Istoria orhideelor

Orhideele au fost atras dintotdeauna interesul oamenilor. Ele au fost timp de secole si inca mai
sunt, simbolul iubirii, luxului si frumusetii.
In America centrala si de sud era cunoscuta "orhideea de vanilie", din care se facea o bautura
energizanta la care se adauga cacao, si pe seama careia s-a pus rezistenta fizica uimitoare de
care au dat dovada razboinicii incasi in lupta cu colonistii europeni. Stramosii nostri le
considerau si un simbol al virilitatii si fertilitatii. Astfel, in Grecia si Orientul Mijlociu, floarea
era daruita mireselor. Tot grecii sunt cei care au dat numele florii, mai precis Teophrast, in
lucrarile sale.
Chinezii, inca de pe vremea lui Confucius, numeau orhideele "plantele care au parfum regal";
o descriere foarte frumoasa a impresiei pe care ne-o lasa orhideele este facuta intr-o scriere a
lui Confucius, care spune ca "placerea de a revedea, dupa o lunga absenta un prieten drag
poate fi comparata cu aceea pe care o simtim cand intram intr-o camera plina de orhidee". In
Evul Mediu ele constituiau unul din ingredientele de baza in remediile naturiste; un exemplu
curios: era folosita de parinti pentru a decide sexul viitorului copil, astfel ca daca tatal manca
o radacina mare de orhidee, copilul avea sa fie baiat. De asemenea, erau considerate a fi
plante afrodisiace si astfel deveneau ingredient de baza in potiunile si vrajile de dragoste. In
alte parti ale lumii, cum ar fi in Turci si Iran, unele varietati de orhidee cu proprietati
halucinogene erau fumate prin narghilea, cu scopul de a declansa viziuni.
In vise, orhideele reprezinta aspiratia interioara spre rafinament, bunatate si romantism.

Cultura orhideelor a inceput in multe parti ale lumii pe la inceputul secolului al 18-lea.
Datorita frumusetii lor neobisnuite si a parfumului imbatator, unii exploratori britanici au adus
orhidee din colturi foarte indepartate (pe vremea aceea). Pentru europeni, orhideea era un
privilegiu al aristoctratiei si a starnit in mod special admiratia englezilor. Mai mult, intre
familiile nobiliare din regatul Marii Britanii a inceput chiar o intrecere pentru detinerea a cat
mai numeroase varietati de orhidee, si pentru atingerea acestui scop se organizau expeditii
aventuroase si foarte costisitoare in tarile orientale. Ducele de Devonshire a ramas celebru ca
cel mai cunoscut "vanator de orhidee"; el a strans din calatoriile sale in Calcutta, India, 86 de
specii de orhidee.
Situatia s-a schimbat dramatic in 1818, cand un anume domn Cattley a reusit sa faca sa
infloreasca orhideea pe care o cultivase. Planta fusese "salvata" dintr-un pachet pe care il
primise. Numele sau a fost dat unei intregi categorii de orhidee si s-a pastrat pana astazi orhideele Cattleya.
Marea cerere de orhidee a dus la distrugerea unei parti imense din habitatul natural al acestor
plante. Din fericire, in zilele noastre, culegerea orgideelor din zonele in care cresc in mod
natural este strict interzisa, mai ales cand vine vorba de unele varietati de orhidee care sunt pe
cale de disparitie.

Orhideea in cateva cuvinte

Cum poate cineva sa descrie o orhidee? Ce cuvinte pot fi folosite pentru a reda nenumaratele
lor forme ciudate si cum se poate indica macar parfumul minunat pe care il au multe specii de
orhidee?
Desi florile orhideelor sunt foarte ciudate si au forme complexe, in realitate structura lor este
foarte simpla. Florile au 3 sepate si 3 petale principale, cea din mijloc luand o forma diferita.
O caracteristica a orhideelor, dar care se regaseste si la alte plante, este ca florile sunt
hermafrodite, adica au atat aparatul reproductiv feminin cat si cel masculin. Parfumul pe care
il au unele specii are ca scop atragerea insectelor care trebuie sa realizeze polenizarea. Ceea

ce este intr-adevar interesant la orhidee, este ca natura le-a facut suficient de "inteligente"
incat sa controleze puterea parfumului pe care il degaja. De exemplu, la unele specii
polenizarea este realizata exclusiv de moliile de noapte, astfel ca parfumul lor este mai
puternic pe timpul noptii. Un alt avantaj al orhideelor este longevitatea florilor.
Orhideele nu cresc numai in padurile tropicale, asa cum cred multi oameni, ci din contra, sunt
varietati care cresc in zone stancoase (se prind de stanci la fel cum se prind de ramurile
copacilor), in timp ce altele sunt specii endemice, care cresc pe campuri, in padurile de
conifere si pe pantele muntilor. Specii endemice exista atat in America, zona mediteraneeana
cat si in alte colturi ale lumii. In Grecia, de exemplu, exista o specie de orhidee care creste ca
planta salbatica, primavara.