Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Dashiell Hammett - Soimul Maltez
Dashiell Hammett - Soimul Maltez
oimul maltez
I
SPADE I ARCHER
Falca lui Samuel Spade era prelung i osoas, iar brbia un "V"
proeminent sub "V"-ul mai mobil al gurii. Nrile curbate formau un alt "V"
mai mic. Ochii galben-cenuii erau orizontali. "V"-ul, trstura
caracteristic a feei, se regsea i n sprncenele groase ce se nlau din
dou cute gemene de deasupra nasului coroiat; prul castaniu-desehis i
atrna pe tmplele nalte i plate, adunndu-se pe frunte. Semna cu un
mefisto blond i simpatic.
Ce-i, scumpo? o ntreb el pe Effie Perine.
Effie era o fat bronzat i deirat, pe care rochia crem de ln
subire se lipea de parc ar fi fost ud. Avea ochi cprui, vioi pe faa
luminoas i bieoas. nchise n cele din urm ua, se sprijini de ea i
zise:
A venit o fat care vrea s te vad. O cheam Wonderly.
O client?
Aa cred. Merit s-o vezi, n orice caz. E nimicitoare.
Invit-o s intre, scumpo, rspunse Spade. Invit-o s intre.
Effie Perine deschise din nou ua, intr n cellalt birou i, fr s
ridice mna de pe clan, spuse:
Vrei s intrai, domnioar Wonderly?
Mulumesc, rspunse o voce, dar att de stins nct nu se auzi dect
datorit pronuniei foarte limpezi, i o tnr femeie trecu pragul. naint
lent, cu pai prudeni, uitndu-se la Spade cu ochii ei de cobalt, timizi i
cercettori. Era nalt, subire i mldioas, fr nici o angulozitate. Avea
trupul drept, snii fermi, gambele lungi, minile i picioarele nguste.
Taiorul, n dou nuane de albastru, i se asorta intenionat cu ochii. De
sub plria albastr ieea un pr ondulat, rou-nchis; buzele pline erau
de un rou aprins. Dinii albi luceau n semiluna unui zmbet timid.
Spade se ridic, se nclin i i art cu o mn vnjoas fotoliul de
stejar de ling birou. Spade avea un metru optzeci. Din cauza umerilor
czui i curbai, trupul i prea aproape conic un trup pe ct de lat pe
att de ndesat , iar haina cenuie, proaspt clcat, nu-i venea prea
bine.
V mulumesc, murmur ncet domnioara Wonderly i se aez pe
marginea de lemn a fotoliului.
Spade se cufund n scaunul su rotativ, l ntoarse cam un sfert spre
ea i i zmbi politicos. Zmbea fr s-i deschid buzele. Toate "V"-urile
II
MOARTEA N CEA
Telefonul sun n ntuneric. Dup ce sun de trei ori, arcurile patului
scrir, degete momonir pe noptier, un obiect mic i tare czu cu
zgomot nfundat pe covor, arcurile scrir din nou i o voce brbteasc
spuse:
Alo... Da, eu sunt la telefon... Mort?... Da... ntr-un sfert de or.
Mulumesc.
Un ntreruptor pcni i o lustr alb, atrnat de trei lanuri aurite
n mijlocul tavanului inund cu lumin ncperea. n picioarele goale i mbrcat ntr-o pijama cu carouri verzi i albe, Spade se aez pe marginea
patului. Se strmb la telefonul de pe noptier i lu de alturi un pachet
de foie cafenii i o pung cu tutun Bull Durham. Un curent de aer rece i
ceos sufl prin cele dou ferestre deschise, aducnd de ase ori pe minut
geamtul surd al sirenei de la nchisoarea Alcatraz. Un detepttor strident
cocoat nesigur pe un col al volumului Cazuri criminale celebre din
America, de Duke, pus cu coperta n jos pe noptier arta ora dou i
cinci minute.
Degetele groase ale lui Spade rsucir cu atenie o igar, cernur un
strat subire de fire cafenii n foia ndoit, l netezir pentru a fi uniform la
capete i lsar o mic scobitur la mijloc; apoi, degetele mari rsucir
marginile foiei n sus i n jos i le apsar cu arttoarele; dup care,
att degetele mari ct i celelalte alunecar spre capetele cilindrului de
foi pentru a-l ine drept; pe urm, Spade linse marginea foiei; strnse cu
degetul mare i cu arttorul de la mna stng capul igrii, n timp ce
degetul mare i arttorul de la mna dreapt netezeau lipitura umed;
apoi degetul mare i arttorul de la mna dreapt rsucir la rndul lor
vrful igrii i o ridicar cu cellalt capt spre buzele lui Spade. Detectivul
lu bricheta de nichel mbrcat n piele de porc, care czuse jos, o
aprinse i se ridic din pat cu igara arznd n colul gurii. i scoase
pijamaua. Braele, picioarele, trupul toate netede i solide umerii
puternici, rotunjii i czui fceau ca trupul s-i semene cu al unui urs.
Cu trupul unui urs brbierit. Spade n-avea pr pe piept, iar pielea i era
moale i trandafirie ca a unui copil.
Se scrpin la ceaf i ncepu s se mbrace. i puse un tricou-chilot
alb, subire, ciorapi gri, jartiere negre i pantofi maron-nchis. Dup ce-i
nnod ireturile, ridic receptorul, chem Gladstone 4500 i comand un
taxi. mbrc o cma alb cu dungi verzi, i puse un guler alb, moale, o
cravat verde, costumul gri purtat n aceeai zi, un pardesiu larg de tweed
i o plrie gri-nchis. Soneria de la strad sun n timp ce i vra n
buzunar tutunul, cheile i banii.
n punctul unde Bush Street domin Stockton Street, nainte de a
ncepe s coboare ctre Chinatown, Spade plti cursa i se ddu jos din
Wonderly.
De ce-l urmrea?
Spade bg minile n buzunarele pardesiului i clipi apatic spre Tom.
Tom repet nerbdtor:
De ce-l urmrea?
Poate fiindc era englez. Nu tiu ce nvrtea exact. Am ncercat s
descoperim unde locuiete. Spade rnji vag, scoase o mn din buzunar i
l btu pe Tom pe umr. Nu-mi cere prea multe. Vr din nou mna n
buzunar. Am s-o anun eu pe soia lui Miles. Se ntoarse i plec.
Tom se strmb, deschise gura, o nchise fr s vorbeasc, i drese
glasul, renun s mai se strmbe i spuse cu voce blnd i rguit:
Groaznic, s termine aa. Miles avea pcatele lui, ca noi toi, dar
avea, desigur, i multe caliti.
Aa e, recunoscu Spade cu voce inexpresiv i i continu drumul
pe alee.
Spade ddu un telefon dintr-un drugstore deschis toat noaptea, la
colul lui Bush Street cu Taylor Street.
Scumpo, spuse el dup ce comunic telefonistei numrul cerut,
Miles a fost mpucat... Da, e mort... Nu te enerva... Da... Va trebui s-i
comunici Ivei... Nu. S m ia dracu dac-am s-o fac eu. O las pe seama ta...
Fii aa de drgu... i spune-i s nu vin pe la birou. Spune-i c-am s-o
vd... Hm... n curnd... Da, dar nu m angaja cu nimic... Bravo ie. Eti
un nger. La revedere!
III
TREI FEMEI
Cnd Spade ajunse la agenie a doua zi dimineaa la ora zece, Effie
Perine sttea la biroul ei i deschidea corespondena. Dei bronzat, faa ei
bieoas era palid. Ls jos teancul de plicuri i cuitul de tiat hrtia i
spuse:
E acolo. Vorbi ncet i prevenitor.
Te-am rugat s nu vin pe aici, i repro Spade. Vorbi i el cu glas
sczut.
Effie Perine deschise larg ochii ei cprui i i rspunse la rndul ei
iritat:
Da, dar nu mi-ai spus cum s-o fac. i strnse puin genele i umerii
i czur. Nu fi nesuferit, Sam, spuse ea obosit. Am stat cu ea toat
noaptea.
Spade se apropie i o mngie pe pr, netezindu-i-l de la crarea de pe
cretet n jos.
Iart-m, ngeraule. N-am...
Se ntrerupse cci ua de legtur dintre camere se deschise.
Bun, Iva, spuse el femeii care o deschisese.
Oh, Sam! exclam ea.
Era o blond puin trecut de treizeci de ani. Cu cinci ani n urm
frumuseea chipului ei fusese desvrit. Trupul, dei greoi, era bine
modelat i plcut la nfiare. Era mbrcat din cap i pn n picioare n
negru. Att pantofii ct i plria lsau impresia unui doliu improvizat.
Vorbi, apoi se trase din prag i rmase n ateptarea lui Spade.
Detectivul i ridic mna de pe prul lui Effie Perine i intr n cellalt
birou, nchiznd ua n urm. Iva se apropie cu pai repezi i i nl faa
trist pentru a fi srutat. l mbri mai nainte ca el s schieze un
gest. Dup ce se srutar, Spade ncerc s se smulg din braele ei, dar
Iva i ngrop faa la pieptul lui i ncepu s plng.
Spade i mngie umerii rotunzi i i spuse:
Biata de tine. Vorbea tandru. Se uit piezi i furios la biroul lui
Miles aezat fa n fa cu al su. i ntinse buzele ntr-un rnjet de
nerbdare i ntoarse brbia ca s evite contactul cu vrful plriei ei.
L-ai anunat pe fratele lui?
Da, a sosit azi-diminea. Cuvintele rsunau nfundat din cauza
hohotelor i a hainei lui Spade lipit de buzele Ivei.
Spade se strmb din nou i i suci capul ca s se uite pe furi la
ceasul de mn. O inea cu braul stng, strngndu-i umrul stng.
Maneta se trsese destul ca s se vad ceasul. Era zece i zece.
Femeia se foi n braele lui i i ridic iar chipul. Ochii ei albatri erau
Sincer?
Sincer. Nu te purta ca Dundy, scumpo. Nu-i genul tu.
Te-a cutat Dundy?
Mda. El i Tom Polhaus au picat la mine acas ca s bea ceva pe la
patru dimineaa.
i nchipuie, ntr-adevr, c tu l-ai mpucat pe... cum-l-cheam?
Thursby. Ddu drumul la chitoc n scrumiera de aram i ncepu
s-i rsuceasc alt igar.
i chiar i nchipuie c tu l-ai omort? insist ea.
Dumnezeu tie. i pironi ochii pe igara pe care o rsucea. i-au
format o astfel de prere. Nu tiu cum am s reuesc s-i conving s renune la ea.
Uit-te la mine, Sam. Spade se uit la ea i rse, aa c o clip pe
faa ei se amestecar veselia i nelinitea. M ngrijorezi, spuse ea, iar
chipul i deveni iar serios n timp ce vorbea. i nchipui ntotdeauna c
tii ce faci, dar deteptciunea are s-i joace o fest i, ntr-o bun zi, ai
s-i dai singur seama.
Spade suspin ironic i i frec obrazul de braul ei
Asta spune i Dundy; scumpo, ine-o pe Iva la distan i reuesc eu
s ies singur din celelalte ncurcturi. Se scul n picioare i i puse plria, terge de pe u anunul cu "Spade i Archer" i pune la loc unul
cu "Samuel Spade". M ntorc ntr-o or, sau am s-i telefonez.
Spade trecu prin holul lung, zugrvit n purpuriu al hotelului St. Mark
i ntreb pe un dandy cu pr rocat dac domnioara Wonderly era n
camera ei. Dandy-ul rocovan plec, apoi se rentoarse i spuse, cltinnd
din cap:
A plecat definitiv azi-de-diminea, domnule Spade.
Mulumesc.
Spade trecu de biroul de primire i se ndrept spre o ni din hol
unde, la un birou cu capac de mahon, edea un tnr grsu, mbrcat n
haine nchise. La marginea biroului dinspre hol se afla o prism
triunghiular de mahon i de aram cu inscripia: Domnul Freed.
Tnrul grsu se scul, ocoli biroul i veni cu mna ntins:
mi pare extrem de ru, Spade, de ce-am auzit c-a pit Archer,
spuse el cu o voce obinuit s-i manifeste simpatia imediat i fr ostentaie. Tocmai am citit n ziarul Call. A fost aici asear, tii?
Mulumesc Freed. Ai vorbit cu el?
Nu. Sttea n hol cnd am sosit asear, devreme. Nu m-am oprit.
M-am gndit c era n exerciiul funciunii i tiu c vou v place s fii
lsai n pace cnd avei treab. Vizita lui de aici a avut cumva vreo
legtur cu...?
Nu cred, nu tiu nc. Oricum, n-o s amestecm hotelul n povestea
asta, dac e cu putin.
i mulumesc.
N-ai pentru ce. Poi s-mi dai nite informaii asupra unei foste
cliente, i apoi s uii c te-am ntrebat?
Desigur.
O anume domnioar Wonderly a plecat de la voi definitiv
azi-diminea. A vrea s cunosc unele amnunte.
Hai s vedem ce putem afla, zise Freed.
Spade nu se clinti i ddu din cap.
Nu vreau s se vad c m interesez.
Freed consimi i iei din ni. Ajuns n hol, se opri brusc i se ntoarse
la Spade.
Asear a fost de serviciu Harriman, ca detectiv al hotelului. L-a
vzut cu siguran pe Archer. S-l previn s nu vorbeasc?
Spade l privi pe Freed din colul ochiului.
Mai bine nu. Nu are nici o importan att timp ct nu se stabilete
o legtur ntre prezena lui aici i aceast domnioar Wonderly. N-am nimic mpotriva lui Harriman, dar i place s trncneasc, i n-a vrea s
cread c e ceva la mijloc care trebuie inut secret.
Freed i ddu dreptate i plec. Se ntoarse peste un sfert de or.
A sosit marea trecut, declarnd c vine de la New York. Nu avea
cufr, ci doar valize. Nu are trecute n nota de plat apeluri telefonice i
nici nu pare s fi primit scrisori, asta presupunnd firete, c a primit
oarecare coresponden. Din cte i amintete cineva, singura persoan
vzut n tovria ei a fost un brbat nalt i brunet, de vreo treizeci i
ase de ani. Clienta a plecat la nou i jumtate azi-diminea, s-a ntors
peste o or, a achitat nota i a cerut s i se duc valizele la main.
Biatul care i le-a dus spune c era o main de turism marca Nash,
probabil nchiriat. A lsat o adres unde s i se trimit scrisorile hotel
Ambasador, la Los Angeles.
i mulumesc, Freed, zise Spade i iei din hotelul St. Mark.
Cnd Spade se ntoarse la birou, Effie Perine se opri din btutul
scrisorii la main i i spuse:
A venit prietenul tu, Dundy. Voia s se uite la armele tale.
i?
I-am spus s revin cnd ai s fii aici.
Bravo ie. Dac se ntoarce, las-l s se uite la ele.
A telefonat i domnioara Wonderly.
Era i timpul. Ce-a spus?
C vrea s te vad. Fata ridic o bucat de hrtie de pe birou i citi
nota scris cu creionul.
St n blocul Coronet, pe California Street, apartamentul 1001. A zis
s ntrebi de domnioara Leblanc.
D-o ncoa, zise Spade i ntinse mna.
Dup ce Effie i ddu hrtia, Spade scoase bricheta, o aprinse, o
apropie de foaie, i o inu de un col pn cnd arse toat, afar de colul
care se chirci, se nnegri i se fcu scrum; apoi i ddu drumul pe linoleum
i o strivi sub clci. Effie l urmrea cu o privire plin de dezaprobare.
Spade rnji i-i spuse:
Aa stau lucrurile, drag, i plec din nou.
IV
PASREA NEAGR
Domnioara Wonderly, mbrcat ntr-o rochie de mtase verde, cu
cordon, i deschise ua apartamentului 1001 din blocul Coronet. Era
mbujorat. Prul ei rou-nchis, cu crare la stnga i lsat pe tmpla
dreapt n valuri neregulate, era nepieptnat. Spade i scoase plria i i
spuse:
Bun dimineaa.
Zmbetul lui fcu s rsar i pe chipul ei un zmbet palid. Ochii, de
un albastru aproape violet, i pstrau expresia nelinitit. Domnioara
Wonderly cobor capul i rspunse cu un glas timid i nbuit:
Intrai, domnule Spade.
l conduse pe lng uile deschise de la buctrioar, baie i dormitor,
pn ntr-un salon decorat n crem i rou, i i ceru scuze pentru
dezordine:
Totul e alandala. Nici n-am terminat cu despachetatul.
i puse plria pe mas i se aez pe o sofa de nuc. Spade se aez i
el n faa ei pe un fotoliu cu sptar oval, capitonat cu brocart. Domnioara
Wonderly se uit la degete, le strnse i spuse:
Domnule Spade, trebuie s v mrturisesc un lucru ngrozitor,
absolut ngrozitor.
Spade i zmbi politicos, dar cum fata inea capul n jos nu-l observ i
nu-i rspunse.
Povestea aia pe care v-am spus-o ieri a fost toat o invenie, se
blbi ea, i nl spre el o privire ndurerat i nfricoat.
A, despre asta e vorba? zise Spade vag. Nici n-am dat mare crezare
povetii dumneavoastr.
Atunci...? n privirea ei uimirea se amestec deodat cu jena i frica.
Am crezut doar n cei dou sute de dolari.
Vrei s spunei...? Prea c nu tie ce vrea Spade s spun.
Vreau s spun c ne-ai pltit mai mult dect dac ne-ai fi spus
adevrul, i explic el blnd, i destul de mult ca s par adevrat.
Ochii i se luminar brusc. Se ridic un pic de pe sofa, se aez la loc,
i netezi fusta, se aplec i l ntreb nerbdtoare:
i acum, ai mai fi dispus s...?
Spade o opri, ridicnd palma. Partea superioar a feei i se ncrunt.
Partea inferioar zmbi.
Depinde, zise el. Nenorocirea, domnioar.... V cheam Wonderly
ori Leblanc?
Fata roi i murmur:
De fapt, numele meu e O'Shaughnessy. Brigid O'Shaughnessy.
Nenorocirea, domnioar O'Shaughnessy, e c mai multe crime
fata clipi care au loc n acelai timp pun n micare pe toat lumea, i
fac pe poliiti s cread c-i pot ngdui orice i toat lumea devine greu
de tratat i scump de pltit. Nu-i...
Se opri, fiindc ea nu-l mai asculta, ateptndu-l s termine.
Domnule Spade, spunei-mi adevrul. Vocea i tremura, gata s
devin isteric. Luase o expresie nspimntat, iar n ochi i se citea disperarea. Eu sunt de vin... pentru tot ce s-a ntmplat asear?
Nu, afar de cazul c sunt unele lucruri despre care nu tiu, spuse
el citinnd din cap. Ne-ai prevenit c Thursby e primejdios. Firete,
ne-ai minit n privina sorei dumneavoastr ca i n alte privine, dar nu
conteaz. Nu v-am crezut. nl din umerii curbai. N-a spune c-i
vina dumneavoastr.
V mulumesc, zise ea foarte ncet, i ddu din cap. Dar am s m
simt ntotdeauna vinovat. Duse o mn la gt. Domnul Archer era att
de plin de via ieri, att de energic, de inimos i...
ncetai! i ordon Spade. tia ce face. Sunt riscurile meseriei.
Era... cstorit?
Da, se asigurase pentru zece mii de dolari, nu avea copii, iar
novast-sa nu inea la el.
Oh, v rog, opti ea.
Spade ridic din nou din umeri.
Aa stau lucrurile. Se uit la ceas, se scul din fotoliu i se aez
alturi de ea pe sofa. N-avem timp de pierdut cu asta acum. Vorbea
prietenos, dar ferm. Un crd de poliai, de ajutori de procurori
districtuali i de ziariti se vntur de colo-colo, cutnd urme. Ce avei de
gnd?
Vreau s m scutii de... de toate astea, i rspunse ea cu o voce
subire i tremurtoare. l apuc timid de mnec. Domnule Spade, au
aflat de mine?
Nu nc. Am voit s v vd mai nti.
Ce-au s cread dac afl despre vizita mea la dumneavoastr...
despre minciunile acelea?
Au s devin bnuitori. D-asta i-am amnat pn ce-am putut s v
vd. M-am gndit c poate nu-i cazul s le spunem totul. Va trebui s
inventm o poveste care s le adoarm bnuielile, dac va fi necesar.
Sper c nu v nchipuii c am ceva de-a face cu... cu crimele, nu?
Spade i zmbi i spuse:
Am uitat s v ntreb. Avei ntr-adevr de-a face cu ele?
Nu.
Atunci e bine. i acum, ce spunem poliiei?
Fata se ghemui pe captul sofalei i ochii i tremurar ntre genele
grele, ca i cum ar fi ncercat i n-ar fi reuit s-i elibereze privirea de
privirea lui. Prea mai mic, foarte tnr i oropsit.
Trebuie neaprat s afle de mine? Mai degrab mor, dect s ndur
aa ceva, domnule Spade. Nu pot s v explic acum, dar nu vrei s m
aprai de ei, s nu fiu silit s le rspund la ntrebri? Nu cred c-a fi n
stare s rezist unui interogatoriu. Mai degrab a muri. Vrei, domnule
Spade?
Poate, zise el, dar va trebui s tiu despre ce e vorba.
Fata ngenunchie n faa lui. i ridic fruntea spre el. Era galben la
fa, ncordat i temtoare, i-i inea minile strns ncletate.
N-am dus o via cinstit! strig ea. Am fost o stricat, mai stricat
dect v putei nchipui, dar nu sunt complet stricat. Uitai-v la mine,
V
LEVANTINUL
Spade nu se uit la pistol. i ridic minile, se aplec pe spate n
scaun i i mpreun degetele la ceaf. Ochii lui, fr o expresie deosebit,
rmseser aintii asupra feei ntunecate a lui Cairo. Cairo tui discret,
n semn de scuz i zmbi nervos cu buze care i pierduser roeaa.
Ochii lui negri erau umezi, timizi i foarte serioi.
Intenionez s v percheziionez birourile, domnule Spade. V previn
c dac ncercai s m mpiedicai, am s v mpuc.
N-ai dect s percheziionezi, spuse Spade cu o voce la fel de
inexpresiv ca i faa.
Vrei, v rog, s v ridicai? i ordon omul cu pistolul, ndreptnd
arma spre pieptul lat al lui Spade. Trebuie s m asigur c nu suntei
narmat.
Spade se scul i mpinse scaunul napoi cu gleznele n timp ce-i
ndrepta picioarele. Cairo trecu n spatele lui. Schimb arma din mna
dreapt n cea stnga. Ridic pulpana hainei lui Spade i se uit dedesubt.
Cu pistolul lipit de spatele lui Spade, ndoi mna dreapt peste pieptul lui
Spade i l pipi. Faa levantinului se gsea la cincisprezece centimetri n
spatele i sub cotul dregt al lui Spade.
Detectivul i ls brusc cotul i se ntoarse fulgertor spre dreapta.
Cairo i feri faa, dar nu destul de repede. Tocul drept al pantofului lui
Spade strivi degetele picioarelor lui Cairo, nclate n pantofi de lac,
meninndu-l n direcia loviturii cu cotul. Cotul l pocni n osul obrazului,
ameindu-l att de ru, nct ar fi czut cu siguran dac nu l-ar fi reinut
piciorul lui Spade. Cotul lui Spade trecu de faa brunet i uimit, se
destinse i detectivul l lovi peste pistol. Cairo scp arma n clipa n care l
atinser degetele lui Spade. n mna detectivului, arma prea mic. Spade
i lu piciorul de pe cel al lui Cairo, ca s se poat ntoarce complet. l
strnse cu mna stng de revere cravata verde, cu ac de rubin, i iei
peste ncheieturile degetelor iar cu dreapta vr arma capturat n
buzunarul hainei sale. Ochii galben-cenuii ai lui Spade se ntunecaser.
Pe figura sa impenetrabil miji un zmbet plictisit.
Cairo se strmb de durere i de furie. n ochii negri i aprur lacrimi.
Pielea lui avea textura plumbului lustruit, afar de obrazul nroit de cotul
lui Spade. inndu-l bine de revere, Spade l ntoarse ncet i l mpinse
pn ajunse cu el n faa scaunului pe care sttuse mai nainte. Uluiala
nlocui durerea pe faa plumburie. Spade zmbi. Un zmbet amabil, chiar
vistor. Ridic umrul stng cu civa centimetri. Braul ndoit urm
micarea umrului. Pumnul, ncheietura, antebraul, cotul i umrul
preau o singur pies rigid, acionat doar de umrul flexibil. Pumnul
lovi faa lui Cairo, acoperindu-i o clip o parte a brbiei, colul gurii i
obrazul ntre osul pomeilor i al flcii. Cairo nchise ochii i czu n
nesimire.
Spade ntinse corpul inert pe scaun, cu minile i cu picioarele moi, cu
capul blbnindu-se pe sptar, i cu gura deschis. Spade i goli pe rnd
buzunarele, lucrnd metodic, micnd trupul inert cnd era nevoie i
adunnd grmad pe birou coninutul buzunarelor. Dup ce i ntoarse pe
dos i ultimul buzunar, Spade reveni la scaunul lui, se legn i aprinse o
igar, iar apoi ncepu s cerceteze prada. O cercet cu o minuie grav i
ncet.
Mai nti un portvizit mare, din piele moale i neagr. Portvizitul
coninea trei sute aizeci i cinci de dolari n bancnote americane de
diferite mrimi; trei bancnote de cinci lire; un paaport grecesc, plin de
vize, purtnd numele lui Cairo i fotografia lui, cinci foi de hrtie roz,
extrem de fine, acoperite cu un scris ce prea arab; o bucat de ziar, rupt
neregulat, cu reportajul despre descoperirea cadavrelor lui Archec i
Thursby; fotografia, tip carte potal a unei femei brunete i drgstoase,
cu ochi ndrznei, cruzi i cu buze lsate; o batist mare de mtase,
nglbenit de vreme i cam tiat pe la cute; un teanc subire de cri de
vizit, cu numele domnului Joel Cairo i un bilet, la stal, pentru acea
sear la Teatrul Geary. n afara portvizitului i a coninutului su, mai
erau: trei batiste de mtase, colorate viu i mirosind a "Chypre"; un ceas
Longines de platin cu lan de aur rou, prins la un capt de un breloc n
form de par, dintr-un metal alb; un pumn de monete americane,
engleze, franceze i chineze; un inel cu vreo ase chei; un stilou din argint
i onix; o pil de unghii ntr-o acoperitoare; un pieptene de metal ntr-o
teac de piele; un mic ghid al strzilor din San Francisco; o chitan de
bagaje de la gara Southern Pacific; o cutiu plin pe jumtate cu pastile
violete; cartea de vizit a unui agent de asigurri din Shangai; patru foi de
scris, cu numele hotelului Belvedere: pe una din ele erau scrise, cu litere
mici i precise, adresele biroului i apartamentului lui Samuel Spade.
Dup ce examin cu atenie aceste articole deschise pn i capacul
birou.
Sunt lucrurile dumitale. Apoi, n timp ce Cairo le vra la loc n
buzunare, i spuse: Am czut deci de acord c-mi vei plti cheltuielile
necesare pentru a-i reda aceast pasre neagr i cinci mii de dolari cnd
o voi gsi?
Da, domnule Spade. Cu alte cuvinte, cinci mii de dolari, mai puin
banii care v-au fost avansai n total cinci mii.
n regul. E o propunere cinstit. Faa lui Spade era solemn, cu
excepia ctorva cute n colul ochilor. Nu m angajez s omor pe nimeni
i nici s comit spargeri, ci doar ca s i-o restitui, dac e cu putin prin
mijloace cinstite i legale.
Dac e cu putin, recunoscu Cairo. i faa lui era la fel de solemn,
cu excepia ochilor. i, n orice caz, cu discreie. Se ridic i i lu plria. Dac dorii s luai legtura cu mine, stau la hotel Belvedere,
camera 635. Atept cu ncredere ca din nelegerea noastr s tragem
amndoi profituri frumoase, domnule Spade. Ezit pot s-mi iau
pistolul?
Desigur. Am uitat de el. Spade scoase pistolul din buzunarul hainei
i i-l nmn lui Cairo.
Cairo ndrept pistolul spre pieptul lui Spade.
V rog s punei minile pe birou, zise Cairo cu seriozitate. Am
intenia s v percheziionez birourile.
S m ia dracu, zise Spade. Apoi rse nfundat i spuse: Foarte bine.
Percheziioneaz-le. N-ai dect.
VI
UMBRA SCUND
O jumtate de or dup plecarea lui Cairo, Spade rmase singur, tcut
i ncruntat la biroul su. Apoi spuse tare, cu tonul cuiva care nltura o
problem:
Ei, ce dracu, doar m pltesc pentru asta.
Scoase dintr-un sertar o sticl cu cocteil Manhattan i un pahar de
carton. Umplu paharul pe trei sferturi, bu, vr sticla la loc n sertar,
arunc paharul n coul de hrtii, i puse plria i pardesiul, stinse
lumina i o apuc pe strada iluminat. Un tnr scund, de vreo douzeci,
douzeci i unu de ani, cu apc gri i pardesiu elegant sttea indolent la
col, lng cldirea unde se afla biroul lui Spade.
Spade o lu pe Sutter Street spre Kearny Street, intr ntr-o tutungerie
i cumpr dou pachete de tutun Bull Durham. Cnd iei, tnrul era
una din cele patru persoane care ateptau tramvaiul n colul de vizavi.
Spade i lu masa la restaurantul Herbert, pe Powell Street. La ieirea din
restaurant, la opt fr un sfert, tnrul se uita la vitrina unui magazin cu
lenjerie, din apropiere. Spade se duse la hotelul Belvedere i ntreb la
biroul de primire de domnul Cairo. I se spuse c domnul Cairo nu se afla
la hotel. Spade plec la Teatrul Geary, nu-l zri pe Cairo n foaier i se
post pe trotuar n faa teatrului. Tnrul se fia mpreun cu alii pe
Taxiul trase n spatele unei maini negre care se afla chiar naintea uii
de la strad a apartamentului lui Spade. Iva Archer era singur la volan.
Spade i scoase plria pentru a o saluta i intr n cldire mpreun cu
Brigid O'Shaughnessy. n hol se opri lng una din bnci i spuse:
Vrei s ateptai o clip? N-am s ntrzii.
n perfect regul, zise Brigid O'Shaughnessy i se aez pe o banc.
Nu v grbii.
Spade iei i se ndrept spre main. Cinci deschise portiera, Iva i se
adres repede:
Trebuie s-i vorbesc, Sam. Pot s vin la tine? Era palid.
Nu acum
Iva scrni i l ntreb brutal:
Cine-i fata?
N-am dect un minut la dispoziie, Iva, zise Spade, cu rbdare. Ce
s-a ntmplat?
Cine-i fata? repet ea, artnd cu capul spre ua de la strad.
Spade i ntoarse privirea de la ea i se uit de-a lungul strzii. n faa
unui garaj, la primul col, un tnr, scund, de douzeci sau douzeci i
unu de ani, cu apc i pardesiu gri, elegant, sttea sprijinit de un zid.
Spade se ncrunt i-i ntoarse privirea la faa insistent a Ivei.
Ce s-a ntmplat? o ntreb el. N-ar trebui s fii aici la ora asta din
noapte.
ncep s cred c nu m iubeti, se plnse ea. Mi-ai spus c n-ar
trebui s vin la tine la birou, iar acum mi spui c n-ar trebui s vin nici
aici. Vrei s spui c nu se cade s m in dup tine? Dac la asta te
gndeti, de ce n-o spui pe leau?
Ascult, Iva, n-ai dreptul s adopi aceasta atitudine.
tiu. Se pare c n-am absolut nici un drept n ceea ce te privete.
Mi-am nchipuit doar c am. Mi-am nchipuit ca atunci cnd te prefceai
c m iubeti i mi ddeai...
Spade spuse plictisit:
Nu-i momentul s ne certm pe chestiunea asta, iubito. De ce voiai
s m vezi?
Nu vreau s discut aici, Sam. Pot s intru?
Nu acum.
De ce nu?
Spade nu-i rspunse.
Iva i subie buzele, se aez bine n dosul volanului i porni motorul,
cu privirea aintit furios nainte. Cnd maina ncepu s nainteze, Spade
i spuse: "Noapte bun, Iva", i nchise portiera i rmase pe trotuar, cu
plria n mn, pn cnd automobilul dispru. Apoi intr din nou n
cas.
Brigid O'Shaughnessy se ridic zmbind de pe banc i urcar
mpreun n apartamentul lui.
VII
DOMNUL G.
n dormitor, care devenise camer de toate zilele acum, patul fiind
ridicat la perete, Spade lu plria i mantoul lui Brigid O'Shaughnessy, o
invit s se aeze confortabil ntr-un balansoar capitonat i telefon la
hotelul Belvedere. Cairo nu se ntorsese de la teatru. Spade ls numrul
su de telefon la biroul de primire, cu rugmintea ca Joel Cairo s-l sune
de ndat ce revine. Spade se aez n fotoliul de lng mas i fr nici o
pregtire, fr nici un fel de introducere, ncepu s-i povesteasc fetei o
ntmplare petrecut cu civa ani n urm n Nordvest. Vorbi cu o voce
banal, fr emfaz sau pauze, dei din cnd n cnd repeta o fraz, uor
modificat, ca i cum ar fi fost important ca fiecare amnunt s fie relatat
exact cum s-a ntmplat. La nceput, Brigid O'Shaughnessy l ascult
distrat, evident mai surprins de faptul c povestea dect de interesul
povestirii, curiozitatea ei fiind mai mult atras de scopul urmrit prin
relatare, dect de relatarea nsi. n curnd ns, pe msur ce povestirea
nainta, o captiv, deveni atent, ascultnd nemicat.
Un anume Flitcraft i prsise ntr-o bun zi biroul de afaceri
imobiliare la Tacoma, se dusese s-i ia masa i nu se mai ntorsese. Nu-i
respectase o ntlnire pe terenul de golf, ce urma s aib loc n acea
dup-amiaz, la ora patru, dei confirmase din proprie iniiativ ntlnirea
cu o jumtate de or nainte de-a pleca la mas. Soia i copiii nu l-au mai
revzut. Soia se crede c era n cele mai bune relaii cu el. Avea doi copii,
doi biei, unul de cinci, altul de trei ani. Era proprietarul unei case ntr-o
suburbie a oraului Tacoma, al unei maini Packard noi i a diverse
lucruri, dovezi c reuise n via.
Flitcraft motenise aptezeci de mii de dolari de la tatl su i, n urma
succesului cu afacerile imobiliare, averea i se ridica la vreo dou sute de
mii de dolari n momentul dispariiei. Afacerile i erau n ordine, dei
existau destule indicaii c nu le pusese n ordine nainte de-a disprea.
De pild, o afacere care i-ar fi adus un ctig frumos trebuia definitivat a
doua zi dup dispariie. Nu exista nici o dovad c ar fi avut asupra sa mai
mult de cincizeci sau aizeci de dolari cnd plecase. De luni de zile, i se
cunoteau mult prea bine toate obiceiurile, pentru a se putea justifica vreo
bnuial c ar avea vicii secrete, sau amante, alternative imposibil de
crezut.
primul oc. L-a tulburat mai adnc revelaia c tot fcnd la afaceri
pierduse pasul, nu mai era n pas cu viaa. A spus c i-a dat seama dup
ce-a parcurs douzeci de metri c nu va mai cunoate linitea pn nu se
va ncadra acestei noi perspective asupra existenei. Cnd a terminat de
mncat, descoperise i cile de a-i schimba existena. O existen care
pn atunci putea fi ncheiat la ntmplare de o brn care cade. Avea
s-i schimbe existena tot la ntmplare, plecnd aiurea. i iubea familia,
mi-a spus, aa cum o iubesc majoritatea oamenilor, i tia c o las cu o
bun situaie material; att ct i iubea el, tia c n-au s-i simt prea
mult lipsa.
S-a dus la Seattle chiar n acea dup-amiaz, zise Spade, i a luat
de acolo vaporul spre San Francisco. A rtcit civa ani, apoi s-a ntors n
Nordvest, s-a stabilit n Spokane i s-a cstorit. Cea de-a doua soie nu
semna de loc cu prima, dei ntre ele erau mai multe asemnri dect
deosebiri. tii, genul de femeie care joac binior golf i bridge, i caut
noi reete de salat. Omul nu regreta gestul su. I se prea destul de logic.
Nu cred c-i ddea mcar seama c se nfundase n aceeai situaie de
care fugise din Tacoma. Dar tocmai acest aspect al povestirii lui mi-a
plcut. Se obinuise cu brnele care cdeau, i cnd n-a mai czut nici
una, s-a obinuit i cu cele care nu cdeau.
Absolut fascinant, zise Brigid O'Shaughnessy.
Se scul de pe scaun i rmase n picioare n faa lui. Ochii i erau
adnci i mari.
Nu trebuie s v mai spun n ce situaie penibil m pune prezena
lui Cairo aici.
Spade i zmbi uor.
Nu, nu trebuie s-mi spunei, recunoscu el.
i s tii c nu m-a fi pus niciodat n aceast situaie, dac n-a
fi avut toat ncrederea n dumneavoastr. Suci cu degetul mare i cu
arttorul un nasture negru de pe haina lui albastr.
Iar! spuse Spade cu o resemnare ironic.
Dar tii c-i aa, insist ea.
Nu, n-o tiu. Mngie mna care sucea nasturele. Faptul c v-am
ntrebat pentru ce motive ar trebui s am ncredere n dumneavoastr ne-a
adus n aceast situaie. S nu ncurcm lucrurile. Oricum, nu trebuie s
avei ncredere n mine, att timp ct nu m putei convinge s am i eu
ncredere n dumneavoastr.
Brigid i studie faa. Nrile i fremtau. Spade rse. i mngie din nou
mna i zise:
Nu v necjii de asta. Cairo are s soseasc ntr-o clip.
ncheiai-v afacerile cu el, i apoi vedem cum stau lucrurile.
i o s m lsai s tratez... cum cred eu de cuviin?
Desigur.
Brigid i suci mna sub a lui, apsndu-i degetele. Spuse ncet:
Suntei un dar ceresc.
Nu exagerai, i rspunse Spade.
Fata l privi cu repro, dei zmbea, i se ntoarse la balansoarul
capitonat.
Joel Cairo era nervos. Ochii lui negri preau doar iris, iar cuvintele lui
stridente i ascuite se rostogolir mai nainte ca detectivul s fi deschis
ua pe jumtate.
Biatul acela e afar i pndete casa, domnule Spade, biatul pe
care mi l-ai artat, sau cruia m-ai artat n faa teatrului. Ce trebuie s
deduc din asta, domnule Spade? Am venit aici de bun-credin i fr
gnduri neltoare.
Ai fost invitat de bun-credin. Spade se ncrunt gnditor. Dar
ar fi trebuit s ghicesc c are s apar. Te-a vzut intrnd?
Firete. A fi putut s-mi continui drumul, dar mi s-a prut inutil,
ntruct i-ai ngduit s ne vad mpreun.
Brigid O'Shaughnessy veni pe coridor n spatele lui Spade i ntreb
nelinitit:
Care biat?
Cairo i scoase plria neagr, se nclin eapn i spuse cu voce
preioas:
Dac nu tii, ntrebai-l pe domnul Spade. Eu nu tiu dect ce-am
aflat prin intermediul su.
Un biat care a ncercat s m urmreasc prin ora asear, zise
Spade neglijent, vorbind peste umr i fr a se ntoarce ctre fat. Intr, Cairo. N-are sens s stai n picioare i s vorbim n prag, s ne aud
vecinii.
Brigid O'Shaughnessy apuc braul lui Spade i ntreb:
V-a urmrit pn la mine acas?
Nu, am scpat de el mai nainte. Pe urm, cred c-a venit aici ca s
ncerce s m culeag din nou.
Cairo, care i inea plria neagr pe burt cu amndou minile,
intr pe coridor. Spade nchise ua coridorului n urm i intrar cu toii
in odaie. Ajuns acolo, Cairo se nclin nc o dat eapn i spuse:
ncntat s v revd, domnioar O'Shaughnessy.
Eram sigur c-ai s fii ncntat, Joe, i rspunse ea i i ntinse
mna. Cairo se aplec ceremonios, i-o strnse uor i i ddu drumul
repede.
Brigid se aez n balansoarul capitonat pe care l ocupase mai nainte.
Cairo n fotoliul de lng mas. Dup ce atrn paltonul i plria lui
Cairo n dulapul din perete, Spade se aez pe captul sofalei din faa
ferestrelor i ncepu s-i rsuceasc o igar. Brigid O'Shaughnessy se
adres lui Cairo:
Sam mi-a spus despre oferta ta pentru oim. Ct de repede poi s
faci rost de bani?
Sprncenele lui Cairo tresrir. Zmbi.
i am gata.
Continu s-i zmbeasc i, dup ce vorbi, se uit la Spade. Spade i
aprindea igara. Era linitit la fa.
Bani pein? ntreb fata.
Oh, desigur, rspunse Cairo.
Miles.
Nu eu am susinut c-ai omort pe cineva, rspunse Dundy. Tu o
repei mereu. Dar s presupunem c am spus. I-ai fi putut omor pe
amndoi. Exist o cale de-a o dovedi.
I-auzi! L-a fi putut ucide pe Miles ca s-i iau nevasta, iar apoi pe
Thursby ca s trec pe seama lui asasinarea lui Miles. Nu ine ipoteza ta
dect dac a mai omor pe cineva i a trece pe seama lui i asasinarea
lui Thursby. Ct timp o s m tot suspectai? O s m arestai pentru toate
crimele comise la San Francisco de acum nainte?
Las farsa, Sam, spuse Tom. tii foarte bine c nici nou nu ne
place istoria asta, dar trebuie s anchetm.
i primim rspunsuri al dracului de mincinoase, adug Dundy
insinuant.
Calmeaz-te, l preveni Spade.
Dundy l msur din priviri, apoi l pironi n ochi.
Dac susii c n-a fost nimic ntre tine i nevasta lui Archer, zise el,
eti un mincinos, i i-o spun pe leau.
Ochii mici ai lui Tom trdar o uoar surprindere. Spade i umezi
buzele i ntreb:
Asta e noutatea formidabil pentru care ai venit la o or att de
trzie?
E una din ele.
Dundy i ls n jos colurile gurii.
D-ne drumul nuntru. Art semnificativ cu capul spre pragul uii
n care sttea Spade.
Spade se ncrunt i cltin din cap. Colurile gurii lui Dundy se
ridicar ntr-un zmbet de satisfacie crud.
Trebuie s fie ceva la mijloc, i spuse el lui Tom.
Tom se mut de pe un picior pe altul, fr s se uite la vreunul dintre
ei, i mri:
Dumnezeu tie.
Ce nseamn asta? ntreb Spade. arade?
Perfect, Spade, plecm. Dundy i ncheie pardesiul. Mai venim
noi s te vedem din cnd n cnd. Poate c ai dreptate s te opui. Mai
gndete-te.
Hm, zise Spade zmbind. M bucur s te vd oricnd, locotenente
i, cnd n-am s fiu ocupat, am s te primesc n cas.
Din odaia lui Spade se auzi un urlet:
Ajutor! Ajutor! Poliia! Ajutor! Era vocea subire i strident a lui
Joel Cairo.
Locotenentul Dundy renun s se mai deprteze de u, l nfrunt
din nou pe Spade i spuse hotrt:
Cred c-o s intrm.
Zgomotul unei lupte scurte, al unei lovituri, apoi un ipt reinut
ajunser pn la ei.
Spade se strmb i zmbi trist:
Cred c-o s intrai, i le fcu loc.
Dup ce poliitii intrar, Spade nchise ua de la coridor i i urm n
odaie.
VIII
BALIVERNE
Brigid O'Shaughnessy era ghemuit n fotoliul de lng mas. i inea
obrajii n mini i i ridicase genunchii ca s-i ascund partea de jos a
feei. Avea cearcne albe i era ngrozit. Joel Cairo, n picioare, se
aplecase peste ea i inea n mn pistolul pe care i-l smulsese Spade. Cu
cealalt mn i apsa fruntea. Printre degete i curgea snge care i se
prelingea pe ochi. O alt dr, mai subire i se scurgea din buza plesnit,
ramificndu-se de-a lungul brbiei. Cairo nu ddu nici o atenie
poliitilor. Se uita furibund la fata ghemuit n faa lui. Buzele i se micau
spasmodic, dar nici un sunet coerent nu strbtea printre ele.
Dundy, care intr primul n ncpere, se repezi la Cairo, i duse o
mn la old pe sub pardesiu, nfc cu cealalt, mna levantinului i
bombni:
Ce se ntmpl aici?
Cairo i retrase de pe frunte mna ptat de snge i o vntur prin
faa locotenentului, Descoperit de mn, fruntea prezenta o zgrietur
lung i neregulat de vreo opt centimetri.
Uitai-v ce-a fcut! strig el. Uitai-v!
Fata i ls n jos picioarele i privi prudent de la Dundy, care l inea
pe Cairo de ncheietura minii, la Tom Polhaus, n picioare n spatele lor,
apoi la Spade, care se sprijinea de tocul uii. Spade avea o figur placid.
Cnd privirile lor se ntlnir, ochii lui galben-cenuii sclipir cu o ironie
rutcioas, apoi redevenir inexpresivi.
Dumneata l-ai zgriat? o ntreb Dundy pe fat, artnd spre
fruntea lui Cairo.
Brigid se uit iar la Spade. Detectivul nu rspunse n nici un fel la
apelul ochilor ei. Se sprijinea de cadrul uii i-i urmrea pe cei din camer
cu aerul politicos i degajat al unui spectator dezinteresat. Fata ntoarse
privirea spre Dundy. Ochii i se fcuser mari, ntunecai i serioi.
N-am avut ncotro, spuse ea cu voce sczut i tremurtoare. Am
fost singur cu el aici cnd m-a atacat. N-am reuit... am ncercat s-l in
la distan. N-am... n-am avut inima s-l mpuc.
Oh, mincinoaso! strig Cairo ncercnd fr succes s-i smulg
braul cu pistolul din ncletarea lui Dundy. Mincinoas infect i mpuit!
Se suci, ca s ajung cu faa la Dundy.
Minte de stinge! Am venit aici de bun-credin i am fost atacat de
amndoi, iar cnd ai sosit, Spade s-a dus s vorbeasc cu dumneavoastr, i-a lsat-o aici cu pistolul. Apoi mi-a declarat c aveau de gnd s
m omoare dup ce plecai, aa c-am strigat dup ajutor, ca s nu fiu
asasinat aici, i atunci m-a lovit cu arma.
Hei, d-o ncoace, zise Dundy i lu arma din mna lui Cairo. Hai s
lmurim lucrurile. De ce-ai venit aici?
IX
BRIGID
Spade se ntoarse n odaie, se aez la captul sofalei, cu coatele pe
genunchi, cu obrazul n palme, uitndu-se n jos i nu la Brigid
O'Shaughnessy, care-i zmbea uor din fotoliu. Ochii detectivului ardeau.
Cutele dintre sprncene i se adnciser. Nrile i palpitau o dat cu
respiraia. Cnd i ddu seama c n-are de gnd s se uite la ea, Brigid
O'Shaughnessy ncet s mai zmbeasc i l privi cu nelinite crescnd.
Sngele nvli brusc pe chipul lui Spade care ncepu s vorbeasc cu
voce gutural i aspr. Cu capul n mini, nfuriat, Spade se uit enervat
n jos, l njur pe Dundy cinci minute fr s se ntrerup, l njur
obscen, blasfematoriu, de mai multe ori, cu voce aspr i gutural.
Apoi i ridic ncet capul, se uit la fat, zmbi prostete i zise:
O copilrie, nu? tiu, dar pentru numele lui Dumnezeu, nu-mi place
s fiu lovit, fr s rspund. i pipi atent brbia, Nu c-ar fi fost cine
tie ce lovitur. Rse, se ls pe spate, pe sofa, i i ncruci picioarele.
Un pre destul de ieftin dac vrei s ctigi. Sprncenele i se mpreunar i se strmb o clip. Dei n-am s-o uit.
Fata zmbi din nou, se scul de pe scaun i se aez pe sofa lng el.
Eti cel mai slbatic om pe care l-am cunoscut, zise ea. Eti
ntotdeauna att de ndrzne?
Dar l-am lsat s m loveasc, nu?
Da, dar e ofier de poliie.
Nu d-asta, i explic Spade. Ci fiindc i-a pierdut capul i,
lovindu-m, i-a depit atribuiile. Dac m-a fi ncierat cu el, n-ar mai
fi putut s bat n retragere. Ar fi fost silit s mearg pn la capt, iar noi
ar fi trebuit s repetm la comisariat povestea aia stupid. Se uit lung i
gnditor la fat i adug: Ce i-ai fcut lui Cairo?
Nimic. Roi. Am ncercat s-l sperii ca s stea linitit pn pleac
poliia, i fie c s-a speriat prea tare, fie c e ncpnat, a urlat.
Iar atunci l-ai lovit cu arma?
N-am avut ncotro. M-a atacat.
Nu tii ce faci. Zmbetul lui Spade nu i ascundea iritarea. E
exact ce i-am spus: acionezi la ntmplare, cu sperana c te-ajut Dumnezeu.
mi pare ru, Sam, spuse ea cu un glas nmuiat de cin.
Cred i eu c-i pare ru. Scoase tutunul i foiele din buzunar i
ncepu s-i rsuceasc o igar. Cu Cairo ai discutat. Acum poi s discui i cu mine.
Brigid duse vrful unui deget la buze, privi lung i fr int prin
camer, cu ochi mari, apoi i strnse i se uit repede la Spade. Detectivul
era ocupat cu rsucitul igrii.
O, da, ncepu ea, firete... i lu degetul de la gur i i netezi
rochia albastr peste pulpe. Privi ncruntat la genunchi.
Spade linse igara, o lipi i ntreb:
Ei bine? i cut prin buzunar dup brichet.
Dar n-am avut timp, spuse ea oprindu-se ntre cuvinte, de parc
le-ar fi ales cu mare atenie, ca s termin discuia cu el. ncet s se mai
ncrunte la genunchi i l privi pe Spade cu ochi limpezi i candizi.
Ne-am ntrerupt mai nainte de-a ncepe cu adevrat s discutm.
Spade i aprinse igara i rse dup ce sufl fumul.
Vrei s-i telefonez i s-i cer s se ntoarc?
Brigid cltin din cap fr s mai zmbease.
Ochii i jucau ntre pleoape, n timp ce cltina din cap, aintii totui
asupra lui Spade. Ochi cercettori. Spade o lu n brae, i cuprinse n
palm umrul neted, alb i gol. Fata se ls n ndoitura braului. Spade
spuse:
Ei bine, te ascult.
Brigid i ntoarse capul ca s-i zmbeasc cu obrznicie simulat i l
ntreb:
Aveai nevoie de bra pentru asta?
Nu. i lu mna de pe umrul ei i o ls s-i cad.
Eti complet imprevizibil, murmur ea.
Spade ddu din cap i spuse amabil:
Te ascult nc.
Uit-te ct e ceasul! exclam ea i art cu iegetul detepttorul
cocoat pe cri: arttoarele grosolane indicau ora dou i un sfert
noaptea.
Mda, am avut o sear foarte agitat.
Trebuie s plec. Fata se ridic de pe sofa. E ngrozitor.
Spade nu se ridic. Cltin din cap i spuse:
Nu pleci dect dup ce-mi spui despre ce e vorba.
Dar uit-te ct e ceasul! protest ea, i mi-ar lua ore ntregi ca s-i
spun.
Sunt gata s ascult ore ntregi.
M ii deci prizonier? ntreb ea vesel.
Nu uita de biatul de afar. Poate c n-a plecat nc la culcare.
Veselia ei dispru.
Crezi c mai e acolo?
Probabil.
N-ai putea s afli? ntreb ea tremurnd.
A putea s cobor i s m uit.
Oh... vrei?
Spade i studie o clip faa nelinitit, apoi se scul de pe sofa i spuse:
Firete. i lu plria i pardesiul din dulap. M ntorc n vreo
zece minute.
Fii atent, l implor ea n timp ce-l ntovrea pn la ua de la
coridor.
Am s fiu, spuse el i iei.
Cnd Spade ajunse jos, Post Street era pustie. Merse o strad spre
rsrit, o travers, apoi distan de dou blocuri spre apus pe cellalt
trotuar, trecu strada la loc i se ntoarse la blocul lui, fr s fi vzut pe
cineva, cu excepia a doi mecanici care reparau o main dintr-un garaj.
Cnd deschise ua apartamentului su, Brigid O'Shaughnessy sttea n
captul coridorului, n mn cu pistolul lui Cairo.
E nc acolo, zise Spade.
Fata i muc buza inferioar, se ntoarse ncet, i intr n odaie.
Spade o urm, i puse pardesiul i plria pe un scaun i zise:
Avem deci timp s discutm, i intr n buctrie. Puse pe aragaz
ibricul de cafea i tocmai tia cteva felii subiri de pine alb, cnd apru
Brigid n prag. l privi preocupat. Mngia alene cu mna stng patul i
eava pistolului inut n mna dreapt. Faa de mas e acolo, zise
Spade, i art cu cuitul de tiat pine spre un dulap, lng care se afla o
ni unde se putea lua micul dejun.
Fata ntinse masa, n timp ce Spade fcea sanviuri cu leberwurst i cu
friptur rece de vac. Turn cafeaua, i adug coniac dintr-o sticl ptrat, i se aezar la mas alturi, pe o banc. Fata puse pistolul la
captul bncii, lng ea.
Poi s ncepi s povesteti acum, ntre dou nghiituri.
Brigid se strmb la el:
Eti extrem de insistent, se plnse ea i muc dintr-un sanvi.
Da, i sunt i slbatic i imprevizibil. Ce-i cu pasrea aia, cu oimul
la, dup care alearg toat lumea?
Brigid muc din sanviul cu friptur, nghii, se uit atent la mica
semilun lsat de muctur n marginea sanviului i zise:
i dac nu-i spun nimic? Ce-ai s faci?
Vorbeti de pasre?
Vorbesc de ntreaga afacere.
N-a fi prea surprins, i spuse el, rznd cu gura pn la urechi, s
aflu care e micarea urmtoare.
X
SOFAUA DE LA HOTELUL BELVEDERE
Cnd se trezi Spade, zorii subiaser noaptea reducnd-o la un fum
subire. Alturi de el, Brigid O'Shaughnessy respira uor i regulat, ca
ntr-un somn adnc. Spade se ddu jos din pat i iei tcut din dormitor,
nchiznd ua n urm. Se mbrc n baie. Apoi cercet hainele fetei
adormite, scoase din buzunarul mantoului ei o cheie de aram plat i
prsi apartamentul.
Se duse la blocul Coronet i ptrunse n cldire i n apartamentul ei
cu ajutorul cheii. Ochiul n-ar fi observat nimic n felul lui de-a intra: direct
i ndrzne. Urechea n-ar fi sesizat intrarea lui. Fcu ct mai puin
zgomot. Aprinse toate luminile din camera fetei. Cercet ncperea de la un
perete la altul. Ochii i degetele lui groase se micar aparent fr grab,
fr s ntrzie, s ezite sau s revin, centimetru cu centimetru,
tatonnd, scrutnd i verificnd cu sigurana unui expert. Fiecare sertar,
dulap, firid, cutie, geamantan i cufr ncuiat sau descuiat a fost
deschis, iar coninutul cercetat cu ochii i cu degetele. Fiecare articol de
mbrcminte a fost pipit cu mini care cutau umflturi suspecte n
timp ce urechile stteau la pnd s surprind fonetul unei hrtii ntre
degetele strnse. Goli patul de aternuturi. Se uit pe sub covoare i pe
sub fiecare mobil. Ls jaluzelele ca s vad dac nu s-a ascuns ceva n
ele cnd au fost ridicate. Se aplec pe fereastr s controleze dac nu
atrn ceva afar. nfipse o furculi n cutiile de pudr i crem de pe
msua de toalet. Ridic la lumin pulverizatoarele i sticlele. Cercet
farfuriile, cratiele, mncarea i vasele n care era inut mncarea. Goli
lada de gunoi pe foi de ziar ntinse pe jos. Deschise capacul rezervorului de
la closet, l goli i se uit nuntru. Cercet i verific orificiile de metal de
la evacuarea apei n chiuvet, n baie i n cazanul de splat rufe.
Nu gsi pasrea neagr. Nu gsi nimic care s aib cea mai mic
legtur cu o pasre neagr. Nu ddu dect peste o bucat de hrtie o
chitan veche de-o sptmn, reprezentnd achitarea de ctre Brigid a
chiriei apartamentului pe o lun. Singurul lucru descoperit care i strni
ndeajuns interesul ca s-i ntrzie cercetrile n timp ce-l privea, a fost
detectivul traversar strada spre taxiul care-i atepta. Nu i-a mai urmrit
nimeni. Nici tnrul i nici altcineva nu se vedea prin apropierea blocului
Coronet cnd taxiul ajunse acolo. Brigid O'Shaughnessy nu-i ddu voie lui
Spade s intre o dat cu ea.
E destul de grav c vin mbrcat n rochie de sear la ora asta, ca
s mai aduc i invitai. Sper s nu ntlnesc pe nimeni.
Lum mpreun masa de sear?
Da.
Se srutar. Fata intr n blocul Coronet. Spade spuse oferului:
La hotel Belvedere.
Cnd ajunse la hotel Belvedere l vzu pe tnrul care l urmrise,
stnd n hol, pe o sofa, de unde putea s vad lifturile. Tnrul se prefcea
c citete ziarul. Spade afl la biroul de primire c Joel Cairo nu era la
hotel. Se ncrunt i i muc buza inferioar. Luminie galbene ncepur
s-i joace n ochi.
Mulumesc, spuse el ncet funcionarului i plec.
Merse agale, travers holul spre sofaua de unde se puteau urmri
lifturile i se aez alturi la vreo zece centimetri de tnrul care se
prefcea c citete ziarul. Acesta nu-i ridic ochii de pe ziar. Vzut de
aproape, prea sub douzeci de ani. Avea trsturi mici, ca i statura lui,
i regulate. Pielea foarte deschis la culoare. Paloarea obrajilor nu era
ptat de prezena brbii sau de vreo roea sntoas. Hainele, departe
de a fi noi, erau de o calitate ordinar, dar le purta cu o elegan
deosebit.
Unde-i? ntreb Spade neglijent n timp ce cernea tutun ntr-o foi
cafenie, ndoit.
Biatul ls ziarul jos i se uit de jur mprejur, cu o ncetineal
intenionat, ca i cum s-ar fi stpnit s nu reacioneze firesc i iute. Se
uit cu ochi mici i cprui, pe sub genele lungi i ondulate, la pieptul lui
Spade. Vorbi cu o vece la fel de incolor, de stpnit i de rece ca i faa
lui tnr.
Ce?
Unde-i? Spade i vedea de igar.
Cine?
Amicul tu.
Ochii cprui urcar de pe pieptul lui Spade pn la nodul cravatei
cafenii i se oprir acolo.
Ce crezi, mechere? l ntreb biatul, c m duci?
Am s-i spun cnd glumesc. Spade i linse igara i i zmbi
amabil. Eti din New York, nu?
Biatul se uit fix la cravata lui Spade. Detectivul ddu din cap, ca i
cum biatul ar fi zis: "da" i l ntreb:
Ce nvrteti?
Biatul continu s se uite fix la cravata lui Spade, apoi ridic ziarul i
i mut atenia la el.
Car-te, i zise el lui Spade din colul gurii.
Spade i aprinse igara, se ls comod pe sofa i vorbi degajat i bine
dispus.
ajutor?
Cum adic?
S-o ii la tine acas cteva zile?
Chiar la mine acas?
Da. I-au forat locuina. E al doilea accident suferit de ea sptmna
asta. Ar fi mai bine pentru ea s nu rmn singur. M-ai ajuta mult,
dac-ai lua-o la tine.
Effie Perine se aplec i ntreb cu mare seriozitate:
E, ntr-adevr, n primejdie, Sam?
Cred c da.
Effie i zgndri buza cu vrful unghiei.
Mama o s se sperie de moarte. Va trebui s-i spun c-i un
martor-surpriz, sau cineva care trebuie inut ascuns pn n ultima
clip.
Eti o comoar, i zise Spade. Pleac cu ea chiar acum. Am s iau
cheia i-am s-i aduc tot ce-i trebuie de acas. S vedem. N-ar fi bine s
fii vzute plecnd mpreun. Pleac tu prima. Ia un taxi, dar
ncredineaz-te c nu eti urmrit... Probabil c n-ai s fii, dar ai grij.
Am s-o trimit mai trziu i-am s m ncredinez i eu c nu-i urmrit.
XI
BOROSUL
Telefonul suna cnd Spade se ntoarse la birou dup ce o trimisese pe
Brigid O'Shaughnessy acas la Effie Perine. Se duse la telefon.
Alo... Da, aici e Spade... Da, l-am primit. Am ateptat s m
chemai... Cine?... Domnul Gutman? Da, desigur!... Chiar acum cu ct
mai repede, cu att mai bine... Apartamentul 12 C... S zicem n
cincisprezece minute... n regul.
Spade se aez pe marginea biroului, alturi de telefon i i rsuci o
igar. Gura i luase forma unui V, cu o expresie dur i mulumit de
sine. Ochii, urmrind degetele care rsuceau igara, ardeau deasupra
pleoapelor inferioare. Ua se deschise i intr Iva Archer.
Salut, scumpo, spuse Spade eu un glas la fel de puin amabil, ca i
faa lui.
O, Sam, iart-m! Iart-m! strig ea cu voce nbuit. Rmase n
prag, mototolind n minile nmnuate o batist tivit cu negru i
privindu-l lung cu ochii ei nroii, speriai i umflai.
Spade nu se scul de pe marginea biroului.
Desigur. E n regul. S uitm ce s-a ntmplat.
Dar, Sam, se vit ea, am trimis aici poliitii ia. Eram nebun,
dement de gelozie, i le-am telefonat s le spun c dac vin aici au s afle
ceva n legtur cu asasinarea lui Miles.
Ce te-a fcut s crezi asta?
Oh, n-am crezut-o! Dar eram nebun, Sam, i doream s-i fac ru.
Lucrurile au devenit al dracului de penibile. O nlnui cu braul i o
trase spre el. Dar acum e n regul, i nu-i mai face astfel de idei cara-
ghioase.
N-am s-mi mai fac, i promise ea. Dar n-ai fost drgu cu mine
asear. Ai fost rece i distant i doreai s scapi de mine cnd am venit la
tine i-am ateptat att de mult ca s te previn, iar tu...
De ce s m previi?
De Phil. A aflat despre... faptul c ai fost ndrgostit de mine, i
Miles i-a spus c vreau s divorez, dei, natural, nu cunotea n fond
motivele, iar acum Philip i nchipuie c noi... c tu i-ai ucis fratele fiindc
nu voia s divoreze, ca s ne putem cstori. Mi-a spus c asta-i prerea
lui, iar ieri s-a dus la poliie i-a declarat i acolo.
Ce frumos din partea lui, zise Spade ncet. Iar tu ai venit s m
previi, i fiindc eram ocupat te-ai dus de capul tu i l-ai ajutat pe
blestematul sta de Philip s ncurce lucrurile.
mi pare ru, scnci ea. tiu c n-ai s m ieri. mi pare ru, ru,
ru de tot.
Ar trebui s-i par, recunoscu el, att n ce m privete ct i n ce
te privete. A mai venit Dundy la tine de cnd m-a denunat Phil? Sau
altcineva de la poliie?
Nu. Spaima o fcu s deschid ochii i gura.
Au s vorbeasc din nou cu tine, zise el, i n-ar strica s nu te
gseasc aici. Le-ai spus cine erai cnd le-ai telefonat?
Oh, nu. Le-am spus doar c dac au s se duc imediat la tine
acas, au s afle ceva n legtur cu crima, apoi am nchis.
De unde le-ai telefonat?
Dintr-un drugstore aproape de apartamentul tu. O, Sam,
scumpule...
Spade o btu uor pe umr i-i spuse prietenete:
A fost ntr-adevr o glum proast, dar acum e prea trziu. Du-te
mai bine repede acas i gndete-te ce-ai s spui poliitilor. Au s ia
curnd legtura cu tine. Poate c n-ar strica s spui mereu nu. Se
ncrunt la ceva ndeprtat. Sau mai bine s-l vezi mai nti pe Sid
Wise. i lu braul din jurul ei, scoase o carte de vizit din buzunar,
mzgli trei rnduri pe dosul ei. Poi s-i spui totul lui Sid. Se ncrunt.
Sau aproape tot. Unde ai fost n noaptea cnd a fost mpucat Miles?
Acas, rspunse ea fr s ezite. Detectivul cltin capul i zmbi.
Am fost acas, insist ea.
Nu, zise el, dar dac vrei s le torni povestea asta, n-am nici o
obiecie. Du-te s-l vezi pe Sid. E la primul col de strad, cldirea rozalie,
camera 827.
Ochii ei albatri ncercar s-i scruteze pe-ai lui.
Ce te face s crezi c n-am fost acas? ntreb ea ncet.
Nimic, n afar de faptul c tiu c n-ai fost.
Ba da, am fost, am fost. Effie Perine i-a spus asta, zise ea indignat.
Am vzut-o c se uit la hainele mele i c trage cu ochiul prin camer.
tii, Sam, c nu m poate suferi. De ce crezi ce-i spune ea, cnd tii bine
c e n stare de orice ca s-mi provoace necazuri?
Dumnezeule, voi, femeile! spuse Spade blnd. Se uit la ceasul de la
mn. Va trebui s te grbeti, scumpo. Am ntrziat la o ntlnire. F
ce vrei, dar dac a fi n locul tu, i-a spune lui Sid adevrul, sau a
tcea din gur. Cu alte cuvinte, renun la partea pe care nu vrei s i-o
spui, dar nu inventa nimic n locul ei.
Nu te mint, Sam, protest ea.
La dracu, nu m mini, spuse el i se scul.
Iva se ridic n vrful picioarelor ca s ajung la faa lui.
Nu m crezi? opti ea.
Nu te cred.
i n-ai s m ieri pentru... pentru ce-am fcut?
Firete c-am s te iert. i aplec fruntea i o srut pe gur. E n
regul. Acum fugi.
Iva l mbri.
Nu vrei s vii cu mine s-l vedem pe domnul Wise?
Nu pot. i-am s v importunez.
O mngie pe brae, i le desfcu din jurul lui i o srut pe ncheietura
minii ntre mnu i mnec. i puse minile pe umerii ci, o ntoarse cu
faa spre u i o scoase din camer, mpingnd-o uor.
ntinde-o, i ordon el.
ncredere ntr-un om care te oprete s-i mai torni whisky. Dac i e fric
s nu bea prea mult, nseamn c nu poi avea ncredere n el cnd bea.
Spade lu paharul, zmbi, i se aplec uor asupra lui.
Grsanul ridic i el paharul i l inu n lumina ferestrei. Ddu din
cap aprobator, privind bicuele ridicndu-se n pahar.
S bem, domnule, pentru o discuie pe leau i pentru o nelegere
limpede.
Bur i lsar paharele. Grsanul se uit iret la Spade i l ntreb:
tii s pstrai un secret?
Spade cltin din cap.
mi place s trncnesc.
Din ce n ce mai bine! exclam grsanul. N-am ncredere n cei cu
buzele lipite. i aleg de obicei momentul greit ca s vorbeasc i spun ce
nu trebuie. Nu se poate discuta ca lumea, dac nu ai obinuina. Privi
radios peste marginea paharului. O s ne nelegem bine, domnule, v
asigur. Puse paharul pe mas i ntinse cutia cu igri de foi Coronas del
Ritz spre Spade: O igar de foi, domnule?
Spade lu una, i rupse vrful i o aprinse. ntre timp, grsanul trase
un alt fotoliu de plu verde ca s fie cu faa la Spade, la o distan
potrivit, i aez un suport cu scrumier intre scaunele lor. i lu apoi
paharul de pe mas, scoase o igar de foi din cutie i se cufund n
fotoliu. Bulbii de pe fa ncetar s mai tresar i se flecir. Suspin
bine dispus i spuse:
Ei, domnule, o s discutm, dac vrei. Am s v spun de la bun
nceput c sunt un om cruia i place s vorbeasc unuia cruia i place i
lui s vorbeasc.
Foarte bine. S discutm despre pasrea neagr.
Borosul rse i bulbii sltar, n ritm cu rsul.
De ce nu? zise el. S discutm, rspunse tot el. Faa lui roz
strlucea de bucurie. Suntei omul meu, domnule, un om cu principiile
mele. S nu ne pierdem vremea, s trecem direct la chestiune. S
discutm despre pasrea neagr? O s-o facem. mi place asta, domnule.
mi place s tratez astfel afacerile. S discutm neaprat despre pasrea
neagr, dar mai nti, domnule, v rog s-mi rspundei la o ntrebare,
dei poate e inutil, aa c s ne nelegem nc de la bun nceput. Ai
venit aici n calitate de reprezentant al domnioarei O'Shaughnessy?
Spade sufl o pal lung de fum, peste capul grsanului. Se ncrunt
gnditor la vrful cu scrum al igrii de foi. Rspunse precis:
Nu pot s spun nici da, nici nu. Nu-i nc sigur n nici o privin.
Ridic privirea spre grsan i ncet s se mai ncrunte. Depinde.
Depinde de ce?
Spade cltin din cap.
Dac-a ti de ce depinde, v-a spune da sau nu.
Grsanul lu o nghiitur din pahar i i suger:
Poate c depinde de Cairo?
Rspunsul prompt de "poate" din partea lui Spade nu trda nimic.
Bu.
Grsanul se aplec att ct i ngdui burta. Zmbea foarte amabil i
Hm! Nu.
Ochii grsanului erau raze ntunecate la pnd n dosul bulbilor roz de
grsime de pe fa. Vorbi neclar:
Trebuie s tie. Pauz. Nici Cairo nu v-a spus?
Cairo e mecher. Vrea s-o cumpere, dar nu mi-a spus nimic n plus
fa de ce tiu deocamdat.
Grsanul i umezi buzele.
Ct vrea s plteasc pentru ea? ntreb el.
Zece mii de dolari.
Grsanul rse dispreuitor.
Zece mii, i nc n dolari, nici mcar n lire sterline. Uite de ce e n
stare un grec! S-l ia naiba! i ce i-ai spus?
I-am spus c atunci cnd am s-i nmnez statueta, am s-i cer
s-mi achite cei zece mii de dolari.
A, da, cnd! Frumos exprimat, domnule. Grsanul i ncrunt
fruntea. Trebuie s tie, zise el nu prea tare. Nu-i aa? Au aflat ct
valoreaz pasrea, domnule? Ce impresie avei?
Nu v pot fi de nici un folos n aceast privin, i mrturisi Spade.
Nu am la dispoziie multe date dup care s m ghidez. Cairo nu mi-a
spus nici c tie ct valoreaz, nici c nu tie. Brigid mi-a spus c nu tie,
dar iau drept sigur c m-a minit.
N-a fost o manevr lipsit de inteligen, spuse grsanul, dar era
limpede c nu ddea atenie cuvintelor rostite.
Se scrpin n cap. Se ncrunt pn cnd fruntea i se umplu de cute
roii i aspre. Se foi pe scaun, att ct i ngduia volumul lui i volumul
scaunului. nchise ochii, apoi i deschise brusc mari i i spuse lui Spade:
Poate c nu tiu. Faa lui bulboas i roz i pierdu expresia de
ncruntare i grij, apoi deodat l cuprinse o bucurie, nemaipomenit,
Dac ei nu tiu! strig el, apoi repet dac ei nu tiu, atunci nseamn
c sunt singurul om pe lume care tie!
Spade i ntinse buzele ntr-un zmbet crispat.
Grsanul zmbi iar, dei cam vag. Bucuria i se tersese de pe figur,
dei continua s zmbeasc, iar prudena i revenise n privire. Faa lui era
ca o masc zmbrea i pnditoare, ridicat ntre gndurile lui i Spade.
Ocoli privirea detectivului i i mut ochii asupra paharului de lng cotul
lui Spade. Se nvior la fa.
Ce dracu, domnule, paharul dumneavoastr e gol!
Se ridic, se duse la mas i amestec dou buturi, lovind ntre ele
paharele, sifonul i sticla.
Spade rmase nemicat n fotoliul su pn ce grsanul, cu un gest
larg, cu o plecciune i cu o exclamaie vesel i nmn paharul:
Ei bine, domnule, acest medicament n-are s v fac niciodat ru!
Spade se scul i rmase lng grsan, privindu-l de sus. Ochii lui
Spade erau duri i strlucitori. Ridic paharul. Vorbi calculat i
provocator:
S bem pentru discuii sincere i pentru o nelegere cinstit!
Grsanul chicoti i bur. Apoi se aez. i inu paharul pe burt cu
amndou minile i i zmbi lui Spade.
XII
CARUSELUL
Spade cobor din apartamentul lui Gutman cu liftul. Avea buzele
uscate i aspre, pe faa de altminteri palid i umed. Cnd i scoase
batista ca s-i tearg faa, vzu c-i tremur mna. Rnji i spuse: "La
dracu!" att de tare nct liftierul ntoarse capul peste umr i ntreb:
Ce s-a ntmplat, domnule?
Spade o apuc pe Geary Street spre hotelul Palace, unde i lu
prnzul. Chipul lui i pierduse paloarea, buzele i pierduser uscciunea,
iar minile nu-i mai tremurau cnd se aez la mas. Mnc lacom, dar
fr s se grbeasc, apoi merse la biroul lui Sid Wise. La intrarea lui
Spade, Wise i muca o unghie i privea lung pe fereastr. i scoase
mna din gur, i ntoarse scaunul ca s stea cu faa spre Spade i zise:
Salut! mpinge-i un scaun.
Spade i trase un scaun pn la marginea biroului imens, plin de
hroage, i se aez.
A venit s te vad doamna Archer? ntreb el.
Da. n ochii lui Wise clipi o lumini. Ai de gnd s te cstoreti
cu doamna, Sammy?
Spade suspin enervat, pe nas.
Ai nceput s spui baliverne! bombni el.
Colurile gurii avocatului se ridicar ntr-un zmbet scurt i obosit.
Dac n-ai s te cstoreti cu ea, ai s dai de dracu.
Spade i nl privirea de la igara pe care o rsucea i vorbi acru:
Vrei s spui c tu ai s dai de dracu! Cu d-astea te ocupi? Ce i-a
spus?
Despre tine?
Despre orice m-ar interesa.
Wise i plimb degetele prin pr, risipind mtrea pe umeri.
cnd am intrat?
Sid Wise zmbl prostete.
Eti o javr, Sammy.
XIII
DARUL OFERIT MPRATULUI
Gutman deschise ua. Un zmbet vesel i lumin faa gras. ntinse
mna i spuse:
Oh, intrai, domnule. V mulumesc c-ai venit. Intrai.
Spade i strnse mna i intr. Biatul pi n urma lui. Grsanul
nchise ua. Spade scoase din buzunare pistoalele biatului i i le ntinse
lui Gutman.
Uitai-le. N-ar trebui s-l lsai s umble cu ele. S-ar putea rni.
Grsanul rse vesel i lu pistoalele.
Ei, ei, spuse el, ce-i asta? Se uit de la Spade la biat.
I le-a luat un vnztor de ziare schilod, dar l-am silit s mi le dea
napoi.
Biatul, alb la fa, lu pistoalele din minile lui Gutman i le vr n
buzunare. Nu vorbi, Gutman rse din nou.
Pentru numele lui Dumnezeu, domnule Spade, suntei un om care
merit s fie cunoscut, un om surprinztor. Intrai. Stai jos. Dai-mi plria.
Biatul iei din camer prin ua din dreapta intrrii.
XIV
LA PALOMA
Spade ddu colul de la lift, la ora ase dimineaa, i vzu o lumin
galben strlucind prin geamul jivrat al biroului su. Se opri brusc, i
strnse buzele, se uit de jos n sus i nainta spre u cu pai mari rapizi
i tcui.
Puse mna pe clan i o ntoarse cu grij, aa nct nici nu clincni,
nici nu zdrngni. O rsuci pn la capt: ua era ncuiat. inu clana
nemicat, schimb minile, apucnd-o acum cu cea stng. Cu dreapta
i scoase atent cheile din buzunar, ca s nu zornie. Despri cheia de la
birou de celelalte i, nbuindu-le zgomotul n palm, o vr n broasc.
Operaia decurse fr nici un zgomot. Se cltin pe vrful picioarelor, i
umplu plmnii cu aer, descuie ua i intr.
Effie Perine sttea adormit cu capul pe brae i cu braele pe birou.
Pusese pe ea mantoul ei i unul din pardesiele lui Spade, n care se
nfurase ca ntr-o cap. Spade ddu drumul aerului din piept, rse
nfundat i travers ncperea spre ua celuilalt birou. Biroul era gol. Se
XV
TOI NEBUNII
Spade i sergentul-detectiv Polhaus mncau piftie de picioare de porc
la una din mesele lui Joe cel voinic la "States Hof Brau". Polhaus vntur
pe furculi aspicul strlucitor i alb ntre farfurie i gur, i spuse:
Hei, ascult, Sam! Uit ce s-a ntmplat asear. Se nelase ru, dar
oricine se poate nfuria dac te pori aa cu el.
Spade se uit gnditor la sergentul-detectiv.
D-asta ai voit s m vezi?
Polhaus ddu din cap i mai vr n gur o porie de aspic, o nghii i
recunoscu de ce dduse din cap.
Mai ales d-asta.
Te-a trimis Dundy?
Polhaus fcu o strmbtur de dezgust.
tii bine c nu m-a trimis el. E la fel de ncpnat ca i tine.
Spade zmbi i cltin din cap.
Nu, nu-i ncpnat, Tom i nchipuie doar c-i ncpnat.
Tom se schimonosi i atac piciorul do porc cu cuitul.
N-ai de gnd s te lai de copilrii? mr el. De ce te tot plngi? Ce
sens are s bombni? i faci singur necazuri.
Spade i aez furculia i cuitul cu atenie pe farfurie i i puse
minile pe mas alturi de ele. Zmbi slab i rece.
Atunci cnd toi nebunii din ora m bat la cap, nite necazuri n
plus nu m mai deranjeaz, Nici nu-mi dau mcar seama de ele.
Polhaus roi mai tare.
Frumos din partea ta ce-mi spui.
Spade ridic furculia i cuitul i ncepu s mnnce. Polhaus mnc
i el. Dup o vreme, Spade l ntreb:
Ai vzut vaporul care ardea n port?
Am vzut fumul. Fii nelegtor, Sam. Dundy s-a nelat, i d
seama. De ce nu-i vezi de treab?
Crezi c-ar trebui s m duc i s-i spun c sper c brbia mea nu
i-a rnit pumnul? Polhaus nfipse slbatic cuitul n piciorul de porc. Ai
mai primit vreun denun din partea lui Phil Archer? ntreb Spade.
La dracu'. Dundy nu crede c tu l-ai ucis pe Miles, dar n-avea ce
face, trebuia s verifice informaia. i tu ai fi fcut acelai lucru n locul
lui.
Serios? n ochii lui Spade sclipi o not de ironie. Ce l-a fcut s
cread c nu l-am omort eu? Ce te face pe tine s crezi c nu l-am omort
eu? Sau aa crezi?
Faa sntoas a lui Polhaus se roi din nou.
Thursby l-a mpucat pe Miles.
Aa crezi tu.
El l-a mpucat. Revolverul Webley era al lui i glonul care l-a ucis
pe Miles a provenit din acel revolver.
Eti sigur? ntreb Spade.
Absolut sigur, i rspunse sergentul-detectiv. Am gsit un biat,
comisionarul de la hotelul lui Thursby care a vzut n acea diminea
revolverul n camera lui. L-a remarcat tocmai pentru c nu mai vzuse
unul la fel. Nici eu n-am vzut. Tu mi-ai spus c nu se mai fabric. Nu-i
probabil s mai existe altul pe undeva i, oricum, dac nu aparine lui
Thursby, atunci ce s-a ntmplat cu revolverul lui? Iar glonul care l-a curat pe Miles a ieit de pe eava unui astfel de revolver. ncepu s vre o
bucat de pine n gur, o scoase i ntreb: Spui c le-ai mai vzut.
Unde? Vr bucata de pine n gur.
n Anglia, nainte de rzboi.
Sunt convins.
Spade ddu din cap i spuse:
Atunci nseamn c l-am omort doar pe Thursby.
Polhaus se fi pe scaun, cu faa roie i lucioas.
Pentru Dumnezeu, n-ai s uii niciodat? se plnse el. S-a terminat.
O tii la fel de bine ca i mine. Parc n-ai fost i tu poliist, aa te vaiei.
Parc ce, tu niciodat n-ai folosit farsa pe care i-am jucat-o?
Vrei s spui c-ai ncercat s-mi jucai o fars, Tom c ai ncercat
doar. Polhaus bombni i atac ce mai rmsese din piciorul de porc.
Foarte bine. tim amndoi c s-a ncheiat povestea de asear. Ce tie
Dundy?
tie i el c-i ncheiat.
Ce l-a trezit?
Ah, Sam, nu i-a nchipuit niciodat c tu l-ai... Zmbetul lui Spade
l ntrerupse pe Polhaus. Ls fraza neterminat i zise: Am descoperit
cazierul lui Thursby.
Da? i cine-i Thursby?
Ochii mici, irei i cprui ai lui Polhaus studiar faa lui Spade. Spade
exclam enervat:
A vrea s tiu jumtate din ce v nchipuii voi c tiu din
blestemata asta de afacere!
A vrea s tim cu toii, mri Polhaus. Ei bine, era gangster la St.
Louis cnd am auzit prima oar de el. A fost arestat de multe ori acolo
pentru diferite delicte, dar fcea parte din banda lui Egan, aa c nu s-au
luat niciodat msuri prea severe mpotriva lui. Nu tiu de ce a renunat la
sigurana de acolo i a plecat, dar l-au arestat la New York pentru o btaie
la un joc de cri l-a trdat complicele lui i-a stat la zdup un an,
pn l-a scos Fallon de acolo. Peste civa ani a mai stat o vreme la rcoare
n Joliet, pentru c a btut cu pistolul pe un alt complice care i dduse
stupefiante. Dup aceea s-a nhitat cu Dixie Monahan i nu i-a mai fost
greu s ias din orice ncurcturi. Asta era pe vremea cnd Dixie era
aproape la fel de puternic ca i Nick Grecoteiul n combinaiile cu tripouri
din Chicago. Thursby a fost agentul nsoitor al lui Dixie, i-a fugit
mpreun cu el cnd Dixie s-a certat cu bieii din band din pricina unor
datorii pe care nu putea, sau nu voia s le plteasc. Asta s-a ntmplat
acum civa ani pe timpul cnd a fost nchis "Clubul Nautic Newport
Beach". Nu tiu dac Dixie era amestecat n aceast afacere, n orice caz
atunci au fost vzui pentru ultima dat mpreun, att Dixie ct i
Thursby.
Dixie a mai fost vzut? ntreb Spade.
Polhaus cltin din cap.
Nu. Ochii lui mici se concentrar spionnd: Nu, doar dac l-ai vzut
tu, sau tii pe cineva care l-a vzut.
Spade se tolni pe scaun i ncepu s-i rsuceasc o igar.
Nu l-am vzut, spuse el calm. E o poveste nou pentru mine.
Te cred, rspunse fnos Polhaus.
Spade rnji la el i-l ntreb:
De unde ai aflat toate noutile astea despre Thursby?
O parte, din cazier. Restul, ei bine, le-am cules, de ici i colo.
De la Cairo, de pild?
Ochii lui Spade i scrutar pe Tom.
Polhaus i puse jos ceaca de cafea i cltin din cap.
Nici vorb. Ne-ai compromis n faa tipului la.
Spade rse:
Vrei s-mi spui c doi vulpoi btrni ca tine i Dundy l-ai interogat
toat noaptea pe ngerul la neprihnit i n-ai scos nimic de la el?
Ce nseamn toat noaptea? protest Polhaus. L-am interogat mai
puin de dou ore. Am vzut c n-ajungem nicieri i i-am dat drumul.
Spade rse din nou i se uit la ceas. Prinse privirea lui John i ceru
s i se fac plata.
Am o ntlnire cu procurorul azi dup-amiaz, i spuse el lui
Polhaus, n timp ce atepta s-i aduc restul.
El te-a chemat?
Da.
Polhaus i mpinse scaunul n spate, se ridic i rmase n picioare
un brbat burtos, solid i flegmatic.
N-ai s-mi faci un serviciu, spuse el, dac ai s-i spui c-ai discutat
astfel cu mine.
XVI
A TREIA CRIM
Spade intr la hotelul Sutter i telefon la hotelul Alexandria. Gutman
nu se ntorsese. Nimeni din grupul lui Gutman nu era acas. Spade tele-
dar e destul de sus ca s-i dai seama c n-a lovit pe nimeni. Din cte am
aflat nu s-a tras dect un singur foc. i nici n-a fost mare scofal. Se
strmb i trase iar fum n piept. Ei bine, au plecat dup miezul nopii
cpitanul mpreun cu cei patru vizitatori ai si i se pare c toi se
puteau ine pe picioare. Am aflat asta de la paznic. N-am reuit s dau de
oamenii de la vam care au fost de serviciu atunci. Asta-i tot. Cpitanul nu
s-a mai ntors. N-a venit la ntlnirea pe care o fixase azi la prnz cu nite
ageni maritimi, i nici nu l-au gsit ca s-i spun de incendiu.
i incendiul? ntreb ea.
Spade ddu din umeri.
Habar n-am. A fost descoperit n cal n partea din fund
azi-diminea trziu. Se crede c-a izbucnit ieri. Au reuit s-l sting, dar a
fcut destule pagube. Nimeni n-a vrut s discute prea mult n lipsa
cpitanului. E...
Ua de la coridor se deschise. Spade nchise gura. Effie Perine sri de
pe birou, dar un om deschise ua de legtur dintre odi nainte ca ea s
ajung acolo.
Unde-i Spade? ntreb brbatul. La auzul vocii lui, Spade i
ndrept trupul i deveni atent. Era o voce aspr i rguit din cauza
durerii i a efortului de a evita ca cele dou cuvinte s fie nbuite de
bolboroseala apoas ce le ntovrea i le urma.
Speriat, Effie Perine se feri din calea lui. Omul rmase n prag, cu
plria moale strivit ntre cap i rama de sus a uii. Avea vreo doi metri i
zece. Un pardesiu negru, lung, strns pe corp ea o teac, i ncheiat de la
gt pn la genunchi i exagera zvelteea. Umerii i ieeau, nali, ascuii i
coluroi. Faa lui osoas nsprit de vreme, brzdat de btrnee
avea culoarea nisipului umed i pe obraji i brbie era ud de transpiraie.
Ochii ntunecai i injectai priveau furioi peste pleoapele inferioare
czute, nct se vedea membrana interioar roz. n stnga inea strns,
cu o mnec neagr, care se termina cu o lab glbuie, un pachet nvelit n
hrtie cafenie i legat cu o frnghie subire un obiect elipsoidal, mai
mare dect o minge de fotbal american.
Brbatul nalt rmase n prag i nimic nu trd c-l vedea pe Spade.
Zise:
tii...
Apoi bolboroseala apoas i urc n gtlej i nec orice cuvnt ar mai fi
avut de gnd s rosteasc. i puse cealalt mn peste cea cu care inea
obiectul elipsoidal. Se inea foarte drept i foarte eapn i, fr s-i
ntind braele pentru a preveni cderea, se prbui ca un trunchi retezat.
Spade, cu chipul impenetrabil, dar cu micri agile, sri de pe scaun
i-l prinse pe brbatul care cdea. Cnd l apuc, gura brbatului se
deschise i o uvi de snge ni din ea iar pachetul nvelit n hrtie
cafenie i scp din mini, alunec pe duumea i se opri lng unul din
picioarele biroului. Atunci genunchii brbatului se ndoir, se ndoi i el
din talie, iar corpul subire se molei n pardesiul ca o teac,
prbuindu-se n braele lui Spade, care nu reui s-l mai susin.
Detectivul l ntinse atent, pe podea, pe partea stng a trupului. Ochii
brbatului ntunecai i injectai, dar fr a mai fi furioi erau larg
Spade i lu plria i i-o puse pe cap. Se uit gnditor la mort, iar apoi
prin ncpere.
Grbete-te, Sam! l implor fata.
Desigur, spuse el distrat. Am s m grbesc. N-ar strica s
strngi de jos rumeguul pn vine poliia... i poate c-ar fi bine s-l chemi
pe Sid. Nu. i frec brbia. O s-l lsm deocamdat de-o parte. O s
par mai prudent. S ii ua ncuiat pn vine poliia. i retrase mna de
la brbie i i frec obrazul. Eti o fat pe cinste, surioaro, zise el i
iei.
XVII
SMBTA NOAPTEA
Ducnd pachetul la subsuoar, clcnd ager i trdndu-i oboseala
doar prin micarea necontenit a privirii, Spade strbtu la nceput o alee,
apoi o curte strmt ce ducea de la biroul lui pn la Kearny Street i Post
Street, unde opri un taxi care tocmai trecea. Taxiul l duse la captul liniei,
la Pickwick Stage, pe Fifth Street. Ls pasrea la biroul de bagaje, vr
chitana ntr-un plic timbrat, scrise pe el M. F. Holland i numrul unei
csue potale din San Francisco, lipi plicul i-i ddu drumul ntr-o cutie
potal. De la captul liniei, lu un taxi, care l duse la hotelul Alexandria.
Spade sui apoi la apartamentul 12C i btu la u. La cea de-a doua
lovitur ua fu deschis de o fat scund cu pr blond, mbrcat ntr-un
capot galben strlucitor. O fat cu fa alb i inexpresiv se inea agat
cu disperare cu amndou minile de clana dinuntru a uii. ntreb
nspimntat:
Domnul Spade?
Da, zise Spade i o prinse n clipa cind se cltin.
Trupul ei se ls pe braul lui, iar capul i czu pe spate astfel nct
prul blond i scurt i atrna n jos; gtul zvelt avea o curb frumoas de
la brbie spre piept. Spade i strecur mna cu care o inea, mai sus, spre
spate, i se aplec s i-o treac pe cealalt pe sub genunchi. Fata se mic,
opuse rezisten, iar dintre buzele care de-abia se micau ieir cteva
cuvinte neclare.
Nu! F-m s merg!
Spade o fcu s mearg. nchise ua cu piciorul i o plimb pe covorul
verde al camerei, de la un perete la altul. Cu un bra i susinea trupul
mic, la subsuoar, cu cellalt o sprijinea, ajutnd-o s se ndrepte cnd se
mpiedica, bgnd de seam s nu se clatine prea tare, mpingnd-o mereu
nainte i avnd grij ca picioarele ei tremurtoare s susin greutatea
trupului pe care-l purta. Se plimbar de colo, colo prin camer, fata
pind mpiedicat i dezordonat. Spade mergea sigur pe vrful picioarelor,
fr ca echilibrul s-i fie cu nimic afectat de blbneala ei. Fata avea faa
alb ca varul, inexpresiv, n timp ce privirea lui posomort i dur
pndea n toate prile deodat.
Spade i vorbi monoton:
Aa. Stngul, dreptul, stngul, dreptul. Aa-i bine. Un, doi, trei,
Alexandria se afl o fat care a fost drogat. Da, n-ar strica s trimitei pe
cineva ca s-o vad... Aici e domnul Hooper de la hotelul Alexandria.
Puse telefonul n furc i rse. Fcu un alt numr i zise.
Alo, Frank. Aici e Sam Spade... Poi s-mi faci rost de o main cu
un ofer care tie s tac?... Ca s merg imediat pn n peninsul... Doar
cteva ore... n regul. Spune-i s m ia de la restaurantul lui John, pe
Kllis Street, de ndat ce poate. Mai form un numr cel de la biroul lui
inu o vreme receptorul la ureche, fr s vorbeasc, apoi l ls la loc n
furc.
Se duse la restaurantul lui John, ceru chelnerului s grbeasc
comanda de friptur, cartofi prjii i roii. Mnc repede i tocmai fuma o
igar la cafea, cnd un tnr bondoc, cu o apc n carouri, pus strmb
pe cap, deasupra ochilor palizi, i cu un chip ager i vesel intr n
restaurant i se apropie de masa lui.
Totul e n ordine, domnule Spade. Am fcut plinul la main i
mrie s plecm.
Perfect. Spade bu restul de cafea i iei cu tnrul bondoc. tii
unde e Ancho Avenue, sau Ancho Road, sau Ancho Boulevard n
Burlingame?
Nu, dar dac e acolo, o s-o gsim.
Hai atunci, zise Spade i se aez alturi de ofer n limuzina
Cadillac neagr. Caut numrul douzeci i ase, i cu ct sosim mai
repede cu att e mai bine, dar s nu tragi la intrare.
Am neles.
Merser vreo ase blocuri n tcere. oferul spuse:
Asociatul dumneavoastr a fost curat, domnule Spade.
Mda.
E o meserie grea, chicoti oferul O putei schimba cu a mea.
Nici oferii de meserie nu triesc o venicie.
Poate c avei dreptate, recunoscu tnrul bondoc, dei ar fi o
surpriz pentru mine dac n-o s triesc o venicie.
Spade se uit nainte, n gol, i apoi pn cnd oferul obosi s tot
discute, rspunse numai prin da i nu.
La un drugstore din Burlingame oferul afl cum se putea ajunge la
Ancho Avenue. Peste zece minute opri limuzina lng un col ntunecat i
art cu mna spre un bloc din fa.
Acolo e, spuse el. Ar trebui s se afle pe cealalt parte, a treia sau a
patra cas.
n regul, zise Spade, i se ddu jos din main. Las motorul s
mearg. Poate c vom fi silii s plecm n grab.
Trecu strada i o lu n sus pe cealalt parte. Departe, n fa, ardea
un felinar singuratic. Felinare mai puternice iluminau noaptea pe ambele
caldarmuri, acolo unde casele erau strnse cte ase la un loc. O lun
subire i nalt atrna rece i debil ca i felinarul ndeprtat. Printr-o
fereastr deschis de pe cellalt trotuar bzia un aparat de radio.
n faa celei de-a doua case de la col, Spade se opri. Pe unul din stlpii
porii, exagerat de masivi fa de poart, pe o plac de metal pal, un 2 i
un 6 captau puina lumin existent. Deasupra era btut n cuie o
Trecuser cteva minute dup miezul nopii cnd Spade ajunse acas.
Vr cheia n broasca uii de la strad. Pe caldarm, n dosul lui, rpir
iute nite tocuri. Spade ddu drumul la cheie i se ntoarse. Brigid
O'Shaughnessy urc treptele n fug spre el. l mbri, se ag de el i
spuse gfind:
Oh, am crezut c n-ai s mai vii niciodat!
Faa ei era nspimntat, ameit, convulsionat de frisoanele care o
scuturau din cap pn n picioare.
Cu mna care n-o susinea pe Brigid, Spade cut din nou cheia,
deschise ua i dup ce intr aproape c o ridic n brae.
Ai ateptat?
Da, gfiala o fcea s vorbeasc rar. ntr-o... arcad... pe... strad.
Poi s mergi? o ntreb el, sau s te duc n brae?
Brigid cltin din capul lipit de umrul lui.
XVIII
APUL ISPITOR
Cu braele n jurul lui Brigid O'Shaughnessy, Spade zmbi slab peste
capul ei i spuse:
Firete, s discutm.
Bulbii de grsime ai lui Gutman tresrir n clipa cnd se retrase
blbnindu-se trei pai de la u.
Spade i fata intrar mpreun. Biatul i Cairo i urmar. Cairo se
opri n prag. Biatul ls deoparte unul din pistoale i se apropie de
Spade. Spade ntoarse capul mult ca s priveasc peste umr la biat i
zise:
Car-te. N-o s m percheziionezi.
Stai nemicat. Taci din gur, rspunse biatul.
Nrile lui Spade fremtar n timp ce respira. Vorbi calm:
Car-te. Dac-i pui laba pe mine, am s te fac s te foloseti de
arm. ntreab-l pe patronul tu dac vrea s fiu mpucat nainte de-a
discuta.
Las-l n pace, Wilmer, spuse grsanul. Se ncrunt plin de
indulgen la Spade. Suntei, fr ndoial, un individ foarte
ncpnat. Ei bine, hai s stm jos.
V-am spus c nu-mi place golanul sta, zise Spade, i o conduse pe
Brigid O'Shaughnessy la sofaua de lng fereastr. Se aezar alturi, fata
cu capul pe umrul lui stng iar el innd-o cu braul stng de umeri.
Brigid ncetase s mai tremure i s gfie. Apariia lui Gutman i a
asociailor lui prea c i-a rpit libertatea micrilor personale i a
emoiilor animalice, lsnd-o vie, contient, dar i inert ca o plant.
Gutman se cufund n balansoarul capitonat. Cairo alese fotoliul de lng
mas. Wilmer nu se aez. Rmase n prag, acolo unde sttuse Cairo,
lsnd s-i atrne la old singurul pistol vizibil i privind pe sub genele
ondulate la trupul lui Spade. Cairo i puse pistolul alturi, pe mas.
Spade i scoase plria i o azvrli n cellalt col al sofalei. Rnji lui Gutman. Buza inferioar czut, ca i pleoapele superioare lsate, combinate
s reueasc s-o descurce, n timp ce, dac se ine doar de golan, poate
obine o condamnare sigur.
Gutman nclin capul ntr-o parte, cu un gest lent i zmbitor de
dezaprobare.
Nu, domnule, zise el, m tem c n-o s mearg, n-o s mearg de
loc. Nu vd cum acest procuror districtual al dumneavoastr poate s fac
legtura ntre Thursby, Jacobi i Wilmer, fr s fie nevoit s...
Nu cunoatei procurorii districtuali, i spuse Spade. Povestea cu
Thursby e simpl. Era un gangster ca i golanul sta. Bryan i susine o
astfel de teorie. N-o s aib dificulti. Pi, Dumnezeule, nu-l pot spnzura
pe golan dect o dat. De ce s-l mai judece pentru asasinarea lui Jacobi,
dac a fost condamnat pentru cea a lui Thursby? nchid pur i simplu
dosarul, cu concluzii mpotriva lui i se mulumesc cu att. Dac a folosit
aceeai arm mpotriva amndorura, gloanele au s se potriveasc. Toat
lumea o s fie satisfcut.
Da, dar... Gutman se opri i se uit la biat.
Biatul naint din pragul uii, clcnd eapn, cu picioarele larg
deschise, pn cnd ajunse ntre Gutman i Cairo, aproape n mijlocul
camerei. Se opri, se ndoi uor nainte din talie, cu umerii ridicai n fa.
Pistolul din mn i atrna nc pe lng corp, dar degetele i se albiser la
ncheieturi din pricina efortului. Cealalt mn se strnsese ntr-un pumn
mic i tare i i atrna de-a lungul trupului. Tinereea evident de pe
chipul lui ddea o not indescriptibil de vicioas i de inuman urii
incandescente i rutii reci i albe de pe figur. i spuse lui Spade cu o
voce spart de furie:
Ticlosule, scoal-te i ia-i pistolul!
Spade i zmbi biatului. Nu era un zmbet larg, dar amuzamentul lui
prea autentic i nealterat.
Ticlosule, scoal-te i trage dac ai curaj! M-am sturat s aud
nvinuirile tale, repet biatul.
Amuzamentul din zmbetul lui Spade se adnci. Se uit la Gutman i
spuse:
Un tnr din Vestul Slbatic. Vocea i se potrivea cu zmbetul.
Poate c n-ar strica s-i spunei c dac m mpuc nainte s punei
mna pe oim, ar fi o proast afacere.
ncercarea lui Gutman de a zmbi eu. i pstr pe chipul buhit
strmbtura. i umezi buzele uscate cu limba uscat. Vorbea prea rguit
i hrit pentru tonul de admonestare patern pe care ncerca s-l ia.
Stai, Wilmer, zise el, nu putem ngdui aa ceva. N-ar trebui s dai o
att de mare importan unor astfel de lucruri. Tu...
Biatul, fr s-i dezlipeasc ochii de la Spatie, vorbi cu glas nbuit
i din colul gurii:
Spune-i atunci s m lase n pace. Am s-l cur dac o ine aa i
nimeni n-o s m poat mpiedica.
Stai, Wilmer, zise Gutman i se ntoarse ctre Spade. i controla
acum faa i vocea. Planul dumneavoastr, domnule, aa cum am spus
la bun nceput, nu-i practic de loc. S nu mai pomenim de el.
Spade i privi pe rnd. ncetase s mai zmbeasc. Avea un chip
impenetrabil.
Spun ce-mi place, i rspunse.
Fr ndoial, spuse Gutman grbit, i sta e unul dintre lucrurile
pe care le-am admirat ntotdeauna la dumneavoastr. Dar aceast propunere, aa cum spuneam, nu-i de loc practic, astfel nct n-are absolut nici
un sens s-o discutm mai departe, dup cum v putei da singur seama.
Nu-mi pot da singur seama, zise Spade i nu m-ai fcut s v
neleg i nici nu cred c vei reui. Se ncrunt la Gutman. S vorbim
pe leau. mi pierd eu vremea discutnd cu dumneavoastr? Am crezut c
v privete personal. S vorbesc eu eu golanul?
Nu, domnule, spuse Gutman, avei dreptate, trebuie s discutai cu
mine.
n regul, rspunse Spade. Am o alt propunere. Nu-i la fel de bun
ca prima, dar e mai bun dect nimic. Vrei s-o auzii?
Desigur.
Dai-l poliiei pe Cairo.
Cairo nfc rapid pistolul de pe masa de alturi. l inu strns n
poal cu amndou minile. eava era ndreptat n jos i niel spre sofa.
Se nglbenise din nou la fa. Ochii lui negri sreau de la un chip la altul.
Opacitatea i fcea s par plai i bidimensionali.
Gutman, prnd c nu-i vine s cread ce auzise, ntreb:
Ce s facem?
S-l dai pe Cairo poliiei.
Gutman era gata s rd, dar se abinu. n cele din urm exclam pe
un ton nesigur:
La dracu, domnule!
Ideea nu-i la fel de bun ca aceea de a le da golanul, zise Spade.
Cairo nu-i gangster i are asupra lui o arm cu un calibru mai mic dect
cea cu care au fost mpucai Thursby i Jacobi. Va trebui s ne batem mai
mult capul pentru a-i nscena un proces, dar e mai bine dect s nu dm
poliiei pe nimeni.
Cairo strig cu un glas strident de indignare:
Ce-ar fi s v dm chiar pe dumneavoastr, domnule Spade, sau pe
domnioara O'Shaughnessy, dac suntei att de hotrt s le dm pe
cineva?
Spade i zmbi levantinului i i rspunse calm:
Voi tot vrei oimul. Eu l am. Un ap ispitor e parte din preul pe
care l cer. Ct privete pe domnioara O'Shaughnessy privirea lui linitit se mut asupra feei ei albe i nedumerite, apoi ndrt la Cairo,
umerii i se ridicar i i se coborr o fraciune de centimetru dac v nchipuii c ea se poate potrivi unui astfel de rol, sunt absolut de acord s
discut cu voi.
Fata i duse minile la gt, scoase un ipt scurt i strangulat i se
deprt i mai mult de Spade. Cairo, cu faa i corpul tremurnd de emoie, exclam:
Se pare c uitai c nu suntei de loc n situaia de a insista asupra
vreunei condiii.
Spade rse, un rs dispreuitor i aspru. Cu un glas ce ncerca s fie
ticlosule..." apelul lui Gutman: "Hai, hai, Wilmer!" repetat de multe ori,
ca i sfaturile lui Cairo: "Nu, te rog, nu" i "S nu faci asta, Wilmer".
Cu faa neclintit i cu ochi vistori, Spade se scul de pe sofa i se
apropie de grup. Biatul, incapabil s reziste greutii care l apsa, ncet
s se mai zbat. Cairo l inea nc de bra, n picioare naintea lui i-i
vorbea ncercnd s-l nduplece. Spade l mpinse uor la o parte pe Cairo
i i trase una, cu pumnul stng, n brbie, biatului. Capul biatului
zvcni mult pe spate, n timp ce i ineau braele, apoi reveni la loc.
Gutman apuc s strige disperat: "Hei, ce...?" cnd Spade l pocni pe biat
n brbie i cu pumnul drept.
Cairo ddu drumul braului biatului, lsndu-l s se prbueasc
peste burta enorm i rotund a lui Gutman. Cairo sri la Spade,
ncercnd s-l zgrie pe fa cu degetele ndoite i epene ale ambelor
mini. Spade rsufl adnc i-l mpinse pe levantin la o parte. Cairo se
repezi iar la el. n ochi i apruser lacrimi i mica furios din buzele roii,
formnd cuvinte, dar fr ca s scoat vreun sunet. Spade rse i mri:
Biete, eti un caraghios! i-l plesni pe Cairo peste obraz cu palma
deschis, rsturnndu-l peste mas. Cairo i recpt echilibrul i se repezi pentru a treia oar la Spade. Spade l opri cu palmele deschise i cu
braele lungi, ntinse spre faa lui Cairo. Vznd c nu ajunge la Spade cu
braele lui mai scurte, Cairo l lovi peste brae.
Spade mormi:
Am s te pocnesc ru de tot!
Laule! strig Cairo i se ddu ndrt.
Spade se aplec i ridic pistolul lui Cairo de jos, apoi pe cel al
biatului. i ndrept trupul, cu armele n mna stng, jucndu-le pe
degetul arttor inut pe trgaci. Gutman aez biatul n balansoar i
rmase cu privirea tulburat la el, contractat i nesigur. Cairo ngenunche
lng fotoliu i ncepu s mngie una din minile inerte ale biatului.
Spade pipi brbia biatului.
Nu s-a rupt nimic, zise el. S-l ntindem pe sofa. i vr braul drept
pe sub braul i umrul biatului, i-l trecu pe cel stng pe sub genunchi,
l ridic aparent fr nici un efort i l duse spre sofa.
Brigid O'Shaughnessy se scul grbit cnd Spade l culc pe biat. Cu
mna dreapt Spade pipi hainele biatului, gsi cel de-al doilea pistol i
se ntoarse cu spatele la sofa. Cairo se i aezase la cptiul biatului.
Spade ciocni n mn armele i i zmbi vesel lui Gutman.
Ei bine, zise el, iat apul nostru ispitor.
Gutman se fcuse cenuiu la fa i ochii i se ntunecaser. Nu se uit
la Spade. Se uit n jos, fr s vorbeasc.
Nu fi iar att de ngrozitor de prost, zise Spade. L-ai lsat pe Cairo
s-i opteasc i l-ai inut pe biat cnd l-am pocnit. Nu poi s scapi de
asta rznd i riti s te mpute dac ai s ncerci. Gutman i foi
picioarele pe covor i nu vorbi. Iar pe de alt parte, zise Spade, ori accepi pe loc, ori v dau pe toi pe mna poliiei, o dat cu oimul.
Gutman ridic fruntea i murmur printre dini:
Nu-mi place asta, domnule.
tiu c nu-i place, zise Spade. Ce-ai hotrt?
XIX
MNA GENERALULUI
Biatul zcea pe spate pe sofa, o siluet scund ce prea cu excepia
faptului c respira perfect asemntoare unui cadavru. Joel Cairo edea
lng biat, aplecat asupra lui, masndu-i obrajii i ncheieturile,
netezindu-i prul de pe frunte, optindu-i i privind atent i nelinitit la
chipul lui alb i nemicat. Brigid O'Shaughnessy sttea n colul dintre
mas i perete. i ntinsese o mn pe mas, iar pe cealalt i-o inea la
piept. i frmnta buza inferioar i arunca priviri furie lui Spade de cte
ori detectivul nu se uita la ea. Cnd Spade o privi, Brigid se uit la Cairo i
la biat. Faa lui Gutman i pierduse expresia ngrijorat i cpt din
nou culoare. i vrse minile n buzunarele pantalonilor. Sttea n
picioare, n faa lui Spade, urmrindu-l fr interes. Spade mica
nepstor pistoalele, fcu semn cu capul spre spatele rotund al lui Cairo
i-l ntreb pe Gutman:
O s fie n regul cu el?
Nu tiu, rspunse grsanul placid. Aceast chestiune trebuie s-o
rezolvai numai dumneavoastr, domnule.
Spade zmbi i brbia lui n form de "V" se ascui i mai mult. Zise:
Cairo!
Levantinul i ntoarse chipul brunet i nelinitit peste umr.
Spade i spuse:
Las-l s se odihneasc o vreme. O s-l dm pe mna poliiei.
Trebuie s aranjm amnuntele nainte ca el s-i revin.
Nu credei c i-ai fcut destul ru i fr asta? l ntreb amrt
Cairo.
Nu, rspunse Spade.
Cairo plec de lng sofa i se apropie de grsan.
V rog s nu facei aa ceva, domnule Gutman, l implor el. Trebuie
s v dai seama c...
S-a hotrt, l ntrerupse Spade. Problema e ce-ai de gnd s faci n
aceast privin? Eti cu noi, sau renuni?
Dei zmbetul lui Gutman era puin trist, chiar melancolic n felul lui,
grsanul ddu afirmativ din cap.
Nu-mi place nici mie, i spuse el levantinului, dar nu mai avem de
ales acum. Crede-m c nu avem.
Ce intenii ai, Cairo? Vii cu noi, sau te retragi? l ntreb Spade.
Cairo i umezi buzele i se ntoarse ncet spre Spade.
S vd, zise el i nghii n sec. Pot...? Pot s aleg?
Firete, l asigur Spade serios, dar ar trebui s pricepi c dac
rspunsul e "refuz", o s te dm pe mna poliiei mpreun cu tnrul tu
amic.
Merg cu dumneata!
Spade ddu drumul brusc fetei i se uit prin odaie. Biatul dispruse.
Spade se duse pe coridor. Ua de la coridor era deschis. Spade se
strmb nemulumit, nchise ua i se ntoarse n camer. Se sprijini de
cadrul uii i se uit la Cairo i la Gutman. Se uit acru mult timp la
Gutman, Apoi, vorbi, maimurind susurul grsanului:
Ei bine, domnule, trebuie s spun c suntei o frumoas band de
hoi!
Gutman rse nfundat.
Sunt puine lucruri cu care ne putem luda, n-o putem nega,
domnule. Ei bine, nici unul dintre noi nu-i nc mort i nu merit s ne
nchipuim c lumea s-a sfrit fiindc am suferit un mic eec. i scoase
mna stng de la spate i o ntinse lui Spade, cu palma neted i
crnoas n sus. Va trebui s v cer acel plic, domnule.
Spade nu se mic. Figura i se mpietrise. Spuse: Mi-am ndeplinit
angajamentul. Avei obiectul. E ghinionul vostru, nu al meu, c nu e ce
cutai.
Haidei, domnule, spuse Gutman persuasiv, am greit toi i nu
exist nici un motiv s ne ateptm ca vreunul dintre noi s suporte
singur paguba, i... i scoase i mna dreapt de la spate. inea n ea un
pistol mic, un obiect gravat decorativ i ncrustat n aur, argint i sidef.
Pe scurt, domnule, trebuie s v rog s-mi napoiai cei zece mii de dolari
ai mei.
Faa lui Spade nu se schimb. Ddu din umeri i scoase din buzunar
plicul. Voi s i-l dea lui Gutman, ezit, apoi l deschise i scoase o bancnot de o mie de dolari. Vr bancnota n buzunarul pantalonilor, nchise
plicul la loc peste celelalte bancnote i i-l ntinse lui Gutman.
Asta pentru timpul pierdut i cheltuielile mele, zise el.
Gutman, dup o scurt pauz, ddu i el indiferent din umeri ca
Spade, i lu plicul. Spuse:
Ei bine, domnule, v spunem la revedere, afar de cazul... bulbii de
grsime din jurul ochilor fremtar c v intereseaz s urmai
expediia noastr la Constantinopol. Nu vrei? Ei bine, domnule, ca s v
spun cinstit, mi-ar place s venii cu noi. Suntei un om pe gustul meu, un
om cu multe resurse i o judecat neleapt. Fiindc tim c suntei un
om cu o judecat neleapt ne dm seama c ne putem lua rmas bun,
avnd toate asigurrile c vei ine secret micile amnunte ale afacerii
noastre. tim c ne putem bizui pe dumneavoastr ca s apreciai faptul
c, aa cum stau lucrurile acum, orice dificultate de ordin legal ce-ar
surveni n legtur cu cele petrecute n ultimele zile, v-ar afecta n egal
msur att pe dumneavoastr ct i pe ncnttoarea domnioar
O'Shaughnessy. Suntei prea abil ca s nu v dai seama.
Pricep, rspunse Spade.
Eram sigur c vei pricepe. Sunt de asemenea sigur acum c vei
aranja cu poliia i fr un ap ispitor.
Am s aranjez perfect, rspunse Spade.
Eram sigur c vei reui. Ei bine, domnule, despririle cele mai
scurte sunt i cele mai bune. Adio. Fcu o plecciune mrea.
XX
DAC TE SPNZUR
Timp de cinci minute dup ce ua de afar se nchise n urma lui
Gasper Gutman i a lui Joel Cairo, Spade rmase nemicat, cu ochii aintii la clana uii deschise a camerei sale. Avea o privire posomort, iar
fruntea i se ncreise. Cutele adnci de la rdcina nasului se roiser.
Buzele i se umflaser. Le strnse, formnd un "V" dur i se ndrept spre
telefon. Nu se uit la Brigid O'Shaughnessy care sttea n picioare lng
mas i l privea nelinitit.
Ridic telefonul, l puse la loc pe etajer i se aplec s caute cartea de
telefon ce atrna ntr-un col al etajerei. ntoarse repede paginile pn gsi
ceea ce cuta, plimb degetul pe o coloan, i ndrept trupul i ridic din
nou receptorul din furc. Form un numr i spuse:
Alo? E acolo sergentul Polhaus?... Vrei s-l chemai v rog? Aici e
Samuel Spade. Se uit n gol, ateptnd. Alo, Tom, am ceva pentru
tine... Da, din plin. Uite ce e: Thursby i Jacobi au fost mpucai de un
biat numit Wilmer Cook. Descrise biatul amnunit. Lucreaz pentru
un tip numit Gasper Gutman. l descrise i pe Gutman. Individul la,
Cairo, pe care l-ai cunoscut aici, e i el cu ei... Da, asta e... Gutman
locuiete la hotelul Alexandria, apartamentul 12 C, sau locuia acolo.
Tocmai au plecat de la mine i o ntind din ora, aa c va trebui s
acionezi rapid, dei nu cred c ei se ateapt s fie arestai... E i o fat cu
ei, fiica lui Gutman. O descrise pe Rhea Gutman. Fii prudent cnd l
arestezi pe biat. Cred c-i foarte ndemnatec cu armele... n regul, Tom,
i am i aici ceva pentru tine. Cred c sunt armele pe care le-a folosit. Ai
dreptate. Apuc-te de treab i noroc.
Spade aez imediat receptorul la loc n furc, iar aparatul pe etajer.
i umezi buzele i i privi minile. Trase adnc aer n piept. Palmele i se
umeziser. ntre pleoapele contractate ochii i sclipeau. Se ntoarse i fcu
trei pai prin camer. Brigid O'Shaughnessy, speriat de apropierea lui
brusc, rsufl adnc, rznd nbuit. Spade, n faa ei nalt, cu oasele
lui mari i muchi solizi i zmbi rece cu ochii aspri i cu brbia
ridicat, i i spuse:
Au s recunoasc atunci cnd au s-i prind... i-au s spun i
despre noi. Stm pe dinamit, i nu avem la dispoziie dect cteva minute
pn vine poliia. Spune-mi totul, repede. Gutman te-a trimis pe tine i pe
Cairo la Constantinopol?
Fata ncepu s vorbeasc, ezit i i muc buza.
Spade i puse o mn pe umr.
Vorbete, ce dracu! spuse el. Sunt i eu vrt n afacerea asta
mpreun cu tine, i s nu m neli. Vorbete! El te-a trimis la
Constantinopol?
Da, el m-a trimis. L-am ntlnit acolo pe Joel... i i-am cerut s m