Jules Verne

Douzeci de mii
de Leghe sub Mri

Partea nti

Capitolul
I
MICTOARE

STNC

n anul 1866 s-a petrecut o

ntmplare ciudat, un fenomen nelmurit
i neneles, pe care fr ndoial c
nimeni nu l-a uitat. Dac lsm la o
parte zvonurile care-i neliniteau pe
locuitorii porturilor i frmntau opinia
public de pe ntregul glob, trebuie s
spunem c ntmplarea aceea i-a tulburat
ndeosebi pe marinari. Ea a dat foarte
mult de gndit negustorilor, armatorilor,

comandanilor de vapoare, skipperilor

i masterilor din Europa i America,
ofierilor din marina militar a tuturor
rilor i, odat cu ei, guvernelor din
diferitele state ale celor dou continente.
n adevr, de ctva timp, mai multe vase
ntlniser pe mare ceva uria, un fel
de obiect lunguie, n form de fus,
cteodat fosforescent, i cu mult mai
mare i mai rapid dect o balen.
Toate faptele n legtur cu aceast
apariie, consemnate n diferite jurnale
de bord, se potriveau destul de bine
ntre ele n ceea ce privete structura
lucrului ori fiinei aceleia, viteza
incalculabil a micrilor sale, puterea
uimitoare cu care nainta, vitalitatea rar
cu care prea nzestrat.

Dac ar fi fost un cetaceu, el ar fi

ntrecut n mrime pe toi cei cunoscui
de tiin pn atunci. Nici Cuvier, nici
Lacpde, nici Dumeril, nici de
Quatrefages n-ar fi admis existena unui
asemenea monstru, afar de cazul cnd lar fi vzut ei nii cu propriii lor ochi
de savani.
Lund media observaiilor fcute n
diferite rnduri, nlturnd evalurile
timide, care atribuiau acestui obiect o
lungime de dou sute de picioare,
respingnd prerile exagerate care l
descriau lat de o mie i lung de trei mii
de picioare, se putea afirma c aceast
fiin nemaipomenit, dac ea exista
totui,
ntrecea
cu mult toate
dimensiunile admise pn atunci de ctre

ihtiologi.
Or, ea exista; faptul n sine nu mai
putea fi tgduit i, innd seama de
nclinarea care mboldete creierul
omenesc spre supranatural, se va putea
nelege emoia strnit n ntreaga lume
de aceast apariie de necrezut. Iar ca s
o treci n rndul basmelor era cu
neputin.
ntr-adevr, la 20 iulie 1866,
vaporul
Governor-Higginson,
aparinnd Companiei Calcutta and
Burnach steam navigation, ntlnise
aceast namil mictoare la cinci mile
spre rsrit de coastele Australiei. La
nceput cpitanul Baker crezu c se
gsete n faa unei stnci necunoscute.
El se pregtea chiar s-i determine

poziia exact, cnd dou coloane de

ap, zvrlite de ciudatul obiect, se
nlar uiernd la o sut cincizeci de
picioare n aer. Deci, afar de cazul c
prin stnc ar fi putut strbate nirile
intermitente ale vreunui gheizer,
Governor-Higginson avea de-a face,
fr doar i poate, cu un mamifer
acvatic, necunoscut pn atunci, care
arunca prin nrile sale coloane de ap
amestecat cu aer i aburi.
Un fapt asemntor a mai fost
observat n ziua de 23 iulie a aceluiai
an, n apele Pacificului, de ctre vasul
Cristobal-Colon al Companiei West
India and Pacific steam navigation.
Deci, acest cetaceu neobinuit putea s
se mite dintr-un loc ntr-altul cu o

iueal uimitoare, dat fiind c GovernorHigginson i Cristobal-Colon l

ntlniser ntr-un rstimp de trei zile n
dou puncte diferite ale globului,
desprite unul de altul printr-o distan
de peste apte sute de leghe marine.
Cincisprezece zile mai trziu, la
dou mii de leghe de acolo, Helvetia al
Companiei Naionale i Shannon al
Companiei Royal-Mail, mergnd n
direcii opuse, prin partea Atlanticului
cuprins ntre Statele Unite i Europa,
i
semnalar
reciproc
apariia
monstrului la 4215' latitudine nordic i
6035 longitudine vestic de la
meridianul Greenwich. n urma acestei
observaii simultane, se crezu c
lungimea minim a mamiferului poate fi

evaluat la peste trei sute cincizeci de

picioare englezeti{1}, prin faptul c
Shannon i Helvetia erau mai mici dect
el, dei fiecare din cele dou vase avea
cte o sut de metri de la prova la pupa.
Or, cele mai mari balene, acelea care
triesc prin apele insulelor Aleutine,
Kulammak i Umgullik, n-au depit
niciodat lungimea de cincizeci i ase
de metri dac o ating i pe aceasta.
Rapoartele sosite unul dup altul,
noile observaii fcute pe bordul
transatlanticului Pereire, o ciocnire ntre
Etna, de la linia Inman, i monstru, un
proces-verbal ncheiat de ofierii
fregatei franceze Normandie, o foarte
serioas dare de seam obinut de
statul-major din partea comandantului

Fitz-James, de pe bordul vasului LordClyde, tulburar adnc opinia public. n

rile cu locuitori veseli din fire se
fcur glume pe seama fenomenului, dar
rile serioase i cu spirit practic, ca
Anglia, America, Germania, fur viu
preocupate de aceast problem.
Pretutindeni n marile orae,
monstrul ajunsese la mod. A fost cntat
n cafenele, prezentat n teatre i luat n
batjocur n ziare. tirile fanteziste au
avut de asemenea un prilej minunat s se
rspndeasc n fel de fel de variante. n
ziare aprur din nou toate fiinele
uriae nscocite de mintea omului, de la
balena alb, ngrozitoarea Moby Dick
din regiunile hiperboreene, i pn la
uriaul Kraken, ale crui tentacule pot s

nlnuie un vas de cinci sute de tone i

s-l trag n adncurile oceanului. Au
fost reproduse chiar i mrturii din
vremuri vechi, prerile lui Aristotel i
ale lui Pliniu, care admiteau existena
unor asemenea montri, apoi povestirile
episcopului norvegian Pontoppidan,
descrierile lui Paul Eggede i n sfrit
rapoartele domnului Harrington, care
trebuie crezut cnd afirm c a vzut de
pe bordul lui Castillan, n 1857, arpele
uria ce bntuise pn atunci numai
mrile vechiului Constitutionnel{2}.
Atunci izbucni nesfrita polemic
n rndul societilor i al ziarelor
tiinifice, ntre cei ce credeau n
existena monstrului i cei care nu voiau
s o recunoasc. Problema monstrului

nflcra spiritele. Ziaritii care ineau

parte tiinei, n lupt cu cei care
mnuiau subtilitile spiritului, vrsar
valuri de cerneal n timpul acestei
campanii de neuitat; unii vrsar chiar i
dou sau trei picturi de snge, fiindc
de la arpele de mare se ajunse i la
insulte dintre cele mai jignitoare.
Rzboiul acesta inu ase luni, n
care timp izbnda pru c trece cnd de o
parte, cnd de alta. Articolelor de fond
publicate de Institutul geografic al
Braziliei, de Academia regal de tiine
din Berlin, de Asociaia britanic sau de
Institutul Smithsonian din Washington,
discuiilor din Indian Archipelago,
din Cosmos-ul abatelui Moigno, din
Mitteilungen al lui Petermann sau

cronicilor tiinifice ale marilor ziare

din Frana i strintate, tuturor acestora
le rspundeau ziarele mai mrunte, cu o
verv nesecat. O mn de ziariti
inteligeni, parodiind un cuvnt al lui
Linn6, pe care nite adversari ai
monstrului l citaser, susineau cu trie
c natura nu face prostii i i rugau
struitor contemporanii s nu o fac de
ocar dnd crezare povestirilor despre
Krakeni, despre erpi de mare, despre
Moby Dick sau despre alte nluciri ale
marinarilor n delir.
n sfrit, cel mai iubit dintre
redactorii unui ziar satiric foarte temut,
ntr-un articol de-al su, trecnd peste
toi i toate, se npusti asupra
monstrului, ca Hippolyt{3}, i aplic o

ultim lovitur i l ddu gata n mijlocul

unui hohot de rs universal. Spiritul
nvinsese tiina.
n timpul primelor luni ale anului
1867, toate acestea preau a fi
nmormntate i nu se credea c ar mai
putea renate, cnd o serie de fapte noi
fur aduse la cunotina publicului.
Acum nu mai era vorba de a rezolva o
problem tiinific, ci de a se nltura
un pericol real i serios. Problema lu o
nfiare cu totul nou. Monstrul deveni
iari insul, stnc, dar o stnc
mictoare, care nu putea fi nici
determinat, nici atins.
La 5 martie 1867, vasul Moravian
al Companiei Montreal Ocean,
gsindu-se n timpul nopii la 2730

latitudine i 7215 longitudine, izbi cu

tribordul o stnc a crei existen prin
meleagurile acelea nu era semnalat de
nici o hart. Datorit puterii vntului i a
celor patru sute de cai putere, vasul
Moravian nainta cu o viteza de
treisprezece noduri. Nu ncape ndoial
c, fr calitatea superioar a
blindajului su, Moravian, nepregtit
pentru aceast izbitur, s-ar fi scufundat,
mpreun cu cei dou sute treizeci i
apte de pasageri pe care i aducea din
Canada.
Accidentul se ntmplase n zori,
ctre orele cinci dimineaa. Ofierii de
cart se npustir nspre partea de
dinapoi a vasului. Ei cercetar oceanul
cu cea mai desvrit atenie. Nu

vzur ns altceva dect o vltoare

puternic la vreo ase sute de metri
deprtare, unde se prea c valurile
fuseser lovite cu o for neobinuit.
Dup ce stabili poziia exact a locului,
Moravian i continu drumul, fr
stricciuni vdite. Se lovise oare de o
stnc submarin, sau de resturile uriae
ale unui vas naufragiat? Aceasta nu s-a
putut afla. Dar mai trziu, pe antierele
de reparaii, examinndu-i-se carena, se
vzu c o parte din chila vasului era
sfrmat.
Accidentul, dei deosebit de grav,
ar fi fost poate uitat ca attea altele,
dac, dup trei sptmni, nu s-ar fi ivit
un altul asemntor. Numai c, de data
asta, datorit naionalitii vasului czut

victim ct i renumelui companiei

creia i aparinea, evenimentul avu un
rsunet deosebit.
Toat lumea cunotea numele
celebrului armator englez Cunard.
Industriaul acesta inteligent a nfiinat,
n 1840, un serviciu potal ntre
Liverpool i Halifax, folosind trei vase
de lemn cu zbaturi, care aveau o putere
de patru sute de cai i o capacitate de o
mie o sut aizeci i dou de tone. Dup
opt ani, inventarul companiei crescuse
cu alte patru vase de ase sute cincizeci
de cai putere i cu o mie opt sute
douzeci de tone, iar doi ani mai trziu,
cu nc dou vase, superioare ca putere
i tonaj. n 1853, Compania Cunard,
al crei privilegiu pentru transportul

scrisorilor fusese tocmai rennoit, i

mri pe rnd inventarul cu navele
Arabia, Persia, China, Scoia, Iava,
Rusia toate de prim categorie i
totodat cele mai mari vase, care, dup
Great-Eastern, strbtuser vreodat
mrile. Astfel c n 1867, compania
avea dousprezece vase, dintre care opt
cu zbaturi i patru cu elice.
Dac dau aceste amnunte, foarte
restrnse dealtfel, o fac pentru ca fiecare
s cunoasc importana acestei companii
de transporturi maritime, vestit n
ntreaga lume pentru activitatea ei
iscusit. Nici o ntreprindere de
navigaie transoceanic n-a fost condus
cu mai mult destoinicie, nici o afacere
nu s-a bucurat de un succes mai deplin.

Timp de douzeci i ase de ani, vasele

Companiei Cunard au strbtut de
dou mii de ori Atlanticul. Datorit
muncii fr rgaz a echipajelor, nici o
cltorie n-a fost ntrerupt sau oprit,
nu s-a ntmplat niciodat vreo ntrziere,
nu s-a pierdut niciodat vreo scrisoare,
vreun om sau vreun vapor. Dup cum
reiese dintr-o dare de seam ntocmit
dup documentele oficiale din ultimii
ani, cltorii prefer i astzi Compania
Cunard oricrei alteia, cu toat
concurena puternic pe care i-o face
Frana. Acestea fiind spuse, nimeni nu se
va mira de rsunetul pe care l-a strnit
accidentul ntmplat unuia dintre cele
mai frumoase vase ale sale.
La 13 aprilie 1867, pe o mare

linitit, btut de un vnt uor, vasul

Scoia se gsea la 1512 longitudine i
4537 latitudine. El mergea cu o vitez
de treisprezece noduri i patruzeci i trei
de sutimi, mpins de cei o mie de cai
putere ai si. Zbaturile loveau marea cu
o regularitate perfect. Corpul vasului
era afundat cu ase metri i aptezeci de
centimetri, deplasnd un volum de ase
mii ase sute douzeci i patru metri
cubi.
La ora patru i aptesprezece
minute, spre sear, pe cnd cltorii se
strnseser n salonul cel mare s ia
gustarea, se simi o uoar zguduitur,
urmare a unei lovituri pe care Scoia o
primi n coast, cam n spatele zbatului
de la babord.

Scoia nu lovise ceva, ci fusese

lovit de un corp ce prea mai degrab a
fi ascuit sau sfredelitor dect strivitor.
Atingerea pruse att de nensemnat,
nct pe bord nu s-ar fi nelinitit nimeni,
dac oamenii din cala vasului n-ar fi dat
buzna pe punte strignd: Ne scufundm,
ne scufundm!
La
nceput
cltorii
se
nspimntar, dar cpitanul Anderson se
grbi s-i liniteasc. ntr-adevr, nimic
grav nu se putea ntmpla ndat dup
ciocnire, deoarece Scoia, mprit n
apte compartimente prin perei care nu
lsau s ptrund apa, era n stare s
fac fa fr nici o grij unei sprturi n
corpul su.
Cpitanul Anderson cobor imediat

n cal. El i ddu seama c al cincilea

compartiment fusese inundat, iar
repeziciunea cu care cretea apa i
dovedi c sprtura era foarte mare. Din
fericire, cazanele nu erau instalate n
acest compartiment, altfel focul s-ar fi
stins de ndat.
Cpitanul
Anderson
opri
numaidect vasul, i unul dintre marinari
se scufund n ap ca s vad ce
stricciuni s-au produs. Cteva clipe mai
trziu se constat existena unei sprturi
de doi metri n carena vaporului.
O asemenea sprtur nu putea fi
astupat pe loc i Scoia trebui s-i
urmeze drumul, cu zbaturile aproape
necate. Toate acestea se petrecuser
cam la 300 mile deprtare de Capul

Clear, de aceea vasul sosi n port cu o

ntrziere de trei zile, fapt care neliniti
foarte mult populaia din Liverpool.
Cercetnd vasul pe antierele de
reparaii, inginerii abia putur s-i
cread ochilor vznd sprtura n form
de triunghi isoscel, deschis la doi metri
i jumtate sub linia de plutire. Sprtura
n placa de fier era att de perfect, nct
nici cu un instrument special n-ar fi putut
fi fcut mai bine. Se vede c unealta
care strpunsese fierul era de un fel
neobinuit i c, dup ce fusese aruncat
cu o for extraordinar, perfornd un
blindaj de patru centimetri grosime, ea
se retrsese de la sine, printr-o micare
de neneles.
Acesta a fost faptul care a pasionat

din nou, pentru mult vreme, opinia

public. De atunci, toate naufragiile ale
cror cauze n-au putut fi cunoscute au
fost puse pe seama monstrului marin; i,
din nenorocire, ele snt n numr foarte
mare: din trei mii de vase, a cror
pierdere este semnalat n fiecare an
Biroului Veritas, numrul celor care
dispar n mod misterios cu toat
ncrctura lor nu este mai mic de dou
sute de vase, cu aburi sau cu pnze.
Pe drept sau pe nedrept, de
dispariia acestor vase a fost acuzat
monstrul i, datorit lui, comunicaiile
ntre diferitele continente devenind din
ce n ce mai periculoase, publicul
cltor ceru, n mod hotrt, ca mrile s
fie scpate cu orice pre de ngrozitorul

cetaceu.

Capitolul
CONTRA

II

PENTRU

n vremea cnd se petreceau toate

acestea, eu m ntorceam dintr-o
explorare tiinific pe care o fcusem
n inuturile pline de primejdii din
Nebraska, n Statele Unite. Fusesem
trimis acolo de guvernul francez n
calitatea mea de profesor suplinitor la
Muzeul de istorie natural din Paris.
Dup ase luni petrecute n Nebraska,
ctre sfritul lui martie m-am ntors la
New York, aducnd cu mine colecii

preioase. Plecarea spre Frana mi era

fixat pentru nceputul lunii mai. n
ateptarea ei, m ocupam cu clasarea
bogiilor mineralogice, botanice i
zoologice, pentru muzeu. Atunci avu loc
accidentul vasului Scoia.
Cunoteam toate discuiile n
legtur cu monstrul marin; i cum s-ar fi
putut s nu le cunosc? Citisem i
recitisem pe rnd toate ziarele americane
i europene, fr ns a m lmuri prea
mult. Taina aceasta mi ddea de gndit,
i pentru c nu puteam s-mi formez o
prere, treceam de la o extrem la alta.
Fr ndoial c la mijloc era ceva
neobinuit; nencreztorii puteau merge
s vad sprtura misterioas a vasului
Scoia. Cnd am ajuns la New York,

faptele erau discutate cu nflcrare.

Prerea c ar fi vorba de o insul
plutitoare sau de o stnc invizibil, aa
cum susineau necunosctorii, fusese
prsit. ntr-adevr, n afar de cazul
cnd stnca aceasta ar fi avut n ea o
main, cum s-ar fi putut deplasa cu o
vitez att de mare?
De asemenea, tot pe baza
uimitoarei viteze de deplasare fusese
respins i ideea existenei unei epave
marine uriae. Rmneau deci numai
dou explicaii posibile, i partizanii lor
se mpriser n dou tabere: de o
parte, cei care susineau teoria existenei
unui monstru de o for colosal, de
cealalt parte, cei care vorbeau cu
convingere despre un vas submarin,

de o for motrice extraordinar.

Or, aceast ultim ipotez,
admisibil la urma urmelor, czu n faa
cercetrilor fcute n cele dou
continente. Nu prea era cu putin ca un
simplu particular s aib un asemenea
aparat. Unde i cnd l-ar fi putut construi
i cum ar fi reuit el s pstreze secretul
construciei ?
Numai un guvern putea avea o
astfel de main distrugtoare, pentru c
n vremurile acestea nenorocite, n care
omul se strduiete s mreasc puterea
armelor de rzboi, e de crezut ca un stat
s ncerce, fr tirea celorlalte, o
main att de groaznic. Dup putile cu
tragere rapid, torpilele; dup torpile,
berbecii submarini; apoi cel puin

aa sper mijloacele de aprare

mpotriva lor. Dar ipoteza unei maini
de rzboi czu i ea n urma
declaraiilor guvernelor. Pentru c era
vorba de un interes public doar
sufereau comunicaiile transoceanice
sinceritatea guvernelor nu putea fi pus
la ndoial. Dealtfel, cine ar fi fost n
stare s cread c construcia unui vas
submarin s-ar fi putut face n secret? A
pstra secretul n asemenea mprejurri
e foarte greu pentru un particular i cu
siguran c este imposibil pentru un
stat, ale crui aciuni snt supravegheate
cu deosebit atenie de ctre puterile
rivale.
Deci, dup cercetri fcute n
Anglia, Frana, Rusia, Prusia, Italia,

America i chiar n Turcia, ipoteza unui

vas submarin fu definitiv ndeprtat.
Monstrul marin reveni astfel la
ordinea zilei, n ciuda nenumratelor
glume i atacuri ale ziarelor de mna a
doua. Pornii pe aceast cale, oamenii
i ddur fru liber imaginaiei, furind
cele mai nesbuite i mai nstrunice
nchipuiri n domeniul ihtiologiei.
La sosirea mea n New York, mai
multe persoane mi fcur onoarea de ami pune ntrebri cu privire la monstru.
Publicasem n Frana o lucrare n dou
volume intitulat Misterele din adncul
mrilor. Cartea, foarte bine primit n
lumea savanilor, m fcea s trec drept
un specialist n acest domeniu destul de
puin cunoscut al istoriei naturale. Mi se

ceru prerea. Atta timp ct am putut s

neg realitatea faptului, am tcut cu
ndrjire. Curnd ns, strns cu ua, a
trebuit s dau explicaii. Deci,
onorabilul Pierre Aronnax, profesor la
Muzeul din Paris, a fost somat de ziarul
New York Herald s-i spun
prerea. Fiindc nu puteam s tac, am
vorbit. Am discutat chestiunea sub toate
aspectele ei politice i tiinifice; dau
mai jos un extras dintr-un articol bine
documentat pe care l-am publicat n
numrul din 30 aprilie:
Prin urmare, spuneam eu, dup ce
am cercetat una cte una diferitele
ipoteze, dup ce a fost nlturat orice
alt presupunere trebuie s admitem

neaprat existena unui animal de o

putere neobinuit.
Marile adncimi ale oceanului ne
snt cu totul necunoscute. Sondele
cercettorilor n-au ajuns nc pn la
ele. Ce se petrece oare n aceste
abisuri? Ce fel de fiine triesc i ar
putea tri la dousprezece sau
cincisprezece mile sub ap? Ce fel de
organism au aceste animale? Cu greu
ne putem nchipui.
Totui, soluia problemei pe care o
am de rezolvat poate s ia forma unei
dileme; sau cunoatem toate varietile
de fiine care triesc pe planeta
noastr, sau nu le cunoatem.
Dac nu le cunoatem pe toate,
dac natura mai are nc pentru noi

secrete n ihtiologie, nimic nu e mai

uor dect s admitem existena unor
peti sau a unor cetacei de specii sau
de genuri necunoscute, cu un organism
parc anume fcut ca s perforeze,
locuind n abisurile de neptruns, i pe
care o ntmplare oarecare, o fantezie
sau o toan i ridic din cnd n cnd, la
mari intervale de timp ctre suprafaa
oceanelor.
Dac, dimpotriv, cunoatem
toate
speciile
existente
trebuie
neaprat s cutm animalul de care e
vorba printre acelea care snt
determinate, i n cazul acesta m-a
simi ndemnat s admit existena unui
narval uria.
Narvalul obinuit sau licornul de

mare atinge adesea o lungime de

aizeci de picioare. nmulii cu cinci
sau chiar cu zece aceast mrime, dai
cetaceului
nostru
o
putere
proporional cu mrimea sa, sporii-i
armele de atac i vei obine animalul
dorit. El va avea proporiile
determinate de ofierii de pe Shannon,
va avea unealta trebuincioas pentru
strpungerea vasului Scoia i puterea
necesar pentru a sparge blindajul
unei nave. ntr-adevr, narvalul este
narmat cu un fel de spad de filde, cu
o halebard dup cum i spun unii
naturalisti un dinte principal care
are tria oelului. Asemenea dini s-au
gsit nfipi n corpul balenelor pe care
narvalul le atac totdeauna cu succes.

Alii au fost smuli cu foarte mare

greutate din carenele vaselor pe care le
sfredeliser dintr-o parte ntr-alta, aa
cum un burghiu sfredelete un butoi. La
muzeul Facultii de Medicin din
Paris se gsete unul dintre aceti
dini, lung de doi metri i douzeci i
cinci de centimetri i avnd la baz
patruzeci i opt de centimetri!
Ei bine, nchipuii-v aceast
arm de zece ori mai tare i animalul
de zece ori mai puternic, zvrlii-o cu o
vitez de douzeci de mile pe or,
nmulii greutatea ei cu ptratul
vitezei i vei obine o lovitur n stare
s dea natere catastrofei despre care
vorbim. Deci, pn la informaii mai
amnunite, prerea mea este c avem

de-a face cu un cetaceu de o mrime

uria, narmat nu cu o halebard, ci
cu un adevrat pinten ca al fregatelor
cuirasate, cu care s-ar asemna att n
ceea ce privete volumul ct i puterea
de micare.
Astfel s-ar explica acest fenomen
inexplicabil afar de cazul n care,
n ciuda celor vzute, simite i
resimite, nimic nu ar fi adevrat, ceea
ce iari este cu putin!
Ultimele cuvinte erau o laitate din
partea mea; dar voiam s-mi apr pn
la un anumit punct demnitatea de
profesor i s nu m fac de rs n faa
americanilor, care tiu s rd atunci
cnd au de ce. mi pstram astfel o

ieire. Dar, n fond, admiteam existena

monstrului.
Articolul meu fu discutat cu mult
aprindere, fapt care-l fcu foarte
cunoscut i mi aduse un numr oarecare
de partizani. Dealtfel, soluia propus
lsa fru liber imaginaiei. Spiritului
omenesc i place s-i plsmuiasc tot
felul de fpturi supranaturale, i marea
este cel mai bun loc n care pot s se
nasc i s se dezvolte aceti uriai pe
lng care animalele de pe pmnt, ca
elefanii sau rinocerii, nu snt dect nite
pitici. ntinderile de ap poart n
adncurile lor cele mai mari specii de
mamifere cunoscute i ascund poate
molute de mrimi nemaipomenite,
crustacee nspimnt-toare la ve<iere,

cum ar fi, de pild, homari avnd o sut

de metri, sau crabi cntrind dou sute
de tone! i de ce nu? Pe vremuri,
animalele de pe pmnt, vieuitoare ale
erelor
geologice,
patrupedele,
quadrumanele, reptilele i psrile erau
fcute pe msuri uriae, pe care timpul
le-a micorat puin cte puin. De ce
oare marea n-ar fi pstrat n adncurile
ei necunoscute aceste probe gigantice
ale vieii unei alte epoci, ea care
niciodat nu se schimb, pe ct vreme
smburele pmntesc se schimb ntruna?
De ce oare n-ar ascunde n snul ei
ultimele varieti ale acestor specii de
titani, ce triesc secole n locul anilor i
milenii n locul secolelor?
Dar prea m las dus de visuri care

n-ar trebui s m preocupe ntr-o

asemenea msur. S pun deci capt
nchipuirilor pe care timpul mi le-a
schimbat ulterior n realiti de necrezut.
Repet: se formase atunci o prere despre
natura fenomenului, i oamenii credeau
pe de-a-ntregul n existena unei fiine
uimitoare care nu avea nimic comun cu
fabuloii erpi de mare. Dar dac unii nau vzut n aceasta dect o problem pur
tiinific, alii, mai practici, mai ales
din America i din Anglia, erau de
prere c oceanul trebuie curat de
periculosul monstru, pentru ca astfel s
se asigure comunicaiile transoceanice.
Ziarele industriale i comerciale, mai
ales, insistar asupra acestui lucru.
Shipping and Mercantile Gazette,

Lloyd, i Paquebot, Revue

maritime et coloniale, toate ziarele
devotate companiilor de asigurare, care
ameninau s ridice taxele de asigurare,
au fost n unanimitate de acord asupra
acestui punct.
Dup ce opinia public i-a dat
astfel verdictul. Statele Unite luar,
primele, o hotrre. La New York se
organiz o expediie destinat urmririi
cetaceului. O fregat de mare vitez,
numit Abraham Lincoln fu pregtit s
cerceteze n cel mai scurt timp apele.
Arsenalele
au
fost
deschise
comandantului Farragut, care grbi
echiparea fregatei.
i, dup cum se ntmpl totdeauna,
din clipa n care se lu hotrrea ca

monstrul s fie urmrit, el nu mai apru.

Timp de dou luni nu se mai auzi nimic
despre el. Nici o nav nu-l mai ntlni.
Se prea c cetaceul aflase de
comploturile care se urzeau mpotriva
lui. Se vorbise atta despre monstru,
chiar i prin cablul transatlantic! De
aceea unii glumei pretindeau c, printrun iretlic, monstrul oprise n drum vreo
telegram, aflnd astfel de toate
uneltirile i punndu-se la adpost.
Deci acum nu se mai tia n ce
parte s fie trimis fregata, pregtit
pentru o lung cltorie i echipat cu
unelte de pescuit din cele mai bune. i
nerbdarea crescu mereu, pn cnd, la 2
iulie, se afl c un vas, care naviga pe
ruta San Franciscoanhai, vzuse

animalul cu trei sptmni mai nainte n

apele nordice ale Pacificului.
tirea aceasta ddu natere unei
emoii de nedescris. Comandantului
Farragut nu i se mai ngdui nici mcar
un rgaz de douzeci i patru de ore.
Proviziile erau ncrcate. Cazanele de
crbuni erau pline pn la refuz. Toi
oamenii din echipaj se gseau la posturi.
Cpitanului nu-i mai rmnea dect s-i
aprind cuptoarele, s le ncing i s
porneasc. Nu i s-ar fi iertat nici mcar
o jumtate de zi ntrziere. Dealtfel,
comandantul Farragut nu dorea nici el
altceva dect s plece ct mai curnd.
Cu trei ore nainte ca Abraham
Lincoln s prseasc cheiul din
Brooklyn, am primit o scrisoare

redactat n felul urmtor:

Domnului Aronnax
Profesor
la
Muzeul
Paris
Hotel Fifth-Avenue
New York

din

Domnule,
Dac dorii s facei parte din
expediia de pe Abraham Lincoln,
guvernul Statelor Unite ar fi ncntat
ca Frana s fie reprezentat prin dv. n
aceast
expediie.
Comandantul
Farragut v ine la dispoziie o cabin.
Cu cele mai bune sentimente
J.B.HOBSON,
secretarul Ministerului Marinei

Capitolul III CUM DORETE

DOMNUL!
Cu trei secunde nainte de a sosi
scrisoarea lui J. B. Hobson, nu m
gndeam la urmrirea narvalului, cum nu
m gndeam la nici o alt cltorie fr
rost. Trei secunde dup ce am citit
scrisoarea onorabilului secretar al
Marinei, mi-am dat n sfrit seama c
adevrata mea chemare, singurul scop al
vieii mele era s vnez monstrul acela
primejdios i s scap lumea de el.
Dar, pentru c abia m ntorsesem
dintr-o cltorie grea i obositoare, a fi

vrut nespus de mult s m odihnesc.

Tnjeam de dorul de a-mi revedea ara,
prietenii, mica mea locuin din Jardin
des Plantes i dragele, preioasele mele
colecii! Nimic ns nu m-a putut opri.
Am uitat de toate de oboseal, de
prieteni, de colecii i am primit, fr
s mai stau pe gnduri, oferta guvernului
american.
Oricum, m gndeam, toate
drumurile duc spre Europa, i monstrul
are s fie att de cumsecade nct s m
duc spre coastele Franei. Animalul
acesta de treab se va lsa prins n
mrile Europei pentru plcerea mea
personal, i nu vreau s aduc Muzeului
de istorie natural din Paris mai puin de
jumtate de metru din halebarda lui de

filde.
Dar pn una-alta, trebuia s caut
narvalul n nordul Oceanului Pacific,
ceea ce nsemna c trebuia s pornesc
pe un drum opus aceluia care duce spre
Frana.
Conseil! am strigat cu o voce
nerbdtoare.
Conseil, servitorul meu, era un
tnr cinstit care m ntovrea n toate
cltoriile; un flamand cumsecade, pe
care-l iubeam i care la rndul su m
iubea, un om de un snge rece puin
obinuit, ordonat din principiu, harnic
din deprindere, nemirndu-se niciodat
de nimic, foarte ndemnatic, priceput la
orice, i care, n ciuda numelui su, nu
ddea niciodat sfaturi{4} nici mcar

atunci cnd nu-i erau cerute.

Avnd mereu de-a face cu savanii
care triau cu noi n Jardin des Plantes,
Conseil ncepuse s tie cte ceva.
Devenise un specialist n clasificrile
biologice, putnd s strbat cu o
uurin de acrobat toate ncrengturile,
grupele, clasele, subclasele, ordinele,
familiile, genurile, subgenurile, speciile
i varietile. Dar tiina lui se oprea
aici. Clasificarea era viaa lui i altceva
nu-l mai interesa. Foarte priceput n
teoria clasificrii, dar foarte puin
priceput n practic, el n-ar fi putut
deosebi, cred, un caalot de o balen! i
totui, ce biat cumsecade i vrednic!
Timp de zece ani, Conseil m
urmase pretutindeni unde m chemase

tiina. i niciodat n-am auzit de la el

vreo vorb despre lungimea sau despre
oboseala vreunei cltorii. Niciodat nu
se codea cnd i nchidea valiza ca s
plece ntr-o ar oarecare, China sau
Congo, orict de ndeprtat ar fi fost
acea ar. M urma oriunde, fr s stea
pe gnduri. Se bucura de o sntate de
fier, de muchi solizi, i era de un calm
desvrit.
Avea treizeci de ani i vrsta lui
fa de a mea era ca cincisprezece fa
de douzeci. Cer iertare dac spun n
felul acesta c aveam patruzeci de ani.
Totui, Conseil avea un cusur: fiind
de un formalism ndrcit, nu mi se
adresa niciodat dect la persoana a
treia, fapt care uneori m cam scotea din

srite.
Conseil! am strigat din nou,
ncepnd plin de nerbdare s m
pregtesc de cltorie.
Firete, nu puneam la ndoial
devotamentul acestui tnr. De obicei nul ntrebam dac vrea sau nu s m
urmeze n cltoriile mele; de data
aceasta ns era vorba de o expediie
care putea s se prelungeasc la
nesfrit, de o cltorie plin de
primejdii, n urmrirea unui animal n
stare s scufunde o fregat ca pe o coaj
de nuc. Toate acestea puteau s dea de
gndit chiar omului cel mai calm din
lume. Oare ce avea s spun Conseil?
Conseil! am strigat pentru a treia
oar.

 Domnul m-a chemat? ntreb el

intrnd.
Da, biete! F-mi bagajele i
pregtete-te de plecare. Peste dou ore
pornim.
Cum dorete domnul, rspunse
linitit Conseil.
N-avem nici o clip de pierdut.
Pune n geamantanul meu tot ce trebuie
pentru cltorie: haine, cmi, ciorapi,
fr s le numeri, ct poi mai multe, i
grbete-te!
i coleciile domnului? se
interes Conseil.
O s ne ocupm mai trziu de
ele.

Cum?
i
arhioterium,
hiracoterium, oreodon, heropotamus i

toate celelalte schelete...

Vor fi pstrate la hotel.
i babirussa{5} ?
Are s fie hrnit ct timp o s
lipsim. Dealtfel, am s dau ordin ca
toat menajeria noastr s fie trimis n
Frana.
Nu ne ntoarcem la Paris?
ntreb Conseil.
Ba da... desigur... am rspuns
ovind. Facem ns un ocol.
Ocolul care i va plcea
domnului.
A! Nu va fi mare lucru! Un drum
mai puin direct, atta tot. Vom cltori
pe Abraham Lincoln.
Cum dorete domnul, rspunse
linitit Conseil.

 tii, prietene, este vorba de

monstrul acela... de faimosul cetaceu...
mergem s curim mrile!... Autorul
unei lucrri n dou volume despre
Misterele din adncul mrilor nu
poate s lipseasc de la expediia
aceasta interesant pe care o conduce
comandantul Farragut. E o misiune
glorioas... dar plin de primejdii! Nu
se tie ncotro mergem. Animalele astea
pot fi pline de toane. Totui vom pleca.
Avem un comandant care nu se teme de
nimic.
Ce va face domnul voi face i
eu, rspunse Conseil.
Gndete-te bine! Nu vreau s-i
ascund nimic. E vorba de una din acele
cltorii din care poi s nu te mai

ntorci.
Cum dorete domnul.
Peste un sfert de ceas bagajele
noastre erau gata. Dei Conseil le fcuse
la repezeal, eram sigur c nu lipsea
nimic, cci biatul acesta se pricepea s
aranjeze cmile i hainele tot att de
bine pe ct tia s claseze psrile i
mamiferele.
Ascensorul hotelului ne ls n
vestibulul cel mare. Am cobort cteva
trepte care duceau la parter. Aici am
achitat nota de plat la biroul venic
asaltat de o mulime imens i am dat
ordin s fie expediate la Paris baloturile
cu animale mpiate i cu plante uscate.
Nu am uitat nici s las banii necesari
pentru hrana babirussei i, urmat de

Conseil, am srit ntr-o trsur.

Pentru douzeci de franci cursa,
trsura cobor Broadway-ul la Union
Square, merse pe Fourth-Avenue, pn la
ntretierea cu Bowery-street, o lu pe
Katrin-street i se opri pe cheiul treizeci
i patru. Acolo, bacul Katrin ne
transport, oameni, cai i trsur, la
Brooklyn, periferia cea mare a New
York-ului, aezat pe malul stng al
rului, n partea de rsrit, i n cteva
minute am ajuns la cheiul lng care
Abraham Lincoln vrsa nori negri de
fum prin cele dou couri ale sale.
Bagajele ne-au fost duse ndat pe
puntea fregatei. Am alergat pe bord i
am ntrebat de comandantul Farragut.
Unul din marinari m conduse pe dunet.

Acolo am dat de un ofier cu nfiare

plcut, care mi-a ntins mna.
Domnul Pierre Aronnax? m
ntreb el.
Chiar el, am rspuns.
Comandantul Farragut ?
n persoan. Fii binevenit,
domnule
profesor!
Cabina
dumneavoastr este pregtit.
Am salutat i, lsndu-l pe
comandant la treburile lui, m-am
ndreptat spre cabina ce-mi fusese
destinat.
Abraham Lincoln fusese bine ales
i pregtit pentru noua sa misiune. Era o
fregat de mare vitez, prevzut cu
aparate de supranclzire care puteau
ridica puterea aburilor pn la apte

atmosfere. La presiunea aceasta,

Abraham Lincoln atingea o vitez
mijlocie de optsprezece mile i trei
zecimi pe or, vitez foarte mare, ce e
drept, dar nu de ajuns pentru a lupta cu
giganticul cetaceu.
Interiorul vasului corespundea
nsuirilor sale nautice. Cabina mea,
aflat la prova i dnd spre careul
ofierilor, mi-a plcut.
Ne vom simi foarte bine aici, iam spus lui Conseil.
Tot aa de bine, nu v fie cu
suprare, rspunse Conseil, pe ct se
simte un crustaceu n scoica unei
molute.
L-am lsat pe Conseil s
ornduiasc bagajele i m-am urcat pe

punte, ca s urmresc pregtirile de

plecare. n clipa aceea, comandantul
Farragut dduse ordin s fie desfcute
ultimele odgoane care-l mai legau pe
Abraham Lincoln de cheiul Brooklyn.
Prin urmare, dac a fi ntrziat cu un
sfert de or sau chiar cu mai puin,
fregata ar fi plecat fr mine i n-a fi
putut lua parte la aceast expediie
neobinuit, supranatural i
de
necrezut, care, dei povestit aa cum sa ntmplat, va gsi totui civa
nencreztori.
Dar comandantul Farragut nu voia
s piard nici un minut mcar,
nerbdtor s ajung n mrile n care
fusese semnalat animalul.
El l chem pe inginer.

 Avem presiune?
Da, domnule, rspunse acesta.
Go ahead! strig comandantul
Farragut.
Cnd auzir ordinul, transmis n
sala mainilor cu ajutorul unui aparat cu
aer comprimat, mecanicii puser n
micare roata de pornire. Se auzi un
uierat, datorit aburilor care intrar cu
iueal n sertraele ntredeschise.
Pistoanele orizontale i lungi gemeau i
mpingeau bielele. Aripile elicei bteau
din ce n ce mai repede valurile i
Abraham Lincoln nainta mre printre
cel puin o sut de ferryboat-uri i
pilotine pline de spectatori, care
alctuiau alaiul.
Cheiurile
Brooklyn-ului
i

cartierele oraului New York, care se

ntind pe malul de rsrit al rului, erau
nesate de curioi. De trei ori la rnd
izbucnir strigte de ura!, din peste
cinci mii de piepturi. Mii de batiste
fluturau deasupra mulimii i continuar
s-l salute pe Abraham Lincoln pn ce
vasul ptrunse n apele Hudsonului, pe
la vrful peninsulei lunguiee pe care e
aezat New York-ul.
Atunci fregata, plutind spre New
Jersey pe lng malul drept al fluviului,
acoperit de vile, trecu printre forturi,
care o salutar cu salve de tun. Abraham
Lincoln rspunse nlnd i cobornd de
trei ori pavilionul american, pe care
strluceau cele treizeci i nou de stele;
apoi, schimbndu-i direcia ca s intre

n canalul ce se curbeaz spre golful

format de istmul Sandy Hook, trecu de-a
lungul rmului nisipos de pe care miile
de spectatori l aclamar nc o dat.
Alaiul de bacuri si de pilotine
continua s urmeze fregata i n-o prsi
dect n dreptul vasului-far, care arta cu
cele dou ochiuri de lumin ale sale
cile de acces ale New York-ului.
Era ora trei. Pilotul cobor n barc
i se ndrept ndat spre goeleta care l
atepta. Cuptoarele fur nteite; elicea
btu mai repede valurile; fregata trecu
pe lng Long Island, de-a lungul coastei
joase i glbui, i, la ora opt seara, dup
ce luminile din Fire Island se pierdur
nspre nord-vest, se ndrept cu toat
viteza ctre apele ntunecate ale

Atlanticului.

Capitolul IV NED LAND

Comandantul Farragut era un
marinar priceput, demn de fregata pe
care o comanda. El era sufletul vasului
i mpreun cu echipajul su forma un tot
de nedesprit. Comandantul nu se
ndoia de existena cetaceului i nici nu
ngduia ca vreunul dintre oamenii de pe
bord s pun la ndoial acest fapt.
Credea n el, aa cum unele femei
btrne cred n Leviathan{6} cu inima,
nu cu judecata. Monstrul exista cu

siguran, i comandantul i jurase c

are s scape mrile de ticloiile lui,
pornind s-l nfrunte ca legendarul
cavaler de Rhodes sau ca nenfricatul
Dieudonne de Gozon, care se luptase cu
arpele ce-i pustia insula. Farragut era
hotrt s lupte pe via i pe moarte.
Alt cale nu exista.
Ofierii de pe bord mprteau
prerea comandantului lor. Trebuia s-i
auzi vorbind, discutnd, certndu-se,
cntrind posibilitile ntlnirii i
cercetnd ntinderea nesfrit a
oceanului. Muli stteau de paz
cocoai pe catarge fr ca nimeni s leo cear, fcnd astfel o corvoad pe care
n orice alt mprejurare ar fi blestemato. Atta timp cit soarele era pe cer,

catargele erau pline de mateloi care nu

puteau rbda s stea linitii pe punte. i
cu toate acestea, Abraham Lincoln nu
apucase nc s despice apele suspecte
ale Pacificului.
Ct despre echipaj, n-avea alt
dorin dect s ntlneasc monstrul, sl prind cu cangea, s-l trag pe bord i
s-l
taie
n
buci.
Oamenii
supravegheau marea cu o atenie
ncordat.
Dealtfel,
comandantul
Farragut pomenise de o sum de dou
mii de dolari, destinat oricrui marinar
sau ofier care va semnala primul
apariia animalului. nelegei, deci, cu
ct zel scrutau marea cei de pe Abraham
Lincoln.
Nici eu nu m lsam mai prejos

dect ceilali, fcndu-mi, la rndul meu,

partea de observaii zilnice. Pentru c
toi cei de pe vas erau numai ochi,
cred c fregata ar fi putut mai curnd s
se numeasc Argus. Singur Conseil, prin
nepsarea lui. nu se potrivea deloc cu
entuziasmul care domnea pe bord.
Spuneam c Farragut i nzestrase
vasul cu aparate potrivite pentru
pescuitul uriaului cetaceu. n privina
aceasta nu l-ar fi ntrecut nici chiar un
vas de vnat balene. Avea toate uneltele
cunoscute, de la cangea care se arunc
cu mna, pn la sgeile dinate i
gloanele explozive. Pe bord se afla
chiar i un tun perfecionat care se
ncrca pe la chiulas i care avea
pereii groi i gura ngust; cred c

modelul lui trebuie s se gseasc la

Expoziia
universal
din
1867.
Instrumentul acesta preios, venit din
America, zvrlea la o distan de vreo
16 km un proiectil conic care cntrea 4
kg. Deci vasului nu-i lipsea nici un
mijloc de distrugere. Dar asta nu era
totul; pe vas se afla i Ned Land, regele
vntorilor cu cangea.
Ned Land era un canadian uimitor
de ndemnatic; nimeni nu-l ntrecea n
primejdioasa lui meserie. Pe lng
ndemnare, avea snge rece, ndrzneal
i viclenie, aa c trebuia ca o balen s
fie tare istea sau un caalot din cale
afar de iret, ca s scape de lovitura
cangei sale.
Ned Land avea vreo patruzeci de

ani. Era un brbat nalt, puternic, cu o

nfiare serioas, tcut i cteodat
violent, mai cu seam atunci cnd l
nemulumea cineva. El atrgea privirile
tuturor, iar ochii si ptrunztori i
ddeau o nfiare i mai grav.
Comandantul Farragut dduse
dovad de mult nelepciune atunci cnd
l angajase pe omul acesta care, datorit
ochilor i braelor sale, fcea ct tot
echipajul la un loc. N-a putea s-l
asemn mai bine dect cu un telescop
puternic, care ar fi totodat i un tun gata
oricnd de tragere.
Cine zice canadian, zice
francez i, orict de puin vorbre era
Ned Land, trebuie s mrturisesc c
prinsese pentru mine o oarecare

simpatie. Pesemne c l atrgea

naionalitatea mea. Era pentru el un
prilej de a vorbi, iar mie mi ddea
putina s aud limba veche a lui
Rabelais, care e folosit nc n unele
provincii canadiene. Familia lui tria n
Quebec i era att de numeroas nct
forma un ntreg trib de pescari
ndrznei, nc de pe vremea cnd
oraul acesta inea de Frana. ncetul cu
ncetul, Ned prinse gust de vorb; mie
mi plcea s-l ascult istorisindu-i
ntmplrile petrecute n mrile polare.
Era nespus de mult poezie n
povestirile sale despre pescuitul de
balene i despre lupta cu uriaele
mamifere. Punea n ele atta via, nct
mi se prea c ascult vreun Homer

canadian care mi cnt o nou Iliad,

petrecut n regiunile Nordului. l
descriu pe tovarul acesta ndrzne aa
cum l cunosc eu astzi, cnd am devenit
prieteni buni, legai cu acea dragoste
nezdruncinat care se nate i se
ntrete n mprejurrile cele mai
nfricotoare. Ah, viteazule Ned! A
vrea s mai triesc nc o sut de ani,
numai ca s-mi amintesc ct mai mult
timp de tine!
i acum, care era prerea lui Ned
Land despre monstrul marin? Trebuie s
mrturisesc c, dintre toi oamenii de pe
bord, el singur era acela care nu credea
deloc n existena monstrului. Ba chiar
se ferea s vorbeasc despre aceasta;
dar ntr-o zi am cutat s aflu ce gndea.

La 30 iulie, deci cam la trei

sptmni dup plecarea noastr, fregata
se gsea n dreptul Capului Blanc, la
treizeci de mile sub vntul care btea
dinspre coastele Patagoniei. Era o sear
minunat. Trecuserm de Tropicul
Capricornului. Pn la Strmtoarea lui
Magellan, n sud, nu mai aveam de
strbtut nici apte sute de mile. n mai
puin de opt zile, nava Abraham Lincoln
trebuia s brzdeze valurile Pacificului.
Stteam pe punte unul ling altul,
Ned Land i cu mine, vorbind vrute i
nevrute i privind apele acestei mri
misterioase, ale crei adncuri nu
fuseser strpunse pn atunci de
privirile oamenilor. Am adus n mod
firesc vorba despre cetaceul uria,

cntrind sorii de izbnd sau de

nereuit ai expediiei noastre; vznd
ns c Ned m las s vorbesc fr ca
el s spun mare lucru, l-am ntrebat dea dreptul:
Cum se poate, Ned, s nu crezi
n existena cetaceului pe care-l cutm?
Ai oare motive deosebite ca s fii att de
nencreztor?
Vntorul cu cangea m privi cteva
clipe fr s-mi rspund, i lovi
fruntea larg cu palma, aa cum i era
obiceiul, nchise ochii ca i cum ar fi
vrut s se gndeasc i, n sfrit, mi
spuse:
Tot ce se poate, domnule
Aronnax.
Cu toate acestea, Ned, un

vntor de balene ca dumneata, un om

obinuit cu mamiferele din apele
oceanelor, ar trebui s cread fr s
stea prea mult pe gnduri c exist
cetacei uriai; dumneata s-ar cuveni s
fii ultimul dintre oamenii de pe bord
care s te ndoieti de asta, n
mprejurrile de fa!
V nelai, domnule profesor!
rspunse Ned. Se prea poate ca unii
oameni nepricepui s cread n comete
extraordinare care strbat cerul sau n
montri antediluvieni care slluiesc n
inima pmntului; dar nici astronomul i
nici geologul nu va admite asemenea
nscociri. Aa e i cu vntorul de
balene. Am urmrit muli cetacei, am
vnat cu cangea i am ucis destui. Dar

orict ar fi fost ei de puternici i de bine

narmai, n-ar fi putut numai cu cozile i
cu colii lor s gureasc plcile de fier
ale unui vapor.
i totui, Ned, tim c snt
vapoare care au fost strpunse de colul
narvalului.
Corbii de lemn s-ar putea s
fie, mi rspunse canadianul, cu toate c
eu nu le-am vzut niciodat. Aa c pn
una, alta, nu cred c balenele, caaloii
sau narvahi ar putea svri asemenea
isprvi.
Ascult-m, Ned...
Nu, domnule profesor, asta n-o
cred nici n ruptul capului. Poate s fie
altceva... vreo meduz uria...
Ba nu, Ned, meduza nu e dect o

molusc i nsui numele ei arat ct de

moale i este carnea; chiar dac ar avea
lungimea de cinci sute de picioare i tot
ar fi nevtmtoare pentru nave ca
Scoia sau Abraham Lincoln, aa c
isprvile montrilor de teapa Krakenilor nu snt dect poveti.
Atunci, domnule naturalist, mi
spuse Ned Land cu un ton cam ironic,
dumneata continui s crezi c exist un
cetaceu uria?
Da, Ned, i-o repet, i credina
mea se sprijin pe logica faptelor. Cred
n existena unui mamifer puternic din
ncrengtura vertebratelor, ca balenele,
caaloii sau delfinii, nzestrat cu un col
n form de corn, a crui putere de
ptrundere este extraordinar.

 Hm! fcu vntorul de balene,

scuturnd din cap ca un om care nu vrea
s se lase convins.
Gndete-te, bravul meu
canadian, c dac un asemenea animal
exist i triete n fundul oceanului la o
adncime de cteva mile, apoi trebuie s
aib un organism cu o putere de
rezisten fr seamn.
Pentru ce? ntreb Ned.
Pentru c este necesar o for
nemaipomenit ca s te menii n
straturile de ap de mare adncime i s
reziti la presiunea lor.
Adevrat? fcu Ned, clipind din
ochi.
Sigur. i cifrele i-o vor dovedi
ndat.

 Ei, cifre! o ntoarse Ned. Cu

cifrele poi s faci ce vrei!
Asta cnd e vorba de afaceri,
Ned, dar nu cnd e vorba de matematic.
Ascult-m: s zicem c presiunea unei
atmosfere este ct a unei coloane de ap
nalt de treizeci i dou de picioare. De
fapt, nlimea coloanei de ap ar trebui
s fie mai mic, pentru c e vorba de
apa de mare, care are o densitate mai
mare dect a apei dulci. Prin urmare,
Ned, cnd te scufunzi, la fiecare treizeci
i dou de picioare de ap pe care le ai
deasupra supori o presiune egal cu cte
o atmosfer, adic tot attea kilograme
pe fiecare centimetru ptrat al suprafeei
corpului. De aici urmeaz c la trei sute
douzeci de picioare presiunea este de

zece atmosfere, la trei mii dou sute de

picioare este de o sut de atmosfere i
c ea ajunge de o mie de atmosfere la
treizeci i dou de mii de picioare,
adic la aproape dou leghe i jumtate.
Aa c, dac ai putea ajunge la aceast
adncime n ocean, fiecare centimetru
ptrat de pe suprafaa corpului dumitale
ar suferi o apsare de o mie de
kilograme. i tii dumneata, drag Ned,
ce suprafa ai n centimetri ptrai?
Habar n-am, domnule Aronnax!
Cam vreo aptesprezece mii.
Att de mult?
i cum n realitate presiunea
atmosferic este mai mare dect
apsarea unui kilogram pe centimetru
ptrat, cei aptesprezece mii de

centimetri ptrai ai dumitale suport n

aceast
clip
o
presiune
de
aptesprezece mii cinci sute aizeci i
opt de kilograme.
Fr s bag de seam?
Fr s bagi de seam. i dac
nu eti turtit de o asemenea apsare,
aceasta e din pricin c aerul care-i
ptrunde n interiorul corpului are o
presiune egal. Exist un echilibru
desvrit ntre apsarea exterioar i
cea interioar, care se neutralizeaz i
care i ngduie s le supori fr
greutate pe amndou. Dar n ap
lucrurile stau altfel.
Da, neleg, rspunse Ned, care
ncepuse s fie ceva mai atent, apa m
nconjoar, dar nu m ptrunde.

 ntocmai, Ned. De aceea, la

treizeci i dou de picioare sub ap ai
suferi o apsare de aptesprezece mii
cinci sute aizeci i opt de kilograme; la
trei sute douzeci, o presiune de zece ori
mai mare, deci o sut aptezeci i cinci
de mii ase sute optzeci de kilograme; la
trei mii dou sute de picioare, de o sut
de ori aceast presiune, adic un milion
apte sute cincizeci i ase de mii opt
sute de kilograme; la treizeci i dou de
mii de picioare, n sfrit, de o mie de
ori aceast presiune, deci aptesprezece
milioane cinci sute aizeci i opt de mii
de kilograme, adic ai fi turtit, ca i cum
ai fi scos dintr-o pres hidraulic.
Drace! se mir Ned.
Ei bine, dragul meu vntor,

dac nite vertebrate lungi de cteva sute

de metri i proporional de groase pot s
stea la asemenea adncimi, ele a cror
suprafa reprezint milioane de
centimetri ptrai, nseamn c apsarea
pe care o suport ajunge i ea la
miliarde de kilograme. Socotete i
dumneata acum ce rezisten trebuie s
aib scheletul lor i ct de puternic
trebuie s le fie organismul, ca s reziste
la o asemenea presiune.
Ar trebui s fie fcute din plci
de fier groase de opt degete, ca fregatele
cuirasate, rspunse Ned Land.
Aa e, Ned, i gndete-te numai
ce stricciuni poate produce o asemenea
namil, care vine asupra unei nave cu
iueala unui expres.

 Da... e adevrat... se poate,

rspunse canadianul, a crui nencredere
era zdruncinat de aceste cifre, dar care
tot nu voia s se dea btut.
Ei bine, te-am convins ?
Nu m-ai convins dect de un
lucru, domnule naturalist, anume c,
dac n fundul mrilor exist asemenea
animale, ele trebuie s fie att de
puternice ct spunei dumneavoastr.
Dar dac n-ar exista,
ncpnatule, cum i explici accidentul
ntmplat Scoiei?
tiu eu?... Poate c... zise Ned,
ovind.
Hai, spune!
Poate c... nu este adevrat,
rspunse canadianul, repetnd fr voie

un rspuns celebru al lui Arago.

Dar rspunsul acesta nu dovedea
dect ncpnarea vntorului de balene
i nimic altceva. n ziua aceea l-am lsat
n pace. Accidentul vasului Scoia nu
putea fi negat. Sprtura a existat i a
trebuit s fie astupat; cred c existena
ei nu putea fi demonstrat mai lmurit.
Sprtura aceasta nu se fcuse singur; i
cum nu fusese pricinuit de stnci sau de
maini submarine, fr ndoial c se
datora armei perforatoare a vreunui
animal.
Dup mine, pentru toate motivele
artate mai sus, animalul acesta
aparinea ncrengturii vertebratelor,
clasei
mamiferelor,
grupului
pisciformelor, n sfrit, ordinului

cetaceelor. Ct despre familia din care

fcea parte, balen, caalot sau delfin,
sau genul i specia n care se cuvenea s
fie aezat, aceasta era o chestiune pe
care trebuia s-o lmuresc mai trziu.
Pentru a o lmuri, trebuia mai nti s
disec monstrul necunoscut; pentru a-l
diseca, trebuia s-l prindem; pentru a-l
prinde, trebuia s-l vnm cu cangea, i
asta era treaba lui Ned Land; pentru ca
Ned s-l vneze, trebuia s-l vedem, i
asta era treaba echipajului; iar pentru a-l
vedea, trebuia s-l ntlnim i asta nu
depindea dect de ntmplare.

Capitolul V LA NTMPLARE

Ctva timp, Abraham Lincoln

cltori linitit, pn ntr-o zi cnd o
mprejurare neateptat scoase la iveal
dibcia nentrecut a lui Ned Land i ne
dovedi ct ncredere trebuia s avem n
el. n apropierea insulelor Maluine, la
30 iunie, fregata ntlni cteva baleniere
americane, care, dup cum am aflat, nu
aveau nici o tire despre narval.
Cpitanul vasului Monroe, tiind c Ned
Land se afla pe bordul lui Abraham
Lincoln, l rug s-i ajute la prinderea
unei balene ce se gsea prin apropiere.
Comandantul Farragut, dornic s-l vad
pe Ned la lucru, i ddu voie s treac
pe Monroe. Norocul l ajut att de bine
pe canadianul nostru, nct, printr-o

dubl lovitur, n loc de o balen, el

lovi dou; pe una o atinse drept n inim,
iar pe cealalt o prinse dup cteva
minute de urmrire!
Hotrt lucru, dac monstrul nostru
va avea vreodat de-a face cu cangea lui
Ned Land, n-am s pun rmag c
victoria va fi de partea cetaceului.
Fregata ddu ocol cu o vitez
uimitoare coastei de sud-est a Americii.
La 3 iulie ne gseam la intrarea
Strmtorii Magellan, aproape de Capul
Fecioarelor. Dar comandantul Farragut
nu voia s ia acest drum ntortocheat i
manevr astfel nct ocoli Capul Horn.
ntregul echipaj se declar de acord cu
hotrrea lui. S-ar fi putut oare s
ntlnim cetaceul ntr-un loc att de

ngust? Muli dintre mateloi erau de

prere c monstrul n-ar fi putut trece pe
acolo, pentru c era prea mare pentru
strmtoarea asta!
La 6 iulie, pe la ora trei dupamiaz, Abraham Lincoln, gsindu-se la
cincisprezece mile mai spre sud, ddu
ocol singuraticei insule, acelei stnci
pierdute la marginea continentului
american, creia nite marinari olandezi
i-au dat numele oraului lor natal, Capul
Horn. Pornirm spre nord-vest i a doua
zi elicea fregatei btea n sfrit apele
Pacificului.
Fii cu ochii n patru! Fii cu ochii
n patru! spuneau ntruna marinarii de
pe Abraham Lincoln.
i toi i deschideau peste msur

de mari. n faa ndejdii de a ctiga

dou mii de dolari, ochii i lunetele nu
mai aveau o clip de rgaz. Zi i noapte
se cerceta suprafaa oceanului, iar
nictalopii, care puteau s vad i n
ntuneric, aveau o dat mai mult, fa de
ceilali, putina de a ctiga premiul.
Cu toate c pe mine nu m atrgeau
banii, cercetam totui cu cea mai mare
atenie ntinderea oceanului. Eram n
stare s nu prsesc nici o clip puntea
vasului; mncam repede, dormeam puin
i nu-mi psa nici de soare, nici de
ploaie. Stteam aplecat peste parapet
cnd n partea din fa a vasului, cnd n
partea de dinapoi, cercetnd cu lcomie
dra pufoas care albea marea spre
orizont. i de cte ori n-am simit

aceeai strngere de inim laolalt cu

ofierii i cu echipajul, cnd vreo balen
plin de toane i arta spinarea neagr
deasupra valurilor! Atunci, puntea
fregatei se umplea ntr-o clip cu
mateloi i cu ofieri care, cu rsuflarea
ntretiat, cu ochii tulburi, urmreau
fiecare micare a cetaceului. Priveam i
eu pn-mi obosea vederea, n timp ce
Conseil, tot att de netulburat ca de
obicei, mi spunea linitit:
Dac domnul ar avea
bunvoina s nu-i holbeze ochii att de
tare, ar vedea mai bine!
Emoii
zadarnice!
Abraham
Lincoln i schimba direcia, urmrea
animalul semnalat, o simpl balen sau
vreun caalot obinuit, care disprea

curnd n mijlocul unui cor de blesteme.

Cltoria se desfura n cele mai
bune condiii. Timpul se meninea
frumos. Cu toate c eram n cel mai ru
anotimp din Emisfera Austral, unde
luna iulie corespunde lunii ianuarie din
Europa, marea rmnea linitit i putea
fi cercetat cu uurin, pn la mari
deprtri.
Ned Land arta nc cea mai drz
nencredere; se prefcea chiar c nu se
uit n larg dect atunci cnd era de
serviciu sau cnd se zrea vreo balen.
i de ct ajutor ne-ar fi putut fi privirea
lui att de ptrunztoare! Dar canadianul
acela ncpnat citea sau dormea n
cabina lui timp de opt ore din
dousprezece. De o sut de ori l-am

dojenit pentru nepsarea pe care o arta.

Ei i! rspundea el. Nu-i nimic,
domnule Aronnax; chiar dac ar fi vreun
animal, cum am putea noi s-l
descoperim? Nu mergem oare la
ntmplare? Animalul acesta invizibil a
fost vzut, dup spusele unora, n apele
de nord ale Pacificului. S zicem c-i
aa; dar au trecut de atunci dou luni i,
dac inem seama de obiceiurile
cetaceului dumneavoastr, trebuie s nu
uitm c lui nu-i place s mucezeasc
mult timp prin aceleai meleaguri! Se
mic dintr-un loc ntr-altul cu o uurin
nemaipomenit. i dumneavoastr tii
mai bine dect mine, domnule profesor,
c natura nu face nimic pe dos i c n-ar
fi dat ea unui animal greoi de felul lui

putina de a se mica att de repede,

dac el n-ar avea nevoie de asta. Deci,
dac animalul exist, acum e departe!
La asemenea argumente nu aveam
ce s mai rspund, ntr-adevr, mergeam
la ntmplare. Dar cum am fi putut face
altfel ? Aa c sortii notri de izbnd
erau foarte puini. Totui, nc nu se
ndoia nimeni de succesul expediiei i
nici un marinar de pe bord n-ar fi pus
rmag mpotriva existenei narvalului
sau mpotriva apropiatei lui apariii. n
ziua de 20 iulie am tiat Tropicul
Capricornului pe la 105 longitudine, iar
la 27 ale aceleiai luni am trecut
Ecuatorul pe la meridianul 110. Fregata
se ndrept spre apus i intr n apele
centrale ale Pacificului. Comandantul

Farragut gndea, pe bun dreptate, c e

mai bine s intrm n apele cele mai
adnci i s ne ndeprtm de continente
sau de insule, de care monstrul prea c
se ferete ntotdeauna fr ndoial
pentru c nu era destul ap pentru
dnsul! dup cum spunea eful
echipajului. Trecurm deci pe lng
insulele Pomotu, Marchize i Sandwich,
tiarm
Tropicul
Cancerului
la
longitudinea 132 i ne ndreptarm
ctre mrile Chinei.
Eram n sfrit n locurile unde
monstrul i svrise ultimele isprvi!
i pot spune c pe bord nu se mai ducea
o via normal. Inimile bteau s
sparg piepturile, pregtindu-se parc
pentru viitoare boli fr leac. ntregul

echipaj se gsea ntr-o stare de nervi pe

care cu greu a putea s-o descriu.
Nimeni nu mai mnca, nimeni nu mai
dormea. De douzeci de ori pe zi, o
alarm fals sau o nchipuire a vreunui
matelot care scruta valurile ne producea
emoii att de puternice, nct, repetnduse ntruna, ele ne ineau ntr-o ncordare
prea mare ca s nu aib urmri.
i ntr-adevr, urmrile se vzur
curnd. Vreme de trei luni n care fiecare
zi ni se pru un secol, n care timp
Abraham Lincoln strbtu toate apele de
nord ale Pacificului, alergnd dup toate
balenele semnalate, schimbndu-i fr
veste
direcia,
oprindu-se
pe
neateptate, mrindu-i sau micorndui viteza, cu primejdia de a strica

mainile vasului, nici un petic de ap,

ncepnd de la malurile Japoniei pn la
coastele Americii, nu rmase necercetat.
i nu zrirm nimic, nimic altceva dect
imensitatea valurilor pustii! Nimic
asemntor unui narval gigantic, nici
unei insule submarine, nici unei epave
naufragiate, nici unei insule mictoare,
nimic care s par supranatural!
Consecinele nu ntrziar s se
arate. Mai nti descurajarea puse
stpnire pe gndurile oamenilor, apoi ea
fcu loc nencrederii. Un simmnt nou,
amestec de ruine i mnie se ivi pe
bord. Oamenii se simeau ruinai c sau lsat dui de o nchipuire, dar mai
cu seam erau furioi! Dovezile adunate
una cte una, timp de un an, se prbuir

dintr-o dat i fiecare nu se mai gndi

dect s rectige, odihnindu-se i
dormind, timpul pe care l sacrificase
prostete.
i cu nestatornicia fireasc
sufletului omenesc, oamenii czur
dintr-o extrem n cealalt. Cei ce
fuseser
partizani
nflcrai
ai
expediiei devenir acum aprigii ei
brfitori. mpotrivirea porni din
pnteceie corbiei, ajunse pn la careul
ofierilor
i, desigur
c, fr
ncpnarea
neobinuit
a
comandantului Farragut, fregata s-ar fi
ndreptat definitiv ctre sud.
Totui,
cercetarea
aceasta
nefolositoare nu mai putea fi mult timp
prelungit. Fregatei nu i se putea aduce

nici o vin; fcuse tot ce fusese cu

putin ca s izbuteasc. Nicicnd
echipajul vreunui vas al marinei
americane nu dovedise mai mult
rbdare i mai mult tragere de inim.
Nereuita expediiei nu putea fi pus pe
seama oamenilor. Nu ne mai rmnea
altceva de fcut dect s ne ntoarcem.
Lucrul acesta a fost adus la
cunotina comandantului, dar el se
mpotrivi. Mateloii nu-i ascundeau
nemulumirea i asta se vedea dup
munca lor care ncepuse s nu mai
mearg aa cum trebuie. Nu vreau s
spun prin asta c s-ar fi ivit vreo revolt
pe bord. Dup o scurt perioad de
ncpnare, comandantul Farragut ceru
trei zile de rgaz, aa cum altdat

ceruse Columb. Dac-n aceste trei zile

monstrul nu s-ar fi ivit, crmaciul trebuia
s nvrt de trei ori roata i Abraham
Lincoln avea s porneasc spre mrile
europene.
Ca prim urmare a acestei
fgduieli, fcut la 2 noiembrie, poate
fi socotit faptul c ea a rensufleit
echipajul. Lsnd la o parte nepsarea,
oamenii cercetar din nou cu atenie
oceanul. Fiecare voia s-i mai arunce o
ultim privire. Lunetele intrar din nou
n funciune. Era sfidarea cea de pe urm
adus narvalului uria, care, dup toate
socotelile, nu se putea s nu rspund
acestei somaii.
Mai trecur dou zile. Abraham
Lincoln nainta cu vitez redus.

Oamenii foloseau tot felul de mijloace

ca s trezeasc atenia monstrului sau
s-l scoat din amoreal, n cazul cnd
el s-ar fi gsit prin aceste meleaguri.
Pentru asta au fost atrnate n partea de
dinapoi a vasului nite buci mari de
slnin, care, trebuie s spun, au fcut
nespus plcere rechinilor. Abraham
Lincoln se opri de cteva ori i brcile
strbtur apele n toate direciile
mprejurul su, astfel nct nici un col
de mare n-a rmas necercetat. Dar veni
i seara de 4 noiembrie, fr ca taina
abisurilor marine s fie descoperit.
A doua zi, 5 noiembrie, la amiaz,
urma s ia sfrit termenul fixat. Dup
aceea, comandantul Farragut, potrivit
fgduielii sale, trebuia s ndrepte

fregata spre sud-est i s prseasc cu

totul regiunile nordice ale Pacificului.
Fregata se afla atunci la 3115'
latitudine nordic i 13642' longitudine
estic. rmurile Japoniei erau la mai
puin de dou sute de mile de noi. Se
apropia noaptea. Trecuse de ora opt.
Nori groi acoperiser luna, care se
gsea n primul ei ptrar. Fregata
despica cu uurin valurile linitite.
n clipa aceea stteam n partea din
fa a vasului, sprijinit de parapetul
tribordului. Conseil se afla lng mine,
privind i el valurile. Echipajul, cocoat
pe catarguri, cerceta zarea care se
ngusta i se ntuneca ncetul cu ncetul.
Din cnd n cnd oceanul sclipea sub
razele lunii, strecurate printre sprturile

norilor. Apoi, orice urm luminoas se

pierdea n ntunecime.
Uitndu-m la Conseil, mi se pru
c i pe el l cuprinsese, ct de ct, starea
de spirit a celorlali. Cel puin aa am
crezut! Poate c pentru prima dat era
stpnit de oarecare curiozitate.
Ce zici, Conseil ? l ntrebai. Mi
se pare c asta este ultima ocazie de a
pune mna pe cei dou mii de dolari.
Ba, dac domnul mi permite,
rspunse Conseil, eu n-am pus niciodat
temei pe premiul acesta i, dup mine,
guvernul Statelor Unite ar fi putut
fgdui o sut de mii de dolari, c tot nar fi pierdut nimic.
Ai dreptate, Conseil. La urma
urmei e o prostie treaba asta n care ne-

am vrt cu atta uurin. Ct timp

pierdut, cte emoii zadarnice! nc de
acum ase luni puteam fi n Frana...
n csua dumneavoastr,
adug
Conseil,
n
muzeul
dumneavoastr! Pn acum a fi terminat
de clasificat i fosilele. Iar babirussa ar
fi fost instalat n cuca ei din Jardin des
Plantes i ar fi atras pe toi curioii din
capital.
Ai dreptate, Conseil, i unde
mai pui c acum toat lumea o s rd de
noi!
Aa este, rspunse linitit
Conseil, lumea o s cam rd de domnul.
i dac mi-e ngduit s spun...
Spune, Conseil.
Ei bine, domnul nu va primi

dect ceea ce merit!

Adevrat!
Cnd are cineva norocul s fie
un savant ca domnul, nu-i este ngduit...
Conseil n-a mai avut cnd s
isprveasc complimentul, pentru cn
mijlocul tcerii generale se auzi o voce.
Era vocea lui Ned Land:
Hei! Obiectul cu pricina n
direcia vntului, n faa noastr!

Capitolul
VITEZA

VI

CU

TOAT

La strigtul acesta, ntregul echipaj

alerg spre Ned Land: comandantul,

ofierii, maitrii, mateloii, mecanicii,

care lsar mainile, i chiar fochitii,
care prsir cazanele. Se ddu ordin de
oprire i fregata nu mai nainta dect
datorit vitezei avute pn atunci.
Era un ntuneric att de adnc, nct,
orict de buni ar fi fost ochii
canadianului, m ntrebam cum a vzut i
ce a putut el s vad. Inima mi btea s
se sparg.
Dar Ned Land nu se nelase i
curnd zrirm cu toii obiectul pe care
ni-l arta cu mna. La vreo patru sute de
metri de Abraham Lincoln, n coasta
tribordului, marea prea a fi luminat pe
dedesubt. Fr ndoial c nu putea fi
vorba
de
un simplu fenomen
fosforescent. Monstrul scufundat la

civa metri de la suprafaa apei arunca

aceast lumin puternic i ciudat, de
care pomeniser n rapoartele lor mai
muli cpitani. O strlucire att de
minunat nu putea fi produs dect cu o
mare putere de luminare. Partea
luminoas aprea din mare ca un oval
uria foarte alungit, avnd n mijloc
focarul, a crui strlucire orbitoare
slbea treptat.
Unul dintre ofieri strig:
Nu-i dect o ngrmdire de
molecule fosforescente!
Nu, domnule, i-am spus eu
convins; nici foladele, nici salpele nu
dau o lumin att de puternic.
Strlucirea aceasta este fr doar i
poate de natur electric... Dar ia uitai-

v! Se mic! Se apropie! D napoi! Se

arunc asupra noastr!
Din toate colurile fregatei
izbucnir strigte.
Tcere! spuse comandantul
Farragut. Bara la vnt, iute! napoi!
Mateloii alergar spre bar, mecanicii
la maini. Se ddu drumul aburilor i
Abraham Lincoln, virnd spre babord,
se ntoarse n semicerc.
Bara dreapt, maina nainte!
strig din nou comandantul Farragut.
Ordinele fur executate i fregata
se deprta cu vitez de focarul luminos.
Ba, m nel! Voi s se ndeprteze,
dar monstrul se apropia cu o vitez de
dou ori mai mare dect a vasului.
Toi gfiam, stnd mui i

nemicai, mai mult de uimire dect de

team. Animalul se apropia de noi,
parc n joac. Ddu ocol fregatei, care
alerga cu paisprezece noduri pe or, i o
nvlui n lumina sa, ca ntr-un nor de
praf strlucitor. Apoi se deprta cu vreo
dou sau trei mile, lsnd n urma lui o
dr fosforescent, asemenea aburului pe
care-l las n urm locomotiva unui
expres.
Deodat,
din
marginea
orizontului, monstrul se npusti cu o
iueal nspimnttoare asupra lui
Abraham Lincoln, se opri brusc la
douzeci de picioare de el, se stinse, nu
scufundndu-se n ap, pentru c atunci
strlucirea i-ar fi sczut treptat, ci dintro dat, de parc i-ar fi secat ntr-o clip
izvorul de lumin! Apoi reapru de

cealalt parte a fregatei, ca i cum ar fi

nconjurat-o sau ar fi trecut pe sub ea.
Oricnd ne puteam ciocni, i aceasta ar
fi nsemnat pentru noi sfritul.
Dar ce m uimea mai mult erau
manevrele fregatei. Ea fugea i nu ataca.
Era urmrit tocmai ea, care avea
misiunea s urmreasc. I-am spus
aceasta comandantului Farragut. Chipul
su, de obicei att de nepstor, arta o
mirare fr margini.
Domnule Aronnax, mi spuse el,
nu tiu ct este de ngrozitoare fiina cu
care am de-a face i nu vreau s-mi pun
n primejdie fregata pe bezna asta. i,
dealtfel, cum poi lupta cu ceva
necunoscut i cum poi s te aperi ? S
se fac ziu i atunci rolurile au s se

schimbe.
Domnule comandant, nu mai
avei acum nici o ndoial n privina
animalului, nu-i aa?
Nu, domnule, cu siguran este
un narval gigantic i totodat un narval
electric.
Tare mi-e team c nu-i chip s
te apropii de el, aa cum nu-i chip s te
apropii de un tipar sau de o torpil!
Aa este, rspunse comandantul;
iar dac are i puterea de a trsni, atunci
fr ndoial c este cel mai grozav
animal care a existat vreodat. Din
pricina asta snt prevztor, domnule.
Toat noaptea echipajul rmase de
paz. Nimnui nu-i ddu prin minte s
doarm. Abraham Lincoln, neputnd s-

i ntreac n vitez adversarul, i

ncetinise mersul. La rndul su,
narvalul, imitnd fregata, se lsa legnat
de valuri i prea hotrt s nu-i
prseasc poziia.
Totui, ctre miezul nopii, el
dispru, sau, ca s ntrebuinez un cuvnt
mai potrivit, se stinse, ca un uria
vierme luminos. Fugise? Ne temeam c
da. Dar la ora unu fr apte minute se
auzi
o
uiertur
asurzitoare,
asemntoare cu aceea produs de un
uvoi de ap mpins cu o putere grozav.
Comandantul Farragut, Ned Land i cu
mine ne aflam n clipa aceea pe punte,
strpungnd cu privirea ntunericul de
neptruns.
Ned Land. ntreb comandantul,

dumneata desigur c ai auzit de multe ori

balenele mugind?
De multe ori, domnule, dar
niciodat n-am auzit balene care s m
fac s ctig dou mii de dolari de la
prima vedere.
Aa este, ai dreptul la premiu.
Dar ia spune-mi, Ned, zgomotul care se
aude nu seamn cu acela pe care-l fac
cetaceele cnd arunc apa afar?
E la fel, domnule, doar c sta
este de o mie de ori mai puternic, aa c
nu ne putem nela; avem n faa noastr
un cetaceu, i, cu voia dumneavoastr,
adug vntorul, mine, n zori, am s-i
spun o vorb la ureche.
Numai s aib poft s te
asculte, metere Land! am adugat eu cu

oarecare ndoial n glas.

S m apropii numai ct trebuie
de dnsul, mi tie vorba canadianul, i o
s trebuiasc s m asculte.
i pentru asta, ntreb
comandantul, vrei s-i pun la dispoziie
o balenier?
Fr ndoial, domnule.
i viaa oamenilor mei de pe
balenier va fi n pericol ?
Tot att ct i a mea! rspunse
simplu vntorul de balene.
Ctre ora dou dimineaa, focarul
luminos reapru la fel de puternic i la
cinci mile deprtare de Abraham
Lincoln. Cu toat distana, cu tot
zgomotul vntului i al mrii, se auzeau
limpede grozavele bti de coad ale

animalului i chiar respiraia sa

gfiitoare.
n clipa n care monstrul ieea la
suprafaa oceanului ca s respire, prea
c aerul nvlete n plmnii si, aa
cum aburii nvlesc n cilindrii uriai ai
unei maini de dou mii de cai putere.
Hm! m gndeam eu, stranic
balen mai trebuie s fie aceea care are
puterea unui regiment de cavalerie!
Am rmas de veghe pn-n zori i
ne-am fcut pregtirile de lupt. Uneltele
de pescuit au fost aezate n lungul
bastingajului. Secundul puse s se
ncarce tunuleele, care arunc o cange
pn la distana de o mil, i putile
lungi, ale cror gloane explozive pot
ucide cele mai mari animale. Ned Land

se mulumi s-i ascut numai cangea

care, ce e drept, n mna sa era o arm
grozav.
La ora ase se lumin de ziu i,
odat cu primele luciri ale zorilor,
dispru i strlucirea electric a
harvalului. La apte se fcu ziu de-a
binelea, dar o cea deosebit de deas,
pe care cele mai bune ocheane nu puteau
s-o strbat, mpiedica vederea, strnind
dezamgire i furie.
M-am urcat pe catargul dinapoi.
Civa ofieri se craser pn-n vrful
catargelor mari.
La opt, ceaa se rostogoli greoi
deasupra valurilor i coloanele ei
rsucite se ridicar i se mprtiar
ncetul cu ncetul. Zarea se curai,

limpezindu-se n acelai timp. Deodat

se auzi vocea lui Ned Land:
Obiectul cu pricina la babord,
napoi! Toate privirile se ndreptar ntracolo.
La o mil i jumtate de fregat, un
corp lung i negricios ieea pn la un
metru deasupra valurilor. Coada lui,
care se zbtea cu putere, strnea un
adevrat vrtej. Niciodat o coad de
animal marin nu lovise apa cu o
asemenea for. O dr imens de
spum, de o albea strlucitoare, arta
drumul strbtut de animal i descria o
curb alungit.
Fregata se apropie de cetaceu. Lam cercetat cu cea mai mare atenie.
Rapoartele date de Shannon i de

Helvetia
i
cam
exageraser
dimensiunile; lungimea, dup socoteala
mea, nu-i trecea de dou sute cincizeci
de picioare. Ct despre grosime, n-am
putut dect cu greu s o msor; n
general, ns, corpul animalului mi s-a
prut minunat de bine proporionat.
Pe cnd cercetam aceast fiin
neobinuit, ea zvrli dou coloane de
aburi i de ap, care se ridicar pn la
o nlime de patruzeci de metri, ceea ce
m-a lmurit asupra modului su de
respiraie. Am tras concluzia definitiv
c fcea parte din ncrengtura
vertebratelor,
clasa
mamiferelor,
subclasa
monodelfilor,
grupul
pisciformelor,
ordinul
cetaceelor,
familia... n privina aceasta nu m

puteam
pronuna
nc.
Ordinul
cetaceelor, cuprinde trei familii:
balenele, caaloii i delfinii, iar
narvalii se gsesc tocmai printre acetia
din urm. Fiecare dintre cele trei familii
se mparte n mai multe genuri, fiecare
gen n specii, fiecare specie n
varieti, mi mai lipseau, aadar,
varietatea, specia, genul i familia. Dar
nu m ndoiam c mi voi completa
clasificaia cu ajutorul Cerului i al
comandantului Farragut.
Echipajul atepta cu nerbdare
ordinul comandantului. Acesta, dup ce
observ animalul cu atenie, l chem pe
mecanicul ef, care veni n grab.

Domnule,
l
ntreb
comandantul, avei presiune suficient?

 Da, rspunse mecanicul.

Bine, nteii focul i dai-i
drumul cu toat viteza!
Trei urale ntovrir ordinul
comandantului. Ceasul luptei sosise.
Peste cteva clipe, ambele couri ale
fregatei aruncau valuri de fum negru i
puntea se cutremur de vjitul
cuptoarelor.
Abraham Lincoln, mpins nainte
de elicea sa puternic, se ndrepta n
direcia animalului. Acesta, nepstor, l
ls s se apropie pn la vreo sut de
metri, apoi, fr s caute s se scufunde,
se prefcu c o ia la fug i se mulumi
s-i menin distana. Urmrirea inu
vreo trei sferturi de ceas, fr ca fregata
s se apropie ct de ct de cetaceu. Era

limpede c, mergnd astfel, nu-l va putea

ajunge niciodat.
Comandantul Farragut i rsucea
nervos firele de pr din barba-i stufoas.
Ned Land, strig el. Canadianul
apru.
Spune, metere Land, m mai
sftuieti s dau drumul brcilor?
Nu, domnule, rspunse Ned
Land, cci lighioana nu o s se lase
prins dect atunci cnd va avea ea poft.
Atunci ce-i de fcut?
Dac putei, mrii viteza,
domnule. Eu, cu voia dumneavoastr, senelege, m voi aeza lng bompres i,
odat ajuns aproape de fiar, am s
arunc cangea.

Du-te,
Ned,
rspunse

comandantul. Mecanici, strig el, mrii

presiunea!
Ned Land se duse la postul su.
Focurile fur nteite i mai mult; elicea
se nvrti de patruzeci i trei de ori pe
minut, aburi ieir prin supap.
Indicatorul de vitez fu pus n funciune
i vzurm c Abraham Lincoln alerga
cu optsprezece mile i cinci zecimi pe
or.
Timp de o or fregata nainta astfel,
fr a ctiga ct de puin din distana ceo desprea de animal! Lucrul acesta era
umilitor pentru unul dintre cele mai
rapide vase ale marinei americane.
Echipajul se nfuriase de-a binelea.
Mateloii njurau monstrul, care,
dealtfel, nu binevoia s le rspund.

Comandantul Farragut nu se mai

mulumea s-i rsuceasc barba, ci i-o
muca.
Mecanicul ef fu chemat din nou.
Ai atins maximum de presiune?
l ntreb comandantul.
Da, domnule, rspunse acesta.
Supapele snt ncrcate ?
La ase atmosfere i jumtate.
ncarc-Ie la zece atmosfere!
Iat un ordin ct se poate de
americnesc. Nici pe Mississippi nu sar fi putut organiza o curs mai grozav
pentru a lsa n urm un concurent.
Conseil, i spusei vrednicului
meu ajutor, care se gsea n apropiere,
tii c s-ar putea s srim n aer?
Cum dorete domnul!... rspunse

Conseil.
Ei bine, mrturisesc c doream s
fac o asemenea ncercare.
Supapele au fost ncrcate, crbunii
umplur
cuptoarele.
Ventilatoarele
trimiser cureni de aer asupra
crbunilor aprini. Viteza lui Abraham
Lincoln crescu. Catargele se cutremurau
de sus pn jos, iar coloanele de fum
abia puteau s ias prin courile prea
strimte.
Indicatorul de vitez fu aruncat nc
o dat.
Ei, cum stm, crmaciule?...
ntreb cpitanul Farragut.
Nousprezece mile i trei
zecimi, domnule comandant.
nteii focurile!

Mecanicii se supuser ordinului.

Manometrul arta zece atmosfere. Dar
cetaceul se nclzi i el, fr doar i
poate, fiindc porni, la rndul su, fr
s-i pese, tot cu nousprezece mile i
trei zecimi.
Ce urmrire! Nu, nu pot s descriu
emoia care fcea s-mi tremure toate
fibrele fiinei mele. Ned Land sttea la
postul su, cu cangea n mn. De mai
multe ori mi se pru c ne apropiem de
animal.
l ajungem, l ajungem! striga
canadianul.
Dar n clipa n care se pregtea s-l
loveasc, cetaceul o lua la goan cu o
iueal ce putea fi socotit la treizeci de
mile pe or. i chiar cnd fregata gonea

cu cea mai mare vitez, i rse de noi,

dndu-ne trcoale. Pe drept cuvnt,
oamenii erau furioi.
La amiaz ne gseam n aceeai
situaie ca la ora opt dimineaa.
Comandantul Farragut se hotr s
ntrebuineze mijloace mai tari.
Ei, spuse el, animalul acesta
alearg mai repede dect Abraham
Lincoln! Bine! Vom vedea dac o s
ntreac i ghiulelele noastre. Oamenii
s treac la tunul din fa!
Tunul fu ndat ncrcat, gata de
tragere. Lovitura porni, dar ghiuleaua
trecu la cteva picioare deasupra
cetaceului, care era la o distan de o
jumtate de mil.
Altul mai ndemnatic! strig

comandantul. Pun la btaie cinci sute de

dolari pentru acela care va nimeri
lighioana asta drceasc!
Un tunar btrn, cu barba alb
parc l vd i acum cu privirea
linitit i cu o nfiare hotrt veni
lng tun, l potrivi bine i ochi ndelung.
Izbucni o detuntur, creia i se
adugar uralele echipajului.
Ghiuleaua i atinse inta, dar lovi
piezi i, alunecnd pe suprafaa rotund
a animalului, se pierdu la dou mile mai
departe n mare.
Al naibii! scrni plin de furie
btrnul tunar. Dobitocul sta e acoperit
cu plci de metal de ase degete
grosime!

Fir-ar
blestemat! strig

comandantul
Farragut.
Urmrirea
rencepu i, aplecndu-se spre mine,
comandantul mi spuse: M voi ine
dup el, s tiu de bine c sar n aer cu
fregat cu tot!
Da, i-am rspuns, avei dreptate.
Speram c animalul va obosi
cndva, deoarece era o fiin i nu o
main cu aburi. Dar nu s-a ntmplat
aa. Orele se scurgeau fr ca el s dea
vreun semn de oboseal.
Totui, trebuie s spun, spre lauda
lui Abraham Lincoln, c vasul a luptat
cu o drzenie neistovit. Cred c n
timpul acelei nenorocite zile de 6
noiembrie el a strbtut o distan de cel
puin cinci sute de kilometri! Dar
noaptea se ls curnd, nvluind cu

umbrele sale ntinderea furtunoas a

oceanului.
Atunci am crezut c expediia
noastr s-a ncheiat i c nu vom mai
ntlni
niciodat
animalul
acela
nemaipomenit. M nelam ns.
Cam pe la orele zece i cincizeci
de minute seara, lumina electric apru
din nou, la distan de trei mile n faa
fregatei, tot att de puternic, tot att de
limpede ca i noaptea trecut.
Narvalul prea nemicat; poate era
ostenit de goana din timpul zilei i acum
dormea, legnat de valuri. Lucrul acesta
nsemna pentru noi un noroc peste care
puteam s nu mai dm a doua oar, de
aceea comandantul Farragut se hotr sl foloseasc.

Se fcur toate pregtirile.

Abraham Lincoln fu inut sub presiune
mic i nainta cu cea mai mare bgare
de seam, ca nu cumva s trezeasc
dumanul. n largul oceanului se pot
ntlni adesea balene adormite, care pot
fi atacate cu succes; i Ned Land
rpusese
multe
dintre
acestea.
Canadianul i lu postul n primire,
agat de partea de jos a bompresului.
Fregata se apropie fr zgomot i,
oprindu-i motorul la patru sute de metri
de animal, nainta apoi mpins numai de
viteza rmas. Pe bord nu se mai mica
nimeni. O linite adnc domnea peste
tot. Ne gseam cam la o sut de picioare
deprtare de focarul arztor, a crui
strlucire cretea mereu, lundu-ne

vederea. n clipa aceea, aplecat peste

balustrada punii, l vedeam pe Ned
Land sub mine, inndu-se cu o mn de
martingal, iar cu cealalt nvrtind
grozava lui cange. Numai douzeci de
picioare l mai despreau de animalul
nemicat.
Deodat, Ned Land ntinse braul i
zvrli cu putere cangea. Am auzit arma
izbindu-se cu zgomot, ca i cum ar fi
nimerit ntr-un corp tare.
Lumina electric se stinse brusc i
dou enorme coloane de ap se abtur
peste puntea fregatei, curgnd ca un
uvoi de la un capt la altul, rsturnnd
oameni i distrugnd tot ce ntlneau n
cale.
Se produse o ciocnire nfiortoare

i, aruncat peste balustrad, fr s mai

am vreme s m ag de ceva, czui n
mare.

Capitolul VII O BALEN DE

SPECIE NECUNOSCUT
Cu toate c m-a buimcit cderea
aceea neateptat, tot ce am simit atunci
mi-a rmas foarte limpede ntiprit n
minte.
Mai nti m-am scufundat la o
adncime de vreo douzeci de picioare.
Snt un bun nottor, dei nu m pot
msura cu Byron sau cu Edgar Poe, care
au fost ai n arta nataiei astfel c nu

mi-am pierdut cumptul. Din cteva

lovituri puternice de picioare m-am
ridicat la suprafaa apei.
Prima mea grij a fost s vd ce s-a
ntmplat cu fregata. mi observase
cineva dispariia ? i schimbase oare
Abraham Lincoln direcia ?
Trimisese comandantul Farragut o
barc dup mine? Puteam s ndjduiesc
c voi fi salvat?
Prin ntunericul de neptruns, se
ntrezrea o umbr neagr disprnd spre
rsrit. Luminile ei se pierdur n
deprtare. Era fregata. M socoteam
pierdut.
Ajutor! Ajutor! strigai, notnd
cu disperare spre Abraham Lincoln.
Hainele m stinghereau. Apa mi se

lipea de corp, zdrnicindu-mi orice

micare. M cufundam, m sufocam.
Ajutor!
A fost ultimul meu strigt. Gura mi
se umplu de ap. M zbteam trt spre
adncuri.
Deodat cineva m apuc de hain,
m trase la suprafaa apei i am auzit,
da, am auzit cuvintele acestea:
Dac domnul ar avea
bunvoina s se sprijine de umrul meu,
ar putea s noate mult mai uor.
M-am
agat
de
braul
credinciosului Conseil:
Tu eti, Conseil, tu?
Chiar eu, mi rspunse Conseil.
Snt la ordinele dumneavoastr.
Ciocnirea te-a aruncat n ap

odat cu mine?
Deloc. Dar fiind n serviciul
domnului, l-am urmat. Conseil gsea c
toate acestea snt foarte fireti!
i fregata? l ntrebai eu.
Fregata, rspunse Conseil
ntorcndu-se pe spate, snt de prere c
domnul nu trebuie s se mai bizuie pe
ea.
Ce spui?
n clipa n care m aruncam n
mare, am auzit oamenii de la crm
strignd: Elicea i crma snt
sfrmate.
Sfrmate?
Da, sfrmate de dinii
monstrului. Cred c e singura stricciune
pe care a suferit-o Abraham Lincoln.

Dar, din nenorocire pentru noi, fregata

nu mai poate fi crmit.
Atunci sntem pierdui!
Poate, rspunse linitit Conseil.
Totui mai avem cteva ore naintea
noastr i n acest timp se pot ntmpla
nc multe lucruri.
Calmul de neclintit al lui Conseil
m mbrbta. Am notat cu mai mult
vigoare; ns din cauza hainelor care m
strngeau ca ntr-un clete, abia m
puteam ine la suprafa. Conseil bg
de seam lucrul acesta.
S-mi dea voie domnul s-i fac
o tietur la hain, mi spuse el. i
strecurnd un cuit sub hainele mele, le
despic de sus pn jos.
Apoi mi le scoase cu dibcie. n

timp ce eu notam pentru amndoi.

I-am fcut, la rndul meu, aceeai
operaie lui Conseil, continund s
navigam unul lng altul.
Totui, situaia nu era mai puin
grav. Poate c dispariia noastr nici nu
fusese observat, i chiar dac ar fi fost,
fregata nu putea s se ntoarc spre noi
din cauza crmei rupte. Nu puteam
ndjdui dect n trimiterea unei brci.
Conseil se gndi cu snge rece la
aceast presupunere i i fcu un plan.
Ciudat fiin! Biatul acesta era att de
linitit, de parc s-ar fi aflat la el acas!
Am hotrt, dat fiind c singura
noastr scpare nu putea fi dect o barc
de pe Abraham Lincoln, s ne pregtim
s-o ateptm ct mai mult timp. i pentru

ca n ateptarea brcii s nu ne sleim

puterile, ne-am gndit la urmtoarea
soluie: n timp ce unul dintre noi va
pluti pe spate, nemicat, cu braele
ncruciate, cu picioarele ntinse,
cellalt va nota mpingndu-l nainte.
Rolul acesta de remorcher nu trebuia s
dureze mai mult de zece minute i n
felul acesta aveam putina s notm nc
vreo cteva ore, poate chiar pn la
rsritul soarelui.
Slab ndejde! Dar sperana este
att de adnc nrdcinat n sufletul
omului! i apoi, eram doi. n sfrit, dei
pare de necrezut, trebuie s spun c dac
a fi vrut chiar s-mi nimicesc orice
ndejde i s m las cuprins de
desperare, tot n-a fi putut!

Ciocnirea dintre fregat i cetaceu

avusese loc cam pe la unsprezece
noaptea. Dup socoteala mea, trebuia
deci s rezistm nc opt ore pn la
rsritul soarelui lucru care ar fi fost
cu putin dac puneam n practic
planul nostru. Marea, destul de linitit,
nu ne obosea prea tare. Din cnd n cnd
ncercam s strbat cu privirea
ntunericul adnc, pe care-l ntrerupea
doar fosforescena provocat de
micrile noastre. Priveam valurile
luminoase care se sprgeau sub mna
mea i a cror fiie sclipitoare era
acoperit de umbre plumburii. Am fi
putut crede c sntem cufundai ntr-o
baie de mercur.
Pe la unu noaptea m simii foarte

obosit. Braele i picioarele mi

nepeniser din pricina unor crcei
puternici. Conseil m sprijini, i
salvarea noastr nu mai atrna acum
dect de el. Curnd l auzii gfiind:
respiraia i era scurt i repede. Am
neles c nu va mai putea s reziste
mult vreme.
Las-m! Las-m! i spusei.
S prsesc pe domnul?
Niciodat! strig el. Sper s m nec eu
mai nti.
Chiar atunci, printre norii groi, pe
care vntul i mna spre rsrit, se ivi
luna. Sub razele ei, marea strluci.
Lumina
aceea
binefctoare
ne
mprospta puterile. Ridicai capul i
privii n toate prile. Fregata abia se

mai zrea, ca o mas ntunecat, cam la

vreo cinci mile de noi. De brci ns
nici urm!
Am vrut s strig, dar la ce bun, cnd
ne gseam la o asemenea deprtare!
Buzele mele umflate nu mai erau n stare
s scoat nici un sunet. Conseil bigui
cteva cuvinte i mi se pru c-l aud
repetnd de mai multe ori:
Ajutor! Ajutor!
Oprindu-ne o clip, am ascultat. Mi
se prea c mai aud ceva. i nu puteam
s fiu sigur dac era sngele care-mi
vjia n urechi sau dac era un strigt
care rspundea chemrii lui Conseil.
Ai auzit? optii eu.
Da! Da!
i Conseil strig din nou, cu

desperare.
De data aceasta nu m puteam
nela! O voce omeneasc ne rspunse.
Era oare vocea unui nenorocit prsit n
mijlocul oceanului, a unei alte victime
de pe vasul nostru, sau mai degrab ne
chema din ntuneric o barc trimis de
fregat ?
Conseil fcu o ultim sforare i,
sprijinindu-se de umrul meu, n timp ce
eu rezistam cu cele din urm puteri, iei
pe jumtate din ap, dup care czu iar,
istovit.
Ce-ai vzut?
Am vzut... opti el, am vzut...
dar s nu mai vorbim... s ne pstrm
puterile!...
Ce vzuse oare ? n clipa aceea, nu

tiu de ce, amintirea monstrului mi

reveni pentru prima oar n minte... Dar
vocea?... S-au dus de mult vremurile
cnd de-alde Ionas i gseau adpost n
pntecele balenelor! n acest timp,
Conseil m trgea mereu dup el,
ridicnd din cnd n cnd capul, privind
nainte i scond cte un strigt, cruia i
rspundea o voce din ce n ce mai
apropiat. Abia l mai auzeam. Puterile
m prsiser; degetele mi se rsfirau;
minile nu-mi mai erau de nici un ajutor,
gura mereu deschis mi se umplea de
apa srat a mrii; m cuprinse frigul.
Ridicai capul pentru ultima oar, apoi
m scufundai... n clipa aceea m-am
lovit de ceva tare, de care m-am agat.
Am simit c snt tras la suprafaa apei,

c pieptul mi se dezumfl i am leinat.

mi revenii curnd, datorit freciunii
stranice care mi se fcea. Am
ntredeschis ochii...
Conseil! am optit.
Domnul m-a sunat? rspunse
Conseil.
Atunci, la lumina ultimelor raze ale
lunii care apunea, am zrit o figur care
nu era a lui Conseil, dar pe care am
recunoscut-o ndat.
Ne gseam pe spatele unui vas
submarin..
Ned! am strigat.
Da, domnule, Ned, n persoan,
alergnd nc dup premiu! mi rspunse
canadianul.
Ai fost aruncat n mare cnd s-a

ciocnit fregata?
Da, domnule profesor, dar
fiindc snt mai norocos dect
dumneavoastr, am nimerit ndat pe o
insul plutitoare.
O insul?
Da, sau, i mai exact, am nimerit
pe cetaceul dumneavoastr uria.
Vorbete mai limpede, Ned.
Numai acum am neles de ce
cangea mea nu 1-a putut ptrunde i s-a
tocit de pielea lui.
De ce, Ned, de ce?
Pentru c monstrul sta,
domnule profesor, e fcut din plci de
oel!
Aici trebuie s m opresc puin, smi remprosptez amintirile i s-mi

controlez spusele.
Ultimele cuvinte ale canadianului
pricinuir o schimbare brusc n mintea
mea.
M-am crat repede deasupra
fiinei sau obiectului pe jumtate ieit
din ap, care ne servea de adpost; l-am
ncercat cu piciorul. Aveam de-a face,
fr ndoial, cu un corp tare, de
neptruns, i nu cu acea substan moale
din care snt fcute marile mamifere
marine.
Dar acest corp tare putea s fie o
carapace osoas, asemeni aceleia pe
care o aveau animalele antediluviene, i
a fi putut foarte bine s clasez monstrul
printre reptilele-amfibii, cum snt
broatele estoase sau aligatorii.
Dar nu! Spatele negricios pe care

stteam era neted, lucios, fr solzi.

Cnd l loveai, scotea un sunet metalic i
m credei sau nu prea c este,
dar ce spun eu, nu prea, ci chiar era
fcut din plci nituite.
Nu mai ncpea nici urm de
ndoial! Animalul, monstrul, fenomenul
care dduse de gndit ntregii lumi
savante, care tulburase i nelase
nchipuirea marinarilor de pe cele dou
continente, trebuia s-o recunosc, era un
fenomen mai uimitor nc, un fenomen
ieit din mna omului.
Descoperirea existenei unei fiine
mitologice, de necrezut, nu m-ar fi uimit
att de mult. Dar s te pomeneti dintr-o
dat n faa ochilor cu un lucru att de
uluitor, furit de mna omului ntr-un

mod misterios, era ceva care te putea

face s-i pierzi minile!
Cu toate acestea, nu mai ncpea
nici o ndoial! Ne gseam pe spatele
unui fel de vas submarin, care avea,
dup cum am putut s-mi dau seama,
forma unui imens pete de oel. Ned
Land avusese dreptate. Conseil i cu
mine ne-am vzut silii s ne alturm
prerii lui.
Bine, spusei eu, dar atunci
aparatul acesta trebuie s aib ntr-nsul
maini i un echipaj care s le
manevreze...
Nici vorb c da, mi rspunse
Ned, i totui, de trei ore, de cnd stau
pe insula asta plutitoare, n-a dat nimeni
nici un semn de via.

 Va s zic, vasul nu s-a micat

din loc.
Nu, domnule Aronnax, se las
legnat n voia valurilor, dar nu pornete
mai departe.
Totui tim c e nzestrat cu o
mare iueal. i, pentru c e nevoie de o
main care s produc viteza aceasta i
de un mecanic care s conduc maina, e
sigur c sntem salvai.
Hm! fcu Ned cu ndoial. n
clipa aceea, vrnd parc s ntreasc
cuvintele mele, se auzi o bolboroseal n
partea dinapoi a acestui aparat ciudat, al
crui propulsor era cu siguran o elice.
Vasul porni. Abia am avut timp s ne
agm de partea sa care se ridica cu
optzeci de centimetri deasupra apei. Din

fericire, ns, viteza nu era prea mare.

Att timp ct merge la suprafa,
bodogni Ned Land, n-am nimic de zis.
Dar dac i d prin minte s se scufunde,
atunci pielea mea nu mai face nici doi
bani!
Ba nc i mai puin! ar fi putut
spune canadianul. Trebuia deci s intrm
numaidect n legtur cu cei ce se aflau
nuntrul aparatului. Am cercetat partea
de deasupra, cutnd o deschiztur, un
capac, un loc de trecere, ca s zic aa;
ns plcile erau att de bine prinse una
de alta, nct totul prea neted i
uniform.
Dealtfel dispruse i luna i se
fcuse ntuneric bezn. Acum trebuia s
ateptm s se lumineze de ziu, ca s

gsim un mijloc de a ptrunde n

interiorul vasului submarin.
Aadar, scparea noastr era n
mna misterioilor
crmaci
care
conduceau aparatul, i dac ei ar fi dorit
s-l scufunde, eram pierdui! Dar dac
aceasta nu avea s se ntmple, atunci
era sigur c vom face cunotin cu
dnii. Fr ndoial c dac nu gsiser
un sistem de a-i produce singuri aerul,
trebuiau s se ridice din cnd n cnd la
suprafaa apei, ca s-l ia. Deci trebuia
s existe o deschiztur care s pun n
legtur interiorul vasului cu aerul.
Ct despre ndejdea de a fi salvai
de ctre comandantul Farragut, trebuia
s renunm cu totul la ea. Ne ndreptam
spre apus. Dup socotelile noastre,

viteza cu care naintam era destul de

potrivit, cam de dousprezece mile pe
or. Elicea btea valurile cu o
regularitate desvrit, ieind din cnd
n cnd la suprafa i fcnd s
neasc apa fosforescent la o mare
nlime.
Pe la patru dimineaa, aparatul i
mri viteza. Rezistam cu greu la iueala
sa ameitoare, mai ales cnd valurile ne
fichiuiau faa. Din fericire, Ned
descoperi sub mna sa un inel de prins
odgoane, fixat n partea de sus a
nveliului, i izbutirm s ne agm de
el.
Astfel se scurse ntreaga noapte.
Amintirile
mele
nelmurite
m
mpiedic s descriu pe rnd tot ce s-a

ntmplat. mi amintesc bine de un singur

amnunt: n timpul cnd marea i vntul
se potoliser, mi s-a prut de mai multe
ori c aud nite sunete nelmurite, un fel
de armonie nedesluit, format din
acorduri ndeprtate. Care era misterul
acestui vas submarin, cruia ntreaga
lume i cuta n zadar o explicaie? Ce
fel de fiine locuiau pe vasul acesta
misterios? Care era mecanismul ce-i
ddea putina s se mite cu o vitez att
de uimitoare? n sfrit se ivir zorile.
Ceaa dimineii ne nvlui, apoi se risipi
curnd. Eram gata s ncep o cercetare
amnunit a nveliului care alctuia, n
partea de sus, un fel de punte, cnd am
simit c ea se scufund ncetul cu
ncetul.

 Ei, la naiba! strig Ned Land,

lovind cu piciorul n plcile sonore,
deschidei
odat,
navigatori
neospitalieri!
Dar din pricina zgomotului
asurzitor al elicei, era greu s-l aud
cineva. Din fericire, ns, micarea de
scufundare ncet.
Deodat, dinuntrul vasului se auzi
un zngnit puternic de fiare. O plac fu
ridicat i un om i fcu apariia. La
vederea noastr el scoase un strigt
ciudat i dispru.
Dup cteva clipe, opt voinici cu
faa acoperit aprur pe tcute i ne
traser n maina lor fantastic.

Capitolul
MOBILE

VIII

MOBILIS

Rpirea noastr att de neateptat

se svrise cu iueala fulgerului, fr ca
vreunul dintre noi s-i poat da seama
de ceea ce se ntmpl. Nu tiu ce vor fi
gndit tovarii mei, vzndu-se tri n
aceast nchisoare plutitoare, dar eu am
simit cum m trec fiorii. Cu cine aveam
de-a face? Fr ndoial c era vorba de
nite pirai de o specie nou, care
foloseau metode proprii pentru a jefui pe
mare.
De abia se nchise capacul ngust
de deasupra noastr, cnd m-am pomenit
ntr-o ntunecime de neptruns. La

nceput, ochii mei, obinuii cu lumina

de afar, n-au putut deslui nimic n jur.
Simii sub tlpile goale treptele unei
scri de fier. Ned Land i Conseil,
mpini cu putere din spate, veneau n
urma mea. O u se deschise la captul
scrii i se nchise apoi repede, cu
zgomot, dup noi. Eram singuri. Unde?
N-a fi putut spune i nici nu-mi puteam
nchipui, ntunericul era att de adnc,
nct nici dup cteva minute ochii nu mi
se obinuiser cu el. Nu se zrea nici o
licrire, ct de slab, cum se zrete de
obicei chiar n nopile cele mai
ntunecoase.
Ned Land, nfuriat de felul cum se
purtau cu noi, i ddu fru liber mniei:
Lua-i-ar naiba! strig el.

Grozave gazde am mai nimerit! Parc ar

fi caledonieni! N-ar mai lipsi dect s
fie i mnctori de oameni! N-ar fi de
mirare, dar, n ce m privete pe mine,
v spun c n-am s m las mncat cu una,
cu dou...
Linitete-te, Ned, linitete-te!
vorbi Conseil care, ca de obicei, i
pstra sngele rece. Nu-i pierde
cumptul de pe acum. Nu ne-au pus nc
la frigare.
La frigare nu, dar la cuptor neau pus, rspunse canadianul. E groaznic
de ntuneric. Noroc c am bowie-knifeul{7} la mine i, cu toat bezna asta, am
s tiu s-l mnuiesc. Primul dintre
bandii care va ncerca s pun mna pe
mine...

 Nu te enerva degeaba, Ned, iam spus eu. i nu ne face de rs cu

ieirile astea de prisos. Poate c cineva
ascult tot ce vorbim. Mai bine am
ncerca s vedem unde sntem.
Am pit bjbind. Dup cinci pai
am dat cu mna de un perete fcut din
plci de fier nituite. Apoi, ntorcndum, m-am izbit de o mas de lemn i de
nite scaune. Podeaua nchisorii noastre
era acoperit cu o rogojin de formium,
care nbuea zgomotul pailor. Pe
perei n-am gsit nici urm de u sau de
fereastr. Conseil, care i ncepuse
cercetarea pornind n partea cealalt, se
ciocni de mine, i astfel ne-am ntors
amndoi n mijlocul cabinei, care prea
s aib douzeci de picioare lungime i

zece lime. Ct despre nlimea ei, nici

chiar Ned Land, ct era de nalt, n-o
putea msura.
Trecuse vreo jumtate de or fr
ca s se schimbe ceva, cnd deodat
ochii notri trecur de la ntunericul de
neptruns la o lumin att de puternic,
nct n prima clip aproape c ne orbi.
Am recunoscut, dup limpezimea i dup
strlucirea ei, acea lumin electric a
crei minunat fosforescen o vzusem
n jurul vasului submarin. Dup ce ochii
mi s-au nchis fr voie, i-am redeschis
i am vzut c lumina pornea dintr-o
jumtate de glob mat aezat n tavanul
cabinei.
n sfrit putem vedea! strig
Ned Land, care sttea cu cuitul n mn,

gata de aprare.
Da, rspunsei eu, dar cu asta nam fcut nimic, fiindc situaia noastr e
tot att de sumbr ca i pn acum.
Ar fi bine ca domnul s aib
puin rbdare, m sftui netulburatul
Conseil.
Lumina aprut pe neateptate mi
ngdui s cercetez ncperea pn n
cele mai mici amnunte. N-am vzut
altceva dect o mas i cinci scaune fr
sptar. Ua invizibil prin care intrasem
era nchis ermetic. Nu se auzea nici un
zgomot; totul prea mort. Vasul sttea
oare pe loc, era nc la suprafa sau
coborse n adncuri? Nu puteam s-mi
dau seama. Totui, globul luminos nu se
aprinsese degeaba. Eram sigur c

oamenii vasului aveau s apar n

curnd. Doar cnd e vorba s fii dat
uitrii, nu mai este nevoie s i se
lumineze temnia.
Nu m nelasem. Se auzi un
zgomot de zvoare trase, ua se deschise
i doi oameni i fcur apariia.
Unul din ei era scund, cu muchi
puternici, lat n spate, cu minile i
picioarele mari, cap zdravn, pr negru
i des, mustaa stufoas, privirea vie i
ptrunztoare, iar din ntreaga sa fptur
se desprindea acea agerime proprie
populaiilor provensale din sudul
Franei; omul acesta mrunt era dovada
vie a neleptelor cuvinte spuse de
Diderot, dup care micrile l arat pe
om aa cum este. Fr ndoial c

vorbirea i era plin de prosopopei,

metonimii i hiperbole, lucru de care cu
greu mi-a fi putut da seama, cci fa de
mine el ntrebuina numai o limb
ciudat, cu totul de neneles.
Cellalt necunoscut merit o
descriere mai amnunit. Un discipol al
lui Gratiolet sau al lui Engel ar fi putut
citi n nfiarea lui ca ntr-o carte
deschis. Eu nsumi mi-am dat seama
numaidect de nsuirile-i de cpetenie:
portul seme al capului i privirea rece
i sigur a ochilor negri dovedeau
ncrederea n sine; pielea sa, mai mult
palid dect colorat, arta o fire
potolit, care tie s se stpneasc;
micarea repede a sprncenelor sale ce
se ncruntau des era semn de energie i,

n sfrit, respiraia puternic, pe care de

obicei o au oamenii plini de via, arta,
fr gre, curajul su.
Adaug c omul acesta era mndru,
c privirea-i hotrt i senin oglindea
gndiri nalte i c potrivirea desvrit
dintre gesturi i expresie cum spun
fizionomitii vdea o sinceritate de
netgduit.
Privindu-l, m simii fr s
vreau linitit i sigur c ntlnirea
noastr se va sfiri cu bine. n privina
vrstei sale, n-a fi putut spune sigur
dac avea treizeci i cinci sau cincizeci
de ani. Statura i era nalt, fruntea larg,
nasul drept, gura frumos desenat, dinii
minunai, minile fine, cu degete lungi,
mini ct se poate de psihice, cum ar

spune cei ce se ocup cu ghicitul n

palm, potrivite unei inimi pasionate.
Hotrt lucru, niciodat nu mai
ntlnisem un om att de minunat. O
trstur deosebit a feei o formau
ochii si, oarecum deprtai unul de
altul, i care puteau cuprinde dintr-o
dat n raza lor vizual mai mult de un
sfert din orizont. Pe lng nsuirea
aceasta pe care am verificat-o mai
trziu omul avea i o vedere
extraordinar, mai ager dect a lui Ned
Land. Cnd i aintea privirea asupra
unui lucru, linia sprncenelor se frngea,
pleoapele-i
grele
se
apropiau,
nconjurnd pupilele ochilor i strmtnd
astfel cmpul vizual. Ce privire! Cum
mrea orice lucru micorat de deprtare

i cum te ptrundea pn n adncul

sufletului! Cu ct uurin strpungea
pnzele de ap, de neptruns pentru ochii
notri, i cum vedea pn n adncul
mrilor!
Cei doi necunoscui purtau pe cap
berete fcute din blan de lutru, aveau
picioarele nclate n cizme din piele
de foc i erau mbrcai n haine fcute
dintr-o estur special, care nu le
mpiedica cu nimic micrile. Cel mai
nalt dintre ei desigur comandantul
ne privi foarte atent, fr s spun o
vorb. Apoi, ntorcndu-se spre
tovarul su, i se adres ntr-o limb
necunoscut, folosind un dialect sonor i
plcut, n care vocalele erau rostite ct
se poate de felurit.

Cellalt i rspunse printr-o

micare a capului i adug dou-trei
cuvinte de neneles pentru mine, dup
care m privi, ca i cum m-ar fi ntrebat
ceva.
I-am rspuns, n franuzete, c nu
pricep nimic din ce spune; dar omul pru
c nu m nelege i din pricina aceasta
situaia deveni destul de ncurcat.
Domnul ar face bine s
povesteasc totui pania noastr, spuse
Conseil. Poate c domnii vor nelege
ceva.
Am povestit toat aventura noastr,
foarte rspicat i fr s las nimic la o
parte. Am spus cum m cheam i care
mi este profesiunea, l-am prezentat pe
Conseil i pe vntorul de balene Ned

Land.
Omul cu privirea calm m ascult
linitit, politicos, chiar i cu o deosebit
atenie. Nimic pe faa sa ns nu arta c
mi-a neles istorisirea. Cnd am sfrit,
n-a spus o vorb mcar.
M gndii s-i vorbesc englezete.
Poate c n limba aceasta, care este
aproape universal, voi reui s
comunic cu el. O cunoteam pe ct
cunoteam i limba german, de ajuns ca
s pot citi, dar nu ca s-o vorbesc fr
greeli. Or, acum trebuia s m fac ct
mai bine neles.
Metere Land, i spusei
vntorului, e rndul dumitale. Vorbeti
n cea mai curat englezeasc pe care a
vorbit-o vreodat un anglo-saxon. Poate

c vei fi mai norocos dect mine.

Ned nu se ls rugat i ncepu de la
capt povestirea, pe care n parte am
neles-o i eu. Erau aceleai fapte, dar
nfiate altfel. Din pricina firii sale
iui, canadianul povesti cu mult
nsufleire. Mai nti protest cu trie
mpotriva faptului c a fost nchis fr
nici un drept, ntrebnd n virtutea crei
legi era inut sub zvor, aminti de
habeas corpus{8}, amenin cu urmrirea
pe acei care l nchiseser pe nedrept, se
zbtu, gesticula, strig, se nfurie i n
cele din urm ddu s se neleag,
printr-un gest gritor, c muream de
foame.
Lucrul acesta era cu totul adevrat,
dei noi aproape c l uitasem.

Spre marea noastr uimire, ni se

pru c nici Ned Land n-a fost neles.
Vizitatorii notri nici nu clipir mcar;
era vdit c nu nelegeau nici limba lui
Arago, nici pe aceea a lui Faraday.
M simeam ct se poate de
ncurcat dup ce desfurasem zadarnic
toate cunotinele noastre filologice i
nu mai tiam ce s fac, cnd Conseil mi
spuse:
Dac domnul mi ngduie, a
povesti i eu ntmplarea, n limba
german.
Cunoti germana?
Ca orice flamand, dac nu v
suprai.
Dimpotriv, d-i drumul, biete!
Cu vocea sa linitit, Conseil

povesti pentru a treia oar peripeiile

expediiei noastre. Dar, cu toate
ntorsturile elegante ale frazelor, cu
toate
intonaiile
frumoase
ale
povestitorului, nici germana nu avu mai
mult succes. n sfrit, am ncercat s-mi
reamintesc de latineasca pe care o
nvasem n liceu i am nceput s
povestesc n aceast limb. Cred c
dac m-ar fi auzit Cicero, i-ar fi astupat
urechile i m-ar fi trimis la buctrie.
Totui am scos-o la capt. Ins cu
acelai rezultat.
Dup ce i aceast ultim ncercare
ddu gre, cei doi necunoscui
schimbar cteva cuvinte n limba lor
neneleas i se retraser, fr s ne
dea mcar un semn de ncurajare. Ua se

nchise.
Asta-i mielie! strig Ned Land,
nfuriindu-se pentru a douzecea oar.
Ce nseamn asta? Li se vorbete
ticloilor stora franuzete, englezete,
nemete, latinete, i ei n-au nici mcar
buna-cuviin s rspund!
Linitete-te, Ned, i spusei eu,
furia ta nu ne ajut cu nimic.
Dar nu v dai seama, domnule
profesor, strig Ned, mnios, c putem
muri de foame n cuca asta de fier?
Ei, fcu Conseil, cu puin
filozofie o putem duce nc mult vreme!
Prieteni, le spusei eu, nu trebuie
s ne pierdem ndejdea. Ne-am mai
gsit noi alt dat n situaii i mai grele.
V-a ruga s mai avei puin rbdare,

nainte de a v face o prere despre

comandant i despre echipajul su.
Eu mi-am i fcut-o, rspunse
Ned. Snt nite ticloi...
Bine! Dar din ce ar?
Din ara ticloilor!
Dragul meu Ned, nu prea tiu pe
unde vine ara despre care vorbeti, i-i
mrturisesc c mi-e foarte greu s-mi
dau seama de ce naionalitate snt aceti
doi necunoscui. Nu snt nici englezi,
nici francezi, nici germani iat tot ce
tim despre ei. Eu a crede ns c att
comandantul ct i secundul snt nscui
n ri sudice. Au ceva meridional n ei.
Dar n-a putea fi sigur, numai dup
nfiarea lor, dac snt spanioli, turci,
arabi sau indieni, iar limba pe care o

vorbesc mi este cu totul necunoscut.

Iat neajunsul de a nu cunoate
toate limbile, spuse Conseil, sau, mai
degrab, iat ce ru este c nu se
vorbete peste tot o singur limb!.
Asta nu ne-ar sluji la nimic!
rspunse Ned Land. Nu vedei c tia
vorbesc o limb a lor, inventat de ei, ca
s duc la desperare nite biei oameni
care mor de foame? Doar n toate rile
de pe glob se nelege ce vrei s spui
cnd cti gura, clmpni din flci i din
dini i plesci din buze. De la Quebec
pn la Pomotu, de la Paris pn n
partea cealalt a Pmntului. semnele
acestea nu spun oare: Mi-e foame, dmi s mnnc!?
Ei, fcu Conseil, unii oameni

snt mai grei de cap!

Nici nu-i isprvise bine vorba
cnd ua se deschise i intr un steward.
Ne aducea mbrcminte i pantaloni din
aceeai stof curioas despre care am
mai vorbit. M grbii s le mbrac;
tovarii mei fcur la fel. n timpul
acesta, stewardul care prea i mut i
surd pregti o mas cu trei tacmuri.
Iat n sfrit un lucru mai
serios, spuse Conseil; mi se pare c
ncepe s fie bine!
Pe dracu! rspunse plin de ciud
Ned. Ce crezi c o s putem mnca aici?
Ficat de broasc estoas, muchi de
rechin sau friptur de foc!
Vom vedea ndat, spuse
Conseil.

Farfuriile acoperite cu capace de

argint fur ornduite frumos i ne
aezarm la mas. Fr doar i poate c
aveam de-a face cu oameni civilizai i,
dac n-ar fi fost lumina electric, m-a fi
crezut la Hotel Adelphi din
Liverpool, sau la Grand-Hotel din
Paris. Trebuie s spun totui c pe mas
nu se gsea nici pine i nici vin. Apa
era limpede i proaspt, dar era ap,
lucru care lui Ned Land nu-i fcu deloc
plcere. Printre felurile de mncare care
ne-au fost aduse, am recunoscut unele
specii de peti, gtite minunat; dar
celelalte mncri, dei aveau un gust
foarte bun, nu mi-am dat seama ce snt i
n-a fi putut mcar s spun dac snt din
carne sau din legume. Tacmurile i tot

ce se gsea pe mas erau de o elegan

i de un gust desvrit.
Fiecare obiect lingur, furculi,
cuit, farfurie era nsemnat cu o liter
nconjurat de urmtoarea inscripie:
N
Mictor n elementul mictor!
Deviza se potrivea ntru totul acestui
aparat submarin, cu condiia s traduci
n prin n nu prin pe. Litera N era, fr
ndoial, iniiala numelui misteriosului
personaj care domnea n fundul mrilor!
Nici Ned i nici Conseil nu-i
bteau capul cu asemenea probleme. Ei
nfulecau de zor i curnd fcui i eu la
fel. M linitisem n privina soartei

noastre, fiindc mi ddusem seama c

gazdele n-aveau intenia s ne lase s
murim de foame.
Dar toate au un sfrit, toate trec,
chiar i foamea unor oameni care n-au
mncat de cincisprezece ore. Dup ce
ne-am sturat bine, ne-a cuprins un somn
de nenvins. Lucrul acesta era, dealtfel,
firesc dup o noapte ntreag n care ne
luptasem cu moartea.
Ah! Ce-a mai dormi! spuse
Conseil.
Eu chiar dorm! i rspunse Ned.
Amndoi se lungir pe covorul din
cabin i n cteva clipe adormir adnc.
Ct despre mine, am adormit mai
greu; prea multe gnduri m npdeau,
prea multe probleme m frmntau, prea

multe imagini mi treceau prin faa

ochilor i nu m lsau s dorm! Unde ne
aflam? Ce putere necunoscut ne
conducea? Simeam sau mai curnd
credeam c simt cum aparatul se
scufund tot mai mult n adncuri.
ncepui s am vise groaznice. Mi se
prea c vd tot felul de animale ciudate
nconjurnd vasul, cu care semnau att
de bine! Deodat m-am linitit. M-a
cuprins o toropeal plcut i curnd mam cufundat ntr-un somn adnc.

Capitolul IX FURIILE LUI NED

LAND

Nu tiu ct am dormit; pesemne c

mult vreme, fiindc somnul ne-a alungat
toat oboseala. M-am trezit cel dinti.
Tovarii mei dormeau butean n
colurile n care se culcaser.
De ndat ce m-am ridicat de pe
aternutul acela destul de tare, mi-am
simit creierul odihnit, mintea limpede i
am nceput s cercetez cu atenie
ncperea. Nimic nu se schimbase.
nchisoarea rmsese nchisoare, iar
prizonierii, prizonieri. Atta doar c n
timpul somnului nostru stewardul
strnsese masa. Nimic nu lsa s se
ntrezreasc o schimbare apropiat a
situaiei noastre, de aceea am nceput s
m ntreb, plin de ngrijorare, dac nu
cumva eram sortii de acum nainte s

trim n cuca aceasta.

Un asemenea gnd m ngrozea, mai
ales pentru c, dei creierul mi se
eliberase
de
toate
nchipuirile
chinuitoare din ajun, simeam n schimb
cum ceva mi apsa tot mai mult pieptul.
Aerul devenise nbuitor pentru
plmnii notri. Cu toate c ncperea
era mare, mi-am dat seama c n timpul
somnului consumaserm o bun parte din
oxigenul ei. tiam destul de bine c
orice om respir ntr-o or oxigenul
cuprins ntr-o sut de litri de aer, i c
aerul, ncrcndu-se cu o cantitate
aproape egal de acid carbonic, devine
atunci de nerespirat.
Se cerea deci fr ntrziere
primenirea aerului att din nchisoarea

noastr, ct i din ntregul submarin.

M ntrebam ce face comandantul
n asemenea cazuri? Obine aerul prin
procedee chimice, elibernd cu ajutorul
cldurii oxigenul din clorat de potasiu i
absorbind acidul carbonic prin potas
caustic? n acest caz, trebuia s mai
aib oarecari legturi cu continentele, ca
s-i poat procura materialul necesar.
Se mrginea s nmagazineze aerul la
presiuni nalte n rezervoare i s-i dea
drumul apoi dup cum simea echipajul
nevoia? i asta era posibil. Sau,
folosind un mijloc mai uor i mai
economic, i prin urmare mai cu putin,
se mulumea s se ridice ca s respire la
suprafaa apei, ca un cetaceu, i i
rennoia provizia de aer pentru douzeci

i patru de ore? Orice mijloc ar fi fost

ales, mi se prea c trebuie pus fr
ntrziere n aplicare.
i pe cnd m sileam s trag ct mai
des aerul n piept, ca s pot folosi ct
mai bine puinul oxigen ce mai
rmsese, simii deodat un val rece,
mbibat de mireasma srat a apei. Era
chiar adierea mrii, ncrcat de iod,
care te readucea la via. Am deschis
gura ct am putut mai mult i mi-am
umplut plmnii cu aer curat. Atunci am
simit o uoar cltinare, un ruliu slab,
dar care se simea totui. Pesemne c
vasul, monstrul de fier, se ridicase la
suprafaa oceanului ca s respire,
asemeni balenelor. Ghicisem deci foarte
bine n ce fel se fcea aerisirea.

Dup ce absorbii cu nesa aerul, am

cutat tubul de aerisire i l-am
descoperit curnd. Deasupra uii se
deschidea o gaur prin care ptrundea
aerul proaspt, primenind atmosfera
ncrcat din celul.
Ajunsesem aici cu observaiile
mele, cnd Ned i Conseil, simind
adierea binefctoare a mrii, se trezir
aproape n acelai timp. Se frecar la
ochi, se ntinser i se ridicar n grab.
Domnul a dormit bine? m
ntreb Conseil cu politeea lui
obinuit.
Foarte bine, i-am rspuns. Dar
dumneata, metere Land?
Am dormit adnc, domnule
profesor. Dar ce-i asta? Simt aer de

mare.
Un marinar nu se putea nela n
privina asta, i i-am povestit
canadianului ce se ntmplase n timp ce
dormise.
Asta, spuse el, explic foarte
bine mugetele pe care le auzeam cnd
aa-zisul narval se gsea aproape de
Abraham Lincoln.
Sigur, Ned, era respiraia lui!
Numai c, domnule Aronnax,
habar n-am ct este ceasul. Nu cumva
tii, o fi timpul s lum masa de sear?
Masa de sear ? Mai degrab
prnzul, dragul meu Ned, pentru c de
ieri i pn acum a trecut cu siguran o
zi.
Va s zic am dormit douzeci i

patru de ore? se mir Conseil.

Cred i eu...
N-am nimic mpotriv, vorbi
Ned. Prnz sau cin, ce o fi, atept cu
plcere pe steward, cu oricare dintre
ele.
N-ar fi ru s le aduc pe
amndou, i ddu prerea Conseil.
Adevrat, ntri canadianul,
avem dreptul la dou mese i snt gata s
le mnnc pe amndou.
S ateptm, spusei eu. Cu
siguran c necunoscuii acetia nu au
de gnd s ne lase s murim de foame,
pentru c altfel masa de ieri nu ar fi avut
nici un rost.
Numai dac nu cumva vor s ne
pun la ngrat, fcu Ned.

 Nici gnd, i rspunsei. Doar nu

sntem n minile canibalilor!
Cine poate ti? spuse cu
seriozitate canadianul. S-ar putea ca
oamenii acetia s jinduiasc de mult
vieme dup o bucic de carne
proaspt i atunci trei brbai sntoi
i voinici ca domnul profesor. Conseil i
cu mine...
Sfrete cu prostiile, metere
Land, i mai ales nu fi pornit mpotriva
lor, cci s-ar putea s ne nrutim
situaia!
La urma urmei, spuse vntorul,
eu plesnesc de foame i uite c prnzul
sau cina asta nu mai vine odat!
Metere Land, i rspunsei eu,
trebuie s inem seama de regulile

vasului i mi se pare c stomacul nostru

a luat-o naintea ceasului de la
buctrie.
Bine, s-l potrivim atunci dup
buctrie, spuse linitit Conseil.
tiam c n-o s vorbeti altfel,
prietene Conseil, se supr nerbdtorul
canadian. Nu vrei s-i strici nici nervii,
nici ficatul. Totdeauna eti linitit! Ai fi
n stare s mulumeti nainte de a mnca
i s mori mai bine de foame dect s te
plngi!
La ce mi-ar ajuta dac m-a
plnge?
Ei, vezi bine c i-ar ajuta!
Mcar ai face ceva, n-ai sta cu minile n
sn. Dac piraii tia i spun pirai
din respect i ca s nu m pun contra

domnului profesor, care nu-mi d voie

s-i numesc canibali dac piraii
tia i nchipuie c m vor putea ine
nchis ntr-o cuc n care m sufoc, fr
s aud blestemele cu care mi nsoesc
mnia, se neal!... Credei c o s ne
in mult vreme n cutia asta de fier?
Ca s fiu cinstit, nu tiu mai mult
dect dumneata, Ned.
Dar ce credei dumneavoastr
despre toate astea?
Cred c ntmplarea a fcut s
aflm un secret cumplit. Or, dac
echipajul submarinului are interesul s-l
pstreze i dac acest interes este mai
important dect viaa a trei oameni, cred
c existena noastr este n pericol.
Dac lucrurile nu stau aa, atunci, cu

primul prilej, monstrul care ne-a nghiit

ne va reda lumii locuite de semenii
notri.
Numai dac ntre timp nu ne vor
nrola n echipaj, spuse Conseil, i nu ne
vor ine astfel aici...
Pn n clipa n care, gri Ned
Land, vreo alt fregat mai rapid sau
mai ndemnatic dect Abraham
Lincoln va pune mna pe acest cuib de
bandii i ne va nla i pe noi, odat cu
echipajul, n vrful catargului cel mare,
ca s ne dm suflarea din urm.
Ai dreptate, metere Land!
rspunsei eu. Dar, dup cte tiu eu, nu
ne-a cerut nimeni pn acum s facem
parte din echipaj, i mi se pare c este
de prisos s discutm dinainte asupra

hotrrii pe care am lua-o dac ar fi

vorba vreodat despre aa ceva. V
repet, trebuie s ateptm deocamdat i
s nu facem nimic, pentru c nu este
nimic de fcut.
Dimpotriv, domnule profesor,
spuse Ned, care nu voia s se dea btut;
trebuie s facem ceva!
i ce anume, metere Land?
S ne salvm.
De multe ori e greu s evadezi
dintr-o nchisoare pmnteasc, dar s
scapi dintr-o nchisoare submarin asta
mi se pare cu neputin.
Ei, prietene Land, ntreb
Conseil, ce mai ai de spus acuma? N-a
crede ca un american s se dea btut aa,
cu una, cu dou...

Vntorul de balene tcea, vdit

ncurcat. De o evadare, n mprejurrile
n care ne aruncase soarta, nici nu putea
fi vorba. Dar un canadian este pe
jumtate francez, i meterul Land ne
dovedi aceasta prin rspunsul su.
Deci, domnule Aronnax, ncepu
el dup cteva clipe de gndire, nu v
trece prin minte cam ce trebuie s fac
nite oameni care nu pot cu nici un chip
s scape din nchisoare?
Nu, prietene.
Foarte simplu; trebuie s fac pe
dracu-n patru i s rmn n ea.
Stranic! zise Conseil. Tot mai
bine e s fii nuntrul vasului, dect
deasupra sau dedesubtul lui.
Da, dar numai dup ce-ai

aruncat afar temnicierii, paznicii i

gardienii, adug Ned Land.
Ce tot spui, Ned? Te gndeti cu
tot dinadinsul s pui stpnire pe vas?
Desigur, rspunse canadianul.
Cu neputin!
De ce, domnule profesor? S-ar
putea s ni se iveasc vreo mprejurare
prielnic i nu vd ce ne-ar mpiedica s
ne folosim de ea. Dac pe vas nu snt
dect vreo douzeci de oameni, n-o s
stea n calea a doi francezi i a unui
canadian!
Mi s-a prut c e mai bine s-l las
pe Ned s se scalde n apele lui dect
s-l contrazic. Aa c m-am mulumit si spun:
S ateptm mprejurarea aceea,

metere Land, i vom vedea noi ce-i de

fcut. Pn atunci, ns, te rog, mai
stpnete-i nerbdarea, n situaia
noastr nu putem folosi dect iretenia,
fiindc furia nu ne va duce la nimic bun.
Fgduiete-mi deci c ai s lai mnia
la o parte.
V fgduiesc, domnule
profesor, mi rspunse Ned Land, dar
felul n care rosti cuvintele acestea nu
m liniti deloc. De acum n-o s-mi mai
ias din gur nici o vorb de mnie, n-o
s mai fac nimic care s m trdeze,
chiar dac mesele nu ne vor fi aduse la
timp.
i-ai dat cuvntul, Ned! i aminti
nc o dat canadianului.
Cu asta, discuia noastr lu sfrit

i toi trei czurm pe gnduri. n ceea ce

m privete, mrturisesc c, cu toate
asigurrile lui Ned, nu prea vedeam cum
am putea scpa. Nu credeam n acele
mprejurri prielnice despre care
vorbise Ned Land. Ca s poat fi att de
bine condus, vasul trebuia s aib un
echipaj numeros, i asta nsemna c n
cazul unei lupte am fi avut prea muli
oameni mpotriva noastr. Apoi, mai
nainte de toate, ar fi trebuit s fim
liberi, i noi nu eram. Nu vedeam nici
cea mai mic putin de a fugi din cuca
aceea, att de bine nchis. i dac m
gndeam c ciudatul comandant al
acestui vas avea un secret de pstrat
ceea ce prea nendoielnic puteam
s-mi dau seama c nu ne va lsa s ne

micm liberi pe bord. Va cuta s se

scape de noi prin cine tie ce mijloace
violente, sau ne va azvrli ntr-o bun zi
pe vreun col uitat al pmntuiui? Asta
nu tiam. Toate presupunerile mi se
preau ns posibile i trebuia s fii
vntor de balene ca s poi spera s-i
recucereti libertatea.
Privindu-l pe Ned Land, bgai de
seam c pe msur ce se gndea
devenea tot mai nervos. Auzeam cum tot
mai mult i se umplea gtlejul de
njurturi i vedeam cum micrile i
devin tot mai amenintoare. Se ridica i
se nvrtea ca o fiar n cuc, lovind
pereii cu picioarele i cu pumnii. Iar
timpul trecea, foamea ne rodea de-a
binelea, stewardul nu ddea nici un

semn de via i ni se prea c dac ntradevr avea cineva vreo intenie bun n
privina noastr, apoi acela uitase de
noi.
Ned Land, chinuit de foame, se
nfuria i njura tot mai mult, i, cu toate
c-mi dduse cuvntul, m temeam c va
izbucni n clipa n care se va gsi fa n
fa cu vreunul din oamenii echipajului.
Mai trecur dou ore, n care timp
furia canadianului crescu. Chema i
striga zadarnic. Pereii de metal erau
surzi. N-auzeam nici un sunet nuntrul
acelui vas, care prea mort. Dac s-ar fi
micat, mcar a fi simit btile elicei.
Dar pesemne c vasul se scufundase n
adncul apelor, de aceea linitea era att
de
mare,
nct
devenise

nspimnttoare!
i cum mi ddeam din ce n ce mai
mult seama c sntem prsii, uitai n
fundul celulei noastre, nici nu mai
ndrzneam s m gndesc ct timp va
ine starea aceasta. Ndejdile, pe care
ntlnirea cu comandantul vasului mi le
trezise, se nruir una cte una. Privirea
calm a omului aceluia, nfiarea lui
mrinimoas, nobleea purtrii sale,
toate mi se terser din minte.
ncepusem s vd cu ali ochi personajul
acela ciudat, s mi-l nchipui aa cum
poate era: nendurtor, crud. Simeam c
nu are n el nimic omenesc, c nu
cunoate mila, c este un duman
nverunat al semenilor si, crora le
jurase o ur venic.

Dar avea oare s ne lase s pierim

nchii n cuca asta strmt, prad
nlucirilor ngrozitoare spre care te
mpinge foamea nverunat? Gndul
acesta groaznic se ntri att de mult,
nct simii cum m cuprinde o spaim
de nenchipuit. Conseil rmnea linitit;
Ned Land era n culmea furiei.
Deodat se auzi un zgomot. Pe
podeaua de metal rsunar pai,
zvoarele fur trase, ua se deschise i
apru stewardul. nainte de-a putea face
vreo micare ca s-l opresc, canadianul
se i aruncase asupra lui; l trntise i-l
strngea cu putere de gt. Stewardul se
nbuea sub mna-i puternic.
Tocmai cnd Conseil se cznea s
ndeprteze minile vntorului de pe

gtul victimei, aproape sufocat, i cnd

eu m pregteam s fac acelai lucru, am
rmas ncremenit auzind aceste cuvinte
pronunate n limba francez:
Linitete-te, metere Land, iar
dumneavoastr, domnule profesor, avei
buntatea de a m asculta.

Capitolul X OMUL MRILOR

Cel care vorbise era comandantul
vasului.
Auzindu-l, Ned Land se ridic. De
ndat ce stpnul su i fcu un semn s
plece, stewardul iei, aproape sugrumat
i abia inndu-se pe picioare. Att de

mare era autoritatea comandantului

asupra oamenilor si, nct stewardul nu
fcu nici un gest prin care s lase s se
vad ura ce o simea mpotriva
canadianului. Conseil, de data asta
curios, fr s-i dea seama, iar eu,
uimit, ateptam tcui deznodmntul
acestei scene.
Sprijinit de colul mesei, cu braele
ncruciate, comandantul ne privi cu cea
mai mare atenie. Sttea oare n cumpn
dac s ne vorbeasc sau nu? i prea
ru de cuvintele rostite n franuzete? Sar fi putut crede c da.
Dup cteva clipe de linite, pe
care nimeni dintre noi nu se gndea s o
tulbure, comandantul ne spuse cu o voce
calm i ptrunztoare:

 Domnilor, cunosc la fel de bine

franceza, engleza, germana i latina. A
fi putut deci s v rspund chiar de la
prima noastr ntlnire, dar am vrut mai
nti s v cunosc i apoi s chibzuiesc.
Povestea dumneavoastr, pe care am
ascultat-o de patru ori, i care de fiecare
dat a avut un coninut cu totul
asemntor, mi-a artat cine sntei. tiu
acum c ntmplarea m-a pus n faa
domnului Pierre Aronnax, profesor de
istorie natural la Muzeul din Paris,
trimis ntr-o misiune tiinific n
strintate, a lui Conseil, omul su de
serviciu, i a lui Ned Land, canadian
prin natere, vntor de balene pe fregata
Abraham Lincoln, din flota Statelor
Unite ale Americii.

M nclinai, n semn de aprobare;

ntruct comandantul nu-mi pusese nici o
ntrebare, n-aveam ce-i rspunde. Omul
acesta vorbea franceza curent, fr
accent strin. Frazele sale erau limpezi,
cuvintele exacte, uurina de a se
exprima remarcabil. Dar cu toate astea
am simit c nu aveam n faa mea un
compatriot. El urm:

Socotii,
fr
ndoial,
domnilor, c a trecut cam mult vreme
de la prima vizit pe care v-am fcut-o.
ns, dup ce am aflat cine sntei, am
dorit s chibzuiesc asupra hotrrii pe
care
o
voi
lua
n privina
dumneavoastr. Am stat mult la ndoial.
mprejurri nenorocite v-au adus n faa
unui om care a rupt orice legtur cu

omenirea. Ai venit s-mi tulburai

linitea...
Fr voia noastr, spusei eu.
Fr voie? ntreb necunoscutul,
ridicnd puin vocea. Cum, Abraham
Lincoln m urmrete fr voie n toate
mrile? Fr voie v-ai mbarcat
dumneavoastr pe fregat? Fr voie miai bombardat vasul i tot fr voie Ned
Land i-a aruncat cangea asupra lui?
Am neles c sub vorbele lui se
ascunde o mnie abia stpnit. Desigur
ns c aveam de dat un rspuns la toate
aceste nvinuiri, ceea ce i fcui:
Domnule, i-am spus, fr
ndoial c nu cunoatei discuiile care
au avut loc n America i Europa n
privina dumneavoastr. Nu tiai c

numeroasele
accidente,
datorit
ciocnirilor cu aparatul dumneavoastr
submarin, au alarmat opinia public de
pe cele dou continente. Nu v mai nir
presupunerile fr numr prin care se
ncerca lmurirea acestui fenomen
ciudat, cruia numai dumneavoastr i
cunoatei taina. Dar s tii c,
urmrindu-v
pn
la
marginile
Pacificului, Abraham Lincoln credea c
vneaz un monstru marin puternic, de
care oceanul trebuia curat cu orice
pre.
Un zmbet uor apru pe chipul
comandantului; apoi el spuse pe un ton
linitit:
Domnule Aronnax, ai putea
afirma c fregata dumneavoastr n-ar fi

urmrit i bombardat chiar i un vas

submarin, nu numai un monstru?
ntrebarea aceasta m puse n
ncurctur,
fiindc
comandantul
Farragut n-ar fi ovit, ci ar fi socotit c
este de datoria lui s nimiceasc un
asemenea aparat, cum ar fi nimicit,
dealtfel, i un narval gigantic.
Acum nelegei, domnule, relu
necunoscutul, de ce am dreptul s v
privesc ca pe nite dumani.
N-am mai spus nimic. Ce rost mai
are o discuie, cnd fora poate s
distrug cele mai bune dovezi?
Am ovit mult vreme, relu
comandantul. Nimic nu m oblig s v
dau ospitalitate. Dac ar fi trebuit s m
despart de dumneavoastr, nu mai aveam

de ce s v revd. Puteam s v urc pe

puntea vasului care v-a servit de
adpost, s m scufund n ap i s uit c
ai existat cndva. N-ar fi fost dreptul
meu?
Ar fi fost poate dreptul unui
slbatic, i rspunsei, nu al unui om
civilizat.
Domnule profesor, replic cu
vioiciune comandantul, eu nu snt ceea
ce dumneavoastr numii un om civilizat.
M-am rupt de ntreaga lume pentru
motive pe care numai eu am dreptul s le
judec; nu mai ascult deci de regulile
lumii i v poftesc s nu mi le mai
amintii niciodat.
Cuvintele acestea mi-au fost spuse
rspicat. Ochii necunoscutului scprar

fulgere de mnie i dispre i mi-am dat

seama c omul acesta trebuie s fi avut
un trecut nfricotor. Nu numai c tria
n afara legilor omeneti, dar se afla n
afara oricrei putine de a fi tras la
rspundere. Cine ar fi ndrznit s-l
urmreasc n fundul mrilor cnd, chiar
la suprafaa lor, el putea s
zdrniceasc orice s-ar fi ncercat
mpotriva lui? Ce nav ar fi fost n stare
s in piept atacurilor submarinului? Ce
cuiras, orict ar fi fost ea de solid, ar
fi rezistat loviturilor monstrului de
metal? Nici un om nu putea s-i cear
socoteal pentru faptele sale. Toate
acestea mi trecur fulgertor prin minte,
pe cnd ciudatul comandant tcea,
cufundat n gndurile sale. M uitam la el

cu un amestec de spaim i de
curiozitate, aa cum, fr ndoial, Edip
se uitase la Sfinx. Dup o tcere destul
de ndelungat, comandantul ncepu din
nou s vorbeasc:
Dup cum v spuneam, nti am
ovit; dar m-am gndit c propriul meu
interes ar putea s se mpace cu acea
mil fireasc, la care orice fptur
omeneasc are dreptul. Fiindc soarta va aruncat pe vasul meu, vei rmne aici.
Vei fi liberi, dar n schimbul acestei
liberti, care dealtfel nu va fi deplin,
v cer o singur condiie, mi este de
ajuns cuvntul dumneavoastr de onoare
c v vei supune ei.
Spunei-ne despre ce este vorba,
domnule; mi nchipui c este o condiie

pe care orice om cinstit o poate primi.

Da, domnule. Iat-o: s-ar putea
ca unele ntmplri neprevzute s m
sileasc s v in nchii cteva ceasuri
sau
cteva
zile
n
cabinele
dumneavoastr! Deoarece doresc s nu
folosesc niciodat fora, atept de la
dumneavoastr, ntr-un asemenea caz,
mai mult dect n toate celelalte, o
ascultare absolut. Fcnd aa, v
scutesc de orice rspundere, fiindc eu
snt acela care trebuie s v mpiedice
s vedei ceea ce nu trebuie s fie vzut.
Primii condiia mea?
Pe bord se petreceau deci lucruri
destul de ciudate, care nu trebuiau s fie
vzute de cei ce nu se aflau n afara
legilor societii! Aceasta nu avea s fie

cea mai mic dintre surprizele pe care

mi le pregtea viitorul!
Primim, rspunsei eu. Dar v-a
cere ngduina s v pun o ntrebare;
una singur.
Vorbii, domnule.
Mi-ai spus c vom fi liberi pe
bord.
Cu desvrire.
A dori s v ntreb: ce
nelegei prin aceast libertate?
Libertatea de a strbate vasul n
lung i n lat, de a privi, de a observa
chiar tot ceea ce se petrece aici, n afara
unor rare mprejurri, n sfrit,
libertatea de care ne bucurm noi nine,
tovarii mei i cu mine.
Vedeam bine c nu ne nelegem

deloc.
Dai-mi voie, reluai eu, dar
aceast libertate nu e alta dect aceea pe
care o are orice prizonier de a-i
strbate nchisoarea! Ea nu ne ajunge.
Va trebui totui s v mulumii
cu ea.
Cum, s nu ne mai vedem
niciodat ara, prietenii, rudele?
Da, domnule.
Ei, asta-i! strig Ned Land.
Dac e vorba aa, atunci pentru nimic n
lume nu-mi dau cuvntul c nu voi
ncerca s scap de aici.
Nici nu i-l cer, metere Land!
rspunse cu rceal comandantul.
Domnule, spusei eu, neputndumi stpni mnia, dumneavoastr abuzai

de situaia n care ne aflm! Asta-i

cruzime!
Nu, domnule, asta este buntate!
Nu sntei dect prizonierii mei, n urma
unei lupte! Dei a putea, cu un singur
cuvnt, s v scufund n adncurile
oceanului,
v
in lng
mine.
Dumneavoastr sntei cei care m-ai
atacat! Dumneavoastr sntei cei care
ai venit s smulgei taina vieii mele, pe
care nici un om pe lume nu trebuie s o
ptrund! i credei c am s v trimit
iari pe pmnt, unde nimeni nu trebuie
s m cunoasc? Niciodat! Dac v in
aici, nu o fac din plcere, ci din nevoia
de a m apra pe mine nsumi.
Cuvintele acestea vdeau din
partea comandantului o ncpnare

mpotriva creia nu era nimic de fcut.

Prin urmare, domnule, l ntrebai
eu, ne silii pur i simplu s alegem ntre
via i moarte?
ntocmai!
Dragi prieteni, le spusei
tovarilor mei, n situaia aceasta, nu
mai avem ce rspunde. Dar nici un
cuvnt nu ne leag de stpnul acestui
vas.
ntr-adevr, nici unul, domnule!
spuse necunoscutul. Apoi, cu o voce mai
blnd, adug: i acum, dai-mi voie s
isprvesc ceea ce voiam s v spun. Pe
dumneavoastr, domnule Aronnax, v
cunosc. Cel puin dumneavoastr, dac
nu i tovarii dumneavoastr, nu vei
avea poate s v plngei prea mult de

ntmplarea care v-a legat de soarta mea.

Printre crile care m ajut n studiile
ce m atrag ndeosebi, vei gsi i
lucrarea pe care ai publicat-o despre
adncurile mrilor. Am citit-o de multe
ori. Ai dus cercetrile pn unde v-a
ngduit tiina pmnteasc. Dar nu tii
totul, n-ai vzut totul. Dai-mi voie s
v spun c nu vei regreta timpul pe care
l vei petrece pe bordul vasului meu.
Vei cltori prin ara minunilor. Vei fi
de-acum nainte uluit. V vei plictisi cu
greu de privelitea pe care o vei avea
nencetat n faa ochilor. Am de gnd s
fac din nou nconjurul lumii submarine,
pentru a revedea cine tie, poate
pentru ultima dat tot ce am putut s
studiez n fundul mrilor pe care le-am

strbtut de attea ori, i dumneavoastr

vei fi tovarul meu de studii. De astzi
nainte vei intra ntr-o lume nou, vei
vedea ce n-a vzut nc nici un om
fr a m pune la socoteal pe mine i
pe tovarii mei i datorit mie
planeta noastr v va dezvlui ultimele
ei taine.
Nu pot tgdui c vorbele
comandantului m micar adnc. mi
ghicise slbiciunea, aa c uitai pentru o
clip c vederea acelor lucruri minunate
nu putea s preuiasc nici pe departe ct
libertatea pierdut. Dealtfel, m bizuiam
pe viitor care putea s descurce
lucrurile. De aceea m mulumii s-i
rspund:
Domnule, dei ai rupt-o cu

omenirea, ndjduiesc c nu sntei lipsit

de orice simire omeneasc. Noi nu
sntem dect nite naufragiai, primii de
mil pe bordul vasului dumneavoastr;
lucrul acesta nu-l vom uita. Ct despre
mine, mi dau seama c dac interesul
pentru tiin ar putea nimici pn i
nevoia de libertate, atunci ntlnirea
noastr ar putea s-mi aduc o mare
rsplat.
Credeam c acum comandantul mi
va ntinde mna pentru a pecetlui
nelegerea noastr. Dar n-a fcut-o. mi
pru ru pentru el. n clipa cnd omul
acesta ciudat voia s plece, i-am spus:
ngduii-mi nc o ntrebare.
Cum v numii ?
Pentru dumneavoastr, domnule,

nu snt dect cpitanul Nemo. Iar

dumneavoastr
i
tovarii
dumneavoastr nu sntei pentru mine
dect nite cltori de pe Nautilus.
Cpitanul Nemo chem un steward
i i ddu diferite ordine, n limba aceea
ciudat pe care n-o cunoteam. Apoi,
ntorcndu-se ctre canadian i Conseil,
le spuse:
V rog s-l urmai pe omul
acesta, care v va conduce n cabina
dumneavoastr unde v ateapt masa.
Bucuroi! rspunse vntorul de
balene.
Apoi, mpreun cu Conseil, prsi
ncperea n care fusesem nchii mai
mult de treizeci de ore.
i acum, domnule Aronnax,

dejunul nostru este gata. Dai-mi voie s

merg nainte, ca s v art drumul.
La ordinele dumneavoastr,
domnule cpitan. l urmai pe cpitanul
Nemo i, de cum am trecut pragul, am
ptruns ntr-un coridor luminat electric,
asemntor celor de pe vapoare. Dup
vreo zece metri, o a doua u se
deschise n faa mea.
Am intrat atunci ntr-o sufragerie
mobilat i mpodobit cu gust, dar i cu
sobrietate. n cele dou capete ale slii
strjuiau bufete nalte de stejar cu
ncrustaii i ornamente de abanos; pe
rafturile
lor
strluceau
faiane,
porelanuri i sticlrii nepreuite. Vesela
licrea sub razele pornite dintr-un plafon
luminos, ale crui picturi minunate

cerneau i ndulceau totodat lumina

prea orbitoare. n mijlocul slii se afla o
mas ncrcat cu bunti. Cpitanul
Nemo mi art scaunul.
Luai loc, v rog, mi spuse el,
i mncai; trebuie s v fie tare foame.
Dejunul era alctuit din cteva
feluri de mncare, fcute numai din
alimente care se puteau gsi n mare, i
din alte cteva feluri a cror natur i
provenien n-am putut-o ghici. Trebuie
s mrturisesc c erau bune, dei aveau
un gust deosebit cu care, dealtfel, m-am
deprins destul de repede. Mncrurile
acestea mi s-au prut bogate n fosfor, de
aceea m gndii c snt tot de origine
marin.
Cpitanul Nemo m privea. Nu l-

am ntrebat nimic, dar pesemne c mi-a

ghicit gndurile, pentru c mi-a rspuns
singur la ntrebrile pe care a fi dorit
neaprat s i le pun:
Cu toate c o mare parte din
mncruri v este necunoscut, mi zise
el, putei s luai fr nici o team: snt
ct se poate de sntoase i de
hrnitoare. Eu am renunat de mult la
hrana de pe pmnt i, iat, m simt
foarte bine. Echipajul se hrnete la fel
ca mine i se simte minunat.
Va s zic, toate aceste alimente
snt roadele mrii ?
Da, domnule profesor, marea
mi d tot ce am nevoie. Uneori ntind
plasele n urma vasului i le scot att de
pline, nct snt gata s se rup. Alteori

vnez n locuri care par de neatins pentru

om i gonesc vnatul prin pduri
submarine. Turmele mele, ca i acelea
ale legendarului Neptun, pasc fr team
pe cmpiile nesfrite ale oceanului.
Privindu-l pe cpitanul Nemo cu
oarecare uimire, i rspunsei:
neleg foarte bine, domnule, c
prindei cu plasele peti minunai;
neleg ceva mai puin cum putei s
vnai n pdurile submarine; dar nu
pricep deloc cum putei s n-avei la
mas o ct de mic bucic de carne.
i totui, domnule, mi rspunse
cpitanul Nemo, nu mnnc niciodat
carnea animalelor terestre.
Dar asta ce este? l ntrebai,
artndu-i farfuria pe care mai erau

cteva felii de muchi.

Nu-i altceva dect muchi de
broasc estoas de mare. Iar ceea ce ai
crezut c este o tocan fcut din carne
de porc nu e n realitate dect ficat de
delfin. Am un buctar nentrecut, mai cu
seam cnd e vorba de conservat
produsele oceanului. V rog s gustai
din toate. Iat aici nite conserve de
holoturii, despre care un malaez ar
spune c n-au egal n lume; iat o
smntn fcut din lapte de cetaceu i
zahr scos din fucusul uria care crete
n Marea Nordului; n sfrit, ncercai
dulceaa asta de anemone care nu e cu
nimic mai prejos dect aceea fcut din
cele mai plcute fructe.
Gustam pe rnd, mai mult din

curiozitate dect de poft, n timp ce

cpitanul Nemo m ncnta cu
nemaipomenitele-i povestiri.
Marea, domnule Aronnax, urm
el, marea aceasta nespus de darnic i
nesectuit, pe care a asemna-o cu o
doic bun, nu numai c m hrnete, dar
m i mbrac. Stofele noastre snt esute
din byssusul unor anumite scoici;
culoarea le-o d purpura, pe care o
cunoteau cei din vremurile de demult,
i
violetul
scos din aplysiile
Mediteranei. Parfumurile pe care le vei
gsi pe masa de toalet din cabina
dumneavoastr snt obinute din
distilarea unor plante marine. Patul v
este fcut din cea mai moale iarb de
mare. Condeiul cu care vei scrie este un

fanon de balen, iar cerneala nu-i

altceva dect lichidul pe care l produce
sepia sau encornetul. Marea ne d acum
de toate, i ntr-o bun zi va primi napoi
toate darurile ei!
Se vede c v place mult marea,
domnule cpitan!
Da, o iubesc! Pentru mine marea
este totul! Ea acoper apte zecimi din
globul pmntesc. Adierea ei este curat
i sntoas.
E un deert nemrginit, n care
omul nu este niciodat singur, cci viaa
freamt n jurul lui. Marea este
purttoarea unei viei nemaivzute i
minunate; e micare i dragoste; este
infinitul viu, cum a spus unul dintre
poeii dumneavoastr. i ntr-adevr,

domnule profesor, n ea natura se arat

n cele trei regnuri mineral, vegetal i
animal. Ultimul este bogat reprezentat
prin patru grupe de zoofite, prin trei
clase de artropode, cinci clase de
molute, prin trei clase de vertebrate,
mamiferele, reptilele i nenumratele
legiuni de peti, ordin nesfrit de
animale care numr mai mult de
treisprezece mii de specii, dintre care
abia o zecime triete n apele dulci.
Marea este rezervorul uria al naturii. n
mare gseti linitea desvrit. Nici un
despot nu o stpnete. La suprafaa ei,
tiranii mai pot s-i foloseasc
drepturile nelegiuite, mai pot s se bat,
s se mnnce unul pe altul, s aduc
toate grozviile de pe pmnt. Dar la

treizeci de picioare sub nivelul mrii,

puterea lor nceteaz i influena lor
piere. Ah, domnule, trii, trii aici, n
snul mrilor! Aici nu am nici un stpn,
aici m simt cu adevrat liber!
Cpitanul Nemo tcu dintr-o dat,
copleit
de
nflcrarea
care-l
cuprinsese. Trecuse oare dincolo de
cumptarea sa obinuit? Spusese prea
multe? Timp de cteva minute el se
plimb foarte agitat. Apoi, nervii i se
linitir, iar chipul su i recapt
rceala obinuit. i ntorcndu-se spre
mine, cpitanul Nemo mi spuse:
Acum, domnule profesor, dac
dorii s vizitai vasul Nautilus, v stau
la dispoziie.

Capitolul XI NAUTILUS
Cpitanul Nemo se ridic. l urmai.
O u dubl se deschise n cealalt parte
a slii i intrarm ntr-o camer la fel de
mare ca aceea pe care o prsisem.
Era biblioteca. Dulapurile nalte de
palisandru negru, cu ncrustaii de
aram, cu rafturi foarte mari, erau pline
de cri, toate legate n acelai fel.
Rafturile se ntindeau de-a lungul
pereilor, terminndu-se n partea de jos
cu divane largi, nespus de odihnitoare,
mbrcate n piele cafenie. Pe lng
divane erau aezate pupitre uoare, care
se micau dup cum voiai, apropiindu-le

sau deprtndu-le ca s poi pune crile

pe ele n timpul cititului. n mijlocul
camerei se nla o mas enorm, plin
cu brouri, printre care se vedeau i
cteva ziare cam vechi. Patru globuri
mate,
aproape
pierdute
printre
ornamentele plafonului, scldau n
lumina lor electric unitatea att de
armonioas i cu atta miestrie
ornduit a ncperii. Priveam toate mut
de admiraie i nu-mi venea s-mi cred
ochilor.
Cpitane Nemo, i spusei gazdei
mele, care se ntinsese pe un divan,
biblioteca dumneavoastr ar putea face
cinste oricrui palat de pe glob, i m
gndesc cu uimire cum de ai putut-o
aduce pn n adncul mrilor.

 Unde a putea gsi mai mult

singurtate, mai mult linite, domnule
profesor? rspunse cpitanul Nemo. n
cabinetul dumneavoastr de lucru de la
Muzeu gsii o linite att de deplin?
Nu, domnule, i trebuie s v
spun c este cu mult mai srac dect al
dumneavoastr. Avei aici ase sau apte
mii de volume...
Dousprezece mii, domnule
Aronnax. Snt singurele mele legturi cu
pmntul. Dar lumea a ncetat s mai
existe pentru mine n clipa n care
Nautilus s-a afundat pentru prima oar
n adncul apelor. n ziua aceea mi-am
cumprat ultimele volume, ultimele
brouri, ultimele ziare, i de atunci mi
spun c omenirea n-a mai gndit i n-a

mai scris nimic. Aceste cri, domnule

profesor, v stau la dispoziie i le
putei folosi oricnd dorii. i mulumii
cpitanului i m apropiai de rafturile
bibliotecii. Erau acolo, din belug, cri
tiinifice, de moral i de literatur,
scrise n toate limbile, dar n-am vzut
nici un tratat de economie politic; se
prea c acestea snt interzise cu
strnicie pe vas. Un amnunt m-a mirat:
crile se gseau clasate fr a se ine
seama de limba n care erau scrise, i
amestecul lor dovedea c Nemo
obinuia s citeasc orice volum i
cdea n mn.
Printre ele am vzut capodoperele
maetrilor vechi i moderni, adic tot
ceea ce omenirea a produs mai frumos n

istorie, poezie, roman i tiin de la

Homer pn la Victor Hugo, de la
Xenofon pn la Michelet, de la
Rabelais pn la George Sand. Dar
lucrrile tiinifice erau cu mult mai
numeroase dect toate celelalte; crile
de mecanic, de balistic, hidrografie,
meteorologie, geografie, geologie etc.
ocupau un loc la fel de nsemnat ca i
cele de tiine naturale, i mi-am dat
seama c ele formau principala
preocupare a cpitanului. Am gsit
acolo ntreaga oper a lui Humboldt i a
lui Arago, lucrrile lui Foucault, Henry
Sainte-Claire Deville, Chasles, MilneEdwards, Quatrefages, Tyndall, Faraday,
Berthelot, abatele Secchi, Petermann,
ale comandantului Maury, ale lui

Agassis etc, memoriile Academiei de

tiine, buletinele societilor de
geografie etc, i la loc de cinste cele
dou volume ale mele crora le datoram,
poate, aceast primire destul de
omeneasc din partea comandantului
Nemo. Printre operele lui Joseph
Bertrand am gsit cartea intitulat
Fondatorii astronomiei; i cum tiam
c ea apruse n cursul anului 1865, am
putut deduce c Nautilus nu putuse fi
construit naintea acelei epoci.
Deci cpitanul Nemo i ncepuse
viaa submarin de cel mult trei ani. M
gndeam, dealtfel, c lucrri mai recente
mi vor ngdui s fixez data exact. Dar
aveam tot timpul s Ie cercetez i nu
voiam s ntrzii plimbarea, printre

minuniile de e Nautilus.
Domnule, i spusei cpitanului,
v mulumesc foarte mult c mi-ai pus
la dispoziie biblioteca. n ea se afl
comori de tiin de care m voi folosi.
Aici nu este numai biblioteca, ci
i camera de fumat.
Camera de fumat?! m mirai eu.
Aadar, se poate fuma pe vas?
Fr ndoial.
Atunci, domnule, trebuie s cred
c mai pstrai nc legturi cu Havana.
Deloc! rspunse cpitanul. Luai
igara asta, domnule Aronnax, i, cu
toate c nu vine din Havana, are s v
plac foarte mult, dac sntei
cunosctor.
Am luat igara oferit, a crei

form amintea de igrile englezeti, cu

singura deosebire c prea fabricat din
foi de aur. Am aprins-o la jeraticul aflat
pe un frumos suport de bronz i am tras
primele fumuri cu nesaul unui ptima
care n-a fumat de dou zile.
E minunat, am spus, dar nu-i
tutun.
Nu, acest tutun nu e adus nici din
Havana i nici din Orient. E un soi de
alg, bogat n nicotin, pe care ne-o d
marea, cu destul zgrcenie. V mai pare
ru dup tutunul englezesc?
Domnule cpitan, ncepnd de
astzi, l dispreuiesc.
Fumai cte igri vrei, fr s
v mai gndii la originea tutunului. Nu
le-a controlat nici o regie, dar cred c nu

snt rele.
Dimpotriv.
n clipa aceea cpitanul Nemo
deschise ua ce se gsea n faa celei
prin care intrasem n bibliotec i am
pit ntr-un salon imens, iluminat cum
nu se poate mai frumos.
Era o vast ncpere, lung de zece
metri, lat de ase i nalt de cinci. Din
plafonul ei mpodobit cu arabescuri fine,
se rspndea o lumin limpede i blnd
deasupra tuturor minuniilor care se
aflau n acest muzeu. Cci ne gseam cu
adevrat ntr-un muzeu, n care o mn
priceput i darnic adunase toate
comorile naturii i artei, amestecndu-le
ntre ele cu acel gust artistic, care este
propriu atelierelor de pictur.

Vreo treizeci de tablouri ale

marilor maetri, n rame asemntoare,
desprite unul de altul prin panoplii
strlucitoare,
mpodobeau
pereii
acoperii de tapiserii cu un desen sobru.
Am vzut acolo pnze de cea mai mare
valoare, dintre care pe unele le
admirasem n coleciile particulare din
Europa i la expoziiile de pictur. Din
diferitele coli ale vechilor maetri, am
vzut o madon de Rafael, o fecioar de
Leonardo da Vinci, o nimf de
Correggio, o femeie de Tizian, o
adoraie de Veronese, o nlare de
Murillo, un portret de Holbein, un
clugr de Velasquez, un martir de
Ribeira, o serbare cmpeneasc de
Rubens, dou peisaje flamande de

Teniers, trei tablouri mici n genul lui

Gerard Dow, Mestu i Paul Potter, dou
pnze de Gericault i Prudhon, cteva
peisaje marine de Backuysen i Vernet.
Printre operele pictorilor moderni, se
vedeau tablouri semnate de Delacroix,
Ingres, Decamp, Troyon, Meissonier,
Daubigny
etc.
Cteva
miniaturi
admirabile de statui n marmur i
bronz, dup cele mai frumoase modele
ale antichitii, se nlau pe piedestale
n colurile acestui minunat muzeu.
Uimirea pe care mi-o prezisese
comandantul lui Nautilus ncepuse s m
cuprind.
Domnule profesor, mi spuse el,
iertai-m c v primesc aa, n
neornduiala care domnete aici.

 Domnule cpitan, dei nu ncerc

s tiu cine sntei, mi dai voie s
recunosc n dumneavoastr un artist?
Un amator, cel mult, domnule.
Pe vremuri mi plcea s colecionez
aceste frumoase opere create de mna
omului. Eram un cercettor nesios, un
scormonitor neostenit i astfel am izbutit
s adun cteva lucruri de mare valoare.
Snt ultimele mele amintiri dintr-o lume
care pentru mine e moart. n ochii mei,
artitii dumneavoastr moderni au
devenit tot att de vechi ca i cei care au
cte dou sau trei mii de ani de via i
am nceput s-i confund. Marii maetri
nu au vrst.
Dar muzicienii acetia? l-am
ntrebat, artndu-i partituri de Weber,

Rossini, Mozart, Beethoven, Haydn,

Meyerbeer, Herold, Wagner, Gounod i
muli alii, mprtiate pe un mare pianorg, ce se gsea ntr-un col al
salonului.
Aceti muzicieni, mi rspunse
cpitanul Nemo, snt contemporani cu
Orfeu, cci pentru mori nu exist timp,
iar eu snt mort ca i ei, domnule
profesor, tot att de mort ct i acei
dintre prietenii dumneavoastr care se
odihnesc acum la ase picioare sub
pmnt.
Cpitanul tcu, pierzndu-se ntr-o
visare adnc. l priveam tulburat,
cercetndu-i, fr s scot un cuvnt,
nfiarea ciudat.
Sprijinit de colul unei minunate

msue de mozaic, cu privirea pierdut,

el nu m mai vedea, prnd c m uitase.
Respectndu-i starea de reculegere,
am nceput s privesc curiozitile care
mbogeau salonul.
Pe lng operele de art, raritile
naturii ocupau un loc foarte nsemnat. Se
gseau acolo ndeosebi plante, scoici i
alte roade ale oceanului, descoperite
fr ndoial de nsui cpitanul Nemo.
n mijlocul salonului, o fntn artezian,
iluminat electric, i trimitea apa ntr-o
scoic imens. Scoica aceasta, care
adpostise cea mai mare molusc
acefal, msura aproape ase metri jur
mprejurul marginilor ei rotunjite cu
finee. ntrecea deci n mrime
frumoasele tridacne, pe care Francisc I

le primise n dar din partea republicii

veneiene i din care biserica SaintSupplice din Paris i-a fcut dou
agheazmatare uriae. n preajma
bazinului, n vitrine elegante, intuite cu
armturi de arama, erau clasificate i
etichetate cele mai preioase produse ale
mrii pe care le-a putut vedea vreodat
un naturalist. V nchipuii ct am fost de
fericit n calitatea mea de profesor.
Se gseau acolo specimene foarte
curioase de polipi i echinoderme, cele
dou grupe ale ncrengturii zoofitelor.
Un conchiliolog{9} mai pasionat sar fi extaziat, desigur, i n faa altor
vitrine, i mai numeroase, n care erau
clasate specimenele din ncrengtura
molutelor. Am vzut acolo o colecie

nepreuit, pe care ns timpul nu-mi

ngduie s-o descriu. n afara acestora,
n desprituri speciale, se desfurau
iraguri de perle nespus de frumoase,
care strluceau sub lumina electric,
perle trandafirii, smulse din pinele
Mrii Roii, perle verzi din haleotidul
iris, galbene, albastre, negre, produse
curioase ale diverselor molute din toate
oceanele i ale unor scoici de ap dulce
din nord; n sfrit, cteva piese a cror
valoare nu poate fi socotit i care au
fost produse de pintadinele cele mai
rare. Unele dintre perle erau mai mari
dect oul de porumbel; ele preuiau cu
mult mai mult dect aceea pe care
cltorul Tavernier o vnduse cu trei
milioane ahului Persiei i ntreceau

perla imamului din Mascat, pe care o

credeam fr seamn n lumea ntreag.
Mi-am dat seama c valoarea
acestei colecii este cu neputin de
calculat. Cpitanul Nemo trebuie s fi
cheltuit milioane ca s strng asemenea
obiecte de pre, i tocmai m ntrebam
de unde avea atia bani ca s-i poat
mulumi dorinele sale de colecionar,
cnd el mi ntrerupse gndurile:
mi cercetai scoicile, domnule
profesor? ntr-adevr, ele pot s
intereseze pe un naturalist; dar pentru
mine au un farmec n plus, cci le-am
cules pe toate cu mna mea i pot s v
spun c nici o mare de pe glob nu a
rmas necercetat.
mi dau seama, cpitane, mi

dau seama ct plcere simii

plimbndu-v printre asemenea comori,
mai ales c vi le-ai adunat singur. Nici
un muzeu din Europa nu se poate mndri
cu o asemenea colecie de produse ale
oceanului. Dar dac am atta admiraie
pentru ele, nu am mai puin nici pentru
nava care le poart. Departe de mine
gndul de a ptrunde n tainele
dumneavoastr, ns mrturisesc c
acest Nautilus, fora motrice pe care o
are n el, aparatele cu ajutorul crora
este manevrat i care i dau via, toate
acestea mi strnesc o curiozitate fr
margini. Vd atrnnd pe pereii acestui
salon nite instrumente a cror
ntrebuinare mi este necunoscut. A
putea ti?...

 Domnule Aronnax, mi rspunse

cpitanul Nemo, v-am fgduit c vei fi
liber pe bord i, prin urmare, ntregul
Nautilus v st la dispoziie. Putei deci
s-l vizitai cu de-amnuntul i, dac
dorii, voi fi cu cea mai mare plcere
ghidul dumneavoastr.
Nu tiu cum s v mulumesc,
domnule, dar nu vreau s abuzez de
bunvoina dumneavoastr. A dori
numai s v ntreb la ce pot fi
ntrebuinate aceste instrumente de
fizic.
Domnule profesor, instrumente
asemntoare se gsesc i n camera
mea, i acolo voi avea onoarea s v
explic ntrebuinarea lor. Dar mai nti
s mergem s vedei cabina care v este

pregtit. Trebuie s tii cum vei locui

pe bordul lui Nautilus.
L-am urmat pe cpitanul Nemo, i
prin una din uile ce se aflau n fiecare
perete al salonului am reintrat n
coridoarele vasului. Cpitanul m
conduse ntr-o cabin, care era, de fapt,
mai mult o camer elegant, cu pat,
toalet i alte mobile felurite.
Am mulumit gazdei mele.
Camera dumneavoastr este
alturi de a mea, mi spuse el deschiznd
o u, iar a mea d n salonul din care
am ieit.
Am intrat n camera cpitanului.
Avea o nfiare sever, aproape
monahal: un pat de fier, o mas de lucru
i cteva mobile pentru toalet. Totul era

luminat slab. Nimic confortabil; numai

strictul necesar.
Cpitanul Nemo mi art un scaun
i m ndemn:
Luai loc, v rog.
M-am aezat, iar el ncepu s-mi
vorbeasc.

Capitolul XII TOTUL

AJUTORUL ELECTRICITII

CU

Domnule, spuse cpitanul

Nemo, artndu-mi instrumentele atrnate
pe pereii camerei sale, iat aparatele
necesare pentru navigaia lui Nautilus.
Aici, ca i n salon, le am toat vremea

sub ochi i ele mi arat poziia i

direcia exact a vasului, n mijlocul
oceanului. Unele din ele v snt
cunoscute, cum este de pild
termometrul, care arat temperatura
vasului; barometrul, care msoar
presiunea aerului i prezice schimbarea
vremii; higrometrul, care indic gradul
de uscciune al atmosferei; stormglasul,
care anun furtunile; busola, care mi
arat direcia; sextantul, cu care, dup
nlimea soarelui, mi dau seama de
latitudinea
la
care
ne
aflm;
cronometrul, cu ajutorul cruia pot s
calculez longitudinea i, n sfrit,
lunetele de zi i noapte, prin care scrutez
orizontul cnd Nautilus se ridic la
suprafa.

 Acestea snt instrumente

obinuite, i rspunsei eu, i le cunosc
ntrebuinarea. Dar mai vd altele care
folosesc fr ndoial nevoilor speciale
ale vasului. Cadranul acesta cu un ac
mobil nu e un manometru?
Da, e un manometru. Pus n
contact cu apa, el arat presiunea ei i
mi d totodat adncimea la care ne
aflm.
Dar sondele acestea de tip nou?
Snt sonde termometrice, care
mi msoar temperatura diferitelor
straturi de ap.
Dar instrumentele acestea, a
cror ntrebuinare n-o cunosc?
Aici, domnule profesor, trebuie
s v dau cteva lmuriri, spuse

cpitanul Nemo. Fii bun i m ascultai.

El tcu cteva clipe, apoi ncepu: Exist
un element puternic, asculttor, rapida
uor de mnuit, bun la toate i care
domnete pe vas ca un stpn. Totul se
face cu ajutorul lui. El m lumineaz, m
nclzete i e sufletul marinarilor de pe
Nautilus.
Acest
element
este
electricitatea.
Electricitatea? ntrebai eu,
nedumerit.
Da, domnule.
Totui avei o foarte mare vitez
de micare, care nu se potrivete deloc
cu puterea electricitii. Pn acum,
puterea ei dinamic e nc destul de
redus i n-a putut s dea dect puin
energie!

 Domnule profesor, electricitatea

mea nu se aseamn cu aceea a
oamenilor. Mai mult nu v pot spune.
Nici nu insist, domnule; m
uimete ns faptul c ai putut obine un
asemenea rezultat. A vrea s v mai
pun doar o ntrebare, la care putei s
nu-mi rspundei dac socotii c nu
trebuie. Elementele pe care le folosii
pentru a produce electricitatea cred c
se uzeaz repede. Zincul, de pild, cum
l nlocuii, dac nu mai avei nici o
legtur cu pmntul?
Am s v rspund. Mai nti ns
vreau s v spun c n fundul mrilor
exist mine de zinc, de fier, de argint i
de aur, care snt sigur c ar putea fi
exploatate. Dar eu nu folosesc metalele

pmntului i cer mrii nsi mijloacele

de a produce electricitatea.
Mrii ?
Da, domnule profesor, i
mijloacele nu mi-au lipsit. A fi putut,
stabilind un circuit ntre mai multe fire
cufundate la adncimi diferite, s obin
electricitate
prin
variaiile
de
temperatur la care erau supuse firele;
am preferat ns s folosesc un sistem
mai practic.
Care anume ?
Cunoatei compoziia apei de
mare. ntr-o mie de grame se afl
nouzeci i ase i jumtate de sutimi
ap i aproape dou sutimi i dou
treimi clorur de sodiu; apoi, o cantitate
mic de clorur de magneziu i potasiu,

bromur de magneziu, sulfat de magneziu

i carbonat de calciu. Dup cum vedei,
se gsete destul de mult clorur de
sodiu. Tocmai din acest sodiu, pe care l
extrag din apa mrii, mi compun
elementele de care am nevoie.
Sodiu?
Da, domnule. Amestecat cu
mercur, d un amalgam care ine locul
zincului n elementele Bunsen. Mercurul
nu se uzeaz niciodat. Numai sodiul se
isprvete, dar marea mi d altul.
Trebuie s v mai spun c pilele de
sodiu snt socotite ca fiind cele mai
puternice i c fora lor electrometric
este de dou ori mai mare dect a pilelor
de zinc.
neleg foarte bine, cpitane,

calitile sodiului pentru condiiile lui

Nautilus. Se gsete n mare. Bun. Dar
trebuie produs, trebuie extras. Cum
facei? Pilele dumneavoastr v pot
servi la aceast extracie; dar, dac nu
m nel, consumul de sodiu necesar
aparatelor electrice ar ntrece cu mult
cantitatea extras i atunci ar nsemna s
consumai mai mult dect putei produce.
ntocmai, domnule profesor,
numai c eu nu-l extrag prin pile, ci
ntrebuinez pur i simplu cldura
crbunilor de pmnt.
De pmnt? ntrebai eu, apsnd
asupra ultimului cuvnt.
S le spunem crbuni de mare,
dac dorii, rspunse cpitanul Nemo.
i putei exploata minele

submarine de huil?
Domnule Aronnax, m vei
vedea la lucru. Nu v cer dect puin
rbdare, fiindc timp avei de ajuns de
acum nainte. Amintii-v numai att: eu
datorez tot oceanului; el mi produce
electricitatea, i electricitatea d vasului
cldur, lumin, micare, ntr-un cuvnt
via.
Sper c nu i aerul pe care l
respirai ?
O, a putea s-mi fabric aerul
necesar pentru respiraie! Deocamdat
ns este de prisos, pentru c m urc la
suprafaa apei ori de cte ori e nevoie.
Totui, dac electricitatea nu-mi procur
aerul pentru respirat, ea pune cel puin
n micare pompe puternice, care l

nmagazineaz n rezervoare speciale, i

asta face ca la nevoie s-mi prelungesc
ederea n adncurile apelor att ct
doresc.
Domnule cpitan, rspunsei eu,
nu pot dect s v admir. Ai descoperit
ceea ce oamenii vor descoperi i ei, fr
doar i poate, cndva, adevrata putere
dinamic a electricitii.
Nu tiu dac o vor descoperi
vreodat, mi rspunse cu rceal
cpitanul Nemo. Oricum ar fi,
dumneavoastr cunoatei de pe acum
prima ntrebuinare pe care am dat-o
acestei preioase fore. Ea ne lumineaz
cu o egalitate i o continuitate pe care
lumina soarelui nu o are. i acum uitaiv la ceasul acesta: este electric i

merge cu o regularitate ce ntrece pe

aceea a celor mai bune cronometre. I-am
mprit cadranul n douzeci i patru de
ore, ca la ceasurile italieneti, cci
pentru mine nu exist nici zi, nici noapte,
nici soare, nici lun, ci numai lumina
artificial pe care o duc cu mine n
fundul mrilor. Privii, n clipa asta este
ora zece dimineaa.
ntr-adevr.
S v art o alt aplicare a
electricitii. Cadranul acesta, agat n
faa noastr, arat viteza lui Nautilus.
Un fir electric l pune n legtur cu
elicea, i acul su mi indic viteza real
a vasului. Iat, n clipa aceasta mergem
cu o vitez mijlocie de cincisprezece
mile pe or.

 Minunat! rspunsei. Acum

neleg, domnule cpitan, de ce
ntrebuinai aceast energie, care poate
nlocui vntul, apa i aburii.
N-am isprvit nc, domnule
Aronnax, spuse cpitanul, ridicndu-se.
Dac binevoii s m urmai, vom vizita
partea de dinapoi a lui Nautilus. ntradevr, cunoteam numai partea din fa
a submarinului, a crei mprire exact,
mergnd dinspre centru spre vrful care
semna cu un pinten, era urmtoarea:
sufrageria de cinci metri, desprit de
bibliotec printr-un perete etan, adic
un perete prin care nu putea ptrunde
apa, biblioteca de cinci metri, salonul
cel mare de zece metri, desprit de
camera cpitanului printr-un al doilea

perete etan, camera cpitanului de cinci

metri, a mea de doi i jumtate i, n
sfrit, un rezervor de aer de apte metri
i jumtate, care se ntindea pn la
prova. n total, o lungime de treizeci i
cinci de metri. Pereii etani aveau ui
care se nchideau ermetic cu ajutorul
unor dopuri de cauciuc, n aa fel nct
ddeau vasului siguran deplin n
cazul cnd s-ar fi produs o inundaie. l
urmai pe cpitanul Nemo prin mai multe
coridoare, pn n centrul lui Nautilus.
Acolo se afla un fel de fintn aezat
ntre doi perei etani. O scar de fier
fixat n perete urca spre partea de sus a
vasului. Am ntrebat pe cpitan la ce
servea scara aceea.
Duce la luntre, mi rspunse el.

 Cum, avei o luntre? m mirai

eu.
Fr ndoial. O luntre ct se
poate de bun, uoar i fcut n aa
fel, nct s nu se poat scufunda. Ea ne
servete la plimbare i pescuit.
Desigur c atunci cnd vrei s o
folosii trebuie s revenii neaprat la
suprafaa apei?
Deloc. Luntrea este lipit de
partea superioar a nveliului lui
Nautilus, fixat cu buloane solide, i
ocup o cavitate fcut anume ca s-o
adposteasc. Ea este acoperit n
ntregime: apa nu poate ptrunde deloc
ntr-nsa. Scara duce la o deschiztur
prin care poate trece un om, fcut n
peretele vasului, i care corespunde cu o

deschiztur asemntoare, fcut n

coasta luntrii. Prin aceast dubl
deschiztur se poate intra n luntre.
Cnd deschiztura de pe Nautilus se
nchide, o nchid i pe cea a luntrii cu
ajutorul unor aparate de presiune; dau
drumul buloanelor i luntrea se ridic cu
o iueal uimitoare la suprafaa mrii;
atunci deschid panourile, care pn
atunci au fost nchise cu grij, mi
instalez catargul, ridic pnzele sau iau
vslele i pornesc la plimbare.
Dar cum v ntoarcei la bord?
Nu m ntorc, domnule Aronnax.
Nautilus vine s m ia.
Cnd vrei dumneavoastr?
Da, cnd vreau eu. Snt legat de
el printr-un fir electric. Trimit o

telegram i gata.
ntr-adevr, spusei eu, ameit de
attea minuni, e foarte simplu! Dup ce
am trecut pe lng scara ce ducea pe
punte, am vzut o cabin lung de doi
metri, n care Conseil i Ned Land erau
foarte ocupai s nfulece mncrurile
care tocmai li se serviser. Am ajuns
apoi la ua unei buctrii lungi de trei
metri, situat ntre ncptoarele sli de
mese ale vasului.
Electricitatea, mai puternic i mai
asculttoare chiar dect aburul, fcea
aici toate operaiile necesare. Firele
ntinse pn sub cuptoare nclzeau nite
plci de platin, ce ddeau o cldur
constant.
Ele nclzeau de asemenea

aparatele de distilat, care, prin

vaporizare ddeau o ap de but
minunat. Lng buctrie se afla o sal
de baie confortabil, din ale crei
robinete curgea ap rece sau cald, dup
dorin.
Dup
buctrie
venea
sala
echipajului, lung de cinci metri. Ua
ns era nchis; dac a fi putut privi
nuntru, mi-a fi putut da seama, dup
modul n care fusese amenajat, de ci
oameni era nevoie pentru manevrarea
vasului. n fund se ridica un al patrulea
perete etan, desprind sala echipajului
de sala mainilor. Am deschis o u i
m-am pomenit n compartimentul n care
cpitanul Nemo inginer nentrecut
instalase cu dibcie aparatele de

locomoie.
Sala mainilor, viu luminat, avea o
lungime de cel puin douzeci de metri.
Ea era, firete, mprit n dou; prima
parte cuprindea elementele productoare
de electricitate, iar cea de a doua,
mecanismul care punea n micare
elicea.
La nceput am fost surprins de
mirosul deosebit care umplea ncperea.
Cpitanul Nemo bg de seam lucrul
acesta:
Miroase gazul, produs din
pricin c ntrebuinm sodiu; este un
neajuns fr nsemntate. Dealtfel, n
fiecare diminea ridicm vasul la
suprafa pentru a-l aerisi.
V nchipuii cu ct interes am

cercetat mainile lui Nautilus,

Dup cum vedei, mi spuse
cpitanul Nemo, folosesc elementele
Bunsen i nu Ruhmkorff, care snt prea
slabe. Elementele Bunsen nu snt
numeroase, dar snt mari i puternice,
ceea ce e mult mai bine, dup cum m-a
convins
experiena
proprie.
Electricitatea produs este ndrumat
ctre partea de dinapoi a vasului, unde,
prin
nite
electromagnei
mari,
acioneaz un anumit sistem de prghii i
de angrenaje care pun n micare
arborele elicei. Elicea are un diametru
de ase metri i calc apte metri i
jumtate, putnd s fac pn la o sut
douzeci de turaii pe secund.
i ce vitez obinei?

 Cincizeci de mile pe or.

Vedeam bine c m aflu n faa unei
taine, dar n-am struit s-o aflu. Cum
putea electricitatea s acioneze cu atta
putere? De unde se ntea fora aceasta
aproape nemrginit? Nu cumva dintr-o
tensiune excesiv obinut cu ajutorul
unor bobine de tip nou? Sau poate c
taina era cuprins n modul de
transmitere a forei, care putea fi sporit
la infinit printr-un sistem de prghii nc
necunoscut?{10} Nu puteam nelege.
Cpitane Nemo, spusei eu,
constat rezultatele, dar nu ncerc s mi le
explic. Am vzut cum manevra Nautilus
n faa lui Abraham Lincoln. n ce
privete viteza lui, snt cu totul lmurit.
Dar nu-i de ajuns s naintezi cu vitez,

trebuie s tii i ncotro porneti!

Trebuie s te poi ndrepta la dreapta, la
stnga, n sus, n jos! i m ntreb: cum
putei oare atinge marile adncimi, unde
ntlneti o rezisten crescnd, care
ajunge la sute de atmosfere? Cum putei
apoi s v urcai din nou la suprafaa
oceanului? i, n sfrit, cum v putei
menine la adncimea care v convine?
Snt poate prea curios ntrebndu-v
toate acestea?
Deloc, domnule profesor, mi
rspunse cpitanul, dup o uoar
ovire, cci tot nu vei mai prsi
niciodat vasul acesta. Poftii n salon
el este adevratul nostru cabinet de
lucru i acolo, vei afla tot ce trebuie
s tii despre Nautilus!

Capitolul XIII CTEVA CIFRE

O clip mai trziu eram aezai pe
un divan n salon i fumam. Cpitanul
mi art un desen, care nfia schema
vasului n seciune transversal i
longitudinal, i-i ncepu astfel
expunerea:

Iat,
domnule
Aronnax,
diferitele dimensiuni ale acestui vas.
Dup cum vedei, el este ca un cilindru
foarte alungit, ale crui capete snt
conice. Are forma unei igri de foi,
form folosit, dealtfel, la Londra pentru
mai multe construcii de acelai gen.

Lungimea cilindrului de la un capt la

cellalt este de aptezeci de metri, iar
diametrul su n partea cea mai umflat
este de opt metri. Nu este deci construit
ntru totul ca vasele de curs lung, dar
liniile snt destul de alungite i curbele
destul de ndulcite pentru a putea
strbate apa cu cea mai mare uurin.
Cunoscnd aceste dimensiuni, putei
afla printr-un calcul foarte simplu
suprafaa i volumul lui Nautilus.
Suprafaa are o mie i unsprezece metri
ptrai i patruzeci i cinci de sutimi;
volumul, o mie cinci sute de metri cubi
i dou zecimi ceea ce nseamn c,
atunci cnd este scufundat n ntregime,
el deplaseaz sau cntrete o mie cinci
sute de metri cubi sau tone.

Cnd am fcut planurile acestui vas

destinat navigaiei submarine, am vrut s
se scufunde n ap n proporie de nou
zecimi, rmnnd afar numai cu o
zecime. Prin urmare, el nu trebuia s
dislocuiasc n aceste condiii dect
nou zecimi din volumul su, adic, s
zicem, o mie trei sute cincizeci i ase
metri cubi i patruzeci i opt de sutimi,
ceea ce nseamn tot attea tone. A
trebuit deci s-l construiesc dup
dimensiunile artate mai sus, n aa fel
nct s nu depeasc aceast greutate.
Nautilus are dou nveliuri, unul
interior i cellalt exterior, legate ntre
ele prin traverse de fier n form de T,
care i dau o trie extraordinar.
Datorit acestui fapt vasul rezist ca un

bloc, ca i cum ar fi plin; marginea lui

nu se poate rupe; ea e unit prin nsi
felul n care e fcut i nu prin strngerea
unor nituri; omogenitatea construciei
vasului, datorit mbinrii perfecte a
materialelor, i d putina s nfrunte
mrile cele mai furtunoase.
Att nveliul dinafar ct i cel
dinuntru snt fabricate din plci de oel,
a cror densitate n raport cu apa este de
apte pn la opt zecimi. Primul are
cinci centimetri grosime i cntrete trei
sute nouzeci i patru de tone i optzeci
i ase sutimi. Al doilea nveli,
mpreun cu chila, nalt de cincizeci de
centimetri i lat de douzeci i cinci, i
care cntrete ea singur aizeci i dou
de tone, la care se adaug mainile,

lestul,
diferitele
accesorii
i
amenajamente,
ca
i
panourile
interioare, cntrete laolalt nou sute
aizeci i una de tone i aizeci i dou
de sutimi, care, adunate cu cele trei sute
nouzeci i patru de tone i optzeci i
ase de sutimi, dau totalul cerut de o mie
trei sute cincizeci i ase de tone i
patruzeci i opt de sutimi. E limpede?
Da, rspunsei eu.
Deci, relu cpitanul, cnd
Nautilus plutete, el iese la suprafa cu
o zecime. Aa c, dac am prevzut
rezervoare cu o capacitate egal cu
aceast zecime, deci care s conin o
sut cincizeci de tone i aptezeci i
dou de sutimi, i dac le umplu cu ap,
vasul, care dislocuiete sau cntrete

atunci o mie cinci sute apte tone, se

scufund. Aa se i ntmpl, domnule
profesor. Aceste rezervoare se afl n
partea de jos a vasului. Deschid
robinetele, rezervoarele se umplu i
vasul se scufund, plutind la o adncime
mic sub nivelul apei.
Bine, domnule cpitan, dar abia
acum ajungem la adevrata problem.
C v putei cobor la o mic adncime
sub nivelul apei, neleg. Dar cnd vrei
s v scufundai la o adncime mai mare,
nu ntmpin vasul o presiune crescnd
i deci nu sufer o apsare de jos n sus,
care poate fi evaluat la o atmosfer
pentru fiecare treizeci de picioare de
ap, deci un kilogram pe centimetru
ptrat?

 ntr-adevr, domnule, aa e.
Deci numai dac ar avea o
greutate egal cu presiunea apei, vasul
ar putea s se coboare n adnc.
Domnule profesor, nu trebuie s
confundai statica cu dinamica, fiindc
putei face greeli mari. Nu este greu
deloc s atingi adncurile oceanului, dat
fiind c corpurile au tendina de a
cobor. V rog s fii atent la
explicaiile mele.
Snt ct se poate de atent,
domnule cpitan.
Cnd am calculat greutatea pe
care trebuia s o dau vasului pentru a-l
scufunda, m-am gndit mai ales la
reducerea de volum pe care o sufer apa
mrii pe msur ce pturile devin mai

adnci.
Foarte adevrat! rspunsei eu.
Dup cum tii, apa se
comprim foarte puin. Dup calculele
cele mai recente, comprimarea ei atinge
abia patru sute treizeci i ase zecimi de
milionimi la o atmosfer, adic la
fiecare treizeci de picioare adncime.
Dac este vorba s cobor la o mie de
metri, socotesc reducerea volumului la o
presiune echivalent cu aceea a unei
coloane de ap de o mie de metri, adic
o presiune de o sut de atmosfere.
Aceast reducere va fi atunci de patru
sute treizeci i ase de sutimi de miimi.
Trebuie deci s mresc greutatea n aa
fel, nct vasul s cntreasc o mie cinci
sute treisprezece tone i aptezeci i

apte de sutimi, n loc de o mie cinci

sute apte tone i dou zecimi.
Adugirea nu va fi dect de ase tone i
cincizeci i apte de sutimi.
Numai att?
Numai att, domnule Aronnax.
Calculul este foarte uor de verificat.
Am rezervoare suplimentare, care pot s
cuprind o sut de tone. Nimic nu m
mpiedic deci ca, fr nici o grij, s
cobor la mari adncimi. Cnd vreau s
m urc la suprafaa apei, e de ajuns s
scot aceast cantitate de ap, golind
complet toate rezervoarele i astfel
Nautilus menine la suprafa numai o
zecime din capacitatea sa total.
La toate aceste raionamente bazate
pe cifre, nu mai aveam ce rspunde.

 Calculele dumneavoastr snt

juste, domnule cpitan, i spusei eu, i ar
nsemna s fiu de rea-credin ca s le
tgduiesc, fiindc practica de zi cu zi le
ntrete. Dar abia acum ntrevd
adevrata dificultate.
Care, domnule?
Cnd sntei la o mie de metri
adncime, pereii vasului suport o
presiune de o sut de atmosfere. Or,
dac atunci vrei s golii rezervoarele
suplimentare, ca s uurai vasul i s-i
dai putina s se urce la suprafa,
pompele trebuie's nving presiunea
aceasta de o sut de atmosfere, care este
de o sut de kilograme pe fiecare
centimetru ptrat... Ar trebui deci o
for...

 O for pe care numai

electricitatea putea s mi-o dea! se grbi
s rspund cpitanul Nemo. V repet,
domnule, c puterea dinamic a
mainilor
mele
este
aproape
nemrginit. Pompele lui Nautilus au o
for extraordinar, pe care ai avut
ocazia s o verificai cnd am azvrlit
acele enorme trombe de ap asupra lui
Abraham Lincoln. Dealtfel, nu m
servesc de rezervoarele suplimentare
dect pentru adncimi de la o mie cinci
sute la dou mii de metri, ca s-mi cru
aparatele. Cnd vreau s cobor la
adncimi mari, la dou sau trei leghe sub
ap, folosesc mijloace mai complicate,
ns tot att de bune.
Care, domnule cpitan ?

 Ca s nelegei, trebuie s v
explic mai nti cum este manevrat
Nautilus.
Snt foarte nerbdtor s-o aflu.
Pentru a ndrepta vasul ctre
tribord sau spre babord, cu alte cuvinte
pentru a-l mica pe un plan orizontal, m
servesc de o crm obinuit, cu
safranul{11} larg, fixat ndrtul
etamboului{12} i care este pus n
micare de o roat i de palancuri{13}.
Dar Nautilus poate fi micat i de jos n
sus i de sus n jos, n linie vertical, cu
ajutorul a dou planuri nclinate, fixate
pe laturile lui la centrul de plutire,
planuri mobile care pot lua toate
poziiile i care se manevreaz din
interior cu ajutorul unor prghii

puternice. Dac planurile snt meninute

paralel cu vasul, acesta se mic
orizontal. Dac snt nclinate, atunci
vasul, dup nclinare i sub impulsul
elicei, sau se scufund urmnd o
diagonal pe care o pot alungi dup
voie, sau se urc dup aceeai
diagonal. Cnd vreau s revin mai
repede la suprafa, opresc elicea, i
presiunea apei face ca Nautilus s se
ridice vertical, ca un balon umplut cu
hidrogen care se nal cu iueal n aer.
Minunat, domnule cpitan!
exclamai eu. Dar cum poate crmaciul s
urmeze, n mijlocul apelor, calea pe care
o dorii?
Crmaciul este aezat ntr-o
cabin de sticl, n partea superioar a

vasului; cabina aceasta este prevzut cu

sticle lenticulare.
Dar cum poate rezista sticla la
asemenea presiuni?
Foarte bine! Cristalul, care se
sparge uor cnd este lovit, are totui o
rezisten considerabil. Cu ocazia unor
ncercri de a pescui la lumin electric,
fcute n 1864 n mrile Nordului, s-a
vzut c unele plci din cristal, care naveau dect apte milimetri grosime, au
rezistat la presiuni de aisprezece
atmosfere, lsnd totodat s treac prin
ele raze calorice puternice, a cror
cldur era repartizat inegal. Or,
sticlele de care m servesc eu au
douzeci i unu de centimetri la centru,
deci snt de treizeci de ori mai groase.

 neleg, cpitane Nemo, dar ca

s poi vedea, trebuie ca lumina s
alunge ntunericul i m ntreb cum se
poate ca n ntunecimea apelor...
n spatele cabinei crmaciului se
afl un reflector electric foarte puternic,
ale crui raze lumineaz marea pe o
distan de o jumtate de mil.
Stranic! Acum mi explic
fosforescena aa-zisului cetaceu, care a
dat atta btaie de cap savanilor! A
mai vrea s v ntreb dac ciocnirea lui
Nautilus cu Scoia, care a fcut atta
vlv, s-a datorat unei ntmplri...
Numai ntmplrii, domnule
Aronnax. M aflam la doi metri
adncime cnd a avut loc ciocnirea.
Dealtfel, am vzut c nu s-a produs nici

o nenorocire.
Este adevrat. Dar ntlnirea cu
Abraham Lincoln?...
Domnule profesor, mi pare ru
de nava aceasta, care era una din cele
mai bune nave ale marinei americane,
dar am fost atacat i a trebuit s m
apr! Totui m-am mulumit doar s o
scot din lupt i trag sperana c i va
putea repara stricciunile destul de uor,
n portul cel mai apropiat.
Ah, domnule cpitan, strigai eu
entuziasmat, ntr-adevr Nautilus este un
vas extraordinar!
Da, domnule profesor, rspunse
cu emoie cpitanul Nemo, i pot spune
c-l iubesc ca i cum ar fi copilul meu!
Dac pe vasele dumneavoastr, supuse

toanelor oceanului, primejdia te

amenin n orice clip, dac navignd
pe ele apele te fac din capul locului s
simi sub tine abisul, dup cum a spus-o
aa de bine olandezul Jansen, n schimb
pe Nautilus nu te mai temi de nimic. Nu
te mai temi c nava poate fi turtit,
pentru c nveliurile ei au tria fierului;
nu-i mai pas c s-ar putea ubrezi
catargele, nici c pnzele ar putea fi
luate de vnt; nu mai tremuri de grija
cazanelor care ar putea plesni din
pricina presiunii aburului; nici de teama
vreunui incendiu, fiindc Nautilus e
fcut din metal i nu din lemn; lipsa
crbunelui nu mai e o problem, fiindc
Nautilus e condus cu electricitate; nu
mai poate fi vorba de ciocniri cu alte

vase, fiindc el singur poate naviga la

asemenea adncimi; nu te mai temi s
nfruni furtunile, pentru c la civa
metri sub ap poi gsi o linite
desvrit.
Iat,
domnule,
ce
nsemneaz un vas adevrat. Se spune c
inginerul are mai mult ncredere ntr-o
nav dect constructorul ei, iar acesta
are mai mult ncredere n ea dect
cpitanul; v dai seama ct ncredere
am n Nautilus eu, care i snt n acelai
timp i cpitan, i constructor, i inginer!
Cpitanul Nemo vorbea cu o
nsufleire convingtoare. Strlucirea
ochilor, cldura gesturilor sale l
fcuser de nerecunoscut; cu adevrat i
iubea submarinul, aa cum un tat i
iubete copilul!

 Fr voie mi trecu prin minte o

ntrebare, care poate nu trebuia pus; dar
nu m-am putut stpni:
Atunci sntei inginer ?
Da, domnule profesor, am
studiat la Londra, la Paris i New York,
pe vremea cnd eram locuitor al
pmntului.
i cum l-ai putut construi pe
minunatul Nautilus, fr ca nimeni s
afle?
Domnule Aronnax, fiecare
bucat a vasului mi-a sosit din alt parte
a globului i pe adrese false. Scheletul a
fost turnat de Creusot, n Frana;
arborele elicei la Pen et Co, din
Londra; plcile
de
metal
ale
nveliurilor la Leard, din Liverpool;

elicea la Scott, din Glasgow.

Rezervoarele au fost fabricate de Cail
et Cie, din Paris, maina la Krupp,
din Prusia, pintenul n atelierele
Motala, n Suedia, instrumentele de
navigaie la Fraii Hart, din New
York etc, i fiecare furnizor a primit
planurile mele sub nume diferite.
Dar piesele fabricate au trebuit
s fie montate i ajustate, spusei eu.
Mi-am instalat atelierele ntr-o
insuli pustie, n mijlocul oceanului.
Acolo, lucrtorii mei, sau mai bine-zis
tovarii mei de lucru, pe care i-am
nvat i i-am format, au desvrit
vasul mpreun cu mine. Apoi, cnd totul
a fost gata, focul a mistuit orice urm a
ederii noastre n insula pe care, dac a

fi putut, a fi aruncat-o n aer.

Atunci mi nchipui c vasul v-a
costat nemaipomenit de mult.
Un vas de fier, domnule
Aronnax, cost o mie o sut douzeci i
cinci de franci tona; or Nautilus are o
mie cinci sute de tone. Montatul m mai
cost o mie ase sute optzeci i apte de
mii de franci s spunem, deci, dou
milioane, i, dac adugm operele de
art i coleciile, ajungem la patru sau
cinci milioane.
V-a mai pune o ntrebare,
domnule cpitan.
V rog.
Sntei att de bogat?
Nenchipuit de bogat, domnule
profesor; a putea s achit, fr s simt,

cele dousprezece miliarde care

formeaz datoriile Franei.
M uitam ncremenit la omul acesta
ciudat, care mi vorbea astfel. Oare i
btea joc de mine? Viitorul avea s m
lmureasc.

Capitolul XIV FLUVIUL NEGRU

Partea globului pmntesc acoperit
de ape msoar trei milioane opt sute
treizeci i dou de mii cinci sute
cincizeci i opt de miria-metri ptrai.
Aceast mas lichid cuprinde dou
miliarde dou sute cincizeci de milioane

de metri cubi i ar putea s formeze o

sfer cu un diametru de aizeci de leghe,
a crei greutate ar fi de trei quintilioane
de tone. Pentru a nelege o asemenea
cifr, s ne gndim c un quintilion este
fa de un miliard ceea ce miliardul este
fa de unitate, va s zic ntr-un
quintilion se afl tot attea miliarde cte
uniti se afl ntr-un miliard. Ca s se
adune o cantitate de ap att de mare, ar
trebui ca toate fluviile pmntului s
curg timp de patruzeci de mii de ani. n
decursul erelor geologice, dup
perioada focului a urmat perioada apei.
La nceput a fost ap pretutindeni. Apoi,
rnd pe rnd, n timpurile siluriene, au
aprut crestele munilor, s-au ivit insule,
care au disprut apoi necate de potopuri

pariale i au aprut din nou, s-au lipit

strns unele de altele, au format
continente i n sfrit pmnturile s-au
fixat din punct de vedere geografic aa
cum le vedem astzi. Pmntul ieit
deasupra apelor msura treizeci i apte
de milioane ase sute cincizeci i apte
de mii de mile ptrate, sau dousprezece
mii nou sute aisprezece milioane de
hectare.
Configuraia continentelor ngduie
mprirea apelor n cinci pri: Oceanul
ngheat de Nord, Oceanul ngheat de
Sud, Oceanul Indian, Oceanul Atlantic i
Oceanul Pacific.
Pacificul se ntinde de la nord la
sud ntre cele dou cercuri polare i de
la vest la est ntre Asia i America, pe o

ntindere de 115 n longitudine. Este cel

mai linitit dintre oceane; curenii si
snt largi i linitii; mareele nu prea
puternice i ploile bogate. Acesta este
oceanul pe care soarta m-a fcut s-l
strbat mai nti, n mprejurrile cele
mai ciudate.
Dac n-avei nimic mpotriv,
domnule profesor, mi spuse cpitanul
Nemo, vom stabili punctul n care ne
aflm, ca s fixm astfel nceputul
cltoriei
noastre.
Este
ora
dousprezece fr un sfert. S urcm la
suprafaa apei.
Cpitanul aps de trei ori o
sonerie electric. Pompele ncepur s
scoat apa din rezervoare; acul
manometrului art, prin presiunile sale

diferite, micarea de ridicare a lui

Nautilus, apoi se opri.
Am ajuns, spuse cpitanul.
M ndreptai spre scara central,
care ducea pe punte. Am urcat treptele
de metal i, prin capacele deschise, am
ajuns pe partea de deasupra a lui
Nautilus. Puntea ieise din ap cu numai
optzeci de centimetri. Am privit vasul
care, datorit formei sale de fus, semna
ntr-adevr cu o igar de foi. Am bgat
de seam c plcile de metal semnau cu
solzii care acoper corpul celor mai
mari reptile terestre i am neles atunci
de ce, privindu-l chiar cu cele mai bune
ocheane, oamenii l luau totdeauna pe
Nautilus drept un animal marin.
Ctre mijlocul punii, luntrea, pe

jumtate intrat n nveliul vasului,

forma o uoar bulbuctur. naintea i
napoia ei se aflau dou cabine nu prea
nalte, cu pereii nclinai, acoperii n
parte cu lentile groase; una pentru
crmaci, alta pentru puternicul far
electric care i lumina calea.
Marea era minunat i cerul senin.
Nava se legna uor pe valurile
oceanului. O briz, venind dinspre
rsrit, ncreea suprafaa apei. Zarea,
limpezit de ceuri, putea fi cercetat
cum nu se poate mai bine. n calea
noastr nu se vedea nimic; nici un col
de stnc, nici o insuli. Nici urm de
Abraham Lincoln, nimic altceva dect o
nemrginit ntindere pustie.
Cu ajutorul sextantului, cpitanul

Nemo lu nlimea soarelui, ca s

determine latitudinea. Atept cteva
minute ca astrul s ajung la marginea
orizontului. n timp ce observa, nu-i
tresri nici mcar un muchi i cred c
sextantul n-ar fi putut s stea mai
neclintit nici ntr-o mn de marmur.
Amiaz, spuse el. Dac dorii,
domnule profesor... Aruncai o ultim
privire asupra acestei mri glbui din
preajma rmurilor japoneze i cobori
n salonul cel mare.
Acolo,
cpitanul
calcul
cronometric longitudinea, pe care o
controla cu ajutorul observaiilor
unghiurilor orare fcute mai nainte.
Apoi mi spuse:
Domnule Aronnax, ne aflm la

137 i 15' longitudine vestic.

A crui meridian ? am ntrebat
repede, spernd c rspunsul cpitanului
mi va dezvlui poate naionalitatea sa.
Domnule, rspunse el, am mai
multe
cronometre,
reglate
dup
meridianele Parisului, Greenwichului i
Washingtonului.
Dar
n
cinstea
dumneavoastr m voi servi de cel
parizian.
Rspunsul acesta nu-mi spunea
nimic. M-am nclinat i comandantul
relu:
Ne gsim la 13715 longitudine
la apus de meridianul Parisului i la
307' latitudine nordic, adic la vreo
trei sute de mile de coastele Japoniei.
Astzi, 8 noiembrie, la amiaz, ncepem

cltoria noastr de explorare a fundului

apelor.
Domnul s ne aib n paza sa,
rspunsei eu.
Cpitanul Nemo lu nlimea
soarelui.
i acum, domnule profesor, v
las s studiai. Am hotrt ca ruta noastr
s fie est-nord-est, la cincizeci de metri
adncime. Iat hrile pe care vei putea
urmri drumul. Salonul v st la
dispoziie; ct despre mine, v cer
ngduina de a v prsi.
Cpitanul Nemo m salut i astfel
rmsei singur, cufundat n gnduri. Iar
aceste gnduri se ndreptau toate spre
comandantul Iui Nautilus. Oare voi ti
vreodat crei naionaliti aparine

omul acesta straniu, care se laud c nu

aparine nici uneia ? Ura sa mpotriva
ntregii omeniri, ur care l poate
mpinge la rzbunri grave, cine o
dezlnuie? Era cpitanul Nemo vreunul
din acei savani necunoscui, un geniu,
cu care s-au purtat ru, cum ar fi spus
Conseil, vreun Galileu al timpurilor
noastre, sau poate unul din acei oameni
de tiin ca, de pild, americanul
Maury, a crui carier a fost zdrobit
prin manevre politice ? nc nu puteam
s-mi dau seama. M gndeam c, dei
ntmplarea m aruncase pe bordul
vasului su, dei viaa mi era n minile
lui, cpitanul Nemo m-a primit cu
rceal, dar cu ospitalitate. Totui el numi strnsese niciodat mna pe care i-o

ddusem i niciodat nu mi-o ntinsese

pe a sa.
Am stat o or ntreag cufundat n
gnduri, cutnd s ptrund misterul care
m nconjura. Apoi, privirile mi se
oprir pe harta ntins i am pus degetul
pe punctul unde se ntlneau longitudinea
i latitudinea la care ne gseam. Marea,
ca i continentele, i are i ea fluviile
ei. Acetia snt curenii care pot fi
recunoscui dup temperatura i
culoarea lor, i dintre care cel mai
important este cel cunoscut sub numele
de Golf-Stream. tiina a stabilit pe glob
direciile a cinci cureni principali: unul
n nordul Atlanticului, al doilea n sudul
Atlanticului, al treilea n nordul
Pacificului, al patrulea n sudul

Pacificului i al cincilea n sudul

Oceanului Indian. Se pare c a existat i
un al aselea curent n nordul Oceanului
Indian, pe vremea cnd Marea Caspic
i Marea de Aral, unite cu marile lacuri
din Asia, nu formau dect o singur
ntindere de ap. n punctul artat pe
hart se desfura unul dintre aceti
cureni, i anume Curo-Sivo al
japonezilor sau Fluviul Negru, care,
ieind din Golful Bengal, unde l
nclzesc razele fierbini ale soarelui
tropical, strbate Strmtoarea Malacca,
merge de-a lungul coastei asiatice, se
ntinde n nordul Pacificului pn n
insulele Aleutine, trnd cu el trunchiuri
de camfor i alte produse din prile
acelea i deosebindu-se de valurile

oceanului prin apele sale calde, prin

culoarea sa liliachie. Curentul acesta
avea s-l parcurg Nautilus. L-am urmat
cu privirea; l vedeam pierzndu-se n
imensitatea Pacificului i m simeam
dus odat cu el, cnd Ned Land i
Conseil se ivir n ua salonului.
Cei doi tovari ai mei rmaser
mpietrii la vederea minuniilor
ngrmdite n faa lor.
Unde sntem? Unde sntem?
strig canadianul. La muzeul din
Quebec?
Dac nu-i cu suprare, i ddu
cu prerea Conseil, cred c ne aflm mai
degrab la Hotelul Sommerard!
Prieteni, le rspunsei eu
fcndu-le semn s intre, nu sntei nici

n Canada, nici n Frana, ci pe bordul

lui Nautilus, la cincizeci de metri sub
nivelul mrii.
Trebuie s credem, dac domnul
o spune, admise Conseil; dar v spun
drept c un asemenea salon poate uimi
chiar i pe un flamand ca mine.
Privete i mir-te, prietene,
cci pentru un clasificator de talia ta e
mult de lucru aici!
N-a fi avut nevoie s-l ncurajez
pe Conseil, fiindc se i aplecase peste
vitrinele n care descoperise cteva
specii interesante i murmura expresii
din limbajul naturalitilor: clasa
gasteropodelor, familia buccinidelor,
genul porcelan, specia cypreamadagas-cariensis etc. n timpul

acesta, Ned Land, pe care studiul

scoicilor nu-l interesa, m ntreb ce
vorbisem cu cpitanul Nemo. Am putut
cumva s descopr cine era, de unde
venea, unde mergea, spre ce adncuri ne
mn? n sfrit, mi puse o mie de
ntrebri fr s-mi lase mcar timp s-i
rspund. i spusei tot ce tiam, sau mai
bine-zis tot ce nu tiam, ntrebndu-l, la
rndul meu, ce vzuse sau auzise.
N-am vzut i n-am auzit nimic,
mi rspunse canadianul. N-am zrit nici
mcar echipajul acestui vas. Nu cumva o
fi i el electric?
Cum electric?
Pe legea mea dac nu-mi vine s
cred una ca asta! Dar dumneavoastr,
domnule Aronnax, n-ai putea s-mi

spunei ci oameni snt pe vas: zece,

douzeci, cincizeci, o sut?
N-a putea s-i spun, metere
Land. Dealtfel, crede-m, trebuie s lai
la o parte pentru un timp gndul de-a
pune mna pe Nautilus sau de-a fugi.
Vasul acesta e una din capodoperele
industriei moderne i mi-ar fi prut ru
dac nu l-a fi vzut! Muli oameni ar
primi s fie n locul nostru, numai ca s
se poat plimba printre minuniile de
aici. Aa c uit-te linitit i caut s nu
scapi nimic din ce se petrece n jurul
nostru.
S m uit! strig Ned Land. Dar
nu se poate vedea nimic i nici nu vom
vedea nimic n afar de nchisoarea de
fier! Mergem, plutim, ca nite orbi...

Tocmai cnd Ned Land rostea

cuvintele acestea, se fcu deodat
ntuneric desvrit. Luminile se
stinser, ns att de repede, nct am
simit cum m dor ochii, ca atunci cnd
treci de la o lumin puternic la un
ntuneric deplin.
Stteam tcui i nemicai, netiind
ce surpriz plcut sau neplcut ne mai
ateapt. Apoi se auzi un zgomot, ca i
cum nveliurile lui Nautilus s-ar fi
deschis de o parte i de alta.
E sfritul sfritului! opti Ned
Land.

Ordinul
hidromeduzelor!
murmur Conseil.
Dintr-o dat, salonul se lumin din
ambele pri. Prin dou deschizturi

alungite se vedeau acum valurile,

luminate puternic de electricitate. Dou
plci de cristal ne despreau de ap.
M-am cutremurat mai nti la gndul c
aceti perei fragili ar putea s se
sparg; dar cristalurile erau prinse n
armturi puternice de aram, care le
ddeau o rezisten de nenfrnt.
Marea se vedea pe o distan de o
mil mprejurul vasului. Ce privelite!
Cine ar putea s o descrie? Ce mn
meter ar fi putut s prind pe o pnz
frumuseea luminii care strbtea prin
apele limpezi i bogia culorilor care
se pierdeau spre adncuri sau spre
suprafaa apei?
Se tie ct de strvezii snt apele
mrilor. Ele ntrec n limpezime apele

de munte. i chiar substanele minerale

i organice care se gsesc n ele le
mresc transparena. n unele pri ale
oceanului, de pild n Antile, nisipul de
pe fund se vede la o adncime de o sut
patruzeci i cinci de metri, iar razele
soarelui se pare c ptrund pn la o
adncime de peste trei sute de metri. Dar
n mediul fluid pe care l strbtea
Nautilus, strlucirea electric se
producea chiar n snul valurilor. Acolo
nu mai era o ap luminat, ci o lumin
lichid.
Dac admitem presupunerea Iui
Ehremberg, care crede ntr-o luminaie
fosforescent a fundului mrilor, atunci
apare nendoios c natura a destinat
locuitorilor mrii una din cele mai

minunate priveliti. De lucrul acesta miam putut da seama privind miile de

jocuri ale luminii. Aveam, de o parte i
de alta, cte o fereastr deschis spre
adncurile neexplorate. ntunecimea
salonului fcea ca lumina de afar s fie
i mai puternic, iar noi priveam ca i
cum cristalurile limpezi din faa noastr
ar fi fost geamurile unui acvariu imens.
Nautilus prea c nu se mic. i
asta, din pricin c ne lipseau punctele
de reper. Uneori, totui, valurile
despicate de pintenul vasului fugeau pe
dinaintea ochilor notri cu o vitez
extraordinar.
Priveam fermecai, strni unul
lng altul n faa geamurilor, mui de
uimire, cnd Conseil spuse:

 Ai vrut s vezi, prietene Ned; ei,

iat, acuma vezi!
Grozav! Grozav! optea ntruna
canadianul, care, uitndu-i pentru o
clip mnia i planurile de evadare,
privea ncremenit. Face s vii din cele
mai deprtate coluri ale lumii pentru o
asemenea privelite!
Da, spusei, eu, neleg acum
viaa cpitanului Nemo! i-a fcut o
lume a lui, n care gsete cele mai
uimitoare minuni!
Dar petii? ntreb canadianul.
Nu vd petii!
La ce bun, prietene Ned,
rspunse Conseil, tot nu-i cunoti.
Cum! Nu-i cunosc eu, care snt
pescar?! strig Ned Land. i ntre cei

doi ncepu o discuie pe tema aceasta,

dat fiind c amndoi cunoteau petii,
dar fiecare n felul lui. Toat lumea tie
c petii formeaz clasa a patra i ultima
din ncrengtura vertebratelor. Ei au fost
definii astfel: vertebrate cu circulaia
dubl i cu sngele rece, care respir
prin branhii i snt adaptate la viaa din
ap. Ei formeaz dou categorii
deosebite: categoria petilor osoi,
adic a acelor peti care au coloana
vertebral format din vertebre osoase,
i a doua categorie, a petilor
cartilaginoi, adic a acelora a cror
coloan vertebral este format din
vertebre cartilaginoase.
Canadianul cunotea poate aceste
deosebiri, dar Conseil tia mult mai

multe dect el i acum, fiind prieteni, ar

fi dorit din toat inima ca Ned s nu fie
mai puin instruit. De aceea i spuse:
Tu eti un ucigtor de peti,
prietene Ned, un pescar ct se poate de
dibaci i pesemne c ai prins foarte
multe dintre aceste animale interesante.
Dar a pune rmag c nu tii s-i
clasifici.
Ba tiu, rspunse cu seriozitate
vntorul de balene. Petii snt de dou
feluri: unii care se mnnc i alii care
nu se mnnc.
Asta e o clasificare de
mnccios, zise Conseil. Dar ia spunemi: tii care e deosebirea dintre petii
osoi i petii cartilaginoi?
Poate c da, Conseil.

 i cum se submpart aceste dou

mari clase ?
Bnuiesc, rspunse canadianul.
Atunci, prietene Ned, ascult i
bag bine la cap! Petii osoi se
submpart n ase ordine: nti
acantopterigienii, care au falca de sus
ntreag i mobil, iar branhiile n form
de pieptene. Acest ordin cuprinde
cincisprezece familii, adic trei sferturi
dintre toi petii cunoscui. Ca exemplu:
bibanul.
Destul de bun la gust, spuse
Ned.
n al doilea rnd, urm Conseil,
vin abdominalii care au nottoarele
ventrale sub pntec, fr a fi prinse de
oasele umerilor, ordin mprit n cinci

familii i cuprinznd cea mai mare parte

a petilor de ap dulce. Ca exemplu:
crapul i tiuca.
Mda! mormi canadianul cu
dispre. Peti de ap dulce.
n al treilea rnd, spuse Conseil,
avem subbranchienii, ale cror aripioare
ventrale snt prinse sub aripioarele
pectorale i agate de oasele umerilor.
Acest ordin cuprinde patru familii, din
care fac parte: cambula, limanda,
calcanul, limba de mare etc...
Foarte buni, foarte buni! strig
canadianul, care nu putea s priveasc
petii dect ca pe ceva care poate sau nu
poate fi mncat.
n al patrulea rnd, urm
Conseil, fr a-i pierde cumptul, avem

apodele cu corpul alungit, fr aripioare

ventrale, acoperite cu o piele groas i
de multe ori cleioas, ordin care nu
cuprinde dect o familie. Ca exemplu:
tiparul de mare i gimnotus.
Nu tocmai bun, fcu Ned.
n al cincilea rnd vin
lofobranhii, care au flcile ntregi i
libere, dar ale cror branhii snt formate
din mici tufe aezate perechi de-a lungul
arcurilor branhiale. Acest ordin
cuprinde o familie. Ca exemplu: calul de
mare i pegasul-dragon.
Ru! Foarte ru! rspunse Ned.
n sfrit, n al aselea rnd
avem plectognaii. Ei au osul maxilar
fixat pe latura intermaxilarului care
formeaz falca, cu arcada palatin lipit

de craniu, ceea ce o face imobil

ordin care nu are aripioare ventrale
adevrate i care se compune din dou
familii. Ca exemplu: tetrodonul i
petele-lun.
Buni ca s fac de rs cratia n
care i pui! strig canadianul.
Ai neles, prietene Ned?
ntreb atottiutorul Conseil.
N-am neles nimic, prietene
Conseil, dar d-i nainte, fiindc-mi
placi!
Ct despre petii cartilaginoi,
urm Conseil fr s se tulbure, ei
cuprind numai trei ordine.
Cu att mai bine! fcu Ned.

Primul
ordin este
al
ciclostomilor, ale cror flci snt unite

de un inel mobil i ale cror branhii se

deschid prin numeroase guri. Acest
ordin cuprinde o singur familie; din ea
face parte chicarul.
Poate s-i plac, spuse Ned.
Vine apoi ordinul selacienilor,
cu branhiile asemntoare ciclostomilor,
dar a cror falc inferioar este mobil.
Acest ordin, cel mai nsemnat din
ntreaga clas, cuprinde dou familii. Ca
exemplu: pisica de mare i rechinul.
Ce, strig Ned, pisicile de mare
i rechinii la un loc!? Prietene Conseil,
te sftuiesc, n interesul pisicilor de
mare, s nu-i pui n aceeai oal.
Al treilea ordin este al
sturionilor, ale cror branhii snt
deschise n mod obinuit printr-o singur

tietur, avnd un opercul ordin care

cuprinde patru genuri. Ca exemplu:
nisetrul.
Aha, l-ai pstrat pentru la urm
pe cel mai bun, aa mi nchipui, cel
puin! Asta-i tot?
Da, i bag de seam c, tiind
toate astea, tot nu tii mare lucru, fiindc
familiile se mpart n genuri, n
subgenuri, n specii, n varieti...
Ia te uit, Conseil, spuse
canadianul, aplecndu-se spre geam,
tocmai trec nite varieti!
Da, peti! strig Conseil. Parc
am fi n faa unui acvariu!
Nu-i acelai lucru, i rspunsei
eu. Acvariul nu e dect o cuc, pe ct
vreme petii pe care i privim acum snt

liberi ca pasrea n aer.

Hai. Conseil, zi-le pe nume, zile pe nume! fcu Ned Land.
Asta e prea greu pentru mine,
rspunse Conseil. ns domnul ar putea.
i ntr-adevr, dac Conseil era un
clasificator nentrecut, n schimb nu era
naturalist, i nu tiu dac ar fi putut s
disting un thon de o bonit. ntr-un
cuvnt, se deosebea cu totul de canadian,
care putea s spun pe nume, fr urm
de ovial, tuturor acestor peti.
Un balist! spusei eu.
i nc unul chinezesc, adug
Ned Land.
Genul balitilor, familia
sclerodermelor, ordinul plectognatelor,
opti Conseil.

 Fr doar i poate c mpreun

Ned i Conseil ar fi ntruchipat un
naturalist de seam.
Canadianul nu se nelase. Un grup
de baliti, cu corpul turtit, cu pielea
zgrunuroas, cu cte un ghimpe ascuit
pe aripioara dorsal, se juca n preajma
lui Nautilus, micndu-i cele patru
rnduri de epi din jurul cozii. Nimic nu
putea fi mai frumos dect s le vezi
pielea, cenuie deasupra, alb dedesubt,
ale crei pete aurii sclipeau n viitoarea
ntunecat a valurilor. Printre ei flfiiau
vulpile de mare, asemenea unor pnze
luate de vnt, i ntre acestea am zrit,
spre marea mea bucurie, o vulpe de
mare chinezeasc avnd spinarea
galben, pntecele roz i trei epue

dinapoia ochilor; o specie foarte rar i

de a crei existen se ndoiau muli pe
vremea lui Lacpde, care nu o vzuse
dect ntr-o culegere de desene japoneze.
Timp de dou ore o ntreag armat
de peti l nsoi pe Nautilus. i priveam
cuprini de o ncntare fr margini.
Strigtele noastre de uimire nu mai
conteneau. Ned numea petii, Conseil i
clasifica, iar eu le admiram vioiciunea
micrilor i frumuseea formelor.
Niciodat nu-mi fusese dat s vd aceste
animale micndu-se vii i libere n
elementul lor.
N-am s numesc aici toate
varietile care au trecut prin faa
ochilor notri, toat colecia mrilor
Japoniei i Chinei. Petii se strngeau n

jurul vasului, mai numeroi dect

psrile cerului, atrai fr ndoial de
strlucitorul focar al luminii electrice.
Deodat n salon se fcu lumin.
Obloanele metalice se nchiser i
privelitea minunat dispru. Am stat
aa, gndindu-m la cte vzusem, pn
cnd privirea mi s-a oprit pe
instrumentele atrnate de perei. Busola
arta
tot
direcia
est-nord-est,
manometrul indica o presiune de cinci
atmosfere, deci o adncime de cincizeci
de metri, iar indicatorul m fcu s vd
c naintam cu o vitez de cincisprezece
mile pe or.
L-am ateptat pe cpitanul Nemo.
Dar el n-a venit. Orologiul btu ora
cinci.

Ned Land i Conseil se ntoarser

n cabina lor. Am pornit i eu spre
camera mea. Acolo am gsit gata
pregtit masa, care se compunea dintr-o
sup de broasc estoas, apoi dintr-un
fel de barbun cu carnea alb, puin
nfoiat, al crui ficat, gtit separat, mi
s-a prut foarte gustos, i din muchi de
holocant imperial, al crei gust mi se
pru mai bun dect al somonului.
Mi-am petrecut seara citind,
scriind, gndind. Apoi, cuprins de somn,
m-am ntins pe patul meu de iarb de
mare i-am adormit adnc, n timp ce
Nautilus aluneca prin repedele curent al
Fluviului Negru.

Capitolul
SCRISA

XV

INVITAIE

M-am trezit a doua zi, 9 noiembrie,

dup un somn de dousprezece ore.
Conseil veni ca de obicei s ntrebe
cum a dormit domnul i dac am
nevoie de ceva. l lsase pe canadian s
doarm, ca pe unul care toat viaa lui nar fi avut altceva de fcut. l ascultam pe
Conseil cum ndruga vrute i nevrute, i
abia dac i rspundeam cu cte o vorb.
M gndeam la cpitanul Nemo; nu
venise s ne vad n ajun i ndjduiam
s-l ntlnesc astzi. n cteva clipe miam mbrcat hainele de byssus;

materialul din care erau fcute i ddu

lui Conseil destul btaie de cap. I-am
spus c e o estur din fibrele lucioase
i mtsoase pe care le lipete pe stnci
un soi de molute ce triesc n mare
numr pe rmurile Mediteranei. Din
fibrele acestea, care snt foarte moi i
clduroase, se eseau pe vremuri stofe,
ciorapi, mnui. Echipajul de pe
Nautilus putea deci s se mbrace dup
plac, fr ajutorul bumbacului, al oilor
sau al viermilor de mtase de pe pmnt.
Dup ce m-am mbrcat, m-am dus
n salon. Acolo nu era nimeni.
M-am afundat n studiul comorilor
de scoici aflate din belug n vitrine. Am
frunzrit de asemenea ierbarele pline de
cele mai rare plante marine, care, cu

toate c erau uscate, i pstraser

minunatele lor culori. mi petrecui astfel
ntreaga zi, fr s-l ntlnesc pe
cpitanul Nemo. Obloanele salonului nu
s-au deschis nici ele, poate pentru ca s
nu ne plictisim prea repede de
frumuseile pe care le-am putea vedea.
Nautilus nainta mereu spre estnord-est, cu o vitez de dousprezece
mile, la o adncime ntre cincizeci i
ase i aizeci de metri.
A doua zi, 10 noiembrie, am stat
din nou singuri. N-am zrit nici un om
din echipaj. Ned i Conseil i petrecur
ntreaga zi cu mine. Lipsa de neneles a
cpitanului i mira i pe ei. Se
mbolnvise,
oare,
omul
acela
neobinuit? Sau voia s-i schimbe

planurile n privina noastr?

Dup prerea lui Conseil, ne
bucuram de o libertate deplin i aveam
o hran aleas. Gazda noastr nu-i
clca cuvntul. Nu aveam de ce ne
plnge, i, dealtfel, chiar ciudenia
sorii noastre ne despgubea cu peripeii
att de stranice, nct nu aveam nc nici
un drept s-l nvinuim pe cpitan. n ziua
aceea am nceput s scriu jurnalul
ntmplrilor prin care treceam, ceea ce
mi-a dat posibilitatea s povestesc totul
cu cea mai mare exactitate i, amnunt
curios, l scriam pe o hrtie fabricat din
zoster marin. n zorii zilei de 11
noiembrie, aerul proaspt care se
rspndise n vas m fcu s neleg c
ne-am ridicat din nou la suprafaa apei

pentru remprosptarea proviziilor de

oxigen. M ndreptai ctre scara
principal de unde urcai pe punte.
Era ora ase. Cerul se acoperise de
pcl, apele cenuii, dar linitite, abia
dac se cltinau ici, colo. l voi ntlni
oare pe cpitanul Nemo? Nu l-am zrit
dect pe crmaci, nchis n cabina sa de
sticl. Aezat pe bulbuctura fcut de
nveliul luntrii, am respirat cu nesa
aerul proaspt i srat. ncetul cu
ncetul, pcla se topi sub razele soarelui,
care se revrsau dinspre rsrit. n
lumina lor, marea pru c se aprinde, ca
o dr de pulbere. Norii, mprtiai pe
cer, prinser s se coloreze n tonuri
minunate. Privind limbile de pisic,
nouraii aceia albi i ncreii, mi-am

dat seama c va bate vntul pn seara.

Dar ce putea s nsemne vntul
pentru Nautilus, cruia nu-i psa nici de
furtuni!
Admiram deci rsritul soarelui,
att de vesel i de nviortor, cnd auzii
paii cuiva care se urca pe punte.
M pregteam s-l salut pe
cpitanul Nemo, dar nu era el, ci
secundul su, pe care-l mai vzusem cu
prilejul primei vizite a cpitanului.
Acesta nainta fr s par ct de ct c
m vede, dup care, potrivindu-i la
ochi o lunet puternic, scrut cu cea
mai mare atenie orizontul. Cnd i
termin cercetarea, se apropie de panou
i rosti o fraz pe care o redau ntocmai.
O in minte, fiindc am mai auzit-o apoi

de nenumrate ori, rostit n aceleai

mprejurri. Iat-o:
Nautron respoc lorni virch.
N-am priceput niciodat ce voiau
s spun cuvintele acestea.
Secundul cobor. Pentru c mi
nchipuiam c Nautilus i va rencepe
cltoria pe sub ape, am cobort i eu,
mergnd apoi de-a lungul coridoarelor
spre camera mea.
Aa se scurser cinci zile. M
urcam n fiecare diminea pe punte
unde auzeam aceeai fraz, rostit de
acelai om. Pe cpitanul Nemo nu-l
ntlnii ns.
Credeam c n-am s-l mai revd,
cnd, n dimineaa de 16 noiembrie,
intrnd mpreun cu Ned i Conseil n

camera mea, am gsit pe mas o

scrisoare.
Am deschis-o nerbdtor. Literele
puin ascuite i amintind oarecum
scrierea gotic artau firea cinstit a
celui care le scrisese.
Am citit urmtoarele:
Domnului profesor Aronnax,
de pe bordul lui Nautilus
16 noiembrie 1867.
Cpitanul Nemo invit pe domnul
profesor Aronnax la o vntoare, care
va avea loc mine diminea n pdurile
sale din insula Crespo. Sperm c
nimic nu-l va mpiedica pe domnul
Aronnax s ia parte, mpreun cu
tovarii si, la aceast vntoare la

care este ateptat cu mult plcere.

Comandantul vasului Nautilus
Cpitanul NEMO
O vntoare! se mir Ned.
i nc n pdurile sale din
insula Crespo! adug Conseil.
Deci individul binevoiete s
pun piciorul i pe pmnt? relu Ned
Land.
Aa se pare, spusei eu, recitind
scrisoarea.
Bine, trebuie s primim, mormi
canadianul. Dup ce punem piciorul pe
pmnt, vom vedea noi ce e de fcut.
Dealtfel, mi-ar prinde bine s mnnc
nite vnat proaspt.
Fr s caut a nelege cum se putea

mpca ura artat de cpitanul Nemo

pentru continente i insule cu invitaia sa
la o vntoare n pdure, m mulumii s
spun:
S vedem mai nti ce-i cu
insula Crespo.
Cutnd pe hart, am gsit insula
ntre 3240' latitudine nordic i 167
longitudine vestic. Fia aceasta de
pmnt, care pe vechile hri spaniole
purta numele de Roca de la Plata, adic
Insula de argint, a fost cercetat n
anul 1801 de cpitanul Crespo. Ne
deprtasem, aadar, cu o mie opt sute de
mile de punctul nostru de plecare, iar
direcia puin schimbat a lui Nautilus
ne ducea spre sud-est.
Am artat tovarilor mei pe hart

insulia aceea, pierdut n mijlocul

Pacificului de Nord.
Dac uneori cpitanul Nemo
merge pe pmnt, le-am spus, cel puin
are grij s-i aleag insulele cele mai
pustii.
Ned Land cltin din cap fr s
rspund, apoi plec mpreun cu
Conseil. Dup ce stewardul, linitit i
mut, mi servi masa, m-am culcat cu
gndul la ce avea s mai urmeze.
Cnd m-am trezit a doua zi, 17
noiembrie, am simit c Nautilus st
nemicat. M-am mbrcat n grab i am
intrat n salonul cel mare.
Cpitanul Nemo m atepta acolo.
Cnd m-a vzut, m-a ntmpinat
salutndu-m, dup care m-a ntrebat

dac vrem s-l nsoim.

Pentru c n-a pomenit nici un cuvnt
despre cele opt zile n care lipsise, nu iam spus nici eu nimic, rspunzndu-i
doar c eram gata s-l urmez mpreun
cu tovarii mei.
A dori ns, adugai, s v pun
o ntrebare.
V ascult, domnule Aronnax, i,
dac pot, am s v rspund.
Cum se face c dumneavoastr,
care ai rupt orice relaii cu pmntul,
avei pduri n insula Crespo?
Pdurile mele, domnule
profesor, nu cer soarelui nici lumin,
nici cldur. Nici leii, nici tigrii, nici
panterele i nici alt fel de patrupede nu
le strbat. Numai eu le cunosc existena.

Ele nu cresc dect pentru mine. Nu snt

pduri pmnteti, ci pduri submarine.
Pduri submarine?! l ntrebai
eu, mirat.
Da, domnule profesor.
i acolo vrei s m ducei ?
ntocmai.
Pe jos?
Da, i chiar fr s ne udm
mcar picioarele.
i vom vna ?
Desigur.
Cu arma n mn?
Da, cu arma n mn.
L-am privit pe cpitanul Nemo cu
un aer nu prea mgulitor pentru el.
Pesemne c e cam nebun, mi
spuneam eu. A avut o criz care a inut

opt zile i care mai ine nc. Pcat! mi

plcea mai mult atunci cnd era ciudat
dect acum cnd e nebun.
Gndul acesta mi se citea limpede
pe fa, dar cpitanul Nemo pru c nu-l
observ i m pofti s-l urmez. Am
pornit dup el, cu aerul unui om care se
ateapt la orice. Intrarm amndoi n
sufragerie, unde ni se aduse masa.
Domnule Aronnax, mi spuse
cpitanul, v rog s luai masa cu mine.
n timp ce mncm, o s putem sta de
vorb. tii, dac v-am fgduit o
plimbare prin pdure, asta nu
nsemneaz c o s gsim i un
restaurant acolo. Mncai bine acum,
pentru c pn la masa viitoare cine tie
ct timp va mai trece.

Am mncat cu poft. Ni s-au adus

diferite mncruri de pete, felii de
holoturia, zoofite foarte bine gtite cu
alge, care le ddeau un gust deosebit, ca
de pild: porfiria laciniata i laurentia
prima-fetida. Ca butur am avut ap
curat n care, urmnd exemplul
cpitanului, am turnat cteva picturi
dintr-un lichior fermentat, extras, dup
metode folosite n Kamciatka, dintr-o
alg cunoscut sub numele de
rodomenia palmata.
La nceput, cpitanul Nemo mnc
n tcere. Apoi mi spuse:
Domnule Aronnax, cnd v-am
invitat s venii ca s vnai n pdurile
mele din Crespo, v-ai spus c m
contrazic, iar cnd v-am explicat c e

vorba de pduri submarine, m-ai socotit

nebun. Vedei, domnule profesor, nu
trebuie niciodat s judecai oamenii cu
uurin.
Dar, credei-m...
V rog mai nti s m ascultai
i vei vedea apoi dac trebuie s m
nvinuii
de
nebunie
sau
de
inconsecven.
V ascult.
tii tot att de bine ca i mine
c omul poate tri sub ap, dac i ia cu
el o provizie de aer respirabil. n
lucrrile submarine, muncitorul se
mbrac ntr-un costum impermeabil i
i acoper capul cu o casc de metal.
Aerul l primete de afar cu ajutorul
pompelor i al regulatoarelor de

scurgere.
Mi-ai descris costumul
scafandrilor, spusei eu.
ntocmai, dar in s adaug c n
condiiile astea omul nu mai este liber. E
legat de pompa care-i trimite aer printrun tub de cauciuc, un adevrat lan carel leag de pmnt. Dac i noi am fi la
fel de legai de Nautilus, n-am putea
merge prea departe.
i ca s fim liberi?... l ntrebai.
Vom folosi aparatul RouquayrolDenayrouze, inventat de doi compatrioi
de-ai dumneavoastr, dar pe care eu lam perfecionat. Cu el v vei mica
destul de bine sub ap, fr ca
organismul dumneavoastr s aib ceva
de suferit. Aparatul e format dintr-un

rezervor de metal gros, n care

nmagazinez aer sub o presiune de
cincizeci de atmosfere. Rezervorul se
prinde pe spate, cu nite bretele, ca o
rani. Partea sa de deasupra formeaz
un fel de cutie, n care aerul este
meninut printr-un mecanism de foale i
nu poate s ias dect la presiunea
obinuit. Aparatul Rouquayrol are dou
tuburi de cauciuc care, pornind de la
cutie, se termin cu un fel de tromp ce
acoper nasul i gura. Un tub servete
pentru introducerea aerului pe care l
inspiri, cellalt pentru ieirea aerului
expirat, i limba le nchide cnd pe unul,
cnd pe cellalt, dup nevoie. Eu, ns,
care nfrunt n adncul mrilor presiuni
din cele mai mari, a trebuit s-mi bag

capul, ca i scafandrii, ntr-o casc de

aram, de care snt legate cele dou
tuburi.
neleg, domnule cpitan. Dar
aerul pe care l luai cu dumneavoastr
nu ine mult i, de ndat ce nu mai are
cincisprezece la sut oxigen, devine
irespirabil.
Fr ndoial; dar, dup cum vam spus, pompele de pe Nautilus mi
dau putina s nmagazinez aerul la o
presiune extrem de mare, aa c
rezervorul aparatului poate s-mi dea
aer respirabil timp de nou sau zece ore.
Acum neleg totul, i rspunsei.
A dori s mai tiu doar cum v luminai
drumul n fundul oceanului.
Cu aparatul Ruhmkorff, domnule

Aronnax. Dac aparatul pentru respirat

se duce n spate, cel pentru luminat se
poart prins la centur i e compus
dintr-o pil Bunsen, pe care o pun n
funciune nu cu bicromat de potasiu, ci
cu sodiu, de care marea e plin. O
bobin
de
inducie
primete
electricitatea produs i o ndreapt spre
o lantern de o form deosebit. n
lantern se gsete o serpentin de
sticl, care conine doar un reziduu de
gaz carbonic. Cnd pun aparatul n
funciune, gazul acesta d o lumin
albicioas i nentrerupt. Iat cum pot
s respir i s vd n adncul apelor.
Cpitane Nemo, mi-ai dat nite
rspunsuri att de zdrobitoare, nct nu
m mai ndoiesc de nimic. Totui, dac

snt silit s admit totul despre aparatele

Rouquayrol i Ruhmkorff, nu prea tiu ce
s cred despre puca cu care vrei s m
narmai.
Dar nu-i o puc cu pulbere, mi
rspunse cpitanul.
Atunci e o puc cu aer
comprimat?
Fr ndoial. Cum credei c a
putea fabrica praf de puc pe vas, fr
salpetru, fr sulf i fr crbune?
Dealtfel, ca s ocheti sub ap,
care e de opt sute cincizeci i cinci de
ori mai dens dect aerul, ar trebui s
nvingi o rezisten extraordinar.
sta n-ar fi un motiv. Exist
arme perfecionate mai nti de Fulton,
apoi de englezii Philippe Coles i

Burley, de francezul Furcy i de italianul

Landi, prevzute cu un sistem de
nchidere, care pot fi folosite i sub ap.
Eu, ns, pentru c nu am praf de puc,
l-am nlocuit cu aer comprimat la
presiune nalt, pe care pompele lui
Nautilus mi-l pot da din belug.
Dar aerul acesta nu ine cine tie
ct.
Ei i? Nu am rezervorul meu
Rouquayrol, care poate s mi-l
nlocuiasc la nevoie? mi e de ajuns
pentru asta un sistem de robinete.
Dealtfel, domnule Aronnax, v vei
convinge singur c n timpul vntorii
submarine nu se face prea mare risip
nici de aer, nici de gloane.
Totui, cred c n lumina aceea

slab i n mijlocul lichidului, care e cu

mult mai dens dect aerul, gloanele nu
pot merge prea departe i nu pot fi
mortale.
Dimpotriv, domnule profesor,
cu arma asta toate loviturile snt mortale,
iar vnatul, orict de uor ar fi atins,
cade ca lovit de trsnet.
Cum se poate ?
Trebuie s v spun c arma nu
trage cu gloane obinuite, ci cu nite
capsule mici de sticl, inventate de
chimistul austriac Leniebrock, i din
care am pe bord o cantitate uria.
Capsulele acestea de sticl, acoperite cu
un nveli de oel i ngreuiate cu puin
plumb, snt nite adevrate butelii de
Leyda ncrcate cu electricitate la foarte

mare tensiune. Ele se descarc la cea

mai mic atingere i animalul, orict ar fi
de puternic, cade mort. Trebuie s adaug
c aceste capsule nu trec de calibrul
patru i c ar putea s ncap zece dintro dat n ncrctura unei puti
obinuite.
M-ai convins pe deplin, spusei
eu, ridicndu-m de la mas. Nu-mi
rmne dect s-mi iau puca i s v
urmez oriunde ai merge.
Cpitanul m conduse ctre partea
de dinapoi a vasului i, trecnd prin
dreptul cabinei n care se gseau Ned i
Conseil, i-am chemat i pe ei.
Ne-am oprit ntr-o camer aflat
aproape de sala mainilor. Acolo urma
s ne mbarcm pentru plimbare.

Capitolul XVI O PLIMBARE PE

CMP
Camera aceea era de fapt arsenalul
i totodat vestiarul lui Nautilus. De-a
lungul pereilor ei erau atrnate vreo
dousprezece costume de scafandru.
Cnd Ned Land ddu cu ochii de
ele, se vzu ct de colo c i este sil s
le mbrace.
Dragul meu Ned, i spusei eu,
pdurile din insula Crespo snt pduri
submarine.
Aa? fcu dezamgit canadianul,
care i vedea spulberat visul de a gusta

carne proaspt. i dumneavoastr,

domnule Aronnax, avei de gnd s v
vri n hainele astea?
N-am ncotro, metere Ned.
Dac v place, n-avei dect!
rspunse vntorul de balene ridicnd
din umeri. Ct despre mine, nici prin
gnd nu-mi trece s m vr n ele, afar
doar dac m-ar sili cineva.
Nu te silete nimeni, metere
Ned, i spuse cpitanul Nemo.
Tu ai curaj, Conseil? ntreb
Ned.
Eu l urmez pe domnul oriunde
s-ar duce, rspunse Conseil. La
chemarea cpitanului, doi oameni din
echipaj venir ca s ne ajute s
mbrcm costumele acelea greoaie i

impermeabile, fcute din cauciuc, fr

custuri, bune ca s in la presiuni ct
mai mari. Costumele semnau cu nite
armuri mldioase i rezistente i se
compuneau din pantaloni i bluz.
Pantalonii se sfreau la captul de jos
printr-un fel de bocanci solizi, cu tlpi
de plumb. estura bluzei era prins de
nite obezi de aram, care nconjurau
pieptul i l aprau mpotriva presiunii
apei, lsnd plmnii s respire liber;
mnecile aveau la capete mnui
elastice, care nu mpiedicau deloc
micrile minilor.
Eram cu totul departe, dup cum ne
puteam da seama, de aa-zisele aparate
perfecionate pentru scufundare, cu
mbrcmintea lor fr nici o form, cu

platoele lor de plut, vestele lor fr

mneci, hainele de mare, ancorele
plutitoare i toate celelalte lucruri
nscocite i att de ludate n secolul al
XVIII-lea.

Cpitanul Nemo, mpreun cu unul

din tovarii si un fel de Hercule,
nemaipomenit de voinic Conseil i cu
mine ne-am pus ndat mbrcmintea de
scafandru. Ne mai rmnea doar s ne
punem ctile metalice pe cap. Atunci
am cerut voie cpitanului Nemo s
examinez putile cu care trebuia s ne
narmm.
Unul dintre oamenii vasului mi
nmn o puc simpl, cu un pat destul
de mare, fcut din oel. n golul patului
se pstra aerul comprimat, pe care o
supap manevrat de un trgaci l lsa s
ptrund n eava. Un ncrctor scobit
n grosimea patului nchidea n el vreo
douzeci de gloane electrice, care, cu
ajutorul unui arc, intrau automat n eava

putii. Cum se trgea un glon, altul i i

lua locul.
Cpitane Nemo, spusei eu, arma
este ct se poate de bun i lesne de
mnuit. Abia atept s-o ncerc. Dar cum
vom ajunge n fundul mrii?
n clipa de fa, domnule
profesor. Nautilus s-a lsat pe fundul
apei, la zece metri adncime, aa c
putem pleca.
i cum vom iei din submarin?
Vei vedea ndat.
Cpitanul Nemo i vr capul n
casca de metal. Conseil i cu mine i
urmarm exemplul, n timp ce
canadianul ne spuse cu ironie vntoare
bun! Partea de sus a mbrcmintei se
sfrea printr-un guler de aram cu

ghiventuri n care se prindea casca de

metal. Trei deschizturi, aprate de
sticle groase, ne ngduiau s privim
ncotro doream, i pentru asta era de
ajuns doar s ntoarcem capul pe sub
nveliul ctii. De cum ne-am pus pe
umeri aparatele Rouquayrol, ele i
ncepur s funcioneze, iar eu am simit
c pot respira n voie.
Cu lanterna Ruhmkorff prins de
centur, cu puca n mn, eram gata de
drum, dei, la drept vorbind, nchis n
haine att de grele i intuit de podea din
pricina tlpilor de plumb, nu m
simeam n stare s fac nici o micare.
Dar lucrul acesta se vede c era
cunoscut i altora, pentru c cineva m
mpinse ntr-o cmru lipit de vestiar.

Tovarii mei, mpini i ei, m urmau.

Am auzit cum se nchide ermetic o u n
urma noastr, apoi ne nvlui un
ntuneric de neptruns.
Peste cteva clipe rsun un uierat
puternic. Pentru c un curent rece, abia
simit, ncepuse s m cuprind de la
picioare n sus, nelesei c, printr-un
robinet, se dduse drumul apelor
oceanului. Curnd, ntreaga camer se
umplu de ap. Atunci se deschise o a
doua u, de data aceasta n nveliul
dinafar al lui Nautilus. Se ivi o lumin
slab i, o clip mai trziu, picioarele
noastre atinser fundul mrii.
Cum s descriu cele vzute n
timpul cltoriei noastre sub ap?
Cuvintele mi par neputincioase ca s

redea asemenea minuni. i, cnd nici

pensula nu este n stare s le
zugrveasc frumuseea, cum ar putea
biata peni s Ie nfieze? n frunte
mergea cpitanul Nemo, iar la civa
pai n urma noastr venea tovarul
su. Conseil i cu mine rmseserm
unul lng altul, ca i cum am fi putut
vorbi prin carapacele noastre metalice.
Nu mai simeam nici greutatea
hainelor, nici pe cea a ghetelor sau a
rezervorului de aer i nici apsarea
ctii metalice n care mi se blbnea
capul ca un smbure n coaja lui. Toate
aceste lucruri, scufundate n ap, i
pierduser din greutatea lor o parte
egal cu greutatea lichidului dislocuit,
dup cum ne nva legea descoperit de

Arhimede, pe care o simeam destul de

bine. Nu mai eram o bucat nensufleit,
ci m micm cu destul uurin.
Puterea luminii care ajungea pn n
fundul mrii, la o adncime de treizeci
de picioare, m-a uimit. Razele soarelui
strbteau cu uurin grosimea apei,
mprtiind pretutindeni culori. Pn la o
sut de metri puteam s desluesc
limpede orice obiect. Mai ncolo,
adncurile se colorau treptat n tonuri
azurii de o gingie fr seamn, apoi se
albstreau departe i se pierdeau ntr-un
ntuneric nedesluit. Mi se prea c apa
care m nconjura ar fi un fel de aer mai
dens dect atmosfera pmnteasc, dar
aproape tot att de strveziu. Deasupra
zream ntinderea linitit a mrii.

Mergeam pe un nisip mrunt i

neted, altfel dect nisipul ncreit al
plajelor, care pstreaz urme de valuri.
Covorul acela orbitor respingea razele
soarelui cu o trie neobinuit, prnd un
adevrat
reflector.
Rsfrngerea
puternic a luminii ptrundea apa pn n
cele mai mici prticele ale ei. Voi fi
oare crezut dac am s v spun c la o
adncime de treizeci de picioare vedeam
ca n miezul zilei?
Timp de un sfert de or am clcat
peste nisipul acela arztor, n care
pulberea scoicilor era presrat n
straturi nenchipuit de fine. n urma
noastr Nautilus, care prea o stnc
lung, se pierdu ncetul cu ncetul n
deprtare; dar farul lui trebuia s ne

nlesneasc ntoarcerea pe bord,

trimindu-ne razele-i puternice, atunci
cnd ntunericul avea s cuprind apele.
Pentru cine n-a strbtut mrile e greu
s-i nchipuie cum arat acolo fiiile
alburii de lumin. Pe uscat, praful din
aer le face s semene cu o cea
luminoas; dar pe mare, ca i n mare,
dealtfel, luminile se vd cu o limpezime
neobinuit.
Mergeam mereu i uriaa ntindere
de nisip ni se prea fr de margini.
nlturam cu minile straturi lichide care
se nchideau dup mine, iar urma pailor
mi se tergea ct ai clipi, sub presiunea
apei.
Curnd mi aprur n faa ochilor
cteva forme pe care deprtarea le

nvluia ca ntr-o negur. Am desluit

faade mree de stnci, acoperite cu
cele mai frumoase zoofite din lume. Dar
cel mai mult m-a tulburat o privelite pe
care numai acolo a fi putut-o vedea.
Era ora zece dimineaa. Razele
soarelui cdeau piezi pe suprafaa apei
i din pricina luminii descompuse de
refracie ca de o prism, florile, stncile,
scoicile, polipii purtau pe margini toate
culorile
curcubeului.
mbinarea
culorilor era o adevrat minune, o
ncntare a ochilor, un adevrat
caleidoscop verde, galben, portocaliu,
violet, indigo, albastru, ntr-un cuvnt o
ntreag palet de pictor. A fi vrut din
toat inima s-i pot mprti lui Conseil
simmintele de care eram stpnit, s ne

ntrecem amndoi n strigte de

admiraie. A fi dorit s ne putem
nelege mcar prin semne, aa cum se
nelegea cpitanul Nemo cu tovarul
su. Dar, fiindc n-aveam cum face,
vorbeam singur i strigam n cutia de
aram care-mi acoperea capul, risipind
n cuvinte zadarnice mai mult aer dect
ar fi trebuit. n faa acestei priveliti
minunate, Conseil se oprise ca i mine.
Dar dnd peste zoofite i molute,
vrednicul flcu ncepu s le clasifice.
La tot pasul se aflau polipi i
echinoderme din belug.
Toate acestea le-am zrit pe o
ntindere de un sfert de mil, abia
oprindu-m din cnd n cnd, pentru c
trebuia s merg dup cpitanul Nemo,

care m chema prin semne. Curnd,

natura fundului mrii se schimb. Dup
cmpia de nisip urm un strat de nmol
vscos, numit de americani oaze,
format numai din scoici silicoase sau
calcaroase. Am trecut apoi printr-o
cmpie de alge, plante pelagice pe care
apele nu le smulseser nc i care se
nmulesc cu repeziciune. Cmpia
aceasta, ca o estur deas foarte
moale, s-ar fi putut lua la ntrecere cu
cele mai minunate covoare esute de
mna omului. Verdeaa se ntindea nu
numai sub picioare, ci i deasupra
noastr; nenumrate plante marine din
familia algelor, din care se cunosc mai
mult de dou mii de specii, se nclceau
la suprafaa apei.

Algele acestea snt adevrate

minuni ale creaiei, o mndrie a florei
universale. n familia lor se gsesc i
cele mai mici i cele mai mari plante din
lume, cci dup cum s-au putut numra
ntr-un spaiu de cinci milimetri ptrai
patruzeci de mii din plantele acestea
care abia se vd, tot aa s-au descoperit
fucui a cror lungime trecea de cinci
sute de metri.
Se scursese vreo or i jumtate de
cnd plecasem de pe Nautilus. Razele
soarelui cdeau perpendicular pe ap i
nu se mai refractau. Privindu-le, mi-am
dat seama c amiaza este aproape.
Magia culorilor dispru puin cte puin
i nuanele de smarald i safir se
terser din faa ochilor notri. Mergeam

cu pas regulat, care rsuna uimitor de

tare. Cel mai mic zgomot se transmitea
cu o iueal neobinuit pe pmnt. ntradevr, n ap, care este un conductor
mai bun dect aerul, sunetul se propag
de patru ori mai repede.
Ajunsesem tocmai la un povrni.
Lumina avea acum o singur culoare.
Eram la o adncime de o sut de metri i
suportam o presiune de zece atmosfere.
Dar mbrcmintea mea de scafandru era
fcut att de bine, nct apsarea nu m
stnjenea. Simeam doar o uoar
amoreal la ncheieturile degetelor, dar
i aceasta dispru curnd. Ct despre
oboseala pe care ar fi trebuit s mi-o
cauzeze o plimbare de dou ore, cu un
echipament cu care nu eram deprins,

aproape c nici nu merit s vorbim.

Datorit apei m micm cu o uurin
surprinztoare.
Ajuns la o adncime de trei sute de
picioare, mai puteam zri nc razele
soarelui, dei foarte slab. Dup
strlucirea puternic de la nceput,
urmase un amurg roiatic, ceva care nu
semna nici a noapte i nici a zi. Cu
toate astea vedeam destul de bine
drumul i n-aveam nc nevoie s
folosim lanternele Ruhmkorff.
Deodat, cpitanul Nemo se opri.
M atept s-l ajung din urm i mi
art o ngrmdire ntunecoas ce se
ivea din umbr, la o mic deprtare de
acolo.
E pdurea din insula Crespo,

gndii; i nu m nelasem.

Capitolul XVII
SUBMARIN

PDURE

Ajunserm n sfrit la marginea

pdurii, care era, fr ndoial, unul
dintre cele mai frumoase coluri ale
nemrginitului domeniu al cpitanului
Nemo. El o socotea proprietatea sa.
Dealtfel, cine s-ar fi putut gndi s-i
nsueasc aceste domenii din fundul
mrilor? Ce alt pionier mai ndrzne ar
fi venit, cu toporul n mn, s taie drum
prin tufiurile ntunecate de acolo?
Pdurea era format din plante

mari, arborescente. Cnd am ptruns pe

sub bolile ei nalte, privirile mi-au fost
atrase de ciudata aezare a crengilor
aezare cum nu mai vzusem nc pn
atunci.
Nici una dintre plantele care
creteau pe solul acestei pduri, nici una
dintre ramurile arbutilor nu se tra, nu
se ndoia i nici nu se ntindea orizontal.
Toate se nlau spre suprafaa
oceanului. Nu era fir, nu era panglic,
orict de subire ar fi fost ea, care s nu
stea dreapt ca o srm. Fucuii i
lianele se ntindeau urmnd o linie
eapn, perpendicular, aa cum le
obliga densitatea elementului care le
crease; dac Ie ndeprtam cu mna, ele
reveneau la poziia de la nceput, de cum

le ddeam drumul. Aici era domnia

verticalitii. n scurt vreme m
deprinsei
cu
aezarea
aceasta
neobinuit, ca i cu ntunericul care ne
nvluia. Solul pdurii era presrat cu
stnci ascuite de care cu greu ne puteam
feri. Flora submarin mi s-a prut destul
de bogat, mai bogat chiar dect a
zonelor arctice sau tropicale. Dar la
nceput am amestecat fr s vreau
regnurile ntre ele, lund hidrofitele
drept zoofite, animalele drept plante.
Dar cine nu s-ar fi nelat? Fauna i
flora snt att de apropiate n lumea
submarin!
Am observat c toate exemplarele
acestea ale regnului vegetal erau prinse
foarte uor de fund. Lipsite de rdcini,

nepstoare fa de nisipul, scoicile,

pietriul sau alte corpuri solide pe care
stau ele nu cer hran, ci doar un punct
de sprijin. Plantele acestea se ntrein
singure, i principiul existenei lor se
gsete n apa care le susine i care le
hrnete. Cea mai mare parte dintre ele
aveau, n loc de frunze, un fel de plcue
de forme ciudate, de un colorit mrginit
doar la cteva culori: roz, carmin, verde,
msliniu, rocat i brun. Am revzut
acolo e drept c mai puin uscate
dect exemplarele de pe Nautilus
padine-puni desfurate ca nite
evantaie care parc ateptau suflarea
vntului, ceramii stacojii, laminarii ntinzndu-i vrejii buni de mncat, nereociste
filiforme care ajungeau la o nlime de

cincisprezece
metri,
pilcuri
de
acetabule, ale cror tulpini cresc mai
mari spre vrf, i o mulime de plante
pelagice, toate fr flori. Curioas
abatere de la legile naturii i uimitor
mediu mai e acesta, n care regnul
animal nflorete iar regnul vegetal, nu!
a spus un naturalist inteligent.
Printre arbutii mari ct copacii din
zonele temperate, la umbra lor ud, se
ngrmdeau adevrate tufiuri de flori
vii, pajiti ntregi de zoofite, pe care se
rsfau meandrine trcate cu dungi
sucite, caryofile galbene cu tentacule
strvezii, tufe ierboase de zoantere i, ca
s ntregeasc privelitea, petii-musc
zburau din creang n creang ca nite
colibri, n timp ce lepissacante de

culoare galben, cu flcile epoase, cu

solzii
ascuii,
dactiloptere
i
monocentre fugeau din calea noastr
asemenea unui stol de sitari.
Pe la ora unu, cpitanul Nemo ddu
semnalul de oprire. Eu, unul, n-am putut
dect s m bucur cnd ne-am culcat cu
toii sub un leagn de alarice, ale cror
crengi ascuite semnau cu sgeile.
Popasul acesta scurt a fost o
adevrat desftare. Nu ne lipsea dect
plcerea unei convorbiri. Dar nu era cu
putin nici s vorbeti, nici s rspunzi.
Totui mi-am apropiat casca mea mare,
de aram, de capul lui Conseil. Am
vzut cum ochii i strluceau de
mulumire i, ca s-i arate bucuria,
bietul biat se zbuciuma n carapacea

lui ntr-un fel nespus de caraghios.

M miram c dup patru ore de
drum nu eram lihnit de foame. Care s fi
fost pricina acestei neobinuite stri a
stomacului, n-a putea spune. n schimb
simeam o nevoie grozav s dorm, aa
cum li se ntmpl tuturor scafandrilor.
Ochii mi se nchiser curnd ndrtul
sticlei groase i czui ntr-o amorire de
nenvins, pe care numai micarea fcut
n timpul mersului mi dduse pn
atunci putina s o nfrunt. Cpitanul
Nemo i vnjosul su tovar, ntini n
cristalul limpede al apei, se culcar i
ei.
N-a putea spune ct timp am
dormit, dar cnd m-am trezit mi s-a prut
c soarele coboar spre orizont.

Cpitanul Nemo se i sculase. Tocmai

m gndeam s-mi dezmoresc puin
corpul, cnd o apariie neateptat m
fcu s sar n picioare.
La civa pai, un pianjen de mare
monstruos, nalt de un metru, m privea
cu ochii si tulburi, gata s se repead
spre mine. Cu toate c haina de
scafandru era destul de groas ca s m
apere de mucturile fiarei, nu mi-am
putut stpni o micare de groaz.
Conseil i marinarul de pe Nautilus se
trezir n aceeai clip. Cpitanul Nemo
fcu un semn nsoitorului su i acesta
dobor pianjenul dintr-o lovitur dat
cu patul putii. Groaznicele brae ale
monstrului se zgrcir n spasme
nfiortoare. ntlnirea cu pianjenul m

tcu s-mi amintesc c i alte animale,

mai de temut nc, trebuiau s bntuie
prin fundurile acelea ntunecoase.
mpotriva lor, haina mea de scafandru nu
m putea apra. Pn acum nu-mi trecuse
prin minte c a putea s am asemenea
ntlniri, aa c m-am hotrt s fiu ct
mai atent. Dealtfel, credeam c popasul
nsemna i sfritul drumului nostru, dar
m nelam, fiindc, n loc s ne
rentoarcem pe Nautilus, cpitanul
Nemo i urm ndrznea expediie.
Coboram mereu de-a lungul
povrniului care se apleca tot mai mult,
ducndu-ne spre adncimi din ce n ce
mai mari. Cred c era ora trei cnd am
intrat ntr-o trectoare, tiat ntre dou
stnci nalte i ascuite, cam la o sut

cincizeci metri adncime. Datorit

perfeciunii
aparatelor
noastre,
trecuserm cu nouzeci de metri hotarul
pe care natura prea c-l impusese pn
atunci omului n ncercrile sale de a
ptrunde n adncuri.
Spun o sut cincizeci de metri, cu
toate c nu aveam la mine nici un
instrument de msurat adncimea. Totui
tiam c pn i n mrile cele mai
limpezi razele soarelui nu pot ptrunde
mai jos de aceast adncime. n jurul
nostru era ntuneric deplin. Nu mai
vedeam nimic la zece pai nainte.
Mergeam bjbind, cnd deodat strluci
o lumin alb, puternic. Cpitanul
Nemo i pusese aparatul electric n
funciune; tovarul su fcu acelai

lucru, iar Conseil i cu mine le urmarm

exemplul. ntorcnd un urub, am fcut
legtura ntre bobin i serpentina de
sticl, i marea, strpuns de lumina
celor patru lanterne, se nvpie pe o
raz de douzeci i cinci de metri.
Cpitanul Nemo continu s se
afunde tot mai adnc n ntunecimea
pdurii ai crei copaci se rreau din ce
n ce. Urmndu-l, am observat c
vegetalele dispreau mai repede dect
animalele. n timp ce plantele pelagice
se mpuinau pe fundul care devenise
sterp, animalele-zoofite molute i
peti se gseau din belug.
Mergnd, m gndeam c lumina
aparatelor noastre va trebui neaprat si atrag pe locuitorii acestor adncuri

ntunecate. Dar chiar dac vreunul dintre

ei s-a apropiat, a avut grij s se in la
o distan destul de mare de noi. L-am
vzut de mai multe ori pe cpitanul
Nemo oprindu-se i ducnd puca la
ochi, pentru ca dup cteva clipe de
ateptare s o coboare i s porneasc
mai departe. n sfrit, pe la ora patru,
minunata cltorie lu sfrit. n faa
noastr se nla un zid de stnci mree,
o ngrmdire de blocuri uriae, un mal
de granit peste msur de mare, scobit
de numeroase peteri, dar fr nici o
potec prin care s se poat trece.
Acolo
ncepeau povrniurile
insulei Crespo, ncepea pmntul.
Cpitanul Nemo se opri deodat, i
la un semn al su n-am mai naintat mei

noi, dei eu a fi dorit s trec peste zidul

acela de piatr. Aici se sfireau
domeniile cpitanului Nemo i el nu
voia s mergem mai departe. Dincolo
ncepea pmntul, pe care se jurase s nu
mai pun piciorul. ncepu ntoarcerea.
Cpitanul Nemo i relu locul n fruntea
coloanei, naintnd fr ovire. Mi-am
dat seama c nu ne ntoarcem pe acelai
drum pe care venisem. Locul pe care l
strbteam acum, prpstios i deci greu
de urcat, ne apropia de suprafaa apei.
Totui ntoarcerea aceasta spre straturile
de deasupra a fost destul de nceat,
astfel c presiunea apei, scznd treptat,
nu ne-a fcut nici un ru i nici nu ne-a
cauzat acele rni interne care ucid
uneori pe cei ce se cufund la mari

adncimi. n scurt vreme lumina se ivi

din nou, crescu repede, i soarele, gata
s apun, puse iar cununi colorate,
datorit refraciei, n jurul tuturor
obiectelor din calea noastr.
La zece metri adncime am trecut
printr-un roi de petiori de toate
soiurile, mai numeroi dect psrile
cerului i mai vioi dect ele. Dar n-am
ntlnit nici un vnat care s merite o
mpuctur.
Deodat l-am vzut pe cpitan
ridicnd arma i urmrind cu ea o umbr
ce se mica printre tufe. Glonul porni,
se auzi o uiertur slab i un animal se
prbui la civa pai de noi.
Era o minunat vidr de mare, o
anhidr, singurul patruped care triete

numai n mare. Vidra aceasta, lung de

un metru i jumtate, cred c trebuie s
fi avut un pre destul de ridicat. Blana
ei, cu fire de culoare castanie nchis la
vrf i cu fire argintii la rdcin, tiam
c este mult cutat pe pieele ruseti i
chinezeti. Fineea i luciul prului o
fceau s valoreze cel puin dou mii de
franci. Am privit ncntat mamiferul
acela curios, cu cap rotunjit i cu urechi
scurte, cu ochi rotunzi, cu musti albe
ca de pisic, cu coad stufoas i cu
labele palmate, terminate cu gheare. Dar
preioasele vidre de mare, vnate i
urmrite cu nverunare de pescari, au
mai rmas foarte puine. Ele s-au
refugiat mai ales n prile nordice ale
Pacificului, dar i acolo specia lor se

pare c se va stinge curnd.

Dup ce nsoitorul cpitanului
Nemo i ncarc vnatul pe umr, am
pornit mai departe.
Timp de o or am strbtut o
cmpie nisipoas. De multe ori ea se
ridica pn la doi metri sub ap, i
atunci ne puteam vedea imaginea, care
se oglindea desluit pe faa apei, n aa
fel nct deasupra noastr prea c
mergem noi nine, cu capul spre fund j
cu picioarele spre cer. i am mai vzut
ceva care merit s fie amintit: am vzut
cum treceau nori groi care se nfiripau
i se destrmau nespus de repede. Dar
gndindu-m mai bine, am neles c aaziii nori nu snt altceva dect umbra
lsat de talazurile mai groase sau mai

subiri. De unde ne gseam, se vedea

destul de bine chiar spuma valurilor
sprgndu-se la suprafaa apei, se vedea
pn i umbra psrilor mari care
treceau pe deasupra, atingnd uor apa.
Tot atunci am fost martorul uneia
dintre cele mai frumoase mpucturi de
care s-a putut bucura vreodat un
vntor. Deasupra apelor se vedea
limpede cum zboar o pasre mare, cu
aripile larg deschise. Cnd pasrea
ajunse la o deprtare de civa metri,
nsoitorul cpitanului Nemo ochi i
trase. Pasrea se prbui ca trsnit i
czu chiar lng vntor, care o lu
ndat. Era un albatros de o frumusee
rar, minunat specimen de pasre
pelagian. ntmplarea aceasta nu ne

opri n drum. Am mers timp de dou ore

prin esuri nisipoase i cmpii acoperite
cu iarb de mare, greu de strbtut.
Simeam c nu mai pot, cnd zrii cam la
o jumtate de mil deprtare o lumin
plpind n ntunericul apelor. Era farul
lui Nautilus. Mai aveam deci douzeci
de minute de mers pn la vas, unde a fi
putut s respir n voie, fiindc mi se
prea c oxigenul din rezervorul meu e
pe sfrite. Dar, fcnd socoteala
aceasta, nu puteam ti c vom mai avea
o ntlnire care ne va ntrzia puin
sosirea.
Rmsesem cu vreo douzeci de
pai n urm, cnd l-am vzut pe
cpitanul Nemo ntorcndu-se brusc i
alergnd spre mine. Cu mna lui

puternic m trnti la pmnt, n timp ce

tovarul su fcea acelai lucru cu
Conseil. La nceput n-am tiut ce s
cred, dar m-am linitit vznd c i
cpitanul se culc lng mine. Stteam
deci ntins pe spate, la adpostul unei
tufe, cnd, ridicnd capul, am zrit nite
forme enorme, trecnd cu zgomot i
aruncnd lumini fosforescente.
mi nghease sngele n vine! Miam dat seama c ne ameninau doi
rechini fioroi, cu cozi uriae, cu
privirile tulburi i sticloase. Din gurile
pe care le aveau n jurul botului se
rspndea o lumin fosforescent.
Preau dou insecte monstruoase fcute
din flcri i care ar fi putut zdrobi un
om ntreg n flcile lor de fier! Nu tiu

dac Conseil s-a gndit s le claseze, dar

eu, unul, privindu-le pntecul argintiu i
gura imens nesat cu dini puternici,
aveam un punct de vedere foarte puin
tiinific i m simeam mai degrab
victim dect naturalist. Din fericire,
animalele acestea lacome nu vd bine.
Ele trecur fr s ne zreasc,
atingndu-ne doar cu nottoarele lor
cafenii. Astfel am scpat ca prin minune
de o primejdie mai mare dect ntlnirea
cu un tigru n mijlocul junglei.
O jumtate de or mai trziu,
cluzii de razele electrice, am ajuns pe
Nautilus. Ua exterioar rmsese
deschis i cpitanul Nemo o nchise de
ndat ce am intrat n prima cabin. Apoi
aps pe un buton i nuntrul vasului

pompele intrar n funciune. Am simit

apa scznd i n cteva clipe cabina se
goli. Ua interioar se deschise i
trecurm n vestiar.
Aici ne-am scos cu oarecare
greutate mbrcmintea de scafandru i,
foarte obosit, mort de foame i de somn,
m-am dus n camera mea, ameit i
fermecat de uluitoarea cltorie fcut n
fundul mrilor.

Capitolul XVIII PATRU MII DE

LEGHE SUB PACIFIC
A doua zi, n 18 noiembrie,
simindu-m pe deplin refcut dup

oboseala din ajun, m urcai pe punte n

clipa n care secundul de pe Nautilus
rostea fraza obinuit. Atunci mi-a trecut
prin minte c vorbele acelea aveau o
legtur cu starea mrii sau mai degrab
c nsemnau: Nu se vede nimic. ntradevr, oceanul era pustiu. La orizont nu
se zrea nici o pnz. nlimile insulei
Crespo dispruser n timpul nopii.
Marea absorbea toate culorile spectrului
solar, lsnd doar razele albastre pe care
le mprtia n toate direciile,
nvluindu-se n tonuri liliachii de cea
mai mare frumusee. Dungi largi, uor
ncreite, se iveau mereu deasupra
undelor line.
Tocmai
admiram
privelitea
ncnttoare a oceanului, cnd apru

cpitanul Nemo. Prea c nici nu m

vede i ncepu s fac o serie de
observaii astronomice. Apoi, cnd
isprvi, se rezem de cuca farului, cu
privirile pierdute n deprtare. n timpul
acesta vreo douzeci de marinari de pe
Nautilus, unul mai voinic dect altul, se
urcar pe punte ca s scoat plasele
aruncate de cu noapte. Fiecare dintre ei
se nscuse, desigur, n alt ar, dar toi
preau a fi europeni. Am recunoscut
printre ei, fr nici o ndoial, irlandezi,
francezi, civa slavi i un grec sau
cretan. Dealtfel, oamenii acetia erau
cumptai la vorb i se nelegeau ntre
ei n limbajul acela ciudat, cruia nu
eram n stare nici mcar s-i bnuiesc
originea, aa c am renunat s-i mai

ntreb ceva.
Plasele fur trase pe bord. Erau un
fel de prostovoale, asemntoare celor
de pe coastele Normandiei, ca nite
pungi mari, inute ntredeschise la gur
printr-o varg plutitoare i un lan trecut
prin ochiurile de pe margini. Pungile
acestea, trase pe fundul oceanului,
mtur i strng tot ce ntlnesc n cale.
n ele se adunaser tot felul de probe ale
vietilor de pe meleagurile acelea pline
de peti.
Cred c erau acolo peste o mie de
livre de pete. Pescuitul fusese rodnic i
lucrul acesta n-avea de ce s m mire.
Asemenea plase snt trase prin ap
ceasuri ntregi i prind n nchisoarea lor
de sfoar o ntreag lume acvatic. Nu

aveam deci nici o grij n privina

hranei, care era ct se poate de bun i
pe care viteza lui Nautilus i atracia
luminii electrice o puteau mprospta
fr ncetare.
Toate aceste roade ale mrii fur
mpinse prin nite deschizturi spre
slile de mese, unele pentru a fi gtite
proaspete, iar altele pentru a fi
conservate.
Odat pescuitul sfrit i provizia
de aer rennoit, credeam c Nautilus i
va rencepe cltoria submarin i m
pregteam s merg spre camera mea
cnd, ntorcndu-se spre mine, cpitanul
Nemo mi spuse fr nici o alt
introducere:
Privii oceanul, domnule

profesor; nu e aa c pare nsufleit? Nui are i el clipele lui de mnie i de

nduioare? Ieri a adormit ca i noi i
acum iat-l c se trezete dup o noapte
linitit.
Nici bun ziua, nici bun seara! Ai
fi spus c omul acesta continua cu mine
o discuie nceput cndva.
Privii-l, urm el, s-a trezit sub
mngierile soarelui. i va retri viaa
de fiecare zi! Nici nu v dai seama ct
este de interesant s studiezi cum i
funcioneaz organismul. Oceanul are
puls, artere, spasme, i dau dreptate
savantului Maury care i-a descoperit o
circulaie tot att de real ca i circulaia
sngelui la animale.
Era vdit c Nemo nu atepta nici

un rspuns de la mine i mi s-a prut de

prisos s-i dau zor cu firete,
desigur sau avei dreptate. Vorbea
mai mult cu el nsui, fcnd pauze lungi
dup fiecare fraz. Cugeta cu voce tare.
Da, spuse el, oceanul are o
circulaie adevrat i, ca s fie pus n
micare, a fost nzestrat din belug cu
cldur, sare i vieti microscopice.
Cldura creeaz densiti diferite, care
strnesc curenii i contra-curenii.
Evaporarea, inexistent n regiunile
hiperboreene i foarte activ n zonele
ecuatoriale, d natere unui schimb
statornic ntre apele tropicale i apele
polare. Chiar eu am observat aceti
cureni de sus n jos i de jos n sus,
care seamn cu o adevrat respiraie a

oceanului. Am vzut molecula de ap de

mare nclzindu-se la suprafa,
cobornd spre adncuri i atingnd
maximum de densitate, la dou grade sub
zero, apoi rcindu-se i mai tare,
devenind mai uoar i ridicndu-se din
nou. Vei vedea la pol urmrile acestui
fenomen i vei nelege cum natura, att
de prevztoare, a fcut ca apa mrii s
nu poat nghea dect la suprafa.
n timp ce cpitanul Nemo i
sfrea fraza, eu m gndeam: La pol!
Oare omul acesta ndrzne are de gnd
s ne duc pn acolo?
Cpitanul tcuse, privind cteva
clipe oceanul pe care l studiase att de
amnunit i fr rgaz. Apoi urm:
Sarea se gsete n mare n

cantiti uriae, domnule profesor, i

dac ai scoate-o din ap i ai usca-o, ai
face din ea un bulgre de patru milioane
i jumtate de leghe cubice, care,
mprtiat pe suprafaa globului, ar
forma o ptur de mai bine de zece metri
nlime. i s nu credei c prezena
srii n ap e datorit numai unei toane a
naturii! Nu. Sarea face ca apa mrii s
se evapore mai puin, mpiedic vntul
s-i ia o parte prea mare de aburi care,
condensndu-se, ar neca zonele
temperate. Rol nsemnat, rol de regulator
n economia general a globului!
Cpitanul Nemo tcu, se ridic i fcu
civa pai pe punte, apoi se ntoarse
spre mine: Ct despre infuzorii, urm el,
miliardele
acestea
de
vieti

microscopice care exist cu milioanele

ntr-o pictur de ap i ar trebui opt
sute de mii dintre ele ca s cntreasc
un miligram, rolul lor este tot att de
nsemnat.
Ele
absorb
srurile,
asimileaz elementele solide din ap i,
ca nite adevrai constructori de
continente calcaroase, fabric coralii i
madreporarii. Atunci, pictura de ap,
pierznd elementul mineral, se ridic la
suprafa, absoarbe srurile rmase din
evaporare, se ngreuneaz, coboar din
nou i aduce animalelor microscopice
noi elemente de absorbit. De aici se
nate un dublu curent, ascendent i
descendent, acea venic micare, ntrun cuvnt viaa. Viaa asta, mult mai
puternic dect pe continente, mai

mbelugat, mai nemrginit, nflorind

n toate prile oceanului, pe care omul
l privete ca pe un mormnt, dar care
ntreine miliarde de vieti, dup cum
m ntreine i pe mine!
Pe cnd vorbea, chipul cpitanului
Nemo prea iluminat ca de un foc
luntric. Ascultndu-l, m simeam, la
rndul meu, adnc tulburat.
Aadar, adug el, n mri
slluiete adevrata via! i m
gndesc c s-ar putea cldi orae
nautice, nenumrate case submarine
care, ca i Nautilus, s-ar ridica n
fiecare zi la suprafaa apelor ca s ia
aer, orae libere, dac ar fi aa, de sine
stttoare. i cine tie, dac vreun
despot... Cpitanul Nemo i isprvi

fraza c-un gest de mnie. Apoi,

adresndu-mi-se direct, ca pentru a
alunga un gnd ru: Domnule Aronnax,
m ntreb el, tii care este adncimea
oceanului?
tiu numai adncimile pe care
le-au artat principalele sondaje,
domnule cpitan.
Putei s mi le spunei, ca s le
pot controla la nevoie?
Iat cteva pe care mi le
amintesc: dac nu m nel, o adncime
mijlocie de opt mii dou sute de metri a
fost gsit n nordul Atlanticului, i alta,
de dou mii cinci sute de metri, n
Mediterana. Cele mai importante
sondaje au fost fcute n sudul
Atlanticului, lng latitudinea 37, unde

s-au gsit adncimi de dousprezece mii

de metri, de paisprezece mii nouzeci i
unu de metri i de cincisprezece mii o
sut patruzeci i nou de metri. n
general se crede c dac fundul mrii ar
fi neted, ar avea o adncime medie cam
de apte kilometri.
Bine, domnule profesor,
rspunse cpitanul Nemo, sper s v
artm mai mult dect att. Ct despre
adncimea mijlocie a acestei pri a
Pacificului, am s v spun c e de numai
patru mii de metri.
Spunnd acestea, cpitanul Nemo se
ndrept spre deschiztura punii i
dispru pe scri. L-am urmat, cobornd
n salon. Elicea fu pus numaidect n
micare i vasul porni cu o iueal de

douzeci de mile pe or. n zilele i

sptmnile ce urmar, l-am ntlnit
foarte rar pe cpitanul Nemo. Secundul
lui nsemna regulat pe hart punctul n
care ne aflam, aa c puteam s
urmresc cu precizie mersul lui
Nautilus.
Conseil i Ned Land i petreceau
mai toat ziua cu mine. Conseil
povestise prietenului su ct de minunat
fusese plimbarea noastr i canadianului
i pru tare ru c nu ne-a ntovrit.
Dar ndjduiam c vom mai avea
prilejul s vizitm pdurile oceanice.
Aproape n fiecare zi obloanele
salonului se deschideau timp de cteva
ore i nu ne mai sturam cercetnd
misterele lumii submarine.

Vasul se ndrepta spre sud-est,

pstrnd o adncime de o sut, o sut
cincizeci de metri. Cu toate acestea, ntro zi, prin nu tiu ce ntmplare, mpins
piezi cu ajutorul planurilor sale
nclinate, el atinse o adncime de dou
mii de metri. Termometrul arta 4 i 25
centigrade, temperatur obinuit la
adncimea asta la orice latitudine. n
noaptea de 26 noiembrie, la ora trei,
Nautilus trecu peste Tropicul Cancerului
la 172 longitudine. La 27 noiembrie ne
aflam n dreptul insulelor Sandwich,
unde vestitul Cook i pierduse viaa la
14 februarie 1779. Strbtuserm pn
acolo patru mii opt sute aizeci de leghe.
Dimineaa, urcndu-m pe punte, am
zrit la o deprtare de dou mile insula

Hawai, cea mai mare din cele apte

insule ale arhipelagului ce poart
acelai nume. Se vedeau limpede
rmurile nverzite, lanurile de muni
care merg paralel cu coasta i vulcanii,
strjuii de Muna Rea, nalt de cinci mii
de metri. Am aruncat plasele, n care sau prins, printre alte specimene,
flabelarii pavonate, polipi turtii, cu
forme plcute, care triesc n aceast
parte a oceanului.
Nautilus nainta mereu ctre sudest. La 1 decembrie am tiat Ecuatorul la
longitudinea 142 iar la 4 ale aceleiai
luni, dup un drum parcurs cu mare
iueal i n care nu s-a petrecut nimic
deosebit, am ajuns n apropierea
insulelor Marchize. La trei mile

deprtare, ntre latitudinea 857' i

longitudinea 13932', am zrit Capul
Martin din Nuka Hiva, insula cea mai
nsemnat din acest grup care aparine
Franei. Nu am putut vedea dect muni
mpdurii care se iveau n zare, cci
cpitanului Nemo nu-i plcea s se
apropie de rmuri. Aici plasele
scoaser soiuri frumoase de peti, toi
buni de gtit. ntre 4 i 11 decembrie,
dup ce prsise insulele acelea
ncnttoare, stpnite de Frana,
Nautilus parcurse aproape dou mii de
mile. n drumul nostru am ntlnit un stol
uria de calmari, un fel de molute
nrudite de-aproape cu sepiile. Pescarii
francezi le numesc encornets. Ele fac
parte din clasa cefalopodelor, familia

dibranhiatelor, care mai cuprinde i

sepiile i argonauii. Animalele acestea,
studiate n amnunime de ctre
naturalitii antichitii, erau folosite de
oratorii din Agora n numeroase figuri
de stil; dar totodat ele foloseau ca
mncare de soi la masa cetenilor
bogai dac ar fi s-l credem pe
Ateneu, medic grec, care a trit naintea
lui Galen. ntlnirea dintre Nautilus i
calmari, care nu umbl niciodat ziua, a
avut loc n noaptea de 9 spre 10
decembrie. Aceste molute, care puteau
fi numrate cu milioanele, formau o
adevrat armat i emigrau din zonele
temperate ctre zonele mai calde,
urmnd drumul scrumbiilor i al
sardelelor. Le priveam prin geamurile

groase de cristal cum notau de-andaratelea, cu o iueal uluitoare,

micndu-se
cu
ajutorul
tubului
locomotor, urmrind petii i molutele,
mncnd petii cei mici i cznd la
rndul lor prad petilor mari,
frmntndu-i, ntr-o nvlmeal de
nedescris, cele zece picioare cu care
natura le-a mpodobit capetele i care se
aseamn cu un fel de plete formate din
erpi pneumatici. Nautilus, cu toat
viteza sa, trebui s pluteasc timp de
mai multe ore prin mijlocul stolului de
molute din care nvoadele scoseser
cantiti nsemnate. Printre ele am
recunoscut cele nou specii determinate
de d'Orbigny n Oceanul Pacific. Dup
cum se vede, n timpul acestei cltorii,

marea ne-a dezvluit priveliti minunate,

mereu altele. Prea c ea i schimb
ntruna decorul i actorii pentru plcerea
noastr, care eram chemai nu numai s
privim, ci i s ptrundem n cele mai
nfricotoare taine ale oceanului. n
cursul zilei de 11 decembrie citeam n
salon. Ned Land i Conseil priveau apa
luminoas prin obloanele ntredeschise.
Nautilus
sttea
nemicat,
cu
rezervoarele pline. Eram la o adncime
de o mie de metri, unde vietile snt
rare i numai petii cei mari i mai fac
din cnd n cnd apariia.
Citeam o carte plcut de Jean
Mace, intitulat Slujitorii stomacului,
urmrind poveele nstrunice ale
autorului, cnd Conseil mi ntrerupse

lectura.
Domnul binevoiete s vin o
clip? mi spuse el, cu o voce de
nerecunoscut.
Dar ce s-a ntmplat, Conseil ?
Rog pe domnul s priveasc.
M-am ridicat i, apropiindu-m de
geam, am privit.
La lumina farului electric, o
matahal negricioas sttea neclintit n
mijlocul apelor. M uitai cu atenie,
cutnd s recunosc ce fel de cetaceu
uria aveam n faa ochilor. Dar un gnd
mi fulger prin minte.
O nav! strigai.
Da, rspunse canadianul, o nav
care s-a scufundat.
Ned Land nu se nela. Aveam n

faa noastr un vas de ale crui catarge

mai atrnau nc odgoanele rupte. Corpul
vasului prea s fie n bun stare i
naufragiul trebuie c a avut loc numai cu
cteva ore mai nainte. Trei frnturi de
catarge, tiate la dou picioare deasupra
punii, artau c oamenii de pe bord
fuseser silii s Ie sacrifice naintea
scufundrii. Culcat pe o parte, vasul se
umpluse cu ap i era i acum aplecat la
babord. Trist privelite, epava aceea
pierdut sub ape, dar i mai trist era s
vezi puntea pe care nc mai zceau
cteva cadavre agate de frnghii! Am
numrat patru patru brbai, dintre
care unul se inea nc pe picioare la
crm, i o femeie cu un copil n brae,
pe jumtate ieit printre gratiile

dunetei. Femeia aceea era tnr. La

lumina puternic a farurilor lui Nautilus,
am putut s-i desluesc trsturile pe
care apa nu le descompusese nc. Cu o
ultim sforare, i sltase copilul
deasupra capului. Srman micu, cu
braele nlnuite dup gtul mamei!
nfiarea celor patru marinari mi se
pru nspimnttoare, aa cum erau
nchircii din pricina spasmelor morii,
ncercnd s fac o ultim sforare ca s
se smulg din frnghiile cu care erau
legai de vas. Singur, mai linitit, cu faa
grav, cu prul alb lipit de frunte, cu
mna ncletat pe crm, timonierul
prea c i conduce nc vasul
naufragiat prin adncurile oceanului!
Ce privelite! Stteam tcui, cu

inima grea, n faa acelui dezastru prins

la faa locului i, ca s zic aa,
fotografiat n ultima clip. i vedeam
parc de pe acum rechinii uriai, cu
ochii aprini, naintnd, atrai de nada
aceea de carne omeneasc!
Nautilus fcu nconjurul navei
scufundate, pe a crei plac prins n
partea dinapoi am putut citi ntr-o clip:
FLORIDA SUNDERLAND

Capitolul XIX VANIKORO

Spectacolul nfiortor la care
asistasem era numai nceputul seriei de
catastrofe marine pe care Nautilus avea

s le ntlneasc n drum. De cnd am

intrat n mrile mai umblate, am zrit
adesea, plutind sub ap, schelete de vase
putrezite i, n adncuri, pe fund, tunuri,
ghiulele, ancore, lanuri i multe alte
obiecte de fier roase de rugin.
Astfel, purtai nainte de Nautilus,
pe care triam ca i izolai, la 11
decembrie am ajuns n apropierea
arhipelagului Pomotu, vechi grup de
insule
primejdioase
pomenit de
Bougainville, care se ntinde pe o
lungime de cinci sute de leghe de la estsud-est la vest-nord-vest, ntre 1330' i
2350' latitudine sudic i 12530' i
15130' longitudine vestic, de la insula
Ducie pn la insula Lazaref.
Arhipelagul Pomotu are o suprafa de

trei sute aptezeci de leghe ptrate i

este format din vreo aizeci de grupuri
de insule, printre care i grupul
Gambier, cruia Frana i-a impus
protectoratul su. Insulele acestea de
mrgean cresc ncet, dar necontenit, i se
vor uni ntr-o zi datorit nmulirii
polipilor. Apoi, noua insul se va uni la
rndul ei cu arhipelagurile vecine,
formnd al cincilea continent, care se va
ntinde de La Noua Zeeland i Noua
Caledonie pn la insulele Marchize. n
ziua n care i expuneam cpitanului
Nemo teoria aceasta, el mi rspunse
rece:
Pmntul ar avea nevoie de
oameni noi, nu de continente noi!
ntmplarea fcuse ca Nautilus s ajung

tocmai n dreptul insulei ClermontTonnerre, una din cele mai curioase, din
grupul care a fost descoperit n 1822 de
cpitanul Bell, comandantul vasului
Minerva. Am putut astfel s studiez
sistemul madreporic cruia i se datoresc
insulele din acest ocean. Madreporarii,
care nu trebuie confundai cu mrgeanul,
au un esut nvelit n calcar. Prefacerile
structurii esutului l-au fcut pe ilustrul
meu profesor M. Milne-Edwards s-i
claseze n cinci seciuni. Vietile mici
care secret scheletul triesc cu
miliardele n cte o csulie. Depunerile
lor calcaroase devin roci, recife,
insulie i insule. Ele formeaz cnd un
inel mprejurul unei lagune sau lac
interior, care comunic prin cteva

sprturi cu marea, cnd o barier

asemntoare acelor de pe coastele Noii
Caledonii i de pe diferitele insule din
arhipelagul Pomotu. n unele locuri, de
pild n insulele Reunion sau n insulele
Mauriciu, madreporarii nal recife
care par ncrcate de ciucuri, adevrate
ziduri drepte i nalte, n preajma crora
oceanul este foarte adnc. nconjurnd la
o deprtare de numai cteva sute de
metri malurile rpoase ale insulei
Clermont-Tonnerre, am putut s admir
munca uria ndeplinit de lucrtorii
aceia microscopici. Pereii insulei se
datoresc mai cu seam unor madreporari
care poart numele de milepore, porite,
astre i meandrine. Polipii acetia cresc
mai ales n apele agitate de la suprafaa

mrii, de aceea ei ncep mai nti s

cldeasc partea de sus, care se
adncete apoi, ncetul cu ncetul, odat
cu sfrmturile secreiunilor pe care se
reazem. Aa este cel puin teoria lui
Darwin. care explic n felul acesta
formarea atolilor teorie dup mine
superioar aceleia care pune la temelia
construciilor madreporice vrfuri de
muni sau de vulcani cufundate la cteva
picioare sub nivelul mrii.
Am putut s cercetez de foarte
aproape zidurile acestea ciudate, cci
lng ele sondele artau o adncime mai
mare de trei sute de metri, iar farurile
noastre electrice fceau s scnteieze
calcarul strlucitor. ntrebndu-m de ct
timp au avut nevoie barierele uriae din

faa noastr ca s se formeze, Conseil a

rmas uimit cnd i-am spus c, dup
cercetrile savanilor, durata lor de
cretere este de aproape trei milimetri i
jumtate ntr-un secol.
Cnd Nautilus se rentoarse la
suprafaa oceanului, am cuprins cu
privirea ntreaga insul ClermontTonnerre, joas i mpdurit. Pe
stncile ei madreporice au putut crete
plantele numai datorit vrtejurilor
marine i furtunilor. Cndva, demult,
cteva semine aduse de uragan de pe
pmnturi nvecinate czur pe straturile
calcaroase amestecate cu rmiele
descompuse ale petilor i plantelor
marine, din care s-a format humusul
vegetal. O nuc de cocos, aruncat de

valuri, ajunse pe noile rmuri. Smna

prinse rdcini.
Crescnd, arborele opri vaporii de
ap. Astfel se nscu un pru. ncetul cu
ncetul vegetaia se ntinse. Cteva
animale mici, viermi, insecte sosir pe
trunchiuri smulse de vnt din alte insule.
Broatele
estoase
venir
s-i
cloceasc aici oule. Psrile i-au fcut
cuib n arborii tineri. n chipul acesta,
viaa animal se dezvolt i, atras de
verdea i rodnicie, apru omul. Astfel
s-au format aceste insule, oper uria a
vietilor microscopice.
Spre sear, insula ClermontTonnerre pieri n deprtare, i Nautilus
i schimb vdit direcia. Dup ce
atinse Tropicul Capricornului la o sut

treizeci i cinci grade longitudine, vasul

se ndrept spre vest-nord-vest,
strbtnd toat zona intertropical. Dei
soarele verii i revrsa cu drnicie
razele, nu sufeream deloc de cldur,
fiindc la treizeci sau patruzeci de metri
sub ap temperatura nu se ridica la mai
mult de zece sau dousprezece grade.
La 15 decembrie am lsat spre
rsrit fermectorul Arhipelag al
Societii i ncnttoarea Tahiti,
podoaba Pacificului. Dimineaa zrirm
la cteva mile deprtare vrfurile nalte
ale acestei insule, n apele ei am pescuit
peti dintre cei mai buni pentru masa
noastr: scrumbii, bonite, albicore i
cteva varieti ale unui arpe de mare
numit murenophis.

Nautilus strbtuse nou mii apte

sute douzeci de mile, cnd am ajuns
ntre arhipelagul Tonga Tabu, unde au
pierit echipajele vaselor Argo, Port-auPrince
i
Duke-of-Portland,
i
Arhipelagul Navigatorilor, unde a fost
ucis cpitanul de Langle, prietenul lui La
Perouse. Am trecut apoi pe lng
arhipelagul Viti, unde slbaticii i-au
mcelrit pe mateloii de pe Union ca i
pe cpitanul Bureau din Nantes,
comandantul
vasului
AimableJosephine.
Arhipelagul acesta, care se ntinde
pe o sut de leghe de la nord la sud i pe
nouzeci de la est la vest, este cuprins
ntre 6 i 2 latitudine sudic i 174
pn la 179 longitudine vestic. Printre

numeroasele insule, insulie i stnci

care l formeaz, se numr i insulele
Viti Levu, Vanua Levu i Kandubon.
Ele au fost descoperite n 1643 de
Tasman, n acelai an n care Toricelli
inventa barometrul i Ludovic al XIVlea se urca pe tron. Rmne s v gndii
care dintre aceste trei fapte au fost mai
folositoare umanitii. Au venit apoi
Cook, n 1714, d'Entrecasteaux, n 1793
i, n sfrit, n 1827, Dumont d'Urville,
care descurc tot haosul geografic al
arhipelagului. Nautilus se apropie de
Golful Wailea, unde s-au desfurat
grozavele aventuri ale cpitanului
Dillon, care a descoperit cel dinti taina
naufragiului lui La Perouse.
Golful acesta, n care am pescuit de

mai multe ori, ne-a dat foarte multe

stridii din cele mai bune. Le-am mncat
fr nici o socoteal, deschizndu-le
chiar la masa, dup cum ne nva
Seneca. Stridiile fceau parte din specia
cunoscut sub numele de ostrea
lamellosa, foarte obinuit n Corsica.
Bancul de stridii trebuie s fi fost uria
i fr ndoial c, dac n-ar mai i pieri
din ele, ar ajunge s astupe golful, dat
fiind c o singur stridie face pn la
dou milioane de ou.
i dac meterul Ned Land n-a
pit nimic de data asta, dup lcomia de
care a dat dovad, se datorete faptului
c stridia e singura hran care nu
provoac niciodat indigestii. ntradevr, este nevoie de cel puin

aisprezece duzini de stridii ca s avem

cele trei sute cincisprezece grame de
substane azotoase necesare hranei unui
om.
La 25 decembrie, Nautilus naviga
n mijlocul arhipelagului Noilor
Hebride, pe care Quiros le-a descoperit
n 1606, pe care Bougainville le-a
explorat n 1768 i crora Cook le-a dat
numele actual n 1773. Grupul acesta se
compune mai cu seam din nou insule
mari i se ntinde pe o lungime de o sut
douzeci de leghe, de la nord-nord-vest
la sud-sud-est, ntre 15 i 2 latitudine
sudic i 164 i 168 longitudine. Am
trecut pe aproape de insula Auru, care n
lumina amiezii mi apru ca o pdure
deas i verde, dominat de un pisc

foarte nalt. n ziua aceea era Crciunul,

i
Ned
Land
regreta
grozav
Christmas-ul, srbtoare de familie la
care protestanii in att de mult.
Nu-l mai vzusem pe cpitanul
Nemo de vreo opt zile, cnd, n
dimineaa zilei de 27, intr n salon, cu
aerul unui om de care abia te-ai
desprit.
Tocmai m uitam pe planisfer,
urmrind ruta lui Nautilus; cpitanul se
apropie i, punnd degetul pe un punct al
hrii, spuse numai att:
Vanikoro.
Era numele insulelor pe care
naufragiaser vasele lui La Perouse. Am
srit n picioare.
Ne ndreptm spre Vanikoro? l

ntrebai.
Da, domnule profesor, rspunse
cpitanul.
i am s pot vizita insulele
acelea vestite, unde s-au sfrmat
Boussole i Astrolabe?
Da, domnule profesor, dac asta
v este dorina.
Cnd ajungem la Vanikoro?
Am i ajuns.
M-am urcat pe punte, urmat de
cpitanul Nemo, i am scrutat cu nesa
orizontul. nspre nord-vest se ridicau din
mare dou insule vulcanice, una mai
mare i alta mai mic, nconjurate de un
recif de corali, cu o circumferin de
patruzeci de mile. Aveam n fa nsi
insula
Vanikoro,
creia
Dumont

d'Urville i dduse numele de Insula

Cutrii, i ne gseam exact n faa
micului port Vanu, situat ntre 164'
latitudine sudic i 16432" longitudine
estic. rmurile preau acoperite de
verdea, ncepnd de la plaj i pn
aproape de nlimile dinluntrul insulei,
deasupra crora se ridica muntele
Kapogo, nalt de aproape nou sute
cincizeci de metri.
Lsnd n urm primele iruri de
stnci. Nautilus ptrunse printr-o
trectoare ngust, ajungnd acolo unde
marea avea o adncime de cincizeci pn
la aptezeci de metri. La umbra unor
mangrove am zrit vreo doisprezece
slbatici care priveau uimii cum ne
apropiem de ei. Forma lunguia i

neagr a lui Nautilus, naintnd pe ap,

nu semna oare cu un cetaceu
nemaivzut de care trebuiau s se
pzeasc?
Cpitanul Nemo m ntreb ce tiu
despre naufragiul lui La Perouse.
Ceea ce tie toat lumea,
cpitane, i rspunsei eu.
i putei s-mi spunei i mie ce
tie toat lumea? adug el, pe un ton
puin ironic.
Cu plcere.
I-am povestit ce tiam din ultima
lucrare a lui Dumont d'Urville, al crei
rezumat l redau n cele ce urmeaz. n
1785, Ludovic al XVI-lea l trimise ntro cltorie n jurul pmntului pe La
Perouse mpreun cu secundul acestuia,

cpitanul de Langle. Ei se mbarcar pe

navele Boussole i Astrolabe, care de
atunci au disprut. n 1791, guvernul
francez, nelinitit de soarta celor dou
corvete, trimise n cutarea lor dou
bastimente: Recherche i Esperance.
Acestea prsir portul Brest la 28
septembrie, sub comanda lui Bruni
d'Entrecasteaux. Dou luni mai trziu,
comandantul vasului Albermale, un
anume Bowen, anuna c ntlnise
sfrmturi de vase pe coasta Noii
Georgii. Dar d'Entrecasteaux, netiind
nimic despre vestea adus de Bowen,
veste care dealtfel era destul de
nesigur, se ndrept spre Insulele
Amiralitii pe care un raport al
cpitanului Hunter le arta ca fiind locul

unde naufragiase La Perouse.

Cercetrile sale au fost zadarnice.
Esperance i Recherche trecur chiar
prin faa insulei Vanikoro, fr a se opri,
i pn la urm aceast cltorie se
dovedi a fi una din cele mai nenorocite,
cci n ea i pierdu viaa
d'Entrecasteaux, doi secunzi i mai muli
marinari.
Mai trziu, cpitanul Dillon, un
vechi navigator al Pacificului, a fost cel
dinti care a gsit urme nendoielnice ale
naufragiailor.
La 15 mai 1824, nava sa SaintPatrik trecu pe lng Tikopia, una dintre
insulele Noilor Hebride. Aici un
marinar indian, ieindu-i nainte ntr-o
pirog, i vndu un mner de sabie din

argint gravat. Indianul acela povestea

printre altele c mai nainte cu ase ani,
n timpul unui popas la Vanikoro, vzuse
doi
europeni
ale
cror
vase
naufragiaser cu muli ani n urm pe
stncile insulei.
Dillon, ghicind c e vorba de
vasele lui La Perouse a cror dispariie
strnise atta vlv, voi s porneasc
spre Vanikoro, unde, dup spusele
matelotului, se gseau numeroase urme
ale naufragiului. Dar vnturile i curenii
l mpiedicar.
Dillon se rentoarse la Calcutta.
Aici reui s capete ajutorul Societii
asiatice i al Companiei Indiilor. I se
ddu un vas numit La Recherche i,
mpreun cu un agent francez, plec la

23 ianuarie 1827. La 7 iulie 1827, La

Recherche ajunse n faa insulei
Vanikoro, n portul Vanu, n acelai loc
n care se gsea acum Nautilus.
Aici, Dillon culese numeroase
rmie ale naufragiului: unelte de fier,
ancore, buci de scripei, tunulee de
bronz, o ghiulea, frnturi de instrumente
astronomice i un clopot de bronz cu
urmtoarea inscripie: Bazin m-a
fcut, marca turntoriei Arsenalului din
Brest, pe la 1785. Deci nu mai era cu
putin nici o ndoial.
Dillon rmase acolo din mai pn
n
octombrie,
fcnd
cercetri
amnunite. Apoi prsi Vanikoro, se
ndrept spre Noua Zeeland, poposi n
7 aprilie 1828 la Calcutta, de unde se

ntoarse n Frana, fiind primit cu

simpatie de Carol al X-lea. n vremea
asta, Dumont d'Urville, care nu tia
nimic despre descoperirile lui Dillon,
cuta prin alte pri locul naufragiului.
i, ntr-adevr, echipajul unei baleniere
i aduse vestea c n minile slbaticilor
din Luisiada i din Noua Caledonie se
gsesc nite medalii i o cruce de SaintLouis.
Dumont d'Urville, conducnd vasul
Astrolabe, porni la drum i, la dou luni
dup plecarea lui Dillon din Vanikoro,
el ancora n faa lui Hobart-Town.
Acolo lu cunotin de rezultatele
obinute de Dillon i afl c un oarecare
James Hobbs, secund pe nava Union din
Calcutta, oprindu-se pe o insul situat

ntre 818' latitudine sudic i 15630'

longitudine estic, gsise la indigenii de
pe acele meleaguri bare de fier i buci
de stof roie.
Dumont d'Urville, destul de
nedumerit i netiind dac trebuie s dea
crezare sau nu vetilor anunate de ziare,
nu tocmai demne de ncredere, se hotr
totui s porneasc pe urmele lui Dillon.
La 10 februarie 1828, Astrolabe
sosi n faa insulei Tikopia, de unde i
lu drept cluz i interpret pe un
dezertor stabilit n insul; se ndrepta
apoi spre Vanikoro, merse de-a lungul
recifelor pn n ziua de 14 februarie i
abia la 20 ale aceleiai luni ancor n
portul Vanu.
La 23 februarie, civa ofieri

cercetar insula i gsir cteva rmie

nensemnate. Btinaii se artar
ruvoitori; nu voiau s spun nimic i
refuzau s-i duc la locul naufragiului.
Purtarea lor ls s se nasc bnuieli c
ei ar fi ucis pe naufragiai. Acum,
btinaii preau s se team de Dumont
d'Urville, ca de unul venit s-l rzbune
pe La Perouse i pe nefericiii si
tovari.
Totui, la 26 februarie, indigenii,
momii cu daruri i nelegnd c nu
aveau de ce se teme, l conduser pe
Jacquinot, secundul vasului, la locul
naufragiului.
Acolo, ntre recifele Pacu i Vanu,
zceau mprtiate ancore, tunuri, buci
de fier i de plumb, nfipte n calcar.

alupa i baleniera lui Astrolabe se

ndreptar spre locul acela i, cu mult
cazn, echipajul izbuti s smulg o
ancor grea de o mie opt sute de livre,
un tun de fier, o bucat de plumb i dou
tunuri mici de bronz. ntrebnd pe
indigeni, Dumont dUrville afl c La
Perouse, dup ce i pierduse amndou
vasele n recifele insulei, i construise
un vas mai mic, cu care dispruse din
nou... Unde? Nu se tia. Comandantul lui
Astrolabe ridic, sub un tufi de
manglieri, un monument de piatr n
amintirea vestitului navigator i a
tovarilor lui. Era o piramid simpl,
dreptunghiular, cu piedestalul de
mrgean, fr nici un fel de podoabe de
fier care ar fi putut s trezeasc lcomia

indigenilor.
Dup aceea, Dumont d'Urville se
pregti de plecare; dar ntregul echipaj
era bolnav de febra specific acestor
rmuri nesntoase, mbolnvindu-se
apoi i el, nu putu porni pn la 17
martie. n timpul acesta, guvernul
francez, creznd c Dumont d'Urville n-a
aflat nimic despre descoperirea lui
Dillon, trimise spre Vanikoro corveta
Bayonnaise comandat de Legoarant de
Tromelin, care se gsea atunci pe coasta
vestic a Americii. Vasul acost n faa
insulei Vanikoro la cteva luni dup
plecarea lui Astrolabe; nu descoperi
nimic nou, dar constat c slbaticii
respectaser monumentul ridicat n
amintirea lui La Perouse.

Iat, pe scurt, istoria pe care i-am

povestit-o cpitanului Nemo.
Aadar, mi spuse el, nu se tie
nc n ce parte a pierit al treilea vas,
construit de naufragiaii de la Vanikoro?
Nu se tie.
Cpitanul Nemo nu rspunse nimic
i-mi fcu semn s-l urmez n salon.
Nautilus cobori la civa metri sub ap
i obloanele se deschiser.
M-am apropiat n grab de geam i
sub desiul de corali acoperit de fongii,
sifonule, alcione i cariofilee, printre
miliardele de peti ncnttori, julis,
glyphisidoni, pompheride, seranizi,
holocentri, am recunoscut unele resturi
pe care dragele nu le putuser scoate:
buci de fier, frme de ancore, de

tunuri, de ghiulele, o garnitur de

scripete, o parte din prova, toate
aparinnd vaselor naufragiate i pe care
acum crescuser flori vii. n timp ce
priveam epavele, cpitanul mi povesti
cu voce grav:
Comandantul La Perouse a
plecat la 7 decembrie 1785 cu vasele
Boussole i Astrolabe. El s-a oprit mai
nti n Golful Botany, a vizitat
Arhipelagul
Prietenilor,
Noua
Caledonie, s-a ndreptat ctre Santa
Cruz i a poposit la Namuka, una din
insulele arhipelagului Hapai. Apoi
navele sale au ajuns la recifele nc
necunoscute de la Vanikoro. Vasul
Boussole, care mergea nainte, s-a lovit
de coasta sudic. Astrolabe, voind s-i

vin n ajutor, pi acelai lucru. Primul

vas se sfrm ndat. Al doilea, prins
de nisipuri n btaia vntului, rezist
cteva zile. Btinaii i primir destul
de bine pe naufragiai, care se instalar
n insul i i construir un vas mai mic
din resturile celorlalte dou vase mari.
Civa dintre marinari rmaser pentru
totdeauna, de bun voie, la Vanikoro.
Ceilali, slbii i bolnavi, plecar cu La
Perouse. Ei se ndreptar ctre insulele
Salomon unde i gsir sfritul, pe
coasta de apus a insulei celei mai mari
din grup, ntre Capurile Deception i
Satisfaction.
De unde tii toate acestea?
ntrebai eu.
Iat ce am gsit pe locul

ultimului naufragiu!
Cpitanul Nemo mi art o cutie
de tabl, roas de apa srat a mrii, pe
care se afla stema Franei. O deschise i
nuntru am vzut un teanc de hrtii
nglbenite, dar pe care se mai putea
deslui scrisul.
Erau chiar instruciunile ministrului
marinei date comandantului La Perouse,
cu nsemnri pe margini fcute de mna
lui Ludovic al XVI-lea!
Frumoas moarte pentru un
marinar! spuse cpitanul Nemo.
Mormntul su de mrgean e att de
linitit, nct doresc din suflet ca eu i
tovarii mei s avem aceeai soart!

Capitolul XX STRMTOAREA
TORRES
n noaptea de 27 spre 28
decembrie, Nautilus se deprta cu cea
mai mare vitez de insula Vanikoro. Neam ndreptat spre sud-vest i n trei zile
am strbtut cele apte sute cincizeci de
leghe care despart grupul insulelor La
Perouse de punctul sud-estic al
Papuasiei.
La 1 ianuarie 1868, dis-dediminea, Conseil se urc pe punte i,
apropiindu-se de mine, mi spuse:
S-mi dea voie domnul s-i urez
un an nou fericit.

 Dragul meu Conseil, parc am fi

la Paris, n cabinetul meu de lucru din
Jardin des Plantes! i mulumesc pentru
urare, dar a vrea s te ntreb ce nelegi
tu printr-un an fericit n mprejurrile
de fa? Un an care s ne aduc sfritul
captivitii, sau unul n care s ne urmm
mai departe ciudata noastr cltorie?
Pe legea mea dac tiu ce s v
spun, rspunse Conseil. E adevrat c
descoperim lucruri noi i c de dou
luni ncoace n-am avut cnd s ne
plictisim. Vedem minunii din ce n
ce mai uimitoare i, dac lucrurile se
vor desfura tot aa, nu tiu unde vom
ajunge. Cred c niciodat n-o s mai
gsim un asemenea prilej.
Niciodat, Conseil.

 Pe de alt parte, cpitanul

Nemo, cruia numele acesta latin i se
potrivete att de bine{14}, nu ne
stingherete deloc; parc nici n-ar
exista.
Ai dreptate, Conseil.
De asta cred, dac nu-i cu
suprare, c un an fericit ar fi un an n
care am putea s vedem totul...
Chiar totul, Conseil? Ar ine
poate prea mult. i Ned Land ce prere
are?
Ned Land nici nu vrea s aud
de una ca asta, rspunse Conseil. Are o
fire practic i un stomac nesios i nui ajunge numai s priveasc i s
mnnce ntruna la peti. tii, lipsa de
vin, de pine, de carne nu-i vine deloc la

socoteal unui saxon obinuit cu

biftecurile i care nu se sperie de un
phru de brandy ori de gin.
Mie, Conseil, nu-mi pas de
toate astea i m simt foarte bine cu
regimul de pe bord.
i eu, rspunse Conseil, aa c
a vrea s rmn aici tot att de mult pe
ct ar vrea Ned s fug. Deci, dac anul
care ncepe n-o s fie bun pentru mine, o
s fie bun pentru el, i invers. Aa,
mcar unul din noi va fi mulumit. n
sfrit, v doresc tot ceea ce ar putea s
v fac mai mult plcere.
Mulumesc, Conseil. Numai c
a vrea s amnm pentru mai trziu
darurile i s le nlocuim deocamdat cu
o strngere de mn. Atta am la mine.

 Domnul n-a fost niciodat att de

darnic, mi rspunse Conseil.
Acestea fiind zise, inimosul biat
plec mulumit.
La 2 ianuarie, strbtusem un drum
de cinci mii dou sute cincizeci de leghe
de la plecarea noastr din mrile
Japoniei. n faa pintenului lui Nautilus
se ntindeau inuturile primejdioase ale
Mrii de Mrgean de pe coasta nordestic a Australiei. Vasul nostru ocoli,
pe o distan de cteva mile, punctul
periculos de care erau s se sfrme la
10 iunie 1770 vasele lui Cook. Nava pe
care se afla Cook se ciocnise atunci de o
stnc, dar nu se scufundase pentru c,
din fericire, o bucat de mrgean rupt
n timpul ciocnirii rmsese nfipt n

sprtura corbiei.
A fi dorit mult s vizitez reciful
acesta lung de trei sute aizeci de leghe,
de care marea venic mnioas se
izbete cu o furie nemaipomenit, fcnd
un zgomot ca de tunet; dar chiar atunci
planurile nclinate ale lui Nautilus ne
duceau la mare adncime, aa c n-am
putut s vd nimic din stncile acelea
nalte de mrgean. A trebuit s m
mulumesc cu diferite specii de peti
prini n plasele noastre.
Dou zile dup ce strbtuserm
Marea de Mrgean, la 4 ianuarie, am
ajuns lng coastele Papuasiei. Cu
prilejul acesta, cpitanul Nemo mi
spuse c are intenia s intre n Oceanul
Indian prin strmtoarea Torres. A fost

singura explicaie pe care mi-a dat-o.

Ned se bucura c n sfrit ne apropiem
de mrile europene.
Strmtoarea Torres este socotit ca
fiind periculoas, att din pricina
stncilor ei ieite n afar, ct i din
pricina slbaticilor ce locuiesc pe
rmuri. Ea desparte Noua Oland de
marea insul a Papuasiei, numit i
Noua Guinee.
Aadar,
Nautilus
intr
n
strmtoarea cea mai de temut de pe glob,
strmtoare pe care cei mai curajoi
navigatori abia ndrznesc s-o treac, pe
care Luis Paz de Torres a nfruntat-o
venind din mrile de sud spre
Melanezia, i unde, n 1840, corvetele
lui Dumont d'Urville au fost ct pe ce s

se scufunde. La rndul su, Nautilus

trebuia s fac acum cunotin cu
stncile de mrgean.
Strmtoarea Torres are o lime
cam de treizeci i patru de leghe, dar e
nfundat de nenumrate insule, insulie
i stnci, care o fac impracticabil
pentru navigaie; de aceea cpitanul
Nemo lu toate msurile ca s poat
trece. Nautilus, plutind aproape de
suprafaa apei, nainta cu grij; elicea,
ca o coad de cetaceu, btea ncet apa.
Ned, Conseil i cu mine stteam pe
puntea pustie. n faa noastr se afla
cabina crmaciului n care cred c se
gsea nsui cpitanul Nemo, conducnd
vasul.
Aveam dinainte o hart foarte bun

a strmtorii Torres, alctuit de inginerul

hidrograf Vincendon Dumoulin mpreun
cu ofierul de marin Coupvent-Desbois,
care acum e amiral si care n timpul
ultimei cltorii n jurul Pmntului a lui
Dumont d'Urville fcea parte din statul
major al acestuia. Harta de care vorbesc
mpreun cu cele ntocmite de cpitanul
King snt cum nu se poate mai bune
pentru descurcarea drumului att de
ntortocheat al strmtorii; le studiam deci
cu cea mai mare atenie. mprejurul lui
Nautilus marea fierbea mnioas.
Curentul, mergnd de la sud-est spre
nord-est cu o iueal de dou mile i
jumtate, i sprgea talazurile de
stncile de mrgean ieite ici, colo, din
ap.

 Ce mare afurisit! mi spuse

Ned Land.
Groaznic! rspunsei eu. E
periculoas chiar i pentru Nautilus.
Pesemne c diavolul sta de
cpitan cunoate foarte bine drumul,
urm canadianul, altfel ar fi de ajuns ca
vasul s ating ct de puin grmezile
astea de mrgean, ca s se fac praf i
pulbere.
Locul n care ne gseam era ntradevr foarte primejdios, dar Nautilus
se strecura cu o nemaipomenit dibcie
printre nenumratele coluri de stnc
btute de valurile furioase. Mergeam pe
alt drum dect cel strbtut de Astrolabe
i Zilie, drum care dusese la pieire
vasele lui Dumont d'Urville. Nautilus o

lu mai spre nord, trecu pe lng insula

Murray i reveni spre sud-vest, ctre
trectoarea Cumberland. Credeam c va
trece prin ea, dar vasul o lu spre nordest, fcndu-i drum printre nenumratele
insule i insulie puin cunoscute, ctre
insula Tund i Canalul Mauvais. Tocmai
m gndeam dac nu cumva cpitanul
Nemo, din cale-afar de neprevztor,
nu va intra cumva n strmtoarea aceasta
n care i gsiser sfritul corvetele lui
Dumont d'Urville, cnd vasul i schimb
pentru a doua oar direcia i, tind n
linie dreapt spre vest, se ndrept ctre
insula Gueboroar.
Era ora trei dup-amiaz. Valurile
se izbeau de rm, fluxul crescuse
aproape deplin. Nautilus se apropie de

insul. Parc o vd i acum ct era de

frumoas cu poiana ei de pendanus! Ne
apropiaserm la mai puin de dou mile
de rm. Deodat, o izbitur m rsturn.
Nautilus se lovise de o stnc i
rmsese nemicat, aplecndu-se puin
spre babord.
Cnd m-am ridicat, cpitanul Nemo
i secundul se urcaser pe punte.
Amndoi cercetau situaia vasului,
vorbind n limba lor neneleas despre
cele ntmplate.
Iat cum stteau lucrurile: spre
tribord, la dou mile deprtare, se vedea
insula Gueboroar, al crei rm se
rotunjea de la nord la vest, ca un bra
uria. Spre sud i est se i iviser cteva
coluri de mrgean, pe care refluxul

ncepuse s le descopere. Euaserm n

larg i nc n una din acele ape n care
mareele snt slabe, ceea ce avea s
ngreuneze mult despotmolirea lui
Nautilus. Totui, vasul era att de bine
construit, nct nu suferise nici o
stricciune. Dar dac nu se putea nici
scufunda i nici sfrma, n schimb era n
pericol s rmn agat de stnci, i n
cazul acesta s-ar fi sfrit pentru
totdeauna cu aparatul submarin al
cpitanului Nemo.
Pe cnd m gndeam astfel,
cpitanul, nepstor i linitit ca
totdeauna, se apropie de mine.
Un accident? l-am ntrebat.
Nu, un incident, mi rspunse el.
Dar un incident care v va sili

poate s devenii din nou un locuitor al

pmntului, de care ai fugit!
Cpitanul Nemo m privi cu un aer
ciudat i cltin din cap. Prin asta mi
arta destul de limpede c nimic pe lume
nu-l va putea face s pun piciorul pe un
continent.
Dealtfel, domnule Aronnax, mi
spuse el. Nautilus nu-i pierdut. Are s
v mai poarte nc printre minuniile
oceanului. Cltoria noastr e abia la
nceput i n-a vrea s m lipsesc att de
repede de cinstea pe care mi-o facei
ntovrindu-m.
Totui, cpitane Nemo, i spusei
eu, fcndu-m c nu bag de seam
ntorstura ironic a frazei, Nautilus a
euat n timpul fluxului. Or, mareele nu

snt prea puternice n Pacific i dac nu

uurai vasul lucru ce mi se pare cu
neputin de fcut nu vd cum vei
mai putea porni.
E adevrat c mareele nu snt
puternice n Pacific, rspunse cpitanul,
dar n strmtoarea Torres exist o
diferen de un metru i jumtate ntre
flux i reflux. Astzi sntem n 4
ianuarie; peste cinci zile vom avea lun
plin i m-a mira grozav dac astrul
acesta binevoitor n-ar ridica de ajuns
apele, fcndu-mi un serviciu pe care nu
l-a putea primi dect de la el.
Spunnd acestea, cpitanul Nemo,
urmat de secund, cobor n interiorul lui
Nautilus. Vasul rmase nemicat, ca i
cum polipii de mrgean l-ar fi cimentat

pentru vecie.
Ce facem, domnule profesor?
m ntreb Ned Land, care venise lng
mine dup plecarea cpitanului.
S ateptm linitii fluxul din
ziua de 9, prietene Ned; dup ct se pare,
luna va avea bunvoina s ne urneasc
din loc.
Asta-i tot ?
Da, asta-i tot.
i cpitanul n-are de gnd s
arunce ancorele n larg, s trag de
lanuri cu maina, s ncerce totul ca s
se elibereze?
Snt de ajuns mareele, spuse cu
simplitate Conseil.
Canadianul se uit la Conseil i
nl din umeri. El privea lucrurile ca

un marinar adevrat.
Domnule, credei-m cnd v
spun c bucata asta de fier nu va mai
naviga niciodat, nici pe mare, nici pe
sub mare. Nu mai e bun dect ca s fie
vndut la fiare vechi. Cred c a venit
vremea s-l prsim pe cpitanul Nemo.
Prietene Ned, i rspunsei, eu tot
mai am ncredere n Nautilus. Peste
patru zile vom ti ce ne pot aduce
mareele Pacificului. Dealtfel, sfatul de-a
fugi ar fi potrivit dac ne-am gsi pe
lng coastele Angliei sau ale Provenei,
dar pe meleagurile Papuasiei nici nu
poate fi vorba de aa ceva. Avem timp so facem i pe asta, dac Nautilus nu
izbutete s se elibereze; ceea ce a
socoti drept o mare nenorocire!

 Dar n-am putea mcar s clcm

puin prin locurile astea? urm Ned
Land. Acolo e o insul. Pe insul snt
arbori. Sub arbori triesc animale de
uscat din care poi face cotlete i
fripturi, pe care le-a mnca ndat cu
mare poft.
Are dreptate Ned, fcu Conseil,
i eu snt de aceeai prere. N-ar putea
oare domnul s-l nduplece pe prietenul
domniei sale, cpitanul Nemo, ca s ne
nvoiasc s coborm pe pmnt? Mcar
s ne mai aducem aminte cum se calc
pe partea solid a planetei noastre...
Pot s i-o cer, rspunsei, dar va
refuza.
Domnul ar putea s ncerce,
strui Conseil; aa, cel puin, o s tim

la ct bunvoin ne putem atepta din

partea lui.
Spre marea mea uimire, cpitanul
Nemo ne ddu nvoirea cerut. Ba chiar,
dnd dovad de mai mult bunvoin
dect ne ateptam, nu ne ceru nici mcar
cuvntul c ne vom ntoarce pe bord. Dar
ca s fugim n Noua Guinee ar fi fost
foarte periculos i nu l-a fi sftuit pe
Ned Land s ncerce o asemenea
isprav. Tot mai bine s fii prizonier pe
Nautilus, dect s cazi n minile
btinailor din Papuasia.
Luntrea ne-a fost fgduit pentru a
doua zi dimineaa. N-am ncercat s aflu
dac ne va ntovri i cpitanul Nemo.
M gndeam chiar c nu ne va nsoi nici
un om din echipaj i c Ned Land va

conduce singur barca. Dealtfel, pmntul

se afla la cel mult dou mile deprtare i
pentru canadian era o nimica toat s
conduc luntrea uoar printre recifele
de mrgean, att de periculoase pentru
vasele mari.
A doua zi, la 5 ianuarie, luntrea fu
scoas din adpostul ei i cobort pe
ap de doi oameni; vslele erau pregtite
i n-am avut altceva de fcut dect s ne
lum locurile.
La ora 8, narmai cu puti electrice
i cu securi, am cobort de pe Nautilus.
Marea era destul de linitit. Dinspre
uscat sufla un vnt slab. Conseil i cu
mine, aezai la rame, vsleam cu putere,
iar Ned ne conducea prin trectorile
nguste dintre stnci. Luntrea era uor de

mnuit i nainta cu repeziciune.

Ned Land nu mai putea de bucurie.
Era ca un prizonier scpat din
nchisoare, i nici prin gnd nu-i trecea
c va trebui s se ntoarc.
Carne, spunea el mereu, o s
mncm carne, i de care credei? Vnat
adevrat; i nc fr pine! Nu zic c
petele n-ar fi bun, dar am mncat prea
mult, de asta un vnat proaspt, fript pe
crbuni, o s fie ceva stranic.
Mai taci din gur, mncule, rse
Conseil, c-mi las gura ap!
Rmne de vzut, mi ddui eu
prerea, dac pdurile acestea au n ele
vnat i dac nu cumva vnatul e n stare
s-l vneze el pe vntor.
Cu att mai bine, domnule

Aronnax, mi rspunse canadianul, ai

crui dini preau mai ascuii dect
tiul unui pumnal. Am s mnnc tigru,
dac pe insul nu gsesc alt patruped.
Ned, m nfricoezi! inu s
adauge Conseil.
Orice animal cu patru picioare
i fr pene, sau cu dou picioare i
pene va fi salutat de primul meu foc de
puc.
Bun! rspunsei eu. Vd c
meterul Land ncepe din nou s nu se
mai poat stpni!
Nu v temei, domnule Aronnax!
m liniti canadianul. Vslii voinicete!
Peste cel mult douzeci i cinci de
minute am s v servesc un fel de
mncare cum numai eu tiu s gtesc.

La ora opt i jumtate, luntrea lui

Nautilus se opri cu bine pe un rm
nisipos, dup ce strbtuse inelul de
mrgean
care
nconjura
insula
Gueboroar.

Capitolul XXI CTEVA ZILE PE

USCAT
Coborrea la rm m-a micat
adnc. Ned Land ncerca pmntul cu
piciorul, de parc ar fi avut de gnd s-l
ia n stpnire. i cu toate astea, de abia
trecuser dou luni de cnd eram
pasagerii ca s folosesc un cuvnt
al cpitanului Nemo sau mai exact

prizonierii lui Nautilus. n cteva minute

am ajuns lng coast. Pmntul era
aproape n ntregime madreporic i doar
unele albii de toreni, secate, presrate
cu sfrmturi granitice, mai artau c
insula avusese o formaie primordial.
n faa noastr se ntindeau pduri
minunate, acoperind zarea. Arbori
uriai, atingnd nlimea de dou sute
de picioare, i legau ramurile prin
ghirlande de liane, formnd adevrate
hamacuri legnate de vnt. Creteau
acolo, amestecndu-se din belug,
mimoze, ficui, casuarine, hibiscui,
pendanus i palmieri, iar la adpostul
bolilor verzi, pe lng tulpinile lor
gigantice, se nlau orhidee, plante
leguminoase i ferigi.

Dar canadianul nici nu lu mcar n

seam minunatele specii ale florei
papuasiene. Pe el nu-l interesa
frumuseea acestora, ci folosul pe care
ele l-ar fi putut aduce. Zrind un
cocotier, dobor cteva fructe pe care le
desfcu ndat; am but mpreun laptele
i am mncat cu nespus plcere miezul.
Stranice! fcu Ned Land.
Grozave! i rspunse Conseil.
Ce prere avei, ne ntreb apoi
canadianul,
oare
Nemo
al
dumneavoastr s-ar supra dac am lua
i pe bord cteva nuci?
Nu cred, rspunsei eu, dar snt
sigur c n-o s guste din ele!
Cu att mai ru pentru el! zise
Conseil.

 i cu att mai bine pentru noi!

adug Ned, aa au s ne rmn mai
multe.
Ateapt puin, Ned, i zisei
canadianului, care se pregtea s mai
despoaie un cocotier, nucile snt bune,
nimic de zis, dar nainte de-a ne umple
luntrea cu ele, n-ar fi ru s ne uitm
dac nu mai crete pe insul i altceva,
la fel de bun. Nite legume proaspete, de
pild, n-ar strica deloc pentru buctria
lui Nautilus.
Domnul are dreptate, fu de
prere Conseil. Ar trebui s pstrm n
luntre trei locuri: unul pentru fructe, altul
pentru legume i altul pentru vnatul din
care, fie vorba ntre noi nc n-am
zrit nici urm.

 Niciodat s nu-i pierzi

sperana, Conseil! l sftui canadianul.
S mergem mai departe i s fim
cu ochii n patru, urmai eu. Insula pare
pustie, dar am putea s ntlnim pe aici
oameni care s nu se dea napoi de la
nici un fel de vnat.
Hap! Hap! fcu Ned Land,
micndu-i flcile ntr-un fel care
nsemna multe.
Ce-i, Ned? se mir Conseil.
Pe legea mea, rspunse
canadianul, ncep s neleg plcerile
canibalismului!
Ce tot spui? l ntrerupse
Conseil. Ai devenit mnctor de oameni?
Pi, cum o s mai dorm atunci n aceeai
cabin cu tine? Te pomeneti c am s

m trezesc ntr-o bun diminea pe

jumtate mncat...
N-ai grij, dragul meu Conseil,
in mult la tine, e adevrat, dar nu chiar
att, nct s te mnnc fr s-mi fie
foame.
Nu prea te cred, i ntoarse
vorba Conseil. Mai bine haidei la vnat,
ca s potolim foamea canibalului stuia;
altfel m tem c ntr-o zi domnul nu va
mai gsi dect frme din mine ca s-l
serveasc.
Vorbind astfel, ne afundam tot mai
mult n adncul ntunecos al pdurii, pe
care timp de dou ore am strbtut-o n
lung i n lat.
Spre norocul nostru, am descoperit
unul din alimentele cele mai de pre ale

zonei tropicale i de care aveam mare

nevoie pe vas: am descoperit arborele
de pine, o varietate fr semine, numit
n limba malaez rima, care se gsete
din belug pe insula Gueboroar.
Arborele de pine se deosebete de
ceilali prin trunchiul su drept i nalt
de patruzeci de picioare. Dup vrful
frumos rotunjit i format din frunze mari,
multilobate, un naturalist putea lesne s
vad c are n faa ochilor un
artocarpus, arbore ce crete att de
bine n insulele Mascarene unde a fost
plantat. Printre frunze se zreau fructele
mari, rotunde, late de un decimetru i
acoperite de o coaj plin de zbrcituri
aezate n nenumrate hexagoane. Cu
planta aceasta folositoare, care fr nici

o ngrijire produce fructe timp de opt

luni pe an, natura a nzestrat unele
regiuni din care lipsete grul.
Ned Land i cunotea bine fructele.
Mncase din ele n nenumratele lui
cltorii i tia cum trebuiesc pregtite.
Aa c, vzndu-le, nu se mai putu
abine.
Domnule, s mor dac nu gust
chiar acum din miezul lor.
Gust, Ned, gust ct vrei!
Sntem aici n cutare de alimente, deci
s le ncercm.
N-o s ne ia mult timp, m
asigur canadianul.
i ct ai clipi aprinse cu ajutorul
unei lentile un foc de vreascuri care
plpi vesel. n timpul acesta, Conseil i

cu mine am cules cele mai frumoase

fructe de artocarpus. Cteva dintre ele nu
erau ndeajuns de coapte, iar coaja lor
groas acoperea o pulp alb i puin
fibroas. Cele mai multe ns, glbui i
zemoase, nu ateptau dect s fie culese.
Conseil i aduse lui Ned Land o
duzin din fructele acestea, care nu
aveau nici un fel de smburi. Dup ce le
tie n felii groase, canadianul le puse
pe jeratic, spunnd ntruna:
O s vedei, domnule, ce mai
pine bun!
Mai ales cnd i-a lipsit atta
timp, adug Conseil.
Asta nu e numai pine, urm
canadianul, e o prjitur cum nu mai
exist alta. Ai gustat-o vreodat,

domnule?
Nu, Ned.
Atunci, pregtii-v. Dac n-o
s v plac, s nu-mi mai spunei vntor
de balene!
Peste cteva minute, partea
fructelor pus pe jar se fcu scrum,
nuntrul ei se vedea miezul alb, al crui
gust aduce cu gustul de anghinare.
Mrturisesc c pinea era minunat
i c am mncat-o cu mult poft.
Pcat c miezul nu se poate
pstra proaspt, spusei eu. Aa, n-are
nici un rost s facem provizii pentru vas.
Cum adic, domnule! strig
Ned. Astea snt vorbe de naturalist; eu
ns am s v art ce poate un brutar.
Conseil, adun tu o provizie serioas de

fructe. O vom lua-o cu noi la ntoarcere.

i cum ai s le prepari ? l
ntrebai.
Din miezul lor am s fac un
aluat fermentat, care se poate pstra
mult vreme fr s se strice. Cnd vom
avea poft, am s-l coc la buctrie i
snt sigur c o s v plac, cu tot gustul
lui acrior.
Dup cte vd, metere Land, nu
ne mai lipsete nimic...
Ba da, domnule profesor,
rspunse canadianul, ne lipsesc cteva
fructe dulci, sau mcar cteva legume.
Atunci s cutm fructe i
legume!
Dup ce fcurm destule provizii
din fructele arborelui de pine, am plecat

mai departe s ne completm masa

pmnteasc.
Norocul ne-a ajutat, cci pn la
amiaz am strns o provizie serioas de
banane. Roadele acestea plcute ale
zonei tropicale se coc tot timpul anului,
i malaezii, care le numesc pizang, le
mnnc fr s le gteasc. Odat cu
bananele am cules i jak-uri uriae, al
cror gust e foarte plcut, fructe de
mangifera deosebit de bune i ananas de
o mrime neobinuit. Culesul lor ne-a
luat mult timp, dar n-avea de ce s ne
par ru.
Conseil nu-i mai lua ochii de la
Ned. Canadianul mergea n frunte i, n
timp ce strbteam pdurea, culegea cu
dibcie fructele care trebuiau s

completeze provizia.
Acum cred c nu ne mai lipsete
nimic, nu-i aa, Ned ? ntreb Conseil.
Hm! fcu canadianul.
Cum, te mai poi plnge?
Toate proviziile astea nu snt de
ajuns pentru o mas, rspunse Ned.
Sfritul unei mese, adic desertul, l
avem, dar unde e supa? Unde e friptura?
Adevrat, adugai eu. Ned ne-a
promis nite fripturi care nu prea se vd.
Domnule, mi spuse canadianul,
vntoarea nu numai c nu s-a sfrit, dar
nici n-a nceput mcar! Avei rbdare! O
s dm peste vreun animal cu pene sau
cu blan, i dac nu este pe aici, l
ntlnim noi n alt parte...
Iar dac nu gsim nimic azi,

poate gsim mine, spuse Conseil. Dar

prerea mea este s nu ne ndeprtm
prea mult. Cred c ar fi bine chiar s ne
ntoarcem la luntre.
S ne ntoarcem de pe acum?
strig Ned.
Trebuie s fim napoi pn nu se
nnopteaz, i amintii eu.
Dar ct e ceasul? ntreb
canadianul.
Cel puin dou, rspunse
Conseil..
Ct de repede trece timpul pe
pmnt! oft cu prere de ru Ned Land.
La drum! l ndemn Conseil.
Ne-am ntors prin pdure i, din
mers, am mai strns muguri de palmier,
pe care a trebuit s-i culegem din vrful

arborilor, un soi de fasole mic, creia

tiam c malaezii i spun abru, i
ignami de o calitate deosebit.
Cu toate c am ajuns la luntre peste
msur de mpovrai, Ned Land nu
gsea c am fcut destule provizii. A
avut ns noroc: tocmai n clipa n care
se pregtea s se urce n luntre, a dat cu
ochii de nite arbori din specia
palmierilor, nali de douzeci i cinci
pn la treizeci de picioare. Arborii
acetia, tot att de preuii ca i
artocarpus, snt pe drept cuvnt socotii
printre cele mai folositoare produse ale
Malaeziei.
Ei poart numele de sagutieri i
cresc fr a fi cultivai, nmulindu-se,
ca i duzii, prin mldie sau prin

semine.
Ned Land tia ce are de fcut.
Apucnd toporul, lovi cu putere i culc
la pmnt civa sagutieri, care, dup
pulberea alb presrat pe frunze, se
cunotea c snt ajuni la maturitate. l
priveam pe Ned mai mult cu un ochi de
naturalist dect de om cruia i este
foame. Mai nti el jupui de pe fiecare
copac coaja groas de un deget sub care
se ntindea o reea de fibre alungite.
Fibrele formau din loc n loc nite
noduri, chituite cu un fel de fin
cleioas numit sagu. Fina aceasta
este bun de mncat i formeaz unul din
alimentele de baz ale populaiei
malaeziene.
Ned Land se mulumi deocamdat

s taie n buci trunchiurile copacilor

dobori, ca i cum ar fi tiat lemne
pentru foc. Urma ca mai trziu s extrag
fina, s o strecoare apoi printr-o pnz
ca s-o separe de fibre i s-o usuce la
soare, ntrind-o astfel n calupuri.
Pe la orele cinci dup-amiaz am
prsit rmul insulei, ncrcai cu toate
bogiile adunate, i dup o jumtate de
or am ajuns pe Nautilus. La sosirea
noastr nu se ivi nimeni, ca i cum vasul
ar fi fost pustiu. Dup ce am aranjat
proviziile, cobori n camera mea, unde
m atepta masa gata pregtit. Am
mncat, apoi m-am culcat.
A doua zi, la 6 ianuarie, nimic nou
pe bord. Nici un zgomot, nici un semn de
via. Luntrea era tot lng Nautilus, n

acelai loc n care o lsasem n ajun.

Ne-am hotrt s ne ntoarcem pe insula
Gueboroar. Ned Land spera c de data
asta va avea mai mult noroc la vnat i
dorea s cercetm o alt parte a pdurii.
La rsritul soarelui pornirm la
drum. Luntrea, purtat de valurile care o
mpingeau spre rm, ajunse n scurt
vreme la insul.
Am debarcat i socotind c e mai
bine s ne lsm condui de canadian, lam urmat pe Ned Land care, cu
picioarele lui lungi, mergea att de
repede, nct abia ne puteam ine dup
el.
Ned Land urc rmul spre est,
apoi, trecnd prin vad cteva albii de
toreni, iei ntr-o cmpie mrginit de

pduri minunate. Civa pescrui, care

ddeau trcoale de-a lungul apei, i
luar zborul la apropierea noastr.
Prudena psrilor mi dovedi c ele tiu
la ce se pot atepta din partea oamenilor,
de aceea mi-am zis c dac insula nu era
locuit, cel puin fusese clcat din cnd
n cnd de picior omenesc.
Dup ce strbtusem o cmpie
ntins, am ajuns la marginea unei
pdurici n care cntau i zburau
numeroase psri.
Deocamdat nu snt dect psri,
spuse Conseil.
Dar snt printre ele i unele care
se pot mnca! rspunse Ned.
Nu prea cred, drag Ned, i
ddu prerea Conseil. Nu vd altceva

dect papagali.
Prietene Conseil, rspunse Ned
cu seriozitate, cnd n-ai altceva mai bun,
papagalul face ct un fazan.
i mai trebuie s tii c, atunci
cnd e bine gtit, pasrea asta nu este
deloc de aruncat, adugai eu. ntradevr, pe sub frunziul des zburau din
creang n creang o mulime de
papagali, ateptnd parc s nceap
cineva s-i nvee s vorbeasc n limba
oamenilor. Deocamdat ei trncneau
laolalt cu rudele lor mai mici,
mpodobite n toate culorile, i cu
serioii cacatoei, care preau adncii
n cine tie ce probleme filozofice. Lorii
cu pene roii treceau ca nite pnze
purtate de vnt printre kalaoii care

flfiau zgomotos din aripi, printre

papuaii colorai n cele mai
frumoase nuane albstrii i printre alte
nenumrate soiuri de psri ncnttoare,
n general ns nu prea bune de mncat.
Dar, ca s putem vedea ntreaga
colecie, mai lipsea o pasre, care
triete numai prin meleagurile acelea i
care n-a trecut niciodat dincolo de
insulele Arru i de insulele Papuasia. Pe
ea avea s mi-o scoat soarta n cale
peste puin vreme.
Dup ce am strbtut o rarite, am
dat ntr-o cmpie plin de tufe. Acolo am
vzut lundu-i zborul psri minunate,
pe care penele neobinuit de lungi le
sileau s se ndrepte numai mpotriva
vntului. Zburau de parc ar fi fost

purtate de valuri, fcnd n aer curbe

nespus de frumoase. Sclipirea minunat
a penelor viu colorate atrgea i ncnta
privirea. Le-am recunoscut ndat.
Psrile paradisului! strigai eu.
Ordinul vrbiilor, clasa
clystomorelor, rspunse Conseil.
Din familia potrnichilor?
ntreb Ned Land.
Nu cred, metere Land. Totui
m bizui pe ndemnarea dumitale ca s
prindem una din vieuitoarele acestea
minunate ale tropicelor.
Am s ncerc, domnule profesor,
cu toate c snt obinuit s mnuiesc mai
curnd cangea dect puca.
Malaezii, care vnd chinezilor un
mare numr din aceste psri, au, pentru

a le prinde, felurite mijloace, pe care

noi ns nu le puteam folosi. Uneori ei
pun lauri n vrfurile copacilor celor
mai nali, unde psrilor acestora le
place ndeosebi s-i fac sla, alteori
folosesc un fel de clei pentru a le
paraliza micrile, iar cteodat merg
pn acolo nct otrvesc fntnile din
care minunatele psri obinuiesc s bea
ap. Ct despre noi, n-aveam altceva de
fcut dect s le mpucm din zbor, ceea
ce nsemna c va fi nespus de greu s le
atingem. i ntr-adevr, ne-am risipit
zadarnic o parte din muniii.
Pe la 11 dimineaa strbtuserm
prima parte a munilor din mijlocul
insulei, fr ca s fi reuit s mpucm
ceva. Foamea ne ddea ghes. Vntorii

se bizuiser numai pe vnat i se

nelaser. Noroc c, spre mirarea sa,
Conseil, printr-o mpuctur dubl, ne
asigur prnzul, dobornd un porumbel
alb i un gugutiuc. Am curat vnatul n
grab i l-am pus s se rumeneasc ntro frigare, deasupra unui foc de
vreascuri. Ned fcu o pine din fructele
artocarpusului. Am mncat pe nersuflate
porumbeii, care ni s-au prut cum nu se
poate mai buni. Muscada{15}, cu care
psrile acestea obinuiesc s se
ndoape, le parfumeaz carnea, dndu-le
un gust foarte plcut.
E ca i cum ai ngra ginile cu
trufe! spuse Conseil.
Ei, acum ce-i mai lipsete,
Ned? ntrebai pe canadian.

 Un vnat cu patru labe, domnule

Aronnax. Porumbeii tia n-au fost dect
o gustare. Pn cnd nu vnez un animal
cu costie, n-am s fiu mulumit.
Nici eu, Ned, pn n-oi prinde o
pasre a paradisului.
Atunci, fu de prere Conseil, s
vnm, mergnd napoi spre mare. Am
ajuns la poalele munilor i cred c e
mai bine s ne ntoarcem n regiunea
pdurilor.
Sfatul ni s-a prut nelept, de
aceea l-am urmat ntocmai. Dup o or
de mers, am dat peste o adevrat
pdure de sagutieri. Civa erpi
nevtmtori fugir din calea noastr.
Psrile paradisului se ascundeau ori de
cte ori ne apropiam de ele i pierdusem

aproape orice ndejde c am s prind

vreuna, cnd Conseil, care mergea
nainte, se aplec pe neateptate, scoase
un strigt de triumf i alerg spre mine
aducndu-mi o pasre a paradisului
dintre cele mai frumoase.
Eti grozav, Conseil! strigai eu.
Domnul m mgulete.
Deloc, dragul meu! Ai dat o
lovitur de maestru. S prinzi vie o
pasre din asta i nc s-o prinzi cu
mna!
Dac domnul ar vrea s-o
priveasc mai de aproape, ar vedea c
meritul meu nu e chiar att de mare.
De ce, Conseil ?
Pentru c pasrea asta e beat
cri.

 Beat?
Da, domnule. S-a mbtat din
pricina muscadelor pe care le mnca sub
muscadierul unde am prins-o! Ia te uit,
prietene Ned, unde duce beia!
Pe dracu'! rspunse Ned. Dac
te gndeti la ginul pe care l-am but de
vreo dou luni ncoace, nici n-ai mcar
de ce s m dojeneti.
Pe cnd Ned i Conseil vorbeau, eu
m uitam cu atenie la pasrea aceea
ciudat. Conseil nu se nelase. mbtat
de sucul ameitor al muscadelor, pasrea
devenise cu totul neputincioas! Nu mai
putea s zboare i de abia se mai mica.
Dar mie puin mi psa de toate astea,
aa c am lsat-o s-i mistuie n tihn
muscadele.

Pasrea aparinea celei mai

frumoase i mai rare specii din cele opt
existente n Papuasia i n insulele
vecine, i anume, speciei marele
smarald. Ca lungime msura vreo trei
decimetri. Avea capul destul de mic, iar
ochii aezai ling deschiztura ciocului
i erau de asemenea mici. Dar ciocul ei
galben, picioarele i ghearele cafenii,
aripile de culoarea alunei, cu vrfurile
rocate, capul de un galben deschis, gtul
verde ca smaraldul, pntecele i pieptul
cafeniu-nchis alctuiau, toate laolalt, o
minunat mbinare de culori. Dou pene
lungi i pufoase, ridicndu-se deasupra
cozii, prelungite prin alte pene lungi i
uoare, de o finee neobinuit, ntregeau
nfiarea acestei psri nespus de

frumoase, creia indigenii i-au dat

numele poetic de pasrea soarelui.
A fi dorit mult s pot duce la Paris
modelul acesta de pasre a paradisului,
s-l druiesc pentru Jardin des Plantes
care nu are nici un exemplar viu.
E att de rar? ntreb
canadianul, cu tonul unui vntor care nu
pune pre pe frumuseea vnatului.
Foarte rar, prietene, i mai ales
foarte greu de prins vie! i chiar moarte,
psrile acestea snt foarte cutate. De
asta indigenii s-au gndit s le fac ei,
aa cum se fac diamante sau perle.
Cum adic? se minun Conseil.
Se pot falsifica i psrile paradisului?
Da, Conseil.
i domnul cunoate mijloacele

pe care le folosesc indigenii?

Desigur. Cnd bate musonul
dinspre rsrit, pasrea paradisului i
pierde penele mree din jurul cozii, pe
care naturalitii le numesc pene
subalare. Penele acestea le culeg
falsificatorii de psri i le potrivesc cu
ndemnare pe trupul unui biet papagal
jumulit. Apoi vopsesc custurile,
lustruiesc pasrea i trimit muzeelor i
amatorilor din Europa produsele
neobinuitei lor meserii.
Foarte bine! fcu Ned Land.
Dac nu este pasrea, atunci snt mcar
penele ei; i fiindc nu e vorba s fie
mncate, nu vd ce ru ar fi n toate
astea!
Dar n timp ce eu eram mulumit c

aveam pasrea, dorinele canadianului

rmseser tot nendeplinite. Din
fericire, pe la ora dou, Ned dobor un
porc mistre uria, din cei pe care
indigenii l numesc bari-utang.
Mistreul pica tocmai la timp, ca s ne
procure carne adevrat, i noi l-am
primit cum se cuvine. Ned Land era
foarte mndru de mpuctura sa. Atins
de glonul electric, mistreul czuse ca
trsnit.
Canadianul l jupui i l curai,
avnd grij s pun deoparte o jumtate
de duzin de cotlete pentru masa de
sear. Apoi ne-am urmat vntoarea, n
care aveau s se ntmple i alte vitejii
ale lui Ned Land i ale lui Conseil.
Cercetnd tufiurile, cei doi prieteni

strnir un grup de canguri, care o luar

la goan, dar nu destul de repede pentru
ca gloanele noastre electrice s nu-i
poat ajunge.
Ah, domnule profesor, strig
Ned Land, nfierbntat, ce vnat stranic!
Nici nu mai spun ct de grozav o s fie,
nbuit la cuptor! Ce aprovizionare
pentru Nautilus. Doi, trei, cinci au czut!
i cnd m gndesc c o s mncm
singuri toat carnea asta i c dobitocii
de pe vas n-au s primeasc nici o
frm din ea!
Ned Land se mulumi cu o duzin
de canguri
Cred c dac Ned, nfierbntat de
bucurie, nu ar fi vorbit att de mult, ar fi
omort toat ceata. Dar se mulumi

numai cu o duzin din aceste marsupiale

care fac parte din primul ordin al
mamiferelor aplacentare. dup cum ar
fi spus Conseil. Vnatul acesta poart
denumirea
de
canguri-iepuri,
locuiete de obicei n scorburile
copacilor i este nentrecut la fug.
Mrimea sa este mijlocie. n schimb are
o carne foarte gustoas.
Eram
foarte
mulumii
de
rezultatele vntoarei noastre. Ned,
bucuros, plnuia s ne rentoarcem i a
doua zi pe insul, unde avea de gnd s
nu mai lase nici un locuitor cu patru
picioare pe care l-ar fi putut mnca. Dar
n planurile sale uit s pun la
socoteal ntmplrile ce se mai puteau
ivi pn atunci.

La ora ase dup-amiaz am ajuns

pe coast. Luntrea se afla la locul
obinuit. Nautilus se zrea la dou mile
deprtare de rm, ieind ca o stnc
lunguia dintre valuri.
Fr s mai piard timp, Ned Land
ncepu s pregteasc masa. Se pricepea
de minune la gtit. Peste puin timp
cotletele de bari-utang, fripte pc crbuni,
rspndeau un miros atrgtor care
nmiresma aerul.
Dar vd c am nceput s calc pe
urmele canadianului. Iat-m n extaz n
faa unei fripturi de porc! S mi se ierte
lucrul acesta, aa cum l-am iertat i eu
pe Ned Land. pentru aceleai motive!
n sfrit, masa a fost foarte bun.
Doi porumbei ntregir bucatele. Pasta

de sagu, pinea de artocarpus, cteva

fructe de mangifera i vreo ase ananai,
mpreun cu licoarea fermentat a unor
nuci de cocos, ne-au mers drept la
inim. Ba, a putea chiar s spun c
unele idei ale tovarilor mei nu mi se
mai preau destul de limpezi...
Ce-ar fi s nu ne mai ntoarcem
la noapte pe Nautilus? ntreb Conseil.
Ce-ar fi s nu ne mai ntoarcem
niciodat? adug Ned Land. n clipa
aceea, o piatr ne czu la picioare.
ntrerupnd propunerea canadianului.

Capitolul

XXII

TRSNETUL

CPITANULUI NEMO
Am privit spre pdure, fr s ne
ridicm. Eu simii pentru o clip cum
mi ncremenete mna pe care tocmai o
duceam la gur. Vzui oprindu-se pe loc
i mna lui Ned Land.
O piatr nu cade din cer, spuse
Conseil. Sau, dac se-ntmpl s cad,
atunci nu mai e piatr, ci aerolit.
O a doua piatr, rotunjit cu grij,
l fcu pe Conseil s scape din mn un
picior de porumbel, dnd i mai mult
greutate observaiei sale.
Ne-am ridicat toi trei, pregtindune cu arma n mn s facem fa
oricrui atac.
N-or fi cumva maimue? ntreb

Ned Land.
Ct pe-aci s ghiceti, rspunse
Conseil. Snt nite slbatici.
Repede la luntre! spusei eu,
ndreptndu-m spre mare. Era limpede
c trebuia s ne retragem ct mai repede,
pentru c n marginea pdurii, la cel
mult o sut de pai deprtare, i
fcuser apariia vreo douzeci de
indigeni, narmai cu arcuri i pratii.
Luntrea era ancorat la douzeci de
metri de noi.
Slbaticii se apropiau ncet, dndune ns tot mai multe dovezi de
dumnie. Pietrele i sgeile plouau.
Ned Land nu voise s-i prseasc
proviziile i, cu tot pericolul apropiat,
alerga destul de repede nspre barc,

ducnd porcul ntr-o mn i cangurii n

cealalt. n dou minute am ajuns la mal.
Ca s ncrcm n barc proviziile i
armele, s-i facem vnt n mare i s
prindem vslele, ne-a fost de ajuns o
clip. Nici nu ne deprtaserm nc bine
de mal, cnd vreo sut de slbatici,
urlnd i ameninndu-ne, intrar n ap
pn la bru. M uitai spre Nautilus, s
vd dac apariia slbaticilor fusese
observat de cineva de pe bord. Dar nam vzut nici o micare. Uriaa
mainrie, culcat n larg, prea pustie.
Peste douzeci de minute ne urcam
pe vas. Capacele erau deschise. Dup ce
am fixat luntrea la locul ei, am intrat n
interiorul lui Nautilus.
Cobornd n salon, de unde se

auzeau acorduri melodioase, l gsii pe

cpitanul Nemo aplecat deasupra orgii
sale i prnd cufundat ntr-o visare
adnc, pricinuit de muzic.
Cpitane! spusei eu. El nu m
auzi.
Cpitane, spusei din nou,
atingndu-l de data asta cu mna.
Cpitanul Nemo tresri i se ntoarse
spre mine.
A, dumneavoastr sntei,
domnule profesor? mi spuse el. Ei, a
fost frumoas vntoarea? Ai gsit
plante interesante?
Da, cpitane, rspunsei, dar, din
nenorocire, am adus dup noi o trup de
bipezi, a cror vecintate m
nelinitete.

 Ce bipezi ?
Slbatici.
Slbatici! spuse cu ironie
cpitanul Nemo. V mai mirai, domnule
profesor, c punnd piciorul pe unul din
colurile pmntului ai dat peste
slbatici? Dar unde nu snt slbatici? i
oare snt mai ri dect alii acetia, pe
care i numii slbatici?
Dar, cpitane...
Eu unul, domnule, am ntlnit
slbatici pretutindeni.
Totui, dac nu vrei s v
pomenii cu ei pe Nautilus, ar fi bine s
luai anumite msuri.
Linitii-v, domnule profesor,
nu e nimic ngrijortor!
Dar indigenii snt muli.

 Cam ci?
Cel puin o sut.
Domnule Aronnax, mi rspunse
cpitanul Nemo, ale crui degete se
aezar din nou pe clape, nici dac toi
indigenii din Papuasia s-ar aduna pe
rm, Nautilus nu ar avea motive s se
team de atacul lor.
Degetele cpitanului ncepur s se
mite cu uurin de-a lungul claviaturii
i am observat c ele nu atingeau dect
clapele negre, din care pricin melodiile
sale preau a fi cntece scoiene. Curnd,
cpitanul Nemo uit de prezena mea i
se cufund ntr-o visare, pe care n-am
mai ncercat s o tulbur.
M urcai din nou pe punte. Se
nnoptase, pentru c la aceast latitudine

soarele dispare dintr-o dat, fr amurg.

Insula Gueboroar abia se mai zrea. Dar
focurile numeroase de pe rm dovedeau
c indigenii n-aveau de gnd s plece.
Am stat aa, singur, timp de mai
multe ore, cnd gndindu-m la indigeni
de data aceasta ns fr team, cci
ncrederea neclintit a cpitanului m
linitise cnd uitnd de ei pentru a
admira splendoarea nopii tropicale. mi
aminteam de Frana, privind stelele
zodiacale care aveau s-o lumineze peste
cteva ore. Luna strlucea n mijlocul
constelaiilor zenitului. M gndeam c
acest satelit credincios i cumsecade va
fi din nou aici, iar poimine va ridica
apele i-i va ajuta lui Nautilus s se
smulg dintre recifele de mrgean. Spre

miezul nopii, vznd c e linite

pretutindeni, i pe valurile ntunecate ca
i sub arborii de pe rm, m-am dus n
cabina mea i am dormit linitit.
Noaptea se scurse fr ca s se
ntmple nimic deosebit. Se vede c
papuaii se speriaser dnd cu ochii de
monstrul naufragiat n golf, cci altfel
capacele deschise le-ar fi dat putina s
se strecoare cu uurin n interiorul lui
Nautilus.
A doua zi, 8 ianuarie, la ora ase
dimineaa, m urcai pe punte. Se crpa
de ziu. Curnd, printre ceurile care se
risipeau, ncepur s se vad mai nti
plaja, apoi vrfurile munilor de pe
insul.
Indigenii erau tot acolo, mai

numeroi dect n ajun aproape cinci

sau ase sute de ini. Unii dintre ei
naintaser, folosind refluxul, crnduse pe recifele de mrgean, pn la mai
puin de patru sute de metri de Nautilus.
i puteam vedea cu uurin. Erau
papuai adevrai, cu trupul atletic, un
neam de oameni frumoi, cu fruntea lat,
cu nasul gros, dar nu turtit, cu dinii albi.
Prul lor lnos, vopsit n rou, contrasta
cu corpul negru i lucios ca al
nubienilor. De loburile despicate ale
urechilor spnzurau inele de os. Aproape
toi erau goi. Printre ei am vzut i
cteva femei, acoperite de la olduri n
jos cu fuste largi fcute din ierburi i
susinute cu centuri din plante. Unii
dintre efi i mpodobiser gtul cu

semilune i coliere din sticl, roii sau

albe. Cea mai mare parte dintre ei erau
narmai cu arcuri, sgei i scuturi i
purtau pe umeri un fel de plas pentru
pietrele rotunjite pe care le aruncau cu
pratia, cu o rar ndemnare.
Unul dintre efi cerceta cu atenie
vasul, de care se apropiase foarte mult.
Trebuie s fi fost un mado, din clasa
nobil, cci se gtise cu un fel de
rogojin din frunze de banan, dantelat
pe margini i prezentnd un amestec
iptor de culori.
A fi putut s-l dobor cu uurin,
fiindc era foarte aproape de mine, dar
m-am gndit c e mai bine ca s atept s
dea vreo dovad de dumnie. ntre
europeni i slbatici se cuvine ca

europenii s rspund la atac, dar nu s

atace.
Ct a inut refluxul, indigenii ddur
trcoale vasului, fr s fac vreo
ncercare de a ataca. I-am auzit repetnd
des cuvntul assai i dup gesturile lor
am neles c m ndemnau s vin la ei.
invitaie pe care am crezut de cuviin
s n-o primesc.
Deci, n ziua aceea, luntrea nu
prsi vasul, spre marea nemulumire a
lui Ned Land, care nu putu s-i
completeze proviziile. ndemnaticul
canadian i petrecu timpul preparnd
carnea i fina pe care le adusese de pe
insula Gueboroar. Ct despre slbatici,
ei se retrseser pe la ora unsprezece
dimineaa spre rm, de ndat ce

valurile fluxului ncepur s acopere

recifele de mrgean. Dar am putut s vd
cum pe plaj numrul lor cretea ntruna.
Pesemne c soseau i din insulele vecine
sau din Papuasia propriu-zis. Totui nam zrit nici o pirog de-a indigenilor.
Neavnd ceva mai bun de fcut, mam gndit s pescuiesc scoici n apa care
era att de limpede, nct se puteau vedea
cu uurin scoicile, zoofitele i plantele
pelagice. Era, dealtfel, ultima zi n care
Nautilus mai avea s rmn pe
meleagurile acelea, dac ntr-adevr
avea s poat porni a doua zi n larg,
dup cum ne fgduise cpitanul Nemo.
L-am chemat deci pe Conseil, care mi
aduse o drag de prins scoici, destul de
mic i uoar, asemntoare celor care

servesc la prinderea stridiilor.

i slbaticii? m ntreb
Conseil. S nu se supere domnul, dar
mie nu mi se par chiar att de ri!
Cu toate astea snt antropofagi,
dragul meu!
Poi s fii antropofag i s fii
totodat om de treab, mi rspunse
Conseil, dup cum poi fi mnccios i
om cumsecade n acelai timp! Una nu
nltur pe cealalt.
Foarte bine, Conseil, s zicem
c snt antropofagi cumsecade i c tot
cum se cade i mnnc prizonierii. Dar
cum eu nu in deloc s fiu mncat, nici
chiar mncat cum se cade, am s fiu
prevztor, fiindc, dup cum se pare,
comandantul Nemo nu ia nici o msur.

i acum, la lucru!
Am pescuit cu rvn timp de dou
ore, dar n-am prins nimic deosebit.
Draga se umplea cu urechile lui
Midas, harpe, melanii i n special cu
cele mai frumoase molute-ciocan pe
care le-am vzut vreodat. Am prins i
cteva holoturii, scoici care fac perle i
o duzin de broate estoase mici, pe
care le-am pstrat pentru buctria
vasului.
Dar tocmai cna m ateptam mai
puin, am dat de o minunie sau mai
bine zis de o greeal a naturii, foarte
rar ntlnit. Pe cnd Conseil ridica
draga n care se prinseser o mulime de
scoici obinuite, m vzu deodat
scufundndu-mi mna n plas i lund o

scoic, apoi m auzi scond un strigt

de conchiliolog, cu alte cuvinte cel mai
ascuit strigt pe care gtlejul omenesc
poate s-l produc.
Ce-a pit domnul? se mir
Conseil. Domnul a fost mucat de ceva?
Nu, biete, cu toate c a fi dat
i un deget pentru descoperirea mea.
Ce descoperire?
Scoica asta! rspunsei eu,
artndu-i pricina bucuriei mele.
Dar nu-i dect o simpl oliva
pofira, genul oliva, ordinul prectinibranhiatelor, clasa gasteropodelor,
ncrengtura molutelor.
Da, Conseil. Dar n loc s fie
ncolcit de la dreapta la stnga, scoica
asta e ntoars de la stnga la dreapta!

 Cum se poate!? se minun

Conseil.
Da, dragul meu, e o scoic
senestr.
O scoic senestr, ngn
Conseil emoionat.
Uit-te la spirala ei.
Ah, v rog s m credei,
domnule, spuse Conseil, lund cu o mn
tremurtoare preioasa scoic, de cnd
m tiu nu m-am simit att de emoionat!
i avea, ntr-adevr, de ce s se
simt emoionat. Se tie c, dup cum au
artat naturalitii, micarea de la dreapta
spre stnga este o lege a naturii. n
micarea lor de translaie i de rotaie,
astrele i sateliii se mic de la dreapta
spre stnga. Omul, la fel, se slujete mai

adesea de mna dreapt dect de mna

stnga, din care cauz instrumentele i
aparatele lui, scrile, zvoarele, arcurile
de la ceas etc. snt fcute n aa fel, nct
s se nvrteasc de la dreapta spre
stnga. Natura urmeaz i ea aceeai lege
n ncolcirea scoicilor. Toate se
ncolcesc de la dreapta spre stnga, i
n cazuri deosebit de rare, cnd spirala
merge de la stnga spre dreapta, scoica
preuiete ct greutatea ei n aur.
Eram amndoi
cufundai
n
cercetarea preioasei scoici i tocmai
m glndeam c voi mbogi Muzeul cu
raritatea aceasta, cnd o piatr azvrlit
de un indigen sfrm scoica rar, chiar
n mna lui Conseil.
Scosei un strigt de desperare.

Conseil apuc repede puca mea i ochi

n slbatic, care i legna pratia cam la
vreo zece metri de noi. Am vrut s-l
opresc, dar lovitura pornise, sfrmnd
brara cu amulete de pe braul
indigenului.
Ce faci, Conseil? strigai eu.
Cum, domnul nu vede c acest
canibal a nceput atacul ?
O scoic nu preuiete ct viaa
unui om! i rspunsei.
Ah, ticlosul! strig Conseil.
Mai bine mi-ar fi sfrmat umrul! Dei
Conseil era sincer, eu n-am fost de
aceeai prere cu el. n timpul acesta,
fr ca noi s ne dm seama, situaia se
schimbase. Vreo douzeci de piroge
nconjuraser
vasul.
Scobite
n

trunchiuri de arbori lungi i nguste, bine

potrivite pentru naintat pe ap i
echilibrate cu ajutorul unor bee de
bambus care pluteau la suprafa,
pirogile erau mnate de vslai pe
jumtate goi. Le priveam nelinitit cum
se apropie de noi.
Se vedea ct de colo c papuaii
mai avuseser de-a face cu europeni i
c le cunoteau vasele. Dar ce or fi
gndit ei vznd cilindrul acesta de fier,
fr catarge, fr co, care sttea
nemicat n golf? Fr ndoial c nimic
bun, pentru c la nceput se oprir la o
deprtare destul de mare de el. Totui,
vzndu-l c nu mic, curajul le reveni
puin i ncercar s vin ct mai
aproape. Trebuia cu orice pre s

mpiedicm lucrul acesta. Dar putile

noastre fr detuntor nu puteau s-i
sperie, cci lor nu le e fric dect de
armele zgomotoase. Dac trsnetul n-ar
fi nsoit de tunet, oamenii s-ar teme mai
puin de el, cu toate c primejdia vine de
la fulger i nu de la tunet. ntr-o clip,
pirogile se apropiar de Nautilus i sute
de sgei se abtur asupra lui.
Afurisit grindin! strig
Conseil. i unde mai pui c s-ar putea s
fie o grindin otrvit!
Trebuie s-l ntiinm pe
cpitanul Nemo, spusei eu, intrnd n
interiorul vasului.
Cobori n salon. Nu era nimeni.
Am btut la ua cpitanului.
Intr! mi se rspunse. Intrai i-l

gsii pe cpitan cufundat n nite calcule

pline de X-uri i de alte semne
algebrice.
Buna-cuviin m fcu s-l ntreb:
V stingheresc?
Da, domnule Aronnax, mi
rspunse cpitanul, cred ns c avei
motive serioase ca s m cutai.
Foarte serioase. Pirogile
indigenilor ne nconjur i n cteva
minute vom fi atacai, fr doar i poate,
de sute de slbatici.
Aha! fcu linitit cpitanul
Nemo. Au venit cu pirogile?
Da, domnule.
Ei bine, e de ajuns s nchidem
panourile.
Tocmai. i venisem s v spun...

 Nimic nu-i mai uor, m

ntrerupse cpitanul Nemo.
i apsnd pe un buton electric,
transmise un ordin echipajului.
S-a fcut i asta, domnule, mi
spuse el dup cteva clipe. Luntrea e la
locul ei i panourile snt nchise. Cred
c nu v e team de faptul c domnii
tia ar putea sparge pereii pe care
ghiulelele fregatei dumneavoastr nu iau putut strpunge.
Nu, cpitane, dar mai e un
pericol.
Care, domnule ?
Mine vor trebui deschise
panourile pentru ca Nautilus s-i
mprospteze provizia de aer.
Fr ndoial, domnule. Vasul

nostru respir ca un cetaceu.

i dac n timpul acela papuaii
vor fi pe punte, nu tiu cum i-ai putea
mpiedica s ptrund.
Dumneavoastr credei c se
vor urca pe bord?
Snt sigur.
Foarte bine, domnule, n-au dect
s se urce. Nu vd de ce i-a mpiedica.
La urma urmei nu snt dect nite biei
papuai i n-a vrea ca vizita mea pe
insula Gueboroar s coste viaa mcar a
vreunuia din nenorociii acetia!
Nemaiavnd ce spune, m pregtii
s plec, dar cpitanul Nemo m opri
poftindu-m s iau loc lng el. M
ntreb apoi despre excursia noastr pe
insul, despre felul cum a mers

vntoarea i pru c nu nelege nevoia

de carne pe care o arta canadianul. Am
vorbit i despre alte lucruri, iar
cpitanul, fr s fie prea vorbre, se
art destul de prietenos.
Printre altele veni vorba i despre
situaia lui Nautilus, naufragiat n
acelai loc n care Dumont d'Urville
fusese pe punctul de a pieri. i cpitanul
mi spuse:
Acest d'Urville a fost unul dintre
cei mai destoinici i mai inteligeni
navigatori pe care i-ai avut, un fel de
cpitan Cook al dumneavoastr, al
francezilor. Nefericit savant! S nfruni
banchizele de la Polul Sud, recifele de
mrgean ale Oceaniei, canibalii din
Pacific, i s pieri apoi ntr-un nenorocit

accident de cale ferat! Dac omul

acesta energic a mai putut gndi n
ultimele clipe ale vieii sale, v dai
seama care trebuie s fi fost acele
gnduri!
in minte i acum, spre cinstea
cpitanului Nemo, c, vorbind despre
faptele lui d'Urville, el prea micat.
Apoi, cu harta n mn, ne-am
amintit de lucrrile navigatorului
francez, de cltoriile lui n jurul
Pmntului, de dubla sa ncercare de a
ajunge la Polul Sud, care 1-a dus la
descoperirea de noi pmnturi numite
Adelie i Louis Philippe, i n sfrit de
hrile hidrografice pe care le-a fcut n
principalele insule ale Oceaniei.
Ceea ce d'Urville a fcut la

suprafaa mrilor, mi spuse cpitanul

Nemo, eu am fcut nuntrul oceanului,
cu mai mult uurin i mai deplin dect
el. Navele Astrolabe i Zle, hruite
ntruna de uragane, nu se puteau asemui
cu Nautilus, care strbate oceanele
linitit, ca i cum ar fi o adevrat
camer destinat studiului.
Cu toate astea, cpitane, este
ceva asemntor ntre navele lui
d'Urville i Nautilus.
Ce anume, domnule ?
Faptul c Nautilus a naufragiat
ca i ele!
Nautilus nu a naufragiat,
domnule, mi rspunse cu rceal
cpitanul Nemo. Nautilus este sortit s
se odihneasc pe ap i eu n-am s

folosesc niciodat muncile grele la care

d'Urville i silea echipajul n clipele de
impas, nici manevrele i nici celelalte
msuri de despotmolire; Zle i
Astrolabe au fost pe punctul de a pieri,
pe cnd Nautilus e n afar de orice
primejdie. Mine, n ziua hotrt i la
ora hotrt, marea l va ridica ncetior
i el va porni s strbat mai departe
mrile.
Cpitane, ncepui eu, m
ndoiesc c...
Mine, spuse cpitanul Nemo
ridicndu-se, mine la ora dou i
patruzeci de minute dup-amiaz,
Nautilus va prsi strmtoarea Torres,
fr s fi suferit nici o stricciune.
Dup ce rosti cuvintele acestea

foarte rspicat, cpitanul Nemo se

nclin uor. Am neles c e timpul s
plec i m-am napoiat n camera mea.
Acolo m atepta Conseil, care
voia s cunoasc rezultatele ntrevederii
cu cpitanul.
Cnd i-am artat temerile mele
c Nautilus ar putea fi ameninat de
papuai, cpitanul mi-a rspuns foarte
ironic. Aa c nici eu nu pot s-i spun
dect un lucru: ai ncredere n el i du-te
de te culc linitit.
Domnul n-are nevoie de nimic?
Nu, prietene. Ce mai face Ned
Land?
Domnul s m ierte, rspunse
Conseil, dar Ned face un pateu de
cangur care cred c va fi minunat.

Rmas singur m-am culcat, dar nam dormit bine deloc. Auzeam zgomotul
pe care l fceau slbaticii tropind pe
punte i scond strigte asurzitoare.
Astfel se scurse ntreaga noapte, fr ca
cineva de pe vas s ias din nepsarea
obinuit.
Echipajului i psa tot att de puin
de canibali, pe ct le psa soldailor
dintr-un fort ntrit de furnicile care
umbl pe ntrituri.
M trezii la ase dimineaa.
Panourile erau tot nchise. Aerul nu
fusese deci primenit; rezervoarele erau
ns pline, aa c mprosptar cu civa
metri cubi de oxigen atmosfera
nbuitoare a vasului. Am lucrat n
camera mea pn la amiaz, fr s dau

ochi nici mcar o clip cu cpitanul

Nemo. Pe bord prea c nu se face nici
un fel de pregtire pentru plecare.
Am mai ateptat un timp, pe urm
m-am dus n salonul cel mare. Pendula
arta orele dou i jumtate. n zece
minute apele aveau s ating maximum
de nlime, i n cazul cnd cpitanul
Nemo nu fusese prea ndrzne n
fgduielile sale, Nautilus avea s fie
scos atunci dintre recifele de mrgean.
Altfel, trebuia s mai atepte luni ntregi
pn s poat iei de acolo.
Curnd se simir cteva vibraii
prevestitoare n nveliul lui Nautilus,
Apoi se auzi cum prie calcarul
recifelor.
La ora dou i treizeci i cinci de

minute, cpitanul Nemo apru n salon.

De cum m vzu, mi spuse:
Plecm.
L-am privit nencreztor.
Am dat ordin s se deschid
panourile, adug el.
i cu papuaii ce facem ?
Cu papuaii? Cpitanul Nemo
ridic nepstor din umeri.
Vor ptrunde n interiorul
vasului.
Pe unde ?
Prin panourile deschise.
Domnule Aronnax, spuse linitit
cpitanul Nemo, nu se intr att de uor
prin panourile lui Nautilus, chiar dac
snt deschise. Apoi, vzndu-m
nedumerit, m ntreb: Nu nelegei?

 Deloc.
Bine, atunci venii i vei vedea.
M-am ndreptat ctre scara
principal. Aici i gsii pe Ned Land i
pe Conseil, care priveau nelinitii cum
oamenii echipajului deschid panourile,
n timp ce afar rsunau strigtele
nspimnttoare ale slbaticilor. n
sfrit panourile fur deschise. n golul
lor se ivir ndat douzeci de capete
amenintoare. Dar primul indigen care
puse mna pe rampa scrii fu zvrlit cu
putere napoi, prin nu tiu ce for
nevzut; indigenul o lu la fug, urlnd
i fcnd nite salturi de uria. Ali zece
care i luar locul pir acelai lucru.
Conseil rmsese nmrmurit. Ned
Land, mboldit de firea sa nestpnit,

sui scara ca s vad despre ce e vorba.

Dar n clipa n care puse minile pe
ramp, czu la pmnt ca trsnit.
Mii de draci! strig el. M-a
lovit trsnetul!
Strigtul Iui m lmuri: de-a lungul
scrii care ducea spre punte nu era o
ramp obinuit, ci un cablu de metal
ncrcat cu electricitate. Oricine l
atingea simea o zguduitur puternic,
care ar fi putut fi mortal dac s-ar fi dat
drumul ntregii electriciti din aparate.
Astfel, cpitanul Nemo pusese ntre el i
asediatori o adevrat reea electric,
pe care nimeni n-o putea trece
nepedepsit. n timpul acesta papuaii o
luaser la fug, cuprini de groaz. Noi,
abia stpnindu-ne rsul, l mpcm i-l

fricionam pe bietul Ned, care, cuprins

de furie, njura ca un diavol.
Dar chiar atunci Nautilus, ridicat
de valurile fluxului, se desprinse din
recifele de mrgean i porni. Era clipa
exact, anunat de cpitan. Elicea btea
apa cu o ncetineal plin de mreie.
Apoi viteza se mri puin cte puin i,
naintnd pe apele oceanului, Nautilus
prsi
teafr
i
nevtmat
primejdioasele trectori ale strmtorii
Torres.

Capitolul
SOMNIA{16}

XXIII

AEGRI

n ziua urmtoare, la 10 ianuarie,

Nautilus i relu drumul pe sub ap cu
o vitez de cel puin treizeci de mile pe
or. Elicea btea att de repede apa,
nct era peste putin s-i urmreti sau
s-i numeri btile.
La gndul c electricitatea ddea nu
numai micare, cldur i lumin
vasului, dar l i apra mpotriva
atacurilor din afar, fcnd din Nautilus
un fel de arc, pe care nimeni nu o putea
atinge fr s fie lovit de trsnet, m
simeam cuprins de o admiraie fr
margini att pentru aparat, ct mai ales
pentru inginerul care l construise.
naintnd de-a dreptul ctre apus, la 11
ianuarie am nconjurat Capul Wessel,
situat la 135 longitudine i la 10

latitudine nordic, cap care formeaz

punctul de rsrit al Golfului
Carpentaria. Recifele, nc foarte
numeroase, se gseau la distane mai
mari unul de altul i erau nsemnate cu
deosebit precizie pe hart. Nautilus
feri cu uurin stncile Money, la
babord, i recifele Victoria la tribord,
aflate la 130 longitudine pe paralela a
zecea, pe care o urmam fr abatere.
La 13 ianuarie, ptrunznd n Marea
Timor, Nautilus ajunse n insula cu
acelai nume, situat la longitudinea
122. Insula Timor are o suprafa de o
mie ase sute douzeci i cinci leghe
ptrate i e condus de ctre rajahi.
Prinii acetia susin c se trag din
crocodili, adic din cea mai nalt spi

din care, dup prerea lor, ar putea s

descind o fiin omeneasca. Aa se
face c numiii strmoi solzoi miun
n rurile insulei i li se arat o cinste
deosebit. Snt ocrotii, rsfai,
linguii, hrnii, dndu-li-se uneori
chiar fete tinere; i vai de strinul care
ar ndrzni s se ating de reptilele
sfinte!
Dar Nautilus n-a avut de-a face cu
ele, fiindc insula Timor nu s-a zrit
dect o clip, la amiaz, cnd secundul
lua poziia soarelui. Tot pentru o clip
am zrit i mica insul Rotti, care face
parte din acelai grup. Femeile de acolo
snt vestite pentru frumuseea lor, pe
toate pieele malaeze.
Din dreptul insulei Rotti, Nautilus

i schimb direcia, ca latitudine,

ndreptndu-se spre sud-vest, ctre
Oceanul Indian. ncotro avea s ne duc
bunul plac al cpitanului Nemo? Va urca
spre coastele Asiei ? Se va apropia de
coastele Europei ? Nu prea credeam c
va face asta, deoarece tiam c fuge de
continentele populate. Va nconjura
Capul Bunei Sperane, apoi Capul Horn
i o va lua spre Polul Sud? Se va
ntoarce oare n apele Pacificului, unde
Nautilus
putea
s
navigheze
nestingherit? Viitorul avea s ne arate.
La 14 ianuarie eram departe de
orice rm. Trecuserm pe lng stncile
Cartier, Hibernia, Seringapatam i Scott,
ultimele buci de pmnt, dup care apa
e atotstpnitoare. Nautilus i ncetini

mersul i ncepu s nainteze ntr-un fel

plin de toane, cnd la suprafaa apei,
cnd pe sub ap. n aceast parte a
cltoriei,
cpitanul
Nemo
fcu
experiene
interesante,
msurnd
diferitele temperaturi ale mrii la mai
multe adncimi. n mod obinuit,
msurtorile se fac cu instrumente destul
de complicate, care mai totdeauna dau
rezultate ndoielnice, fie c e vorba de
sonde termometrice a cror sticl se
sparge adesea sub presiunea apei, fie c
e vorba de aparate bazate pe variaia
rezistenei metalelor sub aciunea
electricitii, care nici ele nu snt prea
exacte. Rezultatele astfel obinute nu pot
fi controlate cu precizie. Cpitanul
Nemo folosea cu totul alte metode.

Cobora el nsui n adncuri, iar

termometrul pus astfel n legtur direct
cu diferite straturi de ap i arta
temperatura de ndat i fr gre. Fie
suprancrcnd rezervele, fie cobornd
oblic cu ajutorul planurilor nclinate.
Nautilus atingea, una dup alta,
adncimile de trei, patru, cinci, apte,
nou i zece mii de metri. Rezultatul
msurtorilor arta c marea are o
temperatur statornic de 4 i jumtate
la adncimea de o mie de metri, la toate
latitudinile.
Urmream cu cel mai viu interes
experienele n care cpitanul Nemo
punea o adevrat pasiune. Adesea m
ntrebam n ce scop le fcea. Pentru
folosul omenirii? Nu prea mi venea s

cred, fiindc ntr-o bun zi lucrrile

aveau s dispar mpreun cu el, n
fundul cine tie crei mri necunoscute!
Sau poate c avea de gnd s-mi lase
mie rezultatele experienelor sale? Dar
asta ar fi nsemnat c ciudata mea
cltorie va avea un sfrit, i acest
sfrit nc nu-l ntrezream.
Oricare i-ar fi fost scopul,
cpitanul Nemo mi mprti unele cifre
obinute de el, prin care se putea stabili
raportul de densitate al apei n
principalele mri ale globului. Din cte
mi-a artat, m-am ales cu o nvtur
personal ce n-avea nimic tiinific n
ea.
n dimineaa zilei de 15 ianuarie,
pe cnd ne plimbam mpreun pe punte,

cpitanul m ntreb dac cunosc

diferitele densiti ale apelor mrii. Iam rspuns c nu le cunosc, adugnd c
tiina nu are date precise asupra lor.
Eu am calculat aceste date i pot
s v asigur c snt temeinice, mi spuse
cpitanul Nemo.
Bine, rspunsei eu, dar Nautilus
formeaz o lume aparte i secretele
savanilor si nu ajung pe pmnt.
Avei dreptate, domnule
profesor, mi spuse cpitanul Nemo,
dup cteva clipe de tcere. Nautilus
formeaz o lume aparte. Este tot att de
strin de pmnt, pe ct snt planetele
care ntovresc globul pmntesc n
jurul soarelui, i niciodat nu se vor
cunoate lucrrile savanilor de pe

Saturn sau de pe Jupiter. Cu toate

acestea, pentru c soarta a hotrt s ne
ntlnim, am s v mprtesc rezultatul
experienelor mele.
V ascult, cpitane.
Dup cum tii, domnule
profesor, apa mrii este mai dens dect
apa dulce, ns densitatea ei nu este
aceeai peste tot. De fapt, dac
reprezentm prin unu densitatea apei
dulci, gsim unu i douzeci i opt de
miimi n apele Pacificului, unu i
treizeci de miimi n Mediterana...
Aadar, m gndii eu, nu se teme
s ptrund i n Mediterana.
Unu i optsprezece miimi n
Marea Ionic i unu i douzeci i nou
miimi n Adriatica, continu el.

Era limpede c Nautilus nu ocolea

mrile des strbtute de corbii, cum
snt cele ale Europei, i ncepui s
nutresc ndejdea c ne va duce poate
n curnd spre continente mai
civilizate. M gndii la bucuria lui Ned
Land cnd va primi o asemenea veste.
Timp de mai multe zile ne-am cufundat
n experiene de tot felul asupra gradului
de salinitate a apei la diferite adncimi,
asupra ncrcrii ei electrice, a
coloraiei, a transparenei; de fiecare
dat cpitanul Nemo ddu dovad de o
pricepere deosebit i se purt ct se
poate de prietenos. Apoi iar nu l-am mai
revzut cteva zile i m simii din nou
singur i prsit.
La 16 ianuarie. Nautilus prea c

doarme la o adncime de civa metri.

Aparatele electrice nu mai funcionau i
elicea nemicat l lsa s rtceasc n
voia valurilor. mi nchipuiam c
echipajul se ndeletnicete cu cine tie
ce reparaii interioare cerute de
mecanismul mainii. mpreun cu Ned
Land i Conseil, am vzut atunci o
privelite
neobinuit.
Obloanele
salonului erau deschise i, pentru c
farul de pe Nautilus nu era aprins, n
mijlocul apei domnea o uoar
ntunecime. Cerul posomorit i acoperit
de nori rspndea o lumin palid
deasupra valurilor.
Priveam apa n care petii cei mai
mari abia se zreau, ca nite umbre
nedesluite, cnd dintr-o dat Nautilus

se gsi n plin lumin. La nceput am

crezut c a fost aprins farul i c acesta
i arunc razele sale puternice asupra
mrii. Mi-am dat seama ns c m
nelam.
Nautilus plutea n mijlocul unui
strat fosforescent format din miliarde de
mici animale luminoase, care strluceau
orbitor din pricina ntunericului.
Lunecnd pe nveliul metalic al
aparatului, ele i mreau i mai mult
scnteierea. Prin fiiile de lumin preau
c zvcnesc fulgere, c se scurg valuri
de plumb topit ntr-un cuptor fierbinte,
sau uvoaie de metal ncinse pn la alb.
Datorit luminozitii neegale, lumina
nsi avea ici, colo pete mai ntunecate,
n mpria aceasta a focului din care

prea izgonit orice umbr. Nu! Nu mai

erau razele linitite ale farului! n faa
noastr se vdea o vigoare i o micare
cu totul neobinuit. Simeai c ai n fa
o lumin vie!
Ne gseam n mijlocul unei
ngrmdiri nemrginite de infuzorii
pelagice numite noctiluca miliaris,
adevrai stropi de gelatin strvezie, cu
cte un tentacul filiform, i care au putut
fi numrai pn la douzeci i cinci de
mii n treizeci centimetri cubi de ap.
Lumina lor prea i mai puternic
datorit
strlucirii
deosebite
a
meduzelor, asteriilor, aureliilor i a altor
zoofite fosforescente, mbibate de
grsimea
materiilor
organice
descompuse de ap i poate i de

mucusul secretat de peti.

Nautilus pluti timp de cteva ore
prin undele luminoase, i ncntarea
noastr crescu i mai mult la vederea
animalelor marine care spintecau apa ca
nite salamandre. Erau acolo, n
mijlocul focului care nu ardea, marsuini
iui i ferchei, prnd nite clovni
neobosii ai mrii; istioforii, lungi de
trei metri, prevestitori ai uraganelor,
loveau din cnd n cnd cu botul lor uria
sticla salonului. Apoi se ivir tot felul
de peti mai mici, baliti, felurii
scomberozi sritori, nasoni-lupi i alte
cteva sute de soiuri, care n goana lor
brzdau lumina orbitoare.
Eram fermecai de privelitea cu
adevrat uluitoare! Poate c i unele

condiii atmosferice mreau intensitatea

acestui fenomen; poate c la suprafaa
oceanului uraganul era gata s se
dezlnuie. Dar la o adncime de numai
civa metri, Nautilus nu-i simea mnia
i se legna ncet pe ntinderea linitit a
apelor.
Am mers aa, ntlnind mereu tot
alte i alte minuni! Conseil clasifica
zoofitele, articulatele, molutele i
petii. Zilele se scurgeau pe nesimite.
Ned, ca de obicei, cuta s fac ceva ca
s-i
alunge
plictiseala.
Ne
obinuiserm, ca nite adevrai melci,
cu cochilia noastr i pot spune c e ct
se poate de uor s devii un melc
perfect.
Viaa pe care o duceam ni se prea

lipsit de griji, fireasc i uitasem cu

totul c mai exist o alt lume undeva pe
uscat, cnd o ntmplare neateptat ne
reaminti de starea ciudat n care ne
aflam. n ziua de 18 ianuarie, Nautilus
se gsea la 105 longitudine i 15
latitudine meridional. Timpul nu
fgduia nimic bun. Marea era mohort
i frmntat. Dinspre rsrit vntul sufla
cu putere. Barometrul, care de cteva
zile cobora ntruna, vestea apropierea
furtunii.
Ieisem pe punte ca s privesc cum
msoar secundul unghiurile orare.
Ateptam s-l aud rostind fraza de
fiecare zi. Dar n ziua aceea el pronun
alte cuvinte, la fel de strine pentru
mine. Peste cteva clipe l vzui aprnd

pe cpitanul Nemo. Cu o lunet la ochi,

el prinse s cerceteze orizontul.
Cpitanul privi neclintit un timp.
Apoi, ls jos luneta, se ntoarse spre
secund i i spuse ceva. Secundul pru
cuprins de o tulburare pe care ncerca
zadarnic s i-o stpneasc. Cpitanul
Nemo, mai sigur de sine, rmase linitit.
Mi se prea c pune unele ntrebri
secundului i c acesta i rspunde
nesigur. Cel puin atta am neles din
tonul i din gesturile lor. M uitai i eu,
cu toat atenia, spre punctul artat n
zare, dar nu vzui nimic deosebit. Cerul
i marea se uneau ntr-acolo, formnd o
singur linie limpede i nentrerupt.
Un timp cpitanul Nemo se plimb
de la un capt la altul al punii, fr s

m priveasc sau poate chiar fr s m

vad. Pasul i era sigur, dei prea poate
mai puin regulat dect de obicei. Uneori
se oprea i, cu braele ncruciate pe
piept, privea marea. Ce putea s caute
oare pe ntinderea nesfrit a valurilor?
Doar Nautilus se gsea la o deprtare
de cteva sute de mile de coasta cea mai
apropiat!
Secundul i reluase luneta i
cerceta cu ncpnare orizontul,
mergnd de-a lungul punii i btnd din
picior, cuprins de-o tulburare ce nu se
potrivea deloc cu linitea efului su.
Dealtfel, misterul acesta avea s se
lmureasc n curnd, cci, la un ordin al
cpitanului Nemo, maina, mrindu-i
fora, imprim elicei o rotaie mai

rapid.
Deodat secundul se opri i-i art
din nou ceva cpitanului, care privi
ndeaproape prin lunet punctul indicat.
La rndul meu, nelinitit de toate aceste
taine, cobori n salon i luai luneta pe
care o foloseam de obicei; apoi,
rezemndu-m de cuca felinarului n
partea din fa a punii, m pregtii s
cercetez cu atenie toat linia cerului i
apei.
Nici n-am apucat s duc luneta la
ochi, cnd cineva mi-o smulse din mini
cu putere. M-am ntors. n faa mea se
afla cpitanul Nemo; trsturile i erau
att de schimbate, nct mi se pru cu
totul de nerecunoscut. Ochii, strlucind
de un foc sumbru, i se ascundeau sub

sprncenele ncruntate. Gura i rnjea, pe

jumtate ntredeschis. Trupul nepenit,
pumnii ncletai, capul vrt ntre umeri
dovedeau ura cumplit care i
cuprinsese ntreaga fptur. Sttea
neclintit. Luneta mea, scpndu-i din
mn, i se rostogolise la picioare.
Eu i strnisem oare atta mnie? i
nchipuia cumva fiina aceasta de
neneles c am ptruns vreuna din acele
taine pe care oaspeii de pe Nautilus nu
trebuiau s le afle?
Nu! Ura aceasta nu i-o pricinuisem
eu, pentru c Nemo nici nu m mai
privea mcar; ochii si rmaser aintii
asupra aceluiai punct din zare.
Apoi cpitanul se liniti. Chipul
schimonosit de ur i se destinse. Dup

ce schimb cteva cuvinte cu secundul n

limba lor necunoscut, se ntoarse ctre
mine:
Domnule Aronnax, mi spuse el
cu un ton poruncitor, v cer s mplinii
unul din angajamentele pe care vi le-ai
luat fa de mine.
Despre ce-i vorba, cpitane?
Trebuie s v lsai nchii,
dumneavoastr
i
tovarii
dumneavoastr, atta timp ct voi crede
eu de cuviin.
Sntei stpn aici, i rspunsei
privindu-l drept n ochi. Pot, ns, s v
pun o ntrebare?
Nici una, domnule!
Nu-mi rmnea, aadar, dect s m
supun: orice mpotrivire ar fi fost de

prisos.
Am cobort n cabin, la Ned i
Conseil, i le-am adus la cunotin
hotrrea cpitanului. E lesne de
nchipuit cum a primit canadianul o
asemenea tire. Dealtfel, n-am avut timp
s-i dau alte lmuriri. Patru oameni din
echipaj ne ateptau la u i ne-au
condus n aceeai celul n care
petrecusem prima noapte pe bordul lui
Nautilus. Zadarnic ncerc Ned s
protesteze. Drept orice rspuns, ua se
nchise n urma noastr.
Domnul este att de bun s-mi
spun ce nseamn toate acestea? m
ntreb Conseil.
Am povestit tovarilor mei cele
ntmplate. Se mirar tot att de mult ca

i mine. dar rmaser la fel de

nelmurii.
Apoi m-au npdit gndurile, n
timp ce n minte mi struia ciudata
nelinite a cpitanului Nemo. mi era cu
neputin s leg dou idei ca lumea i-mi
fuream tot felul de presupuneri, care
mai de care mai nesbuite, cnd m-au
trezit din aceast cazn a minii
cuvintele lui Ned Land:
Ia te uit, ni s-a adus mncarea!
ntr-adevr, masa era gata. Cpitanul
Nemo se vede c se gndise la noi n
acelai timp n care mrise i viteza lui
Nautilus.
Ochii si rmseser aintii asupra
orizontului
Domnul mi ngduie s-i dau un

sfat? m ntreb Conseil.

Desigur, dragul meu.
Ar fi bine ca domnul s ia masa.
Nu-i ru s fim prevztori, pentru c nu
putem ti ce se va mai ntmpla.
Ai dreptate, Conseil.
Din nenorocire, spuse Ned
Land, nu ne-au adus dect masa
obinuit.
Prietene Ned, ntreb Conseil,
ce-ai fi zis dac nu ne-ar fi adus nimic?
Cuvintele lui Conseil, att de
ndreptite, l silir pe Ned Land s nu
mai spun nimic.
Ne aezarm la mas. Nici unul
dintre noi nu avea chef de vorba. Eu am
mncat puin i fr poft. Conseil se
sili, din pruden, s nu rmn

flmnd, iar Ned Nand nu ls s-i scape

nici o mbuctur. Apoi ne-am ghemuit
fiecare n cte un col.
Deodat, lumina se stinse i ne
nvlui un ntuneric adnc. Ned Land
adormi curnd i, spre marea mea
uimire, Conseil czu i el ntr-un somn
greu. Tocmai m ntrebam de unde putea
veni nevoia aceasta crncen de somn,
cnd simii o toropeal greoaie
cuprinzndu-mi creierul. Ochii, pe care
m strduiam s-i in deschii, mi se
nchideau fr voie. Eram n prada unei
nluciri dureroase. Cu siguran c ni se
puseser somnifere n mncare. Aadar,
nchisoarea nu era de ajuns ca s nu
descoperim planurile cpitanului Nemo
trebuia s fim i adormii.

Mi s-a prut apoi c aud panourile

nchizndu-se. Legnarea uoar, cauzat
de apele mrii, ncet. Coborsem oare
din nou n adncuri ?
Am vrut s m mpotrivesc
somnului. Mi-a fost ns cu neputin.
Respiraia mi se ngreuna. Simeam un
frig de moarte nghendu-mi minile i
picioarele, care mi ncremeniser.
Pleoapele, ca de plumb, mi se nchiser
fr voie. M zvrcoleam chinuit de
comaruri. Apoi nlucirile disprur i
m-am prbuit ntr-un somn adnc.

Capitolul

XXIV

MPRIA

MRGEANULUI
M-am trezit a doua zi cu capul
neobinuit de limpede. Spre marea mea
uimire, mi-am dat seama c nu mai snt
n celul, ci n camer, Fr ndoial c
i tovarii mei fuseser dui, ca i
mine, pe cnd dormeau, n cabina lor.
Ceea ce se petrecuse n timpul nopii
avea s rmn pentru ei ca i pentru
mine o tain, pe care numai ntmplarea
ar fi putut s ne-o dezvluie n viitor.
M-am gndit atunci s ies din
camer. Eram oare din nou liber, sau
mai eram prizonier? Da, liber cu
desvrire. Am deschis ua, am pornit
pe culoare i am urcat scara central.
Panourile, care n ajun fuseser nchise,

erau acum deschise. M-am suit pe punte.

Ned Land i Conseil m ateptau
acolo. I-am ntrebat despre cele
petrecute, dar nu tiau nimic. Dormiser
un somn greu i nu-i mai aminteau
nimic, n afar de faptul c, spre mirarea
lor, se treziser n cabin. Ct despre
Nautilus, mi s-a prut linitit i tainic ca
totdeauna. Plutea la suprafaa valurilor
cu o iueal potrivit. Pe bord, totul
prea neschimbat.
Ned Land cercet marea cu
privirea lui ptrunztoare. Era pustie.
Canadianul nu descoperi nimic nou n
zare nici corbii, nici pmnt. O briz
uiertoare btea dinspre asfinit, i
valurile prelungi, destrmate de vnt,
cltinau cu putere vasul.

Dup ce i primeni aerul, Nautilus

rmase la o adncime de aproape 15
metri, n aa fel nct s poat reveni cu
uurin la suprafaa apei; manevra
aceasta, dei neobinuit, a fost fcut
de mai multe ori n timpul acelei zile de
19 ianuarie. De cte ori vasul ieea la
suprafa, secundul se urca pe punte i
obinuita fraz rsuna pe ntreg vaporul.
Cpitanul Nemo nu se art deloc.
Dintre oamenii de pe vas l-am zrit
numai pe nepstorul steward, care-mi
aduse masa cu aceeai punctualitate i,
ca de obicei, fr s scoat o vorb.
Pe la ora dou m aflam n salon,
ornduindu-mi notele n carnet, cnd se
deschise ua i apru fr veste
cpitanul. l salutai. El abia mi

rspunse, fr s-mi spun vreun alt cu

vnt. Am nceput s lucrez din nou,
spernd c poate mi va da vreo lmurire
despre ntmplrile din noaptea trecut.
Nici gnd! L-am privit. Prea ostenit;
somnul nu-i limpezise nc ochii
nroii; chipul su vdea o tristee
adnc, o mhnire adevrat. Umbla de
ici-colo, se aeza, se ridica, lua vreo
carte la ntmplare i o lsa numaidect,
cerceta aparatele fr s-i fac
nsemnrile obinuite i prea c nu
poate sta o clip locului. n sfrit,
ntorcndu-se spre mine, mi spuse:

Sntei
medic,
domnule
Aronnax?
M ateptam att de puin la
ntrebarea asta, nct l privii cteva

clipe fr s rspund.
Sntei medic? m ntreb el din
nou. Muli dintre colegii dumneavoastr
au studiat i medicina: Gratiolet,
Moquin-Tandon i alii.
ntr-adevr, i rspunsei eu, snt
doctor i intern de spital. nainte de a
intra la Muzeu, am practicat civa ani
medicina.
Bine, domnule.
Rspunsul meu se vedea c l
mulumise pe cpitanul Nemo. Dar
netiind unde vrea s ajung, am ateptat
s-mi pun i alte ntrebri, hotrt s
rspund dup mprejurri.
Domnule Aronnax, mi spuse el,
ai primi s ngrijii pe unul din oamenii
mei?

 Avei un bolnav?
Da.
Snt gata s v urmez.
Venii.
Mrturisesc c inima mi btea cu
putere. Vedeam, nu tiu de ce, o legtur
ntre mbolnvirea unui om din echipaj
i ntmplrile din ajun. Taina care le
nvluia mi ddea de gndit tot att de
mult ct i bolnavul.
Cpitanul Nemo m conduse n
partea de dinapoi a vasului, ntr-o
cabin aezat lng postul de paz al
mateloilor. Acolo, pe un pat, era culcat
un om de vreo patruzeci de ani, cu
trsturi energice, un adevrat tip de
anglo-saxon.
M-am aplecat asupra-i; nu era

numai bolnav, ci i rnit. Capul nfurat

n crpe nsngerate i se odihnea pe o
pern. I-am desfcut crpele, i rnitul,
privindu-m cu ochii si mari i fici, nu
scoase nici un geamt.
Rana era groaznic. Craniul,
zdrobit cu un instrument tare, lsa
creierul descoperit, iar substana
cerebral fusese strivit n adncime.
Cheagurile de snge se formaser n
masa difluent, care cptase o culoare
roie-nchis. Aveam n fa o contuzie
i o comoie cerebral totodat.
Respiraia bolnavului se ncetinise.
Chipul i se schimonosise din pricina
tresririlor spasmodice ale muchilor.
Phlegmazia cerebral era deplin i
adusese cu ea paralizia simurilor i a

micrii.
Cercetai pulsul rnitului. Abia mai
btea. Extremitile corpului ncepuser
s i se rceasc. Vedeam c i se apropie
sfritul. Dup ce l pansai pe bietul om,
m ntorsei spre cpitanul Nemo:
Cum a fost rnit? l ntrebai.
Ce importan are! cut el s
ocoleasc rspunsul. O ciocnire a
vasului a zdrobit una dintre prghiile
mainii, care s-a prbuit peste acest
om. Dar ce credei despre starea lui?
mi venea greu s art ce credeam.
Putei vorbi, m ndemn
cpitanul. Bietul om nu cunoate limba
francez. l privii din nou pe rnit, apoi
spusei:
Mai are dou ore de trit.

 i nu-l mai poate salva nimic?

Nimic.
Mna cpitanului Nemo se ncleta
i cteva lacrimi alunecar din ochii si,
pe care nu-i credeam fcui s plng.
M mai uitai un timp la bietul
muribund; viaa i se scurgea ncetul cu
ncetul. Prea i mai palid sub
strlucirea luminii electrice, care i
sclda patul de moarte. i privii chipul
inteligent, brzdat de zbrcituri timpurii,
spate de nenorocire sau poate de
mizerie, cu mult vreme nainte. Cutam
s-i prind taina vieii din ultimele
cuvinte pe care ncerca s le rosteasc.
Putei s plecai, domnule
Aronnax, mi spuse cpitanul Nemo.
Lsndu-l pe cpitan la cptiul

muribundului, m-am dus n camera mea,

tulburat de ceea ce vzusem. Pn seara
trziu m-au chinuit tot felul de presimiri
rele. Noaptea am dormit prost i printre
visele des ntrerupte mi s-a prut c aud
suspine ndeprtate i cntece de moarte.
Era oare o rugciune pentru mori,
murmurat n limba aceea pe care n-o
puteam nelege? A doua zi dimineaa mam urcat pe punte. Cpitanul Nemo era
acolo. De cum m zri, se ndrept spre
mine:
Domnule profesor, mi spuse el,
ai vrea s facei astzi o cltorie pe
fundul mrii?
mpreun cu tovarii mei?
ntrebai eu.
Dac le face plcere!


Sntem
la
ordinele
dumneavoastr, cpitane.
Binevoii atunci s mbrcai
costumele de scafandru. Despre
muribund sau despre mort nu-mi pomeni
nimic. M-am dus la tovarii mei ca s
le aduc la cunotin propunerea
cpitanului Nemo. Conseil o primi cu
bucurie, iar canadianul se art de data
aceasta gata s ne urmeze.
Era ora opt dimineaa. La opt i
jumtate eram mbrcai pentru noua
plimbare i narmai cu aparate de
luminat i de respirat. Ua dubl se
deschise naintea noastr i, ntovrii
de cpitanul Nemo pe care l urmau vreo
doisprezece oameni din echipaj, am
cobort la o adncime de zece metri, pe

fundul tare, unde se oprise Nautilus.

De acolo, un povrni nu prea mare
ducea spre un loc plin de suiuri i de
coboruri, adnc cam de vreo
cincisprezece brae. Fundul acesta nu
semna deloc cu cel strbtut n prima
cltorie, sub apele Oceanului Pacific.
Nu se vedeau aici nici nisipuri mrunte,
nici crnguri submarine, nici pduri
pelagice. Am recunoscut ndat inutul
acesta minunat pe care cpitanul Nemo
ne fcea cinstea s ni-l nfieze. Era
mpria mrgeanului.
n ncrengtura zoofitelor i n
clasa alcionarilor se numr ordinul
gorgoniilor, care cuprinde trei grupe:
gorgoniile, isidiile i coralii. Din ultima
grup face parte mrgeanul, substan

curioas care, rnd pe rnd, a fost clasat

n regnul mineral, vegetal i animal.
Socotit drept leac n vremurile vechi,
drept giuvaer n zilele noastre, el a fost
abia n 1694 clasat definitiv n regnul
animal de ctre marsiliezul Peysonnel.
Mrgeanul este o ngrmdire de
animale mici, reunite pe un schelet
frmicios i pietros. Polipii acetia au o
substan comun, care le-a dat natere
prin nmugurire; fiecare i are viaa lui
proprie, lund totodat parte la viaa
ntregii colonii. Prin urmare, este un fel
de socialism natural. Cunoteam
ultimele lucrri cu privire la zoofitele
acestea ciudate, care se mineralizeaz
arborizndu-se n acelai timp, dup cum
foarte just au observat naturalitii. De

aceea nimic nu putea s fie mai atrgtor

pentru mine dect cercetarea uneia din
aceste pduri pietrificate, pe care natura
le-a plantat n fundul mrilor.
Am pus n funciune aparatele
Ruhmkorff i am pornit de-a lungul unui
banc de mrgean n plin formaie, care
cu timpul va nchide partea aceasta a
Oceanului Indian. Drumul era mrginit
de tufiuri greu de trecut, alctuite din
nclciturile arbutilor ce adposteau sub
crengile lor floricele nstelate, cu raze
albe. Numai c, spre deosebire de
plantele de pe pmnt, aceste tufiuri
fixate de stnci creteau toate de sus n
jos.
Lumina jucndu-se prin ramurile lor
viu colorate, strnea mii de scnteieri

minunate. Mi se prea c vd tuburile

acelea membranoase i cilindrice
tremurnd sub unduirea apelor. M
simeam ispitit s culeg corolele lor
fragede mpodobite cu tentacule
plpnde, unele abia mbobocite, altele
nflorite, pe care petii sprinteni cu
aripioare iui le atingeau n treact ca
psrile n zbor. Dar de cum ncercam
s-mi apropii mna de florile acestea
vii, simitoare i nsufleite, se alarma
ntreaga colonie. Corolele albe se
ascundeau n tecile lor roii, florile se
topeau sub ochii mei i tufiul se
preschimba ntr-un bloc de bulgri
pietroi. ntmplarea m adusese n faa
unora din cele mai rare specii de
zoofite. Mrgeanul din prile acelea era

tot att de preios ca i cel ce se

pescuiete n Mediterana, pe coastele
Franei, ale Italiei i ale Barbariei.
Pentru culorile sale vii, el merit pe
drept numele poetic de floarea
sngelui sau spuma sngelui, cum li
se spune n comer celor mai frumoase
exemplare. Mrgeanul, care se vinde
pn la cinci sute de franci kilogramul,
era att de numeros sub straturile de ap
unde ne aflam, nct ar fi putut mbogi
o ntreag lume de cuttori de corali.
Materia aceasta preioas, amestecat cu
alte soiuri de polipi, alctuia mormane
dese i nclcite, numite macciota,
printre care am vzut i cteva buci
minunate de mrgean roz.
Curnd tufiurile se ndesir i mai

mult, iar ramurile devenir tot mai mari.

naintea noastr se nlau acum
adevrate crnguri pietrificate, printre
care se deschideau boli largi cu forme
curioase.
Cpitanul Nemo porni printr-o
galerie ntunecat, care cobora lin pn
la o adncime de o sut de metri. Lumina
farurilor noastre fcea s strluceasc
uneori, ca ntr-o vraj, pereii poroi ai
bolilor naturale i florile de mrgean
spnzurate ca nite candelabre cu luciri
de foc n vrf. n sfrit, dup dou ore
de mers, am atins o adncime de aproape
trei sute de metri, adic limita de unde
ncepe s se formeze mrgeanul. Acolo
nu mai erau tufe singuratice i nici
crnguri joase, ci pdure ntins, marea

vegetaie mineral, uriaii arbori

pietrificai unii ntre ei prin ghirlande
graioase de plumarii, liane ale mrii,
mpodobite n culori i sclipiri.
Ce privelite de nedescris! Vai, de
ce nu ne puteam mprti ceea ce
simeam! De ce eram nchii sub casca
aceea de metal i sticl! Pentru ce nu ne
puteam vorbi unul altuia! De ce nu
puteam mcar s trim asemeni petilor
acestora care miun, sau mai curnd
asemeni amfibiilor care timp de ore
ntregi pot s parcurg dup bunul lor
plac i pmntul, i apele!
Cpitanul se oprise. Ne-am oprit si
noi i, ntorcndu-m. am vzut c
oamenii din echipaj stteau n semicerc
n jurul efului lor. Privind cu mai mult

atenie, am observat c patru dintre ei

purtau pe umeri un obiect de form
alungit.
Ne aflam n mijlocul unei poieni
largi, mprejmuit de crengile nalte ale
pdurii submarine. Farurile noastre
aruncau o lumin blnd, care alungea
peste msur umbrele. n marginea
poienii se lsase din nou ntunericul
adnc prin care nu licreau dect
plpirile slabe ce le arunca mrgeanul.
Ned Land i Conseil erau lng
mine. Priveam i dintr-o dat mi-a trecut
prin minte c am s fiu martorul unui
fapt neobinuit. n faa noastr, pe fundul
mrii, se ridicau ici-colo movile
acoperite de depuneri calcaroase.
Aezarea lor arta c snt fcute de mini

omeneti.
Deasupra unui piedestal de stnci
puse una peste alta, n mijlocul poienii,
se nla o cruce de mrgean, care i
ntindea lungile ei brae ce preau fcute
din snge pietrificat.
La un semn al cpitanului Nemo,
unul din oamenii si nainta i ncepu s
sape o groap la civa pai de cruce, cu
un trncop pe care-l scoase de la bru.
Am neles totul! Poiana era un
cimitir; groapa, un mormnt; obiectul
prelung pe care l purtau oamenii era
corpul celui ce murise n noaptea
trecuta! Cpitanul Nemo mpreun cu ai
si
veniser s-i
nmormnteze
tovarul n lcaul acesta comun, n
adncurile de neptruns ale oceanului.

Niciodat nu m-am simit att de

micat! Niciodat nu mi-au nvlit n
minte idei mai tulburtoare! Nu voiam s
vd ceea ce vedeam!n vremea asta,
groapa se adncea ncet. Petii fugeau,
ici-colo din ascunziurile lor. Auzeam
cum izbete n calcar trncopul care
sclipea din cnd n cnd, lovindu-se de
vreo piatr de granit pierdut n fundul
apelor. Groapa se lungea, se lrgea j
curnd fu destul de adnc spre a primi
corpul.
Atunci, cei ce purtau cadavrul se
apropiar. Trupul, nvelit ntr-o estur
de byssus alb, fu cobort n groapa
umed. Cpitanul Nemo, cu braele
ncruciate pe piept, i toi ceilali
ngenunchear pentru rugciune. Eu i

tovarii mei ne-am nclinat capetele.

Groapa fu acoperit cu bulgrii
smuli de pe fund, care formar o uoar
ridictur.
Cnd totul fu sfrit, cpitanul Nemo
i oamenii si se ridicar, apoi,
apropiindu-se nc o dat de mormnt,
i plecar genunchii i ntinser mna
lundu-i cel de pe urm rmas bun.
Apoi cortegiul funebru porni spre
Nautilus, trecnd din nou pe sub bolile
pdurii, prin mijlocul crngului, de-a
lungul tufiurilor de mrgean i urcnd
ntruna. n cele din urm, se ivir
luminile vasului. Dra lor luminoas ne
conduse pn la Nautilus. La ora unu
eram pe bord.
Dup ce mi-am scos costumul de

scafandru, m urcai pe punte, i, n

prada acelorai idei chinuitoare, m
aezai lng far.
Cpitanul Nemo se apropie de
mine. Ridicndu-m, i-am spus:
Deci, dup cum prevzusem,
omul acela a murit ast-noapte?
Da, domnule Aronnax.
i se odihnete acum lng
tovarii si, n cimitirul de mrgean ?
Da, uitat de toi, ns neuitat de
noi! Polipii au grij s ne pecetluiasc
pentru venicie morii n gropile pe care
le spm!
i ascunzndu-i cu un gest brusc
faa n minile sale ncletate, cpitanul
ncerc n zadar s-i nbue un suspin.
Apoi adug:

 Acolo e panicul nostru cimitir,

la cteva sute de picioare adncime!
Morii dumneavoastr dorm cel
puin netulburai, cpitane, rechinii nu-i
pot atinge!
Da, domnule, rspunse cu
gravitate cpitanul Nemo, nu-i pot atinge
nici rechinii i nici oamenii!

Partea a Doua

Capitolul I OCEANUL INDIAN

Aici

ncepe

doua

parte

cltoriei noastre sub mri. Cea dinti

luase sfrit prin tulburtoarea scen din
cimitirul de mrgean, care-mi lsase
urme adnci n suflet. Aadar, ntreaga
via a cpitanului Nemo se desfura n
cuprinsul nemrginit al mrilor; n
strfundurile lor de neptruns i
pregtise pn i mormntul. Acolo, nici
unul din montrii oceanului n-ar fi putut
s tulbure cel de pe urm somn al
cltorilor de pe Nautilus, al acestor
prieteni strns unii n moarte ca i n
via! i nici oamenii! adugase
cpitanul.
Mereu
aceeai
nencredere
slbatic, de nepotolit, fa de societatea
omeneasc!
Mie unuia nu mi mai erau de ajuns

presupunerile care l mulumeau pe

Conseil. Biatul acesta cumsecade
credea cu trie c Nemo ar fi unul din
acei savani ale cror merite nu snt
preuite cum trebuie i care rspund prin
dispreul lor la nepsarea oamenilor.
Pentru el, comandantul lui Nautilus era
un geniu neneles care, dezamgit de
viaa de pe pmnt, se refugiase ntr-o
lume de neptruns ca s poat tri
nestingherit. Dup prerea mea, ns,
toate astea nu lmureau dect n parte
firea cpitanului Nemo.
Ultimele ntmplri mi dovediser
c e vorba de cu totul altceva! Taina ce
nvluia nc noaptea n care fuseserm
nchii i adormii, faptul c Nemo mi
smulsese cu fora luneta cu care m

pregteam s cercetez orizontul, rana

mortal a omului aceluia, pus pe seama
unei ciocniri de neneles a lui Nautilus
toate acestea mi artau c lucrurile
trebuie privite altfel. Nu! Cpitanul nu
se mulumea doar s fug de oameni!
Puternicul vas nu slujea numai unei
dorine de nenfrnt pentru libertate, era
poate i o arm pentru cine tie ce
rzbunri cumplite.
Deocamdat nimic nu-mi este nc
limpede; abia dac ntrezresc cteva
plpiri n bezna care ne nconjoar. Va
trebui deci s m mrginesc s scriu, ca
s zic aa, dup cum mi vor dicta
evenimentele.
Dealtfel, nu sntem legai cu nimic
de cpitanul Nemo. El tie c e cu

neputin s scpm de pe Nautilus. Nu

ne-am dat nici mcar cuvntul de onoare
c vom rmne pe vas. Nu sntem dect
nite captivi, nite prizonieri care,
oarecum din politee, sntem numii
oaspei. Ned Land n-a renunat deloc la
sperana c-i va rectiga libertatea. E
sigur c va folosi cel dinti prilej pe
care ntmplarea i-l va scoate n cale.
Fr ndoial c i eu am s fac la fel. i
cu toate astea, mi-ar prea ru s plec
ducnd cu mine tainele lui Nautilus pe
care generozitatea cpitanului ne-a lsat
s le ptrundem. Dar, la urma urmei,
trebuie s-l urm sau s-l admirm pe
cpitanul Nemo? Trebuie s-l socotim
victim sau clu? i apoi, ca s fiu
sincer, nainte de a m despri de el

pentru totdeauna, a vrea s fac pn la

capt nconjurul lumii submarine, ale
crui nceputuri snt att de mree. A
vrea s vd toate minunile ngrmdite
sub mrile globului. A vrea s vd ceea
ce nu a mai vzut nimeni, chiar dac va
trebui s pltesc cu viaa dorina aceasta
nestins de a cunoate! Ce am descoperit
pn acum? Nimic sau aproape nimic,
fiindc de-abia am strbtut ase mii de
leghe de-a lungul Pacificului!
tiam bine ns c Nautilus se
apropie de pmnturi locuite i, dac ni
s-ar ivi vreun prilej de scpare, ar fi o
cruzime din partea mea s-mi sacrific
tovarii pentru dorina de a cunoate ct
mai multe. Va trebui s-i urmez i poate
chiar s-i cluzesc. Dar prilejul acesta

se va ivi el vreodat? Ca om lipsit de

libertate, l doresc din toat inima, dar
ca savant, ca cercettor, m tem de el. n
ziua de 21 ianuarie 1868, la prnz, pe
cnd ofierul secund lua nlimea
soarelui, m-am urcat pe punte i,
aprinzndu-mi o igar, m-am dus lng
el ca s privesc operaia. Fr ndoial
c omul acesta nu nelegea limba
francez, pentru c, dei am fcut de mai
multe ori, cu voce tare, unele observaii,
secundul a rmas nepstor i mut. Dac
ar fi neles cuvintele mele, nu s-ar fi
putut s nu dea, fr voia lui. mcar un
semn de atenie. n timp ce el i fcea
msurtoarea cu ajutorul sextantului,
unul din mateloii de pe Nautilus
voinicul acela care ne ntovrise n

prima cltorie submarin spre insula

Crespo veni s curee geamurile
farului. Am cercetat i eu instalaia
aparatului, cruia nite inele lenticulare,
asemntoare cu ale farurilor de pe
coast, i nsuteau puterea i-i trimiteau
lumina n direcia cerut. Lampa
electric era astfel construit nct ddea
toat capacitatea ei de iluminare. Razele
erau produse n vid, de aceea aveau
asigurat i regularitatea, i intensitatea.
Vidul crua de asemenea i vrfurile de
grafit ntre care se desfoar arcul
luminos. Asta nsemna o economie
important pentru cpitanul Nemo,
deoarece vrfurile n-ar fi putut fi
nlocuite cu una, cu dou.
Aa cum erau construite, ns,

uzarea lor devenise cu totul nensemnat.

Cnd Nautilus se pregti s-i reia
drumul submarin, cobori n salon.
Panourile se nchiser i se ddu ndat
ordinul de scufundare.
Brzdam valurile Oceanului Indian,
vast cmpie lichid de cinci sute
cincizeci milioane de hectare i ale
crei ape snt att de limpezi nct
ameeti dac te apleci asupra lor.
Nautilus pluti cteva zile la o adncime
de o sut pn la dou sute de metri.
Oricui, afar de mine, care eram stpnit
de o nesfrit dragoste pentru mare,
ceasurile i s-ar fi prut lungi i
plictisitoare; dar plimbrile zilnice pe
punte, unde sorbeam cu nesa aerul
dttor de via al oceanului, privelitea

apelor bogate pe care o vedeam prin

geamurile salonului, cititul crilor din
bibliotec, scrierea notelor mele zilnice
mi luau tot timpul, nelsndu-mi nici o
clip de oboseal sau de plictis.
Cu sntatea toi o duceam destul
de bine. Regimul de pe bord era ct se
poate de potrivit, i n ce m privete ma fi putut lipsi i de schimbrile pe care
Ned Nand, din dorina de a se mpotrivi,
se strduia s le fac. Temperatura
constant a vasului ne punea la adpost
de orice boal, n aa fel nct nu ne
puteam teme nici mcar de o rceal.
Dealtfel, se afla pe bord o rezerv
oarecare
din
madreporarul
dendrophyllum, cunoscut n Provena
sub numele de mrar de mare, din

care am fi putut face o past excelent

mpotriva tusei.
Timp de cteva zile am vzut
numeroase psri de ap, palmipede,
pescrui mici i mari. Cteva dintre ele,
vnate cu ndemnare i preparate ntr-un
anumit fel, ne-au dat o hran destul de
bun.
Plasele lui Nautilus au prins mai
multe feluri de broate estoase de mare
cu spatele bombat, a cror carapace este
foarte preuit. Reptilele acestea se
cufund cu uurin i pot sta mult
vreme sub ap, nchizndu-i supapa
crnoas de la deschiztura exterioar a
canalului nazal. Cnd au fost prinse,
unele dintre ele dormeau nc n
carapace, la adpost de animalele

marine. Carnea broatelor estoase nu ni

s-a prut tocmai bun, n schimb oule
lor ne-au plcut foarte mult.
Ct despre peti, ei ne-au strnit
admiraia ori de cte ori, privind prin
ferestre, am putut ptrunde n tainele
vieii lor acvatice. Printre ei am
observat mai multe specii pe care nu-mi
fusese dat s le vd pn atunci.
De la 21 la 23 ianuarie, Nautilus
nainta cu dou sute cincizeci de leghe n
douzeci i patru de ore, ceea ce face
tocmai douzeci i dou de mile pe or.
i dac n trecere puteam recunoate
unele varieti de peti, aceasta se
datora luminii electrice care i atrgea
ademenindu-i s ne nsoeasc. Cei mai
muli ns rmneau curnd n urm, din

pricina vitezei vasului. Cu toate acestea,

unii izbuteau s se mai in un timp n
preajma lui Nautilus.
n dimineaa de 24 ianuarie, la
125' latitudine sudic i 9433'
longitudine, am zrit insula Keeling,
ridictur madreporic plin de
cocotieri minunai, care a fost vizitat de
Darwin i de cpitanul Fitz-Roy.
Nautilus se inu la o mic deprtare de
coastele rpoase ale acestei insule
nelocuite. Dragele aruncate prinser
numeroase specii de polipi i de
echinoderme i cteva exemplare ciudate
din ncrengtura molutelor. Curnd,
insula Keeling se pierdu n zare, iar
vasul nostru lu direcia nord-vest, spre
vrful Peninsulei indiene.

 Locuri civilizate! mi spuse n

ziua aceea Ned Land. Astea mi plac mai
mult dect insulele din Papuasia, n care
snt mai muli slbatici dect cprioare!
Pe rmul indian, domnule profesor, snt
drumuri, ci ferate, orae englezeti,
franceze i indiene. N-ai nevoie s faci
mai mult de cinci mile ca s dai de un
compatriot! Hm! N-o fi venit cumva
vremea s-i tragem chiulul cpitanului
Nemo?
Nu, Ned, nu! i rspunsei eu
hotrt. S lsm lucrurile n voia lor.
Nautilus se apropie de continente
locuite. Se napoiaz spre Europa. S-i
ngduim s ne duc ntr-acolo. Cnd o
s fim n mrile noastre, vom vedea ce e
de fcut. Dealtfel, nu-mi nchipui c

Nemo o s ne lase s vnm pe coastele

Malabarului sau ale Coromandelului, ca
n pdurile din Noua Guinee.
i adic fr voia lui nu putem
pleca, domnule?
Nu i-am mai rspuns canadianului.
Nu voiam s ncep o discuie pe tema
aceasta, pentru c, de fapt, doream din
toat inima s m las pn la capt n
voia sorii care m aruncase pe bordul
lui Nautilus.
De pe insula Keeling, mersul nostru
se mai ncetini i ncepu s se schimbe,
ducndu-ne adesea la mari adncimi.
Planurile nclinate, care puteau fi
aezate oblic fa de linia de plutire cu
ajutorul unor prghii din interior, au fost
folosite de mai multe ori. Ne-am cobort

astfel pn la doi i chiar trei kilometri,

fr ca s putem ns msura adncimea
Mrii Indiilor, al crei fund n-a putut fi
atins nici cu sonde de treisprezece mii
de metri. n straturile mai adnci,
termometrul arta ntotdeauna peste 4.
Am observat c numai n straturile
apropiate de suprafa apa era totdeauna
mai rece, acolo unde fundul se gsea la
o adncime mai mic. n ziua de 25
ianuarie, oceanul fiind cu totul pustiu,
Nautilus pluti toat ziua la suprafa,
lovind valurile cu elicea lui puternic i
aruncnd apa la o mare nlime. Semna
atunci att de bine cu un cetaceu uria,
nct ar fi putut nela pe oricine l-ar fi
vzut. Trei sferturi de zi mi le-am
petrecut pe punte, privind ntinsul

apelor. Nimic n zare, n afar de un

steamer lung, care trecu pe la orele patru
dup-amiaz n direcie opus nou,
spre vest. Catargele steamerului se
zrir o clip; el ns nu-l putea vedea
pe Nautilus care se ridica abia cu puin
deasupra apei. Mi-am nchipuit c nava
aceea aparine Liniei peninsulare i
orientale care face serviciul de pe insula
Ceylon la Sidney, trecnd prin RoyGeorges i Melbourne.
Pe la cinci dup-amiaz, naintea
scurtei nserri care n zonele tropicale
leag ziua cu noaptea, am vzut,
mpreun cu Conseil, o privelite
ciudat.
Exist un animal plcut la vedere, a
crui ntlnire, dup cum se credea n

vechime, prevestete noroc. Aristotel,

Ateneus, Plinius, Opianus i studiaser
obiceiurile i vorbiser despre el cu
toat arta poeilor Greciei i Romei. Ei
l numiser Nautilus sau pompilius.
Dar tiina modern n-a pstrat
denumirea aceasta: molusc e cunoscut
acum sub numele de argonaut.
Un grup de cteva sute de asemenea
argonaui, fcnd parte din specia
argonauilor tuberculai, specific Mrii
Indiilor, cltorea tocmai atunci la
suprafaa oceanului.
Molutele
acestea
graioase
"mergeau cu spatele nainte, micndu-se
cu ajutorul unui tub locomotor, prin care
aruncau afar apa pe care o aspiraser.
Din cele opt tentacule ale fiecrui

argonaut, ase, lungi i subiri, pluteau

pe ap, pe cnd celelalte dou, lite ca
nite palme, erau ntinse n vnt
asemenea unor pnze uoare. Le vedeam
ct se poate de desluit goacea ondulat
i n form de spiral, pe care Cuvier o
asemuiete pe drept cuvnt cu o
corbioar elegant. n adevr, goacea
poart ca o nav animalul care a
secretat-o, fr ca acesta s fie lipit de
ea.

Argonautul
poate
s-i
prseasc goacea, i-am spus lui
Conseil, dar n-o prsete niciodat.
Ca i cpitanul Nemo, mi
rspunse, pe bun dreptate, Conseil. De
aceea ar fi fcut mai bine s-i numeasc
vasul Argonautul.

Nautilus pluti aproape o or printre

molute apoi, nu tiu de ce, ele se
speriar toate deodat. Ca la un semn,
pnzele fur trase, braele se strnser,
corpurile se nghemuir, goacele se
rsturnar schimbndu-i centrul de
greutate i ntreaga flotil dispru sub
valuri. Totul se petrecu ntr-o clip i nu
cred ca vreodat vasele vreunei escadre
s fi manevrat cu mai mult
punctualitate. n acelai timp, noaptea
cobor dintr-o dat i valurile, abia
micate de vnt, se prelinser linitite pe
sub nveliurile de fier ale lui Nautilus.
A doua zi, 26 ianuarie, am tiat
Ecuatorul pe la al optzeci i doilea
meridian, intrnd n Emisfera Boreal. n
cursul zilei ne-a nsoit un alai fioros de

rechini, fiare nspimnttoare care

miun prin mrile acelea, fcndu-le
foarte periculoase, n scurt vreme, ns,
Nautilus, sporindu-i viteza, i ls n
urm chiar i pe cei mai repezi dintre
acetia.
La 27 ianuarie, n largul Golfului
Bengal, am vzut de mai multe ori o
privelite nfiortoare: cadavre care
pluteau la suprafaa apei. Erau morii
oraelor indiene, tri de Gange pn n
larg. Pentru c vulturii, singurii gropari
ai inutului, nu isprviser de sfrtecat
cadavrele, rechinii se grbeau s le dea
o mn de ajutor n funebra lor
ndeletnicire.
Pe la orele apte seara, Nautilus,
pe jumtate cufundat, plutea ntr-o mare

ca de lapte, ce prea c se ntinde pn

dincolo de zri. S fi fost efectul razelor
lunii? Nu, pentru c luna nou, abia de
dou zile, era nc sub orizont, n razele
soarelui. ntregul cer, dei luminat de
stele, prea negru fa de albeaa apelor.
Conseil nu-i credea ochilor; m
ntreb care snt cauzele acestui fenomen
ciudat. Din fericire am putut s-i
rspund.
Ai n fa ceea ce se numete o
mare de lapte, i spusei, o ntindere
nesfrit de ap alb, care poate fi
vzut adesea n apropierea rmurilor
din Amboine ca i prin meleagurile n
care ne aflm acum.
N-ar putea domnul s-mi spun
cauzele unei asemenea priveliti? C

doar nu s-o fi prefcut apa n lapte!

Nu, Conseil, albeaa care te
uimete e datorat numai nenumrailor
infuzori, un fel de viermuori{17}
luminoi, gelatinoi i fr culoare,
subiri ct firul de pr i a cror lungime
nu trece de-o cincime de milimetru.
Parte din vietile acestea se lipesc ntre
ele pe o ntindere de cteva leghe.
Cteva leghe! strig Conseil.
Da, biete, i nu ncerca s
socoteti numrul infuzorilor! N-ai s
izbuteti, fiindc, dac nu m nel, unii
navigatori au plutit pe asemenea mri de
lapte chiar i mai mult de patruzeci de
mile.
Nu tiu dac Conseil a inut seama
de sfatul meu, dar prea adncit n

gnduri, cuta pesemne s socoteasc

cte cincimi de milimetru snt n 40 de
mile. Ct despre mine, m uitam n
continuare la acest fenomen.
Timp de mai multe ore. Nautilus
brazd cu pintenul su valurile alburii,
alunecnd fr zgomot pe apa ce prea
spunit, ca i cum ar fi plutit prin
viitoarea de spum pe care curenii i
contracurenii din golfuri o las uneori
ntre ei.
Spre miezul nopii marea i relu
nfiarea obinuit, dar n urma
noastr, pn la marginea orizontului,
cerul, oglindind albeaa valurilor, pru
mult vreme cufundat n luminile
nedesluite ale unei aurore boreale.

Capitolul
PROPUNERE
NEMO

II
O
NOU
A CPITANULUI

La 28 ianuarie, spre amiaz, ieind

la suprafaa apei, la 94' latitudine
nordic, Nautilus se gsi n apropierea
unui rm aflat la opt mile nspre vest.
Am zrit mai nti o ngrmdire de
muni, nali de aproape dou mii de
picioare, cu forme foarte neregulate.
Dup determinarea locului, m-am
cobort n salon i, cercetnd harta, miam dat seama c ne aflam n faa insulei
Ceylon, aceast perl ce pare c atrn

la urechea Peninsulei indiene.

Cutnd n bibliotec vreo carte
despre Ceylon, una din cele mai
roditoare insule de pe glob, am dat de un
volum scris de H. C. Sirr esq. i avnd
titlul: Ceylon and the Cingalese.
Rentors n salon, mi-am notat mai nti
poziia geografic a insulei, creia cei
din antichitate i dduser attea nume.
Tocmai atunci intr n salon
cpitanul Nemo urmat de secundul su.
Dup ce privi harta, cpitanul se
ntoarse spre mine.
Insula Ceylon, spuse el, e un loc
vestit pentru pescuitul perlelor. V-ar
plcea, domnule Aronnax, s vizitai una
din pescriile ei?
Firete, domnule cpitan.

 Bine. Asta-i foarte uor. Numai

c, dac vom vedea pescriile, n
schimb nu vom vedea pescarii.
Exploatarea anual nc n-a nceput. Dar
n-are a face. Voi ndrepta vasul spre
Golful Manaar, unde vom ajunge n
timpul nopii.
Cpitanul Nemo spuse cteva
cuvinte ofierului secund, care iei
ndat. Nautilus ncepu s se scufunde i
curnd manometrul indic o adncime de
treizeci de picioare.
Cu harta n fa cutai Golful
Manaar. L-am gsit pe paralela a noua,
pe coasta de nord-vest a Ceylonului,
format dintr-o prelungire a micii insule
Manaar. Pentru ca s ajungem acolo,
trebuia s navigam de-a lungul ntregii

coaste apusene a Ceylonului.

Domnule profesor, mi spuse
cpitanul Nemo, se pescuiesc perle n
Golful Bengal, n Marea Indiilor, n
mrile Chinei i Japoniei, n mrile din
sudul Americii, n Golful Panama, n
Golful Californiei; dar nicieri nu se
obin rezultate mai frumoase dect n
Ceylon. Noi am sosit cam devreme, fr
ndoial. Pescarii se adun abia n luna
martie n Golful Manaar. Aici, timp de
treizeci de zile, trei sute de corbii deale lor se ndeletnicesc cu exploatarea
fructuoas a comorilor mrii. Pe fiecare
corabie snt cte zece vslai i zece
pescuitori. Acetia, mprii n dou
grupuri, se scufund rnd pe rnd pn la
doisprezece metri adncime, cu ajutorul

unor pietroaie pe care le in ntre

picioare. Pietroaiele snt legate de
corbii cu nite funii.
Va s zic se mai folosesc i
acum mijloace att de rudimentare?
Da, cu toate c pescriile
acestea aparin englezilor, crora le-au
fost cedate nc din 1802, prin tratatul
de la Amiens.
Mi se pare totui c haina de
scafandru pe care o ntrebuinai i
dumneavoastr ar fi de mare folos n
munca asta.
Desigur, pentru c bieii
pescuitori nu pot rmne mult timp sub
ap. Descriindu-i cltoria fcut n
Ceylon, englezul Perceval vorbete
despre un cafru care a stat cinci minute

fr s se urce la suprafa, dar faptul mi

se pare cam ndoielnic. tiu c unii
scufundtori pot sta n ap pn la
cincizeci i apte de secunde, iar cei mai
destoinici i ei snt destui de rari
pot rmne pn la optzeci i apte de
secunde. Cnd aceti nefericii revin la
suprafa, din nas i din urechi li se
scurge ap amestecat cu snge. Cred c
n medie un pescuitor poate sta sub ap
treizeci de secunde, n care timp se
zorete s strng ntr-o mic plas ct
mai multe scoici perlifere. De obicei
ns scufundtorii nu triesc mult;
vederea le slbete, ochii li se acoper
de ulceraii; pe trup le apar plgi i de
multe ori chiar pier lovii de apoplexie
n fundul mrii!

 Da, am spus, este o meserie

nenorocit, care nu servete dect unor
toane ale modei! Dar ai putea s-mi
spunei cam cte scoici poate s strng
ntr-o zi o corabie?
ntre patruzeci i cincizeci de
mii de buci. Se spune chiar c n 1814
guvernul englez a tocmit scufundtori s
pescuiasc pentru el; n douzeci de zile
au fost culese aptezeci i ase de
milioane de scoici.
Dar cel puin pescuitorii snt de
ajuns de bine pltii? am ntrebat.
Abia dac primesc ceva,
domnule profesor. La Panama ei ctiga
un dolar pe sptmn. De obicei li se
d un gologan pentru scoicile care au
perle, dar i dai seama cte adun ei

fr perle!
Un gologan pentru aceti
nefericii care i mbogesc stpnii Ce
mrvie!
Aadar, domnule profesor, mi
spuse cpitanul Nemo, o s vizitai
mpreun cu tovarii dumneavoastr
bancul de scoici de la Manaar i, dac
din ntmplare vom ntlni vreun pescar
mai grbit, l vei vedea cum lucreaz.
Ne-am neles, cpitane.
Dar ia spunei, domnule
Aronnax, v temei cumva de rechini?
De rechini? ntrebai eu,
ncurcat, ntrebarea mi se pru fr rost.
De rechini, repet cpitanul
Nemo.
Mrturisesc, domnule cpitan,

c nu snt nc obinuit cu soiul acesta

de peti.
Noi ne-am deprins cu ei i cu
timpul o s v deprindei i
dumneavoastr. Dealtfel, vom fi
narmai i, n drum, poate c vom putea
vna vreunul. E o vntoare interesant.
Aadar, ne vedem mine n zori, domnule
profesor.
Spusese acestea ca i cum ar fi fost
vorba de-o mic plimbare, apoi iei din
salon.
Dac ai fi poftii la o vntoare de
uri n munii Elveiei, ai zice: Foarte
bine, mine mergem la vntoare de
uri! Dac ai fi poftii la o vntoare
de lei n cmpiile din Atlas sau de tigri
n jungla indian, ai zice: Aha, vom

vna lei i tigri!. Dar dac ai fi invitai

s vnai rechini sub ap, poate c v-ai
mai gndi nainte de a accepta.
Mi-am trecut mna peste fruntea
mbrobonit de o sudoare rece.
Ia s m gndesc puin, mi spusei
eu. Ca s vnezi vidre prin pdurile
submarine, cum am fcut noi n insula
Crespo, mai merge. Dar s cutreieri
fundul mrilor cnd eti sigur c ai s
ntlneti rechini, asta mi se pare c e cu
totul altceva! tiu c n unele inuturi,
mai ales n insulele Andamane, negrii nu
ovie s atace rechinul cu un pumnal
ntr-o mn i cu un la n cealalt; mai
tiu ns c muli dintre cei care nfrunt
fiarele acestea primejdioase nu se mai
ntorc vii. Dealtfel, nici nu snt negru, i

chiar dac a fi, tot a avea motive s

ovi .
i iat-m numai cu gndul la
rechini, la flcile lor narmate cu multe
iruri de dini, n stare s taie un om n
dou. ncepusem s i simt c m dor
alele. Apoi nu-mi plcea nici felul n
care cpitanul mi fcuse invitaia asta
blestemat. Parc ar fi fost vorba s
mergem ntr-un huceag s urmrim vreo
biat vulpe. Nu-i nimic, mi-am zis,
Conseil n-o s mearg nici n ruptul
capului i asta m va scuti s-l nsoesc
pe cpitan. n nelepciunea lui Ned
Land, trebuie s mrturisesc c nu prea
aveam ncredere. O primejdie, orict de
mare ar fi fost ea, nsemna totdeauna un
ndemn pentru firea lui rzboinic.

Am vrut s citesc mai departe

cartea Iui Sirr, dar n-am fcut dect s o
rsfoiesc cu gndul n alt parte. Printre
rnduri vedeam deschizndu-se flci
fioroase.
Tocmai atunci intrar Conseil i
canadianul, linitii, ba chiar voioi,
neavnd habar de ce-i ateapt.
Pe cinstea mea, domnule, mi
zise Ned Land, cpitanul Nemo al
dumneavoastr lua-l-ar dracu'! nea fcut adineauri o propunere foarte
plcut.
A! Va s zic tii?
Dac nu-i cu suprare, rspunse
Conseil, comandantul lui Nautilus ne-a
invitat s vizitm mine, n tovria
dumneavoastr, pescriile minunate din

Ceylon. Ne-a vorbit foarte politicos, ca

un adevrat gentleman.
Afar de asta nu v-a mai spus
nimic?

Nimic
altceva,
spuse
canadianul, dect c i dumneavoastr
tii despre plimbarea asta.
i nu v-a spus nimic despre...?
Nu, nimic, domnule naturalist. O
s mergei cu noi, nu-i aa?
Eu... firete! Vd c eti ncntat
de asta, metere Land.
Da, fiindc trebuie s fie ceva
neobinuit!
i poate chiar primejdios! am
adugat eu, cu subnelesuri.
Cum poate fi primejdioas o
simpl plimbare pe un banc de scoici?

se mir Ned Land.

Desigur, cpitanul Nemo socotise
c e mai nelept s nu Ie pomeneasc
nimic despre rechini tovarilor mei. Eu
i priveam cu ochii mpienjenii, de
parc i-a fi i vzut sfirtecai. Ar fi
trebuit oare s-i ntiinez? Desigur,
numai c nu prea tiam cum s ncep.
Domnul n-ar dori, spuse
Conseil, s ne dea cteva amnunte
despre pescuitul perlelor?
Chiar despre pescuit, am
ntrebat, sau despre ntmplrile care... ?
Despre pescuit, rspunse
canadianul. nainte de a-l vedea la faa
locului, e bine s-l cunoatem.
Atunci stai jos, prieteni, i am
s v spun tot ce-am aflat acum de la

englezul Sirr.
Ned i Conseil se aezar pe un
divan i prima ntrebare mi-a pus-o
canadianul:
Ce e perla, domnule?
Drag Ned, i-am rspuns, perla
sau mrgritarul este pentru poet o
lacrim a mrii; pentru orientali e o
pictur de rou solidificat; pentru
femei, un juvaer de form lunguia, cu
strlucire sticloas, fcut dintr-o materie
sidefie, pe care ele l poart la deget, la
gt sau la urechi; pentru chimist, este un
amestec de fosfat i carbonat de calciu
cu puin gelatin, iar pentru naturalist
este o simpl secreie bolnvicioas a
organului care produce sideful la unele
bivalve.

 ncrengtura molutelor, spuse

Conseil, clasa acefalelor, ordinul
testaceelor.
Dar, am continuat eu, dintre
toate molutele, aceea care mai ales
produce perla este scoica perlifer
numit meleagrina margaritifera.
Perla nu-i dect o concreiune, o
ngroare a sidefului, n form rotund.
Ea poate fi sau lipit de peretele scoicii,
sau ncrustat n cutele animalului.
Atunci cnd st pe scoic, perla se
lipete de ea; cnd crete n carne, e
liber. Totdeauna are ns drept centru
un corp mic i tare, fie un gruncior
oarecare, fie un fir de nisip, mprejurul
cruia se depune sideful timp de civa
ani, treptat, n straturi subiri i

concentrice.
Se pot gsi mai multe perle ntro singur scoic ? ntreb Conseil.
Da, biete. Unele scoici, numite
pintadine, par nite adevrate cutiue
cu perle. Am auzit un lucru de care, e
drept, m cam ndoiesc c ar fi adevrat,
totui am s vi-l spun: se zice c ntr-o
scoic din acestea s-au gsit nu mai
puin de o sut cincizeci de rechini.
O sut cincizeci de rechini?
strig Ned Land.
Am zis rechini?! m mirai eu.
Vreau s zic o sut cincizeci de perle.
Rechinii n-au ce cuta aici.
Firete. Domnul e att de bun s
ne spun prin ce mijloace se scot
perlele?

 Snt mai multe metode, i

adesea, cnd perlele snt lipite de valve,
pescuitorii le smulg cu cletele. De
obicei, ns, scoicile snt ntinse pe
rogojini la malul apei. Ele mor astfel n
aer liber i dup zece zile snt de ajuns
de putrezite. Atunci snt cufundate n
rezervoare cu ap de mare, pe urm snt
deschise i splate. Abia acum ncepe
adevrata munc. Se scot mai nti
plcile de sidef, care se vnd n lzi de
cte o sut douzeci i cinci i o sut
cincizeci de kilograme. Apoi se scoate
parenchimu) scoicii, se fierbe i se trece
prin sit, ca s nu se piard nici cele mai
mici perle.
Perlele snt preuite dup
mrimea lor? m ntreb Conseil.

 Nu numai dup mrime, i-am

rspuns, ci i dup form, dup apele
pe care le fac, adic dup culoarea ca i
dup luciul lor, dup strlucirea pestri
care ne ncnt ochiul. Cele mai
frumoase dintre ele snt numite perlevirgine sau parangone. Ele cresc libere
n carnea molutei, snt albe, cel mai
adesea opace, dar cteodat au o
transparen opalin. De cele mai multe
ori snt rotunde sau n form de par.
Fiind cele mai preioase, se vnd cu
bucata. Celelalte perle cresc lipite de
valvele scoicii; n sfrit, cele mai puin
preioase snt perlele mici, cunoscute
sub numele de semine. Ele se vnd cu
msura i snt folosite mai ales la
broderiile de pe odjdiile bisericeti.

 Trebuie s fie o munc

anevoioas i de durat s alegi perlele
dup mrime.
Nu, prietene. Munca asta se face
cu ajutorul a unsprezece site gurite
dup nevoie. Perlele care rmn ntr-o
sit cu 20 pn la 24 de guri snt perle
de cea mai mare valoare. Cele care
rmn n site cu 100 i 800 de guri snt
de calitatea a doua. Iar cele pentru care
snt folosite sitele cu 900 pn la 1000
de guri snt numite semine.
E un mijloc ingenios, spuse
Conseil, si vd c mprirea i
clasificarea perlelor se face n mod
mecanic. Domnul ar putea s ne spun ce
ctig aduce exploatarea bancurilor de
scoici cu perle?

 Dac ne lum dup ce spune

Sirr, pescriile din Ceylon snt arendate
n fiecare an cu suma de 3 milioane de
rechini.
De franci, vrei s spunei.
Da, de franci, trei milioane de
franci. Dar cred c pescriile astea nu
mai aduc aceleai venituri ca altdat.
La fel se ntmpl i cu pescriile
americane care odinioar aduceau 4
milioane de franci, iar acum ctigul e
redus la dou treimi. Tot n tot, venitul
general adus de exploatarea perlelor
poate fi evaluat la 9 milioane de franci.
Exist cumva i perle celebre
care au fost cotate la un pre foarte
ridicat? ntreb Conseil.
Da, biete, se zice c Cezar a

druit Servilliei o perl n valoare de 20

000 de franci n moneda noastr.
Am auzit chiar c una din
cucoanele din antichitate bea oet n care
punea perle, vorbi canadianul.
Cleopatra, rspunse Conseil.
Trebuie s fi fost destul de ru
la gust! se scutur Ned.
Oribil, prietene Land, dar un
phrel cu oet care cost 115 000 de
franci, frumos pre!
mi pare ru c nu m-am nsurat
cu cucoana asta, rse Ned.
Cleopatra soia lui Ned Land!
exclam Conseil.
Era s m nsor cu adevrat i
nu e vina mea dac nu s-a fcut,
rspunse serios canadianul, l-am

cumprat chiar un irag de perle lui Kat

Tander logodnica mea care de fapt
s-a mritat cu un altul. Ei bine, iragul
de perle nu m-a costat mai mult de un
dolar jumtate i cu toate astea
domnul profesor poate s m cread
perlele acelea n-ar fi trecut prin sita cu
20 de guri.
Dragul meu Ned, i rspunsei
riznd, erau perle artificiale, simple
boabe de sticl unse n interior cu esen
de Orient.
Trebuie s coste mult esena
asta de Orient!
Aproape nimic! Nu e altceva
dect o substan argintat din solzi de
pltic i amoniac. N-are nici o valoare.
Poate de asta s-a mritat Kat cu

un altul, filozof Ned Land cu glas tare.

Dar ca s ne ntoarcem la
perlele de mare valoare, am spus eu, nu
cred ca un rege s fi avut una mai
valoroas dect aceea a cpitanului
Nemo.
Asta, art Conseil spre vitrina
n care era nchis minunata bijuterie.
Cu siguran c nu m nel dac
afirm c are o valoare de 2 milioane
de...
Franci, spuse iute Conseil.
Da, dou milioane de franci, i
pe cpitan nu 1-a costat dect oboseala
de a o culege.
Cine tie, poate c mine, n
plimbarea noastr, o s gsim una la fel.
Ei i? spuse Conseil.

 Cum, ei i ?
La ce ne-ar servi 2 milioane pe
Nautilus ?
Pe Nautilus nu, dar poate... n
alt parte! i ntoarse Ned vorba.
n alt parte! oft Conseil.
Meterul Land are dreptate.
Dac am aduce cu noi n Europa sau n
America o perl de cteva milioane,
acest fapt ar ntri i adeveri spusele
noastre cu privire la cltoria pe sub
mri.
Aa cred i eu, ncuviin Ned
Land.
Este primejdios pescuitul
perlelor? ntreb Conseil, care se
ntorcea mereu la partea practic a
lucrurilor.

 Deloc, am rspuns eu repede,

mai cu seam dac se iau oarecari
msuri de prevedere.
Ce primejdii pot fi n meseria
asta? fcu Ned Land. Doar s nghii
cteva guri de ap de mare...
Chiar asa, Ned. Dar ia spune, lam ntrebat eu, ncercnd s imit tonul
nepstor al cpitanului Nemo, i este
cumva team de rechini, bravul meu
Ned?
Mie, se mir canadianul, mie,
care snt de meserie vntor cu cangea?
Nici nu-mi pas de ei!
Nu e vorba s-i pescuieti cu
crligul i s-i urci pe bordul unui vas,
unde s le tai coada cu toporul, s le
deschizi pntecele, s le scoi inima i s

o arunci n mare.
Atunci e vorba s...?
Sigur c da.
n ap ?
n ap.
Pe legea mea! Cu o cange bun
n-am de ce m teme. tii, domnule,
rechinii tia snt animale fcute cam
fr socoteal. Ca s te poat nfca,
trebuie mai nti s se ntoarc pe burt
i n timpul sta...
Ned Land spunea nfca n aa
fel, nct te treceau fiori auzindu-l.
Dar tu, Conseil, ce crezi despre
rechini?
Eu, zise Conseil, voi fi sincer cu
domnul. Semn bun, mi-am spus.
Dac domnul nfrunt rechinii,

urm Conseil, nu vd de ce nu i-am

nfrunta mpreun?

Capitolul III O PERL DE ZECE

MILIOANE
Veni i noaptea. M-am culcat. Am
dormit destul de prost. Rechinii jucar
un rol nsemnat n visele mele i am
gsit c-i foarte dreapt i foarte
nedreapt totodat etimologia dup care
cuvntul rechin vine de la requiem.
A doua zi, pe la patru dimineaa, ma trezit stewardul pe care cpitanul
Nemo mi-l pusese la dispoziie. M

sculai n grab, m mbrcai i intrai n

salon.
Cpitanul Nemo m atepta.
Sntei gata de plecare, domnule
Aronnax? m ntreb el.
Snt gata.
V rog s m urmai.
Dar tovarii mei, cpitane?
Au fost ntiinai i ne ateapt.
mbrcm acum costumele de
scafandri ? am ntrebat.
Nu nc. Nu l-am adus pe
Nautilus prea aproape de coast, aa c
sntem destul de departe de bancul
Manaar; dar am pregtit luntrea care ne
va duce exact la locul de debarcare,
scutindu-ne o bucat bun de mers prin
ap. n ea snt i aparatele de

scufundare, pe care le vom pune cnd va

ncepe explorarea submarin.
Cpitanul Nemo m conduse spre
scara central care rspundea pe punte.
Ned Land i Conseil erau acolo,
ncntai de petrecerea care se
pregtea. Cinci marinari de pe Nautilus
ne ateptau gata de vslit, n luntrea ce
fusese tras lng bord.
Era nc ntuneric. Ici-colo printre
norii care acopereau cerul, se zrea cte
o stea. Uitndu-m spre rm, vzui doar
o linie nedesluit cuprinznd trei
sferturi din orizont, de la sud-vest la
nord-est. Nautilus, care n timpul nopii
naintase de-a lungul coastei de apus a
Ceylonului se gsea la vest de golful
format de coast i de insula Manaar.

Aici, sub apele ntunecate, se ntindea

bancul de pintadine, nesecat izvor de
perle, a crui lungime trecea de
douzeci de mile.
Cpitanul Nemo, Conseil, Ned
Land i cu mine ne aezarm n partea de
dinapoi a brcii. Crmaciul i lu locul,
ceilali patru tovari ai lui prinser
vslele i pornirm n larg.
Luntrea se ndrepta spre sud.
Vslaii nu se grbeau. Am observat c
ei cufundau bine vslele n ap, dar le
trgeau numai din zece n zece secunde,
dup metoda folosit de marina de
rzboi. n timp ce luntrea luneca uor,
picturile dc ap loveau fundul negru al
valurilor, sfrind ca nite stropi de
plumb topit; luntrea slta uor pe

valurile venite din larg, ale cror creste

plesciau lovindu-i prova ascuit.
Tceam cu toii. La ce s-o fi
gndind cpitanul Nemo? Poate la
pmntul spre care ne ndreptam i care i
se prea prea aproape, spre deosebire
de canadian, cruia rmul i se prea
nc prea departe. Ct despre Conseil, el
se bucura de plimbare i atta tot.
Pe la cinci i jumtate, n cele
dinti lumini ale dimineii se desluir
mai bine nlimile coastei, care se arta
a fi mai turtit spre est i mai ridicat
spre sud. Aveam nc cinci mile de
strbtut pn la malul ei pierdut n
apele acoperite de pcl. ntre noi i
rm se ntindea marea pustie. Nici o
barc, nici un pescar. Singurtatea

adnc stpnea peste locul de ntlnire

al pescuitorilor de perle. Dup cum
spusese cpitanul Nemo, ar fi trebuit s
venim abia peste o lun pe meleagurile
acestea.
Pe la ora ase se lumin dintr-o
dat, aa cum se lumineaz n regiunile
tropicale, unde nu snt nici zori, nici
amurguri. Razele soarelui strpunser
perdeaua norilor ngrmdii pe
orizontul rsritean i astrul lucitor se
nl cu repeziciune.
Se vedea desluit pmntul, cu
civa copaci mprtiai ici, colo.
Luntrea nainta spre insula Manaar, care
se rotunjea spre sud. Cpitanul Nemo se
ridicase n picioare, cercetnd marea.
La un semn al lui fu cobort

ancora, care abia de-i tr puin lanul,

pentru c fundul apei era doar la un
metru adncime, formnd n locul acela
unul din punctele cele mai ridicate ale
bancului de scoici. Luntrea se rsuci n
jurul ancorei, mpins de curentul ce o
mna spre larg.

Iat-ne
ajuni,
domnule
Aronnax, spuse cpitanul Nemo. Vedei
golfuleul acesta? Aici, peste o lun, se
vor aduna numeroasele corbii ale
exploratorilor i scufundtorilor, care
vor scotoci cu ndrzneal apele. Golful
este ct se poate de bine aezat pentru un
asemenea pescuit. E la adpost de
vnturile cele mai puternice i marea
aici nu-i niciodat prea agitat, fapt care
nlesnete munca scufundtorilor. Acum

s mbrcm costumele de scafandri i

s ncepem plimbarea.
N-am rspuns nimic i, privind
bnuitor valurile, am nceput s mbrac
hainele grele, ajutat de marinarii din
luntre. Cpitanul Nemo i cei doi
tovari ai mei se mbrcar i ei. Nici
unul dintre oamenii de pe Nautilus nu
avea s ne ntovreasc n cltoria
noastr.
Peste cteva clipe eram nchii n
mbrcmintea de cauciuc, purtnd pe
spate, prinse de bretele, aparatele cu
aer. Ct despre aparatele Ruhmkorff, nici
urm. nainte de a-mi vr capul n casca
de aram, i amintii cpitanului Nemo de
ele.
Aparatele Ruhmkorff ne-ar fi de

prisos, mi rspunse el. Nu mergem la

mari adncimi i ca s avem calea
luminat ne snt de ajuns razele soarelui.
Dealtfel, nici n-ar fi prudent s lum cu
noi acum lanterne electrice. Lumina lor
ar putea atrage pe neateptate vreun
locuitor primejdios de prin partea
locului.
Pe cnd cpitanul Nemo mi
vorbea, m-am ntors spre locul unde se
gseau Conseil i Ned Land; dar cei doi
prieteni i i vrser capetele n ctile
de metal i nu mai puteau nici auzi, nici
rspunde. Mai voiam s-i pun doar o
ntrebare cpitanului Nemo.
i armele noastre, putile?
Putile? La ce bun? Muntenii din
ara dumneavoastr nu atac ursul doar

cu un pumnal n mn, i oelul nu e mai

sigur dect plumbul? Iat un pumnal
zdravn. Prindei-l la cingtoare i s
plecm.
M uitai la tovarii mei. Erau
narmai ca i noi; Ned Land ns i mai
luase cu el o cange uria, pe care o
pusese n luntre nainte de a pleca de pe
Nautilus.
Apoi, urmnd pilda cpitanului,
lsai s mi se pun pe cap casca grea de
aram i ndat rezervoarele de aer
intrar n funciune.
Dup aceea marinarii ne debarcar
unul cte unul pe nisipul neted, la un
metru i jumtate sub ap. Cpitanul
Nemo ne fcu un semn cu mna i noi l
urmarm disprnd sub valuri pe o pant

uoar.
Ajuni n ap, am uitat toate
gndurile care m frmntaser pn
atunci. M simeam nespus de linitit.
Uurina cu care m micm mi ntri
curajul, iar ciudenia privelitii m
fermeca.
Soarele trimitea destul lumin sub
ap ca s putem deslui i cele mai mici
obiecte. Dup zece minute de mers, ne
aflam la cinci metri sub ap i terenul
devenise aproape neted. n mersul nostru
strneam, aa cum strnesc becainele n
balt, roiuri de peti ciudai din genul
monopterelor, care n afar de coad nau alte nottoare. n timpul acesta,
lumina soarelui care se nla strbtea
tot mai mult adncimea apei. Fundul se

schimba ncetul cu ncetul; dup nisipul

mrunt urma o adevrat osea de pietre
rotunjite, acoperite cu un covor de
molute i zoofite. De mai multe ori am
ntlnit crabul uria, observat de Darwin,
un animal hidos, nzestrat de natur cu
instinctul i puterea de a se hrni cu nuci
de cocos; el se car pe arborii de pe
rm, d jos nucile care se sparg cznd
i le sfarm cu cletii lui puternici.
Crabul acesta fugea cu o vioiciune
nentrecut prin apa limpede, n timp ce
broatele estoase, din specia care
triete pe coastele Malabarului se
micau ncet printre stncile prbuite.
Pe la orele apte, am ajuns n sfrit
la bancul unde pintadinele se nmulesc
cu milioanele.

Molutele acestea preioase snt

strns lipite de pietre printr-un byssus de
culoare castanie, care nu le ngduie s
se mite. n privina aceasta ele snt
inferioare altor molute, crora natura
le-a lsat putina de-a se mica.
Scoicile acestea, numite i
meleagrine, adevrate mame ale
perlelor, au valvele aproape egale i
rotunjite, cu pereii groi i foarte aspri
pe dinafar. Am vzut printre ele unele
brzdate de fii verzi, pornind dinspre
vrf. Acestea erau scoici tinere.
Altele, aspre i negre pe deasupra
i care aveau zece ani sau chiar mai
muli, ajungeau pn la o lime de
cincisprezece centimetri.
Cpitanul
Nemo
mi
art

ngrmdirea uimitoare de pintadine; miam dat seama c am n fa o min

nesecat, pe care puterea creatoare a
naturii o tcea s ntreac instinctul de
distrugere al omului. Ned Land, mpins
de acest instinct de distrugere, se grbea
s umple cu cele mai frumoase molute
plasa pe care o purta la briu.
Dar nu ne puteam opri. Trebuia s-l
urmm pe cpitan, care prea c se
ndreapt spre poteci cunoscute numai
de el. Fundul oceanului urca uor i
uneori braul pe care-l ridicam ieea
deasupra apei. Apoi nivelul bancului
cobora din nou. Treceam pe lng stnci
asemntoare unor piramide ascuite.
Din cotloanele lor ntunecoase, crustacei
mari, nlai pe picioare lungi, ca nite

maini de rzboi, ne inteau cu privirea,

n timp ce pe sub picioare ni se trau
miriane, gliceride, viermi din genul
aricia i alte anelide, lungindu-i peste
msur antenele i tentaculele. n faa
noastr se deschise dintr-o dat o grot
uria, scobit ntr-o ngrmdire
pitoreasc de stnci acoperite cu plante
submarine. La nceput, grota mi s-a prut
ntunecoas. nuntrul ei razele soarelui
preau c se sting treptat. Abia mai
puteam zri prin lumina aceea necat.
Cpitanul Nemo intr, iar noi l
urmarm. Ochii mi se obinuir repede
cu ntunericul. Am nceput s desluesc
arcadele ntortocheate ale bolii care se
sprijinea pe coloane naturale, nepenite
solid pe temelia de granit i semnnd cu

greoaiele coloane ale arhitecturii

toscane. Pentru ce ne conducea tainicul
nostru ghid spre fundul criptei aceleia
submarine? Peste puin vreme aveam s
aflu.
Dup ce am cobort o pant destul
de abrupt, pirm pe fundul unui fel de
fntni rotunde. Acolo, cpitanul Nemo
se opri i ne art un obiect pe care nc
nu-l zrisem.
Era o scoic de o mrime
extraordinar, o tridacn uria, ca un
aghiazmatar care ar fi putut cuprinde un
lac de ap sfinit sau un bazin larg de
peste doi metri. Tridacna aceasta o
ntrecea deci n mrime pe aceea care
mpodobea salonul lui Nautilus.
M-am apropiat de molusc

gigantic. Byssusul ei o lipea de o

lespede de granit i ea cretea acolo
singur n apele linitite ale grotei.
Prea s aib o greutate de vreo trei sute
de kilograme. Astfel de scoici au cte
cincisprezece kilograme de carne i
numai stomacul unui Gargantua ar fi n
stare s nghit cteva duzini din ele.
Cpitanul Nemo cunotea existena
acestui bivalv. Fr ndoial c nu-l
vizita acum pentru prima oar i mi-am
nchipuit c ne adusese aici numai ca s
ne arate o ciudenie a naturii. M
nelam ns. Cpitanul Nemo avea un
interes anumit: s vad cum i merge
tridacnei.
Cele dou valve ale scoicii erau
ntredeschise. Cpitanul se apropie i,

punndu-i pumnalul ntre ele pentru a le

mpiedica s se nchid, ridic cu mna
nveliul membranos i dantelat pe
margini care forma mantaua animalului.
Acolo, ntre cutele ca nite foi, am
vzut o perl de mrimea unei nuci de
cocos.
Rotunjimea,
limpezimea
desvrit i luciul ei minunat i ddeau
o valoare de nepreuit. mpins de
curiozitate, am ntins mna ca s-o apuc,
s o cntresc, s o pipi! Cpitanul ns
m opri cu un semn i, retrgndu-i
repede pumnalul, cele dou valve se
nchiser deodat.
Am
neles
atunci
planul
cpitanului Nemo. Lsnd perla n
mantaua tridacnei, i ddea putina s
creasc ncetul cu ncetul. An de an

secreiunile molutei i adugau straturi

concentrice. Numai cpitanul cunotea
grota n care se cocea acest minunat
fruct al naturii; el singur l cretea, ca s
zic aa, pentru ca s-l aduc ntr-o bun
zi n muzeul su. i cine tie dac nu
cumva, dup pilda chinezilor i
indienilor, nu fcuse el nsui s se
nasc perla punnd ntre cutele molutei
vreo bucic de sticl sau de metal,
care se acoperea ncetul cu ncetul n
materia sidefie. Oricum, asemuind perla
aceasta cu celelalte din colecia
cpitanului, am preuit-o la cel puin
zece milioane de franci. Era o
ciudenie a naturii, nespus de frumoas,
dar care nu putea fi socotit drept juvaer
de purtat, pentru c nu tiu care ureche

de femeie ar fi putut-o ine!

Vizita la tridacn purttoare de
bogii luase sfrit. Cpitanul Nemo
prsi grota i ne urcarm din nou pe
bancul de scoici n apa limpede,
netulburat
nc
de
munca
scufundtorilor.
Mergeam desprii unul de altul,
hoinrind, oprindu-ne ici, colo, fiecare
dup cheful lui. Uitasem de primejdiile
pe care nchipuirea mea le exagerase cu
atta uurin. Fundul apei urca simitor
i curnd, adncimea ajungnd numai de
un metru, am ieit cu capul deasupra
nivelului oceanului. Conseil m ajunse
i, apropiindu-i casca metalic de a
mea, m salut prietenete, clipind din
ochi. Podiul de pe fundul apei n-avea

ns dect vreo civa stnjeni, de aceea

am reintrat curnd n elementul nostru.
(Cred c acum am dreptul s-l numesc
astfel.)
Dup vreo zece minute, cpitanul
Nemo se opri deodat. Credeam c se
oprise pentru c voia s ne ntoarcem.
Dar nu era aa. Printr-un semn, el ne
porunci s ne ghemuim alturi, n fundul
unei adncituri mari. Mna sa ntins
arta spre un punct al apei; am privit cu
atenie.
La cinci metri de mine o umbr se
ivi i se aplec spre fund. Teama de
rechini m cuprinse din nou; dar m
nelam, pentru c nici de data asta naveam de-a face cu montrii oceanului.
Era un om, un om n carne i oase,

un indian, un negru, un pescuitor, un om

srman, desigur, care venise s culeag
scoici nainte de recolt. i zream
fundul luntrei la cteva picioare
deasupra capului su. Omul se scufunda
i se urca ntruna. Ca s poat cobor
mai repede la fund, se inea cu
picioarele de o piatr n form de
cpn de zahr, legat cu o funie de
luntre. Asta era singura lui unealt.
Odat ajuns pe fund, la vreo cinci metri
adncime, se arunca n genunchi i-i
umplea sacul cu scoici culese la
ntmplare. Apoi urca, i golea sacul, trgea sus piatra i rencepea operaia,
care inea numai treizeci de secunde.
Scufundtorul nu ne vedea, fiindc
eram ascuni n umbra stncii. Dealtfel,

cum i-ar fi putut da prin minte bietului

indian c nite oameni, semeni de-ai lui,
snt acolo, sub ap, pndindu-i micrile,
nepierznd nici un amnunt din pescuitul
su. El se urc i cobor astfel de mai
multe ori. La fiecare scufundare nu putea
lua mai mult de zece pintadine; era
nevoit s le smulg de pe bancul unde se
aflau nepenite prin byssusul lor
rezistent. i cte din scoicile acestea nu
erau cu totul lipsite de perlele pentru
care i punea el viaa n primejdie!
l observam cu mare bgare de
seam. i fcea manevra cu regularitate
i timp de o jumtate de or nici o
primejdie nu pru s-l amenine. M
obinuisem cu privelitea acestui pescuit
interesant, cnd deodat, n clipa n care

indianul era ngenuncheat pe fund, l

vzui fcnd o micare de spaim,
ridicndu-se i lundu-i avnt ca s ias
la suprafaa apei.
I-am neles spaima. O umbr
uria se ivise deasupra nenorocitului
scufundtor. Era un rechin, care venea
piezi, cu ochii strlucitori, cu flcile
cscate. Eram mpietrit de groaz, fr
s mai pot face vreo micare.
Cu o
puternic
btaie
a
nottoarelor, fiara se arunc lacom
asupra indianului. Acesta se feri n
lturi, scpnd de muctur, dar nu i de
izbitura cozii care-l lovi n piept
trntindu-l la pmnt.
Totul durase doar cteva secunde.
Rechinul se ntoarse i, rsturnndu-se

pe spate, se pregtea s-l taie n dou pe

indian, cnd simii cum cpitanul Nemo,
care era lng mine, se ridic dintr-o
dat. Cu pumnalul n mn, el merse de-a
dreptul spre fiar, gata s se lupte corp
la corp cu ea. n clipa n care era gata
s-l nface pe nenorocitul pescar,
rechinul i zri noul adversar i,
ntorcndu-se pe spate, se ndrept cu
repeziciune spre el.
Vd parc i acum nfiarea
cpitanului Nemo. Se aplecase gata s
sar, ateptnd, cu un nentrecut snge
rece, fiara; iar cnd aceasta se npusti
asupra lui, cpitanul Nemo, srind n
lturi cu o iueal uluitoare, se feri de
lovitura monstrului i-i mplnt
pumnalul n pntece. Dar cu asta lupta nu

se sfri. Ea abia ncepea, pe via i pe

moarte.
Rechinul mugi, ca s zic aa.
Sngele i curgea iroaie din ran. Marea
se nroise i prin lichidul opac n-am
mai putut vedea nimic, pn cnd ntr-un
lumini l zrii pe nenfricatul cpitan
agat de una din nottoarele
animalului, luptnd corp la corp cu
monstrul, spintecndu-i burta cu lovituri
de pumnal, fr a putea totui s-i dea
lovitura de moarte, adic s-i ating
inima. Zbtndu-se, rechinul frmnta
apa cu furie i vrtejurile ameninau s
m rstoarne.
A fi vrut s alerg n ajutorul
cpitanului, dar, intuit de groaz, nu m
mai puteam mica.

Priveam cu ochii rtcii, vedeam

cum se schimb fazele luptei. Cpitanul
czu la pmnt, rsturnat de greutatea
enorm care-l apsa. Apoi rechinul
deschise nite flci uriae, ca nite
foarfeci de uzin, i cpitanul ar fi fost
fr ndoial dobort dac Ned Land,
iute ca gndul, nu s-ar fi repezit spre
rechin, izbindu-l cu temuta lui cange.
Un puhoi de snge umplu valurile
agitate de micrile monstrului, care se
zvrcolea cu o furie de nedescris. Ned
Land nu-i greise inta. Fiara horcia,
lovit n inim. Ea se zbtu n spasme
att de nspimnttoare, nct micarea
apei l trnti jos pe Conseil. n timpul
acesta, Ned Land l liberase pe cpitan.
Nemo se ridic teafr i, mergnd drept

spre indian, tie repede frnghia care-l

lega de piatr, l lu n brae i-i fcu
vnt cu putere, urcnd la suprafaa apei.
L-am urmat toi trei i n cteva
clipe, salvai ca prin minune, ne-am
urcat n luntrea pescuitorului.
Prima grij a cpitanului Nemo a
fost s-l readuc la via pe srmanul
om. Nu tiam dac va izbuti, dar puteam
spera, pentru c acesta nu rmsese prea
mult timp sub ap. M temeam ns ca
izbitura cozii rechinului s nu fi fost
mortal.
Din fericire, dup friciunile
zdravene fcute de Conseil i de cpitan,
pescuitorul i reveni ncetul cu ncetul
n simiri i deschise ochii. Ct de uimit
i chiar nspimntat trebuie s fi fost,

vznd aplecate deasupra lui patru mari

capete de aram.
i mai cu seam ce-o fi gndit cnd
cpitanul Nemo, scond dintr-un
buzunar al hainei un scule cu perle, i-l
puse n mn ?
Darul mre al omului apelor fu
primit cu mini tremurnde de bietul
indian din Ceylon.
Ochii
lui
nspimntai artau, dealtfel, c nu tia
crui fel de fiine supraomeneti le
datora n acelai timp i viaa, i
bogia.
La un semn al cpitanului, ne-am
ntors pe bancul de pintadine i, urmnd
drumul pe care venisem, am dat, dup
vreo jumtate de or de mers, peste
ancora ce inea n loc luntrea lui

Nautilus. Dup ce ne-am mbarcat,

fiecare dintre noi i-a scos cu ajutorul
marinarilor casca grea de aram.
Cel dinti cuvnt, cpitanul Nemo l
adres canadianului:
Mulumesc, metere Land! spuse
el.
E o revan, domnule cpitan,
rspunse Ned Land. V eram dator...
Un zmbet uor apru pe chipul
cpitanului i nimic altceva.
Spre Nautilus, spuse el.
Luntrea parc zbura pe valuri.
Dup cteva minute am ntlnit cadavrul
rechinului plutind pe ap. Dup culoarea
neagr a capetelor nottoarelor am
recunoscut melanopterul fioros al Mrii
Indiilor. Avea o lungime de mai bine de

douzeci i cinci de picioare; botul lui

uria se ntindea pe o treime din corp.
Era un adult asta se vedea dup cele
ase rnduri de dini aezai ca nite
triunghiuri isoscele pe maxilarul
superior. n timp ce priveam grmada de
carne nensufleit, se mai ivir deodat
n jurul luntrii noastre nc vreo
doisprezece rechini hulpavi. Fr s ne
ia mcar n seam, ei se aruncar asupra
cadavrului, sfiindu-l n buci.
La ora opt i jumtate am ajuns pe
bordul lui Nautilus. Acolo, gndindu-m
la ntmplrile din timpul cltoriei
noastre pe bancul Manaar, dou lucruri
mi venir mai nti n minte: pe de o
parte
curajul
nemaipomenit
al
cpitanului Nemo, i pe de alt parte

faptul c el nu ovise s se jertfeasc

pentru un om, pentru unul dintre
reprezentanii speciei din pricina creia
se refugiase sub mri. Orice s-ar fi spus,
fiina aceasta ciudat nu ajunsese nc
s-i nbue cu totul simmintele
omeneti.
Cnd i spusei lucrul acesta, el mi
rspunse cu o uoar tulburare n glas:
Indianul, domnule profesor, era
un locuitor din ara asupriilor, i pn la
ultima mea suflare am s fiu de partea
celor asuprii.

Capitolul IV MAREA ROIE

n ziua de 29 ianuarie, insula

Ceylon dispru sub orizont i Nautilus
se strecur cu o vitez de douzeci de
mile pe or prin labirintul de canaluri
care desparte insulele Maledive de
Lacadive. Astfel trecurm i pe lng
Kittan, insul de origine madreporic,
descoperit de Vasco da Gama n 1499,
i una din cele nousprezece insule
principale
ale
arhipelagului
Lacadivelor, situat ntre 10 i 1430'
latitudine nordic i 69 i 5112'
longitudine estic.
De la plecarea noastr din mrile
Japoniei i pn la Kittan strbtusem
aisprezece mii dou sute douzeci de
mile, sau apte mii cinci sute de leghe.

A doua zi, 30 ianuarie, cnd

Nautilus se ridic la suprafa, nu se
mai vedea nici urm de pmnt. Ne
ndreptam ctre nord-nord-vest spre
Marea Oman, spat ntre Arabia i
Peninsula indian, n prelungirea
Golfului Persic.
Marea aceasta era fr doar i
poate o nfundtur fr nici o ieire.
ncotro ne conducea oare cpitanul
Nemo ? N-a fi putut spune. i
bineneles c asta l nemulumea pe
Ned Land, care n aceeai zi m ntreb
ncotro mergem.
Mergem, drag Ned, acolo unde
ne duce fantezia cpitanului, i-am
rspuns.
n felul sta n-o s ajungem

departe. Golful Persic n-are ieire, i

dac intrm n el, o s ne ntoarcem tot
pe unde am venit.
Nu-i nimic, o s ne ntoarcem,
metere Land, iar dac Nautilus va voi
s viziteze dup aceea Marea Roie, nare dect s treac prin Strmtoarea Babel-Mandeb.
tii tot att de bine ca i mine,
mi rspunse Ned Land, c Marea Roie
e la fel de nchis ca i golful. Istmul
Suez nu-i nc tiat pn la capt i,
chiar dac ar fi, un vas misterios ca al
nostru nu s-ar ncumeta s-i strbat
canalurile pline de stvilare. Cu alte
cuvinte, prin Marea Roie n-o s ne
putem ntoarce n Europa.
Nici n-am spus c ne ntoarcem

n Europa.
Atunci ce credei ?
Cred c dup ce o s vizitm
meleagurile ciudate ale Arabiei i
Egiptului, Nautilus va cobor n Oceanul
Indian, poate prin Canalul Mozambic,
poate prin largul Mascarenelor, cutnd
s ajung la Capul Bunei Sperane.
i dup ce va ajunge la Capul
Bunei Sperane ? strui canadianul.
Atunci va ptrunde n Atlanticul
pe care nu-l cunoatem nc. Ce,
prietene Ned, te-ai i plictisit s
cltoreti pe sub mri? Te-ai sturat de
privelitea venic nou a minunilor
submarine? Eu, i spun drept, a fi
mhnit s vd sfirindu-se cltoria asta
pe care nu muli oameni pot s-o fac.

 Dar tii, domnule Aronnax, c

peste cteva zile se mplinesc trei luni de
cnd sntem nchii pe bordul lui
Nautilus?
Nu, Ned, nu tiu, nu vreau s
tiu i nu socotesc nici zilele, nici orele.
Atunci ce ne rmne de fcut?
O s vedem asta cnd va veni
vremea. Acum nu-i nimic de fcut i
vorbim degeaba. Dac tu, dragul meu, ai
fi venit s-mi spui, de pild: Iat un
prilej s evadm, am mai fi putut
discuta. Dar acum nu poate fi nici vorb
de aa ceva i, de fapt, nu cred c Nemo
se va avnta vreodat prin mrile
europene.
Timp de patru zile, pn la 3
februarie, Nautilus strbtu Marea

Oman cu viteze diferite i la adncimi

diferite. Prea c merge la ntmplare, ca
i cum nu se putea hotr pe ce drum s
apuce, dar nu trecu nici o clip mcar de
Tropicul Cancerului.
Prsind aceast mare, am zrit
oraul Mascat, cel mai nsemnat din
ntregul inut Oman. Am admirat
aspectul lui ciudat, nconjurat cum era
de stnci negre, cu casele i forturile
sale conturate n alb. Am zrit domul
rotund al moscheelor, minaretele sale
ascuite i elegante, acoperiurile
nvelite n verdea. Dar privelitea n-a
durat dect o clip, cci Nautilus se
cufund curnd n apele meleagurilor
acestora ntunecate.
Am mers apoi, inndu-ne la o

deprtare de sase mile de rm, de-a

lungul coastei arabe, de la Mahrah i
Hadramant, pe care se nlau munii
mpodobii cu ruini strvechi. La 5
februarie am intrat n sfrit n Golful
Aden, care seamn att de bine cu o
plnie vrt n gtlejul Bab-el-Mandebului. Prin ele, apele indiene se scurg n
Marea Roie.
La 6 februarie am vzut de pe
bordul lui Nautilus oraul Aden, crat
pe o limb de pmnt legat de continent
printr-un istm ngust. Eram sigur c,
odat ajuns aici, cpitanul Nemo se va
ntoarce; dar m nelam, i spre marea
mea mirare n-a fost aa.
A doua zi, 7 februarie, ptrunserm
n Strmtoarea Bab-el-Mandeb, al crei

nume nseamn n limba arab Poarta

lacrimilor. Dei e lat de douzeci de
mile, strmtoarea are o lungime de numai
cincizeci i doi de kilometri, aa c lui
Nautilus i-a trebuit numai o or de mers,
cu toat viteza, ca s o strbat. Dar nam putut vedea nimic, nici mcar insula
Perim, cu care guvernul britanic a ntrit
poziia oraului Aden. Treceau pe acolo
prea multe vapoare engleze i franceze
ale liniilor ce duc de la Suez la Bombay,
Calcutta, Melbourne, Bourbon i
Maurice, i, ca s nu fie vzut de ele.
Nautilus pluti prevztor tot timpul sub
ap. n sfrit, aproape de amiaz am
intrat n apele Mrii Roii.
Marea Roie, vestitul lac al
tradiiilor biblice, pe care ploile nu-l

mprospteaz niciodat, n care nu se

vars nici un fluviu mai de seam, pe
care o evaporare excesiv o seac
nencetat i care pierde n fiecare an un
strat de ap nalt de un metru i jumtate!
Golf ciudat, care, dac ar fi nchis cu
totul, ar seca poate n ntregime.
N-aveam de gnd s-mi bat capul
pentru a nelege ce toan l-a mpins pe
cpitanul Nemo s ne aduc aici, dar
eram foarte mulumit c ne gsim acolo;
Nautilus nainta cu o vitez mijlocie,
cnd plutind deasupra apei, cnd
afundndu-se, aa c am putut vedea i
dedesubturile, i suprafaa mrii
acesteia ciudate.
La 8 februarie, n zorii zilei, se ivi
naintea noastr oraul Meca. acum

numai ruine, ale crui ziduri se

prbuesc numai la zgomotul tunului i
unde mai vezi ici i colo civa curmali
nverzii. Era un ora nsemnat
odinioar, cu ase piee publice, cu 26
moschee i ale crui ziduri, aprate de
14 forturi, formau o centur de trei
kilometri. Apoi Nautilus se apropie de
rmurile africane, unde marea este mai
adnc. Acolo, privind prin geamurile
salonului apele limpezi, ca de cristal,
am admirat minunatele tufiuri de
mrgean strlucitor i pereii uriai ai
stncilor ce preau acoperii cu o blan
verde, fcut din alge i fucui. Ce
privelite de nedescris i ce bogie de
peisaje i de poziii pitoreti la temelia
stncilor i insulielor vulcanice de lng

coasta libiana! Dar vegetaia ne-a aprut

n toat frumuseea ei abia spre rmul
rsritean, pe coasta Tehama, unde
Nautilus ajunse n scurt vreme; acolo,
zoofitele creteau nu numai sub nivelul
mrii, ci formau mpletituri nespus de
frumoase chiar la civa metri deasupra
ei; mpletiturile acestea mi s-au prut
mai variate, dar totodat i mai puin
colorate dect cele din ap, a cror
prospeime era ntreinut de umezeal.
Cte ceasuri fermectoare am
petrecut astfel la fereastra salonului! Si
ct de muli reprezentani noi ai florei i
faunei submarine am admirat la lumina
farului nostru electric!
La 9 februarie. Nautilus plutea n
partea cea mai larg a Mrii Roii.

Acolo, marea atinge un diametru de o

sut nouzeci de mile.
n aceeai zi, la amiaz, dup
determinarea locului, cpitanul Nemo se
urc pe punte, unde l ateptam. Aveam
de gnd s nu-l las s plece pn nu aflu
ceva despre planurile sale viitoare. De
cum m zri, el veni spre mine i,
oferindu-mi prietenos o igar, mi
spuse:
V place Marea Roie, domnule
profesor? Ai cercetat ndeajuns
minuniile ei, petii i zoofitele, fundul
plin de burei i pdurile de mrgean?
Ai zrit oraele de pe rm?
Da, domnule cpitan, i-am
rspuns. Nautilus este cum nu se poate
mai potrivit pentru un astfel de studiu. E

foarte priceput, ca s zic aa.

Priceput, ndrzne i de
nevtmat! Nu se teme nici de furtunile
groaznice ale Mrii Roii, nici de
curenii i nici de stncile ei.
n adevr, spusei eu, marea
aceasta e socotit printre cele mai rele
i, dac nu m nel, a avut i n vechime
o faim proast.
Cum nu se poate mai proast,
domnule Aronnax! Istoricii greci i latini
o vorbesc de ru, iar Strabon spune c-i
primejdioas mai cu seam n epoca
vnturilor de nord din timpul verii i n
anotimpul ploilor. Arabul Edrisi, care o
descrie sub numele de Golful Colzum,
povestete c vasele piereau n mare
numr izbite de bancurile ei de nisip i

c nimeni nu ndrznea s-o strbat n

timpul nopii. Dup cum spune el, e o
mare cu vijelii groaznice i cu insule
neprimitoare i care nu are nimic bun
nici n adncime i nici la suprafa.
Se cunoate c istoricii acetia
n-au cltorit pe bordul lui Nautilus!
Fr ndoial, mi rspunse
cpitanul zmbind, dar n privina asta
nici modernii nu stau mai bine dect cei
vechi. Le-au trebuit secole ca s
descopere puterea mecanic a aburului!
Cine tie dac peste o sut de ani va mai
exista un al doilea Nautilus! Dup cum
vedei, se merge greu nainte, domnule
Aronnax.
Aa este, am rspuns, vasul
dumneavoastr a depit cu un secol sau

poate cu mai mult epoca noastr. Pcat

c un asemenea secret va trebui s piar
odat cu inventatorul su!
Cpitanul Nemo nu rspunse.
Dup mine, domnule Aronnax,
spuse el, dup un timp, numele Mrii
Roii vine de la cuvntul ebraic
Edrom, i cei din vechime i-au spus
aa din pricina culorii deosebite a
apelor ei.
Pn acum n-am vzut totui
dect ap limpede, fr nici o culoare
deosebit.
Firete; dar naintnd mai adnc
n golf, vei vedea c apa i schimb
culoarea. Mi-aduc aminte c am vzut
Golful Tor rou de tot, ca un lac de
snge.

 i culoarea asta o punei pe

seama unei alge microscopice?
Da, pe seama unei materii
mucilaginoase, roii, produs de nite
plante mrunte, cunoscute sub numele de
tricodesmii, att de mici, nct
patruzeci de mii dintre ele ncap ntr-un
spaiu de un milimetru ptrat. Poate c o
s le vedei cnd vom fi la Tor.
Aadar, cpitane, nu-i prima
oar cnd strbatei Marea Roie cu
Nautilus?
Nu, domnule. Din nefericire,
urm el, nu v pot duce prin Canalul de
Suez; dar vei putea vedea mrile
zgzuite de la Port Said, poimine, cnd
vom fi n Mediterana.
n Mediterana! strigai eu.

 Da, domnule profesor. V

mirai?
M mir, cpitane, cu toate c de
cnd
snt
pe
bordul
vasului
dumneavoastr m-am obinuit s nu m
mai mir de nimic!
Dar ce v mir?
Viteza nemaipomenit cu care
va trebui s mearg Nautilus ca s
ajung poimine n Mediterana, dup ce
va nconjura Africa, trecnd pe la Capul
Bunei Sperane!
Dar cine v-a spus c vom face
nconjurul Africii, domnule profesor?
Atunci, numai dac Nautilus
poate pluti i pe uscat, i ar putea s
treac pe deasupra Istmului Suez...
Sau pe dedesubt, domnule

Aronnax.
Pe dedesubt ?
Firete, rspunse cpitanul
Nemo. Natura a fcut de mult vreme
sub limba aceasta de pmnt ceea ce
oamenii fac acum la suprafaa ei.
Cum! Exist o trectoare?
Da, o trectoare subteran pe
care am numit-o Arabian-Tunnel. Se
deschide sub Canalul de Suez i
rspunde n Golful Peluza.
Dar istmul e alctuit din nisipuri
mictoare.
Pn la o anumit adncime.
Incepnd de la cincizeci de metri, are o
temelie tare, de piatr.
Cum ai descoperit trectoarea
aceasta? Din ntmplare? l ntrebai din

ce n ce mai uimit.
ntmplare i raionament,
domnule profesor, ba chiar mai mult
raionament dect ntmplare.
V ascult, cpitane, dei
aproape c nu-mi vine s-mi cred
urechilor.
Aures habent et non audient{18};
totdeauna a fost aa. Nu numai c
trectoarea exist, dar am i strbtut-o
de mai multe ori. Altfel nu m-a fi
ncumetat s intru azi n nfundtura asta
a Mrii Roii.
Vi s-ar prea prea mult dac va ntreba cum ai descoperit tunelul
acesta?
ntre oameni care nu se vor
despri niciodat nu mai pot fi secrete,

mi rspunse cpitanul Nemo.

Am tcut, ca i cum n-a fi neles
ultimele cuvinte ale cpitanului, i am
ateptat s aud povestea.
Domnule profesor, un simplu
raionament de naturalist m-a dus la
descoperirea tunelului, pe care numai eu
l cunosc. Observasem c n Marea
Roie i n Mediterana triesc mai multe
specii de peti absolut identici ofidii,
peti din genul julis, lavraci sau lupi de
mare, aterine, exocei etc. Fiind sigur de
asta, m-am ntrebat dac nu cumva exist
vreo trectoare ntre cele dou mri.
Dac exist, curentul subteran trebuia s
mearg fr ndoial de la Marea Roie
spre Mediterana, din cauza diferenei de
nivel. Am pescuit deci o mulime de

peti n preajma Suezului, le-am prins de

coad cte un inel de aram i le-am dat
drumul n mare. Dup cteva luni am
pescuit pe coastele Siriei civa din
aceti peti cu inele indicatoare. Astfel
era dovedit comunicaia ntre cele dou
mri. Am cutat cu Nautilus locul unde
se afla, l-am descoperit, mi-am ncercat
norocul i n curnd, domnule profesor,
vei trece i dumneavoastr prin Tunelul
meu arab!

Capitolul V ARABIAN-TUNNEL
n aceeai sear am povestit lui

Conseil i lui Ned Land, tiind c-i va

interesa, ceea ce aflasem de la cpitan.
Cnd le-am spus c peste dou zile vom
fi n apele Mediteranei, Conseil btu din
palme de bucurie, dar canadianul nl
din umeri.
Un tunel submarin, strig el, o
comunicaie ntre cele dou mri! Cine a
mai pomenit una ca asta?
Prietene Ned, i tie vorba
Conseil, despre Nautilus ai mai auzit
vreodat? Nu! i cu toate astea exist.
Aa c nu mai ridica din umeri cu atta
uurin i nu te mai ndoi de existena
unor lucruri numai fiindc tu n-ai auzit
vorbindu-se despre ele.
O s vedem noi! spuse Ned
Land, cltinnd din cap. A vrea din

toat inima s cred n acest tunel, s-l

cred pe cpitan, i fac Cerul ca Nemo
s ne conduc n Mediterana!
Chiar n seara aceea, Nautilus,
plutind la suprafaa mrii, se apropie de
coasta arab, la 2130' latitudine
nordic. Pe rm se zrea Djedah,
important centru comercial al Egiptului,
Siriei, Turciei i Indiilor.
A doua zi, la 10 februarie, ivinduse cteva nave care pluteau n preajm,
Nautilus se cufund, dar la amiaz, cnd
trebuia determinat punctul n care ne
aflam, marea fiind pustie, vasul nostru
urc din nou pn la linia de plutire.
Atunci am ieit pe punte mpreun cu
Ned i cu Conseil. Spre rsrit se zrea
nedesluit coasta nvluit ntr-o cea

umed. Cum stteam de vorb despre

una, despre alta, rezemai de luntre, Ned
Land, artnd cu mna spre un punct al
mrii, mi spuse pe neateptate:
Vedei ceva acolo, domnule
profesor?
Nu, Ned, am rspuns, tii c nam ochii dumitale.
Uitai-v bine, zise Ned, acolo,
n fa, la tribord, aproape la nlimea
farului! Nu vedei ceva care parc se
mic?
Adevrat, spusei, dup ce m-am
uitat cu atenie, zresc ceva lung i negru
plutind pe ap.
N-o fi cumva nc un Nautilus?
i ddu prerea Conseil.
De unde! rspunse canadianul.

Dar a putea s jur c-i un animal marin.

Balenele triesc n Marea
Roie? se interes Conseil.
Da, biete, i-am rspuns, au fost
ntlnite uneori i pe aici.
Nici vorb nu poate fi de
balen! fcu Ned Land, care nu pierdea
din ochi obiectul semnalat. Balenele mi
snt cunotine vechi, aa c nu m-a
putea nela cu una, cu dou.
S avem rbdare! spuse
Conseil. Nautilus se ndreapt ntracolo i o s tim ndat despre ce-i
vorba. n adevr, pata neagr ajunse
curnd la numai o mil de noi. Prea o
stnc mare, ieit n mijlocul apelor.
Dar ce anume era, nc n-a fi putut
spune.

 Ia te uit! Merge! Se cufund!

strig Ned Land. Mii de draci! Ce
animal o fi sta? N-are coada desprit
n dou cum au balenele sau caaloii,
iar nottoarele lui par nite membre
ciuntite.
Atunci... am spus.
Aha, urm canadianul, s-a ntors
pe spate i i se vd mamelele.
E o siren, strig Conseil, o
siren adevrat, dac nu v e cu
suprare.
Cuvntul siren m-a pus pe calea
cea bun i am neles c animalul acela
fcea parte dintre vieuitoarele mrii pe
care basmele le-au schimbat n sirene
jumtate femei i jumtate peti.
Nu, i-am spus lui Conseil, nu-i o

siren, ci o fptur ciudat, ai crei

semeni abia dac au mai rmas civa
aici, n Marea Roie. E un dugong.
Ordinul sirenienelor, grupul
pisciformelor, subclasa monodelfinelor,
clasa
mamiferelor,
ncrengtura
vertebratelor, rspunse Conseil.
i cnd Conseil vorbea aa, nu mai
rmnea nimic de adugat. n timpul
acesta Ned Land urmrea animalul i
ochii i sclipeau de poft. i ridicase
mna ca i cum s-ar fi pregtit s arunce
o cange. S-ar fi spus c abia atepta
clipa n care avea s se azvrle n ap
s-l atace.
Ah, domnule, fcu el cu glas
tremurnd de emoie, n-am vnat nc
niciodat un animal din sta...

Vorbea ca un adevrat vntor de

balene.
Tocmai atunci cpitanul Nemo iei
pe punte i zri dugongul. nelegnd
dorina canadianului, l ntreb de-a
dreptul:
Dac ai avea o cange n mn,
metere Land, n-ai arde de nerbdare so arunci?
Nici nu mai ncape vorb,
domnule cpitan!
i-ar plcea s-i reiei pentru o
zi mesena de vntor i s adaugi
cetaceul acesta la lista celor pe care i-ai
dobort pn acum?
Nu m-a da napoi.
Bine, atunci poi s ncerci!
V mulumesc, domnule,

rspunse Ned Land, cu privirea

nflcrat.
Numai c te sftuiesc s nu dai
gre, urm cpitanul. i asta, spre binele
dumitale!
Dugongul este primejdios cnd l
ataci? am ntrebat eu, cu toate c Ned
Land ridica din umeri.
Da, cteodat, rspunse
cpitanul. Animalul se ntoarce spre cei
ce-l atac i le rstoarn luntrea. Dar
pentru meterul Land nu-i nici o
primejdie. El ochete repede i are mna
sigur. Dac l-am sftuit s nu-l scape, e
fiindc dugongul e foarte gustos i tiu
c meterul Land nu se d n lturi de la
o bucat bun.
A! fcu Ned Land. Animalul

sta mai e i bun de mncat, pe deasupra!

Da, metere Land. Carnea lui
este foarte preuit i este pstrat n
ntreaga Malaezie numai pentru mesele
prinilor. Din pricina asta dugongul e
vnat cu nverunare, nct, ca i
lamantinul, care-i este rud, se
mpuineaz vznd cu ochii.
Atunci, domnule cpitan, se
amestec n vorb, plin de seriozitate,
Conseil, dac din ntmplare acesta este
ultimul supravieuitor al speciei sale, nar trebui cruat n folosul tiinei?
Poate c da, i tie vorba
canadianul; dar n folosul buctriei este
mai bine s-l vnm!
Atunci, apuc-te de lucru,
metere Land! spuse cpitanul. n clipa

aceea, apte oameni din echipaj, mui i

netulburai ca ntotdeauna, se urcar pe
punte. Unul dintre ei ducea o cange i o
undi asemntoare celor pe care le
ntrebuineaz vntorii de balene.
Luntrea fu scoas de la locul ei i
cobort pe mare. ase vslai prinser
vslele, crmaciul i lu locul su, iar
Ned, Conseil i cu mine ne aezarm n
partea de dinapoi a luntrii.
Dumneavoastr nu venii,
cpitane? am ntrebat.
Nu, domnule, dar v doresc
vntoare bun!
mpins de cele ase vsle, luntrea
se ndrept repede spre dugongul care
plutea la vreo dou mile de Nautilus.

Cnd numai cteva sute de metri ne

mai despreau de cetaceu, luntrea i
ncetini mersul i vslele fur mnuite
fr zgomot n apa linitit. Ned Land,
cu cangea n mn, trecu n partea din
fa a luntrii, unde rmase n picioare.
Cangea folosit la vnarea balenelor este
legat de obicei cu o frnghie foarte
lung, care se desfoar repede cnd
animalul rnit ncepe s fug. Dar de
data asta frnghia n-avea mai mult de
douzeci de metri, iar captul ei era
prins de un butoia care, plutind, trebuia
s ne arate fuga dugongului pe sub ap.
Ridicndu-m n picioare, l-am
vzut ct se poate de lmurit pe
adversarul canadianului. Dugongul,
cruia i se mai spune i halicor, semna

foarte mult cu lamantinul. Corpul lui

lung se termina cu o coad foarte
alungit, iar nottoarele laterale se
sfreau prin nite adevrate degete.
Spre deosebire de lamantin, dugongul
avea pe falca de sus doi coli lungi i
ascuii.
Exemplarul acesta, pe care Ned
Land se pregtea s-l atace, era uria,
avnd o lungime de cel puin apte metri.
Plutea nemicat, prnd c doarme la
suprafaa apei, lucru care nu putea dect
s nlesneasc prinderea lui.
Luntrea se apropie cu bgare de
seam pn la cinci metri de el. Vslele
rmaser nemicate, afar din ap. M
ridicai. Ned Land, puin aplecat pe
spate, i cumpnea cu dibcie cangea.

Deodat se auzi o uiertur i

dugongul dispru. Fr ndoial c, dei
aruncat cu putere, cangea lovise numai
apa.
103
Mii de draci! strig canadianul,
furios. L-am scpat.
Nu, i spusei eu, l-ai rnit,
fiindc se vede snge, dar cangea n-a
rmas nfipt n corpul lui.
Marinarii vslir iari i crmaciul
ndrept luntrea spre butoiaul care
plutea pe ap. Dup ce cangea fu scoas
din ap, rencepu urmrirea animalului.
Acesta se ridica din cnd n cnd la
suprafa, ca s respire. Rana nu-l
slbise deloc, fiindc fugea cu o vitez
uimitoare. Luntrea, mnuit de brae

voinice, zbura pe urmele lui. De mai

multe ori ea se apropia pn la civa
metri de animal i canadianul se
pregtea s-i arunce arma; dar dugongul
se ferea, cufundndu-se pe neateptate, i
nu mai putea fi atins.
E uor de nchipuit ct de furios i
nerbdtor era Ned Land. i trimitea
bietului animal cele mai grozave
njurturi ale limbii engleze. Ct despre
mine, mi-era ciud vznd cum tie
dugongul s scape de toate iretlicurile
noastre.
L-am urmrit fr rgaz timp de o
or i ncepusem s cred c va fi foarte
greu s-l prindem, cnd animalului i
veni ideea nefericit de a se rzbuna,
idee de care avea s se ciasc mai

apoi. Intenia dugongului nu-i scp lui

Ned Land.
Atenie! strig canadianul.
Crmaciul rosti n limba lui
neneleas cteva cuvinte, prin care fr
ndoial c le spunea vslailor s fie
gata. Ajuns la douzeci de picioare de
luntre, dugongul se opri i adulmec fr
de veste aerul cu nrile lui largi aezate
nu pe marginile botului, ci deasupra lui.
Apoi se avnt, aruncndu-se asupra
noastr.
Luntrea, neputndu-se feri de
lovitur, se aplec mult ntr-o parte,
lund o ton sau dou de ap; ns,
datorit ndemnrii crmaciului, fu
lovit oblic i nu n plin, astfel c nu se
rsturn. Ned Land, proptindu-se

zdravn, ciurui cu lovituri de cange

animalul uria, care, nfigindu-i dinii
n marginea de sus a luntrii, o ridic aa
cum un leu ar ridica o cprioar.
Czuserm de-a valma, unii peste alii,
i nu prea tiu cum s-ar fi sfrit
ntmplarea aceasta, dac pn la urm
canadianul, lovindu-l cu ndrjire, n-ar fi
nimerit vnatul drept n inim.
Se auzi hrjitul dinilor pe tabl i
dugongul dispru trgnd dup el cangea.
Dar curnd butoiaul reveni la suprafa
i dup cteva clipe se ivi corpul
animalului rsturnat pe spate. Luntrea se
apropie, l remorc i apoi se ndrept
spre Nautilus. Ca s urcm dugongul pe
punte a fost nevoie de macarale
puternice: vnatul cntrea cinci mii de

kilograme. Tierea lui s-a fcut sub

supravegherea canadianului, care inea
s ia parte la toate amnuntele operaiei.
n aceeai zi stewardul mi servi la prnz
cteva felii din carnea animalului pe
care buctarul bordului o gtise cu
pricepere. Am gsit c era cum nu se
poate mai bun, ntrecnd chiar carnea
de viel sau de vac.
A doua zi, 11 februarie, buctria
lui Nautilus a avut parte de nc un vnat
bun. Un stol de rndunele de mare din
specia stera nilotica s-a abtut peste
Nautilus. Aceste psri ce triesc n
Egipt au ciocul negru, capul cenuiu
punctat, ochiul tivit cu puncte albe,
spatele, aripile i coada cenuii,
pntecele i gtul alb, iar labele roii. Au

mai fost prinse i cteva duzini de rae

de Nil, psri slbatice, foarte bune la
gust, care au gtul i partea de sus a
capului albe, mpestriate cu negru.
Nautilus nainta cu o vitez
potrivit. Hoinrea, cum s-ar spune. Am
observat c, pe msur ce ne apropiam
de Suez, apa Mrii Roii devenea din ce
n ce mai puin srat. Pe la cinci seara
am ajuns n apropierea Canalului Ras
Mohamed care formeaz extremitatea
Africii pietroase, cuprins ntre Golful
Suez i Golful Acabah.
Nautilus
ptrunse
apoi
n
Strmtoarea Jubal care duce la Golful
Suez. n faa noastr se nla un munte
ce prea c stpnete cele dou golfuri
ale Capului Ras Mohamed. Era muntele

Oreb.
La ora ase, Nautilus, plutind cnd
deasupra, cnd sub ap, trecu de-a lungul
Tor-ului aflat n fundul unui golf ale
crui ape par vopsite n rou, aa dup
cum mi spusese cpitanul Nemo. Veni
apoi noaptea, cu linitea ei adnc,
ntrerupt doar din cnd n cnd de
iptul pelicanului i al unor psri de
noapte, de zgomotul valurilor ce se
sprgeau n rmul stncos sau de
mugetul ndeprtat al vreunui steamer.
ntre orele opt i nou, Nautilus
rmase la civa metri sub ap. Dup
socoteala mea trebuia s fim foarte
aproape de Suez. Prin geamul salonului
vedeam funduri stncoase viu luminate
de farul nostru electric. Strmtoarea

prea c se ngusteaz din ce n ce mai

mult.
La nou i un sfert, vasul se ridic
din nou la suprafa. M-am urcat pe
punte. Nerbdtor s strbat tunelul
cpitanului Nemo, nu mai puteam sta
locului i am ieit s respir aerul
proaspt al nopii. Curnd se zri n
ntuneric o lumin tears, decolorat de
cea, strlucind la o mil deprtare de
noi.
Un far plutitor, spuse cineva
lng noi. M-am ntors i l-am
recunoscut pe cpitan.
E farul plutitor de la Suez,
adug el. Peste puin ajungem la
intrarea tunelului.
Cred c intrarea nu e uoar.

 Nu, domnule. De aceea

obinuiesc s stau n cabina crmaciului,
ca s conduc eu nsumi manevra. Acum
v rog s cobori fiindc Nautilus se va
scufunda i nu va mai iei la suprafa
dect dup ce vom strbate ArabianTunnel.
L-am urmat pe cpitan. Capacul se
nchise, rezervele de ap se umplur i
submarinul se cufund la vreo zece metri
adncime. n clipa cnd m pregteam s
pornesc spre camera mea, cpitanul m
opri.
Domnule profesor, m ntreb
el, v-ar plcea s m nsoii n cabina
crmaciului?
Desigur, dar nu ndrzneam s
v spun...

 Poftii, atunci. Vei vedea tot ce

poate fi vzut ntr-o navigaie subteran
i submarin n acelai timp.
Cpitanul m conduse spre scara
central. Pe la mijlocul ei deschise o
u, merse de-a lungul culoarului de sus
i ajunse la cabina pilotului, care, dup
cum am artat, era la captul punii.
Cabina aceasta msura vreo ase
picioare pe fiecare latur i semna
ntructva cu cele n care stau crmacii
vaselor cu aburi de pe Mississippi sau
de pe Hudson. n mijloc se mica roata
aezat vertical, legat de cablurile
crmei care duceau n partea de dinapoi
a lui Nautilus. Patru ferestre rotunde de
sticl, tiate n pereii cabinei, ngduiau
omului de la crm s vad n toate

direciile. ncperea era ntunecoas,

dar n scurt vreme ochii mi se
deprinser cu ntunericul i-l zrii pe
crmaci, un om voinic, cu minile
sprijinite de obada roii. Afar, apele
erau viu luminate de farul care btea
dinspre spatele cabinei, n cellalt capt
al punii.
Acum s cutm intrarea! spuse
cpitanul Nemo.
Cabina crmaciului era legat prin
fire electrice de sala mainilor i
cpitanul putea astfel s comande n
acelai timp i direcia, i micarea
vasului. Apsnd pe un buton de metal,
el micor ndat viteza elicei.
Priveam n tcere zidul nalt i
foarte abrupt care ne mrginea drumul,

formnd o temelie puternic masivului

nisipos de pe coast. Am mers astfel
timp de o or de-a lungul lui, la o
deprtare de numai civa metri.
Cpitanul Nemo nu pierdea din ochi
busola, fixat n cabin pe dou cercuri
concentrice de suspensie. Fcea doar
cte un semn i crmaciul schimba n
fiecare clip direcia lui Nautilus.
Stnd lng fereastra de la babord,
puteam vedea minunatele ngrmdiri de
mrgean, zoofite, alge i crustaceii ce-i
micau labele uriae pe care le scoteau
din scobiturile stncilor.
La zece i un sfert, cpitanul Nemo
trecu el nsui la crm. n faa noastr
se deschidea o galerie ntunecoas i
adnc. Nautilus ptrunse n ea cu

ndrzneal. Se auzi un zgomot

neobinuit. Erau apele Mrii Roii, pe
care nclinarea tunelului le zvrlea spre
Mediterana. Nautilus urma curentul cu
iueala unei sgei, n ciuda sforrilor
mainii care btea apa micnd elicea n
sens contrar, ca s reziste.
De-a lungul pereilor nguti ai
trectorii, nu mai vedeam acum dect
fiii strlucitoare, linii drepte, brazde de
flcri, datorite vitezei i luminii
electrice. mi apsam inima cu mna,
ncercnd s-i potolesc btile.
La zece i treizeci i cinci de
minute, cpitanul Nemo, lsnd crma, se
ntoarse spre mine:
Mediterana, mi spuse el.
Trt de curent. Nautilus strbtuse

Istmul Suez n mai puin de douzeci de

minute.

Capitolul VI ARHIPELAGUL
GRECESC
A doua zi, 12 februarie, n zori,
Nautilus se ridic la suprafaa valurilor.
Alergai ntr-un suflet pe punte. La trei
mile spre sud se zreau abia desluit
nlimile Peluzei. Un curent ne purtase
dintr-o mare ntr-alta. Dar tunelul acela,
uor de cobort, cred c era cu neputin
de urcat.
Pe la ora apte, Ned i Conseil
venir s-mi in tovrie. Cei doi

prieteni nedesprii dormiser linitii,

fr s se sinchiseasc de isprvile lui
Nautilus.
Ei, domnule naturalist, m
ntreb canadianul, pe un ton oarecum
ironic, cum e cu Mediterana?
n clipa asta plutim pe apele ei,
prietene Ned.
Cum! strig Conseil. Noaptea
trecut...
Da, noaptea trecut am strbtut
n cteva minute istmul acela de
nestrbtut.
Nu cred nimic, rspunse
canadianul.
S tii c greeti, metere
Land, i-am spus eu. Vezi coasta aceea
joas care se rotunjete spre sud? E

coasta egiptean.
Astea-s poveti, domnule!
ripost ncpnatul canadian.
Odat ce domnul spune, nu
poate fi altfel! l contrazise Conseil.
Dealtfel, Ned, nsui cpitanul
Nemo mi-a fcut cinstea de a-mi
mprti tainele tunelului su i am stat
lng el, n cabina crmaciului, ct timp
l-a condus pe Nautilus prin strmtoarea
aceea ngust.
Auzi. Ned? facu Conseil.
Dumneata, Ned, care ai ochii
att de buni, adugai, ai putea zri uor
zgazurile Port Said-ului, care se
prelungesc n mare.
Canadianul se uit atent.
n adevr, avei dreptate, spuse

el, iar cpitanul e un om i jumtate.

Iat-ne n Mediterana. Bun! Hai atunci
s vorbim despre trebuoara noastr, dar
n aa fel nct s nu ne aud nimeni.
Am neles unde voia s bat
canadianul. M-am gndit c tot mai bine
e s stm de vorb dac are chef, aa c
ne-am tras toi trei sub far, unde nu ne
puteau ajunge stropii valurilor.
i acum, Ned, te ascultm. Ce ai
s ne spui?
Ce am eu de spus e foarte
simplu, rspunse canadianul. Acum
sntem n Europa; cer s plecm de pe
Nautilus, mai nainte ca toanele
cpitanului Nemo s ne trasc n fundul
mrilor polare sau n Oceania.
Mrturisesc c discuiile acestea cu

Ned Land m puneau totdeauna n mare

ncurctur. N-a fi vrut s fiu ct de ct
o piedic a libertii tovarilor mei,
dar, n acelai timp, nu simeam deloc
dorina s-l prsesc pe cpitanul
Nemo. Datorit lui i aparatului su, mi
completam n fiecare zi studiile
submarine i-mi refceam cartea despre
adncurile mrilor, la faa locului. Voi
mai gsi vreodat un asemenea prilej
de-a cerceta minunile oceanului? Cu
siguran c nu! Iat de ce nu m puteam
mpca cu gndul plecrii de pe Nautilus
nainte de a se fi mplinit ciclul
cercetrilor noastre.
Prietene Ned, l-am ntrebat,
mrturisete cinstit, te plictiseti pe
bord? i pare ru c soarta te-a aruncat

n minile cpitanului Nemo?

Canadianul rmase cteva clipe
tcut.
S v spun drept, mi rspunse
apoi, ncrucindu-i braele pe piept,
nu-mi pare ru de cltoria asta pe sub
mri. Ba chiar voi fi totdeauna mulumit
c am fcut-o. Dar dac am nceput-o,
apoi odat trebuie s-o i sfirim, cel
puin aa mi se pare.
O vom sfiri, Ned.
Unde i cnd?
Unde? Habar n-am. Cnd? Nu ia putea spune, sau mai degrab mi
nchipui c se va sfiri atunci cnd
mrile nu vor mai avea s ne arate nimic
nou. Orice nceput trebuie s aib i un
sfrit pe lumea asta.

 Snt de aceeai prere cu

domnul, interveni Conseil, i cred c sar putea ca, dup ce vom fi cutreierat
toate mrile globului, cpitanul Nemo s
ngduie ca s ne lum zborul.
S ne lum zborul! strig
canadianul. Poate vrei s zici s ne
zboare creierii!
S nu vorbim fr rost, metere
Land, spusei eu. N-avem de ce ne teme
din partea cpitanului, dar nu
mprtesc nici prerea lui Conseil.
Cunoatem tainele lui Nautilus i nu
cred c Nemo ar primi s le afle toat
lumea numai pentru plcerea de a ne da
nou drumul.
Atunci, ce mai ndjduii?
ntreb canadianul.

 C se vor ivi anumite

mprejurri, pe care le vom putea folosi
i pe care va trebui s le folosim poate
peste ase luni, tot att de bine ca i azi.
He-he! fcu Ned Land. i unde o
s fim m rog peste ase luni, domnule
naturalist?
Poate aici, poate n China. tii
c Nautilus e un alergtor sprinten.
Strbate oceanele aa cum strbate o
rndunic aerul sau un tren expres
continentale. Nu ocolete mrile umblate
i nu m-a mira deloc dac ntr-o bun zi
s-ar apropia de coastele Franei, ale
Angliei sau ale Americii, de unde am
putea ncerca s fugim tot att de bine ca
i de aici.
Domnule Aronnax, rspunse

canadianul, spusele dumneavoastr snt

greite din capul locului. Vorbii mereu
la viitor: Vom fi acolo! Vom fi aici!
Eu, unul, vorbesc la prezent: Sntem
aici i nu trebuie s pierdem prilejul.
Strns n chingi de judecata lui Ned
Land, simeam cum mi fuge pmntul de
sub picioare. Ce s-i mai spun, ca s-l
trag de partea mea ?
S ne nchipuim, domnule,ceva
imposibil, urm Ned. S ne nchipuim,
de pild, c ar veni acum cpitanul
Nemo i v-ar oferi libertatea. Ai primio?
Nu tiu, rspunsei.
i dac ar aduga c a doua
oar nu v-ar mai face hatrul acesta ?
Am rmas tcut.

 Dar prietenul Conseil ce prere

are? ntreb Ned Land.
Prietenul Conseil, rspunse
linitit cel ntrebat, n-are nimic de spus.
E cu totul dezinteresat n chestiunea asta.
Ca i stpnul su, ca i prietenul su
Ned, el e holtei. Nu-l ateapt acas nici
nevast, nici copii, nici prini.
Deoarece se afl n slujba domnului
profesor, gndete i vorbete ca el i,
spre marea lui prere de ru, nu trebuie
s v bizuii pe el ca s avei
majoritatea. De fa snt numai dou
persoane: domnul profesor, de o parte,
i Ned Land, de cealalt. Acestea fiind
zise, prietenul Conseil ascult, i-i gata
s ia note.
Am zmbit fr s vreau cnd am

vzut n ce msur i nimicete Conseil

personalitatea. La drept vorbind, ns,
canadianul putea s se bucure c nu-l are
mpotriva Iui.
Atunci, domnule, zise Ned Land,
fiindc Conseil nu exist, s discutm
numai noi doi. Eu am spus ce am avut de
spus i m-ai auzit. Care v este
rspunsul?
Eram nevoit s ajung la o concluzie
i nu puteam suferi iretlicurile.
Prietene Ned, spusei, iat-mi
rspunsul: dreptatea i argumentele mele
snt slabe fa de ale dumitale. Nu
trebuie s ne bizuim pe bunvoina
cpitanului Nemo. Ar trebui s fie cu
totul neprevztor ca s ne redea
libertatea. Pe de alt parte, pe noi,

aceeai prevedere ne ndeamn s

folosim cel dinti prilej ca s fugim de
pe Nautilus...
Bravo, domnule Aronnax! Astea
zic i eu c snt cuvinte nelepte.
Numai c a vrea s-i atrag
atenia asupra unui singur lucru: trebuie
ca prilejul s fie serios, trebuie ca ntia
noastr ncercare de fug s izbuteasc;
dac d gre cumva, nu mai gsim al
doilea prilej, iar cpitanul Nemo n-are
s ne-o ierte niciodat.
Asta e ct se poate de drept!
rspunse canadianul. Dar e acelai lucru
dac ncercm s fugim peste doi ani sau
peste dou zile. Deci problema rmne
aceeai: dac mprejurrile ne snt
prielnice, trebuie s le folosim.

 Ne-am neles! i acum te-a

ruga s-mi spui, Ned, ce nelegi prin
mprejurri prielnice?
De pild, dac Nautilus s-ar
apropia ntr-o noapte ntunecoas de
rmul european.
Ai ncerca s scapi, notnd?
Da, dac rmul ar fi de ajuns de
aproape i dac vasul ar pluti la
suprafaa apei; nu, ns, dac rmul ar fi
departe i vasul la adncime.
i n cazul acesta?
Atunci a ncerca s pun mna
pe luntre. M pricep s-o conduc. Ne
suim n ea, dm drumul uruburilor i ne
ridicm la suprafa, fr ca mcar
pilotul, care st n partea de dinainte a
vasului, s bage de seam c am ters-o.

 Bine, Ned! Pndete deci

prilejul sta, dar nu uita c dac dm
gre sntem pierdui.
N-am s uit, domnule Aronnax.
i acum, Ned, vrei s tii tot ce
cred eu despre planul dumitale?
Firete, domnule.
Ei bine, mi nchipui nu spun
ndjduiesc mi nchipui c prilejul
despre care vorbeti n-are s se iveasc
niciodat.
i de ce. m rog?
Pentru c Nemo tie prea bine
c vom ncerca s ne eliberm, aa c va
fi cu ochii n patru, mai cu seam cnd
vom ajunge pe lng rmul european.
Snt de aceeai prere cu
domnul! spuse Conseil.

 Vom vedea! se mpotrivi Ned

Land, scuturnd ndrjit din cap.
i acum, Ned, s ne oprim aici.
Nici un cuvnt mai mult. n ziua cnd vei
fi gata, d-ne de veste i te urmm. M
bizui cu totul pe dumneata.
Astfel se sfiri o discuie care avea
s aib mai trziu urmri dintre cele mai
grave. Trebuie s art acum c faptele
prur s adevereasc prevederile mele,
spre marea dezndejde a canadianului.
N-avea oare cpitanul Nemo ncredere
n noi sau voia doar s se fereasc de
numeroasele nave ale tuturor naiunilor,
care brzdau Mediterana ?
N-a putea spune; dar Nautilus
pluti aproape tot timpul sub ap i
departe de rmuri, cnd ridicndu-se la

suprafa, att ct s se iveasc deasupra

valurilor numai cabina pilotului, cnd
scufundndu-se la adncimi mari; ntre
Arhipelagul grecesc i Asia Mic n-am
dat de fund nici la dou mii de metri.
N-a fi tiut c trecem pe lng
insula Carpathos, una din Sporade, dac
Nemo nu mi-ar fi artat cu degetul un
punct de pe hart, amintindu-mi
cunoscutul vers al lui Vergiliu:
Est n Carpathio
Neptuni gurgite vates
Coeruleus{19}.
Situat ntre Rodos i Creta, insula
aceasta, numit astzi Scarpanto, se
spune c a fost odinioar slaul lui
Proteu, btrnul pstor al turmelor lui
Neptun. Prin ferestrele salonului n-am

putut vedea dect temeliile ei de granit.

A doua zi, 14 februarie, m hotri
s-mi petrec cteva ore studiind petii
din arhipelag. Nu tiu ns din ce pricin
obloanele
rmaser
nchise.
Determinnd poziia lui Nautilus, bgai
de seam c se ndrepta spre Candia,
vechea insul Creta. n clipa mbarcrii
mele pe Abraham Lincoln, locuitorii
acestei insule se ridicaser de la mic la
mare mpotriva despotismului turcesc.
Dar ce urmri avusese rscoala nu
puteam ti, i nici cpitanul Nemo, care
n-avea nici o legtur cu uscatul, n-ar fi
putut s mi-o spun.
De aceea, seara, cnd am rmas
numai noi doi n salon, n-am pomenit
nici o vorb despre rscoal.

Dealtminteri, cpitanul prea tcut,

ngrijorat. Apoi, mpotriva obiceiului, el
porunci s se deschid ambele obloane
ale salonului i, mergnd de la o
fereastr la alta, cercet cu atenie
apele. Cu ce scop? Nu puteam ghici; aa
c, vznd cum stau lucrurile, ncepui s
studiez petii care mi se perindau prin
faa ochilor. Nu-mi puteam desprinde
privirea de la minunile mrilor cnd,
deodat, am fost izbit de o apariie cu
totul neateptat.
Din mijlocul apelor se ivi un om,
un scufundtor, purtnd la cingtoare o
pung de piele. Nu era un trup dus de
valuri, ci un om viu care nota
voinicete, disprnd din cnd n cnd ca
s respire la suprafa i scufundndu-se

apoi din nou.

M-am ntors tulburat spre cpitanul
Nemo.
Un om, un naufragiat! strigai eu.
Trebuie s-l salvm cu orice pre.
Cpitanul se apropie de fereastr,
fr s-mi rspund. Omul se apropiase
i ne privea, cu faa lipit de geam.
Spre marea mea uimire, cpitanul
Nemo i fcu un semn. Scufundtorul i
rspunse micndu-i mna, apoi se
ridic la suprafaa mrii i nu se mai ivi.
Nu v nelinitii, mi rspunse
cpitanul. E Nicolai, de la Capul
Matapan,
poreclit
Petele.
E
binecunoscut n toate Cicladele ca un
scufundtor fr pereche! Triete mai
mult n ap, unde se simte mai n

elementul su dect pe pmnt, umblnd

nencetat de la o insul la alta, pn la
Creta.
l cunoatei, domnule cpitan?
De ce nu, domnule Aronnax?
Dup acest schimb de cuvinte,
cpitanul Nemo se ndrept spre un
dulap de lng fereastra stnga a
salonului. n apropierea acelui dulap se
afla un cufr legat n cercuri de fier, pe
al crui capac era prins o plac de
aram cu iniiala lui Nautilus i cu
deviza: Mobilis n mobile.
Fr s par stnjenit de faptul c
m aflam acolo, cpitanul deschise
dulapul, care semna cu o cas de bani.
nuntrul lui se aflau numeroase lingouri
de aur.

De unde venea metalul acela

preios, care reprezenta o sum uria ?
De unde culesese cpitanul atta bogie
i ce voia s fac cu aurul?
Priveam fr s scot un cuvnt.
Cpitanul Nemo lu una cte una
bucile de metal i le aez cu grij n
cufr, pn ce l umplu. Am socotit c
pusese acolo peste o mie kilograme de
aur, adic cinci milioane de franci.
nchiznd cu grij cufrul, cpitanul
scrise pe capac o adres n greaca
modern, dup ct mi-am dat seama. El
aps apoi pe un buton, al crui fir fcea
legtura cu postul echipajului. Patru
oameni intrar ndat n salon i
mpinser cu greu cufrul afar. Am
auzit apoi cum l urcau pe scara de fier

cu ajutorul macaralei. n clipa aceea,

cpitanu] Nemo se ntoarse spre mine:
Ai spus
ceva, domnule
profesor? m ntreb el.
Nu, nimic, domnule cpitan.
Atunci dai-mi voie s v urez
noapte bun! i prsi salonul.
V nchipuii ct de nedumerit mam ntors n camera mea. Zadarnic am
ncercat s dorm. Cutam s fac o
legtur ntre apariia scufundtorului i
cufrul plin de aur. Curnd simii, dup
legnarea vasului, c Nautilus se ridic
la suprafa. Urm un zgomot de pai pe
punte. Am neles c dezlegau luntrea i
o lsau pe ap. Ea izbi o clip nveliul
lui Nautilus, apoi se fcu tcere.
Dou ore mai trziu, aceleai

zgomote i aceleai tropituri rsunar

din nou. Luntrea fu ridicat i potrivit
n goacea ei, dup care Nautilus se
scufund iar.
Aadar, milioanele fuseser trimise
cuiva. n care punct al continentului? Cui
le trimisese cpitanul Nemo?
A doua zi am povestit lui Conseil i
canadianului ntmplrile din timpul
nopii care-mi strniser att de mult
curiozitatea. Tovarii mei fur la fel de
nedumerii.
De unde o fi lund attea
milioane? se minun canadianul. La asta
nu puteam s dau nici un rspuns. Dup
dejun m-am dus s lucrez n salon. Miam scris nsemnrile pn la cinci seara.
Atunci poate datorit unei stri

personale mi s-a prut c e att de

cald, nct a trebuit s-mi scot haina de
byssus. Nu puteam nelege de unde
venea atta cldur, cci nu ne aflam la
latitudini nalte. i apoi, atta timp ct
Nautilus se afla sub ap, nu puteau avea
loc schimbri de temperatur. M-am
uitat la manometru. Arta o adncime de
aizeci de picioare, pe care cldura
atmosferic n-ar fi putut s o ating.
Am lucrat mai departe, dar cldura
cretea din ce n ce, devenind de
nesuferit.
Nu s-o fi aprins ceva pe bordul
vasului? m ntrebai. Tocmai voiam s
ies din salon, cnd intr cpitanul Nemo.
Se apropie de termometru i, dup ce l
cercet, se ntoarse spre mine:

 Patruzeci i dou de grade, zise

el.
Vd, cpitane, rspunsei eu, i
dac mai crete cldura, s-a isprvit cu
noi.
Ei, domnule profesor, cldura nare s mai creasc dac n-o s vrem noi.
Putei s-o micorai cnd vrei ?
Nu, dar pot s m ndeprtez de
focarul care o produce.
E un focar n afar?
Firete. Plutim ntr-un curent de
ap clocotit.
E cu putin? strigai eu.
Privii!
Obloanele se ddur n lturi i n
faa ochilor mei se ivi marea, n
ntregime alb. O pcl de vapori

sulfuroi se desfura n mijlocul

valurilor, care clocoteau ca apa dintr-un
cazan. Mi-am sprijinit mna pe geam,
dar era att de fierbinte, nct a trebuit s
mi-o retrag numaidect.
Unde ne aflm? am ntrebat.
Aproape de insula Santorin,
domnule profesor; mai exact, n canalul
care desparte Nea-Kamenni de PaleaKamenni. Am vrut s v art privelitea
neobinuit a unei erupii submarine.
Credeam c a luat sfrit
formarea acestor noi insule, rspunsei
eu.
Nimic nc n-a luat sfrit pe
meleagurile astea vulcanice, mi
rspunse cpitanul Nemo, i globul
nostru e venic frmntat aici de focuri

luntrice. Dup Pliniu i Cassiodor, n

anul nousprezece al erei noastre a
aprut o insul nou, Theia cea sfnt,
chiar n locul pe care s-au format de
curnd insuliele acestea. Apoi ea s-a
prbuit ntr-o bun zi sub valuri, ca s
se iveasc din nou n anul aizeci i
nou i s se prbueasc pentru a doua
oar. Din vremurile acelea i pn n
zilele noastre activitatea plutonic a fost
ntrerupt. Dar la 3 februarie 1866, o
nou insuli, numit insula George,
rsri n mijlocul unui nor sulfuros lng
Nea-Kamenni, cu care se uni n a asea
zi a aceleiai luni. Dup 7 zile, la 13
februarie, apru insulia Aphroessa,
lsnd un canal de 10 metri ntre ea i
Nea-Kamenni. Eram n apele acelea

cnd s-a produs fenomenul, aa c i-am

putut observa toate fazele. Insulia
Aphroessa, de form rotund, avea un
diametru de 300 de picioare, alctuit
fiind din lav neagr, sticloas,
amestecat cu buci de feldspat. n
sfrit, la 10 martie, se ivi lng NeaKamenni nc o insul, i mai mic,
numit Reka; de atunci, cele trei insulie,
unite laolalt, formeaz o singur insul.
i canalul n care ne aflm
acum? ntrebai eu.
Iat-l! rspunse cpitanul Nemo,
artndu-mi o hart a arhipelagului.
Vedei, am nsemnat aici i insuliele
cele noi.
Dar canalul se va astupa oare
cndva?

 S-ar putea, domnule Aronnax,

fiindc din 1866 au mai aprut opt
insulie de lav, n faa portului Sf.
Nicolae de pe Palea-Kamenni. E deci
limpede c Nea i Palea au s se
uneasc n curnd. Dac n mijlocul
Pacificului insulele snt formate de
infuzori, aici ele iau natere datorit
fenomenelor eruptive. Iat, domnule, ce
se petrece sub valuri.
M-am ntors spre fereastr.
Nautilus nu mai nainta. Cldura
devenise de nesuferit. Marea se colorase
din alb n rou, datorit unor sruri de
fier care se aflau acolo din belug. Cu
toate c salonul se nchidea ermetic,
nuntru ptrunsese un miros nesuferit de
pucioas i zream flcri purpurii, a

cror strlucire ntuneca lumina

electric.
Eram transpirat din cale-afar, m
nbueam, simeam c ncep s fierb.
Da, simeam cu adevrat c fierb!
Nu mai putem rmne n apa asta
clocotit, i-am spus cpitanului.
Nu, n-ar fi prudent, mi rspunse
netulburat Nemo. Cpitanul ddu ordin
i Nautilus vir, ndeprtndu-se de
cuptorul pe care nu-l putea nfrunta. Un
sfert de or mai trziu, respiram
deasupra valurilor.
Atunci m-am gndit c dac Ned
Land ar fi ales meleagurile acelea s
fugim, n-am fi scpat cu via din marea
de foc!
A doua zi, la 16 februarie, Nautilus

iei din bazinul care atinge adncimi de

trei mii de metri ntre Rodos i
Alexandria i, trecnd prin faa insulei
Cerigo, prsi Arhipelagul grecesc,
dup ce nconjurase Capul Matapan.

Capitolul VII MEDITERANA N

PATRUZECI I OPT DE ORE
Mediterana, cea mai albastr dintre
mri, mprejmuit de portocali, aloei,
cactui i pini maritimi, mblsmat de
parfumul mirilor, mrginit de muni
mrei, binecuvntat cu un aer limpede
i strveziu, dar frmntat venic de

focurile dinuntrul pmntului, este un

adevrat cmp de btlie, pe care Pluton
i Neptun se lupt nc pentru mprirea
lumii. Pe rmurile i pe apele ei,
spunea Michelet, omul se clete trind
ntr-una din cele mai sntoase clime de
pe faa pmntului.
Dar, orict de frumoas ar fi fost, nam putut s arunc dect o privire fugar
asupra acestei mri, care se ntinde pe o
suprafa de dou milioane de kilometri
ptrai. Nici de cunotinele cpitanului
Nemo nu m-am putut folosi, pentru c
omul acesta misterios nu se art deloc
n tot timpul drumului. Nautilus a mers
cu cea mai mare vitez, parcurgnd pe
sub valurile mrii ase sute de leghe n
patruzeci i opt de ore. Plecai din

apropierea
rmului
grecesc
n
dimineaa zilei de 16 februarie, n zori,
am trecut prin Strmtoarea Gibraltar.
Se vedea ct de colo c
Mediterana, nchis ntre rmuri de care
nu voia s se apropie, i era nesuferit
cpitanului Nemo. Valurile i vnturile ei
i strneau prea multe amintiri, dac nu
chiar preri de ru. Aici nu se putea
mica n voie ca n largul oceanelor i
Nautilus se simea la strmtoare ntre
malurile apropiate ale Africii i
Europei.
Din pricina asta am mers cu o
vitez de douzeci i cinci de mile pe
or. E lesne de neles ct de necjit a
fost Ned Land, care se vzu silit s lase
balt planurile sale de fug. De luntre nu

se putea folosi, fiindc ar fi fost trt de

curent cu doisprezece pn la
treisprezece metri pe secund. S-l
prseti pe Nautilus n asemenea
mprejurri era ca i cum ai fi vrut s te
arunci din mersul unui tren n plin
vitez,
ncercare
deosebit
de
primejdioas. Dealtfel, aparatul nostru
nu ieea la suprafa dect noaptea, ca
s-i mprospteze provizia de aer, i se
orienta numai dup busol i dup
indicatorul de vitez.
N-am vzut deci n Mediterana
dect ceea ce zrete cltorul unui tren
expres din privelitea care-i fuge pe
dinaintea
ochilor,
adic
zrile
ndeprtate, fiindc ceea ce era aproape
de noi se pierdea cu viteza unui fulger.

Totui, Conseil i cu mine am putut privi

civa peti din Mediterana, din cei ce se
puteau menine o vreme pe lng
Nautilus, datorit puterii nottoarelor.
i dac n-am fost n stare s urmresc
toate speciile comune oceanului Atlantic
i Mrii Mediterane, aceasta se
datorete doar uriaei viteze cu care
strbtea
Nautilus
aceste
ape
mbelugate.
Dintre mamiferele marine, cred c
am recunoscut n dreptul Adriaticei vreo
doi, trei caaloi cu nottoare dorsale,
din genul fizeterelor, civa delfini din
genul
globicefalilor,
specifici
Mediteranei, avnd partea de dinainte a
capului vrgat cu linioare deschise, i o
duzin de foce cu pntecele alb i blana

neagr, cunoscute sub denumirea de

clugri i avnd n adevr nfiarea
unor clugri dominicani, lungi de vreo
trei metri.
La rndul su, Conseil credea c a
zrit i o broasc estoas lat de ase
picioare, mpodobit cu trei rnduri de
creste ascuite, aezate de-a lungul
spinrii. mi prea ru c n-am vzut
aceast reptil, cci, dup descrierea lui
Conseil, trebuia s fi fost un luth,
specie rar.
Ct despre zoofite, am putut admira
n treact un splendid exemplar
portocaliu care se agase de geamul de
la babord; era ca un filament lung ce se
desfcea n nenumrate rmurele,
terminate la vrf cu cea mai fin dantel

mpletit
vreodat
de
rivalele
pianjenilor. Din pcate n-am putut
pescui acel exemplar i desigur c n-a
fi putut vedea nici un zoofit
mediteranean dac n seara zilei de 16
februarie Nautilus n-ar fi ncetinit
viteza. i iat n ce mprejurri:
Treceam atunci printre Sicilia i
coasta Tunisului, n spaiul ngust dintre
Capul Bon i Strmtoarea Messina, unde
fundul mrii se ridic aproape dintr-o
dat. Aici s-a format o adevrat
creast, deasupra creia snt numai 17
metri de ap, n timp ce de-o parte i de
alta a crestei adncimea ajunge la 70 de
metri. Nautilus a fost silit s manevreze
cu bgare de seam, ca s nu se izbeasc
de bariera submarin. i artai lui

Conseil, pe harta Mediteranei, locul

unde se afla reciful.
Dac nu v e cu suprare,
seamn foarte bine cu un istm care
leag Europa de Africa, observ
Conseil.
Da, biete, i rspunsei eu,
reciful nchide toat Strmtoarea Libiei;
sondajele lui Smith au dovedit c
odinioar continentele erau unite ntre
Capul Boco i Capul Furina.
Aa cred i eu, ntri Conseil.
S tii, adugai eu, c ntre
Gibraltar i Ceuta mai exist o barier
asemntoare
care,
n timpurile
geologice, nchidea n ntregime
Mediterana.
i dac vreo erupie vulcanic

va ridica ntr-o bun zi aceste dou

bariere deasupra valurilor? ntreb
Conseil.
Aa ceva nu se poate ntmpla,
dragul meu. ntre timp, Conseil se
apucase s studieze linitit fundul ridicat
al mrii, pe care Nautilus, mergnd cu
vitez redus, aproape c l atingea.
Dup ce trecu de ridictura din
strmtoarea Libiei, Nautilus i relu
viteza obinuit n apele adnci. n
noaptea de 16 spre 17 februarie am
intrat n al doilea bazin mediteranean, a
crui adncime maxim atinge trei mii de
metri. Alunecnd sub impulsul elicei pe
planurile lui nclinate. Nautilus se
scufund pn la ultimele straturi ale
mrii.

Aici, n locul minunilor naturale,

adncurile mi dezvluir priveliti
tulburtoare i groaznice. Strbteam
regiunea cea mai bogat n naufragii din
Mediterana. De pe coasta algerian pn
pe rmurile Provenei, nenumrate nave
s-au scufundat, nenumrate corbii au
disprut! Mediterana nu-i dect un lac n
comparaie cu Pacificul, dar e un lac cu
toane, cu valuri schimbtoare, cnd
blajine i binevoitoare, cnd furioase,
frmntate,
rscolite
de
vnturi,
sfrmnd cele mai puternice corbii, cu
lovituri dese de valuri.
Astfel, n timpul scurtei noastre
plimbri la mari adncimi, am vzut
zcnd pe fund, npdite de corali sau
numai nvelite ntr-o pojghi de rugin,

ancore, tunuri, obuze, buci de fier,

brae de elice, pri de maini, couri
sfrmate, cazane sparte, apoi schelete
de corbii, unele drepte, altele
rsturnate, plutind ntre dou straturi de
ap.
Corbiile
acelea
scufundate
pieriser fie ciocnindu-se unele de
altele, fie izbindu-se de vreo stnc de
granit. Am vzut unele care czuser
drept n jos, cu catargele epene, cu
pnzele i funiile ntrite de ape. Preau
ancorate ntr-o uria rad strin,
ateptnd momentul plecrii. Cnd
Nautilus trecea printre ele, nvluindule n luminile sale electrice, corbiile
preau gata s-l salute, ridicndu-i
pavilioanele i trimindu-ne numrul lor

de ordine! Dar numai tcerea de moarte

struia prin acele meleaguri ale
nenorocirii.
Pe msur ce ne apropiam de
Gibraltar, fundul mrii era tot mai plin
de rmie nfiortoare. rmurile
Africii i ale Europei se strng unul lng
altul i, n spaiul strmt, ciocnirile snt
foarte dese. Am vzut acolo o mulime
de carene de fier, ruini fantastice de
vapoare, unele culcate, altele n
picioare, ca nite animale uriae. Unul
dintre ele, cu flancurile deschise, cu
coul strmb, cu roi din care nu mai
rmsese dect scheletul, cu crma
atrnnd numai de un lan de fier, cu
inscripia de pe pupa roas de srurile
marine, avea o nfiare cumplit. Cte

viei distruse n naufragiu, cte victime

necate sub valuri! O mai fi supravieuit
oare vreun marinar, ca s povesteasc
groaznica nenorocire, sau numai valurile
singure au pstrat taina naufragiului?
Nu tiu de ce mi trecu prin gnd c
vasul acesta ngropat n mare trebuie s
fie Atlas, disprut fr urm de vreo 20
de ani i de care nu s-a mai auzit
niciodat! Ce sinistr istorie s-ar putea
scrie despre fundul Mediteranei, acest
ntins cimitir unde attea bogii s-au
pierdut, unde attea victime i-au gsit
moartea! n tot acest timp, Nautilus,
sprinten i nepstor, trecea n plin
vitez prin mijlocul ruinelor. n ziua de
18 februarie, spre ora trei dimineaa, ne
aflam n faa Strmtorii Gibraltar.

Exist acolo doi cureni: unul

superior, cunoscut de mult vreme, care
aduce apele oceanului n bazinul
Mediteranei, i altul, un contra-curent,
inferior, a crui existen a fost dovedit
de curnd pe cale logic. n adevr,
volumul apelor Mediteranei, care
sporete necontenit datorit valurilor
Atlanticului i fluviilor pe care le
primete, ar trebui s creasc an de an,
dat fiind c evaporaia nu e
ndestultoare ca s restabileasc
echilibrul. Or, fiindc nu se ntmpl aa,
s-a ajuns la concluzia c trebuie s
existe un curent inferior, care prin
strmtoarea Gibraltar vars n Atlantic
prisosul apelor Mediteranei.
Contracurentul acesta exist. De el

s-a folosit Nautilus ca s nainteze cu

repeziciune prin strmtoare. Am
ntrezrit o clip minunatele ruine ale
Templului lui Hercule, scufundat, dup
spusele lui Pliniu i Avienus, odat cu
insula pe care fusese cldit, i cteva
minute mai trziu pluteam pe valurile
Atlanticului.

Capitolul VIII GOLFUL VIGO

Atlanticul! Uria ntindere de ap
care acoper suprafaa a douzeci i
cinci milioane de mile ptrate, lung de
nou mii i avnd o lime mijlocie de

dou mii apte sute de mile. ntindere de

ap deosebit de nsemnat i totui
aproape necunoscut celor vechi. n
afar poate de cartaginezi, aceti
olandezi ai antichitii, care n drumurile
lor comerciale vizitau rmurile vestite
ale Europei i Africii. Ocean ale crui
rmuri cu cotituri paralele cuprinde un
perimetru uria, udat de cele mai mari
fluvii din lume: Saint Laurent,
Mississippi, Amazonul, La Plata,
Orinocul, Nigerul, Senegalul, Elba,
Loara, Rinul, care i aduc ape din rile
cele mai civilizate ca i din inuturile
cele mai slbatice. Cmp mre, brzdat
fr ncetare de corbiile tuturor
naiunilor,
adpostit
sub
toate
pavilioanele din lume i strjuit de cele

dou groaznice capuri temute de toi

navigatorii: Capul Horn i Capul
Furtunilor! Nautilus i despica apele cu
ascuiul pintenului su, dup ce
strbtuse n trei luni i jumtate
aproape zece mii de leghe, drum mai
lung dect circumferina pmntului.
ncotro ne duceam acum i ce ne atepta
n viitor? Dup trecerea Gibraltarului,
Nautilus porni spre larg. Ridicndu-se la
suprafa, ne-am putut relua plimbrile
zilnice pe punte.
M-am urcat ndat nsoit de Ned
Land i Conseil. La dousprezece mile
deprtare se zrea Capul Sf. Vinceniu,
care formeaz vrful sud-vestic al
Peninsulei spaniole. Vntul btea cu trie
dinspre sud. Marea, furioas, ne cltina

cu putere vasul. Era aproape cu

neputin s stai pe puntea biciuit n
fiecare clip de valuri. Am cobort,
dup ce respirasem cteva guri de aer
proaspt. M retrsesem n camera mea,
n timp ce Conseil se ndrepta spre
cabin, cnd Ned Land veni ngrijorat
dup mine. Goana noastr prin
Mediterana nu-i ngduise s-i duc
planurile la ndeplinire, de aceea
canadianul abia i putea ascunde
mhnirea.
Dup ce nchise ua, el se aez
privindu-m tcut.
Drag Ned, i-am spus, te
neleg, dar s tii c n-ai nici o vin.
Aa cum a cltorit pn acum Nautilus,
ar fi fost o nebunie s te gndeti la fug!

Ned Land nu-mi rspunse. Numai

sprncenele lui ncruntate i buzele
strnse dovedeau ndrjirea unei idei
fixe.
Ascult, Ned, am urmat eu, nu
trebuie s dezndjduieti.
Mergem de-a lungul coastei
portugheze. Frana i Anglia snt la doi
pai i vom gsi uor un refugiu acolo.
Dac Nautilus s-ar fi ndreptat spre sud,
dup trecerea Gibraltarului, ducndu-ne
spre regiunile fr continente, i-a
mprti ngrijorarea. Dar acum tim c
Nemo nu fuge de mrile civilizate, i n
cteva zile cred c ai s poi ncerca s
evadezi, fr nici o team.
Ned Land m privi i mai neclintit,
apoi se hotr s-i descleteze gura:

 n seara asta! zise el.

Am srit n picioare. Mrturisesc
c nu eram pregtit pentru o asemenea
veste. A fi voit s-i rspund
canadianului, dar mi pierise graiul.
Ne-am neles s ateptm o
mprejurare prielnic, urm Ned Land.
Acum o avem. Ast-sear vom fi numai
la cteva mile de coasta spaniol.
Noaptea e ntunecoas. Vntul sufl
dinspre larg. Mi-ai dat cuvntul,domnule
Aronnax. M bizui pe dumneata.
Pentru c tceam, canadianul se
ridic, apropiindu-se de mine:
Ast-sear la ora nou, spuse el.
L-am ntiinat i pe Conseil. La ora
aceea, cpitanul Nemo se nchide n
odaia lui i se culc. Nici mecanicii i

nici oamenii echipajului nu ne pot

vedea. Conseil i cu mine ne vom urca
pe scara principal. Dumneata, domnule
Aronnax, vei rmne ca s atepi
semnalul nostru n bibliotec, la doi pai
de noi. Vslele, catargul i pnzele snt n
luntre. Am izbutit s pun acolo i nite
provizii. Mi-am fcut rost i de o cheie
francez, ca s dau drumul uruburilor
ce intuiesc luntrea de Nautilus. Aa c
totul e gata. Pe ast-sear, deci!
Marea e agitat...
E drept, mi rspunse
canadianul, dar trebuie s ndrznim.
Pentru libertate trebuie s faci orice.
Dealtfel, luntrea e solid, i cteva mile
cu ajutorul vntului nu-i mare lucru. Cine
tie dac mine nu vom fi la o sut de

leghe n larg! Dac mprejurrile ne

ajut, ntre orele zece i unsprezece ori
punem piciorul pe uscat, ori pierim.
Aadar, cu voia Domnului, pe desear!
Spunnd acestea, canadianul plec,
lsndu-m buimcit. mi nchipuisem
c, atunci cnd se va ivi prilejul de fug,
voi avea vreme s m gndesc, s ne
sftuim pe ndelete. Acum ns
ncpnatul meu tovar nu-mi
ngduia asta. i, la urma urmei, ce a fi
putut s-i spun? Ned Land avea de-o
sut de ori dreptate! mprejurarea
aproape c se ivise i el o folosea.
Puteam oare s-mi calc cuvntul i s
pun n cumpn viitorul tovarilor mei
pentru un interes personal? Poate c
mine cpitanul Nemo avea s ne duc

departe de orice rm. n clipa aceea, o

uiertur puternic m ncunotiin c
rezervoarele s-au umplut i c Nautilus
se scufund sub valurile Atlanticului.
Am rmas n camera mea, pentru c
nu voiam s m ntlnesc cu Nemo, n
faa cruia mi-a fi putut ascunde cu greu
tulburarea. Am petrecut astfel o zi trist,
frmntndu-m ntre dorina de a m
vedea liber i prerea de ru c-l
prsesc pe minunatul Nautilus, lsndumi studiile submarine neterminate! S
prsesc astfel Atlanticul meu, cum
mi plcea s-i spun, fr s-i cercetez
adncurile, fr s-i fur tainele pe care
mi le dezvluiser mrile Indiilor i
Pacificului! Ar nsemna s scap din mn
romanul de la primul volum, s-mi

ntrerup visul n clipa cea mai frumoas!

Cte ceasuri grele se scurser astfel,
cnd nchipuindu-mi c snt n afar de
orice primejdie, pe uscat, mpreun cu
tovarii mei, cnd dorind, mpotriva
voinei mele, ca vreo ntmplare
neateptat s mpiedice realizarea
planurilor lui Ned Land. De dou ori mam dus n salon. Voiam s cercetez
busola. Voiam s tiu dac direcia lui
Nautilus ne apropia, ntr-adevr, sau ne
deprta de rm. Dar submarinul plutea
nc n apele portugheze ndreptndu-se
spre nord, de-a lungul rmului. Trebuia
deci s m supun i s-mi pregtesc
fuga. Bagajul nu-mi era greu: notele
zilnice i att. M ntrebam ce va
gndi cpitanul Nemo despre fuga

noastr, cte griji, ct ru i va pricinui

ea, poate, i ce va face dac o va
descoperi sau dac noi nu vom izbuti! n
ce m privete, nu-i gseam nici o vin,
dimpotriv, fusese o gazd cum nu se
poate mai primitoare. Dar nici noi nu
puteam fi nvinuii de nerecunotin
pentru c l prseam. Doar nu
fcuserm nici un jurmnt care s ne
lege pentru totdeauna de el. Nemo se
bizuise numai pe puterea mprejurrilor.
Cerina lui de-a rmne venic prizonieri
pe vas, mrturisit pe fa, ne
ndreptea ncercrile de fug.
Nu-l mai vzusem pe cpitan de
cnd fuseserm pe insula Santorin.
Aveam s-l mai vd oare naintea
plecrii ? A fi dorit dar totodat m

temeam. Cutam s-mi dau seama dac

nu cumva i se aud paii n camera de
alturi. Nici un zgomot. Camera prea
pustie. Oare se mai afla pe bord omul
acesta ciudat? Din noaptea n care
luntrea plecase de pe Nautilus ntr-o
misiune tainic, mi se schimbaser
oarecum prerile despre cpitanul
Nemo. Eram ncredinat, orice ar fi spus,
c tot mai avea anumite legturi cu
uscatul. Oare nu-i prsea niciodat
submarinul? Se scurgeau uneori
sptmni de-a rndul fr s-l ntlnesc.
Ce fcea el n timpul acesta? Nu cumva,
atunci cnd eu l credeam retras n
singurtate, cpitanul Nemo ndeplinea
undeva, departe, vreo misiune despre
care nu puteam ti nimic?

M munceau tot felul de gnduri.

ntr-o stare ca aceea n care m gseam,
ntrebrile i presupunerile vin cu
nemiluita. M cuprinsese o nelinite
groaznic. Ziua prea c nu se mai
sfirete. n ateptare, orele treceau mai
ncet ca oricnd, parc n ciuda
nerbdrii mele. Mi se aduse masa, n
camer, ca de obicei. Am mncat fr
poft, din pricina gndurilor care m
npdiser. La ora apte m-am ridicat de
la mas. O sut douzeci de minute le
socotisem bine m mai despreau de
clipa n care trebuia s-l ntlnesc pe
Ned Land. M simeam din ce n ce mai
nelinitit. Pulsul mi btea cu putere. Nu
mai puteam sta locului. M plimbam
ntruna, ncercnd s-mi linitesc prin

micare frmntrile minii. Teama c

am putea pieri n timpul ndrzneei
noastre ncercri de fug nu m tulbura
defel; dar mi btea inima numai la
gndul c s-ar putea ca planurile s ne
fie descoperite nainte de a fugi de pe
Nautilus i c va trebui s dau ochi cu
cpitanul Nemo, mnios sau, i mai ru,
mhnit de trdarea mea.
Voiam s revd salonul pentru
ultima oar. Strbtnd coridorul,
ajunsei n muzeul unde petrecusem attea
ore plcute i folositoare.
Priveam toate bogiile, toate
comorile acelea, ca un om aflat n pragul
unui surghiun venic, al unei plecri fr
ntoarcere.
Minunile
naturii,
capodoperele de art n mijlocul crora

mi petrecusem viaa n ultimul timp,

trebuia acum s le prsesc pentru
totdeauna. A fi vrut s m mai uit o dat
prin fereastra salonului n apele
Atlanticului, dar obloanele erau nchise
ermetic i o plac de metal m desprea
de oceanul pe care nu-l cunoteam nc.
Plimbndu-m astfel prin salon, am
ajuns lng ua care ddea n camera
cpitanului. Spre uimirea mea, mi ddui
seama c ua e ntredeschis. Fr voie,
m-am tras napoi. Dac Nemo era n
camer, putea s m vad. Neauzind ns
nici un zgomot m-am apropiat din nou.
ncperea era goal. Am deschis ua i
am pit nuntru. Camera avea aceeai
nfiare aspr, semnnd cu chilia unui
pustnic. Privirile mi se oprir pe cteva

gravuri prinse n perete, pe care la

prima vizit nu le observasem. Erau
portretele acelor oameni vestii, a cror
via a fost o jertf nentrerupt n
folosul unei mree idei omeneti:
Kosciuzko, eroul care a murit strignd:
Finis Poloniae!; Botzaris, Leonida al
grecilor moderni; O'Connel, aprtorul
Irlandei; Washington, ntemeietorul
Uniunii Americane; Manin, patriot
italian, Lincoln, ucis de glonul unui
partizan al sclaviei, i, n sfrit,
lupttorul pentru dezrobirea negrilor,
martirul John Brown, atrnat n
spnzurtoare, aa cum l-a desenat
Victor Hugo. Ce legtur exista ntre
sufletele acelea eroice i sufletul
cpitanului Nemo? Puteam ghici, din

colecia de portrete, taina vieii lui? Era

oare i el aprtorul popoarelor
subjugate, eliberatorul sclavilor? Luase
parte la ultimele ciocniri politice sau
sociale ale secolului nostru?
Deodat, ornicul btu ora opt.
Prima btaie m smulse din visuri.
Tresrii ca i cum un ochi nevzut mi-ar
fi citit gndurile cele mai ascunse i fugii
afar din camer. n salon, privirea mi
se opri pe busol. Ne ndreptam mereu
spre nord. Indicatorul arta o vitez
potrivit, iar manometrul o adncime de
aproape
aizeci
de
picioare.
mprejurrile erau deci prielnice
planurilor canadianului.
M-am rentors n camera mea, ca s
mbrac hainele groase: cizme de mare,

cciul de lutru i cazaca de byssus

cptuit cu piele de foc. Eram gata.
Ateptam. Doar vjitul elicei mai
tulbura linitea. Ascultam atent dac nu
cumva se aude vreo larm de voci care
s m ntiineze c Ned Land a fost
prins pe cnd se pregtea de fug. M
npdise o ngrijorare de moarte.
La ora nou fr cteva minute miam lipit urechea de ua camerei
cpitanului. Nici un zgomot. Am ieit din
camera mea i m-am ntors n salonul
pustiu, cufundat n ntuneric.
Am deschis ua care ddea n
bibliotec. Aceeai ntunecime, aceeai
singurtate. M-am aezat lng ua
dinspre scara central, hotrt s atept
acolo semnalul lui Ned Land. n clipa

aceea, vjitul elicei ncepu s

slbeasc, apoi se opri cu totul. De ce
i schimbase oare Nautilus mersul?
Oprirea va nlesni sau va zdrnici
planurile lui Ned Land? N-a fi putut
spune. Tcerea era att de adnc, nct
mi auzeam btile inimii. Deodat
simii o zguduitur uoar. Am neles c
Nautilus s-a oprit pe fundul oceanului i
asta mi mri ngrijorarea. Semnalul
canadianului ntrzia. M simeam
ndemnat s-l caut pe Ned Land i s-l
conving s-i amne ncercarea, mi
ddeam seama c nu mai navigam n
condiiile obinuite... n clipa aceea ua
salonului se deschise i apru cpitanul
Nemo.
Ah, domnule profesor, mi se

adres el prietenete, v cutam.

Cunoatei istoria Spaniei?
Chiar dac cineva ar fi cunoscut pe
de rost istoria patriei sale, fiind att de
buimcit i de tulburat cum eram eu n
clipa aceea, snt sigur c nu i-ar fi
amintit o iot mcar.
Ei, domnule profesor, repet
cpitanul Nemo, ai auzit ce v-am
ntrebat? Cunoatei istoria Spaniei?
Foarte puin, biguii eu.
Aa snt savanii, spuse
cpitanul, nu tiu i pace! Atunci luai
loc, adug el. S v povestesc un
episod curios din istoria acestei ri.
Cpitanul se ntinse pe divan i eu,
vrnd, nevrnd, m aezai lng el, n
semintuneric.

 Domnule profesor, mi spuse el,

v rog s m ascultai cu atenie.
Povestirea are s v intereseze dintr-un
anumit punct de vedere, pentru c
rspunde unei probleme pe care snt
sigur c n-ai putut-o rezolva.
V ascult, domnule cpitan,
zisei eu, netiind unde vrea s ajung i
ntrebndu-m dac ceea ce voia s-mi
povesteasc avea vreo legtur cu
planurile noastre de fug.
Domnule profesor, ncepu
cpitanul Nemo, cu voia dumneavoastr
o s ne rentoarcem la anul 1702. tii
prea bine c n epoca aceea regele
Ludovic al XIV-lea, creznd c-i destul
s fac un gest de despot ca s vre
Pirineii n pmnt, i-a silit pe spanioli

s-l recunoasc drept rege pe ducele de

Anjou, nepotul su. Ducele, care a
domnit sub numele de Filip al V-lea, a
avut dumani puternici n afar. ntradevr, cu un an nainte, casele regale
ale Olandei, Austriei i Angliei
ncheiaser un tratat de alian la Haga,
cu scopul de a-i rpi lui Filip al V-lea
coroana Spaniei, ca s o pun pe capul
unui arhiduce numit, dinainte, Carol al
III-lea.
Filip trebuia deci s in piept
coaliiei. Dar n-avea aproape deloc
soldai i nici marinari. Bani ar fi avut,
dac navele spaniole, ncrcate cu aur i
argint din America, ar fi putut rzbate
pn la porturi. Deci, spre sfritul lui
1702, se atepta un convoi bogat. Dar

fiindc marina puterilor coalizate

strbtea Atlanticul n lung i n lat, paza
convoiului trebuia fcut de Frana, care
trimisese n acest scop o flot de
douzeci i trei de vase, comandat de
amiralul Chteau-Renaud.
Convoiul era ateptat s soseasc
la Cadix, cnd amiralul, aflnd c flota
englez st la pnd prin meleagurile
acelea, se hotr s debarce ntr-un port
francez.
Comandanii spanioli ai convoiului
se ridicar mpotriva acestei hotrri. Ei
ineau mori s debarce ntr-un port
spaniol i, fiindc nu se putea la Cadix,
cerur s fie dui n Golful Vigo, situat
pe coasta nord-vestic a Spaniei, care
nu era blocat. Amiralul Chteau-

Renaud se supuse, ntr-o clip de

slbiciune, cererii lor, i corbiile
intrar n Golful Vigo. Din nenorocire,
golful formeaz o rad deschis, care nu
poate fi aprat n nici un fel. Corbiile
trebuiau deci s fie descrcate nainte de
sosirea flotei inamice i ar fi fost timp
de ajuns pentru aceasta, dac nu s-ar fi
ivit pe negndite o ceart nenorocit
iscat din rivalitate. Urmrii nlnuirea
faptelor? m ntreb cpitanul Nemo.
Da, i rspunsei netiind nc
unde voia s ajung cu lecia lui de
istorie.
Atunci s v povestesc mai
departe. Iat ce s-a ntmplat: negustorii
din Cadix aveau privilegiul ca s
primeasc numai ei mrfurile aduse din

Indiile occidentale. Deci, a debarca

aurul corbiilor n Golful Vigo, nsemna
s le ncalci privilegiul. Aa c se
plnser la Madrid i obinur de la
nechibzuitul Filip al V-lea hotrrea ca
ntreg convoiul, cu mrfuri cu tot, s
rmn sechestrat n rada de la Vigo,
pn cnd flotele dumane se vor
deprta.
n timp ce se lua hotrrea asta, la
22 octombrie 1702, vasele engleze
sosir n Golful Vigo. Amiralul ChteauRenaud se lupt vitejete, cu toate c
avea mai puine fore. Dar cnd vzu c
bogiile convoiului snt pe cale s cad
n mna dumanului, el ddu foc i guri
corbiile, care se scufundar mpreun
cu comorile lor uriae.

Cpitanul
Nemo
se
opri.
Mrturisesc c nc nu vedeam n ce
msur putea s m priveasc povestirea
asta.
i apoi? l ntrebai.
Ei bine, domnule Aronnax, ne
aflm n Golful Vigo i dac vrei, putei
s-i ptrundei tainele.
Cpitanul se ridic i m ndemn
s-l urmez. Avusesem vreme s-mi vin
n fire. Salonul era ntunecat, dar prin
ferestrele strvezii sclipeau valurile.
Am privit afar. n jurul lui Nautilus, pe
o ntindere de o jumtate de mil, razele
electrice luminau apa. Fundul nisipos
era neted i curat. Oamenii echipajului,
n costume de scafandri, se strduiau s
deerte mai multe butoaie putrezite i

lzi sparte care zceau n mijlocul unor

resturi de nave nnegrite de vreme. Din
butoaiele i lzile acelea se rostogoleau
buci de aur i argint, cascade de pietre
preioase i juvaeruri, acoperind nisipul.
Oamenii ncrcai cu preioasa lor prad
urcau pe bordul lui Nautilus i se
rentorceau apoi ca s renceap
nesfritul pescuit de aur i argint.
nelesei. Aici avusese loc btlia din
22 octombrie 1702. Chiar n locul acesta
se scufundaser corbiile cu ncrctura
lor ateptat de guvernul spaniol. Aici
venea cpitanul Nemo s ncaseze, dup
trebuin, milioanele cu care i ncrca
vasul. Pentru el, i numai pentru el,
trimisese America metalele ei preioase.
El era singurul motenitor direct al

comorilor smulse de la incaii nvini de

Fernando Cortez.
V-ai nchipuit, domnule
profesor, c marea ar putea ascunde
attea bogii ? m ntreb el zmbind.
tiam c argintul care se afl n
mri este socotit la dou milioane de
tone.
Fr ndoial; dar ca s extragi
argintul acesta, cheltuielile ar ntrece
ctigul. Aici nu fac dect s culeg ceea
ce oamenii au pierdut; i nu numai n
Golful Vigo, ci i n mii de alte locuri
unde s-au petrecut naufragii i care snt
notate pe harta mea submarin. Acum
nelegei de ce snt miliardar?
neleg, domnule cpitan. Daimi voie cu toate astea s v spun c,

exploatnd Golful Vigo, n-ai fcut

altceva dect s o luai nainte unei alte
societi.
Nu v neleg...
Exist o societate care a obinut
de la guvernul spaniol privilegiul de a
cuta corbiile necate. Acionarii snt
momii de ctigurile nemaipomenite
care i ateapt, fiindc valoarea
comorilor nautragiate este preuit la
cinci sute de milioane.
Cinci sute de milioane! Nemo
surse. Au fost, dar nu mai snt.
ntr-adevr! i rspunsei. Ar fi
bine s se milostiveasc cineva cu
acionarii i s-i ntiineze. Dar te
pomeneti c au s se i supere pe cel
care i va ntiina, fiindc, de obicei,

juctorilor le pare mai ru cnd i pierd

speranele nesbuite, dect atunci cnd
i pierd banii. La urma urmei, i plng
mai puin pe acionari dect pe miile de
nenorocii crora bogiile astea le-ar
folosi cu adevrat. Aa, ele rmn
pierdute pentru totdeauna. nainte nc
de a termina, am simit c vorbele mele
l rniser pe cpitanul Nemo.
Pierdute! spuse el, cu
nflcrare. Credei c bogiile astea
snt pierdute, dac le culeg eu? Credei
c pentru mine le adun? Cine v spune
c nu le folosesc cum trebuie? V
nchipuii c nu tiu c snt pe lume
fiine care sufer, popoare asuprite,
nenorocii de ajutat, victime de
rzbunat? Nu pricepei?....

Cpitanul Nemo se opri deodat.

Poate i prea ru c-mi spusese prea
multe. Dar eu ghicisem. Orice motive lar fi mpins s-i caute libertatea n
fundul mrilor, el rmsese nainte de
toate om! nelegeam acum cui trimisese
milioanele, cnd Nautilus trecuse prin
apele Cretei rsculate!

Capitolul IX UN CONTINENT
DISPRUT
A doua zi, n dimineaa de 19
februarie, canadianul intr n camera
mea. Eram sigur c o s vin. Aa cum

m ateptam, prea foarte dezamgit.

Ce mai spunei? m ntreb el.
Ce s mai spun, Ned! Soarta nea fost potrivnic ieri.
Da! A trebuit ca tocmai n clipa
cnd voiam s fugim, blestematul de
cpitan s opreasc vasul!
Da, Ned, a avut treab cu
bancherul lui.
Cu bancherul ?
Cu banca, mai bine-zis. Vreau s
spun, cu oceanul sta, n care bogiile
lui stau mai la adpost dect n tezaurul
unui stat.
I-am povestit apoi canadianului
ntmplrile din ajun, nutrind sperana c
am s-l nduplec s nu-l prseasc pe
cpitanul Nemo. Dar povestirea mea

strni din partea lui Ned numai prerea

de ru c n-a putut face pe socoteala lui
o plimbare prin locurile unde s-a
desfurat lupta de la Vigo.
n sfrit, ncheie el, nu-i nc
totul pierdut! N-am nimerit-o acum, dar
alt dat o s izbutim, i chiar la noapte,
dac trebuie...
Ce direcie are Nautilus.? l-am
ntrebat.
Habar n-am, rspunse Ned.
La amiaz o s cercetm harta.
Canadianul plec s-l ntlneasc
pe Conseil, iar eu m mbrcai i intrai
n salon. Busola mi ddu de gndit.
Nautilus se ndrepta spre sud-sud-est.
ntorsesem spatele Europei.
Am ateptat cu oarecare nerbdare

s fie nsemnat pe hart punctul n care

ne aflam. Aproape de ora unsprezece i
jumtate, rezervoarele se golir i
aparatul nostru urc la suprafaa apei.
Am alergat pe punte. Ned Land mi-o
luase nainte.
Uscatul nu se mai vedea deloc. Jur
mprejurul nostru lucea numai ntinderea
nemrginit a apelor. La orizont se
zreau cteva pnze. Erau fr ndoial
nite corbii ce se ndreptau spre Capul
San Roque n cutarea vnturilor
prielnice, care s le poarte dincolo de
Capul Bunei Sperane. Cerul se
nnorase; n aer plutea furtuna.
Spumegnd de furie, Ned ncerca s
strpung cu privirea zrile nceoate.
Mai ndjduia nc s vad, dincolo de

pcle, rmul att de dorit.

La amiaz, soarele se mai ivi o
clip. Secundul folosi nseninarea
aceasta ca s-i msoare nlimea. Apoi,
pentru c marea devenea din ce n ce
mai furioas, am prsit puntea, iar
capacul a fost nchis. O or mai trziu,
cercetnd harta, am vzut c poziia lui
Nautilus era nsemnat la 1617'
longitudine i 3322' latitudine, adic la
o sut cincizeci de leghe de coasta cea
mai apropiat. Nici gnd s mai putem
fugi! i e lesne de nchipuit furia
canadianului
cnd
i-am
lmurit
situaia.... n ce m privete, nu prea
eram suprat. Parc mi se luase o
greutate de pe inim. De aceea,
simindu-m oarecum linitit, mi-am

renceput lucrrile obinuite.

Pe la unsprezece noaptea, cpitanul
Nemo veni pe neateptate s m vad.
Mai nti m ntreb prietenete dac nu
m simt ostenit dup veghea din noaptea
trecut, l-am rspuns c snt destul de
odihnit.
Atunci, domnule Aronnax, am s
v propun o plimbare neobinuit.
V ascult, domnule cpitan.
N-ai vizitat fundurile mrilor
dect ziua i la lumina soarelui. Ce ai
spune s le vedei noaptea, pe ntuneric?
A fi ncntat.
V spun ns dinainte c va fi o
plimbare obositoare. Vom umbla mult i
va trebui s urcm un munte. Drumurile
nu prea snt bine ntreinute.

 Ceea ce-mi spunei, domnule

cpitan, mi strnete i mai mult
curiozitatea. Snt gata s v urmez.
Atunci, domnule profesor, s ne
mbrcm costumele de scafandri!
Cnd am ajuns n vestiar, am vzut
c nici unul dintre tovarii mei sau
dintre oamenii echipajului nu avea i s
ne ntovreasc. Cpitanul Nemo nu
pomeni nici un cuvnt despre Ned sau
despre Conseil. n cteva clipe, ne-am
mbrcat costumele i ni s-au pus pe
spate rezervoarele ncrcate din plin. Ma mirat ns faptul c nu ni se pregtiser
lmpile electrice. Am atras atenia
cpitanului asupra acestui lucru.
Nu ne-ar fi de nici un folos, mi
rspunse el.

Am crezut c nu auzisem bine, dar

n-am putut s-i mai spun nc o dat,
pentru c Nemo i i pusese pe cap
casca de metal. Dup ce mi-am ncheiat
costumul, am simit c mi se pune n
mn un baston de fier, i cteva clipe
mai trziu pii pe fundul Atlanticului, la
o adncime de trei sute de metri.
Se apropia miezul nopii. Apele
erau nvluite ntr-un ntuneric de
neptruns, dar cpitanul Nemo mi arta
n deprtare un punct roiatic, un fel de
flacr, strlucind la vreo dou mile de
Nautilus. Ce era focul acela, din ce i
cum se iscase n mijlocul apelor, ce
materii l alimentau, n-a fi putut spune.
n orice caz, ne lumina destul de slab, e
drept, dar m-am obinuit cu ntunericul

acela ciudat i am neles de ce nu era

nevoie de aparatele Ruhmkorff.
Mergeam alturi de cpitanul Nemo
spre focul din zare. Fundul neted urca pe
nesimite. naintam cu pai mari,
ajutndu-ne de bastoane. Dar drumul
nostru era anevoios, cci deseori ni se
nfundau picioarele ntr-un soi de ml
amestecat cu alge i presrat cu pietre
lunecoase. n timp ce naintam, auzii
deodat un fel de rit deasupra capului.
Zgomotul se mrea din timp n timp,
semnnd cu o pritur nentrerupt. Am
neles cine l fcea: era ploaia care
cdea cu violen, izbind valurile. Fr
s vreau, mi-a trecut prin minte c o s
fiu muiat pn la piele de ap, n
mijlocul apei! M-a pufnit rsul la ideea

asta caraghioas. Dar, la drept vorbind,

sub hainele groase de scafandru nu se
mai simte apa i te poi foarte bine crede
n mijlocul unei atmosfere ceva mai
dense dect atmosfera terestr i atta
tot.
Dup o jumtate de or de mers,
pmntul deveni pietros. Meduzele,
crustaceii microscopici i penatulele l
luminau
uor
cu
lucirea
lor
fosforescent. Zream movile de pietre
acoperite cu milioane de zoofite i tufe
de alge. Piciorul mi aluneca ntruna pe
covorul acela vscos de iarb de mare i
a fi czut de mai multe ori dac n-a fi
avut bastonul de fier. ntorcndu-m,
vedeam cum lucea n deprtare farul de
pe Nautilus.

Movilele de pietre despre care am

amintit erau aezate pe fundul oceanului
cu o anumit regularitate, i asta mi se
pru de neneles. Zream brazde
enorme pierzndu-se n ntunericul unei
deprtri nesfrite. M-au uimit i alte
lucruri, la fel de ciudate, pe care nu le
puteam nelege. Mi se prea c tlpile
mele greoaie, de plumb, strivesc un strat
de oseminte care priau, sfrmndu-se.
Ce era oare valea aceasta ntins de-a
lungul creia ne purtau paii? A fi vrut
s-l ntreb pe cpitan, dar nu pricepeam
nc vorbirea prin semne, folosit de el
i de tovarii si atunci cnd se gseau
pe fundul apelor. ntre timp, lumina
roiatic spre care ne ndreptam cretea,
nflcrnd orizontul. Vatra aceasta din

mijlocul apelor mi strnea grozav

curiozitatea. S fi fost vreo manifestare
electric? Aveam de-a face cu un
fenomen natural, necunoscut nc de
savani? Nu cumva mi ddu deodat
prin minte era la mijloc tot mna
omului? Ea aase focul? Te pomeneti
c voi ntlni n fundul apelor tovari
sau prieteni de-ai cpitanului Nemo,
trind aceeai via ciudat ca i el.
Poate c Nemo se ducea s-i vad.
Poate c acolo se afla o ntreag colonie
de exilai, stui de ticloiile de pe
pmnt, care cutaser i gsiser
libertatea n adncurile oceanului. Tot
felul de idei, una mai nstrunic dect
alta, mi treceau prin minte. M gseam
ntr-o asemenea stare sufleteasc nct,

fermecat de minunile ce mi se perindau

mereu pe dinaintea ochilor, nu m-a fi
mirat deloc dac a fi descoperit n
fundul oceanului unul din oraele
submarine visate de cpitanul Nemo!
Drumul nostru se fcea din ce n ce
mai luminos. O lumin albicioas i
mprtia razele din vrful unui munte
nalt de vreo opt sute de picioare. Dar
ceea ce zream nu era dect rsfrngerea
luminii aceleia n cristalul straturilor de
ap. Focarul luminos se afla de cealalt
parte a muntelui..
Cpitanul Nemo nainta fr
ovire prin labirintul pietros care
brzda fundul Atlanticului. El cunotea
bine drumul acesta ntunecat. Fr
ndoial c l strbtuse de multe ori i

nu se putea rtci. l urmam cu o

ncredere oarb. mi prea un geniu al
mrilor, i, cnd mi-o lua nainte, i
admiram statura nalt profilndu-se pe
fundul luminos al zrii.
Pe la unu noaptea ne apropiarm de
primele povrniuri ale muntelui. Dar, ca
s ajungem la ele, mai aveam de
strbtut potecile nclcite ale unui desi
uria.
Da! Un desi de copaci mori,
desfrunzii,
fr
sev,
copaci
mineralizai sub aciunea apelor,
strjuii ici i colo de pini gigantici.
Prea o min de crbuni, nc n
picioare, inndu-se cu rdcinile de
pmntul
prbuit,
cu
ramurile
desenndu-se ca o dantel de hrtie

neagr pe fundul apelor. nchipuii-v o

pdure din Hartz crat pe coasta unui
munte, dar o pdure necat. Printre
potecile ei pline de alge i fucui,
miuna o ntreag lume de crustacei.
naintam urcndu-ne pe stnci, srind
peste trunchiuri rsturnate, rupnd
lianele de mare ce se legnau de la un
arbore la altul, nspimntnd petii care
zburau din creang n creang. mi
urmam neobosita cluz ncntat,
aproape fr s mai simt oboseala.
Cum s descriu o asemenea
privelite? Cum s nfiez pdurea i
stncile necate n ntunecimile slbatice
din adncuri, deasupra crora plpiau
lumini roiatice, crescnd n oglindirea
apelor! Urcam pe stnci care se

prvleau n urma noastr, rostogol

indu-se n mormane uriae, cu un zgomot
de tunet. De o parte i de alta se
adnceau luminiuri largi, prnd a fi
fcute de mna omului, i uneori m
ateptam s-mi ias nainte, fr de
veste, vreun locuitor al inuturilor
submarine.
Dar cpitanul Nemo nainta mereu.
Nevoind s rmn n urm, m sileam s
merg aproape de el. Bastonul m ajuta
foarte mult. Un pas greit ar fi fost
primejdios pe potecile acelea mrginite
de prpstii; dar mergeam cu ncredere
i hotrre, fr s simt ameeala. Uneori
sream peste vreo sprtur att de
adnc, nct, dac a fi ntlnit-o pe
uscat, n mijlocul gheurilor, n-a fi

ndrznit nici n ruptul capului s o trec;

alteori m ncumetam s pesc pe
deasupra prpstiilor, peste trunchiuri
de copaci prbuii. Nu m uitam pe
unde calc, fiindc n-aveam ochi dect ca
s admir frumuseile slbatice ale
locurilor prin care treceam. Colo, stnci
mree, plecndu-se spre temeliile lor
tiate neregulat, preau c sfideaz
legile echilibrului. Dintre genunchii de
piatr le neau, ca sub o presiune
nemaipomenit,
arborii
care
le
sprijineau i care, la rndul lor, se
sprijineau pe stnci. Dincolo, turnuri
ridicate de natur, cu metereze n vrfuri,
se nclinau pn la un unghi pe care
legile gravitaiei nu le-ar fi ncuviinat
pe uscat. Simeam eu nsumi diferena

pricinuit de densitatea puternic a apei,

cnd, cu toate hainele mele grele, casca
de aram i tlpile de metal, m cram
pe povrniuri nenchipuit de abrupte,
trecndu-le, ca s zic aa, cu uurina
unei capre negre! mi dau bine seama c
ceea ce povestesc nu poate fi crezut. Dar
ntmplrile acestea au numai o aparen
de neadevr, ele snt de fapt reale, de
necontestat. N-a fost un vis. Am simit i
am vzut totul cu propriii mei ochi.
Dup dou ore de la plecarea de pe
Nautilus, strbtusem zona mpdurit i
vedeam nlndu-se la o sut de
picioare deasupra capetelor noastre
piscul ntunecat al muntelui, profilnduse n lumina strlucitoare a povrniului
din partea cealalt. Ici-colo se nirau

civa copcei mpietrii, formnd zigzaguri amenintoare. Petii se nlau n

crduri la trecerea noastr, ca nite
psri ntlnite pe neateptate n stuf. n
coasta muntelui se deschideau scorburi
de neptruns, peteri adnci, grote
munecoase n fundul crora auzeam cum
se mic vieti nfricotoare. mi
nghea sngele n vine de cte ori
zream vreo anten uria barndu-mi
drumul sau vreun clete nspimnttor
nchizndu-se cu zgomot n ntunericul
grotelor! n mijlocul ntunericului
strluceau mii de puncte luminoase: erau
ochii crustaceilor gigantici, pitii n
ascunztorile lor, ai homarilor care se
nlau ca nite lncieri, micndu-i
cletii cu zgomot, ca i cum s-ar fi

ciocnit dou sbii, erau ochii crabilor

uriai care stteau proptii ca tunurile pe
afeturi i ai caracatielor groaznice carei ncolceau tentaculele ca un mrcini
de erpi vii. n ce lume nefireasc i
necunoscut m aflam? Din ce ordin
fceau parte articulatele acelea, care se
serveau de stnci ca de o a doua
carapace? Unde gsise natura taina
vieii lor vegetative i de cte secole
triau ele astfel, n apele cele mai adnci
ale oceanului?
Dar nu era timp de stat. Cpitanul
Nemo, obinuit cu vietile acelea
fioroase, nici nu se mai uita la ele.
Ajunsesem la primul podi, unde m
ateptau alte minunii. Acolo se zreau
ruini pitoreti care tar ndoial c

fuseser fcute, cndva, de mna omului.

Printre mormanele de pietre se
deslueau forme nelmurite de castele i
de temple, nvemntate de zoofite
nflorite, construcii pe care, n lipsa
iederii, algele i fucuii le acopereau ca
nite mantii vegetale.
Ce fusese oare partea aceasta a
globului, prbuit de cataclisme? Cine
aezase stncile i pietrele ca pe nite
temple din timpuri preistorice? Unde m
aflam i ncotro m tra voia cpitanului
Nemo?
A fi vrut s-l ntreb, dar fiindc nu
puteam, l-am oprit, apucndu-l de bra.
El cltin capul i-mi art ultimul pisc
al muntelui, ca i cum ar fi voit s-mi
spun:

 Haide! Haide nainte!

L-am urmat cu o ultim sforare i
ndat am ajuns pe piscul care se nla
cu vreo zece metri deasupra grmezilor
de stnci.
Am privit povrniul pe care-l
urcasem. Muntele se ridica numai cu
apte-opt sute de picioare deasupra vii,
dar pe cealalt parte, unde fundul
oceanului era mult mai adnc, povrniul
atingea de dou ori nlimea aceasta. n
faa ochilor mei se ntindea, pn
departe, un cmp larg, nvluit ntr-o
lumin orbitoare. Mi-am dat seama c
muntele pe care ne aflam era un vulcan.
Cu cincizeci de metri mai jos de
pisc, n mijlocul unei ploi de pietre i de
zgur, un crater uria vrsa puhoaie de

lav, care se mprtiau n cascade de

foc n snul apelor. Astfel, vulcanul, ca o
facl uria, lumina cmpul pn n
strfundurile zrii.
Am spus despre craterul submarin
c zvrlea lav i nu flcri, pentru c
flcrile au nevoie de oxigenul din aer i
nu se pot aprinde n ap; dar riurile de
lav pot s se nfierbnte pn la rou, s
nving n lupt apa i s-o vaporizeze
apoi la atingerea ei. Cureni repezi
purtau gazele care se mprtiau, iar
puhoaiele de lav alunecau pn la
poalele
muntelui,
semnnd
cu
revrsrile Vezuviului pe un alt Torre
del Greco.
Acolo, sub ochii mei, se iveau
ruinele unui ora distrus, nruit, cu

acoperiurile prvlite, cu templele

prbuite, cu arcadele desfcute, cu
coloanele drmate la pmnt ruine n
care se mai simeau nc proporiile
armonioase ale unui gen de arhitectur
toscan. Mai departe se zreau
rmiele unui apeduct uria; apoi,
nlimile nclite ale unei acropole ale
crei forme aminteau de Parthenon; ici,
urmele unui chei, ca i cum vreun port
antic ar fi adpostit odinioar, la
rmurile unui ocean disprut, corbiile
comerciale i triremele de rzboi;
dincolo, crestele prelungi ale unor ziduri
nruite, strzi largi, pustii, un ntreg
Pompei ngropat sub ap, pe care
cpitanul Nemo l renvia n faa ochilor
mei!

Unde m aflam? Unde m aflam?

Voiam s tiu cu orice pre, voiam s
vorbesc, voiam s-mi smulg casca de
aram care mi acoperea capul.
Dar cpitanul Nemo, venind spre
mine, m opri cu un semn. Apoi ridic
de jos o piatr cretoas, i, apropiinduse de o stnc de bazalt negru, scrise un
singur cuvnt:
ATLANTIDA
M-am luminat dintr-o dat!
Atlantida, vechea Meropid despre care
vorbete Teopomp, Atlantida lui Platon,
continentul acesta n a crui existen
Origen, Porphir, Jamblique, d'Anville,
Malte-Brun i Humboldt nu credeau,
socotindu-i dispariia drept o legend,
continentul acesta n a crui existen au

crezut Possidonius, Pliniu, AmianMarcellinus, Tertulian, Engel, Sherer,

Tournefort, Buffon i d'Avezac se afla
naintea ochilor mei cu mrturia de
nezdruncinat a catastrofei sale! Acesta
era deci inutul nghiit de ocean, care
existase n afara Europei, Asiei i
Libiei, dincolo de Coloanele lui
Hercule, unde tria puternica seminie a
atlanilor, mpotriva crora au purtat
grecii vechi cele dinti rzboaie!
Platon nsui este istoricul care, n
scrierile sale. a depus drept mrturii
unele fapte din timpurile acelea eroice.
Iar dialogul dintre Timeu i Critias, n
care Platon amintete de Atlantida, i-a
fost inspirat, ca s zic aa, de poetul i
legiuitorul Solon. ntr-o zi, Solon sttea

la sfat cu civa btrni nelepi din

Sais, ora care nc de pe atunci avea o
vechime de opt sute de ani, dup cum
artau analele spate pe pereii sacri ai
templelor. Unul dintre btrnii aceia
povesti istoria unui alt ora, cu o mie de
ani mai vechi dect Sais. Aceast prim
cetate atenian, veche de cnd lumea,
fusese cucerit i distrus n bun parte
de ctre atlani. Atlanii, povestea
btrnul din Sais, triser pe un continent
uria, mai mare dect Africa i Asia
luate laolalt i care se ntindea pe un
pmnt cuprins ntre 12 i 14 latitudine
nordic! Ei stpneau pn i Egiptul i
voiau s cucereasc cetile greceti,
dar au fost silii s dea napoi n faa
mpotrivirii nverunate a elinilor. Se

scurser veacuri. Veni apoi un cataclism

cu potop i cutremure de pmnt. O zi i
o noapte au fost de ajuns ca s dispar
de pe faa pmntului ntreaga Atlantida,
ale crei piscuri nalte, Madera,
Azorele, Canarele i insulele Capului
Verde, mai rsar nc deasupra apelor.
Inscripia cpitanului Nemo mi
adusese n minte toate amintirile acestea
istorice. Aadar, mnat de cea mai
ciudat ntmplare, peam pe unul din
munii continentului scufundat, pipiam
cu minilc ruinele acelea vechi de mii de
veacuri, din vremea erelor geologice!
Clcam chiar pe locuri prin care
trecuser contemporanii primului om!
Striveam sub tlpile mele grele
scheletele animalelor preistorice pe care

arborii,
acum
pietrificai,
le
adpostiser odinioar la umbra
frunziului lor!
Ah! De ce n-aveam vreme de ajuns!
As fi voit s cobor povrniurile repezi
ale muntelui, s cutreier tot continentul
acela uria, care fr ndoial lega
Africa de America, i s cercetez marile
orae cldite naintea potopului. Poate
c acolo, sub ochii mei, se nlase de
mult cetatea Makhimos cea rzboinic,
sau cucernica Eusebes, ai cror locuitori
uriai triau secole ntregi i aveau
destul putere ca s ridice lespezile
enorme care i acum mai rezistau apelor.
Poate c, ntr-o zi, vreo nou erupie va
aduce iar la suprafaa valurilor ruinele
scufundate, n regiunea aceasta oceanic

au fost semnalai numeroi vulcani

submarini, i multe corbii, navignd
deasupra apelor zbuciumate, au simit
zguduituri nfricotoare. Unii au auzit
zgomote nbuite ce vesteau lupta
elementelor din adncuri, alii au cules
din valuri cenu vulcanic. Tot solul,
pn la Ecuator, e nc frmntat de
forele plutonice. i cine tie dac ntr-o
epoc ndeprtat nu vor aprea,
deasupra Atlanticului, muni din care
vor ni flcri, nscui din revrsrile
vulcanice si din pturile de lav care se
depun necontenit!n timp ce m gndeam
la toate acestea. ncercnd s nu scap
nici unul din amnuntele acelei priveliti
mree, cpitanul Nemo, sprijinit de o
coloan sfrmat i npdit de plante,

rmsese ca mpietrit, pierdut ntr-o

visare adnc. Se gndea oare la
generaiile disprute, cerndu-le s-i
dezvluie taina destinului omenesc? Aici
era
locul
unde
venea
s-i
remprospteze
forele,
retrind
strvechi amintiri istorice, omul acesta
ciudat care fugise de viaa modern? Ce
n-a fi dat s-i cunosc gndurile, s i le
mprtesc, s i le neleg!
Am stat astfel o or ntreag,
contemplnd nesfrita cmpie luminat
de strlucirea lavei, care cpta uneori o
intensitate uimitoare. Fierberea luntric
zguduia scoara muntelui. Apele fceau
s se aud i mai limpede zgomotele
adnci nsoite de ecouri puternice, n
acelai timp, se ivise prin pnza apelor

luna, aruncnd cteva raze palide

deasupra continentului scufundat. N-a
fost dect o licrire, de o frumusee cu
neputin de zugrvit. Cpitanul se
ridic, mai privi pentru ultima oar
ntinderea, apoi mi fcu semn s-l
urmez.
Am cobort repede muntele. Dup
ce am trecut de pdurea mpietrit, am
zrit farul de pe Nautilus strlucind ca o
stea. Cpitanul porni drept spre el i am
ajuns mpreun pe bord n clipa n care
primele licriri ale zorilor albeau
valurile oceanului.

Capitolul
SUBMARIN

CRBUNELE

A doua zi, 20 februarie, m trezii

trziu, pe la unsprezece, din pricina
oboselii din timpul nopii. M-am
mbrcat n grab, nerbdtor s aflu
direcia lui Nautilus. Instrumentele
artau c naintam mereu spre sud, cu o
vitez de douzeci de mile pe or, la o
adncime de o sut de metri.
Peste ctva vreme veni i Conseil
n salon. I-am povestit cltoria noastr
nocturn, i, fiindc obloanele mai erau
nc deschise, a putut s vad i el o
parte din continentul scufundat.
Nautilus, plutind la numai zece
metri deasupra pmntului Atlantidei,

gonea ca un balon dus de vnt deasupra

cmpiilor terestre; stnd la ferestrele
salonului, ni se prea c sntem nite
cltori ntr-un vagon al unui tren rapid.
Prin faa ochilor ni se perindau stnci
cioplite n forme nemaivzute i pduri
de arbori trecui din regnul vegetal n
cel animal, ale cror siluete neclintite se
strmbau sub valuri. Mormanele de
pietre, pitite n covoare de axidii i de
anemone sau mpodobite cu lungi
hidrofite verticale, ct i blocurile de
lav rsucite nefiresc stteau mrturie a
furiei erupiilor plutonice. n timp ce
privelitile acelea ciudate strluceau n
lumina farurilor noastre. i povestii lui
Conseil istoria atlanilor. i povestii
luptele eroice purtate i-i nfiai

problema existenei Atlantidei ca pe un

fapt ce nu mai putea fi pus la ndoial.
Dar Conseil prea c se gndete n alt
parte i c nu m prea ascult. Am
neles ndat nepsarea lui fa de
problemele
istorice.
ntr-adevr,
privirile i erau atrase de o sumedenie
de peti, i atunci cnd i avea n fa,
pierdut n noianul clasificrii, uita pe ce
lume triete. n asemenea mprejurri,
n-am putut face altceva dect s-l urmez,
relund, alturi de el, studiile noastre
ihtiologice.
Dealtfel, petii aceia ai Atlanticului
nu se deosebeau mult de cei pe care-i
studiasem pn atunci.
Dar pe cnd cercetam feluriii
reprezentani ai faunei marine, nu m

mai sturam privind vile Atlantidei.

Uneori neregularitile fundului oceanic
l sileau pe Nautilus s-i ncetineasc
viteza i s se strecoare cu ndemnarea
unui cetaceu printre trectorile strmte
ale colinelor. Dac labirintul devenea
prea nclcit, submarinul se nla ca un
balon, apoi, dup ce trecea piedica, i
relua mersul la numai civa metri
deasupra
solului.
Minunat
i
ncnttoare cltorie, semnnd cu o
plimbare aerostatic, de care o
deosebea doar faptul c Nautilus se
supunea
cu
desvrire
minii
crmaciului su!
Pe la patru dup-amiaz, terenul,
care pn atunci fusese milos i acoperit
de crengi mineralizate, ncepu s se

schimbe ncetul cu ncetul: deveni mai

stncos,
prnd
presrat
cu
conglomerate, cu tufuri bazaltice i urme
de lav i de obsidian sulfuros. M
gndeam c dup esurile lungi vor urma
n curnd munii i, ntr-adevr, cnd
Nautilus fcu unele micri, am vzut
spre sud un fel de zid nalt care prea c
acoper orice ieire. Pesemne c era un
continent sau mcar o insul, fie una
dintre insulele Canare, fie una dintre
insulele Capului Verde. Poziia vasului
nefiind nsemnat poate dinadins
nu tiam unde ne aflm. n orice caz,
zidul mi se prea c trebuie s fie
marginea Atlantidei, din care nu
strbtusem dect o prticic. mi
continuai observaiile i n timpul

nopii. Rmsesem singur, fiindc

Conseil plecase s se culce n cabina
lui. ncetinindu-i mersul, Nautilus slta
pe deasupra colinelor nvluite n umbr
cnd atingndu-le, ca i cum ar fi vrut s
se aeze pe ele, cnd ridicndu-se la
suprafaa valurilor. Prin cristalul apelor
se
vedeau
cteva
constelaii
strlucitoare, dintre care am recunoscut
cele cinci sau ase stele zodiacale care
vin dup Orion.
A fi rmas nc mult vreme n
faa ferestrei ca s admir marea i cerul,
dac nu s-ar fi nchis obloanele. n clipa
aceea, Nautilus ajunsese la poalele
zidului. Cum avea s ias de acolo, nu
puteam ghici. M-am dus n camera mea.
Nautilus sttea nemicat. Adormii cu

gndul s m scol peste cteva ore, dar

nu m-am putut trezi dect a doua zi la ora
opt. Am intrat atunci n salon i, privind
manometrul, mi ddui seama c
Nautilus plutete la suprafaa oceanului.
Dealtfel, se auzi curnd i zgomot de
pai deasupra, pe punte.
Cu toate acestea, nici o cltinare de
val nu legna vasul. M-am urcat pn
aproape de punte. Capacul era deschis.
Am scos capul, dar n loc s dau de
lumina zilei, m-am pomenit nconjurat de
un ntuneric de neptruns. Unde ne
aflam? M nelasem? S nu fi trecut
nc noaptea? Nu se vedea totui nici o
stea, iar bezna era cu mult mai neagr
dect ntunericul nopii. Nu tiam ce s
cred, cnd deodat cineva m ntreb:

 Dumneavoastr sntei, domnule

profesor ?
Ah! Domnule cpitan! Unde ne
aflm?
Sub pmnt, domnule profesor.
Sub pmnt? strigai eu. i
Nautilus mai plutete?
Plutete.
Nu neleg...
Ateptai cteva clipe. Farul se
va aprinde ndat i dac v plac
situaiile limpezi, vei fi mulumit.
M suii pe punte i ateptai.
ntunericul era att de adnc, nct nu-l
vedeam nici mcar pe cpitanul Nemo.
Dar, uitndu-m spre zenit, exact
deasupra capului meu, mi se pru c
ntrevd o licrire, un fel de

semintuneric,
strbtnd
printr-o
scobitur rotund. n clipa aceea farul se
aprinse i lucirea lui orbitoare ntunec
geana de lumin de deasupra.
Dup ce am nchis o clip ochii,
orbii de puterea luminii, m uitai n
jurul meu. Nautilus plutea pe lng un
mal, zidit ca un chei. Marea n care se
oprise era un fel de lac, nchis ntr-un
cerc de ziduri, cu diametrul de dou
mile, adic avnd vreo ase mile de jur
mprejur. Nivelul lacului dup cum
arta manometrul nu putea fi dect cel
exterior, fiindc trebuia neaprat s
existe o comunicaie ntre lac i mare.
Pereii nali, aplecai spre baz, se
rotunjeau formnd un fel de plnie
rsturnat, a crei nlime atingea cinci

sau ase sute de metri. n vrf se

deschidea scobitura rotund prin care
zrisem licrirea datorit, fr ndoial,
luminii zilei. nainte de a cerceta mai cu
atenie aezarea grotei aceleia uriae,
nainte de a m ntreba dac e fcut de
natur sau de mna omului, m-am
ndreptat spre cpitanul Nemo.
Unde sntem? l ntrebai.
n mijlocul unui vulcan stins,
mi rspunse el; un vulcan necat de
apele mrii, n urma unor cutremure. n
timp ce dumneavoastr dormeai,
Nautilus a ptruns n lacul acesta printrun canal natural, deschis la zece metri
sub valurile oceanului. Aici e portul su,
un port sigur, tainic i la adpostul
tuturor vnturilor! Dac putei, gsii-mi

pe rmurile continentelor sau insulelor

dumneavoastr o rad asemntoare cu
adpostul acesta sigur mpotriva furiei
uraganelor.
Aici ntr-adevr sntei n
siguran, domnule cpitan. Cine v-ar
putea urmri n inima unui vulcan? Dar
mi s-a prut c vd o deschiztur n
vrful lui...
E craterul vulcanului. Un crater
odinioar plin de lav, vapori i flcri,
prin care acum ptrunde aerul nviortor
pe care-l respirm.
Dar ce munte vulcanic e acesta?
ntrebai eu.
E un munte situat pe una din
numeroasele insule cu care-i presrat
oceanul. O stnc oarecare pentru

vapoare; pentru noi ns este o adevrat

peter uria. Am descoperit-o printr-o
ntmplare; o ntmplare fericit ns.
Oare n-ar putea cobor cineva
prin gura craterului?
Nu, domnule profesor. Pn la o
sut de picioare spre baza interioar a
muntelui mai merge, dar de la o sut de
picioare pereii au asemenea povrniuri
nct snt de netrecut.
Vd, domnule cpitan, c natura
v ajut totdeauna i pretutindeni. V
aflai n siguran pe lacul acesta i
nimeni nu poate intra aici. Nu neleg
ns la ce v trebuie un adpost? Doar,
Nautilus n-are nevoie de port!
Aa e, domnule profesor, dar
are nevoie de electricitate ca s se

mite, de elemente care s-i dea

electricitatea, de sodiu ca s-i
alimenteze elementele, de crbune ca s
fac sodiul i de o min din care s se
scoat crbunele. Or, tocmai n locurile
acestea, marea acoper pduri ntregi,
necate nc din timpurile geologice i
care snt acum, pentru noi, o min
nesecat de crbuni.
Aadar, domnule cpitan,
oamenii dumneavoastr lucreaz aici ca
mineri.
Da, domnule profesor. Minele
de aici se ntind, ca i cele de la
Newcastle, pe sub valuri. Oamenii mei,
mbrcai n haine de scafandru, cu
trncopul i hrleul n min, scot de
aici crbunele, pe care altfel ar trebui

s-l iau din minele de pe continente. Iar

cnd ard combustibilul pentru fabricarea
sodiului, fumul care iese prin crater face
ca muntele s semene cu un vulcan n
activitate.
i vom vedea la lucru pe
tovarii dumneavoastr?
De data asta nu, fiindc m
grbesc s continui ocolul submarin al
lumii. De aceea m voi mulumi cu
rezervele de sodiu pe care le mai am
aici. Vom rmne aici o zi, adic timpul
de care e nevoie ca s urcm sodiul pe
bord, apoi ne vom urma cltoria. Aa
c, dac dorii s vizitai grota i s
facei nconjurul lacului, folosii ziua
aceasta, domnule Aronnax.
I-am mulumit cpitanului i m-am

dus s-i caut pe cei doi tovari ai mei.

Ei nu ieiser nc din cabin. i rugai s
m ntovreasc pe punte, fr s le
spun unde ne aflam. Lui Conseil, care nu
se mira niciodat de nimic, i se pru tot
att de firesc s se trezeasc sub un
munte, pe ct i se pruse de firesc s
adoarm sub ap. Ned Land ns avea un
singur gnd: s cerceteze grota ca s
gseasc vreo ieire.
Dup ce am mncat, pe la ora zece
am cobort pe mal.
Iat-ne din nou pe pmnt! spuse
Conseil.
Asta nu se cheam pmnt, i
rspunse canadianul, i nici nu ne aflm
pe el, ci sub el. ntre pereii
muntelui i apa lacului se ntindea un

mal nisipos, care n locul cel mai lat

avea cinci sute de picioare. Pe malul
aceia se putea face uor nconjurul
lacului. Dar baza pereilor nali era
format dintr-un sol frmntat pe care
zceau, ntr-o ngrmdire pitoreasc,
blocuri vulcanice i pietre ponce uriae,
pe care flcrile subterane le
acoperiser cu un smal lucios ce
scnteia n lumina farului. Sub paii
notri, pulberea de mica de pe rm
zbura ca un nor de scntei.
Solul se ridica tot mai mult, cu ct
ne ndeprtam de ap. Curnd ajunserm
la nite dmburi lungi i ntortocheate,
adevrate urcuuri, pe care ne-am putut
cra; dar a trebuit s pim cu bgare
de seam, fiindc piciorul aluneca pe

trahitele acelea sticloase, neunite ntre

ele i fcute din cristale de silicat i
cuar. Natura vulcanic a grotei se vdea
pretutindeni;
le
atrasei
atenia
tovarilor mei asupra acestui lucru.
V putei nchipui, i ntrebai eu,
cum era plnia asta atunci cnd se
umplea de lav clocotit i cnd nivelul
lichidului incandescent se ridica pn la
deschiztura muntelui, ca fonta pe
pereii unui cuptor?
mi nchipui ct se poate de
bine, rspunse Conseil. Dar domnul ar
putea s-mi spun de ce uriaul topitor
i-a oprit munca i cum se face c acum
n locul cuptorului snt apele linitite ale
unui lac?
Dup cte s-ar prea, drag

Conseil, vreo zguduire luntric a

deschis n apele oceanului canalul pe
care a trecut i Nautilus. Atunci, apele
au nvlit nuntrul muntelui. O lupt
nspimnttoare s-a dat ntre cele dou
elemente, lupt care a luat sfrit cu
victoria lui Neptun. Dar secole
nenumrate s-au scurs pn ce vulcanul
necat a devenit o grot linitit.
Foarte bine, spuse Ned Land. Nam nimic mpotriva explicaiei acesteia,
numai c mi pare ru pentru noi, c
deschiztura de care vorbii nu s-a fcut
deasupra nivelului mrii.
Pi, drag Ned, l lu n primire
Conseil, dac trecerea n-ar fi fost
submarin. Nautilus n-ar fi putut
ptrunde prin ea.

 i mai am s adaug, metere

Land, c apele n-ar fi nvlit sub munte,
iar vulcanul ar fi rmas vulcan. Aa c
n-are de ce s-i par ru.
Urcam mereu. Dmburile erau din
ce n ce mai abrupte i mai nguste.
Uneori ddeam de anuri adnci peste
care trebuia s srim, alteori ne tram pe
genunchi sau pe burt i ocoleam
povrniurile ca s trecem peste crestele
ascuite. Dar dibcia lui Conseil i fora
canadianului nvinser toate piedicile.
La vreo treizeci de metri nlime, natura
solului ncepu s se schimbe. Drumul
rmase ns la fel de anevoios.
Bazalturile negre nlocuiau acum
conglomeratele i trahitele; aici se
formaser prisme regulate, exemple

minunate de arhitectur natural,

asemeni unor coloane care susineau
arcadele bolii uriae. ntre bazalturi
erpuiau fluvii mpietrite de lav rcit,
ncrustate cu fiii bituminoase, iar pe
alocuri se ntindeau covoare largi de
sulf. Lumina zilei, care ptrundea acum
cu putere prin craterul de sus, sclda
ntr-un luciu palid resturile vulcanice,
ngropate pentru totdeauna n inima
stins a muntelui.
Mai sus cu vreo dou sute cincizeci
de picioare a trebuit s ne oprim, n faa
noastr se ridicau obstacole de netrecut.
Bolta luntric se nclina n aa fel, nct
nu mai urcam, ci ne nvrteam pe loc. La
nlimea aceea, regnul vegetal ncepea
lupta cu regnul mineral. Civa copcei

i ici-colo chiar copaci n toat puterea

cuvntului ieeau din scobiturile
stncilor. Am recunoscut cteva euforbii
din care picura sev caustic. Eliotrope
ce nu-i justificau numele, pentru c
razele soarelui nu le mngiau niciodat,
i aplecau trist capetele decolorate i
fr mireasm; crizantemele creteau
sfioase la rdcina unor aloei cu frunze
lungi, mohorte, bolnvicioase. Dar n
torentul mpietrit de lav am gsit cteva
violete mici, slab parfumate, pe care leam mirosit cu nesa. Parfumul e sufletul
florii, dar florile mrii, splendidele
hidrofite n-au suflet!
Tocmai ajunseserm lng o tuf de
liliac neobinuit de mare, cnd Ned Land
strig:

 Ia uitai-v, un stup!
Un stup ? ntrebai eu
nencreztor.
Da, un stup, repet canadianul.
i albinele zumzie n jurul lui. M-am
apropiat i a trebuit s recunosc c aa
era. n scorbura unui trunchi roiau cteva
mii de albine, att de rspndite n
insulele Canare i ale cror produse snt
foarte preuite. Firete, canadianul a vrut
mai nti s-i strng o provizie de
miere i n-am avut ce-i face. Aprinznd
cu bricheta un mnunchi de frunze uscate
amestecate cu pucioas, el ncepu s
afume albinele. Zumzetul se stinse
treptat i din scorbura deschis Ned
Land strnse cteva livre de miere
aromat pe care o vr n torb.

 S vedei ce prjitur stranic

am s fac din miere i fin de
artocarpus! ne spuse el.
Tii! se bucur Conseil. O s fie
ca turta dulce.
Fie i ca turta dulce, spusei eu,
numai hai s mergem mai departe. La
unele coturi ale potecii pe care mergeam
se vedea lacul, n toat ntinderea lui.
Farul i lumina ntreaga suprafa, pe
care nu tresrea nici un val, nici o
unduire. Nautilus prea ncremenit. Pe
punte i pe mal forfoteau oamenii
echipajului, ca nite nluci negre n
mijlocul luminii.
Pe cnd nconjuram vrful nalt al
stncilor care sprijineau bolta, am
descoperit c albinele nu erau singurele

vieuitoare dinuntrul vulcanului. Psri

de prad pluteau din loc n loc, rotinduse n umbr, sau i luau zborul din
cuiburile lor cocoate pe vrfuri de
stnc. Erau ulii cu pntecul alb i un fel
de oimi care poart numele de vnturei.
Pe povrniuri alergau ct le ineau
picioarele dropii dolofane. E lesne de
nchipuit ce poft l-a cuprins pe Ned la
vederea unui vnat att de gustos i ct de
ru i-a prut c n-avea o puc la
ndemn. El ncerc s nlocuiasc
plumbul cu pietre i, dup cteva
ncercri nereuite, izbuti s rneasc
una din dropiile acelea minunate. Dac
a arta c i-a primejduit de zeci de ori
viaa ca s prind vnatul, n-a mini
deloc. Dar pn la urm izbuti s vre

dropia n tolb, lng fagurii de miere.

A trebuit s coborm apoi spre
rm, pentru c era cu neputin s mai
urcm creasta. Deasupra noastr,
craterul larg deschis prea o gur uria
de fntn. Din locul n care ne aflam
zream desluit cerul i vedeam alergnd
norii rvii de vntul din apus, carc-i
trau pn n vrful muntelui peticele
neguroase. Asta arta c norii nu snt
prea sus, fiindc muntele se nla abia
cu opt sute de picioare deasupra
oceanului.
La o jumtate de or dup ultima
isprav a canadianului, ajunserm din
nou jos, pe malul interior. Aici creteau
lanuri ntregi de mrar de mare, un fel de
plant mic din familia umbeliferelor,

bun de gtit. Conseil culese cteva

buchete. Dintre animale, am ntlnit mii
de crustacei de toate soiurile, homari,
crabi, palemoni, mysis i nesfrit de
multe scoici i ghiocuri.
Acolo se deschidea o peter
minunat, pe al crei nisip ne-am ntins
toi trei cu plcere. Focul lustruise
pereii smluii i strlucitori ai
peterii, presrai n ntregime cu
pulbere de mica. Ned Land pipia
stnc, ncercnd s-i msoare grosimea,
ceea ce m-a fcut s zmbesc fr voie.
Vorbind apoi despre venicele sale
planuri
de
evadare,
i-am dat
canadianului o oarecare speran,
spunndu-i c Nemo n-a venit spre sud
dect ca s-i mprospteze provizia de

sodiu. N-ar fi fost de mirare ca Nautilus

s porneasc spre coastele Europei i
ale
Americii,
nlesnind
astfel
canadianului o nou ncercare de fug.
Stteam tolnii de o or n petera
aceea fermectoare. Discuia, care la
nceput fusese aprins, lncezea acum.
Ne cuprinse moleeala. Fiindc n-aveam
de ce s m mpotrivesc somnului, m-am
lsat n voia lui.
Deodat m trezi vocea lui Conseil.
Alarm! Alarm! strig el.
Ce s-a ntmplat? l ntrebai
ridicndu-m pe jumtate.
Nvlete apa peste noi!
Am srit n picioare. Marea
nvlea n peter ca un puhoi i, fiindc
nu eram molute, trebuia, nici vorb, s

fugim, n cteva minute ne aflam la

adpost, pe vrful grotei.
Ce-o fi asta? ntreb Conseil.
Vreun fenomen nou?

Nicidecum,
prietene,
i
rspunsei. E fluxul care era ct p-aci s
ne prind pe neateptate, ca pe eroul lui
Walter Scott! Oceanul se umfl n afar
i, printr-o lege fireasc a echilibrului,
crete i nivelul lacului. Ne-am ales
numai cu o baie. Haidem pe Nautilus s
ne schimbm hainele!
Trei sferturi de or mai trziu,
plimbarea noastr n jurul lacului lu
sfrit i ne urcarm pe bord. Oamenii
echipajului tocmai sfreau de crat
provizia de sodiu i Nautilus ar fi putut
pleca de ndat. Cu toate astea, cpitanul

Nemo nu ddu nici un ordin. Atepta

oare s se nnopteze, ca s poat iei n
tain prin trectoarea submarin? Se
prea poate. A doua zi dimineaa, ns,
Nautilus, prsindu-i portul, naviga n
larg, la civa metri sub valurile
Atlanticului.

Capitolul
SARGASELOR

XI

MAREA

Direcia lui Nautilus nu se

schimbase. Prin urmare, orice ndejde
de a ne rentoarce spre mrile europene

trebuia lsat la o parte, pn una, alta.

Cpitanul Nemo mergea ntins ctre sud.
Unde ne ducea? Nici nu ndrzneam s
m gndesc. n ziua aceea. Nautilus
strbtu o regiune ciudat a Oceanului
Atlantic. Nu exist om care s nu fi auzit
despre existena marelui curent de ap
cald, cunoscut sub numele de GolfStream. Dup ce iese din canalele
Floridei, curentul se ndreapt spre
Spitzberg; dar nainte de a ptrunde n
Golful Mexic, cam pe la 44 latitudine
nordic, el se desparte n dou brae: cel
principal pornete spre coastele Irlandei
i ale Norvegiei, pe cnd cel de-al
doilea cotete spre sud, la nlimea
insulelor Azore; apoi, lovind rmurile
africane i descriind un oval alungit, se

ntoarce ctre insulele Antile.

Acest al doilea bra care-i mai
degrab o salb dect un bra
nconjur cu inelele lui de ap cald o
poriune din Atlantic, rece, linitit i
nemicat, care poart numele de Marea
Sargaselor i care formeaz un adevrat
lac n mijlocul oceanului. Pentru a face
nconjurul mrii acesteia, apele marelui
curent au nevoie de nu mai puin dect
trei ani.
La
drept
vorbind.
Marea
Sargaselor acoper toat partea
scufundat a Atlantidei. Unii autori au
fost chiar de prere c ierburile
numeroase cu care este mpnzit snt
smulse din cmpiile vechiului continent.
Totui s-ar putea ca ierburile acestea,

alge i fucus, s fie smulse de pe

rmurile Europei i Americii i trte
pn acolo de Golf-Stream. Acesta a fost
unul din motivele care l fcur pe
Columb s bnuiasc existena unui nou
continent. Odat ajunse n Marea
Sargaselor, corbiile acestui ndrzne
cltor au naintat cu greu printre
ierburi, fiind silite s se opreasc
uneori, spre marea spaim a echipajelor,
i astfel traversarea acestei mri dur
trei sptmni.
Aceasta era regiunea n care naviga
Nautilus, o adevrat livad, un covor
de alge, de fucus-natans, de struguri
tropicali, att de des i de compact, nct
orice vas cu greu l putea strpunge. De
aceea, cpitanul Nemo, care nu voia s

vre elicea n maldrul acela de ierburi,

se inu la civa metri adncime sub
valuri.
Numele de Sargase vine de la
cuvntul spaniol sargazzo care
nseamn varec, adic un soi de iarb de
mare. Din iarba aceasta, numit i
varec-plutitor, e fcut cea mai mare
parte a bancului uria. Dup savantul
Maury, autorul lucrrii Geografia fizic
a globului, iat din ce pricin se adun
hidrotitele acestea n bazinul linitit al
Atlanticului:
Explicaia ce s-ar putea da, spune
el, pare s reias dintr-o experien
cunoscut de toat lumea. Dac se pun
ntr-un vas bucele de plut sau nite
corpuri plutitoare i se d apei din vas o

micare circular, se va vedea c

bucelele mprtiate se adun laolalt
n centrul suprafeei lichide, adic n
punctul cel mai linitit. n fenomenul de
care ne ocupm, vasul este Atlanticul,
Golf-Stream-ul este curentul circular, iar
Marea Sargaselor e punctul central n
care se adun corpurile plutitoare.
mprtesc prerea lui Maury i am
putut s studiez fenomenul n mediul
acesta special, n care rareori ptrund
navele. Deasupra noastr pluteau tot
felul de corpuri ngrmdite printre
ierburile cafenii, trunchiuri de copaci
smulse din Anzi sau din Munii Stncoi
i crate de Amazon sau Mississippi,
numeroase epave, resturi de tlpoaie de
corbii, din carene i din nveliuri att

de ngreuiate de scoici i crustacei, nct

nu se mai puteau ridica la suprafaa
oceanului.
Toat ziua de 22 februarie o
petrecurm n Marea Sargaselor, n care
petii amatori de plante acvatice i de
crustacei gsesc hran din belug. A
doua zi oceanul i relu nfiarea lui
obinuit.
ncepnd de la 23 februarie i pn
la 12 martie, timp de nousprezece zile,
Nautilus naviga n mijlocul Atlanticului,
ducndu-ne cu o vitez constant de o
sut de leghe n douzeci i patru de ore.
Nu mai ncpea ndoial c Nemo voia
s-i duc la ndeplinire programul
submarin i c, pentru aceasta, se gndea
s revin n mrile australe ale

Pacificului, dup ce ar depi Capul

Horn.
Aadar, temerile lui Ned Land
fuseser ndreptite. n apele acestea
att de ntinse, n care insulele lipsesc,
nici vorb nu putea fi s fugim de pe
bord; pe de alt parte, n-aveam cum s
ne mpotrivim voinei cpitanului.
Singurul lucru pe care-l puteam face era
s ne supunem; dar ndjduiam s
ajungem prin convingere la ceea ce fora
sau viclenia nu ne puteau duce. Poate c
la sfritul cltoriei, cpitanul Nemo se
va nvoi s ne redea libertatea, dac i
vom jura s nu-i destinuim existenta...
Jurmntul ni l-am fi inut cu cinste. Dar
lucrurile acestea anevoioase trebuiau
discutate mai nti cu cpitanul. Cum va

primi Nemo cererea noastr de a ne reda

libertatea? Nu ne spusese el nsui de la
nceput, destul de limpede, c era silit s
ne opreasc pentru totdeauna pe bordul
lui Nautilus ca s poat fi pstrat
secretul vieii sale ? Faptul c tcusem
timp de patru luni nu nsemna oare c
sntem de aceeai prere cu el ? i dac
am aduce din nou vorba despre toate
acestea, nu i-am trezi anumite bnuieli
care ne-ar putea zdrnici planurile,
dac mai trziu ni se va ivi vreun prilej
potrivit ca s le relum? Cntream i
rsuceam n minte toate ntrebrile
acestea i apoi i le puneam lui Conseil,
care era la fel de ncurcat ca i mine. Pe
scurt, cu toate c nu m descurajez uor,
mi ddeam seama c ndejdea de a-mi

revedea semenii trebuia s-mi scad din

zi n zi, mai cu seam acum, cnd
cpitanul Nemo gonea plin de
ndrzneal spre sudul Atlanticului. n
cursul acestor nousprezece zile de
cltorie nu s-a petrecut nimic deosebit.
Pe cpitan l vedeam rar: lucra. n
bibliotec gseam adesea cri deschise,
mai ales cri de tiine naturale.
Rsfoise i lucrarea mea asupra
fundurilor submarine, fcnd numeroase
note marginale, cteodat n contrazicere
cu teoriile i sistemele mele. Cpitanul
ns se mulumea s-mi limpezeasc n
felul acesta lucrarea i numai rareori
stteam de vorb amndoi. Uneori
auzeam rsunnd sunetele melancolice
ale orgii la care cnta cu mult cldur,

dar asta se ntmpla numai noaptea, n

ntunericul cel mai deplin, atunci cnd
Nautilus
adormea
n adncurile
oceanului. n timpul acestei perioade a
cltoriei navigam zile ntregi la
suprafaa apei. Marea era cu totul pustie;
abia cteva corbii cu pnze, n drum
spre Indii, se ndreptau spre Capul
Bunei Sperane. ntr-o zi ne-a urmrit o
balenier, care fr doar i poate c ne
lua drept o balen uria, de mare pre.
Dar cpitanul Nemo, nedorind ca bieii
oameni s-i piard timpul i s se
osteneasc
degeaba,
a
ncheiat
vntoarea cufundndu-se sub ap.
ntmplarea aceasta pru c-l intereseaz
foarte mult pe Ned Land. Cred c nu m
nel spunnd c bravului canadian

trebuie s-i fi prut tare ru c pescarii

n-au izbutit s ucid cu cangea cetaceul
nostru de tabl.
Petii observai de Conseil i de
mine n rstimp erau cam aceiai pe care
i studiasem i mai nainte, la alte
latitudini. Mai deosebii au fost doar
civa reprezentani ai fiorosului gen de
cartilaginoi care se mpart n trei
subgenuri, numrnd nu mai puin de
treizeci i dou de specii: rechini
dungai, lungi de cinci metri, cu capul
turtit i mai lat dect corpul, cu
nottoarele codale rotunjite; rechinii
acetia au pe spate dungi mari negre,
paralele i longitudinale; erau apoi
rechini cenuii, avnd apte deschideri
branhiale i nzestrai cu o singur

nottoare dorsal, aezat aproape de

mijlocul corpului.
Am ntlnit de asemenea i cini de
mare, peti grozavi de lacomi. Avem tot
dreptul s ne ndoim de povestirile
pescarilor, dar iat ce ne spun ei: Odat
s-a gsit n corpul unui astfel de animal
un cap de bivol i un viel ntreg. ntr-un
altul s-au gsit doi thoni i un marinar n
uniform, n altul un soldat cu sabie la
old i, n sfrit, n alt exemplar au dat
peste un cal, cu clre cu tot. La drept
vorbind, toate astea nu prea snt de
crezut. E ns adevrat c nici unul din
aceste animale nu s-a lsat prins n
nvoadele lui Nautilus, aa c n-am
putut s le verific lcomia.
Turme nebunatice de delfini ne

nsoir zile de-a rndul. notau cte

cinci, ase laolalt, vnnd n haite ca
lupii n cmpie. Se pare c snt la fel de
lacomi ca i cinii de mare, dac e s
dm crezare unui profesor din
Copenhaga care a scos din stomacul unui
delfin
treisprezece
marsuini
i
cincisprezece foci. E drept c delfinul
acela aparinea unei specii de gigani, cu
o lungime de mai bine de douzeci i
patru de picioare. Familia aceasta de
delfini cuprinde zece genuri i cei pe
care-i vedeam aparineau genului
delfinoringilor, cu botul foarte ngust, de
patru ori mai lung dect capul. Corpul
lor, lung de trei metri, e negru pe
spinare, iar pe burt snt de culoare
alb-trandafirie, presrat cu pete mici

i rare. n mrile acestea mai exist nite

peti din ordinul acantopterigienilor,
familia scenoizilor. Unii autori mai
mult poei dect naturaliti pretind c
aceti peti cnt melodios i c vocile
lor alctuiesc un concert pe care nici un
cor de voci omeneti nu l-ar egala. Nu
pot s contrazic asemenea afirmaii, dar
aceti peti nu ne-au fcut nici o
serenad, fapt pe care nu pot dect s-l
regret.
Pn la urm, Conseil a clasat i o
mulime de peti zburtori, pe care
delfinii i vnau cu o dibcie nentrecut.
O asemenea vntoare e ct se poate de
interesant. Orict de departe ar fi
ncercat s zboare, orincotro s-ar fi
ndreptat, chiar dac ar fi srit pe

deasupra lui Nautilus, bieii peti

nimereau totdeauna n botul deschis al
delfinului, care atepta gata s-i nhae.
Printre petii acetia, Conseil a notat
pirapezii, un fel de rndunele de mare,
cu gura luminoas, care n timpul nopii,
lsnd dre de foc n aer, se arunc n
apele ntunecoase ca nite stele
cztoare.
Aa s-a desfurat cltoria noastr
pn n ziua de 13 martie, cnd Nautilus
a fcut mai multe sondaje pe care le-am
urmrit cu toat atenia.
Pn atunci strbtusem aproape
treisprezece mii de leghe de la punctul
nostru de plecare, din mrile de sus ale
Pacificului. Ne aflam la 45 37'
latitudine sudic i 37 53' longitudine

vestic. Eram pe aceleai meleaguri n

care cpitanul Denham de pe Herald a
desfurat paisprezece mii de metri de
sond, fr s dea de fund. Tot aici
locotenentul Parker de pe fregata
american Congress nu putuse atinge
solul submarin nici la cincisprezece mii
o sut patruzeci de metri.
Cpitanul Nemo hotr s-l cufunde
pe Nautilus la cea mai mare adncime,
ca s controleze sondajele de care am
pomenit. M-am pregtit s-mi notez
rezultatele
experienei.
Obloanele
salonului s-au deschis i au nceput
manevrele de cufundare spre regiunile
acelea nemaipomenit de adnci.
E lesne de nchipuit c nu putea fi
vorba de cufundare prin umplerea

rezervoarelor, pentru c nu era sigur

dac ele ar fi sporit ndeajuns greutatea
specific a lui Nautilus. Dealtfel, la
urcare, suprasarcina de ap ar fi trebuit
nlturat i pompele n-ar fi fost destul
de puternice ca s nving presiunea
exterioar.
Cpitanul Nemo hotr s ating
fundul oceanului cobornd ntr-o
diagonal alungit, cu ajutorul planurilor
laterale, care au fost aezate sub un
unghi de 45 fa de linia de plutire a lui
Nautilus. Apoi se ddu vitez maxim
elicei, care btu apa cu o for de
nedescris.
Sub impulsul ei puternic, Nautilus
vibra ca o coard ntins i se cufund
treptat sub ap. Stteam mpreun cu

Nemo n salon i urmream acul

manometrului care devia cu repeziciune.
Curnd trecurm dincolo de zona n care
triesc cei mai muli peti. Dac unii
peti nu pot tri dect la suprafaa
mrilor sau a fluviilor, alii, mai puin
numeroi, stau numai la adncimi destul
de mari. Printre acetia din urm am
vzut un fel de cine de mare, nzestrat
cu ase deschideri respiratorii, cu ochi
enormi, n form de telescop; apoi un soi
de pete cu aripioarele pectorale negre
i care-i aprat de un plastron de plci
osoase ro-palide, i n sfrit
grenadierul, care triete la o mie dou
sute de metri adncime, suportnd deci o
presiune de o sut douzeci de
atmosfere.

L-am ntrebat pe cpitan dac

ntlnise peti la adncimi i mai mari.
Peti? mi-a rspuns el. Rareori.
Dar, n stadiul actual al tiinei, ce se
cunoate, sau, mai bine zis, ce se
bnuiete n privina aceasta?
Iat ce se cunoate, domnule
cpitan: cu ct ptrundem mai mult n
adncul oceanului, viaa vegetal
dispare mai repede dect viaa animal.
Se tie, de asemenea, c acolo unde se
mai vd nc fiine vii, nu mai gseti
nici urm de hidrofite. Se tie c
scoicile triesc la dou mii de metri sub
ap i c Mac Clintock, eroul mrilor
polare, a scos o stea de mare de la o
adncime de dou mii cinci sute de
metri. Se mai tie c echipajul de pe

Bull-Dogy al marinei regale, a pescuit o

stea de mare la dou mii ase sute
douzeci de brase{20}, adic de la mai
mult de o leghe adncime. Dar poate o s
spunei c nu se tie nimic?
Nu, domnule profesor, n-o s fiu
att de nepoliticos. Totui, v-a ntreba
cum explicai dumneavoastr faptul c
unele fiine pot s triasc la asemenea
adncimi?
Iat cum mi explic: n primul
rnd curenii verticali, determinai de
diferenele de salinitate i de densitate a
apelor, produc o micare suficient spre
a menine viaa primitiv a crinilor i a
stelelor de mare.
E drept, ncuviin cpitanul.
Apoi, deoarece oxigenul st la

baza vieii, se tie c o cantitate de

oxigen dizolvat n ap sporete odat
cu adncimea, n loc s descreasc, i c
presiunea pturilor joase de ap
contribuie la comprimarea lui.
A! Se tie acest lucru ? se mir
cpitanul Nemo. E bine c se tie,
fiindc acesta e adevrul. Trebuie s
mai adaug doar c vezica nottoare a
petilor cuprinde mai mult azot dect
oxigen, cnd acetia snt pescuii la
suprafaa apei, i, dimpotriv, mai mult
oxigen dect azot cnd snt scoi de la
adncimi mari, ceea ce ndreptete
explicaia dumneavoastr. S ne
continum ns observaiile.
M-am uitat spre manometru. Arta
o adncime de ase mii de metri. De o

or ne cufundam ntruna. Alunecnd pe

planurile lui nclinate. Nautilus cobora
mereu. Apele pustii erau de-o limpezime
minunat i nespus de strvezii. Peste
nc o or am ajuns la treisprezece mii
de metri aproape trei leghe i un sfert
dar fundul oceanului tot nu se zrea.
Pe la paisprezece mii de metri au
nceput s se deslueasc nite piscuri
negre, care se nlau n mijlocul apelor.
Piscurile ns puteau fi ale unor muni
ct Himalaia sau Mont Blanc, dac nu i
mai nali, aa c tot nu ne-am putut da
seama de adncimea oceanului.
Cu toat presiunea puternic pe
care o suporta. Nautilus cobor i mai
mult. Simeam cum i tremur nveliul
de fier la ncheieturile niturilor; barele

ncepuser s se ndoaie, pereii

gemeau; geamurile salonului preau c
se cocovesc sub presiunea apei, i
Nautilus, ct era el de zdravn, ar fi
cedat fr doar i poale, dac, aa cum
spusese cpitanul, n-ar fi fost fcut ca s
reziste ca un bloc plin.
Cnd am atins povrniurile acestor
muni cufundai sub ap, se mai zreau
nc scoici, serpule, spinorbii vii i
cteva specimene de stele de mare.
Curnd ns disprur i ultimii
reprezentani ai vieii animale i
Nautilus, cufundat la mai mult de trei
leghe, trecu de hotarele vieii submarine,
aa cum un balon se ridic n nlimi
deasupra zonelor respirabile. Atinsesem
o adncime de aisprezece mii de metri

 patru leghe i nveliul lui

Nautilus suporta o presiune de o mie
ase sute de atmosfere, adic o mie ase
sute de kilograme pe fiecare centimetru
ptrat al suprafeei sale.
V dai seama, am strigat eu, ce
nseamn s strbai regiunile acestea
adnci prin care omul n-a ajuns nc
niciodat! Privii, domnule cpitan,
stncile mree, peterile nelocuite,
aceste ultime lcauri ale Pmntului, n
care viaa nu mai este cu putin! Attea
priveliti necunoscute, i totui sntem
silii s ne mulumim numai cu amintirea
lor!
V-ar place s pstrai ceva mai
mult dect amintirea? m ntreb
cpitanul.

 Ce vrei s spunei ?
C nimic nu-i mai uor dect s
fotografiem regiunea aceasta submarin.
Nici n-am apucat s-mi art
ntreaga uimire pe care mi-o strniser
cuvintele lui neateptate, cnd, la un
ordin al cpitanului, un obiectiv fu adus
n salon. Prin obloanele larg deschise,
apele, luminate electric, se deslueau cu
o limpezime desvrit. Nici o umbr,
nici o degradare a luminii noastre
artificiale. Nici soarele n-ar fi fost mai
bun pentru ceea ce ne pregteam s
facem. mpins de elice i silit de
nclinarea planurilor lui, Nautilus sttea
nemicat. Aparatul fu ndreptat asupra
privelitilor fundului oceanic i n cteva
secunde obinurm un clieu de o mare

claritate.
Dar eu am s ncerc s descriu
originalul: n fa se nal stncile care
stau acolo de la nceputurile lumii, fr
s fi vzut vreodat lumina cerurilor,
graniturile inferioare care alctuiesc
puternica temelie a globului, peterile
adnci scobite n masa pietroas,
profilurile tiate n stnc, neasemuit de
clare, cu vrfuri negre, ieite parc din
pensula vreunui pictor flamand. Departe,
n zare, linia ntortocheat a unor muni
minunai nchide privelitea. Mi se pare
cu neputin de redat frumuseea
ngrdirii aceleia de pietre netede, negre
i lucioase, fr un fir de muchi, fr o
pat pe ele, tiate n forme ciudate i
stnd neclintite pe covorul de nisip care

scnteia n razele luminii electrice!

Sfrindu-i experienele, cpitanul
Nemo mi spuse:
Acum s urcm, domnule
profesor. Nu trebuie s ntrecem msura
expunndu-l prea mult timp pe Nautilus
la o asemenea presiune.
S urcm! rspunsei eu.
inei-v bine!
Nici n-am avut vreme s m
gndesc de ce-mi dduse cpitanul sfatul
acesta, c m-am i pomenit aruncat la
podea.
Cu elicea n micare i cu planurile
ndreptate vertical, Nautilus, purtat ca
un balon n aer, se ridica fulgertor de
repede, strpungnd grosimea apei cu un
freamt rsuntor. Prin ferestrele

salonului nu se mai putea vedea nimic.

n patru minute vasul strbtu cele patru
leghe care l despreau de suprafaa
oceanului i, dup ce ni ca un pete
zburtor, reczu n ap mprocnd
valurile pn la o nlime ameitoare.

Capitolul XII CAALOI I

BALENE
n timpul nopii de 13 spre 14
martie, Nautilus i relu direcia spre
sud. Ndjduiam c, de ndat ce va
ajunge n dreptul Capului Horn, va crmi
spre vest, ca s ajung n mrile

Pacificului i s ncheie astfel nconjurul

Pmntului. Dar n-a fcut aa, ci a
continuat s urce spre regiunile australe.
ncotro avea de gnd s mearg? La pol?
Ar fi fost o nebunie. ncepeam s cred
c ndrzneala cpitanului ndreptea
ndeajuns temerile lui Ned Land.
De cteva zile canadianul nu-mi
mai vorbea despre planurile sale de
fug. Devenise mai puin vorbre,
aproape c tcea tot timpul, mi ddeam
bine seama ct l apsa captivitatea
prelungit pe care o ndura. Simeam ct
snge ru i face. De cte ori l ntlnea
pe cpitan, ochii i se aprindeau de mnie
i m temeam de fiece dat ca firea lui
nepotolit s nu-l mping la cine tie ce
fapte nechibzuite. n ziua aceea de 14

martie, canadianul, urmat de Conseil,

intr n camera mea. I-am ntrebat care
era rostul vizitei lor.
Vrem s v punem o mic
ntrebare, domnule, mi-a rspuns
canadianul.
Vorbete, Ned.
Ci oameni credei c snt pe
bordul lui Nautilus?
N-a putea s-i spun, dragul
meu.
Cred, relu Ned Land, c, aa
cum este fcut, vasul nu are nevoie de un
echipaj prea numeros.
Adevrat, i rspunsei eu, n-ar
trebui mai mult de zece oameni pentru
manevrele lui Nautilus.
Atunci, spuse canadianul, de ce

ar avea mai muli?

De ce? l-am ntrebat, la rndul
meu. l priveam int pe Ned Land,
ghicindu-i gndurile.
tii de ce, Ned? am vorbit eu
mai departe. Dac m ncred n
presimirile mele i dac am neles
viaa cpitanului, atunci Nautilus nu este
numai o nav; submarinul acesta trebuie
s fie i un loc de refugiu pentru acei
care, la fel ca i comandantul, au rupt
orice legturi cu uscatul.
Tot ce se poate, ncuviin
Conseil. Cu toate astea, Nautilus nu
poate adposti dect un numr anumit de
oameni. N-ar vrea domnul s ne arate
care ar putea fi acest numr maxim?
Dar cum s-l aflu, Conseil?

 Pi, facei socoteala: cunoatei

capacitatea navei i deci cantitatea de
aer pe care o conine; dac ne gndim,
pe de alt parte, ct aer consum fiecare
om prin respiraie i socotim datele
astea fa de nevoia lui Nautilus de-a
iei la suprafa la fiecare douzeci i
patru de ore...
Conseil nu i-a isprvit fraza, dar
mi-am dat seama unde avea s ajung.
neleg, i-am rspuns. Pcat ns
c socoteala asta, care nu-i grea deloc,
ne d numai rezultate foarte nesigure.
N-are a face! insist Ned Land.
Atunci s socotim, m nvoii eu.
Un om consum ntr-o or oxigenul
cuprins ntr-o sut de litri de aer; iar n
douzeci i patru de ore oxigenul din

dou mii patru sute de litri. Deci se cere

s tim de cte ori Nautilus cuprinde
dou mii patru sute de litri de aer.
ntocmai! spuse Conseil.
Or, continuai eu, capacitatea lui
Nautilus fiind de o mie cinci sute de
tone, iar o ton avnd o mie de litri.
Nautilus conine un milion cinci sute de
mii de litri de aer care, mprit la dou
mii patru sute... Am calculat repede cu
creionul:...dau un ct de ase sute
douzeci i cinci. Ceea ce nseamn c
aerul din Nautilus ar ajunge pentru ase
sute douzeci i cinci de oameni timp de
douzeci i patru de ore.
ase sute douzeci i cinci!
repet Ned.
Dar fii sigur, am adugat, c

pasageri, mateloi i ofieri laolalt nu

sntem nici a zecea parte din numrul
acesta.
i tot e prea mult pentru trei
oameni! murmur Conseil.
Aa nct, drag Ned, nu te pot
sftui dect s ai rbdare.
i chiar mai mult dect rbdare,
adug Conseil, trebuie resemnare.
Conseil gsise cuvntul potrivit. La urma
urmei, continu el, cpitanul Nemo nu
poate merge numai spre sud! Va trebui s
se opreasc odat i odat, mcar n faa
gheurilor, i s se ntoarc spre mri
mai civilizate! Atunci o s fie timpul s
relum planurile lui Ned Land.
Canadianul cldin din cap i i
trecu mna peste frunte. Apoi plec fr

s mai spun nimic.

ngduii-mi s v spun ce cred
eu, mi se adres atunci Conseil. Bietul
Ned viseaz la ce ar putea avea. i
amintete ntruna de viaa lui de nainte.
Tot ce ne lipsete i se pare de pre. l
copleesc amintirile i e amrt. Trebuie
s-l nelegem. Ce rost are el aici? Nici
unul.
Nu-i
nici
savant,
ca
dumneavoastr, i nici nu se bucur ca
noi de minuniile mrii. Ar fi n stare
de orice ca s mai ajung s pun o dat
piciorul ntr-o crm, n ara lui!
Nendoios c monotonia de pe bord
trebuia s-i fie nesuferit canadianului,
care era obinuit cu o via liber i
activ. Rar se mai ntmpla cte ceva
care s-l poat scoate din amoreal. i

totui, n ziua aceea s-a petrecut un fapt

ce i-a amintit din plin frumoasele
timpuri cnd era vntor de balene.
Cam pe la unsprezece dimineaa,
cnd Nautilus plutea la suprafaa apei,
am nimerit n mijlocul unei turme de
balene. ntlnirea nu m-a mirat, deoarece
tiam c animalele acestea, hituite din
cale afar de vntori, se adpostesc n
apele latitudinilor nalte.
Rolul pe care l-a jucat balena n
lumea navigatorilor i influena ei
asupra descoperirilor geografice a fost
dintre cele mai nsemnate. Atrgnd n
urmrirea ei mai nti pe basci, apoi pe
asturieni, englezi i olandezi, i-a deprins
cu primejdiile oceanului i i-a condus de
la un capt la cellalt al Pmntului.

Balenelor le plac mrile australe i

boreale. Vechi legende spun c aceti
cetacei au adus pe pescari pn la apte
leghe deprtare de Polul Nord. Dac
aceasta nu e adevrat, va fi totui
cndva, i poate c n felul acesta, vnnd
balene n regiunile arctice sau
antarctice, oamenii vor pi pe aceste
inuturi nc necunoscute ale globului.
Stteam pe punte. Marea era
linitit; prin meleagurile acestea, n
luna octombrie snt zile frumoase de
toamn. Canadianul care nu se putea
nela semnal o balen la orizont,
spre rsrit. Privind cu atenie, puteai
vedea o spinare neagr, ridicndu-se i
coborndu-se
ritmic
n mijlocul
valurilor, la cinci mile de Nautilus.

 Ah! strig Ned Land. Ct

plcere mi-ar face ntlnirea asta, dac
a fi pe bordul unei baleniere! E un
animal ct toate zilele; uitai-v numai cu
ce putere arunc coloane de aburi i aer!
Mii de draci! De ce-oi fi blestemat s
stau pironit pe tinicheaua asta?!
Hei, Ned, i rspunsei eu, nc
nu te-ai sturat de vntoare?
Credei, domnule, c un vntor
dc balene poate s-i uite meseria? Poi
s te saturi vreodat de o asemenea
vntoare?
N-ai vnat niciodat n mrile
astea, Ned ?
Niciodat, domnule. Numai n
mrile nordice, n Strmtoarea Bering i
Davis.

 Atunci nu cunoti nc balenele

din sud. Pn acum ai vnat numai din
cele obinuite, care nu s-ar ncumeta s
treac apele calde ale Ecuatorului.
Ce vorbii, domnule profesor!
spuse cam nencreztor canadianul.
Spun ce este.
Ei, comedie! Eu, sta care v
vorbesc, n anul aizeci i cinci, adic
acum doi ani i jumtate, am prins lng
Groenlanda o balen n care mai era
nfipt o cange cu semnul unei baleniere
din Bering. i atunci v ntreb: cum se
putea ca animalul rnit n vestul
Americii s fi venit n est, unde l-am
ucis, dac n-ar fi trecut Ecuatorul fie pe
la Capul Horn, fie pe la Capul Bunei
Sperane?

 Snt de aceeai prere cu

prietenul Ned, ntri Conseil, i a fi
curios s aud ce o s-i rspundei.
Am s v rspund, dragii mei,
c balenele triesc, fiecare dup soiul
din care face parte, n anumite mri, din
care nu ies niciodat; i dac una din ele
a venit din Strmtoarea Bering n
Strmtoarea Davis, nseamn pur i
simplu c exist vreo trecere dintr-o
mare ntr-alta, fie pe coastele nordice
ale Americii, fie pe cele ale Asiei.
S v cred oare? m ntreb
canadianul, nchiznd un ochi.
Trebuie s-l credem pe domnul,
rspunse Conseil.
Atunci, urm canadianul, fiindc
n-am vnat niciodat prin meleagurile

astea, nseamn c nu cunosc deloc

balenele care umbl pe aici?
Aa mi nchipui, Ned.
Un motiv mai mult ca s faci
cunotin cu ele, adug Conseil.
Ia privii! strig canadianul,
emoionat. Se apropie! Vine spre noi!
Nici nu-i pas de mine; tie c nu pot si fac nimic!
Ned btea din picior. i tremura
mna n care nvrtea o cange nchipuit.
Cetaceii tia snt tot att de
mari ca i cei din apele Nordului? m
ntreb el.
Aproape tot att, Ned.
Eu am vzut balene mari,
domnule, balene care aveau i o sut de
picioare lungime; i-am auzit pe unii

spunnd c hullamock-ul i umgallick-ul

din insulele Aleutine trec cteodat de o
sut cincizeci de picioare.
Asta mi se pare cam prea mult,
i-am rspuns eu. i unele, i altele nu
snt dect balenoptere, cu nottoare
dorsale, i, asemenea caaloilor, snt n
general mai mici dect balena adevrat.
Hei! exclam canadianul, cu
privirea aintit pe valuri. Se apropie,
vine n apele lui Nautilus.
Apoi relu:
Vorbii de caalot ca de un
animal mrunt. Exist totui i caaloi
gigani, foarte inteligeni. Se spune c
unii dintre ei se acoper cu alge i fucus
i snt luai drept insule. Marinarii
debarc pe ele, se instaleaz acolo, fac

foc...
i cldesc case, rse Conseil.
Da, glumeule, i ntr-o bun zi
animalul se scufund, trgnd toi
locuitorii n adnc.
Ca n cltoriile lui Sindbad
marinarul, i-am ntors eu vorba rznd.
Ei, jupne Land, mi se pare c-i plac
povestiri din acestea extraordinare. Sper
c nu crezi n ele!
Domnule naturalist, spuse Ned
serios, din partea balenelor poi s te
atepi la orice. Ia uite la asta cum
noat, cum se ascunde. Se spune c
cetaceii pot face nconjurul lumii n 15
zile.
Nu te contrazic.
i tii c la nceputul lumii

balenele notau mult mai repede?

Serios ? De ce oare ?
Pentru c atunci aveau coada la
fel ca petii, i loveau cu ea apa de la
stnga la dreapta i de la dreapta la
stnga. Dar Creatorul, bgnd de seam
c merg prea repede, le-a rsucit coada,
i de atunci ele bat de sus n jos,
pierznd din iueal.
i vrei s te cred?
Nu cuvnt cu cuvnt, i nici dac
v spun c exist balene care cntresc o
sut de mii de livre.
Cam mult. ntr-adevr. Totui
trebuie spus c unii cetacei snt destul de
dezvoltai i pot da pn la 120 de tone
de untur.
Am vzut asemenea exemplare.

 Te cred, Ned, i mai cred c

unele balene snt la fel de groase ca 100
de elefani. Gndete-te ce efect produc
asemenea exemplare notnd cu toat
viteza!
E adevrat, ntreb Conseil, c
pot scufunda un vas?
Nu cred, dar se povestete totui
c n 1820, n Mrile Sudului, o balen
s-a repezit asupra vasului Essex care se
scufund ct ai clipi.
Ned m privi cu un aer ironic.
Pe mine, spuse el, m-a lovit o
balen cu coada, eu fiind n barc. Am
fost zvrlit cu tovarii mei la o nlime
de 6 metri. Dar pe lng balena domnului
profesor, a mea nu-i dect un pui.
Animalele astea triesc mult ?

ntreb Conseil.
O mie de ani, rspunse
canadianul, fr s clipeasc.
De unde tii?
Aa se spune.
i de ce se spune aa?
Pentru c aa se tie.
Nu, Ned, nu se tie, se
presupune, i uite de ce: acum 400 de
ani, pe vremea cnd pescarii vnau
pentru prima dat balene, animalele
astea erau mai mari dect acum. Logica
te face deci s presupui c balenele de
azi snt inferioare celor de odinioar
pentru c n-au avut timpul necesar s se
dezvolte complet. De aceea a afirmat
Buffon c cetaceii pot tri 1000 de ani.
Ned Land nu mai asculta nimic i

nu mai auzea nimic. Balena se apropia

mereu! Canadianul o privea cu nesa.
Ah! strig el. Nu-i numai una,
snt zece, douzeci, o turm ntreag! i
eu stau aici, legat de mini i de
picioare, i nu pot s fac nimic.
Ascult, drag Ned, i spuse
Conseil, de ce nu-i ceri voie cpitanului
Nemo?
Nici nu apucase Conseil s-i
sfreasc vorba i Ned Land se i
repezise s-l caute pe cpitan. Dup
cteva clipe, amndoi ieeau pe punte.
Cpitanul Nemo se uit la turma de
cetacei care se zbenguia n ap la o mil
deprtare de Nautilus.
Snt balene australe, spuse el. E
aici o comoar pentru o ntreag flot de

baleniere!
Domnule cpitan, ntreb
canadianul, n-a putea s vnez vreo
cteva, mcar ca s nu-mi uit meseria ?
La ce-ar folosi? i rspunse
cpitanul Nemo. Vrei s vnezi doar ca
s distrugi? Noi n-avem ce face pe bord
cu uleiul de balen.
Cu toate astea, domnule, n
Marea Roie ne-ai lsat s urmrim un
dugong.
Atunci ne trebuia carne
proaspt pentru echipaj. Acum ns ar
nsemna s ucidem pentru a ucide. tiu,
omul i-a pstrat pentru el dreptul de a
face asta, dar eu snt mpotriva
petrecerilor de ucigai.
Distrugnd balena austral ca i

balena
obinuit,
care
snt
nevtmtoare i panice, vntorii,
metere Land, svresc o fapt
necugetat. Pn acum au distrus toate
balenele din Golful Baffin i snt pe cale
s nimiceasc o clas ntreag de
animale folositoare. D-le pace
nenorociilor cetacei; au ei de ajuns de
luptat cu dumanii fireti, caaloii,
petii-spad i petii-ferstru, ce s te
mai amesteci i dumneata!
E lesne de nchipuit cum asculta
canadianul discursul acesta moralizator.
Pentru un vntor de balene, asemenea
idei erau sortite s se piard n vnt. Ned
Land se uita la cpitan, fr ca s
priceap o iot din tot ce auzea.
Cpitanul avea ns dreptate: ndrjirea

slbatic i nesocotit a vntorilor va

face s dispar ntr-o bun zi i ultima
balen din ocean.
Ned Land uier printre dini
Yankee doodle, i vri minile n
buzunare i ne ntoarse spatele. n timpul
acesta, cpitanul cercet turma de
cetacei.
Pe bun dreptate spuneam c
balenele au n afar de om destui
dumani fireti. i cele din faa noastr
vor avea de dus n curnd o lupt grea. Ia
uitai-v, domnule Aronnax, vedei
punctele acelea negre care nainteaz la
opt mile de aici n direcia vntului?
Da, domnule cpitan.
Snt caaloi, nite animale
fioroase, pe care uneori le-am ntlnit n

turme, cte dou, trei sute la un loc.

Fiarele astea crude i rufctoare
trebuiesc strpite.
Auzind ultimele cuvinte, canadianul
se ntoarse repede spre noi.
Atunci, domnule cpitan, mi
ddui eu prerea, ar mai fi timp, chiar n
interesul balenelor...
N-are nici un rost, domnule
profesor. Nautilus poate s mprtie
singur caaloii. Are un pinten de oel,
care cred c nu-i cu nimic mai prejos
dect cangea meterului Land.
Canadianul ridic din umeri. S
ataci cetaceii cu un pinten! Cine a mai
auzit una ca asta?
Avei puin rbdare, domnule
Aronnax, urm cpitanul Nemo. Am s

v art o vntoare cum n-ai mai vzut.

Cetaceii acetia lacomi, care snt mai
mult gur i dini, trebuiesc ucii fr
mil.
Gur i dini! Nici c s-ar putea
descrie mai bine caalotul macrocefal, a
crui lungime trece uneori de douzeci
i cinci de metri. Numai capul singur
cuprinde aproape o treime din ntregul
corp. Mult mai bine narmat dect
balena, al crei maxilar superior are
numai fanoane, caalotul este nzestrat
cu douzeci i cinci de dini mari,
cilindrici i cu vrful conic, lungi de cte
douzeci de centimetri, cntrind dou
livre fiecare. n partea superioar a
capului, n nite adncituri mari
desprite prin zgrciuri, se gsesc trei

pn la patru sute de kilograme de ulei

preios, numit alb de balen. ntre
timp turma montrilor se apropia mereu.
Ea zrise balenele i se pregtea s le
atace. Se vedea ct de colo c izbnda va
fi de partea caaloilor care, pe lng
faptul c snt mai bine narmai dect
panicii lor adversari, pot s stea i sub
ap mai mult vreme dect balenele, fr
s ias la suprafa ca s respire.
Venise timpul s ne grbim n
ajutorul balenelor. Nautilus se cufund
puin. Conseil, Ned i cu mine am
cobort n salon i ne-am instalat n faa
ferestrelor. Cpitanul Nemo trecuse
lng crmaci, cu gndul s-i foloseasc
submarinul ca arm de distrugere. Am
simit ndat cum sporesc btile elicei

i cum crete viteza vasului.

Cnd Nautilus sosi pe locul de
lupt, btlia dintre caaloi i balene
ncepuse. Submarinul manevr, cutnd
s mprtie turma de macrocefali. La
nceput, acetia nu se sinchisir prea
mult la vederea noului monstru care
intrase n lupt. Curnd ns au fost
nevoii s se fereasc de loviturile lui.
Ce lupt! Pn i Ned Land se
nflcrase i ncepuse s aplaude.
Nautilus nu mai era altceva dect o
cange nemaipomenit, zvrlit de mna
cpitanului su. Npustindu-se asupra
grmezilor de carne, el le tia de la un
capt la cellalt, lsnd n urm
jumtile nc vii ale animalelor. Fr
s-i pese de puternicele lovituri de

coad ale fiarelor, Nautilus, de ndat

ce isprvea cu un caalot, se repezea
dup altul, ntorcndu-se n loc ca s nui scape prada, npustindu-se nainte,
dndu-se napoi, ascultnd de crm,
cufundndu-se cnd cetaceul cobora n
adncime, urcnd dup el cnd acesta se
ntorcea la suprafa, lovindu-l n plin
sau piezi, oricare i-ar fi fost direcia
sau iueala, tindu-l i sfrtecndu-l cu
pintenul su nfricotor.
Ce mcel! Ce zgomot deasupra
apei! Cum mai uierau i cum mai
grohiau fiarele nspimntate! Cozile
lor strneau adevrate vijelii n apele
acelea, de obicei att de linitite.
Masacrul nemaipomenit, din care
macrocefalii nu mai aveau scpare, a

inut o or. De mai multe ori caaloii,

adunai cte zece, doisprezece laolalt,
ncercar s striveasc vasul sub
greutatea lor. Prin geamuri le vedeam
gurile enorme nesate de dini i ochii
fioroi. Nemaiputndu-se stpni, Ned
Land i amenina i-i njura. Caaloii se
ineau dup submarin ca nite cini care
hituiesc un mistre prin desiuri. Dar
Nautilus, forndu-i elicea, i ducea
dup el, i tra sau i urca spre suprafaa
apei, fr s-i pese nici de greutatea,
nici de strnsoarea lor puternic. n cele
din urm, grmada de caaloi se rri i
apele se linitir.
Simeam c ne ridicm la suprafaa
oceanului. Panoul se deschise i ne
repezirm pe punte.

Marea era acoperit de cadavre

sfrtecate. Nici o explozie, orict de
grozav, n-ar fi putut s sfrme, s rup
i s sfie cu mai mult furie grmezile
acelea de carne. Pluteam printre corpuri
uriae, albstrui pe spate, alburii pe
pntece i presrate cu umflturi. n zare
fugeau civa caaloi nspimntai.
Valurile se nroiser pe o ntindere de
mai multe mile i Nautilus plutea n
mijlocul unei mri de snge. Cpitanul
Nemo veni spre noi.
Ei, ce zici, metere Land ?
Ce s zic, domnule? rspunse
canadianul, care se mai potolise. E o
privelite grozav, ce-i drept, dar eu nu
snt mcelar, ci vntor, i aici a fost un
mcel n toat regula.

 Aici au fost ucise nite animale

rufctoare, i rspunse cpitanul iar
Nautilus nu-i cuit de mcelar.
Cangea mea mi place totui mai
mult...
Fiecare cu arma lui! rspunse
cpitanul, privindu-l int. M temeam
ca Ned s nu se lase cuprins de furie,
ceea ce ar fi putut s aib urmri rele.
Dar el i uit mnia dnd cu ochii de o
balen pe lng care Nautilus tocmai
trecea. Era o balen austral, cu capul
negru, zdrobit, care nu izbutise s scape
de dinii caaloilor. Nefericitul cetaceu
murise culcat pe o parte. La captul
nottoarei sale sfrtecate plutea puiul,
pe care nu-l putuse scpa de la moarte.
Din botul deschis, printre fanoane, i se

scurgea apa, murmurnd ca un pru.

Cpitanul Nemo l duse pe
Nautilus lng cadavrul balenei. Doi
dintre oamenii lui se urcar pe corpul ei
i, spre mirarea mea, i scoaser din
uger tot laptele pe care-l avea, adic
vreo dou-trei tone.
Cpitanul mi ntinse o ceac cu
lapte, cald nc. Bgnd de seam sila pe
care nu mi-o puteam stpni n faa
buturii aceleia, el m asigur c laptele
de balen este ct se poate de bun i c
nu se deosebete cu nimic de laptele de
vac.
L-am gustat i am fost de aceeai
prere. Era deci o rezerv folositoare
pentru noi. Laptele, sub form de unt
srat sau brnz, avea s ne

mbogeasc hrana. n ziua aceea am

bgat de seam cu ngrijorare c Ned
Land e din ce n ce mai pornit mpotriva
cpitanului i am luat hotrrea s
supraveghez de aproape faptele i
gesturile canadianului.

Capitolul XIII BANCHIZA

Nautilus i relu direcia, mereu
spre sud, mergnd cu mare vitez de-a
lungul meridianului al cincilea. Voia
oare s ajung pn la pol? N-a fi
crezut, fiindc pn atunci toate
ncercrile de a se atinge polul dduser

gre. Dealtfel, nici timpul nu era

potrivit, deoarece 13 martie al
pmnturilor antarctice corespunde cu 13
septembrie al regiunilor boreale, cnd
ncepe perioada echinoxial. n ziua de
14 martie, la 55 latitudine, am zrit
gheuri plutitoare, nite sfrimturi
nensemnate, de douzeci pn la
douzeci i cinci de picioare, ca nite
praguri de care se sprgeau valurile.
Nautilus plutea la suprafaa oceanului.
Ned Land, care vnase prin mrile
arctice, era obinuit cu privelitea
gheurilor. Conseil i cu mine le vedeam
pentru ntia oar. n zare, spre sud, se
ntindea o fiie alb, orbitor de
sclipitoare, creia balenierele engleze iau dat numele de iceblinck. Fia asta

pe care norii, orict de dei ar fi, nu o

pot ntuneca, vestete prezena unui pack
sau a unui banc de ghea. n adevr,
curnd se ivir blocuri tot mai mari, a
cror strlucire se schimba mereu, dup
toanele cetii. Unele din ele erau
strbtute de vine verzi, ca nite dungi
erpuite, trase cu sulfat de cupru. Prin
altele, care semnau cu nite ametiste
uriae, lumina ptrundea nestnjenit.
Unele oglindeau razele de lumin pe
miile de faete ale cristalelor lor; altele,
colorate de reflexele vii ale calcarului,
ar fi ajuns pentru construirea unui ntreg
ora de marmur. Cu ct coboram mai
spre sud, cu att insulele acestea
plutitoare se nmuleau i se mreau. Mii
de psri polare ii fcuser cuiburi pe

ele. Notaliele, damierii, furtunarii ne

asurzeau cu ipetele lor, ba chiar, lundul pe Nautilus drept un cadavru de
balen, se aezau pe el lovind cu ciocul
n tabla sonor. n timpul navigaiei
printre gheuri, cpitanul Nemo sttea
adesea pe punte, cercetnd cu atenie
inuturile pustii. Cteodat, privirea lui
linitit prea c se nsufleete. Se
gndea c n mrile acestea polare,
nestrbtute de oameni, era la el acas,
stpn peste ntinderile de netrecut? Tot
ce se poate. Dar nu spunea o vorb.
Sttea ca mpietrit i nu-i venea n fire
dect cnd simul su de crmaci l
ndemna s-o fac. l conducea pe
Nautilus cu o miestrie desvrit,
ferindu-I de ciocnirile cu ghearii, dintre

care unii msurau o lungime de mai

multe mile i o nlime de aptezeci
pn la optzeci de metri. Adesea,
orizontul prea pe de-a-ntregul nchis.
La 60 latitudine nu se mai vedea nici un
loc de trecere. Cu toate astea, cercetnd
cu grij, cpitanul Nemo gsea totdeauna
vreo deschiztur ngust, prin care se
strecura cu ndrzneal, tiind bine c ea
se va nchide n urma noastr. n felul
acesta, Nautilus, condus cu ndemnare,
strbtu gheurile, clasificate dup forma
sau dup mrimea lor cu o precizie ce-l
ncnta pe Conseil: iceberguri sau muni
de ghea, icefielduri sau cmpii ntinse
i nesfrite, driftice sau gheuri
plutitoare, packuri sau cmpuri de
sfrmturi, numite i palkuri atunci cnd

snt circulare sau streamuri, cnd snt

alctuite din fii lungi.
Temperatura era destul de sczut:
termometrul de afar arta dou sau trei
grade sub zero. Noi ns aveam haine
clduroase, fcute din pielea focilor i a
urilor marini. Interiorul lui Nautilus,
nclzit cu regularitate de aparatele lui
electrice, putea s nfrunte i frigurile
cele mai mari. Dealtfel, n-aveam dect
s ne cufundm civa metri sub valuri,
ca s dm de o temperatur potrivit.
Dac am fi cltorit prin locurile
acestea cu dou luni n urm, am fi
nimerit n timpul cnd ziua este
nentrerupt; acum, ns, noaptea inea
trei sau patru ore, i mai trziu avea s
ntunece pentru ase luni regiunile din

jurul polului.
La 15 martie am depit latitudinea
insulelor New Sethland i Orkney.
Cpitanul mi spuse c odinioar
numeroase turme de balene locuiau n
inuturile acelea, dar balenierele engleze
i americane, n setea lor de distrugere,
au mcelrit masculii i femelele adulte
i au lsat n urma lor pustiu i moarte.
La 16 martie, pe la opt dimineaa,
Nautilus, urmnd meridianul al cincizeci
i cincilea, trecu peste Cercul polar
antarctic. Gheurile ne nconjurau din
toate prile. Nemo nainta mereu,
mergnd din trectoare n trectoare.
Oare ncotro o fi mergnd?
ntrebai eu.
Drept nainte! mi rspunse

Conseil. Pn la urm, dac n-o s poat

merge mai departe, o s se opreasc.
Nu-mi prea vine s cred!
i, la drept vorbind, excursia aceea
aventuroas nu-mi displcea deloc. Cu
greu a putea s art ct m ncnta
frumuseea regiunilor pe care le
strbteam! Gheurile luau forme
minunate: ngrmdirea lor nfia cnd
un ora oriental cu nenumrate minarete
i geamii, cnd o cetate prbuit,
dobort la pmnt de vreun cutremur. n
mijlocul
furtunilor
de
zpad,
privelitea se schimba necontenit sub
razele piezie ale soarelui sau sub
ceurile fumurii. Auzeam i vedeam
pretutindeni
detunturi,
surpri,
prbuiri de gheari, care se schimbau

asemeni vederilor dintr-o lantern

magic.
Dac Nautilus era scufundat n
timpul acestor ruperi de echilibru,
zgomotul se propaga prin ap cu o
intensitate
nspimnttoare
i
prbuirea uriaelor grmezi isca
vrtejuri primejdioase pn n straturile
cele mai adnci ale oceanului. Nautilus
slta i se cltina atunci ca o corabie
lsat prad furiei elementelor naturii.
De multe ori nu se mai vedea nici o
trecere i credeam c vom rmne acolo,
prini pentru totdeauna. Dar cpitanul
Nemo, cluzit de instinct, descoperea
noi trectori, dup cele mai mici semne.
Nu se nela niciodat, observnd
firioarele de ap albstrie care brzdau

icefield-urile. De aceea eram sigur c se

va aventura n mrile antarctice.
Dar n ziua de 16 martie, cmpurile
de ghea ne nchiser calea cu
desvrire. Nu ajunseserm nc la
banchiz, dar aveam n fa icefielduri,
nepenite laolalt de ger. O asemenea
piedic nu-l putea opri ns pe cpitanul
Nemo i el se arunc mpotriva
icefeldului cu o furie nspimnttoare.
Nautilus intr ca o dalt n masa
sfrmicioas, despicnd-o cu trosnituri
grozave. Semna atunci cu un berbece
antic, mpins de o putere nemrginit.
Sfrmturile de ghea, aruncate la mari
nlimi, cdeau ca grindina n jurul
nostru. Prin fora propriului su impuls,
submarinul nostru i croia un canal.

Uneori, dus de vnt, se ridica deasupra

cmpului de ghea, strivindu-l sub
greutatea sa. Alteori, vrt sub icefield,
l fcea s plesneasc printr-o simpl
cltinare, pricinuindu-i sprturi largi. n
zilele acelea am avut de nfruntat furtuni
puternice. Cteodat pcla era att de
deas, nct nu se mai vedea nici de la un
capt la cellalt al punii. Vntul se
schimba pe neateptate dintr-o direcie
n alta. Zpada se grmdea n troiene
att de tari, nct ar fi trebuit sfrmat cu
trncopul. La numai cinci grade sub
zero, tot nveliul lui Nautilus se
acoperea de ghea. O corabie n-ar fi
putut s se mite, cci toate funiile i s-ar
fi ncurcat n scripei. Numai un vas fr
pnze, mpins de motoare electrice i

nefolosind crbuni, ar fi fost n stare s

nfrunte latitudini att de nalte. n
condiiile acestea, barometrul rmnea
mereu cobort, atingnd chiar 735'. Nici
pe indicaiile busolei nu ne mai puteam
bizui. Cu ct ne apropiam de Polul
magnetic meridional, care nu trebuie
confundat cu Polul Sud al globului, cu
att acele nnebunite ale busolei artau
mai anapoda. Dup Hansten, polul
acesta se afla cam la 70 latitudine i
130 longitudine, iar dup observaiile
lui Duperrey, la 135 longitudine i 70
30' latitudine. Trebuia deci s facem
cercetri
numeroase,
ducnd
compasurile n diferite locuri ale navei,
i s ne oprim la o medie. Adesea ns
ne mulumeam s trasm drumul

strbtut dup calcule aproximative,

metod puin satisfctoare pentru
trectorile erpuite,ale cror puncte de
reper se schimbau necontenit. n sfrit,
la 18 martie, dup douzeci de ncercri
zadarnice, Nautilus se vzu stvilit de-a
binelea. Nu mai erau nici streamuri, nici
palkuri i nici icefielduri, ci doar o
nesfrit i neclintit barier cldit din
muni unii ntre ei.
Banchiza! mi spuse canadianul.
Am neles c pentru Ned Land, ca
i pentru toi navigatorii dinaintea
noastr, banchiza nsemna un hotar de
netrecut. Pentru c soarele se ivise o
clip spre sud, cpitanul Nemo fcu o
msurtoare destul de exact, care ne
situa la 5130' longitudine i 6739'

latitudine meridional. Era un punct

naintat al regiunilor antarctice. n faa
ochilor notri nu mai era nici urm de
mare, de suprafa lichid. Sub pintenul
lui Nautilus se ntindea o nesfrit
cmpie frmntat, plin de movile
nclcite, cu tot amestecul acela
ntortocheat care se poate vedea pe un
fluviu nainte de topirea gheurilor. Aici,
ns, toate acestea aveau proporii
uriae. Ici i colo se ridicau pn la o
nlime de dou sute de picioare vrfuri
ascuite, ca nite piscuri subiri; n alt
parte, un ir de faleze cenuii, tiate
drept,
preau oglinzi
nesfrite,
reflectnd cele cteva raze de soare pe
jumtate necate de cea. Peste
privelitea pustiit plutea o tcere

slbatic, tulburat doar de aripile

notoliilor i furtunarilor. Totul era
ngheat, chiar i zgomotul! Nautilus se
vzu nevoit s-i opreasc goana sa
aventuroas printre gheuri.
Domnule, mi spuse n ziua
aceea Ned Land, dac ar merge mai
departe cpitanul...
Ce s-ar ntmpla ?
Ar fi un om grozav.
De ce, Ned?
Fiindc nimeni nu poate trece de
banchiz. E tare cpitanul, dar, mii de
draci! n-o fi mai tare dect natura; i
acolo unde a pus ea un hotar, trebuie s
te opreti, vrnd, nevrnd!
Adevrat, Ned. i totui a fi
vrut s tiu ce se afl ndrtul

banchizei. Nimic nu m supr mai mult

dect un zid!
Avei dreptate, ncuviin
Conseil. Zidurile au fost nscocite numai
ca s-i necjeasc pe savani. Nicieri
n-ar trebui s fie ziduri!
Bun! fcu canadianul. Dar se
tie foarte bine ce este dup banchiz.
Ce este? am ntrebat.
Ghea i iar ghea!
Dumneata eti sigur de lucrul
sta, Ned, dar eu nu snt. Iat de ce a
vrea s m duc s vd.
Renunai la asemenea idei,
domnule
profesor,
mi
rspunse
canadianul. Ai ajuns la banchiz, i asta
nu-i puin. Mai departe n-o s mergei
nici dumneavoastr, nici cpitanul Nemo

i nici Nautilus.
De voie, de nevoie o s ne
ntoarcem spre nord, adic spre rile
oamenilor de treab.
Trebuie s recunosc c Ned Land
avea dreptate i c att timp ct navele nu
vor fi fcute ca s mearg pe cmpuri de
ghea, vor fi nevoite s se opreasc n
faa banchizei. n adevr, cu toate
sforrile i cu toate mijloacele
puternice ntrebuinate ca s sparg
gheurile, Nautilus trebui s se
opreasc. De obicei, cine nu poate
merge mai departe se ntoarce pe unde a
venit. Aici, ns, a te napoia era tot att
de imposibil ca i a nainta, pentru c
trectorile se nchiseser n urma
noastr. i orice oprire n loc a lui

Nautilus nu putea s aib alt urmare

dect nepenirea lui n scurt vreme.
Asta s-a i ntmplat, dealtfel, pe la dou
noaptea, cnd cu o iueal uimitoare s-a
format o nou ghea pe ambele laturi
ale vasului. Eram silit s recunosc c
purtarea cpitanului Nemo fusese mai
mult dect nechibzuit.
n clipa aceea eram pe punte.
Cpitanul, care cercetase ctva timp
situaia, mi spuse:
Ei, domnule profesor, ce
credei?
Cred c sntem prini, domnule
cpitan.
Prini ? Ce nelegei prin asta ?
Vreau s spun c nu mai putem
merge nici nainte, nici napoi i nici n

lturi. Cred c asta, cel puin pe

continentele locuite, nseamn a fi
prins.
Aadar, domnule Aronnax,
credei c Nautilus nu se va putea
libera? '
E greu, domnule cpitan, fiindc
anotimpul este prea naintat ca s v
putei bizui pe topirea gheii.
Ah, domnule profesor, rspunse
cu un ton ironic cpitanul Nemo, sntei
mereu acelai! Pretutindeni vedei doar
piedici i greuti! V spun ns c
Nautilus nu numai c o s scape, dar va
merge i mai departe nc!
Mai departe, spre sud? l
ntrebai mirat.
Da, domnule, va merge la pol.

 La pol! strigai eu nencreztor.

Da, rspunse cpitanul, la Polul
Sud, n punctul necunoscut nc, unde se
ntretaie toate meridianele globului.
Doar tii c pot face cu Nautilus tot ce
vreau.
Da! tiam. tiam c ndrzneala
omului acestuia mergea pn la vitejie!
Dar ca s nvingi piedicile nenumrate
ale Polului Sud, care n-a fost nc atins
nici de cei mai ndrznei navigatori i
care, de lpt, e mai greu de cucerit dect
Polul Nord, nsemna s ncepi o fapt cu
totul nechibzuit, pe care numai mintea
unui nebun putea s o plsmuiasc.
M-am gndit atunci s-l ntreb pe
cpitan dac descoperise polul acesta,
neclcat nc de nici un picior omenesc.

 Nu, domnule, mi-a rspuns el,

dar l vom descoperi mpreun. N-am s
m mpotmolesc acolo unde s-au
mpotmolit alii. nc nu l-am dus
niciodat pe Nautilus att de departe n
mrile australe, dar v repet c va merge
i mai departe.
A vrea s v cred, domnule
cpitan, i-am rspuns eu, cu oarecare
ironie n glas, v cred chiar! Haidem
nainte! Pentru noi nu exist piedici! S
sfrmm banchiza! S-o aruncm n aer
i, dac tot mai rezist, s-i punem aripi
lui Nautilus, ca s-o poat trece pe
deasupra!
Pe deasupra, domnule profesor?
m ntreb linitit cpitanul Nemo. Nu
pe deasupra, ci pe dedesubt.

 Pe dedesubt! strigai eu.

Planurile cpitanului mi se artar
limpezi dintr-o dat. nelesesem.
Minunatele caliti ale lui Nautilus
aveau s-i serveasc iari n ncercarea
aceea supraomeneasc!
Vd c ncepem s ne nelegem,
domnule profesor, mi spuse cpitanul,
zmbind uor; ai ntrevzut posibilitatea
a spune succesul ncercrii mele.
Pentru o nav obinuit ea ar fi cu
neputin, dar pentru Nautilus nu-i mare
lucru. Dac pn la pol este un continent,
vasul se va opri. Dar dac, dimpotriv,
e o mare liber, vom merge pe ea pn la
pol!
Asta-i, am spus, urmnd
raionamentul cpitanului; dac marea

este ngheat la suprafa, n schimb

straturile ei inferioare snt libere, pentru
motivul binecuvntat c apa de mare cu
ct e mai dens, cu att nghea mai
greu. i, dac nu m nel, partea
scufundat a banchizei este de patru ori
mai mare dect partea dinafar.
Cam att, domnule profesor.
Pentru fiecare picior nlime deasupra
apei, icebergul are trei picioare grosime
sub ap. Fiindc munii acetia de
ghea nu snt mai nali de o sut de
metri, nseamn c nici sub ap nu au o
adncime mai mare de trei sute de metri.
Or, ce nseamn trei sute de metri pentru
Nautilus?
Nimica toat.
Ar putea chiar s coboare la

adncimi i mai mari ca s caute

temperatura obinuit a mrilor, i atunci
nici nu ne-ar psa mcar cnd afar ar fi
un ger de treizeci sau patruzeci de grade.
E drept, domnule cpitan, foarte
drept! rspunsei eu.
Singura greutate, urm cpitanul,
ar fi dac am rmne cufundai mai multe
zile, fr s ne mprosptm provizia de
aer.
Numai asta ne oprete ? ntrebai
eu. Nautilus are rezervoare uriae pe
care le putem umple i ele ne vor da tot
oxigenul de care vom avea nevoie.
Ai judecat bine, domnule
Aronnax, rspunse zmbind cpitanul;
dar ca s nu se poat spune c snt
nechibzuit, am s v art de pe acum ce

greuti ar mai putea fi.

Ar mai putea fi vreuna?
Una singur. Dac exist mare
la Polul Sud, s-ar putea tot aa de bine
ca ea s fie ngheat peste tot i prin
urmare s nu ne putem urca deloc la
suprafa!
Bine, dar uitai c Nautilus e
narmat cu un pinten stranic i c am
putea s-l lansm piezi, contra cmpului
de ghea care ar trebui spart?
Ei. domnule profesor, avei
multe idei astzi!
i pe urm, domnule cpitan, am
adugat nsufleindu-m i mai mult, de
ce s nu fie ap la Polul Sud ca i la
Polul Nord? Polii frigului nu se
confund cu polii pmntului nici n

Emisfera Austral, nici n Emisfera

Boreal i trebuie s presupunem c n
punctele acestea ale globului se afl ori
un continent, ori un ocean fr ghea.
i eu cred la fel, domnule
Aronnax, rspunse cpitanul. Am s v
atrag numai atenia c, dup ce ai avut
attea de spus mpotriva planului meu,
acum m dai gata cu argumente n
favoarea lui.
Cpitanul Nemo avea dreptate.
Ajunsesem s fiu mai ndrzne dect el.
l ndemnam s mearg la pol! l
ntreceam, i-o luam nainte... A! Cum ar
fi cu putin una ca asta, biet zpcit!
Cpitanul Nemo cunoate mai bine dect
tine toate laturile problemei, i acum se
distreaz privindu-te purtat de visuri

spre lucruri cu neputin de realizat.

Dar cpitanul nu-i pierdea timpul.
La un semnal al su apru secundul.
Sttur de vorb amndoi, repede, n
limba lor de neneles, iar secundul, fie
c fusese ntiinat de mai nainte, fie c
socotea planul destul de bun, nu pru
deloc surprins. Dar, orict a fost
secundul de calm, Conseil tot 1-a
ntrecut n privina asta atunci cnd i-am
fcut cunoscut planul nostru de a ne
ndrepta spre Polul Sud. El a primit
vestea mea cu un cum dorete domnul
i a trebuit s m mulumesc cu att. Ct
despre Ned Land, cred c nimeni n-a
ridicat vreodat din umeri mai sus dect
i-a ridicat el atunci.
S v spun drept, mi-e mil de

dumneavoastr i de cpitanul Nemo al

dumneavoastr, fcu el.
Vom merge la pol, metere Land.
Tot ce se poate, dar de ntors no s v mai ntoarcei de acolo! i Ned
Land intr n cabina lui, ca s nu se
ntmple vreo nenorocire, dup cum
spunea el. ntre timp ncepuser
pregtirile pentru ndrzneaa ncercare.
Puternicele pompe ale lui Nautilus
mpingeau aerul n rezervoare i l
nmagazinau la presiune nalt. Pe la
orele patru, cpitanul Nemo m ntiina
c panourile de pe punte vor fi nchise.
Am aruncat o ultim privire spre
banchiza pe care urma s-o strbatem.
Timpul era senin, atmosfera destul de
limpede, ger puternic, 12 sub zero; dar

fiindc vntul se linitise, frigul nu prea

de nendurat.
Vreo zece oameni se urcar ca s
sfrme cu trncoapele gheaa din jurul
carenei lui Nautilus. Treaba a mers
repede, fiindc gheaa era nc subire.
Ne ntoarserm cu toii nuntru.
Rezervoarele obinuite, goale n timpul
plutirii la suprafa, fur umplute cu ap
i Nautilus ncepu s se scufunde.
Stteam n salon, mpreun cu
Conseil. Priveam prin geam straturile
inferioare ale Oceanului Austral.
Termometrul urca. Acul manometrului se
mica pe cadran.
Cam pe la trei sute de metri, aa
cum prevzuse cpitanul Nemo, am
nceput s plutim pe sub banchiz. Dar

Nautilus se cufund i mai mult, atingnd

o adncime de opt sute de metri.
Temperatura apei, care fusese de 12 la
suprafa, era acum numai de 11. E de
la sine neles ns c temperatura din
interiorul lui Nautilus, meninut cu
aparatele de nclzit, era cu mult mai
ridicat. Toate manevrele se ndeplineau
cu o precizie extraordinar.
Vom trece, dac nu-i cu
suprare, spuse Conseil.
Snt sigur c vom trece! i
rspunsei eu, convins.
Sub apele libere. Nautilus pornise
de-a dreptul spre pol, fr s se
deprteze de meridianul al cincizeci i
doilea. Ne rmneau de strbtut
douzeci i dou de grade i jumtate de

latitudine, de la 6730' pn la 90,

adic ceva mai mult de cinci sute de
leghe. Nautilus nainta cu o vitez de
douzeci i ase de mile pe or, vitez
egal cu aceea a unui tren expres. Dac
mergea mereu aa, i erau de ajuns
patruzeci de ore ca s ating polul.
Atras de noutatea situaiei, am
rmas mpreun cu Conseil o parte din
noapte la fereastra salonului. Marea,
luminat de razele farului, era pustie.
Petii nu locuiau n apele ei captive, pe
care le foloseau doar pentru trecerea din
Oceanul Antarctic n marea liber a
polului, naintam cu repeziciune i
simeam asta dup tresririle corpului
de oel al vasului.
Pe la orele dou noaptea m-am dus

s m odihnesc puin. Conseil mi urm

pilda. Strbtnd coridoarele, nu l-am
ntlnit pe cpitanul Nemo. Mi-am
nchipuit c este n cabina crmaciului.
A doua zi, la 19 martie, pe la cinci
dimineaa, mi reluai postul n salon.
Indicatorul electric arta c viteza lui
Nautilus nu se micorase. Vasul se
ridica spre suprafa cu bgare de
seam, golindu-i rezervoarele.
mi btea inima. Aveam s ieim i
s dm de aerul liber al polului? Nu. O
zguduitur m fcu s-mi dau seama c
Nautilus se lovise de fundul banchizei,
foarte groas nc, judecind dup sunetul
nbuit al loviturii. ntr-adevr, o
atinsesem dup cum spun marinarii
dar n sens invers i la trei mii de

picioare adncime. Asta arta c gheaa

de deasupra avea patru mii de picioare
grosime, dintre care o mie erau deasupra
apei. Banchiza era acolo mult mai
groas dect fusese la margine, ceea ce
nu era deloc mbucurtor. n timpul zilei.
Nautilus repet de mai multe ori
ncercarea i de fiecare dat se lovi de
zidul de deasupra. Uneori ddea de el la
nou sute de metri, ceea ce fcea o mie
dou sute de metri grosime, dintre care
trei sute se ridicau deasupra oceanului
adic o grosime de dou ori mai
mare dect n locul unde Nautilus se
scufundase sub ap.
Mi-am notat cu grij diferitele
adncimi i am obinut astfel profilul
submarin al lanului de gheari.

Seara nu se produsese nici o

schimbare n situaia noastr. Mereu
ghea, de patru sau cinci sute de metri
adncime! Banchiza se subiase destul de
mult, dar mai aveam nc o grosime
serioas ntre noi i suprafaa oceanului!
Se fcu ora opt. Dup regulile zilnice
ale bordului, aerul ar fi trebuit s fie
mprosptat cu patru ore mai nainte.
Totui nu sufeream prea mult, dei
cpitanul Nemo nu dduse nc drumul
unui supliment de oxigen din rezervoare.
n noaptea aceea n-am dormit bine.
Sperana i teama m npdir rnd pe
rnd. M-am trezit de mai multe ori.
Nautilus continua s dibuie. Pe la trei
dimineaa observai c suprafaa
inferioar a banchizei era numai de

cincizeci de metri adncime. O sut

cincizeci de picioare ne mai despreau
de suprafaa apei. Banchiza se schimba
ncetul cu ncetul n icefield. Muntele se
prefcea n cmpie. Priveam cu atenie
manometrul. Vasul nostru urca ntruna,
urmnd piezi o suprafa lucioas ce
scnteia sub razele luminii electrice.
Banchiza se micora sus i jos prin
povrniuri domoale, subiindu-se din
leghe n leghe. n sfrit, pe la ase
dimineaa, n neuitata zi de 19 martie,
ua salonului se deschise i cpitanul
Nemo apru.
Mare liber! spuse el.

Capitolul XIV POLUL SUD

Alergai pe punte.
Da! Mare liber! Se zreau ici-colo
cteva buci de ghea mprtiate, dar
n faa noastr se ntindea pn departe
marea; n aer zburau o mulime de psri
i miliarde de peti notau n apele a
cror culoare se schimba dup adncime,
de la albastru pn la verde msliniu.
Termometrul arta 3 peste zero. Prea
c primvara e nchis dincolo de
banchiza ai crei muni ndeprtai se
profilau n zare, spre nord. mi simeam
inima btnd cu putere.
Am ajuns la pol ? l ntrebai pe
cpitan.

 Nu tiu, mi rspunse el. La

amiaz vom determina locul n care ne
aflm.
Dar va iei oare soarele din
ceaa asta? urmai eu privind cerul
cenuiu.
Ct de puin ar iei, tot o s-mi
ajung, mi rspunse cpitanul. La zece
mile de Nautilus, nspre sud, o insul
singuratic se nla cu vreo dou sute
de metri deasupra. Ne-am ndreptat spre
ea, dar cu bgare de seam, pentru c
marea putea s aib stnci.
Dup o or am ajuns la insul.
Dup alte dou ore i i fcusem
nconjurul. Avea o circumferin de vreo
patru sau cinci mile. Un canal ngust o
desprea de un rm ntins, un continent,

poate, ale crui hotare se pierdeau

departe n zare. Existena acestui pmnt
prea c ndreptete ipotezele
americanului Maury, care, fcnd
observaia c ntre Polul Sud i paralela
aizeci marea este acoperit cu gheuri
plutitoare uriae, cum nu se ntlnesc
niciodat n Atlanticul de Nord, a tras de
aici concluzia ingenioas dup care
Cercul Antarctic trebuie s cuprind
uscaturi ntinse, dat fiind c ghearii nu
se pot forma n mijlocul mrii, ci numai
pe coaste. Dup calculele lui, grmada
de gheuri ce acoper polul austral
formeaz o calot, a crei lime trebuie
s ating patru mii de kilometri.
Ca s nu se mpotmoleasc,
Nautilus se oprise la vreo ase sute de

metri deprtare de plaja n spatele

creia se ridica o ngrmdire mrea
de stnci. Luntrea fu lsat la ap.
Cpitanul, doi oameni care duceau
instrumentele, Conseil i cu mine ne-am
urcat n ea. Era pe la zece dimineaa.
Nu-l vzusem nc pe Ned Land care,
pesemne, se ferea de noi, ca s nu fie
nevoit s ne dea dreptate. Din cteva
vsliri, luntrea se opri pe nisipul plajei.
Conseil se i pregtea s sar pe uscat,
dar l-am oprit.

Cpitane,
am
spus,
dumneavoastr vi se cuvine cinstea de-a
pune cel dinti piciorul pe pmntul
acesta.
Da, rspunse cpitanul, i dac
nu ovi pind pe pmntul polului, e

fiindc pn acum nici o fiin

omeneasc nu i-a lsat pe aici urmele
pailor.
Spunnd acestea, el sri sprinten pe
nisip. Emoia fcea ca inima s-i bat cu
putere. Suind o stnc, n vrful creia
locul era neted, cpitanul Nemo rmase
acolo cu braele ncruciate i cu
privirea aprins, neclintit i mut, prnd
c pune stpnire pe inuturile australe.
Dup ce sttu astfel cteva minute, se
ntoarse spre noi.
Poftii, domnule! mi strig el.
Am cobort, urmat de Conseil,
lsnd n barc pe cei doi marinari.
Pe o ntindere mare, solul semna
cu un tuf roiatic, ca i cum ar fi fost
fcut din crmid pisat. Era acoperit

cu zgur, lav ntrit i piatr ponce.

Originea lui vulcanic era nendoielnic.
Pe alocuri, unele crpturi, din care se
ridica un miros de pucioas, dovedeau
c focul din adncimi i pstra nc
puterea. Cu toate acestea, dei m-am
urcat n vrful unei stnci nalte, n-am
vzut nici urm de vulcan, pe o ntindere
de cteva mile. Se tie c n aceste
inuturi antarctice James Ross a gsit n
plin activitate craterele lui Erebus i
ale lui Terror, pe meridianul al aizeci i
aptelea si la 7732' latitudine.
Vegetaia acestui continent pustiu
mi s-a prut foarte srac. Civa licheni
din specia usnea melanoxantha se
ntindeau pe pietrele negre.
rmul era presrat cu molute, cu

midii mici, patele, izocordii lucioase n

form de inim, clioi cu corpul lunguie
i membranos. al cror cap e compus din
doi lobi rotunjii. n aer ns era via
din belug. Mii de psri de diferite
specii zburau i ne asurzeau cu ipetele
lor. Altele stteau ngrmdite pe stnci,
privindu-ne fr fric pe cnd treceam
sau inndu-se dup noi. Erau pinguini,
tot att de ndemnatici i mldioi n
ap, unde pot fi asemnai cu petii cei
mai iui, pe ct de stngaci i de greoi pe
uscat. Ei scoteau ipete caraghioase,
adunndu-se n grupuri. Aveau gesturi
cumptate, dar fceau un zgomot
asurzitor.
Dar ceaa nu se ridic i pe la
unsprezece soarele nu apruse nc.

Eram nelinitit, pentru c fr soare nu

puteam ti dac am ajuns sau nu la pol.
Cutndu-l pe cpitanul Nemo, l-am
gsit cu coatele sprijinite de o stnc,
privind cerul. Era nerbdtor, necjit.
Dar ce putea face? Omul acesta
ndrzne i puternic nu putea s-i
comande soarelui aa cum i comanda
mrii.
Veni i amiaza, fr ca soarele s
se fi artat mcar o clip. Nici nu
puteam ghici mcar locul unde se gsea,
n dosul perdelei de cea. Curnd, ceaa
se schimb n ninsoare.
Pe mine! mi spuse cpitanul i
ne-am ntors pe Nautilus prin vrtejurile
viscolului. n lipsa noastr fuseser
ntinse plasele i am cercetat cu atenie

petii care tocmai erau ncrcai pe

bord. n mrile antarctice se adpostete
un numr foarte mare de peti migratori,
care fug de furtunile din latitudini mai
puin nalte, ca apoi s cad n gura
marsuinilor i a focelor. Viforul nu
ncet. Era cu neputin de stat pe punte.
Auzeam din salon, unde mi nsemnam
ntmplrile cltoriei pe continentul
polar, ipetele petrelilor i albatroilor,
crora puin le psa de furtun. Nautilus
nu rmase pe loc, ci nainta de-a lungul
coastei cu nc zece mile spre sud, prin
lumina sczut a soarelui ce atingea
marginea zrii.
A doua zi, la 20 martie, ninsoarea
ncet. Frigul se nteise. Termometrul
arta 2 sub zero. Ceaa se mprtia i

ndjduiam c vom putea stabili locul

unde ne aflam.
Cpitanul Nemo nu se artase nc,
aa c luntrea ne duse la rm numai pe
mine i pe Conseil. i aici natura solului
era tot vulcanic, ntlneam pretutindeni
urme de lav, zgur, bazalturi, fr ca s
pot zri vulcanul care le aruncase. i
aici, ca i n cealalt parte, nenumrate
psri populau rmul polar. Dar aici ele
locuiau alturi de turme mari de
mamifere marine, care ne priveau cu
ochi blnzi. Erau foci de felurite specii,
unele stnd lungite pe pmnt, altele
culcate pe bucile de ghea aduse de
curenii apei, altele ieind din ap ori
n-trnd. Fiindc nu mai avuseser pn
atunci de-a face cu omul, nu fugeau de

noi cnd ne apropiam. Am fcut

socoteala c erau destule ca s
aprovizioneze cteva sute de vase.
Pe legea mea, bine c Ned Land
n-a venit cu noi, zise Conseil.
De ce?
Pentru c, vntor pasionat cum
e, ar fi ucis toate animalele astea.
Chiar toate nu, dar cred ntradevr c nu l-am fi putut mpiedica s
arunce cangea n civa cetacei. i
cpitanul Nemo s-ar fi suprat, cci el
nu vars fr rost sngele acestor
animale inofensive.
i are dreptate.
Bineneles, dragul meu Conseil.
Dar, ia spune, n-ai clasat nc aceste
splendide mostre ale faunei marine?

 Domnul tie bine c nu prea snt

tare n practic. Dac domnul mi-ar
spune numele lor...
Snt foci i morse.
Dou genuri care aparin
familiei pinipedelor, se grbi s spun
Conseil, ordinul carnasierelor, grupa
unghicularelor, subclasa monodelfinilor,
clasa
mamiferelor,
ncrengtura
vertebratelor.
Bravo, Conseil! Dealtfel, focile
i morsele, aceste dou genuri, se mpart
i n specii i, dac nu m nel, aci vom
avea prilejul s le studiem. i acum, hai
s mergem.
Era ora opt dimineaa. Mai aveam
patru ceasuri pn cnd puteam lua
nlimea soarelui. Ne-am ndreptat spre

un golf larg, spat n faleza de granit a

rmului.
De jur mprejur, ct vedeam cu
ochii, pmntul i sloiurile de ghea
erau npdite de animalele marine (i
fr s vreau l-am cutat din ochi pe
btrnul Proteu, pstorul din mitologie,
care pzea uriaele turme ale lui
Neptun). Erau mai cu seam foci care
stteau n grupuri deosebite, brbat cu
femel. Tatl veghea asupra familiei, iar
mama i alpta puii, dintre care unii
mai mricei ndrzneau s se
ndeprteze cu civa pai. Cnd voiau s
mearg, focile naintau prin salturi mici,
contractndu-i corpul i ajutndu-se
destul de stngaci cu nottoarele
imperfecte, care la lamantin, rubedenia

lor, formeaz un adevrat antebra.

Trebuie s spun c n ap, n elementul
lor, animalele acestea, cu ira spinrii
mobil, cu bazinul ngust, cu blana
scurt i neted, cu picioare palmate,
noat admirabil. Stnd pe loc, pe
pmnt, ele fceau micri ct se poate
de graioase. Cei din antichitate, vznd
nfiarea lor blnd, privirea frumoas
ca de femeie, ochii catifelai i limpezi,
poziiile fermectoare pe care le luau,
poetizau n felul lor aceste animale,
transformnd brbaii n tritoni i
femeile n sirene.
I-am atras atenia lui Conseil
asupra dezvoltrii foarte mari a lobilor
cerebrali la aceti cetacei inteligeni.
Nici un mamifer, n afar de om, nu are

materia cerebral att de bogat. De

aceea focile pot primi cu uurin o
oarecare educaie. Ele pot fi uor
domesticite, i cred, ca i ali naturaliti,
dealtfel, c, dresate cum se cuvine, ele
ar putea servi foarte bine drept cini de
pescuit.
Cele mai multe dintre animalele
acestea dormeau pe pietre sau pe nisip.
Printre ele se strecurau elefani de mare,
un fel de foci cu tromp scurt i mobil,
uriaii speciei, avnd o circumferin de
douzeci de picioare i o lungime de
zece metri. Nu se fereau deloc la
apropierea noastr.
Nu snt periculoase? m ntreb
Conseil.
Nu, afar de cazul cnd le ataci.

Cnd o foc i apr puiul, furia ei e

grozav, i n asemenea cazuri se
ntmpl adesea s sfarme luntrile
pescarilor.
E n legitim aprare! i ddu
prerea Conseil.
Aa cred i eu.
Ne-am oprit la dou mile mai
departe, n faa stncii care apra golful
mpotriva vnturilor din sud i care
cobora drept n marea nspumat de
btaia valurilor. Dinapoia ei se auzeau
rgete asurzitoare, cum numai o cireada
de rumegtoare poate scoate.
N-o fi cumva un concert de
tauri? m ntreb Conseil.
De unde, i-am rspuns eu, e un
concert de morse.

 Se lupt?
Se lupt sau se joac.
Dac nu-i cu suprare, a vrea
s le vedem.
Hai s le vedem, Conseil.
i iat-ne strbtnd stncile negre,
printre surpturi ce se iveau pe
neateptate i printre pietroaiele pe care
gheaa le fcea foarte lunecoase. De mai
multe ori am czut, lovindu-m destul de
tare. Conseil, mai prevztor sau mai
ndemnatic, nu se poticnea deloc, ba
chiar m ridica spunndu-mi: Dac
domnul ar fi bun s-i in picioarele
mai deprtate, i-ar pstra mai bine
echilibrul.
Ajuns pe creasta unei limbi de
pmnt, am zrit o cmpie alb, ntins,

plin de morse care se jucau. Rgetele

erau rgete de bucurie i nu de mnie.
Prin forma trupului i a membrelor,
morsele se aseamn cu focile. Ele n-au
canini i incisivi pe maxilarul de jos, iar
caninii de deasupra snt doi fildei lungi
de optzeci de centimetri, cu o
circumferin de treizeci i trei de
centimetri spre gur. Aceti coli, dintrun filde compact i fr striuri, mai tari
dect ai elefanilor i mai puin supui
nglbenirii, snt foarte preuii. Morsele
snt vnate fr nici o socoteal, i n
scurt vreme vor fi nimicite pn la
ultima, fiindc vntorii mcelresc fr
deosebire i femelele, i puii, ucignd n
fiecare an mai mult de patru mii dintre
ele.

Trecnd pe lng animalele acestea

curioase, am putut s le observ n toat
voia, fiindc lor nici nu le psa de noi.
Pielea le era groas i aspr, de culoare
rocat, iar blana scurt i destul de
rar. Unele aveau patru metri lungime.
Fiind mai linitite i mai puin sperioase
dect rudele lor din nord, nu puseser
santinele care s le supravegheze
mprejurimile taberei.
Dup ce am cercetat oraul
morselor, ne-am hotrt s ne ntoarcem.
Era ora unsprezece i dac Nemo avea
condiii prielnice pentru determinarea
locului, voiam s fiu i eu de fa. Dar
nu prea ndjduiam ca n ziua aceea s
se iveasc soarele! Norii ngrmdii la
orizont ni-l ascundeau vederii. Prea c

astrul, gelos, nu voia s dezvluie unor

fiine omeneti punctul de neatins al
globului pmntesc.
Ca s ne ntoarcem spre Nautilus,
coborrm rpa dreapt care ducea spre
rm. La unsprezece i jumtate
ajunsesem la punctul de debarcare.
Luntrea era tras la mal. Il adusese pe
cpitan. L-am zrit stnd n picioare pe o
lespede de bazalt, cu instrumentele de
msurat nlimea soarelui lng el. i
aintise privirea spre orizontul de nord,
spre partea n care soarele i descria
curba sa alungit.
M aezai lng cpitan, ateptnd
n tcere. Dar, ca i n ziua trecut, la
amiaz soarele nu se art. Parc era un
fcut. Astfel msurtoarea n-a putut fi

efectuat. Dac nu izbuteam s-o facem

nici a doua zi, trebuia s renunm
pentru totdeauna la aflarea punctului n
care ne gseam.
Toate astea se ntmplau n ziua de
20 martie. Or, dup ea urma 21 martie,
ziua echinociului, cnd, dac lsam la o
parte refracia, soarele trebuia s
dispar sub orizont pentru ase luni, i
odat cu dispariia lui avea s nceap
lunga noapte polar. De la echinociul
din septembrie el ieise de sub orizontul
septentrional, ridicndu-se prin spirale
alungite pn la 21 decembrie, ziua
solstiiului inuturilor boreale. De
atunci, soarele ncepuse s coboare i n
ziua urmtoare avea s arunce ultimele
lui raze. i mprtii cpitanului Nemo

observaiile i temerile mele.

Avei dreptate, domnule
Aronnax, mi spuse el. Dac mine nu
obinem nlimea soarelui, nu voi putea
s reiau operaia dect peste ase luni.
Fiindc din ntmplare sntem aici
tocmai la 21 martie, determinarea ar fi
mai uor de fcut dac soarele s-ar arta
la amiaz.
De ce, domnule cpitan?
Pentru c atunci cnd soarele
descrie spirale att de lungi, este greu
s-i masori exact nlimea deasupra
orizontului, fiindc instrumentele pot
face greeli mari.
Atunci, cum vei proceda?
Am s ntrebuinez numai
cronometrul, mi rspunse cpitanul

Nemo. Dac mine, 21 martie, la amiaz,

discul soarelui, innd seama de
refracie, este tiat exact pe orizontul de
nord, nseamn c sntem la Polul Sud.
Adevrat! ncuviinai. Totui
msurtoarea asta nu va fi exact
matematicete, fiindc echinoxul nu cade
neaprat la amiaz.
Fr ndoial; dar devierea n-ar
fi mai mare de o sut de metri i n-avem
nevoie de mai mult. Aadar, pe mine!
Cpitanul Nemo se ntoarse pe
bord. Conseil i cu mine am rmas pn
la ora cinci, cutreiernd plaja, observnd
i studiind. Singurul lucru pe care l-am
luat cu noi a fost un ou de pinguin,
deosebit de mare i pe care un amator ar
fi dat mai mult de o mie de franci. Era

de
culoarea
cafelei
cu lapte,
nfrumuseat cu dungi i semne, ca o
podoab rar! I l-am ncredinat
grijuliului Conseil, care tia s se in
bine pe picioare; purtndu-l ca pe un
porelan chinezesc de mare pre, el 1-a
dus nevtmat pn la Nautilus. Aici lam aezat ntr-o vitrin a muzeului. La
mas am mncat cu poft o bucat de
ficat de foc, foarte gustos, asemntor
la gust cu carnea de porc. Pe urm m-am
culcat, dup ce am invocat, ca un hindus,
bunvoina soarelui.
A doua zi, 21 martie, pe la cinci
dimineaa, m-am urcat pe punte, unde lam gsit pe cpitanul Nemo.
Vremea se limpezete puin, mi
spuse el. Snt sperane. Dup ce mncm,

vom cobori pe uscat ca s alegem un

post de observaie. nelegndu-ne cu
privire la aceasta, m-am dus s-l caut pe
Ned Land, pe care a fi vrut s-l iau cu
mine. ncpnatul canadian n-a vrut s
mearg i am bgat de seam c era din
ce n ce mai tcut i mai morocnos. La
urma urmelor, nu mi-a prut ru de
ncpnarea lui; pe uscat erau prea
multe foci i vntorul cel nestpnit nu
trebuia supus ispitei.
Dup ce am mncat, pornii spre
uscat. Nautilus mai strbtuse cteva
mile n timpul nopii. Acum se afla n
larg, la cteva mile de o coast pe care
se nla un pisc ascuit, nalt de patru
sau cinci sute de metri. n afar de mine
i de cpitanul Nemo, se mai aflau n

luntre doi oameni din echipaj i

instrumentele trebuincioase, adic un
cronometru, o lunet i un barometru.
Pn s ajungem la rm, am vzut o
mulime de balene. Adunate n turme, ele
se zbenguiau n apele linitite. Fr nici
o ndoial c bazinul acela al polului
antarctic servea de adpost cetaceilor,
urmrii cu prea mult rvn de vntori!
La ora nou am cobort pe rm.
Cerul se limpezea, norii alergau spre
sud, negurile prseau faa rece a
apelor. Cpitanul se ndrept spre piscul
ascuit de unde voia s-i fac
msurtorile. Urcuul a fost greu din
pricina lavei coluroase, a pietrei ponce
i a atmosferei adeseori saturat de
emanaiile sulfuroase ale fumarolelor.

Dei se dezobinuise s calce pe pmnt,

cpitanul urca povrniurile cele mai
aspre cu o sprinteneal i o agerime pe
care le-ar fi invidiat i un vntor de
capre slbatice. Abia m puteam ine
dup el.
Ne-au trebuit dou ore ca s
ajungem pe creasta piscului format
jumtate din porfir i jumtate din
bazalt. De aici mbriai cu privirea o
ntindere uria de ap, care i desena
limpede linia orizontului spre nord, pe
fondul cerului; la picioarele noastre,
cmpuri orbitor de albe; deasupra
capului, un cer albstrui fr nori; nspre
nord, discul soarelui, ca un glob de foc
tirbit de tietura orizontului. Din snul
apelor se ridicau n mnunchiuri mree

sute de coloane lichide, n deprtare,

Nautilus prea un cetaceu adormit. n
spatele nostru, spre sud si est, se
desfura o ntindere nesfrit de
pmnt, o amestectur haotic de pietre
i de gheuri.
Dup ce urc creasta, cpitanul
Nemo i stabili nlimea cu ajutorul
barometrului, fiindc avea nevoie de ea
n observaia pe care urma s o fac.
La dousprezece fr un sfert,
soarele, care se vedea numai prin
refracie, se art ca o minge de aur,
aruncndu-i ultimele raze peste
continentul pustiu i peste mrile pe care
omul nu le brzdase nc.
Cu ajutorul unei lunete cu reticul,
prevzut cu o oglind pentru corectat

refracia, cpitanul Nemo observ astrul

ce se cufunda ncetul cu ncetul sub
orizont, urmnd o diagonal foarte lung.
Eu ineam n mn cronometrul. Inima
mi btea cu putere: dac dispariia
jumtii soarelui avea s coincid cu
ora
dousprezece,
indicat
de
cronometru, atunci nsemna c sntem
chiar la pol.
Dousprezece! strigai.
Polul Sud! rspunse cpitanul
Nemo, cu o voce grav, dndu-mi luneta
prin care se vedea soarele, tiat de
orizont n dou jumti egale.
Privii cum cele din urm raze
luminau piscul i cum ntunericul urca
ncet, ncet spre noi.
Punndu-mi mna pe umr, cpitanul

Nemo rosti:
Astzi, 21 martie 1868, eu,
cpitanul Nemo, am atins Polul Sud la
gradul al nouzecilea i pun stpnire pe
regiunea aceasta a globului, care-i a
asea parte ca ntindere fa de
continentele cunoscute.
n numele cui, domnule cpitan?
n numele meu, domnule!
Spunnd aceasta, cpitanul Nemo
desfur un drapel negru, pe care era
brodat cu aur litera N. Pe urm,
ntorcndu-se spre astrul zilei ale crui
ultime raze atingeau orizontul mrii,
strig:
Adio, soare! Apune sub ocean,
astru luminos, i las noaptea de ase
luni s-i ntind umbrele pe noul meu

domeniu!

Capitolul XV ACCIDENT SAU

INCIDENT?
A doua zi, 22 martie, la ase
dimineaa, se ncepur pregtirile de
plecare. Ultimele lumini ale amurgului
se topeau n noapte. Era un frig
ptrunztor. Stelele sclipeau cu o trie
uimitoare. La zenit strlucea minunata
Cruce a Sudului, Steaua polar a
inuturilor antarctice.
Termometrul arta 12 sub zero.
Cnd vntul se nteea, frigul devenea

neptor. Sloiurile de ghea se

nmuliser; marea ncepuse s nghee
pe toat ntinderea. Pe suprafaa ei,
numeroase pete de culoare nchis
artau locurile n care ncepuse s se
formeze pojghia de ghea. Desigur c
n bazinul central, care nghea timp de
ase luni, ct inea iarna, nu se putea
ptrunde. Ce se fceau atunci bietele
balene? Fr ndoial c porneau pe sub
banchiz spre alte mri. Ct despre foci
i morse, obinuite cu climele cele mai
aspre, ele rmneau prin meleagurile
acelea ngheate. Instinctul le nva s
gureasc icefeldurile i s le in
astfel venic deschise; prin gurile
acestea ies ca s respire. Cnd psrile
alungate de frig emigreaz spre nord,

mamiferele marine rmn singurii stpni

ai continentului polar.
Rezervoarele de ap fur umplute
i Nautilus se cufund ncet pn la
adncimea de o mie de picioare, unde se
opri. Elicea btu apa i vasul nainta
drept spre nord, cu o vitez de
cincisprezece mile pe or. Spre sear
pluteam pe sub uriaa carapace ngheat
a banchizei.
Obloanele salonului erau nchise,
pentru c Nautilus s-ar fi putut lovi de
vreun ghear scufundat. De aceea mi-am
petrecut
ntreaga
zi
trecndu-mi
nsemnrile pe curat. Retriam n minte
toate peripeiile cltoriei noastre pe
pol. Ajunsesem la punctul acela de
neatins, fr oboseal i fr primejdii,

ca i cum vagonul nostru plutitor ar fi

alunecat pe nite ine de cale ferat. i
acum ncepea adevrata ntoarcere. Ce
ne mai atepta? Puteam s-mi nchipui
orice, fiindc irul minunilor submarine
este nesfrit! De cinci luni i jumtate,
de cnd ntmplarea ne aruncase pe
bordul lui Nautilus, strbtusem
paisprezece mii de leghe; i n drumul
nostru, mai lung dect Ecuatorul, se
petrecuser
nenumrate
ntmplri
ciudate sau groaznice: vntoarea n
pdurile din Crespo, naufragiul din
strmtoarea Torres, cimitirul de mrgean,
pescriile din Ceylon, Tunelul arab,
focurile din Santo-rin, milioanele din
Golful Vigo, Atlantida, Polul Sud! Toat
noaptea, amintirile mi-au frmntat

mintea i nu m-au lsat s m odihnesc

nici o clip.
Pe la trei dimineaa m-a trezit o
zguduitur puternic. M ridicai
ascultnd n ntuneric. Deodat m-am
pomenit aruncat n mijlocul camerei.
Mi-am dat seama c Nautilus se izbise
de ceva i se lsa pe o parte.
Sprijinindu-m de perei, m tri pn n
salon, unde ardea nc lumina. Mobilele
erau rsturnate. Din fericire, vitrinele,
fixate solid n perete, rezistaser.
Tablourile
dinspre
tribord
se
apropiaser mult de perete, pe cnd cele
dinspre babord se deprtaser. Nautilus
era deci culcat pe partea dreapt i
sttea complet nemicat.
Dinuntrul vasului se auzeau

zgomote de pai i voci nedesluite.

Cpitanul Nemo ns nu se ivi. Tocmai
cnd voiam s ies din salon, intrar Ned
Land i Conseil.
Ce s-a ntmplat? i ntrebai.
Tocmai asta voiam i eu s-l
ntreb pe domnul, mi rspunse Conseil.
Mii de draci! strig canadianul.
Eu tiu ce s-a ntmplat. Nautilus s-a
ciocnit i, dup ct st de aplecat, nu
cred s-o mai scoat la capt cum a scoso atunci n strmtoarea Torres.
Dar cel puin o fi ajuns la
suprafaa apei ?
Nu tim, rspunse Conseil.
O s aflm ndat, spusei eu.
Am cercetat manometrul. Spre
marea mea mirare, el arta o adncime

de trei sute aizeci de metri.

Ce nseamn asta? am strigat
uimit.
Ar trebui s-l ntrebm pe
cpitanul Nemo, i ddu prerea
Conseil.
Dar unde s-l gsim? ntreb
Ned Land.
Urmai-m! le spusei tovarilor
mei.
Ieirm din salon. n bibliotec,
nimeni. Mi-am nchipuit c Nemo
trebuie s fie n cabina crmaciului. Cel
mai bun lucru era s ateptm. Ne
ntoarserm tustrei din nou n salon.
Voi trece sub tcere cuvintele
canadianului, care gsise clipa prielnic
s se nfurie iar. L-am lsat s-i

descarce veninul n voie, fr ca s-i

rspund.
De vreo douzeci de minute
stteam aa, cutnd s prindem i cele
mai mici zgomote din interiorul lui
Nautilus, cnd i fcu apariia cpitanul
Nemo. Prea c nici nu ne vede.
nfiarea Iui, att de linitit de obicei,
trda ngrijorarea. El cercet n tcere
busola i manometrul, apoi puse degetul
pe un punct al planisferei, n partea care
reprezenta mrile australe.
Nu voiam s-l ntrerup. Dar dup
cteva clipe, cnd se ntoarse spre mine,
l-am ntrebat, folosind o expresie pe
care o mai auzisem de la el, n
strmtoarea Torres:
Un incident, cpitane?

 Nu, domnule, de data asta un

accident.
Grav ?
Poate.
Este vreun pericol imediat ?
Nu.
Nautilus a euat?
Da.
i asta din pricina...
...unei toane a naturii i nu din
nepriceperea oamenilor. n manevr n-a
fost fcut nici o greeal. Totui,
efectele echilibrului nu pot fi
mpiedicate. Poi s nfruni legile
omeneti, dar nu te poi mpotrivi legilor
naturii!
Ciudat clip i alesese cpitanul
ca s filozofeze. De fapt, rspunsul lui

nu lmurise nimic.
S-ar putea ti, l-am ntrebat,
care-i cauza accidentului ?
S-a rsturnat un bloc uria de
ghea, mi rspunse. Centrul de greutate
al ghearilor se urc atunci cnd ape mai
calde sau lovituri repetate i sap pe
dedesubt. n asemenea cazuri, ghearii se
rstoarn, se dau peste cap. Aa s-a
ntmplat i acum. Rsturnndu-se, un
ghear l-a lovit pe Nautilus, care plutea
pe sub el. Apoi, alunecnd pe nveliul
lui i ridicndu-l cu o putere de nenvins,
ghearul l-a atras n straturi mai puin
dense i l-a culcat pe o coast.
Nu s-ar putea cumva s-l
desprindem pe
Nautilus
golind
rezervoarele cu ap i fcndu-l astfel

s-i recapete echilibrul ?

Chiar asta se i face acum! Se
poate auzi cum funcioneaz pompele.
Iat, acul manometrului arat c
Nautilus se ridica, dar i ghearul se
ridic odat cu el. Poziia noastr
rmne neschimbat pn cnd ghearul
nu va ntlni o stavil care s-i opreasc
urcarea. ntr-adevr, Nautilus rmsese
tot att de nclinat la tribord. Fr
ndoial c el urma s se ndrepte odat
cu oprirea ghearului. Dar dac asta
avea s aib loc n momentul ciocnirii
de banchiza care plutea deasupra
noastr, atunci cele dou suprafee de
ghea ne-ar fi strivit fr mil. mi
frmntam mintea gndindu-m la ceea ce
putea s ni se ntmple. Cpitanul privea

necontenit spre manometru. De la

ciocnirea cu ghearul. Nautilus se
ridicase cu aproape o sut cincizeci de
picioare, dar i pstrase aceeai
nclinare. Deodat simii o uoar
micare. Nautilus se ndreptase puin.
Obiectele atrnate pe perete n salon i
recptau ncetul cu ncetul poziia
normal. Pereii se apropiau de
vertical. Nici unul dintre noi nu mai
vorbea. Adnc tulburai, vedeam i
simeam cum vasul se ndreapt. Sub
picioarele noastre podeaua devenea
orizontal. Se scurser astfel zece
minute.
n sfrit, ne-am ndreptat!
strigai eu.
Da, spuse cpitanul Nemo,

pind spre ua salonului.

Dar vom mai putea pluti? l-am
ntrebat.
Desigur, mi rspunse. Cum se
vor goli rezervoarele, Nautilus va urca
la suprafaa apei.
Cpitanul plec i peste ctva timp
am observat c, din ordinul lui. Nautilus
i ncetase ridicarea. Era bine s plutim
aa, ntre dou ape, altfel ne-am fi putut
ciocni de partea de jos a banchizei.
Am scpat ca prin urechile
acului! spuse Conseil.
Da, puteam fi strivii ntre
gheuri sau, n cel mai bun caz, puteam
rmne intuii pe loc i atunci n-am fi
avut cum s ne primenim aerul... Da, am
scpat uor!

 Dac ar fi numai asta! mormi

Ned Land.
Nu voiam s ncep o discuie fr
rost cu canadianul; de aceea nu i-am
rspuns.
Dealtfel,
obloanele
se
deschiser n aceeai clip i lumina de
afar nvli prin ferestre.
Eram nc sub ap, dup cum ani
spus; de fiecare parte a lui Nautilus, la o
deprtare de zece metri, se nla cte un
zid de ghea care-i lua ochii cu
strlucirea lui; deasupra i dedesubt,
alte ziduri; deasupra era fundul
banchizei, ntinzndu-se ca un tavan
uria, dedesubt era ghearul care,
rsturnndu-se ncetul cu ncetul, i
gsise pe zidurile laterale dou puncte
de sprijin, rmnnd ntre ele. Nautilus

se gsea nchis ntr-un adevrat tunel de

ghea, larg de aproape douzeci de
metri, plin cu ap linitit. I-ar fi fost
deci uor s ias, mergnd fie nainte, fie
napoi, i gsind dup aceea, la cteva
sute de metri mai ncolo, vreo trecere
liber pe sub banchiz.
Becurile fuseser stinse i totui
salonul strlucea n lumina vie pe care o
ddeau razele farului, rsfrnte n pereii
de ghea. mi este cu neputin s
descriu frumuseea oglindirii razelor
electrice pe blocurile nesfrite, tiate
mereu n alte forme. Lumini colorate,
dup cum erau vinele care brzdau
gheaa, neau din fiecare unghi, din
fiecare creast, din fiecare faet. Ne
simeam ca ntr-o min de pietre

preioase, mai ales de safire, care-i

amestecau scnteierile cu licririle verzi
ale smaraldelor. Ici i colo, nuane de
opal nespus de dulci se iveau n mijlocul
unor puncte aprinse, adevrate diamante
de foc, foarte strlucitoare. Puterea
razelor era nsutit, ca lumina ce nete
din lamelele lenticulare ale celui mai
puternic far.
Ct e de frumos! se minun
Conseil.
Da, e o privelite cum nu se
poate mai frumoas, spusei eu. Nu-i aa.
Ned?
Mii de draci! E nemaipomenit!
ncuviin canadianul. Turbez de necaz
c n-am ncotro i trebuie s recunosc. E
nemaivzut!

Ned avea dreptate. Era ceva

nemaivzut! Deodat un strigt al lui
Conseil m fcu s m ntorc.
Ce s-a ntmplat? l ntrebai.
Domnul s nchid ochii, s nu
se uite! Nu v uitai! Spunnd aceasta,
Conseil i acoperi repede faa cu
minile.
Dar ce-ai pit?
Snt orbit, nu mai vd!
M-am uitat fr voie spre fereastr,
dar n-am putut ndura focul care o
mistuia.
Am neles ce se ntmplase:
Nautilus pornise cu mare vitez. Toate
sclipirile linitite ale pereilor de ghea
se
prefticuser
n
mnunchiuri
fulgertoare. Focurile acestor miliarde

de diamante se amestecau ntre ele.

mpins de elice. Nautilus gonea parc
nvluit n fulgere.
Atunci, obloanele salonului se
nchiser. Ne-am aprat cu palmele
ochii n care ne jucau nenumrate
globuri i luminie, ca atunci cnd te uii
prea mult spre soare. Ne-a trebuit
destul vreme ca s ne potolim vederea
tulburat. n cele din urm ne-am luat
palmele de la ochi.
Pe legea mea! N-a fi crezut c
poate exista aa ceva, spuse Conseil.
Mie nici acum nu-mi vine s
cred! adug canadianul.
Cnd vom fi napoi pe uscat,
spuse Conseil, dup ce am vzut attea
minuni ale naturii, ct de nevrednice i

de nensemnate au s ni se par
continentele i mruntele nfptuiri ale
omului! Nu! Lumea aceea nu mai este
demn de noi!
Asemenea cuvinte, ieite din gura
unui om de obicei att de calm, artau ct
era el de nfierbntat. Dar canadianul nu
scp prilejul s pun paie pe foc.
Lumea! fcu el cltinndu-i
capul. Fii pe pace, prietene Conseil. N-o
s ne mai ntoarcem niciodat la ea!
Acestea se petreceau pe la orele
cinci dimineaa. i tot atunci avu loc o
ciocnire n partea din fa a lui Nautilus.
mi ddui seama c vrful vasului se
lovise de un bloc de ghea. Pesemne c
fusese o manevr greit, fiindc nu era
deloc uor s navighezi prin tunelul

submarin, printre sloiuri de ghea. mi

spuneam c, schimbndu-i drumul,
cpitanul Nemo va ocoli piedicile,
urmnd cotiturile tunelului. n orice caz,
naintarea noastr nu putea fi
mpiedicat cu desvrire. Totui,
mpotriva ateptrilor mele, Nautilus
ddu napoi destul de mult.
Ne ntoarcem? ntreb Conseil.
Se vede c da, rspunsei eu.
Pesemne c n partea asta tunelul nu are
ieire.
i atunci?...
Atunci e foarte simplu; ne
ntoarcem pe unde am venit i ieim prin
partea de sud. Atta tot.
Vorbind astfel, voiam s par mai
linitit dect eram n realitate, ntre timp

se accelerase micarea napoi a lui

Nautilus care, mergnd de-a-ndratelea,
ne ducea cu o vitez tot mai mare.
O s avem o ntrziere, fcu
Ned.
Ce conteaz cteva ore mai mult
ori mai puin ? Mcar de-am iei odat...
Da, repet Ned Land. Numai deam iei.
M plimbai ctva timp de la salon
la bibliotec. Tovarii mei tceau. M
ntinsei apoi pe un divan cu o carte n
mn. Dup un sfert de or, Conseil,
apropiindu-se de mine, m ntreb:
E interesant cartea pe care o
citii ?
Foarte interesant, i rspunsei.
Cred i eu! Doar citii cartea pe

care chiar dumneavoastr ai scris-o!

Cartea mea?
n adevr, ineam n mini, fr s
tiu, lucrarea mea Misterele din
adncul mrilor. Am nchis cartea i
mi-am reluat plimbarea. Ned i Conseil
se ridicar s plece.
Mai stai, prieteni, le spusei eu.
S fim mpreun pn cnd vom iei din
ncurctura asta.
Cum dorete domnul! mi
rspunse Conseil.
Mai trecur cteva ceasuri, n care
timp cercetai ntruna instrumentele
atrnate pe pereii salonului. Manometrul
arta c Nautilus plutete mereu la o
adncime de trei sute de metri, busola
arta c se ndreapt nspre sud, iar

indicatorul de vitez c merge cu

douzeci de mile pe or, ceea ce
nsemna prea mult pentru un spaiu att
de ngust. Cpitanul Nemo ns tia c
trebuie s se grbeasc. Acum, fiecare
minut preuia ct un secol.
La orele opt i douzeci avu loc
cea de-a doua ciocnire, de data asta n
partea de dinapoi a vasului. Plii.
Tovarii mei se apropiar de mine. Lam luat de mn pe Conseil. Ne
nelegeam din priviri mai bine dect
prin cuvinte. n clipa aceea intr n salon
cpitanul. M-am ndreptat ctre el.
Drumul spre sud ne este nchis?
l ntrebai.
Da, domnule. Icebergul,
rsturnndu-se, ne-a nchis orice ieire.

 Sntem blocai?
Da.

Capitolul XVI FR AER

Astfel, de o parte i de alta,
deasupra i dedesubt, Nautilus se gsea
mprejmuit de un zid de ghea, de
neptruns. Eram prizonierii banchizei!
Canadianul izbi n mas cu pumnul lui
puternic. Conseil tcea. M-am uitat la
cpitan. Chipul su i recptase calmul
obinuit. Sttea cu braele ncruciate,
gndindu-se. Nautilus nu mai mica.
Dup un timp, cpitanul vorbi:

 Domnilor, spuse el cu glas

linitit, n mprejurrile de fa exist
dou feluri de a muri.
Omul acesta de neneles avea
aerul unui profesor de matematici care
face o demonstraie elevilor.
Primul, continu el, este s
murim strivii. Al doilea, s murim
asfixiai.
Nu
vorbesc
despre
posibilitatea de-a muri de foame, pentru
c proviziile lui Nautilus pot ine, fr
ndoial, mai mult dect noi.
S ne ocupm deci de posibilitile
de strivire i de asfixie.
De asfixie nu trebuie s ne
temem, domnule cpitan, fiindc
rezervoarele de aer snt pline, i
rspunsei eu.

 E drept, observ cpitanul

Nemo, dar ele nu ne pot ajunge dect
pentru dou zile. Au trecut treizeci i
ase de ore de cnd sntem sub ap i
pn acum ar fi trebuit s primenim aerul
ngreuiat al lui Nautilus. n patruzeci i
opt de ore provizia de aer se va sfri.
Atunci, domnule cpitan, s ne
eliberm nainte de-a trece patruzeci i
opt de ore!
Vom face-o, cel puin ncercnd
s spargem zidul care ne nconjoar.
Prin care parte?
Asta o s ne-o arate sonda. l
voi culca pe Nautilus peste ghearul de
dedesubt, iar oamenii mei, mbrcai n
costume de scafandri, vor ataca muntele
de ghea acolo unde va fi mai subire.

 Putem deschide obloanele

salonului?
Fr ndoial, doar stm pe loc.
Cpitanul Nemo iei. Curnd se
auzir uierturile apei care umplea
rezervoarele. Nautilus ncepu s se
cufunde ncet i se aez pe ghear la o
adncime de trei sute de picioare.
Prieteni, spusei eu, situaia e
grav, dar m bizui pe curajul i pe
energia voastr.

Domnule,
mi
rspunse
canadianul, acum n-o s v mai bat
capul cu crtelile mele. Snt gata s fac
orice pentru salvarea tuturor!
Bine, Ned! i-am spus ntinzndui mna.
Am de adugat c, tiind s

mnuiesc cu tot atta ndemnare

trncopul ca i cangea, snt la dispoziia
cpitanului.
Nu-i va refuza ajutorul. Vino,
Ned!
L-am condus pe canadian n camera
n care echipajul lui Nautilus i
mbrca hainele de scafandri. Am fcut
cunoscut cpitanului propunerea lui
Ned, care fu primit. Canadianul i
mbrc costumul i fu gata odat cu
ceilali tovari de munc. Fiecare purta
n spate cte un aparat Rouquayrol, plin
cu aer curat, scos din rezervoare. Era un
mprumut mare pentru rezerva de aer a
lui Nautilus, dar trebuia fcut. Ct
despre lmpile Ruhmkorff, ele n-ar fi
avut nici un rost n apa luminat de farul

electric.
Dup ce Ned se mbrc, m-am
ntors n salon, unde obloanele fur
deschise, i, stnd lng Conseil, am
privit stratul de ghea'pe care se
sprijinea Nautilus. Peste cteva clipe se
ivir vreo doisprezece oameni din
echipaj, mergnd pe bancul de ghea, i
printre ei am recunoscut statura nalt a
lui Ned Land. Cpitanul Nemo i
ntovrea.
nainte de a se ncepe sparea
pereilor, se fcur cteva sondaje pentru
a se hotr n ce parte trebuiau pornite
lucrrile. n pereii laterali fur nfipte
sonde lungi, dar ele se oprir din pricina
zidului gros, dup ce ptrunseser
cincisprezece metri. Ct despre gheaa

de deasupra, era zadarnic s se ncerce

strpungerea ei. Acolo se nla
banchiza care msura mai mult de patru
sute de metri grosime. Cpitanul Nemo
puse s fie sondat gheaa de dedesubt.
Aici doar zece metri ne despreau de
ap, cci grosimea ghearului se dovedi
a nu fi mai mare de att. Rmnea acum
s se taie o bucat a crei suprafa s
fie egal cu linia de plutire a lui
Nautilus, Cu alte cuvinte, trebuiau
desprini peste ase mii de metri cubi,
pentru a se face o scobitur prin care
Nautilus s poat cobor sub cmpul de
ghea.
Munca ncepu ndat i continu cu
nverunare, n loc sa se sape n jurul lui
Nautilus, ceea ce ar fi sporit greutile,

cpitanul Nemo nsemn locul sprturii

cam la opt metri de coasta stnga a
vasului. Apoi, oamenii sfredelir n mai
multe puncte locul ales i ndat dup
aceea trncoapele ncepur s taie cu
putere gheaa, desprinznd blocuri mari.
Printr-un efect curios al greutii
specifice, blocurile acestea, fiind mai
uoare dect apa, zburau, ca s spun aa,
spre bolta tunelului, care se ngroa n
sus cu ceea ce pierdea din partea de jos.
Dar lucrul acesta nu putea s ne supere,
fiindc zidul de dedesubt se subia n
aceeai msur.
Dup dou ore de munc ndrjit,
Ned Land se ntoarse sleit de puteri. EI
i tovarii lui fur nlocuii cu ali
lucrtori, la care ne-am alturat i noi,

eu i Conseil. Ne-a condus secundul lui

Nautilus. La nceput, apa mi s-a prut
foarte rece, dar mnuind trncopul m-am
nclzit. Cu toate c ne aflam la o
presiune de treizeci de atmosfere, ne
puteam mica cu destul uurin.
Cnd dup dou ore de lucru m-am
ntors ca s mnnc ceva i s m
odihnesc, am simit diferena dintre
aerul curat pe care ni-l ddea aparatul
Rouquayrol i atmosfera din Nautilus,
ncrcat cu acid carbonic. Aerul nu mai
fusese rennoit de patruzeci i opt de ore
i puterea lui nviortoare era mult
slbit. n dousprezece ore de munc
fusese spat, pe ntinderea unde lucram,
numai un strat gros de un metru, adic
vreo ase sute de metri cubi. Dac

spam tot att n fiecare dousprezece

ore, ne-ar mai fi trebuit nc cinci nopi
i patru zile ca s ducem lucrul la bun
sfrit.
Cinci nopi i patru zile! le
spusei tovarilor mei. Iar aer n
rezervoare nu mai avem dect pentru
dou zile.
Fr s mai inem socoteala c,
odat ieii din nchisoarea asta
blestemat, vom fi nchii sub banchiz,
fr s putem iei la aer! adug Ned.
Era adevrat. Cine ar fi fost n
stare s prevad timpul cel mai scurt
care ne-ar fi trebuit ca s ne eliberm ?
Nu ne puteam asfixia mai nainte ca
Nautilus s revin la suprafaa apei ?
Situaia prea groaznic. Dar noi o

priveam plini de curaj, hotri s ne

facem datoria pn la capt.
Dup cum socotisem, n timpul
nopii fu desprins un nou strat de un
metru din alveola uria. Dar dimineaa,
cnd mbrcat cu costumul meu de
scafandru am strbtut apa la o
temperatur de ase sau apte grade sub
zero, observai c zidurile laterale se
apropiau ncetul cu ncetul. Straturile de
ap, aflate mai departe de groap,
nefiind nclzite de oamenii care lucrau
i de loviturile uneltelor, ncepuser s
se solidifice. Care erau ansele noastre
de scpare n faa acestei noi primejdii
i cum puteam mpiedica nghearea
apei, care ar fi sfrmat pereii lui
Nautilus ca pe o bucat de sticl?

N-am spus nimic celor doi tovari

ai mei despre noul pericol care ne
pndea. La ce ar fi folosit s-i
descurajez, cnd munceau cu atta rvn
pentru salvare? Dar cnd am revenit pe
bord, i artai cpitanului Nemo cum
stau lucrurile.
tiu, mi spuse el cu tonul lui
linitit, pe care nici mprejurrile cele
mai groaznice nu i l-ar fi putut schimba.
E nc un pericol, dar nu vd cum l-am
putea nltura. Singura posibilitate de
scpare este s lucrm mai repede dect
ngheul, s i-o lum nainte, asta-i tot!
S i-o lum nainte! Adevrat, ar fi
trebuit ca pn acum s m fi obinuit cu
felul acesta de-a vorbi. n ziua aceea am
mnuit trncopul cu ndrjire ore ntregi.

Munca mi ddea puteri. Dealtfel, a

lucra nsemna a pleca de pe bord,
nsemna a prsi un aer srac i stricat
i a respira aerul proaspt din aparate.
Spre sear, groapa se mai adncise
cu un metru. Cnd m-am ntors pe bord,
era ct pe-aci s m asfixieze acidul
carbonic din submarin. Ah, de am fi avut
mijloace chimice cu care s nlturm
gazul acesta nbuitor! Oxigenul nu ne
lipsea; se gsea n ap orict de mult. Ar
fi fost de ajuns s descompunem apa cu
ajutorul unor pile electrice, ca s
cptm fluidul dttor de via. M
gndisem la asta, dar la ce-ar fi folosit,
de vreme ce acidul carbonic produs de
respiraia noastr cuprinsese toate
colurile vasului? Spre a-l absorbi, ar fi

trebuit s agitm fr ncetare nite vase

umplute cu sod caustic; dar n-aveam
substana asta i n-am fi putut-o nlocui
cu nimic altceva.
Seara, cpitanul Nemo trebui s
deschid robinetele rezervoarelor i s
dea drumul la cteva coloane de aer n
interiorul lui Nautilus. Dac n-ar fi fcut
asta, n dimineaa urmtoare nu ne-am
mai fi trezit.
A doua zi, 26 martie, mi rencepui
munca de miner, spnd mpreun cu
tovarii mei al cincilea metru. Pereii
laterali i fundul banchizei se ngroau
vznd cu ochii. Nu mai era nici o
ndoial c aveau s se uneasc mai
nainte ca Nautilus s poat iei. Eram
ct pe-aci s las trncopul din mn. De

ce s mai sap, cnd tot trebuia s mor

nbuit, n chinuri pe care nu le-ar fi
putut nscoci nici chiar cruzimea unor
slbatici ? Mi se prea c snt ntre
flcile formidabile ale unui monstru, iar
ele se strngeau necrutoare.
Cpitanul Nemo, care conducea
lucrrile i muncea el nsui, trecu pe
lng mine. L-am atins cu mna i i-am
artat pereii nchisorii noastre. Zidul
dinspre tribord naintase pn la aproape
patru metri de nveliul lui Nautilus.
Cpitanul m pricepu i-mi fcu
semn s-l urmez. Ne-am ntors pe bord.
Dup ce mi-am scos costumul, l-am
nsoit n salon.
Domnule Aronnax, trebuie s
ncercm un mijloc eroic, altfel rmnem

cimentai n apa asta ntrit.

Da, spusei eu, dar ce putem
face?
O, dac Nautilus ar fi destul de
tare ca s suporte presiunea gheii fr
s fie strivit!
Atunci? am ntrebat netiind la
ce vrea s ajung.
Nu pricepei c nghearea apei
ne-ar putea veni n ajutor? Nu v dai
seama c ea ar putea face s crape
cmpul de ghea care ne ine nchii,
aa cum face s crape i pietrele cele
mai tari? Nu v d prin gnd c ar putea
s ne salveze n loc s ne ucid ?
Tot ce se poate, domnule
cpitan; dar orict de rezistent la strivire
ar fi Nautilus, tot n-ar putea s suporte

presiunea asta nspimnttoare i s-ar

turti ca o foaie de tabl.
tiu, de asta nu trebuie s ne
bizuim pe ajutorul naturii, ci pe noi
nine. Trebuie s stvilim ngheul.
Trebuie s-l oprim! Nu numai pereii
laterali se strng, dar i n fa, i n
spate n-au mai rmas nici zece picioare
de ap. Gheaa ne prinde din toate
prile.
Ct timp ne mai ajunge aerul? l
ntrebai eu. Cpitanul m privi drept n
ochi.
Poimine rezervoarele vor fi
goale! spuse el.
Simii cum mi nghea sngele n
vine. i totui nu puteam s m atept la
alt rspuns. n ziua de 22 martie,

Nautilus se cufundase n apele libere ale

polului. Acum eram n 26. Trisem cinci
zile numai cu rezervele de pe bord! Iar
aerul curat care mai rmsese trebuia
pstrat pentru lucrtori. i astzi, cnd
scriu, mi amintesc att de bine de toate
astea, nct m npdete fr voie
spaima i simt cum m sufoc.
Cpitanul Nemo se gndea, tcut,
nemicat. Se vedea bine c-i venise o
idee, pe care ns prea c o respinge.
n sfrit, ls s-i scape cteva cuvinte.
Ap clocotit! murmur el.
Ap clocotit?! m mirai eu.
Da. Sntem nchii ntr-un spaiu
destul de mic. Oare apa clocotit, pe
care ar arunca-o necontenit pompele lui
Nautilus, n-ar ridica temperatura acestui

loc, ncetinind ngheul?

Trebuie s ncercm! spusei eu
hotrt.
S ncercm, domnule profesor!
Termometrul arta c afar erau
mai puin de apte grade sub zero.
Cpitanul Nemo m duse n buctrie,
unde funcionau puternicele aparate de
distilare care prin evaporare ddeau apa
de but. Ele fur umplute cu ap i
ntreaga cldur electric a pilelor
npdi serpentinele cufundate n lichid.
n cteva minute, apa atinse 100 i fu
trimis spre pompe, n timp ce alta
proaspt o nlocuia. Cldura dezvoltat
de pile era att de mare, nct apa rece
tras din mare ajungea clocotit n
pompe de ndat ce trecea prin aparate.

Pomparea ncepu. Dup trei ore

termometrul arta c afar snt 6 sub
zero. Ctigasem un grad. Dou ore mai
trziu, termometrul arta doar 4.
Vom izbuti! i spusei cpitanului,
dup ce urmrisem i controlasem prin
numeroase observaii mersul lucrrilor.
i eu cred acelai lucru, mi
rspunse el. Nu vom fi strivii. Nu ne
mai amenin acum dect pericolul
sufocrii. n timpul nopii temperatura
apei se urc la un grad sub zero. Era tot
ce puteau face pompele. Dar cum
ngheul apei de mare ncepe numai de la
dou grade sub zero, m-am simit n
sfrit linitit n privina asta.
A doua zi, 27 martie, fuseser scoi
din groap ase metri de ghea. Mai

rmneau de scos patru metri. Asta

nsemna nc patruzeci i opt de ore de
munc. Aerul nu mai putea fi
mprosptat n interiorul lui Nautilus,
astfel c din ziua aceea lucrurile au mers
din ce n ce mai greu.
Simeam cum m apas o greutate
de nesuferit. Pe la orele trei noaptea m
copleise o nelinite de nenvins.
Cscam de-mi trosneau flcile i
gfiam, cutnd s gsesc oxigenul care
se rrea tot mai mult. Zceam fr s m
mai pot gndi, fr putere, aproape fr
cunotin. Bietul Conseil, czut n
aceeai
stare,
ndurnd
aceleai
suferine, nu m prsea. mi lua mna,
m ncuraja i-l auzeam murmurnd:
Ah! Dac a putea s nu respir,

ca s v las mai mult aer! mi ddeau

lacrimile cnd l auzeam vorbind astfel.
Dac situaia tuturor era de
nendurat nuntrul vasului, e lesne de
nchipuit cu ce grab, cu ct fericire ne
mbrcam hainele de scafandri atunci
cnd ne venea rndul ca s lucrm!
Trncoapele rsunau pe stratul ngheat.
Braele ne osteneau,minile ni se
jupuiau, dar nici oboseala, nici rnile nu
nsemnau nimic! Aerul dttor de via
ne ptrundea n plmni! Respiram!
Respiram!
Cu toate astea, nimeni nu-i
prelungea lucrul sub ap peste timpul
hotrt. Odat sarcina ndeplinit,
fiecare dintre noi trecea tovarilor care
se sufocau rezervoarele dttoare de

via. Cpitanul Nemo se supunea

primul acestei discipline severe. Cnd
sosea ora, ddea aparatul su altuia i
intra n aerul nesntos de pe bord,
mereu linitit, fr urm de slbiciune,
fr s murmure. n ziua aceea lucrul fu
ndeplinit cu i mai mult zel. Ne mai
rmneau de ridicat doi metri de pe toat
ntinderea spturii. Numai doi metri ne
mai despreau de marea liber. Dar n
rezervoare nu mai era dect foarte puin
aer, i acela nc trebuia pstrat pentru
sptori. Nici un strop pentru Nautilus.
Cnd m-am ntors pe bord, aproape
c m-am sufocat. Ce noapte! Mi-e peste
putin s-o descriu. Asemenea chinuri nu
pot fi descrise. A doua zi diminea, o
apsare ngrozitoare mi tia rsuflarea.

M durea capul i m simeam ameit ca

un om beat. Nici tovarii mei nu
sufereau mai puin. Civa oameni din
echipaj horciau. n ziua aceea, a asea
de cnd eram captivi, cpitanul Nemo,
gsind c lucrul merge prea ncet cu
trncoapele i cazmalele, hotr s
sparg stratul de ghea care ne mai
desprea de ap. Omul acesta i
pstrase sngele rece i energia. i
stpnea durerile fizice prin fora
moral. Gndea, combina, lupta.
La ordinul su, vasul fu uurat,
adic ridicat de pe stratul de ghea,
prin schimbarea greutii specifice. i
ndat ce pluti, el fu adus deasupra
spturii fcute pe msura sa. Dup ce i
se umplur rezervoarele de ap, vasul

cobor pn ce linia de plutire se potrivi

cu marginile spturii.
Atunci, tot echipajul urc pe bord
i ua dubl de ieire n ap fu nchis.
Nautilus se sprijini n stratul de ghea
care avea mai puin de un metru grosime
i pe care sondele l guriser n mii de
locuri.
Robinetele rezervoarelor fur larg
deschise i o sut de metri de ap
nvlir n ele, sporind cu o sut de mii
de kilograme greutatea lui Nautilus.
Ateptam i ascultam, uitnd
suferinele, ndjduind nc. ncercam
s ne salvm printr-o ultim sforare. Cu
toate c mi vjiau urechile, am auzit
peste puin timp cum scrie gheaa sub
Nautilus. Se produse o micare, gheaa

plesni cu un zgomot ciudat, ca o bucat

de hrtie care se rupe, i Nautilus
cobor.
Trecem! mi opti Conseil.
N-am putut s-i rspund. I-am luat
mna i i-am strns-o, cutremurat de
emoie.
Deodat,
mpins
de
nspimnttoarea greutate adugat,
Nautilus se nfund n ap ca o ghiulea,
cznd n gol!
Atunci, ntreaga for electric fu
ndreptat spre pompe, care ncepur
ndat s goleasc apa din rezervoare
Dup cteva minute, cderea se ncetini.
Manometrul arta chiar o micare de
ridicare. Elicea porni cu toat viteza,
fcnd s tremure din ncheieturi
nveliul metalic al vasului i

mpingndu-ne spre nord. Dar ct aveam

s plutim pe sub banchiz, pn la marea
liber? nc o zi? N-aveam s mai
triesc att! Stteam ntins pe un divan n
bibliotec. Simeam c m sufoc. Faa
mi se nvineise, buzele mi se albiser i
mi pierdusem cunotina. Nu mai
vedeam, nu mai auzeam, nu mai eram n
stare s fac nici o micare. Cte ore s-au
scurs astfel, n-a putea spune. Dar miam dat seama c ncepea agonia. Am
neles c moartea era aproape.
Deodat ns mi-am revenit,
simind n plmni o dr de aer
proaspt. Ieisem la suprafaa apei?
Trecusem banchiza?
Nu! Ned i Conseil, bravii mei
prieteni, se jertfeau ca s m salveze. Pe

fundul unui aparat mai rmsese puin

aer. n loc s-l respire, l pstraser
pentru mine, i cu toate c ei nii se
sufocau, mi-l ddeau mie, pictur cu
pictur. Voiam s dau aparatul la o
parte, dar ei mi ineau minile i cteva
clipe am respirat cu nesa.
M uitai la ceas. Era ora
unsprezece dimineaa. Trebuia s fim n
28 martie. Nautilus gonea cu o iueal
nspimnttoare, de patruzeci de mile
pe or, zvrcolindu-se n ape.
Unde era cpitanul Nemo? Murise?
Dar tovarii si? Muriser i ei? n
clipa aceea manometrul arta c sntem
la numai douzeci de metri sub ap. Un
simplu cmp de ghea ne mai desprea
de aer. Oare nu-l puteam sfrma?

Oricum, Nautilus avea s ncerce. L-am

simit ntr-adevr lund o poziie oblic,
coborndu-i partea dinapoi i ridicndui pintenul. Fusese de ajuns s trag
puin ap ca s-i schimbe echilibrul.
Apoi, mpins de elicea lui puternic,
vasul atac ghearul pe dedesubt, ca un
berbece uria. l crp puin cte puin,
se ddu napoi i i fcu vnt, izbind din
nou cmpul de ghea care se crpa. n
sfrit, cu o ultim sforare. Nautilus se
npusti deasupra gheii, pe care o sparse
cu greutatea lui.
Panoul fu deschis i valuri de aer
curat nvlir n toate ungherele vasului.

Capitolul XVII DE LA CAPUL

HORN LA AMAZON
N-a putea spune cum am ajuns pe
punte. Poate c m dusese canadianul.
Tot ce tiam este c respiram aerul
nviortor al mrii. Tovarii mei se
mbtau i ei de prospeimea aerului.
Nefericiii care flmnzesc prea mult
vreme trebuie s fie cumptai atunci
cnd gsesc ceva de mncare. Noi,
dimpotriv, n-aveam de ce s fim
cumptai, puteam s ne umplem
plmnii cu aer i ceea ce ne mbta era
adierea, adierea nsi a mrii!
Ah! fcea Conseil. Bun mai e

oxigenul! Nu v temei s respirai,

domnule. E de ajuns pentru toat lumea.
Ned Land tcea, dar csca flcile
de ar fi putut speria i un rechin. i ce
respiraie
puternic!
Canadianul
trgea ca o sob n care s-a aprins
focul.
Ne-am recptat curnd puterile, i
cnd m-am uitat mprejur, am vzut c
sntem singuri pe punte. Nici un om din
echipaj. Nici mcar cpitanul Nemo.
Ciudaii marinari de pe Nautilus se
mulumeau cu aerul care circula
nuntru. Nici unul nu venise afar ca s
se desfete n aer liber.
Primele cuvinte rostite de mine au
fost cuvinte de mulumire i de
recunotin pentru cei doi tovari ai

mei. Ned i Conseil mi prelungiser

viaa n timpul celor din urm ceasuri
ale agoniei. Toat recunotina mea nu
putea rsplti un astfel de devotament.
Lsai, domnule profesor, mi
rspunse Ned Land, nu face s mai
vorbim de asta! Ce merit avem noi? Nici
unul. N-a fost dect o problem de
aritmetic. Viaa dumneavoastr e mai
preioas dect a noastr. Deci trebuia so pstrm.
Nu, Ned, i-am rspuns, nu este
mai preioas. Nimeni nu-i superior unui
om darnic i bun aa cum eti dumneata!
Bine! Bine! repet canadianul,
ncurcat.
i tu, dragul meu Conseil, ai
suferit mult.

- Nu chiar aa de mult. Ca s v
spun drept, mi-au lipsit i mie vreo
cteva nghiituri de aer, dar cred c ma fi obinuit i cu asta. Dealtfel, am
vzut c domnul leinase, aa c mi-a
trecut orice chef ca s respir. Cum se
spune, mi s-a tiat rsuflarea... Conseil,
ncurcat n propriile sale cuvinte, se
opri. '
Prieteni, le rspunsei eu adnc
tulburat, de acum sntem legai pentru
totdeauna i avei drepturi asupra mea...
De care m voi folosi din plin!
spuse canadianul.
Cum? se mir Conseil.
Dreptul de a v lua tu mine cnd
voi prsi acest vas infernal.
Fiindc veni vorba, ntreb

Conseil, mergem n direcie bun?

Sigur, fiindc mergem spre
soare i aici soarele e nordul, i
rspunsei eu.
Asta aa e, se amestec Ned
Land, dar nu tim nc dac mergem spre
Pacific sau spre Atlantic, adic spre
mri umblate sau spre mri pustii.
La asta nu tiam ce s rspund, dar
n sinea mea m temeam c Nemo ne va
duce mai degrab spre oceanul uria
care scald coastele Asiei i ale
Americii. Aa, ar fi ntregit nconjurul
lumii submarine i s-ar fi rentors n
mrile n care Nautilus i gsea
ntreaga libertate. Dar dac ne ntorceam
n Pacific, departe de orice pmnt
locuit, cum rmnea cu planurile lui Ned

Land ? n privina acestui punct

important aveam s ne lmurim n scurt
vreme. Nautilus nainta cu toat viteza.
Curnd
trecurm
cercul
polar,
ndreptndu-ne spre Capul Horn. La 31
martie, ora apte seara, eram acolo.
Uitasem toate suferinele noastre.
Amintirea nchisorii de ghea mi se
tersese ncetul cu ncetul din minte. Nu
ne mai gndeam dect la viitor. Cpitanul
Nemo nu mai era de vzut nici prin
salon, nici pe punte. Punctul nsemnat n
fiecare zi pe hart de ctre ofierul
secund mi arta direcia exact a lui
Nautilus. n seara aceea, spre marea
mea mulumire, era vdit c ne
rentorceam spre nord, pe drumul
Atlanticului. I-am ntiinat pe canadian

i pe Conseil.
Bun veste! mi rspunse
canadianul; dar oare unde merge
Nautilus ?
Nu i-a putea spune, Ned.
O fi avnd de gnd cpitanul ca
dup Polul Sud s nfrunte Polul Nord i
apoi s se ntoarc n Pacific prin
faimoasa trectoare din nord-vest?
S nu-i pomenim de asta, c e n
stare s-o fac, ne sftui Conseil.
N-avea grij, spuse canadianul,
o tergem noi mai din vreme!
Oricum, i ddu prerea
Conseil, cpitanul sta e un om stranic
i n-o s ne par ru c l-am cunoscut.
Mai ales dup ce-l vom prsi!
adug Ned Land.

A doua zi, 1 aprilie, cu puin

nainte de amiaz cnd Nautilus se urc
la suprafaa apei, zrii spre apus o
coast. Era ara de Foc, creia primii
navigatori i-au dat acest nume vznd
fumurile numeroase care se ridicau din
colibele indigenilor. ara de Foc este
alctuit dintr-o ngrmdire de insule
ce se ntind pe treizeci de leghe n lung
i optzeci de leghe n lat, ntre 53 i 56'
latitudine austral i 6750' i 7715'
longitudine vestic. Coasta era joas,
dar n deprtare se ridicau muni nali.
Mi s-a prut chiar c zresc muntele
Sarmiento, care se nal pn la dou
mii aptezeci de metri deasupra
nivelului mrii, bloc piramidal de ist,
cu vrful foarte ascuit, care, dup cum

spunea Ned, anun vremea frumoas

sau vremea rea dup cum e nvluit sau
nu n ceat.
Un barometru grozav, prietene.
Un barometru natural, domnule,
care nu m-a nelat niciodat cnd
navigam n Strmtoarea lui Magellan. n
clipa aceea, piscul se vedea desluit pe
un cer senin. Era o prevestire de vreme
frumoas, care se i ndeplini.
Nautilus, intrnd sub valuri, merse
de-a lungul rmului, la o deprtare de
numai cteva mile. Prin geamul salonului
vedeam liane lungi, fucusi gigantici i
alte specii de ierburi de mare, din care
vzusem i n marca liber a polului, cu
filamente vscoase i lustruite care
aveau pn la trei sute de metri lungime;

ele preau nite adevrate cabluri, mai

groase dect degetul cel mare, foarte
tari, putnd s serveasc drept odgoane
pentru nave. Pe fund, amestecata prin
concreiunile de mrgean, se aternea o
alt iarb, cunoscut sub numele de
velp, cu frunze lungi de patru
picioare. Ea servete de cuib i de hran
nenumrailor crustacei, molute, crabi
i sepii.
Aici focile i vidrele de mare
aveau la ndemn mncruri grozave,
amestecnd carnea de pete cu legume de
mare, dup mei oda englezeasc.
Nautilus trecea cu cea mai mare
vitez prin apele acestea mbelugate.
Spre sear se apropie de arhipelagul
Maluinelor, ale crui vrfuri stncoase

le-am putut recunoate a doua zi

diminea.
M-am gndit deci, pe bun dreptate,
c aceste dou insule, nconjurate de
numeroase
insulie,
aparinuser
odinioar pmnturilor descoperite de
Magellan. Insulele Maluine au fost
probabil descoperite de celebrul John
Davis, care le-a dat numele de DavisSouthern Islands. Mai trziu, Richard
Hawkins le botez Maiden Islands,
Insulele Fecioarei. Apoi, la nceputul
secolului XVIII, nite pescari din Saint
Malo le-au dat numele de insulele
Maluine. n sfrit, englezii, n a cror
posesiune snt, le-au numit insulele
Falkland.
Prin meleagurile acelea, plasele

ne-au adus alge frumoase i mai ales un

anumit fucus cu rdcinile pline de cele
mai bune midii din lume. O mulime de
gte i rae se abtur pe punte. Ele fur
prinse i duse de ndat la buctria
bordului. n privina petilor, am
observat mai ales peti osoi din genul
porcuorilor, i n special unii dintre ei,
lungi de douzeci de centimetri,
presrai cu pete albicioase i glbui.
Mi-au plcut de asemenea foarte
mult meduzele, ndeosebi unele dintre
ele, cele mai frumoase, numite
chrysaore i care triesc numai n
mrile Maluinelor.
Cnd cele din urm nlimi ale
Maluinelor disprur n zare, Nautilus
se cufund ntre douzeci i douzeci i

cinci de metri, mergnd de-a lungul

coastei americane. Pe cpitanul Nemo
tot nu l-am vzut.

Pn la 3 aprilie, n-am prsit

meleagurile Patagoniei, plutind cnd sub
ocean, cnd deasupra valurilor. Nautilus
trecu golful larg fcut de gurile lui La
Plata i la 4 aprilie ajunse n dreptul
Uruguayului, la cincizeci de mile n larg.
Vasul nostru se ndrepta mereu spre
nord, de-a lungul cotiturilor coastei
Americii meridionale. Strbtusem de la
mbarcarea noastr din mrile Japoniei
i pn aici aisprezece mii de leghe. Pe
la unsprezece dimineaa am tiat
Tropicul Capricornului pe meridianul
treizeci i apte, trecnd apoi prin largul
Capului Frio. Spre marea nemulumire a
lui Ned Land, se vedea c lui Nemo nu-i
place vecintatea coastelor locuite ale
Braziliei, pentru c mergea cu o vitez

ameitoare. Nici un pete, nici o pasre,

orict de iute ar fi fost, nu ne puteau
urmri i nu puturm studia nici una din
curiozitile acestei mri.
Gonind cu aceeai vitez timp de
cteva zile, am atins, la 9 aprilie, spre
sear, punctul cel mai rsritean al
Americii de Sud, Capul San Roque.
Dup aceea, Nautilus se deprta din nou
i cobor la adncimi mai mari, cutnd o
vale submarin care se ntinde ntre
Capul San Roque i Sierra Leone, de pe
coasta african. Valea aceasta se bifurc
n dreptul Antilelor i se sfrete la
nord printr-o groap uria, de nou mii
de metri. Acolo seciunea geologic a
oceanului arat pn la Antile o falez
de ase kilometri, tiat drept, iar la

nlimea insulelor Capului Verde, un alt

zid, tot att de mare, care mpreun cu
cellalt mrginesc continentul scufundat
al Atlantidei. Pe neteziul acestei vi se
ridic vreo civa muni care dau o
nfiare plcut fundului submarin.
Descriu toate aceste amnunte mai ales
dup hrile netiprite din biblioteca lui
Nautilus, fcute fr ndoial de
cpitanul Nemo, pe baza observaiilor
sale personale.
Timp de dou zile am colindat
apele pustii i adnci, cobornd cu
ajutorul planurilor nclinate. Nautilus
mergea n diagonale lungi, strbtnd
astfel toate adncimile. Dar la 11 aprilie,
el se urc deodat la suprafa i
zrirm rmul la gura imens a fluviului

Amazoanelor, al crui debit este att de

mare, nct desreaz oceanul pe o
ntindere de mai multe leghe.
Tiarm i Ecuatorul. n urma
noastr, la douzeci de mile spre vest,
rmsese Guyana, colonie francez n
care am fi putut gsi cu uurin un
refugiu. Dar vntul sufla cu putere i nam fi putut nfrunta valurile furioase cu o
simpl luntre. Se vede c Ned Land i-a
dat seama de lucrul acesta, fiindc nu
mi-a pomenit nimic despre fug. Nici eu
n-am spus nimic, fiindc nu voiam s-l
ndemn la o ncercare sortit, fr
ndoial, s dea gre.
De ntrzierea planurilor noastre m
despgubii destul de uor, fcnd studii
interesante. n timpul celor dou zile, n

11 i 12 aprilie, Nautilus rmase la

suprafaa mrii i plasa lui ne aduse o
colecie minunat de zoofite, peti i
reptile. ntr-una din plase am gsit un fel
de vulpe de mare foarte turtit, care,
dac i s-ar fi tiat coada, ar fi format un
disc perfect, cntrind douzeci de
kilograme. Era alb pe pntece i avea
spinarea rocat i mpestriat cu pete
mari, rotunde, de un albastru-nchis
ncercuite cu negru. Pielea i era foarte
neted, iar nottoarea o avea despicat
n dou. Vulpea de mare se zbtea.
ntins pe punte, ncercnd prin micri
convulsive s se ntoarc, i fcu attea
sforri, nct era ct pe-aci s sar n
mare, cnd Conseil, care inea la petele
lui, se arunc peste ea i, nainte de a-i

putea spune eu ceva, o prinse cu

amndou minile.
Dar, ct ai clipi, bietul biat czu
pe spate, cu picioarele n sus, cu
jumtate de corp paralizat i strignd:
Domnule! Nu m lsa! Ajutm!
Era pentru prima oar cnd nu-mi
vorbea la persoana a treia. L-am
ridicat mpreun cu Ned Land, l-am
fricionat zdravn i, cnd i-a revenit n
simiri, venicul clasificator ngn cu o
voce stins:
Clasa cartilaginoilor, ordinul
condropterigienilor cu branhii fixe,
subordinul selacienilor, familia raidelor,
genul torpilelor!
Da, prietene, i rspunsei eu, o

torpil te-a adus n halul sta.

Ah, domnule, v rog s m
credei, am s m rzbun pe animalul
sta, amenin Conseil.
Cum aa ?
Mncndu-l!
i a mncat din pete n aceeai
sear, dar numai ca s se rzbune, pentru
c, cinstit vorbind, carnea era cam tare.
Bietul Conseil dduse peste o
torpil dintre cele mai periculoase, din
specia cumana. Animalul acesta ciudat,
cnd e ntr-un mediu bun conductor de
electricitate, cum e apa, trsnete petii
de la o distan de mai muli metri, att
de mare este puterea organului su
electric, ale crui dou fee principale
n-au mai puin de douzeci i apte

picioare ptrate!
A doua zi, 12 aprilie. Nautilus se
apropia de coasta numit olandez,
spre gura lui Maroni. Acolo triau n
familii mai multe grupuri de mnai,
care, ca i dugongul i stelarul, fac parte
din ordinul sirenienilor. Animalele
acestea frumoase, blnde i panice,
lungi de ase pn la apte metri,
cntreau cel puin patru mii de
kilograme.
Le-am explicat lui Ned Land i lui
Conseil c natura, prevztoare,
hrzise acestor mamifere un rol
nsemnat. Ca i focile, ele pasc ierburile
submarine i distrug astfel aglomerarea
de ierburi care astup gura fluviilor
tropicale.

Dei nu dispreuia aceast teorie,

echipajul de pe Nautilus vn totui vreo
6 mnai.
Trebuiau fcute provizii, i carnea
manailor este mai gustoas dect a
vacilor i vieilor. Vntoarea n-a fost
deloc interesant. Manaii s-au lsat
omori fr s se apere. Am adus pe
bord spre a fi puse la uscat mai multe
mii de kilograme de carne. n aceeai zi
a mai avut loc un pescuit ciudat, care a
sporit proviziile lui Nautilus. Prinsesem
n plase civa peti al cror cap se
termina printr-o plac oval, cu margini
crnoase. Erau echeneide din a treia
familie
a
melacopterigenilor
subbranhiali. Discul lor turtit este
alctuit din lame cartilaginoase,

transversale i mictoare, ntre care

animalul poate face vid, ceea ce i d
putina s se prind de lucruri ca ,o
ventuz.
Remora pe care o ntlnisem n
Mediterana aparine acestei specii. Dar
cele de aici snt echeneide osteochere,
specifice acestei mri. Pe msur ce le
prindeau, marinarii notri le aruncau n
czi pline cu ap.
Terminnd pescuitul. Nautilus se
apropia de rm, unde vzurm dormind
pe ap mai multe broate estoase de
mare. Ar fi fost greu s prindem
reptilele acestea preioase, fiindc ele
se trezesc la cel mai uor zgomot i
carapacea lor puternic le apr de
cange. Dar echeneida avea s ni le

prind cu o siguran i o precizie

extraordinar. Petele acesta este un
adevrat crlig viu, care ar ferici i ar
mbogi orice pescar cu undi.
Oamenii lui Nautilus prinser de
cozile echeneidelor cte un inel destul de
mare, ca s nu le mpiedice micrile,
iar de inel legar o frnghie lung, cu
captul prins de bord.
Echeneidele aruncate n mare i
ncepur ndat misiunea, lipindu-se de
plastronul broatelor estoase. ndrjirea
lor era att de mare, nct mai degrab sar fi lsat rupte dect s dea drumul
pradei. Apoi ele fur trase pe bord odat
cu broatele estoase de care se lipiser.
Am prins astfel cteva cacuane, late
de un metru i grele de dou sute de

kilograme. Carapacea lor, acoperit cu

plci mari, cornoase, subiri i strvezii,
de culoare cafenie, mpestriate cu alb i
galben, este foarte cutat. Pe lng asta,
ele snt tot att de bune de mncat ca i
broatele estoase obinuite, a cror
carne are un gust minunat. Pescuitul
acesta puse capt ederii noastre pe
meleagurile fluviului Amazoanelor si,
odat cu venirea nopii, Nautilus se
deprta n larg.

Capitolul
CARACATIELE

XVIII

Timp de cteva zile, Nautilus se

deprta mereu de rmul american. Era
limpede c nu voia s treac prin Golful
Mexic sau prin Marea Antilelor.
Adncime ar fi avut destul, nu-i vorb,
pentru c mrile acestea ating n medie o
mie opt sute de metri; se vede ns c
insulele snt presrate la tot pasul i
navele care plutesc de colo-colo nu-i
erau pe plac cpitanului Nemo.
La 16 aprilie, treceam pe lng
Martinica i Guadelupa, la o deprtare
de treizeci de mile. O clip am zrit
piscurile nalte ale acestor insule.
Canadianul, care ndjduia s-i
duc planurile la ndeplinire n Golful
Mexicului, fie cobornd pe uscat, fie
acostnd pe una din numeroasele nave

care trec de la o insul la alta, fu

dezamgit. Dac ar fi izbutit s pun
mna pe luntre, fr tirea cpitanului, nar fi fost mare lucru s fugim, dar n
largul oceanului nici vorb nu putea fi
de o asemenea isprav.
Ned Land, Conseil i cu mine am
avut o lung discuie n privina asta.
Eram prizonieri de ase luni.
Strbtuserm aptesprezece mii de
leghe i, dup cum spunea canadianul,
cltoria noastr putea s in nc mult
i bine. De aceea Ned Land mi ceru un
lucru la care nu m ateptam; s-l ntreb
hotrt pe cpitanul Nemo dac avea de
gnd s ne in pentru totdeauna pe
bordul lui Nautilus. O asemenea
ncercare nu-mi plcea deloc. Eram

convins c n-ar fi dus la nici un rezultat.

Nu trebuia s ne bizuim pe comandantul
lui Nautilus, ci numai pe noi nine.
Dealtfel, de ctva vreme, cpitanul
Nemo devenise mai mohort, mai retras
i mai puin prietenos. Mi se prea c
m ocolete i l ntlneam rareori. La
nceputul cltoriei mi vorbea cu
plcere despre minunile submarine;
acum ns m lsa cu studiile mele i nu
mai ddea prin salon.
Ce se ntmplase cu el? Din ce
pricin se schimbase? Eu nu eram
vinovat cu nimic. l stnjenea prezena
noastr pe bord ? Orice ar fi fost, era de
necrezut c ne va reda libertatea. l rugai
deci pe Ned s-mi dea rgaz s
chibzuiesc nainte de a-i vorbi

cpitanului. Dac ncercarea mea n-ar fi

dus la nimic bun, ea i putea trezi
bnuielile, nrutindu-ne astfel situaia
i ducnd de rp planurile canadianului.
Adugai c n nici un caz nu-i putem
cere lui Nemo s ne dea drumul sub
motiv c sntatea noastr ar avea de
suferit. n afar de zilele grele pe care le
petrecusem la Polul Sud, toi trei eram
ct se poate de zdraveni. Hrana
sntoas, aerul curat, viaa regulat,
temperatura uniform ne fereau de boli.
Un astfel de trai era foarte potrivit
pentru un om cruia nu-i prea ru dup
viaa de pe uscat, cum era cpitanul
Nemo, care se simea la el acas i
umbla unde voia, urmrindu-i inta pe
ci misterioase pentru alii, dar

cunoscute de el. Noi ns ne simeam

legai de omenire. Eu, unul, de pild, na fi vrut deloc s-mi ngrop studiile att
de interesante i de noi, pe care le
fcusem. Puteam acum s scriu
adevrata carte despre mare i voiam ca
ea s vad lumina tiparului ct mai
curnd.
La 20 aprilie, pluteam la o
adncime mijlocie de o mie cinci sute de
metri. Pmntul cel mai apropiat de noi
era arhipelagul Lucayelor presrat ca o
grmad de pietri n mijlocul apelor.
Acolo se nlau stnci submarine, ziduri
drepte fcute din blocuri coluroase,
puse ca nite temelii largi. ntre ele se
adnceau gropi ntunecate, pe care razele
noastre electrice nu le puteau lumina

pn la fund. Stncile erau nvluite n

ierburi mari, laminarii uriae, fucui
nesfrii, ca nite adevrate spaliere de
hidrofite dintr-o lume de titani.
De la plantele uriae despre care
tocmai discutam cu Conseil i cu Ned,
veni vorba pe nesimite despre
animalele gigantice care triesc n mri
i oceane. Unele bineneles c n-au alt
rost dect s le hrneasc pe celelalte.
Cu toate acestea, prin fereastra lui
Nautilus, care prea nemicat, nu
vedeam prin filamentele plantelor dect
principalii articulai ai brahiurilor,
lambrii cu labe lungi, crabi vinei i
clioi, care vieuiesc numai n apele
Antilelor.
Era aproape ora unsprezece cnd

Ned Land mi atrase atenia c ierburile

snt micate cu putere de o vietate
nevzut.
Ei bine, spusei eu, printre
ierburi trebuie s fie vguni pline de
caracatie i nu m-a mira dac am
vedea vreo civa montri dintr-tia.
Cum adic ? ntreb Conseil.
Snt pe aici calmari, simpli calmari din
clasa cefalopodelor?
Nu-i vorba de calmari. i
rspunsei eu, ci de caracatie mari. Dar
mi se pare c Ned s-a nelat, fiindc nu
vd nimic.
Mi-ar prea ru s fie aa, spuse
Conseil. Tare a vrea s vd de aproape
o caracati mare, despre care am auzit
attea i care poate tr corbii la fund.

Lighioanele astea mi se pare c se

numesc krak...
Numai craque{21} e de ajuns, rse
canadianul.
Kraken, i isprvi vorba
Conseil, fr s ia n seam gluma
tovarului su.
N-o s cred niciodat c exist
asemenea animale! spuse Ned Land.
De ce nu? rspunse Conseil. n
narval cum am crezut?
Ne-am nelat, Conseil.
Nici vorb. Dar poate c alii
mai cred nc i acum.
Tot ce se poate, i rspunsei eu
lui Conseil, dar n ceea ce m privete
snt hotrt s nu admit existena
montrilor acestora dect atunci cnd am

s-i disec cu propria mea mn.

Aadar, ntreb Conseil, domnul
nu crede c exist caracatie uriae?
Dar cine dracu a vzut
vreodat? se mir canadianul.
Mult lume, prietene Ned.
Or fi fost savani, nu pescari!
Ba, s m ieri, Ned, i pescari,
i savani!
Eu, care v vorbesc, spuse
Conseil cu aerul cel mai serios din lume,
mi amintesc cum nu se poate mai bine
c am vzut o corabie tras la fund de
braele unui cefalopod.
Ai vzut tu asta? ntreb
canadianul.
Da, Ned.
Cu ochii ti?

 Cu ochii mei.
i unde, m rog?
La Saint-Malo, rspunse calm
Conseil.
n port? ntreb batjocoritor
Ned Land.
Nu, ntr-o biseric, rspunse
Conseil.

ntr-o
biseric!
strig
canadianul.
Da, Ned, caracatia de care
vorbesc era zugrvit pe un tablou!
Stranic! fcu Ned, izbucnind n
rs. Domnul Conseil m ia n balon!
De fapt, are dreptate, m
amestecai eu. Am auzit de tabloul acela;
dar subiectul lui e luat dintr-o legend i
tii ct pre au legendele pentru tiinele

naturii! Dealtfel, cnd e vorba de

montri, imaginaia nu cere altceva dect
s-o lai n voie. Nu numai c s-a spus
despre caracatiele astea cum c ar
putea trage corbiile la fund, dar un
oarecare Olas Magnus vorbete despre
un cefalopod lung de o mil, care
seamn mai mult a insul dect a
animal. Se mai povestete c episcopul
din Nitros a inut slujba religioas pe un
munte. Cnd i-a isprvit slujba, muntele
a pornit din loc i a intrat n mare;
muntele era o caracati.
i asta-i tot? ntreb canadianul.
Nu-i tot. Un alt episcop,
Pontoppidan din Berghem, vorbete i el
despre o caracati pe care putea s fac
manevre un regiment de cavalerie!

 i ziceau bine, nu se ncurcau

episcopii de altdat! spuse canadianul.
Nu numai ei, ci i naturalitii
din vechime pomenesc de montri cu o
gur ct un golf i care erau prea mari ca
s ncap n Strmtoarea Gibraltar.
Asta-i bun! fcu Land.
O fi oare ceva adevrat n toate
povetile astea ? ntreb Conseil.
Absolut nimic, dragii mei, cel
puin din ceea ce trece dincolo de
limitele adevrului ca s devin fabul
sau legend. Totui, imaginaia celor
care au nscocit legendele trebuia s
porneasc de la o frm de adevr. i
nu se poate nega c exist caracatie i
calmari uriai, dar care nu-i ntrec n
privina asta pe cetacei. Aristotel a

constatat mrimea unui calmar de cinci

coi, adic de trei metri i zece
centimetri. Pescarii notri ntlnesc i ei
muli care trec de un metru i optzeci de
centimetri. Muzeele din Triest i
Montpellier pstreaz exponate lungi de
doi metri; iar dup socoteala
naturalitilor, o caracati de ase
picioare ar avea tentacule lungi de
douzeci i apte de picioare. Asta
ajunge ca s se fac din ea un monstru
nemaipomenit.
i asemenea animale se
pescuiesc i n zilele noastre ? ntreb
canadianul.
Chiar dac nu le pescuiesc,
pescarii le vd uneori. Unul dintre
prietenii mei, cpitanul Paul Bos din Le

Havre, m-a ncredinat c ntlnise un

asemenea monstru uria n mrile
Indiilor. Dar faptul cel mai uimitor i
care nu ne ngduie s credem c ei nu
exist s-a petrecut abia acum civa ani,
n 1861.
Ce s-a ntmplat atunci? ntreb
Ned Land.
n 1861, la est de Teneriffe,
aproape la latitudinea la care ne gsim
noi acum, echipajul vasului de rzboi
Alecton a zrit un calmar ct toate zilele,
care nota pe lng vas. Comandantul
Bouguer se apropie de animal i l atac
cu lovituri de cange, apoi trase cu puca,
dar fr s fac nici o isprav, cci
gloanele i cngile strbteau crnurile
moi ca o piftie. Dup mai multe

ncercri neizbutite, echipajul reui s

treac un la n jurul molutei. Laul
lunec pn la nottoarele codale, unde
se opri. Oamenii ncercar s ridice
monstrul pe bord, dar greutatea lui era
att de mare, nct coada s-a rupt n locul
unde era tras de frnghie i, lipsindu-se
de podoaba aceasta, monstrul dispru n
ap.
n sfrit, iat un fapt! spuse Ned
Land.
Un fapt nendoielnic, Ned. S-a
i propus ca aceast caracati s fie
numit calmarul lui Bouguer.
i ce lungime avea? ntreb
canadianul.
Nu avea cumva aproape ase
metri? ntreb i Conseil, care sttea la

geam, cercetnd din nou pereii coluroi

ai falezei.
Exact! am rspuns.
i pe cap, continu Conseil, nu
avea o coroan cu opt tentacule care se
micau n ap ca nite erpi?
ntocmai.
Iar ochii bulbucai nu erau
foarte mari?
Ba da, Conseil.
i botul nu era ca un cioc de
papagal, un cioc grozav?
Chiar aa, Conseil.
Atunci, dac nu-i cu suprare,
iat calmarul lui Bouguer, sau, dac nu-i
el, iat cel puin un frate de-al lui.
M-am uitat la Conseil. Ned Land se
repezi la fereastr.

 Ce lighioan ngrozitoare! strig

el.
Privii i eu i nu-mi putui stpni un
gest de scrb. n faa mea se zvrcolea o
dihanie groaznic, scoas parc din
legendele cu montri.
Era un calmar uria, lung de vreo
opt metri, venind cu o vitez uluitoare
spre Nautilus. Monstrul ne privea cu
ochii lui enormi i nemicai, de culoare
verde-albstrie... Cele opt brae, sau
mai bine zis cele opt picioare prinse pe
cap, din pricina crora i s-a dat acestui
animal numele de cefalopod, erau de
dou ori mai lungi dect corpul i se
zvrcoleau ca nite erpi. Pe partea
dinuntru a tentaculelor se deslueau
bine cele dou sute cincizeci de ventuze,

asemntoare
cu
nite
capsule
emisferice. Monstrul i lipea din cnd n
cnd ventuzele de geamul salonului,
fcnd vid sub ele. Botul dihaniei un
fel de cioc cornos semnnd cu un cioc
de papagal se deschidea i se
nchidea de sus n jos. Din botul ca o
foarfec i ieea, fremtnd, limba,
fcut i ea dintr-o substan cornoas i
narmat cu cteva rnduri de dini
ascuii. Ce fantezie a naturii! Un cioc de
pasre la o molusc! Corpul, n form de
fus, umflat nspre mijloc, alctuia o
mas de carne care trebuia s
cntreasc douzeci pn la douzeci i
cinci de mii de kilograme. Culoarea ei
nestatornic, schimbndu-se pe msur
ce dihania se nfuria, trecea cu o iueal

de nespus de la cenuiu-vnt la cafeniurocat.

De ce era furioas fiara? Fr
ndoial c din pricina lui Nautilus, mai
puternic dect ea i asupra cruia braele
sugtoare i mandibulele ei n-aveau nici
o putere. i totui, dihniile acestea
grozave, care au trei inimi, dau dovad
de o vitalitate i de o vigoare n micri
rar ntlnite.
ntmplarea ne scosese n fa acest
calmar uria i nu voiam s pierd
prilejul de a-l studia cu de-amnuntul.
Stpnindu-mi dezgustul pe care mi-l
insufla nfiarea lui, am luat un creion
i am nceput s-l desenez.
Poate c-i acelai calmar pe
care l-a ntlnit Alecton, i ddu prerea

Conseil.
Nu se poate, rspunse
canadianul, fiindc sta e ntreg, iar
cellalt a rmas fr coad.
Asta n-ar nsemna nimic, le
explicai eu. Braele i coada
cefalopodelor se refac de la sine i n
apte ani coada calmarului lui Bouguer a
avut tot timpul s creasc din nou.
Atunci, o ntoarse Ned, chiar
dac n-am dat nc de el, poate c l
gsim printre ceilali! ntr-adevr, alte
caracatie se iveau la fereastra dinspre
tribord. Am numrat apte dihnii. l
nsoeau pe Nautilus i li se auzeau
scrniturile ciocurilor pe nveliul de
oel. Nu ne puteam plnge de lips de
caracatie.
Mi-am urmat
lucrul.

Lighioanele se ineau dup noi cu atta

precizie, nct preau nemicate i a fi
putut s le desenez, copiindu-le forma
prin transparena geamului. Dealtfel nici
Nautilus nu mergea prea repede.
Deodat, vasul se opri ca i cnd sar fi izbit de ceva.
Ne-am ciocnit oare? ntrebai eu.
Orice ar fi, rspunse canadianul,
am scpat, fiindc plutim nc. Nautilus
plutea, fr ndoial, dar de mers nu mai
mergea. Paletele elicei nu mai bteau
apa. Trecu un minut. Apoi cpitanul
Nemo, urmat de secund, intr n salon.
Nu-l mai vzusem de ctva timp.
Prea posomorit. Fr s ne vorbeasc,
poate c fr s ne vad chiar, el merse
spre fereastr, privi caracatiele, apoi

spuse cteva cuvinte secundului. Acesta

iei. Obloanele se nchiser ndat.
Luminile din plafon se aprinser.
M-am ndreptat spre cpitan.
Ciudat colecie de caracatie!
i spusei cu tonul nepstor al unuia care
ar privi un acvarium.
ntr-adevr, domnule naturalist,
mi rspunse cpitanul, i o s ne luptm
cu ele corp la corp.
M uitai la comandant. Credeam c
nu nelesesem bine.
Corp la corp ?
Da. Elicea s-a oprit. Cred c
mandibulele cornoase ale unui calmar sau ncurcat n paletele ei; de aceea nu
mai putem merge.
i ce vrei s facei?

 S ne urcm la suprafa i s
mcelrim toate lighioanele astea.
N-o s fie tocmai uor.
E adevrat. Gloanele electrice
n-au nici o putere mpotriva acestor
crnuri moi, n care nu gsesc destul
rezisten ca s explodeze. Dar le vom
ataca cu topoarele.
i cu cangea, domnule, adug
canadianul; dac primii, v ajut i eu!
Nici vorb c primim, metere
Land!
V vom ntovri, spusei eu i,
urmndu-l pe cpitanul Nemo, ne-am
ndreptat spre scara central.
Acolo, vreo zece oameni narmai
cu topoare erau gata de atac. Conseil i
cu mine apucarm dou topoare. Ned

Land lu cangea. ntre timp. Nautilus se

ridicase la suprafaa apei. Pe ultimele
trepte ale scrii, unul dintre marinari
deuruba panoul. Dar abia se desfcur
piuliele uruburilor, cnd capacul se
ridic tras cu o furie grozav de
ventuzele unui bra de caracati.
Deodat, un bra lung se strecur ca un
arpe prin deschiztur, n timp ce alte
douzeci se frmntau deasupra noastr.
Cu o lovitur de topor, cpitanul Nemo
tie braul uria, care alunec pe scri,
zvrcolindu-se. n clipa n care ne
ngrmdeam unul peste altul ca s ieim
pe punte, alte dou brae, biciuind aerul,
se npustir asupra marinarului care
sttea n faa cpitanului Nemo i-l
ridicar cu o for de nedescris.

Cpitanul Nemo scoase un strigt i sri

afar. Ne repezirm i noi dup el.
Ce
privelite
ngrozitoare!
Nenorocitul marinar, inut strns de
tentaculul care l nfcase i lipit de
ventuzele lui, se legna n aer, prad
trompei uriae. Horcia, se sufoca i
striga: Ajutor! Ajutor! Cuvintele lui,
spuse n limba francez, m uluir cu
totul. Aadar, aveam pe bord un
compatriot, ba poate chiar mai muli!
Strigtul acela sfiietor nu-l voi putea
uita niciodat.
Nefericitul era pierdut. Cine l-ar fi
putut smulge din strnsoarea puternic?
Cpitanul Nemo se arunc mpotriva
monstrului i cu o lovitur de topor i
mai tie un bra. Secundul lupta

nverunat cu alte caracatie, care

ncercau s se apropie. ntregul echipaj
lovea cu topoarele... Canadianul,
Conseil i cu mine ne nfigeam armele n
maldrele de carne. Era groaznic! O
clip crezui c nenorocitul nfcat de
caracati ar fi putut scpa; apte din
cele opt brae fuseser tiate. Singurul
bra rmas se rsucea n aer, purtndu-i
victima ca pe un fulg. Dar n clipa cnd
cpitanul Nemo i secundul se aruncar
asupra ei, dihania mproc o coloan
de lichid negricios, secretat de o pung
din abdomen; cteva clipe am fost orbii.
Cnd norul negru se mprtie, calmarul
dispruse trnd cu el pe nefericitul meu
compatriot!
Cu ct furie ne-am repezit atunci

asupra montrilor! Parc ne pierdusem

minile. Pe puntea lui Nautilus
nvliser zece sau dousprezece
caracatie. Ne rostogoleam unii peste
alii n mijlocul erpilor care se
zvrcoleau, n valuri de snge i de
cerneal neagr. Cangea Iui Ned Land se
nfigea, la fiecare lovitur, n ochii verzi
ai calmarilor, plesnindu-i. Dar viteazul
meu tovar fu deodat trntit de
tentaculele unui monstru de care nu se
putuse feri. Ciocul uria al calmarului se
deschise deasupra lui Ned Land.
Nefericitul canadian avea s fie tiat n
dou. M-am repezit n ajutorul lui. Dar
cpitanul Nemo mi-o luase nainte.
Toporul su dispru ntre flcile enorme
ale dihaniei, i canadianul, salvat ca

prin minune, se ridic nfignd ntreaga

cange pn n inima ntreit a caracatiei.
Mi-am pltit datoria! i spuse
cpitanul Nemo canadianului. Ned se
nclin, fr s-i rspund.
Lupta inuse un sfert de or.
Montrii nvini prsir cmpul de
lupt, disprnd sub valuri. Cpitanul
Nemo rou de snge, sttea nemicat
lng far, privind marea care nghiise pe
unul din tovarii lui. Din ochi i
curgeau lacrimi mari.

Capitolul XIX GOLF-STREAM

Nici unul dintre noi nu va putea uita

vreodat groaznica ntmplare din 20
aprilie! Am scris cum s-au desfurat
faptele, pe cnd eram nc adnc tulburat.
Pe urm am refcut cele scrise i le-am
citit lui Conseil i canadianului. Ei au
gsit c faptele snt povestite ntocmai,
dar nu snt redate cu destul trie. Ca s
zugrvesc asemenea tablouri, mi-ar fi
trebuit s am pana celui mai mare poet
al nostru, a ilustrului Victor Hugo.
Dup cum spuneam, cpitanul
Nemo plnsese privind valurile. Durerea
i era nemrginit. Pierdea al doilea
tovar de cnd ne gseam pe bord. i ce
moarte! Prietenul acesta, zdrobit,
nbuit de braul puternic al caracatiei,
sfrmat de flcile ei tari ca fierul, n-

avea s se odihneasc mpreun cu

tovarii si n apele linitite ale
cimitirului de mrgean!
Mie, ceea ce mi sfiiase inima n
toiul luptei fusese strigtul de
dezndejde al nefericitului marinar.
Srmanul francez, uitndu-i limbajul de
mprumut, folosise limba rii i a
mamei sale ca s ne cheme pentru cea
din urm oar! Aadar, avusesem un
compatriot printre oamenii din echipajul
lui Nautilus, un francez credincios trup
i suflet cpitanului Nemo, fugind ca i
el de orice legtur cu cei de pe pmnt.
S fi fost oare singurul care reprezenta
Frana n asociaia aceasta misterioas,
alctuit fr doar i poate din oameni
de naionaliti diferite? Iat nc una

din ntrebrile fr rspuns care mi

frmntau mintea nencetat.
Cpitanul Nemo intr n cabina sa
i timp de cteva zile nu l-am mai vzut.
Puteam s-mi dau seama de tristeea, de
dezndejdea i de nehotrrea sa,
judecnd dup mersul Iui Nautilus, al
crui suflet era i care i oglindea toate
simmintele. Vasul nu mai pstra o int
hotrt. Mergea nainte i napoi,
plutind ca un cadavru n voia valurilor.
Dei elicea i fusese curat, Nautilus
abia dac se mai mica; naviga la
ntmplare, neputndu-se smulge din
locul ultimei lupte, care nghiise pe unul
dintre ai si!
Astfel trecur zece zile. Abia la 1
mai, Nautilus i relu drumul spre nord,

trecnd pe lng insulele Lucayes, n

apropierea canalului Bahama. Mergeam
prin apele celui mai mare fluviu al
mrii, care i are malurile sale, petii
si i temperatura proprie. Cu alte
cuvinte, urmam curentul Golf-Stream.
Golf-Streamul este ntr-adevr un
fluviu ce curge liber prin mijlocul
Atlanticului i ale crui ape nu se
amestec cu apele oceanului. Este un
fluviu srat, mai srat dect marea din
jurul lui. Adncimea lui mijlocie e de
trei mii de picioare, iar limea mijlocie
de aizeci de mile. n unele locuri,
curentul atinge o vitez de patru
kilometri pe or. Volumul constant al
apelor lui este cu mult mai mare dect al
tuturor fluviilor de pe glob.

Adevratul izvor sau punctul de

plecare al Golf-Streamului, dup
prerea lui Maury, ar fi n Golful
Gasconiei. Acolo ncep si i se formeze
apele, la o temperatur ns sczut.
Cobornd spre sud, de-a lungul Africii
ecuatoriale, curentul i nclzete
valurile la soarele zonei toride, strbate
Atlanticul, atinge Capul San Roque pe
coasta brazilian i se desparte n dou
brae, dintre care unul se duce s-i mai
nclzeasc apele n Marea Antilelor.
Atunci, Golf-Streamul, care are menirea
s echilibreze temperaturile i s
amestece apele tropicelor cu apele
boreale, i ncepe rolul cumpnitor.
nfierbntat n Golful Mexicului, el se
ridic spre nord pe coastele americane,

mergnd pn la Terra Nova, unde se

abate din drum sub puterea curentului
rece din Strmtoarea Davis, apoi,
apucnd din nou drumul oceanului, face
o curb deosebit de larg i se desparte
la gradul al patruzeci i treilea n dou
brae: unul, ajutat de alizeul de nord-est,
se ntoarce n Golful Gasconiei i n
Azore, iar cellalt, dup ce nclzete
rmurile Irlandei i ale Norvegiei,
merge pn dincolo de Spitzberg, unde
temperatura lui coboar la 4 i
formeaz marea liber a polului.
Pe acest fluviu al oceanului naviga
atunci Nautilus. La ieirea din canalul
Bahama, Golf-Streamul merge cu opt
kilometri pe or, avnd o lime de
paisprezece leghe i o adncime de trei

sute cincizeci de metri. Viteza lui scade

treptat cu ct ajunge mai spre nord i e
de dorit ca regularitatea scderii
acesteia s se menin, cci dac, aa
cum se pare, curentul i-ar schimba
viteza i direcia, clima european ar
avea de suferit tulburri nsemnate.
Spre amiaz eram pe punte
mpreun cu Conseil. i explicam
ciudeniile Golf-Streamului. Cnd am
terminat, l ndemnai s-i cufunde mna
n apele curentului.
Conseil m ascult i fu foarte
mirat de faptul c nu simea nici rceal,
nici cldur.
Asta nseamn c temperatura
apelor Golf-Streamului, cnd iese din
Golful Mexicului, ese aproape aceeai

cu temperatura sngelui i-am spus eu.

Golf-Stream e un mare calorifer, care
face ca rmurile Europei s fie venic
mpodobite cu verdea. i dac i dm
crezare lui Maury, cldura curentului,
folosit n ntregime, ar ajunge ca s nu
lase s se rceasc un fluviu de fier
topit, la fel de mare ca Amazoanele sau
ca Missouri. n momentul acela, viteza
Golf-Streamului atingea doi metri i
douzeci i cinci pe secund. Curentul
se deosebete att de mult de marea care
l nconjoar, nct apele lui nghesuite
se ridic deasupra oceanului, fcnd o
oarecare diferen de nivel fa de
valurile reci. ntunecate i foarte bogate
n sruri, apele curentului se deosebesc
prin culoarea lor liliachie de valurile

verzi dimprejur. Linia care desparte

apele este att de desluit, nct n
dreptul Carolinelor, n timp ce Nautilus
strpungea cu pintenul apele GolfStreamului, elicea sa btea nc apele
oceanului.
Curentul ducea cu el o lume
ntreag de vieti. Printre ele am vzut
crduri ntregi de argonaui, foarte
obinuii i n Mediterana.
Mai pot aduga c, n timpul nopii,
fosforescena apelor Golf-Streamului se
lua la ntrecere cu lumina noastr
electric, mai ales n timpul furtunilor
care ne ameninau deseori.
La 8 mai ajunsesem lng Capul
Hatteras, n dreptul Carolinei de Nord.
Acolo, Golf-Streamul are o lime de

aptezeci i cinci de mile i o adncime

de dou sute zece metri. Nautilus
rtcea nc la ntmplare. Nici o
supraveghere pe bord. n asemenea
mprejurri, evadarea noastr putea s
izbuteasc! ntr-adevr, rmurile locuite
ne-ar fi nlesnit un refugiu. Marea era
necontenit brzdat de vapoarele care
fac serviciul ntre New York sau Boston
i Golful Mexic, ca i de micile goelete
ncrcate cu felurite mrfuri care opresc
n mai toate punctele coastei americane.
S-ar fi putut ncerca de aici foarte bine o
evadare, dei rmul era la vreo treizeci
de mile deprtare.
Un lucru suprtor ns mpiedica
cu desvrire planurile canadianului:
vremea deosebit de rea. Ne apropiam de

meleagurile unde furtunile snt dese, de

locurile n care nsui Golf-Streamul d
natere trombelor i uraganelor. A te
ncumeta s strbai marea furioas cu o
luntre uoar, nsemna s mergi la
pieire. Chiar Ned Land recunotea asta.
De aceea i stpnea furia, dar l rodea
o mhnire adnc pe care numai fuga ar fi
putut-o vindeca.
Domnule, mi spuse el n ziua
aceea, trebuie s sfrim odat! Nemo
sta al dumneavoastr iar se deprteaz
de uscat i se urc spre nord. V spun
hotrt c mi-e de ajuns Polul Sud i c
n-am de gnd s-l urmez i la Polul
Nord.
Ce-i de fcut, Ned? Acum nu
putem evada!

 V-am mai spus o dat: trebuie s

vorbim cu cpitanul dumneavoastr. Nu
i-ai spus nimic atunci cnd ne aflam n
apele Franei. Am s-i vorbesc eu acum,
fiindc snt aproape de ara mea. Cnd
m gndesc c peste cteva zile Nautilus
va trece pe lng Noua Scoie i c
acolo, spre Terra Nova, se deschide un
golf larg, i c n golf se vars Saint
Laurent, i c Saint Laurent este fluviul
meu, fluviul Quebecului, oraul n care
m-am nscut, ei bine, cnd m gndesc la
toate astea mi se urc sngele la cap i
m zbrlesc tot. V spun drept: mai bine
m arunc n mare dect s mai rmn
aici! Nu mai pot!
Se vedea ct de colo c Ned Land
ajunsese la captul rbdrii. Firea lui

viguroas nu se putea mpca defel cu

nchisoarea aceasta prelungit. Slbea
din zi n zi i se fcea tot mai
morocnos. mi ddeam seama ct
sufer, fiindc i pe mine m npdise
dorul. Doar se scurseser aproape apte
luni de cnd nu mai aveam nici o tire de
pe uscat. n afar de asta, sihstria
cpitanului Nemo, schimbarea felului
su de a fi, mai ales dup lupta cu
calmarii, faptul c devenise din cale
afar de tcut m fceau s vd lucrurile
sub o alt nfiare. Nu mai simeam
entuziasmul din primele zile. Ar fi
trebuit s fiu un flamand, cum era
Conseil, ca s m mpac cu asemenea
situaie, s triesc ntr-un mediu hrzit
cetaceilor i celorlali locuitori ai mrii.

Cred c biatul acesta cumsecade, dac

ar fi avut branhii n loc de plmni, ar fi
fost un pete de soi!
Ei. ce zicei, domnule? spuse
Ned Land, vznd c nu-i rspund.
Vrei s-l ntreb pe cpitan ce
are de gnd n privina noastr ?
Da!
i asta cu toate c ne-a artat el
nsui destul de limpede?...
Da! Vreau s fiu sigur pentru
ultima dat. Vorbii-i numai pentru mine,
numai n numele meu, dac vrei.
Vezi, greutatea este c l
ntlnesc destul de rar. M ocolete.
N-are a face! Tocmai pentru
asta!
Bine, am s-i vorbesc, Ned.

 Cnd ? ntreb canadianul,

struitor.
Cnd am s-l ntlnesc.
Domnule Aronnax, vrei s m
duc eu s-l caut?
Nu, las-m pe mine. Mine...
Astzi, zise Ned Land.
Fie. Am s-i vorbesc astzi! i
fgduii eu canadianului, care ar fi fost
n stare s strice totul dac l-a fi lsat
s vorbeasc el nsui.
Am rmas singur. M hotrsem s
limpezesc situaia chiar atunci, mi place
s nu las lucrurile de azi pe mine.
M-am dus n camera mea. Alturi,
n cabina cpitanului, se auzeau pai. Nu
voiam s pierd prilejul de a-l ntlni. Am
btut la u. Nu mi-a rspuns nimeni.

Am btut din nou. Apoi am apsat pe

clan i am intrat. Cpitanul, aplecat
peste masa de lucru, nu m auzise.
Hotrt s nu plec fr s-l ntreb ce are
de gnd s fac, m-am apropiat de el. l
vzui ridicndu-i deodat capul i
ncruntndu-se. Dup ce m privi o
clip, mi spuse aproape rstit:
Dumneavoastr, aici? Ce dorii?
S v vorbesc, cpitane.
Snt ocupat, domnule, lucrez. Nu
pot s am i eu, ca dumneavoastr,
libertatea de a rmne nestingherit?
Primirea era puin ncurajatoare.
Dar m hotrsem s duc lucrurile pn
la capt.
Domnule, i-am spus pe un ton
rece, vreau s v vorbesc despre ceva

care nu sufer ntrziere.

Despre ce anume? Ai mai fcut
vreo nou descoperire! m ntreb
ironic. V-a destinuit marea vreun secret
pe care eu l-am scpat din vedere?
Vedeam bine c nu ne vom nelege.
Dar nainte de a apuca s-i rspund,
cpitanul Nemo mi art un manuscris
deschis i-mi spuse cu mult seriozitate:
Domnule Aronnax, iat un
manuscris redactat n mai multe limbi.
Este rezultatul studiilor mele asupra
mrii i, dac o vrea Dumnezeu, n-o s
piar odat cu mine. E semnat cu
adevratul meu nume i ntregit cu
povestea vieii mele. Manuscrisul va fi
nchis ntr-un aparat care nu se poate
cufunda. Ultimul om care va rmne n

via din toi ci sntem pe bordul lui

Nautilus va arunca aparatul n mare,
lsndu-l n voia valurilor.
Adevratul nume al cpitanului
Nemo! Viaa sa scris de el nsui! Taina
i va fi, aadar, dezvluit? Dar n clipa
aceea nu vedeam n cuvintele lui dect
prilejul ca s deschid vorba despre ceea
ce m frmnta.
Domnule cpitan, i spusei, snt
cu totul de prerea dumneavoastr.
Roadele studiilor pe care le-ai fcut nu
trebuie s se piard. Dar mijlocul pe
care-l ntrebuinai mi se pare primitiv.
Cine tie unde vor mpinge vnturile
aparatul i n ce mini va cdea? N-ai
putea gsi un mijloc mai bun?
Dumneavoastr sau unul dintre ai

dumneavoastr n-ar putea s...?

Niciodat, domnule! spuse cu
trie cpitanul, ntrerupndu-m.
Eu i tovarii mei am fi gata s
pstrm manuscrisul n tain, iar dac
ne-ai reda libertatea...
Libertatea! Cpitanul Nemo m
privi o clip, apoi se ridic.
Da, i chiar despre asta venisem
s v vorbesc. Sntem de apte luni pe
bord. V ntreb astzi, n numele
tovarilor mei i n numele meu, dac
avei de gnd s ne reinei aici pentru
totdeauna.
Domnule Aronnax, rspunse
cpitanul, v voi spune i astzi ce v-am
spus acum apte luni: cine intr n
Nautilus nu trebuie s-l mai prseasc!

 Ne supunei unei adevrate

robii!
Numii-o cum v place.
Dar pretutindeni sclavul are
dreptul s-i rscumpere libertatea! i
oricare ar fi mijloacele de scpare, el le
gsete bune!
Dreptul acesta l avei i
dumneavoastr. M-am gndit eu vreodat
s v leg printr-un jurmnt?
Cpitanul m privi ncrucindu-i
braele.
Domnule, i spusei, ne-ar fi
foarte neplcut s mai deschidem vorba
despre asta. Dar fiindc am nceput, s
mergem pn la capt. V repet c nu
este vorba numai de mine. Pentru mine,
studiul este un ajutor, o plcere, o

obinuin, o patim care m poate face

s uit de toate. Ca i dumneavoastr, miar plcea s triesc retras, netiut de
nimeni, cu o oarecare speran de-a lsa
ntr-o zi viitorului roadele muncii mele,
ntr-un aparat ndoielnic, ncredinat
valurilor i vnturilor. ntr-un cuvnt, pot
s v neleg, s v admir i s v urmez
cu plcere n unele privine; dar mai snt
i alte aspecte care mi arat viaa
dumneavoastr nconjurat de taine i de
complicaii, despre care doar eu i
tovarii mei nu tim nimic. Chiar atunci
cnd
ne-au
micat
durerile
dumneavoastr sau cnd ai dat dovad
de nelepciune adnc i de curaj, a
trebuit totdeauna s nchidem n noi pn
i cele mai nensemnate semne ale

bucuriei pe care o ai vznd un lucru

frumos sau bun, fie c-l face un prieten
sau un duman. Simmntul c sntem
strini de tot ce v privete face ca
situaia noastr s fie de nesuferit, de
nendurat chiar pentru mine, dar mai cu
seam pentru canadian. Orice om, numai
prin faptul c este om, merit s fie luat
n seam. V-ai ntrebat vreodat ce
gnduri de rzbunare poate nutri o fire ca
a lui Ned Land din dorina de libertate i
din ur mpotriva sclaviei? V-ai gndit
vreodat ce poate el gndi, ndrzni,
ncerca? Tcui. Cpitanul Nemo se
ridic:
Ned Land n-are dect s
gndeasc, s ndrzneasc i s ncerce
tot ce vrea. Ce-mi pas mie? Nu l-am

adus eu aici. Nu-l in pe bord pentru

plcerea
mea!
Ct
despre
dumneavoastr, domnule Aronnax, cred
c sntei dintre cei care pot nelege tot,
chiar i tcerea. Nu mai am nimic s v
spun. A dori s fie ultima dat cnd mai
vorbim despre lucrul acesta, fiindc a
doua oar nici n-a putea mcar s v
ascult.
Am plecat. Din ziua aceea, relaiile
noastre se nsprir foarte mult. Povestii
tovarilor mei convorbirea avut cu
cpitanul.
Acum tim, spuse Ned, c nu
trebuie s ne ateptm la nimic din
partea lui. Nautilus se apropie de Long
Island. Vom fugi, oricum va fi vremea.
Dar cerul devenea din ce n ce mai

amenintor. Toate semnele artau

apropierea unui uragan. Aerul se fcuse
albicios ca laptele, n zare, n locul
buchetelor desfcute de nori cirus, se
iveau straturile nimbo-cumului. Mai
jos, alergau nvlmindu-se ali nori.
Marea cretea i se umfla n vrtejuri
lungi. Psrile, n afar de satanicle,
prietena
furtunilor,
dispruser.
Barometrul coborse mult, artnd
grozava tensiune a vaporilor din aer.
Amestecul
din
stormglass
se
descompunea sub influena electricitii
din atmosfer. Lupta dintre elemente era
aproape.
Furtuna izbucni n ziua de 18 mai,
tocmai cnd Nautilus plutea pe lng
Long Island, la cteva mile de trectorile

New York-ului. Mi-ar fi lesne s descriu

uraganul, pentru c, n loc s se
adposteasc n adncuri, cpitanul
Nemo, nu tiu de ce, a voit s nfrunte
vijelia la suprafaa apei.
Vntul sufla dinspre sud-vest, la
nceput cu o trie de cincisprezece metri
pe secund, apoi, spre ora trei dupamiaz, cu douzeci i cinci de metri.
Aceasta e tria obinuit a furtunilor.
Cpitanul Nemo sttea neclintit pe
punte, btut de furia vntului. Se legase
cu o frnghie pe dup mijloc, ca s nu fie
luat de valurile uriae care mturau
puntea. M-am urcat i eu, legndu-m la
fel i admirnd n aceeai msur furtuna
i omul care o nfrunta. Nori mari i
destrmai mturau valurile mrii

dezlnuite. ncreiturile care de obicei

se formeaz n golul dintre valuri nu se
mai vedeau. Ct puteai cuprinde cu
ochii, se nlau talazuri ntunecate, a
cror creast nu se mai sprgea, atta era
de compact. nlimea lor cretea
necontenit.
Uriaele
talazuri
se
frmntau, n timp ce Nautilus, culcat
cnd pe o parte, cnd pe alta, sau ridicat
n picioare ca un catarg, se cltina i
slta ngrozitor. Pe la ora cinci czu o
ploaie torenial; ea ns nu domoli nici
vntul i nici marea. Uraganul se
dezlnui cu o vitez de patruzeci i
cinci de metri pe secund, adic cu
aproape patruzeci de leghe pe or. La
tria aceasta el drm casele, arunc
iglele de pe acoperiuri, nfigndu-le n

ui, rupe zbrelele de fier i clintete din

loc tunurile. i totui, n mijlocul
vijeliei. Nautilus ndreptea cuvintele
unui constructor savant: Nu exist vas
bine construit pe care s-l poat nfrnge
marea! Era mai tare dect o stnc, pe
care valurile ar fi sfrmat-o, era un fus
de oel asculttor i uor de mnuit, fr
pnze i fr catarg, cruia nu-i psa de
furia furtunii.
Priveam cu atenie valurile
dezlnuite. Unele ajungeau pn la
cincisprezece metri nlime i la o sut
aptezeci i cinci de metri lungime, iar
viteza cu care naintau, pe jumtate ct a
vntului, era de cincisprezece metri pe
secund. Volumul i puterea le creteau
cu ct apele erau mai adnci. Am neles

atunci rostul valurilor care nchid n

snul lor aerul, purtndu-l astfel pn n
adncuri i ducnd acolo viaa, odat cu
oxigenul. Cea mai mare presiune a lor,
calculat, se poate ridica pn la trei mii
de kilograme pe un picior ptrat din
suprafaa pe care o bat. Erau valuri ca
acelea care n Hebride au deplasat un
bloc greu de 84 mii de livre, sau care n
furtuna de la 23 decembrie 1864 au
drmat o parte din oraul Jeddo{22} din
Japonia, naintnd cu 700 km pe or i
sfrmndu-se n aceeai zi de coastele
Americii.
Odat cu noaptea, spori i puterea
furtunii. Barometrul cobor la 710
milimetri. Pe cnd se nnopta, am vzut
trecnd la orizont o nav mare, luptnd

din greu cu furtuna; curnd ea se pierdu

n ntuneric. Trebuie s fi fost unul din
vasele liniei New York Liverpool sau
Le Havre.
Pe la zece seara, cerul prea de
foc; fulgere puternice brzdau zarea. mi
ntorceam faa, orbit de strlucirea lor,
n timp ce cpitanul Nemo le privea de
parc ar fi vrut s se ptrund de sufletul
furtunii. Un huruit nfricotor umplea
cerul, huruit n care se amestecau
urletele valurilor ce se prbueau,
mugetele vntului i bubuiturile tunetelor.
Vntul se muta de colo-colo, iar
uraganul, pornit din rsrit, se ntorcea
trecnd prin nord, vest i sud, n direcia
invers fa de furtunile nvrtitoare din
Emisfera Austral.

Golf-Streamul i ndreptea cu
prisosin numele de rege al furtunilor!
El doar este acela care, din pricina
deosebirii de temperatur a pturilor de
aer de deasupra curenilor si, d
natere cicloanelor nspimnttoare.
Dup ploaie ncepu s se reverse
focul. Picturile de ap se prefceau n
mnunchiuri de scntei. Zvrlit cu putere
de un val, Nautilus i nl n aer
pintenul de oel, din care am vzut cum
scprau nenumrate scntei. Zdrobit de
oboseal i sleit de puteri, m-am trt
spre panou. L-am deschis i am cobort
n salon. Furtuna atinsese atunci furia ei
cea mai mare. n interiorul lui Nautilus
era cu neputin de stat n picioare. Pe la
miezul nopii cobor i cpitanul Nemo.

Am auzit rezervoarele umplndu-se

ncetul cu ncetul, apoi Nautilus se
cufund sub valuri.
Prin geamul salonului se vedeau
peti mari, nspimntai, trecnd ca nite
nluci prin apele de foc. Nautilus
cobora ntruna. Crezusem c la o
adncime de cincisprezece metri i va
regsi linitea. Dar straturile superioare
erau tulburate prea puternic. A trebuit s
ne coborm la cincizeci de metri n
mruntaiele mrii.
Ce linite, ce tcere, ce nemicare
n aceste adncuri! Cine ar fi crezut c o
furtun groaznic se dezlnuise atunci la
suprafaa oceanului?

Capitolul
XX
LA
LATITUDINE
I
LONGITUDINE

4724'
1728'

Uraganul ne aruncase spre est.

Pierdusem orice ndejde de a mai putea
evada prin preajma New York-ului sau a
Sf. Laureniu. Bietul Ned Land,
dezndjduit, sttea singur tot timpul, ca
i cpitanul Nemo. Conseil i cu mine
eram nedesprii.
Am spus c Nautilus se ndeprtase
spre est. Ar fi trebuit s spunem mai
exact spre nord-est. Vreo cteva zile
vasul rtci cnd la suprafaa apei, cnd
sub valuri. Treceam prin mijlocul unor

ceuri deosebit de primejdioase pentru

navigatori, pricinuite mai ales de topirea
gheurilor care umezete peste msur
atmosfera.
Cte corbii au pierit prin
meleagurile acestea, creznd c se
ndreapt spre focurile nesigure de pe
rm. Cte nenorociri se datoresc
ceurilor de neptruns; cte izbiri de
stncile n preajma crora urletul
vntului nbu clipocitul valurilor!
Cte ciocniri ntre vapoare, cu toate
semnalele sirenelor i clopotelor de
alarm!
Fundul acestor ape avea nfiarea
unui cmp de lupt n care zceau toi cei
nvini de ocean: vase btrne, nclite,
i nave noi, n ale cror almuri se

reflecta puternic lumina farului nostru.

La 15 mai, atinsesem captul de
sud al bancului Terra Nova. Bancul
acesta este format din depuneri marine,
ngrmdire nemaipomenit de resturi
organice, crate fie de la Ecuator de
ctre curentul Golf-Stream, fie de la
Polul Nord, de ctre contracurentul de
ap rece ce vine de-a lungul coastei
americane. Aici se adun i blocurile
rtcitoare crate de gheari cnd vine
dezgheul. Tot aci s-a format un morman
de oseminte de peti, de molute i de
zoofite, care pier cu miliardele.
Marea nu e prea adnc pe bancul
Terra Nova are cel mult cteva sute
de metri. Dar mai spre sud se adncete
dintr-o dat o depresiune foarte mare, o

groap de trei mii de metri. Acolo GolfStreamul se lrgete, i pierde din

vitez i din cldur i devine o mare. n
timp ce pluteam aproape de fundul
bancului Terra Nova, am vzut limpede
undiele lungi, prevzute cu dou sute de
crlige, din care vasele arunc n ap cu
sutele. Fiecare undi avea la un capt o
mic greutate care o trgea la fund, iar la
cellalt capt, o plut care o meninea
deasupra apei. Ca s strbat aceast
reea submarin. Nautilus a trebuit s
manevreze cu mult ndemnare.
Dealtfel, vasul nostru nici n-a
rmas mult vreme pe meleagurile
acelea, att de strbtute de corbii. Am
mers nainte, la al patruzeci i doilea
grad de latitudine, n dreptul lui Saint

Jean i Heart's Content, unde se afl

captul cablului transatlantic.
Acolo, n loc s-i continue drumul
spre nord, Nautilus i schimb direcia
spre rsrit, ca i cum ar fi vrut s
urmeze platoul telegrafic pe care se
sprijin cablul i al crui relief l-am
aflat cu mare precizie, fcnd
nenumrate sondaje. n ziua de 17 mai,
la aproape cinci sute de mile deprtare
de Heart's Content i la dou mii opt
sute de metri adncime, am zrit cablul
ntins pe fund. Conseil, care nu tia
despre ce este vorba, crezu la nceput c
e vreun arpe de mare uria i se pregti
s-l claseze, dup obiceiul lui. Dar l-am
dezamgit spunndu-i adevrul i, ca s
nu-l las n pagub, i-am povestit cum a

fost aezat cablul.

Cel dinti cablu a fost ntins n
cursul anilor 1857 i 1858; dar, dup ce
a transmis vreo patru sute de telegrame,
n-a mai funcionat. n 1863, inginerii
construir un nou cablu, cu o lungime de
trei mii patru sute de kilometri, cntrind
patru mii cinci sute de tone, care fu
mbarcat pe Great-Eastern. Dar i
ncercarea aceasta ddu gre.
La 25 mai. Nautilus, cufundat la
trei mii opt sute treizeci i ase de metri
adncime, se gsea chiar n locul unde se
rupsese cablul adic la sase sute treizeci
i opt de mile deprtare de coasta
Irlandei. ntr-una din zile, pe la ora dou
dup-amiaz, se observase c s-au
ntrerupt comunicaiile cu Europa.

Electricienii de pe bordul lui GreatEastern l reparaser i l coborser iar,

ns cteva zile mai trziu cablul se
rupsese din nou i n-a mai putut fi gsit
n fundul oceanului.
Americanii nu se descurajar.
ndrzneul
Cyrus
Field,
eful
ntreprinderii de instalare a cablului i
care i pusese n joc toat averea sa,
lans o nou subscripie, care fu
acoperit imediat. Astfel fu aezat alt
cablu. n condiii mai bune. Mnunchiul
de fire conductoare, izolate cu o
nvelitoare de gutaperc, era aprat de o
cptueal de materii textile, aflate ntro armtur metalic. Great-Eastern iei
n larg la 13 iulie 1866. 4
Operaia se desfur n condiii

bune. Totui se petrecu un lucru ciudat:

de mai multe ori, ntinznd cablul,
electricienii observar c n el fuseser
de curnd nfipte cuie, cu scopul de a-l
strica. Cpitanul Anderson, ofierii i
inginerii se ntrunir, se sftuir i
hotrr c dac-l vor prinde pe vinovat,
l vor arunca n mare fr nici o
judecat.
De
atunci,
ncercarea
criminal nu s-a mai repetat.
Nici vorb nu putea fi ca s gsim
cablul electric aa cum fusese atunci
cnd ieise din ateliere. Ca un arpe
lung, acoperit de scoici, de foraminifere
i de pietri, nfurat ntr-un nveli
pietros care-l apra de molutele
vtmtoare, el se odihnea linitit, la
adpost de frmntarea mrii i sub o

presiune favorabil transmiterii scnteii

electrice care trece din America n
Europa n treizeci i dou de sutimi de
secund. Cablul acesta va ine, fr
ndoial, o venicie, fiindc s-a observat
c nveliul de gutaperc devine cu att
mai trainic cu ct st mai mult timp n
apa mrii.
Dealtfel, pe podiul att de bine
ales pe care este ntins, cablul nu-i
niciodat cufundat la adncimi la care ar
putea s se rup. Nautilus merse de-a
lungul lui pn la locul cel mai adnc, la
patru sute treizeci i unu de metri, i nici
acolo cablul nu era supus vreunui efort
de traciune. Apoi ne apropiarm de
locul accidentului din 1863.
Fundul oceanului se adncea ntr-o

vale larg de o sut douzeci de

kilometri, n care ar fi ncput MontBlanc, fr ca vrful lui s ajung la
suprafaa apei. Valea se nchidea la
rsrit ca un zid drept, nalt de dou mii
de metri. Am ajuns acolo la 28 mai.
Nautilus se gsea la numai o sut
cincizeci de kilometri de Irlanda. Se
gndea oare cpitanul Nemo c ne
ndreptm spre Insulele Britanice? Nu.
Spre marea mea uimire, el cobor ctre
sud, pornind n direcia mrilor
europene. Cnd am nconjurat Insula
Smaraldelor am zrit o clip Capul
Clear i farul din Fastenet, care
cluzete miile de vase ieite din
Glasgow sau din Liverpool.
O ntrebare important mi struia

n minte: Va ndrzni oare Nautilus s

intre n Canalul Mnecii? Ned Land,
care se ivise din nou de cnd ne
apropiam de pmnt, nu mai contenea cu
ntrebrile. Cum s-i rspund? Cpitanul
Nemo rmnea de nevzut. Oare acum
voia s-mi arate mie coastele Franei,
dup ce i artase canadianului rmurile
Americii?n timpul acesta. Nautilus
cobora mereu spre sud. La 31 mai el
trecu pe lng Land's End, ntre captul
extrem al Angliei i Sorlinge, pe care le
ls n urm, spre tribord.
Dac voia s intre n Marea
Mnecii, ar fi trebuit s apuce de-a
dreptul spre est fapt care nu s-a
ntmplat.
Spre marea mea nedumerire, n tot

timpul zilei de 31 mai. Nautilus se

nvrti n cerc de nenumrate ori. Prea
s caute un loc pe care nu-l putea gsi
uor. La amiaz, cpitanul Nemo msur
el nsui nlimea soarelui. Nu-mi
spusese nici un cuvnt. Mi se pru mai
posomorit ca de obicei. Ce-l mhnea
oare? Vecintatea rmurilor europene?
Amintirea rii pe care o prsise? Ce
simea? Remucri sau preri de ru?
M-am gndit mult vreme la asta,
simind c ntmplarea avea s-mi
dezvluie
foarte
curnd
tainele
cpitanului.
A doua zi, Nautilus manevr la fel.
Era vdit c voia s gseasc un punct
precis n ocean. Cpitanul Nemo veni ca
i n ajun s ia nlimea soarelui. Marea

era linitit, cerul senin. La opt mile

spre est, un vapor mare se desena pe
linia orizontului. Pentru c nu avea nici
un steag, nu i-am putut recunoate
naionalitatea.
Cu cteva minute nainte de trecerea
soarelui la meridian, cpitanul Nemo lu
sextantul i i msur nlimea cu cea
mai mare grij. Linitea desvrit a
apei i nlesnea operaia. Nautilus sttea
nemicat. M aflam atunci pe punte.
Dup ce cpitanul i termin
msurtorile, l auzii spunnd doar att:
Aici e!
Apoi cobor n submarin. Vzuse
oare vasul care i schimbase direcia
prnd c se apropie de noi? N-a putea
spune.

M ntorsei n salon. Panoul se

nchise i se auzi zgomotul apei n
rezervoare. Nautilus ncepu s se
scufunde, vertical, elicea fiind oprit.
Dup cteva minute el se opri la o
adncime de opt sute treizeci i trei de
metri, atingnd fundul.
Tavanul luminos al salonului se
stinse, obloanele fur deschise i prin
ferestre se vzu marea, luminat viu de
farul nostru, pe o raz de o jumtate de
mil. Privind spre babord n-am vzut
dect nemrginirea apelor linitite.
La tribord, n fund, o ieitur ca o
grmad mare mi atrase atenia. A fi
putut crede c snt nite ruini, nvluite
ntr-un strat de scoici albe ca ntr-o
mantie de zpad. Uitndu-m cu bgare

de seam, am recunoscut formele

ngroate ale unui vas scufundat, fr
catarge, i care trebuie s fi zcut mult
vreme n fundul apelor.
Ce vas era acela? De ce venea
Nautilus s-i viziteze mormntul?
Scufundarea lui nu se datora unui simplu
naufragiu?
Nu tiam ce s cred, cnd, lng
mine, l auzii pe cpitanul Nemo spunnd
cu o voce potolit:
Pe vremuri, vasul acesta se
numea Marsiliezul. Avea aptezeci i
patru de tunuri i a fost lansat n 1762. n
1778, la 13 august, sub comanda lui La
Poype-Vertrieux, el lupt vitejete
mpotriva lui Preston. n 1779, la 4
iulie, veni cu escadra amiralului

d'Estaing la cucerirea Grenadei. n

1781, la 5 septembrie, lu parte la lupta
din Golful Chesapa. n 1794, republica
francez i schimb numele. La 16
aprilie, n acelai an, vasul se altur la
Brest escadrei lui Villaret-Joyeuse, ca
s escorteze un transport de gru care
venea din America, sub comanda
amiralului Van Stabel. Acum aptezeci i
cinci de ani, chiar n locul acesta, la
4724' latitudine i 1728' longitudine,
convoiul ntlni escadra englez. Vasul
acesta, dup o lupt vitejeasc n care
i-a pierdut cele trei catarge, lund ap
i pierznd o treime din echipaj, a
preferat s se scufunde cu cei trei sute
cincizeci i ase de marinari dect s se
predea i a disprut sub valuri n

strigtele Triasc Republica!

E Rzbuntorul! am strigat eu.
Da, Rzbuntorul! Un nume
frumos! murmur cpitanul Nemo,
ncrucindu-i braele.

Capitolul XXI DEZASTRUL

Felul n care vorbise cpitanul,
privelitea neateptat, povestea plin
de patriotism a vasului scufundat, apoi
tulburarea lui Nemo cnd rostise numele
Rzbuntorului, al crui tlc nu putea
s-mi scape, toate acestea mi s-au
ntiprit adnc n minte. L-am privit

ndelung pe cpitanul Nemo. El sttea cu

minile ntinse spre mare, nvluind n
priviri arztoare rmiele glorioase
ale Rzbuntorului. Poate c niciodat
n-aveam s tiu cine era, de unde venea
i ncotro se ducea; vedeam ns din ce
n ce mai mult omul desprinzndu-se de
savant. Cpitanul Nemo i cu tovarii
lui se nchiseser n Nautilus dintr-o ur
groaznic sau sublim, pe care timpul no putea terge.
Ura aceasta l mai mpingea nc la
rzbunare? Aveam s-o aflu curnd.
Nautilus urc pe nesimite spre
suprafa i forma nedesluit a vasului
scufundat dispru ncetul cu ncetul. O
legnare uoar mi art c plutim
deasupra valurilor. n clipa aceea se

auzi o bubuitur nfundat. M uitai la

cpitan. Rmsese neclintit.
Ce-a fost asta, domnule cpitan?
ntrebai.
Nu-mi rspunse. L-am prsit i mam urcat pe punte. Conseil i canadianul
mi-o luaser nainte.
De unde a venit bubuitura? i-am
ntrebat.
Am privit nspre vasul pe care-l
zrisem. Se apropiase de Nautilus i se
vedea c-i mrete viteza. Doar ase
mile ne mai despreau.
O bubuitur de tun, rspunse
Ned Land.
Ce vas e acesta, Ned ?
Dup toate semnele, a pune
rmag c-i un vas de rzboi. De-ar

veni ncoace s scufunde pe blestematul

sta de Nautilus.
Prietene Ned, rspunse Conseil,
ce ru i-ar putea face lui Nautilus ?
Crezi c o s-l atace sub ap ? Crezi c
o s poat trage cu tunul dup el, n
fundul oceanului?
Spune-mi, Ned, am ntrebat eu,
poi recunoate naionalitatea vasului?
Canadianul se ncrunt i, mijindui ochii, scrut ctva timp vasul, cu toat
puterea privirii sale.
Nu, domnule, nu tiu crei
naiuni aparine. Nu are nici un steag.
Pot numai s v spun c e un vas de
rzboi.
Un sfert de or am tot cercetat
vasul care se ndrepta spre noi. Nu

credeam c ar putea s-l vad pe

Nautilus de la asemenea deprtare. i
eram sigur c oamenii de pe bord naveau de unde s tie c au de-a face cu
un submarin. Curnd, canadianul
recunoscu n vasul care se apropia de
noi un cuirasat mare de lupt, cu pinten
i cu dou puni. Din cele dou couri
ale cuirasatului ieea un fum negru i
des. nainta repede. Dac Nemo l-ar fi
lsat s se apropie, am fi putut s
evadm.
Domnule, mi spuse Ned Land,
dac vasul ajunge la o mil de noi, m
arunc n mare i v sftuiesc s facei la
fel.
Nu i-am rspuns i am privit mai
departe cuirasatul care se mrea vznd

cu ochii. Orice ar fi fost, englez, francez,

american sau rus, era sigur c ne-ar fi
primit dac am fi putut ajunge pn la el.
Domnul s binevoiasc s-i
aduc aminte, spuse Conseil, c eu am o
oarecare pricepere la not i s lase pe
seama mea grija de a-l remorca pn la
vas, dac este de aceeai prere cu
prietenul Ned.
Tocmai voiam s-i rspund, cnd,
deodat, un fum alb nj din partea din
fa a cuirasatului. Apoi, dup cteva
clipe, apa tulburat de cderea unui corp
greu stropi partea dindrt a lui
Nautilus. ndat dup aceea se auzi o
detuntur.
Cum? Trag n noi! strigai eu.
Ce oameni cumsecade! opti

canadianul.
Va s zic nu ne iau drept
naufragiai agai de o epav!
Dac nu-i cu suprare, au
recunoscut narvalul i trag n el, spuse
Conseil, scuturndu-se de apa cu care l
mprocase o alt ghiulea.
Doar au ochi s vad c sntem
oameni! strigai eu.
Poate tocmai de asta trag! spuse
Ned Land, privindu-m. Dintr-o dat am
priceput. Fr ndoial c acum se tia
ce era cu pretinsul narval. Atunci cnd
canadianul lovise monstrul cu cangea,
comandantul Farragut de pe Abraham
Lincoln i dduse seama c are n fa
o nav submarin, mai periculoas dect
un cetaceu supranatural. Da, aa trebuie

s fi fost, iar acum submarinul era

urmrit prin toate mrile!
Ar fi fost ntr-adevr groaznic
dac, dup cum bnuiam, cpitanul
Nemo l folosea pe Nautilus ca s se
rzbune. n noaptea n care fuseserm
nchii n celul, n mijlocul Oceanului
Indian, oare nu atacase submarinul un
vas? Marinarul nmormntat n cimitirul
de mrgean era cumva victima loviturii
date vreunei nave de ctre Nautilus ?
Da, sigur c aa trebuia s fie. O parte
din viaa misterioas a cpitanului
Nemo mi se dezvluise. i chiar dac
numele lui nu era cunoscut, naiunile ce
se ntovreau contra lui nu mai
urmreau acum o fiin himeric, ci un
om care le jurase o ur nempcat.

Toate acestea mi se preau acum

limpezi. n loc s ntlnim prieteni pe
vasul care se apropia, nu puteam gsi
dect dumani fr mil. n timpul
acesta, ghiulelele plouau n jurul nostru.
Unele, ntlnind suprafaa apei, ricoau
n salturi mari i se pierdeau departe.
Dar nici una nu-l atinse pe Nautilus.
Vasul cuirasat nu mai era dect la
trei mile de noi. Cu tot bombardamentul
puternic, cpitanul Nemo nu se artase
pe punte. i totui, dac vreo ghiulea ar
fi lovit n plin nveliul lui Nautilus,
submarinul ar fi fost pierdut.
Atunci canadianul mi spuse:
Domnule, trebuie s ncercm
totul ca s ieim din ncurctura asta. S
le facem semne. Mii de draci! Vor

nelege ei c sntem oameni cinstii!

Ned i scoase batista ca s-o flfie
n aer. Dar abia o desfcuse, cnd, cu
toat puterea lui de uria, l dobor o
mn ca de fier. Canadianul se prbui
pe punte.
Ticlosule, strig cpitanul, vrei
s te nfig n pintenul lui Nautilus nainte
de a-l repezi mpotriva vasului aceluia ?
Dac glasul cpitanului Nemo era
nfricotor, nfiarea sa era i mai
groaznic. Obrazul i se fcuse ca varul.
Pupilele i se micoraser, prnd c
scapr de mnie. Nu mai vorbea, ci
urla. Aplecat nainte, frngea n mini
umerii canadianului. Apoi, lsndu-l i
ntorcndu-se spre vasul de lupt ale
crui ghiulele plouau n jurul nostru:

 A! Tu tii cine snt, nav a unei

ri blestemate! strig el. N-am nevoie
de steagul tu, ca s te recunosc!
Privete! Am s i-l art pe al meu!
i cpitanul Nemo desfur pe
partea de dinainte a punii un steag
negru, ca acela pe care-l nfipsese la
Polul Sud. n clipa aceea, o ghiulea,
atingnd nveliul lui Nautilus fr s-l
poat sparge, ricoa, trecnd pe lng
cpitan i pierzndu-se n mare.
Cpitanul Nemo nl din umeri, apoi,
ntorcndu-se spre mine, mi spuse cu o
voce aspr:
Cobori n cabin mpreun cu
tovarii dumneavoastr!
Domnule, strigai eu, avei de
gnd s atacai vasul?

 Da, am s-l scufund.

Nu, nu facei una ca asta!
Am s-o fac, mi rspunse
nepstor cpitanul Nemo. Nu v
ncumetai s m judecai. Soarta v
arat ceea ce nu trebuia s vedei. Snt
atacat! Rspunsul meu o s fie groaznic!
Intrai nuntru!
Ce vas e acesta ?
Nu tii? Cu att mai bine! Cel
puin naionalitatea lui va rmne o tain
pentru
dumneavoastr.
Vreo
cincisprezece marinari de pe Nautilus
se strnseser n jurul cpitanului i
priveau cu ur nempcat vasul care
nainta spre noi. Pe toate chipurile se
putea citi aceeai dorin de rzbunare.
Am cobort tocmai n clipa n care o alt

ghiulea zgria nveliul lui Nautilus i lam auzit pe cpitan strignd:

Lovete, corabie smintit!
mprtie-i zadarnic ghiulelele! Nu vei
scpa de pintenul lui Nautilus; dar nu
vei pieri aici! Nu vreau ca rmiele
tale s se amestece cu rmiele
glorioase ale Rzbuntorului!
Am intrat n camera mea. Cpitanul
i secundul rmseser pe punte. Elicea
fu pu& n micare. Nautilus se
ndeprt cu iueal, ieind din btaia
tunurilor de pe vas. Dar cum urmrirea
continua, cpitanul Nemo se mulumi s
pstreze distana.
Pe
la
patru
dup-amiaz,
nemaiputnd sta locului din pricina
nelinitii i nerbdrii, m-am rentors la

scara central. Cpitanul se mai plimba

nc acolo, nelinitit. Privirea lui
urmrea cuirasatul care venea n urm,
la vreo cinci sau ase mile. Nautilus i
ddea trcoale vasului ca o fiar
slbatic, atrgndu-l spre est i lsnduse urmrit Dar nu ataca. Poate c ovia
nc. A fi vrut s intervin pentru cea din
urm oar.
Dar n-am apucat s scot o vorb
mcar, i cpitanul mi fcu semn s tac.
Am dreptate i voi face
dreptate! mi spuse el. Eu snt asupritul
i iat asupritorul. Datorit lui am
pierdut tot ce mi-a fost mai drag, tot ce
am iubit cu nflcrare i am cinstit din
adncul sufletului: patrie, soie, copii,
tatl i mama mea, toi au pierit! Ceea ce

ursc este acolo! Nu-mi mai spunei

nimic!
Mi-am aruncat o ultim privire spre
cuirasat, apoi m-am ntors lng Ned i
Conseil.
Vom fugi! le-am spus.
Bine. fcu Ned. Ai aflat ce vas
este?
Nu, dar n-are importan,
fiindc va fi scufundat nainte de a se
nnopta. Oricum, mai bine s pierim
odat cu el, dect s ne facem prtai la
o fapt care nu tim dac e dreapt.
i eu cred la fel, spuse scurt
Ned Land. S ateptm noaptea. i
noaptea sosi! Pe bord domnea o tcere
adnc. Nu se mai auzeau dect btile
repezi i regulate ale elicei. Busola ne

arta c Nautilus nu-i schimbase

direcia. Mergea deasupra valurilor,
legnndu-se uor cnd pe o parte, cnd
pe alta.
Hotrserm s
fugim cnd
cuirasatul va fi destul de aproape ca s
ne poat auzi ori vedea, cci luna
aproape plin rspndea raze din
belug. Odat ajuni pe bordul
cuirasatului, dac n-am fi putut preveni
lovitura care-l amenina, cel puin am fi
ncercat tot ce ne-ar fi ngduit
mprejurrile. Mi s-a prut de mai multe
ori c Nautilus se pregtete de atac.
Dar, dup ce se mulumea s-i atrag
dumanul, submarinul i rencepea
goana.
Se scurse astfel o bun parte din

noapte fr ca s se ntmple nimic.

Pndeam prilejul ca s fugim. Vorbeam
puin, fiind prea tulburai. Ned Land ar
fi vrut s se arunce n mare. L-am silit s
mai atepte.
Dup prerea mea. Nautilus trebuia
s atace cuirasatul la suprafaa apei i
atunci nu numai c s-ar fi putut, dar ar fi
fost chiar uor de fugit.
Pe la trei dimineaa m urcai
nelinitit pe punte. Cpitanul Nemo nu se
clintise de acolo. Sttea n picioare,
lng steagul su, care flfia uor n
btaia vntului. Cu privirile aintite,
prea c vrea s atrag cuirasatul, s-l
fascineze i s-l trasc dup el cu mai
mult putere dect dac l-ar fi remorcat.
Luna era la meridian. Jupiter se nla

spre rsrit. n tcerea din jurul nostru,

oceanul prea c vrea s ntreac
senintatea cerului, iar luna i gsise n
ap cea mai frumoas oglind care-i
scldase vreodat chipul. i cnd
puneam n cumpn calmul neclintit al
naturii i mnia care clocotea nuntrul
lui Nautilus, simeam c m cutremur!
Cuirasatul venea la dou mile n urma
noastr. Se apropiase cluzit de
strlucirea fosforescent a submarinului,
i vedeam cele dou lumini de
semnalizare, una verde, cealalt roie, i
felinarul alb, cocoat n vrful catargului
mare. Mnunchiurile de scntei i zgur
ncins care-i ieeau din couri,
nstelnd cerul, artau c focurile i erau
forate peste msur.

Am rmas aa, pn la ase

dimineaa, fr ca Nemo s fi prut
mcar c m vede. Cuirasatul era acum
la o mil i jumtate n urma noastr i
odat cu primele lumini ale zorilor
ncepu s ne bombardeze din nou. Nu
mai putea fi departe clipa n care
Nautilus avea s-i atace dumanul, iar
eu, mpreun cu tovarii mei, aveam sl prsesc pentru totdeauna pe omul
acesta pe care nu ndrzneam s-l judec.
Tocmai m pregteam s cobor ca
s-i previn pe Ned i pe Conseil, cnd
secundul, ntovrit de mai muli
marinari, se urca pe punte. Cpitanul
Nemo nu-i vzu sau nu voi s-i vad.
Noii venii luar unele msuri foarte
simple, care totui puteau fi numite

pregtiri de lupt: balustrada din jurul

punii fu strns, cabina farului i cea a
crmaciului reintrar n nveliul lui
Nautilus. Forma de igar de foi a
vasului nostru nu mai avea nici o ieitur
care s-i fi putut stingheri micrile.
M-am ntors n salon. Nautilus
plutea tot la suprafa. Lumina
revrsatului de zori ncepuse s ptrund
prin ap. Sub unduirile valurilor,
vpile zorilor bteau n ferestre.
ngrozitoarea zi de 2 iunie ncepea. Pe la
orele cinci, Nautilus i micor viteza.
Am priceput c i lsa dumanul s se
apropie. Dealtfel, bubuiturile tunurilor
se auzeau tot mai puternice. Ghiulele
mprocau apa n jurul nostru,
nurubndu-se parc n ea cu uierturi

ciudate.
Prieteni, spusei eu, a sosit clipa.
S ne strngem mna i Domnul s ne
aib n paza sa!
Ned Land era hotrt, Conseil
linitit, iar eu nervos, abia putndum stpni. Trecurm n bibliotec. Pe
cnd deschideam ua ce ducea spre scara
central, am auzit deodat zgomotul
panoului de deasupra, care se nchidea.
Canadianul ddu s se repead pe trepte,
dar l oprii. O vjitur binecunoscut
m prevesti c apa intr n rezervoare.
n adevr, peste cteva clipe, Nautilus
se cufund la civa metri sub valuri.
I-am priceput manevra. Dar era
prea trziu ca s mai putem face ceva.
Nautilus nu avea de gnd s loveasc

cuirasatul n partea de deasupra apei,

unde se afla o plato de neptruns, ci n
partea de dedesubt a liniei de plutire,
acolo unde lipsete carapacea metalic.
Eram din nou prizonieri i martori silii
la drama nfricotoare ce se pregtea.
Dealtfel, nici n-am avut vreme s
cugetm. Stteam toi trei n camera mea
i ne priveam fr s scoatem o vorb.
Nu mai puteam s m gndesc la nimic.
M aflam n starea aceea de ncordare
dureroas pe care o ai cnd atepi s
izbucneasc
o
detuntur
nspimnttoare: ateptam, ascultam, nu
mai triam dect prin simul auzului!n
acest timp, Nautilus i mrise simitor
viteza. Se vedea c i lua avnt.
nveliul i fremta. Deodat scosei un

strigt. O ciocnire destul de uoar

avusese loc. Simeam puterea de
ptrundere a pintenului de oel. Se
auzir hrituri i trosnituri. Nautilus,
dus de avntul su, trecu prin corpul
cuirasatului, cum trece un ac prin pnz!
Nu m-am mai putut stpni. nnebunit,
pierdut, alergai afar din camer i m
repezii n salon. Cpitanul Nemo era
acolo. Mut, ntunecat, neclintit, el privea
prin geamul de la babord. Ca s nu
piard nimic din agonia vasului
scufundat. Nautilus cobora mpreun cu
el n abis. La zece metri de mine, prin
nveliul spart al cuirasatului, nvlea
apa cu un zgomot de tunet. Vedeam dubla
linie de tunuri i de ntrituri i puntea
nesat de umbre negre care se

frmntau. Apa urca. Nenorociii se

agau de odgoane, de catarguri, se
zvrcoleau sub ap. Era un furnicar
omenesc necat pe neateptate de apele
unei mri!
Paralizat, mpietrit de groaz, cu
prul vlvoi i ochii holbai, cu
rsuflarea tiat, amuit, m uitam i eu!
O putere de nenvins m intuise la
fereastr.
Cuirasatul uria se scufunda ncetul
cu ncetul. Nautilus l urmrea pndindui toate micrile. Deodat se auzi o
explozie. Aerul comprimat zvrli departe
punile vaporului, ca i cum focul ar fi
aprins proviziile de pulbere. Apele fur
smucite cu atta putere, nct Nautilus fu
mpins ntr-o parte. Atunci, nenorocitul

cuirasat ncepu s se scufunde mai

repede. Se ivir mai nti platformele
ncrcate de victime, apoi barele ndoite
sub greutatea grmezilor de oameni i, n
sfrit, vrful catargului mare. Dup
aceea, umbra ntunecat dispru n
adnc. M ntorsei spre cpitanul Nemo.
Judectorul
acesta
nenduplecat,
adevrat arhanghel al urii, privea mereu.
Cnd totul se sfri, cpitanul Nemo se
ndrept spre ua camerei sale, o
deschise i intr.
M-am uitat dup el. Pe peretele din
fund, sub portretele eroilor si, am vzut
portretul unei femei tinere i a doi
copilai. Cpitanul Nemo i privi cteva
clipe, le ntinse braele i, ngenunchind,
izbucni n lacrimi.

Capitolul
XXII
ULTIMELE
CUVINTE ALE CPITANULUI
NEMO
Obloanele se nchiser acoperind
aceast privelite nspimnttoare, dar
salonul rmase cufundat n ntuneric.
Peste tot, nuntrul lui Nautilus, domnea
bezna i tcerea. Pluteam la o sut de
picioare adncime, cu o vitez
ameitoare. Ne ndeprtam de locurile
acelea pline de jale. ncotro? Spre nord
sau spre sud?-ncotro fugeau oamenii
acetia, dup groaznica lor rzbunare?

M ntorsesem n camera mea, unde Ned

i Conseil m ateptau tcui. Simeam o
groaz de nenvins pentru cpitanul
Nemo. Orict ar fi suferit el din pricina
oamenilor, n-avea dreptul s se rzbune
astfel; iar pe mine m fcuse, dac nu
prta, cel puin martor al rzbunrii
sale! Era prea mult!
Pe la unsprezece se aprinse lumina
electric. Am trecut n salon. Era pustiu.
Cercetai instrumentele. Nautilus gonea
spre nord cu o vitez de douzeci i
cinci de mile pe or, cnd deasupra
valurilor, cnd la treizeci de picioare
sub ap. Harta mi art c strbtusem
Marea Mnecii i ne ndreptam spre
nord cu o vitez nemaipomenit.
Abia puteam zri nind de lng

noi rechini cu botul lung, rechini-ciocan,

cini de mare care triesc n apele
acestea, vulturi uriai de mare, cai de
mare asemntori calului de la jocul de
ah, ipari care se agitau ca rachetele
unui foc de artificii, armate de crabi
care neau oblic n ap ncrucindu-i
cletii sub carapace, n sfrit turme de
marsuini care se luau la ntrecere cu
Nautilus. Dar nu era momentul potrivit
s-i studiez i s-i clasez. n ziua aceea
am mai parcurs dou sute de leghe din
Atlantic. Odat cu venirea serii, marea
rmase nvluit n umbr, pn ce rsri
luna.
M-am rentors n camera mea. Nam putut dormi. M chinuiau visuri
groaznice.
Privelitea
scufundrii

cuirasatului mi struia mereu n minte.

Cine ar putea spune pn unde ne-a
dus de atunci Nautilus prin ceurile
Atlanticului de Nord? Gonea mereu cu
aceeai vitez ameitoare. Trecuse pe la
Spitzberg, pe lng Noua Zemlie?
Strbtuse mri netiute, Marea Alb,
Marea Kara, Golful Obi, arhipelagul
Liarov i rmurile necunoscute ale
coastei asiatice? N-a putea spune. Nu
tiu nici ct timp a inut drumul acela.
Ceasurile fuseser oprite pe bord. Mi se
prea c ziua i noaptea nu mai urmeaz
una dup alta cu regularitate, aa cum se
ntmpl n inuturile polare. M
simeam trt ntr-o lume ciudat, parc
ieit din nchipuirile bolnvicioase ale
lui Edgar Poe. n fiecare clip m

ateptam s vd, aa cum vzuse vestitul

Gordon Pym, ...acel chip omenesc
acoperit de vluri, mai uria dect al
oricrui alt locuitor de pe pmnt, culcat
peste cascada care oprete intrarea la
pol!
Socotesc dei poate m nel
c goana aceasta a lui Nautilus a inut
cincisprezece sau douzeci de zile, i nu
tiu ct ar mai fi durat nc dac nu s-ar
fi ntmplat nenorocirea care i-a pus
capt. Din ziua rzbunrii sale nu l-am
mai vzut pe cpitanul Nemo i nici pe
ajutorul su. i oamenii echipajului
parc dispruser fr urme. Nautilus
cltorea pe sub ap aproape tot timpul.
Cnd ieea la suprafa ca s-i
mprospteze aerul, panoul se deschidea

i se nchidea automat. Nici un punct nu

mai era indicat pe hart. Nu mai tiam
unde ne aflm.
Canadianul, care i pierduse orice
ndejde i ajunsese la captul rbdrii,
nu se mai arta nici el. Conseil nu putea
scoate o vorb de la el i se temea ca nu
cumva Ned, ieindu-i din mini, s se
sinucid; de aceea l supraveghea clip
de clip cu un devotament nemrginit. E
lesne de neles c n asemenea
mprejurri situaia era de nendurat.
ntr-o diminea n-a putea spune a
crei zile czusem ntr-un fel de
amoreal nesntoas i obositoare.
Cnd m-am trezit, l-am vzut pe Ned
Land aplecndu-se spre mine i
spunndu-mi cu voce sczuta:

 O s fugim!
M-am ridicat n capul oaselor.
O s fugim? Cnd? l ntrebai eu.
La noapte. Pe bord se pare c nu
mai este nici o paz. Vei fi gata?
Da. Unde ne aflm?
n preajma unui rm pe care lam zrit azi-diminea prin cea, la
douzeci de mile spre est.
Ce rm e acela?
Nu tiu, dar, oricare ar fi, ne
vom adposti acolo.
Da, Ned! Fugim la noapte, chiar
de-ar fi s ne nghit marea.
Marea e agitat, vntul puternic,
dar douzeci de mile n luntrea lui
Nautilus nu m sperie. Am dus n ea,
fr s tie nimeni niscaiva merinde i

ap de but.
Voi merge cu tine.
Dealtfel, dac snt prins, am s
m apr chiar de-ar fi s mor.
Vom muri mpreun, prietene
Land.
Eram pe deplin hotrt. Canadianul
plec. M-am dus pe punte, unde abia mam putut ine pe picioare din pricina
valurilor puternice. Cerul arta c va fi
furtun, dar trebuia s fugim, fiindc
undeva, prin ceurile dese, se afla un
rm. Nu trebuia s pierdem nici o zi,
nici o or.
M-am ntors n salon, temndu-m
i dorind totodat s-l ntlnesc pe
cpitanul Nemo, voind i nevoind s dau
ochii cu el. Ce i-a fi spus? Puteam s-i

ascund groaza pe care mi-o insufla? Nu!

Mai bine s nu-l ntlnesc! Mai bine s-l
uit! i totui...
Ce lung a fost ziua aceea, cea din
urm pe care o petreceam pe bordul lui
Nautilus! Am rmas singur. Ned Land i
Conseil m ocoleau, temndu-se s nu ne
dm de gol. Pe la ase am mncat, cu
toate c nu-mi era foame. M-am silit s
mnnc ca s-mi pstrez puterile. La
ase i jumtate Ned intr n camer imi spuse:
Nu ne vom mai vedea pn la
plecare. Pe la zece, luna nc nu va fi pe
cer, aa c plecm pe ntuneric. Venii la
luntre. Conseil i cu mine v ateptm
acolo.
Canadianul iei nainte de a-i fi

putut rspunde.
Voiam s aflu direcia lui Nautilus.
M-am dus n salon. naintam spre nordnord-est cu o iueal nspimnttoare, la
cincizeci de metri adncime.
Aruncai
o
ultim
privire
minuniilor naturii, comorilor artistice
ngrmdite n muzeu, coleciei aceleia
fr seamn, sortit s piar ntr-o zi n
fundul mrilor, mpreun cu cel care o
adunase. Voiam s-mi ntipresc n minte
o imagine vie i de neuitat. Am rmas
astfel o or, scldat de undele plafonului
luminos, uitndu-m la bogiile care
strluceau n vitrine. Apoi m-am ntors
n camera mea.
Acolo m-am mbrcat cu haine
groase de mare i mi-am adunat cu grij

nsemnrile, ca s le iau cu mine.

Desigur c tulburarea m-ar fi trdat fa
de cpitan.
Oare ce fcea el n clipa aceea?
Am ascultat la ua camerei lui. Se auzea
un zgomot de pai. Cpitanul era acolo.
Nu se culcase nc. La orice micare mi
se prea c are s apar, ca s m
ntrebe de ce vreau s fug. Simeam cum
m cuprinde spaima, pe care nelinitea
mi-o mrea i mai mult. Starea aceasta
devenise att de cumplit, nct m
ntrebam dac n-ar fi mai bine s intru n
camera cpitanului i s-i nfrunt
privirea, ca s m potolesc odat..
Era un gnd nebunesc. Din fericire
m-am stpnit i m-am dus s m ntind
pe pat, ca s m linitesc. Nervii mi se

calmar puin, dar creierul mi lucra cu

nfrigurare i revzui n minte tot
rstimpul petrecut pe bordul lui
Nautilus, toate ntmplrile fericite sau
nefericite care se perindaser de cnd
czusem n mare de pe Abraham
Lincoln, vntorile sub ap, strmtoarea
Torres,
slbaticii
din Papuasia,
mpotmolirea, cimitirul de mrgean,
Suezul, insula Santorin, cufundtorul din
Creta, Golful Vigo, Atlantida, banchiza,
Polul Sud, nchisoarea dintre gheari,
lupta cu caracatiele, furtuna de pe GolfStream, Rzbuntorul i groaznica
scen a scufundrii cuirasatului,
mpreun cu echipajul su!... Toate
ntmplrile acestea mi trecur pe
dinaintea ochilor, ca pnzele ce se

schimb ntr-un decor de teatru. Apoi,

cpitanul Nemo mi apru ca un uria n
mijlocul amintirilor acestora ciudate.
Chipul su mi se limpezi tot mai mult n
minte i crescu, lund proporii
supraomeneti. Nu mai era semenul meu,
ci omul apelor, geniul mrilor.
Se fcu ora nou i jumtate. mi
ineam fruntea n palme, simind-o gata
s-mi plesneasc. nchisesem ochii.
Voiam s nu mai gndesc. nc o jumtate
de ceas de ateptare! n clipa aceea am
auzit acordurile nedesluite ale orgei;
era o armonie trist, un cntec nelmurit,
ca plnsetele unui suflet care vrea s-i
frng legturile pmnteti. Ascultam cu
toat fiina mea, inndu-mi rsuflarea,
cufundat ca i cpitanul Nemo n extazul

muzical care-l ducea dincolo de hotarele

lumii acesteia.
Deodat, un gnd m ngrozi.
Cpitanul Nemo ieise din camer. Era
acum n salon, pe unde trebuia s trec ca
s fug. l voi ntlni acolo, pentru cea din
urm oar. Are s m vad, poate mi va
vorbi, chiar! M putea nimici cu un gest,
m putea nctua pe bord cu un singur
cuvnt! Peste puin avea s fie ora zece.
Venise clipa s ies i s-mi ntlnesc
tovarii.
Trebuia s m hotrsc, chiar dac
mi-ar fi stat n fa cpitanul Nemo.
Deschisei ua cu mult grij; totui mi se
pru c balamalele fac un zgomot
ngrozitor. Poate c zgomotul nu exista
dect n nchipuirea mea!

Am naintat tiptil de-a lungul

coridoarelor ntunecate, oprindu-m la
fiecare pas ca s-mi potolesc btile
inimii.
Ajuns la ua salonului, am deschiso ncet. ncperea era cufundat ntr-o
bezn adnc. Acordurile orgei rsunau
potolit. Cpitanul Nemo era acolo. Nu
m vedea. Cred c nici pe lumin nu mar fi vzut, att era de cufundat n
muzic. M-am trt pe covor, ferindu-m
s fac cel mai mic zgomot care m-ar fi
putut da de gol. Mi-au trebuit cinci
minute pn s ajung la ua din fund,
care ddea spre bibliotec.
M pregteam s-o deschid, cnd un
oftat al cpitanului m intui locului. Am
neles c se ridic de la org. L-am i

zrit chiar, fiindc din bibliotec se

strecurau cteva raze de lumin. El
venea spre mine cu braele ncruciate,
tcut, mai mult lunecnd ca o nluc
dect mergnd. Ofta ntruna. L-am auzit
murmurnd cteva cuvinte, ultimele care
mi-au mai ajuns la ureche:
Dumnezeule atotputernic! Destul!
Destul!
Era oare mrturia remucrii care
i tcea drum n contiina omului
acestuia?
nnebunit, m repezii n bibliotec.
Urcnd scara central i trecnd prin
coridorul de sus, am ajuns la luntre. Am
ptruns prin deschiztura prin care
trecuser i tovarii mei.
S plecm! S plecm! le

strigai.
ndat! mi rspunse canadianul.
Locul de trecere fcut n tabla
nveliului lui Nautilus fu nchis i
nurubat cu o cheie francez pe care o
adusese Ned Land. Deschiztura luntrii
fu de asemenea nchis i canadianul
ncepu s desfac uruburile care o mai
ineau fixat de Nautilus. Deodat se
auzi un zgomot nuntrul submarinului.
Rsunau glasuri, ntrebri, rspunsuri...
Ce se ntmplase? Bgaser oare de
seam c fugim? Am simit cum Ned
Land mi strecoar n mn un pumnal.
Da, optii eu, vom muri
vitejete!
Canadianul se oprise din lucru. Dar
un cuvnt, spus de zeci de ori, un cuvnt

groaznic, m fcu s neleg frmntarea

care cuprinsese bordul lui Nautilus.
Nici vorb nu era despre fuga noastr!
Maelstrom! Maelstrom! striga
echipajul.
Maelstromul! Am fi putut auzi oare
un nume mai nfricotor ntr-o situaie
mai ngrozitoare? Ne gseam deci prin
meleagurile primejdioase ale coastei
norvegiene ? Nautilus fusese prins n
uriaul vrtej, tocmai n clipa n care
desprindeam luntrea.
Se tie c n timpul fluxului, apele
cuprinse ntre insulele Feroe i Loffoden
se arunc cu o furie slbatic. Iureul
apelor d natere unui vrtej, din care na scpat nc niciodat vreun vas. Din
toate punctele orizontului nvlesc

valuri nspimnttoare. Ele formeaz

vrtejul acesta, numit pe drept cuvnt
buricul oceanului, a crui putere de
atracie se ntinde pn la o deprtare de
cincisprezece kilometri. Spre fundul
vrtejului snt trase nu numai navele, ci
i balenele i urii albi din regiunile
boreale.
Acolo, fr voie, sau poate cu voia
cpitanului su, intrase Nautilus,
descriind o spiral a crei raz se
micora din ce n ce. Odat cu el era
trt cu iueal ameitoare i luntrea
nc nurubat de nveliul vasului.
Simeam cum m cuprinde ameeala
bolnvicioas pe care o ai atunci cnd te
nvrteti n loc vreme ndelungat. Ne
zbteam n prada spaimei, a groazei

nemrginite, cu nervii zdrobii, scldai

n sudorile reci ale morii! Ce zgomot n
jurul nostru! Ce urlete, pe care ecoul le
repeta la deprtri de mile! Cu ce
bubuituri de tunete se sprgeau apele
izbindu-se n stncile ascuite de pe fund,
unde se sfarm i lucrurile cele mai tari,
unde trunchiurile de lemn se rod i i
fac o blan, cum spun norvegienii!
Ce grozvie! Eram azvrlii fr
mil de colo-colo. Nautilus se zvrcolea
ca o fiin omeneasc. Muchii lui de
oel trosneau. Uneori se ridica i noi
ne ridicam odat cu el!
Trebuie s ne inem bine i s
prindem la loc piuliele..Dac rmnem
agai de Nautilus, mai putem scpa!...
strig Ned.

Dar n-a apucat s-i termine vorba,

cnd se auzi o trosnitur. Piuliele se
desprinser i luntrea, smuls din locul
ei, fu aruncat ca o piatr de pratie
drept n mijlocul vrtejului.
M izbii cu capul de un pervaz de
fier i sub lovitura aceasta groaznic mi
pierdui cunotina.

Capitolul XXIII NCHEIERE

Iat ncheierea cltoriei noastre
sub mri. N-a putea spune ce s-a
petrecut n noaptea aceea, cum a ieit
luntrea din vrtejul Maelstromului i cum

am scpat toi trei, Ned Land, Conseil i

cu mine. Cnd m-am trezit, eram culcat
n coliba unui pescar din insulele
Loffoden. Tovarii mei, teferi i
nevtmai, erau lng mine i-mi
strngeau minile. Ne-am mbriat din
tot sufletul.
Acum nu ne putem nc gndi s ne
ntoarcem n Frana. Mijloacele de
comunicaie
ntre
Norvegia
de
Miaznoapte i Sud snt rare. Va trebui
s ateptm trecerea vaporului care face
cursa de dou ori pe lun pn la Capul
Nord. mi revd deci istorisirea
ntmplrilor noastre aici, ntre oamenii
acetia de treab care ne-au primit. Ea
este exact. N-am uitat nici un fapt, n-am
exagerat nici un amnunt. Este istorisirea

ct se poate de adevrat a expediiei

acesteia de necrezut, n mijlocul unui
element n care omul nu poate nc s
ptrund. Snt sigur ns c progresul i
va deschide ntr-o bun zi cile i acolo.
Voi fi crezut oare? Nu tiu. Puin
mi pas, la urma urmei! Pot spune ns
c acum am dreptul s vorbesc despre
mrile sub care, timp de aproape zece
luni, am strbtut douzeci de mii de
leghe, c am dreptul s vorbesc despre
ocolul submarin al pmntului care mi-a
destinuit attea minunii n Pacific, n
Oceanul Indian, n Marea Roie, n
Mediterana, n Oceanul Atlantic i n
mrile australe i boreale!
Dar ce s-a ntmplat cu Nautilus? A
putut nfrunta Maelstromul? Mai triete

cpitanul Nemo? i mai urmeaz nc

pe sub oceane nfricotoarele lui
rzbunri, sau le-a prsit odat cu
ultimul dezastru? Vor aduce vreodat
valurile la lumin manuscrisul care-i
cuprinde ntreaga poveste a vieii ? Voi
afla n cele din urm numele acestui om?
Voi afla ara creia a aparinut
submarinul, ara n care s-a nscut
cpitanul Nemo?
Ndjduiesc. Mai ndjduiesc c
puternicul Nautilus a nvins vrtejul cel
mai groaznic al apelor i c a scpat de
acolo, de unde au pierit attea nave!
Dac este aa, iar cpitanul Nemo mai
locuiete nc n ocean, n patria sa
adoptiv, fie ca ura s se sting n inima
lui slbatic! Fie ca privelitea attor

minunii s sting n el gndurile de

rzbunare! Fie ca judectorul s dispar,
lsndu-l pe savant s-i urmeze
cercetarea panic a mrilor! Dac
destinul su este ciudat, el este i sublim
totodat! Oare n-am priceput aceasta
prin mine nsumi? N-am trit chiar eu
zece luni dintr-o via supranatural? De
aceea, la ntrebarea pus acum ase mii
de ani de Eclesiast: Cine a putut
ptrunde
vreodat
adncurile
prpastiei? dintre toi oamenii numai
doi au acum dreptul s rspund:
cpitanul Nemo i cu mine.
SFRIT

{1}

Aproximativ 106 metri. Piciorul englez arc 30- 40

cm. (n.a.)
{2}

Probabil c autorul se refer la un vechi ziar care

purta acest nume
{3}

Erou din mitologia greaca.

{4}

n limba franceza conseil nseamn sfat

{5}

Babirussa un fel de mistre, cu colii dc pe falca

superioara foarte puternici. Triete n insulele Moluce.
{6}

Monstru marin legendar.

{7}

Bowie-knife cuit cu lam lat.

{8}

Lege engleza datnd din sec. XVII, conform creia

nici o persoan nu putea fi arestat fr o hotrre
judectoreasc.
{9}

specialist n cunoaterea cochiliilor de

molute.

{10}

Intr-adevr. se vorbete tocmai despre o

invenie de felul acesta, n care un nou sistem de prghii

produce o for considerabil. Oare s-o fi ntlnit cndva
inventatorul cu cpitanul Nemo? (n.a.)
{11}

Safran partea exterioar a crmei. care

spintec valurile.
{12}

Etambou pies la pupa navei, care susine

crma.
{13}

Palanc instrument alctuit din dou rnduri de

macarale, ntrebuinat la ridicarea greutilor pe
vapoare.
{14}

n limba lalina nemo nseamn nimeni.

{15}

Muscada un soi de nuci parfumate, specifice

regiunilor tropicale.
{16}

Somn nelinitit (n limba latina n text).

{17}

Ca i n alte pasaje ale textului original, unele

clasificri de zoologie i botanic snt astzi depite.
{18}

Au urechi si nu aud (n limba latina n text).

{19}

n insula Carpathos, ntr-o lagun a marii se

afla un proroc (n limba latina n text).
{20}

Bras unitate de msur folosit n marin,

egal cu 1.62 m.
{21}

Craque (se pronun krak) n francez nseamn

minciun gogonat.
{22}

Tokio.

Table of Contents
Title page