Scurt istorie a timpului

Stephen Hawking

1. Imaginea noastr despre univers

Un savant bine cunoscut (unii spun c a fost Bertrand Russell) a inut odat o
conferin public de astronomie. El a artat cum pmntul se nvrtete n jurul soarelui
i cum soarele, la rndul su, se nvrtete n jurul centrului unei colecii vaste de stele
numit galaxia noastr. La sfritul conferinei sale, o btrnic din fundul slii s-a ridicat
i a spus: "Ceea ce ne-ai spus sunt prostii. n realitate, lumea este un disc aezat pe
spatele unei broate estoase gigantice." Savantul a avut un zmbet de superioritate nainte
de a replica: "i pe ce st broasca estoas?" "Eti foarte detept, tinere, foarte detept," a
spus btrna doamn. "Dar sunt broate estoase pn jos."
Majoritatea oamenilor ar gsi ridicol imaginea universului nostru ca un turn infinit de
broate estoase, dar de ce credem c noi tim mai bine? Ce tim despre univers, i cum o
tim? De unde vine universul i ncotro merge? Are universul un nceput i dac da, ce s-a
ntmplat nainte de acesta? Care este natura timpului? Va ajunge el la un sfrit? Progrese
recente ale fizicii, posibile n parte datorit unor tehnologii fantastice, sugereaz rspunsuri
la unele dintre aceste ntrebri vechi. Poate c ntr-o zi aceste rspunsuri vor prea tot att
de evidente ca i micarea pmntului n jurul soarelui sau poate tot aa de ridicole ca un
turn de broate estoase. Numai timpul (oricare ar fi acesta) ne va spune.
nc din anul 340 a. Chr., filozoful grec Aristotel, n cartea sa "Despre ceruri", a putut
s ofere dou argumente n sprijinul credinei c pmntul este o sfer rotund i nu un
disc. n primul rnd, el i-a dat seama c eclipsele de lun erau produse de pmnt, care
se afla ntre soare i lun. Umbra pmntului pe lun era ntotdeauna rotund, ceea ce ar
fi adevrat numai dac pmntul ar fi sferic. Dac pmntul ar fi fost un disc plat, umbra
ar fi fost alungit i eliptic, n afar de cazul n care eclipsa s-ar fi produs ntotdeauna n
momentul n care soarele era chiar sub centrul discului. n al doilea rnd, grecii tiau din
cltoriile lor c Steaua Polar apare mai jos pe cer cnd se vede din sud dect cnd se
vede din regiunile mai nordice. (Deoarece Steaua Polar se gsete deasupra Polului Nord,
ea i apare unui observator aflat la Polul Nord chiar deasupra, dar pentru cineva care
privete de la ecuator ea pare s se afle chiar la orizont.) Aristotel a efectuat chiar, din
diferena dintre poziiile aparente ale Stelei Polare n Egipt i n Grecia, o evaluare a
distanei din jurul pmntului, de 400 000 stadii. Nu se tie exact care era lungimea unei
stadii, dar probabil a avut circa 200 iarzi, ceea ce face ca estimarea lui Aristotel s fie de
dou ori mai mare dect cifra acceptat n mod curent. Grecii aveau chiar i un al treilea
argument c pmntul este rotund, pentru c altfel de ce se vd mai nti pnzele unei
corbii deasupra orizontului i numai dup aceea se vede copastia?
Aristotel credea c pmntul era fix, iar soarele, luna, planetele i stelele se deplaseaz
pe orbite circulare n jurul lui. El credea astfel deoarece simea, din motive mistice, c
pmntul era centrul universului i c micarea circular era perfect. Aceast idee a fost
elaborat de Ptolemeu n secolul al doilea p. Chr. ntr-un model cosmologic complex.
Pmntul sttea n centru, nconjurat de opt sfere care purtau luna, soarele, stelele i cele
cinci planete cunoscute n acel moment: Mercur, Venus, Marte, Jupiter i Saturn (fig. 1.1).
La rndul lor planetele se micau pe cercuri mai mici ataate unor sfere, pentru a explica
traiectoriile lor mai complicate pe cer. Sfera exterioar purta aa-numitele stele fixe, care
stau ntotdeauna n aceleai poziii unele fa( de celelalte, dar care se rotesc mpreun pe
cer. Ceea ce se gsea dincolo de ultima sfer nu a fost niciodat foarte clar, dar n mod
sigur nu fcea parte din universul observabil al umanitii. Modelul lui Ptolemeu ddea un
sistem destul de precis pentru precizarea poziiilor corpurilor cereti pe cer. Dar, pentru a
prezice corect aceste poziii, Ptolemeu a trebuit s fac ipoteza c luna urma o traiectorie
care o aducea n unele cazuri la o distan de dou ori mai aproape de pmnt dect n
altele. i aceasta nsemna c luna trebuia s fie n unele cazuri de dou ori mai mare dect
n altele. Ptolemeu a recunoscut acest punct slab dar, cu toate acestea, modelul era
acceptat n general, dei nu universal. El a fost recunoscut de Biserica cretin ca o
imagine a universului care era n conformitate cu Scriptura, deoarece avea marele avantaj
c lsa, n afara sferei cu stelele fixe, o mulime de spaiu pentru rai i iad.

Totui, n 1514 un preot polonez, Nicholas Copernic, a propus un model mai simplu.
(La nceput, poate de fric s nu fie stigmatizat ca eretic de biserica sa, Copernic a pus
anonim n circulaie modelul su.) Ideea sa era c soarele era staionar n centru i
planetele se mic pe orbite circulare n jurul soarelui. A trecut aproape un secol nainte ca
aceast idee s fie luat n serios. Atunci, doi astronomi germanul Johannes Kepler i
italianul Galileo Galilei au nceput s sprijine public teoria lui Copernic, n ciuda faptului
c orbitele pe care le-a prezis nu se potriveau exact cu cele observate. Lovitura de graie i sa dat teoriei aristoteliano-ptolemeice n 1609. n acel an, Galilei a nceput s observe cerul
nopii cu un telescop, care tocmai fusese inventat. Cnd a privit la planeta Jupiter, Galilei a
observat c ea era nsoit de civa satelii mici, sau luni, care se roteau n jurul ei.
Aceasta nsemna c nu orice corp trebuia s se nvrt n jurul pmntului, aa cum
credeau Aristotel i Ptolemeu. (Desigur, era nc posibil s se cread c pmntul era fix n
centrul universului i c lunile lui Jupiter se micau pe traiectorii extrem de complicate n
jurul pmntului, dnd aparena c ele se rotesc n jurul lui Jupiter. Totui, teoria lui
Copernic era mult mai simpl.) n acelai timp, Johannes Kepler a modificat teoria lui
Copernic, sugernd c planetele nu se mic pe orbite circulare ci eliptice (o elips este un
cerc alungit). Acum prezicerile se potriveau n sfrit cu observaiile.
n ceea ce-l privete pe Kepler, orbitele eliptice erau doar o ipotez ad hoc, i nc una
respingtoare, deoarece elipsele erau mai puin perfecte dect cercurile. Descoperind
aproape accidental c orbitele eliptice se potrivesc bine observaiilor, el nu a putut s le
mpace cu ideea sa c planetele erau determinate de fore magnetice s se mite n jurul
soarelui. O explicaie a fost dat abia mult mai trziu, n 1687, cnd Sir Isaac Newton a
publicat cartea sa Philosophiae Naturalis Principia Mathematica, probabil cea mai
important lucrare care a fost publicat vreodat n tiine fizice. n aceasta nu numai c
Newton a prezentat o teorie privind modul n care se mic corpurile n spaiu fi timp, dar a
dezvoltat i aparatul matematic complicat, necesar pentru analiza acelor micri. n plus,
Newton a postulat o lege a gravitaiei universale conform creia fiecare corp din univers era
atras spre oricare alt corp cu o for care era cu att mai mare cu ct corpurile erau mai
masive i cu ct erau mai aproape unele de altele. Era aceeai for care producea cderea
obiectelor spre pmnt. (Povestea c Newton a fost inspirat de un mr care l-a lovit n cap
este aproape sigur apocrif. Tot ceea ce Newton nsui a spus vreodat a fost c ideea
gravitaiei i-a venit atunci cnd se afla "ntr-o stare contemplativ" i "a fost ocazionat de
cderea unui mr".) Conform acestei legi, Newton a artat c fora gravitaional determin
luna s se mite pe o orbit eliptic n jurul pmntului, iar pmntul i planetele s
urmeze traiectorii eliptice n jurul soarelui.
Modelul lui Copernic a renunat la sferele celeste ale lui Ptolemeu i, o dat cu ele, la
ideea c universul are limite naturale. Deoarece "stelele fixe" nu par s-i modifice poziiile
n afar de o rotaie pe cer cauzat de rotaia pmntului n jurul axei sale, a prut natural
s se presupun c stelele fixe erau obiecte ca i soarele nostru, dar la distane foarte mari.
Newton a neles c, n conformitate cu teoria sa privind gravitaia, stelele trebuie s se
atrag unele pe altele, astfel nct prea c ele nu pot rmne nemicate. Nu ar trebui s
cad toate ntr-un punct? ntr-o scrisoare din 1691 ctre Richard Bentley, un alt gnditor
de prim mrime din vremea sa, Newton argumenta c aceasta s-ar ntmpla ntr-adevr
dac ar exista numai un numr finit de stele distribuite pe o regiune finit a spaiului. Dar
el a gndit c dac, pe de alt parte, ar exista un numr infinit de stele, distribuite mai
mult sau mai puin uniform n spaiul infinit, acest lucru nu s-ar ntmpla, deoarece nu ar
exista un punct central ctre care acestea s cad.
Acest argument este o ilustrare a capcanelor pe care le putei ntlni cnd vorbii
despre infinit. ntr-un univers infinit, fiecare punct poate fi privit ca un centru, deoarece
fiecare punct are un numr infinit de stele de fiecare parte a sa. Abordarea corect, care s-a
realizat mult mai trziu, este de a considera situaia finit n care stelele cad fiecare una pe
alta, i apoi de a ntreba cum se modific lucrurile dac se adaug mai multe stele
distribuite aproape uniform n afara acestei regiuni. Conform legii lui Newton, stelele n
plus nu vor produce, n medie, modificri celor iniiale, astfel c stelele vor cdea tot att de
repede. Putem aduga ct de multe stele dorim, dar ele se vor prbui ntotdeauna pe ele
nsele. tim acum c este imposibil s avem un model static infinit al universului n care
gravitaia este ntotdeauna for de atracie.
O reflecie interesant asupra climatului general al gndirii dinaintea secolului al
douzecilea este c nimeni nu a sugerat c universul era n expansiune sau n contracie.
Era general acceptat c universul a existat dintotdeauna ntr-o stare nemodificat sau c el

a fost creat la un anumit moment de timp n trecut, mai mult sau mai puin aa cum l
observm astzi. Aceasta s-a putut datora n parte tendinei oamenilor de a crede n
adevruri eterne, ca i mngierii pe care au gsit-o la gndul c ei pot mbtrni i muri,
dar universul este etern i nemodificat.
Chiar aceia care au neles c teoria gravitaiei a lui Newton arta c universul nu poate
fi static nu s-au gndit s sugereze c el poate fi n expansiune. n loc de aceasta, ei au
ncercat s modifice teoria considernd c fora gravitaional este de respingere la distane
foarte mari. Aceasta nu afecta semnificativ prezicerile lor asupra micrii planetelor, dar
permitea rmnerea n echilibru a unei distribuii infinite a stelelor forele de atracie dintre
stelele apropiate fiind echilibrate de forele de respingere de la acelea care erau deprtate.
Totui, acum credem c un astfel de echilibru ar fi instabil: dac stelele dintr-o regiune
ajung doar puin mai aproape unele de altele, forele de atracie dintre ele ar deveni mai
puternice i ar domina forele de respingere astfel nct stelele ar continua s cad una spre
cealalt. Pe de alt parte, dac stelele ajung doar puin mai departe una de alta, forele de
respingere ar domina i le-ar ndeprta unele de altele.
O alt obiecie mpotriva unui univers static infinit este atribuit n mod normal
filozofului german Heinrich Olbers, care a scris despre aceast teorie n 1823. De fapt,
diferii contemporani ai lui Newton au ridicat problema, i articolul lui Olbers nu a fost nici
mcar primul care s conin argumente plauzibile mpotriva sa. El a fost, totui, larg
remarcat. Dificultatea este c, ntr-un univers static infinit, aproape fiecare linie de vedere
s-ar termina pe suprafaa unei stele. Astfel, ar fi de ateptat ca ntregul cer s fie tot aa de
strlucitor ca soarele, chiar i noaptea. Contraargumentul lui Olbers era c lumina stelelor
ndeprtate s-ar diminua prin absorbie W materia interstelar. Totui, dac aceasta s-ar
ntmpla, materia interstelar s-ar nclzi n cele din urm pn cnd ar strluci tot att
ct stelele. Singura cale de a evita concluzia c tot cerul nopii trebuie s fie la fel de
strlucitor ca i suprafaa soarelui ar fi s se presupun c stelele nu au strlucit
ntotdeauna, ci au nceput s strluceasc la un moment finit n trecut. n acest caz,
materia absorbant poate nu s-a nclzit nc sau lumina de la stelele ndeprtate poate s
nu ne fi ajuns nc. i aceasta ne pune problema cauzei care ar fi putut determina stelele
s nceap s strluceasc prima oar.
nceputul universului a fost discutat, desigur, cu mult nainte de aceasta. Conform
unui numr de cosmologii timpurii i tradiiei evreieti, cretine, musulmane, universul a
nceput la un moment finit i nu foarte ndeprtat din trecut. Un argument pentru un astfel
de nceput a fost sentimentul c era necesar s existe o "Prim Cauz" pentru a explica
existena universului. (n univers, ntotdeauna se explic un eveniment ca fiind cauzat de
un eveniment anterior, dar existena universului nsui putea fi explicat n acest fel numai
dac el avea un nceput.) Un alt argument a fost prezentat de Sf. Augustin n cartea De
Civitate Dei. El a artat c civilizaia progreseaz i noi ne amintim cine a realizat aceast
fapt sau a dezvoltat acea tehnic. Astfel omul, i poate i universul, poate nu au existat de
la nceput. Sf. Augustin a acceptat, conform Crii Genezei, data de circa 5000 a. Chr.
pentru crearea universului. (Este interesant c aceasta nu este prea departe de sfritul
ultimei ere glaciare, la circa 10 000 a. Chr, care este momentul n care arheologii ne spun
c a nceput n realitate civilizaia.)
Pe de alt parte, Aristotel i majoritatea celorlali filozofi greci nu agreau ideea unei
creaii deoarece aducea prea mult cu o intervenie divin. Prin urmare, ei credeau c rasa
uman i lumea nconjurtoare au existat i vor exista ntotdeauna. Anticii analizaser deja
argumentul despre progres descris mai sus i au rspuns spunnd c au existat inundaii
sau alte dezastre periodice care au trimis repetat rasa uman napoi la nceputul
civilizaiei.
ntrebrile dac universul avea un nceput n timp i dac este limitat n spaiu au fost
apoi extensiv examinate de filozoful Immanuel Kant n lucrarea sa monumental (i foarte
obscur) Critica Ratiunii Pure, publicat n 1781. El a numit aceste ntrebri antinomii
(adic, contradicii) ale raiunii pure deoarece el simea c existau argumente egale pentru
a crede teza, c universul are un nceput, i antiteza, c el a existat dintotdeauna.
Argumentul su n favoarea tezei era c dac universul nu a avut un nceput, ar fi existat o
perioad infinit de timp naintea oricrui eveniment, ceea ce el considera c era absurd.
Argumentul pentru antitez era c dac universul avea un nceput, ar fi existat o perioad
infinit de timp nainte de acesta, astfel nct de ce ar ncepe universul la un anumit
moment? De fapt, cazurile sale pentru tez i antitez reprezint n realitate acelai
argument. Ambele se bazeaz pe ipoteza sa, neexprimat, c timpul exist dintotdeauna,

indiferent dac universul a existat sau nu dintotdeauna. Aa cum vom vedea, conceptul de
timp nu are sens nainte de nceputul universului. Acest lucru a fost artat prima oar de
Sf. Augustin. Cnd a fost ntrebat: Ce-a fcut Dumnezeu nainte de a crea universul?
Augustin nu a replicat: El pregtea iadul pentru oamenii care pun astfel de ntrebri. in
schimb, el a spus c timpul era o proprietate a universului pe care l-a creat Dumnezeu i
c timpul nu a existat nainte de nceputul universului.
Cnd majoritatea oamenilor credeau ntr-un univers esenial static i nemodificabil,
ntrebarea dac el are sau nu un nceput era n realitate o problem de metafizic sau
teologie. Ceea ce se observa se putea explica tot aa de bine pe baza teoriei c universul a
existat dintotdeauna sau pe baza teoriei c el a fost pus n micare la un moment finit astfel
nct s arate ca i cnd ar exista dintotdeauna. Dar n 1929, Edwin Hubble a fcut
observaia crucial c oriunde priveti, galaxiile aflate la distan mai mare se ndeprteaz
rapid de noi. Cu alte cuvinte, universul este n expansiune. Aceasta nseamn c, la
nceput, obiectele ar fi fost strnse la un loc. De fapt, se pare c a fost un moment, cu circa
zece sau douzeci de mii de milioane de ani nainte, cnd ele se gseau exact n acelai loc
i cnd, deci, densitatea universului era infinit. Aceast descoperire a adus n final
problema nceputului universului n domeniul tiinei.
Observaiile lui Hubble sugerau c a existat un moment numit Big Bang*, cnd
universul era infinit de mic i infinit de dens. n aceste condiii, toate legile tiinei i, prin
urmare, toat capacitatea de a preciza viitorul, nu funcionau. Dac au existat evenimente
naintea acestui moment, atunci ele nu puteau afecta ceea ce se ntmpl n prezent.
Existena lor poate fi ignorat deoarece nu ar avea consecine observabile. Se poate spune
c timpul a avut un nceput la Big Bang, n sensul c timpul dinainte pur i simplu nu ar
putea fi definit. Trebuie accentuat c acest nceput al timpului este foarte diferit de acelea
care au fost considerate anterior. ntr-un univers care nu se modific, nceputul timpului
este ceva care trebuie s fie impus de o fiin din afara universului; nu exist necesitate
fizic pentru un nceput. Se poate imagina c Dumnezeu a creat universul pur i simplu n
orice moment din trecut. Pe de alt parte, dac universul este n expansiune, pot exista
motive fizice pentru care a trebuit s fie un nceput. Se mai poate imagina c Dumnezeu a
creat universul n momentul Big Bangului sau chiar dup aceea, n aa fel nct s arate ca
i cnd ar fi existat Big Bang, dar ar fi fr sens s se presupun c el a fost creat nainte
de Big Bang. Un univers n expansiune nu exclude posibilitatea unui creator, dar introduce
limitri asupra momentului cnd el ar fi putut s fac aceasta!
Pentru a vorbi despre natura universului i a discuta probleme cum este cea a
existenei unui nceput sau a unui sfrit trebuie s v fie clar ce este o teorie tiinific.
Voi lua n considerare prerea simpl c o teorie este doar un model al universului, sau o
parte restrns a sa, i un set de reguli care leag mrimile din model de observaiile pe
care le facem. Ea exist doar n minile noastre i nu are alt realitate (oricare ar putea fi).
O teorie este bun dac satisface dou cerine: ea trebuie s descrie precis o clas larg de
observaii pe baza unui model care conine numai cteva elemente arbitrare, i trebuie s
fac predicii definite asupra rezultatelor observaiilor viitoare. De exemplu, teoria lui
Aristotel c orice lucru era fcut din patru elemente pmntul, aerul, focul i apa era
destul de simpl ca descriere, dar nu fcea predicii definite. Pe de alt parte, teoria
gravitaional a lui Newton se baza pe un model i mai simplu, n care corpurile se
atrgeau unele pe altele cu o for care era proporional cu o mrime numit masa lor i
invers proporional cu ptratul distanei dintre ele. Totui, ea prezice cu un grad nalt de
precizie micrile soarelui, lunii i planetelor.
Orice teorie fizic este ntotdeauna temporar, n sensul c este doar o ipotez:
niciodat nu poi s-o dovedeti. Indiferent de ct de multe ori rezultatele experimentelor
concord cu o teorie, niciodat nu poi fi sigur c data viitoare rezultatul nu va contrazice
teoria. Pe de alt parte, poi s infirmi o teorie gsind doar o singur observaie care nu
corespunde prezicerilor sale. Aa cum a subliniat filozoful tiinei Karl Popper, o teorie
bun se caracterizeaz prin faptul c face un numr de predicii care pot fi, n principiu,
contrazise sau falsificate de observaie. De fiecare dat cnd se observ c noile
experimente corespund prezicerilor, teoria supravieuiete, iar ncrederea noastr n ea
crete; dar dac se gsete vreodat o nou observaie care nu corespunde, trebuie s
abandonm sau s modificm teoria. Cel puin aa se presupune c se ntmpl, dar
ntotdeauna poi s pui la ndoial competena persoanei care a fcut observaia.
n practic, adeseori se ntmpl c o nou teorie aprut este n realitate o extindere a
teoriei anterioare. De exemplu, observaii foarte precise ale planetei Mercur au pus n

eviden o mic diferen ntre micarea sa i prezicerile teoriei gravitaionale a lui Newton.
Teoria general a relativitii a lui Einstein a prezis o micare uor diferit de cea obinut
cu teoria lui Newton. Faptul c prediciile lui Einstein s-au potrivit cu ceea ce a fost vzut,
n timp ce prediciile lui Newton nu s-au potrivit, a reprezentat una din confirmrile
cruciale ale noii teorii. Totui, noi utilizm nc teoria lui Newton pentru toate scopurile
practice deoarece diferena dintre prediciile sale i acelea ale relativitii generalizate este
foarte mic n situaiile n care avem de-a face cu ea n mod normal. (De asemenea, teoria
lui Newton are marele avantaj c este mult mai simplu s lucrezi cu ea dect cea a lui
Einstein.)
Scopul final al tiinei este de a da o singur teorie care descrie ntregul univers. Totui,
n realitate, abordarea urmat de majoritatea oamenilor de tiin este de a divide problema
n dou pri. n prima parte, exist legi care ne spun cum se modific universul n timp.
(Dac tim cum este universul la un moment dat, aceste legi fizice ne spun cum va arta n
orice moment ulterior.) n cea de a doua parte, exist problema strii iniiale a universului.
Unii oameni cred c tiina trebuie s se concentreze numai asupra primei pri; ei privesc
problema strii iniiale ca pe o chestiune de metafizic sau de religie. Ei ar spune c
Dumnezeu, fiind atotputernic, a putut pune n micare universul n orice fel ar fi dorit. Ar
putea fi aa, dar n acest caz el ar fi putut, de asemenea, s-l fac s evolueze ntr-un mod
complet arbitrar. Totui, se pare c el a ales s-l fac s evolueze ntr-un mod foarte regulat,
conform anumitor legi. Prin urmare, pare tot aa de rezonabil s se presupun c exist i
legi care guverneaz starea iniial.
Reiese c este foarte dificil s se elaboreze o teorie care s descrie complet universul. n
schimb, am divizat problema n buci i am inventat mai multe teorii pariale. Fiecare
dintre aceste teorii pariale descrie i prezice o anumit clas limitat de observaii,
neglijnd efectele celorlalte mrimi, sau reprezentndu-le prin seturi simple de numere.
Poate c aceast abordare este complet greit. Dac orice lucru din univers depinde de
oricare alt lucru n mod fundamental, poate fi imposibil s se ajung la o soluie complet
prin cercetarea prilor separate ale problemei. Totui, aceasta este n mod sigur calea pe
care am fcut progrese n trecut. Din nou, exemplul clasic este teoria newtonian a
gravitaiei, care ne spune c fora gravitaional dintre dou corpuri depinde numai de un
numr asociat fiecrui corp, masa sa, dar altfel este independent de materialul din care
este fcut corpul. Astfel, nu trebuie s existe o teorie privind structura i constituia
soarelui i planetelor pentru a calcula orbitele lor.
Oamenii de tiin de astzi descriu universul cu ajutorul a dou teorii pariale de baz
teoria general a relativitii i mecanica cuantic. Ele reprezint marile realizri
intelectuale ale primei jumti a acestui secol. Teoria general a relativitii descrie fora
de gravitaie i structura la scar mare a universului, adic structura pe scar de la numai
civa kilometri la milioane de milioane de milioane de milioane (unu cu douzeci i patru
de zerouri dup el) de kilometri, dimensiunea universului observabil. Pe de alt parte,
mecanica cuantic trateaz fenomene la scar extrem de mic, cum ar fi o milionime dintro milionime de centimetru. Totui, din nefericire, se tie c aceste teorii nu sunt compatibile
una cu alta ele nu pot fi ambele corecte. Unul dintre eforturile majore ale fizicii de astzi, i
tema major a acestei cri, este cutarea unei noi teorii care s le ncorporeze pe
amndou o teorie cuantic a gravitaiei. Nu avem nc o teorie de acest fel i poate dura
mult pn s avem una, dar cunoatem deja multe din proprietile pe care trebuie s le
aib. i vom vedea, n capitolele urmtoare, c tim deja destule despre prezicerile pe care
trebuie s le fac o teorie cuantic a gravitaiei.
Acum, dac credei c universul nu este arbitrar, ci este guvernat de legi definite,
trebuie s combinai teoriile pariale ntr-o teorie unificat complet care va descrie totul n
univers. Dar, n cutarea unei astfel de teorii unificate complete, exist un paradox
fundamental. Ideile privind teoriile tiinifice schiate mai sus presupun c suntem fiine
raionale, libere s observm universul aa cum dorim i s tragem concluzii logice din
ceea ce vedem. ntr-o schem de acest fel este rezonabil s presupunem c putem progresa
i mai mult spre legile care guverneaz universul nostru. Totui, dac exist n realitate o
teorie unificat complet, ea ar determina probabil i aciunile noastre. i astfel teoria
nsi ar determina rezultatul cercetrii noastre asupra ei. i de ce trebuie s ne determine
ca din dovezi s tragem concluziile juste? Nu poate tot aa de bine s ne determine s
tragem concluzii greite? Sau nici o concluzie?
Singurul rspuns pe care l pot da acestei probleme se bazeaz pe principiul seleciei
naturale al lui Darwin. Ideea este c n orice populaie de organisme autoreproductoare

vor exista variaii ale materialului genetic i educaiei pe care le au diferii indivizi. Aceste
diferene vor nsemna c unii indivizi sunt mai capabili dect alii s trag concluziile juste
privind lumea din jurul lor i s acioneze corespunztor. Va exista o probabilitate mai
mare ca aceti indivizi s supravieuiasc i s se reproduc i astfel tipul lor de
comportare i de gndire va deveni dominant. n trecut a fost n mod sigur adevrat c ceea
ce noi numim inteligen i descoperire tiinific a reprezentat un avantaj pentru
supravieuire. Totui, dac universul a evoluat n mod regulat, ne putem atepta ca
aptitudinile de gndire pe care ni le-a dat selecia natural s fie valabile i n cutarea
unei teorii unificate complete i astfel s nu ne conduc la concluzii greite.
Deoarece teoriile pariale pe care le avem sunt suficiente pentru a face preziceri corecte
pentru toate situaiile n afara celor extreme, cutarea unei teorii finale a universului pare
dificil s se justifice din punct de vedere practic. (Totui, aceasta nu valoreaz nimic,
deoarece argumente similare au putut fi utilizate mpotriva teoriei relativitii i mecanicii
cuantice, iar aceste teorii ne-au dat att energia nuclear ct i revoluia microelectronicii!)
Prin urmare, descoperirea unei teorii unificate complete poate s nu ajute la supravieuirea
speciei noastre. Poate chiar s nu ne afecteze stilul de via. Dar, chiar de la nceputurile
civilizaiei, oamenii nu erau mulumii s vad evenimentele fr legtur i inexplicabile.
Ei au dorit cu ardoare nelegerea ordinii fundamentale a lumii. Astzi noi gndim nc s
tim de ce suntem aici i de unde venim. Dorina cea mai profund a umanitii de a
cunoate reprezint o justificare suficient a cutrii noastre continue. i scopul nostru
este nu mai puin dect o descriere complet a universului n care trim.

2. Spaiul i timpul
Ideile actuale asupra micrii corpurilor dateaz de la Galilei i Newton. naintea lor
oamenii l credeau pe Aristotel, care spunea c starea natural a unui corp era n repaus i
c el se mic numai acionat de o for sau de un impuls. Rezult c un corp greu trebuie
s cad mai repede dect unul uor, deoarece ar fi fost atras mai mult spre pmnt.
Tradiia aristotelian consider, de asemenea, c toate legile care guverneaz universul
pot fi elaborate doar prin gndire pur: nu era necesar s se verifice prin observaie. Astfel,
nimeni pn la Galilei nu s-a deranjat s vad dac ntr-adevr corpurile cu greuti
diferite cad cu viteze diferite. Se spune c Galilei a demonstrat c prerea lui Aristotel era
fals, lsnd s cad greuti din turnul nclinat din Pisa. Povestea este aproape sigur
neadevrat, dar Galilei a fcut ceva echivalent: el a lsat s se rostogoleasc bile cu
greuti diferite pe o pant neted. Situaia este similar aceleia a unor corpuri grele care
cad vertical, dar este mai uor de observat deoarece vitezele sunt mai mici. Msurrile lui
Galilei au artat c fiecare corp i-a mrit viteza cu aceeai valoare, indiferent de greutatea
sa. De exemplu, dac lsai s mearg o bil pe o pant care coboar cu un metru la fiecare
10 metri lungime, bila se va deplasa n josul pantei cu o vitez de circa un metru pe
secund dup o secund, de doi metri pe secund dup dou secunde .a.m.d., indiferent
ct de grea este bila. Desigur, o greutate de plumb ar cdea mai repede dect o pan, dar
aceasta numai pentru c o pan este ncetinit de rezistena aerului. Dac se las s cad
dou corpuri care nu ntmpin o rezisten mare a aerului, cum ar fi dou greuti diferite
de plumb, ele cad la fel.
Msurrile lui Galilei au fost utilizate de Newton ca baz pentru legile micrii. n
experimentele lui Galilei, atunci cnd un corp se rostogolea pe pant, el era acionat
ntotdeauna de aceeai for (greutatea sa) i efectul era c viteza sa cretea constant.
Aceasta arat c efectul real al unei fore este ntotdeauna modificarea vitezei unui corp, nu
acela de a-l pune n micare, aa cum se credea anterior. Aceasta mai nsemna c ori de
cte ori asupra unui corp nu acioneaz o for, el i va menine micarea n linie dreapt
cu aceeai vitez. Aceast idee a fost pentru prima dat enunat explicit de Newton n
lucrarea sa Principia Mathematica publicat n 1687, i este cunoscut ca legea ntia a lui
Newton. Legea a doua a lui Newton explic ce se ntmpl cu un corp atunci cnd asupra
sa acioneaz o for. Aceasta afirm c un corp va accelera, sau viteza lui se va modifica,
cu o valoare proporional cu fora. (De exemplu, acceleraia este de dou ori mai mare,
dac fora este de dou ori mai mare). De asemenea, acceleraia este de attea ori mai mic
de cte ori este mai mare masa (sau cantitatea de materie) a corpului. (Aceeai for care
acioneaz asupra unui corp cu masa dubl va produce jumtate din acceleraie). Un

exemplu familiar este dat de un automobil: cu ct este mai puternic motorul, cu att este
mai mare acceleraia, dar cu ct este mai greu automobilul, cu att este mai mic
acceleraia, pentru acelai motor.
n plus fa de legile micrii, Newton a descoperit o lege care descrie fora de
gravitaie; aceasta afirm c fiecare corp atrage orice alt corp cu o for proporional cu
masa fiecrui corp. Astfel, fora dintre dou corpuri va fi de dou ori mai puternic dac
unul dintre corpuri (s spunem, corpul A) are masa de dou ori mai mare. Acest lucru este
de ateptat deoarece se poate considera c noul corp A este format din dou corpuri cu
masa iniial. Fiecare ar atrage corpul B cu fora iniial. Astfel, fora total dintre A i B ar
fi de dou ori fora iniial. i dac, s presupunem, unul dintre corpuri avea de dou ori
masa iniial i cellalt avea de trei ori masa sa iniial, atunci fora ar fi de ase ori mai
puternic. Se poate vedea acum de ce toate corpurile cad la fel: un corp cu greutatea dubl
va avea o for de gravitaie dubl care-l trage n jos, dar va avea i masa dubl. Conform
legii a doua a lui Newton, aceste dou efecte se vor anula unul pe cellalt, astfel c
acceleraia va fi aceeai n toate cazurile.
Legea gravitaiei a lui Newton ne mai spune c atunci cnd corpurile sunt mai
deprtate, fora este mai mic. Legea gravitaiei a lui Newton spune c atracia
gravitaional a unei stele este exact un sfert din aceea a unei stele similare aflat la
jumtatea distanei. Aceast lege prezice cu mare precizie orbitele pmntului, lunii i
planetelor. Dac legea ar fi c atracia gravitaional a unei stele scade mai rapid cu
distana, orbitele planetelor nu ar fi eliptice, ele ar fi spirale spre soare. Dac ea ar scdea
mai lent, forele gravitaionale ale stelelor deprtate ar predomina fa de aceea a
pmntului.
Marea diferen dintre ideile lui Aristotel i acelea ale lui Galilei i Newton este c
Aristotel credea ntr-o stare preferenial de repaus, pe care orice corp ar trebui s-o aib
dac nu s-ar aciona asupra sa cu o for sau un impuls. n particular, el credea c
pmntul era n repaus. Dar din legile lui Newton rezult c nu exist un criteriu unic al
repausului. Se poate spune tot aa de bine c, s presupunem, corpul A era n repaus i
corpul B n micare cu vitez constant n raport cu corpul A, sau corpul B era n repaus i
corpul A era n micare. De exemplu, dac se las deoparte pentru moment rotaia
pmntului i micarea pe orbit n jurul soarelui, se poate spune c pmntul era n
repaus i c un tren de pe pmnt se deplasa spre nord cu nouzeci de mile pe or sau c
trenul era n repaus i c pmntul era n micare spre sud cu145 Km pe or. Dac se
efectueaz experimente cu corpuri n micate n tren, toate legile lui Newton sunt de
asemenea valabile. De exemplu, jucnd ping-pong n tren, s-ar gsi c mingea ascult de
legile lui Newton exact ca o minge pe o mas de lng calea ferat. Astfel nu exist nici o
modalitate de a spune cine se mic: trenul sau pmntul.
Lipsa unui criteriu absolut pentru repaus nseamn c nu se poate determina dac
dou evenimente care au loc la momente diferite se produc n aceeai poziie n spaiu. De
exemplu, s presupunem c mingea de pingpong din tren salt n sus i n jos, lovind masa
de dou ori n acelai loc la distan de o secund. Pentru cineva de lng calea ferat cele
dou salturi ar prea c au loc la patruzeci de metri distan, deoarece aceasta este
distana parcurs de tren pe calea ferat, ntre salturi. Prin urmare, inexistena unui
repaus absolut nseamn c nu se poate da unui eveniment o poziie absolut n spaiu aa
cum credea Aristotel. Poziiile evenimentelor i distanele dintre ele ar fi diferite pentru o
persoan din tren i una de ling calea ferat i nu ar exista un motiv pentru a prefera
poziia unei persoane sau a celeilalte.
Newton a fost foarte ngrijorat de aceast lips a poziiei absolute, sau a spaiului
absolut aa cum a fost numit, deoarece ea nu era n concordan cu ideea sa despre un
Dumnezeu absolut. De fapt, el a refuzat s accepte lipsa unui spaiu absolut, chiar dac
aceasta era o consecin a legilor sale. Pentru aceast credin iraional el a fost sever
criticat de muli, cel mai notabil fiind episcopul Berkeley, un filozof care credea c toate
obiectele materiale i spaiul i timpul sunt o iluzie. Cnd faimosului dr Johnson i s-a spus
despre prerea lui Berkeley, el a strigat "O resping astfel" i a fcut un gest de strivire cu
piciorul pe o piatr mare.
Att Aristotel ct i Newton credeau n timpul absolut. Adic, ei credeau c intervalul
de timp dintre dou evenimente se poate msura fr ambiguiti i c acest timp ar fi
acelai indiferent cine l-ar msura, cu condiia s aib un ceas bun. Timpul era complet
separat de spaiu i independent de acesta. Majoritatea oamenilor ar spune c acesta este
un punct de vedere de bun sim. Totui, trebuie s ne schimbm prerile despre spaiu i

timp. Dei aparent noiunile noastre de bun sim acioneaz corect cnd se trateaz obiecte
ca merele, sau planetele, care se deplaseaz relativ lent, ele nu mai acioneaz pentru
obiecte care se deplaseaz cu sau aproape de viteza luminii.
Faptul c lumina se propag cu o vitez finit, dar foarte mare, a fost descoperit prima
oar n 1686 de astronomul danez Ole Christensen Roemer. El a observat c timpii n care
sateliii lui Jupiter treceau n spatele lui Jupiter nu erau egal distanai, aa cum ar fi de
ateptat dac sateliii s-ar deplasa n jurul lui Jupiter cu vitez constant. Deoarece
pmntul i Jupiter se deplaseaz pe orbite n jurul Soarelui, distana dintre ele variaz.
Roemer a observat c eclipsele sateliilor lui Jupiter apreau cu att mai trziu cu ct noi
eram mai departe de Jupiter. El a argumentat c acest lucru se ntmpl deoarece lumina
provenit de la satelii are nevoie de mai mult timp pentru a ajunge la noi atunci cnd
suntem mai departe. Totui, msurrile variaiilor distanei dintre pmnt i Jupiter, fcute
de el, nu erau foarte precise, astfel c valoarea sa pentru viteza luminii era de 225 000 km
pe secund, fa de valoarea modern de 300 000 km pe secund. Cu toate acestea,
realizarea lui Roemer, care nu numai c a dovedit c lumina se propag cu vitez finit dar
a i msurat acea vitez, a fost remarcabil aprnd cu unsprezece ani nainte ca Newton
s publice Principia Mathematica.
O teorie corect a propagrii luminii nu a aprut pn n 1865 cnd fizicianul britanic
James Clerk Maxwell a reuit s unifice teoriile pariale care fuseser utilizate pn atunci
pentru descrierea forelor electricitii i magnetismului. Ecuaiile lui Maxwell precizau c
n cmpul combinat electromagnetic puteau exista perturbaii ondulatorii i acestea se
propagau cu vitez fix, ca undele dintr-un bazin. Dac lungimea de und a acestora
(distana dintre dou vrfuri succesive ale undei) este de un metru sau mai mare, ele sunt
ceea ce acum numim unde radio. Pentru lungimi de und mai mici de civa centimetri, ele
se numesc microunde sau infraroii (mai mari dect a zecea mia parte dintr-un
centimetru). Lumina vizibil are o lungime de und ntre a patruzecea mia parte i a
optzecea mia parte dintr-un centimetru. Pentru lungimi de und i. mai scurte, ele se
numesc raze ultraviolete, X i gamma.
Teoria lui Maxwell prezicea c undele radio sau luminoase trebuie s se deplaseze cu o
anumit vitez fix. Din teoria lui Newton el eliminase ideea de repaus absolut, astfel c
dac se presupunea c lumina se deplaseaz cu vitez fix, trebuie s se indice i n raport
cu ce trebuie msurat acea vitez fix. Prin urmare s-a sugerat c exist o substan
numit "eter" care exist peste tot chiar n spaiul "gol". Undele de lumin trebuie s se
deplaseze prin eter aa cum undele sonore se deplaseaz n aer i viteza lor trebuie deci s
fie n raport cu eterul. Diferii observatori, care se deplaseaz n raport cu eterul, ar vedea
lumina venind spre ei cu viteze diferite, dar viteza luminii n raport cu eterul ar rmne
fix. n particular, atunci cnd pmntul se mic prin eter pe orbita sa n jurul soarelui,
viteza luminii msurat n direcia micrii pmntului prin eter (cnd noi ne micm spre
sursa de lumin) trebuie s fie mai mare dect viteza luminii pe o direcie perpendicular
fa de direcia micrii (cnd noi nu ne micm spre surs). n 1887 Albert Michelson
(care apoi a devenit primul american ce a primit premiul Nobel pentru fizic) i Edward
Morley au efectuat un experiment foarte atent la Case School of Applied Science din
Cleveland. Ei au comparat viteza luminii n direcia micrii pmntului cu aceea n
direcia perpendicular pe cea a micrii pmntului. Spre marea lor surpriz, au gsit c
ele sunt aceleai!
ntre 1887 i 1905 au fost cteva ncercri, cea mai notabil a fizicianului olandez
Hendrik Lorentz, pentru a explica rezultatul experimentului Michelson-Morley prin obiecte
care se contract i ceasuri care rmn n urm atunci cnd se mic prin eter. Totui,
ntr-o faimoas lucrare din 1905, un funcionar pn atunci necunoscut din biroul elveian
de patente, Albert Einstein, a artat c ntreaga idee a eterului nu era necesar, cu condiia
s se abandoneze ideea timpului absolut. O atitudine similar a fost luat cteva
sptmni mai trziu de un matematician francez de prim mrime, Henri Poincar.
Argumentele lui Einstein erau mai aproape de fizic dect acelea ale lui Poincar care
considera c problema este matematic. De obicei noua teorie i se atribuie lui Einstein, dar
Poincar este amintit ca avnd numele legat de o parte importan a sa.
Postulatul fundamental al teoriei relativitii, cum a fost numit, era c legile tiinei
trebuie s fie aceleai pentru orice observatori care se mic liber, indiferent de viteza lor.
Acest lucru era adevrat pentru legile micrii ale lui Newton, dar acum ideea a fost
dezvoltat pentru a include teoria lui Maxwell i viteza luminii; toi observatorii trebuie s
msoare aceeai vitez a luminii, indiferent cit de repede se mic ei. Aceast idee simpl

are unele consecine remarcabile. Probabil cele mai bine cunoscute sunt echivalena masei
i energiei, exprimat de faimoasa ecuaie a lui Einstein: E = mc 2 (unde E este energia, m
este masa i c este viteza luminii) i legea c nici un corp nu se poate deplasa mai repede
dect viteza luminii. Datorit echivalentei energiei i masei, energia pe care o are un corp
datorit micrii sale se va aduga masei sale. Cu alte cuvinte, va face s fie mai greu s i
se mreasc viteza. n realitate acest efect este semnificativ numai pentru obiecte care se
mic cu viteze apropiate de viteza luminii. De exemplu, la 10% din viteza luminii, masa
unui obiect este cu numai 0,5% mai mare dect n mod normal, n timp ce la 90% din
viteza luminii ea ar fi de mai mult de dou ori masa lui normal. Atunci cnd un obiect se
apropie de viteza luminii, masa lui crete i mai rapid, astfel nct este necesar din ce n ce
mai mult energie pentru a-i mri viteza. De fapt, el nu poate atinge viteza luminii,
deoarece masa lui ar deveni infinit i, prin echivalena energiei i masei, ar trebui o
cantitate infinit de energie pentru a realiza aceasta. De aceea, orice obiect normal este
ntotdeauna limitat de relativitate s se mite cu viteze mai mici dect viteza luminii. Numai
lumina sau alte unde care nu au mas intrinsec se pot deplasa cu viteza luminii.
O consecin tot att de remarcabil a relativitii este modul n care ea a revoluionat
ideile noastre despre spaiu i timp. n teoria lui Newton, dac un impuls de lumin este
trimis dintr-un loc n altul, diferii observatori ar fi de acord asupra timpului necesar
pentru acea deplasare (deoarece timpul este absolut), dar nu vor fi de acord ntotdeauna
asupra distanei parcurse de lumin (deoarece spaiul nu este absolut). Deoarece viteza
luminii este raportul dintre distana pe care a parcurs-o i timpul necesar pentru aceasta,
observatori diferii vor msura viteze diferite ale luminii. Pe de alt parte, n relativitate, toi
observatorii trebuie s fie de acord asupra vitezei luminii. Totui, ei tot nu sunt de acord
asupra distanei pe care a parcurs-o lumina, astfel c acum ei nu trebuie deci s fie de
acord nici asupra timpului necesar pentru aceasta. (Timpul reprezint raportul dintre
distana pe care a parcurs-o lumina asupra creia observatorii nu sunt de acord i viteza
luminii asupra creia ei sunt de acord.) Cu alte cuvinte, teoria relativitii pune capt ideii
timpului absolut! Reiese c fiecare observator trebuie s aib propria msur a timpului,
nregistrat de un ceas pe care l poart cu el i c ceasuri identice purtate de observatori
diferii nu vor fi, n mod necesar, de acord.
Fiecare observator poate utiliza radarul pentru a spune unde i cnd are loc un
eveniment, trimind un impuls de lumin sau unde radio. O parte din impuls se reflect
napoi la locul de producere a evenimentului i observatorul msoar timpul dup care
primete ecoul. Atunci se spune c timpul producerii evenimentului este exact la mijloc,
ntre momentul trimiterii impulsului i momentul primirii undelor reflectate; distana la
care se produce evenimentul este jumtate din timpul pentru aceast deplasare dus-ntors
nmulit cu viteza luminii. (n acest sens, un eveniment este ceva care are loc ntr-un singur
punct n spaiu, ntr-un moment specificat.) Aceast idee este prezentat n figura 2.1, care
reprezint un exemplu de diagram spaiu-timp. Utiliznd acest procedeu, observatorii care
se mic unii fa de alii vor atribui timpi diferii i poziii diferite aceluiai eveniment. Nici
o msurare a unui anumit observator nu este mai corect dect o msurare a altui
observator, dar toate msurrile sunt corelate. Orice observator poate calcula precis ce
timp i ce poziie va atribui evenimentului oricare alt observator, cu condiia s tie viteza
relativ a celuilalt observator.
Astzi noi utilizm aceast metod pentru a msura precis distanele, deoarece putem
msura timpul mai precis dect lungimea. De fapt, metrul este definit ca fiind distana
parcurs de lumin n 0,000000003335640952 secunde, msurate cu un ceas cu cesiu.
(Explicaia acestui numr este c el corespunde definiiei istorice a metrului n funcie de
dou semne pe o anumit bar de platin inut la Paris.) De asemenea, putem utiliza o
unitate de lungime nou, mai convenabil, numit secund-lumin. Aceasta este definit
simplu ca fiind distana parcurs de lumin ntr-o secund. n teoria relativitii, definim
acum distana n funcie de timp i viteza luminii, astfel c rezult automat c fiecare
observator va msura aceeai vitez a luminii (prin definiie, 1 metru pe
0,000000003335640952 secunde). Nu este nevoie s se introduc ideea de eter, a crui
prezen oricum nu poate fi detectat aa cum a artat experimentul Michelson Morley.
Totui, teoria relativitii ne foreaz s ne schimbm fundamental ideile despre spaiu i
timp. Trebuie s acceptm c timpul nu este complet separat i independent de spaiu, ci se
combin cu acesta formnd un obiect numit spaiu-timp.
Este bine cunoscut c poziia unui punct n spaiu poate fi descris de trei numere, sau
coordonate. De exemplu, se poate spune c un punct dintr-o camer se gsete la doi metri

fa de un perete, la un metru de altul i un metru i jumtate deasupra podelei. Sau se

poate stabili c un punct era la o anumit latitudine i longitudine i la o anumit nlime
deasupra nivelului mrii. Se pot utiliza oricare trei coordonate adecvate, dei ele au doar un
domeniu limitat de valabilitate. Nu s-ar putea specifica poziia lunii printr-un numr de
kilometri la nord i la vest de Piccadilly Circus i la un numr de metri deasupra nivelului
mrii. n schimb, ea se poate descrie prin distana fa de soare, distana fa de planul
orbitelor planetelor i unghiul dintre linia care unete luna i soarele i linia care unete
soarele cu o stea apropiat cum ar fi Alpha Centauri. Chiar aceste coordonate nu ar fi de
mare folos pentru descrierea poziiei soarelui n galaxia noastr sau a poziiei galaxiei
noastre n grupul local de galaxii. De fapt, ntregul univers se poate descrie printr-o colecie
de zone care se suprapun. n fiecare zon, pentru a specifica poziia unui punct se poate
utiliza un set diferit de trei coordonate.
Un eveniment este ceva care se ntmpl ntr-un anumit punct din spaiu i ntr-un
anumit moment. Astfel, el poate fi specificat prin patru numere sau coordonate. i aici,
alegerea coordonatelor este arbitrar; se pot utiliza oricare trei coordonate spaiale bine
definite i oricare msur a timpului. n teoria relativitii nu exist o distincie real ntre
coordonatele spaiale i temporale exact aa cum nu exist o diferen real ntre oricare
dou coordonate spaiale. Se poate alege un set nou de coordonate n care, s spunem,
prima coordonat spaial era o combinaie ntre prima i a doua dintre vechile coordonate
spaiale. De exemplu, n loc de a msura poziia unui punct de pe pmnt prin distana n
kilometri la nord de Piccadilly i la vest de Piccadilly se poate utiliza distana n kilometri la
nord-est de Piccadilly i la nord-vest de Piccadilly. Asemntor, n teoria relativitii se
poate utiliza o nou coordonat temporal care era vechiul timp (n secunde) plus distana
(n secunde-lumin) la nord de Piccadilly.
Adesea este util s se ia n considerare cele patru coordonate ce specific poziia sa
ntr-un spaiu cvadridimensional numit spaiu-timp. Este imposibil s se imagineze un
spaiu cvadri-dimensional. Mie personal mi se pare destul de greu s vizualizez spaiul tridimensional! Totui, este uor s se traseze diagrame ale spaiilor bidimensionale, cum este
suprafaa pmntului. (Suprafaa pmntului este bi-dimensional deoarece poziia unui
punct poate fi specificat prin dou coordonate, latitudine i longitudine.) n general, eu voi
utiliza diagrame n care timpul crete n sus i una din dimensiunile spaiale este
prezentat orizontal. Celelalte dou dimensiuni spaiale sunt ignorate sau, uneori, una din
ele este indicat n perspectiv. (Acestea se numesc diagrame spaio-temporale, cum este
figura 2.1.) De exemplu, n figura 2.2 timpul se msoar pe vertical n ani i distana de-a
lungul liniei de la soare la Alpha Centauri se msoar pe orizontal n kilometri.
Traiectoriile soarelui i Alpha Centauri n spaiu i timp sunt prezentate ca linii verticale n
stnga i n dreapta diagramei. O raz de lumin de la soare urmeaz a linie diagonal i
are nevoie de patru ani pentru a ajunge de la soare la Alpha Centauri.
Aa cum am vzut, ecuaiile lui Maxwell preziceau c viteza luminii trebuie s fie
aceeai indiferent de viteza sursei, i acest lucru a fost confirmat de msurri precise.
Rezult din aceasta c dac se emite un impuls de lumin la un anumit moment i ntr-un
anumit punct din spaiu, atunci pe msur ce trece timpul el se va mprtia ca o sfer de
lumin ale crei dimensiune i poziie snt independente de viteza sursei. Dup o
milionime de secund lumina se va mprtia formnd o sfer cu raza de 300 metri; dup
dou milionimi de secund, raza va fi de 600 metri .a.m.d. Va fi la fel ca undele care se
rspndesc pe suprafaa unui bazin cnd se arunc o piatr n ap. Undele se rspndesc
ca un cerc ce devine tot mai mare cu trecerea timpului. Dac se consider un model tridimensional care const din suprafaa bidimensional a bazinului i o dimensiune a
timpului,cercul de unde n expansiune va marca un con cu vrful n locul i timpul n care
piatra a lovit apa (fig: 2.3). Asemntor, lumina care se rspndete de la un eveniment
formeaz un con tridimensional n spaiu-timpul cvadri-dimensional. Acest con se numete
conul de lumin viitor al evenimentului. n acelai fel putem trasa un alt con, numit conul
de lumin trecut, care reprezint setul de evenimente din care impulsul de lumin poate
ajunge la evenimentul dat (fig. 2.4).
Conurile de lumin trecut i viitor ale evenimentului p mpart spaiul-timpul n trei
regiuni (fig. 2.5). Viitorul absolut al evenimentului este regiunea din interiorul conului de
lumin viitor al lui P. EI este setul tuturor evenimentelor care pot fi afectate de ceea ce se
ntmpl n P. Evenimentele din afara conului de lumin al lui P nu pot fi ajunse de
semnalele din P deoarece nimic nu se deplaseaz mai repede dect lumina. Prin urmare ele
nu pot fi influenate de ceea ce se ntmpl n P. Trecutul absolut al lui P este regiunea din

interiorul conului de lumin trecut. El este setul tuturor evenimentelor ale cror semnale
care se deplaseaz la sau sub viteza luminii pot ajunge n P. El este setul tuturor
evenimentelor care pot afecta ceea ce se ntmpl n P. Dac se cunoate ceea ce se
ntmpl la un anumit moment undeva ntr-o regiune a spaiului care se gsete n conul
de lumin trecut al lui P, se poate prezice ce se va ntmpla n P. Restul reprezint regiunea
de spaiu-timp care nu se gsete n conurile de lumin viitor sau trecut ale lui P.
Evenimentele din aceast regiune nu pot afecta sau nu pot fi afectate de evenimente din P.
De exemplu, dac soarele ar nceta s lumineze chiar n momentul de fa, el nu ar afecta
obiectele de pe Pmnt n momentul de fa deoarece ele s-ar gsi n regiunea din afara
conului evenimentului corespunznd stingerii soarelui (fig. 2.6). Noi am ti despre aceasta
numai dup 8 minute, timpul necesar luminii s ajung de la soare la noi. Numai atunci
evenimentele de pe Pmnt s-ar gsi n conul de lumin viitor al evenimentului
corespunztor stingerii soarelui. n mod asemntor, nu cunoatem ce se ntmpl la
momente ndeprtate n univers; lumina pe care o vedem de la galaxiile ndeprtate le-a
prsit acum milioane de ani i n cazul obiectelor celor mai ndeprtate pe care le vedem,
lumina le-a prsit acum circa opt miliarde de ani. Astfel, cnd privim universul, l vedem
aa cum a fost n trecut.
Dac se neglijeaz efectele gravitaionale, aa cum au fcut Einstein i Poincar n
1905, se obine ceea se numete teoria special a relativitii. Pentru fiecare eveniment n
spaiu-timp putem construi un con de lumin (setul tuturor traiectoriilor posibile ale
luminii n spaiu-timp emise de eveniment) i deoarece viteza luminii este aceeai pentru
orice eveniment i n orice direcie, toate conurile de lumin vor fi identice i vor fi
ndreptate n aceeai direcie. Teoria mai spune c nimic nu se poate deplasa mai repede
dect lumina. Aceasta nseamn c traiectoria oricrui obiect n spaiu i timp trebuie s
fie reprezentat printr-o linie care se gsete n interiorul conului de lumin pentru fiecare
eveniment din el (fig. 2.7).
Teoria special a relativitii a reuit foarte bine s explice c viteza luminii apare
aceeai pentru toi observatorii (aa cum a artat experimentul Michelson-Morley) i s
descrie ce se ntmpl atunci cnd obiectele se mic la viteze apropiate de viteza luminii.
Totui, ea nu era compatibil cu teoria newtonian a gravitaiei, care spune c obiectele se
atrgeau unele pe altele cu o for care depinde de distana dintre ele. Aceasta nseamn c
dac se deplaseaz unul dintre obiecte, fora exercitat asupra celorlalte s-ar schimba
instantaneu. Sau, cu alte cuvinte, efectele gravitaionale s-ar deplasa cu vitez infinit, n
loc s se deplaseze la sau sub viteza luminii, aa cum cerea teoria special a relativitii.
ntre 1908 i 1914 Einstein a fcut mai multe ncercri nereuite de a gsi o teorie a
gravitaiei care s fie compatibil cu teoria special a relativitii. n cele din urm, n 1915,
el a propus ceea ce noi numim acum teoria general a relativitii.
Einstein a emis ipoteza revoluionar c gravitaia nu este o for ca celelalte fore, ci
este o consecin a faptului c spaiu-timpul nu este plan, aa cum s-a presupus anterior;
el este curbat, sau "nfurat", de distribuia masei i energiei n el. Corpuri ca pmntul
nu sunt determinate s se mite pe orbite curbe de o for numit gravitaie; n schimb ele
urmeaz corpul cel mai apropiat printr-o traiectorie dreapt ntr-un spaiu curbat, care se
numete o linie geodezic. O linie geodezic este traiectoria cea mai scurt (sau cea mai
lung) ntre dou puncte apropiate. De exemplu, suprafaa pmntului este un spaiu
curbat bi-dimensional. O linie geodezic pe pmnt se numete un cerc mare i este ruta
cea mai scurt dintre dou puncte (fig. 2.8). Deoarece linia geodezic este calea cea mai
scurt ntre dou aeroporturi, aceasta este ruta pe care un navigator aerian o va indica
pilotului pentru zbor. n relativitatea generalizat, corpurile urmeaz ntotdeauna linii
drepte n spaiu-timpul cvadridimensional dar, cu toate acestea, nou ni se va prea c se
deplaseaz pe traiectorii curbe n spaiul nostru tridimensional. (Este la fel ca atunci cnd
se privete un avion care zboar deasupra unui teren deluros. Dei el urmeaz o linie
dreapt n spaiul tri-dimensional, urma sa parcurge o traiectorie curbat pe solul bidimensional.)
Masa soarelui curbeaz spaiu-timpul astfel nct dei pmntul urmeaz o linie
dreapt din spaiu-timpul cvadridimensional, nou ni se pare c se mic de-a lungul unei
orbite circulare n spaiul tri-dimensional. De fapt, orbitele planetelor prezise de
relativitatea generalizat sunt aproape exact aceleai cu cele prezise de teoria newtonian a
gravitaiei. Totui, n cazul lui Mercur care, fiind cea mai apropiat planet de soare, simte
efectele gravitaionale cel mai puternic i are o orbit mai alungit, relativitatea
generalizat prezice c axa lung a elipsei trebuie s se roteasc n jurul soarelui cu o

valoare de circa un grad n zece mii de ani. Orict de mic este acest efect, el a fost observat
nainte de 1915 i a servit drept una din primele confirmri ale teoriei lui Einstein. n
ultimii ani au fost msurate cu radarul abateri chiar mai mici ale orbitelor celorlalte planete
fa de prezicerile newtoniene i s-a descoperit c sunt n concordan cu prezicerile
relativitii generalizate.
De asemenea, razele de lumin trebuie s urmeze linii geodezice n spaiu-timp. Din
nou, faptul c spaiul este curbat nseamn c lumina nu mai pare c se propag dup linii
drepte n spaiu. Astfel, relativitatea generalizat prezice c lumina trebuie s fie curbat de
cmpurile gravitaionale. De exemplu, teoria prezice c conurile de lumin ale punctelor din
apropierea soarelui ar fi uor curbate spre interior, datorit masei soarelui. Aceasta
nseamn c lumina unei stele ndeprtate care trece pe lng soare ar fi deviat cu un
unghi mic, fcnd ca steaua s apar ntr-o poziie diferit pentru un observator de pe
pmnt (fig. 2.9). Desigur, dac lumina stelei a trecut ntotdeauna n apropierea soarelui,
noi nu am putea spune dac lumina a fost deviat sau steaua a fost n realitate acolo unde
o vedem. Totui, atunci cnd pmntul se mic n jurul soarelui, diferite stele par a trece
n spatele soarelui i lumina lor este deviat. Prin urmare, ele i schimb poziia aparent
n raport cu celelalte stele.
n mod normal, acest efect este foarte greu de vzut, deoarece lumina soarelui face
imposibil observarea stelelor care apar pe cer n apropierea soarelui. Totui, acest lucru
este posibil n timpul unei eclipse de soare, cnd lumina soarelui este blocat de lun.
Prezicerea lui Einstein privind devierea luminii nu a putut fi testat imediat n 1915,
deoarece era n timpul primului rzboi mondial i abia n 1919 o expediie britanic, ce a
observat o eclips din vestul Africii, a artat c ntr-adevr lumina a fost deviat de soare,
exact aa cum a prezis teoria. Aceast verificare a unei teorii germane de oameni de tiin
britanici a fost salutat ca un act mre de reconciliere ntre cele dou ri dup rzboi. De
aceea, este o ironie c o examinare ulterioar a fotografiilor luate de acea expediie a artat
c erorile erau tot att de mari ca i efectul pe care ncercau s-l msoare. Msurarea lor a
fost un noroc pur, sau un caz de cunoatere a rezultatului pe care au dorit s-l obin, o
ntmplare care nu este neobinuit n tiin. Totui, devierea luminii a fost precis
confirmat de mai multe observaii ulterioare.
O alt prezicere a relativitii generalizate este c timpul trebuie s par c trece mai
ncet lng un corp masiv ca pmntul. Aceasta deoarece exist o relaie ntre energia
luminii i frecvena sa (adic numrul de unde de lumin pe secund): cu ct este mai
mare energia cu att este frecvena mai mare. Atunci cnd lumina se propag n sus n
cmpul gravitaional ai pmntului, ea pierde energie i astfel frecvena sa scade. (Aceasta
nseamn c timpul dintre un vrf al undei i urmtorul crete.) Pentru cineva aflat la
nlime ar prea c tot ce se ntmpl jos necesit un timp mai lung. Aceast prezicere a
fost testat n 1962, cu ajutorul unei perechi de ceasuri foarte precise montate n vrful i
la baza unui turn de ap. S-a descoperit c ceasul de la baz, care era mai aproape de
pmnt, mergea mai ncet, n exact concordan cu relativitatea generalizat. Diferena de
vitez a ceasurilor la diferite nlimi deasupra pmntului este acum de importan
practic considerabil, o dat cu apariia sistemelor de navigaie foarte precise bazate pe
semnale de la satelii. Dac se ignor prezicerile relativitii generalizate, poziia calculat
va fi greit cu civa kilometri.
Legea micrii a lui Newton pune capt ideii de poziie absolut n spaiu. Teoria
relativitii a renunat la timpul absolut. S considerm o pereche de gemeni. S
presupunem c unul dintre gemeni se duce s triasc pe vrful unui munte, iar cellalt
locuiete la malul mrii. Primul va mbtrni mai repede dect al doilea. Astfel, dac se
ntlnesc, unul va fi mai n vrst dect cellalt. n acest caz, diferena de vrst va fi foarte
mic, dar ea ar fi mult mai mare dac unul dintre gemeni pleac ntr-o cltorie lung cu o
nav spaial care se deplaseaz cu o vitez apropiat de viteza luminii. Atunci cnd se
ntoarce, el va fi mult mai tnr dect cel care a rmas pe pmnt. Acesta se numete
paradoxul gemenilor, dar el este un paradox numai dac se consider c timpul este
absolut. n teoria relativitii nu exist timp absolut unic, dar n schimb fiecare individ are
propria sa msur a timpului care depinde de locul ctre care se deplaseaz i de modul n
care se deplaseaz.
nainte de 1915, spaiul i timpul au fost considerate ca o aren fix n care au loc
evenimentele, dar care nu este afectat de ceea ce se ntmpl n ea. Acest lucru a fost
adevrat chiar pentru teoria special a relativitii: Corpurile se micau, forele atrgeau i

respingeau, dar timpul i spaiul pur i simplu continuau s rmn neafectate. Era
natural s se considere c spaiul i timpul se derulau la infinit.
Totui, n teoria general a relativitii situaia este destul de diferit. Spaiul i timpul
sunt acum mrimi dinamice: atunci cnd un corp se mic, sau o for acioneaz, aceasta
afecteaz curbarea spaiului i timpului i la rndul su structura spaiu-timpului
afecteaz modul n care corpurile se mic i forele acioneaz. Spaiul i timpul nu numai
c afecteaz, dar sunt afectate de orice se ntmpl n univers. Exact aa cum nu se poate
vorbi despre evenimente din univers fr noiuni de spaiu i timp, tot aa n relativitatea
generalizat nu are sens s se vorbeasc despre spaiu i timp n afara universului.
Pentru urmtoarele decenii aceast nou nelegere a spaiului i timpului a
revoluionat imaginea noastr despre univers. Vechea idee despre universul n esen
neschimbtor care a existat i continu s existe a fost nlocuit pentru totdeauna cu
noiunea de univers dinamic n expansiune care prea s fi nceput la un moment finit n
trecut i care ar putea s se termine la un moment finit n viitor. Aceast revoluie formeaz
subiectul urmtorului capitol. i, ani de zile mai trziu, a fost de asemenea punctul de
nceput al activitii mele n fizica teoretic. Roger Penrose i cu mine am artat c teoria
general a relativitii a lui Einstein nsemna c universul trebuie s aib un nceput i,
posibil, un sfrit.

3. Universul n expansiune
Dac cineva privete cerul ntr-o noapte senin, fr lun, obiectele cele mai
strlucitoare care se vd sunt probabil planetele Venus, Marte, Jupiter i Saturn. Vor mai fi
i un numr mare de stele exact la fel ca soarele nostru, dar mult mai departe de noi. De
fapt, unele din aceste stele fixe par a-i schimba foarte lent poziiile una fa de cealalt
atunci cnd pmntul se mic pe orbit n jurul soarelui: n realitate ele nu sunt deloc
fixe! Aceasta deoarece ele sunt relativ aproape de noi. Pe msur ce pmntul se mic n
jurul soarelui le vedem din diferite poziii pe fondul stelelor mult mai ndeprtate. Din
fericire, aceasta ne permite s msurm direct distana dintre stele i noi: cu ct sunt mai
aproape, cu att par c se deplaseaz mai mult. Steaua cea mai apropiat, numit Proxima
Centauri, este la o distan de circa patru ani lumin (lumina care vine de la ea are nevoie
de circa patru ani s ajung la Pmnt), sau aproape treizeci i apte de milioane de
milioane de kilometri. Majoritatea celorlalte stele care sunt vizibile cu ochiul liber se gsesc
n limitele a cteva sute de ani lumin de noi. Pentru comparaie, soarele nostru este la
numai 8 minute lumin deprtare! Stelele vizibile apar mprtiate pe tot cerul nopii, dar
sunt concentrate n special ntr-o band pe care o numim Calea Lactee. n anul 1750, unii
astronomi sugerau c apariia Cii Lactee poate fi explicat dac majoritatea stelelor
vizibile se gsesc ntr-o singur configuraie n form de disc, un exemplu de ceea ce
numim galaxie spiral. Numai cteva zeci de ani mai trziu, astronomul Sir William
Herschel a confirmat ideea catalognd minuios poziiile i distanele unui mare numr de
stele. Chiar aa, ideea a fost complet acceptat abia la nceputul acestui secol.
Imaginea modern a universului dateaz doar din 1924, cnd astronomul american
Edwin Hubble a demonstrat c galaxia noastr nu era singura. De fapt existau multe altele,
cu ntinderi vaste de spaiu gol ntre ele. Pentru a dovedi aceasta, a trebuit s determine
distanele pn la celelalte galaxii, care sunt att de ndeprtate nct, spre deosebire de
stelele apropiate, ele apar fixe. Prin urmare Hubble a fost silit s utilizeze metode indirecte
pentru msurarea distanelor. Acum, strlucirea aparent a unei stele depinde de doi
factori: de ct de mult lumin radiaz (luminozitatea sa) i de ct este de departe de noi.
Pentru stelele apropiate, putem msura strlucirea lor aparent i distana pn la ele,
astfel c putem afla luminozitatea lor. Invers, dac tim luminozitatea stelelor din alte
galaxii, putem afla distana la care se afl msurnd strlucirea lor aparent. Hubble a
observat c atunci cnd sunt destul de aproape de noi ca s le msurm, anumite tipuri de
stele au ntotdeauna aceeai luminozitate, prin urmare, a argumentat el, dac gsim stele
de acest fel n alt galaxie, putem presupune c ele au aceeai luminozitate i astfel putem
calcula distana pn la acea galaxie. Dac putem face acest lucru pentru mai multe stele
din aceeai galaxie i calculele noastre dau mereu aceeai distan, putem fi destul de
siguri de estimarea noastr.
n acest fel, Edwin Hubble a aflat distanele pn la nou galaxii diferite. tim acum c
galaxia noastr este numai una din cteva sute de miliarde care se pot vedea cu

telescoapele moderne, fiecare galaxie coninnd cteva sute de miliarde de stele. Figura 3.1
prezint o imagine a unei galaxii spirale vzut din profil, similar cu felul n care credem
c trebuie s arate galaxia noastr pentru cineva care triete n alt galaxie. Noi trim ntro galaxie care are aproape o sut de mii de ani lumin diametru i care se rotete lent;
stelele din braele sale spirale se nvrtesc n jurul centrului su o dat la fiecare cteva
sute de milioane de ani. Soarele nostru este doar o stea galben, obinuit, de dimensiune
medie, aflat lng marginea interioar a uneia dintre braele spirale. Am parcurs desigur
un drum lung de la Aristotel i Ptolemeu cnd credeam c pmntul era centrul
universului!
Stelele sunt att de ndeprtate nct ne apar doar ca puncte de lumin. Nu putem
vedea dimensiunea sau forma lor. Atunci, cum putem mpri stelele n diferite tipuri?
Pentru marea majoritate a stelelor exist doar o trstur caracteristic pe care o putem
observa culoarea luminii lor. Newton a descoperit c dac lumina soarelui trece printr-o
bucat de sticl de form triunghiular, numit prism, ea se descompune n culorile sale
componente (spectrul su) ca ntr-un curcubeu. Focaliznd un telescop pe stea sau pe o
galaxie, se poate observa n mod asemntor spectrul luminii acelei stele sau galaxii. Stele
diferite au spectre diferite, dar strlucirea relativ a diferitelor culori este ntotdeauna exact
ceea ce ar fi de ateptat s se gseasc n lumina emis de un obiect incandescent. De fapt,
lumina emis de un obiect incandescent are un spectru caracteristic care depinde numai
de temperatura sa un spectru termic. Aceasta nseamn c putem spune care este
temperatura unei stele din spectrul luminii sale. Mai mult, descoperim c anumite culori
foarte specifice lipsesc din spectrele stelelor i aceste culori lips pot varia de la o stea la
alta. Deoarece tim c fiecare element chimic absoarbe un set caracteristic de culori foarte
specifice, comparndu-le cu acelea care lipsesc din spectrul unei stele, putem determina
exact ce elemente exist n atmosfera stelei.
n anii '20, cnd astronomii au nceput s priveasc spectrele stelelor din alte galaxii,
au descoperit ceva deosebit: erau aceleai seturi caracteristice de culori lips ca i la stelele
din galaxia noastr, dar toate erau deplasate spre captul rou al spectrului cu aceeai
cantitate relativ. Pentru a nelege implicaiile acestui fapt, trebuie s nelegem mai nti
efectul Doppler. Aa cum am vzut, lumina vizibil const din fluctuaii, sau unde, n
timpul electromagnetic. Frecvena (sau numrul de unde pe secund) luminii este extrem
de nalt, variind de la patru la apte sute de milioane de milioane de unde pe secund.
Diferitele frecvene ale luminii reprezint ceea ce ochiul uman vede ca diferite culori,
frecvenele cele mai joase apsnd la captul rou al spectrului i frecvenele cele mai
nalte la captul albastru. S ne imaginm acum o surs de lumin aflat la distan
constant de noi, cum este o stea, care emite unde de lumin cu frecven constant.
Evident, frecvena undelor pe care le recepionm va fi aceeai cu frecvena la care sunt
emise (cmpul gravitaional al galaxiei nu ar fi suficient de mare pentru a avea un efect
semnificativ). S presupunem acum c sursa ncepe s se mite spre noi. Cnd sursa emite
urmtorul maxim al undei ea va fi mai aproape de noi astfel nct timpul necesar
maximului undei s ajung la noi este mai mic i prin urmare numrul de unde pe care-l
recepionm n fiecare secund (adic frecvena) este mai mare dect atunci cnd steaua
era staionar. n mod corespunztor, dac sursa se deprteaz de noi, frecvena undelor
pe care le recepionm va fi mai mic. Prin urmare, n cazul luminii, aceasta nseamn c
stelele care se deprteaz de noi vor avea spectrul deplasat spre captul rou al spectrului
(deplasare spre rou) i acelea care se mic spre noi vor avea spectrul deplasat spre
albastru. Aceast relaie ntre frecven i vitez, care se numete efectul Doppler,
reprezint o experien de fiecare zi. Ascultai o main care trece pe strad: atunci cnd
maina se apropie motorul su are sunetul mai ascuit (corespunztor unei frecvene mai
nalte a undelor sonore) i atunci cnd trece i se ndeprteaz, sunetul su este mai grav.
Comportarea undelor de lumin sau radio este similar. ntr-adevr, poliia utilizeaz
efectul Doppler pentru a msura viteza mainilor msurnd frecvena impulsurilor undelor
radio reflectate de acestea.
Dup ce a dovedit existena altor galaxii, n anii care au urmat, Hubble i-a petrecut
timpul catalognd distanele la care se afl i observnd spectrele lor. n acea vreme
majoritatea oamenilor se ateptau ca galaxiile s se mite de jur mprejur la ntmplare, i
deci se ateptau s gseasc tot att de multe spectre deplasate ctre albastru ca i cele
deplasate spre rou. Prin urmare, a fost destul de surprinztoare descoperirea c
majoritatea galaxiilor apreau deplasate spre rou: aproape toate se deprtau de noi! i mai
surprinztoare a fost descoperirea pe care Hubble a publicat-o n 1929: nici mrimea

deplasrii spre rou a unei galaxii nu este ntmpltoare, ci este direct proporional cu
distana galaxiei fa de noi. Sau, cu alte cuvinte, cu ct este mai ndeprtat de galaxie, cu
att se deprteaz mai repede! i aceasta nsemna c universul nu poate fi static, aa cum
credeau toi nainte, ci de fapt este n expansiune; distana dintre diferitele galaxii crete
nencetat.
Descoperirea expansiunii universului a fost una din marile revoluii intelectuale ale
secolului douzeci. Acum este uor s te miri de ce nu s-a gndit nimeni la ea mai nainte.
Newton i alii ar fi trebuit s realizeze c un univers static ar ncepe curnd s se
contracte sub influena gravitaiei. Totui, dac expansiunea s-ar face mai repede dect cu
o anumit valoare critic, gravitaia nu ar fi niciodat suficient de puternic s o opreasc
i universul ar continua s se extind pentru totdeauna. Cam aa se ntmpl cnd se
lanseaz o rachet n sus de pe suprafaa pmntului. Dac ea are o vitez destul de
sczut, gravitaia va opri n cele din urm racheta i ea va ncepe s cad. Pe de alt
parte, dac racheta are o vitez mai mare dect o valoare critic (unsprezece km pe
secund) gravitaia nu va fi suficient de puternic s-o trag napoi, astfel c ea se va
deprta de pmnt pentru totdeauna. Aceast comportare a universului ar fi putut fi
prezis de teoria gravitaiei a lui Newton n orice moment al secolelor nousprezece,
optsprezece sau chiar la sfritul secolului aptesprezece. Totui, credina ntr-un univers
static era att de puternic nct a persistat pn la nceputul secolului douzeci. Chiar
Einstein, cnd a formulat teoria general a relativitii n 1915, era att de sigur c
universul trebuia s fie static nct i-a modificat teoria ca s fac acest lucru posibil,
introducnd n ecuaiile sale o aa-numit constant cosmologic. Einstein a introdus o
nou for "antigravitaional" care spre deosebire de alte fore, nu provenea dintr-o
anumit surs ci era ncorporat n structura spaiu-timpului. El pretindea c spaiutimpul are o tendin de expansiune ncorporat i aceasta poate fi fcut s echilibreze
exact atracia ntregii materii din univers, astfel nct ar rezult ; un univers static. Se pare
c numai un singur om a fost dispus s ia drept bun relativitatea generalizat i n timp
ce Einstein i ali fizicieni cutau modaliti de evitare a prediciei unui univers nestatic,
fizicianul i matematicianul rus Alexander Friedmann s-a apucat s-o explice.
Friedmann a emis dou ipoteze foarte simple despre univers: c universul arat identic
n orice direcie privim i c acest lucru ar fi adevrat i dac am observa universul din alt
parte. Numai din aceste dou idei, Friedmann a artat c nu trebuie s ne ateptm ca
universul s fie static. De fapt, n 1922, cu civa ani nainte de descoperirea lui Edwin
Hubble, Friedmann a prezis exact ce a descoperit Hubble!
n mod clar ipoteza c universul arat la fel n orice direcie nu este n realitate
adevrat. De exemplu, aa cum am vzut, celelalte stele din galaxie formeaz o band
distinct de lumin pe cerul nopii, numit Calea Lactee. Dar dac privim galaxiile
ndeprtate, pare s fie mai mult sau mai puin acelai numr de galaxii. Astfel, universul
pare s fie aproximativ acelai n orice direcie, cu condiia s fie vzut la scar mare n
comparaie cu distana dintre galaxii i s fie ignorate diferenele la scar mic. Pentru
mult vreme, aceasta a fost o justificare suficient pentru ipoteza lui Friedmann ca o
aproximaie grosier a universului real. Dar mai recent un accident fericit a pus n eviden
faptul c ipoteza lui Friedmann este de fapt o descriere remarcabil de precis a universului
nostru.
n 1965 doi fizicieni americani de la Bell Telephone Laboratories din New Jersey, Arno
Penzias i Robert Wilson, testau un detector foarte sensibil la microunde. (Microundele
sunt exact ca undele de lumin, dar cu o frecven de ordinul a numai zece miliarde de
unde pe secund.) Penzias i Wilson au fost ngrijorai cnd au descoperit c detectorul lor
capta mai mult zgomot dect ar fi trebuit. Zgomotul nu prea s vin dintr-o anumit
direcie. Mai nti au descoperit dejecii de psri n detectorul lor i au verificat i alte
posibile defecte n funcionare, dar curnd acestea au fost eliminate. Ei tiau c orice
zgomot din atmosfer era mai puternic atunci cnd detectorul nu era ndreptat n sus dect
n cazul cnd era, deoarece razele de lumin parcurg o distan mai mare n atmosfer
cnd sunt recepionate din apropierea orizontului dect atunci cnd sunt recepionate
direct de sus. Zgomotul suplimentar era acelai indiferent de direcia n care era ndreptat
detectorul, astfel c el trebuia s provin din afara atmosferei. De asemenea, el era acelai
ziua i noaptea, n tot timpul anului, chiar dac pmntul se rotea n jurul axei sale i se
mica pe orbit n jurul soarelui. Aceasta a artat c radiaia trebuie s vin de dincolo de
sistemul solar i chiar de dincolo de galaxie, deoarece altfel ar fi variat atunci cnd
micarea pmntului ndrepta detectorul n direcii diferite. De fapt, tim c radiaia trebuie

s fi cltorit spre noi prin cea mai mare parte a universului observabil, i deoarece pare a
fi aceeai n diferite direcii, universul trebuie s fie, de asemenea, acelai n orice direcie,
cel puin la scar mare. tim acum c n orice direcie privim, acest zgomot nu variaz
niciodat cu mai mult de unu la zece mii astfel c Penzias i Wilson au nimerit fr s-i
dea seama peste o confirmare remarcabil de precis a primei ipoteze a lui Friedmann.
Aproximativ n acelai timp doi fizicieni americani de la Universitatea Princeton, Bob
Dicke i Jim Peebles, erau interesai de microunde. Ei lucrau la o ipotez, emis de George
Gamow (fost student al lui Alexander Friedmann), c universul timpuriu trebuie s fi fost
fierbinte i dens, incandescent. Dicke i Peebles au argumentat c ar trebui s putem vedea
nc strlucirea universului timpuriu, deoarece lumina unor pri foarte ndeprtate ale
sale ar ajunge la noi abia acum. Totui, expansiunea universului nsemna c aceast
lumin trebuia s fie att de mult deplasat spre rou nct ea ne-ar aprea ca radiaie de
microunde. Dicke i Peebles se pregteau s caute aceast radiaie atunci cnd Penzias i
Wilson au auzit despre activitatea lor i au realizat c ei o gsiser deja. Pentru aceasta,
Penzias i Wilson au primit premiul Nobel n 1978 (ceea ce nu le-a prea convenit lui Dicke
i Peebles, ca s nu mai vorbim de Gamow!).
Acum, la prima vedere, aceast dovad c universul arat acelai indiferent n ce
direcie privim ar prea s sugereze c exist ceva special n ceea ce privete locul nostru n
univers. Mai ales, ar prea c dac observm c toate celelalte galaxii se deprteaz de noi;
atunci noi trebuie s fim n centrul universului. Exist, totui, o alt explicaie; universul
poate s arate la fel n orice direcie i vzut din oricare alt galaxie. Aceasta, aa cum am
vzut, a fost a doua ipotez a lui Friedmann. Nu avem o dovad tiinific pentru sau
mpotriva acestei ipoteze. O credem datorit modestiei: ar fi fost cu totul extraordinar dac
universul ar fi artat acelai n orice direcie n jurul nostru, i nu n jurul altor puncte din
univers! n modelul lui Friedmann, toate galaxiile se deprteaz una de alta. Situaia se
prezint ca un balon cu mai multe pete pictate pe el care este umflat n mod constant.
Cnd balonul se umfl, distana dintre oricare dou pete crete, dar nu exist o pat care
s poat fi considerat centrul expansiunii. Mai mult, cu ct distana dintre pete este mai
mare, cu att mai repede se vor ndeprta una de alta. n mod asemntor, n modelul lui
Friedmann viteza cu care se ndeprteaz dou galaxii este proporional cu distana dintre
ele. Astfel, el a prezis c deplasarea spre rou a unei galaxii trebuie s fie direct
proporional cu distana la care se gsete fat de noi, exact cum a descoperit Hubble. n
ciuda succesului modelului su i prezicerii observaiilor lui Hubble, lucrarea lui
Friedmann a rmas necunoscut n vest pn cnd fizicianul american Arthur Walker a
descoperit modele similare n 1935, ca rspuns la descoperirea lui Hubble a expansiunii
uniforme a universului.
Dei Friedmann nu a gsit dect unul, exist, de fapt, trei tipuri diferite de modele care
ascult de cele dou ipoteze fundamentale ale lui Friedmann. n primul tip (pe care l-a
gsit Friedmann) universul se extinde suficient de ncet nct atracia gravitaional dintre
diferitele galaxii s provoace ncetinirea i n cele din urm oprirea expansiunii. Atunci
galaxiile ncep s se mite una spre cealalt i universul se contract. Figura 3.2 arat
modul n care se modific cu timpul distana dintre dou galaxii nvecinate. Ea pornete de
la zero, crete la o valoare maxim i apoi descrete din nou la zero. n al doilea tip de
soluie, expansiunea universului este att de rapid nct atracia gravitaional nu poate
s-o opreasc dei o ncetinete puin. Figura 3.3 prezint distana dintre galaxiile
nvecinate, n acest model. Ea pornete de la zero i n cele din urm galaxiile se
ndeprteaz cu vitez constant. n sfrit, exist o a treia soluie, n care expansiunea
universului este exact att de rapid nct s evite colapsul. n acest caz, distana,
prezentat n figura 3.4, pornete, de asemenea, de la zero i crete mereu. Totui, viteza cu
care se ndeprteaz galaxiile devine din ce n ce mai mic, deci ea nu ajunge niciodat la
zero.
O caracteristic remarcabil a primului tip al modelului lui Friedmann este c n el
universul nu este infinit n spaiu, dar totodat spaiul nu are limite. Gravitaia este att de
puternic nct spaiul este curbat n el nsui, fcndu-l asemntor cu suprafaa
pmntului. Dac cineva cltorete ntr-o anumit direcie pe suprafaa pmntului,
niciodat nu ajunge la o barier de netrecut sau nu cade peste margine, ci n cele din urm
se ntoarce de unde a plecat. n primul model al lui Friedmann, spaiul este la fel ca acesta,
dar cu trei dimensiuni n loc de cele dou de pe suprafaa pmntului. Cea de-a patra
dimensiune, timpul, este de asemenea finit, dar este ca o linie cu dou capete sau limite,
un nceput i un sfrit. Vom vedea mai trziu c atunci cnd se combin relativitatea

generalizat cu principiul de incertitudine din mecanica cuantic, este posibil ca att

spaiul ct i timpul s fie finite fr margini sau limite.
Ideea c cineva poate cltori n jurul universului i termina cltoria acolo unde a
nceput-o este bun pentru literatura tiinifico-fantastic dar nu are mare semnificaie
practic, deoarece se poate arta c universul ar suferi un colaps ctre dimensiunea zero
nainte ca cineva s-l strbat de jur mprejur. Ar trebui s v deplasai mai repede dect
lumina pentru a ncheia cltoria acolo unde ai nceput-o nainte ca universul s ajung la
un sfrit i acest lucru nu este permis!
n primul tip al modelului lui Friedmann, n care sufer expansiunea i colapsul,
spaiul este curbat n el nsui, ca suprafaa pmntului. Prin urmare are o ntindere finit.
n al doilea tip de model, n care expansiunea este etern, spaiul este curbat altfel, ca
suprafaa unei ei. Astfel, n acest caz spaiul este infinit. n sfrit, n al treilea tip al
modelului lui Friedmann, n care are exact rata critic de expansiune, spaiul este plat (i
deci este de asemenea infinit).
Dar care model al lui Friedmann descrie universul nostru? i va opri universul n cele
din urm expansiunea i va ncepe s se contracte sau se va extinde pentru totdeauna?
Pentru a rspunde la aceast ntrebare trebuie s cunoatem rata actual de expansiune a
universului i densitatea sa medie actual. Dac densitatea este mai mic nct o anumit
valoare critic, determinat de rata de expansiune, atracia gravitaional va fi prea slab
pentru a opri expansiunea. Dac densitatea este mai mare dect valoarea critic, gravitaia
va opri expansiunea la un anumit moment n viitor i va determina colapsul universului.
Putem determina rata actual de expansiune msurnd vitezele cu care celelalte galaxii
se deprteaz de noi, utiliznd efectul Doppler. Aceasta se poate face foarte precis. Totui,
distanele pn la galaxii nu sunt foarte bine cunoscute, deoarece nu le putem msura
dect indirect. Astfel, tot ceea ce tim este c universul se extinde cu o valoare ntre 5 i
10% la fiecare miliard de ani. Totui, incertitudinea asupra densitii medii actuale
prezente a universului este i mai mare. Dac adunm masele tuturor stelelor pe care le
putem vedea din galaxia noastr i alte galaxii, totalul este mai mic dect o sutime din
cantitatea necesar pentru a opri expansiunea universului, chiar pentru estimarea cea mai
sczut a ratei de expansiune. Totui, galaxia noastr i alte galaxii trebuie s conin o
mare cantitate de "materie neagr" pe care nu o putem vedea direct, dar despre care tim
c trebuie s fie acolo datorit influenei atraciei staionale asupra orbitelor stelelor din
galaxie. Mai mult, majoritatea galaxiilor formeaz roiuri i putem deduce n mod
asemntor prezena unei cantiti mai mari de materie neagr ntre galaxiile din aceste
roiuri prin efectul su asupra micrii galaxiilor. Atunci cnd adunm toat aceast
materie neagr, obinem doar circa o zecime din cantitatea necesar pentru a opri
expansiunea. Totui, nu putem exclude posibilitatea c ar putea exista o alt form a
materiei, distribuit aproape uniform n univers, pe care nu am detectat-o nc i care
poate mri densitatea medie a universului pn la valoarea critic necesar pentru a opri
expansiunea. Prin urmare, dovezile actuale sugereaz c universul se va extinde probabil la
nesfrit dar nu putem fi siguri dect de faptul c i n cazul n care se va produce colapsul
universului, aceasta nu se va ntmpla cel puin nc alte zece miliarde de ani, deoarece
universul s-a extins deja cel puin pe aceast durat. Acest lucru nu trebuie s ne
ngrijoreze nejustificat; la acel moment, dac nu am fcut colonii dincolo de sistemul solar,
omenirea va fi murit de mult, stins o dat cu soarele nostru!
Toate soluiile lui Friedmann au caracteristic faptul c la un anumit moment n trecut
(acum zece-douzeci miliarde de ani) distana dintre galaxiile nvecinate trebuie s fi fost
zero. n acel moment, pe care noi l numim Big Bang, densitatea universului i curbura
spaiu-timpului ar fi fost infinite. Deoarece matematica nu poate trata realmente cu numere
infinite, aceasta nseamn c teoria general a relativitii (pe care se bazeaz soluiile lui
Friedmann) prezice c exist un punct n univers unde teoria nsi nu mai funcioneaz.
Un astfel de punct este un exemplu de ceea ce matematicienii numesc o singularitate. De
fapt, toate teoriile noastre tiinifice snt bazate pe ipoteza c spaiu-timpul este neted i
aproape plat, astfel c ele nu funcioneaz la singularitatea Big Bang-ului, unde curbura
spaiului este infinit. Aceasta nseamn c i dac ar fi existat evenimente nainte de Big
Bang, ele nu ar putea fi utilizate pentru a determina ce s-ar fi ntmplat dup aceea,
deoarece capacitatea de predicie ar fi ncetat la Big Bang. n mod asemntor, dac aa
cum este cazul cunoatem numai ceea ce s-a ntmplat de la Big Bang, nu am putea s
determinm ce s-a ntmplat nainte. n ceea ce ne privete, evenimentele dinainte de Big
Bang nu pot avea consecine, astfel c ele nu trebuie s formeze o parte a unui model

tiinific al universului. Prin urmare trebuie s le eliminm din model i s spunem c

timpul are un nceput la Big Bang.
Mult lume nu agreeaz ideea c timpul are un nceput, probabil deoarece aduce a
intervenie divin. (Biserica Catolic, pe de alt parte, a pus mna pe modelul Big Bang i
n 1951 a declarat oficial c este n conformitate cu Biblia.) Prin urmare, au fost mai multe
ncercri de evitare a concluziei c a existat un Big Bang. Propunerea care a ctigat
sprijinul cel mai larg s-a numit teoria strii staionare. Ea a fost sugerat n 1948 de doi
refugiai din Austria ocupat de naziti, Hermann Bondi i Thomas Gold, mpreun cu un
englez, Fred Hoyle, care a lucrat cu ei la perfecionarea radarului n timpul rzboiului.
Ideea era c atunci cnd galaxiile se deprteaz una de alta, n golurile dintre ele se
formeaz continuu noi galaxii. Deci universul ar arta aproximativ la fel tot timpul, ct i n
toate punctele din spaiu. Teoria strii staionare cerea o modificare a relativitii
generalizate pentru a permite crearea continu de materie, dar rata implicat era att de
mic (de circa o particul pe kilometru cub pe an) nct nu era n conflict cu experimentul.
Teoria era o teorie tiinific bun, n sensul descris n capitolul 1 ; ea era simpl i fcea
preziceri clare care puteau fi testate prin observaii. Una dintre aceste preziceri e c
numrul de galaxii sau obiecte similare n orice volum dat al spaiului trebuie s fie acelai
oriunde sau oricnd privim n univers. La sfritul anilor '50 i nceputul anilor '60, un
grup de astronomi condus de Martin Ryle (care a lucrat i cu Bondi, Gold i Hoyle la radar
n timpul rzboiului), la Cambridge, a efectuat o cercetare a surselor de unde radio din
spaiul cosmic. Grupul de la Cambridge a artat c majoritatea surselor radio trebuie s se
gseasc n afara galaxiei noastre (ntradevr, multe din ele pot fi identificate cu alte galaxii)
i c existau mai multe surse slabe dect cele puternice. Ei au interpretat sursele slabe ca
fiind cele mai ndeprtate i pe cele mai puternice ca fiind mai apropiate. Apoi preau s fie
mai puine surse obinuite pe unitatea de volum al spaiului pentru sursele apropiate dect
pentru cele ndeprtate. Aceasta ar putea nsemna c noi suntem n centrul unei mari
regiuni din univers n care sursele sunt mai puine dect n alt parte.
O alt interpretare presupune c sursele au fost mai numeroase n trecut, n momentul
n care undele radio le-au prsit pornind spre noi, dect sunt acum. Ambele explicaii
contraziceau prediciile teoriei strii staionare. Mai mult, descoperirea radiaiei de
microunde fcut de Penzias i Wilson n 1965 a indicat, de asemenea, c universul trebuie
s fi fost mult mai dens n trecut. Prin urmare, teoria strii staionare a trebuit s fie
abandonat.
O alt ncercare de a evita concluzia c trebuie s fi existat un Big Bang, i deci un
nceput al timpului, a fost fcut de doi oameni de tiin rui, Evgheni Lifshitz i Isaac
Khalatnikov, n 1963. Ei sugerau c Big Bang-ul putea fi o particularitate doar a modelelor
lui Friedmann, care la urma urmelor erau numai aproximaii ale universului real. Poate c,
din toate modelele care erau aproximativ ca universul real, numai cel al lui Friedmann ar
conine o singularitate Big Bang. n modelele lui Friedmann, toate galaxiile se deprteaz
direct una de cealalt astfel, nu este surprinztor c la un anumit moment din trecut toate
se gseau n acelai loc. n universul real, totui, galaxiile nu se ndeprteaz direct una de
alta ele au de asemenea mici viteze transversale. Astfel, n realitate nu a fost nevoie s fie
toate exact n acelai loc, ci numai foarte aproape una de alta. Poate c atunci universul
actual n expansiune a rezultat nu dintr-o singularitate Big Bang ci dintr-o faz anterioar
de contracie; cnd s-a produs colapsul universului se putea ca nu toate particulele s se
ciocneasc, ci au trecut una pe lng alta i apoi s-au ndeprtat, producnd expansiunea
actual a universului. Atunci cum putem spune dac universul real a nceput cu un Big
Bang? Ceea ce au fcut Lifshitz i Khalatnikov a fost s studieze modele ale universului
care erau aproximativ ca modelele lui Friedmann dar luau n consideraie neregularitile i
vitezele ntmpltoare ale galaxiilor din universul real. Ei au artat c astfel de modele pot
ncepe cu un Big Bang, chiar dac galaxiile nu se mai ndeprteaz ntotdeauna direct una
de alta, dar susineau c acest lucru ar fi posibil numai n anumite modele excepionale n
care galaxiile se micau toate n linie dreapt.
Ei argumentau c deoarece preau s existe infinit mai multe modele tip Friedmann
fr o singularitate Big Bang dect cele care aveau una, trebuie s conchidem c n
realitate nu a fost un Big Bang. Ulterior ei au realizat, totui, c exist o clas mult mai
general de modele tip Friedmann care aveau singulariti i n care galaxiile nu trebuiau
s se mite ntr-un fel special. De aceea, n 1970, i-au retras propunerea.
Lucrarea lui Lifshitz i Khalatnikov a fost valoroas deoarece a artat c universul ar fi
putut avea o singularitate, un Big Bang, dac teoria general a relativitii era corect.

Totui, ea nu a rezolvat problema crucial: Relativitatea generalizat prezice c universul

nostru ar fi trebuit s aib un Big Bang, un nceput al timpului? Rspunsul a venit dintr-o
abordare complet diferit introdus de un matematician i fizician britanic, Roger Penrose,
n 1965. Utiliznd modul n care conurile de lumin se comport n relativitatea
generalizat mpreun cu faptul c gravitaia este ntotdeauna o for de atracie, el a artat
c o stea care sufer un colaps datorit propriei gravitaii este prins ntr-o regiune a crei
suprafa se reduce la dimensiunea zero. i deoarece suprafaa regiunii se reduce la zero,
aa trebuie s se ntmple i cu volumul su. Toat materia din stea va fi comprimat ntr-o
regiune cu volum zero, astfel c densitatea materiei i curbura spaiu-timpului devin
infinite. Cu alte cuvinte, exist o singularitate coninut ntr-o regiune a spaiu-timpului
numit gaur neagr.
La prima vedere, rezuitatul lui Penrose se aplica numai stelelor; el nu avea nimic de
spus despre ntrebarea dac ntregul univers a avut o singularitate Big Bang n trecutul
su. Totui, n vremea n care Penrose i-a elaborat teorema, eu lucram n cercetare ca
student i cutam cu disperare o problem pentru a-mi elabora teza de doctorat. Cu doi ani
nainte mi se pusese diagnosticul de ALS, cunoscut n mod obinuit ca boala lui Lou
Gehrig, sau boala neuro-motorie i mi se dduse de neles c mai am numai unul sau doi
ani de trit. n aceste mprejurri, lucrul la teza de doctorat nu prea de mare importan
nu m ateptam s supravieuiesc att de mult. i totui trecuser doi ani i nu eram mult
mai ru. De fapt, lucrurile mergeau mai bine pentru mine i m logodisem cu o fat foarte
drgu, Jane Wilde. Dar pentru a m cstori, aveam nevoie de un serviciu, aveam nevoie
de un doctorat.
n 1965 am citit despre teorema lui Penrose care arta c orice corp care suferea un
colaps gravitaional trebuie s formeze n cele din urm o singularitate. Am realizat curnd
c dac n teorema lui Penrose se inverseaz direcia timpului astfel nct colapsul s
devin o expansiune, condiiile teoremei sale ar fi nc valabile, cu condiia ca n momentul
actual universul s fie aproximativ ca un model Friedmann la scar mare. Teorema lui
Penrose a artat c orice stea care sufer un colaps trebuie s sfreasc ntr-o
singularitate; argumentul timpului inversat a artat c orice univers n expansiune tip
Friedmann trebuie s nceap cu o singularitate. Din motive tehnice, teorema lui Penrose
cerea ca universul s fie infinit n spaiu. Astfel, am putut de fapt s o utilizez pentru a
dovedi c trebuie s fie o singularitate numai dac universul se extindea destul de repede
pentru a evita colapsul din nou (deoarece numai acele modele Friedmann erau infinite n
spaiu).
n urmtorii civa ani am elaborat noi tehnici matematice pentru a elimina aceasta i
alte condiii tehnice din teoremele care dovedeau c singularitile trebuie s se produc.
Rezultatul final a fost o lucrare n colaborare a lui Penrose i a mea n 1970, care a
demonstrat n cele din urm c ar fi trebuit s existe un Big Bang numai dac relativitatea
generalizat era corect i universul conine atta materie ct observm. Au existat mai
multe critici la aceast lucrare, pe de o parte din partea ruilor, din cauza credinei lor
marxiste n determinismul tiinific fi pe de alt parte din partea unor oameni care simeau
c ntreaga idee a singularitilor era respingtoare fi strica frumuseea teoriei lui Einstein.
Totui, n realitate nu se poate pune la ndoial o teorem matematic. Astfel c n cele din
urm lucrarea noastr a fost general acceptat fi astzi aproape toat lumea consider c
universul a nceput cu o singularitate Big Bang. Poate c este o ironie c, schimbndu-mi
prerea, acum ncerc s conving ali fizicieni c de fapt la nceputul universului nu a existat
o singularitate aa cum vom vedea mai trziu, ea poate disprea o dat ce sunt luate n
considerare efectele cuantice.
n acest capitol am vzut cum s-a transformat, n mai puin de jumtate de secol,
imaginea omului despre univers, format n milenii. Descoperirea lui Hubble c universul
era n expansiune fi realizarea lipsei de importan a propriei noastre planete n vastitatea
universului au fost doar punctul de plecare. Pe msur ce s-au adunat dovezi
experimentale i teoretice, a devenit din ce n ce mai clar c universul trebuie s fi avut un
nceput n timp, pn ce n 1970 acest lucru a fost dovedit de Penrose mpreun cu mine,
pe baza teoriei generale a relativitii a lui Einstein. Demonstraia a artat c relativitatea
generalizat este doar o teorie incomplet: ea nu ne poate spune cum a nceput universul,
deoarece ea prezice c toate teoriile fizice, inclusiv ea nsi, nu mai funcioneaz la
nceputul universului. Totui, relativitatea generalizat pretinde a fi numai o teorie parial,
astfel c ceea ce arat n realitate teoremele singularitilor este c trebuie s fi fost un
timp n universul foarte timpuriu cnd universul era att de mic, nct nu se mai pot ignora

efectele la scar mic ale celeilalte mari teorii pariale a secolului douzeci, mecanica
cuantic. La nceputul anilor 1970, deci, eram forai s ne ndreptm cercetrile pentru
nelegerea universului de la teoria noastr asupra infinitului mare la teoria noastr asupra
infinitului mic. Acea teorie, mecanica cuantic, va fi descris n cele ce urmeaz, nainte de
a ne ndrepta eforturile ctre combinarea celor dou teorii pariale ntr-o singur teorie
cuantic a gravitaiei.

4. Principiul de incertitudine
Succesul teoriilor tiinifice, n special al teoriei gravitaiei a lui Newton, a condus pe
savantul francez marchizul de Laplace, la nceputul secolului al nousprezecelea, s
considere c universul era complet determinist. Laplace a sugerat c ar trebui s existe un
set de legi tiinifice care ne-ar permite s prezicem orice s-ar ntmpla n univers, numai
dac am cunoate starea complet a universului la un moment dat. De exemplu, dac tim
poziiile i vitezele soarelui i planetelor la un anumit moment, atunci putem utiliza legile
lui Newton pentru a calcula starea Sistemului Solar n oricare alt moment. Determinismul
pare destul de evident n acest caz, dar Laplace a mers i mai departe presupunnd c
existau legi similare care guverneaz orice altceva, inclusiv comportamentul uman.
Doctrina determinismului tiinific a fost respins de muli oameni care simeau c
aceasta ncalc libertatea lui Dumnezeu de a interveni asupra lumii, dar ea a rmas ipoteza
clasic a tiinei pn n primii ani ai acestui secol. Una din primele indicaii c aceast
ipotez ar trebui abandonat a aprut atunci cnd calculele savanilor britanici Lord
Rayleigh i Sir James Jeans au sugerat c un obiect fierbinte, sau un corp, cum ar fi o
stea, trebuie s radieze energie n cantitate infinit. Conform legilor n care credeam n acea
vreme, un corp fierbinte trebuia s emit unde electromagnetice (cum sunt undele radio,
lumina vizibil sau razele X) n mod egal, la toate frecvenele. De exemplu, un corp fierbinte
ar trebui s radieze aceeai cantitate de energie n unde cu frecvenele ntre unu i dou
milioane de milioane de unde pe secund, ca i n unde cu frecvene ntre dou i trei
milioane de milioane de unde pe secund. Dar, deoarece numrul de unde pe secund este
nelimitat, aceasta ar nsemna c energia total radiat ar fi infinit.
Pentru a evita acest rezultat evident ridicol, savantul german Max Planck a sugerat, n
1900, c lumina, razele X i alte unde nu pot fi emise ntr-o cantitate arbitrar, ci numai n
anumite pachete pe care le-a numit cuante. Mai mult, fiecare cuant are o anumit
cantitate de energie care este cu att mai mare cu ct este mai mare frecvena undelor,
astfel c la o frecven destul de nalt, emisia unei singure cuante ar cere mai mult
energie dect era disponibil. Astfel, radiaia la frecvene nalte ar fi redus, i deci
cantitatea de energie radiat de corp ar fi finit.
Ipoteza cuantic a explicat foarte bine valoarea observat a emisiei radiaiei corpurilor
fierbini, dar implicaiile sale pentru determinism nu au fost nelese pn n 1926, cnd un
alt savant german, Werner Heisenberg, a formulat faimosul su principiu de incertitudine.
Pentru a prezice poziia i viteza viitoare ale unei particule, trebuie s i se poat msura
precis poziia i viteza actuale. Calea evident pentru a face acest lucru era s se trimit
lumin pe particul. Unele dintre undele de lumin vor fi mprtiate de particul i
aceasta va indica poziia sa. Totui, poziia particulei nu se va putea determina mai precis
dect distana dintre maximele undei de lumin, astfel c pentru a msura precis poziia
particulei, este necesar s se utilizeze lumin cu lungime de und mic. Dar, conform
ipotezei cuantice a lui Planck, nu se poate utiliza o cantitate arbitrar de mic de lumin ci
trebuie s se utilizeze cel puin o cuant. Aceast cuant va perturba particula i-i va
modifica viteza ntr-un mod care nu poate fi prezis. Mai mult, cu ct se msoar mai precis
poziia, cu att este mai scurt lungimea de und a luminii necesare i deci cu att este
mai mare energia unei singure cuante. Astfel, viteza particulei va fi perturbat cu o
cantitate mai mare. Cu alte cuvinte, cu ct ncercai s msurai mai precis poziia
particulei, cu att mai puin precis i putei msura viteza i viceversa. Heisenberg a artat
c incertitudinea poziiei particulei nmulit cu incertitudinea vitezei sale nmulit cu
masa particulei nu poate fi niciodat mai mic dect o anumit cantitate numita constanta
lui Planck. Mai mult, aceast limit nu depinde de modul n care se ncearc msurarea
poziiei sau vitezei particulei, sau de tipul particulei: principiul de incertitudine al lui
Heisenberg este o proprietate fundamental, inevitabil a lumii.

Principiul de incertitudine a avut implicaii profunde pentru modul n care vedem

lumea. Chiar dup mai mult de cincizeci de ani ele nu au fost complet nelese de muli
filozofi i sunt nc subiectul multor controverse. Principiul de incertitudine a semnalat
sfritul visului lui Laplace despre o teorie a tiinei, un model al universului care ar fi
complet determinist: desigur, nu se pot prezice precis evenimente viitoare dac nu se poate
msura precis starea actual a universului! Ne putem nc imagina c exist un set de legi
care determin complet evenimentele pentru unele fiine supranaturale, care ar putea
observa starea actual a universului fr s o perturbe. Totui, astfel de modele ale
universului nu prea ne intereseaz pe noi, muritorii obinuii. Se pare c este mai bine s
se utilizeze principiul economiei cunoscut drept briciul lui Occam, i s se elimine toate
aspectele teoriei care nu pot fi observate. Aceast abordare i-a condus pe Heisenberg,
Erwin Schrodinger i Paul Dirac n anii 1920 s reformuleze mecanica ntr-o nou teorie
numit mecanica cuantic, bazat pe principiul de incertitudine. n aceast teorie,
particulele nu mai aveau viteze i poziii separate, bine definite, care nu ar putea fi
observate. n schimb, ele aveau o stare cuantic, care era o combinaie a poziiei i vitezei.
n general, mecanica cuantic nu prezice un singur rezultat clar pentru o observaie. n
schimb, ea prezice mai multe rezultate diferite posibile i ne spune ct de probabil este
fiecare dintre ele. Aceasta nseamn c, dac cineva face aceeai msurare pe un numr
mare de sisteme similare, fiecare ncepnd n acelai fel, ar vedea c rezultatul msurrii ar
fi A ntr-un anumit numr de cazuri, B n alt numr de cazuri .a.m.d. S-ar putea prezice
numrul corespunztor de ori n care rezultatul ar fi A sau B, dar nu s-ar putea prezice
rezultatul specific al unei singure msurri. Prin urmare, mecanica cuantic introduce n
tiin. un element inevitabil de imprevizibilitate sau ntmplare. Einstein a obiectat foarte
puternic la aceasta, n ciuda rolului important pe care l-a jucat n dezvoltarea acestor idei.
Einstein a primit premiul Nobel pentru contribuia sa la teoria cuantic. Cu toate acestea,
Einstein nu a acceptat niciodat ideea c universul era guvernat de ntmplare;
sentimentele sale au fost exprimate n faimoasa sa afirmaie "Dumnezeu nu joac zaruri".
Totui, majoritatea celorlali savani erau dispui s accepte mecanica cuantic deoarece
era n perfect concordan cu experimentul. ntr-adevr, a fost o teorie remarcabil de
reuit i ea st la baza aproape a ntregii tiine i tehnologii moderne. Ea guverneaz
comportarea tranzistorilor i circuitelor integrate care sunt componentele eseniale ale unor
aparate electronice cum sunt televizoarele i computerele i reprezint, de asemenea, baza
chimiei i biologiei moderne. Singurele domenii din fizic n care mecanica cuantic nu a
fost ncorporat sunt gravitaia i structura la scar mare a universului.
Dei lumina este format din unde, ipoteza cuantic a lui Planck ne spune c n unele
cazuri ea se comport ca i cnd ar fi compus din particule: ea poate fi emis sau
absorbit numai n pachete sau cuante. De asemenea, principiul de incertitudine al lui
Heisenberg implic faptul c particulele se comport n anumite privine ca nite unde: ele
nu au o poziie definit dar sunt "rspndite" cu o anumit probabilitate de distribuie.
Teoria mecanicii cuantice se bazeaz pe un tip de matematic complet nou, care nu mai
descrie lumea real n termeni de particule i unde; ea reprezint numai observaii ale
lumii care pot fi descrise prin aceti termeni. Exist astfel n mecanica cuantic un dualism
ntre unde i particule: pentru unele scopuri este util s se considere particulele drept
unde i pentru alte scopuri este mai bine s se considere undele drept particule. O
consecin important a acestui fapt este c se poate observa ceea ce se numete
interferena dintre dou seturi de unde sau particule. Cu alte cuvinte, maximele unui set
de unde pot coincide cu minimele celuilalt set. Atunci cele dou seturi de unde se anuleaz
reciproc, n loc s se adune ntr-o und mai puternic, aa cum ar fi de ateptat (fig. 4.1).
Un exemplu familiar de interferen n cazul luminii l reprezint culorile care se vd adesea
n baloanele de spun. Acestea sunt cauzate de reflexia luminii pe cele dou fee ale
peliculei subiri de ap care formeaz balonul. Lumina alb const din unde cu lungimi de
und diferite sau culori diferite. Pentru anumite lungimi de und maximele undelor
reflectate pe o parte a peliculei de spun coincid cu minimele reflectate pe cealalt parte.
Culorile care corespund acestor lungimi de und lipsesc din lumina reflectat, care apare
deci colorat.
Interferena se poate produce i pentru particule datorit dualismului introdus de
mecanica cuantic. Un exemplu faimos este experimentul celor dou fante (fig. 4.2).
Considerm un perete despritor care are dou fante nguste tiate n el. Pe de o parte a
peretelui se plaseaz o surs de lumin cu o anumit culoare (adic, cu o anumit lungime
de und). Majoritatea luminii va lovi peretele, dar o cantitate mic va trece prin fante.

Presupunem acum c de partea cealalt a peretelui despritor, cea opus luminii, se

plaseaz un ecran. Orice punct de pe ecran va primi unde de la cele dou fante. Totui, n
general, distana pe care trebuie s o parcurg lumina de la surs la ecran prin cele dou
fante va fi diferit. Aceasta va nsemna c undele care vin de la cele dou fante nu vor fi n
faz atunci cnd ajung la ecran: n unele locuri undele se vor anula reciproc i n altele se
vor ntri reciproc. Rezultatul este un model caracteristic de franje de lumin i ntuneric.
Un lucru remarcabil este c se obine exact acelai fel de franje dac se nlocuiete
sursa de lumin cu o surs de particule cum sunt electronii cu o vitez determinat
(aceasta nseamn c undele corespunztoare au o lungime determinat). Acest lucru pare
i mai ciudat pentru c dac exist numai o fant, pe ecran nu se obin franje, ci doar o
distribuie uniform de electroni. Se poate crede deci c deschiderea unei alte fante ar mri
numrul de electroni care lovesc fiecare punct de pe ecran, dar n realitate, n unele locuri
din cauza interferenei numrul electronilor descrete. Dac electronii sunt trimii prin
fante unul cte unul, ar fi de ateptat ca fiecare s treac printr-o fant sau alta i deci s
se comporte exact ca i cnd fanta prin care trec ar fi singura acolo cnd o distribuie
uniform pe ecran. n realitate ns, chiar dac electronii snt trimii unul cte unul,
franjele tot apar. Prin urmare, fiecare electron trebuie s: treac prin ambele fante n
acelai timp!
Fenomenul de interferen ntre particule a fost crucial pentru nelegerea structurii
atomilor, unitile de baz n chimie i biologie i crmizile din care suntem fcui noi i
tot ce este n jurul nostru. La nceputul acestui secol se credea c atomii erau ca planetele
care se deplaseaz pe orbite n jurul soarelui, cu electronii (particule de electricitate
negativ) micndu-se pe orbite n jurul unui nucleu central, care posed electricitate
pozitiv. Se presupunea c atracia dintre electricitatea pozitiv i cea negativ ine
electronii pe orbitele lor n acelai fel n care atracia gravitaional dintre soare i planete
ine planetele pe orbitele lor. Problema existent aici era c, nainte de mecanica cuantic,
legile mecanicii i electricitii preziceau c electronii ar pierde energie i deci s-ar deplasa
pe o spiral din ce n ce mai mic pn ce s-ar ciocni cu nucleul. Aceasta ar nsemna c
atomul, i deci toat materia, trebuie s sufere rapid un colaps ctre o stare cu densitate
foarte mare. O soluie parial a acestei probleme a fost gsit de savantul danez Niels Bohr
n 1913. El a sugerat c poate electronii nu se pot deplasa pe orbite la orice distan de
nucleul central, ci numai la anumite distane specificate. Dac se mai presupune c pe
oricare din aceste orbite se pot mica numai unul sau doi electroni, aceasta ar rezolva
problema colapsului atomului, deoarece electronii nu s-ar putea mica n spiral mai mult
dect penu a umple orbitele cu distanele i energiile cele mai mici.
Acest model a explicat destul de bine structura celui mai simplu atom, hidrogenul, care
are numai un singur electron ce se mic pe orbit n jurul nucleului. Dar nu era clar cum
ar trebui s fie extins la atomi mai complicai. n plus, ideea unui set limitat de orbite
permise prea foarte arbitrar. Noua teorie a mecanicii cuantice a rezolvat aceast
dificultate. Ea a artat c un electron care se mic pe orbit n jurul nucleului poate fi
considerat ca o und, cu o lungime de und care depinde de viteza sa. Pentru anumite
orbite, lungimea orbitei ar corespunde unui numr ntreg (n opoziie cu un numr
fracionar) de lungimi de und ale electronului. Pentru aceste orbite maximul undei ar fi n
aceeai poziie de fiecare dat cnd i face o rotaie complet, astfel c undele s-ar aduna:
aceste orbite ar corespunde orbitelor permise ale lui Bohr. Totui, pentru orbitele a cror
lungime nu reprezint un numr ntreg de lungimi de und, fiecare maxim al undei ar fi
anulat n cele din urm de un minim atunci cnd se face o rotaie; aceste orbite nu ar fi
permise.
Un mod agreabil de vizualizare a dualismului und/particul este aa-numita sum a
istoriilor introdus de savantul american Richard Feynman. n aceast abordare se
presupune c particula nu are o singur istorie sau traiectorie n spaiu-timp aa cum ar fi
ntr-o teorie clasic, necuantic. n schimb, se presupune c trece de la A la B prin fiecare
traiectorie posibil. Fiecrei traiectorii i sunt asociate dou numere: unul reprezint
dimensiunea undei i cellalt reprezint poziia n ciclu (adic, dac este un maxim sau un
minim). Probabilitatea de trecere de la A la B se gsete adunnd undele pentru toate
traiectoriile. n general, dac se compar un set de traiectorii nvecinate, fazele sau poziiile
n ciclu vor diferi considerabil. Aceasta nseamn c undele asociate acestor traiectorii se
vor anula aproape exact una pe alta. Totui, pentru unele seturi de traiectorii nvecinate
faza nu va varia mult de la o traiectorie la alta. Pentru aceste traiectorii undele nu se vor
anula. Aceste traiectorii corespund orbitelor permise ale lui Bohr.

Cu aceste idei, n form matematic concret, a fost relativ simplu s se calculeze

orbitele permise n atomii mai complicai i chiar n molecule, care sunt formate din mai
muli atomi meninui mpreun de electronii care se mic n jurul mai multor nuclee.
Deoarece structura moleculelor i reaciile lor reciproce stau la baza chimiei i biologiei,
mecanica cuantic ne permite, n principiu, s prezicem aproape tot ce vedem n jurul
nostru, n limitele determinate de principiul de incertitudine. (n practic, ns, calculele
necesare pentru sisteme cu mai mult de civa electroni sunt att de complicate nct nu le
putem efectua.)
Teoria general a relativitii a lui Einstein pare s guverneze structura la scar mare a
universului. Ea este ceea ce se numete o teorie clasic; adic ea nu ia n considerare
principiul de incertitudine din mecanica cuantic, aa cum ar trebui pentru a fi
compatibil cu alte teorii. Aceasta nu conduce la discrepane cu observaia, deoarece toate
cmpurile gravitaionale pe care le simim sunt foarte slabe. Totui, teoremele
singularitilor discutate anterior arat c exist cel puin dou situaii n care cmpul
gravitaional trebuie s fie foarte puternic: gurile negre i Big Bang-ul. n aceste cmpuri
puternice, efectele mecanicii cuantice trebuie s fie importante. Astfel, ntr-un fel,
relativitatea generalizat clasic, prezicnd puncte cu densitate infinit, prezice propria sa
dispariie, la fel cum mecanica clasic (adic necuantic) i-a prezis dispariia sugernd c
atomii trebuie s sufere un colaps spre o densitate infinit. Nu avem nc o teorie complet,
solid care s unifice relativitatea generalizat i mecanica cuantic, dar cunoatem mai
multe caracteristici pe care trebuie s le aib. Consecinele pe care acestea le-ar avea
asupra gurilor negre i Big Bang-ului vor fi descrise n capitolele urmtoare. Pentru
moment, totui, ne vom ntoarce la ncercrile recente de a reuni cunotinele noastre
asupra celorlalte fore ale naturii ntr-o singur teorie cuantic unificat.

5. Particulele elementare i forele naturii

Aristotel credea c toat materia din univers era format din patru elemente de baz:
pmnt, aer, foc i ap. Asupra acestor elemente acionau dou fore: gravitaia, tendina
pmntului i apei de a cdea i levitaia, tendina aerului i focului de a se nla.
Divizarea coninutului universului n materie i fore se mai utilizeaz i astzi.
Aristotel credea c materia era continu, adic, o bucat de materie se poate diviza n
buci din ce n ce mai mici fr limit: niciodat nu se poate ajunge la un grunte de
materie care s nu mai poat fi divizat. Totui, civa greci, ca Democrit, susineau c
materia era n mod firesc granular i c totul era format dintr-un numr mare de atomi de
diferite tipuri. (Cuvntul atom nseamn n grecete "indivizibil".) Secole ntregi discuia a
continuat fr o dovad real de-o parte sau de alta, dar n 1803 chimistul i fizicianul
britanic John Dalton a explicat combinarea compuilor chimici ntotdeauna n anumite
proporii prin gruparea atomilor n uniti numite molecule. Totui, discuia ntre cele dou
coli nu s-a rezolvat n favoarea atomitilor pn n primii ani ai acestui secol. Una dintre
dovezile fizice importante a fost furnizat de Einstein. ntr-o lucrare scris n 1905, cu
cteva sptmni nainte de faimoasa lucrare asupra relativitii speciale, Einstein a artat
c ceea ce se numea micarea brownian micarea neregulat, ntmpltoare a unor
particule mici de praf suspendate ntr-un lichid se putea explica prin efectul ciocnirilor
atomilor de lichid cu particulele de praf.
n acel moment existau deja suspiciuni c aceti atomi nu ar fi, totui, indivizibili. Cu
civa ani nainte, un membru al Trinity College, Cambridge, J. J. Thomson, demonstrase
existena unei particule de materie numit electron, care avea o mas mai mic dect o
miime din masa atomului cel mai uor. El a utilizat o instalaie asemntoare cu un tub
modern de televizor: un filament incandescent emitea electroni i deoarece acetia au o
sarcin electric negativ, se poate utiliza un cmp electric pentru a-i accelera ctre un
ecran acoperit cu fosfor. Atunci cnd ei loveau ecranul, apreau scnteieri. Curnd s-a
realizat c aceti electroni trebuie s provin din atomi i n cele din urm, n 1911,
fizicianul britanic Ernest Rutherford a artat c, ntr-adevr, atomii de materie au o
structur intern: ei sunt formai dintr-un nucleu extrem de mic, ncrcat pozitiv, n jurul
cruia se mic pe orbit mai muli electroni. El a dedus aceasta din analiza modului n
care sunt deviate particulele a, care sunt particule ncrcate pozitiv, emise de atomi
radioactivi, atunci cnd se ciocnesc cu atomii.

La nceput s-a considerat c nucleul atomului era format din electroni i mai multe
particule ncrcate pozitiv, numite protoni, de la cuvntul grec care nsemna "primul",
deoarece se credea c este unitatea fundamental din care era fcut materia. Totui, n
1932, un coleg al lui Rutherford de la Cambridge, James Chadwick, a descoperit c nucleul
coninea o alt particul, numit neutron, care avea aproape aceeai mas ca i protonul,
dar nu avea sarcin electric. Chadwick a primit premiul Nobel pentru descoperirea sa i a
fost ales profesor la Gonville and Caius College, Cambridge (colegiul n care eu fac parte
acum din comitetul de conducere). Mai trziu el i-a dat demisia din postul de profesor
datorit nenelegerilor cu colegii si. Au fost discuii aprinse n colegiu de cnd un grup de
membri tineri care s-au ntors dup rzboi au votat scoaterea membrilor mai n vrst din
funcii pe care le deineau de mult timp n colegiu. Aceasta a fost nainte de a veni eu; eu
am venit la colegiu n 1965, la sfritul discuiilor, cnd dezacorduri similare l-au forat s
demisioneze pe un alt profesor deintor al premiului Nobel, Sir Nevill Mott.
Pn acum circa douzeci de ani s-a crezut c protonii i neutronii erau particulele
"elementare", dar experimentele n care protonii se ciocneau cu ali protoni sau ; electroni
cu vitez mare artau c ei erau formai, de fapt, din particule mai mici. Aceste particule
au fost numite quarci de Murray Gell-Mann, fizician la Institutul Tehnologic din California,
care a ctigat premiul ; Nobel n 1969 pentru lucrrile sale asupra acestora. (Originea
numelui este un citat enigmatic din James Joyce: "Three quarks for Muster Mark! ". Se
presupune c cuvntul quark se pronuna ca i quart dar cu un k la sfrit n Ioc de t,
pronunndu-se de obicei astfel nct s rimeze cu lark.)
Exist mai multe varieti de quarci: se crede c exist cel puine ase "arome" pe care
le numim sus (up), jos (down), straniu (strange), fermecat (charmed), baz (bottom) i vrf
(top). Fiecare arom apare n trei "culori": rou, verde i albastru. (Trebuie subliniat c
aceti termeni sunt doar denumiri: quarcii sunt mult mai mici dect lungimea de und a
luminii vizibile i deci ei nu au o culoare n sensul propriu al cuvntului. Rezult c
fizicienii moderni par s aib moduri mai imaginative de numire a noilor particule i
fenomene ele nu se mai limiteaz la limba greac!) Un proton sau un neutron este format
din trei quarci, cte unul din fiecare culoare. Un proton const din doi quarci sus i un
quarc jos; un neutron con(ine doi jos i unul sus. Putem crea particule fcute din ceilali
quarci (straniu, fermecat, baz i vrf, dar toate acestea au o mas mult mai mare i se
dezintegreaz foarte rapid n protoni i neutroni.
tim acum c nici atomii, nici protonii i neutronii din atomi nu sunt indivizibili. Astfel,
problema este: Care sunt adevratele particule elementare, crmizile de baz din care este
fcut totul? Deoarece lungimea de und a luminii este mult mai mare dect dimensiunea
unui atom, nu putem spera s "privim" n mod obinuit prile unui atom. Avem nevoie s
utilizm ceva cu o lungime de und mult mai mic. Aa cum am vzut n capitolul anterior,
mecanica cuantic ne spune c toate particulele sunt de fapt unde i c, cu ct este mai
mare energia particulei, cu att este mai mic lungimea de und a undei corespunztoare.
Astfel, rspunsul cel mai bun pe care l putem da ntrebrii noastre depinde de ct de mare
este energia disponibil a particulei; deoarece aceasta determin ct de mic este scara la
care putem privi. Energiile particulelor se msoar de obicei n unit(i numite electronvoli. (n experimentele cu electroni, am vzut c Thomson a utilizat pentru accelerarea
electronilor un cmp electric. Energia pe care o ctig un electron de la un cmp electric
de un volt este ceea ce numim electron-volt.) n secolul al nousprezecelea, cnd singurele
energii ale particulelor pe care oamenii tiau s le foloseasc erau energiile joase de civa
electron-voli generate de reacii chimice cum este arderea, se credea c atomii erau
unitile cele mai mici. n experimentul lui Rutherford, particulele a aveau energii de
milioane de electron-voli. Mai recent, am nvat cum s utilizm cmpurile
electromagnetice pentru a da particulelor energii la nceput de milioane i apoi de miliarde
de electron-voli. i astfel tim c particulele care erau considerate "elementare" acum
douzeci de ani sunt formate de fapt, din particule mai mici. Se poate ca, pe msur ce
mergem spre energii mai nalte s gsim c acestea sunt formate din particule i mai mici?
Desigur, acest lucru este posibil, dar avem unele motive teoretice s credem tim, sau
suntem foarte aproape de a cunoate, ultimile crmizi ale naturii.
Utiliznd dualismul und/particul discutat n capitolul anterior, totul n univers,
inclusiv lumina i gravitaia, se poate descrie n funcie de particule. Aceste particule au o
proprietate numit spin. Un mod de a considera spinul este de a imagina particulele ca
nite mici titirezi care se rotesc n jurul unei axe. Totui, aceasta poate conduce la o
nelegere greit, deoarece mecanica cuantic ne spune c particulele nu au o ax bine

determinat. Ceea ce ne spune n realitate spinul unei particule este cum arat particula
din diferite direcii. O particul de spin 0 este ca un punct: ea arat la fel din diferite
direcii (fig. 5.1-i). Pe de alt parte, o particul de spin1 este ca o sgeat: ea arat diferit
din direcii diferite (fig. 5.1-ii). Particula arat la fel numai dac se efectueaz o rotaie
complet (360 grade). O particul de spin 2 este ca o sgeat dubl (fig. 5.1-iii): ea arat la
fel dac se efectueaz o jumtate de rotaie (180 grade). Asemntor, particulele de spin
mai mare arat la fel dac se rotesc cu fraciuni mai mici dintr-o rotaie complet. Toate
acestea par destul de simple, dar este remarcabil c exist particule care nu arat la fel
dac se efectueaz doar o rotaie complet: trebuie s se efectueze dou rotaii complete!
Particulele de acest fel au spin 1/Z.
Toate particulele cunoscute din univers pot fi mprite n dou grupe: particule cu spin
1/2, care formeaz materia universului i particule de spin 0,1 i 2 care, aa cum vom
vedea, dau natere forelor din particulele materiei. Particulele de materie ascult de ceea
ce se numete principiul de excluziune al lui Pauli. Acesta a fost descoperit n 1925 de un
fizician austriac, Wolfgang Pauli care a primit premiul Nobel n 1945. El era prototipul de
fizician teoretician: se spunea despre el c numai prezena sa ntr-un ora strica
experienele! Principiul de excluziune al lui Pauli spune c dou particule similare nu pot
exista n aceeai stare, adic ele nu pot avea aceeai poziie i aceeai vitez, n limitele date
de principiul de incertitudine. Principiul de excluziune este crucial deoarece el explic de ce
particulele de materie nu sufer un colaps spre o stare cu densitatea foarte mare sub
influena forelor produse de particulele de spin 0, 1 i 2: dac particulele de materie au
aproape aceleai poziii, ele trebuie s aib viteze diferite, ceea ce nseamn c ele nu vor
sta mult vreme n aceeai poziie. Dac lumea ar fi fost creat fr principiul de
excluziune, quarcii nii ar forma protoni i neutroni separai, bine definii nici acetia nu
ar putea forma, mpreun cu electronii, atomi bine definii. Ei toi ar suferi un colaps
formnd o "sup" dens, aproape uniform.
O nelegere corect a electronului i a altor particule cu spin 1/2 nu a avut loc pn n
1928 cnd a fost propus o nou teorie de ctre Paul Dirac, care a fost ales mai trziu
profesor de matematic la Cambridge (aceeai funcie pe care a avut-o Newton i pe care o
am eu acum). Teoria lui Dirac a fost prima de acest fel care era n acord att cu mecanica
cuantic, ct i cu teoria special a relativitii. Ea explica matematic de ce electronul are
spinul 1/2, adic de ce nu arat la fel atunci cnd efectueaz o rotaie complet, dar arat
la fel dac efectueaz dou rotaii. Ea a prezis, de asemenea, c electronul trebuie s aib
un partener: un antielectron sau pozitron. Descoperirea pozitronului n 1932 a confirmat
teoria lui Dirac i a fcut ca acesta s primeasc premiul Nobel pentru fizic n 1933. tim
acum c fiecare particul are o antiparticul cu care poate fi anihilat. (n cazul
particulelor purttoare de for, antiparticulele sunt aceleai ca particulele nsele.) Ar putea
exista lumi ntregi i oameni fcui din antiparticule. Totui, dac v ntlnii cu
antipersoana dumneavoastr, nu dai mna! Ai disprea amndoi ntr-o mare strfulgerare
de lumin. Faptul c n jurul nostru par s existe att de multe particule fa de
antiparticule este extrem de important i am s m ntorc la el mai trziu n acest capitol.
n mecanica cuantic se presupune c forele sau interaciunile ntre particulele de
materie sunt purtate de particule cu spin ntreg 0, 1 sau 2. O particul de materie, cum
este un electron sau un quarc emite o particul purttoare de for. Reculul datorat acestei
emisii modific viteza particulei de materie. Apoi particula purttoare de for se ciocnete
cu alt particul de materie i este absorbit. Aceast ciocnire modific viteza celei de-a
doua particule, exact ca i cnd ar fi existat o interacie ntre cele dou particule de
materie.
O proprietate important a particulelor purttoare de for este c ele nu ascult de
principiul de excluziune. Aceasta nseamn c numrul particulelor care pot fi schimbate
este nelimitat i astfel ele pot da natere unei interacii tari. Totui, dac particulele
purttoare de for au o mas mare, va fi dificil s fie produse i schimbate pe o distant
mare. Astfel c forele pe care le poart vor avea numai o raz scurt de aciune. Pe de alt
parte, dac particulele care poart fora nu au mas proprie, forele vor fi de raz lung. Se
spune c particulele purttoare de for schimbate ntre particulele de materie sunt
particule virtuale deoarece, spre deosebire de particulele "reale", ele nu pot fi detectate
direct de un detector de particule. Totui, tim c ele exist deoarece au un efect msurabil:
ele dau natere interaciilor dintre particulele de materie. De asemenea, particulele de spin
0, 1 sau 2 exist ca particule reale, n anumite condiii, cnd ele pot fi detectate direct.
Atunci, ele ne apar sub forma a ceea ce un fizician clasic ar numi unde, cum sunt undele

luminoase sau undele gravitaionale. Ele pot fi emise uneori atunci cnd particulele de
materie interacioneaz una cu alta prin schimb de particule virtuale purttoare de for.
(De exemplu, fora de respingere electric dintre doi electroni se datoreaz schimbului de
fotoni virtuali, care nu pot fi niciodat detectai direct; dar, dac un electron trece pe lng
altul, pot fi emii fotoni reali pe care i detectm sub form de unde de lumin.)
Particulele purttoare de for pot fi grupate n patru categorii conform cu mrimea
forei pe care o poart i particulele cu care interacioneaz. Trebuie subliniat c aceast
mprire n patru clase este fcut de om; ea este convenabil pentru elaborarea teoriilor
pariale, dar poate s nu corespund pentru ceva mai profund. n cele din, majoritatea
fizicienilor sper s gseasc o teorie unificat care va explica toate cele patru fore ca fiind
aspecte diferite ale unei singure fore. ntr-adevr, muli ar spune c acesta este scopul
principal al fizicii contemporane. Recent, au fost fcute ncercri reuite de a unifica trei
din cele patru categorii de fore i le voi descrie n acest capitol. Problema unificrii
categoriei rmase, gravitaia, o voi lsa pentru mai trziu.
Prima categorie este fora gravitaional. Aceast for este universal, adic orice
particul simte fora de gravitaie, corespunztor cu masa sau energia sa. Gravitaia este de
departe cea mai slab dintre cele patru fore; ea este att de slab nct nu am observa-o
deloc dac nu ar avea dou proprieti speciale: ea acioneaz pe distane mari i este
ntotdeauna o for de atracie. Asta nseamn c forele gravitaionale foarte slabe dintre
particulele individuale din dou corpuri mari, cum sunt pmntul i soarele, se pot aduna
producnd o for semnificativ. Celelalte trei fore sunt ori de domeniu scurt, ori sunt
uneori de atracie i uneori de respingere, astfel c ele tind s se anuleze. n modul
mecanicii cuantice de a privi cmpul gravitaional, fora dintre dou particule de materie
este reprezentat ca fiind purtat de o particul cu spin 2, numit graviton. Acesta nu are
mas proprie, astfel c fora pe care o poart este de raz lung. Fora gravitaional dintre
soare i pmnt este atribuit schimbului de gravitoni ntre particulele care formeaz acest
dou corpuri. Dei particulele schimbate sunt virtuale, ele produc n mod sigur un efect
msurabil fac pmntul s se deplaseze pe orbit n jurul soarelui! Gravitonii reali
formeaz ceea ce fizicienii clasici ar numi unde gravitaionale, care sunt foarte slabe i att
de greu de detectat nct nu au fost observate niciodat.
Urmtoarea categorie este fora electromagnetic, ce interacioneaz cu particule
ncrcate electric, cum sunt electronii i quarcii, dar nu interacioneaz cu particule
nencrcate, cum sunt gravitonii. Ea este mult mai puternic dect fora gravitaional:
fora electromagnetic dintre doi electroni este de circa un milion de milioane de milioane
de milioane de milioane de milioane de milioane (1 cu patruzeci i dou de zerouri dup el)
de ori mai mare dect fora gravitaional. Totui, exist dou feluri de sarcini electrice,
pozitive i negative. Fora dintre dou sarcini pozitive este o for de respingere, la fel ca
fora dintre dou sarcini negative, dar ntre o sarcin pozitiv i una negativ exist o for
de atracie. Un corp mare, cum este pmntul sau soarele, conine sarcini pozitive i
negative n numere aproape egale. Astfel forele de atracie i de respingere dintre
particulele individuale aproape se anuleaz reciproc i fora electromagnetic existent este
foarte mic. ns la scara mic a atomilor i moleculelor, forele electromagnetice sunt
dominante. Atracia electromagnetic dintre electronii ncrcai negativ i protonii ncrcai
pozitiv din nucleu determin micarea pe orbit a electronilor n jurul nucleului atomului,
la fel cum atracia gravitaional determin micarea pmntului pe orbit n jurul
soarelui. Atrac(ia electromagnetic este imaginat ca fiind produs prin schimbul unui
numr mare de particule virtuale, fr mas, cu spin 1, numite fotoni. i aici, fotonii care
sunt schimbai sunt particule virtuale. Totui, atunci cnd un electron trece de la o orbit
permis la alta mai apropiat de nucleu, se elibereaz energie i se emite un foton real care
poate fi observat de ochiul uman ca lumin vizibil, dac are lungimea de und
corespunztoare, sau de un detector de fotoni, cum este filmul fotografic. La fel, dac un
foton real se ciocnete cu un atom, el poate deplasa un electron de pe 0 orbit mai
apropiat de nucleu pe una mai ndeprtat. Aceasta utilizeaz energia fotonului, astfel c
el este absorbit.
A treia categorie se numete interacie nuclear slab, care este responsabil pentru
radioactivitate i care acioneaz asupra tuturor particulelor de materie cu spin 1/2, dar
nu acioneaz asupra particulelor cu spin 0, 1 sau 2, cum sunt fotonii i gravitonii.
Interacia nuclear slab nu a fost bine neleas pn n 1967, cnd Abdus Salam de la
Imperial College, Londra, i Steve Weinberg de la Harvard au propus teorii care unificau
aceast interacie cu fora electromagnetic, la fel cum Maxwell a unificat electricitatea i

magnetismul cu o sut de ani mai nainte. Ei sugerau c n afar de foton mai exist alte
trei particule cu spin 1, numite colectiv bozoni vectori masivi care purtau interacia slab.
Acetia au fost numii W+ (pronunat W plus), W- (pronunat W minus) i Z (pronunat Z
zero) i fiecare are o mas de circa 100 GeV (GeV nseamn gigaelectron-volt sau un miliard
de electron-voli. Teoria Weinberg-Salam prezint o proprietate numit distrugerea
spontan a simetriei. Aceasta nseamn ce ceea ce par a fi mai multe particule complet
diferite la energii joase sunt de fapt acelai tip de particule, dar n stri diferite. La energii
nalte, toate aceste particule se comport asemntor. Efectul este asemntor comportrii
unei bile pe roata unei rulete. La energii nalte (cnd roata se nvrtete repede) bila se
comport ntr-un singur fel ea se rotete de jur mprejur. Dar cnd roata i ncetinete
micarea, energia bilei scade i n cele din urm bila cade ntr-una din cele 37 desprituri
a1e roii. Cu alte cuvinte, la energii joase exist treizeci i apte de stri diferite n care se
poate gsi bila. Dac, pentru un motiv oarecare, noi am putea observa bila numai la energii
joase, am crede c exist treizeci i apte de tipuri diferite de bile!
n teoria Weinberg-Salam, la energii mult mai mari de 100 GeV, cele trei particule noi i
fotonul s-ar comporta n mod asemntor. Dar la energii mai joase ale particulelor care
apar n majoritatea situaiilor normale, aceast simetrie ntre particule va fi distrus. W+,
W- i Z ar cpta mase mari, fcnd ca forele pe care le poart s aib un domeniu foarte
scurt. n momentul n care Salam i Weinberg i-au propus teoria, puine persoane i
credeau, iar acceleratoarele de particulele nu erau suficient de puternice pentru a atinge
energiile de 100 GeV necesare pentru producerea particulelor reale W+, W- sau Z. Totui,
n urmtorii aproximativ zece ani celelalte preziceri ale teoriei la energii joase concordau
destul de bine cu experimentul astfel c, n 1979, Salam i Weinberg primeau premiul
Nobel pentru fizic, mpreun cu Sheldon Glashow, tot de la Harvard, care sugerase teorii
unificate similare ale interaciilor nucleare slabe i forelor electromagnetice. Comitetul
Nobel a fost scutit de neplcerea de a fi fcut o greeal datorit descoperirii n 1983 la
CERN (Centrul European de Cercetri Nucleare) a celor trei parteneri masivi ai fotonului,
cu masele i alte proprieti prezise corect. Carlo Rubia, care a condus echipa de cteva
sute de fizicieni care a fcut descoperirea, a primit premiul Nobel n 1984, mpreun cu
Simon van der Meer, inginerul de la CERN care a elaborat sistemul utilizat pentru stocarea
antimateriei. (Este foarte greu s te faci remarcat astzi n fizica experimental dac nu eti
deja n vrf!)
Cea de-a patra categorie o reprezint interacia nuclear tare, care ine quarcii
mpreun n proton i neutron i ine protonii i neutronii mpreun n nucleul atomului.
Se crede c aceast interacie este purtat de alt particul cu spin 1, numit gluon, care
interacioneaz numai cu ea nsi i cu quarcii. Interacia nuclear tare are o proprietate
numit restricie: ea leag ntotdeauna particulele ntr-o combinaie care nu are culoare.
Nu poate exista un singur quarc independent deoarece el ar trebui s aib o culoare (rou,
verde sau albastru). n schimb, un quarc rou trebuie s se uneasc cu un quarc verde i
unul albastru printr-un "ir" de gluoni (rou i verde + albastru = alb). O triplet de acest
fel constituie un proton sau un neutron. O alt posibilitate este o pereche format dintr-un
quarc i un antiquarc (rou + antirou , sau verde + antiverde, sau albastru + antialbastru
= alb). Astfel de combinaii formeaz particulele numite mezoni, care sunt instabile
deoarece un quarc i un antiquarc se pot anihila reciproc, producnd electroni i alte
particule. Asemntor, restricia mpiedic existena independent a unui singur gluon
deoarece gluonii sunt colorai. n schimb, trebuie s existe o colecie de gluoni ale cror
culori s se adune formnd alb. O colecie de acest fel formeaz o particul numit
glueball.
Faptul c restricia mpiedic observarea unui quarc sau gluon izolat poate face ca
noiunea de quarc i cea de gluon ca particule s par metafizice. Totui, exist o alt
proprietate a interaciilor nucleare tari, numit liber tate asimptotic, ce definete bine
conceptul de quarc sau de gluon. La energii normale, interacia nuclear tare este ntradevr tare i ea leag strns quarcii. Totui, experimentele cu acceleratori mari de
particule arat c la energii nalte interacia devine mult mai slab i quarcii i gluonii se
comport ca particule aproape libere. Figura 5.2 prezint o fotografie a ciocnirii dintre un
antiproton i un proton cu energie nalt. S-au produs civa quarci aproape liberi i au dat
natere "jeturilor" de urme vizibile din imagine.
Succesul unificrii interaciilor nucleare slabe i forelor electromagnetice a condus la
mai multe ncercri de a combina aceste dou fore cu interacia nuclear tare n ceea ce se
numete marea teorie unificat (sau MTU). Aceast denumire este mai degrab o exagerare:

teoriile rezultante nu sunt deloc mari, i nici nu sunt complet unificate deoarece ele nu
includ gravitaia. n realitate, ele nu sunt nici teorii complete, deoarece conin mai muli
parametri ale cror valori nu pot fi prezise de teorie, ci care trebuie s fie alese astfel nct
s se potriveasc cu experimentul. Cu toate acestea, ele pot reprezenta un pas spre o teorie
complet, pe deplin unificat. Ideea de baz a MTU este urmtoarea: Aa cum s-a
menionat mai sus, interaciile nucleare tari devin mai slabe la energii nalte. Pe de alt
parte, forele electromagnetice i interaciile slabe, care nu sunt asimptotic libere, devin mai
tari la energii nalte. La o energie foarte mare, numit energia marii unificri, aceste trei
fore ar avea toate aceeai trie i deci pot reprezenta doar aspecte diferite ale unei singure
fore. MTU prezice, de asemenea, c la aceast energie diferite particule de materie cu spin
1/2, cum sunt quarcii i electronii, ar fi n mod esenial aceleai, realizndu-se o alt
unificare.
Valoarea energiei marii unificri nu este prea bine cunoscut, dar probabil ar trebui s
fie de cel puin un milion de milioane de GeV. Generaia actual de acceleratori de particule
poate realiza ciocnirea particulelor la energii de circa o sut de GeV i mainile sunt astfel
proiectate nct s-ar putea ridica la civa mii de GeV. Dar o main care ar fi suficient de
puternic pentru a accelera particule la energia marii unificri ar trebui s fie tot att de
mare ca i Sistemul Solar i ar fi improbabil de finanat n climatul economic actual. Astfel,
teoriile marii unificri nu pot fi testate. Totui, ca i n cazul teoriei unificate
electromagnetic i slab, la energii joase, exist consecine ale teoriei care pot fi testate.
Cea mai interesant este prezicerea c protonii, care reprezint mare parte din masa
materiei obinuite, se pot dezintegra spontan n particule mai uoare, ca antielectronii.
Acest lucru este posibil deoarece la energia marii unificri nu exist o diferen esenial
ntre un quarc i un antielectron. Cei trei quarci dintr-un proton nu au n mod normal
destul energie pentru a se schimba n antielectroni, dar foarte rar unul dintre ei poate
cpta destul energie pentru a face tranziia, deoarece principiul de incertitudine arat c
energia quarcilor din interiorul protonului nu poate fi determinat exact. Atunci protonul sar dezintegra. Probabilitatea ca un quarc s capete energie suficient este att de mic
nct este probabil c trebuie s se atepte cel puin un milion de milioane de milioane de
milioane de milioane (1 urmat de treizeci de zerouri) de ani. Acesta este un timp mult mai
lung dect timpul scurs de la Big Bang, care este doar de zece miliarde de ani (1 urmat de
cinci zerouri). Astfel, s-ar putea crede c posibilitatea de dezintegrare spontan a
protonului n-ar putea fi testat experimental. Totui, ansele de detectare a dezintegrrii se
pot mri dac se observ o mare cantitate de materie care conine un numr foarte mare de
protoni. (Dac, de exemplu, s-ar observa un numr de protoni egal cu 1 urmat de treizeci i
unu de zerouri timp de un an, ar fi de ateptat, conform celei mai simple MTU, s se
observe mai mult dect o dezintegrare a protonului.)
Au fost realizate mai multe experimente de acest fel, dar nimeni nu a dat o dovad clar
a dezintegrrii protonului sau neutronului. Unul din experimente a utilizat opt mii de tone
de ap i a fost realizat n Salina Morton din Ohio (pentru a evita producerea altor
evenimente cauzate de razele cosmice, care pot fi confundate cu efectele dezintegrrii
protonului). Deoarece n timpul experimentului nu a fost observat vreo dezintegrare
spontan a protonului, se poate calcula c timpul de via probabil al protonului trebuie s
fie mai mare dect zece milioane de milioane de milioane de milioane de milioane de ani (1
cu treizeci i unu de zerouri). Acesta este un timp mai lung dect durata de via prezis de
marea teorie unificat cea mai simpl, dar exist teorii mai dezvoltate n care duratele de
via prezise sunt mai mari. Pentru a le testa vor fi necesare experimente i mai precise
care utilizeaz cantiti i mai mari de materie.
Chiar dac este foarte greu s se observe dezintegrarea spontan a protonului, se poate
ntmpla c propria noastr existen este o consecin a procesului invers, producerea
protonilor sau, mai simplu, a quarcilor, dintr-o situaie iniial n care nu existau mai muli
quarci dect antiquarci, care reprezint modul cel mai natural de imaginat nceputul
universului. Materia de pe pmnt este format n principal din protoni i neutroni, care la
rndul lor sunt formai din quarci. Nu exist antiprotoni i antineutroni, formai din quarci,
cu excepia ctorva pe care fizicienii i produc n marile acceleratoare de particule. Avem
dovezi de la razele cosmice c acelai lucru este adevrat pentru toat materia din galaxia
noastr: nu exist antiprotoni sau antineutroni n afar de un numr mic care sunt produi
ca perechi particul/antiparticul n ciocnirile la energii nalte. Dac n galaxia noastr ar
fi existat regiuni mari de antimaterie ne-am atepta s observm cantiti mari de radiaii

de la graniele dintre regiunile de materie i antimaterie, unde multe particule s-ar fi

ciocnit cu antiparticulele lor, anihndu-se reciproc i emannd radiaie de energie nalt.
Nu avem dovezi directe c materia din alte galaxii este format din protoni i neutroni
sau antiprotoni i antineutroni, dar trebuie s fie ori una ori alta: nu poate fi un amestec
ntr-o singur galaxie deoarece atunci ar trebui s observm, de asemenea, o mare
cantitate de radiaii din anihilri. Credem, deci, c toate galaxiile sunt compuse din quarci
mai degrab dect din antiquarci; pare imposibil ca unele galaxii s fie materie i altele
antimaterie.
De ce trebuie s existe att de muli quarci fa de antiquarci? De ce nu exist numere
egale din fiecare? Este, desigur, un noroc pentru noi c numerele sunt inegale deoarece,
dac ele ar fi aceleai, aproape toi quarcii i antiquarcii s-ar fi anihilat reciproc la
nceputul universului i ar fi lsat un univers cu radiaie, dar aproape fr materie. Atunci,
nu ar fi existat galaxii, stele sau planete pe care s se fi putut dezvolta viaa uman. Din
fericire, marile teorii unificate pot da o explicaie a faptului c universul trebuie s conin
acum mai muli quarci dect antiquarci, chiar dac a nceput cu numere egale din fiecare.
Aa cum am vzut, MTU permite quarcilor s se transforme n antielectroni la energie
nalt. Ea permite, de asemenea, procesele inverse, antiquarcii transformndu-se n
electroni i electronii i antielectronii transformndu-se n antiquarci i quarci. A fost un
timp n universul foarte timpuriu cnd el era att de fierbinte nct energiile particulelor ar
fi fost destul de nalte pentru ca aceste transformri s aib loc. Dar de ce trebuie s
conduc aceasta la mai muli quarci dect antiquarci? Motivul este c legile fizicii nu sunt
exact aceleai pentru particule i antiparticule.
Pn n 1956 s-a crezut c legile fizicii ascultau de fiecare dintre cele trei simetrii
separate C, P i T. Simetria C nseamn c legile sunt aceleai pentru particule i
antiparticule. Simetria P nseamn c legile sunt aceleai pentru orice situaie i imaginea
sa n oglind (imaginea n oglind a unei particule care se rotete spre dreapta este o
particul care se rotete spre stnga). Simetria T nseamn c dac se inverseaz direcia
de micare a tuturor particulelor i antiparticulelor, sistemul trebuie s se ntoarc la ceea
ce a fost mai nainte; cu alte cuvinte, legile sunt aceleai n direcie nainte i napoi n
timp.
n 1956, doi fizicieni americani, Tsung-Dao Lee i Chen Ning Yang, sugerau c de fapt
interacia slab nu ascult de simetria P. Cu alte cuvinte, interacia slab ar face ca
universul s se dezvolte diferit fa de modul n care s-ar dezvolta imaginea sa n oglind. n
acelai an, o coleg, Chien-Shiung Wo, a dovedit c prezicerea lor era corect. Ea a fcut
aceasta aliniind nucleele atomilor radioactivi ntr-un cmp magnetic, astfel c toate se
roteau n aceeai direcie, i a artat c electronii erau emii mai mult ntr-o direcie dect
n cealalt. n anul urmtor, Lee i Yang au primit premiul Nobel pentru ideea lor. S-a
descoperit, de asemenea, c interacia slab nu ascult de simetria C. Adic, aceasta ar
face ca un univers format din antiparticule s se comporte diferit de universul nostru. Cu
toate acestea, prea c interacia slab ascult de simetria combinat CP. Adic, universul
s-ar dezvolta n acelai fel ca i imaginea sa n oglind dac, n plus, fiecare particul ar fi
nlocuit cu antiparticula sa! Totui, n 1964, nc doi americani, J. W. Cronin i Val Fitch
au descoperit c dezintegrarea anumitor particule numite mezoni K nu ascult de simetria
CP. Cronin i Fitch au primit n cele din urm premiul Nobel pentru lucrarea lor, n 1980.
(Au fost acordate multe premii pentru a arta c universul nu este att de simplu cum am
fi putut crede!)
Exist o teorem matematic, ce spune c orice teorie care ascult de mecanica
cuantic i de teoria relativitii trebuie s asculte ntotdeauna de simetria combinat CPT.
Cu alte cuvinte, universul ar fi trebuit s se comporte la fel dac se nlocuiau particulele cu
antiparticulele, dac se lua imaginea n oglind i dac se inversa direcia timpului. Dar
Cronin i Fitch au artat c dac se nlocuiesc particulele cu antiparticulele i se ia
imaginea n oglind, dar nu se inverseaz direcia timpului, atunci universul nu se
comport la fel. Prin urmare, legile fizicii trebuie s se schimbe dac se inverseaz direcia
timpului ele nu ascult de simetria T.
n mod sigur universul timpuriu nu asculta de simetria T: pe msur ce timpul merge
nainte universul se extinde dac el ar curge napoi, universul s-ar contracta. i, deoarece
exist for[e care nu ascult de simetria T, rezult c atunci cnd universul se extinde aceste
fore pot cauza transformarea mai multor antielectroni n quarci, dect electroni n
antiquarci. Atunci, cnd universul se extindea i se rcea, antiquarcii se anihilau cu
quarcii, dar deoarece erau mai muli quarci dect antiquarci, rmnea un mic exces de

quarci. Din acetia s-a format materia pe care o vedem azi i din care suntem fcui noi
nine. Astfel, chiar existena noastr ar putea fi privit ca o confirmare a marilor teorii
unificate, dei numai o confirmare calitativ; exist incertitudini, astfel c nu se poate
prezice numrul de quarci care va rmne dup anihilare, sau chiar dac rmn quarci sau
antiquarci. (Totui, dac ar fi fost exces de antiquarci, noi am fi numit pur i simplu
antiquarcii quarci i quarcii antiquarci.)
Marile teorii unificate nu includ fora de gravitaie. Aceasta nu are prea mare
importan, deoarece gravitaia este o for att de slab nct, de obicei, efectele sale pot fi
neglijate cnd tratm particulele elementare sau atomii. Totui, faptul c are un domeniu
mare de aciune i este ntotdeauna o for de atracie nseamn c efectele sale se adun.
Astfel, pentru un numr suficient de mare de particule materiale, forele gravitaionale pot
domina toate celelalte fore. Din aceast cauz gravitaia determin evoluia universului.
Chiar pentru obiecte de dimensiunea unor stele, fora de atracie gravitaional poate
nvinge celelalte fore producnd colapsul stelei. Lucrarea mea din 1970 se referea la
gurile negre care pot rezulta dintr-un astfel de colaps stelar i la cmpurile gravitaionale
intense din jurul lor. Aceasta a condus la primele indicaii asupra modului n care teoria
mecanicii cuantice i teoria general a relativitii se pot afecta reciproc o scurt privire
asupra unei teorii cuantice a gravitaiei care urmeaz s apar.

6. Gurile negre
Termenul de gaur neagr este de origine foarte recent. El a fost inventat n 1969 de
savantul american John Wheeler ca o descriere grafic a unei idei care are o vechime de cel
puin dou sute de ani, ntr-o vreme cnd existau dou teorii asupra luminii: una,
susinut de Newton, era c lumina este format din particule; cealalt era c lumina este
format din unde. tim acum c ambele teorii sunt corecte. Prin dualismul und/particul
din mecanica cuantic lumina poate fi privit att ca und ct i ca particul. n cadrul
teoriei care susinea c lumina este format unde nu era clar modul n care ea ar trebui s
spund la gravitaie. Dar dac lumina este format din particule, ar fi de ateptat ca
acestea s fie afectate de gravitaie n acelai fel n care sunt afectate ghiulele de tun,
rachetele i planetele. La nceput oamenii credeau c particulele de lumin se deplaseaz
cu vitez infinit, dar descoperirea lui Roemer c lumina se deplaseaz cu vitez finit a
artat c gravitaia poate avea un efect important. John Michell, un membru n consiliul
unui Colegiu din Cambridge, a scris, pe baza acestei ipoteze, n 1783, o lucrare n revista
Philosophical Transactions a Societii Regale din Londra, n care a artat c o stea care este
suficient de masiv i compact ar avea un cmp gravitaional att de puternic nct
lumina nu poate iei: orice lumin emis de suprafaa stelei ar fi atras napoi de atracia
gravitaional a stelei nainte de a putea ajunge foarte departe. Michell sugera c ar putea
exista multe stele ca aceasta. Dei nu le-am putea vedea, pentru c lumina lor nu ar ajunge
la noi, totui am putea s simim atracia lor gravitaional. Aceste obiecte sunt numite
acum guri negre pentru c asta sunt: goluri negre n spaiu. O sugestie similar a fost
fcut civa ani mai trziu de savantul francez marchizul de Laplace, aparent independent
de Michell: Este destul de interesant c Laplace a inclus-o numai n prima i a doua ediie
a crii sale Sistemul lumii i a scos-o din ediiile ulterioare; poate c a hotrt c era o idee
aiurit. (De asemenea, teoria corpuscular a luminii nu a mai fost susinut n secolul al
nousprezecelea; prea c totul se putea explica prin teoria ondulatorie i, conform
acesteia, nu ora clar dac lumina era afectat de gravitaie.)
De fapt, nu este logic ca lumina s fie tratat ca nite ghiulele n teoria gravitaiei a lui
Newton, pentru c viteza luminii este fix. (O ghiulea lansat n sus de la pmnt va fi
ncetinit de gravitaie i n cele din urm se va opri i va cdea; totui, un foton continu
s se deplaseze n sus cu vitez constant. Atunci, cum poate gravitaia newtonian s
afecteze lumina?) O teorie consistent privind modul n care gravitaia afecteaz lumina nu
a aprut pn cnd Einstein n-a propus relativitatea generalizat, n 1915. i chiar atunci
a durat mult timp pn cnd au fost nelese implicaiile teoriei pentru stelele masive.
Pentru a nelege modul n care se poate forma o gaur neagr, avem nevoie mai nti
de nelegerea unui ciclu de via a unei stele. O stea se formeaz atunci cnd o cantitate
mare de gaz (n majoritate hidrogen) ncepe s sufere un colaps n sine nsui, datorit
atraciei sale gravitaionale. Atunci cnd ea se contract, atomii gazului se ciocnesc ntre ei
din ce n ce mai des i cu viteze din ce n ce mai mari gazul se nclzete. n cele din urm,

gazul va fi att de fierbinte nct atunci cnd atomii de hidrogen se ciocnesc ei nu se mai
deprteaz unul de altul, ci fuzioneaz formnd heliu. Cldura eliberat n aceast reacie,
care este ca o explozie controlat a unei bombe cu hidrogen, este aceea care face ca steaua
s strluceasc. Aceast cldur suplimentar mrete i mai mult presiunea gazului pn
ce este suficient pentru a echilibra atracia gravitaional i gazul nceteaz s se
contracte. Este cam ca un balon exist. un echilibru ntre presiunea aerului din interior,
care ncearc s produc umflarea balonului i tensiunea din cauciuc, care ncearc s
micoreze balonul. Stelele vor rmne stabile un timp ndelungat n care cldura degajat
de reaciile nucleare echilibreaz atracia gravitaional. n cele din urm ns steaua nu va
mai avea hidrogen i ali combustibili nucleari. n mod paradoxal, cu ct stelele au mai
mult combustibil la nceput, cu att mai curnd se termin. Aceasta se ntmpl deoarece
cu ct o stea este mai masiv, cu att trebuie s fie mai fierbinte pentru a echilibra atracia
sa gravitaional. i cu ct este mai fierbinte, cu att mai repede se consum combustibilul
su. Soarele nostru are probabil destul combustibil pentru nc cinci miliarde de ani, dar
stelele mai masive pot s-i epuizeze combustibilul doar ntr-o sut de milioane de ani,
mult mai puin dect vrsta universului. Atunci cnd o stea nu mai are combustibil, ea
ncepe s se rceasc i astfel se contract. Ce poate s i se ntmple apoi a fost neles
pentru prima oar abia la sfritul anilor '20.
n 1928 un student indian, Subrahmanyan Chandrasekhar, a luat vaporul spre Anglia,
pentru a studia la Cambridge cu astronomul britanic Sir Arthur Eddington, un expert n
relativitatea generalizat. (Conform unor relatri, un ziarist i-a spus lui Eddington la
nceputul anilor '20 c a auzit c ar fi numai trei oameni n lume care nelegeau
relativitatea generalizat. Eddington a tcut un timp, apoi a replicat "ncerc s m gndesc
cine este a treia persoan".) n timpul cltoriei din India, Chandrasekhar a calculat modul
n care o stea mare putea exista i se putea menine contra gravitaiei sale dup ce i-a
consumat tot combustibilul. Ideea era aceasta: atunci cnd o stea se micoreaz,
particulele de materie ajung foarte aproape una de alta i astfel, conform principiului de
excluziune al lui Pauli, ele trebuie s aib viteze foarte diferite. Aceasta le face s se
ndeprteze una de alta i tinde s produc expansiunea stelei. Prin urmare, o stea se
poate menine la o raz constant printr-un echilibru ntre atracia gravitaional i
respingerea care apare datorit principiului de excluziune, aa cum mai nainte gravitaia
sa era echilibrat de cldur.
Chandrasekhar a realizat ns c exist o limit pentru respingerea datorat
principiului de excluziune. Teoria relativitii limiteaz diferena maxim ntre vitezele
particulelor de materie din stea la viteza luminii. Aceasta nseamn c atunci cnd o stea
ajunge destul de dens, respingerea cauzat de principiul de excluziune ar fi mai mic
dect atracia gravitaional. (Aceast mas se numete acum limita Chandrasekhar.) O
descoperire similar a fost fcut aproape n acelai timp de savantul rus Lev Davidovici
Landau.
Aceasta a avut implicaii serioase pentru soarta final a stelelor masive. Dac masa
unei stele este mai mic dect limita Chandrasekhar, ea poate s-i opreasc n cele din
urm contracia i s se stabilizeze la o stare final posibil ca o "pitic alb" cu o raz de
cteva mii de kilometri i o densitate de sute de tone pe centimetru cub. O pitic alb este
susinut de repulsia, datorat principiului de excluziune, ntre electronii materiei sale.
Observm un numr mare din aceste stele pitice albe.
Una dintre primele descoperite este o stea care se deplaseaz pe orbit n jurul lui
Sirius, cea mai strlucitoare stea de pe cerul nopii.
Landau a artat c exist o alt stare final posibil pentru o stea, tot cu mas limit
de aproximativ o dat sau de dou ori masa soarelui, dar mult mai mic chiar dect o
pitic alb. Aceste stele ar fi susinute de respingerea, datorat principiului de excluziune,
dintre neutroni i protoni, nu ntre electroni. Ele au fost numite, deci, stele neutronice. Ele
ar avea o raz de numai aproximativ aisprezece kilometri i o densitate de sute de milioane
de tone pe centimetru cub. n momentul cnd au fost prezise prima oar, nu exista o
modalitate de observare a stelelor neutronice. Ele nu au fost detectate, n realitate, dect
mult mai trziu.
Pe de alt parte, stelele cu masa peste limita Chandrasekhar au o mare problem
atunci cnd i termin combustibilul. n unele cazuri ele pot exploda sau reuesc s
elimine destul materie pentru a-i reduce masa sub limit i deci s evite colapsul
gravitaional catastrofal, dar era greu de crezut c acest lucru se ntmpla ntotdeauna,
indiferent cit de mare era steaua. Cum ar fi tiut ea c trebuie s piard din greutate? i

chiar dac fiecare stea reuea s piard destul mas pentru a evita colapsul, ce s-ar fi
ntmplat dac ai fi adugat mas la o pitic alb sau la o stea neutronic astfel nct s
depeasc limita? Ar fi suferit un colaps spre densitate infinit? Eddington a fost ocat de
aceast implicaie i a refuzat s cread rezultatul lui Chandrasekhar. Eddington credea c
pur i simplu nu era posibil ca o stea s sufere un colaps ctre un punct. Acesta a fost
punctul de vedere al multor savani; Einstein nsui a scris o lucrare n care pretindea c
stelele nu se vor restrnge la dimensiunea zero: Ostilitatea celorlali oameni de tiin, n
special a lui Eddington, fostul su profesor i o autoritate de prim importan n ceea ce
privete structura stelelor, l-a convins pe Chandrasekhar s abandoneze aceast direcie de
lucru i s treac la alte probleme de astronomie, cum este micarea roiurilor de stele.
Totui, atunci cnd i s-a decernat premiul Nobel n 1983, acesta a fost, n parte cel puin,
pentru lucrarea sa de nceput asupra masei limit a stelelor reci.
Chandrasekhar a artat c principiul de excluziune putea s nu opreasc colapsul unei
stele mai masive deci limita Chandrasekhar, dar problema nelegerii a ceea ce i se ntmpl
unei stele de acest fel, conform teoriei relativitii generalizate, a fost rezolvat pentru
prima oar de un tnr american, Robert Oppenheimer, n 1939. Rezultatul su sugera
ns c nu ar fi existat consecine observabile care s poat fi detectate de telescoapele de
atunci. Apoi a intervenit cel de-al doilea rzboi mondial i Oppenheimer nsui a fost
implicat n proiectul bombei atomice. Dup rzboi, problema colapsului gravitaional a fost
uitat deoarece majoritatea oamenilor de tiin erau preocupati de ceea ce se ntmpla la
scara atomului i nucleului su. Totui, n anii '60, interesul problemelor la scar mare ale
astronomiei i cosmologiei a fost retrezit de o cretere nsemnat a numrului i domeniului
de observaii astronomice, determinat de aplicarea tehnologiei moderne. Atunci lucrarea
lui Oppenheimer a fost redescoperit i extins de mai multe persoane.
Imaginea pe care o avem acum din lucrarea lui Oppenheimer este urmtoarea: cmpul
gravitaional al stelei modific traiectoriile razelor de lumin n spaiutimp fa de
traiectoriile care ar fi fost dac steaua nu exista. Conurile de lumin care indic traiectoriile
urmate n spaiu i timp de scnteierile de lumin emise de vrfurile lor sunt curbate spre
interior lng suprafaa unei stele. Aceasta se poate vedea la curbarea luminii stelelor
ndeprtate observat n timpul unei eclipse de soare. Cnd steaua se contract, cmpul
gravitaional la suprafaa sa devine mai puternic i conurile de lumin se curbeaz i mai
mult spre interior. Aceasta face i mai dificil ieirea luminii din stea i, pentru un
observator aflat la distan, lumina apare mai slab i mai roie. n cele din urm, cnd
steaua s-a micorat pn la o anumit raz critic, cmpul gravitaional la suprafa
devine att de puternic nct conurile de lumin sunt curbate spre interior aa de mult c
lumina nu mai poate iei (fig. 6.1). Conform teoriei relativitii, nimic nu se poate deplasa
mai repede dect lumina. Astfel, dac lumina nu poate iei, nu poate iei nimic altceva;
totul este atras de cmpul gravitaional. Exist deci un set de evenimente ntr-o regiune a
spaiu-timpului din care nu se poate iei pentru a ajunge la un observator aflat la distan.
Aceast regiune se numete o gaur neagr. Limita sa se numete orizontul evenimentului
i el coincide cu traiectoriile razelor de lumin care nu au reuit s ias din gaura neagr.
Pentru a nelege ce ai vedea dac ai privi colapsul unei stele ce formeaz o gaur
neagr, trebuie s reamintim c n teoria relativitii nu exist timp absolut. Fiecare
observator are propria sa msur a timpului. Timpul pentru cineva de pe stea va diferi de
timpul pentru cineva aflat la distan, datorit cmpului gravitaional al stelei. S
presupunem c un astronaut cuteztor aflat pe suprafaa unei stele care sufer un colaps,
i care se prbuete o dat cu ea, trimite un semnal la fiecare secund, conform ceasului
su, ctre nava sa spaial, aflat pe orbit n jurul stelei. La un moment dat indicat de
ceasul su, s presupunem 11:00, steaua s-ar micora sub raza critic la care cmpul
gravitaional devine att de puternic nct nimic nu mai poate iei i semnalele sale nu mai
ajung la nav. Pe msur ce se apropie ora 11:00 camarazii si, care privesc din nav, ar
gsi c intervalele dintre semnalele succesive emise de astronaut ar fi din ce n ce mai
lungi, dar acest efect ar fi foarte mic nainte de 10:59:59. Ei ar trebui s atepte doar foarte
puin mai mult de o secund ntre semnalul astronautului de la ora 10:59:58 i cel trimis
cnd ceasul su arta 10:59:59, dar ar trebui s atepte pentru totdeauna semnalul de la
11:00. Undele de lumin emise de suprafaa stelei ntre 10:59:59 i 11:00, dup ceasul
astronautului, ar fi mprtiate pe o perioad infinit de timp, dup cum se vede din nava
spaial. Intervalul de timp dintre sosirile undelor succesive la nava spaial ar fi din ce n
ce mai lung, astfel c lumina stelei ar aprea din ce n ce mai roie i din ce n ce mai
slab. n cele din urm, steaua ar fi att de ntunecat nct nu ar mai putea fi vzut de

pe nava spaial; tot ce rmne este o gaur neagr n spaiu. Steaua ar continua ns s
exercite aceeai for gravitaional asupra navei spaiale, care ar continua s se deplaseze
pe orbit n jurul gurii negre.
Totui, scenariul nu este n ntregime realist datorit urmtoarei probleme. Gravitaia
devine mai slab pe msur ce v deprtai de stea, astfel nct fora gravitaional asupra
picioarelor cuteztorului nostru astronaut ar fi ntotdeauna mai mare dect fora exercitat
asupra capului su. Aceast diferen ntre fore l-ar ntinde pe astronautul nostru ca pe
nite spaghetti sau l-ar rupe nainte ca steaua s se contracte la raza critic la car s-a
format orizontul evenimentului! Totui, credem c exist obiecte mult mai mari n univers,
cum sunt regiunile centrale ale galaxiilor, care pot suferi, de asemenea, un colaps
gravitaional formnd guri negre; un astronaut aflat pe unul din acestea nu ar fi rupt
nainte de a se forma gaura neagr. De fapt, el nu ar simi nimic special cnd ar atinge raza
critic i ar putea trece de punctul fr ntoarcere fr s-l observe. Totui, doar n cteva
ore, pe msur ce regiunea continu s sufere colapsul, diferena dintre forele
gravitaionale exercitate asupra capului su i picioarelor sale ar deveni att de mare nct,
din nou, l-ar rupe n buci.
Lucrarea pe care Roger Penrose i cu mine am fcut-o ntre 1965 i 1970 a artat,
conform teoriei relativitii, c ntr-o gaur neagr trebuie s fie o singularitate de densitate
infinit i curbur infinit a spaiu-timpului. Aceasta este ca Big Bang-ul de la nceputul
timpului, numai c el ar fi un sfrit al timpului pentru corpul care sufer colapsul i
pentru astronaut. La aceast singularitate legile tiinei i capacitatea noastr de a prezice
viitorul nu ar mai funciona. Totui, orice observator rmas n afara gurii negre nu ar fi
afectat de acest eec al predictibilitii, deoarece nici lumina, nici orice alt semnal din
singularitate nu l-ar putea ajunge. Acest fapt remarcabil l-a fcut pe Roger Penrose s
propun ipoteza cenzurii cosmice care poate fi parafrazat astfel: "Dumnezeu detest o
singularitate nud." Cu alte cuvinte, singularitile produse de colapsul gravitaional se
produc numai n locuri ca gurile negre, unde ele sunt decent ascunse de o privire
exterioar orizontului evenimentului. Strict, aceasta se numete ipoteza cenzurii cosmice
slabe: ea protejeaz observatorii care rmn n afara gurii negre de consecinele eecului
capacitii de prezicere care se produce la singularitate, dar nu face nimic pentru bietul
astronaut nefericit care cade n gaur.
Exist unele soluii ale ecuaiilor relativitii generalizate n care este posibil ca
astronautul nostru s vad o singularitate nud: el poate s evite s ating singularitatea
i n schimb s cad printr-o "gaur de vierme" i s ias n alt regiune a universului.
Acesta ar oferi mari posibiliti de a cltori n spaiu i timp, dar din nefericire se pare c
aceste soluii sunt toate foarte instabile; cea mai mic perturbaie, cum ar fi prezena unui
astronaut, le poate modifica astfel nct astronautul nu ar putea vedea singularitatea pn
nu ajunge la ea i timpul su ajunge la srit. Cu alte cuvinte, singularitatea s-ar gsi
ntotdeauna n viitorul su i niciodat n trecutul su. Versiunea tare a ipotezei cenzurii
cosmice afirm c ntr-o soluie realist, singularitile s-ar gsi ntotdeauna ori n
ntregime n viitor (ca singularitile colapsului gravitaional), ori n ntregime n trecut (ca
Big Bang-ul). Este mre s se spere c este valabil o versiune a ipotezei cenzurii, deoarece
n apropierea singularitilor nude poate fi posibil cltoria n trecut. Dei acest lucru ar fi
grozav pentru scriitorii de literatur tiinifico-fantastic, ar nsemna c nimeni nu ar mai
avea o via sigur: cineva poate intra n trecut i-i poate omor tatl sau mama nainte ca
tu s fii conceput!
Orizontul evenimentului, limita regiunii spaiu-timpului de unde nu se mai poate iei,
acioneaz ca o membran ntr-un singur sens n jurul gurii negre: obiecte ca astronauii
imprudeni pot cdea prin orizontul evenimentului n gaura neagr, dar din gaura neagr
nu mai iese nimic prin orizontul evenimentului. (Amintim c orizontul evenimentului este
traiectoria n spaiu-timp a luminii care ncearc s ias din gaura neagr, i c nimic nu
se poate deplasa mai repede dect lumina.) S-ar putea spune despre orizontul
evenimentului ceea ce poetul Dante spunea despre intrarea n Infern: "Voi ce intrai aici,
lsai orice speran." Orice sau oricine cade prin orizontul evenimentului va ajunge
curnd la regiunea de densitate infinit i la sfritul timpului.
Relativitatea generalizat prezice c obiectele grele n micare determin emisia de unde
gravitaionale, unde ale curburii spaiului care se deplaseaz cu viteza luminii. Acestea
sunt similare undelor de lumin, care sunt unde ale cmpului electromagnetic, dar sunt
mult mai greu de detectat. Ca i lumina, ele transport energia din obiectele care le emit.
Ar fi deci de ateptat ca un sistem de obiecte masive s ajung n cele din urm ntr-o stare

staionar deoarece energia din orice micare va fi transportat de emisia undelor

gravitaionale. (Este ca atunci cnd cade un dop n ap: la nceput el se mic destul de
mult n sus i n jos, dar deoarece undele duc cu ele energia sa, el va ajunge n cele din
urm la o stare staionar.) De exemplu, micarea pmntului pe orbita sa n jurul soarelui
produce unde gravitaionale. Ca efect al pierderii de energie, orbita pmntului se va
modifica astfel nct treptat el ajunge din ce n ce mai aproape de soare; ciocnindu-se de el
i ajungnd ntr-o stare staionar. Rata pierderii de energie este foarte mic, aproape
destul s pun n funciune un radiator electric. Aceasta nseamn c vor fi necesari o mie
de milioane de milioane de milioane de milioane de ani pn cnd pmntul va cdea pe
soare, astfel c nu este necesar s v ngrijorai acum! Modificarea orbitei pmntului este
prea lent pentru a fi observat, dar producerea acestui efect a fost observat n ultimii
civa ani n sistemul numit PSR 1913+16 (PSR nseamn "pulsar", un tip special de stea
neutronic, ce emite impulsuri regulate de unde radio). Acest sistem conine dou stele
neutronice care se mic pe orbit una n jurul celeilalte, i energia pe care o pierd prin
emisia de unde gravitaionale le face s se deplaseze pe spiral una ctre cealalt.
n timpul colapsului gravitaional al unei stele cnd se formeaz o gaur neagr,
micrile ar fi mult mai rapide, astfel c energia este transportat cu o rat mult mai mare.
Prin urmare; nu va dura mult pn cnd ea va ajunge ntr-o stare staionar. Cum ar arta
aceast stare final? Se poate presupune c ea ar depinde de toate caracteristicile complexe
ale stelei din care s-a format nu numai de masa sa i de viteza de rotaie, dar i de diferite
densiti ale diferitelor pri ale stelei i de micrile complicate ale gazelor din stea. i
dac gurile negre ar fi tot att de variate ca i obiectele din care s-au format n urma
colapsului, poate fi foarte greu s se fac preziceri despre gurile negre, n general.
Totui, n 1967 studiul gurilor negre a fost revoluionat de Werner Israel, un savant
canadian (care s-a nscut n Berlin, a crescut n Africa de Sud i i-a luat doctoratul n
Irlanda). Israel a artat c, n conformitate cu relativitatea generalizat, gurile negre care
nu se rotesc trebuie s fie foarte simple; ele erau perfect sferice, dimensiunea lor depindea
numai de masa lor i oricare dou guri negre de acest fel avnd aceeai mas erau
identice. De fapt, ele ar putea fi descrise de o soluie particular a ecuaiilor lui Einstein
care era cunoscut nc din 1917, descoperit de Karl Schwarzschild la scurt vreme dup
descoperirea relativitii generalizate. La nceput, multe persoane, printre care chiar Israel,
au argumentat c deoarece gurile negre trebuie s fie perfect sferice, o gaur neagr poate
fi format numai prin colapsul unui obiect perfect sferic. Orice stea real care nu ar fi
niciodat perfect sferic ar putea deci s sufere un colaps formnd doar o singularitate
nud.
A existat ns o interpretare diferit a rezultatului obinut de Israel, care a fost
susinut n special de Roger Penrose i John Wheeler. Ei susineau c micrile rapide
care au loc n timpul colapsului unei stele ar nsemna c undele gravitaionale pe care le
emite ar face-o i mai sferic i n momentul n care ajunge la o stare staionar, ea ar fi
precis sferic. Conform acestui punct de vedere, orice stea care nu se rotete, indiferent cit
de complicat este forma sa i structura sa intern, ar sfri dup colapsul gravitaional ca
o gaur neag perfect sferic, a crei dimensiune depinde numai de masa sa. Calculele
ulterioare au confirmat acest punct de vedere i curnd acesta a fost general adoptat.
Rezultatul lui Israel trata cazul gurilor negre formate numai din corpuri care nu se
rotesc. n 1963, Roy Kerr din Noua Zeeland a descoperit un set de soluii ale ecuaiilor
relativitii generalizate care descriau gurile negre rotitoare. Aceste guri negre "Kerr" se
rotesc cu vitez constant, dimensiunea i forma lor depinznd numai de masa i viteza lor
de rotaie. Dac rotaia este zero, gaura neagr este perfect rotund i soluia este identic
cu soluia Schwarzschild. Dac rotaia este diferit de zero, gaura neagr se bombeaz spre
exterior la ecuatorul su (la fel cum pmntul sau soarele se bombeaz datorit rotaiei lor)
i cu ct se rotete mai repede, cu att se bombeaz mai mult. Astfel, pentru a extinde
rezultatul lui Israel ca s includ corpurile rotitoare, s-a presupus c orice corp rotitor care
sufer un colaps formnd o gaur neagr ar ajunge n cele din urm la o stare staionar
descris de soluia Kerr.
n 1970 un student n cercetare i coleg al meu de la Cambridge, Brandon Carter, a
fcut primul pas n demonstrarea acestei ipoteze. El a artat c, n cazul n care o gaur
neagr rotitoare are o ax de simetrie, ca un titirez, dimensiunea i forma sa ar depinde
numai de masa i viteza sa de rotaie. Apoi, n 1971, eu am demonstrat c orice gaur
neagr rotitoare staionar ar avea ntr-adevr o asemenea ax de simetrie. n sfrit, n
1973, David Robinson de la Kings College din Londra a utilizat rezultatele lui Carter i ale

mele pentru a arta c ipoteza fusese corect: o asemenea gaur neagr trebuie ntr-adevr
s fie o soluie Kerr. Astfel, dup colapsul gravitaional o gaur neagr trebuie s ajung
ntr-o stare n care ea poate fi rotitoare, dar nu pulsant. Mai mult, dimensiunea i forma
sa ar depinde numai de masa i viteza sa de rotaie i nu de natura corpului care a suferit
colapsul formnd-o. Acest lucru a devenit cunoscut prin maxima "O gaur neagr nu are
pr". Teorema "fr pr" este de mare importan practic, deoarece restrnge foarte mult
tipurile posibile de guri negre. Prin urmare; se pot elabora modele detaliate de obiecte care
pot conine gurile negre, i prezicerile modelelor se pot compara cu observaiile. Aceasta
mai nseamn c atunci cnd se formeaz o gaur neagr se pierde o cantitate foarte mare
de informaii privind corpul care a suferit colapsul, deoarece dup aceea putem msura
numai masa i viteza de rotaie a corpului. Semnificaia acestui fapt se va vedea n
urmtorul capitol.
Gurile negre reprezint unul din foarte puinele cazuri din istoria tiinei n care teoria
a fost elaborat foarte detaliat ca un model matematic, nainte de a exista vreo dovad
experimental a corectitudinii sale. ntr-adevr, acesta era principalul argument al celor
care erau mpotriva gurilor negre: cum ar putea cineva s cread n existena unor obiecte
pentru care singura dovad o constituie calculele bazate pe teoria dubioas a relativitii
generalizate? Totui, n 1963, Maarten Schmidt, un astronom de la Observatorul Palomar
din California, a msurat deplasarea spre rou a unui obiect ca o stea slab n direcia
sursei de unde radio numit 3C273 (adic, sursa numrul 273 din al treilea catalog
Cambridge de surse radio). El a descoperit c aceasta era prea mare pentru a fi cauzat de
un cmp gravitaional: dac ar fi fost o deplasare spre rou gravitaional, obiectul ar fi
trebuit s fie att de masiv i att de aproape de noi nct el ar fi perturbat orbitele
planetelor din sistemul solar. Aceasta a sugerat c deplasarea spre rou era cauzat de
expansiunea universului, care, la rndul su, nsemna c obiectul era la foarte mare
deprtare. i pentru a fi vizibil de la o distan aa de mare, obiectul trebuie s fie foarte
strlucitor, cu alte cuvinte s emit o cantitate uria de energie. Singurul mecanism care
s-ar putea crede c ar produce cantiti aa de mari de energie pare a fi colapsul
gravitaional nu numai al unei singure stele, ci al ntregii regiuni centrale a unei galaxii. Au
fost descoperite mai multe "obiecte cvasistelare" similare, sau quasari, toate cu deplasri
mari spre rou. Dar ele sunt toate prea departe i deci prea greu de observat pentru a
furniza dovezi sigure pentru gurile negre.
Un sprijin suplimentar pentru existena gurilor negre a aprut n 1907 o dat cu
descoperirea de ctre o student de la Cambridge, Jocelyn Bell, a obiectelor din spaiu care
emiteau impulsuri regulate de unde radio. La nceput Bell i conductorul su tiinific,
Anthony Hewish, au crezut c poate au luat contact cu civilizaii extraterestre din galaxie!
ntr-adevr, la seminarul n care au anunat descoperirea, mi amintesc c au numit
primele patru surse gsite LGM l-4, LGM nsemnnd Micii omulei verzi" (Little Green Men).
n cele din urm ns ei i toi ceilali au ajuns la concluzia, mai puin romantic, dup
care aceste obiecte care au primit denumirea de pulsari erau de fapt stele neutronice
rotative care emiteau impulsuri de unde radio, datorit unei interacii complicate ntre
cmpurile lor magnetice i materia nconjurtoare. Aceasta a reprezentat o veste proast
pentru scriitorii de western-uri spaiale, dar foarte promitoare pentru puinii dintre noi
care credeau n acel timp n gurile negre: a fost prima dovad pozitiv c stelele neutronice
existau. O stea neutronic are o raz de circa aisprezece kilometri, numai de cteva ori
mai mare dect raza critic la care o stea devine o gaur neagr. Dac o stea poate suferi
un colaps spre o dimensiune att de mic, se poate atepta ca i alte stele s poat suferi
un colaps spre o dimensiune i mai mic i s devin guri negre.
Cum am putea spera s detectm o gaur neagr dac prin definiie ea nu emite nici o
lumin? Ar fi ca i cum am cuta o pisic neagr ntr-o pivni ntunecat. Din fericire,
exist o cale. Aa cum arta John Michell n lucrarea sa de pionierat din 1783, o gaur
neagr i exercit fora gravitaional asupra obiectelor din apropiere. Astronomii au
observat multe sisteme n care dou stele se deplaseaz pe orbite una n jurul celeilalte,
atrase una spre cealalt de gravitaie. Ei au mai observat sisteme n care exist doar o stea
vizibil care se deplaseaz pe orbit n jurul unui companion nevzut. Desigur, nu se poate
conchide imediat c acest companion este o gaur neagr: poate fi pur i simplu o stea care
este prea slab pentru a fi vzut. Totui, unele dintre aceste sisteme, ca acela numit
Cygnus X-l sunt, de asemenea, surse puternice de raze X. Cea mai bun explicaie pentru
acest fenomen este c materia de la suprafaa stelei vizibile a fost aruncat n afar. Cnd
ea cade ctre companionul nevzut, are o micare n spiral (aa cum se scurge apa dintr-o

baie) i devine foarte fierbinte, emind raze X. Pentru ca acest mecanism s lucreze,
obiectul nevzut trebuie s fie foarte mic, ca o pitic alb, stea neutronic sau gaur
neagr. Din orbita observat a stelei vizibile se poate determina masa cea mai mic posibil
a obiectului nevzut. n cazul lui Cygnus X-l, aceasta era de ase ori masa soarelui, care,
conform rezultatului lui Chandrasekhar este prea mare pentru ca obiectul nevzut s fie o
pitic alb. El are, de asemenea, o mas prea mare pentru a fi o stea neutronic. Prin
urmare, se pare c trebuie s fie o gaur neagr.
Exist i alte modele care explic Cygnus X-l, care nu includ o gaur neagr, dar ele
sunt cam forate. O gaur neagr pare a fi singura explicaie natural a observaiilor. n
ciuda acestui fapt eu am fcut pariu cu Kip Thorne de la Institutul de Tehnologie din
California c, de fapt, Cygnus X-l nu conine o gaur neagr! Aceasta este ca o poli de
asigurare pentru mine. Am lucrat foarte mult la gurile negre i totul ar fi fost o pierdere
dac ar fi reieit c gurile negre nu exist. Dar, n acel caz, a avea consolarea c am
ctigat pariul, care mi-ar aduce un abonament pe patru ani la revista Private Eye. Dac
gurile negre exist, Kip va obine un abonament pe un an la Penthouse. n 1975, cnd am
fcut pariul, eram 80% siguri c Cygnus era o gaur neagr. Acum a spune c suntem
95% siguri, dar pariul nu s-a terminat nc.
De asemenea, avem acum dovada existenei ctorva guri negre n sisteme ca Cygnus
X-l din galaxia noastr i din dou galaxii nvecinate numite Norii lui Magellan. Totui,
numrul gurilor negre este aproape sigur mult mai mare; n lunga istorie a universului,
multe stele trebuie s-i fi ars tot combustibilul nuclear i s fi suferit un colaps. Numrul
gurilor negre poate fi mult mai mare chiar dect numrul stelelor vizibile, care reprezint
circa o sut de miliarde numai n galaxia noastr. Atracia gravitaional suplimentar a
unui numr att de mare de guri negre ar putea explica de ce galaxia noastr se rotete cu
viteza pe care o are: masa stelelor vizibile este insuficient pentru a explica aceasta. Avem,
de asemenea, unele dovezi c n centrul galaxiei noastre exist o gaur neagr mult mai
mare, cu o mas de circa o sut de mii de ori mai mare dect aceea a soarelui. Stelele din
galaxie care se apropie prea mult de aceast gaur neagr vor fi sfrmate de diferena
dintre forele gravitaionale de pe feele apropiat i ndeprtat. Rmiele lor i gazul
aruncat de alte stele vor cdea spre gaura neagr. Ca i n cazul lui Cygnus X-l, gazul se va
deplasa pe o spiral spre interior i se va nclzi, dei nu aa de mult ca n acel caz. El nu
va ajunge destul de fierbinte pentru a emite raze X, dar ar putea explica sursa foarte
compact de unde radio i raze infraroii care se observ n centrul galactic.
Se crede c n centrul quasarilor exist guri negre similare, dar i mai mari, cu mase
de sute de milioane de ori mai mari dect masa soarelui. Materia care cade ntr-o astfel de
gaur neagr supermasiv ar reprezenta singura surs de putere destul de mare pentru a
explica enorma cantitate de energie pe care o emit aceste obiecte. Deplasarea n spiral a
materiei n gaura neagr ar face ca aceasta s se roteasc n aceeai direcie, determinnd
crearea unui cmp magnetic asemntor cu cel al pmntului. Particule cu energie foarte
nalt ar fi generate lng gaura neagr de materia care cade nuntru. Cmpul magnetic
ar fi att de puternic nct ar putea focaliza aceste particule n jeturi aruncate spre exterior
de-a lungul axei de rotaie a gurii negre, adic n direciile polilor si nord i sud. Astfel de
jeturi sunt observate ntr-adevr n mai multe galaxii i quasari.
Se poate considera, de asemenea, cazul n care ac putea exista guri negre cu mase
mult mai mici dect cea a soarelui. Aceste guri negre nu pot fi formate prin colaps
gravitaional, deoarece masele lor sunt sub masa limit Chandrasekhar: stelele cu masa
att de sczut se pot susine singure contra forei de gravitaie chiar atunci cnd i-au
epuizat combustibilul nuclear. Gurile negre cu mas sczut se puteau forma numai dac
materia era comprimat la densiti enorme de presiuni exterioare foarte mari. Aceste
condiii s-ar putea produce ntr-o bomb cu hidrogen foarte mare: fizicianul John Wheeler a
calculat odat c dac cineva ar lua toat apa grea din toate oceanele lumii, ar putea
construi o bomb cu hidrogen care ar comprima materia n centru att de mult nct s-ar
crea o gaur neagr. (Desigur, nu ar mai rmne nimeni s o observe!) O posibilitate mai
practic este c astfel de guri negre cu mas mic s-ar fi putut forma la presiunile i
temperaturile nalte ale universului foarte timpuriu. Gurile negre s-ar fi format numai
dac universul timpuriu nu ar fi fost neted i uniform, deoarece numai o regiune mic ce
era mai dens dect media putea fi comprimat astfel pentru a forma o gaur neagr. Dar
noi tim c trebuie s fi existat unele neregulariti, deoarece altfel materia din univers ar
mai fi nc i acum distribuit perfect uniform, n loc de a fi grupat n stele i galaxii.

Faptul c neregularitile necesare pentru explicarea stelelor i galaxiilor au dus sau

nu la formarea unui numr semnificativ de guri negre "primordiale" depinde evident de
detalii ale condiiilor din universul timpuriu. Astfel, dac am putea determina ct de multe
guri negre primordiale exist acum, am nva o mulime despre etapele foarte timpurii ale
universului. Gurile negre primordiale cu mase mai mari dect un miliard de tone (masa
unui munte mare) ar putea fi detectate numai prin influena lor gravitaional asupra
celeilalte materii, vizibile, sau asupra expansiunii universului. Totui, aa cum vom vedea
n urmtorul capitol, n realitate, gurile negre nu sunt deloc negre: ele strlucesc ca un
corp fierbinte i cu ct sunt mai mici cu att strlucesc mai mult. Astfel, paradoxal, rezult
c gurile negre mai mici pot fi mai uor detectate dect cele mari!

7. Gurile negre nu sunt aa de negre

nainte de 1970, cercetarea mea asupra relativitii generalizate se concentra n
principal asupra problemei dac existase sau nu o singularitate Big Bang. Totui, ntr-o
sear de noiembrie a acelui an, la scurt vreme dup naterea fiicei mele, Lucy, pe cnd m
duceam la culcare am nceput s m gndesc la gurile negre. Invaliditatea mea face ca
aceast operaie s fie un proces lent, astfel c aveam destul timp. n acel timp nu exista o
definiie precis a punctelor din spaiu-timp care se gsesc n interiorul i n afara unei
guri negre. Discutasem deja cu Roger Penrose ideea de a defini o gaur neagr ca un set
de evenimente din care nu era posibil ieirea la o distan mare, definiie care acum este
general acceptat. Ea nseamn c limita gurii negre, orizontul evenimentului, este
format din traiectoriile n spaiu-timp ale razelor de lumin care nu mai pot iei din gaura
neagr, rmnnd pentru totdeauna la marginea ei (fig. 7.1). Este cam ca atunci cnd fugii
de poliie i reuii s pstrai doar un pas naintea ei, dar nu putei s scpai definitiv!
Odat am realizat c traiectoriile acestor raze de lumin nu s-ar putea apropia
niciodat una de alta. Dac s-ar apropia, ele ar trebui n cele din urm s intre una n alta.
Ar fi ca i cnd ai ntlni pe cineva care fuge de polipe n direcie opus ai fi prini
amndoi! (Sau, n acest caz, ar cdea ntr-o gaur neagr.) Dar, dac aceste raze de lumin
ar fi nghiite de gaura neagr, atunci ele nu ar fi putut fi la limita gurii negre. Astfel,
traiectoriile razelor de lumin n orizontul evenimentului trebuie s fie ntotdeauna paralele
sau divergente una fa de alta. Un alt mod de a vedea aceasta este c orizontul
evenimentului, limita gurii negre, este marginea unei umbre umbra unui sfrit iminent.
Dac privii umbra fcut de o surs atlat la mare distan, cum este soarele, vei vedea
c razele de lumin de la margine nu se apropie unele de altele.
Dac razele de lumin care formeaz orizontul evenimentului, limita gurii negre, nu se
pot apropia niciodat una de alta, aria orizontului evenimentului poate rmne aceeai sau
se poate mri cu timpul dar nu se poate micora niciodat deoarece aceasta ar nsemna c
cel puin unele dintre razele de lumin de la limit ar trebui s se apropie una de alta. De
fapt, aria ar crete ori de cte ori n gaura neagr ar cdea materie sau radiaie (fig. 7.2).
Or, dac dou guri negre s-ar ciocni i s-ar uni formnd o singur gaur neagr, orizontul
evenimentului gurii negre finale ar fi mai mare dect sau egal cu suma ariilor orizonturilor
evenimentului gurilor negre iniiale (fig. 7.3). Aceast proprietate de a nu se micora a
ariei orizontului evenimentului a introdus o restricie important asupra comportrii
posibile a gurilor negre. Am fost att de surescitat de descoperirea mea c nu am prea
dormit n noaptea aceea. A doua zi l-am sunat pe Roger Penrose. El a fost de acord cu mine.
Cred, de fapt, c el i dduse seama de aceast proprietate a ariei. Totui, el folosise o
definiie uor diferit a unei guri negre. El nu realizase c limitele unei guri negre,
conform celor dou definiii, ar fi aceleai i deci la fel ar fi i arii1e lor, cu condiia ca
gaura neagr s se stabilizeze la o stare care nu se modific n timp.
Comportarea fr micorare a ariei unei guri negre amintea foarte mult de
comportarea unei mrimi fizice numit entropie, care msoar gradul de dezordine al unui
sistem. Se tie din experien c dezordinea tinde s creasc dac lucrurile sunt lsate n
voia lor. (Cineva trebuie numai s nceteze de a mai face reparaii n jurul casei pentru a
vedea aceasta!) Se poate crea ordine din dezordine (de exemplu, se poate zugrvi casa) dar
aceasta necesit cheltuirea unui efort sau a unei energii i astfel scade cantitatea
disponibil de energie ordonat.
O enunare exact a acestei idei este a doua lege a termodinamicii. Ea afirm c
entropia unui sistem izolat crete ntotdeauna i c atunci cnd se unesc dou sisteme,

entropia sistemului combinat este mai mare dect suma entropiilor sistemelor individuale.
De exemplu, s considerm un sistem de molecule de gaz dintr-o cutie. Moleculele pot fi
considerate ca mici bile de biliard care se ciocnesc ncontinuu una de alta i de pereii
cutiei. Cu ct este mai mare temperatura gazului, cu att se mic mai repede moleculele
gazului i cu att mai frecvent i mai tare se vor ciocni cu pereii cutiei, cu att mai mare
va fi presiunea exercitat de ele asupra pereilor. S presupunem c iniial toate moleculele
sunt limitate printr-un perete la partea stng a cutiei. Dac apoi peretele se scoate,
moleculele vor tinde s se mprtie i s ocupe ambele jumti ale cutiei. La un anumit
moment ulterior ele ar putea, datorit ntmplrii, s se gseasc toate n jumtatea
dreapt sau napoi n jumtatea stng, dar este mult mai probabil c vor exista numere
aproximativ egale n cele dou jumti. O astfel de stare este mai puin ordonat, sau mai
dezordonat dect starea iniial n care toate moleculele erau ntr-o jumtate de cutie. Prin
urmare, se spune c entropia gazului a crescut. n mod asemntor, s presupunem c se
ncepe cu dou cutii, una care conine molecule de oxigen i cealalt cu molecule de azot.
Dac se unesc cutiile i se elimin peretele intermediar, moleculele de oxigen i de azot vor
ncepe s se amestece. La un moment ulterior cea mai probabil stare ar fi un amestec
destul de uniform de molecule de oxigen i azot n ambele cutii. Aceast stare ar fi mai
puin ordonat i deci ar avea o entropie mai mare dect starea iniial a celor dou cutii
separate.
A doua lege a termodinamicii are un statut diferit de acela al celorlalte legi ale tiinei,
cum este legea gravitaiei a lui Newton, de exemplu, deoarece ea nu este valabil
ntotdeauna, doar n marea majoritate a cazurilor. Probabilitatea ca toate moleculele de gaz
din prima noastr cutie s se gseasc ntr-o jumtate de cutie la un moment ulterior este
de unu la multe milioane de milioane, dar acest lucru se poate ntmpla. Totui, dac
cineva are o gaur neagr n apropiere, pare a fi un mod mai uor de a nclca legea a
doua: trebuie numai s se arunce n gaura neagr materie cu entropie mare, cum ar fi o
cutie cu gaz. Entropia total a materiei din afara gurii negre ar scdea. Desigur, se poate
nc spune c entropia total, inclusiv entropia din interiorul gurii negre, nu a sczut dar,
deoarece nu se poate privi n interiorul gurii negre, nu putem spune ct de mult entropie
are materia din interior. Deci, ar fi bine dac ar exista o caracteristic a gurii negre prin
care observatorii din afara gurii negre s poate spune care este entropia sa, i care ar
crete ori de cte ori n gaura neagr cade materie care transport entropie. Ca urmare a
descoperirii descrise mai sus, c aria orizontului evenimentelor crete atunci cnd n gaura
neagr cade materie, un student n cercetare de la Princeton numit Jacob Bekenstein a
sugerat c aria orizontului evenimentelor era o msur a entropiei gurii negre. Atunci
cnd n gaura neagr cade materie care transport entropie, aria orizontului su va crete,
astfel c suma entropiilor materiei din afara gurii negre i a ariei orizonturilor nu s-ar
micora niciodat.
Aceast ipotez prea s mpiedice nclcarea legii a doua a termodinamicii n
majoritatea situaiilor. Totui, avea un defect fatal. Dac o gaur neagr are entropie, atunci
ea trebuie s aib i temperatur. Dar un corp cu o anumit temperatur trebuie s emit
radiaii cu o anumit rat. Este un lucru bine cunoscut c dac cineva nclzite un vtrai
n foc el strlucete incandescent i emite radiaii, dar i corpurile cu temperaturi mai
sczute emit radiaii; acest lucru nu se observ n mod normal, deoarece cantitatea lor este
destul de mic. Aceast radiaie este necesar pentru a preveni nclcarea legii a doua.
Astfel, gurile negre trebuie s emit radiaii. Dar chiar prin definiie, se presupune c
gurile negre sunt obiecte care nu emit nimic. Prin urmare se pare c aria orizontului
evenimentelor unei guri negre nu poate fi privit ca entropia sa. n 1972 am scris o
lucrare cu Brandon Carter i un coleg american, Jim Bardeen, n care am artat c dei
erau foarte multe asemnri ntre entropie i aria orizontului evenimentului, exist aceast
dificultate aparent fatal. Trebuie s admit c am scris aceast lucrare n parte datorit
faptului c eram iritat de
Bekenstein care, simeam, utilizase n mod greit descoperirea mea privind creterea
ariei orizontului evenimentului. Totui, n cele din urm a reieit c el era esenialmente
corect, dei ntr-un mod la care desigur nu se atepta.
n septembrie 1973, n timp ce vizitam Moscova, am discutat despre gurile negre cu
doi experi sovietici Jakov Zeldovici i Alexandr Starobinsky. Ei m-au convins c, n
conformitate cu principiul de incertitudine din mecanica cuantic, corpurile negre rotitoare
trebuie s creeze i s emit particule. Am crezut argumentele lor din punct de vedere fizic,
dar nu mi-a plcut modul matematic n care au calculat emisia. Prin urmare, am nceput

s elaborez o tratare matematic mai bun, pe care am descris-o la un seminar inut la

Oxford la sfritul lui noiembrie 1973. n acel moment nu fcusem calculele pentru a afla
ct de mult s-ar emite n realitate. M ateptam s descopr doar radiaia gurilor negre
rotitoare pe care Zeldovici i Starobinsky o preziseser. Totui, cnd am fcut calculul, am
descoperit, spre surpriza i iritarea mea, c i gurile negre nerotitoare ar trebui aparent s
creeze i s emit particule cu o rat staionar. La nceput am crezut c aceast emisie
arta c una din aproximaiile pe care le-am utilizat nu era valabil. Mi-era team c dac
Bekenstein afl aceasta, ar putea s o utilizeze ca un argument suplimentar pentru a-i
susine ideile privind entropia gurilor negre, care mie tot nu-mi plcea. Totui, cu ct m
gndeam mai mult la ea, cu att mai mult prea c aproximaiile ar trebui s fie valabile
ntr-adevr. Dar ceea ce m-a convins n cele din urm c emisia era real a fost faptul c
spectrul particulelor emise era exact acela care ar fi fost emise un corp fierbinte i c gaura
neagr emitea particule cu exact rata corect pentru a mpiedica nclcarea legii a doua. De
atunci calculele au fost repetate n mai multe forme de alte persoane. Toate confirm c o
gaur neagr trebuie s emit particule i radiaie ca i cnd ar fi un corp fierbinte cu o
temperatur care depinde numai de masa gurii negre: cu ct este masa mai mare, cu att
este mai sczut temperatura.
Cum este posibil s rezulte c o gaur neagr emite particule cnd noi tim c nimic nu
poate scpa din orizontul evenimentului su? Teoria cuantic ne d rspunsul: particulele
nu vin din gaura neagr, ci din spaiul gol care se afl imediat n afara orizontului gurii
negre! Putem nelege acest lucru n felul urmtor: Ceea ce noi considerm un spaiu "gol"
nu poate fi complet gol deoarece aceasta ar nsemna c toate cmpurile, cum sunt
cmpurile gravitaional i electromagnetic, ar trebui s fie exact zero. Totui, valoarea unui
cmp i rata sa de modificare n timp sunt ca poziia i viteza unei particule: principiul de
incertitudine arat c, cu ct se cunoate mai precis una din aceste cantiti, cu att mai
puin precis se poate cunoate cealalt. Astfel, n spaiul liber cmpul nu poate fi exact
zero, deoarece atunci el ar trebui s aib att o valoare precis (zero), ct i o rat de
modificare precis (zero). n valoarea cmpului trebuie s existe o valoare minim a
incertitudinii sau fluctuaiei cuantice. Se pot considera aceste fluctuaii ca perechi de
particule de lumin sau gravitaie care apar mpreun n acelai timp, se deprteaz i apoi
se unesc din nou i se anihileaz reciproc. Aceste particule sunt particule virtuale ca
particulele care transport fora gravitaional a soarelui: spre deosebire de particulele
reale, ele nu pot fi observate direct cu un detector de particule. Totui, efectele lor indirecte,
cum sunt modificri mici ale energiei orbitelor electronilor din atomi, se pot msura i
concord cu prezicerile teoretice cu un grad de precizie remarcabil. Principiul de
incertitudine mai prezice c vor exista perechi virtuale similare de particule de materie cum
sunt electronii i quarcii. n acest caz ns, un membru al perechii va fi o particul i
cellalt o antiparticul (antiparticulele de lumin i gravitaie sunt aceleai ca particulele).
Deoarece energia nu poate fi creat din nimic, unu1 din partenerii dintr-o pereche
particul/antiparticul va avea energie pozitiv i cellalt partener energie negativ. Cel cu
energie negativ este condamnat s fie o particul virtual de via scurt, deoarece n
situaii normale particulele reale au ntotdeauna energie pozitiv. Prin urmare trebuie s-i
caute partenerul i s se anihileze reciproc. Totui, o particul real n apropierea unui
corp masiv are mai puin energie dect dac s-ar afla la mare distan, deoarece ar fi
nevoie de energie pentru a ridica-o la distan mpotriva atraciei gravitaionale a corpului.
n mod normal, energia particulei este nc pozitiv, dar cmpul gravitaional din interiorul
unei guri negre este att de puternic nct chiar o particul real poate avea acolo energie
negativ. Prin urmare, este posibil, n prezena unei guri negre, ca particula virtual cu
energie negativ s cad n gaura neagr i s devin o particul sau antiparticul real. n
acest caz ea nu mai trebuie s se anihileze cu partenerul su. i partenerul su abandonat
poate cdea n gaura neagr. Sau, avnd energie pozitiv, el poate scpa din vecintatea
gurii negre ca o particul sau antiparticul real (fig. 7.4). Pentru un observator aflat la
distan, el va prea c a fost emis din gaura neagr. Cu ct este mai mic gaura neagr,
cu att este mai scurt distana pe care particula cu energie negativ va trebui s o
parcurg nainte de a deveni o particul real i astfel cu att va fi mai mare rata de emisie
i temperatura aparent a gurii negre.
Energia pozitiv a radiaiei energetice ar fi echilibrat de o curgere a particulelor de
energie negativ n gaura neagr. Prin ecuia lui Einstein E = mc2 (unde E este energia, m
este masa i c este viteza luminii), energia este proporional cu masa. Prin urmare, o
curgere a energiei negative n gaura neagr reduce masa sa. Deoarece gaura neagr pierde

mas, aria orizontului evenimentului devine mai mic, dar aceast descretere a entropiei
gurii negre este mai mult dect compensat de entropia radiaiei emise, astfel c legea a
doua nu este nclcat niciodat.
O gaur neagr cu masa de cteva ori mai mare dect masa soarelui ar avea o
temperatur de numai o zecime de milionime de grad peste zero absolut. Aceasta este mult
mai mic dect temperatura radiaiilor de microunde care umplu universul (circa 2,7 peste
zero absolut), astfel c gurile negre ar emite chiar mai puin dect absorb. Dac universul
este destinat s se extind mereu, temperatura radiaiilor de microunde va descrete n cele
din urm pn la mai puin dect aceea a unei guri negre de acest fel, care va ncepe s
piard mas. Dar, chiar i atunci, temperatura sa ar fi att de sczut nct ar trebui un
milion de milioane de milioane de milioane de milioane de milioane de milioane de milioane
de milioane de milioane de milioane de ani (1 urmat de aizeci i ase de zerouri) pentru a
se evapora complet. Acesta este un timp mult mai mare dect vrsta universului, care este
de numai zece sau douzeci de miliarde de ani (1 sau 2 urmat de zece zerouri). Pe de alt
parte, aa cum s-a menionat n capitolul 6, puteau exista guri negre primordiale cu masa
mult mai mic dect dac s-ar fi format prin colapsul neregularitilor din etapele foarte
timpurii ale universului. Astfel de guri negre ar avea o temperatur mult mai mare i ar
emite radiaie cu o rat mult mai mare. O gaur neagr primordial cu o mas iniial de
un miliard de tone ar avea un timp de via aproximativ egal cu vrsta universului. Gurile
negre primordiale cu masele iniiale mai mici dect aceast valoare ar fi deja complet
evaporate, dar acelea cu mase puin mai mari ar emite nc radiaii sub form de raze X i
raze gamma. Aceste raza X i gamma sunt ca undele de lumin, dar cu lungimea de und
mult mai mic. Astfel de guri merit cu greu calificativul de negre: n realitate ele sunt alb
incandescent i emit energie cu o raz de circa zece mii de megawai.
Dac s-ar putea valorifica puterea sa, o gaur neagr de acest fel ar putea aciona zece
centrale electrice mari. Totui, acest lucru ar fi dificil: gaura neagr ar avea masa unui
munte comprimat n mai puin de a milioana milionime dintr-un centimetru, dimensiunea
nucleului unui atom! Dac am avea o gaur neagr de acest fel la suprafaa pmntului,
nu ar exista nici un mijloc care s-o opreasc s cad prin podea spre centrul pmntului.
Ea ar oscila prin pmnt nainte i napoi, pn ce, n cele din urm, s-ar stabiliza n
centru. Astfel c singurul loc unde se poate pune o astfel de gaur neagr n care s se
poat utiliza energia pe care o emite ar fi pe o orbit n jurul pmntului i singurul mod n
care poate fi pus pe orbit n jurul pmntului ar fi prin remorcarea unei mase mari n
faa sa, ca un morcov n faa unui mgar. Aceasta nu sun ca o propunere foarte practic,
cel puin nu n viitorul apropiat.
Dar, chiar dac nu putem valorifica emisia acestor guri negre primordiale, care sunt
ansele noastre de a le observa? Putem cuta razele gamma pe care le emit gurile negre
primordiale n majoritatea vieii lor. Dei radiaia celor mai multe ar fi foarte slab deoarece
ele sunt foarte ndeprtate, totalul radiaiilor lor ar putea fi detectabil. ntr-adevr,
observm un astfel de fond de raze gamma: figura 7.5 arat modul n care intensitatea
observat difer la diferite frecvene (numrul de unde pe secund). Totui, acest fond ar fi
putut s fie generat, i probabil a fost, de alte procese dect gurile negre primordiale. Linia
ntrerupt din figura 7.5 arat modul n care ar varia intensitatea cu frecvena pentru
razele gamma emise de gurile negre primordiale, dac ar fi n medie 300 pe an-lumin
cub. Aceast limit nseamn c gurile negre primordiale ar fi putut forma cel mult o
milionime din materia din univers.
Gurile negre primordiale fiind att de puine, ar prea puin probabil s existe una
destul de aproape de noi pentru a o observa ca surs individual de raze gamma. Dar,
deoarece gravitaia ar atrage gurile negre primordiale spre orice materie, ele trebuie s fie
mult mai multe n i n jurul galaxiilor. Astfel, dei fondul de raze gamma ne spune c nu
pot exista n medie mai mult de 300 de guri negre primordiale pe an-lumin cub, nu ne
spune nimic despre ct de multe pot fi n galaxia noastr. Dac ar fi, s spunem, de un
milion de ori mai multe dect cifra de mai sus, atunci gaura neagr cea mai apropiat de
noi ar fi probabil la o distan de circa un miliard de kilometri, sau cam tot att de departe
ca i Pluto, cea mai ndeprtat planet cunoscut. i la aceast distan ar fi foarte dificil
s se detecteze emisia constant a unei guri negre, chiar dac ar fi de zece mii de
megawai. Pentru a observa o gaur neagr primordial ar trebui s se detecteze cteva
cuante de raze gamma care vin din aceeai direcie, ntr-un interval de timp rezonabil, de
exemplu, o sptmn. Altfel, ele pot reprezenta pur i simplu o parte din fond. Dar
principiul cuantic al lui Planck ne spune c fiecare cuant de raze gamma are o energie

foarte nalt, astfel c pentru a radia chiar zece mii de megawai nu sunt necesare multe
cuante. i pentru a observa aceste cteva cuante ce vin de la o distan ca aceea la care se
gsete Pluto, ar fi necesar un detector de raze gamma mai mare dect oricare detector
construit pn acum. n plus, detectorul ar trebui s fie n spaiu, deoarece razele gamma
nu pot strbate atmosfera.
Desigur, dac o gaur neagr aflat la distana la care se gsete Pluto ar ajunge la
sfritul vieii sale i ar exploda, emisia exploziei finale ar fi uor de detectat. Dar, dac
gaura neagr emite de zece sau douzeci de miliarde de ani, ansa de a ajunge la un sfrit
n urmtorii civa ani, n loc de cteva milioane de ani n trecut sau n viitor, este ntradevr foarte mic! Astfel, pentru a avea o ans rezonabil de a vedea o explozie nainte ca
fondurile pentru cercetare s se termine, ar trebui s se gseasc o cale de detectare a
exploziei aflate n interiorul unei distane de un an lumin i nc ar exista problema unui
mare detector de raze gamma pentru a observa cele cteva cuante de raze gamma provenite
din explozie. n acest caz ns, nu ar fi necesar s se determine c toate cuantele vin din
aceeai direcie: ar fi destul s se observe c ele au sosit toate ntr-un interval de timp,
pentru a avea destul ncredere c ele provin din aceeai explozie.
Un detector de raze gamma capabil s depisteze gurile negre primordiale este ntreaga
atmosfer a pmntului. n orice caz, noi nu putem construi un detector mai mare! ) Atunci
cnd o cuant de raze gamma cu energie nalt lovete atomii atmosferei noastre, ea
creeaz perechi de electroni i pozitroni (antielectroni). Cnd acetia lovesc ali atomi ei
creeaz la rndul lor mai multe perechi de electroni i pozitroni, astfel c se obine aanumita cascad de electroni. Rezultatul este o form de lumin numit radiaia Cerenkov.
Prin urmare, se pot detecta impulsurile de raze gamma cutnd scnteieri de lumin pe
cerul nopii. Desigur, exist i alte fenomene care pot produce scnteieri pe cer, cum sunt
fulgerele i reflexiile luminii solare pe satelii i resturi de satelii n micare pe orbit.
Impulsurile de raze gamma se pot deosebi de aceste efecte observnd scnteierile simultan
din dou locuri ndeprtate unul de cellalt. O astfel de cercetare a fost efectuat n Arizona
de doi oameni de tiin din Dublin, Neil Porter i Trevor Weekes, folosind telescoape. Ei au
gsit mai multe scnteieri, dar nici una care s poat fi atribuit sigur impulsurilor de raze
gamma provenite de la gurile negre primordiale.
Chiar dac rezultatele cutrii gurilor negre primordiale sunt negative, ele ne dau,
totui, informaii importante despre etapele foarte timpurii ale universului. Dac universul
timpuriu era haotic sau neregulat sau dac presiunea materiei era sczut, ar fi fost de
ateptat s se produc mai multe guri negre primordiale dect limita stabilit deja de
observaiile noastre asupra fondului de raze gamma. Numai dac universul timpuriu era
foarte omogen i izotrop, cu o presiune nalt se poate explica absena unui numr mai
mare de guri negre primordiale observate.
Ideea radiaiilor ce provin de la gurile negre a fost primul exemplu de prezicere care
depinde n mod esenial de ambele mari teorii ale acestui secol, relativitatea generalizat i
mecanica cuantic. Iniial, ea a strnit multe opoziii deoarece deranja punctul de vedere
existent: "Cum poate o gaur neagr s emit ceva?" Atunci cnd am anunat prima oar
rezultatele calculelor mele la o conferin la Laboratorul Rutherford-Appleton de lng
Oxford, am fost ntmpinat cu nencredere. La sfritul comunicrii mele preedintele
edinei, John G. Taylor de la Kings College, Londra, a pretins c totul era o prostie. El a
scris chiar o lucrare pe aceast tem. Totui, n cele din urm majoritatea oamenilor,
inclusiv John Taylor au ajuns la concluzia c gurile negre trebuie s radieze ca i
corpurile fierbini dac ideile noastre privind relativitatea generalizat i mecanica cuantic
sunt corecte. Astfel, chiar dac nu am reuit s gsim o gaur neagr primordial, exist
un acord destul de general c dac am fi reuit, ea ar fi trebuit s emit o mulime de raze
gamma i raze X.
Existena radiaiei gurilor negre pare s nsemne c colapsul gravitaional nu este att
de final i ireversibil cum am crezut odat. Dac un astronaut cade ntr-o gaur neagr,
masa acesteia va crete, dar n cele din urm energia echivalent masei suplimentare va fi
returnat universului sub form de radiaii. Astfel, ntr-un sens, astronautul va fi "reciclat".
Ar fi totui un mod nesatisfctor de imortalitate, deoarece orice noiune personal despre
timp va ajunge la sfrit atunci cnd astronautul este distrus n interiorul gurii negre!
Chiar i tipurile de particule care ar fi emise n cele din urm de gaura neagr ar fi n
general diferite de acelea care formau astronautul: singura caracteristic a astronautului
care ar supravieui ar fi masa sau energia sa.

Aproximaiile pe care le-am folosit pentru obinerea emisiei gurilor negre ar trebui s
acioneze bine atunci cnd gaura neagr are o mas mai mare dect o fraciune dintr-un
gram. Totui, ele vor da gre la sfritul vieii gurii negre cnd masa sa devine foarte mic.
Rezultatul cel mai probabil pare a fi c gaura neagr pur i simplu va disprea, cel puin
din regiunea noastr a universului, lund cu ea astronautul i orice singularitate care ar
putea fi n ea, dac ntr-adevr exist una. Aceasta a fost prima indicaie c mecanica
cuantic poate elimina singularitile prezise de relativitatea generalizat. Totui, metodele
pe care eu i alii le-am utilizat n 1974 nu au putut s rspund ntrebrilor cum este
aceea dac singularitile s-ar produce n gravitaia cuantic. Prin urmare; din 1975 am
nceput s elaborez o abordare mai puternic a gravitaiei cuantice bazat pe ideea lui
Richard Feynman a sumei istoriilor. Rspunsurile pe care aceast abordare le sugereaz
pentru originea i soarta universului i elementelor sale, cum sunt astronauii, vor fi
prezentate n urmtoarele dou capitole. Vom vedea c, dei principiul de incertitudine
introduce limitri asupra preciziei tuturor prezicerilor noastre, el poate elimina, n acelai
timp, lipsa fundamental de predictibilitate care se produce la o singularitate a spaiutimpului.

8. Originea i soarta universului

Teoria general a relativitii a lui Einstein prezicea c spaiu-timpul a nceput la
singularitatea Big Bang i ar ajunge la sfrit la singularitatea Big Crunch* (dac ntreg
universul ar suferi din nou un colaps) sau la o singularitate n interiorul unei guri negre
(dac o regiune local, cum este o stea, ar suferi un colaps). Orice materie care ar cdea n
gaur ar fi distrus la singularitate, iar n afar ar continua s se simt doar efectul
gravitaional al masei sale. Pe de alt parte, atunci cnd sunt luate n considerare efectele
cuantice, prea c masa sau energia materiei s-ar rentoarce n cele din urm la restul
universului i c gaura neagr, mpreun cu singularitatea din interiorul su s-ar evapora
i, n final, ar disprea. Ar putea avea mecanica cuantic un efect tot att de dramatic
asupra singularitilor Big Bang i Big Crunch? Ce se ntmpl n realitate n etapele foarte
timpurii sau trzii ale universului, cnd cmpurile gravitaionale sunt att de puternice
nct efectele cuantice nu pot fi ignorate? Are universul, de fapt, un nceput sau un sfrit?
i dac da, cum arat ele?
Prin anii 1970 studiam n principal gurile negre, dar n 1981 interesul meu n ceea ce
privete originea i soarta universului s-a redeteptat cnd am ascultat o conferin asupra
cosmologiei, organizat de iezuii la Vatican. Biserica Catolic a fcut o mare greeal cu
Galilei cnd a ncercat s supun legii o problem de tiin, declarnd c soarele se mic
n jurul pmntului. Acum, dup mai multe secole, ea a hotrt s invite mai muli experi
cu care s se consulte n probleme de cosmologie. La sfritul conferinei participanii au
avut o audien la Pap. El ne-a spus c era bine s se studieze evoluia universului dup
Big Bang, dar nu ar trebui s facem cercetri n ceea ce privete Big Bang-ul nsui
deoarece acela a fost momentul Creaiei i deci lucrul Domnului. Am fost bucuros atunci c
el nu cunotea subiectul comunicrii pe care tocmai o inusem la conferin posibilitatea ca
spaiu-timpul s fie finit dar s nu aib limite, ceea ce nseamn c el nu a avut un
nceput, un moment al Creaiei. Nu doream s am soarta lui Galilei, cu care mprtesc
un sentiment de solidaritate, n parte datorit coincidenei de a m fi nscut la exact 300
de ani dup moartea sa!
Pentru a explica ideile pe care eu i alii le aveam despre modul n care mecanica
cuantic poate afecta originea i soarta universului, este necesar mai nti s fie neleas
istoria general acceptat a universului, conform cu ceea ce se cunoate sub numele de
"modelul Big Bang fierbinte". Aceasta presupune c universul este descris napoi pn la
Big Bang de un model Friedmann. n aceste modele se gsete c atunci cnd universul se
extinde, materia sau radiaia din el se rcesc. (Atunci cnd universul i dubleaz mrimea,
temperatura sa scade la jumtate.) Deoarece temperatura este o msur a energiei (sau
vitezei) medii a particulelor, aceast rcire a universului ar avea un efect important asupra
materiei din el. La temperaturi foarte nalte, particulele s-ar mica att de repede nct ele
ar putea scpa de orice atracie dintre ele datorat forelor nucleare sau electromagnetice,
dar atunci cnd se rcesc ar fi de ateptat ca particulele care se atrag reciproc s nceap
s se grupeze. Mai mult, chiar i tipurile de particule care exist n univers ar depinde de
temperatur. La temperaturi destul de nalte, particulele au o energie att de mare nct ori

de cte ori se ciocnesc s-ar produce multe perechi particul/antiparticul diferite i dei
unele din aceste particule s-ar anihila prin ciocnirea cu antiparticule, ele s-ar produce mai
repede dect s-ar putea anihila. Totui, la temperaturi mai joase, cnd particulele care se
ciocnesc au mai puin energie, perechile particul/antiparticul s-ar produce mai lent i
anihilarea ar deveni mai rapid dect producerea.
Chiar la Big Bang, se crede c universul avea dimensiunea zero i astfel era infinit de
fierbinte. Dar pe msur ce universul se extindea, temperatura radiaiei scdea. O secund
dup Big-Bang, ea ar fi sczut la circa zece miliarde de grade. Aceasta este de circa o mie
de ori mai mare dect temperatura din centrul soarelui, dar temperaturi att de nalte se
ating in exploziile bombelor H. n acest moment universul ar fi coninut n majoritate fotoni,
electroni neutrini (particule extrem de uoare care sunt afectate numai de interaciile
slabe i de gravitaie) i antiparticulele lor, mpreun cu protoni i neutroni. Cnd universul
continua s se extind temperatura continua s scad, rata cu care perechile
electron/antielectron erau produse n ciocniri ar fi sczut sub rata la care erau distrui
prin anihilare. Astfel, majoritatea electronilor i antielectronilor s-ar fi anihilat reciproc
producnd mai muli fotoni, rmnnd doar civa electroni. Totui, neutrinii i
antineutrinii nu s-ar fi anihilat reciproc, deoarece aceste particule interacioneaz foarte
slab ntre ele i cu alte particule. Astfel, ele pot exista i astzi. Dac am putea s le
observm, aceasta ar reprezenta imaginea unei etape timpurii foarte fierbini a universului.
Din nefericire, astzi energiile lor ar fi prea sczute pentru ca s le putem observa direct.
Totui, dac neutrinii nu sunt lipsii de mas, ei au o mas proprie mic; aa cum a
sugerat un experiment rusesc neconfirmat, realizat n 1981, am putea s-i detectm
indirect: ei ar putea fi o form de "materie neagr", ca aceea menionat mai nainte, cu o
atracie gravitaional suficient pentru a opri expansiunea universului i a determina
colapsul su.
La circa o sut de secunde dup Big Bang, temperatura ar fi sczut la un miliard de
grade, temperatura din interiorul celor mai fierbini stele. La aceast temperatur protonii
i neutronii nu ar mai avea energie suficient pentru a scpa de interactia interaiei
nucleare tari i ar fi nceput s se combine producnd nucleele atomului de deuteriu
(hidrogenul greu), care conine un proton i un neutron. Nucleele de deuteriu s-au
combinat apoi cu mai muli protoni i neutroni formnd nucleele de heliu, care conin doi
protoni i doi neutroni, precum i cantiti mici din dou elemente mai grele, litiu i beriliu.
Se poate calcula c n modelul Big Bang fierbinte circa un sfert din protoni i neutroni ar fi
fost convertii n nuclee de heliu, mpreun cu o cantitate mic de hidrogen greu i alte
elemente. Neutronii rmai s-ar fi dezintegrat n protoni, care sunt nucleele atomilor de
hidrogen obinuit.
Aceast imagine a unei etape timpurii fierbini a universului a fost lansat pentru
prima oar de savantul George Gamow ntr-o celebr lucrare scris n 1948 cu un student
al su, Ralph Alpher. Gamow avea simul umorului el l-a convins pe savantul Hans
Bethe s-i adauge numele la lucrare pentru c lista de autori "Alpher, Bethe, Gamow" s
semene cu primele litere din alfabetul grec alpha, beta, gamma, care erau foarte potrivite
pentru o lucrare privind nceputul universului! n aceast lucrare, ei au fcut o prezicere
remarcabil c radiaia (n forn de fotoni) din etapele fierbini ale universului ar trebui s
existe i astzi, dar avnd temperatura redus la numai cteva grade peste zero absolut
(273C). Aceast radiaie a fost descoperit de Penzas i Wilson 1965. n timpul n care
Alpher, Bethe i Gamow i scriau lucrarea, nu se tiau prea multe despre reaciile nucleare
ale protonilor i neutronilor. Prezicerile fcute pentru proporiile diferitelor elemente din
universul timpuriu au fost deci destul de inexacte, dar aceste calcule au fost repetate n
lumina unei cunoateri mai bune i acum concord foarte bine cu ceea ce observm. n
plus, este foarte greu s explicm altfel de ce trebuie s fie att de mult heliu n univers.
Prin urmare, avem destul ncredere c aceasta este imaginea corect, cel puin mergnd
napoi pn la circa o secund dup Big Bang.
n timp de cteva ore de la Big Bang, producerea heliului i a altor elemente s-ar fi
oprit. i dup aceea, n urmtorul milion de ani universul ar fi continuat s se extind, fr
a se ntmpla prea multe. n cele din urm, o dat ce temperatura a sczut la cteva mii de
grade i electronii i nucleele nu mai aveau suficient energie pentru a depi atracia
electromagnetic dintre ele, ei ar fi nceput s se combine formnd atomii: Universul ca un
ntreg ar fi continuat s se extind i s se rceasc, dar, n regiuni care erau puin mai
dense dect media, expansiunea ar fi fost ncetinit de atracia gravitaional suplimentar.
Aceasta ar opri n cele din urm expansiunea n unele regiuni i le-ar determina s produc

din nou colapsul. n timp ce se producea colapsul lor, atracia gravitaional a materiei din
afara acestor regiuni le poate face s nceap s se roteasc uor. Pe msur ce regiunea
colapsului devine mai mic, ea s-ar roti mai repede aa cum patinatorii care se rotesc pe
ghea, se rotesc mai repede dac i in braele strnse. n final, cnd regiunea a devenit
destul de mic, ea s-ar roti destul de repede pentru a echilibra atracia gravitaional i
astfel s-au nscut galaxiile rotitoare n form de disc. Alte regiuni, care nu au nceput s se
roteasc, ar deveni obiecte de form oval, numite galaxii eliptice. n acestea, colapsul s-ar
opri deoarece prile individuale ale galaxiei s-ar roti pe orbit stabil n jurul centrului su,
dar galaxia nu ar avea o rotaie global.
Pe msur ce trece timpul, gazul de hidrogen i heliu din galaxii s-ar rupe n nori mai
mici care ar suferi un colaps sub propria lor gravitaie. Cnd acetia se contract i atomii
din interior se ciocnesc unii cu alii, temperatura gazului ar crete, pn ce, n final, el ar
deveni destul de fierbinte pentru a ncepe reaciile de fuziune nuclear. Acestea convertesc
hidrogenul n mai mult heliu i cldura degajat determin creterea presiunii i astfel
oprirea contraciei ulterioare a norilor. Ele rmn stabile n aceast stare un timp
ndelungat ca stele asemntoare soarelui nostru, care transform hidrogenul in heliu i
radiaz energia rezultant sub form de cldur i lumin. Stelele mai masive ar trebui s
fie mai fierbini pentru a echilibra atracia lor gravitaional mai puternic, determinnd
producerea att de rapid a reaciilor nucleare de fuziune nct ele i-ar epuiza hidrogenul
doar ntr-o sut de milioane de ani. Atunci ele s-ar contracta uor, pe msur ce continu
s se nclzeasc, ar ncepe s transforme heliul n elemente mai grele cum sunt carbonul
sau oxigenul. Aceasta ns nu ar elibera prea mult energie, astfel c s-ar produce o criz,
aa cum s-a artat n capitolul despre gurile negre. Ce se ntmpl apoi nu este complet
clar, dar se pare c regiunile centrale ale stelei ar suferi un colaps spre o stare foarte dens,
cum este o stea neutronic sau o gaur neagr. Regiunile exterioare ale stelei pot izbucni
uneori ntr-o explozie teribil numit supernov, care ar lumina toate celelalte stele din
galaxia sa. Unele din elementele mai grele produse spre sfritul vieii stelei ar fi azvrlite
napoi n gazul din galaxie i ar reprezenta o parte din materialul brut pentru urmtoarea
generaie de stele. Propriul nostru soare conine circa doi la sut din aceste elemente mai
grele, deoarece el este o stea din generaia a doua sau a treia, format acum circa cinci
miliarde de ani dintr-un nor rotitor de gaz care coninea resturile unor supernove
anterioare. Majoritatea gazului din nor a format soarele sau a fost aruncat n afar, dar o
cantitate mic de elemente grele s-au grupat i au format corpurile care acum se mic pe
orbite n jurul soarelui, planete aa cum este pmntul.
Pmntul a fost la nceput foarte fierbinte i fr atmosfer. n decursul timpului el s-a
rcit i a cptat o atmosfer din emisia de gaze a rocilor. n aceast atmosfer timpurie nu
am fi putut supravieui. Ea nu coninea oxigen, ci o mulime de alte gaze otrvitoare pentru
noi, cum sunt hidrogenul sulfurat (gazul care d oulor stricate mirosul lor). Exist ns
alte forme primitive de via care se pot dezvolta n aceste condiii. Se crede c ele s-au
dezvoltat n oceane, posibil ca rezultat al combinrilor ntmpltoare de atomi formnd
structuri mari, numite macromolecule, care erau capabile s asambleze att atomi din
ocean n structuri asemntoare. Astfel, ele s-ar fi reprodus i multiplicat. n unele cazuri
existau erori la reproducere. Majoritatea acestor erori erau astfel W ct noile
macromolecule nu se puteau reproduce i n cele din urm se distrugeau. Totui, cteva
erori ar fi produs macromolecule care erau chiar mai bune reproductoare. Ele aveau deci
un avantaj i au ncercat s nlocuiasc macromoleculele iniiale. n acest fel a nceput un
proces de evoluie care a dus la dezvoltarea unor organisme auto-reproductoare din ce n
ce mai complicate. Primele forme primitive de via consumau diferite materiale, inclusiv
hidrogen sulfurat, i eliberau oxigen. Acest fapt a modificat treptat atmosfera la compoziia
pe care o are astzi i a permis dezvoltarea unor forme de via mai evoluate cum sunt
petii, reptilele, mamiferele i, n cele din urm, rasa uman.
Aceast imagine a universului care a nceput foarte fierbinte i s-a rcit pe msur ce
s-a extins este n concordan cu toate dovezile experimentale pe care le avem astzi. Cu
toate acestea, ea las fr rspuns mai multe ntrebri importante:
1) De ce a fost universul timpuriu aa de fierbinte?
2) De ce este universul att de omogen la scar mare? De ce arat la fel n toate
punctele din spaiu i n toate direciile? n special, de ce temperatura radiaiei de fond de
microunde este aproape aceeai cnd privim n direcii diferite? ntr-un fel este ca atunci
cnd pui o ntrebare la examen mai multor studeni. Dac toi dau exact acelai rspuns,
poi fi sigur c au comunicat ntre ei. i totui, n modelul descris mai sus, lumina nu ar fi

avut timp de la Big Bang s ajung de la o regiune ndeprtat la alta, chiar dac regiunile
erau apropiate n universul timpuriu. Conform teoriei relativitii, dac lumina nu poate
ajunge de la o regiune la alta, nici o alt informaie nu poate. Astfel, nu ar fi existat nici un
mod n care diferite regiuni din universul timpuriu ar fi putut ajunge s aib aceeai
temperatur, n afar de cazul cnd pentru un motiv necunoscut s-a ntmplat ca ele s
porneasc de la aceeai temperatur.
3) De ce a nceput universul cu o rat de expansiune att de apropiat de cea critic, ce
separ modelele care sufer un nou colaps de acelea n care continu s se extind pentru
totdeauna, astfel c acum, zece miliarde de ani mai trziu, el tot se mai extinde cu o rat
apropiat de cea critic? Dac rata de expansiune la o secund dup Big Bang ar fi fost
mai mic cu o parte dintr-o sut de miliarde de milioane, universul ar fi suferit un nou
colaps nainte de a fi ajuns la dimensiunea actual.
4) n ciuda faptului c universul este att de omogen i izotrop la scar mare, el conine
neregulariti cum sunt stelele i galaxiile. Se crede c acestea s-au dezvoltat din mici
diferene ale densitii universului timpuriu de la o regiune la alta. Care a fost originea
acestor fluctuaii ale densitii?
Teoria general a relativitii nu poate explica singur aceste caracteristici sau
rspunde la aceste ntrebri datorit prezicerii sale c universul a nceput cu o densitate
infinit la singularitatea Big Bang-ului. La singularitate, relativitatea generalizat i toate
celelalte legi ale fizicii nceteaz s mai funcioneze: nu se poate prezice ce va rezulta din
singularitate. Aa cum s-a explicat ulterior aceasta nseamn c Big Bang-ul i toate
evenimentele dinaintea lui pot fi eliminate din teorie, deoarece ele nu pot avea vreun efect
asupra ceea ce observm noi. Spaiu-timpul ar avea o limit un nceput la Big Bang.
Se pare c tiina nu a descoperit un set de legi care, n limitele determinate de
principiul de incertitudine, ne spun cum se va dezvolta universul n timp, dac tim starea
sa la un moment dat. Poate c aceste legi au fost iniial decretate de Dumnezeu, dar rezult
c de atunci el a lsat universul s evolueze conform acestora i nu intervine. Dar cum a
ales el starea sau configuraia iniial a universului? Care erau "condiiile la limit" la
nceputul timpului?
Un rspuns posibil este de a spune c Dumnezeu a ales configuraia iniial a
universului din motive pe care noi nu putem spera s le nelegem. Aceasta, desigur, ar fi
fost n puterea unei fiine atotputernice, dar dac ea ar fi creat universul ntr-un mod att
de neneles, de ce a ales s-l lase s evolueze conform unor legi pe care le-am putea
nelege? ntreaga istorie a tiinei a constat n nelegerea treptat a faptului c
evenimentele nu se produc arbitrar, ci reflect o anumit ordine fundamental, care poate fi
sau nu de inspiraie divin. Ar fi natural s se presupun c aceast ordine ar trebui s se
aplice nu numai legilor, dar i condiiilor la limit ale spaiu-timpului care specific starea
iniial a universului. Poate exista un mare numr de modele ale universului cu diferite
condiii iniiale care toate respect legile. Ar trebui s existe un principiu care s aleag o
stare iniial i deci un model care s reprezinte universul nostru.
O astfel de posibilitate o reprezint aa-numitele condiii la limit haotice. Acestea
presupun implicit c universul este spaial infinit sau c exist infinit de multe universuri.
n condiiile la limit haotice, probabilitatea de a gsi o anumit regiune a spaiului ntr-o
configuraie dat imediat dup Big Bang, este aceeai, ntr-un fel, cu probabilitatea de a o
gsi n oricare alt configuraie: starea iniial a universului este aleas pur i simplu
ntmpltor. Aceasta ar nsemna c universul timpuriu a fost probabil foarte haotic,
neregulat, deoarece exist mult mai multe configuraii haotice fi dezordonate ale
universului dect cele omogene i ordonate. (Dac fiecare configuraie are probabilitate
egal, este probabil c universul a nceput ntr-o stare haotic i dezordonat, pur i simplu
deoarece exist mult mai multe dintre acestea.) Este greu de vzut cum au putut da natere
aceste condiii iniiale haotice unui univers att de omogen i regulat la scar mare cum
este al nostru astzi. Ar fi fost de ateptat ca fluctuaiile de densitate ntr-un model de acest
fel s conduc la formarea mult mai multor guri negre primordiale dect limita superioar
care a fost determinat prin observaiile asupra fondului de raze gamma.
Dac universul este ntr-adevr infinit n spaiu sau dac exist infinit de multe
universuri, ar exista probabil unele regiuni, mari undeva, care au nceput n mod omogen
i uniform. Este cam ca bine cunoscuta ceat de maimue care lovesc clapele unor maini
de scris majoritatea celor scrise nu ar nsemna nimic, dar foarte rar, pur i simplu din
ntmplare, vor scrie unul dintre sonetele lui Shakespeare. Similar, n cazul universului, sar putea ntmpla ca noi s trim ntr-o regiune care din ntmplare este omogen i

izotrop? La prima vedere acest lucru ar fi foarte puin probabil deoarece numrul unor
astfel de regiuni netede ar fi cu mult depit de cel al regiunilor haotice i neregulate.
Totui; s presupunem c numai n regiunile omogene se formau galaxii i stele fi erau
condiii propice pentru dezvoltarea unor organisme complicate auto-reproductoare ca ale
noastre, care erau capabile s pun ntrebarea: De ce este universul att de omogen?
Acesta este un exemplu de aplicare a ceea ce se numete principiul antropic, care poate fi
parafrazat astfel: "Vedem universul aa cum este deoarece existm."
Exist dou versiuni ale principiului antropic, slab i tare. Principiul antropic slab
afirm c ntr-un univers care este mare sau infinit n spaiu i/sau timp, condiiile
necesare pentru dezvoltarea vieii inteligente s-ar ntlni numai n anumite regiuni limitate
n spaiu i timp. Fiinele inteligente din aceste regiuni nu ar trebui deci s fie surprinse
dac ar observa c poziia lor n univers satisface condiiile necesare pentru existena lor.
Este cam ca o persoan bogat care triete ntr-o vecintate prosper fr s vad srcia.
Un exemplu de utilizare a principiului antropic slab este de a "explica" de ce s-a produs
Big Bang-ul acum circa zece miliarde de ani pentru c att este necesar fiinelor inteligente
s evolueze. Aa cum s-a explicat mai sus, a trebuit s se formeze mai nti o generaie
timpurie de stele. Aceste stele au transformat o parte din hidrogenul i heliul iniial n
elemente cum smt carbonul i oxigenul, din care suntem fcui. Apoi stelele au explodat
formnd supernove i resturile lor au format alte stele i planete, printre care acelea din
Sistemul nostru Solar, care are vrsta de circa cinci miliarde de ani. Primele unul sau dou
miliarde de ani din existena pmntului au fost prea fierbini pentru ca s se poat
dezvolta ceva complicat. Restul de trei miliarde de ani au fost consumai de lentul proces al
evoluiei biologice, care a condus de la organismele cele mai simple la fiine capabile s
msoare timpul napoi pn la Big Bang.
Puine persoane ar contrazice valabilitatea sau utilit?tea principiului antropic slab. Unii
ns merg mult mai departe i propun o versiune tare a principiului. Conform acestei teorii
exist multe universuri diferite sau multe regiuni diferite ale unui singur univers, fiecare cu
propria configuraie iniial i, poate, cu propriul set de legi ale tiinei. n majoritatea
acestor universuri, condiiile nu ar fi corespunztoare pentru dezvoltarea organismelor
complicate; numai n puine universuri care sunt ca al nostru s-ar dezvolta fiine inteligente
i ar pune ntrebarea: "De ce este universul aa cum l vedem?" Atunci rspunsul este
simplu: Dac ar fi fost altfel, noi nu am fi fost aici!
Legile tiinei, aa cum le cunoatem n prezent, conin multe numere fundamentale,
cum sunt mrimea sarcinii electrice a electronului i raportul dintre masele protonului i
electronului. Nu putem, cel puin n prezent, s prezicem din teorie valorile acestor numere
trebuie s le gsim din observaii. Poate c ntr-o zi vom descoperi o teorie unificat
complet care s le prezic pe toate, dar este posibil, de asemenea, ca unele dintre ele sau
toate s varieze de la un univers la altul sau n cadrul unui singur univers. Este remarcabil
c valorile acestor numere par s fi fost foarte bine ajustate, nct s fac posibil
dezvoltarea vieii. De exemplu, dac sarcina electric a unui electron ar fi doar puin
diferit, stelele nu ar fi putut arde hidrogen i heliu, sau ele nu ar fi putut exploda.
Desigur, ar fi putut exista alte forme de via inteligent, pe care scriitorii de literatur
tiinifico-fantastic nici n-au visat-o, care nu ar avea nevoie de lumina unei stele ca
soarele nostru sau de elementele chimice mai grele care se formeaz n stele i sunt
mprtiate n spaiu atunci cnd steaua explodeaz. Cu toate acestea, pare s fie clar c
exist relativ puine valori numerice care ar permite dezvoltarea unei forme de via
inteligente. Majoritatea seturilor de valori ar da natere unor universuri care, dei ar putea
fi foarte frumoase, nu ar conine pe cineva care s poat admira acea frumusee. Acest fapt
poate fi considerat ca un scop divin al Creaiei i alegerii legilor tiinei sau ca sprijin
pentru principiul antropic tare.
Exist mai multe obiecii care pot fi aduse princip?ului antropic tare ca o explicaie a
strii observate a universului. n primul rnd, n ce sens se poate spune c exist aceste
universuri diferite? Dac ele sunt ntr-adevr separate unul de altul, ceea ce se ntmpl n
alt univers nu poate avea consecine observabile n propriul nostru univers. Prin urmare
trebuie s utilizm principiul economiei i s le eliminm din teorie. Dac, pe de alt parte,
ele sunt doar regiuni diferite ale unui singur univers, legile tiinei ar fi aceleai n fiecare
regiune, deoarece altfel nu s-ar putea efectua o deplasare continu de la o regiune la alta.
n acest caz, singura diferen ntre regiuni ar fi configuraia lor iniial i astfel principiul
antropic tare se reduce la principiul antropic slab.

O a doua obiecie la principiul antropic tare este c el se opune evoluiei ntregii istorii
a tiinei. Noi am evoluat de la cosmologiile geocentrice ale lui Ptolemeu i strmoilor si,
prin cosmologia heliocentric a lui Copernic i Galilei, la imaginea modern n care
pmntul este o planet de mrime medie, care se mic pe orbit n jurul unei stele medii
n marginile unei galaxii spirale obinuite, care este ea nsi una din circa un milion de
milioane de galaxii din universul observabil. i totui principiul antropic tare ar susine c
toat aceast vast construcie exist numai de dragul nostru. Acest lucru este foarte greu
de crezut. Sistemul nostru Solar este desigur o necesitate pentru existena noastr i
aceasta se poate extinde la toat galaxia pentru a permite generarea anterioar a stelelor
care au creat elementele grele. Dar nu pare a fi o necesitate a existenei celorlalte galaxii
nici ca universul s fie att de uniform i asemntor n orice direcie, la scar mare.
Principiul antropic ar fi privit mai favorabil, cel puin n versiunea slab, dac s-ar
putea arta c mai multe configuraii iniiale diferite ale universului ar fi evoluat astfel
nct s produc un univers ca acela pe care-l observm. Dac se ntmpl aa, un univers
care s-a dezvoltat din condiii iniiale ntmpltoare ar trebui s conin mai multe regiuni
omogene i izotrope i adecvate pentru evoluia vieii inteligente. Pe de alt parte, dac
starea iniial a universului a trebuit s fie aleas extrem de atent pentru a conduce la ceva
asemntor cu ceea ce vedem n jurul nostru, nu ar fi probabil ca universul s conin vreo
regiune n care ar aprea via. n modelul Big Bang fierbinte descris mai sus, n universul
timpuriu nu era suficient timp nct cldura s treac de la o regiune la alta. Aceasta
nseamn c starea iniial a universului ar fi trebuit s aib exact aceeai temperatur
peste tot pentru a explica faptul c fondul de microunde are aceeai temperatur n orice
direcie privim. Rata iniial de expansiune ar fi trebuit, de asemenea, s fie aleas foarte
precis pentru ca rata de expansiune s fie att de apropiat de rata critic necesar pentru
a evita colapsul. Aceasta nseamn c starea iniial a universului trebuie s fi fost ntradevr foarte bine aleas dac modelul Big Bang fierbinte era corect atunci, la nceputul
timpului. Ar i foarte greu s se explice de ce universul a trebuit s nceap exact aa, n
afar de faptul c a fost un act al lui Dumnezeu care inteniona s creeze tiinte ca noi. .
ncercnd s gseasc un model al universului n care mai multe configuraii iniiale
diferite ar fi putut evolua ctre ceva asemenea universului actual, un savant de la Institutul
Tehnologic din Massachusetts, Alan Guth, a sugerat c universul timpuriu trebuie s fi
trecut printr-o perioad de expansiune foarte rapid. Aceast expansiune se numete
"inflaionist", nsemnnd c odinioar universul s-a extins cu o rat cresctoare, nu cu o
rat descresctoare cum o face astzi. Conform lui Guth, raza universului a crescut de un
milion de milioane de milioane de milioane de milioane (1 urmat de treizeci de zerouri) de
ori numai ntr-o mic fraciune dintr-o secund.
Guth a sugerat c universul a nceput de la Big Bang ntr-o stare foarte fierbinte, dar
haotic. Aceste temperaturi nalte ar fi nsemnat c particulele din univers s-ar fi micat
foarte repede i ar fi avut energii nalte. Aa cum am discutat mai nainte, ar fi de ateptat
ca la temperaturi aa de nalte interaciile nucleare tari i slabe, precum i fora
electromagnetic, s fie toate unificate ntr-o singur for. Pe msur ce universul se
extindea, el s-ar fi rcit i energiile particulelor ar fi sczut. n cele din urm, ar fi existat o
tranziie de faz i simetria ntre fore ar fi fost distrus: interacia tare ar fi devenit diferit
de interacia slab i fora electromagnetic. Un exemplu obinuit al unei tranziii de faz
este nghearea apei atunci cnd o rcii. Apa lichid este simetric, aceeai n orice punct
i n orice direcie. Totui, cnd se formeaz cristalele de ghea, ele vor avea poziii definite
i vor fi aliniate ntr-o direcie. Aceasta distruge simetria apei.
n cazul apei, dac se lucreaz cu atenie, se poate suprarci apa, adic se poate reduce
temperatura sub punctul de nghe (0C) fr formarea gheii. Guth a sugerat c universul
ar putea s se comporte n mod asemntor: temperatura putea scdea sub valoarea critic
fr a distruge simetria forelor. Dac s-a ntmplat acest lucru, universul ar fi ntr-o stare
instabil, cu mai mult energie dect dac simetria ar fi fost distrus. Se poate arta c
aceast energie suplimentar special are un efect antigravitaional: ea ar fi acionat
precum constanta cosmologic pe care Einstein a introdus-o n relativitatea generalizat
atunci cnd ncerca s construiasc un model static al universului. Deoarece universul se
extindea deja exact ca n modelul Big Bang fierbinte, efectul de respingere al acestei
constante cosmologice ar fi fcut deci ca universul s se extind cu o rat care cretea
uniform. Chiar n regiuni n care existau mai multe particule de materie dect media,
atracia gravitaional a materiei ar fi depit respingerea constantei cosmologice efective.
Astfel, aceste regiuni s-ar extinde, de asemenea, ntr-un mod accelerat inflaionist. Pe

msur ce ele se extindeau i particulele de materie se deprtau una de alta, ar fi rmas

un univers n expansiune care coninea foarte puine particule i era nc n stare
suprarcit. Neregularitile existente n univers ar fi fost netezite de expansiune, aa cum
ncreiturile unui balon se netezesc atunci cnd este umflat. Astfel, starea actual omogen
i izotrop a universului ar fi putut evolua din multe stri iniiale neuniforme diferite.
ntr-un univers de acest fel, n care expansiunea era accelerat de o constant
cosmologic n loc de a fi ncetinit de atracia gravitaional a materiei, ar fi fost timp
suficient pentru ca lumina s se deplaseze de la o regiune la alta n universul timpuriu.
Aceasta ar putea da o soluie problemei aprute mai nainte: de ce regiuni diferite din
universul timpuriu au aceleai proprieti. Mai mult, rata expansiunii universului ar deveni
automat foarte apropiat de rata critic determinat de densitatea energiei universului.
Aceasta ar putea explica de ce rata de expansiune este nc att de apropiat de rata
critic, fr s trebuiasc s presupunem c rata iniial de expansiune a universului a
fost aleas cu mult grij.
Ideea inflaiei ar putea explica, de asemenea, de ce exist aa de mult materie n
univers. n regiunea universului pe care o putem observa exist circa zece milioane de
milioane de milioane de milioane de milioane de milioane de milioane de milioane de
milioane de milioane de milioane de milioane de milioane de milioane (1 urmat de optzeci i
cinci de zerouri) de particule. De unde au venit toate? Rspunsul este c, n teoria
cuantic, particulele pot fi create din energie n form de perechi de particul/
antiparticul. Dar apare ntrebarea de unde vine energia. Rspunsul este c energia total
a universului este exact zero. Materia din univers este format din energie pozitiv. Totui,
materia se atrage pe sine prin gravitaie. Dou buci de materie apropiate au mai puin
energie dect aceleai dou buci aflate foarte departe una de alta, deoarece ai cheltuit
energie s le separai acionnd mpotriva forei gravitaionale care le atrage una spre alta.
Astfel, ntr-un fel, cmpul gravitaional are energie negativ. n cazul unui univers care este
aproximativ uniform n spaiu, se poate arta c aceast energie gravitaional negativ
anuleaz exact energia pozitiv reprezentat de materie. Astfel, energia total a universului
este zero.
Dar, de dou ori zero fac tot zero. Astfel, universul i poate dubla cantitatea de energie
pozitiv a materiei i-i poate dubla i energia gravitaional negativ fr nclcarea
conservrii energiei. Acest lucru nu se ntmpl la expansiunea normal a universului n
care densitatea energiei materiei scade pe msur ce universul devine mai mare. El se
ntmpl, totui, la expansiunea inflaionist, deoarece densitatea energiei strii
suprarcite rmne constant n timp ce universul se extinde; cnd universul i dubleaz
dimensiunea, energia pozitiv a materiei i energia negativ gravitaional se dubleaz
amndou, astfel c energia total rmne zero. n timpul fazei inflaioniste, universul i
mrete dimensiunea cu o valoare foarte mare. Astfel, cantitatea total de energie
disponibil pentru crearea particulelor devine foarte mare. Aa cum remarca Guth: "Se
spune c nu exist lucruri ca un prnz gratis. Dar universul este ultimul prnz gratis."
Astzi universul nu se extinde inflaionist. Rezult c trebuie s existe un mecanism
care ar elimina constanta cosmologic efectiv foarte mare i care ar schimba astfel rata de
expansiune de la una accelerat la una ncetinit de gravitaie, aa cum avem astzi. n
expansiunea inflaionist se poate atepta ca pn la urm simetria dintre fore s fie
distrus, exact aa cum apa suprarcit nghea ntotdeauna n final. Energia
suplimentar a strii simetrice ar fi eliberat i ar renclzi universul la o temperatur
imediat sub temperatura critic pentru simetria dintre fore. Atunci, universul ar continua
s se extind i s se rceasc exact ca n modelul Big Bang fierbinte, dar acum ar exista o
explicaie a faptului c universul se extindea exact cu rata critic i c diferite regiuni
aveau aceeai temperatur.
n propunerea original a lui Guth se presupunea c tranziia de faz se produce brusc,
aa cum cristalele de ghea apar n apa foarte rece. Ideea era c n vechea faz se formau
"bule" din noua faz cu simetria distrus ca bulele de aburi nconjurate de apa care fierbe.
Se presupunea c bulele se extindeau i se uneau pn ce ntregul univers ajungea n noua
faz. Problema era, aa cum eu i ali civa am artat, c universul se extindea att de
repede nct chiar dac bulele ar fi crescut cu viteza luminii, ele s-ar fi ndeprtat unele de
altele astfel c nu ar fi putut s se uneasc. Universul ar fi rmas ntr-o stare foarte
neuniform, cu unele regiuni avnd nc simetrie ntre diferitele fore. Un model de acest fel
al universului nu ar corespunde cu ceea ce vedem.

n octombrie 1981 m-am dus la Moscova pentru o conferin despre gravitaia cuantic.
Dup conferin am inut un seminar despre modelul inflaionist i problemele sale la
Institutul Astronomic Sternberg. nainte de acesta, aveam pe altcineva care s-mi in
cursurile, pentru c majoritatea oamenilor nu nelegeau ce spun. Dar nu am avut timp s
pregtesc acest seminar, aa c l-am inut chiar eu, unul dintre studenii mei repetndu-mi
spusele. n sal era un tnr rus, Andrei Linde, de la Institutul Lebedev din Moscova. EI a
spus c dificultatea datorat bulelor care nu se unesc poate fi evitat dac bulele ar fi att
de mari nct regiunea noastr din univers s fie coninut n ntregime ntr-o singur bul.
Pentru ca acest lucru s fie corect, trebuia ca trecerea de la simetrie la lipsa de simetrie s
se fac foarte lent n interiorul bulei, i acest lucru este destul de posibil conform marilor
teorii unificate. Ideea lui Linde despre distrugerea lent a simetriei a fost foarte bun, dar
ulterior am realizat c bulele sale ar fi trebuit s fie mai mari dect dimensiunea de atunci
a universului! Am artat c, n schimb, simetria trebuia s fie distrus peste tot n acelai
timp nu numai n interiorul bulelor. Aceasta ar conduce la un univers uniform, aa cum l
observm. Am fost foarte interesat de aceast idee i am discutat-o cu unul dintre studenii
mei, Jan Moss. Ca prieten al lui Linde, am fost stnjenit, totui, cnd ulterior o revist
tiinific mi-a trimis lucrarea sa i m-a ntrebat dac era bun de publicat. Am rspuns c
exista aceast fisur a bulelor care trebuiau s fie mai mari dect universul, dar c ideea
de baz a distrugerii lente a simetriei era foarte bun. Am recomandat ca lucrarea s fie
publicat aa cum este deoarece lui Linde i-ar trebui cteva luni ca s-o corecteze, pentru c
tot ce era trimis n vest trebuia s treac prin cenzura sovietic, aceasta nefiind nici
priceput i nici foarte rapid cu lucrrile tiinifice. n schimb, am scris o lucrare scurt
cu Jan Moss n aceeai revist n care am descris aceast problem cu bulele i am artat
cum ar putea fi rezolvat.
A doua zi dup ce m-am ntors de la Moscova am plecat la Philadelphia, unde trebuia
s primesc o medalie de la Institutul Franklin. Secretara mea Judy Fella i-a utilizat
farmecul deloc neglijabil pentru a convinge British Airways s ne dea ei i mie locuri gratis
pe un Concorde, pentru publicitate. ns din cauza ploii toreniale am pierdut avionul.
Totui, am ajuns la Philadelphia i mi-am primit medalia. Mi s-a cerut atunci s in un
seminar despre universul inflaionist la Universitatea Drexel din Philadelphia. Am inut
acelai seminar despre universul inflaionist ca i la Moscova.
O idee foarte asemntoare cu cea a lui Linde a fost propus independent cteva luni
mai Grziu de Paul Stenhardt i Andreas Albrecht de la Universitatea din Pennsylvania. Ei
sunt considerai acum mpreun cu Linde creatorii "noului model inflaionist" bazat pe
ideea unei distrugeri lente a simetriei. (Vechiul model inflaionist era propunerea original a
lui Guth a unei distrugeri rapide a simetriei o dat cu formarea bulelor.)
Noul model inflaionist a fost o ncercare bun de a explica de ce universul este aa
cum este. Totui, eu i cteva alte persoane am artat c, cel puin n forma sa original, el
prezicea variaii mult mai mari ale temperaturii radiaiei de fond de microunde dect sunt
observate. Activitatea ulterioar a pus la ndoial, de asemenea, dac universul foarte
timpuriu putea fi o tranziie de faz de tipul necesar. Dup prerea mea, noul model
inflaionist este acum mort ca teorie tiinific, dei o mulime de persoane nu par a fi auzit
despre decesul su i scriu lucrri ca i cnd ar fi nc viabil. n 1983, Linde a propus un
model mai bun, numit modelul inflaionist haotic. n cadrul acestui model nu exist
tranziie de faz sau suprarcire. n schimb, exist un cmp de spin 0, care, datorit
fluctuaiilor cuantice, ar avea valori mari n unele regiuni din universul timpuriu. Energia
cmpului din aceste regiuni s-ar comporta ca o constant cosmologic. Ea ar avea un efect
gravitaional de respingere determinnd extinderea inflaionist a acelor regiuni. Pe msur
ce ele se extind, energia cmpului din ele ar descrete lent pn ce expansiunea
inflaionist se schimb ntr-o expansiune ca aceea din modelul Big Bang fierbinte. Una din
aceste regiuni ar deveni ceea ce vedem acum ca univers observabil. Acest model are toate
avantajele modelelor inflaioniste anterioare, dar el nu depinde de o tranziie de faz
ndoielnic i, n plus, el poate da o valoare rezonabil a fluctuaiilor de temperatur a
fondului de microunde care concord cu observaia.
Aceast activitate privind modelele inflaioniste a artat c starea actual a universului
ar fi putut proveni dintr-un numr destul de mare de configuraii iniiale diferite. Acest
lucru este important, deoarece arat c starea iniial a prii de univers pe care o locuim
nu a trebuit s fie aleas cu mare grij. Astfel c, dac dorim, putem utiliza principiul
antropic slab pentru a explica de ce universul arat aa cum este acum. Nu se poate ns
ca fiecare configuraie iniial s fi condus la un univers ca acela pe care-l observm. Acest

lucru se poate demonstra considernd pentru universul actual o stare foarte diferit, s
spunem o stare foarte neregulat i neomogen. Legile tiinei pot fi utilizate pentru a
urmri napoi n timp evoluia universului, pentru a determina configuraia sa la nceput.
Conform teoremelor singularitilor din relativitatea generalizat clasic, ar fi existat o
singularitate Big Bang. Dac facei s evolueze un univers de acest fel nainte n timp
conform legilor tiinei, vei ncheia cu starea neomogen i neregulat cu care ai nceput.
Astfel c trebuie s fi existat configuraii iniiale care nu ar fi dat natere unui univers ca
acela pe care-l vedem astzi. Rezult c modelul inflaionist nu ne spune de ce configuraia
iniial nu a fost astfel nct s produc ceva foarte diferit de ceea ce observm. Trebuie s
ne ntoarcem la principiul antropic pentru o explicaie? A fost doar o ntmplare norocoas?
Aceasta ar prea o idee a disperrii, o negare a tuturor speranelor noastre de a nelege
ordinea fundamental a universului.
Pentru a prezice modul n care a nceput universul sunt necesare legi care sunt valabile
la nceputul timpului. Dac teoria clasic a relativitii generalizate era corect, teoremele
pe care Roger Penrose i cu mine le-am demonstrat arat c nceputul timpului trebuie s
fi fost un punct de densitate infinit i curbur infinit a spaiu-timpului. ntr-un astfel de
punct nici una dintre legile cunoscute le tiinei nu mai funcioneaz. Se poate presupune
c erau legi noi care erau valabile la singulariti, dar ar fi foarte dificil chiar s se
formuleze astfel de legi n puncte care se comport att de prost i nu am avea indicaii din
observaii despre ce ar putea fi aceste legi. Totui, teoremele singularitilor arat c, n
realitate, cmpul gravitaional devine att de puternic nct efectele gravitaionale cuantice
devin importante; teoria clasic nu mai reprezint o descriere bun a universului. De
aceea, pentru a discuta etapele foarte timpurii ale universului trebuie s se utilizeze o
teorie cuantic a gravitaiei. Aa cum vom vedea, n teoria cuantic este posibil ca legile
obinuite ale tiinei s fie valabile peste tot, inclusiv la nceputul timpului: nu este necesar
s se postuleze noi legi pentru singulariti, deoarece n teoria cuantic nu este necesar s
existe singulariti.
Nu avem nc o teorie complet i consistent care s combine mecanica cuantic i
gravitaia. Totui, suntem destul de siguri de anumite caracteristici pe care o teorie
unificat ar trebui s le aib. Una este c ea trebuie s nglobeze propunerea lui Feynman
de a formula teoria cuantic n funcie de o sum a istoriilor. n aceast abordare, o
particul nu are doar o singur istorie, aa cum ar fi avut n teoria clasic. n schimb, se
presupune c urmeaz fiecare traiectorie posibil n spaiu-timp i fiecrei istorii i se
asociaz dou numere, unul care reprezint dimensiunea unei unde i cellalt
reprezentnd poziia sa n ciclu (faza sa). Probabilitatea ca particula, s spunem, s treac
printr-un anumit punct se gsete adunnd undele asociate fiecrei istorii posibile care
trece prin acel punct. Dac ns se ncearc ntr-adevr efectuarea acestor sume, se ajunge
la probleme tehnice serioase. Singura cale de a le ocoli este de a urma o indicaie special:
trebuie s se adune undele pentru istoriile particulei care nu sunt n timpul "real" pe care l
cunoatem, ci au loc n ceea ce se numete timpul imaginar. Timpul imaginar poate suna a
literatur tiinifico-fantastic dar, de fapt, este un concept matematic bine definit. Dac
lum orice numr obinuit (sau "real") i l nmulim cu el nsui, rezultatul este un numr
pozitiv. (De exemplu, 2 ori 2 fac 4, dar se obine acelai rezultat pentru -2 ori -2.) Exist
ns numere speciale (numite imaginare) care dau numere negative atunci cnd se
nmulesc cu ele nsele. (Acela numit i, cnd este nmulit cu el nsui, d -1, 2 nmulit cu
el nsui d 4 .a.m.d.)
Pentru a evita dificultile tehnice la suma istoriilor a lui Feynman, trebuie s se
utilizeze timpul imaginar. Adic pentru efectuarea calculelor timpul trebuie s se msoare
utiliznd numere imaginare n loc de numere reale: Acest lucru are un efect interesant
asupra spaiu-timpului; distincia dintre timp i spaiu dispare complet. Un spaiu-timp n
care evenimentele au valori imaginare ale coordonatei timpului se numete euclidian, dup
un grec din antichitate, Euclid, care a pus bazele studiului geometriei suprafeelor bidimensionale. Ceea ce numim acum spaiu-timp euclidian este foarte asemntor cu
excepia faptului c el are patru dimensiuni n loc de dou. n spaiul euclidian nu e nici o
diferen ntre direcia timpului i direciile n spaiu. Pe de alt parte, n spaiu-timpul
real, n care evenimentele sunt marcate de valori reale, obinuite ale coordonatei timpului,
este uor s spui care este diferena direcia timpului n toate punctele se gsete n conul
de lumin i direciile spaiului se gsesc n afara lui. n orice caz, n ceea ce privete
mecanica cuantic obinuit, putem privi utilizarea timpului imaginar i a spaiu-timpului

euclidian doar ca un aparat (sau artificiu) matematic pentru a calcula rspunsurile privind
spaiu-timpul real.
O a doua caracteristic pe care credem c trebuie s o aib orice teorie final este ideea
lui Einstein c un cmp gravitaional se reprezint prin spaiu-timpul curbat; particulele
ncearc s urmeze corpul cel mai apropiat pe o traiectorie dreapt ntr-un spaiu curbat,
dar deoarece spaiu-timpul nu este plan, traiectoriile sale sunt curbate, aa cum sunt ntrun cmp gravitaional. Atunci cnd la concepia despre gravitaie a lui Einstein aplicm
suma pe toate istoriile a lui Feynman, analogul istoriei unei particule este acum un spaiutimp complet curbat care reprezint istoria ntregului univers. Pentru a evita dificultile
tehnice la efectuarea real a sumei peste toate istoriile, aceste sisteme spaiu-timp curbate
trebuie considerate euclidiene. Adic timpul este imaginar i nu poate fi distins de direciile
spaiului. Pentru a calcula probabilitatea de gsire a unui spaiu-timp real cu o anumit
proprietate, cum este aceea c arat la fel n orice punct i n orice direcie, se adun
undele asociate tuturor istoriilor care au acea proprietate.
n teoria clasic a relativitii generalizate exist multe sisteme spaiu-timp curbate
posibile, fiecare corespunznd unei stri iniiale diferite a universului: Dac tim starea
iniial a universului nostru, am ti ntreaga sa istorie. n mod asemntor, n teoria
cuantic a gravitaiei exist multe stri cuantice diferite posibile pentru univers. Din nou,
dac tim cum se comport sistemele spaiu-timp euclidiene curbate la nceput, am
cunoate starea cuantic a universului.
n teoria clasic a gravitaiei, care se bazeaz pe un spaiu-timp real, exist doar dou
moduri posibile n care se poate comporta universul: ori a existat un timp infinit, ori a avut
un nceput la o singularitate ntr-un anumit moment n trecut. Pe de alt parte, n teoria
cuantic a gravitaiei apare o a treia posibilitate. Deoarece se utilizeaz sisteme spaiu-timp
euclidiene n care direcia timpului nu difer de direciile spaiului, este posibil ca spaiutimpul s aib ntinderea finit i totui s nu aib singulariti care s formeze o limit
sau o margine. Spaiu-timpul ar fi ca suprafaa pmntului, doar c ar avea nc dou
dimensiuni. Suprafaa pmntului are o ntindere finit dar nu are limit sau o margine:
dac navigai spre apus nu cdei de pe margine sau nu intrai ntr-o singularitate. (tiu,
pentru c am fost n jurul lumii!)
Dac spaiu-timpul euclidian se ntinde napoi spre un timp imaginar, sau ncepe la o
singularitate n timpul imaginar, avem aceeai problem ca i specificarea strii iniiale a
universului n teoria clasic: poate c Dumnezeu tie cum a nceput universul, dar noi nu
putem indica un motiv special pentru a crede c a nceput ntr-un fel sau altul. Pe de alt
parte, teoria cuantic a gravitaiei a deschis o nou posibilitate n care spaiu-timpul nu ar
avea limit i deci nu ar fi necesar s se specifice comportarea lui la limit. Nu ar fi
singulariti la care legile tiinei s nu mai funcioneze i nici margine a spaiu-timpului
unde ar trebui s se fac apel la Dumnezeu sau la nite legi noi pentru a stabili condiiile la
limit pentru spaiu-timp. Se poate spune: "Condiia la limit a universului este c nu are
limit." Universul ar fi complet independent i nu ar fi afectat de nimic din afara sa. El nu
ar fi nici creat, nici distrus. Pur i simplu ar FI.
La conferina de la Vatican menionat anterior, eu am prezentat pentru prima oar
ipoteza c poate timpul i spaiul formau mpreun o suprafa care avea dimensiune finit
dar nu avea limit sau margine. Lucrarea mea era matematic ns, astfel c implicaiile
sale pentru rolul lui Dumnezeu n crearea universului nu au fost general recunoscute n
acel moment (nici chiar de mine). n momentul conferinei de la Vatican, nu tiam cum s
utilizez ideea "fr limit" pentru a face precizri despre univers. Vara urmtoare am
petrecut-o la Universitatea Santa Barbara din California. Acolo, un coleg i prieten al meu,
Jim Hartle, a lucrat mpreun cu mine pentru a gsi condiiile pe care trebuie s le
satisfac universul dac spaiu-timpul nu are limit. Cnd m-am ntors la Cambridge, am
continuat aceast lucrare cu doi din studenii mei, Julian Luttrel i Jonathan Halliwell.
A vrea s subliniez c ideea c timpul i spaiul ar trebui s fie finit fr limit este
doar o propunere; ea nu se poate deduce din alt principiu, ca oricare alt teorie tiinific,
ea a fost pus n discuie din motive estetice i metafizice, dar testul real cere ca ea s fac
predicii care corespund observaiilor. Acest lucru este ns greu de determinat, n cazul
gravitaiei cuantice, din dou motive. n primul rnd, aa cum se va explica n capitolul
urmtor, nu suntem nc siguri care teorie combin n mod reuit relativitatea generalizat
i mecanica cuantic, dei cunoatem destui de multe despre forma pe care trebuie s o
aib o teorie de acest fel. n al doilea rnd, orice model care descrie n detaliu ntregul
univers ar fi prea complicat din punct de vedere matematic pentru a-i putea calcula exact

prediciile. Prin urmare, trebuie fcute ipoteze i aproximaii simplificatoare i chiar i

atunci problema obinerii prediciilor rmne extraordinar.
Fiecare istorie din suma istoriilor nu descrie numai spaiu-timpul, ci i tot ce se afl n
el, inclusiv organismele complicate ca fiinele umane care pot observa istoria universului.
Aceasta poate da o alt justificare principiului antropic, deoarece, dac toate istoriile sunt
posibile, atunci, atta timp ct noi existm ntr-una din istorii, putem utiliza principiul
antropic pentru a explica de ce universul este aa cum este. Nu este clar ce neles poate fi
atribuit celorlalte istorii n care noi nu existm. Acest punct de vedere al unei teorii
cuantice a gravitaiei ar fi mult mai satisfctor, totui, dac s-ar putea arta c, utiliznd
suma istoriilor, universul nostru nu este doar una din istoriile posibile, ci una din cele mai
probabile. Pentru a face aceasta, trebuie s efectum suma istoriilor pentru toate sistemele
spaiu-timp euclidiene posibile care nu au limit.
n cadrul propunerii "fr limit" se arat c ansa universului de a urma majoritatea
istoriilor posibile este neglijabil, dar exist o familie special de istorii care sunt mult mai
probabile dect celelalte. Aceste istorii pot fi reprezentate ca suprafaa pmntului, distana
fa de Polul Nord reprezentnd timpul imaginar iar dimensiunea unui cerc aflat la distan
constant de Polul Nord reprezentnd dimensiunea spaial a universului. Universul ncepe
la Polul Nord ca un singur punct. Pe msur ce ne deplasm spre sud, paralelele aflate la
distan constant de Polul Nord devin mai mari, corespunznd universului n expansiune
n timpul imaginar (fig. 8.1). Universul ar ajunge la ecuator la o dimensiune maxim apoi sar contracta o dat cu creterea timpului imaginar ctre un singur punct la Polul Sud.
Chiar dac universul ar avea dimensiunea zero la Polul Nord i la Polul Sud, aceste puncte
nu ar fi singulariti, dei Polul Nord i Polul Sud de pe pmnt sunt singulare. Legile
tiinei vor fi valabile n aceste puncte, exact cum sunt la Polul Nord i la Polul Sud de pe
pmnt.
Istoria universului n timp real ns ar arta foarte diferit. Acum zece sau douzeci de
miliarde de ani, el ar fi avut o dimensiune minim, care era egal cu raza maxim a istoriei
n timpul imaginar. La momente reale ulterioare, universul s-ar extinde ca n modelul
haotic inflaionist propus de Linde (dar acum nu mai trebuie s se presupun c universul
a fost creat cumva ntr-o stare corespunztoare). Universul s-ar extinde spre o dimensiune
foarte mare i n cele din urm va suferi din nou un colaps ctre ceea ce arat ca o
singularitate n timpul real. Astfel, ntr-un fel suntem toi condamnai, chiar dac ne inem
departe de gurile negre. Numai dac am putea reprezenta universul n funcie de timpul
imaginar nu ar fi singulariti.
Dac universul este ntr-adevr ntr-o astfel de stare cuantic, nu ar exista singulariti
n istoria universului n timpul imaginar, Prin urmare, s-ar prea c lucrarea mea recent a
distrus rezultatele lucrrii mele anterioare privind singularitile. Dar, aa cum am artat
mai sus, importana real a teoremelor singularitilor era c ele artau c de fapt cmpul
gravitaional trebuia s devin att de intens nct efectele gravitaionale cuantice nu
puteau fi ignorate. Aceasta, la rndul su, conduce la ideea c universul ar putea fi finit n
timpul imaginar, dar fr limite sau singulariti. Cnd se merge napoi n timpul real n
care trim ns, tot mai apar singulariti. Srmanul astronaut care cade ntr-o gaur
neagr tot va ajunge la un sfrit nebulos, numai c dac ar fi trit n timpul imaginar, nu
ar fi ntlnit singulariti.
Aceasta poate sugera c aa-numitul timp imaginar este n realitate timpul real i ceea
ce numim timp real este doar o plsmuire a imaginaiei noastre. n timpul real, universul
are un nceput i un sfrit la singulariti care formeaz o limit a spaiu-timpului i n
care legile tiinei nu mai funcioneaz. Dar n timpul imaginar nu exist singulariti sau
limite. Astfel, poate c ceea ce noi numim timp imaginar este n realitate mai concret i ceea
ce numim timp real este doar o idee pe care o inventm pentru a ne ajuta la descrierea a
ceea ce vedem c este universul. Dar, conform abordrii pe care am descris-o n capitolul 1,
o teorie tiinific este doar un model matematic pe care l folosim pentru a descrie
observaiile noastre; el exist doar n minile noastre. Astfel, nu are sens s ne ntrebm:
Care este real, timpul "real" sau timpul "imaginar"? Este pur i simplu vorba de care este
cea mai util descriere.
Se poate utiliza, de asemenea, suma istoriilor, mpreun cu propunerea "fr limite"
pentru a afla care proprieti ale universului se produc mpreun. De exemplu, se poate
calcula probabilitatea ca universul s se extind cu aproape aceeai rat n toate direciile
simultan cnd densitatea universului are valoarea sa actual. n modelele simplificate care
au fost examinate pn acum, aceast probabilitate s-a dovedit a fi mare; adic, condiia

"fr limit" propus conduce la prezicerea c este extrem de probabil ca rata actual de
expansiune a universului s fie aproape aceeai n fiecare direcie.
Aceasta este n acord cu observaiile radiaiei de fond de microunde, care arat c ea
are aproape aceeai intensitate n orice direcie. Dac universul s-ar extinde mai rapid n
unele direcii dect n celelalte, intensitatea radiaiei n acele direcii s-ar reduce cu o
deplasare spre rou suplimentar.
n mod curent se elaboreaz noi preziceri ale condiiei "fr limit". O problem
deosebit de interesant este dimensiunea abaterilor mici fa de densitatea uniform din
universul timpuriu, care au determinat formarea mai nti a galaxiilor, apoi a stelelor i n
final a noastr. Principiul de incertitudine implic faptul c universul timpuriu nu putea fi
complet uniform deoarece trebuie s fi existat unele incertitudini sau fluctuaii ale poziiilor
i vitezelor particulelor. Utiliznd condiia "fr limit", gsim c universul trebuie s fi
nceput, de fapt, doar cu neuniformitatea minim posibil permis de principiul de
incertitudine. Apoi universul ar fi suferit o perioad de expansiune rapid, ca n modelele
inflaioniste. n aceast perioad, neuniformitile iniiale s-ar fi amplificat pn ce au fost
destul de mari pentru a explica originea structurilor pe care le vedem n jurul nostru. ntrun univers n expansiune n care densitatea materiei varia uor de la un loc la altul,
gravitaia ar fi determinat regiunile mai dense s-i ncetineasc expansiunea i s nceap
s se contracte. Aceasta ar fi condus la formarea galaxiilor, stelelor i, n cele din urm,
chiar a unor creaturi nensemnate ca noi. Astfel, toate structurile complicate pe care le
vedem n univers ar putea fi explicate prin condiia "fr limit" a universului mpreun cu
principiul de incertitudine din mecanica cuantic.
Ideea c spaiul i timpul pot forma o suprafa nchis fr limite are, de asemenea,
implicaii profunde pentru rolul lui Dumnezeu n problemele universului. Datorit
succesului teoriilor tiinifice n descrierea evenimentelor, majoritatea oamenilor au ajuns
s cread c Dumnezeu a permis universului s evolueze conform unui set de legi i nu
intervine n univers pentru a nclca aceste legi. Totui, legile nu ne spun cum trebuie s fi
artat universul la nceput ar fi nc la latitudinea lui Dumnezeu s ntoarc ceasul i s
aleag modul n care s-l porneasc. Att timp cu universul a avut un nceput, putem
presupune c a avut un creator. Dar, dac universul este complet independent, neavnd
limit sau margine, el nu ar fi avut nici nceput nici sfrit: el pur i simplu ar fi fost. i
atunci, la ce bun un creator?

9. Sensul timpului
n capitolele anterioare am vzut cum s-au schimbat de-a lungul anilor prerile noastre
despre natura timpului. Pn la nceputul acestui secol oamenii credeau ntr-un timp
absolut. Adic, fiecrui eveniment i se poate atribuit n mod unic un numr numit "timp" i
toate ceasurile bune vor fi de acord asupra intervalului dintre dou evenimente. Totui,
descoperirea faptului c viteza luminii este aceeai pentru orice observator, indiferent de
modul n care se mic, a condus la teoria relativitii i n cadrul acesteia ideea existenei
unui timp absolut a trebuit s fie abandonat. n schimb, fiecare observator ar avea propria
sa msur a timpului nregistrat de un ceas pe care l poart; ceasurile purtate de diferii
observatori nu ar concorda n mod necesar. Astfel, timpul devine un concept mai personal,
legat de observatorul care l msoar.
Cnd se ncearc unificarea gravitaiei cu mecanica cuantic, trebuie s se introduc
ideea timpului "imaginar". Timpul imaginar nu se distinge de direciile spaiului. Dac
cineva poate merge spre nord, poate s se ntoarc i s mearg spre sud; n mod egal, n
timpul imaginar, dac cineva poate merge nainte, atunci poate s se ntoarc i s mearg
napoi. Aceasta nseamn c nu poate fi o diferen important ntre direciile nainte i
napoi ale timpului imaginar. Pe de alt parte, cnd se consider timpul "real", exist o
diferen foarte mare ntre direciile nainte i napoi, aa cum tim cu toii. De unde vine
aceast diferen ntre trecut i viitor? De ce ne amintim trecutul, dar nu viitorul?
Legile tiinei nu fac diferen ntre trecut i viitor. Mai exact, aa cum s-a explicat
anterior, legile tiinei nu se schimb la combinarea operaiilor (sau simetriilor) numite C, P
i T. (C nseamn schimbarea particulelor cu antiparticule, P nseamn schimbarea cu
imaginea n oglind astfel c stnga i dreapta se schimb ntre ele. i T nseamn
inversarea direciei de micare a tuturor particulelor; de fapt micarea napoi.) Legile
tiinei care guverneaz comportarea materiei n toate situaiile normale nu se schimb la

combinarea aplicrii a dou din operaiile C i P asupra lor. Cu alte cuvinte, viaa ar fi
existat la fel pentru locuitorii unei alte planete care ar fi imaginea noastr n oglind i ei ar
fi formai din antimaterie, nu din materie.
Dac legile tiinei nu se schimb prin combinarea operaiilor C i P i de asemenea
prin combinarea C, P i T, ele trebuie s rmn, de asemenea, neschimbate numai la
operaia T. Totui, exist o mare diferen ntre direciile nainte i napoi ale timpului real
n viaa obinuit. Imaginai-v o ceac de ap care cade de pe o mas i se sparge n
buci pe podea. Dac filmai aceasta, putei spune uor dac filmul ruleaz nainte sau
napoi. Dac l rulai napoi vei vedea bucile cum se adun de pe podea i sar napoi
formnd o ceac pe mas. Putei spune c filmul ruleaz napoi deoarece acest fel de
comportare nu se observ niciodat n viaa obinuit. Dac ar fi aa, productorii de
porelanuri ar da faliment.
Explicaia care se d de obicei pentru faptul c nu vedem ceti sparte adunndu-se de
pe podea i srind din nou pe mas este c acest lucru este interzis de legea a doua a
termodinamicii. Aceasta spune c n orice sistem nchis dezordinea, sau entropia, crete
ntotdeauna cu timpul. Cu alte cuvinte, este o form a legii lui Murphy: Lucrurile tind
ntotdeauna s mearg ru! O ceac intact pe mas reprezint o stare foarte ordonat,
dar o ceac spart pe podea este o stare dezordonat. Se poate trece uor de la ceaca de
pe mas din trecut la ceaca spart de pe podea din viitor, dar nu invers.
Creterea dezordinii sau entropiei cu timpul reprezint un exemplu de sens al timpului,
ceva care diferenieaz trecutul de viitor, dnd timpului o direcie. Exist cel puin trei
sensuri diferite ale timpului. Primul este sensul termodinamic al timpului, direcia timpului
n care dezordinea sau entropia crete. Apoi, exist sensul psihologic al timpului. Aceasta
este direcia n care noi simim trecerea timpului, direcia n care ne reamintim trecutul,
dar nu viitorul. n sfrit, exist un sens cosmologic al timpului. Acesta este direcia
timpului n care universul se extinde, nu se contract.
n acest capitol voi arta c pentru univers condiia "fr limit" mpreun cu principiul
antropic slab pot explica de ce toate cele trei sensuri sunt ndreptate n aceeai direcie i,
n plus, de ce trebuie s existe un sens al timpului bine definit. Voi arta c sensul
psihologic este determinat de sensul termodinamic i c aceste dou sensuri sunt
ndreptate ntotdeauna, n mod necesar, n aceeai direcie. Dac se presupune condiia
"fr limit" pentru univers, vom vedea c trebuie s existe sensuri termodinamice i
cosmologice bine definite ale timpului, dar ele nu vor fi ndreptate n aceeai direcie pentru
ntreaga istorie a universului. Totui, voi arta c numai atunci cnd ele sunt ndreptate n
aceeai direcie sunt condiii adecvate pentru dezvoltarea fiinelor inteligente care pot pune
ntrebarea: De ce crete dezordinea n aceeai direcie a timpului cu aceea n care se
extinde universul?
Voi discuta mai nti sensul termodinamic al timpului. A doua lege a termodinamicii
rezult din faptul c exist ntotdeauna mai multe stri dezordonate dect cele ordonate.
De exemplu, s considerm piesele unui puzzle ntr-o cutie. Exist un aranjament, unul
singur, n care piesele formeaz un tablou complet. Pe de alt parte, exist un numr foarte
mare de aranjamente n care piesele sunt dezordonate i nu formeaz tabloul.
S presupunem c un sistem ncepe ntr-una dintr-un numr mic de stri ordonate. Pe
msur ce trece timpul, sistemul va evolua conform legilor tiinei i starea sa se va
schimba. La un moment ulterior, este mai probabil c sistemul va fi ntr-o stare
dezordonat dect ntr-una ordonat deoarece exist mai multe stri dezordonate. Astfel,
dezordinea va tinde s creasc cu timpul, dac sistemul satisface o stare iniial foarte
ordonat.
S presupunem c piesele puzzle ncep ntr-o cutie aranjate ordonat formnd un
tablou. Dac scuturai cutia, piesele vor avea alt aranjament. Acesta va fi probabil un
aranjament dezordonat n care piesele nu formeaz un tablou, pur i simplu pentru c sunt
mai multe aranjamente dezordonate. Unele grupe de piese pot forma nc pri ale
tabloului, dar cu ct scuturai mai mult cutia, cu att este mai probabil c aceste grupuri
vor fi distruse i piesele se vor gsi ntr-o stare complet amestecat n care nu mai formeaz
nici un tablou. Astfel dezordinea pieselor va crete probabil cu timpul dac piesele satisfac
condiia iniial c au nceput ntr-o stare foarte ordonat.
S presupunem ns c Dumnezeu a hotrt c universul trebuie s termine ntr-o
stare foarte ordonat dar c nu are importan n ce stare a nceput. La nceputuri
universul ar fi probabil ntr-o stare dezordonat. Aceasta nseamn c dezordinea va scdea
cu timpul. Ai vedea ceti sparte adunndu-se i srind napoi pe mas. Totui, orice fiine

umane care ar observa cetile ar tri ntr-un univers n care dezordinea ar scdea cu
timpul. Voi arta c astfel de fiine ar avea un sens psihologic al timpului care ar fi
ndreptat napoi. Adic, ele i-ar aminti evenimente din viitor i nu i-ar aminti evenimente
din trecut. Cnd s-a spart ceaca, ei i-ar aminti-o stnd pe mas, dar cnd ar fi pe mas
ei nu i-ar aminti-o pe podea.
Este destul de greu s vorbim despre memoria uman deoarece nu tim cum lucreaz
creierul n detaliu. tim ns totul despre modul n care lucreaz memoria computerelor.
Prin urmare, voi discuta sensul psihologic al timpului pentru computere. Cred c este
rezonabil s se presupun c sensul pentru computere este acelai ca pentru fiinele
umane. Dac nu ar fi, s-ar putea da o lovitur la burs avnd un computer care i-ar
aminti preurile de mine!
Memoria unui computer este un dispozitiv care conine elemente care pot exista ntruna din dou stri. Un exemplu simplu este un abac. n forma sa cea mai simpl, acesta
const din mai multe srme; pe fiecare srm exist o bil care poate fi pus ntr-una din
dou poziii. nainte ca un element s fie nregistrat n memoria unui computer, memoria
este n stare dezordonat, cu posibiliti egale pentru cele dou stri posibile. (Bilele
abacului sunt mprtiate ntmpltor pe srmele abacului.) Dup ce memoria
interacioneaz cu sistemul ce trebuie amintit, el se va gsi clar ntr-o stare sau alta,
conform strii sistemului. (Fiecare bil a abacului va fi ori la stnga ori la dreapta srmei
abacului.) Astfel memoria a trecut de la o stare dezordonat la una ordonat. Totui, pentru
a se asigura c memoria este ntr-o stare corect, este necesar s se utilizeze o anumit
cantitate de energie (pentru a mica bila sau pentru a alimenta computerul, de exemplu).
Aceast energie se disip sub form de cldur i mrete cantitatea de dezordine din
univers. Se poate arta c aceast cretere a dezordinii este ntotdeauna mai mare dect
creterea ordinii memoriei. Astfel, cldura eliminat de ventilatoarele de rcire a
calculatorului nseamn c atunci cnd un computer nregistreaz un element de memorie,
cantitatea total de dezordine din univers crete. Direcia timpului n care un computer i
amintete trecutul este aceeai cu aceea n care crete dezordinea.
Sensul nostru subiectiv al direciei timpului, sensul psihologic al timpului, este
determinat deci n creierul nostru de sensul termodinamic al timpului. La fel ca un
computer, noi trebuie s ne amintim lucrurile n ordinea n care crete entropia. Aceasta
face legea a doua a termodinamicii aproape nensemnat. Dezordinea crete cu timpul
deoarece noi msurm timpul n direcia n care dezordinea crete. Nu putei face un pariu
mai sigur ca acesta!
Dar de ce trebuie s existe sensul termodinamic al timpului? Sau, cu alte cuvinte, de ce
trebuie ca universul s fie ntr-o stare foarte ordonat la un capt al timpului, captul pe
care-l numim trecut? De ce nu este ntr-o stare de dezordine complet tot timpul? Doar
aceasta ar prea mai probabil. i de ce direcia timpului n care dezordinea crete este
aceeai cu aceea n care universul se extinde?
n teoria clasic a relativitii generalizate nu se poate prezice modul n care universul
ar fi nceput, deoarece nici una dintre legile cunoscute nu ar mai funciona la
singularitatea Big Bang-ului. Universul putea s fi nceput ntr-o stare foarte omogen i
ordonat. Aceasta ar fi condus la sensuri termodinamic i cosmologic bine definite ale
timpului, dup cum observm. Dar s-ar fi putut la fel de bine ca el s fi nceput ntr-o stare
foarte neomogen i dezordonat. n acest caz, universul ar fi fost deja ntr-o stare de
dezordine complet, astfel c dezordinea nu ar putea s creasc cu timpul. Ea ar rmne
constant, caz n care nu ar fi un sens termodinamic bine definit al timpului, sau ar
descrete, caz n care sensul termodinamic al timpului ar fi ndreptat n direcie opus
sensului cosmologic. Nici una din aceste posibiliti nu corespunde cu ceea ce observm.
Totui, aa cum am vzut, relativitatea generalizat clasic prezice propria sa cdere.
Atunci cnd curbura spaiu-timpului devine mare, efectele gravitaionale cuantice vor
deveni importante i teoria clasic va nceta s fie o descriere bun a universului. Pentru a
nelege cum a nceput universul, trebuie s se utilizeze o teorie cuantic a gravitaiei.
Aa cum am vzut n ultimul capitol, ntr-o teorie cuantic a gravitaiei pentru a
specifica starea universului ar trebui s se spun cum s-ar comporta istoriile posibile ale
universului la limita spaiu-timpului n trecut. Aceast dificultate de a descrie ceea ce nu
tim i nu putem ti s-ar evita numai dac istoriile satisfac condiia "fr limit"; ele au o
ntindere finit dar nu au limite, margini sau singulariti. n acest caz, nceputul timpului
ar fi un punct regulat, omogen al spaiu-timpului i universul ar fi trebuit s-i nceap
expansiunea ntr-o stare foarte omogen i ordonat. El nu ar fi putut fi complet uniform,

deoarece aceasta ar fi nclcat principiul de incertitudine din teoria cuantic. Trebuie s fi

existat fluctuaii mici ale densitii i vitezelor particulelor. Totui, condiia "fr limit"
nsemna c aceste fluctuaii erau ct se putea de mici, conform principiului de
incertitudine.
Universul trebuie s fi nceput cu o perioad de expansiune exponenial sau
"inflaionist" n care i-ar fi mrit dimensiunea cu un factor foarte mare. n timpul acestei
expansiuni, fluctuaiile densitii ar fi trebuit s rmn mici la nceput, dar apoi ar fi
trebuit s nceap s creasc. Regiunile n care densitatea era puin mai mare dect media
ar fi avut o expansiune ncetinit de atracia gravitaional a masei suplimentare. n cele
din urm, aceste regiuni i-ar fi oprit expansiunea i ar fi suferit un colaps formnd galaxii,
stele i fiine ca noi. Universul ar fi trebuit s nceap ntr-o stare omogen, ordonat i ar
fi devenit neomogen i dezordonat pe msur ce timpul trecea. Aceasta ar explica existena
sensului termodinamic al timpului.
Dar ce s-ar ntmpla dac i cnd universul i-ar opri expansiunea i ar ncepe s se
contracte? S-ar inversa sensul termodinamic i dezordinea ar ncepe s scad cu timpul?
Aceasta ar conduce la toate felurile de posibiliti ale literaturii tiinifico-fantastice pentru
persoanele care ar supravieui forei expansiunii i contraciei. Ar vedea ele cetile sparte
adunndu-se de pe podea i srind napoi pe mas? Ar putea s-i aminteasc preurile de
mine i s fac avere la burs? Pare a fi puin cam academic s te ngrijorezi de ceea ce sar ntmpla cnd universul ar suferi din nou un colaps, deoarece el nu va ncepe s se
contracte cel puin zece miliarde de ani de acum ncolo. Dar exist o cale mai rapid de a
afla ce se va ntmpla: s sari ntr-o gaur neagr. Colapsul unei stele formnd o gaur
neagr este la fel ca ultimele etape ale colapsului ntregului univers. Dac dezordinea
descretea n faza de contracie a universului; s-ar putea atepta, de asemenea, s
descreasc ntr-o gaur neagr. Astfel, poate un astronaut care cade ntr-o gaur neagr ar
putea s ctige bani la rulet amintindu-i unde s-a oprit bila nainte de a miza. (Din
nefericire ns el nu ar avea mult timp s joace nainte de a fi transformat n spaghetti. Nici
nu ar putea s ne comunice inversarea sensului termodinamic; sau chiar s-i ncaseze
ctigul, deoarece el ar fi prins dincolo de orizontul evenimentului gurii negre.)
La nceput, am crezut c dezordinea ar descrete cnd universul ar suferi din nou un
colaps: Aceasta deoarece credeam c universul trebuia s se ntoarc la o stare omogen i
ordonat atunci cnd devenea din nou mic. Aceasta nsemna c faza de contracie ar fi ca
inversarea timpului fazei de expansiune. n faza de contracie, oamenii i-ar tri vieile
napoi: ei ar muri nainte de a fi nscui i ar deveni mai tineri pe msur ce universul se
contract.
Aceast idee este atractiv, deoarece ar nsemna o simetrie ntre fazele de expansiune i
de contracie. Totui, ea nu poate fi adoptat singur, independent de celelalte idei despre
univers. Problema e: Este explicat de condiia "fr limit", sau nu este corespunztoare
cu aceast condiie? Aa cum am spus, am crezut la nceput c ntr-adevr condiia "fr
limit" nseamn c dezordinea ar scdea n faza de contracie. Am fost indus n eroare n
parte de analogia cu suprafaa pmntului. Dac se consider c nceputul universului
corespunde cu Polul Nord, atunci sfritul universului trebuie s fie asemntor cu
nceputul, exact cum Polul Sud este similar cu Polul Nord. Totui Polul Nord i Polul Sud
corespund nceputului i sfritului universului n timpul imaginar. nceputul i sfritul n
timp real pot diferi foarte mult. Am mai fost indus n eroare de analiza pe care am fcut-o
pe un model simplu al universului n care faza de colaps era ca inversarea timpului fazei de
expansiune. Totui, un coleg de-al meu, Don Page, de la Penn State University, a artat c
condiia "fr limit" nu cere n mod necesar ca faza de contracie s fie inversarea n timp
a fazei de expansiune. n plus, unul dintre studenii mei, Raymond Iaflamme, a descoperit
c, ntr-un model puin mai complicat, colapsul universului era foarte diferit de
expansiune. Mi-am dat seama c fcusem o greeal: condiia "fr limit" nseamn c
dezordinea ar continua, de fapt, s creasc n timpul contraciei. Sensurile termodinamic i
psihologic al timpului nu s-ar inversa cnd universul ar ncepe s se contracte din nou sau
n interiorul gurilor negre.
Ce-ai face cnd v-ai da seama c ai fcut o greeal ca aceasta? Unele persoane nu
admit niciodat c au greit i continu s gseasc argumente noi, i adesea
necorespunztoare pentru a-i susine cauza aa cum a fcut Eddington cnd s-a opus
teoriei gurilor negre. Alii pretind c nu au susinut niciodat prerea greit sau, dac au
fcut-o, a fost numai pentru a arta ct este de necorespunztoare. Mie mi se pare mult
mai bine i mai clar dac admitei ntr-o publicaie c ai greit. Un exemplu bun n acest

sens a fost Einstein, care a numit constanta cosmologic, pe care a introdus-o cnd ncerca
s elaboreze un model static al universului, cea mai mare greeal a vieii sale.
ntorcndu-ne la sensul timpului, rmne ntrebarea: De ce observm c sensurile
termodinamic i cosmologic sunt ndreptate n aceeai direcie? Sau, cu alte cuvinte, de ce
dezordinea crete n aceeai direcie a timpului cu aceea n care se extinde universul? Dac
se crede c universul se va extinde i apoi se va contracta din nou, aa cum pare s implice
propunerea "fr limit", aceasta devine o problem; de ce trebuie s fim n faza de
expansiune i nu n faza de contracie?
Se poate rspunde la aceasta pe baza principiului antropic slab. Condiiile n faza de
contracie nu ar fi adecvate pentru existena fiinelor inteligente care ar putea pune
ntrebarea: De ce dezordinea crete n aceeai direcie a timpului n care se extinde
universul? Inflaia din etapele timpurii ale universului, pe care o prezice propunerea "fr
limite", nseamn c universul trebuie s se extind cu o rat foarte apropiat de cea critic
la care el tocmai evit s sufere din nou un colaps, i astfel nu va suferi un colaps nc
foarte mult timp. Pn atunci toate stelele vor fi ars i protonii i neutronii din ele se vor fi
dezintegrat probabil n particule uoare i radiaii. Universul ar fi ntr-o stare de dezordine
complet. Nu ar mai exista un sens termodinamic puternic al timpului. Dezordinea nu ar
putea s creasc mult deoarece universul ar fi deja ntr-o stare de dezordine aproape
complet. Totui, pentru ca viaa inteligent s funcioneze este necesar un sens
termodinamic puternic. Pentru a supravieui, fiinele umane trebuie s consume hran,
care este o form ordonat de energie, i o transform n cldur, care este o form
dezordonat de energie. Astfel, viaa inteligent nu ar putea exista n faza de contracie a
universului. Aceasta explic de ce observm c sensurile termodinamice i cosmologice ale
timpului sunt ndreptate n aceeai direcie. Nu aceasta face ca expansiunea universului s
determine creterea dezordinii. Mai degrab, condiia "fr limit" determin creterea
dezordinii i condiiile adecvate pentru viaa inteligent numai n faza de expansiune.
Pentru a rezuma, legile tiinei nu fac distincie ntre direciile nainte i napoi ale
timpului. Totui, exist cel puin trei sensuri ale timpului care difereniaz trecutul de
viitor. Ele sunt sensul termodinamic, direcia timpului n care dezordinea crete; sensul
psihologic, direcia timpului n care ne amintim trecutul i nu viitorul; i sensul
cosmologic, direcia timpului n care universul se extinde, nu se contract. Am artat c
sensul psihologic este esenial acelai cu sensul termodinamic, astfel c cele dou sunt
ndreptate ntotdeauna n aceeai direcie. Propunerea "fr limite" pentru univers prezice
existena unui sens termodinamic al timpului bine definit, deoarece universul trebuie s
nceap ntr-o stare omogen i ordonat. Iar motivul pentru care noi observm c sensul
termodinamic concord cu sensul cosmologic este c fiinele inteligente pot exista numai n
faza de expansiune. Faza de contracie va fi necorespunztoare deoarece nu are un sens
termodinamic puternic al timpului.
Progresul rasei umane n nelegerea universului a stabilit un col mic de ordine ntr-un
univers din ce n ce mai dezordonat. Dac v amintii fiecare cuvnt din aceast carte,
memoria dumneavoastr a nregistrat cam dou milioane de elemente de informaii; ordinea
din creierul dumneavoastr a crescut cu circa dou milioane de uniti. Totui, n timp ce
ai citit cartea, ai transformat cel puin o mie de calorii de energie ordonat, sub form de
hran, n energie dezordonat, sub form de cldur pe care ai cedat-o aerului din jur prin
conversaie i transpiraie. Aceasta va mri dezordinea universului cu circa douzeci de
milioane de milioane de milioane de ori mai mult dect creterea ordinii din creierul
dumneavoastr i aceasta dac v amintii totul din aceast carte. n capitolul urmtor voi
ncerca s mresc i mai mult ordinea acestei zone explicnd modul n care se ncearc
combinarea teoriilor pariale pe care le-am descris, astfel nct s formeze o teorie unificat
care ar acoperi totul n univers.

10. Unificarea fizicii

Aa cum am explicat n capitolul 1, ar fi foarte greu s se construiasc o teorie complet
unificat pentru tot ce exist n univers. n schimb, am progresat elabornd teorii pariale
care descriu un domeniu limitat de fenomene i neglijeaz alte efecte sau le aproximeaz
prin anumite numere. (De exemplu, chimia ne permite s calculm interaciile atomilor,
fr a cunoate structura intern a nucleului atomului.) n cele din urm ns, se sper
gsirea unei teorii unificate, consistente, complete care ar include ca aproximaii toate

aceste teorii pariale i care nu are nevoie s fie ajustat pentru a se potrivi cu faptele, prin
alegerea unor valori arbitrare n cadrul teoriei. Cutarea unei teorii de acest fel se numete
"unificarea fizicii". Einstein i-a petrecut majoritatea ultimilor ani cutnd fr succes o
teorie unificat, dar nu era nc timpul: existau teorii pariale pentru gravitaie i fora
electromagnetic, dar se tia foarte puin despre forele nucleare. n plus, Einstein refuza s
cread n realitatea mecanicii cuantice, n ciuda rolului important pe care l-a jucat n
dezvoltarea sa. i totui, se pare c principiul de incertitudine este o caracteristic
fundamental a universului n care trim. Prin urmare, o teorie unificat reuit trebuie s
conin acest principiu.
Aa cum voi arta, perspectivele gsirii unei astfel de teorii par a fi mult mai bune
acum deoarece tim mult mai multe despre univers. Dar trebuie s nu fim prea ncreztori
am mai avut sperane false! La nceputul acestui secol, de exemplu, s-a crezut c totul
putea fi explicat n funcie de proprietile materiei continue, cum sunt elasticitatea i
conducia cldurii. Descoperirea structurii atomice i a principiului de incertitudine a pus
categoric capt acestei idei. Apoi, n 1928, fizicianul laureat al premiului Nobel, Max Born a
spus unui grup de vizitatori ai Universitii Gttingen: "Fizica, aa cum o cunoatem astzi,
va fi depit peste ase luni." ncrederea sa se baza pe descoperirea recent de ctre Dirac
a ecuaiei care guverna electronul. Se credea c o ecuaie similar ar guverna protonul,
care era cealalt particul cunoscut n acel moment, ceea ce ar fi fost sfritul fizicii
teoretice. Totui, descoperirea neutronilor i a forelor nucleare a contrazis i aceast
prere. Spunnd aceasta, eu tot cred c exist motive s sperm c ne aflm aproape de
captul cutrii legilor finale ale naturii.
n capitolele anterioare am descris relativitatea generalizat, teoria parial a gravitaiei
i teoriile pariale care guverneaz interaciile tari, interaciile slabe i forele
electromagnetice. Ultimele trei se pot combina n aa-numitele mari teorii unificate, sau
MTU, care nu sunt foarte satisfctoare deoarece nu includ gravitaia i deoarece ele conin
mai multe mrimi cum sunt masele relative ale diferitelor particule, care nu pot fi prezise
de teorie, ci a trebuit s fie alese astfel nct s se potriveasc observaiilor. Principala
dificultate n gsirea unei teorii care unete gravitaia cu celelalte fore este c relativitatea
generalizat este o teorie "clasic" ; adic ea nu conine principiul de incertitudine din
mecanica cuantic. Pe de alt parte, celelalte teorii pariale depind n mod esenial de
mecanica cuantic. Prin urmare, un prim pas necesar este de a combina relativitatea
generalizat cu principiul de incertitudine. Aa cum am vzut, acesta poate avea consecine
remarcabile cum sunt faptul c gurile negre nu sunt negre i universul nu are
singulariti, ci este complet independent i fr limite. Problema este, aa cum am explicat
n capitolul 7, c principiul de incertitudine nseamn c i spaiul "gol" este plin cu
perechi de particule i antiparticule virtuale. Aceste perechi ar avea o cantitate infinit de
energie i deci, conform faimoasei ecuaii a lui Einstein, E = mc 2, ele ar avea o mas
infinit. Atracia lor gravitaional ar curba universul ctre o dimensiune infinit mic.
Infiniti similare, aparent absurde, se produc n celelalte teorii pariale, dar n toate
aceste cazuri infinitile pot fi anulate de un proces numit renormalizare. Aceasta implic
anularea infinitilor prin introducerea altor infiniti. Dei aceast tehnic este cam
dubioas din punct de vedere matematic, ea pare s fie bun n practic i a fost utilizat
n aceste teorii pentru a face preziceri care concord cu observaiile cu un grad de precizie
extraordinar. Renormalizarea, ns, are un neajuns serios din punctul de vedere al
ncercrii de a gsi o teorie complet, deoarece ea nseamn c valorile reale ale maselor i
intensitilor forelor nu pot fi prezise din teorie, ci trebuie s fie alese astfel nct s se
potriveasc observaiilor.
n ncercarea de a ngloba principiul de incertitudine n relativitatea generalizat, exist
numai dou mrimi care pot fi ajustate: intensitatea gravitaiei i valoarea constantei
cosmologice. Prin urmare, exist o teorie care pare s prezic faptul c anumite mrimi
cum este curbura spaiu-timpului sunt ntr-adevr infinite i totui aceste mrimi se pot
observa i msura ca fiind perfect finite! Aceast problem care apare la combinarea
relativitii generalizate i principiului de incertitudine a fost bnuit de ctva timp, dar a
fost n final confirmat de calcule detaliate n 1972. Patru ani mai trziu a fost sugerat o
soluie posibil, numit "supergravitaie". Ideea era de a combina particula de spin 2
numit graviton, care poart fora gravitaional, cu anumite particule noi de spin 3/2, 1,
1!2 i 0. ntr-un fel, toate aceste particule ar putea fi considerate ca aspecte diferite ale
aceleiai "superparticule", unificnd astfel particulele de materie de spin 1/2 i 3l2 cu
particulele purttoare de for de spin 0, 1 i 2. Perechile particul/antiparticul virtuale

de spin 1/2 i 3/2 ar avea energie negativ i ar tinde, deci, s anuleze energia pozitiv a
perechilor virtuale de spin 2, 1 i 0. Aceasta ar determina anularea multor infiniti
posibile, dar se suspecta c ar mai rmne unele infiniti. Totui, calculele necesare
pentru a afla dac exist sau nu infiniti rmase erau att de lungi i grele nct nimeni
nu era pregtit s le efectueze. Chiar cu un computer, s-a calculat c ar fi necesari cel
puin patru ani i ar exista mari anse de a face cel puin o greeal, dac nu mai multe.
Astfel, rspunsul corect s-ar cunoate numai dac altcineva ar repeta calculul i ar obine
acelai rspuns, iar acest lucru nu pare foarte probabil!
n ciuda acestor probleme i a faptului c particulele din teoria supergravitaiei nu par
s se potriveasc cu particulele observate, majoritatea oamenilor de tiin credeau c
supergravitaia era probabil rspunsul corect la problema unificrii fizicii. Prea modul cel
mai bun de unificare a gravitaiei cu celelalte fore. Totui, n 1984, a avut loc o schimbare
remarcabil de opinie n favoarea a ceea ce se numete teoriile corzilor (String Theories). n
aceste teorii obiectele de baz nu sunt particulele, care ocup un singur punct n spaiu, ci
corpuri care au lungime dar nu au alt dimensiune, ca o bucat de coard infinit de
subire. Aceste corzi pot avea capete (aa-numitele corzi deschise) sau pot fi unite cu ele
nsele n bucle nchise (corzi nchise) (fig. 10.1 i fig. 10.2). O particul ocup un punct n
spaiu n fiecare moment. Astfel, istoria sa n spaiu-timp poate fi prezentat printr-o linie
("linia de univers"). Pe de alt parte, o coard ocup o linie n spaiu n fiecare moment.
Astfel, istoria sa n spaiu-timp este o suprafa bi-dimensional numit suprafa de
univers". (Orice punct de pe aceast suprafa de univers poate fi descris de dou numere:
unul care specific timpul i cellalt poziia punctului de pe coard.) Suprafaa de univers a
unei corzi deschise este o band; marginile sale reprezint traiectoriile n spaiutimp ale
capetelor corzii (fig. 10.1). Suprafaa de univers a unei corzi nchise este un cilindru sau un
tub (fig. 10.2); o seciune n tub este un cerc, care reprezint poziia corzii ntr-un anumit
moment.
Dou buci de coard se pot uni formnd o singur coard; n cazul corzilor deschise
ele se unesc pur i simplu la capete (fig. 10.3), n timp ce n cazul corzilor nchise ele sunt
ca dou picioare care se unesc pe o pereche de pantaloni (fig. 10.4). n mod asemntor, o
singur bucat de coard se poate mpri n dou corzi. n teoria corzilor, ceea ce nainte
erau considerate particule acum sunt imaginate ca unde care se propag de-a lungul corzii,
ca undele de pe coarda vibrant a unui zmeu. Emisia sau absorbia unei particule de ctre
alta corespunde divizrii sau unirii corzilor. De exemplu, fora gravitaional a soarelui
asupra pmntului a fost imaginat n teoria particulelor ca fiind cauzat de emiterea unui
graviton de o particul din soare i absorbia sa de o particul de pe pmnt (fig. 10.5). n
teoria corzilor acest proces corespunde unui tub sau unei conducte de forma H (fig. 10.6)
(ntr-un fel teoria corzilor este ca o lucrare de instalaii). Cele dou laturi verticale ale Hului corespund particulelor din soare i din pmnt i bara orizontal corespunde
gravitonului care se deplaseaz ntre ele.
Teoria corzilor are o istorie curioas. Ea a fost inventat iniial la sfritul anilor 1960
n ncercarea de a gsi o teorie care s descrie interacia tare. Ideea era c particule ca
protonul i neutronul ar putea fi considerate ca undele dintr-o coard. Interaciile tari
dintre particule ar corespunde bucilor de coard care trec prin celelalte buc(i de coard,
ca n pnza unui pianjen. Pentru ca aceast teorie s dea valoarea observat a interaciei
tari ntre particule, corzile trebuie s fie ca benzile de cauciuc cu un efort de ntindere de
circa zece tone.
n 1974 Jol Scherk de la Paris i John Schwarz de la Institutul de Tehnologie din
California au publicat o lucrare n care au artat c teoria corzilor ar putea descrie fora
gravitaional, dar numai dac tensiunea n coard ar fi mult mai mare, de circa o mie de
milioane de milioane de milioane de milioane de milioane de milioane de tone (1 urmat de
treizeci i nou de zerouri). Prezicerile teoriei corzilor ar fi exact aceleai cu cele ale
relativitii generalizate la scri de lungime normale, dar ele ar diferi la distane foarte mici,
mai mici dect o mie de milioane de milioane de milioane de milioane de milionimi dintr-un
centimetru (un centimetru mprit la 1 urmat de treizeci i trei de zerouri). Lucrrii lor nu
i s-a acordat ns prea mare atenie deoarece chiar atunci majoritatea oamenilor de tiin
abandonaser teoria iniial a corzilor pentru interacia tare, n favoarea teoriei bazate pe
quarci i gluoni, care prea s se potriveasc mult mai bine cu observaiile. Scherk a murit
n mprejurri tragice (el suferea de diabet i a intrat n com ntr-un moment cnd nu era
nimeni n preajm s-i fac o injecie cu insulin). Astfel Schwarz a rmas singurul

susintor ale teoriei corzilor, dar acum cu o valoare mult mai mare propus pentru
tensiunea n coard.
n 1984, interesul fa de corzi a nviat brusc, aparent din dou motive. Unul era c
oamenii nu progresaser prea mult pentru a arta c supergravitaia era finit sau c ea ar
putea explica tipurile de particule pe care le observm. Cellalt era publicarea lucrrii lui
John Schwarz i Mike Green de la Queen Mary College, Londra, care arta c teoria corzilor
putea explica existena particulelor care aveau rotaie intrinsec spre stnga, la fel cu unele
particule pe care le observm. Indiferent care au fost motivele, curnd un mare numr de
persoane au nceput s lucreze la teoria corzilor i a fost elaborat o nou versiune, aanumita coard heterotic, ce prea c ar putea s explice tipurile de particule pe care le
observm.
i teoria corzilor conduce la infiniti, dar se crede c ele se vor anula toate n versiuni
cum este coarda heterotic (dei acest lucru nu este nc sigur). Teoriile corzilor ns au o
problem mai mare: ele par s corespund numai dac spaiu-timpul are zece sau douzeci
i ase de dimensiuni, n loc de cele patru obinuite! Desigur, dimensiunile suplimentare
ale spaiu-timpului reprezint ceva obinuit n literatura tiinifico-fantastic; ntr-adevr,
ele sunt aproape o necesitate, deoarece altfel faptul c relativitatea implic imposibilitatea
de a cltori mai repede dect lumina nseamn c deplasarea ntre stele i galaxii ar dura
prea mult. Ideea literaturii tiinifico-fantastice este c ar putea fi posibil s o iei pe
scurttur printr-o dimensiune mai mare. Acest lucru se poate ilustra astfel: Imaginai-v
c spaiul n care trim are numai dou dimensiuni i este curbat ca suprafaa unui inel
sau tor (fig. 10.7). Dac ai fi pe o parte interioar a inelului i ai dori s ajungei ntr-un
punct de pe cealalt parte ar trebui s mergei de jur mprejur pe partea interioar a
inelului. Totui, dac v-ai putea deplasa n a treia dimensiune, ai putea s-o luai de-a
dreptul.
De ce nu observm toate aceste dimensiuni suplimentare, dac ele chiar exist? De ce
vedem doar trei dimensiuni spaiale i una temporal? Exist ipoteza c celelalte
dimensiuni sunt curbate ntr-un spaiu cu dimensiunea foarte mic, ceva cam ca un milion
de milioane de milioane de milioane de milionimi dintr-un centimetru. Aceasta este att de
mic nct pur i simplu nu o observm; vedem numai o dimensiune temporal i trei
spaiale n care spaiu-timpul este destul de neted. Este ca suprafaa unei portocale: dac
v uitai de aproape, este toat curbat i ncreit, dar dac o privii de la distan, nu
vedei umflturile i pare a fi neted. La fel este i cu spaiu-timpul: la scar foarte mic el
are zece dimensiuni i este puternic curbat, dar la scar mai mare nu vedei curbura
dimensiunilor suplimentare. Dac aceast imagine este corect, ea nseamn veti proaste
pentru cltorii n spaiu: dimensiunile suplimentare ar fi mult prea mici pentru a permite
trecerea navei spaiale. Totui, ea ridic o alt problem major. De ce ar trebui s fie
curbate ntr-o sfer mic doar unele dimensiuni i nu toate? Probabil, n universul foarte
timpuriu toate dimensiunile ar fi fost foarte curbate. Dar ce a determinat ca o dimensiune
temporal i trei spaiale s se ndrepte, n timp ce celelalte au rmas foarte curbate?
Un rspuns posibil este principiul antropic. Dou dimensiuni spaiale nu par a fi
suficiente pentru a permite dezvoltarea unor fiine complicate ca noi. De exemplu,
animalele bi-dimensionale care ar tri pe un pmnt unidimensional ar trebui s se caere
unul peste cellalt pentru a trece unul de altui. Dac o creatur bi-dimensional mnnc
ceva ceea ce nu poate digera complet, ar trebui s elimine resturile pe aceeai cale pe care
le-a nghiit pentru c dac ar exista o trecere prin corp, ea ar mpri creatura n dou
jumti separate; fiina noastr bi-dimensional s-ar desface n buci (fig. 10.8). n mod
asemntor, este dificil de vzut cum ar arta circulaia sngelui ntr-o creatur bidimensional.
Ar fi i alte probleme pentru mai mult de trei dimensiuni spaiale. Fora gravitaional
dintre dou corpuri ar descrete mai rapid cu distana dect o face n trei dimensiuni. (n
trei dimensiuni, fora gravitaional scade la 1/4 dac se dubleaz distana. n patru
dimensiuni ea ar scade la 1/8, n cinci dimensiuni la 1/16 .a.m.d.) Semnificaia acestui
fapt este c orbitele planetelor (cum este pmntul) n jurul soarelui ar fi instabile: cea mai
mic perturbaie de la o orbit circular (cum este aceea cauzat de atracia gravitaional
a altor planete) ar avea ca rezultat deplasarea n spiral a pmntului deprtndu-se sau
apropiindu-se de soare. Noi am nghea sau ne-am arde. De fapt, aceeai comportare a
gravitaiei cu distana ntr-un spaiu cu mai mult de trei dimensiuni nseamn c soarele
nu ar putea s existe ntr-o stare stabil n care presiunea echilibreaz gravitaia. El s-ar
desface n buci sau ar suferi un colaps formnd o gaur neagr. n oricare din aceste

cazuri, el nu ar mai fi util ca surs de cldur i lumin pentru viaa de pe Pmnt. La o

scar mai mic, forele electrice care determin electronii s se deplaseze pe orbite n jurul
nucleului unui atom s-ar comporta n acelai fel cu forele gravitaionale. Astfel, electronii
ar iei din atom sau s-ar deplasa n spiral spre nucleu. n orice caz, nu ar exista atomi aa
cum i tim.
Este clar c viaa, cel puin aa cum o tim; poate exista numai n regiuni ale spaiutimpului n care o dimensiune temporal i trei dimensiuni spaiale nu sunt foarte mult
curbate. Aceasta ar nsemna c principiul antropic slab se poate utiliza cu condiia s se
arate c teoria corzilor permite cel puin existena unor astfel de regiuni ale universului se
pare c ntr-adevr teoria corzilor face acest lucru. Pot exista i alte regiuni ale universului
sau ale altor universuri (orice ar nsemna acestea) n care toate dimensiunile sunt foarte
curbate sau n care sunt aproape ntinse mai mult de patru dimensiuni, dar acolo nu ar
exista fiine inteligente care s observe numerele diferite ale dimensiunilor efective.
n afar de problema numrului dimensiunilor pe care le are spaiu-timpul, teoria
corzilor mai are i alte cteva probleme care trebuie rezolvate nainte de a fi aclamat ca
teoria unificat final a fizicii. Nu tim nc dac toate infiniturile se anuleaz reciproc sau
modul exact n care undele din corzi se leag de tipurile de particule pe care le observm.
Oricum, este probabil c rspunsurile la aceste probleme se vor gsi n urmtorii ani, i c
spre sfritul secolului vom ti dac teoria corzilor este ntr-adevr teoria unificat mult
cutat a fizicii.
Dar poate exista cu adevrat o teorie unificat de acest fel? Sau poate alergm dup un
miraj? Par s existe trei posibiliti:
1) Exist ntr-adevr o teorie unificat complet, pe care o vom descoperi ntr-o zi dac
suntem destul de detepi.
2) Nu exist o teorie final a universului, ci doar o succesiune infinit de teorii care
descriu universul din ce n ce mai exact.
3) Nu exist o teorie a universului; evenimentele nu pot fi prezise dect ntr-o anumit
msur, ele se produc n mod ntmpltor i arbitrar.
Unii ar susine a treia posibilitate bazndu-se pe faptul c dac ar exista un set complet
de legi aceasta ar nclca libertatea lui Dumnezeu de a-i schimba prerea i a interveni n
univers. Este ca un vechi paradox: Poate Dumnezeu s fac o piatr att de grea nct el s
nu o poat ridica? Dar ideea c Dumnezeu ar putea dori s-i schimbe prerea este un
exemplu de erezie, menionat de Sf. Augustin, de a imagina pe Dumnezeu ca pe o fiin care
exist n timp: timpul este numai o proprietate a universului pe care Dumnezeu l-a creat.
Probabil, el tia ce inteniona atunci cnd l-a fcut!
O dat cu apariia mecanicii cuantice, am ajuns s recunoatem c evenimentele nu
pot fi prezise exact, ci exist intotdeauna un anumit grad de incertitudine. Dac se dorete,
se poate atribui aceast caracteristic de ntmplare interveniei lui Dumnezeu, dar ar fi un
fel foarte ciudat de intervenie: nu exist vreo dovad c ea are un scop. ntr-adevr, dac
ar exista, prin definiie ea nu ar fi ntmpltoare. n timpurile moderne, am eliminat efectiv
cea de a treia posibilitate de mai sus redefinind scopul tiinei: scopul nostru este de a
formula un set de legi care s ne permit s prezicem evenimentele numai pn la o limit
determinat de principiul de incertitudine.
A doua posibilitate, c exist o succesiune infinit de teorii din ce n ce mai rafinate,
este n concordan cu toat experiena noastr de pn acum. n multe ocazii am mrit
sensibilitatea msurrilor noastre sau am fcut o nou clas de observaii, numai pentru a
descoperi noi fenomene care nu erau prezise de teoria existent i pentru a le explica a
trebuit s dezvoltm o teorie i mai avansat. Prin urmare, nu ar fi foarte surprinztor dac
generaia actual de mari teorii unificate ar grei pretinznd c nu se va ntmpla nimic
nou esenial ntre energia de unificare electroslab de circa 100 GeV i energia marii
unificri de circa o mie de milioane de milioane de GeV. Ne putem atepta ntr-adevr s
gsim cteva straturi noi de structur, mai fundamentale dect quarcii i electronii pe care
i considerm acum particule "elementare".
Totui, se pare c gravitaia poate da o limit acestui ir de "cutii n cutii". Dac exist o
particul cu energia peste ceea ce se numete energia Planck, zece milioane de milioane de
milioane de GeV (1 urmat de nousprezece zerouri), masa sa ar fi att de concentrat nct
s-ar desprinde singur de restul universului i ar forma o gaur neagr mic. Astfel, se
pare c irul de teorii din ce n ce mai rafinate trebuie s aib o limit pe msur ce trecem
la energii din ce n ce mai nalte; astfel c ar trebui s existe o teorie final a universului.
Desigur, energia Planck reprezint un drum lung de la energiile n jur de o sut de GeV,

valoarea cea mai mare pe care o putem produce n laborator n prezent. Nu vom putea sri
aceast distan cu acceleratoarele de particule din viitorul previzibil! Totui, etapele foarte
timpurii ale universului reprezint un loc unde trebuie s se fi produs aceste energii. Cred
c exist o ans bun ca studiul universului timpuriu i cerinele consistenei matematice
s ne conduc la o teorie unificat complet n timpul vieii unora dintre noi care trim
astzi, presupunnd ntotdeauna c nu ne distrugem mai nainte.
Ce ar nsemna dac am descoperi ntr-adevr teoria final a universului? Aa cum am
explicat n capitolul 1 nu am fi niciodat destul de siguri c am gsit cu adevrat teoria
corect, deoarece teoriile nu pot fi dovedite. Dar dac teoria este consistent matematic i
face ntotdeauna preziceri care concord cu observaiile, putem avea ncredere c ea este
cea corect. Ea ar duce la sfrit un capitol lung i glorios din istoria luptei intelectuale a
umanitii de a nelege universul. Dar ea ar revoluiona, de asemenea, nelegerea de ctre
persoanele obinuite a legilor care guverneaz universul. n timpul lui Newton era posibil ca
o persoan educat s stpneasc ntreaga cunoatere uman, cel puin n linii mari. Dar
de atunci, viteza dezvoltrii tiinei a fcut acest lucru imposibil. Deoarece teoriile se
schimb ntotdeauna pentru a explica noile observaii, ele nu sunt niciodat corect
sistematizate sau simplificate astfel nct s poat fi nelese de oamenii obinuii. Trebuie
s fii specialist, i chiar i atunci putei spera s avei numai o stpnire corect a unei
pri mici din teoriile tiinifice. n plus, rata progresului este att de rapid nct ceea ce
se nva la coal sau la universitate este ntotdeauna puin depit. Doar puini oameni
pot ine pasul cu avansul rapid al frontierelor cunoaterii i ei trebuie s i dedice tot timpul
i s se specializeze ntr-o problem restrns. Restul populaiei are prea puin idee
despre progresele fcute sau despre interesul pe care ele l genereaz. Acum aptezeci de
ani, dac l credem pe Eddington, numai dou persoane nelegeau teoria general a
relativitii. Astzi, zeci de mii de absolveni de universitate o neleg i multe milioane de
oameni cunosc cel puin ideea. Dac s-ar descoperi o teorie unificat complet, ar fi doar o
chestiune de timp nainte de a fi sistematizat i simplificat n acelai fel i predat n
coli, cel puin n linii mari. Atunci am putea avea o oarecare nelegere a legilor care
guverneaz universul i sunt rspunztoare de existena noastr.
Chiar dac descoperim o teorie unificat complet nu nseamn c am putea s
prezicem evenimentele n general, din dou motive. Primul este limitarea pe care o impune
principiul de incertitudine din mecanica cuantic asupra puterilor noastre de prezicere. Nu
putem face nimic pentru a ocoli aceasta. n practic ns aceast prim limitare este mai
puin restrictiv dect a doua. Ea provine din faptul c nu putem rezolva exact ecuaiile
teoriei, cu excepia unor situaii foarte simple. (Nu putem rezolva exact nici mcar problema
micrii a trei corpuri n teoria gravitaiei a lui Newton i dificultatea crete cu numrul de
corpuri i complexitatea teoriei.) Cunoatem deja legile care guverneaz comportarea
materiei n toate condiiile cu excepia celor extreme. n special, cunoatem legile de baz
care stau la baza chimiei i biologiei. i totui nu am redus aceste subiecte la stadiul de
probleme rezolvate; pn acum, nu am avut mare succes n prezicerea comportamentului
uman din ecuaiile matematice! Astfel, chiar dac gsim un set complet de legi
fundamentale, ar mai trebui ani de activitate intelectual susinut pentru a elabora
metode mai bune de aproximare, nct s putem face preziceri utile ale rezultatelor
probabile ale unor situaii complicate i realiste. O teorie unificat complet, consistent,
reprezint numai primul pas: scopul nostru este nelegerea complet a evenimentelor din
jurul nostru i a propriei noastre existene.

11. Concluzii
Ne gsim ntr-o lume uimitoare. Dorim s gsim un sens pentru ceea ce vedem n jurul
nostru i ntrebm: Care este natura universului? Care este locul nostru n univers i de
unde a aprut el? De ce este aa cum este?
Pentru a ncerca s rspundem la aceste ntrebri adoptm unele "imagini ale
universului". Teoria supercorzilor este la fel ca un turn infinit de broate estoase care
susin pmntul plat. Ambele sunt teorii ale universului dei prima este mult mai
matematic i mai precis dect ultima. Pentru nici una nu exist dovezi experimentale:
nimeni nu a vzut o broasc estoas gigantic ce duce pmntul n spate, dar nici nu a
vzut o supercoard. Totui, teoria broatelor estoase nu este o teorie tiinific bun
deoarece prezice c oamenii pot cdea de pe marginea lumii. Acest lucru nu este n

concordan cu experimentul, n afar de cazul persoanelor care se presupune c au

disprut n Triunghiul Bermudelor!
Primele ncercri teoretice de a descrie i explica universul conineau ideea c
evenimentele i fenomenele naturale erau controlate de spirite cu emoii umane, care
acionau ntr-o manier foarte uman i imprevizibil. Aceste spirite locuiau n lucrurile
naturale, cum sunt rurile i munii, inclusiv pe corpuri cereti, ca soarele i luna. Ele
trebuiau mbunate i trebuia cerut bunvoina lor pentru a se asigura fertilitatea solului
i trecerea anotimpurilor. Treptat ns trebuie s se fi observat c existau anumite
regulariti: soarele rsrea ntotdeauna la est i apunea la vest, indiferent dac se fceau
sacrificii zeului soare. n plus, soarele, luna i planetele urmau pe cer traiectorii precise,
care puteau fi prezise cu o precizie considerabil. Soarele i luna puteau nc s fie zei, dar
erau zei care ascultau de legi stricte, aparent fr excepii, dac nu se ine cont de poveti
de felul celei n care Iosua a oprit soarele.
La nceput, aceste regulariti i legi erau evidente numai n astronomie i n alte
cteva tiine. Totui, pe msur ce civilizaia a evoluat i n special n ultimii 300 de ani,
au fost descoperite din ce n ce mai multe regulariti i legi. Succesul acestor legi l-a
condus pe Laplace la nceputul secolului al nousprezecelea s postuleze determinismul
tiinific, adic el a sugerat c ar exista un set de legi care ar determina precis evoluia
universului, dac se cunoate configuraia sa la un moment dat.
Determinismul lui Laplace era incomplet n dou moduri. El nu spunea cum trebuie
alese legile i nu preciza configuraia iniial a universului. Acestea erau lsate lui
Dumnezeu. Dumnezeu ar alege modul n care a nceput universul i legile pe care le
respect acesta, dar el nu ar interveni n univers o dat ce a fost pornit. De fapt, Dumnezeu
era limitat la zonele pe care tiina secolului nousprezece nu le nelegea.
tim acum c speranele lui Laplace privind determinismul nu pot fi realizate, cel puin
aa cum le-a crezut el. Principiul de incertitudine din mecanica cuantic implic faptul c
anumite perechi de mrimi, cum sunt poziia i viteza unei particule, nu pot fi ambele
prezise precis.
Mecanica cuantic trateaz aceast situaie printr-o clas de teorii cuantice n care
particulele nu au poziii i viteze bine definite, ci sunt reprezentate de o und.
Aceste teorii cuantice sunt deterministe n sensul c dau legi pentru evoluia undei n
timp. Astfel, dac se cunoate unda la un moment dat, ea poate fi calculat n orice alt
moment. Elementul imprevizibil, ntmpltor apare numai atunci cnd ncercm s
interpretm unda n funcie de poziiile i vitezele particulelor. Dar poate c este greeala
noastr: poate nu exist poziii i viteze ale particulelor, ci numai unde. Iar noi doar
ncercm s potrivim undele la ideile noastre preconcepute despre poziii i viteze.
Nepotrivirea care rezult este cauza aparentei lipse de predictibilitate.
De fapt, am redefinit sarcina tiinei ca fiind descoperirea legilor care ne vor permite s
prezicem evenimente pn la limita stabilit de principiul de incertitudine. Rmne ns
ntrebarea: Cum sau de ce au fost alese legile i starea iniial a universului?
n cartea de fa am pus un accent deosebit pe legile care guverneaz gravitaia,
deoarece gravitaia determin structura la scar mare a universului, chiar dac este cea
mai slab dintre cele patru categorii de fore. Legile gravitaiei erau incompatibile cu
prerea meninut pn destul de recent c universul nu se schimb cu timpul: faptul c
gravitaia este ntotdeauna o for de atracie nseamn c universul trebuie s se extind
sau s se contracte. Conform teoriei generale a relativitii, trebuie s fi existat n trecut o
stare de densitate infinit, Big Bang-ul, care ar fi fost un nceput efectiv al timpului. n mod
asemntor, dac ntregul univers suferea din nou un colaps, trebuie s existe o alt stare
de densitate infinit n viitor, Big Crunch, care ar reprezenta un sfrit al timpului. Chiar
dac ntregul univers nu sufer un nou colaps, ar exista singulariti n regiuni localizate
care ar suferi colapsul formnd gurile negre. Aceste singulariti ar reprezenta un sfrit
al timpului pentru orice cade n gaura neagr. La Big Bang i la alte singulariti, toate
legile ar fi ncetat s funcioneze, astfel c Dumnezeu ar fi avut deplina libertate de a alege
ce s-a ntmplat i modul n care ncepea universul.
Atunci cnd combinm mecanica cuantic cu teoria relativitii, se pare c apare o
nou posibilitate care nu exista nainte: ca spaiul i timpul s formeze mpreun un spaiu
cvadri-dimensional, finit, fr singulariti sau limite, ca suprafaa pmntului, dar cu mai
multe dimensiuni. Se pare c aceast idee ar putea explica multe dintre caracteristicile
observate ale universului, cum sunt omogenitatea sa la scar mare i abaterile de la
omogenitate la scar mic, ca galaxiile, stelele i chiar fiinele umane. Ea ar putea chiar s

explice sensul timpului pe care le observm. Dar, dac universul este complet independent,
fr singulariti sau limite i descris complet de o teorie unificat, aceasta are implicaii
profunde pentru rolul de Creator al lui Dumnezeu.
Einstein a pus odat ntrebarea: "Ct de mult a avut Dumnezeu de ales cnd a
construit universul?" Dac ipoteza "fr limite" este corect, el nu a avut deloc libertatea de
a alege condiiile iniiale. Totui, el ar fi avut nc libertatea de a alege legile de care ascult
universul. Aceasta ns poate s nu fi fost chiar o alegere; poate exista doar una, sau un
numr mic de teorii unificate complete, cum este teoria corzilor heterotice, care sunt
independente i permit existena unor structuri complicate cum sunt fiinele umane care
pot cerceta legile universului i care pot pune ntrebri privind natura lui Dumnezeu.
Chiar dac exist o singur teorie unificat posibil, ea este doar un set de reguli i
ecuaii. Ce este ceea ce anim ecuaiile i le face s descrie universul? Abordarea obinuit
a tiinei construciei unui model matematic nu poate rspunde la ntrebri de genul: de ce
trebuie s existe un univers pe care s-l descrie modelul?
De ce exist universul? Teoria unificat este att de restrictiv nct determin propria
lui existen? Sau el a avut nevoie de un creator i dac da, a avut acesta un efect asupra
universului? i cine l-a creat pe el?
Pn acum majoritatea oamenilor de tiin au fost prea ocupai cu elaborarea noilor
teorii care descriu ce este universul, pentru a pune ntrebarea de ce. Pe de alt parte,
oamenii a cror treab este s ntrebe de ce, filozofii, nu au putut ine pasul cu progresul
teoriilor tiinifice. n secolul al optsprezecelea, filozofii considerau ntreaga cunoatere
uman, inclusiv tiina, ca fiind domeniul lor i discutau ntrebri ca: A avut universul un
nceput? Totui, n secolele al nousprezecelea i al douzecilea, tiina a devenit prea
tehnic i matematic pentru filozofi, sau pentru oricine altcineva cu excepia ctorva
specialiti. Filozofii au redus att de mult obiectul cercetrilor lor, nct Wittgenstein, cel
mai faimos filozof al acestui secol, a spus: "Singura sarcin rmas filozofiei este analiza
limbajului." Ce decdere de la marea tradiie a filozofiei de la Aristotel la Kant!
Totui, dac descoperim ntr-adevr o teorie complet, ea trebuie s poat fi neleas n
mare, cu timpul, n principiu de oricine, nu numai de civa oameni de tiin. Atunci noi
toi: filozofi, oameni de tiin i oameni obinuii, ar trebui s putem lua parte la
discutarea problemei: de ce existm noi i universul. Dac gsim rspuns la aceast
ntrebare, el ar reprezenta triumful final al raiunii umane pentru c atunci am cunoate
gndirea lui Dumnezeu.

Albert Einstein
Legtura lui Einstein cu politica bombei nucleare este bine cunoscut; el a semnat
faimoasa scrisoare ctre preedintele Franklin Roosevelt care a convins Statele Unite s ia
ideea n serios i l-a angajat n eforturile de dup rzboi de a mpiedica rzboiul nuclear.
Dar acestea nu au fost doar aciuni izolate ale unui savant atras n lumea politicii. Viaa lui
Einstein a fost, de fapt, pentru a folosi propriile sale cuvinte, "mprit ntre politic i
ecuaii".
Prima activitate politic a lui Einstein a aprut n timpul primului rzboi mondial, cnd
era profesor la Berlin. Bolnav de marea pierdere de viei omeneti pe care o vedea, el s-a
implicat n demonstraiile mpotriva rzboiului. Faptul c susinea nesupunerea civil i
ncuraja public persoanele care refuzau incorporarea l-a fcut s fie puin iubit de colegii
si. Apoi, dup rzboi, i-a ndreptat eforturile spre reconciliere i mbuntirea relaiilor
internaionale. Nici aceasta nu l-a fcut popular i cum activitatea sa politic a fcut dificil
pentru el s viziteze Statele Unite, chiar pentru a ine conferine.
A doua mare cauz a lui Einstein a fost sionismul. Dei era evreu prin natere, Einstein
a respins ideea public de Dumnezeu. Totui, contiina existenei antisemitismului att
nainte ct i n timpul primului rzboi mondial l-a condus treptat la identificarea cu
comunitatea evreiasc i mai trziu a devenit un suporter deschis al sionismului. Din nou
lipsa de popularitate nu l-a oprit s spun ce gndea. Teoriile sale au fost atacate; s-a
nfiinat chiar o organizaie anti-Einstein. Un om a fost condamnat pentru c i incita pe
alii s-l omoare pe Einstein (i a fost amendat cu 6 dolari). Dar Einstein era calm; cnd a
fost publicat o carte intitulat l00 de autori contra lui Einstein el a replicat "Dac nu a fi
avut dreptate, unul era de ajuns!".

n 1933, Hitler a venit la putere. Einstein era n America i a declarat c nu se va

ntoarce n Germania. Atunci, n timp ce miliia nazist i percheziiona casa i i confisca
contul din banc, un ziar din Berlin publica titlul: "Veti bune de la Einstein Nu se mai
ntoarce." n faa ameninrii naziste, Einstein a renunat la pacifism, i, n cele din urm,
temndu-se c oamenii de tiin germani vor construi o bomb nuclear, a propus ca
Statele Unite s-i construiasc una. Dar chiar nainte ca prima bomb atomic s fie
detonat, el a atras public atenia asupra pericolului rzboiului nuclear i a propus
controlul internaional al armamentului nuclear.
Eforturile pentru pace fcute toat viaa de Einstein au avut puine rezultate i i-au
ctigat puini prieteni. Totui, sprijinul su pentru cauza sionist a fost recunoscut cum
se cuvine n 1952, cnd i s-a oferit preedinia Israelului. El a refuzat, spunnd c se
consider prea naiv n politic. Dar poate c motivul su real a fost diferit; l citm din nou:
"Ecuaiile sunt mult mai importante pentru mine, deoarece politica este pentru prezent, dar
o ecuaie este ceva pentru eternitate."

Galileo Galilei
Galilei, poate mai mult dect oricare alt persoan, a fost rspunztor de naterea
tiinei moderne. Renumitul su conflict cu Biserica catolic a fost important pentru
filozofia sa, deoarece Galilei a fost unul dintre primii care au susinut c omul putea spera
s neleag cum funcioneaz lumea i, n plus, c putem face acest lucru observnd
lumea real.
Galilei a crezut teoria lui Copernic (c planetele se micau pe orbite n jurul soarelui)
mai devreme, dar el a nceput s-o sprijine public numai atunci cnd a gsit dovada
necesar pentru a susine ideea. El a scris despre teoria lui Copernic n italian (nu ca de
obicei n latin), i curnd prerile sale au fost larg sprijinite n afara universtilor.
Aceasta a deranjat pe profesorii aristotelieni, care s-au unit mpotriva lui cutnd s
conving Biserica catolic s interzic teoriile lui Copernic.
Galilei, ngrijorat de aceasta, s-a dus la Roma pentru a vorbi cu autoritile eclezastice.
El a argumentat c Biblia nu inteniona s ne spun ceva despre teoriile tiinifice i c se
obinuia s se presupun c acolo unde Biblia intra n conflict cu bunul sim, ea era
alegoric. Dar Biserica se temea de un scandal care putea submina lupta sa contra
protestantismului, i a luat msuri represive. Ea a declarat n 1616 c teoria lui Copernic
era "fals i eronat" i l-a condamnat pe Galilei ca niciodat s nu mai "apere sau s
susin" doctrina. Galilei s-a supus.
n 1623, un prieten de-o via al lui Galilei a devenit pap. Imediat Galilei a ncercat s
obin revocarea decretului din 1616. Nu a reuit, chiar a obinut aprobare s scrie o carte
n care s discute ambele teorii, a lui Aristotel i a lui Copernic, cu dou condiii: nu
trebuia s fie prtinitor i s ajung la concluzia c omul nu poate determina cum
funcioneaz lumea deoarece Dumnezeu ar putea produce aceleai efecte n moduri
neimaginate de om, care nu poate introduce restricii asupra omnipotenei lui Dumnezeu.
Cartea Dialog privind cele dou sisteme principale ale lumii a fost terminat i publicat
n 1632, cu aprobarea total a cenzorilor i a fost considerat imediat n toat Europa ca o
capodoper literar i filozofic. Curnd, Papa, realiznd c oamenii cutau cartea ca un
argument convingtor n favoarea teoriei lui Copernic, a regretat c a permis publicarea sa.
Papa a argumentat c, dei cartea avea aprobarea oficial a cenzorilor, Galilei a nclcat
decretul din 1616. El l-a adus pe Galilei naintea inchiziiei, care l-a condamnat la arest la
domiciliu pe via i l-a condamnat s renune public la teoria lui Copernic. Pentru a doua
oar, Galilei s-a supus.
Galilei a rmas un catolic credincios, dar convingerea sa n independena tiinei nu s-a
schimbat. Cu patru ani nainte de moartea sa n 1642, cnd era nc n stare de arest la
domiciliu, manuscrisul celei de a doua cri mari a sa a fost trecut peste grani de ctre
un editor din Olanda. Aceast lucrare, numit Dou tiine noi a reprezentat geneza fizicii
moderne, chiar mai mult dect sprijinul su pentru teoria lui Copernic.

Isaac Newton

Isaac Newton nu era un om plcut. Relaiile sale cu ceilali academicieni erau notorii,
majoritatea ultimilor ani fiind implicat n dispute ncinse. n urma publicrii crii Principia
Mathematica n mod sigur cartea cea mai influent care a fost scris n fizic Newton
s-a remarcat rapid. El a fost numit preedinte al Societii Regale i a devenit primul om de
tiin care a fost nnobilat.
Curnd Newton a intrat n conflict cu astronomul regal John Flamsteed, care mai
nainte i furnizase date pentru Principia dar care acum refuza s-i dea lui Newton
informaiile pe care acesta le dorea. Newton nu accepta s fie refuzat; el s-a numit singur n
corpul de conducere al Observatorului Regal i a ncercat apoi s foreze publicarea
imediat a datelor. n cele din urm el a aranjat ca lucrarea lui Flamsteed s fie luat i
pregtit pentru publicare de dumanul de moarte al lui Flamsteed Edmond Halley. Dar
Flamsteed l-a dat n judecat i n scurt timp a obinut o hotrre care mpiedica
distribuirea lucrrii furate. Newton s-a nfuriat i s-a rzbunat eliminnd sistematic toate
referirile la Flamsteed din ediiile ulterioare ale Principia.
O disput mult mai serioas a avut-o cu filozoful german Gottfried Leibniz. Att Leibniz
ct i Newton au elaborat independent o ramur a matematicii, numit calcul infinitezimal,
care st la baza celei mai mari pri a fizicii moderne. Dei acum tim c Newton a
descoperit calculul infinitezimal ani de zile naintea lui Leibniz, el l-a publicat mult mai
trziu. A nceput o mare discuie despre cine a fost primul, fiecare avnd propriii
susintori. Este remarcabil ns c majoritatea articolelor care au aprut n aprarea lui
Newton erau iniial scrise de mna sa i publicate doar n numele prietenilor! Pe msur ce
discuia a crescut, Leibniz a fcut greeala de a apela la Societatea Regal pentru
rezolvarea disputei. Newton, ca preedinte, a numit un comitet "imparial" pentru
investigaii care era format ntmpltor numai din prieteni ai lui Newton! Dar nu a fost
numai att: Newton a scris apoi singur raportul comitetului i a determinat Societatea
Regal s-l publice, acuzndu-l oficial pe Leibniz de plagiat. Tot nesatisfcut, el a scris o
recenzie anonim a raportului n jurnalul Societii Regale. Dup moartea lui Leibniz se
spune c Newton a declarat c a avut o mare satisfacie c "Leibniz i-a zdrobit inima".
n timpul acestor dou dispute, Newton prsise deja Cambridge i academia. El a dus
o politic anticatolic activ la Cambridge, i apoi n Parlament, i a fost rspltit n cele
din urm cu postul avantajos de director al Monetriei Regale. Aici i-a folosit talentele de a
ataca violent ntr-un mod mai acceptabil din punct de vedere social, conducnd cu succes o
campanie mpotriva falsurilor, chiar trimind civa oameni la spnzurtoare.

Glosar
accelerator de particule: O main care, utiliznd electromagnei, poate accelera
particule ncrcate aflate n micare, dndu-le mai mult energie.
acceleraie: Rata cu care se schimb viteza unui obiect. antiparticul: Fiecare tip de
particul de materie are o antiparticul corespunztoare. Atunci cnd o particul se
ciocnete cu antiparticula sa, ele se anihileaz rmnnd numai energie.
atom: Unitatea de baz a materiei obinuite, format dintr-un nucleu foarte mic (care
conine protoni i neutroni) nconjurat de electroni care se deplaseaz pe orbite n jurul
su.
Big Bang: Singularitatea de la nceputul universului.
Big Crunch: Singularitatea de la sfritul universului.
con de lumin: O suprafa n spaiu-timp care cuprinde direciile posibile ale razelor
de lumin care trec printr-un eveniment dat.
condiia "fr limit": Ideea c universul este finit dar nu are limit (n timpul
imaginar).
conservarea energiei: Legea tiinei care afirm c energia (sau masa sa echivalent) nu
poate fi creat sau distrus.
constanta cosmologic: Un aparat matematic utilizat de Einstein pentru a da spaiutimpului o tendin intrinsec de expansiune.
coordonate: Numere care specific poziia unui punct n spaiu i timp.
cosmologie: Studiul universului ca un ntreg.
cuant: Unitate indivizibil n care undele pot fi emise sau absorbite.
cmp: Ceva care exist peste tot n spaiu i timp, n opoziie cu o particul care exist
numai ntr-un punct la un moment dat.

cmp magnetic: Cmpul rspunztor pentru forele magnetice ncorporat acum,

mpreun cu cmpul electric, n cmpul electromagnetic.
deplasarea spre rou: Modificarea spre rou datorit efectului Doppler, a luminii
provenite de la o stea care se deprteaz de noi.
dimensiune spaial: Oricare dintre cele trei dimensiuni ale spaiu-timpului care se
refer la spaiu adic, oricare n afar de dimensiunea timpului.
dualism und-particul: Concept n mecanica cuantic n care nu se face distincie
ntre unde i particule; particulele se pot comporta uneori ca unde i undele ca particule.
electron: O particul cu o sarcin electric negativ care se deplaseaz pe orbit n
jurul nucleului unui atom.
energia de unificare electroslab: Energia (n jur de 100 GeV) peste care diferena dintre
fora electromagnetic i interacia slab dispare.
energia marii unificri: Energia peste care, se crede, fora electromagnetic, interacia
slab i interacia tare nu pot fi difereniate una de alta.
eveniment: Un punct in spaiu-timp, specificat de timpul i locul su.
faz: Poziia din ciclul unei unde la un moment specificat; arat dac unda este la
maxim, la minim sau la un punct intermediar.
fora electromagnetic: Fora care apare ntre particule cu sarcin electric, a doua ca
putere din cele patru fore fundamentale.
foton: O cuant de lumin.
frecven: Pentru o und, numrul de cicluri complete pe secund.
fuziunea nuclear: Procesul n care dou nuclee se ciocnesc i se unesc formnd un
singur nucleu mai greu.
gaur neagr: O regiune a spaiu-timpului de unde nimic, nici chiar lumina nu poate
iei, deoarece gravitaia este prea puternic.
gaur neagr primordial: O gaur neagr creat n universul foarte timpuriu.
geodezie: Drumul cel mai scurt (sau cel mai lung) ntre dou puncte.
greutate: Fora exercitat asupra unui corp de cmpul gravitaional. Ea este
proporional cu masa sa, dar nu este aceeai cu aceasta.
interacie slab: A doua for, n ordine cresctoare a triei, dintre cele patru fore
fundamentale, care are o raz de aciune foarte scurt. Ea afecteaz toate particulele de
materie, dar nu afecteaz particulele purttoare de for.
interacie tare: Cea mai puternic for dintre cele patru fore fundamentale, care are
raza de aciune cea mai scurt dintre toate. Ea menine quarcii mpreun n protoni i
neutroni i menine protonii i neutronii mpreun formnd atomi.
limita Chandrasekhr: Masa maxim posibi1 a unei ste1e reci stabile, peste care
aceasta trebuie s sufere un colaps formnd o gaur neagr.
lungime de und: Pentru o und, distana dintre dou minime adiacente sau dou
maxime adiacente.
marea teorie unificat (MTU): O teorie care unific fora electromagnetic, interacia
slab i interacia tare. mas: Cantitatea de materie a unui corp; ineria sa sau rezistena
mpotriva accelerrii.
mecanica cuantic: Teoria dezvoltat pe baza principiului cuantic al lui Planck i
principiului de incertitudine al lui Heissnberg. (Capitolul 4.)
neutrin: O particul elementar de materie, extrem de uoar (posibil fr mas), care
este afectat numai de interacia slab sau de gravitaie.
neutron: O particul nencrcat, foarte asemntoare protonului, care reprezint
aproape jumtate din particulele din nucleul celor mai muli atomi.
nucleu: Partea central a unui atom, care const numai din protoni i neutroni,
meninui mpreun de interacia tare.
orizontul evenimentului: Limita unei guri negre.
particul elementar: O particul care, se crede, nu mai poate fi subdivizat.
particul virtual: n mecanica cuantic, o particul care nu poate fi niciodat
detectat direct, dar a crei existen are efecte msurabile.
pitic alb: O stea rece stabil, susinut de repulsia dintre electroni datorat
principiului de excluziune.
pozitron: Antiparticula (ncrcat pozitiv) a electronului. principiul antropic: Vedem
universul aa cum este deoarece, dac ar fi diferit, noi nu am exista s-l observm.

principiul cuantic al lui Planck: Ideea c lumina (sau orice alte unde clasice) poate fi
emis sau absorbit numai n cuante discrete; a cror energie este proporional cu
frecvena lor.
principiul de excluziune: Dou particule identice de spin 1,2 nu pot avea ambele (n
limitele stabilite de principiul de incertitudine) aceeai poziie i aceeai vitez.
principiul de incertitudine: Nu se poate cunoate niciodat exact att poziia ct i
viteza unei particule; cu ct se cunoate una dintre ele mai precis, cu att mai puin precis
se poate cunoate cealalt.
proporional: "X este proportional cu Y" nseamn c atunci cnd Y se nmulete cu un
numr, atunci X se mrete de acelai numr de ori. "X este invers proporional cu Y"
nseamn c dac Y se nmulete cu un numr, X se micoreaz de acelai numr de ori.
protoni: Particule ncrcate pozitiv care formeaz aproximativ jumtate din particulele
din nucleul celor mai muli atomi.
quarc: O particul elementar (ncrcat) care simte interacia tare. Protonii i
neutronii sunt fiecare formai din trei quarci.
radar: Un sistem care utilizeaz impulsuri de unde radio pentru a detecta poziia
obiectelor msurnd timpul necesar unui impuls s ajung la obiect i s fie reflectat
napoi.
radiaia de fond de microunde: Radiaia provenit de la strlucirea universului
timpuriu fierbinte, acum deplasat mult spre rou, nct nu mai apare ca lumin, ci sub
form de microunde (unde radio cu o lungime de und de civa centimetri).
radioactivitate: Dezintegrarea spontan a unui tip de nucleu atomic n altul.
raze gamma: Unde electromagnetice cu lungime de und foarte scurt, produse n
dezintegrarea radioactiv sau prin ciocnirea particulelor elementare.
relativitatea generalizat: Teoria lui Einstein bazat pe ideea c legile tiinei trebuie s
fie aceleai pentru toi observatorii, indiferent cum se deplaseaz ei. Ea explic fora de
gravitaie n funcie de curbura spaiu-timpului cvadridimensional.
relativitatea special: Teoria lui Einstein bazat pe ideea c legile tiinei trebuie s fie
aceleai pentru toi observatorii care se mic liber, indiferent de viteza lor.
sarcin electric: O proprietate a particulei prin care ea poate s resping (sau s
atrag) alte particule care au sarcin de acelai semn (sau de semn opus).
secund-lumin (an-lumin): Distana parcurs de lumin ntr-o secund (an).
singularitate: Un punct n spaiu-timp la care curbura spaiu-timpului devine infinit.
singularitate nud: O singularitate a spaiu-timpului care nu este nconjurat de o
gaur neagr.
spaiu-timp: Spaiu-cvadri-dimensional ale cror puncte sunt evenimente.
spectru: Descompunerea, s spunem, a unei unde electromagnetice n componentele
sale de frecven.
spin: O proprietate intern a particulelor elementare, legat de, dar nu identic cu
conceptul obinuit de rotaie n jurul unei axe.
stare staionar: O stare care nu se schimb cu timpul: o sfer care se rotete cu vitez
constant este staionar deoarece ea arat identic n orice moment, chiar dac nu este
static.
stea neutronic: O stea rece, susinut de respingerea ntre neutroni datorat
principiului de excluziune.
teorema singularitilor: O teorem care arat c o singularitate trebuie s existe n
anumite condiii n special, c universul trebuie s nceap cu o singularitate.
timp imaginar: Timpul msurat utiliznd numere imaginare.
zero absolut: Temperatura cea mai joas posibil, la care o substan nu conine
energie termic.