Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Alexandre Dumas - Cei Patruzeci Si Cinci PDF
Alexandre Dumas - Cei Patruzeci Si Cinci PDF
Volumul 1
am uitat s spunem, era o vreme friguroas, sufla un vnt tios i nori groi se rostogoleau deasupra pmntului, ca i cnd ar fi vrut s despoaie arborii, smulgnd i ultimele frunze nglbenite ce nc se mai legnau jalnic pe crengi.
Trei dintre aceti ceteni stteau la taifas, sau mai degrab doi dintre ei plvrgeau, iar al treilea se mulumea s asculte. Pentru a ne tlmci i mai bine gndul
trebuie s spunem c cel de al treilea nici mcar nu prea s asculte, ntr-att de struitor privea spre Vincennes.
S ne ocupm mai nti de cel din urm.
Era probabil nalt de statur dac s-ar fi ridicat n picioare. Deocamdat ns
picioarele-i lungi, cu care nu tia ce s fac atunci cnd nu le folosea potrivit cu menirea lor, punndu-le n micare, erau ndoite sub el, n timp ce braele sale, tot att de
lungi n raport cu picioarele, stteau ncruciate la piept. Rezemat cu spatele de un
gard viu ale crui ramuri elastice i ofereau un sprijin destul de puternic, omul i inea obrazul adpostit dup palma lui ltrea, cu ndrtnicia unuia care, din pruden, se ferete s fie recunoscut, lsnd doar ochiul s scapere cte o privire ptrunztoare printre degetul mijlociu i inelar, ntredeschise doar atta ct e nevoie ca
s se strecoare raza vizual.
Alturi de acest personaj att de ciudat, un omule bondoc, cocoat pe un
dmb, sttea de vorb cu un ins mthlos, cruia i scpau mereu picioarele pe povrniul dmbului i care, ori de cte ori era gata s cad, se aga de nasturii de la
vesta cu mneci bufante a interlocutorului su.
La aceti doi ceteni, care, mpreun cu cel aezat pe jos, alctuiau numrul
cabalistic trei, ne-am referit ntr-unul din precedentele paragrafe.
Da, jupne Miton cuvnta bondocul, adresndu-se mthlosului da,
am spus i repet c vor fi o sut de mii de persoane n jurul eafodului cnd va muri
Salcde, o sut de mii pe puin. Uite, fr s-i mai punem la socoteal pe cei care se
afl n clipa de fa n Piaa Grve sau care au pornit-o ntr-acolo din diferite cartiere
ale Parisului, uite numai ce omenire-i aici i gndete-te c nu-i vorba dect de o singur poart. i dai seama ce trebuie s fie, cci, dac ar fi s le numrm pe toate, am
vedea c sunt aisprezece pori n cap.
O sut de mii e mult, cumetre Friand rspunse mthlosul; o bun parte
dintre ei, ascult ce-i spun, vor face ca mine i nu se vor duce s vad cum e rupt n
buci nenorocitul la de Salcde, de team s nu ias cine tie ce trboi i pe bun
dreptate.
Jupne Miton, jupne Miton, ia seama i rspunse bondocul vorbeti ca
un politic. N-o s fie nimic, pun mna-n foc c n-o s fie nimic, dar nimic. Apoi, vznd c interlocutorul su clatin din cap nencreztor: Nu-i aa, domnule? continu
el, ntorcndu-se ctre insul cu brae i picioare lungi, care, de unde pn atunci se
uitase struitor spre Vincennes, i sucise cu o clip nainte, fr a cobor palma cu
care i acoperea faa, i sucise, zic, obrazul pe sfert, aintindu-i privirea asupra barierei ce prea s fie acum elul ateniei sale.
M rog? rosti omul, ntrebtor, ca i cnd n-ar fi auzit dect interpelarea ce-i
era adresat i nicidecum vorbele schimbate cu cel de-al doilea cetean naintea acestei interpelri.
Ziceam c n-o s fie nimic n Piaa Grve azi.
Cred c v nelai i c Salcde va fi totui executat rspunse tacticos cel
cu brae lungi.
Fr doar i poate; dar ziceam c n-o s fie nici o zarv cu prilejul execuiei.
Ba cum nu, o s se aud plesnele trosnind cnd au s dea bice cailor.
Nu ne-nelegem de loc. Spunnd zarv, m gndeam la o rscoal, ori eu
tocmai asta ziceam, c n-o s fie nici o rscoal n Piaa Grve: dac s-ar fi ateptat s
se aprind vreo rscoal, regele n-ar fi poruncit s se mpodobeasc un balcon la primrie, ca s poat privi caznele osnditului mpreun cu cele dou regine i cu o parte
din curteni.
Parc regii pot ti dinainte cnd e pe cale s se aprind vreo rscoal? spuse,
ridicnd din umeri cu o nemrginit mil, omul cu brae de un stnjen i picioare de o
pot.
Oho! se minun jupn Miton, aplecndu-se la urechea interlocutorului su.
Omul sta are un fel de a vorbi cam ciudat. l cunoti cumva, cumetre?
Nu rspunse bondocul.
Pi cin' te pune atunci s-i vorbeti?
I-am vorbit i eu aa, ca s nu tac.
Ru faci: vezi bine doar c nu prea e guraliv din fire.
Mi se pare totui rosti cumtrul Friard, destul de tare ca s poat fi auzit
de omul cu brae lungi c una dintre cele mai mari bucurii ale vieii este s-i mprteti gndurile.
Ai dreptate, ns numai cuiva pe care-l cunoti rspunse jupn Miton,
nicidecum unuia despre care habar n-ai cine e.
Oamenii nu sunt oare cu toii frai ntre ei? Cum zice popa de la Saint-Leu
adug cumtrul Friard pe un ton convingtor.
Pesemne or fi fost la nceput de tot, dar n vremea noastr legturile de rudenie s-au destrmat destul de serios, cumetre Friard. Spune-mi mie ce-ai de spus, dac
ii neaprat s plvrgeti i las-l pe veneticul sta cu gndurile lui.
Numai c pe dumneata te cunosc de cnd lumea, dac-ar fi s-i dau ascultare i tiu dinainte ce ai s-mi rspunzi; n timp ce, dimpotriv, necunoscutul sta poate c ar avea ceva nou s-mi spun.
Sst! Vezi c trage cu urechea.
Cu att mai bine dac trage cu urechea; poate c aa o s-mi rspund. Va
s zic, domnule continu cumtrul Friard, ntorcndu-se ctre necunoscut credei c-o s fie zarv n Piaa Grve?
Eu? Nu in minte s fi spus aa ceva.
Nici eu nu pretind c-ai fi spus-o urm Friard cu un ton care ar fi vrut s
fie insinuant ziceam doar c-i un lucru pe care-l gndii, atta tot.
i de unde putei fi att de sigur? Nu cumva suntei vrjitor, jupne Friard?
Ia te uit: m cunoate! exclam trgoveul, peste msur de uimit. Oare de
unde m-o fi cunoscnd?
Pi nu i-am rostit de vreo dou-trei ori numele, cumetre? spuse Miton, dnd
din umeri ca unul care s-ar fi ruinat fa de un strin de inteligena mrginit a interlocutorului su.
Aha! Ai dreptate mrturisi Friard, strduindu-se s se dumereasc i, dumerindu-se, n sfrit, mulumit acestei strdanii, continu: Zu dac n-ai dreptate,
s mor eu! Pi dac m cunoate, nseamn c-o s-mi rspund. Cum ziceam, domnule urm el, adresndu-se necunoscutului cred c dumneavoastr credei c-o s
fie zarv n Piaa Grve, cci dac n-ai crede aa ceva, ai fi acolo de fa, pe cnd,
cum vd eu, dumneavoastr suntei aici... care va s zic!
Acest care va s zic dovedea c jupn Friard atinsese n deduciile sale limita
cea mai ndeprtat a puterii lui de judecat i a inteligenei sale.
Dar dumneavoastr, domnule Friard, de vreme ce credei cu totul altceva dect credei c eu cred rspunse necunoscutul, apsnd pe cuvintele rostite cu puin
nainte de interlocutorul su i pe care le folosea la rndul lui cum se face c nu
suntei n clipa de fa n Piaa Grve? Mi se pare totui c spectacolul este destul de
atrgtor pentru ca prietenii regelui s dea nval la locul cu pricina. Aa stnd lucrurile, poate c-o s-mi rspundei c domnia voastr nu v numrai printre prietenii regelui, ci printre ciracii domnului de Guise i c-i ateptai aici pe loreni, care, zice-se,
vor s cotropeasc Parisul pentru a-l scpa de la moarte pe domnul de Salcde.
Nu, domnule, rspunse cu nsufleire bondocul, vdit speriat de bnuielile
pe sub ngrditur i vzndu-se tot mai serios ameninat s fie stlcit de gloat, scotea nite ipete sfietoare, cnd necunoscutul, ntinznd braul su lung de un stnjen, l nfc de gulerul plisat i scrobit, precum i de gulerul hainei i, ridicndu-l n
aer, l strmut de partea cealalt a gardului cu aceeai uurin cu care ar fi apucat
un copil.
Ohoho! se minun jupn Miton, nveselit de aceast scamatorie i urmrind
cu ochii nlarea i coborrea prietenului su, jupn Friard. Zu dac nu semeni cu
firma de la Marele Absalom!
Uf! suspin Friard, punnd piciorul pe pmnt. S semn cu ce-oi semna,
bine c m vzui, n sfrit, dincoace de gard, prin milostenia domniei sale. Apoi, ndreptndu-i spinarea pentru a privi chipul necunoscutului, cruia abia dac-i ajungea pn la piept, zise: Ah, domnule, nu tiu cum s v mulumesc. Dar bine, domnule, dumneavoastr suntei un adevrat Hercule, pe legea mea, s nu-mi spunei mie
Jean Friard dac v mint! Care-i numele domniei voastre, domnule, numele izbvitorului i prietenului meu?
i omul nostru rosti ntr-adevr ultimele cuvinte cu toat rvna unei inimi pline
de recunotin.
M cheam Briquet, domnule rspunse necunoscutul Robert Briquet,
dac socotii c asta v poate fi de vreun ajutor.
Dar mi-ai fost chiar de mare ajutor, domnule Robert Briquet, un ajutor nepreuit, ca s zic aa; nevast-mea o s v binecuvnteze. Adevrat, ce-o fi cu nevast-mea, srcua? O, Doamne Dumnezeule! O s-o striveasc gloata. Ah, afurisiii tia
de elveieni, care n-au alt treab dect s pun oamenii s se calce n picioare!
Nici nu apucase bine s-i verse nduful i cumtrul Friard simi abtndu-se
pe umrul su o mn la fel de grea ca mna unei statui de piatr. Se ntoarse numaidect s vad cine putea fi neobrzatul care-i ngduia o asemenea ndrzneal fa
de dnsul. Era mna unui osta elveian.
Frei se fac la tine derci, butiule? spuse gliganul.
Ah, ne-au ncolit! strig Friard.
ntinde-o, biete! adug Miton.
i amndoi, avnd cmpul deschis n faa lor, acum c reuiser s sar peste
gard, o luar la sntoasa, urmrii de privirea zeflemitoare i de rnjetul omului cu
brae de-un stnjen i picioarele pe catalige, care, dup ce-i pierdu din vedere, se
apropie de ostaul din garda elveian, pus acolo de straj.
Paza e bun, camarade, pe ct se pare?
Pun, tomnule, ta, ta, nu rou, nu rou.
Cu att mai bine; e mare lucru, mai ales dac s-ar ntmpla s nvleasc
lorenii, aa cum se aude.
Nu nafaleti.
Nu?
Nici ghindeti.
Cum se face atunci c s-au nchis porile? Nu neleg.
Tumneata nu trepui inelegi rspunse elveianul, rznd cu poft de vorba
lui de duh.
ust, camarad, forte ust spuse Robert Briquet mulumim frumos.
i Robert Briquet se ndeprt de elveian pentru a se apropia de un alt grup, n
timp ce bravul osta, cruia i amuise rsul pe buze, bombnea printre dini:
Bei Gott!... Ich glaube er spottet meiner. Was ist das fr ein Mann, dar sich erlaubt einen Schweitzer seiner Koeniglichen Majestaet auszulachen?
Ceea ce, tlmcit pe limba noastr, ar nsemna: "S m bat Dumnezeu! Pare-mi-se c el este acela care m ia peste picior. Cine-i omul sta care ndrznete
s-i bat joc de un osta elveian din garda maiestii sale?"
Capitolul II
Unul din aceste grupuri era alctuit dintr-un numr nsemnat de ceteni care,
fiind plecai din ora n momentul cnd se zvorser porile, rmseser acum pe dinafar. Numiii ceteni stteau strni n jurul a vreo patru sau cinci clrei cu o nfiare ct se poate de marial i pe care faptul c porile fuseser ferecate prea s-i
nemulumeasc peste msur, deoarece rcneau ct i inea gura:
Poarta! Deschidei poarta!
Rcnetele, repetate de toi cei de fa i nteite cnd i cnd de izbucniri mnioase, strneau n clipa aceea o larm cumplit.
Robert Briquet se ndrept spre grupul cu pricina i se porni la rndul su s
strige mai tare dect toat adunarea:
Poarta! Poarta!
Drept care, unul dintre clrei, ncntat de glasul su detuntor, se ntoarse
ctre el i, salutndu-l, i spuse:
Mai mare ruinea, domnule, nu-i aa? Auzi, s nchizi porile oraului ziua-n
amiaza mare ca i cnd spaniolii sau englezii ar asedia Parisul!
Robert Briquet cercet cu luare-aminte pe cel ce intrase n vorb cu el, un ins
ntre patruzeci-patruzeci i cinci de ani.
Pe de alt parte, omul prea s fie cpetenia celorlali trei sau patru clrei de
care era nconjurat.
Cercetarea aceasta avu probabil darul s-i trezeasc ncrederea, cci Robert
Briquet fcu la rndul su o plecciune i se grbi s rspund:
Avei dreptate, domnule, de o sut, de o mie de ori avei dreptate, dar adug el fr s fiu prea curios din fire, mi ngduii totui s v-ntreb ce pricin bnuii c-ar putea s fie la mijloc pentru a se lua asemenea msuri?
Naiba s-i ia! spuse unul dintre cei de fa. Li-e fric s nu li-l terpeleasc
de sub nas pe giuvaerul sta de Salcde!
Arz-l focu'! se auzi un glas. N-a avea parte de asemenea giuvaer!
Robert Briquet se ntoarse n direcia de unde venise glasul, care, dup accent,
prea s fie al unui gascon get-beget i zri un flcu de vreo douzeci sau douzeci i
cinci de ani, care sttea cu palma sprijinit de crupa calului nclecat de cel ce prea
s fie cpetenia clreilor. Flcul era cu capul gol; pesemne c-i pierduse plria n
nvlmeal.
Jupn Briquet fcea impresia unui om deprins s-i observe semenii. ndeobte
ns, observaiile sale erau de scurt durat; aa nct se mulumi s arunce doar o
privire asupra gasconului, care, de bun seam, nu i se pru vrednic de prea mult interes i se grbi s-i ntoarc ochii spre clre.
Dar rosti el de vreme ce umbl zvonul c Salcde ar fi omul domnului de
Guise, n-a putea zice c e chiar de lepdat.
Oare? Aa se spune? se minun gasconul, ciulind urechile.
ntr-adevr, aa se spune rspunse clreul, dnd din umeri dar n
vremurile de azi lumea vorbete tot felul de bazaconii!
Va s zic ntreb ntr-o doar Briquet, cu o privire iscoditoare i un zmbet viclean pe buze domnia voastr credei c Salcde n-ar fi ciracul domnului de
Guise?
Nu cred, ci sunt sigur de asta rspunse clreul. i vznd gestul lui Robert Briquet, care fcuse un pas ctre dnsul, ca i cnd ar fi vrut s-i spun: "Ba nu,
zu! i de unde suntei chiar att de sigur?", continu: Nu mai ncape nici o ndoial:
dac Salcde ar fi fost omul ducelui, domnul de Guise nu i-ar fi lsat s-l nface sau
cel puin nu i-ar fi lsat s-l duc aa, legat cobz, de la Bruxelles la Paris, fr a fi
nimeni nu va putea ptrunde n ora nainte de sorocul statornicit, aceasta fiind urmarea voinei regelui i a privegherii domnului prefect al Parisului".
Crainicul se opri ca s-i trag rsuflarea. Mulimea se folosi numaidect de
acest prilej pentru a-i manifesta mirarea i nemulumirea printr-o neistovit rbufnire de huiduieli pe care vestitorul, trebuie s-o recunoatem, le nfrunt fr s clipeasc.
Ofierul fcu un gest autoritar cu mna i tcerea cobor din nou.
Crainicul urm fr s pregete i fr s se fstceasc, de parc obinuina
l-ar fi oelit mpotriva oricrei manifestaii de felul celei pe care o avusese de ntmpinat.
"Sunt scutii de aceast oprelite cei ce vor avea asupra lor un semn de recunoatere sau cei ce vor fi fost chemai, aa cum se cuvine, prin scrisori i tafete.
Dat anume la palatul prefecturii Parisului, din porunca Maiestii Sale, n ziua
de 26 octombrie, anul de graie 1585."
Trompei sunai!
Trmbiele nu ntrziar a slobozi mugetele lor rguite.
Abia isprvise crainicul de citit i ndrtul cordonului de elveieni i de ostai
mulimea prinse a se nvlura aidoma unui arpe ale crui inele se ngroa i se rsucesc.
Ce-o mai fi i asta? se ntrebau cei mai panici. Pesemne iar vreo uneltire!
He-he, treaba asta a fost, fr doar i poate, pus la cale ca s ne opreasc
pe noi s ptrundem n ora le spuse cu voce sczut nsoitorilor si clreul care
nfruntase cu o rbdare ngereasc mojiciile gasconului. Strjile, crainicul, zvoarele,
trmbiele de adineauri, toate astea sunt anume pentru noi; pe legea mea, zu dac
nu m simt mndru!
Dai-v la o parte! La o parte toat lumea! strig ofierul care comanda plcul
de ostai. Drcia dracului! Nu vedei c-i mpiedicai s treac pe cei ce trebuie s intre n ora?
Dracu s m ia! tiu eu unul care o s treac, chiar dac toat suflarea pmntului i-ar tia calea spre barier spuse, dnd din coate ca s-i fac loc, gasconul care, prin rspunsurile lui necioplite, i ctigase admiraia jupnului Robert Briquet.
i, ntr-adevr, ntr-o clip se i afla n mijlocul prtiei ce se formase, prin destoinicia grzilor elveiene, ntre cele dou iruri de privitori.
V putei nchipui deci cu ct rvn i curiozitate se aintir toi ochii asupra
unui ins att de norocos, cruia i era ngduit s intre pe poart cnd toat lumea
avea porunca s rmn afar.
Gasconul nostru ns nici c se sinchisi de mulimea privirilor invidioase; se
nepeni seme pe picioare, fcnd s ias n vileag prin stofa verzuie a vestei sale srccioase toi muchii trupului, ce preau tot attea funii, ntinse de o manivel interioar. ncheieturile minilor uscive i ciolnoase erau cu trei degete mai lungi dect
mnecile jerpelite; flcul avea ochi deschii, prul cre i blond, fie din natere, fie
printr-o ntmplare, cci ntr-o oarecare msur culoarea lui se datora faptului c era
colbuit. Picioarele, lungi i zvelte, se ncheiau printr-o pereche de glezne subiri i nervoase ca de cprior. Una din minile sale, dar numai una singur, era mbrcat cu o
mnu de piele brodat, ce prea ea nsi mirat de faptul c-i era dat s ocroteasc
o piele mai aspr dect a sa; mna cealalt i fcea de lucru cu-o nuia de alun. Gasconul sttu o clip locului, uitndu-se mprejur; pe urm, chibzuind c ofierul despre
care am vorbit mai nainte era cea mai simandicoas persoan din toat adunarea, se
duse ntins la el.
Acesta l msur din ochi o bucat de vreme nainte de a-i adresa cuvntul.
Gasconul, fr a se simi ctui de puin descumpnit, l privi la rndul su.
Pare-mi-se c i-ai pierdut plria? spuse ofierul.
Da, domnule.
n mbulzeal?
Nu, tocmai primisem o scrisoare de la ibovnica mea. M aezasem s-o citesc,
dracu s m ia, pe malul rului, cam la vreun sfert de leghe de aici, cnd s-a strnit
deodat vntul i mi-a umflat i scrisoarea i plria. Am alergat s prind epistola,
dei bumbul de la plrie era fcut dintr-un diamant. Scrisoarea, pn la urm, am
prins-o, dar cnd m-am ntors dup plrie, vntul o azvrlise n ru i rul plecase
cu ea mai departe spre Paris!... Poate c-o avea parte s se pricopseasc vreun biet calic! Cu att mai bine!
Aa c ai rmas cu capul gol?
Pi ce dracu, doar s-o mai gsi o plrie i pentru mine n Paris! Am s-mi
cumpr una i mai mndr i am s-i pun un diamant de dou ori mai mare dect cellalt.
Ofierul ridic din umeri, ntr-un gest aproape neobservat; orict de neobservat
ar fi fost, nu-i scp totui gasconului.
Poftim? spuse el.
Ai asupra dumitale vreun document?
Am, cum de nu i nu numai unul, ci dou deodat.
Unul ajunge dac este n regul.
Dar cred c nu m nel adaug gasconul, fcnd nite ochi ct cepele
ba nu, dracu s m ia! Nu m nel; am ntr-adevr plcerea s vorbesc cu domnul de
Loignac?
Tot ce se poate, domnule rspunse fr nici un chef ofierul, care nu prea
prea ncntat de faptul c fusese recunoscut.
Cu domnul de Loignac, compatriotul meu?
Nu zic nu.
Vrul meu!
Bine, bine, unde-i documentul?
Uite-l.
Gasconul scoase din mnu jumtatea unui bilet tiat n dou cu iscusin.
Urmeaz-m spuse Loignac fr s priveasc dovada dumneata i nsoitorii dumitale, dac mai eti cu cineva; trebuie s cercetm actele. i se ndrept spre
poart s-i ia postul n primire.
Gasconul, cu capul gol, se grbi s-l urmeze. Ali cinci ini se inur dup gasconul cu capul gol.
Primul era ferecat ntr-o plato de toat splendoarea, lucrat cu atta
meteug, nct ai fi spus c ieise din minile lui Benvenuto Cellini. Totui, cum tiparul dup care fusese croit platoa era oarecum demodat, toat strlucirea ei avea darul de a strni mai degrab rsul dect admiraia.
Ce-i drept, nici restul costumului pe care-l purta insul mpltoat nu se potrivea cu mreia aproape regeasc a pieptarului.
Al doilea, care porni dup ei, era urmat la rndul su de un lacheu crunt i
pntecos i, usciv i ars de soare cum era, prea un precursor al lui don Quijote,
dup cum servitorul su putea s fie luat drept precursorul lui Sancho.
Al treilea se nfi cu un copil de zece luni n brae, urmat de o femeie care se
agase de cingtoarea lui de piele, n timp ce ali doi copii, unul de patru, cellalt de
cinci ani se ineau de poalele rochiei nsoitoarei sale.
Al patrulea se ivi chioptnd, aninat de o spad ct toate zilele.
n sfrit, ncheind convoiul, un tnr chipe, clare pe un cal negru, colbuit,
dar de soi.
Pe lng ceilali, acesta avea nfiarea unui rege.
Silit s nainteze la pas ca s n-o ia naintea nsoitorilor si, de altminteri poate
mulumit n sinea lui c nu trebuia s mearg prea aproape de ei, tnrul rmase o
clip locului lng norodul ce sttea nesat pe marginea drumului. n momentul acela
simi c-l trage cineva de teaca sbiei i se rsuci napoi, aplecndu-se din ale. Cel
care cuta s-i atrag atenia n felul acesta era un tinerel cu prul negru, cu ochi
scnteietori, mrunt, zvelt, delicat i cu minile nmnuate.
Cu ce v pot fi de folos, domnule? ntreb clreul.
S-mi facei un bine, domnule.
Spunei, v rog, dar repede. Vedei c sunt ateptat.
Trebuie s intru n ora, domnule, trebuie neaprat, m-nelegei?... Iar
domnia voastr suntei singur i avei nevoie de un paj care s fac cinste, firete,
unui brbat falnic ca domnia voastr.
Aadar?
Aadar, o mn spal pe alta. Ajutai-m s ptrund n ora, iar eu, n
schimb, am s fiu pajul domniei voastre.
Mulumesc spuse clreul dar nu vreau s fiu slujit de nimeni.
Nici chiar de mine? ntreb tinerelul cu un zmbet att de ciudat, nct clreul simi topindu-se straiul de ghea n care ncercase s-i ferece inima.
Voiam s spun c nu-mi pot ngdui s am slujitori.
tiu c nu suntei bogat, domnule Ernauton de Carmainges spuse tnrui
paj. Clreul tresri, dar, fr a lua n seam mirarea lui, bieandrul urm: Aa c
nici nu poate fi vorba ntre noi de simbrie; dimpotriv, domnia voastr, dac vei binevoi s-mi mplinii rugmintea, vei fi pltit cu vrf i ndesat pentru serviciile cu care
m vei fi ndatorat; lsai-m deci s v slujesc, v rog i gndii-v c cel ce v roag
acum a avut uneori i prilejul s porunceasc. Tinerelul i strnse mna, ceea ce era
un gest destul de familiar din partea unui paj, apoi, ntorcndu-se ctre plcul de clrei cu care am fcut mai nainte cunotin, spuse: Eu am gsit cum s trec; sta
era lucrul cel mai greu; dumneata, Mayneville, caut prin orice mijloc s m urmezi.
Nu ajunge numai s intrai rspunse gentilomul trebuie s v i vad.
Fii pe pace, din momentul n care am s intru pe poart, fii sigur c-o s m
vad.
Nu uitai semnul de recunoatere.
Dou degete lipite de buze, nu-i aa?
Da. i acum Domnul s v aib n paz!
Ei spuse stpnul calului negru conaule paj, pornim?
Gata, stpne rspunse tinerelul i sri sprinten pe crup n spatele tovarului su, care se grbi s se alture celorlali cinci alei, ocupai n momentul acela
s scoat la iveal documentele i s-i nvedereze drepturile.
Sfinte Sisoe! se minun Robert Briquet, care nu-i slbise o clip din ochi. E
un adevrat potop de gasconi, s fiu al dracului dac mint!
Capitolul III
Trecerea n revist
Cercetarea la care trebuiau s fie supui cei ase rsfai ai soartei ce ieiser,
aa cum am vzut, din rndurile norodului pentru a se apropia de poart, nu era nici
prea struitoare, nici prea complicat. Tot ce aveau de fcut era s scoat din buzunar
o jumtate dintr-o fiuic tiat n dou i s-o nmneze ofierului, care o compara cu
o alt jumtate i dac, punndu-le alturi una de alta, cele dou jumti se mbinau
perfect ntregindu-se, drepturile purttorului erau pe deplin dovedite.
Gasconul n capul gol se apropiase primul de poart. Drept care cercetrile ncepur cu dnsul.
Numele dumitale? ntreb ofierul.
Numele meu, domnule ofier? E scris acolo pe hrtie mpreun cu alte lucruri
flcul din spatele nostru. Vino-ncoace, Militor i salut-l pe domnul de Loignac, compatriotul nostru.
Un bietan de vreo aisprezece sau optsprezece ani, voinic i sprinten, care semna cu un oim, cu nasul lui coroiat i ochii rotunzi, se apropie inndu-i minile
petrecute pe sub cingtoarea din piele de bivol. Biatul purta o cazac groas mpletit din ln i nite pantaloni scuri, bufani, din piele de capr slbatic, ce se nfoiau
deasupra picioarelor musculoase. Gura, cu buzele totodat impertinente i senzuale, i
era adumbrit de tuleiele mustii ce abia ncepuse s mijeasc.
sta-i feciorul meu vitreg Militor, domnule de Loignac, biatul mai mare al
nevesti-mi, care-i nscut Chavantrade, rud cu familia Loignac, Militor de Chavantrade, sluga dumneavoastr. Hai, Militor, salut pe domnul. Apoi, aplecndu-se asupra copilului care se zvrcolea orcind n mijlocul drumului: Taci cu tata, Scipion,
taci, puiule! adug el, cutndu-se de zor prin buzunare, doar va descoperi, n
sfrit, dovada.
ntre timp, Militor, dnd, de bine de ru, ascultare poruncii printeti, se nvrednici s se aplece puin din ale, fr a scoate minile din cingtoare.
Pentru numele lui Dumnezeu, domnule, biletul dumitale! rbufni Loignac,
pierzndu-i rbdarea.
Vino de-mi d o mn de ajutor, Lardille i spuse gasconul nevesti-si, nroindu-se pn n vrful urechilor.
Lardille desprinse una cte una cele dou mnue agate de poalele rochiei sale i se apuc s scotoceasc, la rndul ei, n tolba i n buzunarele brbatului su.
Bun treab! bombni ea. Se vede c l-am pierdut.
n cazul sta v arestez spuse Loignac.
Gasconul se nglbeni.
M numesc Eustache de Miradoux zise el putei s-l ntrebai pe domnul
de Sainte-Maline, c doar suntem neamuri.
Ah, eti rud cu Sainte-Maline? rosti Loignac, ceva mai mblnzit. Cu toate
c, dac-ar fi s le dai crezare, tia sunt rubedenii cu toat lumea! Ei, haide, cutai,
cutai, dar cel puin cutai cu folos.
Ia vezi, Lardille, vezi dac n-o fi prin boarfele copiilor ti spuse Eustache,
tremurnd de ciud i de ngrijorare.
Lardille se ls n genunchi n faa unei legturi cu nite bulendre amrte pe
care le rsturn jos, bodognind.
Tnrul Scipion ipa ca din gur de arpe. E adevrat c friorii lui dup mam, vznd c nimeni nu-i lua n seam, se jucau turnndu-i cu nemiluita nisip n
gur.
Militor nici nu se clintea mcar; s-ar fi zis c necazurile vieii familiale treceau
pe deasupra sau pe dedesubtul gliganului fr s-l ating.
Stai! zise deodat domnul de Loignac. Ce se vede acolo, prins de mneca ntrului stuia, ntr-un toc de piele?
Da, da, acolo e! exclam Eustache, victorios. Asta-i isprava nevesti-mi, acum
mi-aduc aminte, ea s-a gndit s coas biletul pe mneca lui Militor.
Ca s duc i el ceva spuse Loignac n btaie de joc. Pfui! Ditai vielul! Uite
la el c-i e lene s-i in i braele ca oamenii, de team s nu-i mpovreze prea tare.
Buzele lui Militor se albir de mnie, n timp ce obrazul i se acoperea de pete
roii: pe nas, pe brbie i n dreptul sprncenelor.
Vielul n-are brae bolborosi el cu o privire ucigtoare ci copite, aa cum
au i unii oameni pe care-i cunosc eu.
Gura! spuse Eustache. Vezi doar bine, Militor, c domnul de Loignac ne face
cinstea s glumeasc cu noi.
Pe naiba, nu glumesc de loc protest Loignac. Dimpotriv, a vrea ca
pulamaua asta s bage la cap ce i-am spus. Dac-ar fi feciorul meu vitreg, l-a pune
mutrele celorlali. Cel puin sta arat mai ca lumea spuse el ca pentru sine.
Ernauton nclec din nou; pajul, fr s fac prea multe nazuri, dar i fr s
trgneze pasul, i-o luase nainte, amestecndu-se n grupul celor ce se perindaser
pn atunci.
Deschidei poarta porunci de Loignac i dai-le drumul acestor ase persoane i celor ce le nsoesc.
Haidei, repede, repede, stpne! spuse pajul. n a i s-o pornim!
Ernauton se supuse i de ast dat autoritii pe care o dobndise asupra lui
acea fptur bizar i cum poarta fusese ntre timp deschis, ddu pinteni calului i,
lsndu-se cluzit de ndrumrile pajului, ptrunse n inima cartierului Saint-Antoine.
Dup plecarea celor ase alei ai soartei, Loignac puse s se zvoreasc iari
poarta spre apriga nemulumire a gloatelor, care, o dat ce aceast formalitate fusese
ndeplinit, ndjduiser c vor putea s intre, la rndul lor, n ora i care, vzndu-i speranele nelate, i mrturiseau n chip zgomotos suprarea.
Jupn Miton, care, dup ce alergase de-i sfriau clciele peste cmp, i venise ncetul cu ncetul n fire, prinznd curaj i care, cercetnd terenul pas cu pas, se
napoiase n cele din urm la locul de unde plecase, jupn Miton se ncumet s arunce ici i colo cte o vorb de protest, jeluindu-se de felul samavolnic n care soldimea
zgzuia legturile cu oraul.
Cumtrul Friard, care izbutise, n fine, s dea de urma consoartei i care,
aflndu-se acum sub aripa ei ocrotitoare, prea s nu se mai team de nimic, cumtrul Friard i povestea simandicoasei sale jumti ntmplrile de peste zi, cu adaosul
unor comentarii ticluite pe calapodul dumisale.
n sfrit, clreii, dintre care unul fusese numit Mayneville de ctre tnrul
paj, ineau sfat pentru a hotr dac n-ar fi cu cale s ocoleasc zidurile cetii, n
sperana pe deplin ndreptit c vor gsi undeva o sprtur ce le va ngdui s ptrund n Paris, fr a mai fi nevoii s ncerce nc cine tie ct vreme fie la poarta
Saint-Antoine, fie la oricare alt poart a oraului.
Robert Briquet, ca un filozof deprins s cerceteze totul n amnunime i ca un
veritabil savant capabil s ptrund pn n miezul lucrurilor, Robert Briquet, cum
ziceam, se dumeri n cele din urm c deznodmntul scenei zugrvite mai nainte
trebuia s aib loc n preajma porii i c discuiile rzlee nfiripate ntre clrei, ntre trgovei i ntre rani nu erau n msur s-i dezvluie nimic nou.
Se apropie deci ct putu mai mult de o mic gheret n care se afla loja portarului i care era luminat de dou ferestre, una privind spre ora, cealalt spre cmpie.
Abia apucase s ia n stpnire noul su post de observaie, c un clre sosit
n goana mare din interiorul oraului sri jos de pe cal i intr n gheret, artndu-se
o clip mai trziu la fereastr.
Aha! se bucur Loignac.
Am sosit, domnule de Loignac l ntiin omul.
Bine; de unde vii?
De la poarta Saint-Victor.
Situaia?
Cinci.
Biletele?
Sunt aici.
Loignac lu n primire dovezile, le verific i scrise pe o tbli, ce prea s fi
fost anume adus acolo pentru treaba asta, cifra 5.
tafeta plec.
Nu trecur nici cinci minute i sosir ali doi curieri. Loignac i interog pe fiecare n parte, tot aa prin fereastr.
Unul venea de la poarta Bourdelle ca s-i raporteze cifra 4. Cellalt de la poarta
Temple ca s-i comunice cifra 6. Loignac nsemn grijuliu ambele cifre pe tbli.
Cele dou tafete se fcur nevzute aidoma primului curier, fiind rnd pe rnd
nlocuite de alte patru tafete care soseau:
Prima de la poarta Saint-Denis, cu rezultatul 5;
A doua de la poarta Saint-Jacques, cu rezultatul 3;
A treia de la poarta Saint-Honor, cu rezultatul 8;
A patra de la poarta Montmartre, cu rezultatul 4;
n sfrit, se nfi i ultimul curier, care venea de la poarta Bussy, aducnd
rezultatul 4.
Atunci Loignac scrise cu grij, mic de tot, unele sub altele, numele locurilor i
cifrele urmtoare:
Poarta Saint-Victor.....................5
Poarta Bourdelle........................ 4
Poarta Temple............................ 6
Poarta Saint-Denis..................... 5
Poarta Saint-Jacques................. 3
Poarta Saint-Honor................... 8
Poarta Montmartre..................... 4
Poarta Bussy.............................. 4
n sfrit, poarta Saint-Antoine.. 6
Total: patruzeci i cinci ............ 45
Bun! Acum strig Loignac n gura mare deschidei porile, poate s intre
cine vrea!
Porile fur deschise.
ntr-o clip, cai, catri, femei, copii, crue nvlir n ora, cu riscul de a muri
strivii n sugrumtura dintre cei doi stlpi ai podului suspendat.
ntr-un sfert de ceas, tot puhoiul mulimii ce adsta de diminea, mbulzit n
jurul acestui zgaz temporar, se scurse pe vasta arter a oraului ce se numea strada
Saint-Antoine.
Zarva se stinse ncetul cu ncetul n deprtare.
Domnul de Loignac mpreun cu oamenii si nclecar pe cai. Robert Briquet,
care rmsese ultimul, dei fusese primul lng poart, i petrecu flegmatic piciorul
peste lanul punii, spunndu-i:
Toat omenirea aste inea neaprat s vad ceva i n-a vzut nimic, nici mcar pe ce lume sunt; n timp ce eu, care nu voiam s vd nimic, sunt singurul care a
apucat s vad ceva. Asta mi d curaj, nu ne rmne dect s struim; dar la ce bun
s strui? i-aa, Dumnezeule sfinte, tiu prea mult. Mi-ar folosi oare la ceva s vd
pe domnul de Salcde hrtnit n patru? Nu, fereasc Domnul! De, altminteri, am renunat la politic. S mergem mai bine la mas. Soarele ar fi la amiaz, dac ar fi soare afar; e timpul s mncm.
Spunnd acestea, intr n ora, cu acelai zmbet calm i maliios pe buze.
Capitolul IV
Dac am merge acum drept nainte pe strada principal nesat de lume a cartierului Saint-Antoine pn n Piaa Grve, unde se sfrete, am regsi n mulime o
bun parte din contiinele noastre; dar n timp ce bieii ceteni, mai puin nelepi
dect Robert Briquet, se perind mereu, nghiontii, mbrncii, stlcii, n ceea ce ne
privete, mulumit privilegiului pe care ni-l dau aripile noastre de cronicar al acestor
evenimente, vom prefera s descindem chiar n mijlocul pieei, i, dup ce vom fi cuprins ntreaga privelite dintr-o arunctur de ochi, s ne ntoarcem pentru cteva clipe n trecut spre a cerceta mai ndeaproape cauza, dup ce am avut prilejul s constatm efectul.
Deocamdat putem spune c jupn Friard avusese dreptate socotind la cel
puin o sut de mii de oameni numrul spectatorilor care, presupunea el, vor mpnzi
Piaa Grve i mprejurimile ei, dornici s priveasc spectacolul ce se pregtea. Tot Parisul, cu mic, cu mare, i dduse ntlnire la primrie i Parisul este foarte punctual;
parizienii nu lipsesc de la nici o festivitate i este, ntr-adevr, o festivitate i nc o
festivitate puin obinuit moartea unui om care a fost n stare s rscoleasc attea
patimi, nct unii l blestemau, iar alii l ridicau n slav, n timp ce marea majoritate
i plngea de mil.
Spectatorul care izbutea s rzbat n Piaa Grve, fie venind dinspre chei pe
lng crciuma ce poart hramul Sfintei Fecioare, fie prin porticul Pieei Baudoyer,
observa n primul moment n mijlocul pieei arcaii locotenentului Tanchon, care, mpreun cu un mare numr de elveieni i de ostai din cavaleria uoar, sttea de paz n jurul unui mic eafod nalt de aproape patru picioare.
Eafodul, att de scund, nct nu putea fi vzut dect de cei din preajm sau de
privitorii care avuseser norocul s se poat aciua la vreo fereastr, i atepta osnditul pe care clugrii l luaser n primire dis-de-diminea, dup cum, ca s folosim o
expresie pitoreasc scornit de popor, caii l ateptau ca s-l duc pe lumea cealalt.
ntr-adevr, sub streaina unei case, prima cas dup strada Mouton, cu faa
spre pia, patru cai voinici din inutul Perche, cu coama blan i picioare loase,
bteau nerbdtori din copit pe caldarm i se mucau unii pe alii necheznd, spre
spaima cumplit a femeilor care se aezaser de bun voie n locul acela sau care fuseser mpinse pe nepus mas ntr-acolo.
Caii erau nc nedai la pratie; abia dac uneori, ntmpltor, pe plaiurile nverzite ale inutului lor de batin, se nvredniciser s poarte pe spinarea lor larg, la
scptatul soarelui, copilul durduliu al vreunui stean care zbovise la munca cmpului.
Dar dup eafodul pustiu, dup caii ce fremtau nerbdtori, ceea ce atrgea
mai struitor privirile mulimii era fereastra principal a cldirii primriei, mbrcat
n catifea roie cu broderii de fir i la balconul creia atrna o draperie tot de catifea
mpodobit cu stema regal.
Acolo se afla loja suveranului.
n clipa cnd ceasul bisericii Saint-Jean-en-Grve btea ora unu i jumtate, n
pervazul ferestrei se ivir, ca n rama unui tablou, o seam de personaje simandicoase
ce veneau s se nfieze poporului ntr-un cadru potrivit rangului lor.
Primul care se art fu regele Henric al III-lea, palid la fa, aproape pleuv,
dei la vremea aceea nu avea mai mult de treizeci i patru sau treizeci i cinci de ani,
cu ochii nfundai n orbitele plumburii i cu buzele nfiorate de contracii nervoase.
El intr mohort, cu privirile aintite n gol, maiestuos, dei abia se inea pe picioare, cu ceva straniu n felul su de a fi, tot att de straniu pe ct era mersul su,
mai mult umbr dect fiin vie, mai curnd strigoi dect monarh; tain pururea ferecat i pururea neneleas pentru supuii si, care, de cte ori l vedeau aprnd, nu
tiau niciodat dac trebuie s strige: "Triasc regele!" sau s se roage pentru sufletul lui.
Henric era mbrcat cu o vest neagr cu mneci bufante i cu gitane tot negre; nu purta nici o decoraie i nici o nestemat; doar un diamant scnteietor ce-i
mpodobea toca din cretetul capului, nmnunchind ca o agraf trei pene scurte cu
tuleiele cree. n mna stng inea un celu negru, pe care cumnata sa, Maria-Stuart, i-l trimisese din nchisoare i pe blana mtsoas degetele-i subiri i albe
strluceau ca sculptate n alabastru.
n urma lui venea Caterina de Medicis, pe care vrsta ncepea s-o ncovoaie,
cci la vremea aceea regina-mam avea, pe ct se pare, vreo aizeci i ase sau aizeci
i apte de ani; cu toate acestea i inea fruntea neclintit i dreapt, scprnd pe
sub sprncenele, ca de obicei, ncruntate, o privire de oel i, n ciuda acestei priviri,
regina, mbrcat n venicele-i straie cernite, pstra ca ntotdeauna aceeai figur ncremenit i rece, aidoma unei statui de cear.
Alturi de dnsa se ntrezrea chipul melancolic i blnd ar reginei Louise de
Lorraine, soia lui Henric al III-lea, prta nensemnat n aparen, dar credincioas
n realitate, a vieii sale zvnturate i nefericite.
Regina Caterina de Medicis venea la o izbnd.
Regina Louise tia c trebuie s asiste la un supliciu.
Pentru regele Henric era vorba doar de o tocmeal.
Trei simminte deosebite ce se citeau pe fruntea trufa a celei dinti, pe fruntea resemnat a celei de a doua i pe fruntea neguroas i plictisit a celui de-al treilea.
n urma celor trei ilustre personaje pe care poporul le privea cu admiraie, att
de palide i de tcute, veneau doi tineri chipei: unul s tot fi avut douzeci de ani, iar
cellalt nu mai mult de douzeci i cinci.
Tinerii se ineau de bra, nesocotind eticheta care-i oprete pe muritori s se
arate legai de ceva pe lumea aceasta att fa de regi ct i fa de Dumnezeu, la biseric.
Amndoi surdeau: cel mai tnr cu o negrit tristee, cel mai vrstnic cu o
fermectoare dulcea; erau nali i frumoi i unul i altul i erau frai ntre ei.
Cel mai mic se chema Henri de Joyeuse, conte du Bouchage; cellalt, ducele
Anne de Joyeuse. Nu era mult de cnd toat lumea l cunotea sub numele d'Arques;
regele Henric ns, care-l ndrgise mai presus de orice, l fcuse pair al Franei cu un
an nainte, ridicnd la rangul de ducat-pairie domeniul viconilor de Joyeuse.
Poporul nu prea s nutreasc fa de acest favorit ura cu care cunase odinioar asupra lui Maugiron, a lui Qulus i Schomberg i pe care i-o purta acum lui
d'pernon.
Mulimea ntmpin deci pe monarh i pe cei doi frai cu discrete, dar mgulitoare ovaii. Henric salut gloatele solemn, fr a se obosi s zmbeasc, apoi i srut celul n cretet. Dup care, ntorcndu-se ctre cei doi tineri nsoitori:
Reazem-te cu spatele de draperie, Anne l pofti pe cel mai vrstnic ai s
oboseti stnd n picioare; s-ar putea s in mult povestea asta.
Cred i eu i tie vorba Caterina o s in mult i bine, sire; aa sper, cel
puin.
Crezi deci c Salcde o s vorbeasc, mam? ntreb Henric.
Cu mila lui Dumnezeu, ndjduiesc c dumanii notri vor primi o palm.
Am spus dumanii notri, fiica mea, cci sunt deopotriv i dumanii domniei tale
adug ea, aintindu-i ochii spre regin, care pli, grbindu-se s-i plece privirea-i
blajin.
Regele cltin din cap cu ndoial. ntoarse apoi din nou capul spre Joyeuse i,
vznd c tnrul rmsese n picioare, cu toate mbierile sale, zise:
Ei, haide, Anne, de ce nu vrei s faci cum i-am spus? Reazem-te de perete
sau sprijin-i coatele de sptarul jilului meu.
Maiestatea voastr este mult prea milostiv spuse tnrul duce dar nu
m voi folosi de aceast ngduin dect atunci cnd m voi simi ntr-adevr obosit.
Dar n-o s ateptm chiar pn o s te simi obosit, nu-i aa, frioare? spuse n oapt Henri.
Fii pe pace! i rspunse Anne, mai mult cu ochii dect cu gura.
Fiule ntreb Caterina mi se pare mie sau se vede o forfoteal acolo, spre
chei?
Ce ochi ageri ai, mam! Da, ntr-adevr, cred c ai dreptate. Oh, cu toate c
nu sunt btrn, vederea mi-e att de proast!
Sire se amestec n vorb cu dezinvoltur Joyeuse nvlmeala este iscat de compania de arcai care mpinge napoi norodul ticsit n pia. Sosete osnditul, de bun seam.
Ce mgulitor poate fi pentru un rege spuse Caterina s vad hrtnit un
om n vinele cruia curge un strop de snge criesc.
i rostind aceste cuvinte, privirea ei struia mpovrtoare asupra Louisei.
O, doamn, fii ndurtoare, rogu-v i cruai-m zise tnra regin cu o
dezndejde pe care cuta n zadar s-o ascund. Nu, mielul sta nu face parte din familia mea i n-ai vrut s spunei, cred, c se trage din ea.
Firete c nu ntri suveranul sunt convins c mama n-a vrut s spun
aa ceva.
Totui rosti cu acreal Caterina este neam cu casa de Lorena, iar casa de
Lorena este sngele domniei tale, doamn; aa cred, cel puin. Prin urmare, Salcde
este nrudit cu domnia ta, ba chiar rubedenie apropiat.
Adic interveni Joyeuse cu o indignare pornit din buna sa credin, ce
constituia o trstur caracteristic a sufletului su cinstit i care rbufnea n orice
mprejurare fr a cta la obrazul celui ce o strnise adic se nrudete cu domnul
de Guise, poate, nicidecum ns cu regina Franei.
Ah, erai aici, domnule de Joyeuse? spuse Caterina cu o neasemuit trufie i
ncercnd s-i plteasc printr-o umilin faptul c-o nfruntase. Erai aici? N-am bgat
de seam.
Sunt aici, doamn, nu numai cu ncuviinarea, ci chiar din porunca regelui
rspunse Joyeuse, cerndu-i din ochi prerea lui Henric. Oricum, nu este un lucru
chiar att de odihnitor s vezi un om hrtnit, ca s vin la un spectacol de felul acesta
dac nu eram obligat.
Joyeuse are dreptate, doamn l sprijini Henric. Aici nu este vorba nici de
casa de Lorena, nici de ducele de Guise i mai puin nc de regin: am venit doar s-l
vedem frnt n patru pe domnul de Salcde, adic pe ucigaul care a vrut s ridice
viaa fratelui meu.
N-am noroc astzi spuse Caterina, cednd dintr-o dat, ceea ce constituia
unul din cele mai iscusite mijloace tactice ale sale. Pe fiica mea, cum vd, am fcut-o
s plng, iar pe domnul de Joyeuse, s m ierte Dumnezeu, dar am impresia c l-am
fcut s rd.
Vai, doamn protest Louise, cuprinznd minile Caterinei e cu putin
oare ca maiestatea voastr s se nele n privina mhnirii mele?!
i n privina adncului meu respect adug Anne de Joyeuse, nclinndu-se peste braul jilului regesc.
Aa e, da, ai dreptate rspunse Caterina, cutnd s nu scape prilejul de a
mplnta o ultim sgeat n inima nurorii sale. Ar fi trebuit s-mi dau seama ct de
stnjenit te simi copil drag, vznd cum ies la iveal uneltirile neamurilor domniei
tale din casa de Lorena; i cu toate c domnia ta n-ai nici o vin, nu se poate s nu
suferi totui din pricina acestei nrudiri.
Ah, ct despre asta, mam, e cam adevrat spuse regele, vrnd s mpace
pe toat lumea; cci acum tim, n sfrit, n ce msur ducele de Guise a luat parte
la aceast uneltire.
Dar, sire interveni Louise de Lorraine cu o ndrzneal pe care n-o avusese
pn atunci maiestatea voastr tie prea bine c din ziua n care am devenit regina
Franei am lsat toate legturile mele de snge la picioarele tronului.
Sire exclam deodat Anne de Joyeuse vedei c nu m-am nelat: vine
osnditul, uitai-l, a i sosit! Sfinte Dumnezeule! Ce cumplit artare!
I-e fric spuse Caterina o s vorbeasc.
Dac mai are putere adug regele. Uite cum i se blbne capul, mam,
ca la un mort.
Rmn la prerea mea, sire, este ngrozitor.
Cum vrei s fie frumos un om al crui cuget este att de spurcat? Nu i-am
desluit oare, Anne, legturile tainice care exist ntre fizic i moral, aa cum le nelegeau Hipocrate i Galenus i cum le-au explicat n felul lor?
Nu zic nu, sire, dar eu nu sunt un discipol de talia voastr i mi-a fost dat s
vd uneori oameni foarte uri care erau totui ostai viteji ca nite paralei. Nu-i aa,
Henri?
Joyeuse ntoarse capul ctre fratele su, ca i cum i-ar fi cerut s-l sprijine, ntrind spusele lui; Henri ns privea fr s vad nimic i asculta fr s aud un cuvnt, cufundat cum era ntr-o adnc visare; aa nct n locul su rspunse tot regele.
Ei, Doamne protest el dar cine-i spune, drag Anne, c omul sta nu
este viteaz? Ba, dimpotriv, pe legea mea, e viteaz ca un urs, ca un lup, ca un arpe.
Nu-i aminteti de isprvile lui? A dat foc la casa unui gentilom normand cu care era
n vrajb i care a ars de viu. S-a btut de zece ori n duel i a ucis pe trei dintre adversarii si; a fost prins ticluind bani calpi, fapt pentru care a fost osndit la moarte.
Att de stranic interveni Caterina de Medicis nct pn la urm i s-a
iertat osnda prin struinele domnului duce de Guise, vrul domniei tale, fata mea.
De ast dat, Louise, care se simea la captul puterilor, se mulumi doar s ofteze.
n orice caz spuse Joyeuse i-a trit din plin viaa; o via care se va
sfri foarte curnd.
Dimpotriv, domnule de Joyeuse rosti Caterina sper c se va sfri ct
mai ncet cu putin.
Doamn i mrturisi ndoiala Joyeuse, cltinnd din cap vd sub
streain de acolo nite cai att de voinici i care par s-i fi pierdut rbdarea dup
ce-au stat atta locului fr s fac nimic, nct n-a crede c muchii, tendoanele i
cartilajele domnului de Salcde vor putea nfrunta prea mult vreme asemenea ncercare.
Da, dac nu s-ar fi prevzut i lucrul acesta, dar fiul meu are o inim att de
milostiv adug regina cu un zmbet ce numai pe buzele ei se putea nfiripa nct va avea grij s trimit vorb ajutoarelor s mne mai agale caii.
Totui, doamn ntmpin cu sfial regina v-am auzit spunnd
azi-diminea doamnei de Mercoeur, cel puin aa mi se pare, c nefericitul acesta va
fi supus doar la dou smucituri.
Mda, numai dac se poart cum trebuie rspunse Caterina. n cazul acesta va fi trimis pe lumea cealalt ct se poate mai grabnic; nelegi ce vreau s spun,
drag fat i a dori, fiindc te vd c pui atta inim pentru el, s-i dai de tire cumva s se poarte cum trebuie, totul depinde numai de el.
Cum Cel de Sus, doamn spuse regina nu m-a nzestrat cu tria sufleteasc a domniei voastre, nu m simt n stare s vd un om chinuindu-se.
N-ai dect s nu priveti, atunci, drag fat.
Louise nu mai rosti nici un cuvnt.
Regele nu auzise nimic; n momentul acela era numai ochi, cci ajutoarele i
fceau de lucru cu osnditul, grbindu-se s-l ia din crua cu care fusese adus, pentru a-l urca pe eafod.
ntre timp arcaii, halebardierii i grzile elveiene izbutiser a lrgi cu prisosin cercul privitorilor, aa nct golul ce se fcuse n jurul eafodului era destul de
mare pentru ca toat lumea s-l poat vedea desluit pe Salcde, cu toate c scena
hrzit lugubrului spectacol nu era prea nalt.
Salcde era un vljgan sptos i voinic de vreo treizeci i patru sau treizeci i
Gndul pe care-l nutrea cu atta struin Salcde nu-i scpase din vedere
monarhului i cu att mai puin poporului. La rndul ei, Caterina urmrea nelinitit
cea mai mic micare a tnrului osndit; se afla totui mult prea departe ca s observe ncotro se ndreptau privirile lui i cum se plimbau necontenit de colo pn colo.
La sosirea osnditului, ca prin farmec, brbai, femei i copii se ridicaser, rnduri-rnduri, din mijlocul mulimii; de fiecare dat cnd se arta cte o figur nou
deasupra noianului tlzuitor, pe care ns privirea iscoditoare a lui Salcde l msurase din vreme n lung i-n lat, condamnatul o cerceta ntr-o secund, rgaz ce inea
cu prisosin locul unei cercetri de o or pentru un om cu nervii att de ncordai, ale
crui faculti timpul, drmuit cu atta scumptate, le sporea nzecit sau poate chiar
nsutit. Pe urm, dup ce arunca o privire, ca o scprare de fulger, asupra obrazului
necunoscut, proaspt ivit din snul mulimii, Salcde se posomora din nou i-i ndrepta atenia ntr-alt parte.
ntre timp gealatul l luase n primire, trudindu-se s-l ncing cu o frnghie
pentru a-l priponi n mijlocul eafodului.
Cu o clip nainte, la un semn al preacinstitului Tanchon, locotenentul arcailor
i comandantul execuiei, doi arcai, croindu-i drum prin mulime, se duseser s
dezlege caii.
n orice alt mprejurare i cu orice alt scop, arcaii n-ar fi putut nainta un
singur pas n mijlocul gloatelor nesate; mulimea tia ns ce aveau de fcut i se nghesuia pentru a-i lsa s treac, la fel cum pe scena ticsit a unui teatru, figuranii
au grij s se dea la o parte pentru a face loc actorilor care joac rolurile principale n
pies.
n momentul acela se auzi un zgomot la ua lojii regale i aprodul, ridicnd
draperia, se nfi spre a ncunotiina pe maiestile lor c preedintele tribunalului, Brisson, mpreun cu patru consilieri, dintre care unul era raportorul procesului,
solicitau cinstea de a sta cteva clipe de vorb cu regele n privina execuiei.
Minunat! exclam regele. Apoi, ntorcndu-se ctre Caterina, adug: n
sfrit, mam, sper c vei fi mulumit acum?
Caterina nclin uor capul, n semn de ncuviinare.
Poftete pe domniile lor nuntru porunci regele.
Sire, o rugminte i lu inima-n dini Joyeuse.
Spune, Joyeuse l mbie suveranul numai s nu-mi ceri iertarea osnditului...
Fii fr grij, sire.
S auzim.
Sire, exist un lucru a crui privelite este deosebit de suprtoare att pentru fratele meu, ct mai cu seam pentru mine i anume robele roii i robele negre;
rugm deci pe maiestatea voastr s fie att de bun i s ne ngduie a ne retrage.
Cum, att de puin pui la inim psurile mele, domnule de Joyeuse, nct
vrei s pleci ntr-un asemenea moment? protest Henric.
Nici s nu v gndii, sire, tot ceea ce privete pe maiestatea voastr este sortit s-mi trezeasc cel mai adnc interes; numai c, din pcate, sunt att de bicisnic
din fire, nct femeia cea mai slab de nger este mai puternic, dintr-un anumit
punct de vedere, dect mine. Nu m simt n stare s privesc o execuie, fiindc, dup
aceea, o sptmn ncheiat sunt bolnav. i cum sunt singurul om care mai tie s
rd la curte, de cnd fratelui meu, nu-mi dau seama de ce, i-a pierit pofta de rs, v
nchipuii cum o s arate Luvrul, care, i-aa, srmanul, este att de ursuz, dac din
pricina mea ar deveni i mai ursuz. Fie-v mil deci, sire...
Vrei s m prseti, Anne? rosti Henric cu un glas adumbrit de o neasemuit tristee.
La naiba, sire, suntei prea exigent: o execuie n Piaa Grve este nu numai
un prilej de rzbunare, dar i un spectacol n acelai timp i nc ce spectacol! pe care
maiestatea voastr, spre deosebire de mine, l ateptai cu cea mai aprins curiozitate;
rzbunarea i spectacolul pare-se c nu v mulumesc ndeajuns, mai trebuie s v
bucurai i de privelitea bicisniciei prietenilor maiestii voastre.
Rmi, Joyeuse, zu, rmi; ai s vezi ce interesant o s fie.
Nici nu m ndoiesc; mi-e team chiar, aa cum spuneam mai nainte maiestii voastre, c-o s fie att de interesant, nct o s mi se taie picioarele; mi fgduii
deci, nu-i aa, sire?
i Joyeuse fcu un pas spre u.
Bine spuse Henric al III-lea, suspinnd f cum vrei, dac aa i s-a nzrit; se vede c aa mi-a fost dat: s triesc singur.
i monarhul se ntoarse, cu fruntea ncreit, spre regina-mam, temndu-se ca
ea s nu fi auzit cumva discuia ce avusese loc ntre el i favoritul su.
Caterina avea ntr-adevr auzul tot att de ascuit ca i privirea; dar cnd nu
voia s aud ceva, nimeni nu era mai tare de ureche dect dnsa.
ntre timp, Joyeuse apucase s-i opteasc fratelui su:
Pzea, du Bouchage, ia seama! n momentul n care consilierii vor intra nuntru, ascunde-te dup robele lor nfoiate i s-o tergem ct mai e vreme; dac regele
a spus "da" adineauri, peste cinci minute o s zic "nu".
Nu tiu cum s-i mulumesc, frioare rspunse mezinul. i eu stteam
ca pe ghimpi, de-abia ateptam s plec.
Hai, repede, iat, vin corbii, ia-i zborul, dulce privighetoare!
Zis i fcut; cei doi tineri se strecurar, ca dou umbre lunectoare, prin spatele simandicoilor domni consilieri.
Draperia cu falduri grele czu n urma lor. n clipa cnd suveranul ntoarse capul, amndoi se fcuser nevzui. Henric ls s-i scape un suspin i se aplec s-i
srute celul.
Capitolul V
Supliciul
Consilierii stteau n picioare, tcui, n fundul lojii regale, ateptnd ca monarhul s le adreseze cuvintul.
Regele i ls cteva clipe n ateptare, apoi, ntorcndu-se spre ei, ntreb:
Ei, domnilor, cu ce nouti ai venit? Bun ziua, domnule preedinte Brisson.
Sire rspunse preedintele cu acea ndatoritoare solemnitate pe care
curtenii o numeau politeea lui de hughenot am venit s rugm struitor pe maiestatea voastr, potrivit dorinei domnului de Thou, s crue viaa osnditului. Cu siguran c-ar mai avea unele destinuiri de fcut i, fgduindu-i s scape cu via, i-am
putea smulge i aceste destinuiri.
Cum adic?! se mir regele. Nu i le-am smuls nc, domnule preedinte?
Ba da, sire, dar numai n parte: maiestatea voastr socotete oare c este de
ajuns?
tiu eu ce tiu, magistre.
Maiestatea voastr tie, prin urmare, n ce msur e amestecat Spania n
aceast urzeal?
Spania? Da, domnule preedinte i Spania i nc alte cteva puteri.
Ar trebui totui stabilit acest amestec, sire, este un lucru foarte important.
Tocmai de aceea interveni Caterina regele are de gnd, domnule
preedinte, s suspende execuia, dac vinovatul se nvrednicete s semneze o mrturisire aidoma declaraiilor fcute n faa judectorului atunci cnd a fost supus la
cazne.
Brisson l iscodi pe rege, cu un gest i cu o privire ntrebtoare.
ntr-adevr asta era intenia mea confirm Henric i nu mai are rost s-o
ascund; ca s te convingi, domnule Brisson, trimite chiar acum vorb osnditului prin
locotenentul domniei tale.
Maiestatea voastr nu mai are nici o alt porunc de dat?
Nu. Dar s nu schimbe nici o iot din ceea ce a declarat mai nainte, altminteri mi retrag cuvntul. De vreme ce sunt fcute n faa tuturor, mrturisirile trebuie
s fie complete.
Da, sire. Cu numele persoanelor mpricinate?
Cu numele lor, da, cu tot pomelnicul!
Chiar dac persoanele respective s-ar dovedi vinovate, n urma mrturiilor
osnditului, de nalt trdare i rzvrtire mpotriva crmuitorului rii?
Chiar dac ar fi vorba de cele mai apropiate rubedenii de snge ale mele! hotr suveranul.
Porunca maiestii voastre va fi ntocmai ndeplinit.
Ca s fiu i mai lmurit, domnule Brisson, ne-am neles, aadar; s i se
aduc osnditului hrtie i pene de scris i s-i atearn mrturisirile negru pe alb,
artnd astfel n vzul lumii ntregi c ateapt totul de la ndurarea noastr i c
nelege s fie la bunul nostru plac. Pe urm vom vedea.
Dar pot s-mi dau cuvntul?
N-ai dect s i-l dai, n-ai dect.
S mergem, domnilor spuse preedintele, fcndu-le semn consilierilor s
plece.
Se nclin apoi cu tot respectul n faa regelui i iei dup ei.
De ast dat, sire, va mrturisi spuse Louise de Loraine, tremurnd toat
sunt sigur c va mrturisi i c maiestatea voastr l va ierta. Uitai-v, e plin de
spume la gur.
Nu, nu, caut ceva rosti Caterina caut, atta tot. Dar ce-o fi cutnd
oare?
Ei, Doamne! spuse Henric al III-lea. Doar nu-i aa greu de ghicit: l caut pe
domnul duce de Parma, pe domnul duce de Guise; l caut pe luminatul meu frior,
preacucernicul rege catolic. Da, da, caut, caut, mai departe! Poi s atepi mult i
bine! Nu cumva i nchipui c Piaa Grve este un loc mai prielnic pentru capcane dect drumul spre Flandra? Crezi tu c n-am la ndemn o sut de Bellivre care s te
mpiedice s prseti eafodul, cnd unul singur a fost de ajuns ca c mi te-aduc
plocon aici?
Salcde i vzuse pe arcai ducndu-se dup bidivii; l zrise pe preedintele
tribunalului i pe consilieri n loja regal, pe care o prsiser puin mai apoi i socotea c monarhul, de bun seam, poruncise s nceap supliciul.
n momentul acela, buzele-i albite de spaim se mbloaser de spuma nsngerat ce atrsese atenia tinerei regine: mistuit de o ucigtoare nerbdare, bietul om
i muca buzele pn la snge.
Nimeni, nimeni! murmur el. Nici unul din cei ce mi-au fgduit s m scape! Toi nite miei! Miei! Miei!...
Locotenentul Tanchon se apropie de eafod i, adresndu-se clului:
Fii gata, metere! i spuse el.
Gealatul fcu un semn spre cellalt capt al pieei i caii purceser, deschizndu-i drum prin mulime i lsnd n urm o brazd forfotitoare care, aidoma drei
lsate de corbii pe faa mrii, se nchidea dup trecerea lor.
Brazda era croit n mijlocul privitorilor, pe care iureul npraznic al cailor i silea s se dea la o parte sau i culca la pmnt: zidul astfel surpat se ridica ns numaidect n picioare i, cteodat, cei ce se aflau n fa se pomeneau n ultimele rnduri
i invers, cci cei mai voinici se i repezeau s-o apuce nainte, ocupnd locul rmas
liber o clip.
Toat lumea avu prilejul s vad atunci n colul strzii Vannerie, n clipa n care caii trecur prin dreptul ei, un tnr chipe, binecunoscut cititorilor notri, srind
de pe borna pe care edea cocoat, mbrncit de un bieandru ce nu prea s aib
mai mult de cincisprezece-aisprezece ani i care urmrea cu nfrigurare cutremurtorul spectacol.
Cei doi ini erau pajul misterios i vicontele Ernauton de Carmainges.
Hai, repede, repede! sufl la urechea nsoitorului su ia-te dup ei, uite c
s-a fcut loc, nu mai e nici un moment de pierdut.
Ce, vrei s ne striveasc lumea? se mpotrivi Ernauton. i-ai pierdut minile,
biea!
Vreau s vd, s fiu ct mai aproape spuse pajul cu un glas att de autoritar, nct nu era greu s-i dai seama c ordinul pornise din gura unei fpturi obinuite s porunceasc.
Ernauton se supuse.
Mergi n spatele cailor l povui pajul nu te lsa, ine-te dup ei pas cu
pas, altminteri nu mai ajungem niciodat.
Pn s-ajungem, o s te calce lumea n picioare.
Nu-mi purta de grij. D-i drumul. Tot nainte!
S nu zvrle caii din copite!
Apuc-l de coad pe cel din urm: calul nu zvrle niciodat cnd l ii de
coad.
Fr s vrea, Ernauton se ls stpnit de ciudata nrurire pe care copilandrul
o avea asupra-i; dndu-i, aadar, ascultare, se ag de coama calului, iar pajul, la
rndul su, se prinse cu mna de cingtoarea lui.
i strbtnd astfel mulimea tlzuitoare ca apele mrii, ghimpoas ca un
tufi de mrcini, lsnd zlog ici o fie din mantia lor, dincolo un petic din vesta cu
mneci bufante, iar ceva mai departe gulerul plisat al cmii, ajunser o dat cu
potalionii la trei pai de eafodul pe care Salcde se zvrcolea, cuprins de disperare.
Am ajuns? bolborosi tinerelul, sugrumat, cu sufletul la gur, simind c Ernauton se oprise.
Da, din fericire rspunse vicontele fiindc abia m mai ineam pe picioare.
Nu vd nimic.
Treci n faa mea.
Nu, nc nu... Ce fac acolo?
Fac lauri la capetele frnghiilor.
Dar, el, el ce face?
Care el?
Osnditul.
i rotete ochii jur mprejur ca un erete la pnd.
Caii se aflau destul de aproape de eafod pentru ca slujitorii clului s poat
lega picioarele i minile lui Salcde cu treangurile prinse de gtarele dobitoacelor.
Salcde scoase un rcnet, simind n jurul gleznelor asprimea frnghiilor pe care laurile de la capete i le ntipreau n carne. Pentru ultima oar atunci mbri cu
o neasemuit privire, din margine n margine, piaa uria, cuprinznd dintr-o dat
cele o sut de mii de capete n cmpul su vizual.
Dorii cumva, domnule l ntreb politicos locotenentul Tanchon s
vorbii poporului nainte de a ne mplini datoria? i aplecndu-se la urechea osnditului, adug n oapt: O mrturisire deplin... ca s scpai cu via.
Salcde l privi pn n adncul sufletului. Privirea aceea era att de gritoare,
nct pru s smulg adevrul tinuit n inima lui Tanchon i s-l aduc n lumina
ochilor lui, unde scpr dintr-o dat. Salcde nu se nel; i ddu seama c locotenentul era sincer i c-i va respecta fgduiala.
guri; patru oameni nclecar pe cei patru bidivii; patru harapnice pocnir deodat i
cteipatru caii se avntar, fiecare ntr-alt direcie.
Un trosnet nfiortor i un rcnet tot att de nfiortor rsunar n aceeai clip
pe podina eafodului. n vzul tuturor, mdularele nefericitului se nvineir i se deirar, injectndu-se cu snge; chipul su nu mai avea nimic omenesc, era doar o
schimonoseal drceasc.
Trdare! Trdare! strig Salcde. Stai! Vreau s vorbesc, vreau s vorbesc,
spun tot! Ah, afurisit duce...
Vocea lui reui s acopere nechezatul cailor i freamtul mulimii; o clip mai
apoi ns se stinse pe neateptate.
Stai ! Stai! strig Caterina.
Era prea trziu. Grumazul npstuitului Salcde, nepenit pn atunci de suferin i de mnie, se destinse brusc, lsnd s-i cad capul pe scndurile eafodului.
Lsai-l s vorbeasc! strig din rsputeri regina-mam. ncetai, ncetai
odat!
Ochii lui Salcde ncremeniser holbai, aproape ieii din orbite, cu privirea
aintit cu ndrtnicie spre grupul de unde cu puin mai nainte se ivise pajul. Tanchon se strduia cu iscusin s descopere ncotro erau ndreptai.
Din pcate, Salcde nu mai putea s vorbeasc; amuise pe veci.
Cu voce sczut, Tanchon ddu cteva porunci arcailor si, care pornir s
cerceteze mulimea n direcia artat de privirea denuntoare a lui Salcde.
Am fost trdat opti tnrul paj la urechea lui Ernauton. Fie-v mil,
domnule, ajutai-m, scpai-m! Vin ncoace! Uite-i c vin!
Ce-oi mai fi vrnd acum?
S fug: nu vedei c pe mine m caut?
Dar cine eti dumneata?
O femeie... Scpai-m! Luai-m sub ocrotirea dumneavoastr!
Ernauton se schimb la fa; mrinimia lui se dovedi ns mai puternic dect
uimirea i spaima de care fusese cuprins.
Mergnd n urma protejatei sale, i croi drum prin vlmagul de oameni, izbind
de zor n dreapta si-n stnga cu mciulia pumnului i o cluzi astfel pn n colul
strzii Mouton, unde se zrea o u deschis.
Tnrul paj o zbughi din loc, mistuindu-se pe ua care prea s-l atepte i care se nchise dup el.
Ernauton nici nu avusese mcar rgazul s-l ntrebe cum l cheam i unde l-ar
mai putea ntlni.
nainte de a se strecura pe u, ns, ca i cum l-ar fi ghicit gndul, tnrul paj
i adresase un semn plin de fgduine.
Nemaiavnd nimic de fcut, Ernauton purcese napoi spre mijlocul pieei, de
unde putea cuprinde cu privirea att eafodul ct i loja regal.
Salcde zcea eapn i livid pe scndurile eafodului.
Livid i tremurnd toat, Caterina se ridicase n picioare n loj.
Fiule rosti ea ntr-un trziu, tergndu-i sudoarea de pe frunte fiule, ai
face bine s-l mazileti pe clul domniei tale, fiindc precum se vede, este n crdie
cu Liga.
De unde tii domnia ta, mam? ntreb Henric.
Privete, privete!
Privesc, ei, i?
Salcde n-a fost smucit dect o singur dat i a i murit.
Pentru c era prea simitor ca s poat nfrunta chinurile.
Ba nu, ba nu! rosti Caterina, zmbind cu dispre n faa lipsei de perspicacitate a feciorului su. Pentru c a fost sugrumat cu un treang subire printre scndu-
rile eafodului, n clipa cnd se pregtea s-i dea n vileag pe cei care-l lsaser s
moar. Trimite un medic luminat s cerceteze leul i sunt convins c va descoperi
urma lsat de treang n jurul gtului.
Ai dreptate spuse Henric, prin ochii cruia trecu o fulgerare vrul meu,
domnul de Guise, este slujit mai bine ca mine.
Sst! Nici un cuvnt, fiule! l inu din scurt Caterina. Nu trebuie s faci vlv,
ca s nu rd lumea de noi, cci i de ast dat am pierdut partida.
Ce cuminte a fost Joyeuse c-a plecat s petreac aiurea spuse regele. Nu
mai poi avea ncredere n nimic pe lumea asta, nici chiar n suplicii. S mergem,
doamnelor, s mergem.
Capitolul VI
Atunci, prietene drag, pentru ce, din vesel cum erai mai nainte, de la un
timp ncoace te vd tot mai trist i pentru ce, n loc s umbli la lumina zilei, acum nu
mai iei din cas dect n toiul nopii?
Nu sunt trist, frioare rspunse Henri, surznd.
Atunci cum eti?
Sunt ndrgostit.
Aa! De ce atunci eti ngndurat?
Fiindc m gndesc necontenit la dragostea mea.
i asta mi-o spui oftnd?
Da.
Cum? Tu s oftezi, Henri, tu conte du Bouchage, tu, fratele lui Joyeuse, tu
despre care gurile rele spun c ai fi cel de-al treilea rege al Franei... domnul de Guise
fiind, precum tii, al doilea, dac nu cumva chiar primul... tu att de bogat i de chipe, tu care vei fi n curnd pair al Franei ca i mine i duce, tot ca mine, ndat ce se
va ivi un prilej; eti ndrgostit, umbli dus pe gnduri i oftezi, tocmai tu care i-ai ales
deviza: Hilariter, cu rsul pe buze!
Drag Anne, toate aceste daruri cu care am fost copleit n trecut i toate fgduielile viitorului nu le-am socotit niciodat n rndul lucrurilor menite s m fericeasc. Eu n-am asemenea ambiii.
Mai bine zis nu le mai ai.
Sau cel puin nu rvnesc lucrurile despre care ai pomenit.
n momentul de fa, poate, dar ai s le rvneti din nou mai trziu.
Niciodat, frioare. Nu doresc nimic. Nu-mi trebuie nimic.
N-ai dreptate, frioare. Cnd te numeti Joyeuse, cnd pori, adic, unul
dintre cele mai strlucite nume din Frana, cnd ai un frate care este favoritul regelui,
doreti de toate, vrei de toate i ai de toate.
Henri i plec fruntea melancolic i-i cltin capul blond.
Uite spuse Anne suntem singuri-singurei acum, departe de lume. Ei,
drcia dracului, nici n-am bgat de seam cnd am trecut peste ap i am ajuns pe
podul La Tournelle. N-a crede c pe rmul sta pustiu, pe un vnt ce-i nghea i
oasele, lng undele astea verzi, ar putea veni cineva s asculte ce vorbim. Ai ceva serios s-mi spui, Henri?
Nimic altceva dect c sunt ndrgostit, lucru pe care-l tii, frioare, de vreme ce i l-am mrturisit adineauri.
Pe naiba! Asta nu-i ceva serios spuse Anne, btnd din picior. i eu sunt
ndrgostit, zu! Uite, asta mi-e crucea!
Nu ca mine, frioare.
i eu m gndesc uneori la iubita mea.
Da, dar nu tot timpul.
i eu am unele nemulumiri, ba chiar i necazuri.
Da, dar totodat ai i bucurii, fiindc eti iubit.
Oh, n schimb am attea greuti de nfruntat; mi se cere s pstrez cea mai
desvrit tain.
"Mi se cere"? Ai spus: "Mi se cere", frioare? Dac poate s-i cear aa ceva,
nseamn c este ntr-adevr iubita domniei tale.
Firete c-i a mea, adic a mea i a domnului de Mayenne; cci, trebuie s-i
fac la rndul meu o mrturisire, Henri: femeia cu care triesc este iubita secturii aceleia de Mayenne; e nebun dup mine i ar fi n stare s-l prseasc pe Mayenne
chiar n clipa asta, pe loc, dac nu i-ar fi fric s n-o omoare; tii doar c Mayenne nu
preget s ucid o femeie. i pe urm, nu pot s-i sufr pe domnii tia din familia
Guise i tare am chef... s-mi fac cheful pe socoteala unuia dintre ei. Aadar, i spun
i o repet, am i eu parte adesea de scieli i de certuri, dar asta nu nseamn c
trebuie s umblu mohort ca un clugr i nici cu ochii nlcrimai. mi place s rd
ca i pn acum, dac nu chiar tot timpul, mcar din cnd n cnd. Haide, spune-mi
pe cine iubeti, Henri. Iubita ta cel puin e frumoas?
Din pcate, frioare, nu e iubita mea.
E frumoas?
Prea frumoas chiar.
Cum o cheam?
Nu tiu.
Fugi de-aici!
Pe cinstea mea.
Dragul meu, mi vine s cred c lucrurile stau mult mai prost dect mi-a fi
nchipuit. Asta nu mai e tristee, s m bat Dumnezeu, ci nebunie curat!
Nu mi-a vorbit dect o singur dat sau, mai bine zis, n-a vorbit dect o singur dat de fa cu mine i de atunci nici mcar glasul nu i l-am mai auzit.
i n-ai cutat s ntrebi i tu pe cineva?
Pe cine s ntreb?
Cum, pe cine? Pe vecini.
Locuiete singur n toat casa i nimeni n-o cunoate.
Ei, asta e, doar n-o fi o umbr?
E o femeie nalt i frumoas ca o nimf, serioas i mndr ca arhanghelul
Gabriel.
Cum ai cunoscut-o? Unde te-ai ntlnit cu ea?
ntr-o zi urmream o fat pe care o zrisem la rspntia Gypecienne i am
intrat dup ea n grdinia de lng biseric; e acolo o banc sub copaci. Ai fost vreodat n grdina asta, frioare?
Niciodat; n-are a face, spune mai departe. O banc sub copaci va s zic i
pe urm?
ncepuse s se nsereze; la un moment dat am pierdut-o din vedere pe fat i,
tot cutnd-o, am ajuns n dreptul bncii.
Spune, spune te-ascult.
Mi s-a prut c vd mijind o mbrcminte femeiasc n partea aceea i am
ntins minile. "Nu v suprai, domnule", am auzit deodat lng mine glasul unui
brbat pe care nu-l observasem pn atunci, "nu v suprai". i m-a dat la o parte
binior, dar cu hotrre.
Cum, a ndrznit s te-ating, Joyeuse?
Stai s-i spun: omul avea obrazul ascuns sub o glug, nct la nceput am
crezut c-i un clugr; pe urm a reuit s-mi trezeasc respectul prin felul politicos
i plin de bunvoin cu care mi-a atras atenia, cci n timp ce rostea aceste cuvinte
mi arta cu degetul femeia a crei rochie alb mi purtase paii ntr-acolo i care edea ngenuncheat la vreo zece pai n faa bncii de piatr, ca i cnd ar fi fost un altar. M-am oprit locului, frioare. Asta se ntmpla cam pe la nceputul lui septembrie:
aerul era cldu, violetele i trandafirii sdii de credincioi pe mormintele din jurul
bisericii fceau s adie spre mine miresmele lor suave; luna destrmase un nor ce albea n spatele clopotniei i vitraliile preau suflate cu argint spre culme, n timp ce la
poale erau aurite de licririle lumnrilor aprinse. Dragul meu, fie din pricina mreiei
locului, fie datorit atmosferei solemne ce o nvluia, femeia aceea ngenuncheat, aa
cum o vedeam eu, strlucea n ntunericul nopii ca o statuie de marmur, ca i cnd
ar fi fost ntr-adevr sculptat n marmur. Privind-o, m-am simit ptruns de un respect ce mi-a ngheat inima.
O sorbeam din ochi cu nesa.
Femeia s-a aplecat peste banc, a cuprins-o n brae, i-a lipit buzele de ea i, o
clip mai apoi, i-am vzut umerii zbuciumndu-se frmntai de suspine i hohote de
plns. Niciodat, cred, nu i-a fost dat s auzi, frioare, un glas att de rscolitor; niciodat, cred, tiul unui pumnal nu s-a rsucit att de dureros ntr-o inim ome-
neasc!
Plngnd, sruta piatra cu o patim att de mistuitoare, nct mi-a pecetluit pe
veci soarta; lacrimile ei m-au nduioat, iar srutrile ei m-au fcut s-mi pierd
minile.
S m bat Dumnezeu, dar mai curnd a zice c ea i pierduse minile
interveni Joyeuse. Un om cu mintea zdravn poate oare s srute o piatr goal i s
plng aa, fr rost?
Oh! Plngea fiindc avea inima rvit de o durere copleitoare i sruta piatra sub imboldul unei dragoste adnci. Pe cine iubea ns? i pentru cine lcrima?
Asta nu mai tiu.
Dar bine, de ce nu l-ai ntrebat pe omul acela?
L-am ntrebat.
i ce i-a rspuns?
C-i pierduse soul.
Unde-ai vzut tu o femeie care s-i plng soul n felul acesta?! se mir Joyeuse. Ce s zic, frumos rspuns, pe legea mea! i te-ai mulumit cu att?
N-am avut ncotro, de vreme ce n-a binevoit s-mi spun mai mult.
i omul acela cine este?
Un fel de servitor care locuiete cu dnsa.
Cum l cheam?
N-a vrut s-mi spun.
Tnr?... Btrn?
S tot aib vreo douzeci i opt sau cel mult treizeci de ani...
Ei i pe urm?... Presupun c n-a plns i nici nu s-a rugat toat noaptea,
nu-i aa?
Nu, dup ce s-a istovit plngnd, adic dup ce n-a mai putut smulge nici o
lacrim din ochi i dup ce i-a sngerat buzele srutnd banca, s-a ndurat, n
sfrit, s se ridice. Frioare, frioare, era atta tristee i atta mister n fiina
aceasta, nct n-am ndrznit s m apropii de dnsa, aa cum a fi fcut de-ar fi fost
oricare alt femeie n locul ei, ci m-am tras napoi; ea a fost aceea care s-a apropiat de
mine sau, mai bine zis, s-a ndreptat n direcia mea, cci pe mine nici mcar nu m
vedea. n momentul acela, o raz de lun i-a czut pe obraz i chipul su mi s-a nfiat scldat n lumin i n toat frumuseea lui: era din nou mohort i ngheat;
nici un fior, nici o ncordare, nici un suspin; numai drele umede lsate de lacrimi pe
fa; doar ochii i mai scnteiau nc; gura-i era uor ntredeschis ca pentru a sorbi
viaa, care, o clip mai nainte, prea gata s-o prseasc; a fcut civa pai cu o lnced ncetineal, ca un om adormit care ar fi mers cu ochii nchii; nsoitorul ei a
alergat dup dnsa s-o cluzeasc, deoarece prea s fi uitat c umbl pe pmnt.
Oh, frioare, ce cutremurtoare frumusee, ce putere supraomeneasc! De cnd sunt
pe lume, n-am vzut aa ceva; doar uneori n vis, cnd cerurile se deschideau i pogorau spre mine amgitoare vedenii aidoma acestei fiine nsufleite.
i pe urm, Henri i pe urm? ntreb Anne, simind cum, fr s vrea, i se
trezise interesul pe msur ce se desfura povestirea de care la nceput voia s-i bat joc.
Din pcate nu mai am multe de spus, frioare. Servitorul i-a optit ceva i
atunci i-a cobort vlul peste obraz. i dduse de tire pesemne c eram i eu acolo
de fa, dar ea nici mcar nu s-a obosit s se uite spre mine; s-a mulumit doar s-i
acopere chipul i n-am mai vzut nimic, frioare. n clipa aceea mi s-a prut c cerul
s-a ntunecat deodat i c femeia care luneca tcut prin iarba nalt, naintea mea,
nu era o fptur vie, ci o umbr ce prsise vreunul din mormintele aflate n preajm.
A ieit apoi din grdin; m-am inut pas cu pas dup ea.
Din cnd n cnd nsoitorul ei ntorcea capul i, cum nu cutam de loc s m
feresc, buimcit cum eram, putea s m vad foarte bine. Ce vrei? Purtam n snge
se ntmpl s vd mijind o lumin n iatacul ei: acolo este viaa i fericirea mea.
Grozav fericire, ce s-i spun! exclam Joyeuse.
Vai, din pcate ar nsemna s-o pierd dac a dori mai mult.
i dac resemnarea asta te duce n schimb pe tine la pierzare?
Frioare spuse Henri cu un zmbet trist ce s-i faci dac eu m simt fericit aa!
Nu se poate!
Ce vrei, fericirea e relativ: o tiu c-i acolo n cas, c triete i respir n
odaia aceea; o vd prin ziduri sau, mai bine zis, mi se pare c-o vd; dac s-ar ntmpla
cumva s-i schimbe iar locuina, dac mi-ar fi dat s mai trec prin ce-am trecut n
cele dou sptmni cnd i pierdusem urma, frioare, mi-a iei din mini sau a fi
n stare s m clugresc.
Asta ar mai lipsi, drcia dracului! Avem i-aa un nebun i un clugr n familia noastr; cred c-i de ajuns, dragul meu.
Nu cuta s m ii din scurt, Anne i nici s m iei peste picior; mustrrile ar
fi de prisos, iar zeflemelile n-ar ajuta la nimic.
Dar cine vrea s te mustre sau s te ia peste picior?
Cu att mai bine atunci. Dar...
D-mi voie totui s-i spun ceva.
Ce anume?
C te-ai purtat ca un nc.
Nu mi-am fcut nici o socoteal i n-am chibzuit nimic, nu m-am purtat n
nici un fel, m-am lsat mnat de ceva ce simeam c-i mai presus de puterile mele.
Cnd te fur uvoiul, e mai bine s te lai dus de el dect s ncerci s-l nfruni.
i dac te azvrle ntr-o prpastie?
Te scufunzi o dat cu el n adnc, frioare.
Asta-i prerea ta?
Da.
Eu sunt de alt prere, i-n locul tu...
Ce-ai fi fcut, Anne?
n orice caz n-a fi stat cu minile ncruciate; a fi cutat s aflu cum o
cheam i ce vrst are. n locul tu...
Anne, n-o cunoti, Anne.
Nu, dar te cunosc pe tine. Cum se poate, Henri, aveai doar la ndemn cincizeci de mii de scuzi, adic jumtate din suta de mii pe care mi-a druit-o regele de
ziua lui...
Sunt i acum la mine n sipet, Anne: nu lipsete nici unul.
Cu att mai ru, dracu s-i ia; dac nu i-ai fi pstrat n sipet, femeia ar fi
fost acum n patul tu.
Oh, frioare!
Nici un "oh frioare"; un servitor de rnd i vinde credina pentru zece
scuzi, unul mai vrednic pentru o sut, unul de soi pentru o mie, iar unul ales pe
sprncean pentru trei mii. Ei, i-acum s zicem c-am avea de-a face cu cel mai credincios dintre servitori, alesul aleilor, un adevrat zeu al fidelitii: ajunge s-i numeri douzeci de mii de scuzi n palm i s m bat Dumnezeu dac nu-i al tu cu
trup i suflet. i mai rmneau deci o sut treizeci de mii de livre ca s plteti pe
aleasa aleselor dintre femei, vndut de alesul aleilor dintre servitori. Henri, dragul
meu, eti un zevzec!
Anne spuse Henri, suspinnd s tii c exist i oameni care nu sunt de
vnzare; sunt inimi pe care nici chiar un rege, fie el ct ar fi de bogat, nu este n msur s le cumpere.
Joyeuse se mblnzi:
Bine, s zicem c-ar fi aa; dar nu exist nici una care s nu se druiasc.
De acord.
Ei, bine, spune-mi atunci ce-ai fcut tu ca s ctigi inima acestei zne cu
chipul de piatr?
Sunt convins, Anne, c-am fcut tot ce mi-a stat n putere.
Haida-de, conte du Bouchage, zu dac nu eti nebun! Vezi o femeie trist,
care triete ca o pustnic i se istovete plngnd i nu gseti ceva mai bun de fcut
dect s fii i mai trist i mai singuratic i mai ndurerat, s fii adic i mai plicticos
dect ea! Vorbeai adineauri de tertipurile vulgare ale ndrgostiilor i, ca s fim
drepi, eti mai lipsit de fantezie dect un cpitan de strji. E singur, caut s-i ii de
urt; e trist, caut s fii vesel; suspin de dorul cuiva, caut s-o mngi i s iei locul
celui dup care tnjete.
Cu neputin, frioare.
Ai ncercat?
La ce bun?
Ei, asta-i acum! Mcar aa, ca s ncerci. Zici c-o iubeti?
N-am cuvinte s-i spun ct de mult o iubesc.
Ei, bine, peste dou sptmni va fi a ta.
Frioare!
Pe cuvntul meu de Joyeuse. Cred c nu i-ai pierdut sperana?
Nu, de vreme ce n-am sperat niciodat.
La ce or o vezi?
La ce or o vd?
ntocmai.
i-am spus doar c n-am mai avut prilejul s-o vd, frioare.
Niciodat?
Niciodat.
Nici chiar la fereastr?
Nici chiar umbra ei. Dac-i spun!
Aa nu mai merge. Nu cumva are vreun iubit?
n afar de Remy, despre care i-am vorbit, n-am vzut nici un brbat intrnd n cas.
Cum arat casa?
Dou etaje, o u nu prea mare, cu un prag n fa, o teras deasupra celei
de-a doua ferestre.
Dar nu s-ar putea ptrunde nuntru pe teras?
Nu e nici o cas lipit de ea.
Dar peste drum?
O alt cas cldit cam pe acelai calapod, doar ceva mai elegant, mi se pare.
i cine locuiete acolo?
Un trgove oarecare.
Ce fel de om: vesel sau cusurgiu?
Vesel, fiindc l aud cteodat rznd singur.
Cumpr-i casa.
Dar cine i-a spus c-i de vnzare?
Ofer-i de dou ori mai mult dect preuiete.
i dac m vede cumva domnia?
Ei, i?
Ar fi n stare s plece din nou cine tie unde, n timp ce, ferindu-m de ochii
ei, sper c ntr-o bun zi o s am parte s-o vd iar.
O s-o vezi chiar ast-sear.
Eu?
nfiineaz-te sub balconul ei la orele opt.
Am s fiu acolo ca n fiecare sear, dar fr s sper mai mult ca alt dat.
S nu uit: care-i adresa exact?
ntre poarta Bussy i palatul Saint-Denis, foarte aproape de colul strzii Augustin, la vreo douzeci de pai de un han destul de artos pe firma cruia scrie La
Spada Mndrului Cavaler.
Foarte bine, atunci disear, la opt.
Dar ce-ai de gnd s faci?
Ai s vezi cu ochii ti i-ai s auzi cu urechile tale. Pn una alta, du-te acas, mbrac-te cu cele mai frumoase haine pe care le ai, pune-i cele mai scumpe giuvaericale, stropete-i pletele cu cele mai alese parfumuri; ast-sear vei cuceri cetatea.
S te-aud Dumnezeu, frioare!
Henri, chiar dac s-ar ntmpla ca Dumnezeu s nu aud, diavolul st cu
urechea ciulit. i acum trebuie s te prsesc, m ateapt ibovnica mea, adic
vreau s spun ibovnica domnului de Mayenne. Pe legea mea! Femeia asta cel puin nu
este o mironosi.
Frioare!
S-mi fie cu iertciune, frumosule scutier al iubirii; departe de mine gndul
de a le asemui cumva pe aceste dou doamne, te rog s m crezi, dei, dup toate cte
mi le-ai spus, o prefer pe a mea sau, mai bine zis, pe a noastr. Dar sunt ateptat i
nu vreau s-o fac s m-atepte. Rmi cu bine, Henri, ne vedem disear.
Da, Anne, disear.
Cei doi frai i strnser mna i se desprir.
Unul dintre ei, dup ce merse pre de vreo dou sute de pai, ridic voinicete
ciocanul de la ua unei mree cldiri gotice din piaa bisericii Notre-Dame, lsndu-l
apoi s cad cu zgomot la loc.
Cellalt se strecur tcut pe una din strzile ntortocheate ce duc spre palat.
Capitolul VII Cum a izbutit "Spada Mndrului Cavaler" s dobndeasc biruina asupra "Trandafirului Dragostei"
n timpul convorbirii pe care am nfiat-o mai nainte se lsase noaptea, nfurnd n mantia-i umed de neguri cetatea att de zgomotoas cu dou ceasuri
mai devreme.
De altminteri, dup se Salcde i dduse ultima suflare, spectatorii se nduraser, n sfrit, s se ntoarc fiecare n brlogul su i, n locul neistovitului puhoi de
curioi ce mpnziser peste zi oraul, ndreptndu-se cu toii de-a valma spre acelai
punct, nu se mai zreau acum dect plcuri rzlee risipite pe strzi.
n cartierele cele mai ndeprtate de Piaa Grve mai struiau totui unele freamte ntrziate, aa cum era i firesc dup forfota ce stpnise atta vreme inima
oraului.
Bunoar, n apropiere de poarta Bussy, unde va trebui s ne strmutm n
momentul acesta pentru a urmri peripeiile unora dintre personajele pe care le-am
vzut intrnd n scen la nceputul povestirii de fa i pentru a face cunotin cu altele noi, la marginea aceasta a oraului, cum ziceam, se auzea zumznind, ca un stup
la scptatul soarelui, o anumit cas vopsit ntr-o culoare trandafirie i nfrumuseat cu chenare albastre i albe, cas care, judecnd dup numele su, era oblduit de Spada Mndrului Cavaler i care totui nu era dect o simpl osptrie, de proporii ntr-adevr monumentale, proaspt ntemeiat ntr-unul din cartierele noi ale
Parisului.
Pe vremea aceea, n tot oraul n-ai fi gsit o singur osptrie vrednic de nu-
mele acesta care s nu fi fost nzestrat cu o firm fastuoas. Spada Mndrului Cavaler era unul dintre aceste mree blazoane menite s mulumeasc toate gusturile, s
ntruneasc toate simpatiile.
Pe antablamentul ce ncununa faada cldirii se afla pictat lupta unui arhanghel sau a unui sfnt mpotriva unui dragon care, ntocmai ca balaurul lui Hipolit,
scotea puhoaie de flcri i de fum. nsufleit pesemne de un simmnt eroic i pios
totodat, pictorul socotise cu cale s pun n minile mndrului cavaler, narmat pn
n dini, nu o spad, ci o imens cruce cu care tia n dou, mai abitir dect cu cea
mai ascuit sabie, npstuitul dragon ale crui buturi zceau pe jos, scldate n snge.
Pe fundalul firmei sau, mai bine zis, al tabloului, deoarece era pe deplin ndreptit s se numeasc aa, se vedeau o mulime de privitori cu braele ridicate, n timp
ce, din trii, ngerii ncununau coiful mndrului cavaler cu lauri i frunze de palmier.
n sfrit, n primul plan, artistul, dornic s arate c se pricepe s picteze n
orice gen, nfiase cte i mai cte, bostani, struguri, scarabei, oprle, un melc cocoat pe un trandafir, n fine doi iepuri de cas, unul alb, altul cenuiu, care, n pofida
deosebirii de culoare, ceea ce ar fi putut fi mrturia unei deosebiri de opinii, i scrpinau deopotriv nasul, bucurndu-se probabil de memorabila biruin dobndit de
mndrul cavaler asupra dragonului alegoric, care era nsui Satana.
Firete c proprietarul firmei, dac nu era din cale afar de cusurgiu, nu putea
fi dect mulumit de srguina iconarului. ntr-adevr, artistul nu lsase nefolosit nici
un crmpei din spaiul pe care-l avea la dispoziie, i, dac ar fi trebuit s mai adauge
o lmie pentru a ntregi tabloul, n-ar fi gsit nicieri un locor unde s-o pun.
i acum, trebuie s mrturisim un lucru pe care contiina noastr de cronicar
se socotete datoare s-l dea n vileag, orict i-ar veni de greu: cu toat strlucirea
firmei sale, hanul nu reuea s fie niciodat att de ticsit pe ct era firma de afar,
nici chiar n zilele cu dever mare; dimpotriv, pentru anumite motive pe care le vom
nfia ndat i pe care ndjduim c cititorii le vor nelege, erau am mini s
spunem doar uneori, de vreme ce treaba asta se ntmpla mai n fiecare zi goluri
destul de simitoare n localul osptriei Mndrului Cavaler.
Totui, cum s-ar spune n zilele noastre, casa era ncptoare i confortabil; de
form ptrat, vrtos ancorat n pmnt cu temeliile ei groase, i nla trufa n
vzduh cele patru foioare puse de straj deasupra firmei i cuprinznd fiecare cte o
camer octogonal; ce-i drept pereii erau ncheiai din brne, dar, cu toate astea, cldirea era cochet i misterioas, cum se cuvinte s arate o cas care nzuiete s fie
pe placul brbailor i, mai cu seam, al femeilor; dar aici era buba.
Fiindc nu exist lucru care s poat fi chiar pe gustul tuturor.
Coana Foumichon, hangia de la Mndrul Cavaler, avea ns cu totul alt prere. n virtutea acestei preri, se inuse de capul soului ei s prseasc baia public
din strada Saint-Honor, unde mucezeau amndoi, pentru a nvrti frigarea i a da
cep la butoaie spre desftarea ndrgostiilor din cartierul Bussy, precum i din alte
cartiere ale Parisului. Din nefericire pentru ambiiile coanei Fournichon, osptria se
afla aezat n imediata apropiere a aa-numitului Pr-aux-Clercs, drept care, ademenite fie de vecintatea hanului, fie de firma lui, veneau attea perechi de duelgii gata
s se ncaiere la Spada Mndrului Cavaler, nct celelalte perechi mai puin combative,
de teama scandalului i a loviturilor de spad, ocoleau biata osptrie de parc ar fi
fost bntuit de cium. ndrgostiii sunt ndeobte oameni panici, crora nu le place
s fie stingherii, aa c zveltele foioare menite s mbie la dragoste erau silite s gzduiasc numai rcani, iar amoraii pictai nuntru pe pereii de lemn de ctre zugravul firmei erau toi zmnglii cu crbune de muteriii hanului, care gsiser de cuviin a-i mpodobi cu musti i cu alte adaosuri mai mult sau mai puin cuviincioase.
De aceea coana Fournichon pretindea i pe bun dreptate, trebuie s-o recunoatem, cel puin pn la momentul acela c firma fusese o adevrat piaz rea
pentru osptrie i susinea c dac priceperea ei ar fi avut mai mult trecere, deoarece dnsa cunoate mai bine lumea i dac n locul mndrului cavaler i al fiorosului
balaur ce bga pe toat lumea n speriei, firma ar fi nfiat o imagine galant, bunoar Trandafirul Dragostei, cu inimioare nflcrate n chip de flori, toate sufletele
simitoare ar fi tras la hanul dumisale.
Din pcate, jupn Fournichon, nefiind n stare a mrturisi c se cia de ideea
domniei sale, ca i de nrurirea pe care aceast idee o avusese asupra firmei hanului,
nu catadicsea s ia n seam observaiile consoartei sale, creia se mulumea s-i rspund nlnd din umeri c dumnealui, ca fost arca al domnului Danville, era dator,
firete, s-si recruteze muteriii din rndurile soldimii; spunea, de asemenea, c un
osta cu simbrie, care n-are alt treab dect s trag la msea, bea ct ase ndrgostii i c de-ar fi s nu plteasc dect pe jumtate socoteala, tot era n ctig
deoarece nici cei mai risipitori ndrgostii nu cheltuiesc bnetul pe care-l vntur trei
simbriai.
De altminteri, spunea el n ncheiere, butura este o ndeletnicire mai moral
dect dragostea.
La auzul acestor cuvinte, coana Fournichon ridica la rndul su din umeri,
nite umeri prea durdulii pentru ca prerile sale n privina moralitii s nu fie rstlmcite n chip ruvoitor.
Aadar, n familia Fournichon se produsese o schism i cei doi soi tiau toat
ziua frunz la cini pe strada Bussy, aa cum fcuser i mai nainte pe strada Saint-Honor, cnd o mprejurare cu totul neprevzut avu darul s schimbe deodat
starea aceasta de lucruri, fcnd s izbndeasc pe deplin opiniile jupnului Fournichon, spre cea mai nalt slav a iscusitei firme n care fiece regn al naturii avea cel
puin cte un reprezentant.
Cu o lun naintea execuiei lui Salcde, dup nite exerciii militare ce avuseser loc n Pr-aux-Clercs, coana Fournichon i soul dumisale edeau ca de obicei fiecare la fereastra unuia din foioarele n opt coluri ale localului lor, lncezind, gnditori i posaci, deoarece toate mesele i toate camerele hanului oblduit de Mndrul
Cavaler erau cu desvrire pustii.
n ziua aceea Trandafirul Dragostei nu nflorise.
n ziua aceea Spada Mndrului Cavaler lovise n gol.
Cei doi soi priveau cu jale cmpia prsit de soldaii care se mbarcau pe bacul de lng turnul Nesle pentru a se napoia la Luvru, dup ce fcuser pn atunci
instrucie sub comanda unui cpitan i cum se uitau aa dup ei, deplngnd despotismul cazon care-i silea pe ostai s se ntoarc zor-nevoie la corpul de gard, dei
probabil bieii oameni aveau gura fript de sete, l zrir pe cpitanul cu pricina pornindu-i calul la trap i ndreptndu-se, nsoit numai de o ordonan, spre poarta
Bussy.
mpunat i ano pe calul su blan, ofierul, a crui sabie cu teaca aurit i
inea suflecat la spate mantia elegant din stof de Flandra, ajunse n zece minute n
dreptul osptriei.
Dar cum inta spre care pornise nu era osptria, cpitanul, dus pe gnduri i
ncruntat, cum prea s fie, ar fi trecut mai departe, fr s fi admirat mcar firma,
dac n momentul acesta jupn Fournichon, care simea ca o sfreal n piept numai
cnd i amintea c nu fcuse nici o saftea toat ziua, n-ar fi scos capul pe fereastra
foiorului ca s-i spun consoartei sale:
Ia te uite, nevast, ce frumusee de cal!
La care coana Fournichon, prinznd vorba din zbor, ca o hanghi ndatoritoare
ce se afla, se grbi s adauge:
i ce clre chipe, s nu-i fie de deochi!
Cpitanul, pe care laudele, din partea oricui ar fi venit, nu preau s-l lase rece,
nl capul ca i cum s-ar fi trezit brusc din somn. l vzu pe hangiu, o vzu pe
Capitolul VIII
Portret de gascon
un soldat prin faa hanului, nu scp prilejul s-l descoas ntrebndu-l cum se numea cpitanul care trecuse n revist trupa.
Soldatul care, pare-se c era mai scump la vorb dect interlocutoarea lui, mai
nainte de a-i da vreun rspuns, inu s afle pentru ce i fcuse aceast ntrebare.
Pentru c-a fost adineauri pe aici i rspunse coana Fournichon pentru
c-a stat de vorb cu noi i pentru c e bine s tii cu cine ai de-a face.
Ostaul ncepu s rd:
Cpitanul care a trecut n revist trupa n-ar fi intrat o dat cu capul, coan
Fournichon, la Spada Mndrului Cavaler.
i de ce, m rog? ntreb hangia. E chiar o fa att de simandicoas?
Poate c da.
Ei i dac i-as spune c nu pentru domnia sa a intrat la hanul Mndrului
Cavaler?
Dar pentru cine atunci?
Pentru prietenii dumisale.
Cpitanul care a trecut n revist trupa nu i-ar gzdui prietenii la Spada
Mndrului Cavaler, pun mna-n foc.
La naiba! Te cam ntreci cu gluma, voinice! i cine-i, m rog, domnul sta, de
are un obraz att de subire, c nu catadicsete s-i gzduiasc prietenii la cel mai
bun han din Paris?
Vrei s spui c ofierul care mutruluia trupa, nu-i aa?
Bineneles.
Ei, mtuic, afl atunci c ofierul care a venit n inspecie este nici mai
mult nici mai puin dect domnul duce Nogaret de la Valette d'pernon, pair al
Franei, colonel-general al infanteriei regale, mai rege chiar dect nsi majestatea sa.
Ei, i-acum ce mai zici?
C, dac ntr-adevr dnsul a fost pe aici, mi-a fcut o deosebit cinste.
L-ai auzit spunnd cumva "comedia dracului"?
Vai de mine! protest doamna Fournichon, care avusese parte s vad destule lucruri nstrunice n viaa ei i pentru care "comedia dracului" nu era o expresie
cu desvrire necunoscut.
i acum v putei da seama cu ct nerbdare era ateptat ziua de 26 octombrie.
La 25 octombrie, pe nserat, sosi o tafet cu un scule destul de greu pe care-l
ls pe bufetul soilor Fournichon.
E costul mesei poruncite pentru mine le spuse omul.
Cte parale de cap? ntrebar gazdele ntr-un glas.
ase livre.
Aadar, oaspeii domnului cpitan nu vor lua dect o singur mas la noi?
Una singur.
nseamn c domnul cpitan le-a gsit o locuin?
Pesemne.
i orict ncercar i Trandafirul i Spada s-l trag de limb, solul i lu tlpia fr a catadicsi s rspund la vreuna din ntrebrile lor.
n sfrit, sosi i ziua ateptat cu atta nfrigurare de buctria Mndrului Cavaler.
Tocmai btuse dousprezece i jumtate la biserica Augustinilor, cnd nite clrei poposir n pragul osptriei i, dup ce desclecar, intrar nuntru.
Dat fiind c ptrunseser n ora pe poarta Bussy, erau cei dinti oaspei sosii,
aa cum era i firesc, n primul rnd pentru c veniser clri, apoi pentru c Spada
se afla doar la o distan de o sut de pai de poarta Bussy.
Unul dintre ei, care prea s fie cpetenia celorlali, nu numai prin nfiarea
lui falnic, dar i fiindc era i cel mai elegant mbrcat, venise escortat de doi lachei
duse s-l mbrieze pe cavalerul escortat de lachei, avnd grij s-i prezinte pe Lardille, pe Militor i pe Scipion.
Cum se face c te ntlnesc la Paris? l ntreb cavalerul.
Dar tu, drag Sainte-Maline?
Eu am o slujb n armat i tu?
Eu am venit pentru o daraver cu o motenire.
Aa! i tot cu mtua Lardille dup tine?
Ce s-i fac dac-a inut mori s mearg i ea?!
Nu puteai s pleci pe tcute, n loc s cari cu tine toi broscoii tia care i se
ncurc n fuste?
Cum s plec, dac ea a deschis scrisoarea procurorului?
Va s zic ai aflat de motenire printr-o scrisoare? ntreb Sainte-Maline.
Da rspunse Miradoux. Apoi cutnd s schimbe vorba, spuse: Nu i se
pare ciudat c e atta lume la hanul sta i c toi sunt compatrioi de-ai notri?
Nu e nimic ciudat; firma de afar este fcut s mbie pe toi oamenii care
neleg s-i respecte obrazul i lu vorba din gur vechea noastr cunotin Perducas de Pincorney, amestecndu-se n discuie.
Aha, dumneata erai, frioare?! se mir Sainte-Maline. tii c n-ai apucat nc s-mi spui ceea ce voiai tocmai s-mi povesteti atunci cnd ne-a desprit puhoiul
acela de oameni n apropiere de Piaa Grve.
i ce voiam s-i povestesc? ntreb Pincorney, mbujorndu-se puin la fa.
Cum se face c atunci cnd ne-am ntlnit pe drum ntre Angoulme i Angers erai a tot aa, ca i acum, pe jos, cu o nuia n mn i cu capul gol.
i asta i d chiar att de gndit, domnule?
Ba bine c nu! spuse Sainte-Maline. De la Poitiers i pn aici este o bucat
bun de drum i dumneata, pare-se, veneai de dincolo de Poitiers.
De la Saint-Andr-de-Cubsac.
Ca s vezi! i cum aa, n capul gol?
E foarte firesc.
Nu mi se pare.
Ba da i o s v dai seama numaidect. Taic-meu are doi cai de toat frumuseea la care ine ca la ochii din cap, nct ar i n stare s m dezmotenease dup nenorocirea ce mi s-a ntmplat.
i ce nenorocire i s-a ntmplat?
Ieisem cu unul dintre ei, cel mai frumos, la plimbare, cnd deodat se aude
bubuind o archebuz la vreo zece pai mai ncolo: calul se sperie, i ia vnt i o pornete ca din pratie spre Dordogne.
i se azvrle n ap?
ntocmai.
Cu dumneata mpreun?
Nu; spre norocul meu, avusesem timp s m las jos uurel, pn am atins
pmntul, altminteri m-a fi necat o dat cu el.
Nu mai spune! Va s zic bietul dobitoc s-a necat?
S nu apuc ziua de mine! tii doar ct e de lat Dordogne: pe puin o jumtate de leghe!
i atunci?
Atunci am chizbuit c-i mai cuminte s nu mai dau pe acas i s-o terg ct
mai departe de mnia printeasc.
i cu plria ce s-a ntmplat?
Stai puin c-i spun, ce dracu! Plria a czut pe jos.
Ca dumneata?
Nu, eu n-am czut, m-am lsat uor pn ce-am pus piciorul pe pmnt; un
Pincorney n-ar putea s cad de pe cal; la noi, n familie, suntem din fa clrei.
nei mna pe mine, avei grij cel puin s-o facei cu mna nmnuat. Vedei doar c
nici nu m sinchisesc de dumneavoastr.
Foarte bine! bombni Pincorney. Dac nu te sinchiseti, nu mai am nimic de
zis.
Dar bine, domnule interveni Eustache de Miradoux, adresndu-se lui
Carmainges, cu gndul de a mpca lucrurile nu prea eti politicos cu compatriotul
nostru.
Ei, fir-ar s fie i ce te privete pe dumneata, domnule? rspunse Ernauton,
din ce n ce mai contrariat.
Ai dreptate, domnule recunoscu Miradoux, nclinndu-se ntr-adevr, nu
m privete ctui de puin.
i se rsuci pe clcie pentru a se ntoarce lng Lardille, care se aciuase
ntr-un col al cminului uria; cineva ns i tie drumul. Era Militor, cu minile vrte n cingtoare i cu zmbetul lui batjocoritor pe buze.
Ei, tticule? l ncoli pulamaua.
Ce e?
Ce zici?
Ce s zic?!
Ai vzut cum i-a nchis gura gentilomul la?
Hai?
i-a tras o spuneal de i-a mers fulgii.
Ai observat tu aa ceva? spuse Eustache, ncercnd s-l ocoleasc pe Militor.
Biatul ns i zdrnici planul, fcnd un pas spre stnga i ainndu-i din
nou calea.
Nu numai eu strui Militor ci toi ci sunt aci de fa; uit-te n jur i ai
s-i vezi cum se tvlesc de rs.
E adevrat c se rdea, dar fiindc toat lumea era pornit pe rs.
Eustache se fcu rou ca focul.
Haide, haide, tticule, bate fierul ct e cald! l asmui Militor.
Umflndu-se n pene, Eustache se apropie de Carmainges.
Se pare, domnule l interpel el c ai vrut cu tot dinadinsul s m
jignii.
Cnd anume?
Adineauri.
Pe dumneata?
Pe mine?
i cine zice asta?
Domnul de colo spuse Eustache, artnd spre Militor.
Atunci domnul rspunse Carmainges, apsnd ironic pe ultimul cuvnt
atunci domnul e un gscan.
Cum, cum? se zbrli Militor, furios.
i ar face bine continu Carmainges s nu m scoat din srite, altminteri am s-mi amintesc de sfaturile domnului de Loignac.
Domnul de Loignac nu m-a fcut gscan, domnule.
Nu, te-a fcut mgar; preferi cuvntul sta? Pentru mine-i totuna; dac eti
mgar, pun aua pe dumneata, iar dac eti gscan, am s te jumulesc.
Domnule interveni Eustache e feciorul meu vitreg; fii mai ngduitor cu
el, v rog, mcar pentru mine.
Ah! Aa nelegi dumneata s m aperi, tticule? izbucni Militor, exasperat.
Dac-i aa, las' c tiu eu s m apr mai bine.
Copiii s stea la col! spuse Ernauton. La col!
La col?! se or Militor, ndreptndu-se spre domnul de Carmainges cu
pumnul ridicat. Am aptesprezece ani, domnule, m-nelegi?
Capitolul IX
Domnul de Loignac
ndat dup domnul de Loignac intr pe u Militor, deelat din pricina cderii
i cu obrazul stacojiu de mnie.
Sluga dumneavoastr, domnilor spuse Loignac. Cum vd eu, e tmblu
mare pe aici... Aha! Pare-mi-se c jupn Militor a umblat iari cu fna n nas i de
aceea, pesemne i l-a cam julit.
Las' c-o s-mi plteasc bueala asta bodogni Militor, ameninndu-l cu
pumnul pe Carmainges.
Adu la mas, jupn Fournichon strig Loignac i fiecare s se poarte
frumos cu vecinul su, dac se poate. Din clipa asta trebuie s ne iubim ca fraii.
Hm! pufni Sainte-Maline.
Mrinimia e lucru rar spuse Chalabre, despturind ervetul peste vesta lui
sur, cu mneci bufante, pentru ca, orict de mbelugate ar fi fost sosurile, s nu se
ntmple vreun pocinog.
E cam greu s iubeti un om de care te izbeti la tot pasul adug Ernauton. Ce-i drept ns, n-o s stm cine tie ct vreme mpreun.
Treab-i asta izbucni Pincorney, pe care zeflemelile lui Sainte-Maline nc-l
mai rciau pe mine m-ai dat n trbac pentru c am venit n capul gol i nimeni
nu-i spune nimic domnului de Montcrabeau, fiindc ade la mas ferecat ntr-o plato de pe vremea mpratului Pertinax, din care, pare-se, i trage obria. Ca s vezi
ce nseamn s fii pururea n defensiv!
nepat, Montcrabeau i ndrept umerii i, cu o voce piigiat:
Dac-i aa, domnilor declar el n-am dect s-o scot. S ia aminte cei care prefer s m vad i ofensiv dect n defensiv.
i prinse a dezlega cu toat solemnitatea ireturile platoei n care era nctuat, fcndu-i semn lacheului su, o matahal crunt de vreo cincizeci de ani, s
vin la el.
Ei, gata, gata, facei pace! i ndemn domnul de Loignac. S ne-aezm la
mas.
F bine i scap-m de platoa asta i spuse Pertinax lacheului.
Matahala i-o lu din mini.
i eu ce fac? i opti el. N-o s capt nimic de mncare? Zi s-mi aduc i
mie ceva s mbuc, Pertinax, sunt lihnit de foame.
ntrebarea aceasta, orict era de ciudat familiaritatea pe care o ddea n vileag,
nu strni ctui de puin mirarea celui cruia i fusese adresat.
Am s fac tot ce-mi st n putin i fgdui el dar, ca s fii mai sigur,
caut i tu de-i f rost de ceva.
Hm! crcni lacheul, mbufnat. Asta nu-mi miroase a bine.
i chiar nu i-a mai rmas nici o lscaie? ntreb Pertinax.
tii doar c ultimul scud pe care-l mai aveam l-am ppat la Sens.
Ei, fir-ar s fie! Ia de vinde ceva ca s scoi niscai parale.
Nici nu isprvise bine vorba i se auzi un glas strignd pe strad, apoi n pragul
osptriei:
Fiare vechi cumprm! Are cineva de vnzare scule sau fiare vechi?
La auzul acestei chemri, coana Fournichon se repezi la u, n timp ce Fournichon aducea cu ifos primele talere cu bucate la mas. Judecnd dup cinstea cu care
fur n-tmpinate, buctria lui Fournichon prea s fie nentrecut. Neputnd face
fa tuturor laudelor ce-i erau aduse, Fournichon se gndi s-i dea i nevesti-si prilejul s se bucure de ele. Zadarnic ns o cut din ochi jur mprejur: hangia parc intrase n pmnt.
O strig.
Oare ce-o fi fcnd? ntreb atunci pe un rnda de la buctrie, vznd c
tot nu venea.
Ah, jupne, e un adevrat chilipir i rspunse acesta. S-a dus s vnd
toat fierria dumneavoastr hrbuit cu bani buni btui pe muchie.
Sper c nu i s-o fi nzrit s vnd platoa i casca mea de rzboi! strig Fournichon, dnd s se repead la u.
Nici vorb c nu spuse Loignac de vreme ce exist un edict dat de rege n
care se art lmurit c nimeni n-are voie s cumpere arme.
N-are a face spuse Fournichon i o porni ntins spre u.
Coana Fournichon tocmai se ntorcea victorioas.
Dar ce s-a ntmplat? Ce-i cu tine? ntreb ea, vznd chipul nspimntat al
soului su.
Ce s fie? Am auzit c vrei s-mi vinzi armele.
Ei, i?
Vorba-i c eu nu vreau s le vinzi, m-nelegi?
Fugi ncolo! De vreme ce-i linite n ar, dou cratie noi fac mai multe parale dect o plato ruginit.
Cred totui c negoul de fiare vechi este cam pe drojdie de cnd cu edictul
regal despre care vorbea adineauri domnul de Loignac, nu-i aa? spuse Chalabre.
Dimpotriv, domnule sri cu gura coana Fournichon nici nu tii de
cnd m tot ispitea s-o vnd negustorului sta. Astzi ns, v spun drept, n-am mai
putut nfrunta ispita i fiindc s-a ivit iari prilejul, am cutat s nu-l scap. Orice
s-ar zice, domnule, zece scuzi sunt zece scuzi, iar o plato ruginit nu e dect o tinichea fr nici un folos.
Cum aa? Zece scuzi?! se mir Chalabre. Chiar att de bine pltete? Ei,
drcie!
i czu pe gnduri.
Zece scuzi! repet Pertinax, aruncndu-i o privire plin de tlc lacheului su.
Ai auzit, domnule Samuel?
Dar Samuel i i luase tlpia.
Toi avem un stpn! strig Loignac. Dar dac obrazul domniei tale este prea
subire pentru a te mulumi cu cel pe care l-ai pomenit, n-ai dect s-i ridici privirea
mai sus: nu numai c nu te opresc, dar chiar i dau dezlegarea s-o faci.
Regele! murmur Carmainges.
Tcere! strig Loignac. Ai venit aici spre a da ascultare, cutai deci s fii
asculttori; pn una alta, iat aici un ordin pe care mi vei face plcere, domnule Ernauton, s-l citeti cu glas tare.
Ernauton desfur pe ndelete pergamentul pe care i-l ncredinase domnul de
Loignac i citi rspicat:
"Ordin ctre domnul de Loignac de a merge s ia n primire, pentru a le fi comandant, pe cei patruzeci i cinci de gentilomi chemai de mine la Paris, cu ncuviinarea maiestii sale.
NOGARET DE LA VALETTE
duce d'Epernon''
Cu mintea aburit de butur sau limpezi la cap, toi oaspeii se nclinar: cu
singura deosebire c nu toi reuir s-i pstreze la fel de bine echilibrul atunci cnd
se ridicar n picioare.
Aadar, ne-am neles spuse domnul de Loignac trebuie s venii cu mine chiar acum. Caii mpreun cu tot tacmul i cu oamenii domniilor voastre vor rmne mai departe aici, la jupn Fournichon, care le va purta de grij, urmnd ca mai
trziu s trimitem dup ei; deocamdat s ne pregtim de plecare. Grbii-v c ne
ateapt brcile.
Brcile? ngnar gasconii. Dar ce, e vorba s ne mbarcm?
i schimbar ntre ei priviri pline de o nesioas curiozitate.
Firete c trebuie s v mbarcai rspunse Loignac. Ca s mergem la Luvru, nu trebuie sa trecem pe malul cellalt?
La Luvru! La Luvru! optir gasconii, bucuroi. Mi s fie al dracului! Mergem la Luvru deci?
Loignac se ridic de la mas, i puse pe cei patruzeci i cinci de oaspei s se
perinde prin faa lui, numrndu-i ca pe o turm de oi i o porni cu ei pe strzi, cluzindu-i spre turnul Nesle.
Acolo erau ateptai de trei brci mari care luar fiecare cte cincisprezece cltori i, fr s mai zboveasc o clip, se desprinser de rm.
Ce naiba o s facem la Luvru? se ntrebau cei mai istei dintre ei, dezmeticii
de boarea rece a fluviului, mai toi fiind mbrcai pe sponci n straiele lor srcue.
Mcar s fi avut platoa pe mine! suspin Pertinax de Montcrabeau.
Capitolul X
Omul cu platoe
Pertinax avea tot dreptul s ofteze dup platoa lui, deoarece, chiar n momentul acela, prin mijlocirea nstrunicului lacheu pe care l-am vzut vorbind att de familiar cu stpnul su, fusese pe veci vduvit de ea.
ntr-adevr, la auzul cuvintelor magice rostite de coana Fournichon "Zece
scuzi!", valetul lui Pertinax o rupsese la fug dup negustor.
Cum ntre timp se nnoptase i cum, de bun seam, omul era grbit, negustorul de fiare vechi apucase s fac vreo treizeci de pai n clipa n care Samuel iei pe
ua hanului.
Valetul se vzu deci nevoit s-l strige n gura mare. Negustorul se opri nfricoat
i arunc o privire ptrunztoare strinului care se ndrepta spre el; vzndu-l ns
Galben de fric, negustorul se uit n direcia artat de Samuel i zri o artare uie i nstrunic, nfurat ntr-un halat din blan de pisic; acest Argus urmrise toat scena fr s scape nici o frntur de vorb i nici un gest.
N-am ncotro, sunt la cheremul dumitale spuse negustorul, rnjind ntocmai ca un acal cnd i arat colii poftim nc un scud. Lua-te-ar toi dracii! adug el n oapt.
Mulumesc spuse Samuel vnzare bun!
i fcnd o plecciune n faa omului cu platoe, plec pe aci ncolo, rznd
batjocoritor.
Negustorul, care rmsese singur pe strad, se aplec s ia de jos platoa lui
Pertinax, cznindu-se s-o vre n pieptarul cumprat de la Fournichon.
Ceteanul continua s-l priveasc i vzndu-l cum se lupt cu povara, spuse:
Pare-mi-se, domnule, c domnia ta cumperi armuri?
Nicidecum, domnule i rspunse bietul negutor doar aa, din ntmplare i numai pentru c s-a ivit un prilej.
Atunci nseamn c-am picat tocmai la anc.
Cum adic, domnule? ntreb negustorul.
nchipuiete-i c am chiar aici lng mine o grmad de fier vechi care ncurc locul de poman.
Nu zic nu, dar, deocamdat, precum vedei, am attea c de-abia pot s le
car.
Vreau totui s i le-art.
Degeaba, fiindc nu mai am nici un ban.
Nu-i nimic, i le dau pe veresie: chipul domniei tale te-arat a fi un om cinstit.
Mulumesc, dar sunt ateptat.
Curios: am impresia c te cunosc de undeva i mrturisi ceteanul.
Pe mine?! se mir negustorul, ncercnd n zadar s-i stpneasc o tresrire.
Uit-te numai un pic la coiful sta l mbie muteriul, trgnd spre sine cu
piciorul su lung de-o pot obiectul pomenit, cci nu se ndura s plece de la fereastr, de team ca nu cumva negustorul s se crbneasc ntre timp.
i scond afar pe fereastr sus-numitul coif, l depuse n minile negustorului.
Zicei c m cunoatei? ntreb acesta. Adic, la drept vorbind, vi se pare c
m cunoatei?
La drept vorbind, chiar te cunosc. Nu eti dumneata... Ceteanul prea c
se strduiete s-i aduc aminte; negustorul atepta cu sufletul la gur. Nu eti
dumneata Nicolas?
Omul se schimb deodat la fa; se vedea cum i tremur casca n mn.
Nicolas? ngn el.
Nicolas Truchou, negustor de fiare vechi pe strada Cossonnerie?
Nu, nu se grbi s rspund negustorul, rsuflnd peste msur de fericit.
N-are a face, n orice caz ai o figur simpatic: aadar vreau s vnd, cum
i-am spus, o armur ntreag, cu platoa, brare i spad, cu tot.
Bgai de seam, domnule, c negoul cu astfel de lucruri e oprit.
tiu, de vreme ce muteriul dumitale a spus-o n gura mare adineauri.
Ai auzit?
Ct se poate de lmurit, ba chiar am vzut c nu te-ai scumpit de loc cnd a
fost vorba s-i plteti; asta m-a ndemnat s intru n legtur cu domnia ta; fii pe pace ns c eu n-am s te jecmnesc; tiu ce-nseamn negustoria; doar am fost i eu
cndva negustor.
Aa! i ce vindeai, dac nu v e cu suprare?
Ce vindeam?
Da.
Favoruri.
Stranic nego, domnule.
Aa am ajuns s m pricopsesc i, precum vezi, m-am cptuit.
Felicitrile mele!
De-aia mi place acum s triesc la largul meu i m-am gndit s m descotorosesc de toate vechiturile, fiindc mi stau n drum.
V-neleg.
Mai am aici i nite pulpare... ah i mnuile!
Dar n-am ce face cu attea buclucuri.
Nici eu.
N-am s iau dect platoa.
Aadar, nu cumperi dect platoe?
Da.
Curios, fiindc, oricum, fiarele astea le cumperi ca s le vinzi dup aceea mai
departe cu toptanul; aa cel puin ai spus i fierul, oricum ar fi el lucrat, tot fier se
cheam c este.
Aa-i, dar, vedei, prefer s...
Faci cum vrei: cumpr numai platoa sau, tiu eu, poate c ai dreptate, mai
bine nu mai cumpra nimic.
Ce vrei s spunei?
Vreau s spun c n vremurile astea pe care le trim orice om trebuie s fie
narmat.
De ce? Doar e pace n ar.
Dragul meu, dac ar fi pace, s fie-al dracului, nu s-ar face pe scar aa ntins nego cu armuri .Nu-mi spune mie moi pe groi.
Domnule!
i mai ales pe sub mn.
Negustorul ddu s plece.
ntr-adevr, cu ct m uit mai bine la dumneata spuse ceteanul cu
att mai mult am impresia c te cunosc. Nu, nu eti Nicolas Truchou i totui mi dau
seama c te cunosc de undeva.
ncetai, v rog!
i dac umbli s cumperi platoe...
Atunci?
Atunci nseamn c vrei s faci o fapt plcut Celui de Sus!
Dar ncetai odat!
Nici nu tii ce simpatic mi eti spuse ceteanul, ntinznd pe fereastr o
mn lung ct o zi de post, care se mpreun cu mna negustorului de parc ar fi
fost nndite amndou.
Dar cine dracu eti dumneata? ntreb acesta, simindu-i mna strns ca
ntr-o menghin.
Sunt Robert Briquet, poreclit urgia schismei, prieten al Ligii i catolic nfocat.
A, acum tiu precis cine eti.
Negustorul se nglbeni.
Eti Nicolas... Grimbelot, tbcar la Vaca fr Oase.
Ba nu, n-ai nimerit-o nici de ast dat. Rmi sntos, jupn Robert Briquet!
mi pare bine de cunotin!
i negustorul fcu stnga-mprejur.
Ce, vrei s pleci?
Precum vezi.
Fr s iei armura?
medulla mea adug el pe un ton declamator. Ah, te rog s m ieri, poate c nu tii
latinete?
Pi ce, dumneata tii?
Precum vezi.
"nvat, curajos, voinic, om cu stare, o adevrat comoar! socoti n sinea lui
Poulain. S intrm deci."
i-l conduse pe Briquet n faa porii monumentale a palatului Guise, care se
deschise la cea de-a treia btaie a ciocanului de bronz.
Curtea era mpnat cu strji i cu oameni nfurai n mantii, care lunecau
ncolo i ncoace ca nite fantome.
n tot palatul nu se zrea licrind nici o lumin.
Opt bidivii neuai i cu friele pe cap ateptau ntr-un col.
n momentul cnd se auzi bubuind ciocanul n poart, majoritatea celor ce se
aflau n curte ntoarser capetele i se grbir s se niruie unul lng altul, formnd
un fel de gard viu spre a-i ntmpina pe noii venii.
Nicolas Poulain se apleca atunci la urechea unui fel de portar care atepta n
dreptul ferestruicii ntredeschise i-i spuse numele.
Am adus cu mine i un cirac de ndejde adug el.
Intrai, domnilor i pofti nuntru portarul.
Du astea la magazie spuse Poulain, ncredinnd unei strji cele trei platoe mpreun cu toat fierria adus de Robert Briquet.
"Aha! Va s zic exist i o magazie se gndi acesta. Din ce n ce mai bine."
Mi s fie! Stranic te mai pricepi s le chiverniseti pe toate, jupne prefect!
Da, da, mai sunt i oameni cu scaun la cap zmbi Poulain, mpunndu-se. Vino s te prezint.
Trebuie s-i atrag atenia l ntiin ceteanul c de felul meu sunt ngrozitor de timid. Nu vreau nimic altceva dect s fiu ngduit i eu ntr-un col; dup
ce-mi voi fi dovedit destoinicia, faptele mele, cum spune grecul, vor avea grij s vorbeasc pentru mine.
Cum doreti i rspunse locotenentul de poliie. Atunci ateapt-m aici.
i se duse s strng mna mai tuturor celor ce se foiau ncolo i ncoace prin
curte.
Ce mai ateptm acum? ntreb un glas.
S vin stpnul rspunse cineva.
n momentul acela tocmai intrase pe poart un brbat cu o statur impuntoare.
Domnilor spuse el, prinznd ultimele cuvinte schimbate ntre indivizii misterioi care se plimbau prin curte vin n numele su.
Ah! Domnul de Mayneville! exclam Poulain.
"Ei, cum vd eu, am o mulime de cunoscui pe aici" i spuse n sinea lui
Briquet, ncercnd s-i ntipreasc pe obraz o strmbtur menit s-i schimbe nfiarea.
Domnilor, ne-am adunat cu toii acum; putem ncepe discuiile rosti glasul
ce se fcuse auzit la nceput.
"Minunat! se bucur Briquet. nc unul: sta-i procurorul meu, jupn Marteau."
i-i ticlui pe loc o alt mutr cu o uurin care arta c se ndeletnicise ndelung cu studiul fizionomiei.
S mergem sus, domnilor! spuse Poulain.
Domnul de Mayneville o lu nainte, urmat de Nicolas Poulain, dup care veneau oamenii nfurai n pelerine, i, n sfrit, dup oamenii cu pelerine, Robert
Briquet.
Pornir cu toii s urce scara exterioar ce ducea spre o galerie boltit. Robert
Capitolul XI
un oarecare David, o cunotin de-a mea. Mi, fir-ar s fie, cum vd eu, toat burghezia e-n pr, n schimb nobilimea... Ia te uit drcie, domnul de Mayneville s m
ierte Dumnezeu! d mna cu Nicolas Poulain: oamenii se nfresc, zu dac nu-mi
vine s plng de emoie! Dar ce-o mai fi asta: domnul de Mayneville. cum s-ar zice, e
orator? Se pregtete, pare-mi-se, s rosteasc o cuvntare; a fcut un gest plin de fgduieli i se uit n jur cu o privire struitoare.
ntr-adevr, domnul de Mayneville tocmai ncepuse un discurs.
Robert Briquet ddea din cap la fiecare cuvnt al domnului de Mayneville, nu
pentru c ar fi putut s aud mcar o frntur din polologhia lui, ci mulumindu-se
doar s tlmceasc n felul su gesturile oratorului i ale celor ce-l ascultau.
"Precum se vede, nu are darul de a-i convinge asculttorii. Cruc strmb din
nas, Lachapelle-Marteau i-a ntors spatele, iar Bussy-Leclerc ridic din umeri. Hai,
domnule de Mayneville, nu te lsa, vorbete, asud, gfie, arat-i iscusina, ce dracu! Ei, bravo, uite c cinstita adunare a nceput s se nsufleeasc. He, he, toi s-au
strns buluc n jurul lui, i strng mna, i arunc tichiile n aer, mare drcovenie!"
Briquet, precum am spus, vedea fr s poat auzi nimic; noi ns, care asistm n gnd la dezbaterile acestei furtunoase ntruniri, suntem n msur a mprti
cititorului ceea ce se petrecea acolo.
Mai nti, Cruc, Marteau i Bussy se plnseser domnului de Mayneville de
faptul c ducele de Guise nu se hotra s fac nici o micare.
Marteau, n calitatea sa de procuror, luase cuvntul:
Domnule de Mayneville spusese el ai venit, aadar, din partea ducelui
Henri de Guise? V mulumim. i suntem bucuroi s primim n mijlocul nostru pe
solul domniei sale; ar fi fost totui necesar ca ducele n persoan s se afle printre noi.
Dup moartea gloriosului su printe, la vrsta de optsprezece ani, ducele i-a convins
pe toi bunii francezi s-i nsueasc ideea ntemeierii unei Ligi, sub al crei stindard
ne-a nregimentat pe toi. Potrivit legmntului nostru, ne-am pus n joc viaa i
ne-am jertfit averile pentru biruina acestei cauze sfinte; i iat c, n pofida jertfelor
noastre, nu se face nici un pas nainte i nu se ia nici o hotrre. Bgai de seam,
domnule de Mayneville, m tem c pn la urm parizienilor o s li se fac lehamite;
i n momentul cnd Parisul n-o s mai aib nici o rvn, care va fi soarta Franei?
Domnul duce ar trebui s se gndeasc la asta.
Aceast precuvntare se dovedi a fi pe placul tuturor membrilor Ligii i, dintre
toi, Nicolas Poulain o aplaud cu cea mai mare nsufleire.
Domnul de Mayneville se mulumi s rspund cu modestie:
Domnilor, nu s-a luat nici o hotrre pn acum pentru c n-a sosit nc
momentul prielnic. Cercetai cu luare-aminte situaia, v rog. Domnul duce de Guise,
mpreun cu fratele su, domnul cardinal, se afl din clipa de fa la Nancy, unde vegheaz amndoi: unul se strduiete s pun pe picioare o armat menit s in
piept hughenoilor din Flandra, pe care domnul duce de Anjou vrea s-i asmut asupra noastr ca s ne ocupe; cellalt trimite tafete dup tafete preoilor din Frana i
papei pentru a-i ndupleca s mbrieze cauza Ligii. Domnul duce de Guise tie un
lucru pe care domniile voastre nu-l cunoatei i anume c aliana de odinioar dintre
ducele de Anjou i Henric de Navara, destrmat numai pe jumtate, este pe cale de a
se njgheba la loc. elul lor ar fi s ocupe Spania n partea dinspre Navara, mpiedicnd-o s ne trimit arme i bani. Iar domnul duce de Guise, mai nainte de a face
vreun pas i, mai cu seam, de a veni la Paris, ar vrea s fie n msur a lupta mpotriva ereziei i a oricrei ncercri de uzurpare. Dar, n lipsa domnului de Guise, l
avem aici pe domnul de Mayenne, care are o ndoit misiune de ndeplinit, fiind totodat comandant al armatei i sfetnicul nostru i pe care-l atept s soseasc dintr-o
clip ntr-alta.
Va s zic l ntrerupse Bussy i, rostind aceste cuvinte, ridic din umeri
va s zic nlimile lor se afl oriunde nu suntem noi i niciodat unde am avea nevo-
N-are a face spuse Bussy fie ei i turci, tot trebuie s lum aminte i s
fim cu ochii n patru. O s vedem ce-i cu ei. sta-i rostul domniei tale, domnule Poulain. Toate bune, dar pn n clipa de fa n-am reuit nc s aflm ce se ntmpl cu
Liga.
S-a ntocmit un nou plan de btaie rspunse domnul de Mayneville. Mine
vei auzi c Salcde, care ne-a trdat la proces i care se pregtea s mai dea i alte
lucruri n vileag, nu numai c n-a scos un cuvnt pe eafod, dar a retractat i mrturisirile pe care le fcuse pn atunci; i toate astea numai datorit ducesei, care, dup
ce a izbutit s ptrund n ora, strecurndu-se pe lng unul dintre cei ce veniser
narmai cu zapise, s-a ncumetat s rzbeasc pn n faa eafodului, cu riscul de a
fi clcat n picioare la fiecare pas i s se arate osnditului, dei s-ar fi putut foarte
bine s-o recunoasc cineva. n momentul acela Salcde, care tocmai se pregtea s fac depline mrturisiri, a amuit; o clip mai apoi, vrednicul nostru gealat, la rndul
su, i-a nchis gura pe veci mpiedicndu-l s se ciasc. Aa c, domnilor, putei fi
linitii, uneltirile noastre din Flandra n-au ieit la iveal. Aceast cumplit tain a
cobort n mormnt o dat cu el.
La auzul acestor cuvinte, membrii Ligii se strnser cu toii n jurul domnului
de Mayneville.
Briquet ghicea din gesturile lor bucuria de care erau nsufleii. Bucuria aceasta
avu ns darul s-l neliniteasc peste msur pe onorabilul cetean, care prea s fi
luat pe loc o hotrre neateptat. Se ls deci s alunece de sus, de pe muchia oblonului, pe pavelele curii i se ndrept spre poart, unde, dup ce rosti formula cuvenit; Parma i Lorena, portarul i ddu drumul s ias.
Cnd se vzu, n sfrit, afar n strad, jupn Robert Briquet rsufl att de
zgomotos, nct nu era greu s-i dai seama c de o bun bucat de vreme i inea rsuflarea.
Consftuirea nc nu se sfrise; istoria ne spune ce s-a petrecut mai departe.
Domnul de Mayneville aducea viitorilor rzvrtii din Paris, din partea ducilor
de Guise, planul rzmeriei puse la cale.
Rsculaii nu aveau nimic altceva de fcut dect s mcelreasc toate persoanele de vaz din ora despre care se tia c-l sprijin pe rege i s cutreiere strzile
strignd n gura mare: Triasc sfnta liturghie! Moarte politicilor!, aprinznd astfel rugul unui nou Sfnt Bartolomeu din rmiele nemistuite de foc ale celui de odinioar:
numai c de ast dat nu se fcea nici o deosebire ntre catolicii neconformiti i hughenoi.
n felul acesta, rebelii nelegeau s slujeasc doi dumnezei: pe cel ce domnete
n slvile cerului i pe cel ce urma s domneasc n Frana: pe Atotputernicul i pe
domnul de Guise.
Capitolul XII
ric al III-lea
n vasta ncpere de la Luvru, n care cititorii au ptruns n attea rnduri mpreun cu noi i n care am avut adesea prilejul s-l vedem pe bietul rege Henric al
III-lea petrecnd ceasuri nesfrit de lungi i de chinuitoare, l vom regsi i de ast
dat, nu sub nfiarea unui monarh, nici a unui stpnitor, ci palid, abtut, frmntat i bntuit fr cruare de toate umbrele pe care amintirea sa le evoca nencetat sub
aceste boli pline de strlucire.
Henric se schimbase mult de cnd moartea i secerase prietenii n mprejurri
att de cumplite, aa cum le-am zugrvit aiurea: doliul acesta se abtuse asupra lui
ca o vijelie pustiitoare i srmanul rege, care, amintindu-i n tot momentul c era un
om ca toi oamenii, i pusese toat ncrederea i tot temeiul puterii sale n afeciunea
ce o purta celor din preajm, se pomenise dintr-o dat jefuit de orice ncredere i de
orice putere, de ctre moartea cea pizma, naintea nfricoatei clipe cnd suveranii
se nfieaz n faa lui Dumnezeu singuri, fr prieteni, fr strji i fr coroan.
Henric al III-lea fusese crncen lovit: toi cei pe care-i ndrgea czuser rnd pe
rnd n jurul su. Dup Schomberg, Qulus i Maugiron, ucii n duel de ctre Livarot
i Antraguet, Saint-Mgrin fusese asasinat de domnul de Mayenne: rnile rmseser
deschise i nc mai sngerau... Afeciunea pe care o purta noilor si favorii, d'pernon i Joyeuse, semna cu dragostea unui printe care, pierzndu-i cele mai vrednice odrasle, i revars toat duioia asupra copiilor care i-au rmas: dei cunoate
prea bine toate cusururile lor, i iubete i-i cocoloete, pzindu-i ca ochii din cap ca
nu cumva moartea s aib vreo putere asupra lor.
l copleise pe d'pernon cu tot felul de daruri i totui dragostea pe care i-o
purta lui d'pernon era ovielnic i plin de toane; n unele momente chiar l ura.
Abia atunci Caterina, nenduplecata lui sfetnic, n care gndirea veghea necontenit
ca flacra candelei n tabernacol, abia atunci Caterina, care nici chiar n anii tinereii
nu fusese n stare a svri o ct de mic nesbuin, lund cuvntul n numele poporului, gsea prilejul s foarfece prieteniile suveranului.
n schimb, niciodat nu s-ar fi ncumetat s-i spun, atunci cnd monarhul golea vistieria pentru a ridica la rangul de ducat moia lui La Valette, sporind-o cu o
drnicie regeasc, niciodat nu i-ar fi spus:
Sire, ai face mai bine s urti pe oamenii acetia care nu te iubesc ctui de
puin sau care, din pcate, te iubesc doar pentru a trage foloase.
Era destul s-l vad ns pe rege ncruntndu-se ori s-l aud, ntr-un moment
de oboseal, nvinuindu-l pe d'pernon c nu este dect un crpnos i un miel, pentru a gsi numaidect cuvntul nendurtor n stare s dea n vileag toate pcatele pe
care att poporul ct i regalitatea le puneau n sarcina lui d'pernon i care avea darul de a rscoli i mai adnc ura monarhului.
D'pernon, gascon, dar numai pe jumtate, cntrise de la bun nceput, cu viclenia i perversitatea lui nnscute, slbiciunile regelui; tia bunoar s-i ascund
ambiia, o ambiie nedesluit, ale crei eluri nici el nsui nu le cunotea nc; n
schimb, cupiditatea de care era stpnit i inea loc de busol pentru a se ndruma
spre ndeprtatul i nebnuitul rm pe care i-l ascundeau nc zrile viitorului i
aceast cupiditate era singurul imbold de care se lsa cluzit.
Dac ntmpltor vistieria era ct de ct chivernisit, l vedeai pe d'pernon rsrind ca din pmnt i apropiindu-se cu braele ntinse i cu faa zmbitoare: de ndat ce vistieria era sleit, i lua tlpia, cu o fluturare de dispre pe buze i cu
sprnceana ncruntat, pentru a se fereca fie la el n palat, fie ntr-unul din castelele
sale, unde i jelea lipsurile i srcia pn ce nmuia inima bietului rege, care de felul
su era slab de nger i reuea n cele din urm s-i smulg o nou danie.
Datorit lui, favoritismul devenise o ndeletnicire n toat puterea cuvntului,
ndeletnicire pe care tia s-o exploateze cu ndemnare, silindu-se s stoarc ct mai
multe venituri cu putin. n primul rnd nu-i ngduia suveranului nici cea mai mic
psuire atunci cnd trebuia s plteasc soroacele; mai trziu, cnd ajunse curtean i
cnd toanele viforoase ale monarhului se dovedir ndeajuns de schimbtoare pentru
a cli cugetul lui de gascon, mai trziu, cum spuneam, catadicsi, n sfrit, s se osteneasc i el un pic, adic s dea o mn de ajutor la strngerea suntorilor cu care
avea de gnd s-i umple punga.
Nevoia aceasta, i ddea bine seama, l silise s se transforme dintr-un curtean
obinuit cu trndvia, situaie cum nu se poate mai priincioas, ntr-un curtean plin
de osrdie, cea mai pctoas ndeletnicire din lume. i adeseori suspina cu amrciune gndindu-se la plcutele rgazuri hrzite lui Qulus, lui Sehomberg i lui Maugiron, care n viaa lor nu avuseser prilejul s discute nici despre treburile statului,
nici despre cele particulare i care izbuteau cu atta uurin s prefac favorurile n
galbeni i galbenii n desftri; vremurile ns se schimbaser: vrsta de aur fusese
urmat de vrsta de fier; banii nu mai intrau singuri n pung ca altdat: trebuia s
umbli dup ei, s scormoneti, pentru a-i dobndi, n mruntaiele poporului, ca ntr-o
min pe jumtate sleit. D'pernon se resemn pn la urm, avntndu-se ca un nfometat n mrciniurile nclcite ale administraiei, zvntnd totul n cale ori ncotro
i ndrepta pasul i storcind pn la ultima pictur de snge, fr a lua n seam
blestemele, atunci cnd zornitul scuzilor de aur izbutea s acopere glasurile jeluitorilor.
Portretul lui Joyeuse, al crui caracter l-am creionat mai nainte n grab, ce-i
drept i destul de sumar, este n msur totui s-i arate cititorului diferena dintre
cei doi favorii care mpreau ntre ei, n-am zice prietenia, ci mai degrab acea vdit
nrurire pe care Henric le-o ngduia cu prisosin celor din preajma sa s-o exercite
asupra Franei ca i asupra lui nsui.
Joyeuse, n chip firesc i fr s-i fac vreo socoteal, mersese pe urmele unui
Qulus, ale unui Schomberg, Maugiron ori Saint-Mgrin, deci continund tradiia statornicit: i iubea monarhul i se lsa cu nepsare rsfat de el; cu singura deosebire c zvonurile ciudate ce se rspndiser cndva asupra neasemuitei prietenii pe care
suveranul o nutrise fa de predecesorii lui Joyeuse se stinseser o dat cu aceast
prietenie; nici o pat njositoare nu mai ntina afeciunea aproape printeasc pe care
Henric o avea pentru Joyeuse. Tnrul, care se trgea dintr-o familie de oameni de
omenie i cu un nume strlucit, cuta s pstreze, cel puin de ochii lumii, respectul
fa de regalitate i familiaritatea lui nu depea niciodat anumite margini. n adncul sufletului, Joyeuse era un prieten adevrat pentru Henric, numai c nu se ivea niciodat prilejul ca lucrul acesta s ias n vileag. Anne era un tnr nflcrat i drgstos din fire, iar cnd inea la cineva, era egoist; a fi fericit prin generozitatea monarhului i a revrsa aceast fericire asupra celui ce i-o druise nu nsemna mare lucru n ochii lui; totul pentru dnsul era s fie oricum i n orice fel fericit. Viteaz, chipe, bogat, strlucea ncununat i de acest ntreit har ce nconjoar frunile tinere cu
un nimb de iubire. Natura fusese peste msur de darnic fa de Joyeuse i Henric
blestema uneori natura care i lsase monarhului att de puine lucruri de fcut pentru prietenul su.
Henric cunotea ndeajuns de bine pe aceti doi oameni i-i ndrgea tocmai din
pricina contrastului dintre ei. Sub o aparen sceptic i superstiioas, Henric ascundea o aplecare spre filozofie, care, dac n-ar fi fost Caterina, s-ar fi dezvoltat n
chipul cel mai folositor.
Adeseori trdat, Henric, nu se lsase amgit niciodat.
Avnd, aadar, o adnc nelegere pentru caracterul prietenilor si i cunoscnd pe deplin att cusururile ct i calitile fiecruia, prsit i de unul i de cellalt, singur i trist n camera lui ntunecoas de la palat, regele se gndea la ei, la
dnsul, la viaa lui i privea, n negura ce struia n ncpere, zrile mohorte pe care
attea alte priviri mai puin ptrunztoare dect a sa le-ar fi vzut mijind n viitor.
Execuia lui Salcde aternuse o umbr deas peste sufletul su. Singur ntre
dou femei, ntr-o asemenea mprejurare, Henric descoperise dintr-o dat ct era de
neajutorat: slbiciunea Louisei l ntrista; tria Caterinei, n schimb, avea darul s-l
nspimnte. n sfrit, Henric se simea stpnit de spaima aceea nedesluit, dar
pururea struitoare, pe care o ncearc monarhii pecetluii de soart, pentru c o stirpe ntreag se stinge n ei i o dat cu ei.
S-i dai seama ntr-adevr c, fiind mai presus dect ceilali oameni, slava de
care eti nconjurat nu are o temelie solid; s simi c eti statuia spre care se nal
fumul cdelnielor, idolul cruia toat lumea i se nchin, dar c att preoimea ct i
poporul, att cei ce i se nchin ct i cei ce-i slujesc te coboar sau te ridic dup
cum le vine lor mai bine i te clatin ncolo i-ncoace dup bunul lor plac, pentru un
suflet seme este cea mai amarnic njosire. Henric era contient de lucrul acesta i i
fcea snge ru tocmai pentru c era contient.
Totui, cnd i cnd, cuta s-i ntremeze curajul, adpndu-se la izvoarele tinereii sale, izvoare ce secaser nainte ca anii tinereii s se fi sfrit.
"La urma urmei i spunea el pentru ce m-a frmnta? Nu mai am nici un
rzboi de purtat; Guise se afl la Nancy, Henric la Pau: unul se vede silit s-i nfrneze ambiia, ferecnd-o n sufletul su, cellalt n-a avut niciodat aa ceva. Spiritele se
linitesc, nici un francez nu putea s pun temei pe o idee att de nstrunic, nchipuindu-i c-ar fi cu putin ca regele lui s fie detronat; cea de-a treia coroan fgduit de foarfecele de aur al doamnei de Montpensier nu este dect o vorb n vnt,
scorneala unei femei rnite n amorul ei propriu; doar mama mai are nc asemenea
nluciri i se tot teme de spectrul nu tiu crui uzurpator, fr s-mi poat spune lmurit cine este uzurpatorul; eu ns, fiind brbat i avnd nc judecata ntreag, mi
dau bine seama la ce m pot atepta din partea pretendenilor de care se nfricoeaz
dnsa. Am s dovedesc tuturor c Henric de Navara nu-i dect un caraghios, iar Guise
un nemernic i am s mprtii cu spada n mn toate ligile strine. S m ierte
Dumnezeu, dar nu cred c eram mai destoinic la Jarnac i la Moncontour dect sunt
acum. Da continu Henric, punnd brbia n pmnt aa e, dar pn una alta,
m plictisesc i plictiseala este ucigtoare. sta-i ntr-adevr singurul duman ce
uneltete mpotriva mea: plictiseala! i mama nu mi-a pomenit niciodat nimic despre
el! S vedem dac-o s vin cineva ast-sear! i Joyeuse care mi-a promis c-o s fie
devreme aici: ce vrei, i place omului s petreac; dar cum dracu face ca s petreac?
D'pernon? Ah, stuia nu-i arde de petreceri, e mbufnat: nu i-a ncasat nc polia
de douzeci i cinci de mii de scuzi pentru cornute: treaba lui, n-are dect s stea mbufnat ct o pofti."
Sire se auzi glasul ambelanului domnul duce d'pernon!
Cei ce cunosc scielile unei ateptri, rbufnirile de mnie pe care ntrzierea
le strnete mpotriva persoanei ateptate, uurina cu care se risipesc norii cnd persoana respectiv se arat, n sfrit, vor nelege nsufleirea cu care suveranul porunci s se aduc un scaun pentru duce.
Ah! Bun seara, duce! l ntmpin el. M bucur c te vd.
D'Epernon se nclin respectuos.
De ce n-ai venit la execuia secturii aceleia de spaniol? tiai doar c i-am
pstrat un loc la mine, n loj, de vreme ce i-am trimis vorb.
N-am putut, sire.
N-ai putut?
Nu, sire, aveam treab.
Ai zice, cnd l vezi cu mutra asta lung de un cot, c este vreun ministru
de-al meu i c-a venit aici s-mi dea de tire c nu s-au pltit mai tiu eu ce subvenii
spuse Henric, ridicnd din umeri.
ntr-adevr, sire rspunse d'pernon, prinznd mingea din zbor maiestatea voastr are dreptate: subveniile n-au fost pltite i am rmas fr o lscaie.
Bine, bine bombni Henric, nerbdtor.
Dar urm d'pernon nu despre asta este vorba i m grbesc s-o spun
maiestii voastre, ca nu cumva s-i nchipuie c acestea sunt treburile cu care
m-am ndeletnicit.
S vedem atunci despre ce-i vorba, duce.
Maiestatea voastr tie ce s-a petrecut n timp ce Salcde era pe eafod?
Ba bine c nu! Doar eram acolo.
Au ncercat s-l rpeasc pe osndit.
N-am vzut aa ceva.
Totui aa umbl zvonul prin ora.
Zvon fr nici un temei i fr nici o urmare: nimeni nu s-a clintit.
ge ru, tocmai tu care eti att de mucalit, tu care ai putea cu voioia ta s-mi nseninezi inima i s-mi aduci rsul pe buze? Martor mi-e Dumnezeu c nu mi-a trecut
prin gnd s vorbesc nici despre Qulus, care era att de viteaz, nici despre Schomberg, un om att de bun, nici despre Maugiron, care scpra scntei cnd era n joc
onoarea mea. Ba mai era pe atunci i Bussy, Bussy care nu s-a artat deloc a fi omul
meu, dac vrei, dar pe care nu mi-ar fi fost greu s-l atrag de partea mea dac nu
m-a fi temut s nu-i mhnesc pe ceilali; Bussy, care din pcate le-a pricinuit, fr s
vrea, moartea! Cine ar fi crezut c-o s ajung vreodat s-i regret chiar i pe dumanii
mei! Cteipatru erau viteji, fr doar i poate. Ei, Doamne, nu trebuie s te superi
c-i spun toate astea. Ce vrei, La Valette, nu e-n firea dumitale s loveti n dreapta
i-n stnga cu spada la orice or din zi, trecnd prin ascuiul ei pe oricine i iese n
cale; la urma urmei, dragul meu, chiar dac nu eti prea inimos de felul tu i nici
prea ndrzne, n schimb ai haz, eti iste i sfaturile tale sunt binevenite uneori. Tu
cunoti toate psurile mele, la fel ca i cellalt prieten mai umil n tovria cruia
n-am simit niciodat ce nseamn plictiseala.
La cine se gndete maiestatea voastr?
Ce bine ar fi dac i-ai da osteneala s semeni cu el, d'pernon!
Dar, oricum, s-ar cuveni s tiu totui pe cine regret maiestatea voastr.
Oh, srmane Chicot! Unde eti?
D'pernon se ridic de pe scaun, jignit.
Ce s-a ntmplat? ntreb regele.
Se pare, sire, c maiestatea voastr i deapn amintirile astzi; ceea ce, la
drept vorbind, n-a putea spune c este o mprejurare fericit pentru toat lumea.
i pentru ce?
Pentru c maiestatea voastr, fr nici o intenie, poate, m asemuiete cu
jupn Chicot i pentru c eu nu am nici un motiv s m simt mgulit de aceast asemuire.
N-ai dreptate, d'pernon. N-a putea asemui cu Chicot dect pe un om pe
care-l iubesc i care ine la mine. Era un slujitor iscusit i un om de ndejde.
i Henric suspin adnc.
Presupun c nu pentru a semna cu jupn Chicot maiestatea voastr mi-a
acordat rangul de duce i pair al Franei spuse d'pernon.
Ei, haide, haide, s nu ne facem imputri l dojeni monarhul cu un zmbet
att de maliios, nct gasconul, cu toat viclenia i neruinarea lui, se simi mult mai
strmtorat n faa acestei timide ironii dect n faa unui repro usturtor. Chicot m
iubea urm Henric i-i simt lipsa acum; asta-i tot ce pot s-i spun. Oh! Cnd m
gndesc c n locul sta unde stai tu acum s-au perindat cndva toi aceti tineri chipei, nenfricai i credincioi, c n jilul acela de colo pe care i-ai lsat plria, Chicot a aipit de attea ori!
O fi fost poate un lucru plin de duh l ntrerupse d'pernon dar, orice
s-ar spune, era o lips de respect din partea lui.
Din pcate suspin Henric acest prieten nepreuit nu mai are nici duh,
nici fptur n ziua de azi.
i scutur cu tristee mtniile lui sculptate n chip de scfrlii de mort, iscnd
un zornit sinistru ca i cnd ar fi fost fcute ntr-adevr din oseminte.
Dar ce s-a ntmplat eu jupn Chicot? ntreb nepstor d'pernon.
A murit! rspunse Henric. A murit ca toi cei ce au inut cndva la mine.
Cinstit vorbind, sire, cred c-a fcut foarte bine s moar, zu! mbtrnise,
srmanul, mult mai puin totui dect glumele lui i dup cte tiu, cumptarea nu
era cea mai de seam virtute a sa. i de ce a murit bietul om, sire?... Nu cumva
dintr-o indigestie?
Chicot a murit de inim rea, hapsnule! i rspunse regele, acru.
Cred c-a spus-o numai aa, ca s v fac s rdei pentru ultima oar.
Te neli: nici mcar n-a vrut s-mi spun c este bolnav, ca s nu m ntristeze. tia ct m doare pierderea prietenilor mei, de vreme ce m-a vzut de attea ori
plngndu-i.
Atunci nseamn c vi s-a artat n chip de strigoi?
Dea Domnul s-l mai vd o dat, fie i ca strigoi! Nu, am aflat de la prietenul
su, cuviosul stare Gorenflot, care mi-a scris spre a-mi mprti trista veste.
Gorenflot! Cine o mai fi i sta?
Un preacucernic printe pe care l-am numit stare la Iacobini i care pstorete mnstirea aceea frumoas de la marginea oraului, dincolo de poarta Saint-Antoine, fa-n fa cu Croix-Faubin, lng Bel-Esbat.
Minunat! Cine tie ce predicator de duzin, pe care maiestatea voastr l-a
cptuit nzestrndu-l cu o mnstire de treizeci de mii de livre i cruia nici nu se
gndete mcar s-i reproeze ceva.
Nu cumva i-a cunat acum s huleti?
Dac asta ar putea descrei fruntea maiestii voastre, am s ncerc.
Pzete-i gura, duce: mnii pe Dumnezeu!
Chicot, dup cte tiu, nu se ferea s huleasc i totui lui, pare-mi-se, i se
trecea cu vederea.
Chicot a sosit ntr-o vreme cnd nc mai eram n stare s rd uneori.
Atunci maiestatea voastr nu are nici un motiv s-l regrete.
De ce?
De vreme ce nimic nu mai poate strni rsul maiestii voastre, Chicot, ct
ar fi fost el de pozna, nu i-ar putea fi de nici un folos acum.
Era un om foarte priceput i nu-l regret numai pentru ghiduiile lui.
Atunci pentru ce? n orice caz, nu pentru chipul su, presupun, cci jupn
Chicot era ca o sperietoare.
Sfaturile lui erau pline de nelepciune.
ntr-adevr! Precum vd eu, dac ar mai fi trit, maiestatea voastr, de bun
seam, l-ar fi fcut ministru de justiie, aa cum, dintr-un biet rcovnic, a fcut un
egumen.
Ajunge, duce! Te rog s nu rzi de cei care mi-au dovedit dragostea lor i pe
care eu nsumi i-am ndrgit. De cnd a trecut n lumea celor drepi, Chicot e sfnt
pentru mine ca un prieten adevrat, iar cnd eu n-am chef de rs, doresc ca nimeni s
nu rd n jurul meu.
Prea bine, sire. La drept vorbind, am tot atta chef de rs ca i maiestatea
voastr. Voiam numai s spun c adineauri l regretai pe Chicot pentru c era pururea voios; c adineauri mi cereai s v nveselesc, n timp ce acum ai dori s v ntristez... Comedia dracului!... Oh, s-mi fie cu iertare, sire, dar nu tiu cum se face c
vorba asta spurcat mi st mereu pe limb.
Bine, bine, acum chiar c nu mai am chef de nimic; acum sunt ntocmai aa
cum voiai s m vezi atunci cnd ai nceput s-mi niri balivernele acelea sinistre.
N-ai dect s-mi spui vetile proaste cu care ai venit, d'pernon; orice-ar fi, regele pstreaz totui n el drzenia unui brbat.
Nici nu m ndoiesc, sire.
Din fericire pentru mine, deoarece paza din jurul meu este att de slab, nct, dac n-a fi cu ochii n patru, de zece ori pe zi a putea fi rpus.
Ceea ce bnuiesc c nu le-ar displcea anumitor oameni pe care-i cunosc.
Ct despre acetia, duce, m bizui pe halebardele grzilor mele elveiene.
Atta numai c halebardele n-au puterea s loveasc prea departe.
mpotriva celor care trebuie lovii de departe, am muschetele archebuzierilor
mei.
n schimb, muschetele sunt mai puin ndemnatice cnd e vorba s ocheasc de aproape: singurele n msur a ocroti viaa unui monarh, mult mai bine dect
Capitolul XIII
Dormitorul
Dei nu era mai mult de zece, aa cum spusese d'pernon, o tcere mormntal coborse asupra Luvrului: vntul sufla att de nprasnic, nct abia dac se auzea
pasul greoi al santinelelor i scritul punilor mobile.
n mai puin de cinci minute, cei doi cutreiertori ai palatului ajunser
ntr-adevr n aripa stng dinspre strada Astruce, care-i pstrase vechiul ei nume
chiar dup zidirea bisericii Saint-Germain-l'Auxerrois.
Ducele scoase o cheie din punga atrnat la cingtoare, cobor cteva trepte,
trecu printr-o curticic, deschise o poart boltit i troienit sub un mrcini de
curpeni cu frunze nglbenite, npdit la poale de blrii.
Merser pre de vreo zece pai printr-un gang ntunecos i ddur ntr-o curte
interioar din care pornea, ntr-un col, o scar de piatr. Scara urca spre o ncpere
foarte larg sau, mai bine zis, spre un imens coridor.
D'pernon avea asupra lui i cheia de la coridor. Ducele crp binior ua, descoperindu-i monarhului ciudata ntocmeal a ncperii, ce srea n ochi de cum se
deschidea ua.
Sala era mobilat cu patruzeci i cinci de paturi i n fiecare pat dormea cte un
om.
Regele privi paturile nirate, privi liota aceea de somnoroi, apoi, ntorcndu-se
cuprins de curiozitate i totodat nelinitit ctre nsoitorul su, ntreb:
Ei? Ce-i cu oamenii tia care dorm aici?
Mai dorm nc n seara asta, pentru c de mine ncolo nu vor mai dormi dect cu schimbul.
i pentru ce nu vor mai dormi?
Pentru ca s poat dormi n tihn maiestatea voastr.
Vorbete lmurit. Oamenii acetia sunt deci prietenii ti?
Alei de mine, sire, treierai ca grnele pe arie: nite strjeri nenfricai ce nu
se vor dezlipi o clip de maiestatea voastr, nsoind-o ca propria sa umbr i care, fiind cu toii gentilomi i avnd, aadar, dreptul de a merge oriunde va avea de mers
maiestatea voastr, nu vor ngdui nimnui s se apropie de suveran dect pn n
vrful spadei lor.
i cum, tu ai nscocit nzbtia asta, d'pernon?
Ei, Doamne, da, eu, sire, eu, cu mintea mea.
O s rd lumea de noi.
Dimpotriv, o s ne tie de fric.
Chiar aa de fioroi sunt gentilomii ti?
Sire, sunt ca o hait pe care o vei putea asmui dup plac asupra oricrui
vnat i care, necunoscnd pe nimeni i nefiind n legtur cu nimeni n afar de maiestatea voastr, vor atepta s primeasc lumina, cldura i viaa de la monarhul lor.
Bine, dar asta o s m-aduc n sap de lemn.
Un rege poate oare s ajung n sap de lemn?
Deocamdat vd c nu am cu ce plti nici mcar grzile mele elveiene.
Uitai-v bine la oamenii acetia, sire i spunei-mi dac vi se pare c-ar putea
ntr-adevr s v oblige la cine tie ce cheltuieli?
Suveranul arunc o privire n lungul dormitorului a crui nfiare era vrednic de toat atenia, chiar i pentru un rege familiarizat cu frumoasele mpriri arhitectonice.
Ct era de lung, sala fusese desprit printr-un perete: pe una din laturile
acestui perete constructorul ornduise patruzeci i cinci de alcovuri aezate unul lng altul ca nite paraclise, n aa fel nct s comunice cu pasajul n captul cruia
regele i d'pernon se opriser s priveasc. n fiecare alcov se afla cte o u ce rspundea ntr-o ncpere nvecinat.
Datorit acestei mpriri bine chibzuite, fiecare gentilom avea deopotriv o
via public, precum i o via particular tinuit ntre patru perei.
temeinic, de vreme ce tu nsui, pn n clipa de fa, n-ai apucat nc s-i vezi polia
achitat.
Sire, am gsit un mijloc.
S faci rost de bani?
Pentru paza maiestii voastre, da, sire.
"Cine tie ce renghi vrea s-mi joace crpnosul sta!" se gndi regele, privindu-l piezi pe d'pernon.
Pe urm, cu glas tare:
S vedem despre ce-i vorba.
Azi se mplinesc ase luni de cnd s-a ntrit un edict asupra vnatului i
pescuitului.
Se prea poate.
Taxele strnse n primul semestru au adus un venit de aizeci i cinci de mii
de scuzi, bani pe care vistiernicul se pregtea tocmai s-i ia n primire azi-diminea,
cnd i-am dat de tire s nu fac nimic; aa c, n loc s-i verse la vistierie, i-a pstrat
ateptnd porunca maiestii voastre.
Banii acetia voiam s-i pstrez pentru mprejurarea cnd a avea de purtat
un rzboi, duce.
Atunci nseamn c s-a potrivit tocmai bine, sire. Ca s poi purta un rzboi,
trebuie nainte de toate s ai oameni; pe de alt parte, mai presus de orice un regat
are interesul s apere i s pun la adpost viaa monarhului; pltind leafa grzii regale, amndou aceste condiii sunt mplinite.
Judecata asta nu e chiar lipsit de noim; dar, dup socoteala ta, numai patruzeci i cinci de mii de scuzi urmeaz s fie folosii; nseamn deci c-mi mai rmn
douzeci de mii pentru regimentele mele.
S-mi fie iertat, sire, dar cu ngduina maiestii voastre le-am i gsit o ntrebuinare acestor douzeci de mii de scuzi.
Aha, le-ai i gsit o ntrebuinare?
Da, sire, vor fi o arvun pentru polia mea.
A fi pus mna n foc spuse regele. Mi-ai druit o gard numai ca s pui
mna pe bani.
mi pare ru, sire!
Dar pentru ce tocmai patruzeci i cinci n cap? ntreb regele, trecnd de la
una la alta.
Am s v spun, sire. Trei este un numr sfint, temeiul tuturor celorlalte; i
pe urm e i foarte lesnicios. Bunoar, un clre nzestrat cu trei cai niciodat nu va
fi nevoit s mearg pe jos: dac primul este obosit, poate s-l nlocuiasc numaidect
cu cel de-al doilea: i mai are nc unul la ndemn, gata oricnd s ia locul celui
de-al doilea, dac s-ar ntmpla cumva s rmn beteag sau s se mbolnveasc.
Vei avea, aadar, n orice moment la ndemn de trei ori cte cincisprezece gentilomi; cincisprezece n slujb i treizeci care se odihnesc ntre timp. Fiecare schimb va
fi de cte dousprezece ore, iar n aceste dousprezece ore, cinci vor sta de straj la
dreapta maiestii voastre, cinci la stnga, doi n fa i trei n spate. S vedem dac
mai ndrznete cineva s v loveasc, avnd o gard att de puternic!
S fiu al naibii dac nu-i o socoteal iscusit, duce! Nu-mi rmne dect s
te felicit.
Privii-i, sire: trebuie s recunoatei c fac o impresie bun.
Da, mbrcai ca lumea, cred c nu sunt de lepdat.
Suntei convins acum c nu vorbeam n deert cnd v-am pomenit despre
primejdiile ce v pndesc, sire?
Nu zic nu.
Aveam dreptate deci?
S zicem c da.
Am spus c primesc.
Sire, m duc atunci s-i cer vistiernicului cele patruzeci i cinci de pungi.
Chiar ast-sear?
Nu se cuvine oare ca oamenii notri s le gseasc mine diminea, cnd
s-or trezi, pe scaunele de la cptiul patului?
Ai dreptate. Du-te! Eu m ntorc la palat.
Suntei mulumit, sire?
ndeajuns.
n orice caz putei fi sigur c suntei bine pzit.
Da, de nite oameni care dorm butean.
Dar care mine vor sta de veghe, sire.
D'pernon l petrecu pe monarh pn la ua coridorului i se despri de el,
spunndu-i:
"Comedia dracului, n-oi fi eu rege, n schimb am o gard ca un adevrat cap ncornorat i unde mai pui c nu trebuie s scot nici un ban din pung!"
Capitolul XIV
amarnic nc n sinea lui, fcu s se abat asupra lui Henric acea tristee adnc de
care se lsa att de des bntuit n perioada pe care o nfieaz istorisirea noastr,
nct se putea spune cu drept cuvnt c era starea lui de spirit obinuit. Vremurile
att de crncene, oamenii att de haini, coroanele att de nestatornice pe frunile monarhilor trezir din nou n sufletul lui o dorin neistovit de a sfri odat cu viaa
sau de a gsi un prilej s se nveseleasc pentru a scpa, fie i pentru o clip, de boala
aceea vrjma pe care nc de pe atunci englezii dasclii notri de la care am nvat ce nseamn melancolia o botezaser spleen.
Regele l cut din ochi pe Joyeuse i, nezrindu-l nicieri, ntreb unde este.
Domnul duce nu s-a ntors nc i rspunse ambelanul.
Bine. Spune camerierilor mei s vin i, dup aceea, poi s te retragi.
Sire, camera maiestii voastre este pregtit i maiestatea sa regina ateapt porunca regelui.
Henric se fcu c n-aude.
S trimitem vorb maiestii sale l ispiti din nou ambelanul s pun
nc o pern la cpti?
Ba nu spuse Henric ba nu. Trebuie s-mi fac rugciunile i mai am i de
lucru; nici nu m simt bine, de altfel, aa c-o s dorm singur.
ambelanul se nclin.
Ateapt puin zise Henric, amintindu-i deodat du reginei bomboanele
astea orientale care mbie la somn.
i-i nmn ambelanului cutia lui cu zaharicale.
Regele trecu apoi n odaia sa pe care camerierii o pregtiser pentru dormit.
Intrnd nuntru, Henric arunc o privire asupra savantelor i migloaselor dichisuri de care se slujea odinioar, ferchezuindu-se cu fel i fel de nstrunice sulimanuri pentru a fi cel mai frumos brbat al cretintii, de vreme ce nu putea fi cel
mai vestit rege al ei.
Acum ns nu mai simea nici o tragere de inim pentru aceast corvoad, la
care se supunea cndva cu atta curaj. Tot ce era feminin odinioar n aceast structur hermafrodit se irosise ntre timp i Henric semna cu acele btrne cochete ce
leapd oglinda pentru a lua n schimb n mn cartea de rugciuni: privea aproape
cu scrb lucrurile de care mai nainte fusese att de legat.
Nesocoti, aadar i de ast dat, aa cum fcea de o bun bucat de vreme,
mnuile parfumate i cptuite cu alifii, mtile de pnz fin mbibate cu unsori,
diferitele combinaii chimice de care se folosea pentru a-i ncrei prul, pentru a-i
cni barba, pentru a-i rumeni urechea i pentru a spori strlucirea ochilor.
Patul! spuse el, oftnd.
Doi slujitori l dezbrcar, i petrecur nite pantaloni de ln fin de Frise i,
ridicndu-l n brae cu grij, l bgar n aternut.
Lectorul maiestii sale! rsun un glas.
Henric, care suferea ndeobte de lungi i chinuitoare insomnii, reuea uneori
s adoarm dac-i citea cineva la cpti, ba nc, n ultima vreme, pentru ca minunea aceasta s se mplineasc, trebuia ca lectura respectiv s fie n limba polon, n
timp ce odinioar, adic la nceput, i era de ajuns i limba francez.
N-am nevoie de nimeni spuse Henric s nu vin lectorul sau, mai bine,
s citeasc la el n camer nite rugciuni pentru mine. Numai dac se ntoarce domnul de Joyeuse, poftii-l aici.
Dar dac se ntoarce trziu, sire?
Din pcate, aa e suspin Henric totdeauna e ntoarce trziu; la orice or
ar veni ns, poftii-l aici.
Slujitorii stinser lumnrile i aprinser lng cmin un opai cu licori ce ardeau cu o flacr palid albstruie, prilej de petrecere n lumea fantasmelor, de care
monarhul se arta nespus de dornic de cnd ncepuse a fi din nou bntuit de gnduri
furtunile.
Nu crezi oare c-n vremea aceasta cea de-a treia npast ce st s cad asupra mea o s se pun n micare? tii cumva ce face Bearnezul?
S-mi sar ochii dac tiu.
Are pretenii, m rog.
Ce pretenii?
Vrea neaprat s-i dau oraele de zestre ale soiei sale.
Ei, na-i-o! Ca s vezi, neruinatul, nu-i mai ajunge cinstea de a fi nrudit cu
casa regal a Franei, mai are obrazul s cear i ceea ce i se cuvine!
Cahors, de pild, ca i cnd un om politic cu capul pe umeri ar putea s lase
pe mna unui duman o cetate ca asta.
Nu. ntr-adevr, un om politic n-ar putea s fac aa ceva, dar un om cinstit,
bunoar, cred c-ar face-o.
Domnule Chicot!
S zicem atunci c n-am spus nimic; tii, de altminteri, c nu-mi place s m
amestec n socotelile familiei tale.
Dinspre partea asta ns nu-mi fac nici un fel de griji: am ticluit eu ceva.
Foarte bine!
S ne ntoarcem la alte lucruri mai arztoare.
Adic la Flandra?
Am s trimit deci pe cineva n Flandra, la fratele meu... Dar pe cine s trimit,
o, Doamne, cu o misiune att de important?
De, tiu eu!...
M tot gndesc.
i eu.
Dac te-ai duce tu, Chicot?
Eu, s merg n Flandra?
i de ce nu?
Un mort s plece n Flandra! Treab-i asta?
De vreme ce acum nu mai eti Chicot, ci Robert Briquet...
Cu att mai mult! Un burghez, un membru al Ligii i, cum s-ar zice, prieten
cu domnul de Guise, fcnd pe ambasadorul pe lng domnul duce de Anjou!
nseamn deci c nu primeti?
S fiu al dracului!
C nu vrei s-mi dai ascultare?
Eu s-i dau ascultare! Dar de cnd, m rog, sunt dator s te-ascult?
Cum adic, nemernicule, nu eti dator s m-asculi?
Mi-ai dat vreodat un capt de a, ca s-i fiu cumva ndatorat? Bruma de
avere pe care o am mi-a rmas motenire. Sunt un biet calic, un om din gloat. F-m
duce i pair al Franei, ridic moioara mea de la Chicoterie la rangul de marchizat,
nzestrndu-m cu vreo cinci sute de mii de scuzi i atunci putem sta de vorb n privina ambasadei.
Henric se pregtea tocmai s-i rspund, aducndu-i un argument bine ntemeiat, unul din acele argumente pe care suveranii le au n orice clip la ndemn pentru
a ntmpina asemenea plngeri, cnd se auzi scrind vergeaua de metal de care era
atrnat draperia grea de catifea de la u.
Domnul duce de Joyeuse! vesti glasul ambelanului.
Ei, bat-l norocul! A picat tocmai la anc! exclam Chicot. M prind pe ce vrei
c n-ai s gseti nicieri un ambasador care s te poat reprezenta mai bine dect
jupn Anne!
Adevrat! opti ca pentru sine Henric. Dracul sta mpieliat este un sfetnic
mult mai nelept dect oricare dintre minitrii mei.
Aha! mi dai dreptate deci? spuse Chicot.
i fcndu-se covrig, se cufund cu totul n jil, n aa fel nct ochiul celui mai
iscusit marinar din regat, deprins a deslui un punct ct de mic ivit pe dunga zrii,
n-ar fi observat nici o muchie i nici un col mai mult, n afar de nfloriturile jilului
adnc n care Chicot se ngropase cu totul.
Privirea domnului de Joyeuse, care, precum se tie, era mare amiral al Franei,
nu se dovedi mai ager dect a celui mai iscusit marinar.
Monarhul l ntmpin cu un strigt de bucurie pe tnrul su favorit i-i ntinse mna.
Ia loc, Joyeuse, copilul meu drag! l pofti el. Doamne, ce trziu ai venit!
Sire i rspunse Joyeuse maiestatea voastr m ndatoreaz pentru c a
binevoit s observe lucrul acesta.
i apropiindu-se de postamentul patului, ducele se aez pe pernele mpodobite
cu stema regal ce fuseser anume puse pe treptele alcovului.
Fr ndoial.
Uite, a vrea s-i ncredinez o mic solie.
n afara Parisului?
Da.
n cazul acesta, nu-i nimic de fcut, sire.
Cum aa?
Du Bouchage nu poate s plece deocamdat.
Henric se ridic ntr-un cot i-l privi pe Joyeuse cu ochii mari:
Ce vrea s zic asta?
Joyeuse ntmpin privirea nedumerit a regelui cu cea mai mare senintate.
Sire spuse el e foarte lesne de neles. Du Bouchage este ndrgostit,
numai c nu s-a priceput cum s fac primul pas; a pornit pe o cale greit, aa c bietul biat slbea, slbea vznd cu ochii.
Aa e recunoscu monarhul am bgat i eu de seam.
Era din ce n ce mai abtut, Doamne sfinte, de parc ar fi trit la curtea maiestii voastre.
n momentul acela se auzi un fel de mrit ce venea dinspre colul cminului;
Joyeuse se ntrerupse i privi mirat n jur.
Nu-i nimic, Anne l liniti Henric, rznd trebuie s fie vreun cel care
viseaz n jil. Aadar, ziceai c du Bouchage n ultima vreme era tot mai trist.
Da, sire, trist ca moartea: se pare c-a ntlnit n lume o femeie mohort ca
un cioclu; e o nenorocire s ntlneti asemenea fpturi. Totui, pn la urm, se dau
i ele pe brazd, la fel ca i cele sprinare, dac tii cum s le iei.
Ah! Sunt convins c tu te-ai fi descurcat de minune, deucheatule!
Poftim, acum m facei deucheat pentru c-mi plac femeile!
Henric suspin:
Ziceai, aadar, c-i o femeie trist ca un cioclu?
Aa cel puin spune du Bouchage: eu n-o cunosc.
i, cu toat tristeea ce-o apas, tu crezi c-ai putea s reueti?
i nc cum! Trebuie numai s fii n contrast cu ea; n-am avut de ntmpinat
greuti mai serioase dect cu femeile care nu sunt nici vesele, nici triste: acestea cer
din partea brbatului care vrea s le cucereasc un amestec de gingie i de severitate, dou lucruri pe care puini oameni izbutesc s le mbine. Aadar, du Bouchage a
dat peste o femeie posomort i dragostea lui este ndoliat.
Bietul biat! l cin regele.
V dai seama, sire, c din clipa n care mi s-a destinuit mi-am dat toat osteneala s-l lecuiesc.
Aa c...
Aa c, n clipa de fa, am i nceput s-l doctoricesc.
i acum e mai puin ndrgostit?
Ba nu, sire, dar l-am fcut s spere c, pn la urm, femeia se va arta ceva
mai drgstoas, ceea ce este un mijloc mult mai plcut de a lecui oamenii dect
smulgndu-le dragostea din inim; deci, cu ncepere din seara asta, n loc s ofteze,
pentru a ine isonul respectivei doamne, va cuta s-i descreeasc fruntea cu orice
pre; ast-sear, de pild, m-am gndit s trimit vreo treizeci de muzicani italieni care
vor face un tmblu nemaipomenit sub balconul ei.
Pfui! se strmb regele. E ceva att de obinuit.
Cum, obinuit? Treizeci de muzicani fr pereche n toat lumea?!
Pe naiba, s mor dac muzica ar fi reuit s-mi alunge gndurile negre pe
vremea cnd eram ndrgostit de doamna de Cond!
Da, numai c maiestatea voastr era ndrgostit, sire.
Ca un nebun mrturisi regele.
Din nou se auzi un mrit ce semna foarte bine cu o chicoteal zeflemitoare.
Vedei, dar, c-i cu totul altceva, sire spuse Joyeuse, ncercnd n zadar s
descopere din ce parte venea ciudata ntrerupere. Doamna despre care v vorbesc este, dimpotriv, mpietrit ca o statuie i rece ca un sloi de ghea.
i-i nchipui oare c muzica va topi sloiul de ghea i va nsuflei statuia?
Bineneles.
Regele cltin din cap.
Ei, Doamne, n-a putea s jur continu Joyeuse c la prima ngnare de
arcu doamna se va arunca n braele lui du Bouchage; nu, dar cred totui c va fi
micat vznd c se face o asemenea tevatur de dragul ei: ncetul cu ncetul va ncepe s prind gust pentru aceste serenade i, dac n-o s prind gust pentru ele,
nu-i nimic, ne mai rmn alte mijloace la ndemn: comicriile, mscricii, farmecele, stihurile, caii i toate nzdrvniile de pe faa pmntului; aa nct, chiar dac
nici un zmbet nu va miji pe chipul frumoasei nlcrimate, cel puin du Bouchage o
s-i redobndeasc voioia.
I-o doresc din toat inima spuse Henric. S-l lsm deci n pace pe du Bouchage de vreme ce-i vine att de greu n clipa de fa s prseasc Parisul. Nu in
neaprat s fie el acela care s duc la bun sfrit aceast solie; ndjduiesc n
schimb c tu, dat fiind c te pricepi s dai sfaturi att de iscusite, nu te-ai lsat nctuat, ca fratele tu, de vraja cine tie crei pasiuni?
Eu? protest Joyeuse. n viaa mea n-am fost att de liber ca acum.
Minunat! Aadar, n-ai nimic de fcut?
Absolut nimic, sire.
Dar parc tiam c aveai o idil cu o preafrumoas doamn?
A, da, cu iubita domnului de Mayenne; o femeie care m adora.
i?
Ei, bine, nchipuii-v c ast-sear, dup ce l-am dsclit pe du Bouchage
cum se cuvine, m-am desprit de el ca s m duc la dnsa acas; ajung acolo nfierbntat de teoriile pe care vi le-am mprtit adineauri; v dau cuvntul meu, sire, c
m credeam aproape tot att de ndrgostit ca i Henri; i iat c mi-e dat s gsesc o
femeie ngrozit, tremurnd toat. Primul gnd ce mi-a trecut prin cap a fost acela c
mai e cineva n cas pe care-l stingheresc; caut s-o linitesc, dar degeaba; o ntreb,
nu-mi rspunde nimic; dau s-o srut, se ferete i, vznd c m ncrunt, se supr i
se ridic de lng mine; ne certm i atunci mi pune n vedere c, pe viitor, ori de cte ori am s sun la u, pentru mine n-o s mai fie acas.
Bietul Joyeuse! spuse regele, rznd. i ce-ai fcut atunci?
Pe crucea mea, sire, mi-am luat mantia i spada, i-am fcut o plecciune de
toat frumuseea i am ieit fr s mai arunc o privire n urm.
Bravo, Joyeuse! E o dovad de curaj, ntr-adevr! l lud monarhul.
Cu att mai mult, sire, cu ct mi se prea c-o aud suspinnd, biata fat!
Nu cumva te cieti acum de stoicismul tu? ntreb Henric.
Nicidecum, sire. Dac m-a ci, fie numai o clip, m-a duce valvrtej napoi,
v dai seama... totui nimic nu-mi poate scoate din cap gndul c biata femeie se
desparte de mine n pofida dorinelor ei.
i cu toate astea, ai plecat?
Precum vedei.
i n-ai s te mai ntorci napoi?
n vecii vecilor... Dac a avea burta domnului de Mayenne, mai zic, dar sunt
zvelt i am tot dreptul s m in mndru.
Dragul meu spuse Henric, de ast dat serios pentru mntuirea sufletului tu, desprirea aceasta este cu drept cuvnt bine venit.
Nu zic nu, sire, dar deocamdat o s m plictisesc crncen apte zile pe sptmn, neavnd nimic de fcut i netiind cum s-mi omor timpul, drept care am nceput a scorni cele mai ncnttoare planuri de trndvie. Mai mare dragul,
Ia te uit, tii c eti nostim! rspunse regele. Dar ce-i nchipui, c-i chiar
att de plcut s cutreieri mrile n toiul lunii octombrie, cu vntul i ploaia n fa?
A vrea s te vd n locul lui, egoistule!
Voia dumitale, mrite crai, voia dumitale!
Te vezi umblnd prin coclauri, peste muni i vi?
Peste muni i vi! n clipa de fa, dorina mea cea mai fierbinte este s cltoresc.
nseamn c, dac te-a trimite undeva, aa cum l-am trimis adineauri pe
Joyeuse, ai primi?
Nu numai c a primi, dar i-a cere struitor, te-a ruga n genunchi.
S-i ncredinez o solie?
Da, s-mi ncredinezi o solie.
Ai fi n stare s te duci n Navara?
M-a duce i unde a nrcat dracu copiii, mria ta.
Nu cumva te ii de pozne, mscriciule?
Sire, n-am fost prea vesel de felul meu ct am trit i pot s v jur c, de
cnd am rposat, sunt i mai trist.
Mai adineauri ns nu voiai n ruptul capului s prseti Parisul!
Milostive stpne, am greit, zu, am greit amarnic i-mi pare ru acum.
Aadar, i-a venit chef tam-nisam s-i iei tlpia?
Numaidect, preaslvite domn, chiar acum, pe loc, prealuminate monarh!
Nu mai neleg nimic! i Henric ddu din umeri.
N-ai auzit doar ce-a spus marele amiral al Franei?
Cnd anume?
Atunci cnd i-a mrturisit c-a rupt-o cu ibovnica domnului de Mayenne.
Ba da. Ei, i?
Dac femeia asta, ndrgostit de un biat ncnttor cum e Joyeuse, cci,
orice s-ar spune, ducele are pe vino-ncoace...
Fr ndoial.
Dac femeia asta, zic, i d papucii, suspinnd cu alean, nseamn c are o
pricin.
De bun seam, altminteri nu i-ar fi dat papucii.
Ei bine, tii care-i pricina?
Nu.
Nici n-o bnuieti?
Nu.
Pricina este c domnul Mayenne e pe cale s se ntoarc.
Ce vorbeti! se mir regele.
Ai neles, n sfrit. Felicitrile mele!
Da, neleg... i totui...
Totui?
Nu gsesc c-ar fi un motiv destul de puternic.
Poate cunoti cumva tu altele, Henric; nu mi-a putea dori dect s le gsesc, la rndul meu, pe deplin ntemeiate. Zi!
Pentru ce femeia asta, n loc s-i dea rva de drum lui Joyeuse, nu s-ar
despri mai degrab de Mayenne? Nu crezi oare c Joyeuse ar cuta numaidect
s-i arate recunotina, poftindu-l pe domnul de Mayenne n Pr-aux-Clercs pentru
a-i guri burdihanul? Fiindc, precum tii, tnrul nostru are o spad nprasnic.
Prea bine, dar dac Joyeuse are o spad nprasnic, domnul de Mayenne, n
schimb, are un pumnal viclean. Amintete-i de Saint-Mgrin.
Henric oft din adnc, ridicnd ochii la cer.
O femeie cu adevrat ndrgostit nu se ndur s pun n joc viaa iubitului
ei: prefer s-l prseasc pentru a ctiga timp; prefer, mai cu seam, s nu-i pu-
n ea nsi viaa n joc. Toi tia din familia ducilor de Guise, mnca-i-ar tata, sunt
oameni ai dracului de crnceni.
Ah! Se poate s ai dreptate.
mi pare bine.
Acum mi vine i mie s cred c Mayenne se gndete s se ntoarc. Bine,
dar tu, Chicot, tu nu eti nici o muiere fricoas, nici o femeie ndrgostit!
Eu, Henric, sunt un brbat prevztor, un brbat care mai are nc o rfuial cu domnul de Mayenne, o partid pe care n-a apucat nc s-o sfreasc: dac d
peste mine, poate c-i vine chef s-o ia de la capt; domnul de Mayenne este un juctor
att de stranic, drguul de el, c i se zbrlete prul n cap!
Ei, i?
O s joace cu atta dibcie, c-o s m pomenesc la un moment dat cu un
cuit n spate.
Las' c-l cunosc eu pe Chicot i tiu c obinuiete s-i plteasc ntotdeauna datoriile.
Ai dreptate, i-a plti cu vrf i ndesat pn ar da ortul popii.
Cu att mai bine! nseamn c partida s-a ncheiat n cazul acesta.
Pe naiba! Cu att mai ru, dimpotriv, cu att mai ru! Familia o s urle ca
din gur de arpe, toat Liga o s-i cad pe cap i, ntr-o bun zi, parc vd c-ai
s-mi spui: "Chicot, puiule, s nu te superi pe mine, dar n-am ce face, trebuie s te
trag pe roat".
Am s spun eu aa ceva?
Nu numai c-ai s-o spui, dar, din pcate, ai s-o i faci. Prefer deci ca lucrurile
s ia o alt ntorstur, m-nelegi? Aa cum sunt acum, m simt foarte bine i poftesc s rmn i mai departe tot aa. Vezi tu, asemenea progresii aritmetice mi se par
destul de primejdioase cnd e vorba de rzbunare; drept care am s plec n Navara,
dac vrei ntr-adevr s m trimii acolo.
Sigur c vreau.
Atept porunca, milostive crai.
i ncremenind locului n poziia pe care o luase mai nainte Joyeuse, Chicot
rmase n ateptare.
Bine, dar nu tii nc spuse regele dac solia pe care vreau s i-o ncredinez o s-i plac.
De vreme ce am cerut-o...
Fiindc, vezi tu, Chicot i deslui suveranul am de gnd s bag un pic de
zzanie ntre Margot i soul ei.
nvrjbete pentru a stpni rosti Chicot era abecedarul politicii nc de
acum o sut de ani.
Aadar, nu i-e sil de treaba asta?
Pi ce-i treaba mea? rspunse Chicot. Faci cum vrei, luminia ta. Eu nu
sunt dect un simplu ambasador i nimic mai mult; nu eti dator s-i dai nici o socoteal i, atta timp ct nimeni nu se poate atinge de un fir de pr din capul meu... fiindc, i dai seama, desigur, c in neaprat la lucrul acesta.
Dar bine spuse Henric trebuie totui s tii ce s-i spui cumnatului
meu.
Cum adic, trebuie s-i spun ceva? Nu, nu, n vecii vecilor nu.
i de ce nu?
M duc oriunde pofteti, dar nu scot o vorb din gur. Cunoti doar zicala:
nu te juca cu focul...
Atunci nseamn c nu vrei!
Nu vreau s scot un cuvnt, n schimb pot foarte bine s duc o scrisoare. Un
purttor de cuvnt este, n orice caz, mai mult sau mai puin rspunztor de vorbele
pe care le rostete, pe cnd aductorul unei scrisori nu are de ptimit dect doar indi-
rect.
Bine, dac-i aa, am s-i dau atunci o scrisoare: este un lucru care se mpac, de altfel, cu vederile mele politice.
Ca s vezi cum s-a potrivit! D-mi!
Cum ai spus?
Am spus "D-mi".
i zicnd aceasta, Chicot ntinse mna.
Ah! Nu cumva i nchipui c o scrisoare ca asta poate fi scris ct ai bate din
palme; trebuie gndit pe ndelete, ticluit, cumpnit.
Bine, atunci te las s-o gndeti, s-o ticlueti, s-o cumpneti. Am s trec
dis-de-diminea sau am s trimit pe cineva s-o ia.
De ce nu rmi s dormi aici?
Aici?
Da, n jilul tu.
Pe naiba! S-a mntuit, n vecii veciilor n-am s m mai culc n palatul Luvru.
Cine a mai pomenit asemenea bazaconie: un strigoi dormind ntr-un jil!
Oricum strui regele trebuie totui s tii ce anume am pus la cale n
privina surorii mele Margot i soului ei. Doar eti gascon; scrisoarea trimis de mine
o s fac vlv la curtea Navarei; au s te descoas i, prin urmare, trebuie s fii n
stare s le rspunzi. Ce dracu! Se cheam c vii n numele meu i n-a vrea s te ia
lumea drept un zevzec.
Of, Doamne! spuse Chicot, dnd din umeri. Zu, tare mai eti greu de cap,
mria ta! Doar nu-i vei fi nchipuit c-am s bat dou sute cincizeci de leghe ca s duc
o scrisoare, fr s tiu ce st scris nuntru! Fii pe pace: la primul col de strad sau
la umbra primului copac sub care am s poposesc, o s am eu grij s deschid scrisoarea. S fiu al dracului dac n-o fac! Cum aa? De zece ani i trimii ambasadorii n
cele patru pri ale lumii i n-ai avut vreme s-i cunoti? i acum, hai, odihnete-i
trupul i sufletul n bun pace, c eu m ntorc n sihstria mea.
i unde zici c se afl sihstria ta?
n cimitirul Inocenilor, prea luminate stpne.
Henric se uit la Chicot cu aceeai nedumerire pe care, de dou ceasuri de cnd
l vzuse rsrind n faa lui, nu reuise nc s-o alunge din privirile sale.
Nu te-ai ateptat la asta, aa e? spuse Chicot, lundu-i plria i pelerina.
Ca s vezi se nseamn s ai legturi cu oamenii cltorii pe lumea cealalt! Ne-am
neles deci: pe mine, fie c vin eu, fie c vine o tafet de-a mea.
Cum vrei, numai c tafeta trimis de tine trebuie s fie narmat cu o parol, ca s se tie c vine din partea ta i ca s gseasc porile deschise.
Foarte bine! Dac-am s fiu eu, se nelege de la sine c vin din partea mea,
iar dac-o s fie omul meu, atunci o s vin din partea strigoiului.
i cu aceste cuvinte, iei din ncpere aproape pe nesimite, n aa fel nct, superstiios cum era din fire, Henric rmase n cumpn, netiind prea bine dac fusese
ntr-adevr un om n carne i oase sau doar o nlucire cel ce se strecurase pe u, fr a o face s scrie i fr s clinteasc nici cel mai mic fald al draperiei.
Capitolul XVI
Chicot n carne i oase s ne ierte deci cititorii notri dac din ntmplare ar fi
amatori de ntmplri miraculoase i dac-i vor fi nchipuit la un moment dat c
ne-am luat ngduina s introducem un strigoi printre eroii istorisirii noastre Chicot iei deci din palat, dup ce-i spusese monarhului, n zeflemea, potrivit obiceiului
su, toate adevrurile pe care inea s i le mprteasc.
Iat ce se ntmplase:
Dup moartea prietenilor apropiai ai monarhului, moarte pricinuit de zzaniile i de uneltirile urzite de ctre ducii de Guise, Chicot czuse pe gnduri.
Viteaz, precum l tim i nepstor, preuia totui nespus de mult viaa, care,
pentru el, ca de altminteri pentru toi oamenii de elit, era un venic prilej de desftare.
La drept vorbind, singurii ini n stare s se plictiseasc pe lumea aceasta i care se cltoresc n lumea de apoi cu sperana c vor avea parte de mai multe distracii
sunt zevzecii.
Ca urmare a plcerilor pe care, aa cum am artat, i le prilejuia viaa, Chicot
ajunse s se team de rzbunarea domnului de Mayenne, cu att mai mult cu ct
ocrotirea regelui nu se dovedea a-i fi de vreun ajutor; i i spunea, cu acea filozofie
practic att de caracteristic pentru gndirea sa, c un lucru odat fcut este bun
fcut i nimic nu-l mai poate desface pe lumea aceasta; i c, prin urmare, toate halebardele i toate tribunalele regelui Franei n-ar fi fost n msur s crpeasc, chiar
dac nu s-ar fi bgat de seam, o tietur pe care pumnalul domnului de Mayenne ar
fi fcut-o la vesta cu mneci bufante a lui Chicot.
Se hotrse deci s aleag alt cale, dat fiind c rolul de mscrici, pe care cu
drag inim l-ar fi schimbat oricnd cu un rol serios, ncepuse s-l oboseasc, la fel ca
i rsfurile regale care, la vremea aceea, erau sortite s-l duc, fr doar i poate, la
pierzare.
Pentru nceput se gndise, aadar, s atearn o distan ct mai mare cu putin ntre spada domnului de Mayenne i pielea lui Chicot.
n consecin, se grbise s plece la Beaune, cu ntreitul scop de a prsi Parisul, de a-l mbria pe amicul su Gorenflot i de a-i stropi mseaua cu vestitul vina din 1550, cu atta osrdie ludat n faimoasa scrisoare cu care se ncheie povestirea noastr Doamna de Monsoreau.
Trebuie s spunem c aceast mngiere avu darul s-i priasc dup dou
luni, Chicot i ddu seama c se ngra vznd cu ochii i c lucrul acesta l slujea
de minune, ajutndu-l s-i schimbe nfiarea; dar n acelai timp observ c, pe
msur ce se ngra, ncepea s semene cu Gorenflot, mai mult chiar dect i edea
bine unui om de spirit.
Spiritul se dovedi pn la urm mai puternic dect materia. Dup ce deert
cteva sute de sticle din vestitul vina de la 1550 i dup ce citi i rsciti cele douzeci
i dou de volume din care era alctuit mica bibliotec a streiei i n care egumenul
descoperise aceast axiom latineasc: Bonum vinum laetificat cor hominis, Chicot
simi, aadar, o mare greutate la stomac i un gol imens n creier.
"A putea foarte bine s m clugresc se gndi el numai c la mnstirea
lui Gorenfiot prea ar fi toate dup pofta inimii mele, n timp ce ntr-o alt mnstire
n-ar fi ndeajuns; firete, rasa clugreasc mi-ar oferi cea mai iscusit deghizare, ce
m-ar feri pururea de privirile domnului de Mayenne; ei, fir-ar dracu al dracului, trebuie s mai existe i alte mijloace dect tertipuri vulgare: s cutm. Am citit undeva,
ntr-o carte, care, ce-i drept, nu se afl n biblioteca lui Gorenfiot: Quaere et inventies."
Chicot se apuc deci s caute i iat ce gsi.
Pentru vremea aceea, era un lucru nc inedit.
I se destinui lui Gorenfiot, rugndu-l s-i scrie regelui ceea ce-i va dicta el.
Gorenfiot se nduplec anevoie, ce-i drept, dar se nduplec totui n cele din
urm i-i scrise monarhului c Chicot se retrsese la streie, c amrciunea pricinuit de faptul c se vzuse nevoit s se despart de stpnul su, atunci cnd acesta
se mpcase cu domnul de Mayenne, i vtmase sntatea, dar c, orict ncercase s
se mpotriveasc, alungndu-i gndurile negre, durerea fusese mai tare dect voina
lui, curmndu-i zilele.
La rndul su, Chicot i scrisese i el o epistol regelui.
osebire.
Preandatoratul sfiniei voastre, Henric, care dorete s nu-l uitai n cucernicele
voastre rugciuni."
V putei nchipui ce ochi mari fcu egumenul n faa acestei scrisori scrise n
ntregime de mna unui monarh, ct de tare se minun de geniala iscusin a lui Chicot i ct de grabnic se pregti s-i ia zborul spre onorurile ce-l ateptau. Cci, dac
v mai amintii, rvna mririlor fcuse nc mai de mult s ncoleasc ndrtnicii si
lstari n inima lui Gorenflot, al crui prenume, de altfel, Modeste i care, de cnd fusese numit superior la Beaune, se chema dom Modeste Gorenflot.
Totul se petrecuse dup dorina suveranului, ca de altminteri i dup dorina
lui Chicot.
Un mnunchi de scaiei menit a nfia, fizic i alegoric totodat, rmiele
pmnteti ale lui Chicot, fusese nmormntat la soare, printre flori, sub un butuc de
vi de toat frumuseea; pe urm, dup ce trecuse pe lumea cealalt i fusese ngropat n chip simbolic, Chicot l ajutase pe Gorenflot s-i strng calabalcul i s se
mute.
Dom Modeste fusese nscunat cu mare fal la mnstirea iacobinilor.
Chicot ateptase apoi s coboare noaptea pentru a intra pe furi n Paris.
Cumprase n preajma porii Bussy o csu cu trei sute de scuzi i cnd i venea chef s-l vad pe Gorenflot, avea la ndemn trei drumuri ntre care putea s
aleag: unul mai scurt, care trecea prin ora, un altul pe malul apei i, n sfrit, cel
de-al treilea, care era i cel mai sigur, pe sub zidurile Parisului.
Chicot, care avea o fire vistoare, l alegea de obicei pe cel de pe malul Senei; i
cum pe atunci fluviul nu ajunsese nc s fie ferecat ntre perei de piatr, undele,
precum spune poetul, lingeau rmurile-i largi, de-a lungul crora, n nopile senine
cu lun plin, locuitorii cetii aveau deseori prilejul s vad profilndu-se umbra uie
a lui Chicot.
Dup ce se statornici la el acas i-i schimb numele, Chicot, se ngriji s-si
schimbe i nfiarea: se numea, aadar, Robert Briquet, dup cum tim i se obinuise s umble puin cocrjat; pe urm, din pricina frmntrilor i necazurilor ce se inuser lan vreo cinci-ase ani, ncepuse s pleuveasc, aa c prul su cre i negru de odinioar se retrsese ncetul cu ncetul, ntocmai ca marea n timpul refluxului, de pe frunte spre ceaf.
Pe de alt parte, aa cum am spus, Chicot se ndeletnicise ndeaproape cu arta
ndrgit cu atta rvn de mimii din vechime, art ce tinde s modifice, cu ajutorul
unor grimase savant ticluite, micrile fireti ale muchilor feei i jocul obinuit al fizionomiei.
Datorit acestei srguincioase ucenicii, privit la lumina zilei, Chicot reuea s
fie, atunci cnd i ddea osteneala, un Robert Briquet sadea, adic un om a crui gur era lbrat pn la urechi, a crui brbie se ncrliga cu nasul i ai crui ochi
priveau att de cruci, c i se fcea prul mciuc; toate astea fr nici un fel de
schimonoseli, spre ncntarea celor ce gustau asemenea prefaceri, cci din prelung,
coluroas i viclean, figura lui devenise ltrea, rztoare, ntng i smerit. n
schimb, Chicot nu avusese cum s scurteze braele sale lungi ct o zi de post i picioarele lui de-o pot; dar cum era grozav de iscusit, i ncovoiase spinarea, aa cum
am artat, nct braele sale preau acum tot att de lungi ca i picioarele.
ndeletnicindu-se cu aceste exerciii fizionomice, Chicot avu grij totui s nu
aib legturi cu nimeni.
ntr-adevr, orict de mldii ar fi fost mdularele lui, nu putea totui s rmn
o venicie n aceast poziie.
Cum i-ar fi ngduit, bunoar, s umble cocrjat la amiaz, cnd fusese drept
ca bradul la orele zece i ce motiv ar fi putut scorni spre a se justifica n ochii unui
prieten care l-ar fi vzut schimbndu-i ntr-o clip nfiarea dac, plimbndu-se cu
el, ar fi ntlnit ntmpltor o mutr suspect?
Robert Briquet se hotr deci s duc o via singuratic, via care, de altfel,
era pe placul su, singura lui distracie fiind s se abat uneori pe la Gorenflot pentru
a deerta pn la ultima cup faimosul vina din 1550 pe care cuviosul egumen se ferise, bineneles, s-l lase de izbelite n beciurile mnstirii din Beaune.
Din pcate ns, sufletele de rnd sunt supuse prefacerilor la fel ca i sufletele
alese: de la o vreme, Gorenflot se schimb i el, dar nu ca nfiare. Cel ce inuse
cndva n mini soarta sa se afla acum n puterea i la cheremul su. Faptul c Chicot venea s cineze la streie i se pru un fel de servitute din partea lui Chicot i, din
momentul acela, Gorenflot ajunse s aib o prere mult prea bun despre sine i nu
ndeajuns de bun despre Chicot.
Vznd schimbarea petrecut cu prietenul su, Chicot nu se simi ctui de
puin jignit: cele pe care le ntmpinase n preajma regelui Henric l cliser ndeajuns
pentru a-i nsui aceast filozofie. Se strdui doar s fie mai cumptat ca nainte i
atta tot. n loc s se duc din dou n dou zile la streie, se nvrednici s mearg
doar o dat pe sptmn, apoi din dou n dou sptmni i, n sfrit, numai o
singur dat pe lun.
Gorenflot era ns att de plin de sine, nct nici mcar nu bg de seam.
Chicot era prea filozof ca s mai poat fi susceptibil; se mulumi deci s rd pe
sub musta de nerecunotina lui Gorenflot i s-i scarpine nasul i brbia, dup
bunul su obicei.
"Apa i timpul i spuse el sunt cele mai puternice maluri pe care le cunosc:
unul sfrm stncile, iar cellalt amorul-propriu. S avem rbdare."
i i struni rbdarea, ateptnd.
Era tocmai n ateptare cnd se ntmplau evenimentele istorisite mai nainte i
n estura crora i se pru a ntrevedea unele elemente neprevzute ce prevestesc de
obicei marile cataclisme politice.
Aadar, Chicot, simind c monarhul su, la care inea la fel de mult ca i pn
atunci, dei plecat din lumea celor vii, era pndit, n vrtejul evenimentelor ce urmau
s se petreac, de anumite primejdii aidoma celor de care l ferise odinioar, se gndise s i se arate n chip de strigoi i, ca atare, s-i proroceasc viitorul.
Am vzut ns c vestea apropiatei sosiri a domnului de Mayenne, veste cuprins ca ntr-un rva n istorisirea lui Joyeuse i pe care Chicot, cu isteimea lui de maimu, o scosese n vileag, l convinsese pe Chicot s treac din ipostaza de strigoi n
cea de fiin nsufleit i s schimbe rolul de profet cu cel de ambasador.
i acum cnd, ceea ce putea s par neguros n povestirea noastr a fost pe deplin limpezit, cu ngduina cititorilor vom cuta s-l ntlnim din nou pe Chicot la
ieirea lui din palat i s-l nsoim pn la el acas, n Piaa Bussy.
Capitolul XVII
Serenada
cnd el este aidoma cum a fost, doar cu cteva cute mai mult pe obraz i n inim,
atta tot; pururi aceeai fiin slab de nger i deosebit de restul oamenilor, bizar i
plin de poezie totodat; pururi acelai suflet egoist, obinuit s cear ntotdeauna
mai mult dect i se poate da: prietenie celor indifereni, dragoste celor ce-i sunt prieteni, credin celor ce-l iubesc i cu toate astea nespus de trist, biet rege, nefericit
monarh mai trist dect oricare alt om de pe cuprinsurile ocrmuite de el. ntr-adevr,
sunt singurul, cred, care a cercetat mai adnc amestecul acesta att de ciudat de
dezm i de cin, de nelegiuire i de superstiie, tot aa cum sunt singurul care cunoate pe de rost Luvrul, prin galeriile cruia atia favorii s-au perindat n drum
spre mormnt, spre surghiun sau spre deplina uitare: dup cum tot eu sunt singurul
care tie s umble i s se joace fr a ntmpina nici o primejdie cu aceast coroan
ce arde ca jeraticul gndurile attor oameni, pentru ca n cele din urm s le ard i
degetele."
Chicot scoase un oftat mai mult filozofic dect trist i porni s trag mai vrtos
la lopei.
"Ia te uit i aminti el deodat regele n-a pomenit nimic despre bani cnd
mi-a vorbit de plecare: trebuie s m simt mgulit c-mi arat atta ncredere; asta
dovedete c-am rmas prieteni."
i Chicot ncepu s rd pe tcute, aa cum rdea el ndeobte; apoi, ncordndu-se pentru ultima oar asupra vslelor, mpinse luntrea spre rmul acoperit cu nisip fin i o trase pe uscat.
Pe urm, dup ce leg botul luntrei de un ru cu un nod pe care numai el tia
s-l fac i care, n acele vremuri nevinovate bineneles, n comparaie cu cele de
azi era o chezie destul de temeinic, se ndrept spre locuina lui, care se afla,
precum am spus, doar la vreo dou bti de muschet de malul apei.
n clipa cnd apuc pe strada Augustinilor ns, fu nespus de uimit i, mai cu
seam, intrigat auzind un zvon de instrumente muzicalo i o unduire de glasuri ce
mpnzeau cu sunete armonioase ntreg cartierul, att de panic de obicei la ora aceea
trzie.
"Se vede c-i vreo nunt prin partea locului se gndi el n primul moment. Ei,
fir-ar s fie, cnd ziceam c-o s apuc i eu s dorm barem cinci ceasuri,
vrnd-nevrnd trebuie s stau cu ochii deschii, dei numai de nunt nu-mi arde."
Apropiindu-se de locuina lui, vzu plpind o lumin puternic n geamurile
puinelor case risipite ici-colo de-a lungul strzii; lumina aceea nvolburat era rspndit de vreo dousprezece tore purtate de tot atia paji sau feciori de cas, n
timp ce un grup de douzeci i patru de muzicani dirijai de un italian nbdios
cntau de mama focului din viole, psalterioane, sistre, rebecuri, lute, surle i tobe.
Armata aceasta de scandalagii era rnduit cu tot artul n faa unei case pe
care Chicot o recunoscu, spre marea lui nedumerire, ca fiind chiar locuina sa.
Generalul invizibil care conducea aceast manevr i aezase pe muzicani i pe
paji cu faa ctre casa lui Robert Briquet i cu ochii aintii asupra ferestrelor lui, n
aa fel nct toi cei ce se aflau acolo preau c nu sunt nsufleii, nu respir, nu triesc dect pentru aceast contemplare.
Chicot rmase locului un moment, privind, mpietrit de uimire, toat acea desfurare i ascultnd harababura ce se iscase.
Pe urm, plesnindu-se peste coapse cu minile-i ciolnoase, i spuse: "Nu se
poate, trebuie s fie o ncurctur la mijloc; nu-mi vine s cred c oamenii tia fac
atta tevatur numai i numai de dragul meu".
Mai fcu deci civa pai i se amestec n droaia de curioi ce se strnseser la
faa locului, ademenii de mbierile serenadei, i, uitndu-se cu luare-aminte jur mprejur, se ncredin c lumina torelor se rsfrngea numai supra casei sale, dup
cum tot freamtul acela armonios se revrsa asupra ei; din ct lume se afla acolo,
nimeni nu prea s se sinchiseasc nici de casa de peste drum, nici de locuinele n-
vecinate.
"ntr-adevr se dumeri Chicot acum mi dau seama c-i pentru mine: te
pomeneti c-i voi fi czut cu tronc mai tiu eu crei prinese!"
Totui aceast ipotez, orict l-ar fi mgulit, nu i se pru destul de convingtoare lui Chicot.
Se ntoarse ctre casa ce se afla n faa locuinei sale.
Numai dou dintre ferestrele ei erau neoblonite, amndou la etajul al doilea i
scprau cnd i cnd fulgerate de lumina torelor; atta bucurie mai avea i ea, biata
cldire, lipsit, cum prea s fie, de vedere i vduvit de orice chip omenesc.
"Se vede c tia dinuntru dorm butean spuse Chicot bat-i s-i bat! O
dndnaie ca asta ar scula i morii n picioare!"
n timp ce Chicot i punea fel i fel de ntrebri la care tot ei rspundea, orchestra i continua concertul ca i cum ar fi cntat n faa unei adunri de regi i de
mprai.
Dac nu te superi, prietene l iscodi Chicot pe unul dintre fclieri n-ai
putea s-mi spui dumneata, rogu-te, pentru cine cnt muzica asta?
Pentru ceteanul care st aici rspunse feciorul artnd spre casa lui Robert Briquet.
"Pentru mine se gndi Chicot va s zic tot pentru mine!"
Chicot i fcu loc prin mulime, creznd c va putea citi dezlegarea acestei
enigme pe mnecile sau pe pieptul pajilor, dar orice blazon fusese cu ngrijire ascuns
sub un fel de pelerin cenuie ca zidurile.
Al cui eti, prietene? ntreb Chicot pe un toboar care-i sufla n degete ca
s i le dezmoreasc, neavnd nimic de fcut n momentul acela.
Al ceteanului care st aici i rspunse muzicantul, artnd cu bagheta
spre locuina lui Robert Briquet.
"Mi s fie! se gndi Chicot. Aadar, nu numai c-au venit aici pentru mine, dar
sunt chiar ai mei. Din ce n ce mai bine! n sfrit, vom vedea ce-o mai fi."
i aternndu-i pe fa cea mai migloas schimonositur pe care fu n stare
s-o ticluiasc, ncepu s dea din coate, nghiontind n dreapta i-n stnga paji, lachei
i muzicani pentru a-i croi drum spre ua de la intrare, strduin pe care cu chiu
cu vai izbuti s-o duc la bun sfrit, iar cnd ajunse acolo, scldat n lumin i nconjurat de fclieri, scotoci n buzunar, scoase cheia, descuie ua i, dup ce intr nuntru, o nchise la loc i mpinse zvoarele.
Pe urm, urcndu-se sus, la etaj, scoase n balcon un jil de piele pe care se
aez la largul su, cu brbia sprijinit de balustrad i, fr a se sinchisi ctui de
puin de rsetele cu care fusese ntmpinat ivirea lui, glsui:
Domnilor, suntei siguri c nu v-ai nelat i c trilurile, cadenele i ruladele domniilor voastre mi sunt ntr-adevr hrzite mie?
Suntei jupn Robert Briquet? ntreb conductorul orchestrei.
n carne i oase.
nseamn deci c suntem la porunca domniei voastre, domnule rspunse
italianul, fcnd cu bagheta un semn ce dezlnui o nou nvolburare melodioas.
"Zu dac mai neleg ceva!" se minun n sinea lui Chicot, plimbndu-i privirile iscoditoare peste capetele mulimii i peste casele din vecintate.
Toat suflarea din mprejurimi ieise la ferestre sau n pragul caselor ori se
amestecase cu grupurile de casc-gur ce zboveau n faa uii sale.
Jupn Fournichon, nevast-sa, mpreun cu tot alaiul celor Patruzeci i Cinci,
femei ,copii i lachei, ticseau toate ferestrele hanului La Spada Mndrului Cavaler.
Numai cldirea de peste drum era ntunecat i mut ca un mormnt.
Chicot scotocea peste tot cu privirile cutnd dezlegarea acestei nclcite cimilituri, cnd i se pru deodat c ntrezrete sub streaina de la intrare, printre rosturile pardoselii balconului, la cteva palme sub tlpile sale, un brbat nfurat ntr-o
mantie de culoare nchis, cu o plrie neagr cu pan roie pe cap i o spad lung
la old, brbat care, socotind c nu-l poate vedea nimeni, sorbea din ochi casa de peste drum, casa aceea pustie i tcut n care nu se simea nici un fior de via.
Cnd i cnd, eful orchestrei i prsea ndeletnicirile pentru a schimba cu
dnsul cteva cuvinte n oapt.
Chicot i ddu numaidect seama c tlcul mprejurrii de fa se afla acolo i
c plria neagr ascundea chipul unui gentilom.
Din clipa aceea, toat atenia lui se ndrept asupra necunoscutului; aa cum
edea rezemat de parmalcul balconului, ochiul su avea o larg privelite, putnd s
observe cu nlesnire tot ce se petrecea n strad, ca i sub streaina de la intrare; reui
deci s pndeasc fiece micare a personajului misterios, chibzuind c cel dinti gest
nesocotit pe care avea s-l fac i va da n vileag trsturile feei.
La un moment dat, n timp ce Chicot era numai ochi, absorbit de cercetrile sale, un clre nsoit de doi scutieri se ivi n colul strzii i ncepu s loveasc de zor
n dreapta i-n stnga cu o nuia, alungndu-i pe curioii care stteau pironii locului,
cscnd gura la muzicani.
"Domnul de Joyeuse!" murmur Chicot, recunoscndu-l pe marele amiral al
Franei, n chip de clre, nclat cu cizme i mpintenat din porunca regelui.
Dup ce droaia de gur-casc fu mprtiat, muzica ncet s mai cnte. eful
de orchestr le fcuse probabil semn muzicanilor s se opreasc.
Clreul se apropie de gentilomul ascuns sub streain.
Ei, Henri l ntreb el ce veste-poveste?
Nimic, frioare, nimic.
Nimic?
Da, nimic, nici mcar nu s-a artat la fa.
Pulamalele astea n-au fcut destul trboi?
Ba cred c-au spart urechile tuturor vecinilor.
N-au strigat n gura mare, aa cum au fost mutruluii, c-au venit s cnte
n cinstea ceteanului care st aici?
Dimpotriv, au urlat att de tare, nct uite-l c-a ieit n balcon s asculte serenada.
i domnia tot nu s-a artat?
Nici ea, nici altcineva din cas.
Ideea, totui, cred c era destul de iscusit rosti Joyeuse, contrariat. Putea
foarte bine, fr ca nimeni s i-o ia n nume de ru, s se foloseasc de acest prilej,
aa cum au fcut atia oameni de treab i s asculte concertul dat n cinstea vecinului su.
Henri cltin din cap.
Se vede c n-o cunoti, frioare! spuse el.
Ba da, ba da, o cunosc; mai bine zis, cunosc toate femeile i cum i dnsa se
numr printre ele, nu trebuie deci s ne pierdem curajul.
O, Doamne, frioare, mi spui asta fr nici un pic de curaj!
Nicidecum, numai c, ncepnd de azi, n fiecare sear ceteanul care ade
aici va fi rsfat cu cte o serenad.
i dac dnsa o s se mute?
Pi de ce, dac nu scoi un cuvnt, dac nu ari c-i vorba de ea, dac rmi mai departe ascuns? Ce-a spus ceteanul cnd a vzut c i se face atta curte?
A inut o cuvntare orchestrei. Ah, uite, frioare, uite c i-a venit iar chef s
vorbeasc.
ntr-adevr, Briquet, care se hotrse s lmureasc lucrurile pe deplin, se ridicase n picioare pentru a-l descoase din nou pe eful de orchestr.
Dar taci odat, omule i intr-n cas! strig Anne, mnios. i-am cntat doar
serenada, ce dracu mai vrei acum! Stai linitit!
De cntat mi-ai cntat-o rspunse Chicot cu cea mai desvrit amabilitate a vrea totui s tiu cel puin cui era nchinat serenada pe care mi-ai cntat-o.
Fetei dumitale, ntrule!
Nu v fie cu suprare, domnule, dar eu n-am nici o fat.
Nevestei dumitale, atunci.
Numai c, slav Domnului, nu sunt nsurat.
Atunci, chiar dumitale n persoan.
Da, da, ie i dac n-ai de gnd s intri n cas...
Imbinnd cuvntul cu fapta, Joyeuse i ndeplini ameninarea i i repezi calul
asupra balconului n care edea Chicot, dnd iama prin muzicani.
Pcatele mele! strig Chicot. Pi dac muzica asta era pentru mine, cui,
Doamne iart-m, i-a cunat s-mi striveasc muzicanii?
Zevzec btrn! scrni Joyeuse, nlnd privirile. Dac nu-i vri mai degrab mutra aia pocit n cuibul tu de croncnitoare, muzicanii au s-i sparg lutele
n capul tu.
Bietul om! Las-l n pace, frioare! spuse du Bouchage. i dai seama c trebuie s fie tare mirat, srmanul!
i de ce s fie mirat, lua-l-ar dracu?! Vezi bine doar c, dac s-ar ncinge o
ncierare, poate c s-ar nvrednici, n sfrit, s ias cineva la fereastr; prin urmare,
s-l zvntm n btaie pe ceteanul nostru, s-i dm foc casei la nevoie, numai s facem ceva, drcia dracului, s facem ceva!
Te rog din suflet, frioare spuse Henri s nu srim peste cal numai pentru a-i smulge o privire acestei femei. Suntem nvini, n-avem ncotro, trebuie s ne
lsm pgubai.
Briquet nu scpase un singur cuvnt din tot acest dialog ce reuise s lumineze
pe deplin ideile lui att de nclcite; cunoscnd, aadar, nbdile celui care voia s-l
ia n trbac, i fcea n gnd pregtirile de aprare.
Joyeuse ns, lsndu-se convins de argumentele lui Henri, nu mai strui i porunci tuturor s plece: paji, valei i muzicani, n frunte cu iscusitul maestro.
Pe urm, lundu-l pe fratele su deoparte, i mrturisi:
Sunt disperat; parc-i un fcut, totul ne st mpotriv.
Ce vrei s spui?
Nu mai am timp s-i dau o mn de ajutor.
ntr-adevr, eti mbrcat ca de drum, acum abia bag de seam.
Trebuie s plec n noaptea asta la Anvers: regele mi-a ncredinat o solie.
Cnd i-a ncredinat-o?
Chiar ast-sear.
O, Doamne!
Vino cu mine, zu, vino!
Henri ls braele s-i cad.
mi porunceti, frioare? ntreb el, plind numai la gndul c-ar putea fi silit
s plece.
Anne fcu un gest.
Dac-mi porunceti adug Henri m supun.
Nu-i dect o rugminte, du Bouchage, atta tot.
i mulumesc, frioare.
Joyeuse ddu din umeri.
A face orice pofteti, Joyeuse, dar, vezi tu, dac a fi cumva nevoit s prsesc obiceiul de a-mi petrece nopile pe strada asta, dac nu mi-ar mai fi dat s privesc fereastra asta...
Atunci?
A muri!
Capitolul XVIII
la un capt la altul casa, fiind nu numai un ornament menit s-o nfrumuseeze, deoarece era zugrvit n fel i fel de culori, dar totodat i un sprijin ce-i sporea trinicia,
cci avea o grosime de cel puin optsprezece degete.
n inima acestei grinzi, cu ajutorul unei scobituri adnci de un picior i jumtate i largi de vreo ase degete, i njghebase un fel de sipet ai crui perei adposteau
o mie de scuzi de aur.
Chicot, pasmite, i fcuse urmtoarea socoteal: "Una peste alta chibzuise
el nu cheltuiesc pe zi dect cel mult a douzecea parte dintr-un scud; a putea,
aadar, s triesc din agoniseala mea vreo douzeci de mii de zile n ir. Firete, n-o s
apuc s le triesc chiar pe toate, dar, oricum, cred c-am s m pot bucura mcar de
jumtate din ele i pe urm, pe msur ce am s mbtrnesc, nevoile, i, o dat cu
ele i cheltuielile, vor crete, cci cu ct viaa se mpuineaz, cu att bunstarea se
cade s sporeasc. Aa c mi rmn vreo douzeci i cinci sau treizeci de ani ncheiai
de trit. Slav Domnului, cred c-mi ajunge".
Prin urmare, pe temeiul socotelilor pe care i le fcuse, aa cum am artat mai
sus, Chicot se putea considera unul dintre cei mai bogai rentieri din Paris i credina
ntr-un viitor linitit i ddea un fel de mndrie.
Nu pentru c Chicot ar fi fost crpnos, dimpotriv, atta timp doar se dovedise
mn-spart; i era groaz ns de srcie, tiind c lipsurile apas ca o manta de
plumb umerii pe care-i mpovreaz i c reuete s ncovoaie oamenii cei mai drzi.
n dimineaa aceasta deci, socotindu-se cu sine nsui, Chicot i spuse: "Fir-ar
s fie! Vremurile-s grele i n-are rost, cred, s fiu mrinimos. Pentru ce-a umbla cu
mnui, tocmai eu, cu Henric? Unde mai pui c banii acetia o mie de scuzi de aur
nici mcar nu i-am primit de la dnsul, ci de la un unchi care-mi fgduise de ase
ori mai mult; ce-i drept, unchiu-meu era burlac. Dac ar fi ntuneric afar, m-a duce
s iau o sut de scuzi din buzunarul regelui, dar s-a luminat de ziu i nu m pot bizui dect pe mijloacele mele... i pe ale lui Gorenflot".
Ideea de a-i stoarce civa suntori lui Gorenflot aduse un zmbet pe buzele
vrednicului su prieten.
"Ba nu, zu, a vrea s-l vd urm el s-i depene gndurile pe jupn Gorenflot, care-mi datoreaz tot huzurul de care se bucur acum, dac s-ar ncumenta
s refuze o sut de scuzi prietenului su dat fiind c e vorba s-l slujeasc pe regele
care l-a uns superior la iacobini. Ah! suspin el, cltinnd clin cap. Gorenflot nu mai
este aa cum l tiam. n schimb, Robert Briquet a rmas tot Chicot. Dar trebuia s
m duc, pare-mi-se, cu noaptea-n cap s iau scrisoarea regelui, faimoasa epistol menit s ae zzania la curtea Navarei i uite c s-a i fcut ziu. Ei, i? Pn la urm,
tot o s-mi ncap n mn i dac Gorenflot se va dovedi prea tare de cap ca s-l pot
ndupleca, rvaul acesta va fi cel mai iscusit tertip ce va cdea ca un trsnet peste
scfrlia lui. Aadar, s purcedem la drum!"
Chicot puse la loc scndura ce oblonea ascunztoarea, o nepeni btndu-i patru cuie, o acoperi cu lespedea respectiv, peste care presr o pospial de colb ca s
astupe crpturile, apoi, pregtindu-se de plecare, mbri cu o ultim privire cmrua n care petrecuse attea zile fericite, mpltoat i ferit de primejdii ca inima-n
piept.
Pe urm i arunc ochii asupra casei de peste drum.
"De fapt se gndi el ndrciii tia de Joyeuse ar putea foarte bine, ntr-o
bun noapte, s dea foc palatului meu, creznd c n felul acesta doamna nevzut se
va arta poate o clip la fereastr. Ei, Doamne, pi dac li se nzare cumva s-mi prjoleasc locuina, atunci cei o mie de scuzi ai mei numai bine s-ar preschimba ntr-un
lingou de aur. n cazul acesta cred c-ar fi mai cuminte, zu, s ngrop toi banii. Fugi
ncolo! Chiar dac domnii de Joyeuse mi-ar da foc la cas, regele, oricum, o s m
despgubeasc."
i acum c avea sufletul mpcat, Chicot nchise ua i lu cu sine cheia, dar
ceva mai apoi, cnd s ias din cas spre a se ndrepta spre malul apei, i zise: "Stai,
stai puin, s-ar putea ca ntre timp Nicolas Poulain s vin pe aici s m caute i, bineneles, plecarea mea o s-l pun pe gnduri i atunci... Ei, asta-i acum, nu tiu
ce-o fi cu mine azi, c m sperii de toate alea ca un iepure. La drum, biete, la drum!"
n clipa n care Chicot ncuia ua de la intrare, cu aceeai grij cu care ncuiase
ua camerei sale, zri pe slujitorul doamnei necunoscute stnd la fereastr: ieise
probabil s ia aer, cu sperana c la ceasul acela dis-de-diminea nu va fi nimeni pe
afar s-l vad.
Omul, aa cum am spus, avea chipul sluit de o ran ce-i sfrtecase tmpla
stng, brzdndu-i o jumtate din obraz. Pe de alt parte, una din sprncene,
strmbat de lovitura nprasnic, i acoperea aproape n ntregime ochiul stng, nfundat n orbit. Dar ce curios! n pofida frunii pleuve i a brbii crunte, avea o privire scprtoare, iar obrazul ce-i fusese cruat pstra nc o prospeime tinereasc.
La vederea lui Robert Briquet, care cobora pragul casei, slujitorul se grbi s-i
pun gluga n cap. Se pregti tocmai s intre nuntru, cnd Chicot i fcu semn s
mai stea.
Vecine i strig Chicot de cnd cu tmblul de ieri, mi s-a fcut lehamite de cas; aa c m-am gndit s plec pentru cteva zile la ferma mea. Vrei s fii att
de bun, rogu-te i s mai arunci cnd i cnd o privire ncoace?
Da, domnule rspunse necunoscutul cu drag inim.
i dac s-ar ntmpla s vezi niscaiva hoi...
Fii pe pace, domnule, am o archebuz stranic.
Mulumesc. Totui a mai avea nc o rugminte la domnia ta, vecine.
Spunei. V-ascult.
Chicot pru a msura din ochi distana ce-l desprea de interlocutorul su.
E un lucru mai ginga, i-mi vine greu s strig de aici n gura mare, drag
vecine i mrturisi el.
Cobor ndat i rspunse necunoscutul.
ntr-adevr, Chicot l vzu pierind de la fereastr; i cum, n lipsa slujitorului,
avu tot rgazul s se apropie de cas, cteva clipe mai apoi i auzi paii ndreptndu-se spre ieire, pe urm ua se deschise i se pomenir amndoi fa-n fa.
De ast dat slujitorul i trsese gluga pn peste ochi.
E tare frig azi spuse el, ca s ascund sau ca s motiveze aceast ciudat
fereal.
Sufl vntul de te-nghea, vecine rspunse Chicot, silindu-se s nu-i
priveasc interlocutorul, ca s-l fac s se simt n largul su.
V-ascult, domnule.
Uite despre ce-i vorba urm Chicot eu plec.
Mi-ai fcut cinstea s-mi spunei acest lucru adineauri.
Da, tiu, s nu crezi c nu-mi amintesc, numai c, vezi dumneata, plecnd,
am lsat nite bani acas.
Foarte ru, domnule, foarte ru! Luai-i cu dumneavoastr.
Ba nu: omul se mic mai greu i este mai ovielnic atunci cnd trebuie s
scape nu numai cu viaa, dar i cu punga teafr. Am lsat deci banii acas, dar, bineneles, am avut grij s-i ascund ct mai bine, att de bine chiar, nct singurul lucru de care m tem e c s-ar putea s am nenorocul s se aprind casa. Dac s-ar ntmpla una ca asta, fii att de bun, rogu-te, de vreme ce suntem vecini i ia aminte:
cnd o fi s ard grinda aceea groas al crei capt cioplit n chip de balaur i vezi
ieind n afar acolo, n dreapta, ia aminte, zic i scotocete dup aceea n cenu.
Ca s v spun drept, domnule rosti necunoscutul cu o vdit nemulumire
m punei ntr-o mare ncurctur. Mrturisirea aceasta se cuvenea s fie fcut
mai degrab unui prieten dect unui om pe care nu-l cunoatei i despre care nu tii
nimic.
Spunnd aceste cuvinte, cerceta cu o privire scnteietoare schimonositura mieroas ntiprit pe faa lui Chicot.
E adevrat c nu te cunosc rspunse acesta dar eu am foarte mult ncredere n figurile oamenilor i, judecnd dup chipul dumitale, m bizui c eti un
om cinstit.
V dai seama totui, domnule, c m obligai s-mi iau o mare rspundere.
Dar dac, n cele din urm, stpnei mele o s i se urasc de atta muzic, aa cum vi
s-a urt i domniei voastre i o s pofteasc s ne mutm?
Atunci nseamn c nu mai este nimic de fcut rspunse Chicot i-n orice caz n-o s-i cer socoteal dumitale, vecine.
V mulumesc pentru ncrederea pe care o artai unui biet necunoscut
spuse slujitorul, nclinndu-se. Voi cuta s m art vrednic de ea.
i fcnd o plecciune n faa lui Chicot, intr n cas.
La rndul su, Chicot l salut prietenos i, n momentul n care omul nchise
ua dup el, opti ca pentru sine: "Bietul biat, de ast dat, cu drept cuvnt se poate
spune c-i vorba de un strigoi; i cnd m gndesc ce vesel, ce plin de via i ce chipe era cnd l-am cunoscut!"
Capitolul XIX
Mnstirea Iacobinilor
Streia pe care monarhul i-o hrzise lui Gorenflot drept rsplat pentru credincioasele sale servicii i, mai cu seam, pentru verva lui scnteietoare se afla n afara oraului, la vreo dou bti de muschet de poarta Saint-Antoine.
Cartierul din preajma porii Saint-Antoine era un cartier ct se poate de simandicos, cercetat de obraze alese, deoarece regele obinuia s mearg adesea la castelul
Vincennes, care, la vremea aceea, nc se mai numea pdurea Vincennes.
Ici i colo, pe drumul ce ducea spre donjon, se aflau cteva mici conace ale
unor mari seniori, nconjurate de grdini ncnttoare i de falnice curi, ce alctuiau
un fel de apanaj al castelului, gzduind nenumratele ntlniri unde, cu toate c pe
atunci orice trgove de rnd avea meteahna de a pune ara la cale, ne vom ngdui a
spune c discuiile politice erau cu cea mai mare grij ocolite.
Datorit deselor perindri ncolo i-ncoace ale curii, drumul acesta dobndise
acelai prestigiu de care, pstrnd bineneles proporiile, se bucur n zilele noastre
oseaua Champs-Elyses.
Trebuie deci s recunoatem c era o poziie ntr-adevr strlucit pentru streia ce se nla mrea n dreapta drumului spre Vincennes.
Mnstirea era alctuit dintr-o serie de cldiri aezate pe cteipatru laturile
unei curi imense, sdit cu pomi, dintr-o grdin de zarzavaturi n spatele cldirilor
i dintr-o sumedenie de acareturi ce cuprindeau cam tot atta loc ct vatra unui sat.
Dou sute de clugri slluiau n chiliile din fundul curii, pe latura paralel
cu drumul.
n fa, patru ferestre artoase cu un singur balcon de fier desfurat de-a lungul cteipatru ferestrelor lsau s ptrund din plin n apartamentele streiei aerul,
lumina zilei i viaa.
Aidoma unui ora ce ar putea fi la un moment dat ncercuit, mnstirea avea la
ndemn toate cele trebuincioase pe moiile ei din Charonne, din Montreuil i din Saint-Mand.
Punile ei hrneau o ciread nfloritoare de cincizeci de boi, nici unul mai mult
sau mai puin vreodat i o turm de nouzeci i nou de oi, deoarece, fie dup datin, fie dup canoanele scrise, bunurile aflate n stpnirea cinurilor clugreti nu
trebuie s ating cifra de o sut.
privirea nit ca o sgeat din ochii si vultureti avea darul de a porunci nainte ca
buzele lui s fi rostit un cuvnt, pentru ca, o clip mai apoi, aceeai privire s se mblnzeasc sub nvluirea pleoapelor prelungi i albe care, de cte ori se nchideau,
scoteau n vileag cearcnele mari, cafenii din jurul ochilor. Cnd ns, dimpotriv, irisul negru scnteia ntre sprncenele stufoase i chenarul acela cafeniu-rocat al orbitei, prea c scapr un fulger din nvolburarea a doi nori de aram.
Clugrul acesta se numea fratele Borrome i era de vreo trei sptmni economul mnstirii.
Cellalt era un tnr de vreo aptesprezece sau optsprezece ani, cu ochi negri i
ageri, cu o figur ndrznea, cu brbia ieit n afar, mic de stat, dar bine legat i
care i suflecase mnecile largi, dnd la iveal cu un fel de mndrie dou brae pline
de neastmpr ce nu puteau sta linitite o clip.
Superiorul nc mai doarme, frate Borrome spuse cel mai tnr dintre clugri. Ce facem, l trezim?
Nici s nu te gndeti, frate Jacques rspunse economul.
Zu, ce pcat c avem un stare cruia-i place s doarm pn trziu urm tnrul frate altminteri am fi putut ncerca armele chiar acum, dimineaa. Ai
bgat de seam ce frumusee de platoe i ce minunate archebuze sunt printre ele?
Taci din gur, frate, s nu te-aud.
Ce necaz! strui clugrul cel mrunel, btnd din picior n covorul gros care nbui zgomotul izbiturii. Zu dac nu-i vine s mori de necaz! E att de frumos
afar, ograda-i zvntat, mai mare dragul s fi fcut exerciii, frate econom!
Ai rbdare, fiule l povui fratele Borrome cu o prefcut smerenie, dezminit de privirea lui arztoare.
Dar de ce nu porunceti, pn una alta, s se mpart armele? l ntreb cu
nsufleire Jacques, suflecndu-i mnecile ce-i czuser.
Eu s poruncesc?
Da, dumneata!
tii doar prea bine, frate, c nu am cderea s poruncesc rspunse grav
Borrome. Stpnul, uite-l, e-acolo!
Care stpn? Acolo, n jil... adormit... cnd toat lumea-i n picioare...?
spuse Jacques cu un glas mai curnd burzuluit dect cuviincios.
i privirea lui plin de o scprtoare isteime se strdui s citeasc n adncul
inimii fratelui Borrome.
S-i respectm harul i odihna rosti acesta, naintnd spre mijlocul ncperii, dar tocmai atunci, ca un fcut, ddu peste un scuna care se rsturn pe parchet.
Cu toate c zgomotul taburetului se stinse n grosimea covorului la fel ca i btaia din picior a fratelui Jacques, auzind bufnitura, dom Modeste tresri i deschise
ochii.
Cine-i acolo? strig el cu glasul repezit al unei santinele aipite.
Sfinia voastr rosti fratele Borrome s ne iertai c ne-am ngduit s
tulburm cucernica domniei voastre cugetare, dar am venit s aflu ce poruncii.
Ah, bun dimineaa, frate Borrome spuse Gorenflot, dnd uor din cap.
Pe urm, dup ce rmase pe gnduri un moment, rstimp n care i ncord, precum
se vedea prea bine, toate strunele memoriei sale, ntreb clipind din ochi de cteva ori:
Ce s poruncesc?
Ce s facem cu armele i cu armurile!
Cu armele i cu armurile? se mir Gorenflot.
ntocmai. Sfinia voastr a cerut s aducem arme i armuri.
Cui i-am cerut?
Mie.
Dumitale?... Eu? i-am cerut eu arme?
Capitolul XX
Dom Modeste nu gsi de cuviin s se clinteasc din jilul n care sttea rsturnat cu atta desftare.
Chicot trebui s strbat ncperea ca s se apropie de el.
Superiorul catadicsi totui s moie din cap ca s-i dea de tire noului sosit
c-l zrise.
Chicot nu se art ctui de puin mirat de nepsarea stareului; pi mai departe spre el i cnd se afl la o distan respectuoas de dnsul, fcu o plecciune.
Bun dimineaa, domnule superior spuse el.
Ah, lume nou! l ntmpin Gorenflot. Ai nviat din mori, dup cum se pare?
Chiar ai crezut c-am murit, domnule superior?
Ei, Doamne! Nu te-am mai vzut deloc n ultimul timp.
Am avut treab.
Aa!
Chicot tia c, afar de cazul cnd ar fi fost nfierbntat de vreo dou-trei sticle
cu vin vechi de Bourgogne, Gorenflot era ndeobte scump la vorb. i cum, pe ct se
prea, dat fiind ora timpurie, Gorenflot nu apucase nc s pun nici un strop pe limb, lu un jil ncptor i se aez, fr s scoat un cuvnt, n dreptul cminului,
ntinzndu-i picioarele pe garnitura acestuia i afundndu-i alele n sptarul capitonat.
Rmi s mnnci cu mine, domnule Briquet? l ntreb dom Modeste.
Poate c da, domnule superior.
Nu trebuie s te superi, domnule Briquet, dac s-ar ntmpla cumva s-mi
fie cu neputin s-i hrzesc tot timpul pe care a dori s-l petrecem mpreun.
Ei, asta-i, dar cine naiba i-a cerut aa ceva, domnule superior? Drcia dracului! Nu i-am cerut nici mcar de mncare, dumneata m-ai poftit.
Bineneles, domnule Briquet se grbi s-l mpace dom Modeste, cu drept
cuvnt nelinitit de glasul att de hotrt al lui Chicot. Nici vorb c eu te-am poftit,
dar...
Dar i-ai nchipuit c n-am s primesc, nu-i aa?
Da' de unde! M tii oare pe mine c a avea obiceiul s umblu cu asemenea
marafeturi, domnule Briquet?
O persoan simandicoas ca dumneata, domnule superior, i poate ngdui
s aib orice fel de obiceiuri dorete rspunse Chicot, zmbind aa cum numai el
tia s zmbeasc.
Dom Modeste l privi clipind din ochi. Nu putea deloc s se dumireasc dac
Chicot l lua peste picior sau dac vorbea serios.
Chicot tocmai se sculase n picioare.
De ce te-ai ridicat, domnule Briquet? ntreb Gorenflot.
Pentru c vreau s plec.
De ce s pleci, cnd mi-ai fgduit adineauri c mnnci cu mine?
Mai nti, nu i-am fgduit c-o s mnnc cu dumneata.
mi pare ru, doar te-am poftit.
i i-am rspuns: "Poate"; poate nu este totuna cu "da."
Nu cumva te-ai suprat?
Chicot prinse a rde.
Eu, s m supr! se mir el. i de ce, m rog, m-a fi suprat? Pentru c eti
fr obraz, incult i necioplit? O, drag domnule superior, ne cunoatem de mult
vreme pentru ca micile dumitale cusururi s m mai poat cumva supra.
Gorenflot rmase cu gura cscat i cu braele ntinse, ca trsnit de ieirea
neateptat a oaspetelui su.
S-auzim de bine, domnule superior! adug Chicot.
Mai stai, zu...
Cltoria mea nu sufer nici o amnare.
Cum aa, pleci ntr-o cltorie?
Am o solie de ndeplinit.
Din partea cui?
Stai, stai, ce vrei s spui, domnule Briquet? Zu dac mai tiu ce s cred!
Nimic altceva dect c trebuie s plec ntr-o cltorie i c-am venit s-mi iau
rmas bun. Aadar, s-auzim de bine, cinstite dom Modeste!
Doar n-o s m prseti aa?
Pe dracu, ba bine c nu!
Dumneata?
Da, eu.
Un prieten ca mine?
Cnd te-ai ajuns, nu mai tii de prieteni.
Dumneata, Chicot?
Nu mai sunt Chicot, aa cum dumneata nsui spuneai adineauri, cnd mi-ai
dat peste nas.
Eu? Cnd anume?
Atunci cnd ai pomenit de situaia mea ndoielnic.
i-am dat peste nas?! Zu, cum mi vorbeti azi!
i superiorul ls n jos capul ct o bani, strivindu-i cu grumazul de taur
gua lui cu trei caturi care se preschimb ntr-un singur colac de grsime.
Chicot, care l pndea cu coada ochiului, l vzu plind uor la fa:
S ne vedem cu bine i s nu-mi pori pic pentru c am socotit de cuviin
s-i spun adevrul adevrat.
i ddu s plece.
Spune-mi tot ce pofteti, domnule Chicot ncuviin dom Modeste. Numai
nu te mai uita aa la mine!
Ehei, e cam trziu acum.
Niciodat nu-i prea trziu! Nu se poate, cum o s pleci aa, fr s pui nimic
n gur, ce dracu! Nu-i sntos, chiar dumneata mi-ai spus-o de attea ori! Hai s
ne-aezm la mas.
Chicot ns era hotrt s-i redobndeasc dintr-o singur lovitur toate privilegiile.
Nici nu m gndesc! se mpotrivi el. Aici, la dumneata, se mnnc prost de
tot.
Pn atunci, Gorenflot ndurase toate palmele cu destul curaj; cea din urm ns l culc la pmnt.
Se mnnc prost la mine? bolborosi el, disperat.
Asta cel puin e prerea mea.
Poi s te plngi cumva de masa pe care i-am dat-o ultima oar?
i mai simt nc i acum gustul fioros n gur: ptiu!
Cum, ai scuipat?! strig Gorenflot, ridicnd minile la cer.
Da rosti drz Chicot am scuipat!
i de ce, m rog? Spune.
Cotletele de porc erau arse ntr-un hal fr hal.
O!
Urechile umplute nu trosneau n dini.
O!
Claponul cu orez era zeam goal.
Sfinte Dumnezeule!
Ciorba de raci nu era degresat.
ine-m, Doamne!
Pireul nota n ulei: i acum l mai simt cltinndu-se n stomac.
Chicot, Chicot! suspin dom Modeste, cu tonul cu care Cezar, nainte de a-i
da sufletul, i spusese ucigaului su: "Brutus, Brutus!'"...
i pe urm, dumneata nu ai timp de pierdut cu mine.
Eu?
Mi-ai spus c ai treab: mi-ai spus, da sau nu? Att ar mai lipsi s mai fii i
mincinos.
Ei, bine, treaba asta poate s mai zboveasc. E vorba de o cucoan care-mi
cerea s-o primesc, atta tot.
N-ai dect s-o primeti.
Nici nu-mi trece prin gnd, scumpe domn Chicot! Dei mi-a trimis plocon o
sut de sticle cu vin de Sicilia.
O sut de sticle cu vin de Sicilia!
N-am s-o primesc, dei trebuie s fie o cucoan foarte simandicoas; nu,
n-am s-o primesc; nu vreau s te primesc dect pe domnia ta, drag domnule Chicot.
inea neaprat s-o spovedesc, cucoana asta de neam mare, care obinuiete s trimit
plocon cu duiumul sticle cu vin de Sicilia. Ei, uite, dac asta i-e dorina, cu nici un
pre n-am s fiu ndrumtorul ei duhovnicesc; am s-i trimit vorb s-i caute alt duhovnic.
Ai s faci dumneata asta?
Ca s pot prnzi cu domnia ta, drag domnule Chicot! Ca s rscumpr pcatele pe care le-am svrit fa de domnia ta.
Pcate care i au obria n amarnica dumitale trufie, dom Modeste.
Am s m smeresc, prietene.
n lenea i tembelismul dumilale.
Chicot, Chicot! Cu ncepere de mine am s m pedepsesc, punndu-i pe clugrii mei s fac exerciii n fiecare zi.
Instrucie? Pe clugrii dumitale?! se mir Chicot, holbnd ochii. i ce fel de
exerciii: cu furculia?
Nu, cu armele.
Exerciii cu armele?
Da. i dai totui seama ce obositor e s faci instrucie cu oamenii.
Dumneata? S faci instrucie cu iacobinii?
n orice caz, o s-i pun pe alii s fac.
ncepnd de mine?
ncepnd chiar de azi, dac pofteti.
i cui i-o fi trsnit prin cap s pun nite prpdii de clugri s fac instrucie?
Mie, pe ct se pare.
Dumitale? Nu se poate.
Ba da, eu i-am poruncit fratelui Borrome...
Cine mai e i fratele sta Borrome?
Ah! Aa e, am uitat c nu-l cunoti.
Ce-i cu el?
Este economul mnstirii.
Cum se poate s ai un econom pe care eu s nu-l cunosc, sectur?
A venit aici de curnd i e o bucat de vreme de cnd n-ai mai fost la noi.
i cum de te-ai cptuit cu economul sta?
Mi l-a recomandat domnul cardinal de Guise.
Chiar dumnealui cu gura dumisale?
Printr-o scrisoare, drag domnule Chicot, printr-o scrisoare.
Nu cumva e cel pe care l-am vzut jos? Unul cu o mutr de uliu?
ntocmai.
i care te-a ntiinat c-am sosit?
Da.
Mi, s fie! spuse fr s vrea Chicot. i ce merit are economul sta pe care
domnul cardinal de Guise l sprijin cu atta cldur?
E tot att de iscusit la socoteli ca Pitagora nsui.
Capitolul XXI
Convivul
cisnic nepsare dovedit cu prilejul urechilor umplute, de vreme ce nu i-ai dat osteneala ca s trosneasc n dini. Bag de seam, frate Eusebiu, bag de seam, i
spun, cci e de ajuns s faci un singur pas greit, ca s-i frngi gtul.
Clugrul schimb fee-fee i ncerc s se dezvinoveasc, bolborosind cteva
cuvinte care nu gsir crezmnt.
Destul! i tie vorba Gorenflot.
Fratele Eusebiu tcu.
Ce ne dai azi la mas? ntreb cuviosul superior.
Mai nti nite jumri de ou cu creste de coco.
Apoi?
Ciuperci umplute.
Pe urm?
Crevete n vin de Matlera.
Toate astea-s mezelicuri, numai mezelicuri. Altceva mai sios, hai, s-auzim,
spune repede!
Mai am dup aceea nite pulp de porc afumat, cu fisticuri.
Scr! se strmb Chicot.
S-mi fie cu iertciune interveni cu sfial Eusebiu e fiart n vin sec de
Xrs. Am mpnat-o cu carne de vac frgezit n marinat cu ulei de Aix, n aa fel
nct seul de vac se mnnc mpreun cu carnea macr de porc, iar grsimea de
porc mpreun cu carnea macr de vac.
Gorenflot se ncumet s strecoare spre Chicot o privire nsoit de un semn de
ncuviinare.
Merge, nu-i aa, domnule Robert? zise el.
Chicot se art numai pe jumtate mulumit.
i pe urm ntreb Gorenflot ce mai ai?
A putea s v pregtesc pe loc o anghil.
D-o ncolo de anghil! protest Chicot.
mi dai voie, domnule Briquet strui fratele Eusebiu, prinznd curaj puin
cte puin mi dai voie s v spun c n-o s v par chiar att de ru dac v vei
nfrupta din anghilele mele.
i de ce crezi c sunt aa de grozave anghilele dumitale?
Fiindc le hrnesc ntr-un fel pe care numai eu l tiu.
Oho!
Da adug Gorenflot se pare c romanii sau grecii, nu mai tiu bine cine, n sfrit niscai btinai din Italia, hrneau lampretele ntocmai ca Eusebiu. Aa
au citit ei ntr-un autor din vechime, anume Suetoniu, care a scris despre tipicul buctriei.
Cum se poate, frate Eusebiu se cutremur Chicot dumneata i ndopi
anghilele cu carne de om?
Nicidecum, domnule: toc mae i ficai de pasre i de vnat, le amestec apoi
cu puin carne de porc i, din toate astea, fac un fel de umplutur de crnai cu care-mi hrnesc anghilele, inute n ap dulce, mprosptat mereu, pe un aternut de
prundi mrunt. Anghilele se ngra ntr-o lun i, pe msur ce se ngra, cresc
foarte mult i n lungime. Aceea din care se va ospta azi sfinia sa, bunoar, cntrete nou livre.
sta-i arpe sadea! se minun Chicot.
nghiea dintr-o mbuctur un pui de gin de ase zile.
i cum ai pregtit-o? ntreb Chicot.
Da, cum ai pregtit-o? i inu isonul superiorul.
L-am curat, l-am prplit niel, l-am uns apoi cu past de sardele, l-am tvlit prin pesmet mrunt pisat, pe urm l-am pus din nou pe grtar vreo zece secunde, dup care voi avea cinstea s vi-l servesc la mas scldat ntr-un sos bine ardeiat
i usturoiat.
Dar sosul?
Da, ce fel de sos e?
Un sos obinuit cu ulei de Aix frecat cu zeam de lmie i mutar.
Minunat! l lud Chicot.
Fratele Eusebiu rsufl uurat.
i acum nu mai lipsesc dect nite dulciuri i aminti Gorenflot ca un om
chibzuit ce era.
Am s ticluiesc eu nite cofeturi, aa ca s fie pe placul sfiniei voastre.
Prea bine, m las n ndejdea dumitale spuse Gorenflot. Cat s te-ari
vrednic de ncrederea mea.
Eusebiu fcu o plecciune.
Pot s plec? ntreb el.
Superiorul l cercet din ochi pe Chicot.
Poate s plece ncuviin acesta.
Du-te i trimite-l ncoace pe fratele chelar.
Eusebiu se nclin din nou i iei.
n locul fratelui Eusebiu se nfiina fratele chelar, care primi la rndul su o
seam de porunci, tot att de rspicate i nu mai puin amnunite.
Dup vreo zece minute, de o parte i de alta a mesei acoperite cu o pnz subire de in, cei doi convivi, ngropai n dou jiluri largi, ticsite cu perne, stteau fa n
fa, cu furculiele i cuitele n mini, ca doi adversari gata s se bat n duel.
Masa, destul de mare ca s poat mnca ase persoane, era totui ncrcat,
prin osrdia chelarului, care adusese o grmada de sticle de cele mai diverse forme i
cu cele mai felurite etichete.
inndu-se de rnduiala statornicit mai nainte, Eusebiu le trimisese pentru
nceput jumri de ou, crevete i ciuperci ce mblsmau aerul cu un miros mbietor
de trufe, de unt proaspt ca smntna, de cimbru i de vin de Madera.
Chicot se aternu pe mncate ca un om hmesit. Superiorul, dimpotriv, ca un
om care nu are prea mult ncredere nici n sine nsui, nici n buctar i nici n oaspetele su. Cteva minute mai trziu ns, Gorenfiot era cel ce nfuleca, n timp ce
Chicot se mulumea s priveasc.
ncepur cu un vin de Rin, pe urm desfundar o sticl de Bourgogne din 1550,
ddur o rait prin vinaurile unui schit a cror vechime nu era cunoscut, gustar
dintr-un Saint-Perry i, n cele din urm, ncercar vinul trimis plocon de cucoana cea
evlavioas.
Ei, ce zici? ntreb Gorenfiot, dup ce sorbi de trei ori, fr a cuteza s-i dea
cu prerea.
Catifelat, dar uor spuse Chicot. i cum ziceai c se numete enoriaa
dumitale?
Nici mcar n-o cunosc.
Ei, fugi ncolo! Nu tii cum o cheam?
Zu nu tiu, suntem n tratative printr-un mijlocitor.
Chicot fcu o pauz i nchise uor ochii pentru a savura o nghiitur de vin pe
care o pstr cteva clipe n gur nainte de a o lsa s lunece pe gt, dar, n realitate,
ca s poat cugeta linitit.
Aadar spuse el dup vreo cinci minute am cinstea s stau la mas cu
un comandant de oaste?
Of, Doamne, chiar aa!
Dar de ce oftezi cnd spui asta?
Ce vrei, e destul de obositor.
Nici vorb, dar e un lucru care te cinstete i att de frumos!
O minune! Doar att c nu mai am parte de linite n timpul slujbei... i pe
i ce-ai fcut?
Am cerut s mi se aduc un grbaci ca s-i croiesc pe cei doi novici, care ntre timp au ters-o pe aci ncolo; dar Borrome...
Of, of! Borrome, iar Borrome!
Da, el, ca ntotdeauna.
Dar Borrome...?
Borrome a pus mna pe ei i le-a tras un toc de btaie c mai zac i acum
n pat, srmanii!
Tare a vrea s le vd spatele, ca s-mi dau seama ct de vnjos e braul fratelui Borrome spuse Chicot.
S m ostenesc eu s le vd spatele! Nici nu m gndesc! Mcar s fi fost o
spat de miel! Mai bine ia de gust din pistilul sta de caise.
D-l naibii de pistil! Ce, vrei s-mi stea n gt?
Atunci bea.
Nici att, doar am de umblat.
Dar ce, crezi c eu n-am de umblat? i totui uite c beau.
Ei, cu dumneata se schimb socoteala! De altfel, ca s comanzi, nu trebuie
dect s ai plmni zdraveni, ca s poi rcni.
Barem un pahar, zu, numai un phru din licoarea asta, ca s se mistuie
mai uor bucatele! Eusebiu e singurul care tie s-o prepare, sta-i secretul lui.
Bine, fie, un pahar!
Nici nu tii ce grozav e: chiar dac-ai fi mncat ct apte, dup dou ceasuri
de la mas te-apuc o foame de lup.
Stranic doctorie pentru sraci! Afl de la mine ea, dac-a fi rege, a pune
s-i taie capul fratelui Eusebiu: licoarea lui e n stare s nfometeze o ar ntreag. Ei,
dar ce mai e i asta?
ncepe instrucia l lmuri Gorenflot.
ntr-adevr, n momenul acela, n curte se auzea larm de glasuri i zngnit de
arme.
Cum aa, fr comandant? se mir Chicot. De, de, pe ct se pare, ostaii nu
sunt prea strunii.
Fr mine? Nici s nu te gndeti! protest Gorenflot. De altminteri, nici n-ar
fi cu putin aa ceva, m-nelegi? De vreme ce eu sunt comandantul, cu mine trebuie
s fac instrucie; i, ca dovad, uite c vine fratele Borrome s afle ce poruncesc.
Chiar aa i era: fratele Borrome tocmai intra pe u, aruncnd oaspetelui o
privire piezi i fulgertoare ca sgeata viclean a partului.
"Ehei se gndi Chicot degeaba te uii aa la mine; dumnealui nsui te-a
dat de gol."
Sfinia voastr l ntiin el toat lumea v ateapt s cobori spre a
inspecta platoele si armele.
"Platoe! Oho! i spuse n sinea lui Chicot, la stai puin, c vin i eu, cum s
nu vin!"
i sri numaidect n picioare.
Vino i dumneata s priveti cum facem instrucie l pofti Gorenflot, ridicndu-se la rndul su din jil, cea un bloc de marmur cruia, printr-o minune, i-ar
fi crescut o pereche de picioare. D-mi braul, prietene. Ai s vezi acum ce stranic
tiu s i-i mutruluiesc.
Sfinia sa este cu drept cuvnt un tactician nentrecut spuse Borrome, iscodind cu privirea chipul mpietrit al lui Chicot.
Dom Modeste este un om desvrit n toate privinele rspunse Chicot,
nclinndu-se. Apoi, ncet de tot, opti ca pentru sine: ia vezi, fii cu ochii n patru, vulturaule, cci dac uliul sta pune gheara pe tine, te jumulete.
Capitolul XXII
Fratele Borrome
Ia stai, stai c i-l art acum. Uite-l colo, l vezi? Acela care ine o muschet
n mn i se pregtete tocmai s ocheasc cel dinti.
i e bun inta?
Atta pot s-i spun, c trengarul nimerete un pitac din zbor de la o sut
de pai.
Bravo, cred c voinicul nostru e numai potrivit ca s slujeasc o liturghie;
dar ia stai c i-am dat i ie de rost.
Ce s-a ntmplat?
Ba da!... Ba nu!
l cunoti cumva pe Jacques?
Eu? Ctui de puin.
Totui, n primul moment, i s-a prut c-l cunoti?
Da, am avut impresia c l-am vzut ntr-o biseric, undeva, ntr-o zi sau, mai
bine zis, ntr-o noapte cnd m ascunsesem n confesional. M-am nelat ns, nu era
el.
De ast dat trebuie s mrturisim c spusele lui Chicot nu erau chiar ntru totul adevrate. Chicot se dovedise a fi un nentrecut fizionomist i-i era de ajuns s vad chipul unui om o singur dat n via, ca s nu-l mai uite n veci.
n timp ce, fr s tie, privirile printelui superior i ale prietenului acestuia
erau ndreptate asupra lui, nzdrvanul de Jacques, cum i spunea Gorenflot, i fcea
de lucru cu o muschet ct el de lung, pe care tocmai o ncrca; pe urm, dup ce
muscheta fu ncrcat, se propi ano la o sut de pai de int i, lsndu-se pe
piciorul drept, lu arma la ochi cu ndemnarea unui militar ncercat. Muscheta detun i glonul se mplnt drept n mijlocul intei, strnind un ropot de aplauze din
partea clugrilor.
Sfinte Dumnezeule, stranic ochitor, n-am ce zice! l lud Chicot. i ce flcu chipe, pe cuvntul meu!
Mulumesc, domnule rspunse Jacques, ai crui obraji palizi se mbujorar de plcere.
Dar tiu c te pricepi s mnuieti armele, fiule strui Chicot.
Da' de unde, domnule, abia acum nv spuse Jacques.
i cu aceste cuvinte, lsnd deoparte muscheta, dup ce i artase ndemnarea, lu o lance din minile vecinului su i ncepu s-o nvrteasc prin aer, fcnd o
moric pe care Chicot o socoti executat fr cusur.
Chicot i aduse din nou laude.
Dar mai cu seam cnd e vorba de spad, nu-i are pereche l ntiin
dom Modeste. Cei ce se pricep spun c e meter mare. Ce-i drept, pehlivanul are picioare zdravene i bra de oel i, ct e ziulica de mare, nu las o clip armele s se
odihneasc.
Aa! Ia s-l vedem zise Chicot.
Dorii s-i punei la ncercare iscusina? ntreb Borrome.
A vrea s vd i eu minunea asta cu ochii mei rspunse Chicot.
Numai c, s vedei urm economul din toi ci se afl aici, nimeni, n
afar de mine, poate, nu este n stare s-i in piept. Domnia voastr v simii destul
de destoinic?
Eu nu sunt dect un biet cetean panic spuse Chicot, cltinnd din cap.
Pe vremuri am mnuit i eu spada ca orice om; acum ns mi tremur picioarele, nu
mai am destul putere n bra i nici nu-mi mai st capul, cinstit vorbind, la asemenea treburi.
Totui v mai ndeletnicii cu ele nc? strui Borrome.
Aa, cte un pic mrturisi Chicot, aruncndu-i lui Gorenflot, care zmbea,
o privire ce avu darul s aduc pe buzele printelui superior numele lui Nicolas David.
Borrome nu deslui ns zmbetul lui, Borrome nu auzi numele pe care-l ros-
Capitolul XXIII
Lecia
Bineneles.
Pot s-i pun la ndemn pe doi dintre ei, cei mai iui de picior. Dar povestete-mi i mie, Chicot, cum se face c regele, care te credea mort...
Eram doar ntr-o stare de letargie, aa cum i-am spus... i la momentul potrivit m-am sculat din mori.
i i-ai rectigat bunvoina? ntreb Gorenflot.
Mai lesne ca oricnd mrturisi Chicot.
Atunci chibzui Goreaflot, ntrerupndu-se o clip nseamn c-ai s-i spui
regelui tot ce facem aici spre a-i fi de folos?
Mai ncape vorb, dragul meu, fii pe pace c n-am s uit!
O, scumpul meu Chicot! se bucur Gorenflot, care se i vedea episcop.
Dar mai nainte a vrea s-i cer dou lucruri.
Care anume?
n primul rnd s-mi dai nite bani, pe care monarhul nu va ntrzia s i-i
napoieze.
Bani! exclam Gorenflot, grbindu-se a se ridica din jil. Am sipete ntregi
pline cu bani.
Ce fericit eti, zu! spuse Chicot.
Vrei o mie de scuzi?
Nu chiar att, e prea mult, drag prietene; nzuinele mele, precum tii, sunt
modeste, iar dorinele, ct se poate de umile; titlul de ambasador nu-mi trezete nici o
mndrie i, pe ct pot, caut s-l trec sub tcere mai degrab, dect s m laud cu el; o
sut de scuzi mi ajung.
Uite-i! i n al doilea rnd?
Un scutier.
Un scutier?
Da, ca s m nsoeasc; nu-mi place singurtatea.
Ah, dragul meu, dac a fi liber ca odinioar... spuse Gorenflot, suspinnd.
Da, dar din pcate nu mai eti.
Mrirea m ine nctuat opti Gorenflot.
Ce vrei! spuse Chicot. Nu le poi face pe toate deodat; aadar, cum nu-mi e
dat s am parte de cinstita dumitale societate, dragul meu printe superior, m voi
mulumi cu aceea a fratelui mezin Jacques.
A fratelui Jacques?
Da, mi place trengarul sta.
i pe bun dreptate, Chicot, e un biat cum rar ntlneti i care cred c-o s
ajung departe.
Pn una alta, o s-l duc la vreo dou sute cincizeci de leghe de aici, dac-i
vei da voie s vin cu mine.
N-ai dect s-l iei, dragul meu.
Printele superior scutur un clopoel, la clinchetul cruia se nfi numaidect un frate.
Spune fratelui Jacques i fratelui pe care-l trimitem de obicei n ora s vin
aici.
Dup zece minute i unul i cellalt se ivir n prag.
Jacques l ntiin Gorenflot am de gnd s-i ncredinez o misiune extraordinar.
Mie, sfinia voastr? ntreb tnrul, nedumerit.
Da, vei nsoi pe domnul Robert Briquet ntr-o lung cltorie.
Oh! se bucur tnrul frate, nsufleit de imbolduri hoinare. Eu s plec ntr-o
cltorie cu domnul Briquet, eu n lumea larg, liber, de capul meu? Ah, domnule Robert Briquet, o s ncrucim spadele n fiecare zi, nu-i aa?
Da, copile.
Capitolul XXIV
Enoriaa
Da.
i c atepi scrisoarea.
Care scrisoare?
Iar?
Ah, am uitat.
Sfinia ta zise Chicot, ntorcndu-se ctre Gorenflot trebuie s-i mrturisesc c-mi plcea mai mult cellalt Panurge.
Asta-i tot ce am de fcut? ntreb curierul.
Ai s-i mai spui pe urm c, n ateptarea rspunsului, strigoiul a pornit-o
agale spre Charenton.
nseamn c trebuie s apuc i eu pe acelai drum ca s v ntlnesc?
Chiar aa.
Panurge se ndrept spre u i ridic draperia ca s ias; Chicot avu ins impresia c, fcnd gestul acesta, fratele Panurge dduse n vileag o iscoad. De altminteri, draperia czu att de repede, nct Chicot n-ar fi putut s jure c ceea ce i se pruse a fi vzut cu ochii lui nu era o nlucire.
Cu mintea-i ascuit ajunse ndat la convingerea aproape nendoioas c cel ce
asculta la u nu putea fi dect fratele Borrome.
"Aa, va s zic, tragi cu urechea se gndi el. Cu att mai bine, n cazul acesta am s vorbesc anume pentru tine."
Aadar, dragul meu spuse Gorenflot suveranul i-a fcut cinstea de a-i
ncredina o misiune?
Da. Confidenial.
Ceva n legtur cu politica, mi nchipui?
Cred c da.
Cum se poate?! Nu tii ce fel de misiune i s-a ncredinat?
tiu doar c trebuie s duc o scrisoare.
Un secret de stat, de bun seam?
Aa cred.
i nu bnuieti cam ce...?
Suntem destul de singuri, nu-i aa, ca s-i pot spune cinstit ce gndesc?
Spune; cnd e vorba de-o tain, s tii, sunt mut ca pmntul.
Ei bine, afl c regele s-a hotrt, n sfrit, s vin n ajutorul ducelui de
Anjou.
Ce vorbeti!
Chiar aa; i cred c ast-noapte domnul de Joyeuse a i pornit ntr-acolo.
i dumneata, dragul meu?
Eu plec n partea cealalt, spre Spania.
i cum ai s cltoreti?
O, Doamne! Aa cum am mai cltorit noi pe vremuri: pe jos, clare sau cu
crua, cum s-o nimeri.
S tii atunci c nu puteai s gseti un tovar de drum mai potrivit dect
Jacques i ai fcut bine c mi l-ai cerut, fiindc trengarul e grozav de descurcre.
n ce m privete, i mrturisesc c mi-e foarte simpatic.
Mcar pentru att i tot i l-a fi ncredinat: dar, n afar de asta, ar putea
s-i fie de mare ajutor dac s-ar ntmpla s-i ias cineva n cale.
i mulumesc, dragul meu. i acum cred c nu mi-a mai rmas dect s-mi
iau ziua bun.
Mergi sntos!
Ce faci?
Voiam s-i dau binecuvntarea mea.
Fugi ncolo! spuse Chicot. ntre noi n-are nici un rost.
Ai dreptate ncuviin Gorenflot lucrurile astea sunt pentru strini.
Cu ochii nchii.
i spunnd acestea, Chicot iei pe sli. Dup sli mai venea nc o camer:
palierul acestei ncperi ddea spre scara secret. Chicot nu minise, cunotea
ntr-adevr drumul, ns nu mai cunotea camera.
Ce-i drept, ncperea se schimbase mult de cnd venise ultima oar la mnstire; pe ct era de panic mai nainte, pe att era de rzboinic n clipa de fa; pereii
erau ticsii cu arme, mesele i consolele zceau troienite sub sbii, spade i pistoale;
n fiecare ungher se afla cte un morman de muschete i archebuze.
Chicot se opri un moment n mijlocul odii: simea nevoia s-i adune gndurile.
"l feresc de mine pe Jacques, aa cum o feresc i pe cucoan, mi dau papucii
pe scara din dos, pentru ca scara mare s rmn slobod; asta nseamn c vor cu
tot dinadinsul s m ndeprteze de ncul de clugr i s-o ascund de mine pe cucoan, e la mintea cocoului. Prin urmare, ca unul ce cunoate legile strategiei, trebuie s fac tocmai pe dos dect ceea ce ateapt dumnealor de la mine. Drept care am
s-atept s se ntoarc Jacques i am s-mi caut un locor de unde s-o pot vedea pe
cucoana cea misterioas. Ehehe! Ia uite o cma de zale aruncat aici, n col: o frumusee, supl, fin i lucrat cu un nentrecut meteug." i o ridic de jos ca s-o
admire mai bine. "Tocmai ce cutam: i spuse el uoar ca borangicul i mult
prea strmt, de altfel, ca s-l ncap pe superior; ntr-adevr, s-ar zice c-i anume fcut pentru mine; ce-ar fi s-o iau cu mprumut de la Dom Modeste? Am s i-o dau
napoi la ntoarcere."
Zis i fcut: Chicot nfur la repezeal cmaa i o vr sub vesta cu mneci
bufante. n clipa cnd nctrama i ultima gaic, fratele Borrome rsri din nou n
pragul uii.
"Ei, fir-ar s fie bombni Chicot iar ai venit! Numai c-ai sosit prea trziu,
puioruie." i ncrucind la spate braele-i lungi de un stnjen, cu capul dat pe spate, Chicot ncepu s admire trofeele.
Domnul Robert Briquet caut cumva o arm pe gustul domniei sale? ntreb
Borrome.
Eu?! se mir Chicot. Pcatele mele, ce-a putea s fac cu cu o arm, dragul
meu?
Ei, Doamne, cnd o mnuieti cu atta iscusin!
n teorie, drag printele, n teorie, atta tot; un biet cetean cumsecade ca
mine poate s aib orict dibcie n brae i n picioare, i lipsete totui ceva i o s-i
lipseasc ntotdeauna: o inim de soldat. E drept c tiu s mnuiesc destul de elegant floreta: Jacques, n schimb, ascult-m pe mine, m-ar face s bat n retragere de
aici i pn la Charenton cu vrful unei spade.
Adevrat?! se mir Borrome, pe jumtate convins de mutra att de nevinovat i de blajin a lui Chicot, care, trebuie s spunem, se fcuse i mai ghebos i mai
sclmb i mai aiu ca nainte.
i pe urm mi se taie rsuflarea urm Chicot. Cred c-ai bgat i dumneata
de seam; stau tot timpul ncremenit locului; am nite picioare pctoase, sta-i cusurul meu.
mi dai voie, domnule, s v atrag atenia c este un cusur mult mai suprtor pentru cineva care cltorete dect pentru un spadasin?
Ah! tii deci c plec ntr-o cltorie? ntreb ntr-o doar Chicot.
Mi-a spus Panurge mrturisi Borrome, nroindu-se.
Curios, nu-mi amintesc s fi vorbit despre aa ceva cu Panurge: nu-i nimic,
n-am nici un motiv s m-ascund. ntr-adevr, prinele, m cltoresc: m duc n
inutul meu de batin, unde am ceva avere.
tii, domnule Briquet, c-i facei o mare cinste fratelui Jacques?
De ce, pentru c-l iau cu mine?
Asta n primul rnd i pe urm fiindc i-ai dat prilejul s-l vad pe rege.
Sau pe camerierul su, cci se prea poate, ba chiar sunt convins c fratele
Jacques n-o s vad nimic altceva.
Suntei deci un om cunoscut la palat?
Ba bine c nu; i nc unul dintre cei mai cunoscui: eu sunt cel ce procur
regelui i tinerilor seniori de la curte ciorapi de ln.
Regelui?
E muteriul meu nc de pe vremea cnd nu era dect duce de Anjou. Cnd
s-a napoiat din Polonia, i-a adus aminte de mine i m-a numit furnizorul curii.
Stranice legturi avei, ce s zic, domnule Briquet.
Te gndeti la maiestatea sa?
Da.
S tii c nu toat lumea este de prerea dumitale, frate Borrome.
Cine? Oamenii Ligii?
Oricare dintre noi este mai mult sau mai puin omul ei.
Domnia voastr suntei, cu siguran, mai puin.
Eu? i pentru ce?
Cnd cineva i cunoate pe monarh ndeaproape...
Da' de unde! Am i eu vederile mele politice, ca tot omul spuse Chicot.
Da, dar vederile domniei voastre se potrivesc cu ale regelui.
Nici pomeneal; mereu ne certm.
Dac v certai, cum se face c v-a ncredinat o misie!
O misitie vrei s zici!
Misie sau misitie, spunei-i cum vrei; i pentru una i pentru cealalt trebuie s te bucuri de ncredere.
A! Ajunge c m pricep s iau msurile, regele n-are nevoie de altceva.
S luai msurile?
Da.
Ce fel de msuri: politice, financiare?
Nu, msuri de haine.
Cum aa? spuse Borrome, uluit.
Foarte bine; ai s nelegi numaidect.
V ascult.
tii, nu-i aa, c regele s-a dus n pelerinaj la Notre-Dame din Chartres.
Da, ca s capete un motenitor.
ntocmai. tii, de asemenea, c exist un mijloc nendoielnic pentru ca dorina regelui s se mplineasc.
n orice caz, se pare c regele nu folosete mijlocul acesta.
Frate Borrome! l mustr Chicot.
Ce-i?
tii prea bine, cred, c motenitorul tronului urmeaz s fie dobndit
printr-o minune i nu altfel.
i minunea asta trebuie s-o fac?...
Maica Domnului de la Chartres.
A, da, e vorba de cma?
Chiar aa, ai ghicit. Regele a luat cmaa Maicii Domnului, preamilostivei i
a dat-o reginei s-o poarte, iar n schimbul acestei cmi vrea s-o mbrace la fel ca pe
Maica Domnului din Toledo, a crei rochie este cea mai frumoas i cea mai bogat
dintre toate vemintele hrzite sfintei Fecioare de pe faa pmntului.
i de aceea v ducei...
La Toledo, frate Borrome, la Toledo, dragul meu, s iau msuri pentru rochie, ca s-i pot face una la fel.
Borrome prea s stea n cumpn dac s-l cread ori nu pe cuvnt.
Capitolul XXV
Capcana
Chicot, precum se tie, nu era omul care s stea prea mult la gnduri cnd era
vorba s ia o hotrre. Ca atare se decise s atepte i, dac se putea, chiar n condiiile cele mai lesnicioase. i croi deci o fereastr n desimea umbrarului de verdea
ca s nu scape cumva din vedere persoanele care s-ar fi dus ori ar fi venit din ora i
care erau n msur s-l intereseze.
Drumul era pustiu. Ct putea cuprinde cu privirea Chicot, pe tot ntinsul nu se
zrea ivindu-se nici un clre, nici un ran, nici un gur-casc. Gloata din ajun se
risipise o dat cu spectacolul ce strnea atta mbulzeal.
Chicot nu avu parte s vad nimic altceva dect un om destul de prost mbrcat
care se plimba n curmeziul drumului, msurnd ceva cu un b lung i ascuit la
capt pe pavelele maiestii sale regelui Franei.
Deocamdat Chicot nu avea ce face. De aceea fu ncntat c gsise, n sfrit, o
int pentru privirile sale. Ce msura oare? i pentru ce se ndeletnicea cu treaba asta? Iat cele mai temeinice preocupri de care fu stpnit pre de vreo dou minute
jupn Robert Briquet. i puse deci n gnd s nu-l scape din vedere.
Din pcate, n momentul n care, isprvind cu msurtoarea, omul se pregtea
s ridice capul, o nou descoperire, cu mult mai nsemnat, i reinu toat atenia, silindu-se s-i ndrepte privirile ctre o alt int.
Fereastra cu dou canaturi de la balconul lui Gorenflot se deschise de perete
dnd la iveal simandicoasele rotunjimi ale lui dom Modeste, care, cu ochii lui mari i
bulbucai, cu zmbetul su de zile mari i cu cele mai curtenitoare sclifoseli, nsoea o
doamn nfurat toat ntr-o mantie de catifea garnisit cu blan.
"Aha! se bucur Chicot. Iat-o i pe cucoana cea cuvioas. Dup micri, pare
tineric. Ia s vedem cum arat la fa: aa, bun, ntoarce-te nc puin ncoace. Minunat! Curios! Nu tiu ce-i cu mine azi c, de cte ori vd o figur nou, am impresia
c seamn cu cineva. Plicticoas meteahn, zu aa! Bravo, uite-l i pe scutier acum.
Ehei! n privina dumnealui, cred c nu m nel, e Mayneville n carne i oase. Da,
da, cu mustaa n furculi, cu gard la sabie, nu poate fi dect el; dar s facem o mic socoteal: dac nu m-am nelat n privina lui Mayneville, n-a mai avea parte de
el, pentru ce m-a nela asupra doamnei de Montpensier! Pentru c femeia asta s fiu
al diacului dac nu-i ducesa!"
V dai seama, cred, c din momentul acela Chicot l ls n plata Domnului pe
omul cu msurtoarea, ca s nu piard cumva din ochi cele dou faimoase personaje.
O clip mai trziu vzu rsrind n spatele lor figura lui Borrome cruia Mayneville i puse cteva ntrebri.
"Nici c se poate mai bine spuse el toat lumea e n pr! Bravo! S uneltim
deci, fiindc aa-i moda zilei; dar, ce dracu, nu cumva ducesa o fi vrnd s intre n
pensiune la dom Modeste, cci, dup cte tiu, are doar o vil la Bel-Esbat, la o sut
de pai de aici?"
n momentul acela, atenia lui Chicot fu sporit de o nou mprejurare. n timp
ce ducesa vorbea cu Gorenflot sau, mai bine zis, l inea de vorb, domnul de Mayneville fcu un semn cuiva de afar. Chicot totui nu vzuse ipenie de om prin partea
locului, dect doar pe hotarnicul ce lua msuri. i, ntr-adevr, semnul acela era pentru el dovad c omul cu msurtoarea acum nu mai msura nimic. Se oprise n
dreptul balconului, din profil, cu faa ntoars ctre Paris.
Gorenflot era plin de drglenii fa de cucernica doamn.
Domnul de Mayneville i sufl ceva la ureche lui Borrome, care ncepu numaidect s dea din mini n fel i chip n spatele printelui superior, fcnd nite gesturi
al cror tlc era de neneles pentru Chicot, dar ct se poate de lmurit, pe ct se prea, pentru omul cu msurtoarea: acesta se ndeprt civa pai, aezndu-se
ntr-un alt loc, unde, la un alt gest al lui Borrome i al lui Mayneville, rmase neclintit ca o statuie.
Dup ce sttu aa ncremenit cteva clipe, la un nou semn fcut de fratele Borrome ncepu a executa o micare ce-i ddu cu att mai mult de gndit lui Chicot, cu
ct nu putea nicidecum s-i deslueasc rostul. Din locul n care se afla, hotarnicul
porni n goana mare spre poarta mnstirii, n timp ce domnul de Mayneville l urmrea cu ceasul n mn.
"Ei, fir-ai tu s fii, Sarsail! bombni Chicot. Treaba asta nu-mi miroase a bine;
ghicitoarea e stranic ticluit; dar, orict de stranic ar fi ea ticluit, poate c, vznd
chipul hotarnicului, am s-i dau de cpti."
n momentul acela, ca i cnd spiriduul ce-l nsoea pas cu pas pe Chicot ar fi
inut s-i mplineasc dorina, omul cu msurtoarea se ntoarse cu faa i atunci
Chicot se dumeri, n sfrit, c nu era nimeni altul dect Nicolas Poulain, locotenentul
de poliie, cel cruia i vnduse n ajun platoele lui ruginite.
"ntr-un ceas bun! exclam el. Triasc Liga! Am vzut destul acum ca s pot
ghici restul cu puin osteneal! Prea bine, dac-i aa, s ne dm osteneala."
Dup un schimb de preri ntre duces, Gorenflot i Mayneville, Borrome nchise fereastra i balconul rmase pustiu.
Ducesa mpreun cu scutierul su ieir din mnstire pentru a se urca n litiera care-i atepta afar. Ducesa nu apucase ns s trag perdelele litierei, pentru a
putea rspunde la linguirile superiorului, cnd un clugr iacobin care ieise din
ora pe poarta Saint-Antoine trecu prin faa cailor, la care se zgi curios, apoi pe lng
Un sfat?
Da i foarte uor de urmat, slav Domnului! Ai s te duci chiar acum m
nelegi? chiar acum, s-l caui...
S caut... i tie vorba Nicolas, nfricoat pe cine s caut?
Stai puin s m gndesc rspunse Chicot s-l caui pe domnul d'pernon.
Pe domnul d'pernon, prietenul regelui?
ntocmai; pe urm ai s-l iei deoparte.
Pe domnul d'pernon?
Da i ai s-i povesteti din fir-a-pr toat trenia cu msuratul oselei.
Bine, dar asta e o nebunie, domnule!
Dimpotriv, e o dovad de nelepciune, de cea mai adnc nelepciune.
Nu neleg.
Totui e limpede ca lumina zilei. Dac te denun, pur i simplu, pentru povestea cu msurtoarea i pentru cealalt poveste cu platoele, ar nsemna s te atrne n treang; dar, dimpotriv, vei face de bun voie ceea ce i-am spus, ai s fii rspltit cu vrf i ndesat i acoperit de onoruri... Nu pari ctui de puin convins!...
Foarte bine, dac ii cu tot dinadinsul s m pui pe drumuri, silindu-m s m ntorc
la palat; dar, oricum ar fi, tot am s m duc, zu. Nu exist lucru pe lume pe care
n-a fi n stare s-l fac pentru dumneata.
i Nicolas Poulain auzi fonetul crengilor pe care Chicot le clintise din loc ca s
se scoale n picioare.
Nu, nu se grbi el s-l opreasc rmi aici, uite c m duc.
S fii sntos! Dar ia seama, drag domnule Poulain, s nu umbli cumva cu
oalda, altminteri mine am s trimit o scrisoric regelui, cu care am cinstea s fiu,
aa cum m vezi sau, mai bine zis, cum nu m vezi, prieten la toart; asa nct, chiar
dac s-ar ntmpla s te atrne n treang abia poimine, vei spnzura tot att de sus,
doar cu mai puine marafeturi.
Uite c plec, domnule l asigur locotenentul, prbuit dar mi se pare totui c profitai ntr-un chip destul de ciudat, de...
Eu?
Of, Doamne!
Ei, drag domnule Poulain, ar trebui s-mi ridici osanale; acum cinci minute
erai un vnztor de ar, pentru ca prin mine s ajungi n clipa de faa izbvitorul patriei. Hai, du-te ct mai repede, drag domnule Poulain, fiindc abia atept s ies odat de aici i n-am s-o pot face dect dup ce vei fi plecat dumneata. Nu uita: palatul
d'pernon.
Nicolas Poulain se ridic n picioare, purtnd zugrvit pe fa disperarea i
zbur ca o sgeat spre poarta Saint-Antoine.
"Of, bine c-a plecat suspin Chicot uite c iese cineva din mnstire. Dar
nu e la micu', Jacques. Mi, mi! se minun Chicot. Cine o mai fi i dihania asta croit aa cum se gndea arhitectul lui Alexandru s ciopleasc muntele Atos? Dracu s-l
ia! Prea e mthlos dulul ca s nsoeasc o biat potaie ca mine!"
Zrind tafeta trimis de superiorul mnstirii, Chicot ntinse pasul spre
Croix-Faubin, zorindu-se s ajung la locul ntlnirii. Cum ns drumul pe care era
nevoit s-l urmeze fcea un ocol, linia dreapt avu asupra lui avantajul de a duce mai
grabnic la int, deoarece namila de clugr care o apucase peste cmp mergnd cu
pai de-o pot sosi mai nainte acolo.
Chicot, de altminteri, zbovise pe drum cteva clipe ca s-i cerceteze din mers
nsoitorul, a crui nfiare nu era ctui de puin pe placul su. i pe bun dreptate, cci monahul arta ca un adevrat filistin.
n graba cu care plecase din mnstire, silindu-se s-l ajung din urm pe Chicot, nu apucase s-i ncheie pn la capt rasa clugreasc, ce rmsese desfcut
Capitolul XXVI
Familia Guise
n seara zilei n care Chicot pleca spre Navara, vom face din nou un popas n
sala cea mare a palatului Guise, n care am mai avut prilejul s-i ducem n repetate
rnduri pe cititori, n precedentele noastre povestiri; precum ziceam deci, vom face din
nou un popas n sala cea mare a palatului Guise, unde vom regsi pe bieandrul cu
ochi ageri pe care l-am vzut ceva mai nainte intrnd n ora clare pe crupa calului
nclecat de Carmainges i care era una i aceeai persoan, aa cum bine tim, cu
frumoasa enoria a lui dom Gorenflot.
De ast dat ducesa nu mai luase nici un fel de msuri spre a-i ascunde identitatea sau nfiarea ei femeiasc. mbrcat cu o rochie elegant, cu gulerul larg
desfcut, cu prul presrat cu stelue btute cu nestemate, dup moda timpului,
doamna de Montpensier, n picioare, n cadrul unei ferestre, atepta ca pe ghimpi pe
cineva care ntrzia s vin. Afar ncepuse s se ntunece i ducesa abia dac mai
putea deslui poarta palatului asupra creia privirile sale erau necontenit aintite.
ntr-un trziu se auzi tropotul unui cal i, dup vreo zece minute, lacheul o
ntiin cu un aer misterios pe duces de sosirea domnului duce de Mayenne. Doamna de Montpensier se grbi s alerge n ntmpinarea fratelui su cu atta nfrigurare,
nct uit s peasc numai pe vrful piciorului drept, aa cum fcea cnd inea s
nu se observe c chiopteaz.
Singur, frioare? l ntreb ea. Ai venit singur?
Da, surioar spuse ducele, aezndu-se dup ce srutase mai nti mna
ducesei.
Dar Henri, unde-i Henri? tii prea bine doar c toat lumea l ateapt aici.
Henri, surioar, n-are nc ce face la Paris, n timp ce, dimpotriv, are attea
de fcut n oraele din Flandra i din Picardia. Munca noastr trebuie nfptuit cu
ncetul i pe ascuns; mai avem nc de furc prin partea locului: pentru ce am lsa lucrurile balt ca s venim la Paris, unde totul este ntremat?
Da, dar unde totul poate s se destrame dac nu v zorii.
Vorb s fie!
Vorb s fie, dac vrei dumneata, frioare, dar eu i spun c cetenii nu se
mai mulumesc cu asemenea argumente i c vor neaprat s-l vad pe ducele lor
Henri, c asta este dorina lor cea mai aprins, nebunia lor.
Au s-l vad la momentul potrivit. Mayneville n-a ncercat s-i lmureasc?
Bineneles, dar cuvntul su tii foarte bine c nu poate avea greutatea pe
care o are cuvntul vostru.
Sunt alte lucruri mai grabnice, surioar. Ce-i cu Salcde?
A murit.
Fr s spun nimic?
Fr s scoat o vorb.
Bun. i narmarea?
Terminat.
Parisul?
mprit n aisprezece cartiere.
Fiecare cartier cu comandantul desemnat de noi?
Da.
Putem fi deci linitii, mulumescu-i ie, Doamne! E tocmai ceea ce vreau s
le spun bravilor notri ceteni.
N-au s te-asculte!
Ei, a!
Dac-i spun c i-au ieit din mini.
Surioar, eti adeseori ndemnat s-i judeci pe ceilali dup dumneata, socotindu-i tot att de grbii pe ct eti dumneata de nerbdtoare.
i gseti, ntr-adevr, c-i un pcat chiar att de mare?
Fereasc sfntul! Dar trebuie s facem aa cum spune fratele meu Henri. i
fratele meu Henri dorete s nu ne pripim ctui de puin.
Ce-i de fcut atunci? ntreb ducesa, care ncepuse s-i piard rbdarea.
E ceva ce nu sufer amnare, surioar?
Totul, dac vrei.
i cu ce-ar trebui s ncepem, dup prerea dumitale?
S-l prindem pe rege.
E o idee fix a dumitale; n-a zice c-ar fi rea, dac ar putea fi adus la ndeplinire. A pune ns la cale i a nfptui sunt dou lucruri deosebite: adu-i aminte de
cte ori am dat gre.
Sunt alte vremuri acum; regele nu mai are pe nimeni s-l apere.
ntr-adevr, pe nimeni afar de elveieni, de scoieni i de grzile franceze.
Frioare, cnd vei binevoi, am s i-l art eu nsumi, cum m vezi i cum te
vd, umblnd pe drumul mare, nsoit numai de lachei.
Am mai auzit asta de o sut de ori pn acum i totui n-am avut prilejul
s-l vd nici mcar o singur dat.
Ai s-l vezi acum dac mai rmi la Paris nc trei zile mcar.
Iar un proiect?
Un plan, vrei s spui!
Fii bun atunci i mprtete-mi-l i mie.
Oh! E o idee urzit de mintea unei femei i de aceea mi-e team c-o s-i
strneasc rsul.
Doamne pzete, cum a putea rni mndria dumitale de creator. S vedem
despre ce este vorba.
Rzi de mine, Mayenne?
Nu, te-ascult.
Ei bine, uite, n dou cuvinte...
n momentul acela, lacheul ridic draperia.
Binevoiesc alteele lor s primeasc pe domnul de Mayneville? ntreb el.
Mna mea dreapt? spuse ducesa. S pofteasc!
Domnul de Mayneville intr o clip mai trziu i se duse s srute mna ducelui de Mayenne.
Numai o vorb, monseniore spuse el. Vin de la palat.
i? ntrebar ntr-un glas Mayenne i ducesa.
S-a aflat c ai venit.
Cum aa?
Tocmai stteam de vorb cu comandantul postului de la Saint-Germain
l'Auxerrois, cnd au trecut doi gasconi.
i cunoti?
Nu. Amndoi erau ferchezuii din cap pn-n picioare. "S fiu al dracului! a
spus unul din ei. Ai o vest de toat frumuseea, dar nu tiu, zu, dac, la o adic,
i-ar putea fi de vreun folos, aa cum i era platoa pe care ai purtat-o pn mai ieri."
"Ce vorbeti! Ct ar fi de zdravn spada domnului de Mayenne, pun rmag c n-o
s rzbeasc prin mtasea asta cum n-ar fi rzbit nici prin plato." i gasconul a nceput s-i dea nite ifose i s se laude ca i cnd ar fi tiut c suntei pe-aproape.
i n slujba cui sunt gasconii tia?
Habar n-am.
i pe urm au plecat?
O, nu chiar aa curnd; strigau n gura mare; i cum pomeniser numele alteei voastre, civa trectori s-au oprit s ntrebe dac, ntr-adevr, ar fi vorba s
venii. Dar tocmai cnd se pregteau s rspund la ntrebare, s-a apropiat cineva de
unul din gasconi i l-a btut pe umr. Poate c m nel, monseniore, dar acel cineva
cred totui c era Loignac.
i pe urm? ntreb ducesa.
Dup cteva cuvinte spuse n oapt, gasconul s-a mulumit s dea din cap
n semn c-a neles i l-a urmat supus pe cel care-l oprise s rspund.
Aa c...
Aa c n-am reuit s aflu mai mult; pn una alta ns, fii cu ochii n patru!
Nu te-ai inut dup ei?
Ba da, dar de departe; mi-era team s nu m recunoasc, s nu-i dea
seama cumva c sunt un gentilom de la curtea alteei voastre. S-au ndreptat spre palat i, n momentul cnd au cotit dup magazia de mobile, i-am pierdut din vedere.
Dup plecarea lor ns zvonul a trecut din gur n gur: "Mayenne! Mayenne!"
Cunosc un mijloc foarte simplu pentru a limpezi lucrurile spuse ducele.
Care? ntreb sora sa.
S m duc s-l salut pe monarh chiar ast-sear.
S-l salui pe monarh?
Sigur c da. Am sosit la Paris i m grbesc s-i dau veti despre oraele sale
mult iubite din Picardia; e tot ce poate fi mai firesc.
E un mijloc iscusit spuse Mayneville.
i totui imprudent se mpotrivi ducesa.
Dar necesar, surioar, dac, ntr-adevr, se bnuiete c-am venit la Paris. De
altfel, asta era i prerea fratelui nostru Henri, care m-a sftuit s descalec n faa palatului i, aa cum sunt, cu cizmele n picioare, s m duc s prezint monarhului
omagiile ntregii familii. Pe urm, dup ce mi-am ndeplinit datoria, pot primi nestingherit pe cine-mi place.
Membrii comitetului, bunoar. De cnd v-ateapt!
Am s-i primesc la palatul Saint-Denis, dup ce m ntorc de la Luvru
spuse Mayenne. Prin urmare, Mayneville, poruncete s-mi aduc ndat calul aa
cum e, fr s-l mai deshame. Ai s vii cu mine la Luvru. Iar dumneata, surioar,
ateapt-ne, te rog.
Aici, frioare?
Nu, la palatul Saint-Denis, unde mi-am lsat echipajele i unde toat lumea
este convins c m-am culcat. Vom fi acolo peste dou ore.
Capitolul XXVII
La palat
n aceeai zi, o zi plin de nsemnate peripeii, regele iei la un moment dat din
biroul su i trimise vorb domnului d'pernon s treac pe la el.
Eram ca pe la amiaz.
Ducele se grbi s ndeplineasc porunca i s se nfieze monarhului.
Maiestatea sa sttea n picioare n prima camer i se uita cu luare-aminte la
un clugr iacobin, care se mbujorase la fa i pusese ochii n pmnt sub privirea
iscoditoare a suveranului.
Monarhul l trase deoparte pe d'pernon.
Privete, duce spuse el, artndu-i-l pe flcu ce figur ciudat are monahul acesta.
Nu neleg ce i se pare att de ciudat maiestii voastre?! se mir d' pernon.
Pentru mine e o figur ca oricare alta.
Crezi?
i regele rmase pe gnduri.
Cum te cheam? ntreb el.
Fratele Jacques, sire.
Alt nume nu mai ai?
Numele meu de familie e Clment.
Fratele Jacques Clment! repet regele.
Nu cumva maiestatea voastr gsete c i numele acesta are ceva ciudat?
ntreb ducele, rznd.
Monarhul nu-i rspunse.
i-ai ndeplinit cu destoinicie solia i spuse el clugrului, fr a nceta s-l
priveasc.
Ce solie, sire? se amestec n vorb ducele, cu o cutezan pe care lumea i-o
lua n nume de ru i datorit creia atitudinea lui obinuit era plin de familiaritate.
N-are a face spuse regele. O mic tain ntre mine i cineva pe care nu-l
cunoti.
Zu, sire, v uitai att de curios la el, nct bietul biat s-a fstcit de tot.
Ai dreptate. Nu tiu de ce nu-mi pot desprinde privirile de el; mi se pare c
l-am vzut ori c-o s-l mai vd cndva. Poate c mi s-a artat n vis. Haida-de, am nceput s bat cmpii. Poi s pleci, prinele, i-ai mplinit misiunea. Fii fr grij: Scrisoarea cerut va fi trimis cui se cuvine. D'pernon!
Porunc, sire!
S i se dea zece scuzi.
Mulumesc rosti clugrul.
Am impresia c-ai spus mulumesc numai din vrful buzelor! l lu la rost
d'pernon, cruia nu-i venea s cread c un biet clugr putea s nesocoteasc zece
scuzi.
Am spus, ntr-adevr, mulumesc din vrful buzelor l lmuri Jacques
pentru c mi-ar fi plcut mai mult s-mi dai unul din pumnalele acelea spaniole att
de frumoase, atrnate pe perete.
Cum, n-ai vrea s ai bani ca s cati gura la pehlivanii din Piaa Saint-Laurent sau s cutreieri speluncile din strada Saint-Marguerite? ntreb d'pernon.
aa i picioarele.
Am putea ti numele lui, sire? ntreb Ernauton de Carmainges, pe care
exemplul camaradului su l ncurajase, n pofida cerinelor etichetei, s-i pun ntrebri suveranului.
Se numete Strigoiul rspunse Henric.
i vom ntreba cum i cheam pe toi cltorii pe care-i vom ntlni n cale, sire.
i vom scotoci toate hanurile.
Dup ce-l vei fi gsit pe omul nostru i v vei fi convins c el este
ntr-adevr, i vei ncredina scrisoarea aceasta.
Tinerii ntinser amndoi odat mna. Regele rmase o clip n cumpn.
Cum i spune? ntreb el pe unul dintre ei.
Ernauton de Carmainges rspunse acesta.
i dumitale?
Ren de Sainte-Maline.
Domnule de Carmainges, dumneata vei duce scrisoarea, iar domnul de Sainte-Maline o va nmna.
Ernauton lu n primire preiosul document, pe care se grbi s-l vre n sn.
Sainte-Maline l apuc de bra n clipa n care se pregtea tocmai s ascund scrisoarea i srut cu respect pecetea. Pe urm i-o ncredin din nou lui Ernauton. Gestul
acesta linguitor aduse un zmbet pe buzele lui Henric al III-lea.
Prea bine, domnilor, mi dau seama c voi fi temeinic slujit.
Asta-i tot, sire? ntreb Ernauton.
Da, domnilor. nc un cuvnt numai, nainte de plecare.
Tinerii fcur o plecciune i rmaser pe loc n ateptare.
Scrisoarea aceasta, domnilor spuse Henric este mai preioas dect o
via de om. S-o pzii ca ochii din cap i s-o nmnai n tain Strigoiului, iar el o s
v dea o mrturie c-a primit-o, mrturie pe care mi-o vei aduce la napoiere; i, mai
cu seam, lsai s se cread c suntei nite oameni care cltoresc pentru nevoile
lor. Putei pleca.
Tinerii ieir din biroul regelui, Ernauton n culmea bucuriei, Sainte-Maline
mai-mai s plesneasc de ciud; unul cu o flacr n ochi, cellalt cu o privire flmnd ce prea c vrea s strpung haina tovarului su.
Domnul d'pernon, care-i atepta, ncerc s-i iscodeasc.
Domnule duce rspunse Ernauton suveranul nu ne-a dat ncuviinarea
s vorbim.
i fr s mai zboveasc o clip, se ndreptar spre grajdurile palatului, unde
olcarul regelui le puse la ndemn doi gonaci voinici i nzestrai cu tot tacmul.
Domnul d'pernon s-ar fi inut, de bun seam, dup ei ca s-i trag de limb,
dac n momentul n care Sainte-Maline i Carmainges se desprir de dnsul n-ar fi
fost ntiinat c cineva voia s-i vorbeasc neaprat i ct mai grabnic cu putin.
Cine anume? ntreb ducele nerbdtor.
Locotenentul prefecturii le-de-France.
Ei, comedia dracului! se or el. Dar ce sunt eu, consilier comunal, prefect
sau comandantul strjilor?
Nu, monseniore; suntei, n schimb, prietenul regelui i rspunse o voce
umil din stnga lui. i, ca atare, v rog din suflet s m-ascultai.
Ducele se ntoarse. La un pas de el atepta, smerit i cu capul gol, un biet solicitator pe faa cruia se perindau din clip-n clip toate culorile curcubeului.
Cine eti dumneata? l lu din scurt ducele.
Nicolas Poulain, nu v fie cu suprare, monseniore.
i vrei s-mi vorbeti?
V rog s-mi facei aceast favoare.
Capitolul XXVIII
Destinuirea
Trecnd prin anticamer, d'pernon se adres unuia din gentilomii care erau
de serviciu n momentul acela.
Care-i numele dumitale, domnule? ntreb el, vznd naintea lui un chip
necunoscut.
Pertinax de Montcrabeau, monseniore rspunse gentilomul.
Uite ce e, domnule de Montcrabeau, f bine i stai de paz la u i ia seama
s nu intre nimeni nuntru.
Da, domnule duce.
Nimeni, ai neles?
Am neles, s trii.
i domnul Pertinax, care era mbrcat ca un prin, mpunndu-se cu ciorapii
lui portocalii i cu vesta de satin albastru, cu mneci bufante, se grbi s aduc la ndeplinire porunca lui d'pernon. Drept care se aez cu spatele la perete i cu braele
ncruciate pe piept, n dreptul draperiei.
Nicolas Poulain l nsoi pe duce, care intr la el n birou. Locotenentul vzu
deschizndu-se ua i nchizndu-se la loc, vzu pe urm draperia cobornd peste ea
i ncepu s tremure ca apucat de frigul morii.
Ei i acum spune ce-i cu uneltirea aceea, domnule vorbi ducele rstit. Dar,
pentru numele lui Dumnezeu, numai s fie ceva serios, fiindc avem o mulime de lucruri plcute de fcut pe ziua de azi i, dac m sileti s-mi pierd vremea de poman
cu palavrele dumitale, ai pit-o!
Vai de mine, domnule duce rspunse Poulain e vorba doar de cea mai
cumplit nelegiuire!
Ia s vedem ce fel de nelegiuire.
Domnule duce...
Vor s m omoare, nu-i aa?... o apuc nainte d'pernon, gata s nfrunte
totul ca un spartan. Prea bine, s pofteasc! Viaa mea e nchinat Celui de Sus i regelui, n-au dect s mi-o ia.
Nu-i vorba de domnia voastr, monseniore.
Ah! M mir!
E vorba de suveranul nostru. Vor s-l rpeasc, domnule duce.
Oh! Iar povestea asta neroad cu rpirea! zise ducele, dispreuitor.
De ast dat este un lucru ct se poate de serios, domnule duce, aa cel
puin se arat.
i cnd anume au de gnd s rpeasc pe maiestatea sa?
Monseniore, cu prima ocazie cnd monarhul va pleca spre Vincennes n litier.
Cum au plnuit s-l rpeasc?
Omorndu-i pe cei doi olcari.
i cine o s fac isprava asta?
Doamna de Montpensier.
D'pernon ncepu s rd.
Biata duces! exclam el. Ce de bazaconii i se arunc n spinare!
Mult mai puine dect pune dnsa la cale, monseniore.
i treaba asta o urzete la Soissons?
Doamna duces se afl la Paris.
La Paris?!
Monseniorul se poate bizui pe cuvntul meu.
Ai vzut-o dumneata?
Da.
Mai bine zis i s-a prut c-o vezi.
Am avut cinstea s-i vorbesc.
Cinstea?
Am greit, domnule duce; voiam s spun nefericirea.
Dar, dragul meu locotenent de poliie, doar nu-i nchipui c ducesa ar fi n
stare s-l rpeasc pe rege?
mi pare ru, monseniore.
Chiar dnsa?
Chiar dumneaei n persoan; firete, mpreun cu oamenii si de ncredere.
i unde o s stea ca s supravegheze rpirea?
La una din ferestrele mnstirii iacobinilor, care, precum tii, se afl pe
drumul spre Vincennes.
Ei, fir-ar s fie, ce tot trncneti?
Adevrul adevrat, monseniore. S-au luat toate msurile pentru ca n momentul n care litiera va ajunge n dreptul mnstirii s i se taie calea.
i cine a luat msurile astea?
Pcatele mele!
Spune odat, ce naiba!
Eu, monseniore.
D'pernon se trase brusc napoi.
Dumneata? spuse el.
Poulain oft din adnc.
Va s zic dumneata, care ai venit s-i prti, eti amestecat n treaba asta?
urm d'pernon.
Monseniore rspunse Poulain un slujitor credincios al monarhului trebuie s nfrunte orice spre a-i fi de folos.
Drept ai grit, pe legea mea! M tem c-o s ai de nfruntat treangul.
Mai bine mort dect njosit sau dect s piar regele, de aceea am i venit.
Simmintele dumitale, domnule, sunt vrednice de toat lauda i trebuie s
ai motive temeinice spre a le nutri.
M-am gndit, monseniore, c suntei prietenul regelui, c n-ai fi n stare s
m dai de gol i c vei face n aa fel ca destinuirile mele s fie spre binele tuturor.
Ducele se uit lung la Poulain, cercetnd cu o privire ptrunztoare trsturile
chipului su palid.
Trebuie s mai fie nc un clenci la mijloc spuse el n cele din urm. Orict
ar fi de drz ducesa, nu s-ar ncumeta s ncerce singur o asemenea isprav.
Ateapt s vin fratele su rspunse Nicolas Poulain.
Ducele Henri! exclam d'pernon, nspimntt de moarte, ca un om care ar
fi auzit c se afl pe aproape un leu.
Nu ducele Henri, monseniore, e vorba s vin numai ducele de Mayenne.
Aa! spuse d'pernon, rsuflnd uurat. Oricine ar fi ns, trebuie s zdrnicim toate aceste strlucite planuri.
Fr doar i poate, monseniore ntri Poulain tocmai de aceea m-am i
grbit s v ntiinez.
Dac ceea ce mi-ai spus e adevrat, domnule locotenent, vei fi rspltit.
Pentru ce a mini, monseniore? Ce interes a avea, eu care mnnc pinea
regelui? Sunt dator, da sau nu, s-l slujesc? Sunt gata deci s merg pn la rege, s
tii, dac nu m credei pe cuvnt, s-mi dau i viaa chiar, la nevoie, pentru a dovedi
c-am spus adevrul curat.
Nici s nu te gndeti. Ei, comedia dracului! Nu cumva s te duci la rege,
m-ai neles, jupn Nicolas? N-o s ai de-a face dect cu mine, numai i numai cu mine.
Prea bine, monseniore. Am spus aa pentru c mie mi s-a prut c stai la
ndoial.
Ba nu, nu stau de loc la ndoial, dar nainte de toate ine minte c-i datorez
o mie de scuzi.
Monseniorul dorete deci s nu mai tie nimeni afar de domnia sa?
Da, sunt destul de rzbuntor i de zelos, ca s pstrez secretul numai pentru mine. Mi-l ncredinezi mie, nu-i aa?
Da, monseniore.
mi dai cuvntul ns c-i ntr-adevr un secret?
Vai de mine! V jur pe ce vrei.
Cred c eti mulumit cu o mie de scuzi, baca altele ce-or mai veni mai ncolo!
Am i eu o familie, monseniore.
Bine, dar, oricum, sunt o mie de scuzi totui, comedia dracului!
Dac s-ar afla n Lorena c-am fcut o asemenea destinuire, fiecare cuvnt
rostit de mine m-ar costa o vadr de snge.
Bietul om!
i n cazul sta, dac s-ar ntmpla o nenorocire, n-a vrea ca familia mea s
rmn pe drumuri.
Prin urmare?
Prin urmare, primesc cei o mie de scuzi.
Ei, fir-ar al dracului, ce mai atta vorb! Ce m privete pe mine motivul
pentru care-i primeti, din moment ce faci nazuri? Aadar, ai de la mine o mie de
scuzi.
Mulumesc, monseniore.
Vznd c ducele se apropiase de un sipet i cuta ceva nuntru, Poulain se
duse lng el. Ducele ns se mulumi s scoat din sipet un catastif n care scrise cu
litere de-o chioap ce te bgau n speriei: "Trei mii de livre domnului Nicolas Poulain".
Aa nct nu se putea ti dac pltise suma aceasta sau dac urma s-o dea.
E ca i cum i-ai avea n pung l ncredin ei.
Poulain, care fcuse un pas nainte i ntinsese mna, se grbi s-i retrag i
piciorul i mna, lund poziie de drepi.
Atunci ne-am neles? spuse ducele.
n ce privin, monseniore?
Ai s-mi spui tot ce se ntmpl i de aci nainte?
Poulain sttu n cumpn: precum se vedea, l silea s fac pe iscoada.
Cum aa? se mir ducele. Credina nemsurat de care ziceai c eti nsufleit s-a i spulberat?
Ba nu, monseniore.
M pot deci bizui pe dumneata?
Poulain fcu o sforare.
V putei bizui spuse el.
i sunt singurul om care tie lucrurile astea?
Singurul, monseniore.
Bine, dragul meu, poi s te duci acum. Comedia dracului! Domnul de Mayenne s ia seama c-o s-o peasc!
i rostind aceste cuvinte, ridic draperia pentru a-i ngdui lui Poulain s treac, pe urm, dup ce-l vzu strbtnd anticamera i ieind pe u, se duse din nou
ntr-un suflet la rege.
Monarhul, dup ce se jucase un timp cu celuii, plictisindu- se n cele din
urm, ncepuse s se joace cu bilbochetul.
D'pernon i ticlui o figur gnditoare i nelinitit de om care nu-i mai vede
capul de treburi, ceea ce regele, absorbit cum era de o ndeletnicire att de important, nici nu avu rgazul s bage de seam. Totui, cum ducele se ncpna s tac,
suveranul se nvrednici n cele din urm s ridice fruntea i s-i arunce o privire.
Ei l ntreb el ce s-a mai ntmplat, La Valette? Ce-i cu tine, doar n-ai
murit?
Ce bine ar fi fost, sire rspunse d'pernon fiindc n-a mai fi apucat s
vd ceea ce mi-e dat s vd acum.
Ce? Bilbochetul meu?
Sire, n toiul celor mai cumplite primejdii, un supus are tot dreptul s fie ngrijorat de soarta stpnului su.
Iari primejdii! S te ia talpa iadului, duce!
i cu o ndemnare puin obinuit, reui s prind mingea de filde n vrful
popicului.
Cum aa, nu tii chiar nimic, n-ai auzit ce se petrece? se mir ducele.
De, ce s zic! Poate c nu spuse regele.
n clipa de fa suntei mpresurat de cei mai aprigi dumani.
Ei, nu? i cine sunt aceia?
Ducesa de Montpensier, n primul rnd.
A, da, ai dreptate: a fost de fa ieri la execuia lui Salcde.
Cu ce ton maiestatea voastr a spus asta!
Ce m privete pe mine dac a fost?
Aadar, tiai?
Vezi bine c tiam de vreme ce i-am spus.
Dar domnul de Mayenne trebuie s soseasc, asta o mai tii?
tiu nc de asear.
Cum? Va s zic secretul... ngn ducele, care ncerca o neplcut surpriz.
Exist oare secrete pentru capul statului, dragul meu? spuse Henric, nepstor.
Dar cine ar fi putut s v ntiineze?
Nu tii c uneori capetele ncoronate au prevestiri?
Sau o poliie.
E acelai lucru.
Ah! Aadar, maiestatea voastr are o poliie personal i nu spune nimic?
rosti d'pernon, nepat.
Ei, Doamne! Cine crezi c-ar putea s m iubeasc, dac nu m-a iubi eu nsumi?
mi aducei o insult, maiestate.
Dragul meu La Valette, e adevrat c eti plin de rvn, ceea ce este o mare
calitate, n schimb te urneti greu, ceea ce este un mare cusur. Vestea adus de tine
ar fi fost foarte bine venit ieri, la orele patru, dar astzi...
Astzi, sire?
Trebuie s recunoti c-a sosit cam trziu.
Sau prea curnd, sire, deoarece, cum vd eu, nu suntei dispus s m ascul-
Capitolul XXIX
Doi prieteni
i acum, dac cititorii notri sunt de acord, i vom nsoi pe cei doi tineri pe care
monarhul, fericit c avea i el unele mici taine, i trimisese din partea sa solului su
Chicot.
Dup ce nclecar pe cai, cnd s ias pe poart, de team ca nu cumva unul
dintre ei s-o ia naintea celuilalt, Ernauton i Sainte-Maline erau ct pe ce s se striveasc unul pe altul. ntr-adevr, mergnd grumaz lng grumaz, caii fcur s se
frece unul de altul genunchii clreilor, mai-mai s-i zdrobeasc. Sainte-Maline se
mpurpura la fa, iar Ernauton se nglbeni.
M-ai lovit, domnule! strig cel dinti dup ce ieir pe poart. Ce, vrei s m
schilodeti?
i dumneata m-ai lovit rspunse Ernauton. Numai c eu nu m plng.
Nu cumva vrei s-mi dai lecii?
Nu vreau s-i dau nimic.
Aa! se zbirii Sainte-Maline, mnnd calul ca s poat vorbi mai de aproape
cu tovarul su de drum. Mai spune o dat ce-ai spus.
Pentru ce?
Pentru c n-am neles.
Cum vd eu, mi caui pricin, nu-i aa? rosti flegmatic Ernauton. Cu att
mai ru pentru dumneata!
De ce i-a cuta pricin? Nici mcar nu te cunosc! rosti dispreuitor Sainte-Maline.
Ba m cunoti foarte bine, domnule spuse Ernauton. nti i-nti pentru
dreapta, tiind prea bine c a fugri un cal nseamn a-l speria, silindu-l s scapere
mai vrtos din copite. Se gndise deci s fac un ocol i tiase drumul calului normand, ateptndu-l pe o ulicioar ngust.
n faa acestei priveliti, Sainte-Maline simi c-i crete inima de bucurie i un
val de cldur i de recunotin fu gata s se reverse din sufletul su, oglindindu-se
n expresia plin de gingie a privirii sale; apoi se ntunec brusc la fa; i dduse
seama dintr-o dat de superioritatea lui Ernauton asupra sa, cci trebuia s recunoasc fr doar i poate c, dac ar fi fost n locul tovarului su de drum, nici prin
gnd nu i-ar fi trecut s fac ceea ce fcuse acesta.
Nobleea faptei sale era strivitoare; i cu att simea mai adnc lucrul acesta, cu
att suferea mai cumplit. ngn totui o mulumire, pe care Ernauton nici n-o lu n
seam, apuc apoi furios calul de fru i, cu toate c era chinuit de dureri, se slt
din nou n a. Fr s spun nimic, Ernauton o luase nainte la pas, dezmierdnd
grumazul oimanului.
Sainte-Maline, aa cum am spus, era un nentrecut clre; accidentul pe care-l
suferise era o ntmplare cu totul neateptat; dup o lupt de cteva clipe, din care
de ast dat iei biruitor, izbuti s-i stpncasc n cele din urm calul i s-l urneasc din loc, mnndu-l la trap.
i mulumesc, domnule i spuse pentru a doua oar lui Ernauton cnd
ajunse n dreptul su, dup ce mai nti se ntrebase de o sut de ori dac mndria sa
i eticheta i ngduie s fac lucrul acesta.
Ernauton se mulumi s se ncline, ntorcndu-se spre el i ducnd mna la plrie.
Sainte-Maline avea impresia c drumul nu se mai sfrete.
Pe la ceasurile dou i jumtate zrir un cltor care mergea naintea lor, nsoit de un dulu: omul era nalt i purta o spad la old; nu era, de bun seam,
Chicot, dei avea nite brae i nite picioare pe msura lui.
Sainte-Maline, care era ntr-un hal fr hal, murdar de noroi din cap pn-n picioare, nu-i putu stpni nerbdarea; observase c Ernauton trecuse pe lng drume fr a-l nvrednici mcar cu o privire. Ideea de a-i dovedi tovarului su c
greise fulger ca o sgeat otrvit prin mintea gasconului; se apropie, aadar, de cltor i ncerc s intre n vorb cu el.
Atepi ceva, drumee? l iscodi el.
Omul se uit la Sainte-Maline, a crui nfiare n momentul acela, cinstit vorbind, nu era ctui de puin atrgtoare. Figura rvit de mnia ce-l nvolburase
puin mai nainte, hainele pline de noroiul ce nu apucase nc s se zvnte, drele de
snge nenchegat nc de pe obraji, sprncenele groase i ncruntate, braul ntins cu
nfrigurare spre el, ntr-un gest mai degrab plin de ameninare dect ntrebtor, toate
acestea laolalt nchipuiau o privelite cu drept cuvnt fioroas n ochii cltorului.
Dac a atepta ceva i rspunse el nseamn c n-a atepta pe cineva,
iar dac ar fi s atept pe cineva, n orice caz nu te-a atepta pe dumneata.
Eti necuviincios, jupne! se burzului Sainte-Maline, fericit c gsise, n
sfrit, prilejul s-i descarce mnia i totodat furios, deoarece se nelase i astfel i
dduse iari adversarului su ocazia s se fleasc.
Spunnd aceste cuvinte, ridic mna n care inea nuiaua, ca s-l plesneasc
pe cltor; acesta ns ridic la rndul su toiagul i-l izbi din rsputeri peste umr pe
Sainte-Maline; pe urm fluier cinele, care se repezi s mute piciorul calului i s-i
nfig colii n coapsa clreului, smulgnd dintr-o parte o fie de carne, iar din cealalt o bucat de stof.
Strnit de durere, calul i lu iari vnt, rupnd-o la fug, de ast dat drept
nainte, fr s mai poat fi strunit de Sainte-Maline, care totui se strdui din rsputeri s-l in n fru, izbutind s rmn mai departe n a. Trecu astfel ca o furtun
prin faa lui Ernauton, care nu avu nici mcar o prere de zmbet vznd pania lui.
Cnd reui, n fine, s-i domoleasc bidiviul i domnul de Carmainges l ajunse din urm, mndria lui, n loc s se smereasc, dimpotriv, cut s scape cu faa
curat.
De, ce s-i faci! spuse el, silindu-se s surd. Cum vd eu, azi este o zi bucluca pentru mine, n-am noroc i pace. Omul sta totui era leit cel pe care trebuia
s-l ntlnim, aa cum ni l-a zugrvit maiestatea sa.
Ernauton ns nu catadicsi s deschid gura.
Cu dumneata vorbesc, domnule! se roi Sainte-Maline, scos din srite de
sngele lui rece, pe care-l socotea i cu drept cuvnt, o mrturie de dispre i dorind
din toat inima s pun capt odat acestei situaii printr-o rfuial hotrtoare, chiar cu preul vieii. Cu dumneata vorbesc, n-ai auzit ce i-am spus?
Omul pe care ni l-a descris maiestatea sa i rspunse Ernauton nu avea
toiag i nici cine.
Adevrat recunoscu Sainte-Maline i dac m-a fi gndit puin mai nainte, a avea acum o vntaie mai puin la umr i o julitur mai puin la picior; acum
mi dau seama c e bine s fii cuminte i s-i pstrezi cumptul.
De ast dat Ernauton nu-i mai rspunse, ci, ridicndu-se n scri i punnd
mna streain la ochi, zise:
Uite-l colo pe omul cutat de noi i care ne-ateapt.
S fiu al naibii! bombni pe nfundate Sainte-Maline, nciudat c i de data
aceasta tovarul su l ntrecuse. Ce ochi ageri ai, domnule, zu aa! Eu nu desluesc dect un punct negru i cu mare greutate, nc.
Ernauton i urm drumul fr s-i mai rspund; n curnd Sainte-Maline
reui s vad la rndul su i s recunoasc persoana despre care le vorbise monarhul. Din nou zgndrit de un imbold rutcios, ddu pinteni calului, pregtindu-se
s-o ia nainte ca s ajung cel dinti la int.
Ernauton, care se atepta la lucrul acesta, se mulumi s-l priveasc fr ca n
ochii lui s se poat citi nici mcar o umbr de ameninare, dar nici vreun alt gnd
desluit; privirea lui l fcu pe Sainte-Maline s-i vin n fire i s-i struneasc bidiviul, mnndu-l la pas.
Capitolul XXX
Sainte-Maline
Ernauton i Sainte-Maline i ndemnar din nou caii la drum, de ast dat ns ndreptndu-se spre Paris, iar Chicot se ndeprt cu nite pai pentru care i cel
mai vnjos catr ar fi putut pe bun dreptate s-l invidieze.
Dup ce Chicot se topi n deprtare, Ernauton, care abia apucase s fac o sut
de pai, i nfrn brusc bidiviul i, ntorcndu-se ctre Sainte-Maline, spuse:
i-acum, domnule, f bine, te rog i descalec.
Dar pentru ce, domnule? se mir Sainte-Maline.
Acum, c ne-am ndeplinit datoria, avem ceva de vorbit amndoi i locul de
fa mi se pare ct se poate de potrivit pentru o conversaie de felul acesta.
Cum doreti, domnule se nvoi Sainte-Maline, srind jos de pe cal, aa
cum fcuse i tovarul su.
Dup ce desclec, Ernauton se apropie de el i-i spuse:
Cred c-i aduci aminte, domnule, c, fr nici o provocare din partea mea i
fr nici o socoteal din partea dumitale, n sfrit, fr nici o pricin, tot drumul n-ai
fcut dect s m jigneti cu cele mai grele cuvinte. Mai mult nc: ai inut neaprat
s pun mna pe spad ntr-un moment cu totul nepotrivit, iar eu am refuzat. Acum
ns cred c momentul este prielnic i sunt sluga dumitale.
Sainte-Maline l ascult pn la capt, ncruntat i posomort; dar, ce curios!
Sainte-Maline de ast dat nu mai era trt de puhoiul mniei care-l fcuse s se ntreac cu gluma, Sainte-Maline nu mai avea chef s se bat n duel; cugetnd mai pe
ndelete, i recptase bunul sim i putea s-i dea seama pe deplin de inferioritatea
situaiei sale.
Domnule rspunse el dup o tcere de cteva clipe atunci cnd i-am
aruncat cuvinte grele, dumneata, n loc s-mi rspunzi cum s-ar fi cuvenit, ai cutat
s m ndatorezi; n-a mai fi deci n stare acum s-i vorbesc aa cum i-am vorbit mai
nainte.
Ernauton se ncrunt:
Nu, domnule, dar n sinea dumitale nc mai gndeti lucrurile pe care le-ai
rostit mai adineauri.
De unde tii?
Pentru c toate cuvintele dumitale erau pornite din ur i din invidie i pentru c n cele dou ceasuri ce-au trecut de cnd le-ai rostit nici ura i nici invidia nu
se puteau stinge n inima dumitale.
Sainte-Maline se nroi, dar nu-i rspunse nimic.
Ernauton atept un timp, apoi continu:
Dac dintre noi doi, regele mi-a dat mie ntietate, a fcut-o numai pentru c
figura mea i s-a prut mai simpatic dect a dumitale; dac n-am ajuns s m prvlesc n Bivre, asta s-a ntmplat numai pentru c sunt un clre mai ncercat dect
dumneata; dac n-am primit provocarea dumitale n momentul n care i s-a nzrit
s m zgndreti, n-am fcut-o dect pentru c sunt mai nelept; dup cum cinele
drumeului n-a apucat s-i nfig colii n mine, deoarece privirea mea este mai ager
dect a dumitale; n sfrit, dac i cer cu tot dinadinsul acum s-mi dai satisfacie, o
fac pentru c sentimentul onoarei este mai adnc nrdcinat n sufletul meu i, ia
seama, dac tot mai stai la ndoial, a putea s spun i pentru c am mai mult curaj
dect dumneata.
Sainte-Maline tremura tot i din ochii lui neau fulgere; toate metehnele pe
care le dduse n vileag Ernauton i puseser rnd pe rnd pecetea pe chipul su vnt de mnie; la ultimele vorbe rostite, Ernauton trase sabia din teac, furios de parc
i-ar fi ieit din mini.
nsoitorul su ns i-o luase nainte.
Uite ce e, domnule ntmpin Sainte-Maline te rog s-i retragi ultimul
cuvnt pe care l-ai spus; e de prisos, oricum, nu se poate s nu-i dai seama tocmai
dumneata, care m cunoti att de bine, de vreme ce, precum ziceai adineauri, casele
noastre se afl la dou leghe una de alta; retrage-l, te rog. Ajunge, cred, ct m-am
umilit, n-are rost s m i njoseti.
Domnule i rspunse Ernauton dat fiind c eu nu-mi pierd cumptul n
nici o mprejurare, nu mi se ntmpl niciodat s spun altceva dect ceea ce vreau s
spun; prin urmare, nu retrag nimic. i eu sunt tot att de sensibil i, fiind proaspt
venit la curte, n-a vrea s fiu nevoit s roesc de cte ori ne va fi dat s ne ntlnim
fa-n fa. O singur dat mcar c ncrucim spadele, domnule, asta-i tot ce doresc, pentru ca i eu i dumneata s fim cu inima mpcat.
O, domnule, de unsprezece ori m-am btut n duel pn acum rosti Sainte-Maline cu un zmbet hain i din cei unsprezece adversari pe care i-am nfruntat,
doi au rmas pe cmpul de btaie. Cred c tii i asta, nu?
Eu, n schimb nu m-am btut niciodat n duel, domnule mrturisi Ernauton deoarece n-am avut prilejul pn acum; gsesc deci c prilejul acesta este binevenit i cum mi-a ieit singur n cale, fr ca eu s-l fi provocat cumva, n-a vrea cu
nici un pre s-l scap. Atept, aadar, s te hotrti, domnule.
Uite ce e spuse Sainte-Maline, cltinnd din cap suntem amndoi n serviciul regelui i, pe deasupra i compatrioi. Hai s punem capt glcevii! Te socotesc
un om de isprav i a fi gata chiar s-i ntind mna, dac lucrul acesta nu mi-ar fi
peste putin aproape. Vezi, dar, c m art n faa dumitale aa cum sunt, rnit pn
n adncul inimii; nu-i vina mea , sunt invidios, recunosc, ce pot s fac? Natura m-a
zmislit ntr-o zi urgisit. Domnul de Chalabre, bunoar, sau domnul de Montcrabeau, sau domnul de Pincorney n-ar fi reuit s m scoat din srite i dac n sinea
mea sunt ncrncenat, este numai din pricina meritelor dumitale. Fii mulumit pentru
c invidia ce m roade nu are nici o putere asupra dumitale i, spre adnca mea prere de ru, meritele cu care eti nzestrat rmn netirbite. i cu asta, totul s-a ncheiat, nu-i aa, domnule? A suferi ngrozitor. i mrturisesc cinstit, dac ai destinui
cuiva pricina pentru care ne-am certat.
Nimeni n-o s afle vreodat c ne-am certat, domnule.
Nimeni, ntr-adevr?
Da, domnule, de vreme ce, dac ne vom bate n duel, unul dintre noi, eu sau
dumneata, va fi rpus. Sunt oameni care nu pun nici un pre pe viaa lor: s tii c eu
nu m numr printre ei, dimpotriv in foarte mult s triesc. Am douzeci i trei de
ani, un nume cinstit i nici nu sunt prea srac; cred n mine i n viitor; fii pe pace
deci, fiindc am s m apr ca un leu.
Ei bine, eu, spre deosebire de dumneata, domnule, am treizeci de ani i sunt
destul de sorbit de via, cci n-am nici o ncredere n mine i nici n viitor, dar, orict
a fi de stul de via, orict de puin a crede n fericire, prefer totui s nu m bat
cu dumneata.
Vrei s-mi ceri scuze, atunci? ntreb Ernauton.
Nu, cred c ceea ce am fcut i am spus ajunge. Dac totui nu te declari
mulumit, nu pot dect s m bucur; n felul acesta se dovedete c nu eti cu nimic
mai presus dect mine.
mi voi ngdui s-i amintesc, domnule, c o ceart nu poate fi ncheiat
chiar att de uor; ar nsemna s rd lumea de noi, cu att mai mult cu ct i unul
i cellalt suntem gasconi.
Nici nu doresc altceva spuse Sainte-Maline.
Nu doreti... ce?
Nu doresc dect s vd pe cineva care s ndrzneasc a rde. Ah! Ar fi cel
mai fericit prilej pentru mine.
Refuzi deci s te bai n duel?
N-am chef s m bat cu dumneata, bineneles.
Dup ce m-ai provocat?
Ai dreptate, recunosc.
La urma urmelor, domnule, ce-ai s faci dac am s-mi pierd rbdarea i dac am s tabr asupra dumitale, nvrtind sabia n mn?
Saint-Maline nclet pumnii nfiorat.
Cu att mai bine rspunse el fiindc am s arunc spada ct colo.
Ia seama, domnule, pentru c n cazul acesta s-ar putea ntmpla s te lovesc, dar nu cu tiul.
Foarte bine, cci atunci o s am motiv s te ursc i am s te ursc de moarte; pe urm, ntr-o zi cnd ai s fii la ananghie, o s am grij s i-o pltesc aa cum
mi-ai pltit-o dumneata acum i ntr-un moment de disperare am s te ucid.
Emauton bg sabia la loc n teac.
Ce om ciudat eti dumneata spuse el. Zu, crede-m c te plng din toat
inima.
M plngi?
Da, mi nchipui c groaznic te chinuieti.
Groaznic.
Pesemne c n-ai iubit niciodat.
Nu, niciodat.
Dar cel puin ai vreo pasiune?
Una singur.
Invidia, aa cum mi-ai mrturisit.
Da i din pricina ei le mprtesc i pe celelalte, pe toate celelalte, n chipul
cel mai ruinos i spre marea mea nenorocire; m ndrgostesc ca un nebun de o femeie atunci cnd iubete pe altul; jinduiesc dup galbeni atunci cnd i vd n minile
altcuiva; sunt mndru numai prin comparaie cu ceilali; beau ca s strnesc mnia
ce zace n sufletul meu, adic s-o fac s devin acut atunci cnd este cronic, nteind-o ca s rbufneasc i s prjoleasc totul n cale ca trsnetul. Da, da, ai avut
dreptate, domnule de Carmainges, cnd ai spus c sunt un om nefericit.
i n-ai ncercat niciodat s fii bun? l ntreb Ernauton.
N-am izbutit.
i ce ndjduieti? Ce ai de gnd s faci n cazul acesta?
Ce face buruiana otrvitoare? nflorete i ea ca orice plant i sunt oameni
care se pricep chiar s trag foloase de pe urma ei. Ce face ursul i ce face pasrea de
prad? Sfie; exist ns mblnzitori care tiu s-i dreseze pentru vnat; iat ceea ce
sunt eu i ceea ce, de bun seam, voi fi i de aci nainte n minile domnului d'pernon i ale domnului de Loignac, pn n ziua cnd va spune cineva: "Buruiana asta e
stricat, s-o smulgem; fiara asta e turbat, s-i venim de hac".
Ernauton se mai potolise ntre timp.
Sainte-Maline nu mai era pentru el o pricin de mnie, ci un obiect de curiozitate; aproape c ncepuse s-i fie mil de omul acesta, pe care mprejurrile l ndemnaser s-i fac nite mrturisiri att de neobinuite.
O situaie strlucit, pe care, dat fiind marile dumitale caliti, eti n msur s-o dobndeti, va reui cu siguran s te lecuiasc spuse el. Caut deci i d
posibilitate nclinaiilor dumitale s se desfoare, domnule de Sainte-Maline i sunt
convins c vei izbndi fie pe cmpul de lupt, fie n intrigile de curte; i atunci, ridicndu-te deasupra altora, vei ur mai puin.
Orict de sus m-a ridica i orict de temeinic a prinde rdcini, vor exista
ntotdeauna deasupra mea situaii mai strlucite, fcute s-mi rneasc mndria, iar
la picioarele mele rsete veninoase ce-mi vor sfredeli urechile.
Nu pot dect s te plng spuse din nou Ernauton.
i cu asta, discuia lu sfrit.
Ernauton se duse s-i dezlege calul pe care-l priponise de un copac i se slt
n a.
Sainte-Maline i inuse tot timpul buiestraul de drlogi.
Plecar apoi mai departe spre Paris, tcui amndoi i cu sufletele nnegurate,
unul de ceea ce auzise, cellalt de ceea ce mrturisise.
Deodat, Ernauton i ntinse mna pe neateptate lui Sainte-Maline.
N-ai vrea s ncerc eu s te lecuiesc? l ntreb el, ce zici?
Nici s nu aud aa ceva, domnule rspunse Sainte-Maline. Nu te-a sftui
s ncerci, fiindc ai da gre. Dimpotriv, urte-m, numai aa am s te pot admira.
nc o dat, mi pare ru pentru dumneata spuse Ernauton.
Un ceas mai trziu, cei doi clrei intrau pe poarta palatului, ndreptndu-se
spre corpul de gard al celor Patruzeci i Cinci.
Regele era plecat, urmnd s se ntoarc abia ctre sear.
luzeti; dac eti un om iste, cu ajutorul lui vei reui s-l descoperi pe cel ce se afl
de partea cealalt.
Prea bine, domnule rspunse Emauton, fcnd o plecciune acum sunt
pe deplin lmurit .A mai rmas totui un lucru, care m frmnt peste msur.
Care anume, domnule?
Datoria de a m supune fr s crcnesc.
Asta, n primul rnd.
mi dau foarte bine seama, domnule. Totui, unor oameni cu obrazul subire,
care in la demnitatea lor, le vine uneori cam greu s se supun fr s crcneasc.
Asta nu m privete pe mine, domnule de Carmainges spuse Loignac.
Cu toate astea, domnule, ce facei atunci cnd primii un ordin care nu v e
pe plac?
Citesc semntura domnului d'pernon i atunci m simt mpcat.
Dar domnul d'pernon?
Domnul d'pernon citete, la rndul su, semntura maiestii sale i, ca i
mine, se simte mpcat.
Avei dreptate, domnule recunoscu Ernauton. Sluga dumneavoastr preaplecat, domnule!
Ernauton ddu s plece, dar, de ast dat, l opri Loignac.
Deoarece cuvintele dumitale au fcut s-mi ncoleasc n minte unele idei,
vreau s-i spun cteva lucruri pe care nu le-a destinui altora, cci nimeni altul nu
mi-a vorbit pn acum cu atta curaj i, n acelai timp, att de cuviincios cum mi-ai
vorbit dumneata.
Ernauton se nclin.
Domnule spuse Loignac, apropiindu-se de tnrul gentilon s-ar putea ca
ast-sear s vin o persoan simandicoas: ai grij s n-o scapi din ochi i caut s
te ii pas cu pas dup ea ndat ce va iei din palat.
mi dai voie s v spun, domnule, dac nu v este cu suprare, c asta se
cheam, pare-mi-se, a spiona?
A spiona? Crezi? rosti cu rceal Loignac. Se prea poate, dar uite...
Scoase apoi din vesta lui cu mneci bufante un sul de hrtie, pe care i-l ntinse
lui Carmainges; acesta l desfur i citi:
"Luai msuri s fie urmrit domnul de Mayenne, dac ar ndrzni cumva s vin
ast-sear la palat."
Semnat? ntreb Loignac.
Semnat d'pernon citi de Carmainges.
Aadar, domnule?
Avei dreptate ncuviin Ernauton, fcnd o plecciune pn la pmnt. l
voi urmri pe domnul de Mayenne.
Capitolul XXXII
Domnul de Mayenne, care, fr s aib habar de nimic, pricinuise atta frmntare la Luvru, iei din palatul ducilor de Guise pe poarta din dos i, aa cum era,
cu cizmele n picioare, ca i cnd abia atunci ar fi sosit dintr-o cltorie, se ndrept
clare spre Luvru, nsoit de trei gentilomi.
ntiinat de venirea lui, domnul d'pernon se grbi s-l anune pe rege.
Domnul de Loignac, care fusese de asemenea prevenit, avusese grij s le trimit din nou vorb celor Patruzeci i Cinci; cincisprezece dintre ei se aflau deci rs-
pndii prin anticamere, aa cum rmsese stabilit, cincisprezece n curte i paisprezece la corpul de gard. Am spus paisprezece deoarece Ernauton, care primise, aa
cum am vzut mai nainte, o misiune special, nu se mai gsea n momentul acela n
mijlocul camarazilor si.
Cum ns suita domnului de Mayenne nu era fcut s strneasc nici o ngrijorare, grupa a doua primi ncuviinarea s se napoieze la cazarm.
Poftit n apartamentul maiestii sale, domnul de Mayenne prezent regelui
omagiile sale respectuoase, pe care monarhul le ntmpin cu o prefcut voioie.
Aadar, vere, i s-a fcut dor de Paris? l ntreb regele.
Da, sire rspunse Mayenne. Am socotit de datoria mea s vin, n numele
frailor mei i al meu, spre a-i aminti maiestii voastre c suntem cei mai credincioi
supui ai si.
Ba nu, zu, ce vorbeti! exclam Henric. E un lucru att de cunoscut, nct,
lsnd deoparte plcerea pe care mi-ai fcut-o venind s m vezi, puteai, ntr-adevr,
s te scuteti de osteneala acestei cltorii. Fr ndoial ns c trebuie s mai fie i
alt pricin la mijloc, nu-i aa?
Sire, m-am temut ca nu cumva bunvoina pe care o artai fa de casa de
Guise s nu fie tirbit de zvonurile nstrunice pe care vrjmaii le-au rspndit de o
bucat de vreme pe seama noastr.
Ce zvonuri! ntreb monarhul cu aerul acela blajin care-l fcea s fie att de
primejdios chiar i pentru prietenii cei mai apropiai.
Cum se poate?! exclam Mayenne, oarecum descumpnit. Maiestatea voastr
n-a auzit spunndu-se despre noi nici un cuvnt menit s ne arate ntr-o lumin defavorabil?
Afl o dat pentru totdeauna, vere rspunse regele c n-a putea cu nici
un pre ngdui ca domnii de Guise s fie ponegrii n faa mea: i cum toat lumea
tie asta mai bine dect se pare c tii domnia ta, nimeni nu spune nimic, duce.
Atunci, sire continu Mayenne nu-mi pare ru c am venit, deoarece am
avut bucuria s-mi vd suveranul i s-l gsesc n asemenea fericite dispoziii. Trebuie
totui s recunosc c m-am grbit fr rost.
Nu-i nimic, duce, Parisul este un ora minunat de pe urma cruia poi avea
oricnd prilejul s tragi foloase replic monarhul.
Da, sire, dar avem i noi socotelile noastre la Soissons.
Ce socoteli, duce?
Cele care privesc pe maiestatea voastr, sire.
Ai dreptate, Mayenne, ai dreptate! ngrijete-te de ele i de aci nainte, aa
cum ai fcut i pn acum; eu tiu s preuiesc i s rspltesc precum se cuvine
purtarea slujitorilor mei.
Ducele prsi palatul cu zmbetul pe buze.
Monarhul se ntoarse la el n camer, frecndu-i minile.
La un semn pe care i-l fcu Loignac, Ernauton i opti un cuvnt valetului su
i se grbi s plece pe urmele celor patru clrei. Valetul o rupse la fug spre grajduri, iar Ernauton o porni pe jos.
N-avea nici un motiv s se team c-ar putea s-l scape din ochi pe domnul de
Mayenne; datorit lui Perducas de Pincorney, care nu tiuse s-i in gura, se aflase
peste tot n Paris despre sosirea unui prin din casa de Guise. La auzul acestei veti,
vrednicii membri ai Ligii ncepuser s ias din brlogurile lor i s-i adulmece urma.
Mayenne era uor de recunoscut, fiind lat n umeri i la fptur i cu barba n
strachin, precum spune L'toile. Lumea se inuse dup el pn la porile Luvrului,
unde alaiul l ateptase s ias pentru a-l lua din nou n primire, petrecndu-l pn la
poarta palatului su. Zadarnic se strduia Mayneville sa-i ndeprteze pe cei mai nfocai, spunndu-le:
Mai domol, oameni buni, mai domol! Ce Dumnezeu! Vrei s ne dm de gol?
Ducele era nsoit de cel puin dou-trei sute de oameni, care se ineau buluc
dup el atunci cnd ajunse la palatul Saint-Denis, unde hotrse s trag.
Aa stnd lucrurile, Emauton putu s-l urmreasc pe duce cu cea mai mare
nlesnire, fr ca nimeni s-l bage n seam. n momentul cnd ducele se ntoarse ca
s salute mulimea nainte de a intra n palat, lui Carmainges i se pru a recunoate
ntr-unul din gentilomii din preajma sa pe clreul ce ntovrise sau care fusese ntovrit de pajul de mai deunzi, acela pe care-l ajutase s ptrund n ora pe poarta Saint-Antoine i care artase o att de ciudat curiozitate pentru caznele lui
Salcde.
Nici nu apucase bine Mayenne s intre n palat i aproape n aceeai clip o litier i deschise drum prin gloat. Mayneville se grbi s-i ias n ntmpinare; cineva
dinuntru trase perdeaua la o parte i, la lumina unei raze de lun, lui Ernauton i se
pru a recunoate chipul pajului din ajun i al doamnei de la poarta Saint-Antoine.
Mayneville schimb cteva cuvinte cu doamna, dup care litiera se mistui sub
bolta de la intrarea palatului; Mayneville porni n urma litierei i poarta se nchise dup el.
Puin mai apoi, Mayneville iei n balcon spre a mulumi parizienilor n numele
ducelui i, cum se fcuse trziu, i pofti s plece acas pentru a nu da prilej ruvoitorilor s cleveteasc din pricin c se adunaser acolo.
Dnd urmare acestui ndemn, se risipir cu toii care ncotro, cu excepia unui
grup de zece brbai care intraser o dat cu ducele n palat.
Ernauton se grbi s plece la fel ca toat lumea sau, mai bine zis, n timp ce
toat lumea se ndeprta de palat, se prefcu doar c se pregtete de plecare.
Cei zece alei care, spre deosebire de ceilali, rmaser locului, erau deputaii
trimii de Lig spre a mulumi domnului de Mayenne pentru c venise, dar n acelai
timp spre a-l ruga din rsputeri s-l nduplece pe fratele domniei sale s vin la Paris.
ntr-adevr, bravii notri burghezi cu care am fcut n treact cunotin ceva
mai nainte, n seara de pomin cnd se ntmplase istoria cu platoele, bravii notri
burghezi, care nu erau lipsii de imaginaie, puseser la cale, cu prilejul consftuirilor
inute ntre timp, o mulime de planuri i acum nu mai aveau nevoie dect de consfinirea i de sprijinul unui conductor pe care s se poat bizui.
Bussy-Leclerc venise s aduc vestea c fcuse instrucie cu clugrii de la trei
mnstiri, deprinzndu-i s mnuiasc armele i c recrutase cinci sute de ceteni;
cu alte cuvinte pusese pe picior de rzboi un efectiv de o mie de oameni.
Lachapelle-Marteau i fcuse legturi n rndurile magistrailor, ale conopitilor i ale puzderiei de slujbai de la palatul justiiei. Era deci n stare s le pun la
dispoziie deopotriv gndirea cluzitoare i aciunea, gndirea fiind ntruchipat
prin dou sute de magistrai, iar aciunea prin dou sute de arcai.
Brigard avea la ndemn negustorimea din strada Lombarzilor, precum i o
parte din stlpii halelor i ai strzii Saint-Denis.
Cruc mprise procurorii cu Lachapelle-Marteau i, pe deasupra, mai putea s
dispun i de Universitatea din Paris.
Delbar era n msur s aduc pe toi marinarii i hamalii din port, care mai de
care mai abra, alctuind laolalt un contingent de cinci sute de oameni.
Lauchard dispunea de cinci sute de geambai i de negustori de cai, catolici nfocai cu toii.
Un meseria anume Pollard, care fcea vase de cositor i un crnar, care se
chema Gilbert, nsumau mpreun o sut de mcelari i de crnari din ora i din
cartierele mrginae.
Jupn Nicolas Poulain, prietenul lui Chicot, era gata s aduc pe oricine i orice.
Dup ce ducele, zvort cu strnicie ntr-o ncpere ferit, ascult toate aceste
dezvluiri i propuneri, mrturisi:
meni cinstii, tiu prea bine i cred c n-ai primi s facei crdie cu oriicine.
O, nu, cu nici un pre! protestar mai muli. Nu ne place s amestecm merele putrede cu cele sntoase.
Minunat! exclam ducele. V-a ieit un porumbel din gur. i acum ia s vedem: domnule locotenent de poliie, ce zici dumneata. Sunt muli derbedei i rufctori n le-de-France?
Nicolas Poulain, care nu deschisese o singur dat gura pn atunci, fcu fr
s vrea un pas nainte.
Bineneles, monseniore rspunse el din cale afar de muli...
Ai putea s ne spui cam cte capete numr scursurile astea?
Da, mai mult sau mai puin.
Ia f o socoteal, jupn Poulain.
Poulain se apuc s numere pe degete.
Hoi, ntre trei i patru mii; oameni fr cpti i ceretori, ntre dou mii i
dou mii cinci sute; borfai, ntre o mie cinci sute i dou mii; ucigai, ntre patru i
cinci sute.
Bun! Va s zic pe puin vreo ase mii sau ase mii cinci sute de nemernici
n stare de orice mrvie. i ce credin au oamenii acetia?
Cum ai spus, monseniore? i mrturisi Poulain nedumerirea.
Te-am ntrebat dac sunt catolici sau hughenoi.
Poulain ncepu s rd.
Au fel i fel de credine, monseniore spuse el sau mai curnd una singur: galbenii sunt Dumnezeul la care se nchin, iar sngele este profetul lor.
Bun! Asta n ce privete credina lor religioas, ca s zicem aa. i acum s
vedem ce-ai putea s ne spui despre crezul lor politic. Cu cine in: cu familia de Valois, cu Liga, sunt navarezi sau politici nfocai?
Sunt tlhari i pungai.
Monseniore, sper c nu v nchipuii interveni Cruc c-am putea s ne
nhitm cumva cu asemenea lepdturi.
Bineneles, domnule Cruc, cum a putea s-mi nchipui aa ceva?! Tocmai
asta m nemulumete.
i de ce v nemulumete, monseniore? ntrebar mirai civa dintre membrii deputiei.
Fiindc v dai seama, domnilor, c oamenii acetia care nu cred n nimic i
pe care nu ne putem bizui c-ar putea s mbrieze cauza noastr, vznd c nu mai
exist judectori n tot Parisul, nici for public, nici monarhie, c n-a mai rmas
nimic, n fine, din ceea ce i ine n fru n momentul de fa, se vor repezi s jefuiasc
prvliile domniilor voastre n timp ce vei da btlia i casele dumneavoastr n timp
ce vei lua cu asalt palatul regal: cnd vor trece de partea elveienilor, rzboindu-se cu
dumneavoastr, cnd de partea domniilor voastre, luptnd mpotriva elveienilor, aa
nct, orice s-ar ntmpla, tot ei vor fi cei mai tari.
Ei, drcia dracului! bombnir deputaii, uitndu-se unul la altul.
Cred c este un lucru destul de serios ca s ne dea de gndit, nu-i aa, domnilor? ntreb ducele. n ce m privete, v mrturisesc c m frmnt peste msur
i m voi strdui s gsesc mijlocul de a prentmpina acest neajuns; cci interesele
domniilor voastre trebuie s treac naintea nzuinelor noastre: asta-i deviza fratelui
meu i a mea.
Un murmur de ncuviinare se desprinse de pe buzele deputailor.
i acum, domnilor, ngduii unui om care a fcut douzeci i patru de leghe
clare, btnd drumurile o noapte i o zi ncheiat, s se odihneasc mcar cteva
ceasuri. N-o s se ntmple nimic dac mai trgnim un timp, cel puin deocamdat,
n vreme ce, dac facei vreo micare, s-ar putea s-o pim: sau dumneavoastr, poate,
suntei de alt prere?
Capitolul XXXIII
Fratele Borrome
Era aproape ora zece seara; domnii deputai se ntorceau destui de paraponisii
i, pe msur ce se apropiau de casele lor, la fiecare col de strad, rnd pe rnd, se
desprindeau din grup dup un schimb de politeuri.
Nicolas Poulain, care locuia mai departe dect toi ceilali, rmase singur n cele
din urm i-i vzu mai departe de drum, cugetnd adnc la situaia critic ce-l fcuse s scape un oftat, aa cum am vzut n ultimul paragraf al capitolului precedent.
ntr-adevr, ziua aceea fusese pentru toat lumea i mai cu seam pentru dnsul bogat n peripeii.
Se ntorcea deci acas, nfiorat pn n fundul inimii de tot ceea ce-i auziser
urechile i chibzuind n sinea lui c, de vreme ce Strigoiul socotise cu cale s-l ndemne a da n vileag uneltirea urzit la Vincennes, Robert Briquet nu-l va ierta n vecii vecilor pentru c n-a dezvluit planul de btaie nfiat cu atta naivitate de Lachapelle-Marteau domnului de Mayenne.
Cum mergea aa, copleit de gnduri, pe la mijlocul strzii Pierre-au-Ral, un
fel de gang, larg abia de vreo patru picioare, care rspundea n strada Neuve-Saint-Mry, Nicolas Poulain vzu alergnd n direcie opus celei n care se ducea el
o ras de clugr iacobin, suflecat pn la genunchi.
Trebuia s se lipeasc de perete, cci ulia era att de ngust, nct doi cretini
nu aveau loc s mearg unul lng altul de-a lungul ei.
Nicolas Poulain ndjduia c smerenia sorocit cinului monahal va socoti de
cuvin s-l lase pe el s treac primul, fiind militar. i-ai gsit! Clugrul o rupse la
fug ca un cerb hituit; att de nprasnic i luase vnt, nct ar fi fost n stare s cul-
att de zgrcit la vorb cu mine, nct a putea s-mi nchipui cine tie ce.
i ai grei, drag domnule Poulain, te rog s m crezi, fiindc nu tiu nimic
mai mult. Iar acum, fii att de bun i las-m s plec, cci s-ar putea s n-o mai gsesc pe doamna duces.
Ai s-o gseti, oricum, acas la dnsa, unde trebuie s se ntoarc pn la
urm i unde ai fi putut foarte bine s-o atepi.
Ei, Doamne! exclam Borrome. La drept vorbind, nu mi-ar prea ru s dau
ochi un moment i cu domnul duce.
Nu mai spune!
Cci i cunoti doar i dumneata obiceiul: dac se ntmpl s plece ntre
timp la amanta lui, nu mai e chip s pui mna pe dnsul.
Aa mai vii de-acas. i acum c tiu cu cine ai treab, nu-mi rmne dect
s te prsesc. Mergi sntos i s fie ntr-un ceas bun!
Vznd c nu-l mai ine nimic n loc, Borrome se mulumi s-i spun la repezeal bun seara. n schimbul urrilor pe care i le fcuse Nicolas Poulain i ni ca
din pratie pe drumul ce i se deschidea slobod n fa.
"De, de i spuse n sinea lui Nicolas Poulain, petrecnd din ochi rasa clugrului iacobin ce se topea ncetul cu ncetul n negura nopii se vede c s-a mai ntmplat ceva; dar, s fiu al dracului, ce zor am eu s tiu ce se petrece? Nu cumva oi fi
prins gust de meseria pe care sunt osndit s-o fac? Ptiu!"
i se duse linitit la culcare, dar nu cu senintatea unui om cu contiina mpcat, ci cu ncrederea celui care, n orice situaie s-ar afla pe lumea aceasta i orict
ar fi de fals aceast situaie, tie c se poate bizui pe sprijinul unuia mai puternic dect el.
n vremea asta, Borrome alerga din rsputeri, silindu-se s depene ct mai repede din picioare, n ndejdea c va reui s ctige timpul pierdut.
Cunotea, ntr-adevr, tabieturile domnului de Mayenne i avea, fr ndoial,
motive temeinice spre a fi bine informat, motive pe care nu se socotise dator s i le
mprteasc n amnunime jupnului Nicolas Poulain.
Fapt este c sosi scldat n sudoare i cu sufletul la gur la palatul Samt-Denis
tocmai n momentul n care ducele i ducesa terminaser de pus la cale treburile mai
nsemnate, iar domnul de Mayenne se pregtea s-i spun surorii sale c-ar fi vremea
s se retrag ca s poat pleca dup aceea s-i fac o vizit unei anumite doamne care
locuia n inima Parisului i despre care tim c Joyeuse avea temeiuri s se plng.
Dup ce schimbaser unele preri asupra felului n care ducele fusese primit de
monarh i asupra planului nfiat de cei zece, ajunseser la urmtoarele concluzii.
Regele nu avea nici cea mai mic bnuial i, pe zi ce trecea, putea fi mai uor
atacat.
Trebuia neaprat s pun pe picioare Liga n provinciile de nord, dat fiind c
regele l prsise pe fratele su i l dduse uitrii pe Henric de Navara.
Dintre ultimii doi dumani, ducele de Anjou, n sufletul cruia mocnea rvna
mririi, era singurul de temut; ct privete pe Henric de Navara, dup cum se aflase
prin mijlocirea unor iscoade atottiutoare, nu avea nimic altceva de fcut dect s se
giugiuleasc tot timpul cu cele trei sau patru amante ale sale.
"Parisul e pregtit" spunea cu glas tare Mayenne. Numai c, din pcate, datorit legturilor pe care le aveau cu familia regal, att politicii ct i regalitii devotai
erau foarte puternici; nu le rmnea dect s atepte pn ce legturile acestea aveau
s se destrame: cunoscnd firea nestatornic a lui Henric, ruptura trebuia s se produc fr mult zbav. "Aadar, cum n-avem nici un motiv s ne grbim spunea n
continuare Mayenne lucrul cel mai cuminte este s ateptm."
n timp ce se desfura acest dialog, unul dintre interlocutori vorbea cu glas tare, iar cellalt doar pentru sine, Mayneville intr pe neateptate pentru a-i ntiina c
Borrome dorete s-i vorbeasc domnului duce.
Da, monseniore.
i din partea cui se duce la Henric?
Din partea regelui: da, monseniore, din partea regelui, cu o scrisoare scris
de mna regelui.
Cine este omul acesta?
Se numete Robert Briquet.
i?
Este bun prieten cu dom Gorenflot.
Bun prieten cu dom Gorenflot?
Se tutuiesc.
i zici c e solul regelui?
tiu sigur asta: cnd a venit la noi la mnstire, a trimis pe cineva la palat
dup o scrisoare de acreditare; chiar unul din clugrii notri s-a dus s-o ia.
i clugrul sta?
E soldelul nostru, Jacques Clment, cel pe care l-ai remarcat i domnia
voastr, doamn duces.
i nu i-a artat scrisoarea? ntreb Mayenne. Ntngul!
Regele s-a ferit s i-o ncredineze, monseniore; a trimis-o curierului prin
oamenii si.
Drcia dracului! Trebuie s punem mna pe scrisoare.
Sigur c da! Trebuie s ncap n minile noastre ntri ducesa.
Cum de nu te-ai gndit la asta? l mustr Mayneville.
Ba m-am gndit, cum de nu, dovad c am ncercat s-i vr pe gt solului pe
unul din oamenii mei, un adevrat Hercule, chipurile ca s-l nsoeasc: dar Robert
Briquet n-a avut ncredere n el i l-a trimis napoi.
Trebuia s te fi dus chiar dumneata.
Cu neputin.
De ce?
Pentru c m cunoate.
n chip de clugr, dar sper c nu i de cpitan.
Zu dac tiu: afurisitul sta de Robert Briquet are nite ochi care te bag-n
rcori.
Cum arta? ntreb Mayenne.
E unul lung i usciv, numai nervi, numai muchi i numai oase, iscusit,
zeflemitor i scump la vorb.
Aa, aa! i se pricepe s mnuiasc spada?
Mai bine chiar dect cel care a nscocit-o, monseniore.
Cu o fa prelung?
Monseniore, are o mie de fee.
Prieten cu stareul?
nc de pe vremea cnd nu era dect un biet clugr.
Oh! Mi-a ncolit o bnuial n minte spuse Mayenne, ncruntndu-se. Trebuie s m lmuresc.
Grbii-v, monseniore, pentru c pezevenghiul sta, cu picioarele lui de-o
pot, alearg de mnnc pmntul.
Borroville rosti Mayenne vei pleca la Soissons unde se afl fratele meu.
i cum rmne cu mnstirea, monseniore?
Parc-ar fi cine tie ce filozofie s ticluieti o minciun pentru dom Modeste!
ntmpin Mayneville. Nu crede toate gogoile pe care i le torni dumneata?
i vei spune domnului de Guise continu Mayenne tot ce tii n legtur
cu misiunea domnului de Joyeuse.
Da, monseniore.
Dar Navara? Ai uitat-o, Mayenne? se amestec ducesa.
Ba n-am uitat-o de loc, dimpotriv, asta va fi misiunea mea rspunse Mayenne. Poruncete s pun aua pe un cal odihnit, Mayneville, Apoi adug n oapt:
S nu fi murit oare? O, da, cu siguran c n-a murit!
Capitolul XXXIV
Chicot latinist
Dac v mai amintii, dup plecarea celor doi tineri. Chicot o pornise mai departe, ntinznd pasul voinicete.
De ndat ns ce clreii se afundar n vlceaua n care drumul prinde a cobor n dreptul podului de la Juvisy-sur-l'Orge, Chicot, care, aidoma lui Argus, prea
s aib darul de a vedea ce se petrece ndrt i care n momentul acela nu-l mai zrea nici pe Ernauton i nici pe Sainte-Maline, Chicot, aadar, se opri la captul
urcuului i, din vrful colinei, privi n zare, cercetnd anurile, cmpia, tufiurile,
malurile rului, totul, n sfrit, chiar i norii suri-alburii ce lunecau piezi pe dup
coamele ulmilor btrni, nirai de-a lungul drumului; i, convingndu-se c nu era
nimeni care s-l stinghereasc sau care s trag cu ochiul, se aez jos dup dmbul
anului, cu spatele rezemat de un copac i ncepu, precum zicea el, s-i scruteze
contiina.
Avea asupra lui dou pungi cu bani, cci bgase de seam c sculeul pe care
i-l nmnase Sainte-Maline, pe lng, scrisoarea monarhului, mai cuprindea nite obiecte rotunde i lunecoase ce semnau foarte bine cu nite gologani de aur sau de argint.
Sculeul era, pe drept cuvnt, o pung domneasc, purtnd n chip de monogram cte un H brodat pe o parte i pe alta.
"Frumos, ce s zic! se minun Chicot, cntrind din ochi punga. Nici c se putea un gest mai nduiotor din partea monarhului! Numele su i stema regal! E tot
ce poate fi mai generos i mai stupid n acelai timp! Ba nu, zu, niciodat, n-am s-l
pot da pe brazd. Pe cinstea mea! continu Chicot. M mir totui faptul c bunul i
prealuminatul nostru monarh n-a pus s se brodeze pe pung, cu ocazia asta, scrisoarea pe care m-a trimis s-o duc fratelui su, precum i dovada c am nmnat-o. De
ce s ne sfiim? n ziua de azi, toat lumea face politic ziua nmiaza mare: deci s facem si noi politic ca toat lumea! De ce nu? i ce dar nepricopsitul sta de Chicot ar
fi nielu asasinat, aa e ,am a pit-o odinioar domnul de Joyeuse, curierul pe care
tot Henric l trimisese la Roma? Ar fi un duman mai puin, atta tot, fiindc prieteni
gseti pe toate drumurile n vremurile de fa, att de muli chiar, nct poi fr nici
o grij s-i iroseti. Prost mai nimerete Dumnezeu cnd i alege unii! i acum s
vedem mai nti ci bani sunt n pung, pe urm vom cerceta i scrisoarea: o sut de
scuzi! Adic tocmai suma pe care am mprumutat-o de la Gorenflot, nici o lscaie mai
mult. A, ba nu, s-mi fie cu iertciune, s nu hulim fr rost: uite i un pacheel...
galbeni spanioli, cinci cvadrupli. N-am ce zice, zu! E o atenie delicat! Mnca-l-ar tata pe Henric, dragul de el! ntr-adevr, s nu fi fost monograma i florile de crin, care
mi se par de prisos, din toat inima i-a trimite o bezea. Pn una alta, punga asta m
cam stingherete; am impresia c psrile, zburnd pe deasupra capului meu, m iau
drept emisarul regelui i abia se in s nu pufneasc n rs, sau, mai tii, pcatele mele, ar fi chiar n stare s m dea de gol fa de trectori!"
Chicot deert punga n palm, scoase apoi din buzunar scoteiul de pnz pe
care i-l dduse Gorenflot i vr nuntru gologanii de argint i de aur.
Puiui sta linitii mpreun, feii mei le spuse scuzilor cci i unii i alii
"V povuiesc, aadar, scumpul nostru frate, s luai seama ca nvoielile reginei
Margot cu vicontele de Turenne, care, printr-o ntmplare destul de ciudat, are legturi
cu prietenii notri comuni, s nu acopere de ruine i s nu pricinuiasc vreun neajuns
casei de Bourbon. ngrijii-v deci a da un exemplu gritor ndat ce vei fi ajuns s v
convingei de lucrul acesta i cutai s v convingei ct mai grabnic, dup ce-l vei fi
ascultat pe Chicot, care v va deslui scrisoarea noastr."
Statim atque audiveris Chicotum litteres explicantem. Mai departe! spuse Chicot.
"Ar fi destul de neplcut s pluteasc fie i cea mai uoar bnuial asupra
obriei legitime a motenitorilor votri, dragul nostru frate, dar nepreuit la care Cel de
Sus nu-mi ngduie s nzuiesc: cci, din pcate, sunt dinainte osndit s nu triesc
mai departe prin urmaii mei.
Cei doi complici pe care am socotit de cuviin, ca frate i ca monarh, s vi-i dau
n vileag, se ntlnesc de cele mai multe ori ntr-un mic castel care se numete Loignac,
sub cuvnt c se duc la vntoare; castelul cu pricina este totodat un cuib de urzeli de
care domnii de Guise pare-se c nu sunt strini; cci, dac nu m nel, cred c avei
cunotin despre dragostea deucheat cu care sora mea l-a urmrit pe Henri de Guise, ca i pe propriul meu frate, domnul de Anjou, pe vremea cnd purtam eu nsumi numele acesta, iar el era duce de Alenon."
Quo et quam irregulari amore sit prosecuta et Henricum Guisium et germanum
meum etc..
"V mbrim i v rugm s inei seama de sfaturile noastre, fiind gata s v
dm tot ajutorul pe care ni-l vei cere, n orice mprejurare. Deocamdat, v putei cluzi
dup sfaturile lui Chicot, trimisul nostru."
Age, auctore Chicoto! Bravo! Iat-m-s acum i sfetnicul regatului!
"Preaiubitul vostru etc. etc."
Sfrind de citit, Chicot i prinse capul n palme:
"O, Doamne suspin el precum se vede, sarcina ce mi s-a ncredinat e destul de ticloas; asta dovedete c atunci cnd vrei s scapi de un bucluc, mai ntotdeauna se ntmpl s nimereti, vorba lui Horatius Flaccus, din lac n pu. Ce-i
drept, preferam s am de-a face cu Mayenne. i totui, lsnd deoparte afurisita de
monogram brodat pe pung, lucru pe care nu pot s i-l trec cu vederea, scrisoarea e
ticluit de un om iscusit. ntr-adevr, presupunnd c Henric, dragul de el, e plmdit
din acelai aluat ca oricare alt so, scrisoarea de fa va avea darul s bage dihonia ntre el i nevast-sa, stricndu-l totodat cu Turenne, cu Anjou, cu Guise, ba chiar i
cu Spania. i ca s fie att de bine informat la Luvru de tot ce se petrece n palatul lui
Henric de Navara, la Pau, Henric de Valois trebuie s aib neaprat vreo iscoad prin
partea locului, iar iscoada asta o s-i dea mult btaie de cap tizului su, srcuul de
el! Pe de alt parte, o s am de tras destule ponoase de pe urma acestei scrisori dac
s-ar ntmpl cumva s-mi ias n cale vreun spaniol, vreun loren, vreun bearnez sau
vreun flamand, destul de curios din fire pentru a fi dornic s afle ce caut eu n Barn
i n ce scop am fost trimis acolo. Ar nsemna deci s fiu pe drept cuvnt nesbuit, dac nu m-a atepta s m ntlnesc la un moment dat cu asemenea curioi. Jupn
Borrome, mai cu seam, dac nu m nel, sunt convins c mi-a pregtit o surpriz.
Punctul doi.
Ce anume a urmrit Chicot atunci cnd a cerut s i se ncredineze o misiune
pe lng regele Henric? Nu dorea, bietul om, dect s fie linitit. i iat c Chicot e
trimis s semene vrajb ntre regele Navarei i nevast-sa. Asta nu-i o treab pentru
Chicot, dat fiind c Chicot, nvrjbind ntre ele asemenea persoane simandicoase, va
ajunge s-i fac nite dumani att de nverunai, nct n-o s mai poat atinge fericita vrst de optzeci de ani. Ei i, pagub-n ciuperci, ba nu zu, nici nu merit s
trieti dect doar ct eti tnr! Pi dac-i aa, era mai bine s fi rmas locului i s
atept pn ce domnul de Mayenne s-ar fi nvrednicit s m njunghie. Nu, pentru c
nici o fapt nu trebuie s rmn fr rsplat: asta-i deviza lui Chicot. De aceea Chicot va cltori mai departe. Numai c Chicot este biat iste i va cuta s-i ia toate
msurile cuvenite. Prin urmare, nu va pstra asupra lui dect banii, pentru ca, n cazul cnd Chicot ar fi omort, s nu aib nimeni altul de suferit afar de el. Chicot va
duce, aadar, la bun sfrit ceea ce a nceput, adic va tlmci n latinete, de la primul pn la ultimul rnd, aceast epistol scris att de meteugit i va cuta s i-o
ntipreasc adnc n minte, cu att mai mult cu ct a i nvat pe dinafar mai bine
de jumtate din ea; apoi va cumpra un cal, pentru c de la Juvisy i pn la Pau trebuie s pui de prea multe ori piciorul drept naintea celui stng. Dar, mai nti i mai
nti, Chicot va rupe scrisoarea prietenului su Henric de Valois n nenumrate bucele mici, mici de tot i va avea grij, mai cu seam, ca aceste bucele de mrimea
unor atomi s se risipeasc unele n apele rului Orge, altele n vzduh, iar restul s
fie date n pstrare gliei, mama noastr a tuturor, cci pn la urm totul se ntoarce
n rn, chiar i prostiile regilor. i dup ce Chicot va fi dus la bun sfrit ceea ce a
nceput..."
Zicnd acestea, Chicot fcu o pauz pentru a aduce la ndeplinire planul su
nimicitor. O treime din scrisoare plec deci n lume pe calea apelor, o alt treime pe
calea aerului, iar ultima fu ngropat ntr-o gaur scobit anume cu o unealt care nu
era nici spad, nici pumnal, dar care, la nevoie, putea s le nlocuiasc pe amndou
i pe care Chicot o purta le bru.
Isprvind i cu aceast lucrare, i continu monologul:
"Chicot va pleca mai departe cu cea mai mare bgare de seam, lundu-i toate
msurile cuvenite i va cina n minunatul ora ce se cheam Corbeil, ca un om cu
stomacul sntos. Pn una alta adug Chicot s ne ndeletnicim cu tlmcirea
latineasc pe care ne-am propus s-o facem; cred c-o s ias o compunere de toat
frumuseea."
Chicot se ntrerupse brusc: i dduse seama deodat c nu va fi n msur s
traduc n latinete cuvntul Luvru i asta l necjea peste msur.
i tot aa se vedea silit s schimonoseasc, pentru a-i da chipurile, o form latin, numele reginei Margot preschimbndu-l n Margota, la fel cum fcuse mai nainte cu Chicot, care devenise Chicotus, deoarece, pentru ca s se exprime corect, ar fi
trebuit s schimbe Chicot n Chiot i Margot, n Morgt, ceea ce nu mai era latinete, ci
grecete sadea.
Ct privete cea de-a treia form, Margarita, nici prin gnd nu-i trecea s-o foloseasc; n cazul acesta, dup prerea sa, traducerea n-ar fi fost exact.
Preocupat de tlmcirea lui latineasc, fcut cu strduina de a respecta puritatea limbii i fraza ciceronian, Chicot ajunse la Corbeil, un orel primitor, unde
vajnicul sol prea puin se sinchisi de minuniile bisericii Saint-Spire, dnd n schimb
mult mai mult atenie celor de la hanul-osptrie, ale crui frigri mblsmau cu
aburii lor mbietori mprejurimile catedralei.
Nu vom descrie mbelugatul osp de care avu parte i nici nu vom ncerca s
zugrvim bidiviul pe care-l cumpr din grajdul hangiului; ar nsemna s ne supunem
la o corvoad mult prea obositoare; ne vom mulumi deci s artm c masa se prelungi un timp destul de ndelungat i c bidiviul avea destule metehne pentru a ne
oferi, n cazul cnd contiina noastr ar fi fost mai puin exigent, material suficient
pentru un volum.
Capitolul XXXV
Chicot, clare pe cluul lui care ar fi trebuit s fie un ortoman zdravn n stare
s duc o asemenea matahal de om, Chicot aadar, dup ce rmsese peste noapte
la Fontainebleau, a doua zi dimineaa o apuc la dreapta i i urm drumul pn
ajunse ntr-un ctun numit Or-geval. Cu drag inim ar mai fi mers nc vreo cteva
leghe n ziua aceea, cci prea dornic s se ndeprteze ct mai grabnic de Paris, ns
dobitocul ncepuse de la o vreme s se poticneasc att de des i n aa hal, nct clreul i ddu seama cu trebuia neaprat s fac un popas.
De altminteri, privirea sa, ndeobte att de ager, nu reuise s descopere nimic de-a lungul drumului.
Oameni, crue i bariere i se pruser cu desvrire inofensive.
Ferit de orice primejdii, n aparen cel puin, Chicot totui nu se culca pe o
ureche; nimeni, ntr-adevr i cititorii notri tiu lucrul acesta, nu se bizuia pe aparene i nu se lsa n ndejdea lor mai puin ca Chicot.
nainte de a se culca i de a-i trimite calul s se odihneasc, cercet, aadar,
cu cea mai mare grij toat casa. Chicot avu astfel prilejul s vad nite ncperi mree cu cte trei sau patru intrri; dar, dup prerea lui Chicot, ncperile acestea
aveau prea multe ui i, pe deasupra, uile respective nu se nchideau nici ele cum
trebuie.
Cu puin nainte, hangiul tocmai reparase o odaie destul de mrioar, prevzut cu o singur u ce ddea spre scar: ua era ntrit pe dinuntru cu nite zvoare stranice.
Chicot ceru s i se pun un pat n odaia aceasta, care i se pru din primul moment mult mai prielnic dect ncperile grandioase ce-i fuseser artate mai nainte
i n care nu s-ar fi putut fereca.
ncerc zvoarele fcndu-le s lunece n lcaurile lor i, vznd spre marea
lui mulumire c erau zdravene i c puteau fi mnuite cu uurin, cin la el n camer, poruncind s nu se strng masa, sub cuvnt c uneori peste noapte l apuca o
foame nprasnic; cin, precum am spus, apoi ncepu s se dezbrace, i puse hainele
pe un scaun i se ntinse n pat.
nainte de culcare ns, pentru a fi ct mai prudent, scoase din haine punga
sau, mai bine zis, sculeul cu bani, pe care-l vr sub pern mpreun cu vajnica-i
spad. Pe urm repet n gnd pe de rost scrisoarea, de trei ori n ir.
Masa nchipuia un al doilea parapet menit s-l apere i totui aceste duble metereze nu i se preau ndestultoare; se scul deci din aternut, lu un dulap n brae
i-l aez n dreptul intrrii, pe care o astup ermetic.
Hanul i se pruse aproape pustiu lui Chicot. Hangiul avea o mutr nevinovat;
n seara aceea vntul se strnise cu atta nverunare, nct era n stare s smulg i
coarnele boilor i se auzeau n arborii din preajm nite trosnete fioroase care, dac ar
fi s-i dm crezare lui Lu-creiu, zvonesc att de dulce i de mbietor la urechea cltorului ntins pe un pat bun, la adpost i nfofolit pn la gt.
Dup ce fcu toate aceste pregtiri de aprare, Chicot se cufund cu desftare
n aternut. Trebuie s spunem c patul era moale i alctuit n aa fel ca s poat
scuti unui om orice pricin de nelinite, fie din partea semenilor si, fie din partea lucrurilor nensufleite.
ntr-adevr, era adpostit de un polog cu draperii bogate de serj verde i o cuvertur groas ca o plapum dezmierda cu o cldur aromitoare mdularele cltorului adormit.
Chicot cinase aa cum ne recomand Hipocrate, adictelea cumptat: buse
doar o singur sticl de vin; stomacul su, ghiftuit doar atta ct se cuvine, rspndea
n tot organismul senzaia aceea plcut pe care de obicei ne-o mprtete fr gre
acest organ att de ndatoritor, menit a ine locul inimii la muli dintre oamenii care
trec ndeobte drept oameni de treab .
Chicot era luminat de un opai, pe care-l pusese pe marginea mesei lng pat;
obinuia s citeasc nainte de a adormi i ntructva i ca s poat adormi mai
uor o carte destul de ciudat i de o factur cu totul nou, care apruse de curnd
i care era scris de un oarecare primar al oraului Bordeaux, anume Montagne sau
Montaigne.
Cartea ieise de sub teascuri chiar la Bordeaux, n anul 1581 i cuprindea primele dou pri ale unei lucrri care a ajuns destul de cunoscut ntre timp i care
era intitulat Eseuri. Cartea era destul de nostim pentru a fi citit si recitit n timpul
zilei, dar totodat avea avantajul de a fi de ajuns de plicticoas pentru ca un om care
umblase cinci leghe clare i care deertase o sticl cu vin de soi la masa de sear s
nu fie ctui de puin mpiedicat s adoarm citind-o.
Chicot inea foarte mult la cartea aceasta, pe care avusese grij s-o ia cu dnsul
la plecare, bgnd-o n buzunarul vestei cu mneci bufante, mai ales c-l i cunotea
personal pe autorul ei. Cardinalul Du Perron o supranumise breviarul oamenilor
cinstii: iar Chicot, care era n msur s aprecieze cum se cuvine priceperea i inteligena cardinalului, Chicot, precum ziceam, era gata oricnd s ia drept breviar Eseurile primarului din Bordeaux.
Nu tiu cum se fcu totui c, n timp ce citea capitolul opt, se cufund ntr-un
somn adnc.
Opaiul continua s ard; ua n care proptise dulapul i masa continua s rmn ferecat: spada se afla n continuare la cptiul su mpreun cu banii. nsui
arhanghelul Mihail ar fi dormit dus ca Chicot, fr s se sinchiseasc de satana, chiar
dac ar fi auzit leul rgind de partea cealalt a uii zvorte pe dinuntru.
Afar, aa cum am artat mai nainte, btea un vnt amarnic; uierturile acestui arpe uria se strecurau pe sub u, dnd glas unor melodii ce fceau s i se ridice prul n cap i nvolburau aerul ntr-un fel ciudat; vntul este cea mai desvrit
imitaie sau, mai bine zis, cea mai necrutoare zeflemisire a vocii omeneti: cnd
scncete ca un copil, cnd se burzuluiete ca un so nfoiat de mnie care se ceart
cu nevasta.
Chicot era familiarizat cu furtunile; dup un ceas, vacarmul ce-l nconjura devenise pentru el un izvor de linite; era bine narmat mpotriva urgiilor anotimpului:
mpotriva frigului, cu pologul de la pat. mpotriva vijeliei, cu sforiturile sale.
Cu toate astea, dei dormea butean, Chicot avea impresia c furtuna se nteea
tot mai mult i, mai cu seam, c se apropia ntr-un fel cu totul neobinuit.
Deodat o rbufnire de vnt de o putere covritoare zgli ua, smulse zvoarele cu verigi cu tot i mpinse dulapul, care se aplec ntr-o rn i czu peste opai,
stingndu-l i peste mas, fcnd-o s trosneasc din ncheieturi.
Chicot avea nsuirea ca, orict de adnc ar fi dormit, s se trezeasc din somn
ntr-o clip, redobndindu-i pe loc prezena de spirit: aceast prezen de spirit i ddu de tire c-ar fi mai cuminte s se lase binior s lunece n cotlonul dintre pat i perete dect s se ridice din aternut. i n timp ce se strecura uurel n cotlon, minile
sale agere i iscusite se repezir, cea din stnga s nface sculeul cu bani, cea din
dreapta s apuce mnerul spadei.
Chicot deschise ochii mari. ntuneric bezn.
Chicot deschise atunci urechile i i se pru c bezna era literalmente sfiat de
ncrncenarea celor patru vnturi, care se luaser la har pentru a pune stpnire pe
lucrurile din odaie, ncepnd cu dulapul ce se lsa tot mai greu peste mas, strivind-o
i sfrind cu scaunele, care se rostogoleau de colo pn colo i se ciocneau ntre ele,
cramponndu-se de celelalte mobile.
Cum ns, din nefericire, fcnd saltul acesta, se uita la Chicot i deci nu putea
s vad ce era n spatele lui, alunec pe marginea primei trepte i, nefiind n stare
s-i menin echilibrul, se duse de-a rostogolul pe scri n jos att de vijelios, nct se
strni o zarv nemaipomenit.
ntmplarea aceasta ddu semnalul de retragere pentru ceilali trei, care o terseser numaidect prin sprtura fcut n fa sau mai bine zis ndrtul lor, cu repeziciunea unor fantome ce s-ar fi scufundat ntr-o trap.
Ultimul care o tulise ns avusese totui rgazul, n timp ce ortacii si coborau
treptele, s-i opteasc ceva la ureche hangiului.
Bine, bine! bombni acesta. Ne vom strdui s dm de urma hainelor dumneavoastr.
Pi tocmai asta voiam i eu.
i s vi le aducem.
S fii sntos! N-a vrea s umblu n pielea goal. Sper c este o dorin ct
se poate de ndreptit, cel puin asta-i prerea mea.
I se aduser, ntr-adevr, hainele, dar jerpelite ntr-un hal fr hal.
Mi s fie se minun Chicot dar multe cuie mai sunt pe scrile dumitale!
Afurisitele astea de vnturi, dracu s le ia! Oriicum, ns, se cuvine s spl ruinea
pe care i-am fcut-o. Cum am putut s te bnuiesc pe dumneata? Ai o figur att de
cinstit!
Hangiul zmbi mbunat.
i acum spuse el cred c-o s v culcai din nou, nu-i aa?
Nu, mulumesc, mi-ajunge ct am dormit.
i ce-o s facei atunci?
Ai s fii att de bun s-mi lai felinarul dumitale i rspunse Chicot, cu
acelai aer binevoitor ca s pot citi mai departe.
Hangiul i nghii limba; se mulumi deci s-i ntind lui Chicot felinarul i se
duse pe aci ncolo.
Chicot ridic dulapul rsturnat i-l propti n u, apoi se strecur din nou n
aternut.
Noaptea fu linitit; vntul se potolise, ca i cnd spada lui Chicot ar fi strpuns foalele ce-l fceau s se nvolbure.
n zorii zilei, solul ceru s i se aduc bidiviul, plti socoteala i plec spunndu-i: "Vom vedea ce-o mai fi i la noapte".
Capitolul XXXVII
A treia zi de cltorie
Chicot nu s-ar fi ncumetat s spele putina att de tacticos dac n-ar fi tiut c
se afla la Etampes, adic n mijlocul unui ora aflat sub ocrotirea unui anumit numr
de magistrai, care ar fi dat urmare cererii sale de ndat ce ar fi solicitat sprijinul justiiei i care n-ar fi pregetat s-l aresteze chiar i pe domnul de Guise n persoan.
Agresorii si neleser foarte bine ct de ubred era poziia lor.
Tocmai de aceea, ofierul, precum am vzut, i oprise pe ostai s se foloseasc
de arme detuntoare, chit c-l lsa pe Chicot s-o tearg nestingherit. i tot din aceeai cauz se feri s-l urmreasc pe gascon, care n clipa cnd ar fi prins de veste c
vor s se in dup el, ar fi tras nite ipete, de-ar fi trezit toat suflarea din ora.
Micorat cu o treime, plcul de ostai se mistui, aadar, n ntunericul nopii,
prsind, de team s nu se dea cumva de gol, leurile celor doi soldai, fiecare cu
spada lng el, ca s se cread c se spintecaser unul pe altul.
Chicot i cut mult vreme prin tot cartierul pe prietenii si, negustorii i pe
bieii lor de prvlie, dar fr nici un folos.
Pe urm, cum era aproape convins c cei cu care avusese de furc, vznd c
lovitura pus la cale dduse gre, cu nici un pre nu vor mai rmne o clip n ora,
chibzui c lucrul cel mai nelept ar fi s rmn el, n schimb.
Mai mult chiar: dup ce fcuse un ocol i, din colul unei strzi nvecinate, auzise tropotul cailor pierzndu-se n deprtare, i lu inima n dini i se ntoarse la
han.
Ddu ochi din nou cu hangiul, care nu reuise nc s-i vin n fire i care-l
ls s-i nueze calul n grajd, uitndu-se la el cu gura cscat ca i cnd ar fi vzut un strigoi.
Chicot se folosi de aceast ngduitoare uimire pentru a nu plti socoteala, iar
hangiul, la rndul su, se feri, cum era i de ateptat, s-i cear vreun ban. Pe urm
se duse s-i petreac restul nopii n crciuma unui alt han, n mijlocul butorilor
care cinsteau pe la mese i crora nici prin gnd nu le-ar fi trecut c gliganul acela
ce nu prea s fie de prin partea locului, cu o mutr zmbitoare i prietenoas, doar
cu puin mai nainte scpase ca prin urechile acului de la moarte, omornd n schimb
cu mna lui doi oameni.
Zorii zilei l aflar pe drum, cu sufletul bntuit de neliniti ce sporeau din clip
n clip. Dou ncercri fuseser din fericire zdrnicite; cea de-a treia ns putea foarte bine s-i curme zilele.
n momentul acela ar fi fost n stare s intre n crdie cu toi partizanii ducilor de Guise, chit c ar fi trebuit s le toarne tot felul de minciuni gogonate, aa cum
numai el tia s scorneasc.
La vederea unui plc de arbori avea o strngere de inim pe care nici un cuvnt
din lume n-ar putea-o zugrvi: trecnd prin dreptul unui an, simea o furnictur n
tot corpul, iar n faa unui zid ceva mai nalt era gata s fac numaidect calea ntoars.
n rstimpuri i punea n gnd ca, de ndat ce va fi ajuns la Orlans, s trimit regelui o tafet spre a-i cere o escort care s-l nsoeasc din ora n ora.
Cum ns pn la Orlans nu ntlni ipenie de om pe drum i nu mai ntmpin nici o primejdie, Chicot socoti c n-are nici un rost s se arate fricos, c treaba asta
ar strica buna prere pe care monarhul o avea despre Chicot i c o escort l-ar stingheri peste msur; de altminteri, apucase s treac pe lng o sut de anuri, cincizeci de garduri vii, douzeci de ziduri i zece crnguri fr s fi ntrezrit nici un lucru
suspect, fie el ct de nensemnat, printre crengi sau pe coama zidurilor.
Dar, dup ce iei din Orlans, Chicot simi nteindu-i-se spaima; era cam pe la
ceasurile patru, adic pe nserat. Drumul se ntindea strjuit de hiuri stufoase ca o
pdure i urca drept ca o scar; cltorul se desluea tot att de lmurit pe oseaua
cenuie, ca i figura din mijlocul unui panou de tragere la int, pentru oricine ar fi
avut chef s slobozeasc asupra lui un glon de archebuz.
Deodat Chicot auzi n deprtare un zgomot ce aducea cu tropotul unor cai n
galop pe pmntul nelenit. ntorcnd capul, zri la poalele dealului, pe care el l urcase cam pn la jumtate, un grup de clrei ce nfruntau urcuul n goana mare. i
numr: erau apte n cap. Patru dintre ei aveau muschetele la umr. Soarele ce asfinea aternea o dr scnteietoare i sngerie pe evile armelor.
Gonacii clreilor erau mult mai iui dect bidiviul lui Chicot. De altfel, Chicot
nici nu se gndea mcar s se ia la ntrecere cu ei, deoarece ar fi nsemnat s-i mpuineze puterile n cazul cnd ar fi fost atacat. Se mulumi deci s-i mne calul n
zigzag pentru ca archebuzierii s nu-l poat lua la ochi.
Folosind aceast tactic, Chicot dovedea o deplin cunoatere a archebuzelor,
n general i a archebuzierilor n particular, cci, n momentul n care clreii ajunser la cincizeci de pai de el, fu salutat cu patru focuri de arm; gloanele trecur ns
pe deasupra capului su, potrivit direciei n care trseser intaii.
Precum am vzut, Chicot se atepta la aceast salv do archebuze, aa nct i
croise dinainte un plan. n clipa cnd auzi gloanele uiernd, ls frul din mn i
alunec jos de pe cal. Avusese ns grij s scoat sabia din teac, iar n mna stng
inea un pumnal n trei muchii, cu lama tioas ca un brici i ascuit la vrf ca un ac.
Cum spuneam deci, czu jos de pe cal, ndoind sub el picioarele ca nite arcuri
strns ncordate, gata s se destind n orice clip; n acelai timp, mulumit poziiei
pe care o luase n cdere, capul su era ocrotit de pieptul gonaciului.
Un strigt de bucurie izbucni din piepturile clreilor, care, vzndu-l pe Chicot la pmnt, i nchipuir c fusese rpus.
Ce v-am spus eu, zevzecilor?! i lu la zor, sosind n galop, un om a crui fa
era acoperit de o masc. Ai stricat totul, fiindc nu v-ai nvrednicit s urmai ntocmai ordinele mele. Cel puin de ast dat i-am venit de hac: viu ori mort, scotocii-i
hainele i, dac face cumva vreo micare, miruii-l!
Da, domnule rspunse smerit unul dintre ostai.
i desclecar ndat cu toii, afar de un singur soldat care lu friele din minile celorlali i rmase s pzeasc bidivii.
Chicot, de felul su, nu era ceea ce se cheam un om evlavios; dat fiind ns
mprejurrile n care se afla, se gndi c exista un Dumnezeu, c n momentul acela
Dumnezeu l atepta cu braele deschise, poate i c, n mai puin de cinci minute,
pctosul va sta n faa judectorului su.
Bolborosi atunci o trist i fierbinte rugciune care, de bun seam, fu ascultat n slvile cereti.
Doi dintre ostai se ndreptar spre Chicot; amndoi aveau spada n mn. Era
limpede c Chicot nu-i dduse nc obtescul sfrit, judecnd dup gemetele lui.
Cum nu fcea nici o micare i, pe ct se prea, nici nu avea de gnd s se apere, cel mai zelos dintre ostai svri nesbuina de a se apropia mai mult dect s-ar fi
cuvenit de braul su stng; ct ai clipi din ochi, pumnalul, mpins ca de un arc, i se
mplnt att de adnc n grumaz, nct garda se ntipri n carne ca ntr-un bo de
cear. n acelai timp, spada pe care Chicot o inea n dreapta se cufund pe jumtate
n alele celui de-al doilea clre, care tocmai se pregtea s-o tearg.
Trsni-l-ar Dumnezeu! strig comandantul. Ne-a tras pe sfoar! ncrcai archebuzele! Netrebnicul e teafr, sntos!
Sigur c sunt teafr, te mai ndoieti cumva? spuse Chicot, din ochii cruia
neau fulgere, i, iute ca gndul, tbr asupra comandantului, cu vrful pumnalului ndreptat spre masca lui.
Dar pn s fac vreun gest, doi soldai l i ncoliser: Chicot se rsuci pe clcie, fand atta ct s-i in n vrful spadei i scp din strnsoare.
Biei, biei! strig comandantul. Archebuzele, ce naiba!
Pn s pun ei n btaie archebuzele scrni Chicot i-am i scos mruntaiele afar, tlharule i i-am tiat bierile mtii, ca s tiu cine eti.
ine-te bine, domnule, ine-te bine, c te apr eu auzi Chicot un glas ce
prea s vin din cer.
Era glasul unui tnr chipe, nclecat pe un murg focos. Tnrul, care avea n
fiece mn cte un pistol, i strig lui Chicot:
Apleac-te, apleac-te, drcia dracului! Ci apleac-te odat, omule!
Chicot se supuse.
n momentul acela unul din pistoale detun i un osta se rostogoli la picioarele
lui Chicot, scpnd spada din mn.
ntre timp, caii ncepuser s se smuceasc; cei trei clrei care mai rmseser n via se czneau n zadar s pun piciorul n scar; tnrul trase un al doilea foc
de pistol n mijlocul vlmagului i mai culc nc un om la pmnt.
Doi la doi! spuse Chicot. Inimosul meu izbvitor, ia-l n primire pe-al dumitale i las-mi-l mie pe-sta.
i se npusti asupra clreului mascat, care, tremurnd tot, de mnie sau de
fric, i inu totui piept, ca un om priceput n meteugul armelor.
La rndul su, tnrul i nfcase potrivnicul de mijloc, l trntise jos, fr s
pun mna pe spad i se apucase s-l lege fedele cu centironul su, ca pe o oaie la
abator.
Vzndu-se n faa unui singur adversar, Chicot i redobndise sngele rece,
simindu-se din nou stpn pe situaie.
i atac deci cu nverunare vrjmaul, care, de felul su, era un ins destul de
trupe, l sili s se retrag pn n dreptul anului de la marginea drumului i, executnd o fent cu arma n poziia a doua, l mpunse cu vrful spadei ntre coaste.
Omul se prbui.
Chicot se grbi s pun piciorul pe spada nvinsului, ca s nu se mai poat
sluji de ea i tie cu pumnalul bierile mtii.
Domnul de Mayenne!... exclam el. Mi s fie al dracului! Bnuiam eu ceva...
Ducele nu-i rspunse; czuse n nesimire, fie din pricina sngelui pe care-l
pierduse, fie pentru c bufnise cu toat greutatea de pmnt.
Chicot i scrpin nasul, ca ntotdeauna cnd avea de fcut un lucru de o deosebit nsemntate; pe urm, dup ce rmase pe gnduri pre de vreo jumtate de minut, i suflec mneca, apuc pumnalul i se apropie de duce cu gndul de a-i reteza
pur i simplu capul. n momentul acela ns simi o mn de fier ncletndu-i braul
i auzi un glas dojenindu-l:
Uurel, domnule! Nu se cade s ucizi un duman dobort la pmnt.
Tinere i rspunse Chicot mi-ai scpat viaa, recunosc i-i mulumesc
din toat inima; te-a ruga totui s primeti unele nvminte ct se poate de folositoare n vremurile astea de decdere moral n care trim. Cnd un om a fost de trei
ori atacat trei zile de-a rndul, cnd de trei ori n ir viaa lui a atrnat numai de un
fir de a, cnd omul acela este cald nc de sngele vrjmailor care au tras asupra
lui de departe, fr ca el s-i fi provocat ctui de puin, patru focuri de archebuz,
cutnd s-l rpun ca pe un lup turbat, atunci, tinere, d-mi voie s-i spun c voinicul acesta poate svri fr nici o ovial ceea ce am de gnd s fac.
Spunnd acestea, Chicot se aplec din nou peste grumazul dumanului su
pentru a-i aduce gndul la ndeplinire.
Dar i de ast dat tnrul l opri.
N-ai s faci una ca asta, domnule, cel puin atta timp ct sunt eu de fa.
Nu se poate s risipeti cu atta uurin un snge att de preios cum e cel ce
nete din rana pe care ai pricinuit-o.
Ei, ba nu! rosti Chicot, mirat. Cunoti va s zic pe nemernicul sta?
Nemernicul sta este domnul duce de Mayenne, un prin ce poart un nume
Capitolul XXXVIII
Ernauton de Carmainges
rat de civa oameni care sriser asupra lui i m-am grbit s iau aprarea celui npstuit; pe urm, cnd viteazul n ajutorul cruia srisem cci, oricine ar fi el, domnule, omul acesta este cu drept cuvnt un viteaz pe urm, cnd viteazul acesta, zic,
rmnnd fa n fa cu domnia voastr, a ctigat biruina n urma loviturii ce v-a
dobort, vznd c vrea s se foloseasc n chip nevrednic de biruina dobndit, lundu-v viaa, am pus ntre domnia voastr i el spada mea.
Va s zic m cunoti? ntreb Mayenne, cercetndu-l cu o privire ptrunztoare.
N-am nevoie s v cunosc, domnule. tiu doar att c suntei un om rnit i
asta mi-e de ajuns.
Fii cinstit, domnule strui Mayenne m cunoti, nu-i aa?
Mi se pare ciudat, domnule, c nu vrei de loc s m nelegei. n ce m privete, drept s v spun, nu gsesc c este mai nobil s ucizi un om lipsit de aprare,
dect s taberi asupra unui biet cltor silit s nfrunte singur ase oameni.
Recunoti totui c orice lucru trebuie s aib un motiv?
Ernauton se mulumi s se ncline, fr s rspund nimic.
Sper c ai vzut, nu-i aa continu Mayenne c am fost singurul care a
ncruciat spada cu omul acela?
Am vzut, ntr-adevr.
De altfel, trebuie s tii c omul acela este cel mai crunt duman al meu.
Cred, fiindc i el mi-a spus tot aa despre domnia voastr.
i dac rana o s se vindece i am s scap totui cu via?
De aci nainte eu nu mai am nici un amestec, domnule; vei face cum vei socoti de cuviin.
Crezi cumva c rana mea e chiar att de primejdioas?
Am cercetat-o cu luare-aminte, domnule i cred c, dei e destul de grav, nu
pune nicidecum n primejdie viaa domniei voastre. Tiul sabiei a alunecat de-a lungul coastelor, pe ct se pare, fr s ptrund n piept. Tragei aer n piept i, dac-i
aa cum gndesc eu, vei vedea c n-o s simii nici o durere n plmni.
Mayenne respir cu greutate, ntr-adevr, dar fr s-l ncerce vreun junghi n
piept.
Ai dreptate mrturisi el. Dar ce s-a ntmplat cu oamenii care m nsoeau?
Au murit toi, afar de unul singur.
Au rmas acolo, n mijlocul drumului ?
Da.
I-a scotocit careva?
ranul pe care probabil l-ai vzut adineauri cnd ai deschis ochii i n casa cruia suntei gzduit, a avut grij de treaba asta.
i ce-a gsit asupra lor?
Ceva bani.
i nici o hrtie?
Nu, dup cte tiu.
Aa! suspin Mayenne cu vdit mulumire.
De altminteri, l putei ntreba pe cel care triete.
i cel care triete unde este acum?
n ur, aici, la doi pai.
Fii bun i du-m la el sau, mai bine, aducei-l pe el aici i, dac eti om de
cuvnt i sunt convins de asta jur-mi c n-o s-i pui nici o ntrebare.
Nu sunt deloc curios, domnule i dup ntmplarea asta tiu tot ce m-ar putea interesa.
Ducele l privi pe Ernauton cu o umbr de ngrijorare.
Domnule spuse tnrul v-a fi ndatorat dac ai ncredina altcuiva sar-
cret fa de o anumit persoan nu se poate s nu fie mai mult sau mai puin discret
i fa de celelalte.
Ai dreptate! D-mi mna, domnule de Carmainges.
Ernauton i ntinse mna fr s dea ctui de puin de bnuit, prin felul n care fcu gestul acesta, c-ar fi tiut cumva c mna pe care o strnge este a unui prin.
Mi-ai reproat purtarea mea, domnule continu Mayenne. Din pcate,
n-a putea s m dezvinovesc dect mprtindu-v unele secrete mult prea importante: ar fi mai bine, cred, s nu mergem prea departe cu destinuirile.
Nu neleg, domnule rspunse Ernauton de ce vrei s v aprai, cnd
eu nu v-am adus nici o nvinuire. Dinspre partea mea, v rog s m credei, suntei
liber s facei aa cum poftii, s vorbii deschis sau s nu-mi spunei nimic.
Mulumesc, domnule, prefer s tac. A vrea totui s tii c sunt un gentilom
dintr-o familie mare i c a putea fi n msur s-i fac toate plcerile, pe care a vrea
s i le ndeplinesc.
S ne oprim aici, domnule i tie cuvntul Ernauton i v rog s fii ncredinat c voi fi tot att de puin curios n privina trecerii de care v bucurai, pe
ct am fost i n privina numelui domniei voastre. Trebuie s v spun c, mulumit
stpnului pe care-l slujesc, n-am nevoie de sprijinul nimnui.
Stpnul dumitale? ntreb Mayenne, nelinitit. Care stpn, dac-mi ngdui s te ntreb?
Oh! Am ncheiat cu destinuirile, aa cum ai spus mai adineauri chiar domnia voastr, domnule, rspunse Ernauton.
ntocmai.
i pe urm mi se pare s rana ncepe s se obrinteasc; ar fi bine s vorbii
mai puin, domnule, v rog s m credei.
Ai dreptate. Ah! A avea nevoie de felcerul meu.
De vreme ce tot m ntorc la Paris, aa cum am avut cinstea s v spun,
dai-mi adresa lui.
Mayenne i fcu un semn ostaului, care se apropie de el i amndoi ncepur
s se sftuiasc n oapt. Discret ca ntotdeauna, Ernauton se ddu deoparte. n
sfrit, dup cteva minute de chibzuin, ducele l chem pe Ernauton.
Domnule de Carmainges spuse el mi dai cuvntul dumitale de onoare
c, dac i ncredinez o scrisoare pentru cineva, scrisoarea aceasta va ajunge neaprat n minile acelei persoane?
Avei cuvntul meu, domnule.
i m bizui pe el; eti un om prea mrinimos ca s nu am o ncredere oarb
n dumneata.
Ernauton se nclin.
Trebuie s-i mrturisesc mcar unul din secretele mele spuse Mayenne.
Afl deci c fac parte din garda doamnei ducese de Montpensier.
Da?! se mir Ernauton cu toat candoarea. Doamna duces de Montpensier
are o gard? N-am tiut.
n aceste vremuri frmntate, domnule continu Mayenne toat lumea
caut s se pzeasc pe ct poate i familia ducilor de Guise fiind de obrie regeasc...
Nu v cer nici un fel de lmuriri, domnule; facei parte din garda doamnei
ducese de Montpensier, n-am nevoie s tiu mai mult.
Mai departe: eram n drum spre Amboise, unde fusesem trimis cu o misiune,
cnd mi-a ieit n cale dumanul meu. Pe urm tii ce s-a mai ntmplat.
Da rspunse scurt Ernauton.
Fiind silit s-mi ntrerup cltoria din cauza acestei rni nainte de a fi apucat s-mi ndeplinesc misiunea, m simt dator s-i dau socoteal doamnei ducese de
pricina pentru care am ntrziat.
Aa cum se i cuvine.
Vei fi deci att de bun s predai chiar n minile domniei sale scrisoarea pe
care voi avea cinstea s i-o scriu.
Numai dac s-o fi gsind hrtie i cerneal pe aceste coclauri rspunse
Ernauton, pregtindu-se s plece n cutarea celor trebuincioase.
Nu-i nevoie l opri Mayenne. Ostaul meu trebuie s aib la dnsul tabletele mele.
ntr-adevr, soldatul scoase din buzunar nite tablete ferecate cu o ncuietoare.
Mayenne se ntoarse cu faa la perete pentru a pune n micare mecanismul secret:
tabletele se deschiser; dup aceea scrise cu condeiul cteva rnduri i nchise la loc
tabletele, tot pe furi.
Din clipa n care erau zvorte, nimeni pe lume, dac nu cunotea secretul,
n-ar mai fi putut s le desfac dect doar sfrmndu-le.
Domnule fgdui tnrul gentilom de azi n trei zile tabletele acestea vor
fi nmnate.
Chiar domniei sale?
Chiar doamnei ducese de Montpensier n persoan.
Ducele strnse minile ndatoritorului su nsoitor i, obosit deopotriv de
convorbirea pe care o avusese pn atunci, ca i de scrisoarea pe care o scrisese ceva
mai nainte, se ls s cad, cu fruntea mbrobonat de sudoare, pe aternutul rcoros de paie.
Domnule spuse soldatul, folosind un limbaj care i se pru lui Ernauton
prea puin potrivit cu mbrcmintea lui e drept c m-ai legat fedele ca pe un viel,
dar, cu voia sau fr voia domniei voastre, de aci nainte legtura aceasta va fi pentru
mine o verig a prieteniei, lucru pe care l voi dovedi la locul i la timpul potrivit.
i-i ntinse o mn a crei albea l izbise din capul locului pe tnrul gmtilom.
De ce nu! spuse rznd Carmainges. Cum vd eu, m-am ales cu nc doi prieteni!
Nu rdei, domnule l dojeni soldatul orici ar fi, niciodat nu sunt prea
muli.
Ai dreptate, camarade! rspunse Ernauton.
i plec.
Capitolul XXXIX
Curtea echipajelor
Ernauton porni fr a mai zbovi o clip i, cum luase calul ducelui n locul fugarului su, pe care-l dduse lui Robert Briquet, se aternu la drum ca vntul, aa c
n cea de-a treia zi, pe la amiaz, sosi la Paris.
La ceasurile trei dup prnz intra la corpul de gard de la palat al celor Patruzeci i Cinci.
De altminteri, nici un eveniment mai deosebit nu anunase ntoarcerea lui. Vzndu-l, gasconii l ntmpinar cu strigte de mirare.
Domnul de Loignac, auzind zarva ce se iscase, intr nuntru i, dnd cu ochii
de Ernauton, lu o mutr ncruntat nevoie mare, cea ce nu-l mpiedic pe Ernauton
s se duc ntins la el.
Domnul de Loignac i fcu semn tnrului s treac n biroul din fundul dormitorului, un fel de tribunal unde acest nenduplecat judector i pronuna de obicei
sentinele.
Aa nelegi dumneata s te pori, domnule? l lu el n primire din capul locului. Se mplinesc, dac nu m nel, cinci zile i cinci nopi de cnd ai plecat. Tocmai dumneata, domnule, dumneata pe care-l credeam cel mai cu scaun la cap dintre
destul s-i mrturiseasc orice dorin, pentru ca dorina s-i fie pe loc mplinit.
V rog s m iertai, monseniore rspunse Ernauton am neles eu bine
sau mi-ai spus cumva s v nmnez scrisoarea trimis de domnul de Mayenne surorii sale?
Firete!
Scrisoarea mi-a fost ncredinat mie; poate c domnul duce nu tie lucrul
acesta.
Ei, i, ce-are a face?
Ba are-a face, monseniore i nc foarte mult; mi-am dat cuvntul fa de
domnul duce c scrisoarea va ajunge n minile ducesei.
Dumneata eti n slujba regelui ori a domnului de Mayenne?
n slujba regelui, monseniore.
Ei bine, regele dorete s vad scrisoarea.
mi pare ru, monseniore, dar nu suntei dumneavoastr regele.
Am impresia c nu-i dai seama probabil cu cine vorbeti, domnule de Carmainges?! spuse d'pernon, nglbenindu-se de mnie.
Dimpotriv, tiu foarte bine, monseniore i tocmai de aceea sunt nevoit s refuz.
Refuzi va s zic, ai spus c refuzi, dac nu m nel, domnule de Carmainges?
ntocmai.
Domnule de Carmainges, nesocoteti jurmntul dumitale de credin!
Dup cte tiu, monseniore, pn n ziua de azi n-am jurat credin dect
unei singure persoane i aceast persoan este maiestatea sa. Dac regele mi cere
scrisoarea, firete c i-o voi da, cci regele este stpnul meu, dar regele nu se afl de
fa.
Domnule de Carmainges spuse ducele, care, se vedea bine c ncepuse
s-i ias din srite, n vreme ce Ernauton, dimpotriv, cu ct se ncpna mai mult
sa-i in piept, cu att prea mai stpn pe sine domnule de Carmainges, eti la fel
ca toi compatrioii dumitale: de cnd i merge bine i s-a ntunecat vederea; norocul
te orbete, scumpul meu gentilom. Faptul c i-a picat n mn un secret de stat i-a
tulburat minile ca o lovitur de mciuc.
Ceea ce m tulbur, domnule duce, este gndul c sunt pe cale s pierd bunvoina nlimii voastre i nicidecum norocul meu, care, mi dau bine seama de ce
m-a ascunde dup deget? se afl pe muchie de cuit de vreme ce n-am neles s
m supun poruncii domniei voastre. Pentru mine ns e vorba de un lucru important;
nu fac dect ceea ce trebuie i nu voi face nimic altceva i nimeni, afar de maiestatea
sa, nu va avea scrisoarea pe care mi-o cerei, dect doar persoana creia i este adresat.
Domnul d'pernon se fcu foc i par.
Loignac ordon el ai s-l trimii chiar acum la carcer pe domnul de
Carmainges.
n felul acesta, cu siguran c nu voi mai putea nmna doamnei de Montpensier spuse Carmainges, surznd scrisoarea pe care o am asupra mea, cel
puin atta timp ct voi sta la nchisoare, dar cnd am s scap...
Dac ai s mai scapi vreodat adug d'pernon.
Am s scap, domnule, fii pe pace, numai dac nu vei pune cumva s fiu
omort spuse Ernauton cu o hotrre care, pe msur ce vorbea, era mai aprig i
mai nestrmutat da, am s scap, mai lesne se vor clinti zidurile dect voina mea.
i cnd am s scap, monseniore..
Ce-ai s faci cnd o s scapi?
Ei bine, am s-i vorbesc regelui i regele o s-mi spun ce am de fcut.
La carcer! La carcer! zbier d'pernon, pierzndu-i cu totul firea. La car-
L-am scpat pe domnul de Mayenne din minile soldatului, aa cum l scpasem mai nainte pe solul maiestii voastre din minile domnului de Mayenne.
D'Epernon ridic din umeri, Loignac i muc mustaa lui falnic, regele ns
nici nu clipi mcar.
Mai departe spuse regele.
Cum domnul de Mayenne nu mai rmsese dect cu un singur om, ceilali
patru fiind ucii, cum domnul de Mayenne, zic, nu mai rmsese dect cu un singur
om, de care nu se ndura s se despart, nebnuind c sunt n slujba maiestii voastre, a avut destul ncredere n mine ca s m roage s duc surorii sale o scrisoare din
partea sa. Scrisoarea se afl la mine, uitai-o; o depun n minile maiestii voastre,
sire, spre a hotr soarta ei aa cum ar hotr propria mea soart. Onoarea mea mi-e
tot att de scump ca i lumina zilei, sire, dar, de vreme ce am chezia voinei regale
pentru a fi cu contiina mpcat, nu m mai gndesc la onoarea mea, tiind c se
afl n mini bune.
Stnd mai departe ngenuncheat, Ernauton ntinse tabletele regelui.
Suveranul le respinse blnd cu mna.
Ce spuneai adineauri d'pernon? Domnul de Carmainges este un om cinstit
i un slujitor credincios.
Eu, sire?! se mir d'pernon. Maiestatea voastr m-a ntrebat ce spuneam?
Da. Parc am auzit adineauri, n timp ce coboram treptele, pronunndu-se
cuvntul carcer? Pe naiba! Dimpotriv, cnd ntmplarea i scoate n cale un om de
felul domnului de Carmainges, mai curnd s-ar cuveni s vorbeti de cununi de lauri
i de recompense, aa cum se obinuia n vechime, la romani. O scrisoare, duce,
aparine celui ce trebuie s-o duc la destinaie sau celui cruia i este destinat.
D'pernon se nclin bombnind.
Vei duce scrisoarea la destinaie, domnule de Carmainges!
Dar bine, sire, gndii-v, cine tie ce-o fi scriind nuntru replic d'pernon. N-are rost s umblm cu mnui cnd viaa maiestii voastre e n joc.
Vei duce scrisoarea la destinaie, domnule de Carmainges repet monarhul
fr a catadicsi s rspund favoritului su.
Mulumesc, sire zise Carmainges, dnd s plece.
Unde o duci?
Doamnei ducese de Montpensier, aa dup cum mi se pare c am avut cinstea s spun maiestii voastre.
Nu m-ai neles. La ce adres, am vrut s zic. La palatul Guise, la palatul Saint-Denis ori la Bel...?
Regele se opri brusc vznd privirea pe care i-o arunc d'pernon.
Domnul de Mayenne nu mi-a dat nici un fel de desluire n privina asta, sire. M gndesc deci s m duc cu scrisoarea la palatul Guise i acolo am s aflu cu
siguran unde o pot gsi pe doamna de Montpensier.
nseamn c abia acum porneti n cutarea ducesei?
Da, sire.
i dup ce vei fi gsit-o?
i voi nmna mesajul.
Prea bine. i acum, domnule de Carmainges..
Regele se uit drept n ochii tnrului gentilom.
Porunc, sire.
Ai mai jurat ori ai mai fgduit domnului de Mayenne altceva dect s nmnezi surorii sale aceast scrisoare?
Nu, sire.
N-ai fgduit cumva, bunoar strui regele c nu vei dezvlui nimnui
locul unde s-ar putea s-o gseti pe duces?
Nu, sire, n-am fgduit aa ceva.
Capitolul XL
deasupra apei ca nite capete de erpi, un sclav care frmase un vas de pre, n timp
ce n stnga era biciuit o femeie i mai despuiat dect ea, dat fiind c purta prul
strns ntr-un coc deoarece femeia, pieptnndu-i stpna, smulsese cteva fire
din strlucitoarele-i plete, destul de bogate pentru ca Magdalena s poat trece cu vederea o greeal att de nensemnat.
n fund se vedeau nite cini btui pentru c lsaser s intre nestingherii n
cas nite biei calici care umblau cu ceritul i nite cocoi spintecai pentru c ndrzniser s trmbieze prea tare i prea de diminea.
Cnd sosir la Croix-Faubin, regele reuise s decupeze toate figurile din aceast imagine i se pregtea s treac la urmtoarea, intitulat:
"Magdalena biruit de pcatul lcomiei".
Desenul cu pricina o arta pe nurlia pctoas ntins pe un pat aurit i acoperit cu purpur, aa cum obinuiau s ad la ospee cei din vechime: cele mai alese
crnuri, pete i fructe cunoscute de gastronomii romani, nccpnd cu hrciogii gtii
cu miere i roioarele fierte n vin de Falerno i sfrind cu langustele de Stromboli i
cu naramzele de Sicilia, mpodobeau masa. Pe podea nite cini se bteau pe un fazan
n timp ce aerul era mpnzit de psri n mii i mii de culori care terpeleau de pe
blagoslovita mas smochine, fragi i ciree, scpndu-le uneori din cioc asupra unui
sodom de oareci care ateptau, adulmecnd cu botul pe sus, s le pice n gur aceast man cereasc.
Magdalena inea n mn o cup plin cu o licoare blond ca topazul i avnd o
form curioas, aidoma celor descrise de Petroniu la ospul lui Trimalhio.
Absorbit cum era de aceast important ndeletnicire, monarhul abia catadicsi
s ridice ochii atunci cnd trecur prin dreptul mnstirii iacobinilor, al crei clopot
btea din rsputeri de vecernie.
De altminteri, toate uile i toate ferestrele susnumitei chinovii erau nchise,
aa nct ai fi putut crede c nu se afla ipenie de om nuntru, dac nu s-ar fi auzit
rsunnd ntre zidurile mnstirii dangtul clopotului.
Dup aceast privire fugar, monarhul i vzu mai departe de treab cu i mai
mult srguin.
Dar, dup o sut de pai, cineva care l-ar fi urmrit cu luare-aminte l-ar fi vzut aruncnd o privire ceva mai curioas dect prima asupra unei case artoase de pe
partea stng a oselei, cas care, cldit n mijlocul unei grdini ncnttoare, privea
printre lncile aurite ale grilajului de fier spre drumul mare. Conacul acesta se numea
Bel-Esbat.
Spre deosebire de mnstirea iacobinilor, Bel-Esbat avea toate ferestrele deschise, afar de una singur, acoperit de o jaluzea.
n clipa cnd monarhul trecu prin dreptul conacului, o imperceptibil nfiorare
fcu s tremure jaluzeaua. Regele schimb o ochead i un surs cu d'pernon i se
apuc s foarfece un alt pcat capital.
De ast dat era nfiat pcatul desfrului.
Artistul l zugrvise n culori att de nfricotoare, nfierndu-l cu atta curaj
i atta ndrjire, nct nu ne putem ngdui s menionm dect un singur detaliu,
dei e vorba de un detaliu cu totul secundar. ngerul pzitor al Magdalenei i lua zborul spre ceruri, peste msur de nspimntat, acoperindu-i ochii cu palmele.
Imaginea aceasta, executat cu foarte mult migal, absorbea pn ntr-att
atenia regelui, nct el i continu drumul fr s bage de seam trufia ce se lfia n
dreptul portierei din stnga echipajului. Pcat, zu, fiindc Sainte-Maline plutea n
slvile cerului de fericire i era mndru de nu-i mai ncpea n piele, clare pe bidiviul lui.
El, s fie la doi pai de monarh, el, cadetul gascon, s aud cu urechile lui pe
maiestatea sa regele preacucernic dojenindu-i celul:
Fii cuminte, master Love, nu m plictisi!
Cei mai muli dintre domniile lor se desftau adulmecnd, fiecare din odia lui,
aburii bucatelor pentru cin ce fumegau n buctriile respective privegheate de gospodinele lor.
Astfel, preacinstita Lardille de Chavantrade pregtise o friptur de berbec cu carote, dreas din belug cu fel i fel de mirozne, dup obiceiul gascon, o mncare nespus de gustoas de care Militor se ngrijea deopotriv, n msura puterilor sale, adic
mnuind o furculi de fier cu ajutorul creia ncerca fie carnea, fie legumele, s vad
dac erau destul de bine prjite.
La rndul su, Pertinax de Montcrabeau, ajutat de acel slujitor ciudat pe care
se ferea s-l tutuiasc, dar care, dinspre partea lui, nu pregeta s-i spun pe nume,
Pertinax de Montcrabeau, zic, i ntrebuina talentele culinare n folosul unei ntregi
grupe ce se gospodrea n comun. Popota nfiinat de acest iscusit econom ntrunea
ase asociai, care i aduceau obolul dnd cte ase gologani pentru fiecare mas.
Domnul de Chalabre, pe ct se prea, nu mnca niciodat; s-ar fi zis c este o
fiin mitologic, o fiin care, prin firea ei, era scutit de orice trebuin. Faptul c
era numai piele i os te fcea totui s te ndoieti de obria-i divin.
Domnul de Chalabre se uita la camarazii si cum i puneau stomacul la cale
dimineaa, la prnz i seara, ca o pisic fudul care, dei este flmnd, nu vrea s se
milogeasc mulumindu-se s-i ling mustile ca s-i astmpere foamea. Se cuvine
totui s spunem c atunci cnd l mbia cineva i asta se ntmpla destul de rar
se grbea s refuze, zicnd, chipurile, c abia isprvise de mestecat ultima mbuctur i, ndeobte, aceste mbucturi erau, nici mai mult nici mai puin, fie de potrniche, fie de fazan, fie de prepeli, de ciocrlii, de pateuri de gotcan sau de cei mai alei
peti. Toate stropite din belug cu vinuri din Spania sau din arhipelagul grecesc, din
cele mai vestite podgorii, bunoar Malaga, Cipru sau Siracuza.
Precum se vede, cinstita adunare cheltuia dup bunul ei plac banii maiestii
sale Henric al III-lea.
De altfel, i puteai da lesne seama de felul de a fi al fiecruia dintre ei vznd
cum arta chilia n care locuia. Unii iubeau florile i creteau ntr-o ulcic aezat pe
fereastr cte un trandafir plpnd sau cte o sipic ofilit; alii aveau, ca i regele,
mania pozelor, fr a ti s le decupeze ns cu aceeai ndemnare; alii, n fine, ca
nite adevrate fee bisericeti, i aduseser n cas cte o menajer sau cte o nepoic.
Domnul d'pernon i optise lui Loignac c cei Patruzeci i Cinci nu locuiau n
incinta palatului i deci putea s nchid ochii asupra acestor lucruri, iar Loignac nchidea ochii.
Totui, atunci cnd suna goarna, fiecare din ei devenea ntr-o clip un osta
deprins s se supun orbete celei mai nenduplecate discipline, srea pe cal i era gata s nfrunte orice.
Iarna se culcau la orele opt, iar vara la zece, dar numai cincisprezece dintre ei
dormeau cu adevrat, ali cincisprezece dormeau iepurete, iar ceilali nu dormeau de
loc.
Cum nu era dect ora cinci i jumtate dup-amiaza, Sainte-Maline i gsi pe
toi n picioare i n cele mai gastronomice dispoziii de pe faa pmntului.
Cu un singur cuvnt ns fcu s zboare n aer toate blidele.
Pe cai, domnilor! porunci el.
i lsnd droaia de martiri n mijlocul harababurii pricinuite de aceast deplasare neateptat, se grbi s dea desluiri domnilor de Biran i de Chalabre n privina
ordinului.
ncingndu-se cu centironul i nctrmndu-i platoa, unii dintre ei nfulecar la repezeal cteva mbucturi stropite cu o duc bun de vin; alii, care abia
apucaser s se nfrupte din bucate, se narmar suspinnd resemnai.
Numai domnul de Chalabre, strngnd cu nc o gaur cureaua de care era
Capitolul XLI
Bel-Esbat
chis.
i ce-i cu mesajul sta? ntreb el.
E la mine.
Asupra dumitale?
Uite aici spuse Ernauton, btndu-se cu palma peste vest.
Slujitorul, care prea s fie nespus de credincios stpnilor si, l cercet pe
Ernauton cu o privire iscoditoare.
i zici c ai mesajul asupra dumitale? ntreb el.
Da, domnule.
i c e vorba de ceva important?
De cea mai mare importan.
Eti bun s mi-l ari numai puin?
Cu plcere.
i Ernauton scoase din sn scrisoarea domnului de Mayenne.
Ia te uit! se mir portarul. Ce curioas cerneal!
E scris cu snge rspunse Ernauton, linitit.
Auzind acest lucru, slujitorul se nglbeni, cu att mai mai mult cu ct se gndise, desigur, c s-ar fi putut s fie chiar sngele domnului de Mayenne.
Pe vremea aceea era o lips cumplit de cerneal, n timp ce sngele curgea grl pe toate drumurile; n consecin, adeseori ndrgostiii scriau iubitelor lor, iar oamenii nsurai, celor de acas, cu lichidul mai rspndit ndeobte.
Domnule vorbi slujitorul cu nsufleire nu tiu dac vei putea da de urma doamnei ducese de Montpensier n Paris sau n mprejurimile oraului, dar, n orice caz. du-te chiar acum, dac nu te superi, n cartierul Saint-Antoine, unde se afl o
cas care se numete Bel-Esbat, e casa doamnei ducese: ai s-o recunoti numaidect,
fiindc e prima pe stnga dup mnstirea iacobinilor, cum te duci spre Vincennes;
cu siguran c ai s gseti acolo pe vreunul din slujitorii doamnei ducese sau o persoan destul de apropiat de domnia sa ca s fie n msur s-i spun unde ar putea
fi acum doamna duces.
Prea bine, mulumesc! zise Ernauton, nelegnd c slujitorul nu putea sau
nu voia s-i spun mai mult dect att.
n cartierul Saint-Antoine strui slujitorul toat lumea cunoate i poate
s-i arate unde se afl Bel-Esbat, dei nu prea se tie, cred, c este conacul doamnei
de Montpensier, deoarece doamna duces l-a cumprat abia de curnd, ca s aib un
loc unde s se retrag.
Ernauton ddu din cap i-i ndrept paii spre cartierul Saint-Antoine.
Nu trebui s umble prea mult pentru a gsi, chiar fr s ntrebe pe cineva, conacul Bel-Esbat, care se afla n imediata apropiere a mnstirii iacobinilor.
Trase de clopoel i poarta se deschise.
Intr! se auzi mbiat de un glas.
Intr n curte i poarta se nchise dup el.
Cel ce-i dduse drumul nuntru atepta, probabil, pe ct se prea, s-l aud
rostind vreo parol; dar cum Ernauton se mulumea s priveasc n jur fr un cuvnt, l ntreb ce dorea.
A vrea s vorbesc cu doamna duces spuse tnrul getilom.
i pentru ce o cutai pe doamna duces la Bel-Esbat? ntreb valetul.
Pentru c portarul palatului Guise m-a trimis aici rspunse Ernauton.
Doamna duces nu este la Bel-Esbat, aa cum nu este nici la Paris replic
valetul.
Atunci spuse Ernauton nu-mi rmne dect s atept un moment mai
prielnic pentru a-mi ndeplini fa de dnsa misiunea pe care mi-a ncredinat-o domnul duce de Mayenne.
O misiune? Pentru dnsa, pentru doamna duces?
Fie cum zicei! M adorai deci, ai vrut neaprat s m vedei, v-am prilejuit
aceast plcere n schimbul serviciului pe care mi l-ai fcut. Prin urmare, suntem
chit, drum bun!
M supun, doamn rspunse Ernauton i, de vreme ce dorii s plec,
nu-mi rmne dect s v mplinesc dorina.
De ast dat doamna se supr cu tot dinadinsul.
Adevrat? se ncrunt ea. Dar dac dumneavoastr m cunoatei, eu, n
schimb, nu tiu cine suntei. Nu vi se pare c suntei mult mai avantajat dect mine?
Ah, nu cumva v nchipuii c e de ajuns s intrai, sub un pretext oarecare, n casa
unei prinese, fiindc v aflai n casa doamnei de Montpensier. domnule i s spunei: "Mi-a reuit vicleugul, acum pot s plec"? Cinstit vorbind, domnule, o asemenea
purtare nu poate fi a unui om manierat.
Mi se pare, doamn, c judecai cu prea mare asprime ripost Ernauton
ceea ce ar putea fi, n cel mai ru caz, iretlicul unui ndrgostit dac, aa cum am
avut cinstea s v spun, n-ar fi la mijloc un lucru de cea mai mare importan i ct
se poate de adevrat. Nu voi lua n seam vorbele grele pe care le-ai rostit, doamn,
i, de vreme ce nu gsesc nici o ndurare n ochii domniei voastre, voi cuta s uit cu
desvrire toate cuvintele calde i duioase pe care mi-am ngduit s vi le spun. Dar
nu vreau s plec de aici mpovrat de nvinuirile jignitoare cu care m-ai copleit. Am
ntr-adevr asupra mea o scrisoarea din partea domnului de Mayenne, pe care trebuie
s-o nmnez doamnei de Montpensier i ca s v convingei, iat, e scris chiar de
mna domniei sale, dup cum se poate vedea dup adres.
Ernauton i ntinse doamnei scrisoarea, fr s-o lase din mn. Necunoscuta i
arunc ochii asupra ei i ddu un ipt:
Snge! E scrisul lui!
Ernauton vr la loc scrisoarea n buzunar, fr s spun nimic, se nclin din
nou, ceremonios ca ntotdeauna, i, palid la fa i cu moartea n suflet, se ndrept
spre u. De ast dat tnrul auzi nite pai alergnd dup el i se pomeni prins de
mantie, ca Iosif n vechime.
Ce dorii, doamn? ntreb el.
V rog s m iertai, domnule cut s-l nduplece doamna v rog din
suflet! Ce este cu ducele, i s-a ntmplat ceva?
Iertarea mea, doamn rspunse Emaulon nu schimb cu nimic lucrurile.
Ct privete scrisoarea, de vreme ce nu v-ai ndurat s-mi cerei iertare dect ca s-o
putei citi i cum nimeni altcineva afar de doamna de Montpensier n-o va citi...
Dar bine, smintitule strig mnioas ducesa, nfruntndu-l nu m recunoti, srmane, sau, mai bine zis, nu-i dai seama c eu sunt stpna care poruncete
aici i-i nchipui cumva c privirile acestea scnteietoare pot fi ale unei slujnice? Eu
sunt ducesa de Montpensier! F bine i d-mi scrisoarea!
Dumneavoastr, ducesa? exclam Ernauton, dndu-se napoi nspimntat.
Bineneles. Hai, hai, d-mi-o ! Nu vezi c snt nerbdtoare s aflu ce s-a
ntmplat cu fratele meu?
n loc s se execute ns, aa cum i nchipuia ducesa, tnrul gentilom, care
n primul moment se pierduse cu firea, dezmeticindu-se, n sfrit, i ncruci
braele pe piept.
Cum vrei s m bizui pe cuvintele domniei voastre rspunse el cnd buzele ce le-au rostit m-au minit de dou ori pn acum?
n ochii a cror privire ducesa o invocase puin mai nainte n sprijinul spuselor
sale scprar dou fulgere ucigtoare. Ernauton ns ntmpin fr s clipeasc sgeile lor de foc.
Cum, te mai ndoieti nc? Mai e nevoie de alte dovezi cnd ai mrturia
mea? exclam cu trufie femeia, destrmndu-i cu unghiile, mnioas, manetele de
dantel.
Capitolul XLII
rnitul pe care-l gzduiesc. Aici ns nu mai exista acest neajuns; dimpotriv, numele
demnului de Mayenne era n msur s-mi deschid uile ca s ajung pn la dumneavoastr, aa c n-am mai pregetat s-l folosesc. i ntr-un caz i n cellalt, cred c
m-am purtat ca un om binecrescut.
Mayneville i arunc o privire ducesei ca i cum ar fi vrut s-i spun: ,,E un biat dezgheat, doamn".
Ducesa i ghici gndul.
Nimeni n-ar fi tiut s rspund cu atta iscusin la o ntrebare neplcut
zise ea, privindu-l surztoare pe Ernauton i trebuie s recunosc c suntei un
om deosebit de inteligent.
Nu vd nici un fel de inteligen n cuvintele pe care am avut cinstea s vi le
spun, doamn rspunse Ernauton.
n sfrit, domnule replic ducesa, puin impacientat tot ce am putut
nelege mai lmurit deocamdat este c nu vrei s spunei nimic. Poate c nu v dai
seama ndeajuns ce grea povar este recunotina pentru cineva care poart un nume
ca al meu: nu v gndii c sunt o femeie, c de dou ori pn acum mi-ai fost de folos i c, dac a vrea cu tot dinadinsul s aflu numele dumneavoastr sau, mai curnd, cine suntei...
Prea bine, doamn, sunt convins c vei putea afla cu uurin toate astea,
dar vei afla de la altcineva i nu de la mine; aa tiu cel puin c eu nu v-am spus
nimic.
"Totdeauna are dreptate!" constat ducesa, nvluindu-l pe Ernauton cu o privire care, dac tnrul gentilom s-ar fi priceput s deslueasc tot ceea ce oglindea, ar fi
trebuit s-i fac mai mult plcere dect orice alt privire ntlnit pn atunci.
De aceea se declar mulumit cu att i, ntocmai ca un om cu gusturi fine, care se ridic de la mas n momentul cnd s-a convins c-a but vinul cel mai de soi din
cte s-au servit la osp, Ernauton se nclin i ceru voie ducesei s se retrag, bucuros de aceast mrturie de bunvoin.
Va s zic, domnule, asta-i tot ce avei s-mi spunei? l ntreb ducesa.
Mi-am ndeplinit misiunea rosti tnrul. Nu-mi mai rmne dect s
atern umilele mele omagii la picioarele alteei voastre.
Ducesa l petrecu doar cu privirea, fr s-i rspund la salut, apoi, cnd ua
se nchise dup el, porunci btnd din picior:
Mayneville, pune pe cineva s-l urmreasc pe biatul sta!
Cu neputin, doamn rspunse Mayneville toi oamenii notri sunt gata
s porneasc; eu nsumi atept nerbdtor clipa cea mare; nu este o zi nimerit s facem altceva dect ceea ce am pus la cale.
Ai dreptate, Mayneville, ntr-adevr, mi-am pierdut minile; dar mai trziu...
O, mai trziu, se schimb socoteala; va fi aa cum dorii, doamn.
Da, fiindc i mie ca i fratelui meu mi se pare suspect.
Suspect sau nu rspunse Mayneville e un biat de treab i oamenii de
treab nu se gsesc chiar pe toate drumurile. Trebuie s recunoatem totui c am
avut noroc; gndii-v numai ct bine ne-a fcut i cine? Un strin, un necunoscut picat din cer!
N-are a face, n-are a face, Mayneville; dac suntem silii s-l lsm n pace
deocamdat, cel puin mai trziu ai grij i nu-l scpa din ochi.
O, doamn, mai trziu sper c nu va mai fi nevoie s urmrim pe nimeni
spuse Mayneville.
Hotrt lucru, ast-sear nu mai mi dau seama ce vorbesc. Ai dreptate,
Mayneville, mi-am pierdut capul.
Un general ca domnia voastr, doamn, are tot dreptul s fie frmntat n
preajma unei btlii hotrtoare. Valois se napoiaz de la Vincennes pe nnoptat.
ntr-adevr, s-a ntunecat afar, Mayneville i Valois se napoiaz de la Vin-
cennes pe nnoptat.
O, avem timp berechet; nu este nc ora opt, doamn, i, de altminteri, n-au
sosit nici oamenii notri.
Cunosc cu toii ordinul, nu-i aa?
Toi pn la unul.
Sunt oameni de ncredere?
ncercai, doamn.
i cum vin ncoace?
Rzlei, ca i cnd s-ar plimba.
Cam ci crezi c vor fi?
Cincizeci n cap; mai muli dect avem nevoie; gndii-v c, afar de aceti
cincizeci de oameni, mai avem nc dou sute de clugri, care, la drept vorbind, fac
cel puin ct tot atia soldai, dac nu i mai bine.
De ndat ce oamenii notri vor fi sosit, pune-i pe clugrii dumitale s strjuiasc oseaua.
Le-am i trimis vorb, doamn! Monahii vor sta ngrmdii de-a curmeziul
drumului, ai notri vor mna trsura spre ei, porile mnstirii vor fi larg deschise i
se vor nchide numai dup ce caleaca va fi intrat n curte.
S mergem atunci la mas, Mayneville, ca s ne mai treac timpul. Sunt att
de nerbdtoare, nct mi vine s mping acul pendulei.
O s vin i ceasul ateptat, fii fr grij.
Dar oamenii notri, ce-i cu oamenii notri?
Vor sosi la timp: de-abia a btut de opt, n-am pierdut nici un moment.
Mayneville, Mayneville! Fratele meu, srmanul, mi cere s-i trimit felcerul;
cel mai iscusit felcer, cel mai bun balsam pentru rana lui Mayenne ar fi o uvi din
prul lui Valois, dup ce-i voi fi tuns scfrlia i cel ce va pleca s-i duc ploconul
acesta poate fi convins c va fi primit cu braele deschise.
Peste dou ceasuri, doamn, omul acesta va pleca s-l caute pe scumpul
nostru duce n tainia sa; i dup ce altea sa a ieit pe furi din Paris deunzi ca un
fugar, acum o s se napoieze ca un nvingtor.
nc ceva, Mayneville spuse ducesa, oprindu-se n u.
Ce anume, doamn?
Prietenii notri au fost ntiinai?
Care prieteni?
Partizanii notri din Lig.
Fereasc Sfntul, doamn! S ncredinezi o tain unui burghez, e ca i cnd
ai trage clopotul mare de la Notre-Dame. Gndii-v c, dup ce lovitura va fi reuit,
nainte ca s prind de veste cineva, avem la ndemn cincizeci de tafete pe care le
putem trimite care ncotro: n momentul acela, ostaticul va fi zvort n mnstire i
vom fi n msur s inem piept unei ntregi otiri. La nevoie, cum n-o s mai avem a
ne teme de nimic, putem da sfoar n ar de pe acoperiul mnstirii: "Preacinstitul
Valois este n minile noastre!"
Vd eu c eti un om destoinic i chibzuit, Mayneville! Pe bun dreptate
Bearnezul te-a poreclit Mneligue. i eu m gndeam s procedez cam tot aa cum ai
spus dumneata, numai c nu mi se lmuriser nc ndeajuns lucrurile. i dai seama
ce rspundere apas pe umerii mei, Mayneville i c niciodat, de cnd e lumea lume,
o femeie nu s-a ncumetat s pun la cale i s duc la bun sfrit o lovitur ca asta
pe care am visat-o eu?
Cum s nu-mi dau seama, doamn! De aceea stau cu inima pierit, dei
sunt sfetnicul dumneavoastr.
Aadar, s recapitulm rosti ducesa, poruncitoare. Clugrii narmai sub
anteriile lor?
Sunt.
Capitolul XLIII Cum a ajuns dom Modeste Gorenflot s-l binecuvnteze pe rege cu prilejul trecerii sale prin faa mnstirii iacobinilor
Ernauton prsi conacul cu inima copleit de toate cele ntmplate, dar n acelai timp cu contiina mpcat; avusese nemaipomenita fericire de a-i mrturisi
dragostea unei principese i de a reui apoi, n urma discuiei foarte serioase ce avusese loc dup aceea, s fac n aa fel ca mrturisirea lui s fie uitat, dar numai att
ct trebuia pentru ca s nu-i pricinuiasc nici un neajuns n momentul de fa i s
dea roade mai trziu.
Mai mult nc, avusese norocul s nu-l trdeze nici pe monarh, nici pe domnul
de Mayenne i s nu se trdeze nici pe sine.
Prin urmare, putea fi mulumit, dei mai avea nc attea dorine pe care ar fi
vrut s i le mplineasc i printre aceste dorine i aceea de a se ntoarce ct mai repede la Vincennes spre a-i mprti regelui tot ce aflase.
n sfrit, dup ce-l va fi ncunotiinat pe rege, nu mai dorea dect s se culce
i s viseze.
S viseze este suprema fericire a oamenilor de aciune, singura odihn pe care
i-o pot ngdui.
De aceea, cum iei pe poarta conacului Bel-Esbat, Ernauton ddu pinteni calului, pornind la galop, dar abia fcu o sut de pai, purtat n goan de tovarul su
credincios, supus la attea ncercri n ultimele zile, c se vzu dintr-o dat silit s se
opreasc n loc din pricina unui obstacol pe care ochii si orbii de lumina de la
Bel-Esbat i nc nedeprini ndeajuns cu ntunecimea de afar nu apucaser s-l zreasc i deci nu puteau nici s-l msoare.
Era vorba de un plc de clrei care l nvluiser dintr-o parte i alta a oselei
i-i tiaser calea, punndu-i n piept o jumtate de duzin de spade i tot attea pistoale i pumnale.
Oricum, erau prea multe pentru un singur om.
Ce-i asta?! se mir Ernauton. Au nceput s ias tlharii la drumul mare
doar la o leghe de Paris? Naiba s-o ia de ar! nseamn c prefectul regelui nu face
nici dou parale! L-a sftui s pun altul n locul lui!
Linite, v rog! porunci un glas care i se pru cunoscut lui Ernauton. Spada
i armele dumneavoastr i fr mult vorb!
Unul din oameni apuc bidiviul de drlogi, ali doi l jefuir pe Ernauton de arme.
"Ai dracului! Ce ndemnatici sunt!" opti printre dini Ernauton. Pe urm, ntorcndu-se ctre cei ce se pregteau s-l aresteze, zise:
Domnilor, suntei att de buni s-mi spunei mcar...
Bine, dar e domnul de Carmainges! exclam cpetenia tlharilor, innd nc
n mn spada tnrului gentilom pe care o nhase o clip mai nainte.
Domnul de Pincornay! se minun Ernauton. Pfui! Urt meserie i-ai gsit.
Tcere am spus! repet la civa pai de ei glasul poruncitor. Ducei-l la nchisoare.
Pi s vezi, domnule de Sainte-Maline spuse Perducas de Pincornay
omul pe care l-am arestat...
Ce-i cu el?
E camaradul nostru, domnul Ernauton de Carmainges.
Cine, Ernauton? exclam Sainte-Maline, nglbenindu-se de ciud. Ce caut
aici?
Bun seara, domnilor! i ntmpin linitit Carmainges. Drept s spun, nu
mi-a fi nchipuit c-o s am parte de o societate att de agreabil.
Sainte-Maline nu scoase un cuvnt.
Am impresia c vrei s m arestai continu Ernauton cci nu-mi vine
s cred c avei de gnd s m prdai.
SFRITUL VOLUMULUI I
* * *
Volumul 2
Capitolul XLIV Cum a ajuns Chicot s-l binecuvnteze pe regele Ludovic al XI-lea pentru c nscocise pota cu cai i cum s-a hotrt s se foloseasc de aceast nscocire
Chicot, la care, cu permisiunea cititorilor notri, ne vom ngdui s ne ntoarcem, Chicot, aadar, dup nsemnata descoperire pe care o fcuse dezlegnd bierile
mtii domnului de Mayenne, nu mai avea nici un moment de pierdut dac voia s
scape ct mai degrab de urmrile pe care ar fi putut s le aib aceast ntmplare.
Era de la sine neles c, de aici nainte, ntre duce i el avea s se dea o lupt
pe via i pe moarte. Rnit mult mai puin dureros n fptura sa de carne dect n
amorul su propriu, Mayenne, care, dup ce fusese lovit cndva cu teaca spadei, mai
primise deunzi o lovitur i cu tiul, Mayenne, zic, n vecii vecilor nu l-ar mai fi iertat.
Haide, haide! i spuse viteazul gascon, ndemnndu-i calul la drum cu tot
mai mult rvn spre Beaugency acum ori niciodat am prilejul s cheltuiesc cu caii
de pot suma de bani ncropit de cele trei strlucite figuri care se numesc Henric de
Valois, dom Modeste Gorenflot i Sbastien Chicot.
Priceput cum era s mimeze cu iscusin nu numai orice sentiment, dar i orice
stare social, Chicot i nsui pe loc ifosele unui mare senior, aa cum mai nainte, n
mprejurri mai puin ndoielnice, i ticluise de minune mutra unui burghez cumsecade. Aa nct nici un prin de pe faa pmntului nu va fi avut parte s fie slujit cu
atta osrdie ca jupn Chicot, cnd, dup ce vndu gonaciul lui Ernauton, sttu la
taifas un sfert de or cu cpitanul de pot.
n clipa n care se vzu n a, Chicot i puse n gnd cu tot dinadinsul s nu se
mai opreasc dect atunci cnd va socoti c se afl n siguran: o porni deci la galop,
gonind ct de repede i ngduir potalionii, pe care-i schimb mereu la fiecare din
cele treizeci de popasuri. El, n schimb, prea fcut din oel, cci, dup aizeci de leghe strbtute n douzeci i patru de ore, nu ddea nici cel mai mic semn de oboseal.
Cnd, mulumit acestei goane turbate, reui s ajung, dup o cltorie de trei
zile, la Bordeaux, Chicot se gndi c-i era ngduit, n fine, s-i mai trag sufletul.
n timp ce calul te poart ca vntul, ai tot rgazul s chibzuieti; ba chiar nici
nu-i rmne altceva de fcut
Chicot chibzui deci pe ndelete.
Misiunea sa, care, pe msur ce se apropia de elul cltoriei, se dovedea din ce
n ce mai serioas, misiunea sa i se nfia acum n cu totul alt lumin, dei n-am
putut arta desluit n ce fel de lumin i se nfia.
Ce neam de om putea s fie oare Henric, ipochimenul acesta ciudat, despre care
unii spuneau c-ar fi un ntru, alii un miel, iar alii un apostat de duzin?
Chicot avea ns cu totul alte preri dect ceilali oameni. De cnd se statorni-
cise la Navara, firea lui Henric, ntocmai ca pielea cameleonului, ce are nsuirea de a
rsfrnge culoarea obiectului pe care se afl, firea lui Henric, cum spuneam, din clipa
cnd acesta pusese piciorul pe pmntul de batin, suferise unele mici schimbri.
Fapt este c Henric tiuse s se fereasc, punnd o distan destul de mare ntre gheara regal i aceast piele att de preioas, pe care o cruase de orice zgrieturi cu atta iscusin, nct avea tot dreptul s nu se mai team c ar putea s
peasc ceva.
Politica sa extern rmsese totui aceeai; cuta s treac neobservat n zarva
general, atenund n preajma lui, o dat cu propria sa strlucire, strlucirea unor
nume vestite care, spre mirarea lumii franceze, i revrsau lumina asupra palidelor
culori ale Navarei. Ca i la Paris, fcea o curte nfocat soiei sale, a crei influen, la
dou sute de leghe de Paris, nu prea totui s mai poat fi de vreun folos. ntr-un
cuvnt, tria de pe o zi pe alta, bucurndu-se de via.
Pentru fiinele de rnd era un motiv de hiperbolice ironii.
Pentru Chicot era un subiect de adnc meditaie.
Chicot, orict de puin ar fi dat aceast impresie, avea darul nnscut de a ti
s citeasc n sufletul celorlali, desluind fondul ascuns sub aparene. Pentru Chicot,
Henric de Navara, chiar dac nu era nc o tain pe deplin desluit, era n orice caz o
tain.
A ti c Henric de Navara era o tain i nicidecum un fapt lmurit nsemna, oricum, foarte mult. Chicot se dovedea a fi deci mai savant dect toat lumea, tiind, aidoma btrnului nelept din Grecia de odinioar, c nu tie nimic, ntr-o mprejurare
n care oricine ar fi pit cu fruntea sus, cu limba slobod i cu inima deschis, Chicot
i ddea seama c trebuie s mearg cu inima strns, cu vorba meteugit i sulemenit la fa ca un actor.
Gndul c trebuie neaprat s se prefac era, n primul rnd, rodul isteimii cu
care fusese nzestrat din nscare, iar n al doilea rnd fusese iscat de privelitea locurilor pe care le strbtea.
De ndat ce pi n cuprinsul micului principat al Navarei, ar a crei srcie
era proverbial n Frana, spre marea lui nedumerire, Chicot nu mai avu parte s vad
ntiprite, pe fiecare chip omenesc, pe fiecare cas, pe fiecare piatr, urmele mizeriei
crncene ce mcina cele mai frumoase provincii ale minunatei Frane, dintre hotarele
creia tocmai ieise.
Tietorul de lemne care trecea, odihnindu-i braul pe jugul dobitocului drag;
feticana cu fust scurt i mersul sprinten care purta pe cretetul capului urciorul
cu ap, aidoma coeforelor din antichitate; moneagul care ngna un cntec din tinereea lui, cltinnd capul nins de vreme; psrica rsfat de toat familia ce piuia n
colivia ei, ciugulind din gvnoelul plin cu grune; copilul ars de soare, cu brae i
picioare subiri, dar pline de neastmpr, care se juca pe un maldr de pnue de porumb, totul i vorbea lui Chicot o limb vie, limpede, desluit, totul i striga la fiecare
pas pe care-l fcea: "Ia uite ce fericii trim aici !"
Uneori, auzind scritul unor roi pe fgaurile adncite n pmnt, Chicot nghea de spaim. i aducea aminte de artileria grea ce desfunda drumurile Franei.
Dar la cotitur i ieea nainte crua vreunui podgorean ce venea de la culesul viei, cu
czile pline cu struguri i cu o droaie de copii rumeni la fa. Cnd csca ochii zrind
de departe eava unei archebuze ce rsrea din spatele unui hi de smochini sau de
curpeni de vi, Chicot se gndea la cele trei capcane din care scpase ca prin urechile
acului, ca pn la urm s ias la iveal un vntor urmat de copoii lui, care strbtea cmpia mpnzit de iepuri pentru a ajunge la poalele muntelui unde forfoteau ieruncile i gotcanii.
Dei era spre sfritul toamnei i, la plecare, Chicot lsase Parisul nvluit n
cea i acoperit de brum, vremea era senin i cald. Copacii falnici, care nu-i lepdaser nc frunzele, cci n inuturile de miazzi arborii nu rmn niciodat cu de-
svrire despuiai, copacii falnici, zic, revrsau din naltul bolilor ruginii o umbr albstrie peste pmntul cretos. Zrile limpezi i delicat conturate, n culori ce se stingeau treptat topindu-se unele ntr-altele, scnteiau n btaia soarelui, smlate de sate
cu csue albe.
ranul din Barn, cu bereta tras pe o ureche, ptea n imauri, fichiuind cu
nuiaua caii aceia mruni, de trei scuzi bucata, care salt neobosii pe picioarele lor de
oel, fac dintr-o ntinsoare cte douzeci de leghe l, fr s fie vreodat eslai sau
acoperii cu ptura s nu rceasc, se scutur n clipa cnd ajung la captul drumului i se duc s pasc cea dinti tuf de mrcini ce le iese nainte, unicul lor tain de
nutre cu care i potolesc pe deplin foamea.
"S-mi sar ochii i spuse Chicot dac am vzut vreodat atta belug n
Gasconia! Bearnezul triete, zu aa, ca-n rai! De vreme ce este fericit, are tot dreptul
s cread, aa cum spune fratele su, regele Franei, c este i... bun; ceea ce poate c
el n-o s mrturiseasc. ntr-adevr, dei tlmcit n latinete, scrisoarea asta tot mi
st ca o piatr pe inim; parc a zice c-ar fi mai bine s-o tlmcesc n grecete. Dar
n-are a face, n-am auzit niciodat spunndu-se, dup cte mi-aduc aminte, c micuul Henric, cum i spunea frate-su Carol al IX-lea, ar ti latinete. Am s-i fac din
tlmcirea mea latineasc o tlmcire francez expurgata, cum se zice la Sorbona."
i n timp ce vorbea astfel cu sine nsui n oapt, Chicot ntreba pe unul i pe
altul cu glas tare unde se afla regele.
Regele era la Nrac. La nceput se crezuse c ar fi la Pau, drept care solul nostru i urmase drumul spre Mont-de-Marsan. Pn s ajung acolo, topografia curii
fusese modificat, aa c Chicot o apucase la stnga ca s ias n drumul spre Nrac,
pe care-l gsi nesat de lumea ce se ntorcea de la trgul din Condom.
Avu astfel prilejul s afle cci, dac v mai amintii, Chicot se dovedea ct se
poate de prudent cnd era vorba s rspund la o ntrebare, dar, n schimb, se pricepea de minune s descoas oamenii avu prilejul s afle, precum ziceam, c regele
Navarei i petrecea n chipul cel mai plcut viaa, schimbnd necontenit iubitele, fr
s-i ngduie o clip de rgaz.
Tot btnd drumurile, Chicot avusese norocul s ntlneasc un tnr preot catolic, un negustor de oi i un ofier, care duceau cas bun mpreun de la Mont-deMarsan i se aezau la taclale, trgnd i cte un pui de chef ori de cte ori fceau
vreun popas.
Cei trei tovari de drum i se prur c ntruchipeaz n chipul cel mai strlucit, datorit acestei nsoiri cu totul ntmpltoare, lumea luminat, negustorimea i
armata Navarei. Clericul i recit sonetele ticluite pe seama legturilor amoroase ale
monarhului cu frumoasa Fosseuse, fiica lui Ren de Montmorency, baron de Fosseux.
Stai puin, stai puin spuse Chicot s ne nelegem: toat lumea e convins la Paris c maiestatea sa regele Navarei este ndrgostit lulea de domnioara Le
Rebours.
O! exclam ofierul. Asta era la Pau.
Da, da ntri preotul la Pau.
Aa? La Pau va s zic?! se mir negustorul, care, fiind doar un burghez de
rnd, prea s tie mult mai puine lucruri dect ceilali trei.
Cum adic? ntreb Chicot. Regele are cte o iubit n fiecare ora?
Se prea poate rspunse ofierul cci, dup cte tiu, pe vremea cnd
eram n garnizoan la Castelnaudary, era iubitul domnioarei Dayelle.
Un moment te rog i tie vorba Chicot. Domnioarei Dayelle, o grecoaic?
ntocmai ncuviin preotul din Cipru.
S-avem iertare interveni negustorul, ncntat c-i poate spune i el cuvntul. Vedei c eu, ca s zic aa, sunt din Agen.
Ei, i?
i pot s v spun c regele a cunoscut-o pe domnioara de Tignonville la
Agen.
Sfinte Sisoe! se minun Chicot. Ce inim focoas! Dar fiindc veni vorba de
domnioara Dayelle, i-am cunoscut familia...
Domnioara Dayelle era geloas i-l amenina mereu; avea un pumnal mic i
drgu, ncovoiat la vrf, pe care-l inea tot timpul pe msua ei de lucru, pn ce,
ntr-o bun zi, regele a plecat i a luat cu el i pumnalul, zicnd c nu vrea s i se ntmple vreo nenorocire urmaului su.
Aa c, n momentul de fa, maiestatea sa e credincios domnioarei Le Rebours? ntreb Chicot.
Da' de unde, da' de unde tgdui preotul. S-au certat: domnioara Le Rebours era fata unui preedinte de tribunal i, ca atare, cunotea prea bine procedura.
i a pledat cu atta rvn mpotriva reginei, sub nrurirea vorbelor viclene ale reginei
mame, nct biata fat a czut bolnav la pat. Atunci regina Margot, care nu este
proast, a cutat s se foloseasc de prilej i l-a nduplecat pe rege s prseasc Pau
pentru Nrac i n felul acesta iubirea lor s-a destrmat.
Atunci ntreb Chicot noua pasiune a maiestii sale este La Fosseuse?
O, Doamne iart-m, da! Mai cu seam c este i nsrcinat; e o adevrat
nebunie.
i ce zice regina?
Regina?! se mir ofierul.
Da, regina.
Regina aterne toate suferinele sale la picioarele crucifixului rspunse
preotul.
De altfel adug ofierul regina habar n-are de nimic.
Ei, asta e! spuse Chicot. Nu-mi vine s cred.
i de ce nu? ntreb ofierul.
Pentru c Nrac nu este un ora chiar att de mare, ca s nu se vad totul ca
prin sticl.
A, n privina asta, domnule l liniti ofierul trebuie s tii c avem aici
un parc, iar n parcul acesta nite alei lungi de peste trei mii de pai, sdite toate cu
chiparoi, cu platani i cu sicomori de toat frumuseea; umbra este att de deas, c
nu se poate vedea la zece pai n toiul zilei. Gndii-v numai cum trebuie s fie noaptea.
i pe urm, regina nu are vreme de aa ceva, domnule adug clericul.
Ei, a! Cum s nu aib vreme?
Foarte bine.
i ce face, dac mi-e ngduit s ntreb?
Tot timpul, domnule, e cu gndul la Dumnezeu rspunse preotul cu ifos.
La Dumnezeu! exclam Chicot.
i de ce nu?
Aa! Regina e chiar att de credincioas?
Foarte credincioas.
mi nchipui totui c nu se slujete liturghia la palat?
i foarte ru faci c-i nchipui aa ceva, domnule. Cum s nu se slujeasc liturghia? Dar ce credei, c suntem pgni? Aflai atunci, domnule, c, dac regele se
duce la predic mpreun cu gentilomii si, regina ine s asculte liturghia n capela
sa personal.
Regina?
Da, da.
Regina Margareta?
Regina Margareta; i cea mai bun dovad este c eu, un biet preot nevrednic, am primit doi scuzi pentru c am slujit de dou ori n aceast capel; mai mult
chiar, am inut i o predic de toat frumuseea pe tema: "Dumnezeu a desprit grul
curat de neghin". E drept c Evanghelia spune: "Dumnezeu va despri", dar am socotit c, de vreme ce a trecut atta timp de cnd a fost scris Evanghelia, lucrul acesta
probabil s-a i ntmplat.
Monarhul tie cumva de predica asta?
A i ascultat-o.
i nu s-a suprat?
Dimpotriv, a fost ct se poate de ncntat.
Zu dac mai tiu ce s cred! rspunse Chicot.
Se cuvine totui s adaug interveni ofierul c lumea pe aici mai are i
alte treburi dect s stea s-asculte predici i liturghii; la castel, bunoar, au loc ospee mbelugate, ca s nu mai vorbesc de plimbri; a zice chiar c nicieri n Frana
mustile nu sunt att de mult plimbate ca pe aleile din Nrac.
Chicot reuise astfel s culeag mult mai multe informaii dect i-ar fi trebuit
ca s urzeasc un plan.
O cunotea pe Margareta de pe vremea cnd avea curtea ei la Paris i tia, de
altfel, c, dac se dovedea lipsit de perspicacitate n dragoste, asta se ntmpla numai atunci cnd avea un motiv oarecare s se lege singur la ochi.
"Buclucul dracului! se zbrli el. Aleile astea de chiparoi i cei trei mii de pai
nvluii n umbr mi tot umbl prin cap de m-au ameit, zu aa! S vin tocmai de la
Paris la Nrac ca s le spun adevrul n faa unor oameni care au nite alei de cte
trei mii de pai i o umbr att de deas, nct nevestele nu reuesc s-i vad brbaii plimbndu-se cu ibovnicele lor! Pcatele mele! Au s m rup n buci ca s mnvee minte s nu mai tulbur nite plimbri att de plcute. Spre norocul meu ns,
cunosc filozofia regelui i-mi pun toat ndejdea n ea. De altminteri, se cheam oricum c sunt ambasador i deci nimeni nu se poate atinge de viaa mea. S mergem,
aadar!"
i Chicot i mn din nou calul la drum.
Intr n Nrac pe nserat, chiar la ora cnd aveau loc plimbrile care ddeau
atta de gndit regelui Franei ca i ambasadorului su.
De altfel, Chicot avu prilejul s se conving de simplitatea moravurilor regale,
dup felul cum fu primit n audien.
Un simplu fecior de cas i deschise uile unui salon rustic, jur mprejur
smlat cu flori; deasupra salonului se aflau anticamera regelui i camera n care i
plcea s ad n timpul zilei i unde se desfurau de obicei audienele, pe care monarhul le acorda cu foarte mare generozitate, ca i cnd pentru el ar fi fost floare la
ureche.
De cte ori se nfia cte cineva spre a fi primit, un ofier sau chiar vreun paj,
cteodat, se repezea s-i dea de tire. Ofierul sau pajul porneau n cutarea monarhului i nu se lsau pn nu-l descopereau n cele din urm, oriunde s-ar fi aflat. Regele sosea ndat ce era ntiinat, ca s-l primeasc pe solicitator.
Chicot fu adnc impresionat de aceast lips de etichet att de mbietoare. i
ddu cu socoteala c suveranul trebuie s fie un om bun i un suflet nevinovat, ndrgostit pn peste urechi.
Cu att mai mult se ncredin de lucrul acesta cnd l zri, n captul unei alei
erpuitoare, mrginite de leandri nflorii, cu o toc ponosit pe cap, cu o vest cu
mneci bufante de culoarea frunzelor tomnatice i cu nite cizme cenuii n picioare,
pe regele Navarei, care se ndrepta spre el plin de voioie, innd un bilbochet n mn.
Henric avea fruntea senin, ca i cnd grijile s-ar fi pzit s i-o ating cu aripa
lor, o fluturare de zmbet pe buze i privirea strlucitoare de sntate i nepsare. n
treact, regele smulgea cu mna stng cte o floare din leandrii de pe margine.
Cine vrea s-mi vorbeasc? l ntreb pe paj.
Sire, rspunse copilandrul un om care pare jumtate gentilom, jumtate
militar.
Auzind ultimele cuvinte, Chicot se apropie cu sfial.
Eu sunt, sire rosti el.
Nu m-nnebuni! exclam regele, ridicnd braele la cer. Domnul Chicot n
Navara, domnul Chicot aici, la noi! Pe toi dracii! Bine-ai venit, iubite domnule Chicot!
Cu plecciune, sire!
Slav Domnului, trieti.
Cel puin aa sper, iubite sire rspunse Chicot, ntr-al aptelea cer.
Ba nu, zu! spuse Henric. Trebuie s ciocnim mpreun un phrel de vin de
Limoux, s vedem ce prere ai. Nici nu tii ce bine mi pare, domnule Chicot! Stai aici.
i-i art o banc de gazon.
Fereasc Sfntul, sire! protest Chicot.
Pot eu s te las s stai n picioare, cnd ai fcut dou sute de leghe ca s vii
s m vezi? Nici s nu te gndeti, domnule Chicot! Stai jos, stai jos! Nu poi schimba
o vorb pe ndelete dect aezat.
Dar bine, sire, ce facem cu respectul?
Respect la noi, n Navara? Eti nebun, srmane Chicot! Cine se sinchisete
de aa ceva?
Nu, sire, nu sunt nebun rspunse Chicot sunt ambasador.
O cut uoar brzd fruntea senin a monarhului, pentru a se terge ns
numaidect, att de repede, nct, orict era de ager ochiul lui Chicot, nu reui s
deslueasc nici cea mai mic urm.
Ambasador?! spuse Henric cu o uimire creia cut s-i dea un aer de naivitate. Ambasadorul cui?
Ambasadorul regelui Henric al III-lea. Vin de la Paris, sire, de la Luvru.
Aa! Atunci se schimb socoteala zise regele i se ridic suspinnd de pe
banca de gazon. Du-te, copile, las-ne singuri. i adu nite vin n camera mea, la etaj;
adic nu, n biroul meu. Vino cu mine, Chicot, s-i art drumul.
Chicot porni n urma regelui Navarei. Henric prea ceva mai grbit acum dect
n clipa cnd l vzuse venind pe aleea de leandri.
"Ce nenorocire i spuse n gnd Chicot s vin aici s tulbur tihna unui biet
om cumsecade, care triete linitit fr s aib habar de nimic! Ce s-i faci? Asta o
s-l ajute s devin filozof!"
Capitolul XLV
Cum a ghicit regele Navarei c Turennius nseamn Turenne i Margota Margot
Camera de lucru a regelui Navarei nu era prea floas, se nelege de la sine.
Maiestatea sa, suveranul din Barn, nu nota n bnet i nu-i ngduia s risipeasc
n chip nesbuit ce brum de avere i rmsese. mpreun cu dormitorul de gal, camera de lucru ocupa toat aripa dreapt a castelului; un coridor, mrginit de o parte
de anticamer sau de camera grzilor, iar de cealalt, de odaia de culcare, ducea spre
birou.
Aceast camer spaioas i destul de frumos mobilat, dar fr nici un fel de
fast mprtesc, avea o privelite larg asupra unor pajiti ncnttoare ce se ntindeau pe malul rului.
Copaci nali, slcii i platani ascundeau erpuirile apei, lsnd totui ochiul s
fie orbit de lumin pe alocuri unde rul, ieind din frunziuri, aidoma unui zeu mitologic, se rsfa scnteindu-i n btaia soarelui solzii de aur sau, la miezul nopii, sub
razele lunii, faldurile sale de argint.
Ferestrele se deschideau, ntr-o parte asupra acestei priveliti fermecate, zg-
zuite n zare de un lan de coline, dogorite de soare n timpul zilei, dar care, pe nserat,
tiveau poalele cerului cu nite nuane liliachii minunat de limpezi, iar n partea cealalt, spre curtea castelului. Primind astfel lumina dinspre rsrit, ca i dinspre apus,
prin dou rnduri de ferestre aezate fa-n fa, nvpiat ntr-o parte, iar n cealalt albstrie, ncperea avea ntr-adevr o nfiare mrea atunci cnd gzduia cu
aceeai bunvoin primele raze ale soarelui sau boarea azurie, cu luciri de sidef, a rsritului de lun.
Chicot ns, la drept vorbind, era mult mai puin interesat de frumuseile naturii, dect de felul cum era ntocmit ncperea n care edea de obicei Henric. n fiecare mobil, iscusitul ambasador cuta parc s descifreze o liter, cu att mai mult
luare-aminte, cu ct, aezate unele lng altele, literele acestea trebuiau s-i dea cheia
enigmei pe care se strduia de atta vreme i mai cu osebire n timpul cltoriei sale,
s-o dezlege.
Regele se aez, blajin ca ntotdeauna i cu zmbetul pe buze, ntr-un fotoliu
din piele de cprioar, cu inte aurite dar cu franjuri de argint; ca s nu-l supere, Chicot trase pn n dreptul lui un scaun pliant sau, mai bine zis, un taburet mbrcat n
aceeai piele i dichisit cu aceleai podoabe.
Henric era numai ochi, uitndu-se la Chicot cu zmbetul pe buze, aa cum am
spus, dar n acelai timp cu o atenie pe care un curtean ar fi gsit-o obositoare.
O s i se par poate c sunt prea curios, drag domnule Chicot rosti n
cele din urm suveranul ,dar este ceva mai presus de voina mea; e atta timp de
cnd m-am deprins s te socotesc printre cei dui de pe lume, nct, cu toat bucuria
care mi-a prilejuit-o nvierea dumi-tale din mori, parc tot nu-mi vine s cred c trieti. Spune-mi, te rog, ce s-a ntmplat de ai disprut aa dintr-o dat de pe faa pmntului?
De, sire rspunse Chicot, obinuit s vorbeasc pe leau, aa cum i era felul. i maiestatea voastr a disprut cndva de la Vincennes. Fiecare se d la fund
cum i cnd socotete cu cale.
Eti mucalit ca ntotdeauna, drag domnule Chicot, aa cum nu cred s fie
alt om pe lume zmbi Henric i asta m face s-mi dau ntr-adevr seama c nu
stau de vorb cu strigoiul dumitale. Dar adug el, devenind serios n-ai vrea s
lsm gluma deoparte i s vorbim despre treburile noastre?
Sunt la dispoziia maiestii voastre dac lucrul acesta n-o obosete prea tare.
S m oboseasc? rosti regele cu o scprare n ochi. Pe urm, schimbnd
glasul, mrturisi linitit: E adevrat c am cam nceput s mucezesc aici, dar n-am de
ce s fiu obosit atta timp ct nu fac nimic. i dac pe ziua de azi Henric de Navara a
tot umblat ncolo i ncoace, regele, n schimb, n-a avut nc prilejul s-i munceasc
mintea.
M bucur, sire rspunse Chicot deoarece ca ambasador al unui monarh,
care este totodat neam i prieten cu maiestatea voastr, am de ndeplinit anumite
misiuni ct se poate de gingae, pe lng luminata voastr fa.
Spune mai repede atunci, fiindc mi-ai strnit curiozitatea.
Sire...
Mai nainte ns a vrea s vd scrisorile dumitale de acreditare, cu toate c
mi dau seama c-i o formalitate de prisos, fiind vorba de dumneata; in totui s-i
art c, dei un biet ran din Barn, aa cum s-ar prea c suntem, cunoatem totui ndatoririle noastre regale.
Sire, cer iertare maiestii voastre rspunse Chicot dar toate scrisorile de
acreditare pe care le aveam s-au irosit, fie c le-am dat pe grl, fie c le-am aruncat
n foc, fie c le-am risipit n vnt.
i pentru ce, m rog, iubite domnule Chicot?
Fiindc nu-i totuna s te duci n Navara avnd o solie de ndeplinit, ori s te
lmureasc i pe mine.
Minunat idee, maiestatea voastr! exclam Chicot. Parc v-a ieit un porumbel din gur.
Nu-i aa? Du-te chiar acum.
Alerg, sire.
i, mai cu seam, ai grij s nu schimbi nici un cuvnt.
Nici n-a putea; ar trebui s cunosc limba latin i eu nu tiu nici o boab;
doar cel mult vreun barbarism.
Du-te, atunci, dragul meu, du-te!
Chicot ceru unele desluiri spre a o putea gsi pe doamna Margareta i plec
mai convins ca oricnd c regele era ntr-adevr o tain.
Capitolul XLVI
aceast enigm.
Judecnd dup aparene adug Margareta n-o prea cunoate, cci niciodat nu nelege sau nu pare s neleag atunci cnd vorbesc latinete cu cte cineva de la curte.
Chicot i muc buzele.
Ei, drcie! o sfecli el.
i i-ai spus ce scria n ea? ntreb Margareta.
Da, deoarece era pentru dnsul.
i ai avut impresia c a neles?
Numai dou cuvinte.
Care?
Turennius i Margota.
Turennius i Margota?
Da, amndou sunt pomenite n scrisoare.
i ce-a spus?
M-a trimis la domnia voastr, doamn.
La mine?
Da, sub cuvnt c scrisoarea pare s cuprind veti mult prea importante
pentru ca s-o poat ncredina unui strin s-o tlmceasc, lucru pe care ar fi mai bine s-l facei domnia voastr, cea mai frumoas dintre femeile savante i cea mai savant dintre frumoase.
Sunt gata s te ascult, domnule Chicot, de vreme ce aa a poruncit regele.
V mulumesc, doamn. Unde dorete maiestatea voastr s m asculte?
Aici; ba nu, mai bine la mine: vino n camera mea de lucru, te rog.
Margareta se uit adnc n ochii lui Chicot, care, milostivindu-se de dnsa, poate, o lsase s ntrezreasc dinainte o frntur de adevr.
Biata femeie simi nevoia unui sprijin sau poate a unei ultime clipe de dragoste
nainte de a nfrunta ncercarea ce o pndea.
Viconte i se adres ea domnului de Turenne d-mi braul pn la castel.
Fii att de bun, te rog, domnule Chicot i ia-o nainte.
Capitolul XLVII
cu toate lucrurile ce se pot armoniza cu ele i pe care puterea lor de atracie le trte
n vrtejul ei, aa nct, n loc s triasc i s simt ca nite oameni obinuii, ajung
desigur s-i sporeasc nzecit senzaiile i s-i triasc mult mai intens viaa.
Epicur este fr ndoial unul dintre eroii omenirii; cu toate acestea n-a fost
neles nici chiar de pagini: filozofia lui ntr-adevr era auster, dar, struind cu tot
dinadinsul ca nici unul din imboldurile i nici una din calitile cu care suntem nzestrai s nu se iroseasc n van, reuea, datorit unei stricte economii, s pun o seam de plceri la ndemna oricrui om care, altmin-teri, limitndu-se la o existen
pur spiritual sau exclusiv animalic, n-ar fi avut parte dect de privaiuni sau de suferine.
Fapt este c Epicur a fost cu prisosin hulit, fr a fi cunoscut i c n schimb
au fost ridicai n slav, tot aa, fr a fi cunoscui, cuvioii pustnici din Tebaida, care
cutau s strpeasc tot ceea ce este urt n firea omeneasc, distrugnd totodat i
ceea ce poate fi frumos n ea. A ucide omul, nseamn a ucide, fr doar i poate, o
dat cu el i patimile de care este stpnit, dar nseamn totui a ucide, lucru pe care
Dumnezeu l oprete cu desvrire prin toate legile sale.
Regina era o femeie n msur s-l neleag pe Epicur n primul rnd pentru c
tia grecete, ceea ce era unul din meritele sale cele mai puin nsemnate; n orice caz
se pricepea s-i triasc att de bine viaa, nct, dintr-o mie de necazuri, reuea s
nfiripe o plcere, ceea ce, fiind cretin, i ddea dreptul s-l binecuvnteze pe Domnul mai mult dect oricare femeie, fie c se numea Dumnezeu sau Theos, Iehova sau
Magog.
Toat aceast digresiune dovedete ct se poate de lmurit c era ntr-adevr
necesar s descriem apartamentul Margaretei.
Chicot fu poftit s se aeze ntr-un fotoliu elegant i comod, mbrcat cu o tapiserie ce nfia un amora risipind un noian de flori; un paj, care de ast dat nu mai
era d'Aubiac, ci un copil de cas mai drgu i mai ferchezuit, veni s-l mbie cu alte
rcoritoare pe ambasador.
Chicot nu voi s ia nimic i, fr a mai sta la gnduri, de ndat ce vicontele de
Turenne prsi ncperea, ncepu s spun din memorie, fr s se poticneasc o singur dat, scrisoarea trimis de regele Franei i al Poloniei prin graia lui Dumnezeu.
Cunoatem scrisoarea, pe care am avut prilejul s-o citim o dat cu Chicot, aa
c socotim de prisos s transcriem aici i versiunea latin. Chicot se strduia s-o recite cu un accent ct mai nstrunic cu putin, pentru ca regina s-i bat ct mai
mult capul ca s-o neleag; dar cu orict ndemnare cuta s schimonoseasc propria sa tlmcire, Margareta prindea din zbor nelesul cuvintelor i nici mcar nu se
ostenea s-i ascund mnia i indignarea de care era cuprins.
Pe msur ce ddea n vileag cuprinsul scrisorii, Chicot simea cum se nfund
tot mai ru n ncurctura n care cu bun tiin intrase; de cte ori avea de rostit
anumite lucruri ceva mai deocheate, lsa nasul n jos, ntocmai ca un duhovnic stingherit de mrturisirile pe care i este dat s le asculte; jocul acesta de fizionomie i era
ct se poate de priincios, cci n momentele acelea nu mai putea s vad ct de aprig
scprau ochii reginei i cum se crispa toat auzind ct de rspicat erau enunate toate pcatele ei conjugale.
Margareta cunotea ndeajuns perfidia att de rafinat a fratelui su; avusese
destule prilejuri s se conving de lucrul acesta; tia, de asemenea, cci nu era ea femeia care s se ascund dup deget, tia, de asemenea, cte parale fceau pretextele
pe care le folosise ca i cele pe care avea s le mai foloseasc i de aici nainte; aa c,
pe msur ce Chicot recita scrisoarea, mnia ndreptit ce se strnise n sufletul ei
ncepuse a fi cumpnit de o team neleapt.
S se indigneze la momentul potrivit, s fie prudent cnd va trebui s prentmpine pericolul, respingnd clevetirile, s aduc dovezi c era nedreptit, dar, pe
de alt parte, s in seama de acest avertisment, iat planul vast ce se nfiripa n
mintea Margaretei, n vreme ce Chi-cot depna mai departe relatarea lui epistolar.
S nu v nchipuii ns c Chicot sttea tot timpul cu nasul n pmnt; cnd i
cnd ridica ba un ochi, ba pe cellalt i se simea ceva mai mpcat vznd c regina,
uor ncruntat, chibzuia pe ndelete ce s fac.
Rosti, aadar, destul de linitit salutrile cu care se ncheia misiva regal.
Sfnt Fecioar! exclam regina, dup ce Chicot isprvi. Frumos mai scrie
fratele meu n latinete; ct pasiune clocotitoare i ce stil! N-a fi crezut niciodat c
ar putea fi att de iscusit.
Chicot ridic din sprncean i deschise minile, ca un om care se simte obligat
s ncuviineze numai din politee, fr s fi neles nimic.
N-ai neles? i arat mirarea regina, care se pricepea s deslueasc orice
limbaj, chiar i acela al mimicii. i eu care eram convins c eti un latinist de mna
nti, domnule.
Din pcate, nu mai in minte nimic, doamn; tot ce mai tiu azi, tot ce mi-a
mai rmas din savantlcul meu de odinioar este c limba latin nu are articol, c
exist un vocativ i c substantivul cap este de genul neutru.
Ei, nu mai spune! exclam cineva oare tocmai intra pe u zgomotos, rznd
cu poft.
Chicot i regina se ntoarser n aceeai clip.
Era regele Navarei.
Cum aa? urm Henric, apropiindu-se. Cap n latinete va s zic este de
genul neutru, domnule Chicot? i de ce nu de genul masculin?
De, sire, n-a putea s v spun, dat fiind c i eu sunt la fel de mirat ca i
maiestatea voastr.
i eu sunt mirat adug Margot cu un aer gnditor.
Probabil i ddu cu prerea monarhul pentru c ntr-o cas poruncete
fie brbatul, fie femeia, potrivit cu firea unuia sau a altuia dintre ei.
Chicot se nclin.
ntr-adevr recunoscu el o explicaie mai bun dect asta, sire, nu cred
s existe.
Cu att mai bine, m bucur c sunt un filozof mult mai serios dect mi-a fi
nchipuit. i acum s vedem ce-i cu scrisoarea. Trebuie s tii, doamn, c ard de nerbdare s aflu nouti de la curtea Franei, i, ca un fcut, cele pe care simpaticul
nostru domn Chicot s-a ostenit s mi le aduc sunt ntr-o limb necunoscut mie; altminteri...
Altminteri? strui Margareta.
Altminteri, pe toi dracii, m-a fi amuzat! tii doar c mor dup nouti, mai
ales dup noutile scandaloase pe care fratele meu Henric de Valois le povestete cu
atta haz. i Henric de Navara se aez, frecndu-i minile. Ei, domnule Chicot
urm regele, bucuros ca un om care se pregtete s asculte ceva de toat nostimada
ai apucat s-i mprteti soiei mele faimoasa scrisoare?
Da, sire.
Vrei s-mi spui i mie atunci, porumbio, despre ce-i vorba n aceast nzdrvan misiv?
Nu v-ai gndit, sire spuse Chicot, vznd familiaritatea de care ddeau
dovad cele dou capete ncoronate i care l fcea s se simt la largul lui c limba
latin n care a fost scris scrisoarea cu pricina ar putea fi de ru augur?
i de ce, m rog?! se mir regele. Apoi, ntorcndu-se ctre soia sa, o ntreb: Ce spui, doamn?
Margareta rmase pe gnduri cteva clipe, ca i cum ar fi depnat n minte,
una cte una, spre a le descoperi tlcul, fiecare din frazele auzite din gura lui Chicot.
Solul nostru are dreptate, sire rosti ea, dup ce le cntri pe toate i hotr
ce avea de fcut. Limba latin este de ru augur.
Cum adic? sri Henric. E cu putin ca aceast preioas scrisoare s cuprind cumva i cuvinte murdare? Gndete-te, porumbio, c fratele domniei tale, regele, este un eminent crturar i un om de o politee desvrit.
Chiar atunci cnd sunt insultat n litier din ndemnul su, aa cum mi s-a
ntmplat la cteva leghe de Sena, n ziua cnd am plecat de la Paris dup domnia ta,
sire?
Cnd ai un frate care nelege s duc o via auster rspunse Henric pe
un ton echivoc, aa nct niciodat nu puteai ti dac glumete sau dac vorbete serios un frate domnitor, un frate att de exigent...
Aa cum ar trebui s fie, dac ine cu adevrat s apere cinstea surorii i a
familiei sale; cci, oriicum, n-a putea s cred, sire, c dac sora domniei tale, Catherine d'Albert, ar prilejui cumva un scandal, domnia ta ai fi n stare s pui un cpitan
de gard s trmbieze acel scandal.
O, eu sunt un biet burghez blajin i patriarhal spuse Henric eu nu sunt
rege, sau sunt numai aa, n glum i zu dac nu-mi vine s rd; dar scrisoarea,
scrisoarea, de vreme ce era pentru mine, a vrea totui s tiu ce scrie n ea.
Este o scrisoare perfid, sire.
Ce vorbeti!
Chiar aa i care cuprinde o mulime de clevetiri, mai multe chiar dect ar
trebui ca s despart un om nu numai de soia lui, dar i de toi prietenii si.
Cum, cum? rosti Henric, nlnd capul i aeznd pe chipul su, de obicei
att de sincer, de deschis, masca unei prefcute nencrederi. S despart un so de
soie, adic pe domnia ta de mine?
Pe domnia ta de mine, sire.
i n ce fel, porumbio?
Chicot sttea ca pe ghimpi i ar fi dat orice, dei era lihnit de foame, s se poat
duce la culcare fr a mai pune nimic n gur.
"Acum se sparge buba murmura n sinea lui acum se sparge, uite-acum..."
Sire rspunse regina mi pare nespus de ru c maiestatea voastr a uitat limba latin, pe care bnuiesc totui c-a nvat-o la vremea sa.
Doamn, din toat latineasca pe care am nvat-o nu mai in minte dect o
singur propoziie: Dens et virtus aeterna; o curioas mperechere de genuri masculin, feminin i neutru pe care dasclul meu n-a fost n stare s mi-o lmureasc dect cu ajutorul limbii greceti i trebuie s tii c m mpcm i mai puin cu greaca
dect cu latina.
Sire continu regina dac ai nelege limba, ai vedea c scrisoarea e plin
de cuvinte mgulitoare la adresa mea.
Cu att mai bine spuse regele.
Optime adug Chicot.
Dar nu vd totui se mir regele n ce fel nite laude aduse domniei tale
ar putea s ne despart, doamn? Cci, oricum, atta timp ct fratele meu Henric va
gsi cu cale s te mguleasc, voi fi de prerea fratelui meu Henric; dar dac s-ar ntmpla cumva s te ponegreasc n scrisoare, atunci se schimb socoteala, doamn,
atunci pot, s-i spun c a nelege politica fratelui meu.
Cum, adic, dac m-ar ponegri, ai nelege politica lui Henric?
Da, politica lui Henric de Valois, care, dup cte tiu, are anumite motive ca
s doreasc s ne despart.
Ateapt puin, sire, fiindc aceste linguiri nu sunt dect o introducere viclean pentru a strecura mai apoi unele insinuri mrave mpotriva prietenilor domniei tale i ai mei.
Dup aceste cuvinte aruncate cu atta ndrzneal, Margareta s-ar fi ateptat
ca regele s protesteze.
Chicot ls nasul n jos; Henric se mulumi s ridice din umeri.
Ia vezi, porumbio, rosti el vezi dac nu cumva, pn la urm, vei fi neles mai mult dect trebuie din toat latineasca asta i dac exist ntr-adevr asemenea intenii urte n scrisoarea fratelui meu.
Orict de blnd i de mieros ar fi fost glasul cu care Henric rostise aceste cuvinte, regina Navarei i arunc o privire plin de nencredere.
A vrea s m nelegi ct mai bine, sire zise ea.
Nici nu doresc altceva, doamn, martor mi-e Dumnezeu rspunse Henric.
Spune-mi, te rog, ai ori nu nevoie de slujitorii domniei tale?
Dac am nevoie, porumbio? Ce ntrebare-i asta? Ce m-a face fr ei, zu,
de-ar fi s m bizui numai pe slabele mele puteri!
Ei, bine, sire, suveranul vrea s ndeprteze de domnia ta pe cei mai destoinici slujitori.
Numai s poat.
Bravo, sire! murmur Chicot.
Nici vorb rosti convins Henric, cu aerul acela uimitor de blajin i de credul, att de caracteristic, de care pn la sritul vieii sale toat lumea avea s se
lase amgit fiindc slujitorii mei sunt legai sufletete de mine i nu din pricina vreunui interes oarecare. Se tie doar c n-am nimic s le dau.
Le dai toat dragostea i toat ncrederea dumitale, sire; e cea mai frumoas
rsplat pe care o poate da un monarh prietenilor si.
Da, porumbio! Ei, i?
Nu trebuie s mai ai ncredere n ei, sire.
Pe toi dracii! N-a putea face aa ceva dect doar dac m-ar obliga ei, vreau
s zic dac s-ar dovedi nevrednici de ncrederea mea.
Nu-i nimic, sire ntmpin Margareta i se va dovedi c sunt nevrednici
de ea i gata.
Aa! se ncrunt regele. Dar cum?
Chicot puse din nou capul n pmnt, aa cum fcea de cte ori venea vorba
despre un lucru mai denat.
N-a putea s-i explic mai pe larg, sire rspunse Margareta fiindc ar
nsemna s compromit...
i se uit mprejur. Chicot nelese c-o stnjenea i se trase deoparte.
Iubite sol l pofti regele fii bun te rog i ateapt-m la mine in birou: regina are s-mi spun ceva ntre patru ochi, ceva ce pare a fi, dac-mi dau bine seama,
de cel mai mare folos pentru mine.
Margareta rmase mpietrit, mulumindu-se s-i fac doar un semn uor din
cap, pe care Chicot socoti c nu-l observase dect el. Vznd, aadar, c i-ar fi ndatorat pe amndoi soii prin plecarea lui, se ridic din fotoliu i prsi ncperea, fcnd
o plecciune n faa amndurora.
Capitolul XLVIII
Ah, acum tiu despre ce este vorba! exclam regina. Fosseuse, care se mpuna cu virtutea ei, Fosseuse, care se luda n gura mare c-ar fi, chipurile, fecioar,
Fosseuse, pasmite, a rmas nsrcinat i acum e gata s nasc.
N-am spus aa ceva, porumbio tgdui Henric n-am spus aa ceva; asta-i prerea domniei tale.
Asta trebuie s fie, domnule, cu siguran c asta! izbucni Margareta. Glasul
dumitale mieros, umilina asta prefcut sunt cea mai bun dovad. Exist ns sacrificii pe care nici un so, fie el i rege, nu le poate cere soiei sale. Caut i descurc
singur, sire, ncurctura n care a intrat domnioara de Fosseuse; eti complicele ei,
treaba domniei tale: vinovatul trebuie s trag ponoasele, nu cel care n-are nici un pcat.
Vinovatul, da, da! Asta mi amintete iari de blestemata aceea de scrisoare.
Cum adic?
Da, vinovat n latinete se spune nocens, nu-i aa?
Da, domnule, nocens.
Ei bine, scrisoarea glsuiete aa: Margota cum Turennio, ambo nocentes,
conveniunt in castello nomine Loignac. O, Doamne, ce ru mi pare c, avnd o memorie att de bun, nu mi-am mbogit mintea aa cum s-ar fi cuvenit!
Ambo nocentes repet n oapt Margareta, mai alb la fa dect gulerul
su plisat de dantel. A priceput, nu se poate s nu fi priceput.
Margota cum Turennio, ambo nocentes. Ce naiba o fi vrut s spun fratele
meu prin ambo? urm necrutor Henric de Navara. Pe toi dracii! M mir, zu, porumbio, c, tiind att de bine latinete cum tii domnia ta, nu te-ai gndit s-mi
tlmceti i mie fraza asta cu care mi bat capul de atta vreme.
Sire, dup cum am avut cinstea s-i spun mai nainte...
Ei comedie! i tie vorba monarhul. Uite-l pe Turennius cum se plimb pe sub
ferestrele domniei tale i tot privete n sus ca i cum te-ar atepta, bietul biat. Am
s-i fac semn s vin aici: el, dup cte tiu, e tob de carte i cred c o s-mi poat
lmuri ceea ce ineam s aflu.
Sire! Sire! exclam Margareta, ridicndu-se din fotoliu i mpreunnd minile. Sire, trebuie s fii mai presus dect toi intriganii i toi clevetitorii din Frana.
Ei, porumbio, oamenii, pe ct se pare, sunt tot att de puin ngduitori n
Navara, ca i n Frana i chiar domnia ta, adineauri... te-ai artat att de nenduplecat fa de biata Fosseuse...
Eu, nenduplecat?! protest Margareta.
Ei, Doamne, se poate s nu-i mai aminteti? i totui aici ar trebui s fim
ceva mai ngduitori, doamn; trim doar att de linitii, fiecare cu plcerile lui,
domnia ta cu balurile dumitale, eu cu vntorile mele...
Da, da, sire, ai dreptate ncuviin Margareta trebuie s fim ngduitori.
Oh! tiam eu c eti bun, porumbia mea!
Asta nseamn c m cunoti bine, sire.
Da. Te duci atunci s-o vezi pe Fosseuse, nu-i aa?
Da, sire.
i vei cuta s-o despari de fetele celelalte?
Da, sire.
i s-i trimii pe medicul domniei tale?
Da, sire.
i s nu-i pui nici o ngrijitoare. Dac medicii sunt discrei, n virtutea meseriei lor, ngrijitoarele sunt flecare, n virtutea obinuinei.
Aa e, sire, ai dreptate.
i dac, din nenorocire, ceea ce se vorbete este ntemeiat i, ntr-adevr, biata fat va fi avut o clip de slbiciune i va fi czut n ispit... Henric ridic ochii la
cer. Tot ce se poate continu el. Femeia este un lucru att de ginga, res fragilis
Capitolul XLIX
Ambasadorul Spaniei
Regele se duse n camera lui de lucru, unde-l atepta Chicot. Solul sttea ca pe
ghimpi, ngrijorat de explicaia ce bnuia c avea loc ntre soi.
Ei, Chicot? rosti Henric.
Ei, sire? rspunse Chicot.
tii ce spune regina?
Nu.
Regina spune c blestemata asta a ta de latineasc o s ne strice csnicia.
Ei, sire, las-o sfntului de latineasc, n-avem dect s nu ne mai gndim la
ea i gata. O bucat spus pe de rost n latinete nu-i totuna cu o scrisoare latineasc
aternut pe hrtie, cci, dac vntul spulber vorbele celei dinti, nu totdeauna focul
ajunge s-o mistuie pe cea din urm.
Naiba s m ia spuse Henric dac nu mi-a ieit cu totul din minte.
Cu att mai bine!
Am altceva mai bun de fcut, te rog s m crezi, dect s m gndesc la aa
ceva.
Cred i eu, maiestatea voastr prefer s se distreze.
Da, fiule rspunse Henric, nemulumit de tonul cu care Chicot rostise
aceste ultime cuvinte maiestatea mea prefer s se distreze.
mi cer iertare, dar poate c stnjenesc cumva pe maiestatea voastr?
Ba nu, fiule zise Henric, dnd din umeri i-am spus doar c aici nu suntem la Luvru. Aici totul se face la lumina zilei i dragostea i rzboiul i politica.
Privirea monarhului era att de blnd, zmbetul su att de dulce, nct Chicot se simi ncurajat.
Mai mult dragoste i ceva mai puin politic sau rzboi, nu-i aa, sire?
Aa e, iubitule, ai dreptate, zu, de ce n-a mrturisi: ara asta este att de
ncnttoare, vinurile din Languedoc att de gustoase i att de frumoase femeile din
Navara!
i regina, sire? ntreb Chicot. S-ar prea c ai uitat-o; ori poate navarezele
sunt mai frumoase i mai ndatoritoare dect dnsa? n cazul acesta nu-mi rmne
se pentru a semna un tratat de alian cu Lorena, consider totui c o alian ncheiat cu Navara ar fi mai leal i, ca s vorbim fr nconjur, mai prielnic.
Da, s vorbim fr nconjur ntri Henric.
Voi fi sincer deci cu maiestatea voastr, deoarece cunosc inteniile pe care le
are stpnul meu, regele, n privina maiestii voastre.
S-ar putea s le cunosc i eu?
Sire, stpnul meu, regele, este dispus s nu refuze nimic Navarei.
Chicot i lipi urechea de tapiserie, mucndu-i degetul ca s se ncredineze
c nu viseaz cumva.
Dac m bucur de atta ngduin spuse Henric s vedem ce a putea
s cer.
Orice dorete maiestatea voastr, sire.
Ei, drcie!
Maiestatea voastr s spun deschis i fr ocoliuri tot ce dorete.
Pe toi dracii! Chiar tot, zu?! Asta m pune ntr-o mare ncurctur!
Maiestatea sa, regele Spaniei, vrea ca noul su aliat s fie ct mai mulumit;
propunerea pe care o voi face maiestii voastre este cea mai bun dovad.
S-auzim spuse Henric.
Regele Franei nelege s se poarte cu regina Navarei ca i cnd ar socoti-o
un duman nempcat; din moment ce, aa cum s-a dovedit, n-a pregetat s-o acopere
de ocar, nseamn c-i repudiaz sora. Jignirile aduse de regele Franei i cer iertare
maiestii voastre c-mi ngduie s atac un subiect att de ginga...
Atac-l, atac-l...
Jignirile aduse de regele Franei sunt binecunoscute de toat lumea; faptul
c sunt de notorietate public le consfinete.
Henric fcu un gest, ca i cnd ar fi ncercat s protesteze.
Este un lucru de notorietate public strui spaniolul precum am fost informai. Repet, aadar, sire: regele Franei o repudiaz pe sora sa Margareta, deoarece
ncearc s-o njoseasc, poruncind ca litiera ei s fie oprit n drum n vzul tuturor i
s fie percheziionat de un cpitan de gard.
La urma urmei, domnule ambasador, unde vrei s ajungei?
n consecin, de vreme ce fratele i-a repudiat sora, maiestatea voastr ar
putea foarte bine s-i repudieze, la rndul su, soia.
Henric arunc o privire spre tapiseria n spatele creia Chicot atepta cu ochii
holbai de spaim i cu inima ct un purice urmarea acestei introduceri att de pompos ticluit.
n momentul n care regina va fi ndeprtat continu ambasadorul aliana ntre regele Navarei i regele Spaniei...
Henric se nclin.
Aceast alian i desfur mai departe cuvntarea ambasadorul este
ca i ncheiat i iat cum: regele Spaniei este dispus s acorde mna fiicei sale regelui Navarei, iar maiestatea sa va lua n cstorie pe doamna Caterina de Navara, sora
maiestii voastre.
Un fior de mndrie l strbtu din cretet pn-n tlpi pe bearnez, n timp ce
Chicot se simea cuprins de rcorile morii: unul vedea rsrind n zare steaua sa luminoas ca soarele n faptul zilei; cellalt vedea scptnd i stingndu-se steaua i
sceptrul casei de Valois.
Nepstor i scoros, spaniolul nu vedea nimic altceva naintea lui dect ordinele primite de la stpnul su.
Timp de cteva clipe strui o tcere adnc; n sfrit, dup aceste cteva clipe,
regele Navarei rosti:
Propunerea este, ntr-adevr, ct se poate de strlucit, domnule i m simt
copleit de cinstea ce mi se face.
Maiestatea sa se grbi s adauge trufaul purttor de cuvnt, care se bizuia c oferta sa va fi primit cu toat ardoarea maiestatea sa regele Spaniei nu-i ngduie s pun dect o singur condiie maiestii voastre.
Aha! O condiie! spuse Henric. E de la sine neles. S vedem despre ce este
vorba.
Sprijinind pe maiestatea voastr mpotriva principilor loreni, deschiznd adic drumul spre tron maiestii voastre, stpnul meu ar dori s dobndeasc, mulumit alianei ncheiate cu maiestatea voastr, mijlocul de a-i menine stpnirea
asupra Flandrei, pe care monseniorul duce de Anjou, n momentul de fa caut cu tot
dinadinsul s-o cotropeasc. Maiestatea voastr i d prea bine seama, presupun, de
precderea pe care i-o acord stpnul meu fa de principii loreni, de vreme ce domnii de Guise, aliaii si fireti, n numele credinei catolice, s-au unit spre a pune stavil domnului duce de Anjou n Flandra. Iat care este aceast condiie unica de altfel
o condiie pe ct de cumptat, pe att de blnd: maiestatea sa regele Spaniei se va
alia cu maiestatea voastr printr-o dubl cstorie. V va ajuta apoi s... (ambasadorul se opri o clip, cutnd cuvntul cel mai potrivit) s preluai succesiunea regelui
Franei, iar maiestatea voastr, n schimb, i va garanta stpnirea asupra Flandrei.
Acestea fiind zise, cunoscnd nelepciunea maiestii voastre, mi ngdui s cred c
misiunea mea s-a ncheiat n chip fericit.
O tcere i mai adnc pogor dup rostirea acestor cuvinte, probabil pentru a
lsa s cad cu toat greutatea rspunsul pe care ngerul rzbunrii l atepta, ca s
tie asupra cui s-i aplece braul i s loveasc: asupra Franei ori asupra Spaniei?
Henric de Navara fcu civa pai prin ncpere.
Aadar, domnule spuse el n cele din urm acesta este rspunsul pe care
trebuia s mi-l aducei.
Da, sire.
i altceva nimic?
Nimic altceva.
Ei, bine rosti Henric resping propunerile maiestii sale regelui Spaniei.
Cum, respingei mna infantei?! exclam spaniolul, cu o uimire dureroas,
ca i cnd ar fi fost lovit pe neateptate de o suferin nprasnic.
Este o cinste prea mare pentru mine, domnule rspunse Henric, nlnd
capul dar pe care nu o pot socoti mai presus dect cinstea de a m fi cstorit cu
un vlstar din casa regal a Franei.
Da, numai c aceast prim cstorie e menit s v sape mormntul, sire,
pe cnd cea de-a doua v netezete calea spre tron.
Un noroc nepreuit i fr de seamn, tiu, domnule, dar pe care, o dat cu
capul, n-a putea s-l cumpr cu sngele i cu cinstea viitorilor mei supui. Cum? i
nchipui cumva c a fi n stare s trag spada din teac mpotriva cumnatului meu,
regele Franei i n folosul regelui Spaniei, care este un strin pentru mine? Cum? i
nchipui cumva c a fi n stare s nfrunt stindardul Franei, punndu-m n
curmeziul drumului su victorios pentru a lsa turnurile Castiliei i leii regatului Leone s duc la bun sfrit ceea ce el a nceput? Cum? i nchipui cumva c a putea
s pun fraii s se ucid ntre ei, c a putea ngdui strinilor s cotropeasc pmntul patriei mele? Ascult bine ce-i spun, domnule: am cerut vecinului meu, regele
Spaniei, ajutor mpotriva domnilor de Guise, nite rzvrtii care jinduiesc motenirea
mea i nicidecum mpotriva ducelui de Anjou, care mi-e cumnat, nici mpotriva regelui
Henric al III-lea, care mi-e prieten, nici mpotriva soiei mele, care este sora regelui
meu. i vei ajuta atunci pe ducii de Guise, spui, le vei acorda sprijinul dumneavoastr? N-avei dect; voi asmui asupra lor i asupra dumneavoastr pe toi protestanii
din Germania, ca i pe cei din Frana. Regele Spaniei vrea s recucereasc Flandra, pe
care a scpat-o din mn? N-are dect s fac ceea ce a fcut i printele su Carol
Cvintul: s-i cear regelui Franei ngduina de a trece prin ara sa ca s-i revendice
titlul de prim cetean al oraului Gand i-mi pun capul c regele Henric al III-lea va
ti s-i in cuvntul la fel de cinstit ca i regele Francisc I. C rvnesc tronul
Franei, spune maiestatea sa catolic? Se prea poate: numai c n-am nevoie de ajutorul su spre a-l dobndi; pot s-l iau i singur cu mna mea dac e liber i chiar n
pofida tuturor maiestilor de pe faa pmntului. Drum bun, domnule, mergi sntos! Spune-i fratelui meu Filip c-i mulumesc din toat inima pentru aceste propuneri, dar c i-a purta o ur nempcat dac a ti c, fcndu-mi-le, i-a nchipuit o
singur clip c a fi n stare s le primesc. Drum bun, domnule!
Ambasadorul rmase cu gura cscat.
Gndii-v, sire bolborosi el c buna nelegere ntre doi vecini se poate
strica uneori din pricina unei vorbe rele.
S tii un lucru, domnule ambasador rspunse Henric. A fi regele Navarei,
pentru mine, este totuna cu a nu fi nimic. Coroana mea este att de uoar, nct nici
n-a simi-o dac mi-ar cdea de pe cap; de altfel, fii fr grij, cci n momentul acela
a ti eu s-o opresc. nc o dat, domnule, drum bun! Spune-i stpnului dumitale,
regele Spaniei, c nzuinele mele sunt mult mai mari dect cele pe care m-a lsat s
le ntrezresc. Drum bun!
i redevenind, nu el nsui, ci omul pe care toat lumea l cunotea, dup ce se
lsase un moment dogorit de flacra eroismului su, bearnezul, cu un zmbet curtenitor pe buze, l conduse pe ambasadorul regelui Spaniei pn la ua biroului.
Capitolul L
Chicot era att de nucit de ceea ce auzise, nct nici nu se mai gndi mcar, n
momentul n care Henric rmase singur, s prseasc ascunztoarea.
Bearnezul se duse s ridice tapiseria i-l btu pe umr:
Ei, ce zici, jupn Chicot, i place cum am ieit din ncurctur?
Minunat, sire, ce s zic! rspunse Chicot, care nc nu reuise s se dezmeticeasc. ntr-adevr, ns pentru un monarh care nu primete prea des ambasadori, se
pare ca atunci cnd i primete, sunt tot unul i unul.
Totui numai din pricina fratelui meu Henric am parte de asemenea ambasadori.
Cum aa, sire?
Foarte bine: dac n-ar urgisi-o cu atta nverunare pe sora lui, srmana de
ea, nici ceilali nu s-ar gndi s-o urgiseasc. Crezi tu c dac regele Spaniei n-ar fi auzit de jignirea adus reginei Navarei n vzul tuturor, atunci cnd un cpitan de gard
a percheziionat litiera n care se afla dnsa, crezi tu c ar fi ndrznit s-mi propun
cumva s-o repudiez?
M bucur s vd, sire rspunse Chicot c orice ncercare de felul acesta
va fi n van i c nimic nu va putea strica nelegerea ce exist ntre maiestatea voastr
i regin.
Ei, dragul meu, se vede ct de colo ns c exist oameni care au tot interesul s ne despart...
V mrturisesc, sire, c nu sunt chiar att de ager la minte pe ct v nchipuii.
E limpede ca bun ziua c fratele meu Henric nu dorete nimic altceva dect
s-o repudiez pe sora sa.
Cum se poate? Lmurii-m i pe mine, v rog. Mi s fie! Zu dac a fi crezut c-o s am parte de un dascl att de luminat.
tii oare c nici pn acum n-am primit nc zestrea soiei mele, Chicot?
Nu, nu tiam, sire; aveam doar unele bnuieli.
tulbur. Nu v-am pomenit de domnul de Vesin dect pentru a stinge orice scnteie de
nesbuit nflcrare pe care tinereea i necunoaterea acestor lucruri ar fi putut s-o
aprind n inima voastr. Cahors, pasmite, este prea bine aprat i pzit cu toat
strnicia, fiind poziia cheie a provinciilor de miazzi.
Din pcate! oft Henric din adncul sufletului. Crezi c nu tiu?
Cahors continu Chicot nseamn belugul i securitatea teritorial. A
stpni Cahors, nseamn a avea hambare, crame, haznale de bani, ure, locuine i
relaii; a stpni Cahors, nseamn a avea totul de partea ta; a fi lipsit de el, nseamn
a avea totul mpotriva ta.
Ei, pe toi dracii! murmur regele Navarei. De aceea i doream cu atta nfocare s stpnesc Cahors-ul, nct i-am spus maic-mi, srmana, s-l cear ca o condiie sine qua non a cstoriei mele. Ia te uit minune! Am nceput s vorbesc latinete
acum. Cahors era deci apana-jul soiei mele; mi l-au promis i erau datori s mi-l dea.
Sire, de la a fi dator i pn la a-i plti datoriile... spuse Chicot.
Ai dreptate, a datora i a plti sunt dou lucruri deosebite, dragul meu; aadar, tu crezi c n-o s-mi plteasc datoria.
Mi-e team c nu.
Ei, drcie! pufni Henric.
i, cinstit vorbind... adug Chicot.
Spune, ce e?
Cinstit vorbind, pe bun dreptate, sire.
Pe bun dreptate?! i de ce, m rog, iubitule?
Pentru c n-ai tiut s v facei meseria de rege, cu toate c v-ai cstorit
cu un vlstar din familia domnitoare a Franei, pentru c n-ai tiut s-i silii, n primul rnd, s v plteasc banii de zestre i, n al doilea rnd, s v ncredineze
oraele ce vi se cuveneau.
Vai de pcatele tale! rosti Henric, surznd cu amrciune. Dar bine, omule,
nu-i mai aminteti cum btea clopotul de alarm la Saint-Germain-l'Auxerroir? Mi se
pare c un mire care se ateapt s fie njunghiat chiar n noaptea nunii se gndete
mai curnd la viaa lui dect la zestre.
Bine! ncuviin Chicot. i dup aceea?
Dup aceea? ntreb Henric.
Da; au venit timpuri panice, pare-mi-se. Ei bine, ar fi trebuit s profitai de
acest rgaz pentru a ncheia diferite nelegeri: ar fi trebuit, s-mi fie iertat c v spun
aceste lucruri, sire, ar fi trebuit s negociai, n loc s v ndeletnicii cu desftrile
dragostei. E mai puin plcut, firete, dar mult mai folositor. Spun asta, v rog s m
credei, sire, att pentru stpnul meu, regele, ct i pentru maiestatea voastr. Dac
Henric al Franei ar avea n Henric de Navara un aliat puternic, Henric al Franei ar fi,
la rndul su, mai puternic dect toat lumea i, n cazul cnd catolicii i protestanii
ar putea s se uneasc n numele acelorai interese politice, chit c mai trziu vor cuta s se rfuiasc pentru interesele lor religioase, catolicii i protestanii mpreun,
adic cei doi Henrici, ar face s tremure de frica lor tot neamul omenesc.
O, eu, drept s spun rosti Henric cu umilin nu doresc s tremure nimeni de frica mea i dac a fi sigur c nu trebuie s tremur nici eu de spaima cuiva...
Dar, tii ce, Chicot, mai bine s nu mai vorbim despre lucrurile astea ca s nu-mi fac
snge ru. Nu mi-e dat s fie al meu Cahors-ul, foarte bine, o s m lipsesc de el i
pace.
E destul de greu, dragul meu rege.
Ce vrei s fac, de vreme ce tu nsui crezi c n vecii vecilor Henric n-o s-mi
predea oraul.
Aa cred, sire, sunt absolut convins i asta pentru trei motive.
Spune-mi-le i mie, Chicot.
Cu drag inim. n primul rnd, pentru c, tii, Cahors e un ora care adu-
ce multe foloase i de aceea regele Franei prefer s-l pstreze pentru dnsul dect
s-l dea altcuiva.
Nu-i o socoteal prea cinstit, Chicot.
Dar vrednic de un rege, sire.
Aa! E vrednic de un rege, va s zic, s ia tot ce-i place?
Da, asta se cheam s iei partea leului i leul, precum se tie, este regele
animalelor.
Am s in minte ceea ce-mi spui, Chicot, iubitule, dac s-ar ntmpla vreodat s ajung rege. Al doilea motiv, fiule?
Iat-l: doamna Caterina...
Tot i mai vr nasul n politic, iubita mea micu Caterina? l ntrerupse
Henric.
Tot. Cum ziceam, doamna Caterina ar fi mai bucuroas s-o tie pe fiica sa la
Paris mai degrab dect La Nrac, lng dnsa mai degrab dect lng maiestatea
voastr.
Crezi? Totui n-a zice c doamna Caterina se topete de dragul fiicei sale.
Nu, dar doamna Margareta este un ostatic pentru maiestatea voastr, sire.
Eti un pehlivan i jumtate, Chicot. S m ia dracul dac mi-a trecut vreodat prin mine aa ceva; dar, n sfrit, se poate s ai dreptate; da, da, un vlstar din
casa regal a Franei poate fi la nevoie un ostatic. Ei, i?
i, sire, atunci cnd mijloacele sunt drmuite, sunt drmuite i plcerile
vieii. Nrac este un ora ct se poate de agreabil, cu un parc ncnttor i cu nite
alei cum nu cred s existe nicieri n lume; fiind ns lipsit de mijloace, doamna Margareta va ncepe s se plictiseasc la un moment dat la Nrac i va tnji dup Luvru.
Prefer motivul pe care mi l-ai artat mai nainte, Chicot spuse Henric, cltinnd din cap.
Atunci am s vi-l spun i pe cel de-al treilea. ntre ducele de Anjou, care caut s-i ncropeasc un tron i care vntur Flandra, ntre domnii de Guise, care tare
ar mai dori s-i fureasc o coroan i care vntur Frana i ntre maiestatea sa regele Spaniei, care ar dori s-i croiasc un drum spre monarhia universal i care
vntur lumea, maiestatea voastr, ca monarh al Navarei, suntei cumpna menit s
pstreze un anumit echilibru.
Fugi de aici! Eu, care n-am nici o greutate?
Tocmai de aceea. Gndii-v la republica elveian. De ndat ce vei deveni
puternic, adic vei trage n cumpn, balana se va apleca n partea maiestii voastre. Nu vei mai fi o contra-greutate, ci o greutate sadea.
S tii c explicaia aceasta mi place mai mult, Chicot, mi se pare cea mai
temeinic argumentat. Eti un adevrat crturar, Chicot.
De, sire, fac i eu ce pot spuse Chicot, mgulit, orict n-ar fi vrut s arate,
de lauda monarhului i lsndu-se fermecat de aceast bunvoin regal, cu care nu
era obinuit.
Asta crezi tu c-ar fi explicaia situaiei mele?
Cea mai deplin, sire.
i eu care habar n-aveam de nimic, Chicot, eu care nc mai trgeam ndejde, m nelegi?
Ei bine, sire, lucrul cel mai cuminte, dac ar fi s v dau o pova, este ca,
dimpotriv, s lsai orice ndejde deoparte.
n cazul acesta, datoria regelui Franei va avea aceeai soart, Chicot, ca i
datoriile fermierilor mei: atunci cnd nu sunt n msur s-mi plteasc arenda, pun
cte un P n dreptul numelui lor.
Asta nseamn pltit?
ntocmai.
Punei atunci doi P, sire i oftai.
Henric oft.
Asta i fac, Chicot spuse el. De altfel, dragul meu, vezi bine c se poate tri
i aa n Barn i c n-am neaprat nevoie de Cahors.
Vd, firete i aa cum mi i nchipuiam, suntei un monarh nelept, un rege filozof... Dar ce-i glgia asta?
Glgie? Unde?
n curte mi se pare.
Uit-te pe fereastr, dragul meu, vezi ce e.
Chicot se duse la geam.
Sire l ntiin el jos n curte sunt vreo zece-doisprezece oameni cam
jerpelii.
A, trebuie s fie srmanii mei spuse regele Navarei, ridicndu-se.
Maiestatea voastr obinuiete s dea de poman?
Bineneles! Dumnezeu nu ne ndeamn oare s fim milostivi? Chiar dac nu
sunt catolic, Chicot, sunt, oricum, cretin.
Bravo, sire!
Vino cu mine, s coborm n curte! M vei ajuta s mpart milosteniile i dup aceea venim napoi s cinm.
Sunt gata s v urmez, sire.
Ia punga aceea de pe poli, de lng spada mea, o vezi?
Am luat-o, sire...
Foarte bine!
Coborr amndoi treptele: ntre timp se nnoptase. Regele, care pea lng el,
prea gnditor i ngrijorat.
Chicot se uita la el i avea remucri vzndu-l aa ngndurat.
"Cine dracu m-a pus i spunea n sinea lui s discut politic cu bietul monarh, care-i att de cumsecade? L-am ntristat de moarte, zu aa! Zevzec i netrebnic
ce sunt!"
Ajungnd jos n curte, Henric de Navara se apropie de grupul de ceretori despre care i pomenise Chicot.
Erau, ntr-adevr, vreo zece sau doisprezece ini, felurit mbrcai, de statur i
cu figuri diferite; nite oameni pe care cineva mai puin iste i-ar fi socotit, judecnd
dup glas, dup mers i dup gesturi, fie igani nomazi, fie venetici, fie nite drumei
mai aparte, dar n care un ochi mai ager ar fi descoperit numaidect nite gentilomi
deghizai.
Henric lu punga din minile lui Chicot i fcu un semn. Toi ceretorii preau
a fi neles desluit tlcul acestui semn. Venir apoi rnd pe rnd s se nchine regelui, cu o nfiare umil, dar n acelai timp cu o privire plin de inteligen i de ndrzneal, care, aintit numai asupra monarhului, voia parc s-i dea de tire: "Sub
aceste veminte bate o inim arztoare".
Henric le rspunse dnd din cap, pe urm, vrnd dou degete n punga pe care Chicot o inea desfcut, scoase dinuntru o moned.
Ia te uit! se mir Chicot. tii c-i de aur, sire?
Da, dragul meu, tiu.
Mi s fie! Pesemne c avei o comoar.
Nu vezi, iubitule spuse Henric, surznd c, aa cum i-am mprit, cu
un singur galben miluiesc doi calici? N-am nici o comoar, Chicot, dimpotriv, sunt
un om srac, de aceea sunt nevoit s tai pistolii n dou ca s-mi ajung un timp mai
ndelungat.
Adevrat rspunse Chicot cu o mirare sporit nuntru sunt numai jumti de galbeni, cu nite scrijelituri ciudate pe ele.
Eh, am i eu maniile mele ca i fratele meu, suveranul Franei, care se distreaz tind poze cu foarfecele. Eu, cnd n-am nimic de fcut, mi omor timpul pilind
Henric zmbi.
Zu, totul e misterios aici.
Gseti?
Ba bine c nu; n viaa mea n-am vzut asemenea pomeni.
Aa e obiceiul aici, la Nrac, drag Chicot. Cunoti zicala: "Cte bordeie, attea obiceie".
Ciudat obicei, sire!
Ba nicidecum, dracu s m ia! E la mintea cocoului: oamenii pe care i-ai vzut aici bat ntr-una drumurile, umblnd dup cerit; numai c fiecare vine din alt
ora.
i ce-are a face, sire?
Are, fiindc din pricina asta, ca s nu dau de poman mereu la aceiai, fiecare din ei mi spune mai nti numele oraului de unde vine; n felul acesta, i dai
seama, drag Chicot, pot s mpart tuturor deopotriv milosteniile mele i s fiu de folos tuturor nevoiailor, din toate oraele rii mele.
n sfrit, sire, n privina oraelor pe care vi le numeau, s zicem c m-am
lmurit; dar de ce le rspundeai tuturor "Cahors"?
Ce vorbeti! spuse Henric, ticlindu-i cu iscusin nentrecut o mutr nespus de mirat. Aa le-am rspuns; "Cahors"?
S mor eu!
Crezi?
Sunt sigur.
Vezi tu, de cnd am vorbit de Cahors, cuvntul sta mi umbl mereu prin
gur. Aa se ntmpl de obicei cu lucrurile care le-ai putea avea i pe care le doreti
cu nfocare; fiind tot timpul cu gndul la ele, fr s-i dai seama te pomeneti c-i
vin pe buze.
Hm! fcu Chicot, uitndu-se nencreztor n direcia n care ceretorii i luaser tlpia. Nu-i chiar att de limpede pe ct a dori s fie, sire i n afar de asta...
Cum, mai e nc ceva?
Mai sunt numerele acelea pe care le rosteau rnd pe rnd i care, adunate
laolalt, fac opt mii i ceva.
Ah, ct privete numerele, Chicot, i mrturisesc c nici eu n-am priceput
mai mult dect tine, dac nu cumva, dat fiind c ceretorii sunt i ei mprii n diferite bresle, precum cred c tii, vor fi vrut s-mi mprteasc numrul oamenilor care fac parte din fiecare dintre aceste bresle. Bnuiesc c asta trebuie s fie.
Sire! Sire!
S mergem la mas, drag Chicot! Nimic nu ascute mai bine mintea, dup
mine, dect mncarea i butura. Vom cuta s descurcm lucrurile la mas i vei
avea prilejul s-i dai seama c, dac pistolii mei sunt pilii, n schimb sticlele mele
sunt pline.
Regele fluier un paj i-i porunci s serveasc la mas.
Pe urm, lundu-l prietenos de bra pe Chicot, se urc mpreun cu el n camera sa de lucru, unde i ateptau bucatele pe mas.
Trecnd prin dreptul apartamentului reginei, suveranul arunc o privire spre
ferestre i vzu c nu erau luminate.
Copile l ntreb pe paj maiestatea sa regina nu este n palat?
Maiestatea sa rspunse pajul s-a dus s-o vad pe domnioara de Montmorency, care se spune c ar fi greu bolnav.
Ah, biata Fosseuse! suspin Henric, Regina are ntr-adevr o inim de aur.
Hai, Chicot, s mergem la mas.
Capitolul LI
Osptar mpreun ntr-o atmosfer ct se poate de vesel. Henric prea s aib i cugetul i inima uurate de orice povar i cnd bearnezul se afla n astfel de
toane, era o adevrat plcere s stai la mas cu el.
La rndul su, Chicot se silea s-i ascund pe ct putea nelinitea ce-i ncolise n suflet din momentul cnd sosise ambasadorul Spaniei, care nelinite continuase s-l stpneasc i mai apoi cnd coborse n curte, nteindu-se tot mai mult
cu prilejul mpririi galbenilor la ceretori, pentru a nu-l mai prsi de atunci.
Henric inuse s ia masa numai cu amicul su Chtaot; la curtea regelui Henric,
el avusese ntotdeauna o mare slbiciune pentru Chicot, aa cum numai un om de
duh poate avea pentru un alt om de duh; iar Chicot, la rndul lui, cu excepia ambasadelor Spaniei, a cuvintelor cu tlc strecurate ceretorilor i a galbenilor pilii, Chicot
simea, de asemenea, o deosebit simpatie pentru regele Navarei.
Vznd c regele schimba mereu vinurile i c se dovedea n toate privinele un
om care tie s fac cinste unui osp, Chicot hotr s se mai crue un pic spre a nu
scpa nici unul din cuvintele scnteietoare pe care voioia nestingherit a ospului i
nsufleirea strnit de butur le aduceau pe buzele Bearnezului.
Henric bea vrtos i avea un fel al su de a-i mbia oaspeii s-i in hangul, fel
care nu-i ngduia lui Chicot s rmn n urm dect cel mult cu un pahar de vin la
trei pocale.
Precum tim ns, jupn Chicot nu-i pierdea capul chiar aa, cu una cu dou.
Ct privete pe Henric de Navara, vinurile servite la mas erau vinuri din partea locului, spunea el i le deerta pe gt de parc ar fi fost ap chioar.
Toate acestea erau presrate cu sumedenie de cuvinte mgulitoare, pe care cei
doi convivi i le adresau unul altuia.
Nici nu tii ct v fericesc i spunea Chicot monarhului. Ce plcut e aici,
la curte i ce strlucire are viaa pe care o ducei, sire! Cte chipuri simpatice mi-a
fost dat s ntlnesc n casa aceasta att de primitoare i ce belug pe plaiurile minunate ale Gasconiei!
Dac soia mea ar fi aici, drag Chicot, n-a putea s-i spun ceea ce vei afla
acum; nefiind ns de fa, pot s-i mrturisesc, aadar, c cele mai frumoase clipe
din viaa mea sunt cele pe care nu i-e dat s le cunoti.
ntr-adevr, sire, se vorbesc tot felul de minunii despre maiestatea voastr.
Henric se rsturn n jilul su i-i mngie barba rznd.
Da, da, nu-i aa? zise el. Se spune chiar c domnesc mai mult asupra supuselor dect asupra supuilor mei.
E adevrul curat, sire i totui asta m mir.
i de ce, m rog, iubitule?
Pentru c, sire, maiestatea voastr pare s aib mult din firea neastmprat
a marilor suverani.
Da' de unde, Chicot, te neli protest Henric. Mai curnd a zice c sunt
lene dect neastmprat i viaa pe care o duc este cea mai bun mrturie. Dac-mi
d ghies inima s iubesc, m mulumesc cu dragostea pe care o am mai la ndemn;
dac am chef s beau, iau sticla care se gsete mai aproape de mine. n sntatea ta,
Chicot!
Sire, e o mare cinste pentru mine rspunse Chicot, deertnd paharul pn la ultima pictur, deoarece regele l urmrea cu privirea lui ager, ce prea s ptrund pn n adncurile cugetului su.
Dar i cte discuii continu regele, ridicnd ochii la cer din pricina asta
Capitolul LII Despre mirarea care puse stapnire pe Chicot vznd ct era de popular n oraul Nrac
Acum c-i pusese n gnd cu tot dinadinsul s prseasc incognito curtea regelui Navarei, Chicot ncepu s-i strng cele cteva mruniuri ce alctuiau calabalcul su, pregtindu-se de drum. Cut s-i ia ct mai puine buclucuri, potrivit
principiului su, care spunea c omul, cu ct cntrete mai puin, cu att e mai iute
de picior.
Partea cea mai mpovrtoare din bagajele pe care voia s le ia cu sine o constituia cu siguran spada lui.
"Ia s vedem se socoti Chicot, nnodndu-i bocceaua ct timp mi-ar trebui
ca s-i dau regelui de tire lucrurile pe care le-am vzut i, prin urmare i cele de care
m tem? Dou zile pn s ajung ntr-un ora al crui guvernator, dac e om cumsecade, ar putea s trimit n goana cailor nite tafete. i oraul acesta ar putea fi Cahors, bunoar, Cahors despre care mi-a vorbit atta regele Navarei i din pricina cruia i pe bun dreptate, i muncete atta mintea. Ajungnd acolo, a avea, n
sfrit, rgaz s m odihnesc, fiindc, oricum, puterile omului sunt i ele msurate.
Am s m odihnesc deci la Cahors i n locul meu vor alerga mai departe potalionii.
Hai, dragul meu Chicot, ia-i picioarele la spinare i caut s fii sprinten i s-i pstrezi sngele rece. Credeai c i-ai mplinit misiunea, ntrule i cnd colo de-abia
eti la jumtatea drumului, ba poate nici chiar att."
Cu aceste cuvinte, Chicot stinse lumnarea, deschise binior ua i iei din
odaie pe bjbite.
Chicot era un iscusit strateg; n timp ce-l urma pe d'Aubiac, avusese grij s
arunce o privire n dreapta, o privire n stnga, o privire nainte i una ndrt, fcnd
o recunoatere amnunit a terenului.
O anticamer, un coridor, o scar, iar la picioarele scrii, curtea.
Nu apucase s fac ns nici patru pai pe coridor i se poticni de ceva care
zvcni deodat de jos. Acel ceva era un paj care se culcase pe un pre n dreptul camerei sale i care, trezindu-se din somn, l ntmpin cu cuvintele:
Bun seara, domnule Chicot, bun seara!
Chicot recunoscu glasul lui d'Aubiac.
A, bun seara, domnule d'Aubiac rspunse el. Eti att de bun s te dai
puin la o parte? Mi-a venit chef s m plimb.
Da? Numai c, vedei, nimeni n-are voie s colinde noaptea prin castel, domnule Chicot.
i de ce, m rog, domnule d'Aubiac?
Pentru c regele se teme de hoi i regina de curtezani.
Ei, drcie!
i, pasmite, cine umbl creanga n toiul nopii n loc s doarm, dect hoii
i ndrgostiii?
Cu toate astea, scumpe domnule d'Aubiac spuse Chicot cu cel mai fermector surs eu nu sunt nici ho, nici ndrgostit, ci doar un biet ambasador i nc
un ambasador frnt de oboseal, dup ce a vorbit latinete cu regina i dup ce a stat
la mas cu regele; cci regina este o latinist de mna nti, iar regele un butor nentrecut. Las-m deci s trec, drgu, cci tare bine mi-ar face s m plimb.
Prin ora, domnule Chicot?
O, nu, prin grdin.
Drace! Prin grdin nu e voie mai abitir dect prin ora.
Drgu spuse Chicot vigilena de care dai dovad la vrsta dumitale e,
ntr-adevr, de mirare i merit toate laudele. Spune-mi te rog, n-ai altceva mai bun
Chicot i adun toate puterile, toat rbdarea i toat iscusina pentru a desface catarama centironului. Din pcate, catarama se afla chiar sub pieptul su, care o
apsa cu toat greutatea; se vzu deci nevoit s schimbe tactica; de bine de ru, izbuti
s-i preling braul pe lng corp, ducndu-l la spate i s scoat spada din teac,
iar din moment ce reui s-o trag afar, i veni mult mai uor s gseasc, datorit
trupului su coluros, un gol prin care s strecoare mnerul; spada czu deci mai nainte pe lespezi, dup care Chicot, lunecnd ca un ipar prin deschiztur, i ddu la
rndul su drumul jos, proptindu-se n palme ca s nu sufere prea tare de pe urma
c-zturii.
Lupta asta crncen a lui Chicot mpotriva cercevelelor de fier ale ferestrei nu
se putea nfptui fr s strneasc oarecare zgomot; aa nct, n clipa cnd se ridica
de jos, fugarul se pomeni fa-n fa cu un osta.
Doamne, Maica Domnului, n-ai pit ceva, domnule Chicot? l ntreb ostaul, ntinznd spre el captul halebardei ca s aib de ce s se prind.
"nc unul!" se zbrli n sinea lui Chicot.
Pe urm, gndindu-se la interesul pe care i-l artase bietul om, l liniti:
Nu, dragul meu, n-am pit nimic.
Mare noroc ai avut spuse soldatul. A vrea s vd i eu pe cineva care s
poat face asemenea scamatorie fr s-i sparg capul. ntr-adevr, numai dumneavoastr suntei n stare de aa ceva, domnule Chicot.
Dar de unde naiba tii cum m cheam?! se mir Chicot, dnd s plece mai
departe.
tiu fiindc v-am vzut azi la palat i am ntrebat: "Cine-i gentilomul acela
att de falnic, care st de vorb cu regele?" "E domnul Chicot", mi-a spus cineva. i
uite aa am aflat.
Foarte drgu din partea dumitale spuse Chicot dar, cum sunt din cale
afar de grbit, o s-mi ngdui, prietene...
Ce anume, domnule Chicot?
S te prsesc i s m duc la treaba mea.
Dar nimeni n-are voie s ias noaptea din palat; am ordin.
Vezi bine totui c se poate iei, de vreme ce am ieit.
E ntr-adevr o dovad, tiu, dar...
Dar?
O s v-ntoarcei napoi i gata, domnule Chicot.
A, nu!
Cum nu?
n orice caz, nu pe aici: e un drum destul de pctos.
Dac a fi fost ofier, n loc s fiu soldat prost, v-a fi ntrebat pentru ce ai
ieit pe-acolo; dar asta nu-i treaba mea; treaba mea este s v ntoarcei napoi. Intrai, v rog, nuntru, domnule Chicot!
Soldatul i fcuse aceast rugminte cu un ton att de convingtor, nct Chicot
se simi micat. Drept care scotoci din nou n buzunar i scoase zece pistoli.
Eti un om prea chibzuit, prietene i spuse el ca s nu-i dai seama c,
de vreme ce mi-am rupt hainele ntr-un hal fr hal ieind pe fereastr, a pi-o i
mai ru dac a ncerca s m ntorc napoi tot pe-acolo; ar nsemna atunci s le fac
ferfeni i s umblu gol, ceea ce, cred, ar fi ct se poate de necuviincios cnd te gndeti c aici, la curte, sunt attea femei tinere i frumoase, ncepnd cu regina. D-mi
voie deci s ies, dragul meu, ca s caut un croitor.
i-i puse n palm cei zece pistoli.
Atunci ieii repede, domnule Chicot, repede, v rog.
i vr banii n buzunar.
Chicot se strecur afar n strad i ncerc s se dumereasc ncotro s-o apuce: ca s ajung la palat, strbtuse tot oraul; nsemna deci c trebuie s porneasc
n direcia opus ca s poat iei din ora pe poarta opus celei pe care intrase. Nimic
mai uor.
Noaptea, senin i luminoas, nu era ctui de puin prielnic unei evadri.
Chicot se gndea cu prere de ru la binecuvntatele nopi neguroase ale Franei,
mulumit crora, la ora aceea, pe oricare strad din Paris doi oameni puteau trece
unul pe lng altul la o distan de c-iva pai fr s se vad; pe de alt parte, pe
uliele pardosite cu pietre de ru ale oraului, ghetele lui potcovite rsunau ca nite
copite de cal.
Ambasadorul, cruia totul prea s-i mearg pe dos n seara aceea, nici nu
apuc bine s dea colul strzii i se ntlni cu o patrul. Se opri deci locului de bun
voie, gndindu-se c ar putea s trezeasc bnuieli dac ar ncerca s se ascund sau
s treac mai departe valvrtej.
A, bun seara, domnule Chicot! l ntmpin comandantul, dndu-i onorul
cu spada. Nu vrei s v conducem la palat? Pare-mi-se c v-ai rtcit i cutai
drumul.
Ei, fir-ar s fie, oare toat lumea m cunoate aici? mormi Chicot printre
dini. Doamne pzete! Mi se pare foarte curios. Apoi cu glas tare, silindu-se s se arate ct mai degajat cu putin: Nu, cornet spuse el te neli, nu m duceam la palat.
Ru facei, domnule Chicot rspunse grav ofierul.
i de ce, domnule?
Pentru c exist un decret care oprete cu cea mai mare strnicie pe locuitorii oraului Nrac s ias noaptea pe strad, fr o nvoire special i fr felinar dect doar dac e ceva urgent.
S avem iertare, domnule i inu piept Chicot dar decretul acesta nu m
privete pe mine.
De ce?
Pentru c eu nu sunt din Nrac.
Da, dar suntei n Nrac... A fi locuitor nu nseamn s fii din... ci s locuieti
n cutare ora. N-o s pretindei acum c nu locuii n Nrac de vreme ce v-am ntlnit
pe o strad din Nrac.
E foarte logic ce spunei, domnule; din pcate ns sunt grbit. Ce-ar fi dac
ai clca mcar o singur dat ordinul? Facei-mi, v rog, hatrul acesta i lsai-m
s trec.
O s v rtcii, domnule Chicot: Nrac este un ora ntortocheat, s-ar putea
s cdei n cine tie ce groap urt mirositoare, trebuie deci s v cluzeasc cineva;
ngduii-mi s v dau trei oameni ca s v nsoeasc pn la palat.
Dar nu i-am spus c nu m duc la palat?
Atunci unde v ducei?
Nu pot s dorm noaptea i de aceea am ieit s m plimb. Nrac este un ora
ncnttor i plin de surprize, pe ct am putut s-mi dau seama: vreau s-l cunosc,
s-l cercetez.
Oamenii mei au s v conduc oriunde poftii, domnule Chicot. Hei! S vin
trei oameni.
V rog din suflet, domnule, lsai-m s m bucur n voie de farmecul acestei
plimbri; mi place s umblu singur.
S nu v ias n cale hoii i s v omoare.
Am luat spada cu mine.
Adevrat, n-am vzut-o pn acum; atunci s-ar putea s v aresteze prefectul pentru c umblai narmat.
Chicot i ddu seama c nu era chip s-o scoat la capt cu fineuri: l lu deci
pe ofier deoparte:
Uite ce e, domnule, eti biat tnr i chipe i tii ce nseamn dragostea: e
m-ai vzut stnd de vorb cu regele, de auzit n orice caz nu m-ai auzit.
Nu, domnule Chicot, eu nu spun dect ce este adevrat.
i eu tot aa. Aadar, stnd de vorb cu mine, regele mi-a cerut s m duc n
noaptea asta la Agen, cu o misiune; asta e poarta care d spre Agen, nu-i aa?
Da, domnule Chicot.
E nchis?
Precum vedei.
Fii att de bun s spui atunci, te rog, s mi-o deschid.
Bineneles, domnule Chicot, mai ncape vorb! Anthenas, Anthenas, deschide-i poarta domnului Chicot! Hai, repede repede!
Chicot fcu nite ochi mari i rsufl adnc, ntocmai ca un nottor care iese la
suprafa dup ce-a srit n ap i a stat cufundat cinci minute.
Poarta scrii din balamale: o adevrat poart a raiului pentru bietul Chicot,
care ntrezrea de partea cealalt a ei toate bucuriile libertii.
l salut cu cldur pe ofier i se pregti s intre sub bolt.
Rmas bun spuse el mulumesc mult!
Mergei sntos, domnule Chicot, drum bun!
Chicot fcu nc un pas spre poart.
O clip numai! strig ofierul, alergnd dup Chicot i apucndu-l de mnec. Zpcit mai sunt! Era s uit, stimate domnule Chicot, s v cer biletul de voie.
Cum? Ce bilet de voie?
Bineneles; suntei militar, domnule Chicot i tii, cred, nu-i aa, ce este un
bilet de voie? Nimeni nu poate iei, v dai seama, dintr-un ora ca Nrac, mai ales c
n oraul acesta se afl curtea domneasc, fr nvoirea regelui.
i de cine trebuie s fie semnat biletul acesta de voie?
Chiar de suveran, cu mna sa. De vreme ce chiar maiestatea sa v-a trimis n
misiune afar de ora, firete c n-a uitat s v semneze un bilet de voie.
Ei, asta-i bun! Nu cumva te ndoieti c m-a trimis regele? spuse Chicot, cu
o privire scprtoare, cci i ddea seama c e pe cale s se nece la mal i mnia
fcuse s-i ncoleasc n minte gndul amarnic de a ucide att pe ofier ct i pe portar i de a o rupe la fug pe poart cu orice risc, chiar dac ar ti c s-ar trage dup el
o sut de focuri de archebuz.
Nu m ndoiesc de nimic, domnule Chicot, mai cu seam de lucrurile pe care
mi-ai fcut cinstea s mi le destinuii, dar, gndii-v i dumneavoastr c, de vreme
ce regele v-a ncredinat aceast misiune...
Chiar maiestatea sa n carne i oase, domnule, n carne i oase!
Cu att mai mult. Maiestatea sa tia deci c trebuie s ieii pe poart.
Drcia dracului! izbucni Chicot. Cred i eu c tia.
Atunci nseamn c-o s-i pot preda mine diminea domnului guvernator al
oraului biletul de voie.
i guvernatorul oraului cine e? se interes Chicot.
Domnul de Mornay, care nu glumete cu ordinele, domnule Chicot, aa cum
bine tii i care ar porunci s fiu executat dac a nesocoti ordinul pe care l-am primit.
Chicot ncepuse tocmai s alinte cu palma mnerul spadei, cnd, ntorcnd capul, vzu c poarta era strjuit pe dinafar de o patrul ce fusese pus anume acolo
ca s-l mpiedice pe Chicot s ias, chiar dac i-ar fi fcut de petrecanie i locotenentului i santinelei i portarului.
"S-a isprvit i spuse Chicot, oftnd mi-au jucat un renghi de toat frumuseea! Sunt un dobitoc, nu mai e nimic de fcut!"
i se rsuci pe clcie.
Vrei s v conducem, domnule Chicot? ntreb ofierul.
Mulumesc, nu-i nevoie! rspunse Chicot.
Se ntoarse deci napoi la palat, dar ptimirile lui, din pcate, nu se ncheiaser.
Pe drum se ntlni din nou cu prefectul, care-l lu n primire:
A, ia te uit! Domnul Chicot! Cum aa, v-ai i ndeplinit misiunea? Halal!
Numai un om iute ca domnia voastr putea s fac aa ceva!
Ceva mai ncolo, la colul strzii, cornetul l ntmpin strigndu-i:
Bun seara, domnule Chicot! Ei, cum a rmas cu cuconia aceea, tii?... V
place aici la noi, la Nrac, domnule Chicot?
n sfrit, ostaul din peristilul palatului, care sttea nc de straj la postul lui,
l lu la rndul su n focuri:
Bat-l nevoia de croitor, domnule Chicot, c tare prost v-a mai crpit hainele,
s m ierte Dumnezeu, dar suntei mai jerpelit acum dect la plecare.
Chicot nu se mai ncumet s se strecoare nuntru pe ferestruica ngust ca o
filier, de team s nu rmn jupuit ca un iepure i se mulumi s se culce pe jos, n
faa uii, prefcndu-se c doarme. Din ntmplare sau poate mai curnd de mil, ua
se deschise, n sfrit i putu s intre astfel, copleit de ruine i cu coada ntre picioare, n palat.
Mutra lui nspimntat avu darul s-l nduioeze pe pajul care nu se clintise
din locul unde-l lsase.
Drag domnule Chicot i spuse el vrei s v dau cheia tuturor acestor
dandanale?
D-mi-o, nprc, d-mi-o! bolborosi Chicot.
Ei bine, regele v ndrgete att de mult, nct a inut neaprat s v pstreze.
tiai va s zic, pungaule i nu mi-ai spus nimic!
Cum puteam s v spun, domnule Chicot, cnd era un secret de stat!
Totui te-am mituit, ticlosule!
Ei, da, dar secretul fcea mai mult dect zece pistoli, drag domnule Chicot,
cred c recunoatei i dumneavoastr.
Chicot intr la el n camer i adormi de necaz.
Capitolul LIII
boala.
Chirac cercet pulsul tinerei fete, mai mult fr voia ei.
Ce v supr? ntreb el, dup ce-i inu mna cteva clipe.
M doare stomacul, domnule rspunse biata copil. N-ar fi nimic ns, v
rog s m credei, dac cel puin a avea parte de linite.
Ce fel de linite, domnioar? ntreb regina.
Fosseuse izbucni n plns.
Nu trebuie s-i faci snge ru, domnioar continu Margareta maiestatea sa m-a rugat s vin s te vd ca s te mbrbtez.
Oh, ct buntate, doamn!
Chirac ls jos mna bolnavei.
tiu acum spuse el de ce boal suferii.
tii? bolborosi Fosseuse, cutremurndu-se.
Da, tim ct trebuie s suferi adug regina.
Fosseuse sttea cu inima pierit de spaim, vzndu-se astfel la cheremul celor
dou chipuri mpietrite, cel al tiinei i cel al geloziei.
Margareta i fcu semn lui Chirac, care iei numaidect din ncpere. Fosseuse
ncepu s tremure toat, ngrozit i puin lipsi ca s nu-i piard cunotina.
Domnioar rosti atunci Margareta cu toate c de o bucat de vreme te
pori cu mine ca i cnd a fi o strin i cu toate c n fiecare zi mi ajung la ureche
proastele servicii pe care mi le faci fa de soul meu...
Eu, doamn?
Nu m ntrerupe, te rog. Cu toate c, n sfrit, ai nzuit s dobndeti o mrire cu mult mai presus de ambiiile pe care s-ar cuveni s le ai, prietenia pe care i-o
purtam i pe care am hrzit-o tuturor domnioarelor de onoare din suita mea, suit
din care i dumneata faci parte, m ndeamn s-i ntind o mn de ajutor n restritea n care te afli n momentul de fa.
Doamn, v jur c...
Nu tgdui i aa sunt destul de mhnit. Caut deci i nu pngri onoarea
dumitale, n primul rnd, i, o dat cu ea i pe a mea de vreme ce faci parte din suita
mea i deci am tot interesul, la fel ca i dumneata, ca onoarea dumitale s rmn
neptat. Domnioar, mrturisete-mi tot i atunci i voi purta de grij ca o mam.
Vai, doamn! Putei crede oare ce spun gurile rele?
F bine i nu m mai ntrerupe, domnioar, cci m tem c nu avem timp
de pierdut. Vreau s spun c n momentul acesta domnul Chirac, care cunoate boala
dumitale ii minte ce zicea adineauri domnul Chirac s-a oprit n anticamer, unde
toat lumea va afla din gura lui c molima despre care se vorbete n ar a ptruns n
palat i c s-ar putea s te fi molipsit i dumneata. Totui am de gnd, dac mai e nc vreme, s te iau cu mine la Mas-d'Agenois, un conac care se afl destul de departe
de soul meu, regele; acolo vom fi singure sau aproape singure; la rndul su, monarhul pleac mpreun cu suita sa la vntoare i cum, dup spusele sale, aceast vntoare o s in cteva zile, n tot acest timp o s fie plecat; aa c vom rmne la
Mas-d'Agenois pn ce vei fi nscut.
Doamn, doamn! se tngui srmana Fosseuse, mpurpurat de ruine i de
suferin. Dac, ntr-adevr, credei ceea ce se vorbete pe socoteala mea, lsai-m
atunci s mor ca un cine.
Vd c nu tii s preuieti cum se cuvine generozitatea mea, domnioar i,
n acelai timp, te bizui prea mult pe prietenia regelui, care m-a rugat s nu te prsesc.
Regele!... S fi spus regele oare...?
Pui la ndoial cuvintele mele, domnioar? Dac n-a vedea mrturiile adevratei dumitale boli, dac nu mi-a da seama dup zvrcolirile dumitale c se apropie
deznodmntul, poate c a fi nclinat s cred n tgduielile dumitale.
gat s-o iau asupra mea i spuse ea cu o fermitate plin de mreie. i cum Henric
prea nelinitit de aceast mrturisire i se ridicase pe jumtate, lsnd numai un
genunchi n pmnt, regina l liniti: O, n-avea nici o team, domnule, atunci cnd
mndria mea este rnit, m simt stpn pe mine; dac ar fi fost inima mea n joc,
poate c n-a mai fi avut atta snge rece; din fericire ns, inima mea n-are nici un
amestec aici.
Henric nl capul.
Doamn? rosti el.
Nici un cuvnt mai mult, domnule spuse Margareta, ntinzndu-i mna
altminteri a putea s cred c ngduina dumitale are un tlc. Suntem frate i sor,
ne vom nelege deci.
Henric o conduse lng patul srmanei Fosseuse i, lund mna ngheat a
bolnavei, o puse n mna fierbinte a Margaretei.
i-acum pleac, sire, du-te la vntoare spuse Margareta. n momentul de
fa, cu ct vei lua mai muli oameni cu domnia ta, cu att vor rmne mai puini curioi n jurul patului... domnioarei.
Totui n-am vzut pe nimeni n anticamer! se mir Henric.
Nu, sire rspunse Margareta, zmbind toate lumea crede c-ar fi vorba de
cium. Grbete-te deci i caut-i alte plceri.
Doamn spuse Henric m pregteam tocmai de plecare; m duc s vnez
pentru noi amndoi.
nvlui ntr-o ultim privire plin de duioie pe Fosseuse, care nc nu-i venise
n simiri i iei repede pe u.
n clipa cnd ajunse n anticamer, i scutur capul ca i cum ar fi vrut s
alunge o umbr de ngrijorare ce mai struia nc pe fruntea lui, apoi, cu o figur senin, luminat de sursul acela viclean att de caracteristic, se urc la Chicot, care,
precum am spus, dormea cu pumnii strni.
Regele ceru s i se deschid ua i se apuc s-l zglie pe somnorosul ce lenevea n pat.
Hei, vere, deteptarea! l lu el la zor. Sus, vere, sus, e ora dou!
Doamne pzete! spuse Chicot. M vzui acum i vrul maiestii voastre, sire! Nu cumva m asemuii cu ducele de Guise?
ntr-adevr, de cte ori venea vorba despre ducele de Guise, Hernie l numea
vrul su.
Nu te asemuiesc cu nimeni. Nu eti tu prietenul meu?
De aceea m inei aici zlog, pe mine, ditai ambasadorul! Sire, nesocotii
drepturile neamului omenesc.
Henric ncepu s rd; Chicot, care mai presus de orice era un om de duh, nu
se putu opri s nu-i in tovrie.
Zu dac nu eti nebun! Ce dracu te-a apucat de-ai vrut s-o tergi de aici?
Nu ne-am purtat oare destul de bine cu tine?
Prea bine chiar, s nu-mi fie de deochi, mult prea bine! Parc a fi o gsc pe
care o inei la ngrat n poiat. Toat lumea m rsfa: "Ce drgu e Chicot, mititelul de el!", n schimb, mi s-au tiat aripile i nu pot s ies din cas fiindc ua-i ncuiat.
Chicot, biatule, fii pe pace l liniti Henric, cltinnd din cap nu eti
destul de gras pentru ospeele mele.
Ei, dar ce s-a ntmplat, sire spuse Chicot, ridicndu-se n capul oaselor
de suntei aa de bine dispus n dimineaa asta? Veti bune cumva?
tii de ce? Pentru c plec la vntoare i, vezi tu, de cte ori m duc s vnez, parc toat lumea-i a mea. Hai, scoal-te, vere, scoal-te!
Cum? M luai i pe mine, sire?
Vei fi istoriograful meu. Chicot.
Capitolul LIV
nia.
Ei, Doamne, trebuie s m nelegei, sire; vedei, eu nu sunt vntor rspunse Chicot i, oricum, trebuie s fac i eu ceva, srmanul de mine, care stau ca un
trntor i tai frunz la cini, n timp ce domniile voastre v lingei mustile, adulmecnd urma mbietoare a bieilor lupi pe care i vei ncoli toi doisprezece sau cincisprezece ci suntei aci.
Aa, bravo! spuse regele, zmbind de aluziile ironice ale lui Chicot. nti te-ai
legat de mbrcminte i acum de numrul nostru. Ia-ne la vale, Chicot, ia-ne la vale,
scumpule, nu te sfii!
mi pare ru, sire!
Vreau totui s-i atrag atenia c nu eti de loc ngduitor, fiule: Barn nu
este o ar chiar att de mare ca Frana. Acolo regele este de obicei nsoit de cte dou sute de vntori, pe cnd eu, precum vezi, trebuie s m mulumesc numai cu
doisprezece.
Da, sire.
Dar continu Henric poate c-o s crezi c m laud ca orice gascon, trebuie s tii c uneori, ceea ce presupun c nu se ntmpl pe acolo, uneori, zic, aflnd
c am plecat la vntoare, unii gentilomi de la ar i prsesc castelele sau conacele
i vin de se altur vntorilor mei, aa c m trezesc cteodat cu o suit destul de
frumoas.
M prind, sire, c nu voi avea parte s vd o asemenea minunie spuse
Chicot. Aa sunt eu, sire, totdeauna am ghinion.
Cine tie? rspunse Henric, cu rsul lui zeflemitor.
Trecuse o bucat de vreme de cnd ieiser pe poarta oraului, deprtndu-se
de Nrac i cum mergeau aa, pe cmp, n pasul cailor, de aproape o jumtate de or,
Henric i spuse lui Chicot, ducndu-i mna streain la ochi:
Ia uite, ia uite, cred c nu m nel.
Ce s-a ntmplat? ntreb Chicot.
Privete acolo, spre marginea oraului Moiras: nu se zresc cumva nite clrei?
Chicot se ridic n scri.
Ba parc da, sire, aa mi se pare spuse el.
Mie nu mi se pare, ci sunt convins.
Da, ntr-adevr, nite clrei adug Chicot, uitndu-se mai atent dar
nu vntori.
De unde tii c nu sunt vntori?
Pentru c sunt mpltoai mai dihai dect Roland i dect Amadis rspunse Chicot.
N-are nici o importan mbrcmintea, drag Chicot, ai avut doar prilejul
s-i dai seama, vzndu-ne pe noi, c nu haina face pe vntor.
Dar, sire exclam Chicot cred c sunt pe puin vreo dou sute de oameni
acolo!
i ce dovedete asta, fiule? C Moiras este o moie care-mi aduce venituri
frumoase.
Chicot i simea curiozitatea tot mai mult aat.
Trupa al crei efectiv Chicot l apreciase cu zgrcenie, deoarece era alctuit din
dou sute cincizeci de clrei, se altur n tcere alaiului domnesc; fiecare din oamenii ce fceau parte din ea era bine echipat, avea un cal voinic i cu toii se aflau
sub comanda unui brbat chipe, care se apropie de Henric spre a-i sruta mna,
curtenitor i cu devotament.
Trecur rul Gers prin vad; ntre Gers i Garonne, ntr-o vlcea, ntlnir o alt
ceat de vreo sut de oameni; cpitanul ei iei naintea lui Henric i, dup felul cum i
vorbi, prea c-i cere iertare c nu-i adusese mai muli vntori. Henric se art convins de cuvintele lui i-i ntinse mna.
Merser mai departe pn ce le tie drumul fluviul Garonne. Aa cum trecuser
rul Gers prin vad, trecur i peste Garonne; numai c Garonne, fiind mai adnc dect Gers, cam la o treime din limea albiei, caii nu mai atinser fundul cu picioarele
i i urmar calea notnd pe o distan de vreo treizeci-patruzeci de pai; totui, mpotriva tuturor ateptrilor, ajunser pe malul cellalt fr s fi pit nimeni nimic.
Sfinte Sisoe! se minun Chicot. Ce sunt scamatoriile astea, sire? Cnd avei
la ndemn poduri i mai sus i mai jos de Agen, pentru ce trebuie s intrai cu platoele n ap?
Drag Chicot l lmuri Henric noi, tia de pe aici, vezi tu, suntem nite
slbatici, aa c trebuie s ne treci cu vederea unele lucruri. Rposatul meu frate Carol, dac ii minte, spunea c sunt mistreul lui, iar mistreul (dar tu nu eti vntor i
deci n-ai de unde s tii treaba asta) mistreul, zic, niciodat nu se abate din drum: se
duce glon nainte; mi-am nsuit i eu obiceiurile lui, de vreme ce amndoi purtm
acelai nume: mi place s nu m abat din drum. Dac se ntmpl s-mi ias un fluviu n cale, intru n ap i-l trec, iar dac se nal o cetate n faa mea pe toi dracii!
o nghit dintr-o mbuctur ca pe plcint.
Cuvintele mucalite ale Bearnezului fur ntmpinate de cei din preajm cu nestvilite hohote de rs.
Numai domnul de Mornay, care nu se dezlipea o clip de lng monarh, nu catadicsi a rde cu poft, mulumindu-se doar s strng din buze, ceea ce, din partea
lui, era semnul unei veselii nemaipomenite.
Mornay este n toane foarte bune azi i opti la ureche Bearnezul, ncntat,
lui Chicot. L-ai vzut cum a rs de ghiduiile mele?
Chicot se ntreba de care din cei doi se cuvenea s rd mai nti: de stpnul,
care prea att de fericit c reuise s-i nveseleasc slujitorul, sau de slujitorul, cruia nimic pe lume nu era n stare s-i descreeasc fruntea. Mai presus de orice ns,
n adncul gndurilor lui Chicot struia nedumerirea.
Dup ce trecur pe malul cellalt al fluviului, la vreo jumtate de leghe de Garonne, Chicot vzu ieind la iveal o ceat de trei sute de clrei ce sttuser pn
atunci ascuni ntr-o pdure de pini.
O, Doamne, monseniore! i sufl el lui Henric. Nu cumva oamenii tia or fi
nite crcotai care, auzind c ai plecat la vntoare, de necaz, au venit acum s v
pun bee n roate?
Da' de unde! l liniti Henric. Te neli i de ast dat, fiule; oamenii acetia
sunt nite prieteni care vin de la Puymirol ca s ne nsoeasc, nite prieteni n lege.
Maic Precist! Pn la urm, sire, vor fi mai muli oameni n alaiul maiestii voastre dect copaci n pdure!
Chicot, puiule, s m ierte Dumnezeu, dar mi vine s cred c probabil i-a
mers vestea n toat ara c ai sosit i acum toat lumea alearg de pretutindeni spre
a cinsti pe regele Franei, n numele cruia ai venit aici.
Chicot era prea iste ca s nu-i dea seama c, de o bucat de vreme, regele l
lua peste picior. Fr s se supere ctui de puin, deveni totui mai bnuitor.
Ziua se ncheie la Monroy, unde gentilomii din partea locului, care se strnseser s-i ntmpine ca i cnd ar fi fost ntiinai mai dinainte c regele Navarei urma
s treac pe acolo, ddur n cinstea lor un osp de toat frumuseea, la care Chicot
lu parte cu cea mai mare nsufleire, dat fiind c nsoitorii si nu socotiser de cuviin s fac un scurt popas pentru o bagatel fr nici o importan cum este mncarea i c, n consecin, nimeni nu pusese nimic n gur de cnd plecaser din Nrac.
Henric fu gzduit n cea mai frumoas cas din localitate, anume pregtit pentru el; jumtate din trup se culc pe jos, de-a lungul strzii pe care poposise regele,
iar cealalt jumtate la marginea oraului.
Dar cnd ncepe vntoarea? l ntreb Chicot pe Henric, care tocmai pusese
un slujitor s-i trag cizmele.
N-am ajuns nc pe meleagurile lupilor, drag Chicot i rspunse Henric.
i cnd o s ajungem, sire?
Eti curios?
Nu prea, sire, dar, v dai seama, orice om vrea s tie unde se duce.
Las c-ai s afli mine, fiule. Deocamdat, culc-te acolo, pe perne, n stnga
mea: uite c Mornay a i nceput s sforie n dreapta mea.
S nu-i fie de deochi spuse Chicot e mai guraliv cnd doarme dect atunci
cnd e treaz.
ntr-adevr recunoscu Henric nu este prea vorbre de felul lui: trebuie
s-l vezi ns la vntoare i o s ai prilejul s-l vezi.
Abia ncepuse s se lumineze de ziu cnd Chicot i regele Navarei deschiser
ochii, trezii din somn de un tropot puternic de cai.
Un btrn gentilom, care inuse s-l serveasc pe rege cu mna lui, i adusese
lui Henric pine uns cu miere i vin dres cu mirodenii pentru a-i ntrema inima de
diminea.
Mornay i cu Chicot fur servii, la rndul lor, de slujitorii btrnului gentilom.
Dup ce i puser burta la cale, se sun neuarea.
S mergem! spuse Henric. Avem de fcut o bucat bun de drum pe ziua de
azi. Pe cai, domnilor, pe cai!
Spre mirarea lui, Chicot vzu c n timpul nopii alaiul sporise cu nc cinci sute de clrei.
Mi s fie! Bine, dar asta nu mai e o escort, sire, nici chiar o trap, ci o armat n toat puterea cuvntului.
Henric se mrgini s-i rspund numai att:
Rbdare, nc un pic de rbdare!
La Lauzerte, ase sute de pedestrai se ncolonar n urma trupei de clrei.
Infanteria! exclam Chicot. Tlpaii!
Hitaii i-o retez scunt regele nimic altceva dect hitai!
Chicot se ntunec la fa i, din momentul acela, nu mai scoase un cuvnt.
De douzeci de ori privirile lui fcur ocolul cmpiei, adic de douzeci de ori i
fulger prin minte s-o fac la stnga mprejur. Din pcate ns, Chicot avea i el garda
lui de onoare, probabil n calitatea sa de purttor de cuvnt al regelui Franei. Fapt este c Chicot fusese att de struitor ncredinat respectivei grzi, ca un obraz ales, cu
foarte mare vaz, nct nu putea s fac un singur gest fr ca gestul acesta s nu fie
repetat de zece oameni deodat. i cum treaba asta nu prea s fie de loc pe placul
lui, i se plnse monarhului.
De, ce s-i fac? i rspunse Henric. Tu singur eti de vin, biea: ai vrut so tergi din Nrac i m tem s nu i se nzare cumva s-o tergi i de ast dat.
Sire i fgdui Chicot v dau cuvntul meu de gentilom c nici n-am s
ncerc mcar.
Ei, bravo, aa mi placi!
De altfel, a face o prostie.
Ai face o prostie?
Da; fiindc, rmnnd, cred c-mi va fi dat s vd unele lucruri ciudate.
mi pare bine c ai ajuns la prerea asta, drag Chicot, cci i eu tot aa
cred.
Cum n momentul acela tocmai strbteau oraul Montcuq, patru tunuri de calibru mic venir s-i ia locul n rndurile otirii.
Capitolul LV
Mica otire naint pn la o distan de dou bti de tun de ora; acolo poposi ca s prnzeasc. Dup-mas, att ofierilor ct i soldailor li se ls un rgaz de
dou ore spre a se odihni.
Era ora trei dup-amiaz, deci numai cu dou ceasuri nainte de a cobor
amurgul, cnd regele trimise vorb ofierilor s se adune la el n cort.
Henric era galben ca ceara la fa i, de cte ori fcea cte un gest, i tremurau
att de tare minile, nct degetele atrnau vlguite, ca nite mnui puse la zvntat.
Domnilor lu cuvntul regele am venit aici ca s ocupm oraul Cahors:
nu ne rmne deci dect s-l ocupm, de vreme ce pentru asta am venit; dar trebuie
s-l ocupm cu fora, m nelegei? Adic deschizndu-ne drum cu securea, cu patul
muschetelor, cu pumnul.
"Nu-i ru de loc i spuse Chicot, care asculta cu gndul de a-i gsi nod n
papur i dac gesturile n-ar dezmini, din pcate, cuvintele, mai mult dect att nu iam putea pretinde nici chiar domnului de Crillon.
Domnul mareal de Biron continu Henric domnul mareal de Biron, care a jurat s atrne n treang toi hughenoii pn la unul, i-a aezat tabra n
cmp, la patruzeci i cinci de leghe de aici. La ora asta, probabil, domnul de Vesin i-a
i trimis o tafet s-i dea de tire. Aa c peste patru-cinci zile ne va cdea n spate
cu o armat de zece mii de oameni, deci vom fi prini ca ntr-un clete ntre zidurile
oraului i oastea lui. S cucerim deci cetatea nainte de sosirea sa i atunci l vom ntmpina aa cum se pregtete s ne ntmpine domnul de Vesin, dar, sper, cu mai
mult noroc. Iar dac mprejurrile ne vor fi potrivnice, atunci, cel puin, va avea la ndemn grinzi catolice destul de zdravene ca s-i spnzure pe hughenoi; oricum, i
datorm i noi aceast satisfacie. nainte deci, domnilor, nainte, n frunte cu mine i
s curg loviturile, pe toi dracii, s curg ca grindina!
Cuvntarea monarhului se mrgini doar la aceste cteva fraze; prea s fi fost
ns ndeajuns de convingtoare, deoarece fu ntmpinat cu un murmur plin de nsufleire de ctre soldai i cu urale furtunoase de ctre ofieri.
"Bun de gur, ca orice gascon i spuse n sinea lui Chicot. Ferice de el c
oamenii nu obinuiesc s vorbeasc, de felul lor, cu minile: pcatele mele, ce s-ar fi
blbit atunci Bearnezul! De altminteri, vom vedea ce isprav o s fac."
Mica otire plec sub comanda lui Mornay ca s-i ocupe poziiile. n clipa cnd
oastea pornea n mar, regele se apropie de Chicot i-i spuse:
Prietene Chicot, te rog s m ieri fiindc te-am tot purtat cu vorba i te-am
amgit cu lupii i cu vntoarea sau mai tiu eu cu ce baliverne, dar n-aveam ncotro,
trebuia s fac pasul sta; de altfel i tu erai de aceeai prere, mi-ai spus-o doar rspicat. Un lucru e sigur: c regele Henric nu vrea s-i dea zestrea cuvenit surorii sale
Margot, iar biata Margot ip i plnge c vrea neaprat s aib scumpul i iubitul ei
Cahors. i dai i tu seama, ca s poi avea pace n csnicie, trebuie s faci pe placul
nevestei; aa c voi ncerca s cuceresc oraul, drag Chicot.
Putea foarte bine atunci s v cear i luna, sire, de vreme ce suntei un so
att de ndatoritor i rspunse Chicot, zgndrit de ghiduiile regelui.
A fi fcut-o i pe-asta, Chicot, rspunse Bearnezul. Nici nu tii ce mult in
la Margot, draga de ea!
O, deocamdat cred c avei de ajuns de furc, sire, cu Cahors. S vedem
cum o s v descurcai.
Ah, tocmai despre asta vroiam s-i vorbesc Ascult, prietene Chicot: ncercarea de fa e hotrtoare i, ca s-i spun drept, ct se poate de neplcut pentru
mine. Nu vreau s-mi dau ifose fa de tine; nu sunt viteaz de felul meu i se ncrncen carnea pe mine la fiecare salv de archebuz. Chicot, iubitule, fii milostiv i nu-i
bate joc prea tare de bietul Bearnez, prietenul i compatriotul tu. Dac s-ar ntmpla
s-mi fie fric i bagi cumva de seam, te rog nu mai spune la nimeni.
V este fric, ai spus?
Da.
Vi-e fric s nu v fie fric?
Chiar aa.
Pi atunci s-mi sar ochii dac mai neleg ceva! De vreme ce suntei fcut
aa din nscare, cine naiba v pune s v bgai n asemenea dandanale?
De, ce s fac! Dac trebuie...
Domnul de Vesin este omul dracului!
tiu, pcatele mele, tiu!
i n-o s crue pe nimeni.
Aa crezi tu, Chicot?
n privina asta, pun capul. Oricine i-ar iei n fa, fie el cu pan roie sau
alb n frunte, o s strige tunarilor: "Foc!", fr s in seama de nimic.
Te-ai gndit la panaul meu alb, Chicot?
ntocmai, sire i cum suntei singurul care purtai pana de culoarea asta...
Spune, ce este?
V-a sftui s-l scoatei, sire.
Pi bine, dragul meu, doar de aceea l-am pus: ca lumea s m recunoasc.
Dac l-a scoate...
Atunci?
Atunci nseamn s nu-mi ating scopul, Chicot.
Aadar, sire, vrei neaprat s-l pstrai, cu toate c eu cred c nu facei bine?
Da, in s-l pstrez cu orice pre.
i, rostind aceste cuvinte ce mrturiseau o hotrre nestrmutat, Henric tremura i mai tare dect atunci cnd luase cuvntul n faa ofierilor si.
Nu se poate, sire spuse Chicot, care nu mai nelegea nimic din purtarea
att de contradictorie a monarhului, cuvintele lui potrivindu-se ca nuca-n perete cu
gesturile. Nu se poate, sire, mai e nc vreme s v rzgndii, nu trebuie s facei
asemenea nesbuin. n halul n care suntei, n-o s v putei ine n a.
Sunt chiar att de palid, Chicot?
Palid ca un mort, sire.
Bine! spuse monarhul.
Cum, bine?
Da, am vrut s zic.
n momentul acela se auzi bubuitul tunului din cetate, nsoit de rpiala nverunat a muschetelor; domnul de Vesin rspundea la somaia lui DuplessisMornay, care-i pusese n vedere s se predea.
Ei! exclam Chicot. V place muzica asta, sire?
mi place al dracului! Simt c-mi nghea i mduva din oase rspunse
Henric. Hai, aducei-mi calul, unde mi-e calul? strig el cu un glas sacadat ce prea
gata s se frng ca arcul unui ceasornic.
Chicot l privea i-l asculta fr s poat gsi nici o explicaie pentru fenomenul
acela att de ciudat ce se petrecea sub ochii si.
De bine de ru, Henric se urc n a, dup ce ncerc de vreo dou ori.
Hai, Chicot l mbie monarhul ncalec i tu! Nici tu, pare-mi-se, nu eti
prea rzboinic din fire, nu-i aa?
Nu, sire.
Atunci, vino cu mine, Chicot, cel puin s tremurm mpreun de fric, vino
s vezi btlia, dragul meu! Hai, vino! Un cal voinic pentru domnul Chicot!
Chicot ddu din umeri i, cu cel mai desvrit snge rece, nclec pe un cal
spaniol de toat frumuseea, pe care slujitorii i-l aduser la porunca regelui. Henric
ddu pinteni gonaciului, pornind n galop; Chicot se inu dup el. Sosind pe linia de
btaie a micii sale otiri, Henric ridic viziera coifului.
Scoatei drapelul! Scoatei drapelul cel nou! strig monarhul cu voce tremurat.
Soldaii se grbir s scoat din nvelitoare drapelul nou-nou, mpodobit cu
blazonul casei de Navara i cel al casei de Bourbon, ce se desfur falnic n vzduh;
alb ca neaua, stindardul purta, pe o parte, lanurile de aur pe fond azuriu, iar pe cealalt, florile de crin aurii cu o band transversal, zimat, n mijloc.
"Tare mi-e team i mrturisi Chicot n sinea lui c drapelul sta o s aib
o soart trist, de bine ce i-au fcut safteaua."
n aceeai clip, ca i cum ar fi vrut s confirme temerile lui Chicot, tunul din
cetate deschise focul, secernd un ir ntreg de infanteriti, la zece pai de monarh.
omora pe loc.
Dup ce i ultimul post fu cucerit, regele intr n fortrea, nsoit de nelipsitul
Chicot, care, tcut i posomort, de cinci zile ncoace, spre marea lui disperare, vedea
crescnd lng el spectrul nfricotor al unei monarhii menite s striveasc suveranitatea casei de Valois.
Ei, ce mai zici acum, Chicot? ntreb monarhul, ridicnd viziera coifului, ca
i cum ar fi vrut s citeasc n sufletul bietului ambasador.
Ce s zic, sire! bolborosi Chicot, abtut. Zic c suntei un rege n toat puterea cuvntului.
i eu, sire se repezi Mornay spun c suntei imprudent! Se poate una ca
asta?! Fr mnui n mn i cu viziera ridicat, cnd vedei doar c din toate prile
se trage asupra maiestii voastre, i... poftim, nc un glon!
ntr-adevr, n momentul acela un glon retezase uiernd una din penele ce
mpodobeau coiful lui Henric.
n aceeai clip, ca o dovad c temerile lui Mornay erau ntru totul ndreptite, regele fu mpresurat de vreo doisprezece archebuzieri din garda personal a guvernatorului.
Ostaii, care fuseser anume pui acolo la pnd de domnul de Vesin, trgeau
n linie dreapt, fr s greeasc niciodat inta.
Calul monarhului fu omort, iar cel nclecat de Mornay se alese cu un picior
frnt. Regele czu jos i, ct ai clipi, zece spade se ridicar, gata s se abat asupra
lui.
Chicot era singurul care rmsese clare: desclecnd numaidect, sri s-l
apere pe rege i ncepu s nvrteasc spada prin aer att de nprasnic, nct reui
s-i ndeprteze pe cei ce se apropiaser mai mult. Se aplec apoi s-l ridice pe Henric, care i ncurcase picioarele n harnaamentul calului i ncredinndu-i bidiviul
su, i spuse:
Sire, vei fi martor fa de regele Franei c, dac am tras spada mpotriva ostailor si, cel puin n-am lovit pe nimeni.
Henric l trase lng el pe Chicot i-l mbri cu lacrimi n ochi.
Pe toi dracii! rosti el. Rmi cu mine, Chicot: ai s trieti i ai s mori o dat cu mine, ftul meu! Ai s vezi, stpnirea mea e tot att de blnd ca i inima.
Sire i rspunse Chicot n-am dect un stpn, pe care neleg s-l urmez
pe lumea asta i acela este suveranul meu. Din pcate, vai, strlucirea lui a nceput
s scad, dar i voi rmne credincios n restrite, dac pn acum am dispreuit bucuriile pe care i le-a hrzit soarta. Lsai-m deci s-l slujesc i s-l iubesc pe regele
meu atta timp ct va tri, sire. n curnd voi rmne singur cu dnsul, nu cutai
s-i rpii i ultimul slujitor.
S tii c n-am s uit promisiunea dumitale, Chicot! i rspunse Henric. Ai
auzit? Eti o fiin drag i sfnt pentru mine i, dup Henric al Franei, ine minte
ce-i spun, te vei putea bizui pe prietenia lui Henric de Navara.
Da, sire! se mulumi s rspund Chicot, srutnd respectuos mna regelui.
i acuma, dragul meu, precum vezi continu monarhul Cahors se afl n
minile noastre. Domnul de Vesin este n stare s-i jertfeasc toi oamenii, dar, dect
s dau napoi i eu a fi n stare mai degrab s-i jertfesc pe-ai mei.
Ameninarea era de prisos i Henric nu avu nevoie s se nveruneze prea mult.
Trupele sale, comandate de domnul de Turenne, capturaser toat garnizoana; domnul de Vesin fusese fcut prizonier. Cetatea se predase.
Henric l lu de mn pe Chicot i intr cu el ntr-o cas care mai ardea nc,
ciuruit de gloane i n care se afla cartierul su general. Acolo i dict domnului de
Mornay o scrisoare, pe care Chicot trebuia s-o duc regelui Franei. Scrisoarea era ticluit ntr-o latineasc sclciat i se sfrea cu aceste cuvinte:
"Quod mihi dixisti profuit multum. Cognosco meos devotos, nosce tuos. Chicotus
caetera expediet".
Adic, ntr-o tlmcire aproximativ:
"Ceea ce mi-ai spus, mi-a fost de mare folos. mi cunosc slujitorii credincioi,
caut s-i cunoti pe ai domniei tale. Chicot i va lmuri celelalte lucruri."
i acum, prietene Chicot spuse Henric mbrieaz-m, numai s ai grij s nu te murdreti, cci, Dumnezeu s m ierte, sunt plin de snge ca un mcelar.
Cu drag inim te-a pofti s iei o parte din prad, dac a ti c primeti dar vd n
ochii dumitale c nu te-a putea ndupleca. Totui ine inelul meu, ia-l, te rog, aa
vreau eu. Drum bun, Chicot, nu te mai opresc! ntoarce-te n Frana; o s faci vlv
mare la curte cnd ai s povesteti ce-ai vzut.
Chicot primi inelul i porni la drum. Trei zile n ir, pn n momentul cnd
ajunse n faa casei, sub ferestrele creia domnul de Joyeuse cnta serenade, cuta s
se conving cu tot dinadinsul c, ntr-adevr, nu visase i c nu se trezise chiar atunci
din somn.
Da, fiule; m intereseaz tot ce este n legtur cu domnia ta. Cred c nu-i
spun nici o noutate.
Bineneles! Ieri sear deci am fcut o plimbare pn la pdurea Vincennes,
cnd, la ntoarcere, iscoadele mele mi-au dat de tire c drumul e tiat de o armat
duman ale crei muschete se i vedeau lucind de departe.
O armat duman pe drumul dinspre Vincennes?
Da, mam.
i unde anume?
n dreptul heleteului iacobinilor, lng casa iubitei noastre verioare.
Lng casa doamnei de Montpensier?! exclam Louise de Vaudemont.
ntocmai! Da, doamn, lng Bel-Esbat. M-am apropiat vitejete, gata s nfrunt btlia, cnd am observat deodat...
Dumnezeule! Spune, sire, ce-ai observat? rosti regina, frmntndu-se toat.
O, linitete-te, doamn!
Caterina atepta cu sufletul la gur; nici un cuvnt ns i nici un gest nu lsa
s se vad ce se petrecea n sufletul ei.
Am observat urm regele nite cuvioi clugri, o mnstire ntreag, care prezentau armele n cinstea mea, n mijlocul unor urale pline de avnt rzboinic.
Cardinalul de Joyeuse ncepu s rd; toi curtenii i nsuir veselia sa, strduindu-se care mai de care s rd mai zgomotos.
Da, da spuse regele rdei, rdei, avei toat dreptatea, fiindc mult
vreme o s se vorbeasc despre istoria asta! i cum am n Frana vreo zece mii de clugri i mai bine, a putea, la nevoie, s fac din ei zece mii de muchetari i, cu ocazia aceasta, a nfiina o nou dregtorie i anume aceea de mare maestru al cuvioilor muchetari ai maiestii sale preacretine, dregtorie pe care m gndesc s-o
ncredinez domniei tale, cardinale.
Sire, primesc! Orice slujb este binevenit pentru mine, dac tiu c poate fi
pe placul maiestii voastre.
n timp ce regele sttea de vorb cu cardinalul, doamnele se ridicaser, dup
cum cerea eticheta vremii i prseau ncperea, dup ce se duceau mai nti, rnd pe
rnd, s fac o reveren n faa monarhului; regina le urm mpreun cu doamnele
sale de onoare.
Regina-mam era singura femeie care mai rmsese n camer; veselia att de
neobinuit a suveranului ascundea totui o tain pe care inea s-o cerceteze mai ndeaproape.
O clip numai, cardinale! se adres regele prelatului, care vznd c reginamam rmsese n urm i bnuind c avea probabil ceva de vorbit cu feciorul su, fie
pregtea tocmai s plece. Am uitat s te ntreb ce face du Bouchage, fratele domniei
tale?
mi pare ru, sire, dar nu tiu.
Cum, nu tii ce face?
Nu. l vd rar sau, mai bine zis, nu-l mai vd deloc.
O voce grav i trist se auzi atunci n fundul ncperii.
Sunt aici, sire rosti vocea.
Ia te uit! E aici! se bucur Henric. Vino mai aproape, conte, vino mai aproape!
Tnrul se supuse.
Sfinte Dumnezeule! spuse regele, privindu-l cu mirare. Pe cuvntul meu de
gentilom, sta nu mai este om n carne i oase, ci o umbr pe dou picioare!
Muncete mult, sire bolborosi cardinalul, uimit el nsui de schimbarea pe
care ultima sptmn o adusese n felul de a fi i n nfiarea fratelui su.
ntr-adevr, du Bouchage era palid ca o statuie de cear i, sub mtsurile i
broderiile ce-i nvemntau trupul, era cu drept cuvnt eapn i ui ca o umbr.
Vino ncoace, tinere! l mbie monarhul. Vino ncoace! i mulumesc, cardinale, pentru citatul din Plutarh; ori de cte ori se va ivi o mprejurare de felul acesta,
i fgduiesc c am s cer ajutorul domniei tale.
Cardinalul nelese c regele dorea s rmn singur cu Henri i se strecur tiptil pe u.
Monarhul se uit dup el cu coada ochiului, apoi i ntoarse privirea spre mama sa, care nu voia cu nici un chip s se clinteasc din loc.
Nu mai rmseser n ncpere dect regina-mam, domnul d'pernon, care nu
mai tia cum s-i fie pe plac i cum s-o mguleasc i du Bouchage.
Jumtate curtean, jumtate osta, Loignac sttea la u, mai mult pentru a-i
ndeplini ndatoririle dect pentru plcerea lui.
Monarhul se aez i-i fcu semn lui du Bouchage s se apropie.
De ce stteai ascuns n spatele doamnelor, conte? l dojeni el. Nu tii c-mi
face plcere s te vd?
Cuvintele pline de bunvoin ale maiestii voastre nu pot dect s m onoreze, sire rspunse tnrul, nclinndu-se cu cel mai adnc respect.
Spune-mi, conte, cum se face c de la o vreme nu te mai ari la palat?
Nu m mai art la palat, sire?
Nu, ntr-adevr i chiar m plngeam adineauri fratelui dumitale, cardinalul,
care pot s-i spun c este i mai nvat dect mi-a fi nchipuit.
Dac maiestatea voastr nu m-a vzut rspunse Henri nseamn c n-a
binevoit s arunce o privire n colul acestui cabinet: n fiecare zi sunt aici la ora cnd
apare suveranul i tot aa sunt zilnic de fa la deteptarea maiestii sale i m nchin, de asemenea, cu tot respectul naintea sa cnd iese de la consiliu. Niciodat nu
s-a ntmplat s lipsesc i nici n-o s se ntmple vreodat, atta timp ct voi putea
umbla; este o datorie sfnt pentru mine.
i de aceea eti aa trist?
O, sper c maiestatea voastr nu poate s cread aa ceva.
Nu, sunt convins s fratele tu i cu tine m iubii.
Sire!
De altfel i eu v iubesc. Tocmai voiam s te ntreb: tii c Anne, bietul biat,
mi-a scris de la Dieppe?
Nu tiam, sire.
Da, dar n schimb tii, nu-i aa, ct l-a amrt plecarea aceasta.
Mi-a mrturisit c-i pare ru c trebuie s prseasc Parisul.
Da, dar tii ce mi-a spus? C exist un om care s-ar fi desprit i mai greu
de Paris dect el i c, dac ai fost n locul lui i i-a fi ncredinat misiunea aceasta,
ai fi murit de inim rea.
Se prea poate, sire.
Mi-a spus chiar mai mult dect att, fiindc fratele tu este foarte limbut
atunci cnd nu st mbufnat; mi-a spus c, n cazul cnd ai fi primit tu ordinul de
plecare, ai fi fost n stare s nu te supui. E adevrat?
Sire, maiestatea voastr are dreptate s pun moartea naintea nesupunerii
mele.
Dar, n sfrit, ce s-ar fi ntmplat dac n-ai fi murit de inim rea atunci
cnd ai fi primit ordinul?
Sire, pentru mine, gndul c am nfruntat ordinul maiestii voastre ar fi fost
o suferin mult mai cumplit dect moartea; i totui mrturisi tnrul, plecndui fruntea palid spre a-i ascunde ncurctura nu m-a fi supus.
Regele i ncruci braele pe piept i l msur din ochi pe Joyeuse.
Frumos! spuse el. Pare-mi-se c nu eti n toate minile, srmane!
Tnrul zmbi cu tristee.
Sunt chiar nebun de-a binelea, sire, din pcate mrturisi el. Maiestatea
Ci alii n locul meu n-ar binecuvnta pe maiestatea voastr pentru nemsurata sa ndurare i pentru bunvoina cu care m copleete. A fi iubit de un rege
ca maiestatea voastr nseamn tot att de mult aproape ca i a fi iubit de Dumnezeu.
Aadar, primeti? Foarte bine. Nu-mi spune nimic dac ii neaprat s fii
discret; voi cuta s m interesez i voi avea grij s pun lucrurile la cale. tii, nu-i
aa, ce-am fcut pentru fratele tu? Sunt gata s fac tot atta i pentru tine: o sut de
mii de scuzi nu pot fi o piedic pentru mine.
Du Bouchage lu mna regelui i se aplec s-o srute.
Dac maiestatea voastr mi-ar cere ntr-o bun zi s-mi jertfesc sngele, mi
l-a jertfi pn la ultima pictur ca s-i dovedesc ct i sunt de recunosctor pentru
sprijinul su, pe care mi pare ru c nu pot s-l primesc.
Henric al III-lea i ntoarse spatele suprat.
ntr-adevr spuse el bieii tia din familia Joyeuse sunt nite ncpnai fr pereche, mai ncpnai chiar dect cei din familia Valois. Parc-l vd
c-o s-mi ias acum n fiecare zi nainte cu mutra asta plouat i cu cearcne la ochi!
O s-mi fac o plcere grozav! Ca i cnd i aa ar fi prea multe figuri vesele la curte!
O, sire, putei fi fr grij! protesta cu nsufleire tnrul. Voi lsa focul ce
m mistuie s-mi mbujoreze obrajii ca un suliman, aternndu-mi pe fa culorile
bucuriei, aa nct, vzndu-m cu zmbetul pe buze, toat lumea s fie convins c
sunt omul cel mai fericit de pe pmnt.
Da, dar eu, eu am s tiu c nu-i adevrat, ncpnatule, vai de tine i
gndul acesta m va ntrista.
Maiestatea voastr mi ngduie s m retrag? ntreb du Bouchage.
Da, fiule, du-te i caut s fii brbat.
Tnrul srut mna regelui, se duse apoi i fcu o plecciune n faa reginei i,
trecnd ano pe lng d'pernon, care nu obinuia s-l salute, prsi ncperea.
nchide, Nambu! strig monarhul ndat ce du Bouchage iei pe u.
O clip mai apoi, ambelanul care primise aceast porunc anun un glas tare
celor din anticamer c monarhul nu mai primete pe nimeni.
Henric se apropie de ducele d'pernon i, btndu-l pe umr, i zise:
La Valette, ai grij, te rog, s li se mpart nite bani bieilor ti din garda
celor Patruzeci i Cinci i d-le o nvoire de douzeci i patru de ore, adic noaptea asta i ziua urmtoare. Vreau s se bucure i ei. Pe sfnta liturghie, m-au salvat,
pulamalele, aa cum l-a salvat pe Sylla calul su blan!
Salvat? rosti Caterina, mirat.
Da, mam.
Salvat de la ce?
Aici i-aici! ntreab-l pe d'pernon.
i de ce nu te-a ntreba pe domnia ta? Cred c-i mai firesc.
Ei bine, doamn, afl c scumpa noastr verioar, sora domnului de Guise,
bunul prieten al domniei tale... O, nu protesta, tiu bine doar c este bunul prieten al
domniei tale.
Caterina zmbi, ca i cnd ar fi spus: "Niciodat n-o s neleag".
Monarhul vzu sursul ei i continu, strngnd din buze:
Sora bunului dumitale prieten de Guise a ncercat ieri s-mi ntind o curs.
O curs?
Da, doamn! Puin a lipsit ieri ca s fiu arestat, ba poate chiar ucis
mielete...
De domnule de Guise?! exclam Caterina.
Nu-i vine s crezi, nu-i aa?
Nu, drept s-i spun mrturisi Caterina.
Pentru numele lui Dumnezeu, d'pernon, fii att de bun, dragul meu i povestete-i maiestii sale regi-nei-mame toat ntmplarea de-a fir-a-pr. Dac i-a is-
torisi eu i a vedea-o dnd din umeri aa cum d acum, ar nsemna s-mi fac snge
ru i zu dac are vreun rost, fiindc, oricum, trebuie s-mi cru sntatea. Apoi ntorcndu-se ctre Caterina, adug: Rmi cu bine, doamn! N-ai dect s-l ndrgeti pe domnul de Guise, dup pofta inimii domniei tale; n-a trecut mult de cnd am
poruncit s fie executat domnul de Salcde, cred c-i aminteti, nu-i aa?
Bineneles.
Domnii de Guise s fac bine deci i s nu uite nici ei lucrul acesta.
Rostind cuvintele de mai sus, monarhul ridic din umeri ceva mai ostentativ
dect regina-mam i se retrase n apartamentul su, urmat de master Love, care
alerga de zor ca s se poat ine dup el.
Capitolul LVII
de adncit n gndurile sale, nct se plimb de vreo douzeci de ori ncolo i ncoace
fr s bage de seam nimic. Bineneles, nu se putea s nu fi observat c mai era nc cineva care msura ca i el, de colo pn colo, strada; omul acela ns era prea bine mbrcat ca s poat fi un rufctor i, de altfel, n momentul acela nici c i-ar fi
psat de nimic altceva dect doar de ceea ce se ntmpla n lcaul Mndrului Cavaler.
Cellalt, n schimb, de cte ori pana roie se ntorcea napoi, din mohort cum
era, se fcea negru la fa; n cele din urm, fluidul ostil pe care-l emana pana alb
deveni att de puternic, nct reui s destrame gndurile penei roii, atrgndu-i luarea-aminte. Drept care, pana roie nl capul i deslui pe chipul celui aflat n faa
sa pornirea vrjma ce prea s-o aib mpotriv-i.
Faptul acesta l fcu s se gndeasc, firete, c prezena lui l stingherea probabil pe cellalt cavaler; pe urm gndul acesta trezi n el dorina de a ti n ce fel
anume l stingherea.
Se apuc, prin urmare, s cerceteze cu atenie casa lui Robert Briquet. De la
casa aceasta trecu apoi la perechea ei de peste drum.
n sfrit, dup ce se uit pe ndelete i la una i la cealalt, fr s se neliniteasc sau, cel puin, fr s se arate nelinitit de felul n care l msura cu privirea tnrul cu pan alb, i ntoarse spatele i se apropie din nou de plpirile nvpiate ale cuptoarelor jupnului Fourni-chon.
Tnrul cu pan alb, fericit c-i biruise adversarul, punndu-l pe goan, cci
pentru el micarea de ntoarcerea la stnga-mprejur pe care acesta o executase era
cea mai bun dovad c fusese nfrnt, tnrul cu pan alb, zic, continu s se
plimbe ca mai nainte, mergnd adic de la est spre vest, n timp ce vecinul su se ndrepta n direcie opus, adic de la vest spre est.
n momentul cnd ns fiecare dintre ei ajunse n punctul pe care i-l alesese n
sinea lui, de la bun nceput, drept el al plimbrii sale, amndoi se rsucir pe clcie
i pornir unul spre cellalt n linie dreapt, o linie att de dreapt, nct, dac n-ar fi
fost ntre ei anul ca un nou Rubicon peste care ar fi fost nevoii s treac, probabil
c s-ar fi lovit nas n nas, att de stranic se feriser i unul i altul s se abat ct de
ct de la linia dreapt.
Pana alb i rsuci mustcioara, dnd semne vdite de nerbdare.
Pana roie fcu o mutr mirat i arunc din nou o privire spre casa misterioas.
Pana alb naint atunci cu nc un pas, pregtindu-se s treac Rubiconul.
dar, pn una alta, pana roie se i ndeprtase: i continu deci plimbarea, pornind
n direcie opus.
Timp de cinci minute s-ar fi putut crede c nu le va mai fi dat s se ntlneasc
dect la antipozi; dar peste puin, cluzii de acelai instinct i cu aceeai exactitate
ca i prima oar, amndoi se ntoarser din drum n aceeai clip.
Ca doi nori care, mnai de vnturi potrivnice, strbat aceeai zon a cerului,
ndreptndu-se unul spre altul i desfurndu-i cu pruden ntunecaii vltuci n
chip de avangrzi, cei doi pietoni ajunser de ast dat unul n faa celuilalt, ferm hotri s se calce mai curnd pe picioare dect s dea napoi fie i cu un pas.
Mai nerbdtor, de bun seam, dect cel ce venea n ntmpinarea lui, tnrul
cu pan alb, n loc s rmn, aa cum fcuse pn atunci, la marginea anului,
trecu peste numitul an, silindu-l s dea napoi pe adversarul su, care, fiind luat pe
nepregtite, deoarece nu se atepta la o asemenea nclcare i avnd amndou
braele ncurcate n faldurile mantiei, fu ct pe ce s-i piard echilibrul.
Ce nseamn asta, domnule? protest cel de-al doilea cavaler. Eti nebun sau
ai fcut-o dinadins ca s m nfruni?
Am fcut-o dinadins, domnule, ca s nelegi c prezena dumitale m stingherete din cale afar. La un moment dat mi s-a prut c i-ai dat singur seama de
asta, fr a mai fi nevoie s i-o spun.
mi pare ru, domnule du Bouchage, dar cred c nu te-ai gndit bine cnd
mi-ai pus aceast ntrebare; doar tii c un gentilom nu poate dezvlui un secret care
nu-i aparine dect pe jumtate.
Ai dreptate! i cer iertare, domnule de Carmainges, dar te rog s m crezi pe
cuvnt, nu exist om mai nefericit ca mine pe faa pmntului.
Era o suferin att de sincer i o dezndejde att de zguduitoare n aceste cuvinte rostite de tnrul ndrgostit, nct Ernauton se simi micat pn n adncul
sufletului.
O, Doamne, acum neleg! exclam el. i-e team s nu fim cumva rivali.
Mi-e team, ntr-adevr.
Hm! fcu Ernauton. Uite ce e, domnule, am s-i vorbesc atunci deschis.
Joyeuse se nglbeni i-i trecu palma peste frunte.
Eu continu Ernauton sunt chemat la o ntlnire.
Eti chemat la o ntlnire?
Da, o ntlnire n toat puterea cuvntului
Pe strada asta?
Pe strada asta.
Chemat n scris?
ntocmai i a putea s spun chiar cu un scris foarte frumos.
De femeie?
Nu, de brbat.
De brbat? Ce vrei s spui?
Nimic altceva dect ce-am spus. Am fost chemat la o ntlnire cu o femeie,
dar prin mijlocirea unui brbat cu un scris foarte ngrijit; n-o fi poate de ajuns de misterios, dar n orice caz e mai elegant: se pare c avem i un secretar.
Ah! opti Henri. Vorbete odat, Dumnezeule mare, spune-mi tot.
Mi-o ceri n aa fel, domnule, nct nu m-ar lsa inima s nu-i ndeplinesc
rugmintea. Am s-i mprtesc deci cuprinsul biletului.
Te-ascult.
Ai s vezi dac-i la fel cu al dumitale.
Destul, domnule, cru-m, te rog; mie nu mi-a dat nimeni ntlnire i n-am
primit nici un bilet.
Ernauton scoase o fiuic din pung.
Acesta-i biletul, domnule i art el. Mi-ar fi greu s i-l citesc pe ntunericul sta, dar cum nu cuprinde dect dou-trei rnduri, pot s i-l spun pe dinafar;
sper c ai ncredere n mine c nu te amgesc?
O, toat ncrederea!
Aadar, iat, cuvnt cu cuvnt, cum e ticluit:
Domnule Ernauton, secretarul meu este mputernicit s-i spun din partea
mea c doresc foarte mult s stm de vorb mpreun un ceas: i mrturisesc c am
fost impresionat de meritele domniei tale.
Chiar aa scrie?
Pe cinstea mea, domnule, mai mult chiar, toat fraza asta este subliniat.
Fraza urmtoare o trec sub tcere, fiind mult prea mgulitoare, dup prerea mea.
Va s zic eti ateptat?
Mai bine zis atept, precum se vede.
Trebuie s vin cineva atunci s-i deschid poarta?
Nu, o s m fluiere de trei ori pe fereastr.
Tremurnd tot, Henri puse o mn pe braul lui Ernauton i, artndu-i cu
cealalt, casa misterioas, l ntreb:
De acolo?
Da' de unde rspunse Ernauton, artndu-i foioarele Mndrului Cavaler.
De acolo!
Capitolul LVIII
Poarta se deschide
lui.
"Acolo se gndi el sunt oameni care intr ca s se bucure de plcerile dragostei i s se veseleasc, oameni care au fost chemai, fr s fi dorit mcar acest lucru. De ce nu mi-e dat oare i mie s fiu cu inima mpcat i s zmbesc nepstor?
Poate c atunci mi-a ndrepta i eu paii ntr-acolo, n loc s m strduiesc n zadar
s ptrund aici?"
n clipa aceea se auzi tremurnd n vzduh glasul melancolic al clopotului de la
Saint-Germain-des-Prs.
Hai odat, uite a btut de zece! opti Henri. Puse piciorul pe prag i apuc
ciocanul atrnat la intrare. Ce via ngrozitoare murmur el o via de om btrn! O, Doamne, cnd oare voi putea i eu s spun: "Frumoas, zmbitoare moarte i
tu, duios mormnt, bun venit!"
Ciocanul lovi pentru a doua oar poarta.
"Aa continu el, trgnd cu urechea se aude scrind ua, pe urm treptele trosnind i zgomotul pailor ce se apropie: n fiecare zi la fel, mereu acelai lucru."
Pentru a treia oar ciocanul czu, izbind poarta.
i cu asta am terminat spuse el. Aa: slujitorul pete acum n vrful picioarelor, se uit printre zbrele, zrete ca de obicei chipul meu palid, fioros, nesuferit i intr apoi n cas fr s-mi deschid niciodat!
Faptul c orice zgomot ncetase prea s adevereasc prezicerile nefericitului
tnr.
Rmas bun, nendurat lca! Rmas bun pn mine! murmur el.
i, aplecndu-se att de mult, nct ajunse cu fruntea n dreptul pragului de
piatr, i lipi buzele de el, srutndu-l cu toat rvna sufletului su, n aa fel c fcu
s se nfioare granitul ncremenit, mai puin ncremenit ns dect inimile celor ce locuiau n aceast cas... Pe urm, aa cum se ntmplase i n ajun i cum era convins
c avea s se ntmple i n ziua urmtoare, se ntoarse s plece.
Nici nu apucase bine s fac doi pai i, spre adnca sa uimire, auzi zvorul
scrnind n veriga de fier; poarta se deschise i slujitorul se nclin pn la pmnt.
Era acelai slujitor al crui portret l-am schiat mai nainte, cu prilejul ntlnirii sale
cu Robert Briquet.
Bun seara, domnule! l ntmpin el cu o voce rguit, dar care i se pru
nespus de dulce lui du Bouchage, mai dulce dect cele mai suave cntece ale heruvimilor pe care i-e dat s le auzi n visurile copilriei, cnd cerurile nc i se mai arat
uneori n vis.
Tremurnd tot, nuc de fericire, Henri, care apucase ntre timp s se deprteze
vreo zece pai de poart, se grbi s se apropie iar, plin de nsufleire, mpreunndu-i
minile, dar o clip mai apoi se cltin att de tare, nct slujitorul se repezi s-l sprijine ca s nu se prbueasc peste prag, gest pe care, de altfel, l ndeplini cu un
simmnt de comptimire amestecat cu respect, aa cum se putea citi desluit pe
chipul su.
Sunt aici, domnule rosti el am venit. Spunei-mi, v rog, ce dorii.
Am iubit cu atta patim rspunse tnrul nct nu-mi dau seama acum
dac mai iubesc. Inima mea a btut cu atta nfocare, nct n-a putea s spun dac
mai bate nc.
Suntei bun, domnule l pofti respectuos slujitorul s luai loc aici, lng
mine i s stm de vorb amndoi?
O, sigur c da.
Slujitorul i fcu un semn cu mna.
Henri se grbi s se supun, aa cum ar fi dat ascultare unui gest al regelui
Franei sau al mpratului roman.
Deschidei-v sufletul, domnule l mbie slujitorul, dup ce se aezar unul
lng altul i spunei-mi care sunt dorinele domniei voastre.
Dar tii pentru ce, n ce scop a trit, ce hotrre anume a inut s ndeplineasc ea ca s rmn n via pn acum? n cele din urm totui se va mngia,
sperai dumneavoastr? Niciodat, domnule conte, niciodat! V-o spun eu, pot s i
jur dac vrei, eu v-o spun, eu care n-am fost dect preaumilul slujitor al rposatului,
eu care, atta timp ct a trit, eram un suflet credincios, nflcrat i plin de speran
i care, de cnd stpnul meu a nchis ochii, am ajuns ca o stan de piatr; ei bine,
eu, eu care nu i-am fost dect slujitor, n-am s m pot mpca niciodat cu gndul c
l-am pierdut.
i omul acesta att de mult regretat l ntrerupse Henri mortul acesta
preafericit, soul...
Nu era soul, ci iubitul, domnule conte i o femeie cum este aceea, pe care,
din nefericire, o iubii, nu are dect un singur iubit toat viaa.
Prietene, prietene! strui tnrul cavaler, nspimntat de slbatica mreie a
slujitorului nzestrat cu un suflet att de nobil, dar care, mbrcat cum era ca un om
de rnd, nu prea s aib nimic deosebit. Prietene, te rog din toat inima, vorbete-i n
numele meu.
Eu? se cutremur slujitorul. Eu? Aflai atunci, domnule conte, c, dac v-a
fi crezut n stare s svrii vreo violen mpotriva stpnei mele, v-a fi ucis, da, va fi ucis cu mna asta. i scoase la iveal de sub pelerin un bra nervos i puternic
ce prea al unui brbat de cel mult douzeci i cinci de ani, dei prul crunt i spinarea ncovoiat l artau a fi un om de aizeci de ani. Dac, dimpotriv urm el
a fi fost ncredinat c stpna mea v iubete, i-ar fi fost ei sorocit s moar. i
acum, domnule conte, am spus tot ce aveam de spus, nu ncercai s-mi smulgei alte
mrturisiri, cci, pe cuvntul meu de cinste i cu toate c nu sunt gentilom, v rog
s m credei c i cuvntul meu preuiete ceva cci, pe cuvntul meu de cinste, vam spus tot ce v puteam destinui.
Henri se ridic n picioare, cu moartea n suflet.
i mulumesc spuse el c te-ai milostivit de suferinele mele. Acum tiu
ce am de fcut.
Sper deci c vei fi mai cuminte pe viitor, domnule conte, sper c v vei ndeprta de noi, lsndu-ne s ne mplinim soarta, care, credei-m, e mult mai amar
dect a domniei voastre.
Fii pe pace, am s plec, ntr-adevr, o dat pentru totdeauna l ncredin
tnrul ndrgostit.
Dac am neles bine, vrei s v facei seama.
De ce m-a ascunde? Nu pot s triesc fr dnsa i, din moment ce nu poate s fie a mea, nu-mi rmne altceva dect s mor.
Domnule conte, am vorbit adeseori despre moarte cu stpna mea. Credeim, zu, nu poate fi moarte mai ticloas dect s-i ridici singur zilele cu mna ta.
De aceea nici n-am de gnd s mor n felul acesta; exist pentru un tnr de
vrsta i cu situaia mea o alt moarte care, din cele mai vechi timpuri, a fost socotit
o moarte frumoas: moartea pe care o ntmpini luptnd pentru regele i ara ta.
Dac suferina domniei voastre este att de cumplit nct n-o mai putei ndura, dac nu v simii cu nimic ndatorat fa de cei ce v slujesc, dac avei prilejul
s ntmpinai moartea pe cmpul de btlie, nu pregetai, domnule conte, ducei-v
n calea ei! De mult a fi fost i eu n mormnt, dac nu eram osndit s triesc.
Rmi cu bine i-i mulumesc! rspunse Joyeuse, ntinznd necunoscutului
mna.
i se grbi s plece, aruncnd mai nainte la picioarele slujitorului nduioat de
durerea lui copleitoare o pung doldora de galbeni.
Ornicul bisericii Saint-Germain-des-Prs btea miezul nopii.
o crengu de aloe sau, mai bine zis, cu ceea ce mai rmsese din ea, arznd-o la flacra lumnrii; cnd i cnd apropia crengua de obraz pentru a trage n piept fumul
pe care-l lsa s se prefire printre cutele capionului i prin prul su, ca i cum ar fi
vrut s se ptrund de parfumul lui mbttor.
Dup gestul cu care azvrli restul crenguei n foc, grbindu-se s-i trag rochia peste picior i capionul peste faa acoperit cu o masc, Ernauton i ddu seama c ea l auzise intrnd i tia c-i acolo, aproape de dnsa. Cu toate acestea nu ntoarse capul spre u, Ernauton atept un moment; doamna ns tot nu se ndupleca
s se ntoarc.
Doamn rosti tnrul cu un glas, pe care cuta din rsputeri s i-l ndulceasc spre a-i mrturisi recunotina doamn... ai binevoit s chemai pe umilul
dumneavoastr slujitor: iat-l, a sosit!
A, foarte bine spuse dnsa. Ia loc, te rog, domnule Ernauton!
S-mi fie cu iertare, doamn, dar, mai nainte de toate, trebuie s v mulumesc pentru cinstea pe care mi-ai fcut-o.
Aa e, ai dreptate, domnule de Carmainges, s respectm etichea i totui
presupun c deocamdat nc nu tii cui i mulumeti?
Doamn rspunse tnrul, apropiindu-se ncetul cu ncetul chipul
dumneavoastr e ascuns dup o masc, iar minile nmnuate. Adineauri, n clipa
cnd am intrat, v-ai grbit s ferii de privirea mea un picior care cu siguran m-ar fi
scos din mini, lsndu-m s ntrezresc ct de fermectoare este fptura dumneavoastr. Nu vd cum a putea s v recunosc, aa nct nu-mi rmne dect s ghicesc.
i ghiceti cine sunt?
Aceea pe care inima mea o dorete i pe care nchipuirea mi-o arat tnr,
frumoas, puternic i bogat, mult prea puternic i prea bogat chiar, pentru ca s
pot crede c ceea ce se ntmpl cu mine este adevrat i c n momentul de fa nu
visez.
Ai avut de ntmpinat cumva greuti ca s ptrunzi aici? ntreb doamna,
fr s rspund direct la puhoiul de cuvinte ce se revrsa din inima prea plin a lui
Ernauton.
Dimpotriv, doamn, am intrat mult uor dect mi-a fi nchipuit.
Pentru un brbat totul e uor, ntr-adevr; din pcate ns, nu tot aa e i
pentru o femeie.
mi pare ru, doamn, de osteneala pe care v-ai dat-o i n schimbul creia
nu v pot oferi dect umilele mele mulumiri.
Doamna ns prea s se gndeasc la altceva.
Ce spuneai adineauri, domnule? ntreb ea ntr-o doar, scondu-i mnua
pentru a da la iveal o mn ncnttoare durdulie i prelung totodat.
Ziceam, doamn, c, fr s fi vzut chipul dumneavoastr, tiu cine suntei
i pot s v spun c v iubesc, fr nici o team c m-a putea nela.
Crezi c ai putea garanta oare c sunt, ntr-adevr, aceea ce te ateptai s-o
ntlneti aici?
Dac privirea nu-mi spune nimic, mi-o spune inima.
Aadar, m cunoti?
Da, v cunosc.
Ba nu, zu, dumneata, un provincial abia sosit n ora ai i ajuns s cunoti
toate femeile din Paris?
Dintre toate femeile din Paris, doamn, nu cunosc deocamdat dect una
singur.
i aceea sunt eu?
Sunt convins.
i dup ce m recunoti?
ctig inima. Aa nct nu mi-a putea ierta n veci, doamn, faptul de a fi nesocotit,
prin obrzniciile mele, respectul pe care vi-l datorez, respect pe care nu m voi ncumeta s-l preschimb n iubire, doamn, dect atunci cnd vei porunci. ngduii-mi
deci, doamn, ca de azi nainte s atept porunca dumneavoastr.
Haide, haide! cut s-l apuce cucoana. S nu exagerm, domnule Carmainges! Frumos i ade s fii ca un sloi de ghea, dup ce ai fost numai foc i vpaie.
Mi se pare totui, doamn...
Uite ce e, domnule, s nu-i spui niciodat unei femei c-o vei iubi aa cum
vrei dumneata; este o greeal; arat-i c nelegi s-o iubeti aa cum dorete dnsa, e
tot ce poate fi mai minunat!
Aa am i spus, doamn.
Da, dar fr s-o i gndeti.
M nchin n faa prestigiului dumneavoastr, doamn.
Destul cu attea amabiliti, m-a simi prost s fac aici pe regina. Poftim,
uite mna mea, ia-o, e mna unei simple muritoare: numai c este mai fierbinte i mai
nsufleit dect a dumitale.
Ernauton apuc plin de respect mna frumoas ntins spre el.
Ei, ce faci? spuse ducesa.
Ce s fac?
N-o srui? Eti nebun? Sau i-ai pus n gnd cu tot dinadinsul s m scoi
din srite?
Bine, dar adineauri...
Adineauri mi-am retras-o, n timp ce acum...
Acum?
Acum i-o dau.
Ernauton i srut mna cu atta smerenie, nct ducesa i-o retrase numaidect.
Vedei spuse tnrul gentilom mi-ai dat nc o lecie!
i am greit?
Firete! M silii s trec de la o extrem la alta; n cele din urm teama o s
ucid dragostea. Ce-i drept, v voi adora ca i pn acum, n genunchi, dar nu voi mai
simi nici iubirea, nici ncrederea pe care ar trebui s-o am fa de domnia voastr.
Oh, s nu faci una ca asta spuse doamna pe un ton trengresc ar nsemna s fii un iubit mult prea trist i trebuie s tii de la bun nceput c nu-mi plac
asemenea iubii. Nu, rmi aa cum eti, fii dumneata, fii domnul Ernauton de Carmainges i nimic altceva. Am i eu capriciile mele. O, Doamne, nu mi-ai spus chiar
dumneata c sunt frumoas? Orice femeie frumoas are capriciile ei: caut pe ct se
poate s le respeci, treci peste unele dintre ele i, mai cu seam, nu te lsa intimidat,
iar cnd i voi spune prea nflcratului Ernauton: "Fii cuminte!", s se uite n ochii
mei ca s tie ce are de fcut, niciodat s nu-mi asculte glasul.
i cu aceste cuvinte, se ridic de pe divan.
Era i timpul: tnrul, care i pierduse din nou capul, o cuprinsese n brae i
masca ducesei atinse o clip buzele lui Ernauton; cu prilejul acesta ns se dovedi ct
erau de adevrate cuvintele sale, cci, de sub masca aezat pe obraz, din ochii ei
ni un fulger tot att de orbitor i de rece ca i nfricoatul vestitor al furtunilor. Privirea aceasta l intimid att de mult pe Carmainges, nct tnrul i ls braele n
jos i toat ardoarea de care se simea cuprins se stinse pe loc.
Las spuse ducesa o s ne mai ntlnim. Hotrt lucru, mi placi, domnule Carmainges!
Ernauton se nclin.
Cnd eti liber? ntreb ea ntr-o doar.
Destul de rar, din pcate, doamn rspunse Ernauton.
ntr-adevr, mi dau seama, e o slujb istovitoare, nu-i aa?
Ce slujb?
Slujba pe care o ndeplineti pe lng monarh. Nu faci parte din garda maiestii sale?
Mai bine zis, doamn, fac parte dintr-un corp de gentilomi.
Asta am vrut i eu s spun; i gentilomii acetia sunt gasconi, pare-mi-se?
Da, doamn, toi.
Ci suntei? Mi s-a spus, dar am uitat.
Patruzeci i cinci.
Curios numr.
Aa s-a ntmplat.
Poate c-i vreo socoteal la mijloc?
N-a crede: sau, s zicem aa, e o socoteal pe care a fcut-o ntmplarea.
i aceti patruzeci i cinci de gentilomi ziceai c nu se dezlipesc nici o clip
de lng monarh?
N-am spus c nu ne dezlipim nici o clip de lng maiestatea sa, doamn.
Ah, iart-m, aa mi s-a prut. n orice caz, ai spus c nu ai prea mult libertate.
ntr-adevr, am prea puin rgaz, doamn, deoarece ziua suntem de serviciu
ori de cte ori maiestatea s prsete palatul sau pleac la vntoare, iar seara suntem consemnai la palat.
Seara?
Da.
n fiecare sear?
Aproape.
i atunci i dai seama ce s-ar fi ntmplat dac ast-sear, de pild, din pricina acestui consemn, ai fi fost nevoit s rmi la palat?! De vreme ce te ateptam, necunoscnd motivele care te mpiedicau s vii, a fi putut, nu-i aa, s-mi nchipui c
avansurile mele sunt dispreuite.
Doamn, de azi nainte, v jur, am s trec peste orice numai ca s v pot vedea.
La ce bun? N-ar avea nici un rost, s nu faci una ca asta.
i atunci?
Vezi-i de slujba durnitale; rmne s potrivesc eu lucrurile cum e mai bine,
deoarece sunt stpn pe viaa mea i pot fi deci liber oricnd vreau.
O, nu tiu cum s v mulumesc pentru atta buntate, doamn!
Totui nu m-am lmurit nc adug ducesa cu zmbetul ei insinuant.
Cum se face c eti liber ast-sear i ce s-a ntmplat de-ai putut s vii?
Ast-sear, doamn, m gndeam tocmai s cer o permisie domnului de Loignac, cpitanul nostru, care este ct se poate de binevoitor cu mine, cnd a venit ordinul ca toi cei Patruzeci i Cinci s fie nvoii toat noaptea n ora.
Aa! A venit ordin va s zic!
Da.
i cum se explic norocul acesta neateptat?
Cred c-i rsplata unei misiuni destul de obositoare, doamn, pe care am
avut-o de ndeplinit ieri la Vincennes.
Bravo, foarte frumos! exclam ducesa.
Iat deci mprejurrile crora le datorez, doamn, fericirea de a v putea vedea n largul meu ast-sear.
i acum ascult, Carmainges spuse ducesa, cu o mbietoare familiaritate
care fcu s tresalte de bucurie inima tnrului ndrgostit uite ce trebuie s faci
dumneata; ori de cte ori vei socoti cu ai putea fi liber, trimite-i un bilet hangiei, ca
s-i dai de tire; n fiecare zi, unul din oamenii mei va trece pe aici.
Sfinte Dumnezeule, m simt copleit de atta buntate, doamn!
s-ar putea foarte bine s se repete, i dai seama c nu mai poate fi vorba s ne ntlnim aici; caut, te rog, undeva n mprejurimi, o cas de vnzare sau care ar putea fi
nchiriat n ntregime; i s n-ai nici o grij, c foarte curnd am s-i dau un semn
de via.
Dorii s m retrag, doamn? ntreb Ernauton, nclinndu-se n semn de
supunere deplin fa de poruncile pe care le primise i care erau mult prea mgulitoare pentru amorul su propriu pentru a mai avea ceva de obiectat.
nc nu, domnule de Carmainges, nc nu. Mergi n urma litierei mele pn
la podul cel nou, ca nu cumva nemernicul acesta, care i-a amintit de mine fiindc ma vzut atunci n litier, dar care, cu toate c m-a recunoscut, nu tie nc cine sunt,
s nu se in cumva dup noi i s afle unde locuiesc.
Ernauton fcu aa cum i se ceruse, dei nu se zrea nici o iscoad pe urmele
lor.
Sosind la Pont-Neuf, care pe vremea accesa i merita pe deplin numele, deoarece abia se mpliniser apte ani de cnd arhitectul Ducerceau l construise peste
Sena, sosind, aadar, la Pont-Neuf, ducesa ntinse mna spre buzele lui Ernauton,
spunndu-i:
Acum poi pleca, domnule!
mi dai voie s v intreb, doamn, cnd am s v mai pot vedea?
Depinde numai de srguina cu care mi vei ndeplini rugmintea i care mi
va dovedi ct de mult sau ct de puin doreti s m vezi.
O, doamn, dac-i aa, lsai pe mine!
Foarte bine, du-te acum, dragul meu cavaler.
i ducesa i ntinse din nou mna s i-o srute, apoi plec.
"Oricum, e ceva curios i spuse tnrul, ntorcndu-se napoi fr doar i
poate, femeia aceasta are o slbiciune pentru mine i totui gndul c s-ar putea s
fiu omort de zurbagiul sta de Sainte-Maline nu pare s-o ngrijoreze ctui de puin."
Gestul pe care-l schi Emauton, dnd uor din umeri, dovedea c tnrul ndrgostit tia s apreciere cum se cuvine asemenea nepsare.
Puin dup aceea, prsind aceast prere, care nu era ctui de puin mgulitoare pentru amorul su propriu, continu n gnd: "Ce vrei? La urma urmei, biata
femeie era att de tulburat, c nu mai tia ce-i cu ea, i-apoi teama de a nu se compromite, mai cu seam cnd e vorba de o prines, poate i uneori mai puternic dect
orice alt sentiment. Fiindc adug el, surznd n sinea lui e, ntr-adevr, o
prines".
i cum ultima prere era mult mai mgulitoare pentru dnsul, ultima prere
izbuti s-o nlture pe cea dinti.
Concluzia aceasta nu reui totui s tearg din sufletul lui Carmainges amintirea jignirii pe care o suferise; se grbi deci s se ntoarc la osptrie, ca s nu dea
nimnui prilejul s-i nchipuie cumva c s-ar fi temut de urmrile acestui incident.
Era cu tot dinadinsul hotrt s treac peste orice consemn i peste orice fel de
legminte i s sfreasc o dat pentru totdeauna cu Sainte-Maline, la primul cuvnt
pe care l-ar rosti sau la primul gest pe care ar ndrzni s-l fac.
Rnit n dragostea lui ca i n amorul su propriu, Ernauton se simea nsufleit
de o vitejie att de nprasnic, nct, nfierbntat cum era n momentul acela, cu siguran c ar fi fost n stare s dea piept cu zece oameni deodat.
n ochii si scnteia o hotrre nestrmutat n clipa cnd ajunse n dreptul
osptriei Mndrului Cavaler.
Coana Fournichon, care-l atepta cu inima ct un purice s se ntoarc, sttea
afar n prag, tremurnd toat.
Vzndu-l pe Ernauton, i terse ochii ca i cum ar fi vrsat un potop de lacrimi pn atunci i, aruncndu-se de gtul tnrului cavaler, l rug s-o ierte, cu toate struinele soului su, care susinea c, de vreme ce nu era cu nimic vinovat, ne-
"Nemernicul sta este totui viteaz i zise n sinea lui Ernauton i dac se
d btut n momentul de fa, nseamn c a pus la cale cine tie ce urzeal mrav
ce l ncnt mai mult."
Paharul lui Sainte-Maline era plin; se grbi deci s-l umple i pe al lui Ernauton.
Haide, haide! Pace, pace! strigar cu toii ntr-un glas. S nchinm pentru
mpcarea lui Carmainges cu Sainte-Maline!
Carmainges se folosi de zgomotul pe care l strnise clinchetul paharelor amestecat cu larma glasurilor nvlmite i, aplecndu-se spre Sainte-Maline, cu zmbetul
pe buze pentru ca nimeni s nu ghiceasc tlcul cuvintelor pe care le rostea, i spuse:
Domnule de Sainte-Maline, pentru a doua oar m-ai insultat fr s-mi dai
satisfacie. Bag de seam, la cea de-a treia jignire, am s te ucid ca pe un cine.
N-ai dect, domnule, dac reueti s dai de urma iubitei dumitale i rspunse Sainte-Maline. Cci, pe cuvntul meu de gentilom i eu tot aa a face dac a
fi n locul dumitale.
i cei doi dumani de moarte ciocnir paharele ca doi prieteni nedesprii.
Capitolul LXI
n vreme ce osptria Mndrului Cavaler care, cu uile ferecate, dar cu chepengurile pivnielor larg deschise, prea s fie lcaul celei mai desvrite armonii
lsa s se strecoare prin crpturile obloanelor sale lumina fcliilor i veselia mesenilor, o agitaie neobinuit nsufleea casa mistorioas pe care cititorii notri n-au avut
nc prilejul s-o vad dect pe dinafar n paginile acestei povestiri.
Slujitorul cel pleuv se foia de colo pn colo, ducnd dintr-o camer ntr-alta
nite lucruri mpachetate pe care le aeza ntr-un cufr de cltorie.
Dup ce termin cu primele pregtiri de drum, ncrc un pistol i lu n mn
un pumnal cu lam lat, pe care-l juca n toaca lui de catifea; pe urm i ag, cu
ajutorul unei verigi, de lanul cu care i ncingea mijlocul i de care atrn apoi pistolul, o legtur de chei i o carte de rugciuni legat n piele neagr, agrinat.
n timp ce el se ndeletnicea cu treburile astea, un pas uor ca o umbr se prelingea pe podelele ncperilor de la etaj, alunecnd apoi de-a lungul treptelor.
Puin mai apoi, o femeie palid ce prea o fantom, aa cum era nfurat n
faldurile unui vl alb, se ivi deodat n u i un glas, dulce i trist ca viersul unei psri n inima codrului, se auzi.
Eti gata, Remy? ntreb ea.
Da, doamn, acum nu mai atept dect s cobor sipetul dumneavoastr aici,
lng al meu.
i cuferele astea crezi c vor putea fi chiar att de lesne ncrcate pe cai?
Lsai pe mine, doamn: de altminteri, dac suntei cumva ngrijorat din
pricina aceasta, putem foarte bine s lsm acas cufrul meu: n-o s gsesc oare
acolo tot ce-mi trebuie?
Nu, Remy, nu, cu nici un chip n-a vrea s duci lips de ceva ce i-ar putea fi
de trebuin pe drum; i pe urm, cnd vom fi acolo, gndete-te c bietul btrn e
bolnav i c servitorii trebuie s aib tot timpul grij de el. O, Remy, abia atept s
ajung la tata; mi spune inima c s-a ntmplat ceva ru i mi se pare c au trecut secole de cnd nu l-am mai vzut.
Totui, doamn zise Remy nu sunt dect trei luni de cnd v-ai desprit
de dnsul i nu cred s fi lsat s treac de la ultima dumneavoastr cltorie i pn
acum un rstimp mai ndelungat dect ntre celelalte cltorii.
Remy, nu mi-ai spus chiar dumneata, care eti un medic att de priceput,
ultima oar cnd am plecat de-acolo, c tata nu mai are mult de trit?
Aa e, avei dreptate, dar ceea ce v-am spus nu era dect o temere mrturisit i nicidecum o prorocire; cteodat btrnii sunt uitai de Dumnezeu i triesc
pare ciudat, dar aa e numai n virtutea obinuinei; mai mult chiar, uneori btrnul e ca un copil: dac se ntm-pl s fie bolnav ntr-o zi, a doua zi se trezete voios.
Dar tot ca un copil, Remy, btrnul care astzi e voios, a doua zi, din pcate,
poate s nchid ochii pe veci.
Remy nu mai rspunse nimic de ast dat, cci, ntr-adevr, nici un rspuns
linititor nu mai putea s-i ias din gur i dup convorbirea nfiat mai nainte,
timp ce cteva minute strui o tcere lugubr.
Cei doi interlocutori rmaser i unul i cellat adncii n gnduri i posomori.
La ce or ai poruncit s vin caii, Remy? ntreb ntr-un trziu doamna cea
misterioas.
La orele dou dup miezul nopii.
A btut de unu adineauri.
Da, doamn.
Nu pndete nimeni pe afar, Remy?
Nimeni.
Nici chiar tnrul acela nefericit?
Nici chiar dnsul.
Remy oft.
Cu ce aer ciudat mi spui asta, Remy.
Fiindc i el a luat o hotrre.
Ce hotrre? ntreb doamna, tresrind.
S nu ne mai vad niciodat sau, cel puin, s nu mai ncerce s ne vad.
i unde are de gnd s se duc?
Acolo unde ne ducem cu toii: la odihn.
Dea Domnul s aib parte de odihn n veci! rosti doamna, cu o voce grav i
ngheat ca sunetul unui clopot de nmormntare. i totui...
i ls ns vorba neterminat.
Totui?... strui Remy.
Nu avea nimic mai bun de fcut pe lumea asta?
I-ar fi plcut s iubeasc, dac ar fi fost iubit.
La vrsta lui, un om de rangul su i cu numele pe care-l poart ar trebui s
aib ncredere n viitor.
Dar dumneavoastr, doamn, care ca vrst, rang i nume nu suntei cu
nimic mai prejos dect dnsul, avei oare mai mult ncredere n viitor?
n ochii doamnei scpr o licrire sinistr:
Da, Remy, am ncredere, de vreme ce triesc; dar stai puin... i ascult cu
atenie: Parc s-ar auzi un tropot de cal?
Da, aa mi se pare.
S fi sosit cumva potalionul nostru?
S-ar putea; nseamn c-a venit atunci cu un ceas mai devreme dect ne-am
neles.
S-a oprit la poart, Remy.
ntr-adevr.
Remy cobor treptele n grab i, n momentul n care ajunse la picioarele scrii,
se auzir afar trei bocnituri repezi n u.
Cine-i acolo? ntreb Remy.
Eu rspunse o voce spart i tremurtoare eu, Grandchamp, feciorul baronului.
Sfinte Dumnezeule! Dumneata, Grandchamp, dumneata la Paris! Stai c-i
deschid acum, dar vorbete ncet. i-i deschise ua. De unde vii? ntreb Remy n
oapt.
De la Mridor.
De la Mridor?
Da, drag domnule Remy... Din pcate!
Intr nuntru, hai repede! Doamne Dumnezeule!
Ce este, Remy? rsun n capul scrii glasul doamnei. Au sosit caii?
Nu, nu, doamn, nu nc. Apoi, adresndu-se din nou btrnului: Ce s-a ntmplat, Grandchamp drag?
Nu bnuii? rspunse servitorul.
Ba da, bnuiesc, din pcate; dar, pentru numele lui Dumnezeu, nu-i spune
chiar aa, dintr-o dat. Ce-o s zic, biata coni!
Remy, Remy se auzi iari glasul am impresia c vorbeti cu cineva?
Da, doamn, da.
Cu cineva a crui voce mi-e cunoscut.
ntocmai, doamn... Cum s facem ca s-o crum, Grandchamp?... Ah, uiteo!
Doamna, care coborse ntre timp de la primul etaj la parter, aa cum coborse
mai nainte de la etajul al doilea la primul, se ivi n captul coridorului.
Cine-i acolo? ntreb ea. Pare-ar fi Grandchamp...
Da, doamn, eu sunt rosti cu umilin i cu tristee n glas unchiaul, descoperindu-i capul crunt.
Tu eti, Grandchmp?! O, doamne, presimirile mele nu m-au nelat deci: a
murit tata!
ntr-adevr, doamn mrturisi Grandchamp, uitnd toate poveele lui Remy ntr-adevr, Mridor-ul a rmas fr stpn.
Palid, ngheat, dar neclintit i drz, doamna primi lovitura fr s clipeasc. Vznd-o att de resemnat i de mohort, Remy se apropie de ea i-i lu cu gingie mna.
Cum a murit? ntreb doamna. Spune-mi, te rog.
Domnul baron, care n ultima vreme nu se mai ridica din fotoliu, acum opt
zile, doamn, a avut pentru a treia oar un atac. A mai apucat doar s bolboroseasc
numele dumneavoastr, pe urm i-a pierit graiul i peste noapte s-a prpdit.
Diane i mulumi printr-un gest btrnului slujitor i, fr s mai spun nimic,
se urc la ea n camer.
n sfrit, acum e liber murmur Remy, care era i mai palid i mai ntunecat la fa dect dnsa. Vino ncoace, Grandchamp, vino cu mine.
Iatacul doamnei se afla chiar la primul etaj, n spatele unei ncperi ale crei ferestre ddeau spre strad, n timp ce camera propriu-zis nu era luminat dect de o
ferestruic ce rspundea ntr-o curte.
Mobilierul ncperii era posomort, dar bogat; tapiseriile de Arras, cele mai frumoase pe vremea acera, ce acopereau pereii, nfiau ultimele etape ale Patimilor
Mntuitorului.
Un scaun de rugciune din stejar sculptat, o statuet din acelai material i cu
aceeai lucrtur, un pat cu polog, cu stlpii n torsad i cu draperii aidoma tapiseriilor de pe perei, n sfrit, un covor de Bruges erau singurele lucruri ce mpodobeau
camera.
Nici o floare, nici o scul de pre, nici o poleial; o ram neagr de lemn ncadra
portretul unui brbat, aezat ntr-o firid din perete, n dreptul ferestrei, care, precum
se vedea, fusese fcut anume acolo spre a-l lumina.
Spre portretul acesta se ndreptar paii doamnei, care ngenunche n faa lui,
cu inima plin de lacrimi, dar cu ochii uscai. Se uit ndelung la icoana nensufleit,
cu o privire plin de o nemsurat dragoste, ca i cnd nobila ntruchipare ar fi fost pe
tr, adic un suflet ngemnat cu sufletul celui pentru care mi-am dat viaa cu atta
bucurie; poruncii deci i m voi supune, numai s nu-mi poruncii s v prsesc.
Bine, Remy, vei mprti atunci soarta mea. Ai dreptate, nimic nu trebuie s
ne mai despart.
Remy i art, la rndul sau, portretul.
i acum doamn rosti el cu hotrre de vreme ce a fost rpus prin trdare, tot prin trdare se cade s fie rzbunat. Dumneavoastr ns nu tii un lucru i
cu drept cuvnt ai spus adineauri c mna lui Dumnezeu se afl deasupra noastr;
nu tii c n noaptea asta am descoperit secretul faimoasei aqua tofana, otrava familiei Medici, otrava lui Ren Florentinul.
Nu mai spune! Adevrat?
Venii s vedei, doamn, venii s vedei.
Bine, dar ne ateapt Grandchamp; ce-o s zic omul cnd o s vad c nu
ne mai ntoarcem i n-o s ne mai aud prin cas? Fiindc vrei s coborm jos, nu-i
aa?
Bietul btrn a strbtut aizeci de leghe clare, doamn; l-a rpus oboseala
i adineauri a adormit pe patul meu. Venii cu mine.
Diane porni n urma lui Remy.
Capitolul LXII
Laboratorul
Remy o conduse pe Diane n camera de alturi, unde apsnd pe un resort ascuns sub o scnduric din parchet, puse n micare o trap ce alunec pn la perete,
descoperind o deschiztur croit de-a curmeziul ncperii.
Deschizndu-se, trapa ls s se vad o scar ntunecoas, ngust i dreapt.
Remy puse piciorul pe prima treapt i ntinse apoi pumnul, de care Diane se sprijini
pentru a cobor la rndul su. Cele douzeci de trepte sau, mai bine zis, cei douzeci
de fuscei ai scrii duceau ntr-o cript circular, ntunecat i umed, n care se afla
un cuptor cu o vatr uria, o mas ptrat, dou scaune de rchit i o sumedenie
de flacoane i vase de metal.
Singurii locatari ai criptei erau o capr care nu behia i nite psri fr glas,
semnnd, n adncul tainiei neguroase spate n pmnt, mai degrab cu fantomele
unor animale a cror nfiare o mprumutaser dect cu nite fpturi vii.
Focul mai plpia nc n cuptor, gata s se sting, n timp ce un fum gros se
scurgea n tcere prin hornul ce strpungea zidul.
Un alambic aezat n vatr lsa s se preling ncet, pictur cu pictur, un lichid galben ca aurul.
Picturile se adunau ntr-un flacon de sticl, groas de dou degete, dar n acelai timp de o limpezime desvrit, astupat la gur de tubul alambicului al crui capt ptrundea n flacon.
Diane cobor treptele i se opri n mijlocul acestor obiecte a cror destinaie i
ale cror forme preau att de ciudate, fr s se mire i fr s se arate nspimntat: s-ar fi zis c nici una din mprejurrile obinuite ale vieii nu mai puteau s aib
vreo nrurire asupra acestei femei, care se desprinsese de via, trind n afara ei.
Remy i fcu semn s se opreasc la picioarele scrii i Diane rmase locului, acolo
unde i artase el.
Tnrul se duse s aprind o lamp, care arunc o lumin ceoas peste lucrurile descrise n amnunime mai nainte i care, pn atunci, zceau toropite ori se foiau n ntuneric.
Se ndrept apoi spre un pu spat n fundul criptei, lng perete i care nu
avea nici colac, nici ghizduri, leg de toarta unei glei o funie lung, lsnd-o s alu-
chid. Btrnul se art nespus de mirat auzind de plecarea apropiat a stpnei sale, care-i aduse la cunotin lucrul acesta fr s-i spun ns unde anume se duce.
Grandchamp, dragul meu i mrturisi Diane eu i cu Remy vrem s plecm ntr-un pelerinaj pe care ne-am legat mai de mult s-l facem: s nu vorbeti cu
nimeni despre asta i nici s nu dezvlui numele meu nimnui, oricine ar fi.
Fii fr grij, doamn, v jur pe ce am mai sfnt! o ncredin btrnul servitor. Totui o s v mai vedem, nu-i aa?
Bineneles, Grandchamp, bineneles: odat i odat, oamenii tot trebuie s
se ntlneasc, dac nu pe lumea asta, mcar n viaa de apoi, nu? Dar, fiindc mi-am
adus aminte, Grandchamp, casa asta nu ne mai este acum de nici un folos. Diane
scoase dintr-un dulap un teanc de hroage: Uite aici actele de proprietate, caut s
nchiriezi sau s vinzi casa. Dac pn ntr-o lun nu vei fi gsit nici un chiria i nici
un cumprtor, las-o n voia soartei i ntoarce-te la Mridor.
i dac se gsete vreun cumprtor, doamn, cu ct trebuie s-o vnd?
Cu ct vrei dumneata.
i banii i aduc pe urm la Mridor?
Ba nu, Grandchamp, i ii pentru dumneata, btrne.
Cum se poate, doamn, atta bnet?
Firete. Nici mcar atta nu-mi dai voie s fac, dup ce m-ai slujit cu toat
credina, Grandchamp? i pe urm, afar de datoriile mele fa de dumneata, nu mai
am de pltit oare i pe cele ale tatlui meu?
Numai c, vedei, doamn, fr contract, fr o procur, nu pot face nimic.
Are dreptate spuse Remy.
Poate gsii vreun mijloc zise Diane.
Nimic mai simplu. Casa a fost cumprat pe numele meu; nu m oprete
nimeni s-o revnd lui Granchamp, care, la rndul su, n-are dect s-o vnd cui va
pofti.
Scrie atunci.
Remy lu o pan i ntocmi actul de donaie n josul contractului de vnzare.
i acum, rmi cu bine i spuse doamna de Monsoreau lui Grandchamp,
care se simea nespus de tulburat, vznd c-l lsau singur n toat casa. Rmi sntos, Grandchamp! Spune s mne caii ncoace pn ce isprvesc de fcut bagajele.
Diane se urc apoi la ea n camer, tie jur mprejur cu un pumnal pnza portretului, o fcu sul i, dup ce-o nfur ntr-o bucat de mtase, puse sulul n cufr.
Vduvit de portret, rama ce se csca n firida goal prea s mrturiseasc i mai
elocvent ca nainte toate suferinele pe care i fusese dat s le asculte. Altminteri, camera, dup ce pictura fusese luat de pe perete, nu mai avea nimic deosebit: era o
camer ca oricare alta.
Dup ce leg cele dou cufere cu chingi, Remy mai cercet o dat din ochi strada pentru a se ncredina c n afar de cluz nu se mai afla nimeni de fa; pe urm, ajutnd-o pe palida sa stpn s se urce n a, spuse n oapt:
Cred c asta-i ultima cas, doamn, n care vom fi locuit un timp mai ndelungat.
Penultima, Remy rspunse doamna, cu vocea sa grav i monoton.
Care o s fie atunci ultima?
Mormntul, Remy.
Capitolul LXIII
Ce fcea n Flandra monseniorul Franois al
Franei, duce de Anjou i de Brabant i conte de Flandra
i acum trebuie s cerem cititorilor notri ngduina de a-l prsi pe regele
S schim, aadar, n cteva cuvinte povestea acestei viei. Vzndu-l pe fratele su Henric al III-lea mpotmolit n rfuielile lui cu familia Guise, ducele de Anjou
cutase c se alieze cu domnii de Guise; dup ctva timp ns, apucase s-i dea
seama c acetia nu urmreau n realitate dect s ia locul familiei Valois pe tronul
Franei. Drept care se grbise s-o rup cu ei; dar, precum am avut prilejul s vedem, o
asemenea ruptur nu se putea nfptui fr unele riscuri i faptul c Salcde fusese
sfrtecat n piaa Grve dovedise importana pe care domnii de Lorena, susceptibili
cum erau din fire, o acordau prieteniei domnului de Anjou. Pe de alt parte, de o bucat de vreme, Henric al III-lea deschisese bine ochii i, cu un an nainte de rstimpul
n care ncepe aceast istorisire, ducele de Anjou, surghiunit, sau ca i cum ar fi fost
surghiunit, se retrsese la Amboise.
n momentul acela, flamanzii se ndreptaser ctre el cu braele ntinse. Istovii
de stpnirea spaniol, decimai de proconsulatul ducelui de Alba, nelai de pacea
farnic oferit de don Juan de Austria, care se folosise de aceast pace pentru a pune din nou mna pe cetile Namur i Charlemont, flamanzii l chemaser pe Wilhelm
de Nassau, prin de Orania, pe care-l investiser guvernator general al Brabantului.
i acum cteva cuvinte despre acest personaj, care a jucat un rolul de nsemnat
n istorie, dar care nu va aprea dect n treact n povestirea noastr.
Wilhelm de Nassau, prin de Orania, avea pe vremea aceea cincizeci sau cincizeci i unu de ani; vlstar al lui Wilhelm de Nassau, supranumit i Btrnul i al Iulianei de Stolberg i vr al lui Ren de Nassau, ucis la asediul oraului Saint-Dizier, de
la care motenise titlul de prin de Orania, Wilhelm i dduse seama nc din fraged
tineree, crescut cum fusese n spiritul celor mai severe principii ale reformei, i dduse, aadar, seama, cum spuneam, nc din fraged tineree de propria sa valoare i
de mreia chemrii sale. Aceast chemare, pe care o socotea pogort n sufletul su
din ceruri creia pn la sfritul zilelor sale i-ar fi fost credincios i pentru care i-a
dat viaa ca un mucenic, era s ntemeieze republica olandez, pe care, de altfel, a i
ntemeiat-o n realitate. De tnr nc fusese chemat de Carol Quintul la curtea sa.
Carol Quintul se pricepea la oameni; l cntrise n sinea sa pe Wilhelm i adeseori btrnul mprat, care inea pe atunci sceptrul cel mai mpovrtor pe care-l va fi inut
vreodat o mn mprteasc, se sftuise cu biatul n cele mai gingae probleme legate de politica rilor de Jos. Mai mult nc, tnrul Wilhelm abia mplinise douzeci
i patru de ani n momentul n care Carol Quintul i ncredinase, n lipsa vestitului
Philibert-Emmanuel de Savoia, comanda armatei din Flandra i Wilhelm se dovedise
vrednic de aceast nalt preuire, inndu-i n ah pe ducele de Nevers i pe Coligny,
doi dintre cei mai strlucii conductori de oti ai vremii i ntrind sub ochii lor fortificaiile oraelor Philippeville i Charlemont; de umrul lui Wilhelm de Nassau se sprijini Carol Quintul pentru a cobor treptele tronului n ziua n care abdic i tot lui i
ncredin misiunea de a duce lui Ferdinand coroana imperial, la care Carol Quintul
renunase de bun voie. Atunci n locul lui se ridicase Filip al II-lea i, n pofida sfaturilor pe care Carol Quintul le dduse fiului su, ndemnndu-l s-l priveasc pe Wilhelm ca pe un frate bun, acesta din urm n scurt vreme se dumeri c Filip al II-lea
era unul dintre acei monarhi care nu in de fel s aib rubedenii. i tot atunci prinsese temeinic rdcini n cugetul su ideea mrea a eliberrii Olandei i a neatrnrii
rilor flamande, idee pe care ar fi pstrat-o pe veci ferecat n sufletul su dac btrnului mprat, prietenul i printele lui, nu i-ar fi cunat gndul nstrunic de a
lepda mantia regal pentru a o nlocui cu rasa clugreasc. Atunci, la propunerea
lui Wilhelm, rile de Jos ceruser retragerea trupelor strine; atunci ncepuse strdania nverunat a Spaniei pentru a nu scpa cumva prada ce ncerca s se smulg
din ghearele ei: i tot atunci acest popor cu o soart att de vitreg, cruia i era dat
s fie mereu strivit ntre Frana i Imperiul germanic, trebuise s ndure povara viceregalitii Margaretei de Austria i a sngerosului proconsulat al ducelui de Alba;
atunci fusese pus la cale lupta, n egal msur politic i religioas, creia protestul
ntocmit la palatul Culembourg, prin care se cerea abolirea inchiziiei n rile de Jos,
i slujea drept pretext; atunci se urnise procesiunea celor patru sute de gentilomi, mbrcai cu veminte ct se poate de simple, care, ncolonai doi cte doi, se duceau s
depun la picioarele tronului viceguvernatoarei mrturia dorinelor obteti cuprinse
n acest protest; i tot atunci, la vederea acelor oameni att de solemni i att de modest mbrcai, Barlaimont, unul dintre sfetnicii ducesei, rostise cuvntul calici, pe care gentilomii flamanzi i-l ntipriser n minte nsuindu-i-l pentru a desemna partidul patriotic din rile de Jos, care pn n ziua aceea nu purtase nc nici un nume.
Din momentul acela, Wilhelm ncepuse s joace rolul datorit cruia avea s
ajung unul dintre cei mai mari actori politici din ci vor fi fost pe lume. Mereu nfrnt n lupta pe care o purta mpotriva strivitoarei puteri a lui Filip al II-lea, Wilhelm
se punea din nou pe picioare i mai vajnic parc dup fiecare nfrngere suferit; ridicnd de fiecare dat o nou otire pentru a nlocui armata risipit sau pus pe fug
sau nimicit, ieea iar la iveal i mai viguros parc dect nainte de a fi pierdut btlia, ntmpinat de fiecare dat ca un izbvitor.
n mijlocul acestor fluctuaii n care triumfurile morale alternau cu nfrngerile
fizice, dac se poate spune aa, Wilhelm, care se afla ntmpltor la Mons, auzi despre
masacrul din noaptea Sfntului Bartolomeu.
Era o lovitur cumplit ce rzbea aproape pn n inima rilor de Jos: sngele
celor mai vrednici dintre aliaii fireti ai Olandei, ca i ai inuturilor flamande ce mprteau credina calvin, sngele hughenoilor din Frana se risipea glgind prin
aceast ran deschis.
La auzul acestei veti, Wilhelm socotise cu cale deocamdat s bat n retragere, dup cum obinuia s fac n asemenea mprejurri i, de la Mons, unde se afla n
momentul acela, se retrsese pn la Rin, unde rmsese s atepte desfurarea
evenimentelor.
Iar evenimentele rareori se las ateptate atunci cnd e vorba de o cauz nobil.
O tire la care nimeni nu s-ar fi gndit se rspndi deodat. O mn de calici de
mare deoarece existau calici de mare aa cum existau i calici de uscat mnai fr veste de un vnt potrivnic spre portul Brille, vznd c nu aveau nici un mijloc la
ndemn spre a iei din nou n largul mrii, lsaser corabia s pluteasc n deriv
i, mpini de disperare, luaser cu asalt oraul, care i pregtise spnzurtorile pentru ei. Dup cucerirea oraului, se grbiser s alunge garnizoanele spaniole din mprejurimi i, dndu-i seama c nici unul dintre ei nu era de ajuns de destoinic pentru
a face s rodeasc biruina dobndit numai printr-o ntmplare, l chemaser n mijlocul lor pe prinul de Orania; Wilhelm nu ntrzie s se nfieze: venise timpul s
dea o lovitur hotrtoare; trebuia ca, discreditnd ntreaga Oland, s zdrniceasc
pe veci orice posibilitate de mpcare cu Spania.
Wilhelm puse s se dea o ordonan prin care cultul catolic era proscris n
Olanda, la fel cum religia protestant era proscris n Frana.
n urma acestei declaraii, rzboiul se ncinse iar: ducele de Alba trimise mpotriva rzvrtiilor pe propriul su fiu, Frederic de Toledo, care le smulse oraele Zutphen, Nardem i Harlem; dar aceast pierdere, n loc s-i descurajeze pe olandezi, prea s le fi remprosptat forele; toat suflarea se rscul; toi, cu mic, cu mare, puser mna pe arme, pe tot cuprinsul dintre Zuidersee i Escaut. Cuprins de team pentru moment, Spania l chem napoi pe ducele de Alba pentru a trimite n locul su pe
don Luis de Requesens, unul dintre nvingtorii de la Lepante.
Atunci se abtuse din nou asupra lui Wilhelm o serie ntreag de nenorociri:
Ludovic i Henric de Nassau, care veneau s-i aduc ajutoare prinului de Orania, fuseser atacai pe negndite de unul dintre locotenenii lui don Luis, nfrni i ucii;
spaniolii ptrunseser n Olanda, mpresuraser Leyda i prdaser oraul Anvers. Situaia era disperat, cnd cerul venise pentru a doua oar n sprijinul republicii care
abia prindea s se nfiripe: Requesens murise la Bruxelles.
Atunci toate provinciile, reunite pe temeiul aceluiai interes, ntocmiser de comun acord i semnaser n ziua de 8 noiembrie 1576, adic dup patru zile de la prdarea oraului Anvers, tratatul cunoscut sub numele de Pacea de la Gand, prin care
se obligau s se ajute reciproc pentru a elibera ara de dominaia spaniolilor i a celorlali venetici.
Don Juan ieise din nou la iveal i, o dat cu el, necazurile hrzite rilor de
Tos. n mai puin de dou luni, Namur i Charlemont czuser n minile dumanului.
n urma acestor dou nfrngeri, flamanzii se gndiser s riposteze, numindu-l
pe prinul de Orania guvernator general al Brabantului.
Don Juan i dduse, la rndul su, obtescul sfrit. Hotrt, Dumnezeu se
arta prielnic descturii rilor de Jos. Succesorul lui don Juan fu Alessandro Farnese.
Era un prin iscusit, fermector prin felul su de a fi, blajin i energic totodat,
politician destoinic i priceput conductor de oti. Flandra tresrise auzind pentru
prima oar glasul acela cu accent italienesc numind-o mieros prieten n loc de a o
bruftului ca pe o rzvrtit.
Wilhelm i dduse seama c Farnese va sluji mai bine cauza Spaniei prin fgduielile sale dect ducele de Alba prin schingiuirile lui.
Din ndemnul su, provinciile semnaser n ziua de 29 ianuarie 1579 actul
uniunii de la Utrcht care avea s devin fundamentul dreptului public al Olandei. n
momentul acela, temndu-se c nu va putea s aduc la ndeplinire planul de eliberare pe care se strduia de cincisprezece ani s-l nfptuiasc, tot din ndemnul su i se
oferise ducelui de Anjou suveranitatea rilor de Jos, cu condiia s respecte privilegiile olandezilor i flamanzilor, precum i libertatea lor de gndire.
Era o grea lovitur dat lui Filip al II-lea, la care acesta nu gsise alt mijloc s
rspund dect punnd un premiu de douzeci i cinci de mii de scuzi pe capul lui
Wilhelm.
Adunarea reprezentanilor ntrunii la Haga l declarar pe Filip deczut din
drepturile sale suverane asupra rilor de Jos i hotrse ca pe viitor jurmntul de
credin s fie depus fa de susnumita adunare i nu ca pn atunci fa de regele
Spaniei.
n momentul acela, ducele de Anjou desclecase n Belgia, fiind primit de flamanzi cu nencrederea pe care o pstrau ndeobte fa de strini. Sprijinul Franei,
pe care li-l fgduise prinul francez, avea ns prea mare pre n faa lor pentru ca s
nu-i fac, mcar de ochii lumii, o primire cald i respectuoas.
Cu toate astea, promisiunea lui Filip al II-lea nu se putea s nu aib ecou. n
toiul festivitilor prilejuite de sosirea naltei fee, un foc de pistol detunase n apropierea prinului de Orania; Wilhelm se cltinase pe picioare: toat lumea crezuse c fusese rpus; dar Olanda mai avea nc nevoie de dnsul.
Glonul ucigaului nu fcuse dect s-i strpung amndoi obrajii. Cel care
trsese asupra lui se numea Jean Jaureguy, precursorul lui Balthazar Grard, aa
cum Jean Chtel avea s fie precursorul lui Ravaillac.
Toate aceste ntmplri aternuser pe chipul lui Wilhelm o mohort tristee,
pe care rareori o lumina un zmbet ngndurat. Flamanzii i olandezii ns nelegeau
s-l respecte pe acest vistor cu aceeai smerenie ca pe un Dumnezeu, simind c pe
umerii lui i numai pe umerii lui se rezema tot viitorul lor i cnd l vedeau apropiindu-se, nfurat n mantia-i larg, cu fruntea adumbrit de borurile plriei, cu brbia sprijinit n palma dreapt i cotul n mna stng, oamenii se ddeau la o parte
spre a-i face loc, iar mamele l artau copiilor, spunndu-le cu un fel de sfial evlavioas:
Uite, puiul mamei, sta-i Taciturnul.
La propunerea lui Wilhelm, aadar, Franois de Valois, duce de Barbant, fusese
ales de flamanzi conte de Flandra, adic suveranul rii. Ceea ce n-o mpiedicase pe
Elisabeta ba a putea spune chiar dimpotriv s-i dea sperane c-i va acorda
mna ei. Regina vedea n aceast cstorie un mijloc de a strnge laolalt pe calvinitii
din Anglia, ca i pe cei din Flandra i din Frana; cu mintea ei att de chibzuit, Elisabeta se gndea poate la o ntreit coroan.
Prinul de Orania cuta s-l sprijine n aparen pe ducele de Anjou, lundu-l
deocamdat sub aripa propriei sale populariti, chit c mai trziu avea s-i retrag
aceast arip, atunci cnd va socoti c a sosit momentul s se descotoroseasc de
stpnirea francez, aa cum se descotorosise de tirania spaniol.
Acest aliat farnic era ns mult mai primejdios dect un duman pentru ducele de Anjou, zdrnicind nfptuirea oricrui plan care i-ar fi ntrit prea mult puterea
i i-ar fi sporit prea mult prestigiul n rile flamande.
Vznd c un prin francez reuise s ptrund n Bruxelles, Filip al II-lea l
somase pe ducele de Guise s-i vin n ajutor, considerndu-se ndreptit s-i solicite
acest ajutor n virtutea unui tratat ncheiat cndva ntre don Juan de Austria i Henri
de Guise.
Cei doi tineri viteji, care erau cam de-o vrst, simiser c sunt din aceeai
plmad i, ntlnindu-se i ngemnndu-i ambiiile, se legaser s cucereasc, fiecare pe socoteala sa, cte un regat.
n momentul n care, dup moartea temutului su frate, descoperise prin hrtiile tnrului prin tratatul semnat de Henri de Guise, Filip al II-lea nu se artase ctui de puin ngrijorat. De altminteri, ce rost ar fi avut s-i fac snge ru din pricina ambiiilor unui mort? Mormntul nu inea oare zvort spada ce ar fi putut da
suflet i via documentului?
Numai c un rege de talia lui Filip al II-lea, care, pe de alt parte, i ddea
seama ce importan politic pot avea dou-trei rnduri scrise de o anumit mn, nu
s-ar fi ndurat s lase s zac, ntr-o colecie de manuscrise i autografe menit s
mbie curiozitatea vizitatorilor pala-tului Escurial, semntura lui Henri de Guise,
semntur ce ncepuse s se bucure de un credit att de mare printre traficanii de
monarhii, fie c era vorba de familia de Orania, de casa de Valois, de Habsburgi sau
de familia Tudor.
Ca atare, Filip al II-lea i propusese ducelui de Guise s menin cu el tratatul
ncheiat odinioar cu don Juan, tratat prin care lorenul se ndatora s-l sprijine pe
spaniol pentru a pune stpnire asupra rilor flamande, iar spaniolul i lua, la rndul su, obligaia de a-l ajuta pe loren s duc la ndeplinire povaa strmoeasc pe
care cardinalul ncercase s-o pun n aplicare n snul familiei sale. Povaa aceasta i
cerea, nici mai mult nici mai puin, dect s nu ntrerup o singur clip neistovitele
strduine cu ajutorul crora truditorii aveau s poat uzurpa cndva tronul Franei.
Guise consimise; de altfel, nici nu avea ncotro; Filip al II-lea l amenina c-i
va trimite lui Henric al Franei o copie dup documentul respectiv i atunci spaniolul
mpreun cu lorenul l asmuiser mpotriva ducelui de Anjou, cuceritorul i monarhul iilor flamande, pe un spaniol, anume Salcde, aflat n slujba casei de Lorena,
ndemnndu-l s-l rpun. ntr-adevr, un omor ar fi ncheiat toate socotelile spre
mulumirea amndurora, a spaniolului ca i a lorenului.
Din clipa n care ducele de Anjou ar fi fost suprimat, nu mai exista nici un pretendent la tronul Flandrei, nici un motenitor pentru coroana Franei.
Mai rmnea, ce-i drept, prinul de Orania; dar, precum tim, Filip al II-lea avea
la indemn un al doilea Salcde, care se numea Jean Jaureguy.
Salcde fusese prins i sfrtecat n piaa Grve nainte de a fi reuit s-i aduc
planul la ndeplinire.
Jean Jaureguy, n schimb, l rnise grav pe prinul de Orania, dar, la urma urmei, nu reuise dect s-l rneasc.
Ducele de Anjou i Taciturnul rmseser, aadar, mai departe n fiin, cei mai
buni prieteni de ochii lumii, n realitate ns adversari mai nempcai chiar dect cei
ce unelteau s le curme viaa.
Aa cum am spus mai nainte, ducele de Anjou fusese ntmpinat cu ncredere.
Oraul Bruxelles l primise, ntr-adevr, cu porile deschise, dar Bruxelles nu era nici
Flandra, nici Brabantul; ducele ncepuse deci fie cu duhul blndeii, fie cu fora, s
nainteze pe teritoriul rilor de Jos, cucerind, ora cu ora, bucat cu bucat, regatul
su att de rebel; i, dnd urmare sfaturilor prinului de Orania, care tia ct de fnoi sunt flamanzii, s mnnce foaie cu foaie, cum ar fi zis Cezar Borgia, gustoasa
anghinare a Flandrei.
Flamanzii, la rndul lor, nu se mpotriveau cu prea mult ndrjire; i ddeau
seama totui c ducele de Anjou i apra cu deplin succes de spanioli i se grbeau,
dei cu ncetineal, s-i primeasc izbvitorul, dar pn la urm l primeau totui.
Franois i ieea din srite i btea din picior vznd c nu reuea s nainteze
dect pas cu pas.
Popoarele astea sunt ticite i sperioase le spunea el prietenilor si apropiai trebuie s avei rbdare.
Popoarele astea sunt viclene i schimbtoare i spunea prinului Taciturnul. Tbri peste ele!
Ca atare, ducele, pe care amorul sau propriu l fcea s exagereze ncetineala
flamanzilor, privind-o ca pe o nfrngere, pornise s ia cu asalt oraele care nu binevoiau s se predea att de prompt pe ct ar fi dorit el.
Asta i ateptau, priveghindu-se unul pe altul, att aliatul su, prinul de Orania, Taciturnul, ct i cel mai crncen duman al su, Filip al II-lea.
Dup cteva victorii, ducele de Anjou i aezase tabra n faa oraului Anvers,
cu gndul de a lua cu asalt cetatea pe care ducele de Alba, Requesens, don Juan i
ducele de Parma o inuser rnd pe rnd ncovoiat sub tirania lor, fr a reui s-i
nfrng cerbicia i fr s-o poat face o singur clip s se supun robiei.
Oraul Anvers l chemase n ajutor pe ducele de Anjou mpotriva lui Alessandro
Farnese; cnd ns ducele de Anjou ncercase s ptrund, la rndul sau, n Anvers,
cetatea i ntorsese tunurile mpotriva lui.
Iat deci situaia n care se afla prinul Franois al Franei, n momentul n care
l ntlnim n desfurarea acestei povestiri, adic a treia zi dup ce Joyeuse sosise cu
flota sa pentru a i se altura.
Capitolul LXIV
Pregtiri de lupt
De aceea socotea n sinea lui i nu se sfia s spun chiar cu glas tare c ducele
de Anjou svrise o mare greeal mpresurnd oraul Anvers. Prinul de Orania, care l sftuise cu perfidie s procedeze aa, se fcuse nevzut din momentul n care sfatul su fusese urmat i nimeni nu tia ce se ntmplase cu el. Oastea sa i avea garnizoana n Anvers i prinul i fgduise ducelui de Anjou sprijinul puterii sale armate;
cu toate acestea, nimeni nu auzise spunndu-se c-ar fi existat cumva vreo dezbinare
ntre soldaii lui Wilhelm i cetenii oraului i, de cnd i aezaser tabra sub zidurile fortreei, asediatorii nu avuseser niciodat prilejul s se bucure aflnd c-ar fi
avut loc mcar un singur duel ntre asediai.
Argumentul pe care Joyeuse cuta ndeosebi s-l scoat n vileag pentru a ntemeia opoziia sa la asedierea cetii era faptul c un ora att de important ca Anvers putea fi considerat cu drept cuvnt ca i o capital: s stpneti, aadar, un
ora de seam cu consimmntul respectivului ora era, ntr-adevr, un noroc; dar
s pui stpnire cu fora pe cea de-a doua capital a viitorului tu stat nsemna s
riti a pierde simpatia flamanzilor i Joyeuse i cunotea prea bine pe flamanzi pentru
a putea ndjdui, admind c pn la urm ducele de Anjou ar fi reuit s cucereasc oraul, c cetenii acestuia nu vor cuta s se rzbune mai curnd sau mai trziu
pentru pierderea suferit, ba chiar cu vrf i ndesat.
Prerea aceasta, Joyeuse tocmai i-o mrturisea prin viu grai n cortul ducelui,
n noaptea cnd ne-am strecurat mpreun cu cititorii notrii n tabra francez.
n timp ce cpeteniile otirii sale ineau sfat ntre ei, ducele edea sau, mai bine
zis, era tolnit ntr-un fotoliu adnc n care, la nevoie, se putea odihni ca pe o dormez
i asculta, dar nu prerile marelui amiral al Franei, ci balivernele pe care i le optea
Aurilly, cntreul su din lut.
Aurilly, prin slugrniciile lui ticloase, prin linguelile sale josnice, prin struina cu care cuta mereu s-i intre pe sub piele, reuise s ctige pe deplin bunvoina prinului; niciodat ns nu-l slujise, aa cum fcuser ceilali prieteni ai si, adic n dauna fie a regelui, fie a unor atotputernice personaje, astfel c tiuse s ocoleasc stnca de care se izbise un La Mole, un Coconnas, un Bussy, precum i atia
alii, pltindu-i greelile cu viaa.
Cu luta lui, cu tafetele sale amoroase, cu tot felul de informaii amnunite
asupra tuturor persoanelor i intrigilor de la curte, prin tertipurile de care se folosea
cu dibcie spre a face s cad n capcanele ducelui prada rivnit de el, oricare ar fi
fost aceast prad, Aurilly agonisise ntr-ascuns o avere destul de frumoas, pe care o
chivernisise cu iscusin pentru zile de restrite; aa nct rmsese pentru toat lumea srmanul Aurilly, un prlit de muzicant, cruia i crpa buza dup un scud i care cnta ca greierul atunci cnd l rzbea foamea.
Influena acestui om era cu att mai covritoare, cu ct era secret.
Vzndu-l c se amesteca nepoftit la demonstraiile sale strategice i cuta s
abat atenia ducelui, Joyeuse se ddu napoi curmnd brusc firul cuvntrii sale.
Franois, care avea aerul c era cu gndul aiurea, de fapt asculta cu atenie, aa c
nu scp din vedere gestul contrariat al lui Joyeuse i se grbi s intervin:
Ce s-a ntmplat, domnule amiral? ntreb el.
Nimic, monseniore; ateptam doar ca altea voastr s aib rgaz s m asculte.
Dar te-ascult, domnule de Joyeuse, te-ascult rspunse ducele cu nsufleire. Ah, voi tia, parizienii, credei probabil c rzboiul din Flandra mi-a ngreunat
mintea dac v nchipuii c nu sunt n stare s ascult dou persoane care vorbesc n
acelai timp, cnd Cezar putea foarte bine s dicteze apte scrisori deodat!
Monseniore spuse Joyeuse, fulgerndu-l pe bietul muzicant cu o privire
care-l fcu s-i plece capul, smerit ca ntotdeauna eu nu sunt cntre ca s am
nevoie s m acompanieze cineva cnd vorbesc.
Bine, bine, duce. Taci, Aurilly! Aurilly se nclin. Va s zic rosti Franois
vorbete lumea, s-l omoare pe monseniorul; dac Salcde n-a mrturisit lucrul acesta pe eafod, l-a dat n vileag, n schimb, atunci cnd a fost supus la cazne. V dai
seama ce neasemuit bucurie ar fi pentru loren, care joac un rol important n toate
astea dac nu cumva m nel eu din cale afar n cazul cnd am mnca btaie
sub zidurile Anversului i l-am ajuta cine tie? s-i mplineasc dorina, fr s
dezlege bierile pungii, prilejuind moartea unui vlstar al Franei, pentru care-i promisese o mulime de bani lui Salcde. Citii istoria Flandrei, monseniore i vei vedea
c flamanzii obinuiesc s-i ngrae ogoarele cu sngele celor mai strlucii principi
ai Franei i al celor mai viteji cavaleri francezi.
Ducele cltin din cap.
Foarte bine, Joyeuse spuse el dac nu se poate altfel, am s-i ofer blestematului de loren bucuria de a m vedea rpus, cu nici un pre ns n-a vrea s-i
prilejuiesc fericirea a m vedea fugind. Sunt nsetat de glorie, Joyeuse; cci, nemaifiind nimeni altul pe lume care s poarte numele meu, mai am nc de ctigat destule
btlii.
Ai uitat Cateau-Cambrsis, monseniore. E adevrat c suntei singurul pe
lume cu numele acesta.
Gndete-te, Joyeuse, ce nseamn o ncierare fr nsemntate pe lng
Jarnac i Moncontour i f socoteala datoriilor pe care le am de pltit preaiubitului
meu frior Henric. Nu, nu adug el eu nu sunt un crior de duzin ca regele
Navarei; eu sunt din sngele familiei regale franceze. Apoi, ntorcndu-se ctre seniorii, care, la cuvintele lui Joyeuse, se ndeprtaser, continu: Domnilor, asaltul va
avea loc aa cum s-a hotrt; ploaia a ncetat, terenul e prielnic, aa c la noapte vom
porni atacul.
Joyeuse se nclin.
Monseniorul va binevoi s ne spun n amnunime ce avem de fcut spuse el. Ateptm ordinele sale.
Ai sub comanda dumitale opt corbii, dac punem la socoteal i galeraamiral, nu-i aa, domnule de Joyeuse?
Da, monseniore.
Vei strpunge atunci linia de aprare, ceea ce cred c nu e chiar att de
greu, de vreme ce locuitorii Anversului nu au n port dect vase de nego; pe urm vei
ancora vasele dumitale de-a lungul cheiului. n cazul cnd cheiul e aprat, vei bombarda oraul, ncercnd n acelai timp s debarci cu cei o mie cinci sute de oameni ai
dumitale. La rndul meu, voi alctui dou coloane din restul otirii, una comandat
de domnul conte de Saint-Aignan, iar cealalt de mine. Amndou vor cuta s escaladeze zidurile pe neateptate, n momentul n care tunurile vor ncepe s trag. Cavaleria va rmne n rezerv pentru a acoperi retragerea coloanei respinse, dac s-ar ntmpla cumva s dm gre. Dintre aceste trei asalturi nu se poate ca mcar unul s
nu reueasc. ndat ce primul corp de oaste va pune stpnire pe fortificaii, va lansa
un semnal luminos pentru a da de tire celorlalte uniti s-l urmeze.
Trebuie s ne gndim ns la toate dinainte, monseniore spuse Joyeuse. S
zicem, bunoar, c s-ar ntmpla totui ceea ce dumneavoastr nu credei c-ar fi cu
putin, s zicem, aadar, c aceste trei coloane de atac ar fi cteitrele respinse.
Atunci ne vom mbarca iari pe vase, fiind acoperii de focul bateriilor noastre i ne vom rspndi prin poldere, unde cetenii Anversului nu cred c s-ar ncumeta s ne caute. Cei de fa se nclinar n semn de ncuviinare. i acum, domnilor
spuse ducele avei grij ca totul s fie fcut n tcere. Ostaii s fie trezii din somn
i mbarcai n ordine; nici o licrire de foc, nici o pocnitur de muschet s nu dea n
vileag planul nostru. n felul acesta vei intra n port, amirale, nainte ca locuitorii Anversului s prind de veste c te-ai pus n micare. La rndul nostru vom trece fluviul
i vom ine apoi malul stng, aa nct m bizui c vom ajunge la int o dat cu
dumneavoastr. Ducei-v, domnilor i curaj! Norocul, care ne-a nsoit pn aici, nu
Capitolul LXV
Monseniorul
toare; cteva santinele pretindeau c-ar fi observat oarecare agitaie n tabra francez.
O brcu cu fundul plat ca talgerul unei balane fu, n sfrit, trimis pe Escaut; cetenii Anversului, care erau mai puin ngrijorai de ceea ce se ntmpla pe
uscat, dect de ceea ce se petrecea pe mare, inuser s aib informaii ct mai lmurite asupra flotei franceze: brcua ns nu se mai napoie.
Prinul de Orania se ridic i, mucndu-i de ciud mnuile de piele, atrase
atenia burghezilor din Anvers:
Tot ateptnd aa s vin monseniorul, domnilor, mi-e team c, n momentul cnd va sosi, oraul Anvers va fi fost de mult cucerit i trecut prin foc: abia atunci
locuitorii vor putea s-i dea seama de deosebirea ce exist n privina aceasta ntre
francezi i spanioli.
Cuvintele acestea nu erau ctui de puin fcute s liniteasc temerile domnilor ofieri civili, care se uitar unii la alii, nespus de tulburai. n momentul acela, o
iscoad ce fusese trimis pe drumul spre Malines i care se dusese n goana calului
pn la Saint-Nicolas veni s s le spun c nu apucase s vad sau s aud nici cel
mai mic semn ori zvon ce ar fi anunat sosirea persoanei mult ateptate.
Domnilor izbucni Taciturnul la auzul acestei veti dup cum vedei,
ateptm de prisos; nu ne rmne dect s facem singuri ce avem de fcut; nu putem
pierde vremea n zadar i terenul din preajma cetii nu este ctui de puin aprat. E
bine s ai ncredere n destoinicia unui om mai priceput, dar, dup cum se dovedete,
n primul rnd trebuie s te bizui pe propriile tale mijloace. S punem deci lucrurile la
cale, domnilor.
Nici nu terminase bine de vorbit i draperia ce acoperea ua slii de consiliu se
ridic i un lacheu se nfi pentru a rosti un singur cuvnt, unul singur, dar care
n momentul acela prea s trag mai greu n cumpn dect o mie de alte cuvinte:
Monseniorul!
n tonul cu care-l rostise, n bucuria pe care omul acesta nu se putuse stpni
de a o da n vileag ndeplinindu-i ndatoririle de aprod, se deslueau nflcrarea i
nemrginita ncredere pe care poporul o avea n cel ce purta numele prestigios, dei
att de vag, de "monseniorul".
n clipa n care sunetul glasului nfiorat de emoie se stinse, un brbat nalt i
impuntor, purtnd cu nespus elegan mantia ce-l nfura n ntregime, intr n
sala de consiliu salutndu-i curtenitor pe toi cei de fa.
De la prima ochire ns, privirea sa mndr i ptrunztoare l descoperi pe
prin n mijlocul ofierilor. Se ndrept numaidect spre el i-i ntinse mna. Prinul i
strnse mna cu cldur, aproape cu respect. Schimbar apoi cteva cuvine, numindu-se unul pe altul "monseniore". Dup acest schimb de politeuri, necunoscutul i
lepd mantia de pe umeri.
Era mbrcat ntr-o vest cu mneci bufante din piele de bivol, cu pantaloni de
postav i avea n picioare cizme cu carmb nalt.
Afar de spada lung ce prea s fac parte, nu din echipamentul su, ci din
nsi fptura sa, att de firesc se mica la odul lui, purta un pumnal mic n trei muchii petrecut prin centiron, lng o pung ticsit cu hrtii.
n clipa n care i scoase mantia ieir la iveal cizmele cu carmb nalt, despre
care am pomenit mai sus, pline de noroi i colbuite. Pintenii, nroii de sngele bidiviului su, zorniau sinistru la fiecare pas pe care-l fcea pe dale.
n sfrit, lu loc la masa consiliului.
i acum, ia s vedem, cum stm, monseniore? ntreb el.
Venind ncoace, ai observat, probabil, monseniore spuse Taciturnul c
strzile erau baricadate.
Am observat.
i casele crenelate adug un ofier.
Asta n-am mai putut vedea; n orice caz, este o msur neleapt.
Planurile acestea, orict de fireti vi s-ar prea domniilor voastre, mai au nc unele lipsuri.
Cu toate astea, monseniore... ngimar burghezii, umilii de faptul c putea s pun cineva la ndoial cunotinele lor strategice.
Mai au nc lipsuri continu necunoscutul i am s v spun de ce:
dumneavoastr v ateptai la un atac i ai luat toate msurile de cuviin n vederea
acestei mprejurri.
Bineneles.
Ei bine, domnilor, atacul acesta, dac vrei s m credei...
Spunei, monseniore.
n loc s-l ateptai, ar fi mai cuminte s porneasc din partea dumneavoastr.
Bravo! exclam prinul de Orania. Ai rostit o vorb neleapt.
n momentul acesta continu necunoscutul, dndu-i seama c de aici n
colo se va putea bizui pe sprijinul prinului corbiile domnului de Joyeuse au ridicat
ancora.
De unde tii, monseniore? rostir ntr-un glas starostele i ceilali membri ai
sfatului.
tiu ntri necunoscutul.
Un freamt de ndoial trecu ca o adiere peste ntreaga adunare, dar, orict de
uoar ar fi fost aceast adiere, nu se putea s nu ating din zbor urechea iscusitului
rzboinic care i fcuse cu puin mai nainte intrarea n scen pentru a juca, pe ct
se pare, rolul principal.
V ndoii cumva? ntreb el cu cel mai desvrit snge rece, ca un om deprins s nfrunte toate temerile, toate fumurile i toate prejudecile burghezimii.
Nu mai poate ncpea nici o ndoial, de vreme ce ne ncredinai dumneavoastr, monseniore. S ne ngduie totui altea voastr s-i spunem c...
Spunei.
C dac ar fi fost aa...
Ce s-ar fi ntmplat?
Am fi aflat i noi lucrul acesta.
Prin cine?
Prin iscoada noastr care a plecat cu barca.
n momentul acela un om mpins de la spate de lachei intr greoi n sal i fcu
smerit civa pai pe dalele lustruite, oprindu-se la o egal distan de starostele cetii i de prinul de Orania.
Aha! fcu starostele. Va s zic tu erai, flcule?
Eu, domnule staroste rspunse noul venit.
Monseniore spuse starostele e omul pe care l-am trimis n recunoatere.
La cuvntul "monseniore", care de ast dat nu mai era adresat prinului de
Orania, iscoada avu o tresrire de bucurie i de uimire totodat i se grbi s se apropie ca s poat vedea mai bine pe cel cruia i era hrzit acest titlu.
Dup nfiare, noul venit prea s fie un marinar flamand, lucru de care i
puteai da seama numaidect, datorit anumitor trsturi caracteristice: capul ptrat,
ochii albatri, gtul scurt i umerii largi; omul frmnta n minile-i mari boneta jilav
de ln i, n clipa cnd ajunse naintea ofierilor, cei de fa observar c n urma lui
se aternuse pe dale o dr lat de ap.
ntr-adevr, hainele lui groase erau leoarc de ap i aveau un aspect respingtor.
Ei, ia te uit! Voinicul sta s-a ntors notnd la mal spuse necunoscutul,
privindu-l pe marinar ca un om obinuit s comande i a crui autoritate reuete s
insufle respect din primul moment att ostailor ct i slujitorilor, deoarece prin felul
su de a fi tie s mbine asprimea unei porunci cu dulceaa unei alintri.
Chiar aa, monseniore, chiar aa ntri cu nsufleire marinarul i Escaut nu este numai o ap mare, monseniore, dar i foarte repede.
Vorbete Goes, vorbete l mbie necunoscutul, tiind foarte bine ct
preuiete n ochii unui marinar de rnd favoarea pe care binevoia s i-o fac spunndu-i pe nume.
Aa c din clipa aceea, nimeni altul afar de necunoscut nu mai pru s existe
pentru Goes, care i se adres tot timpul numai lui, dei, fiind trimis n recunoatere
de ctre altcineva, s-ar fi cuvenit probabil s-i dea aceluia raportul asupra felului n
care i ndeplinise misiunea.
Monseniore ncepu el am plecat cu cea mai mic brcu pe care o
aveam; am dat parola ca s pot trece prin barajul pe care l-am fcut pe Escaut cu vasele noastre i am mers aa mai departe pn am ajuns n preajma afurisiilor de
franuji. Ah! V rog s m iertai, monseniore!...
Goes amui.
Las, nu-i nimic spuse necunoscutul, surznd nu sunt dect pe jumtate francez i, prin urmare, m consider numai pe jumtate afurisit.
Cum ziceam deci, monseniore, de vreme ce luminia voastr binevoiete smi ierte necuviina...
Necunoscutul fcu un semn din cap.
n timp ce vsleam aa pe ntuneric continu Goes cu lopeile nfurate
n crpe, am auzit un glas tunnd:
"Stai! ncotro cu barca?" Am crezut la nceput c pe mine m ia la refec i m
pregteam tocmai s rspund ceva la ntmplare, cnd aud pe cineva strignd n gura
mare n spatele meu: "Galera-amiral!"
Necunoscutul se uit la ofierii din jurul su, cltinnd din cap cu neles, ca i
cnd ar fi vrut s le atrag atenia: "Nu v-am spus eu?"
n aceeai clip povesti n continuare Goes tocmai cnd voiam s crmesc, am simit o izbitur cumplit; luntrea a nceput s ia ap; valurile mi-au trecut
peste cap i m-am prbuit ntr-un hu fr fund; numai c Escaut i cu mine suntem vechi cunotine i vltorile fluviului i-au dat numaidect seama cu cine au de-a
face, aa c pn la urm am apucat s vd iari cerul. M ciocnisem, nici mai mult
nici mai puin, cu galera-amiral care-l ducea pe domnul de Joyeuse la bord i care
trecuse de-a tvlugul peste mine. Numai bunul Dumnezeu tie cum de n-am fost
strivit sau nnecat i cum de mai sunt teafr la ora asta.
S trieti, Goes, s trieti, flcule! l lud prinul de Orania, fericit c
bnuielile sale se adeveriser. Du-te i ai grij s-i ii gura.
i ntinznd braul spre el, i puse n palm o pung cu bani. Marinarul prea
totui s mai atepte ceva: ncuviinarea necunoscutului ca s poat pleca.
n sfrit, acesta i fcu un semn binevoitor cu mna i abia atunci Goes se ndur s se rup din loc, mult mai ncntat, fr doar i poate, de gestul necunoscutului dect de darul pe care-l primise din partea prinului de Orania.
Ei zise necunoscutul, adresndu-se starostelui cetii ce prere ai despre
toate astea? Te mai ndoieti oare c francezii se pregtesc s ridice pnzele, sau poate-i nchipui cumva c domnul de Joyeuse a prsit tabra i s-a mbarcat pe galeraamiral numai ca s petreac noaptea pe bord?
Avei cumva darul prorocirii, monseniore?! se minunar burghezii.
Nu mai mult dect monseniorul prin de Orania, care, sunt convins, este n
toate privinele de aceeai prere eu mine. Dar, ca i altea sa, sunt foarte bine informat i, mai cu seam, i cunosc pe cei ce se afl de partea cealalt. i arat cu mna
n direcia polderelor. Aa nct urm el a fi nespus de mirat s nu-i vd atacnd
n noaptea asta. Fii gata deci, domnilor, cci, dac le lsai prea mult rgaz, sunt n
stare s atace cu tot dinadinsul.
Sper c domniile lor vor binevoi a recunoate c nainte de sosirea dumnea-
voastr le-am spus aceleai lucruri pe care le artai domnia voastr acum.
Dar ntreb starostele cam n ce fel i d cu prerea monseniorul c se
va desfura atacul francezilor?
Iat cam ce cred eu c-o s se ntmple: infanteria este catolic, va lupta pe
seama ei; cavaleria fiind calvinist, va lupta, de asemenea, pe socoteala ei. Vom fi deci
atacai din dou pri. Marina este a domnului de Joyeuse, care a sosit de la Paris;
toat curtea tie n ce scop a plecat i deci e de la sine neles c va dori s intre i el
n foc i s culeag laurii biruinei. Prin urmare, vom fi ameninai din trei pri.
Atunci s facem trei corpuri de armat i ddu cu prerea starostele.
Nu facei dect unul, domnilor, unul singur, cu cei mai destoinici ostai pe
care-i avei, iar pe ceilali, de care v ndoii c-ar putea nfrunta o lupt n cmp deschis, lsai-i s pzeasc meterezele. Apoi, cu plcul acesta de ostai dai buzna pe
porile cetii ntr-un moment n care francezilor nici prind gnd nu le-ar trece aa ceva. i nchipuie c ei sunt cei care atac: luai-le-o nainte i atacai-i chiar dumneavoastr; dac-i ateptai s ia cu asalt cetatea suntei fr doar i poate pierdui, cci
atunci cnd e vorba c de-a un asalt, francezii sunt fr pereche n lume, aa cum
nimeni nu se poate msura cu dumneavoastr, domnilor, atunci cnd luptai n cmp
deschis, aprnd mprejurimile oraelor dumneavoastr.
Chipurile flamanzilor devenir strlucitoare de bucurie.
Ce v spuneam eu, domnilor? rosti Taciturnul.
E o mare cinste pentru mine zise necunoscutul faptul c, fr s tiu,
am fost ntru totul de aceeai prere cu cel mai de seam conductor de oti al vremurilor noastre.
Amndoi se nclinar curtenitor unul n faa celuilalt.
Aadar continu necunoscutul precum v-am spus, vei iei nprasnic
din cetate, nvlind asupra infanteriei i cavaleriei. Sper c ofierii domniilor voastre
vor ti s comande aceast manevr n aa fel nct s-i resping pe cotropitori.
Dar vasele lor, vasele ntmpin starostele vor strpunge barajul fcut
de noi; i cum vntul bate dinspre nord-vest, n dou ceasuri vor fi n inima cetii.
Avei, dac nu m nel, ase corbii vechi i treizeci de brci la Sainte-Marie,
adic la o leghe de aici, nu-i aa? Asta ar fi, cum s-ar zice, baricada dumneavoastr
maritim, cordonul menit s nchid gura fluviului Escaut.
ntocmai, monseniore. Dar de unde tii domnia voastr toate amnuntele
acestea?
Necunoscutul zmbi.
Le tiu, precum vedei se mulumi el s rspund. Acolo e cumpna de care atrn sorii btliei.
Atunci trebuie s trimitem ntriri vrednicilor notri marinari spuse starostele.
Dimpotriv, vei putea dispune de nc patru sute de ostai din echipajele
acestor vase; douzeci de oameni ageri la minte, viteji i devotai ajung.
Cetenii Anversului fcur ochii mari.
Vrei s distrugei spuse necunoscutul flota francez pn la ultimul
vas, jertfind ase corbii vechi i treizeci de brci prpdite?
Hm! fcur cetenii Anversului, schimbnd priviri ntre ei. Corbiile noastre
n-ar fi chiar att de vechi i nici brcile att de prpdite.
Foarte bine, socotii atunci cam ct credei c-ar face le propuse necunoscutul i vi se va plti costul lor.
tia sunt oamenii cu care am de luptat n fiecare zi i spuse Taciturnul n
oapt necunoscutului. Oh! De-ar fi trebuit s dau piept numai cu evenimentele, de
mult le-a fi biruit.
Haidei, domnilor i zori necunoscutul, ducnd mna la punga de la bru,
care, aa cum am artat, era burduit facei socoteala, v rog , dar facei-o mai re-
pede. Vei fi despgubii prin polie trase pe numele domniilor voastre; sper c le vei
privi cu toat ncrederea.
Monseniore lu cuvntul starostele, dup ce se sftui cteva clipe cu comandanii otilor cetii, mprii pe cartiere, pe strzi i pe stoluri de cte o sut de
soldai noi suntem de felul nostru negustori i nicidecum seniori subiri, aa c v
rugm s ne trecei cu vederea unele ovieli; cci la noi, pasmite, sufletul nu slluiete n trupurile, ci n tejghelele noastre. Sunt mprejurri n care nelegem totui s facem i oarecare sacrificii, avnd n vedere binele obtesc. Folosii-v deci de
barajele noastre aa cum vei gsi de cuviin.
Zu, monseniore se minun Taciturnul numai dumneavoastr putei svri o minune ca asta. Eu ar fi trebuit s m strduiesc ase luni ncheiate ca s
obin ceea ce domnia voastr ai dobndit n zece minute.
M voi sluji, aadar, de barajul dumneavoastr, domnilor; dar iat cum:
francezii, n frunte cu galera-amiral, vor ncerca s-l strpung. De aceea voi ntri
cordoanele de aprare, lsnd o distan destul de mare ntre vase, pentru ca flota lor
s poat ptrunde printre brcile i corbiile dumneavoastr. n momentul acela, cei
douzeci de voinici pe care-i voi fi lsat pe bordul corbiilor i ambarcaiilor dumneavoastr vor arunca nite cngi i, de ndat ce cngile vor fi fost aruncate, o terg cu
toii ntr-o barc spre mal, dup ce mai nti vor fi dat foc vaselor ncrcate cu materiale inflamabile.
i atunci, v dai seama interveni Taciturnul flota francez va cdea toata prad flcrilor.
Da, toat ntri necunoscutul. Ca atare, orice retragere este tiat, att pe
mare ct i pe uscat, peste poldere, deoarece vei avea grij s deschidei stvilarele de
la Malines, de la Berchem, de la Lierre, Duffel i Anvers. Respini mai nti de otile
dumneavoastr, hituii de puhoaiele ce se vor npusti prin ndiguirile sparte, mpresurai din toate prile de aceast revrsare neateptat a mrii, care, umflndu-se
clip de clip, va cotropi totul ca un flux fr sfrit, fr s-i mai retrag apele, francezii vor fi cu toii nghiii de valuri, necai, nimicii.
Strigte de bucurie izbucnir din rndurile ofierilor.
Nu exist ns dect un singur neajuns spuse prinul.
Care anume, monseniore? ntreb necunoscutul.
Faptul c ne-ar trebui o zi ntreag pentru a trimite tafete n diferite orae i
c noi n-avem dect o or de rgaz.
O or ajunge rspunse cel cruia i se spunea "monseniore".
Dar cine o s dea de tire flotilei?
A i fost ntiinat.
De cine?
De mine. Dac domniile lor ar fi pregetat s-o lase pe mna mea, le-a fi cumprat-o.
Dar Malines, Lierre, Duffel?
Venind ncoace, am trecut prin Malines i Lierre i am trimis un om de ncredere la Duffel. La orele unsprezece, francezii vor fi nfrni, la miezul nopii flota va
pieri mistuit de flcri, la ora unu francezii vor fi n plin retragere, la dou oraul
Malines i va sfrma digurile, Lierre va deschide stvilarele, Duffel va face s se reverse canalurile: atunci tot cuprinsul va tlzui, preschimbat ntr-un ocean vijelios care va cotropi totul, necnd de-a valma case, ogoare, pduri, sate, dar care n acelai
timp i va nghii i pe francezi, aa nct s nu se mai ntoarc nici unul din ei n
Frana.
O tcere ce prea s mrturiseasc o admiraie ngemnat cu spaima ntmpin cuvintele sale; pe urm, deodat, flamanzii izbucnir n aplauze furtunoase. Prinul
de Orania fcu doi pai spre oaspetele necunoscut i-i ntinse mna.
Prin urmare, monseniore spuse el n tabra noastr totul e gata?
Capitolul LXVI
Francezi i flamanzi
n momentul n care ntreg sfatul oraului prsea primria, iar ofierii se pregteau s ia comanda trupelor ca s aduc la ndeplinire ordinele generalului necunoscut, pe care cerul nsui prea s-l fi trimis n ajutorul flamanzilor, un freamt struitor fcu nconjurul cetii i, cuprinznd toat aezarea, se nl n vzduh ca un
singur strigt clocotitor.
n acelai timp se auzi bubuitul artileriei.
Focurile de artilerie i surprinser pe francezi n toiul marului lor de noapte,
tocmai cnd erau mai convini c vor lua cu asalt pe nepus mas cetatea cufundat
n somn. n loc s le ntrzie naintarea ns, i fcu s ntind mai vrtos pasul.
Dac oraul nu putea fi cucerit fr veste pe crate, cum se spunea pe vremea aceea, le rmnea n schimb mijlocul, pe care am vzut c-l folosise regele Navarei la Cahors, le rmnea n schimb, zic, mijlocul de a astupa anurile cu faine i de
a face s sar n aer porile cu petarde.
Tunurile aezate pe metereze trgeau deci fr ntrerupere: dar, n puterea
nopii, loviturile lor nu aveau aproape nici un efect; dup ce ntmpinar cu o rbufnire de strigte rcnetele scoase de adversarii lor, francezii continuar s nainteze n
tcere spre parapete cu acea drzenie nfocat de care dau ndeobte dovad ori de cte ori pornesc la atac.
Deodat ns, porile mari ale cetii ca i cele secrete se deschiser pe neateptate i din toate prile se npustir oameni narmai; numai c oamenii acetia nu
erau nsufleii de nesstvilita nflcrare a francezilor, ci de un fel de beie greoaie ca-
ceze.
Flamanzii le-o luaser nainte, executnd manevra pe care francezii o puseser
la cale.
Joyeuse i nchipui c inamicul se pregtea s dea o lupt nverunat i se
grbi a-i face fa. Cngile aruncate de ostaii si legar cu noduri de fier bastimentele
vrjmae de ale sale. Atunci, apucnd o bard din minile unui matelot, sri cel dinti
pe puntea unui vas ancorat de corabia lui, strignd:
Abordai! Abordai!
ntregul echipaj porni dup el, att ofierii ct i mateloii, scond acelai strigt de lupt; strigtele lor ns nu primir nici un rspuns i atacul nu ntmpin nici
o mpotrivire.
Atta doar c n momentul acela zrir trei brci ncrcate cu oameni lunecnd
n tcere pe undele fluviului, ca trei psri de mare ntrziate. Brcile se ndeprtau n
btaia grbit a vslelor, psrile i luau zborul, flfindu-i zorite aripile.
Agresorii rmaser locului, ncremenii pe bastimentele cucerite fr nici o lupt.
Situaia era aceeai pe tot frontul.
Deodat Joyeuse auzi un vuiet nbuit sub picioarele sale n timp ce un miros
de pucioas se rspndea n aer. Un gnd i fulger prin minte: alerg la un tambuchi
i deschise chepengul: mruntaiele vasului ardeau.
n aceeai clip, un singur strigt rsun pe tot frontul:
mbarcarea! mbarcarea!
Toat lumea se urc pe bord, mai grabnic dect coborse; Joyeuse, care prsise primul corabia, se napoie ultimul.
n momentul n care ncleca parapetul galeriei sale, flcrile fceau s trosneasc puntea vasului pe care-l prsise.
i tot atunci, pretutindeni, vlvtile nir ca i cum ar fi erupt douzeci de
vulcani; fiecare barc, fiecare feluc, fiecare corabie se preschimbase ntr-un crater;
flota francez, ale crei nave aveau o capacitate cu mult superioar, prea s domine
un noian de foc.
Se dduse ordin s se taie parmele, s se rup lanurile, s se sfrme cngile;
mateloii se craser pe sarturi cu iueala unor oameni care tiu c de aceast
iueal atrn scparea lor.
Operaia pe care o aveau de fcut ns era covritoare; chiar dac ar fi reuit
s se desprind din strnsoarea cngilor aruncate de dumani asupra flotei franceze,
mai rmneau cele aruncate de flota francez asupra vaselor inamice.
Douzeci de bubuituri rbufnir deodat; corbiile franceze se cutremurar din
toate ncheieturile, fcnd s geam adncurile lor.
Tunurile ce aprau digul i pe care locuitorii Anversului le prsiser ncrcate
pn la gur se descrcau acum singure pe msur ce erau cuprinse de flcri, distrugnd fr nici o noim tot ce se afla n btaia lor, dar pricinuind totui pagube.
Flcrile se nlau ca nite erpi uriai de-a lungul catargelor, se ncolceau n
jurul vergilor i, cu limbile lor ascuite, lingeau bordurile cptuite cu foi de aram ale
navelor franceze.
Joyeuse, care, mbrcat cu falnica sa armur nflorat cu aur, mprea ordine
n stnga i-n dreapta, linitit i cu o voce autoritar, n mijlocul vlvtilor, semna
cu una din acele salamandre fantastice, acoperite cu milioane de solzi care, la fiece
micare, mprocau n jur o ploaie de scntei.
Curnd ns bubuiturile ncepur s se nteeasc din ce n ce mai nprasnice,
mai asurzitoare; de ast dat nu mai erau tunurile care se descrcai, ci magaziile de
muniii care luau foc, bastimentele nsui care detunau spulberate de puterea exploziilor.
Atta timp ct ndjduise s poat rupe legturile ucigtoare ce-l ineau agat
de vrjmaii si, Joyeuse ncercase s lupte; acum ns nu mai avea nici un rost s
spere c-ar putea izbndi; flcrile ncepuser a cuprinde corbiile franceze i, de fiecare dat cnd srea n aer cte un vas inamic, o ploaie de foc, ca un mnunchi de artificii, cdea pe puntea galerei.
Numai c, n mprejurarea de fa, focul iscat de o substan incendiar era nendurtor, unul din acele focuri pe care nimic nu este n msur s-l sting i care,
dimpotriv, se nteete cu att mai vrtos, cu ct oamenii i dau osteneala s-l nbue, mistuindu-i prada pn n fundul apei.
Srind n aer, navele cetenilor din Anvers sfrmaser digurile; corbiile franceze ns, n loc s-i urmeze drumul, mergeau n deriv, cotropite la rndul lor de flcri, trnd dup ele crmpeie din puhoiul de foc mistuitor ce le nlnuise cu braelei nvnvorate.
Joyeuse nelese c nu mai era chip s se mpotriveasc; drept care ordon s
se coboare brcile pe ap i s debarce cu toii pe malul stng al fluviului.
Ordinul fu mprtit i celorlalte nave cu ajutorul portavocelor; chiar i cei care nu-l auzir ns se gndir simultan la aceeai scpare.
Joyeuse nu se nduplec s prseasc puntea galerei sale dect dup ce fu
mbarcat tot echipajul, pn la ultimul om.
Sngele rece de care ddea dovad i fcuse pe toi s-i recapete stpnirea de
sine; fiecare dintre marinarii si inea n mn barda ori spada de abordaj.
Brcile nici nu apucaser nc s trag la mal cnd galera-amiral sri n aer,
luminnd, pe de o parte, zidurile oraului ce se conturau n zare, pe de alta, vastele
ntinderi ale fluviului, care, lrgindu-i tot mai mult albia, i vrsa apele n mare.
ntre timp, artileria de pe metereze ncetase s mai trag: dar nu pentru c nverunarea btliei s-ar mai fi potolit, ci fiindc flamanzii i francezii luptau acum
corp la corp i, prin urmare, btnd ntr-unii, ar fi nsemnat s loveasc i n ceilali.
Cavaleria calvinist arjase, la rndul ei, svrind adevrate minuni: clreii
i croiau drum printre rnduri cu spadele, n timp ce caii clcau n picioare tot ce le
ieea nainte; flamanzii rnii ns spintecau burile armsarilor cu jungherele lor puternice.
n pofida strlucitei arje de cavalerie, se isc oarecare nvlmeal n grosul
armatei franceze, care nu fcea dect s frmnte pmntul pe loc, fr s nainteze
de fel, n vreme ce pe porile cetii ieeau mereu alte batalioane care se npusteau
asupra otilor ducelui de Anjou.
Deodat un freamt clocotitor tlzui pn sub zidurile cetii. Strigtele "Anjou! Anjou! Frana! Frana" rsunar de la un capt la altul al frontului ce apra
oraul Anvers i o izbitur nprasnic fcu s se zguduie toat gloata aceea de oameni
att de ticsit din pricina celor care o mpingeau mereu din spate, n aa fel nct ostaii din primele linii, vrnd-nevrnd, trebuiau s dea dovad de vitejie.
Iureul acela era pricinuit de Joyeuse; strigtele niser din piepturile mateloilor si: o mie cinci sute de oameni narmai cu brzi i junghere i comandai de
Joyeuse, cruia i se adusese un cal rmas de izbelite, tbrser fr veste asupra
flamanzilor, dornici s rzbune flota incendiat i dou sute dintre tovarii lor de
arme care pieriser n flcri sau necai.
Noii venii nu zboviser s-i aleag frontul de lupt, ci dduser iama n cel
dinti stol de ostai pe care i recunoscuser dup grai i dup uniform drept vrjmai.
Nimeni nu mnuia cu mai mult iscusin dect Joyeuse vajnica spad de rzboi; mna i se rsucea din ncheietur ca o moric de oel i la fiecare lovitur cu
tiul, crpa o east, la fiecare lovitur cu vrful spadei strpungea un om.
Stolul de flamanzi asupra cruia tbrse Joyeuse se irosi, nimicit ca un bob de
gru de o legiune de furnici.
mbtai de aceast prim izbnd, marinarii i croir drum mai departe. n
perea n ariergard retragerea trupelor, mpreun cu marinarii si, dintre care dou
treimi rmseser pe timpul de lupt.
Tnrul amiral nclecase pe cel de-al treilea cal, dup ce ali doi fuseser ucii
sub el. i fiindc spada lui se frnsese, luase din minile unui matelot rnit o bard
de abordaj, care, dei foarte grea, se nvrtea deasupra capului su cu tot atta
uurin ca i o pratie n minile unui prtia.
Cnd i cnd se rsucea n loc spre a nfrunta inamicul, ntocmai ca un mistre
care, nendurndu-se s-o rup la fug, se ntoarce mereu din urm, npustindu-se cu
disperare asupra vntorului.
La rndul lor, flamanzii, care, ascultnd sfatul aa-numitului monsenior, luptaser tot timpul fr platoe, o luaser sprinteni la picior pe urmele armatei ducelui de
Anjou, hruind-o fr a-i lsa o clip de rgaz.
n faa acestui dezastru cumplit, necunoscutul simi ceva ca o remucare sau
cel puin ca o ndoial strecurndu-i-se n suflet.
Destul, domnilor, destul! le spuse n franuzete oamenilor si. I-am alungat
ast-sear din Anvers, iar peste o sptmn vor fi izgonii i din Flandra; nu trebuie
s cerem mai mult slvitului Dumnezeu, care ocrotete armatele.
Aha, te-am dibcit eu, trdtorule, eti francez, va s zic, eti francez! exclam Joyeuse. Fii blestemat, trdtorule, dea Domnul s mori ca un cine!
Blestemul rostit cu atta patim pru s surpe dintr-o dat curajul acestui om
pe care o mie de spade ridicate mpotriva lui nu reuiser s-l clinteasc; fcnd cale
ntoars, dei nvingtor, ddu bir cu fugiii tot att de grabnic ca i nvinii.
Retragerea unui singur om ns nu putea s schimbe cu nimic situaia; frica, fiind molipsitoare, pusese stpnire asupra ntregii armate i, cuprini de o panic nesbuit, soldaii o rupeau la fug ca scoi din mini.
n ciuda oboselii, caii ncepur s se nvioreze, ca i cnd spaima ostailor se
rsfrnsese i asupra lor; oamenii se risipeau n cutarea unui adpost, aa nct dup cteva ore armata francez nu mai semna ctui de puin cu o armat.
n momentul acela, aducnd la ndeplinire ordinele monseniorului, locuitorii
pornir s sparg ndiguirile i s deschid zgazurile. De la Lierre pn la Termonde,
de la Haesdonck pn la Malines, fiecare rule umflat de undele afluenilor si, fiecare canal revrsat peste maluri i aducea prinosul, sporind noianul de ape clocotitoare
ce cotropea ntinsurile.
Aadar, n momentul n care fugarii francezi, prinznd de veste c dumanul
era obosit de atta hituial, ncepeau s ncetineasc pasul, n momentul n care i
vzur pe locuitorii Anversului napoindu-se n ora, urmai de soldaii prinului de
Orania, n momentul n care cei ce scpaser vii i nevtmai din mcelul de peste
noapte socotir c, n sfrit, erau salvai i se oprir o clip s-i trag suflarea, unii
murmurnd o rugciune, alii njurnd de cele sfinte, n momentul acela un nou
duman, necrutor i orb, se npusti asupra lor cu iueala vntului i cu furia nestvilit a valurilor mrii; totui, n pofida pericolului ce-i amenina din toate prile, fugarii habar n-aveau de nimic.
Joyeuse poruncise marinarilor si s fac un popas: nu mai rmseser teferi
dect opt sute de oameni, care, spre deosebire de ceilali ostai, reuiser s pstreze
oarecare disciplin n mijlocul acestei nvlmeli nemaipomenite.
Gfind, contele de Saint-Aignan, cruia i pierise glasul i care nu mai vorbea
dect cu minile, fcnd gesturi amenintoare, contele de Saint-Aignan ncerca s-i
regrupeze infanteritii, risipii care-ncotro.
Ducele de Anjou, care mergea n fruntea fugarilor, clare pe un cal de soi i nsoit de un slujitor care ducea un al doilea cal de cpstru, i vedea de drum mai departe, ca i cum nu s-ar fi sinchisit de nimic.
N-are nici un pic de inim, ticlosul! l judecau unii.
Omul sta e tare de nger spuneau alii. E ntr-adevr o cruce de voinic.
Dup ce se odihnir cteva ceasuri, de la dou pn la ase dimineaa, pedestraii se simir destul de ntremai ca s-i continue retragerea. Din pcate ns duceau lips de merinde.
Caii, n schimb, preau i mai istovii dect oamenii i abia i mai trau picioarele, deoarece nu mai mncaser nimic din ajun. De aceea rmseser n coada trupelor.
Ndjduiau s ajung la Bruxelles, ora care se afla n stpnirea ducelui i
unde acesta prea s aib numeroi partizani; cu toate astea i ncercau unele ndoieli
n privina bunvoinei sale; la un moment dat fuseser convini c se pot bizui pe
Anvers, tot aa cum erau convini acum c se pot bizui pe Bruxelles.
La Bruxelles, adic la o distan de numai opt leghe de punctul n care se aflau,
puteau s strng iar provizii pentru armat i s-i aeze tabra ntr-un loc prielnic
pentru a rencepe la momentul potrivit campania pe care fuseser silii s-o ntrerup
deocamdat.
Resturile otirii cu care se napoiau urmau s fie temeiul unei noi armate.
Fapt este c, deocamdat, nimeni nu putea s prevad clipa ngrozitoare cnd
pmntul se va scufunda sub picioarele srmanilor soldai i muni ntregi de ap se
vor prbui clocotind peste capetele lor i cnd trupurile nensufleite ale attor oameni de isprav se vor rostogoli, trte de puhoaiele nmoloase, pn la marginea mrii sau se vor opri n cale spre a ngra cmpiile Brabantului.
Domnul duce de Anjou porunci s i se serveasc masa n coliba unui ran, ntre Heboken i Heckhout.
Coliba era goal, fiind prsit nc de cu sear de locuitorii ei, care porniser
n pribegie; focul aprins n ajun mai ardea nc n vatr.
Soldaii i ofierii urmar pilda comandantului lor i se rspndir n cele dou
burguri pomenite mai sus: dar care nu le fu mirarea i spaima cnd vzur c toate
casele erau pustii i c locuitorii luaser cu ei aproape tot ce aveau de mncare.
Contele de Saint-Aignan i ncerc i el norocul; nepsarea de care ddea dovad ducele de Anjou n timp ce atia oameni destoinici i jertfeau viaa pentru el l
scrbea pn n adncul sufletului i de aceea se grbise s plece de lng el. Contele
era dintre cei ce spuneau: "N-are nici un pic de inim, ticlosul!"
Intr, la rndul su, n vreo dou-trei case n care nu gsi ipenie de om; n
timp ce btea la ua celei de-a patra ns, cineva l ntiin c pe o distan de dou
leghe jur mprejur, adic n cuprinsul inutului care se afla sub ocupaia lor, toate casele fuseser lsate de izbelite.
La auzul acestei veti, domnul de Saint-Aignan ncrunt din sprncene i fcu o
strmbtur potrivit obiceiului su.
Haidem, domnilor, s mergem! le spuse el ofierilor.
Bine, dar suntem frni de oboseal i lihnii de foame, generale rspunser acetia.
Da, dar suntei n via i, dac mai rmnei aici nc un ceas, v pndete
moartea! M ntreb chiar dac nu e prea trziu.
Domnul de Saint-Aignan nu putea s le spun nimic precis, dar bnuia c pustietatea aceea ascundea o primejdie nfricotoare. Ridicar deci tabra.
Ducele de Anjou porni n frunte, domnul de Saint-Aignan rmase la mijloc, iar
Joyeuse i lu sarcina de a apra spatele trupelor.
Alte dou sau trei mii de oameni se desprinser din grupuri i, fie vlguii de
rnile cptate, fie sleii de oboseal, se ntinser n iarb sau la rdcina copacilor,
oropsii, descurajai i cuprini de o cumplit presimire.
Dup ei se rzleir clreii care-i pierduser caii sau ai cror gonaci nu mai
puteau s se urneasc ori se rniser pe drum.
Pn la urm nu mai rmseser n jurul ducelui de Anjou dect cel mult trei
mii de oameni teferi, n stare s mai lupte.
Capitolul LXVII
Cltorii
Fr s-i rspund nimic i fr s ncerce a strmuta hotrrea lui Remy, Diane ddu pinteni calului, care o apuc pe o ulicioar lung i ntortocheat.
Remy o ls s treac nainte, apoi desclec i ddu fru slobod gonaciului,
care porni de la sine dup calul nsoitoarei sale. Ct despre el, se ascunse ndrtul
unei borne uriae i rmase n ateptare.
Diane se opri n pragul hanului i btu n ua ndrtul creia, dup datina rilor flamande, binecunoscute prin ospitalitatea lor, veghea sau, mai bine zis, dormea
o slujnic sptoas i cu brae vnjoase.
Fata auzise un cnit de copite pe pavelele ulicioarei i, trezindu-se din somn,
fr s se arate ctui de puin mbufnat, se grbi s descuie ua i s ntmpine cu
braele deschise pe cltor sau, mai degrab, pe cltoare. Pe urm se duse s dea
drumul celor doi cai ce se repezir pe poarta larg, boltit, simind c nuntru se afl
un grajd.
ngduie-mi s stau lng foc spuse Diane atept pe tovarul meu de
drum; nu vreau s m culc pn nu vine i dnsul.
Slujnica azvrli un bra de paie gonacilor, nchise poarta grajdului, se napoie n
buctrie, trase un scunel lng foc, rupse cu degetele mucul unei lumnri groase
i adormi la loc.
ntre timp, Remy, care se aezase la pnd, atepta s treac, n sfrit, cltorul pe care-l auzise venind n goana calului.
l vzu intrnd n ora, lsnd calul la pas i trgnd cu urechea; pe urm, n
clipa cnd ajunse n dreptul ulicioarei, zrind felinarul, clreul pru a sta n cumpn dac s plece mai departe ori s se ndrepte ntr-acolo. n fine, se opri la doi pai
de Remy, care simi pe umr suflarea calului.
"El e, ntr-adevr murmur Remy, lund n mn pumnalul mereu dup
noi, pas cu pas, nici aici chiar nu ne d pace! Ce-o mai fi vrnd de la noi?"
Cltorul i ncruci braele la piept, n timp ce bidiviul sufla din greu, lungind gtul. Nu spunea nimic, dar, judecnd dup privirile sale scprtoare ndreptate
cnd nainte, cnd napoi, cnd spre ulicioar, nu era greu de ghicit c se ntreba dac-i mai bine s se ntoarc din drum, s-i urmeze calea ori s coteasc spre han.
Au plecat mai departe murmur el cu jumtate de glas. S mergem deci!
i slobozind frul bidiviului, i continu drumul.
Mine chibzui Remy o s-o apucm printr-alt parte.
i se grbi s se ntoarc lng tovara sa de cltorie, care-l atepta nerbdtoare.
Ce e? l ntreb ea n oapt. Ne urmrete cineva?
Nimeni, mi s-a prut doar. n afar de noi, nu e picior de om pe tot drumul,
putei dormi linitit.
O, tii foarte bine. Remy, c nu se lipete somnul de mine.
Cel puin o s mncai ceva, doamn, fiindc nici ieri n-ai pus nimic n gur.
Asta da, Remy, cu drag inim.
O trezir din somn pe biata servitoare, care se scul tot att de voioas ca i
prima oar i, aflnd ce doresc, scoase din bufet o halc de carne de porc srat, friptur rece de iepure i nite zaharicale; pe urm aduse o ulcea cu bere de Louvain ce se
prelingea spumegnd peste marginea vasului.
Remy se aez la mas lng stpna sa.
Diane i umplu pe jumtate cu bere cnia ei, n care i nmuie buzele, rupse o
bucat de pine din care ciuguli cteva firimituri, pe urm se rezem de sptarul scaunului, dnd la o parte cana cu bere i pinea.
Cum aa? Nu mai mncai nimic, domniorule? ntreb slujnica.
Nu, am terminat, mulumesc.
Slujnica se uit atunci la Remy, care luase bucata de pine rupt de stpna sa
Nu, nu, plecm chiar acum la Malines se grbi s spun Diane, ridicnduse de pe scaun. Fii bun, te rog, drgu i deschide poarta grajdului.
Remy se ridic la rndul su, mormind n barb:
"Dac-i vorba de primejdie, prefer s-o nfrunt pe aceea pe care o cunosc; de altfel, cred c tnrul e departe acum... iar dac s-a oprit cumva s ne-atepte, ei bine,
vom vedea atunci ce-i de fcut."
i cum gonacii nu fuseser nc deeuai, i inu scara tovarei sale, ajutnd-o
s se salte n a, dup care nclec i el i, n zorii zilei, se aflau amndoi pe malul
rului Dyle.
Capitolul LXVIII
Explicaia
Primejdia pe care se gndea s-o nfrunte Remy era o primejdie adevrat, deoarece cltorul ntlnit peste noapte, dup ce ieise din burg i strbtuse un sfert de
leghe n goana calului, vznd c nu era ipenie de om pe drum, se dumeri, n sfrit,
c cei pe care-i urmrea poposiser n trg.
Nu voia s fac totui calea ntoars, probabil pentru ca urmrirea lui s bat
ct mai puin la ochi; de aceea se mulumi s se ntind pe jos ntr-un lan de trifoi,
dup ce avusese grij mai nti s-i mne calul ntr-unul din anurile acele adnci
ce mrginesc de obicei ogoarele ranilor n Flandra.
Datorit acestei stratageme, tnrul putea s vad tot ce se ntmpl, fr s fie
vzut.
Tnrul acesta, cred c v-ai dat seama, aa cum Remy prinsese de veste la
rndul su i cum bnuise i Diane, tnrul acesta nu era nimeni altul dect Henri
du Bouchage i printr-o ciudat coinciden soarta l scosese din nou n calea femeii
pe care jurase s-o ocoleasc.
Dup ce sttuse ndelung de vorb cu Remy n pragul casei misterioase, adic
dup ce toate speranele lui fuseser spulberate, Henri se napoiase la palatul Joyeuse, ferm hotrt, aa cum el nsui mrturisise, s pun capt unei viei care i se
prea att de urgisit nainte de a fi apucat s-o triasc; i, ca un gentilom inimos, ca
un vrednic fiu, cci se cuvenea s pstreze numele printelui su nentinat, se gndise s-o curme n chip glorios, jertfind-o pe cmpul de lupt.
De altfel, chiar n momentul acela se ddeau lupte n Flandra; ducele de Joyeuse, fratele su, avea sub comanda sa o armat i putea s-i ofere prilejul de a-i
sfri cu cinste viaa. Henri nu sttu n cumpn nici o clip i a doua zi pe nserat,
adic mult mai trziu dect Remy, care plecase cu douzeci de ore mai nainte din
ora mpreun cu nsoitoarea lui prsi palatul.
Scrisori sosite din Flandra vesteau o lovitur hotrtoare pus la cale mpotriva
cetii Anvers. Henri se bizuia c va reui s ajung la timp. i se mngia cu gndul
c va muri cel puin cu spada n mn, n braele fratelui su, sub drapelul francez;
c moartea sa va face vlv mare i c aceast vlv va izbuti s rzbat prin negura
n care tria nvluit femeia din casa misterioas.
Nobile i nesbuite nchipuiri! Mree i sinistre visuri! Patru zile ncheiate
Henri se hrni cu propria sa suferin i, mai ales, cu sperana c n curnd chinurile
sale vor nceta.
Cum mergea aa cufundat n gndurile-i negre, zri la un moment dat turnul
ascuit al clopotniei din Valenciennes i auzi ornicul btnd orele opt, ceea ce nsemna c peste cteva clipe porile oraului aveau s fie nchise; ddu pinteni calului i,
trecnd n fug peste puntea mobil, puin a lipsit s rstoarne un om care tocmai i
nchinga bidiviul.
Henri nu fcea parte dintre nobilii aceia care obinuiesc s calce n picioare cu
insolen tot ce nu poart un blazon. Nu preget deci s-i cear iertare n treact
omului, care, auzindu-i glasul, ridic ochii spre el, pentru ca o clip mai apoi s-i ntoarc repede capul.
Purtat n goan de calul su, pe care se cznea n zadar s-l struneasc, Henri
tresri ca i cnd ar fi vzut ceva ce nu s-ar fi ateptat s vad.
"Pesemne c-am nnebunit i spuse n sinea lui. Ce s caute Remy la Valenciennes? Remy, de care m-am desprit acum patru zile n strada Bussy! Remy, fr
stpna lui, cci, pe ct mi se pare, era nsoit de un tnr! ntr-adevr, durerea mi-a
zpcit minile i mi-a nceoat vederea n aa hal, nct tot ce m nconjoar ncepe
s ia chipul i asemnarea gndurilor ce-mi umbl necontenit prin cap."
i vzndu-i mai departe de drum, intr n ora, fr ca bnuiala ce-i ncolise
o clip n minte s prind rdcini mai adnci.
Trase la primul han ce-i iei n cale i, aruncnd hurile n minile unui rnda, se aez pe o banc n faa porii n timp ce i se pregtea camera i ceva de mbucat. Dar cum edea aa, gnditor, pe banc, i zri venind pe cei doi cltori care mergeau clri unul lng altul i observ c cel pe care-l luase drept Remy ntorcea mereu capul.
Cellalt avea figura umbrit de o plrie cu boruri mari.
Trecnd prin dreptul hanului, Remy l vzu pe Henri stnd pe banc i ntoarse
iari capul; faptul c se ferea l ddu ns de gol.
"Ei, de ast dat murmur Henri cred c nu m mai nel; mi-am redobndit sngele rece, privirea mi-e limpede i mintea mi s-a nviorat; dac prima oar am
avut o nlucire, acum m-am dezmeticit i sunt pe deplin stpn pe simurile mele. i
cu toate astea vd c se repet ciudenia, mi se pare c recunosc ntr-unul din aceti
cltori pe Remy, adic pe slujitorul din casa aceea de la marginea Parisului. Nu
adug el nu pot s rmn cu inima ndoit, trebuie neaprat s-mi lmuresc bnuielile i ct mai repede cu putin.
Hotrndu-se, n sfrit, Henri se ridic de pe banc i o porni pe strada mare,
pe urmele celor doi cltori; dar, fie c acetia apucaser s intre undeva, ntr-o cas,
fie c-o luaser pe alt drum, Henri nu-i mai zri nicieri.
Ddu o rait pn la porile oraului: erau ferecate.
Aadar, cltorii nu avuseser cum s ias din cetate.
Henri intr n toate osptriile, ntreb pe unul i pe altul, cut peste tot i
reui n cele din urm s afle c cei doi cltori fuseser vzui ndreptndu-se spre
un han nu prea artos de pe strada Clopotniei.
Hangiul tocmai se pregtea s nchid n momentul n care du Bouchage intr
n local.
n timp ce patronul, mbiat de nfiarea falnic a tnrului cltor, i oferea
gzduire i se arta gata s-i fie de folos, Henri scotocea cu ochii sala de la intrare i,
din locul unde se gsea, mai apuc s-l zrease pe Remy urcnd ultimele trepte ale
scrii, petrecut de o servitoare care inea n mn un felinar ca s-i lumineze drumul.
n schimb, nu-l vzu nicieri pe nsoitorul su, care probabil o luase nainte, ieind
din raza privirii sale.
n capul scrilor, Remy se opri. ncredinndu-se, n sfrit, c era ntr-adevr
el, contele scp un strigt, la auzul cruia Remy ntoarse capul.
Obrazul acela brzdat de o cicatrice care srea numaidect n ochi, privirea lui
nelinitit avur darul de a risipi pe loc ndoielile lui Henri, care, prea tulburat pentru
a se dumeri ce s fac deocamdat, se grbi s plece, ntrebndu-se cu o dureroas
strngere de inim pentru ce Remy i prsise stpna i ce se ntmplase de cltorea singur n aceeai direcie ca i el.
Am spus singur, deoarece la nceput Henri aproape c nici nu-l bgase n seam pe cel de-al doilea clre.
Gndurile lui rtceau, izbindu-se la tot pasul de cele mai neptrunse mistere.
Nu apucase s fac nici cinci sute de pai pe urmele celor doi cltori i Remy l
zri. Vzndu-l cum nainta spre ei cu fruntea sus i capul descoperit, anume parc
pentru a fi recunoscut, slujitorul ncepu s se neliniteasc.
Diane observ c se schimbase la fa i ntoarse capul.
Ah! exclam ea. Parc-ar fi tnrul acela, Remy?
Slujitorul ncerc i de asta dat s-i risipeasc ngrijorarea, spunndu-i o minciun.
N-a crede, doamn rspunse el. Att ct pot s-mi dau seama, judecnd
dup mbrcminte, pare s fie un tnr soldat valon, care probabil se duce la Amsterdam i care s-a gndit s dea o rait pe cmpul de btlie spre a-i ncerca norocul n lupt.
Orice ar fi, sunt totui nelinitit, Remy.
Fii fr grij, doamn: dac tnrul acesta ar fi fost contele du Bouchage, cu
siguran c pn acum ar fi ncercat s intre n vorb cu noi; tii doar ct era de
struitor.
Mai tiu ns c n acelai timp era i respectuos, Remy, cci, dac n-ar fi
fost la locul lui, m-a fi mulumit s-i spun: "Izgonete-l, Remy" i nici nu m-a mai fi
sinchisit de el dup aceea.
n cazul acesta, doamn, dac era att de respectuos, nseamn c i de aici
nainte va fi tot aa i, prin urmare, n-are rost s v temei c-ar putea s v fac vreun
ru, admind c-ar fi ntr-adevr dnsul, pe drumul de la Bruxelles la Anvers, mai
mult dect v-ai temut la Paris, n strada Bussy.
N-are-a face continu Diane, aruncnd iar o privire n urm. Uite c-am sosit la Malines; s schimbm caii, dac-i nevoie, ca s putem iui pasul, dar s ne grbim, Remy, s-ajungem odat la Anvers, s ne grbim!
Dac-i aa, uitai ce cred eu c-ar trebui s facem, doamn; s nu mai intrm
n Malines i, de vreme ce caii notri in la drum, s mergem mai departe, spre burgul
care se zrete acolo, n stnga i care, dac nu m nel, se numete Villebrock; n
felul acesta, nemaifiind nevoii s intrm n ora i s tragem la han, vom scpa de ntrebri i de curioi i totodat ne va fi mai la ndemn s schimbm caii sau vemintele, dac ar trebui cumva s facem lucrul acesta.
S mergem atunci, Remy: drept nainte spre burg.
O apucar la stnga pe o crruie puin umblat, dar care, pe ct se prea, o
tia de-a dreptul spre Villebrock.
Henri prsi oseaua n acelai punct ca i ei, lund-o pe aceeai potec i se
inu mai departe dup dnii, dar cutnd s rmn tot timpul la oarecare distan
n urm.
Remy era totui stpnit de o ngrijorare, dup cum se putea vedea din privirile
sale piezie, din faptul c n-avea astmpr o clip i, mai cu seam, din gestul pe care-l fcea att de des, nct aproape devenise un tic, sucindu-i mereu gtul ca s se
uite amenintor napoi i dnd pinteni brusc bidiviului.
E lesne de neles c toate aceste mrturii nu puteau s-i scape tovarei sale
de drum.
Sosir, n sfrit, la Villebrock.
Din cele dou sute de case pe care le cuprindea aezarea, nici una nu era locuit; civa cini lsai de izbelite, cteva pisici rtcite erau singurele vieti ce cutreierau nspimntate burgul pustiu, unii chemndu-i stpnii cu urlete prelungi, celelalte fugind sprintene pentru a se opri puin mai apoi, cnd se socoteau la adpost,
scond numai botul i adulmecnd pe sub stinghia unei pori sau prin rsufltoarea
unei pivnie.
Remy btu la vreo douzeci de case, dar nimeni nu-l auzi i nici el nu apuc s
vad nimic.
La rndul su, Henri, ce se inea pas cu pas ca o umbr dup cltori, la rn-
dul su, Henri se oprise n dreptul primei case din burg i btuse n poart, dar fr
nici un folos, la fel ca i cei ce mergeau naintea sa: bnuind c burgul fusese lsat n
voia soartei din pricina rzboiului, atept pentru a pleca mai departe pn ce cltorii se vor fi hotrt ntr-un fel.
Aa i fcur, de altminteri, dup ce caii se osptar cu grunele pe care slujitorul le descoperise n ldoiul unui han prsit.
Doamn spuse atunci Remy n clipa de fa nu ne mai aflm ntr-o ar
panic i nici n mprejurri obinuite; nu se cuvine deci s ne jucm cu via noastr ca nite copii. Oricnd s-ar putea s cdem n minile unei leahte de francezi ori
de flamanzi, fr s mai vorbim de spanioli, cci n situaia att de ciudat n care se
afl rile flamande, pretutindeni pesemne miun haite de soldai plecai i tot soiul
de vntur-ar; dac ai fi brbat, a vorbi altfel cu dumneavoastr, dar suntei femeie, suntei tnr i frumoas, aa nct nu numai viaa, dar i cinstea dumneavoastr sunt n primejdie.
Oh, viaa mea, viaa mea nu nseamn nimic suspin Diane.
Dimpotriv, doamn rspunse Remy viaa poate s nsemne foarte mult
cnd are un scop.
i atunci ce crezi c-ar trebui s facem? Te las pe dumneata s gndeti i s
hotrti n locul meu. tii doar c gndurile mele sunt departe de lumea aceasta.
n cazul acesta, doamn rspunse slujitorul dac vrei s ascultai sfatul
meu, ar fi mai bine s rmnem aici; vd o mulime de case n care am putea afla un
adpost sigur; sunt narmat i ne vom apra, dac voi socoti c suntem n msur s-o
facem, sau ne vom ascunde, dac-mi voi da seama c suntem prea slabi.
Nu, Remy, nu, trebuie s merg mai departe, nici o piedic nu m poate opri
rspunse Diane, cltinnd din cap. Nu m-a teme dect pentru dumneata, dac a
fi n stare s m tem de ceva.
Atunci, s plecm spuse Remy.
i ddu pinteni calului fr s mai rosteasc un singur cuvnt.
Diane se inu dup el, iar Henri du Bouchage, care poposise o dat cu ei, porni
la drum n urma lor.
Capitolul LXIX
Apa
Amurgea. Cuprins de uimire i mprtind simmintele cltorilor care mergeau naintea lui, Henri cerceta vzduhul, copacii, zrile ndeprtate, ba chiar i norii,
cutnd explicaia acestui fenomen nelinititor.
Singurele fpturi care nsufleeau aceast mohort singurtate, profilndu-se
pe cerul mpurpurat de soarele ce asfinea, erau Remy i tovara sa de drum, aplecai
n a ca i cum ar fi tras cu urechea, pndind un ct de mic zvon ce ar fi putut rzbate pn la ei; pe urm, n spatele lor, la vreo sut de pai, silueta lui Henri, pstrnd
mereu aceeai distan i aceeai int.
Noaptea se ls neguroas i rece, vntul dinspre nord-est prinse a uiera prin
vzduh, mpnzind pustietile cu vaietul su i mai amenintor dect tcerea.
Remy opri calul nsoitoarei sale, apucndu-l de fru.
Doamn i spuse el tii foarte bine c nu cunosc frica, dup cum tii,
de asemenea, c n-a fi n stare s dau napoi nici mcar cu un pas numai ca s-mi
cru viaa; i totui nu m dumiresc ce se ntmpl cu mine ast-sear, dar simt cum
o toropeal neateptat mi nctueaz toate puterile, mi taie minile i picioarele,
mpiedicndu-m s mai fac vreun pas. Poate c asta se cheam spaim, ori sfial, ori
panic, spuneti-i cum vrei, doamn, dar v mrturisesc c pentru prima oar n viaa
mea... mi-e fric...
Diane se ntoarse; poate c semnele astea amenintoare i scpaser din vedere, poate c nu observase nimic.
Tot se mai ine dup noi? ntreb ea.
O, nu mai e vorba de dnsul acum i rspunse Remy. Nu v mai gndii la
el, v rog; e singur i m pot oricnd msura cu un om singur. Nu, primejdia de care
m tem sau, mai degrab, pe care o simt, pe care o bnuiesc, mai mult din instinct
dect cu ajutorul gndirii, primejdia aceasta care se apropie i ne amenin, care, poate, ne mpresoar acum pare s fie de alt soi; este o primejdie necunoscut, tocmai de
aceea e o primejdie n ochii mei.
Diane cltin din cap.
tii ce, doamn spuse Remy vedei acolo nite slcii cu crengile aplecate
ce nnegresc n zare?
Da.
Lng copacii acetia se zrete o csu; v rog din suflet s mergem acolo;
dac e cumva locuit, cu att mai bine, fiindc vom putea cere gzduire, iar dac nu
e, n-avem dect s intrm nuntru i s punem stpnire pe ea, doamn. V rog din
toat inima s nu v mpotrivii.
Emoia de care era cuprins Remy, glasul lui tremurtor, struina convingtoare a cuvintelor sale o nduplecar pe tovara sa de drum s-i fac pe plac.
i ndrept, aadar, calul n direcia artat de Remy.
Dup cteva minute, cltorii bteau la poarta casei, umbrit ntr-adevr, de
un plc de slcii.
Un pru, afluent al rului Nthe care curgea de la o deprtare de un sfert de
leghe, un pru zic, tivit pe margini cu stufri i cu malurile acoperite de iarb deas
ca un covor, sclda, clipocind, cu undele sale rdcinile slciilor; n spatele casei cu
ziduri de crmid i acoperit cu olane se ntindea o grdini mprejmuit cu gard
viu.
Totul era pustiu, prsit i trist.
Nimeni nu rspunse la btile nteite ale cltorilor.
Remy nu sttu mult pe gnduri: scoase pumnalul din teac, retez o creang de
salcie, pe care o vr ntre toc i broasca uii, apoi se opinti pentru a fora ncuietoarea. Ua se deschise.
Remy intr buzna n cas. Fiecare lucru pe care-l fcea de un ceas ncoace era
svrit cu nerbdarea unui om mistuit de friguri. Broasca destul de primitiv, meterit n atelierul unui fierar din vecintate, srise din locaul ei aproape fr nici o m-
potrivire.
Remy o mpinse grbit nuntru pe nsoitoarea sa, nchise ua dup el, o
nepeni cu un zvor gros i, simindu-se, n sfrit, ferecat ca ntr-o fortrea, rsufl adnc de parc ar fi scpat de la moarte.
Nu se mulumi totui cu faptul c reuise s-o pun la adpost pe stpna lui, ci
cut s-i fac rost de un culcu n unica ncpere de la etaj, unde gsi pe bjbite un
pat, un scaun i o mas.
Pe urm, simindu-se ceva mai linitit, n privina ei, cobor n odile de jos i se
aez la pnd n dreptul unei ferestre aprate de gratii, urmrind prin oblonul ntredeschis micrile contelui, care, n clipa n care i vzuse intrnd nuntru, se grbise
s se apropie de cas.
Henri era muncit de aceleai gnduri negre ca i Remy.
"Nu mai ncape nici o ndoial i spunea n sinea lui o primejdie pe care
noi nici n-o putem bnui, dar pe care locuitorii de prin prile astea o cunosc foarte
bine, plutete asupra acestor meleaguri; rzboiul bntuie inutul, francezii au cucerit
oraul Anvers ori sunt pe cale s-l cucereasc: de aceea ranii, nfricoai, i-au luat
lumea-n cap, cutndu-i adpost prin orae."
Dei explicaia era menit s-l liniteasc, tnrul nu se simi totui cu sufletul
mpcat. De altminteri, avusese darul s-i ndrepte gndurile spre cu totul alte preocupri.
"Ce-or fi cutnd prin prile astea Remy i stpna sa? se ntreb el. Ce nevoie
nenduplecat i ndeamn s nfrunte o primejdie att de cumplit? Oh! De ast dat
trebuie s aflu, fiindc a sosit momentul s stau de vorb cu femeia aceasta i s pun
capt o dat pentru totdeauna ndoielilor ce m frmnt. Nicieri nc nu mi-a ieit
n cale un prilej att de fericit."
i porni spre cas.
Dup civa pai ns se opri brusc.
"Nu, nu i spuse el, pironit de una din acele neateptate ovieli de care sunt
adeseori cuprinse inimile ndrgostiilor nu, am s-mi port crucea pn la capt. De
altfel, nu e liber oare s fac ce poftete i, la urma urmei, poate c nu tie nimic
despre bazaconiile pe care le-a scornit pe seama ei nemernicul sta de Remy? O, el i
numai el e capul rutilor, el, care cuta s m ncredineze c stpna sa nu iubete
pe nimeni! Dar, de ce s nu fim drepi, omul sta putea oare de dragul meu, adic de
dragul unui necunoscut, s dea n vileag secretele stpnei sale? Nu, nu! Orice s-ar fi
ntmplat, tot nefericit a fi fost i lucrul cel mai groaznic n nenorocirea ce m-a lovit
este c sunt singurul vinovat i c nu pot trage la rspundere pe nimeni altcineva. i
pentru ca nenorocirea mea s fie deplin, nu mai lipsete dect s descopr adevrul
n ntregime; nu mai lipsete dect s-o vd pe femeia aceasta, n clipa cnd va ajunge
n tabr, srind de gtul unui gentilom i spunndu-i: "Uite prin cte am trecut,
acum poi s-i dai seama, n sfrit, ct de mult te iubesc!" Ei bine, am s m in dup dnsa pas cu pas pn acolo; am s vd cu ochii mei ceea ce m cutremur numai
cnd m gndesc c-am s vd i voi muri rpus de aceast privelite: n felul acesta,
tunul sau muschetele voi fi scutite de o lovitur. O, Doamne sfinte adug Henri,
nsufleit de unul dintr-acele imbolduri naripate ce uneori i luau zborul din adncul
ini-mii sale pline de evlavie i de iubire tii bine c n-am cutat aceast ultim i
covritoare suferin: m duceam s ntmpin de bun voie, zmbitor, o moarte
linitit i ncununat de glorie, doream s cad pe cmpul de lupt cu numele tu,
Atotputernicule, pe buze i cu un alt nume, cu numele ei, n inim! Tu ns n-ai vrut
aa, mi-ai hrzit un sfrit disperat, plin de amrciune i de zbucium. Fac-se voia
ta, fie numele tu binecuvntat!" Pe urm, amintindu-i de zilele de ateptare i de
nopile chinuite pe care le petrecuse n faa necrutoarei case, i spuse c, n definitiv, n afara ndoielilor ce-l mistuiau, soarta era mult mai puin vitreg cu el acum dect la Paris, de vreme ce avea parte mcar s-o vad cnd i cnd i s-i aud glasul pe
care nu-l auzise niciodat i, n timp ce mergea n urma ei, mireasma struitoare pe
care o rspndete fptura femeii iubite venea n rstimpuri s-i dezmierde obrazul.
"Deocamdat ns continu el s-i depene gndurile, cu ochii aintii asupra
lcaului n care era ferecat n ateptarea sfritului ce mi-a fost hrzit, n timp
ce dnsa se odihnete aici, nuntru, m voi aciua, la rndul meu, sub arborii acetia.
Mai am obrazul s m plng, cnd pot s-i aud glasul de cte ori se ntmpl s spun ceva, cnd pot s-i ntrezresc umbra pe fereastr?! O, nu, nu! N-am de ce s m
plng. Doamne Dumnezeule, sunt mai fericit dect mi-a fi putut nchipui!"
i Henri sa culc la picioarele slciilor ce-i desfurau crengile deasupra csuei, ascultnd cu un simmnt plin de melancolie, pe care cuvintele nu-l pot zugrvi, susurul apei ce curgea n apropiere.
Deodat tresri; bubuitul tunului ce btea dinspre miaznoapte i trecu pe la
ureche, purtat de palele vntului.
"Ce m fac? se neliniti el. Am s-ajung prea trziu; au pornit atacul asupra
oraului Anvers."
Primul imbold al lui Henri fu s se scoale de jos, s ncalece pe cal i s alerge,
cluzit de bubuituri, pe dmpul de btlie; n cazul acesta ns ar fi nsemnat s-o prseasc pe Diane i s moar muncit de ndoieli.
Dac ntmplarea nu i-ar fi scos-o n cale, Henri i-ar fi vzut de drum, fr s
se mai uite napoi, fr s suspine dup trecut, fr nici o prere de ru pentru ceea
ce-l atepta: dar, din clipa n care o ntlnise, ndoiala se strecurase n sufletul su i,
o dat cu ndoiala i nehotrrea. Rmase deci acolo unde se afla.
Timp de dou ceasuri sttu aa culcat, trgnd cu urechea la detunturile ce se
ineau lan i al cror zgomot rbufnea pn la el, ntrebndu-se de unde puteau s
vin bubuiturile acelea neregulate i mult mai puternice care acopereau n rstimpuri
clocotul tunurilor.
Nici prin gnd nu i-ar fi trecut c rbufnirile acelea erau iscate de navele fratelui su care sreau n aer.
n sfrit, pe la orele dou, zarva se potoli; la dou i jumtate nu se mai auzea
nimic.
Zgomotul tunurilor, pe ct se prea, nu ptrunsese nuntrul casei ori, dac
ptrunsese, oaspeii ei de o noapte nu se sinchisiser ctui de puin.
"n momentul acesta chibzuia Henri oraul Anvers a czut i fratele meu a
ieit biruitor din lupt; dup Anvers ns vine la rnd Gand, iar dup Gand, Bruges,
aa c voi gsi oricnd prilejul de a muri ca un viteaz. Dar nainte de a muri vreau totui s tiu ce caut femeia aceasta n tabra francezilor."
i cum, dup toate zguduirile ce fcuser s se cutremure vzduhul, natura i
redobndise linitea ei dintotdeauna, Joyeuse, nfurat n pelerin, puse din nou capul jos i nu se mai clinti din loc.
Aipise tocmai, cuprins de acea toropeal de care te simi biruit cnd noaptea e
pe sfrite i mpotriva creia voina omului nu are nici o putere, cnd bidiviul su,
care ptea la civa pai de el, ciuli urechea i nechez trist.
Henri deschise ochii.
Dobitocul, stnd n picioare, cu capul sucit ntr-o parte, adulmeca briza, care i
schimbase direcia nainte de revrsatul zilei, adiind dinspre sud-est.
Ce s-a ntmplat, dragul meu oiman? l ntreb tnrul, ridicndu-se de jos
i mngind cu palma grumazul animalului. Ai vzut trecnd vreo vidr i te-ai speriat, ori i pare ru c nu eti la adpost, ntr-un grajd ca lumea?
Ca i cnd ar fi neles ntrebarea i ar fi vrut s-i dea un rspuns, cu o micare
sprinten i spontan, dobitocul se ntoarse cu capul spre Lierre i rmase locului ascultnd, cu ochii aintii n deprtare i nrile umflate.
Ia te uit! murmur Henri. Pare-mi-se c-i ceva mai serios dect credeam:
nite haite de lupi care merg pesemne pe urmele armatei spre a se ospta cu hoiturile
celor czui.
Calul nechez iar, lsnd capul n jos, apoi, nind ca fulgerul din loc, o rupse
la fug spre apus. Alergnd ns trecu pe lng stpnul su, care ntinse mna i-l
prinse n treact de drlogi, silindu-l s se opreasc. Fr a mai pierde vremea s
apuce frul, Henri i nfipse degetele n coama lui i se slt n a. i cum era un iscusit clre, de ndat ce se vzu clare, reui s supun animalul i s-i struneasc.
Dup cteva clipe ns, Henri auzi la rndul su ceea ce auzise calul puin mai
nainte i, spre mirarea lui, omul se simi cotropit de aceeai spaim nprasnic pe
care o ncercase dobitocul eu instinctul lui primitiv.
Un freamt nentrerupt, ce aducea cu vuietul vntului, cnd uiertor, cnd
profund, se ridica din diferite puncte, de-a lungul unui semicerc ce prea s mbrieze cuprinsul de la miazzi spre miaznoapte; n rstimpuri, nvluirile unei adieri rcoroase, ncrcat parc de o burni fina, fceau s se aud mai clar freamtul
acela ce semna cu mugetul mrii nvolburate cnd se revars asupra unor rmuri
stncoase.
"Ce-o mai fi i asta? se ntreb Henri. S fie oare vuietul vntului? Nu, de vreme
ce zgomotul e adus de vnt i sunt dou sunete deosebite pe care le aud desluit. Ori
poate o armat n mar? Ba nu (i i aplec urechea spre pmnt), fiindc n cazul
acesta s-ar auzi tropotul pailor, zngnitul armurilor, strigtele ostailor. S fie
atunci duduitul unui foc mistuitor? Nici asta, fiindc nu se zrete nici o licrire n zare, ba chiar, dimpotriv, cerul pare s se ntunece."
Zgomotul se ntei auzindu-se din ce n ce mai lmurit: s-ar fi zis c e huruitul
necurmat, nprasnic, clocotitor a o mie de tunuri ce se rostogoleau n deprtare pe
caldarm.
Henri fu ncredinat, n primul moment, c gsise explicaia trboiului, atribuindu-i pricina artat mai sus, pentru ca o clip mai apoi s se rzgndeasc:
"Nu se poate i spuse el nu exist nici o osea pietruit prin partea locului
i nici armata nu are o mie de tunuri."
Vuietul se apropia tot mai mult.
Henri i mn calul la galop i se urc pe un dmb. "Ia te uit!" se minun el,
ajungnd n vrful colinei.
Calul su vzu ns ceva mai devreme privelitea ce se desfura sub ochii tnrului cavaler, cci nu se nduplecase s mearg in direcia aceea dect dup ce-i
sngerase pntecele cu pinteni, iar cnd ajunse pe culme, se ridic n dou picioare,
mai-mai s-l rstoarne din a pe clre. Ceea ce vedeau n momentul acela att calul
ct i clreul era o fie albicioas, atotcuprinztoare, nesfrit, aidoma unei cote
desenate pe o hart, ce nainta pe ntinsul cmpiei ca un cerc uria, ndreptndu-se
spre mare.
i fia aceasta se lea clip de clip sub privirea lui Henri, ca o trmb de
pnz desfurat.
Tnrul privea fenomenul acela att de ciudat fr a ti ce hotrre s ia, cnd
ntorcnd ochii spre locul pe care tocmai l prsise, observ c pajitea ncepuse s
musteasc i c prul se revrsase, necnd n undele sale, ce se umflau fr nici o
pricin vdit, stufriul care, cu un sfert de or mai nainte, acoperea amndou malurile.
Apa cretea ncetul cu ncetul n partea dinspre cas.
Vai de capul tu, zevzecule! exclam Henri. Cum de nu i-ai dat seama?! E
apa! Apa! Flamanzii au spart digurile!
Henri se repezi numaidect spre cas i ncepu s bat n u ca scos din
mini.
Deschidei! Deschidei! strig el.
Nimeni nu-i rspunse.
Deschide, Remy! strig tnrul, nnebunit de spaim. Deschide, sunt eu,
Capitolul LXX
Fuga
Fr a mai pierde vremea s-o liniteasc pe Diane, Henri iei cu ea n brae afar din cas i vru s-o aeze n faa lui, pe cal.
Cu un gest ce mrturisea o nestpnit repulsie, femeia ns reui s scape din
veriga aceasta nsufleit, lunecnd n braele lui Remy, care o aez n a pe calul
pregtit pentru dnsa.
Ce facei, doamn? spuse Henri. Att de greit nelegei simmintele mele?
Nu m-am gndit nici o clip, v rog s m credei, la plcerea de a v ine n brae i
de a v strnge brbtete la piept, dei pentru aceast fericire fr de seamn a fi
fost gata s-mi dau i viaa. Trebuie ns neaprat s fugim mai repede chiar dect
pasrea n zbor. Uitai-v, uitai-v, vedei c i psrile fug?
ntr-adevr, n lumina pcloas a zorilor ce abia ncepeau s mijeasc, vzduhul era mpnzit de o sumedenie de fluierari i porumbei ce-i flfiau de zor aripile,
nspimntai i, n noaptea cutreierat de obicei doar de zborul tcut al liliecilor, flfitul aripilor fremttoare ce-i croiau drum ajutate de fioroasa rbufnire a vuitului
avea un sunet cobitor pentru ureche i era o privelite nucitoare pentru ochi.
Diane nu catadicsi s-i rspund; i cum se afla urcat n a, se mulumi doar
s-i mne calul la drum, fr s se mai uite napoi. Dar cum i gonaciul ei i acela al
lui Remy bteau de dou zile drumurile fr ntrerupere, erau ct se poate de obosii.
Henri ntorcea mereu capul i, vzndu-i c nu sunt n stare s se in dup el,
zise struitor:
Uitai-v, doamn, calul meu e mult mai iute dect armsarii dumneavoastr; orict m silesc s-l in n fru, mereu o ia nainte. V rog din suflet, doamn, ct
mai e vreme, nu v mai cer acum s-mi dai voie s v in n brae, nu doresc nimic
altceva dect s luai calul meu i s mi-l lsai mie pe-al dumneavoastr.
Mulumesc, domnule! rspunse cltoarea, linitit ca de obicei, cu un glas
n care nu se simea nici cea mai mic nfiorare.
Dar bine, doamn! exclam Henri, aruncnd n urm o privire disperat. Vine apa peste noi! I-auzii! I-auzii!...
ntr-adevr, o clip mai trziu un trosnet nfricotor rsun n vzduh: digul
unui sat fusese npdit de puhoaie; brnele, bulumacii, terasele se surpaser, un ndoit ir de pari se frnsese cu o bubuitur ca de tunet i apa, prvlindu-se mugitoare
peste ruine, ncepea s co-tropeasc o pdure de stejari, ale cror coame se vedeau
fremtnd i ale cror crengi se auzeau prind ca i cum un stol de diavoli naripai
zbura prin frunziuri.
Arborii dezrdcinai ce se izbeau de prcane, brnele caselor prbuite ce pluteau la suprafaa apei, nechezatul i ipetele ndeprtate ale oamenilor i ale cailor
trii de uvoaie se mpleteau ntr-o ngemnare de sunete att de ciudate i de lugubre, nct nfrigurarea de care era cuprins Henri se strecur i n inima nepstoare i
nemblnzit a Dianei.
Cltoarea ddu pinteni calului i dobitocul, ca i cnd ar fi simit la rndu-i
primejdia ce-i pndea din clip-n clip, i ncord puterile, silindu-se s scape.
Apa ns nainta necontenit, ctignd tot mai mult teren i se vedea ct de colo
c, n mai puin de zece minute, avea s-i ajung din urm pe clrei.
Henri se oprea mereu ca s-i atepte tovarii de drum.
Mai repede, doamn! striga el. V rog din suflet, mai repede! Vine apa, d
peste noi! Uite-o!
Noianul de ape sosea, ntr-adevr, nvolburat, spumegtor, clocotind furios; mtur ca pe un fulg casa n care Remy i adpostise stpna; slt n sus ca pe un pai
barca priponit de malul grlei i, plin de mreie, uria, rostogolindu-i vltucii ca
pe nite erpi ncovrigai, ajunse, drept ca un zid, n spatele cailor ce-i purtau pe Remy i pe Diane.
Henri scp un strigt ngrozit i se ntoarse din drum ca i cum ar fi vrut s
nfrunte puhoiul.
Dar nu v dai seama c viaa dumneavoastr e n primejdie?! url el disperat. Poate c mai e timp nc, doamn, dai-v jos de pe cal i venii cu mine, venii
aici!
Nu, domnule! se mpotrivi ea.
Peste un minut va fi prea trziu! Uitai-v, uitai-v numai!...
Diane ntoarse capul: apa se afla doar la cincizeci de pai.
Aa mi-a fost scris spuse ea. Nu mai stai, domnule, fugii, fugii!
Calul nclecat de Remy se poticni istovit, ngenunchind cu amndou picioarele din fa i, cu toate sforrile clreului su, nu mai fu n stare s se ridice de jos.
Salvai-o! Salvai-o! Chiar dac nu vrea! strig Remy.
i n aceeai clip, tocmai cnd ncerca s-i scoat picioarele din scri, puhoiul
se prvli ca un zid uria poste capul credinciosului slujitor.
n faa acestei priveliti, stpna sa sri jos de pe cal, hotrt s moar mpreun cu Remy. Vznd ce voia s fac, Henri srise din a o dat cu dnsa; o cuprinse
ncercuindu-i mijlocul cu braul drept i, urcndu-se din nou pe cal, porni ntr-o ntinsoare la drum.
Remy, Remy! striga Diane, ntinznd braele spre el, Remy!
Un ipt i rspunse. Remy ieise la suprafaa apei i, nsufleit de acea neistovit speran, dei lipsit de orice temei, ce struie pn n ultima clip n sufletul muribundului, nota, agat de o brn.
Calul su trecu pe lng el, btnd apa cu picioarele din fa, n timp ce valurile mpresurau bidiviul stpnei sale, iar ceva mai ncolo, la o distan de cel mult douzeci de pai de iureul apelor, Henri mpreun cu tovara sa alergau sau mai curnd zburau pe cel de-al treilea cal, nnebunit de groaz.
Remy nu mai regreta viaa de care trebuia s se despart, de vreme ce murea
cu sperana c singura fiin pe care o iubea pe lume avea s fie salvat.
Rmnei cu bine, doamn, rmnei cu bine! strig slujitorul. Mi-a fost dat
s plec nainte i am s-i spun celui care ne-ateapt c nu trii dect pentru...
Remy nu mai apuc s sfreasc: un munte de ap se revrs peste capul su,
sprgndu-se la picioarele calului nclecat de Henri.
Remy, Remy! rcni Diane. Remy, vreau s mor cu tine! Domnule, vreau s-l
atept, vreau s cobor. Pentru numele lui Dumnezeu, nelege odat c vreau!
Ultimele vorbe fur rostite cu atta hotrre i cu o att de slbatic drzenie,
nct tnrul i slbi strnsoarea braelor, lsnd-o s alunece jos.
Prea bine, doamn! Dac-i aa, o s murim aici cteitrei. Nu pot dect s v
mulumesc c-mi prilejuii aceast fericire la care nu m-a fi gndit niciodat.
i cum, spunnd aceste cuvinte, i strunise calul, puhoiul clocotitor se npusti
asupra lui aa cum se npustise mai nainte asupra lui Remy; dar n acelai moment,
ntr-un suprem imbold de iubire, Henri o apuc de bra pe tnra femeie, care i coborse de pe cal.
Valurile i ncercuir, vrtejul turbat i tr cu el cteva clipe, laolalt cu tot felul
de hrburi.
Era, ntr-adevr, un spectacol de toat frumuseea s vezi sngele rece de care
ddea dovad omul acesta, att de tnr i att de devotat, care, cufundat n ap numai pn la bru, prea s stpneasc valurile, n timp ce o sprijinea cu o mn pe
nsoitoarea lui, iar pe de alt parte, ndrumnd cu ajutorul genunchilor ultimele
sforri ale calului ce sta gata s-i dea suflarea, cuta s foloseasc i cele din urm
zvrcoliri ale agoniei sale.
Timp de cteva clipe avu loc o lupt nfricotoare, n care Diane, sprijinit de
Henri cu mna dreapt, rmase cu capul deasupra apei, n vreme ce, cu stnga, tnrul se silea s ndeprteze brnele plutitoare i leurile care, izbindu-se de calul su,
ar fi putut s-l duc la fund ori s-i zdrobeasc oasele.
Unul din aceste trupuri ce pluteau la suprafaa apei, trecnd pe lng ei, strig
sau mai bine zis suspin:
Rmnei cu bine, doamn, rmnei cu bine!
Sfinte Dumnezeule! exclam tnrul. E Remy! Stai c-am s te scap i pe tine!
i fr s se gndeasc la pericolul pe care-l nfia o greutate n plus, l apuc
de mnec pe Remy i-l rezem de coapsa lui stng, ngduindu-i astfel s rsufle n
voie.
n acelai timp ns calul, istovit de aceast ntreit povar se afund n ap,
nti pn la gt, apoi pn la ochi i, n cele din urm, cnd nu mai avu putere s se
in pe picioare, i ndoi genunchii i scpt n adnc.
S-a sfrit! ngn Henri. Doamne, primete n minile tale viaa mea pe care
varii si de drum. Iat ce reui s afle contele du Bouchage din gura jandarmilor din
Aunis.
i restul armatei? ntreb Henri.
Privii i spuse cornetul n fiecare clip trec alte cadavre. Rspunsul l
avei sub ochii dumneavoastr!
Dar... dar fratele meu? abia ndrzni s ngne du Bouchage, cu o voce sugrumat.
mi pare ru, domnule conte, dar nu putem s v spunem nimic precis despre domnia sa; s-a luptat ca un zmeu; de trei ori l-am scos cu de-a sila din foc. Cu siguran c-a scpat teafr din lupt, dar nu mai tim ce s-a ntmplat dup ce-au nvlit puhoaiele.
Henri ls capul n piept, copleit de gnduri amare, apoi, amintindu-i deodat, ntreb:
Dar ducele?
Cornetul se aplec la urechea lui i-l spuse cu jumtate de glas:
Domnule conte, ducele a fugit printre primii. Clrea un cal alb ca spuma
laptelui, doar cu o int neagr n frunte. Ei bine, adineauri am vzut calul trecnd n
mijlocul unui vlmag de hrburi; piciorul unui clre era prins n scar i plutea pe
lng a la suprafaa apei.
Sfinte Dumnezeule! exclam Henri.
Sfinte Dumnezeule! murmur Remy, care, la ntrebarea contelui "Dar ducele?", se ridicase de jos ca s aud ce se ntmplase i n aceeai clip i ntoarse ochii
spre nsoitoarea sa.
i pe urm? se interes contele.
Da, pe urm?... bigui Remy.
Unul din oamenii mei s-a ncumetat s coboare n vrtejul pe care-l formau
apele la cotul digului, ca s apuce frul ce plutea pe valuri; n sfrit, a reuit s pun
mna pe el i s-a cznit s trag pe rm dobitocul care murise. Am vzut atunci
ieind la iveal o cizm alb i unul din pintenii de aur pe care-i purta ducele. n acelai moment ns apele s-au nvolburat, ca i cnd ar fi fost suprate c vrem s le
smulgem prada. Jandarmul meu s-a grbit s dea drumul frului din mn spre a nu
fi trt de valuri i totul s-a mistuit n adnc. Nu vom avea nici mcar mngierea de
a ngropa cretinete pe bietul nostru prin.
A murit! i el a murit! Ce nenorocire! S moar pn i motenitorul tronului!
Remy se ntoarse lng nsoitoarea sa.
A murit, doamn! rosti el, cu o expresie lesne de nchipuit. Ai vzut?!
Slav Domnului! Fie numele Domnului ludat c m-a scutit de o crim! rspunse Diane, nlnd minile i ochii spre cer n semn de recunotin.
Da, dar n schimb acum nu ne mai putem rzbuna rspunse Remy.
Dumnezeu are oricnd dreptul s-i aminteasc. Omul nu se cuvine s se
rzbune dect atunci cnd Cel de Sus se ntmpl s uite.
Contele privea cu un fel de spaim exaltarea de care preau cuprinse cele dou
fpturi scpate de el de la moarte: le observa de departe, ncercnd n zadar s tlmceasc gesturile i expresia ntiprit pe feele lor spre a-i da seama de dorinele sau
de temerile pe care le simeau n momentul acela.
Vocea cornetului l smulse din contemplare.
Dar dumneavoastr, domnule conte l ntreb acesta ce avei de gnd s
facei acum?
Contele tresri:
Eu?
Da, dumneavoastr.
Am s atept aici pn ce am s vd trecnd trupul fratelui meu rspunse
tnrul, cu un glas ce mrturisea o crncen disperare. i-atunci am s caut, la rndul meu, s-l scot la liman ca s-l ngrop cretinete, dar, te rog s m crezi, din clipa
n care am s-l in n brae, n-am s-l mai prsesc.
Cuvintele acestea dureroase ajunser la urechea lui Remy, care se uit la tnrul cavaler cu o privire mustrtoare i n acelai timp plin de duioie.
Ct despre Diane, din momentul n care cornetul le dezvluise moartea ducelui
de Anjou nu mai auzea nimic: se ruga.
Capitolul LXXI
Schimbarea la fa
ele vreo speran? i totui am struit. M-ai fcut s plng i mi-am nghiit lacrimile,
m-ai fcut s sufr i mi-am nbuit suferinele, m-ai trimis la moarte i am nfruntat-o fr s crcnesc. Chiar n momentul acesta n care nu m nvrednicii nici mcar
cu o privire i fiecare din cuvintele mele, orict de nfocate ar fi, pare un strop de ap
rece ca gheaa ce picur pe inima dumneavoastr, sufletul meu e plin numai de dumneavoastr i dac m simt n stare s mai triesc, e numai pentru c v tiu n via.
Adineauri nu eram gata s mor lng dumneavoastr? Ce v-am cerut? Nimic. V-am
atins mcar o singur data mna? Niciodat, dect doar ca s v scap dintr-o primejdie de moarte. V-am inut n braele mele ca s v cru de furia puhoaielor, ai simit
oare c v-am strns la piept? Nu. n mine nu mai dinuie dect sufletul i toat fptura mea s-a curat de pcate la focul mistuitor al dragostei mele.
O, domnule, fie-v mil, v rog i nu-mi vorbii aa.
i eu v rog, fie-v mil i nu m osndii! Mi s-a spus c nu iubii pe nimeni; a vrea s aud din gura dumneavoastr lucrul acesta ca s m conving: ciudat
plcere, nu-i aa? pentru un om care iubete, s aud cu urechile lui c, ntr-adevr,
nu este iubit. Pentru mine ns e mai bine aa, deoarece, fcndu-mi aceast mrturisire, mi spunei n acelai timp c inima dumneavoastr e la fel de mpietrit fa de
toi oamenii. O, doamn, doamn, suntei singura fiin pe care am adorat-o n viaa
mea, ndurai-v deci i rspundei-mi.
Cu toate struinele lui Henri, tnra femeie nu se nvrednici s-i rspund dect printr-un oftat.
Vd c nu vrei s-mi spunei nimic urm contele, Remy, cel puin, a fost
mai milostiv cu mine dect dumneavoastr i a ncercat s-mi aduc o mngiere! O,
acum mi dau seama, nu-mi rspundei pentru c nu v las inima s-mi mrturisii
c v duceai n Flandra s v ntlnii cu cineva mai fericit dect mine, dect mine,
care totui sunt n floarea vrstei, dect mine, n care fratele meu i-a pus o bun parte din speranele sale, dect mine, care m sting la picioarele dumneavoastr fr smi fie dat s v aud spunndu-mi: "Am iubit, dar acum nu mai iubesc" sau mcar
"Iubesc, dar poate c n-o s mai iubesc!"
Domnule conte i rspunse, n sfrit, tnra femeie, cu o solemnitate plin de mreie n-are rost s-mi vorbii aa cum se vorbete de obicei cu o femeie: eu
nu mai am nimic de-a face cu lumea aceasta, fiina mea e n alt lume acum. Dac nu
mi-a fi dat seama ct de nobil, de bun i de generos e sufletul dumneavoastr, dac
a fi descoperit n adncul inimii mele zmbetul duios i blnd al unei surori fa de
fratele su, v-a fi spus: "Ridicai-v, domnule conte i cruai, v rog, urechile mele,
care se nfioar nspimntate la auzul oricrui cuvnt de dragoste". Dar n-am s v
spun aa ceva, domnule conte, fiindc m doare inima cnd vd ct suferii. Mai mult
chiar: acum, cnd am ajuns n sfrit s v cunosc, v-a lua mna i, lipind-o de inima mea, cu drag a vrea s v spun: "Vedei, inima mea nu se mai simte btnd; trii
n preajma mea, dac inei neaprat la lucrul acesta i astfel vei putea vedea zi dup
zi, cu ochii dumneavoastr, dac o asemenea privelite v poate face plcere, osnda
dureroas a unui trup n care viaa se stinge ucis de chinurile sufletului", dar jertfa
asta, pe care sunt convins c ai primi-o ca pe o nemsurat fericire...
O, da! exclam Henri.
Ei, bine, jertfa asta, eu sunt datoare s-o resping. ncepnd de azi, ceva s-a
schimbat n viaa mea; nu mai am dreptul s m sprijin de braul nici unei fpturi de
pe lumea aceasta, nici chiar de braul acestui prieten inimos, acestei nobile fiine pe
care o vezi odihnindu-se acolo i creia i este ngduit s se bucure o clip de fericirea
de a uita! Din pcate, srmane Remy continu ea, lsnd s se simt n glasul ei
primul fior de emoie pe care-l observase Henri pn atunci la ea srmane Remy,
cnd m gndesc ce tristee te ateapt n clipa n care vei deschide ochii! Nu tii nimic despre schimbarea ce s-a petrecut n cugetul meu, nu poi s citeti n ochii mei
i nici nu bnuieti c, trezindu-te din somn, i vei da seama c-ai rmas singur pe
Capitolul LXXII
Dup un sfert de or, Henri se napoie; vzuse lmurit, aa cum oricine putea
s vad; vzuse pe o colin, care pn atunci fusese nvluit de negurile nopii, un
detaament destul de puternic de trupe franceze care poposiser acolo i-i ntriser
poziia.
Cu excepia unui an larg ce nconjura burgul ocupat de jandarmii din Aunis,
apa ncepuse s scad pe ntinsul cmpiei, ca ntr-un iaz pe cale de a fi golit, nclinaia natural a terenului fcnd s se scurg puhoaiele n mare i n cteva locuri
mai ridicate dect altele esul ieea ncetul cu ncetul la iveal, ca dup un potop.
Nmolul clisos crat de apele revrsate acoperise aproape toate cuprinsurile i
era mai mare jalea s vezi, pe msur ce vntul mprtia pclele aternute peste plaiuri, un plc de vreo cincizeci de clrei notnd n noroi i strduindu-se n zadar s
ajung fie pn la burg, fie pe colin.
Ostaii de pe colin auziser strigtele lor disperate i de aceea goarnele sunau
nencetat.
n momentul n care vntul izbuti s risipeasc trmbele de cea, Henri zri pe
colin drapelul francez desfurndu-se falnic n vzduh.
La rndul lor, jandarmii se grbir s nale stindardul inutului Aunis i din
amndou taberele se auzir detunnd salve de muschete trase n semn de bucurie.
Pe la orele unsprezece soarele se art, n sfrit, pe cer, luminnd aceast jalnic privelite, zbicind pe alocuri pmntul i croind o prtie ce prea s fie un drum
de legtur i pe care se putea, n fine, umbla.
Henri, care coborse s cerceteze prtia, i ddu seama cel dinti, dup zgomotul pe care-l iscau potcoavele calului, c era vorba de o osea pietruit ce ducea, fcnd un ocol circular, din marginea burgului pn la poalele colinei; ajunse deci la
concluzia c gonacii vor intra cu picioarele n noroi pn deasupra copitei, pn la genunchi sau poate chiar pn la piept, n nici un caz ns mai mult, deoarece se sprijineau pe un teren consolidat.
Ceru, aadar, ngduina de a face aceast ncercare i cum nimeni nu se gn-
dea s-i pun viaa n joc ntr-o expediie att de periculoas, ls n grija cornetului
pe Remy i pe tovara sa de cltorie i porni s nfrunte singur primejdiile drumului.
n timp ce prsea burgul, se zri un clre cobornd povrniul colinei i ncercnd, la rndul su, s rzbat pn la burg urmnd acelai drum ca i Henri.
ntreg versantul dinspre burg al colinei era nesat de ostai ce priveau isprava
neasbuitului clre, ridicnd braele la cer ca i cum s-ar fi strduit s-l nduplece
cu rugminile lor s se ntoarc din drum.
Amndoi solii celor dou crmpeie ale marii armate franceze i urmar calea vitejete, pentru ca foarte curnd s-i dea seama i unul i cellalt c lucrul pe care l
aveau de fcut era mult mai puin dificil dect s-ar fi putut teme n primul moment
sau dect se temeau ceilali pentru ei.
O vn bogat de ap ce nea din sprtura unui apeduct izbit de o brn
mustea de sub stratul gros de noroi, splnd parc anume oseaua nnmolit i lsnd s se vad prin unda ei limpede fgaul pietruit pe care caii l cutau de zor cu
copitele. Distana dintre cei doi clrei nu era mai mare acum de dou sute de pai.
Frana! strig clreul ce pornise de pe colin.
i-i scoase plria adumbrit de o pan alb.
Oh, dumneata erai! exclam Henri, mrturisindu-i glgios bucuria. Dumneata, monseniore?
Tu, Henri?! Tu, frioare?! izbucni cellalt clre.
i cu riscul de a pierde drumul de sub picioare, abtndu-se fie spre dreapta,
fie spre stnga lui, amndoi caii o pornir la galop unul spre altul i, n scurt vreme,
n uralele nfocate ale privitorilor de pe osea i de pe colin, cei doi clrei se mbriar ndelung i cu duioie.
ntr-o clip, burgul i colina rmaser pustii; jandarmii i soldaii din cavaleria
uoar, gentilomii, fie hughenoi, fie catolici, nvlir pe drumul deschis de cei doi
frai.
Curnd cele dou tabere se nfrir, braele se deschiser i, de unde mai nainte se temuser s nu dea mna cu moartea, trei mii de francezi nesau acum oseaua, mulumind proniei cereti i strignd "Triasc Frana!"
Domnilor! rsun la un moment dat glasul unui ofier hughenot. S-ar cuveni
s strigai mai degrab triasc domnul amiral! Cci numai domnului duce de Joyeuse i numai domniei sale datorm cu toii minunea de a fi scpat cu via astnoapte, iar azi-diminea bucuria de a strnge n brae pe compatrioii notri.
Cuvintele lui fur ntmpinate cu aclamaii furtunoase. Cei doi frai schimbar
cteva cuvinte stropite cu lacrimi.
Dar ducele? l ntreb Joyeuse pe Henri.
Se zice c-ar fi murit rspunse acesta.
Se tie precis c-a murit?
Jandarmii din Aunis au vzut cadavrul calului su, pe care l-au recunoscut
dup semnul din frunte. Calul mai trgea nc dup el, aliniat de scri, un clre care era cu capul sub ap.
E o zi de doliu pentru Frana spuse amiralul. Apoi, ntorcndu-se ctre
oamenii si: Haidei, domnilor rosti el cu glas tare s nu pierdem vremea. Mai
mult ca sigur c vom fi atacai, dup ce apele se vor fi retras; s ne ntrim pe poziii
pn ce ne vor sosi tafete i merinde.
Dar, monseniore ntmpin cineva cavaleria nu mai e n stare s fac un
pas; caii n-au mai mncat de ieri de la orele patru i sunt lihnii de foame, srmanii.
Avem grune la noi n tabr spuse cornetul. Dar ce facem cu oamenii?
Nu-i nimic rspunse amiralul bine c avem grune, nici nu-mi trebuie
altceva; cum triesc caii, vor putea tri i oamenii.
Frioare l ntrerupse Henri f n aa fel, te rog, ca s putem sta de vor-
b cteva clipe.
M duc s ocup burgul spuse Joyeuse. Vezi caut o locuin pentru mine
i ateapt-m acolo.
Henri se ntoarse lng cei doi tovari ai si de drum.
V aflai acum n mijlocul unei otiri. V rog s m credei, lucrul cel mai
bun deocamdat este s stai ascuni n locuina pe care am s-o iau pentru mine;
doamna nu trebuie s fie vzut de nimeni. Ast-sear, dup ce vor fi adormit cu toii,
voi gsi mijlocul ca s v putei mica nestingherii.
Remy se adposti, aadar, mpreun cu Diane n casa pus la dispoziie de cornetul jandarmilor, care, dup sosirea lui Joyeuse, devenise iar un ofier ca oricare altul, la ordinele amiralului.
Pe la orele dou, ducele de Joyeuse intr, n sunetul goarnelor, n burg, i ncartirui trupele i lu msuri stranice pentru a prentmpina orice nclcare a disciplinei.
Porunci apoi s se mpart cte un tain de orz oamenilor, de ovz cailor i de
ap tuturor, i cinsti pe rnii cu cteva poloboace de bere i de vin gsite prin beciuri,
iar el se mulumi s se ospteze, n vzul tuturor cu un codru de pine neagr i cu
un pahar de ap, n timp ce inspecta posturile. Pretutindeni fu primit ca un adevrat
izbvitor, cu strigte de iubire i de recunotin.
Las, las! spuse el la ntoarcere, cnd rmase singur cu fratele lui. S pofteasc numai flamanzii, c-i zvnt n btaie! Dac lucrurile merg tot aa, zu, a fi n
stare chiar s-i i mnnc, fiindc mor de foame i i mrturisi n oapt fratelui
su, aruncnd ntr-un col codrul de pine clin care, chipurile, mucase cu atta poft
pn atunci mai mare jalea s te hrneti cu aa ceva. i acum, dragul meu, s
stm puin de vorb; ia spune-mi, cum se face c-ai ajuns aici, n Flandra, cnd eu te
credeam la Paris?
Frioare i destinui Henri amiralului nu mai puteam cu nici un chip s
triesc la Paris i atunci am plecat dup dumneata n Flandra.
Tot din pricina dragostei?
Nu, eram disperat. Acum i jur, Anne, nu mai sunt ndrgostit; singura mea
iubire e tristeea.
Frioare, frioare l mustr Joyeuse d-mi voie s-i spun c-ai avut
ghinionul s dai peste o viper.
Cum adic?
Aa cum i-am spus. Vezi tu, Henri, rutatea ca i virtutea au i ele o msur
pe care, atunci cnd se ntmpl s-o depeasc, fpturile lui Dumnezeu nesocotesc
voina Celui de Sus, devenind cli ori ucigai, lucruri pe care biserica le osndete
deopotriv; de pild, a nu ine seama de suferinele aproapelui, numai pentru c vrei
cu tot dinadinsul s fii virtuos, ce poate fi dect o exaltare slbatic, ce poate dovedi
c n-ai n tine nici un pic de milostenie cretineasc?
O, frioare, frioare! protest Henri. De ce ii neaprat s ponegreti virtutea?
Dar nu ponegresc ctui de puin virtutea, Henri; n-am fcut dect s nfierez viciul. Ascult-m pe mine, femeia asta este o viper i chiar dac i-ai ctigat
dragostea, orict ar fi ea de ispititoare, chinurile la care te-a supus nu vor fi niciodat
rspltite. O, Doamne, ntr-o mprejurare ca asta, crede-m, eti ntru totul ndreptit
s te foloseti de puterea i de mijloacele pe care le ai la ndemn, fiind vorba de o legitim aprare i nicidecum de o samavolnicie. S fiu al dracului, Henri, tii ce-a fi
fcut n locul tu: a fi luat cu asalt casa n care ade femeia asta i, dup ce a fi cucerit casa, a fi cucerit-o apoi i pe ea; iar pe urm, aa cum se ntmpl de obicei cu
orice fiin pe care ai reuit s-o supui i care, pe ct era de aprig nainte de lupt, pe
att de smerit se pleac n faa nvingtorului, pe urm, cnd ar fi venit s-i ncolceasc braele n jurul gtului meu, optindu-mi: "Henri, te ador!", a fi dat-o la o par-
Capitolul LXXIII
Expediia
Ia aminte, Henri l dsclea amiralul pmntul a nceput s se zbiceasc; trebuie s existe, aa cel puin spun oamenii de prin partea locului, un mijloc de
legtur ntre Conticq i Rupelmonde; inutul pe care-l strbai se afl cuprins ntre
un ru i un fluviu, adic ntre Rupel i Escaut; ca s poi trece peste Escaut, vei gsi,
cu puin nainte de Rupelmonde, nite vase aduse de la Anvers; rul Rupel cred c nu
e nevoie s-l treci. De alminteri, sper c nu va trebui s mergi pn la Rupelmonde ca
s gseti hambare cu grne sau mori.
Henri se pregtea tocmai s plece, dup ce primise aceste ndrumri.
Stai puin l opri Joyeuse ai uitat tocmai ce era mai important: oamenii
mei au capturat trei rani, ia cu tine pe unui dintre ei n chip de cluz. i caut s
fii necrutor: n momentul de fa mila nu-i are rostul; cum simi c vrea s-i ntind vreo curs, pui mna pe pistol i tragi sau l loveti cu pumnalul.
i dup ce-i lmuri fratelui su tot ce mai rmsese de lmurit, l strnse cu
duioie la piept i ddu ordinul de plecare.
Cei o sut de oameni alei prin tragere la sori de cornet purceser la drum
numaidect, n frunte cu du Bouchage.
Henri puse cluza s mearg ntre doi jandarmi care stteau tot timpul cu pistolul n mn. Remy mpreun cu tovara sa erau amestecai printre oamenii din
convoi. Henri se ferise s-i dea n grija cuiva, chibzuind c i aa curiozitatea oamenilor fusese cu prisosin strnit de prezena lor, ca s nu mai fie nevoie s-o ae i el
lund nite msuri de precauie ce puteau fi mai degrab duntoare dect binevenite.
La rndul su, dup ce ieir din burg, se desprinse din capul coloanei i i
continu drumul pe unul din flancurile companiei, aa cum se cdea unui comandant, fr a-i stnjeni ori a-i plictisi pe oaspeii si nici mcar cu o privire.
Stolul de clrei nainta cu ncetineal, cnd i cnd pmntul prea s se
scufunde dintr-o dat sub picioarele cailor i ntregul detaament se mpotmolea n
noroi. ns pn ce nu reueau s descopere oseaua n cutarea creia se aflau, nu
le rmnea altceva de fcut dect s-i ur-meze calea poticnindu-se la tot pasul.
Pe alocuri, cmpia era strbtut de nite mogldee care o rupeau la fug de
ndat ce auzeau tropotul cailor: erau ranii care se pripiser s se ntoarc pe ogoarele lor i acum se temeau s nu cad cumva n minile dumanilor, pe care voiser
s-i nimiceasc. Alteori ns nu erau dect nite amri de francezi, mai mult mori
dect vii, istovii de frig i de foame, care nu se mai simeau n stare s in piept unor
oameni narmai i care, netiind cine ar putea s le ias n cale, prieteni ori vrjmai,
preferau s atepte pn se lumina de ziu ca s porneasc iar, cu chiu cu vai, mai
departe.
Strbtur astfel dou leghe n trei ore; dup cele dou leghe, cuteztoarea patrul ajunse pe malul rului Rupel de-a lungul cruia se desfura o osea pietruit;
de unde ns pn atunci avuseser de luptat cu o seam de greuti, acum erau
pndii de tot felul de primejdii: vreo doi-trei cai intrar cu picioarele n rosturile dintre pietre sau, alunecnd pe bolovanii noroioi, se rostogolir cu clrei cu tot n apele repezi ale rului. n cteva rnduri chiar, din cte o barc priponit pe malul dimpotriv se traser asupra lor focuri de arm ce rnir doi dintre oamenii de corvoad
i un jandarm. Unul dintre cei doi slujitori rnii mergea chiar lng Diane, care fu ntristat de pania bietului om, fr s se arate ctui de puin speriat de primejdia
prin care ea nsi trecuse. n toate aceste mprejurri, Henri se dovedi un comandant
destoinic i un adevrat prieten pentru ostaii si: era mereu n frunte, silindu-i pe ceilali s se in dup dnsul i bizuindu-se mai puin pe propria sa agerime ct mai cu
seam pe instinctul calului pe care i-l druise fratele su; ntr-un cuvnt, se strduia
s-i scoat pe toi teferi la liman, punndu-i singur viaa n joc.
Cu trei leghe nainte de Rupelmonde, jandarmii ddur peste ase soldai francezi care edeau pe vine n jurul unui foc de turb: bieii oameni frigeau o halc de
carne de cal, singura hran pe care izbutiser s-o gseasc dup dou zile.
Venirea jandarmilor i bg n speriei pe prtaii acestui becisnic osp: vreo
doi-trei srir n picioare, gata s-o rup la fug, dar unul dintre ei, care nu se ridicase
de jos, i opri spunndu-le:
Cu att mai bine! Dac sunt dumani, o s ne omoare i gata ! Cel puin aa
o s mntuim odat cu toate necazurile.
Frana! Frana! strig Henri, care-l auzise. Venii ncoace, srmanilor!
Dumerindu-se c era vorba de un grup de compatrioi, bieii pribegi se repezir
n calea lor; le ddur mantale i cte o duc de rachiu, dup care le ngduir s se
urce n a n spatele slujitorilor. Pornir astfel mai departe n urma detaamentului.
Dup o jumtate de leghe, ntlnir patru soldai din cavaleria uoar, care
aveau cteipatru un singur cal; i adunar i pe ei de pe drumuri.
n sfrit, ajunser pe malul fluviului Escaut; se nnoptase i era ntuneric bezn; jandarmii zrir doi oameni care, ntr-o flamand sclciat, se strduiau a ndupleca pe un barcagiu s-i treac pe malul cellalt. Barcagiul ns nu voia cu nici un
chip, ba i mai i amenina. Cornetul, care tia olandeza, naint tiptil pn n capul
coloanei, n timp ce soldaii se pregteau s fac un popas i prinse din zbor aceste
cuvinte:
Suntei francezi, nu se poate s trecei dincolo, rmnei s crpai aici.
Unul din cei doi oameni i puse atunci cuitul n beregat i, fr a se mai osteni s-i vorbeasc pe limba lui, i spuse n cel mai curat grai franuzesc:
Ba tu ai s crpi, ct ai fi tu de flamand, dac nu ne treci numaidect.
in-te bine, domnule, nu te lsa! i strig cornetul. Stai puin c venim s v
dm o mn de ajutor.
Cum ns la auzul acestor cuvinte, cei doi francezi ntoarser capetele spre cel
care le rostise, barcagiul se grbi s dezlege frnghia cu care luntrea era priponit de
rm i se ndeprt ct ai bate din palme, lsndu-i pe mal.
Atunci unul dintre jandarmi, dndu-i numaidect seama de ce mare folos le-ar
putea fi luntrea, intr n ap clare i-l rpuse pe barcagiu cu un foc de pistol.
Rmas fr luntra, barca ncepu s se nvrteasc pe loc; dar cum nu apucase s ajung la mijlocul fluviului, valurile o mpinser din nou ctre rm. n clipa n
care atinse limanul, cei doi necunoscui se repezir s pun stpnire pe ea i srir
nuntru fr s-i mai atepte pe ceilali. Cornetul se mir vzndu-i ct erau de
grbii s-i prseasc.
Nu v suprai, domnilor i ntreb el dar cine suntei dumneavoastr?
Suntem ofieri de marin, domnule, iar dumneavoastr, pare-mi-se, jandarmi
din regimentul din Aunis?
Da, domnule i am fi ncntai dac v-am putea fi de vreun ajutor. Nu vrei
s venii cu noi?
Bucuros, domnilor.
Urcai-v n crue atunci, dac suntei prea obosii ca s umblai pe jos.
mi dai voie s v ntreb unde v ducei? spuse cel de-al doilea ofier de marin, care pn n momentul acela nu scosese nici un cuvnt.
Am primit ordin, domnule, s mergem pn la Rupelmonde.
Bgai de seam le atrase atenia cel de-al doilea interlocutor fiindc azidiminea am vzut mrluind un detaament de spanioli care veneau dinspre Anvers, de aceea n-am putut nici noi trece mai devreme pe malul cellalt; de-abia dup
asfinitul soarelui am socotit c ne-am putea ncumeta, n fine, s facem pasul acesta;
doi oameni nu bat prea mult la ochi, n timp ce dumneavoastr, o ceat ntreag de
ostai...
Avei dreptate ncuviin cornetul. S vedem ce zice i comandantul nostru.
i-l chem pe Henri, care se apropie ndat de ei i ntreb ce se ntmplase.
S vedei, i rspunse cornetul, dumnealor spun c s-au ntlnit azidiminea cu un detaament de spanioli care se ndreptau n aceeai direcie ca i noi.
i cam ci erau? se interes Henri.
Vreo cincizeci de oameni.
Ei, i, pentru atta lucru trebuie s v oprii?
Nu, domnule conte, dar cred c-ar fi mai bine s pstrm barca, n orice caz; e
destul de mare ca s ncap douzeci de oameni nuntru i, la o adic dac am fi
cumva nevoii s trecem n grab pe malul cellalt, n cinci drumuri, trgnd caii de
huri dup noi, am isprvit toat operaia.
Foarte bine spuse Henri s pstrm atunci barca. Trebuie s fie nite
case n locul unde rul Rupel se vars n Escaut.
E chiar un sat ntreg se auzi un glas.
Atunci s mergem acolo: e o poziie bine aprat, la confluena a dou ape.
Jandarmi, nainte mar! Doi oameni s se urce n barc i s coboare fluviul, n timp
ce noi ne vom urma drumul pe mal.
Dac ne dai voie propuse unul dintre ofieri, vom trage noi la vsle.
Bine domnilor spuse Henri avei grij numai s nu ne scpai din ochi i
s venii dup noi de ndat ce vom fi pus piciorul n sat.
Dar dac lsm barca singur, nu s-ar putea s ne-o ia cineva?
Vei gsi la o sut de pai de sat un post de zece oameni crora le vei da-o n
primire.
Am neles spuse ofierul de marin.
i trgnd la lopei cu ndejde, se ndeprt de rm.
Curios murmur Henri, pornind mai departe am impresia c-am auzit
undeva glasul acesta.
Dup un ceas, descoperi, n sfrit satul ocupat de detaamentul de spanioli
despre care i vorbise ofierul: luai pe nepus mas, tocmai cnd se ateptau mai
puin, spaniolii abia dac ncercar s se mpotriveasc. Henri porunci s fie dezarmai prizonierii, care fur nchii n casa cea mai solid din sat i puse un post de zece
oameni ca s-i pzeasc; un al doilea post, tot de zece oameni, avea sarcina s vegheze
asupra brcii; n fine, ali zece oameni fur trimii s fac de straj n diverse locuri,
cu promisiunea de a fi schimbai dup o or. Henri hotr ca toat lumea s cineze n
serii de cte douzeci, n casa din faa celei n care se aflau zvori prizonierii. Bucatele primilor cincizeci ori aizeci de oameni erau, de altminteri, dinainte pregtite: ostaii spanioli din postul pe care tocmai l cuceriser nu apucaser nc s-i mnnce
tainul. Henri alese o camer la primul etaj pentru Diane i Remy, pe care nu voia s-i
pun la mas cot la cot cu ceilali. i spuse apoi cornetului, care, potrivit dispoziiilor
sale, urma s se ospteze n prima serie mpreun cu nc aptesprezece ostai, s invite la mas i pe cei doi ofieri de marin crora le ncredinase barca.
Pe urm, nainte de a cina, se duse s vad ce fceau soldaii pe care-i trimisese
s pzeasc diverse posturi.
Dup o jumtate de ceas, Henri se ntoarse. n aceast jumtate de ceas ns
avusese rgazul s se ngrijeasc de hran i de locuine pentru toi oamenii si i luase toate msurile trebuincioase n cazul cnd s-ar fi ntmplat s fie atacai de olandezi. Ofierii, cu toate c i rugase s nu se sinchiseasc de el, l ateptaser ca s
mnnce mpreun cu dnsul; numai c, n ateptarea lui, se aezaser la mas: unii
dintre ei chiar adormiser pe scaune, obosii.
Sosirea contelui i trezi din somn pe cei adormii i i fcu s se ridice n picioare pe cei treji. Henri cuprinse cu o privire ntreaga sal.
Nite lmpi de aram ce spnzurau din tavan rspndeau o lumin pcloas i
aproape compact. Masa, ncrcat cu pini de gru i carne de porc, cu cte o can
cu bere proaspt aezat n faa fiecrui om, era ct se poate de mbietoare chiar i
pentru cineva care n-ar fi flmnzit de douzeci i patru de ore.
mrturii pentru care nu pot dect s v fiu recunosctor. Nu v-ai nelat, domnilor,
sunt ntr-adevr ducele de Anjou.
Triasc monseniorul! strigar ofierii ntr-un glas.
Capitolul LXXIV
Paulus Aemilius
Uralele cu care fusese ntmpinat, dei pornite din inim, avur darul s-l nspimnte pe prin.
Linite, domnilor, linite, v rog! spuse el. Nu v bucurai mai mult dect
mine de norocul ce mi-a fost hrzit. Sunt ncntat c n-am murit, v rog s m credei i cu toate astea, dac nu m-ai fi recunoscut, dinspre partea mea nici prin gnd
nu mi-ar fi trecut s m laud c-am scpat teafr.
Cum se poate, monseniore ntmpin Henri cu toate c m-ai recunoscut, cu toate c v aflai n mijlocul unui detaament de francezi i ai putut s v dai
seama ct eram de ndurerai de o pierdere att de grea, ne-ai lsat totui s ne facem inim rea din pricina dumnea-voastr, convini fiind c nu mai suntei n via?!
Domnilor rspunse prinul pe lng multe alte motive ce m ndemnau
s pstrez acest incognito, v mrturisesc c, de vreme ce toat lumea credea c-am
murit, nu mi-ar fi displcut s m folosesc de prilejul acesta, pe care nu tiu dac-l
voi mai ntlni pn la sfritul zilelor mele, ca s vd i eu cam n ce fel ar suna discursul funebru ce va fi rostit la mormntul meu.
O, monseniore, monseniore!
Ba nu, zu continu ducele trebuie s tii c sufletul meu e fcut din
aceeai plmad ca i al lui Alexandru Macedon: pentru mine, rzboiul este o art i,
ca orice artist, am i eu amorul meu propriu. Ei bine, lsnd deoparte orice mndrie
deart, trebuie s recunosc c-am greit.
Monseniore murmur Henri, plecnd ochii n jos v rog s nu spunei
aa ceva.
i de ce nu? n afar de papa, nu exist om pe lume care s nu fie supus
greelii i chiar i harul de care se bucur papa a fost adeseori tgduit de la Bonifaciu al VIII-lea ncoace.
Gndii-v ce s-ar fi ntmplat, monseniore, dac vreunul dintre noi i-ar fi
ngduit s-i spun prerea asupra acestei campanii i dac prerea aceasta ar fi fost
ruvoitoare!
Ei i, ce-are a face? Crezi oare c eu nsumi nu m-am judecat cu toat asprimea, nu pentru c am dat btlia, ci fiindc am pierdut-o?
Monseniore, mrinimia aceasta ne nspimnt i, dac altea voastr mi d
voie s vorbesc deschis, veselia sa nu mi se pare fireasc. Rugm deci pe altea voastr s binevoiasc a ne liniti, ncredinndu-ne c nu este suferind.
Un nor amenintor cobor pe fruntea i aa destul de ncrncenat, a prinului,
acoperind-o cu o umbr nfricoat.
Ctui de puin rspunse el ctui de puin. n viaa mea n-am fost att
de sntos ca n clipa de fa, slav Domnului! M simt cum nu se poate mai bine n
mijlocul dumneavoastr.
Ofierii se nclinar.
Ci oameni ai sub comanda dumitale, du Bouchage? ntreb ducele.
O sut cincizeci, monseniore.
Numai atia? O sut cincizeci din dousprezece mii! A fost deci un dezastru
tot att de cumplit ca i cel de la Cannae, din vechime. Domnilor, nu ne mai rmne
dect s strngem inelele dumneavoastr ntr-un obroc pe care s-l trimitem la Anvers, dei m ndoiesc c frumu-seile flamande le-ar putea folosi dect doar dac i le
vor petrece pe degete ajutndu-se de pumnalele respectivilor soi: stranic mai tiau
pumnalele astea!
Monseniore spuse Henri dac btlia noastr a avut aceeai soart ca i
cea de la Cannae, n orice caz noi ne putem socoti mai fericii dect romanii, deoarece
ne-a fost dat s-l pstrm printre noi pe Paulus Aemilius al nostru.
Pe viaa mea, domnilor! rosti ducele. Dac printre cei ce au luptat la Anvers
s-ar fi putut asemui cineva cu Paulus Aemilius, atunci acela este Joyeuse i, probabil,
pentru ca asemnarea cu faimosul erou ce i-a slujit drept model s fie desvrit,
fratele dumitale a murit, nu-i aa, du Bouchage?
Henri i simi inima sfiat de sngele rece cu care prinul i pusese aceast
ntrebare.
Nu, monseniore rspunse el triete.
Aa? Cu att mai bine rosti ducele, cu zmbetul su ngheat. Va s zic
viteazul nostru Joyeuse a reuit s scape cu via! Unde este, s-l strng la piept?
Nu-i aici, monseniore.
Aha! nseamn c-i rnit?
Nu, monseniore, e viu i nevtmat.
Dar pribeag ca i mine, srmanul, rtcind umilit i nfometat ca ultimul
dintre cei mai becisnici lupttori. Ct dreptate are vorba din btrni: "Pentru glorie,
spada: pentru spad, sngele; pentru snge, lacrimile".
Nu cunoteam acest proverb, monseniore, dar sunt fericit c, n pofida proverbului, sunt n msur s-i dau o tire mbucurtoare alteei voastre i anume c
fratele meu a avut norocul s scape de la prpd trei mii de oameni, cu care a ocupat
un burg destul de mare la apte leghe de aici i cel care n clipa de fa se afl naintea
alteei voastre a venit aici n chip de cerceta al armatei sale.
Ducele pli.
Trei mii de oameni! se minun el. i zici c Joyeuse i-a salvat pe aceti trei
mii de la moarte? Dar tii c fratele tu e un adevrat Xenofon! Ce noroc pe mine, zu,
c fratele meu l-a trimis ncoace pe friorul tu, altminteri m-a fi ntors de unul singur n Frana. Triasc Joyeuse, pe legea mea! Jos casa de Valois, naiba s-o ia! Zu
dac mai are vreun drept s poarte deviza: Hilariter.
Monseniore, o, monseniore! murmur du Bouchage, cu un glas sugrumat de
mhnire, dndu-i seama c veselia nestpnit a prinului ascundea o crncen i
dureroas gelozie.
Ba nu, zu! S mor dac n-am dreptate, nu-i aa, Aurilly? Ne ntoarcem n
Frana ntocmai ca Francisc I dup btlia de la Pavia. Am pierdut tot i pe deasupra
i onoarea! Ha, ha, ha! Am gsit, n sfrit, adevrata deviz a casei regale a Franei!
O tcere mohort ntmpin hohotele acelea sfietoare ca nite sughiuri de
plns.
Monseniore l ntrerupse Henri povestii-mi, v rog, n ce fel bunul Dumnezeu ce ocrotete Frana a izbvit viaa alteei voastre.
Nimic mai simplu, drag conte: bunul Dumnezeu probabil era ocupat cu alte
lucruri mai importante n momentul acela, aa nct a trebuit s m izbvesc singur.
i n ce fel, monseniore?
Lundu-mi picioarele la spinare.
Nici un zmbet nu ntmpin aceste cuvinte poznae, pe care ducele le-ar fi pedepsit n chipul cel mai sngeros dac ar fi fost rostite de alte buze dect ale sale.
Da, da, aa e cum am spus. Ei, ce zici, btrne Aurilly continu el ce fug am tras, nu-i aa?
Toat lumea cunoate vitejia nenfricat i geniul militar al alteei voastre
spuse Henri. O rugm deci s nu ne sfrie inima, punndu-i n seam pcate pe care nu le are. Cel mai destoinic general nu poate fi scutit de nfrngeri i pn i Hanibal a fost biruit la Zama.
Ai dreptate ncuviin ducele numai c Hanibal a ctigat n schimb btliile de la Trebia, de la Trasimene i de la Cannae, pe cnd eu nu m pot luda dect
cu biruina de la Cateau-Cambrsis; e prea puin, ntr-adevr, ca s m pot msura
cu el.
Monseniorul glumete, desigur, cnd spune c-a fugit!
Nicidecum, s mor eu dac glumesc! De altminteri, crezi c-mi arde cumva
de glum, du Bouchage?
N-aveam ncotro, domnule conte, ce puteam face? se amestec Aurilly, socotind de cuviin s vin n ajutorul stpnului su.
Taci din gur, Aurilly! i-o retez ducele. ntreab mai bine umbra lui SaintAignan dac puteam s nu dm bir cu fugiii. Aurilly ls capul n jos. Adevrat!
Dumneavoastr n-avei de unde s cunoatei pania lui Saint-Aignan; am s vi-o
povestesc din trei strmbturi.
Fa de aceast glum denat care, dat fiind mprejurrile, avea ceva dezgusttor, ofierii ncruntar din sprncene fr a se sinchisi dac erau ori nu pe placul
stpnului lor.
nchipuii-v, aadar, domnilor continu prinul, care nu prea s fi observat ctui de puin mutrele indignate ale celor din jur nchipuii-v c n momentul
n care s-a vzut lmurit c pierdusem btlia, Saint-Aignan a strns cinci sute de clrei i a venit la mine s-mi spun: "Trebuie s atacm, monseniore". "Ei, asta-i bun, cum s atacm? i-am rspuns. Eti bine, Saint-Aignan! Nu vezi c sunt o sut
contra unu?" "Pot s fie i o mie, zice el, fcnd o strmbtur fioroas, eu tot am s-i
lovesc." "N-ai dect, dragul meu, n-ai dect; eu, n orice caz, n-am nici un chef s-i nfrunt, dimpotriv." "Dai-mi atunci calul dumneavoastr, care nu mai poate s in la
drum i luai-l n schimb pe al meu, care este odihnit; cum n-am de gnd s-o terg,
orice cal e bun pentru mine." Zis i fcut, a luat armsarul meu alb i mi-a ncredinat
murgul su, spunndu-mi: "Alte, oimul sta e-n stare s bat i douzeci de leghe
n patru ceasuri, dac dorii". Pe urm, ntorcndu-se ctre oamenii si, strig: "Haidei, domnilor, cine nu vrea s dea bir cu fugiii s m urmeze! nainte!" i porni sgeat asupra inamicului, fcnd o strmbtur i mai fioroas dect prima. Dar de
unde credea c-o s dea piept cu oamenii, i-au ieit n cale puhoaiele; eu am tiut dinainte c aa o s se ntmple: Saint-Aignan i cu cavalerii si au rmas ns pe cmpul
de lupt. Dac mi-ar fi ascultat sfatul, n loc s-i pun viaa n joc fr nici un rost,
ar fi stat cu noi la mas acum i, n momentul acesta, probabil ar fi fcut o strmbtur i mai cumplit dect celelalte dou.
Un fior de groaz strbtu piepturile celor de fa ce stteau n jurul mesei.
"Ticlosul sta n-are nici un pic de inim se gndi Henri. Ah, pentru ce nenorocirea ce i s-a ntmplat, ruinea pe care a pit-o i obria sa l scutesc de orice
mustrare pe care am fi att de fericii s i-o putem face!
Domnilor spuse cu jumtate de glas Aurilly, observnd cutremurarea pe
care o strniser cuvintele prinului n sufletele oamenilor inimoi aflai de fa v
rog, nu trebuie s punei nici un temei pe vorbele monseniorului. Cred c v dai seama i dumneavoastr ct e de suprat: de cnd cu nenorocirea asta, am impresia
uneori c aiureaz.
Aa se face rosti n ncheiere prinul, deertnd paharul c Saint-Aignan
a murit, iar eu am scpat viu i nevtmat; de altfel, murind, a avut pentru ultima oar prilejul s-mi fie de folos, cci, lund calul meu, toat lumea a fost convins c eu
eram mortul; i astfel zvonul s-a rspndit nu numai n armata francez, dar i n
oastea flamand, care nu i-a mai dat atunci osteneala s m urmreasc; dar fii pe
pace, domnilor, flamanzii, dragii de ei, nu vor ajunge s plece cu credina aceasta pe
lumea cealalt; ne vom lua revana, domnilor, o revan ct se poate de sngeroas i
nc de ieri am i nceput s-mi alctuiesc, cel puin n minte, dac nu altfel, cea mai
covritoare armat din cte au existat pe lume.
Monseniore, nu sunt n msur s dau desluiri, chiar i alteei voastre, dect n legtur cu slujba mea.
Vedei, domnilor spuse prinul, ntorcndu-se ctre cei civa ofieri care
mai rmseser nc la mas vedei c-am avut toat dreptatea s m ascund, de
vreme ce exist n armata mea secrete pe care nu mi-e ngduit s le aflu?
O, monseniore se apr cornetul v rog s nu luai n nume de ru discreia mea; nu exist secrete dect n privina domnului du Bouchage; nu s-ar putea
ntmpla, bunoar, ca, slujind interesele tuturor, domnul Henri s fi cutat totodat
s fie de folos vreunui neam sau prieten de-al su, punndu-i la dispoziie o escort?
Cine dintre dumneavoastr este neam sau prieten cu contele? Spunei-mi, v
rog, s-l strng la piept.
Monseniore interveni Aurilly. amestecndu-se n vorb cu o respectuoas
familiaritate, potrivit obiceiului su monseniore, am reuit s dezleg n parte misterul i pot s v spun c nu exist nimic care ar putea s trezeasc nencrederea alteei
voastre. Ruda pe care domnul du Bouchage inea s-o escorteze, ruda aceasta, ca s zic
aa...
Ei? se rsti prinul. Vorbete odat, Aurilly!
Ei bine, monseniore, ruda aceasta e o femeie.
Ia te uit, ia te uit! se mir ducele. De ce nu mi s-a spus deschis de la bun
nceput? Henri, dragul de el!... Bine, dar e foarte firesc! Gata, gata, s nchidem ochii
asupra respectivei rubedenii i s nu mai vorbim despre asta.
Ar fi cu att mai bine, cred, alte l sftui Aurilly cu ct e o treab ct se
poate de misterioas.
Cum adic?
Fiindc doamna cu pricina, ca i vestita Bradamante a crei poveste i-am istorisit-o de attea ori alteei voastre, doamna, zic, umbl mbrcat brbtete, spre a
nu fi recunoscut.
Pcatele mele! se neliniti cornetul. Monseniore, v rog din suflet: domnul
Henri pare s aib cel mai adnc respect pentru aceast doamn i mi-e team c s-ar
supra dac ar ti c-am vorbit mai mult dect se cuvenea.
Bineneles, bineneles, domnule cornet; vom fi mui ca pmntul, fii linitit,
mui ca srmanul Saint-Aignan; numai c, spre deosebire de el, vom cuta, dac s-ar
ntmpla s dm ochii cu dnsa, s nu-i facem nici un fel de mutre... Aa, va s zic,
Henri a adus o femeie cu el, nici mai mult nici mai puin, n mijlocul unui stol ntreg
de jandarmi? i unde-i acum, Aurilly, femeia aceasta?
Aici sus.
Cum, chiar aici, n cas?
Da, monseniore... dar, ssst! Vine domnul du Bouchage.
Ssst! repet prinul, izbucnind ntr-un, hohot de rs.
Capitolul LXXV
tmplase i nici unul dintre ofieri nu era destul de prieten cu dnsul ca s i-o spun
de fa cu ducele.
De altminteri, Aurilly sttea la pnd i ducele, care, de bun seam, i i croise n minte un plan, cut s-l rein pe Henri pn ce toi ofierii care luaser parte
la discuie vor fi plecat.
Ducele fcuse unele schimbri n repartiia diferitelor posturi. Bunoar, nainte de venirea ducelui, n calitate de comandant al detaamentului. Henri socotise de
cuviin s rmn n centrul poziiei, statornicindu-i cartierul general n casa n care locuia Diane. Iar cel de-al doilea post mai important dup acesta, adic postul aflat
pe malul rului, l ncredinase cornetului.
Lund comanda detaamentului, ducele luase totodat i locul lui Henri,
trimindu-l n schimb pe Henri la postul pe care acesta se gndise s-l dea n primire
cornetului. Henri nu se art ctui de puin mirat. Dndu-i seama c era cel mai
important punct strategic, ducele socotise cu cale s i-l ncredineze lui; era un lucru
foarte firesc, att de firesc chiar, nct toat lumea i n primul rnd Henri, se nel
asupra inteniilor sale.
Henri se simi totui dator s-i dea unele ndrumri cornetului de jandarmi i
se apropie de el. Era tot att de firesc din partea lui s-i lase n grij cele dou persoane aflate sub ocrotirea sa i pe care, cel puin deocamdat, era nevoit s le prseasc.
La primele cuvinte pe care Henri ncerc s le schimbe cu cornetul, ducele se
grbi s-i ntrerup.
Avei secrete! spuse el, zmbind.
Jandarmul se dumerise, n sfrit, dei prea trziu, c-i dduse prea mult
drumul la gur. i, cuprins de cin, ncerca s-i vin acum ntr-ajutor contelui.
Nu, monseniore protest el domnul conte m-a ntrebat numai cte livre
de pulbere uscat, care mai poate fi folosit, mi-au mai rmas.
Rspunsul lui avea un ndoit scop, dac nu i un ndoit efect: n primul rnd s
risipeasc bnuielile ce ar fi putut ncoli n sufletul ducelui, n al doilea rnd, s-i
arate contelui c avea alturi de el un om de ndejde pe care se putea bizui.
Aa! Atunci se schimb vorba zise ducele, silit s pun temei pe aceste cuvinte, ca s nu compromit prestigiul su princiar, fcnd pe iscoada.
O clip mai apoi, n timp ce ducele se ndrepta spre ua ce tocmai fusese deschis, cornetul i opti lui Henri:
Altea sa tie c suntei nsoit de cineva...
Du Bouchage tresri, dar era prea trziu. Ducele nu scpase din vedere gestul
pe care-l fcuse i ca i cum ar fi dorit s se ncredineze singur c ordinele date de
dnsul fuseser ntocmai executate, se oferi s-l petreac pe Henri pn la postul su,
propunere pe care contele se vzu nevoit s-o primeasc. Henri ar fi vrut totui s-i dea
de tire lui Remy s fie cu ochii n patru i s-i ticluiasc dinainte un rspuns n cazul cnd ar fi fost ntrebat, dar nu mai avu cum; nu-i mai rmase nimic altceva de fcut, dect s-i spun cornetului la desprire:
Ai grij de pulbere, m-nelegi? Pzete-o ca ochii din cap, aa cum a fi pzit-o eu nsumi.
Am neles, domnule conte rspunse tnrul.
Pe drum, ducele nu uit s-l ntrebe pe du Bouchage:
Unde zici c se afl, conte, pulberea asta pe care i-ai dat-o n pstrare tnrului nostru ofier?
n casa n care mi statornicisem cartierul meu general, alte.
Fii pe pace, du Bouchage l liniti ducele. tiu prea bine ct poate fi de
preios un depozit de muniii n situaia n care ne aflm pentru a nu-l scpa o clip
din ochi. O s am eu grij s-l pzesc n locul tnrului nostru cornet.
i cu aceste cuvinte, puse capt discuiei. Ajunser astfel, fr s mai schimbe
o vorb, la locul unde apele rului se amestecau cu ale fluviului; ducele i puse n vedere lui du Bouchage s nu-i prseasc postul sub nici un cuvnt i porni napoi
spre burg. l gsi n sala de mese pe Aurilly, care, ateptndu-l s se ntoarc, adormise pe o lavi, nfurat n mantaua unui ofier.
Ducele l btu pe umr, trezindu-l din somn. Aurilly se frec la ochi i ridic
privirea spre el.
Ai auzit? ntreb prinul.
Da, monseniore rspunse Aurilly.
tii mcar despre cine vorbesc?
Ba bine c nu! Despre doamna cea necunoscut, ruda domnului conte du
Bouchage.
Bravo! Vd c nici berea de Bruxelles, nici cea de Louvain nu i-au ngreunat
mintea.
Vai de mine, monseniore! Spunei ceva sau facei numai un semn i altea
voastr va putea s-i dea seama c sunt mai ager ca oricnd.
Atunci, uite, pune-i toat imaginaia la btaie i ncearc s ghiceti.
Ei bine, monseniore, am ghicit: altea voastr e curioas.
Pe naiba! Nu i-am cerut s-mi ghiceti firea; vreau s vd numai dac poi
s-mi spui ce anume mi a curiozitatea n clipa de fa.
Ai dori s tii cine este viteaza fptur care n-a pregetat s treac prin foc i
prin ap ca s-i urmeze pe cei doi domni de Joyeuse, nu-i aa?
Per milla pericula Martis, cum ar zice sora mea Margot, dac ar fi aici; ai pus
degetul pe ran, Aurilly. i fiindc veni vorba, i-ai scris, Aurilly?
Cui, monseniore?
Surorii mele Margot.
Dar ce, trebuia cumva s-i scriu maiestii sale?
Bineneles.
Ce s-i scriu?
C-am fost nfrni, drcia dracului, c suntem acum la pmnt i s aib grij deci s deschid bine ochii.
Pentru ce, monseniore?
Pentru c Spania, acum c-a reuit s scape de mine la miaznoapte, s-ar putea s se ntoarc spre miazzi i s tabere asupra ei.
Aa o, avei dreptate.
Nu i-ai scris?
Pi de, monseniore...
Dormeai dus.
ntr-adevr, de ce s mint! Dar chiar dac mi-ar fi dat prin gnd s-i scriu,
cu ce-a fi scris, monseniore? Fiindc n-am nici hrtie, nici cerneal, nici pan.
N-ai dect s caui: Quaere et inveniens, cum spune Sfnta Scriptur.
Cum naiba i poate nchipui altea voastr c-am s gsesc aa ceva n coliba
unui ran, care, pun rmag, nici mcar nu tie s scrie?
Caut totui, ntrule i dac nu gseti ce-i trebuie, atunci...
Atunci?
Atunci poate c gseti altceva.
Aa e, c tare mai sunt dobitoc! exclam Aurilly, lovindu-se peste frunte.
Zu, monseniore, mi-e team c altea voastr are dreptate: creierul meu a cam nceput s se mpcleasc; i tii de ce, monseniore? Fiindc mor de somn, grozav a mai
vrea s pun capul jos i s dorm.
Bine, bine, te cred; pune-i ns pofta n cui deocamdat i deoarece n-ai
avut grij s scrii, am s m ocup eu de treaba asta. F-mi rost numai de cele trebuincioase pentru scris, caut, Aurilly, caut i s nu te prind c te ntorci pn nu vei fi
gsit; te-atept aici.
M duc, monseniore.
i dac s-ar ntmpla cumva, tot cutnd... stai puin... dac s-ar ntmpla
cumva s observi c locuina este ntr-adevr pitoreasc... tii doar ce mult mi plac
interioarele flamande, nu-i aa, Aurilly?
Da, monseniore.
Nu uita s m chemi.
Numaidect, monseniore, s n-avei nici o grij.
Aurilly se ridic de pe banc i, uurel ca un fulg, intr n camera alturat, de
unde pornea scara ce ducea la etaj. Fiind uor ca fulgul, precum ziceam, abia dac se
auzi un scrit slab n momentul n care ncepu s urce treptele; nici un alt zgomot
ns nu ddu n vileag ncercarea pus la cale de Aurilly.
Dup vreo cinci minute se ntoarse la stpnul su, care rmsese s-l atepte,
aa cum i spusese, n sala cea mare.
Ei, ce este? l ntreb ducele.
Ce s fie, monseniore, judecnd dup ce-mi vzur ochii, casa trebuie s fie
a dracului de pitoreasc.
De ce?
Naiba s-o ia! Fiindc nu poi s ptrunzi nuntru, monseniore, chiar aa, cu
una cu dou.
Ce tot spui acolo?
Spun c-i pzit de un balaur.
Faci glume proaste, jupne?
Vai! Din pcate, monseniore, nu-i o glum proast, ci durerosul adevr. Comoara se afl la etaj, ntr-o camer pe sub ua creia se strecoar o raz de lumin.
Ei i pe urm?
Monseniorul vrea s spun: nainte.
Aurilly!
Pi s vedei, monseniore, nainte, adic n pragul uii, st culcat un om nfurat ntr-o mantie mare, cenuie.
Cum se poate? Domnul du Bouchage ndrznete oare s pun un jandarm
de paz la ua ibovnicei sale?
Nu-i un jandarm, monseniore, trebuie s fie vreun slujitor de-al doamnei sau
poate chiar de-al contelui.
Ce fel de slujitor?
Monseniore, nu e chip s-l vezi cum arat la fa, n schimb se poate vedea i
nc foarte bine, un pumnal flamand de toat frumuseea pe care-l poart la bru i
pe care st ncletat o mn vnjoas.
tii c-i nostim! spuse ducele. Ia du-te de mi-l trezete pe vljganul sta, Aurilly.
O, nu, monseniore, asta ar mai lipsi!
Ce zici?
Zic c, pe lng faptul c-a putea s-o pesc ru cu pumnalul flamand, n-a
avea nici un chef, zu, s-i ndrjesc pe domnii de Joyeuse, fcndu-mi-i dumani de
moarte, cnd se tie ct de bine sunt vzui la curte. Dac am fi fost regele rilor de
Jos, atunci mai treac-mearg; deocamdat nu ne rmne dect s umblm cu mnui, monseniore, mai ales cu cei ce ne-au salvat; fiindc, orice s-ar spune, fraii Joyeuse ne-au salvat. Luai seama, monseniore, dac domnia voastr nu vei sufla nici
un cuvnt, vor avea ei grij s-o spun.
Ai dreptate, Aurilly se or ducele, btnd din picior mereu ai dreptate i
totui...
Da, neleg i totui altea voastr n-a vzut un singur chip de femeie de dou sptmni ncoace de cnd ne canonim. Nu vorbesc de turma asta de animale ce
mpnzete polderele, fiindc ipochimenii tia numai brbai i femei nu merit s fie
nprasnice i de o istovitoare oboseal, prinse a zvcni mai nvalnic n inima ei, spre
care de mult prea s fi uitat drumul: Remy i vzu pleoapele ngreunndu-se i capul
aplecndu-i-se pe umr. Atunci iei din odaie tiptil i, aa cum am artat, se culc n
pragul uii, dar nu pentru c s-ar fi temut de ceva, ci numai fiindc, de la plecarea lor
din Paris, aa fcea n fiecare sear.
De aceea, datorit msurilor pe care le luase pentru ca odihna stpnei sale s
nu fie tulburat peste noapte, atunci cnd Aurilly se urcase la etaj, l gsise pe Remy
ntins pe jos, de-a curmeziul coridorului.
La rndul su, Diane adormise cu cotul pe mas i capul sprijinit n palm.
Trupul su zvelt i plpnd sttea tolnit ntr-o rn n jilul cu sptar nalt; lampa
mic de tabl aezat pe mas, lng farfuria pe jumtate plin, lumina ncperea ce
prea att de linitit la prima vedere i n care totui, cu puin mai nainte, abia se
potolise o cumplit furtun sortit s se dezlnuie din nou n curnd.
n paharul de cristal scnteia, limpede ca diamantul topit, vinul de Rin n care
Diane abia i nmuiase buzele; paharul mare, n form de potir, aezat n dreptul
lmpii, ndulcea i mai mult lumina, mprosptnd culorile obrazului cufundat n
somn al Dianei. Cu ochii nchii, cu pleoapele brzdate de vinioare azurii, cu buzele
suav ntredeschise, cu prul revrsat pe spate de sub gluga vemintelor brbteti de
pnz groas cu care era mbrcat, chipul Dianei se nfia, de bun seam, ca o
nlucire neasemuit de frumoas privirilor ce se pregteau s ptrund prin silnicie n
tainele singurtii sale.
Zrindu-l, ducele nu-i putu stpni o tresrire de uimit ncntare; se rezem
de prichiciul ferestrei i sorbi cu lcomie din ochi pe ndelete toat acea desvrit
frumusee. Dar tocmai cnd era mai adncit n contemplaie, prinul se ntunec deodat la fa i cobor dou trepte cu un fel de nfrigurare nervoas.
Aa cum sttea acum, nu se mai afla n btaia luminii ce se prefira pe fereastr
i de care s-ar fi zis c voia s se fereasc; se rezem, aadar, de perete, cu braele ncruciate la piept i czu pe gnduri.
Aurilly, care nu-l scpa o clip din ochi, l vzu privind n gol, ca un om care ncearc s reconstituie nite amintiri pe ct de vechi, pe att de fugare.
Dup ce sttu aa locului, ngndurat i fr s fac nici o micare, vreme de
zece minute, ducele se urc din nou spre fereastr i se uit iar pe geam nuntru, dar
se vede c nici de ast dat nu reui s descopere ceea ce dorea, deoarece fruntea i
rmase la fel de nnegurat i privirea tot att de nedumerit ca i mai nainte.
n timp ce se frmnta aa cu mintea, Aurilly se apropie n grab de picioarele
scrii.
Repede, monseniore, dai-v jos repede spuse Aurilly. Am auzit nite pai
n captul strzii alturate.
Ducele ns cobor tacticos scara, fr s se sinchiseasc de aceast ntiinare,
continund s-i scormoneasc amintirile cu aceeai struin.
Era i timpul suspin Aurilly.
Dincotro vine zgomotul? ntreb ducele.
Din partea asta rspunse Aurilly.
i ntinse mna spre o ulicioar ntunecoas. Prinul trase cu urechea.
Nu aud nimic spuse el.
Probabil era cineva care s-a oprit acum locului; trebuie s fie vreo iscoad
care ne pndete.
Ia scara! i porunci prinul.
Aurilly se supuse. ntre timp, prinul se aezase pe una din bncile de piatr ce
se aflau n faa casei de o parte i de alta a uii.
Zgomotul de mai nainte se stinsese i nimeni nu se artase la captul ulicioarei.
Aurilly se ntoarse.
Capitolul LXXVI
Ispitirea
sosirea lui Remy, cu toate c n momentul cnd l zri i ticlui o mutr nepstoare,
ca i cum prea puin s-ar fi sinchisit de prezena lui.
Remy se apropie pind greoi i frnt din ale ca de obicei i lsndu-i fruntea
pleuv descoperit, aidoma unui moneag cocrjat de povara anilor.
Cum ns cel spre care se ndrepta era ntors cu spatele spre lumin, Remy nu
putu s-i deslueasc trsturile chipului.
M iertai, domnule spuse el credeam c sunt singur sau aproape singur
n toat casa.
i eu tot aa rspunse interlocutorul. Constat ns cu bucurie c voi avea
nite tovari de singurtate.
O, nite tovari destul de triti din pcate, domnule se grbi s spun
Remy fiindc, n afar de un tnr bolnav cu care m ntorc n Frana...
A, da l ntrerupse deodat Aurilly, cu aerul blajin i milostiv al unui om
cumsecade tiu despre cine-i vorba.
Adevrat? ntreb Remy.
Da, e vorba de tnra doamn.
Care tnr doamn? se zbrli Remy, pregtindu-se s-l nfrunte.
Domol, domol, nu te supra, prietene l liniti Aurilly. Sunt intendentul
familiei Joyeuse; am venit aici dup cel mai tnr dintre stpnii mei, din ordinul fratelui su i, la plecare, contele mi-a spus s am grij de o tnr doamn i de un slujitor btrn care vor s se ntoarc n Frana, dup ce l-au nsoit pn n Flandra...
Pe msur ce rostea aceste cuvinte, omul se apropia de Remy cu o figur zmbitoare i drgstoas. Venind spre el, ajunse la un moment dat n dreptul lmpii, a
crei flacr i lumin obrazul din plin.
Remy putu atunci s-l vad lmurit. n loc s nainteze ns, la rndul su,
spre cel cu care vorbea, Remy se ddu un pas napoi i, pe chipul su sluit, se zugrvi o clip un simmnt ce prea s mrturiseasc i spaim i scrb totodat.
De ce nu-mi rspunzi? S-ar zice c i-o fric de mine? ntreb Aurilly, cu cel
mai mbietor zmbet pe buze.
V rog s avei toat ngduina, domnule rspunse Remy, silindu-se s-i
prefac vocea, care avea un sunet dogit fa de un biet btrn pe care ncercrile
suferite i rnile cptate l-au fcut sperios i nencreztor.
Cu att mai mult, dragul meu ntmpin Aurilly ar trebui s primeti
ajutorul i sprijinul unui compatriot cinstit; de altminteri, aa cum i-am spus adineauri, vin n numele unui stpn n care s-ar cuveni s ai deplin ncredere.
Sigur c da, domnule.
i Remy se ddu iar un pas napoi.
Ce, vrei s pleci?...
M duc s-o ntreb pe stpna mea; v dai seama ca nu sunt n msur s
hotrsc singur.
O, da, bineneles; dar, dac-mi dai voie, a putea s vorbesc eu nsumi cu
dnsa i s-i explic n amnunime sarcina ce mi s-a ncredinat.
Nu, nu, mulumesc: poate c doamna mai doarme nc i pentru mine odihna domniei sale e lucru sfnt.
Cum doreti. De altfel, nu am nimic altceva s v spun dect ceea ce stpnul meu mi-a dat n grij s v aduc la cunotin.
Mie?
Dumitale i tinerei doamne.
Stpnul dumneavoastr, domnule conte de Bouchage, nu-i aa?
Dumnealui n persoan.
Mulumesc, domnule.
n momentul n care nchise ua, toate semnele btrneii, n afar de fruntea
pleuv i cutele de pe obraz, se topir pe loc i Remy ncepu s urce treptele att de
repede i cu o att de neateptat vioiciune, nct nimeni nu i-ar fi dat mai mult de
douzeci i cinci de ani monea-gului care, cu cteva clipe mai nainte, prea s aib
cel puin aizeci.
Doamn, doamn! strig slujitorul cu o voce schimbat de ndat ce o zri pe
Diane.
Ei, ce s-a mai ntmplat, Remy? Ducele tot n-a plecat?
Ba da, doamn, dar a rmas n schimb aici un diavol de o mie de ori mai
crunt, de o mie de ori mai de temut dect el; o spurcciune pe care, de ase ani ncoace, zi de zi, m-am rugat cerului s-o pedepseasc, aa cum dumneavoastr v rugai
pentru stpnul ei i cum, de bun seam, v vei fi rugnd i acum, ateptnd s-i
dau pedeapsa cuvenit cu mna mea.
Nu cumva e Aurilly?
Aurilly n carne i oase; nemernicul e aici, uitat de mravul su complice, ca
un arpe rzleit de cuib.
Uitat zici, Remy? O, te neli amarnic; doar l cunoti pe duce i tii foarte bine c nu obinuiete s lase le voia ntmplarii o ticloie pe care poate s-o fac el nsui. Nu, nu, Remy, nu l-a uitat pe Aurilly, dimpotriv, l-a lsat aici i l-a lsat cu un
anumit scop, te rog s m crezi.
O, despre el, doamn, sunt n stare s cred oriice.
tie cumva cine sunt?
N-am impresia.
i nici pe tine nu te-a recunoscut?
Ct despre mine, doamn rspunse Remy cu un zmbet trist nimeni nu
m-ar mai putea recunoate acum.
Dar poate c bnuiete cine sunt?
Nu, fiindc a inut s v vad.
Remy, ascult-m pe mine, dac nu m-a recunoscut, n orice caz are unele
bnuieli.
Nimic mai simplu, atunci spuse Remy, posomort i nu pot dect s
mulumesc Celui de Sus c ne arat fr nici un ocoli calea pe care trebuie s-o urmm: burgul este pustiu, nemernicul e singur, aa cum sunt i eu... am vzut c
poart la bru un pumnal... ca i mine i eu am un cuit la bru...
Stai puin, Remy, stai puin l ntrerupse Diane. N-am de gnd s m trguiesc cu tine pentru viaa unui netrebnic, dar, nainte de a-l rpune, ar fi bine s
tim ce vrea de la noi i dac, n mprejurarea de fa, n-am putea folosi cumva rul
pe care vrea s ni-l fac. Cine i-a spus c e, Remy, cnd a stat de vorb cu dumneata?
Mi-a spus c-ar fi intendentul domnului du Bouchage, doamn.
Vezi bine c minte; trebuie deci s aib vreun interes ca s mint. S aflm
mai nti ce vrea, n aa fel nct s nu bage de seam ce vrem noi de la el.
Voi face aa cum poruncii, doamn.
Deocamdat, ce dorete?
S v nsoeasc.
n ce calitate?
n calitate de intendent al contelui.
Spune-i c primesc.
Pcatele mele, doamn!
i mai spune-i c tocmai m gndeam s plec n Anglia, unde am nite neamuri, dar c mai stau totui n cumpn; minte aa cum te-a minit i el; ca s poi
birui, Remy, trebuie s lupi cu aceleai arme.
Dar o s v vad.
i masca mea? Ai uitat masca, Remy? De altfel, mi vine s cred c tie cine
sunt.
Nici un iubit! O femeie care n-are nici un iubit e o trufanda rar! S fiu al
dracului! Monseniore, am descoperit piatra filozofal.
Prin urmare, monseniorul duce de Anjou este ndrgostit de stpna mea?
Da.
i ce vrea?
Vrea s-o aduc la Chteau Thierry, spre care se ndreapt acum n mar
forat.
Pe viaa mea, zu dac am mai pomenit o dragoste care s se aprind att de
repede.
Aa se aprinde monseniorul de obicei.
Toate ar fi bune dac n-ar exista totui o piedic spuse Remy.
Care?
Faptul c stpna mea vrea s se mbarce pentru Anglia.
Ei, drcie! Uite, tocmai n treaba asta ne-ai putea fi de ajutor: ncearc s-o
convingi.
n ce privin?
S plece n direcia cealalt.
N-o cunoatei pe stpna mea, domnule: cnd i intr ceva n cap, nimeni no poate face s-i ias dintr-ale sale. De altminteri, nu-i de ajuns s se ntoarc n
Frana, n loc s plece la Londra. n cazul cnd s-ar duce la Chteau-Thierry, credei
c-o s se lase nduplecat de dorinele prinului?
i de ce nu, m rog?
Pentru c nu-l iubete pe ducele de Anjou.
Fugi de aici! Un fiu de rege nu se poate s nu fie iubit.
Dar din moment ce a bnuit c stpna mea l iubete fie pe domnul conte
du Bouchage, fie pe domnul duce de Joyeuse, cum de i-a trecut prin gnd monseniorului duce de Anjou s-o rpeasc brbatului de care este ndrgostit?
Ai nite preri ct se poate de vulgare, unchiaule spuse Aurilly i, cum
vd eu, o s ne nelegem cam greu amndoi; de aceea n-are rost s mai lungesc vorba; mi-am zis c-i mai bine s te iau cu duhul blndeii dect cu rul, dar dac m sileti s ntorc foaia, n-am ncotro, am s-o ntorc.
i ce-o s facei?
Am mn liber, cum i-am spus, din partea monseniorului. Am s te omor
undeva, ntr-un cotlon i am s-o rpesc apoi pe stpna dumitale.
i credei oare c n-o s v cear nimeni socoteal pentru fapta asta?
Cred tot ce-mi spune stpnul meu s cred. Zi, ce ai de gnd: vrei ori nu s-o
convingi pe stpna dumitale s se ntoarc n Frana?
Am s ncerc, dar nu pot s garantez nimic.
i cnd mi dai rspunsul?
Chiar acum, numai s m urc pn sus la dnsa i s-o ntreb.
Foarte bine, du-te c te-atept.
ndat, domnule.
Stai puin, unchiule, c mai am s-i spun un cuvnt: tii c norocul i viaa
dumitale sunt n minile mele?
tiu.
Atta am avut de spus. Du-te, ntre timp eu am s m ngrijesc de cai.
Nu trebuie s v grbii prea tare.
Vezi-i de treab! N-am nici o ndoial n privina rspunsului. Ai vzut dumneata o femeie care s rmn de piatr la struinele unui prin?
Pare-mi-se c se mai ntmpl cteodat.
Da recunoscu Aurilly dar foarte rar. Du-te acum.
n timp ce Remy urca din nou scrile, Aurilly se ndrept ntr-adevr spre grajd,
ca i cnd ar fi fost ncredinat c speranele sale se vor mplini.
Capitolul LXXVII
Cltoria
Pornir la drum.
Aurilly se silea s-i vorbeasc lui Remy ca de la egal la egal, artndu-se fa de
Diane plin de cel mai adnc respect.
Remy ns putea s-i dea seama foarte uor c mrturiile lui de respect erau
interesate.
ntr-adevr, a ine scara unei femei de cte ori urc sau coboar de pe cal, a
urmri grijuliu fiecare din gesturile ei, a nu lsa s scape nici un prilej de a-i culege de
pe jos mnua pierdut ori de a-i ncopcia pelerina sunt lucruri pe care nu le face de
obicei dect un ndrgostit, un slujitor sau un om curios.
Ridicndu-i mnua, Aurilly avea ocazia s-i vad mna; ncopciindu-i pelerina,
putea s strecoare o privire pe sub masc; inndu-i scrile, spera ca printr-o ntmplare s poat ntrezri chipul pe care prinul nu reuise s-l descopere n vlmagul
amintirilor lui nclcite, dar pe care el, Aurilly, cu memoria lui att de exact, era convins c-l va recunoate.
Muzicantul avea de furc ns cu un adversar ncercat; Remy strui s fie lsat
s-i ndeplineasc ndatoririle pe care le avea fa de nsoitoarea sa, artndu-se gelos de atitudinea curtenitoare a lui Aurilly.
La rndul su, Diane, fr a lsa s se neleag c ar bnui cumva pricina
acestei bunvoine, inu partea celui pe care Aurilly l socotea drept un btrn servitor, ncercnd s-l scuteasc pe ct putea de ostenelile slujbei sale, i-l rug pe Aurilly
s-i dea voie slujitorului ei s fac singur ceea ce avea de fcut.
Aurilly trebuia s se mulumeasc deocamdat, n timpul nesfritelor drumuri
pe care urmau s le strbat, s atepte ploaia ori cderea nopii sau, n timpul popasurilor, s atepte prnzul ori cina.
Speranele sale ns fur nelate, nici ploaia i nici soarele nu-i erau de vreun
folos, deoarece masca rmnea mai departe lipit de obraz; iar ct privete mesele, tnra femeie obinuia s mnnce singur n camera ei.
Aurilly i ddea seama c, dac nu reuise s descopere nimic, n schimb el fusese descoperit; cut atunci s spioneze prin gaura cheii, dar doamna avea totdeauna grij s ad cu spatele la u; cut, de asemenea, s se uite pe fereastr, dar de
fiecare dat geamurile erau aco-perite cu perdele groase, iar n lipsa perdelelor, cu pelerinele cltorilor.
Orict ncerc s-l trag de limb sau s-l mituiasc pe Remy, nu reui s-o
scoat la capt cu el; servitorul i rspundea c aa hotrse stpna sa i c nu putea dect s-i mprteasc dorinele.
Dar pentru cine sunt toate ascunziurile astea, numai pentru mine? ntreb
Aurilly.
Nu, pentru toat lumea.
Bine, dar domnul duce de Anjou totui a vzut-o; atunci nu se mai ferea.
A fost doar o ntmplare, numai i numai o ntmplare i explica Remy.
Tocmai pentru c domnul duce de Anjou a reuit s-o vad atunci, fr tirea dumneaei, stpna mea a cutat s-i ia toate msurile ca s n-o mai poat vedea nimeni.
ntre timp zilele treceau, se apropiau de elul cltoriei i, datorit precauiilor
luate de Remy i de stpna sa, curiozitatea lui Aurilly era mereu pclit.
Plaiurile Picardiei ncepeau s se desfoare sub privirile cltorilor.
Aurilly, care, de vreo trei-patru zile, fusese cnd bine dispus, cnd mbufnat,
cnd nespus de ndatoritor, cnd aproape brutal, folosind toate mijloacele pe care le
avea la ndemn, ajunsese s-i piard rbdarea i, ncetul cu ncetul, ieeau la iveal proastele nravuri ale firii sale netrebnice.
S-ar fi zis c i ddea seama de taina ucigtoare ascuns sub masca de pe
obrazul acestei femei.
ntr-o zi rmase puin mai n urm cu Remy i ncerc iari s-l ispiteasc n
fel i chip, dar slujitorul i respinse ca de obicei ademenirile.
Odat i odat spuse Aurilly tot va trebui s-o vd pe stpna ta.
Sigur c da rspunse Remy dar o vei vedea atunci cnd va voi dnsa,
nu cnd vei vrea dumneavoastr.
i dac a ncerca totui s-o vd cu de-a sila? ntreb Aurilly.
Un fulger scpr n ochii lui Remy fr voia sa.
ncercai! se mulumi el s spun.
Aurilly vzu scprarea din ochii lui i putu s-i dea seama de focul ce mocnea
nc n fiina celui pe care-l luase drept un moneag.
ncepu s rd.
Ce prostie! exclam el, dnd din umeri. La urma urmei, ce m privete pe
mine cine poate fi? n orice caz, sper c este una i aceeai persoan cu femeia pe care
a vzut-o domnul duce de Anjou?
Firete!
i pe care mi-a spus s i-o aduc la Chteau-Thierry?
Sigur c da.
Prea bine, n-am nevoie s tiu mai mult; doar nu sunt eu cel cruia i s-au
aprins clciele dup dnsa, ci monseniorul i atta timp ct nu vei cuta s fugii,
s scpai de mine...
Vi s-a prut cumva c-am vrea s fugim?
Nu.
N-avei nici un motiv sa v ndoii de noi i ca s v dai seama c nici mcar
nu ne trece prin gnd aa ceva, pot s v spun c, n oriice caz, chiar dac nu ne-ai
nsoi dumneavoastr, am merge mai departe spre Chteau-Thierry; dac ducele dorete s ne vad i noi suntem la fel de dornici s-l vedem.
Atunci spuse Aurilly totul se potrivete de minune. Ceva mai trziu ns,
ca i cnd ar fi vrut s se ncredineze c, ntr-adevr, Remy i nsoitoarea sa nu se
gndeau s apuce pe alt drum, propuse: Stpna dumitale n-ar vrea s ne oprim
puin aici?
i-i art un fel de osptrie ce se afla n marginea drumului.
tii doar i atrase atenia Remy c stpna mea nu obinuiete s se
opreasc dect n orae.
Am bgat i eu de seam lucrul acesta mrturisi Aurilly dar nu i-am dat
prea mare importan.
Acuma tii.
Ei bine, eu, care n-am fcut nici un fel de legmnt, am s rmn totui aici
un moment; vedei-v mai departe de drum, c vin i eu ndat.
i, dup ce-i art lui Remy pe unde s-o ia, Aurilly sri jos de pe cal i se apropie de hangiul care ieise s-l ntmpine, ploconindu-se pn la pmnt, ca i cum lar fi cunoscut.
Remy se grbi s-o ajung din urm pe Diane.
Ce i-a spus? l ntreb tnra femeie.
Mi-a mprtit ca de obicei dorina lui.
Vrea neaprat s m vad?
Da.
Diane zmbi pe sub masc.
Luai seama i spuse Remy e furios.
N-o s m vad. Nu vreau i dac nu vreau eu, n-are ce s fac.
Bine, dar cnd vom ajunge la Chteau-Thierry, nu va trebui totui s v
scoatei masca?
Ei, i, ce-mi pas, de vreme ce atunci cnd vor descoperi cine sunt, va fi prea
trziu pentru ei? De altminteri, stpnul nu m-a recunoscut.
Da, dar slujitorul o s v recunoasc numaidect.
Vezi doar c pn n clipa de fa nici vocea i nici mersul meu nu i-au dat
de gndit.
N-are-a face, doamn rspunse Remy. Toate misterele acestea de care Aurilly mereu se lovete de opt zile ncoace, prinul nu le-a avut de ntmpinat, nu i-au
strnit curiozitatea i nici nu i-au rscolit amintirile, n timp ce de opt zile ncoace,
Aurilly caut ntr-una, i d cu socoteala i chibzuiete n fel i chip; vzndu-v,
memoria lui, care, v dai seama, a fost zgndrit de attea i attea mprejurri, va
la obraz, Aurilly i smulse masca i se aplec spre Diane, care, n momentul acela,
tocmai sttea ntoars cu faa spre el.
Privirile celor doi se cuprinser ntr-o crncen ncletare. Nimeni n-ar fi putut
s spun care dintre ei era mai palid la fa i mai fioros.
Aurilly i simi fruntea scldat de o sudoare ngheat i, lsnd s-i scape
din mn i masca i pumnalul, i plesni palmele una de alta, gemnd nspimntat:
Sfinte Dumnezeule!... Doamna de Monsoreau!!!
De aici ncolo n-o s mai ai prilejul s rosteti numele acesta!... strig Remy
i, nfcndu-l pe Aurilly de mijloc, l trase jos de pe cal.
Aurilly ntinse mna s apuce pumnalul.
Nu, Aurilly, nu i spuse Remy, aplecndu-se asupra lui i punndu-i genunchiul n piept nu, stai aici!
n momentul acela, ultimul vl ce mai acoperea nc amintirile lui Aurilly se
sfie brusc.
Le Haudouin! bolborosi el. S-a sfrit cu mine!
nc nu spuse Remy, astupnd cu mna gura nefericitului ce se zvrcolea
sub el dar nici mult nu mai ai! i cu mna cealalt trase pumnalul din teac. Acum
rosti el acum, Aurilly, ai dreptate: s-a sfrit cu tine!
i lama de oel ptrunse n gtlejul muzicantului, care scoase un horcit sugrumat.
Cu privirea rtcit, stnd n a pe jumtate ntoars, cu minile pe oblnc,
tremurnd toat i totui necrutoare, Diane urmri pn la capt, fr s clipeasc,
scena aceea de groaz.
Cu toate astea, cnd vzu sngele nind de-a lungul lamei pumnalului, se ls pe spate i alunec jos de pe cal eapn ca o moart.
Remy ns avea altceva de fcut n momentul acela nprasnic dect s se ocupe
de ea: se apuc s scotoceasc prin hainele lui Aurilly, lundu-i cele dou fiicuri de
galbeni, pe urm i atrn o piatr de gt i azvrli cadavrul n lac.
Turna mereu cu gleata.
terge, Doamne, terge urmele dreptii tale, cci mai sunt i ali vinovai pe
care mna ta va trebui s-i loveasc! murmur el.
i spl minile n apa lnced i ntunecoas, o lu n brae pe Diane, care
zcea nc n nesimire i o urc pe calul ei, apoi nclec pe gonaciul lui, avnd grij
s-o sprijine pe tovara sa de drum.
nspimntat de urletele lupilor care se apropiau tot mai mult, ca i cnd ar fi
simit ce se ntmplase, calul lui Aurilly se fcu nevzut n desi.
Dup ce Diane i veni n fire, cei doi cltori pornir mai departe spre ChteauThierry, fr s schimbe un singur cuvnt.
mncare.
Aceast binevenit tire, ce se rspndi fulgertor n tot palatul, fu ntmpinat
cu o bucurie pe deplin ndreptit i aburul mbietor al crnurilor fripte i ncepuse
s adie dinspre buctrii n momentul n care Crillon, comandantul grzii regale, dup
cum probabil cititorul i amintete, intr n apartamentul maiestii sale pentru a
primi ordine.
De, tiu eu, drag Crillon i spuse regele f i tu cum crezi c-i mai bine
pentru ca pe ziua de azi persoana mea s fie aprat; dar, pentru numele lui Dumnezeu, nu m sili s fac pe monarhul: m simt ntraripat de fericire n dimineaa asta i
parc mi tot vine s rd; sunt mai uor ca un fulg i am impresia c dintr-o clip ntralta o s-mi iau zborul. Mi-e foame, Crillon, i dai tu seama ce nseamn asta, dragul
meu?
mi dau cu att mai bine seama, sire rspunse comandantul grzii regale,
cu ct i mie, drept s v spun, mi-e o foame de lup.
O, ie, Crillon, ie mereu i-e foame zise suveranul, rznd.
Nu chiar mereu, sire, nu, maiestatea voastr exagereaz, doar de trei ori pe
zi; dar maiestii voastre?
Mie o dat pe an i numai atunci cnd se ntmpl s primesc veti bune.
Drcia dracului! Care va s zic ai primit veti bune, sire? Cu att mai bine,
cu att mai bine! Fiindc vetile bune sunt tot mai rare, pare-mi-se de la o vreme ncoace.
N-am primit nici o veste, Crillon, dar tii ce zice proverbul?
tiu, cum de nu: "Cnd nici o veste nu vine, nseamn c totul e bine". Eu
nu prea am ncredere n proverbe, sire i mai cu seam n proverbul acesta; n-ai primit nimic din Navara?
Nimic.
Chiar nimic?
Dac-i spun, nseamn c-i linite i pace.
Dar din Flandra?
Tot aa.
Adic nimic? nseamn c sunt lupte. Dar din Paris?
Tot nimic.
nseamn c se fac uneltiri.
Sau copii, Crillon. i fiindc veni vorba, Crillon, cred c-o s am i eu un copil.
Maiestatea voastr? exclam Crillon n culmea uimirii.
Bineneles, regina a visat ast-noapte c-a rmas nsrcinat.
De, tiu eu ce s zic, sire... ngim Crillon.
Ei, ce e, zi odat!
M bucur din toat inima c maiestii voastre i-e foame att de diminea.
V las cu bine, sire!
Du-te, Crillon, scumpule, du-te.
Drcia dracului! Sire i ddu cu prerea Crillon de vreme ce maiestatea
voastr este att de nfometat, s-ar cuveni, cred, s m pofteasc la mas.
De ce, Crillon?
Pentru c se zice, chipurile, c maiestatea voastr triete numai cu aer, de
aceea e i att de slab, dat fiind c aerul e stricat, aa c a fi fost fericit s pot spune
ncolo i ncoace: "Drcia dracului! Nu sunt dect minciuni gogonate, regele mnnc
la fel ca toat lumea".
Nu, Crillon, nu, dimpotriv, las lumea s cread aa; mi-ar fi ruine s mnnc la fel ca oricare muritor, n vzul supuilor mei. Fiindc s tii un lucru, Crillon:
un monarh trebuie s rmn pururea o fptur poetic n ochii lor, s nu li se arate
niciodat dect sub cea mai mrea nfiare. Uite, s-i dau un exemplu...
V ascult, sire.
Adu-i aminte de regele Alexander.
Care rege Alexander?
Alexander Magnus. Ah, aa e, am uitat c nu tii latinete. Ei bine, regele
Alexandru obinuia s se scalde n faa soldailor si, pentru c Alexandru era chipe,
bine fcut i destul de durduliu, din care pricin oamenii l asemuiau cu Apolo i chiar cu Antinou.
O, nu, sire, nu cumva s v treac prin gnd, zu, s facei ca el i s v
scldai n faa supuilor maiestii voastre, fiindc suntei slab ca un r, sire, pcatele mele!
Eti un biat de treab, Crillon, bravo ie! spuse regele, btndu-l pe umr.
mi place c-mi spui adevrul de la obraz, niciodat nu caui s m lingueti; n-ai
stof de curtean, btrne.
tii de ce? Pentru c n-ai vrut s m poftii la mas adug Crillon, rznd blajin, i-i lu rmas bun de la rege, mai curnd mulumit n adncul inimii lui
dect suprat, fiindc btaia pe umr compensa ndeajuns prnzul din care nu izbutise s se nfrupte.
ndat dup plecarea lui Crillon, slujitorii se grbir s ntind masa.
Majordomul palatului se ntrecuse pe sine. O piftie de prepelie cu pireu de trufe i de castane atrase de la bun nceput atenia monarhului, care, o clip mai nainte,
fusese ispitit de nite stridii de toat frumuseea.
De aceea, nelipsita sup de carne, ce fusese pn atunci cu statornicie tonicul
de fiecare zi al monarhului, rmase uitat deoparte; degeaba deschidea ochii mari n
castronul de aur, ochii si milogi, cum ar fi spus Thophile, nu se nvrednicir s capete nici mcar o privire din partea suveranului.
Regele ncepu s mnnce piftia de prepeli. Nici n-apucase bine s duc la
gur al patrulea dumicat i iat c un pas uor se prelinse pe parchet n spatele lui,
un jil scrit pe rotile i o voce binecunoscut porunci rstit:
Un tacm!
Monarhul ntoarse capul.
Chicot! strig el.
n carne i oase.
i, potrivit vechilor sale tabieturi, de care nu se putea dezbra, orict de mult ar
fi stat departe de palat, Chicot se instal n jilul su, lu o farfurie i o furculi i se
apuc s dijmuiasc stridiile din tav, alegndu-le pe cele mai mari i mai crnoase i
stropindu-le din belug cu zeam de lmie, fr s adauge un singur cuvnt.
Tu aici?! Te-ai ntors? se minun Henric.
Ssst! i spuse Chicot cu gura plin, fcndu-i semn cu mna s tac.
i se folosi de mirarea monarhului, ca s trag spre el piftia de prepelie.
Ce faci, Chicot, e farfuria mea! protest Henric, ntinznd mna s-i ia mncarea napoi.
Chicot mpri bucatele frete cu monarhul su, dndu-i ndrt jumtate. i
turn apoi vin i, dup ce mntui cu prepeliele, se ospt cu un pateu de ton, iar de
la ton trecu la nite crevete umplute, nghiind, pe deasupra, ca s fie cu sufletul mpcat i supa regal; pe urm, oftnd din adncul pieptului, zise:
M-am sturat!
Doamne iart-m, cred i eu, Chicot!
Ah!... Bun ziua, mria ta, ce mai faci? Cum vd eu, azi eti voios, nu-i fie
de deochi.
Nu-i aa, Chicot?
i ai nite bujori n obraji, de i-e mai mare dragul.
Cum?
Sunt naturali?
S mor eu!
Atunci, felicitrile mele.
Fapt este c m simt grozav de bine dispus pe ziua de azi.
Cu att mai bine, mria ta, cu att mai bine. Ei, dar cred c masa nu s-a
sfrit nc, nu se poate s nu mai ai niscaiva bunti pe aici...
Uite, dac vrei, nite ciree zaharisite; sunt preparate de clugriele din
Montmartre, cu mna lor.
Sunt prea dulci.
Sau nite nuci mpnate cu struguri de Corint.
Pfui! Strugurii sunt plini de smburi.
Ce s-i fac, dac nu-i place nimic!
Fiindc totul se face de mntuial aici, pe cinstea mea, zu, chiar i buctria i asta fiindc oamenii triesc tot mai prost la curte.
Nu cumva vor fi trind mai bine la curtea regelui Navarei? ntreb Henric, rznd.
De, de... n-a zice nu.
nseamn deci c s-au ntmplat schimbri mari pe-acolo.
Ei, ct despre asta, nici nu tii ce adevr ai grit, Henric, puiule!
Povestete-mi atunci cte ceva despre cltoria ta, ca s ne mai distrm un
pic.
Cu drag inim, doar pentru asta am i venit. Cu ce vrei s ncep?
Cu nceputul, firete. Cum ai cltorit?
O, a fost o adevrat plimbare.
N-ai avut nici un bucluc pe drum?
Eu? Da' de unde, a fost o cltorie ca-n basme.
Nu i-a ieit nimeni n cale?
Ei, asta e! A vrea s vd i eu cine ar ndrzni s se uite piezi la un ambasador al maiestii sale preacretine! i ponegreti supuii, fiule!
Te-am ntrebat numai aa adug regele, mgulit de linitea desvrit ce
domnea n cuprinsul regatului su pentru c, nefiind un trimis oficial, nici mcar de
form, puteai totui s peti ceva.
Dac-i spun, Henric, puiule, c stpneti cel mai fermector regat din lume: cltorii sunt hrnii pe veresie, calc la tot pasul pe un covor de flori, iar ct privete fgaurile sunt aternute cu catifele cu franjuri de fir! E ntr-adevr de necrezut,
dar aa este.
n sfrit, eti mulumit, Chicot?
ncntat, ce mai ncolo ncoace!
Da, da, firete, poliia mea merge strun.
Mai ncape vorb! De ce s nu recunoatem, dac-i aa?
i drumurile sunt panice?
Ca-n mpria raiului: n tot locul nu ntlneti dect ngerai care zboar
cntnd osanale monarhului.
Chicot, cum vd eu, ne ntoarcem la Virgil.
La care din poeziile lui Virgil?
La Bucolice: O fortunatos nimium!...
A, da, minunat! Dar de ce crezi c plugarii ar fi mai norocoi dect restul
muritorilor, fiule?
Fiindc, din pcate, nu tot aa stau lucrurile i n orae.
Ce-i drept, Henric, tot putregaiul i toat stricciunea pornesc de la ora.
Judec i tu: ai fcut un drum de cinci sute de leghe fr s peti nimic.
Cum i-am spus: am mers ca pe roate.
Pe cnd eu, m-am dus numai pn la Vincennes, adic la trei sferturi de leghe de aici...
i?
i era ct pe ce s fiu omort pe drum.
Ei, nu mai spune!
Am s-i povestesc toat ptrania, dragul meu: tocmai m gndeam s pun
s se tipreasc o dare de seam n care s se arate de-a fir-a-pr tot ce s-a petrecut;
dac n-ar fi fost cei Patruzeci i Cinci ai mei, acum eram pe lumea cealalt.
Ce vorbeti! i unde s-a ntmplat asta?
Vrei s zici unde trebuia s se ntmple?
Da.
La Bel-Esbat.
Lng mnstirea prietenului nostru Gorenflot?
ntocmai.
i cum s-a purtat n aceast mprejurare prietenul nostru?
Admirabil, ca de obicei, Chicot; nu tiu dac i-o fi ajuns ceva la ureche, dar,
n loc s sforie, aa cum fac ndeobte la ora aceea trntorii tia de clugri ai mei,
ieise n balcon, n timp ce toat mnstirea sttea nirat de-a lungul oselei.
i altceva n-a mai fcut?
Cine?
Dom Modeste.
Ba da, m-a binecuvntat cu o mreie pe care nimeni altul n-o are, Chicot.
Dar clugrii?
Au strigat "Triasc regele!" ct i inea gura.
i altceva n-ai mai observat?
Ce s observ?
Dac nu cumva purtau arme pe sub anteriu.
Erau narmai pn n dini, Chicot; de aici se poate vedea ct de prevztor
e preacuviosul nostru stare; de aceea zic: omul sta tia tot dinainte i, cu toate astea, n-a suflat un cuvnt, nu mi-a cerut nimic, n-a venit a doua zi, ca d'pernon, smi scotoceasc prin buzunare, milogindu-se: "Sire, pentru c am salvat viaa monarhului!"
O, sigur c n-ar fi fost n stare de aa ceva; de altfel, minile lui nici n-ar fi
ncput n buzunarele tale.
Chicot, te rog s nu rzi de dom Modeste; e unul din cei mai de seam oameni cu care se va putea mndri n viitor domnia mea i te rog s m crezi c la prima
ocazie am s-i ncredinez o eparhie.
i foarte bine ai s faci, mria ta.
Vezi tu, Chicot spuse regele cu un aer grav oamenii de elit, atunci cnd
se ridic din rndurile poporului, sunt desvrii; n timp ce noi, tia de neam mare,
purtm n snge anumite virtui i anumite racile motenite din moi-strmoi, care
ne pun un fel de pecete n istorie. Aa, bunoar, cei din familia Valois sunt rafinai,
subtili, curajoi, dar lenei, din pcate. Cei din casa Lorena, strni la mn i ambiioi, dar au idei n schimb, se pricep s trag sforile i sunt plini de neastmpr;
Bourbonii sunt nclinai spre plcerile trupeti i foarte prudeni, dar n-au nici idei,
nici vlag, nici voin; gndete-te, de pild, la Henric. n schimb ns, cnd natura se
apuc deodat s plmdeasc un om ieit din necunoscut, atunci folosete lutul cel
mai de soi; de aceea, vezi, Gorenflot al tu e un om desvrit.
Gseti?
Da, nvat, modest, iret, viteaz; poate s ajung orice: ministru, comandant
de armat sau pap.
Oho, ajunge, sire, ajunge! spuse Chicot. Dac bietul om ar fi aici s aud, ar
plesni, srmanul, de bucurie, fiindc, orice s-ar zice, sfinia sa dom Modeste e tare nfumurat.
Eti invidios, Chicot!
i s-a aprat?
Oho i nc cum!
Aa c Henric a rmas cu buzele umflate?
La nceput.
Ce vorbeti!
i pe urm?
Henric s-a ncpnat i n-a vrut s se dea btut.
Aa c?
Aa c pn la urm a cucerit-o.
n ce fel?
Cu fora.
Cu fora?!
Da, cu petarde.
Ce dracu tot ndrugi acolo, Chicot?
Adevrul curat.
Cu petarde?! Dar cine-i frumuseea asta care trebuie cucerit cu petarde?
Domnioara Cahors.
Domnioara Cahors?!
Da, o fat mndr i zdravn, pe legea mea, despre care lumea vorbete c-ar
fi fecioar ca i Pronne, care st cu un picior n Lot i cellalt pe coasta muntelui i al
crei tutore este sau, mai bine zis, era domnul de Vesin, un viteaz gentilom, bun prieten cu tine.
Drace! strig Henric, furios. Oraul meu! A luat oraul meu?
Ei, Doamne! Trebuie s fii nelegtor, Henric, puiule. N-ai vrut s i-l dai, cu
toate c i l-ai promis; odat i o dat trebuia omul s-i calce pe inim i s-l ia singur. Dar, era s uit, am la mine o scrisoare pe care mi-a ncredinat-o, zicndu-mi s
nu i-o dau dect ie, n mn.
i scond o scrisoare din buzunar, Chicot se grbi s-o nmneze monarhului.
Era misiva pe care Henric o scrisese dup cucerirea oraului Cahors i care se
ncheia cu aceste cuvinte:
"Quod mihi dixisti profuit multum. Cognosco meos de-votos, nosce tuos. Chicotus
caetera expediet".
Adic:
"Ceea ce mi-ai sus mi-a fost de mare folos. mi cunosc slujitorii credincioi, caut s-i cunoti pe ai domniei tale. Chicot i va lmuri celelalte lucruri".
zelate, iar n momentul de fa se trudea s-i ncing peste pieptarul slinos din piele
de bou, nclit de sudoare i de frecuul armelor, o plato de cltorie, mai bine zis o
jumtate de plato, pe care o lsase pe bufet ca s se poat ospta; totodat, n timp
ce-i nctrma platoa, fcea s cne pe parchet nite pinteni menii mai degrab
s spintece un cal dect s-l ndemne la drum.
M-a tras pe sfoar! se tngui Henric, dup ce sfri de citit. Bearnezul i ticluise planul mai demult i eu care nu bnuiam nimic!
tii ce zice proverbul, fiule i rspunse Chicot. "Pisica blnd zgrie ru."
Du-te dracului cu proverbele tale!
Chicot se ndrept spre u ca i cum ar fi vrut s-i ndeplineasc porunca.
Nu, stai aici!
Chicot se opri.
A pus mna pe Cahors! suspin din nou Henric.
i cu ct iscusin nc! adug Chicot.
Dar ce, are cumva generali, are ingineri?
Nici pomeneal spuse Chicot tii doar ct e de srac bearnezul. Cu ce
s-i plteasc? N-are nimic, face totul din capul su.
Nu cumva... se i lupt? ntreb Henric cu oarecare dispre.
N-a putea spune c-i d inima brnci i c se arunc n lupt cu cea mai
mare nsufleire, asta n nici un caz. A zice mai degrab c seamn cu oamenii aceia
care ncearc nti apa nainte de a se sclda: i nmoaie vrful degetelor, npdit de
o sudoare ce nu pare s prevesteasc nimic bun, i oelete pieptul cu cteva mea
culpa i fruntea cu unele cugetri filozofice; toate astea se petrec n primele zece minute ce urmeaz dup cea dinti lovitur de tun, dup care i face vnt i d buzna
drept nainte, notnd ca o salamandr prin vltoarea de foc i de plumb topit.
Ia te uit! Ei, drcie! murmur Henric.
i te rog s m crezi, Henric, c era o zpueal a dracului acolo.
Monarhul sri de pe scaun i ncepu s msoare cu pai mari ncperea.
E o lovitur grea pentru mine! explic el, sfrind cu glas tare gndul pe care
ncepuse s-l urzeasc pe tcute. S vezi ce-o s mai rd lumea! Am s-ajung de poveste. Secturile astea de gasconi au o limb care neap, parc-i i vd ascuindu-i
dinii i rnjetele n ritul fioros al cimpoaielor. Naiba s-i ia! Noroc c mi-a dat prin
gnd s-i trimit lui Franois ajutoarele pe care mi le cerea de atta vreme. Anvers m
va despgubi de pierderea oraului Cahors; nordul va spla pcatele svrite n sud.
Amin! glsui Chicot, cufundndu-i delicat vrful degetelor, pentru a ncheia
masa cu ceva dulce, n chiselele cu drajeuri i fructe zaharisite ale regelui.
n momentul acela ua se deschise i ambelanul anun:
Domnul conte du Bouchage!
Ei, ce i-am spus eu, Chicot! exclam Henric. Uite c-a sosit i vestea ateptat! Intr, conte, intr!
ambelanul ddu la o parte draperia i n cadrul uii se ivi, sub catifeaua ridicat pe jumtate, aidoma unui portret n picioare de Holbein sau de Tizian, tnrul
gentilom al crui nume fusese rostit o clip mai nainte.
Contele naint cu pai msurai i i ndoi genunchiul, atingnd mijlocul covorului ce acoperea podeaua ncperii.
Tot palid l dojeni suveranul i tot cu mutra asta de nmormntare. Haide, prietene, ncearc i fii vesel ca ntr-o zi de srbtoare. Nu se poate s-mi mprteti o veste fericit cu o figur att de trist! Hai, vorbete, du Bouchage, ard de nerbdare s aud ce-ai s-mi spui. Vii din Flandra, fiul meu, nu-i aa?
Da, sire.
i-n mare grab, pare-mi-se.
Att de grabnic, sire, ct poate merge un om pe faa pmntului.
Bun sosit, du Bouchage! Spune-mi, ce-i cu Anvers?
toare.
Bine, bine spuse Chicot s-o lsm moart, fiindc vd c te plictisete
conversaia asta i s vorbim despre lucrurile care m intereseaz pe mine.
Regele schi un gest indiferent, care putea fi luat drept o ncuviinare.
Chicot se uit jur mprejur, fcnd s se roteasc fotoliul pe picioarele dinapoi.
Uite ce e, fiule ncepu el cu voce sczut a vrea s tiu ceva: domnii
acetia de Joyeuse au plecat chiar aa n Flandra?
nti i-nti lmurete-m ce trebuie s neleg prin chiar aa?
Am vrut s spun c amndoi sunt ptimai din fire, unul fiind iubitor de plceri, iar cellalt de melancolie i de aceea mi se pare ciudat c au prsit Parisul fr
s fac mcar un pic de zarv, unul ca s se distreze, cellalt ca s-i alunge gndurile negre.
i?
i, cum tu eti prieten la toart cu ei, nu se poate s nu tii n ce fel au plecat.
Sigur c tiu.
Spune-mi atunci, Henric, puiorule, nu i-a ajuns cumva la ureche...
Chicot se opri.
Ce?
C-ar fi ciomgit, de pild, vreo persoan simandicoas?
N-am auzit aa ceva.
Ori c-ar fi rpit o femeie, sprgnd uile tlhrete i trgnd cu pistolul.
Nu, dup cte tiu.
Sau... c-ar fi dat foc la ceva, bunoar.
La ce?
tiu i eu?! La orice poate fi dat prad flcrilor cnd eti mare senior i vrei
cu tot dinadinsul s te distrezi; la casa unui biet nepricopsit, s zicem.
Nu eti zdravn, Chicot? S dai foc la o cas n mijlocul Parisului, n capitala
rii mele?! Cine ar ndrzni s fac una ca asta?
Ba bine c nu, doar nu-i nchipui c s-ar sfii cineva?
Chicot!
n sfrit, n-ai auzit nici un zgomot i n-ai vzut nici o dr de fum care s-i
dea de veste c-au fcut vreo boroboa?
Zu, nu!
Cu att mai bine! zise Chicot, rsuflnd uurat, aa cum nu avusese nc rgazul s rsufle n timpul interogatoriului la care-l supusese pe Henric.
tii ceva, Chicot?
Nu, de unde s tiu?
tii c-ai nceput s fii veninos?
Cine, eu?
Da, tu.
Ct mi-a fost dat s stau n mormnt ncepusem s m ndulcesc, mria ta,
dar de cnd suntem mpreun simt c m-am ncrit. Omnia leto putrescunt.
Vrei s zici c sunt mucegit? se ncrunt regele.
Nielu, fiule, nielu.
Eti din ce n ce mai nesuferit, Chicot i am impresia c-i cam place s tragi
sforile i c nutreti nu tiu ce planuri ambiioase, pe care le credeam strine de firea
ta.
Planuri ambiioase, eu! Haida-de, Chicot i ambiios! Henric, puiorule, mai
nainte erai ntru, acum vd c eti nebun de legat! Oricum, nseamn c-ai fcut un
pas nainte.
i eu i spun, domnule Chicot, c urmreti cu tot dinadinsul s ndeprtezi
de mine pe toi slujitorii mei, punndu-le pe seam intenii pe care nu le au i arun-
cndu-le n spinare nelegiuiri la care nici nu s-au gndit; n sfrit, impresia mea este
c vrei neaprat s pui st-pnire pe mine.
S pun stpnire pe tine?! Eu?! se minun Chicot. Auzi colo: i ce s fac cu
domnia ta, m rog? M fereasc Dumnezeu! Sucit cum eti, cine crezi tu c-ar putea s
se mpace cu tine, bone Deus! Las c, pe deasupra, mai eti i lingav la mncare, nct nu tiu, zu, cum a putea s te hrnesc... O, nu, nu, att ar mai lipsi!
Hm! fcu regele.
Spune-mi i mie, te rog, cum de i-a venit ideea asta nstrunic?
n primul rnd ai ascultat ca un sloi de ghea laudele pe care i le-am adus
lui dom Modeste, vechiul tu prieten, fa de care eti att de ndatorat.
Eu sunt ndatorat fa de dom Modeste? Bine, bine, foarte bine! i pe urm?
Pe urm ai ncercat s-i ponegreti pe fraii Joyeuse, care, sunt convins, mi
sunt amndoi prieteni adevrai.
Nu zic nu.
n sfrit, nu te-ai lsat pn nu i-ai mpuns nielu pe cei din familia Guise.
Va s zic i tia i-au czut cu tronc. Cum vd eu, ai o inim larg azi: toi
oamenii i-s dragi!
Nu, nu mi-s dragi de loc, dar cum, pentru moment, tac mlc i stau ascuni
n brlogul lor, cum, pentru moment, nu am de suferit nici un neajuns din partea lor,
cum nu-i scap o clip din ochi i tot ce-am putut s observ la ei a fost mereu aceeai
rceal de marmur i cum ndeobte nu m tem de statui, orict ar fi de amenintoare, m mulumesc s am de-a face cu acelea al cror chip i a cror atitudine mi
sunt cunoscute. Vezi tu, Chicot, un strigoi, cnd ai ajuns s te obinuieti cu el, nu
mai e nimic altceva dect un tovar de singurtate mai mult sau mai puin suprtor. Dintre toi oamenii care triesc n cuprinsul regatului meu, cei din familia Guise,
cu privirile lor slbatice i cu sbiile lor ct toate zilele, mi-au pricinuit cele mai puine
suprri. Vrei s-i spun cu ce seamn?
Spune, Henric, spune, puiul tatii, e o plcere s te-ascult! Comparaiile tale,
precum bine tii, sunt pline de subtilitate.
Seamn cu acei bibani crora li se d drumul n iazuri ca s hituiasc
petii mari i s nu le dea rgaz s se ngrae prea mult; gndete-te ns c s-ar putea foarte bine ca petii cei mari s nu se team de ei.
i de ce?
Fiindc n-au dinii destul de puternici ca s le poat strpunge solzii.
Ah, ce subtil eti, Henric, biatule!
n timp ce bearnezul tu...
Ia s vedem ce comparaie ai mai gsit i pentru bearnez?
n timp ce bearnezul tu, care miorlie ca o pisic, dar i nfige colii ca un
tigru...
Am trit s-o vd i pe-asta! se minun Chicot. Un Valois linguindu-i pe cei
din familia Guise! Bravo, fiule, bravo, bravo! Acum c-ai apucat-o pe drumul cel bun,
mergi nainte, nu te opri! Divoreaz numaidect i ia-o de nevast pe doamna de
Montpensier; mcar atta noroc o s ai i tu eu ea, c, dac n-o s-i faci copii, o s aib grij s-i fac ea n schimb; n-a fost ndrgostit de tine pe vremuri?
Henric se umfl n pene.
Ba da recunoscu el dar pe atunci eram prins ntr-alt parte; de aici se
trag toate ameninrile sale. Chicot, ai pus, ca s zic aa, degetul pe ran; ca orice femeie, firete, ducesa de atunci vrea s se rzbune i, din cnd n cnd, i aduce
aminte s m mai scie cte un pic, numai c eu, din fericire, sunt brbat i iau totul n glum.
Spunnd aceste cuvinte, Henric i ridic gulerul rsfrnt, dup moda italian;
n momentul acela se auzi glasul ambelanului Nambu trmbind din prag:
O tafet din partea domnului duce de Guise pentru maiestatea sa.
Capitolul LXXX
"Pzea! i spuse Chicot, plecnd mpreun cu aa-zisul monah. Ai grij i ticluiete-i cea mai iscusit schimonositur, prietene Chicot, cci dac te recunoate de la
bun nceput, te-ai dus pe copc, iubitule i nseamn c eti un mare dobitoc!"
Capitolul LXXXI
Cornul Abundenei
nele de rangul meu sunt silite s cheme de cte dou ori la dumneata n local?
O, drag domnule Chicot se blbi Bonhomet chiar dumneata eti n
carne i oase, sau numai strigoiul dumitale?
Oricine a fi, eu sau strigoiul meu rspunse Chicot de vreme ce m recunoti, jupne, sper c nu vei iei din cuvntul meu i vei face ntocmai ceea ce-i
spun.
Sigur c da, nlimea voastr, poruncii!
Orice zgomot s-ar auzi aici n odaie, jupn Bonhomet i orice s-ar ntmpla,
m bizui c vei atepta s fii chemat ca s intri nuntru.
O s-mi fie cu att mai uor sa v ndeplinesc porunca, drag domnule Chicot, cu ct nsoitorul domniei voastre mi-a pus n vedere acelai lucru.
Da, numai c nu el o s te cheme, ai auzit domnule Bonhomet? ci eu; sau
dac te cheam cumva, ai s faci aa ca i cum n-ai fi auzit.
Am neles, domnule Chicot.
Prea bine: i acum caut i scornete ceva ca s te descotoresti de ceilali
muterii ai dumitale i peste zece minute ai grij s fim tot att de singuri i de nestingherii n crciuma dumitale, ca i cnd am fi venit s postim n vinerea mare.
Peste zece minute, iubite domnule Chicot, n-o s mai fie nici picior de om n
tot hanul, n afar de sluga plecat a domniei voastre.
Du-te, Bonhomet, du-te, s tii c te bucuri i mai departe de toat stima
mea spuse cu mreie Chicot.
O, Doamne Dumnezeule! suspin Bonhomet, prsind ncperea. Pcatele
mele, ce-o s se ntmple oare la mine n cas?
i cum mergea de-a-ndratelea pe coridor, se ntlni cu Borrome, care tocmai
ieea cu sticlele de vin din beci.
Ai neles? i spuse cpitanul. Peste zece minute s nu mai fie ipenie de om
n local.
Bonhomet, care de obicei se uita de sus la toat lumea, ddu supus din cap i
se retrase n buctrie, ca s poat chibzui pe ndelete cum s fac pentru a ndeplini
n egal msur poruncile celor doi fioroi muterii ai si.
Borrome intr n odi, unde-l gsi pe Chicot ateptndu-l cu picioarele ntinse pe podea i cu zmbetul pe buze.
Nu tim cum va fi ieit din ncurctur jupn Bonhomet, dar n clipa n care se
ncheia rgazul de zece minute ce-i fusese acordat, ultimul student ieea pe u, bra
la bra cu ultimul conopist, spunnd:
Pzea, neniorule! O s fie dandana mare la jupn Bonhomet: s-o ntindem
ct mai repede s nu ne ciuruiasc pielea!
met
Capitolul LXXXII
Bonhomet rspunse fiecruia n parte; dar dac ar fi fost cineva acolo s cumpneasc privirile adresate amndurora pe rnd, i-ar fi dat seama c era o mare deosebire ntre privirea hrzit lui Borrome i cea ndreptat ctre Chicot.
Dup plecarea lui Bonhomet, cei doi cheflii se aternur pe but.
La nceput, ca i cnd aceast ndeletnicire ar fi fost mult prea important ca s
poat fi ntrerupt cumva, butorii ddur peste cap un numr serios de pahare pline
ochi fr s schimbe un singur cuvnt.
Chicot, mai ales, era uluitor; fr s fi apucat s spun nimic altceva dect "Vinul sta de Bourgogne face toate paralele, pe cinstea mea!" i "S mor eu dac-am
mncat o unc att de grozav!", golise dou sticle, adictelea, cte una de fiecare
fraz.
"S fiu al dracului! se bucur n sinea lui Borrome. Mare noroc am avut s dau
peste un beivan ca sta!"
La cea de-a treia sticl, Chicot ridic ochii la cer.
Zu suspin el dac-o s-o inem aa, o s ne mbtm cri.
Ce vrei? Crnaii tia sunt foc de srai! spuse Borrome.
Aha, vd c-i priete rspunse Chicot. S bem atunci, amice, nu-mi pierd
eu capul chiar cu una cu dou.
i amndoi mai deertar cte o sticl.
Vinul avea un efect cu totul deosebit asupra fiecruia dintre cei doi cheflii: dac
lui Chicot i dezlegase limba, n schimb i ncletase gura lui Borrome.
"Aa, va s zic! rnjea Chicot n sinea lui. i-a pierit graiul, prietene! Nu prea
eti stpn pe tine!"
"Aha i spunea la rndul su Borrome i merge gura ca o meli, ai nceput s te chercheleti."
Cam cte sticle i-ar trebui, cumetre? ntreb Borrome.
Pentru ce? spuse Chicot.
Ca s te nveseleti.
Cu patru mi-am fcut suma.
Dar ca s te chercheleti?
S zicem ase.
i ca s te mbei?
S zicem de dou ori pe atta.
"Gasconul chibzui Borrome abia e la a patra i i se mpleticete limba-n
gur."
Atunci, mai avem timp berechet spuse el, scond din paner a cincea sticl
pentru el i tot a cincea i pentru Chicot.
Numai c dintre cele cinci sticle nirate n dreapta lui Borrome, Chicot observase c unele erau pline pe jumtate, altele pe trei sferturi aproape, dar c nici una nu
fusese golit.
Faptul acesta nu fcea dect s-i ntreasc bnuiala ce-i ncolise n minte de
la bun nceput cum c Borrome i pusese gnd ru. Ridicndu-se de pe scaun ca s
apuce sticla pe care i-o ntindea cpitanul, Chicot se cltin pe picioare.
Ei, bravo! spuse el. Ai simit?
Ce?
Cum s-a cutremurat pmntul?
Ei, a!
Zu, s-mi sar ochii dac mint! Din fericire, Cornul Abundenei e destul de
solid, cu toate c se sprijin pe un fus.
Cum adic se sprijin pe un fus? ntreb Borrome.
De ce te miri, nu vezi c se-nvrtete?
Adevrat recunoscu Borrome, dnd de duc paharul pn la fund am
simit i eu acelai efect, dar nu m dumiream care poate fi cauza.
Fiindc nu eti latinist spuse Chicot i n-ai citit tratatul De Natura rerum; dac l-ai fi citit, ai fi tiut c nu exist efect fr cauz.
n cazul acesta, iubite camarade zise Borrome fiindc i dumneata eti
tot cpitan ca i mine, nu-i aa?...
Cpitan din cretet pn-n tlpi rspunse Chicot.
n cazul acesta, dragul meu cpitan continu Borrome fii bun, rogu-te
i spune-mi i mie, de vreme ce nu exist efect fr cauz, precum zici, fii bun deci i
spune-mi i mie cauza pentru care te-ai deghizat?
Cnd m-am deghizat?
Cnd ai venit la dom Modeste.
Dar cum eram mbrcat?
n haine civile.
Aa e, ai dreptate.
Spune-mi te rog, ca s pot ptrunde i eu n tainele filozofiei.
Cu drag inim; dar o s-mi spui i dumneata, nu-i aa, la rndul dumitale,
pentru ce umblai deghizat n clugr? Ca s fim chit.
Bate palma! spuse Borrome.
Poftim! rspunse Chicot. i ntinse mna spre el. Cpitanul trnti palma
drept peste palma lui Chicot. Acum i eu! sri cu gura Chicot. i lovi n gol, nimerind
alturi de palma lui Borrome.
Bravo! l lud Borrome.
Vrei s tii va s zic pentru ce umblam mbrcat civil? ntreb Chicot, cruia i se mpleticea tot mai mult limba.
Da, sunt curios.
i ai s-mi spui i dumneata tot, da?
Pe onoarea mea de cpitan! De altfel, nu ne-am neles aa?
Adevrat, uitasem. Ei bine, e ceva ct se poate de simplu.
Spune atunci.
Din dou cuvinte ai s afli tot.
S-auzim.
Fceam pe iscoada regelui.
Cum aa? Dumneata faci pe iscoada?
Da.
Vrei s zici c eti iscoad de meserie?
Nu, de plcere.
i pe cine urmreai la dom Modeste?
Pe toi. nti i-nti pe dom Modeste, pe urm pe fratele Borrome, pe urm
pe mezinul Jacques, n sfrit toat mnstirea.
i ce-ai descoperit pn la urm, stimate prietene?
n primul rnd am descoperit c dom Modeste e un dobitoc i jumtate.
Nu e nevoie s fii prea dibaci ca s descoperi aa ceva.
S-avem iertare! Fiindc maiestatea sa Henric al III-lea, care nu e de loc un
zevzec, l socotete un luceafr al bisericii i chiar se gndete s-l fac episcop.
S-i fie de bine! N-am nimic de zis mpotriva acestei avansri, din contr, tiu
c-am s rd cu poft n ziua aceea. i altceva ce-ai mai descoperit?
Am descoperit c un oarecare frate Borrome nu era de felul su clugr, ci
cpitan.
Ce vorbeti! i-ai dat seama de asta?
De la prima ochire.
i pe urm?
Am descoperit c Jacques, mezinul, pn una alta, nva s mnuiasc floreta, pentru ca mai trziu s poat duela cu spada i c nva deocamdat s trag la
int, ca mai trziu s poat trage n oameni.
dumneata eti amestecat ntr-o uneltire, iar eu, la rndul meu, te denun. Fiecare cu
meseria lui, atta tot. Noapte bun, cpitane!
Spunnd aceste cuvinte, Chicot i ls iar capul pe mas, n poziia pe care o
avea la nceput, n aa fel ns c, avnd faa ngropat n palme i ceafa ocrotit de
coif, nu-i rmsese descoperit dect spinarea.
La rndul ei, spinarea, desferecat din platoa pe care o pusese alturi, pe scaun, se cocrjase cu cea mai mare solicitudine.
Aa, va s zic! scrni Borrome, aintind asupra nsoitorului su o privire
arztoare. Vrei s m denuni, prietene!
De ndat ce m trezesc din somn, iubitule, s fim nelei spuse Chicot.
Rmne de vzut dac-o s te mai trezeti vreodat! rbufni Borrome.
i, n aceeai clip, mplnt cu sete pumnalul n spinarea tovarului su de
chef, convins c-i strpunsese pieptul i-l intuise de tblia mesei.
Numai c Borrome nu se ateptase s dea peste cmaa de zale, pe care Chicot o luase cu mprumut din sala de arme a lui dom Modeste.
Lama pumnalului se frnse ca o surcic izbindu-se de blagoslovita cmaa de
zale, creia pentru a doua oar Chicot i datora viaa.
Pe de alt parte, nainte ca ucigaul, buimcit de aceast panie, s fi apucat
s se dezmeticeasc, braul drept al lui Chicot zvcni deodat ca un arc i, descriind
un semicerc prin aer, l izbi n obraz att de nprasnic cu un pumn ce cntrea cinci
sute de livre, nct Borrome se duse de-a berbeleacul pn la perete, cu faa stlcit
i plin de snge.
ntr-o secund, Borome fu n picioare: n urmtoarea secund inea n mn
spada.
n aceste dou secunde ns, Chicot avu tot rgazul s-i ndrepte spinarea i
s scoat la rndul su sabia din teac.
Aburii buturii se risipiser ca prin farmec. Chicot sttea proptit pe piciorul
stng i puin aplecat pe spate, cu ochii aintii drept nainte, cu mna ncletat pe
arma, gata s-i nfrunte vrjmaul.
Masa, ntocmai ca un cmp de btlie pe care zceau rsturnate sticlele goale,
se ntindea ntre cei doi potrivnici, slujndu-le i unuia i celuilalt drept parapet.
Vederea sngelui care-i curgea din nas pe obraz i de pe obraz pe podele avu ns darul s-l ae pe Borrome. care, pierzndu-i cu desvrire cumptul, se repezi
furios asupra adversarului su, apropiindu-se de el att ct i ngduia masa.
Vit nclat! spuse Chicot. Vezi bine doar c dintre noi doi tu eti singurul
beat, fiindc, orict te-ai ntinde peste mas, nu poi s ajungi pn la mine, n timp
ce braul meu e cu ase degete mai lung dect al tu i spada mea, cu tot att mai
lung dect a ta. i ca s te convingi, uite!
i, fr s fandeze mcar, Chicot ntinse fulgertor braul i-l nep pe Borrome drept n mijlocul frunii.
Borrome scoase un ipt, mai mult de ciud dect de durere; i cum, oricte
pcate ar fi avut, era totui de o cutezan aproape smintit. ncepu s atace cu i mai
mult nverunare.
Chicot, care rmsese n continuare de partea cealalt a mesei, lu un scaun i
se aez tacticos.
Maic Precist! Soldaii tia sunt czui n cap! spuse el, dnd din umeri. Se
fudulesc c tiu s mnuiasc spada i cnd colo, orice civil, fie el ct de becisnic, i-ar
putea strivi ca pe mute dintr-o singur lovitur, numai s vrea. Aa, bravo! Nu zici c
i s-a nzrit acum s-mi scoat ochiul! Aha! Te-ai urcat pe mas! Frumos!... Atta mai
lipsea! Ia seama, dobitocule! Nu te gndeti c loviturile de jos n sus sunt cele mai
cumplite i, dac-a vrea, uite, te-a putea trage n frigare ca pe o ciocrlie?
i-l nep n pntece, aa cum l nepase mai nainte n frunte.
Borrome rcni ca turbat, srind jos de pe mas.
S-i fie de bine! spuse Chicot. Acum suntem pe acelai picior i putem sta
de vorb n tihn n timp ce ne batem. Ei, cpitane, va s zic aa merge treaba: printre picturi, cnd n-avem ce face, ntre dou uneltiri, ne-apucam s omorm oamenii
mielete?
Nu fac dect s apr cauza mea, aa cum i dumneata o aperi pe a dumitale
rspunse Borrome, care ncepuse s-i bage minile n cap, nfricoat, fr voia lui,
de licrirea sinistr ce juca n ochii lui Chicot.
Aa mai vii de acas zise Chicot. i totui, prietene, constat cu mulumire
c sunt mai de treab dect dumneata. Ah! Nu-i ru de loc. Borrome i dduse o lovitur care-i atinsese pieptul din zbor. Nu-i ru de loc, dar cunosc figura; in minte c iai artat-o mezinului Jacques. Ziceam, aadar, c sunt mai de treab dect dumneata, prietene, fiindc n-am srit eu cel dinti la btaie, dei, s-i spun drept, stranic
m mnca palma; mai mult nc, i-am dat voie s-i faci cheful, lsndu-i toat libertatea i chiar n momentul de fa m mulumesc doar s parez. i tii de ce? Fiindc
a vrea totui s cdem la nvoial.
Nimic! strig Borrome, scos din srite de sngele rece al lui Chicot. Nu
vreau s-aud nimic!
i i ddu o lovitur care l-ar fi strpuns ca pe o frunz, dac gasconul n-ar fi
fcut n aceeai clip un pas napoi cu picioarele lui de o pot, aa nct spada adversarului nu reui s ajung pn la el.
Am s-i spun totui despre ce-i vorba, ca s n-am mai apoi remucri.
Taci din gur! i-o retez Borrome. Zadarnic, taci din gur!
Ascult spuse Chicot vreau s fiu cu contiina mpcat; nu sunt ctui
de puin nsetat de sngele tu, m nelegi? i nu vreau s te omor dect dac nu voi
avea ncotro.
Omoar-m, hai, omoar-m, dac poi! i strig Borrome, nfuriat.
Ba nu! Destul c-am mai ucis o dat n viaa mea un alt spadasin ca tine, a
spune chiar un spadasin mai iscusit dect tine. Pe legea mea! l cunoti, era i el n
slujba ducilor de Guise, un avocat.
Ah! Nicolas David! murmur Borrome, nspimntat de acest precedent i
grbindu-se s ia din nou poziie de aprare.
ntocmai.
Ah! Tu l-ai omort va s zic?
O, Doamne, da, cu o mic lovitur destul de nostim pe care am s i-o i
art, de altfel, dac n-o s cdem la nvoial.
Hai s vedem, despre ce nvoial e vorba?
S intri n slujba regelui Franei, rmnnd mai departe n slujba ducelui de
Guise.
Adic s m fac spion ca tine?
Nicidecum, fiindc ar fi, n orice caz, o deosebire ntre noi: eu nu primesc nici
un gologan, n vreme ce tu vei fi pltit; pentru nceput, vei scoate la iveal scrisoarea
aceea a domnului duce de Guise ctre doamna duces de Montpensier; mi vei da voie
s-o copiez i dup aceea te voi lsa n pace pn ce voi avea iar nevoie de tine. Ei, ce
zici, sunt destul de drgu, nu-i aa?
Uite rspunsul meu! spuse Borrome.
Rspunsul lui Borrome era o lovitur executat cu asemenea repeziciune, nct vrful spadei atinse umrul lui Chicot.
Haide, haide! spuse Chicot. Vd c n-am ncotro, trebuie neaprat s-i art
lovitura cu care i-am venit de hac lui Nicolas David; pe ct e de simpl, pe att e de
nostim.
Chicot, care pn atunci se mulumise s rmn n defensiv, fcu un pas
nainte i atac la rndul su.
Iat i lovitura! i atrase atenia. Mai nti o fent n cuart jos.
i execut fenta. Borrome par retrgndu-se, dar, dup ce fcu un pas napoi, se vzu silit s se opreasc din pricina peretelui de scnduri care se afla n spatele
lui.
Ei, bravo, tii c-mi placi, vrei s parezi de contra! Mare greeal, iubitule, fiindc mna mea e mai supl dect a ta; drept care i nvlui spada, atac n ter sus,
fandez, gata, te-am atins, adic te-am achitat.
ntr-adevr, lovitura urmase sau, mai bine zis, nsoise demonstraia i lama
subire a spadei, mplntndu-se n pieptul lui Borrome, lunecase ca o andrea printre dou coaste pentru a se nfige apoi temeinic, cu un pocnet nfundat, n scndura
de brad.
Borrome desfcu braele, scpnd spada din mn, holb o pereche de ochi
sngeroi, csc gura, n timp ce o spum roie i clbucea pe buze i ls capul s-i
cad pe umr, cu un suspin ce aducea cu un horcit; pe urm i se tiar picioarele i
trupul, lipsit de sprijin, povrnin-du-se peste spad, lrgi rana pricinuit de lam, fr s-o poat desprinde din scndura n care o inea cu toat strnicia nfipt de
pumnul nprasnic al lui Chicot; aa nct nefericitul, aidoma unui uria fluture de
noapte, rmase pironit n peretele pe care l izbea zgomotos zvcnind din picioare.
Nepstor i cu cel mai desvrit snge rece, aa cum era de cte ori se afla
ntr-o grea cumpn, mai cu seam atunci cnd n adncul inimii sale era pe deplin
ncredinat c fcuse tot ceea ce cugetul su i ceruse s fac, Chicot ddu drumul
spadei care rmase mplntat orizontal n perete, desctrm centironul cpitanului, cotrobi n buzunarul vestei, scoase scrisoarea i citi adresa:
Ducesei de Montpensier
ntre timp, iroaie de snge glgiau din ran i chinurile agoniei se zugrveau
pe chipul rnitului.
Mor, mi dau duhul! bolborosi el. Doamne Dumnezeule, fie-i mil de mine!
Aceast rugminte din urm, murmurat de buzele unui om care, fr ndoial,
nu se gndise s cear ndurarea Celui de Sus dect n pragul morii, avu darul s
nmoaie inima lui Chicot.
S fim milostivi hotr el i de vreme ce omul sta tot trebuie s moar,
cel puin s moar ct mai uor.
i apropiindu-se de perete, se opinti s smulg arma mplntat n scndur i
cut totodat s sprijine trupul lui Borrome, ca nu cumva s se prbueasc, rbufnind de podele.
Grija de care se art nsufleit n ultima clip se dovedi ns de prisos: moartea
sosise grabnic i, cu suflul ei ngheat, toropise mdularele nvinsului; picioarele i se
ndoir i, alunecnd din braele lui Chicot, trupul se rostogoli greoi pe duumea.
Zguduitura fcu s neasc un uvoi de snge negru, o dat cu care se irosi
i ultimul fior de via ce-l mai nsufleea pe Borrome.
Atunci Chicot se duse s deschid ua ce ddea pe coridor i-l strig pe Bonhomet.
Nu trebui s strige de dou ori: crciumarul ascultase la u tot timpul i auzise rnd pe rnd hodorogeala mesei i scaunelor rsturnate, zngnitul sbiilor ciocnite i, n sfrit, hurductura unui obiect greu prbuit pe podele; iar onorabilul domn
Bonhomet, mai cu seam dup destinuirile ce-i fuseser ncredinate, cunotea mult
prea bine felul de a fi al militarilor, n general i al lui Chicot, n particular, pentru a
nu fi ghicit pas cu pas tot ce se petrecea n odi.
Singurul lucru pe care nu avea cum s-l tie era care dintre cei doi adversari
fusese rpus.
Trebuie s spunem spre lauda lui jupn Bonhomet c figura lui se lumin de o
nendoielnic bucurie n momentul n care auzi glasul lui Chicot i l vzu pe gascon,
Chicot puse pana, cerneala i hrtia pe mas, n faa lui, se aez pe un scaun
i-i ncovoie spinarea sub nasul lui Bonhomet cu cel mai desvrit stoicism.
nelegnd tlcul acestei pantomime, crciumarul se apuc s-l frece.
n vremea asta, ca i cnd, n loc s-i fi zgndrit o ran dureroas, Bonhomet
l-ar fi gdilat pe spinare n chip voluptos, Chicot se apucase s copieze scrisoarea ducelui de Guise ctre sora sa, fcnd diferite comentarii la fiecare cuvnt.
Epistola era ticluit n felul urmtor:
"Drag surioar, expediia mpotriva oraului Anvers fost o izbnd pentru toat
lumea, dar pentru noi a dat gre; o s i se spun c ducele de Anjou a murit; s nu
crezi nimic, triete. Triete, m nelegi? Aici e tot clenciul.
O dinastie ntreag e cuprins n acest cuvnt; acest cuvnt este o stavil mult
mai puternic dect cea mai adnc prpastie n calea familiei de Lorena spre tronul
Franei.
Nu trebuie totui s-i faci snge ru din pricina asta. Am descoperit de curnd c
dou persoane, pe care le socoteam trecute n lumea drepilor, mai sunt nc n via i
am toate motivele s cred c moartea prinului atrn de existena acestor dou persoane.
Singura dumitale grij deocamdat nu trebuie s fie dect Parisul; peste ase
sptmni va veni timpul ca Liga s se pun n micare; oamenii notri s tie deci c
se apropie clipa aceasta i s fie gata.
Armata se afl pe picioare; ne putem bizui, aadar, pe dousprezece mii de oameni de ndejde, bine echipai; voi ptrunde cu ea n Frana, zicnd c vreau s in
piept hughenoilor germani, care se pregtesc s trimit ajutoare lui Henric de Navara;
am s-i bat pe hughenoi i, dup ce voi fi intrat n Frana ca prieten, voi ti s pun piciorul n prag ca un stpn..."
Oho! se minun Chicot.
V doare, drag domnule? ntreb Bonhomet, oprindu-se din frecat.
Da, iubitule.
Am s frec mai uor atunci, fii pe pace!
Chicot se apuc s scrie mai departe:
"P. S. Sunt ntru totul de acord cu planul dumitale n privina celor Patruzeci i
Cinci; ngduie-mi totui s-i spun, scump surioar, c ar nsemna s le faci o cinste
pe care secturile astea n-o merit..."
Ei, fir-ar s fie bombni Chicot nu mai neleg nimic.
i reciti fraza de la capt!
"Sunt ntru totul de acord cu planul dumitale n privina celor Patruzeci i Cinci..."
Care plan? se ntreb Chicot.
"...ngduie-mi totui s-i spun, scump surioar, c ar nsemna s le faci o cinste pe care secturile astea n-o merit..."
Care cinste?
Chicot se aplec iari asupra scrisorii.
"...pe care secturile astea n-o merit.
Fratele dumitale care te iubete, H. de Lorena"
re?
Cred c da.
Atunci, treaba ta, drag Bonhomet, f cum crezi! Te las cu bine! Nu trecu
mult i se ntoarse iar: Era s uit, trebuie s pltesc socoteala de vreme ce el a murit.
i arunc pe mas trei scuzi de aur. Pe urm duse degetul la buze, fcndu-i
semn s tac i iei pe u.
Capitolul LXXXIII
Soul i amantul
E lesne de neles emoia puternic pe care o ncerc Chicot n clipa cnd vzu
strada Augustinilor, att de panic i de pustie, colul format de grupul de case din
preajma locuinei sale, n sfrit, cminul su drag, cu acoperiul triunghiular, cu
balconul mncat de cari i streinile mpodobite cu chipuri.
Sttuse tot timpul cu frica n sn ca nu cumva s gseasc un maidan n locul
csuei sale; i att de mult se temuse s nu vad totul prjolit i afumat de vreun incendiu, nct i strada i o dat cu ea i casa i se prur nite minuni fr seamn, de
o curenie, de o elegan i de o strlucire orbitoare.
Chicot ascunsese n scobitura unei pietre aezate la temelia unuia din stlpii
balconului cheia cuibului su drag. Pe vremea aceea, o cheie oarecare de la vreun cufr sau de la mai tiu eu ce alt mobil era tot att de grea i de voluminoas ca i cele mai mari chei de la uile caselor noastre de azi; iar cheile locuinelor erau deci, pstrnd proporiile fireti, furite pe msura cheilor unei ceti din zilele noastre.
De aceea Chicot, chibzuind c binecuvntata cheie anevoie ar fi putut s ncap
n buzunarul su, se hotrse s-o ascund, aa cum am artat.
Trebuie s spunem, aadar, c Chicot avu o uoar strngere de inim n momentul n care i strecur degetele n tainia de piatr; fiorul de team se preschimb
ns ntr-o bucurie fr seamn cnd simi rceala fierului.
Cheia se afla, ntr-adevr, n locul unde o pusese Chicot.
i tot aa se aflau la locul lor i mobilele din prima ncpere i scndurica btut n cuie peste brna de stejar, n sfrit i cei o mie de scuzi, ce piroteau n ascunztoarea lor.
Chicot nu era de felul su crpnos: dimpotriv, adeseori aruncase banii pe fereastr, jertfind astfel bunurile materiale pentru izbnda unei idei, potrivit filozofiei
oricrui om de oarecare valoare; dar n momentul n care ideea nceta pentru o bucat
de vreme s mai porun-ceasc materiei, adic atunci cnd nu mai era nevoie nici de
bani, nici de sacrificii, cnd, ntr-un cuvnt, simurile precumpneau din nou asupra
sufletului i cnd sufletul lui Chicot ngduia trupului su s triasc i s se bucure,
banul, acest primordial, acest neistovit i venic izvor de plceri trupeti, i redobndea tot preul su n ochii filozofului nostru i nimeni mai bine dect el nu tia n cte
voluptoase subdiviziuni se mparte acel nepreuit ntreg ce se numete un scud.
S-mi sar ochii! mormia Chicot, stnd pe vine n mijlocul camerei, n faa
lespedei date deoparte, cu scndurica lng el i avnd comoara naintea ochilor. Smi sar ochii! Mai rar un vecin blagoslovit ca al meu, un biat att de cumsecade, care
a tiut s pzeasc de alii i s se fereasc la rndul su de a se atinge de banii mei.
Zu, unde s-a mai pomenit aa ceva n vremurile noastre! S m bat Dumnezeu!
Trebuie, fr doar i poate, s-i mulumesc pentru c a fost att de ndatoritor i ct
mai curnd, chiar ast-sear.
Zicnd acestea, Chicot aez la loc scndurica peste brn i lespedea peste
scnduric, se apropie apoi de fereastr i se uit n strad.
Casa de pesta drum avea aceeai culoare sur, mohort, pe care nchipuirea o
atribuie ndeobte cldirile atunci cnd a ajuns s se familiarizeze cu particularitile
Voiam doar s-i fac o vizit n treact, aa cum se obinuiete ntre vecini,
atta tot zise el.
n felul acesta, Chicot nu minea, dar nici nu spunea nimic.
Drag domnule rosti Ernauton, politicos, dar micornd considerabil golul
uii pe care o inea ntredeschis drag domnule, mi pare ru c nu pot s v dau
lmuriri mai precise.
V mulumesc, domnule rspunse Chicot am s mai ntreb i pe alii.
Dar, adug Ernauton, continund s mping ua asta nu m mpiedic
s m bucur de ntmplarea care mi-a dat prilejul s schimb din nou cteva cuvinte
cu dumneavoastr.
"Ai fi vrut pesemne s m vezi la dracu-n praznic, nu-i aa?" bombni n sinea
lui Chicot, nclinndu-se politicos.
Dat fiind ns c, n pofida acestui rspuns nerostit, ngndurat cum era, Chicot uitase s mai plece, Ernauton, strecurndu-i capul printre tocul i canatul uii, i
spuse:
Atunci, s-auzim de bine, domnule!
O clip numai, domnule de Carmainges strui Chicot.
mi pare nespus de ru, domnule rspunse Ernauton dar nu mai pot s
zbovesc; atept o persoan care trebuie s bat n curnd la ua asta i aceast persoan s-ar putea supra pe mine c n-am tiut s-o primesc cu toat discreia cuvenit.
Gata, am neles, domnule se scuz Chicot plec ndat, iertai-m dac
v-am stingherit cumva.
Cu bine, drag domnule Strigoi!
Cu bine, stimate domnule Ernauton!
i fcnd un pas napoi, Chicot se pomeni cu ua nchis frumuel n nas.
Trase cu urechea s vad dac nu cumva tnrul bnuitor pndea la u,
ateptndu-l s plece, dar auzi din nou paii lui Ernauton urcnd treptele. Chicot putu, aadar, s se ntoarc liniitit acas i s se nchid la el n odaie, hotrt cu tot
dinadinsul s nu mai tulbure tabieturile noului su vecin, dar totodat, potrivit bunului su obicei, s nu-l prea scape din vedere.
ntr-adevr, Chicot nu era omul care s se culce pe-o ureche atunci cnd i se
prea c un lucru ar avea oarecare importan, nainte de a fi pipit, ntors pe toate
feele i disecat acest lucru cu rbdarea unui distins anatomist; fr voia lui ns i
nu tiu dac asta se putea numi un har sau un cusur al fiinei sale luntrice, fr voia lui ns, orice lucru ce se ncrusta n creierul su se dovedea coluros i plin de muchii atunci cnd ncerca su-l analizeze, aa nct nveliurile cerebrale ale bietului
Chicot, privite mai de aproape, erau zgriate, bttorite i uzate.
Chicot, care pn atunci fusese frmntat de urmtoarea propoziie din scrisoarea ducelui de Guise: "Sunt ntru totul de acord cu planul dumitale n privina celor
Patruzeci i Cinci", trecu deocamdat cu vederea aceast propoziie pe care i puse n
gnd s-o examineze mai trziu, pen-tru a cerceta ct mai temeinic i fr nici o zbav
noua pricin de nelinite care luase locul celei de mai nainte.
Chicot chibzui c avea tot dreptul s fie mirat vzndu-l pe Ernauton statornicit
n chip de stpn n casa misterioas, ai crei locatari se mistuiser ca prin farmec.
Cu att mai mult cu ct, dup prerea lui Chicot, la respectivii locatari s-ar fi
putut foarte bine s se refere o anumit fraz n legtur cu ducele de Anjou din scrisoarea ducelui de Guise.
Era o ntmplare vrednic de luat n consideraie, iar Chicot se obinuise s
cread n ntmplrile provideniale.
n aceast privin avea unele teorii ct se poate de ingenioase, care le mprtea cu drag inim ori de cte ori i se cerea s-o fac.
La temelia susnumitelor teorii sttea o idee care, dup judecata noastr, era la
"Nu mai ncape nici o ndoial i spuse Chicot era brbatu-su; n orice
caz, trebuie s fie tare de treab, srmanul, de nu i-a dat prin gnd s scotoceasc
puin prin cas spre a-i face de petrecanie prietenului meu Carmainges."
Litiera se urni din loc, escortat de clreul ce mergea n dreptul portierei.
"S fiu al dracului! se gndi Chicot, trebuie neaprat s m in dup oamenii
tia, s aflu cine sunt i unde se duc.
Cu siguran c, fcnd aceste descoperiri, voi putea s-i dau o pova sntoas prietenului Carmainges."
Chicot porni, ntr-adevr, n urma alaiului, avnd grij s se furieze pe lng
zidurile umbroase i s nbue zgomotul pailor si, fcndu-i s se ngne cu paii
slujitorilor i cu tropotul cailor.
Care nu-i fu mirarea ns cnd vzu litiera oprindu-se n dreptul osptriei
Mndrului Cavaler.
O clip mai trziu ua hanului se deschise, ca i cnd ar fi stat cineva tot timpul de paz pn atunci.
Doamna, cu vlul tras peste fa ca i mai nainte, cobor din litier, intr n
han i se urc n foior, la primul etaj, unde era o fereastr luminat.
Soul se urc dup ea.
Amndoi erau cluzii de coana Fournichon, care mergea smerit nainte, innd n mn un sfenic.
"Zu dac mai neleg ceva!"... spuse Chicot, ncrucindu-i braele pe piept.
Capitolul LXXXIV
soarea ducelui de Guise
rtnic.
Pn una alta ns, conversaia se destrmase cu desvrire. Vrnd s nnoade firul rupt, Chicot fu gata s aduc vorba despre fratele Borrome, dar, cu toate c
Chicot nu avea nici un fel de remucri sau i nchipuia c nu are, numele acestuia
se stinse pe buzele lui nainte de a fi apucat s-l rosteasc.
Tnrul, dei nu-i descleta gura, prea s atepte ceva; s-ar fi zis c n momentul acela nu era fericire mai mare pentru el dect s rmn ct mai mult vreme
n preajma osptriei Mndrului Cavaler.
Robert Briquet ncerc atunci s-i vorbeasc despre cltoria n care biatul
ndjduise o clip c-l va putea nsoi.
Ochii lui Jacques Clment scprar la auzul cuvintelor ce-i zugrveau necuprinsul deprtrilor i libertatea.
Robert Briquet i povesti c n rile pe care le strbtuse, scrima era la mare
cinste; dup care adug n treact c nvase chiar cteva lovituri de toat frumuseea.
Nu trebui mai mult ca s-l strneasc pe Jacques, care sttea ca pe crbuni
aprini. Biatul i ceru s-i arate i lui aceste lovituri, drept care Chicot i schi cteva dintre ele, ncrucind braul su lung de un stnjen cu braul novicelui.
Dar toate plvrgelile lui Chicot nu reuir s nmoaie cerbicia micului Clment; i, n timp ce se strduia s pareze loviturile necunoscute pe care i le arata prietenul su, jupn Robert Briquet, n ruptul capului nu se nduplec s-i spun ce
anume cuta prin partea locului.
nciudat, dar pstrndu-i cu toate astea stpnirea de sine, Chicot se gndi s
ncerce a-l trage de limb, punndu-i n crc tot felul de ponoase; nedreptatea este
unul dintre cele mai puternice mijloace care vor fi fost nscocite vreodat pentru a
dezlega limba femeilor, copiilor i a celor mai mici dect tine, oricine ar fi ei.
Orice s-ar zice, puiule spuse el, ca i cnd s-ar fi ntors iar la prerea lui de
la nceput orice s-ar zice, eti o podoab de clugr, biatul tatii! Atta doar c-i
place s bai locantele i nc ce fel de locante! Dintr-alea care gzduiesc nite cuconie frumoase, ba mai mult, chiar stai i cati gura, rpit de fericire, la fereastra lor,
privindu-le umbra pe perdele. trengarule, trengarule, s tii c am s te spun lui
dom Modeste!
Sgeata nimeri drept la int, mai sigur chiar dect i-ar fi nchipuit Chicot, care, n momentul cnd ncepuse vorba, nu se gndise c-ar putea s-i pricinuiasc o ran att de adnc.
Jacques se rsuci ca un arpe clcat pe coad.
Nu-i adevrat! strig el, mpurpurat de ruine i de mnie. Eu nu m uit la
femei!
Ba da, ba da strui Chicot. Dimpotriv, era o cuconi foarte nostim la
Mndrul Cavaler cnd ai ieit tu de acolo; te-am vzut cnd ai ntors capul ca s-o mai
priveti o dat i tiu c-ai ateptat-o n foior, dup cum tiu, de asemenea, c-ai i
vorbit cu dnsa.
Chicot ajunsese la aceste concluzii folosind metoda inductiv.
De ast dat Jacques i iei din srite.
Sigur c-am vorbit cu dnsa! rbufni el. Nu cumva e pcat s vorbeti cu femeile?
Firete c nu, atunci cnd n-o faci din propriul tu ndemn, ci ademenit de
ispitirile satanei.
Satana n-are nici un amestec aici: trebuia s-i vorbesc, de vreme ce fusesem
trimis la dnsa cu o scrisoare.
Cine te-a trimis? Dom Modeste, nu-i aa? ntreb Chicot.
Da, ducei-v acum i pri-m, dumnealui!
Chicot, care bjbise o bucat de vreme nuc prin bezn, simi la auzul acestor
scoat la iveal, din pnzele de negur n care zceau nvluite pn atunci o seam
de lucruri ce-i rmseser necunoscute i care pentru el aveau atta importan.
Acum v dai seama, domnule Briquet, nu-i aa spuse Jacques c nu
sunt vinovat?
Nu recunoscu Chicot nu eti vinovat nici pentru c ai fi fcut, nici pentru c n-ai fi fcut ceva, ci eti vinovat fiindc ai pctuit cu gndul.
Eu?!
Bineneles, de vreme ce te gndeti c ducesa e grozav de frumoas.
Eu?!!
i ntorci mereu capul ca s-o vezi mcar pe fereastr.
Eu?!!!
Novicele se mbujor tot i ngim:
E adevrat, seamn cu icoana Fecioarei Maria pe care maic-mea o inea la
cpti.
Ia te uit! murmur Chicot. Cte lucruri au de pierdut oamenii care nu sunt
curioi din fire!
l puse pe micul Clment, care era acum la cheremul lui, s-i povesteasc de-a
fir-a-pr tot ceea ce-i istorisise el nsui mai nainte, dar cu ceva mai multe amnunte
pe care Chicot n-avea de unde s le cunoasc.
Vezi i tu acum i spuse gasconul, dup ce clugraul sfri de povestit
ce nepriceput profesor de scrim era fratele Borrome i c n-aveai ce nva de la el.
Domnule Briquet ntmpin micul Jacques nu se cuvine s vorbim de
ru despre mori.
Nu, dar trebuie totui s recunoti un lucru.
Ce anume?
C Borrome era mai puin ndemnatic dect cel care l-a rpus.
Aici avei dreptate.
Cam asta-i tot ce aveam s-i spun. Bun seara, biea, s ne vedem cu bine i dac vrei...
Ce s vreau, domnule Briquet?
De aci nainte poi s iei lecii de scrim cu mine.
O, cu drag inim!
i acum ia-o din loc, puiule, fiindc eti ateptat cu nerbdare la mnstire.
Adevrat. V mulumesc, domnule Briquet, c mi-ai adus aminte.
i clugraul o rupse la fug, fcndu-se nevzut.
Chicot avea motive temeinice s caute a se descotorosi de interlocutorul su.
Reuise s-i stoarc tot ce dorea s tie, dar, pe de alt parte, i mai rmsese nc ceva de aflat.
ntinse deci pasul, ndreptndu-se spre cas. Litiera, slujitorii i calul adstau
ca i mai nainte n faa Mndrului Cavaler. Chicot se urc tiptil sus pe acoperi.
Casa de peste drum era tot luminat.
Din clipa aceea Chicot nu mai avu ochi dect pentru ea.
l vzu mai nti, printre perdelele unei ferestre, pe Ernauton, care se plimba
ncolo i ncoace, cuprins de neastmpr, ca i cnd ar fi ateptat ceva. Vzu apoi ntorcndu-se litiera, l vzu pe Mayneville plecnd i, n sfrit, o vzu pe duces intrnd n camera n care Ernauton atepta cu sufletul la gur, nfrigurat.
Ernauton ngenunche la picioarele ducesei, care-i ddu mna-i alb s i-o srute. Pe urm ducesa l ridic de jos pe tnrul cavaler i-i porunci s se aeze n faa ei,
la o mas aternut cu tot dichisul.
"Curios chibzui Chicot n sinea lui la nceput fi zis c-i vorba de o uneltire,
ca s se dovedeasc pn la urm c era vorba de o ntlnire de dragoste!... Da continu Chicot dar cine a stabilit ntlnirea asta? Doamna de Montpensier, firete."
Apoi, ca i cnd n mintea lui s-ar fi aprins o nou lumin:
Capitolul LXXXV
Cardinalul de Joyeuse
Tinereea are unele ndrtnicii, fie n ru, fie n bine, care trag tot att de greu
n cumpn ca i cutezana hotrrilor luate la o vrst matur.
ndrumate pe calea cea bun, aceste aa-numite ndrtnicii dau natere isprvilor de seam i sdesc n sufletul omului ce abia i ncepe viaa un imbold menit sl cluzeasc pe un fga firesc, spre cine tie ce rsuntoare fapt eroic.
Bayard i Duguesclin, bunoar, au ajuns strlucii cpitani dup ce fuseser
cei mai argoi i mai nrvai copii de pe lume; i tot aa faimosul pzitor de porci,
cruia soarta i hrzise s fie pstor n Montalta i din care geniul l-a plmdit pe
Sixtus al V-lea, a ajuns un pap de mare prestigiu numai pentru c se ncpnase
s-i fac de mntuial meseria lui de porcar.
i tot aa, de pild, cele mai aprige caractere spartane s-au clit cu timpul pentru a-i dovedi destoinicia prin neasemuite vitejii, dup ce la nceput drzenia lor
ieise n vileag doar prin prefctorie i cruzime.
Portretul pe care vrem s-l schim n rndurile ce urmeaz este al unui om
obinuit; cu toate acestea, numeroi biografi ar fi constatat cu siguran c Henri du
Bouchage, la vrsta de douzeci de ani, avea stof de om mare.
Henri se ndrtnici s se lase robit de dragostea lui i s doreasc a se sihstri
ct mai departe de lume. Cteva zile deci rmase singur cu gndul de care sufletul
su era pururea stpnit, aa cum l sftuise fratele su i cum i poruncise monarhul; i cum, ntre timp, gndul acesta se nrdcinase tot mai adnc n cugetul lui, se
hotr ntr-o diminea s dea ochi cu fratele su cardinalul, persoan cu vaz, care,
la vrsta de douzeci i ase de ani, era de doi ani ncheiai cardinal i care, dup ce
fusese pstorul arhiepiscopiei de Narbonne, se ridicase pe cea mai nalt treapt a ierarhiei ecleziastice, datorit obriei sale alese i minii sale iscusite.
Franois de Joyeuse, pe care l-am adus n scen ceva mai nainte pentru a lmuri ndoielile lui Henric de Valois n legtur cu Sylla, Franois de Joyeuse, tnr i
monden, chipe i inteligent, era unul dintre cei mai strlucii oameni ai vremii. Ambiios din fire, dar prudent din calcul, ct i din pricina situaiei pe care o avea, Franois de Joyeuse ar fi putut cu drept cuvnt s-i nsueasc deviza: Nimic nu-i de prisos, deviz pe care ar fi ilustrat-o din plin.
Era poate singurul dintre curteni i Franois de Joyeuse se vdea s fie mai
presus de orice curtean care tiuse s-i fac dou puternice reazeme din cele dou
tronuri, cel duhovnicesc i cel laic, de care depindea n egal msur, att ca gentilom
francez ct i ca prin al bisericii. Sixtus l ocrotea la fel ca Henric al III-lea, Henric al
III-lea l oblduia ntocmai ca Sixtus. Era italian la Paris i parizian la Roma i pretutindeni dibaci i plin de mreie.
Dac totui Joyeuse, marele amiral, avea ceva mai mult greutate, asta se datora numai i numai spadei sale; se vedea ns lmurit, dup zmbetul ce mijea uneori
pe buzele cardinalului, c dac era lipsit de mpovrtoarele arme lumeti pe care, ct
era el de ferche, fratele su le mnuia cu atta iscusin, tia n schimb s foloseasc
i s rsfoloseasc armele duhovniceti pe care i le ncredinase crmuitorul suprem
al bisericii.
Cardinalul Franois de Joyeuse agonisise n scurt vreme o avere destul de
frumoas, n primul rnd datorit motenirii printeti i apoi de pe urma diferitelor
venituri ecleziastice. Pe atunci biserica era bine nzestrat, ba chiar cu prisosin i
cnd comorile pe care le avea n stpnire se istoveau, cunotea izvoarele, astzi sleite
cu desvrire, care puteau s-i umple din nou sipetele golite.
Franois de Joyeuse, aadar, tria pe picior mare. Lsndu-i fratelui su mndria castei militare, se nconjura de preoi, episcopi i arhiepiscopi ce ticseau anticamerele sale, avea cum s-ar zice rosturile lui. De ndat ce fusese uns cardinal, fiind
prin al bisericii i, prin urmare, mai presus n rang dect fratele su, i tocmise paji,
dup moda italian i grzi, dup moda francez. Att grzile ct i pajii aflai n slujba sa nu erau ns dect un mijloc de a-i putea ngdui ceva mai mult libertate.
Adeseori i punea grzile i pajii s escorteze o litier impun-toare printre perdelele
creia se strecura mna nmnuat a secretarului su, n timp ce el, clare, cutreiera
deghizat oraul, cu spada la old, cu peruc, cu un guler plisat, mare ct roata carului
i cu cizme de clrie al cror zornit i nveselea inima.
Cardinalul se bucura, aadar, de foarte mult trecere, cci, de la o anumit
treapt n sus, norocul unui om are darul de a atrage totul spre sine, ca i cnd ar fi
alctuit din atomi ncrligai, silind orice mprejurri norocoase s roiasc n jurul lui
n chip de satelii i de aceea numele vestit al printelui su ca i faima nemaipomenit pe care o ctigase n ultimul timp fratele lui, Anne, i revrsau asupra sa toat
strlucirea. Pe de alt parte, cum cutase necontenit s respecte cu cea mai mare
strnicie principiul care-i dicta s-i ascund cu grij viaa personal i s rspndeasc, n schimb, din prisos harurile minii sale, cardinalul trecea drept un om foarte
mare chiar n snul familiei sale, fericire pe care au jinduit-o n zadar atia mprai
ncrcai de glorie i ncununai de slava unui neam ntreg.
Acesta era prelatul n preajma cruia se hotr s caute mngiere contele du
Bouchage dup explicaia pe care o avusese cu fratele su i dup ntrevederea cu regele Franei. Numai c, aa cum am spus, lsase s treac vreo cteva zile pentru a se
supune ndemnurilor struitoare ale fratelui su mai mare i ale suveranului su.
Franois locuia ntr-o cas de toat frumuseea pe insula din mijlocul oraului.
Curtea vast a locuinei sale era pururea mpnzit de clrei i litiere; nalta fa bisericeasc, al crei palat avea o grdin aezat chiar pe rmul fluviului, nu prea s
se sinchiseasc ns prea tare c anticamerele i curile erau ticsite de curteni i cum
grdina avea o ieire spre malul apei, iar ceva mai ncolo se afla o luntre care-l purta
n tcere pe cardinal orict de departe i orict de lin i-ar fi poftit inima, adeseori era
ateptat n zadar de solicitatori, crora li se spunea c prelatul nu putea primi pe nimeni deoarece se simea prost cu sntatea sau pentru c avea de ndeplinit un canon
cu toat strnicia.
Astfel, ca s spunem aa, locuina lui era o mic Italie n mijlocul frumosului
ora al regelui Franei, era o a doua Veneie ntre cele dou brae ale Senei.
Franois era mndru din fire, dar nicidecum nfumurat; i iubea prietenii ca pe
nite frai, iar pe fraii si aproape tot att de mult ca i pe prietenii lui apropiai. Cu
cinci ani mai mare dect du Bouchage, nu-i precupeea mezinului nici sfaturile bune
i nici pe cele proaste, dup cum se arta deopotriv de darnic fa de el i cu zmbetele i cu punga.
Cum ns tia s poarte ca nimeni altul sutana de cardinal, lui du Bouchage i
se prea frumos i plin de noblee, aproape cutremurtor, de aceea l respecta poate
mai mult dect pe cel mai vrstnic dintre frai. Henri i dezvluia uneori lui Anne, cu
inima nfiorat de emoie sub platoa scnteietoare i sub fireturile lui de militar ferche, ptimirile dragostei sale, n timp ce lui Franois nu s-ar fi ncumetat nici mcar
a i se spovedi ca unui duhovnic.
Cu toate astea, n momentul n care se ndrept spre palatul cardinalului, Henri
luase n sfrit o hotrre: se gndise s-i deschid inima fr nconjur mai nti duhovnicului i dup aceea prietenului.
Intrnd n curte, se ntlni cu civa gentilomi care ieeau din palat plictisii,
dup ce struiser o mulime, cerind n zadar favoarea de a fi primii n audien.
Strbtu anticamerele, slile, apoi ncperile locuinei cardinalului. I se spusese, ca i celorlali care fuseser mai nainte, c fratele su era ntr-o consftuire; nici
unuia dintre slujitori ns nu i-ar fi trecut prin minte s-i nchid ua n nas.
Du Bouchage lu deci n ir toate ncperile i iei n grdin, o adevrat grdin de prelat roman, plin de umbr i de rcoare i mblsmat de miresme, aa
cum ar fi azi grdina vilei Pamfilia sau aceea a palatului Borghese.
Henri poposi la umbra unui boschet; n momentul acela poarta de zbrele ce
ddea spre rmul fluviului scrni din ni i un brbat nfurat ntr-o mantie larg, cafenie, ptrunse n grdin, nsoit de un fel de paj. Zrindu-l pe Henri, care era
prea copleit de gnduri ca s ia aminte la el, noul venit se furi printre copaci, n
aa fel nct s nu prind de veste nici du Bouchage, nici altcineva.
Henri nici mcar nu bg de seam c ntre timp sosise cineva n mare tain;
doar cnd ntoarse capul dup cteva clipe, l vzu pe brbatul cel misterios strecurndu-se n palat.
Dup ce mai zbovi aa vreo zece minute pe afar, tocmai se pregtea s intre
la rndul su n cas pentru a ntreba vreun fecior la ce or anume credea c ar putea
da ochi cu fratele su, cnd un slujitor, care prea s-l caute prin grdin, zrindu-l,
se ndrept spre el i-l rug s pofteasc n bibliotec, unde l atepta cardinalul.
Henri se urni agale din loc pentru a da urmare acestei invitaii, bnuind c avea
de dat o nou lupt; l gsi pe fratele su mbrcndu-se, cu ajutorul unui camerier,
n straie ecleziastice cu o croial puin cam laic, dar elegante i, mai cu seam, comode.
Bun dimineaa, conte! l ntmpin cardinalul. Ce mai veti, frioare?
Veti minunate despre familia noastr i rspunse Henri. Anne, precum tii
probabil, i-a dovedit n chip strlucit destoinicia n timpul retragerii de la Anvers i
triete.
i, slav Domnului, domnia ta eti bine, sntos, Henri?
Da, frioare.
Vezi, dar i atrase atenia cardinalul c Atotputernicul i-a ntins braul
asupra noastr.
Recunotina pe care i-o port e att de adnc, frioare, nct m-am hotrt
s-mi nchin pe veci viaa stpnului ceresc, slujindu-l pn la captul zilelor mele;
vreau deci s-i vorbesc cu tot dinadinsul despre aceast hotrre, ce mi se pare destul de coapt acum i despre care i-am spus cte ceva mai nainte.
Tot te mai gndeti la asta, du Bouchage? rosti cardinalul pe un ton uor ridicat, care arta c Joyeuse avea s ntmpine ntr-adevr o mpotrivire.
Tot, frioare.
Dar e cu neputin, Henri rspunse cardinalul nu i s-a spus, doar?
N-am ascultat ce mi s-a spus, frioare, pentru c un glas mai puternic din-
i, o dat cu vrsta, va veni i chibzuin maturitii; rmiele acestei suferine istovite vor fi ndeprtate i i se va trezi iar pofta de via, numai c va fi prea trziu; fiindc atunci vei fi trist, urit, ubred, n inima ta nu va mai plpi nici un foc i din
ochiul tu nu va mai scpra nici o scnteie; cei de care vei vrea s te apropii se vor
feri de tine ca de un mormnt ncrunit, n al crui adnc ntunecos pri-virea se teme
s coboare. Ascult-m, Henri, ascult glasul prieteniei i al nelepciunii.
Tnrul rmase neclintit i mut. Cardinalul crezu c reuise s-l nduioeze i
s-i zdruncine hotrrea.
Uite l povui el mai sunt i alte mijloace pe care ai putea s le ncerci,
Henri; nimic nu te mpiedic, bunoar, s pori pretutindeni cu tine, n zarva lumii,
la petreceri, sgeata otrvit ce-i sngereaz inima, s iei parte la ospeele noastre, s
te aezi cu ea la mas; f i tu aa cum face puiul de cprioar care, atunci cnd e rnit, o ia razna prin crnguri, prin tufe i mrciniuri, silindu-se s smulg sgeata
mplntat n coast i care spnzur aninat de buzele rnii; i uneori sgeata se
desprinde.
Frioare, fii bun, rogu-te i nu mai strui zise Henri. Ceea ce i-am spus
nu este o toan de-o clip, un imbold trector, ci rodul unei ndelungate i dureroase
chibzuine. Frioare, pentru numele lui Dumnezeu, te rog din tot sufletul, f-mi hatrul pe care i-l cer!
Ei, hai, spune, s auzim ce doreti?
O scutire, monseniore.
Pentru ce?
Pentru a scurta sorocul uceniciei.
Ah, eram sigur, du Bouchage. Cu toat strnicia la care vrei s te supui, tot
om de lume ai rmas, srmane. Cunosc dinainte motivele pe care ai s mi le spui. Da,
da, aa e, faci parte, ntr-adevr, din lumea noastr; semeni cu tinerii aceia care se nroleaz ca voluntari i sunt gata s intre n foc, nfruntnd gloanele i loviturile, dar
care se codesc cnd e vorba s sape un an, ori s mture prin corturi. Mai sunt sperane nc, Henri! Cu att mai bine, cu att mai bine!
Scutirea, frioare, scutirea, te rog n genunchi.
i fgduiesc c-o s-o ai; am s scriu la Roma. Pn s soseasc rspunsul
ns, mai ai de ateptat nc o lun; n schimb, fgduiete-mi i tu un lucru.
Anume?
C, n luna asta, ct mai ai de ateptat, n-o s respingi nici una din plcerile
ce-i vor iei n cale; i dac, peste o lun, vei rmne totui la hotrrea dumitale,
Henri, ei bine, atunci am s-i dau eu nsumi scutirea cu mna mea. Eti mulumit
acum? Nu mai ai nici o alt dorin?
Nu, frioare, mulumesc; totui o lun e prea mult i trgnelile astea m
omoar!
Pn atunci, frioare, caut s-i alungi urtul i, pentru nceput, n-ai vrea
bunoar s iei masa cu mine la prnz? S tii c am o companie plcut pe ziua de
azi.
i nalta fa bisericeasc avu un zmbet pe care, cu drept cuvnt, i l-ar fi invidiat chiar i cel mai monden dintre favoriii lui Henric al III-lea.
Frioare... spuse du Bouchage, incercnd s se mpotriveasc.
Nu ncape nici o scuz; nu m ai dect pe mine aici i, de vreme ce de-abia ai
sosit din Flandra, bnuiesc c locuina dumitale nu este nc pregtit.
Rostind aceste cuvinte, cardinalul se ridic din jil i ddu la o parte o draperie
ce acoperea ua unei ncperi spaioase, somptuos mobilat.
Poftii, contes spuse el poate c vom reui s-l convingem pe domnul
conte du Bouchage s rmn cu noi.
n clipa n care cardinalul ridicase draperia, Henri vzuse stnd cufundat n
pernele unui divan pe tnrul paj care intrase n grdin mpreun cu gentilomul ne-
Capitolul LXXXVI
Altea voastr nu mai are nici un alt ordin s-mi dea? ntreb respectuos
Henri.
Nici unul. Du-te la culcare! Voi porunci s i se serveasc masa la dumneata
n odaie, conte. Nu primesc pe nimeni ast-sear, nu prea m simt bine, sunt nelinitit; mi-a pierit i somnul i pofta de mncare, aa nct duc o via mai mult dect
trist, pe care, i dai seama, nu pot obliga pe nimeni s-o mprteasc. A, s nu uit,
ai auzit ce s-a ntmplat?
Nu, monseniore. Ce s-a ntmplat?
Aurilly a fost mncat de lupi...
Aurilly?! exclam Henri, uimit.
Da, el... sfrtecat!... Ce curios cnd te gndeti: toi oamenii din preajma mea
au parte de o moarte nprasnic! Noapte bun, conte, somn uor!
i prinul se ndeprt grbit.
Capitolul LXXXVII
ndoiala
Prinul tria retras, aadar, de dou zile n pavilionul respectiv; cei care nu-l
cunoteau prea bine spuneau c mhnirea pe care i-o pricinuise moartea lui Aurilly l
ndemnase s caute singurtatea; cei care-l cunoteau ns pretindeau c n pavilionul din parc se petreceau nu tiu ce lucruri necurate sau ruinoase care, odat i
odat, aveau s ias la lumina zilei. i una i cealalt din aceste ipoteze erau deopotriv vrednice de crezare, cu att mai mult cu ct prinul prea disperat ori de cte ori
era nevoit s vin la castel pentru cine tie ce treab sau ca s primeasc vreun oaspete; aa c, de ndat ce termina ce avea de fcut sau de cum pleca oaspetele, se
grbea s se ntoarc din nou n sihstria sa, unde era slujit doar de doi valei btrni,
care-l tiau de cnd venise pe lume.
n cazul acesta spuse Henri dac prinul e n asemenea toane, m tem
c serbrile n-au s fie prea vesele.
Cu siguran rspunse cornetul fiindc toat lumea va fi micat de suferinele prinului, pe care soarta l-a lovit nu numai n mndria lui, dar i n cele mai
adnci sentimente de prietenie.
Fr voia lui, Henri continu s-i pun mereu alte ntrebri, simind cum, pe
msur ce ntreba, curiozitatea lui sporea n chip ciudat: moartea lui Aurilly, pe care-l
cunoscuse la curte i pe care-l ntlnise din nou, mai apoi, n Flandra; aparenta indiferen cu care prinul i anunase pierderea suferit; singurtatea n care se spunea
c prinul tria ferecat n urma acestei mori, toate lucrurile acestea erau cumva legate, fr s-i poat da seama n ce fel anume, de canavaua mohort i misterioas pe
care, de o bucat de vreme, erau brodate ntmplrile propriei sale viei.
Parc ziceai adineauri l ntreb el pe cornet c nu se tie cum a ajuns la
urechea prinului vestea morii lui Aurilly?
Nu.
Totui strui el nu s-a auzit nici un zvon n legtur cu asta?
Bineneles mrturisi cornetul c-o fi adevrat ori nu, tii dumneavoastr, totdeauna trebuie s se aud ceva.
i cam ce anume, spune-mi i mie.
Se zice c prinul era la vntoare n rchitiul de lng ru i c s-ar fi rzleit de ceilali vntori, fiindc, tii cum e dnsul, face totul dup cum i se nzare, i
ia vnt i se nfierbnt deodat, fie c-i vorba de vntoare sau de tiu eu ce petrecere, de o btlie sau de un necaz care-l apas, cnd, la un moment dat, l-au vzut ntorcndu-se cu o figur ndurerat. Creznd c avusese vreo panie oarecare, aa
cum se ntmpl de obicei la vntoare, curtenii au nceput s-l iscodeasc. inea n
mn dou fiicuri de galbeni. "V dai seama, domnilor? a rostit el cu o voce ntretiat. Aurilly a murit, Aurilly a fost mncat de lupi."
Care mai de care s-a grbit s protesteze, zicnd c nu se poate. "Ba da, a ntrit prinul, aa e cum v spun, pe legea mea! Bietul cntre din lut a fost toat
viaa lui mult mai iscusit muzicant dect clre; calul lui pare-se c-ar fi luat-o razna
i c Aurilly ar fi czut ntr-o rp unde a i murit. A doua zi, doi cltori care treceau
prin dreptul rpei au gsit un hoit pe jumtate mncat de lupi i cea mai bun dovad
c lucrurile s-au petrecut ntr-adevr aa i c tlharii n-au nici un amestec n treaba
asta sunt aceste dou fiicuri de galbeni pe care Aurilly le avea asupra lui i care miau fost napoiate aa cum erau, fr s lipseasc nimic." Cum ns nimeni nu vzuse
pe cel ce-i adusese fiicurile continu cornetul toat lumea s-a gndit c fusese
probabil nmnate prinului de ctre cei doi cltori care se ntlniser cu dnsul pe
malul rului i, recunoscndu-l, l ntiinaser despre moartea lui Aurilly.
Curios murmur Henri.
Cu att mai curios urm cornetul cu ct se mai spune c cineva l-ar fi
vzut pe prin... o fi adevrat sau o fi numai o scornire?... deschiznd portia parcului
din dreptul castanilor i c puin mai apoi s-ar fi strecurat pe poart dou umbre.
Prinul, aadar, a dat drumul n parc la doi oameni, adic celor doi cltori; din ziua
aceea prinul s-a retras n pavilion i nimeni nu l-a mai zrit de atunci dect pe furi.
i n-a vzut nimeni cum arat cei doi cltori? ntreb Henri.
Eu rspunse cornetul. Ducndu-m ntr-o sear pentru a-i cere prinului
parola pentru straja castelului, am ntlnit un om care nu prea s fie de la curtea alteei sale; de vzut ns n-am putut s-i vd figura, fiindc n clipa n care a dat ochii
cu mine s-a ntors i i-a tras pe faa gluga laibrului.
Gluga laibrului?
Da, prea s fie un ran flamand dup nfiare i nu tiu de ce mi-a amintit de omul acela care era cu dumneavoastr atunci cnd ne-am ntlnit n Flandra.
Henri tresri; observaia cornetului se asocia cu interesul nedesluit, dar struitor, pe care i-l strnise aceast poveste. tiind c Diane mpreun cu nsoitorul ei fuseser lsai n grija lui Aurilly i lui i trecuse prin minte c cei doi cltori care-i
anunaser prinului moartea bietului cntre din lut nu erau nite necunoscui
pentru dnsul.
Henri l privi cercettor pe cornet.
i n momentul n care i s-a prut c-l recunoti pe omul sta, la ce te-ai
gndit, domnule, dac-mi dai voie s te ntreb? l iscodi el.
Uitai ce cred eu rspunse cornetul dei n-a putea s spun nimic precis: prinul n-a prsit pesemne planurile sale n privina rilor flamande; drept care
se folosete de spioni tocmii n slujba domniei sale; omul cu laibr de ln trebuie s
fie vreunul din aceti spioni care, ducndu-se n recunoatere, va fi auzit despre pania muzicantului i, la ntoarcere, va fi adus dou veti deodat.
Se prea poate spuse Henri, ngndurat. Dar ce fcea omul sta cnd l-ai
vzut dumneata?
Mergea de-a lungul gardului viu ce mrginete parterul castelului se vede
foarte bine de aici, de la fereastr i prea c se ndreapt spre sere.
Ziceai, aadar, c cei doi cltori, cci parc-aa ziceai c-ar fi doi...
Aa am auzit c-ar fi intrat dou persoane pe poart, eu ns n-am vzut dect una singur, pe omul cu laibr.
Atunci, dup cte spui dumneata, nseamn c omul cu laibr locuiete ntruna din sere?
De bun seam.
i serele astea au vreo ieire?
Spre ora? Da, domnule conte.
Henri rmase tcut o bucat de vreme; i btea inima s se sparg; amnuntele
acestea, indiferente n aparen pentru el, care, n toat aceast ncurctur misterioas, prea s vad mai mult dect ceilali, ca i cnd ar fi avut darul prorocirii, l interesau peste msur de mult.
ntre timp, afar se nnoptase i cei doi tineri stteau de vorb pe ntuneric n
apartamentul lui Joyeuse.
Obosit de cltorie, ameit de ntmplrile bizare pe care cornetul i le istorisise,
incapabil s in piept emoiilor de care fusese copleit la auzul acestor ntmplri,
contele sttea ntins pe patul fratelui su, cufundndu-i fr s vrea privirile n
adncurile albastre ale cerului ce prea btut n diamante.
Tnrul cornet edea pe pervazul ferestrei, lsndu-se la rndul su cuprins de
acea uitare de sine, de poezia tinereii, de senzaia aceea plcut i catifelat de toropeal pe care o prilejuiete rcoarea mblsmat a nopii.
O tcere desvrit coborse asupra parcului i a oraului, uile se nchideau,
luminile se aprindeau rnd pe rnd, undeva departe se auzeau ltrnd cinii n cutile
lor, strnii de rndai, care se duceau ca n fiecare sear s zvorasc grajdurile.
Deodat cornetul se ridic n picioare, fcu un semn cu mna ca s-i atrag luarea-aminte i, aplecndu-se pe fereastr, l chem grbit n oapt pe conte, care edea ntins pe pat:
"Doamne, Doamne! bolborosi el. N-o fi cumva vreo nlucire a creierului meu
bolnav? Mi-o fi scris oare s vd necontenit naintea ochilor, ziua ca i noaptea, n
somn sau treaz, aceste dou chipuri care au spat o brazd att de adnc n viaa
mea? ntr-adevr continu el, ca i cum ar fi simit nevoia s se conving singur
ce s caute Remy aici, la castelul ducelui de Anjou? Ce rost ar avea? Ce legturi ar putea s existe ntre ducele de Anjou i Remy? i, n sfrit, cum l-ar fi lsat inima s-o
prseasc pe Diane, de care nu se desparte niciodat? Nu, nu poate fi el."
Pentru ca puin mai trziu, o convingere luntric, adnc nrdcinat, instinctiv s-i risipeasc ndoielile:
"El e! El e!" opti Henri, disperat, sprijinindu-se de perete s nu cad.
n momentul n care tocmai i mrturisea gndul acesta struitor, nebiruit,
mai puternic dect toate celelalte, scritul strident al cheii n broasc se auzi din
nou i, cu toate c zgomotul era aproape imperceptibil, simurile lui aate l prinser
din zbor. Tnrul fu strbtut din cretet pn n tlpi de un fior neasemuit. Trase din
nou cu urechea. Se lsase o tcere att de adnc n jurul lui, nct i auzea inima
btndu-i.
Trecur astfel cteva minute fr s se arate nimic din ceea ce se atepta s vad. Totui, dac ochii lui nu ntrezreau nimic, n schimb urechile l ntiinau c se
apropie cineva. Nisipul scrnea, strivit de nite pai. Deodat, linia dantelat a aleii
de carpeni iei mai desluit n vileag i pe fundalul acesta ntunecat zri micndu-se
o mogldea i mai ntunecat nc.
"Uite-l c se ntoarce murmur Henri. O fi singur?... Sau e nsoit?"
Mogldeaa se ndrepta spre un lumini ce strlucea poleit de razele lunii.
Ceva mai nainte, n momentul n care omul cu laibr strbtea acest lumini,
mergnd n direcie opus, lui Henri i se pruse a-l recunoate pe Remy.
De ast dat Henri vzu lmurit dou umbre deosebite; nu mai ncpea nici o
ndoial. O rceal de moarte i cuprinse inima, mpietrindu-l locului, ca i cnd ar fi
fost o statuie de marmur.
Cele dou umbre mergeau repede i, n acelai timp, cu un pas hotrt; prima
era mbrcat cu un laibr de ln i contelui i se pru a-l recunoate i de ast dat
pe Remy. Cea de-a doua, nfurat din cap pn-n picioare ntr-o pelerin larg, brbteasc, era ferit de orice privire iscoditoare.
i totui, sub pelerina aceea, lui Henri i se pru a descoperi ceea ce nimeni n-ar
fi fost n msur s vad.
Scond un geamt dureros, n clipa n care cele dou misterioase personaje se
fcur nevzute printre copaci, tnrul se repezi n urma lor, furindu-se din boschet
n boschet, cu gndul c va reui poate s afle cine erau.
"Oh! murmur Henri, inndu-se dup ele. Doamne Dumnezeule, nu cumva mam nelat? S fie cu putin oare?"
Capitolul LXXXVIII
Siguran
Henri se strecur de-a lungul aleii de carpeni, pe partea umbroas, avnd grij
s nu fac nici cel mai mic zgomot, fie c pea pe nisip, fie c se prelingea pe sub
frunziul copacilor.
Obligat s nainteze i, naintnd, s ia seama la fiece micare a sa, Henri nu-i
putea ngdui rgazul de a privi pe ndelete. Cu toate astea, judecnd dup nfiare,
dup mbrcminte, dup mers, era din ce n ce mai convins c omul cu laibr de ln nu putea fi altul dect Remy. Ct privete pe nsoitorul acestuia, n mintea lui ncoleau tot felul de bnuieli, mai nfricotoare pentru el dect nsi realitatea.
Aleea de carpeni se sfrea n dreptul gardului nalt de spini i al irului de
plopi ce se ridica ntocmai ca un zid, desprind pavilionul monseniorului duce de Anjou de restul parcului i nconjurndu-l cu o perdea de verdea n mijlocul creia, aa
cum am spus mai nainte, era pe de-a-ntregul cufundat n colul cel mai izolat al castelului. n mprejurimile lui se aflau minunate havuzuri, desiuri umbroase strbtute
de crri erpuitoare, copaci seculari peste cupolele crora luna revrsa o cascad de
lumin argintie, n timp ce sub frunziurile lor struia un ntuneric gros, opac, de neptruns.
Apropiindu-se de gardul de mrcini, Henri simi c i se taie rsuflarea.
ntr-adevr, a nesocoti cu atta cutezan ordinele prinului, a svri o indiscreie att de grosolan era un lucru pe care nu putea s-l fac dect o nevrednic iscoad ori un om gelos, hotrt s mearg pn n pnzele albe i nicidecum un gentilom cinstit i leal.
Cum ns, deschiznd poarta ce desprea parcul cel mare de grdina pavilionului, omul cu laibr fcu o micare ce-i descoperi chipul i cum acest chip era ntradevr al lui Remy, contele nu mai sttu la ndoial i porni drz mai departe, gata s
nfrunte orice s-ar fi ntmplat.
Poarta fusese nchis la loc; Henri sri peste brne i continu s-i urmreasc
pe cei doi oaspei att de ciudai ai prinului. Acetia iuir pasul.
n aceeai clip ns o nou pricin de alarm l fcu pe Henri s se opreasc
brusc. Auzind zgomotul pailor lui Remy i ai nsoitorului su pe nisipul aleii, ducele
iei din pavilion.
Henri se trase ndat dup trunchiul celui mai gros copac i atept. Nu apuc
s vad nimic altceva dect c Remy se ploconise pn la pmnt i c nsoitorul lui,
n loc s se ncline, aa cum s-ar fi cuvenit din partea unui brbat, se mulumise s
fac o reveren, ca o femeie i c ducele, ncntat, i oferise braul ca i cnd ar fi fost
ntr-adevr o femeie. Pe urm cteitrei se ndreptar spre pavilion i intrar mpreun n vestibulul a crui u se nchise n urma lor.
"Trebuie s m lmuresc odat i spuse Henri i s-mi caut un loc de unde
s pot vedea ct mai bine fiecare gest fr s prind cineva de veste."
Alese n cele din urm un boschet aflat ntre zidul de verdea i pavilion, boschet din mijlocul cruia nea o fntn, bizuindu-se c nimeni nu va ptrunde n
acest adpost, cci, n orice caz, prinului nu i-ar fi trecut prin minte s se aventureze
printre tufiuri, dat fiind rcoarea i umezeala pe care fntna le rspndea n jurul
ei.
Ascuns dup statuia ce strjuia havuzul, urcat pe piedestalul care-i ngduia s
priveasc de la oarecare nlime, Henri putu s vad tot ce se petrece n pavilion, a
crui fereastr din mijloc sttea larg deschis n faa lui.
Cum nimeni nu putea sau, mai bine zis, nu avea voie s se apropie de pavilion,
prinul nu luase nici un fel de precauie. O mas fastuoas era aternut cu tot dichisul i ncrcat cu vinuri alese, turnate n garafe veneiene. n jurul mesei nu se aflau
dect dou jiluri care preau s atepte doi convivi.
Ducele se ndrept spre unul din ele i, deprtndu-se de nsoitorul lui Remy,
cruia i oferise braul, l mbie s ad pe cellalt jil, poftindu-l, pare-se, totodat si scoat pelerina, care, dac era foarte comod pentru o plimbare nocturn, devenea
ct se poate de incomod n momentul cnd scopul respectivei plimbri fusese atins i
cnd acest scop era ntmpltor un osp.
Persoana creia i fcuse aceast invitaie i lepd, n sfrit, pelerina pe un
scaun i n aceeai clip scnteierea fcliilor lumin puternic chipul palid i plin de o
maiestuoas frumusee al unei femei, pe care privirile ngrozite ale lui Henri o recunoscur numaidect.
Era doamna din casa misterioas de pe strada Augustinilor, cltoarea ntlnit
n Flandra; era, n sfrit, Diane, ale crei priviri aveau puterea ucigtoare a unor lovituri de pumnal.
De ast dat purta veminte potrivite cu starea sa, fiind mbrcat cu o rochie
de brocart; n jurul gtului, n pr i la ncheieturile minilor ei scnteiau diamante.
Sub strlucirea acestor podoabe, paloarea chipului su era i mai izbitoare i,
vznd vpaia ce struia n ochii si, ai fi putut s crezi c ducele, prin cine tie ce
mijloace vrjitoreti, fcuse s apar mai curnd fantoma unei femei dect femeia nsi n carne i oase.
n momentul acela, dac nu s-ar fi inut de statuia n jurul cruia i ncolcise
braele, mai reci dect marmura sculpturii, Henri ar fi czut pe spate n bazinul fntnii.
Ducele prea beat de bucurie; sorbea din ochi minunata fptur care edea n
faa lui i care abia dac se nvrednicea s ating buntile aflate pe mas n dreptul
ei. Din cnd n cnd, Franois se ntindea peste mas i sruta una din minile tcutei i palidei sale musafire, care prea cu desvrire nesimitoare la aceste srutri,
de parc mna ei ar fi fost dltuit n alabastru, att era de strvezie i de alb.
n rstimpuri, Henri tresrea nfiorat i ducea mna la frunte ca s tearg sudoarea rece ca gheaa ce-i iroia pe tmple, ntrebndu-se: "E vie oare? Sau numai o
umbr?"
Desfurnd toate darurile sale oratorice, ducele se strduia din rsputeri s
descreeasc fruntea-i nnegurat.
Remy, singurul slujitor care-i servea la mas pe cei doi comeseni, cci ducele
avusese grij s nu mai fie nimeni altcineva de fa, trecnd n rstimpuri prin spatele
stpnei sale, o atingea uor cu cotul, gest care prea s-o rensufleeasc pentru cteva clipe i s-o trezeasc la via sau, mai bine zis, la realitate.
Atunci o und purpurie rumenea chipul tinerei femei, n ochii si scpra un
fulger i un zmbet flutura pe buzele sale, ca i cnd un magician ar fi pus n micare
nu tiu ce tainic resort al unui automat iscusit, fcnd s-i fulgere ochii, s i se mbujoreze obrajii i s i se nfiripe un zmbet pe buze. ndat dup aceea ns, Diane ncremenea din nou n jil.
Prinul totui se apropie i mai mult de ea, ncercnd, prin cuvintele sale ptimae, s nfierbnte inima proaspetei sale cuceriri.
Diane, care din timp n timp ridica ochii spre pendula somptuoas atrnat pe
perete, n faa ei, deasupra scaunului pe care edea prinul, Diane pru atunci s-i
adune puterile i, continund s surd, cut s ia parte cu ceva mai mult interes la
conversaie.
Ocrotit de frunziul boschetului, Henri i nfigea unghiile n palme i blestema
toat zidirea, ncepnd cu femeile create de Dumnezeu i sfrind cu Ziditorul care-l
plsmuise pe el nsui.
I se prea monstruos i nedrept ca o femeie att de neprihnit i de nenduplecat ca Diane s se lase cucerit n chip att de vulgar de ducele de Anjou, numai
pentru c era prin i s se nchine n faa dragostei lui, numai fiindc era poleit cu
aur i slluia ntr-un palat.
La rndul su, Remy i strnea o scrb att de cumplit, nct ar fi fost n stare n momentul acela s-i spintece mruntaiele numai ca s vad dac o asemenea jivin spurcat avea, ntr-adevr, snge i inim omeneasc.
Henri sttu astfel ca pe ghimpi, clocotind de furie i ncrncenat de dispre, tot
timpul ct inu ospul care, pentru ducele de Anjou, prea att de ncnttor.
Diane sun. nfierbntat de vin i de cuvintele-i galante, prinul ddu s se ridice de la mas ca s-o mbrieze.
Henri simi cum i nghea sngele n vine. i pipi cu mna oldul su s vad dac i luase spada cu el i pieptul s vad dac avea asupra lui un pumnal.
Diane, cu un zmbet ciudat, care, de bun seam, pn atunci nu fluturase nc pe nici un chip omenesc, Diane l opri ns pe duce n clipa n care voia s se scoale
din jil.
Capitolul LXXXIX
A doua zi, pe la orele nou, soarele strlucitor poleise cu aur aleile parcului din
Chteau-Thierry.
Dis-de-diminea, o droaie de muncitori, chemai din ajun, se apucaser s dichiseasc parcul i ncperile apartamentului hrzit regelui, care urma s soseasc
n aceeai zi.
Nu se simea nc nici o micare n pavilionul n care dormea de obicei ducele,
deoarece altea sa poruncise cu o sear nainte celor doi btrni slujitori s nu ndrzneasc s-l scoale cumva. Amndoi trebuiau s atepte s fie chemai.
Pe la nou i jumtate, dou tafete intrar n goana cailor n ora, ca s vesteasc apropiata sosire a maiestii sale.
Prgarii, starostele oraului, precum i ostaii din garnizoan se niruir de o
parte i de alta a drumului spre a ntmpina alaiul.
La orele zece, regele se ivi la poalele colinei. ncepnd de la ultimul popas, i
continuase drumul clare: era un prilej pe care avea grij s nu-l scape niciodat i,
mai cu seam, atunci cnd trebuia s-i fac intrarea n cte un ora, tiind c-i edea bine pe cal.
Regina-mam l urma n litier; suita era alctuit din cincizeci de gentilomi
somptuos mbrcai, clri pe cai falnici.
O companie de gard, sub comanda lui Crillon nsui, o sut douzeci de elveieni, tot atia scoieni, sub comanda lui Larchant i tot tacmul de care era ndeobte nsoit regele n cltoriile lui de plcere, catri, cufere i slujitori, nchipuiau o
adevrat armat, desfurat rnduri-rnduri de-a lungul erpuiturilor drumului ce
urca de pe malul rului spre vrful colinei.
n sfrit, alaiul intr n ora n dangtul clopotelor, n bubuitul tunurilor i n
zarva a tot felul de sunete nvlmite. Uralele locuitorilor izbucnir pline de nsufleire: fiind scump la vedere pe vremea aceea, regele, atunci cnd se arta n lume, prea
s mai fi pstrat nc n ochii supuilor si o scnteiere de divinitate.
n timp ce strbtea mulimea, monarhul l cut n zadar cu privirea pe fratele
su. Nu-l zri dect pe du Bouchage la poarta castelului. De ndat ce intr n curte,
Henric al III-lea se adres unui ofier care luase asupra lui sarcina de a ntmpina pe
maiestatea sa, interesndu-se de sntatea ducelui de Anjou.
Sire rspunse ofierul altea sa locuiete de cteva zile n pavilionul din
parc i pn la ora asta nimeni dintre noi nu l-a vzut nc. Totui, de vreme ce ieri se
simea bine, sperm c i azi se simte tot aa.
Pesemne c-i tare departe pavilionul acesta spuse Henric, nemulumit de
vreme ce n-a auzit bubuind tunul?
Sire ndrzni s-i dea cu prerea unul dintre btrnii slujitori ai ducelui
poate c altea sa nu se atepta ca maiestatea voastr s soseasc att de curnd.
Zevzecule! bombni Henric. Nu cumva i nchipui c un monarh d buzna
aa peste oameni, fr s-i ntiineze? Domnul duce de Anjou a aflat nc de ieri de
venirea mea. Pe urm, temndu-se s nu strice cheful tuturor artndu-se suprat,
Henric, care inea s par blajin i plin de bunvoin, spre deosebire de Franois,
rosti voios: De vreme ce n-a ieit s ne ntmpine, s mergem noi n ntmpinarea sa.
Artai-ne drumul spuse Caterina din fundul litierei.
Tot alaiul se ndrept spre parcul cu copaci btrni.
n momentul n care primele grzi ptrundeau sub bolta aleii de carpeni, un
ipt sfietor i lugubru strbtu vzduhul.
Ce-o fi asta? spuse regele, ntorcndu-se ctre maic-sa.
Doamne Sfinte! murmur Caterina, uitndu-se la cei din jur ca i cum ar fi
cutat; s deslueasc pe chipurile lor ce se ntmplase. Parc se vait cineva sau
cheam ntr-ajutor...
Prinul meu! Srmanul meu duce! strig unul dintre cei doi btrni slujitori
ai ducelui, care ieise la fereastr, zbuciumndu-se ca un om lovit de o durere covritoare.
Toat lumea o pomi n fug spre pavilion, mpreun cu regele, care se ls trt
de uvoi.
n momentul n care ptrunse nuntru, nite slujitori tocmai ridicau de jos
trupul ducelui de Anjou, pe care camerierul su, intrnd n odaia de culcare, fr a fi
fost chemat, ca s-i anune sosirea monarhului, l gsise zcnd pe covor.
Prinul era rece i eapn i nu ddea nici un semn de via: doar pleoapele i
mijeau ntr-un chip ciudat i avea buzele crispate de o strmbtur.
Regele se opri n prag, silindu-i i pe ceilali s se opreasc.
Semn ru! murmur el.
Fii bun, te rog i pleac, fiule! i spuse Caterina.
Bietul Franois! l cin Henric, fericit c nu i se ngduise s rmn i c
nu era obligat s asiste la agonia fratelui su.
dom. Le spuse c ducele primise de la anumite persoane o veste proast care-l ntristase din cale afar i c de aceea se simea acum att de ru, c dac ar mai putea sta
iar de vorb cu persoanele respective, ducele, de bun seam, i-ar veni n fire i nelinitea lui s-ar risipi.
Starostele i majordomul i puser oamenii s scotoceasc n lung i-n lat
oraul, parcul, mprejurimile, dar nimeni nu fu n msur s spun unde dispruser
Remy i Diane.
Henri era singurul care cunotea secretul, dar n ceea ce-l privea nu era nici o
primejdie c l-ar fi putut da in vileag.
Toat ziua, cumplita tire, ntoars pe toate feele, ncornorat, ciuntit, umbl
din gur n gur prin oraul Chteau-Thierry i mai departe chiar, n tot inutul; fiecare tlmcea, potrivit cu felul su de a fi i cu apucturile sale, nenorocirea ntmplat
ducelui.
Nimeni ns, n afar de Caterina i du Bouchage, nu ndrznea a-i mrturisi
c ducele era pierdut.
Bietul prin nu-i recpt nici glasul, nici simirea sau, mai bine zis, nu mai
ddu nici un semn c-ar fi fost contient de ceea ce se ntmpla cu el.
Tulburat de tot felul de gnduri negre, gnduri de care se temea ndeobte mai
presus de orice, regele cu drag inim ar fi plecat napoi la Paris; regina-mam ns se
mpotrivea, aa c, vrnd-nevrnd, curtea trebui s rmn mai departe la castel.
Medicii sosir cu toii buluc. Miron fu singurul care ghici pricina bolii i care i
ddu seama de gravitatea ei; era ns un prea iscusit curtean ca s nu ascund adevrul, mai ales dup ce se uitase n ochii Caterinei.
Care mai de care cutau s-l iscodeasc i tuturora medicul le rspundea c
domnul duce de Anjou avusese probabil mari suprri care-i zdruncinaser nervii.
Reui astfel s-i pstreze prestigiul netirbit, ceea ce, trebuie s recunoatem,
e destul de greu n asemenea cazuri. Cnd Henric al III-lea i ceru s rspund da ori
nu la ntrebarea: "Ducele o s scape cu via?", Miron zise:
Peste trei zile abia am s fiu n msur s-i spun maiestii voastre.
Dar mie ce-ai s-mi spui? l cercet Caterina, cu voce sczut.
Cu domnia voastr, doamn, e altceva; dumneavoastr am s v rspund fr ovial.
Ce?
Atept ca maiestatea voastr s m ntrebe.
Cnd crezi c-o s se sfreasc fiul meu, Miron?
Mine sear, doamn.
Att de repede?!
Ce vrei, doamn murmur medicul a fost o doz mult prea puternic.
Caterina duse degetul la buze i, privindu-l pe muribund, murmur formula sinistr pe care o rostea de obicei n astfel de mprejurri:
Aa i-a fost scris!
Capitolul XC
Clugriele ospitaliere
o oprelite.
Aadar, pe la orele unsprezece dimineaa, adic dup ce se rspndise cutremurtoarea tire "Ducele de Anjou e pe moarte!" i toat lumea se risipise, lsndu-l
pe rege nucit de aceast lovitur neateptat, Henri ciocni la ua fratelui su, care,
dat fiind c i petrecuse o bun parte din noapte pe drum, se dusese la el n odaie s
se odihneasc.
Ah, tu eti? Ce s-a ntmplat? l ntreb Joyeuse, pe jumtate adormit.
Am venit s-mi iau rmas bun, frioare rspunse Henri.
De ce rmas bun?... Pleci?
Da, plec, frioare; nu mai e nimic care s m oblige s rmn aici, cel puin
aa cred.
Cum nimic?
De bun seam; de vreme ce serbrile la care doreai s iau parte nu vor mai
avea loc, m simt dezlegat de promisiunea pe care i-am fcut-o.
Te neli, Henri i rspunse marele amiral. Nu-i dau voie s pleci nici azi,
aa cum nu i-a fi dat voie nici ieri.
Prea bine, frioare. n cazul acesta, mi pare ru, dar pentru prima oar n
viaa mea voi fi nevoit s trec peste poruncile dumitale i s nesocotesc respectul pe
care i-l datorez: cci, din momentul acesta, i-o spun fr nconjur, Anne, nimic nu
m mai poate mpiedica s m clugresc.
Dar scutirea care trebuia s vin de la Roma?
Am s-o atept n mnstire.
ntr-adevr, eti nebun de legat! exclam Joyeuse, ridicndu-se n capul oaselor, cu cea mai adnc uimire zugrvit pe chip.
Dimpotriv, preastimate i iubite frate, sunt cel mai cuminte om de pe lume,
fiindc nimeni cred c nu-i d mai bine seama de ceea ce fac.
Henri, mi-ai fgduit c mai rmi nc o lun.
Cu neputin, frioare.
nc opt zile.
Nici mcar un ceas.
Bietul meu biat, ct trebuie s suferi?
Dimpotriv, nu mai simt nimic, de aceea, sunt ncredinat c boala mea e fr leac.
Dar bine, drag biete, femeia asta nu poate fi chiar de piatr: pn la urm
trebuie s se mblnzeasc; poate c am s reuesc totui s-o nduplec.
E ceva mai presus de puterile tale, Anne. De altminteri, chiar de s-ar lsa nduplecat, n-a mai putea acum s-o iubesc.
Ei, asta-i bun! Ce te-a apucat?
Aa e cum i spun, frioare.
Cum adic: dac te-ar iubi acum, n-ai mai avea chef de ea?! Zu dac n-ai
turbat, pe legea mea!
O, nu, cu nici un pre! exclam Henri, cutremurndu-se ngrozit. ntre femeia
asta i mine nu mai poate fi nimic.
Ce vrei s zici? ntreb Joyeuse, nedumerit. Ce-i cu femeia asta, la urma urmei? Hai, spune-mi, Henri, tii foarte bine doar c pn acum n-am ascuns nimic
unul fa de altul.
Henri se temu c vorbise mai mult dect s-ar fi cuvenit i c, lsndu-se biruit
de sentimentul pe care l mrturisise fr s vrea, deschisese o porti prin care privirea fratelui su ar fi putut ntrezri secretul pe care-l tinuia cu atta grij n adncul
inimii sale; vrnd, aadar, s repare greeala pe care o svrise lsnd s-i scape un
cuvnt nesocotit, czu ntr-o greeal i mai mare i rosti un cuvnt i mai nesocotit.
Nu mai strui, frioare spuse el. Femeia asta nu mai poate s fie a mea de
vreme ce acum e mireasa Domnului.
Da, la Paris.
Mulumesc, sire.
Dar pentru ce naiba vrei s tii toate astea? Nu cumva fratele tu s-a rzgndit i, n loc s mbrace rasa de capucin, i s-o fi nzrit acum s se fac maic ospitalier?
Nu, sire, n-a crede c poate fi chiar att de nebun, judecnd dup cele ce
maiestatea voastr mi-a fcut cinstea s-mi spun. Am ns impresia c i-a sucit capul cineva de acolo, de la mnstire. A vrea deci s aflu cine-i aceast persoan i s
stau de vorb cu ea.
Am cunoscut, s tot fie vreo apte ani de atunci spuse monarhul, mpunndu-se o stare de acolo nostim foc! S mor dac te mint!
Ei bine, sire, n-ar fi de mirare s fie aceeai stare i-acum.
Habar n-am. fiindc, vezi tu, Joyeuse, ntre timp i eu m-am clugrit, ca s
zic aa.
Sire spuse Joyeuse pentru orice caz, dai-mi, v rog, o scrisoare pentru
maica stare i o nvoire de dou zile.
Vrei s m prseti? protest monarhul. M lai singur aici?
Ca s vezi, ingratul! bombni Chicot, dnd din umeri. Dar eu unde sunt?
Scrisoarea, v rog, sire.
Regele oft, totui se aez s scrie.
Dar ce caui tu la Paris? se mir Henric, nmnndu-i scrisoarea.
mi pare ru, sire, dar trebuie s-l nsoesc sau, n orice caz, s veghez asupra fratelui meu.
Ai dreptate: du-te atunci i caut s te ntorci ct mai repede.
Joyeuse nu atept s-i spun de dou ori i, de vreme ce cptase nvoirea,
porunci s i se aduc pe tcute caii i, dup ce se ncredin c fratele su Henri plecase, o inu tot ntr-o fug pn la Paris.
Fr s-i mai scoat cizmele, tnrul porunci slujitorilor s-l duc n strada
Chevet-Saint-Landry, strad care rspundea n ulia Infernului i, mai departe, n
strada Marmouzet, paralel cu prima.
O cldire mohort, ncrcat de ani i nconjurat de ziduri, peste coama crora se zreau cretetele ctorva arbori nali, ici-colo cte o fereastr cu zbrele, o poart scund cu o ferestruic oblonit: iat cum arta, privit din strad, mnstirea ospitalierelor.
Pe cheia de bolt, la intrare, un meter nendemnatic spase cu dalta o inscripie n latinete:
MATRONAE HOSPITES
Vremea mcinase pe jumtate piatra i, o dat cu ea i cuvintele.
Joyeuse btu n oblon i spuse potalionilor s mne caii pe strada Marmouzet,
ca nu cumva, lsndu-i n faa mnstirii, s se fac vlv n cartier. Dup care, ciocnind din nou n ferestruica de la intrare, spuse:
Fii att de bun, v rog i ntiinai-o pe maica stare c domnul duce de
Joyeuse, mare amiral al Franei, dorete s-i vorbeasc din partea regelui.
Chipul clugriei, care se ivise ndrtul zbrelelor, se nroi sub vlul ce-i
acoperea capul i oblonul se nchise la loc.
Dup cinci minute, poarta se deschise i Joyeuse intr n vorbitor.
O femeie frumoas, cu o statur impuntoare, l ntmpin cu o reveren pn
la pmnt, la care amiralul se grbi s rspund, ca un om de lume ce era i ca un
suflet evlavios.
Doamn ncepu el regele tie c vei primi n curnd sau c ai i primit
n rndurile clugrielor dumneavoastr o persoan cu care trebuie s vorbesc. V-a
acestui tnr: "Cu att mai ru pentru dumneata dac ai o inim; eu n-am i nici nu
vreau s am"?
N-am spus aa ceva, domnule, suntei greit informat rosti clugria, cu o
voce att de nobil i de duioas, nct Joyeuse simi o clip cum i se nmoaie ndrjirea.
Cuvintele nu schimb ctui de puin nelesul, doamn. Ai respins dragostea fratelui meu i l-ai aruncat n braele disperrii.
Fr voia mea, domnule, fiindc totdeauna m-am strduit s-l ndeprtez de
mine pe domnul du Bouchage.
Astea sunt stratagemele cochetriei, doamn i urmrile lor arat ct sunt de
vinovate.
Nimeni n-are dreptul s m osndeasc, domnule; nu m simt ctui de
puin vinovat; vd ns c suntei mnios pe mine, de aceea n-am s v mai rspund
nimic.
Aa, va s zic! izbucni Joyeuse, tot mai nfierbntat. Ai distrus viaa fratelui meu i acum credei c v putei apra nfruntndu-m cu aerele astea trufae?
Nu, nu, pasul pe care l-am fcut acum ar trebui s v lmureasc asupra gndurilor
cu care am venit aici; vorbesc foarte serios, pe cuvntul meu! Uitai-v cum mi tremur minile i buzele i o s v dai seama c vei avea nevoie de dovezi temeinice
pentru a m putea convinge.
Clugria se ridic n picioare.
Dac ai venit aici pentru a jigni o femeie rosti ea, continund s-i pstreze sngele rece n-avei dect s m jignii, domnule; dar dac ai venit ca s m facei s-mi schimb hotrrea, v spun dinainte c v pierdei timpul degeaba; ar fi mai
bine s plecai.
Ah, nu suntei o fptur omeneasc rbufni Joyeuse, scos din fire ci un
demon scpat din infern!
Am spus c n-am s mai rspund nimic; acum ns mi dau seama c nu-i
destul i c nu-mi rmne dect s m retrag.
i clugria fcu un pas spre u.
Joyeuse ns o opri.
O clip numai! E atta vreme de cnd v caut, nct nu v pot lsa s plecai
aa; i de vreme ce am reuit n sfrit s v ntlnesc, de vreme ce nepsarea dumneavoastr n-a fcut dect s ntreasc gndul, care de mult mi-a ncolit n minte,
c nu suntei dect o plsmuire diabolic, trimis de vrjmaul omenirii pentru a-l
duce la pierzare pe fratele meu, vreau cel puin s vd chipul pe care gheena i-a ntiprit cele mai cumplite ameninri, vreau s vd strlucirea acestei priviri ucigtoare
ce are puterea de a rtci minile bieilor muritori. S vedem care din noi e mai tare,
satan!
i fcnd cu o mn semnul crucii, ca i cnd ar fi vrut s alunge duhurile rele,
Joyeuse smulse cu mna cealalt vlul ce acoperea obrazul ospitalierei; femeia ns
rmase locului tcut, neclintit, fr s dea nici un semn de mnie i fr nici o
mustrare, aintindu-i privirea limpede i blajin asupra celui ce o insultase cu atta
sfruntare.
O, domnule duce spuse ea e o fapt nevrednic de un gentilom!
Joyeuse simi ca o lovitur de pumnal n inim: blndeea aceasta neasemuit
avu darul de a-i mblnzi mnia, iar frumuseea ei nefireasc i tulbur mintea.
ntr-adevr murmur el dup o tcere ndelungat suntei frumoas imi dau seama ct de mult v-a iubit Henri; dar Dumnezeu v-a nzestrat cu atta frumusee pentru a rspndi harul acesta ca pe o mireasm asupra unei viei legate de a
dumneavoastr.
Joyeuse nu-i luase o clip ochii de la Diane; focul privirilor sale atotputernice
ptrunsese pn n adncul sufletului su, ca flcrile ce nesc din craterele vulca-
nilor i care au nsuirea de a topi bronzul statuilor doar atingndu-le din zbor.
Focul acela mistuise tot ce era pmntesc n inima amiralului; nluntrul ei clocotea numai aurul cel mai curat i inima lui sttea gata s plesneasc ntocmai ca un
creuzet n momentul cnd se topete metalul.
O, da spuse el nc o dat, cu voce i mai sczut, nvluind-o ntr-o privire n care clocotul mniei se stingea troptat o, da, acum mi dau seama ct de mult
v-a iubit Henri... Doamn, fie-v mil, v rog din suflet, n genunchi v rog, nduraiv de fratele meu!
Diane rmase tcut i nenduplecat.
Gndii-v c o familie ntreaga se d de ceasul morii, c viitorul neamului
nostru e pe cale s se iroseasc, nu osndii pe unul din noi s moar de disperare,
iar pe ceilali de inim rea.
Diane tcea mai departe, uitndu-se ntristat la brbatul ce edea plecat n
faa ei.
Fie-v mil de fratele meu! strig n cele din urm Joyeuse, apsndu-i slbatic inima cu mna ncletat. Fie-v mil de mine! O, Doamne, simt cum m mistuie o vpaie! Privirea asta m-a ucis!... Adio, doamn, adio!
Se ridic de jos ca scos din mini, smuci sau, mai bine zis, smulse zvoarele
uii vorbitorului i o rupse la fug bezmetic spre ulia Infernului, n colul creia l
ateptau oamenii si.
Capitolul XCI
Duminic 10 iunie. n jurul orelor unsprezece, toat curtea era adunat n ncperea de lng iatacul n care, dup ntlnirea sa cu Diane de Mridor, ducele de
Anjou se stingea cu ncetul, fr putin de scpare.
Nici iscusina medicilor, nici disperarea mamei sale, nici rugciunile poruncite
de monarh nu reuiser s prentmpine sfritul fatal.
n dimineaa zilei de 10 iunie, Miron l ntiin pe rege c boala era fr leac i
c Franois de Anjou nu va mai apuca ziua urmtoare. Suveranul se arat nespus de
ndurerat i, ntorcndu-se ctre cei de fa spuse:
Dumanii mei au toate motivele acum s ndjduiasc.
La care ns regina-mam gsi cu cale s rspund:
Soarta noastr e n minile Celui de Sus, fiule.
La care, la rndul su, Chicot, stnd smerit i ntristat lng Henric al III-lea,
socoti de cuviin s adauge n oapt:
S-i dm o mn de ajutor Celui de Sus, sire, atunci cnd ne st n putere.
Cu toate astea, pe la orele unsprezece i jumtate, chipul i privirea bolnavului
se ntunecar; gura, pe care o inea deschis pn atunci, se nclet; hemoragia care,
de cteva zile, nspimntase pe toat lumea, precum odinioar sudoarea de snge a
lui Carol al IX-lea, ncet dintr-o dat, iar minile i picioarele lui ncepur s se rceasc.
Henric edea la cptiul fratelui su. n partea cealalt a patului, la perete,
Caterina inea mna ngheat a muribundului.
Episcopul din Chteau-Tierry i cardinalul Joyeuse rosteau rugciunile celor ce
trag s moar, rugciuni pe care toi ci se aflau acolo le murmurau, ngenuncheai
i cu minile mpreunate.
Spre amiaz, bolnavul deschise ochii; ieind din nori, soarele nvlui patul ntrun nimb auriu.
Ducele, care pn atunci nu fusese n stare s mite nici mcar un deget i a
crui contiin fusese adumbrit de pcle ca i soarele ce ieise acum la iveal, ridic
un bra spre cer, ca un om nspimntat. Se uit n jurul su, auzi rugciunile, simi
chinurile i slbiciunea de care era cuprins i i ddu seama de ceea ce se ntmpla
cu el, poate fiindc ncepuse a ntrezri lumea neguroas i nfricotoare n care sunt
sortite s treac unele suflete dup ce au prsit viaa pmnteasc. Scoase apoi un
ipt sfietor i se lovi peste frunte att de nprasnic, nct toat lumea se nfior. Pe
urm, ncruntnd din sprncene, ca i cum ar fi desluit n adncul cugetului unul
din misterele existenei sale, bolborosi:
Bussy! Diane!
Ultimul cuvnt, pe care muribundul l ngimase cu o voce istovit, nu ajunse
dect la urechea Caterinei.
n momentul n care numele acesta se stinse pe buzele lui, Franois de Anjou
i ddu ultima suflare.
i tot atunci, printr-o ciudat coinciden, soarele, care poleia stema Franei i
florile de crin esute cu fir, se ntunec brusc, n aa fel nct florile, att de strlucitoare o clip mai nainte, se posomorr deodat, topindu-se n azurul pe care pn
atunci l luminau ca o constelaie aproape la fel de scnteietoare ca i cele pe care
ochiul unui vistor le caut pe ntinsurile cerului.
Caterina ls jos mna fiului su.
Scuturat de un fior, Henric al III-lea se rezem tremurnd de umrul lui Chicot,
care se simea de asemenea nfiorat, dar de respectul pe care orice cretin l datoreaz
morilor.
Miron apropie un potir de aur de buzele lui Franois i, dup ce l cercet o clip, rosti:
Monseniorul a murit.
Un geamt prelung mpnzi anticamerele, innd isonul psalmului pe care l
murmura cardinalul:
Cedant iniquitates meae ad vocem deprecationis meae.
A murit! ngn monarhul, nchinndu-se, cufundat n jilul lui. Frioare,
frioare!
Singurul motenitor al tronului Franei opti Caterina, care, prsind patul mortului, se grbise s se ntoarc lng unicul fiu ce-i mai rmsese.
O! se tngui Henric. Tronul Franei e mult prea mare pentru un monarh fr
urmai, coroana mult prea larg pentru o frunte stingher... Fr copii, fr motenitori!... Cine o s-mi urmeze oare?
n momentul n care rostea aceste cuvinte, se auzi glgie pe treptele de la intrare i mai apoi n ncperile pavilionului.
Nambu ddu buzna n camera mortuar pentru a da de tire:
Altea sa, monseniorul duce de Guise!
Surprins de acest rspuns neateptat la ntrebarea pe care i-o pusese, regele
se nglbeni i se ridic din jil, uitndu-se la maic-sa.
Caterina era i mai palid dect feciorul su. La auzul cumplitei nenorociri pe
care ntmplarea o prorocea stirpei sale, regina-mam apuc mna suveranului i i-o
strnse ca i cum ar fi vrut s-i spun:
"Iat primejdia... dar fii pe pace, sunt alturi de tine!"
Fiul i mama se uniser, cuprini de aceeai spaim n faa aceleiai ameninri.
Ducele intr n odaie urmat de cpitanii si. Ptrunsese nuntru cu fruntea
sus, dei privirile sale rtceau puin descumpnite, ndreptndu-se cnd spre monarh, cnd spre patul de moarte al fratelui su.
n picioare, cu acea mreie suprem pe care numai el tia s-o descopere n
anumite mprejurri n adncul firii sale pline de o ciudat poezie, Henric al III-lea l
pironi locului pe duce, artndu-i cu un gest maiestos rmiele pmnteti ale vlstarului domnesc, pe patul rvit de zbuciumul agoniei.