Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Constantin Chiri
Cirearii III
Roata norocului
CAPITOLUL I
1
Cum ajunseser cirearii n orelul D....? Nu e foarte greu de rspuns. Mai nti
orelul nu era foarte departe de fratele lui, destul de geamn, n care triau cirearii.
Apoi, aa cum se ntmpl deseori, unul dintre locuitorii orelului D. avea rude n
orelul cirearilor. Apoi, cel care avea rude avea i o fat care se numea Ioana, dar
asta n-ar fi nsemnat nimic, dac Ioana n-ar fi fost verioara lui Dan i dac, n sfrit,
Dan n-ar fi primit o scrisoare de la ea prin care era invitat mpreun cu prietenii lui
"orici ar fi, chiar douzeci", dei tia ea bine c snt numai ase, pentru cteva zile,
spre sfritul vacanei, n orel. De ce, spre sfritul vacanei? Pentru c se deschidea
blciul de pe malurile Cprioarei, care "nu-i are pereche n ar" i pentru c se puteau
face plimbri frumoase ntr-o poian tinuit n care "se bnuiete c ar exista nite
ruine misterioase, chiar de pe timpul..." dar urma o scuz pentru c "nimeni n-a
reuit s stabileasc vechimea lor cu precizie".
Cirearii ceilali, cu excepia lui Tic pe care-l atrgea grozav blciul, ntr-adevr
celebru, nici nu voir s aud despre invitaia Ioanei. Maria ns nu-i putea lsa dragul
ei frior singur, aa c pornir toi trei spre orelul D., unde ajunseser noaptea trziu.
i ateptau: o fat mirat, zvelt i foarte frumoas, doi bunici severi ca nite profesori
n preajma examenelor i dou camere: una pentru Ioana i Maria, alta pentru Tic i
Dan. Cam dup jumtate de or fetele dormeau, iar bieii sreau geamul (ca s nu
deranjeze anumite persoane mai n vrst care aveau alte concepii despre tineree,
coal i iarmaroc) i porneau grbii undeva.
2
Ce forfot era n blci la ora aceea! i n dreapta, i n stnga Cprioarei. Eroii notri
nu zbovir dect cteva minute n partea dreapt. Se nfruptar repede cu nite gogoi
ct plriile de mari, i rcorir gtlejurile cu ngheata de zmeur: "mam, mam!", i
apoi, ca vntul, peste un pode mpodobit cu panglici de hrtie de toate culorile, poposir
n partea stng, acolo unde-i chemau inimile. Nu tiau ncotro s se duc, nu tiau
ncotro s se uite. Totul se mica ameitor n jurul lor. Jocuri, oameni, lumini. i nu mai
era nimeni care s-i trag de mnec sau s le aminteasc sever despre coal, despre
importana gramaticii, despre oameni care au ajuns mari, fr s se plimbe prin
iarmaroace. ("Parc altminteri, gndise Tic atunci, ar fi rmas mici, ca piticii de la
panorama de vizavi!"). Erau liberi i voiau s vad ct mai multe, i se gndeau cu
plcere c prsiser casa srind de pe fereastr ntr-un nuc care-i aranjase parc
anume crengile pentru aciunea lor. Se auzeau mereu acorduri de fanfar, cnd repezite,
cnd lbrate, explodnd fals, dar cu un entuziasm cumplit, aa cum numai la blci se
pot auzi. Goarne, trompete, clarinete, tromboane, tobe i mpreunau sunetele n
cntece uluitoare o armonie fantastic a stridenelor n care se recunotea vag fie
un mar ovitor, cu alternane de tango, fie un vals rguit, cu improvizaii periodice
de srb olteneasc. Fundalul acesta muzical ptrundea pe nesimite n memorie,
cutnd un ascunzi definitiv, care va aprea mai trziu n amintire: neverosimil, unic i,
mai ales, fermector.
Cei doi holbau ochii la estradele suspendate, pe care oameni mbrcai n costume
extravagante o nvlmire de culori indescriptibile se agitau i rcneau pn le
ieeau ochii din cap. Unii scoteau panglici, cutii, erpi i cranii din jobene gurite, alii
sfrmau lanuri i mprtiau flcri orbitoare din degete sau din gur, alii se ndoiau
pn nu le mai deosebeai minile de picioare, alii opiau ca nite popndi i fceau
salturi mortale, cu uurina unui pisoi, alii mergeau cu capul n jos, n mini, n timp ce
n jurul fiecrui picior se nvrteau cercuri colorate, alii pur i simplu strigau i
gesticulau, anunnd numere senzaionale, nemaivzute, nemaiauzite, nemaipomenite,
nemaintlnite. i peste tot se ofereau reduceri unice, i se promiteau premii pentru
curaj i perspicacitate, i se declara c nemulumitul va primi de zece ori suma pltit,
i se vorbea direct cu spectatorul:
Intr, intr, nea Costic! Vino-ncoace, nea Mitic! Program mare, ast-sear,
pentru mata, coan mare! Ia-i bieii i nepoii i intrai, intrai cu toii... Hai, grbii!
Luai bilete, pentru militari i fete! Dai semnalul din trompete.
Slab, slab! optea Tic la urechea lui Dan.
Mie totui mi place, Ticuorule. Nu ceea ce se ntmpl acolo. Toat atmosfera
asta. E ca un rotocol fcut din tot felul de sfori colorate, un ghem pe care nu ai de unde
s-l ncepi. tii? Eu nu m uit att la ia de sus care ip i se agit. M uit mai mult la
cei care se uit la ei. Ia privete-l pe cel de lng roata norocului! Acolo! l vezi? I-a czut
plria din cap de atta rs. i nici nu-i d seama c i-a czut.
Tic parc-i aduse aminte de ceva:
Hai repede acolo! Mi-am pus eu ceva n cap cu roata norocului. Vreau s-i prind
mecheria.
Un cerc uria de oameni era n jurul roii. Cirearii abia i gsir un loc de unde s
poat privi. Micarea necontenit i strivea. Se prinser de mini i i nepenir
picioarele n pmnt, pentru a rezista ntructva.
Roata cnea ca o mitralier. Aproape fr ntrerupere. Dac nu-i ncerca nimeni
norocul, atunci cel care o avea n seam mpingea cu putere ipca i striga ct l inea
gura:
ncercai-v norocul! Fiecare numr ctigtor! Nimeni nu pierde! Toat lumea
ctig! Vaze, lighene, oale, crtii! ncercai-v norocul! Paguba e numai a noastr!
Statui! Celebrul cap de negru al lui Fradaburidi! Privii i nu mai uitai! Glastra n care
Frederic al aselea a oferit flori Giocondei! Original de dou mii de ani! Atletul cu
discul, bust artistic de la ultima olimpiad! Glei smluite cu smal din Othelo! Toat
lumea ctig! i numeroase obiecte pentru cas i petrecere. Poftii! Poftii! Cine ia
oala cea mare? ncap opt sute nouzeci i trei de sarmale! Poftii!
Oamenii nu rezistau chemrii. Roata se nvrtea mereu. Nici un numr nu pierdea.
Cei mai norocoi ctigau o solni sau o cecu de lut, care costau a treia parte din
suma pltit pentru o tragere. De obicei ns ieeau numai bucele de ghips modelate
i vopsite rudimentar. i ncerc i Tic de trei ori norocul i de fiecare dat ctig
aceleai obiecte. Un fel de lulea de ghips, care nici mcar nu era gurit.
Nu se poate, i opti el lui Dan. Am numrat de cte ori s-a tras de cnd sntem
noi aici. tii de cte ori? De treizeci i opt de ori! i, cu toate acestea, nimeni n-a ctigat
un obiect mai mare... E o mecherie la mijloc. n total snt o sut douzeci de numere.
F i tu o socoteal...
O dat cu Dan mai auzi cineva vorbele lui Tic. Un tnr nalt, puternic, cu aer de
atlet, mbrcat ntr-un costum lejer sportiv. Abia i inea rsul. i el sttea de mult
vreme acolo, urmrind mpreun cu cirearii ce se petrecea la roata norocului. Cnd Tic
termin de vorbit, cltin din cap, parc a aprobare.
i deodat rsun vocea gjit a proprietarului:
ncercai-v norocul! Vine, vine norocul! ncercai-l! Curaj! Curaj! Nimeni nu
pierde! Vine, vine norocul!
Supunndu-se parc acestui ndemn, un tinerel de vreo 14-l5 ani se ndrept
ovitor spre roat. Sttu n cumpn o secund, i fcu apoi curaj i mpinse ipca. Nu
prea tare. cnitul metalului lovit deveni tot mai rar. Tinerelul atepta indiferent. Vocea
gjit l trezi:
A luat-o! A luat-o! Uite cum a luat-o!
Vesel de parc-ar fi ctigat el, proprietarul i agita ntr-o mn plria de paie cu
boruri mari, iar n cealalt o gleat roie, frumos smluit. Oamenii se mbulzir ca la
nunt. Biatul lu repede gleata n mn i, parc pentru a nu-i da timp omului cu
plrie de paie s se rzgndeasc, o i tuli printre rnduri, urmrit de o sumedenie de
priviri invidioase.
Imediat i ncercar norocul i alii. Printre ei i Tic. Tnrul puternic din spatele lui
fcu un gest cu mna, pentru a-l opri. Era ns prea trziu. Tic mpinsese ipca. La fel ca
norocoii dinaintea lui, ctig aceeai lulea, inutil, scrboas. Dou minute mai trziu,
mna lui Tic mpinse din nou ipca. De ast dat nu mai ctig luleaua, ci un obiect
inform, colorat strident, care putea s reprezinte orice: de la papagal pn la pantof. Se
uit la Dan cu privirile unui om pus pe btaie:
Fir-ar s fie! mi vine s... O s arunc cu un bolovan n taraba asta! Mai zi c nu-i
mecherie! Dar tot nu m las.
Tnrul atlet din spatele lui cltin iari din cap, n semn de aprobare. Izbuti s-l
opreasc la timp pe Tic. Se aplec i-i spuse n oapt:
Dac-i mecherie, de ce joci? Mi se pare c e a aptea oar, nu?
Tic se uit plin de curiozitate la interlocutorul neateptat. Nu descoperi dojana pe
faa acestuia, ci mai degrab veselie i complicitate.
Dar dumneavoastr... ncepu Tic, ns nu mai avu vreme s termine ntrebarea,
pentru c vocea gjit a omului cu plrie de paie rsuna desperat:
ncercai-v norocul! Vine, vine norocul! ncercai-l! Curaj! Curaj! Vine, vine
norocul!
Din mulimea de spectatori se desprinse un brbat ntre dou vrste, mbrcat
destul de modest. Sttu i el n cumpn o clip. Parc nu tia cum s mping ipca.
Mai tare sau mai ncet. Pn la urm se hotr. mpinse.
A luat-o! A luat-o! ip din nou gjitul.
Numrul la care se oprise coarda de oel 72 oferea drept ctig un serviciu de
ceai de ase persoane.
Tic se uit ntrebtor spre cel care-l mpiedicase s-i ncerce pentru a aptea oar
norocul.
Asta nu nseamn nimic, i opti atletul. Ai socotit singur i ai ajuns la o
anumit... idee. Toi snt nite mecheri. i aici, i dincolo, la zaruri... i dincolo, la
ceasuri... Ai prea muli bani de pierdut?
Sntei chiar att de sigur? ntreb Dan.
Atletul cltin din cap, aproape plictisit. Gestul lui arta c nu mai are nici o
ndoial. Ar fi vrut i Tic s ntrebe ceva, dar l opri din nou vocea omului cu plrie de
paie:
Vine, vine norocul! ncercai-l!
Tnrul cu nfiare simpatic de atlet se posomor.
Nite dobitoci, nite pungai! opti el printre dini.
Nu-i termin ns bine vorbele, c o femeie blond i durdulie se vzu posesoarea
unei crtii care reprezenta cel puin de treizeci de ori valoarea taxei de participare la
roata norocului.
Acu ce mai spunei? ntreb Tic triumftor, de parc-ar fi ctigat el obiectul. n
ultimele dousprezece trageri au ieit trei premii mari. Am vzut cu ochii mei!
Atletul nu prea deloc convins. i meninea n continuare prerea, pe care o
exprima ns tot n oapt:
E o arlatanie! Dar dac dumneata nu vrei s crezi...
Tic nu putea s cread. Aa c mai ctig dou lulele i o pasre neidentificabil,
ct degetul de mare. Ba l ndemn i pe Dan s-i ncerce norocul de trei ori la rnd, dar
i acesta nu se alese cu nimic altceva dect cu dou cecue i cu o lulea negurit.
La urma urmei, ce vrei tu aici? l ntreb Dan iritat. Nu vezi c nu avem noroc?
A vrea s ctig atletul acela cu discul, i rspunse trist Tic. Are numrul optzeci
i nou. O dat mi-a ieit optzeci i patru, alt dat optzeci i cinci. Nu vezi ce aproape
am fost de el?
Dan holb ochii. Era uimit. Cuvintele lui Tic ascundeau nite mistere.
ntmpltor te-ai apropiat... sau...?
Nu, Dan, i rspunse Tic. Nu ntmpltor. Am calculat i eu. N-ai vzut c
trgeam dup ce ipca rmnea ntr-un anumit loc? La nceput m-am antrenat. Am vrut
s m obinuiesc cu rezistena cuielor. Cnd am ncercat cu adevrat, m-am apropiat de
numr. i dac-ai ti ct mi place statuia aceea!
Dan trecu de la admiraie la duioie. Privi i el atletul cu discul i ntr-adevr i se
pru deosebit fa de celelalte obiecte. Avea o anumit finee i o micare graioas,
care nu-i ascundea ns fora, i nite detalii care surprindeau prin autenticul lor.
ntr-adevr, e foarte frumos, Tic. Nu tiu cum a ajuns aici printre attea crtii i
lighene...
Abia n acel moment ncepu Dan s cerceteze lucrurile care se nlau n piramida
din interiorul roii. Nu mai privi ca pn atunci crtiile, gleile, serviciile de ceai i de
cafea, farfuriile colorate, castroanele i celelalte obiecte care ncnt ochiul
gospodinelor sau i oblig pe cetenii ntrziai s-i ncerce norocul, cu gndul de a-i
mpca nevestele bosumflate. Privea vlmagul de culori i strluciri cu ochi de artist.
De aceea descoperi cteva obiecte care preau stridente n piramid. Investigaia lui
superioar era ajutat de semnele foarte precise ale lui Tic. Lucru ciudat, de ast dat
gesturile celor doi cireari se asemnau, se identificau. i unul i altul czur de acord
c singurele obiecte care meritau atenia lor, care, eventual, puteau s intre n posesia
lor n afar de arunctorul de disc erau urmtoarele: o vaz mare, lcuit n culori
nchise i brzdat neregulat de vinioare aurii, probabil o imitaie chinezeasc; un
cuplu de dansatori sugernd o piruet ndrznea, sculptat n marmur i aezat pe un
soclu mare de granit; un cap n mrime natural (Dan susinea c-l reprezint pe
Apollo) vopsit urt n bronz, fr s i se fi alterat ns frumuseea trsturilor; un negru
bizar, mbrcat ntr-un costum alb colonial, cu caschet pe cap i cu arme prinse la
centur. Celelalte statuete erau banale sau erau att de prost executate, nct fceau
ru privirilor.
Ei, ce crezi, avem vreo ans? l ntreb Tic pe Dan.
Dan nu avu vreme s-i rspund, sau poate c Tic se dezinteres pentru un
moment de rspunsul prietenului su. Cirearul cel ciufulit se uita pe furi la un
personaj ciudat, care apruse ca din pmnt lng roata norocului. Era un om nalt i
slab, adus din spate, mbrcat ntr-un pardesiu lung, cenuiu, cu o plrie de aceeai
culoare i cam ponosit, pe cap. ntr-o mn inea o umbrel bine strns, care-i servea
i de baston. i umbrela era tot gri. i batista cu care-i acoperea nasul i gura, parc
pentru a se apra de praf, era gri. Nite ochelari cu rame groase i lentile ntunecate i
ascundeau ochii.
Pariezi cu mine c are musti? spuse pe neateptate i cu mult siguran Tic.
Le-ai vzut nainte de a i le acoperi cu batista? ntreb la rndul lui Dan.
Nu. Dar dac te uii mai bine, ai s vezi la marginea de jos a batistei captul
unei brbi. O barb sur.
Aha! se dumiri Dan. Logic "tician": Cine are barb nu se poate s nu aib i
musti... Dar s tii c nu e regula absolut.
Sssst! fcu Tic, ducnd mna la gur. Hai s ne apropiem de el. Dar mai nti
urmrete-i privirile...
Cirearii i croir drum prin mulime. Apropiindu-se de "omul n gri", Dan avu timp
s-l observe. Din locul unde se afla, omul n gri trebuia s-i ndoaie gtul pentru a avea
n raza privirilor lui un anumit obiect din piramida roii norocului. De aceea, ochelarii nu-
mulime pe tnrul cu nfiare de atlet. Venea spre ei, spre roata norocului. Prin
urmare nu va mai juca... pn mine diminea.
Atunci hai s mergem! i spuse el lui Dan. Poate c pn mine diminea n-o s
se ctige... i poate c pn atunci vom descoperi o metod care s ni-l aduc mai
sigur n minile noastre.
Tic i fcea curaj, pentru c n sinea lui era trist. Cheltuise o groaz de bani, i
risipise n vnt i mai ales simea c n-o s se poat stpni i va mai pierde nc muli.
Nu! se hotr el. Numai mine! Nu se poate s nu-l ctig. Uite, a fi n stare s-i
jur, dar nc n-o fac. i nu neleg cum poi fi tu att de nepstor?
Nici eu nu tiu ce e cu tine, i rspunse Dan. Oare te atrage arunctorul de disc
sau jocul n sine?
Apariia atletului le ntrerupse convorbirea.
Ei, v-ai lecuit? i ntreb acesta. Mai bine ducei-v acas... Nu se termin blciul
ntr-o zi!
i iari i fcu un semn de complicitate cu ochiul lui Tic. Cnd se uit ns spre
roata norocului, privirile i se ncruntar.
Cirearii mai zbovir un timp n iarmaroc, ns nu la roata norocului. Undeva, n
apropiere. Se ascunseser n umbra unei tarabe nchise i de acolo l urmreau pe
atletul ncruntat. l vedeau nemicat, cu minile n buzunare, cu privirile ntunecate. Din
cnd n cnd cltina din cap, de parc-ar fi dibuit rostul sau nelesul unor enigme.
Oare cine-o fi i ce-o fi cu el? ntreb Dan. Nici nu vorbete, nici nu joac, nici
mcar nu se nveselete...
Tic nu tia nici el ce s rspund. Mintea lui furea fel de fel de planuri legate de
arunctorul de disc.
3
Cirearii intrar n camer pe drumul pe care ieiser. Adic pe fereastr, slujinduse de acelai nuc docil i prietenos. Ora era destul de trzie. Se apropia miezul nopii.
Aprinser lumina cu mult precauie de altfel inutil se micar n vrful
picioarelor, cu ochii ntredeschii, pentru a suporta mai uor strlucirea becurilor.
Tocmai n clipa cnd se pregteau s-i fac un semn de mulumire cu cotul, privirile lor
ntlnir o coal de hrtie, fixat probabil cu o pionez sus, n ua care ducea spre
balcon. Poate c n-ar fi observat imediat coala, dac n-ar fi fost tiat n diagonal de o
sgeat groas, fcut din tu negru. Bineneles c sgeata era doar un semnal de
atenie. Cnd se apropiar ca hipnotizai de u, cirearii descoperir n dreapta i n
stnga sgeii cteva rnduri scrise de mini diferite.
sta e scrisul Mariei, spuse Tic, artnd spre rndurile din dreapta. Dac nu-l mai
cunosc eu...
Iar sta, descoperi la rndul su Dan, indicnd cu degetul rndurile din stnga
sgeii, e scrisul scumpei mele verioare. Numai ea are obiceiul s foloseasc attea
bucle i s-i ncline literele spre stnga.
Preocuparea lor era prea formal pentru situaia n care se aflau. Se agau
dinadins de idei colaterale, pentru a ntrzia un lucru pe care-l simeau neplcut.
Bnuiau ei c au comis pe undeva o trdare. De aceea i relatau descoperirile,
plimbndu-i privirile pe tavan, cu un glas care trda o indiferen prea sigur pentru a
fi real. Nu puteau ns evita pentru mult vreme contactul cu literele care deja le
ardeau ochii. Tic pe care-l cunoatem cu toii ca pe o persoan nzestrat din plin cu
sim practic i fcu, primul, curajul i citi cu voce surprins fr ndoial prefcut
rndurile Mariei:
i-am spus eu c e ea, ncepu el, se cunoate de la primele cuvinte: "S v fie
ruine......." (Prea multe liniue i dac le numr... da! ne aseamn cu animalele acelea
cu urechi lungi, de care rde toat lumea. n fond e o proast, pentru c fapta noastr
nu are nimic de rs n ea.) Aa! Mai departe: "Ai plecat, bineneles, la iarmaroc, nti ai
mncat gogoi, pe dreapta, ca s ni le turnai nou, mine diminea, sub forma unui
somn lung i a unor vise nclcite..." (i place s-o fac pe deteapt. De unde tie ea ce iam fi spus mine diminea?)
Ba mie mi se pare, recunoscu Dan, c i-a fi vorbit chiar aa despre prima
noapte petrecut aici...
Tu! Ei bine, afl c eu i-a fi spus c am citit o carte pn la miezul nopii i c pe
urm m-am gndit la ce ni s-a ntmplat nou, vara trecut, la castelul celor dou cruci.
Las, las, n-o mai apra. Mai bine s citesc mai departe: "Pe urm v-ai dus n partea
stng, ai holbat ochii ca nite ntri la panoramele groteti de acolo... (Las' c-i art
eu mine diminea. i d aere de detectiv!) apoi crnul i-a consumat un sfert din
economii jucnd la roata norocului... (Nu-i adevrat! N-am cheltuit dect... dect a cincea
parte, o cincime i jumtate!) i a ctigat: un pun, o privighetoare, o ciocrlie, o vrabie,
un crocodil, o gin etc. i un mgru mai mic dect el... (Nu-i adevrat! Mi se pare c
am ctigat i nite lulele.) nc o dat s v fie ruine, pentru c nu ne-ai invitat i pe
noi. Ne-am fi ntors mai devreme acas i am fi redus la un sfert cheltuielile, chiar dac
ne-ai fi oferit cte dou gogoi. Acum e trecut de zece, ne ducem la culcare i ne
gndim c Dan devine pe zi ce trece mai nesuferit i mai urcios. Cellalt... (probabil c
e vorba de mine) e un ingrat i un------ mare?..." (Ce lips de fantezie! Folosete acelai
cuvnt, n locul liniuelor, la singular...)
n sinea lui, Tic era amrt. i disimula ns starea, lund masca unui om plictisit i
jignit pe nedrept.
Degeaba, Tic, spuse Dan cu blndee, Maria are dreptate. Nu crezi tu c meritm
epitetele acelea nlocuite cu liniue?
Se putea s nu-i iei tu aprarea... ripost cirearul cel crn i ciufulit. S tii c nai nici un folos din asta. Nu-i pas niciodat de tine. Dar mai bine citete ce scrie ailalt,
care-i potrivete scrisul dup forma prului.
Dan se supuse imediat cererii lui Tic, pentru a scpa de un sentiment neplcut de
jen:
Ioana! Pare mult mai zgrcit dect Maria. Sau poate e mai timid. n sfrit... S
descifrm buclele ei. Da: "Nu era nevoie s srii pe geam i s cobori pe nuc. Am
avut grij s v las toate uile deschise, pentru c aa e obiceiul la noi i pentru c
voiam s v facem o vizit. Nu vrei s ntocmim mine diminea un plan, un program
de distracie?"
Tic reinu un singur lucru din rndurile fetei cu bucle:
De unde a tiut ea c am plecat pe geam? Doar n-am lsat nici un semn. Sau...
Renun ns la vorbe, cel puin pentru cteva clipe, i alearg la geam, unde
ntreprinse nite cercetri meticuloase, care l-ar fi fcut invidios i pe Sherlock Holmes.
Da! se dezmetici el. Mai nti am lsat deschis chiar geamul sta att de puin
folosit, care d spre nuc. Pe urm am uitat aici scaunul pe care ne-am crat. i mi se
pare c am julit puintel i peretele cu vrful pantofilor. Ne-am purtat ca nite proti...
tiu eu, Ticuor. Eu cred mai degrab c nici Maria, nici Ioana nu snt chiar att
de naive... Pe Maria o cunosc eu bine...
Eu o cunosc i mai bine! se burzului Tic. tiu eu cte parale face. Dac n-a fi
eu...
Dan csc de cteva ori, fr s se mai ascund, ducndu-i mna la gur. ncepu
chiar s se dezbrace, lng patul comod, pentru a nu-i mai da lui Tic posibilitatea s
nceap o nou conversaie pe care capul lui buimac n-ar mai fi putut-o suporta.
E aproape miezul nopii, se tngui el. i mi s-au fcut pleoapele de plumb,
Ticuorule. Noapte bun!
Mai mult din spirit de imitaie, ceea ce nu prea era n obiceiul lui, Tic se dezbrc i
se ntinse, fr prea mult convingere, pe patul de campanie. Plcerea contactului cu
somiera elastic i confortabil nu inu prea mult vreme. l npdeau roiuri de gnduri,
iar imaginile care colorau aceste gnduri nc nu voiau s se nclceasc, n ciuda
ntunericului care nvluise camera.
Hm! spuse el rznd. Ce caraghios era la cu plrie de paie! Ai vzut? Cnd i
scotea plria, parc descoperea o sfecl roie, nesplat. i cnd ipa, i se umflau
ochii... parc i sufla cineva n ceaf.
Da... mormi Dan ca prin vis. Cineva n ceaf... O pomp. O pomp de biciclet.
Nu-i adevrat! Mie mi se prea c-i sufl cineva n ceaf, ntr-o gaur. Da... i
putiul la... la cu cozoroc de ipl. Sttea ca un bleg acolo, nvrtea fr s se uite... Ia
spune! De ce toi blegii au noroc? De ce a ctigat de dou ori? De dou ori a tras i de
dou ori a ctigat obiecte mari... Eu am tras... tii de cte ori am tras eu? De
treisprezece ori! Pssst! Maria are dreptate! Dac mai pun la socoteal i costul
gogoilor, am cheltuit ntr-adevr un sfert din economii... De treisprezece ori! i ce-am
ctigat? Nite lulele i nite ortnii cu fulgi n coad. i eu am calculat de fiecare
dat... Nu-i aa c are dreptate Maria?
Maria... Maria... opti Dan pe jumtate adormit.
CAPITOLUL II
1
Sus, leneilor! rzbtur oaptele Mariei prin ua ntredeschis.
Dan sri ca o lcust n mijlocul camerei. Tic i ascunse i mai aprig capul ntre
timpul nopii. Tic se simea ns nedreptit. Cuta un pretext care s-i salveze pulpele
de aciunea tenace i nendurtoare a cioturilor de sub el.
Asear parc erai mai mici, rsun vocea btrnei. Sau poate preai aa, din
cauza luminii electrice.
Cei doi rmneau mui i nemicai. Numai Dan, vznd cum tremur buzele
prietenului su, nelese cte replici usturtoare erau spuse n gnd.
V lipsete ceva? ntreb parc mai ngduitoare bunica.
Puin unt, spuse Tic, cu un curaj nemaipomenit.
Extraordinar! se supr gazda. Nu trebuia s le las pe ele s pregteasc masa.
Tocmai untul s-l uite! Oare pe unde le umbl gndurile? Cnd aveam vrsta lor, ehei...
mi-aduc aminte, la onomastica unei mtui... Da, da, era ziua mtuii Smrndia, i mi
se dduse mie n grij pregtirea mesei.
i puin sare, v rog, se milogi Tic, nemaiputnd suporta durerea. i dac avei
i puin lmie...
Btrna se uita la el, din pragul uii, ca la o artare. Nu-i putea crede urechilor.
Sentimentul de gazd birui ns n ea:
Sigur c da! Mie nu mi-ar fi scpat. Oare pe unde le umbl mintea?
i prsi, n sfrit, camera. Cam neconvins, cam nesigur, nc nehotrt. Nu
tia ce s admonesteze mai nti: vina i superficialitatea fetelor sau obrznicia naiv a
ciufuliciului?
Untul! ip Tic, imediat ce bunica dispru. Ascunde-l undeva, sub mas, unde
tii! Sarea o rstorn eu n buzunar, iar lmia... Unde s ascund lmia?
Amndoi sriser n picioare, descoperind n acelai timp pe scaune obiectele care-i
torturaser pn atunci: pantofii. Bineneles, fiecare se aezase pe pantofii celuilalt.
Nu puteau s ne indice locurile cu o carte de vizit, mormi Dan nfuriat.
Schimbar la repezeal nclmintea i n mai puin de o secund erau amndoi cu
pantofii n picioare. Nu se gndir s-i nnoade ireturile. Voiau mai nti s citeasc un
bileel strecurat n pantoful lui Dan.
"Alt dat, imit Tic vocea Mariei, s nu v mai lsai pantofii sub nuc. Putei s
v crai cu ei n picioare. O or ntreag ne-am chinuit s-i curm. Toate ortniile
din curte i-au gsit de lucru n preajma lor..." Of! Bine c n-au dat peste ei bunicii. Snt
convins c-am fi umblat toat ziua n ciorapi prin camer...
Nu mai avu timp s-i continue atacurile, pentru c bunica ptrunse n sufragerie,
cu o tav ncrcat.
Lmia am gsit-o, o ntmpin Tic foarte ndatoritor. Era dup ceainic.
i untul, complet Dan, zmbind oarecum vinovat. Era dup coul cu pine.
Dac fetele uitaser ceva, acel ceva era coul cu pine la care se referise Dan i
care se afla plin, cu o piramid de felii prjite, pe tava bunicii severe.
Btrna, pe nedrept numit astfel, pentru c era nc viguroas, dreapt, doar cu
cteva fire albe n pr, rspunse cu sigurana care o caracteriza, fr s ia n seam, sau
poate fr s observe, fstceala celor doi cireari:
Nu era chiar dup coul de pine, i asta spre norocul Ioanei. A avut grij s-l
lase n frigider. mi pare bine c au mncat jumtatea de pachet, care a rmas de
asear. i place att de mult untul surioarei matale?
Tic tresri brusc i se uit speriat pe geam. Gestul neateptat al cirearului, un
gest de spaim, de surpriz neplcut, era ct pe-aci s rstoarne tava din minile bunicii. Nu pentru c Tic ar fi trimis un proiectil nevzut drept n braele care ineau tava,
ci din simplul motiv c btrna l imit pe cirearul cel crn. Tresri i ea i se uit spre
geam, parc pentru a prentmpina o primejdie, dndu-i astfel rgaz lui Tic s doseasc
jumtatea de pachet de unt sub nite erveele.
Mi s-a prut c vd un uliu, spuse el, dup ce-i ndeplini cu succes misiunea.
Dar nu era dect un coco...
Micul dejun ncepu i continu fr alt incident. Rezemat de fereastr, bunica i
supraveghea i-i ndemna din cnd n cnd cu privirile, sau chiar cu vorbele, s se
ospteze din belug. La terminarea mesei mulumir politicos amndoi, prezentndu-se
n faa ei ca nite nepoi care cer voie s se joace...
S v fie de bine, le ur ea. i s v nnodai ireturile.
2
Exista o poian fr nume ntr-una din pdurile care mprejmuiau orelul,
botezat astfel, pesemne, de un cetean aflat n conflict temporar cu fantezia. Cei doi
cireari, creznd c Maria le oferise spre dezlegare o enigm, nu ntrebar unde se afl
poiana fr nume, ci cutar s i-o imagineze privind, cel puin cteva minute, cu
asiduitate, ochiurile de verdea care se zreau, ici-colo, pe dealurile mpdurite.
Investigaia i obosi repede. Ajungnd la concluzia lene, dar foarte argumentat, c e
imposibil s descopere poiana n care s-au dus fetele ("nite scrboase, nite nesuferite
care au vrut s scape de noi"), pornir bineneles cu pai chinuii i cu nite mutre de
martiri spre iarmaroc. Autoflagelarea inu doar dou-trei minute. Aa c dup cteva
sute de metri alergau veseli, fr s se uite ns unul la altul, spre locul unde Cprioara
mparte cetenii orelului n dou categorii: n gurmanzi i n amatori de distracii
ieftine... sau costisitoare.
Ioana i Maria ateptau nerbdtoare n poiana amintit sosirea ntrziailor. E
adevrat c o bun bucat de vreme, preocupate s citeasc dou romane de aventuri,
n-au simit scurgerea timpului. Pn cnd s-au uitat la ceas, amndou odat, apoi una la
alta, apoi tot mai insistent pe crarea care urca domol spre poian.
Poate c dac ar fi fost Victor, sau Ursu... ncerc Ioana, foarte timid, s
deschid conversaia.
Maria nelese gndul neterminat al noii sale prietene. Ioana i nchipuia c Dan i
Tic nu vor fi n stare, sau cine tie?... vor descoperi cu ntrziere poiana n care se
aciuaser ele.
Imposibil! spuse ea. Trebuie s apar dintr-un moment n altul. Am trecut doar
prin attea ntmplri! i cunosc. E un fleac pentru ei s afle unde e poiana... i-a plcut
cartea?
i da, i nu, rspunse fr prea mare plcere Ioana. Nu pot s neleg un lucru.
De ce aproape toate romanele de aventuri, romane care se adreseaz mai ales
tineretului, au ca eroi principali oameni maturi? Eu a vrea s fie toi tineri, s aib
vrsta noastr. Nu crezi c ne-am identifica mai uor cu eroii crilor?
Asta e i prerea mea, zmbi Maria. Dar noi n-avem nici o putere. Totul depinde
de prerea autorilor. i ei, aa cum ai spus, au predilecie pentru...
Iart-m c te ntrerup. De ce spui c noi n-avem nici o putere? Eu m gndesc
de mult vreme la voi, de altfel de aceea v-am i invitat aici i-mi pare ru c n-au venit
toi. Voi n-ai oferit cu peripeiile voastre subiecte pentru autori? i crezi c nu mai snt
i ali tineri care au trit ntmplri asemntoare?
Maria simea o anumit jen. Ioana ncepea s-i plac, dei i ddea seama c nu-i
dibuise toate ascunziurile, c se putea atepta din partea ei la surprize, care, ca toate
surprizele, pot fi calificate i cu plus, dar i cu minus. Era o fat inteligent, poate puin
cam timid, cam lene n iniiative. Sau poate srise fr voia ei, ori fr s-i dea
seama, puntea subire, ngust, pe care o constituie vrsta romantismului. Dar dac
educaia i structura ei se opuneau visului, fanteziei, romantismului?
Rspunsul la ultima ntrebare veni imediat:
Uneori simt n mine nite valuri... nu tiu cum s-i spun... sau parc m cheam
nite valuri albastre, ndeprtate... Nu! Nu m-am exprimat bine. Nu tiu dac snt
albastre, pentru c mi apar nedefinite, i nici nu tiu dac snt valuri. Poate snt nite
nori care se topesc nainte de a le putea reine imaginea... Dar aici, n orelul nostru, e
atta monotonie, atta uniformitate... Nimic interesant nu se poate ntmpla... Nu zmbi!
Aici i rsul mi se pare planificat, minutul, secunda lui snt dinainte cunoscute... i
emoia, i ea ine de evenimente precise, de srbtori, de aniversari, de onomastici...
Uite, eu tiu precis ce cadou mi se va face de Anul Nou; niciodat nu m nel. tiu, cnd
voi lua o not bun, cum vor reaciona prinii i bunicii; zu, uneori mi se pare c se
tie i ziua n care eu sau altcineva i va scrnti piciorul. E o monotonie sigur, fatal,
definitiv. De aceea v-am chemat. Ca s inventm ceva, dar mi dau seama c nu se
poate ntmpla nimic aici. Aici nu se poate zbura dect cu avionul. i tare a vrea...
Ioana vorbise cu capul n pmnt. Dac s-ar fi uitat n ochii Mariei, ar fi vzut luciri
duioase, umezi. Privirile ei erau triste, vocea i se neca; de aceea nu-i termin fraza...
Adineauri simeam o oarecare jen, i rspunse Maria cucerit de francheea
Ioanei. i bnuiam caliti frumoase i mi se prea ridicol s te uii la mine ca la o
eroin. Acum snt i mai ncurcat... Poate nici n-ar fi trebuit s-i vorbesc. Poate c tu n
locul meu...
Nu! se opuse Ioana cu ndrjire. Te cunosc bine, i dac nu te cunosc, te simt.
tiu ce-ai fcut, tiu ce-ai fcut tu. Cum poi s ncerci o comparaie? Ce tii despre
mine? Snt o elev-model, o fat asculttoare, cuminte, care nu iese din vorba prinilor
sau profesorilor, care zmbete cnd i se aduc laude... Nici nu tiu dac m-a certat
cineva pn acum. Poate bunicii, dar ei... Iar pe ntuneric mi vine s plng, mi se pare c
snt fals, c nu fac ceea ce a vrea i a putea eu s fac... Na! Snt o idioat cu
pretenii. Rebeliunile mele provin, pesemne, din lectur i din visuri ntotdeauna
ntrerupte... i fac o mrturisire foarte sincer. Nici un vis frumos nu ajunge pn la
capt. Spre sfrit se ntrerupe. Sau poate nu snt eu capabil s-mi amintesc sfritul. n
orice caz, dac zbor, sau dac snt undeva unde simt apropierea unei mngieri, visul se
ntrerupe. M trezesc dimineaa goal i trist. Nu pot s-mi continui visul i am o ur
pe somn! Dac a putea, n-a dormi nici o clip...
Maria o nelegea foarte bine. Trecuse i ea prin clipe asemntoare, cu visuri
ntrerupte, cu somn dumnos, cu tristei i amrciuni matinale. Mrturisirea
spontan, fcut cu atta convingere, n loc s-o ndurereze, i strecur o und de veselie
duioas n suflet.
De ct vreme treci prin strile acestea? ntreb ea i se strdui s-i ascund
veselia.
Ioana slobozi primele cuvinte, fr s se gndeasc. Era mai degrab ncruntat
dect trist:
Dintotdeauna... adic de cteva luni: adic, tiu eu? poate de un an de zile... dar
timpul nici nu conteaz. Adevrul e cel pe care i l-am spus. E monotonie i moleeal
i-mi vine s strig n gura mare tuturor c snt nite... i imaginezi ce cuvnt am vrut s
folosesc. Poate c mi s-ar potrivi mai bine mie. Dac-a fi acum ntr-o barc, pe o mare
albastr!... Nu! nu albastr! o mare violet, cu reflexe aurii la orizont... Sau pe vrful
unui munte nalt, nalt, deasupra lumii, s stau ca un steag acolo i s privesc departe,
i s se mprtie din mine culori... oh! Oare cine a aezat oraul nostru aici, n decorul
sta banal?
Maria rse i rsul ei o molipsi i pe cealalt. Numai c n ochii Ioanei apruser
lacrimi de ciud. Smulse cu mna fierbinte cteva smocuri de iarb, crora apoi le rupse
vrfurile cu dinii. Nu-i dezlipi privirile din pmnt.
M-am gndit i eu de multe ori la cele ce-mi spui, ncepu Maria. Am blestemat i
eu orelul nostru, poate c nici acum nu-l iubesc prea mult. Cte insulte nu i-am
aruncat! i de cte ori nu mi se prea c toi oamenii pe care i ntlneam mi snt
dumani, c nu m neleg, c nu vor s m neleag, c m dispreuiesc i-mi arunc
pe furi priviri batjocoritoare. Erau momente cnd chiar i nzestram eu cu asemenea
priviri. De fapt, i nedrepteam, dar pe atunci nu-mi ddeam seama. Cine tie ce-i
aminteau ei, sau cine tie ce vedeau, poate chiar felul cum mi purtam eu servieta, i
zmbeau. Mi-i nchipuiam ns ironici sau dispreuitori. Nici acum n-am scpat de
asemenea metehne i nu tiu cum de m-a apucat acest moment de luciditate. Parc mia aminti o alt lume prin care n-am trecut cu fiina mea vie... Brrrr! vorba lui Tic. Mi se
pare c exagerm, c ne dm prea mare importan, i de fapt, cine i ce sntem? Mi se
pare c n-am trecut nc de copilrie. Eu, chiar cnd m rzvrtesc, simt n adncul meu
nevoia unui impuls dinafar... M prefac trist, ndurerat, dar abia atept vorbele
mamei, nti ca s le contrazic, apoi ca s mi le amintesc i apoi i mrturisesc foarte
sincer ca s le ascult...
N-ai dreptate! se ndrji Ioana. N-ai, n-ai! Tu te-ai plimbat prin toate fanteziile.
Singur sau cu prietenii ti, probabil c i visurile tale au un sfrit... Dar eu... Eu ruginesc, m ofilesc i nimeni nu-mi ud rdcinile. Nici mcar de urechi nu m trage
nimeni, pentru c snt prea cuminte. Aa!... i s nu te nspimni, pentru c o s-mi
treac imediat. Dar mai nti s recunoti c oraul nostru nu ofer nimnui nici
posibilitatea de... Uit-te i tu! Aceleai vile, cred c i boabele de gru se deosebesc
mai mult ntre ele. O, s-mi spui imediat: dar pdurile, dar poienile? Vrei s tii ceva?
Toi copacii snt numrai aici, i puieii. Iar poienile... Ei bine, s tii c se cunoate
suprafaa fiecreia pn la centimetru ptrat. Ah!
Iar o cuprinse rsul pe Maria. i nelese din vorbele prietenei sale c aceasta trece
prin ultima criz de furie. Ultima erupie, apoi se va liniti. i se gndi s aduc ea cu un
minut mai devreme linitea. Mai ales c era i timpul.
Ne-am luat cu vorba i, precum vezi, n-a venit nimeni dup noi. Oare nu li s-au
confiscat pantofii?
Eu a fi alergat i cu picioarele goale, numai s m fi chemat cineva, rspunse
Ioana cu ultimele rmie de revolt. Dar nu cred n ideea ta cu pantofii. tiu, am nite
bunici pe care nc nu i-a moleit i nclzit vrsta. Snt cam ciudai, dar au un suflet
bun... Oare ce mi-a venit s-i apr? Pentru c fr s fie btrni, snt cam nvechii...
lora.
Maria arta cu mna locul unde se opriser Tic i Dan, chiar la captul pduricii. Cei
doi nu se sinchiseau ns de ele. Se uitau cu cefele nepenite ntr-o anumit direcie,
spre o anumit int, pe care fetele n-o puteau vedea din cauza pduricii, dar pe care o
ghiceau: omul n gri.
5
Somnul de dup-mas era obligatoriu n vila Ioanei. Sentina fu primit fr nici o
crcneal de ctre biei. Fetele ncercar s protesteze nu att prin vorbe, ct prin
gesturi i priviri; destul de timide i acestea. Ioana tia c mpotrivirea e zadarnic, dar i
se prea c bosumflarea face parte din personalitatea ei. Bunica nu i se adres direct;
vorbea cu bieii:
O s v prind foarte bine somnul! S tii de la mine: somnul de dup-amiaz
te obinuiete s fii cuminte, ordonat, asculttor. Te pregtete pentru via.
Eu voi fi foarte cuminte n via, rspunse Tic.
Dar n timpul colii? ntreb Ioana.
De-aceea avei vacan, spuse nestingherit bunica. V odihnii, v pregtii
pentru zilele de coal. Da, da! de la o vreme, bieii ncep s aib mai mult minte
dect fetele.
Mai ales cnd snt obosii, adug Maria n oapt.
Tic i Dan porniser spre camera cu balcon. Era cald, o cldur grea, obositoare,
care nnmolea orice fantezie.
Eu i dau dreptate, de ast dat, bunicii, spuse Tic. Dup o mas att de bogat,
dup noaptea nenorocit cu cocoul... Of. tii ce somn mi s-a fcut?
Nu tiu ce-o s spui mine sau poimine... Dar povestea aia cu cuminenia... Ce
i-a venit s faci declaraia?
Ei, na! Parc tu nu tii! Aa-s eu! Dac am prilejul s mulumesc pe cineva. Hai
mai bine s dormim pn la cinci... o or pentru antrenament. E grozav! Grozav! Bine c
arunc discul...
Dan ncerc de cteva ori s obin mai multe lmuriri de la Tic. Ciufuliciul se
druia ns cu toat ardoarea somnului. n loc de vorbe rspundea prin chicoteli; parci pregtea visele. Dan oft, nfuriat c nu are partener de conversaie. i aminti ct l
chinuise Tic n noaptea trecut. Se revolt, pentru c i nchipuia c are gust de vorb,
dar adormi naintea lui Tic. Fetele i blestemau soarta, inventau fraze, cuvinte i formule care s cristalizeze ct mai sugestiv dispreul lor pentru cei doi somnoroi. Dar nu
simeau nici o satisfacie. Ele stteau ca pe ghimpi, iar ei dormeau nepstori ca nite
pisoi.
Asta nu se poate! se nfurie Maria. Eu zic s-i ascultm.
Imposibil! Trebuie s trecem prin hol.
A trece i prin zid...
Ar fi mai uor, zise Ioana. n hol croeteaz bunica. n fiecare dup-amiaz, de
cnd mi amintesc eu, de cnd eram attica, st acolo i croeteaz. Trebuie s rbdm
pn la cinci.
N-ai o enciclopedie? Un Larousse sau altceva?
Pentru ce? Adic... Iart-m, se scuz Ioana. Nu tiu ce mi-a venit s te ntreb
pentru ce ai nevoie. De obicei snt discret... Avem o enciclopedie mare din pcate, n
biblioteca din hol. Dar am un Larousse aici... Uite! Acolo, dup sticl. Stai, c i-l aduc
eu.
Nu mai era nevoie. Maria l gsi repede i ncepu s-l rsfoiasc.
Nu dau peste nici un Fradaburidi, spuse ea necjit.
De Fradaburidi era vorba? Poate c l gsim n enciclopedie. M ntreb i eu cineo fi? i ei de ce nu vor s ne spun?
Pentru c n-am insistat noi, i rspunse Maria. E mai plcut cnd descifrezi singur
o enigm.
Pe Ioana o atac subit un gnd:
Ce te face s crezi c Fradaburidi e ceva celebru?
Rezonana... Ca la Epaminonda, ca la Vercingetorix...
Eu mi-am nchipuit mai degrab c e numele unui ora sau al unei regiuni. L-am
legat mai mult de geografie, nu de istorie.
Hai s facem pronosticuri cu privire la Fradaburidi! propuse Maria. Va trece mai
repede timpul.
Stteau tolnite, fiecare pe patul ei. ncepu un joc original de nscociri, de
presupuneri i invenii. Fantezia le duse pe amndou att de departe, nct czur foarte
uor n apele somnului.
6
Cu cteva minute nainte de ora cinci se trezir toi. Li se prea c rtcesc prin
infern. Pentru c era ntuneric ca noaptea, fulgerele adunau fiori electrici pe limb, iar
tunetele cutremurau pereii.
Fetele alergar la ferestre, dar nu ca s le nchid, ci s se mpotriveasc fierbini
rafalelor reci i puternice. Ghemuite, cu minile nfipte n pervaz abia puteau s reziste
vijeliei. Erau att de ameite, c nu simir imediat declanarea potopului. Cnd izbutir,
cu chiu cu vai, s nchid geamurile, apa curgea din prul lor ca dintr-o cimea. Erau
ns att de fericite, c se pomenir amndou dansnd n mijlocul camerei.
Fantastic! spuse Ioana, avntndu-se ntr-o piruet. Nici nu tiu ce e pe faa mea.
Ap, lacrimi?... Niciodat n-am pomenit o asemenea furtun. mi vine s m urc n vrful
nucului i s stau acolo pn se termin totul...
E o prostie, i rspunse Maria. Emoiile n-au ntotdeauna nevoie de vijelii. Ah!
Cte furtuni n-am trit noi n mijlocul celui mai nepstor decor!
Voi! Eu vreau furtuni, vreau s m rostogolesc o dat cu apele unui torent, vreau
s ajung... oare unde vreau s ajung?
n baie! se auzi o voce sever. Imediat n baie!
Bunica sttea ncruntat n pragul uii, cu dou halate n mn. Fetele se supuser,
fr s scoat o vorb.
n camera bieilor era o linite neverosimil. Pe pat, n capul oaselor, cu spatele
rezemat de perete, Dan rtcea prin alte lumi. Nu auzea i nu se vedea nimic. i
acoperise capul cu o pern uria. Numai nasul i gura i se vedeau. Respira regulat;
parc se supunea unui exerciiu precis.
De ce s m consum degeaba? spuse el ntr-un trziu. Mai bine s-mi pstreaz
nervii pentru altceva...
Tic i lipise faa de sticla geamului. Vzut de afar, era hidos. Dar cine avea
asemenea preocupri? Clipea des din ochi; adic se ferea incontient de luminile
orbitoare ale fulgerelor.
Pentru ce s-i pstrezi nervii? ntreb el furios c fusese nevoit s-i desprind
gura de geam. i parc tu ai nervi!
Nu primi nici un rspuns, pentru c nimeni nu putea s-i aud vorbele. i nici navea nevoie de vreun rspuns. Se retrase cu un pas de la fereastr, rmase cteva
secunde n cumpn, apoi se prvli pe patul de campanie. Supraevaluase rezistena
patului. Czu pe podea cu patul peste el. Furia l fcu neputincios. Nu se mic. Sttea
pe podea, rezemat n coate i-n brbie, ca un paralitic, cu patul odihnindu-se deasupra
lui.
"Mcar de-a adormi!" i spuse el n gnd.
i Dan, cu capul ascuns n pern, gndea cam la fel.
Dar gndurile lor nu se mplinir. Ioana i Maria ddur buzna n camera lor. Se
oprir ns n prag, sgetate de spaim. O clip numai. Ca slobozite dintr-o pratie,
alergar amndou. Maria spre Tic, Ioana spre Dan. Probabil c amn-dou au rostit
ntrebarea n acelai timp:
Ce s-a ntmplat?
Dan rspunse cu ochii nchii i profund fericit:
Visez... Am ajuns undeva, la mare, poate chiar la Veneia, i m plimb cu o
gondol...
Tic nici nu simi c i se ia greutatea de pe spate. (E drept c patul era foarte uor.)
Rmase n aceeai poziie.
Snt distrus...
i-ai rupt ceva? se nfior Maria. Spune repede!
M-a distrus vijelia. Mi-a ucis toate planurile. S-a dus dracului Fradaburidi. Oare
ce-o fi acum n iarmaroc?
La asta te gndeti tu? Dac vrei s faci bi de nmol, n-ai dect... Du-te!
Sntei nite proti! se auzi vocea lui Dan. Ai venit aici cu gnduri extraordinare
CAPITOLUL III
1
La ora zece se termin cina. Bieii, fetele i bunicii se desprir, urndu-i unii
altora "noapte bun!" La ora zece i jumtate, pe baza nelegerii conspirative din
timpul mesei, tinerii se ntlnir n camera de lng turn. Pn atunci, Dan refuz
categoric orice conversaie cu Tic. i trecuse nite nsemnri n jurnal. De ce hotrser
ei s se ntlneasc la zece i jumtate, nimeni nu poate ti! Fapt este c se aflau toi
laolalt, gata s-i depene ntmplrile zilei.
Acum poi s-mi spui de ce m-ai fcut nebun? l ntreb Tic pe Dan. Cred c-am
rbdat destul. Mai mult de un ceas.
Asta-i o manier de a ncepe discuia? i admonest Maria friorul.
Mai nti s rspund dumnealui, se apr Tic.
Dan, biatul att de calm i de potolit, se nfurie:
Nu tiu dac eti nebun, dar n conflict cu inteligena, n orice caz. Ce tot i dai
cu tanagralele? N-ai vzut cu cte riscuri te-am scos din ncurtur?
Tic l privi uluit, ba se uit i la ceilali, parc pentru a cere o mn de ajutor.
tii cu ce i-a da n cap? Cu o statuet din acelea. Chiar cu riscul s-o distrug.
Ioana ncerc s-i tempereze pe cei doi cocoei:
Nu putei s ne spunei i nou de ce v certai? Sau dac e un secret de-al
vostru... eu snt gata s m retrag.
L-am ntrebat dac a vzut statuetele, tanagralele rspunse Tic, i dumnealui ma fcut nebun. Ba mi se pare...
Da! l ntrerupse Dan. i-am spus c aiurezi.
Nu-i adevrat! M-ai ntrebat. Dac mi-ai fi spus c aiurez, i-ai fi schimbat
hainele n timpul mesei.
a ieit imediat dup mine pe u. Pe urm n-a mai intrat n muzeu dect ca s v dea pe
voi afar.
De unde tii tu? ntreb Maria. L-ai urmrit n permanen? Dac a mai intrat
fr s-l vezi? sau dac a intrat cellalt paznic?
Dac v spun eu! Nu i-am scpat nici o clip din ochi.
Atunci? se nfior Ioana.
La un moment dat a intrat directorul n muzeu, continu Tic. A intrat pe ua de
la ieire i a ieit tot pe acolo.
Ce pcat! se ntrista Ioana.
De ce pcat?! se mir Dan.
nseamn c le-a luat el...
i asta e un pcat?! se mir iari Dan. Nu cumva i zburd imaginaia i te
gndeti la cine tie ce?
Stai o clip! ncerc Tic s-i potoleasc. Directorul a ieit aa cum a intrat. Nu
ducea nimic cu el. L-am vzut la lumin. N-avea unde s pun statuetele. Nici mcar
hain nu purta.
Altcineva n-a mai intrat? ntreb Maria. Sau poate c a ieit altcineva ntre timp?
Pn la plecarea voastr, n-a mai intrat i n-a mai ieit nimeni din muzeu. Dar voi
l-ai vzut pe director?
Nu! rspunse Ioana. Eu l cunosc bine. E profesorul nostru de istorie. Nu l-am
vzut. V-a fi spus imediat.
i totui numai apariia lui poate explica dispariia tanagralelor, zise Dan. Pcat
c nu tim cu precizie orele...
Ba eu le tiu! strig Tic.
De ce avem nevoie de ore? rse Maria. Mie mi se pare totul foarte limpede. Dintrun motiv sau altul, directorul a scos statuetele din vitrin. Numai c, n loc s le duc n
afara muzeului, le-a pus n alt parte, n interiorul muzeului.
Motive ar fi, spuse Ioana. De mine ncep reparaii n muzeu. Nu tiu ce anume.
Poate se repar numai exteriorul.
Vedei?
Stai, c n-am terminat! continu Ioana. Eu cunosc foarte bine muzeul. Am fost
de zeci de ori n el. Nu exist nici o alt camer, nici o alt cale de comunicare dect
cele dou ui de la capetele potcoavei. Birourile snt n fa, n scobitura potcoavei, dar
ele nu comunic direct cu muzeul.
Poate c-o fi undeva, n perete, vreo ascunztoare secret, i ddu Dan cu
prerea.
Vorbe! i replic Maria. i s-a apucat s ascund statuetele n vzul tuturor... E o
prezumie slab, Dan.
Voi l-ai vzut pe director? ntreb Tic. Nu! nseamn c a rmas tot timpul n
aripa dreapt. Dac-am ti ce-a cutat acolo!
Poate c nici n-a intrat nuntru, spuse Ioana. Dac-a stat tot timpul n hol? n
holul de la ieire... E un telefon acolo. Poate c-a telefonat undeva n ora.
Sau poate c s-a ntlnit cu cineva n muzeu...
Atunci de ce acel cineva n-a ieit o dat cu directorul? Eti sigur, Tic, c n-a ieit
nimeni o dat cu el sau dup el?
Doar v-am mai spus! N-a intrat dect el n muzeu i a ieit cu minile goale,
dup... dup cteva minute...
Tocmai att ct ar fi durat o convorbire telefonic.
Poate c-ar fi totui bine s ncercm s precizm orele. Tic fcuse deja cteva
nsemnri pe o foaie de hrtie:
Eu am ieit... adic a trebuit s ies afar la ora nou fr douzeci. Nu tiu de ce
m-am uitat la ceas, dar bine c m-am uitat. La nou fr un sfert a aprut directorul...
Stai puin! l ntrerupse Maria. nseamn c la ora nou fr douzeci,
tanagralele erau n vitrin. Mai departe, Ticuorule!
La ora nou fr un sfert a aprut directorul, adic a intrat n muzeu, dup ce l-a
salutat foarte politicos paznicul. Aa! M uitam mereu la ceas din plictiseal. De aceea
am reinut orele. La ora nou fr apte minute, directorul a ieit. Cel mult un minut a
durat drumul de la ieire la cealalt poart. Deci la nou fr ase minute s-a oprit n
faa huidumei.
Stai! interveni iari Maria. Dac-a ieit cu minile goale, dac n-a ieit nimeni
dup el, dac nu se afl nici o alt cale de comunicare ntre muzeu i birouri, nseamn
era ceva nesigur, ceva forat. Dac-ar fi fost Victor lng ei, ct de clare le-ar fi aprut
lucrurile!
2
Tic i mutase patul de campanie lng cel al lui Dan.
tii ce ncerc eu acum? spuse el. ncerc s m pun n pielea lui Victor. M ntreb
cum ar proceda el?
E foarte greu, Ticuorule. i s nu crezi c prin asta vreau s te subestimez... M
gndesc i eu la Victor, i snt convins c i Maria, ba i znatica aia de verioar-mea
fac acelai lucru. i cu toate acestea ni se nclcesc gndurile, nu gsim firul care s le
lege, nu gsim premiza de la care s pornim...
Tu ce crezi, Dan? S-au furat sau nu tanagralele?
Dan sttu o clip pe gnduri:
n fond, tu ai dreptate. S ne punem n pielea lui Victor. Nu tiu de ce am
impresia c el nu ar da imediat un verdict. Ar cumpni mai pe ndelete faptele. El ar
porni n raionament de la o certitudine.
i noi nu putem s gsim una de asta, cum spui tu... o certitudine?
Ba da! se hotr Dan, dup o scurt chibzuial. O certitudine este: dispariia
tanagralelor. Nu tim dac s-au furat sau nu. tim ns n mod sigur c au disprut.
Cum? Cnd? Cine?... Iat ntrebrile la care ar trebui s rspundem. i la fiecare
ntrebare, cte presupuneri nu se pot face?!
Dac-am putea elimina mcar o ntrebare, uoti ciufulicul cu vocea tremurnd.
Mcar una...
Cu oarecare bunvoin s-ar putea face lucrul acesta, medita Dan. De fapt, neam i ocupat de aceast ntrebare: cnd au disprut tanagralele? Am gravitat mereu n
jurul ei. i s-i spun drept, drag Tic, nu mi se pare deloc cea mai important. Cu ce
ne-ar putea ajuta dac am gsi rspunsul?
Pesimismul lui Dan nu-l mulumea deloc pe Tic:
De unde tii tu c nu e ntreabarea cea mai important? Eu am scpat odat de
o chelfneal crunt, datorit unei ntmplri cu ceasul. n drumul de la coal acas ma provocat un derbedeu. Nu tiu dac eram chiar nevinovat, n orice caz el a srit la
btaie. Tocmai m nvase cu o zi nainte Ursu nite figuri de judo. Aa c mi-au reuit
grozav. Se tvlea ca dracu' de durere. L-am vzut ns pe fratele lui, alt derbedeu, dar
mai mare dect el, i ce s fac? Am luat-o la goan. M-am oprit acas. Mama era n
bibliotec i i s-a prut c am sosit prea devreme. S-a uitat la ceas. Pendula din biroul
tatii arta ora dou. Am mncat, mi-am fcut leciile, am btut vreo or mingea... Pe la
ase a sosit i tata acas. M-a chemat imediat: "Ia s-mi spui cu ce te ocupai la ora
dou i jumtate?"... Tu nu tii cum ntreab tata cnd vrea s scoat ceva de la mine...
Eram ct pe-aci s spun totul. i deodat o aud pe mama n spatele meu: "Ce putea s
fac la ora dou i jumtate, dac a sosit de la ora dou acas? Mnca..." Am tcut mlc.
Tata ns nu: "Eti sigur c la ora dou i jumtate era acas?" Mama i-a rspuns
foarte calm, n momentul acela era foarte sincer: "Azi a venit mai devreme. M-am uitat
la ceas cnd a sosit. Era dou fix..." Tata a ridicat din umeri i a mormit cam aa:
"nseamn c m-am nelat eu"... Prin urmare m vzuse n plin ncierare cu
derbedeul acela... dar nu era sigur c fusesem eu. A tcut i el. Apoi a ieit afar, nu
tiu pentru ce treburi. i deodat o vd pe mama nglbenindu-se. Nici nu s-a uitat la
mine. I-am urmrit privirile. Pendula din biroul tatii arta tot ora dou. Mi-a fcut un
semn cu mna i m-am supus... adic am potrivit pendula i-am nvrtit arcul... i tu mai
spui c nu e ntrebarea cea mai important! Crezi c m-ar mai fi ntrebat tata cum mam btut i cine era la cu care m-am btut?
Dan rdea cu hohote:
La urma urmei, cine te-a salvat? Pendula sau mama?
De ce rzi ca un prost? Nu la urma urmei, ci cine m-a salvat mai nti? Aa trebuie
s ntrebi. Ceasul m-a salvat... adic el a ajutat-o pe mama s m salveze, la urma
urmei.
O frm de adevr este n ceea ce spui tu, Ticuor. Dar e prea firav i nu tiu
unde s-o plasez. nc nu-mi poate intra n cap: ce folos avem noi, dac tim ora precis
cnd au disprut tanagralele?
Pi n-ai spus tu adineauri c trebuie s pornim de la nite certitudini? tim
Grigorescu, dou de Luchian i, aa se spune, cel mai preios i mai frumos tablou al lui
Andreescu. i bustul acela de Paciurea, de care nu mai voiai s te despari... N-ar fi fost
firesc s se adposteasc mai nti acestea, dac se fac reparaii n interior? n cazul
cnd ar exista o ascunztoare secret...
nc nainte de a termina de vorbit Ioana, Maria se convinsese de adevrul
spuselor ei. ntr-adevr, nimic nu justifica scoaterea statuetelor din vitrin. Ele erau cele
mai puin periclitate dintre toate obiectele din muzeu...
Ai dreptate, Ioana. Dispariia lor e ilogic... i totui, Tic le-a vzut n vitrin, cu
un sfert de or nainte de a ajunge acolo... Atunci ce s-a ntmplat cu ele? Crede-m! Nu
mai neleg nimic. Absolut nimic.
Tot mai crezi c exagerez dac susin c singura concluzie logic e aceea c sau furat? i dac ai nelege ce nsemnau aceste tanagrale pentru oraul nostru!
Doamne! Ce-o s fie! Se zice c valoreaz de mii de ori greutatea lor n aur. Ce-o s fie!
Cine s le fure? Cine?
Fetele se priveau nucite, rostind n netire aceeai ntrebare: "Cine?"
Dac-ar fi fost acolo Victor, ar fi apelat la alt ntrebare, la fel de simpl, care ar fi
dus mult mai repede la adevr.
Dup peregrinri absurde cu ajutorul fanteziei, dup dispute verbale cumplite dar
inutile, obosii, Tic i Dan ajunseser la aceeai ntrebare: "Cine?"
Tu mai ii minte, Ticuor, cte persoane erau n muzeu, acolo, n aripa dreapt, n
momentul cnd te-a dat paznicul afar?
Fir-ar s fie de huidum! se burzului Tic. Dac nu m-ar fi dat afar, poate nu s-ar
fi furat tanagralele... Stai! Stai! Cnd a venit paznicul s v dea pe voi afar, unde erai?
nc nu trecuserm de centrul potcoavei, rspunse Dan.
Prin urmare, pn atunci n-ai vzut nici o clip ce se petrece n aripa dreapt.
Sigur c da! Dac toate cele cinci persoane au fost complici?
Acum stai i tu! l potoli Dan. Nu te avnta prea departe. S-o lum cu ncetul.
Ergo: au fost cinci persoane n muzeu, n afar de noi.
Ce-nseamn ergo? ntreb Tic.
nseamn: prin urmare. Eti sigur c erau numai cinci persoane? Poate c mai
era cineva ascuns pe dup vreo statuie.
Tic se lumin dintr-o dat la fa. Dar numai pentru o clip.
Da, mai era cineva. Dar a plecat naintea mea. Nu tiu cum de am uitat s-i
spun. tii cine era?... Atletul de la roata norocului...
Atletul?! se mir Dan. Ce cuta el acolo?
Nu tiu ce cuta acolo, dar mi nchipui c n-avea ce s caute n blci. Din cauza
ploii, blciul a fost nchis. Dac urmrea pe cineva? Atunci de ce-a plecat nainte de
nchiderea muzeului? Hopa! Se nclcesc i mai ru iele...
Eti sigur c a plecat naintea ta? Poate c numai i s-a prut, poate c s-a
ascuns dup o statuie.
Tic rmase un moment nedecis.
Nu l-am vzut cnd a ieit; l-am vzut pornind spre ieire. Nu! Sigur n-a rmas
acolo! L-a fi zrit n timp ce plecam. i nici n-avea unde s se ascund. O s-l ntreb
mine...
Mine? zmbi Dan, uitndu-se la ceas. O s-l ntrebi tu azi... Dar s trecem peste
asta. S-l excludem pe atlet, de vreme ce l-ai vzut ieind... S ne oprim la cele cinci
persoane. Dac statuetele s-au furat, una din cele cinci persoane e houl. Asta n mod
sigur. Le mai ii minte?
Parc i-am fotografiat, supuse Tic, srind de pe pat. Mcar cu asta m-am ales.
Am clieele lor aici (arat cu mna la cap). Oricnd i oriunde i-a vedea, i-a recunoate.
Dintr-o mie. tii ce s-a ntmplat? Am simit c paznicul vrea s m izgoneasc i atunci
mi-am cutat un salvator... pe care l-am gsit n persoana unei bunici. Dar pn m-am
hotrt, i-am fotografiat pe toi ceilali, ca s-l aleg pe cel mai bun.
Dar nu pierdu prilejul s-i felicite prietenul:
Bravo! Datorit ie n-o s plecm de la zero. i ce prere i-ai fcut despre ei?
Poi s developezi clieele?
Tic i adun amintirile:
Mai nti, bunica. Era mbrcat ntr-o rochie lung, de catifea... Stai!
mbrcmintea nu conteaz. Mine poate s-o schimbe. Purta o plrie nalt i neagr,
ca un joben...
Perfect! rse Dan. Cu plria asta o identificm uor.
Aoleu! se tngui Tic. Cealalt, cea tnr, nu purta plrie. n schimb avea
mnui... lungi pn la cot, mi se pare albastre, cam de culoarea cerului... A
recunoate-o imediat. Era foarte frumoas, Dan. Parc o pictase cineva... i pe urm doi
brbai. Unul probabil c ieise atunci din mormnt. Era ca un schelet, numai oase. Nici
nu se putea ine bine pe picioare. Se cltina mereu. Cred c i se desfcuser oasele.
Cellalt? Prea mare lucru n-am observat la el. i strluceau ochii cnd se uita la statui,
ba i tremurau i minile... Zu c nu glumesc... Oare n-o fi el houl? i tocmai pe el nu
mi-l amintesc bine... Ba da! Ba da! Avea o ran roie, o cicatrice, ceva ca un semicerc
sub buza de jos. Pe al cincilea l cunoti i tu. Omul n gri... Oare cine-o fi houl?
Dan ridic din umeri neputincios:
Nu tiu. N-am curajul s spun c e unul sau altul. n clipa cnd m gndesc la o
persoan anume, am impresia c batjocoresc sau condamn pe cineva fr motiv. Nu
uita! Nici nu tim sigur dac statuetele s-au furat. Facem simple prezumii.
Atunci de ce m-ai lsat pe mine s-i condamn? se nfurie ciufulicul.
Mai domol, Ticuorule! Parc eu nu i-am insultat!... Unul din ei tot trebuie s fi
terpelit tanagralele. i fr tine nu se poate ti dac ar fi fost vreodat dibuit. Pentru
c i-ai fotografiat fr gre. Bravo!
Complimentul lui Dan i fcu plcere ciufulicului. Netiind ce s rspund, ntreb
ct e ora. i se ngrozir amndoi cnd se uitar la ceas.
Iar o s dormim patru ore! se plnse Dan. Stingerea!
Tic i duse patul la loc, lng fereastr, apoi stinse lumina. i urar amndoi odat:
"Noapte bun!" Parc-ar fi presimit un pericol.
Preocupai cu descurcarea i ncurcarea mai ales a unor enigme, pn atunci
nu auziser atacurile nemiloase ale cocoului. n momentul cnd pleoapele li se lipir,
iar gndurile li se ntunecar, trompeta semea le sun la amndoi n ureche.
Iar? se nspimnt Tic. Unde-s pantofii?
Era o ameninare pur verbal, de care criminalul cu pinteni nu inu seam. i nici
cirearii n-o mai puseser n aplicare, convini deja de ineficacitatea ei. Se mulumir
s-l blesteme crunt n clipa cnd tresreau n somn.
Ce ne facem? ntreb Tic. Mine nu-mi mai scap...
Nici tu nu dormi? se viet Dan. Snt distrus.
Abia n zori, cnd cocoul prsi nucul, izbutir s adoarm. Cteva ore de somn
greu, fr vise.
CAPITOLUL IV
1
Se scular toi indispui. La mas, nimeni nu scoase o vorb. Numai Tic, la sfrit,
artnd cu degetul spre ua pe care tocmai dispruse bunica, ntreb bosumflat:
Dimineaa ni se face program?
Ioana pentru c, n ultim instan, ei i era adresat ntrebarea i plec
privirile de faptul c nu era vzut, Maria i dojeni friorul cu mna. Tic nelese, tcu i
nghii n sec. Era surprinztoare docilitatea lui. Prin urmare, Tic nu se afla n zi bun
gndi Dan i toate speranele erau ndreptate spre el. Ca s nu se iveasc noi
conflicte, Dan crezu c e momentul s-i destinuiasc unii altora rezultatele
raionamentelor din timpul nopii. Atmosfera parc se mai nvior cu ocazia discuiilor.
Concluzia fetelor c nimic nu justifica scoaterea statuetelor din vitrin i convinse foarte
repede pe biei.
Asta da! le felicit Dan. Nou nu ne-a trecut prin cap. Noi ne-am gndit la fpta.
Noi abia am ajuns la ntrebarea asta, spuse Maria. Bineneles dac l scoatem
din cauz pe director.
Tic era stul de vorbrie. Bnuia c iar se vor face presupuneri, c iar se vor nvrti
cu ntrebrile n jurul aceluiai punct. Era stul pn n gt. Aceleai ntrebri puse sub
alt form, aceleai probleme vzute din alt unghi... Nu mai putea suporta. i mai ales
i ddu el seama era dator s vin cu o clarificare, cu un amnunt care ar fi
spulberat multe ntrebri. Simi aceasta nainte de a observa privirile ntrebtoare ale
tuturor ndreptate asupra lui.
Eu plec, spuse el. Am nite treburi n ora.
mai greu se recucerete cineva. Metoda de a proceda ncet i pe ndelete nu-i surdea
deloc. Nici nu credea n eficiena ei i nici nu avea timp pentru asta. Ar fi nsemnat s-i
piard ore ntregi, cu riscul de a suferi un eec. S-o fac n continuare pe nepstorul,
pe preocupatul, pentru a-l ntrta? i aminti pe loc versurile unui poet la care inea
foarte mult:
Ispitele uoare i blajine
N-au fost i nu snt pentru mine.
Oare l va ntrta, oare l va atrage pe prichindel prin atitudinea lui de nepsare
morocnoas? Erau anse. Dar ct va trebui s joace acest rol? Dup cte ore putiul se
va apropia de el? Altceva... Altceva...
Tic ajunsese din nou la banca umbrit de boschet. Zrea printre crengi silueta
putiului, la vreo zece metri de el. Rmsese n acelai loc n care-l zrise ultima dat i
parc n aceeai atitudine. Prin urmare, prichindelul avea voin, ambiie i tenacitate.
Nu era uor de luptat cu dnsul, mai ales dup gafa grosolan pe care o comisese.
ansa cea mai sigur i mai rapid era o aciune brusc, dur, brutal. Ceva care
s-l nuceasc, s-l uimeasc, i n acelai timp s-l atrag, s-i fac plcere.
Obosit, probabil de nemicare, putiul se ndrept spre banca unde-i instalase Tic
postul de observaie noaptea trecut. Se aez pe ea i ncepu s se joace cu cteva
pietre, ncerca s jongleze, dar nu-i reueau dect trei-patru micri. Mai multe nu
izbutea. Scpa ntotdeauna o piatr din mn.
Exerciiul acela copilresc i aminti cirearului un plan mai vechi, pentru realizarea
cruia vizitase cu ctva timp nainte un magazin. Faa lui se lumin subit. Gata:
descoperise procedeul cu care s-l recucereasc pe prichindel! Pachetul pe care Tic l
bgase n buzunar coninea printre altele o funie nu prea groas, n schimb foarte
solid. n dou minute, Tic transform funia ntr-un lassou, pe care l-ar fi invidiat orice
cowboy. Prima int fu vrful unui arbust. Era la vreo ase metri deprtare de banc.
Laul se nfur n jurul vrfului chiar de la prima aruncare. i pentru c mai izbuti de
cteva ori, i cut alt int mai ndeprtat: creanga unui copac. (Semna att de
mult cu braul unui om!) Primele dou ncercri constituir tot attea eecuri. Laul
atinsese creanga, n ambele rnduri, cu partea exterioar. A treia oar ns, ramura
rebel, ciotul acela care semna cu braul unui om, nu mai scp abilitii cirearului.
Nici a patra oar, nici a cincea oar. Distana dintre arunctor i ciot era aproape
identic, dup prerea lui Tic, cu distana dintre el i prichindel. Acum venea greul.
Dac nu reuea de la prima ncercare, putea s lase totul balt. Planul su se baza n
primul rnd pe surpriz.
Prichindelul continua s jongleze cu cele trei pietre ale lui.
Nu progresase ns cu nimic n rstimpul n care Tic se ocupase de altceva. Tot treipatru micri reuea. Dac minile i-ar fi rmas nepenite cum era ciotul la care se
antrenase Tic, lassoul s-ar fi nfurat, n mod sigur, n jurul unui bra. Din pcate,
minile putiului erau n continu micare. Cirearul era nevoit s calculeze aruncarea n
raport cu micarea minilor celuilalt. Calculul, orict de exact ar fi fost, nu elimina ns
toate riscurile. Unul mai rmnea. i evitarea lui nu inea de arunctor. Era o simpl
chestie de noroc. Dac jonglerul scpa piatra, nu la a treia sau la a patra micare, ci la
prima sau la a doua, mna lui, n loc s stea ridicat, ar fi cobort dup piatr, iar lassoul
ar fi scpat inta. De aceea, Tic nu se grbi. Mai atept un timp, pn ce sesiz o
anumit regularitate, un oarecare ritm n micrile putiului. Profitnd de acest rgaz, i
alese i un loc mai bun de aruncare, un loc care-i oferea spaiul necesar i nu-i punea n
fa nici un obstacol. Era o cale perfect liber ntre arunctor i inta mobil.
n sfrit, consider c momentul prielnic a sosit. i inu rsuflarea, nvrti de cteva
ori lassoul deasupra capului (prichindelul era la prima micare) i arunc. Lassoul se
nfur n jurul braului, cnd putiul ajunse la a treia micare. Tic trase cu putere. nti
se auzi un ipt scurt, de surpriz, apoi jonglerul i pierdu echilibrul. Se prbui n
iarb, cu picioarele n sus.
"Mai mult dect mi-am dorit" i spuse Tic triumftor.
2
Tudorel, prichindelul, i gsise n sfrit idolul. n jumtate de or nvase tot felul
de scamatorii, jonglerii, acrobaii i figuri de judo, rezolvase o sumedenie de probleme
mama.
Nu avea i alt pachet la el? Ia ncearc s-i aminteti! Poate cnd a intrat n
cas...
Nu! N-avea nici un alt pachet. L-am vzut doar de la geam. i eu i mama. i iam ieit n ntmpinare pe scri. Eu mai n fa, mama la... cred c la doi pai n urma
mea. Ea era mbrcat...
Va s zic, tticul v-a spus c pleac la Bucureti... V-a spus asta dup ce-a
intrat n cas sau chiar pe scri?
ntrebarea precis l fcu pe Tudorel s uite c ncepuse s dea amnunte despre
mbrcmintea mamei sale.
Ne-a luat pe amndoi de umeri, continu el. Eu eram n dreapta, mama n stnga.
Am intrat n cas. Tata, adic tticul, aa cum spunei dumneavoastr, a nchis ua cu
piciorul, apoi ne-a spus c trebuie s plece urgent la Bucureti, la minister. Pe mine m-a
trimis s-i aduc un pahar cu ap. Am neles c vrea s-i spun mamei ceva... ceva...
Confidenial... l ajut Tic.
Da... Aa c am ntrziat puin, ca s-i las s termine. Poate c-a mai fi stat cteva
minute, dar am auzit soneria. M-am dus eu s deschid. Era paznicul muzeului. Adusese
cheile...
Iar ai greit, l admonest Tic cu un zmbet. Care dintre paznici era? i ce i-a mai
adus n afar de chei?
Adevrat... recunoscu Tudorel. Era Ilie, un paznic mai nou... Se spune c n
tineree a fost lupttor la circ. N-a adus dect cheile altceva nimic. i ta... tticul i-a spus
s supravegheze reparaiile i s mai pun un anun... adic i-a spus s scrie pe anun
c muzeul e nchis temporar pentru reparaii... Pe urm, mama a nceput s fac
bagajele. Tticul a zis c are nevoie numai de o serviet, cu o pijama i cteva cri, dar
mama n-a fost de acord. Tticul iar a...
i te-a trimis s-i mai aduci un pahar de ap...
Da, ncuviin surprins prichindelul. De fapt uitasem s-i aduc paharul cu ap,
dar i el uitase c uitasem s i-l aduc... Cnd am intrat cu apa, am ghicit dup faa
mamei c tticul va pleca la Bucureti numai cu servieta. Dar n timp ce el vorbea la
telefon, tot i-a strecurat mama n serviet un pacheel cu mncare...
Ei! Acum vreau s vd dac i mai aminteti ce-a vorbit tticul la telefon? l
ntreb Tic.
Tudorel czu pe gnduri. Prea nedecis. Tic sesiz un oarecare pericol, sau mai bine
zis, pentru a prentmpina orice pericol, se grbi s sar n "ajutorul" putiului:
Eu am pierdut odat un concurs de memorie, pentru c n-am izbutit s-mi
amintesc o convorbire telefonic... Acum tu nu ai ce pierde, dar eu, atunci... Premiul
nti era o minge de fotbal... formidabil... o minge de import, cu semntura lui Pele pe
ea. Bineneles c semntura nu era autentic... Oricum ns... Las, las... Dac nu-i
aminteti, nu pierzi prea multe puncte... Vreo ase...
Cum s nu-mi amintesc? se repezi Tudorel. Din pcate, l-am auzit vorbind numai
pe tata. i el nu spunea dect "da, da", sau "foarte bine". O dat a spus: "N-avei nici o
grij, domnule profesor..." i a mai spus c pleac la Bucureti "probabil pentru doutrei zile, aa c va trebui s-mi amn cu o sptmn concediul", i a mai spus... Ce-a
mai spus? Aha! Da! A spus c muzeul se redeschide peste o sptmn, "cel mult zece
zile". Pe urm a zis "mulumesc i v urez succes, n loc de noapte bun", i a nchis
telefonul.
Cte sperane i pusese Tic n acea convorbire i de fapt ct de banal i de
neinteresant i se prea! Era trist, ns spiritul de sportivitate l oblig s-l felicite pe
Tudorel pentru extraordinara sa memorie:
Bravo! Ai ctigat ase puncte n plus! i ai merita s te trec n rndul
candidailor de cireari... Numai c...
Emoia l fcu nepoliticos pe prichindel. Nici nu-i ddu seama c-l ntrerupe pe Tic:
Dumneavoastr i cunoatei pe cireari? Le-am citit i eu aventurile i m-am
ndrgostit mai ales de...
Tic! fu ntrerupt prichidelul la rndul su.
i de Tic. Dar parc mai mult de Ursu i de Victor...
Bine, bine, spuse nencoronatul cirear. Mi se pare c n-am terminat exerciiul...
Ce-a mai fcut pe urm tticul? Ai plecat imediat la gar, sau mai nti ai luat masa?'
Tic se grbea. I se prea c aflase tot ceea ce l putea interesa pe el i pe ceilali
cireari. Voia s scurteze exerciiul. Ultima lui ntrebare l oblig ns pe Tudorel s uite
Zece?
Nu!
apte?
Nu!
Cinci?
Nu!
ase?
Nu!
Dou? se rsti exasperat cirearul.
Da!
"Idiot ce snt! i spuse Tic. Doar tiam c pe linia asta circul un autorapid!"
Atunci de ce mi-ai spus mai adineauri numrul locomotivei? Cum vine asta?
Autorapid cu locomotiv "Pacific?'
Atunci m-ai ntrebat ce numr avea locomotiva. n gar era o singur
locomotiv, la cellalt tren, care face cruce cu autorapidul.
n afar de rmas bun a mai spus tticul i altceva?
Da!
i-a spus s fii cuminte?
Da!
i s ii furculia cum trebuie?
Da!
Ce constelaie ai vzut deasupra trenului? Carul Mare?
Putiul ridic mina.
Nu era chiar deasupra. Era mai spre dreapta?
Da!
S-a mai urcat cineva cu tticul n compartiment?
Da?
tii cine era?
Da!
Cine?
Profesorul de matematic.
Acum aplicm metoda Fradaburidi! Fii atent! Cte geamuri avea primul vagon?
Cinci secunde de gndire!
Opt!
Tudorel ezitase doar o secund i faptul acesta l puse pe gnduri pe Tic:
Eti sigur sau tii c nu te pot controla?
Ultima... rspunse prichindelul cam amrt.
Aha! Bine... Acum i voi nira zece cuvinte. Fii atent. Trebuie s-mi spui care
dintre ele au fost rostite de tticul tu, din clipa cnd ai pornit de acas i pn a plecat
trenul, ncep! Voi vorbi rar, ca s-i dau rgaz de gndire. Gata! ncep: Radio... Ilie...
Telefon... Ziar... Statuet... Concediu... Munc... Adpost... Muzeu... Vitrin... Pruden...
Ai rostit unsprezece!
Primul punct l-ai ctigat, l felicit Tic. Bravo! Acum s vd ce faci cu celelalte!
De acas pn la plecarea trenului, zise prichindelul, ca pentru sine. i cum m
putei controla?
Mai nti i voi cere s fii sincer i apoi... am eu metodele mele. Rgaz de
gndire: dou minute.
Tudorel nchise ochii i se concentr cumplit. i pumnii i se strnseser. Tic se uita
cnd la el, cnd la ceas:
Atenie! nc un minut... nc treizeci de secunde... Zece secunde... gata!
Putiul deschise ochii. Probabil c-i inuse i respiraia, pentru c rsufla de parc
abia terminase o prob de fug.
Din cele... unsprezece cuvinte mi amintesc c a rostit... Telefon... Concediu...
Muzeu... Munc... Adic a folosit verbul a munci... Altele nu-mi mai amintesc... Ba da!
Ziar! Din pcate mi-a venit n minte prea trziu...
Vom vedea noi dac-ai pierdut sau nu punctul, spuse cirearul pe un ton nc
sever. Urmeaz controlul! n ce mprejurri a rostit cuvntul... cuvntul... "muzeu"?
I-a spus pe drum mamei: "Tocmai acuma plec, cnd se fac reparaii la muzeu.
tia trebuie supravegheai ndeaproape..."
Plauzibil... accept Tic. Dar cuvntul "telefon", n ce mprejurri l-a rostit?
Aaaa! L-a rostit de mai multe ori. nti a spus c-i va da telefon mamei mine
sear, adic azi... Pe urm a spus c a dat de vreo zece ori telefon acas, pentru a-i
anuna mamei plecarea... De fapt n-a dat dect de apte ori... Pe urm... a spus c ar fi
trebuit s mai dea un telefon...
Ajunge! l opri Tic, comind o nou greeal. Nu e nevoie s controlez mai
departe. Ergo: ai ctigat toate punctele!
Ce nseamn ergo? ntreb la rndul su prichindelul.
Prin urmare... deci... rspunse Tic, mai inspirat dect Dan.
Tudorel nu nelese.
E un titlu? Un epitet?
Confuzia se risipi repede. Cirearul continu cu un ton foarte patetic:
Ergo... tii? asta face parte din ritual... ai obinut punctajul maxim minus dou.
i eu am obinut prima dat acelai punctaj, dei a fi meritat "minus unu"... Aa! Mi se
pare c peste zece minute am o ntlnire, nu n parc, n alt parte...
Prichindelul se ntrist imediat i era att de sincer ntristarea lui, nct Tic se
emoiona i spuse la repezeal ceea ce crezu el c va fi o minciun:
N-ai nici o grij! Ne mai ntlnim noi. Poate chiar n dimineaa asta. Tot aici, n
parc, pe banca asta.
Cuvintele lui Tic, din fericire rostite fr duioie (tia cirearul cum s se poarte cu
putii), readuser pe faa lui
Tudorel sperana i buna dispoziie. Ba avu chiar curaj prichindelul s-i pun lui Tic
o ntrebare care-l frmnta de mult vreme:
Putei s-mi spunei de ce n exerciiul de memorie nu ni-ai ntrebat nimic
despre ma... despre mmica? E o regul a jocului?
Pe Tic l pufni rsul, dar ca s nu strice relaia nou nfiripat, ca s nu alunece, s nu
nimiceasc mirajul despre care vorbeau cu atta pasiune ochii prichindelului, i termin
rsul printr-o grimas de durere, ca i cum un gdilici s-a transformat brusc ntr-un
junghi. Chiar i duse minile spre gamba dreapt i ncepu s-o frece.
Nu! Nu-i o regul, rspunse el. Este o premiz spontan. Nu l-ai condus la gar
pe tticul?
A, da! rspunse putiul automat, gndindu-se c va trebui s gseasc mai trziu
tlcul frazei lui Tic.
Era exact ceea ce urmrise cirearul.
3
Ascuni ntr-un foior umbros din mijlocul grdinii, Maria, Dan i Ioana i bteau de
aproape dou ceasuri capul, ncercnd s dea un rspuns la aceeai ntrebare care-i
frmntase i n timpul nopii: "Cine?" Dan relatase ntocmai, parc citise dintr-o carte,
nfiarea celor cinci personaje descrise cu atta precizie de cirearul cel crn i ciufulit.
Vai! Ce repede li se aprinsese fantezia! Fiecare i cuta un suspect. La nceput se
repeziser toi asupra omului n gri. Mai ales c Ioana nu-i amintea s-l fi vzut
vreodat n ora. ntrebrile curgeau lan: Cine era acest ciudat personaj? De unde
venea? Ce cuta n ora? Ce cuta n blci? Ce cuta la muzeu? Ce legtur era ntre el
i acel enigmatic Fradaburidi cruia i se rostea numele ca un trofeu la roata norocului?
De ce ntrebase dac e de vnzare discobolul?
Gata! strigase Ioana. El e fptaul! El e! Se intereseaz peste tot de statui...
Oare s-a dus la muzeu numai ca s vad, pur i simplu, tanagralele?
Maria i Dan erau mai temperai. Personajul n gri le aprea i lor la fel de ciudat;
cu toate acestea nu aveau curajul s-l declare suspectul numrul unu. i reinea pe
amndoi ceva nedefinit.
i scheletul? ntrebase Maria. sta ce cusur are? Ce cuta el la muzeu? Cine-l
cunoate? Oare s-a dus la muzeu numai ca s vad, pur i simplu, tanagralele?
Repetiia era o sgeat la adresa Ioanei. Dan simise pericolul unei nfruntri care
va depi repede subiectul discuiei i, n cutarea unui colac de salvare, descoperise o
idee ct se poate de preioas. O comunicase repede fetelor:
Aa nu mai merge! spusese el, prefcndu-se furios. O s ajungem la certuri...
tangeniale sau chiar externe preocuprilor noastre. De ce nu procedm metodic? S ne
gndim la toate personajele n bloc... Adic s le vedem n grup. i s folosim metoda
eliminrii. S nu pornim de la cine ar putea s fie fptaul. S pornim de la cine n-ar
putea s fie.
Ioana acceptase imediat ideea lui Dan. Maria nc se codea.
acestea datorit unei ntmplri. Dac nu s-ar fi gndit s-i aleag un salvator, pentru a
se apra de paznic, n-am fi tiut absolut nimic...
Eu zic s fii mai puin modest, o ntrerupse Dan. Friorul tu s-a nscut cu
darul observaiei, aa c...
Aa c... nu posedm aproape nimic, continuase Maria. Nu putem s ne lsm
frapai i atrai de nu tiu ce extravagane n mbrcminte, sau de nite detalii fizice
ieite din comun... Eu tiu?... Mi-e team s nu greim... S nu ne spargem capul
alergnd dup unii i s-i lsm pe alii s alerge fr grij... V-am spus... Cei pe care-i
suspectezi mai puin i ofer cele mai mari surprize. Acum, dac mi cade n mn o
carte poliist, toate bnuielile mele se ndreapt spre cei care par cei mai inoceni. i
mereu am satisfacii...
Dan strmbase din nas...
N-ai nici un merit pentru c aplici o regul, nu urmezi un fir logic. Eu, dac-a fi
autoritar, a ndrepta toate bnuielile spre cel mai suspect personaj, dar n aa hal ca s
cread cititorii c vreau s-mi bat joc de ei ntr-un mod grosolan. Ar spune c e un truc
i ar face nite calcule i nite supoziii n legtur cu alte personaje, anume le-a
plimba aiurea prin carte, pn la saturaie. Vor bnui fiecare personaj pe rnd... n fond,
cte nedrepti nu sufer autorul! Dac le bnuieti pe fiecare pe rnd, cum s n-ai
satisfacii la urm? Unul dintre cei bnuii tot va fi fptaul. Atunci de ce s te lauzi c lai dibuit de la pagina cutare? Eu ns l-a face fpta pe cel mai grotesc, pe cel care-a
fost prins cu arma n mn, fumegnd, n pagina a treia a crii... La urma urmei, jocul
conteaz, nu?... Of... m-am luat cu teoria...
Mai bine rspunse precis! l ncoli Maria. Poi s elimini de pe lista suspecilor
cele dou personaje care, dup descrierea lui Tic, par cele mai inocente?
De cteva minute nu mai am acest curaj, Maria. Dac-ar fi fost vorba de un joc
literar, despre o carte... de, mai treac-mearg... Dar n condiiile astea reale nu ne
putem permite s omitem nici o posibilitate. Snt pentru includerea celor doi tineri pe
lista suspecilor...
i eu snt pentru, spusese Ioana. Dac-i trecem pe locurile patru i cinci...
Maria nici nu se sinchisea:
Ordinea real n-o pot stabili dect faptele. Dup cteva ore s-ar putea ca
suspectul numrul unu s treac pe locul cinci, iar acesta pe locul unu.
Te asigur, ns, o ntrerupse Dan, c numrul unu al meu nu-i va ceda niciodat
locul numrului doi al dumneaei. Fac pe dracu-n patru i tot dovedesc pn la urm c
statuetele au fost scoase afar prin intermediul jobenului. Chiar dac... Aoleu! Dac i sa furat mai nti cucoanei plria, acolo n muzeu, i pe urm la a pus statuetele n ea?
"Bun seara! Ce mai facei? Vai, ce frumos tablou! Vedei?" Apoi un ghiont i ac! i-a
luat plria de pe cap. Eu nu l-am vzut pe unul la blci czndu-i plria i el rdea mai
departe, fr s-i dea seama? I l-am artat i lui Tic. Foarte uor se poate terpeli o
plrie...
Peroraia lui Dan despre plrie avusese darul s le descopere o nou ntrebare, la
care nimeni nu se gndise pn atunci: Cum au fost furate tanagralele? i era firesc ca,
punndu-se aceast ntrebare, s se cear rspunsul la o alta mai veche, pe care o
escamotaser mai toi prin teorii i presupuneri, legnd-o de necesiti oportune i
supunnd-o pragmatismului: S-au furat sau nu tanagralele? La stadiul la care ajunsese
discuia, rspunsul era imperios necesar. De aceea ateptau toi, cu sufletul la gur,
ntoarcerea lui Tic.
Cum s-au furat tanagralele?
Exact n clipa cnd Dan repeta aceast ntrebare, apru la poarta grdinii Tic.
4
Cu alte cuvinte, spuse Maria, dup ce Tic i termin relatarea, fr s piard din
vedere cel mai mic amnunt, directorul, cum a ajuns la muzeu, a dat un telefon acas,
din hol, apoi a intrat nuntru, a stat cinci minute, n-a observat nici o neregul i s-a
ntors din nou n hol, pentru a telefona acas. Biatul l-a anunat c vine maic-sa i
atunci directorul s-a ndreptat spre cas.
Stai! se repezi Dan. Nu s-a ntors imediat acas. Mai nti a stat de vorb cu
cellalt portar. De ce?
Deducia e simpl, rspunse Maria. I-a spus s nchid muzeul i s-i aduc pe
urm cheile acas. Toat atitudinea lui dovedete foarte limpede un lucru: n-a observat
nici o neregul n muzeu. Deci, n timpul inspeciei sale, statuetele erau la locul lor...
Tu crezi c a fcut o inspecie? ntreb Ioana.
Nu o inspecie special. A trecut prin muzeu ca oriice director. Mai ales c
trebuia s plece la Bucureti. Era obligat s vad ce se petrece n muzeu nainte de
plecarea lui i nainte de a ncepe reparaiile.
Atunci de ce n-a trecut, de ce n-a vizitat i aripa n care se aflam noi? Doar i
acolo snt lucruri preioase.
Nu tiu, Dan. De unde s tiu? Poate c-a venit pn ntr-un anumit punct, s-a
uitat n treact i s-a ntors napoi n aripa dreapt. A vzut c sntem cu bunica... ia
spune, Ioana! Directorul o cunoate pe bunica ta?
Cum s n-o cunoasc? Nu e om n ora care s n-o cunoasc! Poate numai cei
nou venii...
i noi cum de nu l-am vzut? ntreb Dan. Ia s ne gndim cam pe unde eram noi
la ora aceea? ntre nou fr un sfert i nou fr opt minute... Cine i mai amintete?
Paznicul ne-a smuls de lng Grigorescu, nu? Peisajul acela din perioada alb.
Eu tiu unde eram, zise Ioana. Eram n locul acela n care se afl bustul lui
Paciurea i tabloul lui Andreescu. Am stat o mulime acolo...
Exact! aprob Dan. mi amintesc i eu. i mi se pare c eram cu spatele la
centrul potcoavei. Prin urmare, nu e nici o enigm faptul c nu l-am vzut pe director.
i n restul timpului? ntreb Maria. Directorul a zbovit cel puin cinci minute n
muzeu; intervalul n care a dat cele dou telefoane. Ce-a fcut n tot acest timp?
S-a plimbat... i ddu Tic cu prerea.
Maria nu era prea ncntat de rspunsul friorului ei.
S-a plimbat! E uor de spus. Nu-i trebuia mai mult de dou minute pentru a
trece n revist muzeul. Restul timpului? Tot Tic rspunse:
S-a plimbat, ateptnd s dea cellalt telefon. Nu uita: a fost chemat urgent de la
Bucureti, cei de acas nu tiau; pesemne voia s-i anune cu cteva minute mai
devreme...
Aa i aa! zise Dan. Argumentul e mai degrab psihologic. Nu zic c nu-l putem
lua n consideraie. La o analiz mai atent ns... se cam prbuete.
Bine c rezist argumentele tale! Le-ai fcut din beton armat. De cte ori cade
unul, i face un cucui, ca s ai o scuz pentru toate teoriile tale neroade.
Dac-am ti ce-a fcut directorul n cele cinci minute! reveni Maria la vechea
ntrebare.
Vezi? nu pierdu Dan prilejul. Dac nici familia nu e de acord... Zu, Ticuorule...
Zu, Nednuule...
Poate c directorul a stat de vorb cu cineva, cu o persoan din cele cinci, se
auzi vocea Ioanei. Imposibil ca una din cele cinci persoane s nu-l fi cunoscut, sau s nu
fi fost necunoscut. Profesoara de pian, n mod sigur!
Care profesoar de pian? ntreb Tic.
Aia cu jobenul, Ticuorule, i rspunse Dan. Pe aia am identificat-o, cu ajutorul
Ioanei. i-am mai identificat i arma crimei... mijlocul cu care s-au scos statuetele din
muzeu. ine-te bine, Tic! Jobenul cucoanei! Ciufuliciul czu o clip pe gnduri:
Eu tiu! Adic da! Cred c ncpeau toate cele cinci tanagrale n plria aceea
uria. Da' tu chiar crezi c ea a...
Complice, n orice caz! decret Dan. Dac n-ai vzut tu alt persoan cu vreo
saco n mn...
Nu tiu, Dan. Nu-mi amintesc. Cnd m-am uitat la cele patru persoane, ca s-mi
aleg salvatorul...
Care patru? ntreb Maria. Pn acum ai susinut c erau cinci persoane n
muzeu!
Aaaa! Omul n gri! i aminti Tic. El a plecat din faa vitrinei nainte de a ajunge
eu acolo...
Ciudat! murmur Ioana. De ce-a plecat?
Ei, asta-i! se enerv Dan. Ai tu ce ai cu "omul n gri"! De ce-a plecat? De ce-am
plecat noi din faa lui Luchian, din cauza asta a plecat...
De fapt, nici n-a stat n faa vitrinei, adic n-a stat aproape de vitrin. Se uita
mai de departe, peste capetele celorlali. i mi s-a prut c nici nu se uit la statuete.
Poate c se uita la plria cucoanei i se gndea cum s-o terpeleasc...
Eu mai degrab cred c se uita, spuse Tic foarte serios, la locul n care, peste
zece minute, se va opri un bleg...
Ha-ha! rse Dan. De ast dat nu i-a mers! n aripa dreapt nu m-am oprit
nicieri, aa c...
Aa c, spuse Tic ntristat, ai acceptat epitetul, fr s te mai opreti n aripa
dreapt.
Terminai odat! se roi Maria la ei. Mereu pierdem firul logic al discuiei...
Dac tu-i nchipui c firul nostru are ceva comun cu logica... mormi Dan,
destul de ncet ca s nu fie auzit de Maria.
Putem presupune, continu ea, c directorul a vorbit n intervalul celor cinci
minute cu o anumit persoan, aa ca s treac timpul... dac renunm la gndul c-ar
fi ascuns undeva tanagralele... ntr-o ncpere secret.
Snt att de sigur, explod Ioana, c nu s-au ascuns tanagralele i c nu exist
ncpere secret n muzeu, nct dac mi s-ar dovedi contrariul, a fi n stare s-mi
smulg singur tot prul din cap, fir cu fir...
Toi se uitar ca la o comand la prul ei sclipitor i ondulat i o licrire de team i
comptimire li se strecur n priviri. N-aveau de unde s tie ct adevr conineau
vorbele ei. i impresiona mai puin explozia ei sentimental, dect raionamentul Mariei.
Ce concluzie putem trage? i relu Maria raionamentul. Atta vreme ct
directorul a rmas n muzeu, tanagralele, erau la locul lor. n cele cinci minute era
imposibil s nu observe dispariia lor, mai ales c a stat aproape tot timpul n aripa
dreapt. Deci tanagralele au disprut dup ce-a plecat directorul... Deci...
... Tanagralele au fost furate! conchise Ioana.
Timp de o secund, Tic se vzu n muzeu, n faa vitrinei, strecurat n pielea unuia
care ar vrea s fure statuetele:
Imposibil! spuse el. Cum dracu' s le furi aa, dintr-o dat, fr s te vad
nimeni? Cum s le scoi din vitrin? Cu ce? De unde cheie?
Poate c-au spart sticla, se gndi Maria.
Ce sticl? Geamurile erau de "sekurit". Am vzut eu. Nici cu toporul nu le poi
sparge...
La asta nu ne-am gndit, se tngui Dan. i mi se pare ntrebarea cea mai
important. Cum s-au scos statuetele din vitrin? Eti sigur c vitrina era ncuiat,
Ticuorule?
Eti sigur c mi-ai pus aceast ntrebare?... Spunei i voi! Oare cum s-au scos
statuetele de acolo?
n trei minute... adug Maria. nseamn c nu s-au putut scoate dect folosinduse cheia vitrinei. Oare n trei minute, dac ai cheia...
Ce trei minute! ripost Tic. Eu, dac am cheia vitrinei, le scot n mai puin de
zece secunde...
Aa cum ai deschis i ua cu borcane de dulcea la trei ani, se grbi Dan s
foloseasc minunatul prilej de neptur.
Aia era deschis...
i dac era deschis i ua vitrinei? ntreb Dan.
Imposibil! se alarm Tic. i totui... Dac ua vitrinei era descuiat?
Atunci pe ce cale mergem? se ngrozi Maria. A fost un furt spontan sau
premeditat? i-a fabricat cineva o cheie sau a gsit ua vitrinei deschis? Cum
rezolvm dilema asta?
Czur toi pe gnduri. ntrebrile nu se mai terminau. Apreau mereu altele noi,
parc mai importante. Zeci i zeci de ntrebri. Era de nenchipuit c nu descopereau
tocmai ntrebarea hotrtoare... Cutau rspunsuri. Parc stteau pe jeratic. i rmneau
nc pe jeratic. Uitau s sar din el. Nu toi. Adic nu aproape toi... n tcerea aceea
grav se auzi deodat vocea lui Tic:
Trebuie s m ntorc n parc. Mai am puin treab... i o obligaie de onoare...
M ateapt cineva acolo i e un personaj foarte important pentru situaia n care ne
aflm...
5
Nu att din recunotin, ct mai mult din simpatie, Tic se hotr s-i fac o surpriz
prichindelului. Era convins c Tudorel l ateapt pe banc ("Sracul! gndi Tic. Ar putea
s m atepte acolo pn seara, pn cnd i se ntoarce mmica de pe teren") i voia s-l
atace din nou pe neateptate, cu ajutorul lassoului. De aceea intr n parc pe alt
poart i alese o alt alee care-l ducea exact n spatele bncii. Era acolo un arbore cu
coroan bogat, n care se putea urca fr nici un efort. Un post ideal de atac prin
surprindere. Acestea erau inteniile cirearului. Dar ele nu se realiz ntocmai. Din
simplul motiv c Tudorel nu era singur. Tic n-avu nevoie s se urce n copac pentru a
face aceast constatare. Chiar din locul n care se oprise, sub arbore, Tic l vzu pe
Tudorel stnd n echilibru pe speteaza bncii, n faa privirilor nspimntate ale unui
copil cu vreo doi-trei ani mai mic dect dnsul. i cum cei doi preau antrenai ntr-o
convorbire misterioas, ciufuliciul se gndi c nu i-ar strica s accepte, mcar pentru
cteva clipe, rolul de martor nevzut. n dou secunde ajunse n spatele boschetului,
fr s trosneasc o creang, fr s tremure o frunz, fr s se sperie o gnganie.
Bine! se auzi vocea lui Tudorel. i ce-a mai spus tticul dup ce s-a sculat de la
mas?... S zicem... la ora nou i dousprezece minute?
Rspunse o voce cam miorlit:
Tati... adic tticul a spus... a spus... Dar nu e adevrat!... A spus c snt cel mai
ru copil din ora...
Nu tu trebuie s hotrti dac e adevrat sau nu. S-mi spui numai ce-a spus
el. nelegi?... Bine! Mai departe... De cte ori a vorbit la telefon dup ce-a sosit acas?
Putiul rspunse nfricoat:
N-avem telefon...
Bine... Adic nu e bine! se rzgndi Tudorel. De ce n-avei telefon?... Aa! Iar
acum vine sistemul Piroboridava. O s nelegi mai trziu, peste civa ani, ce importan
are aceast categorie... Nu trebuie s rspunzi dect prin da sau nu. Dac rspunsul nu
e clar, atunci ridici mna dreapt n sus. Bag de seam! Prin da sau nu! ncepem! A
mai venit cineva n vizit la voi?
Nu!
Scnceti dup ce iei btaie acas?
...Da.
Ai mplinit nou ani?
Nu!
Ai trecut de opt ani?
Da.
Ai opt ani i unsprezece luni?
Nu!
Aaaa! i aminti Tudorel. Ai opt ani i dou luni?
Nu! rspunse putiul uimit.
Cum nu?
Am opt ani i nou luni...
Da... M-am grbit, spuse Tudorel ca pentru sine. Dup unsprezece vine nou...
Nu-i nimic. Mai departe! Ai plecat la gar cu auto? Stai! Ai plecat la gar pe jos?
Cnd? ntreb putiul nedumerit.
Of... se nfurie Tudorel. De ce nu respeci regulile? Trebuia s ridici mna dreapt!
Aha! nelese putiul. Ai vrut s m duci.
Tic nu se mai putea stpni. Explod ntr-un hohot de rs care alung toate psrile
din jur. Dup cele cteva clipe, necesare, de uimire, cirearul i fcu un paaport fulger
examinatului, cu viz special de ieire prin poarta parcului. Tudorel prea necjit:
Dac nu erai dumneavoastr... obinea minimum plus dou puncte. L-ai salvat
de la dezastru!
Mult mai interesant este, i ncepu Tic aciunea, cnd faci aceste exerciii cu
oameni mai n vrst... cu prinii, de pild, sau cu oameni apropiai, care nu te iau n
btaie de joc... tii ce te sftuiesc? S ncerci la prnz cu mmica sau cu tticul.
Mutra prichindelului se posomori din nou:
Mmica nu vine la prnz... n plin campanie, iar tticul e plecat la Bucureti. Aa
c trebuie s atept pn desear.
Da... da... se prefcu cirearul c-i amintete. Pcat! Dac-ai cunoate pe cineva
pe aici, prin apropiere...
Tudorel sri n sus ca un arc:
Aici! Chiar aici! Vizavi! Mo Costache, paznicul muzeului! El m cunoate...
spune c m cunoate de cnd locuiam n ora. i-i place s stea de vorb cu mine. El
m provoac, zice, ca s-i mai treac timpul. Dar numai n vacane...
E o idee grozav, l ncuraja Tic. Nu-i rmne dect s-o pui n aplicare. Pn m
ntorc eu, cam peste dou ore, ai tot timpul. Numai s nu uii sistemele. S nu inversezi
Bradafuribi cu Piroboridava i s lansezi la momentul oportun premisele spontane.
Ia vin' la mou', ca s ne mai treac olecu timpul... Ori ai venit i mtlu tot
pentru desene?
Prima parte a conversaiei nu-l interesa pe cirear. Mai mult, prefcndu-se discret
se ndeprt de paznic, atras de un ornament de la captul scrilor. Lu o poziie, o
atitudine pe care ar fi invidiat-o orice pictor abstracionist i ncepu s mzgleasc foile
de hrtie. Cnd i termin prima schi i se mut la cellalt capt al scrilor, pentru a
copia din alt unghi acelai ornament adic se apropie la civa pai de banca pe care
stteau mo Costache i Tudorel l auzi pe acesta din urm rostind cu voce foarte
vesel:
Bine! Atunci ncepem... Dar te rog, mo Costache, s nu cumva s depeti
ora... i s fii sincer, c altfel jocul nu are nici un farmec... Aa! ncepem!
Tic nu mai arunca la ntmplare linii sau bucle pe foaia de bloc. i nota cu
repeziciune rspunsurile care i se preau utile i importante. Tui de cteva ori i de
fiecare dat, nelegnd semnalul, prichindelul punea exact ntrebarea care-l preocupa.
O singur dat, spre sfritul chestionarului, Tudorel se cam fstci. Cirearul tuise i-i
plecase capul n partea stng. Mo Costache rspunsese cam aa:
"i dumneaei (era vorba de cucoana cu joben), i duduita, i mai cu seam flcul
acela subire au mai fost pe la muzeu..."
Ci? ntrebase foarte prompt Tudorel.
Tic continua s tueasc aplecndu-i mai tare capul spre stnga. Tudorel tot nu
nelese:
Cte? Ct? ncerca el cu voce tare interpretarea semnalului.
Mo Costache se scrpina n cap i era mai zpcit dect examinatorul lui. Tic
interveni la anc, pentru a-i scoate din ncurctur:
Nu tii de cte ori s-a reparat muzeul pn acum?
Moul cut prin amintiri:
Tare mi vine a crede c asta e cea de-a doua reparaie.
V mulumesc foarte mult, spuse cirearul. Dac n-au venit pn acum... o s m
duc i eu la scldat. Bun ziua!
Prichindelul era n derut. Oare idolul lui se va duce la scldat? De aceea se grbi
cu ntrebrile. Ddu peste cap sistemul Bradafuribi, iar ritualul final l transform n
simulacru:
Ergo, mo Costache: ai obinut maximum minus trei puncte. Cu un punct mai
puin dect mine.
Ehei! se bucur btrnul. Atunci matale merii un ergo i mai mare!
Tudorel nu-l mai auzi. Uitase toate consemnele. Alerga de-i sfiriau picioarele.
Ptrunse n parc ca o vijelie.
Am crezut c v ducei la scldat... se scuz el gfiind.
Astzi n-am timp de baie, rspunse Tic. Am cteva treburi foarte urgente. Ce
not i-ai dat?
Maximum... minus trei puncte...
Nu cumva te-ai grbit? E o not foarte mare... i-a rspuns i la ultima
ntrebare? i-a rspuns n amnunt?
Tudorel ncerc s imite vocea moneagului:
"Pe dumneaei am mai vzut-o de trei-patru ori. Pe domnul cu barb a doua
oar... Cel mai des vine flcul. Sptmna asta cred c-a fost n fiecare zi... Duduia?... A
fost i ea de vreo trei ori... adictelea... i ieri, i alaltieri... ba i rsalaltieri a fost...
Mai nainte nu tiu s-o fi vzut."
Tic se scul de pe banc i-i ntinse solemn mna prichindelului:
Foarte bine! Ai reuit excelent i ca examinator.
Cu ajutorul dumneavoastr, spuse Tudorel rou pn la urechi. i s v spun
drept, la sfirit am cam... am cam rasolit-o, cum se spune. mi era team c plecai...
Nu puteam s plec fr s-i comunic rezultatul. Dac rmi n partea asta, poate
te mai ntlnesc...
Era convins c prichindelul nu se va dezlipi de banc. i prea ru. Dar i aminti c
i el ehei, de cte ori! ateptase nu ore, ci zile ntregi (exagera!) sosirea vreunei
veti sau a vreunui prieten.
6
Tic i gsi prietenii la cealalt extrem a parcului, ntr-un rondou nconjurat de
arbuti i slcii, pe care-l stabiliser n comun drept loc de ntlnire. l ateptau toi cu
sufletul la gur. Ct i chinuise nerbdarea! Nici nu mai avuseser curajul s emit
supoziii. Simeau nevoia unor clarificri, pentru a da un dram de utilitate i siguran
raionamentelor lor.
Eu am descoperit houl! l ntmpin Dan. L-am descoperit de vreo cinci ori pn
acum. Numai c de fiecare dat era altul. Pentru variaie m-am hotrt s m amestec
printre suspeci... i las toate porile deschise... Per me se va nella citt dolente1... Brrr!
Vorba ta! Ne plngem de lncezeal i iat ct de repede am ajuns la infern... tii doar
c n infern cam toi snt pui la cazne inutile...
Las-m dracului n pace! se enerv Tic.
Pn acum i-am fcut preambulul. Aa c...
Aa c... l ntrerupse Tic. Ascultai-mi mai bine raportul. Nici nu tiu cum s
ncep.
Ciufuliciul n-avea nevoie s mai parcurg o dat notele. Recapitulase n gnd totul,
tot ceea ce i dezvluise exerciiul de memorie suportat de mo Costache, i
selecionase cu grij ceea ce i se prea lui mai important.
Mai nti, ncepu el, au fost cinci persoane nuntru.
Extraordinar! aplaud Dan. Dac-am fi tiut asta de la nceput...
Ordinar! ripost Tic. i tiam asta de la nceput... i v rog s nu m mai
ntrerupei. Va s zic au fost cinci persoane... Cucoana cu joben, aa cum zicea...
(Tic nc nu tia cum s-i spun Ioanei cnd era de fa cu ea). ntr-adevr, e profesoar
de pian... Ai avut dreptate!
n sfrit! relu Maria. Primul punct ctigat!
Ioana ridic din umeri, dnd a nelege c n-are nici un merit n identificarea
cucoanei cu joben, dei obrajii i se coloraser. O ncoleau pesemne prea multe priviri.
Aa... continu Tic. Scheletul e un fost colonel sau maior, probabil maior, pentru
c (Tic imit vocea moneagului) "Ehei! de cnd a ieit din armat! De vreo douzeci de
ani". Acum, adic de douzeci de ani, are alt ocupaie: e beiv. Toat ziua st prin
crciumi. Rar, foarte rar, o dat, de dou ori pe an e treaz, "-apoi -atunci, cnd vede
halul n care a ajuns, s-apuc iar s bea, ca s uite. Aa o ine..."
Hopa! sri Dan cu gura. sta merit locul nti pe lista suspecilor. Adic locul
unu-doi. Dar eu tot nu renun la omul n gri i nici la cucoana cu joben, orict ar cnta ea
la pian. Ce zicei? Merge ca s aspire tustrei la locul nti?
Taci odat! l nghionti Maria. Avem destul timp s discutm mai trziu. Spune,
Ticuor!
Familiarism... murmur Dan.
Tic i ascult sora...
Duduia... aa o numete mo Costache, paznicul... duduia cu mnui albastre e
artist... Nu tiu la ce teatru, dar n mod sigur n Bucureti. Marieta...
Marieta Nicolau! ip Ioana. O cunosc, cum s n-o cunosc! A venit i aici n
turneu. Juca un rol... Pssst! Extraordinar! Juca rolul unei hoae...
Hopa! interveni iari Dan. Un adevrat asalt pentru locul nti! Continu,
Ticuleule! Devine din ce n ce mai palpitant. Dac omul n gri a fost scamator, iar la cu
cicatrice brazilian...
Momentul de veselie nu dur prea mult. Ciufuliciul i continu raportul:
S-ar putea ca Dan s aib dreptate. Despre omul n gri i despre cel cu cicatrice
n-am putut s aflm nimic. Adic... adic nu tim cine snt... Omul n gri a mai fost o
dat la muzeu. Cel cu cicatrice a fost, n ultima sptmn, aproape n fiecare zi...
Artista a fost i ieri, i alaltieri, i rsalaltieri... Cucona cu joben a fost de vreo treipatru ori n ultimul timp...
Ce trebuie s nelegem prin ultimul timp, Ticuorule?
Nu tiu nici eu, Maria. Ultimul timp... Eu am adugat ultimul timp. Poate s
nsemne i un an, i cinci... Nu tiu...
i scheletul, maiorul? ntreb Ioana.
Tic ncerc s-i aminteasc. Paznicul nu vorbise despre schelet. Tudorel ntrebase
precis de cte ori i-a vzut pe cei cinci la muzeu. ntruct paznicul nu-l amintise, probabil
c-l vzuse pentru prima dat. Le relat i celorlali presupunerea sa i toi i ddur
dreptate.
Foarte suspect! medita Dan cu voce tare. Ce-a cutat beivul la muzeu? Aa,
metoda eliminrii. Nici mcar nu-i mai putem grada pe suspeci... cu excepia
scheletului. El are gradul de maior sau de colonel.
Poate c ar fi bine s ne gndim la felul cum stteau n sal, cnd i-a vzut
paznicul ultima dat... spuse Ioana, ndreptndu-i privirile spre Tic. Dup ce-a ieit
directorul...
Ciufuliciul avea rspunsul pregtit:
Paznicul s-a uitat n sal, dar pesemne c din locul unde se afla el nu se vedea
toat sala. Pe omul n gri nu l-a zrit. Nici pe artist. Ceilali priveau nite tablouri pe
peretele din stnga.
De unde se poate deduce c omul n gri i artista, spuse Maria, priveau ceva pe
peretele din dreapta.
Nu tii, Ticuor, nteb Dan, de ast dat serios, cam la ce distan erau unii de
alii?
N-am putut s aflu. Dar nu erau n grup. Nu priveau toi acelai tablou. Aoleu!
Am uitat s v spun... n partea dinspre ieire, i pe un perete i pe altul, s-au agat
nite tablouri noi. Paznicul se luda c snt foarte preioase. Nite donaii. Nu tiu de la
cine...
Iat un amnunt important! reflect Maria.
De ce? ntreb Dan. De ce? Pentru c vrei tu?
Nu, Dan! Pentru cei care viziteaz mai des un muzeu, cred c lucrurile noi
prezint o atracie deosebit. n orice caz, i atrag mai mult dect cele cunoscute.
Doamne, ce aforism! se ncpn Dan. Manualele de fizic folosesc la nsuirea
fizicii. Cam aa ar veni... Sau... O cas nou nu e veche; venii s-o vedei!
Exact! spuse Ioana, dar fr s-i ia aprarea. Venii s le vedei! Eu neleg ce
vrea s spun Maria i-i dau dreptate. Vizitatorii se uit mai pe ndetele la obiectele
noi... i nu uita, scumpul meu vr, c ele snt agate lng u...
Eu i-am spus c joc rolul omului simplu, scumpa mea verioar. i dac ar fi
agate n centru?
Foarte simplu! rspunse Maria. Vizitatorii, uitndu-se la ele, aveau i vitrina n
raza vederii. Fr voia lor. Pe cnd aa... Cred c acum nelegi.
neleg, recunoscu Dan cu toat sinceritatea. Preocupai s se uite la tablouri, nu
mai aveau posibilitatea s vad ce se petrece n spatele lor, adic la vitrin... Prin
urmare...
Prin urmare, sublinie Maria, absolut toi snt suspeci. Oricare din ei putea s
profite de atenia celorlali, adic de neatenia lor. E acelai lucru. i dac, aa cum
spunea Tic, n zece secunde tanagralele puteau fi luate din vitrin, atunci... atunci, cu
sau fr complici, furtul s-a comis.
Fiuuuu! fluier Tic. Dar cum dracu' s-au putut scoate din vitrin? i-a fcut
cineva cheie, sau a gsit vitrina descuiat? Am ajuns iari la ntrebarea asta...
Cu alte cuvinte, vrei s ntrebi dac furtul a fost spontan sau premeditat? insinua
Maria.
Ciufuliciul nu se gndise la aceasta. Reflecia lui punea ns n discuie una din
problemele capitale ale enigmei.
Spontan sau premeditat? repet Ioana cu emoie neprefcut n voce. Dac
vitrina era descuiat, oricare din cei cinci putea s ia tanagralele... dac-i considerm
pe toi cinci suspeci.
Iar dac furtul a fost premeditat, unul singur este n afara cauzei, suger Maria.
Cine? se interes Dan imediat.
Scheletul! Maiorul! rspunse Ioana n locul Mariei. Numai el n-a mai vizitat
muzeul. Numai el nu putea s ia tiparul cheii. Toi ceilali aveau aceast posibilitate.
Mai ales artista, mai ales tnrul cu cicatrice, spuse Maria, care au venit cteva
zile la rnd n muzeu... Ia s ne gndim puin! Oare putea s rmn vitrina descuiat?
nainte de reparaii? nainte s plece directorul la Bucureti? Mie mi se pare imposibil!
Poate c directorul a venit special ca s vad, nainte de plecare, dac obiectele snt n
siguran. i n-ar fi uitat el s controleze tocmai vitrina. i chiar dac n-a intrat special
pentru asta n muzeu, eu nu cred c nu s-ar fi uitat, mcar pentru o clip, la vitrin... Eu
snt aproape sigur c fapta a fost premeditat. Sare n ochi.
n cazul acesta, se tngui Dan, mi tergi un suspect de pe list. Tocmai cnd
voiam s-l nal n grad! L-a fi fcut general... suspect.
Logic, cam aa stau lucrurile, i ddu Maria dreptate. Dac nu-l tergem de pe
list, cel puin l lsm la coad...
Cumplit degradare...
Eu snt de acord cu tine, Maria, spuse Ioana. Faptele i logica l arat cel mai
puin suspect. Dar mai e ceva. Dac s-a lucrat n complicitate? n cazul acesta ce
facem? Nu apare cu att mai ciudat prezena lui la muzeu? Am auzit i eu de el. Tot
oraul l cunoate. La coal sau n familii, cnd se ceart un copil, zu c se spune aa:
"Vrei s ajungi ca Scarlat?" Ce cuta el n muzeu? Aa, ca s vad tablourile?
Poate c era treaz... suger Dan. Tu parc l-ai vzut, Ticuorule. Cum i se
prea?
Acum mi nchipui c era beat. Atunci m-a nspimntat pentru c arta ca un
schelet i era galben de parc l dez-gropaser din mormnt. mi amintesc ns c se
cltina...
Dac s-o fi obinuit aa, spuse Dan. Eu cred c-o s se clatine i n mormnt... i
s-ar putea s ajungem i noi acolo...
Nu eti chiar aa de departe...
Dac m condamnai la moarte prin inaniie... tii voi ct e ceasul? i s-ar putea
s mai murim i de altceva. De ruine.
Trecuse ora prnzului. Aproape c o luar la goan. Nu de foame le era lor. La
altceva se gndeau. Adic la altcineva. Nici unul nu se grbi s intre pe poart. Bunica
ns i zri, i culmea! le fcu semn cu mna s vin mai repede.
S-a ntmplat o minune... opti Ioana.
Cnd se apropiar de ea, o vzur vesel. ncrunttura ei era prefcut. Zmbetul
abia i-l ascundea.
"Tortura prin speran", opti Dan n sinea lui.
Splai-v pe mini i ducei-v mai repede n chioc, i mboldi ea. Astzi lum
prnzul acolo.
Zu c s-a ntmplat o minune! repet Ioana.
Chiocul nu era gol. nuntru i ateptau, veseli ca nite clovni, Lucia i Ionel...
Dar aezai-v odat! se ncrunt bunica. Se rcete supa. i nu v mai uitai
aa!
Bunica se uita ns cu cea mai duioas privire din lume spre o anumit fiin. Acolo
era minunea. Lucia o cucerise.
CAPITOLUL V
1
Bunica nu scp prilejul s strecoare, n timpul mesei, cteva complimente Luciei.
Mai ales c toi ceilali, inclusiv Ionel, ddeau semne de nerbdare: se grbeau s-i
termine poriile, loveau tacmurile, vrsau din cnd n cnd cte un strop de sup sau de
sos pe faa de mas alb ca laptele, se foiau de parc fiecare se aezase pe un loc
strin. Numai Lucia, calm i meticuloas ca ntotdeauna, demonstra un rafinament i o
politee care umezeau ochii bunicii, att de iscoditori i de ncruntai de obicei.
Masa se termin cu un compot fcut din tot felul de poame cu o nemaipomenit
art culinar. i cum era i ultimul fel, i cum nu mai era mult pn la clipa cnd vor
rmne singuri, compotul avu un succes extraordinar. Uriaa crati se goli att de
repede, de parc n-ar fi fost niciodat plin.
n sfrit, tinerii rmaser singuri. ntrebrile dintr-o tabr i din alta curgeau
iroaie. Pn ce Lucia i duse minile la urechi i ncepu s ipe:
Nu mai neleg nimic! M ucidei! Pentru Dumnezeu, hai s procedm metodic!
Poftim! ntrebai-ne! n dou minute terminai cu noi...
Ceilali de ce n-au venit? se repezi Tic cu prima ntrebare.
Stai, Ticuor, ncerc Dan s-o imite pe Lucia. S procedm metodic. De unde ai
tiut c avem nevoie de ajutorul vostru?
De la voi, rspunse Ionel. Voi ne-ai chemat...
Ioana, Tic, Maria, Dan se uitau unii la alii ca la nite suspeci. Cine luase iniiativa?
Prin telepatie? ntreb Dan.
Nu cred, zmbi Lucia. Pentru c nu v-ai gndit la noi.
Dac-ai ti de cte ori m-am gndit...
Las, Dan. Nu te mai scuza. De aceea am venit. Pentru c nu v-ai gndit la noi.
i atunci (Lucia i schimb tonul) ne-am gndit noi la voi. i ne-am zis: dac v-ai fi
plictisit, v-ai fi ntors acas. Nu sntei voi oamenii care s accepte plictiseala. Dar nici
nu ne-ai scris, nici nu ne-ai chemat telefonic sau telegrafic, i atunci iar ne-am zis:
ceva, ceva s-a ntmplat acolo, dac nici nu vin, nici nu ne cheam. Au dibuit ceva, snt
abia la nceput, dar snt att de preocupai, nct au uitat s ne cheme. Pn se trezesc
ei, hai s le facem o vizit.
Dar Victor i Ursu? ntreb Tic.
Victor i Ursu snt prini pn peste cap n nite treburi, spuse Ionel. Nu zic c nar fi venit i ei ncoace, dac-ar fi fost ceva foarte grav. Dar, precum tii, lucrurile grave
se anun prin telegrame... Aa c am hotrt, de comun acord, s venim deocamdat
numai noi... Dac ne acceptai, bineneles.
Vai de mine! se mbujor Ioana. Avem spaiu berechet... i n-am vzut-o pe
bunica att de vesel de nu tiu cnd...
Mare noroc s ai o asemenea bunic! o gratula la rndul ei Lucia. Eu, din pcate,
n-am.
Mare noroc s ai i o asemenea Lucie, mormi Dan cu voce destul de nceat, ca
s fie auzit numai de Tic.
Ciufuliciul lans, fr s-i dea seama o insult general...
Ce noroc ar fi s avem un Victor! Of!
E chiar att de grav? ntreb Ionel. Atunci de ce ne inei pe jeratic? Noi... n plus
nu mai avem nimic... Banaliti.
E grav! se declan Maria. Nu mai pot suporta! Pn acum m-am inut tare...
Tare, e un fel de-a vorbi. Am jucat un rol care nu era al meu... i Dan pretinde c ar juca
un rol... Eu ns l-am jucat cu adevrat. Am vrut s fiu alta dect ceea ce snt... adic nam vrut... M-am gndit c snt nevoit... Poate c m i alint acum n faa voastr... De
ce s nu recunosc c mi-a plcut i c de multe ori nici nu simeam c snt n pielea
altcuiva...
Brrrr! o ntrerupse Dan. Eu am impresia c acum ncerci tu s joci nite roluri...
Taci! se rsti Maria. Dei... poate c ai dreptate. mi plesnete capul, Lucia. M-au
ucis attea ntrebri i atta necesitate de logic.
Afl c pe noi nu ne-au ucis, o anun Tic. i ne-au chinuit poate mai mult dect
pe tine. Adic tu crezi c noi sntem nite cifre i tu eti creierul electronic care trebuie
s manevreze cifrele. Tot ziceai tu ceva despre rol...
Nesuferitule! se nfurie Maria. Tocmai cnd eram s spun c singurul care a fcut
ceva...
De ce nu mi-ai spus nainte? se nduioa Tic. Snt i eu furios. Puteam s m
reped asupra altcuiva.
Degetul lui Tic arta spre Dan. Acesta ns era cu gndurile n alt parte.
N-are nici un rost s ne mai lamentm. Aflai de la mine, se adres el celor noi
venii, c ai czut ntr-un moment... nici nu tiu cum s-l calific? Ai picat la tanc!
S ne fie de bine, i mulumi Ionel, dar eu tot nu neleg ce se ntmpl. Parc-ai
interpreta o fars. Dect s v pierdei buntate de timp, spunei-ne de la nceput:
idioilor! i dai-i drumul cu rsul!
Ei! Ne facei prtai la enigmele voastre? i mboldi la rndul ei Lucia.
Ce urm dup acest schimb de cuvinte, e greu de redat. Pn ce Lucia a pus ordine
n relatri a trecut mult vreme. Fiecare se repezea cu o ntrebare sau cu un amnunt.
Mai apoi rolurile se inversar. Rapoartele se ddeau foarte ordonat i disciplinat, iar
ntrebrile Luciei i ale lui Ionel erau att de dese i de diverse, nct cu greu se putea
rspunde. i mereu rsreau fapte, i mereu se lansau supoziii, i mereu apreau
ntrebri. Pn cnd, la un moment dat, unii i ddur seama c nu mai au ce s spun,
iar alii c nu mai au ce s ntrebe. Cu alte cuvinte, ceea ce n limbajul cirearilor se
numea deocamdat "Enigma tanagralelor" devenise preocuparea tuturor celor ase
tineri adunai n chioc. Noii venii tiau toate amnuntele, tiau toate frmntrile prin
care trecuser ceilali. Ba tiau i rolul fiecruia n ncercarea disperat de a se clarifica
misterul. Ceea ce, ca s fim sinceri, i crease lui Tic nite satisfacii grozave, ns
ascunse.
i ca ntotdeauna dup o mare rbufnire, urma o perioad lung de linite i de
meditaie. Se nsilau gnduri, se nteau idei ndrznee, numeroasele firioare subiri
ncepeau s se ncolceasc pe o ax logic.
Cirearii erau din nou n miezul unei neateptate i uimitoare aventuri. Aceasta era
convingerea tuturor.
2
Toat sperana noastr e n voi, rupse Dan tcerea. Toat sperana noastr... i
linitea mea. Am impresia c o parte din grijile mele vor trece asupra voastr.
Tic se strmb la el:
Tu n-ai spus pn acum dect neghiobii... Ce nevoie ai de linite?
La urma urmei, se ncpn Dan, n-am fcut altceva dect s te salvez pe tine
i pe ceilali. Unul dintre noi tot ar fi fost obligat s vnture aiureli.
Maria ignora disputa incipient dintre cei doi cireari. Ea se uita cnd la Lucia, cnd
la Ionel, i privirile ei cereau un rspuns nentrziat. Acelai lucru se petrecea i cu
Ioana. Lucia ncremenise. Faa ei era ca o masc. Nici o tresrire nu-i altera imobilitatea.
Ionel, n schimb, tremura ca un vrbioi iarna. Mereu era pe cale s deschid gura, dar
mereu se oprea n ultimul moment. Cnd se hotr, n sfrit, vlmagul de gnduri carei cutreierau capul se topi ca un nor. Cteva clipe rmase cu gura deschis, fr s
articuleze un cuvnt.
Da... spuse el dup un mare efort. Unul dintre cei cinci e autorul. Sau poate unul
dintre cei patru... dac pornim de la premiza c furtul a fost premeditat. Nu tiu de ce,
eu am impresia c n afacerea asta e implicat o singur persoan... S-a lucrat repede,
sigur, fr ezitri... Scheletul n-ar fi fost capabil, n-ar fi avut cnd s gndeasc un
asemenea plan, o aciune att de temerar. Eu a reduce grupul de suspeci la patru.
Eu... spuse Lucia cu o voce care arta c nc mediteaz, eu l-a mri, mai
degrab, la ase... Dac sntei de acord c directorul trebuie exclus din orice
combinaie.
Auzindu-i primele vorbe, toi i nchipuir c Lucia se gndete la director ca la un
eventual suspect. Negarea acestei posibiliti avu efectul unei lovituri de teatru.
Aha! se nvior Dan. Te gndeti la eroul lui Wells, sau la sta mai recent din
"Vaillant", la Jacques Flash. Poate c a ajuns i pe-aici omul invizibil.
Nu! l retez Lucia. M gndesc c nu avem voie s omitem nici o posibilitate.
Fr s ajungem la absurd, bineneles, cum ar fi cazul cu directorul.
Stai puin! o rug Dan. Fac eu o socoteal n capul meu i, tii bine, obinuiesc
s gndesc n tcere i cu voce tare. Deci: personajul cel mai inocent e directorul. Spun
asta, ca s nu-i nchipuie cineva c nu vrem s atragem atenia i asupra lui. Gata! Am
terminat. Poi s continui, Lucia.
Cea vizat i continu raionamentul, fr s se tulbure ctui de puin:
Numai dac mrim la maximum cercul suspecilor putem s eliminm, s
prentmpinm orice eventual surpriz.
n cazul acesta, spuse Tic, nemulumit c nu dibuie gndul Luciei, cel mai bun
lucru ar fi s suspectm pe toi oamenii din ora, pe excursioniti (snt o grmad), pe
saltimbanci, adic i pe toi cei de la blci. Unul dintre ei tot trebuie s fi dat lovitura.
Diversiunea lui Tic nu avu nici un efect asupra Luciei. Rmnea n continuare
impasibil.
Mai este un posibil suspect, la care nu v-ai gndit. n afar de voi, n-a mai
ptruns nimeni n muzeu, ntre nou fr apte minute i nou fr trei minute?
Absolut nimeni! rspunse Tic, culegnd i aprobarea celorlali. Nici o musc.
Dar tocmai tu, Ticuorule, ai dovedit contrariul n informaiile pe care le-ai dat.
Cel de-al aselea suspect nu e o plsmuire a imaginaiei mele. Tu ni l-ai fcut cadou. Nai spus tu c dup ce directorul, la ora nou fr patru minute, a vorbit cu paznicul (mi
s-a prut c-l cheam Ilie), acesta din urm a intrat n muzeu, dup ce mai nti a
descuiat ua?
Aaaaa! se auzir mai multe exclamaii de surpriz. Imediat ns veni i replica
dat n numele tuturor de Maria:
tim c a intrat n muzeu, Lucia. Dar a intrat ca s ne dea pe noi afar... Probabil
n urma indicaiilor directorului. El nici n-a ajuns pn la vitrin, acolo unde se aflau
statuetele.
Asta-i problema! aps Lucia cuvintele. A ajuns pn la vitrin sau nu?
E absurd! interveni brusc Ionel. Chiar dac-a ajuns pn la vitrin, nu putea s-o
vad altfel dect goal. Aa cum au vzut-o Ioana, Maria, bunica i Dan. Mai mult, faptul
c n-a dat alarma nseamn c n-a ajuns pn acolo.
Sigur c da! ntri Ioana. Noi am vzut vitrina goal. Dac i el o vedea la fel, n
urma noastr, nu era obligat s dea alarma?
Da! Da! se ncpn Lucia. Cnd a vzut vitrina? Dup ce-ai trecut voi prin faa
ei, sau nainte de asta? Sau mai bine rspundei: cine dintre voi l-a vzut intrnd pe ua
muzeului? Sau mcar amintii-v de unde venea din ce direcie, n momentul cnd v-a
cerut s ieii!
Dan, Ioana i Maria schimbar priviri interogative. Nici unul nu-i amintea s-l fi
vzut pe paznic n momentul cnd intra pe u, nici unul nu-i amintea s-l fi vzut din
ce direcie venea n clipa cnd i-a acostat. Se pomeniser cu el, n spate, pe
neateptate. Parc ieise din pmnt.
Dac mai nti a trecut pe lng voi, continu Lucia, a ajuns n aripa cealalt,
ndemnat de un motiv oarecare: s vad dac mai este lume, s inspecteze vitrina i
abia apoi s-a ntors ca s v anune c muzeul se nchide?
Fac o obiecie! se repezi Ionel. Dup spusele lui Tic, de la intrarea paznicului n
muzeu, adic dup ce a descuiat ua, i pn la ieirea voastr, s-au scurs n total dou
minute, s zicem dou i jumtate, sau chiar trei. Avea el rgazul s goleasc vitrina?
Adic s treac tiptil pe lng voi, s sesizeze o situaie favorabil de aciune, n aripa
cealalt, s scoat statuetele, s le ascund, sau s le mpacheteze, i apoi s se
ntoarc la voi?
Cnd ai cheia la tine, oricare ncuietoare e un fleac, zise Tic cam iritat. V-am mai
spus doar. i ce v uitai la mine? Ducei-v cu cheia n mn, s descuiai bufetul din
hol i s luai de acolo cinci pahare aranjate frumos, cu spaii goale ntre ele. Nu tiu de
ce voi v imaginai, gndindu-v la vitrin, o cas de fier? ncercai s facei experiena
pe care v-am propus-o. Eu, dac-mi dai cheia, fac s dispar cele cinci pahare n cinci
secunde. Asta, chestia asta cu timpul nu e o problem. Totul e s ai cheia.
Te neleg, Tic, i spuse Ionel. Dar, recunoate i tu, trebuie s-l serveasc un
concurs de mprejurri foarte favorabil. S treac pe lng voi neobservat, s nu-l vad
nici ceilali din aripa dreapt. Orict ar fi premeditat el furtul, putea s se bizuie pe un
asemenea concurs de mprejurri?
Argumentele lui Ionel erau foarte convingtoare. Le acceptaser toi prin tcere...
Adic aproape toi. Pentru c Lucia zmbea att de ironic!
Tu, Ionel, nu faci dect s ntreti presupunerile mele, i replic Lucia. Concursul
de mprejurri pe care l-ai etalat tu i era necesar pentru... finalizare... mai bine zis
pentru confirmarea furtului, nu pentru comiterea lui. Pentru c, dragii mei, el era
singurul om care nu risca nimic. Chiar dac l-ai fi vzut trecnd pe lng voi, chiar dac
l-ar fi vzut cineva umblnd la vitrin, chiar dac-ar fi fost vzut cnd scotea i ascundea
statuetele! Cui i-ar fi trecut prin cap c n faa lor se comite un furt? Ce-ar fi gndit
oricine? Paznicul muzeului i ndeplinete ndatoririle! Nevzut ns de nimeni, nici
trecnd n aripa dreapt, nici umblnd la vitrin, nici revenind n aripa stng, ceea ce
putea fi considerat de oricine o ndatorire se transforma n cea mai abil i mai
premeditat lovitur. Iar alibiul lui era inatacabil. Asta e situaia!
Extraordinar! se minun Ioana, exprimnd cum nu se putea mai bine starea
tuturor.
Iat, n sfrit, suspectul numrul unu! spuse Dan n rolul pe care l cunoatem
att de bine. sta nu mai are nevoie s mpart cu nimeni locul nti.
E o simpl presupunere, se retrase modest Lucia. M-am gndit c n-ar fi bine s
pierdem din vedere i aceast posibilitate. Prin urmare, lista suspecilor se mrete...
Sau, mai bine zis, mi se pare c se ncheie.
Chiar paznicul muzeului? se ntreb cu voce tare Maria. Numai la el nu m-a fi
gndit. Dei el era cel mai n msur s-i procure cheia, s pndeasc momentul cel
mai favorabil pentru punerea n aplicare a planului su, pentru a face s planeze
bnuiala furtului nu asupra lui, pentru c alibiul lui e ntr-adevr inatacabil, ci asupra
altor cinci persoane.
Asupra altor nou persoane, adug Ionel. Pentru c voi v scoatei din cauz.
Alii ns nu v-ar fi scos att de lesne.
Stai s ne mai gndim puin asupra alibiului, spuse Dan, relundu-i rolul su de
om simplu. De ce s nu cad vina pe el? Putea fi acuzat c a luat statuetele dup nchiderea muzeului!
Cum dup nchiderea muzeului? sri Tic. Pi n-a dus imediat cheile la director?
i nu snt doi oameni n permanen de paz acolo? interveni i Ioana. L-ar fi
vzut mo Costache, dac intra dup nchiderea muzeului.
Ne batem cu morile de vnt, spuse Lucia. La orice cercetri i el, nchipuinduni-l fpta, tia lucrul acesta se afla imediat c tanagralele au disprut ntre ora nou
fr apte minute i ora nou fr trei minute. Pentru c la ora nou fr opt minute
directorul le-a vzut, iar la ora nou fr trei minute, voi nu le-ai mai vzut. El, cu
alibiul lui, era imediat scos din cauz. Voi... tu, Maria, i tu, Ioana, i bunica i barai
drumul spre lista suspecilor.
Este! accept Dan. Ai pit cu dreptul Lucia. ntr-un timp foarte scurt...
Nu te grbi, Dan! Eu n-am fcut altceva dect s nchei lista suspecilor, v-am
mai spus.
Stai! sri Tic. Mai este un fapt. De ce, dup ce-a vorbit cu directorul, a mai intrat
n muzeu?
Ca s v dea pe voi afar! i ripost Dan.
Ba nu! se mpotrivi ciufuliciul. Ca s-i pun planul n aplicare. Putea foarte bine
s se duc la cellalt paznic, la mo Costache, sau numai s strige la el, c nu era mare
distan, s-i spun acestuia s nchid muzeul.
E i acesta un raionament, spuse Lucia. Dar eu din clipa asta m opun la orice
gradaii i mai ales la orice ochelari... de cal. Dac ne uitm ntr-o singur direcie,
putem s ajungem la un eec cumplit. Paznicul e un suspect ca oricare altul. Dac nu
ne intr asta n cap... Ia gndii-v puin! Ce-a cutat n fiecare zi la muzeu tnrul acela
cu cicatrice? i mereu n faa vitrinei, cum spunea cellalt paznic pe care l-a descusut
Tic.
Nu eu l-am descusut, se apr Tic. Adic l-am descusut prin intermediul unui...
unui elev de-al meu.
N-are a face, continu Lucia. Ce-a cutat o sptmn n ir acolo? S-ar putea ca
nici s nu fie din acest ora. Un simplu vizitator. Mo Costache nu-l cunoate. i e
paznic la muzeu de douzeci de ani. Adic de cel puin douzeci de ani locuiete n
acest ora. Ce-a cutat acolo? Poate c s-a gndit tot timpul cum s pun mna pe
tanagrale. i la momentul oportun, adic gsind momentul cel mai prielnic, a acionat,
dup ce n prealabil i-a confecionat sculele necesare... De ce s nu fie mai suspect
dect paznicul, sau cel puin la fel ca acesta?
Mai c a nclina s-l trec din nou primul pe lista suspecilor, spuse Dan convins
pe deplin, n rolul pe care i-l asumase, de noile argumente ale Luciei.
i artista? izbucni Maria. Ea ce cusur are? S zicem c prima dat a venit ca tot
omul s viziteze muzeul. A doua oar, ca s revad un obiect, sau poate mai multe,
care i-au plcut n mod deosebit. Dar a treia oar pentru ce-a venit?
Te pui cu artistele? rse Ionel. Poate c nu-s ca toi oamenii. Cine tie ce gnduri li
se pot aprinde n cap, cu totul pe neateptate, cine tie ce sentimente le pot scurma...?
Tocmai de-aceea, l ntrerupse Maria. Cine tie ce gnduri, cine tie ce
sentimente... au ncolit-o. Eu nu zic c n-ar fi putut s viziteze muzeul de trei ori... Unii
privesc mai pe ndelete un obiect. Dar chiar de trei ori la rnd, o sear dup alta... mi se
pare cel puin suspect...
Mo Costache spunea c tot prin preajma vitrinei i gsea de lucru, i sri Tic n
ajutor.
Vedei? ntri Lucia. Maria are dreptate. Attea argumente logice i psihologice
se pot aduce n sprijinul ipotezei ei!
Dan se uita cu oarecare bnuial la Lucia.
Eu am impresia, scumpa mea, c tu vrei s-l treci pe fiecare suspect, pe rnd, n
capul listei, i fcnd asta, mi nenoroceti rolul. Nu-mi mai lai nici o posibilitate de
aciune, nu-mi dai prilejul s uit acel amnunt, lucru att de posibil omului simplu pe
care-l interpretez, sau acel personaj care ar oferi brusc, eclatant i uluitor cheia pentru
descifrarea enigmei. Ce surpriz mai poi s-mi aduci?... i cnd te gndeti c mie mi
trecea prin cap, n momentele cnd mi nchipuiam c voi deveni autor de romane
poliiste, s scriu o carte n care numele fptaului, ca urmare a unei demonstraii
logice foarte riguroase, s apar abia pe ultima pagin, el fiind existent n roman ca
personaj, dar nimeni s nu se gndeasc pn la ultima pagin la el. Bineneles, ultima
pagin trebuie s aib cinci rnduri. i mie mi trece prin cap s dau cititorilor cheia cu
care se dezleag ntreaga enigm chiar n ultimul rnd al crii, ea fiind ns existent n
multe din paginile crii... Tu ai pornit un asemenea atac, nct, folosindu-m de datele
pe care le ofer aventura noastr, n-a putea n nici un caz s scriu o asemenea carte.
Oare Dan avea dreptate?
3
muzeu, iar scheletul a acionat. Adic au lucrat n complicitate. Mie mi se pare foarte
plauzibil i ipoteza asta...
Nu m opun din principiu la ea, spuse Maria. Dar ca s nu ne irosim eforturile n
vnt, trebuie s precizm cteva lucruri. i cel mai important este: dac atletul i
scheletul se cunosc. Adic dac au organizat mpreun aciunea... Nu-mi nchipui c
ajungi pn acolo, nct s le sincronizezi gndurile i aciunile de la distan, spontan,
separat unul de altul, fr o ntlnire prealabil... Mcar o dat s se fi vzut, sau s se fi
cunoscut foarte bine dinainte.ntr-o afacere grav ca aceasta, nimeni nu se d pe mna
unui necunoscut...
Uii c scheletul e un beiv? persevera Dan. Cu unul de teapa aceasta poi s
faci oricnd un trg. n jumtate de or. Alteltul a deschis vitrina, adic a descuiat-o i a
plecat, pentru a iei din cauz. Cellalt, ntr-un moment prielnic, a scos tanagralele din
vitrin i a plecat i el...
Devenind prin aceasta unul dintre suspeci, l ntrerupse Lucia. Adic s-a nscris
cu fora pe lista suspecilor.
Parc el tia lucrul acesta... spuse Dan. Ce tia el? Beiv cum e, a devenit un
simplu instrument.
Toi acceptaser c ideea lui Dan are o doz de logic. Ioana veni prima cu
ntrebarea:
Atunci putea s devin instrumentul oricui. Nu numai al atletului. Un fel de
prad azvrlit fr nici o mil.
Cam aa, ncepu Dan s traduc. Eu i deschid vitrina i m car. Am nite
treburi importante. Tu iei statuetele, cnd i dai seama c nu te vede nimeni. Dac te
prinde (asta autorul combinaiei o spune n gnd), treaba ta. Nu te-am vzut, nu te-am
cunoscut. Dac nu te prinde (tot n gnd), ne ntlnim la ora cutare, n locul cutare (asta
cu voce tare). Bravo, neniorule! (Apoi tot n gnd.) Ct s-i dau? Un pol? Cincizeci? O
sut? (Apoi cu voce tare.) ine, neniorule! S-i cumperi cteva sticle cu rachiu. E prea
mult pentru hrburile astea mutilate. Ai vzut doar i dumneata cum arat! Nite jucrii
puintel mai vechi... Pe urm, adio! Nu te-am vzut, nu te-am cunoscut. Dac tipul
respectiv umbla deghizat, ia spunei-mi! Cum o s se apere beivul? Poate s ipe orict,
poate s spun oricui c a fost un simplu instrument. Eu cred c nici n-ar ti ce s
spun. S-ar blbi i gata! O s-i curg vorbele n netire. N-o s poat s scoat nimeni
nimic de la el. i cine-ar putea s-i dea crezare? O s-i mai aminteasc el ceva? Nici nu
se putea un personaj mai ideal, n stare s devin oricnd instrumentul cuiva.
Contient... sau mai degrab, sau n primul rnd, incontient. S cutm, prin urmare,
pe cel care l-a folosit. De aceea m gndesc s-l introducem pe lista suspecilor i pe
atletul lui Tic. Dixi!
Ciufuliciul nu numai c nu era de acord cu Dan. Vorbria acestuia, teoriile, ideile lui
care loveau n ultim instan n cunotina lui simpatic de la blci, l iritau nevoie
mare.
Eti un caraghios! i spuse el oratorului, n lips de orice argument logic. Atunci
de ce s nu ne gndim i la boros? i la Ursu... i la Hanibal?... Eti un caraghios, i
Ioana are dreptate. Asta-i!
Abia dup ce termin de vorbit, Tic i ddu seama c-i spusese Ioanei pentru
prima dat pe nume. i ca n urma unei nelegeri tacite, a unui pact nevzut, semnat
atunci, interveni ea:
i eu snt de prerea lui Tic. i v-am mai spus asta. Numai c el, exagernd, a
demonstrat la ce implicaii absurde poate duce teoria lui Dan.
Am impresia c nu pe mine vrei s m convingei. Parc-ai fi n slujba unui autor
care vrea s adoarm, la un moment dat, vigilena cititorilor... Treaba voastr! Numai
s-mi rspundei la ntrebarea asta: ce cuta atletul la muzeu? Dup cte mi-am dat
seama, el are ce are cu blciul. i cu toate astea, a renunat la blci i a venit la muzeu...
i noi n-am fcut la fel? i rspunse Maria.
Nou... parc ne-a ntocmit altcineva programul, insinua Dan. Dac era dup
noi, am fi preferat blciul. Nu-i aa, Tic?
Nu! Nu-i aa! Nu ne-am fi dus la blci, chiar dac n-am fi avut program de
muzeu. Da!
Tocmai tu spui asta? Te credeam mai...
Nu m intereseaz cum m credeai tu! Pentru c eti un uituc. Nu-i mai aduci
aminte c ieri a plouat? Ai uitat vijelia! Aha! Sigur c da! Dac-ai stat tot timpul cu capul
nfofolit... Ieri sear n-a fost blci... Aa, ca s tii... M-am uitat pe geam de cteva ori. Nu
fraciunea de minut la care s-a uitat la vitrin? Da! Durata asta scurt, de cinci minute e
un blestem. i chiar dac, din ntmplare, desprindu-se de vitrin, s-au uitat la ceas i
i amintesc ora la care s-au uitat i o aflm, de unde vom ti noi c mergeau bine
ceasurile lor? Nu i le-au potrivit toi dup ora exact... Foarte complicat!
Poate c unii au mania s se uite la ceas i s-i memoreze ora cnd au vzut
sau cnd n-au vzut ceva, spuse Dan mai mult n glum.
Unii... unul, l lu Lucia n serios. Dar ceilali? Trebuie s aflm ora asta
blestemat, slujindu-ne poate de alte detalii. Cum erau grupai n muzeu? Ce anume
obiecte priveau? Poate c unii discutau ntre ei, comentau ceva... Se pot confrunta
spusele lor i astfel ies din cauz... Bineneles, dac ideea unei compliciti ni se pare
absurd. Pentru c, de obicei, aa se fabric alibiurile. Dou persoane pot spune c la
ora cutare, ora crimei, au fost mpreun n locul cutare. Gata! Se strecoar n afara
cazului... Ct mai multe amnunte cu privire la micarea i la relaiile dintre cele cinci
personaje n acele blestemate cinci minute trebuie s aflm. Pentru ca, adunnd datele,
s ne formm o prere general, comun, asupra situaiei i s aplicm eficient metoda
eliminrii. Nu?
Nu mai era nevoie de alte ndemnuri. Fiecare era n muzeu i ncerca s se
plaseze n pielea unuia dintre cele cinci personaje, pentru a-i veni mai uor s se
descurce cu ntrebrile atunci cnd se va afla, aievea, n faa lui. Da, da. Tinerii se
gndeau la aciune, mai ales c tiau ncotro, cum i cu ce scop urmau s-i nceap
aciunea. Vremea ntrebrilor trecuse. Aa credeau ei, sau aa sperau. n orice caz,
simeau c vehiculul care le depozita ntrebrile se apropia de capul liniei. De fapt,
fcea o simpl escal. Dar asta n-are nici o importan.
Mai rmnea o problem: repartizarea sarcinilor, cum i plcea Luciei s-o numeasc.
O problem deloc uoar pentru c intrau n joc attea gusturi i temperamente. nainte
de a se trece concret la repartizare, ncepuser s se aprind conflicte. (E drept,
deocamdat n priviri.) Lucia proced ns cu atta iscusin, sau mai bine zis cu un
asemenea sim al realitii, c se auzir doar cteva bubuituri, i acestea surde, nu
izbucni, aa cum se speriase ea, o furtun, o vijelie. Autorul moral al celor cteva
bubuituri era, bineneles, Tic. Fusese cuprins de o asemenea frenezie cnd auzise
cuvintele: "aciune", "investigaii", "urgen", "orientare", c la fiecare ntrebare se
repezea, cu o sinceritate incontestabil, cernd s i se ncredineze neaprat lui sarcina
respectiv. Se domoli (ns nu n ntregime), cnd i se atrase atenia c prin
comportarea lui i subestimeaz prietenii. O anumit rc fa de Lucia (autoarea
remarcii) rmase n sufletul crnului simpatic i neastmprat.
Nu uita, i se adres Lucia, c tu trebuie s afli i dac atletul a mai vizitat
muzeul.
Pot s m duc s-l ntreb acum, direct, ripost el. Ce, e mare lucru?
Imediat interveni Ionel, cu un gnd care-l ptea de mai mult timp i pe care
vorbele lui Tic i-l amintiser:
Mai e ceva! Ca n toate ntmplrile noastre, trebuie s pstrm cel mai strict
secret. Nimeni nu trebuie s afle, nimeni nu trebuie s bnuiasc mcar inteniile i
aciunea noastr. S ne prefacem preocupai de altceva. Aici, fiecare i poate da fru
liber fanteziei. S aplicm cu grij metoda noastr, a cirearilor: pruden i curaj. S
nu ne pomenim, din pricina unei neghiobii, ridicoli n ochii oamenilor.
n cel mai ru caz, l liniti Dan, ne alegem cu un exerciiu de logic. Cine tie la
ce ne va folosi cndva acest lucru! Vorbesc tot cu glasul personajului pe care-l
interpretez. Iar m gndesc la cartea mea imaginar. Trebuie s-i dau i aceast
posibilitate cititorului. S-i nchipuie c tot ce se ntmpl e un simplu exerciiu de
logic. C nu va iei nimic ru pn la urm. Totul a fost o fars. Detectivul sau detectivii
au ajuns ridicoli, iar autorul un farsor. S ne nchipuim c noi am fi eroii crii. Oare nu
ne pate ridicolul?
Of! Ce ru mi pare c n-ai scris cartea asta! se jelui Tic. M-a fi deprtat la zece
metri de tine i i-a fi aruncat-o exact n cretetul capului. De aproape nu te-ar fi
durut....
Dan i ntinse mna lui Tic n semn c-i accept gluma. i astfel pericolul unei
certuri sau al unei simple digresiuni se ndeprt. Iar Lucia izbuti cu nu tim cte
minute mai devreme, pentru c nu tim ct ar fi durat evadarea de la subiect s
aminteasc nc o dat sarcinile fiecruia.
Tic urma s se ocupe de omul n gri; Maria de artist; Ionel de schelet; Ioana de
cucoana cu joben; Dan de omul cu cicatrice. Lucia rmnea permanent de gard, pentru
a primi rapoarte i pentru a repartiza, dac era cazul, noi sarcini, pe baza rapoartelor
primite. Sediul cartierului general al cirearilor era chiocul din mijlocul grdinii.
Cel mai fericit dintre toi era Tic. Descoperise o lacun n planul de repartizare al
sarcinilor, dar i propuse s tac mlc. Ca i cum i-ar fi simit gndul, Ionel ntreb:
i Ilie, paznicul chel i fioros?
Rmnerea sau scoaterea lui de pe lista suspecilor, i rspunse Lucia, in ntr-o
msur hotrtoare de ceea ce vom afla de la ceilali. i apoi, pe el tim unde s-l
gsim, tim cum s-l lum. Cel puin aa cred eu.
Ciufuliciul se ntrist. Dar cnd l vzu pe Dan holbnd ochii spre cer i ridicnd din
umeri ca un neajutorat de soart, se nvior iari. Cum l va descoperi Dan pe omul cu
cicatrice, unde l va descoperi, cnd nimeni nu-i cunotea identitatea? Tocmai Dan
rmsese s ia legtura cu cel mai enigmatic personaj.
Tic i fcu un semn de complicitate cu ochiul. Dan l nelese. Aa c nimeni nu
porni nehotrt la marele examen.
CAPITOLUL VI
1
Ioana se gudur aproape un sfert de or pe lng bunic-sa, risipind ca niciodat
complimente, manifestnd ca niciodat bunvoin, artnd ca niciodat docilitate.
Btrna era sigur c nepoata sa, pe care de altfel o iubea cu dragoste nermurit,
observase simpatia i cldura cu care o primise pe Lucia, i urmrea prin purtarea sa
nou s-o recucereasc. De aceea rezist atta timp la asalturile ei sentimentale.
Convingerea ei se ntri i mai mult cnd Ioana aduse vorba despre pian.
tii ce ru mi pare, bunicuo, c am renunat la pian? mi pare att de ru c nu
te-am ascultat atunci...
Cum s nu-i aminteasc bunica! Ct o btuse la cap i pe ea i pe mama ei, care-i
luase aprarea! Numai c acel "atunci" era att de ndeprtat! apte sau opt ani
trecuser. Opt ani! Era pe vremea cnd se construia cldirea teatrului. Cum s nu-i
aminteasc! Profesoara de pian sttea chiar vizavi de teatru. De cte ori n-o dusese i no adusese pe Ioana de acolo! Nu-i spusese ea: "nva, fetio! nva pianul! Cine tie!
Mine-poimine, vei da i tu un concert. Poate chiar n sala asta care se construiete
acum." Ioana, nu! ncpnat ca ntotdeauna, nu voia s fac un lucru la care era
silit.
Am tiut eu i i-am spus atunci, i rspunse bunica, i-am spus c odat i odat
o s-i par ru i o s-i smulgi prul din cap pentru c nu m-ai ascultat... i atunci
aveai pr frumos; toat lumea de pe strad se oprea ca s te admire. Dar parc mai
frumos l ai acum...
tii, bunicuo... Ca s nu mi-l smulg mai trziu... Nu spuneai matale? "Mai bine
mai trziu dect niciodat". M-am gndit c nu-i trecut vremea ca s nv pianul... Cum
s-i spun?... Parc-a fi neisprvit... Prietenele mele, Maria i Lucia, tiu s cnte la
pian... iar eu...
n sfrit, acum neleg... Va s zic asta era? Ei, vezi! De cte ori i-am spus ct
de important este pentru un copil s tie s-i aleag prietenii! Vezi cum te-au molipsit?
Ei, da! Prietenii din acestea mai neleg i eu. S tii c ai multe de nvat de la Lucia...
i de la cealalt, nu zic nu. Poi s-o opreti... poi s le opreti aici pn la nceperea
anului colar... S vezi ct de mult o s te iubeasc pe urm bunica...
Ioana ar fi vrut s-i ntrerup sfaturile, dar i era team c prin aceasta i-ar pierde
bunvoina. O ls s vorbeasc i la prima pauz se repezi:
tii, bunicuo! M-a cuprins o asemenea ambiie, c a ncepe chiar de astzi s
iau lecii. Nu c mine m-a rzgndi...
Ioana tcu. Nu era ru, gndi ea s strecoare i o mic ameninare. Btrna crezu c
sesizeaz un pericol i o mboldi imediat:
Chiar azi s te duci la profesoar. Chiar acum. Vorbete cu ea! Nu eti la vrsta
cnd i mai trebuie ddac. Du-te i vorbete singur! Te cunosc eu. Dac-i dai cuvntul
o dat, nu i-l mai retragi... i mai aminteti unde st?... Iar n privina costului, asta nu
te intereseaz pe tine...
Ultimele cuvinte abia le auzi Ioana. Era la poart. tia c va trebui s se ocupe de
nesuferitul acela de pian, dar marea aventur la care participa merita acest sacrificiu.
Avea u deschis la profesoara de pian; putea s discute orice cu dnsa; i profesoara
de pian era o femeie cam excentric; purta plrii ciudate i una dintre ele avea forma
unui joben; i aceast plrie fusese zrit ieri seara, ntre orele nou fr opt minute i
nou fr trei minute, n muzeul oraului.
Ioana era o fat norocoas. O gsi acas pe profesoara de pian. Era singur, nu
avea pe nimeni n vizit, nu avea nici un elev la or. i terminase chiar i somnul de
dup-mas, care nemplinit o irita foarte tare.
Nu se poate ti dac profesoara era sau nu era n criz de elevi. Fapt este c o
primi fr nici o rezerv, mcar de circumstan, pe Ioana n rndurile viitorilor soliti. i
vorbi cu mare cldur despre muzic, despre marele rol al interpreilor, fr de care
muzica n-ar exista, i o ntreb pe noua ei elev dac dorete s nceap imediat
leciile. Fata se nfrico. Parc plana un pericol n aer. Figura ei era ns copleit de
interes i admiraie cnd ddu rspunsul:
ncepem de azi... dar a vrea att de mult s-mi mai vorbii despre muzic! A
dori s facei din prima noastr or, o or de... o or de ... Nici nu tiu cum s m
exprim...
Atins cu atta duioie n coardele sensibile, profesoara satisfcu dorina elevei i
ncepu s-i vorbeasc ncet i emoionat despre splendoarea i rolul muzicii n univers.
Ioana asculta fascinat, plimbndu-i fr ntrerupere ochii de la un capt la altul al
camerei. Cerceta toate ungherele, lumina cu privirile ei cele mai ntunecate coluri,
deschidea i rscolea prin dulapuri, prin valize, prin sertare, chiar i prin nite cutii
nevinovate de fondante. Ca s nu mai vorbim de bibelouri. Toate nduraser privirea
iscoditoare, nemiloas, a viitoarei pianiste. Un singur gest i ar fi srit direct n braele
ei, pentru a-i dovedi autenticitatea sau structura lor placid, fr enigme, att de dure
i de ptrunztoare erau privirile ei. Mai toate bibelourile destul de puine de altfel
erau de porelan i reprezentau mai ales animale. Cini, uri, maimue, un hipopotam,
un cal nrva i o veveri cu coada spart la vrf. (Avea ochi buni eleva!) Pe pereii
camerei erau agate cteva tablouri: o natur moart, un peisaj nfind un plop
ndoit de furtun, capul unui copil crlionat i reproducerea unui car cu boi de
Grigorescu (perioada alb).
Concluzia Ioanei era clar: profesoara nu era pasionat numai de muzic. Arta
plastic nu era ultima dintre preocuprile sale. Bibelouri, tablouri, esturi n culori
destul de fine, covorae de pre, mobile vechi, sculptate cu art... Dar ultimele trei
categorii nu fceau parte din arta plastic, recunoscu ea. n acelai timp ns ncerc s
se conving c nu are de-a face cu o persoan obinuit. Toat atmosfera din camera
aceea i se prea plin de mister. Pn i glasul profesoarei, catifelat, nuanat, pn i
vorbele ei care aduceau attea elogii artei muzicale i se preau c izvorsc dintr-un
suflet enigmatic.
Muzica, numai muzica, numai ea, draga mea, putea s creeze acest univers att
de fantastic, i termin profesoara pledoaria cerut, n slujba lui Euterpe.
"Univers fantastic! gndi Ioana. Prea e ndrgostit de fantastic profesoara mea!
Mai bine i ascultam conferina. Cine tie? a fi aflat mai multe..."
Poate de aceea Ioana ncepu s-i apropie pe ocolite profesoara de subiectul care o
interesa. Se dovedi foarte abil i astfel izbuti, nu dup mult vreme, s ajung cu
conversaia la arta plastic (profesoara vdea cunotine serioase), i apoi, ca un
rezultat firesc, la podoabele pe care le coninea muzeul.
Chiar asear am fost la muzeu, i spuse Ioana, ncercnd s-i pun toat
candoarea i naivitatea ei n fraza aceea banal.
"i v-am vzut i pe dumneavoastr", era ct pe-aci s continue, dar se opri la
timp.
Spaima frazei nerostite nc n-o prsise. Ce greeal era s fac! I s-ar fi nfiat
dintr-o dat profesoarei drept o martor a faptei pe care aceasta o comisese. Cine tie
dac ar mai fi prsit vie acea locuin? Poate c ntr-una din cutiile cu fondante se
aflau bomboane otrvite. I s-ar fi oferit una, ea n-ar fi putut s refuze... Sau poate i-ar fi
strecurat, pe neobservate, ntr-un pahar cu ap, numai o pictur de... Bine c tcuse la
timp!
i eu am fost asear la muzeu, i zmbi profesoara. Mi-a spus cineva c au sosit
cteva tablouri noi... ntr-adevr, foarte frumoase! O nou donaie a profesorului
Netian... Nu vrei o bomboan, draga mea?... Poate i s-a fcut sete...
Nu... tii... eu... se blbi Ioana. Nu snt obinuit cu dulciurile... Iar ap nu beau
dect la mas...
Sau poate preferi alunele...?
"n alune n-are cum s strecoare ceva", gndi Ioana.
Da... mi plac foarte mult, rosti ea cu voce tare, i rostea purul adevr.
n clipa cnd le vzu ns pe mas, pline de sare, unele cam arse, ntr-un coule de
argint foarte mbietor, i propuse s nu le ating nici mcar cu mna.
Ai vzut i dumneata ultimele tablouri? o ntreb profesoara. Era unul, lng
ieire, o pnz de Schweitzer-Cumpn, o frumusee... N-am putut s m dezlipesc de
ea. Dac n-ar fi rsunat vocea paznicului... Se fcuse ora de nchidere... A fi rmas
acolo un ceas i mai bine... Dar de ce nu te serveti! Poi s le spargi n dini; li se
rafineaz gustul...
Prin cte emoii trecea Ioana! Nu gsea nici o scuz i apoi profesoara rostise o
fraz care-i fcuse inima ct un purice. Trebuia s ia imediat o hotrre! i o lu.
Oare de ce e att de nepoliticos ... paznicul muzeului? Se poart att de urt cu
vizitatorii!
Probabil c are i el ordine, dispoziii... Nu poate s atepte pe toi vizitatorii. Mai
erau i alii care, ca i mine, ar mai fi rmas mult vreme n muzeu...
Da?! ntreb Ioana, uimit. Mai erau i alii?
Aa mi s-a prut... Cteva persoane erau chiar lng mine. Nu tiu cine, mi se
pare o femeie, privea un portret nou i i rostea prerile cu voce tare. Nu e frumos,
draga mea. Dac s-ar apuca toi spectatorii, n timpul unui concert, sau numai civa,
s-i exprime comentariile cu voce tare, unde am ajunge?
Era frumos portretul acela? se grbi Ioana s ntrerup comentariul despre
comentarii.
Foarte frumos! Un cap superb de femeie. O candoare subtil, rafinat n priviri,
i o duritate pe cale de a se nate n colul buzelor... Splendid! Dar asta nu nseamn
neaprat c trebuie s-l elogiezi n plin muzeu. Mai era un domn lng ea, care privea
tabloul, ns mult mai rezervat.
Domnul acela nalt, ca un... ca un... Domnul acela cu faa foarte osoas? izbuti
cu chiu cu vai Ioana s gseasc o expresie mai potrivit.
Nu... Nu cred... Mi se pare c era un domn mai tnr... Dar de ce nu te serveti?
V mulumesc foarte mult, snt foarte bine prjite, mini Ioana. N-ai avut i
dumneavoastr impresia c asear s-a nchis mai devreme muzeul?
Vai de mine! o liniti profesoara. Nu!... Cnd am auzit vocea paznicului, m-am
uitat la ceas, cu gndul ca s-l pun la punct. N-am simit cnd a trecut timpul n faa
acelui splendid tablou. i l priveam de zece minute ncheiate... Nu, draga mea. Era
exact ora de nchidere. Poate un minut-dou mai devreme. Dar nu puteam pentru dou
minute s-l... s-i fac observaii... Nu toate ceasurile merg la fel. Poate c al meu
rmsese n urm.
Avei dreptate... Doar nu era s-i cerei paznicului s v arate ceasul... Nici nu
cred...
Ioana se opri intenionat. Profesoara czu n cursa ei:
Vai de mine! Cum s fac lucrul acesta! i nici nu se putea. El era n fundul slii,
lng statuia "maternitii".
V mulumesc foarte mult, v mulumesc din inim, spuse Ioana, deja n
picioare, cu pumnul plin de alune. Rareori am simit clipe att de plcute ca astzi, lng
dumneavoastr. Iar vorbele, gndurile dumneavoastr despre muzic nu le voi uita
niciodat.
Profesoara o mngie nduioat pe obraji i-i spuse c are un suflet de artist.
Ioana nchise ochii, fericit c aflase ce persoane se gseau lng profesoar la o
anumit or blestemat, c mai aflase unde era paznicul muzeului, n clipa cnd a
invitat grupului bunicii s ias afar. Nu se ntorcea cu minile goale dup prima ei
incursiune. La drept vorbind, i se prea c deine nite informaii extraordinare.
Oare o favorizase norocul, sau propria iscusin?
2
Ionel descoperise strada i numrul unde locuia scheletul; nu-i fusese prea greu.
ntrebase un camionagiu n centrul oraului, pretextnd c trebuie s-i aduc o scrisoare
din partea cuiva. Pornise de la premisa c un asemenea personaj nu se poate s nu fie
cunoscut n ora. Spre marea lui surprindere, locuina scheletului se gsea ntr-un
n ibricul de ceai; sau se duc la studio, s spun nu c ele snt fotogenice, se duc s
spun c tu nu eti fotogenic, i mai spun c ai un ochi mai mare i unul mai mic, c
nasul se lovete de brbie. i cnd te duci acas, zu c te doare capul i iei cte dou
antinevralgice... Vai, vai, vai!... Dac ar ti Shakespeare, sracul, l-ar pune pe Hamlet
s-i ucid pe toi artitii, atunci cnd merge cu ei s joace n faa lui tat-su vitreg, la
care l-a ucis pe taic-su... Of! i ct am vrut ca s-o joc pe Ofelia! dar iar m-am gndit c
or s crape de ciud, i or s pun la cale cine tie ce; aa c m-am lsat pguba... i
acum joc ntr-o pies n care omor pe cineva, pentru c m-a lsat pe drumuri. Dar cel
puin le fac n ciud. i ele simt c le spun lor cnd spun: "Ah! ce v-a gtui pe toi, uite
aa i aa i aa..." Ultimul aa l-am adugat eu... C i noi, actorii, introducem replici n
piese, dup temperamentul fiecruia. C doar sntem i noi creatori...
"Ce potop! Ce potop!" gndi Maria. Dac ar juca un rol ca acesta pe care mi l-a
jucat acum, ar nnebuni sala. Brrr! Cum a trecut timpul! Trebuie s-o iau direct, altfel nu
mai merge. Dac mai ncepe o tirad din asta, fr cap i fr coad, m ine aici pn
mine diminea.
N-ai fost asear la muzeu? parc v-am zrit... sau poate mi s-a prut numai...
La muzeu? se trezi actria. Da, da. S-a inut tot timpul un brbat de mine i, ca
s scap de el, am intrat n muzeu. Dar i acolo a intrat dup mine. L-a fi dat afar, dar
nu tiu pe unde a intrat, c l-am gsit nuntru. i n-am putut s vd nici un moment un
tablou ca lumea, din cauza lui... oare cum pot fi aa brbaii? Cum aud c eti artist,
cum se uit toat lumea la tine i toi, numai la cstorie se gndesc. Eu nu vreau s m
mrit. Vreau s m dedic numai artei. Tot sufletul s mi-l dau, toat fiina, s nu mai
rmn nimic pentru altceva, sau pentru altcineva... i el tot timpul se inea de mine...
"Ceva tot am aflat, se bucur Maria. Un lucru e sigur. Duduia nu l-a slbit din ochi
pe tnrul acela cu cicatrice nici o clip. i probabil de aceea s-a dus n ultimele trei zile
la muzeu. tia c e i el acolo. Alta e problema. Dac nici el n-a slbit-o din ochi i ce
fcea el acolo n fiecare sear? Oare premedita dispariia tanagralelor?"
i deodat Maria fcu descoperirea! Tnrul cu cicatrice trebuia scos din cauz. Era
singurul care avea un alibi perfect! Oriunde ar fi fost n muzeu, erau nite ochi care-l
urmreau fr ncetare. Deci nu putea s goleasc vitrina, fr s fie vzut. i se gndi
c trebuie s se conving definitiv de lucrul acesta, mai ales c artista era foarte
dispus s fabuleze n jurul personajului. Aproape c n-o mai interesa situaia artistei pe
lista suspecilor... Voia s dovedeasc alibiul omului cu cicatrice.
S-ar putea s fie un om serios...
Te mai ndoieti de lucrul acesta? se supr artista.
Maria nu fcuse nici o gaf. Premeditase iritarea artistei, cu sperana c va scpa
mai uor adevrurile pe care le atepta.
V rog s m iertai, se scuz ea. M-am gndit c se acosteaz att de uor pe
strad...
Cum i nchipui c el e un om care se preteaz la aa ceva? ncepu actria. E
chiar prea serios. (i deodat i aminti c spusese altceva cu cteva clipe nainte.)
Adic... face propuneri foarte serioase. El nu umbl ca alii terchea-berchea pe strad. i
place s stea la muzeu, s observe fiecare lucru n parte. St n faa unor tablouri sau n
faa unor statui cte un sfert de or... Era un portret foarte frumos ntr-un loc i l-a privit
fr s se clinteasc... m-am uitat la ceas... douzeci de minute...
Poate c e pictor... sau student la Arte plastice...
Nu e pictor... Nu! Mi-a rspuns foarte politicos: "Nu, domnioar! Nu snt pictor...
nici sculptor..." Sculptor, a adugat de la el... Mi-a rspuns foarte serios.
i-a stat tot timpul cu dumneavoastr asear la muzeu? Probabil c voia s v
cunoasc preferinele.
Da, da! Eti o fat inteligent. M-am gndit i eu la asta. La fiecare tablou la care
m opream eu, se oprea i el. Chiar m-am mirat c ni se aseamn gusturile...
"Oare cine s-a mirat? se ntreb Maria n gnd. Prin urmare, iat, n sfirit, un
personaj scos de pe lista suspecilor. Gata! Nu mai am nici un dubiu. Asemenea ochi nu
pot s nele i mai ales nu pot s oboseasc. Dar ea, n schimb, a fost oare atras
numai de cel pe care-l atrgeau tablourile, acolo, n muzeu? Trebuie s aduc vorba
despre statuete i s vd cum reacioneaz. Asta nainte de-a pleca. Pn atunci ar mai
fi cte ceva de clarificat."
Eu mi nchipui c avei un gust att de rafinat, c toate persoanele din muzeu
priveau mpreun cu dumneavoastr tablourile la care v uitai.
Nu tiu... rspunse artista, cuprins subit de un acces de modestie. Poate c
da... Eu n-aveam timp s m uit la persoanele care se aflau n muzeu. Erau attea
tablouri acolo!
"Ori spune adevrul, medita Maria, ori a vzut ceva despre care nu vrea s
vorbeasc, ori e implicat ea n dispariia tanagralelor. La urma urmei, sarcina noastr
este s elimine suspecii. Dac prin atitudinea ei prefer s rmn nc pe list, treaba
ei!" conchise nu fr rutate Maria.
V rog s m iertai c v-am reinut att de mult... Dar e att de plcut s stai de
vorb cu o persoan cult i informat i att de amabil, c greu, greu i vine s te
despari de ea!
Mulumesc, rspunse artista absent. Ce pcat c s-a nchis muzeul! Mi-au mai
rmas cteva tablouri de vzut... i... mi place s-mi petrec vacanele aici... la muzeu...
la... Pcat c s-a nchis... i mulumesc, i mulumesc! Mi-ai fcut mare plcere...
Maria ajunse la u. nainte de a pi pragul, puse ultima ntrebare, cu aceeai
voce timid cu care vorbise la nceput:
Da... Voiam s v ntreb ceva... n piesele lui Hariton ai jucat?
Hariton? A, da! Sigur c da...
Ai jucat i n... Casa cu statuete?
Da! rspunse ea, fr s se jeneze. Dar nu n rolul principal, din cauza unei
invidioase. n cel secundar. Chiar am debutat cu acest rol ntr-o zi ploioas, de martie.
Maria o privea prin genele ntredeschise cu o atenie cumplit, dar nu observ nici
o tresrire pe faa artistei. i plec mai decis dect intrase. Femeia aceasta avea un
talent extraordinar de a mini fr s clipeasc. De ce s nu cread c era implicat n
dispariia tanagralelor? Nu-i tresrise nici un muchi al feei cnd auzise cuvntul
"statuete". Dar nici atunci cnd spusese c jucase rolul secundar ntr-o pies care nu
exista, din simplu motiv c autorul ei nu existase niciodat.
5
ncepea s se ntunece cnd tinerii se ntlnir, toi, n chiocul din mijlocul grdinii.
Trecui prin attea ncercri i experiene, cirearii instituiser un sistem de informare
reciproc de o mare rapiditate i precizie. Fceau mai nti o relatare de ansamblu,
extrgeau apoi esena problemei, nfind-o cu toate argumentele pro i contra
culese, aminteau amnuntele care aparent nu aveau nici o nsemntate, iar la urm i
manifestau propriul punct de vedere. Dac mai existau lacune, ele erau imediat
sesizate i completate, n felul acesta, ntr-un timp foarte scurt, ceea ce fusese domeniul unuia singur devenea foarte repede domeniul familiar al tuturor. Sistemul fusese
verificat de nenumrate ori i cu timpul ncetase s mai fie un sistem. Se transformase
ntr-un obicei de toate zilele.
i de data aceasta sistemul i dovedi eficiena. Nu mult timp de la ntlnirea din
chioc, toi tiau cu precizie ce se ntmplase n perioada ct acionaser izolat.
Rapoartele lor aduceau n esen urmtoarele precizri:
1. Omul cu cicatrice nu era un locuitor al oraului, sau se mutase de foarte puin
vreme n ora. Posibiliti:
a. s fie n concediu de odihn; b. s fi venit o dat cu blciul. Observaii: se
exclude posibilitatea de a fi un oarecare turist ( o sptmn la rnd vizitase muzeul).
2. Omul n gri nu era cunoscut n ora. nc nu se aflase dac a plecat sau nu din
ora. Observaii: trebuie cutat la blci, unde a fost ntlnit de dou ori. Urgent.
3. Atletul a vizitat o singur dat muzeul. Pn la proba contrarie (eventualitatea
unei compliciti) este scos de pe lista suspecilor.
4. Cucoana cu joben ofer un alibi aproape irefutabil omului cu cicatrice i artistei.
Observaii: vezi raportul despre artist. Confirm suspectarea paznicului.
5. Artista ofer un alibi foarte solid omului cu cicatrice.
6. Scheletul e ntr-o perioad de luciditate.
7. Paznicul rmne n continuare pe lista suspecilor. Depoziia cucoanei cu joben
poate fi interpretat n ambele sensuri: i favorabil i nefavorabil.
Cam acestea erau datele eseniale din rapoartele aduse. Implicaiile erau ns mult
mai diverse i mai serioase. i fiecare cirear era contient de lucrul acesta. De aceea
nimeni nc nu ndrznea s sparg tcerea. Ateptau un imbold. i el veni bineneles
de la Lucia, aceea care le centralizase rapoartele i fcuse nsemnrile de mai nainte.
Eu propun s ncepem cu lista suspecilor, zise ea. Ca s reducem cmpul
investigaiilor i s ne disciplinm mai bine raionamentul, deduciile, ipotezele. Nici
atletul, nici omul cu cicatrice n-au ce cuta pe lista noastr. Primul pentru c n-a fost n
muzeu n momentul blestemat, al doilea pentru c dou persoane, interogate separat,
susin alibiul lui.
i noi, care am pus orelul pe ghimpi, ce facem? ntreb Tic. La ora asta toi
chelnerii de pe o raz de zece kilometri l caut pe omul cu cicatrice...
Asta nc nu-i nimic, adug Dan. S nu ne caute mai trziu el pe noi. Pe unde
scoatem cmaa?
Eu port maiou, ripost Tic. Am spus asta de la nceputul crii... i chiar s-l
tergem aa, dintr-o dat?
Nu, Ticuorule, l liniti Lucia. Trebuie gsit. Artista ne-a dat un alibi pentru el.
Dar de unde tim noi c i el ne va oferi un alibi solid pentru artist?
Dar cucoana cu joben? interveni Ioana. Ea ne-a dat alibiuri pentru amndoi. Se
pare c n perioada blestemat i-a vzut pe amndoi uitndu-se la acelai tablou. S
zicem c el nu putea s scape de sub observaia artistei...
Sigur nu! accentua Maria. i m-am gndit i eu la ce spui tu. Dar cred c
problema cea mai important e alta. Ex-cluznd suspecii, unul dup altul, de pe list,
prin metoda pe care o folosim acum, aceea a alibiurilor personale, individuale, nu
excludem n aceeai msur i posibilitatea furtului prin complicitate? Dac artista a
colaborat cu drguul ei? tii cum m-a ntmpinat cnd m-a vzut! "El te-a trimis?" aa
mi-a spus. Oare la cine se gndea? Mie mi s-a prut c-l atepta pe el... Se poate s fi
fost i o simpl nchipuire a ei. De multe ori vezi totul din jurul tu nu cum este, ci cum
ai dori s fie. De aceea susin ideea Luciei. Omul cu cicatrice trebuie gsit. Dar nu snt
de acord i cu prima ei idee i anume de a-l terge de pe lista suspecilor. Numai dac
abandonm ideea complicitii, i eu snt cu totul mpotriva abandonrii.
Stai! Stai! se nvolbur Dan. Gata! Misterul s-a clarificat. Am gsit cheia
enigmei! E formidabil! Cea mai ingenioas idee a secolului. tii cine a comis furtul?
Cele dou cucoane n complicitate. Rujul i jobenul. Oferindu-i alibi celui mai suspect
dintre toi nu omul cu cicatrice a venit la muzeu apte zile la rnd? se scot pe ele
din cauz. Aia care purta valiza cu tanagralele pe cap spune c a vzut-o pe ailalt cu
tipul n faa unui tablou, n momentul blestemat. Le ofer alibi la amndoi. Dar nseamn
c i ea a fost acolo tot timpul. Deci nu s-a putut mica. Sau s-a micat artista. I-a luat
plria, s-a dus la vitrin, a umplut-o de tanagrale i pe urm i-a pus-o napoi pe cap.
Cteva minute o s suporte ea greutatea... Vedei ce ingenios! Se cunoate c a jucat
rolul unei hoae... iar cealalt a nvat meseria din diverse librete de oper i operet...
Formidabil!
Nu e nimic formidabil, l temper Maria. O simpl posibilitate ca attea altele,
poate mai tras de pr ca altele.
M opun! rezist Dan eroic. Tu nu vezi c amndou se servesc de omul cu
cicatrice cu atta abilitate c sta, o s vezi tu, o s le ofere cel mai solid alibi; pentru c
i ele i ofer lui, fr s-i spun.
Ce nevoie are el de alibi, dac e nevinovat? se ncpn Maria. i ce tot ai cu
femeile? Cu ce au deschis ua vitrinei? Cum, cnd au fcut cheia? Cine le-a fcut-o?
Cum au scos statuetele?... Mai bine l-ai gsi pe omul cu cicatrice, ca s ne lmurim cu
problema alibiurilor!
i eu care credeam... se plnse Dan. Nu-i nimic. mi susin mai departe ideea, n
calitatea pe care mi-o d rolul meu vechi. Ofer prin ea ideea celor mai nstrunice
combinaii. .. i nu te mai roi aa, c ea d ap la moar teoriei tale cu complicitatea.
E cea mai ingenioas ntruchipare a teoriei tale. Dixi!
A vrea s spun i eu ceva, se nscrise Tic la cuvnt. Artista zice c a stat mereu
mpreun cu omul cu cicatrice, fiindc nu putea s scape de el... Stai s termin, Maria!
Cucoana cu joben spune c i-a vzut alturi, uitndu-se la un tablou, cu puin timp
nainte de nchiderea muzeului... Dar nu uitai c i paznicul a privit n sal dup
plecarea directorului, probabil n timp ce ieea directorul. i el n-a mai vzut-o pe
artist alturi de omul cu cicatrice. Aa spunea el. Unde era artista?
Unde era? repet Maria ntrebarea. Era dup o statuie i-l urmrea pe omul tu,
s vad dac va intra sau nu n vorb cu cucoana. Cum s-l slbeasc din ochi? Numai
dac...
Ei, vezi? o ndemn Lucia. Numai dac avea ceva mult mai important de fcut,
nu?... Dar eu mai rein ceva din ceea ce spune Tic. Dup plecarea directorului din
muzeu, trei oameni, n trei momente diferite, plasai n unghiuri diferite, l-au vzut pe
omul cu cicatrice privind nu tiu ce tablou aezat pe peretele din stnga, la o distan
apreciabil de vitrin. n condiiile acestea mai putem noi s-l considerm suspect?
Da! rspunse Ionel. Snt absolut convins c nu el a scos statuetele din vitrin.
Dar un complice de-al lui putea s le scoat. De unde tim noi c nu s-a amestecat
intenionat printre cei care priveau tablourile, pentru a risipi mai trziu
orice bnuial c ar fi comis el furtul? A venit n fiecare zi la muzeu, a confecionat
cheia, a vzut care-i situaia i la momentul hotrt a nmnat cheia complicelui... sau
complicei.
i el a venit la muzeu apte zile la rnd, ca s atrag n mod special atenia
asupra lui? ntreb Lucia.
Argument psihologic, protest Maria. i apoi eu am vzut la artist, nu n
camer, ci afar, ascuns ntre frunzele unui plop, un pachet ciudat.
Asta seamn cu un amnunt pus anume de autori n cri, pentru a induce n
eroare cititorii, spuse Dan. E pentru naivi, Maria. S-i spun eu ce era n pachet? Cinci
roii i un sfert de kilogram de brnz telemea, puse la umbr...
mi pare ru c nu m-am interesat dac e frigider n cas, reflect Maria. n orice
caz, artista asta e foarte dubioas... Sau e extraordinar de inteligent i de talentat...
sau e de-o prostie fenomenal.
Eu a nclina spre ultima prere, o ajut Dan. Numai ntngii pot spune cu atta
uurin i nepsare prostii de genul celora pe care i le-a debitat ea.
Cum faci tu acum, nu pierdu Tic prilejul s se afirme.
Lucia ceru cu un gest scurt linite:
Ca s lmurim misterul ei i alte mistere trebuie s-l gsim pe omul cu cicatrice.
i asta ct mai urgent. M gndesc la un lucru. Dac paznicul ar mai fi vzut-o pe artist
lng omul cu cicatrice, eliminam dintr-o dat trei suspeci. Ne-am fi continuat mult mai
uor cercetrile...
N-ai dreptate, se opuse Ioana. Paznicul i-a vzut mpreun doar ntr-una din
secundele celor trei minute blestemate. De unde tim noi ce-au fcut pe urm? Poate sau desprit... Adic (i aminti ea) ai dreptate... i cucoana cu joben, i artista susin c
erau n locul n care le-a vzut paznicul. Da! Trebuie s aflm ce a vzut omul cu
cicatrice dup plecarea directorului...
n clipa aceea descoperi Maria greeala svrit de toi cei care fcuser cercetri:
Am uitat toi un lucru, spuse ea. Trebuia s ne interesm n primul rnd despre
ceea ce s-a ntmplat n muzeu, n timpul n care a fost directorul acolo... Adic s legm
cercetrile noastre de momentul directorului.
Absurd! se mpotrivi Dan. Statuetele s-au furat dup ce-a plecat directorul, n
cele dou sau trei minute care au trecut pn la apariia paznicului. Nu s-au putut fura n
timp ce el era acolo. E la mintea cocoului.
Tic se gndi atunci la mpintenatul imobilizat, dar vocea surorii sale i scurt
evadarea:
Nu te grbi dumneata cu concluziile! Las-m s-mi duc ideea pn la capt. Noi
am uitat c directorul, plecarea lui, mai ales plecarea lui, constituie momentul crucial el
enigmei. Nu trebuie s ntrebm: unde erai nainte de nchiderea muzeului? nainte
poate s nsemne i trei minute, dar i zece sau douzeci de minute. Trebuie s
procedm altfel. S ntrebm pe fiecare n parte dac l-a vzut pe director n sal, dac
l-a vzut cnd a plecat, m rog... i apoi, sub o formul sau alta, s ne interesm ce s-a
mai ntmplat n muzeu, dup ce-a plecat directorul. S profitm adic de momentul
acesta precis pe care-l constituie plecarea directorului i care inaugureaz momentul
blestemat.
Eu abia am avut curajul s ntreb, mrturisi Ioana. M-am simit mereu ntr-o
primejdie.
Precizarea Mariei e foarte important, susinu Ionel. Cel puin pentru cercetrile
viitoare.
Era i prerea Luciei:
ntr-adevr. Dar s uitm c sntem la primele noastre investigaii. Pn acum nam fcut dect presupuneri. Am luat, cum s-ar spune, primul contact cu personajele. La
al doilea contact sntem obligai s aplicm metoda Mariei.
Eu pot s m duc chiar mine, se oferi Ioana. Gsesc un pretext foarte uor.
i e i foarte necesar s te duci, o ndemn Lucia. Paznicul spunea c directorul
a salutat-o pe doamna cu joben, cnd a intrat n sal. Poate c a salutat-o i la plecare.
Trebuie s afli care era situaia atunci i ce s-a ntmplat dup aceea, pn cnd paznicul
a anunat nchiderea.
gseau. Toi nelegeau c le trebuie i mai mult tenacitate, i mai mult hotrre, i
mai mult iscusin pentru a parcurge misterul pn la capt.
Am omis dou persoane, i trezi vocea Ioanei. Paznicul i omul n gri. Putem s-i
excludem din preocuprile noastre? Profesoara mi-a spus c paznicul n-a strbtut
ntregul muzeu... A rmas n centrul potcoavei, de acolo a anunat nchiderea...
N-a ptruns n aripa dreapt, sau nu l-a vzut nimeni trecnd? ntreb Ionel.
Situaia lui rmne neschimbat. Adic rmne n continuare suspect.
Iar despre omul n gri, spuse Tic, eu bnuiesc unde l-am putea gsi. Dac sntei
de acord, putem s-i facem, n grup, o vizit, dup cin.
Ciufuliciul nu uitase, aa cum nu-l uitase nici pe criminalul cu pinteni, sarcinile
suplimentare pe care i le luase n legtur cu roata norocului. Spre bucuria lui, toi
ceilali, n frunte cu Lucia, acceptar s fac o plimbare nocturn n iarmaroc. Dac le
va da voie bunica, bineneles. Iar bunica, uitndu-se dup-mas cu ncredere la Lucia,
i ddu acordul.
CAPITOLUL VII
1
Feeria i vacarmul i ameir pe toi, chiar i pe Tic i pe Dan, care nu fceau prima
dat cunotin cu blciul din orelul Ioanei. Uitar pentru o vreme ndatoririle pe care
singuri i le asumaser, druindu-se fr zgrcenie amuzamentelor att de diverse i de
stridente din jurul lor. Culorile se schimbau la fiecare pas; firmele vetejite i splcite
nfiau mereu alte minunii; trmbiele i vocile de pe fiecare estrad anunau noi
numere, unice, nemaivzute, nemaipomenite; orchestrele sugrumate, adpostite n
trunchiurile uriae de la cluei, de la lanuri, de la roata mare, proiectau n vzduh
nite melodii care preau din alt lume; omulei de-o chioap sau lungani deirai pn
la cer, cu fesuri nstelate pe cap, ipau, rgueau i iar ipau, mbiindu-te s le cumperi
mrfurile, i peste tot se rdea i oamenii se strmbau unii la alii, cu mti sau fr; i o
puzderie de mese i gherete ofereau sigur i pe gratis: ceasuri, igarete, cizme,
borcane, baticuri, mingi, ciocolat, becuri, ampanie, pocnitori, ibrice, stilouri, bricege,
ireturi i loiune de pr. Iar n locul cel mai potrivit, circul cu cortegiul lui de zburtori,
acrobai, lupttori, saltimbanci, clovni, jongleri, bicicliti, cai, uri, pantere, girafe, lei,
rinoceri, crocodili, canguri, strui i elefani, toate zugrvite fioros pe cartoane uriae,
dar din plnia mare de tabl, care nu se mai dezlipea de la gur, se auzea mereu: "Ce
vedei aici pe pnz este viu i natural. Hai! Intrai, intrai cu toii un program
fenomenal!" i cte alte versuri, i rime, i onomatopee, i exclamaii, i mai ales
muzica, fanfarele entuziaste i neobosite, i tobele, bubuind nentrerupt, pn la
distrugere, i melodiile ndrznee ca nite jeturi de ap risipindu-se n stropi mruni i
inundnd pe nesimite memoria. i mai ales cei care vedeau i auzeau toate acestea,
devenind toi naivi, copilroi, uitnd, ca n urma unui farmec, anatomia, fizica i bunacuviin. Spectacol unic, n care fiecare juca pentru cellalt: actorii pentru spectatori i
spectatorii pentru actori.
Cirearii notri se opriser n faa circului. Se anuna cu tobe, tromboane, goarne i
ipete nceperea spectacolului: "Ultimul salt mortal! Reprezentaia ncepe!" Acrobatul de
pe estrad dispru dup nite perdele, dar dup dou minute apru altul, fcu i acesta
cteva tumbe, i iari se ddu semnalul de ncepere, i iari dup dou minute apru
un saltimbanc, apoi un scamator, apoi un clovn, apoi primul acrobat, apoi un vljgan ct
toate zilele rupnd nite lanuri de parc erau panglici de hrtie, apoi un jongler cu trei
fclii aprinse, pn ce Tic spuse foarte sigur:
Altceva nu cred c mai au n programul dinuntru; poate una care se ndoaie,
dar din lea nu pot s vd...
i plecar spre alte locuri. Tic i Dan i conduceau. Mergeau pe ci ocolite spre un
anumit loc care-l interesa n mod deosebit pe cel mai tnr dintre cireari. Se oprir n
apropierea acelor roi verticale, de care se aga scaune i care n limbajul de blci se
numesc lanuri. Erau vreo patru mecanisme de acest fel n blci, dar Tic l alesese pe cel
mai mare dintre ele, un adevrat uria, care domina mprejurimile mobile i colorate.
Vrei s te dai n lanuri? l ntreb Dan. Eu n-am nici o poft, Ticuorule.
Vreau s fac o repetiie, rspunse el. Vreau s fac un mic antrenament i mai
vreau s-mi arunc o privire de sus, de la nlime, asupra blciului. Cine tie ce voi
descoperi! Tu spune-i Luciei i Mariei c m-am dus s cumpr ceva.
i ciufuliciul dispru ntr-o clip n mulime. Dup cinci minute se ntoarse cu un fes
pe care-l puse pe capul lui Dan.
Pentru fesul sta ne-ai fcut s ateptm atta timp? l ocr Maria.
Nesuferitule!... De cnd te ateptm au trecut cel puin zece vnztori de fesuri pe lng
noi. La patru fesuri, unul cadou, aa ipau.
Ei, poftim! rspunse el. Ia-l de la Dan. i-l fac ie cadou. Mie mi l-a pus cineva n
cap pentru reclam. Am ncercat opt i la mi-a zis c-mi st att de bine cu fesul, nct
mi l-a pus pe al noulea pe cap i m-a rugat s m plimb aa prin blci. E din material
mai bun. i eu zic s mergem n alt parte.
l lu pe Dan de mn, Dan pe Maria, Maria pe Ioana, Ioana pe Ionel, Ionel pe Lucia
i astfel, n ir indian, nveselindu-se, pornir spre necunoscut, adic spre locul unde-i
ducea Tic, i Tic i ducea spre roata norocului, n partea opus aceleia n care l
ateptaser cinci minute. Din cauza vlmagului de oameni, cei mai muli simpli
privitori, cirearii nu zreau dect vrful piramidei. i chiar n vrf, ca un trofeu unic, se
afla discobolul lui Fradaburidi.
Probabil c a ctigat cineva un obiect mare, pronostica Dan. De aceea e atta
nghesuial. Trebuie s mai ateptm puin.
Tic zri silueta atletului strecurndu-se prin masa de spectatori, afar. i ddu cu
cotul lui Dan, acesta Mariei i aa mai departe, pn la captul irului. Apoi ncepu s
funcioneze telefonul fr fir. Atletul nu-i zrise. Prea preocupat. Trecu la un pas de
Lucia. Apoi fu nghiit de mulime. irul cirearilor se transform n cerc.
Oare unde se duce? ntreb Lucia.
Poate c urmrete pe cineva, spuse Tic.
Nu cred. Era ntr-adevr grbit, dar nu mi s-a prut c se uit dup cineva
anume. Privea de sus. Parc voia s numere stelele.
Numai poet nu credeam c este, i se adres Dan Luciei. E a treia oar c venim
la blci i e tot a treia oar c-l ntlnim.
Eu am o bnuial... firav, murmur Tic, dar att de ncet c numai Dan l auzi.
Iar Dan, tiind c prietenul su nu vorbete i nu tace degeaba, prin urmare nici nu
optete fr motiv, gsi n murmurul lui Tic un motiv de tcere. Att doar: l lovi cu cotul. Neinformat, Tic lovi mai departe pn i se napoie lovitura. Ateptau toi s li se
dezvluie pricina semnalului de alarm. i negsind rspunsul n priviri sau n verbe, se
uita fiecare ntr-o anumit direcie.
Scheletul! opti Ioana nfricoat.
ntr-adevr, n raza privirilor ei, undeva, nu prea departe, se zrea scheletul. Abia
atunci fcur i ceilali cunotin cu el. Pentru c, subit, cercul se transform din nou n
ir, potrivind-o pe Ioana la mijloc. i Ioana privea fr ncetare spre acelai punct.
Nici zece metri nu-i despreau pe tineri de personajul despre care vorbiser atta
vreme. Era n faa lor i valurile de oameni nu-i puteau ascunde dect trupul. Capul lui
rmnea parc suspendat i era att de palid, c se putea asemna cu un glob slab
luminat, aa cum atrnau cu sutele prin iarmaroc. Parc i prul rar, care-i acoperea
cretetul, era galben. Nici un muchi nu se mica pe faa lui. Ochii nfundai n orbite i
oasele puternic reliefate, ajutate de jocul de umbre la care era supus tot blciul, i
ddeau o expresie fantomatic.
E neverosimil! opti ngrozit Ionel, care-i vedea pentru prima dat personajul. Lam creat mereu cu imaginaia, dar nici o clip n-am ndrznit s ajung pn acolo, nct
s mi-l reprezint ca pe un mort. Brrr! se cutremur el. Parc-a vedea o fotografie de pe
sticluele cu otrav.
Ceilali erau mai puin impresionai, dar un fior de spaim nc li se zbtea n
inim. Scheletul nu se mica. Parc era un felinar pe jumtate stins, nfipt n mijlocul
iarmarocului. Numai ochii i rtceau n netire, ochi sticloi, nfundai, ca ai unui bolnav
n delir.
Nu mai pot suporta! se rug Ionel. i nu numai asta. Dac ne observ? Dac
vine la noi i ne ntreab pentru ce-l privim? Eu cred c a leina...
Tic l nghionti zdravn n coaste, att de zdravn c lui Ionel i se opri respiraia.
Nu fi prost! l ncuraj ciufuliciul n stilul su original. Mai bine f-te c rzi de
ceea ce-i spun...
Mutra lui Ionel exprima ns nu veselie, ci suferin. nc nu-i recptase
respiraia normal.
mbrcat n gri... care v-a ntrebat alaltsear dac nu e de vnzare discobolul lui
Fradaburidi?
l tiu, l tiu, cum s nu-l tiu... rspunse proprietarul.
M-am obinuit cu vizitele dumnealui. Aproape n fiecare zi trece pe aici. i azi a
trecut... nainte de prnz... Care mai trage?
l cunoatei? insist Tic.
Care mai trage? ncercai-v norocul! Vase, crtii, lighene, servicii de mas... Lam vzut i eu la blci. Nu-l cunosc. Nu tiu ce-i cu el. Poate tii dumneata, c nimeni
dintre noi n-a reuit s afle ce e cu el... Servicii de mas! Crtii cu smal! Vase
originale... St cte un minut-dou n faa mea, se uit nu tiu unde... ncercai-v
norocul! Care mai trage?... C nu i se pot vedea ochii prin ochelarii aceia groi... Pe
urm pleac... Nimeni nu pierde! Toat lumea ctig! ncercai-v norocul! Care mai
trage? Poftii! Poftii!
Dan se strmba fr ncetare la Tic. Dar ciufuliciul nu-i ddea nici o atenie. l
interesa mult mai mult convorbirea cu borosul dect orice altceva. Nemairezistnd, Dan
l trase cu toat puterea de mn. Tic i pierdu echilibrul. Abia n ultima clip evit s se
ciocneasc de o persoan care sttea la un metru n spatele lui. Se i gndi s-l
nghionteasc pe Dan n acelai loc dureros; din fericire ns pentru acesta din urm,
ciufuliciul i ridic privirile i descoperi n persoana pe care era s-o loveasc... pe
schelet. Picioarele i se nmuiar; i doar e binecunoscut faptul c Tic nu-i pierde firea
cu una, cu dou. Ochii scheletului l priveau. Oare ce exprimau scnteile acelea adnci?
i mai simi strecurndu-i-se prin pr i nepndu-l o sut de mii de ace. Totul dur poate
o secund. Tic i reveni, iar senzaia de atingere l prsi. Se strnse lng Dan. Avea un
zmbet forat pe fa.
Ce i-a fcut? l ntreb Dan la ureche. Am crezut c vrea s te strng de gt...
Nu tiu, rspunse Tic. N-am simit nimic.
Ciufuliciul nu minea. Nu-i putea imagina c beele pe care le simise o fraciune
de secund n prul lui fuseser degetele scheletului.
Probabil c a vrut s te trag de urechi... i apoi s-a rzgndit, ncerc Dan s-l
liniteasc.
Tic i aminti cine provocase posibila ciocnire, i aminti i gndul lui de atunci.
Braul se destinse parc fr voia lui. Dan observase ns micarea i o par. Se alese
cu o lovitur uoar, de toate zilele.
Nimic deosebit nu se mai ntmplase la roata norocului n tot acest timp. i mai
ncercaser civa oameni ansa i se aleseser cu lulele sau cu statuete ct degetul.
i deodat, scheletul puse mna pe ipca de lemn. Borosul l ntmpin fr nici o
jen:
Toat lumea ctig! Nimeni nu pierde!... Plata, v rog. Mai nti plata!
Fostul maior scoase din buzunar o bancnot jerpelit de douzeci i cinci de lei. I-o
ntinse proprietarului, i faa acestuia se lumin imediat:
Poftii! Poftii! ncercai-v norocul!
Mi-e mil de el, i opti Dan lui Tic la ureche. De un sfert de or se uit i
ateapt. Oare ce crede? O s-i piard banii, ca tine. Ai s vezi!
Mai bine aici dect s-i azvrle pe butur, i rspunse Tic. Eu mai degrab m
ntreb de unde are bani? Oare nu...
Nu mai apuc s-i termine cuvintele. Zrise pe cineva n mulime. Atletul se
apropia de cercul de spectatori de la roata norocului. Tic l prsi pe Dan fr explicaii
i porni n ntmpinarea cunotinei sale. Atletul i ntinse mna:
Cred c astzi n-ai mai jucat...
De unsprezece ori la rnd, i mrturisi Tic. Numai lulele i iepurai. Dar tot l iau
pn la urm!
De unsprezece ori la rnd?! se mir atletul. i mai aminteti ce i-am spus? De ce
nu m asculi?
Fr s se uite la faa atletului, cirearul simea dup tonul cu care i se vorbea c
are de-a face cu un om nfuriat. Chiar se simi prins de umr i zglit. Abia atunci
ndrzni s se uite la atlet. Parc-i mai trecuse mnia, dar priviri de dojana tot mai avea
n ochi i capul i se cltina amenintor. Cel puin aceasta era impresia lui Tic.
Omul cu plrie de paie strig i mai tare:
ncercai-v norocul! Vine, vine norocul! Care mai trage? Toate numerele ctig!
Scheletul pusese mna pe ipc. Borosul i fcu ns un semn de ateptare. Trsese
de patru ori pn atunci i cti-gase dou lulele i doi iepuri.
i mulumesc pentru ncredere. Din pcate, snt plin de treburi pn peste cap.
Trebuie s fiu cnd ntr-un loc, cnd n altul, nici n-am timp s m odihnesc. Dorm cte
dou-trei ore pe noapte. Toate acestea le discutm ntre noi, bineneles... pentru c-mi
eti foarte simpatic. Dac vei avea nevoie de ajutorul meu... i stau la dispoziie... Dei
eu, din anumite motive, continui s cred c toat povestea e o nscocire a minii
voastre... Las, las! Vom vedea cine are dreptate pn la urm... i i mai dau un sfat.
Nu un sfat. Un ordin! Nu mai azvrli banii la roata norocului! Nu-i mai arunca n vnt...
Asta era... i trebuie s plec urgent... La revedere!
Tic a vrut s dea cteva explicaii, s-i manifeste opoziia fa de unele vorbe ale
atletului, dar acesta plec. Numai cnd ajunse n dreptul roii norocului se opri pentru o
clip, se ncrunt i fcu din cap un semn inutil de ameninare. Apoi Tic l pierdu n
mulimea care se mbulzea.
Omul cu plria de paie se agita n mijlocul unor grupuri (erau i cirearii) care
ezitau s-i ncerce norocul. Ca i cum ar fi simit starea lor, ncepu s-i niruie
repertoriul:
ncercai-v norocul! Vine, vine norocul! Care mai trage? Vase, servicii, lighene,
statui! Discobolul lui Fradaburidi. ncercai-v norocul! Vine, vine norocul!
Atras de nflcrarea cu care vorbea borosul, o gospodin cut n saco i
scoase suma cerut. Dar mai iute dect ea fu un tinerel. Puse mna pe ipc, privi ntr-o
anumit direcie i mpinse ncet. Coarda de oel nu strbtu nici jumtate de roat. Ca
atras de un magnet, Tic i fcu drum prin mulimea de gur-casc. Rzbtu greu.
Vocea borosului i sfrteca urechile:
A luat-o! Uite, lume, cum a luat-o! ncercai-v norocul! Nimeni nu pierde! Toate
numerele ctig. A luat-o! Uite cum a luat-o!
i lumea se nghesuia... ca la blci. i Ticuor i zdrelea trupul ncercnd s treac
precum un sfredel prin zidul nemilos. Cnd ajunse, n sfrit, la loc liber, abia apuc s
mai vad silueta unui bieandru supt de mulimea care se mbulzea. Abia ieise din
cerc i acum se zbtea ca un desperat s-l strpung!
Ct se chinui ciufuliciul pn nvinse presiunea mulimii! I se prea un veac, dei
trecuser doar cteva secunde. Cnd ajunse ns, nu mai zri nici urm de bieandru. i
bieandrul nici mcar nu mai purta apca aceea cu cozoroc de ipl, care-i servise
altdat ca punct de reper. i venea s-i dea cu pumnii n cap. Numai dou secunde s
fi ctigat, atta, i era acum pe urmele norocosului juctor.
Sttea abtut, cu umerii rezemai de peretele unei gherete la care se vnduse pn
nu de mult ngheat. l auzea pe omul cu plrie de paie rcnind ca un apucat, auzea
cnitul de mitralier al corzii de oel cnd lovea cuiele, auzea exclamaii de surpriz i
de nemulumire, auzea comentarii despre biatul care ctigase "n faa mea a ctigat,
domnule, un cogeamite serviciul de ceai", auzea toate acestea, dar nimic nu-l mai
interesa. Se simea obosit, parc i se amrse gura. Cnd o s mai pun mna pe
cozoroc? Poate c pierduse ultima ans, ultima, ultima... Simi c se apropie cineva de
el i tresri speriat. Era Dan, i el cu o mutr pleotit, cu umerii scpai n jos, cu
minile atrnndu-i ca nite mneci goale.
L-am scpat, Ticuorule... Nu tiu ce s-a ntmplat cu el. Parc-a intrat n pmnt.
Ai fost dup cozoroc? se trezi ciufuliciul. Cum de l-ai pierdut?... Te-a oprit cineva?
A cotit pe o uli. Eram la vreo zece metri n urma lui. Am fugit, dar cnd am
ajuns dup cot, n-am mai vzut pe nimeni, adic nu l-am mai vzut pe el. Erau nite
oameni acolo, cu petromaxuri n mini... tii? Chiar n spatele barcilor... Nu prea am
avut curajul... Aveau nite figuri cam dubioase. Dac l-a fi vzut pe el, cred c m-a fi
aventurat.
Cam prin ce loc a disprut? ntreb Tic.
Dan art cu mna ntr-o direcie, spre un stlp de ncercare a puterii, dar lui Tic
locul acela nu-i spuse nimic. Cnd cozorocul scpase de sub supravegherea lui, apucase
ntr-o direcie diametral opus.
Ai aflat ceva de la atlet? l ntreb Dan.
Mai degrab a aflat el de la mine... dar s nu le spui celorlali. Habar n-are
despre tanagrale. A putea s jur c
nu e implicat n afacerea asta. Se uita la mine ca la un smintit cnd m-a auzit. i
snt convins c nu crede c s-au furat... i iar m-a obligat s nu mai joc la roata
norocului...
Dan citi pe faa lui Tic o schimbare profund i ntoarse capul, spre a se uita acolo
unde se uita i prietenul su. Nu-i fu greu s zreasc n mulime statura uria i capul
Care mai trage? i-am spus c n-am semnalul... N-am voie. Vrei s-o pesc? Care
mai trage? ncercai-v norocul!
M Hultane, eu plec. Mine sear. Pe la un'p'ce, e bine?
Pentru gospodine! S-a fcut... Poftii! Poftii! La un'p'ce, Ilie... Vaze, oale, crtii,
cldri!
Cele dou matahale se desprir, strngndu-i minile cu putere. i scoase i Tic
jalnica masc de pe fa. i cteva minute mai trziu, cirearii erau n afara cercului, dar
nu prea departe, pentru a asculta raportul optit al ciufuliciului. Acolo i descoperi
atletul. l amenin pe Tic, cltinnd din cap, i-i trecu prin faa ochilor ceasul de mn.
Era o or foarte trzie. Atletul nu se mai opri la roata norocului. Porni n alt direcie. Tic
l urmri ns cu privirea i-l vzu oprindu-se lng cluei, unde l ateptau trei brbai.
Rmase cu ei.
Hultanul striga de-i ieeau ochii din cap:
ncercai-v norocul! Vine, vine norocul! Care mai trage? Poftii! Poftii! Vine,
vine norocul! Care mai trage?
i dup o pauz iar se auzi vocea lui, rcnind:
A luat-o! Uite cum aluat-o!
Un cetean primea din minile lui o cldare:
Pcat c n-am fost acolo! se tngui Tic. A fi prins i eu semnalul... Dar tot voi
pune mna pe discobol!
Era trziu. Blciul nc nu obosise. Larma i luminile lui i mai ales fanfarele lui
dezlnuite i cntau puterea. Dar cirearii trebuiau s se ntoarc acas. Pornir din nou
n lan, lsndu-se condui, ca i la sosire, de cel mai tnr dintre ei. El nu mergea ns
pe o linie dreapt, ci n zig-zag. Dar nu pentru a ocoli aglomeraiile umane, ci pentru a
descoperi nouti. Trecur i pe lng cluei. Atletul era tot acolo. Din cei trei brbai,
unul singur rmsese cu el. Discutau, ascuni de umbra pe care o proiecta cilindrul
central al clueilor. Tic i fcu semn cu mna. Atletul i rspunse fluturndu-i o clip
palma deschis.
2
Ioana i Maria adormir n clipa cnd puser capul pe pern. Lucia le mai ls un
timp pn se convinse c somnul le nvluise definitiv, ca o cortin groas de catifea, i
abia atunci se scul din patul ei, lu de undeva o serviet mic de piele, scoase din ea
un caiet i cu el n mn se duse la o msu mic de lng fereastr, pe care suferea,
stins, o lamp de citit. Mult, mult vreme rmase nemicat la masa aceea, cu capul
sprijinit n coate. i aduna i-i disciplina gndurile. Auzea parc n deprtare respiraia
regulat a prietenelor ei, i o uoar invidie o cuprinse. Dar nu, nu se putea lsa
cucerit de orice gnd. Avea nevoie de limpezime i parc de aceea sttea n ntuneric,
ca s simt fizic lumina, s-o absoarb, s se lase ptruns de ea pn n cele mai adnci
cute ale fiinei.
Simea nelmurit c-i lipsete ceva. ntmplrile prin care trecuse i cele care i se
povestiser nu voiau s se mpleteasc pe un fir logic. Se lbrau izolat, refuzau
unitatea. Oare era ea obosit, sau se ntlnea n acea tcere neverosimil cu un adevr
crud? Ce anume element esenial, care ar fi realizat unitatea faptelor, lipsea n
construcia logic pe care o ntrevedea? Lipsea oare un amnunt esenial, sau era
vulnerabil premisa?
Dup ce mai control o dat, dei inutil, somnul prietenelor ei, Lucia aprinse
lampa. Lumina ei era discret, nu putea s stinghereasc pe nimeni. i, pe caietul de
care nu se desprea niciodat, ncepu s recapituleze irul ntmplrilor i s trag
primele concluzii cu privire la personajele implicate n enigma obsedant. Iat cum
sintetiz ea ntmplrile i personajele pe foile caietului fidel.
Fapte:
1. La ora nou fr un sfert, Tic i mpreun cu el alte cinci persoane au vzut
statuetele n vitrin.
2. La ora nou fr trei minute, Dan, Ioana, Maria i bunica au vzut vitrina goal.
Rmsese numai eticheta.
3. La ora nou fr opt sau apte minute, directorul iese din muzeu, fr s duc
nimic cu dnsul i fr s dea alarma.
ntrebare: Exist o ascunztoare secret n muzeu? Logica, tradiia i unele
cercetri verbale dau un rspuns negativ.
vestibul. i oglinda veche se demontase din perete. Tencuiala i varul cenuiu ningeau
un praf des, mirositor, care neca.
Scheletul l vzu imediat ce trecu pragul holului. ntr-o mn inea o statuet de
tanagra. Cealalt i-o ascundea la spate. Era mai hidos dect la blci. Era aa de galben,
c toat lumina din ncpere iradia din craniul lui. Lui Ionel i se muiar picioarele:
V rog s m iertai, se blbi el. Cred c am greit adresa. Am ntlnire cu o... cu
o... Fratele dumneavoastr m cunoate. Mi s-a dat o adres greit.
Nici buzele nu i se micau cnd vorbea. i cuvintele lui erau rostite ntr-o limb pe
care Ionel nu o nelegea. Nu nelegea nici un cuvnt, dar erau att de limpezi, c le
citea. Da! Citea vorbele scheletului. Nu-i mai auzea glasul, dei tia c rsun, c umple
de sonoritate toat ncperea. Ionel citea i, ca prin vis, reui s traduc totul.
S nu-i fie fric. Iubesc copiii. mi place s-i alint. mi place s le spun poveti...
Trebuia s fiu bunic... tii ci ani am? aptezeci de ani...
Scheletul vorbea, dar Ionel nu-i mai citea cuvintele. Vedea un singur lucru n
ncperea aceea. Nici pe maior nu-l mai vedea. Numai sabia pe care o ascundea la
spate, o sabie lung, ascuit, strlucind ca diamantul. De ce-o inea la spate? De ce-o
ascundea? i de ce ochii lui pluteau parc fr cap prin camer?
Nu mica! i ordon maiorul. Stai drept! i ascult ce-i comand eu! ntoarce-te
jumtate spre stnga. S nu-i dezlipeti privirile de privirile mele! i acum pregtetete! Vei merge napoi. Cu spatele. Nu tii ncotro mergi. Cnd ai intrat n cas, nu ai
socotit direcia. Nu vei tii nici o clip unde mergi. De ce-ai venit aici? Cine te-a trimis?
Nu trebuie s-mi rspunzi. Vei merge cu spatele i cu ochii n ochii mei! Nu aveai voie
s ptrunzi n casa asta! Vei merge napoi! i nu vei ti unde mergi. Privete-m n ochi!
i acum vei ncepe s mergi. Cu spatele. Fr s tii unde. Acum! Primul pas! F primul
pas! Am spus! Primul pas! Am spus! Primul pas!
Ionel rmase cu piciorul suspendat n aer. Nu ndrznea s-l lase n jos. Nu tia
dac talpa lui va ntlni pmnt sau altceva. i privirea lui era sorbit de vgunile
ntunecate n care licreau dou scntei firave, ndeprtate ochii scheletului. Simea
cum i se fur privirea, cum i se soarbe, cum nu mai vede cu ochii lui. Ce-a cutat n
casa asta blestemat? A vrut s arate celorlali c e curajos i c are personalitate? i
de ce-a fugit? Fuga i-a ucis luciditatea, curajul, prudena. Numai fuga. i sudoarea care-i
nghea spatele i faa! Parc-i curgea i prul o dat cu iroaie de sudoare. Nu mai
vedea. Ochii lui nu mai aveau puterea s vad. i nchise, pentru a simi cu genele
rotirea globilor. Dar vocea maiorului i opri micarea.
Privete-m n ochi! Las piciorul jos! Jos!
Ionel se supuse. Piciorul lui ntlni ceva dur. Podeaua? Era mai sus dect nivelul la
care se afla cellalt picior.
Privete-m n ochi! Las-i toat greutatea corpului pe picior! Nu tii unde
mergi! Nu tii unde calci! Privete-m n ochi! Las-i toat greutatea corpului pe
piciorul stng!
Da! Ionel ncepuse micarea comandat, ducndu-i napoi, spre acel necunoscut
care-l ngrozea, piciorul stng. Comanda l apsa ca un sac cu plumb. Oare ce cutase n
casa asta? i ls ncet greutatea corpului pe piciorul stng. Necunoscutul acela dur,
mai ridicat dect podeaua, rezist apsrii. Piciorul drept se ridica fr voia lui de pe
podea.
Al doilea pas! ordon maiorul. Cu dreptul. n spate. Fr s tii unde mergi.
Privete-m n ochi! Al doilea pas!
Ionel l fcu. Nu putea s se mpotriveasc. Dac-ar fi izbutit mcar s-i deschid
buzele, s spun cteva cuvinte! Cobor ncet piciorul, dar micarea nu se mai termina.
Talpa nu mai ntlnea nici un obstacol. Trecuse de nivelul podelei. Piciorul era mai jos,
dar talpa nu ntlnea nici o mpotrivire. Piciorul stng i se scurta, iar dreptul i se lungea,
cobora n gol, mereu n gol. i abisul nu avea fund. i piciorul nu ntlnea nimic, i parc
i se subia tot lungindu-i-se, simea c i-a ajuns ca un fir de pai. Nu-l mai cobora el, cu
muchii lui, cu voina lui. Piciorul i se scurgea ca o uvi uleioas, care odat i odat
tot se va termina.
i acum repede! ordon scheletul. Vei merge cu spatele, fr s tii ncotro.
Repede! Pas de mar! Ascult comanda! Dup mine! ncep! Stngul! Dreptul! Stngul!
Dreptul! Stngul!
Ionel se supunea comenzilor. Picioarele, unul scurt, mic, parc-i ajungea pn la
brbie, altul lung, nesfirit, moale ca o a, executau comenzile ducndu-l undeva.
Stngul! Dreptul! Stngul! Dreptul! ordona fr contenire scheletul. Nu tii unde
mergi!
Oare unde l duceau aceti pai hidoi? Spatele ngheat atepta degete scrboase,
ascuite, fierbini, lungi, nesfrit de lungi. Undeva, n mersul acesta nebunesc, carnea
lui vie va ntlni limbi de reptile, picioare de pianjen, rsuflri de fiare. i paii se
supuneau comenzilor, fr nici o mpotrivire.
Stngul! Dreptul! Stngul! Dreptul! comand maiorul. Stngul! Dreptul!
Ionel simea n spate apropierea necunoscutului. Mergea, mergea, mergea i parc
picioarele i se ntoarser din trunchi. Peau nainte, nu napoi, dar privirile lui rmneau
mai departe sorbite de vgunile scheletului. i necunoscutul nfiortor l cuprinse
deodat cu zeci de mii de brae...
Cnd se trezi gemnd, i vzu pe Tic i Dan ngrozii.
Ce comar nfiortor! se cutremur el i povesti visul.
Lipseau cteva pagini de groaz, l liniti Dan.
CAPITOLUL VIII
1
Oare ce s-o fi ntmplat cu cocoul? ntreb bunica n timpul micului dejun. Parc
s-a slbticit. Alearg ntruna i cnt ca un blestem. Auzii-l!
Din trei n trei secunde, cocoul lansa cte un "cucurigu!" asurzitor i de fiecare
dat folosea alt registru. Parc se pregtea pentru un concert i-i verifica, tenace,
toate posibilitile. Cnd ajungea la acute, urechile mesenilor simeau atacurile
necrutoare ale unor proiectile.
Hu! l alung din prag bunica. Hu, dihanie nestul! i s-a fcut dor de
tigaie?
Iertai-l... se rug Tic, contient de vina pe care o avea. O fi adormit azi-noapte i
acuma se simte dator...
Cocoul ghici probabil o ameninare n vorbele btrnei, aa c-i lu tlpia i se
aciua undeva, n fundul grdinii. Nu renun ns la antrenamentul su. Adevrul e c
fuga lui avea alt motiv, mult mai real. l zrise pe ciufulici ieind din cas i o amintire
nebuloas i nfiora mintea de coco. i verific fr ezitare iueala picioarelor, dar
ajungnd la loc sigur, l cuprinse setea de rzbunare. i anun ginile -prefcndu-se
generos i modern c snt libere, i se dedic imediat preocuprii sonore.
Tinerii, adunai la cartierul general, uitaser ns de el. Ascultau raportul sintetic
fcut de Lucia i se grbeau s-l completeze cu alte fapte. Toate "noutile" pe care ei
le aduceau se integrau ns, sub o form sau alta, n raportul prezentat.
Astzi trebuie neaprat s restrngem cercul suspecilor, spuse Lucia. Ori
gsim...
Eu am impresia, draga mea, o ntrerupse Dan, c n fiecare zi cercul se lrgete,
nu se restrnge. Ieri l-a dilatat nea Ilie, astzi va fi rndul lui mo Costache, mine...
Ce-ai cu mo Costache? l repezi Tic. Pe mo Costache l-am vzut cu ochii mei, n
toate cele cinsprezece minute, afar. Nici nu s-a micat de la locul lui.
Poate c era un altul, deghizat, care juca rolul lui mo Costache. ntuneric...
penumbr... puin rguit... i directorul putea s se nele, nu numai tu... Sau... Aoleu!
Cum am scpat asta din vedere? Dac s-a pitit cineva dup o statuie, a prins un
moment propice, i a nfcat tanagralele? i dup ce s-au stins luminile i s-a nchis
muzeul, iar lui mo Costache i-a czut igara din gur din pricina moielii, a deschis
frumuel fereastra, a srit, a nchis-o la loc, i cnd se va observa furtul, vina va cdea
pe zidari. Ei! Acum ce mai spunei?
Foarte ingenios! l ironiz Maria. Dar de ce n-a scos tanagralele din vitrin dup
ce s-au stins luminile, dup ce s-a ncuiat muzeul, dup ce mo Costache a nceput s
moie?
Ca s ne dea nou de furc! i rspunse Dan prompt, dei cam amrt.
Avem nite ntrebri la care trebuie s rspundem, le atrase atenia Lucia, i
nite sarcini de baz care trebuie rezolvate. Dac sntei de acord, bineneles...
Foarte bine! o aprob Ionel. Dar eu nu m mai duc la schelet... dup comarul
prin care am trecut. i acum mi se pare c merg cu spatele prin nite locuri pe care nu
le cunosc i m ateapt undeva nite tentacule cu ventuze tioase...
N-am nici un chef s-mi azvrl banii n vnt, i rspunse Tic. i la ai ti n-am
apelat pn acum. M gndesc numai la omul n gri... i la boros. Ce stric dac mai
aflm ceva despre el.
Ct deosebire ntre blciul de sear i cel de diminea! Totul era jalnic, obosit,
flecit. Tot ce nu se vedea noaptea srea acum n ochi. Pnzele julite ale panoramelor,
crpturile i tencuiala vetejit a barcilor, vopseaua scorojit de pe cluei, puzderia
de hrtii colorate rspndite peste tot, ca dup o vijelie, figurile oamenilor, palide,
ncercnate, hirsute, ca dup un somn scurt, agitat. Ici-colo, cteva trompete ncercau
s nvioreze atmosfera, dar sunetele lor rguite ntristau.
Civa puti se adunaser la roata norocului. Un individ nalt ct o prjin, pe care
Tic l mai zrise undeva, poate pe o estrad, ncerca s-i ademeneasc, nvrtind fr
ncetare ipca de lemn i artndu-le un obiect diform pe care-l nlase spre nori cu
mna stng. Era eternul iepura de ghips, iepuraul dintotdeauna al blciurilor, cu
singura deosebire c mrimea lui era grotesc.
Care vrea s-l ia? Care vrea s-l ia? striga lunganul. O singur tragere i e al tu!
O singur tragere! Cine-i ncearc norocul? O singur tragere!
Lunganul ipa din obinuin, fr nici o pasiune. Nu avea n voce acel ndemn al
borosului, care te obliga s mpingi ipca. Era i el obosit, i probabil c n pauze rostea
cu glas ncet njurturi. i acestea moi i fr int. Vzndu-i pe cireari, privirea lui
deveni mai vie, iar glasul parc i se mai nvior. Pe la mijlocul chemrii i ddu seama
de inutilitatea efortului i se adres din nou putilor care-i scotoceau buzunarele.
Ne mai lipsete un leu, nene, se rug unul din ei. Ne lsai s mai tragem o
dat?
Lunganul le fcu semn cu mna c nu, i continu apelul, plimbndu-le prin faa
ochilor ameii oribilul iepura. Putii scotocir iari prin buzunare, civa chiar le
ntoarser pe dos spre a-i dovedi sinceritatea i pn la urm reuir s adune n
monede de cte cinsprezece i cinci bani leul trebuincios. Lunganul numr de dou ori
cantitatea aceea de mruni, care-i umplea palma:
nc zece bani! strig el cu vocea cu care fcea reclam. nc zece bani! Care
vrea s-l ia? O singur tragere!
Primi i cei zece bani i atunci ncepu conflictul: care dintre ei s trag? Cel care
oferise cea mai mare parte din sum i reclama ntietatea. Dar mai trsese o dat.
Cearta inu vreo zece minute, pn ce se neleser ntre ei ca s-i nceap norocul
acela care nu trsese pn atunci niciodat, un prichindel care sttea amrt i fr
speran deoparte.
Tic i Dan priveau scena din apropiere i amndoi se gndeau la ce se va ntmpla
dac ipca i coarda de oel se vor opri n dreptul unui numr mare.
Prichindelul mpinse, abia ajungea cu mna pn la ipc. i dduse altul un ghiont,
de aceea mic ipca. Coarda de oel abia lovea cuiele. nainta ncet, ncet i Tic ghici,
dup ncetineala cu care oelul nainta, regiunea n care se va opri. l sgeta brusc un
fior i alerg ca un apucat spre roat. Din trei pai fu acolo. Exact n momentul cnd
coarda se opri. Dar chiar n aceeai clip, lunganul i fcu vnt mai departe, cu o micare
scurt din cot. Putii erau ns foarte ateni, tiau toate numerele pe dinafar. ncepur
s vocifereze, s ipe, s urle.
A luat-o! Uite cum a luat-o! ip lunganul i scoase din piramida de obiecte un
iepura de ghips, aproape tot att de mare ca acela pe care-l inea n mn.
Ceata de puti era n dubiu. Unii ar fi vrut s cear obiectul ctigat, o vaz
albastr, cu vinioare aurii, probabil o imitaie chinezeasc, alii erau mulumii i cu
iepuraul care li se oferea. i unora i altora le era team c lunganul se va nfuria i le
va da banii napoi sau i va pune s mai trag o dat.
Ciufuliciul nu mai putea suporta atta nedreptate. i strnse pumnii i se rsti la
lungan:
S le dai vaza! Am vzut cu ochii mei numrul la care s-a oprit. i eu i prietenul
meu.
Lunganul se uit la Dan, apoi din nou, nepstor la Tic:
Hai, car'-te! Car'-te mai repede, pn nu-i dilesc muia!
Ciufuliciul nu nelese ce spusese lunganul, mai ales c mutra lui i era prea
indiferent, ca s se gndeasc la o insult.
V rog s le dai obiectul, rosti el mai calm. Norocul e noroc. Trebuie respectat!
Lunganul strmb din nas, apoi scuip cu o precizie uimitoare exact n vrful
pantofului lui Tic. O clip, cirearul i privi pantoful. Era descumpnit. Nu mai ntlnise
asemenea precizie. n urmtoarea clip, ns, descoperi situaia n care se afla. n jurul
lui, putii rdeau cu gura pn la urechi. Gestul lunganului i copleise, aa cum era s-l
copleeasc i pe el. Furia i congestion faa. Se repezi n netire spre lungan, dar
acesta, cu o micare iari foarte precis, i ntinse piciorul i opri cu talpa vrful
pantofului pe care-l scuipase mai nainte, exact n clipa cnd trebuia s se ridice de la
pmnt pentru a continua mersul. Tic i pierdu echilibrul i czu ca un ntru n praf.
n momentul acela, nu-i mai pierdu ns cumptul. Nici nu se ridic imediat n ciuda
rsetelor care-i rneau urechile pentru a se gndi la replica pe care poate s i-o dea
lunganului. S-i ncerce forele cu el, nici vorb. Era de trei ori mai nalt i mai puternic.
Trebuia s se gndesc la altceva. i vzu nu departe de el o piatr. Ca o sfrleaz se
ridic de jos. ntr-o secund era cu piatra n mn. Dar tot ntr-o secund, vljganul fu
lng el i, nainte ca Tic s arunce, i trsni o palm, care-l azvrli din nou n praf i-l
fcu s scape i piatra din mn. Lovitura l ameise. Se uita ca prin cea la lungan. l
zri pe Dan apropiindu-se de roata norocului i mai zri n mna lui Dan o scndur
groas. Oare de unde o luase? se gndi Tic. Dar cnd l vzu pe lungan rotindu-i braul,
nelese c Dan va avea imediat aceeai soart ca a lui. Vru s-i strige ceva, pentru a-l
feri de lovitur, dar nici nu mai avu timp, nici nu mai era nevoie. O palm uria i-o
imagin ciufuliciul izbi scurt ceafa vljganului, aruncndu-l la civa metri de roata
norocului i la civa centimetri de el. Putea Tic s nu profite de prilej? i nfipse unghiile
n faa lunganului i sfie pn auzi ipete. Durerea l trezise pe lungan din nuceal.
Cirearul crezu c se va repezi la el. Se scul imediat i alerg ntr-un suflet spre cel
care-l salvase.
Atletul nu-l ntmpin cu prea mare bucurie:
i-am spus s ai grij i s te fereti, l mustr el. i-am spus c poi s dai peste
vagabonzi. Ai scpat uor. Putea s te rup n bti.
Tic ncerc s-i explice atletului ce se ntmplase, dar acesta nu voi s-l asculte.
Acum n-am timp. Alt dat. i ascult mai bine sfaturile pe care i le-am dat.
Lunganul i reluase postul lng roata norocului. Lui Tic nc-i mai era team de el.
Dar cnd l vzu cum tremur din toate ncheieturile, la privirea pe care i-o arunc
atletul nainte de a pleca, se liniti. Era absolut convins c lunganul cu faa julit
parc i se puseser gratii pe obraz nu-l va mai atinge cte zile va avea, nici mcar cu
vorba. Se uit apoi n jur, pentru a vedea ce se ntmplase cu ceata de puti. i urmele
parc li se terseser. Lui Tic i se fcu ciud. Mcar s-l fi vzut pe lungan dndu-se de-a
rostogolul prin praf.
Dan l atepta mai la o parte, cu scndura nc n mn.
Brrr! tii cum l-a atins? Dac nu-l trezeai tu cu unghiile, sttea acolo, rstignit,
pn la prnz... Dobitocul! Ar putea mcar s-i mulumeasc pentru asta.
Vorbele lui Dan i aduceau o foarte vag consolare ciufuliciului. Niciodat pn
atunci nu fusese att de njosit n faa unora mai mici dect el.
Nu tiu de ce faci mutra asta? continu Dan. La urma urmei, am scpat destul
de ieftin. Mai ales eu, care eram sigur c-mi voi cuta dinii prin praf. Crezi c i-a mai fi
gsit?
Tic tot nu se nveseli. l ardea nc urma loviturii pe care o primise i, mai mult
dect asta, l durea ca o bttur vrful unui deget de la picior. Deasupra degetului, pe
pantof, se vedea o pat ntunecat. Pata aceea de pe vrful pantofului i provoca
durerea. i rsetele putilor crora le luase aprarea.
Mergeau amndoi abtui prin praf. Numai cnd ajunser la unul dintre podurile care
desprea distraciile de restaurante se oprir pentru a privi napoi. Putii se adunaser
iari la roata norocului. Pesemne c-i scotoceau iari buzunarele. n dreptul
piramidei cu obiecte strlucitoare nu mai era ns lunganul. Acesta se strecura, cu
umerii aplecai, ameit, slujindu-se parc de picioare strine, printre tarabele fr
mrfuri, fr proprietari, fr muterii. Abia acum simea urma loviturii, gndi Tic. Dar
nu-l urmri mult vreme. i pironi din nou privirile la roata norocului. n locul lunganului
apruse altcineva. Un individ gros, chel, care-i fcea vnt cu o plrie de paie.
Cirearii trecur totui podul. Nrile lor adulmecau dezinteresate, mirosul
fripturilor. Era mai mult veselie n partea aceasta a blciului. i i mai atrgea ceva
acolo. La o mas, singur, n faa unei sticle de vin nencepute se afla scheletul.
3
Ioana i Ionel mergeau tcui pe bulevardul de la marginea de nord a oraului. De
obrazul de-al ei... Las-o pe ea s viseze. Dumneata s numeri n gnd din trei n trei pn
la nou sute nouzeci i nou i pe urm s oftezi de cteva ori i iar s-o iei de la
nceput cu numrtoarea...
nvingndu-i starea de jen, sau poate din simpl curiozitate, Ioana se apropie, n
sfrit, de poart. Cu un curaj de zile mari i rspunse moneagului:
V mulumesc pentru inteniile dumneavoastr... Dar n privina asta nu se dau
sfaturi...
i dac e s vorbim drept, oratorul de mai nainte se fstci ca un copilandru, aa
cum i se ntmplase de nenumrate ori n momentele, vetejite de multe decenii, despre
care vorbise cu atta dezinvoltur i pricepere. i ca s-i alunge mai repede starea,
schimb imediat subiectul discuiei:
i, cum i spuneam asear, iar a venit trziu i iar a nceput s rscoleasc toat
casa. Uite, nu pot s tiu ce cuta. i nu buse. Pot s jur c nu buse. Aa ceva nu s-a
mai ntmplat de douzeci de ani; s nu bea mai multe zile la rnd. Eu i soaa mea ne
uitam toat ziua la icoane, rugndu-ne s-l ie Domnul aa. Da' cine mai poate spera
ntr-o minune la aproape aptezeci de ani ci are? i iar s-a rzboit cu o fantom. Dar
nu cu armele. Cu pumnii ddea n ea! Sracu'! Cine poate ti prin ce trece el acuma?
Cnd vede casa goal i pustie. i-o fi amintind cum era n tineree.
Parc l-am vzut ntr-o sear la muzeu? se hotr Ionel s ntrebe. Ieri... Ba nu!
Alaltieri seara...
La muzeu?! se mir monegelul. Ei, asta nu mi-ar fi trecut prin cap! Dar ce s
caute la muzeu?
Ionel cpt i mai mult curaj:
Mi s-a prut c se uita la o vitrin. Nu tiu la ce anume, pentru c erau mai
multe obiecte acolo...
La vitrin... La vitrin, repet btrnul nduioat. tiu eu la ce se uita... Nici nu v
nchipuii ce bucurie mi-ai fcut! nseamn c ncepe s-i aduc aminte... Numai dac
nu s-ar apuca din nou de butur... tiu la ce se uita. Cum s nu tiu... Acu' cinsprezece
ani le-a vndut. Ultimele lucruri de pre care mai rmseser n cas. Zece ani le-a inut
lng el i casa se golea, dar de ele nu se putea despri. Aa beat cum era... Dar ntr-o
zi tot le-a dat. Ca s-i plteasc nite datorii. Le-a vndut la un negustor cu a zecea
parte din preul lor... Cum s nu-mi amintesc?
Bijuterii de familie? ntreb Ioana, arznd de nerbdare.
Bijuterii? repet btrnul. Bijuteriile le-a vndut n primul an. Nu, domnioar. Nu
bijuterii. Ceva mai de pre. Nite statuete mici ct mna; li se spune tanagrale, dup
locul unde au fost dezgropate prima dat. Le-a adus cu el din Grecia, cnd a fost acolo
cu profesorul Netian... O groaz de bani trebuie s fi dat pe ele. Dar pe atunci avea
bani. Prea muli chiar. Cred c asta l-a nenorocit. A adus cu el dou statuete. Parc le
vd. Un Eros gata s sar asupra cuiva i o dansatoare fr un bra. Nite minunii. i
inea la ele ca la ochii din cap. Pesemne c-l lega o amintire, dar n-a vrut s spun
nimic, nimnui. Nici mie, care-i eram cel mai apropiat... Ct de mult inea la ele! Dac
zece ani de zile, aa cum era, c nici pe mine nu m recunoate, i tot le-a aprat. S
nu fi venit datornicii aceia pe capul lui, le aveam i astzi. C el, n privina datoriilor,
era un om de onoare. i ia au cerut att de muli bani, c n-am avut de unde s-i
scoatem. Dar eu i pn astzi cred c totul a fost pus la cale. L-au nelat, l-au pus s
iscleasc la beie nite chitane. A fost o nelegere la mijloc, altfel cum ar fi aprut,
aa, din senin, negustorul acela din Bucureti? tii cum s-a tocmit? Namila aceea cu
barb sur i cu ochi ca de cucuvaie... i-a socotit cinci sticle de rachiu peste suma la
care se ridicau datoriile. Auzii? Cinci sticle de rachiu, att a dat pe ele. Zicea c datoriile
fac la un loc ct o mie de sticle de rachiu, i se arta generos tlharul...
Ioana, asemenea lui Ionel, era nduioat de povestea pe care o auzea. Nu-i
pierdu ns luciditatea i pregti o nou ntrebare, pentru a risipi orice dubiu:
Credei c s-a uitat la statuetele donate de profesorul Netian? i nu v-a spus
nimic cnd a sosit acas?
Pi la ce altceva s se fi uitat, dac a intrat n muzeu? Da' de ce-o fi intrat? S-i
fi adus aminte? Aa, din senin, dup ce timp de cincisprezece ani a uitat totul? nc un
lucru pe care nu pot s-l neleg. Dar asta nu scade cu nimic bucuria pe care mi-ai
fcut-o... Dac i-a adus aminte de tanagrale, nseamn c a intrat ntr-o zodie bun...
Oare ce n-au fcut toi doctorii i toate medicamentele cu care a fost tratat s
izbuteasc aa dintr-o dat? Da, da. Era s uit. Asear a mncat. i nu s-a mai ntmplat
lucrul acesta de foarte muli ani... Abia atept s m duc s-i spun soiei mele vestea pe
ntr-o rochie de stof, foarte strns pe trup i cam decoltat, o rochie de culoare nchis
i avea n mn... un pulover alb, gros. Tnrul din cealalt parte a doamnei Prosano... navea plrie... cred c era ntr-un costum gri... nu tiu sigur... Maiorul Scarlat n
costumul de toate zilele... N-are nici un rost s vi-l descriu, pentru c l vd mereu cu
el... i mai era un domn cu spatele, adic din profil, un domn foarte nalt, cu barb i
musti, pe care iari nu-l cunosc. Era mbrcat ntr-un pardesiu gri, un fel de halat,
pentru c prea foarte uor. Curentul i cltina poalele... Cum i unde stteau? Parc vam spus... Doamna Prosano, domnioara i tnrul parc formau un grup, n col, spre
ieire, n partea dreapt... Maiorul Scarlat lng o statuie, cam prin mijlocul slii... Ba nu!
Mai spre u... Pentru c la mijloc e vitrina i el sttea mai ncolo de vitrin... cam la
jumtatea distanei dintre vitrin i u, ns lipit de perete. n faa lui, dar mai spre
mijlocul slii, sttea domnul acela nalt cu pardesiul. Nu tiu la ce se uita... tiu ns c
maiorul Scarlat se uita la el. i parc se ferea s fie vzut... Asta m-a frapat n
atitudinea lui. De aceea am zbovit cteva secunde. Altminteri, dup o clip m-a fi
ntors napoi... Ei, sntei mulumite?
i Lucia i Maria o mbriar, amndou odat. Erau fericite cum rareori fuseser.
Bunica le furnizase amnunte foarte sigure i oferise ctorva personaje alibiuri greu de
clintit. i toate acestea cu un pre derizoriu: una btuse nite ou, alta frmntase o
coc moale. i tot ele se vor nfrupta nu peste mult timp, din prjitura care, sigur, va fi
delicioas, o minune a artei culinare.
5
Scheletul era la aceeai mas, n acelai restaurant, n faa aceleiai sticle de vin,
din care nu turnase nici o pictur n pahar. Sttea nemicat, ca o statuie, parc i se
nepeniser oasele. Nici mcar nu se sprijinea cu coatele pe mas. Din cnd n cnd
scotea un creion din buzunar i desena ceva pe o foaie de hrtie. O dat sau de dou ori
pusese mna pe sticl i o ridicase n btaia sorelui, parc pentru a controla culoarea
vinului. Nici cnd osptarul de opri n faa lui i-l ntreb dac dorete s mnnce ceva
nu rspunse nimic, nu fcu nici o micare.
Tic i Dan l urmreau fr ntrerupere, i nregistrau fiecare gest, fiecare micare i
fixau totul n timp, de parc se oficia un ritual la masa de lng ei. Consumaser pn
atunci o mare parte din buctria restaurantului, pentru a-i pstra masa. Era ora
prnzului i blciul n regiunea aceea ncepea s se aglomereze. Acum i explicar
cei doi cireari de ce restaurantul central era att de puin frecventat. Toate buntile i
trufandalele oraului, toi maetrii artei culinare se mutaser probabil aici. Constatarea
aceasta nu-i mulumea ns deloc. Se apropia ora care-i obliga s se despart de
schelet i convieuirea cu el nu le furnizase, pn atunci, nici un amnunt demn de luat
n seam. Ar fi plecat ei, dar i atrgea ca un magnet nu att personajul pe care-l
supravegheau ca pe o lamel la microscop, ct foaia de hrtie lsat cu atta neglijen
pe mas. De aproape un ceas maiorul uitase de ea. i Tic nscocea fel de fel de planuri
care s-o aduc n posesia lui.
Un alt chelner dect cel care-i servise pn atunci veni s le cear plata. Plictisii de
atta ateptare i mai ales grbii de ntlnirea pe care o aveau la alt restaurant,
acceptar preteniile nepoliticoase ale tnrului n halat alb. Inutil s spunem c nota de
plat cuprindea i costul unei baterii pe care cirearii o vzuser la alt mas. Ei
buser numai sifon. Tic se adres lui Dan cu un zmbet care cerea socoteal:
De fapt, trebuia s faci cinste... tii? (i spuse chelnerului) tatl lui a fost
avansat colonel chiar azi la prnz. n miliie...
i astfel nota de plat deveni exact ceea ce trebuie s fie o asemenea foaie de
hrtie: precis, ntr-o relaie foarte sigur cu memoria clientului i cu posibilitile din
portofel.
Maiorul se sculase de la mas naintea cirearilor i lsase foaia de hrtie acolo.
Buzunarul lui Tic o nghii ntr-o fraciune de secund i, ca s evite orice hazard,
ciufuliciul ls n schimb o foaie de hrtie goal pe mas. Dar i ea dispru dup cteva
secunde, luat de vnt.
Ar fi avut aceeai soart, se dezvinovi el, mngindu-i buzunarul. i s tii,
Dan! Buzunarul m arde ca un fier de clcat, dar de uitat nu m uit pn nu gsesc
condiii ideale. Presimt c e ceva nemaipomenit i ar fi pcat s-o rasolim.
Dan accept. Ce putea s fac! i astfel, posesori ai unei comori neateptate,
prsir blciul. Avur norocul s gseasc un autobuz gata de start, drept care, n mai
puin de zece minute, erau n faa restaurantului central. Omul cu cicatrice se afla pe
teras, singur la o mas.
Fr istorisirea i refleciile Mariei, cei doi ar fi sfeclit-o. Fiindc omul cu cicatrice nu
prea prea vesel cnd i vzu la mas, lng el. Tic simi instinctiv cu cine are de-a face.
i pieri orice team. Nici cnd auzi ntrebarea rstit a tnrului nu se fistci:
Ce-i cu plicul la cu bani pe care l-am pierdut?
Un truc, rspunse ciufuliciul plin de curaj. Am vrut s ne ntlnim cu
dumneavoastr.
Tnrul fu cuprins subit de un acces de veselie:
Ia te uit pn unde ai mers! Inventai poveti cu plicuri, ca s atragei oamenii
n capcan! De data asta nu se prinde. S-a dus!
"Asta s-o crezi dumneata!" i spuse Tic n gnd.
Mai avem i altceva, continu cu voce insinuant ciufuliciul.
Nici nu vreau s aud! Discutai cu directorul fabricii. Dac mi d el voie, poate.
n dou luni de zile, ct stau aici, nu pot s m ocup i de voi. mi sntei dragi, dar ce s
fac... M ateapt i alte fabrici din ar. i peste tot specific local. Ce tii voi? Voi tii
att: s cerei ntruna!
Pcat c nu v-am prins ntr-o zi mai bun... sau c nu sntem noi n form... Nu
ne-ai fi scpat att de uor...
Dan l imitase pe Tic. Voia s ctige noi amnunte, provocndu-i interlocutorul.
S vedem mine... Poate mi fac puin timp... Dar s nu v mai prind cu plicuri
sau telegrame sau invitaii... mi dai un telefon la fabric. Voi lucra toat dimineaa la
modele, secia nti, tiu toi.
V mulumim foarte mult, i, pentru c sntei att de amabil, vrem s v
spunem i noi ceva, zise Dan.
Ceva personal, particular, adug Tic, i s tii c n-are nici o legtur cu...
Fcu pauza necesar pentru a primi o completare, dar cum ea ntrzia i cum chipul
tnrului exprima un aer de nencredere, cirearul continu grbit:
tii... Cnd ai fost la muzeu, era o cuconi acolo, am auzit-o ntmpltor
vorbind...
Aia de la muzeu? rse tnrul. Am tcut mereu, nici mcar nu i-am rspuns cnd
m-a ntrebat ct e ceasul, i fcea nite remarci de-i venea s-i iei lumea-n cap...
Se luda c v-ai inut de ea, spuse Dan. O prieten de-a noastr s-a ntlnit cu
ea. Spunea c v-ai inut mereu dup ea. i mai zicea c nainte de nchiderea muzeului
ai privit mpreun vreo zece-cinsprezece minute aceleai tablouri.
Relatarea nu-l indispuse deloc pe tnrul cu cicatrice:
Treaba ei! Poate s spun ce vrea. Mie nu-mi plac stea care se bag cu de-a
sila n om. Nu-i dai nici o importan!
Tic se opuse:
Dumneavoastr facei ce vrei. Dar noi prestigiul vi-l aprm. O s-i clocesc eu
una... De ce s se laude c, nainte de a se nchide muzeul, ai privit aproape un sfert
de or, mpreun, aceleai tablouri?
Stai! Nu v grbii cu sentina. Am observat i eu c se uita la aceleai tablouri,
mai ales nainte de a se nchide muzeul. Erau dou pnze noi, foarte frumoase. Mai era
o doamn care se uita la ele... Dar ea nu se minuna n gura mare, ludnd exact ce nu
era n tablouri... De cteva ori ne-am i neles, eu i doamna aceea, din priviri. Mai bine
zis rdeam pe nfundate la remarcile duduitei decoltate...
Ai vzut i tanagralele? ntreb Dan.
Dar pentru ce credei c m-am dus attea zile n ir la muzeu? De cnd am sosit
n ora, n fiecare sear, acolo mi-am petrecut timpul... Pcat c s-a nchis!
i nou ne pare ru, l imit Tic.
Ciufuliciul se gndea ce ntrebri s mai scorneasc pentru a afla i alte amnunte
de la tnr. Acesta se sculase ns de la mas. Se uit la ceas, ca pentru a se scuza:
N-am ce face... mi pare ru, dar trebuie s plec. A fost simpatic ideea voastr
cu plicul, am tiut de la nceput c e un truc. Cu toate acestea am venit. M-am mai
aerisit i eu puin i am cunoscut doi biei simpatici i cam timizi. Ei, ne vedem
mine?... Fiuuu! Era ct pe-aci s v chem degeaba la fabric... Uitasem. Mine i
poimine sosesc nite delegaii strine... Peste trei zile. E mai bine. Dac nu dai peste
mine n nici un chip, organizai-mi o cununie, sau altceva, n afar de nmormntare. i
tot o s m scoatei.
Imediat dup plecarea tnrului sosi chelnerul. Probabil c-i pndise n tot timpul
convorbirii:
Extraordinar! spuse el. I-ai dat plicul? El nu voia s cread! Desigur c l-a
primit! Dac-mi permitei, erau muli bani n el?
Ne-am nelat noi, rspunse Tic. Erau cteva scrisori de la un unchi care-i murise
de dou sptmni. Nici n-apucase s le citeasc...
Extraordinar! Desigur c i-a lsat avere... Era vesel cnd a plecat...
A, de unde! se strmb Dan. I-a lsat numai datorii. l cunoatei bine?
Chelnerul nu nelese la nceput despre cine e vorba. Abia mai trziu se dumeri:
Maistrul Andronic? Extraordinar! Se spune c este cel mai mare meter din ar
la suflatul sticlei. N-ai vzut ultimele cristale la expoziia fabricii? El le-a suflat. Desigur,
e o plcere c l-am cunoscut... dac-mi permitei, bineneles.
S-au limpezit cteva lucruri, spuse Tic, dup plecarea osptarului. O dat cu el
mai ies dou personaje de pe lista suspecilor. Cred c nu mai eti mpotriva lui acum,
dup ce l-ai cunoscut? N-ai vzut ce simpatic este?
Nu tiu, rspunse Dan evaziv. Nu vreau s m pronun. Nici eu nu-l cred vinovat.
Dar i-am atras atenia asupra altui lucru. Uit-te i la personajele inocente din jurul tu.
S-ar putea s ne vin de acolo marea surpriz.
Eu, de pild, cred c tu eti cel mai inocent... ns din foarte multe puncte de
vedere...
Ticuor, treaba ta. Nu vrei s crezi... n-ai dect. Dar asta nu m mpiedic s-mi
fac datoria, n rolul pe care mi l-am ales... i dac mai vrei s tii ceva... Ei, uite, mi fac
curaj i i spun. Am citit cri n care fptaul, vinovatul, e chiar detectivul. Da, da! Nu
rde ca un...
Ce vrei s insinuezi cu asta? l ntreb Tic, cu o vag ameninare n voce. Nu
crezi c eti cam... M refer la cuvntul pe care l-ai lsat adineauri n suspensie... l-ai
pstrat pentru tine.
N-ai nici un motiv ca s te superi, Ticuorule. Totul e s nelegi rolul meu. De ce
nu te gndeti puin? Ci detectivi urmresc misterul acesta? Mi se pare c vreo patru,
dac-i excludem pe Ionel i pe Lucia... pentru c ei n-au existat n timpul momentului
blestemat. (Cu bunica nu tiu ce s facem? n sfrit...) De ce s nu ne gndim i la unul
din acetia patru? Fiecare dintre ei, i mai cu seam unul, puintel ciufulit i crn, avea
toate condiiile s escamoteze tana-gralele. Nu le lipsea celor patru nici inteligena, nici
dibcia, nici simul de a se orienta n orice mprejurare... nici simul farsei... Nu vreau
dect s atrag atenia i asupra acestei posibiliti i cu asta, dragul meu Ticuor,
presimt c am lichidat toate posibilitile... dac mai nscocesc vreuna, necunoscut, o
s-mi fac datoria, n-ai nici o grij... i acum, dac-mi permitei, desigur, n-ai vrea s
studiem harta aceea misterioas, care a fost pe masa scheletului?
Tic scoase hrtia i o puse pe mas. Capetele celor doi prieteni se apropiar. Coala
era nnegrit de mzgleli i pe o fa i pe alta. Tot felul de semne cabalistice, fr nici
o noim, la prima vedere. Linii, cercuri, bucle, tersturi. Privit ns mai cu atenie, ea
oferea cteva semne distinctive. i pentru a reine tot ceea ce era demn de reinut,
tinerii o cercetar, nu n ansamblu, ci pe poriuni precise. Ca s-i uureze munca, o
mprir n mai multe dreptunghiuri (sau ptrate), aa cum fac elevii cnd copiaz o
hart. n felul acesta nu putea s le scape nimic aprigilor cuttori. Apoi ncepu
migloasa munc de cercetare a ptratelor. Nici cel mai puternic microscop, electronic
s fi fost, n-ar fi egalat teribila i riguroasa selecie pe care o fceau privirile cirearilor.
La captul unui ceas de ncordare i concentrare suprem, mut aa cum conveniser pe foaia de hrtie apruser mai multe cerculee sau cercuri mai mari, trasate cu
creion albastru, care conineau, n interiorul lor, semnele distinctive, mzgleli cu sens,
literele sau cuvintele pe care le desenase acolo scheletul, n diversele momente ale
meditaiei sale.
Din literele culese, cirearii nu izbutir s nchege nici un cuvnt ca lumea. Erau
patru B n majuscule, un G uria, civa M rspnditi peste tot, doi de R, pipernicii, abia
identificabili (Dan susinea c pot s fie V), i o singur vocal, un A, care se repeta cel
mai des pe cele dou fee ale colii.
Dintre cuvintele distincte (pentru c mai erau pe foaia de hrtie i cteva
serpentine, cteva zigzaguri care puteau fi interpretate; ncercnd s le dezlege, Tic
descoperi c exist un cuvnt format din apte litere, probabil cel mai lung din limba
romn, care poate fi scris numai din linii zigzagate: minimum; fr puncte acest cuvnt
ar prea un exerciiu liniar, pentru nvarea lui i, la nceputul clasei nti) deci, dintre
cuvintele distincte trei fuseser, dup mari cazne i interpretri, descifrate. i anume:
Spune drept, Lucia! insist Ioana. I bnuieti i pe omul n gri? Nu te-a convins
relatarea noastr despre maior i despre tanagrale? Mi se pare att de limpede... Omul
i-a dat seama, foarte trziu, dup cinsprezece ani, c a fost furat i s-a gndit c ar fi
momentul s-i ia napoi, prin aceeai metod, lucrurile...
Uii un amnunt, o ntrerupse Maria. N-au disprut dou tanagrale din muzeu...
ci, mi se pare, cinci. Sau... tu crezi c s-a gndit s-i ia i dobnda acumulat n cei
cinsprezece ani?
Tonul ironic al Mariei o intimida pe Ioana. i, pe deasupra, mai sri i Lucia:
E adevrat ce spui tu, Maria... Iar trebuie s ne adunm gndurile... Prin urmare,
pentru moment ne desprim de grupul celor trei. Avem i cteva motive. i ne oprim la
cei doi... Ca s fiu ct mai clar: eu nu vreau s ne gndim la un singur suspect, ci la
doi... dac scheletul sttea ascuns dup statuie, nu ca s se fereasc de omul n gri... ci
pentru a-l pndi pe omul n gri?... Poate c-l vzuse pe acesta scond tanagralele din vitrin... Nu putem ti ce anume a cauzat gestul lui... Dar nu putem neglija n nici un caz
i aceast posibilitate.
Tu crezi c bunica s-a uitat n sal dup comiterea furtului? ntreb surprins
Ionel.
Mai mult! spuse Lucia. Cred c s-a uitat n sal la foarte puin timp dup
comiterea furtului, la cteva secunde numai. E o intuiie a mea; se bazeaz i pe nite
date, dar ca s fiu sincer, aa simt eu. Tabloul pe care ni l-a descris ea nfieaz
condiiile ideale pentru furt. Grupul celor trei era n col, cu spatele...
Cine tie ct timp or fi stat aa, reflect Maria.
... cu spatele la vitrin, continu Lucia. Unul din cei doi avea deci posibilitatea s
acioneze. n orice caz, cred eu, numai cineva din spatele grupului putea s comit
furtul. Ori scheletul, ori omul n gri...
Bunica spunea c l-a vzut mai aproape de vitrina pe schelet, adug Maria.
Deci mai plauzibil ar fi ipoteza c el a comis furtul. Dei... dac m gndesc... da! Omul
n gri, crezndu-se neobservat, nu s-a mai uitat n spate... i dac scheletul era ascuns
dup statuie, nici nu l-a vzut... S-a dus la vitrin i... gata! n cinci secunde au disprut
tanagralele n interiorul halatului.
Iar ajungem la coincidena asta blestemat, se tngui Lucia. Cum de s-a potrivit
ca exact n ziua cnd scheletul, amintindu-i de tanagrale, s-a dus la muzeu, hop! apare
i omul n gri pentru a comite furtul?
Dac snt complici? ntreb Ionel. Raionamentul ar duce spre aceast concluzie.
Unul aciona, cellalt pndea, gata n orice clip s dea semnalul. Bunica l-a surprins pe
schelet nc la pnd... pentru c... pentru c... aa cum spunea Tic, aa cum ai vzut i
voi, omul n gri e att de nalt, nct din trei pai, adic ntr-o fraciune de secund a
ajuns lng u.
Chiar aa de sprinten nu mi-l nchipui, spuse Maria. Pare foarte btrn, dei
spatele i-l ine drept.
Numai cu oameni lungi ne ntlnim n istoria asta, descoperi Ionel. i scheletul, i
omul n gri, i paznicul, toi snt nite lungani, nite namile...
Ultimul cuvnt al lui Ionel o fcu pe Ioana s tresar. l mai auzise n acea zi... i
deodat simi c-o apuc ameeala:
Stai! Stai! se rug ea. Mi-a venit n cap o idee... Maiorul a fost jefuit de
tanagrale... I s-a ntins probabil o curs, aa spunea fratele lui... Fiindc n ziua cnd au
venit la el cu chitanele pentru datorii, n ziua aceea a aprut i un negustor din
Bucureti, care s-a oferit s cumpere tanagralele. Adic s plteasc poliele, vorba
vine, i s-i ofere n plus cteva sticle de rachiu... negustorul acela era ca o namil i
avea barba sur... aa a spus fratele scheletului...
Toi se cutremurar. Zeci de idei se aprindeau ca nite fulgere n mintea lor. i una
dintre ele devenea tot mai obsedant, le nltura pe celelalte, se ngroa, domina.
Extraordinar! se nfior Ionel. Dup cinsprezece ani, marea ntlnire! Cum s nu
se trezeasc? Brrr! Cum s nu-i aminteasc de tanagrale? Cum s nu se duc la
muzeu? i acolo l ntlnete din nou!... Oare cine le-a luat?
Asta-i ntrebarea! gndi Lucia cu voce tare. Cine le-a luat? Care dintre ei?
Ei, acum i excluzi pe ceilali? reveni Ionel la vechea obsesie. Restrngem cercul?
Pentru moment, rspunse Lucia. i nu te mai strmba aa! i-am spus de la
nceput. S vedem ce veti ne aduc ceilali... Dac descoper i ei nite amnunte care
dau peste cap concluziile noastre? Ai vzut cum s-a ntmplat cu noi?... Tu nu te-ai
ntrebat? De ce ntrzie? De ce n-au venit la mas? De ce n-au lsat un mesaj? De ce n-
au venit mcar s caute mesajul nostru. De ce? Pentru c li s-a ntmplat ceva! Asta e!
Au descoperit asemenea lucruri care pur i simplu nu le dau voie s se mite. Altfel ar fi
venit mcar unul dintre ei. Deci prima noastr sarcin, ca ntotdeauna n asemenea
situaii, e aceea de a afla ce se ntmpl cu ei! n trei minute plecarea!
Lucia vorbise cu atta siguran i autoritate, c nu mai crcni nimeni. Dimpotriv.
Toi simeau nevoia de a-i asculta imboldul. Dup trei minute, chiocul era gol.
7
Lucia nu greise. Tic i Dan nu ntrziaser fr motive. Unele le cunoatem. Altele
apruser dup desprirea noastr de ei. Tocmai se pregteau s porneasc spre cas,
sau, ca s fim cu totul sinceri, ajunseser deja n strad, cnd deodat l vzur pe Ilie,
paznicul cel uria, desprindu-se de vitrina unui magazin. Se neleser dintr-o ochire.
Pornir pe urma lui, cu aerul unor tineri nflcrai i nerbdtori s comenteze
rezultatele sportive din ultimele trei sptmni, hai s zicem ale unei olimpiade. i erau
att de pasionai i ntr-o disput att de aprig, c nu putea fi vorba dect de aprecierea
anselor unor ai ai sportului mondial. Ilie era la douzeci de metri naintea lor; dar ei
erau convini c le aude vorbele, ba se speriau s nu le miroas i inteniile. n pauza
unui comentariu, Dan i opti lui Tic un gnd clandestin:
Parc ni s-a aranjat totul! Nu ne ntlnim dect cu personajele care cad n sarcina
altora...
Mcar s avem norocul pe care l-am avut pn acum, i rspunse Tic, folosind
acelai limbaj clandestin.
Previziunea lui Dan se spulber ns ntr-o clip. Subit, fr s-i explice cum, ntre
ei i silueta lui Ilie apru altcineva. Ieise pesemne dintr-un magazin. i acel cineva era
personajul pe care cei doi cireari l doreau mai mult dect pe oricare altul n acel
moment. nalt ca o prjin, mbrcat ntr-un pardesiu subire, de culoare gri, cu o
saco verde n mn, un fel de serviet subire de material plastic, aa cum vzuser
cu sutele la blci, cu nite semicercuri groase dup ureche, personajul traversa cu pai
lungi (de trei metri fiecare, dup calculele nu foarte riguroase ale ciufuliciului) strada
principal a orelului, ndreptndu-se spre o direcie deocamdat necunoscut.
Ilie, n ciuda staturii sale, dispruse; parc fusese nghiit de o cea, de o cortin
groas de negur. El mergea linitit dup treburile lui, cirearii ns nu-l mai vedeau.
Traversar i ei strada, transformndu-se din comentatori sportivi n tineri moleii de
cldur, care se duc s fac o baie la Cprioara. (Pentru c omul n gri prea c are
aceast direcie.)
Foarte cald, astzi, se plngea Dan. Curge sudoarea pe mine iroaie. N-ai o
batist sau un prosop?
Psssst! i aminti ciufuliciul. Am uitat prosopul acas. Cu ce ne vom terge, cnd
o s ieim din ap? Am s fac astzi o baie... Aa, din rzbunare!
Omul n gri era departe naintea lor. Paii lui erau domoli. Nu se simea nici o grab
n mersul lui. Lungimea lor i obliga ns pe urmritori la eforturi. i ele trebuiau n aa
fel fcute, ca s nu par c fug dup cineva. Personajul care-i trgea dup el, de parc-i
prinsese cu o funie lung, nevzut, pe fiecare de cte un picior de-al lui, i ignora cu
desvrire. Niciodat nu ntorsese capul, ca s se uite napoi. i lucrul acesta i intrig
foarte mult pe cei doi tineri.
Oare se simte urmrit? ntreb Dan. Poate c are ochelari speciali, aa cum am
citit n cri, i vede tot ce se ntmpl n urma lui. Ce-ar fi s trecem pe partea cealalt?
Dac vrei tu, putem s i-o lum i nainte... (cu voce tare:) Ce bine-ai fcut c nai luat prosopul! i ce pcat c n-ai luat o ptur! Nu i-am spus?
Omul n gri pornise pe o strad care, n loc s duc la trandul oraului, se revrsa
n poteca principal ce urca spre pdure. Strada aceea avea puine case, i dac
personajul nu se oprea la poarta uneia, atunci n mod sigur va lua calea pdurii. Acesta
fu raionamentul lui Tic. i raionamentul se adeveri.
Omul n gri ieise din ora. O luase pe crarea care ducea la pdure. Mergea ncet,
cu minile la spate, din cnd n cnd doar se uita la dreapta sau la stnga, napoi ns nu.
Nici acum nu mai crezi c are ochelari speciali? se nspimnt Dan. De ce nu se
uit napoi? Acui o s intrm n pdure i, din pcate, noi nu vism, ca Ionel. Dac-a fi
sigur... a crede, poate, i lucrul sta.
Foarte ciudat! accept Tic, i el sub impresia pe care i-o lsase un fior
neateptat. Dac i-e team, eu zic s te ntorci. Pssst! Ar fi cazul s-i ntiinm pe
ceilali. tii c ne-am purtat ca nite necireari? A trecut atta timp i nu le-am lsat nici
un mesaj... Zu, du-te! Eu snt att de obinuit cu pdurile i cu plimbrile de unul
singur... Parc nu tii... Mai fric mi este n cmp gol. Dar n pdure, dac vreau eu, nici
dracul nu m poate gsi, darmite omul n gri.
sta poate fi mai ru dect dracu', Ticuor. i dac e s se ntmple ceva, atunci
s fim amndoi, mpreun.
Mi-e team s nu m ncurci, Dan, ncerc Tic o nou stratagem. De unul singur
m strecor mai uor.
Dan nu accept nici n ruptul capului ndemnurile ciufuliciului. Aa c rmaser
amndoi pe crarea care urca spre pdure, n urma personajului n gri.
De cnd ieise n ora, omul n gri nu-i dezlipise minile de la spate. Sacoa i atrna
greu, se bnuia aceasta dup balansul ei nentrerupt. Copoii fceau fel de fel de
prezumii cu privire la coninutul sacului de plastic, toate n gnd, i mirosul lor era
nesigur, capricios. Amndoi voiau s ajung mai repede n pdure, ca s scape de o
ameninare care le ddea mereu trcoale: teama c omul n gri va ntoarce totui capul,
mcar o dat, i-i va descoperi pe amndoi stingheri, fr el, n plin cmp. Ce vor face
atunci? Poteca nu oferea nici un ascunzi. Pomii de pe margine erau nali i aveau
trunchiuri subiri care, n loc s ascund pe cineva, nevoit s fac aceast operaie, mai
degrab l scoteau n eviden. Locuitorii oraului nu avuseser nici pasiunea arbutilor
i nici nu spaser anuri adnci de un metru jumtate-doi, la marginea potecii.
Eu zic s-o lum pe cmp, s prsim poteca, sufl Tic la urechea lui Dan. Nu mai
pot suporta starea asta. Parc-a atepta din clip n clip s-mi cad pantalonii. Oricnd
poate s se ntoarc brusc i... Uite! A fi n stare s pariez cu tine pe orice c n mai
puin de trei minute se va uita n urm.
Nu-s mpotriva ideii tale, rspunse Dan, dar pariul l in. ncepnd din clipa asta.
M uit la ceas.
Tinerii prsir poteca. naintar pe cmpul gol, n direcie oblic, potrivind n aa
fel pasul, ca s ajung, dup un timp, la aceeai distan de omul n gri, dar nu n
spatele, ci la dreapta lui, adic s mearg paralel cu el. n mai puin de trei minute
ajunser n dreptul lui (e adevrat c alergaser puintel), ntr-un mrcini de
porumbe, care-i ferea cu mult grij de orice priviri indiscrete. Cteva clipe dup ce
ajunser acolo, tocmai cnd Dan, generos, voia s anune ct a mai rmas pn la
scurgerea celor trei minute, cam vreo zece secunde, omul n gri se ntoarse ncet din
clcie i privi n urma sa. Dan nu se mai uita la el. l privea cu gura cscat pe Tic.
Asta n-o mai neleg, mrturisi el. C se va uita o dat napoi, treac-mearg,
dar dac va face acest lucru ntr-un interval precis de trei minute, asta mi depete
capacitatea de nelegere, i ca urmare pun totul pe seama hazardului. Pariul l-am
pierdut, recunosc. i cum n-am precizat, poi s-mi ceri orice...
i cer s fii alt dat mai atent, atta. i ce spuneai cu hazardul, e numai cinci la
sut din adevr. n sensul c am fcut un calcul norocos. Am vzut c poteca duce la o
movil i m-am gndit foarte simplu c nu e om pe lume care, ajungnd n vrful unei
ridicturi, s nu se ntoarc i s nu priveasc drumul pe care a venit. Pentru mine asta
e o regul i cred c i pentru tine... Am fcut socoteal cam ci metri snt pn acolo,
am raportat totul la viteza sunetului, apoi am scos rdcina ptrat... Hopa! Iat c nu
se duce n pdure! S-a aezat acolo... S tii c e o banc de lemn acolo...
Eu pariez c e o banc de piatr, l ntrit Dan.
Primesc!... Oare cum s facem s ne apropiem de el? Nu prea vd bine ce face
acolo... Tu nu vezi? Parc-ar umbla n saco... Pssst! Cum s ajung mai aproape?
Tic suferea de ciud c nu poate strbate nevzut platoul descoperit care
desprea insula cu porumbe de movil. Nici un copac, nici o movili, nici mcar nite
scaiei nu se zreau pe platoul despritor. Iarb, iarb, cteva smocuri mai nalte, cam
de o palm, probabil pe nite valuri de pmnt, i nimic altceva. Desperarea era ns
alta. Ar fi ajuns el la movil, dar rutatea omeneasc aranjase n aa fel banca, nct
speteaza ei s se sprijine de rsrit i nu de apus. Adic omul n gri, rezemndu-se de
speteaz, sttea cu faa la ei. Asta l nnebunea pe ciufulici.
Auzi ce idee! S-o aranjezi cu spatele spre rsrit. E o insult la adresa soarelui,
Dan! Eu, dac-a fi n locul lui...
De ce crezi c amicului tu nu-i place s fie privit cnd asfinete?
La cine te referi tu acum? se mnie ciufuliciul.
La soare, Ticuor. Amurgul e mai romantic i banca s-a pus acolo pentru cei
molipsii de boala asta...
Tic fcu un semn cu mna. Dan i nghii cuvintele. Omul n gri scotea ceva din
saco i acel ceva, ntlnind cine tie ce raz ciudat, scp o lucire scurt, de o
fraciune de secund.
Oare ce-o fi avnd n mn? ntreb el n oapt. Ia uite! Parc-a venit special
pentru asta. i plimb mna, parc-ar da un semnal... Ce face acolo? Ce are n mn?
Hotrt s dezlege misterul sacoei cu orice pre i al ndeletnicirii pasagere a
omului n gri, Tic nscoci un plan nebunesc. I-l destinui lui Dan ntr-o rsuflare i
acesta nu mai avu vreme s-l opreasc. Ciufuliciul porni ca un glon spre movil, intind
cu ochii, n alergarea lui nebuneasc, minile omului n gri. Fugea ca un bezmetic, gata
s bat toate recordurile de vitez din lume. Dar nainte de a ajunge la jumtatea
drumului, pista necercetat de ochii lui i devie piciorul stng ntr-o ridictur moale,
urmat de o groap n care n-ar fi ncput nici pumnul lui, i ut! de-a dura! aa cum i
se ntmplase cu mai multe ore nainte. Pmntul lovit bubui cu atta putere, nct Dan i
duse instinctiv minile la urechi.
Omul n gri fcu un gest de surpriz. Cu o iueal uluitoare introduse obiectul
cercetat n saco, ridicndu-se n acel moment n picioare, pentru a vedea ce se
ntmpl.
Tic era ameit, nucit, l dureau toate oasele. Spatele parc-i era rupt n dou. Se
ridic greu, inndu-se cu minile de ale i gemnd ncet i profund, ca un porc
njunghiat, nainte de a-i da ultima suflare. ontc-ontc, se ntoarse spre insula de
porumbe, care-l atepta nepstoare.
Omul n gri se sculase de pe banc. Cobora ncet movila, pe crarea pe care
venise. Se napoia n ora.
n mrcini, Tic fcea exerciii de respiraie. Pe faa lui, cteva minute palid ca a
unui mort, ncepeau s apar pete roii. Mai rsufl o dat, apoi spuse destul de calm:
Cred c nu mi-am rupt nimic... Iarb moale i deas... Nici mcar nu mi-am
scrntit nimic... Noroc nemaipomenit... i cred c am vzut n mna lui ceva care
semna cu o statuet...
Poate c semna cu un luceafr, Ticuor. Sau chiar cu mai muli luceferi... Erau
verzi, roii, albatri... dar mai mult verzi...
Ba nu! Era ceva ca o statuie... Fir-ar s fie! Dac nu cdeam, nu mai avea timp
s-o ascund. i poi s-mi spui, te rog, dac nu era statuie, de ce-a ascuns-o?
Ai vzut i asta? l ntreb Dan. Eu credeam c eti mort. Ateptam s vd dac
mai miti...
Am vzut. Ochii nu i-am nchis nici o clip. De aceea nu am putut s zresc
luceferii ti... De ce-a ascuns-o?
n ciuda mutrei jalnice a prietenului su, Dan pufni n rs. Nu izbutise s se
stpneasc.
Dup felul cum ai aprut i mai ales dup felul cum ai czut, Doamne! ce-a mai
bubuit pmntul! eu cred c i plria i-ar fi ascuns-o. Ar fi luat-o de pe cap i ar fi
bgat-o n buzunar, fr s-i dea seama ce face. Pi i eu m-am speriat, Ticuor. M-am
pitit i mi-am pus minile la urechi...
Eu totui cred c avea o statuet n mn, se ncpn ciufuliciul. De ce n-am
czut cinci metri mai departe? A fi nghiit-o nainte de-a o bga el n serviet.
Mai bine spune ce facem! S-a cam ndeprtat personajul nostru. Crezi c mai are
rost s mergem dup el? S nu ni se ntmple i alt pacoste mai mare...
Bine! Azi ani avut o zi de ghinioane fizice... Bine! Chiar dac mi-ar spune cineva
c-o s cad ntr-o fntn... Ce s-o mai lungesc? Parc tu nu m cunoti? Pornim!
Da! accept Dan. Dar mai nti s trecem pe la movil, s vedem din ce e fcut
banca.
Am vzut-o, oft Tic. Am vzut-o la al treilea rostogol. E fcut din piatr! Numai
ghinioane!
8
Tic era pesimist din cauza ntlnirilor sale neprevzute cu pmntul. Alte motive nu
avea. Dimpotriv. Hrtia descifrat, care se lipise cu atta dragoste de pieptul lui,
personajul care-l purta spre o aezare omeneasc obinuit, cu sonerie, cri de vizit
sau oameni dispui s dea informaii, fr s tie c fac acest lucru, erau succese
senzaionale n cariera micului cirear. Tot meditnd n drumul spre ora, ajunse la
aceast concluzie. i Dan simi cu bucurie lng el pe acelai Tic vesel, plin de voie
a se azvrli n braele ncrcate cu couri i sacoe ale unei gospodine grijulii, care
tocmai trecea atunci. Se isc un trboi cu perspective, pe care numai inocena lui Dan
l stvili. Cei doi foti viitori rivali se mprietenir n timp ce culegeau roiile i cartofii de
pe jos:
i oule! i oule! ipa gospodina nc nfuriat.
Incidentul acela i aduse pn la urm ctig de cauz gospodinei. Pe lng cele
dou ou pe care le adugase ea la suma celor sparte, mai primi i un kilogram de roii,
gata ambalate n plastic, gest care o ddu gata, pentru c i ea suferea, ca toate
gospodinele de altfel, de obsesia nelatului la cntar. Le mulumi cu entuziasm celor doi
biei, dar i sftui s nu se mai ia la har pe strad, dei n adncul sufletului ar fi dorit
s se repete povestea.
i crezi c va ctiga pariul? l ntreb Mircea (acesta era numele biatului de la
care Tic mprumutase bicicleta) pe Dan. Se pricepe el aa de bine la biciclet...?
A ctigat un concurs interregional, i rspunse Dan. E cea mai mare speran a
ciclismului nostru.
Prea mare handicap... Dou sute de metri?... Mare... Autobuzul nu oprete dect
n centru. La celelalte staii, nu. E direct pentru blci. Ai tiut asta?
Dan se prefcu foarte mirat:
Extraordinar! Pssst! Asta n-am tiut-o!ncepe i mie s-mi fie fric. Ca s vezi ce
mecher la!
Eu snt n stare s pariez cu tine c nu ajunge autobuzul. Trebuia s atepte o
main... Aa mai avea anse...
De unde main! Nu vezi c pn acum n-a trecut nici una? Dac nu erai tu cu
bicicleta, gata!
Pcat c nu mi-a spus...
Dan nghii n sec. Ar fi decurs oare altfel "ntrecerea" dac Mircea ar fi tiut de
pariu?
N-a avut timp. Pn s te lmureasc, autobuzul mai parcurgea patru-cinci sute
de metri. n cazul acesta n-ar mai fi avut absolut nici o ans.
i pe ce anume ai pariat? nteb Mircea. Numai asta nu mi-ai spus. Ceva serios,
sau o bagatel?
Pe hri, neniorule! Cine pierde, i deseneaz celuilalt n tot timpul anului viitor,
hrile la geografie...
Aoleu! se sperie Mircea. tii de ce mi-e fric? S nu fac vreo pan de cauciuc...
Dan l nimerise exact n punctul sensibil.
9
Tic era la vreo trei sute de metri n urm, cnd autobuzul ajunse la captul liniei.
Pedal din rsputeri i astfel mai apuc s vad silueta omului n gri traversnd unul
dintre podurile Cprioarei. Era linitit. O siluet ca aceea pe care o urmrea nu poate fi
nghiit att de lesne, nici mcar ntr-un iarmaroc supraaglomerat. Linitea lui era ns
numai interioar. Pentru c abia i trgea sufletul. Pedalase ca un nebun, pentru a se
putea ine de autobuz.
"Cumplit zi!" gndi ciufuliciul, cnd i aminti cum era ct pe-aci s se ciocneasc
de alt autobuz, care se ntorcea de la iarmaroc. Scpase ca prin urechile acului. Mneca
lui atinsese una din aripile mainii.
Ce-ar fi zis ns dac-ar fi tiut c n autobuzul pe care l evitase n ultima clip se
aflau nghesuii pe un scaun patru tineri, care i fceau cele mai negre gnduri cu
privire la soarta lui?...
Ciufuliciul ls bicicleta n grija unui tarabagiu uluit i mnios de tupeul
"neobrzatului", dar imediat binevoitor i linguitor cnd auzi rugmintea lui:
V rog s nu dai altcuiva bicicleta. Numai dac o cere tticul... Probabil c l
cunoatei... Inspectorul Ciuc de la regiune. V mulumesc foarte mult.
Dup care porni la iueal spre parcul de distracii, convins c va zri foarte repede
silueta omului n gri.
Era n plin zi. Dar era aceeai forfot ca n timpul nopii. Cu singura deosebire c
blciul era invadat, n aceste ore mai ales, de ctre copii i de nsoitorii lor, prini sau
bunici. Peste tot se anunau matinee cu preuri reduse, aceleai strigte, aceleai
fanfare entuziaste, ba erau mai multe tarabe cu dulciuri, cu jucrele, cu pachete pentru
farse: "Bucuria copiilor" (cu voce tare), "Spaima bunicilor" (cu voce nceat). i poate i
reverse:
tiai c te urmrete? A venit dup tine pn la col.
Cine? ntreb Tic, uluit. Ilie? Abia acum l-am vzut.
Ce Ilie? Nu-i vorba de nici un Ilie. L-am vzut din ntmplare dup tine. Ilie a
aprut dintr-o dat. Parc-a ieit din pmnt.
Tic nu nelegea nimic. Se uit la Dan ca la un nuc, dar i Dan avea o mutr
asemntoare.
Nu poi s-mi spui mai limpede? Ca la coal, n clasa nti... Domnule profesor,
s vedei...
Ilie a rsrit din pmnt, repet Dan. L-am vzut i eu cnd a trecut colul. Dar
naintea lui te-a urmrit altcineva. L-am vzut mereu dup tine, pe partea cealalt. Cnd
te opreai tu, se oprea i el. Ce s-o mai lungesc! se vedea de la o pot c se ine dup
tine.
Eu cred c-ai avut vedenii, spuse Tic. Dac-ai ti mcar cine este...
S-a dus Mircea cu bicicleta dup el. Eu am venit dup tine, s te anun. L-am
mbrobodit pe Mircea c e tipul cu care ai fcut tu pariul. i i-am spus s-l urmreasc
pn cnd intr undeva.
Tic era convins c Dan exagereaz sau c fusese prada unei halucinaii de
moment. Vestea, tmpit, parc urmrea s-i rneasc marea bucurie. Puintel cam
indispus se simea el.
Mai bine hai acas! se hotr ciufuliciul. Ne-au cutat ia i prin blci nu tiu cte
ore.
i cu Mircea ce facem? l lsm ca un caraghios, s ne atepte n mijlocul
drumului?
Tic era pe cale s dea un rspuns afirmativ. Ce-i psa lui de Mircea? S atepte
oriunde, orict, oricum. Dar cel n cauz i fcu apariia. Era ud leoarc, iar bicicleta
prea luat dintr-un morman de fier vechi.
M-am nenorocit! ncepu el s se jeluiasc. Eram n vitez, i deodat vd o
main. N-am mai putut s frnez. Am intrat n bazin cu tot cu biciclet...
n alt situaie, cirearii ar fi rs, s le crape burta. Sinceritatea lui Mircea ns i
emoion.
Cine te-a pus s alergi aa? l ntreb Dan, abia inndu-i rsul.
Cum cine?! se holb Mircea. L-am vzut c se urc n autobuz i am nceput s
gonesc. Nu mi-ai spus s-l urmresc pn intr undeva?
La care staie s-a urcat? ntreb Tic, mai mult pentru a-i da oarecare consideraie
i a-l face s cread c efortul i accidentul lui n-au fost inutile.
Chiar n centru. n autobuzul de ora. N-a simit c e urmrit. M-a mirat ns un
lucru. nainte de a se urca, a scos din buzunar o apc albastr, cu cozoroc de ipl...
Tic simi c se nvrtete pmntul sub el. Dan n-avusese halucinaii. Oare cozorocul
l urmrise chiar de la blci? Dar pentru ce? Pentru ce?
Pe Ilie cnd l-ai vzut? l ntreb el pe Dan.
i-am spus cnd i cum. Altceva n plus nu mai tiu.
Tic simi o revolt cumplit mpotriva...mpotriva... Nici nu tia mpotriva cui se
revolt. Numr n gnd pn la aisprezece, i nchipui c toarn dintr-o sticlu ntr-o
linguri aisprezece picturi, aa cum l nvase cineva. Cu fiecare pictur se scurgea
parc i revolta lui.
Cred c e timpul s mergem acas, l chem Dan.
10
Toi erau nervoi, iritai, pui pe glceav. Tic pentru c raportul lui nu produsese
nici o senzaie. Dan pentru c i ncheiase rolul i orice remarc i se prea c l-ar fi pus
n postura unui imbecil. Lucia pentru c simea undeva o eroare i, orict i btea capul,
nu putea s-o gseasc. Maria pentru c teoria ei era luat n rs de Ionel, Ionel pentru c
Maria l ridiculiza la orice fraz, Ioana pentru c i vedea pe toi ceilali necjii. i pe
deasupra, ultimii patru i pierduser ore ntregi, fr s fac altceva dect s nghit
colbul din iarmaroc.
n adncul fiinei lor, toi i ddeau seama c erau pe cale s dezlege o
extraordinar enigm. Ar fi trebuit s jubileze, s sar ntr-un picior, s fac tumbe, si nsileze, veseli, alte planuri mai cuteztoare, mai grandioase. i cu toate acestea se
uitau unii la alii, i nc pe furi, cu mutre pleotite, ateptnd fiecare ocazia s-l
contrazic pe cellalt.
Paralizie general! spuse Dan. Trebuie urgent un medic! Sau un medicament.
Ce-ai spune s ne dm de-a berbeleacul?
Atta i-a trebuit lui Dan. Toate trsnetele cerului se abtur asupra lui! Dar oare el
urmrise altceva? Voia s le dea celorlali prilejul s erup; era convins, tia asta dintr-o
experien ndelungat, c dup erupie se vor liniti toi, aa cum dup o vijelie, orict
de cumplit, tot se nsenineaz cerul, i toi oamenii care au trit vitejia, toi, l vd mai
frumos, mcar pentru cteva clipe.
Numai Tic nu participa la aceast erupie. Profitase de neatenia celorlali, pentru a
spla putina. Cnd i se observ lipsa, era prea trziu.
Iar a ters-o, vagabondul! se repezi Maria cu insulta, dar amintindu-i c doar cu
cteva ore nainte, cnd auzise de scandalul din blci, tremurase ca o trestie, i ndulci
expresia: Urciosul! Nesuferitul!
Scheletul sau omul n gri? ddu Ionel glas ntrebrii care-i obseda pe toi cu o
singur excepie, dar din fericire excepia aceea nu era prezent.
i iari ncepu disputa, i iari se cheltuir argumente, i iari logica fcu loc,
nvins, unor explozii care ineau de alte categorii umane.
Adevrul era altul. Toi simeau c se afl la captul enigmei, dar nici unul nu tia
ce trebuie s se fac de acum nainte. O anumit nesiguran i o team nelmurit
paralizau n fa orice intenie de aciune. Dar gndul acesta nici unul n-avea curajul s-l
mrturiseasc. ncercau chiar s-l uite, apelnd la certuri i imprecaii. Fiecare n sine
voia s uite gndul tulburtor, transformndu-l astfel, aa cum era firesc, n obsesie.
n sfirit, se ntoarse i ciufuliciul. Cinci fulgere erau pe cale s se descarce asupra
lui. Tic le oferi ns ceea ce cutau toi: aciunea.
V rog s venii dup mine.
i fr s ezite vreunul, fr s scoat o vorb, pornir imediat dup el. i purt o
vreme pe nite alei necunoscute ale parcului, apoi pe nite poteci strmte, apoi prin
nite desiuri, pn ajunseser la o oaz de lumin. n faa lor se nla un zid. Tic se
cr primul, folosindu-se de cteva crmizi ieite n afar, ca de nite trepte. Ceilali
i urmar exemplul. Privirile lor ntlnir o curte, o grdin bine ngrijit, n mijlocul
grdinii era o mas. Iar pe mas n culorile neasemuite ale asfinitului, strluceau cinci
statuete.
Erau din nou pe pmnt. Prima vorbi Lucia:
S telegrafiem imediat dup Victor i Ursu.
Ea vorbise, dar toi gndir la fel.
Am telegrafiat, anun Tic. nainte de a descoperi locul acesta. Am spus: "Venii
urgent", dar i-am chemat fulger.
Departe, spre asfinit, se auzea un zvon de fanfare.
Aproape, n desi, cineva i pndea de dup trunchiul unui copac.
CAPITOLUL IX
1
Asta nu se poate! spuse Tic la intrarea n parc. Mai snt aptezeci de minute pn
la sosirea trenului. Ce-o s facem pe peron? S ne zgim ochii la cele dou locomotive
deelate? Mai bine stm aici, pe o banc.
Stai tu, dac vrei, i rspunse Maria. Poi s stai ct vrei. Dac ii cu orice chip s
faci altceva, n-ai dect. Nimeni nu te mpiedic. Dar nici tu nu mpiedica pe alii...
i nici tu nu-i da aere de profesoar. De ce-mi vorbeti pe tonul sta? Parc teai fi cocoat n vrful unui copac scorojit.
Maria vorbise cu tonul ei firesc, dar acuzaia friorului n-o mai enerva. Se mulumi
doar s strmbe din gur, ceea ce nsemna c fcuse alian cu muenia. Tic i cunotea
obiceiul, aa c o mai blagoslovi cu cteva epitete nevoalate, dup care i duse mna la
un chipiu imaginar, se rsuci scurt pe clcie i i ls pe ceilali cu gura cscat. Mersul
i gesturile sale erau ale unui pierde-var. Se uita la flori, admira zborul i culorile
fluturilor, cuta insecte prin iarb, privea agitaia puiorilor n cuiburi... (De mult
vreme puiorii fcuser primele antrenamente de zbor.) i Dan, interpretnd just ultimul
gest al ciufuliciului, nelese c plimbarea acestuia, nedecis, inutil, absent, avea un
scop i o destinaie foarte precis. Dar nu era el omul care s-l trdeze pe Tic.
Dimpotriv, i sri n ajutor:
Nu-i place deloc s atepte n gri. sta e marele lui defect... De, fiecare cu
capriciile lui...
sta-i marele lui defect? l atac Maria. Prin urmare, altele nu are, nici mai mici,
nici mai mari?
Ba mai are unul singur, mai mare, o liniti Dan. Pe tine...
Tic, imitndu-l parc pe omul n gri, nu se uit nici o clip napoi. Scp de cteva ori
batista, pe care o inea n mn, pentru a se rerge de transpiraie, i culegnd-o de pe
jos avu timp berechet s vad care e poziia grupului prsit. I se prea c prietenii lui
se grbesc, nu mai aveau mult pn la ieirea din parc. Dan era ultimul, inea minile la
spate, mereu (ct de mult i influenase "convieuirea" cu omul n gri!) i palmele lui se
agitau ntruna. Dei nu conveniser asupra semnalului, Tic nelese c Dan i ddea cale
liber, ceea ce i fcu plcere, i mai nelese, din insistena micrilor i din aritmia cu
care se roteau palmele, c mirosise un plan, e drept, nc neidentificat (cum tiau s
vorbeasc palmele!), ceea ce nu-i mai fcu plcere, dar nici nu-l abtu din drumul lui.
Ciufuliciul, sau mai bine zis drumul lui, avea nevoie de o escal, planificat de
mult vreme, la banca din faa muzeului. Sperase s-l gseasc acolo pe Tudorel, dar
ajungnd n preajma postului de observaie l primi o asemenea linite, care i se pru
nefireasc. n loc s coteasc pe alt alee care l-ar fi dus spre inta dorit se
apropie tiptil de oaza aceea de linite care-l intriga peste msur. Desfcu ramurile
unui arbust i privi.
apte copii, probabil cei mai guralivi i mai neastmprai din ora, erau adunai n
preajma bncii. Cel mai mare dintre ei, Tudorel, sttea pe speteaz, aa cum sttuse i
Tic cndva. Ceilali, aezai pe nite movilite de frunzi, anume fcute, ca nite scunele
inspirate din obiceiurile cine tie crui trib polinezian, stteau smirn, cu braele
ncruciate i cu capul n pmnt. Dirijorul i cerceta nemilos. Blngnea cu mna
dreapt un fel de pendul fcut dintr-un ciot i o sfoar i numra fr glas, micndu-i
doar buzele.
Gata! anun el. ncepem sistemul Tananarive! Cine are curaj s ridice mna! Nu
cele dou degete de la coal. Aa cum v-am spus: degetul mare i cel mic. Amndou
drept n sus i pumnul strns. ncepem!
Numai trei din cei ase examinai aveau curajul s nfrunte cumplitul sistem
Tananarive. Ceilali, ca nite malgai, nc analfabei, ridicar numai capul, dar imediat
i umerii, parc pentru a se feri de primejdiile unei lovituri. Asta, deoarece faa
dirijorului exprima o anumit nemulumire.
i mai avei pretenii s ajungei la Piroboridava! i mproc examinatorul cu
dispre. Drept pedeaps... s v amintii toate minciunile pe care le-ai spus ntr-o
sptmn...Ba nu, c n-am timp... Minciunile pe care le-ai spus n ultimele dou zile. i
dac v prind cu minciuna, vai de mama voastr! S nu v nchipuii c m ducei!
Cei trei codai erau att de fericii c primiser o pedeaps att de uoar, nct Tic
i imagin, n acea denumire bine gsit, cu sonoritate, un sistem inspirat de Inchiziie,
sau de cine tie ce alte vremuri istorice cumplite. Din nefericire, nu avea timp s asiste
la experimentarea sistemului. Fr s fie vzut, prsi marginea oazei de linite,
napoindu-se pe aleea care-l purta spre inta evadrii sale iniiale.
Ciufuliciul refcu singur drumul de ieri, dinaintea amurgului. Se afund n parcul
neregulat, prsi cile btute, se strecur prin desiuri, fcnd mereu ocoluri subtile,
pentru a cdea n spatele oricrui urmritor. Cnd se asigur c nu e absolut nimeni pe
urmele lui, nici mcar un copoi, se grbi s ajung la zidul uria, care desprea parcul
de casele nvecinate. Poposi exact n acelai loc. Era singur n imensitatea aceea
umbroas i tcut. Dar cnd i opri respiraia i ascult ndelung, i ddu seama c
viaa foiete n jurul lui. Mii de fonete, de gungureli, de uierturi, de bzieli, toate
atenuate de o surdin nevzut. Soarele abia rzbtea pn la el. i deodat i se fcu
fric. O clip se ls scuturat de un cutremur violent, apoi se ndrji, i lu inima n dini
i ncepu s se caere pe crmizile ieite din zid.
Grdina care se deschidea privirilor lui era pustie. Nici ipenie de om. Pe o funie
atrnau rufe: dou rochii de var, nite bluze, trei cmi brbteti mai lungi dect
rochiile, cteva perechi de ciorapi, batiste i altele, pe care ciufuliciul nu le mai lu n
seam. Masa din mijlocul grdinii, masa aceea nconjurat de pomi, pe care vzuse n
lumina asfinitului reflexele celor cinci statuete, era goal. n jurul ei, cteva coli de
hrtie. Albul lor era nesigur. Prin urmare erau scrise. i duse instinctiv mna la piept,
pentru a simi fonetul unei hrtii pe care o va pstra mult vreme n amintire. Ct ar fi
dorit s le alture, s-i cunune coala veche cu una din cele care rtceau att de
nestingherite n grdin! Gestul acela instinctiv l dezechilibr pe cirear. Ca s nu cad,
fcu o micare ca de maimu. i cu toate acestea czu. Nu pentru c nu-i reuise
micarea, ci pentru c o apariie neateptat i se ivi naintea ochilor. i era aa de
uria acea apariie, c parc o vzu civa metri naintea lui. Noroc c era cu spatele la
el. Ce-ar fi fcut dac li s-ar fi ntlnit privirile? Omul care se apropiase de mas, care
parc ieise din pmnt, care-l speriase pe ciufulici... era Ilie.
Tic o lu la goan spre gar...
2
...i ajunse n clipa cnd trenul i fcea zgomotos intrarea. Ionel se vzu nevoit s-i
ipe la ureche, pentru a se face auzit:
Ai grij, Ticuor... ne-am neles ntre noi s nu le spunem nimic despre ceea ce
am vzut ieri sear n grdin. Le povestim absolut totul; numai despre faptul c tim
unde se afl tanagralele nu suflm nici un cuvnt. Ai neles?
Am auzit, dar n-am neles, i rspunse Tic. Expli...
Nu-i mai termin cuvntul. Sirena locomotivei saluta prelung, ntlnirea tuturor
cirearilor. Victor i Ursu erau pe scara unui vagon. Srir din mersul trenului, nu n gol,
ci n braele nerbdtoare ale celor care-i ateptau. Tic se ntlni ns cu Ursu la
jumtatea drumului, adic i srise n brae. i ndemnat de dragoste, dar i de un gnd
care nu-i ddea pace. Gndul i se prefcu n oapt:
E ceva grozav, Ursule! Formidabil!
Apoi, cu aerul unui om ncredinat c i-a fcut pe deplin datoria, se grbi s-l
scape pe Victor din celula vie n care-l nchiseser ceilali. Bineneles c-i ncepu
aciunea cu Lucia, pe care o scoase brutal din cerc i o mpinse undeva la ntmplare.
Dac n-ar fi fost Ursu acolo, ar fi czut, srmana!
n afar de veselie i aceea simulat gazdele nu se grbir s-i ntmpine cu
destinuiri de genul celor fcute de Tic lui Ursu, sau cu cine tie ce nouti
senzaionale, pe noii venii. Zmbeau, zmbeau fr ncetare, ntrebau despre felul cum
a decurs cltoria, ludau linitea i frumuseea oraului, anunau ca o surpriz c se
afl i un blci, undeva la margine, artau spre pdurile i poienile de pe dealuri (pe
care nu le vizitaser nc), i mai spuneau i alte lucruri interesante, i mai ales
zmbeau aa de ntng, c Dan nu se mai putu abine:
Fiuuu! Era ct pe-aci s uit! Exist i o coal n ora, i cteva strzi... i am
mncat ieri o prjitur, Ursule... ceva nemaipomenit...
Ai uitat s le spui c sntem i noi n ora, l complet foarte prompt ciufuliciul.
Aa se face c n momentul cnd grupul ptrunse n parc, nimeni nu mai zmbea.
Numai pe Tic era s-l apuce leinul (de rs) cnd vzu ase prichindei nirai n faa unei
bnci, ntr-o poziie perfect de "drepi", i-l auzi pe cel de-al aptelea, cocoat pe
banc, rostind o comand solemn:
Onor la comandantul Fradaburidi!
Ciufuliciul rmase civa pai mai n urm, pentru a strnge, tot cu un gest solemn,
mna lui Tudorel i a-i adresa, dup ce controla nc o dat i teribil de ncruntat poziia
trupei de examinai, felicitrile de rigoare:
Bravo! Maximum minus zero cinci!
Tudorel nu se ateptase la un asemenea succes. De emoie i surpriz alunec de
pe speteaz (i rndul celor n poziie de drepi ar fi devenit un rnd de spectatori la
circ), dar Tic avu fericita inspiraie s-i ntind mna, aa cum se ntmpl dup orice
felicitare transmis personal. Onoarea ajutorului de comandant fusese salvat.,
Cirearii tocmai cochetau cu un cerc de bnci care se odihneau la umbra unui
stejar uria, cnd i ajunse Tic. Netiind ce se ntmplase n timpul scurtei sale absene,
netiind dac se luase vreo hotrre sau dac se rostise vreun cuvnt fundamental, se
aez pe banc, spunnd el dar absolut fr nici o intenie vorba care sttea pe
buzele tuturor:
n sfrit!
Da! repetar toi, ca un cor disonant: n sfrit!
Ai trit momentele grele, nu glum! le-o lu Victor nainte. Chiar att de mare e
dilema la care v-ai oprit?... Sau vi se pare c problemele v depesc?
Ce puteau s rspund cei ntrebai? nclinar capul, n semn de aprobare.
poate aplica i la alii... chiar la unul dintre noi... ducnd-o, bineneles, spre hiperbol.
Sau spre aberaie, Dan, ncepu Victor. Spre absurd... i eu cred c una din
posibilitile, una dintre teoriile pe care le-ai nscocit se va potrivi i cazului nostru. Dar
snt convins c nu e aceea la care te-ai gndit cel mai serios... sau cel mai adesea...
Poate c ai amintit-o undeva, n treact... Eu a avea un rspuns imediat la cazul
vostru... sau mai bine zis nu un rspuns, ci o ntrebare... Mi se pare ns prea crud
ntrebarea. O voi lsa pentru mai trziu... S parcurgem logic drumul pe care l-ai mai
parcurs o dat... Bineneles, de data asta mai uor, pentru c o serie de fapte culese
ulterior proiecteaz lumin asupra unor umbre, care, n momentul dat, nu puteau s
aib contururi precise. Eu n-am nici un merit n cele ce voi spune i s-ar putea s fac
multe greeli. Meritul e al vostru... ai adunat multe... ai interpretat multe... poate chiar
prea multe... Ai ntrebat mult... poate chiar prea mult... i cu toate acestea, ai fcut o
greeal esenial, o greeal de baz: ai inversat o premis... i culmea! cred c ai
ajuns la acelai rezultat la care v-ar fi dus un raionament solid... Singurul neajuns e
acela c ai pstrat, ceea ce era firesc, pe toat durata raionamentului, calitatea
premisei. i ea fiind minus, tot procesul a purtat n permanen acel minus n toate
datele lui. Fii ateni! Vorbesc in permanen despre calitate...
Nu asta conteaz, l ntrerupse Dan. Mai bine s ne spui n ce limb vorbeti, ca
s cutm un dicionar... Eu am cam neles pe unde vrei tu s bai i m gndesc tot
timpul ce teorie de-a mea se potrivete sensului pe care-l ntrevd n preambulul tu.
n ciuda faptului c l-ai ridiculizat mereu i nu prea l-ai luat n serios, continu
Victor, eu cred c Dan a avut un oarecare rol n inducerea voastr n eroare. Numai c
teoriile lui au gsit teren bine pregtit pentru a fi cultivate... Nu v speriai! Procesul a
fost aproape incontient. i nici nu v alarmai, pentru c rezultatul, v-am spus-o doar,
nu e negativ, n ciuda premisei i mpotriva ei... S pornim de la faptul iniial, singur,
controlabil, verificat: dispariia tanagralelor. Ticuor, prin observaiile lui de cronometru,
v-a dat date ideale. Hazardul, starea lui de nerbdare, plictiseala, l-au fcut s-i
controleze mereu ceasul. A legat fiecare micare pe care a vzut-o de secundarul
ceasului su...
De minutar, se apr Tic cu modestie.
De secundar, de minutar, continu Victor zmbind, nu are prea mare importan.
Fapt este c v-a pus la dispoziie un film al ntmplrilor, cronometrat la secund.
Precizia lui Tic a fost elementul fundamental care a influenat raionamentul vostru,
care de la nceput v-a creat un fel de reflex: acela al preciziei, al rigurozitii.
ntmplarea a fcut s mai ntlnii pe drum i alte elemente dotate cu acest sim al preciziei, caracteristic lui Tic. M gndesc, de pild, la Tudorel, la bunica, poate i la alii... i
atunci ai vzut tot ceea ce s-a ntmplat prin aceast prism... Da, da, Ticuor. Tu i-ai
fcut s alunece de pe Everest n jos. Dar considerai asta o figur de stil, ceea ce i
este n realitate. i deodat v-ai vzut nconjurai de date i elemente precise: timpul
n care au disprut statuetele, cele cinci personaje din sal... Dac erau douzeci sau
treizeci, dac era aglomerat muzeul, dac nu puteai aplica regula dup care v-ai
cluzit, fr s v dai seama, puneai alte ntrebri, alt ntrebare i poate ai fi ajuns
la dezlegarea enigmei mult mai uor...
Teoria ta e foarte... hazardat, l opri Lucia. Cum poi spune c am fi descoperit
mai repede fptaul, dac-ar fi fost o sut de persoane n muzeu? Ne-am fi lsat
pgubai din prima clip...
Greeti, Lucia. Gndete-te c se comite undeva... s zicem, o crim... De ce
este descoperit criminalul? S ne nchipuim c se petrece asta ntr-un ora mare, n
parcul oraului. Oricine dintre cei trei sute de locuitori majori ai oraului putea s
omoare... Cu toate acestea se descoper autorul din cei trei sute de mii. Exist, prin
urmare, o cale logic de a se ajunge la un cerc restrns de suspeci i, mai trziu, prin
eliminare, la autorul crimei. O cale foarte sigur...
Dar i noi am folosit aceeai metod, spuse Ionel. in minte ct ne-am chinuit ca
s putem restrnge cercul suspecilor, ct ne-am btut capul cu alibiurile, pn s-au
confruntat, prin intermediul nostru, bineneles, observaiile profesoarei cu ale bunicii i
cu ale omului cu cicatrice. Numai aa am ajuns la doi suspeci principali...
La doi suspeci care nu v furnizeaz houl, spuse Victor cu voce tioas.
Asculttorii nghear. Toate planurile, toate constatrile, toate concluziile lor, toate
faptele care sprijineau aceste concluzii erau date peste cap. i ei l cunoteau prea bine
pe Victor, pentru a ti c afirmaiile fcute cu un astfel de ton nu erau gratuite, ci
ntotdeauna absolut riguroase. Deruta n care se aflau i obliga la muenie. Victor
continu:
E adevrat. Ai folosit metoda eliminrii, dar ai fcut aceasta slujindu-v de
reflexul pe care vi-l condiionase Tic. Ai transformat metoda ntr-o formul algebric i
cum fiecare formul are nevoie de cifre, ai introdus n ea cifrele pe care le aveai la
dispoziie. Mai bine zis, cantitatea de cifre v-a silit s cutai o formul. i nu puteai s
alegei dect una greit! Relaiile dintre cifre trebuia s v dea un rezultat... M refer la
concepia voastr... nu la realitate, la adevr. i acest rezultat al mbinrii cifrelor nu
putea fi dect houl... Foarte bine! Dar ce anume cifre posedai voi? Posedai cifrele
orelor, ale minutelor, cifrele personajelor, nu pe cele ale logicii. Cam aa ai socotit voi :
X este egal cu cinci personaje minus patru, dac adugm trei minute, minus o sut
aptezeci de secunde, supra ora nou fr un sfert, minus ora nou fr dou minute,
pe lng cinci personaje minus trei plus alte dou minute... i aa mai departe. Ei, bine!
Cum putea s ias un rezultat logic dintr-o asemenea ecuaie?
Pi tu singur spuneai, l ntrerupse Maria, c rezultatul nostru nu e negativ.
Rezultatul vostru, nu al ecuaiei voastre, preciza Victor. Ceea ce e cu totul
altceva... Dar s mergem mai departe... Din datele pe care le aveai, ai combinat o
formul original, care s v slujeasc la operaia de eliminare, la restrngerea cercului
de suspeci, la aflarea fptaului. Trec peste faptul c n-ai gsit adevrata, singura,
cea mai precis metod de eliminare. Purtai cu voi reflexul preciziei cauzat de datele
lui Tic. Cu toate acestea nu pot s neleg de ce nu ai aplicat n cercetrile voastre
datele fundamentale ale problemei, datele cele mai precise?... Tic v-a spus c la ora nou
fr un sfert, nou fr paisprezece, fr treisprezece a vzut, i o dat cu el au vzut
i alii, statuetele n vitrin... S fixm convenional ora, nu are nici o importan un
minut sau dou n plus. Deci nou fr un sfert. La ora aceea, tanagralele erau n
vitrin. Element fundamental. La ora nou fr dou minute, tot or convenional,
bunica, Maria, Ioana i Dan n-au mai vzut tanagralele. Ei bine! Asta nu neleg eu. De
ce n-ai plasat dispariia tanagralelor ntre ora nou fr un sfert i ora nou fr dou
minute? De ce-ai redus perioada n care puteau s dispar la patru sau la cinci minute
i nu la cincisprezece sau treisprezece minute?
Dar e absurd, Victor, protest Lucia, s ne nchipuim c directorul a intrat n
muzeu i n-a vzut vitrina goal!
De ce e absurd? ntreb Victor la rndul lui. Argumenteaz afirmaia ta!
Dar nu sosi un rspuns, ci o nou ntrebare, din partea Ioanei de ast dat:
Pentru c tim n mod sigur c nu se afl nici o ascunztoare secret n muzeu.
Snt absolut de acord, spuse Victor. Dar nc nu mi-ai rspuns la ntrebare. Parc
n-ai vrea s punei punctul pe i.
De vreme ce directorul n-a dat alarma, spuse Maria.
i eu l-am vzut cu ochii mei c nu avea nimic n mn, adug Tic. i mi s-a
confirmat asta cu ajutorul unei metode foarte precise. Zu, nu tiu de ce rdei!
Vom mai vorbi noi despre metoda asta, l amenin Victor. Eu observ c, n loc
s-mi rspundei la ntrebare, sau venii voi cu alte ntrebri, sau nvrtii totul n jurul
directorului. E normal lucrul acesta. Prezena i mai ales plecarea directorului v ofer
vou durata precis n care s-a putut comite furtul, ncercai s extindei durata! Curaj!
n cazul acesta, descoperi Dan, n loc s restrngem, nu facem altceva dect s
mrim lista suspecdilor.
Da! aprob Victor. Dac ne supunem logicii voastre, observaiilor pe care le-ai
cules, de ce oare s nu se fi comis furtul i n timp ce directorul era acolo? Aa cum n-a
fost vzut i bgai de seam! nimeni pn acum nu v-a spus acest lucru deci aa
cum n-a fost vzut houl n timp ce scotea tanagralele din vitrin, n cele patru sau trei
minute blestemate bine le-ai numit! cnd erau nc patru persoane n sal, de ce
s fie vzut dac era o persoan n plus? n loc de patru: cinci vizitatori, n afara hoului.
De ce s nu poat aciona i cu cinci persoane n preajma lui, de vreme ce a putut
aciona cu patru?
Pentru c directorul l-ar fi vzut, rspunse Ursu. Eu aa cred. El n-a intrat ca s
vad tablourile, cum se ntmpla cu celelalte persoane.
Exact cum am intuit i noi, spuse Ioana. El ar fi vzut fie vitrina goal, i n cazul
acesta ar fi dat alarma, fie cnd se scoteau statuetele i iari ar fi dat alarma...
Bine! accept Victor. S reinem deci un alt fapt: directorul n-a dat alarma. i s
adugm la aceasta plasarea dispariiei tanagralelor n timp: cincisprezece minute.
Pentru c, repet, din toate cercetrile voastre de pn acum, nici un vizitator n-a vzut,
n cele trei sau patru minute blestemate, acionnd houl. Mai mult: depoziiile
vizitatorilor ofer tuturor alibiuri. Sntem, prin urmare, nevoii s prelungim perioada...
i s lrgim cercul suspecilor, spuse iari Dan.
S-l considerm suspect pe director? se revolt Ioana. E profesorul nostru de
istorie...
Dar pe profesoara de pian cum ai bnuit-o? o ntrerupse Dan cu brutalitate.
Am greit, rspunse foarte sincer Ioana. Dac era i ea n muzeu n perioada
aceea blestemat...? Dar pe director... s-l bnuim pe director mi se pare absurd.
i nici n-a scos statuetele afar, se ncpn Tic.
Poate c i le-a dat unui complice, insinua Dan. Ne-am gndit la attea complicaii,
de ce s nu gndim i la asta?... El a ieit cu minile goale, fluiernd, purta i o simpl
bluz, ca s vad toat lumea c nu poate ascunde dect cel mult un plic i un ziar... i
de fapt a pasat statuetele unui complice... oricruia dintre cei care se aflau n sal.
Eti nebun? srir Ionel i Lucia n acelai timp. Ce interes avea el s fure
tanagralele?
Dar profesoara de pian, dar omul n gri, dar artista, spuse Victor din nou cu voce
tioas, ce interes aveau ca s fure statuetele? Dac tim c directorul n-avea interes
s fure tanagralele, atunci de unde tim c persoanele celelalte din sal aveau interes
s le fure?
Se ls o tcere ca de plumb. Toi simeau c se ia o cea de pe ochii lor, dar
cteva voaluri subiri mai rmneau. Ateptau ca Victor s continue.
Da! spuse el. Ai ajuns singuri la ntrebarea fundamental, la aceea care trebuia
s constituie, s condiioneze toate aciunile, toate supoziiile, toate criteriile voastre de
cercetare. De ce s-au furat tanagralele? Aceasta e ntrebarea. Nu cnd i cum. Precizia
unor date v-a ndemnat s abordai alt ntrebare: cnd? i ai sucit toate datele i
presupunerile i tot raionamentul vostru n jurul acestei ntrebri. Trebuia s facei
acelai lucru, dar n jurul altei ntrebri: de ce? Aici trebuia, sau, mai bine zis, de aici
trebuia s plece aciunile i ipotezele voastre. n jurul acestei ntrebri trebuia s nfurai toate cercetrile. De ce s-au furat tanagralele?... Erau ase persoane n sal, n
perioada n care au disprut. Ei, bine! Aa cum ai raportat aceast ntrebare la director
i gsind-o absurd ai refuzat-o, aa trebuia s-o raportai i la celelalte personaje
suspecte. De ce X sau Y a furat tanagralele? Nu e cea mai sigur metod de
eliminare?... Din capul locului, aplicnd aceast ntrebare, l-ai eliminat pe director. Iat
ct de uor se aplic... Amintii-v ceea ce v-am spus la nceput cu crima imaginar. Din
trei sute de mii de oameni va putea fi gsit criminalul numai dac se va aplica aceast
ntrebare iniial. Ea e ntrebarea de plecare. De ce?Pentru c un X avea interes ca acel
om s dispar. Cine-ar fi putut avea un asemenea interes?... Lanul logic continu, se
strnge, se strnge, pn ce ajunge la autor... De la aceast ntrebare: de ce? raportat la
fiecare dintre cele ase sau cinci personaje aflate n sal, trebuie s plecm i noi.
Faptele pe care le avem la dispoziie ne vor uura enorm munca. Aici trebuie s
recunosc, ai dovedit acea iscusin, despre care se vorbete att, iscusina cirearilor...
Am fost o zlud, recunoscu Lucia. Obsedat de ntrebarea aceasta: Cnd? i de
implicaiile ei, la un moment dat mi-a venit n minte o idee Doamne! ce idee! Ne
povestea bunica n buctrie c a fost i ea n centrul slii n perioada aceasta
blestemat, pentru a arunca o privire. i mi-a trecut prin cap c i ea ar fi avut vreme i
condiii, mai ales dup ce ne-a spus c toi vizitatorii se aflau cu spatele la vitrin, s ia
statuetele... Nu fi suprat, Ioana! A fost o idee absurd... i Victor are dreptate. Dac
mi-a fi pus ntrebarea: de ce? cum m-a mai fi putut gndi la o asemenea posibilitate
absurd? De ce s fure bunica tanagralele? Ce interes avea ca s le ia? Ce nerozie! Ce
nerozie!
Aoleu! i aminti Dan. Eu mi-am pus, fr s vreau i fr s-mi dau seama,
ntrebarea aceasta. i tii, Victor, c am gsit imediat rspunsul?... Adic de la rspuns,
ca s fiu sincer, am ajuns la ntrebare, dar n-am reinut-o. Atunci cnd i-am spus,
Ticuor, c poate furtul a fost organizat de Ioana, ca s ne pun pe noi la ncercare i
apoi s ne ridiculizeze. Pcat c n-am reinut ntrebarea... De ce s-au furat tanagralele?
Ca s-i bat joc Ioana de noi. De ce-a furat artista tanagralele?... Nu v amintii ct
vreme am nvinuit-o?... Dar ntrebarea n-am pus-o.
Exat aa trebuia s se procedeze, interveni Victor. i aa vom proceda noi acum.
Dar pentru a nu scpa din vedere nici o posibilitate, trebuie s mai lmurim ceva. S
vedem ce anume reprezint obiectul disprut. Care este valoarea lui. Sau cum poate fi
el valorificat... Eu cunosc prea puine date despre tanagrale. tiu c s-au descoperit n
localitatea de unde i trag numele, pe la sfritul secolului trecut, n nite morminte
vechi, n cantiti foarte mari, c s-au descoperit apoi i n alte locuri, n Turcia, n Italia,
i c valoarea lor a crescut enorm, i datorit numrului totui limitat, i datorit teoriei
emise i acceptate c nu snt opera unor meteri casnici, ci a unor artiti de seam,
influenai de coala lui Praxiteles... Altceva...
Noi am avut o lecie special la muzeu, interveni foarte timid Ioana. Ni s-au
spus cam aceleai lucruri, dar s-au dat mai multe amnunte. Limitele de mrime snt
ntre apte i douzeci i cinci de centimetri... Ale noastre aveau cam cincisprezece
centimetri i se spune c datau din secolul al patrulea, dinaintea erei noastre... Ce s v
mai spun? tii i voi c snt fcute din lut ars, acoperite cu un strat subire de pmnt
special pentru pipe, pe care se aezau culoarea i detaliile de micare i mbrcminte.
Snt multe, mii... s-au gsit pe dealul Kokkali, la Tanagra pentru prima dat i... Da!...
Reprezint diferite scene casnice, mti, ntmplri comice... Snt foarte multe
dansatoare i aproape toate poart voaluri... draperii... De fapt, aa ni s-a spus, arta
asta a draperiilor le-a fcut celebritatea... i snt i multe zeie i zei, i Eroi muli...
Probabil au slujit i ca jucrii i bibelouri, dar mai ales ca obiecte de cult... De aceea au
ajuns n morminte i s-au pstrat... Altfel... Sigur c au o valoare foarte mare. Muzeul
nostru se mndrete cu ele i au venit atia s ne fac oferte din toate prile... Norocul
nostru c profesorul Netian le-a fcut cadou muzeului de aici... Uite! Abia acum m
ntreb de ce ni le-a fcut cadou tocmai nou?
Poate c nu eti mulumit? o ntreb Dan. Ei, afl c noi sntem oricnd gata s
le crm, orict ne-ar ncovoia spatele i s le ducem la noi, la muzeu. Mai ales c-l
avem i pe Ursu cu noi...
Iat-ne deci n posesia ctorva date precise, relu Victor. Cunoatem valoarea
obiectelor disprute, tim perioada n care au disprut, acele cincisprezece minute
asupra crora am convenit, tim c n perioada respectiv se aflau n aripa dreapt a
muzeului ase personaje, fiecare din acestea devenind suspect. Un altul, n afar de
acetia ase, nu poate fi fptaul.
Paznicul! Ilie! spuse Lucia.
Foarte puin probabil, rspunse Victor. Pn la plecarea directorului n-a intrat n
muzeu. Dup ce-a plecat directorul din faa uii de la intrare bunica l-a vzut atunci
pe director plecnd i m folosesc de mrturiile ei el nu mai avea vreme i nici
condiii s ia tanagralele. S-ar fi ciocnit n calea lui de bunica. Deduciile pe care le-ai
fcut tu, Lucia, cu privire la posibilitatea paznicului de a-i nsui tanagralele fr nici un
risc, snt foarte subtile i ingenioase, dar sufer de o mare lacun. Privit la modul ideal,
el putea s acioneze aa cum ai demonstrat tu. S profite de faptul c nu l-ai vzut
voi, de faptul c nu l-a vzut nimeni nici n aripa cealalt, i s scoat tanagralele, fr
s-i pese. S zicem c-a reuit i a ascuns undeva tanagralele. S-a ntors pe furi spre
ua de la intrare, nu era nevoie s ajung pn acolo, i apoi a venit s anune
nchiderea. Prin urmare, nu putea s ajung la tanagrale, fr s-l vedei voi. Avea un
alibi solid. i pe urm? ntreb el. Cine tia c el posed acest alibi de vreme ce n-a dat
alarma, de vreme ce n-a anunat dispariia statuetelor? Numai n cazul cnd s-ar fi
constatat dispariia tanagralelor n timp ce v invita pe voi afar, alibiul lui ar fi fost luat
n serios. Fr prezena voastr (i el n spatele vostru), n timp ce se constata dispariia
tanagralelor, adio cu alibiul. i deoarece lucrurile nu s-au petrecut aa, eu zic s-l
scoatem din cauz, cel puin pentru o vreme, orict de suspect ar prea n alte
privine... S ne oprim la cei ase suspeci. Dar pentru a continua raionamentul nostru,
mai avem nevoie de o precizare: s stabilim dac furtul a fost sau nu premeditat... Voi
ai adus argumente i pro i contra. Furtul putea fi spontan, dar pentru aceasta era
nevoie de o condiie esenial: vitrina s fie descuiat. Celelalte condiii: posibilitatea
de aciune, timpul de aciune, obiectul n care s se ascund statuetele snt copilrii,
snt copilreti. Nici nu ne intereseaz. Fiindc, fr ca vitrina s fie descuiat, putea s
aib oricine cele mai ideale condiii. Zero!... Era sau nu era descuiat vitrina?... Eu
ncerc s rspund plecnd de la un calcul foarte simplu. Cnd uii un obiect anume
descuiat? Atunci cnd umbli foarte des la el. Eti att de obinuit, nct poi s fii furat de
un gnd oarecare i s uii obiectul descuiat. La vitrin se umbla ns foarte rar i atunci
cu mare pruden. i mai este ceva. Vitrina coninea obiecte de mare pre, era mai
bogat dect o cas de bani. V nchipuii voi un casier uitnd casa de fier descuiat?...
Dac nici nu se umbl des la vitrin, nici nu e un oarecare dulap cu cine tie ce
mruniuri, eu cred c posibilitatea ca vitrina s fi fost descuiat trebuie exclus
definitiv. i cum aceasta e condiia esenial a furtului spontan, trebuie exclus i
aceast posibilitate... Mai adugm nc o verig la raionamentul nostru:
premeditarea, premeditarea dispariiei tanagralelor... Posedm datele eseniale i metoda: ntrebarea "de ce?"...
Dac furtul a fost premeditat, atunci trebuie scos din cauz un personaj,
interveni Lucia. Scheletul. El n-a mai fost niciodat n muzeu pn atunci.
Nu putem s ne gndim la el ca la instrumentul ideal? ntreb Dan.
Dup raionamentul Luciei trebuie scos, dup al tu, Dan, trebuie s rmn. Prin
urmare, problema nu se poate rezolva din unghiurile din care o privii voi. O vom
rezolva probabil n clipa n care o vom raporta la ntrebarea nostr de baz... Putem s
ncepem cu el, dac vrei, dar pentru c posed prea multe "posibiliti", eu propun s
lsm cazul lui mai spre sfrit.
Toi ceilali fur de acord cu propunerea. Aa c Victor i relu firul expunerii:
S ncepem, de pild, cu artista. S-o socotim autoarea furtului. De ce-a furat
tanagralele? Asemenea obiecte, i vreau prin aceasta s fac o remarc general,
valabil pentru toate personajele nu se vnd prea uor. A putea spune c orice
ncercare de a le vinde e echivalent cu o sinucidere, cu o autodemascare. Tanagralele
nu puteau fi furate pentru a fi vndute dect de un "specialist" n asemenea spargeri, de
un individ care are relaii sigure i care poate s le expedieze undeva n strintate,
fr prea mari riscuri. Pentru c n ar, fiind nregistrate n catalogul operelor de pre,
ar fi riscat foarte mult oferindu-le cuiva. Repet. Remarca aceasta e de ordin general. Nu
se aplic numai la artist... Ei, bine! o vedei voi pe artist n postura unui asemenea
specialist? E ridicol...
Dar complice? ntreb Maria.
ntrebarea aceasta ne oblig s cercetm datele culese de voi. S apelm la ele.
i voi rspundei, prin depoziiile pe care le-ai obinut de la paznic, de la bunica, de la
omul cu cicatrice, de la profesoara de pian, c ea are un alibi cvasiper-fect pentru
perioada blestemat. Concluzia logic este aceea de a o terge de pe lista suspecilor...
Au rmas cinci, prin urmare... S trecem la omul cu cicatrice, la maistrul sticlar... n
cazul lui ar exista un mobil... Las, Ticuorule, nu te speria! Omul s-a ndrgostit att de
mult de statuete, n plus este i un amator de art, nct ntr-un moment iresponsabil, e
drept, mai lung, i propune s devin proprietarul tanagralelor, nu vnztorul lor. i aici
iari fac o remarc de ordin general. La ntrebarea: de ce s-au furat tanagralele? snt
posibile dou rspunsuri: ca s se valorifice, deci s-au furat de un rufctor, de un
"specialist", sau ca s se pstreze, deci s-au furat de un maniac. Ar mai fi i al treilea
rspuns: de un om care vrea s distrug, care vrea s fac ru, dar n cazul acesta ar fi
gsit alt mijloc: incendiul, explozia... Deci nu inem seam de el... Revenim la cel de-al
doilea rspuns: un maniac, i l raportm la omul nostru, cel cu cicatrice, cum l-ai
numit voi. S zicem c-ar fi un asemenea maniac. apte zile la rnd a privit tanagralele, a
avut vreme s premediteze furtul, s prind cele mai favorabile condiii. Atunci s controlm aceste condiii care s-au ivit n ziua dispariiei. Unde era el n perioada
blestemat? Ce fcea?... Rspunsul l avem. Prerea Mariei e ntru totul realist. Omul
nostru n-a scpat nici o clip ateniei artistei. Alibi foarte solid. La care se adaug i
spusele profesoarei de pian i ale bunicii: alibi perfect. La care se adaug i impresia lui
Tic: alibi irefutabil.
Deci l scoatem de pe lista suspecilor i pe el, conchise ciufuliciul n locul lui
Victor. i voi de ce rdei aa?...
Las, Ticuor, l domoli Victor, nu ntotdeauna simpatiile tale snt necriticabile...
Dac te referi la Dan sau la ... murmur Tic.
S trecem la alt personaj, continu Victor. La cucoana cu joben... Cel puin
pentru asta poi s fii mulumit, Ticuor. Denumirile tale, dup cum vezi, s-au pstrat
nealterate.
Dup precizie, e cel de-al doilea element cu care i-ai influenat pe ei. Poi s fii
mndru... Profesoara de pian, prin urmare. Dup datele pe care le-ai cules, nu pare nici
maniac, poate are mania muzicii, i cu att mai mult nu poate fi vzut ca autoare sau
complice ntr-un asemenea furt ca acela pe care l-ai descoperit voi. La aceast
impresie se adaug ns faptele: alibiul ei e confirmat de mai multe persoane: i astfel,
eliminnd, am ajuns la personajele n care v-ai pus attea sperane... S ncepem cu
scheletul, a crui poveste despre tanagrale o cunoatem toi. Ar avea un mobil: s-i ia
napoi tanagralele, sau nite tanagrale care i s-au "furat" cu cincisprezece ani n urm.
Lipsesc ns datele care ar demonstra c a premeditat furtul. Deci nu yoate fi
considerat autorul furtului. Ce caut totui la muzeu chiar n ziua cnd dispar statuetele,
simbolul unui amor disperat cndva? V amintii cu ct greutate s-a desprit de ele...
cum se face totui c pe hrtia "druit" lui Tic se gsesc desenele celor cinci tanagrale
disprute? Iat date foarte precise, peste care nu putem trece. La care mai adugm i
momentul prelungit de luciditate n care afl... Cu omul acesta se ntmpl ceva
extraordinar. Aducei-v aminte ce ne-au povestit Tic i Dan. Scena din blci, de la
restaurant. Scheletul a stat cteva ore n faa unei sticle de vin i nu a gustat nici mcar
o pictur din el. Mai mult. Dup cum spunei voi, lua sticla n mn, o ducea n faa
ochilor, parc pentru a fi sigur c se afl vin n interiorul ei, i cu toate acestea nu i-a
turnat n pahar. Ca un om care s-a lsat de fumat i, pentru a se controla, i pune o
igar n gur, aprinde chibritul, dar nu aprinde igara. Ei, bine, acolo la blci se ddea o
btlie teribil ntre voin i ispit. i scheletul a biruit. Ce oc extraordinar a suferit el,
pentru a ajunge n situaia aceasta nesperat, neverosimil?... Oare ntlnirea cu
tanagralele? E evident, i foaia de hrtie culeas de Tic demonstreaz aceasta, c
scheletul a suferit ocul la muzeu. S-a ntmplat acolo un lucru extraordinar, nct s-a
trezit i s-a hotrt s rmn treaz. Ce s-a ntmplat oare acolo, la muzeu, n prezena
lui?
Eu bnuiesc, spuse Ionel. A ntlnit acolo pe cineva.
Asta e i prerea mea, ncuviin Victor. Cu singura...
Eu cred c ocul i-a fost provocat de altceva! interveni Lucia. A asistat acolo la
comiterea furtului. A fost martor ocular. Cel care a furat n-a inut seam de el, l
cunotea, tia probabil c e permanent incontient; el cnd a vzut scena furtului s-a
ngrozit i asta l-a trezit i de atunci l caut pe autorul furtului...
Asta am vrut s spun i eu, sri Ionel. Dar vreau s dau un amnunt n plus, un
amnunt plauzibil. El a fost jefuit cu cincisprezece ani n urm de dou tanagrale, care,
aa cum spuneai tu, erau un fel de simbol pentru el... Cel care i le-a cumprat i care
era neles cu organizatorii jafului era "o namil de om cu barba sur". Eu cred c a
ntlnit pe strad aceast namil de om cu barba sur; amintindu-i ceva vag l-a
urmrit, a intrat dup el n muzeu, l-a vzut furnd tana-gralele, doar namila mai fusese
o dat sau de dou ori, pentru a premedita furtul, l-a vzut furnd tanagralele, obiecte
asemntoare acelor pe care i le furase i lui cu cincisprezece ani n urm, l-a vzut
furnd i ocul a fost att de puternic, nct l-a trezit. i de atunci, aa cum spune Lucia...
Victor ceru linite:
Am spus c snt de acord cu voi, dar cu o singur rezerv. Nu m-ai lsat s
termin. Voi spunei c s-a ntlnit cu namila aceea de om cu barb sur, care-l jefuise
cndva. Eu cred c, n cincisprezece ani, namila de om putea s slbeasc i s ajung
la dimensiunile omului n gri, dar tot n cincisprezece ani, barba, din sur, trebuia mcar
s albeasc. Cincisprezece ani nu snt un fleac, Ionel... Iar un negustor, s zicem un
"specialist", nu vine ntr-un ora, n care pregtete un furt pentru a-i etala
extravaganele i a-l lua toat lumea la ochi. i eu cred c ntlnirea maiorului cu omul
n gri, care s-a petrecut nainte de a intra n muzeu, a constituit marele oc care l-a
trezit. De aceea a intrat la muzeu, pentru prima dat n viaa lui, de aceea l urmrete
i parc-ar vrea s intre n vorb cu el. i mai cred c dezlegarea acestei probleme se
afl pe foia de hrtie adus de Tic... S ne amintim. n tineree, dup ce-a ieit ofier,
sublocotenentul Scarlat i nu Scarbat, Ticuor, dar tu nu aveai de unde s tii numele
lui, a plecat mpreun cu un prieten de-al lui n Grecia. Prietenul acesta se numea
Netian i era absolvent, probabil, al Facultii de Istorie. Nu se poate ti dac era bogat
sau srac. Au plecat mpreun n Grecia cine tie dac tnrul ofier nu l-a ajutat cu
bani? au vizitat probabil Beoia, au cumprat cteva tanagrale i s-au ntors n ar.
Poate s-a ntors numai ofierul. Absolventul a rmas acolo pentru continuarea studiilor.
Snt simple supoziii. Cert este ns faptul c pe cnd ofierul Scarlat cobora tot mai
adnc n mocirl, ajungnd cu anii o zdrean uman, cellalt devenea cu fiecare lucrare
publicat tot mai cunoscut, pn a ajuns la celebritatea de azi. E unul dintre cei mai
mari specialiti ai epocii elenistice din Europa. Amintindu-i probabil ntr-un moment al
vieii de fostul su prieten, care-i fcuse, pesemne, un mare serviciu n tineree, i
negsindu-l, sau auzind cine tie ce despre el, i-a revrsat recunotina asupra
oraului, donnd muzeului cele cinci tanagrale. Pe urm a uitat aa cum uit toi marii
profesori de istorie, faptele mici, banale, cotidiene, pentru a le reine pe cele de care au
nevoie pentru tiina lor. i ntr-o bun zi eu nu fac aici dect simple presupuneri
anumite motive, de ordin tiinific, cred eu, l-au obligat s vin aici pentru a studia
tanagralele... Stai, Ticuor, nu m ntrerupe... Pe strad s-a ntlnit cu fostul su prieten
pe care nu l-a recunoscut... Parc aa i-a spus monegelul, Ionel, c fratele lui s-a
schimbat n aa hal, nct nici cei din familie, care nu l-au vzut de civa ani, nu-l mai
recunosc... Deci, profesorul Netian nu l-a recunoscut. Dar fostul maior, da. i ocul a
fost att de mare, nct s-a trezit. L-a urmrit la muzeu, l-a vzut acolo privind
tanagralele, i-a adus i el aminte de cele dou care i se furaser, i a treia zi, la blci,
tot treaz fiind le-a desenat pe o foaie de hrtie, pe care apoi i-a trecut numele lui
necunoscut i numele celebru al fostului su prieten din tineree i dac-l mai ntlnete
pe acesta pe strad, se ia dup el gndindu-se, poate, s-i spun ceva cuvinte, dar nare curajul s-i duc gndul pn la capt...
Cirearii erau uluii. Povestea lui Victor, dei oarecum romanat, cuprindea
adevruri care li se preau fr echivoc. Prin urmare, toat truda lor fusese n van.
Victor avea ns o team, pe care nu le-o mrturisi. i anume c povestea tana-gralelor
nu se ncheiase.
Tu tii c noi am vzut tanagralele? spuse Tic ntr-o asemenea stare de
admiraie, c i se putea ierta orice indiscreie. Le-am vzut acolo unde locuiete omul n
gri, n grdin. i...
Ciufuliciul nu fu lsat s-i termine fraza. Interveni imediat Lucia:
Am fost... sntem nite... nite... nici nu tiu ce calificativ s gsesc!
Nu v mai atoflagelai, ncerc Victor s-o calmeze. La urma urmei, pornind de la
o premis profund greit, ai ajuns la descoperirea unui furt... pentru c, ntr-un fel,
tanagralele s-au furat... N-ai descoperit ns chiar pe autorul furtului, ci pe complicele
lui. Folosesc i eu hiperbole.
Tu cum crezi c s-a ntmplat "furtul"? ntreb Dan. Dar vreau s adaug ceva
foarte important. Eu am atras atenia c s-ar putea s nu fie vorba de un furt... Am
ntrevzut i aceast posibilitate...
De ce te lauzi? se nfurie Tic. Cnd ai spus asta?
La pagina 131, Ticuorule... Dar mai bine s ne spun Victor prerea lui asupra
furtului.
Eu cred, rspunse Ursu n locul lui Victor, c profesorul i directorul i-au dat
ntlnire la muzeu, la o anumit or, aceea pe care voi o numii "blestemat", i i-a
nmnat foarte frumos tanagralele.
Absolut! ntri Victor. i-au dat ntlnire i, fiindc muzeul se nchidea, nu era nici
o pacoste pentru nimeni faptul c tanagralele se aflau la locuina profesorului i nu n
vitrin. Poate c le-ar fi scos i dac nu s-ar fi nchis muzeul... dar atunci... nu ne-am fi
ntlnit aici i nici voi n-ai fi descoperit...
Dac nu erau cteva coincidene, spuse Lucia, cteva blestemate coincidene...
i totul din cauza directorului! spuse Maria.
Ba nu! protest Tic. Din cauza paznicului. Dac nu m ddea pe mine afar...
Aoleu! Era s uit. L-am vzut ieind ca din pmnt, aa cum are obiceiul, n grdina
profesorului. i nu era nici urm de statuet pe mas. Nu v mai amintii ce-i spunea
Hultanului?
Iar ncepi? l amenin Maria. Nu i-a ajuns ce ne-ai fcut pn acum? Nu tu ai
fost primul care ne-ai aiurit cu tanagralele? i cu ceasul tu, i cu exerciiul tu de
memorie...
Foarte bine! rspunse ciufuliciul. Acum pot s v spun adevrul. V-am organizat
o fars. Eu am tiut chiar a doua zi ce s-a ntmplat cu statuetele, de la Tudorel, dar am
vrut s v pun pe voi pe jeratic i acum... uite chiar acum! s rd de voi: ha-ha-ha!
Tic rdea cu gura pn la urechi. Dan holb ochii i se blbi ca un nuc:
Iat finalul ne... ne... neprevzut... Aoleu... Dar parc am prevzut i asta,
Ticuor... Ideea cu Ioana... Ideea cu totul.
Victor nu participa la uimirea i suferina celorlali. i nici Ursu, cruia Tic i fcuse
un semn cu ochiul, nainte de a ncepe s vorbeasc.
M ntreb dac ai fi fost capabil s organizezi farsa, Ticuor, spuse Victor. Pentru
c posibiliti aveai. tii de ce te-am pus s-mi repei chestionarul pe care l-ai
experimentat cu Tudorel? Deoarece am avut impresia c la un moment dat puteai s ai
n mn cheia ntregii probleme. i nu o dat, ci de dou ori.
Tic nu mai rdea. Se uita nedumerit la Victor. i ceilali i reveniser. neleseser
c gestul lui Tic fusese o simpl fanfaronad, un fel de rzbunare mpotriva lor i, mai
ales, mpotriva nesuferitei care-l insultase cel mai ru, uitnd c era s plng la blci de
grija lui.
Cnd am greit? ntreb Tic. Sau cnd crezi tu c am avut putina s pun mna pe
cheie? A fi pus mna pe ea, chiar dac-ar fi fost o simpl cheie de metal, din lea pentru
cotee...
Prima dat, i rspunse Victor, atunci cnd l-ai oprit pe Tudorel s-i spun ce-a
fcut tticul dup ce a nchis telefonul... Ticuor drag, prea tare suferi de boala
preciziei... i a doua oar, cnd l-ai ntrebat ce s-a ntmplat pe peron, n ce mprejurri a
auzit cuvntul telefon. Parc i-a mai spus c-ar mai fi trebuit...
mi amintesc, recunoscu Tic. (Imit vocea lui Tudorel.) "i i-a spus tticul mamei
c ar mai fi trebuit s dea un telefon..." i eu, ca un ntng, i-am spus: "Bine, ajunge!"
Amintete-i, l ndemn Victor, i despre convorbirea telefonic pe care a avut-o
tatl lui Tudorel, dup ce s-a ntors acas... Atunci ai greit prima dat. Dac-ai fi insistat... Poate c te cert pe nedrept, Ticuor... Snt simple presupuneri... Ei! i acum v-a
ruga s-mi artai i mie tanagralele... Dar s nu ne uitm peste gard, ci s intrm pe
poart.
Asta de unde o mai tii?! se mir Dan. De unde tii c am privit tanagralele de
dup gard?
De la Tic, rse Victor. Cum ar fi putut s ias un om din senin la masa la care
sttuser tanagralele, i-nc un om care s-l sperie, fr ca privitorul s fie avertizat?...
nseamn c privea masa dintr-un loc incomod, dintr-un anumit unghi, care nu-i oferea
posibilitatea s vad toat grdina. n nici un caz privitorul nu era n grdin... i cum
nici unul dintre voi nu s-a mirat... nseamn c i voi ai privit la fel... Eu cred c e mult
mai simplu s-i facem o vizit profesorului Netian. i spunem cine sntem i-l rugm s
ne arate i nou tanagralele...
"Brrr!" era pe cale s exclame Tic, dar i aminti repede c nspimnttorul
personaj, pe care-l numise "omul n gri", era un ilustru i foarte linitit profesor de
istorie veche.
Pornir tot prin parc, ca s scurteze drumul. i nu se poate spune c feele
cirearilor erau prea vesele.
3
Cnd ajunser la poart, un fior de emoie tot mai trecu prin inimile cirearilor. La
urma urmei, Victor fcuse simple presupuneri. Erau ele convingtoare, logice, dar abia
acum se verificau. Oare ntr-adevr omul n gri era celebrul profesor? i emoia lor
cretea pe msur ce se prelungea ateptarea. Bteau n poart, dar nici un glas, nici
mcar un ltrat de cine nu le rspundea.
n sfrit, de dup cldirea ascuns de pomi, i fcu apariia o femeie n vrst, cu o
figur nu prea ospitalier.
Dumneavoastr ce mai vrei? ntreb ea, vznd grupul de tineri. A murit cineva?
Am vrea s vorbim cu domnul profesor Netian, o lmuri Victor. Spunei-i c un
grup de elevi...
Toi ateptau rspunsul femeii cu sufletul la gur. Ea ns nu se grbea. Se uita la
ei ca la o marf. Parc voia s vad cte parale face fiecare.
Nu s-a ntors i nici nu v pot spune cnd se ntoarce, zise femeia, ridicnd din
umeri. l atept i eu, ba am i trimis pe cineva dup el la iarmaroc. O s-i spun c l-ai
cutat.
Altceva nu mai adug. Plec napoi pe crarea pavat, cu acelai mers legnat i
obosit cu care le ieise n ntmpinare.
Pe chipurile cirearilor se putea citi o und de triumf. l felicitar pe Victor cu
privirile i cu tcerea lor care spuneau mai mult dect orice cuvinte. i se napoiar din
nou n parc, alergndu-i o banc dubl, care ddea spre strada principal, cu gndul c
ansa i va ajuta i vor zri de acolo, poate, silueta nalt a profesorului.
Numai Tic se despri de ei. Se afund pe nite alei care-l duceau n partea cealalt
a parcului. Avea el gust s se odihneasc pe o banc incomod (Ah! mcar banca aia s
nu fi fost!), care-i provocase cu cteva nopi nainte blestemata lui precizie. Dar nici pn
acolo nu ajunse. Pentru c n calea lui se ivi alt banc, nu prea departe de muzeu, pe
speteaza creia fcea echilibru un prichindel simpatic i activ, nu cu mult vreme n
urm considerat drept candidat de cirear. Prichindelul l ntmpin pe Tic cu figur
numai zmbet. i fcu chiar i un salut militresc, apoi i clipi trengrete din ochi,
precum l nvase cirearul. Tic l cercet cu o asemenea privire, c putiului i se ivir
lacrimi n ochi. i aminti, ntr-o fraciune de secund, c mncase frumos, c inuse furculia cum trebuie, c nu spusese nici o minciun, c luase un singur opt, la
matematic, pe trimestrul nti, dar c media i ieise tot zece.
Mai facem un control, i spuse Tic morocnos, contient ns c vorbele lui l vor
mai aduce puintel n fire pe puti. Numai ase ntrebri, sistemul ombi. (Era noul
nume, pe care Tic i-l dduse lui ngulic, fidelul su patruped.)
Timp de cinci minute, prichindelul dovedi foarte serioase cunotine de geografie,
gramatic i zoologie. Tic se prefcu ncntat. (Pe jumtate era, de, avea spirit sportiv.)
Apoi l ntreb brusc dac-i amintete chestionarul de la prima lor ntlnire. Prichindelul
avea memorie, nu glum. i repeta ntrebrile ca tabla nmulirii. Apoi l puse s-i redea
convorbirea telefonic pe care o avusese "tticul (Tic respecta expresiile) dup ce
sosise acas, n seara n care plecase la Bucureti. Nici o blbial.
i dup ce-a nchis telefonul ce-a spus?
I-a spus mmici aa: "I-am fcut mare bucurie profesorului cu statuetele... i
cnd te gndeti c snt donaia lui!"
Tic era aa de furios, c-i pierdu controlul:
i la gar, nainte de plecarea trenului, cui i-a spus c ar fi trebuit s-i
telefoneze?
tiu! rspunse vesel prichindelul. Domnului Pricop, ajutorul lui de la muzeu. S-i
spun c a umblat el la vitrin, dac ntreab cineva...
Lui Tic i venea s urle. Era exact aa cum prevzuse Victor. Spiritul de dreptate
birui ns n el.
Ai obinut maximum! Maximum integral! Fr minus.
i prichindelul nu nelese, n bucuria lui debordant, de ce examinatorul i duce
minile la cap ca dup o catostrof.
Tic se ntoarse cu coada ntre picioare la banca dubl de lng strada principal. i
recunoscu, franc, eecul. Ceilali tcur o vreme, apoi apelar la banaliti, pentru a
trece mai uor timpul. Dup vreo or de ateptare i pierdur ns rbdarea i pornir
iari spre locuina profesorului. i de data asta le iei femeia n ntmpinare. Dar nu li
se mai pru att de ursuz.
Domnul profesor a plecat, le spuse ea. I-am dat telegrama i a zis c trebuie s
plece imediat. La nceput m speriasem. Credeam c e vorba de cine tie ce nenorocire.
De aceea nu mai tiam ce e cu mine. C e un om aa de bun, rareori am ntlnit un altul
care s-i semene... Dar m-a linitit el repede. Mi-a spus c trebuie s in mine o
conferin nu tiu unde... I-am zis i de dumneavoastr. M-a ntrebat ci erai i a dat
din cap a bucurie. Neaprat s venii, a spus. C dac nu, se supr... Dar nu vrei s
gustai nite poame? Avem nite pere n grdin... Nu v speriai c sntei aa de
muli... Eu mi-s obinuit... Am lucrat ani de zile la un internat... i apoi i domnu'
profesor a spus c dac venii, s v invit n grdin, s gustai din poamele noastre.
Mai vin oameni la el n vizit. A fost i o profesoar de pian i un maistru de la fabrica
de cristale... Poftii!
Tinerii acceptar invitaia. Femeia i conduse la masa din grdin, la masa pe care
vzuser tanagralele. Erau nite bnci acolo; ei nu le observaser din cauza poziiei
incomode n care fcuser primele investigaii. i se pomenir, dup cteva minute, cu
o cldare de poame: mere, pere, prune, amestecate laolalt, dar tocmai prin aceasta
mai mbietoare.
S v simii ca la dumneavoastr acas, ca la dumneavoastr n grdin. Dac
v fac altele cu ochiul din pom... nu v sfiii... C n-a dat i peste noi norocul s avem
copii... De dou ori ci sntei dumneavoastr s fi fost n jurul nostru i tot nu ne-am fi
sturat... C el mai are nite treburi i prin alte pri, nu tiu pe unde nu m amestec n
ale lui, i bani, slav Domnului! avem destui. De altele ducem noi lips...
Cirearii nu tiau cum s-i rspund, nu tiau ce s-i spun. Nici fetele. i ele erau
copleite de purtarea femeii strine, i mai ales i aminteau c, n urm cu vreo trei
ore, o asemnaser cu o scorpie.
i deodat, ca din senin, se trezir cu Ilie lng ei. Instinctiv, Tic se ascunse n
spatele lui Ursu. Ilie era ncruntat i nu prea c are chef de vorb. i trecuse n revist
pe toi, dar se uita cel mai adesea la Ursu. Victor i explic pentru ce veniser n vizit:
Am crezut c putem vedea tanagralele.
Ilie tresri i arunc o privire ntrebtoare spre nevast.
Parc le ia toat ziua cu el. Niciodat nu le las acas.
De data asta le-a lsat, rspunse ea. Mi-a spus s le ncui bine i dac vor bieii
s le vad, s le art. Da' eu am crezut c e mai bine s te atept pe tine. Doar tu mi-ai
spus c n-au pre n lume, aa de scumpe snt.
Vas'c le-a lsat, spuse Ilie. Toat ziua se plimb cu ele. Dac-ar ti cineva ce are
acolo... zu c nu tiu ce s-ar ntmpla.
Ilie se mai uit nc o dat la tineri, i cntri pe ndelete, apoi i invit n cas.
Nevast-sa scoase dintr-un dulap, ncuiat de dou ori, o saco verde.
i-am spus eu, opti Tic la urechea lui Dan.
Uitai-v dumneavoastr, i invit Ilie. Eu le-am vzut de-attea ori, c mi le
nchipui ale mele.
Victor desfcu sacoa, dar cnd se uit nuntru, rmase cu gura cscat. i roti
apoi privirile ca un nuc. n saco se aflau cteva crmizi, cteva pietre i o ppu
hidoas de ghips.
Zece capete erau plecate asupra sacoei i zece perechi de ochi clipeau ca n faa
unei vedenii. Numai Ilie nu-i pierdu cu totul firea:
Asta a fcut-o domn' profesor. Le-a luat cu el.
Pi nu l-am dus eu la poart? i rspunse nevasta. N-avea cu el dect o geant, n
care tot eu i-am aranjat lucrurile.
Minte de femeie, ripost el. i erau ochii la altele...
Cirearii aveau ns alt prere.
CAPITOLUL X
1
Amurgul i adunase pe cireari n chiocul din mijlocul grdinii. Amurgul zilei i
rsritul unei noi enigme.
Nu snt de acord cu Ilie, spuse Dan. Tanagralele snt n alt parte, bine ascunse,
iar sacoa e o simpl masc. Povestea tanagralelor s-a ncheiat, dragii mei prieteni. mi
pare ru c n-a avut un final cu totul neprevzut, aa cum am sperat pn n ultima
clip... Ct m-au nclzit vorbele tale, Ticuor!... Att de mult, c am crezut sincer n ele...
tii, Victor? Am emis o teorie, pe vremea cnd mi interpretam rolul mai bine. M-am
gndit la o carte cu un subiect asemntor celui pe care l trim noi. i att de mult a fi
vrut ca fptaul s fie descoperit abia pe ultima pagin, ultima pagin s aib cinci
rnduri, iar n ultimul rnd s se dezvluie i cheia cu care a fost dezlegat enigma.
S nu ajungem acolo, dragul meu prieten, l amenin Victor. i nc ar fi un
mare noroc s ajungem la un asemenea sfrit. Ar nsemna c povestea s-ar ncheia
bine.
Tu crezi c tanagralele s-au furat? l ntreb Ionel.
Da! rspunse Victor, cu tonul care-l nsoea n cele mai grave momente. De ast
dat nu mai e vorba de o fars sau de o interpretare greit a unor date. Tanagralele sau furat! Asta e convingerea mea ferm. i tot timpul mi-a fost team de aceast
posibilitate. Cnd mi-ai povestit cum umbl omul n gri cu sacoa la spate... n sferele n
care triete profesorul...
Stai! l ntrerupse Lucia. Eu nu snt chiar att de pesimist, Victor. Abia acum
putem s aplicm i totodat s verificm metoda pe care ne-ai expus-o mai nainte. Nu
se potrivete furtul acesta real al tanagralelor cu crima despre care ne-ai vorbit? Iat c
ntr-un ora, nu cu trei sute de mii de locuitori, ci numai cu douzeci de mii, se petrece
un furt neobinuit. Se aplic metoda ta pentru a gsi "specialistul" sau maniacul, acel
care avea interes...
Victor curm cu un gest ferm intervenia Luciei:
Din pcate, datele eseniale ale problemei se schimb, Lucia. De ast dat,
statuetele nu s-au mai furat dintr-un muzeu care le etala valoarea. Ci din sacoa, sau o
dat cu sacoa unui oarecare cetean. Dispariia lor poate fi pus n relaie cu intervenia oricrui vagabond, chiar a unui incontient. Pentru c n sacoa aceea banal
tanagralele nu mai aveau valoare. Erau simple obiecte care puteau s tenteze pe
oricine, chiar pe un copil dornic s aib cu ce se juca. Sau pe un vagabond care,
netiind ce se afl n saco, cuta o prad uoar. Iar profesorul, prin atitudinea lui,
putea s constituie acea prad. Nu nelegei destinul pe care ar putea s-l aib
statuetele ajunse pe mna unui incontient? E mai grav dect dac ar fi n mna unui
"specialist", pentru c acesta mai are anse s fie detectat i prins. Snt ei cunoscui
"undeva" aceti "specialiti", n-avei grij. n mna unui vagabond, ns, a unui
vagabond care spera c va gsi n saco cine tie ce obiecte de gospodrie, sau de
mbrcminte, sau altele care au n ochii lui o valoare, statuetele, nvechite i mutilate
cum snt, vor fi dispreuite; i de aici pn la a le arunca ntr-o groap sau ntr-o lad de
gunoi, sau a le mpri unor copii nu e dect un pas. Acest pas m ngrozete.
ntr-adevr, e foarte grav, recunoscu Lucia. E ca i cum un nebun sau un borfa
de rnd ar comite acea crim de care vorbeai tu. Unul fr motiv, dintr-un simpu instinct
criminal, altul cu sperana c va da poate o lovitur. Un asemenea fpta e cel mai greu
de descoperit... Cum, de la ce s ncepem?... De unde s pornim?
Un element totui avem, spuse Ursu. Decorul, locul unde s-a petrecut furtul.
Da, Ursule! E singurul element pe care-l avem la dispoziie. Altceva nu tim.
Dar blciul e un adevrat furnicar, se nspmnt Maria. E mai populat dect un
ora. Mereu vin i mereu pleac oameni. Numai cnd mi amintesc privelitea de acolo,
nghesuiala, mbulzeala, ipetele, agitaia... mi se ncreete pielea. Acolo nu ai unde s
te opreti, nu poi s te opreti, te duce mereu valul mpotriva voinei tale. Ca s stm
ceva mai mult timp la roata norocului erau acolo Ilie i scheletul a trebuit s ne
zbatem mai ru dect ntr-o mare plin de valuri...
N-avem ce face, i rspunse Victor. Alte elemente nu exist. S ne gndim la
locurile pe care le frecventa profesorul.
L-am vzut ntotdeauna la roata norocului, sri Dan.
Eu l-am vzut i la un bazar cu vechituri, interveni Tic. A stat o groaz de timp
acolo. Chiar a cumprat ceva, un pahar de argint vechi i mutilat...
Vedei? ncerc Victor s-i ncurajeze prietenii. Iat dou locuri spre care ne
putem ndrepta de la bun nceput cercetrile. Nu mai plecm de la zero.
E mai degrab o ncurajare, l simi Lucia. Lovitura putea s-o dea oricine, n orice
metru ptrat al iarmarocului.
Oare nu ne pierdem timpul? ntreb Ioana cu un accent de sfial n voce. E cred
c n situaia noastr, cteva minute n plus sau n minus pot fi salutare, sau fatale.
Cam aa e, i ddu dreptate Ionel. Nu tiu ce mai ateptm. Ar trebui s plecm
imediat la blci. Tanagralele nu s-au furat de prea mult vreme. De cteva ore doar...
Victor era n cumpn. Simea nevoia s-i limpezeasc mai nti cteva gnduri
care-l preocupau. I se prea c s-ar duce, fr s fie bine pregtit i narmat, ntr-o
btlie n care nici mcar nu cunoate posibilitile dumanului. Numai locul btliei l
cunotea. Nimic altceva. Putea s-i asume un asemenea risc?
Privirile celorlali erau ns att de nsetate de nevoia aciunii, nct Victor se decise.
i era team c orice ntrziere ar putea s potoleasc acea sete de aciune, ar putea s-o
nlocuiasc pe nesimite cu nelinite, cu team, cu confuzie sau i asta ar fi fost cel
mai grav cu pesimism.
Avei dreptate, spuse el. Nu trebuie s pierdem nici un minut. Avem timp s
meditm, s ne clarificm i n mar. Pornim imediat. Ne vom mpri sarcinile pe
drum...
Tinerii se pregteau de plecare. Lucia se apropie de Victor i-l ntreb n oapt:
De ce eti nesigur? Crezi c furtul s-a petrecut n alt parte? Eu snt sigur c la
blci s-au furat tanagralele.
n privina asta nu mai am nici o ndoial. M asalteaz un gnd nedefinit, Lucia.
i nu pot s-l prind, s-l pstrez. tii cum mi se ntmpl? Ca n jocurile noastre, cnd
mergeam la Ionel pentru a face experiene n laborator... i-aminteti cum ne chinuiam
s culegem mercurul cnd curgea cte o boab pe mas?... Mii i mii de oameni, i
printre ei un profesor btrn, cu o saco n mn... i dintre acele mii, unul singur...
i dintre acele mii... nouzeci, poate nouzeci i nou la sut snt oameni
cinstii, pe care nu-i intereseaz sacoa banal a profesorului...
tiu, Lucia... Dar cum i putem delimita? Asta m nspimnt pe mine. tim
unde se d btlia. Dar n ce direcie s atacm? Pentru c noi sntem cei care atac...
i cu ce arme s atacm? Iat-ne ajuni n situaia de a cuta acul n carul cu fn. Avem
noi n mn arma cea mai potrivit?... Eu, ca s fiu sincer, mi se pare c pornesc
undeva, la o mare nfruntare, orb i cu minile goale... Ar trebui s recapitulez de zeci de
ori faptele, de la nceputul nceputului.
De la nceputul nceputului?! se mir Lucia. Te pomeneti c ai iari nevoie de
lista primilor suspeci...
Dan, care asculta de cteva minute convorbirea dintre cei doi, nu pierdu prilejul s
se amestece i el n vorb:
Iar m simt n rol, dragii mei. Pentru c simt din nou cum nfloresc posibilitile...
i un teoretician de for, cum snt eu, nu poate s rmn impasibil... M gndesc, de
pild, la schelet... Tu, Victor, l-ai tratat la un mod sentimental, c eram gata-gata s
plng... S zicem c ocul l-a trezit. Ei, i! Trebuia s se transforme neaprat ntr-un
nger? Viaa cumplit pe care a dus-o i-a lsat, poate, urme. De ce s nu-i jefuiasc
prietenul?... S zicem c n tineree l-a ajutat pe profesor... Dar de unde tim c, ntr-un
anumit moment al vieii, de pild atunci cnd l-au asaltat creditorii, nu a apelat i el la
profesor i acesta l-a refuzat. Dar s zicem c nici asta nu s-a ntmplat. De ce s nu
credem c, n momentul cnd s-a trezit, i s-a trezit i pofta pentru tanagrale? Nu spunea
cineva c ne ntoarcem mereu la vechile, la primele iubiri? Ba a simit i mai mare
pasiune dect n tineree i n loc se dou statuete, s-a gndit c n-ar fi ru s aib
cinci... Sau artista, de pild... Sau chiar Tic... N-a vizitat el, nainte de a veni la gar,
locuina n care st profesorul?... tiu c spun aiureli cnd dau nume concrete, cu
excepia teoriei despre schelet, n care cred cu toat sinceritatea. Dar m gndesc la
artist, la Ticuor, la Ioana, la monegel, la Hultan, la cozoroc sta chiar l-a i urmrit
pe Tic pentru a oferi ideea unor posibiliti. Mi se pare c iar pornim de la nceput i
iar de deschid n faa noastr toate posibilitile... Oare putem noi separa prima
dispariie de cea de a doua?
Victor rmase un moment pe gnduri:
Dac o putem separa, dac o putem separa, repeta el cu voce slab. i deodat
izbucni: Nu, Dan! Asta n nici un caz! Totul, totul intr n unul i acelai angrenaj. Nu se
poate separa nimic. Ar fi o absurditate. Nu pricepi? Cum de i-a putut veni ideea asta?
Din vorbria lui Dan, conductorul cirearilor culesese un amnunt esenial. Nu mai
pleca spre locul btliei nepregtit. Avea n mn o arm foarte sigur i, deocamdat,
singura posibil. Oare o va mnui el unde, cum i cnd trebuie?
Lucia i Dan vzur cum i se lumineaz faa. i nu erau singurii care asistau la
aceast schimbare. Toi ceilali intraser n chioc, echipai pentru marea btlie. Adic
erau mbrcai n costume curate, clcate; fetele chiar cu amnunte cochete n
mbrcminte. Acesta era tot echipamentul lor. Dar mai aveau inimile, gata oricnd s-i
nteeasc btile n faa a ceea ce e nobil i frumos n lume, i mai aveau minile care,
de fapt, nu fceau altceva dect s dirijeze btile inimilor.
2
Astfel cirearii plecar din nou la blci.
i ajunser acolo o dat cu lsarea nopii, chiar n clipa cnd sute de felinare palide
transformar blciul ntr-un decor fantomatic. Se ineau iari unul de altul de mn, ca
s nu se piard n marea de oameni. Tic deschidea drumul, Ursu l nchidea. irul acela
erpuia printre oameni, cu alunecri subtile de reptil. n momentul cnd cineva din ir
ddea un semnal, n prima insul de linite care aprea n cale se constituia un cerc viu,
nsufleit, de comentarii. Cirearii i ascunser preocuparea i nelinitea printr-o veselie
de parad. i cumpraser fesuri i mti, mingi i pocnitori. Primele dou obiecte
puteau s le fie oricnd necesare; celelalte fceau parte din recuzita pestri i vesel la
care obliga dintotdeauna blciul.
Prima jumtate de or ciresarii i-o petrecur colindnd iarmarocul (e vorba de
regiunea din partea dreapt a Cprioarei) de la un capt la altul, strbtndu-i toate
uliele convenionale, nvrtindu-se prin toate pieele convenionale. i descoperir
astfel c locul acela att de grotesc i imens n nchipuire care constituia parcul de
distracii era un ptrat cu latura de cel mult o sut cincizeci de metri. Numai
diversitatea privelitii i aglomerarea uman i mreau dimensiunile.
Facem o simpl recunoatere, le spusese Victor.
i toi acceptaser. Dar n recunoaterea aceea de numai o or, cte nu vzuser
cirearii! O vzuser pe artist, nsoit de un spate cam adus, cu un cap chel n cretet
spatele se remarcase numai pentru c era mbrcat ntr-o hain alb, sclipitoare
intrnd ntr-o panoram cu Cleopatre, Napoleoni i Wilhelmi de cear, cu balauri,
caracatie i estoase vii, pentru c aveau capete de om, nzestrate cu darul vorbirii; l
vzuser pe schelet zgindu-se la nite bibelouri sinucigae figurine de toate soiurile
spnzurate de grinda vopsit n rou-sngeriu a unui bazar; Tic i Dan l zriser chiar
pe omul cu cicatrice n mijlocul unui grup vesel, care urca spre zidul morii, pe o scar
ubred de lemn (mai bine i se potrivea ei denumirea); pe estrada circului, unde
ncepuser reclame timpurii, un individ slab i nalt ca o prjin, cu faa vopsit n alb,
care jongla cu nite fclii aprinse, nu se dovedi altcineva dect lunganul; Tic se gndi
amintindu-i o scen mai veche ct de uor ar fi putut s-i terpeleasc una dintre
fclii cu ajutorul lassoului care nu-i prsea buzunarul; civa metri mai departe se
ntlnir nas n nas cu atletul; ciocnirea fu att de bursc i de violent, nct atletul se
sperie; (oare i fusese team gndi Tic n momentul cnd se vzu n mijlocul
cercului, c va nfrunta o rzbunare a lunganului?); ciufuliciul l salut ns vesel i
atletul i rspunse clipindu-i din ochi i prinzndu-l de umr, aa cum avea obiceiul; l
vzur i pe mo Costache, la o tarab colorat, cumprnd baloane i fesuri; i, spre
surprinderea lor, ddur cu ochii de profesoara de pian, lng o flanet, culegnd un
bileel din pliscul unui papagal; era i ea ntr-un grup alctuit din tineri i btrni, legai
de aceeai trstur comun tuturor: veselia; i pe Mircea l descoperir, clare pe o
biciclet, i pedala, pedala n netire, parc se lua la ntrecere cu cineva; i se rotea de
fapt n jurul unui ax care hotra singur viteza celor zece biciclete prinse de el prin nite
vergele de oel... ("Ceea ce nseamn i opti ciufuliciul lui Dan c nu i s-a reparat
nc bicicleta... S sperm c n-o s ne vad...")
ntr-adevr trebuie s gsim acul n carul cu fn, spuse Ursu, dup ce se oprir
toi n cerc, ntr-un col mai linitit al iarmarocului.
V mai amintii ppua aceea hidoas, care era n sacoa profesorului, printre
pietre i crmizi? ntreb Maria. Am vzut o tarab cu zeci de surori gemene. Ce-ar fi
s mergem acolo?
Eu am vzut una aruncat ntr-un co de gunoi, spuse Tic. i acolo nu vreau s
merg.
Iar ncepi?
Pe cuvntul meu, Maria! Zu c am vzut o ppu asemntoare ntr-un co de
gunoi... Brrr! M-am gndit c i tanagralele noastre pot avea aceeai soart... n mintea
unor copii, cum erau ia de ieri cu iepuraul, o ppu ca aceea din saco e o regin
pe lng tanagrale. La asta m-am gndit, cnd am vzut ppua de ghips n coul de
gunoi.
Ar trebui s ne gndim la asta, zise Ionel. Mie mi se pare tot mai plauzibil ideea
c tanagralele au fost furate de nite copii. Ei se pot strecura mai uor n mbulzeal,
nimeni nu le d atenie, au mini mai mici, deci pot s cotrobie mai lesne ntr-o
saco... Au vzut, cine tie cum? capul unei statuete ieind din saco... i s-au pus pe
lucru...
Sau au fost folosii de unii mai mari ca nite unelte, adug Ioana. n cazul cnd
nu se tia ce este n saco. i cnd putii le-au artat tanagralele vechi i mutilate, ia
le-au aruncat sau au zis: jucai-v voi cu ele...
Victor nu era deloc mulumit de ceea ce auzea:
Iar plecai de la o ntrebare neesenial, cel puin acum, n acest moment. De ce
v gndii la felul cum au fost furate?
Pentru c e foarte important, Victor, spuse Lucia. Explicndu-ne cum s-a nfptuit
furtul, putem, n mare, s vedem, s ne imaginm cam cine anume ar putea fi autorul.
Am spus: n mare. Eu, de pild, dup felul cum s-au furat, i exclud dintr-o dat pe copii
de pe lista suspecilor... Nu zic c pe nite copii nu i-ar fi putut atrage vederea unei
statuete n sacoa profesorului. Ar fi luat-o, sau le-ar fi luat, profitnd de nghesuial, i
gata! Cu o sut de kilometri pe or, undeva, la loc sigur, ca s nu-i vad nimeni! Mintea
mea nu poate s conceap c, dup ce nite copii au luat statuetele din saco, n loc
s fug, s-au apucat s umple sacoa cu pietre i cu ppua aceea infam.
Ba eu aa a fi fcut! strig Tic. Dac-a fi fost copil, bineneles, i dac a fi vrut
s-mi bat joc de cineva.
i mie mi vine s cred, spuse Ursu, c furtul nu e opera unor copii. Ticuor a
spus singur de ce ar fi pus altceva n saco. Ca s-i bat joc de cineva. De unde-l
cunoteau copiii pe profesor i ce le-a fcut el, ca s-l batjocoreasc?
Tic neg imediat teoria lui Ursu:
S-a plimbat atta timp profesorul prin blci! Poate c l-o fi repezit pe unul... i
atunci s-au neles ntre ei... Dac ai ti ce mi-au fcut mie ieri, cnd am srit s le iau
aprarea!... Rdeau de mine, pentru c lunganul era mecher... Nite prichindei amri
care-i scotoceau buzunarele i scoteau ca nite scamatori cte zece sau cincisprezece
bani pentru roata norocului.
i tu crezi, ntreb Lucia, c s-ar fi desprit cu atta uurin de o ppu?
Tic era n dubiu. i amintea ct de simplu era s-i ctige lunganul, dndu-le n locul
vazei un iepura de ghips, mai hidos dect ppua. Ridic din umeri:
Nu tiu, Lucia... Adic nu prea cred c nite copii ar fi renunat att de uor la o
ppu... dac vrei s fiu sincer.
Atunci ce reprezint ppua? ip Dan. Ce semnificaie are n ea aceast
Mai mult nrurire avu asupra lui Tic gestul dect vorbele lui Ursu. i aminti c, nu
cu mult timp n urm, mai fcuse cineva gestul acela cu el, acolo, lng lanuri, lng
roata norocului. De aceea era acum la circ. Profit de faptul c urma un numr de
contorsionism (Tic nu numai c nu suporta, dar se simea dezgustat, umilit, jignit, cnd
vedea asemenea numere) i ncepu s caute, atent i metodic, prin sal. Cutarea nu-l
ngrijora. Era imposibil s nu remarce statura nalt a atletului printre oameni. Chiar
eznd, ar fi ieit n eviden. Cu toate strdaniile lui i numrul de contorsionism se
prelungea la infinit Tic nu zri nici urm de atlet. Cu siguran c se afla sus, n
ultimele rnduri, acolo unde era ntuneric i unde se deosebeau foarte greu chipurile i
siluetele spectatorilor.
Nu-l gsesc, i spuse el lui Ursu. Ori e sus, ori a ntrziat pe undeva...
De ce crezi tu c e sus? Chiar n ultimele rnduri? l vezi tu om pentru cucurigu?
Tic i clipi lui Ursu din ochi:
Sigur c da! Cine tie ce treburi are pe-acolo...
Las-l n pace i mai bine uit-te la celuii tia. Dac te-a invitat i i-a spus
c vine i el... nseamn c o s te caute el...
i ce-are a face asta cu celuii?... S m uit eu la prpdiii tia? Pi,
Tngulic al meu, ombi, cum i spun de cteva sptmni, ar scoate aplauze de la dnii,
ct snt ei de cini. Le d handicap. Tu tii ce salturi mortale l-am nvat? Chestiile astea
snt umplutur, Ursule, zu c da! Uit-te i tu la dresori. Nu par mai jigrii dect cinii?
Dar constatarea aceasta, spus la nceput cu un ton de dispre, l transform
imediat pe ciufulici. Se uit cu mai mult atenie la cei cinci celui, le descoperi o
seam de caliti i erau att de prostui, sracii! nct chiar aplaud de cteva ori,
lovind din greeal plria unui grsan care sttea impasibil n faa lui; plria fu
salvat n ultim instan, altfel s-ar fi prbuit printre bnci, jos, sub rotonda de
scnduri a circului; salvatorul dezastrului fu chiar Tic, aa c se alese nu cu njurturi ci
cu mulumiri.
Tic aplaud ca un nebun cnd se termin numrul cu celui. Se sculase n
picioare i aplauda i striga; oamenii ncepeau s se uite la el.
Nu-i nimic, i spuse lui Ursu, cnd se aez pe banc. Poate c i-am dat prilej
atletului s m descopere... Ah, Ursule! Mi s-a fcut o mil... Srmanii! La urma urmei,
i ctig i ei pinea... i cred c mai mult de jumtate, poate chiar trei sferturi din ea,
o dau celuilor...
Ce putea s rspund Ursu? l strnse nduioat la piept.
n aren aprur doi clovni. Matusalemicul Ciacanica i un altul, Bimbiric, o
mogldeat, o bucat de om, slab ca o scrumbie, cu vreo apte-opt instrumente
muzicale prin buzunare.
Ursule, mor! la prpdit o s cnte, Ciacanica o s-i ia instrumentele, unul cte
unul, la mic o s scoat mereu altele din buzunar; muzicue, fluierae, srme, lingurie;
cnd se va aeza pe scaun, Ciacanica o s i-l trag i el va cdea cu picioarele n sus pe
urm o s apar un cel cu funduli, vor ltra amndoi la cel; o s vin alt cel cu
funduli de alt culoare i la mic i va cnta din armonic, pe urm Ciacanica va trage
cu pistolul i toi din sal vor rde pn le vor crpa burile...
Taci odat, domnule! i se adres grsanul cu voce rstit. Din cauza dumitale nu
mai neleg nimic.
Tic bufni ntr-un hohot de rs, care ar fi cutremurat sala dac nu s-ar fi potrivit s
rd i spectatorii tocmai atunci; apruse n aren un cel cu funduli i cei doi clovni
ltrau la el. Ciufuliciul ncepu s recite n gnd "Rapsodiile de toamn". Le recit i a
doua oar, uitndu-se spre cupola circului i abia cnd ajunse la jumtate auzi pocnetul
pistolului.
De ce a durat att de mult? ntreb pe Ursu.
I-a tras scaunul de sub el de patru ori i a mai aprut un celu, al treilea, cu
funduli galben la gt, rspunse Ursu.
Numrul de jonglerie care urm i se pru mai acceptabil cirearului dezamgit.
Unul dintre cei patru jongleri era un as n materie. Jongla cu ase obiecte diferite ca
form i greutate i nvrtea i dou cercuri n jurul picioarelor.
Dac-ar face asta pe srm,spuse Tic, n echilibru, ar lsa lumea u.
Ceilali jongleri i ctigar repede dispreul cirearului. Mai ales lunganul, care mai
mult i ncurca dect i ajuta pe ceilali.
Dup o pauz comic ncepur s bubuie tobele, aa cum se ntmpl nainte de
anunarea unui numr senzaional. Directorul circului n persoan apru n aren i rosti
ar gsi i doi crocodili... i un cangur, domnule... Pssst! Dac-ar fi i un cangur din cei finlandezi...
Nu cred eu c-o s ne exporte finlandezii canguri; mai degrab ilali, suedezii, c
ei n-au fcut rzboi... i dac se bag i dactilografii... e primo, domnule, ce mai!
Da' mai tcei odat! rsun o voce suprat de undeva, de la galerie. Doar nam venit s v-auzim pe voi!
Ia mai las-o, domnule! se nfurie grsanul. Crezi c eu nu tiu? Dumneata ai
venit dup alea care se-ndoaie! De-aia nu i-ai adus nevasta!
Parc dumneata, nu i-ai adus-o pe-ailalt? se auzi aceeai voce de la galerie.
Eu pot s-i art buletinul, domnule! rspunse grsanul. Dar dumneata ce ari?
Plria?
Aa! Aa! Aa! rsunar voci ncurajatoare.
Eu cu plrie, dumneata cu chelie, versific imediat cel de la "cucurigu".
i crezi c eti sfntul Ilie! nu se ls mai prejos grsanul. i unde vezi dumneata
chelie?... Dumneata te scoli la cinci dimineaa? A... Stai n pat ca o cucoan...
Aa! Bravo!
Care cucoan, dom'le! Eu m scol la patru i jumtate. i fac piaa cnd
dumneata tragi din lulea...
Las' c tiu eu, domnule! Te duci s cumperi "Sportul". i eti din ia care ii cu
"Progresul". Ha-ha!
Aa! Bravo!
Eu cu "Progresul"? Eu m duc numai la teatru, dom'le. L-am vzut i pe Birlic.
Dumneata ce-ai vzut? Filmul la cu aia care zice c n-are bani?
Bani n-ai dumneata! i ripost grsanul. Eu mi-am cumprat i frigider. i nu n
rate ca dumneata. Banii odat! Aa!
Uite, dom'le, Cecul, uite-l aici! n mna mea!
i n picioare ce ai? Tot Cec sau... ceap?
Eu am vorbit frumos, dom'le, se nfurie cel de la galerie. Nu m-am gndit la
prinii dumitale dinspre mam.
Asta ai nvat, domnule, de la teatru? S-i fie ruine!
Ba dumitale! C tot vorbeti i nu ne lai s vedem animalele. Cu de-alde
dumneata sntem stui! Nu vezi c-ai asudat? Ha-ha!
Aa! Bravo! Aa!
Dar conflictul nu se prelungi, pentru c ntre timp gratiile se scoseser, iar tobele
anunau un numr senzaional: zburtorii. Pe Tic i pe Ursu nu-i prea ncntar cei trei
zburtori. i fceau semne cu coatele la fiecare salt. O singur dat, unul dintre ei
ncerc un dublu salt mortal, dar i atunci se prbui n plas. Zmbi la public, ca i cum
saltul i-ar fi reuit, sau ca i cum cderea ar fi punctul forte al numrului, i publicul l
aplaud ndelung, inclusiv grsanul.
Iari bubuir tobele i iar apru directorul circului n arena, anunnd cu vocea lui
stricat:
Stimate spectatori! Direcia circului v face una provocare: cine i ncearc
puterea cu maestro Torenzo? Mare premio pentru cel care nvinge maestro Torenzo!
Toate figurile permiso! Numai fr pumne i picioare! Mare premio, mare!... Libero,
maestro Torenzo!
ntmpinat triumfal de orchestr i fcu apariia maestrul Torenzo. Tobele bubuiau
fr ntrerupere. Chiar dac ar fi avut cineva curajul, bubuitul lor i sfierea goarnelor lar fi ntors napoi sau l-ar fi intuit pe scaun. Iar cnd l-ar fi vzut apoi pe maestrul
Torenzo aruncndu-i cu un gest elegant hlamida de pe umr, i-ar fi uitat i gndul.
Atletul, aproape gol, avea o musculatur superb, pe care lumina unor reflectoare o
scotea i mai bine n relief. Numai erpi i colaci peste tot. Sttea ncordat, zmbitor,
sigur, ateptndu-i rivalul. Prea o statuie a forei, a supleei, a armoniei. Cine s
ndrzneasc s se nfrunte cu un asemenea campion?
i pentru c n cele dou minute de ateptare nu se ivi nici un candidat, muzica
ddu semnalul. O explozie nfiortoare de tunete i scrneli: sfritul spectacolului.
Cumplit mai e, Ursule! Ai vzut ce musculatur? Brrrr! Cred c n zece secunde
ar fi terminat cu oricine.
Era, bineneles, vocea ciufuliciului. Ursu i spuse duios:
Zu, Ticuor... Nu tie dect s cad...
Tic strnse mai tare braul lui Ursu. La urma urmei, Ursu nu voia altceva dect s-l
apere i s-l pstreze. i asta l bucura cel mai mult pe ciufulici.
7
Dei se fcuse trziu, mai era mult lume n blci. Terminarea spectacolelor umpluse
iari insulele pustii. Cei care moiau la tarabe se trezir ca la o comand i tot ca la o
comand ncepur s lanseze chemri. Era ultimul zvcnet. Peste o or se va lsa
linitea, luminile vor ncepe s se sting una cte una, iar ntunericul i noaptea i vor
mpri ultima prad.
Roata norocului prea centrul de atracie al blciului la ora aceea. Hultanul nu mai
contenea cu ndemnurile. Cirearii, din nou mpreun, stteau mai retrai. Printre cei de
la roata norocului Tic ntlni chipuri cunoscute. Le vzuse mai nainte la circ. i ncerc
norocul i contorsionista, dar nu ctig dect o ppu, asemenea celei gsite n sacoa
profesorului. l zri pe Torenzo i alerg imediat spre el, pentru a-l gratula.
Victor prsi brusc grupul cirearilor. Voia s vad mai bine ce se petrece la roata
norocului i pentru aceasta i cut un post de observaie pe care-l gsi pe o tarab
prsit, ascuns n ntuneric. Privi de acolo tot spectacolul. l vzu pe Tic lng atlet.
Acesta, zmbitor, i mulumea cltinnd capul. Tic era n culmea fericirii i observatorului
discret i prea ru c nu aude conversaia dintre cei doi. l zri pe lungan printre cei din
jurul roii, i pe vnztorul cu ochi de vulpe i nas de acvil, de la bazar. Undeva mai
departe sttea ascuns i scheletul. Imobil, absent, straniu. i auzi peste glasurile nedefinite vocea strident a Hultanului:
ncercai-v norocul! Vine, vine norocul! Care mai trage? Care mai ia?
Un om ntre dou vrste, cu apc pe cap, se desprinse din cerc, ezit un moment,
apoi mpinse ipca. Cteva secunde mai trziu se auzi iari vocea Hultanului:
A luat-o! Uite cum a luat-o!
Victor sri jos de pe tarab. Nu-l mai interesa restul. Ultima figur pe care o vzuse
fusese aceea a lui Tic. Ciufuliciul alergase speriat spre roata norocului.
Cirearii mai rmaser n blci i dup ce ali oameni i ncercaser norocul, atrai
de momeala oferit de Hultan. Vedeau cum se sting luminile, petromaxurile, cum nainteaz ntunericul. Hultanul desfcea piramida. Aranja cu grij obiectele n nite lzi care
se gseau sub roat. Cnd se umplea o lad, o ncuia grijuliu cu trei lacte. i de fiecare
dat ncerca lactele, le zglia. Foarte repede, din piramida strlucitoare nu mai
rmsese nimic. Din ungherul ntunecos unde se aflau, cirearii puteau s observe
totul, fr s fie vzui. Numai patru obiecte nu ncuiase Hultanul: capul lui Apollo,
negrul mbrcat n costum colonial, vaza chinezeasc i cuplul mbriat.
Obiectele cele mai de pre, opti Lucia.
Dar discobolul?! ntreb mirat Tic. Discobolul unde l-a pus? Discobolul e cel mai
frumos dintre toate. I-a plcut i profesorului. Unde l-a pus?
n a doua lad, rspunse Ionel. Am vzut eu.
Hultanul aranj cu grij cele patru obiecte ntr-un co de papur, apoi plec i el.
Dispru repede n ntuneric.
Cirearii nc nu ndrzneau s se urneasc. Asistau la moartea pasager, dar
dramatic totui, a blciului. Ici-colo mai plpiau cteva lumini pe lng panorame, n
cuetele din preajma circului, la cte o tarab ntrziat.
Ce spectacol jalnic! se nfiora Maria. Aici se moare prelung, multiplu...
Apoi plecar i cirearii. Dincolo, la un restaurant, la o mas dubl l zrir pe Ilie,
alturi de Hultan i de alii, pe care nu-i cunoteau. Noaptea trzie i mpinse repede
spre cas.
CAPITOLUL XI
1
Ct de nelinitii erau cirearii! Nimeni nu-i gsea locul. i cel mai nervos, cel mai
agitat dintre toi era Victor. De diminea nu scosese nici un cuvnt. Uneori se posta n
faa lor, se uita la ei fr s-i vad, parc voia s le spun ceva, fcea i gestul, dar
ntotdeauna se oprea n ultima clip. i relua primbarea fr int, se oprea aiurea i
atunci l vedeau cltinnd din cap, n semn de da sau nu, sau ridicnd din umeri, sau
mucndu-i buzele cu dinii. i respectau tcerea i i mprumutau nelinitea i
frmntarea.
Dracu' s le ia de tanagrale! spuse la un moment dat Lucia. Niciodat n-am
suferit attea eecuri, niciodat nu ne-am dovedit att de neghiobi ca n povestea asta!
Of!
tii teoria lui Hasdeu despre cuvntul neghiob? ntreb Dan, cu scopul de a face
o digresiune. E foarte interesant i ingenioas. El descoper, prin nu tiu ce asociaii,
n nu tiu care vorbire indic, un cuvnt cu rezonana ghiob i caut s dovedeasc, aa
mi se pare, c plasarea negaiei naintea acelui cuvnt a dat natere unei semnificaii i
unui nou...
Tu nu nelegi c nu pot suferi n clipa asta vorbe? se nfurie Lucia. Ce nevoie
avem de discursurile tale?
Discursuri?! se mir Dan. Ce discursuri? Eu fac nite simple teorii... Gndete-te
la cuvntul nebun, sau la...
Sau la cuvntul netot, sri Tic, pentru c i se potrivete mai bine.
Nu tiu dac mi se potrivete, drag Ticuor, dar tiu c ai ridicat o problem
care ar putea s dea de furc filologilor... Oare cum s-ar aplica aici teoria lui Hasdeu?
Se ls imediat tcere. Victor se oprise din nou n faa lor.
Ticuor! spuse el. Te-a ruga ceva. Poi s afli ct timp a stat ieri, la muzeu,
Ilie?... La ce or a venit, la ce or a plecat, dac ntre timp i-a prsit postul... i te-a
ruga s faci asta ct mai repede.
Parc atta atepta ciufuliciul! Nici mcar nu-i rspunse lui Victor. Ridic din
sprncene, i strmb nasul i porni ca din puc. n dou secunde ajunse la poart.
Iar voi, se adres Victor celorlali, ar fi bine s v ducei... s v plimbai prin
blci. Tot n-avei ce face aici.
i acolo ce s facem? explod Lucia. S cscm gura? M-am sturat pn n gt
de blciul sta... Dac vrei s scapi de noi, trimite-ne n alt parte, sau las-ne n pace.
Gsim noi singuri unde s ne ducem... Te nchizi n tine ca o scoic...
Ceilali tceau. Unii erau de acord cu Lucia, alii nu. Victor prea din nou absent.
Oare nu auzise vorbele Luciei?
S v ducei n alt parte... gndi el cu voce tare, aproape silabisindu-i
cuvintele... De ce s v ducei n alt parte?
Vocea i suna straniu. Era evident c se gndete la altceva. Subit, glasul lui cpt
fermitate:
Trebuie s v ducei la blci, s cscai gura. La bazar, la vnztorul de ppui i,
mai ales, la roata norocului... i tu, Ursule... S nu te despari de roata norocului. Caut
s memorezi precis locul unor numere. Cinci numere: nouzeci i patru, o sut unu,
optzeci i nou, aptezeci i cinci i o sut doisprezece. Fiecare numr e ntre dou cuie.
Ei, bine, Ursule! Nu att numerele, ct cuiele acelea s le memorezi, n aa fel ca s le
poi atinge din prima clip, cu ochii nchii... ipca poate fi mpins n ambele direcii,
mi se pare...
Ultimele cuvinte fur rostite iari cu voce slab, nesigur. Parc intrase ntr-o
nou criz de nelinite.
neleg gndurile tale umanitare i snt de acord cu ele, zise Lucia. Hultanul i toi
mecherii de acolo trebuie s primeasc o lecie... Dar n-ar fi mai bine s ne gndim i la
statuete?
Ba da! rspunse Victor. Tu, Ursule, tii ce ai de fcut... Voi... Voi trebuie s vedei
ce se ntmpl n locurile despre care v-am vorbit... Da! i trebuie s aflai obiceiurile de
acolo... Nu att ceea ce se ntmpl n timpul zilei... ct mai ales ce se ntmpl noaptea,
dup ce se nchide blciul... Din ceea ce am vzut noi asear, nu putem s ne facem o
prere precis...
Eu am o anumit bnuial, spuse Ionel. M gndesc la relaia dintre boros,
dintre Hultan i anumite obiecte... iepurai, ppui, statuete...
Foarte bine! i rspunse Victor. Atunci supravegheaz-l tu pe Hultan... Dac-am ti
ce-a fcut asear, dup ce a tcut roata norocului!
Dac nu ne-am fi grbit s ne ntoarcem... insinua Maria. Victor fusese acela
care grbise ntoarcerea, dup ce zriser grupul n care se aflau Ilie i Hultanul.
i cu scheletul? ntreb Ionel. l abandonez? Renunm la orice idee...?
De schelet m ocup eu, l asigur Victor. i ar mai trebui s dm de urmele
cozorocului...
n timp ce Ionel i fcea un motiv de ntristare din faptul c Victor i mprumutase
personajul ntr-un moment att de important, ceilali se gndeau c plimbarea lor prin
i zicei c dup toate acestea mai are timp s se ocupe i de alte treburi?
Are, da' nu vrea s spun... Eu cred c nu e angajat cu leafa... da' bani primete
el; bani buni... nvrtete ceva i pe la fabric, i pe cooperativ. Se ine ntruna de
bti... Ai vzut i dumneata ce zdravn este. Mai ceva ca un bivol...
Ar mai fi insistat Tic s afle amnunte mai ales c ncepea s-l intereseze
povestea lui Ilie dar l vzu pe Victor plimbndu-se gnditor de partea cealalt a strzii
i facndu-i cu degetul acel semn imperceptibil, care nseamn adunare, n codul
cirearilor. Aa c l prsi pe mo Costache dup cteva cuvinte de mulumire i de
recunotin... pentru c-l iniiase n tainele meseriei de paznic de muzeu.
Dup foarte puin timp, ciufuliciul i fcu lui Victor un raport amnunit despre cele
culese de la mo Costache cu privire la Ilie.
Bine, Ticuor, i spuse Victor. Maximum integral. Totul e s interpretm cum
trebuie cteva amnunte furnizate de moul tu. Dar nu pentru asta am venit dup tine.
Hai s ne aezm pe o banc, pentru c avem multe, multe de discutat.
Gsir destul de repede o banc liber ntr-un col mai linitit al parcului. Dei
ndrzne, ba chiar prea, Tic simi o oarecare emoie cnd se aez pe banc. Pn
atunci Victor nu scosese un cuvnt. Oare ce voia de la el? i spre surprinderea lui, Victor
i ceru s-i povesteasc despre blci, despre primele impresii culese la roata norocului,
despre programul de la circ, despre tragerile lui nenorocoase (i, cu acest prilej,
ciufuliciului i se dezvlui misterul roii; despre mutra lui nu mai este cazul s spunem
ceva), despre plimbrile omului n gri i ale scheletului prin blci, despre felul cum l
recunoscuse pe Torenzo, despre norocul scheletului i despre oamenii care asistaser la
tragerea lui, despre conflictul care-l avusese cu lunganul, despre prima ntlnire cu
cozorocul, despre urmrirea infructuoas... Aici Tic devie de la rspuns:
Oare ce s-ar fi ntmplat dac m-a fi inut dup el pn cnd intra undeva?
Ar fi fost foarte ru pentru noi, Ticuor, i rspunse Victor. Cred c te ptea o
mare primejdie. Amintete-i ce s-a ntmplat cu lunganul... i la povestea aceea erai un
simplu spectator. Ai avut mare noroc, mare, Ticuor, c te-a vzut Torenzo cnd te-ai
luat dup cozoroc.
Tu crezi c m-a vzut? Eu am crezut c a fost o ntlnire ntmpltoare... Va s
zic m-a salvat de dou ori...
i acum vorbete-mi despre Hultan, Ticule, absolut tot ce-ai observat la el.
nelegi tu? Cum i scotea i cnd i scotea plria, amintete-i repertoriul lui... i nc
o dat amintete-i discuia lui cu Ilie. Totul, totul, pn la gesturi.
Tic era un maestru n arta fotografiatului fr obiectiv. Imaginile pe care i le nfia
lui Victor erau fidele, precise, fr pete sau umbre. i repertoriul Hultanului parc era
nregistrat pe o band sonor.
i acum f un exerciiu de memorie, Ticule! Amintete-i ce l-ai auzit spunnd
pentru prima dat, nainte de a trage tu. i apoi amintete-i ce a spus cnd a tras
cozorocul... sau scheletul...
Tic fcu un groaznic efort de memorie, dar avu impresia c-i spune lui Victor exact
ce auzise. Victor nu era mulumit. Calmul i nuana de veselie din vorbele lui disprur
iari. Nelinitea parc-i ntuneca faa. i ceru s-i aminteasc dinainte, din timpul i de
dup tragerile norocoase. Ct de greu i venea ciufuliciului! Parc trecuser ani de
atunci... Spune ceea ce credea el c vzuse.
i acum un nou exerciiu de memorie, Ticule. Amintete-i cu precizie la cte
trageri norocoase ai asistat, ce ctiguri s-au oferit, n ce loc erai cine era alturi de tine,
ce personaj cunoscut de noi era n faa ta sau trecuse pe-acolo... i toate acestea la
fiecare tragere, Ticule.
Tic i rspunse lui Victor la toate ntrebrile fr s piard, fr s uite nici un
amnunt esenial.
Mai red o dat tragerea scheletului, Ticuor... dar nu numai momentul tragerii.
Lungete-l puin... S zicem cu cinci minute nainte i cu cinci minute dup...
Tic se strdui s rspund exact. (Dac Dan ar fi fost acolo, i-ar fi spus ciufuliciului:
nchipuie-i, Ticuor, c ai n mn o carte. Amintete-i cu asemenea precizie, ca i cum
te-ai uita n paginile crii. Pentru c de aceste amnunte, de aceste pagini atrn
misterul tanagralelor.) Ca i n celelalte rspunsuri (prin asta vrem s-i linitim i pe
cititori, nu numai pe Victor), Tic nu omise nici un amnunt esenial.
nc o dat, Ticule, te rog s-i aminteti prima ntlnire cu profesorul Netian.n
toate amnuntele ei eseniale. i el, ca i tine, era ndrgostit de discobolul lui
Fradaburidi, parc aa mi-ai spus. Nu? Mi se pare c el a vrut s-l cumpere sau a
prima: "ncercai-v norocul! Vine, vine norocul!" cam ct timp a trecut? O secund,
dou trei?
Ce trei secunde? rspunse Tic uimit. Poate treizeci de secunde, poate un minut,
poate chiar mai bine de un minut... Nu-mi amintesc precis. Dar tiu c a fost o pauz
mai lung...
Bravo, Ticuor! strig Victor. Mi-ai relevat un amnunt esenial, extrem, extrem
de important... Din pcate, ns, n loc s se dezlege enigma, o ncur i mai ru... Sau
tiu eu? Poate c totui o simplific... Dac v-ai fi luat atunci dup Ilie... Nu! nainte de
sosirea lui Ilie nu putea s se ntmple nimic. M gndesc la Ilie, Ticule. M gndesc n general. Oare Ilie a plecat imediat din blci?
Eu cred c s-a dus la restaurant, Victor.
Asta n-are nici o importan, Ticule. Nu! Dac a rmas sau nu n blci, asta
conteaz... Dei nu cred, nu cred... Dar cine tie... dac a gsi nc o verig, Ticuor...
Una singur... S-ar nnoda totul. Ia spune! Tu ai putea s furi discobolul?
Mai ntrebi? Mi-am i fcut planul. M-am jurat, Victor. Al meu va fi discobolul!
De unde o s-l iei? ntreb Victor.
De unde? De acolo, din vrful piramidei, o s vedei voi. Cum o s-l iau? Asta-i
mai interesant...
Vezi ce relativ e totul, Ticuor? De unde tii tu c e n vrful piramidei?
Pi nu st tot timpul acolo? Nu-l vd cu ochii mei? Tu crezi c n-o s-l scoat din
lad?... Oare cum de nu le-a fost team c o s-l fure cineva? Celelalte valori le pun la
adpost. Dei eu cred c discobolul e cel mai valoros dintre toate. i profesorul avea
aceeai prere. Nite tmpii, Victor. Nu-i dau seama de valoarea obiectelor proprii.
i eu mi-am spus acelai lucru, Ticuor, asear. Dar mi se pare c am srit peste
o problem. Te-am ntrebat de unde o s iei discobolul, nu cum o s-l iei... Ticuor, eu
nu pot s rspund la prima ntrebare, la a doua, da. Dac a putea s rspund la prima
ntrebare... Ce frumoas ar fi viaa, Ticule!
Tic se uita la Victor cu nedumerire i admiraie. Dar l vedea trist, suferind, cu
pumnii ncordai.
Spune-mi ce pot s fac, Victor! Dac vrei, i repet totul nc o dat, de zece ori
dac vei... Sau altceva...
O duioie alinttoare se esea n sufletul lui Victor:
M-ai ajutat foarte mult, enorm, Ticuor. i voi spune mai trziu. Vreau s-i
destinui acum un singur amnunt, care va cpta poate o importan excepional. iam spus cum se ctig la roata norocului. Acum vreau s-i spun cnd se ctig.
Deoarece cine ctig, de asemenea, tim. Deci cnd se ctig... n masa de oameni e n
permanen un ctigtor, un om care st acolo, cum e cozorocul, de pild tu credeai
c face calcule i ateapt s fie chemat pentru a ctig. E chemat n momentele
cheie: cnd e mbulzeal, cnd e ezitare mare, n pauzele spectacolelor. Omul acesta e
chemat printr-o formul care face parte din repertoriul borosului, Hultanului. Strig
tare, att de tare, nct se aude de la mare distan. Cnd aude formula, omul vine, trage
i ctig. Am descoperit asear formula i tu mi-ai confirmat-o. Amintete-i, sau caut
s fii atent de acum nainte cnd treci pe la roata norocului. De cte ori vei auzi dup:
"ncercai-v norocul", aceste trei vorbe: "Vine, vine norocul!" se va ctiga la roata
norocului. "Vine, vine norocul!" e chemarea pe care Hultanul o adreseaz celui care
trebuie s ctige pentru a ntinde, o momeal, cum spunea Ilie, nehotrilor din jur.
Niciodat nu se va ctiga, sau nu s-a ctigat la roata norocului, fr s se rosteasc
aceast formul. Caut i amintete-i, dragul meu Ticuor. La vremea lui, acest
amnunt va cpta o importan excepional! Aa mi nchipui, aa sper eu...
3
Ceilali cireari rtceau prin blciul dimineii. Vnztorul de ppui era la ghereta
lui, mai vioi, mai ndrzne, mai ncreztor dect n timpul nopii. ncerca s
ademeneasc prin tot felul de chemri i promisiuni prichindeii care-i zgiau ochii la
mrfurile hidoase de pe tarab. Bazarul avea clieni din belug, poate mai muli dect n
oricare alt moment al zilei. Mai ales gospodine i rani, n cutare de obiecte care
ajutau la completarea altor obiecte mai mari. Roata norocului era n criz la acea or.
Din cnd n cnd, cte un puti rzle sau cte un copil agat de poalele bunicii, atrai de
strigtele lunganului, i ncercau ansa. Se alegeau cu un iepura sau cu o ppu cam
de mrimea degetului mic. Dimineaa nu se ctigau lulele la roata norocului: se
scuz:
Trebuie s plec... Dac vrei s vii i mine la aceeai or... tot acolo... Am vzut
c n-ai apsat pe trgaci... Eu pot s intesc i cu ochii nchii... Numai atunci am greit,
cred c prima dat n viaa mea... Am vzut c n-ai tras i... Dar s nu-i fie fric de ei...
Dac te-au vzut cu mine... La revedere...
Ando zbur de lng ea. Nu se ducea spre circ. Ci n alt parte, spre o panoram, n
faa creia l atepta atletul.
Cnd ajunse la roata norocului, Maria l zri pe schelet. Sttea cu minile la spate,
nemicat, tcut. I se putea vedea ns, pentru prima dat, direcia privirilor. Se uita
necontenit spre Ionel i Ioana care se prefceau interesai n ceea ce se ntmpla la roata
norocului ncercuit de un grup de prichindei. Amndoi ns tremurau. i dup ce
scheletul prsi regiunea, cei doi vinovai rmaser ctva timp nemicai. Pn cnd
Lucia, cu tonul ei care nu accepta opoziie, anun c a sosit timpul plecrii.
4
Imediat dup-mas bunica fusese nemulumit de ntrzierea neanunat a celor
de la blci cirearii se retraser n grab la sediul cartierului general, n chioc. Victor
le ascult cu mult atenie rapoartele, rugndu-i nc nainte de a ncepe s nu omit
nici un detaliu. Raportorii erau nemulumii de srcia i nensemntatea informaiilor
culese. Dar Victor i ncuraja mereu s vorbeasc, s spun totul, chiar i amnunte din
mbrcmitea celor ntlnii sau a celor cu care intraser n vorb. Cea mai mare emoie
produse, aa cum era firesc, povestirea Mariei, dei ea nu insistase la nceput asupra
modului cum intrase n vorb cu Ando. (Dup multe insistene, din partea lui Tic mai
ales, ea ced.) Ciufuliciul, ca i Ursu, ca toi ceilali de altfel, erau profund impresionai
de povestea saltimbancului. ncepeau s-i urasc pe cei de la circ.
A spus chiar aa: c l-ar clca n picioare? ntreb emoionat Ioana.
Noroc de maestrul Torenzo! strig Tic. O s fac din el cel mai mare echilibrist
din lume. Cuplul AndoTorenzo! Auzii ce frumos sun?
A ncput pe mna unui maestru, spuse Victor. Cuplul Ando-Torenzo! ntr-adevr
sun frumos, Ticuor...
Victor era vesel. Se ghicea aceasta din toat atitudinea lui. De cteva ori, ns,
figura i fu bntuit totui de o und de nelinite. Atunci ridica sprncenele i murmura
ca pentru el:
Tlhari de la roata norocului!
Repeta cuvinele pe care le rostise vnztorul de ppui. Alunga ns de fiecare
dat, cu o micare a minii, gndurile negre.
Cam sraci, spunse Lucia. Dac ar fi fost lume mai mult... poate c am fi aflat
lucruri mai interesante. Ne
simeam cam stingheri, Victor. Mereu nfipi n mijlocului blciului, putea s ne ia toat
lumea la ochi...
La asta nu m-am gndit, recunoscu Victor. Mi-e team s nu v fi luat la ochi...
tlharii de la roata norocului... Hultanul nu a aprut nici o clip pe acolo?... i nimeni,
nici o dat mcar, n-a ctigat un obiect mai mare?
Negaie total, sigur, fr echivoc.
M ntreb de ce nu s-a ctigat? continu Victor. Tu, Ursule, ai stat tot timpul
lng roat?
Cam... rspunse cel ntrebat. M-am mai micat eu, dar tot n apropierea ei...
Cred c am greit...
i scheletul? ntreb Tic. N-a tras niciodat? Asta nu se poate! Dup ce a
ctigat... Tu ce crezi, Victor?
Ce cred eu, Ticuor? Eu cred c astzi nu se va mai ctiga la roata norocului...
Aa s-a planificat... Dar nu uita c Lucia spunea, diminea, ceva despre nite intenii
umanitare. i tare mi-e team, Ticule, c se vor ctiga nite obiecte...
Lucia l ntrerupse iritat:
Noi v-am spus ceea ce aveam de spus... Am fost cam sraci. Dar dup bucuria
ta, Victor, mi nchipui c voi ai pus mna pe nite date eseniale... Las, c simim
noi...
Mai nti c n-ai fost deloc sraci, rspunse Victor. Dimpotriv. Ai adus cteva
date eseniale. i am fost convins c le vei aduce. Noi? Ce-am fcut noi? Spune-le tu,
Ticule, c tu ai fost cel chinuit. Noi am discutat mereu, mereu. Ore ntregi... Hai, Ticuor,
mingile.
Aoleu! se auzi o voce de femeie dintr-o loj. Ce i-a venit tnrului la s se bat?
O s-l omoare. Eu plec. Nu suport.
Apru n sfrit i Ursu, mbrcat la fel ca Torenzo, n inut de lupttor. Un murmur
de admiraie ntmpin sosirea lui. Pcat c era mai scund i mai slbu dect adversarul
su. Musculatura lui superb prea mai supl, mai fin, mai reliefat.
Ar trebui s-l opreasc, se auzi alt voce. O diferen de greutate. Asta nu-i
drept. Cel puin cincisprezece kilograme...
Cei doi adversari i ntinser minile i chiar n aceeai clip pornir atacul. i
cutau urmerii, gtul, picioarele. Dar fiecare se ferea. Dup cteva tatonri, pentru a
ncerca fora i rezistena adversarului, Torenzo i ntinse o curs lui Ursu. Se ls
apucat de gt i de braul stng, se prefcu c-i pierde echilibrul, dar se ntoarse
imediat ca o sfrleaz i czu n spatele lui Ursu. Sala izbucni n aplauze. Nu era un
aranjament, ci o lupt adevrat. Ursu prevzuse ns manevra. Simul i el o cdere,
dar n plin alunecare prinse braul drept al adversarului, petrecndu-i-l dup umr cu
iueala fulgerului. Torenzo fu azvrlit n aer, dar efortul l ameise pe Ursu. Czu la
podea, naintea atletului, i se pomenir amndoi jos, ncolcii, cutnd prize, puncte
vulnerabile, rotindu-se, apoi alunecnd din ncletare exact n momentul hotrtor.
ntr-o astfel de alunecare, Torenzo l prinse pe Ursu de picior cu amndou braele.
Partida prea jucat. i nu-l trase spre el, cum sperase i cum se pregtise cirearul, ci
i suci piciorul, nemilos, crud, ca un clete de fier, nensufleit. Durerea neateptat,
violent, l transform pe Ursu n arc. Nu alunec, nu se desprinse din teribilul clete, ci
sri ca mpins de o for. i fr s-i refac respiraia, se azvrli asupra atletului.
Surpriza l dezechilibr pe Torenzo. Ursu i czu n spate, prinzndu-l pe sub brae, parc
voind s-l duc spre dublul Nelson. Aceasta crezu atletul. i i cut toate rezistenele
mpotriva primejdioasei figuri. Se nepeni, i ncord toi muchii, se ls ncet n
genunchi, ateptnd aciunea adversarului, pregtindu-i replica hotrtoare. Dar Ursu
nu urmrea Nelsonul. l speria numai pe atlet, prin ncordarea muchilor. ncordarea se
petrecea la intervale precise. i foarte trziu, atletul nelese c adversarul su urmrise
o simpl manevr, o manevr copilreasc prin acea micare amenintoare, att de
temut n lumea lupttorilor, ntr-adevr, Ursu i potrivise n aa fel micrile, nct ele
s-i dea rivalului impresia c ncearc s-l doboare, dar de fapt s-l ajute la refacerea
respiraiei i la adunarea forelor. Se odihnise i atletul n aceast perioad tulbure,
plin de ameninri pentru el. Dar odihna lui fusese neregulat, ntmpltoare, parc
impus anume aa de adversarul pe care-l inea n spate. Cu un efort teribil se eliber
din strnsoare, dar efortul lui fusese n van. Ursu i dduse drumul exact n clipa n care
simi ncordarea celuilalt. tia c explozia lui nu se va ntrerupe, ci va continua inutil.
Se aflau din nou la mijlocul podelei, unul din faa altuia. Parc abia ncepeau lupta.
Cu deosebirea c amndoi ncepeau s-i cunoasc forele. Cu spatele aplecat, cu
umerii i minile ntinse nainte se cutau, dar mai ales i cutau n gnd metodele,
armele cu care s nving. Primul atac l porni Torenzo.
8
La roata norocului, bastonele i umbrelele se nmuliser. Civa "oameni " liberi de
la panorame i de la tarabele ntr-ziate ncercar s intervin n sprijinul Hultanului.
Se nchide! Se nchide! strigau ei.
Pornir imediat bunicile la asalt:
S v fie ruine! Parc-ai fi nite vagabonzi!... Stai! Stai puin! Domnule!
Domnule! Venii aici! Avei nite clieni!
Ia stai, neniorilor! strig grsanul. Stai numai o secund! N-auzii? (Era urlet,
nu voce.) Fugii, hai?
"Ajutoarele" nu se gndiser pn atunci la fug. Dar cnd i auzir ntrebarea (parc
i era team grsanului c n-o s-i prind), o tulir ca nite potrnichi.
Victor ctigase capul lui Apollo. Chiar la ultima tragere. A aptea. l ridic n sus, ca
pe un trofeu. Dar, temndu-se c i l-ar putea lua cineva, l duse imediat n sacoa
bunicilor, anume pregtit pentru aciunea "umanitar" a cirearilor.
Era Maria la rnd. De undeva din cercul privitorilor, cu pumnii strni, palid, cu
buzele mucate pn la snge, o privea Ando. Tremura ca varga. Maria trase de dou ori.
Prima dat primi o ppu ct degetul. A doua oar coarda se opri la numrul la care
fusese vaza chinezeasc.
CAPITOLUL XII
1
Cirearii erau toi n chioc. Becul mare, nurubat cu cteva minute nainte,
mprtia o lumin orbitoare. Tinerii i triau acolo veselia. Pe mas, n faa lor, sacoa
de pia a bunicii ascundea, vremelnic, roadele aciunii lor umanitare.
Mam drag, spuse Dan cuprins de frenezie, i-am pedepsit mai ceva ca ntr-o
carte. Cred c nici fantezia celui mai naripat autor n-ar fi desoperit o metod mai
grozav. Cndva voi folosi aceast ntmplare. Bravo! Bravo tuturor i, dac-mi
permitei, considerai-m i pe mine erou. Extraordinar!
Brrrr! se roi Tic mai mult n glum. Potriveti n aa fel cuvintele ca s ne
ameeti urechile. Noroc c se mai i scriu. Te ajut eu, dac-mi permitei... Erou. Punct.
Extraordinar.
Probabil molipsindu-se de la Dan, se avnt i Ioana n discuie, cu un curaj de zile
mari:
Am o propunere! Adic mai nti o ntrebare... Ce s facem cu obiectele
ctigate?... Oare n-ar fi bine s le transformm n amintiri?... Fiecare s-i declare
preferina!
Eu n-am nici o preferin, se repezi Dan. Nu m intereseaz nici unul dintre
Iluzie optic, Ticuor, continu Dan imperturbabil. Aa cum am avut i eu astsear, la plecarea din blci, o asemenea iluzie. Numai c a fost invers. N-am mai zrit
discobolul n vrful piramidei... Deci, iubiii mei, profesorul nu s-a plimbat cu tanagralele,
ci cu o saco ncrcat cu pietre i crmizi. Din spirit de fars a pus nuntru i o
ppu. Tanagralele le-a ascuns bine, i Ilie tia aceasta. De aceea n-a aprut deloc
mirat cnd a vzut sacoa. Cine tie dac n-a umplut-o chiar el... Apropo! Nici nu ne-ai
spus, Ticule, ce explicaie i-a dat mo Costache. De ce nu s-a prezentat Ilie la muzeu,
s-i ia serviciul n primire:
I-am spus lui Victor, rspunse Tic. Mo Costache zicea c aa l-a rugat Ilie. i
cum tia c mine, adic azi, se vor descrca alte caminoane, a acceptat imediat. Ba mia fcut i cu ochiul... Dar s tii c tu ai greit ntr-un loc, Dan. Cnd ai fcut teoria
iluziilor optice.
Tic i bgase mna n buzunarul lui fr fund i pipia fr ncetare un obiect dur,
care fcea s-i tremure inima.
Las, las! l ignor Dan. i acum, dup ce v-am explicat enigma tanagralelor,
s-mi dai voie s fac o adugire. Mai exist o tanagra n povestea asta, care nu i-a
dezvluit misterul. Din pcate... Discobolul lui Fradaburidi! Eu snt convins c e o
tanagra veritabil...
Fradaburidi! rse Maria. E un nume nscocit, Dan. Ca s uimeasc pe cei ntngi
ca noi. i nu mai fi tu att de sigur. Nu e o tanagra! E o imitaie. Dac ar fi fost
veritabil, o cumpra de mult vreme profesorul Netian.
i eu cred asta! o susinu Lucia. Cum s lase profesorul Netian un asemenea
obiect pe minile unor incontieni?
A vrut s-o cumpere! se opuse Dan. Eram acolo cnd a ntrebat dac e de vnzare,
ns i s-a rspuns negativ.
E o prostie! se ncpn Lucia. Dac le oferea o sum mare, de pild cteva mii
de lei, tu crezi c ia n-o vindeau? Nu, Dan. Discobolul e o imitaie. n mod sigur. El voia
s-o studieze ca imitaie, pentru a-i imagina originalul. De aceea i ddea mereu
trcoale. i cine tie dac pn la urm n-o va cumpra?
Asta nu, Lucia! strig ciufuliciul. n mod sigur, nu!
Treaba voastr, se retrase Dan. Eu mi-am fcut datoria. Pssst! Dac stau i m
gndesc...
Stai i te gndete! l pofti ciufuliciul. Nu faci dect s m amrti i s... Brrrr!
Brrr! Ticule! spuse Victor. Bun erupie acest brrrr! Tare cred eu c-l vom mai
folosi... poate chiar n noaptea asta...
Era o ameninare n vocea lui Victor. i atunci descoperir cirearii c Victor tcuse
de mult timp. Se uitau la el. El ridic din umeri i ncepu s vorbeasc domol, cu tonul
acela cu care i pregtea de obicei raionamentele.
Nici nu tiu cum s ncep... de la ce s pornesc. Poate de la ceea ce spunea Dan,
cu singura deosebire c eu neg teoria lui. Prima dat, furtul tanagralelor a fost o
invenie de-a noastr... Am vorbit despre asta, nu mai trebuie s insistm. A doua oar,
ns, nu a mai fost o invenie a cuiva dintre noi, cum s-a ntmplat la nceput, Ticuor. Nu
l-am mai inventat noi, Ticuor... i v rog s reinei cuvintele pe care le accentuez. A
doua oar, tanagralele au fost furate. Bel et bien, cum spun francezii. Cum i poi
nchipui, Dan, mcar o clip, c profesorul Netian s-ar fi plimbat cu aduntura aceea
de pietre la el? Tic n-a avut nici o iluzie optic, nici prima dat, cnd l-a vzut pe
profesor, acolo pe movil, privind statuetele, nici a doua oar, cnd le-a vzut nu cznd,
ci cocondu-se pe zid. De altfel v-a chemat i pe voi s le vedei ... i mai cred, dragul
meu Dan, c nici tu nu ai suferit de o iluzie optic n momentul cnd n-ai mai zrit
discobolul n vrful piramidei. Cirearii nu prea sufer de aceast boal... cel puin pn
acum...
Sigur c da! strig Tic. i sigur c nu! Sau invers, cum vrei voi. Nu mai pot
rbda! Numai voi s avei amintiri?
Tic aez n mijlocul mesei parc ar fi mplntat o suli n miniatur discobolul
lui Fradaburidi, strnind o adevrat uimire n rndurile celorlali. Dup ce se potoli
efectul surprizei, dup ce Tic ddu explicaiile cerute i flutur lassoul fidel n aer, Victor
continu:
Aadar, tanagralele au fost furate! A doua oar! Nu am avut nici o clip un dram
de ndoial. Dac nu m-a fi gndit mereu la acest lucru... Dar mai bine s-mi alung
aceast idee nebun... Cum puteam noi s suportm ideea c s-au furat, cnd aveam
un asemenea rol, n toat povestea tanagralelor?... Ne-am fi comportat ca nite lai, ca
nite josnici. Cum se pot mpca aceste atitudini cu calitatea de cirear? Nu! Aveam
datoria sacr s descoperim, s dezlegm enigma tanagralelor... Peste cteva ore vom
merge la profesorul Netian i mpreun cu el vom admira n toate detaliile anticele
statuete... Binneles dac profesorul va fi acas, dac se va fi ntors din oraul unde ia inut conferina...
N-am spus eu? profit Dan de rgazul pe care-l fcea Victor, pentru a-i aduna
gndurile.
Nu te grbi, Dan, spuse Victor. Mai avem nc mult pn la ora aceea fericit
pentru toi... S ne ntoarcem la povestea noastr... furtul tanagralelor era un fapt sigur,
de altfel singurul pe care-l posedam. Ba mai era un fapt. Obligaia noast sacr de a
dezlega enigma lor... Cnd am acceptat idea furtului real i nu a unei dispariii care
poate fi interpretat n fel i chip, ne-am pomenit amintii-v discuiile noastre n
faa unei ntrebri hotrtoare: Cine le-a furat? nspimnttoare ntrebare, pentru c
statuetele nu mai fuseser furate din vitrina unui muzeu n care se aflau civa vizitatori,
ci din sacoa unui profesor necunoscut, nconjurat de un adevrat furnicar uman, la
blci. Datele problemei se schimbau n esena lor. Era un furt ntmpltor sau un furt
premeditat? Aceasta era ntrebarea la care trebuia s dm n primul rnd rspunsul.
Ideea furtului ntmpltor era groaznic. Tanagralele nu mai puteau fi gsite, sau, n cel
mai bun caz, nu mai puteau fi recuperate. Am discutat despre aceasta. i cred c toi
aveam n faa ochilor imaginea obsedant a lzilor de gunoi, a gropilor, a ogrzilor, a
rafturilor cu jucrii stricate. Puteam noi s eliminm, fr riscul de a grei, aceast idee,
aceast posibilitate? Puteam s ne agm, de asemenea fr riscuri, de ideea unui furt
premeditat, idee care ne lsa totui sperana regsirii tanagralelor? Ce elemente
aveam? O simpl saco, cu cteva pietre i crmizi n ea, i cu o ppu hidoas care
se ofer cu miile la blci. Dar mai aveam un element subneles: substituirea
tanagralelor, nlocuirea lor cu acele pietre. De ce au fost nlocuite tanagralele? Aceast
ntrebare m-a chinuit, la nceput, cel mai mult. De ce? care e logica acestei nlocuiri? Dan
avea dreptate. Numai un om cu simul umorului, rufctor fiind, sau adaug eu un
nebun putea s fac acest gest. Nite copii? n nici un caz. Nite vagabonzi, nite
pungai din aceia care caut prad n blciuri? E de necrezut. Rspundei! De ce, ntr-un
asemenea furnicar uman, ntr-o asemenea mbulzeal i nghesuial, n asemenea
condiii ideale de a terpeli un obiect, fr s fii vzut, de ce atunci, un copil sau un
vaganbond, sau un punga, n loc s fure sacoa i s se strecoare cu ea i s dispar
cu ea n marea de oameni, fr s-i pese se ipetele pgubaului, s aleag un
asemenea mod ciudat de a fura? De ce s scoat una cte una statuetele deoarece
toate odat ar fi fost imposibil i apoi s vre una cte una pietrele i crmizile n
saco, pentru a nu constata pgubaul diferena de greutate, n loc s smulg, ntr-un
moment favorabil, sacoa i s se piard cu ea n nghesuial?... Putei da vreo
explicaie logic, o explicaie care s favorizeze metoda de sustragere folosit de un
copil sau de un punga oarecare? Nu! i iat cum o ntreag categorie, cea mai
numeroas categorie de suspeci posibili, era nlturat... Dar se ridicau, vai! se ridicau
imediat alte ntrebri grave... Sacoa i coninutul ei trebuiau vzute cu alt optic,
dintr-un alt unghi. Acel unghi trebuia s-l descoperim noi, acel unghi care ar fi fcut din
saco un ajutor foarte preios n cercetrile noastre. i acest unghi l constituia ideea
furtului premeditat. ntre saco i furtul premeditat era o relaie indisolubil. Amndou
aceste elemente se susineau reciproc. S raionm. De ce fuseser introduse acele
pietre n saco?
i ppua? ntreb Dan. Ppua nu e o piatr, Victor!
Va veni i rndul ei, Dan. Nu te speria! Ct m-a ucis aceast ppu, de cte ori
m-a ucis?! De ce fuseser introduse acele pietre n saco? Pentru ca profesorul s nu
simt o diferen n greutate... Acesta ar fi rspunsul... Prin urmare, cineva se gndise,
nu ntmpltor i nu dintr-o dat, s fure statuetele pe care le tia n sacoa profesorului.
Deci premedita un furt. Acionnd astfel i nu smulgnd la nghesuial sacoa nseamn
c: era un mare specialist i ca toi specialitii nu putea s-i imagineze un furt banal;
sau era un nceptor n asemenea furturi, nct i btea capul cum s fure neobservat
statuetele. i ntr-un caz i ntr-altul, acest cineva avea o idee despre valoarea
obiectelor din saco. i ntr-un caz i n altul era un individ care prin firea sa, prin
natura profesiunii sale, complica lucrurile. Apela la inteligen, nu se folosea de
experien (m refer la furtul care se comite la nghesuial); deci e de crezut c nu
avea o asemenea experien. Gndind astfel i-a venit ideea sacoei. Cum puteau fi
furate cel mai lesne tanagralele, fr ca proprietarul lor s-i dea seama? Substituindu-
le una cte una i pentru aceasta fiindu-i necesare cel puin cinci momente prielnice?
Sau pur i simplu nlocuind o saco dinainte pregtit cu sacoa profesorului? Profitnd,
bineneles, tot de un moment de nghesuial. Iat cum se leag, n sfrit, cele dou
elemente: sacoa i premeditarea furtului. n clipa cnd descoperim ideea substituirii
sacoei, premeditarea furtului devine o certitudine. Posibilitatea furtului spontan este
nlturat definitv, cercul suspecilor se restrnge enorm. Nu mai orbecim n ntuneric.
ncep s vin de la sine, fr s cear nimeni indicii, elemente noi. Substituindu-se
sacoa, furtul este n mod cert premeditat.
Sigur c da! interveni Lucia. Trebuie s-l fi vzut mcar o dat pe profesor
plimbndu-se cu sacoa prin blci. Ca s-i poat procura una la fel. i se gsesc slav
Domnului! asemenea sacoe, cu sutele.
i mai trebuia, adug Maria, s tie ce avea profesorul n saco. Altminteri de
ce ar fi substituit-o?
i mai trebuia, sri Tic, mpins de spiritul su de precizie, s tie cam ce
greutate au tanagralele.
Foarte bine, Ticuor? l felicit Victor. Da! Erau necesare aceste amnunte de
care ai vorbit. n esen i deocamdat acel cineva trebuia s tie mcar dou
lucruri: ce avea profesorul n saco i cam ce greutate aveau acele obiecte. Deci: cel
care premedita furtul vzuse tanagralele, acele tanagrale pe care le avea profesorul n
saco i mai poseda i un etalon pentru aprecierea lor material. Despre aprecierea lor
ca valoare v-am spus mai nainte. Trebuia s aib mcar o vag idee. Numai astei era
interesat s substituie sacoa, numai astfel putea s acioneze fr s rite nimic. Deci:
tim unde, de ce i cum s-a petrecut furtul. Aprea, n sfrit, problema esenial: cine la comis? ntrebarea esenial: Cine?... Din clipa aceasta nu mai intereseaz sacoa, ci
coninutul ei. Dintr-o dat, ppua aceea hidoas capt o importan excepional.
Pentru c, printre pietrele i crmizile care se gsesc pe toate drumurile, ppua era
singurul obiect deosebit. Ce reprezenta oare aceast ppu n sacoa substituit?
Putea ea s ne ofere mcar o pagin, mcar un rnd din carnetul de identitate al celui
care comisese i premeditase furtul? V amintii cte supoziii s-au fcut. V amintii
ideile lui Dan. Oare aveam de-a face cu un nebun? Cu un individ nzestrat cu simul
umorului? Cu un maniac? Cu un om care prin acest gest i rspundea unui alt gest al
profesorului? Cu un individ nsetat de gndul unei rzbunri rafinate? Ce reprezenta
aceast ppu? O rzbunare? O glum? Un simbol? O batjocur? O idee fin? Gndiiv i voi i ncercai s rspundei, fcnd o asociaie ntre ppu i toate personajele
pe care le cunoatem noi, pentru c furtul fiind premeditat i comis din motivele pe
care le-am stabilit, autorul lui nu putea fi dect un personaj pecare l cunoatem.
Condiiile expuse: s fi fost n muzeu i s fi vzut tanagralele, s-l fi cunoscut pe
profesor, s fi tiut ce are el n saco, s fi avut o vag idee mcar despre valoarea
tanagralelor, sau mcar dorina de a poseda asemenea obiecte, toate aceste condiii
indic un personaj cunoscut de noi, cu care noi ntr-un fel sau altul am fost n contact.
Individul repectiv era familiarizat cu statuetele i, pentru un motiv sau altul, voia s
intre n posesia lor. Pentru a le ine, pentru a le valorifica? lucrul acesta nu conteaz
n clipa de fa. Gndii-v la un asemenea personaj i punei-l n relaie cu ppua i cu
toate posibilitile pe care le ofer ea... Ct m-a chinuit, ct m-a obsedat ppua asta
blestemat!
Eu tiu cine este! strig Tic.
i eu tiu! l imit Dan. Dar nu e acelai personaj, Ticuor. Eu m gndesc la altul.
Scheletul! strig cineva.
Nu! Nu putem proceda aa. Trebuie s mergem pe un fir logic, nu s dm
rspunsuri i snt multe rspunsuri posibile care ne-ar face nedrepi fa de un om
sau altul...
Intervenia lui Victor, fcut cu voce grav, aduse din nou tcere. Dup cteva
secunde, Victor continu:
nainte de a cuta un rspuns, trebuie s ne gndim, s ne mai gndim, dac
prezena ppuii nu poate s aib i o alt semnificaie acolo, n saco. Oare
considernd-o rzbunare, glum, simbol, batjocur, idee fix i-am descoperit toate
semnificaiile? Oare numai vznd-o dintr-un astfel de unghi oricare ar fi el o putem
lega de un personaj sau altul?... Nu mai e posibil nici o alt semnificaie? Le-am gsit
pe toate? Pentru c, dragii mei, nu ne putem continua drumul, nu avem voie s
rspundem la ntrebarea cine? dac nu sntem siguri c am gsit toate semnificaiile
care pot explica prezena ppuii n saco. i eu cred c mai e o semnificaie posibil.
Cel puin una. Dup ce o gsim, ne putem continua linitii drumul mai departe, spre
locuina fptaului. Dar nu nainte de aceasta.
Se fcu o pauz. Linitea era grav. Toi cutau cei mai muli apelnd la fantezie
rspuns la ntrebarea subneleas, pe care o ridicase, Victor. Ce semnificaie mai
putea avea prezena ppuii n saco?
i eu am cutat semnificaia cu ajutorul fanteziei, spuse Victor, dup ce nelese
c tcerea se poate prelungi nc mult vreme. i nu puteam gsi dect aceleai
rspunsuri, n esen. Deosebiri de nuane erau i snt. Dar noi nu de nuane avem
nevoie, ci de un rspuns sigur. Pe care numai logica l poate da. Oare prezena ppuii n
saco nu putea s reprezinte i o simpl necesitate? Puteam noi s eliminm, s nu
lum n consideraie i aceast posiblitate?
Toi rmseser att de uluii de spusele lui Victor, nct nu erau n stare s
deschid gura nici mcar pentru silaba sau silabele unei simple ntrebri.
S apelm la logic, dragii mei cireari, continu Victor emoionat. La celelalte
semnificaii pe care ar fi putut s le reprezinte prezena ppuii ne-am gndit destul i
fiecare poate nsemna un jalon pe drumul pe care l mai avem de parcurs. S ncercm
s ne gndim i la semnificaia despre care v-am vorbit. Cum s-ar putea explica
prezena ppuii n sacoa substituit, privind aceast prezen prin unghiul
necesitii?... Un individ oarecare, s-i spunem X, premediteaz furtul i descoper
ideea substituirii sacoei. Primul lucru pe care l va face va fi acela de a-i procura o
saco asemntoare. Aa cum spunea Lucia, aceasta nu constituie o problem. Snt
sute de asemenea sacoe la blci, poate c X i-a procurat-o chiar de la taraba de la
care i-a cumprat-o profesorul pe a lui. Amnuntul acesta nu are nici o importan. Are
sacoa n permanen la el. Ai vzut-o toi, e fcut din material plastic, ncape cu
uurin ntr-un buzunar. Chiar i n buzunarul tu, Ticule... i, deodat, individul X l
vede pe profesor prin blci, poate chiar trecnd pe lng el. Momentul i se pare favorabil.
E nghesuial s spunem c profesorul s-a opri n faa bazarului sacoa poate fi
uor substituit. Se va lipi de profesor, se vor stlci unul pe altul i, la un moment dat,
va smulge brusc sacoa din mna profesorului, ca i cum aceasta s-ar datora mbulzelii,
i i-o va pune n aceeai clipit n mn pe a lui. Snt convins facei experiene, dac
vrei c nici nu s-ar sesiza faptul c sacoa a disprut, chiar pentru o fraciune de
secund, din mna celui care o ine. Proprietarul ei se va crede, dac va simi, victima
unu gest reflex. Era s-i cad sacoa din mn, era s-i fie smuls de nghesuial, dar a
prins-o n ultimul moment. n cel mai ru caz se va uita la saco, apoi i va relua
linitit preocuparea de mai nainte, s zicem, va privi mrfurile din bazar... Acesta e
planul lui X, pe aceast baz a premeditat furtul. S revenim... X, pregtit pentru furt, l
descoper pe profesor n condiii favorabile. Ce va face el atunci? Nu va scoate imediat
sacoa din buzunar i o va umple cu ceea ce va gsi n preajma lui, pentru a aciona
imediat, pentru a nu pierde minunata ocazie? Gsete cteva pietre, cteva crmizi, ceea
ce se afla n imediata lui apropiere, dar i d seama c sacoa nu a ajuns la greutatea
pe care o au tanagralele n nchipuirea lui, n calculul pe care l face spontan. Din
ntmplare nu mai vede pietre i crmizi n apropiere. i profesorul cu sacoa lui
ispititoare e tocmai n locul i n condiiile pe care i le dorea el. Ce va face? Va bga
repede n saco primul obiect pe care-l va avea la ndemn care dup calculele lui
sumare reprezint tocmai diferena de greutate i va fugi spre locul unde se afl
profesorul. Obiectul care-i satisface necesitatea e tocmai ppua!... Iat cum prezena ei
n saco i schimb imediat i esenial semnificaia!
Extraordinar! opti Ioana i vorba ei exprima starea tuturor celorlali.
Ei, bine! continu Victor. Dintre toate semnificaiile pe care le cuta fantezia, eu
am ales aceast semnificaie pe care o furniza logica. Drumul spre X, spre autorul
furtului, devenea dintr-o dat mai sigur... dar, din pcate, nu i mai lesne de parcurs,
dragii mei.
De ce?! se mir Lucia. Dac X a luat la repezeal un obiect care se afla n
preajma lui, atunci are, ntr-un fel sau altul, sub o form sau alta, o anumit relaie cu
acel gen de obiecte.
Exact invers dect n romanele poliiste, spuse Dan, nc sub impresia
raionamentului lui Victor. n ele, orice ppu, mai cu seam una hidoas ca a noastr,
ar fi dus tocmai spre un simbol misterios... n alt ordine de idei, snt i eu de prerea
Luciei, dragul nostru Victor.
Ceea ce spunei voi e adevrat, ncuviin Victor. Dar ia gndii-v! Dac acel X
se afla ntmpltor lng ghereta vnztorului de ppui? Dac n locul n care sttea era
aruncat, pur i simpu aruncat, o ppu? Dac o ctigase la roata norocului? Dac o
luase din mna unui copil, oferindu-i n schimb o moned sau o bancnot cu care copilul
putea s-i cumpere altceva mai frumos, mai de pre?... Iat ntrebri, ntrebri,
ntrebri la care nu puteam s dau un rspuns precis...
Dar nu era mai simplu, spuse Ionel, s te gndeti la posibilitatea despre care au
vorbit Lucia i Dan? Pare cea mai apropiat de adevr. Eu aa a fi fcut i a fi ajuns
mult mai repede la domnul X... dac a fi descoperit mai nti, se nelege, ideile tale,
Victor.
Da! Da! Da! aprob Victor. Era cel mai simplu, era cel mai logic s m gndesc
mai nti la vnztorul de ppui, sau la Hultan, sau la vulpoiul de la bazar, sau la
lungan, sau la alii care au, ntr-un fel sau altul, sub o form sau alta, o relaie oarecare
cu ppuile de ghips. Acest lucru m-a chinuit cel mai mult. Logica, Ionel, se opunea
ncearc i tu, ncercai i voi! se opune acestei optici. Pentru c, n momentul cnd
ne gndim la aceste personaje, dispare tocmai elementul care ne-a dus la ele,
elementul fundamental pe care se bazeaz ntregul nostru raionament: premeditarea
... De unde tiau toate aceste personaje cine este acel btrn excentric, care se plimb
cu sacoa prin blci, i ce anume are el n acea saco? Adu-i aminte, Ticuor, ct te-am
chinuit cu nite ntrebri! De cte ori i-am cerut s-mi repei ce a discutat Hultanul cu
Ilie la blci, sau dac scheletul a vorbit cu cineva, pentru c aceste dou persoane
scheletul i Ilie erau singurele care tiau ce se afl n sacoa profesorului. Din dou
una: ori au substituit ele sacoa, ori, voluntar sau incontient, le-au vorbit despre
coninutul sacoei celor care puteau s-o substituie: adic personajelor care aveau relaii
cu ppuile. Cum puteau personajele acestea s premediteze furtul? Cum? Dac nu
tiau ce este n saco?
De aceea l-au rspltit pe schelet la roata norocului! ip Dan. Pentru c le-a
vndut pontul.
De ce s le vnd scheletul pontul i s nu ia el sacoa, dac tot tia c se va
fura? ntreb Lucia.
Dar profesoara de pian... sau omul cu cicatrice? ip Tic. Ei puteau s tie ce se
afl n saco. Au fost doar la profesor...
Dar Ilie? ntreb Maria. L-am vzut la restaurant cu Hultanul i cu alii. Poate ci primea rsplata.
Sau poate c-i srbtorea reuita aciunii, spuse Ioana.
Toate ntrebrile voastre, ca i ale mele, i relu Victor raionamentul, vizau
aceleai personaje. i m gndeam mereu la aceste personaje, ncercnd s mi le
imaginez n diferite situaii, n care noi nu le observasem, pentru a m apropia de
fptaul real, de acel X. Pn cnd am descoperit c toate aceste personaje au un
element comun. Nu puteam s le judec separat n faptele lor i ai demonstrat i voi
prin ntrebrile voastre acest lucru ci numai n relaie cu un element comun. n afara
lui nu puteau s existe ca suspeci, nu puteau candida la postul X. i acest element
comun, dragul meu Ticuor, era roata norocului... ncercai s v gndii la oricare
personaj i s nu-l legai de roata norocului unde venea profesorul, unde se gseau
ppui, unde Hultanul nela oamenii, unde Ilie spunea s le se ofere ezitanilor o momeal, unde activau "tlharii aceia", cum spunea moneagul de la ghereta cu ppui,
unde scheletul ctiga un obiect nsemnat, cnd tim c numai "oamenii" lor puteau
ctiga ceva ncercai deci s dezlipii suspecii notri de roata norocului. E foarte
greu s ni-i imaginm, fr roata norocului, ca suspeci. i, la urma urmei, oare nu acolo
i ddeau loc de ntlnire toi suspecii notri? Ei, care dintre ei era domnul X?
Scheletul! rspunse Dan. N-a ctigat?
Stai, Dan! l opri Victor. Vreau s lmuresc aceast problem. De aceea l-am pus
pe Ticuor s-mi repete de o sut de ori cum a ctigat scheletul acolo. Noi tim formula
prin care se invitau "oamenii" la ctig. "Vine, vine norocul." Hultanul a lansat formula
de dou ori, cu un anumit interval ntre chemri, cam la jumtate de minut, dup cte
spune Tic. nseamn c nu era ceva n regul. Hultanul nu se atepta la asemenea
"om". i a lansat formula a doua oar, ca s se conving definitiv c despre el, despre
schelet este vorba. Hultanul a avut deci o ezitare, care i-a disprut ns dup ce a
lansat a doua chemare. Putem trage aceast concluzie, deoarece pn la urm scheletul
a ctigat.
Deci nu a ctigat prin noroc, trase Ursu concluzia.
Nu a ctigat prin noroc, sublinie Victor. i se va nelege, mai trziu, de ce a
ctigat scheletul.
n cazul acesta rmne principalul suspect, spuse Dan. De ce i-a oferit Hultanul
ctig? Adic reiese tot ceea ce susineam eu, i anume c scheletul a vndut pontul...
Pn la aceast concluzie, l opri Victor, s revenim la roata norocului, la locul de
ntlnire al tuturor suspecilor. i s ne continum raionamentul. Prin urmare, enigma
nu se putea dezlega dect la roata norocului. De aceea am rmas asear acolo pn la
nchidere, pn la stingerea blciului. S vedem ce se ntmpl la roata norocului, care
snt relaiile, care snt obiceiurile de acolo. Le tiam pe toate de diminea, de dupamiaz, de seara nu le cunoteam ns pe cele din momentul stingerii. i s-a
ntmplat asear un eveniment care dovedea c nu greisem. C tanagralele s-au furat
de cineva care era n legtur cu roata norocului i ceea ce este mult mai important,
esenial c tanagralele snt pzite de cei de acolo. Deci tanagralele existau i mai
ales exista un mijloc de a intra n posesia lor. De aceea, nainte de a rspunde la
ntrebarea cine este houl? era mult mai important s lum napoi tanagralele. mi era
team s nu-i schimbe destinaia... Trebuia acionat rapid i sigur. Nu v uitai aa!
Amintii-v ce am observat asear i mi-ai confirmat apoi dimineaa. Toate obiectele de
la roata norocului se ncuie, dup stingere, n nite lzi care exist acolo, sub tarab.
Acesta e obiceiul i ppuarul susinea c lzile snt invulnerabile, n graiul lui, cnd
spunea c numai cu dinamit ar putea fi desfcute. Atunci cu ce scop au fost luate
asear cteva obiecte: vaza, negrul, cuplul, capul lui Apollo? De ce n-au fost i ele
ncuiate n lzi, cum s-a ntmplat cu discobolul lui Tic, cel mai preios obiect de la roata
norocului? Transportarea lor de acolo nu era deci o obinuit, ci un accident izvort dintro necesitate oarecare. Care putea s fie acea necesitate? S recapitulm. Tanagralele
fuseser furate n plin zi. Noul lor proprietar n-avusese unde s le ascund, ntr-un loc
sigur, pe care nimeni nu l-ar fi bnuit. Le purta cu dnsul. Se poate c ideea ascunziului
s-i fi venit mai dinainte. Asta nu conteaz. Prin urmare, houl nu putea s doseasc
ziua, pentru c nu avea condiiile necesare s foloseasc ingeniosul ascunzi. A
preferat s fac operaia noaptea, pentru c nu-l vedea nimeni. De aceea, dup stingere, la miezul nopii, s-au transportat cteva obiecte mai mari: vaza, cuplul, capul lui
Apollo, negrul, spre o destinaie care le mbogea coninutul... Nu rmneau artoase
numai pe dinafar... Da! Dragii mei! Cutai n ele! Scoatei capacele acelea provizorii
sau micai fundurile... Da! Da!
Cirearii se supuser ndemnului lui Victor. n mai puin de un minut, cinci
tanagrale superbe mbogeau masa la care se aflau cirearii. ncremenii de admiraie,
cirearii nu se uitau att la tanagrale, ct la Victor. Conductorul lor fcu un gest de
aprare cu mna, apoi continu:
i acum trebuie s ne ocupm, s ncercm s rspundem la cea mai grav
ntrebare: cine a furat tanagralele?
Cum cine? strig Lucia. Dar e evident, Victor.
Da, Lucia. Aa pare la prima vedere. Dar ct mizerie conine aceast ntrebare,
cte chinuri, cte absurditi! i mereu, una i aceeai obsesie: de unde au aflat cei de la
roata norocului despre plimbarea pe care o fceau tanagralele prin blci? De la Ilie, de la
schelet? Sau poate acetia doi aveau relaii ascunse, netiute, cu roata norocului?
Mo Costache spunea azi-diminea, l ntrerupse Tic pe Victor, c Ilie are nu tiu
ce treburi misterioase n alte pri, vorbea i de nite "bti"...
i femeia lui, aminti Lucia, i ea cnd se referea la bani, spunea c are i alte
ocupaii...
i convorbirea lui cu Hultanul, adug Dan. Ilie a fost n mod sigur lupttor la
blci. Nu-i snt strine lucrurile care se petrec la iarmaroc. Momeal, lupte, vin i alte
chestii...
Asta ns nu l-ar mpiedica s fie totui un om la locul lui, spuse Victor. Dup
experiena blciului, i-a gsit alt meserie, paznic de muzeu, iar seara antreneaz nite
echipe de lupttori de la diferite cluburi... E posibil i acest lucru...
i scheletul? ntreb Ioana. De unde tim c nu are i el relaii cu blciul sau cu
unii de acolo, cum ar fi cei de la roata norocului? Parc spuneai c nu a ctigat
ntmpltor?...
Da, rspunse Victor, i mi susin mai departe afirmaia. Un lucru este cert. Tot
raionamentul nostru de pn acum i faptele acestea care stau pe mas, n faa
noastr tanagralele,dai-mi voie s le numesc fapte demonstreaz c domnul X nu
poate fi altul dect proprietarul roii norocului. Numai el, el singur, putea s ascund
statuetele n obiectele pe care le-am ctigat noi, mpini, cum spunea Lucia, de un
profund sentiment umanitar. Dar ca s premediteze furtul, omul acesta trebuia, repet,
s mai fi vzut tanagralele la muzeu, pentru a-i face o ideea despre valoarea lor: asta
pentru ca n momentul cnd, voluntar sau incontient, i s-ar fi spus sau i s-ar fi dat a
nelege c tanagralele se plimb prin blci, s porneasc la premeditarea i organizarea
furtului. Deci trebuia s ndeplineasc aceste condiii: s aib o idee despre valoarea
tanagralelor; s tie c snt n alt parte dect la muzeu, adic n sacoa unui btrn
excentric; i s fie proprietarul roii norocului. Condiii sine qua non.
Hultanul! ip Tic.
S punem una dintre condiii: tia, i de la cine tia Hultanul ce conine sacoa
profesorului?
Aaaaa! i aminti Tic. tii, Dan?... Atunci, cnd cu Mircea... cu bicicleta... Tu l-ai
vzut!... Da! Da, Victor! Fiuuu! Cum de nu ne-am gndit pn acum?... Cozorocul. M-a
urmrit cozorocul, Victor... Vezi? L-a trimis Hultanul dup mine...
De ce, Ticuor? De ce crezi tu c l-a trimis tocmai Hultanul dup tine? Cu ce
scop?
De ce? Ca s tie unde m duc... A observat c-l urmresc pe omul n gri i l-a
anunat pe Hultan... A doua zi au venit dup noi i ne-au vzut cnd ne uitam la
tanagrale... S-au uitat i ei... i au pus la punct combinaia...
Raionamentul tu e valabil, Ticuor, spuse Victor. S-ar putea ca s v fi vzut
cineva uitndu-v la tanagrale. Dar ce anume l-a atras pe X acolo? Ce anume l-a
determinat s organizeze urmrirea ta i apoi a celorlali? Prin ce ai putut s devii tu un
obiect de interes n ochii Hultanului?
Pi am jucat atta acolo, c toi ar fi trebuit s se ia dup mine, rspunse
ciufuliciul.
De ce vorbeti la plural? ntreb Victor.
Tu, Victor, crezi c Hultanul a acionat de unul singur?! se mir Dan. n cazul
acesta, cozorocul a fost o simpl iscoad. I-a dat luia raportul. i pe urm, aa cum
spunea Ticuor...
Imposibil! se mpotrivi Maria. Nu-l vd pe Ando capabil de asemenea gesturi. Nui el omul pe care s-l impresioneze i s-l influeneze un individ ca Hultanul...
De ce? ntreb Ionel. Nu era unul dintre "oamenii" care ctigau la roata
norocului? Nu vezi c toi cei de la blci snt legai ntre ei? Pe lungan l gseti cnd la
bazar, cnd la roata norocului, cnd la circ... Aoleu! Lunganul!
Stai! l ntrerupse Dan. S-ar putea ca houl s fie chiar cozorocul... Nu e nici
prost, a prins obiceiurile de la cei mari...
Bine! interveni Victor. S aplicm la lungan i la cozoroc una dintre condiiile
eseniale. Poate fi unul dintre ei oricare proprietarul roii norocului?... Eu cred c
nu. i n nici un caz cozorocul. E doar o mic unealt supus, subjugat sau
incontient, n aceast combinaie.
Atunci tot Hultanul... Sau lunganul? se rzgndi Ionel. n orice caz unul dintre ei.
i s-au servit de Ando ca unealt.
V-am mai spus, dragii mei, zmbi Victor. Houl trebuie s fie proprietarul roii
norocului. Obligatoriu!... Amintii-v nc o dat convorbirea dintre Hultan i Ilie.
Paznicul l sftuia pe Hultan s ofere momeal, dar Hultanul i riposta c nu are semnal.
Un proprietar nu ateapt semnal, pentru a oferi ctiguri "oamenilor" lui. i cheam
singur, atunci cnd simte nevoia...
Cu formula acea: "Vine, vine norocul!" l complet Ursu pe Victor. Lucia abia i
reinu un tremur de spaim:
Dar asta nseamn c de cte ori s-a ctigat la roata norocului, el era acolo. Era
printre noi. nseamn c i asear a fost printre noi. Cnd s-a ctigat prima dat...
Eu nu tiu... se bosumfl Tic. Eu eram cu Ursu la circ. Poate l-a fi observat.
Dar i dup circ s-a mai ctigat o dat! continu Lucia. Dup ce v-ai ntors voi.
i nu e de mirare, Ticuor, c nu l-ai vzut. Tu erai ameit de echilibristic i nu aveai
ochi dect pentru Torenzo al tu...
Dac ai fi fost i tu la circ i l-ai fi vzut... ncerc s se apere ciufuliciul.
Puteai mcar n pauz s ne faci o vizit, Ticuor, l amenin Victor. Da... Da...
De cte ori se ctiga un obiect important, proprietarul era n preajma roii norocului.
ntotdeauna el ddea semnalul de ctig. A fost i asear la roata norocului. A dat i
asear semnale. Roata norocului era i o surs de ctig i un fel de pasiune al lui. i
plceau obiectele frumoase, mai cu seam statuetele. De aceea n-a vndut imitaia de
tanagra profesorului. Tot el s-a opus... Ia gndete-te, Ticuor, tu care eti omul
preciziei! Hultanul i-a rspuns imediat profesorului c discobolul nu e de vnzare? Sau a