Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Jack Higgins - Pactul Cu Diavolul PDF
Jack Higgins - Pactul Cu Diavolul PDF
Pactul cu diavolul
(Touch the Devil, 1982)
Vietnam 1968
PROLOG
Helicopterul Medevac plana de-a curmeziul deltei, la o mie de
picioare nlime, escortat in sting de un avion de lupt Huey
Cobra. Sttea s plou, norii de deasupra junglei ndeprtate erau
grei de ploaie, iar de undeva, din zare, bubuia tunetul.
nuntrul helicopterului, Anne-Marie Audin edea ntr-un col, cu
ochii nchii, sprijinit de o lad cu medicamente. Era o fat micu,
cu pielea mslinie i cu prul negru tuns cu maina, ca o concesie
fa de condiiile de trai de pe frontul din Vietnam. Purta scurt de
parautist, cu fermoarul desfcut, bluz kaki de camuflaj i
pantaloni vrii n ghetele franuzeti de parautist. Cele mai
interesante erau ns cele dou aparate de fotografiat Nikon, care-i
atirnau de git prinse cu curele de piele; buzunarele scurtei de
parautist nu conineau muniii, ci o sumedenie de obiective i zeci
de cutii cu filme de 35 de milimetri.
Tlnrul medic ce edea pe vine lng eful echipajului, un negru,
o privea cu sincer admiraie. Primii doi nasturi ai bluzei kaki de
camuflaj erau descheiai, dnd doar o idee, nu mai mult, despre sinii
tari care se ridicau i coborau uor n timp ce dormea.
N-am mai vzut de mult aa ceva, spuse el. O femeie adevrat.
i ce femeie, biete! eful echipajului i oferi o igar. Nu
exist loc unde fata asta s nu fi fost. A srit i cu parautitii din
503 la Katum, anul trecut. i cte n-a fcut! Au publicat un articol
despre ea n Life" n urm cu vreo ase, apte luni. E pari-zianc.
Nici n-ai crede, nu ? i dintr-o familie din alea care dein o bucic
bun din banca Franei.
Biatul fcu ochii mari de mirare.
Atunci ce naiba caut aici?
eful echipajului rinji.
Nu m-ntreba pe mine, putiule. Eu nu tiu nici mcar ce caut
eu aici.
Avei careva o igar? Ale mele s-au terminat, spuse AnneMarie.
Aruncindu-i un pachet de igri, eful echipajului i ddu seama
c nu mai vzuse in viaa lui nite ochi att de verzi.
Pstreaz-le.
Scutur pachetul, scondu-i o igar i o aprinse cu o brichet
veche de alam fcut dintr-un glonte, apoi nchise din nou ochii,
innd lejer igara ntre degete. Desigur c biatul avea dreptate. Ce
cuta aici o fat creia nu-i lipsea nimic? Un bunic care o adora,
unul dintre cei mai bogai i mai puternici industriai din Frana. Un
tat care supravieuise rzboiului din Indochina, ca s moar apoi n
Algeria, colonel de infanterie, decorat de cinci ori, cavaler al Legiunii
de Onoare. Un erou autentic, un mort la fel de autentic.
Mama ei nu-i mai revenise dup acest oc i murise doi ani mai
trziu, ntr-un accident de main ling Nisa. Lui Anne-Marie i
trecuse deseori prin minte c poate c-n acea noapte minunatul
Porsche al mamei ei zburase peste marginea serpentinei printr-o
rsucire deliberat a volanului.
O biat fat bogat! Gura ei schi un suris ironic, cu ochii nc
nchii. Casele, vilele, servitorii, colile bune englezeti i apoi
Sorbona; un an petrecut n sufocanta atmosfer academic i fusese
de-ajuns. Fr a uita desigur amorurile i scurta cochetare cu
drogurile.
O salvase aparatul de fotografiat. nc de la primul ei Kodak,
primit la vrsta de opt ani, dovedise un talent instinctiv pentru
fotografie, care se transformase de-a lungul anilor in ceea ce bunicul
ei numea micul ei hobby.
Dup Sorbona, fotografia devenise pentru ea mai mult de atit. La
Paris, i fcuse ucenicia timp de ase luni pe ling unul dintre cei
mai buni fotografi de mod, apoi fusese angajat ca fotograf la
Paris Match". Faima ei crescuse uluitor n decursul unui singur an,
dar asta nu-i era de-ajuns nu tocmai i cind ceruse s fie
trimis in Vietnam, rseser de ea.
Aa c i dduse demisia, devenind colaboratoare, i, ntr-o
ultim confruntare cu bunicul ei, i storsese promisiunea de a-i
folosi extraordinara sa putere politic pentru a-i obine aprobrile
necesare de la Ministerul Aprrii. n ziua aceea bunicul vzuse o
nou Anne-Marie: o fat care-l uimise prin nenduplecarea cu care
urmrea o unic idee. i totui, acest lucru l umpluse fr s vrea
de admiraie. ase luni, spusese el. Numai ase luni, i promisese ea,
tiind fr nici o umbr de ndoial c i va nclca promisiunea.
Ceea ce a i fcut, cci dup ce termenul a expirat, era prea
trziu s se mai ntoarc. Era celebr, materialele ei erau folosite de
toate revistele importante din Europa i America. Time", Paris
Match", Life", toate voiau s beneficieze n exclusivitate de
serviciile acestei franuzoaice nebune care srise cu trupele de
parautiti la Katum. Fata pentru care nici o misiune nu era prea
dur sau prea primejdioas.
Nu se tie precis ce cuta ea acolo, dar in orice caz descoperise
ce nseamn un rzboi, n Vietnam cel puin. Fr btlii de
butaforie. Fr trompete n vnt i fr bti de tobe n deprtare,
care s dea ghes inimilor. Rzboiul erau luptele slbatice de strad
din Saigon n timpul ofensivei Tet. Erau mlatinile din delta
Mekongului i jungla de pe platourile centrale. Ulceraiile de la
picioare care mncau osul ca un acid, lsind cicatrici care nu se
vindec niciodat.
Ceea ce o aduse napoi la ziua de azi. O diminea de ateptare
n ploaie, la Pleikic, ncerdnd s gseasc un mijloc de transport
din Vietnamul de Sud; abreviere de la Viet Nam Cong Sam comunist vietnamez.
i vietnamezii se retraser repede n jungl. Avionul vira i zbur
cam un sfert de mil spre sud, apoi ncepu s planeze ncet, n cerc,
deasupra ntregii zone.
Anne-Marie se ghemui ling dig, ncercind s-i trag sufletul,
apoi se ridic ncet in picioare. Era linite deplin i privi mcelul din
jurul ei, helicopterul ars, cadavrele parial acoperite de noroi i ap.
n dreapta i in sting nu era nimic altceva decit pustietate, i un
mal nalt cu trestii la treizeci, patruzeci de metri. Se gsea singur,
ntr-un moment de maxim primejdie din viaa ei, i nu putea fi
salvat decit de ntririle pe care avionul Huey Cobra le ceruse frndoial prin radio. Pn atunci nu-i rmnea efectiv de fcut decit un
singur lucru.
Aparatele de fotografiat atrnate de gitul ei erau pline de noroi.
Scoase un alt obiectiv din buzunarele scurtei de parautist i
deschise o nou cutie de film. ncepu s fac fotografii, depla-snduse prin apa pn la genunchi, printre cadavrele care pluteau n jurul
ei, calm i total detaat. Deodat se-ntoarse, descoperind trei
lupttori Vietcong la cincisprezece, douzeci de metri distan.
Urm un moment de total ncremenire, chipurile acelea
orientale, grave, fiind lipsite de orice expresie. Cel din mijloc, un
biat de cincisprezece-aisprezece ani, ridic puca AK 47 ochind
atent. La fel de atent, Anne-Marie i ridic aparatul de fotografiat.
Moartea, se gndi ea. Cea din urm imagine. Un biat frumos in
pijama neagr. Deasupra capetelor lor se rostogolea tunetul, ploaia
cdea in rafale toreniale i, in acea clip, de undeva de sus, rsun
prin ploaie un strigt ciudat de familiar. Strigtul Samuraiului,
nenfricat, gata s-nfrunte orici dumani.
Cei din Vietcong ddur s se-ntoarc. n spatele lor, dintre
trestiile nalte, nise un om repezindu-se spre ei cu o micare
parc filmat cu-ncetinitorul. Cu o banderol kaki in jurul capului,
mbrcat ntr-o scurt de parautist ncins cu grenade, inea in
min o puc automat M16 care trgea deja, iar gura i era larg
deschis in acel strigt slbatic.
Anne-Marie ntoarse aparatul din reflex, continuind s fotografieze in timp ce el trgea de la old, doborind unul, apoi doi,
golind automatul pn s ajung la biatul care tot se-ncpina s
mai trag, departe pe ling int. Patul putii M16 descrise un
arc i biatul se prbui cu oasele sfrmate. Salvatorul ei nici ni
se mai obosi s-i ncarce din nou puca, o nfac doar de min, se
ntoarse i ncepu s-i croiasc drum napoi, spre trestii, pleoscind
prin ap.
n spatele lor, pe dig, se auzir voci i noi focuri de puc. Simi
ca o lovitur n piciorul stng, nu mai mult, i se prbui din nou. El
se ntoarse, introduse un ncrctor n arm i mtur digul cu
cteva rafale. ncercnd s se in pe picioare, i ridic ochii spre el
i l vzu c rde asta i se pru cel mai cumplit. Cnd i ntinse
mna i o ridic de jos, fata simi n el o energie, o for primitiv,
Paris 1979
1
Dinspre Sena se ridica un vnt rece ce izbea ploaia de geamurile
localului de noapte de ling pod. Era un bistrou mic, cu nu mai mult
de o jumtate de duzin de mese i scaune, de obicei foarte
frecventat de prostituate. Dar nu ntr-o noapte ca aceasta.
Barmanul sttea aplecat pe tejgheaua acoperit cu tabl zincat i citea un ziar. Jack Corder edea la o mas ling geam, fiind
singurul client. Era un brbat nalt, cu prul aten, de vreo treizeci i
ceva de ani. Pantalonii blue-jeans, scurta de piele uzat i apca de
pnz l fceau s arate ca un hamal de noapte de la piaa de pete
din susul strzii, ceea ce el n mod categoric nu era.
Barry spusese unsprezece i jumtate, aa c Jack sosise la
unsprezece ca s fie sigur. Acum era dousprezece i jumtate
noaptea. Nu c ar fi fost ngrijorat. Cnd era vorba de Frank Barry, nu
tiai niciodat pe ce picior eti, dar tocmai asta era tehnica.
Corder i aprinse o igar i strig:
O cafea neagr i nc un coniac!
Barmanul ddu din cap, ls ziarul la o parte i n clipa aceea
ncepu s sune telefonul din spatele barului. Rspunse imediat, apoi
se ntoarse i ntreb:
V cheam Corder?
Exact.
Se pare c v ateapt un taxi la col.
Puse receptorul la loc.
Mai dorii cafeaua i coniacul, monsieur?
Cred c doar coniacul.
Fr vreun motiv anume, pe Corder l trecu un fior i ddu pe git
coniacul dintr-o duc.
15
E frig chiar i pentru noiembrie.
Barmanul ddu din umeri.
Pe o noapte ca asta, pin i puicuele stau acas.
Fete detepte.
Corder i ntinse o bancnot peste mas i iei. Din cauza
vintului, ploaia l izbea n fa i i ridic gulerul de la scurt,
alergnd spre taxi, un Renault vechi, care atepta la col. Deschise
cu o smucitur portiera din spate i se urc. Taxiul porni imediat i
el se ls pe speteaza canapelei. O luar napoi peste pod i lumina
globurilor grele de sticl l fcea s se gndeasc la Oxford, cu o
ciudat senzaie de dij vu.
Doisprezece ani din viaa mea, se gndi el. Ce-a fi fost acum?
Cercettor la Balliol? Poate chiar profesor la vreo universitate mai
puin interesant? i n loc de asta... Dar astfel de gnduri nu erau
bune la nimic nu erau deloc bune.
oferul era un btrin, nebrbierit de mult, i Corder ii simea
ochii privindu-l n oglinda retrovizoare. n timp ce mergeau prin
ploaie i ntuneric, deplasndu-se printr-un labirint de strzi dosnice,
n-au scos o vorb. n cele din urm au ajuns la un chei din zona
docurilor i maina opri n faa unui depozit de mrfuri. Pe o mic
firm luminoas scria Renoir i fiii Importatori". oferul edea
fr s spun un cuvnt. Corder cobori, inchiznd portiera in urma lui
i Renaultul plec.
Era linite deplin, nu se auzea dect plescitul apei n bazinul n
care erau amarate zeci de lepuri. Ploaia rpia, argintie n lumina
al XVIII-lea.
OAS Organisation Armie Secrete organizaie clandestin
format n Algeria i n metropol (Frana) cu scopul de a mpiedica
prin mijloace violente independena Algeriei. (Nota trad.).
22
l dict repede.
E foarte urgent. Prioritate maxim.
Puse jos receptorul i Kim intr cu o tav de argint pe care se
aflau costia cu ou, piine, unt i gem de portocale.
Delicios, spuse Ferguson, n timp ce micul gurkha i puse n
fa o msu. Micul dejun la dou i jumtate noaptea. O idee
nemaipomenit! Ar trebui s facem asta mai des.
n timp ce-i potrivea un ervet n jurul gitului, sun telefonul, l
ridic imediat.
A, Pierre! spuse el rapid ntr-o francez excelent. Am ceva
pentru tine. O treab foarte urt. N-o s-i plac, aa c ascult cu
atenie.
*
n depozit era linite dup plecarea lui Jack Corder. Barry se duse
la intrare i ncuie ua. Se opri s-i aprind o igar i, cnd sentoarse, un om se ivi din umbr i se aez pe marginea mesei.
Nikolai Romanov mplinise cincizeci de ani i zece din ei i-i
petrecuse ca ataat cultural al ambasadei sovietice de la Paris.
Costumul su de culoare nchis era cumprat de la Savile Row",
ca i pardesiul albastru care cdea perfect pe el. Era un brbat
destul de bine, uor fanat, cu o fa de Oscar Wilde sau chiar de
Nero i o coam de pr argintiu care-l fcea s arate mai degrab a
actor distins dect a ceea ce era de fapt: colonel KGB.
Eu n-a bga mina n foc pentru sta, spuse el ntr-o englez
excelent.
N-a bga mina n foc pentru nimeni, rspunse Barry, nici
mcar pentru tine, btrine, dar, n orice caz, Jack Corder e un
marxist convins.
Dumnezeule, spuse Romanov, tocmai de asta mi-e fric.
A ncercat s intre n partidul comunist englez cu muli ani in
urm, cnd era student la Oxford. I s-a sugerat c unul ca el era mai
util dac-i inea gura i intra n partidul laburist, ceea ce a i fcut.
A fost organizator sindical timp de ase ani, apoi i-a stricat firma
ieindu-i din fire in timpul unei greve a minerilor de acum trei sau
patru ani, cnd, fiind n pichetul de grev, a atacat un poliist cu o
coad de tirncop. L-a bgat n spital pe ase sptmni.
i Corder?
23
Do^ani de pucrie. Dup asta sindicatul se ferea de el ca de
cium. n adncul sufletului, bieii ia snt mai conservatori dect
Margaret Thatcher, cnd e vorba de ara lor. Dup ce a ieit, Jack a
venit aici i s-a nhitat cu o grupare anarhist, mult mai de stnga
spuse Corder.
Se pot ntmpla i minuni, btrine, spuse Frank Barry. Dar eu
m-ndoiesc.
27
n momentul acela, dinuntrul camionului se declana brusc o
canonad: o rafal de mitralier mtur ntreaga zon a curii din
fa, fcnd ndri geamurile biroului; catapult fata pe deasupra
cruului, ii secer pe cei doi gangsteri care lucrau la main, ciurui
rezervorul de benzin i benzina ncepu s curg pe asfalt. A fost o
chestiune de o secund, nu mai mult; nir flcri, benzina lu foc
i rezervorul explod ntr-o minge de foc, n timp ce prin aer zburau
rmiele de pe urma exploziei. Mcelul era complet i cel puin
douzeci de poliiti din trupele de intervenie, n uniform, srir
din partea din spate a camionului i traversar in fug oseaua.
Eficieni, spuse Barry calm. Trebuie s le recunoti asta
nemernicilor.
Corder i umezi nervos buzele uscate i i bg mna sting n
buzunarul scurtei de piele, pipind crosa pistolului Walther.
Ce s-o fi ntimplat?
Probabil c unul din nenorociii din Marsilia nu i-a inut gura,
spuse Barry. i dac au aflat cei din Mafia corsican...
Ridic din umeri.
Tlhria e una i politica e alta. Ar da informaii fr s ezite o
secund.
l btu pe Corder pe umr.
Dar hai mai bine s plecm de aici. Vino n urma mea, ca
nainte. N-o s ne opreasc nimeni cnd vor vedea c te escortez eu.
Ddu jos motocicleta de pe cric i porni. Corder l urm. Totul era
ca un vis urt i vedea nc aievea, ca o imagine de pe un ecran de
cinema, cadavrul fetei azvrlit ndrt peste cru ntr-o ploaie de
gloane de mitralier. i Barry se ateptase la asta. Se ateptase i
totui i lsase pe amrii ia s cad victime.
Urm motocicleta de aproape, pe drumuri nguste i ntortocheate de ar. Nu ntlnir pe nimeni i dup cincisprezece kilometri
buni, dup ce trecuser de St. Etienne, ajunser la un mic garaj i
un local aflat la marginea oselei. Barry coti spre local, frn i se
opri. Cnd Corder veni lng el, tocmai scotea o saco de pnz
dintr-unul din coburii laterali.
Cunosc locul sta, spuse el. n spate e o toalet. M duc s m
schimb. Lsm motocicleta aici i mergem mai departe cu
Peugeotul.
28
O lu spre spatele cldirii, nainte ca Jack Corder s-i poat
replica, i tnra din biroul cu perei de sticl de ling pompele de
benzin iei afar i se apropie de el. Avea vreo douzeci i cinci de
ani, o fa inexpresiv, plcut, i purta un sacou brbtesc de
tweed, prea mare pentru ea.
Dorii benzin, monsieur?
Avei un telefon? ntreb Corder.
2
A doua zi diminea ploua, cnd maina l ls pe Ferguson in
faa numrului 10 din Downing Street, cu zece minute nainte de
intlnirea ce-i fusese fixat pentru ora unsprezece cu primul
ministru. oferul plec imediat i Ferguson travers trotuarul, spre
intrare. n ciuda ploii, pe cellalt trotuar se gsea obinuita grmad
de privitori, mai ales turiti, inui la respect de doi poliiti. Un altul
sttea la locul lui obinuit de ling u, o paz nu prea grozav
pentru adresa cea mai cunoscut din Anglia, sediul puterii politice i
totodat reedina privat a primului ministru, dar asta nu-nsemna
absolut nimic, dup cum Ferguson tia prea bine. Mai erau i alii,
mbrcai mai discret, situai n anumite puncte strategice din zon,
gata s dea fuga la primul semn de agitaie.
Poliistul salut i ua se deschise, chiar nainte ca Ferguson s
ajung la ea. Pi nuntru.
Tnrul care-l salut, spuse:
Domnul brigadier Ferguson? Pe aici, sir.
Traversind holul de la intrare auzi zumzet de activitate, din
dreapta, dinspre Sala Presei, apoi ptrunse pe coridorul ce ducea
spre partea din spate a casei i spre Sala Cabinetului.
Scara principal ce ducea la primul etaj era strjuit de portretele prim-minitrilor anteriori: Peel, Wellington, Disraeli,
Gladstone. Pe Ferguson l cuprindea ntotdeauna un sim acut al
istoriei de cte ori urca acele trepte, dei era prima oar cnd fcea
acest lucru pentru a se ntilni cu actualul prim-ministru. Prima oar
cnd trebuia s se explice in faa unei femei, i nc o femeie al
naibii de deteapt, trebuie s recunoatem. Era cate31
goric o experien nou. Dar se schimbase, oare, ceva? Cte
atentate existaser mpotriva reginei Victoria? Iar Disraeli i Gladstone avuseser amndoi de furc ba cu feniani*, ba cu dinamitarzi
i anarhiti cu bombele lor.
Pe coridorul de la etaj tnrul btu la o u, o deschise i l pofti
pe Ferguson nuntru.
Brigadierul Ferguson, doamn prim-ministru, spuse el i plec,
35
Secia Patru deine puterea necesar; s-ar prea c din acest
birou i se d toat libertatea de aciune. Folosete-o, omule. N-o s
te nv eu cum s-i faci meseria, te.pricepi prea bine. i-am citit
dosarul. Singurul lucru pe care i-l voi spune este c mi se pare
limpede c trebuie s lai totul la o parte i s-i concentrezi
ntreaga activitate asupra lui Barry.
Ferguson se ridic n picioare i vr hrtia napoi n serviet.
Am neles, doamn prim-ministru.
Ua se deschise n spatele lui i apru tnrul secretar. Primul
ministru lu stiloul de pe birou i i relu lucrul, in timp ce Ferguson
se-ndrepta spre u i era condus afar.
*
De obicei Ferguson prefera s lucreze n apartamentul su din
Cavendish Square. edea ling foc, bind ceai i prjindu-i crochete
pe o furculi lung, de alam, cind Kim deschise ua poftindu-l
nuntru pe Harry Fox.
A, ai venit, Harry! Ai adus ce i-am cerut?
Da, sir. Pn la ultima bucic de hrtie din dosarul lui Frank
Barry.
Fox era un tnr de treizeci de ani, zvelt i elegant i purta
cravata Grzii, fapt deloc surprinztor pentru cineva care pin n
urm cu doi ani fusese cpitan in cavaleria regal. Mnua
impecabil de piele pe care o purta n permanen pe mina sting
ascundea faptul c i pierduse originalul n urma exploziei unei
bombe, n timp ce-i fcea cel de al treilea rond de serviciu la
Belfast. Era asistentul lui Ferguson doar de un an i ceva.
De fapt, ce cutm noi, sir?
Nu tiu precis, Harry. Jack Corder a fost cel de-al treilea om pe
care l-am aruncat n lupt-mpotriva lui Frank Barry i doi din cei trei
au sfrit n groap. Singurul lucru de care snt sigur e c trebuie s
gsim altceva.
Avei dreptate, sir. Probabil c numai un ho poate prinde un
alt ho.
Ferguson, care tocmai ncerca s strpung nc o crochet cu
furculia, se opri.
Ce-ai spus?
Jack Grand de la Secia Special mi povestea zilele trecute c
au introdus un om de-al lor n nchisoarea Parkhurst,
36 '
travestit n deinut. Dup dou zile a fost atacat i vtmat grav.
Probabil c adevrul este c majoritatea tlharilor simt un copoi de
la un kilometru. Dac stm s ne gndim, Frank Barry o fi i el la fel.
Ar mirosi aproape orice individ pe care ai ncerca s-l infiltrai ntr-o
asemenea aciune.
S-ar putea s ai dreptate, spuse Ferguson. Te rog, ncepe i
citete din dosarele alea, cu voce tare.
ase ore asta au fcut, timp n care doar Kim i-a mai deranjat din
cnd in cnd ca s le mai toarne ceai i cafea. Era ntuneric cnd
Ferguson se ridic, se ntinse i fcu semn cu mina spre fereastr.
A vrea s tiu unde-o fi ticlosul la acum.
Fox spuse:
Nu prea avem fotografii de-ale lui, sir. Dup 1972 n-avem nici
una. Cea mai veche pare s fie asta, luat dintr-un articol din Paris
Match", scris de o ziarist, n 1971. Cine-s ceilali doi care-s cu el?
Devlin, nu-i aa? Liam Devlin i Martin Brosnan.
Ferguson travers ncperea cu o vitez uluitoare pentru un
brbat corpolent ca el i i lu din min tietura din ziar.
Dumnezeule! Liam Devlin... i Brosnan! Uitasem c au avut
de-a face cu Barry! A trecut atta timp...
Dar cine au fost tia, sir?
Doi indivizi anacronici de la nceputurile conflictelor din
Irlanda. nainte de atacurile cu bombe cele mai grave i de masacru.
Genul de oameni care se mai credeau nc in 1921, cind Mi-chael
Collins flutura steagul Irlandei. Cavaleri ai gherilei, infrun-tnd
puterea Imperiului Britanic, detaamente volante, aciuni de
noapte...
Cred c am vzut cndva filmul sta, sir, spuse Fox.
Era pe atunci un om, pe nume Sean McEoin, conductor ar
unui detaament volant, care mai trziu a devenit general n Armata
Statului Liber. n 1921 a fost nconjurat de Black and Tans"*, intr-o
csu din apropierea satului su. Deoarece nuntru erau femei i
copii, McEoin a fugit afar, n cmp deschis, cu o puc in fiecare
min, i i-a croit drum trgnd prin cordonul de poliiti. Devlin i
Brosnan sint acelai gen de idioi.
* Black and Tans poliia militarizat folosit n Irlanda n 1921.
37
N-a putea spune c eu am dat peste vreunul din tia, cit
timp am stat n Ulster, spuse Fox, cu emoie n glas.
Nu, dar e bine s nu uitm c IRA, ca i Armata Britanic sau
alte instituii de acest fel, e alctuit dintr-o mare varietate de fiine
omeneti. Dar acum ntinde-o. Vreau s m gndesc puin la asta.
Fox plec. Ferguson i turn un brandy, se duse la fereastr i
rmase acolo n picioare, privind n jos spre piaet i gndin-du-se
cu prere de ru la Jack Corder i la ceilali pe care-i trimisese
mpotriva lui Barry.
Pe undeva, spuse el n oapt, ticlosul la continu s-i bat
joc de mine.
*
Chiar n momentul acela, Barry fcea cam ce fcea i Ferguson:
sttea n dreptul unei ferestre cu un coniac mare in min. n cazul
lui, apartamentul se afla la Paris i sub ochii lui se ntindea Sena. Se
auzi o btaie discret n u i cind o deschise fr a scoate lanul, l
3
Martin Aodh Brosnan, spuse Ferguson. Dac te intereseaz,
Aodh este Hugh n gaelic, dup bunicul lui din partea mamei, un
lider sindicalist din Dublin, cunoscut la vremea lui.
Focul ardea zdravn. Era patru dimineaa i fr a avea vreun
motiv special Harry Fox se simea plin de via; doar mina l durea
puin, de parc ar mai fi avut-o. Asta i se-ntimpla ntotdeauna in
stare de stres.
Conform dosarului, s-a nscut la Boston, n 1945, avnd
strmoi americani irlandezi. Str-strbunicul lui a emigrat din Kerry
n timpul foametei. A ntemeiat averea familiei din transporturi
navale, n a doua jumtate a secolului al nousprezecelea, i de
atunci le-a mers tot mai bine. Petrol, construcii, uzine chimice au
fcut de toate. Au multe relaii.
Fox se ncrunt i i ridic privirea.
Protestant. Asta-i surprinztor.
De ce? spuse Ferguson. Pe vremuri n America existau multe
prejudeci mpotriva catolicilor. Probabil c unul din strmoii lui a
trecut in cealalt tabr. Nu e primul protestant care dorete o
Irland unit. Wolfe Tone cum a fost? De la el a pornit totul. Iar altul
a fost Charles Stewart Parnell, omul care era cit pe-aci s-o obin de
la guvernul britanic din vremea lui.
Dup cum scrie aici, mama lui Brosnan e catolic.
i nc una nfocat. Se duce la biseric de patru ori pe
sptmn. Nscut la Dublin. L-a cunoscut pe soul ei cnd era
Falls Road in Belfast. Cnd ai vizitat pentru prima oar acest frumos
ora, Harry?
nl976,sir.
Ferguson confirm din cap.
Attea s-au ntmplat, atta vreme s-a scurs de atunci, n-ct
acei primi ani nverunai ai marilor tulburri snt probabil pentru cei
de vrsta ta un fel de istorie antic. Attea nume, attea chipuri...
Oft i se aez.
n timpul vizitei lui Brosnan, bandele oraniste conduse de
detaamentele speciale B", o organizaie din fericire defunct, s-au
pornit s fac prpd. Au ars pn-n temelii biserica unchiului lui
Brosnan. De fapt, btrnul a fost att de ru btut nct i-a pierdut
un ochi.
neleg, spuse sobru Fox.
Ba nu-nelegi, Harry. Am avut odat un agent pe nume
Vaughan maiorul Simon Vaughan. Acum nu mai vrea s lucreze
pentru mine, dar asta-i o alt poveste. El a neles, ntr-adevr,
pentru c, la fel ca i Brosnan, avea o mam irlandez. A, sigur c
IRA are partea ei de bandii i de nebuni cu bombe i poate mult
prea muli de-alde Frank Barry, dar are i oameni ca Liam Devlin i
Martin Brosnan. Idealiti autentici n tradiia lui Pearse, Conolly i
Michael Collins. Fie c eti sau nu de acord cu ei, snt oameni care
cred cu tot sufletul c sint angajai ntr-o lupt a crei miz este nici
mai mult nici mai puin dect libertatea rii lor.
Fox i ridic mna inmnuat.
Iertai-m, sir, dar am vzut de prea multe ori femei i copii
care fugeau urlind dup explozia unei bombe, ca s mai cred aa
ceva.
44
Exact, spuse Ferguson. Oameni ca Devlin i Brosnan vor s
poat lupta cu miinile curate i cu un dram de onoare. Tragedia lor
este c n acest soi de rzboi pur i simplu nu e posibil aa ceva.
Se ridic din nou, plimbndu-se agitat prin camer.
Vezi tu, nu-l pot nvinovi pe Brosnan pentru ceea ce s-a
petrecut la Belfast in acea noapte de august din '69. O min de
republicani, nu mai mult de ase, condui de Liam Devlin, au ieit n
strad. Aveau trei puti, dou revolvere i o mitralier Thompson
destul de rablagit. Brosnan s-a pomenit prins in toiul luptei pentru
aprarea bisericii i, cnd unul din ei a fost omort ling Devlin, el a
ridicat instinctiv de jos puca omului. Era pe departe cel mai
experimentat lupttor de acolo, nu uita asta. Din acel moment s-a
alturat cauzei IRA, fiind mina dreapt a lui Devlin n perioada cind
Devlin era ef de stat major n Ulster.
i pe urm?
In primii doi ani a fost bine. Oameni ca Devlin i Brosnan au
putut s duc acel gen de rzboi de gheril, minunatul rzboi de pe
timpuri, care i-ar fi mers la inim lui Michael Collins. Fr bombe
bombele le lsau pe seama celor de teapa lui Frank Barry. Devlin
avea treab cu armata, aa vedea el lucrurile. Aa credea el c se
putea ctiga simpatia lumii pentru Cauz. Apro-p6, cum te-ai simi
dac ai fi comandantul suprem al Irlandei de Nord i, intrnd ntr-o
bun zi n biroul tu personal de la cartierul general din Lisburn, ai
gsi un trandafir pe birou?
Dumnezeule!
Ei da, lui Brosnan i plcea genul sta de gesturi absurde i
ndrznee. Trandafirul era desigur o anagram a numelui lui. Nu s-a
limitat doar la comandantul suprem, a mai pus cte unul i la primul
ministru de atunci al Ulsterului i la secretarul de stat pentru Irlanda
de Nord. Aluzia era destul de clar.
Putea s ucid i n-a fcut-o.
Aa este. Trandafirul lui Brosnan.
Ferguson rse.
A trebuit s clasam dosarul la secret" ca s nu prind de
veste ziaritii, dei n-ar fi crezut. Cine ar fi crezut?
Ce s-a ntmplat apoi?
45
Totul s-a schimbat, nu? O escaladare ct se poate de urt a
vrsrilor de singe, atentatorii cu bombe au obinut locurile de
frunte n micare. Devlin a devenit eful serviciului de informaii din
Dublin. Brosnan a lucrat cu el ca un fel de aghiotant special.
Continund s rsfoiasc dosarul, Fox spuse:
Aici scrie c are cetenie irlandez. Cum vine asta, sir?
Pi, guvernul american nu era prea ncntat de activitatea lui.
i apoi, n 1974, Devlin l-a trimis la New York ca s execute un
informator care fusese ajutat de poliia din Ulster s se refugieze n
America, dup ce vnduse informaii care duseser la arestarea a
aproape tuturor membrilor brigzii din Belfastul de nord. Brosnan ia ndeplinit misiunea eficient i necrutor, ca de obicei, i a scpat
ca prin urechile acului din New York. Cind Departamentul de Stat
american a ncercat s obin extrdarea lui, el a revendicat
cetenia irlandez, lucru pe care era ndreptit s-l fac dup
legea irlandez, mama lui fiind nscut acolo. Dac vrei s tii,
Harry, i eu a putea face acelai lucru. Bunica s-a nscut la Cork.
Fox arunc repede o privire prin restul dosarului.
i apoi treaba cu francezii.
Aa este. Devlin l-a trimis n 1975 n Frana s negocieze un
transport de arme. Intermediarul s-a dovedit a fi un informator al
poliiei. Cnd Brosnan a sosit ntr-un sat de pescari de pe coasta
breton ca s ia n primire marfa, l atepta o trup de intervenie a
poliiei. n trboiul care a urmat, a rnit doi din ei i pe altul l-a
ucis, ceea ce i-a adus o condamnare pe via pe Insula Belle.
Insula Belle, sir?
Francezii nu mai au Insula Diavolului, Harry. Au doar Insula
Belle. n Mediterana, desigur, ceea ce sun mai plcut, dar nu e
deloc aa.
Fox nchise dosarele.
Foarte bine, sir, dar ce-am rezolvat cu asta?
Numai un ho poate s prind un alt ho, Harry. Tu ai spus-o.
Romanov.
Ce-ai fcut cu paapoartele? se interes Barry.
Nici o problem. Te duci la ora zece s-i faci fotografiile, la
locul cunoscut. Paapoartele vor fi gata dup-amiaz. Mai ai nevoie
de ceva?
Da, de documentaie pentru ruta Jersey. Pe acolo o s m duc.
Turist francez n vacan.
Nici o problem, i spuse Romanov.
Odat ajuns n Jersey, se va afla pe pmint britanic i va putea
s ia o curs intern spre oricare din aeroporturile din insula
britanic, unde vama i formalitile de emigrare erau mult mai
simple dect dac ar fi aterizat pe Heathrow, la Londra.
Dac ridic pachetul" miercuri dup-amiaz, trebuie s fii
pregtii s-l luai n primire n aceeai noapte, spuse Barry. E de
preferat un trauler, s zicem la vreo cincisprezece mile de coast.
i cum se va face jonciunea?
l vom pune pe tipul pe care l vor gsi oamenii ti din Londra
s fac rost de o barc. E suficient un barcaz bun de vreo
paisprezece metri ca s opereze undeva n largul acestei zone. Btu
uor harta cu palma. Pe aici, pe undeva, pe coast, vizavi de Insula
Man. La sud de Ravenglass.
E-n regul.
Eu plec disear spre St. Malo i traversez pn la Jersey mine,
folosindu-m de paaportul francez. De la Jersey e un
54
zbor al British Airways la prnz, spre Manchester. A doua zi m
ntilnesc cu omul tu de legtur din Londra, pe digul de la Morecambe, la ora dousprezece. Morecambe e o staiune de var, pe
coast, mai jos de Lake District. O s m recunoasc dup fotografia
pe care precis o avei la dosar n biroul KGB de la ambasada voastr
din Londra.
Romanov privi n jos spre hart.
Frank, dac ne iese treaba asta, va fi cea mai mare lovitur
din cariera mea. Eti sigur? Eti ntr-adevr sigur?
C vei deveni erou al Uniunii Sovietice, decorat de b-trinul
Leonid Ilici Brejnev n persoan?
Barry l btu pe umr.
Nu-i face nici o grij, btrne Nikolai. Mergem la sigur.
4
Regimentul 22 al SAS (Serviciul Aerian Special) e ceea ce n
termeni militari se numete o unitate de elit. Cineva a remarcat
odat c, din toat armata britanic, SAS se apropia cel mai mult de
SS. Un omagiu cam amar adus uluitoarelor succese repurtate de
aceast unitate n operaiunile anti-insurecionale i de rzboi de
gheril urban, domenii n care cei din SAS snt fr ndoial experi
braul.
Uurel biete, ai fcut mai mult dect era necesar.
Villiers reui s zimbeasc.
Fir-ar s fie, domnule profesor, s tii c-mi plcei! Zu c
da! i asta-i mare lucru avind n vedere situaia.
Nici tu nu eti un biat ru, i spuse Devlin. Numai uniforma
nu prea-mi suride, dar nu i omul care o poart.
Harry Fox l prinse pe Villiers de cot.
Bine, hai s mergem.
Deschise ua i Villiers se ntoarse.
Am o nedumerire, domnule profesor. Puteai s m uci-dei i
nu ai fcut-o. De ce?
Ar fi fost o mare pierdere, spuse Devlin i deodat ochii lui
albatri se ntunecar. i n-au fost destule pierderi?
Villiers l privi cu ochi mari, incruntndu-se, i Devlin rse.
Hai, du-te, biete, iei pn nu te corup definitiv.
Ua se nchise n urma lor i Devlin se ntoarse cu faa spre
Ferguson, desfcndu-i cordonul trendului de culoare nchis.
Deci, iat-ne.
ntr-adevr, iat-ne.
Crezi c e rost de o ceac de ceai? Cltoria a fost cumplit.
Eerguson zmbi i aps pe interfon.
Adu ceai, Kim. Poria mea obinuit i nc un ibric; f-l foarte
tare, ca n Irlanda.
Se ntoarsc din nou spre Devlin.
Te satisface?
Dac pot s in n el b linguri n picioare.
Se servi cu o igar dintr-o cutie de pe biroul lui Ferguson, o
aprinse i se tolni pe unul din scaunele de lng foc.
Vd c o duc bine tia de la DI5.
Ua se deschise i Kim intr cu ceaiul pe o tav de argint, urmat
de Harry Fox.
65
L-am expediat cu Bentleyul direct la pavilionul special de la
Melbury House, sir. Am telefonat acolo i l-am anunat pe colonelul
Jackson c sosete.
E-n regul, spuse Ferguson. i asigur-te c i se d cea mai
bun ngrijire.
Kim se retrase i Devlin se servi cu ceai.
i dnsul cine e?
Cpitanul Fox este aghiotantul meu personal, spuse Ferguson.
Privirea lui Devlin se opri asupra minii inmnuate.
i probabil c nu prea te dai n vint dup indivizi ca mine.
Nu prea, spuse Fox.
E-n regul, biete. Ca s tim cum stm.
Se ls tcerea. Ferguson se ridic i arunc o privire pe fereastr, in piaet.
Eti n mare bucluc, Devlin. i dai seama, nu? Snt consemnate mpotriva ta delicte grave neispite, pentru care ai incasa
Ferguson. Dup cum era de ateptat din partea unei fete cu vederile
ei politice, n curind a intrat n legtur cu diverse organizaii politice
extremiste de la universitate. Atunci i-a fcut apariia pe scen
Frank Barry.
Barry? spuse Devlin. Barry i Norah? Nu pot s cred.
A fost amanta lui mai bine de un an, dar Belfastul o marcase.
La fel ca multe tinere din acel ora, folosea de ani de zile
tranchilizante. n tovria lui Barry a trecut la droguri mai puternice. n cele din urm s-a stabilit la heroin. A devenit din ce n ce
mai dependent de acest drog, ceea ce i-a convenit lui Barry pentru
c era din ce n ce mai dependent de el. Cu vreun an n urm,
poliia a fost cit p-aci s-l prind la o ferm, n Norman-dia. A scpat
ca prin urechile acului, dar pe ea a abandonat-o.
Ticlosul, spuse Devlin.
Ceea ce ai s vezi acum nu e plcut, dar cred c e necesar.
Ferguson ii fcu semn din cap lui Fox.
D-i drumul, Harry.
n colul camerei era un televizor cu un video sub el. Fox i ddu
drumul i Ferguson spuse:
Am obinut caseta prin Guyon, de la Serviciul de informaii
francez. Dup cum am spus, nu e plcut, dar asta e.
Aparatul video rul o clip, apoi apru imaginea. Chipul lui Norah
Cassidy umplu ecranul, un chip rvit, ofilit, doar o umbr a fetei
zfmbitoare din fotografie. Plngea neputincioas i camera de filmat
se retrase pentru a arta c era inut de dou infirmiere. Una din
ele ii ridic mneca larg a halatului de spital i camera se apropie
pentru a arta zecile de nepturi din bra produse de injeciile cu
heroin, majoritatea rni purulente.
Cadrul se schimb. Acum era ntr-un pat ngust de spital, ntr-o
ncpere alb, legat de pat cu curele ca s-o imobilizeze in timp ce
se zvrcolea cumplit. Cadrul se-ntrerupse brusc fiind ur70
mat de un alt prim-plan cu chipul ei, in repaos total, relaxat,
calm, numai c nu dormea, era moart; i camera se retrase dezvluind trupul ei gol zcind pe o lespede la morg, cu capul aezat
pe o bucat de lemn. Medicul patolog era aplecat deasupra ei, cu un
bisturiu n min.
Ferguson spuse:
Ajunge, Harry, n-are rost s mai prelungim chinul.
Fox opri repede aparatul video. Devlin se ntoarse spre fereastr,
cu lacrimi in ochi. Rmase acolo, cu umerii ncovoiai. Spuse calm:
mi vine s vomit. Unde e toaleta?
Drept nainte, ua de acolo, i spuse Ferguson i Fox se duse
repede s i-o deschid.
Devlin iei, Fox scoase caseta din aparat, se duse la birqul lui
Ferguson i-o aez cu grij pe birou.
tii ceva, sir?
i tremura glasul.
Una peste alta, cred c a prefera s fiu napoi la Belfast.
5
Santinela din regimentul de gard al grenadierilor, cu cciula lui
neagr de urs i tunica purpurie, sttea la post la poarta palatului
St. James, eapn, in poziia de drepi, cu arma la umr i privirea
aintit spre infinit, ncercnd s n-o bage n seam pe tnra care
poza rezemat de el, ntr-un costum-pantalon din mtase alb i
pantofi aurii cu toc nalt.
Era ntr-adevr ridicol, cci ploua i totui parfumul ei i umplea
nrile i trebuia s respire adnc ca s-i in firea.
Mai erau acolo tipul cu luminile, un asistent de camer, costumiera cu dou asistente, nc trei manechine, care tocmai se
schimbau in autocar, i o mulime curioas de privitori, care se
opriser s-o vad lucrind pe Anne-Marie Audin.
Anne-Marie purta cizme maro pin la genunchi i un combinezon
kaki de genul celor ce pot fi cumprate la orice magazin de
surplusuri al armatei. Prul lung pn la umeri ii era strins acum intro coad de cal. Avea faa foarte bronzat i ca unic machiaj un ruj
pal.
Fox parc maina pe trotuar i l urm pe irlandez spre mulimea
6
Apele fluxului naintau pe uscat, glgind n gurile crabilor,
acoperind rmul noroios cu o ptur de ap lucitoare care se mica
printre stelele de mare. Undeva o pasre se tinguia, singur ntr-o
lume trist.
Barry i fata traversar un dig ngust de piatr i o luar pe o
potec, prin iarba aspr i trestiile din mlatin, care le ajungeau
pn la cap. Mai ncolo, trestiile se ntindeau ntr-o linie nentrerupt
pn la marea ndeprtat, de ambele pri ale estuarului, unduinduse n btaia vntului care trecea prin ele opotind nelinititor.
*
Mai trziu, n noaptea aceea, n timp ce sttea la fereastra
dormitorului fumnd i privind in curte, o zri ieind din buctrie cu
lanterna i traversind spre opron. Barry deschise ua i cobori
repede scara.
Cind intr n opron, ea umplea un co cu lemne.
Stai, las-m pe mine, spuse el.
Nu-i nevoie, pot i singur, rspunse ea cu glas sczut, fr s
se ntoarc.
El i aprinse o igar, simind pe piept o apsare insuportabil
care amenina s-l sufoce. i schimbase rochia de stamb sfiat,
iar cea neagr pe care o purta acum era, ca i cealalt, prea mic i
i se lipea de fese i de coapse.
Se ridic n picioare i Barry arunc igara, se apropie de ea, o
cuprinse cu braele i o lipi de el. O inu aa o clip, i lipi buzele de
ceafa ei, apoi o impinse uor in fa, trintind-o n fn.
i atunci ea se trezi cu adevrat la via, minile i se ncletar n
prul lui, gura ii strivea buzele cu srutri ptimae, aproape
nfricotoare in intensitatea lor.
7
Era de datoria lui Lebel, ca paznic care rspundea de palierul lui
Brosnan, s-l duc mari diminea la vorbitor. Cnd deschise ua i-l
introduse pe Brosnan, Devii sttea in picioare cu spatele la ei,
uitndu-se pe fereastr. Brosnan nu avusese n viaa lui un oc mai
mare ca n momentul cind brbatul cel scund se ntoarse cu faa
spre el.
A, domnul Brosnan! Numele meu este Charles Gorman. Firma
mea a fost angajat de Trustul Brosnan din Boston, Mas-sachusetts,
pentru a discuta anumite chestiuni juridice referitoare la viitorul
dumneavoastr. Mai e i chestiunea cererii de graiere adresat n
numele dumneavoastr preedintelui Franei. Mama dumneavoastr
consider c...
Mama mea, spuse Brosnan, i pierde vremea, domnule
Gorman. Nu m va putea scoate de aici dect ntr-un sicriu.
Monsieur Gorman, v rog, spuse Lebel. Trebuie ca dumneavoastr i clientul dumneavoastr s stai fiecare pe o latur a
mesei, ca s putei s rmnei singur. Avei tot dreptul, n calitate
de consilier juridic al deinutului. Voi ncuia ua. Cnd sn-tei gata de
plecare, v rog s sunai.
Putem fuma? ntreb Devil.
Desigur, monsieur.
Lebel iei, cheia se rsuci in broasc. Brosnan ntinse mina peste
mas i Devil i-o lu i o inu ndelung.
Cead mile failte, spuse el in irlandez. De o sut de mii de ori
bine ai venit.
Devil zimbi.
Go Raibh maith agat, rspunse el. Mulumesc S continum in
irlandez, numai ca s-i zpcim pe ticloii tia dac ne ascult
cumva.
Se aez, i aprinse o igar i mpinse spre el pachetul.
M bucur c te vd, Marteen.
Era un diminutiv drgstos al numelui lui, care in mod normal se
folosea la copii. Pe vremuri, lui Brosnan ii displcuse c un brbat cu
mult mai scund decit el ii spunea Micuul Martin. Apoi, ajunsese
desigur s-l cunoasc ceva mai bine pe Devlin.
Totui ari bine, Martin.
N-am fost in viaa mea ntr-o form mai bun. Muncesc n
carier aproape n fiecare zi i tu ari bine. Eti tot la Trinity?
M in acolo din buntate. Anul sta am fost invitat s in
cursuri la Yale.
S le dea Dumnezeu sntate.
N-a ieit nimic. Departamentul de Stat mi-a refuzat viza.
Devlin privi in jurul lui, cu o fa grav.
Deci numai despre asta a fost vorba cu adevrat?
Brosnan spuse:
Au nchis Insula Diavolului, dar mai aveau asta in rezerv.
Spune-mi, Liam, ce-ai mai fcut. Ai gsit pn la urm cim-piile din
Mayo pe care le cutai? Mai ii minte poemul lui Blind Raftery?
Devlin spuse:
O singur dat, acum o mie de ani. Mai precis in noiembrie
1943, la acea or, care s-ar putea numi ora de pericol maxim.
Afacerea Churchill?
O rncu adorabil i uriic", cit Devlin. Care mi-a
rsucit capul nu o dat, ci de dou ori. Ea avea aptesprezece ani i
eu treizeci i cinci.
Erai prea btrin?
Nu pentru ea. Dar alta era problema. Eu eram dumanul.
Deci vrei s spui c ai descoperit cimpiile din Mayo acum
douzeci i ase de ani.
Devlin zmbi cu infinit tristee.
i le-am pierdut din nou cnd le-am gsit. S nu-i vin s mori
de ris?
99
Nu prea. Despre ce e vorba acum?
E o chestie simpl. Ai vrea s scapi de aici?
Pentru o clip, Brosnan nu-l lu n serios.
O mic intervenie a divinitilor ar fi divin, pentru c de aa
ceva ar fi nevoie. Chiar i mama mea, cit e ea de nemaipomenit, a
descoperit cu mult timp in urm c nu rezolv nimic nici dac
aprinde o luminare i spune rugciuni i nici dac ofer mari sume
de bani.
Te-a vizitat aici?
O dat, acum patru ani. Am acceptat s-o vd numai ca s-i
bun de nimic.
103
Bineneles!
Savary ridea acum fierbnd de nerbdare.
Doamne, Martin, simt c triesc din nou, ceea ce nu mi s-a
mai ntmplat de ani de zile.
Ii mbria pe Brosnan, plin de entuziasm, srutndu-l pe
amindoi obrajii Brosnan se ntoarse i btu in ua celulei.
Hei, Pierre! strig el. Hai, vino!
*
Stind pe balconul hotelului din St Denise, Anne-Marie vzuse
alupa de aprovizionare intrind in port, aa c n-a fost deloc
surprins cnd, douzeci de minute mai trziu, Devlin a aprut in
balconul de alturi. Escalad balustrada i se prbui in fotoliul de
rchit din faa ei.
L-ai vzut? ntreb ea, nerbdtoare.
Da, l-am vzut
i e bine, sntos?
Mai in form ca niciodat. De fapt, e gata de lupt.
Faa ei se ntunec.
Ce s-a ntmplat?
E o poveste foarte simpl. La nceput, cnd i-am schiat toat
afacerea, nu s-a artat prea interesat i n orice caz nu credea c
Ferguson l-ar putea scoate de acolo. i, ca s fiu sincer cu tine, n
privina asta snt nclinat s-i dau dreptate.
i...?
I-am spus de Norah.
Cltin din cap.
L-a afectat foarte tare. Dac Frank Barry s-ar fi aflat ling el,
Manin l-ar fi fcut praf cu minile lui.
Anne-Marie se ridic, se duse la bufetul cu buturi i i turn un
whisky. Se ntoarse la mas:
i asta l-a fcut s-i schimbe prerea?
Aa s-ar zice.
Devlin nghii puin whisky.
Ah, ce bine-mi prinde! Acum are de gnd s evadeze n
urmtoarele dou, trei zile, nsoit de colegul lui de celul, unul
Savary.
Dar se poate? spuse ea.
104
Devlin Ii spuse toat povestea. Dup ce termin, se duse s-i
mai toarne un whisky.
N-am auzit in viaa mea un plan mai trznit.
Spre mirarea lui, Anne-Marie se ridic i se sprijini de balustrad,
privind ctre mare, spre locul unde se afla Insula Belle, dincolo de
linia orizontului.
tiu eu? E foarte logic E minunat de simplu. S-ar putea s aib
la. Alt ans n-o s mai aib s scape de acolo. Cine snt eu s-i
refuz aceast ans? Dar trebuie s inem seama i de alte lucruri.
Sint multe probleme importante la care se pare c nu v-ai gndit.
Cineva btu la u i uriaul Claude, portarul, bg capul:
A venit doctorul Cresson.
Bine, adu-l aici.
Anne-Marie spuse:
Pentru ce avem nevoie de un doctor?
Jean-Paul i aprinse o igar Gauloise i zmb:
O s vezi, cherie, o s vezi.
*
Andrd Cresson era un brbat masiv, cu ochi cprui triti i brbie
dubl. Costumul lui cafeniu, de gabardin, arta de parc nu mai
fusese clcat de luni de zile, fuma igar de la igar,
112
aprinznd-o pe urmtoarea de la mucul celei dinainte, i cmaa
lui neagr era plin de scrum. Spuse:
Spuneai c intenioneaz s ias prin sistemul de canalizare?
Exact, i spuse Devlin.
Cresson se strimb:
Nu-i bine. Canalele snt chiar i n cele mai bune condiii un loc
ngrozitor, darmite ntr-un loc ca Insula Belle!
Ddu din umeri.
Probabil c snt tunetele originale din secolul al optsprezecelea. n ele snt ape uzate de ani de zile.
Ce-nseamn asta? ntreb Jean-Paul.
Din loc n loc se formeaz pungi cu bioxid de carbon i metan.
Primul produce sufocare. Al doilea nu numai c te sufoc, dar mai i
explodeaz la orice scnteie, dac snt condiii. Dar e un risc pe care
trebuie s i-l asume.
Deci problema este: fr luminri sau chibrituri, spuse Devlin.
Exact. l mai vedei pe Brosnan naintea acestei tentative,
monsieur?
Da. Am vorbit cu directorul adjunct al nchisorii. I-am explicat
c mai am de pus la punct cteva chestiuni cu clientul meu, nainte
de a trage concluziile. N-a fost nici o problem. M vd cu Brosnan
joi diminea.
Atunci a zice c o mic lantern de buzunar ar fi excelent.
Un obiect cam greu de procurat in pucrie. Pericolul cel mai mare
pentru ei este s nu cad n apele uzate. Asta nseamn grea,
vrsturi i moarte rapid n cteva ore, ntrucit canalul e plin de
microbi patogeni. Mai exist posibilitatea unei hepatite virale.
Se ls o tcere adnc. Anne-Marie o ntrerupse, spunnd:
i ce se poate face, domnule doctor?
Un tratament cu medicamente nceput chiar din cupa cnd snt
recuperai.
Zmbi cu tristee.
tigaiile.
Se ndrept de spate, privind gnditor n jos, spre hart.
Eu am citigat o groaz de bani de pe urma cazinourilor. Noi
ctigm ntotdeauna, pentru c norocul e de partea casei. O s fac
o profeie in treaba asta o intuiie de juctor. Eu cred c dac
autoritile recupereaz cele dou cadavre, se vor debarasa de ele
cit mai repede i vor anuna pur i simplu c deinuii Brosnan i
Savary au murit, fie de moarte natural, fie ntr-un accident la
cariera de granit.
Vrei s spui c vor ngropa definitiv povestea cu evadarea?
spuse Devlin. Cu alte cuvinte, ca i cum nu s-ar fi intimplat nimic?
pac stai s te gndeti, este o soluie extrem de inteligent,
n felul acesta autoritile nu rmn cu musca pe cciul i Insula
Belle i pstreaz reputaia c nu se poate evada de pe ea.
Anne-Marie spuse:
S-ar putea s aib dreptate. Ar fi un raionament foarte firesc.
Poate, spuse Devlin. Numai timpul o va dovedi. Deci, care e
urmtoarea micare?
Jean-Paul se-ntoarse spre Cresson:
Acum sntem n minile tale, Andr6. Scormonete oraul. Caut
la morgi, la antreprenori de pompe funebre, toate locurile de genul
sta. Traulerul pleac spre St. Denise miine dup-amiaz. n
momentul cind va porni, vreau s existe n congelatorul lui dou
cadavre adecvate.
Andr6 Cresson i aprinse o alt igar de la mucul celei pe care
o fuma i scoase din buzunar un pix i un carneel legat n piele. i
spuse lui Devlin:
Pentru Jacques m descurc eu, am fost medicul lui ani de zile.
Dar, monsieur, de dragul acurateii, poate binevoii s mi-l descriei
pe prietenul dumneavoastr, Brosnan.
8
Frank Barry sttea ntins n pat i fuma, privind n tavan. Era ora
apte diminea, un frig de noiembrie i ploaia btea n fereastr.
Ling el dormea Jenny Crowther, respirind uor, cu buzele
ntredeschise. n somn prea incredibil de inocent, aproape ca un
copil. Frank o privi cu indiferen, fiind cu gindul la lucruri mai
importante.
Iei ncetior de sub ptur, se duse n vrful picioarelor pn la
scaunul pe care i lsase hainele i i trase pe el pantalonii i un
pulover vechi. i trecu degetele prin pr i se duse s-i ia
geamantanele.
Jenny tresri i se ridic n capul oaselor.
Pleci? spuse ea i glasul ei suna alarmat.
El puse jos geamantanele i se duse spre pat.
Nu, tu rmi aici. Nu vreau s apari azi la ferm, ai neles?
Ea l privi bnuitoare:
Te-ntorci?
Mai trziu, spuse el.
Ea i ncolci braele de gtul lui i-l srut cu patim. Nu avu
nici un efect asupra lui i-l cuprinse un sentiment ciudat, de regret.
Hai, fii cuminte, spuse el, i lu geamantanele i iei.
Se simea miros de costi prjit i-l gsi pe Salter in buctrie,
la plit.
A, domnul Sinclair, spuse el. Pot s v ofer o gustare?
Nu, zu c nu vreau.
116
Barry i turn o ceac de ceai i o bu repede.
ntotdeauna prefer s lucrez pe stomacul gol.
Salter ncet s zmbeasc.
Deci azi e ziua cea mare?
Credeam c un ticlos btrn i viclean ca tine a nvat pn
acum c e bine s tii cit mai puin, spuse Barry in timp ce i lu
geamantanele i se-ndrept spre u.
I-am spus lui Jenny s nu dea azi pe la ferm. E valabil i
pentru tine.
Ameninarea era subneleas. Salter rmase cu minile ncletate de tigaie, prind extrem de alarmat. Barry iei i travers
curtea, ducndu-se spre opron.
Peste cincisprezece minute parc Land-Roverul la captul
pontonului. Ploaia cernea, blinda i plcut prin cea i, ca de
obicei, nu era nici ipenie n jur. Se car peste parapetul de la
Kathleen i intr n timonerie. Mai nti, deschise clapeta de sub
tabloul de bord, ca s verifice dac pistolul i mitraliera mai erau
acolo. Iei satisfcut. Barca de salvare se legna de o fringhie la
pupa, o barc pneumatic galben cu motor exterior. O trase la
ponton, se urc n ea i dezleg parima. Motorul, ca tot ce se afla n
barca lui Salter, era nou-nou. Porni fr nici o problem i Barry sendrept spre larg, de-a lungul golfului.
Vir spre un canal lateral, merse pe el un timp, apoi ncerc un
altul, luind-o cind napoi, cind nainte, ntorcndu-se din nou spre
uscat, pin cnd trecu printr-un banc de trestu i gsi ceea ce dorea.
Era un iaz aproape circular, cu un diametru de vreo 18-20 de metri.
Se adincea brusc spre mijloc i n punctul acela apa avea vreo cinci
metri.
Parc ar fi fost prima persoan care ptrundea n acel loc. Nu se
auzea un sunet, n afara ploii, i l trecu un fior, amintindu-i
povetile pe care le auzise n copilrie, acas, n Irlanda, despre
tima lacurilor i alte minunii de genul sta. Ciudat, dar parc era
ateptat. Parc mai fusese aici. Astea-s prostii, bineneles, dar, n
orice caz, era exact ceea ce i trebuia. Porni din nou motorul brcii
pneumatice i i croi drum napoi spre ponton.
*
Dintr-un punct de observaie ntre copacii de la marginea drumului, aflat la dou sute de metri de aeroportul Brisingham, Barry
urmrea prin binoclu descrcarea avionului de transport Luftwaffe.
Vzu doar dou vehicule, un camion mare de trei tone i un Jeep. n
timp ce privea, soldaii Bundeswehr-ului ncrcar trei lzi n partea
din spate a camionului, apoi se urcar i ei.
Ofierul care-i nsoea sttu un timp de vorb cu un tnr n
uniform de cpitan al armatei britanice. Apoi se urcar ntr-un Jeep
care porni de-a curmeziul pistei, urmat de camion. Barry atept
pn ce ambele vehicule ieir pe poart i intrar pe osea, ca s
fie sigur c pleac, apoi sri in Land-Rover i porni.
Dup plecarea lui Barry ploaia se nteise, prefcindu-se ntr-o
adevrat avers, i nu era tocmai plcut s stai pitit in spatele unui
zid de piatr, printre copaci, la marginea drumului.
121
Varley avea o jumtate de sticl de Scotch, din care trgea mereu cte o duc.
Preston spuse:
Zu c nu eti in toate minile, nu crezi?
Vezi-i de treaba ta, deteptule, mirii Varley. Mie nu-mi d
nimeni sfaturi Nici tu i nici domnul Sinclair cel atotputernic.
Goli sticla i o arunc pe jos.
l aranjez eu i pe sta, dup ce termin cu toate.
i duse un deget la nas.
Ai s vezi c aa o s fac.
Preston cltin scrbit din cap. Varley reprezenta o pacoste, nu
numai pentru acum, dar i n viitor, asta era clar. Pe de alt parte,
cine avea nevoie de el? Preston mngie eava mitralierei i deodat
ncremeni, alertat de uruitul unui motor.
Gata, cred c vine.
Peste o clip apru Land-Roverul. Barry ntoarse, travers
drumul, cobor din main i o lu printre copaci, venind spre ei.
Totul e-n regul? ntreb Preston.
Minunat, i spuse Barry. Dou vehicule. n fa un Jeep cu trei
ini in el, urmat de un camion de trei tone. n cabin se afl oferul
i un sergent, iar in spate ase nemli. Asta nseamn trei
grenade. Pe prima o strecor eu n Jeep cnd m duc s vorbesc cu ei.
Tu i cu Varley v ocupai de camion, una n cabin i alta n spatele
camionului.
Din partea mea e-n regul, generale, salut Varley beat. Barry
se aplec, lu de jos sticla goal de whisky i-o azvrli
departe, njurnd. l nfac pe zdrahon de piepii costumului de
camuflaj.
Porc beiv ce eti, i zbor creierii dac-mi faci vreo figur. i-o
promit.
Altceva n-a mai apucat s spun, cci brusc se auzi uruitul tot
mai profund al unui motor i un vehicul urc dealul.
Gata, spuse Barry. Punei-v mtile.
Se ntoarse i fugi spre osea. Deschise portiera Land-Rover-ului,
9
Cnd Barry a ajuns pe aeroportul din Manchester, prul lui era
din nou mbibat cu briantin i desprit cu grij de o crare, iar pe
nas purta ochelarii cu ram groas de baga. Prinsese avionul de
Jersey doar cu douzeci de minute nainte de decolare i se ls pe
scaun cu un oarecare sentiment de uurare, cci nu mai era altul
pn a doua zi.
i comand nostimei stewardese in uniform albastr de la
British Airways un Scotch mare, i aprinse o igar i rmase privind
pe geam, revizuind totul n minte, acordndu-i o atenie special lui
Romanov.
Srmane Nikolai, spuse el n oapt. Te ateapt o mare
surpriz, btrne.
Scotchul sosi i l sorbi ncet, cu evident plcere. Lucrurile
mergeau bine, chiar foarte bine.
O or mai tirziu, ieea pe poarta principal a aeroportului din
Jersey i fcu semn unui taxi, care-l duse n port; aici ntlni primul
obstacol. Conform anunului scris cu creta pe o tabl, in ziua aceea
nu mai pleca nici un vapor spre St. Malo.
Bany se duse la biroul cpitniei i vorbi cu funcionarul de
acolo, care manifest obinuita nepsare competent, tipic pentru
asemenea oameni.
Din pcate, avem defeciuni tehnice, domnule. Putei pleca
mine diminea fr nici o problem. Dac vor fi iari probleme,
vor aduce o alt ambarcaiune.
Supunndu-se inevitabilului, Barry o lu napoi pe chei, nspre
ora, i nchine o camer pentru o noapte la hotelul Royal Yacht".
128
*
Anne-Marie edea pe balconul camerei de hotel din St. De-nise i
privea in zare ctre Insula Belle, cci era o zi linitit cu o vizibilitate
excelent. n sfrit, o gsi; nu se distingea mai mult dect o umbr,
ntr-un fel. Ascult, Harry, lui Ferguson n-o s-i plac treaba
asta, dar adevrul este c Martin nu crede c Ferguson are prea
multe anse s-l scoat de acolo i deci a luat asupra lui toat
afacerea.
Ce-a fcut?!
Se simi n glasul lui Fox c era ocat.
Asta-i nebunie curat. Nu se poate!
El gndete altfel. Sper c se nregistreaz convorbirea. Fox
rse fr s vrea.
Bineneles. Domnioara Audin e cu dumneavoastr?
Este. Plec acum.
O clip, strig Fox. Unde v putem gsi? Devlin chicoti.
Nu ne suna, te sunm noi, spuse el i nchise telefonul.
*
Ferguson apru peste o jumtate de or. Arta obosit i se duse
la bar s-i toarne un brandy.
Directorul general v-a chemat pentru ceva deosebit, sir?
Ne-a convocat pe toi, Harry, pe toi efii de departamente i
de secii. Azi diminea s-a petrecut o mic dandana in Lake District.
O grup de artileriti vest-germani era n drum spre poligonul de
ncercri de la Wast Water ca s fac o demonstraie cu noua lor
rachet anti-tanc. Cineva i-a atacat pe unul din drumurile de ar de
acolo. Treab de profesioniti. Grenade cu gaz,
130
aruncate n spatele vehiculului, de-ale noastre. Tipul folosit de
SAS n operajiunile de ptrundere in for.
S-a tras, sir?
E un mort un sergent de artilerie. Se pare c personajele
implicate erau in inut de campanie, cu mti de gaze, cu tot
dichisul. Bineneles c au luat lansatoarea de rachete i au
disprut.
i avem i noi ceva de fcut?
Nu snt sigur. Strict vorbind e treaba poliiei locale. Asistat
bineneles de Secia Special, i l-am trimis acolo pe Carter, pentru
orice eventualitate. Avnd n vedere c e o situaie delicat,
directorul general a reuit s obin impunerea unei cenzuri din
raiuni de securitate. Nici o vorb presei. Vest-ger-manilor n-o s le
plac deloc chestia asta.
Fox spuse:
A sunat Devlin, sir.
Lui Ferguson ii sticlir ochii.
n sfirit a sunat? Ce-a fcut pn acum?
Cred c ar fi mai bine s auzii cu urechile dumneavoastr, sir.
Fox ddu drumul la casetofon.
Ferguson se-ntuneca la fa pe msur ce asculta. Dup ce se
termin nregistrarea, sri n picioare i ncepu s msoare furios
ncperea.
Ea l privi nencreztoare.
Nu v cred.
Am aici o fotografie a lui n uniform. Extraordinar asemnare, nu-i aa?
Se auzi o btaie n u i Harry Fox intr, cu o fa grav. i
arunc o privire lui Mary Baxter, apoi puse pe birou n faa lui
Ferguson cea de a doua copie fcut de ea dup raportul asupra lui
Brosnan.
Am gsit-o ntr-unui din sertarele de la masa ei de toalet,
spuse el ncruntat.
Sfinte Dumnezeule!
Ferguson se ridic, i fcu semn lui Fox i iei pe coridor.
137
Supravegheaz-o, i spuse el femeii sergent-detectiv, care intr
n birou i nchise ua.
Ei bine, sir, ce facem? spuse Fox.
Ce putem face, Harry, dect s sperm i s ne rugm s ne
sune Devlin din nou. S-ar putea s aib probleme serioase din cauza
asta.
i ce facem cu Mary Baxter?
O s vedem.
Se ntoarser n birou i femeia sergent-detectiv iei din nou.
Mary Baxter sttea innd in poal fotografia lui Iasnov n uniform.
Nu mai plingea; pe faa ei umflat se citea acum un fel de furie i
Ferguson sesiz imediat acest lucru.
E limpede c i-a btut joc de tine. Nu crezi?
. Mi-a spus c m iubete, spuse ea cu amrciune. Totul a
fost o minciun. Numai minciuni!
Rupjse fotografia in buci.
mi vine s-l omor.
Mult mai inteligent ar fi s-i pltei cu aceeai moned.
Ferguson i oferi o igar i un foc.
Ce vrei s spunei?
Am putea s te bgm la nchisoare, spuse el. Pentru mult
timp. Dar, pe de alt parte, ar fi pcat, cnd exist o alt modalitate
de a aborda aceast chestiune.
i art copia dup raport.
Asta e de fapt o poveste ncheiat. Nu prea mai avem ce face
acum.
Ce anume vrei s spunei?
E foarte simplu. Continui s te vezi cu Iasnov ca i cum nu s-ar
fi ntmplat nimic. i furnizezi informaiile pe care i le dau eu.
Ea cltin din cap surprins.
Nu cred c a putea face asta.
De ce nu? ntreb Ferguson. Te-a folosit pentru interesele lui,
nu? Mi s-ar prea un mod cu adevrat poetic de a-i face singur
dreptate folosindu-te i dumneata de el pentru interesele dumitale.
Chipul femeii se aspri; devenise acum o alt persoan.
tii ceva, domnule brigadier? Cred c mi-ar face plcere.
Se ridic.
A putea s m spl pe fa?
138
Desigur.
Ferguson art spre u.
Baia este acolo.
Dumnezeule! spuse Fox n oapt, dup ce femeia iei.
tiu, Harry, te-amnrevenit c e o treab murdar. Poi s-i
spui fetei de la Secia Special s plece. Nu mai avem nevoie de ea.
*
La Paris, aparatul de codificat cnea n cabina radio a seciei
de informaii a ambasadei sovietice. Operatoarea urmrea rnd cu
rnd apariia mesajului pe ecran. Dup ce se termin, scoase banda
pe care se nregistrase i o chem pe supraveghetoare.
Un cod trei de la Londra, n atenia exclusiv a colonelului
Romanov. Mesajul mai cuprinde ca anex trei fotografii pe
teleimprimator. Poftii numerele de serie.
Colonelul e la Berlin, spuse supraveghetoarea. Trebuie s
soseasc mine dup-amiaz sau mine sear. Pstreaz-l pn vine.
Oricum nu poi s faci nimic cu el. Nu se poate decodifica dect cu
cifrul lui personal. M duc s iau fotografiile de la teleimprimator.
Poi s pstrezi i fotografiile.
Supraveghetoarea plec i operatoarea bg banda n fiier, l
ncuie i i relu lucrul.
*
Era aproape miezul nopii i se fcuse frig pe balconul camerei
de hotel din St. Denise ocupat de Anne-Marie. Intr n camer, apoi
se ntoarse cu jacheta de blan pe ea. i relu locul lng Devlin.
Mine sear pe vremea asta, s-ar putea sfri totul.
E adevrat.
igara lui Devlin scnteia n ntuneric.
Liam, cum o s mi se par Martin?
Mult schimbat, fetio. Fii pregtit pentru deosebiri Uriae.
Nu m deranjeaz. O calitate esenial a oricrei fiine
omeneti este s fie in stare s evolueze, s se schimbe sau snvee s se mpace cu propriile sale limite.
Tu te referi la spinosul drum spre maturitate.
Devlin cltin din cap.
Eu m refeream la altceva. Nu mai e brbatul acela nvalnic
care te-a salvat in mlatinile din Vietnam i nici viteazul
139
soldat care mi-a fost pavz in Ulster in aizeci i nou. Ca s fiu
sincer cu tine, dac a nvat totui ceva din toate astea este c a
fost folosit prea mult pentru interesele altora. Nu cred c mai crede
n ceva.
10
Cnd Lebel deschise ua vorbitorului i-l introduse pe Bros-nan,
Devlin sttea la fereastr, privind afar, printre gratii.
Se-ntoarse, zmbind:
A, ai venit?
Domnule Gorman.
Brosnan ddu mina cu el, se aez i Devlin lu scaunul din faa
lui.
Dac avei nevoie de mine, monsieur, nu uitai s sunai,
spuse Lebel i iei, ncuind ua.
ncepur s vorbeasc n irlandez. Devlin spuse:
O s te percheziioneze nainte de a te duce napoi in celul?
Cine, Pierre?
Brosnan cltin din cap.
sta face orice ca s aib linite. Ce ai pentru mine?
Devlin deschise servieta.
Ia o igar.
i mpinse un pachet peste mas i apoi un altul.
Unul conine mecanismul de radiolocaie, cellalt o lantern
de buzunar. Nu eram sigur c o s poi face rost de una. M-am gndit
la canalele de scurgere.
Aveam luminri i chibrituri.
Sfnt Fecioar! spuse Devlin. E cea mai mare prostie_pe care
ai putea s-o facei. Ai sri in aer. Acum ascult-m.
141
Trecu totul in revist, n cele mai mici amnunte. Dup ce
termin, Brosnan aprob din cap.
Vd c le-ai aranjat bine pe toate, dar nu m mir, ntotdeauna
ai fost un tip organizat. mi place ideea cu cele dou cadavre. Asta o
s-l distreze pe Jacques. Se vede c fiul o ia pe urmele tatlui.
La ce or plecai?
La opt i jumtate ne ncuie pentru noapte. Oricum atunci e
deja ntuneric, aa c am putea foarte bine s pornim imediat. Pn
la miezul nopii nu se mai face nici un control pe etaj.
Deci atunci vor descoperi c ai plecat.
Nu, dup felul n care controleaz Lebel celulele. Cu puin
noroc, vor bga de seam abia mine diminea la apte.
Devlin confirm din cap.
Hai s mergem.
Stinse lumina, deschise ua i plecar.
Ploua cu gleata i, cnd fulger o dat tare, zrir valurile
izbindu-se nspumate, unele dup altele, pn departe, ct vedeai cu
ochii. Coborr faleza stncoas, mergnd printr-o rp care se
termina n ap. Stnca morilor se nla in noapte deasupra capetelor lor i Savary i ridic ochii spre ea.
Poate c nu facem dect s-l scutim pe Lebel de o treab.
Brosnan descolci coarda i O asigur mai ntii de bucla lui
Savary i apoi de a lui, lsnd ntre ei un cordon ombilical de vreo
doi metri.
mpreun sau deloc? ntreb Savary.
Exact.
i strnser mina, apoi se ndreptar spre marginea unei stnci la
picioarele creia vuia marea. Brosnan se ntoarse privind ntrebtor
spre Savary, acesta ddu din cap i srir, lsndu-se prad apelor
Scocului morii.
*
Erau purtai cu o vitez inspiminttoare, cci curentul atingea
nou, zece noduri la or. Ciudat, dar la nceput nu li se pru prea
rece. Vor simi frigul mai tirziu. Desigur c mbrcmintea i hainele
grele de pinz i aprau.
152
Nici nu simeau de fapt c trece timpul, simeau doar marea,
vuietul ei i smucitura corzii de la talia lui Brosnan cnd Savary
trgea de ea. Din cnd in cnd, mai scinteia cite un fulger, dar la
lumina lui nu se zrea dect marea, o ntindere de ap nvolburat n
care ei erau absolut singuri.
Dup cincisprezece, douzeci de minute, Brosnan ncepu ntradevr s simt frigul. Se ntreb ce fcea Savary, smuci cpar-da i
dup o clip primi un rspuns. nchisoarea din Insula Belle se profila
atit de departe n ntuneric, incit se prea c nu mai era nevoie s
se team c vor fi detectai i aprinse lanterna de pe vesta de
salvare. Peste o clip fcu i Savary acelai lucru i continuar s
pluteasc mai departe, pe deasupra valurilor, ca doi licurici n
ntuneric
*
Pe puntea traulerului, Anne-Marie i Devlin stteau la parapet, n
timp ce vasul despica valurile. Amindoi aveau mantale de pnz
gudronat i plrii de muama i apa curgea iroaie de pe ei.
Cnd un fulger lumin ntinderea de mare nvolburat, acel covor
alb de spum, Devlin spuse disperat:
Asta nu-i bine nu-i bine deloc.
n clipa urmtoare, Jean-Paul scoase capul din timonerie strignd
victorios, cu glasul plin de emoie:
I-am gsit!
Anne-Marie i Devlin ddur fuga n timonerie, Jean-Paul i
Claude se aplecar peste cutia albastr de pe masa de hri. De-a
curmeziul ecranului se micau diverse linii, se auzea un piuit ritmic
i cifrele luminoase de pe afiajul digital se modificau cu o rapiditate
incredibil i n cele din urm statur pe loc.
Jean-Paul fcu un calcul rapid.
Asta e, ii spuse el btrinului Marcel de la timon. Snt la circa
o mil spre sud-vest. Crma 2-4-2.
Modificnd cursul, ii spuse lui Deviin:
Cnd btaia regulat a semnalului va deveni continu i foarte
acut, nseamn c am ajuns.
Anne-Marie l lu pe Devlin de min i rmaser mpreun acolo,
privind ecranul.
153
*
Lui Brosnan ii era frig i avea faa i ochii umflai din cauza apei
srate. Era obosit, la captul puterilor. Cind lanterna lui Savary se
stinse, smuci coarda, dar nu primi nici un rspuns i cind ncerc s-l
trag pe francez spre el, i ddu seama c pur i simplu n-avea
puterea s-o fac.
Cteva clipe mai trziu, se stinse i lanterna prins de vesta lui de
salvare. Deci gata, se terminase. Acum, cind sosise clipa, prea s
nu mai conteze. Plutind aa cu ochii nchii, cu capul pe spate, se
nl pe creasta unui val. Deschise ochii i vzu in dreapta lui
luminile unui vas.
Asta i-a fost de-ajuns. Cind cobori iari ntre dou valuri,
deschise gura i zbier cit l ineau plmnii, dar nici el nsui nu se
auzi de vuietul mrii.
Se ridic pe un alt val, tirndu-l pe Savary dup el. Vasul era mai
aproape acum, ndeajuns de aproape ca s poat vedea c era un
trauler, cu conturul clar n lumina de pe punte. Url i fcu cu mina,
fr nici un rezultat, se cufund din nou, apoi i aminti brusc de
cadoul pe care i-l dduse Devlin in nchisoare la desprire, mingea
de semnalizare.
Scotoci dup ea n buzunarul din dreapta, o scoase, strngnd-o
disperat cu degetele lui amorite i sfiie cu dinii nveliul de
plastic. l amei fosforescena ei atit de frumoas, strlucind in
noapte ca un licurici, i o cuprinse n cuul palmei drepte ri-diendo in aer.
Uriaul Claude a fost cel care a zrit primul luminia la babord i
fugi imediat n timonerie. Marcel opri motoarele i ntoarse traulerul,
virind n loc. Devlin i Anne-Marie alergar la parapetul de la babord,
unde Jean-Paul i Claude aruncau o plas peste bord.
Ce prere ai? ntreb Devlin.
' Ei trebuie s fie. Trebuie, spuse Jean-Paul cu patim. Lu
reflectorul pe care i-l ntinse Claude, ii aprinse i i plimb fascicolul
11
Brosnan ncepu s tueasc in momentul cnd whiskyul i ajunse
n fundul gtului. Se uit n sus, spre Devlin, care edea pe marginea
patului.
Bushmills? ntreb el rguit.
Se putea altfel? L-am adus special pentru tine. i acum, dup
ce ai revenit pe trimul celor vii, cineva vrea s te vad. M duc s
vd cum se simte Savary.
Se ddu la o parte i pe locul lui se aez Anne-Marie. Mai avea
nc pe ea mantaua de pnz gudronat i i ddu pe spate prul ud
de pe frunte cu un gest inimitabil.
Iat-ne din nou, spuse Brosnan.
Aa s-ar prea.
Anne-Marie ntinse mina i-i atinse o clip faa.
nc i-e frig.
Snt ngheat tun. O s am toat viaa comaruri cu Scocul
morii. Cum se simte Jacques?
Doctorul Cresson nc se mai lupt cu el n cabina de alturi.
Vrei s spui c e nc n stare de incontien?
M tem c da.
Brosnan se ridic n capul oaselor, trgndu-i ptura n jurul lui.
Vreau s-l vd.
Anne-Marie o lu nainte spre cabina alturat. Jacques Savary
zcea pe pat nfurat in pturi, alb la fa i scofilcit, cu ochii
nchii. Jean-Paul se uita la el ngrijorat, cu Devlin alturi, n timp ce
medicul se ocupa de tatl lui.
155
I-e frig, spuse el. Prea frig. La vrsta lui...
Umplu o sering hipodermic i-i injecta lui Savary coninutul n
antebraul drept.
E cel mai puternic stimulent pe care m-ncumet s-l folosesc.
Se-ntoarse spre Jean-Paul:
Pulsul e foarte slab. Trebuie internat n spital ct mai repede.
Cine naiba spune asta? ntreb Savary cu glas stins.
Deschisese ochii i zmbea vlguit; Jean-Paul l apuc de min i se
ls pe un genunchi lng pat:
Ai vrut s m bagi n speriei, nu?
Cam aa ceva.
Savary l cut din priviri pe Brosnan i l descoperi.
Le-am artat noi ticloilor, ce zici?
Categoric, rspunse Brosnan.
Cresson spuse:
Toat lumea afar. Trebuie s doarm.
Cnd Jean-Paul se ridic, Savary l apuc de hain:
Eu nu m mai ntorc acolo, niciodat! nelegi?
Desigur, tat.
Acum, dup ce am ieit, lucrul cel mai important este s
azvrlim cadavrele alea la locul potrivit. Ocupai-v de treaba asta i
nu v mai preocupai de mine. O s am mai tirziu destul timp s
dorm.
Brosnan se napoie n cealalt cabin, urmat de Devlin i de
Anne-Marie. Se aez pe pat.
Acum ce se mai ntmpl?
Cpitanul ne va lsa pe rm la StDenise, cam peste o or.
Jean-Paul are planurile lui pentru taic-su. Noi trei ne ducem la
ferma pe care o are Anne-Marie pe dealurile de deasupra Niei.
i Barry?
O s ai destul timp pentru el dup ce te vei odihni cteva zile.
Acum i-a sugera s te ntinzi din nou i s tragi un pui de somn
nainte de a ajunge la rm.
Are dreptate, Martin, spuse Anne-Marie. Deocamdat te
prsim.
156
Ieir. Brosnan se nfur in ptur, se ntinse pe spate i
nchise ochii, dar nu-i gsea linitea; sub pleoapele nchise, i se
perindau doar imagini deformate, valuri care se sprgeau in
ntuneric. l dureau ochii din cauza srii. Dar era liber i sta era
lucrul cel mai uluitor. Din nou liber, dup patru ani petrecui ntr-una
din cele mai sinistre nchisori din Europa i ciudat era c acest gind
n-avea nici un efect asupra lui.
n cele din urm adormi puin, dar se trezi brusc, dndu-i seama
c practic traulerul se oprise. Mai rmase ntins o clip, gndindu-se
la asta, apoi se ridic i i puse pe el hainele care ii fuseser aduse
nite blue-jeans, un pulover gros de pescar i o hain
marinreasc.
Cnd iei pe punte, nc mai ploua, dar marea era mai linitit,
cci se aflau la adpostul rmului. Anne-Marie sttea i privea
sprijinit de parapet n timp ce Devlin i Jean-Paul coborau unul din
cadavre peste bord n barca pneumatic, unde-l lu in primire
Claude. Cellalt cadavru zcea pe punte, ntins pe spate. Avea faa
legat cu o cirp ca s nu se vad cit de mutilat este i fusese
mbrcat cu uniforma de pucria, haina groas de pnz i cele
dou veste de salvare ale lui Brosnan.
Alter ego-ul tu.
Devlin ngenunche i-i trase mineca in sus, scotind la iveal
numrul de deinut tatuat pe bra.
La toate v gndii, spuse Brosnan..
' Jean-Paul, nu eu. Acum am neles de ce are biatul sta atta
succes ca punga.
Ridicar cadavrul, fiecare de o parte, i l coborir peste bord,
158
Brosnan o urmri cum se ndeprteaz, brusc obosit, avnd
ciudata senzaie c ceva se sfrea. Se-ntoarse spre Devlin i An-neMarie.
i acum ce facem?
Anne-Marie l lu de bra.
Hai, soldatule, dup cum ari, a zice c ai nevoie de un
somn zdravn, de o sptmn.
Se instala la volanul Citroenului nchiriat, Devlin se aez ling
ea, lsndu-l pe Brosnan singur n spate.
Ct va dura drumul? ntreb el cnd Anne-Marie porni.
Dimineaa, la ora asta, trei ore, dac avem noroc Culc-te.
Brosnan nchise ochii, lsindu-se pe speteaza banchetei. La
nceput, nu vedea dedt Scocul morii, apa trednd peste el,
duhoarea ei npdindu-i tot capul i apoi, deodat, se cufund n
bezn.
*
Abia trecuse de ase i lumina zorilor se arta la orizont, cnd
Pierre Gaudier iei din baraca lui dintre dunele de nisip aflate la un
kilometru i jumtate de St. Denise. Lucrind la ambalare Ia cheiul
pescresc, i ncepea ntotdeauna ziua de munc imediat ce se
lumina, adunnd diverse lucruri de pe plaj nainte de venirea
oamenilor.
Cruciorul pe care-l mpingea era prevzut cu pneuri de la o
main veche, care se micau foarte bine pe nisipul ud i el se
apleca la fiecare pas s culeag bucile de lemn aduse de mare.
Cruciorul era aproape plin cind ajunse la captul plajei, acolo unde,
ntr-o ultim zvircolire, Scocul morii se izbea de nite stnci negre,
crestate. Se opri s-i aprind o igar, nainte de a porni napoi,
cnd, deodat, zri ceva portocaliu pe stncile din faa lui. Azvrli
chibritul i se duse mai aproape.
Unul din cadavre era rstignit pe o stnc, cellalt plutea Ung el
ntr-un ochi de ap i valurile se sprgeau mereu peste ele. Gaudier
i fcu cruce, apoi intr n ap, apuc bine cadavrul din ochiul de
ap i ncerc s-l trag pe plaj. Abia atunci vzu coarda care inea
legate cele dou cadavre.
Se cr pn la cadavrul de pe stinci, se czni s dezlege
coarda i in momentul acela vzu dou lucruri: tampila Secia de
Corecie Insula Belle" de pe vesta de salvare i numrul de
deinut imprimat cu alb pe spatele hainei de pnz.
159
Sfnt Fecioar! spuse Gaudier, nchinndu-se iari, i
ntoarse cadavrul cu faa-n sus.
Atunci i vzu faa, sau ce mai rmsese din ea i se ddu ndrt cltinindu-se de groaz, j pierdu echilibrul i czu n ochiul
de ap, ling cellalt cadavru. II mpinse ntr-o parte cu un urlet
rguit, iei din ap i o lu la fug napoi, de-a lungul plajei, spre
St. Denise.
*
Abia trecuse de ora nou i Pierre Lebel edea, complet zdrobit,
in anticamera biroului directorului nchisorii din Insula Belle. Ceea ce
se.ntmplase era att de incredibil, incit nu era in stare s priceap.
Exact la ora apte, cind gsise celula de la etaj goal, eful poliiei
din St. Denise l sunase pe directorul nchisorii.
Acum nu mai conta cum se ntmplase, cum de reuiser Savary
i Brosnan s realizeze imposibilul. Singurul lucru important acum
erau consecinele. Pentru Lebel, ele nu puteau duce decit la un
singur rezultat: va fi dat afar pe loc i uite aa douzeci i cinci de
ani de munc se duc pe apa smbetei i adio pensie.
Se deschise ua i directorul ii fcu semn. Lebel intr i rmase
in picioare ling birou, n timp ce directorul i aprinse o igar i se
duse la fereastr i se uit afar. Ceea ce spuse apoi era o surpriz
total.
S intri n mare pe o vreme ca aceea de azi noapte! Absolut
incredibil!
Cltin din cap.
Complet idioi, zu aa, Lebel! Pentru ce s fac una ca asta?
Pentru ce s rite att?
Lebel se surprinse spunnd:
Ca s scape de pe insul, domnule.
Directorul ddu din cap, privind nc spre mare:
Da, desigur, toi am vrea asta, nu?
Cineva btu la u i i fcu apariia gardianul principal.
Domnule, au venit cadavrele de la St. Denise.
Foarte bine, spuse directorul. Hai s aruncm o privire.
*
n morg era cumplit de frig i din cele dou cadavre ntinse pe
mesele de piatr, care mai aveau nc pe ele hainele i vestele de
salvare, se prelingea ap de mare. Directorul trase mneca
160
unui cadavru, apoi i a celuilalt i examina numerele tatuate. Ridic cearafurile ca s le vad feele i le puse repede la loc.
Deci asta fac dintr-un om Scocul morii i stncile de la
St.Denise. Se-ntoarse spre gardianul principal. Pcat c nu le putem
arta tuturor deinuilor nite fotografii cu ei.
Aa e, domnule. Gardianul principal avu o ezitare. i acum ceo s se-ntmple, domnule?
Am vorbit cu Parisul, cu ministrul de justiie. Povestea asta va
fi dat publicitii. Nici nu vd de ce n-ar fi dat. Nu dovedete decit
ceea ce am tiut ntotdeauna. Nimeni nu poate evada de pe Insula
Belle.
i cadavrele, domnule?
*
Barry sttea rezemat de balustrada terasei apartamentului din
bulevardul St. Germain i privea peste ru.
164
V in bine ai votri, spuse el, cind Romanov apru prin ua de
la balcon i-i ntinse un pahar de Scotch cu sifon.
Las prostiile astea. Vreau explicaii, Frank. Ce s-a n-tmplat
acolo?
Absolut nimic.
Barry se servi cu o igar i se aez ntr-un fotoliu de rchit.
A mers excelent.
Romanov era uluit.
Vrei s spui c ai fcut ntr-adevr treaba? Dar nu se poate! n
ziarele englezeti nu se sufl o vorb.
Din motive de securitate, spuse Barry. Ceea ce e i firesc,
dac stai s te gindeti. Oricum, important este c am reuit s iau
lansatoarea de rachete.
Atunci de ce nu te-ai dus la ntilnirea cu traulerul flotei
nordice?
Barry chicoti.
Nikolai, poate c ii produc un oc, avnd n vedere c ne
cunoatem de atita timp, dar n-am ncredere n oamenii ti i brusc
mi-a venit ideea c dac urc pe trauler cu marfa aceea att de
preioas, s-ar putea s nu mai cobor niciodat de pe el. M
nelegi?
Prostii.
Romanov era realmente furios.
Nu m-am purtat eu ntotdeauna cinstit cu tine? Te-am lsat
balt vreodat?
Tu nu, btrne, eu m refeream la cretinii de la central, spuse
Barry. E o treab de mare amploare, Nikolai. Cea mai important de
care te-ai ocupat vreodat. Ai spus-o i tu. Poate prea important.
Romanov trase adine aer n piept.
Ce vrei?
S m atepte un avion, pregtit de zbor, unde am eu nevoie.
Un Cessna ar fi mulumitor. II pilotez eu, desigur.
ncotro?
napoi n Lake District. Nu-i nici o problem. Gsesc eu o pist
de aterizare prsit in apropierea locului unde vreau s ajung. Las
avionul acolo.
i ce faci cu controlul de trafic aerian al englezilor? Ei vor s
tie cine zboar n spaiul lor aerian.
Pn descoper ei unde am aterizat, voi fi de mult plecat.
165
Romanov ddu din cap, nu prea mulumit.
Bine. Exist un mic club aviatic ling Croix, in apropierea
Parisului. L-am mai folosit noi de cteva ori. Voi avea grij s i se
12
Mica ferm coco{at pe dealul de deasupra localitii St. Martin
avea o nfiare destul de medieval, la marginea ei nl-indu-se
un turn cu acoperiul din olane roii, decolorate de soare. Devlin
privi n jos, spre satul aflat departe, in valea de dedesubt, de unde
erpuia pn sus pe deal, la ferm, panglica unui singur drum.
Soarele de dup-amiaz i nclzea spatele i se ntinse alene, sentoarse napoi spre cas i intr n buctrie.
Anne-Marie sttea ling plita cu lemne i pregtea o to6an.
Avea pe cap o apc de tweed i era mbrcat cu o cma deschis la gt i o salopet ai crei pantaloni erau vri n cizme.
i place? ntreb ea.
E un loc destul de plcut. Aici ori eti fericit, ori te icneti de-a
binelea.
Ea rse, iar el spuse:
Ce face Martin?
nc mai dormea butean cind am fost s m uit.
Puse tigaia pe plit.
A fi vrut s-i fac o fotografie, dar mi-a fost team s nu-l
trezesc. Arta altfel.
Cum adic altfel?
Nu tiu cum s spun. Foarte tnr.
Devlin i aprinse o igar i se aez, cltinnd din cap.
Te amgeti singur n privina asta, fetio drag. De altfel, nu
exist oameni tineri n generaia lui Martin, nici ntr-a ta. Toate
speranele, toate aspiraiile au disprut de mult, au fost nghiite de
civa ani am cumprat o ferm acolo. Snt mai ales oi, ca aici.
Rise.
mi plac oile fiindc nu prea iau viaa in serios.
Deci ai vrea s te-ntorci acolo?
173
E un loc minunat. Mare i munte, iarb verde, ploaie blinda,
garduri vii de fuchsia, de un rou incandescent n amurg. Deorini
Dei" Lacrimile Domnului, aa le zice acolo.
Rse ncetior.
i cele mai nostime fete din Irlanda.
Se ridicase n picioare s se ntind i descoperi c ea l privea
cu o umbr de durere in ochi. Se apropie de ea i-i lu mina.
Te-ai potrivi minunat in acel decor.
O trase spre el i o srut pe gur. Buzele ei erau moi i uscate
i el tremura puin, simind un gol n stomac de emoie. Ea reaciona
pre de o clip, apoi oft adinc, cutremurat, i l mpinse la o parte.
Nu, Martin, nu vreau s-o iau de la capt. Vezi tu, n ciuda celor
ce mi-ai spus, eu nu cred c te-ai schimbat. Tu vei fi ntotdeauna
cioclul ofidal al Micrii. Acum hai s mergem.
Se ntoarse i porni napoi spre motociclet.
*
Frank Barry a cobort din avionul de Paris la aeroportul din Nisa
la ora patru i jumtate. A nchiriat un Peugeot i, dup ce a verificat
poziia exact a satului St. Martin s-a dus direct acolo. Nu i-a luat
dect o or. Cu ajutorul unui pahar de butur i al unui chelner
vorbre, de la una din cele dou crciumi ale satului, a aflat poziia
exact a fermei lui Anne-Marie Audin. La ora ase era deja ghemuit
n spatele unui zid, ntr-un crng de mslini, de cealalt parte a vii,
examinnd ferma prin binoclu.
Singurul semn de via era fumul care se ridica drept n sus
dintr-unul din couri, n aerul nemicat. i aprinse o igar i
atept. Peste vreo cincisprezece minute, ua se deschise i Liam
Devlin pi agale afar, n curte.
Ia te uit, spuse Barry n oapt.
Auzi un uruit undeva, n deprtare, i ddu seama c era un
motor care se apropia, plimb binoclul pe panta dealului de deasupra casei de la ferm i descoperi motocicleta.
La prima vedere i s-au prut a fi doi brbai, Anne-Marie avnd
cozorocul epcii tras peste ochi, iar faa brbatului din spate nu se
putea distinge. Motocicleta intr n curte i se opri. n momentul cnd
Devlin veni spre ei, Anne-Marie i scoase apca,
174
scuturindu-i prul de sub ea, iar Brosnan se opri s-i aprind o
igar, permindu-i lui Barry s-i vad clar faa.
Barry rse, strbtut de un sentiment de profund plcere pe
care nu i-l putea explica nici lui nsui.
Doamne, ocrotete-ne, spuse el n oapt, dar ai reuit iar,
Martin, ticlosule!
Intrar toi trei in cas. Barry atept un timp, apoi se ridic i se
duse napoi pe drum, n locul unde-i lsase Peugeotul.
*
Care-i urmtoarea noastr micare? l ntreb Brosnan pe
Devlin.
Era dup masa de sear i edeau in lumina lmpii, ling foc i
fumau. Prin ua ntredeschis se auzea cum Anne-Marie fcea
treab n buctrie.
O singur micare e posibil, spuse Devlin. Lum legtura la
Paris cu omul lui Barry din KGB, individul acela, Romanov.
Nu cred c putem s ne ducem s batem la ua ambasadei
sovietice.
Nici nu-i nevoie. Ferguson mi-a dat ambele lui adrese: din ora
i de la ar. Are un apartament pe bulevardul St. Ger-main.
Atunci aa rmne, spuse Brosnan. Plecm mine la Paris.
Anne-Marie intr cu o tav cu ceai i cafea, taman la timp ca
s aud vorbele lui i rspunsul lui Devlin;
Doamne Dumnezeule, Martin, dar nici nu ne lai s rsuflm
un pic!
Nu vd ce rost ar avea s mai pierdem vremea aici, i spuse
Brosnan.
Arde de nerbdare s-ajung la nmormntare, zise Anne-Marie
i se ntoarse n buctrie.
Devlin spuse:
Dac tot nu se mai poate face nimic, s-i aduc instrumentele.
Iei. Brosnan i turn ceai i l bu cu evident plcere, fiind un
lux ce-i fusese refuzat pe Insula Belle. i turna cea de a doua
ceac, cind Devlin se ntoarse cu un mic geamantan pe care-l puse
pe mas i-l deschise.
175
Un cadou oferit la desprire de Jean-Paul Savary. Eu n-am
luat cu mine de la Londra nici un articol de fierrie. Era prea riscant
la vam.
n geant se aflau dou Browninguri, un revolver Smith and
Wesson cu eava scurt i un Mauser sinistru cu o surdin bulbucat.
Foarte interesant, spuse Brosnan i lu in min Mauserul.
mi trezete amintiri, i spuse Devlin. E model 1932. Creat
special pentru agenii contraspionajului german. Cu magazie de
zece cartue.
Brosnan bg mina n geamantan i scoase o vest fr mneci,
a crei suprafa de nailon lucea in lumina lmpii.
Vest antiglon?
Este ceea ce numim noi modelul extra, pentru cel care are de
M duc s m culc.
l srut pe frunte i iei.
*
n spatele faadei aurite a Coastei de Azur, lumea interlop a
Niei este la fel de dur i de nemiloas ca aceea a Parisului sau a
Marsiliei. Barry tia asta. Adresa pe care i-o dduse Romanov se
dovedi a fi adresa unui bar de noapte dintr-o strdu dosnic, nu
departe de port, al crei patron era un individ numit Charles
Chabert.
Era un brbat scund, care prea surprinztor de civilizat, cu
musta i cu ochelari cu rame aurite. Costumul de culoare nchis
avea o croial impecabil i era la fel de sobru ca ntreaga
177
lui nfiare. Coniacul lui era de asemenea excelent i Barry
zmbi n semn de apreciere, dup ce sorbi puin din el.
For, spuse el. Atit mi trebuie. Legtura mea din Paris m-a
asigurat c sntei omul cel mai potrivit pentru a m ajuta.
Chabert confirm din cap.
E adevrat c am o anumit reputaie n acest sens,
monsieur. Ci oameni v trebuie?
Trei.
mpotriva a ci oameni?
Doi.
Chabert se art surprins.
Cu dumneavoastr fac patru. Chiar e nevoie de atia?
Pentru cei doi la care m gndesc eu, da.
neleg. Snt att de grozavi?
Aa s-ar zice. Am nevoie de ei mine, la prima or. E treab
numai de o diminea. V dau douzeci de mii de franci.
S-ar putea s se i trag?
Categoric. Chabert ddu din cap.
neleg. n acest caz, preul va fi treizeci de mii. Patruzeci,
adug el, ca s includ i onorariul meu.
S-a fcut.
Barry zmbi vesel i ntinse mina.
nc ceva, eu snt eful. Explicai-le treaba asta. N-am nevoie
de cowboy.
Dar, bineneles, monsieur. Snt oamenii mei. Fac tot ce le
spun eu.
Ridic telefonul interior i spuse:
Trimite-i pe Jacaud, Leboef i Deville n biroul meu.
Parc ar fi un trio de cabaret, spuse Barry.
Chiar asta i snt ntr-un fel. Exceleni actori profesioniti. S
v mai dau un coniac.
O clip mai trziu, se auzi o btaie n u, ua se deschise i trei
brbai intrar unul dup altul. Rmaser la perete, atep-tnd. n
ciuda costumelor bune de pe ei, lui Barry i-a fost de ajuns s se uite
clar.
N-ai curajul s-o faci tu nsui, Frank? spuse Brosnan. S te uii
n ochii mei n momentul cnd apei pe trgaci sau poate c preferi
s m ntorc cu spatele?
Jacaud i Deville l inur la pmnt in timp ce el se mpotrivea i
Barry rse:
ntotdeauna m-ai dispreuit, Martin. Nu eram la nlimea ta i
a Cauzei tale blestemate. Pn la urm tu eti cel ngenuncheat n
mocirl i aa vreau s-mi amintesc de tine. Nici mcar nu merii s
te ucid eu nsumi.
Porni maina. Jacaud i Deville l ridicar pe Brosnan n picioare
i l traser, inndu-l fiecare de o parte, pn Ia opron, urmai de
Leboef. l mbrncir cu brutalitate, fcndu-l s cad iari n
genunchi.
Leboef se duse n cealalt parte a opronului s examineze o
cru veche.
Ce rabl! spuse el.
Deville se rezem de perete, lng u, i Jacaud nainta cu
Mauserul in min. Brosnan se ridic, se duse cltinndu-se spre o
banc veche aezat la perete i se prbui din nou.
Deci sta e sfritul, spuse el.
Jacaud ddu din umeri.
Trebuia s rmi acas, prietene.
Aa s-ar prea.
Brosnan se aplec, gemnd de durere i puse mina pe patul
revolverului Smith and Wesson pe care i-l fixase cu atta grij in
partea din interior a piciorului sting. Gemu din nou i se ls pe un
genunchi. Jacaud se apropie, l nfc pe Brosnan de pr i i ddu
capul spre spate, exact n clipa cnd acesta i desprinse revolverul
i dintr-o singur micare trase n inima lui Jacaud.
Fora mpucturii la o distan att de mic l slt pe Jacaud de
pe picioare, trintindu-l apoi la pmint. n aceeai clip, Brosnan l
mpuc pe Leboef n spate, nainte ca acesta s se
185
poat ntoarce, pulverizndu-i ira spinrii i izbindu-l de cru,
cu capul nainte.
La u, Deville urla, ncercind s-i scoat pistolul, deja prea
trziu, n momentul cnd pistolul lui Brosnan inti spre el. Cel de-al
treilea glonte al lui Brosnan l nimeri in mijlocul frunii i Deville czu
pe spate, n curte.
Se ls tcerea. Brosnan rmase acolo o clip, nemicat, cu
picioarele desfcute, n echilibru perfect, cu revolverul pregtit. Era
parc alt om, cu totul alt fiin omeneasc.
Dup o clip, i viii arma n buzunar i i recuper Mause-rul i
Browningul de la Jacaud. Apoi se ndrept spre motocicleta Montesa,
o ddu jos de pe cric, o porni furios cu piciorul, travers uruind
curtea i o lu pe drumul spre St. Martin.
13
Devlin i veni n fire la auzul unei voci insistente i simind o
mn care-l scutura:
Monsieur, ai pit ceva?
Deschise ochii i vzu un btrn preot aplecat asupra lui. Se
simea de parc fusese lovit cu picioarele de mai multe ori pe tot
corpul. i trecu mna peste zona unde era inima i gsi ntr-o gaur
a cmii, mplntat n vest, unul din gloanele trase n el de Barry.
Ai but? ntreb preotul.
Nici o pictur, printe, rspunse Devlin izbutind s zmbeasc. Mirosii-mi rsuflarea. O criz de malarie, atta tot.
Malarie? spuse preotul uimit, n timp ce Devlin se ridic
aranjndu-i prul.
M-am molipsit la tropice cu ani n urm. M mai apuc i acum
cte o criz, n cele mai neateptate locuri.
Se ndrept spre u i, descoperind c l doare cnd respir, cnd
ajunse afar se rezem de perete, la captul scrii. Brosnan apru
pe motociclet chiar in acel moment i frn lng Citroe-nul parcat
la picioarele scrii.
Devlin spuse:
Cum naiba a ajuns sta aici? Eu l-am lsat sub copac, lng
circium.
L-a luat Frank Barry i a venit cu el la ferm. Eu am crezut c
erai tu, Liam. Ne-a luat efectiv prin surprindere.
i pe mine la fel. A tras de dou ori n mine in biseric i m-a
nimerit n inim.
187
Devlin scoase glontele din vest i-l inu n sus.
Doamne, Martin, ce invenie minunat! M-a fcut s-mi pierd
un pic cunotina, atta tot. Trebuie's-l vd mort pe nemernicul la.
Mai nti trebuie s-l vd eu mort, spuse Brosnan. A luat-o pe
Anne-Marie.
Ce-a fcut?! Devlin rmase perplex.
Atunci cum de te-a lsat n via?
Brosnan i explic. Dup ce termin, Devlin spuse:
Deci s-a ntors aici, a transferat-o pe Anne-Marie n m ina lui
i a intins-o. Dac stau s m gindesc, mai era o mai aici cind mam dus spre biseric.
i mai aminteti ce marc era?
Cred c un Peugeot. O main nchis.
Bine, hai dup el.
Brosnan se ntoarse s coboare treptele i Devlin se repezi dup
el.
Stai puin, Martin. ncotro mergem?
La Paris. Cnd i-a fcut injecia i-a spus c o va face s stea
linitit pn la Paris.
Foarte bine, dar pe ce drum a luat-o? La opt kilometri de aici,
nspre nord, ai de ales ntre trei drumuri separate prin Alpi, spre
Lyon. Sau s-ar putea s-o scurteze pe oseaua de pe coast care
merge de la Cannes la Avignon. i dac vrei i mai spun cteva
variante.
Brosnan ddu cu piciorul n main, de ciud.
De ce naiba a luat-o? Pentru ce?
O toan de moment. Poate c a vrut doar ca tu s tii, n clipa
n care erai pe moarte, c ea e n minile lui. Ca atunci cnd smulgi
aripioarele unei mute. Un singur lucru e sigur n toat treaba asta.
Se ndreapt spre Paris i Parisul nseamn Roma-nov. Dac
prindem un avion de la Nisa, vom ajunge acolo naintea lui. El
trebuie s mearg pn la capt cu maina; n-are ncotro fiindc e
cu Anne-Marie.
S mor c ai dreptate, spuse Brosnan. Hai s ne urnim.
nc nu.
Devlin ncerc s-i ndrepte spinarea dureroas.
188
Mai rmne de dezlegat un mister. De unde naiba a aflat Frank
Barry c sintem aici? Mai las-m cinci minute s-l sun pe Ferguson.
*
Receptorul l ridic Harry Fox. Ascult o clip, apoi se ntoarse
spre Ferguson:
Devlin, sir.
D-mi-l.
Ferguson i smulse receptorul din min.
Pentru numele lui Dumnezeu, Devlin, pe unde-ai umblat?
Las asta acum. Poi s-mi explici cum a reuit Frank Barry s
dea de urma mea i a lui Brosnan la ferma lui Anne-Ma-rie din St.
Martin?
Brosnan ai spus? ntreb Ferguson uimit. Dar credeam c e
mort.
Nu trebuie s crezi tot ce citeti n ziare. Dar spune-mi de
Barry. Nemernicul tocmai a ncercat s m omoare. Acum a ters-o
la Paris cu Anne-Marie Audin.
Ferguson spuse:
Uite ce e, Devlin, e o treab greu de explicat. M tem c
cineva de aici a trncnit. Cineva a transmis informaii celor din KGB
de la Londra.
Referitor la mica noastr afacere?
M tem c da. Presupun c detaliile i-au fost transmise lui
Romanov la Paris i bineneles c el l-a alertat pe Barry.
Mulumesc foarte mult, spuse Devlin. Aa eficien zic i eu.
Aa s-a cldit Imperiul Britanic. Te rog s m scuzi, dar o s nchid
telefonul.
Dar, Devlin, spuse Ferguson zorit, ce-ai de gnd s faci?
Pi nu prea avem de ales, nu crezi? Ne ducem la Paris s
discutm cu colonelul Nikolai Romanov.
tiu.
O srut pe obraz cu o afeciune autentic.
N-are rost s mai pierzi vremea pe aici, mai ales c eti cu
maina ta. ntoarce-te acas.
i tu ce faci?
II expediez pe Barry la miezul nopii, apoi vin la tine.
194
Ea i strnse tare mina, i lu haina de blan i plec. Roma-nov
i aprinse o igar, privindu-l pe Barry care era angajat ntr-o
conversajie cu cineva.
*
La Marsh End, Henry Salter tocmai voia s se bage n pat, cnd
sun telefonul. Rspunse fr ezitare, pentru c atunci cnd te ocupi
de inmormntri te obinuieti cu ideea c oamenii mor la orice or
din zi sau din noapte.
Henry Salter.
Tu eti, btrne? Aici Sinclair.
Salter simi un gol n stomac i i trase un scaun s se aeze.
Cu ce v pot ajuta, domnule Sinclair? ntreb el cu glas
tremurtor.
Cum au mai mers lucrurile dup ce am plecat? A fost vreo
problem?
A fost mult poliie la vreo treizeci de kilometri mai sus de
aici, spre Wast Water.
A, da. Ce s-a intmplat?
Nimeni nu pare s tie.
Barry rse.
Asta-i foarte bine, ntr-adevr. Cnd ne-am desprit, am spus
c o s m ntorc i aa voi face. tii vechiul aerodrom de la
Tanningley?
Da.
Voi ateriza acolo cu un avion uor, n jur de cinci dimineaa.
Vino s m iei cu Land-Roverul.
Dar aerodromul acela nu mai e folosit de ani de zile, spuse
Salter.
Primeti cinci mii de lire, bani lichizi, pentru preiosul tu
ajutor. Plec din nou peste dou ore. Ce zici?
Salter se lupt cu lcomia lui nnscut i pierdu.
Voi fi acolo, domnule Sinclair.
Ai grij s fii, spuse Barry i nchise telefonul.
*
Devlin i Brosnan ajunser la Paris imediat dup ora unsprezece
i se duser direct la adresa de pe bulevardul St. Germain.
195
Apartamentul lui Romanov se afla la ultimul etaj al unui bloc-
vr la loc n buzunar.
Tu hotrti.
Ceea ce nsemna c n-are de ales, dup cum bine tiau amndoi.
Pentru nimic n lume n-a vrea s pierd o asemenea ocazie.
Anne-Marie se ridic n picioare.
Qnd plecm?
Splendid, spuse Barry. tiam c o s fii nelegtoare.
Gndete-te numai ce reportaj ai putea scoate din asta. Acum
ntinde miinile.
Scoase o pereche de ctue i i le prinse la ncheieturile de la
ambele mini, n fa.
Lumea asta e plin de capcane i vreau s m asigurtcit mai
bine.
Deocamdat, singurul lucru sigur este c nc nu m-ai ucis,
domnule Barry, spuse Anne-Marie.
O, voi, necredincioilor!
Deschise ua i o mpinse uor afar.
198
*
n aerul umed se lsase o cea deas i dei Deforges aprinsese
luminile de aterizare nu se vedea pn la captul pistei. Ro-manov
urmri cum avionul se ntoarce i se oprete. Cnd Barry acceler,
avionul ncepu s ruleze nainte, umplind noaptea cu uruitul
motoarelor. ncepu s se nale i imediat l nghii ceaa.
Deforges travers dinspre hangar, ntorcnd capul ca s aud
btaia surd a motoarelor, n timp ce Barry ncepea s se ridice.
Se pricepe?
O, da, spuse Romanov. Asta e frate cu dracu'. Noapte bun,
Deforges.
Se ntoarse i se ndrept spre main.
*
Barry urc pin la 600 de picioare i o lu pe ruta transmis de
turnul de control din Orly, care-l ntorcea spre coasta Canalului
Mnecii. Comut pe pilotul automat, vira i i scoase ctile,
agndu-le de gt.
Anne-Marie edea n mijlocul avionului, cu centura legat i cu
minile prinse in ctue n faa ei.
Patru ore i jumtate, cel mult cinci. Dac eti nelegtoare ai
s stai comod, dac nu, o s stai foarte incomod. Tu hotrti.
Ea i ridic ncheieturile minilor fr un cuvnt, iar el scoase
cheia i-i desfcu ctuele.
Eti fat cuminte, spuse el. Ai cafea, sandviuri i chiar i
dou sticle de jumtate cu butur, in cutia de la picioarele tale.
Servete-te.
Se ntoarse, deconect pilotul automat i prelu din nou co-
manda.
*
Se fcuse dousprezece i jumtate noaptea, cnd Romanov
ajunse la apartamentul din bulevardul St.Germain. Era obosit i
zgribulit, dar simea o mare plcere tiindu-se ateptat de Irana. i
scoase cheia, deschise ua i Irana strig n rus:
Fugi, Nikolai!
199
Romanov se pomeni privind drept n eava unui pistol. Apoi
Brosnan l nfac de guler, nchise ua cu piciorul i-l mpinse in
living.
Irana edea pe canapea, iar Devlin sttea in picioare n spatele
ei. Romanov l privi uluit in timp ce Brosnan l percheziiona cu
dexteritate, gsind in buzunarul lui un Walther PPK pe care i-l lu.
Devlin spuse:
Pari surprins, colonele Romanov, i e firesc, de vreme ce tii
cine sntem.
Romanov ncerc s braveze.
Nu tiu ce vrei i in orice caz nu tiu cine sntei. Dac vrei
bani, gsii vreo patru mii de franci n portofelul meu.
Poi s-i pstrezi, spuse Devlin, Prietena dumitale s-a dat deja
de gol. A fost surprins s ne vad, tiindu-ne pe amndoi mori.
Asta nu poate s-nsemne dect un singur lucru. Ai vorbit cu Frank
Barry sau ai veti de la el. Unde e?
Romanov lu o igar ruseasc din cutia de pe msu.
Doar nu v-ateptai s v rspund.
Cnd a fost vzut ultima oar, era nsoit de o prieten de-a
noastr, o doamn cu numele de Anne-Marie Audin. Sntem foarte
ngrijorai pentru ea, colonele, spuse Devlin. A merge chiar pn
acolo nct a spune c amicul meu pe care-l vezi aici e foarte
tulburat de toat povestea asta i el, cnd se nfurie, e total
imprevizibil.
Romanov arunc o privire spre faa dur, nendurtoare a lui
Brosnan.
Nu pot face nimic .n privina asta.
Brosnan deschise geamurile de la teras. Se apropie de Romanov i-l izbi cu degetele ntinse sub stern. Rusul se prvli pe
genunchi.
Brosnan spuse:
Puin mi pas cine eti. Nici mcar nu-mi pas de ce parte
eti. Nu m intereseaz decit s-o salvez pe fat. Ai la dispoziie un
minut un minut ca s-ncepi s vorbeti. Dac nu, te arunc de pe
balcon i, dup socoteala mea, cred c sintem pe la etajul al
cincisprezecelea.
Irana ip i ncerc s se ridice. Brosnan o mpinse napoi j
canapea i-i spuse lui Devlin.
200
telefonul, acesta ridic receptorul. Ascult, apoi i-l ntinse lui JeanPaul.
Pentru dumneata, efule. Un anume monsieur Devlin.
Jean-Paul lu imediat receptorul.
Savary la telefon.
Cum se simte tatl tu?
Face plaj n Algeria. Dar tu i cu Martin?
Lucrurile ar putea merge i mai ru pe ici pe colo, dei mndoiesc. Ai promis orice, oricnd.
i am vorbit serios. Ce v trebuie?
Sntem la Paris. Ne trebuie un avion uor i un pilot care s nu
pun ntrebri i s ne lase pe un aerodrom scos din uz din Lake
District, in Anglia.
Cnd vrei s plecai?
Chiar acum.
D-mi numrul vostru de telefon. V sun.
Se poate aranja?
Prietene, Mafia corsican poate aranja orice, exceptnd poate
preedinia.
Jean-Paul puse jos receptorul, lu o mic agend neagr dintr-un
sertar al biroului i cut n ea. Ridic din nou receptorul i form un
numr de la Paris.
*
Sprijinit de fereastr i fumnd o igar, Devlin spuse:
M-am gndit la toat treaba asta, colonele, i mi se pare mie
c Barry i-a cam btut joc de dumneata.
Da, spuse Romanov cu un ton neutru. nclin s fiu de acord cu
dumneata. Dar unde ne duce conversaia asta?
202
Credeam c acest lucru este evident. I-ai promis dou milioane ca s iei n primire lansatoarea de rachete n Irlanda. Din cte
am neles eu de la doamna care a lsat s-i scape cteva informaii,
germanii nu prea vor s le permit aliailor lor americani s arunce o
privire la aceast nou arm, att de minunat. De altfel e i firesc,
ntrucit de la o vreme intre ei nu exist sentimente prea cordiale.
Romanov spuse precaut:
Unde vrei s bai?
N-a vrea s-i stric seara, dar dac Frank Barry poate s
scoat de la dumneata dou milioane, m gndesc c e posibil ca
CIA s-i dea cinci. Sau crezi c exagerez?
Romanov edea holbndu-se la el i Irana l apuc de bra.
Te-am prevenit, spuse ea. i-am spus ce fel de om este.
Presupuneri.
Sun telefonul i Devlin ridic receptorul. Ascult cteva clipe,
apoi spuse:
S-i dea Dumnezeu sntate, Jean-Paul.
Se ntoarse spre Brosnan.
14
Plecnd cu maina la aerodromul Tanningley, Henry Salter luase
cu el, prevztor, o foarfec de doisprezece oii pentru sr-m. Tie
destul de uor cu ea lanul ruginit prins cu lact la poarta principal,
se urc napoi n Land-Rover i ptrunse cu maina nuntru.
Nu vizitase locul de ani de zile i peste tot se vedeau semne de
paragin. Iarba crescuse chiar i printre crpturile din vechea pist,
iar acoperiurile a dou dintre hangare erau czute nuntru.
Cel de-al treilea prea a fi ntr-o stare acceptabil. Mai avea nc
pe el inscripia decolorat, cu vopsea alb, Aeroclubul Tanningley".
Cu puin efort reui s mping uile i se aventur nuntru. Dar i
aici ploaia picura prin gurile din acoperi. Era frig i deprimant,
ncepu s drdie i i ridic gulerul de la hain. Auzi apoi n
deprtare avionul i alerg afar.
*
Cessna apru dinspre mare la o altitudine foarte mic, se nclin
spre tribord i se ls n jos la captul cellalt al pistei. Salter alerg
rapet, dar era deja prea trziu. Alerg nainte i trase din nou n i'p.
Brosnan nu se vedea. Anne-Marie apru, ghemuit pe scar. Barry
alerg n cealalt parte i mai trase o rafal n ap.
Devlin spuse:
N-are rost, Frank, l-ai pierdut.
Tac-i gura, spuse Barry.
Devlin i aprinse pe-ndelete o igar i Brosnan, agat de
prova, l auzi spunnd:
ntotdeauna ai fost mic cnd a fost la o adic. Zii dac nu-i aa,
Frank!
Barry veni spre el.
Snt destul de mare ca s te ngrop pe tine.
Ai mai ncercat o dat i nu i-a reuit. Devlin naint ncet.
Nu cred c o s te descurci mai bine acum.
Barry trase o singur rafal de patru sau cinci gloane care-i
zdrenui lui Devlin impermeabilul n partea sting a pieptului,
fcndu-l s se rsuceasc. Url i se prvli ling timonerie.
217
Anne-Marie se tri spre el, mpingndu-se pe miinile nctuate,
tar Brosnan se strecur peste parapetul de la babord i ntinse mina
n timonerie dup revolverul Smith and Wesson.
Barry, simind micarea, ncepu s se ntoarc i Brosnan l
mpuc n braul drept; fora mpucturii l fcu s se roteasc i
mitraliera ii sri din min, zbur cu bolt peste parapet i dis pru
sub suprafaa apei.
Barry sttea cu mna ncletat pe braul care-i sngera.
Brosnan spuse:
Cheile de la ctue, Frank. D-le ncoace.
Barry scotoci n buzunar cu degetele ptate de singe, gsi cheile
i le ls s cad pe punte, de unde le lu Anne-Marie i se apuc
s-i deschid ctuele.
Pe Dumnezeul meu, tu eti cel mai abil, Martin! ntotdeauna ai
fost, dar n-am crezut niciodat c o s ajungi s lucrezi pentru
opoziie.
Asta n-o fac pentru ei, spuse Brosnan. O fac pentru Norah.
Pentru ceea ce i-ai fcut ei. A murit urlind, Frank, legat de pat ntrun spital de nebuni, din vina ta.
Cine i-a spus asta e un mincinos.
Barry prea cu adevrat ngrozit.
Francezii i-au fcut asta lui Norah, ticloii de la SDECE, de la
Secia Cinci. tii cum snt aceti barbouzes. Au ncercat s-o fac s
vorbeasc cu ocuri electrice. N-au reuit, au trecut la droguri i au
mers prea departe.
Liam Devlin, rezemat de Anne-Marie, cu umrul nsngerat,
spuse cu glas pierit:
Mini!
Jur pe Dumnezeu c e adevrat.
Barry se ntoarse furios spre Brosnan.
Eu s-o ucid pe Norah? Martin, ea a fost singura femeie pe care
*
n dormitorul lui Salter era o varietate att de mare de
mbrcminte, nct Brosnan ajunse la concluzia c antreprenorul de
pompe funebre avea obiceiul s jefuiasc morii. Fcu un du,
scpnd de duhoarea apei din golf, i i alese un costum gri de
tweed, o cma de ln i o cravat asortat. Mai alese i un
impermeabil i cobori n living, unde-l lsase pe Salter legat de
scaun.
Se uit la ceasul de pe perete. Era abia apte dimineaa i-i
spuse lui Salter: '
Cind vine personalul?
Dup ce m-a sunat Sinclair, le-am spus s-i ia liber diminea.
Deci vor veni pe la prnz?
Da.
Salter i umezi buzele uscate.
i fac o favoare i-i las pe ei s te gseasc legat. n felul
acesta, cind vor iei lucrurile la lumin, vei putea s pretinzi c ai
fost silit s iei parte la tot ce s-a ntmplat aici.
Salter spuse:
V snt recunosctor. Pot s v ntreb ceva? Domnul Sinclair a
murit?
Da, spuse Brosnan i plec, nchiznd ua.
Peste cteva clipe, Salter auzi Land-Roverul pornind. Se
ndeprt pe alee i apoi zgomotul motorului se pierdu n deprtare.
i slbi ct putu minile din strnsoare i rmase aa, ncercnd s
inventeze ce va spune poliiei.
15
Intr-un timp, acea poriune a Tamisei de sub podul Londrei,
denumit The Pool", precum i cursul ei inferior au fost centrul
transportului naval al lumii. Acele zile erau de mult apuse i, cnd
Brosnan se ndrept n acea mari seara, prin Wapping, spre docuri,
vzu numai paragin, macarale ruginite intind spre cer, antrepozite
pustii cu ferestrele btute n scnduri.
Undeva, cobornd ncet pe fluviu, un vas ddu semnalul de
cea; cu excepia acelui sunet sumbru, ar fi putut fi singura fptur
vie care mai rmsese pe lume.
O coti spre Great India Wharf, trecu de docurile n care nu era
nici o nav i ajunse la un depozit de la captul cheiului, a crui
faad ddea spre fluviu. Pe o tbli sttea scris Winter & Co.
Importatori". BrQsnan deschise mica u din poarta principal i
intr.
Depozitul era ticsit cu mobil veche de toate soiurile. Era
Acum vd totul.
Brosnan spuse:
Nu neleg.
Glasul ei se schimbase, era energic i avea tonul unui om de
afaceri.
Femeia pe care o caui poate fi gsit acas mine sear.
Acas, ntreb Brosnan cu glas rguit. Dar asta-nseamn n
Downing Street 10. Nici un muritor nu ptrunde acolo.
n aparen este imposibil. Nu poate intra nimeni fr invitaie
personal sau o legitimaie oficial verificat foarte strict de poliitii
de la u i de oficialitile dinuntru. Totui, este interesant c
toate dineurile oficiale i recepiile snt organizate de furnizori din
afar.
i...
Mine sear la ase i jumtate, primul ministru d o petrecere
de Crciun pentru cel puin o sut de oameni. n principal, membri
ai personalului, foti i actuali. Funcionari, dactilografe, oameni de
serviciu toi vor fi acolo. Recepia va avea loc n aa-numita Sal
a Coloanelor. Am fcut deja demersurile ca s fii inclus n personalul
folosit de furnizori, n calitate de chelner.
Brosnan era ocat de o asemenea enormitate.
i cum o s reuim? Nici nu cunosc configuraia locului. Ea
deschise un sertar i scoase din el o foaie de hrtie mpturit.
Aici ai planul parterului i al primelor etaje. E foarte simplu.
El o despturi i o examin.
225
Dar de unde o avei?
Din informaii puse la dispoziia tuturor n diverse articole din
ziare i reviste publicate de-a lungul anilor, spuse ea. i trebuie o
legitimaie oficial cu fotografia dumitale. Acest gen de fals nu
prezint nici o dificultate pentru omul pe care-l folosesc eu. Dar
deosebit de important este chestiunea nfirii dumitale. Va fi
necesar s fie considerabil modificat nainte de a fi fcut
fotografia.
i cum fac asta?
Am un vechi prieten specialist n asemenea chestiuni. i
propun s te ntorci aici mai trziu. S zicem la zece. Lichideaz
camera de la hotel. Acum e preferabil s stai aici.
E-n regul.
Se ridic i se-ndrept spre u. Ea spuse:
A, era s uit! Am fcut investigaii la Dublin. n prezent Devlin
este internat n sanatoriul Mountjoy. Se pare c se simte bine.
Era cu el i o femeie tnr?
Da. S-a mutat ieri n vila lui Devlin din Mayo.
Brosnan ddu din cap.
Bine, atunci e-n regul.
Cobor scara de oel i Dobermannul se duse tcut la balustrad,
uitndu-se dup el cum pleac. Abia dup ce se trnti ua de afar se
ntoarse la stpna lui.
*
n biroul primului ministru era ntuneric, singura lumin fiind dat
de veioza de pe birou. Scria preocupat cnd fu introdus Ferguson.
Brigadierul Ferguson, doamn prim-ministru, anun secretarul i iei.
Nu catadixi s-i ridice privirea, continuind s scrie i ntruct
protocolul nu-i permitea s se aeze fr s fie invitat, Ferguson era
silit s stea n picioare ca un colar, n faa biroului. In cele din urm
se opri din scris, se ls pe speteaza scaunului i i ridic privirea
spre el. Faa ei era calm, dar privirea era rece.
V-am citit raportul asupra afacerii Brosnan, Brigadiere.
Presupun c n-ai omis nimic.
226
Din cte tiu eu, nimic, doamn. Avei cuvntul meu, o asigur
Ferguson.
Bine, atunci s ne ocupm de punctul cel mai important, n
acest raport v declarai intenia de a cuta lansatoarea de rachete
conform instruciunilor primite de la acest individ, Brosnan. Ai
realizat vreun progres?
Snt fericit s v raportez c am recuperat obiectul n
chestiune chiar astzi dup-amiaz, doamn prim-ministru. Am fost
personal de fa.
Era ceva ce nu va uita curind i l trecu un fior amintindu-i
cadavrele scoase unul dup altul de scafandri.
Deci avem cel puin sperana c vom restabili ncrederea
dintre noi i guvernul vest-german.
Deschise dosarul i btu n el uor cu degetul.
n copia dup raportul dumneavoastr originar, gsit n
posesia femeii Baxter, nu este menionat fata aceea, Norah
Cassidy. Detaliile asupra acestei oribile poveti apar numai n
raportul pe care l-ai predat adineauri. De ce, Brigadiere? V-a fost
cumva ruine?
Ferguson nu tia ce s spun. Ea continu:
Deci n privina lui Norah Cassidy l-ai minit pe profesorul
Devlin i, prin el, i pe Brosnan.
Am considerat c este necesar, doamn. Aveam nevoie s-l
nfurii pe Brosnan, nelegei, i apoi, aa cum se intmpl deseori n
asemenea cazuri, situaia mi-a scpat din min.
Eu nu cred c scopul scuz mijloacele, Brigadiere. Eu cred n
imperative morale.
Se nfuriase.
Nu am nici cea mai mic nelegere fa de Martin Brosnan i
fa de ceea ce reprezint el. i nici fa de Devlin, dac e s vorbim
cinstit, oricit de uluitor de fermector vi se pare vou, tuturor. n
concepia mea, un terorist rmne un terorist i exact asta erau
aceti doi indivizi.
Da, doamn, spuse Ferguson.
*
Dup vreo cinci minute, primul ministru i termin nsemnrile.
Se ridic, ocoli biroul i porni spre u, inten-ionnd s se ntoarc
jos. Arunc ntimpltor o privire spre ampania i paharele de pe
tav, cind trecu pe ling ele, i deodat se opri. Apoi se ntoarse
repede la birou i aps pe inter-fon.
*
Ferguson spuse:
A disprut, doamn, nu-i nici urm de el.
Nici urm, nu? Acum cred i eu c nu mai e!
Trandafirul se afla pe birou ntre ei. Ferguson spuse, cu un glas
aproape plngre:
Nu neleg. Ce joc face?
Dar e foarte simplu, Brigadiere, nu-nelegei?
235
Ridic trandafirul.
Nimeni nu e n siguran, asta ne spune domnul Brosnan.
Asta-i lumea pe care noi am creat-o.
Ferguson nghe cnd ea puse jos trandafirul, cu mare grij.
i acum, domnule Brigadier, am s cobor la oaspeii care au
mai rmas.
El i deschise ua i ea trecu pe lng el.
*
Se auzea iari muzica n momentul cnd Brosnan deschise ua
i ptrunse n depozit, iar in biroul de sus, de deasupra lui, era
lumin. Urc ncet treptele de oel i deschise ua. Lily Win-ter
edea la birou, examinnd un colier vechi cu un monoclu. Dobermannul se ridic, travers ncperea i se lipi de Brosnan.
Ea i scoase monoclul i se uit lung la el.
Deci te-ai dus s te rzboieti i n loc de asta ai czut la pace.
De unde tiai?
Prostule!
Scoase dintr-un sertar o sticl de brandy i un pahar i l umplu.
Poftim. Crezi cumva c te-a fi ajutat de la bun nceput dac
n-a fi simit asta n tine?
Am fost la fel de aproape de ea cum snt de dumneavoastr,
spuse Brosnan i paharul i tremur in min. Erau civa trandafiri de
iarn ntr-o vaz. Am pus unul pe tav i am plecat.
Un splendid gest romantic! i ce-ai dovedit cu el?
Am ncheiat o pace separat, spuse Brosnan. O pace separat.
Se ntinse pe patul de la perete, cu privirea aintit spre tavan."
M simt brusc btrn cu adevrat btrn. nelegei ce vreau
s spun?
neleg.
Glasul ei prea s vin de foarte departe. nchise ochii i, dup
un timp, paharul i alunec din min i adormi.
16
ntr-o rezerv de la al treilea etaj al sanatoriului Mountjoy din
Dublin, Lim Devlin se cznea cu mult rbdare s se stp-neasc
n timp ce infirmiera i scotea pansamentele de la umr i de la bra.
Infirmiera ef, o femeie energic, la fel de scoroas ca boneta
apretat de pe capul ei, sttea n spatele chirurgului, privind n timp
ce el i inspecta opera.
Foarte bine, spuse el. E ntr-adevr foarte bine.
i fcu semn din cap infirmierei.
Pansament nou, te rog.
Devlin spuse plngre.
Patrick, pentru numele lui Dumnezeu, cnd pot s m duc
acas? Aici e un loc ngrozitor. Nu se vede nimic de but i ncearc
s te opreasc i de la fumat.
O sptmn, Liam, spuse chirurgul, el nsui un distins
profesor la Trinity College. nc o sptmin i m mai gndesc.
Se ntoarse spre infirmiera ef.
Accidentele astea de main produc leziuni teribile. Teribile. A
avut noroc.
Iar tutunul i whiskyul nu ajut deloc, spuse ea. Sint sigur c
sintei de acord, domnule profesor.
Da, desigur. Ai perfect dreptate.
i deschise ua i el se ntoarse spre Devlin i ddu neputincios
din umeri.
Mai trec mine s te vd, Liam.
Dup ce se nchise ua, Devlin spuse:
Doamne, ce dur e! Zu c e dur.
237
Infirmiera zmbi n timp ce termina de schimbat pansamentul i
bandajele.
Domnule profesor, doar nu v ateptai s fac vreun comentariu! V aduc ceaiul peste o jumtate de or.
Iei i el se rezem iari de pern. Se auzi o btaie timid in u
i intr "o tnr stagiar. inea n miini un pachet lunguie i subire
nvelit n hrtie aurie i legat cu o fund.
Ce naiba-i asta? ntreb Devlin.
De la Interflora. A fost adus adineauri. S vi-l deschid?
Mi se pare o idee sntoas.
El sttea culcat privind-o cum desface ambalajul pe mas.
Interesant!
Se ntoarse innd n mn un cilindru de plastic ce coninea un
singur trandafir.
Cineva v iubete, domnule profesor.
Devlin rmase acolo ntins, privind mult timp trandafirul.
E i o carte de vizit?
Nu vd nimic.
Nu, nici n-avea rost.
tii de la cine e?
O, da, spuse Devlin cu blndee. tiu de la cine e. Las-l pe
pat.
Stagiara iei i el rmase acolo, privind trandafirul, i deodat
zmbi.
Ai dreptate, Martin, spuse el blind, bineneles c trebuie s
srbtorim puin evenimentul.
ntinse mna, strmbndu-se de durere, deschise dulpiorul de
Ung pat i scoase o sticl de Bushmills i un pachet de igri.
*
Era una din cele mai frumoase seri pe care le trise Anne-Marie
Audin. edea n faa unui evalet la marginea stncilor de sub vila lui
Devlin i picta foarte repede, ncercind s prind ultimele raze de
lumin ale amurgului. Sub ea se ntindea Golful Killala i peste ap,
n deprtare, se vedea umbra purpurie a munilor din Donegal.
Se auzir pai n spatele ei. Nu privi n jur, fiindc un al aselea
sim i spuse cine trebuie s fie. Brosnan zise:
238
Te perfecionezi tot mereu. Fundalul e fantastic. Ea i ridic
privirea i se ncrunt.
Ce-i cu prul tu?
E o poveste lung.
i aprinse o igar i se ls pe vine lng ea.
Te-ai rzgndit? spuse ea.
Cam aa ceva. Uitasem ct linite e aici.
Ea se opri din pictat i se-ntoarse s se uite la el, dar chipul ei
era ntunecat n lumina amurgului.
Dar pentru cit timp, Martin?
Nu putea s-i dea un rspuns nici un rspuns. Marea era
calm, cerul de culoarea alamei. O pasre a furtunii ip strident
coborind puin deasupra capetelor lor i zbur apoi peste ap.
-----------------------