Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Anderson Poul - Operatiunea Haos
Anderson Poul - Operatiunea Haos
Operaiunea Haos
1971
OPERATION CHAOS
SRMANE OMULE!
O mulime de scriitori au ncercat s nfieze ce simte un vrcolac, i fiecare dintre ei
a dat gre, fiindc limbajul omenesc nu dispune de cuvintele potrivite. Vederea mea nu
mai era ptrunztoare; deasupra mea, stelele se nceoaser, iar lumea cptase o
monotonie lipsit de culoare. Dar auzeam cu o acuitate care aproape c transforma
noaptea ntr-un tunet, percepia trecnd n domeniul supersonic. n nri mi nvli un
univers de mirosuri: iarb ud i pmnt fertil, mireasma vag, fierbinte i dulce a
fricosului oarece de cmp, izul puternic al tunurilor i al unsorii, o boare de fum
neptor... Biat umanitate stupefiat, aproape insensibil la asemenea minunii!
Lui Robert A. Heinlein
primul care a folosit magia
i Virginiei lui cea cu pr rocat
apere mcar mpotriva trsnetelor; ncasam tot ce pofteau inamicii s ne arunce pe cap.
Pentru moment, ploaia.
Nimic nu e att de descurajant ca o sptmn de ploaie zdravn i rece. Pmntul
se lichefiaz i-i intr n cizme, care devin att de grele, nct de-abia mai poi s le ridici.
Uniforma i se preface ntr-o zdrean flecit, lipindu-se bine de pielea zgribulit, raiile
de mncare seamn cu nite burei, putile au nevoie de mult mai mult ngrijire, ploaia
i rpie ntruna pe casc, pn cnd o auzi i n vis. Nu vei uita niciodat duul ei
zgomotos i mohort; chiar i dup zece ani, o ploaie torenial va face s te cuprind
dezndejdea.
Singura consolare, mi ziceam, era c nu puteau s ne atace pe calea aerului cu prea
mult succes ct timp inea ploaia. Fr ndoial c, atunci cnd ar fi fost pregtii s ne
nimiceasc, ar fi ndeprtat norii; dar mturile noastre ar fi reuit s decoleze nainte de a
fi ajuns la noi covoarele lor zburtoare. Pn una-alta, naintam anevoie, ntreaga noastr
Divizie - a 45-a de fulminatoare detonante, plus trupele auxiliare mndria Statelor Unite,
transformat acum ntr-o gloat murat de oameni i dragoni, vnndu-i pe invadatori
printre dealurile Oregonului.
Mi-am croit cu greu drum prin tabr. Apa curgea de pe corturi i glgia prin
traneele spate n zigzag. Bineneles c santinelele noastre purtau tarnkappe, dar le
vedeam urmele pailor n nmol, le auzeam lipitul cizmelor i njurturile monotone i
obosite.
Am trecut pe lng pista celor de la forele aeriene, cantonai mpreun cu noi ca s
ne poat da ajutor la nevoie. n faa hangarului bombardat stteau de gard civa
oameni, care nu se mai oboseau s-i asigure invizibilitatea. Uniformele albastre le erau la
fel de pline de noroi i de ude ca uniforma mea de ofier din Divizia Operaional, dar ei se
brbieriser, iar nsemnele lor mtura cu aripi i mtniile antideochi erau lustruite.
M salutar, i eu le-am ntors, n sil, gestul strinilor din necunoscut. Vestitul esprit de
corps este o tmpenie.
In spatele lor se aflau cei de la blindate. Bieii ridicaser, pentru dihniile lor,
adposturile portabile, aa c am vzut doar aburii care ieeau pe la crpturi i am simit
duhoarea reptilelor. Dragonii ursc ploaia, iar conductorii lor se chinuiau al dracului s -i
in sub control.
n apropiere poposiser trupele de mpietritori, cu un arc plin de basilisci cu glugile
puse, care se agitau, uierau i-i loveau cu capul lor ncoronat pe oamenii ce le aduseser
hrana. Personal, am dubii cu privire la caracterul practic al acestui corp de armat. Pentru
pietrificare, trebuie s aduci basiliscul foarte aproape de om, i e absolut necesar ca fiara
s-l priveasc direct n ochi; iar costumul i coiful din folie de aluminiu ale conductorilor
de animale, menite s devieze influena acestora, constituie o invitaie pentru lunetiti. i
pe urm, cnd carbonul din organismul uman este transformat n silicon, se obine un
izotop radioactiv i poi tu nsui s te alegi cu o asemenea doz de radiaii, nct
medicii s fie nevoii s-i administreze iarba Sfntului Ioan, culeas dintr-un cimitir, n
nopile fr lun.
Prin urmare, dac nu tiai, obiceiul incinerrii nu a disprut de la sine, ci a fost interzis
de legea aprrii naionale. Avem nevoie de ct mai multe cimitire de mod veche. Iat
cum epoca tiinei ajunge s ne restrng libertile!
Am trecut pe lng inginerii care supravegheau o trup de zombies pui s sape nc
un an de drenaj, apoi m-am ndreptat spre imensul cort al generalului Vanbrugh. Cnd
santinela mi vzu insigna Tetragrammaton, a corpului de spionaj, i tresele de pe umeri,
m salut i m ls s intru. M-am oprit n faa biroului i am ridicat mna.
Cpitan Matuchek raporteaz, domnule, am spus.
Vanbrugh m privi pe sub nite sprncene crunte i stufoase. Era un brbat masiv,
cu chipul ca o stnc brzdat de vreme, o sut trei la sut militar de carier, dar noi toi l
simpatizam - m rog, att ct poi simpatiza un general.
fapt, se crede c efectul lor e strict psihosomatic. i supse obrajii, trgnd fumul n piept,
i am vzut ce frumoas osatur avea. S-ar putea s ni se iveasc la noapte ocazia de a
testa aceast teorie.
Ei bine, atunci i trebuie un pistol mic, cu ncrctur de argint; tii, au i ei
vrcolacii lor. Eu o s iau un revolver cu grsime, nc unul cu gloane obinuite, de
patruzeci i cinci, i cteva grenade.
Ce-ai zice i de un pistol cu ap?
M-am ncruntat. ntotdeauna am considerat drept blasfemie folosirea ca arm a
agheasmei, dei preotul militar spune c este permis mpotriva creaturilor din infern:
Nu ne folosete la nimic, am spus. Musulmanilor le lipsete acest ritual, aa c,
bineneles, nu folosesc nici o fiin care s poat fi controlat astfel. Ia s vedem, o s
mai avem nevoie i de lanterna Polaroid". i cam asta-i tot.
Ike Abrams i vr prin deschiztura cortului nasul lui mare.
N-ai dori, dumneavoastr i doamna cpitan, ceva de mncare, domnule? ntreb.
Cum s nu? Firete.
i mi-am spus c ar fi fost ngrozitor s-mi petrec ultima noapte pe Midgard stnd la
coad la haleal. Dup ce Ike dispru, i-am explicat fetei:
E doar trupete, dar la Hollywood am fost prieteni fcea parte din personalul
tehnic cnd am jucat n Chemarea strbunilor i n eful Argintului - i, ntr-un fel, se
consider ordonana mea. Ne va aduce aici cte ceva de mncare.
tii, remarc ea, epoca tehnologic are i o parte bun. n ara asta antisemitismul
era foarte rspndit. Nu doar printre cei civa maniaci ioanini, ci i n rndul cetenilor
obinuii i respectabili.
Adevrat?
Adevrat. Exista ndeosebi prerea fals c evreii sunt lai i nu se gsesc
niciodat n prima linie a frontului. Acum ns, cnd religia le interzice celor mai muli dintre
ei s fac farmece, i ortodocii nu mai folosesc deloc incantaiile de invocare a spiritelor
malefice, proporia evreilor trupei ori ncadrai n echipele de comando este prea mare ca
s mai poat fi trecut cu vederea.
Eu unul m plictisisem de supermeni i eroi de benzi desenate purtnd mereu i
mereu nume evreieti oare anglo-saxonii nu fac i ei parte din cultura noastr? - dar
fata avea dreptate. Iar asta arta c era mai mult o sufletist dect o mainrie de fcut
bani. Sau poate numai o sufletist.
Ce faci n viaa civil? am ntrebat, mai ales ca s scap de zgomotul enervant al
ploii.
Ti-am mai spus, m repezi ea, iritat. Am lucrat pentru Agenia Arcanelor".
Reclame, relaii cu publicul i aa mai departe.
A, bine. Hollywoodul este cel puin la fel de fals, aa c n-ar trebui s strmb din
nas.
Oricum, nu m puteam abine s-o fac. Specimenele de pe Madison Avenue mi
provocau dureri n dos. S foloseti adevrata Art ca s promovezi vreun nimeni
ngmfat sau ca s vinzi un produs a crui calitate principal este asemnarea total cu
alte mrci de acelai gen!... SPCA dresase cu asprime spiritele apelor ca s fac
artezienele s vorbeasc i nghesuise salamandre tinere n tuburi de sticl ca s
lumineze Broadwayul, dar eu continui s cred c s-ar fi putut gsi ntrebuinri mai bune
pentru hrtia de mpachetat dect s trmbieze parfumul Ma Chre. Care, de fapt, e o
poiune de dragoste, dei cunoatei prevederile regulamentelor potale.
Nu nelegi, spuse ea. Este o parte a economiei noastre - o parte a ntregii societi.
Crezi c un slujitor obinuit ar fi capabil s repare, , s zicem, o instalaie de stropit
iarba? Drace, nu! Probabil c ar lsa libere stihiile apei, care ar inunda jumtate din ora
dac nu ar exista farmecele inhibitoare. Iar noi, cei de la Arcane", am desfurat o
campanie pentru a le convinge pe Hydros c trebuie s ne respecte simbolurile. i-am
spus c este ceva psihosomatic s negociezi cu aceste fiine ntr-adevr puternice. Pentru
treaba asta, am fost nevoit s fac scufundri mbrcat n costum de scafandru.
Am privit-o cu mai mult respect. nc de pe cnd umanitatea a descoperit cum s
neutralizeze magnetismul ruintor din fierul rece i de cnd a nceput epoca invocrii
spiritelor malefice, lumea a avut nevoie de oameni ndrznei. Dup toate aparenele, ea
fcea parte dintre acetia.
Abrams ne aduse dou tvi cu raii. Arta deprimat i l-a fi invitat s ni se alture, dar
misiunea noastr era secret, i trebuia s punem la punct detaliile.
Cpitan Graylock descnt cafeaua, transformnd-o n Martini - nu suficient de sec iar mncarea pentru cini deveni cotlet un pic cam prea prjit; dar nu te poi atepta s
gseti cele mai rafinate gusturi la o femeie i, de altfel, a fost cel mai bun grtar pe care -l
mncasem n acea lun. Ea se mai relaxa puin cnd ajunserm la coniac, i am aflat c
boenia aceea respingtoare era pur i simplu o armur mpotriva mecherilor cu care
avea de-a face; apoi am descoperit c prenumele noastre erau Steven i Virginia. Dar
nserarea se prefcuse n noapte i trebuia s plecm.
III
S-ar putea sa credei c era o nebunie s trimii doi oameni, dintre care o femeie, pe
teritoriul unei divizii inamice i cu o asemenea nsrcinare. Vi s-ar putea prea c aceast
misiune cerea cel puin o echip de comando. Dar tiina din zilele noastre a transformat
att rzboiul, ct i industria, medicina i viaa de zi cu zi. n orice caz, aciunea noastr
era una disperat, iar creterea numrului de participani n-ar fi folosit prea mult.
Oricine poate s nvee cteva iretlicuri vrjitoreti simple, s mnuiasc o mtur
zburtoare, un aspirator, un strung-revolver sau orice alte obiecte care au fost
presensibilizate; dar prea puine fiine din rasa uman pot fi calificate ca adepi. n afara
anilor de studiu i practic, e nevoie i de un talent nnscut. ntr-un fel, este ca i
teriantropia dac te numeri printre rarele persoane care au astfel de cromozomi, te poi
transforma aproape din instinct n animalul caracteristic; altfel, trebuie ca transformarea ta
s o efectueze puternice fore din afar.
Prietenii mei savani spun c Arta presupune considerarea universului ca un set de
infinituri cantoriene. In interiorul oricrei categorii date, partea este egal cu ntregul i aa
mai departe. O vrjitoare bun putea s fac toate farmecele de care probabil urma s
avem nevoie; o trup mai mare ar fi fost mult mai uor de descoperit, ceea ce ar fi pus n
pericol viaa unor oameni preioi. Deci Vanbrugh avea dreptate s ne trimit numai pe noi
doi.
Problema cu principiile militare logice este c, din cnd n cnd, eti prins tu nsui n
ghearele lor.
Virginia i cu mine ne ntoarserm spatele unul altuia i ne schimbarm hainele. Ea
mbrc un costum larg i un bluzon militar, iar eu salopeta din material elastic, care mi se
potrivea i n postura de vrcolac. Ne puserm ctile, ne luarm echipamentul, apoi ne
privirm. Chiar i n uniforma verde i lbrat de lupt, ea arta grozav.
Ei bine, am spus cu o voce fad, mergem?
Nu-mi era fric, bineneles. Fiecare recrut este imunizat mpotriva fricii, atunci cnd i
se dau nsemnele. Dar nu-mi plcea planul.
Cu ct mai repede, cu att mai bine, rspunse ea.
Apoi, ieind n ua cortului, fluier. Mtura ei cobor n picaj i ateriz chiar lng
intrare. Dei de pe coada acesteia se demontaser toate podoabele cromate, se vedea c
este un obiect bine ntreinut. Scaunele din cauciuc spongios aveau amortizoare bune i
sptare cu design ca lumea, nu ca acelea ale armatei. Animalul ei sacru era un motan
gigantic, negru ca miezul nopii pe timp de furtun, cu ochi galbeni i ri. i arcui spatele
i scuip indignat. Vraja de impermeabilitate mpiedica ploaia s-l ating, dar animalului
Printre mirosurile de sudoare i snge am simit o boare foarte vag de Chanel No.5,
iar ceva din mine rse de bucurie. Virginia trecuse, prin confuzia general, zburnd cu
mtura la un picior deasupra pmntului i se afla acum n Trollburg. Sarcina mea era
actualmente s pornesc o vntoare, iar n cursul acesteia s nu ncasez nici un glon de
argint.
Am urlat ca s-i provoc pe oamenii care ieeau din casele de la periferie i i-am lsat
s arunce o privire asupra mea, apoi am luat-o la fug peste cmp. Nu prea repede, ca s
nu m piard din vedere i n zigzag, ca s evit s fiu lovit. Ei m urmar, mpiedicndu-se
i ipnd.
Dup informaiile deinute de dnii, putea fi vorba de un simplu raid al unei uniti de
comando. Pichetele probabil c se refcuser, i toat garnizoana fusese alertat. Dar cu
siguran c nimeni, n afar de civa ofieri superiori, nu tia despre existena afreetului,
i nici unul dintre acetia din urm nu avea habar c noi obinusem aceast informaie.
Deci nu aveau cum s ghiceasc ceea ce plnuisem. Poate c vom reui s ne ducem la
bun sfrit misiunea...
Ceva a trecut vjind deasupra capului meu unul dintre nenorocitele lor de covoare
zburtoare. Se repezi spre mine ca un oim, cu mitralierele rpind. M-am ndreptat spre
cel mai apropiat plc de copaci.
Intre copaci! Dac-mi ddeau un rgaz, a fi putut...
N-a fost s fie. Am auzit un salt n spatele meu, am simit mirosul neptor i am
scheunat. Omul-tigru putea s alerge la fel de repede ca mine.
n clipa aceea, mi-am adus aminte de un ghid btrn pe care-l cunoscusem n Alaska
i mi-am dorit mai mult dect orice ca el s fi fost cu mine. Era un om-urs kodiak. Apoi
m-am rsucit i l-am ntmpinat pe tigru, nainte ca el s m atace.
Era o namil, de cel puin dou sute cincizeci de kilograme. Ochii i scnteiau
deasupra colilor imeni. Ridic o lab care mi-ar fi putut rupe spinarea ca pe o crengu
uscat. M-am repezit argos spre el, apoi m-am retras dansnd, nainte s m poat lovi.
O parte din mine i auzea pe inamici, care se poticneau prin tufiuri, ncercnd s ne
gseasc. Tigrul sri. L-am evitat i am dat buzna spre cel dinti tufi. Puteam s trec prin
locuri inaccesibile urmritorului. Acesta se ridic pe labele din spate i porni printre copaci
dup mine, mrind.
Am vzut un spaiu ngust printre doi stejari gigantici, prea mic pentru el, i m-am
grbit ntr-acolo. Dar era prea ngust i pentru mine. n jumtatea de secund ct am
rmas imobilizat, el m ajunse. Luminile explodar i se stinser.
IV
Nu m aflam nicieri i nicicnd. Propriul meu corp se deprtase de mine sau eu de
el. Cum s m pot gndi la ntunericul etern i infinit, la frig i la deertciune, dac eram
lipsit de simuri? Cum s pot ajunge dezndjduit, dac nu eram nimic altceva dect un
punct n spaiu-timp? Ba nu, nici mcar att, pentru c nu exista nimic, nimic pe care s
poi s-l iubeti, s-l urti, de care s te temi sau cu care s ai vreo legtur. Morii erau
mai puin singuri dect mine, pentru c eu eram singurul lucru existent.
Aceasta era disperarea mea.
Dar n acel moment, sau dup un cvadrilion de ani, ori i una, i alta, ori nici una, nici
alta, am reuit s aflu altceva. M gseam n situaia unui solipsist. Fiind incontient i
neajutorat, nu puteam dect s mprtesc acel egotism, mpins att de departe, nct nu
lsa loc nici mcar speranei. M zvrcoleam n maree i furtunile gndurilor erau prea
ndeprtate, prea strine i prea vaste pentru mine ca s le pot recepiona, cu excepia
ideii c ar fi posibil s aud cum m va nghii oceanul polar.
... pericol, sta de-aici... el i ceilali doi... pot reprezenta, ntr-un fel, un pericol
cumplit... nu acum (batjocoritor) cnd contribuie doar la prbuirea unui plan deja sortit
eecului... nu; mai trziu, cnd se va contura urmtorul plan; acela mare, cruia rzboiul
acesta i este numai o frunzuli timpurie... ceva legat de ei avertizeaz vag despre o
primejdie... de-a putea s scanez mai bine n timp!... trebuie s fie tustrei nlturai,
distrui, s li se vin de hac nainte ca potenialul s le creasc... dar nc nu pot s iniiez
nimic... s sperm c vor fi ucii n cursul firesc al rzboiului... dac nu, va trebui s- mi
aduc aminte de ei i s ncerc mai trziu... acum am prea multe alte treburi, s salvez
seminele pe care le-am risipit n lume... peste lanurile mele zboar stolurile de psri ale
dumanului, ciori nfometate i vulturi care le pzesc... (cu ur din ce n ce mai slbatic)
psrilor, o s picai n capcanele mele...mpreun cu Cel Care v- a pierdut!
i att de mare era fora acelei dumnii din final, nct am fost eliberat.
V
Am deschis ochii. Pentru moment, n-am simit dect groaz. M salv suferina fizic,
alungnd amintirile ntr-acolo unde hlduiesc comarurile pe jumtate uitate. Prin minte
mi trecu ideea c, probabil, ocul m fcea s delirez.
Nici un teriantrop nnscut, aflat n cea mai bun form fizic, nu este chiar att de
invulnerabil cum cred majoritatea oamenilor. In afar de aciunea unor elemente cum ar fi
argintul otrav biochimic pentru un metabolism aflat n acea stare semifluid - rnile
care afecteaz un organ vital pot i ele opri viaa; amputrile devin permanente dac nu se
afl prin apropiere un chirurg care s coas la loc cele dou pri, nainte ca toate celulele
s fi murit; i aa mai departe, i aa mai departe, fr intenia s devin didactic. Totui,
suntem o plmad viguroas. Primisem o lovitur care probabil mi frnsese gtul. Dar,
din moment ce mduva spinrii nu fusese complet secionat, stricciunea se vindecase,
cu viteza terio normal.
Problema era c ei m gsiser i folosiser lanterna ca s m transforme iari n
om, nainte ca durerile inerente s nceteze. Capul mi bubuia i mi era grea.
Ridic-te!
Cineva mi nfipse o cizm n coaste.
M-am ridicat cltinndu-m. mi luaser echipamentul, inclusiv lanterna. Un grup
sttea cu armele ndreptate spre mine. Flcul-tigru se inea pe aproape. Sub form
omeneasc, avea cam doi metri i zece i era monstruos de gras. ncercnd s-mi
focalizez privirea nceoat din cauza durerii de cap, am vzut c purta nsemnele de
emir - care n aceste zile e mai degrab un grad militar i nu un titlu, dar oricum ceva
destul de important.
Vino, spuse el.
Porni n faa mea, iar eu l-am urmat, mpins brutal din spate.
Le-am vzut pe cer covoarele zburtoare i le-am auzit vrcolacii urlnd n timp ce
cutau urmele altor americani. Dar eram prea buimcit ca s-mi mai pese.
Am ptruns n ora, unde cizmele noastre sunau nbuit pe asfalt, i ne-am ndreptat
spre centru. Trollburgul nu e mare; s tot fi avut, pe vremuri, vreo cinci mii de locuitori.
Majoritatea strzilor erau pustii. Am ntlnit trupe sarazine, tunuri antiaeriene ndreptate
spre cer, un dragon greoi, cu flcri plpindu-i n jurul flcilor i cu tunuri ieind din
howdah-ul blindat. Nici urm de civili, dar tiam ce se ntmplase cu ei. Tinerele
atrgtoare nimeriser n haremurile ofierilor, ceilali fuseser ucii sau nchii n lagre,
ateptnd s porneasc spre trgurile de sclavi.
Pn s ajungem la hotelul unde se afla Cartierul General al inamicului, durerile mi
trecuser, iar mintea mi era limpede. Date fiind mprejurrile, asta era de dou ori o
binecuvntare. Am fost dus sus, ntr-un apartament, i mi s-a spus s rmn n picioare n
faa unei mese. Emirul se aez n spatele ei, pe lng perei se nirar ase paznici, iar
un pa tnr de la Spionaj lu loc aproape de noi.
Emirul se ntoarse spre pa i-i adres cteva cuvinte - presupun c ceva de genul:
De asta m ocup eu, tu ia notie." Apoi se uit iar spre mine. Ochii lui aveau o nuan
verde-pal, ca aceia de tigru.
Acum, zise ntr-o englez curat, o s-i pun cteva ntrebri. Te rog, identific-te.
I-am declarat, mainal, c m numesc Sherrinford Mycroft, cpitan A.U.S., i i-am
comunicat numrul de nmatriculare.
Nu este numele tu adevrat, nu-i aa? ntreb el.
Bineneles c nu! Cunosc Convenia de la Geneva, i nu m vei putea deochea
blestemndu-mi numele. Sherrinford Mycroft este pseudonimul meu oficial.
Califatul nu a semnat Convenia de la Geneva, spuse calm emirul, iar cteodat,
ntr-un jihad, sunt necesare msuri severe. Care a fost scopul raidului?
Nu sunt obligat s v rspund, am ripostat.
Tcnd, a fi reuit acelai lucru: s ctig timp pentru Virginia. Dar metoda n-ar fi fost
la fel de eficient.
Ai putea fi convins s ne rspunzi.
Dac ne-am fi aflat ntr-un film, i-a fi spus c venisem s culeg margarete i a fi
continuat s fac glume n timp ce ei aduceau nite menghine de strivit degetele. n
practic, m cam plictiseam.
In ordine, am spus. Eram n cercetare.
Doar tu, singur?
Cu ali vreo civa. Sper c ei au reuit s scape.
Asta putea s le dea de lucru un timp bieilor lui.
Mini, constat el linitit.
N-am ce s fac dac nu m credei.
i miji ochii.
Voi ti n curnd dac ai spus adevrul. Dac nu, Eblis s se milostiveasc de tine.
Nu m-am putut stpni. Am tresrit violent i am transpirat instantaneu. Emirul rse.
Avea un rs neplcut, un fel de mrit uiertor, scos din fundul gtului, ca al unui tigru
care-i hrjonete prada.
Mai gndete-te, m sftui el i-i ndrept atenia spre nite hrtii de pe mas.
n camer cobor linitea. Paznicii ncremeniser, ca i cnd ar fi fost turnai n bronz.
Tnrul sublocotenent moia sub turban. n spatele emirului se afla o fereastr ce ddea
spre ntunericul nopii. Singurele zgomote erau ticitul puternic al unui ceas i fsitul
hrtiilor. i ambele preau s accentueze tcerea.
Eram obosit, capul m durea, n gur aveam un gust neplcut i mi se fcuse sete.
Epuizarea fizic pricinuit de statul n picioare era i ea menit s contribuie la
descurajarea mea. Prin minte mi trecu ideea c, probabil, emirul ncepuse s se team de
noi, dac i ddea atta osteneal cu un singur prizonier. Era un lucru minunat pentru
cauza american, dar o consolare prea mic pentru mine.
Mi-am rotit ochii, studiind decorul. Nu erau prea multe de vzut; o camer de hotel,
mobilat standard. Emirul i ncrcase biroul cu o mulime de obiecte: un glob de cristal,
inutil din cauza bruiajului nostru; un bol frumos, din sticl lefuit, furat din locuina cuiva;
un set drgu de pahare din cristal; o caset din sticl de cuar, pentru trabucuri; o caraf
plin cu ceva care semna a scotch bun. Bnuiesc c, pur i simplu, emirului i plceau
cristalurile.
Chem un trabuc, fluturnd din mn ca s deschid cutia; o havan zbur n gura lui
i se aprinse singur. n timp ce minutele abia se trau, o scrumier se ridica din cnd n
cnd s recepioneze scrumul. Mi-am dat seama c tot ce poseda el era astfel vrjit nct
s se ridice i s se mite cu uurin. Un om att de gras, care pltea astfel preul pentru
a se preface ntr-un tigru ntr-adevr mare, avea nevoie de un asemenea confort.
Linitea era adnc. Luminile strluceau orbitor deasupra noastr. Mi se prea hidos
de nepotrivit s vd obinuitele focuri de spiridui produse de GE 1 strlucind peste
capetele acelea acoperite cu turbane.
ncepusem s ntrevd licririle slabe ale unei idei. nc nu tiam cum o s-o pun n
aplicare, dar, ca s-mi treac timpul mai uor, am nceput s alctuiesc cteva vrji.
Poate c trecuse o jumtate de or, dei mie mi se pruse mai degrab o jumtate de
secol, cnd ua se deschise i nuntru tropi un fennec, vulpea micu a deertului
african. n vreme ce acesta intra ntr-un dulap, ca s obin ntunericul necesar folosirii
lanternei, emirul i ridic privirile. Tipul care iei din dulap dup aceea era, firete, un pitic
avnd cam treizeci de centimetri nlime. Se nclin adnc i vorbi repede, cu o voce
piigiat.
Aa deci. Emirul i ntoarse ncet fata ctre mine. Mi se raporteaz c nu s-a gsit
nici o alt urm n afara celor lsate de tine. Ai minit.
Nu v-am spus? am ntrebat. mi simeam gtul ciudat de uscat. Folosim bufnie i
lilieci. Eu am fost singurul lup.
Las-o balt, replic el plictisit. tiu la fel de bine ca i tine c singurii oameni -lilieci
sunt vampirii, i vampirii sunt - cum spunei voi - 4-F n toate armatele.
Era adevrat. Destul de des, cte un general de birou ntreba de ce nu ne alctuim un
detaament Dracula. Rspunsul este unul de rutin: vampirii sunt prea uori i fragili; nu
pot s suporte lumina soarelui; dac nu primesc o raie constant de snge, exist riscul
s-i atace propriii camarazi; i nu-i poi folosi n preajma trupelor italiene. Mi-am zis vreo
cteva n sinea mea; mintea mi fusese prea amorit ca s gndeasc logic.
Cred c ne ascunzi ceva, continu emirul.
Fcu semn spre pahare i caraf, care i oferir o porie de scotch. Sorbi cu
chibzuial. Secta Califatului era eretic i n privina buturilor alcoolice; susinea c, dac
Profetul a interzis vinul, nu a spus nimic despre bere, gin, whisky, coniac, rom sau akvavit.
Va trebui s folosim metode mai dure, hotr n cele din urm emirul. Speram s le
putem evita.
i nclin capul spre grzi.
Doi dintre soldai m apucar de brae. Paa ncepu s m lucreze. Se pricepea.
Omul-fennec l privi cu lcomie, iar emirul, pufind din trabuc, i ndrept atenia spre
hrtiile sale. Dup cteva minute lungi, ddu un ordin. Soldaii m eliberar i chiar mi
oferir un scaun de care aveam mare nevoie.
M-am aezat, respirnd din greu. Emirul m privi cu blndee.
Regret ce s-a ntmplat. Nu este nici o plcere. Ciudat, dar l-am crezut. S sperm
c o s fii rezonabil i nu va trebui s-i producem vtmri ireversibile. Nu cumva doreti
un trabuc?
Vechea procedur de gradul trei. l bruftuluieti pe om un timp, apoi i ari buntate.
Ai fi surprini s aflai ct de des d rezultate aceast metod.
Vrem informaii despre trupele voastre i planurile lor de aciune, spuse emirul.
Dac vei coopera i te vei converti la adevrata credin, poi s obii o poziie onorabil n
rndurile noastre. Califatul accept oamenii capabili. Zmbi. Dup rzboi, dac vei dori, i
vei putea alege pentru harem femei de la Hollywood.
Iar dac nu cnt totul..., am murmurat.
El i desfcu braele.
Nu-i vei mai putea dori nici un harem. Alegerea i aparine.
Las-m s m gndesc, i-am cerut. Nu-i aa de uor.
Te rog, rspunse el politicos i-i concentr atenia asupra hrtiilor.
M-am relaxat ct am putut, trgnd fumul adnc n piept i adunndu-mi puterile.
Descntecele militare puteau fi anihilate de ctre tehnicienii lor numai dac-mi ddeam de
bun voie consimmntul, iar eu nu doream asta. Am studiat fereastra din spatele
emirului. Ar fi nsemnat o cdere de la nlimea a dou etaje, creia probabil c nu i -a fi
supravieuit. Totui, soluia mi se prea preferabil tuturor celorlalte oferte primite.
Am trecut n revist descntecele pe care le stpneam. Un adevrat tehnician trebuie
s cunoasc cel puin una dintre limbile mistice - latina, greaca, araba clasic, sanscrita,
2 Things of crystal/be a mistral!/As I throw/fly you so!: "Obiecte de cris?tal/ Fi?i ca un mistral!/ Cum v? arunc eu/ A?a s?
ning/upward now returning/as the sparks do you fly/ strike him in the eye: "Cenu?ilor din foc,/ Ridica?i-v? ?i roti?i-v?/ Ca sc?nteile zb
norvegiana veche i altele - pentru motivele standard ale tiinei simpatetice. Fenomenele
paranormale nu sunt foarte influenate de limbajul comun. Dar n afar de rimele obinuite
ale incantaiilor, absolut necesare ca s poi folosi aparatura din viaa de zi cu zi, nu tiam
mare lucru.
Totui, cunoteam destul de bine un dialect ct de ct ezoteric. N-aveam habar dac
va funciona, dar puteam s ncerc.
M-am micat, cu toi muchii ncordai. Fceam un efort enorm ca s par nepstor.
Am scuturat scrumul trabucului. n timp ce ridicam iari igara, scrumiera prelu i
scrumul de la emir.
Mi-am alctuit n minte rima, am vrt trabucul ntre buze i am murmurat incantaia:
Ashes-way of the urningbay,
upward-way onway eturningray,
as- way the arksspay do yfloy,
ikestray imhay in the eye- way!1
Mi-am nchis ochiul drept i am adus vrful fierbinte al trabucului aproape de pleoap.
Trabucul El Fumo al emirului sri n sus i ateriz n ochiul drept al acestuia. Emirul ip i
czu pe spate. Eu am srit n picioare. Urmtoarea mea int era omul-fennec; dintr-un
salt am ajuns lng el. I-am rupt gtul micu, aplicndu-i o lovitur cu latul palmei, i am
nfcat lanterna care-i atrna pe piept.
Paznicii urlar i se repezir la mine. M-am npustit spre mas i m-am aruncat
asupra emirului, nfcnd n acelai timp carafa. Emirul se ag cu unghiile de mine,
nnebunit de durere. n orbita ochiului su era un adevrat dezastru. innd n mn
carafa, am nceput s strig:
Ingsthay of ystalcray,
ebay a istralmay!
As- way I-wai owthray,
yflay ouyay osay!2
Cnd am terminat, m-am eliberat din braele emirului i am aruncat carafa spre
paznici. Fuseser nite versuri foarte slabe, care poate c nici n-ar fi funcionat dac
grasul nu i-ar fi sensibilizat obiectele. Aa ns, globul, scrumiera, bolul, paharele, caseta
pentru trabucuri i geamurile pornir dup caraf. Aerul din camer se umplu de sticl
zburtoare.
N-am stat s urmresc rezultatele. Am srit pe fereastra aceea, ca un drac gonit de un
exorcist. Am aterizat, rostogolindu-m, pe trotuar, m-am ridicat i am nceput s alerg.
VI
Peste tot era plin de soldai. Gloanele vjiau pe urmele mele. Am ajuns n timp
record la fundtura cea mai apropiat. Cu ajutorul vederii vrjitoreti, am descoperit un
geam spart i m-am strecurat prin el. Ghemuindu-m sub pervaz, am auzit goana
soldailor pierzndu-se pe strada principal.
Ajunsesem n camera din spate a unei bcnii devastate i scufundate n ntuneric,
tocmai cum mi trebuia mie. Mi-am agat lanterna de gt i am ndreptat-o asupra mea,
declannd transformarea. Urmritorii aveau s se ntoarc foarte curnd, i nu doream
s fiu vulnerabil la plumb.
Dup ce am devenit vrcolac, am adulmecat o alt ieire. O u dosnic era pe
jumtate deschis. M-am strecurat pe acolo i am ajuns ntr-o curte plin cu tot felul de
acele membrane ca de liliac, deschise pe jumtate. Vocea nu-i era chiar att de sigur pe
ct ar fi dorit ea:
Vorbete engleza, Marid. Sau eti chiar att de ignorant? Demonul forni indignat.
O, progenitur a o mie de babuini! Urechile mi iuir din cauza intensitii sonore.
O, tu, fptur necredincioas alb i la, pe care a putea s-o zdrobesc cu degetul mic,
vino aici, lng mine, dac ndrzneti.
Eram speriat mai mult de tmblul pe care-l fcea dect de ansele pe care le-ar fi
avut s se elibereze. Putea fi auzit de la un sfert de mil deprtare.
Potolete-te, blestematule de Dumnezeu! replic Virginia.
Asta l fcu s tresar un pic. Ca majoritatea celor crescui n iad, era alergic la
numele sfinte, dei alergia asta ar fi devenit serioas doar n condiii pe care nu le puteam
reproduce aici.
Virginia sttea cu minile n olduri i cu capul nclinat spre spate ca s nfrunte
privirile fumegtoare ndreptate de sus asupra ei.
Vd c Suleiman ibn Daud, odihneasc-se n pace, nu te-a ntemniat degeaba.
ntoarce-te n nchisoarea ta i s nu mai iei iari afar, c de nu, mnia cerului o s te
loveasc!
Demonul zmbi batjocoritor.
Afl c Suleiman cel nelept e mort de trei mii de ani, ripost el. Mult, mult timp am
lncezit n celula mea strmt, eu care cndva am fcut nestingherit ravagii pe pmnt i
n ceruri. Acum, cel puin, voi fi eliberat ca s-mi mplinesc rzbunarea asupra fiilor
plpnzi ai lui Adam.
mpinse n bariera invizibil, dar o astfel de barier avea o for evaluat la cteva
milioane de p.s.i. Urma s reziste pn la dizolvarea ei de ctre un adept.
O, tu, trf fr vl i neruinat, cu prul ca iadul, afl c eu sunt Rashid cel
puternic, cel glorios n for, sfrmtorul de stnci! Intr lng mine i lupt ca un brbat.
Cu coama zbrlit, m-am apropiat de fat. Mna care mi atinse capul era rece.
Genul paranoic, mi opti Virginia. O mulime dintre aceste periculoase fpturi ale
lumii de jos sunt psihopate. Dar nu prea detepte. Viclenia rmne singura noastr ans.
Nu dispun de nici o vraj care s-l constrng n mod direct. ns... Apoi i se adres cu
voce puternic: Tine-i fleanca, Rashid, i ascult-m. i eu fac parte din rasa ta, i trebuie
s-mi ari respectul cuvenit.
Tu? hohoti el fals. Tu s aparii rasei Marid? Auzi, furnic cu fa de pete, dac ai
intra aici, i-a arta c nu eti bun nici s...
Restul fu expresiv, dar imposibil de reprodus de ctre un vrcolac bine crescut.
Ba nu, ascult, spuse fata. Privete i ascult cu atenie.
Fcu nite semne si murmur o formul. Am recunoscut descntecele care te
mpiedicau s rosteti neadevruri n timpul vreunei anumite conversaii. Tribunalele
noastre nc nu le-au adoptat - al Cincilea amendament le interzice - dar le-am vzut
folosite n procesele din strintate.
i demonul le recunoscu. Bnuiesc c adeptul sarazin care-i insuflase cunotinele de
englez ca s-l fac eficient n acest rzboi adugase i alte informaii despre civilizaia
modern. Deveni mai linitit i mai atent. Virginia declam pe un ton impresionant:
Acum nu mai pot s spun dect adevrul. Eti de acord c numele reprezint
obiectul numit?
D-d-da, se blbi afreetul. Toat lumea tie asta.
Am simit uurarea ei. Prima piedic era depit! El nu fusese iniiat n domeniul
cercetrilor tiinifice asupra magiei incantatorii. Dei numele este, bineneles, simpatetic
cu obiectul, ceea ce reprezint principiul vrjilor noemice i al altora asemenea, abia n
secolul nostru a fost demonstrat de ctre Korzybski c numele i lucrul desemnat de el nu
sunt identice.
Foarte bine, spuse ea. Numele meu este Ginny.
M-am scuturat obosit i mi-am ncordat picioarele pentru ultima rund. Tigrul cu un
singur ochi urc ncet ctre noi. Svartalf scuip. Brusc, lunec de-a lungul balustradei,
trecnd glon pe lng felina cea mare, i dispru n ntuneric. Mda, trebuia s -i salveze
propria piele...
Ajunsesem aproape nas n nas, cnd emirul ridic o lab plin de gheare i ncerc s
m trnteasc. Nu tiu cum m-am ferit i am zburat ctre gtul lui. Am reuit s nfac
doar o zdravn gur de piele, dar m-am agat de ea, ncercnd s ajung cu colii mai
adnc.
Emirul url i ncepu s-i scuture capul, fcndu-m s m blbnesc ca o limb de
clopot. Am nchis ochii i m-am inut tare. El mi sfie coastele cu ghearele-i lungi. Am
srit ntr-o parte, dar nu mi-am descletat colii. Tigrul se smuci i czu peste mine. Flcile
i se nchiser zgomotos. Am simit n coad o durere cumplit i am urlat.
El m intui la pmnt cu o lab i i-o ridic pe cealalt, s-mi rup spinarea.
nnebunit de durere, m-am zbtut, reuind, cu chiu cu vai, s m eliberez, i am lovit n
sus, smulgndu-i din orbit ochiul sntos, care m privea plin de furie.
Rcni! M proiect, cu o lovitur de lab, n balustrad. Am zcut acolo, cu respiraia
tiat, n timp ce tigrul orb se zvrcolea n agonie. Reacia animalic puse stpnire
asupra naturii lui de om, i fiara se rostogoli pe scri, fcnd ravagii printre propriii ei
soldai.
Pe deasupra busculadei uier o mtur. Dragul de Svartalf! Plecase doar ca s
recupereze mijlocul de transport. L-am vzut ndreptndu-se spre ua demonului i m-am
ridicat, nuc, s ntmpin urmtorul val de sarazini. Deocamdat, ncercau s-l
stpneasc pe eful lor. Am respirat adnc, apoi m-am oprit s privesc, s adulmec
mirosurile i s ascult. Coada m ardea de parc mi luase foc. Jumtate din ea
dispruse.
Se auzir rafalele unei puti automate. Am auzit cum glgie sngele n plmnii
emirului. Nu era uor s-l omori. Asta- i sfritul tu, Steve Matuchek, gndi omul din mine.
Vor face acum ceea ce ar fi trebuit s fac de la bun nceput: vor rmne acolo, jos, i te
vor ciurui cu gloanele lor, fiecare al zecelea fiind de argint.
Emirul czu i intr n agonie. Am ateptat ca oamenii lui s-i adune gndurile i s-i
aminteasc de mine.
Ginny apru pe palier, clare pe coada de mtur. Vocea ei prea s vin de foarte
departe.
Steve! Repede! Aici!
Mi-am scuturat ameit capul, ncercnd s neleg. Eram prea obosit, prea canin. Ea i
vr dou degete n gur i fluier. Asta m dezmetici.
M arunc pe genunchi i se inu bine, n timp ce Svartalf pilota mtura. Cei de jos
trgeau, orbete, spre noi. Am ieit pe un geam de la etajul al doilea i ne-am pierdut n
naltul cerului.
Un covor se apropie. Svartalf i arcui spatele i toarse mai mult putere. Cadillacul
nostru avea picioare! l lsarm pe inamic n urm, iar eu am leinat.
VII
Cnd mi-am revenit, eram intuit pe un pat de campanie, ntr-un cort de spital. Afar
strlucea lumina zilei, pmntul era ud i scotea aburi. Am gemut. Un medic se ntoarse
spre mine.
Bun, eroule. Ar fi bine s nu te miti un timp. Cum te simi?
Am ateptat s devin pe deplin contient, nainte de-a accepta o can cu sup.
Ce s-a ntmplat cu mine? am optit; m transformaser, firete, n om.
Ai scpat ieftin, date fiind mprejurrile. Rnile ncepuser s i se infecteze - un
stafilococ ce poate afecta i oamenii, i specia canin - dar am reuit s-l nlturm cu o
Bietele stihii ale naturii! i nchipuie c sunt cumplite, dar ar trebui s ia lecii de la
rasa uman.
Ct despre mine, bnuiam care ar fi fost neajunsurile dac m ncurcam cu o
vrjitoare, dar...
Vino-ncoa'.
A venit.
Nu am prea multe amintiri din rzboi. A fost o perioad urt pe care-i mai bine s-o
uii. Dar, n ciuda eforturilor susinute ale chirurgilor plastici, mi-a rmas un semn: ca lup,
am coad prea scurt, iar ca om, nu-mi prea place s stau jos atunci cnd vremea este
umed.
Al naibii pre pltit pentru o Inim purpurie (n Statele Unite decoraie pentru cei
rnii n lupt)!
VIII
Iat-m ajuns la prima dintre perioadele de rgaz. O s trec repede peste ele, dei au
fost mult mai importante i mai interesante pentru noi pentru Ginny i pentru mine dect episoadele care-l implic direct pe Dumanul nostru. Lucrurile care-i preocup cu
adevrat pe oameni nu sunt vrajba, pericolul sau melodrama, ci munca lor - mai cu seam
dac au norocul s le plac ceea ce fac - distraciile, dragostea, ntemeierea unei familii,
anecdotele i surprizele plcute.
Dar nu v-ar putea interesa prea mult s aflai despre noi asemenea gen de lucruri.
Avei i voi viaa voastr personal. n plus, multe dintre ele au un caracter prea intim
pentru a fi destinuite. Iar peste toate astea, am la dispoziie doar noaptea de fa ca s vi
le povestesc. Tot ce dureaz prea mult face ca stresul s aib repercusiuni asupra mea.
Nu vreau s-mi asum riscuri inutile cu necunoscutul; tiu ce nseamn asta.
La urma urmei, pentru voi conteaz numai evenimentele importante. Adversarul nostru
este i al vostru.
Deci v voi relata cte ceva despre perioadele de rgaz doar ca s fac legtura ntre
episoadele importante. E-n regul?
Primul acoper o durat cam de doi ani. Eu i Ginny rmaserm nc vreo cteva luni
n cadrul armatei, dei nu ne-am mai aflat pe cmpul de lupt. Partea proast a fost c, n
acest rstimp, nu ne-am vzut defel. Noile misiuni ne purtau dintr-un loc ntr-altul.
Dar rzboiul se termin curnd. Necredincioii fur nfrni pretutindeni n afara
granielor Califatului. De altfel, n urma revoluiilor, rscoalelor, secesiunilor, vendetelor,
actelor banditeti i a capitulrilor pariale, Califatul nsui se dezintegr, ca o bucat de
sticl care cade i se sparge. America i aliaii ei n-avuseser nevoie de fore armate
pentru a invada teritoriul inamic, dar avur mare nevoie de ele, i nc urgent, pentru a
ocupa teritoriile i a reinstaura ordinea, nainte ca foametea i molimele s fac ravagii.
Din cauza talentelor noastre speciale, eu i Ginny vizitarm jumtate din planet - dar nu
mpreun.
Amndoi am cheltuit pe timbre potale o mare parte din sold. Oricum, mi-a trebuit
ceva timp pn s m hotrsc s-o cer n cstorie; ns rspunsul ei, dei plin de
delicatee, nu fu afirmativ. Rmas orfan de la o vrst fraged, tnjise dup afeciune i
avea, la rndul ei, capacitatea de-a oferi aa ceva - dar, n acelai timp se nchisese n
carapacea muncii, menit s-o apere de suferin. N-ar fi acceptat o cstorie, dect dac
ar fi fost sigur c aceasta va dura ntreaga via.
Am fost demobilizat ceva mai devreme dect ea i m-am ntors acas, dorind s leg
din nou firele rupte din cauza rzboiului. Surprinztor, n Statele Unite se petrecuser
destul de puine schimbri. Dei inamicul invadase aproape jumtate din ar, fusese gonit
destul de repede de-acolo, iar n acea scurt perioad avusese prea mult de furc s ne
resping atacurile ca s mai poat produce dezastre precum acelea suferite de unele
Dar economiile noastre, la un loc cu pensiile de veterani, abia dac ne-ar fi permis s
ne ntoarcem la colegiu...
Argumentul decisiv pentru reluarea studiilor a fost faptul c, dup un schimb de
coresponden, universitatea Trismegistus" i oferi lui Ginny un post de asistent - din
moment ce ea obinuse deja, n Congo, diploma de Maestru al Artelor - pe timpul ct avea
s-i efectueze studiile pentru doctorat.
Am trimis i eu, ndat, o cerere de nscriere la secia de inginerie a aceleiai
universiti i am fost acceptat. Cteva sptmni mai trziu, Steve Matuchek i M.G.M.
se despreau cu o politicoas strngere de mn, apoi, mpreun cu Virginia Gray-lock,
m-am mbarcat pe un supercovor cu destinaia Upper Midwest.
La nceput, totul merse foarte bine. Ne gsirm nite camere decente i impersonale,
destul de aproape una de alta. Cursurile erau interesante. Ne petreceam mpreun
majoritatea timpului liber. Rezistena ei mpotriva cstoriei pripite scdea att de repede,
nct am crezut c pn la Crciun va accepta i c vom face nunta imediat dup
examenele de primvar.
Dar apoi am ncasat lovitura. Direct n plex.
tiam c profesorii, n general foarte buni, erau condui de un preedinte mediocru i
nfumurat, Bengt Malzius, a crui principal calitate era aceea c obinea acordul unanim
al membrilor din consiliul de administraie. Se fcea totdeauna doar ceea ce dorea el. In
general, acest fapt nu afecta pe nimeni de la nivelurile inferioare - oricum, nu prea mult.
Dar, cu un an n urm, Malzius decretase c personalul academic, fr nici o excepie,
trebuia s fie descntat s se supun tuturor regulilor universitii atta timp ct lucra
acolo.
Prea puini se opuseser vehement. n mare, regulile erau cele standard; i salariile
erau bune; iar noua constrngere se dorise o inere n fru, mcar parial, a rebeliunilor,
demenei i nihilismului, care n ultimul timp luaser o amploare ngrijortoare nu numai
printre studeni, ci i n rndurile corpului profesoral. Ginny se supusese.
Ne aflam acolo de dou sptmni, cnd cineva observ c eram mpreun i
trncni despre asta. Ginny fu chemat la preedinte. I se art regulamentul, pe care ea
nici nu se gndise s-l citeasc. Persoanele care fceau parte din corpul profesoral, pn
la nivelul de asistent, nu aveau voie s ntrein relaii amoroase cu studenii.
n seara aceea ne certarm cumplit.
A doua zi, bineneles, am trecut ca o furtun pe lng funcionari i secretare, ca s
port o discuie cu Malzius n biroul lui. Zadarnic. Nici prin gnd nu-i trecea s fac o
excepie pentru noi.
S-ar crea un precedent, domnule Matuchek, un precedent nedorit.
M-am gndit, furios, c, de fapt, el era un preedinte nedorit. Regula ar fi trebuit
desfiinat, din moment ce descntecul nu admitea dispense. Nici mcar n cazul n care
ar fi fost vorba despre un student de la o alt universitate, deci n-ar fi ajutat la nimic s m
transfer.
Pn n iunie, cnd contractul lui Ginny expira, singura soluie era s m retrag de la
cursuri, dar, cu o fermitate de neclintit, ea mi refuz propunerea. S pierd un an ntreg?
Ce eram eu, ditamai vrcolacul sau un amrt de oarece? Ne-am certat foarte urt pe
chestia asta i, ce-i mai ru, n public. Iar cnd nu te poi ntlni cu cineva dect din
ntmplare sau la evenimente oficiale, nu e deloc uor s te srui i s recuperezi timpul
pierdut.
Oh, desigur, rmseserm buni prieteni" i ne vedeam n locurile pentru fumat, la
ceaiuri, la anumite colocvii... adevrat dolce vita. Pn una-alta, tot ceea ce ea decretase
cu o logic rece tiam c era doar o form de aprare, dar nu o puteam nfrnge, oameni
eram... Din cnd n cnd, ea se va mai fi ntlnit cu cte un coleg necstorit, dorindu-i ca
n locul lui s fi fost eu; iar eu, la rndu-mi, mai nsoeam cte o fat...
Aa se prezenta situaia n noiembrie.
IX
Cerul era ticsit de mturi zburtoare, iar poliia turba ncercnd s controleze traficul.
De fiecare dat, meciul jucat pe teren propriu atrage o mulime imens i agit peste
msur spiritele. Nu mprteam aceast stare. Am depit cu Chevvy-ul meu rablagit,
de dinainte de rzboi, un Lincoln uria, de dou sute de dragoni-putere, cu ghidon azuriu,
mbrcat n polietilen, i cu un radio asurzitor. Se uit dispreuitor la mine, totui eu am
ajuns primul la locul de parcare vacant. Am desclecat, am vrt n buzunar cheia runic,
i m-am amestecat fr chef n gloat.
Kachina-ii de la institutul meteorologic sunt amabili n nopile cnd au loc meciuri.
Aerul era agitat de o briz proaspt i rcoroas, care mtura uor de pe trotuare
frunzele uscate. Deasupra cldirilor ntunecate ale campusului se ridica o lun plin, ca un
dovleac galben. M-am gndit la pdurile i cmpiile din Midwest, la mirosurile umede ale
solului i la ceaa nvolburat din afara oraului, iar partea de lup din mine i dori s fie
acolo i s alerge dup iepuri. Dar un vrcolac bine antrenat poate s-i controleze
reflexele, iar lumina polarizat nu trebuie s-i strneasc n nervi mai mult dect o
zvcnire ancestral.
Impulsul mi se prefcu ns repede n gnduri negre. Ginny, draga mea! Ar fi trebuit s
mearg alturi de mine, cu faa n btaia vntului, cu prul rsfirat de rcoarea aerului; dar
singura mea nsoitoare era o ilegal butelcu plat. De ce dracu' venisem la meci?
Trecnd de sediul clubului Teth Cash Sameth", am intrat pe teritoriul campusului
propriu-zis. ,,Trismegistus" a fost fondat dup apariia tiinei moderne, iar construcia ei
reflect acest fapt. Cea mai mare cldire adpostete departamentul lingvistic, deoarece
limbile exotice sunt necesare pentru cele mai puternice vrji - iat de ce att de muli
studeni africani i asiatici vin aici s nvee argoul american; dar mai are i dou
amfiteatre destinate englezei, unul pentru colegiul artelor i unul pentru ingineria poetic.
n apropiere se gsete departamentul de teriantropologie, care are ntotdeauna expoziii
interesante de tehnici strine: luna aceasta, n onoarea doctorului Ayingalak, un angekok
aflat aici n vizit, se deschisese o expoziie de tehnic a eschimoilor. Ceva mai departe
este zoologia, izolat cu mare atenie n interiorul unui gard pentagonal, deoarece unele
dintre acele bestii cu picioare lungi nu sunt nite vecini prea plcui. coala medical
dispune de un centru de cercetare, nou i strlucitor, construit prin bunvoina Fundaiei
Rockefeller". Aici s-au realizat deja lucruri uimitoare, cum ar fi polaroidul cu lentile
filtrante, care i ajut s duc o via normal pe cei lovii de deochi.
coala de drept n-a suferit modificri. ntotdeauna munca lor a fcut parte din alt
lume. Traversnd Mall-ul, am trecut pe lng cldirea mic i mohort a departamentului
de tiine fizice, tocmai la timp ca s m strige doctorul Griswold. Era un ins micu i
scoflcit, cu ochi albatri veseli i cu clie, care cobor tropind scrile. Undeva n
spatele acelei priviri jucue se afla o expresie de zpceal ndurerat, ca a unui copil
care nu poate s neleag de ce nimeni nu e realmente interesat de jucriile lui.
Ah, domnule Matuchek, spuse. Te duci la meci?
Am ncuviinat, nu prea dornic de companie, dar el mi se altur i trebui s fiu
politicos. Nu pentru c a fi vrut s-l linguesc. Eram, ce-i drept, studentul lui la chimie i la
fizic, dar materiile astea erau nite bagatele. Pur i simplu nu m lsa inima s jignesc un
btrnel att de simpatic i nsingurat.
i eu, continu el. Am auzit c formaia de animatoare a pregtit pentru pauze ceva
spectaculos.
Zu?
i nclin capul i m privi dintr-o parte, ca o pasre.
Dac ai vreo problem, domnule Matuchek... dac te pot ajuta... tii, de asta m
aflu aici.
la pmnt pe linia de douzeci din jumtatea noastr de teren. Andrevski, cel mai bun
om-taur de linie din Liga Celor Zece", reui s-i resping n primele dou reprize. n a
treia, Pilsudski prinse mingea i se transform n cangur. Jocul lui de picioare fu colosal
atunci cnd eschiv o placare - adversarul era mbrcat cu o tarnkappe, dar i se vedeau
urmele n timp ce avansa - i-i pas mingea lui Mstislav. Balaurii se npustir n jos,
ateptndu-se ca Mstislav s se transforme ntr-un corb pentru a marca eseul, dar el,
scond un croncnit uor, le fent vrjile i se prefcu ntr-un porc... unsuros. (Bineneles
c acestea erau transformri minore - un gest rapid fcut peste un obiect deja sensibilizat nu Cuvintele cumplite i mree pe care aveam s le aud nainte de ivirea zorilor.) Puin
mai trziu, o brutalitate inutil ne cost o lovitur de la cincisprezece iarzi: Domingo
clcase, din ntmplare, peste un cartona ghimpat ce czuse pe teren i-i ndreptase
epii spre civa dintre Balauri. Dar nu se ntmpl nimic grav, iar adversarii primir
aceeai pedeaps cnd, de exaltare, Thorsson i pierdu capul i slobozi un trsnet. La
sfritul primei reprize, scorul era 13 la 6 pentru Trismegistus", iar spectatorii mai -mai c
smulgeau banchetele.
Mi-am tras plria peste urechi, i-am aruncat studentului din ultimul an o privire
ucigtoare i m-am uitat n cristal. Ginny era o microbist mai nfocat dect mine, srea
i urla, de parc nici n-ar fi observat c Abercrombie o mbriase cu o mn. Sau poate
c asta nu o deranja? nciudat, am tras din sticl o duc zdravn.
Echipa de majorete apru pe teren. Instrumentele lor se agitau ntr-un dans aerian
complicat, bubuind i sunnd, n timp ce fetele efectuau tradiionalul mar ctre regina
campusului. Auzisem c tradiia cere ca aceasta s le ntmpine zburnd pe un unicorn,
dar, din nu tiu ce motiv, n anul acela obiceiul nu fusese respectat.
Prul de pe ceaf mi se zburli i am simit dorina instinctiv s-mi schimb pielea.
De-abia am reuit s m stpnesc i s rmn la forma uman; m trecur sudori reci.
Mi se pru deodat c aerul era saturat de mirosul pericolului. Oare nu-l mai simea
nimeni altcineva?
Am focalizat cristalul asupra echipei de animatoare, cutnd sursa primejdiei, fr s
dau nici o importan strigtului:
Aleph, beth, grmel, daleth, he, vau,
Nomine Domini, bow, wow, wow!
Topete-i n foc i neap-i cu ace
Trismegistus ntotdeauna nvinge..."
Era Macllwraith!
Hei, domnule, ai pit ceva?
Bobocul se trase napoi, i mi-am dat seama c mrisem.
Oh... nimic... sper.
Fcnd un efort, mi-am controlat trsturile feei, abinndu-m s n-o prefac ntr-un
bot. Putiul blond i grsu nu prea amenintor; un fel de negur nvolburat se
nvrtejea n jurul lui. Mai avusesem, cndva, de-a face cu el, i...
Cu toate c la vremea respectiv nu-l prsem, el era cel care aproape c distrusese
laboratorul de chimie al lui Griswold. Boboc la coala premedical, biat de bani gata, nu
era funciarmente ru, dar prezenta o nefericit combinaie ntre o total iresponsa bilitate i
nite aptitudini nnscute pentru Art. Studenii de la medicin sunt renumii pentru
glumele lor proaste, gen dansul prin dormitorul fetelor cu un schelet nsufleit, iar el abia
ateptase s se conformeze tradiiei.
Pe cnd Griswold ne demonstra aciunea unui catalizator, Macllwraith murmurase o
vraj n versuri, pentru ca din eprubet s apar o pisic. Dar greise cantitile i obinu
un tigru machairod. Fiind vorba doar despre o glum, acesta rmsese pe masa de lucru;
totui, era periculos i strnise panic. M-am aruncat ntr-un dulap, am acionat lanterna
Grifonii ieir din vestiar fierbnd. Fierbnd" este cuvntul potrivit: salamandra se
materializase acolo, n cabine, i se ncolcise, jucu, pe evile duurilor.
In lumina lunii vuiau sirenele i vjiau cozile de mtur ale poliiei, care ncerca s
pun capt panicii. Stihia atinse, n treact, o mtur. Pilotul izbuti s sar jos, apoi bul
aprins se fcu ndri pe iarb.
Dumnezeule! exclam Abercrombie. Salamandra a scpat de sub control!
Nu mai spune! am mrit eu. Ginny, eti vrjitoare. Poi s faci ceva?
Pot s sting bruta, dac st destul de mult locului pn s rostesc vraja.
Prul ciufulit i cdea n valuri, pe lng chipul palid, pn la umerii acoperii cu haina
de blan.
Asta-i singura noastr ans vraja restrictiv s-a destrmat, i ea tie asta!
M-am rsucit, amintindu-mi de jupnul MacIlwraith, i l-am nfcat de guler.
Ce drac a intrat n tine? i-am strigat.
N-am fcut nimic, gemu el.
Dinii i clnneau n timp ce-l scuturam.
Las prostiile. Am vzut totul!
Se prbui la pmnt.
Vroiam s m distrez, se smiorci. Nu tiam c...
Ceea ce, m-am gndit furios, era, cu siguran, adevrat. Asta-i necazul cu Arta, cu
fiecare for oarb pe care omul o folosete: focul sau dinamita, energia atomic sau
magia incantatorie. Orice tmpit poate s nvee cum s le mnuiasc; n zilele noastre se
ncepe din clasa a treia, cu vrjirea albinelor. Dar nu totdeauna este uor s opreti ce -ai
strnit.
Studenii poznai erau o problem serioas la Trismegis-tus", ca de altfel la toate
colegiile. n mod normal, se dedau la lucruri inofensive; se furiau n dormitoare dup
stingere, mbrcai n tarnkappe, sau vrjeau lenjeria fetelor s ias pe fereastr. Uneori
puteau fi chiar destul de amuzani, ca atunci cnd au nsufleit statuia unui fost preedinte
foarte demn i respectat i au pus-o s mearg prin centrul oraului, urlnd cntece
obscene. De multe ori ns fceau glume proaste, ca atunci cnd l-au transformat pe
decanul Hornsby n stan de piatr i, timp de trei zile, nimeni nu i-a dat seama de asta.
Numai c acum pozna scpase de sub control. Salamandra putea s aprind ntregul
ora.
M-am ntors spre pompierul buimcit, care se strduia s opreasc vreuna dintre
mturile zburtoare ale politiei. n lumina slab i plpitoare, nu-l observa nici un pilot.
Ce crezi c s-ar putea face? l-am ntrebat.
Tre' s raportez la unitate, rspunse el rguit. i cred c vom avea nevoie de o
stihie a apei.
Eu m pricep la Hydros, se oferi Ginny. Vin cu dumneata.
i eu, am spus imediat.
Ce poi s faci dumneata? url Abercrombie, mnios.
Sunt vrcolac, m-am rstit la el. Sub forma mea de lup, focul nu-mi face prea mare
lucru. Treaba asta ar putea s fie de folos.
Minunat, Steve!
Ginny mi zmbi, vechiul zmbet schimbat de attea ori ntre noi. Cednd impulsului,
am tras-o spre mine i am srutat-o.
Nu-i irosi energia ca s m plmuiasc. n schimb am recepionat n stern un uor
upercut.
N-ai voie, se eschiv ea.
Descntecul la afurisit! n ciuda suferinei care i se citea n ochi, mintea i se
subordonase total regulilor lui Malzius.
Asta... ... nu-i un loc potrivit pentru o femeie... o doamn att de fermectoare ca
tine, murmur Abercrombie. Hai, drag, te duc pn acas.
necesar este o funcie exponenial a masei totale de fiine folosite. Probabil c n tot
oraul nu exist suficieni adepi pentru a controla mai mult de trei Hydro o dat. Dac am
folosi patru... am inunda localitatea, iar salamandra pur i simplu s-ar duce n alt parte.
Alan...
Ginny puse cartea pe birou i ncepu s-o rsfoiasc. Abercrombie se aplec peste
umrul ei, fr s uite s-i pun, mngietor, o mn pe old. Am nghiit cu greu
njurturile care-mi veneau pe limb.
Alan, pentru nceput, n-ai putea s chemi o singur Hydro i s-o pui s lupte cu
focul?
Bineneles, trsnitoareo, zmbi el. Asta e o, hm, problem elementar.
Ea i arunc o privire ngrijorat.
Pot s fie la fel de nbdioase ca Focul i Aerul, l avertiz. Nu-i destul s cunoti
doar teoria.
Am oleac de experien, se lud el. Din timpul rzboiului. Dup ce se termin
povestea asta, s vii la mine acas, s bem ceva i s-i povestesc totul.
Buzele lui i mngiar obrazul.
Domnule Matuchek! url Malzius. Te rog nceteaz s-i mai ari colii!
M-am scuturat i mi-am nbuit furia, care avusese aproape acelai efect ca lumina
lunii.
Ia ascultai, fcu eful poliiei. Trebuie s tiu ce punei la cale. Voi, intelectualii,
ne-ai adus pe cap povestea asta, i nu vreau s dm de alt belea!
Vznd c Ginny i Pretty Boy (Drglaul - n. red.) i gsiser o ocupaie, la urma
urmelor, legitim, am oftat i am fluierat, chemnd o igar.
Lsai-m s v explic, m-am oferit. n timpul rzboiului, am nvat cte ceva
despre lucrurile astea. O stihie nu e acelai lucru cu un demon. Orice fel de demon este o
fiin de sine stttoare, o individualitate, ca i noi. O stihie este doar o parte a forei
primare implicate: n acest caz, focul, sau mai corect, energia lui. Se obine din matricea
elementar a energiei, i se d o individualitate temporar i este trimis napoi n matrice
atunci cnd adeptul nu mai are nevoie de ea.
Aha!
Ca o flacr. O flacr exist doar potenial, atta timp ct focul nu este aprins; iar
cnd stingi focul, se rentoarce la existena potenial. Un al doilea foc, chiar dac arde
acelai butuc, nu-i identic cu primul. De aici putei nelege c o stihie nu prea e de acord
s fie concediat. Cnd iese de sub control, aa cum s-a ntmplat cu asta, face tot ce-i
st n putin ca s rmn n lumea noastr i s-i sporeasc puterea.
Dar cum de-a lsat-o inima s incendieze o biseric?
Pentru c nu are suflet, e doar o for fizic. Orice individualitate adevrat, uman
sau de alt gen, este supus anumitor constrngeri, de... de natur moral. Un demon este
alergic la simbolurile sfinte. Un om care pctuiete are, n aceast lume, mustrri de
contiin i trebuie s fac fa judecii n lumea de apoi. Dar unui foc ce -i pas? Iar
salamandra doar asta este - un foc magnific. i se supune numai legilor fizice ale naturii i
paranaturii.
Deci cum, hm... scapi de aa ceva?
O Hydro cu mas corespunztoare o poate face, prin anihilare mutual. Pmntul o
poate ngropa, iar Aerul se poate retrage din preajma ei. Din nefericire ns, Focul este cel
mai agil dintre toate; poat s dispar dintr-o zon nainte ca orice alt stihie s-l
rneasc. Deci ne rmne vraja de anulare. Dar i aceasta trebuie rostit n prezena
salamandrei, i dureaz cam dou minute.
Mda... i cnd dumneaei aude primele cuvinte, te preschimb n scrum sau o
terge. Foarte frumos. Ce ne facem?
Nu tiu, efule, am spus, e ca i cum ai ncerca s srui dulul de la stn. - Am
suflat puternic fumul i am plescit din buze. Trebuie acionat repede. Cu fiecare foc
nou, ticloasa asta crete i devine mai puternic. Undeva exist o Urnit - vezi legea
ptrat-cub - dar cnd o va atinge, s-ar putea s fie deja prea puternic pentru a mai fi
distrus de oameni.
i ce s-ar ntmpla atunci?
Ragnarok... Nu, cred c nu s-ar ajunge chiar pn acolo. Probabil c omenirea ar
apela la contrastihii de puteri corespunztoare, n genul Hydro. Dar gndii-v la
dificultile de control i la pagubele pe care nfruntarea le-ar produce. Fa de aa ceva,
distrugerile pe care le-au pricinuit cei din Califat au fost floare la ureche.
Ginny se apropie de noi. Abercrombie desena cu cret pe jos o pentagram, iar
Malzius fusese nsrcinat s sterilizeze, cu un chibrit, lama unui briceag. (Ideea era s se
obin de la cineva puin snge. Poate nlocui prafurile obinuite, din moment ce conine
aceleai proteine.) Fata i puse mna pe a mea.
Steve, ne-ar trebui prea mult timp ca s-i adunm i s-i organizm pe toi adepii
din ora. Mi-e team c acelai lucru e valabil i pentru cei de la poliia statului i Garda
naional. Dumnezeu tie ce-ar mai face salamandra n timp ce secia de aici ar chema
ajutoare. Totui noi, tu i cu mine, putem cel puin s-o urmrim, fiind mai puin expui
pericolului dect alii. Eti de acord?
Desigur. Nu-mi poate produce vtmri cnd sunt lup... oricum, nu unele
permanente... dac sunt atent. Dar tu s nu te clinteti de aici.
Ai auzit vreodat de jurmntul ordinului meu? Hai s mergem.
Ieind pe u, i-am aruncat lui Abercrombie o privire batjocoritoare. i mpreunase
palmele i fcea Semnele; ncepuse invocarea. Prin camer se nvolbura deja o umezeal
ptrunztoare.
Era o noapte rece de toamn; sus pe cer se vedea luna. Acoperiurile se conturau ca
nite dini de ferstru pe fundalul nflcrat al incendiilor din jur. Pretutindeni vuiau
sirenele. Pe cerul presrat cu stele nepstoare, am vzut ceva ce semna cu un vrtej
de frunze uscate: refugiaii care se ndeprtau, clare pe mturile lor.
Svartalf sri n partea din fa a Cadillacului lui Ginny iar eu m-am aezat pe a, n
spatele ei. Ne ridicarm n vzduh.
Dedesubt izbucnir flcri albastre. Luminile seciei de poliie se stinser. Apa se
revrs n strad ca un zid; n torent, preedintele Malzius se agita ca un dop.
Satan blestemat! am izbucnit eu. Acum ce s-a mai ntmplat?
Svartalf ndrept bul n jos.
Idiot ce e! gemu Ginny. A lsat-o pe Hydro s se aeze pe podea... scurtcircuit...
Fcu mai multe gesturi rapide cu bagheta magic. uvoiul se liniti i se adun ntr-o
pictur nalt de zece picioare, care strlucea n lumina lunii. Abercrombie iei n goan
i ncepu s-o mne spre cel mai apropiat foc.
Am izbucnit n rs.
Du-te n vizit la el, s-l asculi povestindu-i despre vasta sa experien.
Nu lovi un om atunci cnd e la pmnt, m repezi Ginny. Ai i tu partea ta de vin,
Steve Matuchek.
Svartalf vir iari spre nalt i trecurm pe deasupra hornurilor. Uuuuf! m-am gndit.
Oare chiar are de gnd s se ndrgosteasc de gogomanul la? Chip plcut, limbaj
cultivat i apropierea... Mi-am nbuit resentimentele i am privit n zare, ncercnd s
localizez salamandra.
Acolo! strig Ginny, dominnd vjitul aerului.
Svartalf i nfoie coada i stuchi.
Cartierul universitar se nscria printre acelea care ncearc s-i ascund srcia:
nite hrube construite din lemn, imitnd stilul gotic, i care din vile deveniser pensiuni,
mpestriate cu mici localuri. ncepuse s ard voios, ca un roi de stele roii, n ntunericul
din spatele lmpilor de iluminat public. Grbindu-ne ntr-acolo, am vzut una dintre stele
explodnd i degajnd aburi albi. Probabil c Hydro ataase un furtun la o gur de
incendiu i inundase locul. mi trecu prin minte gndul eretic c salaman dra fcea un
serviciu comunitii, eliminnd acele monstruoziti arhitecturale. Atta doar c erau
implicate proprieti private i viei omeneti.
nalt i cumplit, stihia unduia lng casa ce-i slujea drept hran. i dublase
dimensiunile i de-acum nu mai puteai s-i priveti inima strlucitoare. n jurul capului
ngust i jucau flcri.
Svartalf frn i ncepurm s planm la distan de civa iarzi i la douzeci de
picioare nlime, la acelai nivel cu gura nfometat. Radiaia de nesuportat decupa n
noapte silueta lui Ginny. Fata se ncord n scri i ncepu vraja, cu vocea aproape
pierzndu-se n vuietul acoperiului care se prbuea.
O, Indra, Abaddon, Lucifer, Moloch, Hephaistos...
Salamandra o auzi. i ntoarse ctre noi ochii turbai i ni s ne spulbere.
Svartalf mieun jalnic - probabil doar din vanitate rnit - cnd dogoarea i prjoli
mustile; execut cu mtura un immelmann i ne ndeprtarm. Salamandra zbier cu
vocea a o sut de pduri n flcri. Pe neateptate, cldura care-mi prjolea spatele
dispru iar stihia se materializ n faa noastr.
Ia-o ntr-acolo! am rcnit, artnd cu degetul. i s intrm.
I-am acoperit faa lui Ginny i mi-am ngropat-o pe a mea n spatele ei, n timp ce
treceam prin vitrina localului Stub's Beer Garden". Limba de foc se repezi dup noi,
rico, i salamandra rmase n faa uii, zvrcolindu-se plin de furie.
Ne-am dat jos de pe mtur i ne-am uitat n jur. Taverna era goal, cufundat ntr-un
ntuneric roiatic; toat lumea fugise. Pe tejghea am vzut un pahar cu bere aproape plin
i l-am golit.
Ai fi putut s-mi oferi ceva de but, spuse Ginny. Alan aa ar fi fcut. nainte ca eu
s-mi revin ndeajuns pentru a-mi da seama dac dorea s m necjeasc sau doar m
aa, continu ntr-o oapt grbit: Nu ncearc s scape. A ctigat putere, ncredere...
i vrea s ne ucid!
Chiar i atunci doream s-i spun c buclele ei rocate, trengreti, i nasul
aristocratic ptat de funingine alctuiau o combinaie deosebit de ncnttoare. Dar aveam
impresia c nu era momentul cel mai potrivit pentru aa ceva.
Nu poate s intre aici, am gfit eu. Doar s aprind cldirea prin radiaie termic,
dar asta dureaz. Pentru moment suntem n siguran.
Cum aa?... Oh, da, bineneles. Localul e construit din oel refractar. Mi s-a spus
c toate birturile din campus sunt construite astfel.
Mda.
M-am uitat pe geamul spart. Salamandra mi ntoarse privirea, i prin faa ochilor
ncepur s-mi joace scntei.
Astfel nct clientela s nu fac prostii cu buturile care au peste 3,2 procente de
alcool. Repede, spune-i vraja.
Ginny cltin din cap.
Pur i simplu o s se retrag pn la distana de unde nu m mai aude. Am putea
ncerca s vorbim cu ea, s aflm...
Se repezi la geam. Fptura se ghemui pe strad, i ntinse gtul i ssi amenintor.
Aflat n spatele iubitei mele, m simeam la ananghie i inutil. Svartalf lipi berea vrsat
pe tejghea, se uit spre noi i mri.
Oh, Copil al Luminii! strig ea.
Salamandra fremt. Coada i se agita ntruna, iar un copac de pe cealalt parte a
strzii se aprinse. Nu pot s descriu vocea care ne rspunse: trosnitoare, tuntoare,
uiertoare, de foc nzestrat cu creier i cu glas.
Fiic a Evei, ce ai s-i spui Uneia ca Mine?
i poruncesc, n numele Celor Mai Puternici, s te ntorci n mediul tu i s nu mai
aduci nenorociri n lume.
XI
Singurtatea nu-mi fu risipit de chipul ce m privea de deasupra, o fa pe care n-am
cuvinte s-o descriu, cu excepia faptului c era imens i avea nite ochi ca de cadavru.
N-o mai vzusem pn atunci i nu mai simisem nici frigul acela mai adnc i mai
ptrunztor dect tot ceea ce cunoscusem, nainte ca vocea din gnd s vin prin
nespaiu i netimp ca s-mi scuture simurile pe care nu le mai aveam. Asupra mea se
abtu sfritul speranelor i al credinei.
Fii mndru, Steven. Eu nsumi am adus moartea asupra ta i a tovarilor ti. Eu
nsumi i-am sugerat nebunului la ideea; pentru c, tii, numai astfel putem aciona, fr
riscuri, mpotriva lumii, i n-a ncredina oricrui lingu rafinamentele acestei misiuni. Dei
nimicirea total constituie o plcere, distrugerile materiale nu reprezint inta final i
ntr-adevr, manevrele menite s aduc pieirea voastr, a amndurora, ar putea s m
coste scump dac determin rzbunarea Celeilalte Pri. Dar pericolul a ceea ce
nsemnai voi doi pentru ai notri devine din ce n ce mai limpede, pe msur ce ne
apropiem de un anumit moment. Nu tiu exact cnd va veni acel moment sau ce va aduce
cu el; tiu ns c voi doi nu trebuie s facei parte dintr-nsul.
Probabil c m-a fi fcut mic de fric auzindu-l, dac n-a fi fost acum doar un punct n
neant.
i totui, vibr n mine glasul, totui, Steven, tu nu trebuie s mori. Prevd c
femeia, Virginia, poate fi un duman mai periculos dect tine. Prevd c n lipsa ei tu nu
constitui o ameninare pentru Plan; pe cnd ea, da, chiar fr tine; oricum ns, nu o
primejdie la fel de mare ca voi doi laolalt. De ce e aa, n-a putea ghici. Dar gndete-te
la talentele i la Harul ei; amintete-i c ea nu a fost ncolit de dou ori ca tine;
gndete-te ce spirit poart n ea. Dorina de a-i rzbuna moartea o poate mpinge s
caute dincolo de aparena lucrurilor. Sau va alege o alt cale. Nu tiu care. Dar mi dau
seama c, dei tu arzi, ea nu este ncolit fr putin de scpare. Steven, vrei s trieti
i s o duci bine?
Prin minte mi trecu un gnd mai vag dect lumina celui mai ndeprtat astru:
Ce-ar trebui s fac?
Intr n serviciul meu. Accept-mi vrjile. Salamandra i va da drumul nainte de a-i
produce vtmri ireparabile. Cnd rnile i se vor vindeca, vrjile mele te vor obliga s
faci un singur lucru nimic altceva, n schimbul unei viei lungi i mbelugate. O vei
chema afar, la loc deschis, i i vei distrage atenia atta timp ct i va trebui salamandrei
s se materializeze deasupra ei, cum s-a materializat i deasupra ta. Dac refuzi, te ntorci
la momentul arderii de viu.
Virginia era infinit de departe acum, iar eu nu mai aveam corp cu care s simt i nici
limb cu care s spun da sau nu. Dar focarul care eram se gndi la ea, din adncul
suferinei n care m zbteam; iar aceasta din urm deveni mnie nestvilit, mpotriva
acelei uri nestvilite ce se npustise, aidoma unei furtuni, dintr-o alt eternitate; iar
nescena explod ndrt, n vidul din care apruse.
XII
Cred c furia mi nvinsese durerea, n asemenea msur nct am nceput s lupt. Mi
s-a spus c am reuit s nfac bestia de partea care se afla la ndemna mea - se
aezase peste mine - i c am refuzat s-mi descletez colii. Dar sufeream prea mult ca
s-mi mai pot aminti i altceva dect suferina.
Atunci salamandra dispru. Strada rmase pustie, ntunecat - cu excepia lumii
ndeprtate, a unui felinar nespart i a plpirilor roiatice venind dinspre casele aprinse i tcut, cu excepia trosnetelor i bufniturilor cldirilor care se drmau. Cnd mi-am
revenit n asemenea msur nct s-mi recapt simul mirosului, primul lucru pe care
Clipi ncurcat la apariia lui Ginny i a lui Svartalf, iar cnd m vzu n toat
splendoarea mea, neras i mbrcat cu blana aceea de nurc, obrajii i se mpurpurar:
Domnule Matuchek!
E cu mine, spuse Ginny tios. Ne-am luptat cu salamandra n timp ce voi stteai
aici.
Probabil c a fost nevoie de ceva mai mult dect simpla for muscular, chiar i
aceea a unui lup, zmbi doctorul Alan Abercrombie. Observ c domnul Matuchek i-a
pierdut, la propriu, pantalonii.
i el, ca i Malzius, i schimbase hainele ude, punndu-i inevitabilul costum de
tweed. Ginny i arunc o privire rece.
Credeam c te ocupi de Hydro, remarc ea.
Oh, s-au strns deja destui adepi nct s folosim trei stihii de ap, nu una,
rspunse el. Treab de tehnicieni. Am simit c locul meu e aici. Suntem pe punctul de a
controla incendiile...
Numai dac salamandra nu va provoca, ntruna, altele noi, i-o retez Ginny. Cu
fiecare prjol devine mai mare i mai puternic, n timp ce tu stai aici, avnd grij s ari
bine.
O, mulumesc pentru compliment, draga mea, rse el.
Mi-am strns dinii att de tare, nct m durur. Ea i ntoarse zmbetul.
Linite, linite! tun preedintele Malzius. V rog s v aezai, domnioar
Graylock. Putei contribui cu ceva la discuia noastr?
Da. Acum neleg ce e cu salamandra.
Se aez n coada mesei. Era ultimul scaun liber, aa c eu am rmas n spatele ei,
simindu-m mizerabil i dorind ca blana s fi avut mai muli nasturi.
nelegi suficient de mult nct s-o stingi? ntreb profesorul van Linden, de la
alchimie.
Nu. Dar tiu cum gndete.
Pe noi ne intereseaz mai mult cum acioneaz, replic van Linden. Cum putem s-o
facem s stea locului, ca s-o eliminm. i drese glasul. Este evident c trebuie mai nti
s aflm prin ce procedeu se mic aa de iute ncolo i ncoace...
Oh, asta-i simplu, ciripi Griswold.
Vocea i fu acoperit de basul rsuntor al lui van Linden:
... fapt ce rezult, bineneles, din bine cunoscuta afinitate a Focului fa de argintul
viu. Din moment ce, practic, n fiecare cas exist cel puin un termometru...
Cu tot respectul, bunule domn, l ntrerupse Vittorio de la astrologie, spunei nite
prostii ct roata carului. E vorba, pur i simplu, de conjuncia lui Mercur cu Neptun n
Scorpion...
Te neli, domnule! declar van Linden. Te neli amarnic! Hai s-i art Ars
Thaumaturgica (Arta vrjitoriei). Privi n jur, furios, dup carte, dar aceasta se pierduse pe
undeva, i se vzu nevoit s foloseasc pentru descoperirea ei o adaptare a incantaiei de
chemare Dobu. Intre timp, Vittorio strig:
Nu, nu, nu! Conjuncia, avnd ascendent n Uranus, care este n opoziie... dup
cum pot dovedi foarte uor...
Se duse la tabl i ncepu s deseneze o diagram.
O, haida-de! forni Jasper de la metafizic. Nu neleg cum de v putei nela
amndoi att de amarnic. Dup cum am artat n lucrarea mea, prezentat la ultimul
simpozion Triple-A-S, natura intrinsec a matricei...
De zece ani s-a dovedit c teoria asta e greit! rcni van Linden. Afinitatea...
Ding an sich..
... cu Uranus...
M-am apropiat i l-am tras de mnec pe Griswold. Ne retraserm tiptil ntr-un col.
Ia zi-i, cum procedeaz afurisita? l-am ntrebat.
mine iroaie. Nu m fulger nici o scnteie de geniu; am acionat pur i simplu din instinct
i folosind frnturi de memorie.
Ucide-ne, am urlat. Ucide-ne dac ndrzneti. Slujitorul nostru este mai puternic
dect tine. Te va vna pn la sfritul lumii.
Slujitorul vostru?
Flcrile i ntrerupeau cuvintele.
Mda... adic, da... slujitorul nostru, Focul care nu se teme de Ap.
Salamandra se retrase cu un pas napoi, mrind. Nu era nc att de puternic nct
simpla rostire a cuvntului ap" s n-o fac s tresar.
Arat-mi! ripost ea. Arat-mi! Te provoc!
Slujitorul nostru... mic, dar puternic, m-am rstit. Mai luminos i mai frumos dect
tine i invulnerabil la vtmrile provocate de Stihia Ud. M-am mpleticit pn la tava cu
mostre de metal i am nfcat un clete. Ai curajul s-l priveti?
Salamandra se zbrli.
Dac am curajul! ntreab mai bine dac el are curajul s M nfrunte.
M-am uitat cu coada ochiului spre colul n care Ginny se ridicase i-i luase bagheta
magic. Abia respira, dar ochii i erau mijii i ateni.
Se ls tcerea. Apsa ntreaga ncpere, grea de parc ar fi cntrit ct toat lumea,
nbuind sunetele care mai rmseser: pritul focului, vicrelile de maimu ale lui
Abercrombie, ltratul indignat al lui Svartalf. Am luat ntre cleti o bucat de magneziu i
am pus-o n flacra arztorului.
Izbucni o lumin alb-albastr, actinic, de la care mi-am ntors ochii, orbit. Nici
salamandra nu era att de strlucitoare. Am vzut bestia reuind performana de a se
umfla i a se micora n acelai timp.
Iat!
Am ridicat bucata arznd. n spatele meu se auzi murmurul rapid al lui Ginny:
O, Indra, Abaddon, Lucifer...
Minte de copil, incapabil s analizeze mai multe lucruri o dat... dar pentru ct
vreme? Trebuia s-i rein ntreaga atenie, tot intervalul celor o sut douzeci de secunde
necesare.
Foc, spuse febril salamandra. Doar un alt foc, o mic parte din Fora de unde provin
Eu.
Da' chestia asta poi s-o faci?
Am cufundat magneziul n pahar. Aburi ieir din apa care ncepu s fiarb dar
substana continua s ard!
... abire ex orbis terrestris...
Mg plus H2O, rezult MgO plus H2, opti Griswold, reverenios.
Chiiic-chiiic-iiic! i exprim Abercrombie opinia.
Ham-ham-ham! ltr Svartalf.
E un truc! strig salamandra. Imposibil! Nici mcar Eu nu pot... Nu!
Stai pe loc! am zbierat, n spiritul celei mai autentice tradiii militreti. Te neli
dac-i nchipui c slujitorul meu nu te poate urma oriunde.
O s-l ucid pe monstrul la mic!
ncearc numai! am ncuviinat. Vrei ca duelul s se desfoare pe fundul
oceanului?
Larma ne fu ntrerupt de nite fluierturi. Poliia ne privea prin geamuri.
Ti-art Eu ie!
Rcnetul fusese mai mult un suspin. M-am aruncat sub banc, trgndu-l pe Griswold
dup mine. In locul unde sttusem, izbucni un gheizer de flcri.
Sc, sc, sc! am zdrt-o. Nu m poi prinde. Eti fricoas ca un pisoi!
Svartalf m sget cu privirea.
Podeaua ncepu s vibreze cnd stihia porni spre mine; nu ocolea bncile, ci i fcea
drum peste ele, arzndu-le. Cldura mi frigea beregata. M-am rsucit spre ntuneric.
i atunci stihia dispru. Ginny strig un triumftor Amen!", iar aburul dislocat bubui ca
tunetul.
M-am ridicat cu greu n picioare. Ginny mi czu n brae. Poliia intr peste noi, iar
Griswold url s cheme cineva pompierii ca s-i protejeze de fum laboratoarele.
Abercrombie o zbughi afar pe fereastr, i Svartalf sri de pe raft. Uitase c un pekinez
nu-i la fel de agil ca o pisic i, de furie ndreptit, ochii i ieir din orbite.
XIII
Afar, Mall-ul era rece i linitit Ne aezarm pe iarba nrourat, ne uitarm la lun i
ne gndirm ce simpl i mare minune este s fii n via.
Descntecele preedintelui ne ineau departe unul de altul, dar pe buzele lui Ginny era
ntiprit tandreea. Nici nu observarm cnd cineva trecu pe lng noi strignd c
salamandra a disprut i nici cnd clopotele bisericii ncepur s vesteasc asta oamenilor
i raiului.
n cele din urm ne readuse la realitate Svartalf, cu ltrturile lui. Ginny chicoti.
Bietul de tine. O s te transform la loc ct pot de repede, dar acum am treburi mai
urgente. Haide, Steve.
Linitit c departamentul i era n siguran, Griswold ne urm, plin de tact, la oarecare
distan. Svartalf rmase pironit locului... bnuiesc c fusese prea ocat de ideea c pot
exista treburi mai importante dect transformarea lui la loc n motan.
Doctorul Malzius ne ntmpin la jumtatea drumului, sub unul dintre felinarele
campusului. Faa i era scldat n lumina lunii care i fcea pince-nez-ul s sclipeasc.
Draga mea domnioar Graylock, ncepu el, este chiar adevrat c dumneavoastr
ai nlturat pericolul care amenina lumea? Absolut remarcabil! Acceptai felicitrile mele.
Analele glorioase ale mreei instituii pe care am onoarea s-o prezidez...
Ginny se opri cu minile n olduri i-l fulger cu cea mai rece privire pe care el o
simise vreodat.
Meritul le aparine domnului Matuchek i doctorului Griswold, spuse ea. Aa voi
informa presa. Fr ndoial c vei considera oportun alocarea unui buget mai mare
pentru munca remarcabil a doctorului Griswold.
Oh, lsai, nu trebuie, bolborosi savantul. Eu nu...
Taci, ggu, opti Ginny. Apoi continu: Doar prin adeziunea lui curajoas i de
durat la predarea legilor de baz ale naturii... Ei bine, restul l poi completa dumneata,
Malzius. i nu cred c vei mai fi grozav de respectat dac vei continua s-i lai
departamentul s moar de foame.
Oh... ntr-adevr... la urma urmelor... Preedintele se umfl n pene: Deja m-am
gndit serios la aceast problem. De fapt, la urmtoarea ntlnire a consiliului, am de
gnd s i propun...
Te voi face s-i ii cuvntul, l ntrerupse Ginny. Doi: regula asta stupid mpotriva
relaiilor ntre profesori i studeni. n curnd, domnul Matuchek va deveni soul meu.
Uuuf! Am ncercat s-mi recapt respiraia.
Draga mea domnioar Graylock, se blbi Malzius, eticheta... buna cuviin... pi
nici mcar nu arat decent!
Mi-am dat seama, ngrozit, c, nu tiu cum, n nvlmeal, pierdusem haina lui
Ginny. De noi se apropiar doi poliiti, trnd dup ei o form proas care se zbtea. Al
treilea ducea hainele pe care cimpanzeul i le scosese.
V rog s m scuzai, domnioar Graylock. Tonul era plin de veneraie. Am gsit
maimua asta lsat n libertate i...
A, da, rse Ginny. Va trebui s-l transformm. Dar nu imediat. Steve are mare
nevoie de pantalonii ia.
M-am vrt n pantaloni ca un arpe ntr-o gaur. Ginny se ntoarse i-i zmbi lui
Malzius cu o dulcea angelic.
Sracul doctor Abercrombie, oft ea. Deseori se ntmpl asemenea lucruri atunci
cnd ai de-a face cu forele paranaturale. Totui, domnule, cred c nu avei nici o regul
mpotriva profesorilor care se ocup cu cercetarea.
O, nu, spuse preedintele, tremurnd. Bineneles c nu. Din contr! Vrem ca
oamenii notri s publice...
De bun seam. Ei bine, eu m-am gndit la un proiect de cercetare foarte
interesant, n legtur cu transformrile. Recunosc c este puintel cam periculos. S-ar
putea s se ntoarc mpotriva oamenilor, cum s-a ntmplat i cu vraja doctorului
Abercrombie. Se sprijini n bagheta magic i privi gnditoare gazonul. S-ar putea chiar
s... da, exist o oarecare probabilitate s te transforme pe dumneata nsui ntr-o
maimu, dragul meu domn Malzius. Sau, poate, ntr-un vierme. Unul lung i slinos. Dar,
de dragul tiinei, nu trebuie s inem seama de asemenea mici neajunsuri, cred c eti de
acord...
Ce? Dar...
Desigur, continu mieros vrjitoarea, dac mi s-ar permite s m port cu logodnicul
meu aa cum doresc, n-a mai avea timp pentru cercetare...
Lui Malzius i fur de ajuns doar cincizeci de cuvinte ca s-i recunoasc nfrngerea.
Apoi ne prsi cltinndu-se, ceva mai puin mre, n timp ce de pe acoperiurile
campusului dispreau ultimele licriri roiatice.
Ginny mi arunc o privire gale.
Regulamentul nu poate fi schimbat oficial pn mine, murmur ea. Crezi c poi
s lipseti mine de la cteva ore?
Chiiic-iiic-iiic, spuse doctorul Alan Abercrombie.
Atunci apru Svartalf, plin de resentimente, i-l fugri ntr-un copac.
XIV
De data asta, interludiul va fi scurt. Ne terminarm cu bine primul an academic. Ginny
fu mndr c am luat numai note de A la amanistic i matematic i m ajut s
depesc unele dificulti la limbile magice. (Griswold mi fcu un serviciu similar la
electronic.) Ginny trebuia s-i modifice ntructva propriile ei planuri de studiu dac
voiam s ne cstorim n iunie.
V vei spune c o fost vrjitoare, foarte bine pltit n New York, putea fi oricum,
numai inocent nu. Desigur, Ginny avea temperament i un fel de a fi destul de sofisticat.
Dar, dincolo de faptul c era cinstit i loial pn la ncpnare, se i concentrase
asupra acelor ramuri ale Artei care pretind virginitate. Acest soi de specializare e salarizat
mprtete, pentru c reprezint o raritate.
Acum, iubita mea de foc i de ghea avea s devin o mireas ca oricare alta. i ce
dac? Anul viitor avea s-i poat nsui tehnicile necesare compensrii noului su statut
N-am putut s ascundem cu totul, fa de mass-media, rolul pe care-l jucasem n
anihilarea salamandrei, dar prin cooperarea energic a lui Malzius (care se tot luda c
echipa universitii salvase frumosul nostru ora), reuirm s ne minimalizm contribuia,
pn cnd publicul nu ne mai acord atenie. Griswold avea mustrri de contiin pentru
c primise mai multe onoruri dect credea el c merit i era indignat c noi avusesem
parte de mai puine, pn ce i demonstrarm c n felul acesta departamentul su avea
s fie modernizat, iar noi puteam s ne protejm intimitatea.
De altfel, dac doream s fim siguri c regula mpotriva relaiilor de dragoste va fi
revocat, iar condiiile de la Trismegistus" vor deveni acceptabile pentru noi i sub alte
aspecte, trebuia s-l sprijinim n mod tacit pe Malzius s-i salveze mndria i s nu i se
creeze o imagine de fricos.
Pe scurt, acea iarn i acea primvar fur superbe i pline de minunii. A putea
sri peste o bun perioad de timp, dar nu m pot abine s strui asupra... ... cel puin
unui singur moment.
Nu, i-am spus asociatului miresei mele. Nu vii cu noi n luna de miere.
Urechile i se pleotir.
Miaaauu! rosti el cu repro.
O s te descurci foarte bine singur n apartamentul sta timp de o lun, am
adugat. Administratorul ne-a promis c o s te hrneasc n fiecare sear, cnd vine s
lase laptele pentru Brownie. i nu uita, cnd Brownie apare aici, s nu-l mai alungi. Ai
fcut-o de trei ori la rnd pe cnd eu i Ginny luam masa n ora, i de atunci spiriduii ne
ndulcesc paharele cu Martini.
Svartalf m privi amenintor cu ochii lui galbeni i ddu din coad. Bnuiesc c, la
pisici, asta nseamn: Ei bine, la dracu', orice e ct un oarece i fuge ca un oarece
trebuie s se atepte s fie tratat ca un oarece."
Va veni aici doar ca s tearg praful i s schimbe cutia ta cu murdrii, i-am
reamintit lui Svartalf pe cel mai sever ton. O s ai casa numai pentru tine, i o s poi iei
pe co cu mtura de nuiele ori de cte ori ai chef s iei aer. Dar de Brownie n -ai voie s te
atingi, pezevenghiule, i dac m ntorc i aflu c l-ai necjit, m fac lup i te fugresc n
copac. Ai neles?
Svartalf i ndrept coada drept n sus, spre mine.
Virginia Graylock, care de cteva ore era, n mod incredibil, doamna Steven
Matuchek, intr n camera de zi. Am rmas mpietrit la vederea siluetei zvelte i nalte,
mbrcate ntr-o rochie alb, a trsturilor aristocratice i a prului rou care-i cdea n
cascad pe umeri, nct i-am receptat vocea doar ca pe o muzic, fr s-i neleg sensul
cuvintelor. Trebui s repete:
Scumpule, eti chiar att de sigur c nu-l putem lua i pe el? i rnim sentimentele.
Mi-am revenit ndeajuns nct s spun:
Sentimentele lui sunt fcute din oel de scule. Dac vrea s mpart patul cu noi
dup ce ne ntoarcem, e-n ordine - n limitele bunei cuviine - dar nu vd nici un motiv ca n
luna de miere s in tot timpul pe burt apte kilograme de motan vrjitor. i cu att mai
puin mi-a dori s se tvleasc pe burta ta.
Ginny roi.
Va fi ciudat s stau, dup atia ani, fr animalul meu sacru. Dac promite s se
comporte...
Svartalf, care sttuse pe o mas, se frec de oldul ei i ncepu s toarc. Ceea ce nu
era o idee rea. Totui pusesem piciorul n prag i nu aveam de gnd s-l ridic.
Nu e n stare s fie cuminte, am spus. i tu n-ai nevoie de el. O s uitm de lume i
de munc, nu-i aa? Eu n-o s studiez nici un text, n-o s vizitez nici un coleg teriomorf,
nici mcar familia aceea de pricolici care ne-a invitat la Acapulco. Tu n-o s faci nici o
vraj i n-o s iei parte la nici o ntrunire a vrjitoarelor. O s fim doar noi doi i nu vreau
nici o m...
M-am oprit ct de repede am putut. Ea nu replic nimic, oft doar, ncuviin i
mngie cu blndee motanul.
Foarte bine, drag, spuse apoi. i, ca o amintire a vechiului su eu: Bucur-te, ct
mai poi, de faptul c, deocamdat, tu eti cel care poart pantaloni n familia noastr.
Intenionez s-i port tot timpul, m-am ludat.
Tot timpul? Apoi spuse, grbit: Ar fi mai bine s plecm. Bagajele sunt gata.
ah-mat, am aprobat.
Ea scoase limba la mine. L-am dezmierdat pe Svartalf:
La revedere, prietene. Cred c nu-mi pori pic.
Svartalf mi muc o bucic din mn i rspunse c nu prea. Ginny l pup, m
nfc de bra i m scoase grbit afar.
oceanului imens, sub stelele i lng falezele nalte, acel discurs ctre femeia altui brbat
nu suna neobrzat, nici afectat, ci doar foarte potrivit. n lumina slab a terasei, am vzut -o
pe Ginny roind... i plec privirea, genele i tremurar ca nite aripi i rspunse confuz:
Suntei foarte amabil... Da... Nu dorii s luai loc?
El se nclin din nou i se aez pe un scaun. Am tras-o pe Ginny de rochie, am luat-o
deoparte i i-am optit furios:
La ce dracu' te gndeti? Acum nu mai scpm de el cel puin o or!
Se eliber cu un gest plin de mnie, pe care mi-l aminteam din certurile precedente.
Avem nite coniac, senor Maledicto, spuse.
Zmbetul pe care i-l adres, abia schiat ntr-un col al gurii, ar fi fost cel mai frumos
din arsenalul ei, dac acel tremur uor nu i-ar fi rmas pe buze.
O s-l aduc. N-ai dori i un trabuc? Steve are nite Perfectos.
M-am aezat n timp ce ea se npustea n cas. O clip m-am simit prea jignit ca s
vorbesc. Maledicto prelu iniiativa:
O copil ncnttoare, domnule. O fptur absolut delicioas.
E soia mea, am mrit. Am venit aici pentru a fi singuri.
O, nu mi-o luai n nume de ru!
Chicotitul lui prea n ton cu murmurul oceanului. Aa cum sttea, n umbr, puteam
s-l vd doar ca pe o form alb cu negru, iar ochii oblici i strluceau.
Am neles, i n-o s v pun la ncercare rbdarea. Poate mai trziu v va face
plcere s-o ntlnii pe sora mea...
Nu joc bridge.
Bridge? O, da, adevrat, mi-amintesc. Un joc de cri modern. Fcu un gest de
aprare. Nu, domnule, vrerea noastr nu este s venim nepoftii. ntr-adevr, putem merge
n vizit numai acolo unde exist dorina, chiar nerostit, de a fi primii. Ast-sear a fost
doar... de unde s tim mai multe noi, cei din castel, dect c ne-au sosit nite vecini?
Acum ns nu pot s refuz nepoliticos buntatea doamnei domniei voastre. Dar, domnule,
nu voi ntrzia prea mult.
Ei bine, acela a fost cel mai plcut i linititor dintre rspunsurile menite s
ndeprteze furia cuiva. nc tot nu-mi plcea Maledicto, dar ostilitatea mi se diminu pn
ntr-atta, nct am putut s-mi analizez motivele. Care, n principal, se rezumar la reacia
la un al treilea element. Ceva n legtur cu el, poate parfumul pe care-l folosea, m fcea
s o doresc pe Ginny mai mult dect oricnd.
Dar furia m cuprinse din nou cnd ea se aplec spre el oferindu-i coniacul, apoi
plvrgi prea tare, rse prea mult i insist s-i invite pe cei doi Maledicto mine sear, la
cin! De-abia le ascultam conversaia. El vorbea linitit, plin de spirit, nerspunznd
niciodat direct la vreo ntrebare despre persoana sa. Am stat i am repetat n gnd ce voi
rosti dup plecarea lui.
n cele din urm, se ridic.
Nu vreau s v mai rein. n plus, poteca spre Fortaleza este sinuoas i nu m-am
familiarizat cu ea. Deci trebuie s merg ncet, c altfel m rtcesc.
Oh! Dar asta poate fi periculos. Ginny se ntoarse spre mine: Tu cunoti poteca,
Steve. Condu-l pn acas.
Nu-mi pot permite s v deranjez pn ntr-att, se sfii Maledicto.
E cel mai mrunt serviciu pe care i-l putem face. Insist, Amaris. Steve, nu-i va lua
mult timp. Tot spuneai c ai avea chef s alergi la lumina lunii; uite, luna aproape a rsrit.
Okay, okay, okay! m-am roit ct am putut de nepoliticos.
Puteam, ntr-adevr, la ntoarcere, s m transform n lup i s alerg pn m
rcoream. Dac ncercam s m cert acum cu ea, aa cum m trgea aa, cea de-a doua
noapte a lunii noastre de miere s-ar fi transformat ntr-un adevrat Armageddon.
Hai s mergem.
i srut mna. Ginny i lu la revedere, cu o voce uor tremurat, ca o colri
ndrgostit pentru prima oar. El avea o lantern; aceasta arunca n faa noastr o pat
mic de lumin, scond la iveal pietre i tufiuri de ciulini. Pe pantele estice, lumina lunii
devenea din ce n ce mai puternic. O simeam vibrndu-mi n nervi. Un timp, se auzir
de-a lungul coastei doar zgomotele pailor notri.
Domnule, domnia-voastr nu avei lantern? spuse ntr-un trziu oaspetele.
Am mormit. La ce bun s pomenesc de privirea mea vrjitoreasc sau de faptul c
eram om-lup, care atunci cnd e lup n-are nevoie de lantern?
Ei bine, la ntoarcere ar trebui s-o luai pe-a mea, continu el. Altfel calea este
primejdioas.
Avea dreptate. Un om normal s-ar fi rtcit chiar pe lun plin. Crarea era ngust,
aproape tears, iar inutul accidentat i plin de umbre. Dac i pierdeai capul, puteai
umbla pe coclauri pn-n zori i riscai s te prbueti n gol i s-i frngi gtul.
Voi veni s-o iau mine sear, oft bucuros Maledicto. Ah, domnule, ct suntei de
bun! Oamenii proaspt cstorii sunt plini pn la refuz de dragoste, iar Cybelita este la
fel de nsetat de asta ca i Amaris.
Sora dumitale? am ntrebat.
Da. Ai dori s-o ntlnii n seara asta?
Nu.
Se ls iari tcerea. Am cobort ntr-o rp ntunecat, am ocolit un col de stnc i n-am mai putut s-mi vd casa. Nimic altceva dect luciul stins al apei, strlucirea lunii
n partea opus, stelele care pe neateptate deveniser prea ndeprtate; doar acestea
luminau inutul. Am zrit zidurile nruite al Fortalezei aproape deasupra capului nostru,
ncoronnd piscul ca dinii unei flci. Maledicto i cu mine am fi putut fi ultimele fiine vii din
Midgard.
Cellalt se opri. Lanterna din mna lui se stinse.
Noapte bun, seor Matuchek! strig el.
Rsul i rsun malefic i plcut.
Ce? Am clipit, buimcit, n pcla care m mpresurase. Ce dracu' vrei s spui?
N-am ajuns nc la castel!
Nu. Mergi ntr-acolo, dac ai dorin. i putin.
I-am auzit paii ntorcndu-se pe potec. Nu mai fceau pietriul s scrneasc.
Erau uori i iui, ca ai unui animal sltre.
napoi spre vil.
Pentru moment, am rmas ncremenit. Auzeam o foarte slab suflare de vnt, fonetul
ierburilor uscate, cel al oceanului. Apoi btile inimii mele nlturar orice alt zgomot.
Ginny! am urlat.
M-am ntors i am alergat dup el. M-am mpiedicat de un bolovan, am czut i mi-am
julit minile. M-am ridicat cltinndu-m, stncile i faleza mi-au ntors njurturile i am
alunecat pe o pant, printre cactui i tufiuri. Iari m-am mpiedicat de ceva i am czut.
De data asta m-am lovit cu capul de un bolovan. Impactul nu a fost serios, dar durerea
m-a invadat, am vzut stele verzi i pentru cteva clipe am zcut ameit.
Iar n noapte am simit o prezen nou. i dincolo de singurtatea fr sperane ce se
rspndea dintr-nsa i-mi ptrundea n inim i n mduva oaselor, am simit o ateptare
ncordat.
... succes n capcana ntins de mine la aceast a treia ncercare... amndoi el
mort i ea corupt, dup aceea zdrobit de remucri... n siguran fa de ameninarea
care vine dinspre ei ca o furtun, pe msur ce momentul acela se apro pie... n sfrit, n
siguran...
i un gnd m njunghie mult mai tare dect orice durere: Maledicto nu putea s-o
zpceasc de unul singur, oricum nu att de mult nct s nfrng dragostea, mndria i
decena ei... nu, Satana nsui lucrase asupra iubitei mele...
Nu tiam ce inteniona diavolul. Dar, ca un fulger, imaginea ei, singur acolo cu
feri. Pur i simplu nu mai era acolo. Pumnul mi se opri n perete i am czut, cu degetele
arzndu-mi de durere.
Rsul lui rsun deasupra mea.
Merit oare plngreul sta o fat plin de via ca tine? Griete doar o vorb,
Virginia, i-l gonesc napoi, n cote.
Steve...
Se ghemui ntr-un col n loc s se apropie de mine. M-am ridicat n picioare. Maledicto
rnji, i trecu o mn pe dup talia lui Ginny i o trase spre el. Ea se cutremur,
ncercnd iari s-l ndeprteze. O srut, iar ea scoase un sunet nedesluit; mpotrivirea
i se prefcu din nou n gesturi drgstoase. Am atacat. Maledicto m lovi cu mna liber.
Am czut destul de urt. Mi-a pus un picior pe cap i a apsat.
Nu mi-ar plcea s-i frm oasele, spuse, dar dac nu ai gentileea s respeci
dorinele unei doamne...
Dorine? Ginny se smulse din strnsoare. Dumnezeule din Ceruri! se vit ea. Iei
afar!
Maledicto chicoti.
Ar trebui s fug la auzul numelor sfinte, dac vreo victim de-a mea le rostete cu
adevrat sincer, murmur el. Dar tu voieti s rmn aici. Cea mai mare dorin a ta este
aceasta, Virginia.
Ea nfc o vaz i o arunc spre el. Demonul o prinse expert, din zbor, o sparse
lovindu-m cu ea i se duse la fereastr.
O, da, de data aceasta vraja a fost rupt. Totui, nu ai team. M voi ntoarce la un
ceas mai prielnic.
Aerul undui vag, i Maledicto dispru peste pervaz. M-am trt dup el. Terasa era
alb i goal n lumina lunii.
M-am aezat, inndu-mi capul n mini. Ginny se ls s cad lng mine,
suspinnd. Trecu astfel mult timp. n cele din urm m-am ridicat, am aprins lumina, am
gsit un trabuc i m-am aezat pe marginea patului. Ea se ghemui lng genunchii mei,
dar n-am atins-o.
Ce-a fost? am ntrebat-o.
Un incubus.
Sttea cu fruntea plecat, i-am vzut doar pletele rocovane revrsate pe spate. Dup
plecarea mea alturi de Maledicto, i pusese cea mai vaporoas cma de noapte
pentru cine? Vocea i era nceat i firav.
El... probabil c bntuie prin ruine. A venit aici o dat cu spaniolii... Poate c poart
vina pentru eecul lor...
Am tras fumul n piept.
De ce pn acum nu s-a aflat nimic despre el? m-am ntrebat placid, cu voce tare.
Apoi mi-am rspuns singur: O, da, firete. Probabil c are o raz de aciune foarte
restrns. Un blestem ce apsase asupra unei familii care nu mai exist, aa c astzi se
limiteaz la casa i terenul acelui don" de demult. De pe vremurile acelea, nimeni n-a mai
fost aici dup cderea nopii.
Pn cnd noi...
oapta i rmase n suspensie.
Cum rmne atunci cu Juan i nevasta lui i cu oaspeii ocazionali? Am nceput s
fumez i mai furios. Tu eti vrjitoarea. Tu deii informaiile. Eu tiu abia c un incubus
este un demon erotic. Spune-mi, de ce n-a deranjat niciodat familia Fernandez?
ncepu iari s plng, cu suspine adnci. M-am gndit c disperarea ei se mbinase
cu recenta pierdere a puterilor vrjitoreti, avnd ca rezultat neputina de a-i folosi
cunotinele taumaturgice. Cnd am continuat, gndurile mele aveau o claritate de cristal:
Rspunsul e c demonul spunea adevrul n legtur cu simbolurile sfinte care
sunt un scut pentru cei ce doresc ntr-adevr s fie aprai. Juan i nevasta lui sunt buni
catolici. N-ar sta aici fr s atrne cte un crucifix n fiecare camer. i nici unul nu
dorete s-l nele pe cellalt.
Cnd i ridic faa spre mine, pe ea era ntiprit o expresie slbatic:
Crezi c eu...
O, nu cu premeditare. Dac atunci cnd am venit ne-am fi gndit s aezm cteva
cruci sau s facem nite rugciuni sincere, am fi fost i noi n siguran. Poate nici n-am fi
aflat vreodat c avem prin preajm un incubus. Dar ne gndeam la cu totul altceva, iar
acum este prea trziu. Bnuiesc c, n subcontient, te-ai jucat cu ideea c o mic
vacan n raport cu monogamia strict nu poate s fac nimnui ru...
Steve! Se ridic repede n picioare. E luna noastr de miere! Cum poi s spui aa
ceva?
Uite c pot!
Am stins trabucul, dorindu-mi ca n locul lui s fie faa lui Maledicto.
Cum altfel ar fi putut s te vrjeasc?
i tu... Steve... Steve, te iubesc. Numai pe tine.
Ei bine, ar fi bine s pregteti covorul, am oftat. Zboar la... da, cred c Guaymas
este cel mai apropiat ora destul de mare nct s aib un exorcist ncadrat n poliie.
Anun ntmplarea i cere protecie. Deoarece, dac-mi amintesc bine demonologia,
incubusul te poate urma oriunde, din momentul n care ai czut sub influena lui.
Dar nu s-a ntmplat nimic!
Strig de parc a fi lovit-o, ceea ce ntr-un fel i fcusem.
Nu, n-a avut timp. Atunci. Bineneles, ai fi fost n stare s respingi orice demon, cu
o simpl vraj laic, dac te-ai fi aflat n posesia puterilor de vrjitoare. Dar acestea au
disprut. Pn cnd le recapei, vei avea nevoie de un paznic exorcist, n fiecare or din zi
cnd nu te afli n biseric. Doar dac...
M-am ridicat i eu.
Ce?
M prinse cu mini reci i dezndjduite. M-am scuturat, orbit de dubla lovitur
suferit de brbia mea: Maledicto m nvinsese n lupt i aproape mi sedusese
mireasa.
Steve, la ce te gndeti?
Doar dac n-a putea s m descotorosesc singur de el.
Nu poi! Nu eti vrjitor, iar el e demon!
Sunt vrcolac. S-ar putea s fie de ajuns.
M-am dus la baie i am nceput s-mi pansez rnile. Erau superficiale, cu excepia
pumnilor tumefiai. Ea ncerc s m ajute, dar am alungat-o.
tiam c nu sunt raional. Eram prea furios i ndurerat. Aveam vaga idee s m duc
la Fortaleza, unde probabil se rentorsese Maledicto. Sub form de lup, a fi fost aproape
la fel de agil i de puternic ca el. Bineneles, n-a mai fi ndrznit s-l muc... dar dac m
puteam transforma n om n funcie de mprejurri, a fi folosit tehnicile de lupt fr arme
pe care le nvasem n armat... Planul era lipsit de sperane, cum ar fi putut bga de
seam oricine, dar propriul meu demon m mpingea nainte.
Ginny simi asta: mcar atta instinct i mai rmsese din talentele vrjitoreti, sau
poate c era pur i simplu ceva nnscut. Foarte palid n lumina neierttoare a flcrii
spiriduilor, tremur, nghii n sec, dar dup un timp m aprob.
Dac trebuie... O s mergem mpreun.
Nu. Protestul mi izbucni din gt ca un tunet. i-am spus s pleci spre Guaymas!
N-am i aa destule necazuri? Las-m n pace pn m decid dac te mai vreau!
Iari m privi fix. Deie Domnul s nu mai vd niciodat asemenea ochi. Apoi fugi.
Am ieit pe teras i am devenit lup. Duhoarea demonului polua aerul. Am urmrit-o
pe pantele muntelui.
XVII
Pmntul era scldat n lumina lunii. Nasul meu simea mirosurile de praf, de salvie,
cactui, alge i sare marin; urechile deslueau tiuitul de sonar al liliecilor i goana
nspimntat a unui iepure; pielea mi era furnicat de senzaii pentru care oamenii nu au
cuvinte. Nu-mi mai simeam chinurile de om. Creierul de lup poate s aib doar gnduri de
carnivor, limpezi i ucigtoare. Era ca i cum a fi renscut nelegeam de ce unii psihiatri
obinuser rezultate bune transformndu-i, temporar, pacienii n animale.
n cele din urm am vzut, pe fundalul lunii, vechiul turn de paz cu silueta lui mncat
de vreme. Cu fiecare nerv ncordat la maximum i gata de atac, am intrat pe ceea ce
odat fusese o poart. Curtea era pustie. De-a lungul secolelor se umpluse de nisip,
printre dalele de piatr crescuser buruieni, iar din loc n loc lespezile erau distruse.
Aproape n centru se afla o movil care fusese cndva o cldire. Dedesubt erau pivniele.
Le explorasem ceva mai demult, dar nu mersesem ndeajuns de departe nct s gsesc
incubusul.
Mi-am urlat provocarea.
Aceasta se izbi cu ecou de ua turnului. De acolo iei o form alb. Inima mi tresri i
m-am tras napoi, ghemuindu-m. M-am gndit nebunete: oare a putea s-i retez, de la
prima muctur, artera jugular? n cazul acesta, n-ar mai avea importan dac a
nghii acel snge-drog...
Am auzit un rs cristalin i pai uori. Silueta mai fcu un pas, nainte s ajung n
lumina lunii, ireal de alb n contrast cu zidurile negre.
Bun seara, tnrule chipe, spuse ea. Nici nu speram s am un asemenea noroc.
Mirosul ei mi ptrunse n plmni i n snge. Am mrit, iar mritul mi se prefcu n
scheunat. Mi-am agitat coada ciuntit. Umbra veni lng mine i m scrpin dup urechi.
I-am lins braul; gustul era ameitor. Undeva, ntr-o slbticie tumultuoas, m-ara gndit c
n-are sens s rmn lup. Curenii transformrii trecur prin mine. M-am ridicat n picioare,
om.
Era nalt i bine proporionat, ca i Amaris, avea acelai chip straniu, prelung,
aceiai ochi fluoresceni n lumina lunii. Dar prul blond i cdea ca un nor pn mai jos de
talie, i purta o rochie, esut evident de pianjeni, pe o siluet care... ei bine, n-am s
ncerc s-o descriu. Bnuiesc c jumtate din farmecul ei se datora felului cum se mica.
Cybelita... bnuiesc? am reuit s ngaim.
Iar tu eti Steven.
O mn fin se strecur ntr-a mea i rmase acolo.
Fii bine venit!
Mi-am umezit buzele.
A... fratele tu este acas?
Se undui mai aproape.
Ce importan are?
Eu... ...
M-am gndit, nebunete, c nimeni n-ar putea s-i explice politicos unei doamne c a
venit s-i ucid fratele. i la urma urmelor, ei bine, oricum...
Ascult, am blmjit. Tu, el, trebuie s ne lsai n pace!
Cybelita zmbi ngduitor.
Ah, durerea ta e i a mea, Steven. i totui, nu poi s gseti n inima ta un strop
de milostenie pentru noi? tii oare ce-i cu adevrat acea damnare? S fii o creatur n
care stihiile se altur fr a se contopi - Focul poftelor, Aerul impulsului, Apa dezmului
i fora ntunecat a Pmntului - s ai o asemenea fire i totui s fii condamnat s
bntui, ca un obolan, prin aceste ruine, s urli la cerul gol i s fii nfometat; de trei sute
de ani nfometat! Dac tu ai muri de foame, iar doi trectori ar da un osp, nu ai lua oare
cele cteva firimituri de care ei s-ar putea lipsi?
judo i pentru forma animal. M-am strecurat pe sub falca ei i mi-am nfipt dinii acolo
unde doream.
Sngele demonului era dulce i ngrozitor la gust. Dar de data aceasta nu-mi strnea
dorine. Cele dou puteri din mine - Dragostea fa de nevast i Ura fa de fiina cu care
m luptam - erau prea puternice. Sau, dac insistai s folosesc termeni demodai,
glandele mele produceau destul testosteron i adrenalin ca s nece orice hormon din
acel lichid asemntor cu sngele.
Am ucis-o.
n ultima fraciune de secund am auzit - nu cu urechile - iptul spiritului ru din acel
trup. Am simit - nu cu nervii mei - turbulena spaiu-timpului pe cnd el se lupta s-i
schimbe forma matematic a funciei Schrodinger, astfel nct s se refugieze n
Continuumul inferior cruia i aparinea i s-mi lase plocon masa de schimb. Dar flcile
mele fuseser prea abile i slbatice. Corpul murise, iar demonul, lipsit acum i de suflet,
ncetase s mai existe.
M-am ntins, gfind, lng cadavrul de lup. Acesta schimb, ntr-o succesiune oribil,
forma de femeie cu aceea de brbat, apoi de Satanoid cu coarne i coad. Cnd ultimele
fore de coeziune disprur, se transform n gaz.
Mi-am recptat forele, pictur cu pictur. Zceam n poala scumpei mele Ginny.
Lumina lunii ne nvluia rcoros, sub stelele prietenoase, i ne aflam ntr-un castel alctuit
doar din pietre puse una peste alta. Ginny rse, plnse i m mbri strns.
Am redevenit om i am mbriat-o la rndu-mi.
E-n ordine, draga mea, am optit. Totul este bine. I-am venit de hac. O s m ocup
acum de Amaris.
Ce? i ridic, de pe pieptul meu, faa ud de lacrimi. N-n-u ---tii? Abia ai fcut-o.
Cum?
Da. Mi-am recptat ceva din c...cunotine... dup ce ai plecat. Respir adnc.
Incubuii i succubuii sunt unul i acelai lucru. i schimb sexul dup... dup...
mprejurri... Amaris i trtura aia erau o unic fiin.
Adic ea nu... tu nu... el nu...
Am scos un urlet pe care cred c l-au nregistrat i seismografele din Baja California.
Iar acel strigt a fost cea mai nflcrat rugciune pe care Tatl Nostru a primit-o
vreodat de la mine.
Nu pentru c n-a fi fost gata s-o iert pe draga mea dac ar fi avut o experien cu un
demon. Dar cnd am aflat c nu trebuia s iert nimic, parc mi s-a ridicat un munte de pe
inim.
Steve! strig Ginny. i eu te iubesc, dar coastele mele nu-s din fier!
Am srit n picioare.
S-a terminat, am optit, nevenindu-mi s cred. Mai mult dect att, ne-am i ales cu
ceva din chestia asta.
Cum adic? ntreb ea nc timid, dar avnd n ochi un adevrat rsrit de soare.
Ei bine, cred c am primit o util lecie de modestie. Nici unul dintre noi nu are
subcontientul mai cuviincios dect al oricrui om obinuit.
Imediat m trecur fiori reci. Mi-am spus c nici o persoan obinuit nu s-ar fi aflat
att de aproape de pcat ca noi... n a doua noapte de dup nunt! De altfel, nici noi n-ar fi
trebuit s fim... Numai c mpotriva noastr erau ndreptate fore mai mari dect cele ale
unui demon josnic. i nu doar ntmplarea ne scosese n calea lui. Altceva sau altcineva
urmrea s ne distrug.
Acum cred c Fora rmsese pe aproape, urmrindu-ne. Nu ne putea lovi n mod
direct. Prin preajm nu mai erau alte posibile ispite i, n orice caz, eram de-acum prevenii
mpotriva lor. Nu ne mai putea folosi suspiciunile i geloziile latente ca s ne ntrte unul
mpotriva celuilalt; eram eliberai de toate acestea, att ct poate fi un muritor de rnd.
Dar oare, n viclenia lui rbdtoare, i retrsese din jur i din noi ultimele influene
oferte de serviciu. Dar acum, c aveam o fiic, ei bine, emanciparea mamei a fost
amnat. Nu intenionam s lsm educaia Valeriei n seama vreunei bone! Nu acum,
cnd de-abia ncepuse s nvee s zmbeasc, cnd se tra peste tot, cnd gngurelile
ei ncepuser s se transforme n cuvinte - mai trziu, mai trziu.
Eu am fost pe depun de acord. Dar asta nsemna s renunm pentru un timp - dac
nu pentru totdeauna - la standardul de via la care aspiram: o familie tnr de
intelectuali, cu dou salarii frumoase, fcnd lucruri plcute, n locuri minunate, printre
oameni minunai. Am propus s ncerc s-mi reiau cariera de la Hollywood, dar a fi fost
ocat dac Ginny ar fi acceptat mcar s aud un cuvnt despre aa ceva.
i poi imagina, fie i pentru o jumtate de secund - mi spuse - c a prefera un
actor mediocru, jucnd n eful Argintului sau Lassie, cnd a putea avea un inginer foarte
bun?
Personal, nu cred c filmele n care jucasem erau chiar att de rele; dar, n general,
rspunsul ei m uur.
Un inginer proaspt ieit de pe bncile colii nu nimerete drept n mijlocul proiectului
important la care aspir, n special cnd el nsui este mai n vrst dect majoritatea
absolvenilor. Trebuia s ncep cu ce puteam gsi. Din fericire - aa crezuserm noi atunci
- prima slujb a fost neateptat de bun.
Corporaia Nornwell Scryotronics" fcea parte dintre noile ntreprinderi aprute dup
rzboi datorit nfloririi industriei aparaturii pentru comunicaii. Dei mic, i se prevedea o
dezvoltare exponenial. Pe lng producie, se ocupa de cercetare i dezvoltare, iar eu
am fost angajat la ultima seciune. Nu numai un lucru fascinant n sine, dar i un pas mare
spre idealul meu profesional. Mai mult, o conducere luminat ne ncuraja ca, o parte din
timp, s studiem ca s avansm i s obinem salarii mai mari. Eram bine pltii. i nu
peste mult vreme, Barney Sturlason, care-mi era ef, mi deveni i prieten.
Singurul neajuns major era c trebuia s rmnem n acel ora plictisitor i s ndurm
iernile nemiloase din Upper Midwest. n compensaie, am nchiriat o cas confortabil la
periferie. Ne aveam unul pe altul i o aveam pe Valeria. Au fost ani frumoi. Numai c
detalierea lor nu i s-ar prea nimnui deosebit de interesant.
Lucru de dou ori adevrat, dac te gndeti ce se ntmpla pe atunci n lume.
Bnuiesc c omenirea se ndreapt mereu spre pierzanie, ca ntr-un montagnes-russes, i
ntotdeauna va fi la fel. Totui, anumite epoci i amintesc de vechiul blestem chinezesc: "i
urez s trieti n timpuri interesante!"
Nici Ginny, nici eu nu nghiisem prostiile propagandistice care pretindeau c, dup ce
josnicul Califat va fi nvins, se vor instaura pacea i fericirea venic. tiam ce motenire
nefericit las n urm orice rzboi. De altfel, eram contieni c acest conflict fusese mai
mult un simptom dect o cauz a bolii omenirii. Inamicul n-ar fi fost n stare s cucereasc
majoritatea emisferei estice i o halc din Statele Unite, dac lumea cretin n-ar fi fost
divizat i nvrjbit. La drept vorbind, Califatul nu fusese altceva dect braul secular al
unei erezii islamice; iar printre aliaii notri se numrau muli musulmani dreptcredincioi.
Totui, prea rezonabil s ndjduieti c, dup rzboi, oamenii i-au nvat lecia, au
lsat deoparte certurile religioase i s-au apucat de reconstrucie. M ateptam, mai ales,
ca biserica ioanin s fie discreditat i s dispar. E adevrat c i adepii ei luptaser
mpotriva Califatului; avuseser chiar un rol principal n micrile de rezisten din rile
ocupate. ns nu provocarea reprezentat de ea la adresa celorlalte culte - a ntregii baze
a societii occidentale - fusese cea care slbise i dezmembrase n primul rnd civilizaia
noastr? Nu exemplul dat de ea stimulase ascensiunea ideologiei nebuneti a califitilor
din Orientul Mijlociu?
Acum sunt prea nelept ca s m mai atept la logic din partea omenirii.
In contrast cu impresia general, ameninarea nu apruse pe neateptate. Civa
oameni ne avertizaser nc de la nceput. Ei artaser c ioaninii ncepeau s domine
politica mai multor naiuni - care mai apoi ncetar s ne mai fie prietene - i c, n ciuda
acestui fapt, continuau s ctige adepi n toat America. Dar noi abia dac i
ascultaserm. Eram prea ocupai s tergem urmele - publice i personale - ale rzboiului.
i consideram reacionari i viitori tirani (probabil c unii chiar erau) pe cei care trgeau
semnale de alarm. Poate c ideologia ioanin este aberant, spuneam noi, dar primul
amendament i garanteaz libertatea de a fi predicat. Iar dac bisericile petrine aveau
necazuri, asta e treaba lor. i de fapt, cum s-i iei n serios, n zilele noastre i n secolul
tiinei, pe cei ce vorbesc despre pericole subtile, universale, ale unui sistem
filozofico-religios? Un sistem care pune, mai presus de toate, accentul pe caracterul
panic al omului, aproape la fel de mult ca i quakerii, i care situeaz porunca iubete -l
pe aproapele tu" mai presus de celelalte? Ei bine, e foarte posibil ca societatea noastr
materialist secular i credinele noastre rituale s aib de ctigat de pe urma celor
propovduite de ioanini.
Aa nct micarea i influena ei crescuser. Apoi venise perioada activitilor; i, nu
tiu cum, demonstraiile de strad disciplinate degenerau din ce n ce mai des n tulburri,
grevele neoficiale se nmuleau din ce n ce mai mult, susinnd revendicri din ce n ce
mai lipsite de sens, agitaiile studenilor paralizau campus dup campus, i din ce n ce
mai muli intelectuali ncepeau s vorbeasc despre desfiinarea actualei ordini corupte,
astfel nct pe ruinele ei s se poat construi paradisul dragostei... iar majoritatea dintre
noi, acea etern majoritate care nu dorete nimic altceva dect s fie lsat n pace s-i
cultive grdina, se ntreba cum de s-a putut ca ara s nceap s se dezintegreze peste
noapte.
Frate, asta nu s-a ntmplat ntr-o singur noapte. Nici mcar ntr-o noapte a
Walpurgie.
XX
n acea zi de iunie am venit acas mai devreme. Strada noastr era linitit, strjuit
de ulmi btrni, de peluze i case scldate n soare. Puinele cozi de mtur care circulau
erau pilotate de femeile din vecini i duceau couri cu cumprturi i cte un copil sau doi
eznd n scaunul pentru putime. n cartier locuiau mai ales tineri n plin ascensiune
profesional. Acetia tind s aib neveste drgue, iar ele obinuiesc s poarte orturi i
tricouri atunci cnd e cald. Peisajul m umplu de bun dispoziie.
Manifestaia turbulent din jurul fabricii mi strnise furia. Dar aici era pace. Zream
acoperiul casei mele. Ginny i Val se aflau la adpostul lui. Pentru ast-sear, eu i
Barney puseserm la cale un plan ca s scpm de necazuri. Apropierea aciunii m
nveselea. ntre timp, ajunsesem acas!
Am intrat n garajul deschis, am desclecat i mi-am parcat Chevvy-ul lng
Volksbesen-ul lui Ginny. Cnd am ieit afar, ndreptndu-m spre ua din fa a casei,
prin aer zbur o ghiulea ce se izbi de mine:
Tati! Tati!
Mi-am strns la piept odrasla: bucle blonde, ochi albatri enormi, tot tacmul. Purta
costumul de heruvim i trebui s fiu atent s nu-i rup aripile. Pn azi, nu zburase dect
asigurat cu o funie prins de un stlp i sub supravegherea lui Ginny. Cum Dumnezeu de
era acum liber?
Aha! Svartalf nvli de dup colul casei, pe o mtur de nuiele. Avea spatele arcuit,
coada ridicat i folosea un limbaj neacademic. Era evident c Ginny l pusese s-o
supravegheze pe micu. Fr ndoial, putea s o controleze destul de bine, s-o in n
curtea casei, ferit de primejdii... pn ce ea l vedea pe tticu' sosind.
Okay! am rs. Destul. Hai s mergem nuntru i s-o speriem pe mmica.
'lresc pe purcel!
Toamna trecut, de ziua lui Val, cumprasem materiale pentru o vraj scump i o
pusesem pe Ginny s m transforme. Putoaica era obinuit s se joace cu mine sub
forma mea de lup, m gndisem; dar ce-ar fi s clreasc un purcel, un purcelu alb i
mpestriat cu flori? Prichindeii din cartier mai vorbeau i acum despre asta.
Iart-m, nu! i-am spus. Dup spectacolul pe care l-ai dat acum, merii s zbori ca
un aviator.
Am luat-o de glezne i am dus-o nuntru, n timp ce ea ipa i rdea, iar eu i cntam.
nal-te n aer, mic puior
nal-te n aer, cu susu-n jos.
Ginny intr n salon o dat cu noi. Uitndu-m n spatele ei, am vzut de ce
ncredinase altcuiva supravegherea zborurilor lui Val: era ziua de splat. Un copil de trei
ani murdrete o mulime de haine, i noi nu ne puteam permite materiale autocurabile.
Ginny trebuia s anime una cte una fiecare hinu i s se asigure c nu se ncurc sau
se ntmpl altceva cu ele n timp ce se spal, se limpezesc i apoi plutesc singure spre
frnghia de uscat. i din moment ce o asemenea parad este irezistibil pentru un copil,
trebuise s-o trimit pe Val n alt parte.
Oricum, m-am ntrebat dac nu fusese cam imprudent ncredinndu-i aceast
sarcin animalului ei sacru. Pn acum, splase hainele numai cnd Val dormea. De
multe ori, Svartalf se dovedise a fi de ncredere ca ddac. Dar, cu toate forele
paranormale pe care le avea, rmnea un motan mare i negru, ceea ce nsemna c nu
era pe deplin demn de ncredere pentru treburile monotone, de fiecare zi... Apoi m-am
gndit: ba, la dracu' - de cnd Ginny a ncetat s practice vrjitoria, el n-a mai avut parte
de prea mult distracie; n tot cartierul nu mai exist pisic sau cine care s aib curajul
s se bat cu el; probabil c noua nsrcinare e bine venit; Ginny tie ntotdeauna ce
face; i...
... i sunt un idiot c stau aici i m holbez, am continuat cu glas tare i am luat -o n
brae.
Era mbrcat ca i celelalte neveste pe care le vzusem, dar dac ar fi umblat i ea
afar, pe acelea nici nu le-a mai fi observat.
mi rspunse la mbriare. Aa cum tia ea.
Ce-i aia un nidiot? ntreb de pe podea Val. Mai analiz chestiunea, apoi decise: Ei
bine, tati e un nidiot bun!
Svartalf ddu din coad i privi sceptic.
Am slbit strnsoarea din jurul lui Ginny. Ea i trecu degetele prin prul meu.
Ooo, murmur ea. Cine i-a fcut asta, tigrule?
Tati e un 'up, o corect Val.
Azi poi s-mi spui tigru, i-am comunicat, simindu-m din ce n ce mai fericit.
Ginny rnji:
Okay, pisoia.
Stai puin...
Ridic din umeri. Cosiele roii i se micar pe umeri.
Ei bine, dac insiti: houl chiop din Waingunga.
Val ne privi cu severitate.
Cnd v iau foc capetele - ne admonest - punei-le la rcit afar.
Logica acestei remarci i scoaterea anevoioas de pe ea a costumului de heruvim ne
mai linitir. Abia dup ce progenitura noastr se instal cu poponeul n sus pe podea,
privind desene animate n globul de cristal, iar eu m-am dus n buctrie, unde Ginny
pregtea cina, am avut ocazia s vorbim.
Cum de-ai venit aa de repede acas? ntreb ea.
i-ar plcea s reactivm n seara asta vechea echip? i-am rspuns.
Care?
Matuchek i Graylock ba nu, Matuchek i Matuchek. Depanatorii Extraordinari,
fereastr de la etajul nti era spart. Prin acele sprturi se auzeau larma glasurilor i
incantaiile. Parcnd mtura, am murmurat n urechea lui Ginny - prul ei nmiresmat mi
gdil buzele...
tii, mi pare bine c au adus un preot. n timpul zilei erau aici cntrei de folk.
Sracul de tine. mi strnse mna. Fii atent la cioburi.
Ne croirm drum, prin ntuneric, spre un hol i n sus spre departamentul de
cercetare-dezvoltare. Sfidtor luminat. i paii notri rsunau prea tare n sala goal. Fu o
uurare s intrm n biroul lui Barney Sturlason.
Acesta i ridic, din spatele mesei de lucru, trupul masiv.
Virginia! exclam el. Ce plcere neateptat. Apoi, ezitnd: Dar, , pericolele...
Steve mi spune c n-ar trebui s fie prea mari, replic ea.
i am neles c n-ai refuza un taumaturg n plus.
Sigur c nu.
Chipul rotofei i era tras din cauza epuizrii. Insistase s merg acas s m odihnesc.
O fcuse mai mult pentru eventualitatea c, dac lucrurile se nruteau i eram atacai,
trebuia s m transform n lup i s reprezint principala linie de aprare pn cnd
intervenea poliia. Dar el nsui rmsese la serviciu, organizndu-i pe puinii voluntari.
Fapt care i demonstra calitile de ef cu mult mai bine dect marea lui competen n
domeniul cercetrii.
Steve i-a explicat planul nostru? continu el. Acceptase instantaneu oferta ei. Ei
bine, trebuie s ne asigurm c echipamentele cele mai scumpe i mai fragile nu vor avea
de suferit. In afar de faptul c ni s-ar distruge marfa, imagineaz-i ct ne-ar costa i ct
timp ar dura s recalibrm fiecare nou instrument din dotare, de la ntreruptoare la
taroturi. mi place s cred c totul este protejat corespunztor, dar a fi bucuros s verifice
i cineva din afar. Poi s te duci prin ateliere i laboratoare, s vezi dac am omis ceva
i s le asiguri protecia.
Okay! Venea destul de des aici n vizit, deci cunotea bine locurile. O s iau ce -mi
trebuie din magazie i o s-i rog pe bieii de la... de la secia de alchimie ai spus,
dragule?... s m ajute dac va fi necesar. Fcu o pauz. Presupun c voi doi vei fi foarte
ocupai.
Da, am de gnd s le mai dau o ans celor de afar, spuse Barney, i, n caz c
vreunul dintre ei devine prea exaltat, a prefera s-l am pe Steve lng mine, s m
apere.
Iar eu continui s cred c te strduieti degeaba, am mrit. Fr ndoial, ai
dreptate, conveni Barney, dar nu uita aspectul legal. Fabrica nu-i a mea, eu doar conduc
un departament. Acum acionm din proprie iniiativ, dup ce directorii au cerut
suspendarea lucrului. Jack Roberts a aprobat strict sub rosa planul nostru. De altfel,
indiferent a cui ar fi fabrica, nu putem s folosim nici vrji ofensive, nici puti. Ni se permite
cel mult s utilizm fore inofensive, ca s ne aprm viaa i avutul.
Numai dac nu suntem pui n mod evident n pericol, am spus eu.
Tocmai asta ncercm s evitm, mi reaminti el. Oricum, din cauza legii, trebuie s
afirm foarte clar, i n prezena a ct mai muli martori, c intenionm s ne meninem n
limitele ei.
Am ridicat din umeri i m-am dezbrcat. Pe dedesubt aveam costumul elastic care m
ferea de vreo arestare pe motiv de inut indecent ca om i care nu m incomoda ca lup.
mi agasem deja la gt lanterna Polaroid, care atrna ca o amulet. Ginny m srut cu
foc.
Vezi ce faci, tigrule, mi opti.
Nu prea avea motive de ngrijorare. Asediatorii foloseau drept arme doar pumnii,
picioarele i cteva bastoane aduse pe ascuns - nimic periculos pentru mine, dup ce-mi
voi schimba pielea. Nici cuitele, gloanele sau flcile nu-mi puteau produce vtmri
permanente dect n condiii rare i speciale, cum fuseser cele n urma crora, n timpul
rzboiului, mi pierdusem coada. De altfel, probabilitatea unei lupte era foarte sczut. De
ce ne-ar fi atacat opozanii? Asta ar fi asmuit poliia asupra lor; i, cu toate c martiriul are
avantajele lui, acum nchiderea fabricii era mai important. Totui, glasul lui Ginny era
puin tremurat i ea privi n urma noastr pn cnd disprurm dup un col.
Ateapt puin, spuse atunci Barney, deschiznd un dulap i lund dinuntru o
ptur pe care i-o puse pe bra. Dac va trebui s te transformi, s te nfori nti n
asta.
De ce? m-am mirat. Afar nu strlucete soarele, ard numai flcrile spiriduilor.
Care nu mpiedic transformarea.
De cnd preotul s-a pus pe treab, acestea i-au schimbat caracteristicile. Am
folosit un spectroscop ca s m asigur. Strlucirea luminii a primit destule ultraviolete
3500 de ngstromi, mai precis - nct s ai necazuri. E vorba de efectul secundar al unei
vrji de aprare mpotriva oricrei tentative de atac din partea noastr.
Dar nu vom avea n vedere asemenea tentative!
Bineneles c nu. E doar ostentativ din partea lui. Totui o chestie deteapt. Cnd
au vzut c n jurul lor s-a instalat un cmp de for, fanaticii i naivii din gloat au tras
concluzia c vraja le este necesar; iar astfel se reconfirm c Nornwell" e Dumanul.
Cltin din cap: Crede-m, Steve, demonstranii sunt condui, cu mnui, de nite indivizi
foarte vicleni.
Eti sigur c nsui preotul a creat cmpul de protecie?
Mda. Nu uita, toi cei din clerul lor sunt magi - asta ine de pregtirea lor - i m
ntreb ce altceva mai nva n seminarele alea izolate. Hai s ncercm s vorbim cu el.
Oare se numr printre conductori? am ntrebat. Ierarhia ioanin pretinde c,
atunci cnd se amestec n politic, membrii si o fac doar ca simpli ceteni.
tiu, spuse Barney. Iar eu sunt mpratul Norton.
Ba nu, chiar aa e, am insistat. Teoriile noastre despre conspiraiile ioaninilor sunt
mult prea simple ca s fie adevrate. Ce se petrece aici este un fel de... micare general,
ceva care plutete n aer, oameni nemulumii...
Ajunseserm deja la unul dintre panourile ornamentale, din sticl, care flancau intrarea
principal. Era spart, ca i ferestrele, dar nimeni nu se gndise s-l baricadeze, iar vraja
noastr protectoare mpiedica intrarea manifestanilor. Bineneles, pe noi nu ne afecta.
Am pit afar pe peronul din faa intrrii, chiar dinaintea irului de trupuri menit s ne in
nuntru.
Nu mai puteam s naintm. Scrile erau nesate pn la refuz. n primele secunde,
nici nu furm observai. Barney atinse umrul unui adolescent cu tuleie pe fa.
Scuz-m, spuse de la nlimea lui impuntoare. mi permii?
Smulse din mna nesplat pancarta, puse ptura peste ea i ncepu s agite acest
improvizat steag de pace. Steagul avea o culoare verde bolnav.
Prin mulime trecu un fel de icnet, ca o pal de vnt naintea furtunii. Lng mine, sub
mine, am vzut chipuri i chipuri i chipuri, unduind n ntunericul din spatele focurilor de
spiridui. Nu cred c doar graba i prejudecile mele i fceau s arate ireali.
Ai auzit, desigur, multe despre brbaii pletoi, femeile tunse prea scurt, trupurile
nesplate i nvelite n zdrene. Asemenea figuri erau prezente aici n numr mare. n
afar de ei, am identificat obinuii radicali cu brbi sure, trepdui ai campusurilor,
huligani, omeri, vandali, Adevrai Credincioi, i alii. Dar erau i muli biei i fete
curei, bine mbrcai i foarte serioi. Apoi i curioi care nici ei nu tiau cum ajunseser
aici. i fiecare era nalt, scund sau potrivit de statur, gras, slab sau normal, bogat, srac
sau aparinnd clasei mijlocii, detept, prost sau de inteligen medie, heterosexual,
homosexual sau mai tiu eu ce, talentat n unele domenii, afon n altele, interesat de unele
lucruri, plictisit de altele, fiecare cu un infinit bagaj de amintiri, vise, sperane, orori, iubiri
fiecare cu un suflet.
Asemnarea dintre ei aprea mai nti n lozincile de pe pancarte. N-am numrat cte
afiau SFNTUL IOAN 13, 34 sau EU, IOAN 2, 9-l1 sau alte pasaje de acest gen; nici cte
purtau texte sau anumite variaii ale lor cum ar fi: IUBETE-L PE APROAPELE TU sau,
simplu, IUBETE; oricum, multe, multe se repetau. Altele, ns, erau mai puin plcute:
DEMATERIALIZAI-I PE MATERIALITI!
PLNGEI, FURITORI DE ARME!
NCETAI S MAI FURNIZAI POLIIEI COARNE DE DRAC!
UCIDEI-I PE UCIGAI, URI-I PE CEI CE URSC, DISTRUGEI-I PE
DISTRUGTORI!
NCHIDEI ACEAST FABRIC!
i astfel feele - i chiar mai ru, creierele din spatele lor - deveniser doar pancarte
purtnd sloganuri.
Nu m nelegei greit! Nu mi-ar plcea prea mult un tnr care n-a simit niciodat
imboldul de a-l lovi pe Dumnezeul Lucrurilor Care Aa Trebuie S Rmn, de a trage un
ut n burta lui gras. Este destul de ru c majoritatea oamenilor, pe msur ce
mbtrnesc, pierd aceast dorin i se ngra i ei. De multe ori, Sistemul este
insuportabil de ngmfat i stupid, iar minile lui, care se mpreuneaz att de pios, sunt
adesea ptate de snge.
i totui... totui... el este singura barier existent ntre noi i Evul Mediu ce va
ncerca s-l rstoarne, pn cnd va aprea un alt Sistem, probabil mai ru, care s
reinstaureze ordinea. Nu v amgii c aa ceva nu se va ntmpla. Libertatea este un
lucru minunat atta timp ct nu devine libertatea altcuiva de a intra n casa ta ca s -i
ucid, s-i fure, s-i nrobeasc i s-i violeze pe cei la care ii. Atunci l vei accepta pe
primul satrap care promite s readuc n via ordinea i voi niv i vei ncredina paloul
i cnutul.
n consecin, cel mai bun lucru este s aprm ceea ce avem. Orict ar fi de
imperfect, acest ceva funcioneaz i ne aparine, ne-a modelat i, chiar dac s-ar putea
s nu-l nelegem pe deplin, cu siguran c l nelegem mai bine dect pe ceva strin i
nemaincercat. Dac muncim din greu, dac gndim serios i dac avem mult
bunvoin, s-ar putea s-l i mbuntim.
Nu vei obine - categoric, nu - mbuntiri de la tinerii teroriti slbatici, care ne-ar
mpinge, dintr-un singur salt, n afara regatului experienei acumulate cu atta durere; sau
de la dogmaticii ce se aga de lozincile micrilor reformiste valabile acum dou generaii
sau chiar acum dou secole; ori de la studenii din anul doi, convini c au rspunsuri la
toate problemele sociale cu care i-au btut capul oameni ca Hammurabi, Moise,
Confucius, Aristotel, Platon, Marcus Aurelius, Thomas d'Aquino, Hobbes, Locke, Voltaire,
Jefferson, Burke, Lincoln i muli alii.
Dar destul cu asta. Nu sunt un intelectual; ncerc i eu s gndesc. M deprima s-i
vd pe oamenii aceia, n majoritate bine intenionai, transformai n uneltele unui grup
restrns al crui el era s distrug totul.
XXII
Icnetul se repet ca un oftat gutural, aproape un mrit. Brbaii aflai cel mai aproape
fcur un pas spre noi. Barney flutur steagul.
Ateptai! strig el, cu o tuntoare voce de bas, care acoperea orice alt zgomot.
Armistiiu! Haidei s discutm! Aducei-l pe conductorul vostru!
Nu avem nimic de vorbit, ucigailor! url o fat grsu.
Repezi spre mine pancarta pe care o inea. nainte de a m lsa n jos ca s -mi feresc
capul, am vzut c pe ea scria PACE I FRIE. Cineva ncepu s cnte; foarte repede l
urmar i ceilali.
jurul lor. n acelai timp, mi se prea puin deplasat ca ditamai cercettorii s le ncarce pe
nite crucioare i s le care ca nite salahori.
Ike i echipa lui m nsoir n atelierul meu. Aparatul pe care-l improvizasem nu prea
prea impresionant. De fapt, era o monstruozitate alctuit din srme, bobine i cabluri care
nconjurau un generator electric pus n micare de un motor cu benzin. Uneori, pentru un
experiment ai nevoie de mai mult energie dect poate furniza reeaua electric att de
grijuliu ascuns publicului.
Ca s montez toate acele cabluri fusesem nevoit s ndeprtez ecranele magnetice
ale generatorului. n consecin, aveam acolo o grmad de fier magnetizat; nici o vraj
n-ar fi putut aciona n imediata ei apropiere. n aceast dup-amiaz, Ike fusese n
elementul su, ajutndu-m s pun pe roate imensa mas de metal. i acum, cnd o
mpingea de-a lungul holului i pe trepte, se simea la fel.
Fr ndoial c, uneori, i dorea ca oamenii s nu fi descoperit metodele de a
ndeprta influenele care, nc de la sfritul Epocii Bronzului, controlau forele
paranormale. Nu era ortodox; credina sa nu-l mpiedica s aib de-a face cu magia
incantatorie. Dar nu era nici reformat sau neohasidic, ci evreu conservator: Putea s
foloseasc obiecte pe care alii le supuseser, dar nu avea voie s dea natere el nsui
unor farmece. Bravo lui dac, asta fund situaia, reuea s fie un supraveghetor foarte bun
i apreciat.
Ike construise n garaj un sistem de scripei. Ceilali membri ai echipei se aflau deja pe
acoperi. De acolo, Ginny lansa canistrele. Acestea pluteau n aer, n afara razei de
aciune a distorsiunilor magnetice pe care le isc generatorul atunci cnd i acordarm
puterea. Barney aduse mainria pn lng luminator. Asta ne punea n imposibilitatea
de a mai zbura pe mtur sau sub influena vreunui descntec. Urcarm deci pe o scar
de frnghie.
Gata? ntreb Barney.
n lumina slab i plpitoare, i-am vzut faa strlucind de transpiraie. Dac ddeam
gre, ar fi pltit oalele sparte. Iar consecinele erau imprevizibile.
Am verificat legturile.
Da, nu s-a dezlipit nimic. Dar hai mai nti s aruncm o privire n jur.
M-am apropiat de Ginny, care sttea dup parapetul puin nalt. Sub noi se agita
mulimea, chipuri i pancarte ndreptate cu ur n sus. Asediatorii observaser
containerele plutitoare i tiau c se pregtete ceva. n spatele altarului su, iniiatul
Marmiadon lucra la ntrirea cmpului defensiv. i auzeam vocea, pe deasupra freamtului
asediatorilor, rostind frnturi de fraz, cuvinte necunoscute: ...Heliphomar Mabon Saruth
Gefutha Enunnas Sacinas... Focurile spiriduilor luminau mai intens. Aerul clocotea i
pria de energie. Am simit o pal de ozon, ca naintea unei furtuni.
Iubita mea zmbea puin melancolic.
Ct de mult i-ar plcea asta lui Svartalf, spuse ea.
Barney veni lng noi.
Ar fi mai bine s ncepem. O s le mai acord o ultim ans.
Apoi strig acelai avertisment ca mai nainte. Protestele iscate i acoperir cuvintele.
Manifestanii ncepur s arunce cu pietre i putreziciuni.
Okay, mri Barney, furios. D-i drumul!
M-am ntors la generator i, lsnd circuitele deschise, am pornit motorul, care vibr i
tui. Gazele lui cumplite m fcur s m bucur c scpasem de dependena fa de
motoarele cu combustie intern. Vzusem nite automobile - aa se numeau - fabricate n
jurul anului 1900, cu puin nainte de primele zboruri pe cozi de mtur. Credei -m, locul
lor este n muzee - ca s fim mai exaci, sunt adevrate instrumente de tortur.
Vocea clar a lui Ginny m readuse la realitate. Aranjase canistrele pe poziie. Nu le
mai puteam vedea, deoarece, distanate la intervale egale, pluteau la trei metri deasupra
manifestanilor. Ginny tie aerul cu bagheta magic. Eu am apsat pe comutatorul
principal.
Nu, n-am folosit vrji ca s eliberm perimetrul fabricii Nornwell"! Am folosit tocmai
absena vrjilor. Intensitatea curentului din cablurile generatorului cre destul magnetism
ca s anuleze orice vrji - att ale noastre ct i ale lor - pe o raz de o sut de metri.
Depozitasem n camere ecranate magnetic toate dispozitivele care ar fi putut fi
afectate de acest lucru. Prevenisem n mod repetat mulimea c eram pe cale s facem o
experien de transportare a unor lichide posibil periculoase. Nici o lege nu ne obliga s
adugm c aceste lichide se aflau n canistre superpresurizate, care vor exploda i vor
mproca lichidul n momentul cnd vraja restrictiv va fi anulat.
De fapt, exagerasem riscul pe care-l anunasem... ncercnd s evitm orice suferine
pentru invadatori. n acele containere nu se afla nimic nociv. Toate componentele ct de
ct toxice erau prezente n concentraii prea mici ca s aib importan, dei cineva cu
miros normal s-ar simi avertizat de la deprtare. Realizasem un amestec inofensiv de
substane cum ar fi butii mercaptan, acid butiric, metanetiol, skatol, cadaverin,
putrescein... ei bine, da, amestecul organic era penetrant - dac-i cdeau pe piele
cteva picturi, duhoarea nu disprea o sptmn sau dou...
Mai nti auzirm ipetele. Am avut la dispoziie un moment ca s exult. Apoi a venit
miasma. Uitasem s-mi pun masca de gaze i, chiar n forma mea uman, nasul mi e
destul de sensibil. Adierea vag pe care am inhalat-o m fcu s m clatin i s vomit.
Mirosul - de sconcs, unt rnced, asparagus stricat, descompunere, putreziciune i de roi
ale carului lui Jaggernaut unse cu brnz limburger - era de neimaginat. Abia am reuit s
m protejez la timp.
Bietul de tine. Sracul Steve.
Ginny m lu n brae.
Au plecat? am blmjit eu.
Da. mpreun cu poliitii i, dac nu ne punem pe treab, jumtate din district i va
lua tlpia o dat cu ei.
M-am linitit. Punctul incert din planul nostru era o dilem: oponenii se vor mprtia
sau vor intra pe uile acum neaprate, ca s ne curme vieile? Dup pania de adineauri,
nu-mi nchipuiam s mai fi fost plauzibil cea de-a doua variant. Chimitii notri se
ntrecuser pe ei nii.
Era greu de imaginat o nou vizit, m-am gndit exultnd. Dac eti arestat sau te
alegi cu capul spart luptnd pentru Cauz, devii un erou i un exemplu pentru ceilali. Dar
dac te pricopseti pentru un timp cu o stare n privina creia nici cei mai buni prieteni
nu-i pot face nimic, fiindc le e cu neputin s se apropie la mai puin de un kilometru de
tine... care cauz nu primea o lovitur serioas?
Am tras-o pe Ginny lng mine i am nceput s-o srut. Drace, uitasem c purtam
mti de gaze! Ea le ndeprt.
Ar fi mai bine s-i ajui pe Barney i pe ceilali s adune toate moleculele nainte ca
ele s se mprtie, spuse ea. nchide generatorul i ecraneaz-l.
Oh, da.
Avea mare dreptate. Voiam ca, a doua zi, angajaii s se poat ntoarce la lucru.
n urmtoarele dou ore furm foarte ocupai. Dup ce terminarm, Barney ddu la
iveal nite sticle, i srbtorirea dur aproape pn n zori. Pe cnd eu i Ginny ne urcam
pe mtur i strigam Acas, James", spre rsrit cerul cptase deja o culoare purpurie.
Aerul era rcoros, totul arta superb ca n rai.
tii ceva? am spus peste umr. Te iubesc.
Mm-m-m.
Se aplec i-i frec obrazul de al meu. Minile ei ncepur s fac investigaii.
N-ai pic de ruine, am spus.
Preferi altceva?
Hm, nu, dar ai putea s mai atepi puin. Ce s fac? Stau aici n faa ta, din ce n
rmn strict secret. S nu ne repezim la nici un aman brfitor sau la vreo moa, n
sperana c ne-ar putea fi de folos.
Ginny l privi furioas.
Ascult...
i vom pune pe picioare pisica, promise Cuit Sclipitor, cu acelai ton tios. M
ndoiesc c ne poate fi de vreun folos, dar nu trebuie s omitem nici cea mai mic
posibilitate. Unchiul Sam (Personificare a guvernului sau a poporului Statelor Unite ale
Americii) va plti cheltuielile - bineneles, fr larm - iar doctorul Ashman poate s
conduc echipa de medici. Dar vreau s-i verific pe ceilali membri i s m asigur c nu li
se spune mai mult dect este necesar. Doctore, rmi n cabinet. Pn ntr -o or va veni
s te vad acolo un agent de-al nostru.
Doctorul se roi:
i ct timp va trebui ca s fie admis fiecare dintre specialitii pe care am s-i
propun, atestnd c este un bun american"?
Foarte puin. Vei fi surprins s afli cte de multe tim deja despre ei. De asemenea,
ai fi surprins s afli cte necazuri ar avea cel care, profitnd de drepturile sale, ar relata
presei sau prietenilor ce se va ntmpla. Zmbi sardonic: Dar sunt sigur c avertismentul
meu e inutil. Dumneata eti un patriot i un om discret. La revedere.
Telefonul nelese i ntrerupse legtura.
V suprai dac nchid geamurile? ntreb Cuit Sclipitor n timp ce le nchidea. n
zilele noastre, cei care trag cu urechea au dispozitive sofisticate.
Lsase ua ntredeschis; i auzeam murmurnd i glumind pe subalternii lui, care
umblau prin cas.
V rog, stai jos.
Se sprijini de un raft al bibliotecii i ne privi. Ginny fcu un efort att de puternic s se
controleze, nct l-am simit i eu.
Nu crezi c te pori cam prea arogant?
Situaia o cere, doamn Matuchek, rspunse el.
Ea i muc buzele i ncuviin.
Despre ce este vorba? l-am rugat eu s m lumineze.
Cuit Sclipitor ls deoparte asprimea.
Suntem pe cale s confirmm ceea ce, cu siguran, soia dumitale bnuiete,
spuse cu o compasiune care m fcu s m ntreb dac nu cumva avea i el o feti. Este
vrjitoare i tie, dar nu vrea s recunoasc evidena pn cnd nu se epuizeaz celelalte
posibiliti, mai puin cumplite. Nu avem de-a face cu o rpire obinuit.
Asta e limpede!
Ateptai. M ndoiesc c, practic, este vorba de o rpire. S-ar putea ca noi, FBI-ul,
s nu avem nici o competen juridic n acest caz, cu toate c el, dup cum a spus soia
dumitale, ar putea s afecteze securitatea naional. Trebuie s-l aduc la cunotina celor
de la Washington, ca s ia ei decizia. n ultim instan, preedintele va hotr. ntre timp,
s ne strduim s nu facem nici o greeal.
Mi-am ntors privirea de la el la Ginny; comarul era iari nebulos, ceva cu care nu te
puteai lupta.
Te ascult, am optit.
Cuit Sclipitor i strmb o clip buzele. Apoi spuse repede i apsat:
Ne-am convins c sngele e doar al motanului. Exist i cteva pete vagi lsate de
un alt lichid, asemntor sngelui, pete chimice care ar fi putut fi cauzate de ceea ce a
trecut pe aici, dar nici o urm de substan propriu-zis. Mai concludente au fost
zgrieturile i gurile din podea i de pe mobil: e cert c n-au fost lsate de ceva
identificabil - natural sau paranormal; i, credei-m, echipa noastr se pricepe la
identificri. Lucrul cel mai important este c n cas nu s-a intrat prin efracie. Nu n vreun
fel pe care s-l putem cerceta - i, iari, cunoatem destul de multe despre asta. Nimic
nu a fost spart, forat sau deschis cu peraclul. Nimic nu a afectat obiectele i semnele de
paz; cmpurile lor de for aveau putere maxim i erau bine amplasate i coordonate,
nefiind deranjate n nici un fel. n consecin, pe co nu a intrat nimic, nimic nu s -a
strecurat prin vreo crptur, nu s-a dematerializat ptrunznd prin perei i nu l-a convins
pe ngrijitorul copilului s deschid ua. Faptul c nici unul dintre vecini n -a fost alertat
este la fel de semnificativ. Nu uitai cum funcioneaz alarmele vrjitoreti normale i cinii
de paz clarvztori. Dac n strad aprea ceva paranormal i ostil, s-ar fi declanat un
trboi care ar fi trezit tot cartierul. Aa ns, doar familia de alturi, Delacortes, a auzit
nite zgomote care preau s provin de la o lupt ntre pisici.
Fcu o pauz.
Desigur, ncheie apoi, nu cunoatem totul despre incantaiile magice de invocare a
spiritelor malefice. Dar tim destul de multe despre folosirea lor n scopuri criminale, nct
s fim siguri c nu a fost vorba de o ptrundere n for.
Atunci ce a fost? am strigat eu.
Ginny rspunse n locul lui.
Ceva care a venit din universul infernului.
Teoretic, ar fi putut fi i o entitate din rai, zmbi strmb Cuit Sclipitor. Dar aa ceva
e imposibil din punct de vedere psihologic i spiritual. Metoda de operare a fost una
diabolic.
Ginny se aplec n fa. Trsturile ei nu mai aveau nici o expresie, brbia i -o
sprijinea ntr-un pumn, ochii i erau pe jumtate nchii, cealalt mn i cdea fr vlag
pe lng genunchi. Murmur ca prin vis:
Copilul-spiridu se potrivete teoriei voastre, nu-i aa? Conform cunotinelor de
pn acum, materia nu poate fi transferat dintr-un spaiu-timp n altul, deoarece s-ar viola
astfel legile fizice ale conservrii. Da, dar influenele psihice pot s treac. Viziuni, ispitiri,
inspiraii, chestii de acest gen. Principiul incertitudinii le permite. Dar un obiect concret nu
trece. Dac vrei s-l iei din universul cruia i aparine i s-l duci n altul, trebuie s-l
nlocuieti cu o cantitate identic de materie, a crei configuraie s fie destul de
asemntoare, ca s se conserve momentul. Poate v amintii ipoteza lui Villegas, c
acesta este motivul pentru care ngerii au pe pmnt forme mai mult sau mai puin
antropomorfe.
Cuit Sclipitor pru ncurcat.
Nu este cazul, tocmai acum, s ne artm neprietenoi fa de Cel Preanalt,
murmur el.
Nici nu am asemenea intenii, spuse Ginny, vorbind ca o somnambul. El poate s
fac orice. Dar servitorii Si sunt limitai. Probabil c deseori lor li se pare mai simplu s
lase masa transferat s adopte forma cea mai la ndemna ei dect s rezolve o
problem care implic viteza a zeci de mii de atomi pentru a-i conferi o alt form. Iar
locuitorii iadului probabil c nici nu pot face asta. Nu sunt creativi. Sau cel puin aa susin
bisericile petrine. Am neles c doctrina ioanin include elemente maniheiste. Un demon
putea s vin din universul su ntr-un punct al universului nostru, i anume n interiorul
acestei case. Deoarece forma sa fireasc este haotic, n-a trebuit s transfere dincolo
nimic altceva dect murdrie, praf, rmie, gunoaie, materiale cu un nalt grad de
entropie. Dup ce i-a terminat treaba, este de presupus c, atunci cnd s-a ntors, a
readus aici acele materiale. i mai e de presupus c respectivele materiale au fost
afectate. tiu c n timpul luptei s-a fcut mare dezordine, domnule Cuit Sclipitor, dar n-ai
putea s trimii la laborator ce era n coul de gunoi, n lada pisicii i aa mai departe?
FBI-istul se nclin.
Ne-am gndit la asta, i am observat starea omogenizat a gunoiului. Dar dac i
dumneata te-ai putut gndi la aa ceva, date fiind mprejurrile...
Ochii ei se deschiser larg. Vorbi sacadat i ferm:
Fiica noastr se afl n infern, domnule. Avem intenia s-o aducem napoi.
M-am gndit la Valeria, singur printre orori, urlete i convulsii de nedescris, chemnd
ngrozit un ttic i o mami care nu mai veneau. edeam pe pat, n noaptea fr capt,
i-mi auzeam doamna vorbind parc de peste un abis de ani-lumin:
Hai s nu ne mai pierdem timpul cu sentimentalisme. O s schiez evenimentele
aa cum cred c s-au ntmplat. Dac greesc, corecteaz-m. Demonul - ar fi putut fi mai
muli, dar presupun c a fost doar unul - a intrat n cosmosul nostru ca o mas de
substan n dezordine, dar s-a ordonat imediat. Printr-o simpl transformare, a adoptat
forma pe care i-o dorea. Faptul c nici Necuratul i nici vreunul dintre lingii si nu pot
crea - dac tradiia petrin este corect - nu l-a deranjat. A mprumutat o form deja
existent. Voi nu-l putei identifica, dar asta nu nseamn nimic. Poate fi o creatur dintr-o
obscur mitologie uman, sau o fiin imaginar de pe undeva, poate chiar de pe o alt
planet. Noi nu suntem o familie evlavioas. Ar fi ipocrit i n consecin inutil s aezm
prin cas simboluri religioase la care nu inem. De altfel, n ciuda unor experiene
anterioare cu demonii, nu ne-am ateptat ca vreunul dintre ei s invadeze o cas din
mijlocul unui ora. Pn acum nu s-a mai semnalat nici un caz verificabil de acest gen.
Deci a lipsit de aici i ultimul obstacol posibil n calea apariiei lui. A avut la dispoziie doar
cteva kilograme de materie. Orice om care i-ar fi pstrat stpnirea de sine i-ar fi putut
face fa sau mcar l putea pune pe fug, l inea prea ocupat ca s-i poat face
treaba murdar, pn cnd chema un exorcist. Dar n aceast noapte, aici n-a fost nici un
om. Svartalf nu poate s vorbeasc i este evident c n-a avut nici o ans de a chema,
ntr-un fel sau altul, vreun ajutor. S-ar putea s-l fi depit n greutate pe demon, dar nu
destul de mult ca s nving ceva alctuit numai din gheare, dini, epue i armur. n
final, dup ce Svartalf a fost nvins, demonul a luat-o pe Val n iad. A fost necesar o mas
de transfer echivalent, cu forma ei. Am dreptate?
Cuit Sclipitor ncuviin.
Cred c da.
Ce te gndeti s facei?
Sincer, n acest moment putem ntreprinde foarte puin sau chiar nimic. Nici mcar
nu bnuim care ar fi motivul rpirii.
Vi s-a povestit despre cele ntmplate azi-noapte. Ne-am fcut dumani importani.
nclin s-i cred pe cuvnt pe ioanini cnd spun c adepii lor dein cunotine secrete.
Ezoterismul a fost asociat dintotdeauna mai mult cu iadul dect cu raiul. A spune c de la
catedrala lor trebuie ncepute investigaiile.
Sub masca lui de vopsea, Cuit Sclipitor prea nefericit.
Doamn Matuchek, i-am mai explicat i nainte, cnd te-am ntrebat prima dat
cine ar putea fi vinovatul, c o asemenea acuzaie e prea grav pentru a fi formulat fr
dovezi serioase. Situaia general se afl ntr-un echilibru foarte delicat. Cine i d seama
de asta mai bine dect dumneata? Nu ne mai putem permite alte tulburri. De altfel, ca s
revenim la subiect, invazia care a avut loc aici ar putea fi nceputul unor evenimente mult
mai grave, mult mai serioase dect o rpire.
M-am foit.
Nimic nu poate fi mai grav, am ngimat eu.
Ofierul m ignor, simind c, pentru moment, Ginny era mult mai important.
Cunotinele noastre despre universul infernului sunt egale cu zero. O s m abat
puin de la regulamente deoarece bnuiesc c deja i-ai dat seama de adevr, pe baza
acelor informaii clasificate ca secrete; civa magicieni civili au fost acolo. Armata a fcut
unele ncercri s-i sondeze, fr mai mult succes dect a repurtat Institutul Faustus"
acum treizeci de ani. Oamenii au revenit n stare de oc psihic acut, dup ce au stat doar
cteva minute, i n-au fost n stare s povesteasc ce li s-a ntmplat. Instrumentele au
nregistrat nite date lipsite de sens.
Doar dac nu se adopt ipoteza lui Nickelson, spuse ea.
Care cum sun?
Era i un foarte bun vrjitor. Un agent FBI trebuie s aib o diplom, fie n magie
neagr, fie n contabilitate; iar eful lui vroia s fie sigur c nu vom ncerca un gest
disperat. Dar la cin, Ginny l vrji i obinu de la el informaiile de care aveam nevoie. N -o
s neleg niciodat cum a reuit asta. Nu vreau s spun c l-a vrjit n sensul tehnic al
termenului. Farmecul la care a recurs de ast dat a fost unul mpotriva cruia singura
aprare a unui brbat ar fi s aib glandele defectuoase. Ceea ce mi se pare i acum
incredibil este faptul c a putut s stea de vorb cu el, s zmbeasc, s arunce vorbe de
duh, dincolo de o uria tristee feminin controlat, s-i fluture pleoapele i s-l mping
pe poliist s ne relateze anchetele lui anterioare... n timp ce fiecare colior al casei urla
c Valeria dispruse.
Ne retraserm devreme n dormitor, sub pretextul oboselii. De fapt, eram ct se poate
de odihnii i ncordai la maximum.
E foarte bun la taumaturgie, murmur draga mea n ntunericul dormitorului, dar i
lipsete antrenamentul la ghicit. O simulare bine regizat reuete s-l pcleasc. Ia
pelerina.
Mi-am dat seama care-i erau inteniile. Dup ultimele ore, n care m simisem legat
de mini i de picioare, m cuprinse o bucurie rece.
M-am dezbrcat repede de hainele obinuite, mi-am pus costumul supraelastic iar
peste el din nou hainele obinuite. Cnd m-am ntins dup tarnkappe - nefolosit de atia
ani i pe care o consideram mai mult un suvenir de rzboi - Ginny veni i se lipi de mine.
Scumpule, fii atent.
Vocea i tremura, iar pe buzele ei am simit gust de sare.
Dnsa trebuia s rmn, s ndeprteze posibilele bnuieli i s recepioneze
cererea de rscumprare care ar fi putut aprea. Avea cel mai greu rol.
M-am nfurat n mantie. Gluga mirosea puin a mucegai, iar n locurile de unde se
nfruptaser moliile rmseser pete de vizibilitate. Dar ce naiba, o foloseam doar ca s
evadez i, mai trziu (speram), ca s m rentorc. n zilele noastre se iau prea multe
msuri contra spionilor, pentru ca o tarnkappe s mai fie cu adevrat eficient. Aceste
msuri merg de la detectri n infrarou pn la sprayurile cu vopsea declanate de un
pas greit. Fr ndoial c prietenul nostru de la FBI instalase instrumente care s-l
alerteze dac un cmp de invizibilitate se mica prin apropiere.
Ginny intr n trans, rostind sotto voce incantaiile. n timpul zilei, adusese n dormitor
toate cele de trebuin, sub pretextul c dorea s creeze o ct mai mare protecie
mpotriva influenelor ostile. Reuise s fac asta cu ncuviinarea respectuoas a celui de
la FBI. Ct timp era valabil vraja, deveneam aproape imposibil de detectat numai prin
metode paranormale.
Urmtoarea faz a planului ei era la fel de simpl. Cu toate c magnetismul terestru
este prea slab ca s nlture forele paranormale, le afecteaz totui, i acelai efect l au
i fluctuaiile lui. n consecin, senzorii magici obinuii nu sunt proiectai s sesizeze
schimbrile minore. Ginny avea s creeze o simulare. Cmpul slab al tarnkappei va prea
c-i dubleaz treptat intensitatea, apoi, n timp ce eu m voi ndeprta, va oscila napoi,
la valoarea dinainte. La ntoarcerea mea, simularea avea s nceteze.
n teorie pare simplu. n practic ns, i trebuie mult ndemnare ca s realizezi aa
ceva fr s declanezi o alarm. n dosarul lui Ginny se menionau aceste caliti ale ei.
Dar bietul FBI-ist nu tia c Ginny dispunea de ceva venind de dincolo de tiin i
echipamente; ea avea Har.
La semnalul ei, m-am strecurat pe geam. Aerul nopii era rece si umed; n lumina
felinarelor, roua strlucea pe peluz. Un cine ltr. Probabil simise mirosul pelerinei
mele. i fr ndoial c zona se afla sub supraveghere... da, privirea mea vrjitoreasc
detecta, n umbra ulmilor de vizavi, un om... Am alergat pn n mijlocul strzii, unde
aveam cele mai puine anse s alertez vreun animal de paz sau vreun cmp de
protecie. Cnd este vorba de asemenea lucruri, sunt i eu destul de talentat. Dup ce-am
parcurs cteva strzi, punndu-m la o distan sigur, am ajuns la coala primar din
cartier i am ascuns tarnkappe ntr-o lad de gunoi de lng terenul de joac. Dup care
am pornit la drum fr s m mai ascund: eram un cetean obinuit, care-i rezolv o
problem admis de lege. Totui, fiindc abia se nnopta, trebuia s fiu atent s nu m
recunoasc vreun trector. Din prima cabin telefonic am sunat la Barney Sturlason.
Care m ndemn s merg ndat la el. Am preferat s m urc pe un covor de transport n
comun, care traversa oraul, dect s iau un taxi, deoarece m-am gndit c era mai sigur
s m pierd n mulimea pasagerilor. Aa a i fost.
Barney mi deschise ua i fluier uor. Lumina din hol m nconjura ntr-o aur
galben.
M gndeam eu c vei fi prea obosit ca s vii azi la lucru, Steve, dar nu i c o s
ari ca a doua zi dup Ragnarok. Ce s-a-ntmplat?
Familia ta nu trebuie s ne aud, i-am rspuns.
Se ntoarse imediat i m conduse n camera de lucru. Fcndu-mi semn spre unul
dintre fotoliile din piele, ncuie ua, umplu cu scotch dou pahare mari i se aez n faa
mea.
D-i drumul, m ndemn.
I-am povestit Niciodat pn atunci nu mai vzusem un chip att de rvit.
O, nu! opti el. Apoi, scuturndu-se ca un urs gata de atac, ntreb: Ce pot s fac?
n primul rnd, mprumut-mi o mtur.
Stai puin. Mi se pare c te cam pripeti. Care i-e urmtoarea micare?
M duc la Siloam, s aflu de la ioanini tot ce se poate.
M gndeam eu c asta ai n minte! Scaunul gemu sub greutatea lui. Steve, n-o s
in. S intri ilegal n catedrala ioaninilor, poate chiar ncercnd s mituieti un preot... Nu!
O s dai de bucluc tocmai acum, cnd Ginny are nevoie de toate resursele tale. FBI -ul va
face investigaii cu profesioniti. Tu ai putea s distrugi exact dovezile pe care le caui,
presupunnd c ele exist. Hai, fii realist, ai tras concluzii pripite. M privi gnditor. n plus,
e la mijloc i o problem de moral. Ieri n-ai fost de acord cu faptul c gloata avea dreptul
s acioneze de capul ei. Acum revendici pentru tine acest drept?
Am luat o nghiitur i am lsat whiskyul s-i croiasc drum spre stomac,
arzndu-m plcut.
Ginny i cu mine am avut destul timp s ne gndim. Ne-am ateptat c o s exprimi
asemenea obiecii. Las-m s le iau n ordine. Nu vreau s par melodramatic, dar crezi
c am putea ajunge la o ananghie mai mare dect asta? Orice adaugi la un infinit, i iar
adaugi, i iar, i iar... - a trebuit s m opresc s iau nc o nghiitur - ...n-o s obii dect
acelai infinit. Spui c FBI-ul este mai capabil. Noi nu dorim s facem trboi doar ca s
ne aflm n treab; crediteaz-ne cu niic inteligen. Desigur, Biroul trebuie s aib, de
mult timp, ageni n biserica ioanin, dosare ale conductorilor, toat marfa obinuit. Dar
i aminteti c, acum civa ani, la sediul central al HCUA, nu s-a putut gsi nici o dovad
n sprijinul emiterii unui mandat pentru ca biserica asta s fie inclus n lista procuraturii
generale, n ciuda faptului c ea neag tradiiile americane?
Ioaninii au dreptul la opiniile lor, spuse Barney. Drace! Eu unul chiar sunt de acord
cu unele dintre revendicrile lor. Societatea a devenit prea depravat, prea ocupat s
vneze dolari i distracii, prea dornic de sex i indiferent la dragoste, prea crud cu cei
nefericii...
Barney, m-am rstit, ncerci tu s-mi distragi atenia, s m potoleti, dar nu ine.
Ori mi dai o mn de ajutor, ori mi caut norocul n alt parte.
Oft, i scoase pipa din jacheta de tweed i ncepu s-o umple.
Okay, continu. Dac agenii nu pot gsi dovezi c ierarhia ioanin este implicat n
aciuni ilegale sau subversive, asta nu nseamn oare c ierarhia este fie diabolic de
deteapt... fie pur si simplu inocent?
Ei bine, gnosticii trmbieaz c dein informaii i puteri pe care nu le mai are
nimeni i, ntr-un fel sau altul, sunt implicai din ce n ce mai mult n recentele tulburri
sociale - iar la urma urmei, cine altcineva ar mai putea avea legtur cu ce ni s-a
ntmplat? Poate c fr voia lor - asta-i posibil - dar ioaninii sigur au o legtur. M-am
aplecat spre el: Fii atent, Barney: Cuit Sclipitor recunoate c va trebui s se mite lent.
Washingtonul l va ine, probabil, mai strns n les dect i-ar plcea lui. Fr ndoial c
mine va trimite ageni s-i chestioneze pe civa ioanini. Dar n-o s afle nimic despre
cazul n spe. Ar avea nevoie de argumente foarte puternice ca s obin un mandat de
percheziie pentru o biseric, n special pentru una care are att de muli credincioi
convini c aduce Cuvntul ultim al lui Dumnezeu, i mai ales cnd templul este un labirint
de locuri n care au voie s intre doar iniialii de diferite grade. Ei bine, i chiar dac
vreodat obii un mandat de percheziie, ce-ai putea descoperi? Afacerea asta nu-i una
obinuit. Nu se pot aplica testele clasice pentru ghicitul n ntuneric i pentru altele
asemenea. Dac a fi n locul naltului adept Zarathra, a invita oamenii guvernului s vin
s inspecteze tot ceea ce religia permite s fie cercetat. Ce-a avea de pierdut?
Ce-ai avea de ctigat? replic Barney.
Poate c nimic. Dar eu am de gnd s acionez acum, nu peste o sptmn; nu
m voi lsa intimidat de legi i de opinia public; am talent i destul experien n materie
de magie neagr; iar cei din lumea de jos nu se ateapt la venirea mea; pe scurt, dac
acolo e ceva de descoperit, probabil c am cele mai mari anse s-o fac.
Barney bombni ceva nedesluit.
Ct despre problema moral, am spus, s-ar putea s ai dreptate. Pe de alt parte,
nu intenionez s comit brutaliti ca i cnd a fi vreun imaginar Agent Special tie-Tot.
i, ca s fiu sincer, n ciuda temerilor lui Cuit Sclipitor, nu vd ce ar putea provoca o
invazie major dinspre lumea de jos. Asta l-ar provoca pe Cel Preanalt, iar Necuratul nu
poate s-i permit o asemenea confruntare. Spune tu, Barney, ce este mai ru, o
invadare a proprietii i intimitii, poate chiar profanarea ctorva sanctuare... sau un copil
n infern?
i puse paharul pe mas.
Ai ctigat Apoi clipi surprins: Cred c am spart fundul paharului.
Termin-l pe al meu. Trebuie s plec.
Ne ridicarm amndoi.
Nu vrei o arm? mi oferi el.
S nu agravm infraciunea, am refuzat eu cltinnd din cap. Oricum, o arm n -ar
putea rezolva problemele pe care le voi ntlni. Mi se prea inutil s adaug c pe sub
haine purtam un cuit de vntoare, iar n forma mea de lup eram nzestrat cu o gur plin
de armament. Oh, trebuie s avem grij s nu pari implicat. Te-am vizitat; asta se poate
dovedi, dac ei o s se strduiasc. Dar dup ce am plecat, m-am ntors pe furi i i-am
furat mtura.
ncuviin.
i sugerez s iei Plymouthul. Nu este att de rapid ca modelul cellalt, sport, dar
vraja face mai puin zgomot iar mtura a fost revizuit chiar ieri. Fcu o pauz,
gndindu-se. Geamurile erau parc apsate de tcere i de ntuneric. ntre timp, continu
apoi, o s fac nite cercetri n problema asta. Bill Hardy... Janice Wenzel, de la biblioteca
noastr... hm, l-am putea coopta i pe doctorul Ashman; dar despre profesorul Griswold
de la universitate, ce prere ai?... i nc vreo civa oameni capabili, care tiu s-i in
gura i vor fi bucuroi s ne ajute, fr s le pese de consecine. Chiar dac nu reuim
nimic altceva, mcar o s adunm datele neclasificate privitoare la continuumul inferior i
poate chiar altele noi. Putem s elaborm ecuaii care s delimiteze abordrile posibile ale
problemei salvrii, s le introducem n computer i s eliminm ideile irealizabile. Mda, m
pun imediat pe treab.
Ce poi s-i spui unui astfel de om? Doar Mulumesc!"
XXV
Era tipic pentru biserica ioanin s-i amplaseze catedrala pentru servirea ntregului
Upper Midwest nu n Chicago, Milwaukee sau n oricare alt localitate, ci ntr-un loc izolat,
la o sut de mile deprtare de modestul nostru orel. Amplasarea simboliza i accentua
faptul c gnosticii considerau nefast aceast lume, ca i ideea salvrii ei prin rituri secrete
i cunotine oculte. In opoziie cu cretinismul petrin, aceast biseric nu venea ea la tine cu excepia ctorva capele, ici i colo, care nu erau dect lcauri de recrutare; tu te
duceai spre ea.
Da, evident. i, mi-am zis eu, prin urmare, probabil fals. Gnosticismul nu era niciodat
ceea ce prea. n asta consta esena lui.
Poate c enigmele acestui cult, vluri pe sub vluri i labirinturi n labirinturi,
constituiau unul dintre motivele care atrgeau pe atunci atia oameni. Celelalte biserici
ncercau s-i explice teologia, pe cnd ei descriau i delimitau clar misterele ca mistere,
cu remarca, de bun-sim, c noi, muritorii, nu putem s nelegem toate aspectele
Divinitii. Declarau c aceast lume ne-a fost dat de Creator; deci, fundamental, trebuie
s fie bun; multe imperfeciuni sunt datorate vrajbelor dintre oameni, iar nou ne revine
sarcina s-o mbuntim.
Era doctrina aceasta chiar att de prozaic? Oare ioaninii nu se adresau acelui vis
copilresc care slluiete tot timpul n noi, de a deveni atotputernici prin aflarea unui
secret nengduit restului turmei? Formulasem n derdere acea presupunere, totui o
credeam foarte aproape de adevr. Dar cu ct m gndeam mai mult, cu att mi se prea
c ea nu poate s explice totul.
n timp ce zburam deasupra solului ntunecat, pe care luminile rsfirate ale fermelor i
satelor preau la fel de ndeprtate ca i stelele de deasupra, am avut destul timp s -mi
satisfac nevoia de meditaie. Aerul ce luneca pe lng parbriz devenea din ce n ce mai
rece. Rcoarea lui destrm, n cele din urm, pnzele de pianjen care-mi umpluser
capul, i mi-am dat seama ct de puin studiasem, ct de multe erau lucrurile pe care le
acceptasem ca fiind de la sine nelese, fr s le mai aprofundez. Totodat ns mi-am
amintit fapte pe care le uitasem i care acum i gseau locul ntr-o abordare mai larg a
situaiei. nverunat, m-am apucat s recapitulez tot ce cunoteam despre biserica
ioanin, de la nceputurile sale i pn-n prezent.
Oare apruse doar n urm cu dou sau trei generaii - un cult nebunesc care,
ntmpltor, atingea o coard sensibil, ngropat adnc n omul occidental? Sau era,
ntr-adevr, att de btrn pe ct pretindea - fondat de nsui Isus?
Celelalte biserici susineau c nu. Fr ndoial c ortodocii, catolicii i protestanii
n-ar trebui considerai n bloc drept petrini. Totui, denumirea aceasta popular nu era
lipsit de sens. Toi atribuiau o aceeai interpretare misiunii ncredinate de Isus
discipolilor si. Toi czuser de acord asupra importanei speciale a lui Petru. Nu
conteaz cte diferene apruser ulterior, inclusiv n problema succesiunii apostolice;
toate cultele derivaser, n modul cel mai direct, de la cei Doisprezece Apostoli.
i totui... totui... la sfritul Evangheliei dup Ioan exist acest pasaj straniu:
ntorcndu-se, Petru vzu venind dup el pe ucenicul pe care-l iubea Isus, acela care,
la Cin, s-a rezemat pe pieptul Lui i I-a zis: Doamne, cine este cel ce Te va vinde?
Pe acesta deci vzndu-l, Petru a zis lui Isus: Doamne, dar cu acesta ce se va
ntmpla?
Zis-a Isus lui: Dac voiesc ca acesta s rmn pn voi veni, ce ai tu? Tu
urmeaz-Mi!
De aceea a ieit cuvntul acesta printre frai, c ucenicul acela nu va muri; dar Isus nu
i-a spus c nu va muri, ci: Dac voiesc ca acesta s rmn pn voi veni, ce ai tu?
Acesta este ucenicul care mrturisete despre acestea i care a scris acestea, i tim
c mrturia lui e adevrat."
Eu nu-l prea neleg i sunt sigur c nici muli cercettori ai Bibliei nu -l neleg, orice-ar
spune ei. Fr ndoial c dduse natere unei interpretri vremelnice, n sensul c acolo
Domnul Nostru Isus Cristos crease ceva despre care numai Ioan avea cunotin - o alt
Biseric, tinuit, n paralel cu Biserica lui Petru, i care pn la urm se va manifesta i l
va conduce pe om spre o nou mntuire. S-ar putea ca forma cultului din zilele noastre s
fi aprut doar n acest secol, dar revendicarea trmbiat de el s se fi optit de dou mii
de ani.
Asocierea unei astfel de revendicri cu deertciunile lumeti era aproape inevitabil.
Sub multe alte denumiri, gnosticismul fusese o erezie care se repetase. Forma original,
sau mai degrab formele lui fuseser o ncercare de a uni cretinismul cu un amestec de
culte mistice orientale, neoplatonism i magie neagr. Legenda se ntoarce n timp pn la
Simon Magul, care apare n al optulea capitol din Faptele Apostolilor, dar a crui amintire
e privit cu oroare de ctre ortodoci. Ioanismul modern este, fr ndoial, foarte hotrt
s renvie acea micare datnd din timpuri strvechi, i proclam c ea nu fusese o
eroare, ci un nalt adevr, iar Simon Magul nu fusese un uzurpator, ci un profet.
S fi fost oare adevrat? Era oare posibil ca lumea s se afle n zorii mpriei
dragostei? Nu tiam; cum a fi putut s tiu? Dar folosindu-mi judecata mai degrab dect
sentimentele, aa cum ne ndeamn tradiia petrin s procedm, am decis c dog ma
ioanin era fals. Iar rspndirea ei tot mai larg am pus-o pe seama iraionalitii umane.
Apar deci comuniti de Cuttori ai Adevrului, stabilindu-se n cte o zon unde s
nu fie deranjai de nimeni, i unde s-i practice ritualurile i meditaiile. Aceste comuniti
atrag pelerini care au nevoie de adpost, hran i servicii. De acestea toate au nevoie i
preoii, preotesele, acoliii i asociaii laici. Templului (e un cuvnt mai potrivit dect
catedral", dar ioaninii insistau asupra celui de-al doilea termen ca s accentueze c erau
cretini) i trebuie un venit i, de regul, primete subsidii substaniale care se cer
administrate cu pricepere. Astfel, n jurul fundaiilor iniiale se dezvolt un ora - ca Siloam,
spre care m ndreptam.
Simplu. Banal. De ce m mai obosisem s analizez asemenea informaii, aflate la
dispoziia oricrui cititor de cotidiane? Doar ca s nu m mai gndesc la Valeria? Nu. Ca
s-mi pun ordine n minte, unde totul era nvlmit i neclar.
Acel Altceva, Lucrul de dup... nu era oare o iluzie, ci o nelegere mai adnc? i
atunci, o nelegere a ce? M-am gndit la intolerana i la intrigile ioaninilor. M-am gndit la
recunoaterea sincer a faptului c adepii lor aveau puteri pe care nimeni nu i le imagina
i c n fiecare an li se dezvluiau altele noi. M-am gndit la povetile anumitor apostai
care nu merseser mai departe pe calea iniierii dup ce ntlniser ceva care i speriase;
nu ceva ilegal, imoral sau ator n vreun fel, ci doar urt, josnic, ntristtor i, n
consecin, nedemn de a fi destinuit; lucruri uor de negat i de ignorat de ctre cei care
nu doreau s le dea crezare. M-am gndit la teologia gnostic, acea parte a ei care fusese
fcut public: ngrozitoarea - i din punctul de vedere al revelaiilor, i din cel al logicii identificare a Demiurgului lor cu Dumnezeul din Vechiul Testament i cu Satana.
M-am gndit la anticrist.
Apoi am renunat, fiind, dup cum v-am spus, necunosctor n asemenea privine, i
am adoptat o atitudine bazat pe ideea simpl c nu avea nici un sens ca Atotputernicul
s acioneze n asemenea mod.
Departe n prerie, la orizont ncepur s licreasc lumini. Eram bucuros c m
apropiam de captul drumului, neinteresndu-m ce se va ntmpla dup aceea. Nu mai
doream s m cufund n gndurile de pn atunci.
Siloam era alctuit din case obinuite, cu grdini obinuite, de-a lungul unor strzi
obinuite. Sub principala linie aerian, la intrarea n ora se gsea un panou pe care scria:
POP.5240; altul anuna c, n fiecare joi, Clubul leilor" se ntlnea la restaurantul Kobold
Kettle". Existau cteva ateliere de mic producie, o primrie, o coal elementar, un
liceu, o unitate de pompieri, un parc prginit, un hotel i exagerat de multe localuri pentru
servicii publice. Cartierul comercial consta din cteva magazine, o cafenea sau dou,
cabinete chirurgicale i stomatologice, o banc, o farmacie Rexall"... toate tipic
americane.
Banalitatea nfirii acelei aezri fcea ca tot restul s fie ngrozitor de straniu. Dei
nu btuse nc miezul nopii, centrul oraului era tcut ca mormntul. Strzile rezideniale
erau la fel de pustii - nimeni nu ieise la plimbare, nu se vedeau adolesceni care s se
in de mn, aproape nici o mtur sau vreun alt vehicul n micare sub felinarele rare doar din cnd n cnd cte un ins, mbrcat n ras i purtnd glug, i care umbla cu pai
msurai. Fiecare cas zcea izolat n spatele jaluzelelor trase. Iar locuitorii care nu
dormeau probabil c nu priveau n globurile de cristal, nu jucau cri, nu beau ceva, nu
fceau dragoste, ci, mai degrab, studiau i nlau rugi, spernd s ajung astfel la
calificarea necesar unui grad religios mai nalt, la cunotine i puteri mai mari i,
bineneles, la mntuire.
Totul gravita n jurul catedralei. Aceasta se ridica mult deasupra complexului de cldiri
meschine din jur, a oraului i a cmpiei. Fotografiile pe care le vzusem nu-i relevau
adevratele dimensiuni. Zidurile, albe ca oasele i drepte, urcau i tot urcau, sus, tot mai
sus, pn la acoperiul ce se nla i el, formnd o vast cupol central. De departe,
ferestrele artau ca nite iruri de nituri, cte un rnd pentru fiecare etaj; dar apoi am
vzut cele dou vitralii, fiecare ocupnd jumtate din faada pe care erau amplasate, n
culori mohorte i cu desene uimitoare; Mandala la vest i Ochiul Domnului la est. Tot
spre apus se afla i singurul turn, care n fotografii arta auster, dar acum prea o
ncercare de a ajunge la stele.
Lumina juca pe pereii catedralei i sclipea vag n vitralii. Am auzit un cor, vocile
brbailor vibrnd adnc pe fundalul exaltrii i avntului femeilor, ntr-o gam pe care n-o
puteam identifica n nici un limbaj pmntean.
... Helfioth Alaritha Arbar Neniotho Melitho Tarasunt Cha-nados Umia Theirura
Marada Seliso...
Muzica era att de amplificat, nct s se poat auzi pn la marginile oraului. i nu
se ntrerupea niciodat. Era un cor perpetuu. Atunci cnd unul dintre cei ase sute unu
participani obosea, erau totdeauna pregtii s-i ia locul preoi, acolii, pelerini. Nu puteam
s-mi imaginez ce nsemna s trieti zi i noapte ntr-o asemenea pcl de cntece
religioase. Dac te aflai doar n trecere prin Siloam i fr s fii un ioanin, la un moment
dat nu le mai auzeai la nivelul contientului. Dar sunetul lor tot i se strecura n gnduri, n
vise, n oase i, pn la urm, n suflet.
Nu puteam s analizez nici extrasenzaia pe care o simeam din ce n ce mai puternic,
pe msur ce m apropiam. Senzaie rea - sau bun? - de un soi pe care nu-l puteam
nelege.
Portarul de la intrarea n catedral era un tnr plcut, avnd prul aten i ochii
albatri ai oamenilor care, de peste o sut de ani, triau n aceast zon, i bunvoina
Americii lui Walt Whitman. Dup ce mi-am parcat mtura ntr-unui dintre lcaurile
speciale care se niruiau pn departe n ntuneric, m-am apropiat de el i l-am ntrebat:
Pot s intru?
M studie un moment nainte de a-mi rspunde binevoitor:
Nu eti un coreligionar, nu-i aa?
N-nu, am rspuns, luat prin surprindere.
Chicoti.
Vrei s tii cum de mi-am dat seama? Cntecul a ajuns doar la Elphue. Noi am fi
ateptat, ca s intrm, pn se termin Invocaia Mariei.
mi pare ru, eu...
E-n regul. Nu se supr nimeni, dac nu faci zgomot. Teoretic, oricum eti sortit
pierzaniei. Dei eu nu cred aa ceva, nelegi ce vreau s zic? Prietena mea este cretin
metodist. Nu am nimic mpotriva panglicii roii pe care vor preoii s-o port nainte de a m
lsa s m cstoresc, dar nu pot crede c ea o s ard n focul iadului. i ddu seama
c fusese prea slobod la gur i adug grbit: Cum de-ai venit aa de trziu? Turitii
sosesc n timpul zilei.
Am ajuns la concluzia c nu era un frate mirean, ci doar un angajat, cu nimic mai
fanatic dect un cretin obinuit - pe scurt, unul dintre oamenii deceni care alctuiesc
majoritatea n orice organizaie din indiferent ce ar. Eram pregtit pentru ntrebarea lui.
Cltoresc n etape, am spus. Mine, dis-de-diminea, am o ntlnire n ora
nainte de a pleca mai departe. Astzi am fost reinut de cineva i n-am reuit s ajung mai
devreme aici. Corul vostru este aa de faimos, nct n-am vrut s-l pierd.
Mulumim. mi nmna un prospect. Cunoti regulile? Folosete intrarea principal.
Ia loc n colul pg... ... n colul spectatorilor. Nu face zgomot; fotografiatul e interzis.
Cnd vrei s pleci, f-o n linite pe acelai drum pe care ai intrat.
Am ncuviinat i am ptruns dincolo de poart. Cldirile auxiliare formau un ptrat
nconjurnd o curte pavat, n centrul creia se afla catedrala. Acolo unde cldirile nu erau
lipite una de alta, ntre ele fuseser ridicate ziduri, astfel nct nu se putea intra dect prin
cele trei portaluri care se nchideau cu ui din srm. Oficiile, depozitele i camerele de
locuit erau neatrgtoare, chiar mizere. Prin preajm se aflau civa cenobii, n rndul
crora abia reueai s deosebeti femeile de brbai, din cauza raselor i a glugilor
imense. Mi-am amintit c, dei peste tot n lume ioaninii nu despart clugrii de clugrie,
nu existase nici mcar un singur scandal. Ei bine, firete, clugrii i clugriele nu erau
doar att, ci i nite iniiai. Ei trecuser de botezul ecleziastic, de riturile mistice
elementare i de schimbarea de nume (cu vechiul nume public meninut doar pentru
folosin mirean), care corespundeau confirmrii petrine. Ani de zile i flagelaser trupul,
i disciplinaser sufletul i i obligaser mintea s neleag ceea ce crile lor sfinte
numeau revelaie divin, ateii numeau prostii pretenioase, iar credincioii de alte culte
numeau satanism nerecunoscut.
Drace, m-am gndit, trebuie s te concentrezi asupra problemei tale. S nu mai dai
atenie siluetelor triste care trec grbite pe lng tine. S ignori, dac poi, maiestatea
catedralei de care te apropii i cntecul care se revars din ea, umplnd noaptea. S negi
c natura ta de vrcolac presimte nite lucruri de i s-a fcut ru de atta fric.
Prin toi porii mi neau broboane de sudoare, care apoi se prelingeau reci pe
coaste, iar mirosul lor acid mi intra n nri. Vedeam lumea printr-o cea ca de vis, plin
de o muzic agitat. Dar Valeria era n infern.
M-am oprit n locul unde mi s-a prut c lumina vag i tremurtoare este mai intens
i am citit prospectul. mi ura un curtenitor bun venit i enumera aceleai reguli pe care le
aflasem de la portar. Pe spate fusese desenat doar planul bazilicii din cldirea principal.
Restul paginii era alb. Oricine i-ar fi dat seama ns c la nivelurile din nord i din sud, n
turn i chiar n cupol existau foarte multe alte ncperi. Nu era nici un secret c dedesubt
se aflau cripte imense. Acestea - cel puin o parte din ele - erau folosite pentru anumite
ceremonii. Dar n afara acestor intuiii... nimic. Cu ct avansai mai mult n grad, cu att i
se artau mai multe. Numai adepii puteau s intre n sanctuarele finale i numai ei tiau
ce se petrece acolo.
Am urcat scrile catedralei. De o parte i de alta a imensei ui deschise stteau doi
clugri voinici. Nu se micar, dar m msurar cu privirile. Vestibulul era lung, cu
tavanul jos, vruit i gol, cu excepia unei cristelnie cu ap sfinit. Aici nu exista nici vreun
panou agreabil, cu tiri din parohie, nici vreo cutie pentru scrisori i nici desene ale copiilor
de la coala de duminic. O clugri postat n mijloc mi fcu semn spre o intrare din
stnga. Acolo, o alt clugri i plimb privirea de la mine la o cutie etichetat
Ofrande", apoi iari la mine, pn cnd am pus acolo civa dolari. Toate astea puteau fi
amuzante dac n-ar fi existat corul, mirosul de tmie, privirile i existena aproape
considera un curios. M vor certa, m vor da afar i atunci voi ncerca alt metod. Dac
aveau s m prind mai trziu... ei bine, era un risc pe care trebuia s mi-l asum.
Am mai ateptat nc trei sute de milioane de microsecunde, simind-o pe fiecare.
Trebuia s-i acord clugrului destul timp s prseasc zona. n acest interval am
ngenuncheat i m-am lsat din ce n ce mai jos, pn cnd am disprut sub stran. N-am
atras nici o privire sau ntrebare. n sfrit, m-am trezit n patru labe.
Acum! M-am strecurat - nu prea repede - n acel col umbrit M-am ridicat i m-am uitat
n spate. Adeptul sttea n acelai loc, ca o fantom ncordat, iniiaii mnuiau n feluri
complicate cele patru obiecte sacre, corul cnta, unul dintre credincioi i fcu cruce i
plec prin nava lateral dreapt. L-am ateptat s ias nainte de-a atinge clana. M-am
nfiorat. Am rotit-o foarte ncet i am deschis puin ua. Nu s-a ntmplat nimic. Aruncnd o
privire, am vzut nite luminie albastre.
Am intrat
Era o anticamer, desprit printr-o draperie de o camer mai mare, goal pentru
moment O a doua draperie se afla n faa unei scri n spiral, de unde se revrsa
cntecul. O a treia - n faa unui coridor. Aproape tot spaiul era ocupat de rafturi pe care
erau aezate stihare. Era evident c, dup ce primeai instruciuni n alt parte, luai de aici
un stihar i urcai n balconul corului. Cnd terminai de cntat, treceai iari pe aici. Coritii
fiind ase sute unu, probabil c se fceau nlocuiri destul de des. Poate c noaptea ele nu
erau att de frecvente, pentru c acum aproape toi coritii erau clerici, avnd mai mult
antrenament dect laicii srguincioi. Dar era mai bine s nu rmn prea mult acolo.
Puteam s-mi scot hainele, mai puin cele de lup, i s le pun sub unul dintre rafturi.
Dar dac cineva mi-ar observa picioarele goale i ortul supraelastic, ar fi foarte greu s-l
conving de bunele mele intenii. M-am decis s-mi scot teaca prins de curea i s-mi pun
cuitul ntr-unui din buzunarele jachetei. Apoi am pit n hol.
XXVI
Strjuit de ui pe toat lungimea lui, coridorul nu se deosebea prin nimic de orice alt
coridor nesat cu birouri prozaice. Majoritatea erau ncuiate, iar luminile de deasupra
aprinse la intensitate maxim. Inscripiile de pe uile din sticl erau cam de genul: l -2
Saktinos, propagand prin pot". Va s zic, o mare parte din teritoriu era controlat de
aici. Geamurile ctorva ui strluceau galben. Trecnd pe lng una, am auzit o main
de scris. Pe fundalul cntecului nesfrit, zgomotul ei m fcu s tresar de parc a fi
auzit clnnitul maxilarelor unui schelet.
Planurile mele erau neclare. Se putea presupune c Marmiadon, preotul demonstraiei
de la Nornwell", aparinea acestui centru. Probabil c venise aici i-i rugase pe fraii si
s-l scape de duhoare. O vraj elaborat, prea scump pentru un om de rnd, l putea
cura mai repede dect mama natur. Oricum, el era singura mea pist. Altfel a fi putut
rscoli mult i bine fortreaa asta, fr nici un rezultat.
In locul unde coridorul se intersecta cu scrile, pe perete era agat un tabel. M
ateptasem la aa ceva. Destul de muli civili i clerici din afar aveau treburi n zonele cu
acces permis. Biroul lui Marmiadon fusese nregistrat la numrul 413. Deoarece un iniiat
de gradul cinci era destul de important - nc dou grade i ar fi putut candida la statutul
de adept de gradul nti - presupuneam c ar fi trebuit s rmn n permanen la sediu,
i nu s serveasc drept simplu predicator sau misionar. Dar apoi mi-am zis c nu tiam
care era de fapt funcia lui.
Am urcat, n linite, cte dou trepte o dat. La palierul de la etajul trei, naintarea era
oprit de o u din fier cu lact. Nimic surprinztor, m-am gndit; aici ncepea trmul
iniiailor. Ua nu era att de nalt nct s nu poat fi trecut de un om agil ca mine.
Privind n lungul coridorului, am vzut c acesta nu se deosebea cu nimic de cele de la
etajele inferioare, dar pielea mi s-a fcut de gin simind influena puternic a energiilor
anormale.
Al patrulea etaj nu ncerca deloc s semene cu Madison Avenue. Coridorul era din
crmid, tavanul boltit i luminat de lmpi cu petrol, n form de Graal, atrnate de
lanuri, astfel nct umbrele erau imense. Cntecul rsuna din perete n perete. Aerul
mirosea ciudat, a fum i a mosc neptor. Probabil c ncperile erau mari, deoarece uile
dominate de arce erau foarte distanate ntre ele. Nu purtau numere, dar aveau plcue cu
nume i am bnuit c succesiunea este aceeai ca peste tot.
Intre mine i elul meu se afla o u deschis. Camera era luminat nenchipuit de
intens. M-am oprit i am privit cu coada ochiului: rafturi peste rafturi pline cu cri. Cteva
dintre ele preau foarte vechi, dar majoritatea erau moderne - da, aceea mic i ndesat
trebuia s fie Alchimia i metafizica de buzunar i uite acolo Encyclopaedia Arcanorum i
dincolo Creierul - mda, savanii au nevoie de biblioteci pentru cercetare, iar aici se
desfurau, fr ndoial, nite cercetri foarte stranii. Ghinionul meu c rmsese cineva
s lucreze att de trziu.
M-am apropiat i mai mult, i am riscat s arunc nc o privire. n camer se afla un
brbat. Uria, mai masiv dect Barney Sturlason, dar btrn, btrn; nemaiavnd nici pr,
nici barb, chipul lui ar fi putut aparine mumiei lui Ramses. Era mbrcat ntr-o ras de
adept. Pe mas era deschis o carte, dar el nu citea. nfundai adnc n orbite, ochii i
priveau drept nainte, n timp ce mna i se mica pe pagin. Mi-am dat seama c era orb.
Totui, cartea aceea nu era scris n alfabetul Braille.
Luminile puteau fi cu aprindere automat sau ardeau pentru altcineva.
Am trecut pe lng u.
Biroul lui Marmiadon se gsea la civa metri mai ncolo. Sub numele i rangul lui, pe
plcu scria: Al Patrulea Asistent Clopotar". Pentru numele lui Dumnezeu, nu putea fi
clopotar... sau era? Ua era ncuiat. Ar fi trebuit s deschid ncuietoarea sau s-i mping
limba cu lama cuitului. Oricum, era mai bine s atept pn voi rmne singur. Intre timp,
puteam s-mi vr nasul...
Cine umbl acolo?
M-am ntors ca ars. Adeptul sttea pe hol, n faa uii bibliotecii. Se sprijinea ntr-un
toiag pastoral; dar vocea i vibra att de crunt, nct nu credeam s aib nevoie de sprijin.
M cuprinse panica. Uitasem ct de puternic trebuie s fie un mag.
Cine eti, strine? tun vocea de bas.
Am ncercat s-mi umezesc buzele uscate.
Domnule... luminia voastr...
Ridic toiagul i-l ndrept spre mine. Pe el era gravat un simbol ioanin: o crj
episcopal i peste ea litera greceasc Tau. tiam c acela nu era un simplu ciomag, ci o
baghet magic.
O ameninare plutete n jurul tu, strig adeptul. Te-am simit prin ntunericul
ochilor mei. Spune, cine eti?
Mi-am atins cuitul din buzunar i pielea de vrcolac de sub cma. Lucruri minore;
dar cnd degetele mele venir n contact cu ele, acestea se prefcur n talismane. mi
trezir voina i raiunea. M-am gndit cteva clipe.
Avusesem pn acum mai mult noroc dect a fi sperat; nu m oprise nimeni. mi
propusesem s m folosesc de orice situaie favorabil. Ei bine, acum era momentul.
Afurisitul sta de btrn, dei nfricotor, era totui un simplu muritor. Oricare i-ar fi fost
puterile, n-avea s m vad aa cum l vedeam eu.
Oricum, a trebuit s-mi dreg glasul o dat sau de dou ori, i tot mi s-a prut c
vorbele mele au o tonalitate ciudat:
Rog... Rog pe luminia voastr s m ierte. M-ai luat prin surprindere. Ar putea
luminia voastr s-mi spun... unde se afl iniiatul Marmiadon?
Adeptul i ls toiagul n jos. Altfel, nu mai fcu nici o micare. Ochii mori i erau
aintii asupra mea. Un lucru chiar mai ru dect dac m-ar fi privit cu adevrat.
Ce treab ai cu el?
mi pare ru, luminia voastr. Ceva secret i urgent. Dup cum luminia voastr
a recunoscut, sunt un, , un mesager neobinuit. Pot s v spun c trebuie s iau
legtura cu iniiatul Marmiadon n legtur cu, , necazurile de la compania Nornwell".
Se pare c este ceva mult mai important dect s-a crezut
Asta tiu, mi-am dat seama chiar din momentul n care s-a ntors. L-am chemat...
Am aflat... destule. Este piatra care poate declana o avalan.
Am avut sentimentul bizar c nu mi se adresa mie ci altcuiva. Oare de ce-l ngrijora i
pe el aceast problem? Nu ndrzneam s stau s chibzuiesc.
Luminia voastr va nelege atunci de ce m grbesc i nu pot s-mi calc
jurmntul de a pstra secretul chiar i fa de dumneavoastr. Dac mi-ai putea spune
unde-i chilia lui Marmiadon...
Cel ce-a dat gre nu doarme cu fraii lui. Pentru c a fost nfrnt, asupra lui a czut
mnia Purttorului Luminii i ispete n singurtate. Nu ai voie s-l caui pn nu va fi
purificat. mi porunci deodat: Rspunde-mi! De unde vii, cine te-a trimis, cum se face c
prezena ta ip a pericol?
N... nici eu nu tiu, am blmjit.
Nu eti de-al nostru...
Ascultai, dac luminia voastr... ar... dac ai vrea... Poate c a fost o
nenelegere. ... superiorul meu mi-a ordonat s iau legtura cu Marmiadon. Cei de la
intrare mi-au spus c l-a putea gsi aici i mi-au mprumutat o cheie pentru ua de fier...
Acea umil propoziie fu cea mai glorioas minciun gogonat pe care a fi putut
spera s-o spun vreodat. Gndii-v la implicaiile ei. Lsai-le s se ramifice. Extrapolai,
extrapolai, minunai-v.
Dar cred c s-au nelat.
Da. Firete c preoilor din tagma de jos nu li s-a spus. Oricum...
Magul czu pe gnduri.
Dac luminia voastr mi-ar spune unde s m duc, pe cine s ntreb, n-a mai
deranja-o.
Se hotr.
Secretariatul de noapte al stareului, camera 107. ntreab de iniiatul
ase-Hesathouba. Dintre cei care sunt de serviciu la aceast or, doar lui i-au fost relatate
suficiente detalii despre cazul Matuchek ca s te poat ajuta.
Cazul Matuchek?
Am ngimat nite mulumiri i am plecat aproape n fug, simind intens, pn am
ajuns la scri, acea privire oarb. nainte de a sri din nou peste poart m -am oprit i am
nceput s tremur.
tiam c n-am prea mult timp la dispoziie. Se putea ca adeptul s fie senil, dar nu
prea mult. Se mai putea ca el s piard ceva timp gndindu-se la mine, nainte de a se
decide s fac nite investigaii care s nu se limiteze doar la o convorbire cu fratele
Hesathouba. Dac doream s aflu ceva concret, trebuia s m mic repede.
Totui, ncotro s pornesc prin aceast cldire imens i lipsit de logic? Cum? Ce
anse aveam? Poate ar fi trebuit s recunosc c aventura era de-a dreptul donchioteasc
i s m duc la mine acas.
Nu! Atta timp ct mai rmnea o speran, eram gata s lupt cu cele mai grozave
mori de vnt. Mintea mi se puse n micare. Fr ndoial c att etajele superioare ct i
subsolurile catedralei erau rezervate preoilor de rang nalt. Dar religiile mistice strvechi
desfuraser sub pmnt cele mai importante ritualuri. Nu aveam oare cele mai mari
anse s-l gsesc pe Marmiadon n cripte?
Am simit cum ncep s rnjesc ironic. Precis c superiorii lui nu ncercaser s-i
uureze supliciul ndeprtndu-i, prin vraj, mirosul. sta era un alt motiv din cauza cruia
bnuiam c se afl n subteran: ca s nu-i fie simit duhoarea.
Uite ce e, l-am nvinuit, ai fcut tot ce se putea ca s-mi tulburi traiul. i acum, cnd
viaa mea e distrus, ce pot s cred? Dac nu tu eti rspunztor, ar trebui s te
strduieti s m convingi de asta.
Iniiatul nghii n sec.
Eu... da, firete. N-am vrut nimic ru. Numai ceea ce fceai voi - ceea ce facei este imoral. V osndii la chinurile iadului i-i ajutai i pe ceilali s-o fac. Biserica nu
poate s rmn nepstoare la aa ceva. Foarte muli preoi ai ei sunt gata s se ofere
voluntari pentru ca lucrul sta s nu se ntmple.
Treci peste predic, i-am poruncit.
Nu voiam s-l las s se ambaleze; altfel nu l-a mai fi putut domina.
Rezum-te la evenimente. Ai fost trimis s instigi mulimea.
Nu. Nu s... Ei bine, eram pe lista voluntarilor. Cnd s-a oferit prilejul, mi s-a
ngduit s merg. Dar nu ca s... s fac ce spui dumneata... ci s dau ajutor, sfaturi, sprijin
moral... i, da, ei bine, da - s-i apr pe protestatari mpotriva eventualelor vrji... Nimic
altceva! Voi ai fost cei care au atacat.
Sigur, sigur. Noi am nceput prin a forma pichete i, cnd chestia asta n-a mers, am
nclcat teritoriul fabricii, ne-am dedat la vandalisme, am instituit blocada, am terorizat...
Oh-oh. Iar tu ai acionat numai ca un simplu cetean, astfel nct, atunci cnd ai dat gre,
superiorii te-au comptimit i deja te-au lsat s te ntorci la treburile cotidiene.
Ispesc doar pentru pcatul furiei, rspunse.
Am simit un fior pe ira spinrii. Ajunsesem la un moment important.
Nu te afli tu aici, jos, doar pentru c te-ai suprat pe noi. Ce-ai fcut de fapt?
Iari l cuprinse teama. i ridic minile lipsite de vlag.
Te rog. Nu pot s... Nu.
Am apropiat din nou cuitul de el. nchise ochii i rosti repede:
n furia mea, atunci cnd v-ai artat att de ncpnai, am aruncat blestemul
asupra grupului vostru. Blestemul lui Mabon. Venerabilii mei superiori... Nu tiu cum au
aflat ce fcusem, dar adepii dispun de asemenea nsuiri... Cnd m-am ntors, am fost
confruntat cu pcatul meu. Mi-au spus c urmrile ar putea fi grave. Nimic altceva. Nu
mi-au spus deloc c... c s-a i ntmplat ceva grav. Chiar s-a ntmplat?
Depinde. n ce const blestemul?
Nu e o vraj. nelegi diferena, nu-i aa? O vraj strunete nite fore paranormale,
folosind legile magiei incantatorii. Cheam fiine nonumane sau... Are la baz acelai
principiu ca folosirea unei arme, a unei unelte sau chemarea unui cine, domnule
Matuchek. O rugciune este altceva. Ea se adreseaz Celui de Sus sau slujitorilor Si. Un
blestem nu este dect o formul prin care i rogi pe Ei s, , s pedepseasc pe cineva.
Ei o fac numai cnd consider c trebuie... doar Ei...
Recit-l!
Absit omen! (Fiecare lucru la locul lui). Pericolul!
Tocmai ai zis c nu-i nici o primejdie s-l rosteti.
Nu nelegi? Rugciunile ioanine sunt diferite de cele petrine. Noi suntem noua
mntuire, ne-au fost acordate cunotine speciale i favoruri divine. Cuvintele pe care le
rostim au o putere a lor. Nu pot ti ce se va ntmpla dac le rostesc, chiar i fr intenie,
n condiii necontrolate, ca cele de aici.
M-am gndit c era foarte probabil s aib dreptate. n lumea antic, esena
gnosticismului fusese cutarea puterii prin cunotine ascunse, o putere ultim asupra lui
Dumnezeu nsui. Fr ndoial c Marmiadon era sincer cnd nega c biserica lui
revitalizase anume acest concept. Dar el nu ajunsese nc la statutul de adept; nu-i
fuseser dezvluite i ultimele secrete. M-am gndit, fr tragere de inim, c nici nu prea
avea anse s ajung la acel statut, deoarece n esen nu era biat ru.
Mintea mea fcu un salt. Hai s analizm aceast idee, m-am gndit n rstimpul unei
jumti de secund. Hai s presupunem c fondatorii gnosticismului modern au realizat
nite descoperiri care le-au conferit capaciti necunoscute nainte, iar asta i-a convins c
pot exercita o influen direct asupra lui Dumnezeu. Hai s presupunem, mai departe, c
au greit - au fost nelai - fiindc, fii ateni, noiunea c muritorii pot s clinteasc
Atotputernicia este iraional. La ce concluzie ne duc aceste ipoteze? La aceasta: fie c ei
tiau sau nu, binecuvntrile i blestemele ioaninilor nu erau de fapt rugciuni, ci vrji
deosebit de subtile i puternice.
Pot s-i art textul, spuse Marmiadon. Poi s-l citeti singur. Nu se afl printre
capitolele interzise.
Okay, am aprobat.
Aprinse lumnarea i deschise cartea. Mai vzusem Biblii ioanine, dar niciodat nu m
nvrednicisem s citesc una pn la capt. nlocuiser Vechiul Testament cu ceva pe care
chiar un om de treab ca mine l considera o blasfemie, i dup multe dintre capitolele
standard ale celui Nou, adugaser o mulime de apocrife, plus alte chestii a cror origine
nu putuse fi identificat de savani reputai.
Degetul tremurtor al lui Marmiadon atinse un pasaj din ultima categorie de texte.
Mi-am ncordat privirile, ncercnd s desluesc scrisul mrunt. Variantei n greac i era
alturat o traducere n englez, care n acelai timp ncerca s dea sens unui sir de
cuvinte pe care le auzisem cntate n cor.
Sfnt, sfnt, sfnt. n numele celor apte trsnete. O, Mabon al dreptii, mult
preamritule, nger al Duhului, carele veghezi asupra celor npstuii de mnie i asupra
tainei nendurtorului infern, vino n ajutorul meu, arunc prerea de ru peste cei ce ru
mi-au fcut, ca s afle ei remucarea si s nu le mai tulbure pe slugile adevrului celui
ascuns i ale mpriei ce va s vin. Prin aste cuvinte fii tu chemat, Heliphomar Mabon
Saruth Gefutha Enunnas Sacinos. Amin. Amin. Amin.
Am nchis cartea.
Nu dau doi bani pe soiul sta de invocaii, am spus trgnat.
Oh, dumneata poi s-o recii cu glas tare, se repezi Marmiadon. De fapt, orice
credincios de rnd poate s-o fac fr s primeasc vreun rspuns. Dar eu sunt clopotar.
Un invocator, cum ai spune dumneata. Nu prea mare n grad sau prea talentat; oricum, am
dobndit o anumit dibcie.
Deci a-a! Cumplita explicaie czuse asupra mea ca un trsnet. Meseria ta e s
chemi i s controlezi demonii.
Nu demonii. Nu, nu, nu. De cele mai multe ori e vorba de fiine paranormale
obinuite. i, din cnd n cnd, cte un nger nesemnificativ.
Vrei s zici o fptur care-i spune c-i nger.
Dar asta i este!
Nu conteaz. Vaszic, s-a ntmplat. Tu zici c te-ai suprat i c ai rostit acel
blestem, o rug neagr, mpotriva noastr. Eu zic ns c, voit sau nu, ai fcut o vraj. Din
moment ce detectoarele n-au nregistrat nimic, trebuie s fie un soi de vraj necunoscut
tiinei. O chemare adresat cuiva din afara acestui univers. Ei bine, se pare c voi,
ioaninii, ai descoperit calea ctre o alt lume. Majoritatea dintre voi crede c acea lume
este Paradisul. Eu am convingerea c suntei trai pe sfoar: de fapt este infernul.
Nu, gemu el.
Nu uita, am toate motivele s-o cred. Acolo a fost dus copilul meu.
Nu se poate!
Demonul a rspuns chemrii tale. S-a ntmplat c, dintre toi angajaii aflai acolo,
numai eu i soia mea aveam locuina expus aciunii lui n acea noapte. Deci rzbunarea
a acionat asupra noastr.
Marmiadon i ndrept umerii firavi.
Domnule, nu neg c fetia dumitale lipsete. Dar dac a fost luat... ca un rezultat
neintenionat al aciunii mele... ei bine, nu ai de ce te teme.
Cnd ea e n infern? Chiar presupunnd c reuesc s-o aduc ndat napoi, ce i s-a
care l reprezini ar putea nrui cea mai nou mare ncercare a mea. Dar nu tiam ce te va
face s te opui lucrrii mele - chemarea idioat a unui prost sau supunerea oarb a altuia.
Acum vei cuta s asaltezi propria mea lume. Teme- te, Steven. S-ar putea s nu te ating
eu nsumi, dar am ageni mult mai puternici dect cei pe care i-am trimis pn acum.
Dac o s mi te mai mpotriveti, te vei ndrepta spre propria pieire. ntoarce- te acas;
accept-i cu umilin pierderea, cum i se potrivete unui fiu al lui Adam; procreeaz ali
copii, nu te mai amesteca n treburi publice, vezi- i de ale tale. Atunci vei avea bucurii,
bogii i succese din abunden, i zilele tale pe pmnt vor fi nenumrate. Dar asta
numai dac faci pace cu mine. Dac nu, vei fi dobort, i la fel se va ntmpla i cu cei la
care ii. Teme- te de mine."
Imaginea, sunetul, orbirea luar sfrit. M-am cltinat, ud de o transpiraie urt
mirositoare i l-am privit prostete pe Marmiadon la lumina lumnrii. El exulta i-i freca
minile. Abia izbuteam s-l neleg.
Aa! N-am avut dreptate? Nu eti mulumit? N-a fost minunat? n locul dumitale, a
cdea n genunchi, proslvindu-l pe Dumnezeu pentru buntatea Lui.
Ce? am reuit eu s ngaim.
ngerul, ngerul!
M-am scuturat, ca i cum a fi ieit din nite ape nvolburate, de unde abia scpasem
de la nec. Inima mi era nc pustie. Lumea prea ndeprtat i fragil. Creierul mi
funciona mecanic. Mi-am forat buzele s se mite:
Probabil c fiecare a vzut o alt nfiare a fpturii. Tu ce-ai descoperit?
Capul ncoronat, aripile strlucitoare, croncni el. Copila dumitale e teafr. i va fi
napoiat atunci cnd cina dumitale va fi deplin. i ntruct n viaa ei de muritoare s -a
aflat printre cei binecuvntai, va deveni o sfnt a adevratei biserici.
Ei bine - mi trecu prin minte - fr ndoial c nu-i prima oar cnd Dumanul i face
unelte din oamenii care cred c-l slujesc pe Dumnezeu. Ce spunea Jonathan Edwards,
ntors n vechea New England? Podelele iadului sunt aternute cu craniile copiilor
nebotezai." Cine era cu adevrat acel Iehova pe care-l invoca?
Dumneata ce-ai vzut? m ntreb Marmiadon.
Poate c i-a fi relatat revelaia mea, sau poate c nu. Probabil c nu; la ce i-ar fi
folosit? Dar atenia ne fu atras de nite zgomote - pai care se apropiau, cuvintele cuiva:
Dar dac n-a fost aici?
O s ateptm cteva ceasuri.
n aceste veminte subiri?
Ne aflm n slujba Domnului, frate.
M-am ncordat. Veneau doi oameni; zgomotul sandalelor arta c erau clugri;
masivi, dup cum le rsunau paii pe piatr. Probabil c adeptul pe care -l ntlnisem sus
devenise suspicios; sau invocarea lui Marmiadon, inclusiv efectele ei, se nregistraser i
n alte pri; ori i una, i alta. Dac m prindeau - fusesem avertizat ce m atepta. Iar
pn ajungeam acas cu informaiile care ar fi putut ajuta la salvarea lui Val, viaa mea era
nepreuit.
Am acionat prompt lanterna. Marmiadon ncepu s scrneasc atunci cnd m-am
transformat. Era bine c m grbeam. Fiind lup, cu porniri de lup, dac a fi avut timp i-a
fi sfiat gtul pentru ceea ce fcuse. Aa ns am ieit din celul printr-un salt lung.
Din cauza semintunericului, cei doi clugri nu m vzur pn am ajuns aproape de
ei. Erau nite tipi solizi. Unul avea un ciomag, iar cellalt o arm automat, de calibrul
patruzeci i cinci. M-am repezit printre picioarele celui din urm, rsturnndu-i. Amicul lui
mi aplic o lovitur n coaste, cu ciomagul!
Durerea mi ncetini, un moment, micrile. Probabil mi fusese rupt un os. Dar acesta
se refcu la iueal - condiie de vrcolac! - i am alergat mai departe. Pistolul ltr.
Gloanele iuir pe lng mine. Dac induseser i gloane din argint, m puteau opri.
Trebuia s m grbesc.
Am fugit pe scri n sus. I-am pierdut pe preoi. Dar undeva ncepu s sune o alarm,
clopote ce se intercalau cu imnul. Oare urmritorii aveau la ei un glob walkie-talkie?
Fabricat la Nornwell"?
M-am npustit n holul de la parter. Trebuia s existe i alte ieiri n afar de ua
principal, dar nu tiam unde. Un lup poate circula la fel de rapid ca i vetile proaste. M
i aflam n spatele perdelei care masca vestiarul corului, nainte ca vreun ioanin din tura
de noapte s scoat capul pe ua unui birou sau vreun clugr somnoros s soseasc din
alt zon.
Catedrala clocotea. Am ntredeschis ua spre naos ca s arunc o privire. Cntecul
continua. Dar prin naos alergau oameni, strignd. Mai expeditivi, doi dintre ei nchideau
uile spre vestibul. Nu mai aveam cum s ies.
Pe coridor am auzit tropote de pai. Ioaninii nu tiau exact ncotro fugisem i oricum
erau derutai de toat aceast criz neateptat. In orice caz, aveam foarte puin timp la
dispoziie pn se va fi gndit cineva s verifice i aici.
Prin minte mi trecu o posibil tactic. Nu m-am gndit la logica ei, deoarece un lup nu
este dotat pentru aa ceva. ncrezndu-m n instinct, am apsat cu laba pe butonul
lanternei. Luminile albastre de la intrri nu mi-au mpiedicat revenirea la forma uman.
Npustindu-m napoi n vestiar, am nfcat un stihar. mi venea aproape pn la glezne.
Aveam picioarele goale, dar poate c nimeni nu va observa.
Urcnd, n timp record, n balconul corului, m-am oprit la intrarea boltit i am studiat
situaia. Brbaii i femeile erau grupai n conformitate cu tonalitatea glasului. Fiecare
avea n mn o carte de imnuri. Pe o mas se aflau cri de rezerv. De aici, privelitea
spre altar i spre cupol i tia rsuflarea. Dar eu nu aveam nici o rsuflare de risipit.
Mi-am ales din priviri locul unde s ajung, am luat o carte i am pit ntr-acolo, solemn.
n condiii normale, nu a fi reuit. Dar acele condiii nefiind normale, oamenii din cor
erau agitai, atenia fiindu-le ntruna atras de vnzoleala de la parter. Cntecul se abtea
tot timpul de la linia muzical.
M-am postat n marginea zonei baritonilor i am deschis cartea la aceeai pagin ca i
vecinul meu.
Mephnounos Cherniath Avoura Maridon Elison, cnta el. Ar fi fost bine s ncerc s
scot sunete similare. Problema era c nu participasem la repetiiile care se organizau
pentru laici. Nici mcar nu puteam s pronun acele cuvinte, d-apoi s mai i pstrez
melodia.
Vecinul m privi. Era un preot corpolent, dup toate aparenele genul de lingu.
Probabil se gndea c n-ar trebui s mai stau mult prin preajm cu toi dinii n gur. I-am
zmbit umil.
Thatis Etelelam Tetheo Abocia Rusar? inton el ostentativ, mai departe.
Am ales prima melodie venit n minte i care avea oarece asemnare cu cea intonat
de el. Stlcind-o att ct ndrzneam, mi-am studiat cartea i am nceput:
nainte de- a muri, un matroz zicea...
i zu, nu tiu dac bastardul minea...
In contrapunctul general, care se suprapunea zarvei de jos, treaba merse. Clericul i
lu ochii de la mine. El o inea mai departe cu imnul, iar eu cu Marea timon roie.
Sper s fiu iertat i pentru celelalte improvizaii la care a trebuit s recurg n
urmtoarea or. Am presupus c un laic nu strnea bnuieli dac rmnea o or s cnte.
Intre timp, numai ochi i urechi, i urmream pe cei care m cutau. Pentru prima dat,
mrimea i complexitatea catedralei lucrau n avantajul meu; a fi putut fi oriunde. Fr
ndoial c pentru cutare se foloseau vrji; dar magicienii nu dispuneau de prea multe
indicii, n afara celor furnizate de Marmiadon. Iar eu beneficiam de toate proteciile pe care
Ginny - una dintre cele mai bune vrjitoare din Ghild - mi le putuse asigura nainte de
plecare. Depistarea i identificarea mea nu erau deloc nite lucruri simple, nici mcar
pentru fpturile pe care le-ar fi putut chema adepii cei mai avansai.
Dar nici s rezist prea mult nu puteam. Dac nu dispream repede, aveam s fiu mort
sau i mai ru. O parte din mine ns atepta cu bucurie acel moment. Vedei voi, pericolul
i concentrarea, ca s-l nfrunt, a tuturor resurselor pe care le aveam terseser
disperarea pe care o ncercasem n cripte, ntlnind iadul. Eram viu, asta conta, i hotrt
s fac tot ce se putea ca s ucid orice-ar fi fost ntre mine i iubitele mele!
Dup un timp, intrarea principal fu redeschis, dar era pzit de clugri. Mi-am
ntocmit un plan ca s-i evit. Dup ce am prsit corul i m-am dezbrcat, m-am
transformat n lup. Coridorul nordic era iari pustiu, spre norocul ioaninilor pe care i-a fi
putut ntlni. Fr nici o ndoial, postaser paznici la fiecare ieire, i acum m vnau
metodic. Am mers mai departe, n linite, fr grab, atenia nemaifiindu-mi distras de
atmosfera religioas. Simurile de lup m ajutar s m feresc de patrule n timp ce
cutam o fereastr.
La nivelurile de jos, acestea se gseau n camere ocupate sau ale cror ui erau
ncuiate. A trebuit s m duc la etajul ase - unde miasma rului era aproape insuportabil nainte de a gsi o fereastr pe un coridor. Mi-a trebuit mult drzenie sau disperare ca s
m arunc de acolo. Durerea pe care am simit-o cnd geamul s-a spart i m-a tiat nici nu
se putea compara cu aceea simit cnd m-am zdrobit de betonul de dedesubt
Dar eram licantrop. Rnile suferite nici nu-mi erau fatale, nici nu aveau urmri
permanente. Mormanul rou de carne care devenisem ncepu s tremure, se adun - i
am redevenit ntreg. Foarte mult snge era mprtiat n jur; nu-l mai puteam recupera,
aa c m simeam niel slbit i ameit; dar o mas bun avea s rezolve problema.
Deasupra capului meu, stelele nc strluceau. Vizibilitatea nu era prea bun. Dar m
ndoiam c portarilor de la ieirile exterioare li se comunicase mare lucru. Ierarhia prefera,
probabil, s-i muamalizeze, pe ct posibil, necazurile. Mi-am sfiat cu dinii rmiele
costumului, mi-am ascuns lanterna n coam ct de bine am putut i am pornit spre
aceeai poart pe unde intrasem.
Ia te uit! Hei, cuu-cuu, spuse tnrul meu prieten. De unde-ai aprut?
L-am lsat s-mi scarpine urechile, apoi am plecat.
n ntunecatul ora Siloam, am mai comis nc o frdelege, sprgnd fereastra din
spate a unei bcnii. Mai trziu, puteam s-l rspltesc anonim pe proprietar. Dup cele
cteva kilograme de unc pe care le-am gsit i le-am mncat, aveam acum nevoie de
un mijloc de transport, iar dac m-a fi transformat n om a fi fost lefter i gol puc. L-am
sunat pe Barney.
Vino i ia-m. M vei gsi sub form de lup ntr-unui dintre urmtoarele locuri...
I-am indicat cteva variante, pentru cazul c a fi fost urmrit i dincolo de hotarele
catedralei.
Ce s-a ntmplat cu mtura mea? m ntreb el.
A trebuit s-o las n parcare. Poi s-o revendici mine.
Abia atept s-i aud povestea.
Ei bine, pot s-i spun c a fost o noapte de pomin.
XXVIII
Dup ce m-am furiat napoi n cas, i-am povestit n amnunt lui Ginny tot ce se
ntmplase. Eram mort de oboseal dar ea insist s afle imediat totul. ntrebrile ei
smulser de la mine pn i cel mai mic detaliu, incluznd multe lucruri care-mi scpaser
sau crora acolo nu le ddusem prea mult importan. Cnd mi prepar micul dejun
i-mi ngdui s m odihnesc, deja rsrise soarele. Am dormit douzeci i patru de ore,
fcnd doar nite pauze scurte ca s m hrnesc i s privesc n jur somnoros.
Ginny i explic omului de la FBI aceast comportare a mea drept rezultatul extenurii
pe Svartalf care, dac trebuie, poate s stea linitit ntr-o serviet. Verificasem c doctorul
n-avea nici o coad" pe urmele lui. (Svartalf i-o mic, ngmfat, pe-a sa.) Intre timp, eu
m-am dus n centrul oraului. La Perlman's" se desfura o licitaie. Era locul cel mai
potrivit ca s m volatilizez; cine-ar fi observat acolo puin magie neagr?
Schimbndu-mi nfiarea, m-am ntlnit cu doctorul Ashman i l-am transformat i pe el.
(Svartalf i arunc acestuia o privire speculativ.) Dup care am venit mpreun aici.
Barney tia exact cnd trebuie s sosim, i a diminuat suficient de mult puterea cmpului
de protecie nct s nu ne simt deghizarea.
i deschise poeta, asupra creia nu trebuise s acioneze prea mult ca s arate ca o
serviet, scoase oglinjoara i-i examin chipul. Cu machiajul acela i cu rochia ei
modest, nu prea arta a vrjitoare de cel mai nalt rang, dar asta doar pn obser vai ce
mai adusese cu ea.
Hai la treab, spuse Barney. Am i pus echipa la curent cu descoperirile tale,
Steve. Din punct de vedere strict tiinific, indiciile culese de tine, adugate la ce se
strnsese deja, au fost o adevrat bomb. Lucrnd mpreun, civa dintre angajaii
notri au ajuns la unele concluzii care ar trebui s se dovedeasc revoluionare. Fcu o
pauz. Dar s ncepem cu debandada politic n care ne gsim.
Sau cu cea religioas, spuse Janice Wenzel.
n acest caz, continu pastorul Karlslund, m ndoiesc c exist vreo diferen clar
ntre ele.
Era un brbat masiv, blond, cu nfiare de crturar.
Numai dac biserica ioanin are ntr-adevr origini diabolice..., se strmb
Griswold. Nu-mi place s cred aa ceva. E drept c nu sunt de acord cu dogmele lor, dar
s pretinzi c acestea provin nu dintr-o eroare, ci de la diavol, mi se pare o exagerare. Eti
sigur, domnule Matuchek, c ntr-adevr te-ai ntlnit cu Necuratul?
Dac nu cu el, atunci cu vreunul dintre slujitorii si sus-pui, am spus. Sau, dac
preferi, cu unul dintre cei mai josnici. i n-a fost pentru prima dat. Viziunile i experienele
mele anterioare au cptat acum neles.
Stai puin, te aflai ntr-o stare de stres. O halucinaie ar fi fost absolut explicabil...
ba chiar de ateptat.
Dac ioaninii n-au nimic de ascuns, interveni soia mea, atunci de ce pstreaz
tcerea asupra celor ntmplate? De vreme ce cunosc identitatea lui Steve, ar fi avut
destul timp s ia legtura cu el sau s depun un protest oficial. ns nici n-au crcnit.
Omul lui Barney, trimis s recupereze coada de mtur, a luat-o de unde era parcat fr
s i se pun nici o ntrebare. Eu cred c nu vor s rite o anchet.
S-ar putea s ncerce s v returneze fiica folosind contactele lor paranormale,
suger, fr convingere, Hardy.
Amiralul Charles forni:
Nici o speran! Nu m ndoiesc c Necuratul ar dori s anuleze ntregul episod.
Dar cum? Dumneavoastr spunei, domnule Matuchek, c v poate restitui fetia chiar de
la momentul n care ea a intrat n infern - un lucru de-a dreptul uluitor. Dar n orice caz nu
pot s-mi imaginez c e n stare s schimbe trecutul, zilele trite de noi fr ea, lucrurile
pe care le-am aflat ca urmare a rpirii.
Tcerea noastr ar putea constitui rscumprarea ei, interveni Hardy.
Cine s-ar simi legat de un astfel de trg? replic amiralul. Karlslund adug:
Oricum, cu diavolii nu se pot face contracte. Un contract implic o nelegere, o
intenie de a respecta termenii convenii. Fiind incapabil de onestitate, un diavol nu este
capabil nici s neleag c oamenii n-ar ncerca s-l nele.
Deci, spuse Charles, nu numai c n-ar ctiga nimic dac-ar elibera-o, ci ar i pierde
valoarea pe care o dein ct ea e ostatic.
Ashman observ cu prere de ru:
A i reuit s divizeze forele binelui. Am impresia c aceast ntrunire sfideaz
privilegiul de a folosi arme mortale doar ca s-i apere intimitatea, iar el a fost ciomgit i
mpucat. n consecin, nu s-a comis nici un delict, i nici unul dintre noi nu este
complice. Deci, neavnd de gnd s facem vreo frdelege, nici unul dintre noi nu ia parte
la o conspiraie. A, da, firete c n curnd preedintele va invoca Legea aprrii naionale
i tot ce-i mai vine la ndemn. Atunci vom da de belea dac ne vom comporta ca acum.
Dar, pn una-alta, nu ni s-a impus nici o restricie legal; iar Constituia interzice msurile
postfacto.
Mda...
Ashman czu pe gnduri.
Ct despre tinuirea unor informaii eseniale, continu Barney, nu-i face griji,
n-avem de gnd s ajungem la aa ceva. Noi doar analizm ceea ce ni s -a spus, fiind
ceteni responsabili, care nu doresc s formuleze acuzaii nefondate. Dar ne vom ngriji
ca tot ce este adevrat s ajung n mini potrivite.
Vocea lui Ashman se fcu din nou auzit:
Trebuie s acionm chiar aa de repede? Dac fetia poate fi luat de acolo n
aceeai secund n care a sosit... m ntreb... dac n-ar fi mai bine i pentru ea s lsm
guvernul s lucreze n beneficiul ei, chiar dac ntr-un ritm mai lent i mai prudent, dect
s-o facem noi, nepregtii i neechipai corespunztor, cum suntem.
Chipul prelung al amiralului Charles se ntunec.
Sincer s fiu, spuse el, eu nu m atept ca Administraia actual s acioneze dac
nu se mai ntmpl i alte incidente. A lsat ri ostile s-i jefuiasc, s-i ntemnieze sau
s-i ucid pe cetenii americani - unii dintre ei fiind militari - fr s ncerce nimic altceva
dect un simplu protest. Ce v imaginai c ar spune cei din Foggy Bottom (numele
regiunii mltinoase din Washington D.C. unde sunt amplasate Departamentul de Stat i
alte cldiri federale; dar i o aluzie la negura n care sunt nvluite unele decizii i opinii
politice) dac li s-ar propune s atace iadul doar pentru a salva o feti? mi pare ru,
doamn Matuchek, dar aa stau lucrurile.
Poate c aa este, interveni Falkenberg - n grab, fiindc expresia de pe faa lui
Ginny devenise nfricotoare. Dup cum am neles eu situaia, , inamicii sunt acum
puin dezorientai. Domnul Matuchek i-a luat prin surprindere. Este evident c, ,
Necuratul nu a vrut s le dea un ajutor direct, nici sfaturi sau informaii. Sau consider c
nu ar fi de dorit s-o fac, deoarece ar putea provoca intervenia raiului. A, magii ioanini
pot s fac lucruri extraordinare, fr ndoial. Dar nu sunt nici atottiutori, nici
atotputernici. Nu pot ti cu certitudine ce am aflat noi sau ce vom ncerca s facem. Dar
dai-le timp, n acest univers, i i vor recpta, , echilibrul, i vor consolida poziiile i
poate c vor contraataca.
Ginny rosti, de dup masca de Meduz:
Indiferent de concluzia la care vei ajunge dumneavoastr, eu i Steve nu vom sta
n expectativ.
Drace, nu! am explodat eu.
Svartalf i lipi urechile de cap, mri cu dinii ntrezrindu-i-se albi printre musti, i
toat blana de pe el se zbrli.
Vedei? se adres Barney grupului. Eu i cunosc pe oamenii tia. Putei s-i oprii
doar dac-i ntemniai pe via; dar nu sunt convins c exist vreo nchisoare s-i
opreasc. Ar trebui s-i ucidem. Ori facem asta, ori i ajutm att ct putem!
n jurul mesei se dezlnui larm, minile ncepur s se agite. Janice Wenzel strig,
dominndu-i pe ceilali:
i eu am copii, Virginia!
Toate privirile se ndreptar spre Ashman. Acesta roi i spuse:
Nu ncerc s v mbrobodesc. Nu uitai c toat situaia asta m-a luat pe
neateptate. Era firesc s ridic obieciunile care mi veneau n minte. i nu cred c dac-i
ncurajm pe prinii Valeriei s se sinucid asta o va ajuta prea mult pe feti.
ncredere c ar fi fost cndva ncununat de succes; avem de-a face doar cu o superstiie.
M ndoiesc c secta are vreo importan, i rspunse Ginny. Ce este sufletul?
Nimeni nu tie. Observaiile care dovedesc c el exist sunt ntemeiate, dar rmn
insuficiente i irepetabile n condiii controlabile. Aa cum pare s fie cazul i pentru multe
fenomene paranormale.
Ceea ce, interveni doctorul Nobu, este i motivul pentru care progresele practice n
magia incantatorie sunt att de rapide, o dat ce n cazul lor este de ajuns o intuiie
corect. In contrast cu cmpurile de for din fizic - gravitaia, electromagnetismul si aa
mai departe - cmpurile de for din parafizic - precum similaritatea i ergodismul - nu
sunt limitate de viteza luminii. Astfel c, n principiu, pot s transporte energie din orice
punct al ntregului n altul. Iat de ce o intrare temporal foarte slab poate s dea o ieire
infinit de puternic. Din cauza acestui fapt, este cu mult mai important nelegerea
calitativ a fenomenului dect cea cantitativ. Astfel c, dup numai trei zile de la aflarea
variabilitii n timp a iadului, avem, ntr-o anumit msur, ncrederea c vrjile noastre
vor funciona... Ct despre suflet, nclin s cred c el are mai degrab un caracter
supranatural dect unul paranormal.
Eu nu, spuse Ginny. Eu l-a denumi o structurare a energiei ntre aceste
paracmpuri. Ia natere din trup, dar supravieuiete acestei matrici. O dat liber, se poate
mica nestingherit printre universuri. Iar dac, dintr-un motiv oarecare, rmne prin
preajm, lipsit de trup, nu avem atunci de-a face cu o stafie? Dac intr ntr-un ovul
proaspt fecundat, nu se numete asta rencarnare? Dac Cel de Sus i ngduie s se
apropie de el, nu e vorba de izbvire? Dac, n sfrit, Gheena reprezint pentru el o
atracie mai mare, nu putem vorbi despre osnd?
Vai de mine! exclam Janice.
Ginny rse binevoitor.
Barney, care sttea pe scaunul pilotului, se ntoarse ctre noi.
n legtur cu ntrebarea ta, care a dat natere acestei dezbateri, Janice, spuse el,
este adevrat c noi, luteranii, nu avem obiceiul s invocm sfinii. Dar nici nu negm
faptul c ei intervin din cnd n cnd. Poate c un preot catolic sau un rabin neohasidic ar
ti mai bine cum s le cear ajutorul. Dar n acest scurt rstimp nu am gsit nici unul pe
care s ndrznesc s-l cooptez; pe Jim Karlslund l cunosc de muli ani... Fiindc tot
vorbeam, de, , pastor...
Fiecare mormi ncurcat cnd pastorul reveni pe covor purtnd n brae nite obiecte
bisericeti.
Decolarm din nou i ne ndreptarm spre Trismegistus". Razele soarelui strluceau
aurii pe bine cunoscutele peluze, plcuri de copaci i cldiri. In aceast perioad de pauz
dintre sesiunea de primvar i cea de var, n campus era puin lume; peste zon se
aternuse linitea, vag deranjat de zumzetul oraului. Mi se prea c trecuser sute de
ani de cnd eu i Ginny fuseserm studeni acolo - un ntreg ciclu al creaiei. Am privit
spre ea, dar expresia de pe faa ei era indescifrabil.
Am auzit flfit de aripi: un corb se nvrtea n jurul nostru. O prevestire? Despre ce?
Cnd am aterizat, vir i se pierdu n zare.
Am intrat n cldirea tiinelor fizice. Coridoarele i scrile zceau n umbr, pline de
ecouri. Alesesem aceast cldire pentru c, pe moment, era pustie, iar pe de alt parte
pentru c Griswold avea cheile tuturor laboratoarelor i ale depozitelor. Karlslund ar fi
preferat capela, dar acolo ar fi fost foarte probabil s ne observe cineva. De altfel, Ginny i
Barney hotrser, nc de la elaborarea planului, c aspectul religios al ncercrii era
secundar.
Aveam nevoie de cineva a crui rug s fie dezinteresat i cucernic, pentru c altfel
nu ne-ar fi rspuns nici un sfnt. Pe de alt parte, tiam c acetia rspund foarte rar, n
comparaie cu numrul mare de rugciuni care li se adreseaz n fiecare zi. Cel de Sus
ateapt s ne rezolvm singuri problemele. ns argumentul pe care ne bazam noi - ceea
sclipiri de ap, sosirea psrilor i ivirea timid a ierbii n pdurile de fagi, un maldr
dezordonat de cri, chipuri, chipuri, mini, o femeie care era soia mea, un fiu care murise
prea tnr, jumtate din oraul Kazan scldat n flcri, anul holerei, scrisoarea de la
Gottingen, iubiri, eecuri, orbirea apropiindu-se pe zi ce trece... i nimic din toate astea
nu-mi aparinea.
Dinii ncepur s-mi clnne violent. Vntul se potoli, luminile reaprur, sentimentul
prezenei unor fore ciudate se evapor. Reveniserm, uluii, la existena normal. Ginny
mi se arunc n brae.
Liubime, (Iubito...) i-am spus rguit; nu, draga mea... Gospodi pomiluie (Miluiete,
Doamne - n. red.)...., n timp ce caleidoscopul se nvrtea n mine.
Svartalf sttea pe o mas de lucru, cu spatele arcuit, cu coada ncordat; nu mnios,
ci cuprins de panic. Buzele, gtul, limba i se contorsionau, purtnd parc o lupt cumplit
i scond sunete de care nici o pisic nu e n stare. ncerca s vorbeasc.
Ce naiba s-a ntmplat? url Barney.
XXX
Ginny prelua conducerea. Fcu un semn ctre cei mai apropiai coechipieri.
Karlslund, Hardy, ajutai-l pe Steve, porunci ea. Doctore, consult-l! am auzit-o prin
haosul n care m aflam.
Prietenii m sprijinir. Am ajuns la un scaun, m-am prbuit pe el i m-am strduit s
respir.
Dezorientarea mea nu dur mult. Amintirea unor alte inuturi, a unui alt timp, ncet s
mi se tot iveasc n minte. Fusese ngrozitoare deoarece era stranie i n-o putusem
controla. Am auzit n minte spokoino n acelai timp cu potolete- te i mi-am dat seama c
au acelai neles. Mi-a revenit curajul. M-am simit gndind, plin de formalism i
compasiune: V rog s m iertai, domnule. Rentruparea m-a dezorientat i pe mine tot
att de mult. Nu m-am oprit s reflectez ce diferene vor aprea dup mai bine de o sut
de ani petrecui pe trmuri ndeprtate. Cred c mi vor fi de ajuns cteva minute pentru
studiile preliminare care s-mi dea baza informaional necesar unui modus vivendi
tolerabil pentru dumneavoastr. Fii sigur c regret orice stingheriri i voi ncerca s le
minimalizez. A putea s adaug, cu respectul cuvenit, c, fr ndoial, informaiile pe
care le voi afla despre problemele dumneavoastr personale nu vor avea nici o
semnificaie pentru cineva lipsit de trup."
Lobacevski! mi-am dat eu seama.
La dispoziia dumneavoastr, domnule. Ah, da, Steven Anton Matuchek. Vei fi att
de bun s m scuzai pentru scurtul rstimp de care voi avea nevoie ca s-mi revin?"
Aceasta i incredibila nvlmeal a dou contiine, care i urm, se desfurau n
subcontientul meu. In rest eram iari n form; aproape nefiresc de n form. L-am
ndeprtat pe Ashman cu un Totu-i n regul" i am privit scena din faa mea.
Deoarece Svartalf se afla ntr-o stare de isterie, era periculos s te apropii de dnsul.
Ginny umplu un lighean cu ap i-l arunc peste el. Svartalf url, sri jos de pe mas, se
repezi ntr-un col i ncepu s mrie.
Bietul de tine, l consol ea. N-am avut de ales. Apoi gsi un prosop. Vino la mama,
s te usuce.
Dar trebui s mearg ea la el. Se ls pe vine i ncepu s-l tearg.
Ce l-a apucat? ntreb Charles.
Ginny ridic privirile. n contrast cu prul rou, faa i era foarte palid.
Bun ntrebare, amirale. Ceva s-a ntmplat. L-am ocat fizic, turnnd ap peste el.
Reflexele naturale de pisic au preluat controlul, iar spiritul care l-a invadat i-a pierdut
dominaia. Dar este nc acolo. Imediat ce-i va gsi reperele psihosomatice, va ncerca
s preia controlul i s ndeplineasc misiunea pentru care a venit.
Ce misiune?
Nu tiu. Ar fi mai bine s-l legm.
M-am ridicat.
Nu, ateapt, am spus. Pot eu s aflu.
Toi i ndreptar privirile spre mine.
tii, eu, , l-am cptat pe Lobacevski.
Cum? protest Karlslund. Sufletul lui n... Nu se poate! Niciodat sfinii...
L-am dat la o parte, am ngenuncheat lng Ginny, am luat ntre mini capul lui
Svartalf i i-am spus:
Linitete-te. Nimeni nu vrea s-i fac ru. Oaspetele meu crede c nelege ce s-a
ntmplat. Pricepi? Numele lui este Nikolai Ivanovici Lobacevski. Tu cine eti?
Muchii i se ncordar, i dezveli colii iar camera fu strbtut de un miorlit. Svartalf
era pe cale s fac o nou criz.
Domnule, dac-mi permitei," mi trecu prin minte. ,,Nu ne este ostil. Mi-a fi dat
seama. Este dezorientat de ceea ce i s-a ntmplat i n-are la dispoziie pentru a gndi
dect un creier de pisic. Evident, nu este familiarizat cu limba dumneavoastr. Pot s
ncerc eu s vorbesc cu el?"
Buzele mele ncepur s vorbeasc rusete. Svartalf tresri, apoi l-am simit cum se
relaxeaz puin. M privea i m asculta att de atent, de parc a fi fost o gaur de
oarece. Cnd m-am oprit, cltin din cap i mieun.
Deci nu este nici de naionalitatea mea. Dar se pare c a neles intenia noastr."
Uite ce e," m-am gndit eu, putei nelege limba englez folosindu-v de
cunotinele mele. i Svartalf o cunoate. De ce nu reuete... ocupantul lui Svartalf... s
fac acelai lucru?"
V-am mai spus, domnule, creierul felin este inadecvat. Nu se aseamn cu structura
celui uman. Pentru a-i pstra raiunea, sufletul-oaspete trebuie s foloseasc fiecare
celul cortical disponibil. Dar poate s-i nsueasc nestingherit experienele terestre
ale gazdei sale, mulumit imensei capaciti de stocare de care dispune chiar i creierul
unui mamifer att de mic. n consecin, vom putea folosi limbile pe care le tia nainte."
I-am rspuns: neleg. Nu-l subestimai pe Svartalf. Este un pur-snge dintr-o veche
familie de animale sacre vrjitoreti i mult mai inteligent dect oricare pisic obinuit. Iar
vrjile care l-au nconjurat toat viaa trebuie s fi avut anumite efecte."
Excelent. Sprechen sie Deutsch? (Vorbii nemete?)
Mii-ou, ncuviin Svartalf cu nverunare.
Guten Tag, gndiger Herr. Ich bin der Mathematiker Nikolai Iwanowitsch
Lobatschewski, quondam Oberpfarrer zu der Kasans Universitt in Russland. Je suis
votre trs humble serviteur, monsieur?" (Bun ziua, stimate domn. Sunt matematicianul
Nikolai Ivanovici Lobacevski, profesor la Universitatea din Kasan, din Rusia. Prea plecata
dumneavoastr slug, domnule).
W-r-r-rar-r.
Ghearele zgriar podeaua.
Ginny rosti, cu veneraie i cu ochii holbai:
Vrea s scrie... Svartalf, ascult-m! Nu fi suprat. Nu-i fie team. Las-l s fac
ce vrea. Nu te mpotrivi, ajut-l. Cnd se termin chestia asta, o s-i dau mai mult frica
i sardele dect o s poi s mnnci. i promit. Fii motan cuminte.
l scrpin sub brbie. Nu mi se prea chiar tratamentul potrivit pentru un savant venit
n vizit, dar merse, deoarece pn la urm Svartalf ncepu s toarc.
n timp ce ea i Griswold fceau pregtirile, eu m-am concentrat ncercnd s m
obinuiesc cu Lobacevski. Ceilali stteau n jurul meu, ocai de ceea ce se ntmplase,
realiznd brusc c viitorul putea aduce numai lucruri necunoscute. O fraciune din mine
trase cu urechea la uotelile lor.
Charles:
Cea mai ciudat apariie de sfini de care am auzit vreodat! Karlslund:
Amirale, te rog!
Janice:
Dar de ce? E adevrat. N-ar fi trebuit s se bage n nite trupuri de parc... de
parc ar fi demoni care le iau n posesie.
Griswold:
Poate c au fost nevoii s-o fac. Am neglijat s le punem la dispoziie masa
transferabil pentru trecerea printre intercontinuumuri.
Karlslund:
Nu sunt draci! Pn acum n-au avut nevoie de mas transferabil.
Barney:
Ho! Ia hai s ne gndim puin la asta. Un spirit sau un gnd poate s cltoreasc
liber printre universuri. Poate c de aceea sfinii care s-au artat au fost ntotdeauna
viziuni, nu corpuri palpabile.
Karlslund:
Dar se tie precis c unii au fost concrei.
Nobu:
Eu bnuiesc c un sfnt poate s utilizeze orice mas ca s formeze un trup. De
exemplu, aerul plus cteva kilograme de praf, pentru substanele minerale, ar putea s
furnizeze atomii necesari. Nu uitai c, din cte cunoatem noi, el - sau ea - este un suflet
din rai, adic ceva apropiat de Dumnezeu. Cum ar putea s nu primeasc nsuiri
remarcabile i eminen spiritual chiar de la sursa puterii i a creaiei?
Charles:
Atunci ce-i n neregul cu tia?
Messieurs, spuse corpul meu, ndreptndu-se spre ei. Implor ngduina
dumneavoastr. nc nu m-am obinuit pe deplin s gndesc n acest trup diferit.
Facei-mi onoarea s v amintii c el este altul dect cel pe care l-am locuit iniial. Nici
n-am asimilat nc detaliile problemei care v-a determinat s cerei ajutor. i n afar de
asta, fiind nchis ntr-o form omeneasc, nu am posibiliti mai mari dect dumneavoastr
s descopr identitatea gentlemanului din pisic. Cred c-i cunosc inteniile, dar, dac
dorii, haidei s ateptm, s aflm mai multe nainte de a trage concluzii.
Uuf, oft Barney. Cum te simi, Steve?
Nu prea ru, am rspuns. Din ce n ce mai bine, cu fiecare minut.
Asta era de la sine neles. Pe msur ce fceam cunotin cu Lobacevski, simeam
coexistnd alturi de gndurile i emoiile mele pe acelea ale unei fiine a crei buntate i
nelepciune erau de neimaginat.
Desigur, eu nu m puteam bucura nici de viaa sa de apoi, nici de sfinenia sa.
Creierul meu de muritor i sufletul de pctos nu se puteau ridica la aa ceva. n cel mai
bun caz simeam undeva, la marginea percepiei, o pace i o bucurie care nu erau statice,
ci preau o aventur excitant i etern. Totui, puteam s savurez prezena lui
Lobacevski-omul. Gndii-v la cel mai bun i mai vechi prieten al vostru i vei avea o
idee vag despre aceast senzaie.
Cred c noi suntem gata, spuse Ginny.
Ea i Griswold puseser pe o banc o planet de spiritism, aranjamentul cel mai
potrivit pentru o lbu de pisic. Apoi Ginny se aez pe marginea bncii, balansndu-i
picioarele, a cror form o observ i asociatul meu, dei el se mrgini s elaboreze la
mine n minte ecuaiile care le descriau. Svartalf se aez n faa planetei, iar eu m -am
sprijinit n coate de partea opus, gata s-i pun ntrebri.
Acul indicator se mica ntr-o tcere tulburat doar de respiraia noastr. Era conectat
simpatetic la o cret aflat sub influena unui farmec pentru cozile de mtur i care
desena pe o tabl litere mari ca s le poat vedea fiecare.
Ich bin janos bolyai von ungarn. (Sunt Jnos Bolyai, din Ungaria).
Bolyai! se minun Falkenberg. Dumnezeule, am uitat de el! Nu-i de mirare c... dar
cum...
Enchante, Monsieur, spuse Lobacevski, cu o plecciune. Dies ist fur mich eine
grosse Ehre. Ihrer Werke sind eine Inspiration fur alles? (ncntat, domnule! E o mare
cinste pentru mine. Lucrrile dumneavoastr sunt un izvor de inspiraie pentru toi).
i vorbea serios.
Nici Bolyai i nici Svartalf nu doreau s fie mai prejos n curtoazie. Se ridicar pe
picioarele din spate, fcur o reveren cu o lbu dus la inim, urmat de un salut
militresc, apoi prinser iari acul indicator i se dezlnuir ntr-o serie de complimente
franuzeti nflorate.
Oricum, cine-i sta? opti Charles, n spatele meu.
Nu... nu tiu biografia lui, rspunse Falkenberg. Dar, din cte-mi amintesc, el a fost
luceafrul noii geometrii.
O s verific la bibliotec, se oferi Griswold. Se pare c aceste politeuri vor mai
dura.
Poi s-i grbeti puin? mi opti Ginny la ureche. Noi doi am ntrziat deja foarte
mult. Iar acel telefon poate s aduc necazuri.
Am transmis rugmintea ei lui Lobacevski, care i-o prezent lui Bolyai, care scrise
Aber naturlich. (Dar firete).
i ne ddu - foarte pe larg - asigurrile sale c, fiind ofier imperial, nvase cum s
acioneze cu hotrrea care-i ade bine unui soldat atunci cnd nevoia o cere; aa cum se
prezenta acum situaia, n special cnd dou tinere domnie fermectoare, aflate la
ananghie, se bazau pe onoarea lui; onoare pe care el i-o va menine fr s clipeasc pe
orice cmp de btlie, aa cum ne asigura c fcuse i n timpul vieii...
Nu am de gnd s ironizez un om de geniu. Aflndu-se printre noi, el ncerca s
gndeasc i s simt prin creierul, nervii i glandele unui motan. Acestea i amplificau
slbiciunile omeneti i fceau aproape imposibil exprimarea intelectului i a spiritului su
cavaleresc, despre care am aflat pe larg din notele biografice gsite de Griswold n
enciclopedii i n tratate de istoria matematicii; le citirm n timp ce Bolyai se strduia s
comunice ct mai galant cu Lobacevski.
Jnos Bolyai s-a nscut n Ungaria, n anul 1802. ara sa era pe atunci doar o
provincie a Imperiului Habsburgic. Tatl lui, un matematician cunoscut, prieten apropiat al
lui Gauss, l nvase, nainte ca el s fi mplinit treisprezece ani, calculul diferenial i
mecanica analitic, iar la cincisprezece l nscrisese la Colegiul Regal de Inginerie din
Viena. La douzeci de ani, Bolyai deveni ofier inginer, bine cunoscut i ca violonist i ca
spadasin periculos de nfruntat ntr-un duel. n 1823 i trimise tatlui su un rezumat al
lucrrii tiina absolut a spaiului. n timp ce Gauss i anticipa, n mare i pe plan
filozofic, cteva dintre propriile idei - necunoscute la acea dat de Bolyai - tnrul ungur
trata n lucrarea aceea, pentru ntia oar foarte riguros, geometria neeuclidian,
elabornd o prim dovad cert c spaiul nu trebuie s se supun logic axiomelor de
genul celei despre liniile paralele. Din nefericire, lucrarea n cauz nu a fost publicat pn
n 1833, i chiar i atunci a aprut doar ca anex la un tratat n dou volume al tatlui su.
Scris n latin, acesta din urm purta pomposul titlu: Tentatem juventutem studiosam in
dementa matheseos purae introducendi. (ncercare de introducere a tinerilor studioi n
elementele matematicilor pure).
ntre timp, Lobacevski anunase i el rezultate similare. Bolyai rmase necunoscut
Faptul pru s-l descurajeze. Se stabili alturi de tatl su, care preda la Colegiul
Reformat din Trgu Mure, i a murit acolo, n 1860. n timpul vieii, a fost martor la
exacerbarea naionalismului ungar, la rebeliunea lui Kossuth din 1848, la eecul acesteia
i la opresiunea reacionar care urm; dar articolele sale nu spun nimic despre opiniile
erau obosii, transpirai, tracasai, cu gulerele descheiate, cu prul ciufulit; i aproape toi
ineau ntre degete cte o igar. nfiarea mea era, probabil, i mai jalnic, aa cum
stteam acolo, cocoat pe o banc. Vocea mi era aspr, iar la unul dintre obraji
cptasem un tic. Faptul c trupul mi fusese ocupat de un spirit binecuvntat nu m ajuta
prea mult, speriat i imperfect cum eram.
Lucrurile sunt pe drumul cel bun, am spus. Am fcut o greeal. Dumnezeu nu d
personal ordine ngerilor i sfinilor Si, cel puin nu de dragul nostru. Dup cum i-ai rostit
invocaia, se pare c ai neles acest lucru, printe. Dar, contient sau nu, noi ceilali am
presupus c am fi mult mai importani dect suntem n realitate. Lobacevski m corect:
Nu, fiecare este important n faa Lui. Dar trebuie s existe libertate, chiar i pentru ce -i
ru. i, n plus, mai exist considerente de... ei bine, bnuiesc c nu e potrivit termenul de
Realpolitik. Nu tiu dac are vreun sinonim terestru. n termeni simpli, nici Dumnezeu, nici
Necuratul nu vor s provoace un Armageddon timpuriu. De dou mii de ani au evitat
fiecare incursiunile n teritoriul celuilalt, rai sau infern. Nu se dorete schimbarea acestei
politici." Totui, am continuat, rugciunea noastr a fost auzit. Lobacevski este un sfnt
cu drepturi depline. N-a rezistat s nu vin aici i nu i s-a interzis acest lucru. Dar nu-i este
ngduit s ne ajute n iad. Dac merge cu noi, trebuie s joace numai rolul unui simplu
observator, nuntrul unei forme muritoare. i pare ru, dar asta e situaia. Dac vom fi
ntemniai acolo, el nu ne poate ajuta sufletele s scape. Fiecare spirit trebuie s-i
croiasc singur drumul spre... Dar nu conteaz. Rezultatul a fost intrarea lui n acest
continuum, avndu-m pe mine drept int. Cu Bolyai, situaia este alta. i el ne-a auzit
ruga, care era destul de vag nct s se fi putut foarte bine referi la dnsul. Dar el nu a
atins rangul sfineniei. Spune c a fost n Purgatoriu. Muli dintre noi cred c aceasta este
o stare n care nu ndeplineti condiiile necesare pentru a-L cunoate direct pe
Dumnezeu, dar de la care poi s evoluezi. n orice caz, chiar dac nu se afla n rai, nu era
un damnat. n consecin, asupra lui nu acioneaz vreo interdicie de-a lua parte activ la
lupt. Are astfel prilejul s fac o fapt bun. A evaluat coninutul rugii noastre, chiar i
amnuntele pe care nu le-am rostit, i m-a ales tot pe mine. Lobacevski, care este mult
mai puternic, n virtutea sanctitii lui, i care nu cunotea inteniile celuilalt, a ajuns cu o
frntur de secund mai nainte.
M-am ntrerupt ca s ceresc o igar. Ce-mi doream cu adevrat era un galon de
cidru tare. mi simeam gtul parc prjolit de aria verii.
Evident, aceste cazuri sunt guvernate de anumite legi, am continuat. Nu m
ntrebai de ce, sunt sigur c, dac le-am cunoate, motivele ni s-ar prea ntemeiate;
bnuiesc c, n parte, au i scopul de a-i proteja pe muritori de ocuri inutile i de stres.
Doar o singur identitate n plus i se ngduie fiecrui client. Bolyai nu are nzestrrile unui
sfnt, ca s creeze, din ceea ce ar fi avut la ndemn, un corp real temporar, aa cum ai
sugerat dumneavoastr mai nainte, doctore Nobu. De fapt, chiar dac i-am fi pregtit
materialul necesar pentru aa ceva, n-ar fi fost n stare s-l foloseasc. Nu se poate
manifesta dect ntr-un corp viu. Alt regul: sufletul care s-a ntors n lumea noastr nu
poate s treac dintr-o persoan n alta. Trebuie s stea unde se afl pn cnd rezolvm
problema. Bolyai a trebuit s ia foarte repede o decizie. Eu aveam deja un ocupant.
Bunele sale maniere nu i ngduiau s... ... s intre ntr-o femeie. N-ar fi putut s ne fie
de mare ajutor nici dac intra ntr-unui dintre cei care nu vor veni cu noi. Dei rugciunea
noastr nu a specificat acest lucru, el a neles, din nite subtiliti de exprimare, c
expediia va avea un al treilea membru, care era de gen masculin. S-a repezit ntr-acolo.
ntotdeauna a avut un caracter impulsiv. A descoperit prea trziu c aterizase n Svartalf.
Umerii imeni ai lui Barney se pleotir.
Deci, proiectul nostru a euat?
Nu. Avnd la dispoziie ajutorul vrjitoresc al lui Ginny - care s sporeasc
posibilitile creierului su de felin - Bolyai crede c va putea opera. i-a petrecut o mare
parte a vieii de apoi studiind geometria infinitului i explornd planuri ale existenei care i
se par prea spectrale ca s aminteasc acum de ele. Dar ador ideea unei incursiun i n
iad.
Atunci a mers! strig Ginny. Urrraa!
Pn acum, da.
Hotrrea mea era neschimbat, dar entuziasmul mi sczuse. Avertismentul lui
Lobacevski m nnegura:
Presimt o criz. Necuratul nu-i poate permite s v lase s izbndii. Va trimite
mpotriva voastr cele mai puternice i subtile fore."
Vai! exclam Karlslund. Vai, vai.
Ginny i ntrerupse dansul rzboinic cnd eu am spus:
Doctore Griswold, poate c ar fi mai bine s dai telefonul acela.
Micuul savant ncuviin.
O s sun din biroul meu. Putem s montm aici o extensie, cu recepie
audiovizual.
Eram mult prea buimcii ca s ne mai pese ctui de puin de ilegalitatea acestei
fapte, dei eu cred c ea era permis, din moment ce, de fapt, nu spionam.
Trebui s ateptm cteva minute. Am inut-o pe Ginny aproape. Ceilali se agitau fr
int ori se aezaser, epuizai. Doar Bolyai era vesel. l folosi pe Svartalf ca s studieze
cu mare curiozitate laboratorul. tia mai mult matematic dect ar putea s acumuleze
simplii muritori de acum i pn la sfritul lumii; dar l interesa s vad cum evoluasem
noi. Czu n extaz cnd Janice i oferi un exemplar din National Geographic.
Telefonul se anim. Vzurm i noi acelai lucru cu Griswold. Am inspirat adnc.
ntr-adevr, era Cuit Sclipitor.
mi pare ru c v-am fcut s ateptai, spuse profesorul. Mi-a fost imposibil s v
sun mai devreme. Cu ce pot s v ajut?
FBI-istul se identific artndu-i legitimaia.
ncerc s iau legtura cu domnul i doamna Matuchek. i cunoatei, nu-i aa?
Ei bine, da... ns nu i-am vzut n ultimul timp...
Griswold era un mincinos grozav de stngaci.
Cuit Sclipitor abord o expresie dur.
Domnule, v rog ascultai-m cu atenie. In dup-amiaza asta m-am ntors dintr-o
cltorie la Washington, pe care am fcut-o din pricina lor. Problema n care sunt implicai
este extrem de important. Am luat legtura cu subordonaii mei. Doamna Matuchek a
disprut. Soul ei i-a petrecut mult timp ntr-o camer asigurat mpotriva spionilor, lund
parte la o conferin. Nu a fost vzut prsind fabrica la sfritul programului de lucru. Am
trimis un om s ntrebe de el, i acesta nu l-a putut gsi. Oamenii notri au fcut fotografii
ale celor care intrau n fabric. Unul dintre lucrtorii de la laborator v-a recunoscut printre
cei care au luat parte la conferin. Suntei sigur c familia Matuchek nu se afl cu
dumneavoastr?
D-da. Da. Ce dorii de la ei? Vrei s le aducei vreo acuzaie?
Nu, n afar de cazul c nu se comport corect. Am un ordin special care le
interzice unele aciuni. Oricine i instig la aa ceva este pasibil de arestare.
Griswold se mbo. Reui s-i depeasc timiditatea i replic, indignat:
Sincer, domnule, sunt jignit de ceea ce vrei s sugerai. i n orice caz, ordonana
trebuie s fie nmnat ca s aib valabilitate. Pn atunci, nu au nici o obligaie s-o
respecte. Nici ei, nici asociaii lor.
Adevrat. V deranjeaz dac vin la dumneavoastr? S-ar putea ca ei s fie
acolo... fr tiina dumneavoastr.
Da, domnule, m deranjeaz. Nu putei veni.
Fii rezonabil, doctore Griswold. Printre altele, noi vrem s-i protejm de ei nii.
Aceast atitudine este unul dintre motivele majore pentru care nu-mi place
Administraia actual. La revedere, domnule.
Oh, nu nchidei.
Cuit Sclipitor i pstrase tonul calm, dar nimeni n-ar fi putut interpreta greit expresia
de pe chipul lui.
Dumneavoastr nu suntei proprietarul cldirii n care v aflai.
Dar se afl sub responsabilitatea mea. Trismegistus" este o fundaie particular.
Eu am aici autoritate discreionar i interzic accesul... acoliilor dumneavoastr.
Nu i cnd vor veni cu un mandat de percheziie, profesore.
Atunci v sugerez s obinei unul.
Griswold ntrerupse vraja.
n laborator, ne privirm unul pe altul.
Ct timp avem la dispoziie? am ntrebat.
Barney ridic din umeri.
Mai puin de treizeci de minute. FBI-ul are posibiliti nebnuite.
Putem s ieim de aici? l ntreb i Ginny.
N-a ncerca. Probabil c zona a nceput s fie supravegheat nc nainte de
telefonul lui Cuit Sclipitor. Presupun c el s-a abinut de la o aciune direct, fiindc pur i
simplu habar n-are ce facem noi, i a primit ordinul s acioneze cu mare precauie.
Ginny i ndrept spatele:
Okay. Atunci ne ducem n infern. Colurile gurii i se ridicar puin. Mergem direct n
iad. N-o s murim. Doar o s mergem acolo. Nu strngei dou sute de dolari.
Ce? Barney icni ca i cum ar fi fost lovit n plex. Nu! Eti nebun - federalii au
dreptate s cread asta. Fr pregtiri, fr echipament adecvat...
Cu ce se gsete aici, putem s improvizm o mulime de lucruri, spuse Ginny.
Bolyai ne va sftui; tot aa i Lobacevski, pn cnd vom pleca. Vom ctiga avnd
avantajul surprizei. Forele demonice nu vor mai avea timpul necesar s se organizeze
mpotriva atacului nostru. O dat ieii de sub jurisdicia american, mai are Cuit Sclipitor
dreptul legal s ne cheme napoi? i nici nu v poate mpiedica s meninei cordonul
nostru de siguran. Asta ar fi o crim. De altfel, bnuiesc c el e de partea noastr, i nu -l
prea ncnt ceea ce trebuie s fac. S-ar putea s v ofere ajutorul.
Se duse la Barney, i lu o mn ntre minile ei i-l privi n ochii mpietrii.
Nu ne prsi, prietene, l implor. Avem nevoie de ajutorul tu.
M durea s vd chinul prin care trecea prietenul meu. Dar porni pe dat s dea
ordine. Echipa noastr i ncepu treaba. Griswold intr n sal.
Ai... Oh. Nu putei s plecai acum.
Nu putem s nu plecm, am spus eu.
Dar n-ai... n-ai luat cina! Vei fi slbii i... Of, tiu c nu v pot opri. n laboratorul
de cercetri avem un frigider plin, pentru cazurile cnd se lucreaz pn trziu. S vd ce
gsesc.
Deci aa plecarm s lum cu asalt fortreaa infernului: Ginny cu geanta de umr a
lui Janice, iar eu cu imensa jachet a lui Barney (cu mnecile suflecate), cu buzunarele
umflate cu sandviuri cu unt de arahide, cutii cu scrumbii afumate pentru Svartalf -Bolyai i
patru cutii cu bere.
XXXI
Aveam ceva echipament, n special trusa lui Ginny. Luasem cu noi i principalul
certificat de natere al Valeriei, pe care ni-l adusese Ashman. Cel mai important motiv
pentru care l recrutasem pe Ashman fusese faptul c ne putea da sfaturi preioase n
legtur cu folosirea certificatului. Ginny l pusese pentru moment n propria ei poet,
prins cu o clam n talie...
Nimeni, inclusiv geometrii notri, nu tia cu exactitate ce va merge i ce nu va merge
n iad n materie de vrji. Lobacevski putu s ne spun doar c simbolurile religioase cele
mai importante nu vor avea acolo puterea pe care o au aici. Virtuile lor provin din
grav:
Nu mai pot face nimic pentru voi, Steven Pavlovici, Virginia Williamovna, Janos
Farkasovici, i nici pentru motan, care cu siguran are un suflet propriu. Acum trebuie s
devin un simplu observator i s nregistrez totul doar de dragul curiozitii mele. Nu v voi
mpovra cu suferina pe care mi-o provoac acest lucru. Nu vei mai fi contieni de
prezena mea. Fie s cltorii cu binecuvntarea Domnului."
L-am simit ndeprtndu-se de partea contient a minii mele, ca un vis care dispare
atunci cnd te trezeti i ncerci s i-l aduci aminte. Foarte repede deveni doar ceva
frumos ce mi se ntmplase timp de cteva ore. Dar nu, nu pe deplin. Bnuiesc c linitea
pe care mi-am pstrat-o n continuare s-a datorat prezenei sale insesizabile. Nu putea s
m ajute altfel, fiind ceea ce era.
Ridicndu-ne mturile, am intrat, de mn cu Ginny, n Nexus. Svartalf mergea n faa
noastr. In mijlocul figurii, nainte s ne punem mtile, ne srutarm. Prietenii notri
rostir vraja. Sala se ntunec din nou. Energiile se adunar. Tunetele i cutremurul
ncepur s bubuie. Mi-am luat camarazii n brae, ca s nu fim desprii. Prin larma din
ce n ce mai puternic mi-am auzit vrjitoarea citind pergamentul pe care se afla numele
Victrix i rugndu-se s fim ndreptai spre ea prin spaiu-timpul diabolic.
Sala, lumea, stelele i universurile ncepur s se roteasc n jurul ochiului de furtun
n care ne aflam. Se rotir din ce n ce mai repede, pn cnd devenir o cea, ca o elice
la vitez maxim. Se auzea doar un vuiet, ca de valuri imense. Eram trai n maelstrom.
Ultima imagine a lumii se micora cu o vitez cumplit; iar cnd ajunserm n infinit, pieri
cu desvrire. Apoi venir asupra noastr asemenea zvrcoliri i orori, nct nimic, cu
excepia Valeriei Victrix, nu ne-ar fi putut determina s le strbatem.
XXXII
Probabil ca am leinat, pentru un minut sau un mileniu. Pn la urm, am devenit
brusc contient c trecerea se terminase i ajunsesem la destinaie.
Oriunde s-ar fi aflat aceasta.
Am strns-o pe Ginny n brae. Ne cercetarm unul pe altul, cu mini tremurtoare, i
nu gsirm nici o ran. i Svartalf era sntos. Nu insist s i se acorde atenie, aa cum
fcea de obicei. Bolyai l pusese s mearg n cercuri din ce n ce mai largi, cercetnd
mprejurimile.
Mi-am scos foarte precaut masca, testnd aerul. Era extrem de rece i agitat de un
vnt care te ptrundea pn la oase, dar prea curat - de fapt, steril.
Sterilitate. Asta sugera acel loc. Cerul era de un negru absolut i nesfrit, dei,
ntr-un fel, puteam zri stele i cteva planete de un cenuiu urt, micndu-se vizibil pe
traiectorii haotice; apoi existau pete de ntuneric i mai intens - nu o absen, ci o negare a
luminii. Ne aflam pe o cmpie pustie, cu solul tare, mohort i neted ca asfaltul, presrat
din loc n loc cu bolovani a cror form, de fiecare dat hidoas, nu era nicicnd aceeai.
Iluminarea venea din acel sol, palid, fr umbre i lipsit de culoare. Vizibilitatea scdea
undeva, la foarte mare deprtare. Deoarece cmpia nu avea orizont i nici accidente de
teren, ci continua la nesfrit. Singurul sentiment al direciei, al sunetului, al micrii, era
dat de jalnicul uierat al vntului.
n viaa mea vzusem destule lucruri monstruoase, mi-am zis atunci, dar nici unul nu-l
ntrecea pe sta... Ba nu. Cel mai cumplit rmnea, pentru vecie, copilul-spiridu din
ptuul fiicei mele.
Ginny i scoase i ea masca de pe fa, lsnd-o s atrne peste rezervoarele de
oxigen. Drdia. i cuprinse umerii cu minile, ncercnd s se nclzeasc. Rochia i se
nvolbura n jurul corpului.
Er-r-r-am pregtit s m feresc de flcri, spuse.
O remarc la fel de potrivit ca i toate cele rostite n ocazii istorice.
Dante a descris al aptelea ciclu al infernului drept ngheat, i-am rspuns ncet. Se
pare c tia el ceva. Unde suntem?
Nu-mi dau seama. Dac vraja legat de nume a funcionat, corelat cu restul, ne
aflm pe planeta - dac planet" nseamn ceva aici - unde ar trebui s fie i Val i nu
suntem prea departe de ea.
Bineneles c ncercaserm s stabilim dinainte destinaia.
Asta nu seamn cu ce-au raportat expediiile anterioare.
Nu. Dar i tranziia noastr s-a petrecut altfel. Am folosit ritualuri diferite i am
strbtut timpul urmrind o destinaie precis. ntoarcerea ar trebui s fie mai uoar.
Svartalf dispru dup un bolovan. N-am fost de acord cu asta.
Kommen Sie zurck! am strigat n vnt. Retournez- vous!
Am realizat c, fr s fac prea mult tevatur din asta, Lobacevski m nvase
nainte de plecare germana i franceza.
Asta-i bun! i rusa!
Mi-i-a-auu! mi se rspunse.
M-am rsucit. Motanul venea spre noi din direcia opus celei n care dispruse.
Cum naiba! am exclamat.
Distorsiunea spaiului, rspunse Ginny. Privete!
n timp ce Svartalf venea hotrt spre noi, traiectoria lui se unduia ca si cum motanul
ar fi fost beat.
Dreapta pe care circul el corespunde probabil n alt parte cu o curb. i se afl
doar la civa metri distan. Ce se ntmpl n deprtare?
M-am uitat n jur.
Totul pare rectiliniu.
Dac stai pe loc, aa i trebuie s fie. Br-r-r! Hai s facem ceva ca s ne nclzim.
Scoase din poet o baghet magic telescopic. Aici, steaua din vrf nu scnteia;
era ca un tciune aprins. Dar inut sub semnturile noastre i sub amprenta lbuei lui
Svartalf, deveni ca un chibrit aprins i gener cldur n trupurile noastre. Ca s fiu sincer,
cam mult; ncepurm s transpirm. Am ajuns la concluzia c universul infernului avea o
asemenea entropie, nct un potenial foarte mic ddea natere unor efecte foarte mari.
Svartalf ajunse, n fine, lng noi. Uitndu-m nelinitit de-a lungul cmpiei, am
murmurat:
Nu prea ne-am lovit nc de belele. Oare ce ni se pregtete?
Avem dou puncte n avantajul nostru, spuse Ginny. Mai nti, o vraj de transfer
ntr-adevr eficient. Influena ei persist nc, protejndu-ne, avnd tendina s
netezeasc fluctuaiile i s similarizeze natura cu cea de acas. Doi: n cazul expediiilor
anterioare, demonii au tiut probabil cu mult nainte unde i cnd vor sosi acestea. Au avut
destul timp s pun la cale nite figuri urte. Noi i-am pclit. i ridic o bucl de pe frunte
i adug, hotrt: Dar m atept s primim, pe drum, ntreaga raie de necazuri.
Trebuie?
Da. De ce a ales rpitorul acest loc pustiu ca s reintre n universul lui? Dar noi
n-am aterizat chiar n punctul pe care-l doream. Aa c nu mai vorbi pn-mi gsesc un
reper.
inut deasupra pergamentului lui Victrix, dup ce fuseser recitate cuvintele potrivite,
bagheta magic art o direcie precis. Globul de cristal rmase nceoat, nedndu-ne
nici un indiciu despre distan sau despre ce ne atepta n viitor. Spaiu-timpul dintre noi i
destinaie era bizar.
Mncarm i burm cte ceva, apoi ne odihnirm cteva minute i pornirm. Ginny
zbura n fa, cu Svartalf, iar eu n dreapta lor. Mturile erau lente i lipsite de stabilitate,
iar cmpurile de protecie ajunseser kaput, lsndu-ne expui vntului din fa. Am reuit
totui s ne nlm i s ne plasm pe direcie, nainte ca zborul s devin un chin.
La nceput, ne confruntarm cu distorsiuni vizuale. Imaginile pe care le vedeam -
minile mele pe ghidon, Svartalf, silueta splendid a lui Ginny, bolovanii de dedesubt - se
ondulau, pulsau, se mreau, se micorau, se transformau dintr-o caricatur obscen n
alta i mai urt. Buci de piele preau c ncep s curg, apoi se transformau n picturi,
care se subiau, se desprindeau i dispreau; sunetele erau alterate; cele ascuite se
transformau ntr-o cacofonie de urlete, iuituri, bzituri, derulndu-se ca nite cuvinte
aproape inteligibile i amenintoare, pulsnd pe tonaliti prea joase spre a fi perceptibile,
noi simindu-le doar fizic, cu o instinctiv reacie de teroare.
Nu le da atenie! am strigat. Efecte optice Doppler.
Dar nici un mesaj nu se putea auzi prin larma aceea.
Pe neateptate iubita mea se ndeprt. Plec de lng mine ca o frunz luat de
vnt. Am ncercat s-o urmez, direct n btaia vijeliei care-mi fcea ochii s lcrimeze. Cu
ct acceleram mai puternic, cu att ne ndeprtam mai mult unul de altul.
Bolyai, ajut-ne! am strigat n singurtate.
Apoi, aceasta m nghii.
Am nceput s cobor, pe o curb amenintoare. Mtura nu voia s se redreseze.
Asta-i bun, m fulger un gnd prin teama care m cuprinsese, doar nu m rostogolesc
pe o osea; voi restabili controlul asupra...
Dar irurile de bolovani nlndu-se de-a curmeziul traiectoriei mele nu mai erau
bolovani, ci piscuri de muni spre care fusesem catapultat. Furtuna hohotea n capul meu
i fcea s vibreze mtura de sub mine. Am tras de ghidon, am urlat vrjile, dar orice-a fi
ncercat s fac, n-a fi reuit dect s m prbuesc la pmnt, nainte de-a m lovi de
piscurile acelea.
Nu tiu cum, dar parcursesem mii de mile - dac distana n-ar fi fost att de mare a fi
vzut piscurile profilndu-se pe cmpia nemrginit, nu-i aa? - i o pierdusem pe Ginny,
o pierdusem pe Val. M-a fi putut obinui cu gndul morii, dar nu i cu stingerea oricrei
sperane.
Iee-ou-uu! am auzit dincolo de urletul vntului.
M-am rsucit n a. Am vzut-o pe Ginny apropiindu-se. Prul i se zbuciuma ca un foc.
Steaua de pe bagheta ei magic strlucea iari ca Sirius. Bolyai folosea lbua lui
Svartalf ca s dirijeze mtura; ochii galbeni i colii albi i scnteiau ca ai unei pantere.
Venir lng mine. Ginny se aplec pn cnd degetele ni se atinser. Senzaiile ei
trecur prin mine. Am vzut mpreun cu ea ce fcea pisica. Am imitat-o. Dac am fi fost
n lumea de acas, ne-am fi ciocnit. Dar aici ne-am rotit ntr-o parte i am nceput s
ctigm altitudine.
Cum s v explic? nchipuii-v c suntei o fiin plat, creatur mitic (dac vreo
creatur poate fi mitic) dintr-un spaiu cu doar dou dimensiuni. Trii ntr-o suprafa.
Da, este corect, n. Dac este un plan, geometria ei ascult de legile euclidiene care se
nva la coal: liniile paralele nu se ntlnesc, cea mai scurt distan dintre dou puncte
este o dreapt, suma unghiurilor dintr-un triunghi este egal cu 180. Dar acum
imaginai-v c un gigant tridimensional v scoate de acolo i v pune ntr-o suprafa de
form diferit. De exemplu, o sfer. Acel spaiu vi se va prea fantastic de schimbat. La o
sfer, liniile trebuie gndite ca nite meridiane i paralele, ceea ce nseamn c au
lungime finit; n general, distana dintre dou puncte devine minim doar cnd reprezint
arcul unui cerc cu diametrul egal cu cel al sferei; suma unghiurilor unui triunghi este
variabil, dar ntotdeauna mai mare de 180. Ai putea s nnebunii. Acum imaginai-v
conuri, hiperboloizi, suprafee generate prin rotirea curbelor trigonometrice sau logaritmice,
o suprafa nchis obinut din unirea laturilor unui dreptunghi dup ce n prealabil unul
dintre capete a fost rotit cu 180 sau oricare alte suprafee care v mai trec prin minte. Iar
acum imaginai-v o planet format numai din ap, bntuit de furtuni i neguvernat de
legile de baz ale fizicii. In orice punct, suprafaa ei poate avea orice form, care nici
mcar nu rmne aceeai n timp.
Trecei de la spaiul cu dou dimensiuni la unul cu trei; cu patru, adic, dac luai n
calcul i axa timpului i dac nu cumva, dup cum cred muli filozofi, acesta reprezint, de
fapt, mai multe dimensiuni; adugai hiperspaiul, n care acioneaz forele paranormale;
supunei-l legilor haosului i ale urii: atunci vei obine ceva asemntor cu universul
infernului.
Am ajuns la o creast, Ginny ocolind-o printr-o parte, eu prin cealalt. Traiectoriile
noastre divergeau din cauza curburii spaiului. ncercarea mea de a o intercepta pe Ginny
era mai mult dect inutil; n regiunea unde m aflam, o linie ndreptat spre ea se curba
repede n alt direcie. Treceam dintr-o geometrie n alta, printr-un pliu al spaiului care
scurta distane enorme, n drum spre pieire.
Nici un muritor n-ar fi putut-o evita. Dar Bolyai nu mai era muritor. Geniului su i se
adugaser cunotinele i abilitile dobndite n mai mult de un secol de eliberare de
trupul iubit, dar restrictiv. Trupul lui Svartalf se transformase dintr-o capcan ntr-o unealt,
ncepnd din momentul n care relaia cu Ginny i ngduise matematicianului s profite i
de resursele ei. Putea face, cu viteza luminii, observaii despre un anumit domeniu, putea
s scrie i s rezolve mental ecuaiile care-l descriau, s-i calculeze posibilele proprieti i
s obin o imagine excelent despre cum se va transforma conturul acelui loc n altul totul n fraciuni de secund. i croia drum printre furtunile dimensionale ale iadului ca un
atacant n faa golului. Exulta. n lipsa altei voci, cnta melodiile de mperechere i lupt
ale unui motan negru. Ne cram peste muni i ne strecuram spre elul nostru.
Nu era un drum uor. Trebuia s fim foarte precaui i s reacionm n fiece clip. De
multe ori fcurm greeli care ne-ar fi putut costa mult. Pierdeam contactul cu Ginny i m
rtceam; sau aproape c ne ciocneam din cauza unei cltinri, sau cmpul gravitaional
intens dintr-un spaiu foarte curbat atrgea brusc mturile spre sol i ncerca s ne smulg
ochii i mruntaiele; sau o neateptat scdere a greutii ne fcea s ne rostogolim; sau
treceam prin cute ale spaiului, n loc s le ocolim, i imediat ne trezeam n alt parte; sau
intram n locuri unde hiperspaiul era att de slab, nct vrjile pentru cozile de mtur nu
funcionau, iar noi trebuia s naintm prin intermediul impulsului i al aerodinamicii...
Nu-mi amintesc fiecare incident. Eram mult prea ocupat ca s le mai observ pe multe
dintre ele.
Totui naintarm chiar mai repede dect sperasem, dup ce Bolyai descoperi ce
iretlicuri puteam s folosim cnd dimensiunea timpului se curba. Dup ce aflarm cum s
trecem uor dintr-un sistem metric n altul, larma asurzitoare i iluziile optice
dezgusttoare nu ne mai deranjar atta. n plus, lumea din jurul nostru deveni mai
stabil. Cineva sau ceva i construise brlogul ntr-o regiune unde perturbaiile aveau
tendina s se anuleze una pe alta.
Pn la urm puturm s studiem peisajul fr s ne ntrerupem zborul. Observarm
c esul fusese nlocuit cu piscuri, zone pline cu oase sfrmate, un pu care prea fr
fund, o mare de lav de unde izbucneau flcri i se ridicau aburi care ne determinar s
ne punem mtile, ca s nu ne trezim cu plmnii corodai. Dar asemenea imagini erau
ndeprtate i pstrarm distana fa de ele n timp ce ne strduiam s ne continum
drumul. Acum naintarea era mai uoar. Puteam s ne relaxm puin. i chiar era bine
s-o facem. Cnd Ginny se uit n globul de cristal, o lucire pal dar din ce n ce mai
intens din interior ne art c ne apropiam de int.
Am dat drumul minii lui Ginny, nu pentru c a fi vrut, ci pentru c ne dureau braele
de ncordare. Pentru un timp, zburarm n linite, privind n jur.
n linite... Vntul se potolise; nimic nu mica, n afar de aerul dislocat de noi. Un aer
cu o duhoare de mormnt, care ne ngreoa cu umiditatea i cldura lui, dar era
respirabil. Cerul rmsese negru, cu atrii lui mictori, mai mult dect negri. Din cnd n
cnd, cte un meteorit imens i hidos ne trecea pe deasupra capetelor, cu o vitez doar
puin mai mare dect a noastr, urmrind o traiectorie deasupra atmosferei i disprnd
dincolo de orizontul inexistent. Cteodat un fulger globular nflorea i se stingea ntr-o
lumin slab.
XXXIII
Mi-am aliniat matura lng cea a lui Ginny. Vntul continua s sufle o tnguire n
urechile noastre, un curent de-a lungul coastelor, un miros de sulf ars i fier umed.
Plannd pe loc, cozile de mtur oscilau i trepidau. Piciorul Virginiei lipit de al meu era o
atingere minunat de plcut.
Privirm globul inut de ea. Svartalf-Bolyai i ntinser gtul peste braul ei, ca s vad
i dnii. Aflndu-ne att de aproape, iar spaiul dintre noi i castel nefiind prea diferit sub
raport geometric de cel de acas, globul funciona foarte bine. Ginny mri imaginea
castelului. Acesta avea o culoare ndoliat i era monstruos att ca dimensiuni ct i ca
form. Dar oare avea vreo form? Se rsfira, se avnta spre nlimi, se ascundea n
adncuri iar singura lui unitate stilistic era aceea a ureniei. Ici, un turn subire se ridica,
ncovoiat, dintr-un donjon cubic, colo, o cupol se umfla ca o bic, dincolo, o barb de
piatr atrna peste o poart disproporionat... mile ptrate de diformiti fr sens
-miunnd de viermuiala dracilor.
ncercarm s privim prin ziduri, dar privirile noastre nu ptrunser prea adnc. n
spatele i dedesubtul camerelor cavernoase i a labirinturilor ntortocheate pe care le
zrirm roiau mult prea multe fore rele. Cu att mai bine, innd seama de imaginile vagi
pe care le vzusem. Timp de o clip, la limit, recepionarm un gnd din interior - nu, nu
un gnd, o und de agonie, plin de atta suferin, nct Ginny ip iar eu mi-am mucat
buzele pn la snge. Stinserm sfera i ne mbriarm pn ce ne oprirm din
tremurat.
Nu ne putem permite asta, spuse Ginny, eliberndu-se. Nu mai avem destul timp.
Reactiv globul, cu o vraj premonitorie. In universul nostru, acestea funcioneaz
foarte rar, dar Lobacevski teoretizase c dimensiunile fluide ale Gheenei ne-ar putea oferi
anse mai mari. Imaginea din sfer se roti, apoi se stabiliz pe un punct i se apropie: o
curte interioar, de form heptagonal neregulat, nconjurat de cldiri ca nite cavouri i
de turnuri contorsionate. n mijlocul curii se afla o csu din piatr nefasonat, fr
ferestre i cu o singur u. Deasupra ei, o turl sugera o ciuperc otrvitoare, neagr ca
abanosul, care se nla peste straturile nconjurtoare i umbrea curtea.
Din aceleai motive ca mai nainte, n-am putut s privim nici n interiorul csuei.
Totui, aceasta prea nelocuit. Am avut sentimentul nelinititor c, ntr-un anumit mod
pervers, era corespondentul unei capele.
Clar i fr echivoc, spuse Ginny. Asta nseamn c Val va ajunge curnd acolo.
Trebuie s ne facem repede un plan.
i s ne i micm repede, am adugat eu. D-mi o imagine de ansamblu, cu
prim-planuri punctuale; se poate?
Ginny ncuviin. Imaginea fu nlocuit cu o alta, luat de sus. Iari am observat
viermuiala de draci. ntotdeauna erau aa agitai? Cu siguran c nu. Focalizarm pe o
band de demoni. Nici unul nu semna cu altul; n iad, vanitatea este foarte mare. Un trup
acoperit de epi, un dinozaur cu tentacule, o femeie leampt i gras, ale crei sfrcuri
erau capete rnjitoare, un porc zburtor, o pictur schimbtoare, un brbat gol, cu un
arpe n locul falusului, un chip pe o burt, un pitic cu picioare subiri i lungi de trei metri,
ca i alte nfiri de nedescris... Dar mi reinu atenia faptul c, n majoritate, erau
narmai. Evident, nici ei nu optaser pentru arme de foc. Oricum, i armele medievale
erau de temut.
Rtcind n mulime, privirile noastre ntlnir i alte grupuri similare. Confuzia era de
necrezut. Nu aveau nici o disciplin, nici un fel de ierarhie; fiecare se agita ca un pui
decapitat, ipnd la ceilali, i toi se mpingeau, se certau i ncepeau s se bat. Iar n
fiecare clip, din interior se aduceau noi arme, i din ce n ce mai muli zburtori groteti
se nlau n aer i survolau zona.
Fr ndoial, au fost alertai, am spus eu. Tobele...
srir n sus de bucurie, plnser i nlar rugi de mulumire. Am aflat c lipsisem din
acest univers doar dou ore. i poate nu trecuse mai mult timp nici n iad. Nu aveam de
unde s tim, deoarece ceasurile noastre se opriser n timpul primei tranziii. Mie mi se
prea c se scurseser secole. Apoi m-am uitat la Valeria i la Ginny i timpul n-a mai
avut sens.
Fetia clipea uimit privind n jur cu ochi mari, angelici. M temeam c lucrurile
groaznice pe care le vzuse o speriaser pentru toat viaa. Tremurnd, m-am aplecat
asupra ei.
Totu-i bine, scumpete?
O, tai, se entuziasm ea. A fost grozav. Mai facem o dat?
Ginny o puse jos. M-am lsat n genunchi i am luat-o pe micu n brae. Era agitat.
Mi-e foame, protest ea.
l eliberarm apoi pe prizonier. Dup ce clopotul fu ridicat, acesta ncerc s dispar.
Dar nu putea s prseasc steaua cu cinci coluri, iar Barney realizase vraja pe care i -o
cerusem i care nu-l lsa s se ntoarc n infern fr permisiunea noastr.
Cuit Sclipitor venise cu mandatul de percheziie. Ne atepta i el acolo, mpreun cu
civa subalterni. Intr ntre noi i-l ridic pe demon de piciorul sntos. Silueta grotesc
se zvrcoli n strnsoarea lui.
efu', d-mi drumu', efu', se rug el. O s ciripesc tot.
Mai trziu am aflat c masa diabolic ajuns aici n schimbul nostru constase dintr-o
grmad de bolovani, mizerie i material similar. Dar includea i o cantitate considerabil
de sulf pur, smoal i hidrocarburi uoare. Hardy i Griswold petrecuser ceva timp
rearanjndu-le ntr-o configuraie exploziv-incendiar. Dnd curs cererii mele, o
amestecaser cu unele materiale pmnteti. Trebuia s nu fie periculoas pentru noi,
pmntenii, n cazul n care nu mai ajungea dincolo, la schimb (de fapt, dup cum ai
vzut, fusese nevoie s trimitem doar cteva kilograme). Echipa se mprtie prin
laborator, adunnd sticle cu acid concentrat, cartue de arm, lame de ras i ce se mai
gsi. Apoi Barney fix n grmad un dispozitiv controlat de o fotocelul, care s aprind
materia exploziv n momentul n care prsea universul nostru. Bnuiesc c n oricare
parte a iadului va fi ajuns ncrctura asta, numai bine nu a fcut.
Bineneles, copilul-spiridu se volatiliz din casa de copii atunci cnd Valeria fu
salvat. Biat creatur, sper c i s-a ngduit s moar.
Dar, pe moment, nu m-am gndit la aceste probleme. Fiind siguri c fiica noastr era
bine sntoas, eu i Ginny ne mbriarm. Srutul ne fu ntrerupt de o bucurie i mai
mare, o bucurie al crui ecou nc nu s-a stins din noi: Liber! O, Tat ceresc! Cnd am
putut privi din nou aceast lume, am vzut c Svartalf rmsese doar Svartalf.
Prezena amabil din mine spuse:
Da, pentru aceast reuit, Jnos Bolyai devine sfnt i este admis n apropierea lui
Dumnezeu. Ct de mult m bucur! i ct de fericit sunt c v-ai ndeplinit scopul, dragi
prieteni, c Valeria Stevenovna se afl n siguran, iar inamicii raiului sunt nvini! (Cu
timiditate:) Mai am un motiv egoist de bucurie, mrturisesc. Ceea ce am observat n
aceast cltorie mi-a dat nite idei fascinante. O abordare riguros teoretic..."
Am simit dorina pe care Lobacevski nu ndrznea s-o rosteasc i am murmurat-o
pentru el.
Ai dori s mai rmi aici un timp?
S fiu sincer, da. Cteva zile, dup care trebuie neaprat s m ntorc. Ar fi minunat
s pot dezvolta aceste descoperiri, nu ca suflet ci, nc o dat, ca muritor. Este ca un joc,
Steven Pavlovici. A dori s aflu ct de departe se poate ajunge n interiorul
constrngerilor umanitii. (Apoi, grbit:) Dar te implor, mult stimate prieten, nu lua n
seam aceast rugminte. Dumneata i doamna dumitale ai ndurat mari pericole,
ncercri i teama de a pierde ceva mai mult dect vieile. Dorii s v srbtorii triumful.
Crede-m, nu sunt att de bdran nct s..."
prima agenie de detectivi particulari din America i a devenit o figur naional dup ce a
descoperit autorii unei serii de jafuri de trenuri. In primii ani ai Rzboiului Civil, a fost eful
Serviciului Secret al generalului unionist McClellan.
Hammurabi al aselea rege al primei dinastii babiloniene. Este foarte cunoscut pentru
Codul de legi, elaborat la sfritul domniei sale. Codul cuprinde 282 de articole privind legile
economice, ale familiei, legile penale i civile, iar n acelai timp ofer amnunte preioase
despre organizarea social din acele timpuri.
Moise conductor i legiuitor al poporului evreu. Fondatorul mozaismului. Figura cea
mai impuntoare a Vechiului Testament"; potrivit acestuia, Dumnezeu i-a revelat pe Muntele
Sinai decalogul (Cele Zece Porunci").
Confucius cel mai important filozof chinez (55l-479 .Hr.), fondatorul confucianismului.
Cea mai de ncredere surs a nvturilor sale este Lun yu (conversaie), publicat n 1890.
Aristotel savant i filozof grec (384-322 .Hr.). Concepia sa conform creia materia
este pasiv, o simpl potenialitate care se actualizeaz numai prin aciunea formei", l -a dus
n cele din urm la idealismul obiectiv, la postularea divinitii ca form pur" i ca prim motor
imobil".
Platon filozof grec (427-347 .Hr.). Adevrata realitate o constituie, conform teoriilor lui
Platon, Ideile sau Formele, esene inteligibile, constituind o existen n sine n afara spaiului
i a timpului; copiile sau umbrele degradate ale Ideilor ar fi lucrurile din realitatea sensibil.
Concepia sa filozofic reprezint fundamentul unei utopii sociale aristocratice. Statul ideal,
imaginat de el, trebuia s fie mprit n trei caste: 1) filozofii", conductori; 2) gardienii",
aprtori ai statului; 3) agricultorii i meseriaii. Sclavii nu fceau parte din stat.
Marcus Aurelius Antoninus mprat i filozof roman (180-l21 .Hr.), reprezentant al
stoicismului trziu.
Thomas d'Aquino Doctor al Bisericii, Doctorul Angelic", filozof i teoretician, clugr
dominican italian (1225-l274).
Thomas Hobbes (1588-l679) Filozof englez. Ideile despre societate i le-a exprimat n
cea mai faimoas lucrare a sa: Leviathan.
John Locke filozof i om politic englez (1632-l704). A dezvoltat empirismul materialist
al lui Bacon i Hobbes, a combtut teoria idealist a ideilor nnscute i a susinut c toate
cunotinele provin din experiena senzorial, sufletul omului fiind la natere ca o foaie
nescris (tabula rasa). Unul dintre ntemeietorii deismului. Adept al monarhiei constituionale.
Voltaire (pe numele lui adevrat Francois Marie Arouet) scriitor i gnditor francez
(1694-l778). Deist. Operele sale istorice criticnd providenialismul i afirmnd progresul social
au marcat o lrgire sensibil a orizontului istoriografic.
Thomas Jefferson om politic i gnditor iluminist american (1743-l826). Unul dintre
creatorii Partidului Democrat Republican. Preedinte al S.U.A. (180l-l809). Unul dintre
conductorii Rzboiului pentru Independena coloniilor engleze din America de Nord. A participat la elaborarea proiectului Declaraiei de independen a S.U.A.".
Edmund Burke om politic i scriitor britanic (1729-l797). S-a opus politicii colonialiste
engleze n America.
Abraham Lincoln om politic american (1809-l865). Lupttor pentru abolirea sclaviei
negrilor. Alegerea sa ca preedinte a provocat secesiunea statelor sclavagiste din Sud i
declanarea Rzboiului de Secesiune din S.U.A. Asasinat n 1865 de un sudist fanatic.
Simon Magul (sec. I d.Hr.). unul dintre cei doisprezece apostoli, despre care se crede
c a fost zelot. Dup unele legende, a predicat n Persia i a fost martirizat mpreun cu
Sfntul Iuda (nu Iscariotul).
Valkyrie n mitologia scandinav, aa se numeau cele dousprezece servitoare ale lui
Odin, care pluteau amenintor deasupra cmpurilor de btlie, purtndu-i pe rzboinicii pe
care zeii i considerau demni de Valhala (Paradis).
Jaggernaut n religia hindus este imaginea lui Krishna, adorat n Puri Orissa. La
festivalul anual din iunie sau iulie, imaginea lui este purtat pe strzi ntr-un car mare tras de
credincioi; se spune c unii dintre ei chiar se arunc sub roi.
Homuncul fiin omeneasc inferioar, obinut prin mijloacele ocultismului.