Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
PE MUCHIE DE CUIT
Nota autorului
Toate personajele nfiate sunt creaii ale imaginaiei
autorului i nu au nici o legtur cu vreo persoan real.
De asemenea, toate reedinele, satele, apartamentele i companiile, att din Statele Unite, ct i din Europa, sunt rodul fanteziei autorului.
Prolog
Era o noapte ceoas la Londra. Decembrie anuna o vreme
tipic pentru aceast perioad a anului. Tweed edea alturi de
inspectorul-ef Roy Buchanan, care conducea degajat un Volvo
al poliiei, nenmatriculat, pe strzile aproape pustii. tergtoarele
scriau pe parbrizul curat. Aezat pe bancheta din spate, asistenta de ncredere a lui Tweed, Paula Grey, ar fi vrut s pun
cteva ntrebri, dar pstra tcerea.
- Cum i-ai dat seama c era cadavrul lui Adam Holgate,
dac n-avea cap? ntreb Tweed.
- Simplu, i rspunse Buchanan. Am deschis destul de mult
fermoarul sacului n care fusese pus cadavrul, pn am ajuns la
hain. Avea la el o legitimaie de liber trecere, cu fotografie,
pentru ACTIL, organizaia aceea imens la care a lucrat dup ce
te-a lsat balt.
- Holgate nu deinea cine tie ce informaii vitale despre noi,
coment Paula. Nu a intrat niciodat n sediul nostru din Park
Crescent. Howard, cel puin, a fost destul de inspirat s l expedieze dup aceea la Departamentul de Comunicaii, departe de
Crescent.
- Bray, locul unde s-a descoperit cadavrul este n apropierea
Tamisei, remarc Tweed. Ce naiba cuta Holgate ntr-un loc att
de izolat? Presupun c a fost scos din ru, nu-i aa?
- Nu tocmai. Cadavrul a fost purtat de valuri ntr-un golfule
puin adnc. L-a gsit un tip care i plimba cinele i care a alertat imediat Scotland Yardul de pe mobil.
- i ai aranjat s fie trimis acas la profesorul Saafeld, n
Holland Park. Pentru c, dup cum se tie, el este cel mai remarcabil patolog pe care-L avem.
- Da, spuse Buchanan cu o voce posomort. Avem de-a
face cu o crim extrem de brutal i am vrut s se ocupe de
autopsie cel mai bun om. Te-am sunat, apoi am trecut s te iau.
Doar Holgate a lucrat pentru tine mai demult.
- Nu are nici o logic, remarc Bob Newman, corespondentul internaional, care sttea n spate, lng Paula. Decapitarea
sugereaz o ncercare de a ntrzia identificarea cadavrului. Cu
toate astea, ucigaul i las legitimaia de liber trecere n buzunar.
- Absolut nici o logic. Tocmai asta m ngrijoreaz, l
aprob Buchanan, care i arunc o privire fugar lui Tweed.
Tweed era un brbat de o vrst incert, nu prea nalt i cu o
construcie robust pe sub pardesiul de culoare deschis. Cu
prul lui des i brun, cu obrazul proaspt ras i cu ochelarii
cu ram de baga cocoai pe un nas puternic, mare lucru nu-i
citeai pe fa. Ai fi putut chiar s treci pe lng el pe strad fr
s l observi, i calitatea asta i prindea bine n funcia de director adjunct al Serviciului Secret de Informaii (SIS).
Buchanan era mai nalt, usciv i deirat, n jur de patruzeci
de ani. i lsase o mustcioar bine tuns i avea o privire sever
care i tulbura pe muli dintre subalterni. Dup Tweed, un tip
viclean i subtil, Buchanan era cel mai bun poliist din ar. Cei
doi aveau ncredere deplin unul n cellalt.
- Aproape c am ajuns, spuse Buchanan. Holland Park este
o zon drgu, cu cteva case bune.
1
n dimineaa urmtoare, Tweed se afla la biroul lui spaios de
la etajul unu al sediului din Park Crescent. Pe ferestrele de pe
peretele din faa lui se profila, n deprtare, Regent Park. Acesta
era adevratul sediu central al Serviciului Secret de Informaii.
Cldirea modern i hidoas de pe malul Tamisei era o faad",
n cea mai mare parte ocupat de personalul administrativ. Activitatea era dirijat de la Park Crescent.
Aezat la biroul ei dintr-un col, cu faa spre Tweed, Paula
i nbui un cscat exact cnd intra Newman. Strig la Tweed:
- Cum i se pare noul tu birou, sau ar trebui s-i spun mai
degrab vechiul, din moment ce e un obiect de anticariat?
Sponsorizat de restul personalului, ea i cumprase biroul
din Portobello Road. Era o pies de mobilier georgian, cu piele
2
- Traficul e blocat i mai e i umezeal, bombni Newman.
- Aproape am ajuns, strig Paula de pe bancheta din spate.
Tweed, o s ai un oc cnd ai s vezi cldirea ACTIL. E cea mai
nalt din Londra, mai nalt dect cldirile din Canary Wharf.
i are forma unui cilindru uria. Nu prea vii prin partea asta a
oraului, nu? M gndeam eu.
- Nu-mi plac canioanele astea din piatr i ciment care te fac
s te simi ca ntr-un sendvi. Dumnezeu tie n ce condiii
muncesc oamenii aici.
- Ajungeam mai repede dac o luam pe jos, bodogni din
nou Newman.
naintau centimetru cu centimetru. Chiar din marginea
trotuarelor, se ncovoiau abrupte spre cer zidurile groase ale cldirilor de birouri. Parc ar fi o jungl de ciment", se gndi
Tweed, care sttea n fa, alturi de Newman. Paula l btu uor
pe umr.
- Iat-o! I se spune Conul. Se zice c Arbogast nsui a schiat
proiectul i c a importat mna de lucru din Germania, ca s-o
ridice n timp record.
Tweed se uita lung la cilindrul imens care se ivea la
intersecie, un colos rotund i att de nalt, nct nu-i vedea vrful. Oamenii miunau n toate prile, ascuni sub umbrele. Tot
mai muli pietoni, ca o armat de conuri mbulzindu-se la un loc.
i te mai miri c termenul stres" a venit tocmai din America
pn aici!
3
Marienetta i nsoi n liftul special pn jos. Cnd ieir, ea
se opri s i vorbeasc unui paznic n uniform. Tweed mergea
alturi de Paula spre ieire, iar Newman i recuper revolverul
i gloanele de la recepie, cnd i fcu apariia Broden. Dac
prima oar avusese un costum gri de afaceri, acum purta o
jachet sport, dintr-un material aspru, i pantaloni din catifea
cord, vri n cizme de piele lungi pn la genunchi.,.Paznicul
de vntoare!" gndi Paula.
- Sper c v-a plcut ntrevederea cu Ochi-de-Pisic, spuse
el rstit.
- Ochi-de-Pisic? ntreb Paula, nedumerit.
- Ca muli ali pictori, explic Tweed, i ea se afl sub influena unor artiti celebri. n cazul sta, Picasso. Iar n sculptur,
Henry Moore.
- Nici dac s-ar fi dat de ceasul morii Picasso n-ar fi reuit
s scoat un portret ca la pe care i l-a fcut ea lui Roman,
coment Paula.
Traficul ncepuse s se urneasc. n scurt timp ajunser la
Park Crescent. Pe treptele de la intrarea n cldire sttea un
brbat. Newman oft adnc.
- sta mai lipsea! E Sam Snyder, reporter-ef la Investigaii
la Daily Nation. Ar trebui s-l cheme Snide1. E bun, trebuie s
recunosc asta, dar nu are scrupule cnd vine vorba despre sentimentele oamenilor. Nu-l lsai nuntru!
Tweed ieise primul din main i se grbise s urce treptele,
cnd fu acostat. Reporterul se ridicase i vorbea repede:
* Josnic, mrav
Harry Butler nu era foarte nalt, dar era solid i lat n umeri.
Rareori se putea citi ceva pe faa lui, dar nici un tlhar nu se apropiase vreodat de el. Purta un hanorac gros, ponosit i nengrijit,
nite blugi la fel de uzai i nite cizme greoaie, care i strngeau
picioarele ca ntr-o menghin.
Iei din cldire prin spate, apropiindu-se tiptil de Volvo. l
vzu pe ofer ghemuit, uitndu-se printr-un binoclu prin geamul
din spate, spre ferestrele de la biroul lui Tweed.
Bravo, amice", i spuse n gnd. Afar se ntuneca. Ocolind maina spre locul oferului, ncepu s bat uor n geam.
Brbatul ls binoclul, l privi dumnos, cu ochi porcini, pe Butler care continua s bat n geam. l deschise. Imediat Butler i
ntinse braele vnjoase peste geam, aa nct s nu mai poat fi
nchis. Avea pumnul drept pregtit.
- Ce mama naibii vrei? mri oferul.
- Asta-i o zon linitit, spuse Harry, pe un ton cordial. Nu
e pentru maniaci. Cre' c salivai n timp ce spionai nu''ce biat
fat care face du. Du-te napoi n East End, de unde-ai rsrit,
obolanule. terge-o!
oferul se aez pe locul lui i aps pe buton s nchid geamul. Apsarea braelor puternice ale lui Harry l inu ns deschis.
oferul se ddu btut, aruncndu-i o privire crunt lui Harry.
- Ia-i labele de pe geamul meu!
- Nu sunt un tip rbdtor. Butler deschise pumnul, i art c
inea un mic spray cu duza ndreptat spre faa oferului, cu
degetul gata s apese.
- Vezi asta? E nucoar. Aps, i vei avea o privelite ncnttoare, poate chiar dou. Ultimul tip pe care l-am folosit n-a
vzut aproape o sptmn. Foarte dureros.
- E ilegal.
Vocea oferului deveni mai puin agresiv n timp ce se uita
la spray. Butler zmbi amabil.
- Ar fi cuvntul tu mpotriva cuvntului meu. Ai urla n
agonie. Aa c, fii rezonabil! Cheia e n contact. Nu trebuie dect
s porneti motorul i s-o tergi.
- Am s te in minte! se rsti oferul.
- Aa s faci. Dar roag-te s nu dai ochii cu mine pe o alee
ntunecat. i acum, d-i btaie biete...
oferul nfc brusc cheia de contact, porni rapid, lu
piciorul de pe frn, aps pedala acceleratorului pn-n podea,
cu intenia s-l loveasc pe Butler cu aripa mainii cnd demar
n tromb. Butler ns se ateptase la asta, aa c srise deja din
spatele mainii pe trotuar.
Aceasta pormi glon spre cellalt capt al Crescentului, terse
lateral un Mercedes, i ambele maini se oprir. Butler, care
se ntorcea n cldire, i vzu pe cei doi oferi ameninndu-se
cu pumnii.
,.Proti oferi mai circul pe strzi n ziua de azi", i spuse el.
- Maina aceea maro, Volvo, a plecat, s-a ciocnit cu o alt
main, anun Paula, aezndu-se la biroul ei.
- Normal, replic Newman. E mna lui Harry Butler.
Fiindc veni vorba, mi-am dat seama c ne urmrea nc de la
ACTIL. Am vzut-o n oglinda retrovizoare. Nu m-am gndit
c merit atenie.
- Bob, i se adres Tweed, Roman Arbogast a pomenit, cnd
eram gata de plecare, c unul dintre invitaii din seara asta este
Black Jack Diamond i c e prieten cu Sophie. I-am mai auzit
numele, dar nu tiu mai nimic despre el.
- E o poveste ntreag. N-a spune c m dau n vnt dup
gusturile lui Sophie la brbai. Arat bine, e un afemeiat de profesie, cndva a fost un juctor de blackjack de prim mn. De
aici i porecla. Juca la Templeton, clubul acela spilcuit din Mayfair. Versat, tipul. Ctiga sume imense. ntr-o noapte, clubul a
fost nevoit s-i trimit oamenii la banc, s mai aduc bani. i
curase. Aa, s-a ntors maina blindat, iar el a ctigat tot.
A ajuns att de bogat, nct a fcut o ofert clubului i l-a
cumprat. Imediat dup aia a ncetat s mai joace. Acum el con-
4
- Doamnelor i domnilor, vicepreedintele Statelor Unite ale
Americii, distinsul Russell Straub.
Toi ochii celor aflai n jurul meselor din marea sal de la
primul etaj al restaurantului Tree Creeper se ntoarser ctre u.
Grzile sale de corp, doi tipi duri n costume gri, stteau de o
parte i de alta a uii pe care Russell Straub, mbrcat de sear,
i fcu rapid intrarea, fluturndu-i braele. Izbucni un ropot de
aplauze furtunoase. El rmase acolo, cu braele ridicate, iar aplauzele se prelungir.
- Exploateaz publicul la maximum, opti Newman, aezat
lng Paula.
- Ssst, l dojeni ea. i nu se bate aa din palme.
Newman, cu ambele mini ridicate, btea din degete cu o
privire plictisit. Straub era nc sus, pe treptele care duceau spre
mese, cu faa-i slab schimonosit ntr-un rnjet larg. Aplauzele
continuau.
- i picteaz rnjetul la pe fa, doar-doar i s-o-ntipri, opti
din nou Newman.
- Eti imposibil, rspunse Paula, zmbind.
Straub era un brbat slab i nalt, cu prul nchis la culoare,
pieptnat pe spate, sprncene ntunecate, ochi strlucitori, un nas
lung i ascuit, o gur rutcioas i o brbie obraznic. Cnd
ncepu s coboare treptele, i deschise larg braele de parc i-ar
fi cuprins pe toi cei din ncpere ntr-o cald mbriare.
- Urmeaz s ne srute pe toi, coment Newman.
- Mai ncet i taci din gur! se rsti Paula la el.
- Mi-e greu s le fac pe-amndou deodat.
n timp ce era condus la masa lui din captul ncperii,
Straub fcu un tur al slii, dnd mna cu fiecare invitat, pentru
c aproape toi se ridicau n picioare la trecerea lui. Singura
excepie a fost Roman Arbogast, care doar s-a rsucit n scaun,
ca s-i accepte strngerea de mn. Straub se aplec spre el, i
spuse ceva, Arbogast doar aprob din cap. i, n sfrit, se aez
n stnga lui Sophie. i ntinse un pacheel pe care l lu de la un
bodyguard. Era un cadou ambalat n hrtie imprimat cu steagul
Statelor Unite.
- Foarte subtil, spuse Newman.
- Absolut de acord, adaug persoana aezat n stnga Paulei.
Aceasta fusese uluit cnd vzuse pentru prima oar invitaia
pe care era scris numele domnului nalt i bine fcut care sttea
lng ea: Black Jack Diamond.
- Ar fi trebuit s fie steagul Marii Britanii, continu el, dar la
ce s te-atepi de la un politician ignorant?!
- I-auzi, chicoti Marienetta, care sttea n faa lui. Am neles
c n meniu avem pui la Maryland. s sperm c e proaspt,
dup atta drum.
Chicoti din nou, Newman i Black Jack amuzndu-se i ei.
5
n seara aceea, Tweed sosi la birou la ora apte. n afar de
Monica, l ateptau i Paula, i Newman. Pe biroul lui se afla un
dispozitiv de mrire, cu lupe, i un pachet trimis prin FedEx.
- Am rezistat tentaiei de a-l deschide, spuse Paula.
- Sper c nu ai crat tu aparatul de la subsol pn aici. Are
o ton.
- L-am pus pe Freddie s l aduc sus. tii c are o putere de
elefant. Vrea s se uite i el la fotografii. Nu c ar avea habar
despre ce e vorba.
- Poi s deschizi pachetul. Vd c mori de curiozitate.
Se aez la biroul lui, n timp ce ea se lupta s deschid
repede pachetul cu o foarfec. n cele din urm, ddu peste o
cutie de carton; i scoase capacul. Tipic pentru el, Saafeld introdusese fotografiile n plicuri de plastic, radiografiile fiind i mai
los dac i te pui n cale. Sigur c da! Tweed se aranj mai sus pe
pern. Pe vicepreedinte l nfricoa ceva, cineva. De ce? Cine?
Din ce motiv?
Broden. Despre el nu tia prea multe. Broden pstra pentru
el nsui mai tot ce gndea. Cu ce se ocupase nainte de a lua postul sta gras de la ACTIL? Trebuie s aflu", i spuse Tweed. Cu
ani n urm, constatase nu doar o dat c este genul de persoan
care se d la fund, care trebuie cercetat. Cteodat rezultatele
sunt surprinztoare.
Sam Snyder. Un om greu de citit. Ca reporter, e un vulpoi.
Dar cnd s-a dus s se uite la tabloul de Turner de pe peretele din
birou, a tratat-o pe Paula cu o curtoazie demn de un gentleman.
Faa lui de vultur pleuv s-a topit atunci ntr-o expresie de amabilitate, iar vocea i s-a mblnzit. Se transformase ntr-o clipit.
Ct de compleci sunt oamenii", gndi Tweed.
i scpase cineva, oare, din aceast trecere n revist a personajelor implicate n nfiortoarea dram neconsumat nc?
Nimeni nu-i mai venea n minte. Se cufund ntr-un somn adnc.
A doua zi, cobor scrile alunecoase i umede pn n strad,
n acelai timp cu noua lui vecin, doamna Champion, o vduv
atrgtoare i inteligent. Era o diminea umed i friguroas.
Ea se uit spre el din prag i i zmbi clduros.
- Ce pcat, domnule Tweed, c nu gsim niciodat timp s
flecrim. Despre situaia mondial sau despre ceva mai lejer.
Acum m grbesc la lucru...
- Da, mare pcat. Poate ntr-o sear...
Se opri, pentru c venea un taxi liber cruia i fcu semn pentru ea. Ea i mulumi cu nc un zmbet, intr n main i nchise
portiera. Tweed rmase n loc privind automobilul care demara
n grab. Fusese ct pe-aici s o invite la cin. Apoi vzu un alt
taxi venind, i fcu semn, urc i i spuse oferului s-l duc la
Park Crescent. i aminti brusc i c atepta vizita a doua persoane necunoscute. Doamna Champion nu mai era dect o ntlnire ntmpltoare, dat deja uitrii.
- Probleme noi, l anun Newman cnd intr n birou.
- Mersi mult, spuse Tweed n timp ce Monica i lua paltonul.
Se aez la birou, arunc o privire spre Paula, apoi ntreb:
Despre ce e vorba?
- A sunat profesorul Saafeld. Eu am vorbit cu el. Fcea
spume. Toat noaptea o main a stat parcat n spatele casei lui.
La volan era un singur tip. De diminea, Saafeld s-a repezit la
el i l-a ntrebat ce dracu' pune la cale. Cnd l-a ameninat cu
poliia, oferul a scos n scrb o legitimaie de ofier la Departamentul Special. Apoi a plecat.
- Chiar c es o plas n jurul nostru, al tuturor, spuse Tweed,
cu o min satisfcut. Se dau de gol n continuare. Ceva foarte
serios d btaie de cap guvernului. Ai dormit bine, Paula?
Ea ezit, apoi le povesti pe scurt comarul care o trezise.
Motiv c e din cauz c se concentreaz prea tare de la o vreme.
- Chestia asta a fost declanat de pictura aia dezgusttoare
din atelierul Marienettei. A fost ntr-adevr oribil. Dar, n timp
ce fceam al doilea du, m-am mai gndit la ceva. Episodul acela
cnd Sophie a inut discursul...
- Era cam cherchelit, se bg Newman.
- Nu, spuse Paula. Tocmai asta e. Am fost foarte atent la ea
i aproape c n-a but nimic. Doar ap.
- Trezete-te, protest Newman. A but pahar dup pahar.
- Ddea impresia c bea, insist Paula. Dar cnd nu era atent
nimeni de la masa ei a golit aproape tot vinul n glastra aceea
imens de lng ea, n care era planta agtoare. E istea. Apoi,
cnd s in discursul, s-a prefcut c este afumat. De ce?
-Tu tii.
- A trncnit tot timpul. Dar privirea ei cenuie i rece cerceta amnunit ncperea, verificnd cine era prezent.
- Asta ne ofer o perspectiv destul de diferit, spuse Tweed,
gnditor. Am stat lng ea i nu am observat mecheria.
Sun telefonul. Monica rspunse i l strig pe Tweed:
6
- Paula, Bob, mine vom lua avionul spre Maine, i anun
Tweed, ntorcndu-se n birou dup ce o conduse afar pe
doamna Brucan.
-Maine?
Paula crezu c n-aude bine. Aa, din senin, porneau la drum.
Tweed mai fcuse asta nainte - s-o ia din loc pe neateptate -,
dar niciodat aa de brusc.
- Nemaipomenit, spuse ea aproape rstit. De ce?
- M-am gndit mult noaptea trecut i, pn la urm, am
adormit. Dimineaa m-am trezit hotrt. De ce? Pentru c vreau
s vd unde a fost ucis infirmierul acela, Hank Foley. Vreau s
vd locul, s ntreb una, alta despre azilul acela, cas de sntate,
m rog, ce o fi. La Scotland Yard mi se dusese faima c voiam
s vd totul cu ochii mei, cnd aveam un caz. Dar trebuie s
v previn pe amndoi c va fi o treab delicat, poate chiar
periculoas.
- De ce? ntreb Newman de data aceasta.
- Pentru c pornim n necunoscut. L-am sunat de acas pe
vechiul meu prieten de la CIA, Cord Dillon...
- E tot director adjunct? vru Paula s tie.
- Este. i el i asum un risc. Pornim spre trmul nimnui,
fr autorizaie. Cord mi-a dat numele unei persoane de contact
n Portland. E vorba despre eful poliiei. Dar sunt sigur c sunt
i pe-acolo unii care nu vor s m lase s-mi bag nasul. Va trebui, pur i simplu, s-i pclesc.
- Mergem cu avionul spre Portland? ntreb Newman.
- Nu, nu se poate. Am sunat-o pe Monica. A ajuns aici naintea voastr, ca de obicei. Ea a stabilit singurul traseu posibil i m-a
sunat. Facem primul drum direct pn la Boston, unde ajungem
dup lsarea ntunericului. Dureaz ase sau ase ore i jumtate.
La Boston, putem prinde, ca legtur, o curs regulat intern
spre Portland. nchiriem o main, mergem pn la Pinedale, ne
ntoarcem, ca s prindem o alt curs aerian regulat spre
Boston i de aici, lum primul avion spre cas. m ndoiesc c
ne ia mai mult de douzeci i patru de ore.
- Trebuie s-mi fac bagajele, se hotr Paula.
- Va fi frig, i atenion Tweed. Cord mi-a spus c e un frig
de crap pietrele.
- m ateptam la asta. Fir-ar s fie! n seara asta m ntlnesc
cu Black Jack Diamond. Vd eu cum le aranjez pe toate. Tweed,
ar fi timpul s stai jos, i propuse Paula. Te plimbi ntruna de cnd
a plecat doamna Brucan.
- Biletele voastre de cltorie trebuie s apar, l inform
Monica pe Tweed.
- i nu uita c ai ntlnire cu doctorul Abraham Seale la
ora trei dup-amiaz, i aminti Paula n timp ce el se aeza
la birou.
- tiu. Aa. Bob, ce impresie i-a fcut Elena?
Tweed se uit la Marler, care sttea tot rezemat de perete,
i se pregti pentru izbucnirea lui Newman. Marler i fcu
cu ochiul.
- Mi s-a prut o doamn foarte drgu, ncepu Newman, dar
m-au frapat vorbele ei. A lsat aici o atmosfer ciudat.
- Asta cu siguran, aprob Marler. Pot s-i simt i acum prezena, de parc ar mai fi nc aici.
- i eu am aceeai senzaie ca Bob i Marler, spuse Paula.
Identic.
- Atunci, s ne uitm la fotografiile pe care ni le-a lsat,
hotr Tweed.
Tweed deschise plicul i umplu biroul cu fotografii mprtiate, narmai, ca i Tweed, cu lupe, Paula i Newman i traser
scaunele mai aproape. Marler era n picioare, n spatele lor.
- Dumnezeu tie cte filme o fi consumat, coment Tweed.
7
Doctorul Abraham Seale a ntrziat i nici nu i-a cerut scuze
cnd Monica l-a poftit n birou. Paula simi o antipatie spontan
fa de el. Nu prea mai semna cu cel a crui conferin o audiase
ea mai demult.
8
narmat cu permisul lui Tweed, Paula o lu rapid pe strada
Harley, spre bibliotec. ntrzierea lui Seale i dduse peste cap
tot programul. Cutase un taxi, dar, evident, exact cnd avea mai
mare nevoie, nu gsi nici unul disponibil. Avu mult de mers pe
jos pn la Biblioteca Wychwood, dincolo de piaa St. James.
Cerul era plumburiu i vremea destul de rece, aa c nainte s
plece din Park Crescent i pusese paltonul.
Plria, brbteasc, avea boruri largi, n genul celor spaniole, mpietri. Altminteri, strada era pustie. Apoi i aminti c
auzise o main oprindu-se lng bordur, chiar la captul
strduei. Umbra o urmrea acum pas cu pas. O schimbare de ru
augur. Oprirea ei brusc pentru aranjarea inutei ar fi luat prin
surprindere pe oricine ar fi urmrit-o. Acum conturul sinistru al
Domnului Umbr sttea nemicat, lng umbra ei. Era foarte
aproape de Paula. I se uscase gtul de fric.
Mintea ncepu s-i lucreze rapid. Avea servieta n mna
stng i geanta aruncat pe umrul drept. Cu o micare brusc,
vr mna dreapt n geanta de umr, apucnd bine pistolul
Browning 32 din buzunarul special. Cu stnga rezem servieta
de zid i se-ntoarse innd pistolul strns cu ambele mini.
Domnul Umbr dispruse. Undeva, n josul aleii nguste.
Numai ntr-acolo putea s se evapore att de repede. Nu trage
cu ochiul dup col!" i venir n minte avertismentele lui Sarge,
cel care o antrenase la conacul din Surrey.
Cu degetul abia atingnd trgaciul, sri nainte, se uit n
josul aleii. Nimic. Aproape c se ateptase la asta. O fi luat-o pe
aleea scurt i ntunecat de dup col, pierzndu-i urma n
noapte. N-avea de gnd s o ia pe-acolo, aa c se ntoarse, lu
servieta i se ndrept grbit spre strada principal. Chiar vizavi
de intrare era parcat un MG rou strlucitor. Nou-nou. Dndu-i
seama c are s ntrzie la ntlnire, se ntoarse din nou pe
strdua, cu Browning-ul n mn, inut ascuns sub mantou.
Trecu repede de alee. Fir-ar s fie! Nu reinuse numrul de nmatriculare al MG-ului rou. Acum era prea trziu.
Cnd intr la Marino, Browning-ul era deja la locul lui, n
buzunarul special al genii de umr. Garderobiera i lu paltonul,
dar Paula pstr servieta. Chinul absurd prin care trecuse ca s
obin volumul dinuntru o hotrse s nu se despart de ea nici
n ruptul capului.
Sala restaurantului Marino era mare, ptrat, cu un bar lung
pe peretele din stnga. Singurul client era Black Jack, care sttea
la o mas de lng bar, cu ceva de but n fa. Probabil c vremea de decembrie, din ce n ce mai friguroas, i inea pe oameni
n cas.
Black Jack se ridic. Sttea pe culoarul dintre mese, cu
braele larg deschise, gata s-o mbrieze. l evit zmbind i se
strecur pe bancheta pe care sttuse el. El i flutur braele ntr-un
gest zadarnic, dezamgit c ea pstrase distana, apoi se aez
n faa ei.
- Nu credeam c ai s vii, spuse el cu un zmbet larg.
- Am fost reinut. i-am lsat timp s bei ceva nainte.
El ridic paharul, pe jumtate plin. Whisky", se gndi ea.
- Paula, sunt la primul pahar. Tu ce iei?
- Un pahar de Chardonnay, te rog.
Barmanul o auzise i ntr-o clip i aduse comanda. Ea ridic
paharul i ciocnir.
Relaxeaz-te, i spuse ea. Doar vrei s-L faci s vorbeasc.
Poate chiar are informaii de pre. i e treaz binior."
- Investighezi uciderea rposatului domn Holgate, ncepu el
pe un ton declarativ.
- Ce Doamne iart-m te face s crezi asta?
- Faima ta. Nu renuni niciodat. La fel ca Tweed.
- Da, dar numai dac am nceput ceva, rspunse ea evaziv.
- Scuz-m o clip, spuse el uitndu-se spre u.
Iei alergnd i, pentru c lsase ua deschis, ea vzu tot ce
se ntmpla afar. l nh pe Nathan Morgan de gulerul hainei
de astrahan. Ddu cu el de perete, strmbndu-i gulerul.
- Ce dracu' faci, Nathan, m spionezi?
- D-mi drumu', bombni Morgan. Pun s te aresteze...
- O s fie un titlu pe cinste n ziare, ip Black Jack. Gestapoul opereaz n Marea Britanie" Parisul va fi ncntat. Aa c
terge-o de-aici! Acum! s nu-i mai vd mutra asta urt...
Paula se ntoarse. Dincolo de draperiile de plas de la ferestre l putu vedea pe Morgan trgndu-i gulerul i pipindu-i
ofer, care i putea duce pn la Pinedale, dar la ntoarcere trebuiau s-i caute singuri un mijloc de transport.
- Am impresia, oameni buni, c ai ales o perioad proast a
anului ca s venii ncoace, comenta el. Iar la meteo s-a anunat
c vine o furtun mare dinspre Atlantic.
- Aici, n ora, totul pare aa de linitit! replic Paula.
- Oamenii oblonesc ferestrele de furtun.
Andersen era un tip uria, genul de om de afaceri, trecut
binior de un metru optzeci i doi nlime. i ateptase la aeroport i i condusese fr pierdere de vreme pn la maina n care
oferul sttea pregtit de plecare. Erau puini oameni prin
preajm, i aceia bine nfofolii i grbii.
Maina care i atepta era un Ford rablagit. Pe capot avea
un girofar cu lumini roii i albastre i o anten ce avusese i zile
mai bune. Andersen fcu rapid prezentrile:
- Pe ofer n cheam Sam. El v va duce acolo. i cam att.
- V mulumim, domnule cpitan Andersen, spuse Tweed.
- Sam trebuie s se ntoarc aici foarte rapid. Avem o echip
care ancheteaz un jaf. E nevoie de el s le mai dea oamenilor
cte un ut n fund s-i fac treaba. Ridic ochii spre Paula. M
iertai, doamn!
Tweed se aez n dreapta oferului, n timp ce Paula i Newman ocupar locurile din spate. Pornir la drum. Cum ieir din
Portland, Sam aps pedala acceleratorului, farurile luminnd
asfaltul din faa lor, n cmp deschis.
Paula avu o tresrire de emoie. Tria o aventur. Cnd s
treac vama din Boston, ea i Newman l lsaser pe Tweed
s vorbeasc.
- Cu afaceri sau de plcere? ntrebase impasibil ofierul.
- Cu afaceri, i rspunsese Tweed.
- Ocupaia?
- Consilier pe probleme de securitate.
Nimic n plus. Tweed se gndise ce contrast ca de la cer la
pmnt era ntre vama de aici i cea de la intrarea n New York.
Acolo ndurase o or ntreag o coad extrem de lung de
pasageri, care nainta ca melcul. Cteva ntrebri posace puse
de vamei, i apoi goana obositoare dup un taxi.
Aplecat peste volan, Sam gonea pe ntinderea de asfalt care
se ntindea, necuprins, n faa lor, fr s-i adreseze un cuvnt
sau mcar s-i arunce o privire lui Tweed. La un moment dat,
intrar n pdure. Dintr-o parte i alta a drumului i mpresurau
ziduri nalte de brazi, att de nalte, nct Paula nu le putea vedea
vrfurile. Simul aventurii i pieri brusc, transformat ntr-un sentiment de claustrofobie. oseaua, pustie, erpuia n sus i-n jos,
aa nct, pn cnd suia n vrful pantei, nu vedeau altceva dect
asfalt. Alte maini nu erau pe drum. Pe alocuri, prin zidul de
brazi, se vedea un drum forestier care se pierdea dup o cotitur.
Oare nu locuiete nimeni n aceast slbticie stranie?" se
ntreba ea. Apoi, pe partea ei, trecur de o poriune nempdurit
care se csca printre brazi i unde se zrea un hambar vopsit n
rou, lucind slab n razele lunii. Probabil c fusese vopsit de
curnd. Aadar, pe-aici, pe undeva, locuia cineva.
Vremea ncepuse s se schimbe. Un crd de nori grei i ntunecai vsleau dinspre mare. Sam se uit n sus, dar nu coment.
Avea o fa ca de veveri, cu apca de poliist tras pe frunte.
Voia s ntrebe ct mai e de mers, dar i aminti c Tweed o
rugase s-i in gura.
Brazii ncepur s se rreasc, iar Sam ncetini viteza. Brusc,
vir de pe autostrad, pe un drum de pietri, ieind la lumin.
Cocoat pe un deluor, se vedea o cldire din lemn, cu dou
etaje, care avea neaprat nevoie de o zugrveal. n fa se ntindea o verand cu un grilaj de lemn, din care mai multe stinghii
se prbuiser. Buci de indril din acoperi fuseser smulse de
vnt. La captul treptelor de lemn ce duceau spre verand,
undeva, n spatele ferestrelor murdare de la parter, ardeau nite
lumini. Iat pe cineva care nu se sinchisete de musafiri", i
12
- Alo, spuse Tweed la telefon.
- Tweed, nu-i aa? i-am recunoscut vocea.
Marienetta. i el i recunoscuse felul deosebit de a vorbi.
- Da, Marienetta, eu sunt. Vreo problem?
- i-nc ce problem! Pot s te rog s vii repede pn aici?
Sunt la o sal de gimnastic, Salonul Charlie. E la un subsol n
Covent Garden, pe King Street. Vizavi de trand, pe dreapta.
A nceput un rzboi.
- Ajung ntr-o clip. s vin singur ori s-o iau i pe Paula...
poate i pe Newman?
- Aducei cavaleria!
-Am plecat...
n timp ce-i punea paltonul, le povesti Paulei i lui Newman discuia i le spuse c ar fi bine s vin cu el. Luar maina
lui Newman, i acesta scurt drumul pe strzi lturalnice, ncetinind mult cnd ajunse pe King Street. Paula ochi imediat sala
de gimnastic.
- Dou cldiri mai ncolo! strig ea. Se vede panoul alb deasupra geamurilor de la demisol. i, uite, maina aia pleac. S
punem mna pe locul de parcare.
Lsndu-l pe Newman s vre nite monede n contorul de
parcare, Tweed cobor nainte pe o scar metalic la subsol,
urmat de Paula. Dincolo de u era o sal de gimnastic
spaioas, bine dotat. Marienetta sttea n picioare, cu braele
ncruciate, ntr-un costum de fitness. Alturi de ea, Sophie, pe
o biciclet medical, pedala ca o disperat. Ceva mai ncolo,
Black Jack Diamond le urmrea pe cele dou femei, n timp ce
ridica nite greuti.
- Pacea fie cu voi, spuse Tweed amiabil.
- Pe dracu'! ip Sophie.
Se opri din pedalat, o lu la fug i apuc nite haltere. Se
ntrerupse puin, gfind. Tweed observ c Sophie, tot n costum de fitness, era la fel de nalt ca Marienetta, dar mai plin,
ncepu s ipe, aruncndu-i Marienettei priviri dumnoase, pline
de venin.
- Mereu faci aa, hoaa dracului! Se uit la Tweed. Eu i
Black Jack vrem s ne cstorim. Cum aude Marienetta, i
ncepe s se bage n seama cu el. A fcut-o i mai demult cu ali
iubii despre care credeam c-s ai mei. Vocea i devenise cumplit
de ascuit. De data asta nu mai scap. O omor...
Se repezi spre Marienetta, gata s o loveasc cu halterele.
Imediat, Black Jack a fost n spatele ei, cu o mn n jurul taliei
subiri, cu cealalt smulgndu-i halterele. Se zbtea, dar el o inea
strns. Scena dur cam o jumtate de minut, dup care Sophie se
prbui brusc. n timp ce ea se aeza pe podea, el lu halterele i
le duse mai ncolo. i cnd Black Jack se deprtase, dintr-odat
sri n picioare, ipnd din nou, cu faa convulsionat.
- Nimeni n-are voie s aib un brbat n afar de tine. Aa c
mi-i iei mie pe toi. Fiindc nu eti altceva dect o trf
nenorocit!
Marienettei i sri andra. Se apropie ncet i, pe neateptate,
o plesni cu putere, ca un bici. Sophie se cltin. Tweed fcu o
micare nainte cu o vitez care mai demult ar fi surprins-o pe
Paula. ntinse un bra spre pieptul Marienettei, cellalt spre al lui
Sophie. Vocea i deveni muctoare, aspr.
- ncetai cu prostiile astea sau chem poliia! Roman va fi
ncntat de ce-o s scrie n ziar. Cu fotografii, bineneles.
Vocea puternic i cuvintele lui avur darul s dezamorseze
conflictul, dei Paula observ c Marienetta era acum perfect
lsa
Roman i
trupul masiv s alunece ncet n scaunul de la
birou. l privea fix pe Tweed, iar ochiul drept i clipea des. Ridic
o mn groas i vorbi politicos, blnd:
- n realitate, v-am chemat aici ca s v ntreb dac mai
anchetai crimele.
- Crimele? se interes Tweed.
- Voiam s zic crima, adic uciderea lui Adam Holgate.
- Pot s tiu din ce motiv?
- Da. n dimineaa aceasta, devreme, la scurt timp dup ce
am ajuns aici, Nathan Morgan, de la Departamentul Special, a
ncercat s dea buzna cu fora ca s m vad. A fost nevoie de
unei diagrame complicate. nvemntat n straiele sale dickensiene, doctorul Abraham Seale se uit n sus.
- Bun dimineaa, domnule Tweed. Iniial, voiam s merg s l
rog ceva pe domnul Arbogast. Apoi m-am gndit c nu ar fi prea
nelept. Lucrez la arborele genealogic al familiei Arbogast. n
timpul liber, studiez genealogia. La nceput, familia Arbogast
s-a numit Arbogastini. Foarte incitant.
- Din Italia?
- Exact. Fcu sul diagrama i o vr n cartuier, apoi o puse
sub bra. Pesemne c e un loc periculos s m rsf cu o asemenea activitate. Am s plec. La revedere, Paula...
- Familia Arbogast este una ciudat, coment Paula.
- M ntreb de ce i s-o fi prut periculos s se afle aici, zise
Tweed meditativ.
13
- m simt aiurea, spuse Paula. Nu-mi st n fire.
Dup un prnz frugal, Paula i Tweed se ntorseser n biroul
din Park Crescent. Cu tot cu Monica, aezat la calculatorul ei,
erau numai ei trei n ncpere. Newman i Marler plecaser s
bage groaza n nite informatori", cu cuvintele lui Marler,
n sperana s mai culeag nite informaii legate de uciderea
lui Holgate.
- Aiurea? repet Tweed. Nu m mir. ntotdeauna ai fost
hipersensibil n privina oamenilor. i tocmai am asistat la un
episod dramatic n sala aia de gimnastic, plus momentul cnd a
izbucnit Roman Arbogast.
- Nu cred c e vorba de nici unul dintre lucrurile astea. Nu
conteaz, spuse i i fcu semn cu mna s o lase balt, regretnd
c a adus vorba despre asta.
Ca i al Paulei, biroul lui Tweed era tixit cu teancuri de
dosare, multe dintre ele de la Howard, i toate necesitau luarea
unor decizii. n afar de dosare, mai aveau destule hroage de
completat ct s le ajung dou zile. Tweed oft adnc i se puse
pe treab. Descoperi c era absorbit de ntoarcerea la vechiul su
rol de detectiv.
- Jumtate dintre agenii tia care opereaz n strintate
trimit materiale doar ca s-i justifice existena, mormi el
nemulumit. De-asta ne-a i pasat Howard gunoiul sta. Prefer
s flecreasc la clubul lui, la un pahar, cu mandarinii de la
Whitehall.
- Dac ar fi s plecm pe neateptate, i aminti Paula, atunci
Howard ar prelua toat treaba i chiar i-ar da silina.
- Nu m mai bate la cap...
Tweed se ntrerupse la mijlocul propoziiei pentru c Monica tocmai rspundea la telefon. O preveni, fcndu-i semn cu
degetul.
- Sunt plecat. Poate s fie i de la Palat.
- Eti sigur? insist Monica. Doamna Elena Brucan este jos.
Pare ngrijorat.
- Trebuie s o primeti, l ndemn Paula. Este o femeie att
de plcut!
Tweed, care citea foarte repede, terminase de parcurs ase
dosare, i pusese avizul pe ele, apoi le aranjase ntr-un teanc
ordonat. Le ddu la o parte. Se ncrunt spre Paula, dar fr urm
de suprare.
- Cteodat m ntreb cine conduce unitatea asta. Bine, am
s-o primesc. Dar, dup ea, nu mai intr nimeni...
Paula i deschise ua vizitatoarei. Elena Brucan purta tot
paltonul acela verde-deschis i cciula de blan verde. i strnse
clduros mna Paulei i intr, iar Tweed se ridic n picioare,
zmbi, o invit s ia loc ntr-un fotoliu. Doamna din Romnia
ntoarse capul spre Paula.
- De fapt, pe dumneata voiam s te vd.
Monica iei n grab s-i fac o cafea. Lucru care, mormi
Tweed n sinea lui, va prelungi ntrevederea. Se aez i i zmbi
din nou vizitatoarei.
- V salut pe toi.
Zmbetul lui era pentru toat lumea. inea un fulgarin
mpturit n brae, Monica i-l lu, iar el se aez cu micri sprintene ntr-un fotoliu i arunc o privire lung peste birou.
- Domnul Tweed, presupun.
- Presupunei corect. Abia-ntors din State?
- Nici gnd. Sunt din detaamentul FBI staionat permanent
la ambasada noastr. Am ase luni de cnd sunt aici.
- M gndeam c poate suntei ataat la stafful vicepreedintelui.
- I-am artat oraul vostru unic, dar nu mai mult.
- De ce nu?
- Domnul Straub a zburat n Europa acum dou zile.
- Pe unde anume n Europa? ntreb Tweed repezit.
- Habar n-am. N-a spus. Aa c n-am ntrebat.
- Sigur c nu, spuse Tweed cinic.
- Chiar n-am nici cea mai mic idee ncotro s-a dus. Denvers
se aplecase nainte ca s sublinieze cele spuse; sesizase scepticismul din tonul lui Tweed. E major, treaba lui ce face.
- Aadar, nu tii nimic despre Europa? continu, brusc,
Tweed.
- n ce m privete, domnule, am cltorit mult n Europa.
Un continent mre.
- n cazul sta, ar fi trebuit s v ia cu el. M ndoiesc c-a
mai fost vreodat acolo.
- N-a fost.
- Foarte curios! De ce ai dorit s m vedei?
- E confidenial, spuse el i cuprinse cu privirea aglomeraia
din ncpere.
- Absolut fiecare persoan din birou lucreaz cu mine de
mult vreme. Sunt profesioniti de ncredere, de foarte mare
ncredere. Dac avei ceva de spus, spunei acum sau voi fi
nevoit s v rog s plecai.
- Auzisem eu c suntei dur...
- De unde?
- De la unii din ambasad. Un singur om tie c am venit aici
s v vd.
- i acesta este...
- Ambasadorul. Continu n timp ce Tweed se holba pur i
simplu la el: N-am putea s ne relaxm, domnule? Danvers se
aplec din nou nainte. Ambasadorul este foarte ngrijorat din
cauza excursiei pe care ai fcut-o pe est n Maine.
- Pe est? Ce naiba vrei s spui? Dac am fost n vizit n
Maine, am fcut-o sub identitatea mea real. Cuvntul sta aduce
a insult.
- mi pare ru, domnule. Serios, mi pare ru. Aa a zis
ambasadorul. Eu, personal, nu a fi spus aa ceva. mi pare
sincer ru.
Pentru c i plcuse cum arta, Paula era de partea lui Danvers. Tweed fusese nenduplecat: l bombardase cu ntrebrile.
Dar fusese o prostie s foloseasc expresia pe est".
- Acum, c ne-am lmurit, rezum Tweed ntr-o formul
genial, ce anume spera ambasadorul c i vei putea spune?
- C nu v-ai implicat n investigarea uciderii lui Hank Foley,
infirmierul asasinat ntr-un mod att de bestial la Pinedale.
- Cum s m implic? Tweed zmbi. Pinedale este n Maine?
i cum i imagineaz acest domn ambasador c a putea s
anchetez o crim care s-a petrecut la mai bine de trei mii de kilometri deprtare, cnd eu stau n Londra?
- ntr-adevr, depete imaginaia. Danvers i arunc o
privire Paulei i zmbi. n plus, ambasadorului nu-i st n fire s-i
bage nasul n treaba organizaiilor britanice, remarc el, cu
privirea pierdut peste birou, la Paula.
- Russell Straub i-a luat cu el bodyguarzi n excursie, pe btrnul continent? ntreb Tweed ntr-o doar.
- Nu. Danvers se ntrerupse. Ei bine, dac tot ai deschis
subiectul... A plecat singur. n ciuda protestelor personalului
15
Zborul pn la Geneva dur o or i un pic. De data asta, au
stat lng cabina pilotului. Paula la mijloc, Tweed la fereastr, iar
Newman spre culoar. Avionul era pe jumtate gol, aa c puteau
vorbi linitii, fr s-i aud altcineva. La cteva rnduri n
spatele lor i aveau locurile Butler i Nield, iar undeva i mai n
spate, Marler, singur. Preferase s-i aib sub ochi pe ceilali membri ai echipei.
Afar era ntuneric, aa c Paula se scotoci n serviet dup
cartea ei ndrgit. nsemnase unele pagini cu buci de hrtie ca
semne de carte. i arunc o privire lui Newman.
- E macabr. Sper s te in stomacul.
- m ajut asta, spuse el, ridicndu-i paharul de whisky. D
tot ce-i mai ru n tine! Desfoar-te!
- O luau metodic cu execuiile, ncepu ea. Prima faz condamnatul urcnd pe eafod, cu minile legate.
Tweed i miji ochii s priveasc imaginea, care i se prea a
fi un desen n crbune. Pe podium atepta clul, o brut mare i
nalt, cu capul acoperit de o cagul de ln, cu guri pentru ochi.
Morbid. n mna dreapt inea o secure cu coada lung. Victima
era apoi aezat pe spate, gtul fiindu-i aranjat cu grij pe un
lemn curbat. Gdele ridica securea deasupra capului acesteia. n
urmtorul desen era nfiat cznd. Apoi tiul reteza gtul,
capul cdea rostogolindu-se, pe o bucat mare de pnz de sac.
Snge negru bltea peste tot, curgnd din ciotul sfrtecat.
- Bine c nu le-au fcut color, coment Newman.
Clul ridica de pr capul retezat i l arta mulimii
adunate. dup aceea, l arunca n pnza de sac, pe care o
aduna, nfurnd-o n jurul capului, i o azvrlea n crua de
lng eafod.
- Acum devine important, spuse Paula.
- Bnuiesc c pentru amrtul cruia i-au luat capul a fost
important, remarc Newman.
Paula l nghionti tare n coaste.
- Fii serios. sta este un lucru extrem de serios.
- Ce anume? ntreb Tweed.
Ea dduse napoi pagina n care se vedea pnza aceea de sac
ntins dincolo de buturuga de execuie, n faa clului care
atepta cu securea ridicat.
- Pnza asta de sac, sublinie Paula. Capul lipsea i n cazul
lui Hank Foley, i n cel al lui Adam Holgate. Cred c specimenul a folosit o pnz, pe care a pus-o n spatele ghilotinei
port ndreptndu-se spre est, cnd Beck, care sttea lng Tweed,
lu cuvntul:
- M tem c am veti proaste pentru voi. dup ce c v-am
adus aici aa, pe nepus mas.
- Ai pierdut cadavrul?
- Temporar, numai, sunt sigur. Era lng pachebot cnd a
venit, brusc, furtuna dinspre lac. Cadavrul a fost luat de ap. Nu
v facei griji, furtuna va trece n seara asta, i cadavrul va fi din
nou adus la mal.
- Ai avut timp s v facei vreo idee despre cum arta?
- tim doar c n-are cap. Era bgat ntr-un sac - sau pung
pentru cadavre cum i zic americanii - cu fermoarul nchis. Unul
din cei doi oameni de pe vasul de dragare a ajuns pn la el, a
deschis fermoarul, a vzut ce era nuntru i i s-a fcut ru prostului, aa c i-a dat drumul.
- Nu c-ar fi o privelite prea plcut, spuse calm Paula.
- Colegul lui n-a fost de mmlig. S-a micat repede, l-a
fotografiat cu Polaroidul, apoi s-a aplecat peste bord i a nchis
la loc fermoarul exact nainte s-l ia apa. Am fotografia la mine.
i arunc Paulei o privire derutant. Ea pricepu imediat de ce.
- Nu i face probleme, l liniti. Am vzut deja cadavre decapitate n Maine i la Bray. N-am s lein, i spuse ea zmbind.
-Atunci, poftim!
Dintr-o serviet de piele scoase un plic transparent cu
fotografia color. I-o ntinse Paulei, iar Newman se aplec spre ei
din spate. Mai devreme, nainte s-nceap discuia, Beck ridicase
geamul despritor, aa c oferul i nsoitorii n-auzeau nimic.
- E o fotografie bun, coment Newman, chiar dac a privit
n jos, spre gt.
Paula se uit de aproape la ea, la lumina din main, pe care
o aprinsese Beck. O ntoarse ncet cnd aa, cnd invers, ncercnd s gseasc ceva prin care s identifice cadavrul. Nici o
ans. O mas de snge uscat, care i punea nervii la ncercare.
- Nu vd nici mcar dac tietura este neted sau zdrenuit.
Asta-i important.
- De ce? ntreb Beck.
Tweed i relat ce descoperiser n celelalte dou decapitri,
a lui Foley i a lui Holgate; tietura precis a lamei i poziia i
forma crestturii din lam.
- Am s-i spun doctorului Zeitzler. El e patologul pe care
l-am adus de la Ziirich. L-am convins s nu plece pn nu punem
mna pe cadavru.
- Ce caut aici doctorul sta de la Ziirich? se mir Paula,
nelegeam s fie chemat unul din capital, din Berna.
- Ah! Beck chicoti. Insist ca n toate cazurile pe care le
anchetez s lucrm cu vrfurile din fiecare domeniu. Cel mai bun
medic legist din toat Elveia este, de departe, doctorul Zeitzler.
Foarte autoritar, dar tie despre ce vorbete. i pe el, i pe voi
v-am cazat la Le Montreux Palace. Tu i Paula o s stai n
apartamente.
- Ct generozitate, spuse Paula. Mi-amintesc de Le Montreux Palace. E cel mai bun hotel din ora.
- Lui Newman i-am rezervat un loc la mansard, spuse Beck
ntr-o doar.
- Mersi mult, mormi Newman din spatele lor.
- Glumeam, spuse Beck ntr-o englez fluent. i pe tine
te-ateapt o camer drgu...
n timp ce ei discutau, limuzina avansase binior pe
autostrada care i ducea spre Montreux, lng cel mai mare lac
din Elveia. Paula se uit pe fereastr, pe unde se ntrezreau
crestele ondulate ale munilor Jura, tivite cu zpad. Pe partea
cealalt a autostrzii, vzu, n lumina lunii, aracii viilor ntinse,
care aveau s nfrunzeasc mai trziu. Ici i colo, erau aranjate n
forme dreptunghiulare, ordonate, sate mici i curate, construite
n piatr. Fiecare era dominat de cupolele ca nite cepe, ale
turlelor de bisericue. Att de elveian! Att de linitit!
16
- Ghinionul meu, i spuse Tweed recepionerului. Am stat de
vorb cu Russell Straub la Londra, cu mai puin de o sptmn
n urm.
Pe Paula o umfl rsul. Sigur, Tweed srise exact ce era mai
important din scurta confruntare pe care o avusese cu
vicepreedintele la petrecerea lui Sophie.
- Chiar aa, domnule? coment recepionerul, impresionat.
A plecat de aici cam de o or. Dup lsarea ntunericului.
- Cu trenul, bnuiesc.
- Oh, nu, domnule. Conducea chiar el un Ford mare.
- Spre Berna, presupun, spuse din nou Tweed, alegnd
primul ora care i veni n minte.
- Nu am nici cea mai vag idee ncotro a luat-o. A fost mai
mult plecat din hotel, mai mult retras.
- Vom urca n camerele noastre. La ora aceasta se mai
servete cina?
- Desigur, domnule.
Paula fu condus spre camera ei ntr-o direcie, iar Tweed,
nsoit de Beck, fu invitat ntr-alt parte. I se rezervase un apartament spaios, cu balcon i vedere spre lac. Dup ce i plti pe
hamali, se ntoarse spre Beck.
- Din balconul sta se poate vedea unde a fost descoperit
cadavrul prima oar?
- Dac nu te deranjaz s te uzi un pic, dei bag de seam c
au lsat oblonul. Iei n balcon i art n deprtare. Se vede greu
de aici din cauza brazilor. E undeva acolo, jos, lng chei.
- Deci, nu ne rmne dect s sperm, spuse Tweed, intrnd
din nou n camer.
- Am trimis acolo un vas de patrulare cu o drag uria, s
vad dac l pot gsi. Acum plec. Lu un carneel cu antetul
17
n timp ce mnca din pastele comandate, Paula fu cucerit de
tonul raional i foarte doct cu care vorbea Sophie, c nu-i venea
s cread c e vorba de una i aceeai femeie de mai nainte.
Sophie, omul de tiin.
- Avem o fabric de mase plastice ceva mai ncolo, care a
fost ideea mea. Eu am inventat - i brevetat - o nou tehnic de
producere a plasticului. i va aduce tatlui meu nc o avere.
- Povestete-mi, spuse Paula cu gura plin.
- Este mai dur i, n acelai timp, mult mai flexibil dect
toate formele de plastic existente. Am muncit luni de zile la teoria asta, dar acum s-a intrat n producie...
- Las-o pe Paula s termine de mncat, o ntrerupse
Marienetta. E moart de foame.
- Aadar, continu Sophie, ignornd sugestia Marienettei, l
poi nclzi i apoi turna, cu minile tale, n orice form vrei.
Numeroase linii aeriene au ncheiat deja contracte. Flexibilitatea
lui poate fi reglat - manual sau mecanic - la orice grad de duritate sau form, pur i simplu prin turnare, i, cnd se rcete, i
pstreaz forma i e dur ca piatra. Am studiat chimia i fizica la
Universitatea Durham i le-am terminat pe ambele cu zece.
- Pe bune?
Paula se opri din mncat i rmase cu privirea pierdut n
ochii mari ai lui Sophie. O impresionase. Doamna avea o minte
clasa-nti, lucru care-i scpase pn atunci.
- Cred c tatl tu te admir foarte mult pentru realizrile tale.
- O, probabil c da. Se ntunec la fa. Se duce la Vevey cu
Marienetta i se concentreaz asupra banilor. Marienetta zboar
ncoace fr s-mi spun, ca s organizeze administraia. Eu
am inventat drcia aia, i nu sunt nici mcar director. Ei sunt,
amndoi.
- Da, interveni Black Jack cu un surs dispreuitor, dar tu eti
omul de tiin. Pentru intelectul tu limitat, o balan contabil
nu e departe de nite hieroglife.
- Paula, zise Sophie calm, lund o furculi, pot s gust din
spaghetele tale?
- D-i drumul, o ndemn Paula. Pentru mine e oricum
prea mult.
Sophie i umplu furculia, se ntoarse brusc spre stnga ei i
i ddu drumul n poala lui Black Jack.
18
- Am nevoie urgent de un telefon neascultat, spuse Tweed.
- Vino cu mine la sediu, propuse Beck. i eu trebuie s ajung
acolo. E foarte puin de mers.
Ambulana care l ducea pe doctorul Abraham Seale la Ziirich
plecase deja. Doctorul Zeitzler nsoea cadavrul, n mod clar
dorind s nu-l piard din ochi pn n-avea s-i fac autopsia.
Beck o lu nainte, urmat de Tweed, Paula i Newman.
Picturi de ap se prelingeau din frunziul stufos al copacilor.
Paula i amintea un Montreux ca o oaz luxuriant i linitit.
Nu i de data asta. n timp ce urcau n grab dealul, Tweed i
povestea lui Beck tot ce tia despre Seale. Cum au ajuns la sediu,
Beck le-a dat o camer i i-a lsat singuri s vorbeasc la telefon.
Tweed se aez i form numrul de la Park Crescent.
- Monica, nu pot s vorbesc mult. Deocamdat suntem n
Montreux. Dup cte tiu, pasiunea ta este s reconstitui arbori
genealogici.
- Da, aa este. Am petrecut mult timp pe urmele rdcinilor
familiei mele. M-au plimbat prin toat lumea. Apoi am descoperit c descindeam dintr-un pirat celebru, mna dreapt a lui
Sir Henry Morgan. i-am renunat... cine tie peste ce mai ddeam dac insistam.
- Familia Arbogast. Vreau s le trasezi arborele genealogic,
dac poi.
- Pot. Mi-am pstrat toate legturile de cnd mi cutam propriile origini.
- Doamne-ajut! Cred c e foarte important. Familia Arbogast i are originile n Italia. Asta-i tot ce pot s-i spun. Pe-atunci
se numea Arbogastini. s i-l spun pe litere?
- Nu, am priceput. Iar una dintre legturile mele este chiar n
Roma. E o expert n documentare. O s ncep de-acolo.
- n State cunoti pe cineva? Da, e bine. Am auzit c unul
dintre ei a emigrat n America, s-ar putea acum cteva generaii.
Cred c l chema Vicenzo, probabil i l-a schimbat n Vincent.
Cam ct timp i ia? O sptmn? neleg. Cnd e gata, trimite-mi-l prin curier. Te in la curent cu micrile mele...
Paula sttuse jos, ochi i urechi. Ascultase i urmrise toat
discuia. O fascinase schimbarea de personalitate a lui Tweed.
Devenise de-a dreptul electrizant.
- Preai att de hotrt, aproape incitat, coment ea cnd el
termin de vorbit.
19
Uor, uor, ceaa se risipea. n timp ce se chinuia s coboare,
Tweed ncerca s-i localizeze pe ceilali. Undeva, spre dreapta
lui, pea greoi Roman Arbogast. n stnga, mult mai jos, Black
Jack avea un ritm de jogging, susinut. Mai aproape de el, tot n
stnga, Marienetta mergea n pas de plimbare alturi de Sophie.
O vzu cnd o apuc de mn pe Sophie, ns aceasta i-o smulse
imediat, ndeprtndu-se hotrt, cu capul sus. Avea prul castaniu legat ntr-o coad de cal. Atitudinea ei exprima frustrare i
suprare n acelai timp.
nc i mai jos, Newman mergea cu Paula, ndeplinindu-i
ordinul. Tweed trase aer n piept, arunc un ochi spre haina pe
care i-o pusese pe umeri. Culoarea ei semna mult cu cea a
pardesiului pe care i-l dduse Paulei i pe care ea nc l purta pe
umeri, ca pe o mantie.
Oh, Doamne, se gndi el. Acolo, pe marginea prpastiei, nu
eu am fost inta. Vzut din spate ca o form nceoat n pcl,
m-ar fi putut confunda cu Paula. Ea era inta. S-i spun? Prin cte
a trecut! Oroarea din Bray, a doua oroare din Maine, ce a simit
acolo, pe chei, cnd l-a recunoscut pe Abraham Seale.
Comarurile. O s vorbesc nti cu Newman."
Nu prea-i venea s-i cread ochilor. Sam Snyder cobornd
panta cu pai mari! Nu-l vzuse n tren, poate i pentru c
vagonul fusese tixit. i apoi, e posibil ca Snyder s fi stat ghemuit pe locul lui. Apropiindu-se de peron, i vzu pe Pete Nield
la un capt al trenului i pe Harry Butler la cellalt capt.
Rmseser n spate ca s fie siguri c nu exist riscul ca trenul
s fie sabotat. Rareori le scpa ceva.
- Nu tiam c i tu eti cu grupul, Sam, i spuse el lui Snyder
cnd l prinse din urm.
- Sunt peste tot. Faa de vultur pleuv se ncrei n rnjetul
su straniu. Asta mi-e meseria. Am fcut cteva poze bune cnd
m uitam n hul acela nfricotor. Btu uor peste aparatul de
fotografiat azvrlit pe umr. i nc una, mai devreme, care face
o grmad de bani dac e vndut la mai multe ziare odat.
- i care s fie aceea?
- L-am luat dintr-un unghi perfect pe profesorul Seale,
decapitat, n sacul pentru cadavre. Chiar nainte ca poliistul
s trag n reflectorul la de televiziune. Zu c e o frumusee
de poz.
- Fermector!
- O s mergem la vagonul din fa acum, strig Arbogast cu
glasul su gutural. Ne-a costat destul s ajungem pn aici. Dac
mai urc vreo gospodin, poate s stea i n vagonul din spate.
- n cazul sta, spuse Paula cnd Tweed i ajunse din urm,
am s iau eu locul din fa. Straub o fi el vicepreedinte, dar nu
poate s monopolizeze cel mai bun loc tot timpul.
Intra n primul vagon exact cnd uile se deschiser. Atunci
cobor i Russell Straub de pe munte. Ed Danvers sttea pe peron
cu minile n olduri, nemulumit. Tweed i Newman erau destul
de aproape cnd Denvers i exprim insatisfacia:
- Fir-ar al naibii, domnule, v-am pierdut n cea! Ia-l de
unde nu-i!
- Ed - Straub i oferi unul dintre faimoasele sale zmbete
destinate electoratului -, mai trebuie s-i reamintesc c nu-i
s ajung preedinte. Ceea ce se va ntmpla, pentru c are sprijinul unor personaliti i grupuri-cheie.
- Fanatic? repet Paula.
- Chiar aa zicea soia lui.
Mai discutar despre una, alta, cnd, la un moment dat, Paula
l vzu pe Tweed care se ntorsese n hotel i se ndrepta spre lift.
i mulumi Marienettei pentru ceai i stabilir c se vor ntlni
mai trziu.
Paula se duse nti s-i ia haina de la garderob, unde o
lsase - se gndise c Marienetta ar fi putut s-o invite la o plimbare
dup ceai. Se opri o clip cnd l vzu pe Roman, mbrcat ntr-un
palton lung, negru, ieind din hotel.
i puse repede paltonul i iei i ea. Afar era ntuneric. Se
ntunec devreme n perioada asta a anului", i spuse. Lund-o
rapid pe aleea larg din faa hotelului, reui s-l zreasc pe
Arbogast fcnd la stnga, pe Bahnhofstrasse. Avea cu el o valiz
diplomat ce prea destul de grea.
Cnd ajunse n Bahnhofstrasse, i ddu seama c silueta
greoaie merge ntins, pe strada principal. Se lu dup el, observnd c, altfel, strada era pustie. Mulumi Cerului pentru becurile
de pe stlpi, care luminau puternic strada din loc n loc. Auzi n
spatele ei nite pai rapizi. Arunc o privire exact cnd Newman
o ajunse din urm.
- Ce naiba faci? Iei singur noaptea?
- Urmresc pe cineva. n faa noastr e Roman Arbogast. Te
rog s nu-i spui lui Tweed.
- M mai gndesc.
Brusc, Roman dispru. O luase pe prima strdu la stnga.
Unde Dumnezeu s-ar putea duce? Aa de trziu, noaptea? Newman o apuc de bra i o ntoarse din drum.
- napoi la hotel! Nu e nimeni pe-aici...
Intrar n hotel i se desprir la lift. Ajunse n camera ei, i
ls paltonul n dulap, apoi se duse spre camera lui Tweed. Btu
uor. i deschise, era negru la fa.
- Ce s-a ntmplat? ntreb ea aezndu-se pe un scaun.
- M-a sunat Beck din nou, pentru c l sunase Monica.
Voia s vorbeasc urgent cu mine, la un telefon sigur. Am dat
imediat de ea.
- i de ce te-a sunat?
- Monica, sunt sigur, n-a dormit de mai bine de douzeci i
patru de ore. A sunat peste tot n lume ca s ntocmeasc arborele
genealogic al familiei Arbogast. Sub nici o form nu l-a terminat, dar mi-a dat nite date foarte importante.
- S-mi iau o hrtie? Vreau s-mi notez. Aa. Sunt gata.
- Familia Arbogast este originar din Italia. Numele adevrat
era Arbogastini. Cu trei generaii n urm, au fost doi frai, Benito i Vicenzo. S-au nscut la Roma. Cnd au crescut, s-au
mutat la Milano. Probabil c nu le-a reuit acolo, aa c Benito
s-a mutat la Londra, iar Vicenzo la New York. tia au avut
copii. Vicenzo i-a schimbat numele de familie n Arbogast, ca
s evite orice apropiere cu Mafia. A devenit o personalitate
important n sistemul politic democrat din Memphis, statul Tennessee, care era controlat de unul, Boss Crump. Am auzit de el
citind ceva istorie american.
- Ne apropiem de generaia asta, spuse ea.
- Da. Vicenzo i-a schimbat i numele de botez n Vincent.
Aici intervine elementul politic. Fiul mai mare al lui Vincent i-a
schimbat din nou numele de familie, n Straub, n aa fel nct nu
era posibil nici cea mai mic legtur cu Mafia. Numele de
botez i l-a schimbat n Russell. A fost crescut ntr-o atmosfer
impregnat de politic.
- S neleg c n America am ajuns n prezent?
- Dup cum tii, Russell Straub st n hotelul acesta. Dar
Vincent a mai avut i ali copii. Pn acum nu tim nume. ntre
timp, Benito, care locuia la Londra, a devenit Alfred Arbogast.
Urmeaz a doua generaie. Fiul lui cel mare este Roman. Bnuiesc c i-au dorit s nu rup total legturile cu Italia. Aceast
uita
-Si?
- La telefon este Luigi Morad?
Vocea suna bizar. Nu-i puteai da seama dac e a unui brbat
sau a unei femei. Luigi se prinse imediat. Apelantul folosea un
dispozitiv de distorsionare a vocii.
- Probabil, rspunse el n englez. Despre ce este vorba?
- Despre o sut de mii de dolari.
Asta i atrase atenia, ns nu ls jos garda. n profesia" lui,
trebuia s fie prudent dac voia s supravieuiasc.
- Cine v-a dat numele meu?
- Nu am voie s v spun asta. Suntei interesat sau nu?
Vocea se ascuise, devenise nerbdtoare, de parc apelantul
ar fi fost gata s-i nchid telefonul n nas. Luigi trase adnc aer
n piept.
- Ce trebuie s fac pentru a ctiga cei o sut de mii de dolari?
- S omori pe cineva. n urmtoarele douzeci i patru de ore.
- D-mi detalii. Am nevoie de o descriere, unde poate fi gsit..
- Gura! Numele ei este Paula Grey. St la hotelul Baur au
Lac. Tocmai i-am strecurat un plic sub telefonul public din barul
Vigliano. Ct timp i ia s ajungi acolo?
- Cinci minute.
- n plicul cu cei o sut de mii de dolari, n bancnote uzate,
vei gsi i o fotografie a Paulei Grey. Dac iei banii i nu faci
treaba, eti mort.
- Mu vorbi aa cu mine! Sunt o persoan de ncredere. Reputaia mea este viaa mea. Acum plec.
22
Era linite n Ziirich la ora aceea trzie cnd Broden, cu o
apc pe ochi i ncheiat pn la gt, o luase n jos pe Bahnhofstrasse. Putea fi luat drept oricine. apca ndesat pe cap i ascundea prul tuns periu, iar haina nchis pn la gt i acoperea
jumtate din fa.
O coti de pe Bahnhofstrasse pe o strdu lateral spre sediul
ACTIL. La captul strzii se vedea cordonul protector care
mprejmuia zona i farurile mainilor de poliie. Scoase cheia de
la intrare, descuie, intr fr s aprind lumina i ncuie la loc.
Urc scrile spre biroul lui Roman, unde observ c lumina e
aprins. Btu la u. Nici un rspuns. Deschise ua ncet. Roman
edea la biroul lui de lng fereastra cu jaluzelele trase, cufundat
ntr-un dosar.
- Eu sunt, spuse Broden ncet.
- De ce dracu nu bai la u? ntreb Roman.
i arunc lui Broden o privire fulgertoare. Ochiul drept i
clipi de mai multe ori. Semn c era stresat. Broden i ddu jos
apca i haina. n birou era cald de-a binelea, n comparaie cu
frigul siberian de afar.
- Am btut, dar nu m-ai auzit. S-a ntmplat ceva?
- Da, lipsesc bani. Am verificat i rsverificat. E Dorf.
Mine-diminea l dai afar.
- Am putea s depunem plngere...
-Nu vrem ca poliia s-i fac de lucru pe lng noi. Ce-i n
valiza aceea?
- Haine mai groase. Mai devreme am gsit un magazin care
tocmai nchidea. Nu tiu dac ai auzit: a avut loc o nou crim.
-Ce?!
Roman se roti cu scaunul. Ochiul ncepu s-i clipeasc din
nou. Broden atept ca eful lui s spun ceva, ns acesta continua s tac. Puse dosarul ntr-o serviet mare. Se ridica, lundu-i
paltonul i servieta burduit.
Ieir din cldire, dar Roman nu arunc nici mcar n treact
o privire spre dreapta, unde cordonul poliiei bara strada. O luar
la stnga. Roman mergea cu capul plecat, cu servieta burduit
n mn. Pe Broden nu-l suprinse atitudinea efului su. tia
c remarcabilul creier al acestuia se concentra ntotdeauna asupra
nlrii conglomeratului ACTIL i asupra modului n care
s mture din cale orice i-ar putea afecta expansiunea. Sau
pe oricine.
Se apropiau de intrarea n Baur au Lac atunci cnd Roman
vorbi din nou. Se uit spre Broden, ochiul drept clipindu-i iar.
- Asta ar fi cea de-a patra crim. E cineva cunoscut?
-Da.
Dup excelenta cin pe care o serviser, Tweed, Newman i
Paula l gsir pe Marler n hol, ateptnd. Era mbrcat ntr-o
hain de ploaie, iar n mn avea o serviet. Cltin din cap. Nu
dorea s discute n public. Ajunser cu toii n camera lui Tweed
i ncuiar ua; el puse valiza pe raftul de bagaje i o deschise.
Abia atunci vorbi:
- Am fcut o vizit unui cunoscut de-al meu din Ziirich. Am
cheltuit o grmad de bani. sta e pentru tine. .
i ntinse Paulei un Browning 32 automat i mai multe
ncrctoare. Ea verific imediat arma i puse un ncrctor. Apoi
strecur pistolul n buzunarul special al genii ei de umr.
- Mulumesc, Marler. M simeam n pielea goal fr el.
El scoase un revolver Smith & Wesson 38, pe care i-l ntinse
lui Newman, mpreun cu o cutie de gloane. i ddu i lui Tweed
un Walther automat de calibrul 7,65 mm. Mai toat viaa,
Tweed refuzase s poarte arm, ns de data aceasta accept. Era
convins c atunci cnd se va afla fa n fa cu criminalul va fi
nevoit s trag. dup crimele pe care le-a comis, asta ar fi cea
mai bun soluie. Marler mai scoase un Walther. l inea n mn
cnd Newman le deschise ua lui Butler i lui Nield. ndreptndu-se spre Marler, Nield ntinse mna.
-D-mi!
- mi pare ru. Furnizorul meu nu mi-a putut oferi dect
patru arme uoare. A trebuit s-l conving ca s le pot obine i pe
cele pe care li le-am dat deja Paulei, lui Tweed i lui Bob. E din
cauza celor dou crime comise aici, n Zurich. Tipul era ngrijorat c acest lucru va determina poliia s-i fac o vizit.
- Nici o problem, zise Butler. Oriunde ai fi, ntotdeauna se
gsete ceva pe care s-l poi folosi ca arm.
- Voi doi unde ai fost pn acum? ntreb Tweed.
- Am hoinrit prin Zurich, rspunse Nield. E un ora complicat, n caz de urgen, trebuie s l tim ca pe propriile
buzunare. Eu am fost n Altstadt, pe malul cellalt al rului Limmat. Harry a explorat partea asta.
- Cu motocicleta, spuse Harry. Am cumprat o Yamaha la
mna a doua. Merge ca vntul. Leag-m la ochi i las-m
oriunde pe partea asta a Limmatului, dezleag-m i-i spun
exact unde sunt.
Newman se uit la ceas.
- S-a fcut trziu. Deja mi-e somn. E timpul s mergem la
culcare. Cine tie ce ne mai aduce i ziua de mine?
- Dumnezeu tie. Hai, ducei-v!
Paula atept s ias ceilali, apoi veni spre Tweed i i opti
ceva la ureche. Newman, ultimul care prsea ncperea, se
ntoarse din u i i spuse Paulei:
- Ne vedem diminea.
- Tocmai despre asta voiam s vorbesc cu tine, i spuse ea lui
Tweed cnd rmaser singuri.
Sun telefonul. Rspunse Tweed. Era Monica Ea vorbi ntr-un
limbaj codificat, contient c legtura se fcea prin centrala
hotelului. Tweed ascult, i mulumi, iar cnd puse receptorul n
furc, ridic ochii spre Paula
- A fost Monica. A mai descoperit doi frai care au emigrat
cam n acelai timp cnd Roman s-a mutat la Londra, iar
Vicenzo - Vincent - n State. E vorba despre un Silvio, care a
venit la Londra, unde s-a cstorit, i despre unul Mario, care
a plecat n State. i acesta e cstorit. Asta nseamn c, probabil, exist mai muli copii n Marea Britanie i n State. nc nu
le tie numele.
- E un pas nainte. Paula se ntrerupse, privindu-l pe Tweed
drept n ochi. Pari ngrijorat. Se vede. i se ntmpl foarte rar.
- Ei bine, mergem de la A la B, apoi la C. Fiecare sosire a
noastr e punctat de noi crime. Cred c-l vd, ns nu-i pot pune
un chip specimenului.
- Frustrant, zise ea plin de nelegere. tii c pot simi cum
sunt de-adevratelea oamenii pe sub mtile pe care le poart n
public. Astzi, cnd am ieit cu Newman, am intrat ntr-o librrie,
n vitrin era o carte de Abraham Seale. Titlul, Normal i Anormal. Fragmentele pe care le-am citit pn acum mi s-au prut
fascinante. Vreau s-mi dai voie s stau de vorb singur cu toi
oamenii pe care i-am ntlnit pn acum, inclusiv cu Sam Snyder. Fr Newman dup mine. tiu c m protejeaz, i i sunt
recunosctoare. Dar mi-ar sta n drum. Te rog.
- Bine, dar...
- i-acum am i Browning-ul, insist ea.
- Poate c ai dreptate. Bine, f-o!
- Mersi.
l srut pe amndoi obrajii i plec.
Rmas singur, Tweed l sun imediat pe Nield. i formul
cererea cu mare precauie:
- Pete, Paula vrea s umble brambura de una singur, adic
fr Newman. Mine-diminea. Ai putea s o urmreti discret,
fr ca ea s se prind? Trebuie s fii foarte iste.
- Nu-i greu. Voi fi Omul Invizibil.
ntr-un apartament dintr-o cldire veche din Altstadt, undeva
pe lng rul Limmat, Luigi Morati i ungea pistolul Glock, o
arm de temut. Puin mai devreme luase plicul pe care misteriosul personaj i-l lsase n cabina telefonic din barul Vigliano.
n plic gsise o sut de mii de dolari n bancnote uzate i o
fotografie a Paulei Grey. n timp ce-i verifica arma, se tot uita
la fotografia prins cu un bold de masa la care lucra. O femeie
care arat bine. n alte mprejurri, nu i-ar fi displcut s o
cunoasc mai bine.
Se privi n oglinda de pe perete. Pr negru gras, ochi reci, un
nas ncovoiat, pentru c i l-a rupt cu mult timp n urm ntr-o
lupt care s-a ncheiat cnd easta adversarului su a fost zdrobit de un perete. Finito.
Se gndise s foloseasc un amortizor, dar respinse imediat
ideea. Amortizorul putea s blocheze arma. Aa c decizia
esenial era drumul de scpare. Cu mult vreme n urm, cnd
locuia la Roma, un uciga pltit experimentat l nvase s se
gndeasc n primul rnd la asta.
Soluia i veni n timp ce-i gresa arma cu o grij aproape
afectuoas: va lua motocicleta. Acum o inea legat cu lanul pe
una dintre aleile de lng intrarea n imobilul vechi n care locuia.
Apartamentul lui nu se afla prea departe de sediul poliiei de pe
malul cellalt, o ironie care l amuza.
Mulumit de felul n care se prezenta pistolul su, se ridic i
inti, cu el nencrcat, spre fotografie. Aps pe trgaci. Mic, dar
agil i puternic, capabil s ucid dintr-o singur ncordare a
minii. Dac mine-diminea Paula Grey iese din Baur au Lac,
e ca i moart. Pn acum, nu ratase niciodat.
23
Fr nici un avertisment din partea meteorologilor, n dimineaa urmtoare temperatura sczuse la -26 de grade Celsius.
Paula, mbrcat cu o hain de piele, iei singur din hotel,
devreme. O lu n sus pe Bahnhostrasse, apoi la stnga. Decisese
deja care era primul ei obiectiv.
Un lucrtor municipal mtura rigolele. Minile i erau doar
pe jumtate protejate de mnui. Vrfurile degetelor, lsate afar,
se nvineiser de frig. Oamenii se grbeau spre serviciu
mbulzindu-se unii ntr-alii. Vitrinele magazinelor erau ngheate.
Puin mai sus, staiona o main de poliie cu doi poliiti n
uniforme.
n prculeul mai degrab nengrijit de la intrarea n Baur au
Lac, Luigi Morati o recunoscu imediat i trase o njurtur.
Prezena acelei maini de poliie nsemna c deocamdat aciunea
nu era posibil. i scoase motocicleta n strad i ncepu s-o
mping.
Pete Nield, care mai devreme fusese la cumprturi, sttea
undeva mai ncolo, pe strad. Purta o hain pe care ea nu i-o
vzuse pn acum i o plrie abia achiziionat. Nield nu purta
niciodat plrie. Ascuns sub firida din faa unui magazin, o
urmrea cum depete maina de poliie. Pe lng el trecu un
motociclist mbrcat elegant n piele i cu casc de protecie pe
cap. i mpingea motocicleta.
Soarele strlucea cu putere, dar fr cldur. Paula i ddu
seama c trebuie s fie atent pe unde merge. Pe poriuni, pavajul era acoperit de ghea. Nu-i fcea griji, deoarece purta nite
cizme pn la genunchi i cu tlpi de cauciuc. Un tramvai albastru hurui pe lng ea, ca un tanc ce pornise la atac.
Travers Bahnhofstrasse exact nainte de Parade-Platz, unde
ntorceau tramvaiele. Erau cteva acolo, unul n spatele celuilalt,
n care urcau i coborau oameni. Elveienii ncep serviciul
devreme, aa c Zurichul era deja animat.
Intrarea n barul hotelului Baur en Viile nu se face din holul
principal, n care se afl recepia. Cteva trepte semicirculare
duceau spre nite ui mari, de sticl, ce se deschideau automat.
Imediat ce intr, Paula constat c a avut noroc.
Aa cum sperase, Sam Snyder sttea la o mas, singur, n
partea de jos a barului, i lua micul dejun. i fcu semn cu furculia, iar cu cealalt mn o pofti la mas. Cnd se aez, era
ncet de pe o strdu din dreapta, era la un pas de a-i bloca drumul femeii.
oferul camionului opri, i scoase apca spre femeia
atrgtoare i-i fcu semn s treac. Ea i zmbi amabil, i mulumi cu un gest al minii i ncepu s traverseze. Camionul i
continua drumul nainte, blocnd complet ieirea.
Luigi trase o njurtur. sta ar fi fost locul perfect. Cum traversezi podul, chiar cu faa spre acest spaiu deschis era apartamentul lui. Atept nerbdtor, spernd c va vedea n ce direcie
se ndreapt inta. Era att de absorbit, nct abia l auzi pe motociclistul care se apropia n spatele lui. Harry devenise bnuitor.
Cnd Pete Nield i fcu apariia lng el, pe trotuarul ngust, i
art cu degetul motocicleta din fa.
n timp ce camionul traversa piaa, ndreptndu-se spre pod,
Luigi o zri pe Paula disprnd pe Schlussel-Gasse, o strad
ngust, pietruit, ce ducea n inima Altstadtului. Perfect! Doar
el mai cunotea zona att de bine. Femeia avea s intre ntr-o capcan mortal.
i Paula cunotea Schlussel-Gasse, explorase zona aceasta
cu ocazia unei excursii pe care o fcuse mai demult la Zurich. De
aici ncolo, pavajul era de macadam. Era bucuroas c-i pusese
cizmele cu tlpi gumate. naintase destul de mult pe aleea ngust
cnd auzi motocicleta apropiindu-se cu vitez. n faa ei, aleea
devenise o pant abrupt, numai bun pentru o capr. n captul
aleii, pe dreapta, zri Vetliner Keller, unul dintre cele mai bune
restaurante din centru unde Tweed spusese c vor lua masa n
seara aceea. Se uit n spate, l vzu pe motociclist mnuind cu
greu ghidonul cu o singur mn, n cealalt prnd c ine ceva.
O arm! Intr repede ntr-un magazina. Un glon uier pe lng
ea. inea Browning-ul cu ambele mini.
Motociclistul asasin trecu huruind prin dreptul ei. l auzise
pe Harry venind dup el cu viteza fulgerului. Paula nu avu nici
o ans s foloseasc Browning-ul. Motocicleta trecuse ca o
rachet. Acum Luigi mrise viteza, iar motorul lui se mpleticea
ngrozitor n timp ce urca panta pietruit. Sus, ajunse ntr-o pia
larg. ncerc s se ntoarc cu pistolul aintit spre urmritorul
lui. N-avea cum s trag i-n acelai timp s in motocicleta sub
control. Harry era mult prea aproape i continua s se apropie
vznd cu ochii.
ncepu s dea ture n jurul pieei, nconjurate de case vechi una dintre ele data din 1673 - i de o biseric n deprtare. Turele
se transformar rapid ntr-o lupt de gladiatori, motocicletele urmrindu-se n cerc, cltinndu-se, srind ncolo i-ncoace, din
cauza pavajului pietruit. Harry era foarte aproape, cnd Luigi
ntoarse. Se opri lng un zid i fcu un viraj strns ca s trag
cu arma. Mare greeal! Motorul lui Harry intr ca un berbece
ntr-al lui Luigi. l izbi n plin cu roata din fa. Motocicleta asasinului fu azvrlit n zid. Luigi reui s sar n lturi cu mare agilitate i fugi la timp, altfel propriul motor l-ar fi ucis. Se cr pe
zid i dispru exact cnd apru Paula, cu Browning-ul n mn.
Harry czuse de pe motociclet i zcea pe pavaj. tia c el e, i
recunoscuse silueta ncovoiat cnd trecuse ca fulgerul pe lng
magazinul n care se adpostise ea. Cu respiraia ntretiat dup
fuga la deal, Paula fcu un efort s nu se opreasc pn la Harry,
care zcea lat, cnd apru Pete Nield.
Lui Harry i curgeau firioare de snge pe obraji de la o
tietur n frunte. Se aplec spre el, scoase mica trus de prim
ajutor pe care o purta ntotdeauna cu ea. Harry deschise ochii.
Spuse:
- A srit... peste zidul acela... Prindei-l!
Paula i ddu lui Pete trusa de prim ajutor, tiind c el nu
avea arm, apoi se repezi spre zid. Fu ns atent s nu scoat
nasul n partea cealalt. Cine tie, poate o atepta dincolo. Cnd
arunc totui o privire precaut peste zid, o surprinse nlimea
de la care srise Luigi. i mai mult o surprinsese c acolo nu era
nimeni. O alee pustie. Alerg napoi la Harry.
- Cred c nu e dect ameit, i spuse Pete.
25
- Alo, rspunse Tweed la telefonul din camera lui.
- Ed Danvers la telefon, rosti abrupt vocea de la cellalt
capt al firului. Domnul Straub dorete s v vad. Noi suntem
la camera...
- Iar eu sunt la camera...
Straub se holba la fotografia n care se putea vedea, lng trotuar, i limuzina care l adusese acolo. Zbovi ndelung asupra
imaginii, dup care i ndrept privirea spre Tweed.
- E normal s l cunosc, ct de ct, pe Roman Arbogast. Are
o fabric n Boston, unde lucreaz cteva mii de oameni. ncerc
s zmbeasc. Oamenii politici trebuie s se gndeasc la voturi.
La fel ca unii dintre americani, Straub vorbea foarte repede.
Vzndu-l n cte o intervenie televizat adresat publicului
american, Tweed constatase c e destul de greu s urmreti ceea
ce vrea s spun.
- i la Pinedale? ntreb Tweed calm.
- Nu l-am cunoscut n viaa mea pe Hank Foley...
Se opri brusc. n mod clar i prea ru c rspunsese att de
prompt. Bu restul de whisky, innd strns paharul.
- M surprinde c v amintii numele unui ngrijitor, remarc
Tweed. Iar fotografia aceea a fost fcut de Elena Brucan, al crei
cadavru a fost descoperit asear n apropierea acestui hotel. Vorbea calm, dar foarte hotrt. M refer la biata Elena Brucan,
creia i-a fost retezat capul i apoi - o tu de-a dreptul scabroas - pus la loc.
- N-am auzit de ea.
Se ntrerupse din nou. Regret din nou c a reacionat att de
repede la auzul numelui.
- Ca politician, dumneavoastr nu citii presa?
- Ba da, cum s nu. Dar nu neleg germana.
- Nu-mi amintesc s v fi spus c articolul e n limba german.
Straub o scrntise din nou. Faptul c un politician experimentat fcea attea greeli una dup alta i ddea de neles lui
Tweed c subestimase presiunea sub care se afl Straub.
Vicepreedintele se aez mai confortabil n fotoliu, ncercnd, evident, s se relaxeze. s-i recapete stpnirea de sine.
Ori de cte ori se confrunta cu un adversar periculos, recurgea la
aceast tehnic i-i revenea. Atac:
- Tweed, am venit aici s v propun s lsai balt ancheta.
E o nebunie. De ce nu v ntoarcei voi acas, lsnd ancheta n
seama elveienilor?
- Deoarece cooperez cu ei. Dou dintre aceste crime oribile att de asemntoare cu cele din Marea Britanie i din State - au
fost comise pe teritoriul elveian.
- Vrei s spunei c nu acceptai propunerea mea?
- Nu. N-o accept.
Straub sri din fotoliu. Se ndrept cu pai mari spre u, o
deschise i, nainte s plece, se ntoarse. Mimica lui de obicei
amabil se transformase ntr-una crunt, plin de ur. l fcu pe
Tweed s-i aminteasc de tabloul pe care i-l artase Marienetta,
nfindu-l pe Roman cnd era ntr-o pas proast". Straub
mri printre dini:
- Jigodie!
Iei, trntind ua dup el.
26
La recepie era aglomeraie cnd Paula i Newman intrar n
holul hotelului. Mai muli turiti ateptau s stea de vorb cu
eful recepiei, iar ali trei voiau s se cazeze. Puin panicat,
recepionerul care lucra temporar la hotel o zri pe Paula i i flutur un plic gros. Ea l lu, nedumerit, apoi funcionarul fu
asaltat de turiti. i fcu semn lui Newman i se ndreptar spre
canapeaua de lng intrare. Se gndea c e vorba despre vreo
comand de-a lui Tweed. Plicul nu fusese lipit.
Se aezar pe canapea, i ea scoase din plic un teanc gros de
bilete de tren la clasa nti, locuri pentru fumtori. Erau patru
bilete, pentru a doua zi la Expresul Ziirich HB Lugano, cu plecare la ora 13.07. Paula se ncrunt, apoi se uit pe plic. Era pentru Herr Roman Arbogast. Idiotul de recepioner i dduse ei
plicul adresat lui Roman. Se uit la Newman.
- Acum tim, opti ea.
El chem un chelner.
- Ce bei, Paula?
- Cafea i o ap plat. Trebuie s scap de plicul sta...
Recepionerul se chinuia s-i explice unui turist coninutul
facturii. Ali doi turiti ateptau nerbdtori ncheierea disputei.
Paula trecu pe lng ei i trnti plicul pe tejgheaua de la recepie.
- Nu e pentru mine. Uitai-v ce scrie pe plic!
Recepionerul mpinse plicul mai ncolo i i continu
discuia cu turistul nemulumit. Ea se ntoarse i se aez lng
Newman. Comanda sosise. Newman i luase un whisky mare.
Paula sorbi puin ap i arunc o privire prin vestibul.
Singur la o mas de lng intrare sttea un brbat, genul tipic
de bancher. Obinuitul costum negru, cma alb, geant diplomat i nite coli A4 n mn. Tinerel, o privise ndelung prin
ochelarii cu rame aurite. Apoi se uit brusc n alt parte. A naibii
neobrzare, se gndi ea, doar vede c sunt cu cineva."
- Patru bilete, opti Newman. Roman, Marienetta, Sophie
i Broden.
- Sau Black Jack. Dup ce i termini paharul, mergem sus
la Tweed s-i spunem ce am aflat. Nu te grbi!
- Mine, de la Ziirich la Lugano, zise Newman. Expresul de
13.07 din Hauptbahnhof. Aa...
Se opri brusc. Paula se uit la el. Oare ce-i venise? i bu
rapid paharul i se ndreptar spre lift. ntmpltor era gol, cu ua
deschis. ndat ce ncepur s urce, Newman spuse:
- L-ai observat pe bancherul acela care sttea singur?
- Da, prea interesat de mine. Sau poate c imaginaia mea...
- Poate citi dup buze. Probabil rumega ceea ce vorbeam noi.
- Are vreo importan? spuse ea nencreztoare n timp ce
ieeau din lift.
Paula tia c Newman fcuse un curs la Surrey unde nvase
i cum s depisteze pe cineva care citete pe buze. De obicei
acetia in ochii larg deschii i se uit fix la inta lor, cu o anume
intensitate. Se gndi c acum lui Newman i juca feste imaginaia. Tweed deschise ua i i conduse nuntru. Marler sttea
rezemat de perete i fuma o igar. i salut.
- Ai fost plecat destul de mult timp, i spuse Tweed Paulei,
dar sunt bucuros c Newman a dat de tine.
- A fost foarte de treab, nu mi-a stat n drum. Am multe
s v spun.
- Inclusiv, interveni Marler zmbind, despre vizita ta
la sediul ACTIL. Curios e c ua nu era ncuiat. Ai intrat pur
i simplu.
- Aadar, sunt spionat din toate prile, se rsti ea.
- Fii recunosctoare, i zise Marler trgnat. Au ncercat s
te ucid n Altstadt. Nu te ateptai ca Tweed s ia msuri de protecie n ce te privete? i nici mcar nu m-ai zrit.
Ea i scoase paltonul, earfa i mnuile. Afundndu-se
ntr-un fotoliu, accept cu plcere paharul de ap pe care i-l
ntinse Tweed.
- mi cer scuze, spuse ea. N-ar fi trebuit s spun ce am spus
adineaori. tiu c lucrm n echip. v sunt recunosctoare pentru protecie. Am avut o diminea plin. Ceea ce m deranjeaz
e c din nou am starea aceea de nervozitate i nu descopr cauza.
Auzir o btaie uoar n u. Newman deschise. Intrar Butler i Nield. Butler avea nc bandajul pe frunte. Nield arunc o
privire prin ncpere.
- Poate c ar trebui s v lsm singuri?
- Nu, zise Tweed. Paula a fost s adune nite informaii. Presupun c s-a descurcat destul de bine. Aa c aezai-v, ascultai
i reinei.
- Voiam s intervievez mai muli oameni, pe rnd, ncepu
Paula. nainte de larma din Altstadt m-am dus s vorbesc cu Sam
Snyder la barul acela...
Se fcu linite ct ea povesti prima conversaie avut cu
reporterul. n timp ce le repeta dialogul cu acesta, Tweed le aduse
tuturor pahare cu ap. Butler se ncrunt i art spre bar. Tweed
ncuviin din cap i i aduse o sticl cu bere. Se gndea c Paula,
27
Beck i lsase cu maina la intrarea n hotel, dar ei aleseser
s fac o plimbare prin parcul din spate. Tweed era ntr-o stare
contemplativ.
- Nu ai ce s gseti printre lucrurile Elenei, i spuse el
Paulei. i, oricum, oamenii lui Beck - inclusiv doctorul Zeitzler,
desigur - trebuie s le fi examinat minuios.
Chiar nainte de a pleca de la morg, Paula ceruse s vad
hainele. Tweed i fcuse pe plac, dei tia c era o pierdere de
timp. Acum, i ridic gulerul hainei, pentru c noaptea devenise
rece i umed.
- N-am gsit nimic, recunoscu Paula, adugnd: Dar tot
am gsit.
- Nu-mi vorbi n ghicitori!
29
- Mannix, spuse Tweed. n hotelul acesta e cazat un anume
domn Mannix.
- Ce!? exclam Paula. O fantom cu numele de Mannix a
stat n acelai hotel cu noi i la Montreux. Doar i-am verificat
mpreun camera i nu am gsit nimic.
- Am pomenit despre asta tocmai pentru c ed de fa, i
spuse Tweed lui Beck. m gndeam c l-ai putea convinge
cumva pe managerul hotelului s ne dea voie s aruncm o
privire prin camera lui.
- Da, se poate. Beck sri sprinten n picioare. Acum ar fi cel
mai bine.
Cinci minute mai trziu, cu aprobarea i meniunea lui Beck
c este n legtur cu investigarea crimei care avusese loc n
apropierea hotelului, asistentul directorului de hotel veni cu ei n
camera respectiv, btu nti la u, apoi o descuie cu cheia
administraiei hotelului. Camera era spaioas, cu vedere spre
intrarea n hotel. Asistentul directorului de hotel chem apoi o
camerist, care spuse c nu se dormise n acel pat.
Paula ncepu s deschid dulapurile. Avu senzaia c scena
se repet aidoma ca n Montreux. Vzu aceleai lucruri: haina
neagr, lung, agat pe un umera, iar alturi un costum negru,
despre care Beck aprecie c este al unui brbat de circa un metru
optzeci nlime.
Istoria se repet i n baie. Pe polia de deasupra chiuvetei era
un pmtuf scump, nefolosit, un spun de brbierit i o lam,
care preau a fi nou-noue. Spunul de la hotel era nc n ambalajul lui original, iar peria de pr, tot nou, nu avea nici un fir de
pr n ea.
Paula cut peste tot, dar nici urm de vreo plrie sau de
mnui. Avu impresia c n camer plutea un aer ciudat, ce-i
ddea fiori, de parc nu ar fi locuit nimeni acolo. i puse nite
mnui de latex i deschise o valiz mare, neagr. Era goal.
- Acum dou zile, domnul Mannix a nchiriat aceast camer
pentru o sptmn, le spuse asistentul efului de hotel. A pltit
n avans. Cu bani ghea.
- Mi l-ai putea descrie? ntreb Beck.
- dup cte se pare, a sosit aici odat cu ali oaspei. Aa c
recepionerul de serviciu, cel care l-a cazat, a fost foarte vag n
ce privete descrierea nfirii sale. I se pare totui c ar fi vorba
despre un brbat nalt, mbrcat ntr-un palton negru i cu o
plrie cu boruri largi, ndesat pe cap, aa nct i ascundea
aproape toat faa. Hamalul care i-a dus bagajele este nc i mai
vag. Zice c oaspetele nu a scos nici o vorb. I-a ntins, pur i
simplu, o bancnot de cincizeci de franci, dar nu i-a rspuns cnd
l-a ntrebat dac mai dorete ceva.
30
Cnd intr n camera lui Tweed, Paula constat cu surprindere c ntreaga echip se adunase deja acolo. Cu excepia
lui Marler, care sttea rezemat de perete, Newman, Butler i
Nield stteau pe fotolii, aezate ntr-un semicerc larg. Aa c se
aez i ea n cel rmas liber, lng Newman. Tweed era n
picioare, mai n spate, cu minile ncordate pe sptarul unui
scaun tapiat i cu o min foarte grav.
- Ai ajuns la timp, i zise Tweed. Ai ceva de spus?
- Tocmai am aflat c i Black Jack merge la Lugano. i
acum tie i Sam Snyder.
Le povesti, succint, ntmplarea din hol. Newman zmbi rutcios cnd le spuse despre lupta ratat.
- Pcat c Black Jack nu i-a spart falca lui Snyder. Tipu' sta
i-a fcut un obicei din a aprea exact cnd poate pune mna pe
o informaie.
- Acum, ncepu Tweed pe un ton sever, riguros, vreau s tii
cu toii cum stau lucrurile, pentru c situaia e proast. Oameni
foarte influeni din Londra i din Washington fac tot ce le st n
putin s ne opreasc ancheta. Vom pleca de aici s lum expre-
31
Ca majoritatea trenurilor n Elveia, expresul Cisalpino, de
13.07, prsi lin gara din Zurich exact la ora i minutul afiate n
orarul de plecri. Trenul, de form aerodinamic, ca un glon uria,
lu rapid vitez i, n scurt timp, Zurichul rmsese mult n urm.
Era o vreme ntunecat, ru prevestitoare, iar cerul era
acoperit cu o perdea joas de nori negri. Familia Arbogast ocupase locuri n partea din fa a primului vagon. Roman sttea n
fa, singur, innd strns o valiz de piele aezat pe locul de
lng el. Vizavi era Broden. Ceva mai n spate sttea Sophie,
toat plasa pentru bagaje de deasupra ei fiind tixit de valize, iar
n faa ei era Black Jack, care fcuse mai multe ncercri
nereuite de a o antrena ntr-o conversaie. nchis n sine, Sophie
l ignorase, privind lung pe fereastr cu un aer posac.
La mijlocul vagonului de clasa nti, mprit n compartimente,
Paula sttea cu faa la Tweed, n dreapta avnd culoarul. Era foarte
tcut i privea pe fereastr. Demen." O micase cuvntul rostit
de Tweed n\camera de hotel. I se perindau prin minte imagini cu
toi cei implicai. Oare cum detectezi demena? i aminti c Seale
fcuse o remarc despre astfel de oameni care n cea mai mare parte
a timpului par normali. Era profund tulburat.
Tweed studia orarul n care erau trecute cele cteva staii pe
care le fcea expresul pn la Lugano.
- Avem o oprire la Zug n curnd, i spuse el Paulei.
Urmeaz o localitate obscur, ns destul de mare, Arth-Goldau,
dup care vom trece ca vntul prin Goschenen, la intrarea n
faimosul tunel Gotthard. Ne ia zece minute s trecem pe sub
lanul Bernese Oberland, iar la ieire este o aezare numit
Airolo. Nu oprim, ns de acolo intrm ntr-o lume complet
diferit i nu ne mai oprim pn la Lugano.
- Ct timp dureaz? ntreb Paula.
- Avem destul de mult de mers pn la Lugano.
Newman deschise ua compartimentului, intr i se aez
lng Paula. i zmbi larg lui Tweed.
- O cltorie care a meritat osteneala. Am verificat n tot
trenul. Familia Arbogast e n fa. Roman, Sophie i Black Jack,
care pare c nu vrea s-i lase singuri. M ntreb de ce.
- i Marienetta? ntreb Tweed.
- Ah! i aminti Paula. Am uitat cu desvrire s v spun.
Marienetta a plecat cu primul tren. Bnuiesc c e singur. Zmbi.
Eu cred c nu a vrut s cltoreasc mpreun cu Sophie. Am
auzit c nu s-au mpcat bine niciodat.
- Surpriz! continu Newman. ntr-un compartiment chiar la
coada trenului, cu perdelele dinspre coridor lsate, se afl cineva.
Ghicii cine? Vicepreedintele Russell Straub. Ed Danvers sttea
afar, aa c am glumit puin cu el. Veghezi n continuare asupra
viitorului preedinte al Statelor Unite, nu-i aa?" Mi-a spus c
Luminia Sa - cuvintele-s ale mele - nu vrea s fie deranjat.
- Oare de ce se ine dup Arbogasti? ntreb Tweed gnditor.
Pentru c sunt sigur c o s ne trezim c destinaia lui e Lugano.
- i probabil c va sta la Splendide Royal, spuse Paula
sigur pe ea.
- Iar eu, continu Newman, am luat tichete pentru prnz la
vagonul-restaurant, care este n direcia asta.
- Chiar c nu-i scap nimic, coment Tweed.
De data asta se nela amarnic.
De la Baur au Lac, Luigi urmrise echipa lui Tweed, care
luase dou taxiuri pn la gar. i parc maina nchiriat, apoi
i urmri n incinta grii i observ c se ndreptau spre peron.
Afiajul din gar l ajut s afle destinaia expresului: Lugano,
apoi Milano.
Ddu fuga la casa de bilete i cumpr unul dus-ntors la
Milano, n caz c ei ar fi cltorit pn la capt. Cu valiza n
mn, Luigi se urc n partea din spate a expresului cu doar trei
minute naintea plecrii. Printre haine, n valiz, avea i pistolul
Glock, gata ncrcat.
muntos din Europa. i imagina ce incredibil presiune, de miliarde de tone de roc, se exercita asupra tunelului. Fcu tot posibilul s-i ascund nervozitatea i ntreb ca ntr-o doar:
- Ct dureaz pn ieim din tunel?
- Numai zece minute, o liniti Tweed. ntr-o fraciune de secund, vom fi din nou la suprafa. Observase c are pumnii
ncletai i continu s vorbeasc: Imediat ce vom iei, adic
ntr-o clip, vom trece prin orelul Airolo, iar de-acolo va ncepe
o cu totul alt lume.
ntr-o clip?" Paula avea senzaia c sunt prini n acest
tunel de-o venicie. Oare a avut loc vreodat vreun accident
aici?" se ntreb ea, dar avu grij s n-o spun cu voce tare.
Cineva trecea pe coridor spre partea din fa a trenului, se opri n
dreptul compartimentului lor i deschise ua. Un brbat zvelt, cu
prul negru, ntr-o cma alb apretat, cu costum i cravat
negre. Purta ochelari cu rame aurite i o serviet mare. Genul
tipic de bancher elveian", gndi Newman.
- M scuzai, spuse intrusul, caut restaurantul.
- ntr-acolo, i rspunse Newman, fcnd semn n fa cu degetul mare.
- v mulumesc foarte mult.
Aa-zisul bancher nchise ncet ua i o lu n direcia indicat de Newman. Luigi tia acum c, atunci cnd va veni
momentul, ua se va deschide uor. Paula se ncrunt. Simise c
n timpul acestui scurt incident, Tweed se micase. Acum
rmsese cu mna dreapt vrt n veston.
- Parc l-am mai vzut pe tipul sta, spuse ea.
- Sunt o grmad identici cu el, spuse Newman respingnd
ideea. i vezi dimineaa, la opt, cnd bancherii se grbesc
spre serviciu.
Ea se uit insistent la Tweed. Sttea n continuare cu mna
vrt n hain. l tachin zmbind.
- n poziia asta, parc ai fi Napoleon.
- Ca s semn, i rspunse el, mi-ar trebui i o plrie din aia
ciudat, care se punea invers pe cap.
Paula se uit din nou pe fereastr: strbteau n continuare
ntunericul tunelului. Cnd naiba mai ieeau din cavoul sta?
Trebuia s se fi uitat la ceas cnd Tweed spusese c sunt doar
zece minute. Paula nu suferise niciodat de ameeli, ns claustrofobia era punctul ei slab. Spaima ei cea mai mare. Parc ar fi
zece ore", gndi ea.
Ieir, n sfrit, la lumin. Expresul ncetinise i ncepu s
coboare. Nu era soare. Cerul prea o mare de nori. Se ateptase
la altceva. Unde sunt palmierii, chiparoii, plantele exotice, simfonia de culori anunat? n orice caz, nu aici.
- n curnd trecem de orelul Airlo, i spuse Tweed.
De cnd ncetinise trenul, ca pentru a cdea la nelegere cu
panta abrupt pe care o avea de cobort, ea reuea s vad totul
mult mai clar. Parc erau n pustiu. Terenul arid i pietros cobora
n pant dinspre nlimile munilor Bemese, pe care le lsaser
n urm. Airlo era un orel cu strzi nguste i alei printre
cldirile din lemn i piatr. Nici un semn de via ns. Apoi
Paula rmase cu privirea aintit ntr-un punct.
La aproape un kilometru dincolo de ora, unde trenul ncepea s urce, se ridicau dou turnuri de paz nalte, legate ntre ele
printr-un zid. De sus, cobora o pcl slab, de un cenuiu ters.
Continua s se uite fix la turnurile acelea cu aerul lor amenintor,
ncepu s se simt stnjenit. O crare lat ducea din ora pn
sus, la ele. Un alt drum, mult mai ngust, urca nspre sud, dincolo
de drumuri, pentru ca apoi s dispar dup creasta unui munte, i
ncepea de la captul uneia dintre alei. Privea pierdut, transpus
parc, la cele dou turnuri. Pcla se trse pn la ele, dar nu
ndrznea s le nvluie, de parc drumurile ar fi putut-o mprtia.
De ce o tulburau att de tare drumurile acelea?
- Dincolo de Airolo, spuse Tweed, cu mult timp n urm, se
exploatau minereuri speciale sau piatr. S-au spat ci ferate sub-
32
Au intrat fr s fie vzui n sala de ateptare a grii i au stat
acolo pn cnd clanul Arbogast, apoi vicepreedintele i Ed
Danvers au plecat. O jumtate de or mai trziu, Beck deschise
ua i rosti hotrt:
- Acum putei merge la hotel. Pe Arbogati i pe vicepreedinte i-au luat nite limuzine. Tweed, mi dai o declaraie mai
trziu. Din fericire, am fost martor. L-am vzut pe criminal cu
pistolul aintit spre compartimentul vostru. Deocamdat, ine-i
bine automatul. Ai fost al naibii de iute. Dar criminalul n serie
e nc pe-aici, pe undeva. Trec mai trziu pe la voi.
Se ndreptau spre cele dou taxiuri pe care Beck le chemase
pentru ei. Tweed se gndi c nu e necesar s mai spun c
aproape toat ziua sttuse cu mna pe pistol. nc din clipa n
care, n tunel, Luigi deschisese ua compartimentului lor ntrebnd de vagonul-restaurant. Mai lua mna de pe pistol din timp
n timp i o punea pe genunchi, ca s i-o tearg de transpiraie
i s-i dezmoreasc degetele.
Paula mergea n acelai taxi cu Tweed, Marler i Newman.
Butler i Nield veneau n spate, cu cel de-al doilea taxi. Paula
privea cu interes pe fereastr, ncercnd s-i nbue ocul avut.
, Aa mai merge", i spuse.
Soarele strlucea pe cerul albastru senin, iar printre cldiri
Paula zrea, cnd i cnd, scnteierile verzi-albstrii ale lacului.
Drumul cobora n serpentine spre Lugano. Nu departe, pe rmul
cellalt, se proiectau muni maiestuoi. Erau ntr-adevr palmieri,
chiparoi, iar n ghivecele din ferestre - plante roii ca sngele.
Aceasta era atmosfera mediteranean!
Dup o serpentin, ajunser la nivelul lacului Lugano, pe
drumul care mergea paralel cu acesta. Triunghiurile albe, mici,
care se vedeau n deprtare, erau iahturi care pluteau pur i simplu pe suprafaa apei, pentru c nu era nici o adiere de vnt. Taxiul lu o curb strns pe lng lac, apoi ncepu s urce pe un
drum abrupt. Ajunseser la luxosul hotel Splendide Royal.
Paula urc n lift mpreun cu un hamal care i duse bagajul
pn la etajul unu, ntr-o camer mare, cu pat dublu. i deschise
apoi ferestrele largi, iar ea iei n balconul care avea o panoram
splendid. Undeva, n deprtare, era lacul, apoi vzu i dou
creste muntoase ca dou uriae triunghiuri ascuite. Hamalul
arunc i el o privire i spuse:
- Italia acolo. Dincolo de muni.
- Mulumesc.
Paula i dduse un baci generos i fu bucuroas s rmn
singur. Avea nevoie de puin intimitate. Mai arunc o privire
spre privelitea spectaculoas i apoi se puse pe treab. dup ce
descuie i desfcu valiza, ncepu s se uite prin diferitele dulapuri i sertare. Avea suficient loc unde s-i pun lucrurile.
33
Paula i dezlnuise toat frustrarea i ncordarea cnd
poliistul de la u ncercase s o opreasc, dar imediat ce intr
n hol l zri pe Tweed. Pe chipul lui se putea citi un amestec de
mnie i de uurare totodat. tia c fusese ngrijorat la culme
de absena ei.
- Unde ai fost? ntreb el. I-am trimis pe Butler, Nield i
Newman s ia mainile i s te caute prin mprejurimi...
- Dar n-am plecat singur, i ddu ea peste nas. Newman
urma s vin n spatele meu, dar pn la urm n-a mai aprut.
Am o grmad de lucruri s-d spun dup ce te calmezi.
Era att de preocupat de experiena prin care tocmai trecuse,
nct nu contientizase ceea ce-i spusese Beck. Tweed o lu de
bra i intrar n lift. Ea ncepu din nou:
- tiu ce voi face n continuare, spuse ea cnd rmaser singuri. Am de gnd s sar peste cin, s fac un du, dup care am
s dorm, i am s dorm, i am s dorm...
- De data asta, fr vise! o avertiz Tweed.
34
Comar.
nainte de a se bga n pat, Paula fcu un efort de concentrare
s-i alunge din minte aventura tulburtoare din casa aceea
veche, gaura din podea i pivnia locuit de obolani imeni.
Cnd stinse veioza de pe noptier, era convins c reuise.
Adormi foarte repede. Mintea-i ncepu s brodeze.
Mai nti, se fcea c era singur pe o pant arid. Din senin,
rotocoale nbuitoare de cea ncepur s o nvluie ncet.
Abia trndu-i picioarele ca de plumb, i continua anevoie drumul la deal. Era ntuneric. O ngrijora faptul c habar n-avea
unde se afl.
Dup aceea, ceaa cenuie care i se ncolcise n jurul gtlejului i schimb culoarea. Se fcu rozalie, apoi trandafirie. Se
apropiau zorii. Minile i erau att de reci, nct, cnd ncerc s-i
ndeprteze ceaa de pe gt, parc s-ar fi atins cu ghea.
Era o linite de mormnt. Prea linite! Nu-i auzea nici mcar
cizmele cnd pea pe panta pietroas. Apoi auzi un huruit ciudat, ca i cum nite uriai greoi ar fi cobort ncet panta spre ea.
ncerc s se ntoarc, s o ia n jos, dar picioarele nu i se urnir,
erau prea grele s le mite.
Paula, dumneata nu trebuie s mergi nicieri fr o escort
de ncredere." Ordinul lui Beck i rsuna n cap ca un ecou.
Unde-i Newman? De ce a lsat-o s urce singur pe panta asta
pustie? Huruitul uriailor se auzea din ce n ce mai aproape.
Acum putea s-i mite puin picioarele, dar ele o duceau n sus,
nspre uriaii care coborau s se ntlneasc cu ea.
n faa ei, dar mai sus, ceaa se subia, transformndu-se ntr-un
spectru de nenumrate culori. Pentru Dumnezeu, de ce nu se
iveau odat zorii, ca s vad i ea pericolul? Ceaa de deasupra
ei se risipea ncet; ncepea s zreasc siluetele masive,
nemicate, ca nite zeiti veghind asupra Olimpului interzis
muritorilor.
Inima i era ct un purice cnd picioarele-i prinser via,
ducnd-o unde ea n-ar fi vrut s mearg. ncerca s le foreze s
se opreasc. Dar picioarele nu o ascultau, ci o duceau mai
departe, spre siluetele acelea imense. n spatele lor, soarele nc
nu-i fcuse apariia, dar vpaia lui multicolor devenea tot mai
puternic.
Nu vreau s urc acolo!" protest, plin de team, vocea din
mintea ei.
Picioarele continuau s mearg, fr ndurare, n sus. Pierduse controlul asupra lor. Zgomotul giganilor n micare se
stinse. Reveni, n schimb, linitea aceea nfricotoare. Deschise
gura s ipe, i nu iei nici un sunet. Linitea era att de
apstoare, att de amenintoare! O cuprindea nebunia?
Apoi lumina dinaintea zorilor, att de strlucitoare, cretea.
Ceaa continua s se risipeasc de parc ar fi tras-o cu ea, n sus.
Acum se gndea c aude dangtul lent i nfundat al unui clopot
de biseric, iar sunetul acesta i displcuse nc din copilrie.
ntre dou dangte de clopot era o pauz destul de lung, i, chiar
n momentul n care credea c a ncetat s mai bat, auzea din
nou dangtul slab repetndu-se.
Vpaia aceea de roz, i portocaliu, i verde, i trandafiriu se
transformase ntr-o fie de lumin. Dintr-odat, siluetele pe care
le zrise mai devreme i aprur clar n faa ochilor. Picioarele o
purtau n sus i mai repede. Rmase cu privirea pironit, hipnotizat, nevenindu-i s-i cread ochilor.
Sus, pe o creast, se ridicau dou turnuri de piatr masive,
legate ntre ele printr-un zid nlat pn la jumtatea lor. Parc
le mai vzuse undeva. Acum tia unde e. Cum de ajunsese aici,
tocmai de la Lugano, care era att de departe? Acestea erau cele
35
La ora apte, cnd iei din camer, Paula de-abia atepta s-i
povesteasc lui Tweed comarul. Mergea pe coridor i, la un moment dat, se deschise ua prin dreptul creia trecea. n u apru
Marienetta. O nh cu putere de bra i aproape c o tr nuntru.
- Noi dou trebuie s stm de vorb. S facem schimb de
informrii, s vedem dac am avansat, i, dac da, ct.
- Bine, dar numai cteva minute. Am treab.
- Nite cafea vrei? Eu mi-am fcut una. Ari de parc n-ai
dormit bine. mi place toaleta ta. i vine foarte bine albastrul
prfuit. Te rog, ia loc. Cred c ai aflat c eu am fost cea care l-a
identificat pe bietul Black Jack. Beck m-a rugat. Auzise c ne
cunoteam destul de bine. M-am descurcat, dar nu pot spune c
a fost cea mai plcut experien a vieii mele. i ntinse Paulei o
ceac de cafea. Ucigaul are o minte diabolic. Black Jack zcea
ntins acolo i nc avea cravaa n mn. Probabil c i-a pus-o
la loc dup cele ntmplate.
- E tipic pentru mintea asta dereglat cu care avem de-a face.
Vd c eti mbrcat. Pleci undeva?
- Da. Trebuie s prindem trenul de cinci dup-amiaz spre
Chiasso. Ne ia mai puin de o jumtate de or s-ajungem acolo.
Roman are o comand mare la export, iar cei de la vam verific
transportul. Cunoscndu-l pe Roman, tiu c trebuie s fie acolo
ca s se asigure c totul este mpachetat la loc n mod corect. Am
auzit c e un loc care-i provoac un senzaie de claustrofobie.
Cu ameeala n-am probleme. Pe drumul din Alpi, exist un loc
de unde, cnd te uii n jos, ai o privelite de-a dreptul
nfiortoare. Acum s trecem la investigaia noastr! Ai gsit
ceva interesant?
- Tu prima. Eu abia acum m trezesc.
- Mmm, bine...
Marienetta se ntrerupse, dei mai nainte meliase ca o
moar stricat.
Ct vitalitate!", se gndi Paula.
- ncepusem s m ntreb dac nu cumva ucigaul e Black
Jack. Amrtul de el e minat, tii. Mai bine zis, era. Aa se face
c, acum, suspectul meu principal a ieit din calcul. ncepu s-i
tremure vocea. Era un tip aa de treab! Speram s m nel... i
m-am nelat. Oh, Doamne, dar n ce mod infect mi-am dat
seama c nu era el criminalul!
Deschise o sticl de ap mineral. n timp ce turna, gtul sticlei zdrngnea pe marginea paharului. Paula nu ncerc s o
ajute; nelesese de mult c, sub masca aceasta de personalitate
extravertit, Marienetta era, de fapt, o solitar care prefera s fac
totul de una singur. O femeie foarte puternic!
- Aa mai merge, spuse ea cnd ls jos paharul gol. Btu
uor cu mna pe canapeaua pe care se tolnise. Vino i stai lng
mine, ca s putem vorbi.
- M uimete, ncepu Paula, s aud c Black Jack era falit.
Doar era proprietarul Templetonului, un cazinou foarte profitabil,
n Mayfair.
- Problema e c a investit sume uriae n acele companii de
tranzacii electronice cnd urcau aciunile. n plus, a i ipotecat
cazinoul, ca s investeasc i mai mult. dup aia, aciunile au
sczut dramatic, i el s-a trezit lefter. Templetonul urma s fie
vndut la licitaie, iar suma obinut se mprea ntre dou bnci.
Nu mai avea nimic.
- A pstrat bine secretul.
- Era mndru de reputaia lui de brbat care transform n
aur tot ce atinge. ns eu mai am un suspect.
- Pe cine?
- Broden. E nalt, masiv i foarte barbar. Are o personalitate
ca de piatr, dar sub masca aceasta am detectat un fel de furie reprimat, nainte ca Roman s l angajeze, conducea o cunoscut
agenie privat de detectivi. Aa c avea calificrile necesare pentru a deveni ef al Departamentului de securitate.
- Agenie de detectivi? Paula nu mai nelegea nimic. Mie
mi-a spus c nainte a fost n armat, n cadrul Departamentului
de investigrii speciale.
- i tu l-ai crezut? Marienetta puse o mn pe braul Paulei
i se ntoarse spre ea cu un zmbet straniu. Broden i schimb
biografia n funcie de cel cu care st de vorb, cteodat chiar
din capriciu. E un om ciudat.
- Acum chiar trebuie s plec, spuse Paula uitndu-se la ceas.
- Nu nainte s-mi spui ce-ai mai descoperit tu. Doar jucm
cinstit, nu?
- Cu ct aflu mai multe, despre lucruri cum ar fi, de exemplu, relaiile de familie, cu att sunt mai confuz. Acum m concentrez pe cine ar fi putut avea un mobil.
- Mobil? nseamn c nu credei c e vorba despre nite
crime la ntmplare?
- Nu, nu credem. Problemele ncep cnd e s facem legtura
ntre victime. Nu e uor. Ct despre crime la ntmplare, nu! La
concluzia asta am ajuns deocamdat. O s dm peste ceva pe
neateptate. Norocul joac un rol important n soluionarea unei
crime. Acum chiar trebuie s plec, te rog s m ieri.
- Cum s nu. Ai grij de tine, i spuse ea Paulei aruncndu-i
n treact o privire cu ochii ei de pisic. Sophie e cel mai puin
afectat. Nu se gndete dect la afaceri. Nici nu mai tiu de cte
ori a fost la fabrica noastr din Boston. Dar face o treab minunat. A reuit chiar s conving un general de la Pentagon s
ncheie un contract uria cu noi.
- Bravo ei, zise Paula cnd se ridic s plece.
Se grbea spre camera lui Tweed, cnd drumul i fu blocat
de un tip nalt i solid, mbrcat cu un pulover de ln i pantaloni marinreti, care deschise ua camerei lui.
- A vrea s schimb o vorb cu dumneata, te rog, i spuse
Broden.
Paula ezit, dar se gndi c nu mai sttuser prea mult de
vorb dup discuia aceea avut la sediul ACTIL din Zurich.
Chipul su, care de obicei nu exprima nimic, era acum zmbitor.
O invit s ia loc i o ntreb ce ar vrea s bea.
- Cafea, dac se poate, mulumesc.
- ibricul sta mi l-au adus acum cteva minute. Lapte, zahr?
- Nu, neagr.
- Neagr ca dracul, cum prefer doamna, i spuse el n timp
ce-i turn i-i ntinse ceaca. Dumnezeu tie c sunt destui draci
36
Au luat prnzul trziu, la Sayonara, un bar cu un restaurant
bun. Tweed alesese cu grij locul, n centrul oraului Lugano, nu
departe de staia de unde pasagerii erau transportai cu funicularul la gar. Newman cumprase deja patru bilete dus-ntors
pn la Chiasso.
- Serviciile i mncarea sunt excelente aici, constat Tweed,
care terminase primul farfuria cu paella comandat.
Paula era aezat lng Tweed, care sttea cu faa spre Newman i Marler. Pentru c ora prnzului trecuse, n restaurant nu
prea era lume. Tweed planificase cu grij plecarea lor de la
Splendide Royal. Mai nti, se duse Newman cu un taxi, s
nchirieze un microbuz. Se ntoarse cu acesta la hotel, l parcase
pe o strad din apropiere, nu departe de staia de funicular unde
fusese descoperit cadavrul lui Black Jack. Locul respectiv era
nc izolat de cordonul poliiei, iar poliiti n uniform fceau n
continuare fotografii. De-acolo se dusese pn la hotel.
- Transportorul de persoane e deja parcat, l inform el pe
Tweed cnd intr n camera acestuia.
- Transportor pe dracu', protest Tweed. Tu ai nchiriat un
microbuz. Transportor de persoane e o sintagm stupid. Toate
mainile, fie ele mici, medii sau mari, transport oameni...
Pe la mijlocul dup-amiezii prsiser hotelul unul cte unul,
lund-o pe alee n pas de plimbare pn ajunser n Lugano. Nici
unul dintre ei nu se ntlnise cu vreun membru al familiei Arbogast la plecarea din hotel.
Aa c aveau timp berechet s ia masa. Paula, care se simea
cam ncordat, termin ultima de mncat. Mai bu puin din
paharul de Chardonnay pe care l comandase i apoi ntreb gnditoare, pe un ton sczut, dei nu era nimeni lng ei:
- Ce credei c se va ntmpla la Chiasso?
- Habar n-am, i rspunse Tweed. Cnd m duceam s iau
micul dejun, dup cum tii, am dat nas n nas cu Roman. Prea
relaxat i ncreztor.
- Oare s-ar mai comporta aa dac n tuburile de oxigen se
gsete gaz toxic? i, dac se gsete, unde le trimite?
- Spre Orientul Mijlociu. La fundamentalitii musulmani. Ar
fi dispui s plteasc o avere ca s pun mna pe gaz toxic.
Bnuiesc c din Chiasso tuburile sunt transportate cu vagoanele
de marf pn la Milano, iar de-acolo spre portul Genova. Acolo
pot s le ncarce pe vas.
- Roman, coment Newman, ar fi relaxat i ncreztor i
dac l-ai amenina cu arma. E un tip foarte dur.
- Dar oare i-ar asuma acest risc? ntreb Tweed gnditor.
A fcut din ACTIL un conglomerat de nivel mondial, i pn
acum nimeni nu l-a acuzat de afaceri dubioase. Vom vedea n
curnd. Beck mi-a spus c vine cu o echip de specialiti care va
verifica fiecare tub. ntre timp, dac reuim, nu vreau ca Roman
s tie c suntem n acelai tren.
37
Rtcind pe peronul ce prea c nu se mai termin, Paula se
gndi c nu mai vzuse niciodat o staie de tren mai jalnic i
mai deprimant ca asta. Chiar i acoperiul de deasupra era de un
cenuiu murdar. n curnd i ddu seama c marele nod feroviar
era vrt ntr-o mica albie de torent. De o parte i de alta a staiei,
se nlau nite dealuri joase, anoste, iar prin vile dintre ele era
un talme-balme de pdure tnr i copaci pipernicii, parc
oprii din cretere. La mic distan n spatele ei, Newman se
plimba, msurnd totul cu privirea.
Nu zrise nici un ceferist pn la un moment dat, cnd peronul o cotea ntr-o parte. Atunci vzu nite tuburi de oxigen
scoase pe peron i nite oameni mbrcai n alb, cu mti pe fa,
aplecai asupra lor. Unul inea ntr-o mn ceva asemntor cu o
pipet de sticl, n timp ce cu cealalt deschidea un robinet. Cnd
lua probe din tub cu pipeta, se auzea un uierat. Apoi nchidea
rapid robinetul i ridica pipeta ca s-i verifice coninutul.
Roman, n hain de blan i cu minile n buzunar, urmrea
procedura. Paula se ateptase ca el s fie furios, pentru c
numrul mare de tuburi aranjate n lzi mari de ipci indica
faptul c le vor verifica pe fiecare. El, din contr, prea s
fie amuzat.
- i sta-i limpede precum cristalul, remarc el. Se ntoarse
i i zmbi Paulei. n cazul n care coninutul i-ar fi schimbat
culoarea, ar fi nsemnat c acolo e altceva.
- Gaz toxic, se rsti Broden, care sttea lng el. Un om cu
judecat n-ar mai ncurca lucrurile i ar lsa transportul s treac.
- Elveienii sunt foarte meticuloi, i spuse Roman n timp
ce Beck apru ca din pmnt. Foarte meticuloi, repet el,
uitndu-se fix la Beck. De-asta le i ia att de mult timp s fac
un ceas cu cuc.
- Noi trebuie s verificm orice ncrctur suspect, i rspunse Beck.
- i de ce sunt aceste tuburi suspecte? ntreb Roman cu o
not de sarcasm n voce. Din cauza unui zvon rspndit de vreunul dintre concurenii mei. De asta nc nu v-ai dat seama?
Potrivit unui alt zvon, dumneavoastr ai fi eful poliiei federale.
- Ceea ce, ntmpltor, chiar sunt. Se presupune c destinaia
acestor tuburi cu oxigen este Cairo.
- Se presupune? izbucni Roman plin de furie, apropiindu-se
de Beck. Acum v rog s m ascultai, pentru c e evident faptul
c n ce privete comerul internaional suntei un ignorant.
Egiptenii au nevoie de aceste tuburi n spitale, pentru c oxigenul
pe care l fac ei nu este pur. Tipic pentru arabi, dar acum s-au
luminat. Aa c nelegei cum stau lucrurile, domnule ef al poliiei federale?
ndat ce-i termin tirada, Roman se ddu napoi de parc
apropierea de Beck i-ar fi produs o senzaie insuportabil. i
ridic mneca hainei s se uite la ceas, apoi ncepu din nou:
- Domnule Beck, cu precizia dumneavoastr tipic elveian,
ai putea calcula cam ct va mai dura aceast fars?
38
Nite mini puternice o nfcar, o sltar i, cu aceeai micare, o ntoarser spre stnga, evitnd astfel izbitura cu vagonul.
Era Newman, ngenunchiat pe marginea peronului, de altfel singurul mod n care ar fi putut ajunge la ea. Sri ca din pratie n
picioare cu ea cu tot, trgnd-o nspre el. Un zdrngnit asurzitor se auzi i tampoanele vagonului care venea se lovir puternic
de restul convoiului.
Newman o ridic n picioare i se ndrept cu ea spre unica
banchet de pe peron. Exact cnd fcea acest lucru, o voce cu
accent american ncepu s strige din rsputeri:
- Urgent! Urgen! Urgen!...
Paula avea ochii deschii i l vzu pe Russell Straub stnd
la doar civa metri distan de locul unde se cuplaser vagoanele. Cu minile cu, tot repeta, nnebunit, acest apel.
- Taci odat! mri Newman.
Cnd ajunser lng banchet, Paula o vzu pe Sophie
deschiznd ochii i clipind. Vzu, de asemenea, un petic uscat
alturi, ca i cum Sophie i schimbase locul. n timp ce dormea?
Newman nu fu deloc politicos cu ea.
- D-te dracu' la o parte! Am nevoie de el pentru Paula. Hai,
mic-te odat!
Strategia funcion. Sophie se indigna att de tare, nct sri
n picioare i plec de-acolo, scond flcri pe nas. Newman o
ls uurel din brae pe banchet. Pe chip avea ntiprit o expresie
nfricoat i vinovat. Aezat pe spate, Paula i ntinse, unul
cte unul, picioarele. N-avea nimic. Repet figura cu braele.
Rezultatul, la fel de bun, slav cerului.
- Ai pit ceva? o ntreb Newman cu o voce sugrumat.
- Voi supravieui, spuse ea calm. I se uscase gtlejul.
- Dumnezeule, mi pare att de ru, rosti el cu sufletul la
gur. Nu reueam s-mi aprind o igar. Din cauza vntului.
Eram cu spatele la tine. Eu, care trebuia s te pzesc, s am grij
de tine! Am fcut-o de mntuial. Zu, mi pare ru.
- Nu fi prost, murmur ea dogit. Tu i-ai fcut treaba. M-a
mpins cineva peste linie.
-Cine?
Pe chipul lui se citea acum o ur de nestvilit. Paula simi c,
dac ar fi fost n stare s-i spun vreun nume, ar fi ucis persoana
respectiv fr s mai stea o secund pe gnduri.
- N-am idee. Mi-e groaznic de sete. Aproape c nu mai
pot vorbi.
O grmad de funcionari ai grii i unii dintre experii n
halate albe, cu mtile n mn, se grbeau deja spre bancheta pe
care era aezat Paula. Un paznic, care o auzise, scoase din buzunar un termos.
- Ce-i acolo? ntreb Newman rstit. i trebuie ap.
- E ap.
Amabil, acesta scoase i o batist mpturit, curat, cu care
terse cu grij gtul termosului, apoi i-l ntinse lui Newman.
- Acum bea, i spuse Newman. S sorbi ncet, s nu te neci.
Cu cteva minute mai devreme, pe partea cealalt a peronului oprise un expres ce venea dinspre Lugano, cu destinaia
Milano. Tweed, care nu auzise strigtele lui Straub, sttea n
- tii sigur?
- m bazez pe instinctele Paulei, care i alt dat s-au
dovedit demne de ncredere. Au bntuit-o turnurile gemene de pe
muntele care se nal n spatele localitii Airolo. n plus, mai e
blocnotesul pe care l-a gsit cnd prsea casa aceea stranie de
lng lac. Sunt sigur c la a fost lsat acolo special ca s l
gseasc ea. Pe o foaie era scris Chiasso, unde a fost la un pas de
moarte. Pe urmtoarea, fusese mzglit grosolan un alt cuvnt,
pe care ucigaul era sigur c l voi descifra. Ei bine, domnilor,
acolo scria Airolo.
- Ce ar putea s fie n captul la de lume? ntreb nedumerit Butler.
- Cheia tuturor misterelor. Motivul pentru care doi dintre cei
mai puternici oameni ai lumii se arat din ce n ce mai ngrijorai.
- Roman Arbogast i Russell Straub? insinu Marler.
- Exact. Aa c mine vom recurge la aceeai metod de
inducere n eroare pe care am folosit-o astzi i vom pleca din
hotel pe rnd. l voi ruga pe Newman s fac plinul la microbuz
i s-l parcheze tot acolo unde l-a lsat i nainte.
- Mersi mult, zise Newman care pn acum nu scosese nici
o vorb. Poliia probabil c nc mai scotocete locul unde a fost
descoperit cadavrul lui Black Jack, adic prin jurul staiei de funicular. I-am pclit o dat. Acum s-ar putea s fie mai dificil.
- Te descurci tu, l liniti Tweed.
- nc o dat, mii de mulumiri. La ce or crezi c o-ntind
Arbogatii?
- Bnuiesc c dup prnz. A, tocmai mi-am adus aminte. Pe
nota de plat era trecut, de fapt, i prnzul de mine.
- Cred c i dai seama, spuse Newman pe un ton grav, c
asta ar putea fi o nou curs. Cum s-a ntmplat la Chiasso.
- Sunt contient de asta. i simt c ne apropiem de actul
final. A sosit momentul s pice n groapa pe care au spat-o.
39
A doua zi diminea, Tweed, care fcuse ultimul de gard,
era cam nepenit dup orele petrecute pe canapea. Se ntinse i
observ c Paula nc doarme adnc. Se uit la ceas: 9.30. Se
ridic n picioare.
Lumina ptrundea n camer prin perdelele trase. Observ c
strecurase cineva un plic pe sub u. El nici mcar nu auzise asta.
Era un plic cu antetul hotelului pe el, nelipit. l deschise, scoase
o hrtie i rmase cu privirea pironit pe ea. Nu scria dect un
singur cuvnt:, Airolo".
Bg hrtia la loc n plic, iar plicul n buzunarul hainei lui
mpturit cu grij pe sptarul unui scaun. Aadar, e o curs.
A avut dreptate Newman." Se ncl, i puse haina pe el, se
uit n oglind, i ncheie nasturii de la cma pn sus i
se pieptn.
- Scularea, i zise el Paulei ncet, zglind-o uor de umr.
- Ct e ceasul? ntreb ea, trezindu-se brusc i ncercnd s-i
nbue un cscat. Are ceva dac am dormit att? A fost excelent
D-mi i mie halatul la!
Fcu rapid un du, se mbrc n baie, dup care se ntoarse
n fug n camer. i revenise culoarea n obraji i vitalitatea
obinuit. Mai bu cteva pahare cu ap n timp ce el i spuse care
era planul. Paula reacion foarte bine, aproape cu nerbdare.
- Airolo! n sfrit! De la o vreme, simeam c trebuie s mergem acolo. Face parte din joc, sunt sigur de asta. Ce bine c nu
ne-am luat multe bagaje. Eu am doar o valijoar de scos pe furi
afar, pn la microbuz. Cum facem cu nota? Pentru elveieni,
s nu-i plteti nota la un hotel e o infraciune grav.
- Am nchiriat camerele astea pentru o sptmn, i spuse
Tweed. Prind eu ocazia s pltesc tot ce am mncat aici cnd va
fi linite la recepie. i spun recepionerului c ne ntoarcem s ne
completm sejurul. Ce e, pari agitat?!
- Chiar sunt. Vreau s scap odat de fantoma asta din Airolo,
care nu-mi d pace. Doamne, ce bine am dormit! i mi-e o foame...
40
Paula se trezi odat cu ivirea zorilor. nainte de culcare,
fcuse un du cu ap clie i uitase s nchid oblonul ubred de
la fereastr. Cineva tocmai i ncercase mnerul uii. Srise imediat din pat, nc mbrcat n hainele pe care i le pusese dup
du. n camer era aproape la fel de frig ca afar.
n cmrua asta, nu era posibil s mai stea cineva cu ea ca
s o pzeasc. Recursese, n schimb, la tactica anterioar, blocnd
ua cu pana de cauciuc i cu un scaun cu sptarul fixat sub
mnerul clanei.
i acum, nc un plic strecurat pe sub u! Plicul era identic
cu cel de la Splendide Royal. l deschise. nuntru era o hrtie,
cu antetul hotelului din Lugano pe ea. Nu scria nimic nici pe o
parte, nici pe cealalt. Ce Dumnezeu se ntmpl?
Apoi auzi zgomotul unui motor de main care se ndeprteaz. Alerg spre fereastr i vzu microbuzul urcnd panta
muntelui spre cele dou turnuri. Avea mult de mers pn acolo,
nfc binoclul pe care l luase cu ea n camer i se uit spre
microbuz. nuntru erau patru oameni. i vzu pe Butler i pe
Nield pe locurile din mijloc, Newman era la volan, iar lng el
Marler. Ce naiba se ntmpl?" se ntreb ea din nou.
Tweed se hotrse dup ce ea se dusese la culcare i i
adunase n camera lui s le comunice instruciunile.
- Pe Paula par s o ngrijoreze foarte mult cele dou turnuri
care se afl cam la jumtatea drumului spre vrful muntelui.
Mine-diminea devreme, nainte de ivirea zorilor, vreau
s mergei cu toii pn acolo, cu microbuzul. s vedem i noi
ce-i acolo.
- Nu vd la ce bun, obiect Newman.
- Ca s o linitim pe Paula o dat pentru totdeauna. Excursia
asta a fost un iad pentru ea. Aa c, la treab!
Paula sttea nedumerit, pe marginea patului. Ca s-i fac
de lucru, i scoase pistolul Browning 32, i verific mecanismul
i l ncrc. Abia terminase operaiunea, cnd auzi pritul unui
motor puternic de scuter care ambala, apoi pomi cu vitez.
S fie sta Tweed, care s-a hotrt s se alture echipei? Dac
da, nsemna c e singur n orelul acesta ca vai de lume! Ei,
dac-i vorba de-aa, se descurc ea. Se duse napoi la fereastr,
arunc o privire afar i, pentru o fraciune de secund, nghe.
Scuterul deja parcursese dou treimi din aleea ce ducea spre
drumul care urca muntele. Motociclistul era nalt, purta o hain
lung, neagr, cizme negre i o plrie cu boruri largi ndesat
bine pe cap.
Paula puse Browning-ul la locul lui, n buzunarul special al
genii, i azvrli geanta pe umr, debloc ua i o lu la goan
pe scara ntortocheat i nesigur. Proprietarul, care sttea la
recepie, o salut zmbind. Ea i flutur plicul prin fa.
- tii ceva despre sta?
- Da, signorina. Vine un brbat i ntreab de numrul
camerei dumneavoastr ca s vi-l nmneze. i spun c vi-l dau
eu, c scrie 11 afar, pe ua camerei... Un brbat nalt ntr-o hain
neagr, cu o plrie ciudat...
Paula iei n fug din hotel i se ndrept spre magazinul de
alturi. Era deschis, iar scuterele fuseser deja aranjate afar, pe
caldarm. Scoase o bancnot elveian mare, ceea ce nsemna
mai mult dect suficient pentru nchirierea pe o sptmn plus
garania. i ntinse bancnota proprietarului.
- E prea mult...
nclecase deja pe scuter, recunosctoare c Marler i reamintise cum se manevreaz. i spusese chiar c italienii fac cele mai
bune scutere din lume".
Se simea confortabil n a i pormi motorul, ca n adolescen, cnd avusese i ea un scuter. O lu n vitez pe aleea
pietruit i abrupt. Era plin de hrtoape, dar i meninea echilibrul. De o parte i de alta a aleii se mbulzeau case vechi, din
piatr, cu dou etaje. Probabil c proprietarul magazinului se
scoal foarte devreme, merge la culcare i mai devreme, ca s
economiseasc electricitatea. Se uit i la ultimul bnu tia de
pe-aici!"
41
nainte de a ncepe coborrea aceea exasperant, Paula i dduse jos mnua de pe mna dreapt, n care acum inea strns
Browning-ul. Lanterna nu-i era de mare ajutor; trebuia s caute
cu piciorul treapta urmtoare a scrii. La un moment dat,
aruncnd o scurt privire n jos, observ, n lumina lanternei, c
ajunsese la baza unui tunel, prin care trecea o linie de cale ferat,
ns mai ngust dect cele moderme. Pi, pe neateptate, pe
piatr. Ajunsese la capt.
Roti ncet lanterna n jur, apoi o ndrept n sus. Da, era un
tunel vechi, cu cale ferat, spat n piatr, cu acoperi boltit. n
dreapta ei, inele se terminau brusc, n dreptul unui zid de beton,
acoperit cu pmnt. Galeria fusese sigilat. n stnga, inele
dispreau dup o curb. Pe acolo o va lua.
Era mai mult de mers pn la curb dect i imaginase ea.
ncerc s mearg fr zgomot, dar pietricelele dintre ine i
scriau sub picioare. Pi peste ine, pe lng peretele de piatr.
Mirosul de formol era din ce n ce mai puternic. Ridic lanterna
i era ct pe ce s-i cad din mn.
n lumina ei, Paula vzu un fel de raft spat n peretele din
fa, cam la un metru i jumtate distan de pmnt. Se uit la
un borcan de laborator, mare, rotund, cu un capac deasupra. Borcanul nu era gol. nuntru era capul cuiva pe care ea nu-l vzuse
niciodat, acoperit pn peste cretet de un lichid transparent. Era
capul unui brbat n jur de cincizeci de ani, cu obrajii supi i
czui i cu ochii deschii, sticloi. Hank Foley, infirmierul din
Maine, de la Pinedale", i nchipui ea.
ndrept raza lanternei spre vasul aezat alturi i aproape c
se sufoc. Pe sta l tia, era Adam Holgate, cu ochii ceoi, pe
jumtate nchii, de parc ar fi dormit. ncletndu-i dinii, trecu
la urmtorul borcan, i era ct pe ce s scape un ipt. Nasul de
bufni al lui Abraham Seale, ochii deschii, uitndu-se insistent
la ea de parc ar fi ncercat s-i transmit un mesaj. Ca i cele' lalte, capul fusese tiat chiar de sub brbia ascuit.
tiind deja ce avea s vad n urmtorul borcan, i nclet
din nou dinii. Raza lanternei czu exact pe earfa Elenei Brucan.
Cea care nu fusese gsit la gtul cadavrului decapitat, descoperit
n barca aceea, pe prul Sihl. Un detaliu de o obscenitate josnic. Earfa brodat a Elenei fusese nfurat cu grij mai spre
fundul borcanului, sub partea n care ar fi trebuit s fie capul.
Ce grotesc!
Acum deja mergea din reflex. ntregul corp i nepenise de
repulsie la gndul c fusese cineva n stare s fac toate astea. n
urmtorul borcan se afla capul lui Black Jack. Buza de jos i era
Epilog
STRAUB ANUN RETRAGEREA SA
DIN CURSA PREZIDENIAL
din motive de sntate"
VERIOARA SA MARIENETTA, CRIMINALA N SERIE
n septembrie
va aprea:
Un plan simplu
Scott Smith
Uneori, oamenii buni fac lucruri rele.
Patru milioane de dolari implic multe schimbri.
Au muncit din greu o via ntreag, dar tot nu-i pot
permite Visul American. i atunci, de ce s nu-l fure?
Doi frai i un prieten gsesc patru milioane de
dolari ntr-un avion prbuit. Pilotul e mort. Nimeni nu
caut banii. Ca s-i pstreze, nu trebuie dect s atepte.
9789731033860