Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Archer, Jeffrey - Nici Un Ban in Plus, Nici Un Ban in Minus
Archer, Jeffrey - Nici Un Ban in Plus, Nici Un Ban in Minus
Prolog
Jrg, vor sosi apte milioane de dolari de la Creditul Parizian n contul
nr. 2, astzi la optsprezece, ora Europei Centrale. Plaseaz-i n bnci ct mai
sigure i n titluri comerciale triplu A". Dac nu reueti, investete-i peste
noapte pe piaa eurodolarului. Ai neles?
Da, Harvey.
Depune un milion n Banco do Minas Gerais din Rio de Janeiro, pe
numele lui Silverman i Elliott i anuleaz mprumutul condiionat de la
Banca Barclays din Lombard Street. Ai neles?
Da, Harvey.
Cumpr aur pn n zece milioane de dolari, apoi oprete-te i
ateapt alte instruciuni. ncearc s cumperi la pre cobort i nu te grbi,
ai rbdare. Ai neles?
Da, Harvey.
Harvey Metcalfe i ddu seama c ultima instruciune nu era necesar.
Jrg Birrer era unul dintre cei mai conservatori bancheri din Zrich i, ceea
ce era i mai important pentru Harvey, n ultimii douzeci i cinci de ani se
dovedise a fi unul dintre cei mai abili.
Poi s te ntlneti cu mine la Wimbledon, mari 25 iunie, la ora dou,
n tribuna central, la locul meu obinuit, n loja acionarilor?
Da, Harvey.
Se auzi cnitul telefonului pus n furc. Harvey nu spunea niciodat
la revedere". Nu cunoscuse nicicnd formulele de politee i era prea trziu
acum s le mai nvee. Ridic din nou telefonul i form cele apte numere
care l puneau n legtur cu Lincoln Trust din Boston. Ceru s vorbeasc cu
secretara sa.
Domnioara Fish?
Da, domnule.
Scoate fia pentru Prospecta Oil i distruge-o. Distruge i orice
1
A face un milion de dolari n mod legal a fost ntotdeauna greu. A face un
milion de dolari n mod ilegal a fost ntotdeauna ceva mai uor. A pstra
milionul dup ce l-ai fcut este probabil cel mai dificil dintre toate. Henryk
Metelski era unul dintre acei rari oameni care reuise s le realizeze pe toate
trei. Chiar dac milionul fcut legal venise dup milionul fcut ilegal,
Metelski era tot cu o arunctur de b n fruntea celorlali: reuise s
pstreze totul.
Henryk Metelski se nscuse n partea de jos a cartierului East End din
New York, la 17 mai 1909, ntr-o camer mic unde mai dormeau ali patru
copii. Crescu n timpul marii crize economice, cu credina n Dumnezeu i
ntr-o singur mas pe zi. Prinii lui erau din Varovia i emigraser din
Polonia la sfritul secolului. Tatl lui Henryk era brutar de meserie i i
gsise uor o slujb la New York, unde muli emigrani polonezi se
specializaser n a face pine neagr de secar i a deschide mici restaurante
pentru concetenii lor. Amndoi prinii ar fi dorit ca Henryk s aib
succese la nvtur, dar nu-i fusese scris s fie elev de frunte la liceul pe
care l urma. Talentul cu care l nzestrase natura l ndrepta n alt direcie.
Biat iret i inteligent, i strnea mai mult interes comerul cu igri i alcool
care se desfura clandestin n coal, dect povetile despre revoluia
american i clopotul libertii. Henryk nu a crezut nici o clip c lucrurile
cele mai bune din via pot fi obinute gratuit, iar goana dup bani i putere
i era la fel de fireasc cum e goana pisicii dup oarece.
Pe cnd Henryk era un tnr de paisprezece ani, nfloritor i cu couri,
tatl su muri de ceea ce se tie astzi c este cancer. Mama sa nu
supravieui soului dect cteva luni, lsnd cinci copii s se descurce singuri.
Henryk, ca i ceilali patru, ar fi trebuit s mearg la orfelinatul de sector,
dar la mijlocul anilor douzeci nu era dificil pentru un biat s dispar n
New York, dei era mai greu s supravieuiasc. Henryk deveni un maestru
al supravieuirii, o coal care se dovedi mai trziu n via s fie foarte
folositoare. Hoinrea n East End pe strzile din partea de jos, cu cureaua
strns i ochii larg deschii, lustruind uneori ghete, splnd alteori vase,
cutnd neostenit o intrare n labirintul n centrul cruia se aflau bogia i
prestigiul. Prima lui ocazie apru cnd Jan Pelnik, biatul cu care mprea
camera, mesager la bursa din New York, fu nevoit s-i ntrerup temporar
activitatea din cauza unui crnat garnisit cu salmonela. Henryk, nsrcinat
s anune pe eful mesagerilor de mbolnvirea prietenului su, ridic
intoxicaia alimentar la rang de tuberculoz i reui s obin locul astfel
eliberat. Schimb apoi camera, se mbrc ntr-o uniform nou, pierdu un
prieten i obinu o slujb.
n cea mai mare parte din mesajele pe care le ducea Henryk, la nceputul
anilor douzeci, scria Cumpr". Multe din aceste mesaje erau puse n
practic imediat, deoarece era o perioad de mare avnt economic. Biatul
vedea cum nite oameni nenzestrai cu deosebit abilitate fceau avere, n
timp ce el rmnea nimic mai mult dect un observator. Instinctul su l
ndrepta spre acele persoane care fceau mai muli bani ntr-o sptmn la
burs, dect putea el spera s obin, din salariu, tot restul vieii.
Se strdui s nvee ct mai bine felul cum funciona bursa. Trgea cu
urechea la convorbiri particulare, deschidea scrisori sigilate i afla ce
rapoarte confideniale ale companiilor s studieze. La vrsta de optsprezece
ani avea patru ani de experien n Wall Street, patru ani pe care majoritatea
bieilor care lucrau ca mesageri i-ar fi petrecut cutreiernd slile
aglomerate, ducnd bileele roii de la unii la alii, patru ani care pentru
Henryk Metelski au fost echivalenii unei diplome de la coala de tiine
Economice din Harvard. Nu avea cum s tie c ntr-o bun zi va ine el
nsui cursuri la acel distins institut.
ntr-o diminea de iulie, n 1927, ducnd o scrisoare din partea
binecunoscutei agenii de burs Halgarten & Co., se abtu ca de obicei pe la
toalet. i crease un sistem conform cruia se nchidea ntr-o cabin, studia
mesajul pe care l avea de dus, hotra dac informaia avea vreo valoare
pentru el i n caz afirmativ telefona imediat lui Witold Gronowich, un btrn
polonez care avea o mic firm de asigurare pentru concetenii si. Henryk
reuea astfel s-i sporeasc ctigul sptmnal cu nc douzeci pn la
douzeci i cinci de dolari, obinui pentru informaiile secrete pe care i le
procura. Gronowich, dei nu era el nsui cel care plasa sume mari de bani
pe pia, nu ls niciodat s-i scape numele tnrului informator.
Stnd pe scaunul WC-ului, Henryk i ddu seama c de data aceasta
citea un mesaj de o importan considerabil. Guvernatorul statului Texas
era pe punctul de a da companiei Standard Oil permisiunea de a perfecta
instalarea unei conducte de petrol din Chicago pn n Mexic, celelalte organisme publice implicate fiind deja de acord cu aceast propunere. Pe pia se
tia c Standard Oil ncerca de aproape un an s obin aprobarea definitiv,
dar opinia general era c guvernatorul i-o va refuza. Mesajul trebuia
transmis imediat, personal, agentului de burs al lui John D. Rockefeller,
Tucker Anthony. Aprobarea de a construi conducta urma s pun la
ndemna tuturor statelor din nord o surs de petrol disponibil i aceasta
nu putea s nsemne dect sporirea profitului. Henryk vedea limpede c
aciunile companiei Standard Oil urmau s creasc pe pia n mod
constant, o dat ce tirea va deveni public, cu att mai mult cu ct ea avea
deja sub control nouzeci la sut din rafinriile americane.
n circumstane normale, Henryk ar fi transmis aceste informaii direct
domnului Gronowich i chiar era pe punctul s fac astfel, cnd observ c
unui brbat destul de corpolent, care pleca i el din toalet, i scp jos o
foaie de hrtie. Cum nu mai era nimeni altcineva de fa, Henryk ridic hrtia
i se ntoarse n cabin, gndindu-se c, n cel mai bun caz, avea s-i cad n
mn nc o informaie. De fapt era un cec de cincizeci de mii de dolari, care
urma s fie ncasat de o doamn Rose Rennick.
Mintea lui Henryk ncepu s lucreze cu rapiditate i eficien. Plec n
grab mare din toalet i nu peste mult timp se afla din nou n Wall Street.
Intr ntr-o mic cafenea de pe Rector Street i se aez la o mas sub
pretext c bea o Coca-Cola, dar de fapt ticluindu-i cu grij planul. Porni
apoi s i-l pun n practic.
Mai nti, ncas cecul la o filial a bncii Morgan din partea de sud-vest
al Wall Street-ului, tiind c n uniforma lui elegant de mesager al bursei va
trece uor drept curierul unei firme respectabile. Se ntoarse apoi la burs i
i procur de la un agent de la parter dou mii cinci sute de aciuni
Standard Oil, la preul de nousprezece dolari i apte optimi, rmnndu-i o
sut douzeci i ase de dolari i aizeci i unu de ceni, dup plata taxelor
ageniei. Depuse cei o sut douzeci i ase de dolari i aizeci i unu de
ceni ntr-un cont curent la Banca Morgan. Apoi, ateptnd cu sufletul la
gur anunul din biroul guvernatorului, ncepu activitatea unei zile
obinuite, prea preocupat de Standard Oil ca s se mai abat pe la vreo
pltind o sut de mii de dolari, plus primii douzeci de mii de dolari din
profit n fiecare an. La vrsta de patruzeci de ani, Roger va renuna la restul
de cincizeci i unu la sut, pentru ali o sut de mii de dolari. Consiliul va fi
alctuit din trei membri: Harvey, Roger i o alt persoan numit de Harvey,
controlul fiind astfel complet n mna lui. n ceea ce l privea pe Harvey,
Roger putea s se nroleze n marin. Trebuia doar s fie prezent la adunarea
anual a acionarilor.
Roger nu mai putea de bucurie. Nu consult pe nimeni de la firm, tiind
c toi vor ncerca s-l conving s nu accepte. Harvey contase pe acest
lucru, deoarece i evaluase cu grij prada. Roger nu sttu pe gnduri dect
cteva zile nainte de a accepta ca artele s fie fcute la New York, destul de
departe de Boston, ca s fie sigur c cei de la firm nu tiu ce se petrece.
ntre timp, Harvey se ntoarse la Banca Morgan, unde acum era considerat
ca un om cu viitor. Cum bncile acioneaz cu gndul la viitor, directorul
accept s-l ajute n noul su proiect cu un mprumut de cincizeci de mii de
dolari, care adugat la cei cincizeci de mii de dolari ai si i ddeau
posibilitatea s cumpere patruzeci i nou la sut din Sharpley i Fiul i s
devin al cincilea preedinte. Actele au fost semnate la New York, n 28
octombrie 1930.
Roger plec n grab spre Newport, n Rhode Island, ca s nceap
cursurile necesare pentru a deveni ofier n marina Statelor Unite. Harvey
plec spre Grand Central Station, s prind trenul spre Boston. Trecuse
timpul cnd fcea pe mesagerul la bursa din New York. Avea douzeci i unu
de ani i era preedintele propriei sale ntreprinderi.
Ceea ce majoritatea oamenilor ar fi considerat c este un dezastru,
Harvey reuea s transforme n triumf. Poporul american tot mai suferea de
pe urma prohibiiei i, dei Harvey putea oricnd exporta blnuri, nu mai
putea importa whisky. Acesta era motivul principal pentru care profitul
firmei sczuse n ultima decad. Dar Harvey descoperi n curnd c dnd o
mic mit care s implice pe primarul oraului Boston, pe comandantul ef
al poliiei i oficialitile vamale de la grania canadian, plus o sum Mafiei
ca s fie sigur c marfa sa ajunge la restaurante i baruri clandestine,
importul de whisky cretea n loc s scad. Firma Sharpley i Fiul pierdu
personalul respectabil care o servea de muli ani i l nlocui cu indivizi care
se potriveau mai bine cu jungla personal a lui Harvey Metcalfe.
Din 1930 pn n 1933, Harvey merse din succes n succes, dar cnd
prohibiia a fost n cele din urm abolit de preedintele Roosevelt, sub
presiunea insistent a poporului, jocul nu mai avu nici un haz. Harvey ls
compania s-i continue comerul cu whisky i blnuri, n timp ce el se
lans n alte afaceri. In 1933, Sharpley i Fiul srbtori o sut de ani de
activitate. n trei ani, Harvey i dublase profitul i pierduse nouzeci i
apte de ani de respectabilitate. Avu nevoie de cinci ani ca s ctige primul
su milion i de nc patru ca s-l dubleze. Atunci hotr c a venit
Harvey o ntlni pe Arlene Hunter n iarna anului 1949. Era unica fiic a
preedintelui faimoasei First City Bank din Boston. Pn atunci Harvey nu
dduse nici o atenie femeilor. Firea lui ntreprinztoare l mnase
ntotdeauna s fac bani i, dei considera sexul opus ca un mijloc necesar
de relaxare n timpul liber, dac se gndea mai bine, gsea c femeile snt o
inconvenien. Dar cum ajunsese la ceea ce revistele ilustrate numesc vrsta
mijlocie i nu avea un motenitor cruia s-i lase averea, consider c a sosit
momentul s gseasc o soie care s-i druiasc un fiu. Aa cum procedase
cu tot ceea ce i dorise n via, cumpni problema cu mult atenie.
Harvey o ntlnise pentru prima oar pe Arlene cnd ea avea treizeci i doi
de ani, mai exact cnd, mergnd n mararier, fata intrase cu maina n
Lincoln-ul su nou-nou. Nu putea s existe un contrast mai mare dect
ntre Ariene i polonezul scurt, gras i needucat. Avea peste un metru
optzeci nlime, era subire i, dei drgu, era lipsit de ncredere n sine
i ncepuse s se team c nu se va mai cstori niciodat. Cele mai multe
dintre prietenele ei de coal ajunseser la al doilea divor i le prea ru
pentru ea. Felul extravagant de a se comporta al lui Harvey era o variaie
binevenit fa de atitudinea foarte rezervat a prinilor ei care, simea ea
adesea, purtau vina pentru stngcia cu care se comporta fa de brbaii de
vrsta ei. Nu avusese dect o singur legtur o nereuit total, datorit
inocenei ei absolute , i pn la apariia lui Harvey nimeni nu pruse
dispus s-i mai ofere o a doua ocazie. Tatl Arlenei nu-l simpatiza pe Harvey
i nu inea secret acest sentiment, ceea ce o fcea s fie i mai atras spre el.
Tatl ei nu fusese de acord cu nici unul dintre brbaii cu care se
Dei Harvey se mai muiase n cursul anilor i nu mai fcea attea afaceri
dubioase, nu putea rezista ispitei de a-i asuma un risc dac considera c
rsplata s-ar putea s fie destul de mare. O astfel de ocazie de aur i se
prezent n 1964, cnd guvernul Maiestii sale lans invitaia s se fac
cereri pentru acordarea dreptului de explorare i licene de producie n
Marea Nordului. n perioada respectiv nici guvernul britanic, nici
funcionarii de stat implicai nu aveau idee despre semnificaia viitoare a
petrolului din Marea Nordului i despre rolul pe care urma s-l joace n cele
din urm n politica britanic. Dac guvernul ar fi tiut c n 1978 arabii vor
ine pistolul ndreptat spre capul restului omenirii i c n Marea Britanie, n
Camera Comunelor, vor fi unsprezece scoieni naionaliti membri ai
parlamentului, ar fi reacionat cu siguran ntr-un mod cu totul diferit.
La 13 mai 1964, secretarul de stat al Ministerului de Finane prezent n
faa parlamentului Instrumentul Statutar Nr.708 Zona Continental
pe profit i o alt tax pe capitalul obinut, dar, cum Harvey plnuia s-i
asume el nsui profitul i nu compania, aceasta nu era o problem.
La 22 mai 1965, Ministerul Finanelor public n London Gazette numele
Prospecta Oil printre cele cincizeci i dou de companii crora li se acordase
licena de producie. La 3 august 1965, Instrumentul Statutar Nr. 1531
aloc ariile de exploatare. Prospecta Oil avea coordonatele 51, 50', 00" Nord
i 2, 30', 20" Est, zon adiacent cu cea a British Petroleum-ului.
Apoi Harvey atept ca una din companiile care obinuse dreptul de
exploatare n Marea Nordului s descopere petrol. Ateptarea era de lung
durat, dar el nu avea nici o grab. Abia n iunie 1970, B.P. reui s dea o
mare lovitur comercial n cel de al patruzecilea cmp petrolifer n care
fceau sondaje. Dar B.P. cheltuise n prealabil peste un miliard de dolari n
Marea Nordului, iar Harvey era hotrt s fie unul dintre principalii
beneficiari. Se pregtea pentru o alt victorie i ncepu s-i pun n aplicare
cea de a doua parte a planului.
La nceputul anului 1970, nchine o instalaie de forare pe care cu mult
pomp i publicitate o remorc n zona de extracie a firmei Prospecta Oil.
nchiriind instalaia cu clauza de a rennoi contractul n cazul c va gsi
petrol, angaja numrul minim de muncitori permis de regulamentul guvernamental, apoi ncepu s foreze la o mie opt sute de metri. Dup efectuarea
forajului, concedie toi angajaii firmei care fuseser implicai, dar, spuse
ntreprinderii Reading i Bates, de la care nchiriase instalaia, c va mai
avea nevoie de ea ntr-un viitor apropiat, deci va continua s plteasc
chiria.
Harvey ddu apoi drumul pe pia aciunilor Prospecta Oil, ntr-un
numr de cteva mii pe zi, timp de dou luni, toate din propria sa rezerv. De
cte ori ziaritii din domeniul financiar al presei britanice telefonau s
ntrebe de ce cresc aciunile continuu, tnrul funcionar nsrcinat cu relaiile externe de la biroul din centrul comercial al Londrei al firmei
Prospecta Oil rspundea scurt c nu poate oferi nici o relaie deocamdat,
dar c va fi dat o declaraie de pres ntr-un viitor apropiat. Unele ziare au
pus cap la cap informaiile i au ajuns la concluzii exagerate. Ca urmare a
manevrei lui Bernie Silverman, eful executiv al lui Harvey n Marea
Britanie, aciunile creteau constant, ajungnd de la zece penny la dou lire.
Silverman, cu lunga lui experien n genul acesta de operaiuni, i ddea
foarte bine seama ce urmrete patronul su. Sarcina lui principal era ca
nimeni s nu afle c exist vreo legtur direct ntre Metcalfe i Prospecta
Oil.
n ianuarie 1974, aciunile ajunseser la trei lire. Harvey simi c a venit
momentul s treac la a treia parte a planului su, folosind drept ap
ispitor noua achiziie a firmei Prospecta Oil, un tnr entuziast care
absolvise la Harvard i se numea David Kesler.
2
David i mpinse ochelarii pe aua nasului i citi din nou anunul de
oferte de serviciu din Boston Globe, ca s se asigure c nu viseaz. Prea
fcut la comand pentru el: Companie petrolier cu sediul n Marea
Britanie, avnd o larg activitate n Marea Nordului din Scoia, caut tnr cu
experien n marketing, pentru o funcie de conducere. Salariul douzeci i
cinci de mii de dolari pe an. Locuina asigurat. Sediul la Londra.
Rspundei la csua potal nr. 217 A."
tia c o astfel de slujb ntr-o industrie n plin dezvoltare poate oferi i
alte posibiliti. Acceptarea ei cerea curaj si se ntreba dac se va considera
c are suficient experien. i venir n minte cuvintele profesorului su
care preda cursul privind activitatea comercial european: Dac va trebui s lucrezi n Marea Britanie, alege, dac poi, Marea Nordului. Cu
problemele sindicale pe care le au, este singura perspectiv important."
David Kesler era un tnr american slab, bine ras, cu un pr tuns scurt,
care s-ar fi potrivit mai bine unui locotenent din infanteria marin, un ten
sntos i o neabtut seriozitate. David dorea s reueasc n afaceri cu
toat fervoarea unui proaspt absolvent al colii de Studii Economice din
Harvard. Petrecuse n total ase ani la Harvard, n primii patru studiind
matematica pentru licen, iar n ultimii doi documentndu-se, de cealalt
parte a rului Charles, la coala de Studii Economice. Proaspt absolvent,
narmat cu o diplom de management, cuta un serviciu care s-l
rsplteasc pentru excepionala capacitate de munc pe care tia c o posed. Cum nu fusese niciodat un student strlucit, i invidia pe colegii si
cu nclinaie natural pentru tiine, care cunoteau teoriile economice
postkeynesiene ca un copil tabla nmulirii. David muncise pe brnci timp de
ase ani, scond nasul din cri doar ca s-i fac exerciiile zilnice n sala
de gimnastic i, uneori, la sfrit de sptmn, s priveasc cum echipa de
fotbal sau de baschet apr onoarea Universitii din Harvard. I-ar fi plcut
s joace i lui, dar ar fi nsemnat s aib mai puin timp pentru studiu.
Citi din nou anunul, apoi scrise o cerere, conceput cu mult grij, pe
care o expedie pe adresa csuei potale. Dup cteva zile sosi rspunsul,
prin care era invitat la o ntrevedere, ntr-un hotel local, miercurea
urmtoare la ora cincisprezece.
David ajunse la paisprezece patruzeci i cinci la hotelul Copley, pe
Huntington Avenue, cu adrenalina pompndu-i zdravn prin vine. n timp ce
era condus ntr-o mic sal retras, i repeta n gnd sloganul universitii
sale: Arat ca un englez, gndete ca un evreu."
La ntrevedere erau trei brbai, care i se prezentar: Silverman, Cooper
i Elliott. Bernie Silverman, un new-yorkez scund, crunt, cu cravat n
despre lucruri care nu aveau legtur cu subiectul, dar, n cele din urm, la
cafea, i oferi lui David funcia de la Londra. David era ncntat: douzeci i
cinci de mii de dolari pe an i prilejul de a lucra ntr-o companie care n mod
evident avea un viitor pasionant. Nu avu nici o ezitare cnd accept s-i
nceap noua activitate la Londra, la 1 ianuarie.
Camera era plin de mese lungi de lemn, la care mncau studenii, dar
Stephen se ndrept spre o mas mai retras i-i oferi lui David un scaun
mai comod. Studenii erau glgioi i entuziati, Stephen nu-i obseva, dar
David urmrea cu plcere tot ce se petrecea n jurul lor.
Cina, compus din apte feluri, era formidabil, i David se ntreba cum
de reuete Stephen s rmn att de slab cu asemenea tentaii zilnice. Cnd
veni momentul paharului de porto, Stephen fu de prere s se ntoarc la el
n camer, n loc de a se altura btrnilor profesori universitari scoroi, n
ncperea rezervat lor.
Trziu n noapte, bnd vinul rou de porto al colegiului, vorbir despre
petrolul din Marea Nordului i despre algebra booleana, fiecare admirndu-l
pe cellalt pentru felul cum stpnea subiectul. Stephen, ca cei mai muli
crturari, era destul de credul cnd nu era vorba despre propria lui disciplin. ncepuse s gndeasc c o investiie n Prospecta Oil ar fi o micare
foarte iscusit pe care putea s-o fac.
n dimineaa urmtoare merser s se plimbe pe Addison Walk, n
apropiere de podul Magdalen, unde iarba cretea verde i luxuriant. Fr
tragere de inim, David lu, la nou patruzeci i cinci, un taxi care l duse la
New College, Trinity, Balliol i n cele din urm la Worcester, unde vzu scris
pe zidul colegiului: c'est magnifique mais ce n'est pas la gare. Prinse trenul de
zece i se ntoarse la Londra. i plcuse vizita fcut la Oxford i spera c a
avut prilejul s fac un serviciu vechiului su prieten de la Harvard, care l
ajutase att de mult n trecut.
tanii, a cror privire era puin cam tioas. Era n stare s fie dificil i greu
de mulumit, cu un umor care adesea prea pe ct de amuzant pe att de
crud, acesta fiind poate motivul pentru care nu se cstorise. Cu siguran
c amatoarele nu lipsiser. Clienii, totui, nu vedeau dect partea lui
plcut. Cnd David scria cecul, Jean-Pierre i freca cu degetul arttor
mustaa tuns modern, foarte dispus s vorbeasc despre tabloul ales.
Underwood este unul dintre cei mai mari sculptori i pictori englezi
contemporani. L-a ndrumat chiar i pe Henry Moore, tii aceasta? Cred c
este subapreciat din cauz c nu-i plac ziaritii i presa, despre care spune
c nu snt altceva dect o leaht de gazetrai alcoolici.
Nu pare s fie aceasta calea de a te face iubit de mass-media,
murmur David, nmnndu-i un cec de opt sute cincizeci de lire sterline, cu
o plcut senzaie de prosperitate. Dei era obiectul cel mai costisitor pe care
l cumprase n viaa lui, simea c pictura este o investiie bun i, ceea ce
era mai important, i plcea.
Jean-Pierre l conduse pe David jos, s-i arate impresionitii i colecia de
art modern pe care o adunase n decursul multor ani, continund s
vorbeasc cu entuziasm despre Underwood. Srbtorir prima achiziie a lui
David cu un pahar de whisky n biroul lui Jean-Pierre.
n ce domeniu lucrai, domnule Kesler?
Lucrez cu o mic companie petrolier numit Prospecta Oil, care
exploreaz posibilitile din Marea Nordului.
Au avut vreun succes? ntreb Jean-Pierre, cu o doz puin prea mare
de inocen.
Ei bine, s rmn ntre noi, viitorul pare s ne surd. Nu-i un secret
c aciunile au crescut de la dou lire la aproape patru lire n ultimele
sptmni, dar nimeni nu tie adevratul motiv.
Credei c ar fi o investiie bun pentru un biet negustor de art ca
mine? ntreb Jean-Pierre.
Am s v spun ct cred eu c este de bun, spuse David. Eu nsumi
investesc luni n aciunile companiei, trei mii de dolari, ceea ce nseamn tot
ce mai am, acum c am capturat-o pe Venus. n curnd compania va face un
anun important.
n ochii lui Jean-Pierre se ivi o licrire. Pentru cineva nzestrat cu
subtilitatea lui galic era suficient. Nu mai insist asupra subiectului.
RoweRudd.
Frank Watts, v rog. Jean-Pierre Lamanns.
Bun dimineaa, Jean-Pierre. Ce pot face pentru dumneata?
Vreau s cumpr douzeci i cinci de mii de aciuni Prospecta Oil.
N-am auzit niciodat despre ele. Ateapt o clip... E vorba de o
companie nou cu foarte puin capital. Cam riscant, J.-P. Nu te-a sftui.
E n regul, Frank. Le vreau doar pentru dou sau trei sptmni, apoi
poi s le vinzi. Nu intenionez s le pstrez. Cnd au nceput tranzaciile la
burs?
Ieri.
Foarte bine. Cumpr-le astzi diminea i vinde-le nainte de
ncheierea tranzaciilor, sau mai devreme. Atept s apar un anun
sptmna urmtoare, aa c ndat ce trec de cinci lire poi s te scapi de
ele. Nu e nevoie s ne lcomim, dar cumpr-le n numele companiei mele.
Nu vreau s se afle c eu snt cel care a fcut afacerea, ca nu cumva s aib
neplceri informatorul.
Am neles. Deci douzeci i cinci de mii de aciuni Prospecta Oil pe
care s le vnd mai nainte de ncheierea tranzaciilor, sau mai curnd, dac
primesc instruciuni.
Exact. Eu voi fi la Paris toat sptmna urmtoare, s vd nite
tablouri. Deci nu ezita s le vinzi dac au trecut de cinci lire.
Aa voi face, J.-P. Cltorie plcut.
completeze educaia la Colegiul Christ Church din Oxford. i acolo art mai
mult interes Societii de Dram, dect diplomei n domeniul pe care i-l
alesese, tiine politice, economice i filosofic De cnd plecase de la Oxford,
James nu spusese nimnui ce gen de diplom reuise s obin, dar, din
fericire sau nu, meniunea de onoare pentru terminarea cursurilor fusese
mai trziu desfiinat. Dup Oxford, intr n regimentul 1 al Infanteriei de
Gard, ceea ce i oferi posibiliti considerabile pentru talentele sale
histrionice. i fcu intrarea n societatea londonez i avu succesul la care
te puteai atepta n circumstanele respective de la un tnr viconte,
prezentabil i bogat.
Dup ce fcu doi ani la Regimentul de Gard, contele i ddu o ferm de
dou sute cincizeci de acri n Hampshire, ca s-i petreac timpul, dar lui
James nu-i plcea viaa mai aspr de la ar. Ls ferma pe seama unui
administrator i se ntoarse la viaa monden din Londra. Ar fi fost ncntat
s devin actor, dar tia c btrnul conte tot mai considera aceast carier
ca nepotrivit pentru un viitor pair al regatului. Cel de al cincilea conte nu
avea o prere prea strlucit despre primul su nscut i James se strduia
s-l conving pe tatl su c era mai iste dect l credea el. Poate c informaia secret pe care David Kesler o lsase s-i scape dup ce buse cteva
pahare i va da prilejul s demonstreze c tatl su nu avea dreptate.
n frumoasa cldire din Birchin Lane unde se afla Banca Williams i
Glyn, James fu condus n biroul directorului.
A dori s mprumut nite bani, lsnd garanie ferma mea din
Hampshire, spuse Brigsley.
Philip Izard, directorul, l cunotea bine pe James Brigsley i pe tatl
acestuia. Dei avea respect pentru judecata contelui, nu avea mult timp la
dispoziie pentru tnrul lord. Oricum, nu era cazul s fac cercetri privind
cererea sa, mai ales cnd familia lordului era printre cei mai vechi clieni din
istoria bncii sale.
Da, my lord, la ce sum v gndii?
Pi, s-ar prea c un acru de ferm n Hampshire valoreaz cam o mie
de lire sterline, i preul este n cretere. S spunem o sut cincizeci de mii
de lire sterline. i a vrea s investesc banii n aciuni.
Sntei de acord s lsai la banc actele, ca garanie? ntreb Izard.
Da, bineneles. Ce importan are pentru mine unde snt?
n cazul acesta snt sigur c vom accepta s v dm un mprumut de o
sut cincizeci de mii de lire sterline cu dou procente peste dobnda de baz.
James nu era deloc sigur c are habar ce nseamn dobnda de baz, dar
tia c Williams i Glyn erau la fel de competitivi ca oricare alt banc, n
asemenea tranzacii, iar reputaia lor era indiscutabil.
V mulumesc, spuse el, i v rog s-mi cumprai treizeci i cinci de
mii de aciuni ale companiei Prospecta Oil.
V-ai informat suficient n legtur cu aceast companie, my lord?
ntreb Izard.
Bineneles c m-am informat, rspunse Brigsley foarte nepat. Nu
avea mare respect pentru clasa funcionarilor din conducerea bncilor.
3
Cnd David ajunse la birou la ora nou, luni diminea, gsi ua de la
intrare ncuiat. Nu putea nelege de ce. Secretarele trebuiau s fie prezente
de la ora opt i patruzeci i cinci.
Dup ce se nvrti prin preajm mai bine de o or, se duse la cel mai
apropiat telefon public i form numrul de acas a lui Bernie Silverman. Nu
rspunse nimeni l sun apoi pe Richard Elliott. Nu auzi dect zbrnitul
telefonului. Sun biroul din Aberdeen cu acelai rezultat. Hotr s se
ntoarc la birou. Se gndea c trebuie s fie o explicaie simpl. Visa n plin
zi? Sau era duminic? Nu... strzile gemeau de oameni i maini.
Cnd ajunse, un tnr btea n cuie un anun: apte sute aizeci i doi
de metri ptrai de nchiriat. Adresai-v lui ConradRitblat."
Ce mai nseamn i asta? ntreb David.
Chiriaul de pn acum a dat preaviz i a plecat. Cutm pe altcineva.
Sntei interesat dumnevoastr? S v deschid?
Nu, spuse David, dndu-se speriat napoi. Nu, mulumesc.
Porni n grab pe strad, simindu-i fruntea ud de transpiraie i
rugndu-se n gnd s nu fie telefonul ocupat.
Rsfoi nfrigurat cartea de telefon, cutnd numrul secretarei lui
Silverman, Judith Lampson. De data aceasta nu sun n zadar.
Judith, pentru numele lui Dumnezeu, ce se ntmpl?
Vocea lui o fcu s-i dea seama ct este de ngrijorat.
Nu tiu nici eu, rspunse Judith. Am fost concediat vineri sear,
pltindu-mi-se o lun n avans, fr nici o alt explicaie.
David ls s-i cad telefonul. Adevrul ncepuse s-i ncoleasc n
minte, dei tot nu voia s cread. Cui s i se adreseze? Ce s fac?
Se ntoarse buimcit la locuina sa din Barbican. Pota venise n lipsa
lui. Primise o scrisoare de la proprietarii apartamentului:
Consiliul Municipal Londra
Oficiul Imobiliar Barbican
David puse telefonul n furc. Toi acei ani petrecui la Harvard erau gata
s dispar ntr-un rotocol de fum. Trecu o or, dar el nu observ.
Lu masa de prnz ntr-un restaurant nebttor la ochi i citi un articol
nelinititor n ziarul londonez Evening Standard, semnat de David Malbert,
redactor la rubrica economic.
Articolul era intitulat Misterul companiei Prospecta Oil. La nchiderea
bursei, la ora aisprezece, aciunile sczuser la o lir aizeci.
David petrecu nc o noapte fr somn. Reflect cu durere i umilin cu
ct uurin dou luni de salariu bun, o prim obinut fr efort i o mare
cantitate de cuvinte frumoase l fcuser s se ncread orbete ntr-o
ntreprindere care ar fi trebuit s-i trezeasc tot felul de suspiciuni. Simea
cum i vine ameeala amintindu-i cum dduse informaii discrete n
legtur cu Prospecta Oil, optite confidenial n urechi care erau dispuse
s-l asculte.
Miercuri diminea, fiindu-i groaz de ceea ce tia c i se va spune, sun
din nou agentul de burs. Aciunile se prbuiser la o lir i nu mai exista
pia pentru ele. Iei din cas i se duse la Banca Lloyd unde i lichid
contul, retrgnd cele o mie trei sute patruzeci i cinci de lire sterline pe care
le mai avea. Casierul i zmbi nmnndu-i bancnotele, gndindu-se c trebuie
s fie un tnr plin de succes.
David cumpr ultima ediie a ziarului Evening Standard (cel care are
marcat n colul din dreapta 7RR"). Aciunile Prospecta Oil sczuser din
nou, de data aceasta la douzeci i cinci de penny. Abtut, se ntoarse n
apartamentul su. Administratoarea l atepta pe scri.
Tinere, a fost pe aici poliia s ntrebe de dumneata. David urc
scrile, silindu-se s par netulburat.
Mulumesc, doamn Pearson. Presupun c e vorba din nou de vreo
amend pentru parcare, pe care am uitat s o pltesc.
Panica pusese stpnire pe el. David nu se simise niciodat att de
neputincios, de singur i de stul de via. mpacheta tot ce avea ntr-o
valiz, cu excepia picturii, pe care o ls atrnat pe perete, i i cumpr
un bilet de avion pentru New York.
4
n dimineaa n care David pleca, Stephen Bradley inea un curs despre
teoria grupului, la Institutul de Matematic din Oxford, pentru studenii din
anul trei. n timp ce-i lua micul dejun, citise cu groaz n Daily Telegraph
despre prbuirea aciunilor companiei Prospecta Oil. Telefonase imediat
agentului de burs, care ncerca s afle toate amnuntele ca s-l poat
informa. l sunase pe David Kesler, dar se prea c dispruse fr urm.
5
Stephen se trezi pe la cinci treizeci. Prea c a dormit profund i fr
vise, dar de ndat ce i veni n fire rencepu comarul. Se sili s-i
foloseasc mintea n mod constructiv, s dea trecutul la spate i s vad ce
s-ar putea face n legtur cu viitorul. Se spl, se brbieri, se mbrc i renun la micul dejun servit la colegiu. Din cnd n cnd murmura pentru
sine Harvey Metcalfe". Se duse apoi la gara din Oxford, folosindu-se de o
veche biciclet, mijlocul lui preferat de transport ntr-un ora blocat n
permanen de camioane i cu traficul ngreunat de un sistem ininteligibil de
strzi cu sens unic. La gar i ls vehiculul, poreclit Ethelred cel
Nestatornic, legat de o bar, la rnd cu tot att de multe biciclete cte maini
snt parcate n alte staii de cale ferat.
Lu trenul de opt i aptesprezece, att de comod pentru persoanele care
fac naveta de la Oxford la Londra n fiecare zi. Toi cei care i luau micul
dejun preau s se cunoasc ntre ei i Stephen se simea ca un oaspete
neinvitat, rtcit la o petrecere. Controlorul trecu printre pasagerii din
vago-nul-restaurant i-i perfor biletul de clasa nti. Un brbat care sttea
n faa lui Stephen, ascuns dup ziarul Financial Times, prezent un bilet de
clasa a doua. Controlorul i-l perfor n sil.
Va trebui s v ntoarcei ntr-un vagon de clasa a doua cnd vei
termina de mncat, domnule. Vagonul-restaurant este considerat de clasa
nti, tii asta? Stephen se gndea la implicaiile acestei remarci, privind
peisajul monoton al inutului Berkshire care se derula prin faa ferestrei, n
timp ce cafeaua se cltina neatins n ceac. Se concentr apoi asupra
provenea Ariene, soia lui, i educaia fiicei sale Rosalie. Era i o fotografie cu
ele dou, dar fiica nu avea pe atunci dect cincisprezece ani. Mai erau nite
reportaje lungi despre dou procese care avuseser loc n urm cu douzeci
i cinci de ani, n care Harvey fusese acuzat de fraud, dar nu fusese niciodat condamnat. Era i un proces mai recent, n 1956, privind proiectul
unui transfer de aciuni la Boston. i de data aceasta Harvey scpase de
rigorile legii, dar procurorul de district avusese grij ca juriul s nu aib nici
o ndoial asupra opiniilor sale despre Metcalfe. Cele mai recente relatri
gazetreti se gseau n cronica monden: picturile lui Metcalfe, caii,
orhideele, succesele fiicei sale la Vassar i cltoriile lui n Europa. Despre
Prospecta Oil nici o vorb. Stephen era obligat s admire abilitatea lui
Harvey de a ascunde de pres activitile lui mai dubioase. Terry l invit pe
Stephen, expatriat ca i el, s ia prnzul mpreun. Gazetarilor le plac
ntotdeauna cunotinele noi, i de data aceasta contactul prea promitor.
Ceru taxime-tristului s-i duc pe Whitfeld Street. Maina nainta aproape
la pas ca s ias din City n direcia cartierului West End. Stephen se ntreba
dac prnzul va justifica drumul. Nu avu de ce s fie decepionat.
Restaurantul lui Lacy era spaios i mpodobit cu fee de mas curate i
narcise proaspete. Terry i spuse c era localul favorit al celor din pres.
Margaret Costa, care scria cri de bucate, i soul ei, bucta-rul-ef Bill
Lacy, i cunoteau bine meseria. n timp ce savurau o sup delicioas de
creson, urmat de Mdaillons de veau la crme au calvados i o sticl de
Chteau de Pronne 1972, Terry abord cu entuziasm subiectul. i luase un
interviu lui Harvey Metcalfe la Harvard, cu ocazia inaugurrii Holului
Metcalfe, care cuprindea o sal de gimnastic i patru terenuri de tenis
acoperite.
Sper s fac rost ntr-o zi de o diplom onorific, spuse cinic Terry,
dar nu-s mari sperane, chiar dac ar da un miliard.
Stephen i nsemn gnditor aceste cuvinte.
Cred c ai mai putea afla cte ceva despre tip de la Ambasada
American, spuse Terry. Se uit la ceas. Ei, fir-ar s fie, biblioteca se nchide
la ora patru. Astzi e prea trziu. E timpul s m ntorc i eu la slujb, acum
c America s-a trezit.
Stephen se ntreba dac ziaritii mnnc i beau astfel n fiecare zi.
Preau c duc o via de burlaci. i cum de reueau s mai scoat i ziarul?
Stephen se strdui s prind trenul de aptesprezece i cincisprezece, ca
s se ntoarc la Oxford tot cu navetitii. Abia cnd ajunse la el n camer
ncepu s studieze rezultatele muncii sale de peste zi. Dei era mort de
oboseal, se sili s stea la birou pn cnd reui s schieze primul proiect
clar al unui dosar Harvey Metcalfe.
A doua zi lu din nou trenul de opt i aptesprezece spre Londra,
cumprnd de data aceasta un bilet de clasa a doua. Controlorul i spuse i
lui s plece din vagonul-restaurant dup ce i va termina masa.
ou, slnin, cafea i pine prjit, apoi fcu patru copii dup fiecare
document, astfel c acum avea patru dosare. O porni apoi agale spre podul
Magdalen, pe care l travers, admirnd ca ntotdeauna straturile bine
ngrijite de flori din grdina botanic a universitii, care se vedea mai jos, n
dreapta lui, i se opri la librria Maxwell, de cealalt parte a podului.
Stephen se ntoarse acas cu patru mape frumoase de diferite culori.
Aranj apoi cele patru dosare n mape i le puse n biroul su, ntr-un sertar
pe care l inea ntotdeauna ncuiat. Avea o minte ordonat i metodic, aa
cum i st bine unui matematician, o minte dintre acelea cu care Harvey
Metcalfe i semenii si nu avuseser niciodat de-a face.
Stephen se uit apoi prin nseninrile pe care le fcuse dup
ntrevederea cu inspectorul-detectiv Smith i telefona la informaii, cernd
adresele din Londra i numerele de telefon ale doctorului Robin Oakley,
Jean-Pierre Lamanns i lordului Brigsley. Operatoarea refuz s-i dea mai
mult de dou numere deodat. Stephen se ntreb cum se pot atepta cei de
la GPO din Anglia s aib un profit. n Statele Unite compania de telefoane
Bell ar fi fost bucuroas s-i dea i o duzin de numere deodat i ar fi
terminat cu inevitabilul Sntei binevenit".
Cei doi despre care reuise s aib informaiile dup ce o linguise pe
operatoarea neserviabil erau doctorul Robin Oakley, 122 Harley Street,
Londra Wl, i Jean-Pierre Lamanns, Galeriile Lamanns, 40 New Bond Street,
Wl. Stephen telefon la informaii pentru a doua oar i ceru numrul i
adresa lordului Brigsley.
Nu exist nimeni cu acest nume n partea central a Londrei, spuse
operatoarea. Poate nu are numrul trecut n cartea de telefon. Mai ales dac
este ntr-adevr lord, complet ea ironic.
Stephen se duse n sala comun a profesorilor, rsfoi ultima ediie din
Who's Who i-l gsi pe nobilul lord:
BRIGSLEY, viconte; James Clarence Spencer; n. 11 oct. 1942; fermier; fiu
i motenitor al contelui de Louth; nnobilai n 1764; educat: Harrow; Christ
Church, Oxford (liceniat); preedintele Societii Dramatice a Universitii
din Oxford. Lt. grenadier, Regimentul de Gard, 1966-l968. Sporturi: polo
(nu pe ap), vntoare. Adresa: Tathwell Hali, Louth. Cluburi: Garrick,
Guards.
Stephen, pot s ntreb care este scopul acestei mici ntruniri selecte?
ase ochi l priveau sfredelitor, ateptnd rspuns la aceeai ntrebare.
Stephen se ridic n picioare i i privi musafirii. Fcu de dou ori ocolul
mesei i ncepu prin a povesti tot ce i se ntmplase n ultimele sptmni. Le
vorbi despre ntlnirea cu David Kesler, chiar acolo n camera lui, de
investiia n Prospecta Oil, urmat la scurt timp de vizita celor din Brigada
mpotriva fraudei i despre cele relatate de ei n legtur cu Harvey Metcalfe.
Termin expunerea pregtit cu mult grij prin cuvintele: Domnilor,
adevrul este c toi patru ne aflm la mare ananghie." Se ntreba dac
expresia sun destul de britanic.
Jean-Pierre reacion nainte ca Stephen s termine ce avea de spus.
Pe mine nu m pune la socoteal. Nu pot fi amestecat ntr-o chestie
att de ridicol ca aceasta. Snt un umil comerciant de art, nu un
speculant.
Robin sri i el s se apere, nainte ca Stephen s aib posibilitatea de a
da un rspuns.
N-am auzit n viaa mea ceva att de incredibil. Ai contactat probabil o
persoan greit informat. Eu snt medic, cu cabinet n Harley Street Nu am
nici cea mai vag idee despre petrol.
Stephen putea acum s-i dea seama de ce Brigada mpotriva fraudelor
avusese greuti cu cei doi i de ce i fuseser att de recunosctori pentru
colaborare. Toi l priveau pe lordul Brigsley, care ridic privirea i spuse
foarte linitit:
Totul este absolut adevrat, pn n cele mai mici amnunte, iar eu
snt ntr-o ncurctur i mai mare dect dumneata. Am fcut un mprumut
de o sut cincizeci de mii de lire sterline ca s cumpr aciunile, garantnd
cu ferma mea din Hampshire, i nu cred c va mai trece mult pn cnd
banca mi va cere s o cedez. Cnd o vor face i dragul meu tat, cel de al
cincilea conte, va afla, va cdea pentru mine cortina, doar dac nu devin
peste noapte al aselea conte.
Mulumesc, spuse Stephen. Se ntoarse spre Robin i ridic
sprncenele ntrebtor.
Ei, drace, exclam el. Ai dreptate. Am fost i eu escrocat. David Kesler
mi-a fost pacient i, dintr-un impuls necugetat, am investit o sut de mii de
lire sterline n Prospecta Oil, gndindu-m s pstrez doar temporar
aciunile, apoi s revin la investiii mai sigure. Numai Dumnezeu tie de ce
am fcut-o. Cum aciunile valoreaz acum numai cincizeci de penny, am
rmas cu ele. Am rmas i cu un deficit la banc, pentru care au nceput s
m plictiseasc. Mai am i o ipotec mare pe casa din Berkshire i pltesc o
chirie enorm pentru cabinetul de pe Harley Street. Am o soie cu gusturi
costisitoare i doi biei care nva la una din cele mai bune coli
particulare din Anglia. Abia dac am mai dormit de cnd a fost la mine
inspectorul-detectiv Smith, acum dou sptmni.
vorba, spunnd:
Snt de acord. Ce avem de pierdut? De unul singur nu avem nici o
ans. mpreun s-ar putea s-l tragem pe sfoar pe escroc.
Robin i Jean-Pierre se uitar unul la altul, ridicar din umeri i ddur
afirmativ din cap.
Se aezar s analizeze materialul pe care l procurase Stephen n
ultimele zile. Plecar de la colegiu dup miezul nopii, promind c peste
dou sptmni vor veni cu cte un plan pe care s-l supun analizei echipei.
Nici unul nu tia cum se va sfri totul, dar fiecare se simea uurat, tiind
c nu mai este singur.
Stephen consider c prima ntlnire a echipei mpotriva lui Harvey
Metcalfe mersese ct se poate de bine. Spera c toi se vor pune pe treab. Se
aez n fotoliu, privi spre tavan i continu s se gndeasc.
6
Robin i recuper maina de pe High Street, mulumind cerului, nu
pentru prima dat n via, c avea dreptul s etaleze pe parbrizul
vehiculului ecusonul pe care scria Medic n exerciiul funciunii", datorit
cruia i se ngduia ceva mai mult libertate cnd parca. Porni spre casa lui
din Berkshire. Nu avea nici o ndoial, Stephen Bradley era un om excepional, dar Robin era hotrt s vin cu o idee care s-i asigure i lui un
rol foarte important.
Ls mintea s-i zboveasc puin asupra perspectivei ncnttoare de
a-i recpta banii ncredinai n mod att de neinspirat companiei
Prospecta Oil i lui Harvey Metcalfe. Merita s ncerce: la urma urmei nu era
mare diferen ntre a fi ters din Consiliul General al Medicilor pentru
ncercare de fraud sau a fi ters pentru bancrut. Ls fereastra puin mai
jos, ca s i se risipeasc ultimele efecte delicioase ale vinului, i reflect mai
atent la propunerea lui Stephen.
Drumul de la Oxford la casa lui de ar i se pru foarte scurt. Mintea i
era att de preocupat de Harvey Metcalfe nct, cnd ajunse acas, erau
poriuni ntregi din drum de care nu-i putea nici mcar aminti. Robin nu
avea dect un talent de pus la btaie, n afar de farmecul lui natural, dar
spera c nu greete gndind c tocmai acesta va ntri propria lui armur,
slbindu-i-o pe a lui Harvey Metcalfe. ncepu s repete cu voce tare ceva ce
era scris la pagina aisprezece a dosarului ntocmit de Stephen: Una dintre
temerile care l obsedeaz pe Harvey Metcalfe este..."
Despre ce a fost vorba, iubitule?
Vocea soiei sale l fcu s-i vin repede n fire i ncuie servieta care
coninea dosarul verde.
chipul. Se uita acum i ea spre el, uor amuzat. Jenat, i mut atenia la
al treilea ocupant al compartimentului, n prezena cruia lui James i lipsea
curajul s ncerce s lege o conversaie cu profilul cel frumos.
n disperare, privi la coperta revistei pe care o citea doamna de vrst
mijlocie. Alt fat frumoas. Privi mai cu atenie. Nu era alt fat, era chiar
persoana de lng el. La nceput nu-i veni s-si cread ochilor, dar o privire
rapid i spulber ndoielile. ndat ce Vogue fu pus deoparte n favoarea
revistei Queen, James se aplec spre doamna necunoscut i o rug s-i
mprumute revista.
Chiocurile de ziare din gri se nchid din ce n ce mai devreme, spuse
el prostete. N-am gsit nimic de citit.
Ea i-o ddu n sil.
Trecu la pagina a doua. Coperta: Imaginai-v c purtai o astfel de
rochie... mtase neagr garnisit cu batist de ifon. O boa din pene de stru.
Turban cu flori, asortat cu ro-chia. Fcut la comand de Zandra Rhodes.
Coafura Annei executat de Jason la Vidai Sassoon. Fotografia de Lichfield.
Operator: Hasselblad."
James nu reuea deloc s-i imagineze o persoan mbrcat astfel. Dar
cel puin tia c numele fetei este Anne. Cnd ea privi din nou ctre el, i
art prin limbajul semnelor c a descoperit fotografia. Fata zmbi n fug
spre James i reveni la carte.
Doamna de vrst mijlocie cobor la staia Reading i lu revista Vogue cu
ea. Nici c poate fi mai bine, i zise James. Anne privea, uor stingherit i
surdea ncurajator spre pasagerii care treceau n sus i n jos pe culoar, n
cutarea unui loc. James i sgeta cu privirea pe cei care treceau. Nu intr
nimeni n compartiment. James ctigase prima rund. Cnd trenul prinse
vitez, ncerc s intre n vorb, folosindu-se de un truc care n situaii
obinuite era destul de bun.
Ce superb e fotografia de pe coperta revistei Vogue fcut de prietenul
meu Patrick Lichfield.
Anne Summerton privi spre el. Era chiar mai frumoas dect n fotografia
la care se referise James. Prul ei castaniu, tuns dup ultima mod
introdus de Vidai Sassoon, ochii mari cprui i pielea fr cusur i ddeau
un aspect de puritate pe care James l gsea irezistibil. Avea trupul acela
zvelt i graios de care au nevoie toate manechinele de nalt clas ca s-i
ctige existena, dar Anne avea i o personalitate pe care cele mai multe
dintre ele nu o vor avea niciodat. James era de-a dreptul uluit; i-ar fi dorit
ca ea s spun ceva.
Anne era obinuit cu brbai care ncercau s-o acosteze, dar se fstcise
puin auzind de lordul Lichfeld. Dac erau prieteni, s-ar fi cuvenit s fie cel
puin politicoas. La o a doua privire gsi sfiala lui James atrgtoare. Fcea
pe timidul cu fetele pe care dorea s le cunoasc, de multe ori, i cu mare
succes, dar de data aceasta era sincer. ncerc din nou.
7
Stephen i strnse cu cldur mna lui James, aa cum obinuiesc
americanii, i-i oferi un whisky mare cu ghea. Ce memorie bun are, gndi
James, i lu un gt s-i fac curaj s se apropie de Robin i Jean-Pierre.
Printr-o nelegere tacit, numele lui Harvey Metcalfe nu fu pronunat.
Vorbir despre tot felul de alte lucruri i despre nimic n special, fiecare
inndu-i strns dosarul, pn cnd Stephen i chem la mas. De data
aceasta nu mai apelase la talentele buctaru-lui-ef i ale valetului din sala
comun a profesorilor. n loc de aceasta, pe mas erau rnduite sandviuri,
bere i cafea, iar servitorii colegiului nu erau de fa.
E o cin de lucru, le explic Stephen, i, cum n cele din urm Harvey
Metcalfe va onora nota de plat, m-am strduit s fac economie. Nu dorim s
ne ngreunm n mod inutil sarcina, sporindu-i datoria cu sute de dolari
cheltuii de fiecare dat cnd ne ntlnim.
Ceilali trei stteau jos tcui, n timp ce Stephen scoase nite foi btute
mrunt la main.
ncep, spuse el, cu o informaie care ne privete pe toi. Am mai
adunat cteva date n legtur cu deplasrile lui Harvey Metcalfe n cursul
lunilor urmtoare. Se pare c i petrece verile fcnd acelai tur, ca s asiste
la diverse evenimente sociale i sportive. Cele mai multe amnunte le avei
bine documentate n dosare. Ultimele date pe care le-am cules le vei gsi
notate pe aceast pagin separat, care trebuie adugat la dosar, cu
numrul treizeci i opt bis. n ea scrie: Harvey Metcalfe va sosi n Anglia, n
dimineaa zilei de 21 iunie, la bordul vaporului QE2, care acosteaz la
Southampton. i-a rezervat deja pe nav apartamentul Trafalgare, unde va
sta n timpul traversrii, i i-a comandat un Rolls Royce, de la firma Guy
Salmon, care s-l duc la hotelul Claridge. Va rmne acolo, n apartamentul
regal, timp de dou sptmni, avnd bilete pentru fiecare zi a campionatului
mondial de tenis de la Wimbledon. La sfritul campionatului, va zbura la
Monte Carlo, unde va locui pe iahtul su Messenger Boy, nc dou
sptmni. Se ntoarce apoi la Londra i la Claridge, s-i vad iapa, Rosalie,
concurnd pentru Premiul King George VI and Queen Elizabeth. Are loja lui
particular la Ascot pentru toate cele cinci zile de alergri. Se ntoarce n
America pe un jumbo jet al companiei aeriene Pan American, care pleac de
pe aeroportul Heathrow n 29 iulie, la unsprezece cincizeci i sosete pe
aeroportul internaional Logan, din Boston."
mcar nu am spus familiei. Vor fi teribil de nefericii dac vor afla vreodat.
Ca s dreg sau poate s nrutesc lucrurile, m-am ncurcat cu ali trei ipi,
care s-au trezit n aceeai situaie ca mine, i acum ncercm cu toii s ne
cptm banii napoi. Snt biei drgui, plini de idei strlucite, dar nu tiu
cum s fac s vin i eu cu partea mea de contribuie. M cuprinde aproape
nebunia cnd m gndesc c am o datorie de o sut cincizeci de mii de lire
sterline, i mai trebuie i s-mi storc creierii ca s-mi vin o idee bun. Tu
eti singura care, n ultima lun, m-a ajutat s nu-mi pierd minile.
James, ia-o de la nceput, dar nu att de repede de data aceasta, l
rug Anne.
James i povesti din nou, cu amnunte, toat pania cu Prospecta Oil,
de la ntlnirea lui cu David Kesler la clubul Annabel la invitaia la cin
fcut de Stephen Bradley la Colegiul Magdalen, explicndu-i de ce tot
conduce ca un znatic, n orele de vrf ale traficului, o camionet nchiriat.
Singurul amnunt pe care James l-a trecut sub tcere a fost numele viitoarei
lor victime, deoarece avea senzaia c ne-destinuindu-l nu-i clca complet
promisiunea pe care o fcuse celorlali din echip de a pstra secretul.
Anne respir profund.
Nu-mi vine n cap ce a putea s-i spun. E de necrezut. E ceva att de
neverosimil, nct nu pot dect s cred fiecare cuvnt.
M simt mai uurat acum, c m-am destinuit ie, dar ar fi teribil
dac ar afla vreodat ceilali.
James, tii bine c nu voi spune nici un cuvnt nimnui. Doar c mi
pare teribil de ru s te tiu ntr-o asemenea ncurctur. Trebuie s m lai
s ncerc s vin i eu cu o idee. De ce s nu ne strduim mpreun, fr ca
ceilali s tie?
James se simea deja mult mai bine.
Ea ncepu s-i mngie coapsa. Dup douzeci de minute czur ntr-un
somn binecuvntat, visnd la tot felul de planuri pentru a-l nfrnge pe
Harvey Metcalfe.
9
n Lincoln, Massachusetts, Harvey Metcalfe ncepu s se pregteasc
pentru cltoria lui anual n Europa. Avea de gnd s se distreze ct mai
bine i s nu fac nici o economie. Inteniona s mai transfere nite bani din
conturile din Zrich, la Banca Barclays, din Lombard Street, ca s-i aib la
ndemn dac se va hotr s mai cumpere un armsar de prsit, de la
unul din grajdurile irlandeze, pentru cresctoria sa de cai din Kentucky.
Ariene hotrse s nu-I nsoeasc n aceast cltorie; nu o trgea inima
spre Ascot i cu att mai puin spre Monte Carlo. Prefera s petreac ctva
timp n Vermont, cu mama ei suferind, care tot nu-i purta mult respect
ginerelui att de prosper.
Harvey control prin secretar dac s-au fcut toate aranjamentele
pentru vacana sa. De fapt nu era nevoie s o controleze pe domnioara Fish,
dar era unul din obiceiurile lui Harvey. Domnioara Fish lucra pentru el de
douzeci i cinci de ani, de cnd preluase Lincoln Trust. Cea mai mare parte
a personalului plecase la sosirea lui Harvey, sau la scurt timp dup aceea,
dar domnioara Fish rmsese, nutrind n pieptul ei neademenitor sperane
din ce n ce mai palide pentru o eventual cstorie cu patronul. Pn s-i
fac apariia Ariene, domnioara Fish devenise o complice competent i
discret, fr de care Harvey s-ar fi descurcat foarte greu. O pltea
corespunztor, astfel nct ea i nghii amarul de a nu fi devenit doamna
Metcalfe i rmase la locul ei.
Domnioara Fish rezervase deja zborul scurt pn la New York i
apartamentul Trafalgar pe nava QE2. Traversarea Atlanticului era aproape
unica perioad n care Harvey tria fr telefon i telex. Personalul bncii era
avertizat s contacteze transatlanticul numai n caz de urgen. La sosirea n
Southampton l va atepta ca de obicei un Rolls Royce, care-l va duce la
Londra, la apartamentul de la Claridge, pe care Harvey l considera printre
acele hoteluri, mpreun cu Connaught i Browns, unde banii lui i permiteau s se amestece cu persoane, cum le numea el, de clas".
Harvey zbur spre New York deosebit de bine dispus, relaxndu-se i bnd
n avion dou pahare de Manhattan. Confortul oferit pe vapor era la fel de
impecabil ca de obicei. Cpitanul, Peter Jackson, invita ntotdeauna
pasagerul care ocupa apartamentul Trafalgar sau Queen Anne s ia masa cu
el n prima sear. La preul de o mie cinci sute de dolari pe zi, nu puteai
spune c aceasta ar fi fost o mare extravagan din partea companiei
Cunard. n asemenea ocazii, Harvey avea grij s se comporte ct mai bine,
dar i acest lucru era considerat de majoritatea celor care l priveau drept o
impertinen.
Unul dintre chelnerii italieni fusese nsrcinat s aranjeze un mic
divertisment pentru Harvey, de preferat sub forma unei blonde nalte i cu
sni mari. Taxa obinuit pentru o noapte era de dou sute de dolari, dar
italianul putea s-i cear lui Harvey i dou sute cincizeci, fr s aib probleme. La o nlime de un metru aizeci i nou i o greutate de o sut trei
kilograme, ansele de a-i gsi singur vreo tineric la discotec erau slabe i,
cu ceea ce l-ar fi costat buturile i cina, s-ar fi putut s cheltuiasc aproape
la fel de mult i s nu se aleag cu nimic. Oamenii cu situaia lui Harvey nu
au timp pentru astfel de eecuri i accept faptul c totul n via are un
pre. Cum traversarea nu dura dect cinci nopi, italianul reui s-l in pe
Harvey tot timpul ocupat, dei se gndea c n-ar fi fost uor dac Harvey ar fi
fcut o croazier de trei sptmni pe Mediterana. Harvey i petrecea zilele
parcurgnd romanele pentru care nu avusese timp i despre care auzise c
asuma riscul de a-l ntlni la Ascot. Vreau s-l aud vorbind, s-l urmresc n
ambiana lui obinuit, s vd ce fel de om este. Nu poi s-i dai seama,
vzndu-l de cealalt parte a restaurantului.
S-ar putea s nu ai de ateptat prea mult. Mine la ora aceasta s-ar
putea s tim tot ceea ce avem nevoie, sau s fim cu toii la poliia din West
End, spuse Robin. Poate nici startul nu o s reuim s-l lum bine, dar s
facem rost de dou sute de lire sterline.
Trebuie s reuim, spuse Jean-Pierre. Nu-mi pot permite s pltesc
cauiunea.
10
Harvey se scul la ora apte i jumtate, un obicei de care nu se putea
dezbra, dar i ngdui luxul de a lua micul dejun n pat. La zece minute
mai fceau nici un fel de tranzacii, deoarece toi voiau s vnd i nimeni s
le cumpere. Aciunile erau virtual fr nici o valoare. Zmbi sardonic i deschise ziarul Times la pagina de sport.
Articolul lui Rex Bellamy n legtur cu apropiatele campionate de la
Wimbledon l sugerau pe John Newcombe drept favorit i pe Jimmy Connors,
noul star american care tocmai ctigase la Italian Open, ca pe un alt favorit
posibil. Presa britanic dorea s ctige Ken Rosewall, n vrst de treizeci i
nou de ani. Harvey i aducea bine aminte de finala dramatic dintre
Rosewall i Drobny, n 1954, cnd ajunseser la cincizeci i opt de game-uri.
Cei mai muli dintre spectatori inuser cu Drobny, n vrst de treizeci i trei
de ani, care nvinsese n cele din urm dup trei ore de joc, cu
13-l1,4-6,6-2,9-7. Harvey ar fi dorit ca de data aceasta istoria s se repete,
dar s nving Rosewall, dei se temea c popularul juctor australian lsase
s-i scape ansele n timpul celor zece ani n care profesionitii nu mai
fuseser admii la Wimbledon. Oricum, nu vedea de ce cele dou sptmni
nu ar fi fost pentru el un interval plcut; s-ar fi putut s nving i un
american, chiar dac Rosewall nu reuea.
Pn s sfreasc micul dejun, Harvey avu timp s-i arunce privirea i
asupra recenziilor de art, lsnd apoi ziarele mprtiate pe jos. Mobila
sobr Regency, serviciul elegant i apartamentul regal nu reueau s
schimbe obiceiurile lui Harvey. Se duse n baie s se rad i s fac un du.
Ariene i spusese c cei mai muli oameni procedeaz invers, fac du i apoi
mnnc. Dar, i rspundea Harvey, majoritatea oamenilor fac lucrurile
invers dect le face el, i uite unde au ajuns!
Harvey petrecea de obicei prima diminea a celor dou sptmni de
Wimbledon vizitnd expoziia de var a Academiei Regale de Art din
Piccadilly. In continuare, vizit cele mai multe galerii importante din West
End Agnew, Tooth, Marlborough, Wildenstein toate la o distan uor de
parcurs pornind de la Claridge. Dimineaa aceea nu urma s fie o excepie.
Harvey era mai mult dect orice o fiin cu tabieturi, caracteristic pe care
echipa nu ntrzie s i-o cunoasc.
Dup ce se mbrc i dojeni personalul de serviciu c nu i s-a lsat
suficient whisky n comoda din apartament, cobori scrile, iei prin ua
rotativ care ddea n Davis Street i o porni spre Berkley Square. Harvey nu
observ un tnr studios, cu un radio cu dou canale, pe cealalt parte a
drumului.
A ieit din hotel prin ua din Davies Street, opti Stephen n telefonul
su portativ; a pornit spre tine, James.
l preiau cnd ajunge n Berkley Square, Stephen. Robin, m auzi?
Da.
Te anun de ndat ce dau cu ochii de el. Stai unde eti, la Academia
Regal.
Fii fr grij, spuse Robin.
Stephen, m-am ntors. Metcalfe s-a retras pentru noapte. Din nou pe
baricade mine diminea la opt i jumtate.
Foarte bine, James. Poate mine muc nada.
S sperm.
Zgomotul apei de la robinet l conduse pe James n buctrie, n
cutarea Annei. Era cu braele ude pn la cot de ap nspumat, frecnd cu
un spltor de srm o crati pentru sufleu.
Iubitule, nu vreau s-i vorbesc de ru pe femeia de serviciu, dar
aceasta este singura buctrie pe care am vzut-o, unde trebuie s speli
vasele nainte de a gti.
tiu. Nu cur niciodat altceva dect lucrurile curate din
apartament. Cu fiecare sptmn sarcinile ei devin tot mai uoare.
Se aez la masa din buctrie, admirnd trupul zvelt al fetei.
mi promii s m freci i pe mine aa pe spate, dac m duc s fac o
baie nainte de cin?
Da, cu spltorul de srm.
Cada era plin cu ap potrivit de fierbinte. James sttea ntins lene,
lsnd-o pe Anne s-l spele. Apoi iei din baie, cu apa picurnd de pe el.
Eti mbrcat puin prea gros pentru a m asista la mbiere,
scumpo, spuse el. Ar trebui s rezolvm cumva problema aceasta.
Anne i dezbrc hainele, n timp ce James se tergea. Cnd se duse n
fcndu-l astfel s-i nceap bine ziua. Hotr s continue cutarea unei
picturi impresioniste, vizitnd i celelalte galerii de pe Cork Street i Bond
Street. Poate cei de la Sotheby l-ar putea ajuta.
Plec de la hotel la ora nou patruzeci i apte, cu mersul lui obinuit.
Trecem la aciune!
Stephen i Robin se trezir brusc din visare.
Chiar acum a intrat pe Burton Street. Se ndreapt spre Bond Street.
Harvey pea grbit pe Bond Street.
Nu mai are dect cincizeci de metri pn la tine, Jean-Pierre, spuse
James. i acum patruzeci de metri, treizeci, douzeci... Fir-ar s fie, a intrat
la Sotheby. Astzi nu-i acolo dect o licitaie de panouri pictate. Drace, n-am
tiut c l intereseaz i astea.
Privi n partea cealalt a strzii la Stephen care, pentru a treia zi la rnd,
era mbrcat i machiat ca s par un om de afaceri prosper. Croiala
gulerului i ochelarii fr ram indicau c este cetean al Germaniei de
Vest. Vocea lui se auzi prin receptor.
M duc la Jean-Pierre, la magazin. James, aaz-te la nord de
Sotheby, pe cellalt trotuar al strzii, i ine-ne la curent la fiecare sfert de
or. Robin, tu intr nuntru i plimb nada pe sub nasul lui Harvey.
Dar nu era aa n plan, spuse Robin cu voce tremurtoare.
Folosete-i spiritul de iniiativ i d-i drumul, cci de altfel tot ce-i
rmne de fcut este s-l tratezi pe Jean-Pierre de inim, i fr nici un
onorariu. E n regul?
E n regul, ncuviin nervos Robin.
Robin intr la Sotheby i se ndrept pe furi spre prima oglind. Da, era
de nerecunoscut. La etaj, l vzu pe Harvey spre fundul slii i se aez n
rndul din spatele lui.
Vnzarea panourilor pictate ncepuse de mult. Harvey tia c ar trebui
s-i plac, dar nu reuea s se mpace cu preferina pe care o avea stilul
gotic pentru bijuterii i colorit auriu, strlucitor. n spatele lui, Robin ezita,
apoi, cu voce sczut, intr n vorb cu vecinul su.
Mi se pare totul foarte frumos, dar este o perioad pe care nu o
cunosc. M simt mult mai n largul meu cu arta modern. i totui trebuie
s gsesc ceva inteligent de spus cititorilor mei.
Vecinul lui Robin zmbi politicos.
Sntei obligat s scriei despre toate licitaiile?
Aproape, mai ales cnd s-ar putea s fie o surpriz. i n orice caz, la
Sotheby poi afla ntotdeauna ce se petrece n celelalte locuri. Chiar astzi
diminea un vnztor mi-a vndut un pont, i anume c Galeria Lamanns
are ceva deosebit din perioada impresionist.
Robin, optind, i dirij cu grij informaia spre urechea dreapt a lui
Harvey, apoi se sprijini de sptarul scaunului, ateptnd s vad dac
afirmaia lui a produs vreun efect. La scurt timp fu rspltit, cci l vzu pe
Harvey fcndu-i cu greu loc ca s ias din rnd. Robin atept s se mai
liciteze trei obiecte, apoi l urm, innd degetele ncruciate ca s-i poarte
noroc.
Afar, James veghease cu rbdare.
Zece treizeci, nu a dat nici un semn de via.
Am neles.
Zece patruzeci i cinci, tot n-a dat nici un semn.
Am neles.
Unsprezece, e tot nuntru.
Am neles.
Unsprezece i dousprezece minute. Trecem la aciune, trecem la
aciune.
James se furi n grab n Galeria Lamanns, iar Jean-Pierre mut din
nou din vitrin acuarela lui Sutherland i o nlocui cu o pictur n ulei de
Van Gogh, un exemplar magnific al operei maestrului, cum rar se mai vzuse
n galeriile londoneze. Urma proba de turnesol. Harvey, hrtia detectoare,
pea hotrt pe Bond Street.
Tabloul fusese pictat de David Stein, care devenise notoriu n lumea
artelor pentru falsificarea a trei sute de picturi i desene ale unor
impresioniti binecunoscui, pentru care primise opt sute aizeci i patru de
mii de dolari i, mai trziu, patru ani de nchisoare. Fusese descoperit abia
n 1969, cnd deschisese o expoziie Chagall la Galeria Niveaie din Madison
Avenue. Stein ignor faptul c Chagall nsui era la New York n perioada
respectiv, pentru o expoziie n Lincoln Centre, unde erau expuse dou
dintre lucrrile sale cele mai celebre. Informat de expoziia de la Niveaie,
Chagall, furios, reclam la magistratura districtual c tablourile snt false.
Stein vnduse deja o imitaie de Chagall lui Louis D. Cohen la un pre de
aproape o sut de mii de dolari i pn n ziua de astzi exist un Picasso
pictat de Stein la Galeria de Art Modern din Milano. Jean-Pierre era sigur
c ceea ce i reuise pe vremuri lui Stein la New York i Milano se va putea
repeta acum la Londra.
Stein continuase s execute picturi impresioniste, dar acum le semna cu
numele lui. Datorit talentului su de netgduit, tot mai reuea s ctige
bine. l cunotea i admira pe Jean-Piene de mai muli ani i, auzind
povestea despre Metcalfe i Prospecta Oil, accept s imite un Van Gogh n
schimbul sumei de zece mii de dolari i s-l semneze cu faimosul Vincent"
al maestrului.
Jean-Pierre se strduise n mod considerabil pentru a identifica un Van
Gogh care dispruse n condiii misterioase, astfel ca Stein s-l poat
readuce la lumin pentru a-l ispiti pe Harvey. ncepuse cu catalogul complet
de la Faille, The Works of Vincent Van Gogh i alesese de acolo trei picturi
care fuseser expuse la Galeria Naional din Berlin, nainte de al doilea
rzboi mondial. n volumul lui de la Faille se aflau la numerele 485, Les
roie.
James, ntr-un costum impecabil i cu o plrie ndrznea, arunca
priviri de cunosctor, din spatele lui Stephen.
Este fr doar i poate un exemplar admirabil din operele maestrului,
remarc el, intrnd n vorb.
Da, am dus-o la Julian Barron, la Sotheby i prea s-i plac.
James se retrase cu un aer afectat ntr-un col al galeriei, ncntat s
joace rolul de expert. n momentul acela intr i Robin, cu un exemplar al
ziarului Guardian ieindu-i din buzunar.
Bun dimineaa, domnule Lamanns. Am auzit zvonindu-se la Sotheby
c avei un Van Gogh despre care am crezut ntotdeauna c s-ar putea s fie
n Rusia. Mi-ar plcea s scriu pentru ziarul de mine cteva paragrafe
despre istoricul picturii i cum ai ajuns n posesia lui. Sntei de acord?
A fi ncntat, spuse Jean-Pierre, dei pictura tocmai a fost reinut de
Herr Drosser, distinsul anticar german, pentru o sut aptezeci de mii de
guinee.
Foarte convenabil, spuse James din fundul galeriei, ca unul care se
pricepe. Cred c este cel mai bun Van Gogh pe care l-am vzut la Londra
dup Mademoiselle Revoux i mi pare ru c nu e scos la licitaie de firma
mea. Sntei un om norocos, domnule Drosser. Dac v hotri vreodat s-l
vindei, v rog s m contactai.
James i nmn lui Stephen o carte de vizit i zmbi spre Jean-Pierre.
Jean-Pierre l privea pe James. Juca admirabil. Robin ncepu s ia note
ntr-un fel ce spera c pare stenografie i i se adres din nou lui Jean-Pierre.
Avei o fotografie a picturii?
Bineneles.
Jean-Pierre deschise un sertar i scoase o fotografie color a picturii, de
care era prins o foaie btut la main cu descrierea ei. I-o ddu lui Robin.
Fii te rog atent cum mi scrii numele, Lamanns. M-am plictisit s tot
fiu confundat cu o main de curse francez.
Se ntoarse spre Stephen.
mi pare ru c v-am fcut s ateptai, herr Drosser. Cum dorii s v
expediem pictura?
Mi-o putei trimite mine diminea la hotelul Dorchester, la camera
120.
Foarte bine, domnule.
Stephen se ndrept spre ieire.
Scuzai-m, domnule, spuse Robin. mi putei spune cum se scrie
numele dumneavoastr?
DROSSER.
i mi dai voie s amintesc de dumneavoastr n articol?
Stephen aplec cu elegan capul i iei. O porni pe Bond Street i, spre
oroarea lui Jean-Pierre, Robin i James, Harvey, fr s ezite o clip, iei
dup el.
Jean-Pierre se prbui greoi pe biroul su de mahon, n stil georgian i
privi disperat la Robin i James.
Doamne Sfinte, toat treaba nu este dect un fiasco. ase sptmni de
pregtire, trei zile de agonie i rezultatul este c pleac i ne las cu buzele
umflate.
Jean-Pierre privi furios spre La Moisson.
Parc Stephen ne asigura c Harvey va rmne s se tocmeasc cu
Jean-Pierre. E n caracterul su", l imit James, cu voce jalnic. V spun
eu c dup ce va vedea pictura nu o s-i mai ia ochii de la ea."
Cine a pus la cale toat tmpenia asta? mormi Robin.
Stephen, strigar toi, alergnd spre fereastr.
Ce interesant este macheta aceasta de Henry Moore! spuse o doamn
de vrst mijlocie, bine strns n corset, innd mna pe oldul de bronz al
unui acrobat gol. Se strecurase pe nesimite n galerie, n timp ce cei trei se
lamentau. Ce pre are?
M ocup de dumneavoastr imediat, doamn, spuse Jean-Pierre. Pe
legea mea, am impresia c Metcalfe se ine dup Stephen. Sun-l la telefonul
portativ, Robin.
Stephen, m auzi? F orice, dar nu te uita pentru nimic n lume
napoi. Avem impresia c Harvey se afl doar la civa pai n urma ta.
Ce naiba vrei s spui? Cum s se afle n urma mea? Ar trebui s fie cu
voi la galerie, s se tocmeasc pentru Van Gogh. Ce v mai trece prin cap?
Nu ne-a dat timp. A ieit glon dup tine, nainte ca vreunul dintre noi
s poat spune ceea ce aveam de gnd.
Grozavi mai sntei! i acum ce vrei s fac?
Jean-Pierre lu iniiativa.
Cel mai bine este s te duci la Dorchester, n eventualitatea c se ine
ntr-adevr dup tine.
Nici mcar nu tiu unde naiba se afl, se plnse Stephen.
Robin i veni n ajutor.
Mergi pe prima strad la dreapta i ajungi n Burton Street. Apoi drept
nainte pn la Berkley Square. ine linia dreapt, dar s nu te uii napoi,
deoarece riti s te prefaci n stan de piatr.
James, spuse Jean-Pierre, gndind repede i clar, i nu pentru prima
oar n viaa lui. Iei un taxi, te duci imediat la hotelul Dorchester i reii
camera 120 pe numele Drosser. Ia cheia, paseaz-i-o lui Stephen de ndat
ce intr pe u i f-te nevzut. Stephen, mai eti acolo?
Da.
Ai auzit tot ce-am spus?
Da. Spune-i lui James s ia camera 119 sau 121 dac 120 nu e liber.
E n regul, spuse Jean-Pierre. Ia-o din loc, James.
James ddu buzna pe u i lu un taxi de sub nasul unei doamne care
Acesta-i Park Lane, Stephen. Privete spre dreapta, hotelul mare din
col, chiar din faa ta. E Dorchester. Semicercul pe care l vezi este intrarea
principal. Urc scrile, treci de omul acela nalt n hain verde, intr pe ua
batant; n dreapta ta este recepia. James ar trebui s fie acolo i s te
atepte.
Robin mulumea cerului c dineul anual al Societii Regale de Medicin
avusese loc anul trecut la Dorchester.
Unde-i Harvey? gemu Stephen.
La patruzeci de metri n spatele tu.
Stephen grbi pasul, urc n fug treptele hotelului Dorchester i mpinse
ua batant cu atta for, nct dou persoane care tocmai ieeau se trezir
n strad mult mai repede dect intenionaser. Domnul s fie ludat, James
era acolo innd cheia.
Uite unde este liftul, spuse James, indicndu-i-l. Ai avut grij s-i
alegi cel mai scump apartament din hotel.
Stephen privi n direcia indicat de James i se ntoarse s-i
mulumeasc. Dar James o i pornise spre barul american, ca s fie sigur c
nu va da Harvey cu ochii de el cnd va sosi.
Stephen iei din lift la etajul nti i constat c hotelul Dorchester, n
care nu mai intrase niciodat, era la fel de tradiional ca i Claridge, iar
covorul gros, colorat n albastru regal i auriu, l conduse spre un
apartament pe col, admirabil mobilat i cu privelite spre Hyde Park. Dup
ce intr se prvli ntr-un fotoliu, nefiind prea sigur la ce s se atepte. Nimic
nu se petrecuse conform planificrii.
la un lung efort.
M numesc Harvey Metcalfe. M ntreb dac pot veni sus s stm
puin de vorb? Este n legtur cu Van Gogh-ul pe care l-ai cumprat
azi-diminea.
Mi-e team c nu prea este momentul potrivit. Eram gata s fac un
du i am o ntlnire pentru masa de prnz.
Nu v in mai mult dect cteva minute.
nainte ca Stephen s poat da un rspuns, telefonul se nchise. Dup
cteva minute se auzi o btaie n u. Lui Stephen i tremurau genunchii.
Rspunse cu voce nesigur. Se schimbase, mbrcnd halatul pus la
dispoziie de hotel, i prul su castaniu era mai dezordonat i mai nchis la
culoare dect n mod normal. Era singura deghizare care i venise n cap,
avnd att de puin timp la dispoziie, cci n planul original nu era prevzut
o ntlnire fa n fa cu Harvey.
mi pare ru c v deranjez, domnule Drosser, dar am dorit s v vd
imediat. tiu c tocmai ai cumprat un Van Gogh de la Galeria Lamanns i
sper c, o dat ce sntei anticar, vei fi dispus s-l revindei cu un profit
bun.
V mulumesc, nu, spuse Stephen, relaxndu-se pentru prima dat.
mi doresc de muli ani un Van Gogh, pentru galeria mea din Miinchen. mi
pare ru, domnule Metcalfe, nu-i de vnzare.
Ascultai-m, ai pltit o sut aptezeci de mii de guinee pentru el. Ct
face asta n dolari?
O, cam patru sute treizeci i cinci de mii de dolari.
V dau cincisprezece mii de dolari dac renunai n favoarea mea. Tot
ce avei de fcut este s telefonai la galerie i s le spunei c pictura este
acum a mea i c voi trece s o achit
Stephen rmase tcut, netiind cum e mai bine s procedeze ca s nu
dea totul peste cap. Gndete ca Harvey Metcalfe, i zise n gnd.
Douzeci de mii bani ghea i s-a fcut.
Harvey ezita. Genunchii lui Stephen ncepur din nou s tremure.
S-a fcut, spuse Harvey. Sunai imediat galeria.
Stephen ridic telefonul.
Putei s-mi dai Galeria Lamanns de pe Bond Street ct se poate de
repede? Am o ntlnire la masa de prnz.
Dup cteva secunde primi legtura.
Galeria Lamanns.
A dori s vorbesc cu domnul Lamanns.
n sfrit, Stephen, ce naiba se ntmpl cu tine?
A, domnul Lamanns. Aici este herr Drosser. V amintii c am trecut
pe la galerie ceva mai devreme azi-di-minea.
Bineneles c-mi amintesc, mi nebunule. Ce-ai pit, Stephen? Snt
eu, Jean-Pierre.
11
Jean-Pierre fu ultimul care ajunse la apartamentul lordului Brigsley, n
King's Road. Simea c i-a ctigat drepul s se lase ateptat. Cecul lui
Harvey fusese ncasat i contul Galeriei Lamanns avea pentru moment n
credit patru sute patruzeci i apte de mii cinci sute aizeci de dolari.
Pictura se afla n posesia lui Harvey i cerul nu czuse nc peste ei.
Jean-Pierre ctigase mai muli bani n dou luni de fraud, dect n zece ani
de comer cinstit.
Ceilali trei l salutar cu aclamaiile rezervate n mod normal eroilor
bineneles, dar e convenabil, fiind la doi pai de cazino. Zburm la Nisa luni,
o zi dup ce Harvey se va instala pe iahtul su.
Ce facem tot restul sptmnii? ntreb cu inocen James.
Stephen lu din nou conducerea.
Studiem dosarul verde, ca s-l tim ca pe ap de la un capt la altul
vineri, cnd vom face repetiia general n costume. Lucrul cel mai important
pentru tine, James, este s-i storci creierii i s ne spui ce intenionezi s
faci.
James se posomori brusc.
Stephen nchise dosarul cu vioiciune.
Aceasta-i cam totul pentru ast-sear.
Mai stai, Stephen, spuse Robin. Hai s te mai dezbrcm o dat.
Vreau s vd dac reuim s fim gata n nouzeci de secunde.
Stephen se lungi, cam n sil, n mijlocul camerei, iar James i
Jean-Pierre, repede i cu grij, l dezbrcar de haine.
Optzeci i apte de secunde. Excelent, spuse Robin, privind spre
Stephen, gol puc, cu excepia ceasului. Ei, drace, privii ceasul! Trebuie s
m ntorc la Newbury. Nevasta mea o s cread c am o amant i zu c nu
m atrage nici unul dintre voi.
Stephen se mbrc repede, n timp ce ceilali se pregteau de plecare.
Qteva minute mai trziu, James sttea la poarta de intrare, privindu-i cum
se ndeprteaz unul cte unul. De ndat ce nici Stephen nu se mai vzu, se
repezi jos la buctrie.
Ai ascultat?
Da, iubitule. Snt toi destul de drgui i le dau dreptate c snt
suprai pe tine. Au dat dovad de mult profesionalism n toat afacerea, n
timp ce tu preai singurul amator. Trebuie s gsim ceva i pentru tine, s
nu rmi mai prejos. Mai este o sptmn pn pleac Metcalfe la Monte
Carlo i trebuie s folosim timpul n mod constructiv.
James suspin:
Hai s ne mai bucurm de noaptea aceasta. Cel puin astzi diminea
a fost un triumf.
Da, dar nu al tu. De mine ne punem pe treab.
12
Pasagerii pentru zborul nr.7, n direcia Nisa, snt invitai la avion, la
poarta nr.7, rsun difuzorul de la terminalul nr.l al aeroportului Heathrow.
E pentru noi, spuse Stephen.
Urcar toi patru cu scara rulant pn la etajul nti i pornir pe
coridorul lung. Dup ce au fost controlai s nu aib arme, bombe sau alte
halat alb, purtnd o targ. Dar pentru orice eventualitate s-i ai pregtii.
Cnd ai terminat plimbrile, du-te n camer i stai acolo pn la ntlnirea
noastr de mine diminea la ora unsprezece. Stephen, m voi duce i eu la
spital s controlez dac s-a aranjat totul, aa cum m-am neles cu ei prin
telefon de la Londra. Dac dai cu ochii de noi, pref-te c nu ne cunoti.
Cnd James pleca din camera 217, Jean-Pierre ajunsese la cazino.
Cazinoul se afl chiar n inima oraului Monte Carlo, pe malul mrii,
nconjurat de grdini minunate. Cldirea actual are mai multe aripi, cea
mai veche dintre ele fiind realizat de Charles Garnier, arhitectul care a
proiectat Opera din Paris. Slile de joc, adugate n anul 1910, snt legate
printr-un atrium de Sala Garnier n care snt prezentate spectacole de oper
i balet.
Jean-Pierre urc mndru scrile de marmur care duceau la intrare i
plti taxa de doisprezece franci. Slile de joc snt spaioase, atmosfera de aici
sugereaz decadena i grandoarea Europei de la nceputul secolului nostru.
Covoare roii, imense, statui, picturi i tapiserii fac ca aspectul cldirii s fie
aproape regal, iar portretele i confer un aer de cas de ar, nc locuit.
Jean-Pierre constat c cei care jucau erau de toate naionalitile: arabi i
evrei jucau unul alturi de cellalt lng roata ruletei i discutau ntre ei cu o
dezinvoltur care era de neimaginat la Naiunile Unite. Jean-Pierre se simea
n largul su, n lumea ireal a celor bogai. Robin i evaluase corect
posibilitile i-i ncredinase un rol pe care l putea juca cu aplomb.
Jean-Pierre petrecu mai bine de trei ore studiind planul dup care era
aranjat interiorul cazinoului, slile de joc, barurile, restaurantele,
telefoanele, intrrile i ieirile. Apoi i ndrept atenia spre jocul
propriu-zis. Constat c se juca bacara n dou reprize, la ora cincisprezece
i la ora douzeci i trei, n aa-numitele Salons Privs i afl de la Pierre
Cattalano, eful departamentului pentru relaii externe al cazinoului, n care
dintre aceste camere rezervate prefera Harvey Metcalfe s joace.
Douzeci i unu se juca n Salon des Amriques, n fiecare zi, ncepnd
de la ora unsprezece. Existau trei mese i informatorul lui Jean-Pierre i
spuse c Harvey st ntotdeauna la masa nr. 2, scaunul nr. 3. Jean-Pierre
juc puin douzeci i unu i bacara, vrnd s descopere dac snt deosebiri
fa de regulile aplicate la Claremont. De fapt, nu exista nici una, cci clubul
Claremont a rmas credincios regulilor franceze.
Harvey Matcalfe intr cu mult tapaj la cazino, ndat dup ora douzeci
i trei, lsnd n urm o dr de scrum de igar care ducea spre masa de
bacara. Jean-Pierre, aezat la bar n aa fel nct s nu atrag atenia, privea
cum crupierul-ef l conduse politicos pe Harvey la scaunul rezervat, apoi se
ndrept spre Salon des Amriques unde, la masa nr. 2, la care se juca
douzeci i unu, puse pe unul din scaune un cartona discret, alb, pe care
scria Rserv. Harvey era evident un client favorizat. Conducerea cazinoului
tia tot att de bine ca i Jean-Pierre care erau jocurile pe care le aborda
Harvey Metcalfe era pe puntea iahtului su, fcnd plaj i citind ziarele
de diminea. Nice- Matin, lucru care l enerva, era n limba francez. Se
trudea s-l citeasc, apelnd la un dicionar, deoarece dorea s vad dac era
vreun eveniment monden la care merita s aranjeze s fie invitat. Jucase
pn noaptea trziu i acum se bucura simind razele soarelui pe spinarea lui
gras. Dac s-ar fi putut obine aceasta cu bani, ar fi fost nalt de un metru
optzeci i doi, ar fi avut aptezeci i apte de kilograme i pr din belug; dar
nici o cantitate de ulei pentru bronzat nu mpiedica easta lui pleuv s fie
ars de soare, fapt pentru care i-o acoperea cu o apc pe care scria Snt
foarte sexy". Dac domnioara Fish l-ar putea vedea acum...
La ora unsprezece, cnd Harvey se ntorcea pe spate, ex-punndu-i la
soare stomacul masiv, James intra n camera 217, unde era ateptat de
ceilali din echip.
Jean-Pierre raport despre felul cum snt dispuse slile n interiorul
cazinoului i despre obiceiurile lui Harvey Met-calfe. James i inform n
legtur cu cursele pe care le fcuse prin ora noaptea anterioar i
confirm faptul c sper s poat parcurge distana n mai puin de
unsprezece minute.
Perfect, spuse Robert. Stephen i cu mine am fcut cincisprezece
minute cu taxiul de la spital la hotel, astfel c, dac Robin mi va da
semnalul imediat ce balonul s-a ridicat n aer la cazino, voi avea probabil
destul timp s m asigur c totul este gata nainte de sosirea voastr.
Sper ca balonul s cad, nu s se ridice, la cazino, remarc
Jean-Pierre.
Am angajat o infirmier de la o agenie care m-a asigurat c va fi
pregtit cnd o vom chema, ncepnd de mine sear. Spitalul are toate
instalaiile de care am nevoie. Va dura cam dou minute s duci o targ de la
ua principal n sala de operaie, astfel nct din momentul n care James
Nimic nou, gndea el, cnd fu trezit de sunetul strident al unui telefon. Nu
reuea s se deprind cu soneria telefoanelor strine. Valetul, grijuliu, iei
zorit pe punte cu aparatul ataat la o coard extensibil.
Bun, Lloyd. Nu tiam c eti la Monte... Hai s ne ntlnim... La ora
douzeci?... i eu... Am nceput chiar s m bronzez... O fi probabil
btrneea... Cum?... E n regul, ne vedem aa cum am hotrt.
Harvey puse receptorul n furc i ceru valetului un whisky mare cu
ghea. Lu din nou ziarul i ncepu s citeasc linitit vetile rele
financiare.
Aceasta pare s fie soluia cea mai evident? spuse Stephen. Toi
ddur afirmativ din cap.
Jean-Pierre va renuna la masa de bacara i i va rezerva locul de
lng Harvey, la masa unde se joac douzeci i unu, n Salon des
Amriques, unde l va atepta pn va schimba jocul. Cunoatem ambele
scaune pe care st de obicei Harvey cnd joac i ne vom modifica planurile
n raport cu locul unde se va afla.
Jean-Pierre form numrul de telefon al cazinoului i ceru s vorbeasc
cu Pierre Cattalano:
Rservez- moi la deuxime place la table 2 pour le vingt- et- un ce soir
et demain soir, s' il vous plat.
Je pense que cette place est dj rserve, Monsieur. Un instant, s'il
vous plat, je vais, vrifier.
Peut- tre que cent francs la rendra libre, rspunse Jean-Pierre.
Mais certainement, Monsieur. Prsentez vous a moi ds votre arrive, et
le ncessaire sera fait.
Merci, spuse Jean-Pierre i nchise telefonul. E n regul.
Jean-Pierre transpirase n mod vizibil, dei, dac conversaia telefonic
nu ar fi avut alt scop dect s i se rezerve un loc la masa de joc, nu ar fi
aprut nici un strop de sudoare. Se ntoarse fiecare n camera lui.
Cnd ceasul din piaa oraului btu ora dousprezece, Robin atepta
tcut n camera 217, James sttea n parcarea de maini fredonnd mi
merge foarte bine fr tine, Stephen era la bar, n Salon des Amriques,
fcndu-i de lucru cu un alt suc de roii, iar Jean-Pierre sttea pe scaunul
nr. 2, la masa nr. 2 i juca douzeci i unu. Att Stephen ct i Jean-Pierre l
vzur pe Harvey intrnd pe u i vorbind cu un om mbrcat ntr-o hain
iptoare, n carouri, pe care numai un texan ar fi putut-o purta n afara
propriei sale grdini. Harvey i prietenul su se aezar mpreun la masa
de bacara. Jean-Pierre btu grabnic n retragere, spre bar.
O, nu! M las pguba.
Nu, nu te lai. Hai napoi la hotel.
Moralul lor era foarte sczut cnd se adunar n camera 217, dar toi
erau de acord c Stephen luase decizia corect. Nu-i puteau asuma riscul
ca toat aciunea s le fie urmrit atent de un prieten al lui Harvey.
Prima noastr aciune a nceput s par puin cam prea reuit ca s
fie adevrat, spuse Robin.
Nu vorbi prostii, spuse Stephen. Am avut i atunci dou alanne false
i tot planul a trebuit schimbat n ultimul minut. Nu ne putem atepta de la
el s vin de bunvoie la noi i s ne nmneze banii. Lsai gndurile negre
i mergei s dormii puin.
Se ntoarse fiecare n camera lui, dar de somn nu prea avur parte.
ncordarea ncepuse s-i spun cuvntul.
opt, i dubl miza la ase franci, apoi trase un zece: douzeci i unu.
Jean-Pierre nici nu clipi. i ddea seama c joac bine i c nu trebuie s
atrag atenia asupra lui, ci s-l lase pe Harvey s considere c e ceva
normal. De fapt, Harvey nici nu-l observase. Atenia lui era ndreptat spre
tnrul din stnga sa, care prea nerbdtor s fac un dar direciei
cazinoului la fiecare mn pe care o juca. Persoana care mprea crile
continu, dndu-i lui Harvey un zece i tnrului un opt, obligndu-i astfel s
nu mai cear alte cri. Cel care mprea trase un zece, ajungnd la
aptesprezece. l plti pe Jean-Pierre, ls miza lui Harvey; plti, de
asemenea, tnrului. Direcia era bucuroas s-i mai plteasc uneori i
tnrului, dac nu pentru alt motiv, cel puin pentru a-l face s rmn la
masa de joc toat noaptea.
Nu mai erau cri. Omul care le mprea amestec din nou, cu mare
emfaz, cele patru rnduri de cri i-l rug pe Harvey s le taie, nainte de a
le pune napoi n cutie. ncepur jocul: un zece pentru Jean-Pierre, un cinci
pentru Harvey, un ase pentru tnr i un patru pentru cel care mprea.
Jean-Pierre mai trase un opt. Mergea bine. Harvey trase un zece i se opri la
cincisprezece. Tnrul trase un zece i mai ceru o carte. Harvey nu-i putea
crede ochilor i fluier prin strungrea dintre dinii din fa. Fr nici o
ndoial, cartea urmtoare fusese o rig. Tnrul depise. Cel care mprea
trase un valet i un opt, ajungnd la douzeci i doi, dar tnrul nu trase nici
o nvtur din aceasta. Harvey se uita fix la el. Cnd avea oare s
descopere c din cele cincizeci i dou de cri dintr-un pachet nu mai puin
de aisprezece aveau o valoare de peste zece?
Distracia lui Harvey i procur lui Jean-Pierre ocazia pe care o atepta.
i bg pe furi mna n buzunar i puse tableta de prostigmin pe care i-o
dduse Robin n palma minii stngi. Strnut, scondu-i batista din
buzunarul de la piept cu un gest bine studiat al minii drepte. n acelai
timp, repede i neobservat de nimeni, puse tableta n cafeaua lui Harvey.
Robin l asigurase c va dura o or pn i va face efectul. La nceput,
Harvey va simi doar o mic indispoziie, apoi rul se va intensifica rapid,
pn cnd durerea va deveni insuportabil, pentru ca n cele din urm s
cad ntr-o veritabil agonie.
Jean-Pierre se ntoarse spre bar, strngndu-i de trei ori pumnul drept
pe care i-l bg n buzunar. Stephen plec imediat s-i anune, de pe
treptele cazinoului, pe Robin i James, c tableta de prostigmin se afl n
cafeaua lui Met-calfe. Era momentul s fie i Robin sub tensiune. n primul
rnd, telefon la spital i rug infirmiera de serviciu s pregteasc sala
pentru operaie. Sun apoi agenia de unde angajase o infirmier i-i spuse
s fie la recepia spitalului n exact nouzeci de minute. Se aez apoi nervos
s atepte urmtorul telefon de la cazino.
Stephen se ntoarse la bar. Harvey ncepuse s se simt ru, dar nu voia
s plece. n ciuda durerii care cretea, lcomia l silea s continue jocul. Bu
sttea la capul mesei cu aparatul Boyles i ajusta masca pe gura i nasul lui
Harvey. Nu era aprins dect una din luminile puternice care atrnau direct
deasupra capului lui Harvey, aruncnd o lumin ca de spot pe abdomenul
su proeminent.
Opt ochi priveau lung n jos spre victim. Robin continu:
V voi da exact aceleai comenzi ca n timpul repetiiilor. V rog s v
concentrai. Mai nti voi cura abdomenul cu un preparat pe baz de iod.
Robin avea toate instrumentele pregtite alturi de mas, lng picioarele
lui Harvey. James ridic cearaful i l mpturi peste picioarele lui Harvey,
apoi, cu grij, ndeprt pnza steril care acoperea cruciorul cu
instrumente i turn iod ntr-un mic vas. Robin lu un tampon cu un clete
i-l nmuie n soluia de iod. Cu micri rapide n sus i n jos cur cam
treizeci de centimetri ptrai din trupul masiv al lui Harvey, aruncnd
tamponul ntr-un co i repetnd operaia cu altul curat. Apoi puse un ervet
sterilizat sub brbia lui Harvey, acoperindu-i cu el pieptul, i un altul peste
olduri i coapse. Un alt ervet fu pus, n lung, pe partea stng a corpului i
un altul pe partea dreapt, lsnd expus doar un ptrat cu latura de vreo
douzeci i trei de centimetri. Puse o clam la fiecare col, ca s nu se mite,
apoi ncadr cu tifon fereastra pregtit pentru laparotomie. Robin era gata.
Bisturiul.
Jean-Pierre puse ferm ceva ce s-ar fi putut numi un cuit n palma
ntins a lui Robin, aa cum un alergtor ar trece altuia tafeta. Ochii
speriai ai lui James ntlnir privirea lui Jean-Pierre peste masa de operaie,
n timp ce Stephen se concentra asupra respiraiei lui Harvey. Robin ezit
doar pentru o secund, apoi fcu o incizie paramedian de zece centimetri,
ptrunznd cu vreo trei centimetri n grsime. Rar vzuse Robin o burt mai
mare; ar fi putut probabil tia pn la opt centimetri, fr s ajung la
muchi. Sngele ncepu s curg n toate prile i Robin l opri cu diatermie.
Pup ce termin de fcut incizia i opri sngerarea, ncepu s prind
stratul subdermic al pacientului cu zece puncte de sutur cu catgut de 3/0.
Se vor dizolva ntr-o sptmn, explic el.
Cusu apoi pielea cu sutur ntrerupt, folosind fir de mtase de 2/0 i
un ac atraumatic. Cur apoi rana, tergnd petele de snge i, n cele din
urm, i acoperi opera cu un pansament adeziv.
James ndeprt feele i ervetele sterile i le puse n co, n timp ce
Robin i Jean-Pierre l mbrcar pe Harvey ntr-un halat de spital i i
mpachetar cu grij hainele ntr-un sac de plastic cenuiu.
i revine, spuse Stephen.
Robin lu o alt sering i-i inject zece miligrame de diazepam.
Asta l va face s doarm cel puin treizeci de minute, spuse el. i, n
orice caz, va fi nucit cel puin trei ore i nu-i va aminti ce i s-a ntmplat.
James, ia ambulana imediat i vino cu ea la intrarea principal a spitalului.
James iei din sala de operaie i se schimb, ceea ce reuea s fac
team, nu mor eu, puse telefonul jos. Domnule doctor Barker, tocmai am
vorbit cu soia mea n Massachusetts i i-am spus c v datorez viaa. Chiar
la ora cinci dimineaa prea c vestea i face plcere. neleg c mi s-a fcut o
operaie, c am fost transportat de urgen cu o ambulan i c mi-ai
salvat viaa. Cel puin aa scrie n Nice- Matin.
n ziar ddeau vechea fotografie a lui Harvey n pantaloni pescreti pe
bordul iahtului, imagine pe care Robin o cunotea din dosarul su. Articolul
era intitulat: Millionaire s'vanouit au Casino, iar dedesubt scria: La vie d'un
millionaire amricain a t sauve par une opration urgente dramatique! Lui
Stephen i va face plcere.
Spune-mi, doctore, zise Harvey, plcndu-i ideea. Eram ntr-adevr n
pericol?
Ei da. Erai ntr-o stare critic i consecinele ar fi putut fi destul de
serioase dac nu v scoteam asta din stomac. Robin, cu un gest larg, scoase
piatra etichetat din buzunar.
Ochii lui Harvey se cscar ct cepele.
Nu mai spune! Am purtat eu n mine chestia asta tot timpul? E de
necrezut! Nu tiu cum s-i mulumesc. Dac voi putea face vreodat ceva
pentru dumneata, doctore, nu ezita s-mi spui. i oferi lui Robin un
strugure. Sper c ai s m ngrijeti pn m fac bine. Nu am impresia c
infirmiera i d seama de toat gravitatea strii mele.
Robin se gndi i spuse:
Mi-e team c nu snt liber s pot face acest lucru, domnule Metcalfe.
Vacana mea se sfrete astzi i trebuie s m ntorc n California. Nimic
foarte urgent: doar cteva operaii i un program destul de ncrcat de
conferine. Ridic uor dispreuitor din umeri. Nu-i sfritul lumii, dar m
ajut s duc felul de via cu care m-am obinuit.
Harvey se ridic, inndu-i grijuliu stomacul.
Ascult ce-i spun eu, domnule doctor Barker. Nu dau dou parale pe
nite amri de studeni. Snt un om bolnav i am nevoie de dumneata pn
m fac bine. Voi avea grij s merite s rmi, nu-i f probleme. Nu-mi pare
ru de bani cnd este n joc sntatea mea, ba fac mai mult, dac asta te
poate convinge, te pltesc cu bani ghea. Ultimul lucru pe care l doresc
este ca Unchiul Sam s tie ct valorez eu.
Robin tui uor, ntrebndu-se cum abordeaz doctorii americani cu
pacienii lor subiectul delicat al onorariului.
S-ar putea s coste destul de mult. i nu vreau s pltesc din
buzunarul meu amnarea. S-ar putea s nsemne vreo optzeci de mii de
dolari. Robin respir adnc.
Harvey nici nu clipi.
Firete. Doar eti cel mai bun. Nu mi se pare mare preul pentru a
rmne n via.
Foarte bine. M ntorc la hotel i vd dac este posibil s-mi schimb
13
14
Luni diminea James o conduse pe Anne la Londra i i mbrc cel
mai cuviincios rnd de haine de care dispunea. Anne trebuia s se ntoarc
la lucru i refuz invitaia de a merge cu el la Ascot. Se temea c ceilali nu
vor fi de acord cu prezena ei i-l vor bnui pe James c i-a ncredinat secretul.
Dei James nu-i spusese amnuntele aciunii de la Monte Carlo, Anne
tia punct cu punct cum urma s se desfoare planul la Ascot i i ddea
seama c James era nervos. Oricum, avea s-l vad n noaptea aceea i s
afle dac se va ntmpla ceva ru. James prea pierdut. Anne era mulumit
c Stephen, Robin i Jean-Pierre duceau tafeta cea mai mare parte a
timpului n cursa lor de echip, dar ideea care ncepuse s prind form n
capul ei s-ar fi putut s-i surprind pe toi.
Stephen se scul dis-de-diminea i i admir n oglind prul crunt.
Rezultatul fusese scump obinut, cu o zi n urm, la salonul de coafur din
Debenhams. Se mbrc atent, punndu-i unicul costum respectabil pe care
l avea, de culoare gri, i o cravat albastr n carouri. Le adusese pentru tot
felul de ocazii, ncepnd cu o prelegere n faa studenilor de la Universitatea
din Sussex, pn la o cin cu ambasadorul american. Nimeni nu-i spusese
c nu se potrivesc bine culorile i c hainele, prost croite, atrn la coate i la
genunchi. n opinia lui Stephen, erau elegana nsi. Cltori cu trenul de
la Oxford la Ascot, n timp ce Jean-Pierre veni de la Londra cu maina. Se
ntlnir cu James la Belvedere Arms la ora unsprezece, cam la o mil
deprtare de locul unde se desfurau cursele de cai.
Stephen telefon imediat lui Robin, pentru a-i confirma faptul c snt
mpreun i-i ceru s-i citeasc textul telegramei.
E perfect, Robin. Acum pleac la Heathrow i expe-diaz-o exact la ora
treisprezece.
Noroc bun, Stephen. Stoarce bine escrocul, nu-l lsa s-i scape.
Stephen se ntoarse la ceilali, pentru a le spune c la Londra Robin ine
situaia n mn.
E timpul s pleci, James; anun-ne de ndat ce apare Harvey.
James bu o sticl cu ap mineral i plec. Problema lui consta n
faptul c ddea la tot pasul de prieteni i c nu putea s le explice de ce nu
rmne cu ei.
Harvey sosi n parcarea de maini, cu Rolls Royce-ul su alb, care
strlucea ca o reclam de detergent. Toi cei care mergeau la curse se uitau
lung la main, cu un dispre specific englezesc, pe care Harvey l confunda
cu admiraia. i conduse oaspeii n loja lui particular. Costumul su nou
solicitase toat ingeniozitatea lui Bernard Weatherill. O garoaf roie la
butonier i o plrie care-i acoperea easta cheal l fcea aproape de
nerecunoscut i James s-ar fi putut s nu-l observe dac nu ar fi fost
automobilul alb. Se inu de grupul lui Harvey la o distan prudent, pn
cnd l vzu c intr pe o u pe care scria Domnul Harvey Metcalfe i
invitaii si".
Se afl n loja lui personal, anun James.
Tu unde eti? ntreb Jean-Pierre.
Chiar dedesubtul lui, la nivelul pmntului, lng un book-maker cam
necioplit care se numete Sam O'Flaherty.
Nu vd de ce eti nepoliticos cu irlandezii, James, l dojeni
Jean-Pierre. Venim i noi peste cteva minute.
James privi spre tribuna imens, alb, n care aveau loc confortabil zece
mii de spectatori i de unde se vedea perfect traseul curselor. i venea greu
s se concentreze asupra celor ce avea de fcut, deoarece din nou trebuia s
evite rude i prieteni. Mai nti, contele de Halifax, apoi fata aceea ngrozitoare pe care avusese proasta inspiraie s o duc primvara trecut la
balul Queen Charlotte. Cum naiba se numea? A, da. Onorabila Selina
Wallop. Foarte potrivit. Purta o fust scurt care fusese la mod cu cel puin
patru ani n urm i o plrie care prea exclus s poat fi vreodat la
mod. James i trase plria moale peste urechi, privi n alt parte i-i
petrecu timpul flecrind cu Sam O'Flaherty despre cursa de la trei douzeci
i despre Premiul King George VI and Queen Elizabeth. O'Flaherty l inform
cu voce ridicat despre ansele favoritei:
Rosalie cu 6 la 4, iapa unui american, Harvey Metcalfe, clrit de Pat
Eddery.
Jocheul Eddery era pe cale de a deveni cel mai tnr campion care
participase vreodat la aceste curse i Metcalfe susinea ntotdeauna pe
ctigtori.
Stephen i Jean-Pierre se alturar lui James i Sam O'Flaherty.
Ajutorul acestuia sttea pe o lad de portocale rsturnat i l informa prin
semne despre mersul cursei, micndu-i braele ca un marinar pus s
semnalizeze la bordul unei nave pe cale s se scufunde.
Pentru cine pariai, domnilor? i ntreb Sam.
James trecu cu vederea uoara ncruntare de dezaprobare a lui Stephen.
Cinci lire sterline de dou ori pentru Rosalie, spuse el, i ntinse o
hrtie fonitoare de zece lire sterline, primind n schimb un cartona verde cu
numrul seriei i numele lui Sam O'Flaherty tampilat chiar la mijloc.
Presupun, James, c aceasta este o parte integrant a planului tu,
pe care nc nu ni l-ai dezvluit, spuse Jean-Pierre. Ceea ce a dori s tiu
este ct vom ctiga dac reuete?
Nou lire sterline i zece penny, dup scderea impozitului, dac va
ctiga Rosalie, intr n vorb Sam O'Flaherty, cu un muc de igar sltndu-i
n gur n sus i n jos cnd vorbea.
Nu mi se pare o contribuie prea mare la un milion de dolari, James.
Sntem n afara padocului rezervat membrilor. S pndim momentul n care
Harvey iese din loj. Eu bnuiesc c n jurul orei treisprezece patruzeci i
cinci va veni s vad caii i jocheii care alearg la ora paisprezece, deci ne
rmne o or liber.
Chelnerul deschise o alt sticl de Krug 1964 i turn n paharele
invitailor lui Harvey: trei bancheri, doi economiti, doi armatori i un distins
ziarist din Londra.
Preferind ca invitaii lui s aib faim i influen, Harvey invita
ntotdeauna oameni crora le era aproape imposibil s-l refuze, din cauza
afacerilor pe care ar fi putut s le fac datorit lui. Era ncntat de grupul pe
care l adunase pentru ziua lui cea mare. Cel mai n vrst dintre toi era Sir
Howard Dodd, btrnul preedinte al bncii comerciale care i purta numele;
era, de fapt, numele strbunicului su. Sir Howard avea un metru optzeci i
opt, se inea drept de parc ar fi nghiit un par i arta mai mult a grenadier
dect a bancher respectabil. Singurul lucru pe care l avea n comun cu
Harvey era prul, sau mai degrab lipsa de pr de pe capul lui chel. Tnrul
su asistent, Jamie Clark, l ntovrea. Abia trecut de treizeci de ani i
extrem de inteligent, era acolo ca s se asigure c preedintele su nu bag
banca n vreo combinaie pe care s o regrete mai trziu. Dei avea o admiraie tacit pentru Harvey, Clark nu considera c este genul de client cu care
banca sa s fac afaceri. Totui era departe de a fi mpotriva unei zile
petrecute la curse.
Cei doi economiti, domnul Colin Emson i dr. Michael Hogan de la
Institutul Hudson, erau acolo s-l informeze pe Harvey despre situaia
critic a economiei britanice. Nu puteau fi mai diferii unul de altul. Emson
era un adevrat autodidact, care abandonase coala la cincisprezece ani i
tuturor, deci nu-mi pot permite s-mi supraestimez ansele. Cnd ai ieit de
dou ori al treilea i alt dat ai fost favoritul i nu ai ocupat nici un loc,
ncepi s te ntrebi dac vreun cal de-al tu e sortit s reueasc vreodat.
Alt telegram, domnule.
nc o dat degetul gros al lui Harvey o deschise, rupnd-o.
Cele mai bune urri i mult noroc pentru Premiul King George VI and
Queen Elizabeth", citi el tare. E din partea personalului bncii
dumneavoastr, Sir Howard. M-au dat gata!
Accentul americano-polonez al lui Harvey fcu ca expresia englezeasc
s sune puin ridicol.
Mai vrea cineva ampanie?
Sosi nc o telegram.
Dac merge tot aa, Harvey, vei avea nevoie de o camer special la
pot. Toat lumea rse de gluma slbu a lui Sir Howard.
Din nou, Harvey citi tare:
Regret c nu sntem mpreun la Ascot. Snt obligat s plec spre
California. Voi fi recunosctor dac v vei ocupa de un vechi prieten,
profesorul Rodney Porter din Oxford, ctigtorul Premiului Nobel. Nu lsai
agenii de pariuri s v trag pe sfoar. Wiley B., Aeroportul Heathrow".
Harvey le explic: Este de la Wiley Barker. El e tipul care m-a cusut la Monte
Carlo. Mi-a salvat viaa. A scos din mine o piatr ct chifla aia pe care o
mnnci dumneata, dr. Hogan. Dar cum naiba am s-l gsesc eu pe
profesorul la Porter? Harvey se ntoarse spre oberchelner. Cheam-l pe
oferul meu.
Dup cteva secunde, apru, umil, oferul Guy Salmon, mbrcat
elegant.
E aici un profesor, Rodney Porter din Oxford. Du-te i-l caut.
Cum arat, domnule?
Cum naiba vrei s tiu, spuse Harvey. Ca un profesor.
oferul abandon cu regret intenia sa de a petrece o dup-amiaz
privind cursele i plec, lsndu-l pe Harvey i pe oaspeii si s se bucure
de cpuni, de ampanie i de valul de telegrame care soseau.
tii c dac ctigi cursa trofeul i va fi nmnat de ctre regin? spuse
Nick Lloyd.
Pun pariu c o s fie ncoronarea vieii mele. Numai s-mi fie dat s
ctig Premiul King George and Elizabeth i s o ntlnesc pe regin. i dac
ctig Rosalie, propun ca fiica mea s se mrite cu prinul Charles, deoarece
snt cam de aceeai vrst.
M tem c nici chiar tu nu vei fi n stare s aranjezi aceasta, Harvey.
Ce ai de gnd s faci cu cele optzeci i una de mii de lire sterline, banii
de premiu, domnule Metcalfe? ntreb Jamie Clark.
Vreo oper de binefacere, spuse Harvey, mulumit s-i vad invitaii
impresionai.
Foarte generos din partea ta, Harvey. Tipic pentru reputaia pe care o
ai. Nick Lloyd l privi cu neles pe Michael Hogan. Chiar dac ceilali nu erau
la curent, ei doi tiau ce era tipic pentru reputaia lui Harvey.
oferul se ntoarse s spun c nu era nici o urm de profesor nici la
bar, nici n balconul unde se lua prnzul, nici n bufetul din padoc, iar pe el
nu l-au lsat s intre n incinta rezervat membrilor.
Firete c nu, spuse Harvey cu emfaz. Va trebui s-l caut eu nsumi.
Voi bei i v bucurai.
Harvey se ridic i se duse spre u cu oferul. De ndat ce oaspeii si
nu-l mai puteau auzi, spuse:
Car-te de aici, i dac te mai aud c nu eti n stare s-l gseti, am
eu grij s te fac s caui altceva... alt slujb.
oferul o lu din loc. Harvey se ntoarse zmbind spre invitaii si.
M duc s m uit la caii i clreii care alearg la ora dou.
Iese acum din loj, anun James.
Ce tot spui acolo? ntreb o voce autoritar pe care o recunoscu
imediat. Ai nceput s vorbeti de unul singur, James?
James se uit lung la nobilul lord Somerset, nalt de un metru optzeci i
cinci i nc n stare s se in drept, decorat cu Crucea Militar i D.S.O.
(Distinguished Service Order) n primul rzboi mondial. Tot mai emana o
energie entuziast, dei brazdele de pe fa indicau c a trecut de vrsta pe
care Creatorul i-o garantase prin contract.
O, Doamne! Nu, sir... tueam doar.
Cine crezi c va ctiga Premiul King George and Queen Elizabeth?
ntreb pairul regatului.
De, eu am pariat cte cinci lire sterline de dou ori pe Rosalie, sir.
padocul membrilor.
Snt Harvey Metcalfe, proprietarul Rosaliei, uite insigna mea.
A fost lsat s intre. n urm cu treizeci de ani, gndi el, nu l-ar fi lsat s
intre n padocul membrilor, chiar dac erau ai lui toi caii care participau la
curse. Pe atunci cursele de la Ascot durau numai patru zile pe an i erau un
mare eveniment monden. Acum durau douzeci i patru de zile i deveniser
bun prilej pentru afaceri. Timpurile se schimbaser. Jean-Pierre se inea
dup el, artndu-i permisul de trecere fr s vorbeasc.
Un fotograf renun s mai vneze plriile extravagante de dam pentru
care cursele de la Ascot erau renumite i-i fcu o fotografie lui Harvey,
pentru cazul n care Rosalie avea s ctige Premiul King George VI. De
ndat ce bliul se declan, alerg spre cealalt intrare, unde Linda
Lovelace, protagonista filmului Deep Throat, care se juca cu slile pline la
New York, dar fusese interzis n Anglia, ncerca s ptrund n padocul
membrilor. n ciuda faptului c fusese prezentat unui binecunoscut
bancher, Richard Szpiro, chiar cnd acesta ptrundea n ncint, pe ea nu o
lsar s intre. Purta un joben i un taior de diminea fr nimic sub
jachet. Era sigur c nimeni nu o s-i piard timpul cu Harvey ct era ea
n preajm. Cnd domnioara Lovelace fu absolut convins c toi fotografii o
pozaser ncercnd s intre n padoc, plec, njurnd cu voce tare, scopul ei
publicitar fiind atins.
Harvey se ducea s vad caii, n timp ce Stephen mergea i el n aceeai
direcie, doar la civa metri n urm.
ncepe din nou balul, spuse Jean-Pierre n franuzete, ndreptndu-se
spre Stephen. Se opri ntre cei doi i strngndu-i cu cldur mna lui
Stephen rosti cu o voce care trebuia s fie auzit:
Ce mai facei, domnule profesor Porter? Nu tiam c v intereseaz
cursele de cai.
De fapt nu prea m intereseaz, dar m ntorceam de la un seminar
inut la Londra i m-am gndit c este un bun prilej s...
Profesore Porter, strig Harvey. M simt onorat s v cunosc, domnule,
eu snt Harvey Metcalfe din Boston, Massachusetts. Bunul meu prieten,
Wiley Barker, care mi-a salvat viaa, mi-a spus c vei fi azi aici, singur, i
am de gnd s fac totul ca s avei o dup-amiaz plcut.
Jean-Pierre btu n retragere pe neobservate. Nu-i venea s cread c
fusese att de uor. Telegrama acionase ca o vraj.
Jean-Pierre.
Mie mi se pare destul de relaxat, i rspunse James. Hai mai bine s
plecm de aici; nu putem dect s-l ncurcm.
Se duser la bar, unde se bea ampanie; era plin de oameni roii la fa,
ce preau c petrec mai mult timp bnd dect urmrind cursele.
Nu-i aa c-i frumoas, profesore? Aproape la fel de frumoas ca fiica
mea. Dac nu ctig astzi, nu cred c voi mai reui vreodat.
Harvey i ls micul grup, ca s schimbe o vorb cu jocheul Pat Eddery
i s-i ureze noroc. Peter Walwyn, antrenorul, ddea ultimele instruciuni,
nainte ca jocheul s ncalece i s ias din padoc. Cei zece cai fur apoi
plimbai prin faa tribunei, nainte de curs, un obicei care se practic la
Ascot numai pentru Premiul King George VI and Queen Elizabeth. Calul
Highclere, care aparinea Maiestii sale regina, purtnd culorile auriu, violet
i rou, era n fruntea procesiunii, urmat de Crown Princess, care i cam
ddea de furc lui Lester Piggott. Imediat n urma ei era Rosalie, foarte
relaxat, proaspt i gata s-o porneasc. Buoy i Dankaro mergeau la trap
n spatele Rosalie. Caii despre care se credea c nu au anse, Mesopotamia,
Ropey i Minnow, erau n coad. Spectatorii se ridicar s aplaude; Harvey
strlucea de mndrie, de parc toi caii care participau la curs erau ai si.
...i vorbesc acum cu distinsul proprietar american, Harvey Metcalfe,
spunea Julian Wilson spre camera de luat vederi n aer liber a BBC-ului. l
voi ruga, dac este att de amabil, s-mi mprteasc prerile sale asupra
Premiului King George VI and Queen Elizabeth, el fiind proprietarul unuia
dintre favorii, Rosalie. Bun venit n Anglia, domnule Metcalfe. Ce prere
avei de cursa cea mare?
Snt emoionat s m aflu aici i s mai iau parte o dat la aceast
curs. Rosalie are anse mari. Totui nu e important s nvingi, ci s
participi.
Stephen tresri. Baronul de Coubertin, care spusese aceast fraz
pentru prima oar, deschiznd Olimpiada din 1896, se rsucea probabil n
mormnt.
Ultimele pariuri indic pe Rosalie ca favorit, mpreun cu calul
Maiestii sale regina, Highclere. Care este prerea dumneavoastr?
Mi-e team tot att de mult de Crown Princess, al ducelui de
Devonshire. Lester Piggott se las ntotdeauna greu btut la ocazii mari. A
ctigat primele dou curse i acum e gata i pentru aceasta. Crown Princess
e o mic iap foarte bun.
O mil i jumtate este o distan ideal pentru Rosalie?
Rezultatele arat c este fr ndoial distana ei favorit.
Ce vei face cu cele optzeci i una de mii dou sute patruzeci de lire
sterline care se primesc drept premiu?
Banii nu au importan. Nici nu m-am gndit la ei.
Stephen se gndise ns serios la ei.
15
Bradley, spuse cel mai n vrst dintre profesori. Ai nceput s
ncruneti pe la tmple. Nu cumva, biete drag, sarcinile universitare
depesc puterile tale?
Stephen se ntrebase dac nu se va gsi cineva n sala profesorilor care
s considere c schimbarea culorii prului su este demn de un
comentariu. Membrii corpului didactic al colegiilor snt rareori surprini de
ceea ce fac colegii lor.
Tatl meu a ncrunit de tnr, domnule profesor, i se pare c nu-i
nici o cale s te opui ereditii...
Nu-i nimic, biete drag. Aa o s ari i mai distins sptmna
viitoare, la serbarea cmpeneasc.
A, da, rspunse Stephen, care nu se gndea dect la aceast serbare;
aproape c uitasem de ea.
Se ntoarse n camerele sale, unde l atepta restul echipei ca s
Harry?
Domnul doctor Bradley?
Am un oaspete american la cin, ast-sear. Se numete Harvey
Metcalfe. Cnd va veni, ai, te rog, grij s fie condus la mine.
Bineneles, domnule.
i nc ceva. Se pare c m-a confundat cu profesorul Porter, de la
Colegiul Trinity. Nu-l contrazice, te rog. Las-l n apele lui.
Bineneles, domnule.
Harry intr din nou n cabina portarului, cltinnd trist din cap. Toi
profesorii, firete, se cam scrntesc la minte, pn la urm, dar doctorul
Bradley fusese atins la o vrst deosebit de fraged.
16
A doua zi, la cinci dimineaa, soarele rsri deasupra ru-lui Cherwell i
puinii localnici care erau prin preajma locului att de devreme nu s-ar mai fi
mirat de ce cunosctorii consider c Magdalen este cel mai frumos colegiu,
att din Oxford ct i din Cambridge. Cuibrit pe malurile rului, arhitectura
lui perpendicular nu are nimic greoi. Regele Edward al VII-lea, prinul
Henry, cardinalul Wolsey, Edward Gibbon i Oscar Wilde trecuser toi pe
porile lui. Dar singurul lucru care i trecea lui Stephen prin minte, aa cum
sttea treaz n dimineaa aceea, era educaia lui Harvey Metcalfe.
i putea auzi btile propriei inimi i pentru prima dat i ddea seama
ce ptimiser Robin i Jean-Pierre. Prea c trecuse o via de la prima lor
ntlnire, care avusese loc doar n urm cu trei luni. Zmbi gndindu-se ct de
apropiai deveniser n lupta lor comun pentru a-l nvinge pe Harvey
Metcalfe. Dei Stephen, ca i James, ncepuse s simt o admiraie secret
pentru omul lor, era acum i mai convins c Metcalfe putea fi dus de nas,
cnd nu era pe teren propriu. Timp de peste dou ore, Stephen rmase
nemicat n pat, adncit n gnduri, recapitulndu-i iari i iari planul.
Cnd soarele se ridicase deasupra arborelui celui mai nalt, se scul, fcu un
du, se brbieri i se mbrc ncet, cu gndurile tot la ziua care l atepta.
Se machie cu mult atenie, ca s par mai btrn cu vreo cincisprezece
ani. Machiajul i lu foarte mult timp i se ntreba dac femeile au de luptat
tot att de mult n faa oglinzii ca s obin efectul dorit. i puse o rob de
un rou magnific, care l proclama doctor n filosofie al Universitii din
Oxford. l amuza faptul c Oxfordul trebuia s fie diferit n toate. Celelalte
universiti prescurtau acest titlu, obinut prin merite n cercetare, prin
iniialele Ph.D. La Oxford era D.Phil Se studie n oglind.
Dac asta nu-l impresioneaz pe Harvey Metcalfe, nu-l va mai impresiona
nimic, niciodat.
i pe deasupra mai avea i dreptul s poarte aceast rob. Se aez s-i
studieze pentru ultima oar dosarul rou. Citise att de des paginile cu textul
btut strns ta main, nct le tia pe de rost.
Evit s se duc la micul dejun. Faptul c arta aproape de cincizeci de
ani ar fi strnit, fr ndoial, mirarea unor colegi, dei probabil profesorii
mai n vrst nu ar fi observat nimic neobinuit n aspectul su.
Stephen iei din colegiu pe strada High, fr s atrag atenia celor
aproximativ o mie de absolveni, mbrcai cu toii ca arhiepiscopii din
secolul al paisprezecelea. Era uor s-i pstrezi anonimatul n ziua aceea
special. Aceasta, ct i presupunerea c Harvey avea s fie absorbit de
tradiiile stranii ale vechii universiti, erau cele dou motive pentru care
Stephen alesese Encaenia ca zi a btliei sale.
Ajunse la hotel la nou cincizeci i cinci i inform pe unul dintre bieii
irul acesta lung va intra acum n teatrul sheldonian i toi cei din
procesiune i vor lua locurile n emiciclu.
Scuz-m c te ntrerup. Ce fel de ciclu este sta?
Emiciclul este un cerc format din scaune, n interiorul teatrului,
cunoscut ca cel mai neconfortabil din Europa.
Dar nu v necjii. Mulumit interesului binecunoscut pe care l purtai
educaiei la Harvard, am reuit s aranjez pentru noi nite scaune speciale
i avem doar timpul necesar s ne instalm n ele, nainte de intrarea
procesiunii.
Excelent, ia-o nainte, Rod. Chiar tiu cei de aici ce se petrece la
Harvard?
Desigur, domnule Metcalfe. n cercurile universitare avei reputaia de
a fi un om generos, interesat n finanarea promovrii progresului tiinific.
Foarte bine, i ce mai tiu?
Foarte puin, gndi Stephen.
l conduse pe Harvey la locul rezervat, din balcon, nedorind ca oaspetele
s vad prea distinct pe brbaii i femeile din emiciclu. De fapt, aceti
membri de vaz ai universitii erau att de bine nfurai din cap pn n
picioare, cu robe, plrii, papioane i earfe, nct nici chiar mamele lor nu
i-ar fi putut recunoate. Organistul ajunse la ultimul acord i toi se aezar.
Organistul, spuse Stephen, este de la colegiul meu. Este Choragus,
dirijorul corului i profesor-adjunct de muzic.
Harvey nu-i putea lua ochii de la emiciclu i de la siluetele mbrcate n
rou. Nu mai vzuse aa ceva n viaa lui. Muzica se opri i cancelarul se
ridic n picioare, ca s vorbeasc celor prezeni, n latin.
Causa hujus convocationis est ut...
Ce naiba spune?
Ne explic de ce ne aflm aici, l lmuri Stephen. Am s ncerc s v
traduc pe parcurs.
Ite Bedelli, declar cancelarul, i porile se deschiser larg, ca pedelii
s-i aduc pe onoranii care ateptau n Divinity School. Toi pstrau tcere,
n vreme ce persoanele care urmau s primeasc diplome onorifice erau
conduse nuntru de oratorul public, domnul J.G. Griffith, care i prezenta
pe rnd cancelarului, descriind cariera i realizrile fiecruia dintre ei, ntr-o
latin rafinat i plin de spirit.
Traducerea lui Stephen era ns mai liber i completat cu aluzii din
care reieea c doctoratele pe care le obineau erau i rezultatul generozitii
financiare, nu numai a strlucitelor realizri tiinifice.
Acesta e lordul Amory. l laud pentru munca depus n domeniul
educaiei.
sta ct a dat?
De, a fost cancelar al vistieriei. i acesta este lordul Hailsham. A
ocupat opt funcii n Cabinet, printre care i pe cea de secretar de stat
mai muli din mediul universitar, care s-au distins prin cercetri i
descoperiri. Mai snt i civa membri care i-au lsat amprenta n alte
domenii de activitate. Colegiul nu are studeni i n general d impresia celor
din afar c face ceea ce dorete cu bogatele lui resurse financiare i
intelectuale.
Stephen i Harvey i ocupar locurile, printre sutele de invitai, la masa
lung din biblioteca Codrington. Stephen avea grij s-l in pe Harvey tot
timpul ocupat, evitnd totui ca invitatul su s atrag prea mult atenia
celorlali. l linitea gndul c la asemenea ocazii oamenii nu-i aduceau
niciodat aminte pe cine au ntlnit sau ce au spus i-l prezenta pe Harvey
celor din jurul su drept un distins filantrop american. Din fericire erau
destul de departe de vicecancelar, de registrator i de secretarul vistieriei.
Harvey era absolut copleit de noua lui experien i se mulumea s
asculte ce vorbeau persoanele distinse din jurul su, ceea ce l surprindea pe
Stephen, care se temuse c va vorbi tot timpul. Cnd masa lu sfrit i
oaspeii se ridicar, Stephen respir adnc i juc una dintre crile cele mai
riscante, l conduse pe Harvey la cancelar.
Domnule cancelar, i se adres el lui Harold Macmillan.
Da, tinere.
mi permitei s v prezint pe domnul Harvey Metcalfe din Boston.
Domnul Metcalfe, aa cum probabil tii, a donat foarte mult pentru
Harvard.
Da, da, firete, excelent, excelent. Ce v aduce n Anglia, domnule
Metcalfe?
Harvey aproape amuise.
Da, domnule, vreau s spun, domnule cancelar, am venit s vd calul
meu Rosalie concurnd pentru Premiul King George and Elizabeth.
Stephen sttea acum la spatele lui Harvey i-i fcea semne cancelarului
c Rosalie, calul lui Harvey, a ctigat premiul. Harold Macmillan, gata ca
ntotdeauna s intre n joc, i nefiind omul care s-i scape un iretlic,
rspunse:
Ai fost probabil foarte mulumit de rezultat, domnule Metcalfe.
Cred c am avut noroc, domnule.
Nu-mi face impresia c sntei un om care se bazeaz pe noroc.
Stephen i lu cu hotrre soarta n mini.
ncerc s-l interesez pe domnul Metcalfe n a susine anumite cercetri
care se fac la Oxford, domnule cancelar.
Ce idee excelent. Nimeni nu tia mai bine dect Harold Macmillan,
dup apte ani n care condusese un partid politic, cum s foloseasc
linguirea n asemenea ocazii. ine-m la curent, tinere. Sntei deci din
Boston, nu-i aa, domnule Metcalfe? Transmitei salutri din partea mea
familiei Kennedy.
Macmillan se ndeprt, strlucitor n roba sa viu colorat. Harvey era
pierdut de emoie.
Ce om mare! Ce ocazie. Simt c fac parte din istorie. Nu doresc dect
s merit c m aflu aici.
O dat ce i ndeplinise sarcina, Stephen era hotrt s scape nainte de
a se putea comite vreo greeal. tia c Harold Macmillan urma s dea mna
i s vorbeasc cu peste o mie de persoane n ziua aceea i c ansele de a-i
aduce aminte de Harvey erau minime. n orice caz, chiar dac i-ar fi adus
aminte, nu avea importan. Harvey era, la urma urmei, un donator real al
Universitii Harvard.
Va trebui s plecm naintea membrilor mai n vrst, domnule
Metcalfe.
Bineneles, Rod. Tu eti eful.
Cred c aa cere politeea.
Cnd se aflar din nou n strad, Harvey se uit la ceasul su mare
Jaeger le Coultre. Era paisprezece treizeci.
Foarte bine, spuse Stephen, care ntrziase cu trei minute de la
urmtoarea ntlnire. Avem puin mai mult dect o or pn la serbarea
cmpeneasc. De ce n-am vizita unul sau dou colegii?
naintar ncet, trecnd pe lng Colegiul Brasenose, i Stephen explic c
de fapt numele este brass nose" i c faimosul nas de alam" originar, un
ciocnel de poart pentru un sanctuar din secolul al treisprezecelea, era
nc montat n hol. Dup ce mai merser vreo sut de metri, Stephen l
ndrum pe Harvey spre dreapta.
Cnd Stephen i Harvey ajunser la Colegiul Trinity, puin dup ora trei
i jumtate, pajitile verzi i elegante, de pe care fuseser scoase portiele
pentru crichet, erau nesate de lume: peste o mie de persoane. Membrii
universitii purtau diverse haine straniu asortate: costumul lor cel mai bun
sau rochia de mtase, peste care i puseser roba, gluga i capa. Cetile de
ceai i munii de cpuni i de sandviuri cu castravei dispreau rapid.
Ce petrecere pe cinste, spuse Harvey, imitndu-l fr s-i dea seama
pe Frank Sinatra. Voi cei de aici tii s facei lucrurile cum trebuie,
profesore.
Da, petrecerea cmpeneasc este ntotdeauna reuit. Este cel mai
important eveniment al anului universitar, care, dup cum v-am spus, s-a
sfrit nu de mult. Jumtate dintre profesorii universitari de aici s-au
desprins pentru o dup-a-miaz de la corectarea lucrrilor. Examenele
pentru studenii din ultimul an abia s-au terminat. Stephen i observa atent
pe vicecancelar, pe registrator i pe secretarul vistieriei universitare, i-l
conducea pe Harvey ct mai departe de ei, prezentndu-l la o mulime de
membri mai n vrst ai universitii, n sperana c nu-i vor aminti dup
aceea de ntlnire. Petrecur ceva mai mult de trei sferturi de or trecnd din
om n om, Stephen simindu-se ca un fel de aide- de- camp al unui demnitar
incompetent, a crui gur nu trebuia lsat s se deschid de teama unui
incident diplomatic. n ciuda nelinitii lui Stephen, Harvey se distra mai bine
ca niciodat.
Robin, Robin, m auzi?
Da, James.
Unde te afli?
La restaurantul Eastgate; vino i tu aici, i adu-l i pe Jean-Pierre.
E n regul. Vom fi acolo peste cinci minute. Nu, s zicem zece.
Costumat cum snt, e preferabil s merg ncet.
Robin plti consumaia. Copiii i primiser rsplata, astfel nct i scoase
din local i, urcndu-i n maina pe care o angajase n mod special pentru
ziua aceea, i spuse oferului s-i duc la Newbury. i jucaser rolul i acum
nu-l puteau dect deranja.
Nu vii acas cu noi, tticule? ntreb Jamie.
Nu. M ntorc mai trziu disear. Spune-i mamei s m atepte pe la
apte.
Robin ajunse la Eastgate, unde i vzu pe Jean-Pierre i pe James
naintnd anevoie spre el.
De ce ai schimbat planul? ntreb Jean-Pierre. Mi-a trebuit mai mult
de o or s m mbrac i s fiu gata.
Nu-i nimic. Eti tot pe faz. Doar c a dat norocul peste noi. Am stat
de vorb cu Harvey pe strad i ticlosul a avut neruinarea s m invite s
iau ceaiul cu el la hotelul Randolph. I-am spus c nu este posibil, dar l-am
invitat la Clarendon. Stephen a venit cu propunerea s v cheme i pe voi
doi.
Foarte inspirat, spuse James. n felul acesta nu mai trebuie s
umblm cu cioara vopsit la serbare.
S sperm c nu e prea iste, spuse Jean-Pierre.
De, cel puin putem nscena toat farsa aceasta afurisit cu uile
nchise spuse Robin, ceea ce ar nsemna s fie mai uor. Nu mi-a surs
niciodat ideea s m plimb cu el pe strzi.
Cu Harvey Metcalfe nimic nu va fi vreodat uor, spuse Jean-Pierre.
Eu voi fi la Casa Clarendon pe la aisprezece i cincisprezece,
continu Robin. Tu vei ajunge la cteva minute dup aisprezece douzeci,
Jean-Pierre, apoi tu, James, la aisprezece douzeci i cinci. Dar inei-v de
planul originar, comportai-v ca i cum ne-am fi ntlnit la serbare, aa cum
era prevzut, am fi mers apoi mpreun la Clarendon.
Foarte adevrat, gndi James. Pentru tine e nimic, dar pentru noi e totul.
Stephen, Robin i Jean-Pierre l nsoir pe Harvey de la Clarendon pn
la maina care l atepta.
Profesore, spuse Harvey, nu prea am neles tot ce spunea btrnul.
Cnd vorbea, i aranja pe umeri, mndru de sine, roba destul de grea.
Pi e surd i foarte btrn, dar inima lui e tnr. Voia s v spun c
donaia trebuie s rmn anonim, din punct de vedere al universitii,
dei, bineneles, conducerea va fi informat i va ti adevrul. Dac s-ar
rspndi zvonul, tot felul de persoane indezirabile, care n trecut nu au fcut
nimic pentru educaie, vor da nval de ziua Encaenia, cernd s cumpere o
diplom onorific.
Bineneles, bineneles, acum neleg. N-am nimic mpotriv. Vreau
s-i mulumesc pentru aceast zi minunat, Rod, i i doresc mult noroc n
viitor. Ce pcat c prietenul nostru Wiley Barker nu a fost cu noi.
Robin se nroi. Harvey se urc n Rolls Royce, de unde le fcu plin de
entuziasm semn cu mna, la toi trei, n timp ce ei priveau cum maina, fr
nici un efort, lunec napoi spre Londra.
Fantastic.
Zmbind spre ei, alerg pe scri; srind n maina lui Alfa Romeo, pe care
acum spera s-i poat ngdui s o pstreze, o porni spre Londra cu vitez
maxim.
Ca s ajung de la Oxford n King's Road, avu nevoie de cincizeci i nou
de minute. Noua autostrad, construit nu de mult, i scurta mult timpul
necesar cltoriei. Pe vremea cnd era student, i trebuiau dou ore, sau cel
puin o or jumtate, mergnd prin High Wycombe ori Henley.
Motivul pentru care se grbea att de tare era c avea o ntlnire deosebit
de important cu Anne i pentru nimic n lume nu-i putea permite s
ntrzie; n seara aceea urma s-l ntlneasc pe tatl ei. James nu tia
despre el dect c este un membru important al corpului diplomatic din
Washington. Diplomaii pun mare pre pe punctualitate. Era hotrt s-i fac
o impresie bun, n special dup succesul de care se bucurase Anne n
week-end-ul petrecut la Tathwell. Btrnul lui o simpatizase din prima clip
i sttuse tot timpul lng ea. Reuiser chiar s cad de acord asupra unei
date pentru nunt dac, firete, i prinii Annei vor fi de acord.
James fcu n grab un du rece i i terse bine fardul, pierznd cam
vreo aizeci de ani din nfiare. Fixaser ntlnirea pentru cin la Les
Ambassadeurs, n Mayfair, i punndu-i smochingul se ntreba dac va
putea parcurge distana de la King's Road la Hyde Park Corner n dousprezece minute; va fi nevoie de un alt Monte Carlo.
Sri n main i, schimbnd rapid vitezele, trecu glon prin Sloane
Square, prin Eaton Square, pe lng spitalul St. George, nconjur Hyde Park
Corner, intr n Park Lane i ajunse la nousprezece cincizeci i opt.
Bun seara, my lord, spuse domnul Mills, proprietarul clubului.
Bun seara. Cinez cu domnioara Summerton i mi-am lsat maina
neparcat. Ar putea s se ocupe cineva de ea? ntreb James, punnd cheile
i o bancnot de o lir sterlin n mna nmnuat n alb a portarului.
Cu mult plcere, my lord. Conducei-l pe lordul Brigsley n camerele
rezervate.
James urm pe eful personalului sus, pe scrile roii, intrnd apoi ntr-o
mic ncpere, n stil Regency, unde fusese pregtit masa pentru trei
persoane. Auzea vocea Annei n camera alturat. O vzu apoi venind spre el
i mai frumoas ca de obicei, ntr-o rochie vaporoas, verde ca menta.
Bun, iubitule, vino nuntru, vreau s-l cunoti pe tata.
James o urm pe Anne n camera alturat.
Tticule, el este James. James, iat-l pe tata.
James deveni rou, apoi alb, apoi simi c i se face ru.
Ce mai faci, biete? Rosalie mi-a povestit attea despre tine, nct abia
ateptam s te cunosc.
17
Poi s-mi spui Harvey.
James rmase ngrozit i mut. Anne se grbi s umple tcerea.
Vrei un pahar cu whisky, James?
Da, mulumesc.
Vreau s aflu totul despre dumneata, tinere, continu Harvey. Ce mai
pui la cale i de ce am avut parte de fiica mea att de puin n ultimele
sptmni, dei bnuiesc c tiu rspunsul la aceast ntrebare.
James ddu paharul pe gt dintr-o nghiitur i Anne se grbi s i-l
umple la loc.
Ai vzut-o rar pe fiica ta pentru c a avut mereu angajamente ca
manechin, ceea ce nseamn c nu a fost dect rareori la Londra.
tiu, Rosalie...
James tie c m cheam Anne, tticule.
Te-am botezat Rosalie. A fost un nume destul de bun pentru mama ta
i pentru mine i ar trebui s fie destul de bun i pentru tine.
Vezi, tat, nu este de conceput ca un manechin european de frunte s
se cheme Rosalie Matcalfe. Toi prietenii m cunosc drept Anne Summerton.
Tu ce crezi, James?
Eram gata s cred c nu o cunosc deloc, rspunse James, ncepnd
s-i revin. Se vedea clar c Harvey nu bnuia nimic. Nu se ntlnise cu
James fa n fa la galerie, nu-l vzuse niciodat la Monte Carlo sau Ascot,
iar la Oxford, ceva mai devreme, n aceeai zi, James pruse de nouzeci de
ani. Aproape c i venea s cread c poate iei cu faa curat. Dar cum
naiba le va spune celorlali, la ntlnirea de luni, c n planul lor final, planul
lui nu urma s-l pcleasc pe Harvey Metcalfe, ci pe viitorul su socru.
S mergem la cin?
Harvey nu atept rspuns. O porni nainte spre camera alturat.
Rosalie Metcalfe, opti James suprat Va trebui s-mi dai cteva
explicaii.
Anne l srut uor pe obraz.
Tu eti prima persoan care mi-a dat prilejul s-l nfrng pe tatl meu.
Nu poi s m ieri? tii c te iubesc...
Grbii-v, voi doi. Oricine ar putea crede c nu v-ai mai vzut
niciodat.
Anne i James se aezar mpreun cu Harvey la mas. James se amuz
vznd cocteilul de crevei i i aduse aminte cum regretase Stephen c le
comandase la cina de la Magdalen.
Ei bine, James, am auzit c tu i Anne ai fixat o dat pentru nunt.
Da, domnule, dac ne dai aprobarea.
Bineneles c v-o dau. Speram ca Anne s se mrite cu prinul
pe ct pare.
Ei, ce spui despre ea?
Scuzai-m, nu am neles.
Rosalie.
Formidabil. Am pariat pe ea de dou ori cte cinci lire sterline.
Da, a fost un moment mare pentru mine i mi pare ru c nu ai fost
de fa, Rosalie; ai fi ntlnit-o pe regin i pe un tip simpatic de la
Universitatea din Oxford, profesorul Porter.
Profesorul Porter? ntreb James, ascunzndu-i faa dup paharul cu
vin.
Da, profesorul Porter, James. l cunoti?
Nu, domnule, nu a putea spune c l cunosc, dar nu a obinut
Premiul Nobel?
Sigur, i am petrecut o zi minunat cu el la Oxford. M-am simit att
de bine, nct, ca s-l fac fericit, am donat universitii un cec de dou sute
cincizeci de mii de dolari, s fie folosit pentru nu tiu ce fel de cercetri.
Tat, tii c ai promis s nu vorbeti nimnui despre asta.
Firete. Dar James face acum parte din familie.
De ce ai promis s nu spunei nimnui, domnule?
Ei, e o poveste lung, James, dar a fost o mare onoare pentru mine.
nelegi c tot ce i spun este confidenial. Am fost oaspetele profesorului
Porter la Encaenia. Am luat prnzul la Toate Sufletele cu domnul Harry
Macmillan, dragul vostru fost prim-ministru, apoi am mers la serbarea
cmpeneasc, iar dup aceea m-am ntlnit cu vicecancelarul, n biroul lui,
i-au mai fost i registratorul i secretarul vistieriei universitare. Ai nvat i
tu la Oxford, James?
Da, domnule, la House.
House? se mir Harvey.
Colegiul Christ Church, domnule.
N-am s neleg n viaa mea Oxfordul.
Nu, domnule.
Zi-mi Harvey. i, cum i spuneam, ne-am ntlnit cu toi la Clarendon
i ei au nceput s se blbie i s gngveasc i i pierduser de tot harul
vorbirii, cu excepia unui tip nostim care avea pe puin nouzeci de ani.
Adevrul este c oamenii tia nu tiu pur i simplu cum s se poarte ca s
stoarc bani de la un milionar, aa c i-am scos din ncurctur, lund eu
hurile n mn. Ar fi inut-o aa toat ziua, trncnind despre iubitul lor
Oxford; a trebuit, n cele din urm, s le nchid eu gura, scriind pur i
simplu un cec de dou sute cincizeci de mii de dolari.
A fost un act generos, Harvey.
Le ddeam i cinci sute de mii dac mi-ar fi cerut-o btrnul. James,
te-ai nlbit la fa. Te simi bine?
O, mi pare ru. Da, m simt bine. M-a impresionat felul cum ai
descris Oxfordul.
Anne intr n vorb:
Tat, te-ai neles cu vicecancelarul ca darul tu s rmn un secret
ntre tine i universitate i trebuie s-mi promii c nu ai s mai repei fa
de nimeni aceast ntmplare.
Cred c voi mbrca roba pentru prima oar la toamn, cnd voi
deschide biblioteca Metcalfe la Harvard.
O, nu, domnule, interveni James, puin cam prea grbit, nu cred c e
o idee bun. Costumele acestea se poart numai la Oxford, cu prilejul unor
ceremonii.
Tii, ce pcat! Dar tiu eu ce rigizi sntei voi englezii cnd e vorba de
etichet. Asta mi aduce aminte c trebuie s vorbim despre nunta voastr.
Bnuiesc c voi doi vei dori s locuii n Anglia.
Da, tat, dar o s te vizitm n fiecare an, iar cnd vii n Europa poi s
stai cu noi.
Chelnerii curar din nou masa i se ntoarser cu cpunile, care i
plceau att de mult lui Harvey. Anne ncerca s aduc conversaia la
subiecte mai domestice i s-l mpiedice pe tatl ei de a le povesti ce a mai
fcut n ultimele dou luni, n timp ce James fcea totul ca s-l readuc la
acest subiect.
Cafea sau lichior, domnule?
Nimic, mulumesc, spuse Harvey. Adu-mi nota de plat. M-am gndit
s bem ceva n apartamentul meu la Cla-ridge, Rosalie. Vreau s v art
ceva. O surpriz.
Abia atept, tat. mi plac surprizele. ie nu, James?
n mod obinuit, da, dar cred c pentru ziua de azi am avut destule
surprize.
pe mama cu pregtirile, altfel intr n panic i nu face nimic. Iar tu, James,
s-mi spui exact ci invitai ai, ca s le rein camere la Ritz. Nunta va avea
loc la biserica Trinity n Copley Square; dup aceea ne ntoarcem acas la
Lincoln unde vom avea o recepie n stil veritabil englezesc. Ce spui de toate
astea, James?
Mi se pare minunat. Eti un tip metodic, Harvey.
ntotdeauna am fost aa. Am ajuns la concluzia c merit. Tu i cu
Rosalie trebuie s avei toate detaliile puse la punct, pn se ntoarce ea
sptmna viitoare. Poate nu tii, dar eu m ntorc mine n America.
Pagina treizeci i opt bis a dosarului albastru, gndi James.
James i Anne mai petrecur o or vorbind despre pregtirile de nunt i
plecar de la Harvey abia nainte de miezul nopii.
Te vd mine diminea, tat.
Noapte bun, domnule. James i ddu mna i plec.
i-am spus eu c e formidabil.
E un tnr remarcabil; mama ta va fi foarte ncntat. n lift, n timp ce
coborau, James nu-i spuse nimic Annei,
deoarece mai erau dou persoane care stteau lng ei tcute, ateptnd
i ei s ajung la parter. Dar o dat ce se urcar n Alfa Romeo, o lu pe
Anne de ceaf, o trnti cu faa n jos i i trase cteva palme att de zdravene
nct ea nu tia dac s rd sau s plng.
De ce faci asta?
Ca s fiu sigur c dup ce vom fi cstorii nu o s uii cine e capul
familiei.
Porc nesuferit ce eti, am ncercat i eu s v ajut.
James conduse maina cu o vitez demenial pn la apartamentul
Annei.
Ce-i cu toate minciunile pe care mi le-ai ndrugat despre mediul din
care te tragi? Prinii mei locuiesc la Washington i tata face parte din
corpul diplomatic", o imit James. Halal de aa diplomat.
tiu, dragul meu, dar a trebuit s inventez ceva, dup ce mi-am dat
seama mpotriva cui luptai.
i ce naiba am s le spun celorlali?
Nimic. i invii la nunt i le explici c mama mea e american, de
aceea ne cstorim la Boston. A da orice s vd mutra lor cnd vor
descoperi cine e socrul tu. n orice caz, tu nc nu i-ai fcut un plan i nu
poi s-i decepionezi.
Dar s-au schimbat circumstanele.
Nu, nu s-au schimbat. Adevrul este c ei au reuit, iar tu nu. Aa c
f bine i gndete-te la un plan care s fie gata cnd ajungi n America.
Este evident c nu am fi reuit fr ajutorul tu.
Prostii, drag. Nu am avut nici un amestec n aciunea lui Jean-Pierre.
Am adugat doar puin culoare local pe ici, pe colo. mi promii c n-o s
Ziua de luni a fost un adevrat infern pentru James. Mai nti trebui s o
conduc pe Anne la avionul companiei TWA pentru Boston, iar restul zilei i-l
petrecu pregtindu-se pentru ntlnirea din seara aceea cu echipa. Ceilali
trei i duseser la bun sfrit aciunile i voiau s tie care snt propunerile
lui. Era de dou ori mai greu acum, cnd aflase c victima urma s-i fie
socru, dar tia c Anne are dreptate i c nu se putea folosi de acest lucru
drept scuz. Oricum, tot mai trebuia s-l uureze pe Metcalfe de dou sute
cincizeci de mii de dolari. i cnd se gndea c ar fi putut s o fac printr-o
singur fraz, la Oxford! i nici aceasta nu o putea spune echipei.
Cum la Oxford fusese victoria lui Stephen, cina avea loc la Colegiul
Magdalen, i James plec din Londra imediat dup ora de vrf, trecnd pe
lng stadionul White City ca s intre pe autostrada M40 care ducea la
Oxford.
Tu vii ntotdeauna ultimul, James, constat Stephen.
mi pare ru, am fost prins peste cap...
Pregtind un plan bun, sper, spuse Jean-Pierre. James nu rspunse.
Ce bine se cunoteau acum unul pe
cellalt, gndi el. n dousprezece sptmni ajunsese s tie mai multe
despre aceti trei oameni dect despre toi aa-ziii prieteni pe care i
cunotea de douzeci de ani. Pentru prima oar i ddea seama de ce tatl
su se referea permanent la prieteniile fcute n timpul rzboiului, cu nite
oameni pe care n mod normal nu i-ar fi cunoscut. ncepuse s-i dea seama
ct de mult i va lipsi Stephen cnd se va ntoarce n America. De fapt,
succesul i va despri. James rmsese ultimul care s treac prin agoniile
unui alt Prospecta Oil, dar bineneles i aceasta i avea compensaiile ei.
Stephen nu putea s considere o ntlnire a lor dect o srbtorire. Dup
ce servitorii aduser primul fel i plecar, btu cu o lingur n mas i
anun c edina a nceput.
Te rog s-mi fgduieti ceva, spuse Jean-Pierre.
Ce anume? ntreb Stephen.
Dup ce ne vom redobndi banii pn la ultimul penny, s m lai s
stau n capul mesei i s nu vorbeti pn nu vei fi ntrebat.
Snt de acord, spuse Stephen. Dar nu nainte de a primi ultimul penny
pierdut. Pn n prezent am obinut apte sute aptezeci i apte de mii cinci
sute aizeci de dolari. Cheltuielile ultimei operaiuni au fost de cinci mii o
sut aptezeci i opt de dolari, ajungnd astfel la un total de douzeci i
apte de mii ase sute aizeci i unu de dolari i douzeci i patru de ceni.
Deci Metcalfe ne mai datoreaz dou sute cincizeci de mii o sut unu dolari
i douzeci i patru de ceni.
Stephen nmn fiecruia o coal cu situaia ncasrilor i cheltuielilor.
Aceste foi trebuie adugate la dosarele voastre ca pagina aizeci i trei
bis. Avei vreo ntrebare?
Da, de ce au fost att de mari cheltuielile pentru aceast aciune? vru
s tie Robin.
Motivul este simplu i evident, ncepu Stephen. Am fost defavorizai de
faptul c rata de schimb a lirei sterline n raport cu dolarul a fluctuat. La
nceputul acestei aciuni puteai obine doi dolari i patruzeci i patru de
ceni pe o lir sterlin. Astzi diminea nu am putut primi mai mult dect
doi dolari i treizeci i doi de ceni. Cheltuiesc lire sterline, dar pe Metcalfe l
ncarc n dolari, la schimbul zilei.
Nu ai de gnd s-l lai s-i scape nici cu un penny, nu-i aa?
Nici cu un penny. i acum, nainte de a merge mai departe, a vrea s
notm...
Parc am fi la o edin a Camerei Comunelor, spuse Jean-Pierre.
Nu mai tot orci, broscoiule, l apostrof Robin.
Uite ce e, m codo de Harley Street ce eti.
Vocile izbucnir zgomotos. Cercetaii din colegiu, care vzuser i
ntlniri glgioase la timpul lor, se ntrebau dac li se va cere ajutorul
nainte de sfritul serii.
Linite, vocea ptrunztoare ca de senator a lui Ste-phen i readuse pe
toi la ordine. tiu c sntei bine dispui, dar nu uitai c mai avem de
recuperat dou sute cincizeci de mii o sut unu dolari i douzeci i patru
de ceni.
Nu trebuie, pentru nimic n lume, s uitm cei douzeci i patru de
ceni, Stephen.
Parc nu aveai o gur aa mare prima oar cnd ai mncat aici,
Jean-Pierre:
20
n luna august, Bostonul este printre cele mai frumoase orae ale
Americii. Echipa lu un mic dejun copios n camera lui James.
Eu nu cred c o merit, spuse Jean-Pierre. Tu eti eful echipei,
Stephen. M ofer s-i iau eu locul.
Te va costa dou sute cincizeci de mii de dolari.
Snt de acord, spuse Jean-Pierre.
Nu ai dou sute cincizeci de mii de dolari, spuse Stephen. Ai doar o
sut optzeci i apte de mii patru sute aptezeci i patru de dolari i aizeci
i nou de ceni, un sfert din ce am ncasat pn acum, deci hotrrea mea
este ca James s rmn mirele.
Acesta-i un complot anglo-saxon, spuse Jean-Pierre; cnd James i va
fi realizat, cu succes, planul i voi avea ntreaga sum, am s redeschid
negocierile.
Statur mult timp astfel, glumind i rznd, n timp ce mncau pine
prjit i beau cafea. Stephen i privea cu drag, gndindu-se cu regret ct de
rar se vor ntlni cnd, dac, se corect el, operaia lui James se va ncheia cu
succes. Dac Harvey Metcalfe ar fi avut vreodat o asemenea echip de
partea lui i nu mpotriva lui, ar fi ajuns cel mai bogat om din lume.
Visezi, Stephen.
Da, mi pare ru. Nu trebuie s uit c Anne mi-a dat o sarcin.
Iar ncepem, spuse Jean-Pierre. La ce or s ne prezentm, profesore?
Nu, nu este. E ziua nunii fiicei sale, o situaie care este complet
strin de acest om. Firete, l evitm la recepie, dar fr s bat la ochi.
Va trebui s m ii de mn, zise Robin.
Snt gata, se oferi Jean-Pierre.
Adu-i aminte s te compori natural.
... i de aceea i fgduiesc s-i fiu credincioas.
Anne era tcut i timid, vocea ei abia ajungea la cei trei. Vocea lui
James era limpede i hotrt.
Cu acest inel v cunun, cu trupul meu v venerez i v nzestrez cu
toate bunurile mele lumeti...
i cu cteva de ale noastre, adug Jean-Pierre.
n numele Tatlui, al Fiului i al Sfntului Duh, Amin. S ne rugm,
inton preotul.
Eu tiu pentru ce am s m rog, mrturisi Robin. S ne eliberm de
sub puterea dumanului nostru i din minile tuturor celor care ne ursc.
O, Dumnezeule Atotputernic, Creatorul Cerului i al Pmntului...
Ne apropiem de sfrit, spuse Stephen.
Aceasta-i o fraz nefast? constat Robin.
Linite, spuse Jean-Pierre. Snt de acord cu Stephen. l cunoatem
acum pe Metcalfe. Poi s te calmezi.
Pe cei pe care i-a unit Dumnezeu, nici un om s nu-i mai despart.
Jean-Pierre continua s murmure, dar nu suna a rugciune.
Orga atac Marul nupial al lui Hndel i toi i ntoarser gndurile
spre ceremonia care se sfrise. Lordul i lady Brigsley ieir, trecnd prin
mijlocul bisericii, i dou mii de ochi zmbitori i priveau. Stephen prea
amuzat, Jean-Pierre, invidios, iar Robin, nervos. James surse n extaz,
trecnd pe lng ei.
Dup zece minute n care au fcut fotografii pe scrile bisericii, Rolls
Royce-ul duse cuplul de tineri cstorii la Lincoln, la casa lui Metcalfe.
Harvey i contesa de Louth luar a doua main, contele i Ariene, mama
Annei, pe a treia. Stephen, Robin i Jean-Pierre i urmar cu vreo douzeci
de minute mai trziu, discutnd dac e bine sau nu s nfrunte leul la el n
cuc.
Casa n stil georgian a lui Harvey Metcalfe era magnific, cu o grdin
oriental cobornd spre lac, straturi largi de trandafiri i, n ser, mndria i
bucuria lui, colecia de orhidee rare.
Nu mi-am nchipuit nidodat c am s vd toate acestea? spuse
Jean-Pierre.
Nici eu, spuse Robin. i acum, c le vd, nu m simt prea feridt.
Hai s ne lum inima n dini, spuse Stephen, cred c e bine s nu
stm mpreun, d s intrm unul dte unul, lsnd cel puin douzed de
persoane ntre noi. M duc eu primul, apoi tu, Robin, iar tu, Jean-Pierre, al
treilea, la nu mai puin de douzeci de persoane n urma lui Robin; i
ampania curgea n valuri i chiar Stephen buse un pic prea mult. Toi
se sprijineau de coloan ca s-i in echilibrul, n momentul n care
maestrul de ceremonii ceru s fie tcere.
My lords, doamnelor i domnilor, pstrai, v rog, tcere, vorbete
vicontele Brigsley, mirele.
James inu o cuvntare impresionant. Actorul din el iei la iveal;
americanii erau vrjii. Pn i tatl su l privea cu admiraie. Maestrul de
ceremonii i ddu apoi cuvntul lui Harvey, care vorbi mult i tare. Nu-i
scp nici gluma lui favorit despre prinul Charles, la care invitaii rser
din toat inima, cum se rde ntotdeauna la nuni, chiar pentru glumele cele
mai slabe. n ncheiere propuse s se bea un pahar pentru mireas i mire.
Dup ce ncetar aplauzele i se ridic din nou tumultul vocilor, Harvey
scoase un plic din buzunar i i srut fiica pe obraz.
Rosalie, iat un mic dar de nunt pentru voi, ca s m recompensez
pentru c mi-ai ngduit s-l in pe Van Gogh. tiu c va fi bine folosit.
Harvey i trecu plicul alb. n el se afla un cec de dou sute cincizeci de
mii de dolari. Anne i srut tatl cu o afeciune sincer.
i mulumesc, tat, te asigur c James i cu mine l vom folosi cum se
cuvine.
Se duse s-l caute pe James i l gsi asediat de un grup de matroane
americane.
E adevrat c eti rud cu regina?
N-am mai ntlnit niciodat un lord n carne i oase... Sper c o s ne
invitai la castel?
Nu snt castele pe King's Road, spuse James, fericit s fie salvat de
Anne.
21
Ajuni la bordul avionului, bur ampania sustras de Jean-Pierre de la
nunt. Chiar Stephen prea mulumit, dei din cnd n cnd i exprima
regretul pentru suma de un dolar i douzeci i patru de ceni, care lipsea.
Ct crezi c cost ampania pe care am luat-o? ntreb Jean-Pierre.
Nu de asta-i vorba. Principiul: Nici un ban n plus, nici un ban n
minus.
Jean-Pierre se gndi c nu-i va nelege niciodat pe oamenii de tiin.
Nu te necji, Stephen. Snt absolut convins c planul lui James va
aduce un dolar i douzeci i patru de ceni.
Stephen ar fi rs, dar se temea s nu-l doar capul.
i cnd te gndeti c fata tia totul!