Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Isaac Asimov - Fundatia 3 - Fundatia Si Imperiul
Isaac Asimov - Fundatia 3 - Fundatia Si Imperiul
-Isaac Asimov-
PARTEA NTI
Generalul
l
n cutarea magicienilor
BEL RIOSE... n cariera sa relativ scurt, Riose i-a ctigat titlul de Ultima dintre
figurile imperiale", i pe bun dreptate. Un studiu al campaniilor lui ni-l nfieaz ca pe
egalul lui Peurifoy prin capacitatea strategic i superior acestuia prin priceperea de a folosi
oamenii. Faptul c s-a nscut n zilele de declin ale Imperiuhti l-a mpiedicat s egaleze
rezultatele lui Peurifoy n postura de cuceritor. Cu toate acestea, a avut i el momentul su de
mreie cnd, ca primul dintre Generalii Imperiului care au purtat lupte cu Fundaia, a
nfruntat-o brbtete...
ENCICLOPEDIA GALACTICA
BEL RIOSE cltorea fr escort, ceea ce, potrivit etichetei Curii, nu era chiar
recomandabil pentru conductorul flotei staionate ntr-un sistem stelar nc nestatornic
de la Hotarele Imperiului Galactic.
Bel Riose era ns tnr i energic ndeajuns de energic pentru a fi trimis ct mai la
marginea Universului de ctre o Curte lipsit de sentimente i animat de calcule reci. n
plus, era mpins de o vie curiozitate. Istorii ciudate i greu de crezut, repetate i mbogite
de fantezia a sute de oameni i cunoscute confuz de alte mii de oameni, ridicau semne de
ntrebare asupra adevrului lor, iar posibilitatea unei confruntri militare aducea calitile
lui n atenia tuturora. Acest amestec era tulburtor.
Cobor din demodatul vehicul de teren pe care-l conducea i ajunse la destinaie: un
conac lipsit de strlucire. Atept. Un btrn i deschise ua, dei ochiul fotonic ce-o
supraveghea era activ.
Bel Riose i zmbi btrnului.
Snt Riose...
V-am recunoscut. (Btrnul rmase eapn, fr s-i exprime surpriza n vreun fel.)
Cu ce treburi?
Riose fcu un pas napoi, cu un gest de supunere.
Treburi de pace. Dac sntei Ducem Barr, v-a cere ngduina de a purta o
discuie.
Ducem Barr se retrase n lturi i n interiorul casei pereii ncepur s emit lumin.
Cnd intr generalul, casa era luminat ca ziua.
Atinse pereii biroului, apoi i privi atent vrful degetelor.
Avei aa ceva pe Siwenna?
Un zmbet fugar apru pe chipul lui Barr.
Nici nu exist n alt parte, cred. ntrein instalaia singur, att ct m pricep.
Trebuie s-mi cer scuze c v-am fcut s ateptai la u. Sistemul automat semnaleaz
prezena vizitatorilor, dar n-o mai deschide.
Nu mai facei fa reparaiilor? ntreb generalul cu o uoar ironie.
Nu mai exist piese de schimb. V rog s luai loc, domnule. Bei ceai?
Pe Siwenna? Stimate domn, este imposibil s fii att de nepoliticos nct s refuzi
Se rezem de pernele moi ale scaunului. Lumina emis de perei devenise o strlucire
odihnitoare, de culoare roz-ivorie, care ndulcise pn i trsturile rigide ale soldatului.
Cunotinele mele snt rezultatul a dou ntmplri, ncepu el. Prima, c ntmpltor
snt fiul tatlui meu i a doua, c ntmpltor m-am nscut pe aceast planet. Totul a
nceput n urm cu patruzeci de ani, la scurt vreme dup Marele Masacru, cnd tatl meu
s-a salvat refugiindu-se n pdurile din Sud, iar eu eram tunar n flota personal a
viceregelui. Apropo, e vorba de acelai vicerege care ordonase Masacrul i care a avut parte
mai apoi de o moarte crud.
Barr zmbi ntristat i continu:
Tatl meu era Patrician al Imperiului i Senator de Siwenna. Se numea Onum Barr.
Nerbdtor, Riose l ntrerupse:
Cunosc circumstanele care au dus la exilul lui. Nu este nevoie s intrai n aceste
detalii.
Siwennianul nu-l bg n seam i continu netulburat:
n timpul exilului a venit la el un cltor un Negutor de la marginea Galaxiei ,
un tnr care vorbea cu un accent ciudat, nu cunotea nimic din Istoria recent a
Imperiului i era protejat de un cmp de for individual.
Cmp de for individual? ntreb Riose mirat. Spunei vorbe mari. Ce generator ar
putea fi att de puternic pentru a condensa un cmp protector de mrimea unui singur om?
Pentru numele Galaxiei, cra pe un crucior echipamentul unei surse atomice de cinci mii
de mirya-tone?
Este magicianul despre care ai auzit poveti i mituri, spuse Barr calm. Numele de
magician nu se dobndete lesne. Nu cra nici un generator la vedere, dar nici cea mai
puternic arm nu putea s strpung acest cmp din jurul lui.
Asta e toat istoria? Oare magicienii s-au nscut din nlucirile unui btrn zdrobit
de suferin i de exil?
Istorisiri despre magicieni circulau i nainte de a-l ntlni tatl meu pe acest
cltor, domnule. i iat o dovad i mai elocvent. Dup ce s-a desprit de tatl meu,
acest Negutor, pe care oamenii l numesc magician, a vizitat un Tehnician din oraul spre
care tatl meu l ndrumase i a lsat acolo un generator de cmp de acelai tip cu cel pe
care-l purta. Generatorul a fost recuperat de tatl meu la ntoarcerea lui din exil, dup
execuia sngerosului vicerege. I-a trebuit mult vreme pn s-l gseasc.
Generatorul este agat pe peretele din spatele dumneavoastr, domnule. Nu
funcioneaz. N-a funcionat dect dou zile ; dar dac-l vei privi, vei constata c nimeni
din Imperiu nu l-ar fi putut proiecta.
Bel Riose ntinse mna dup centura de metal care atrna pe perete.
n momentul atingerii, cmpul slab de aderen dispru i obiectul se desprinse ca o
ventuz. Elipsoidul de la un capt al centurii i reinu atenia. Era de mrimea unei nuci.
Acesta... fcu el.
Este generatorul, ncuviin Barr. Era generatorul, se corect el. Secretul modului
de funcionare nu poate fi descoperit. Cercetrile subelectronice au dovedit c face corp
comun cu metalul care-l adpostete, i nici cele mai atente studii ale reelelor de difracie
nu au reuit s disting prile individuale care existaser nainte de fuziune.
n acest caz, dovada" dumneavoastr ezit nc la grania nesigur a cuvintelor
care nu se bazeaz pe probe concrete.
Barr fcu un gest de renunare.
Mi-ai cerut s v spun ceea ce tiu i ai ameninat c vei obine aceste informaii
prin for. Ce s neleg dac preferai o atitudine sceptic? Pot continua?
Desigur, spuse generalul, aproape poruncitor.
Am continuat cercetrile dup moartea tatlui meu i apoi a intervenit a doua
ntmplare la care m refeream mai devreme, i anume faptul c Siwenna a fost cunoscut
bine de ctre Hari Seldon.
i cine este acesta?
Un om de tiin de pe vremea domniei mpratului Daluben al IV-lea. A fost
psihoistoric ultimul i cel mai mare dintre toi. A vizitat Siwenna cnd era un mare
centru comercial, recunoscut n arte i tiin.
Hmm! fcu acru Riose. Artai-mi i mie planeta cu o economie stagnant care s
nu susin c a fost cndva un pmnt al abundenei i bunstrii.
Vremurile despre care vorbesc au existat acum dou secole, cnd stpnirea
mpratului se ntindea pn la ultima i cea mai ndeprtat stea ; cnd Siwenna era o
lume interioar, i nu o provincie semibarbar de la Frontier. In vremurile acelea Hari
Seldon a anticipat declinul puterii imperiale i cderea aproape sigur n barbarie a ntregii
Galaxii.
Riose izbucni n rs:
A prevzut el aa ceva? Atunci a profeit greit, dragul meu om de tiin. Presupun
c asta v considerai. Pi, Imperiul e mai puternic dect a fost n ultima mie de ani. Ochii
dumneavoastr obosii de btrnee snt orbii de srcia de la grani. Facei o vizit
lumilor interioare ntr-o bun zi ; venii ctre cldura i bogia de la centru.
Btrnul cltin din cap ntristat:
Circulaia nceteaz n primul rnd la extremiti. Va mai trece mult vreme pn
cnd declinul va atinge inima. Vreau s spun, declinul evident, pe nelesul tuturora, spre
deosebire de prbuirea intern, care este o poveste veche de circa cincisprezece secole.
Deci, acest Hari Seldon a profeit o Galaxie n care barbaria se va generaliza, spuse
Riose vdit amuzat. i ce se va ntmpla atunci?
El a ntemeiat dou Fundaii la capetele opuse ale Galaxiei Fundaii populate cu
cei mai buni, cei mai tineri i cei mai puternici oameni, pentru ca acetia s se
nmuleasc, s creasc i s se dezvolte. Lumile pe care le-au colonizat au fost alese cu
grij, acordndu-se aceeai atenie momentului i vecintii. Totul s-a aranjat n aa fel
nct viitorul, aa cum fusese el anticipat prin matematic i psihoistorie, s presupun
dintru nceput izolarea lor de restul civilizaiei imperiale i dezvoltarea lor treptat, pn ce
vor deveni germeni ai celui de-al Doilea Imperiu Galactic reducnd inevitabila perioad
de barbarie de la treizeci de mii la numai o mie de ani.
i cum ai reuit s aflai toate acestea? Lsai impresia c sntei informat n
detaliu.
Detaliile nu le-am cunoscut niciodat, spuse cu o voce stpnit Patricianul. Totul
s-a nchegat prin osteneala mea, prin punerea cap la cap a anumitor dovezi descoperite de
tatl meu sau aflate de mine. Baza este fragil i subire, iar suprastructura, rezultatul
fabulaiilor care s-au nscut pentru a umple golurile uriae. Dar snt convins c ceea ce vam spus este n esen adevrat.
Aa se pare.
Oare? Mi-au trebuit patruzeci de ani de cercetri.
Hmm, patruzeci de ani! A putea rezolva problema n patruzeci de zile, ceea ce voi i
face. Ar fi cu totul altceva.
i cum vei proceda?
Simplu i direct. Dac a deveni explorator, a avea posibilitatea s descopr i s
vd cu ochii mei Fundaia aceasta la care v referii. Spunei c snt dou?
Exist probe care susin numai existena uneia, ceea ce mi se pare explicabil,
ntruct cealalt se afl la captul opus al Axei Galactice.
Pi atunci o vom vizita. Generalul se ridic n picioare i-i ndrept centura.
tii ncotro s mergei? ntreb Barr.
ntr-un fel, da. Documentele rmase de pe vremea penultimului vicerege, cel pe care
l-ai ucis, conin relatri neclare despre barbari de pe lumi exterioare. De fapt, una dintre
fiicele lui i-a fost dat de soie unui prin barbar. M descurc eu.
ntinse mna pentru a-i lua rmas bun:
V mulumesc pentru ospitalitate.
Ducem Barr i strnse mna i se nclin ceremonios:
Vizita dumneavoastr m-a onorat n mod deosebit.
Ct privete informaiile pe care mi le-ai dat, continu Bel Riose, voi gsi o cale de a
v mulumi cnd m voi ntoarce.
Ducem Barr i conduse respectuos oaspetele pn la u i, privind n urma
autovehiculului ce se ndeprta, spuse: Dac te vei mai ntoarce".
2
Magicienii
cazuri. Toi trei ai ncercat s-l nduplecai s ncheie un contract preliminar. Dei avem
un acord o nelegere verbal care interzice acest lucru, totui ai ncercat.
i tu ai fi fcut la fel, mri cel de-al doilea brbat.
tiu, spuse cel de-al patrulea.
Atunci s nu mai discutm despre ceea ce ar fi trebuit s facem mai devreme i s
vedem ce trebuie s facem acum, l ntrerupse Forell. n cazul n care l-am fi aruncat n
nchisoare ori l-am fi ucis, ce s-ar fi ntmplat? nc nu-i cunoatem inteniile i, oricum,
nu am distruge un Imperiu dispunnd de viaa unui om. S-ar putea s existe flote ntregi
pregtite pentru situaia n care nu s-ar mai ntoarce.
Exact, l aprob cel de-al patrulea. mi spunei i mie cu ce v-ai ales de pe nava
capturat? Snt prea btrn ca s mai suport astfel de discuii,
Putem rezuma totul n cteva cuvinte, spuse Forell morocnos. E un general din
Imperiu sau ce grad o fi avnd acolo. Un tnr care s-a comportat strlucit ca militar
aa am auzit i care este un idol pentru oamenii si. O carier foarte romantic. Nu m
ndoiesc ca istoriile pe care ei le povestesc snt pe jumtate minciuni, dar chiar i aa l
ridic n slvi ca pe un fel de brbat-minune.
Cine snt aceti ei"? ntreb cel de-al doilea.
Echipajul navei capturate. Ascultai, declaraiile lor snt nregistrate pe un microfilm
pe care l-am pus la loc sigur. Mai trziu, dac dorii, putei s-l vizionai sau s vorbii
personal cu oamenii, dac socotii necesar. Eu v-am spus esenialul.
Cum ai obinut declaraiile? De unde tii c au spus adevrul?
N-a zice c prin blndee, domnule, spuse Forell ncruntndu-se. I-am maltratat, iam drogat, de nu mai tiam nici eu cine snt, i am folosit fr nici o reinere Sonda. Au
vorbit. Putei s le dai crezare.
nainte vreme, se trezi vorbind cel de-al-treilea, aparent fr nici o legtur cu
subiectul, s-ar fi folosit psihologia pur. O metod care nu provoac dureri, dar foarte
sigur. Nu d niciodat gre.
Ei, multe erau odinioar, spuse Forell sec. Trim alte timpuri.
Dar ce cuta aici acest general, acest brbat nemaipomenit? ntrb cel de-al
patrulea cu o voce obosit, dar n care se simea ncpnarea de a obine un rspuns.
Forell i arunc o privire critic.
i nchipui c ncredineaz celor din echipaj detalii de politic de stat? Habar naveau. Din acest punct de vedere n-am aflat nimic i doar am ncercat. Galaxia mi-e
martor.
Ceea ce ne las s...
S tragem propriile noastre concluzii, evident. (Forell btea darabana pe tblia
mesei.) Dei tnrul este un conductor militar al Imperiului, a pretins c e un prinior
nensemnat peste cteva stele mprtiate ntr-un col uitat al Periferiei. Fie i numai acest
lucru ne convinge c nu-i convine ca noi s-i cunoatem adevratele motive. i dac ar fi
s coroborm natura profesiunii lui cu faptul c Imperiul a susinut un atac mpotriva
noastr pe vremea tatlui meu, pericolul este real i nspimnttor. Primul atac a dat gre.
Personal, m ndoiesc c Imperiul ne are la suflet pentru asta.
i nu exist nimic cert n investigaiile tale? ntreb prudent cel de-al patrulea
brbat. Nu cumva ne ascunzi ceva?
n nici un caz, spuse Forell calm. Acum, nu mai este vorba de rivalitate i de
competiie n afaceri. Sntem obligai s fim unii.
Patriotism, pufni ironic cel de-al treilea brbat.
Lsai patriotismul pe seama altora, i-o tie Forell rece. Credei c pun vreun pre
pe ceea ce vrea s fie cel de-al Doilea Imperiu? Credei c mi-a risca mcar o singur
reprezentan comercial pentru a-i netezi calea? V imaginai c afacerile mele sau ale
voastre vor merge mai bine dac vom fi cucerii de Imperiu? Dac Imperiul nvinge, vor
aprea destui corbi flmnzi care s se npusteasc asupra trofeelor.
Iar noi am fi trofeele, adug cel de-al patrulea, indiferent.
Cel de-al doilea brbat sparse tcerea care se lsase i se foi greoi, nct scaunul scri
sub greutatea lui:
Dar ce rost are s mai discutm despre asta?! Imperiul nu ne poate nvinge, nu-i
aa? Doar Seldon ne-a asigurat c pn la urm vom forma cel de-al Doilea Imperiu. E
vorba doar de o simpl criz. Au mai fost trei nainte.
Da, o simpl criz, repet Forell gnditor. Numai c n cazul primelor dou l-am avut
pe Salvor Hardin care s ne conduc ; la cea de-a treia l-am avut pe Hober Mallow. Dar
acum pe cine mai avem? Le arunc celorlali o privire ntunecat i continu: Legile
psihoistorice ale lui Seldon, pe care ne bazm cu atta comoditate, conin, probabil, ca o
variabil important, o anumit iniiativ din partea oamenilor Fundaiei, i mi se pare
normal s fie aa. Legile lui Seldon i ajut pe cei ce se ajut singuri.
Dac ii att de mult la proverbe, vremurile mari creeaz oameni mari, spuse cel deal treilea brbat.
Nu ne putem bizui pe proverbe, asta-i sigur, relu grav Forell. Iat calea care-mi
pare demn de urmat. n cazul n care ne vom confrunta cu cea de-a patra criz, atunci
Seldon a anticipat-o. Dac acest lucru e adevrat, criza poate fi depit, deci trebuie s
existe o soluie.
n prezent, Imperiul este mai puternic dect noi, i asta nu de azi de ieri. Dar acum ne
pate pentru prima dat primejdia unui atac direct, aa nct ameninarea e mai grozav
ca oricnd. Iar daca ea poate fi nfrnt, atunci trebuie s-o facem, ca i n cazul crizelor
precedente, prin alte metode dect prin fora pur. Trebuie s-i gsim adversarului punctul
slab i acolo s-l lovim.
i care ar fi acest punct slab? ntreb cel de-al patrulea brbat. Ai de gnd s propui
o teorie?
Nu. Aici voiam s ajung. Marii notri conductori din trecut au detectat ntotdeauna
slbiciunile adversarilor i le-au folosit n propriul avantaj. Acum ns...
Vocea lui trd lipsa de speran i, pentru o vreme, nimeni nu ndrzni s comenteze.
Apoi, cel de-al patrulea rupse tcerea:
Avem nevoie de spioni.
Forell se ntoarse spre el, brusc nflcrat:
Exact! Nu tim cnd va ataca Imperiul. Poate avem timp s ne pregtim.
i Hober Mallow n persoana a ptruns in interiorul Imperiului, suger cel de-al
doilea brbat.
Nu e nevoie de o aciune att de direct, spuse Forell, cltinnd din cap. Nici unul
dintre noi nu mai este tnr ; toi am devenit sclavii detaliilor administrative i ne-am
nvat cu fastul protocoalelor. Avem nevoie de oameni tineri, care cltoresc mult...
Negutorii Independeni? ntreba cel de-al patrulea.
Forell cltin afirmativ din cap i spuse:
Dac nu cumva e prea trziu...
3
Mna moart
BEL RIOSE, care se plimba ngrijorat prin birou, se opri i-l privi plin de speran pe
aghiotantul su, care tocmai intrase:
Ai vreo veste despre Starlet?
Nici una. Navele de cercetare au cutreierat n lung i-n lat, dar instrumentele n-au
detectat nimic. Comandantul Yume a raportat c Flota este pregtit pentru un atac de
represalii.
Nu, pentru o simpl nav de patrulare, spuse generalul, cltinnd din cap. nc nu.
Spune-le s dubleze... Stai! Redactez eu mesajul. S fie codificat i transmis prin fascicul
cu band ngust. n timp ce vorbea, i ddu ofierului hrtia i ntreb: Siwennianul a fost
adus?
nc nu.
Atunci, s fie trimis la mine imediat ce sosete.
Aghiotantul salut scurt i plec. Riose i relu umbletul ca un ntemniat.
Cnd ua se deschise din nou, n prag se afla Ducem Barr. Pind ncet n urma
aghiotantului care-l condusese, intr n ncperea orbitor de luxoas, al crei tavan era
ornamentat cu un model stereoscopic al Galaxiei. n centrul ncperii, mbrcat n
uniform, Bel Riose l atepta.
Bun ziua, Ptricianule! Generalul mpinse cu piciorul un scaun i-i fcu semn
4
mpratul
CLEON AL II-LEA... numit ndeobte Cel Mare". Ca ultim mprat puternic al Primului
Imperiu, el este important prin renaterea artistic i politic ce a avut loc n timpul lungii
sale domnii. Literatura romanat ni-l face cunoscut, totui, mult mai bine, legndu-i numele
de cel al lui Bel Riose, deci pentru oamenii simpli rmne mpratul lui Riose". Nu trebuie s
lsm ca evenimentele din ultimul su an de domnie s umbreasc patruzeci de ani de...
ENCICLOPEDIA GALACTICA
CLEON AL II-LEA, numit ndeobte Cel Mare". Ultimul mprat puternic. O dureroas
suferin care nu poate fi diagnosticat. Date fiind nenelesele meandre ale vieii
oamenilor, cele dou afirmaii nu se exclud i nici nu snt compatibile. De-a lungul istoriei
s-au ntlnit suprtor de multe cazuri similare.
Dar lui Cleon al II-lea nu-i psa de astfel de precedente. Suferinele personale nu i s-ar
fi ameliorat ctui de puin chiar dac s-ar fi gndit la lista lung de cazuri asemntoare.
La fel de puin l-ar fi linitit i gndul c, n timp ce strbunicul su fusese domnitor i
pirat al unei planete ct un grunte de praf, el domnea n Palatul Plcerilor, care
aparinuse lui Ammenetik cel Mare, ca motenitor al unui ir de domnitori galactici ce se
pierdea n negura vremurilor. n aceste momente nu-l alina nici mcar faptul c, prin
eforturi deosebite, tatl su curase focarele de revolt i restabilise pacea i unitatea de
care se bucurase Imperiul sub Stanel al Vl-lea i c, prin urmare, n cei douzeci i cinci
de ani ai domniei sale nici mcar ideea de rscoal nu-i umbrise strlucirea gloriei.
mpratul Galaxiei i Stpnul Tuturora avu o tresrire i-i ls capul pe spate n
cmpul nviortor de for din jurul pernelor. Cmpul opunea o uoar rezisten i, simind
plcuta lui mngiere, Cleon se liniti. Se ridic greoi n capul oaselor i privi morocnos
ctre pereii camerei. Nu era o camer n care s stai singur. Era prea mare. Toate camerele
erau prea mari.
Mai bine s fie singur n timpul acestor crize care-l istovesc complet dect s suporte
i-a nceput cariera militar acum zece ani, prin a fi cadet n Gard. A participat la
lupta de la Aglomerarea Lemul.
Aglomerarea Lemul? Nu mai am o memorie att de... Atunci cnd un tnr soldat a
intervenit, salvnd dou nave de linie de la o ciocnire direct? (Gesticul iritat.) Nu-mi
amintesc detaliile. A fost ceva eroic.
Riose era acel soldat. A fost avansat i numit cpitan activ pe o nav, spuse Brodrig
sec.
Iar acum Guvernator Militar al unui sistem de la grani i e nc tnr. Un
brbat capabil, Brodrig!
Nu ne putem baza pe el, sire. Triete n trecut. Are nostalgia acelor vremuri sau,
mai degrab, a miturilor care relateaz despre viaa de atunci. Asemenea oameni snt
inofensivi n ceea ce-i privete, dar ciudata ignorare a realitii i face s par nite
caraghioi n ochii altora. Subordonaii snt complet subjugai de el, adug Brodrig. Este
unul dintre generalii iubii.
Chiar aa? se mir mpratul. Hai, Brodrig, nu mi-ar surde s fiu slujit numai de
incompeteni. Astfel de oameni n-au cum s devin exemple de invidiat n ceea ce privete
credina.
Un trdtor care este i incompetent nu prezint nici un pericol. Mai degrab
oamenii capabili trebuie supravegheai.
Te numeri i tu printre acetia, Brodrig? (Cleon al II-lea rse i apoi se strmb de
durere.) Bine, las acum cuvintele mari. Ce veti mai ai de la acest tnr cuceritor? Sper c
n-ai venit doar ca s retrim trecutul.
Sire, s-a primit un nou mesaj de la Generalul Riose.
Da? i ce mai dorete?
A spionat zona n care triesc aceti barbari i recomand o expediie n for.
Motivaiile snt detaliate i destul de plicticoase. Cu toate acestea, nu merit s-o deranjez
pe Maiestatea voastr Imperial acum, cnd sntei indispus, mai ales c problema va fi
discutat pe ndelete n cursul sesiunii Consiliului Lorzilor. Se uit ctre mprat.
Cleon se ncrunt.
Lorzii? E o treab de competena lor? Asta ar nsemna noi cereri pentru o
interpretare mai permisiv a Cartei. ntotdeauna se ajunge la asemenea pretenii.
E inevitabil, sire. Ar fi fost mai bine dac Augustul dumneavoastr tat ar fi nfrnt
ultima revolt fr s acorde acea Cart. Dar pentru c ea exist, trebuie s-o suportm o
vreme.
Cred c ai dreptate. Atunci, Lorzii s dezbat problema. Dar pentru ce atta
solemnitate? La urma urmei, nu-i dect un subiect minor. Succesul la o grani
ndeprtat, cu trupe nu prea numeroase, nu reprezint o treab de stat.
Brodrig schi un zmbet i spuse indiferent:
Poate pentru un idiot romantic, dar chiar i un asemenea om devine o arm
mortal dac un rebel lipsit de romantism l folosete ca unealt. Sire, omul a fost iubit aici
i este iubit i la grani. Tnr e, iar dac va anexa una sau dou planete barbare care au
luat-o razna va deveni un cuceritor. i un tnr cuceritor, capabil s strneasc
entuziasmul piloilor, minerilor, comercianilor i al altor asemenea specimene, este oricnd
un pericol. Chiar dac n-ar fi mpins de dorina de a proceda cu dumneavoastr aa cum a
procedat Augustul dumneavoastr tat cu uzurpatorul Ricker, tot ar putea fi folosit drept
arm de ctre unul dintre loialii votri Lorzi.
Cleon al II-lea fcu un gest repezit i se chirci de durere. Se liniti, dar zmbetul i era
ters i vorba doar o oapt.
Eti un supus nepreuit, Brodrig. ntotdeauna bnuieti mai mult dect se cuvine i
trebuie s accept doar jumtate din precauiile pe care le-ai sugerat ca fiind absolut sigure.
Le vom supune spre dezbatere n Consiliul Lorzilor. Vom vedea ce spun i ei i vom lua
msuri n consecin. Presupun c tnrul nc nu a ntreprins nici o aciune ostil.
N-a raportat aa ceva, dar cere deja ntriri.
ntriri! (Ochii mpratului se luminar a uimire.) Ce for are cu el?
Zece nave de linie, sire, cu vasele auxiliare respective. Dou dintre nave snt
echipate cu motoare recuperate de la fosta Mare Flot, una cu o baterie de artilerie grea
din aceeai surs, iar celelalte snt din ultimii cincizeci de ani, dar totui utilizabile.
Zece nave mi se par suficiente pentru orice aciune rezonabil. Tatl meu a obinut
primele victorii asupra uzurpatorului cu mai puine. Cine snt barbarii tia mpotriva
crora vrea s lupte?
Secretarul particular ridic ochii, plin de sine,
Raportul face referire la Fundaie".
Fundaie? Ce nseamn asta?
Nu avem documente despre ea, sire. Am cercetat cu atenie arhivele. Zona indicat
se afl n vechea provincie Anacreon, care acum dou secole a deczut, fiind bntuit de
piraterie, barbarie i anarhie. Cu toate acestea, nu exist nici o planet cunoscut sub
numele de Fundaie n ntreaga provincie. Exist cteva meniuni neclare despre un grup
de oameni de tiin trimii n provincia aceea cu puin timp nainte de a iei de sub
protecia noastr. Oamenii de tiin trebuiau s pregteasc o Enciclopedie. (Zmbi vag.)
Cred c au numit-o Fundaia Enciclopediei.
Atunci, socoti mpratul ngndurat, acesta mi se pare un element insuficient
pentru a face vreo supoziie.
Sire, nu s-a mai primit nici un mesaj din partea acelei expediii dup instaurarea
anarhiei n regiune. Dac urmaii lor mai triesc i nc-i pstreaz numele, atunci e
sigur c s-au scufundat n barbarie.
i deci vrea ntriri. (mpratul l privi nendurtor.) Foarte ciudat! S-i propui s
lupi mpotriva unor slbatici cu zece nave i s ceri ntriri chiar nainte de a da prima
lovitur. i, cu toate astea, parc am nceput sa mi-l amintesc pe acest Riose ; era un biat
atrgtor, provenit dintr-o familie loial nou. Brodrig, exist complicaii al cror neles
nu-l ptrund. S-ar putea ca ele s aib o importan mai mare dect pare la prima vedere.
i plimb degetele pe cearaful strlucitor care-i acoperea picioarele epene.
Am nevoie de un om acolo, spuse el, unul care s vad tot, s neleag i s fie
credincios, Brodrig...
Secretarul ddu supus din cap:
i navele, sire?
nc nu. (mpratul gemu uor n timp ce-i schimba poziia cu mare atenie i
ndrept spre Brodrig un deget tremurtor.) Nu, pn nu vom ti mai multe. Convoac
Consiliul Lorzilor de azi ntr-o sptmn. Va veni i momentul potrivit pentru cucerire.
Vom rezolva i problema asta, altfel muli vor regreta.
i ls capul n fluxul nviortor al pernei cu cmp de for spre a-i alina durerile.
Du-te acum, Brodrig, i trimite doctorul. E cel mai ntng arlatan pe care l-am
avut.
5
ncepe rzboiul
DIN SIWENNA, care devenise punctul central, forele Imperiului pornir cu precauie
spre zonele necunoscute i ntunecate ale Periferiei. Navele gigantice strbtur distanele
vaste care separau stelele cltoare de la marginea Galaxiei i-i cutar drum spre zonele
n care se fcea simit influena Fundaiei.
Lumile izolate i scufundate de mai bine de dou secole n barbarie simir din nou
sosirea Lorzilor Imperiali pe pmnturile lor. Jurar credin sub ameninarea artileriei
ndreptate spre oraele-capital.
Fur postate garnizoane: zeci de soldai mbrcai n uniforma imperial, purtnd pe
umeri nsemnele Navei-i-Soarelui. Btrnii i amintir din nou povetile uitate, auzite de
la str-strbunici, despre vremurile n care Universul era ntins, bogat i netulburat de
rzboaie i aceiai oameni reprezentnd Nava-i-Soarele domniser peste toate.
Apoi navele plecar mai departe, ca s-i presare bazele dm ce n ce mai avansate n
jurul Fundaiei. i, pe msur ce fiecare lume era prins n aceast plas deas, lui Bel
Riose i se transmiteau noi veti la Cartierul General instalat n pustietatea stncoas a unei
planete rtcitoare i fr soare.
Riose se relaxi zmbi mohort ctre Ducem Barr:
Ei, Patricianule, tu ce prere ai?
Eu? Ce valoreaz gndurile mele? Doar nu snt militar.
despre care prizonierul afirm c ar fi mrfuri pe care le are n stoc. n momentul mnuirii,
unul dintre ele a emis o flacr i soldatul respectiv a murit.
Generalul se ntoarse ctre Negutor:
Transportai explozivi atomici?
Nu, pentru numele Galaxiei! Neghiobul a apucat un guritor atomic de partea de
care nu trebuia i l-a pornit pe dispersie maxim. Nu trebuie s faci aa ceva. Mai bine-i
pui la tmpl un pistol cu neutroni. L-a fi oprit dac cinci dintre oamenii ti nu mi-ar fi
stat pe piept.
Riose fcu un gest ctre garda care atepta:
Putei pleca. Nava capturat va fi sigilat i nu va mai ptrunde nimeni n ea. Stai
jos, Devers!
Negutorul se aez pe locul indicat i rmase neclintit sub privirea ptrunztoare a
generalului i sub ochii curioi al Patricianului.
Se vede c eti un om cu care se poate discuta, Devers, spuse Riose.
Mulumesc. Ori te-a impresionat chipul meu, ori vrei ceva anume. S-i spun ceva.
M pricep la afaceri.
E acelai lucru. Te-ai predat, cnd, de fapt, ai fi putut hotr s devii pulbere stelar
i s ne faci i pe noi sa stricm muniia. nseamn c-i vom oferi un tratament uman,
mai ales dac vei continua s ai aceeai prere despre via.
efule, m dau n vnt dup un tratament confortabil.
Bine, i eu m dau n vnt dup cooperare, zmbi Riose, i-i opti lui Ducem Barr:
Sper c expresia m dau n vnt" nseamn ce cred eu. Ai mai auzit vreodat o expresie
att de barbar?
Minunat, fcu Devers politicos. Sntem pe aceeai lungime de und. Dar ce fel de
cooperare ai n vedere, efule? Dac e s-o spun de-a dreptul, n-am idee care-i situaia mea.
(Privi n jur.) De exemplu, unde m aflu i ce vrei s-mi propui?
O, am neglijat partea introductiv, mi cer scuze. (Riose era bine dispus.) Acest
domn este Ducem Barr, Patrician al Imperiului. Eu snt Bel Riose, Nobil al Imperiului i
General Clasa a IlI-a n forele armate ale Maiestii sale Imperiale.
Negutorul rmase cu gura cscat, apoi i reveni i ntreb:
Imperiul? Vrei s spui Vechiul Imperiu despre care ni s-a predat la coal? Hmm!
Ciudat! Eu credeam c nu mai exist.
Uit-te n jur. Exist, spuse Riose sumbru.
i, totui, ar fi trebuit s-mi dau seama. (Lathan Devers privi spre tavan.) Navele
care mi-au capturat hrbul preau foarte floase. Nici un regat de la Periferie n-ar fi fost n
stare s produc asemenea nave. (Se ncrunt.) Ca s lmurim lucrurile, care-i problema,
efule? Sau vrei s-i spun general?
Problema e rzboiul.
Imperiul contra Fundaiei?
Bineneles.
De ce?
Cred c tii de ce.
Negutorul fcu ochii mari i cltin din cap, netiind ce s cread.
Riose l ls s se gndeasc, apoi spuse rar:
Snt sigur c tii de ce.
E cam cald aici, murmur Lathan Devers. (Se ridic -i dezbrace haina cu glug,
apoi se aez din nou i-i ntinse picioarele n fa.) tii fcu, simindu-se n largul su
, am impresia c te atepi s-mi sar inima din piept i s cad lat. Dac-mi pun mintea
i prind un moment prielnic, te nha fr mare efort, iar btrnelul care st aici fr s
scoat o vorb n-ar putea face mare lucru pentru a m opri.
Dar n-o vei face.
Aa e, l aprob Devers cordial. n primul rnd, presupun c moartea ta n-ar opri
rzboiul. Or mai fi i ali generali prin locurile din care vii.
O apreciere foarte exact.
Pe lng asta, a fi prins, acum sau mai trziu, i ucis pe loc, cine tie? Deci, adio
via, i nu prea-mi surde perspectiva. Nu merit.
Am spus eu c eti un om cu care se poate discuta.
Dar a dori un lucru, efule. Ce s pricep atunci cnd spui c tiu de ce-ai pornit
rzboi contra noastr? Eu unul habar n-am i joaca asta de-a ghicitul m calc pe nervi
cum nici nu-i nchipui.
Da? Ai auzit vreodat de Hari Seldon?
Nu. Am zis c nu-mi place joaca asta de-a ghicitul.
Riose arunc o privire ctre Ducem Barr, care zmbi afabil i reczu n visare.
Las joaca, Devers, spuse Riose cu o strmbtur. Exist pe Fundaie o tradiie, ori
o fabul, ori o poveste serioas la urma-urmei nu-mi pas ce e care spune c vei
ntemeia al Doilea Imperiu. tiu chiar o versiune amnunit a aiurelii psihoistorice a lui
Hari Seldon i a planurilor voastre de agresiune mpotriva Imperiului.
Chiar aa? ntreb Devers, cltinnd gnditor din cap. i cine i-a spus asta?
Are vreo importan? ntreb Riose calm, dar amenintor. Nu eti aici s m
interoghezi. Vreau s-mi spui tot ce tii despre istoria" asta a lui Seldon.
Pi, dac e o istorie"...
Nu te juca cu vorbele, Devers.
Nu m joc. De fapt, o s i-o spun de-a dreptul. tii ceea ce tiu i eu. Poveti
neghioabe, pe jumtate nluciri. Fiecare lume i are plsmuirile ei ; nu le poi alunga. Da,
am auzit vorbindu-se despre Seldon, despre al Doilea Imperiu i altele. Astea snt povetile
care se spun copiilor nainte de culcare. ncii se cuibresc cu proiectoarele lor de buzunar
n cte-o camer mai ferit i se ndoap cu aventuri despre Seldon. Treaba asta nu-i
pentru aduli. Sau, oricum, e pentru adulii lipsii de inteligen. Negutorul cltin din
cap.
Ochii generalului se ntunecar.
Asta-i realitatea? Faci risip de imaginaie, omule. Am fost pe Terminus. Cunosc
Fundaia. Am vzut-o de aproape.
Atunci de ce m-ntrebi pe mine? n ultimii zece ani, nu cred s fi stat pe Terminus
mai mult de dou luni. i pierzi timpul. Dar d-i nainte cu rzboiul, dac te iei dup
istorii.
Eti att de ncredinat c Fundaia va ctiga? interveni Barr calm i msurat.
Negutorul ntoarse capul spre el. Roi uor i cicatricea veche de pe tmpl i pli:
Hmm, partenerul cel tcut. Asta ai neles din ce-am spus eu, doctore?
Riose fcu o micare uoar din cap ctre Barr, i siwennianul continu cu o voce
moale i egal:
Te-ar deranja pn i ideea c lumea ta nu ar putea pierde acest rzboi i c ar
trebui s nduri tristeea nfrngerii, snt sigur. Lumea mea a trecut prin aa ceva i nc
sufer.
Lathan Devers i rvi barba, se uit pe rnd la cei doi adversari, apoi izbucni n rs:
ntotdeauna vorbete aa, efule? Ascult, spuse el, redevenind serios, ce nseamn
nfrngerea? Am vzut i rzboaie i nfrngeri. Ce dac nvingtorul ia puterea? Pe cine
deranjeaz? Pe mine? Pe tipi ca mine? (Cltin din cap n btaie de joc.) Nu nelegei c de
obicei cinci sau ase barosani conduc o planet de mrime medie? spuse cu voce hotrt
i convingtoare. Ei iau partea cea mai mare, dar unul ca mine n-o s-i piard linitea
pentru atta lucru. Poporul? Oamenii cei muli i simpli? A, bineneles, unii snt ucii, iar
restul pltesc taxe mai mari o vreme, Dar i asta se rezolv de la sine, e un lucru obinuit.
i dup aia situaia e la fel, cu singura diferen c sus snt ali cinci sau ase barosani.
Ducem Barr ncepu s respire precipitat i mna dreapt i tresri, dar nu spuse nimic.
Lathan Devers era cu ochii pe el. Nu-i scpase nici un gest.
Uitai-v, mi petrec mai toat viaa n spaiu, cu jucrioarele mele de dou parale i
cu poria zilnic de bere i covrigei de la automat. Iar acolo, pe planet fcu un gest cu
degetul peste umr , barosanii stau acas i primesc n fiecare minut venitul meu pe un
an i asta doar lund caimacul de la mine i de la alii. S presupunem c ai conduce
voi Fundaia. Tot vei avea nevoie de noi. Vei avea mai mare nevoie de noi dect
Sindicatul, pentru c n-ai ti cum merg treburile i doar noi am putea aduce marile
venituri. i am face afaceri mai bune cu Imperiul. Zu, chiar aa ; doar snt om de afaceri
i tiu ce spun. Dac asta mi va aduce venituri suplimentare, snt ntru totul de acord
ncheie el i-i scrut pe cei doi, gata pentru o nou ripost.
Rmaser n tcere secunde n ir, apoi n recipient zngni un nou cilindru.
Generalul l deschise febril, arunc o privire la scrisul mrunt i conect toate monitoarele.
Pregtii un plan cu indicarea poziiilor fiecrei nave aflate n misiune. Ateptai
6
Favoritul
NAVELE MINUSCULE aprur dintr-o dat din strfundurile spaiului i se npustir
n mijlocul Armadei. Fr s trag vreun foc sau s emit vreun fascicul energetic, ele
erpuir prin zona nesat de nave, apoi se ndeprtar n mare vitez, n timp ce navele
imperiale se rsucir spre ele ca nite animale mthloase i greoaie. Dou explozii de
lumin strlucir n spaiu cnd dou dintre navele-nar se dezintegrar, iar restul
disprur.
Navele uriae cercetar sectorul de spaiu, apoi revenir la misiunea lor, i o lume
dup alta continuar s fie strnse n plasa ncercuirii.
instalat-o n timp ce prizonierul dormea i n-am obinut nici un rezultat. Asta-i situaia.
Am ncercat-o pe oamenii mei i rezultatele snt satisfctoare, dar nimeni din personalul
tehnic nu poate spune de ce nu d rezultate i n cazul prizonierului. Ducem Barr, care e
un fel de teoretician, afirm c structura psihic a prizonierului nu poate fi afectat de
Sond, ntruct a fost supus unor stimuli neurali i de mediu strini nc de pe vremea
copilriei. N-am cum s tiu. Dar s-ar putea ca prizonierul s-mi fie totui util. l pstrez
cu aceast speran.
Brodrig se rezem n baston:
Voi vedea dac avem vreun specialist n Capital. Pentru c veni vorba, ce e cu
cellalt despre care-mi vorbeai, acel siwennian? Cam muli dumani i-au intrat n graii.
Cunoate adversarul. i pe el l pstrez n sperana c-mi va fi de folos n viitor.
Dar e siwennian i fiu al unui rebel proscris.
Un btrn neputincios, iar familia lui este ostatic.
neleg. Totui, snt de prere c ar trebui s vorbesc personal cu acest Negutor.
Firete.
Singur, adug secretarul pe un ton glacial care nu admitea replic.
Bineneles, repet Riose amabil. Ca supus credincios al mpratului, l recunosc pe
reprezentantul su personal drept superior al meu. Totui, pentru c Negutorul se afl la
baza noastr permanent, va trebui s prsii linia nti ntr-un moment interesant.
Da? Interesant n ce sens?
Prin faptul c ncercuirea se va ncheia astzi, iar n cursul sptmnii, Flota a
Douzecea va avansa spre punctul central, care va opune rezisten. Riose zmbi, se
ntoarse i plec.
Brodrig simi c-i pierde din mreie.
7
Mita
SERGENTUL MORI LUK era omul ideal pentru a deveni contiincios. Venea de pe una
dintre uriaele planete agricole din constelaia Pleiadelor i pentru populaia de-acolo
numai nrolarea n armat putea sfrma lanurile ce-o legau de pmnt i de viaa
monoton i searbd, iar el era un reprezentant elocvent al acestei lumi. ndeajuns de
lipsit de imaginaie pentru a fi gata s nfrunte pericolele fr umbr de team, era
puternic i agil att ct s ias cu succes din multe ncercri. Accepta ordinele fr s ezite,
i conducea pe oamenii din subordine nemilos i hotrt i-l adora pe generalul su fr
nici o rezerv.
Cu toate acestea, avea un caracter luminos. Chiar dac n ndeplinirea unei misiuni
era n stare s ucid un om fr s ezite, o fcea fr nici cea mai mic urm de ur.
Faptul c btu la u nainte de a intra dovedea tact, pentru c ar fi avut tot dreptul s
dea buzna pe neanunate. Cei doi din celul i ridicar privirile din farfuriile n care li se
servise masa de sear i unul dintre ei ntinse piciorul pentru a reduce vocea spart ce
rzbtea cu o vioiciune neobinuit din transmitorul de buzunar care apucase i zile mai
bune.
Mai ai cri? ntreb Lathan Devers.
Sergentul le ntinse o rol de film nfurat strns i se scrpin la ceaf:
E a mecanicului Orre i trebuie s i-o napoiez. Vrea s le-o trimit copiilor, tii, ca
amintire.
Ducem Barr ntoarse rola pe o parte i pe alta, vdit interesat:
i de unde o are mecanicul? N-are cumva i un transmitor?
Sergentul cltin energic din cap. Art spre aparatul zgriat i lovit, de la picioarele
patului:
E singurul pe care-l avem. Tipul sta, Orre, a pus mna pe Cartea asta pe una din
lumile murdare ca nite cotee pe care le-am capturat. Iar aparatul l-a luat dintr-o cldire
mare i a trebuit s ucid civa btinai care au ncercat s-l mpiedice. (Cntri din ochi
aparatul.) tii, e bun ca amintire pentru copii.
Rmase tcut o vreme, apoi zise cu o voce secretoas:
Apropo, am nite veti grozave. Snt doar vorbe prinse din zbor, dar chiar i aa
merit povestite. Generalul a dat din nou lovitura. Cltin ncet i grav din cap.
Serios? fcu Devers. Cum anume?
A terminat ncercuirea. (Sergentul chicoti cu mndrie aproape patern.) Nu-i mare?
N-a fcut o treab pe cinste? Unul dintr-ai notri, care tie s vorbeasc frumos, zicea c
totul a mers fr discordane, ca o muzic a sferelor, ce-or mai fi i alea.
Acum ncepe marea ofensiv? ntreb Barr calm.
Aa sper, veni foarte impetuos rspunsul. Fiindc mi s-a vindecat braul, vreau s
m ntorc pe nava mea. M-am sturat s stau degeaba.
i eu, bolborosi Devers, fr s-i stpneasc furia. i venea s-i mute buzele
pentru o asemenea scpare.
Sergentul l privi bnuitor i zise:
Ar trebui s plec. Cpitanul i face rondul la ora asta i n-a vrea s m prind
aici.
Se opri n cadrul uii.
Apropo, domnule, se adres el Negutorului cu o sfiiciune stngace, nevasta mi-a
transmis veti. tii, i-am trimis congelatorul acela mic pe care mi l-ai dat i zice c
funcioneaz grozav. N-o cost nimic i poate s-i in mncarea pe o lun perfect
ngheat. V snt recunosctor.
n regul. Nu-i nevoie s-mi mulumeti.
Ua grea se nchise fr zgomot n urma sergentului zmbitor.
Ducem Barr se ridic de pe scaun:
i-a pltit cum se cuvine datoria pentru congelator. Hai s vedem i Cartea asta.
Ah, nu mai are tillu. Derul aproape un metru de film i se uit la el contra luminii: Hei,
s m faci pierdut n spaiu, dup cum zice sergentul. Ia te uit ce avem aici, Devers:
"Grdina din Sumrria".
Serios? fcu Negutorul nepstor, mpingnd deoparte resturile cinei. Stai jos,
Barr. Nu-mi priete s tot ascult literatur prfuit. Ai auzit ce-a spus sergentul?
Ana auzit. i ce-i cu asta?
Vor porni ofensiva. Iar noi mucezim aici!
Dar unde ai vrea s stai?
Nu te mai preface c nu pricepi. N-are rost s ateptm.
Da? (Barr se concentr s scoat filmul cel vechi din transmitor i s-l monteze pe
cel nou.) n ultima lun mi-ai spus multe despre istoria Fundaiei i am neles c marii
conductori din vremea celorlalte crize n-au fcut altceva dect s stea i s atepte.
Ei, Barr, dar tiau ncotro se desfurau evenimentele.
tiau? Cred mai degrab c se ludau cu asta cnd totul se isprvea i poate c aa
se i ntmpla. Dar n-aveau nici o dovad c lucrurile nu s-ar fi rezolvat la fel de bine sau
chiar mai bine dac n-ar fi tiut ncotro se ndreptau ele. Forele economice i sociologice
mai profunde nu snt dirijate de oameni.
Devers pufni iritat:
Dar n-avem cum s tim dac lucrurile n-ar fi ieit mai ru. Pui totul de-andoaselea. Ochii i trdar gndurile ascunse i nu se mai putu abine: Ia zi, ce-ar fi s-l
omor?
Pe cine? Pe Riose?
Da.
Barr suspin. Ochii lui btrni i obosii erau tulburai de imagini din trecut:
Asasinatul nu este o soluie, Devers. Am ncercat odat, cnd aveam douzeci de
ani, fiind provocat dar asta nu a rezolvat nimic. L-am ucis pe asupritorul Siwennei, dar
n-am ndeprtat jugul imperial, care era, de fapt, mai important dect acel ticlos.
Riose nu e un simplu ticlos, doctore. El reprezint armata, care, fr el, se va
destrma. Se aga cu toii de poala lui de parc-ar fi copii. Sergentul lcrimeaz de cte ori
i pronun numele.
Chiar aa. Mai snt i alte armate, i ali conductori. Trebuie s mergi mai adnc.
Ia-l ca exemplu pe Brodrig. mpratul l ascult numai pe el, i pe nimeni altul. Ar putea s
cear sute de nave i s le obin, n timp ce Riose se zbate cu zece. i cunosc reputaia.
Eti sigur? Ce tii despre el? Devers alung dezamgirea i sentimentul de
neputin, devenind brusc interesat.
Vrei o scurt prezentare? E un ticlos nscut dintr-o familie modest care, prin
linguiri i supuenie, e n graiile mpratului, cruia i satisface toate toanele tocmai
pentru c nu are n spate o familie puternic ; e ct se poate de detestat de toi aristocraii
de la Curte, i aceia nite viermi, cci nu-s cu nimic mai presus dect el. El este sfetnicul
mpratului n toate problemele i unealta mpratului n fptuirea celor mai mari grozvii.
E necredincios din nscare, dar loial de nevoie. Nu e om n Imperiu care s fie la fel de
subtil ca el n ticloie sau la fel de brutal n cutarea plcerilor. i se mai zice c nu poi
intra n graiile mpratului dect prin mijlocirea lui ; iar n graiile lui nu poi intra dect
prin ticloie.
Grozav! (Devers se trase gnditor de barba tuns scurt i ngrijit.) Deci sta-i tipul
pe care mpratul l-a trimis aici s stea cu ochii pe Riose. tii c mi-ai dat o idee?
Aflu acum.
Ce-ar fi dac acest Brodrig ar ncepe s-l deteste pe tnrul nostru Comandant de
Oti?
Probabil c-l detest deja. E recunoscut pentru capacitatea de a ur.
Dar s presupunem c l-ar ur ru de tot, c mpratul ar afla i Riose ar da de
bucluc.
hmm. Foarte probabil. Dar cum i propui s faci asta?
Nu tiu. Presupun c poate fi mituit.
Patricianul rse ngduitor:
ntr-un fel, da, dar nu aa cum l-ai mituit pe sergent nu-i de-ajuns un congelator
de buzunar. i chiar de-ai avea ceva pentru nasul lui, nu merit osteneala. Probabil c
nimeni nu se las mai uor mituit ca el, dar i lipsete pn i o anumit cinste ce
caracterizeaz corupia onorabil. Uit c-a fost mituit, indiferent de sum. Gndete-te la
altceva.
Devers i puse picior peste picior i zise:
Oricum, avem un punct de pornire...
Dar tcu brusc ; semnalul luminos de la u se aprinse din nou i sergentul apru n
prag. Era emoionat, cu faa mbujorat, fr urm de zmbet.
Domnule, ncepu el, ncercnd s rmn respectuos, v snt ndatorat pentru
congelator i pentru c-mi vorbii ntotdeauna frumos, cu toate c nu-s dect biat de
rani, iar dumneavoastr sntei mari Lorzi.
Accentul lui provincial, greoi, fcea ca vorbele s nu poat fi lesne nelese i, datorit
emoiei, exprimarea rneasc i bolovnoas terse cu totul impresia de comportare
boas i soldeasc ndelung i chinuitor cultivat.
Ce s-a ntmplat, sergent? ntreb nerbdtor Barr.
Mine vine lordul Brodrig s v vad! tiu sigur. Mi-a zis cpitanul s-mi pregtesc
oamenii pentru inspecia de front mine... pentru el. M-am gndit c... ar fi bine s v pun
n gard.
Mulumim, sergent, spuse Barr. i sntem recunosctori. Dar nu-i nici o problem,
omule... nu-i nevoie s te...
ns privirea din ochii sergentului Luk trda teama. Li se adres n oapt:
Se vede c n-ai auzit ce lucruri ngrozitoare se spun despre el. i-a vndut sufletul
Diavolului Spaiului. Nu, nu v mai hlizii. Zice-se c are oameni narmai pn-n dini
care-l urmeaz pretutindeni i, cnd l apuc, le ordon s-i omoare pe toi cei care-i stau
n cale, iar el rde. Se mai zice c nsui mpratul i tie de fric i c el l oblig s tot
mreasc taxele i s nu asculte plngerile oamenilor.
Unii spun c-l urte pe general i c ar vrea s-l ucid pentru c este mre i
nelept. Dar nu poate, pentru c generalul n-are pereche n lume i tie c Lord Brodrig e
soi ru.
Sergentul clipi speriat, apoi zmbi, brusc ruinat de propria-i izbucnire, i se retrase
cu spatele ctre u, cltinnd din cap.
Ascultai-m pe mine. O sa vedei, spuse el, i iei.
Devers ridic ochii plini de hotrre spre tavan:
Asta ne d ap la moar, nu-i aa, doctore?
Depinde, spuse Barr sec. Depinde de Brodrig, nu crezi?
Dar Devers nu-l mai asculta. Mintea i lucra febril.
proprietile mele, mai ntinse chiar dect ale mpratului. O sut de mii de credite. Aici i
acum! ntre dou degete! Pot fi ale tale!
Pentru ce, domnule? Oi fi eu bun Negutor, dar afacerile se fac ntre parteneri care
au ce s-i ofere unul altuia.
Pentru ce? Pentru adevr! Ce urmrete de fapt generalul? De ce poart acest
rzboi?
Lathan Devers suspin i-i netezi barba, cufundat n gnduri:
Ce urmrete? (Ochii lui studiau micrile minilor secretarului care-i numra
banii, bancnot dup bancnot.) Pe scurt, Imperiul.
Hmm. Ce banal! ntotdeauna se ajunge la asta pn la urm. Dar cum? Cum se face
c drumul ce duce de la marginea Galaxiei pn n fruntea Imperiului este att de larg i de
ademenitor?
Fundaia are secrete, spuse Devers cu amrciune. Cri, cri vechi att de vechi
nct limba n care snt scrise este cunoscut doar de civa iniiai. Dar secretele snt
nvemntate n ritual i religie i nimeni nu le poate folosi. Am ncercat, i acum snt aici.
Acolo m ateapt o condamnare la moarte.
neleg. i ce-i cu aceste secrete antice? Hai, pentru o sut de mii de credite merit
detalii ct mai ascunse.
Transmutaia elementelor, spuse Devers precipitat.
Ochii secretarului i pierdur din aerul de detaare i nepsare.
tiam c, potrivit legilor atomului, transmutaia este practic imposibil.
Aa i este, dac snt folosite fore atomice. Anticii, ns, erau biei sclipitori. Exist
surse de energie mai puternice dect atomul. Dac Fundaia ar folosi acele surse aa cum
am sugerat eu...
Devers fu cuprins de o uoar senzaie de gol n stomac. Momeala era pregtit, iar
petele i ddea trcoale.
Secretarul nu se mai putu stpni:
Continu. Snt convins c generalul e contient de toate astea. Dar ce vrea s fac
dup ce desvrete aceast mascarad?
Devers spuse sigur de sine:
Cu transmutaia controleaz economia ntregului sistem al Imperiului. Terenurile
bogate n minerale nu vor mai valora nici ct negru sub unghie atunci cnd Riose va putea
fabrica tungsten din aluminiu i iridiu din fier. Un ntreg sistem de producie bazat pe
raritatea unor elemente i pe abundena altora i va iei din ni. Ar fi cea mai mare
dezorganizare pe care ar putea s-o cunoasc Imperiul, i doar Riose ar avea cum s-i pun
capt. Mai e i problema noii energii despre care v-am vorbit, a crei utilizare nu-l va face
pe Riose s cad n crize religioase. Acum, nimic nu-l mai poate opri. Are Fundaia n
palm i, dup ce va termina cu ea, va fi mprat n cel mult doi ani,
Aa deci. (Brodrig chicoti uor.) Iridiu din fier, aa ai zis, nu? i voi spune un secret
de stat. tii c Fundaia a luat deja legtura cu generalul?
Devers nlemni de uimire.
Pari surprins. De ce nu? Acum totul se leag. I-au oferit o sut de tone de iridiu pe
an pentru a ncheia pacea. O sut de tone de fier convertite n iridiu, nclcndu-i propriile
principii religioase, pentru a-i salva pielea. Destul de cinstit, dar nu m mir c bosul i
incoruptibilul nostru general a refuzat, cnd, de fapt, ar putea avea i iridiul, i Imperiul. i
cnd te gndesti c srmanul Cleon l apreciaz drept singurul lui general cinstit. Pe barba
ta, Negustorule, i merii banii!
i azvrli spre el, iar Devers ncepu s prind din zbor bancnotele.
Lord Brodrig se opri n u i se ntoarse:
Un avertisment, Negutorule. nsoitorii mei narmai n-au nici urechi medii, nici
limb, nici educaie i nici nu-s inteligeni. Nu pot s aud, s vorbeasc sau s scrie, iar
Sonda Psihic nu poate scoate nimic de la ei. Snt ns mari maetri n execuii
interesante. Te-am cumprat cu o sut de mii de credite, ine minte. Eti o marf de
valoare. Dac vei uita vreodat c te-ai vndut mie i vei ncerca s... s-i redai conversaia
noastr lui Riose, de exemplu, vei fi executat. Dar aa cum tiu eu.
i chipul su cu trsturi delicate se strmb ntr-o expresie de cruzime, care
transform zmbetul studiat ntr-un rnjet amenintor i sngeros. Pentru o clip, lui
Devers i se pru c vede acel Diavol al Spaiului, care-l cumprase pe cumprtorul su,
Cele dou luni de rzboi l marcaser pe Bel Riose. Avea un aer grav i preocupat i se
enerva din nimica toat.
Iar acum se adresa iritat devotatului sergent Luk:
Ateapt afar, soldat, i s-i escortezi pe aceti oameni napoi n camera lor dup
ce voi termina cu ei. S nu intre nimeni fr aprobarea mea. Absolut nimeni, ai neles?
Sergentul salut regulamentar i iei, iar Riose, murmurnd, dezgustat de toate,
strnse de-a valma documentele de pe birou, le azvrli ntr-un sertar i-l nchise trntindu-l.
Luai loc! se rsti el la cei doi care ateptau. N-am prea mult timp la dispoziie. La
drept vorbind, nici n-ar trebui s fiu aici, dar era important s v vd.
Se ntoarse spre Ducem Barr, ale crui degete lungi mngiau cubul de cristal n care
era ncrustat chipul auster i ridat al Maiestii sale Imperiale, Cleon al Il-lea.
Patricianule, n primul rnd, Seldon al tu pierde. Nu pot s neg, se lupt bine,
pentru c oamenii Fundaiei roiesc asemenea unor albine fr minte i se bat ca nite
descreierai. Fiecare planet e aprat cu ndrjire i, dup ce este cucerit, clocotete de
revolte care fac stpnirea la fel de grea ca i cucerirea. Dar planetele snt cucerite i
meninute sub ocupaie. Seldon al tu pierde.
Dar nc n-a pierdut, murmur Barr politicos.
nsi Fundaia pstreaz un optimism rezervat. mi ofer milioane ca s nu-l
supun pe Seldon ncercrii din urm.
Circul zvonuri.
Aha, mi-o iau zvonurile nainte? S-a auzit i ultima noutate?
Care-i ultima?
Pi, acest Lord Brodrig, favoritul mpratului, este acum adjunct la comanda Flotei,
la cerere.
Devers, care tcuse pn acum, ntreb:
La cererea lui, efule? Ori a ajuns s-i plac tipul? Rse ironic.
Nu, n-a putea spune asta, zise Riose calm. i-a cumprat postul la un pre pe
care-l consider cinstit i meritat.
Care ar fi?
Obinerea de ntriri din partea mpratului.
Faa lui Devers era toat un zmbet dispreuitor.
A luat legtura cu mpratul, nu-i aa? Dup cum vd, efule, atepi ntririle, iar
ele pot sosi oricnd. Am dreptate?
Nu tocmai! Au i sosit. Cinci nave de linie, zvelte i puternice, cu un mesaj personal
de felicitare din partea mpratului, iar alte nave snt pe drum. Ce s-a ntmplat,
Negutorule? ntreb el sarcastic.
Devers simi c nghea i abia reui s ngne:
Nimic!
Riose pi n faa lui, cu mna pe patul armei:
Spune-mi, ce-i n neregul, Negutorule? Vetile astea par s te fi tulburat Doar nu
a renscut aa de brusc interesul tu fa de Fundaie!
Nu.
Ba da, ai o comportare care ridic semne de ntrebare.
Chiar aa, efule? (Devers zmbi cu jumtate de gur i-i frmnt nervos minile
pe care le inea n buzunar.) Aliniaz semnele astea i le tergem imediat, unul cte unul.
Bine. Te-ai dat de gol. Te-ai predat dup prima lovitur, din cauza unui scut
distrus. Eti gata s-i trdezi lumea, i asta pe gratis. Cam ciudat, nu crezi?
mi place sa fac parte din tabra ctigtoare, efule. Chiar tu ai spus c snt un om
de neles.
De acord! zise Riose cu o voce rguit. Totui, de atunci n-a mai fost prins nici un
Negutor. Navele Negutorilor dispun doar de iueala pe care-o pot folosi atunci cnd vor
sa scape. Dac aceste nave hotrsc s lupte, au un scut care le permite o confruntare cu
tia c n-au!
Imediat ce ajunser n spaiu, Negutorul spuse cu o voce pierdut:
Minciuna pe care i-am servit-o lui Brodrig a prins grozav. Se pare c a luat-o pe
urmele generalului.
Goneau cu vitez maxim spre adncurile puzderiei de stele ale Galaxiei.
8
Spre Trantor
DEVERS se aplec deasupra micului glob insensibil, spernd s observe un semn de
via orict de mic. Controlul direcional cerceta ncet i minuios spaiul cu un fascicul
ngust de semnale.
Stnd pe un pat scund n colul cabinei, Barr l privea cercettor i calm pe Devers.
i mai detectezi?
Pe bieii Imperiului? Nu. (Negutorul rosti aceste vorbe cu un glas nemulumit i
nerbdtor.) Am scpat demult de nevolnici. Mare i-e spaiul! Cu cele trei salturi prin
hiperspaiu, e un miracol c n-am nimerit n miezul vreunui soare. N-ar fi putut s ne
urmreasc nici mcar dac ar fi avut un loc mai mare de manevr, i nu le-am oferit o
asemenea ans.
Se rezem de speteaza scaunului, desfcndu-i gulerul cu o micare brusc.
Nu-mi dau seama ce-au fcut aici bieii tia ai Imperiului. Am impresia c unele
spaii nu mai snt aliniate.
neleg c ncerci s ajungi pe Fundaie.
Chem Asociaia sau, mai degrab, ncerc s-o fac.
Asociaia? Asta ce mai e?
Asociaia Negutorilor Independeni. N-ai auzit de-aa ceva, aa-i? Nu-i nimic, nu
eti singurul, nc n-am fcut mare zarv pn acum!
O vreme, rmase tcut, concentrndu-se asupra Indicatorului de Recepie care nu
reaciona n nici un fel, apoi Barr ntreb:
Poi recepiona?
Habar n-am. Nici nu tiu cam pe unde ne aflm. Voi folosi controlul direcional. Sar putea s avem nevoie de ani, crede-m.
Serios?
Deodat, Barr fcu un semn spre aparat i Devers se grbi s-i aeze ctile pe
urechi. n interiorul sferei ntunecate licri o lumini alburie.
Vreme de jumtate de ceas, Devers se chinui s capteze firava i nesigura frm de
comunicare pe care o recepiona prin hiperspaiu i s conecteze dou puncte, lucru
pentru care luminii rtcitoare i-ar fi trebuit cinci sute de ani.
Apoi renun dezamgit i se rezem de sptarul scaunului. Privi n tavan i-i scoase
ctile de pe urechi.
Hai s mncm, doctore. Am un du n care abia te poi nvrti, dar folosete-l dac
ai chef. Te rog ns s-o lai mai moale cu apa cald.
Se aplec i cotrobi ntr-unul dintre dulapurile care se ntindeau de-a lungul
peretelui.
Sper c nu eti vegetarian.
Snt omnivor, zise Barr. Dar ce-i cu Asociaia? I-ai pierdut?
Aa se pare. Era raza maxim de aciune, ba chiar mai mult dect att, dar n-are
importan. Am recepionat ce trebuia.
Se ridic n picioare i puse dou containere metalice pe mas.
Las-o cinci minute, doctore, apoi deschide-o apsnd pe contact. Conine hrana,
farfuria i furculia destul de convenabil cnd eti zorit, mai ales dac nu acorzi
importan unor detalii, cum ar fi erveelele. Presupun c vrei s tii ce-am recepionat
din partea Asociaiei.
Dac nu-i secret.
Devers cltin din cap:
Pentru tine, nu. E adevrat ce-a spus Riose.
Ia stai puin...
Arunc-l. (Btrnul se ntoarse scrbit.) Galaxia mi-e martor c nu m ateptam ca
mesajul sta s fie att de important nct s zguduie lumea din temelii, dar n rzboi e
normal s presupui c pn i cel mai obinuit ordin care nu ajunge la destinaie ar putea
frna aciunile militare i ar conduce, n cele din urm, la complicaii. De aceea l-am luat.
i acum, uite! Era mai bine dac-l lsam. I-ar fi rpit lui Riose un minut care acum ne-ar fi
adus mai mult folos nou.
Dar Devers se ridicase:
N-ai vrea s te opreti puin i s nu-i mai dai atta importan? Pentru numele lui
Seldon... mpinse fia cu mesajul sub ochii lui Barr: Ia mai citete o dat. Ce vrea s
spun cu scopurile ultime"?
Cucerirea Fundaiei. i?
Sigur? Dar poate c vrea s spun cucerirea Imperiului. tii foarte bine c el crede
c acesta e scopul final.
i dac e aa?
Dac e aa, spuse Devers, i art ceva. Ia privete aici.
Cu un deget, mpinse uor hrtia care coninea mesajul napoi n fant. Cu un declic
imperceptibil, aceasta dispru n interiorul globului, care redeveni ntreg i neted. Undeva,
nuntru, se auzi clinchetul uor al rotielor bine unse care se reaezar prin micri
aleatorii.
Nu exist metode de deschidere a capsulelor fr a cunoate caracteristicile
personale ale lui Riose.
In Imperiu, nu, spuse Barr.
Atunci coninutul mesajului ne este necunoscut i absolut inedit.
Pentru Imperiu, da, rspunse Barr.
Dar mpratul poate s-l deschid? Caracteristicile personale ale membrilor
Guvernului trebuie s existe n dosare. Pe Fundaie aa stau lucrurile.
i n capitala Imperiului, l aprob Barr.
Deci dac tu, un patrician siwennian i Pair al Imperiului, vei spune acestui Cleon,
acestui mprat, c papagalul lui iubit i cel mai strlucit dintre generali s-au aliat pentru
a-l rsturna i-i vei nmna capsula ca prob, care va crede el c snt scopurile finale ale lui
Brodrig?
Barr se aez ncet:
Stai puin. Nu prea neleg. i trecu mna peste fa i continu: Sper c nu vorbeti
serios.
Ba da. (Devers se aprinsese i era uor iritat.) Ascult, dintre ultimii zece mprai,
nou s-au ales cu gtul tiat ori cu easta sfrmat de vreunul sau altul dintre generalii
lor cu gnduri de mrire. Chiar tu mi-ai spus asta de multe ori. Btrnul mprat ne va
crede imediat, nct pn i Riose va rmne fr replic.
Barr murmur ca pentru sine:
Riose este serios. Pentru numele Galaxiei, omule, nu poi depi o criz Seldon
printr-un plan greu de crezut i neserios ca acesta. S presupunem c Brodrig n-ar fi
folosit cuvntul ,,final". Seldon nu s-a bizuit pe o astfel de ntmplare.
Dac ni se ofer o asemenea ans, nici o lege nu spune c nu trebuie s profitm
de ea.
Sigur. Dar... Barr se opri, apoi vorbi calm, cu glas reinut: Ascult, n primul rnd,
cum vei ajunge pe Trantor? Nu-i cunoti poziia n spaiu; iar eu nu-mi amintesc
coordonatele. Nici mcar poziia ta n spaiu n-o tii.
n spaiu nu te poi pierde, spuse Devers numai zmbet. (Se afla deja n faa
pupitrului de control.) Coborm pe planeta cea mai apropiat, aflm imediat poziia exact
i, cu ajutorul sutei de mii de credite a lui Brodrig, ne alegem i cu cele mai bune hri de
navigaie.
Poate ne alegem i cu o ncrctur n piept. Semnalmentele noastre au fost cu
siguran transmise pe fiecare planet din acest sector al Imperiului.
Doctore, spuse Devers rbdtor, nu mai fi att de provincial i de naiv. Riose a spus
c nava mea s-a predat prea lesne i, pe onoarea mea, n-a glumit. Nava are suficient
putere de foc i energie n scut pentru a respinge orice atac n zona asta din interior. Avem
i scuturi personale. Bieii lui Riose nu le-au gsit, nelegi, dar nici nu m ateptam s-o
fac.
Bine, bine, spuse Barr. S presupunem c ajungem pe Trantor. Cum l vei contacta
pe mprat? Crezi c are ore de audien?
Ce-ar fi s lsm asta pentru mai trziu?
Bine, fcu nfrnt Barr. De jumtate de secol tot visam s vd planeta Trantor
nainte de a muri. Fie cum zici.
Odat activat motorul hiperatomic, luminile navei plpir i cei doi simir o mic
zdruncintur intern care nsemna trecerea n hiperspaiu.
9
Pe Trantor
STELELE erau dese ca buruienile pe un cmp nengrijit i, pentru prima oar, Lathan
Devers descoperi importana capital a zecimalelor unui numr pentru a calcula cursul
prin hiperspaiu. Din cauza salturilor care nu depeau un an-lumin, trir senzaia de
claustrofobie. Cerul care strlucea continuu n toate direciile prea nemilos i
nspimnttor. Se pierdea ntr-o mare de radiaie.
i n centrul unei grupri de zece mii de stele, a cror lumin prea s sfie i s
alunge ntunericul din jurul lor, se rotea uriaa planet imperial, Trantor.
Era ns mai mult dect o planet ; era inima vie i fermectoare a unui Imperiu
format din douzeci de milioane de sisteme solare. N-avea dect o funcie administrarea ;
un scop guvernarea ; i un produs finit legea.
ntreaga lume era o singur distorsiune funcional. Pe suprafaa sa nu existau alte
forme de via n afar de oameni, favorii i parazii. Nu se vedea nici un fir de iarb sau
vreun petic de sol dezgolit, ci doar cele o sut de mile ptrate ale Palatului Imperial. n
afara terenurilor Palatului, nu exista ap dect n uriaele bazine subterane care
adposteau rezervele lumii.
Metalul indestructibil, incoruptibil, cu strlucire rece, care forma suprafaa continu a
planetei, constituia fundaia giganticelor structuri ce fceau din ea un labirint nesfrit.
Existau structuri legate prin osele ; unite printr-o horbot de coridoare ; presrate cu
birouri ; sprijinite pe uriae centre comerciale, ntinse pe suprafee de mile ptrate ;
glazurate de strlucitoare spaii de distracie, care apreau n toat splendoarea n fiecare
noapte.
Te plimbai prin lumea Trantorului fr ca mcar s prseti o astfel de cldireconglomerat i fr a putea vedea oraul.
O flot mai numeroas dect toate flotele de rzboi pe care le avusese vreodat
Imperiul aducea n fiecare zi pe Trantor hran pentru cele patruzeci de miliarde de oameni
care nu fceau alleeva dect s desclceasc miriadele de ie ce duceau, pe ci
ntortocheate, spre administraia central a celui mai complex guvern cunoscut vreodat
de Umanitate.
Douzeci de Lumi Agricole erau grnarul Trantorului. Un ntreg univers era servitorul
su...
Prins de nite brae metalice uriae, nava comercial cobor ncet ctre rampa ce
ducea la Hangar. Devers i croise deja drum prin nenumratele meandre ale acestei lumi
care tria prin hrogrie, dedicat trup i suflet principiului formularului n patru
exemplare.
Se oprir mai nti n spaiu i completar primul dintre cele o sut de chestionare,
apoi pe celelalte. Urmar o sut de verificri i constatri, testarea de rutin cu o Sond
simpl, fotografierea navei i nregistrarea, Analiza Caracteristic a celor doi cltori,
perchiziionarea pentru eventuala depistare a mrfurilor de contraband, plata taxei de
intrare i, n sfrit, problema crilor de identitate i a vizei de intrare.
Ducem Barr era siwennian i supus al Imperiului, ns Lathan Devers era un
necunoscut fr documentele de identitate necesare. Funcionarul de serviciu i exprim
imediat profundul regret c Devers nu putea intra. De fapt, trebuia reinut pentru
cercetri.
Ca din senin, o sut de credite n bancnote noi i fonitoare i schimbar discret
foame. i apoi, toat seara va fi a noastr. N-o s mai vedem niciodat Trantorul sau vreo
lume ca asta, de acord?
Imperial. Sntei arestai. ntrept spre ei eava rece i strlucitoare a armei i zmbi: Au
fost arestai oameni mai importani astzi. Facem curenie n cuibul sta de viespi.
Devers rnji i duse mna ncet spre propria-i arm. Locotenentul de poliie aps,
zmbind, pe contact. Ucigtoarea raz de for l lovi pe Devers drept n piept, dar scutul
su personal o respinse, o anihil i o transform n frnturi strlucitoare de lumin.
Devers aps contactul i partea superioar a trunchiului locotenentului dispru, iar
capul i se prvli la pmnt. Avea nc un zmbet pe faa luminat de o raz ce rzbtea
prin gaura proaspt din zid.
Ieir grbii pe ua din dos.
Repede, la nav, spuse Devers cu o voce rguit. Vor da alarma imediat. (Scp o
njurtur printre buze.) nc un plan care a dat gre. Puteam s jur c Diavolul Spaiului
are s-mi fie mpotriv.
Cnd ajunser afar, vzur mulimi agitate strngndu-se n jurul televizoarelor
uriae. Dar nu aveau vreme de pierdut i nici nu luar n seam cuvintele fr legtur ce
le ajunser la urechi. Barr smulse un exemplar din Imperial News nainte de a intra n
uriaul Hangar, de unde nava se ridic iute printr o cavitate fcut n acoperi.
Poi scpa de ei? ntreb Barr.
Zece nave ale poliiei, nsrcinate cu supravegherea traficului, urmreau ndrjite nava
fugar care nise spre spaiu, ieind din cuvenitul Culoar de Decolare controlat prin
radio, i care depise orice legi ale vitezei. De pe planet se ridicar cteva nave zvelte ale
Serviciului Secret pentru a o urmri pe cea condus de doi ucigai perfect identificai.
Fii atent, spuse Devers.
La nlimea de dou mii de mile deasupra Trantorului comut brusc trecerea n
hiperspaiu, att de aproape de o mas planetar, nct l fcu pe Brr s-i piard
cunotina i-i provoc dureri nspimnttoare lui Devers. Dar, pe o distan de civa anilumin, spaiul din jurul lor era gol.
Devers nu-i mai putu ascunde mndria sub masca sobrietii:
Nu s-a construit nc nava imperial care s m prind din urm. Adug plin de
amrciune: Nenorocirea este c nu avem unde fugi i nici nu-i putem nfrunta. Atunci ce
ne mai rmne? Ce s facem?
Barr se mic n pat cu greutate. Efectul trecerii n hiperspaiu nu dispruse i acum
l dureau toi muchii.
Nu trebuie s facem nimic. S-a isprvit. Privete!
i ddu Negutorului exemplarul din Imperial News.
Citind titlurile, acesta se lmuri pe deplin.
Riose i Brodrig rechemai i arestai", murmur Devers, privindu-l inexpresiv pe
Barr. De ce?
Articolul nu face alte precizri, dar ce importan mai are? Rzboiul cu Fundaia sa sfrit i n aceste momente Siwenna se rscoal. Citete ca s te convingi. (Vocea i se
pierdu ncetul cu ncetul.) Ne vom opri n vreuna dintre provincii i vom afla ultimele
nouti. Acum a vrea s dorm, dac nu te superi.
i adormi.
Cu salturi din ce n ce mai mari, nava comercial parcurgea ntreaga Galaxie n
drumul ei de ntoarcere spre Fundaie.
l0
Rzboiul ia sfrit
LATHAN DEVERS era vdit stnjenit i ntructva invidios. Primise i el o decoraie i
rezistase cu stoicism mut la plicticosul tumult oratoric al primarului care-i oferise peticul
de pnz stacojie. Dei n ceea ce-l privea ceremonia era ca i ncheiat, politeea l silise s
rmn n continuare. Formalitile de genul acesta nu-i permiteau s cate fr s se
controleze sau s-i ntind picioarele pe alt scaun, ceea ce-l fcea s tnjeasc dup
singurtatea din spaiu, unde simea c-i era locul.
Delegaia siwennian, n cadrul creia Ducem Barr era un membru deosebit de
respectat, semn Convenia, i Siwenna deveni prima provincie care trecu direct de sub
int mult mai bogat. Evenimentele au dovedit c trei sferturi din mpraii ultimelor dou
secole au fost generali i viceregi rebeli nainte de a ajunge pe tron. Aa nct numai
combinaia dintre un mprat puternic i un general puternic poate duna Fundaiei,
pentru c un mprat puternic nu poate fi detronat cu uurin, iar un general puternic
este silit s-i canalizeze forele n exterior, dincolo de frontiere. Totui, ce-l menine pe un
mprat? Ce l-a fcut pe Cleon puternic? Evident, el nu admite existena unor supui
puternici. Un curtean care se mbogete peste msur sau un general care devine prea
cunoscut i iubit snt periculoi. n acest sens, istoria recent a Imperiului ofer dovezi
oricrui mprat ndeajuns de inteligent pentru a fi puternic.
Riose era mereu victorios i mpratul a devenit bnuitor. Vremurile l-au silit s fie
bnuitor. A refuzat Riose s fie mituit? Foarte dubios. L-a favorizat pe Riose, cel mai de
ncredere curtean al su? Foarte dubios. Nu actele individuale erau dubioase, ci orice
altceva, ceea ce justific inutilitatea comploturilor noastre individuale. Succesul lui Riose
era dubios. De aceea a fost rechemat i acuzat, condamnat i ucis. Fundaia a ctigat din
nou. Gndii-v c nu exist nici o combinaie a evenimentelor care s nu duc la victoria
Fundaiei. Era inevitabil, orice-ar fi fcut Riose i orice am fi fcut noi.
Magnatul de pe Fundaie ncuviin mrinimos:
Aa e! Dar dac mpratul i generalul ar fi fost aceeai persoan?! Ce s-ar fi
ntmplat alunei? E un caz pe care nu l-ai dezvoltat, aa c nu i-ai demonstrat nc ideea.
Barr ridic din umeri:
Nu pot dovedi nimic ; nu am relaiile matematice. Dar fac apel la gndirea
dumneavoastr. ntr-un Imperiu n care orice aristocrat, orice om puternic, orice pirat pot
aspira la Tron i dup cum ne arat istoria, adesea reuesc , ce i s-ar putea ntmpla
fie i unui mprat temut care ar fi preocupat de rzboaie externe la captul Galaxiei? Ct
timp ar sta departe de Capital pn cnd cineva ar declana un rzboi civil care s-l
sileasc s se ntoarc? Mediul social al Imperiului ar face ca aceasl perioad de timp s
fie foarte scurt. mi amintesc ci i-am spus odat lui Riose c nici mcar ntreaga putere a
Imperiului nu va putea clinti mna moart a lui Hari Seldon.
Foarte bine! (Forell era extrem de ncntat.) Atunci nseamn c Imperiul nu ne mai
poate amenina de-acum nainte.
Aa s-ar prea, aprob Barr. La drept vorbind, Cleon s-ar putea s nu apuce
sfritul anului i va urma o disput asupra succesiunii, aa cum se ntmpl n astfel de
cazuri, ceea ce ar nsemna ultimul rzboi civil al Imperiului.
i atunci, zise Forell, nu mai avem dumani.
Barr rmase pe gnduri:
Mai exist cea de-a Doua Fundaie.
La cellalt capt al Galaxiei? Va dura secole.
Devers se schimb la fa i se ntoarse brusc la auzul acestor cuvinte, nfruntndu-l
pe Forell:
Exist dumani interni, probabil.
Serios? ntreb Forell cu rceal. Care snt acetia?
De pild, oamenii care s-ar putea s doreasc mprirea bogiei, mpiedicnd
concentrarea n alte mini dect n cele care muncesc. nelegei ce vreau s spun?
Treptat, privirea lui Forell i pierdu din dispre i deveni la fel de furioas ca i cea a
lui Devers.
PARTEA A DOUA
Catrul
11
Mire i mireas
CATRUL: Se cunosc mai puine lucruri despre Catr'' dect despre oricare alt personaj
de importan comparabil pentru Istoria Galactic. Numele lui adevrat este necunoscut;
despre nceputurile activitii sale circul doar presupuneri. Pn i perioada lui de cel mai
mare renume ne este cunoscut, n principal, graie prerilor dumanilor si i, n primul
rnd, celor ale unei tinere mirese...
ENCICLOPEDIA GALACTICA
DE CND O ZRISE pentru prima oar, planeta Haven nu i se pruse Baytei deloc
spectaculoas, ba chiar dimpotriv. Soul ei i-o artase o stea tears, pierdut n
deertul de la marginea Galaxiei. Era dincolo de ultimele grupuri rare de stele, acolo unde
strluceau puncte izolate i rzlee de lumin. Chiar i printre acestea, Haven avea un
aspect srccios i neatrgtor.
Toran i ddu seama c Pitica Roie, ca loc de preludiu al vieii conjugale, nu avea
nimic din ceea ce ar fi putut s impresioneze i strnse din buze nemulumit.
Bay, tiu ca nu este o schimbare potrivit, fa de Fundaie, vreau s spun.
Cumplit schimbare, Toran. N-ar fi trebuit s m cstoresc cu tine.
Cnd pe chipul lui trecu o umbr de suprare, nainte ca el s i-o controleze, ea
adug ca vocea nvluitoare" pe care o folosea n ocazii deosebite:
Bine, bine, caraghiosule. Acum strmb-te puin i arunc-mi o privire de pasre
rnit, ca atunci cnd i pleci capul pe umrul meu i m lai s-i mngi prul ncrcat
de electricitate static. Ai fi vrut s-i spun vorbe frumoase, te-ai fi ateptat s izbucnesc:
Oriunde a fi fericit cu tine, Toran!" sau Pustiul interstelar mi va fi cmin, iubitul meu,
numai s-mi fii alturi". Hai, recunoate!
ntinse un deget spre el i-l retrase fulgertor cnd Toran vru s i-l mute.
Dac m dau btut, pregteti cina?
Ea ncuviin mulumit. Toran zmbi i o privi.
n comparaie cu alte femei, nu era defel frumoas, chiar dac toat lumea zbovea cu
privirea asupra ei. Avea prul negru, strlucitor, cu firul drept, gura puin cam mare, iar
sprncenele dese, uor arcuite, despreau o frunte alb i fr riduri de ochii foarte calzi,
de culoarea mahonului, care preau s zmbeasc tot timpul.
i dincolo de viguroasa i ndrjita atitudine practic, lipsit de romantism n
confruntarea cu viaa, se afla o rezerv de blndee care nu aprea niciodat la suprafa
dac era zgndrit, n schimb putea fi descoperit dac cineva gsea calea spre ea i nu
lsa s se ntrezreasc ce cuta.
Toran umbl la cteva reglaje doar aa, fr s fie nevoie, i hotr s renune. Mai avea
de parcurs un salt interstelar i apoi civa milimicroparseci "n linie dreapt" nainte de a fi
necesare manevre manuale. Se ls puin pe spate ca s poat privi n cmar, unde Bayta
mnuia expert cteva containere cu alimente.
n atitudinea lui fa de Bayta se simea un aer de mulumire sfiala satisfcut care
nsoete triumful cuiva ce plutise incert, vreme de trei ani, la limita unui complex de
inferioritate.
La urma urmelor, el era nu numai un provincial, ci i fiul unui Negutor renegat, pe
cnd ea aparinea cu totul Fundaiei i nu numai att, dar printre strmoii ei se afla i
Mallow.
Aceast pricin ntreinea un sentiment de nesiguran i team. Era destul de
neplcut s-o duc pe Haven, cu peisajul su stncos i cu orae spate n subteran. Iar a o
face s triasc n mijlocul ostilitii tradiionale a Negutorilor fa de Fundaie a
nomazilor fa de locuitorii oraelor era i mai neplcut.
i totui... Dup cin, ultimul salt!
Haven aprea acum ca o incandescen stacojie, iar cea de-a doua planet ca o pat
roiatic de lumin, pe jumtate cufundat n bezn, cu conturul neclar din cauza
atmosferei. Bayta se aplec deasupra mesei de vizionare cu linii dense i ncruciate, ca
pnza de pianjen, n centrul creia se afla Haven II.
Era bine s-l fi cunoscut nti pe tatl tu. Dac n-o s m plac...
n cazul sta, spuse Toran netulburat, ai fi prima fat atrgtoare care s-i inspire
un asemenea sentiment. nainte de a-i pierde braul, ceea ce l-a mpiedicat s mai
cutreiere prin Galaxie, el... Ei, dac-l ntrebi ceva n legtur cu asta, o s-i mpuie
urechile cu tot felul de istorii. De multe ori m-am gndit c se laud i inventeaz, pentru
Am fotografia ta ntr-un cristal i arat bine, dar acum mi dau seama c individul
care a fcut-o a fost un biet amator.
Scoase din buzunarul hainei un cub mic, transparent, iar n lumin, chipul surztor
dinuntru cpt via ca o miniatur a Baytei.
Aceea? fcu Bayta. M ntreb cum de-o fi trimis Toran aa o caricatur. Snt
surprins c m lsai s m apropii de dumneavoastr, domnule.
Tot mai eti surprins? Spune-mi Fran. Nu suport politeea exagerat. i acum, poi
s m iei de bra s mergem la main. Pn n clipa asta n-am crezut c biatul meu tie
ce vrea. Cred c-o s-mi schimb prerea. Va trebui s-mi schimb prerea.
Toran l ntreb ncet pe unchiul lui:
Cum se mai simte btrnul? Tot mai asalteaz femeile?
Chipul lui Randu se umplu de riduri cnd zmbi:
Oriunde i oricnd are prilejul. Snt momente n care i amintete c vrsta de
aizeci de ani bate la u, i atunci i mai pierde din elan. Dar ndat alung acest gnd
urt i redevine el nsui. E un Negutor din stirpea veche. i tu, Toran? Unde ai gsit o
soie att de atragtoare?
Tnrul i lu unchiul de bra, chicotind:
Vrei s-i povestesc pe nersuflate o istorie care a durat trei ani?
Cnd ajunser n cocheta camer de zi, Bayta i scoase cu micri grbite mantia de
cltorie i gluga, dup care i eliber prul cltinnd din cap. Se aez picior peste picior
i rspunse privirii admirative a brbatului cu statur impresionant:
tiu ce ncerci s apreciezi, spuse ea, i-o s-i dau o mn de ajutor: douzeci i
patru de ani, nlime cinci picioare i patru inci, greutate cincizeci de kilograme, pregtire
de specialitate istoria. Observ c el sttea tot timpul ntors pe jumtate ca s-i
ascund lipsa, braului.
Acum ns Fran se aplec puin n fa i-i spuse:
Dac tot ai adus vorba de greutate, cntreti cincizeci i cinci de kilograme.
ncepu s rd n hohote cnd o vzu c roete. Apoi se adres celorlali:
ntotdeauna i poi da seama de greutatea unei femei dup grosimea braului
asta presupune, ns, experien. Vrei s bei ceva, Bay?
Vreau i asta, printre alte lucruri, rspunse ea, i plecar mpreun, n timp ce
Toran i fcu de lucru pe lng rafturile cu cri pentru a afla noutile.
Fran reveni singur i spuse:
Are s coboare mai trziu.
Se ls greoi pe un scaun dintr-un col al camerei i-i puse piciorul stng, ale crui
ncheieturi l dureau, pe-un scaun mai mic. Chipul i era nc rou de atta rs i Toran se
ntoarse spre el.
n sfrit, eti acas, biete, i m bucur c ai venit. mi place femeia ta. Nu-i o
toant plngcioas ca altele.
M-am cstorit cu ea, spuse Toran cu simplitate.
Ei, asta-i cu totul altceva, biete. (Ochii i redevenir serioi.) E o prostie s-i
blochezi viitorul. La anii i la experiena mea, eu n-am fcut aa ceva.
Din colul n care sttuse pn atunci linitit, Randu l ntrerupse:
Ei, Franssart, de ce faci comparaiile astea? Pn la prbuirea navei tale, acum
cinci ani, niciodat n-ai stat mai mult ntr-un loc pentru a ntemeia un cmin. i de-atunci
ncoace cine te-ar mai fi vrut de so?
Brbatul cu un singur bra fcu o micare brusc, fr s se ridice de pe scaun, i
rspunse rstit:
Multe, ntngule cu prul alb.
Toran interveni iute ca s mpace lucrurile:
n mare, e vorba de o formalitate legal, tat. Situaia are i prile ei bune.
n primul rnd, pentru femei, bodogni Fran.
Chiar aa stnd lucrurile, ncerc Randu s-l pun la punct, e treaba biatului s
decid. Cstoria este un obicei vechi pe Fundaie.
Cei de pe Fundaie nu snt modele potrivite pentru un Negutor cinstit, spumeg
Fran.
Soia mea este de pe Fundaie, interveni din nou Toran. i privi pe rnd pe cei doi,
apoi opti: Vine.
Dup masa de sear, discuia se purt pe teme generale, crora Fran le adug puin
sare i piper prin trei istorisiri din trecutul su, amintiri n care se mpleteau deopotriv
snge, femei, profituri i fantezie. Pe ecranul micului televizor se desfura nebgat n
seam o dram clasic. Randu se cuibrise ntr-o poziie mai confortabil pe canapeaua
joas i, prin fumul ce se depna alene din pipa lui, privea spre Bayta. Ea edea cu
genunchii strni ntre brae pe un covor de blan, adus cndva dintr-o cltorie de afaceri,
care se ntindea pe pddea doar la ocazii deosebite.
Ai studiat istoria, fata mea? ntreb el cu o voce cald.
Bayta ddu afirmativ din cap:
I-am adus la disperare pe profesorii mei, dar am nvat ceva istorie.
O meniune pentru rezultate tiinifice, atta tot, interveni Toran, prinznd un
moment potrivit.
i ce-ai nvat? continu Randu calm.
Vrei s tii totul acum? spuse fata i izbucni n rs.
Btrnul zmbi ngduitor:
Ei, nu totul, dar spune-mi ce prere ai despre situaia din Galaxie?
Cred c o criz Seldon este iminent i dac nu va avea loc, nseamn c planul lui
Seldon este un eec, spuse Bayta concis.
"Tii, frumos mai vorbete despre Seldon", bolborosi Fran din colul lui.
Randu trase gnditor din pip:
Chiar aa? De ce spui asta? tii, n tineree am fost pe Fundaie i nutream gnduri
mree, pline de dramatism, ca i tine. Acum, ns, de ce vorbeti aa?
Pi, ncepu Bayta i ochii i se nceoar plini de gnduri, n timp ce degetele
picioarelor descule i cutar culcu n moliciunea alb a covorului, iar brbia i gsi
reazem n podul palmei , mi se pare c ideea central a Planului Seldon a fost de a crea o
lume mai bun dect lumea veche a Imperiului Galactic. n urm cu trei secole, cnd
Seldon a ntemeiat Fundaia, lumea aceea ncepuse s se destrame i, dac istoria
relateaz adevrul, suferea de trei maladii: inerie, despotism i distribuie inegal a
bunurilor existente n Univers.
Randu aprob, cltinnd rar din cap, n timp ce Toran o privea cu ochi strlucitori i
mndri. n colul su, Fran plesei uor i-i umplu cu grij paharul.
Dac povestea lui Seldon este adevrat, graie legilor psihoistoriei, el a anticipat
prbuirea complet a Imperiului i a prevzut cei treizeci de mii de ani de barbarie
premergtori ntemeierii unui al Doilea Imperiu care s redea umanitii cultura i
civilizaia. elul operei sale de o via a fost s stabileasc acele condiii care s asigure o
rentinerire mai grabnic.
Fran izbucni cu o voce baritonal:
i de aceea a ntemeiat cele dou Fundaii, ludat fie-i numele!
Chiar aa, ncuviin Bayta. Fundaia noastr a reprezentat gruparea oamenilor de
tiin din muribundul Imperiu ntemeiat cu scopul de a duce tiina i cunoaterea
uman la progres. Fundaia a fost astfel situat n Spaiu i n mediul istoric ales nct,
prin minuioase i geniale calcule, Seldon a anticipat c peste o mie de ani ea va deveni un
nou Imperiu, mai ntins.
Se ls o tcere respectuoas.
Dar asta-i o poveste veche i binecunoscut, continu fata, o tii cu toii. De
aproape trei secole, orice fiin uman de pe Fundaie o tie. M-am gndit ns c merit so mai spun o dat, n cteva cuvinte. Astzi este ziua de natere a lui Seldon i, chiar dac
eu snt de pe Fundaie, iar voi de pe Haven, avem cu toii acest lucru n comun.
Cu micri calme, i aprinse o igar i privi absent captul ei incandescent.
Legile istoriei snt absolute, aidoma legilor fizicii, i dac probabilitile de eroare
snt mai mari, acest lucru se ntmpl deoarece oamenii, prin numr i trsturi, nu snt la
fel ca atomii, n sensul c variaiile individuale atrn mai greu. Seldon a anticipat o serie
de crize de-a lungul celor o mie de ani de dezvoltare, fiecare dintre ele avnd menirea de a
impune o nou cotitur a istoriei antecalculate. Aceste crize snt cele, care ne direcioneaz
calea i, prin urmare, acum trebuie s se petreac o nou criz. Acum! repet ea convins.
A trecut aproape un secol de la precedenta, i n cursul acestui secol toate viciile
Imperiului s-au repetat n viaa Fundaiei. Ineria! Clasa noastr conductoare cunoate o
singur lege: despotismul! Nu cunoate dect o regul: fora. Repartiie inegal! Nu e
s plece. Dar acum se vor ntoarce. Tatl tu i d seama de asta, Toran, poi fi sigur.
Uit-te la btrnul destrblat i ncpnat. tie c Haven e n pericol, tie c sntem fr
aprare, dar i repet formulele. Crede c-i in de cald i-l apr. Dar dac apuc s-i
verse nduful, s-i proclame sus i tare dispreul i s se simt eliberat de datoria de
brbat i de Taur Negutor, devine la fel de cuminte ca oricare dintre noi.
Ca oricare dintre noi? ntreb Bayta.
El i zmbi:
Am format un mic grup, Bayla, doar n oraul nostru. nc n-am ntreprins nimic.
Nici mcar n-am reuit s lum legtura cu celelalte orae, dar e totui un nceput.
nceput pentru ce?
Randu cltin din cap:
nc nu tim. Sperm ntr-un miracol. Aa cum spuneai i tu, ne-am gndit c
trebuie s apar o criz Seldon. (Fcu un gest larg cu braele.) Pretutindeni n Galaxie
exist cioburi i sfrmturi din Imperiu. Peste tot roiesc generali. Crezi c va sosi vreodat
vremea s devenim ndrznei?
Bayta se gndi o clip, apoi cltin hotrt din cap:
Nu, nu e nici o ans. Pn i ultimul general tie c un atac mpotriva Fundaiei ar
fi curat sinucidere. Bel Riose din Vechiul Imperiu era cel mai bun dintre toi. A atacat
avnd de partea sa resursele unei ntregi Galaxii i tot n-a putut izbndi mpotriva Planului
Seldon. E vreun general care s nu tie acest lucru?
Dar dac i-am mboldi noi?
ncotro? Spre un cataclism atomic? Cum ai putea s-i mboldii?
Pi, ar fi unul, unul nou. n ultimii doi ani am auzit chestii ciudate despre un
brbat cruia i se spune Catrul.
Catrul? (Bayta rmase pe gnduri.) Ai auzit vreodat de el, Torie?
Toran cltin din cap.
i ce-i cu el?
Nu tiu. Dar se zice c obine victorii n btlii n care n-are sori de izbnd.
Zvonurile pot fi mincinoase, dar, n orice caz, ar fi interesant s-l cunoatem. Mai snt
oameni capabili i ambiioi care nu cred orbete n Hari Seldon i n legile psihoistoriei i
n-ar strica s ncurajm aceast nencredere. S-ar putea ca el s atace.
ar Fundaia ar ctiga.
Da, dar nu chiar alt de uor. Ar fi posibil s izbucneasc o criz, iar noi am putea
profita de ea pentru a fora un compromis cu despoii Fundaiei. n cel m, ru caz, ei ar
uita de noi ntr-o oarecare msur i asta ne-ar permite s uneltim n continuare.
Tu ce zici, Torie?
Toran zmbi nehotrt, ridicndu-i o uvi de pr care-i czuse peste ochi:
Dup cum se prezint lucrurile, n-ar strica s ncercm. Dar cine este Catrul?
Randu, ce tii despre el?
Deocamdat nimic. Te-am putea folosi pe tine pentru asta, Toran. i pe soia ta,
dac vrea. Eu i Fran am discutat problema i am rsucit-o pe toate feele.
n ce sens, Randu? Ce vrei de la noi? Tnrul i arunc soiei sale o privire
ntrebtoare.
Ai fost undeva n luna de miere?
Pi... da... dac putem numi lun de miere cltoria de la Fundaie pn aici.
Ce-ai spune de o cltorie mai plcut pe Kalgan? Clim semitropical, plaje,
sporturi nautice, vntoare de psri, o adevrat staiune de vacan. E cam la apte mii
de parseci n... dar nu-i prea departe.
i de ce tocmai pe Kalgan?
Pentru c acolo e Catrul. Sau, cel puin, oamenii lui. A cucerit-o luna trecut fr
lupt, dei stpnul de pe Kalgan a dat publicitii o ameninare c va face ca planeta s
explodeze nainte de a o ceda.
i unde e stpnul ei acum?
Nu mai e, fcu Randu, ridicnd din umeri. Ce zici de asta?
Iar noi ce trebuie s facem?
Nu tiu. Eu i Fran sntem btrni ; mai avem i aerul sta provincial. Negutorii
din Haven snt cu toii provinciali prin definiie. Chiar tu ai spus-o. Negoul nostru este
foarte restrns, cci nu mai cutreierm ntreaga Galaxie, aa cum fceau strmoii. Tu s
taci, Fran! ns voi doi cunoatei Galaxia. Mai ales Bayta, care vorbete cu un accent
elegant, ca pe Fundaie. Vrem s tim doar ce se poate afla. Dac putei lua legtura... dei
nu ne ateptm la aa ceva. Ce-ar fi s v gndii amndoi? V putei ntlni cu tot grupul
nostru dac dorii... a, dar abia sptmna viitoare. Mai nti, ar trebui s v tragei puin
sufletul.
Dup o pauz, Fran izbucni din nou ;
Cine mai vrea ceva de but? n afar de mine, bineneles!
12
Cpitan i primar
CPITANUL HAN PHITCHER nu era obinuit cu luxul din jurul su i nu se lsa
nicidecum impresionat de aa ceva. n general, descuraja autoanaliza i orice form de
metafizic sau filosofic care nu era direct legat de munca lui.
i asta l ajuta.
Se ocupa n mare parte de ceea ce Ministerul Aprrii numea informaii", cei
sofisticai spionaj", iar romanticii culegere de date". i, din nefericire, n ciuda stridenei
limbajului nzorzonat, folosit n mod obinuit de televiziune, informaiile", spionajul" i
culegerea de date" constituiau, n cel mai bun caz, o sordid afacere de trdare i credin
nelat. Toate erau scuzate de societate, cci se fceau n interesul statului", dar, ntruct
filosofia prea s-l ndrume ntotdeauna pe cpitan spre concluzia c n privina acestor
interese sacrosante societatea era mai uor de domolit dect contiina individual, el
descuraja filosofia.
Aa se face c acum, n luxul anticamerei primarului, ncepu s se gndeasc, fr s
vrea, la propria-i persoan.
Muli fuseser promovai naintea lui, dei nu aveau capacitatea sa, iar acest lucru era
recunoscut. Trebuise s suporte o continu ploaie de reprouri i pedepse, dar le
supravieuise. i vzuse cu ndrtnicie de drumul su, ferm ncredinat c
insubordonarea n aceleai sacrosancte interese de stat" nu-i va fi totui luat n
considerare, datorit realelor servicii pe care le aducea.
i iat-l acum n anticamera primarului nsoit de cinci soldai, respectuoi, ce-i
drept, care l pzeau ns ca pe o viitoare i probabil victim a Curii Mariale.
Uile grele din marmur se ddur n lturi ncet, fr, zgomot, lsnd s se vad
pereii mtsoi dinuntru, mocheta roie din plastic i alte dou ui de marmur, ntrite
cu metal. Doi funcionari, mbrcai n costume cu o croial dreapt, mod care se purtase
cu trei sute de ani n urm, apruir n u i strigar:
O audien pentru Cpitanul Han Pritcher de la Informaii.
Fcur cte un pas napoi, nclinndu-se ceremonios cnd cpitanul naint. La prima
u, escorta se opri, iar el intr singur pe cea de-a doua.
De cealalt parte, ntr-o ncpere ciudat de simplu mobilat, la un birou mare, de o
form neobinuit, sttea un brbat scund, aproape pierdut n acea imensitate.
Primarul Indbur al treilea care purta acest nume era nepotul lui Indbur ntiul,
un brbat brutal, dar capabil. i dovedise prima dintre aceste caliti prin modul
spectaculos n care pusese mina pe putere, iar pe cea de-a doua, prin priceperea
impresionant de a lichida pn i ultimele rmie groteti de alegeri libere i de a
menine o domnie relativ panic.
Primarul Indbur era, de asemenea, fiul lui Indbur al Doilea, primul dintre Primarii
Fundaiei care ajunsese n acest post prin dreptul primului nscut i care semnase doar
pe jumtate cu tatl su, ntruct fusese doar brutal.
Aadar, Primarul Indbur, cel de-al treilea cu acest nume, era exemplarul cel mai
nereuit dintre toi, nefiind nici brutal, nici capabil, ci doar un contabil excelent, nscut
accidental n aceast familie.
Pentru toat lumea, Indbur al Treilea reprezenta o combinaie bizar de false caliti,
dar el era cu totul de alt prere.
Pentru el, aranjamentul geometric i artificial reprezenta un sistem", interesul febril i
neobosit fa de cele mai mrunte aspecte ale birocraiei de zi cu zi nsemna hrnicie",
ezitarea n luarea deciziilor, cnd acestea erau corecte, nsemna precauie"', iar struina
ndrtnic i oarb, atunci cnd greea, nsemna ,,hotrre".
Pe deasupra, nu arunca banii n dreapta i-n stnga, nu ucidea pe nimeni n mod
nejustificat i era foarte bine intenionat.
Dei l frmntau asemenea gtnduri negre, Cpitanul Pritcher rmase respectuos n
poziie de drepi n faa biroului masiv, iar trsturile mpietrite ale chipului su nu lsar
s se ghiceasc nimic dincolo de ele. Nu tui, nu-i mut greutatea de pe un picior pe
altul, nu fcu vreo micare pn cnd primarul nu-i ridic ncet privirea de pe pagina
scris cu litere mrunte, pe care stiloul alerga grbit, fcnd notaii pe margine.
Primarul Indbur i mpreun grijuliu minile n fa, de parc s-ar fi temut ca nu
cumva vreuna dintre ele s tulbure aranjamentul pedant al accesoriilor de pe birou.
Cpitanul Han Pritcher de la Informaii, se prezent el.
Supunndu-se cu exactitate protocolului, Cpitanul Pritcher ndoi unul din genunchi,
nct aproape atinse podeaua, i rmase cu capul plecat pn auzi cuvintele salvatoare:
Ridic-te, Cpitane Pritcher! Apoi, primarul vorbi cu un aer de cald nelegere: Te
afli aici datorit unor msuri disciplinare ntreprinse n ceea ce te privete de ctre
superiorul dumitale. Documentele referitoare la sus-numitele msuri au fost supuse
ateniei mele aa cum este i normal n astfel de cazuri i, ntruct nici un eveniment de pe
Fundaie nu este lipsit de interes pentru mine, am hotrt s solicit informaii
suplimentare n legtur cu situaia dumitale. Sper c nu eti surprins.
Nu, Excelen, spuse Cpitanul Pritcher, fr urm de emoie n glas. Spiritul
dumneavoastr de dreptale este proverbial.
Da? Aa e?
Primarul avea un aer ncntat, iar lentilele colorate de contact pe care le purta
strlucir ntr-un mod ce ddea ochilor si un aspect de duritate i uscciune. Aez
meticulos cele cteva dosare legate n metal din faa lui n form de evantai. Foile
pergamentoase dinuntru fonir amenintor n momentul n care le ntoarse.
Cpitane, am n fa dosarul dumitale complet. Ai patruzeci i trei de ani. Eti
Ofier al Forelor Armate de aptesprezece ani. Te-ai nscut pe Loris, din prini
anacreonieni, n-ai suferit boli grave n copilrie, o criz de mis... ei, asta n-are nici o
importan... educaie premilitar la Academia de tiine, obiect principal de studiu
motoare hiper, situaie colar... hmm, foarte bun, merii felicitri.... intrat n armat ca
subofier n a o sut doua zi a celui de-al 293-lea an al Erei Fundaionale.
Ridic privirea pentru o clip, timp n care nchise primul dosar, l puse deoparte i-l
deschise pe cel de-al doilea.
Vezi, sub administraia mea, spuse el, nimic nu e lsat la voia ntmplrii. Ordine!
Sistem!
Ridic spre buze un jeleu parfumat de culoare roz. Era singurul lui viciu, dar i acesta
tolerat cu mult prere de ru. Ca dovad, de pe biroul primarului lipsea dezintegratorul
atomic pentru ndeprtarea resturilor de tutun, care, de altfel, era aproape peste tot
prezent n alte pri. i asta pentru c primarul nu fuma.
i nici vizitatorii si, ca s spunem lucrurilor pe nume.
Vocea primarului continu s recite monoton, metodic, zbovind ici, colo, bolborosind
i, din cnd n cnd, lsnd s-i scape comentarii optite prin care adresa laude i critici,
ambele la fel de lipsite de vitalitate i eficien.
Fr s se grbeasc, puse dosarele unul peste altul n ordinea n care fuseser la
nceput.
Da, cpitane, spuse el pe un ton vioi, dosarul dumitale este neobinuit. S-ar prea
c ai o pregtire remarcabil, iar serviciile pe care le-ai adus snt valoroase, fr ndoial.
Vd c ai fost rnit de dou ori n cursul unor misiuni i c i s-a acordat Ordinul Meritul
Militar" pentru curaj n afara serviciului. Fapte care nu pot fi minimalizate cu uurin.
Cpitanul Pritcher rmase neclintit. Protocolul cerea ca un supus cruia i se fcea
onoarea de a fi primit n audien la primar s nu se aeze regul inutil de subliniat,
ntruct singurul scaun existent n ncpere era doar acela pe care sttea primarul. De
asemenea, protocolul impunea ca persoana primit n audien s nu fac alte afirmaii n
afara rspunsului la ntrebri directe. Primarul l fix pe militar, iar vocea i deveni
rspicat i iritat:
Cu toate acestea, n-ai fost promovat de zece ani, iar superiorii dumitale raporteaz,
Bine, cpitane, acum care crezi c este alternativa? Mi-ai spus c "trebuie''
investigat. Ce i s-a ordonat s investighezi?
Excelen, exist n spaiu un cuib de obolani care se pare c nu-i pltesc taxele.
Ei, i asta e tot? Nu nelegi ori nu i s-a spus c aceti oameni care nu-i pltesc
taxele snt descendeni ai nemblnziilor Negutori din vremurile de odinioar
anarhiti, rebeli, maniaci care pretind c snt strmoi ai Fundaiei i iau n rs cultura
ei? Nu i s-a comunicat c acest cuib de obolani nu este singurul, c exist mult mai
multe dect ne nchipuim noi, c ele conspir mpreun cu toate elementele criminale care
nc mai exist pe teritoriul Fundaiei? Pn i aici, cpitane, pn i pe Fundaie!
nflcrarea de moment a primarului se stinse repede:
Nu-nelegi, cpitane?
Excelen, mi s-au comunicat toate astea. Dar, ca slujba al Statului, trebuie s
servesc cu credin i asta n-o pot face dect cei care snt n slujba Adevrului. Oricare
ar fi implicaiile politice ale aciunilor urmailor nedemni ai Negutorilor de odinioar,
puterea aparine lorzilor rzboinici care au motenit frmiturile Vechiului Imperiu.
Negutorii n-au nici arme i nici resurse. Nu-s nici mcar unii. Eu nu snt perceptor ca
s fiu trimis pentru o treab pe care i-un copil o poate duce la bun sfrit.
Cpitane Pritcher, eti soldat i te ocupi de arme. E o slbiciune din partea mea ci permit s vorbeti ntr-un mod care aduce a insubordonare. Ai grij. Dreptatea mea nu
este pur i simplu slbiciune. Cpitane, s-a dovedit deja c generalii Secolului Imperial i
lorzii rzboinici ai acestui secol snt la fel de neputincioi n faa noastr. tiina lui
Seldon, care anticipeaz dezvoltarea Fundaiei, se bazeaz nu pe eroismul individual, aa
cum eti dumneata nclinat s crezi, ci pe tendinele sociale i economice ale istoriei. Am
trecut deja cu succes prin patru crize, e adevrat?
Am trecut, Excelen. Totui, tiina aceasta i rmne cunoscut numai lui Seldon.
Noi nu avem dect credina. Din cte am nvat, n primele trei crize Fundaia a fost
condus de lideri nelepi care au prevzut natura crizelor i care i-au luat msuri
corespunztoare de precauie. Altfel, cine tie ce s-ar fi ntmplat!
Da, cpitane, dar omii cea de-a patra criz. S fim serioi, la vremea respectiv nu
aveau o conducere care s-i merite numele i ne-am confruntat cu cel mai inteligent
duman, cu cea mai puternic for de atunci. Cu toate acestea, am nvins datorit
implacabilitii istoriei.
Excelen, este adevrat. Dar istoria la care v referii a devenit implacabil doar
dup ce luptaserm cu disperare mai mult de un an. Victoria inevitabil ne-a costat cinci
sute de nave jumtate de milion de oameni. Excelen, Planul Seldon i ajut pe cei ce se
ajut singuri.
Primarul Indbur se ncrunt i se simi dintr-o dat obosit dup efortul de a expune
calm lucrurile. tia c ngduina este o slbiciune, c nu trebuia s-i permit cpitanului
s rspund la nesfrit, s devin revendicativ i s se scalde n dialectic, aa c spuse
sec:
Cpitane, Seldon garanteaz totui victoria asupra lorzilor rzboinici i eu nu pot,
n aceste vremuri neclare, s permit risipirea eforturilor. Aceti Negutori pe care i ignori
provin de pe Fundaie. Un rzboi cu ei ar fi un rzboi civil. Planul Seldon nu ne ofer nici o
garanie n aceast privin, pentru c i ei, i noi facem parte din Fundaie. Aa c trebuie
adui la supunere. Acesta este un ordin.
Excelen...
Nu i s-a pus nici o ntrebare, cpitane. Ordinul e ordin. Orice alte discuii pe
aceast tem, cu mine ori cu cei care m reprezint, vor fi considerate acte de trdare. Poi
s te retragi.
Cpitanul Han Pritcher ngenunchie nc o dat, apoi se retrase ncet, pind cu
spatele ctre u.
Primarul Indbur, al treilea cu acest nume i al doilea primar din istoria Fundaiei care
ajunsese n acest post pe linie descendent, i recapt echilibrul interior i ridic o alt
foaie de hrtie de pe teancul ordonat din stnga lui. Era un raport privind economia de
fonduri datorat reducerii cantitii de spum metalic necesar dublurilor de la
uniformele forelor poliieneti. Primarul Indbur terse o virgul de prisos, corect o
greeal de ortografie, fcu trei notaii pe margine i puse raportul pe teancul ordonat din
dreapta lui. Ridic o alt foaie de pe teancul ordonat din stnga i...
13
Locotenent si mscrici
DAC de la distana de apte mii de parseci prbuirea Kalganului n faa armatelor
Catrului produsese un ecou care strnise curiozitatea unui btrn negutor, ngrijorarea
unui cpitan ndrtnic i iritarea unui primar meticulos, pentru locuitorii de pe Kalgan
acest eveniment nu avu nici o urmare i nici nu surprinse pe cineva.
Umanitii i se demonstreaz continuu c distana n timp, ca i cea n spaiu, creeaz
o concentrare a ateniei. ntmpltor sau nu, nici nu exist probe c aceast lecie ar fi fost
nvat o dat pentru totdeauna.
Kalgan era Kalgan, i nimic mai mult. Doar el singur n tot acel sector al Galaxiei
prea s nu tie c Imperiul se prbuise, c familia Stanell nu mai domnea, c mreia
era o amintire i c pacea dispruse.
Kalgan era lumea luxului. n vreme ce ntregul edificiu al omenirii se nruia, Kalgan
i meninea integritatea ca productor de plceri, cumprtor de aur i vnztor de
distracii.
Scpase de dureroasele vicisitudini ale istoriei, pentru c nici un cuceritor n-ar fi
distrus sau deteriorat grav o lume att de plin de bani, care-i putea plti imunitatea.
Cu toate acestea, pn i Kalgan devenise, n cele din urm, cartierul general al unui
lord rzboinic, i nepsarea sa fusese adaptat imperativelor rzboiului.
Jungla mblnzit, rmurile blnd modelate i oraele strlucitoare i stridente
rsunau acum de umbletul mercenarilor importai i al cetenilor impresionai. Lumile
provinciei sale fuseser narmate i, pentru prima oar n istorie, banii fuseser investii n
nave de lupt n loc s fie dai ca mit. Crmuitorul su dovedea nainte de toate c era
hotrt i dornic s apere ce era al su i s pun mna pe ce aparinea altora.
Era unul dintre puternicii Galaxiei, rzboinic i pacificator, ntemeietor de Imperiu i
creator al unei dinastii.
Iar acum, un necunoscut cu o porecl ridicol i luase totul: armele, Imperiul n
devenire i pe el nsui, i nici mcar nu dusese vreo btlie.
Kalgan era, prin urmare, ca i nainte, iar cetenii si mbrcai n uniforme se
grbeau s-i reia vechile obiceiuri, n timp ce strinii, profesioniti ai rzboiului, se
amestecau cu noile armate care soseau.
i, din nou, de parc nimic nu s-ar fi ntmplat, fur reluate fastuoasele vntori de lux
n cutarea animalelor crescute n jungl, care nu atacau niciodat omul, si vntorile de
psri cu ajutorul aeroscuterelor, ndeletnicire care le era fatal doar psrilor mari.
n orae, fugarii Galaxiei puteau s-i satisfac plcerile dup ct i inea punga,
ncepnd cu etericele palate ale spectacolului i fanteziei, care-i deschideau uile n faa
mulimilor doar la sunetul unei jumti de credit, pn la localurile discrete i fr firm,
de care aveau cunotin doar cei foarte nstrii.
Toran i Bayta se alturar uvoiului uman i se pierdur n el. i lsaser nava spre
pstrare n uriaul Hangar de pe Peninsula de Est i se ndreptaser spre acel compromis
al claselor mijlocii, Marea Interioar, unde plcerile erau nc legale i chiar respectabile,
iar aglomeraia nu devenise nc de nesuportat.
Bayta purta ochelari cu lentile nchise la culoare, pentru a-i feri ochii de strlucirea
solar, i o rochie larg, alb i subire, ca s nu-i fie prea cald. Cu braele bronzate dup
cteva ore de stat la soare, i cuprinsese genunchii i privea absent trupul soului ei,
ntins ct era de lung, a crui piele strlucea n lumina orbitoare a soarelui alb.
ncepu el, atunci a ndrzni s spun c o asemenea doamn nu poate exista i, apoi, care
om n toate minile ar ndrzni s socoteasc visul drept realitate? i, totui, n-ar fi
cuminte s nu dau crezare ochilor mei vrjii i ncntai.
Bayta l privi mirat i zise:
Grozav!
O, tu, seductoareo, nu zbovi, asta merit o moned de cinci credite. D-i-o, Bay!
Mscriciul fcu nc o sritur i se apropie:
Nu, doamna mea, nu m lua drept ceea ce nu snt. Cci nicidecum nu griesc
pentru bani, ci pentru aceti ochi strlucitori i acest chip ncnttor.
Atunci, i mulumesc. Se adres lui Toran: Ia zi, crezi c-l bate prea tare soarele?
i, totui, nu doar pentru ochi i chip, continu mscriciul s peroreze din ce n ce
mai nfocat, ci i pentru o minte limpede, sclipitoare i blnd.
Toran se ridic n picioare, se ntinse dup halatul alb pe care-l purtase pe bra vreme
de patru zile i-l mbrc.
Hei, prietene, zise el, ce-ar fi s-mi spui i mie ce doreti i s n-o mai deranjezi pe
doamna?
Mscriciul fcu nspimntat un pas napoi, iar trupul lui pipernicit se chirci:
N-am vrut s supr pe nimeni. Snt strin prin locurile acestea i se zice c n-a fi
n toate minile; cu toate astea, tiu s desluesc chipurile oamenilor. Chipul frumos al
acestei doamne mi spune c are o inim bun i blnd i c m va ajuta, de aceea m
ncumet a vorbi att de deschis.
Cinci credite vor lecui necazul de care suferi? ntreb Toran sec, ntinzndu-i
moneda.
Mscriciul nu fcu nici o micare, iar Bayta spuse:
Las-m pe mine s vorbesc cu el, Torie. Adaug apoi iute, cu voce joas: N-are rost
s te ener veze modul lui caraghios de a se adresa. sta-i dialectul lui, iar al nostru i sun
probabil la fel de ciudat. Apoi, ctre om: Ce necazuri ai? Sper c nu eti ngrijorat din
pricina paznicului? N-o s te mai supere.
O, nu, nu el. El nu-i dect un vnticel care nu face dect s ridice praful din jurul
picioarelor mele. De un altul fug eu, i acela este ca o furtun care mtur lumile i lemprtie, fcndu-le s se ciocneasc ntre ele. Am fugit acum o sptmn; am dormit pe
strzi i m-am ascuns n agitaia mulimii din ora. i multe chipuri am privit, cutnd
ajutorul de care am nevoie. L-am gsit aici. Repet ultima afirmaie cu o voce tremurtoare
i cald, tulburat de emoie: L-am gsit aici.
Eu, zice Bayta gnditoare, a vrea s te ajut, dar zu, prietene, nu snt o pavz
mpotriva unei furtuni care mtur lumile. S-i spun drept, i eu a avea nevoie....
Deodat rsun puternic o voce rstit care i fcu s se nfioare:
Aici erai, ticlos zmislit din noroi...?!
Paznicul plajei se apropiase n goan, rou ca focul n obraji i, rnjind furios, l inti
cu eava armei paralizante de mic putere.
Voi doi, punei mna pe el. S nu v scape. i ls mna grea s cad att de tare pe
umrul firav al mscriciului nct acesta scoase un scncet de durere.
Ce-a fcut? ntreb Toran.
Ce-a fcut? Ei, asta-i bun! (Paznicul bg mna n buzunarul care-i atrna legat de
centur i scoase o batist de culoare purpurie cu care i tampon gtul dezgolit.) O s v
spun eu ce-a fcut. A fugit. Tot Kalganul vorbete despre asta i l-a fi recunoscut din
capul locului, dac ar fi stat n picioare ca oamenii, n loc s stea pe easta aia de oim. i
zgudui prada cu vdit plcere.
i de unde a scpat, domnule? ntreb Bayta, zmbind.
Paznicul ridic glasul. Lumea ncepuse s se strng n jur, curioas, holbndu-se i
dndu-i cu prerea, iar pe msur ce publicul cretea, paznicul ncepu s se simt din ce
n ce mai important:
De unde a scpat? spuse el rspicat, cu o voce sarcastic. Pi, cred c ai auzit de
Catr, nu?
Toate murmurele ncetar i Bayta se simi dintr-o dat fulgerat de un fior rece n
capul pieptului. Mscriciul n-avea ochi dect pentru ea i tremura nc n strnsoarea
slbatic a paznicului.
i cine credei c e continu paznicul plin de sine aceast zdrean de om
dac nu mscriciul Curii Mriei Sale, care a fugit? l mbrnci i-l scutur pe captiv:
Recunoti, mscriciule?
Acesta ns nu putea scoate nici o vorb de spaim i Bayta i opti pe nersuflate ceva
lui Toran la ureche.
Cu un aer prietenos, Toran fcu un pas nainte, ctre paznic:
Ei, prietene, ce-ar fi s-l lai puin n pace? Mscriciul pe care l-ai prins dansa
pentru noi i n-a dansat nc de toi banii.
Ia te uit! Paznicul ridic vocea, brusc ngrijorat: E vorba de recompens...
O vei primi, dac dovedeti c este cel cutat. Deocamdat, ai face bine s te retragi.
Cred c-i dai seama c deranjezi un oaspete, i asta s-ar putea s te coste.
Dar dumneavoastr v amestecai n treburile Mriei Sale, i asta v va costa i mai
i. l zgli din nou pe mscrici: D-i banii omului, blestemie murdar!
Toran fcu o micare rapid i smulse arma paralizant din mna paznicului, care
ncepu s urle de durere i furie. Toran l mpinse violent deoparte i mscriciul, eliberat,
se ascunse n spatele lui.
Mulimea, pe care abia acum o puteai cuprinde cu privirea, nu acord prea mare
atenie acestui ultim episod al ntmplrii. Civa ntinser gturile, ridicndu-se pe vrfuri
ca s vad mai bine, i se form ncet o micare centrifug, de parc mai toi doreau s se
ndeprteze ct mai repede de miezul evenimentului.
Apoi se produse o busculad i se auzi un ordin gutural. Se form un coridor de-a
lungul cruia se apropiar doi brbai cu bastoane electrice gata de aciune. Pe bluzonul
purpuriu al fiecruia era imprimat o raz frnt de fulger deasupra unei planete care se
sfrma n buci.
O matahal cu prul negru i cu o cuttur sever, n uniform de locotenent, apru
n urma lor.
Se adres cu o blndee prevestitoare de primejdii, care demonstra, fr putin de
tgad, c nu simea nevoia de a striga pentru a-i impune voina:
Tu eti cel care ne-a chemat?
Paznicul i mngie mna brutalizat i, cu faa schimonosit de durere, bolborosi:
Solicit recompensa, mria voastr, i l acuz pe omul acela...
i vei primi recompensa, spuse locotenentul, fr a catadicsi s-l priveasc. Fcu o
micare scurt ctre oamenii lui: Luai-l!
Toran simi cum mscriciul se aga disperat i nnebunit de halatul lui.
Ridic glasul i se adres locotenentului, fcnd un efort s nu-i tremure vocea:
mi pare ru, domnule locotenent, dar acest om este al meu.
Soldaii l ascultar fr s clipeasc. Unul dintre ei ridic nepstor bastonul, dar,
auzind ordinul tios al locotenentului, l ls n jos.
Silueta lui masiv i amenintoare fcu un pas nainte i rmase eapn n faa lui
Toran:
Dumneata cine eti?
Cetean al Fundaiei, veni rspunsul rspicat al lui Toran.
Gestul su merse drept la int i ddu roade n faa mulimii cel puin. Tcerea ei
refulat pn atunci se dezlnui ntr-un tumult de vociferri. Orict team ar fi strnit
Catrul, la urma urmelor, numele lui era de dat recent i nu se fixase la fel de profund n
contiina oamenilor precum cel al Fundaiei, care distrusese Imperiul i care conducea
despotic i nemilos un sfert de Galaxie prin nfricoare.
Locotenentul nu se ls impresionat i spuse:
Avei cunotin de identitatea brbatului din spatele dumneavoastr?
Mi s-a spus c a fugit de la curtea conductorului dumneavoastr, dar tiu sigur c
mi-e prieten. Vei avea nevoie de dovezi de nezdruncinat privind identitatea lui pentru a-l
lua.
Din mulime se auzir cteva oftaturi aprobatoare, dar locotenentul le ignor:
Avei la dumneavoastr documentele care s ateste c sntei cetean al Fundaiei?
Da, pe nava mea.
V dai seama c aciunea dumneavoastr este ilegal? A putea ordona s fii
mpucat.
Desigur, dar n cazul acesta ai ucide un cetean al Fundaiei i trupul
dumneavoastr ar putea fi trimis buci pe Fundaie drept compensaie. Unii lorzi
rzboinici aa au procedat.
Locotenentul i linse buzele. Afirmaia era adevrat, ntreb:
Numele dumneavoastr?
Toran folosi avantajul creat i spuse:
Voi rspunde la orice ntrebare cnd vom ajunge pe nava mea. Putei obine
numrul compartimentului la Hangar; nava e nregistrat pe numele Bayta".
Nu-l vei preda pe fugar?
Doar Catrului, probabil. Trimitei-l pe stpnul dumneavoastr.
Tonul conversaiei sczuse pn la oapt, iar locotenentul se ntoarse brusc spre
oamenii si.
mprtiai mulimea! spuse el, cu o ferocitate abia inut n fru.
Bastoanele electrice se puser n micare. Se auzir cteva plesnituri, i mulimea se
mprtie n goan cu vuiet mare.
n timp ce mergeau spre Hangar, Toran i ntrerupse starea de visare i spuse mai
mult pentru sine:
Pentru numele Galaxiei, Bay, ce zi am avut! Eram att de nspimntat...
Aa e, spuse ea, cu o voce nc nesigur, avnd n ochi o licrire ce semna a
veneraie, ziua asta a fost neasemuit de ciudat.
nc nu-mi dau seama cum s-a petrecut totul. M-am trezit cu o arm paralizant n
mn, pe care nici nu snt sigur c-a fi fost n stare s-o folosesc, i m-am rstit la
locotenent. M ntreb de ce-am fcut-o.
Se aflau ntr-o nav ce zbura pe distane scurte i care efectua transporturi n zona
plajei. Toran privi dincolo de culoarul ce desprea irul de scaune, spre locul pe care
mscriciul Catrului se cuibrise ca s doarm, i adug dezgustat:
A fost lucrul cel mai greu pe care l-am izbutit vreodat.
l4
Mutantul
HANGARUL de pe Kalgan este o instituie ciudat n sine, nscut din nevoia de a
primi numrul uria de nave ale vizitatorilor de pe alte planete i din necesitatea de a le
crea acestora condiii de locuit. Inteligentul care soluionase cel mai bine aceast problem
devenise peste noapte milionar. Motenitorii lui prin natere sau pe linie financiar erau de
departe cei mai bogai oameni de pe Kalgan.
Hangarul se ntinde generos pe mile ntregi i este, de fapt, un hotel pentru nave.
Cltorul pltete n avans, iar navei lui i se asigur un loc din care poate decola n spaiu
n orice moment. Deci, vizitatorul locuiete pe nav. Pot fi obinute, desigur, serviciile
hoteliere obinuite: furnizarea de hran i de medicamente, revizii tehnice ale navei,
transport intern pe Kalgan pentru o sum nominal i altele.
Prin urmare, pltind printr-o singur not spaiul de parcare a navei i serviciile
hoteliere, vizitatorul face economii substaniale. Proprietarii vnd dreptul de folosin
temporar a terenului cu profituri respectabile, guvernul ncaseaz taxe uriae i toat
lumea prosper. Nimeni nu iese n pierdere. Simplu!
Omul care mergea pe partea mai umbrit a coridoarelor largi ce legau nenumratele
aripi ale Hangarului cugetase mult la noutatea i utilitatea sistemului descris mai nainte,
dar acestea erau gnduri potrivite mai degrab unor momente de trndveal, acum fiind
total nelalocul lor.
Navele masive se profilau de-a lungul irurilor de celule perfect aliniate, iar omul le
ignor una dup alta. Era expert n ceea ce avea de fcut, i dac studierea preliminar a
registrului Hangarului nu reuise s-i furnizeze alte informaii n afar de precizarea destul
de vag a unei aripi care adpostea sute de nave , cunotinele sale de specialitate i
permiteau s le contopeasc pe toate la un loc.
Se auzi un fonet slab n spaiul acela cufundat n tcere, i omul se opri. Se furi
de-a lungul uneia dintre linii, minuscul insect n comparaie cu semeii montri de metal
care se odihneau acolo.
Slabele luminie ce licreau prin hublouri indicau prezena vreunui pasager care
renunase mai devreme la plcerile organizate, pentru a se bucura de propriile plceri, mai
simple sau mai intime.
Cnd se opri, ar fi zmbit, dac ar fi fost capabil, dar numai circumvoluiunile
creierului lui realizar echivalentul mental al unui zmbet.
Nava lng care se oprise era zvelt i, prin urmare, foarte rapid. l atrsese
ciudenia modelului ei deosebit, pentru c majoritatea navelor din acel sector al Galaxiei
ori imitau proiecte obinuite pe Fundaie, ori erau construite de Tehnicienii ei. Aceasta era
o nav a Fundaiei, fie i numai din pricina micilor denivelri de pe suprafaa exterioar,
care erau nodurile scutului de protecie.
Omul nu ezit nici un moment.
Bariera electronic, instalat n jurul navelor de ctre Administraia Hangarului, ca o
concesie fcut intimitii, nu era un obstacol pentru el. Folosind o for special de
neutralizare pe care o avea la dispoziie, trecu prin barier fr s declaneze alarma.
Prin urmare, primul indiciu perceput din interiorul navei n legtur cu intrusul de
afar a fost un semnal uor i aproape amical al soneriei din camera de zi a navei, atunci
cnd omul i-a apsat palma pe fotocelula mic, aflat n imediata apropiere a ecluzei
principale.
i, n timp ce cutarea se desfura cu succes, Toran i Bayta se simeau prea puin n
siguran ntre pereii de oel ai navei Bayta. Mscriciul Catrului, care relatase c, n
ciuda puintii trupeti, purta impozantul nume de Magnifico Giganticus, sttea aplecat
deasupra mesei i nfuleca de zor mncarea ce-i fusese pus dinainte.
Ridic ochii cprui i triti din farfurie doar pentru a o urmri pe Bayta trebluind
ntr-un fel de combinaie de buctrie i cmar n care se aflau.
Mulumirile unuia lipsit de putere nu prea au mare valoare, murmur el, dar vi le
adresez pentru c, ntr-adevr, n sptmna ce a trecut nu am cptat dect resturi i, cu
toate c trupul mi-e nensemnat, pofta de mncare mi-e nemsurat.
Atunci mnnc! spuse Bayta zmbind. Nu mai pierde timpul cu mulumiri. Auzisem
odat un proverb din Zona Central a Galaxiei despre recunotin, dar nu-l mai in minte.
Sigur c exist, doamna mea. Un nelept a spus demult: Recunotina este mai
convingtoare cnd nu se risipete n vorbe goale". Dar, vai mie, doamna mea, eu nu-s dect
o aduntur de vorbe goale, dup cum se vede. Pe vremea cnd vorbele mele l ncntau pe
Catr, cptm un costum de curtean sau un nume flos, pentru c, vedei
dumneavoastr, numele meu a fost la nceput Bobo, i nimic mai mult, dar nu l-a
satisfcut, iar atunci cnd nici vorbele mele meteugite, dar goale, nu l-au mai mulumit,
a nceput s slobozeasc bti i lovituri asupra srmanelor mele ciolane.
Toran intr din camera pilotului:
Nu putem dect s ateptm, Bay. Sper c totui Catrul va nelege c o nav a
Fundaiei reprezint un teritoriu al Fundaiei.
Magnifico Giganticus, fost Bobo, fcu ochii mari i exclam:
Mare e Fundaia, cci i nemiloii servitori ai Catrului tremur cnd aud de ea.
i tu ai auzit de Fundaie? ntreb Bayta, zmbind uor.
Pi cine n-a auzit de ea? zise Magnifico, cu o voce optit i misterioas. Snt unii
care spun c e o lume fermecat, cu focuri ce pot nghii planete ntregi i cu nebnuite i
secrete puteri. Se spune c nici mcar cei mai de vaz nobili ai Galaxiei nu pot dobndi
respectul pe care omul simplu l consider normal cnd afirm: Snt cetean al
l5
Psihologul
EXISTAU motive ntemeiate pentru ca noiunea de "tiin pur" s se bucure de cea
mai deplin libertate pe Fundaie. Cci ntr-o Galaxie n care supremaia i chiar
supravieuirea Fundaiei se bazau pe superioritatea tehnologic, n ciuda forei fizice
folosite n ultimul secol i jumtate, Omul de tiin se bucura de o anumit imunitate.
Era nevoie de el, iar el tia bine acest lucru.
Tot astfel, existau motive ntemeiate pentru care Ebling Mis doar cei ce nu-l
cunoteau i adugau titlurile la nume se bucura de cea mai deplin form de libertate
pe Fundaie n domeniul tiinei pure". ntr-o lume n care tiina era respectat, el era
Omul de tiin: fr a strni zmbetul i fr litere de-o chioap. Era nevoie de el, i el
tia asta.
Iat motivul pentru care, n timp ce alii i plecau capul i fceau temenele, el le
refuza i aduga, fr s se team, c strmoii lui nu se ploconiser vreodat n faa
nepricopsiilor de primari i c pe vremea strmoilor lui primarul ales putea fi dat afar
din post cu un ut la voina alegtorilor, cci singurii oameni care moteneau ceva prin
natere erau doar idioii congenitali.
Aa se face c, atunci cnd Ebling Mis hotr s-i permit lui Indbur s se bucure de
onoarea de a-l primi n Audien, nu se mai osteni s transmit cererea lui de-a lungul
ntregului lan obligatoriu de comand i s atepte rspunsul favorabil pe aceeai cale.
Dup ce-i puse pe umeri, la ntmplare, cea mai ponosit dintre cele dou haine de
culoare nchis pe care le avea, i trnti pe cretet o plrie neasortat, pleotit i cu o
form greu de recunoscut, i aprinse o igara de foi, interzis n acel loc, i ddu buzna n
palatul primarului, mpingndu-i pe cei doi paznici care protestar neconvingtor de parc
behiau.
Excelenei sale i parvenir primele semnale ale acestei nclcri de etichet n timp ce
se afla n grdin, cnd auzi himlaia din ce n ce mai vehement i o voce ca de taur care
rspundea cu blesteme.
Indbur puse jos fraul cu care fcea curenie, se ridic ncet n picioare i, cu
aceeai ncetineal, se schimb la fa. n fiecare zi dup munc, timp de dou ore la
nceputul amiezei, dac vremea era bun, Indbur se relaxa n grdin. Acolo, florile
creteau n ptrate i triunghiuri, trasate cu o rigoare sever n rou i galben, cu
minuscule tue de violet la vrfuri, i plante verzi care mrgineau totul cu linii rigide. Acolo,
n grdina sa, nimeni nu avea voie s-l tulbure nimeni!
Indbur i scoase mnuile murdare de pmnt n timp ce se ndrept spre poarta
grdinii.
Ce nseamn asta? ntreb el n cele din urm.
Rspunsul veni foarte prozaic, pentru c Mis apru ca din senin, cu vocea lui
bubuitoare, gesticulnd slbatic din brae ctre cei care nc se mai agau de haina pe
care o transformase n zdrene.
Indbur le fcu semn s se ndeprteze cu o uittur solemn i dezaprobatoare, iar
Mis se aplec s-i culeag plria mototolit ; scutur de pe ea un pumn de praf i
pmnt, o vr la subsuoar i zise:
Ascult la mine, Indbur, protejaii tia ai ti incalificabili trebuie s-mi cumpere o
hain nou. Pe asta o mai puteam purta mult i bine.
Primarul rmase eapn i, nemulumit, i puse n valoare nlimea de un metru i
aproape aizeci de centimetri i vorbi cu un aer seme:
Mis, nu mi s-a adus la cunotin c ai fi solicitat o audien. Snt sigur c nu i-a
fost programat.
Ebling Mis privi n jos ctre primar, nencreztor i vizibil mirat:
Pentru numele Galaxiei, Indbur, n-ai primit bileelul de la mine? Parc i l-am dat
ieri unui neisprvit n uniform stacojie. i l-a fi dat direct, dar tiam c ii la formaliti.
Formaliti! Indbur i ddu ochii peste cap exasperat, apoi spuse cu holrre: N-ai
auzit de organizarea raional a activitii? Pe viitor, va trebui s prezini o cerere pentru
audien, redactat cum se cuvine, n trei exemplare, la biroul guvernamental la care ai
treab, n care s specifici i scopul. Apoi va trebui s atepi pn cnd mersul normal al
evenimentelor i va aduce o ntiinare referitoare la data programrii audienei acordate.
Abia dup aceea trebuie s te nfiezi n inut adecvat am zis adecvat, nelegi?
i cu respectul cuvenit unei asemenea ocazii. Acum poi s te retragi.
Ce nu-i n ordine cu inuta mea? ntreb Mis, ntrtat. Cea mai bun hain pe care
o aveam pn cnd slbaticii aceia incalificabili i-au nfipt ghearele n ea. Voi pleca de
ndat ce-i voi spune ce am de spus. Pentru numele Galaxiei, dac n-ar fi vorba de o Criz
Seldon, a pleca imediat.
Criz Seldon?! manifest Indbur un nceput de interes.
Mis era un mare psiholog un democrat, o persoan incomod i, cu siguran, un
rebel dar, cu toate acestea, psiholog. n starea de nedumerire n care se afla, primarul
ezit s exprime cu voce tare durerea intim ce-l strfulger cnd Mis smulse nepstor o
floare, o duse spre nri plin de speran i apoi o azvrli ct colo, strmbnd din nas.
Indbur spuse cu rceal:
Vrei s-mi asculi sfatul? Grdina aceasta n-a fost fcut pentru discuii pe teme
importante i grave.
S-ar fi simit mai n largul su pe fotoliul nalt din spatele biroului lat, de unde ar fi
putut privi nestingherit cele cteva uvie de pr care se strduiau s ascund chelia roz a
lui Mis. S-ar fi simit mult mai bine dac Mis i-ar fi aruncat ochii n toate prile cutnd
un scaun inexistent i ar fi rmas n picioare, mutndu-i greutatea de pe un picior pe
altul, fr s lase aceast impresie.
S-ar fi simit cel mai bine cnd, ca rspuns la o apsare pe un anume buton, un
subordonat mbrcat n livrea ar fi intrat temtor, pe vrful picioarelor, ar fi fcut o
plecciune n drum spre biroul su i ar fi aezat acolo un tom pntecos legat n metal.
Acum, de bun seam, zise Indbur din nou stpn pe situaie , pentru a face
l6
Conferina
CND cele douzeci i apte de Lumi Comerciale Independente, unite doar prin
nencrederea fa de planeta-mam a Fundaiei, realizeaz mpreun o ntrunire i fiecare
dintre ele este animat de mndria nscut din propria-i nensemntate, ncurajat i
ntrit de propria-i insularitate i mptimit de pericole eterne, exist o serie de negocieri
preliminare, de o meschinrie ndeajuns de mare, care pot s-i descurajeze pn i pe cei
mai persevereni n a le depi.
Nu este suficient s fixezi dinainte detalii, precum metoda de votare sau modul de
alegere a reprezentanilor. Acestea devin probleme de importan politic. Nu este de ajuns
s stabileti problemele prioritare la masa de sear sau la tratative, pentru c acestea snt
probleme de importan social.
Fusese mai greu s se stabileasc locul ntrunirii pentru c aceasta era o problem
de un covritor provincialism. i, n cele din urm, cile ntortocheate ale diplomaiei au
condus ctre lumea Radole, pe care unii comentatori o sugeraser dintru nceput, din
simplul i logicul motiv c avea o poziie central.
Radole era o lume unic i, ca potenial militar, deinea cea mai slab for ntre cele
douzeci i apte de Lumi. Aceasta fusese nc un factor care atrnase greu n logica
alegerii.
Era o lume ca o panglic i Galaxia e plin de lumi ca aceasta, dintre care cele
locuibile constituie o raritate. Cu alte cuvinte, cele dou jumti ale ei stteau ndreptate
spre venicele extreme de ari i frig, iar regiunea n care viaa era posibil se afla n
panglica subire a zonei crepusculare.
O asemenea lume pare a fi, n mod invariabil, neatrgtoare pentru cei ce n-au
ncercat s se stabileasc acolo, dar exist locuri plasate strategic, i Radole City era
aezat ntr-un astfel de loc.
Se ntindea de-a lungul pantelor domoale ale unor dealuri mici, n faa unor muni
teii care-l mrgineau spre grania emisferei reci i care opreau naintarea
nspimnttoare a gheurilor. Aerul cald i uscat al emisferei nsorite venea n valuri
asupra oraului, iar dinspre muni era pompat prin conducte apa i astfel, Radole City
devenise o grdin continu, plutind ntr-o dulce diminea de iunie fr de sfrit.
Fiecare cas se cuibrea ntre florile propriei grdini, expus tuturor elementelor
mblnzite. De dragul comerului exterior, pe care l dezvoltaser pn ntr-att nct Radole
devenise o lume mai degrab productiv dect o lume tipic a Negutorilor, fiecare grdin
era un teren horticol pe care plantele luxuriante creteau n mperecheri stranii.
Prin urmare, n felul su, Radole City era un mic petic smuls din Eden, o unic oaz
de blndee i de lux pe o planet altfel ngrozitoare, ceea ce fusese, de asemenea, un
element ce atrnase greu n aceast alegere.
Ciudenia mai venea i din fiecare dintre cele douzeci i ase de Lumi de Negutori:
delegai, soii, secretare, jurnaliti, nave i echipajele acestora. Populaia din Radole
aproape c se dublase, iar resursele erau puse la grea ncercare. Se mnca dup dorin, se
Fran sttea ntins i se lfia la soare pe mica plaj de pe o fie de iarb tuns scurt
aezat n pant.
N-avem aa ceva pe Haven, zise el.
Somnolent, Iwo i rspunse:
S vezi ce-i pe emisfera friguroas. E un loc la vreo douzeci de mile de aici unde
oxigenul curge ca apa.
Nu mai spune?
Serios.
Pi, s-i povestesc i eu una, Iwo... n vremurile de odinioar, nainte de a-mi
pierde braul, am umblat i eu printr-o mulime de locuri, tii, i n-o s-i vin a crede,
dar... i povestea ce urm se depn mult vreme, iar Iwo nu vru s-o cread.
ntr-un moment n care nu csca, Iwo spuse:
Nimic nu se mai face ca pe vremuri, sta-i adevrul.
Da, i eu am aceeai impresie. Ei, dar nu-i chiar aa, i reveni Fran, s nu mai zici
asta. i-am povestit despre fiul meu, nu? El este unul din vechea coal, dac vrei. Are s
devin mare Negutor, pe cinstea mea. E leit taic-su n toate, numai c s-a cstorit.
Vrei s zici c are un contract legal cu o fat?
Asta vreau s zic. Eu unul nu-i vd rostul. S-au dus pe Kalgan s-i petreac luna
de miere.
Kalgan? Kalgan? i cnd a fost asta?
Fran zmbi cu toat gura, vorbind cu subneles:
Cu puin nainte ca Lordul Kalganului, Catrul, s declare rzboi Fundaiei.
Serios?
Fran ncuviin cu o micare a capului i-i fcu semn lui Iwo s se dea mai aproape.
Apoi spuse cu voce rguit:
De fapt, o s-i spun ceva, dar numai pentru urechile tale. Fiul meu a fost trimis pe
Kalgan cu un scop anume. Acum n-a vrea s se tie chiar totul, m nelegi, dar dac eti
la curent cu situaia actual, presupun c poi s ghiceti i singur. n orice caz, biatul
meu a fost omul potrivit pentru treaba asta. Noi, Negutorii, am avut nevoie de puin
scandal. (Zmbi cu subneles.) Aa s-a i ntmplat. N-o s-i spun cum am reuit, dar
biatul meu s-a dus pe Kalgan, iar Catrul i-a trimis navele. Fiul meu!
Iwo rmase profund impresionat. Deveni, la rndul lui, secretos:
Foarte bine. tii, se zice c i noi avem cinci sute de nave pe care sntem gata s le
aruncm n lupt la momentul potrivit.
Iar Fran spuse rspicat:
Poate chiar mai multe. Asta e adevrata strategie. Strategia care-mi place. (Se
scrpin ndrjit pe burt.) Dar s nu uitm c i Catrul e un tip detept. Ceea ce s-a
ntmplat la Horleggor m ngrijoreaz.
Am auzit c a pierdut vreo zece nave.
Aa e, dar mai avea o sut, aa c Fundaia a trebuit s se retrag. E ct se poate de
bine c tiranii aceia au fost nfrni, dar cam repede. Cltin nencreztor din cap.
Ce m frmnt pe mine e de unde are Catrul toate navele astea? Se zvonete peste
tot c noi i le facem.
Noi? Negutorii? Dintre toate Lumile Independente, Havenul are cele mai mari
ntreprinderi productoare de nave, dar n-am fcut pn acum dect nave pentru noi. Crezi
c e vreo lume care s construiasc singur o flot pentru Catr, fr s-i ia msuri
pentru o aciune unit? Asta e un... un basm.
Bine, dar atunci de unde le are?
Le face singur, bnuiesc, spuse Fran ridicnd din umeri. i asta mi d fiori.
Fran clipi, cci soarele i btea n ochi, i se prinse cu degetele picioarelor de
rezemtoarea lustruit. Apoi adormi uurel i bolboroseala respiraiei lui se pierdu n
forfota i bzitul insectelor.
i, n cele din urm, mai existau acei civa care tiau multe, dar nu credeau nimic...
Aa era Randu, care n cea de-a patra zi a Conferinei tuturor Negutorilor intr n
Pavilionul Central unde-l ateptau cei doi brbai pe care-i rugase s vin acolo. Cele cinci
sute de scaune erau goale i aa aveau s rmn.
Randu vorbi repede, aproape nainte de a se aeza:
Noi trei reprezentm aproximativ jumtate din potenialul militar al Lumilor
Comerciale Independente.
Da, spuse Mangin din Iss, eu i colegul meu am discutat deja acest aspect.
Snt gata s tratm repede i precis, zise Randu. Nu m intereseaz negocierile sau
subtilitile. Poziia noastr e grav.
Ca rezultat al... l ndemn Ovall Gri din Mnemon.
Al evoluiei situaiei din ultima vreme. V rog, s ncepem cu nceputul. n primul
rnd, poziia n care sntem nu se datoreaz aciunilor noastre ; situaia ne-a scpat de sub
control. Negocierile noastre nu s-au desfurat cu acest Catr, ci cu ali civa, ntre care cel
mai important a fost ex-lordul rzboinic de pe Kalgan, pe care Catrul l-a nfrnt n
momentul cel mai nepotrivit pentru noi.
Da, dar acest Catr este un nlocuitor mai valoros, spust Mangin. N-o s-mi mai bat
mintea cu detaliile.
S-ar putea s-o faci cnd vei cunoate toate detaliile. Randu i privi semnificativ i
continu: Acum o lun, i-am trimis pe nepotul meu i pe soia lui pe Kalgan.
Nepotul tu? fcu surprins Ovall Gri. Nu tiam c e nepotul tu.
n ce scop? ntreb sec Mangin. Acesta? i degetul lui mare descrise un cerc n
aer.
Nu. Dac te referi la rzboiul declanat de Catr mpotriva Fundaiei, nu. Cum a fi
putut s intesc aa de sus? Tnrul nu tia nimic nici despre organizaie, nici despre
scopurile noastre. I s-a spus c snt un membru neimportant al unei societi patriotice de
pe Haven i c misiunea lui pe Kalgan era aceea de observator amator. Inteniile mele au
fost cam neclare, trebuie s recunosc. n primul rnd, eram curios n ceea ce-l privete pe
Catr. E un fenomen ciudat ns ceea ce v spun tie i un nc, aa c trec peste asta.
n al doilea rnd, ar fi constituit un proiect interesant i educativ pentru un om care avea
oarece cunotine despre Fundaie i despre Rezistena de pe Fundaie i prea s promit
a ne fi util n viitor. Vedei deci c...
Pe faa lung a lui Ovall apru o strmbtur. Apoi vorbi, artndu-i dinii:
Prin urmare, trebuie s fi fost surprins de rezultate, pentru c nu e nimeni printre
Negutori care s nu tie c acest nepot al tu a rpit un supus de-al Catrului n numele
Fundaiei, oferindu-i Catrului un casus belli *. Casus belli (lat.) Motiv de rzboi (n.t.) Pentru
numele Galaxiei, Randu, te-ai apucat s ne depeni poveti rsuflate. Mi se pare greu de
crezut c n-ai nici un amestec n toate astea. Hai, recunoate, ai fcut o treab iscusit.
Randu cltin din cap i prul alb i se zbrli:
N-am nici un amestec. i nici nepotul meu, care este acum reinut pe Fundaie i
care s-ar putea s nu mai apuce s vad desvrirea acestei trebi iscusite. Tocmai am
primit veti de la el. Capsula Personal a ajuns prin contraband, a trecut prin zona n
care se poart rzboiul, a ajuns la Haven i a cltorit de acolo pn aici. A fcut o lun pe
drum.
i...?
Randu i mpreun minile i zise cu tristee n glas:
M tem c sntem distribuii n acelai rol pe care l-a jucat i fostul lord rzboinic de
pe Kalgan. Catrul este un mutant.
Se ls o linite cumplit, iar btile repezi ale inimilor lor erau aproape perceptibile.
Sau aa i se nzrise lui Randu.
Cnd Mangin vorbi din nou, cu voce egal, nu ls impresia c se schimbase ceva n
atitudinea lui:
De unde tii asta?
Pentru c aa spune nepotul meu, doar a fost pe Kalgan.
Ce fel de mutant? Snt multe feluri, dup cum bine tii.
Randu se sili s-i ascund furia:
Da, tot felul de mutani, Mangin. Dar sta e un fel de Catr. Ce fel de mutant ar
porni ca un necunoscut, ar aduna o armat, ar stabili, dup cum se spune, o baz pe un
asteroid cu raza de cinci mile i ar captura o planet, apoi un sistem, apoi o regiune,
pentru ca, n cele din urm, s atace Fundaia i s-o nfrng la Horleggor. i toate astea n
doi sau trei ani!
Ovall Gri ridic din umeri nedumerit:
Deci tu crezi c va nfrnge Fundaia?
Nu tiu ce s zic. Dar dac o va face?
mi pare ru, dar n-a ndrzni s afirm asta. Fundaia nu poate fi nfrnt. Ascult,
nu avem nici un alt element de la care s pornim, n afar de afirmaia unui... ei bine, a
unui bieandru fr pic de experien. S zicem c stm o vreme deoparte. Cu toate
victoriile astea ale Catrului, nu ne-am fcut probleme pn acum i, dac nu merge ceva
mai departe, nu vd de ce ne-am schimba planurile. De acord?
Randu se ncrunt ngrozit cnd nelese estura foarte complicat a situaiei. Le zise
amndurora:
S-a luat legtura cu Catrul pn acum?
Nu, rspunser cei doi ntr-un glas.
E adevrat ns c am ncercat. ntrunirea noastr nu are nici un rost dac nu
ajungem la el. Pn acum, mai mult am but dect am gndit, mai mult am curtat dect am
durat citez dintr-un articol de fond din Radole Tribune , i toate acestea din cauz c
nu-l putem contacta pe Catr. Domnilor, avem aproape o mie de nave care ateapt s fie
azvrlite n lupt la momentul propice pentru a prelua controlul asupra Fundaiei. Eu snt
de prere s schimbm acest plan. Spun c ar fi mai bine s lansm cele o mie de nave n
lupt acum dar mpotriva Catrului.
Vrei s zici n sprijinul tiranului Indbur i al mbuibailor Fundaiei? ntreb
Mangin veninos.
Randu ridic obosit o mn:
Scutete-m de calificative... Am zis mpotriva Catrului, i nu altceva.
Ovall Gri se ridic:
Randu, nu vreau s am nimic de-a face cu asta. Prezint-i propunera disear n
faa ntregului consiliu, dac ii neaprat s te sinucizi politic.
Plec fr vreun cuvnt i Mangin l urm tcut, lsndu-l pe Randu s petreac n
singurtate o or ce pru s nu se mai sfreasc, gndindu-se cum s rezolve aceast
situaie fr ieire.
La ntrunirea n plen a consiliului din acea sear, Randu nu scoase o vorb.
ns a doua zi diminea, Ovall Gri veni pe neateptate n camera lui ; Ovall Gri era
mbrcat sumar i Inici mcar nu era pieptnat sau brbierit.
De la masa de pe care nu strnsese nc resturile micului dejun, Randu l privi cu
uimire crescnd, ceea ce-l fcu s scape i pipa din mn.
Fr alt introducere, Ovall spuse pe nersuflate:
Mnemon a fost bombardat din spaiu printr-un atac mielesc.
Fundaia? ntreb Randu gnditor.
Catrul! izbucni Ovall. Catrul! (Vorbea precipitat.) A fost un atac deliberat.
Majoritatea flotei noastre s-a alturat flotilei internaionale. Puinele nave care au rmas ca
Escadron de Paz au fost insuficiente i fcute praf. N-au cobort nc pe planet i s-ar
putea s n-o fac, pentru c jumtate din atacani au fost distrui, dar e stare de rzboi i
am venit s te ntreb despre situaia de pe Haven.
Snt ncredinat c Havenul va adera la spiritul Cartei Federaiei. Acum nelegi? Ne
atac i pe noi!
Catrul sta e un descreierat. Crede c poate nfrnge tot Universul? (ncepu s se
blbie, se aez i-l apuc pe Randu de ncheietura minii.) Supravieuitorii notri au
raportat despre deinerea de ctre Catr a... a unei noi arme. Un anihilator de cmp atomic.
Ce anume?
Majoritatea navelor noastre au fost pierdute deoarece armele lor atomice nu le-au
fost de nici un folos. Aa ceva nu s-ar fi putut produce printr-un accident sau prin sabotaj.
Trebuie s fi fost o arm de-a Catrului. N-a funcionat perfect; efectul a fost intermitent;
au existat modaliti de a-l neutraliza ; oricum, informaiile mele nu snt detaliate. i dai
seama c o asemenea arm ar schimba natura rzboiului i c, probabil, ar face ca
ntreaga noastr flot s fie inutil.
Randu se simi dintr-o dat foarte btrn. Cu chipul transfigurat de disperare, spuse:
M tem c a aprut un monstru care ne va devora pe toi. Cu toate astea, trebuie s
luptm mpotriva lui.
17
Vizi-Sonorul
CASA lui Ebling Mis, dintr-un cartier nu prea pretenios din Terminus City, era
binecunoscut oamenilor de tiin, literailor i celor informai de pe Fundaie.
Caracteristicile ei memorabile depindeau, subiectiv vorbind, de sursa care era lecturat.
Pentru un biograf care cntrete bine tot ce scrie, casa era simbolul unui refugiu din faa
realitii neacademice" ; un redactor de la rubrica monden ar fi debitat cu voluptate
catifelat c era ncrcat cu o atmosfer masculin, agresiv, de dezordine nepstoare" ;
un doctor n filosofie ar fi numit-o, fr a sta prea mult pe gnduri, elevat, dar lipsit de
organizare" ; un prieten fr titluri universitare ar fi declarat simplu c era binevenit
pentru un chef la orice or, mai ales c-i poi pune picioarele pe canapea", iar un redactor
de la o emisiune sptmnal plin de ifose, n goan dup amnuntul care s dea culoare,
ar fi vorbit de locuina simpl, din piatr, a nonconformistului chel i stngist, Ebling Mis".
Pentru Bayta, care n acel moment gndea doar pentru sine i nu pentru public i care
beneficia de avantajul informrii la faa locului, casa nu era nici mai mult, nici mai puin
dect nengrijit.
Cu excepia primelor cteva zile, ntemniarea i se pruse o povar mai uor de
suportat dect aceasta jumtate de or de ateptare n casa psihologului i poate chiar
sub supraveghere secret. Atunci mcar l avusese pe Toran alturi de ea.
i poate c starea de tensiune ar fi dobort-o dac n-ar fi vzut nasul lung al lui
Magnifico ntr-o postur care arta, fr putin de tgad, ct era de ncordat.
Magnifico sttea cu brbia sprijinit pe picioarele sale subiri ca nite fuse, ndoite sub
el, de parc ar fi ncercat s se chirceasc pn la dispariie, iar Bayta ntinse mna cu un
gest mecanic de blndee pentru a-l calma. Magnifico tresri, vrnd parc s se fac i mai
mic, apoi zmbi:
Aa e, doamna mea, s-ar prea c pn i trupul meu refuz s accepte ceea ce
mintea tie, i se ateapt la lovituri din partea celorlali.
Nu-i nevoie s fii ngrijorat, Magnifico. Snt cu tine i n-o s las pe nimeni s-i fac
vreun ru.
Ochii mscriciului privir pe furi ctre ea, dar i schimbar iute direcia.
M-au inut separat de tine i de bunul tu so i, pe cuvntul meu, poi s i rzi,
dar tare singur m-am simit lipsit de prietenia voastr.
N-am de ce s rd. i eu m-am simit singur.
Faa mscriciului se lumin i-i strnse genunchii mai aproape de piept.
Nu l-ai mai ntlnit pe omul acesta care vrea s ne vad? ntreb el precaut.
Nu. Dar este un om celebru. L-am vzut n transmisiuni televizate i am auzit o
groaz de lucruri despre el. Cred c-i un om de treab, Magnifico, i n-o s ne fac nici un
ru.
Da? ntreb mscriciul foindu-se nelinitit. S-ar putea, doamna mea, dar pe mine
m-a mai interogat, i se comport att de impulsiv i de glgios nct m bag n speriei.
Folosete tot felul de vorbe stranii, iar rspunsurile la ntrebrile lui parc mi nghea n
gur. Aproape c-mi vine s dau crezare unuia care cndva a rs de ignorana mea,
spunndu-mi o istorie care, n unele momente, fcea s-mi simt inima sprgndu-mi
pieptul, de nu mai puteam scoate o vorb.
Dar acum situaia e cu totul alta. Sntem doi la unul, i n-o s ne poat nspimnta
pe amndoi.
Bine, doamna mea.
Undeva n cas se auzi o u trntindu-se i rsun o voce tuntoare. De-abia n faa
uii, vorbele furioase devenir mai inteligibile: Pentru numele Galaxiei, pierii de-aici!"
Cnd ua se deschise, Bayta i Magnifico putur vedea pentru o clip doi paznici n
uniform retrgndu-se spii.
Ebling Mis intr ncruntat, aez pe podea un pachet ambalat cu grij i se apropie
s-i strng mna Baytei. Bayta nu se ls mai prejos i i-o strnse pe a lui cu vigoare
brbteasc. Mis fcu o piruet i se ntoarse ctre mscrici, dup ce mai arunc o
privire lung Baytei.
Cstorit?
Da. Am trecut prin formalitile legale.
i eti fericit?
Deocamdat, da.
Mis ridic din umeri i se ntoarse din nou ctre Magnifico. Desfcu pachetul:
Biete, tii ce-i asta?
Magnifico se ridic iute din poziia n care sttea i prinse instrumentul cu multe
clape. Atinse uor cu degetele nenumratele contacte i fcu o tumb pe spate de bucurie,
ct pe-aci s se loveasc de mobil.
Un Vizi-Sonor, spuse el cu glasul necat de emoie, i nc de o lucrtur care poate
s stoarc lacrimi de bucurie i unui mort. Degetele lui lungi mngiar clapele i
contactele cu apsri uoare, ntr-o unduire nceat, oprindu-se cnd i cnd mai mult pe o
clap, apoi pe alta i, n aerul din faa lor, se materializ o strlucire de culoare roz.
n regul, biete, spuse Mis, ai afirmat c te pricepi s mnuieti o asemenea
jucrioar i asta-i ansa ta. Ai face bine s-o acordezi mai nti. Am luat-o dintr-un muzeu.
Apoi i spuse n oapt Baytei: Dup cte tiu eu, nu-i nimeni pe Fundaie care s-o poat
face s cnte. Se aplec i mai aproape de urechea ei i adug repede: Mscriciul n-are
s vorbeasc dac nu eti de fa. mi dai o mn de ajutor?
Ea ddu afirmativ din cap.
Bun! fcu el. Starea lui de fric e aproape stabilizat i m ndoiesc c rezistena lui
mintal ar putea suporta examinarea cu Sonda Psihic. Dac e s obin ceva de la el,
trebuie s se simt n siguran. nelegi?
Ea l aprob din nou.
Vizi-Sonorul este primul pas n aceast aciune. El zice c tie s cnte la
instrument, i reacia de adineauri aproape c ne d certitudinea c asta e una din marile
bucurii ale vieii lui. Prin urmare, fie c va cnta bine sau ru, s te ari interesat i
plcut impresionat. De asemenea, s dovedeti prietenie i ncredere n mine. i, mai
presus de toate, s urmezi toate sugestiile mele. Arunc iute o privire ctre Magnifico care,
ghemuit pe un col al canapelei, umbla la reglajele din interiorul instrumentului, complet
absorbit de ceea ce fcea.
Mis se adres cu voce tare Baytei:
Ai ascultat vreodat un Vizi-Sonor?
Odat, la un concert de instrumente rare, spuse Bayta pe acelai ton. Nu m-a
impresionat n mod deosebit.
Ei, cred c n-ai avut norocul s urmreti un interpret prea bun. Snt foarte puini
interprei cu adevrat pricepui. Instrumentul acesta cere nu numai o perfect coordonare
fizic dei un pian cu mai multe claviaturi e i mai pretenios , ci i o gndire
nengrdit. Cu voce sczut, i spuse Baytei: Tocmai de aceea scheletul nostru ambulant
de colo s-ar putea s fie mai bun dect ne nchipuim. De cele mai multe ori, instrumentitii
buni snt idioi n viaa de zi cu zi. Este una dintre ciudeniile care fac din psihologie o
tiin interesant. Apoi adug, ntr-un efort vdit de a crea un cadru pentru o
conversaie fr pretenii: tii cum funcioneaz fctura asta? Am consultat special nite
manuale n acest scop i am aflat c radiaiile lui stimuleaz direct centrul optic din creier,
fr a mai trece prin nervul optic. Apeleaz de fapt la utilizarea unui sim care nu este
ntlnit n natur. Remarcabil, dac stai s te gndeti. Ceea ce auzi e una, e un lucru
comun: timpan, melc i celelalte, ns... !... E gata! Vrei s nchizi lumina? Rezultatele
snt mai interesante pe ntuneric.
n ntuneric, Magnifico devenise o simpl pat, iar Ebling Mis o mas care respira
greoi. Bayta se trezi c-i ncordeaz privirea nelinitit, la nceput fr nici un rezultat.
Putu percepe un tremur uor i subire ca de trestie n vnt, care ncepu s flfie
dezordonat pe msur ce sunetul crescu n nlime. Tremurul plutea, scdea i se ridica
din nou, adunndu-se i materializndu-se, i plonj cu un vjit ptrunztor care avu
efectul sfierii unei perdele ce acoperea totul.
Un glob minuscul i pulsatoriu de culoare crescu ntr-o micare ritmic i se sparse n
aer n picturi informe care nir spre nalt, apoi coborr ca nite ghirlande, descriind
micri curbe i ntreptrunzndu-se, formnd o horbot mereu schimbtoare. Picturile se
aglomerar din nou n mici sfere, fiecare de alt culoare, i Bayta ncepu s descopere o
sumedenie de lucruri nebnuite.
Observ c dac inea ochii nchii, modelul colorat devenea cu mult mai precis ; c
fiecare micare, orict de mic, a culorii i avea propriul model de sunet ; c nu putea
deosebi i numi culorile i c, n cele din urm, micile globuri nu erau ceea ce preau, ci
delicate siluete.
Siluete delicate ; minuscule vpi trectoare care dansau i plpiau cu miile ; care
dispreau din raza privirii i reveneau de niciunde, care se loveau una de alta i se
ntrupau apoi ntr-o alt culoare.
Fr s vrea, Bayta se gndi la micile pete de culoare care pot fi percepute noaptea cnd
strngi pleoapele pn la durere. Era efectul cunoscut i vechi al punctelor mictoare carei schimb culoarea, al cercurilor concentrice care se micoreaz, al maselor informe oare
au o licrire efemer. Toate acestea le percepea acum, ns mai mari, mai variate i
fiecare punct de culoare era o siluet microscopic.
Aceste siluete snir ctre ea n perechi, i-i ridic deodat minile, lsnd s-i scape
un uor ipt de uimire, dar acestea se rostogolir pe lng ea i, vreme de o clip, deveni
centrul unei furtuni sclipitoare de zpad, n timp ce lumina rece i se scurse pe umeri,
apoi pe brae, ca o avalan luminoas, trecnd n zbor peste degetele ncletate i
ntlnindu-se cu toatele ntr-un punct strlucitor din faa ei. i, dincolo de asta, sunetele a
o sut de instrumente se contopir ntr-o curgere de uvoaie lichide, pn cnd ea nu le mai
putu deosebi de lumin.
Se ntreb dac Ebling Mis vedea aceleai lucruri i, dac nu, ce anume vedea.
Curiozitatea trecu i apoi...
Privi din nou. Micile siluete dar erau oare siluete? , femei minuscule cu prul ca
para focului, care se rsuceau i se ndoiau mult prea repede pentru a fi percepute, se
prinser n grupuri stelare care se nvrteau, iar muzica era un rs greu perceptibil un
rs de fete care rsun n urechea ei.
Stelele se strnser una n alta, i rspndir strlucirea i se unir ncet ntr-o
structur iar de dedesubt, un palat ncepu s creasc cu rapiditate. Fiecare crmid
era de alt culoare, fiecare culoare era o scnteie minuscul, fiecare scnteie era o lumin
ptrunztoare care-i schimba continuu conturul i fcea ochiul s priveasc spre cer,
ctre douzeci de minarete btute n pietre preioase.
Un covor sclipitor ni ncoace i ncolo, rsucindu-se i unduindu-se, esnd o pnz
imaterial care cuprinse tot spaiul, i din el rsrir muguri care prinser s creasc
devenind ramuri i apoi copaci care cntau o muzic numai a lor.
Bayta era nvluit n cntec. Muzica se ridic precum un zid n jurul ei, n zboruri
rapide, lirice. ntinse mna ca s ating un copac fragil i petalele nflorite plutir spre
pmnt i se stinser, fiecare, cu un clinchet limpede i uor.
Muzica deveni o ultim izbucnire de almuri i, n faa ei, se aprinse ceva ca o coloan
nalt, care curse ca o cascad pe nite trepte invizibile, czndu-i Baytei n poal, de unde
se revrs i se mprtie n torente repezi, nlnd strlucirea nfocat pn la talia ei, n
timp ce n poal i apru un pod arcuit ca un curcubeu i, pe el, mici siluete...
Un lac, o grdin, brbai minusculi i femei minuscule pe pod, nlnuii n
deprtare, ct putea ea cuprinde cu ochii, plutind prin mareea impresionant de muzic de
coarde care convergea asupra ei...
i apoi o pauz nspimnttoare, o micare de recul ezitant, o nruire
fulgertoare. Culorile i pierdur strlucirea, se esur ntr-un glob care deveni tot mai
mic, se ridic i dispru.
i se fcu din nou ntuneric deplin.
O mn cut comutatorul, l atinse i lumina inund ncperea ; lumina lipsit de
contur a unui soare prozaic. Bayta clipi pn-i venir lacrimi n ochi, de parc ar fi tnjit
dup ceea ce dispruse. Ebling Mis sttea inert, cu ochii nc holbai i cu gura deschis.
Doar Magnifico era vioi i mngia Vizi-Sonorul extaziat.
Doamna mea, spuse el aproape optit, are cu adevrat un efect magic. Are un
echilibru i o reacie cum nici n-am sperat n ceea ce privete delicateea i stabilitatea. Sar prea c pot face adevrate minuni cu instrumentul acesta. Cum i-a plcut compoziia,
doamna mea?
Era compoziia ta? ntreb optit Bayta. A ta?
Vzndu-i uimirea i ncntarea, chipul lui se mbujor pn n vrful nasului:
Chiar a mea, doamn. Catrului nu i-a plcut, dar am cntat-o mereu, mereu
pentru propria mea desftare. Odat, n tineree, am vzut palatul acela un loc uria i
bogat n nestemate pe care l-am zrit de la distan n timpul unui mare carnaval. Erau
acolo oameni de o strlucire nevisat i de o splendoare neasemuit, cum n-am mai vzut
niciodat de atunci, nici mcar la curtea Catrului. Ceea ce am creat eu nu este dect o
palid imitaie, dar asta din cauza srciei imaginaiei mele. Eu i spun: Amintirea
Catrului''.
n timp ce Bayta i Magnifico flecreau, Mis se scutur i redeveni vioi.
Ascult, zise el, ascult, Magnifico, ai vrea s faci acelai lucru i pentru alii?
O clip, mscriciul se trase napoi speriat.
Pentru mii de oameni, ridic Mis glasul, n marile Sli ale Fundaiei. Ai vrea s-i fii
propriul stpn, respectat de toat lumea, bogat i... aici imaginaia l prsi. i cte
altele. Ei, ce spui?
Mscriciul privi n treact spre Bayta:
Ea are s fie lng mine?
Bayta pufni n rs:
Bineneles, caraghiosule. Ar fi posibil s te prsesc acum, cnd eti pe punctul de
a deveni celebru i bogat?
Totul va fi al tu, rspunse el cu convingere, i bineneles c toate comorile Galaxei
vor fi ale tale ca s-mi rscumpr datoria pentru buntatea ce mi-ai artat-o.
Dar, interveni Mis ca din ntmplare, dac mai nti m ajui...
Cu ce?
Psihologul fcu o pauz, apoi spuse zmbind:
O mic sondare superficial care n-o s-i fac nici un ru. Nu-i va atinge dect
suprafaa creierului.
Chipul lui Magnifico trd brusc o spaim de moarte:
Nu vreau Sonda. Am vzut-o la lucru. i sectuiete mintea i-i las easta goal
pe dinuntru. Catrul o folosea n cazul trdtorilor i apoi i lsa s cutreiere far nici o
int pe strzi, pn se milostivea cineva de ei i-i ucidea. Ridic braele ca s-l ndeprteze
pe Mis.
Aceea era o Sond Psihic, explic Mis rbdtor, i oricum nu duneaz cuiva dect
dac e utilizat greii. Sonda aceasta a mea este de suprafa i nu face ru nici unui
copila.
Aa e, Magnifico, l ndemn Bayta. O facem doar ca s ne ajui s-l nfrngem pe
Catr i s-l inem departe de noi. De ndat ce vom face asta, tu i cu mine vom fi vestii i
bogai toat viaa.
Magnifico ntinse o mn tremurtoare:
Atunci, vrei s m ii de mn?
Bayta i lu mna ntre ale ei i mscriciul urmri cu ochii mari cum i se pun pe cap
plcuele lustruite ale aparatului.
18
Prbuirea Fundaiei
N JURUL Bolii Timpului se crease o atmosfer care, din mai multe motive, era greu
de explicat. Nu era un aer de degradare, pentru c Bolta, bine iluminat i bine
ntreinut, cu desenul coloristic al pereilor nc foarte proaspt i cu irurile de scaune
confortabile fixate n podea, prea proiectat s dureze o venicie. Nici mcar nu era din
cale-afar de veche, pentru c cele trei secole care trecuser peste ea nu lsaser nici o
urm. Nu era vizibil nici un efort n construcia cldirii care s trezeasc un respect
exagerat sau veneraie, pentru ca nzestrrile erau simple sau, mai degrab, sobre.
Cu toate acestea, dup ce se adunau toate minusurile i se fcea totalul, mai rmnea
ceva: acel cubicul de sticl care domina jumtate din ncpere, cu goliciunea lui strvezie.
De patru ori n decurs de trei secole, simulacrul viu al lui Hari Seldon sttuse acolo i
vorbise. De dou ori, vorbise fr s aib auditoriu.
De-a lungul a trei secole, i respectiv nou generaii, btrnul, care anticipase zilele
mree ale Imperiului Universal, nelesese mai multe despre Galaxia str-ultra-strstrnepoilor si dect cei care triau n prezent.
Cubicului gol atepta rbdtor.
Primul sosi Primarul Indbur al Treilea, care cltorise cu automobilul lui de
srbtoare pe strzi tcute ce purtau pecetea ngrijorrii pe care o tria oraul. i adusese
cu el propriul scaun, care era mai nalt i mai confortabil dect cele de aici. l aezase n
faa celorlalte, astfel c Indbur domina totul, mai puin limpezimea goal de sticl din faa
lui. Funcionarul din stnga sa nclin capul ceremonios:
Excelen, s-au fcut toate demersurile pentru o transmisie subeteric ct mai larg
n vederea anunului oficial pe care l vei citi ast-sear.
Bine. ntre timp, programele interplanetare speciale n legtur cu Bolta Timpului
s continue. Bineneles c nu se vor face previziuni sau speculaii de nici un fel asupra
acestui subiect. Reacia popular continu s fie satisfctoare?
Desigur, Excelen. Zvonurile rutcioase care circulau n ultimul timp s-au mai
calmat, ncrederea a sporit.
Bine!
Primarul i fcu semn funcionarului s plece i-i aranj papionul.
Mai erau douzeci de minute pn la amiaz!
nalii sprijinitori ai primriei liderii marilor Organizaii Comerciale aprur cte
unul sau cte doi, cu pompa cuvenit statutului lor financiar sau al favorurilor de care se
bucurau din partea primarului. Se prezentar pe rnd n faa acestuia pentru a li se adresa
cteva cuvinte politicoase i se aezar pe locurile rezervate.
Undeva, nelalocul su n ceremonialul rigid al acestei zile, Randu din Haven i fcu
apariia, croindu-i drum, neanunat, ctre scaunul primarului.
Excelen! bolborosi el i se nclin.
Indbur se ncrunt:
Nu i s-a acordat audien.
Excelen, am solicitat o audien acum o sptmn.
Regret, dar problemele de stat pe care le presupune apariia lui Seldon au...
Regret nespus, Excelen, dar trebuie s v cer s contramandai ordinul prin care
navele Negutorilor Independeni snt distribuite n Flota Fundaiei.
Indbur se nroi la fa de furie pentru c fusese ntrerupt:
Nu e momentul potrivit pentru o asemenea discuie.
Excelen, e singurul moment potrivit, opti Randu ngrijorat. Ca reprezentant al
Lumilor Comerciale Independente, v declar c nu ne vom supune unei asemenea hotrri.
Trebuie s fie contramandat nainte ca Seldon s rezolve problema noastr. De ndat ce
starea de urgen va trece, va fi prea trziu ca s negociem, i aliana noastr se va
dezmembra.
Indbur l privi cu rceal pe Randu:
nelegi c eu snt eful Forelor Armate ale Fundaiei? Am dreptul s hotrsc
politica militar, sau nu?
Excelen, avei acest drept, dar unele aciuni snt dezavantajoase.
Nu recunosc nici un dezavantaj. E periculos s permit oamenilor votri s posede
flote separate n aceste clipe de cumpn. Aciunile neconcertate fac jocul inamicului.
Trebuie s fim unii, ambasadorule, att din punct de vedere militar, ct i politic.
Randu simi c nu mai poate scoate o vorb i se sufoc de indignare. Fcu uitat
folosirea titlului de adresare:
V simii n siguran acum, cnd Seldon va vorbi, i de aceea acionai mpotriva
noastr. Cu o lun n urm, cnd navele noastre l-au nvins pe Catr la Terel, erai maleabil
i conciliant. A dori s v reamintesc, domnule, c Flota Fundaiei este cea care a fost
nvins clar n cinci btlii i c navele Lumilor Comerciale Independente au ctigat
victoriile pentru dumneavoastr.
Indbur se ncrunt amenintor:
Nu mai eti binevenit pe Terminus, domnule ambasador. Ast-sear se va solicita
ncheierea misiunii dumitale aici. n plus, legturile dumitale cu forele democratice
subversive de pe Terminus vor fi au i fost deja investigate.
Cnd voi pleca eu, vor pleca i navele noastre, rspunse Randu. Nu tiu nimic
despre democraii la care v referii. tiu doar c navele Fundaiei s-au predat Catrului
prin trdarea ofierilor dumneavoastr superiori, nu a piloilor sau soldailor de rnd, fie ei
democrai sau altceva. V declar c douzeci de nave ale Fundaiei s-au predat la
Horleggor din ordinul contra-amiralului, cnd erau nc nevtmate i nenfrnte. Contraamiralul era asociatul dumneavoastr apropiat el a fost preedinte al tribunalului care la judecat pe nepotul meu la sosirea de pe Kalgan. Nu este singurul caz pe care-l cunosc,
aa c navele i oamenii notri nu se vor expune riscurilor sub conducerea unor poteniali
trdtori.
Vei fi scos sub paz la plecarea de-aici, spuse Indbur.
Randu se ndeprt sub privirile tcute i dispreuitoare ale pturii conductoare de
pe Terminus.
Mai erau zece minute pn la amiaz!
Bayta si Toran sosiser deja. Se ridicar de pe locurile din spatele slii i-i fcur
semn lui Randu s se apropie.
Ai venit, pn la urm, spuse el zmbind trist. Cum de-ai reuit?
Magnifico a fost politicianul nostru, spuse Toran zmbind larg. Indbur insist ca
Magnifico s fac o compoziie pentru Vizi-Sonor avnd ca tem Bolta Timpului i pe el
nsui, fr ndoial, drept erou principal. Magnifico a refuzat s participe fr noi, i n-a
fost chip s-l clinteasc din ale lui. Ebling Mis e sau, mai exact, era cu noi. Trebuie c
umbl de colo-colo. Apoi, cu un acces de gravitate i ngrijorare, ntreb: Hei, ce s-a
ntmplat, unchiule? Nu ari deloc bine.
Randu nclin din cap aprobator:
Aa e, Toran. Ne ateapt vremuri grele. Tare mi-e team c dup ce va fi eliminat
Catrul va veni i rndul nostru.
O siluet cu inuta dreapt i solemn, mbrcat n alb, se apropie i-i salut cu o
plecciune sobr.
Ochii negri ai Baytei erau numai zmbet n timp ce-i ntinse mina:
Cpitane Pritcher! Deci eti n misiune spaial?
Cpitanul strnse uor mna ntins i se nclin din nou.
Nici vorb de aa ceva. neleg c doctorul Mis a insistat s vin i eu aici, dar numai
pentru o perioad de timp. M voi ntoarce la treburile mele mine. Ct e ceasul?
Era dousprezece fr dou minute!
Magnifico reprezenta imaginea tipic a nenorocirii i deprimrii totale. Trupul i era
chircit n venicul lui efort de a-i face curaj i de a nfrunta lumea. Nasul lui mare era
palid, iar ochii triti i cobori oblic spre tmple se roteau nelinitii n toate prile.
Se ag de mna Baytei i, cnd ea se aplec spre el, opti:
Doamna mea, crezi c toi aceti oameni importani s-au numrat printre cei care
m-au urmrit atunci cnd... cnd am cntat eu la Vizi-Sonor?
Toi, toi, snt sigur, l liniti Bayta i-l scutur uor de umr. Snt convins c toi
socotesc c eti cel mai minunat interpret din Galaxie i c acel concert al tu a fost cel
mai mre pe care l-au vzut vreodat, aa c ridic-te i stai ca toat lumea. Trebuie s
fim demni.
El fcu o ncercare de a zmbi la ncruntarea ei jucu i-i destinse ncet membrele
lungi.
Era amiaza...
... i cubicului de sticl nu mai era gol.
l9
nceputul cutrii
IZOLAT, planeta Haven singura planeta a unui soare unic din Sectorul Galactic ce
strlucea palid n golul intergalactic era asediat.
n neles strict militar, era sigur n stare de asediu, ntruct pe o distan de douzeci
de parseci n direcia Galaxiei se aflau graniele controlate de bazele din linia nti ale
Catrului. n cele patru luni ce trecuser de la rsuntoarea prbuire a Fundaiei,
comunicaiile planetei Haven fuseser spulberate ca o pnz de pianjen luat de furtun.
Navele Havenului se strnseser toate pe lumea-mam i doar Haven propriu-zis era acum
baza de lupt.
Asediul era mai aproape ca oricnd i din alte pricini, mai ales c sentimentul de
neajutorare i pieire invadase inimile oamenilor.
Bayta o lu pe intervalul sinuos, vopsit n roz, pe lng irurile de mese cu tblii de
plastic alb ca laptele i-i gsi locul, lsndu-se n voia simului ei de orientare. Se aez
confortabil pe scaunul nalt, fr brae, rspunse mecanic la cteva saluturi pe care abia
dac le auzi, se frec cu dosul minii obosite la ochiul care o durea i ntinse cealalt mn
dup meniu.
Avu timp s constate o violent reacie mintal de dezgust fa de prezena persistent
a diferitelor feluri de mncare din ciuperci de cultur, care erau considerate delicatese
deosebite pe Haven, dar pe care Bayta, ca una crescut pe Fundaie, le gsea total
necomestibile cnd deodat i ddu seama c cineva suspina lng ea i ridic privirea.
Pn n acel moment nu-i prea acordase atenie lui Juddee, o blond oarecare, nu prea
frumoas, cu nasul crn, care sttea de obicei la o mas situat n diagonal fa de a ei, i
pe care o considerase drept o prezen, i nu o cunotin. Dar acum Juddee plngea,
mucnd cu amrciune din batista ud de lacrimi, suspinnd i ncercnd s se
stpneasc, dar nereuind dect s se nece, nct faa ei era punctat de pete roii. Avea
pe umeri costumul antiradiaii, iar masca transparent i czuse n farfuria cu desert i
rmsese uitat acolo.
Bayta se altur celor trei fete care ncercau, pe rnd, dar fr nici un folos, s-o
ncurajeze btnd-o uor pe umeri, mngindu-i prul sau optindu-i vorbe de alinare.
Ce s-a ntmplat? ntreb ncet Bayta,
Una dintre fete se ntoarse ctre ea i ridic discret din umeri n semn de nu tiu".
Apoi, simind ineficacitatea gestului, o trase pe Bayta deoparte.
Cred c a avut o zi cumplit i e ngrijorat n legtur cu soul ei.
E n vreo patrul spaial?
Da.
Bayta ntinse mna n semn de prietenie ctre Juddee.
De ce nu te duci acas, Juddee? Cuvintele ei transmiser bun-dispoziie i curaj,
n contrast cu vorbele pierite, neconvingtoare i fr noima ce i se adresaser pn atunci.
Juddee ridic ochii i spuse pe jumtate mbufnat:
Am mai avut o zi liber sptmna asta...
Atunci o s-i iei dou. Dac ncerci s rmi n continuare, s tii c sptmna
cealalt va trebui s-i iei trei zile libere aa c, ducndu-te acum acas, dai i o dovad
de patriotism. Fetelor, lucrai vreuna n acelai departament cu ea? Bine, atunci avei grij
de cartela ei. Juddee, cel mai bine e s treci nti pe la toalet, ca s-i revin culoarea n
obraji. Hai! Mic-te!
Bayta se ntoarse uurat la scaunul ei i ridic din nou meniul de pe mas. Strile
acestea erau contagioase. ntr-o asemenea situaie tulbure i ncordat, o fat care s-ar
pune pe plns ar da peste cap activitatea unui ntreg departament.
Fcu o alegere care-o umplu de dezgust, aps butoanele potrivite de lng cotul ei i
puse meniul la locul lui.
Fata nalt i brunet din faa ei spuse:
Nu prea putem face altceva dect s plngem, nu crezi?
Buzele ei uimitor de pline aproape c nici nu se micaser, iar Bayta bg de seam c
fata avea colurile buzelor uor fardate pentru a crea impresia unui zmbet imperceptibil,
care reprezenta ultimul cuvnt al eleganei.
Bayta analiz neptura insinuant a vorbelor fetei i rmase recunosctoare pentru
momentul de rgaz ce i-l oferi sosirea prnzului, aprut dup ce o poriune din tblia mesei
lunec fr zgomot ntr-o parte i tava se ridic. Rupse cu atenie ambalajul tacmurilor, pe
care le manevr delicat ca s nu se frig.
Nu te poi gndi la altceva, Hella?
A, ba da, zise Hella. Pot! (Cu o micare expert a degetelor, i azvrli igara n
dezintegratorul de lng ea, i minuscula licrire atomic o mistui ntr-o clip.) De
exemplu, spuse ea mpreunndu-i minile cu degete lungi i ngrijite sub brbie , m
gndesc c am putea ncheia un acord favorabil cu acest Catr i am pune capt acestui
rzboi fr sens. n al doilea rnd, eu nu am nici... ... mijloacele necesare care s-mi
permit s plec repede undeva atunci cnd Catrul ne va cuceri.
Bayta reui s-i pstreze calmul i limpezimea gndirii. Cu o voce plcut i
indiferent ntreb:
N-ai pe nimeni so sau frate pe vreo nav de lupt?
Nu. i tocmai de aceea nu vd rostul sacrificiului pe care l fac soii sau fraii altora.
Cnd Bayta se ntoarse acas, luminile din uriaa peter se stinser unele dup
altele, pn ce cobor ntunericul care aducea binemeritatul somn celor ndreptii s
doarm dup o zi grea de munc.
Toran o ntmpin la u, innd n mn o felie de pine cu unt.
Unde-ai fost pn acum? ntreb el cu gura plin. Apoi nghii i spuse mai limpede:
Am improvizat i eu o cin cum m-am priceput. S nu te superi dac n-o fi prea grozav.
Ea, ns, l cercet mirat:
Torie! Unde i-e uniforma? Ce-i cu tine n inut Civil?
Aa e ordinul, Bay. Randu discut acum cu Ebling Mis, dar n-am idee ce plnuiesc.
Asta e tot ce pot s-i spun.
Vom pleca? ntreb ea i fcu brusc un pas ctre el.
Torie o srut nainte de a-i rspunde:
Aa cred. Va fi periculos.
Ce nu-i periculos acum?
Exact... A, s nu uit, am trimis deja dup Magnifico, aa c va veni i el, probabil.
Vrei s spui c va trebui s anulm concertul de la Fabrica de Motoare?
Desigur.
Bayta trecu n camera alturat i se aez s mnnce o cin care purta cu prisosin
urmele "improvizaiei". Tie repede i precis sandviurile n dou i spuse:
Foarte ru c anulm concertul. Fetele de la fabric l ateptau cu interes i
nerbdare. i dac e pe-aa, i Magnifico dorea ca el s aib loc. La naiba, e o fiin att de
bizar!
Reuete s-i trezeasc un sentiment matern. Bay, sta-i adevrul. ntr-o bun zi, o
s avem un copil i atunci o s-l uii pe Magnifico.
Mi se pare mie c, pn una, alta, tu mi trezeti sentimente materne, i rspunse
Bayta mestecnd de zor. Apoi ls sandviul deoparte, redevenind grav i serioas: Torie!
Mmm?!
Cazurile grave, nebunie i sinucidere. Cu alte cuvinte, cnd Seldon ne-a nelat, punctul
nostru de sprijin a disprut, iar noi ne-am bazat pe el ntr-att de mult nct muchii ni sau atrofiat i n-am mai fost capabili s stm pe propriile noastre picioare. Asta se ntmpl
acum. Metafora e cam butucnoas, dar e purul adevr.
Dar tu, Ebling, cum stai cu musculatura?
Psihologul trase cu nesa din igara de foi, apoi ddu drumul uor fumului printre
buze:
Cam ruginit, dar nu atrofiat. Profesiunea m-a nvat s gndesc ct de ct
independent.
i vezi vreo ieire din situaia asta?
Nu, dar trebuie s existe una. Probabil c Seldon n-a anticipat apariia Catrului.
Poate c nu a garantat victoria noastr, dar nici nfrngerea. El a ieit din joc i acum
trebuie s ne descurcm singuri. Catrul poate fi nfrnt.
Cum?
Prin singurul mod n care oricine poate fi btut atacnd cu fore superioare acolo
unde el este mai slab. Vezi tu, Randu, Catrul nu e supraom. Dac va fi n cele din urm
nfrnt, toat lumea va nelege asta. Numai c este un necunoscut, iar legendele se nasc
iute. Se presupune c e un mutant. Ei bine, i ce-i cu asta? Un mutant nseamn
supraom" pentru ignoranii umanitii. Nici vorb de aa ceva. Se apreciaz c n Galaxie
se nasc n fiecare zi cteva milioane de mutani, dintre care numai unu sau doi la sut pot
fi detectabili cu ochiul liber sau cu ochiul minii. Dintre acetia, unu sau doi la sut snt
farsori, numai buni pentru centrele de distracii, pentru laboratoare i pentru moarte.
Macromutanii cu mutaii pozitive snt aproape toi curioziti inofensive, fiind neobinuii
doar din punct de vedere normal sau, adesea, subnormal fa de ceilali. nelegi, Randu?
neleg. Dar ce-mi poi spune despre Catr?
Presupunnd, prin urmare, c el este un mutant, putem considera c are unele
atribute mentale, desigur pe care le poate folosi pentru a cuceri lumile. n alte
privine, fr ndoial, are i lipsuri, pe care trebuie s le descoperim. N-ar fi att de
secretos, nu s-ar sfii s apar n faa altora, dac aceste minusuri n-ar fi evidente i fatale.
Asta, dac este mutant.
Exist alternativ?
S-ar putea. Dovezile privitoare la mutaie provin de la Cpitanul Pritcher, de la ceea
ce era odat Serviciul de Informaii al Fundaiei. El a tras aceste concluzii folosind
amintirile neclare ale celor care pretindeau c l-ar fi cunoscut pe Catr n copilrie i n
tineree. Pritcher a lucrat pe baza unor informaii greu de verificat, probele descoperite
putnd fi sugerate chiar de ctre Catr pentru a-i atinge scopurile numai de el tiute,
fiindc el a fost ajutat n mod sigur de reputaia sa de mutant-supraom.
E interesant ce spui. Cnd ai ajuns la concluzia asta?
Nu-i o concluzie. Mai precis, e doar o alternativ ce trebuie adncit. Randu, s
presupunem, de pild, c acest Catr a descoperit o form de radiaie capabil s anihileze
energia mintal, tot aa cum posed una care anihileaz energia atomic. Ce zici? N-ar
putea fi asta explicaia strii care ne-a cuprins pe toi i a tot ceea ce a distrus Fundaia?
Randu prea cufundat ntr-o tristee fr margini, nct aproape c nici nu mai tia ce
s rspund.
Dar ce s-a ales de cercetrile tale asupra mscriciului Catrului?
Ebling Mis avu un moment de ovial:
Deocamdat, nici un rezultat. I-am vorbit curajos primarului cu puin nainte de
prbuirea Fundaiei, n primul rnd pentru a-l mbrbta pe el, i apoi pe mine. Randu,
dac uneltele mele matematice ar fi eficiente, l-a putea analiza complet pe Catr numai cu
ajutorul mscriciului. Doar aa am putea pricepe i rezolva ciudatele anomalii care deja
m impresioneaz.
Ca de pild?
Gndete-te numai c acest Catr a nfrnt flotele Fundaiei dup cum a vrut, dar na reuit defel s foreze flotele mult mai slabe ale Negutorilor Independeni s se retrag
atunci cnd s-a confruntat cu ele n lupt deschis. Fundaia s-a prbuit la prima
lovitur; Negutorii Independeni rezist, ns, mpotriva forei lui superioare. nti a folosit
Cmpul de Anulare pentru a face inofensive armele atomice ale Negutorilor Independeni
din Mnemon. Elementul-surpriz i-a fcut s piard acea btlie, dar au gsit modalitatea
de a contracara Cmpul. De atunci, n-a mai reuit s-l foloseasc cu succes mpotriva
Independenilor. Totui, arma aceasta a dat ntotdeauna roade mpotriva forelor Fundaiei.
Cmpul a funcionat chiar i pe Fundaie. De ce? La nivelul cunotinelor noastre de astzi,
totul pare lipsit de logic. Deci trebuie s existe anumii factori de care nu ne dm seama.
Trdarea?
Astea-s prostii i vorbe goale, Randu. Bolboroseal incalificabil. Nu era nimeni pe
Fundaie care s nu fie sigur de victorie sau care s treac de partea nvingtorului.
Randu pi spre fereastr i privi afar fr s vad nimic, pentru c nici nu se putea
zri ceva:
Dar acum sntem siguri c vom pierde, chiar dac acest Catr ar avea i o mie de
puncte slabe; chiar dac ar fi ca o reea plin de guri... (Nu se ntoarse. Rmase la
fereastr cu umerii czui, cu minile la spate, cutndu-se una pe alta.) Ebling, noi am
evadat cu uurin dup episodul din Bolta Timpului. S-ar putea s mai fi evadat i alii.
Civa au reuit. Majoritatea ns nu. Cmpul de Anulare ar fi putut fi contracarat. Cerea
ingeniozitate i mult munc. Toate navele Fundaiei s-ar fi putut refugia pe Haven sau pe
alte planete apropiate pentru a continua lupta, aa cum am fcut-o noi. Dar nici mcar
unu la sut dintre ele n-au fcut-o. De fapt, au trecut de partea dumanului. Rezistena de
pe Fundaie, pe care majoritatea oamenilor de aici pare s se bazeze foarte mult, n-a fcut
pn acum nimic notabil. Catrul a dovedit destul fler politic promind aprarea
proprietii i a profiturilor Marilor Negutori, iar acetia au trecut de partea lui.
Plutocraii au fost dintotdeauna mpotriva noastr, zise Ebling Mis cu ndrtnicie.
Pentru c au deinut ntotdeauna puterea. Ascult, Ebling, avem motive s credem
c oamenii Catrului, sau chiar el, au contactat deja o serie de Negutori Independeni
influeni. Se cunosc deja zece dintre cele douzeci i apte de Lumi Independente care au
trecut de partea Catrului. Alte zece lumi oscileaz nc. Exist i pe Haven personaliti
care nu s-ar simi nefericite sub dominaia lui. E o tentaie clar, ce nu poate fi controlat,
de a abandona puterea politic, i aa periclitat, dac aceast aciune te las n posesia
forei economice.
Nu crezi c Haven ar putea lupta mpotriva Catrului?
Randu i ntoarse chipul tulburat ctre psiholog.
Nu, cred c Haven ateapt s capituleze. Te-am chemat ca s-i comunic acest
lucru i s te rog s prseti Havenul ct mai curnd.
Ebling Mis i umfl mirat obrajii i pufi:
Ct mai curnd?
Ebling, spuse Randu, simindu-se la captul puterilor, eti cel mai mare psiholog al
Fundaiei. Adevraii mari psihologi au pierit o dat cu Seldon, dar tu eti cel mai bun pe
care-l avem. Reprezini singura noastr ans de a-l nfrnge pe Catr. Nu poi face nimic
aici; va trebui s mergi spre ceea ce a mai rmas din Imperiu.
Pe Trantor?
Exact. N-au mai rmas dect fragmente din Vechiul Imperiu, dar n zona central
trebuie s existe ceva. Acolo au toate documentele i crile vechi, Ebling. S-ar putea s afli
mai multe despre psihologia matematic pentru a interpreta gndurile mscriciului, care
va merge, desigur, cu tine.
M ndoiesc c va dori acest lucru, spuse Ebling sec. Cu toate c se teme de Catr,
nu va merge dect dac-l nsoete nepoata ta.
Tocmai de aceea, Toran i Bayta vor pleca cu tine. i mai ai o sarcin important,
Ebling. Hari Seldon a ntemeiat dou Fundaii acum trei secole: cte una la fiecare capt al
Galaxiei. Trebuie s descoperi cea de-a Doua Fundaie.
20
Conspiratorul
PALATUL PRIMARULUI adic ceea ce fusese cndva palatul acestuia aprea ca o
pat ntunecata n bezn. Oraul nfrnt i sub stare de asediu era tcut, iar pulberea
lptoas a marilor Constelaii Galactice i poate ici-colo cte o stea singuratic dominau
cerul Fundaiei.
De-a lungul a trei secole, dintr-un grup restrns de oameni de tiin, Fundaia
devenise un imperiu comercial care-i extinsese tentaculele pn n adncurile Galaxiei, iar
aproape jumtate de an fusese de ajuns ca s-o arunce din nlimile la care aspirase i s-o
reduc la statutul de provincie cucerit ca attea altele.
Cpitanul Han Pritcher refuza s priceap acest lucru.
Tcerea morocnoas a oraului scufundat n noapte, palatul ntunecat, ocupat de
intrui, erau ndeajuns de elocvente i de convingtoare, ns Cpitanul Han Pritcher, aflat
dincolo de zidurile exterioare ale palatului, cu o minuscul bomb atomic ascuns sub
limb, refuza s neleag.
Se apropie o umbr, i Cpitanul i ls capul n jos.
Auzi o oapt temtoare:
Sistemul de alarm e ca ntotdeauna, Cpitane. Poi trece la treab! Nu va nregistra
nimic.
Cu pai uori, Cpitanul se aplec pe sub o arcad joas, urmnd poteca mrginit de
un havuz spre ceea ce fusese odat grdina lui Indbur.
Se mpliniser patru luni de la deschiderea Bolii Timpului, iar amintirile acelei zile l
copleeau fr ncetare. i reveneau una cte una, nechemate i nedorite, i asta i se
ntmpla de cele mai multe ori noaptea.
Btrnul Seldon, rostindu-i cuvintele binevoitoare, dar nspimnttor de nepotrivite,
agitaia turbat i confuz, Indbur, cu costumul lui strlucitor de primar, care contrasta
orbitor cu faa sa livid, mulimile ngrozite, care se strnseser ct ai clipi, ateptnd ca
cineva s pronune inevitabilul cuvnt "capitulare", tnrul Toran, disprnd pe o u
lturalnic, purtndu-l n spate pe mscriciul ale crui brae se blngneau
neputincioase...
Iar apoi, el nsui, cumva detaat de toate acestea, cu automobilul inutil, fcndu-i loc
cu coatele i cu umerii prin mulimea fr conductori, care prsea deja oraul spre o
destinaie necunoscut.
Se ndrepta orbete spre locuri de ntlnire care erau sau care fuseser, mai bine zis
cartierele generale ale rezistenei democratice, dar care de optzeci de ani ncoace se
subiau i dispreau.
n ziua urmtoare, fur vzute pe cer nave strine i ntunecate, cobornd apoi lin
printre grupurile de cldiri ale oraului apropiat. Cpitanul Han Pritcher ncercase atunci
un sentiment de nimicnicie i se simise necat de disperare.
i ncepuse ndrjit cltoria.
n treizeci de zile parcurse pe jos aproape dou sute de mile, se schimbase n hainele
unui muncitor de la o uzin hidroponic, al crui cadavru l descoperise pe marginea unui
drum, ls s-i creasc o barb fioroas, rocat...
i abia atunci gsi ceea ce mai rmsese din Rezisten.
Oraul se numea Newton, cartierul era rezidenial, alt dat simbol al eleganei ce
alunecase ncet spre desfru, casa, o cldire prin nimic remarcabil ntre celelalte, iar
brbatul, un tip ciolnos i cu ochi mici, ai crui pumni strni se vedeau dup forma
umflat a buzunarelor i al crui trup viguros rmsese ndrtnic n deschiztura ngust
a uii.
Vin din Miran, bolborosi Cpitanul.
Miran s-a cam grbit anul acesta, i rspunse morocnos brbatul la parol.
Nu mai mult dect anul trecut, spuse Cpitanul.
ns brbatul nu-i fcu loc s intre, n schimb l ntreb:
Cine eti?
Nu eti Vulpoiul?
ntotdeauna rspunzi prin ntrebri?
Cpitanul inspir adnc, apoi spuse calm:
Snt Han Pritcher, Cpitan al Flotei i membru al Partidului Rezistenei
Democratice. Acum m lai s intru?
Vulpoiul se ddu deoparte, adugind:
Numele meu adevrat este Orum Palley. i ntinse mna. Cpitanul i-o strnse.
ncperea nu era luxoas, ci doar bine ntreinut. ntr-un col se afla un proiector
N-am idee care e politica acestui Catr sau care-i snt inteniile, dar muncitorilor
calificai nu li s-a fcut nc nici un ru. Salariile lor au crescut, iar producia tuturor
tipurilor de arme atomice a sporit ameitor.
Da? S-ar prea c-i va continua ofensiva.
Nu tiu, Catrul sta e tare imprevizibil. Cred c ncearc doar s-i liniteasc pe
muncitori ca s-i fie supui. Dac nici Seldon n-a fost n stare s-l dibuiasc prin
psihoistoria aia a lui, eu n-am de gnd s-mi bat capul. Dar te vd purtnd haine de lucru
i asta mi-a dat o idee, ce zici?
Nu snt muncitor calificat.
Ai urmat cursuri militare n probleme atomice, nu-i aa?
Bineneles.
E suficient. Atom Field Bearings, Inc. are un sediu n ora. Le spui c ai experien.
Ticloii care conduceau fabrica n numele lui Indbur o mai conduc i-acum, dar pentru
Catr. N-or s-i pun prea multe ntrebri, fiindc au nevoie de muncitori care s le
creasc producia i buzunarul. i vor da o carte de identitate i poi solicita o camer n
cartierul muncitoresc al Corporaiei. Ai ncepe de ndat s lucrezi.
i astfel, Cpitanul Han Pritcher din Flota Naional deveni muncitorul Lo Moro de la
Atelierul 45 al Atom Field Bearings, Inc. i, din agent de Informaii, cobor scara social
ajungnd conspirator" o ndeletnicire care l aduse, cteva luni mai trziu, n ceea ce
fusese grdina lui Indbur.
n grdin, Cpitanul Pritcher consult radometrul din palm al crui cmp avertizor
intern mai funciona nc, i atept. Mai rmsese jumtate de or din viaa bombei pe
care o inea n gur. O rostogoli delicat cu limba.
Radometrul ncet s mai lumineze n ntunericul nspimnttor i Cpitanul naint
cu pai repezi.
Pn acum, totul mersese conform planului.
Se gndi c viaa bombei atomice era n acelai timp viaa lui ; c moartea ei era i a
lui, dar i a Catrului.
Punctul culminant al rzboiului lui personal de patru luni ncoace fusese atins ; un
rzboi care trecuse prin mai multe etape, ncepnd cu angajarea sa ntr-o fabric din
Newton.
Vreme de dou luni, Cpitanul Pritcher purtase or plumbuit i mti grele de
protecie, pn cnd comportamentul su militros fusese complet uitat. Devenise un
muncitor ca atia alii, care-i ncasa salariul, i petrecea serile n ora i nu discuta
niciodat politic.
Vreme de dou luni nu-l vzuse pe Vulpoi.
Dar, ntr-o zi, un brbat trecu pe lng bancul lui de lucru, se mpiedic i din buzunar
i czu un petic de hrtie pe care sttea scris Vulpoiul". Omul l arunc n camera atomic,
unde dispru cu un fit, fcnd ca intensitatea s creasc cu un milimicrovolt, i se
ntoarse la locul de munc.
n noaptea aceea l vizitase pe Vulpoi acas i participase, ca al patrulea, la o partid
de cri cu ali doi brbai pe care-i cunotea dup reputaie i, respectiv, dup chip i
nume.
n timpul jocului, purtaser o discuie.
Facei o greeal fundamental, spuse Cpitanul. Trii ntr-un trecut care a
explodat. De optzeci de ani, organizaia noastr ateapt momentul istoric potrivit. V-ai
lsat orbii de psihoistoria lui Seldon, dup care individul i viaa lui n-au nici o valoare,
cci nu ele fac istoria, ci factorii economici i complexul social care snt deasupra omului i
care-l transform ntr-o marionet. (i aranj crile atent, apreciindu-le valoarea.) De ce
nu-l ucidem pe Catr? spuse n timp ce miza.
Ei, i ce-ai realiza cu asta? ntreb iritat brbatul din stnga lui.
Vedei, continu Cpitanul, cernd dou cri, asta este atitudinea general. Ce
nseamn un om din attea trilioane? Galaxia n-o s se opreasc din rotaie pentru c
moare un om. Numai c acest Catr nu e om, ci mutant. A dat deja peste cap Planul Seldon
i, dac vei analiza toate consecinele, asta nseamn c el a rsturnat toat psihoistoria
lui Seldon. Dac mutantul n-ar fi trit, Fundaia nu s-ar fi prbuit. Dac va nceta s
triasc, Fundaia va renvia. Hai s fim serioi, democraii s-au luptat cu primarii i cu
Negutorii graie acordului tacit dintre ei. S ncercm asasinatul.
ntr-o parte.
Intr, Cpitane!
Cpitanul avu senzaia c micul glob metalic de sub limb se umfl nspimnttor,
dar i ddu seama c acest lucru era o imposibilitate fizic. Mai avea un minut de trit.
Brbatul n uniform i spuse:
Mai bine ai scuipa bila aia ridicol ca s poi vorbi. Nu va exploda.
Minutul trecea inexorabil; n trans, cu o micare lent, cpitanul i ls capul n
piept i ddu drumul bilei argintii n palma deschis. O arunc apoi furios de perete i ea
rico cu un zgomot ascuit, licrind inofensiv n rostogolirea ei prin aer.
Asta-i situaia, spuse brbatul n uniform i ridic nepstor din umeri. n orice
caz, nu i-ai fi atins scopul, Cpitane. Nu snt Catrul. Va trebui s te mulumeti cu
viceregele lui.
Cum ai aflat totul? bolborosi Cpitanul nedumerit.
Pune-o pe seama eficienei sistemului de contraspionaj. Cunosc numele fiecrui
membru al micului tu grup, fiecare pas pe care-l facei i orice plan...
i ne-ai lsat s mergem att de departe?
De ce nu? Unul dintre scopurile mele principale a fost s te gsesc pe tine i pe ali
civa. Mai ales pe tine. A fi putut s te prind cu luni n urm, cnd erai nc muncitor la
Newton Bearing Works, dar e mult mai bine aa. Dac n-ai fi sugerat tu nsui liniile
generale ale complotului, unul dintre oamenii mei ar fi propus ceva asemntor. Rezultatul
e cam teatral, cu o oarecare doz de umor negru.
Aa mi se pare i mie, spuse Cpitanul i l privi sfidtor pe brbat. Acum s-a
terminat totul.
Abia a nceput. Hai, vino, Cpitane, i ia loc. S lsm eroismele ieftine pentru
protii care se las impresionai de ele. Cpitane, eti un om deosebit de capabil! Potrivit
informaiilor pe care le dein, ai fost primul de pe Fundaie care a recunoscut puterea
Catrului. De atunci ai efectuat investigaii, foarte ndrznee chiar, pentru a culege
informaii despre nceputurile vieii Catrului. Ai fost unul dintre cei ce i-au rpit
mscriciul, care ntmpltor nu a fost gsit nc i pentru care recompensa este nc
valabil. Desigur, priceperea ta este recunoscut, iar Catrul nu este dintre aceia care s se
team de dumani inteligeni atta vreme ct i poate converti pentru a-i deveni prieteni
destoinici.
Aici voiai s ajungi? O, mai bine nu.
Ba da! Acesta a fost scopul comediei de ast-sear. Dei eti un om inteligent,
conspiraia ta mpotriva Catrului a euat ntr-un mod caraghios. Nici n-ai putea s ridici
la rangul de conspiraie ceea ce ai fcut. Pierderea navelor n aciuni fr sori de zbnd
face parte din pregtirea ta militar?
nti, trebuie s recunoti c asta este natura unor asemenea aciuni.
Aa este, l asigur calm viceregele. Catrul a cucerit Fundaia. Ea s-a transformat
rapid ntr-un arsenal pentru mplinirea scopurilor lui mai nalte.
Care scopuri?
Cucerirea ntregii Galaxii. Unirea tuturor lumilor dispersate ntr-un nou imperiu.
Realizarea visului lui Seldon cu apte sute de ani mai devreme dect a sperat el, patriot
lipsit de simul previziunii ce eti! i, n aceast oper, tu ne poi ajuta.
Pot, nendoielnic. Dar e la fel de sigur c n-o voi face.
neleg c doar trei dintre Lumile Comerciale Independente mai opun rezisten. Nu
vor mai rezista mult vreme. Vor fi ultimele dintre forele Fundaiei. nc mai ovi?
Da.
Cu toate acestea, n-o vei face. Un voluntar ne-ar fi mai util. Din nefericire, Catrul
lipsete. Conduce, ca ntotdeauna, lupta mpotriva Negutorilor care rezist. El este n
contact permanent cu noi i nu vei avea mult de ateptat.
n ce scop?
n scopul convertirii tale.
Catrul va descoperi, spuse cpitanul cu un aer ndrtnic, c i va fi peste puteri s
m converteasc.
Te neli. i eu am crezut asta. Nu m recunoti? Doar ai fost pe Kalgan, aa c nu
se poate s nu m fi vzut. Purtam monoclu, o mantie stacojie tivit cu blan i o plrie
cu calot nalt.
21
Interludiu n spaiu
TRECUR cu succes prin blocad. n acel spaiu uria nici mcar un numr mare de
nave nu ar fi putut supraveghea perfect zonele rmase libere. Dar dac era vorba de o
singur nav, de un pilot iscusit i de o oarecare doz de noroc, existau locuri prin care se
putea strecura.
Cu snge rece i calm, Toran conduse nava n siguran, de la o stea la alta, i tot aa,
pn cnd reui. Vecintatea unei mase mari fcea ca orice salt interstelar s devin dificil
i chiar riscant, dar n acelai timp fcea ca instrumentele inamice de detectare s devin
aproape inutile.
i, de ndat ce nava trecu de centura de nave, fu depit i sfera interioar de spaiu
mort, prin al crui subeter supus blocadei nu putea ptrunde nici un mesaj. Pentru prima
oar n ultimele trei luni, Toran nu se mai simea izolat.
Trecu o sptmn, timp n care programele informative ale inamicului prezentar
numai i numai detalii plicticoase i autolaudative privind controlul ntr-o msur din ce n
ce mai mare asupra Fundaiei. O sptmn n care nava comercial blindat se ndeprt
de Periferie cu salturi grbite.
Ebling Mis strig ctre cabina pilotului i Toran se ridic de pe fotoliu, tergndu-i
ochii mpienjenii i obosii de efortul cerut de consultarea hrilor stelare.
Ce s-a ntmplat? ntreb Toran, intrnd n mica ncpere central pe care Bayta o
transformase n camer de zi.
S m ia naiba dac-mi dau seama, spuse Mis cltinnd din cap. Prezentatorii tia
ai Catrulu tot anun un buletin special. M gndeam c poate vrei i tu s-l vezi.
Poate. Unde-i Bayta?
Aranjeaz masa n sufragerie i alege meniul sau cam aa ceva.
Toran se aez pe patul mic, ce-i slujea drept culcu lui Magnifico, i atept. Jocul
propagandistic privind buletinul special'' al Catrului devenise de-acum monoton. ncepu
ntr-un trziu cu muzic marial, apoi apru crainicul cu un aer spilcuit i ferche. Fur
prezentate mai nti veti minore, care se succedar una dup alta ntr-o strns nlnuire.
Urm o pauz. Apoi din nou trompete menite s ridice cota de interes pn la apogeu.
Toran suport toate astea n tcere. Mis bolborosea i spumega.
Prezentatorul dezlnui apoi, n limbajul obinuit al corespondenilor de rzboi, o
cascad de fraze onctuoase care ncercau s redea n cuvinte metalul topit i trupurile
prjolite ale unei btlii spaiale:
"Escadrile de crucitoare rapide aflate sub conducerea General-locotenentului
Sammin au declanat o contraofensiv astzi mpotriva forelor de rezisten cu baza pe
Iss..." Chipul prezentatorului cu trsturi controlate i goale de orice expresie de emoie
dispru de pe ecran pentru a face loc beznei spaiale prin care sgetau nave ndreptndu-se
spre focul btliei. Vocea continu n timp ee navele treceau ca fulgerul...
"Cea mai impresionant aciune a btliei a fost lupta crucitorului greu Cluster
mpotriva a trei nave dumane din clasa Nova"'.
Imaginea de pe ecran crea impresia de zbor i prezent o filmare de aproape. O nav
uria scnteie i una dintre navele atacatoare emise o strlucire furioas, fcu o ntoarcere
care o scoase din cadrul imaginii, efectu o rsucire i veni la abordare prin pintenare.
Cluster se nclin disperat i reui s supravieuiasc loviturii tangeniale care fcu nava
atacatoare s ricoeze, rsucindu-se.
Vocea monoton i lipsit de orice sentiment continu s nire cuvnt dup cuvnt
pn la ultima lovitur i ultima cuiras strpuns.
Apoi din nou o pauz, i o transmisie cu imagini i comentarii, similare n cea mai
mare parte, privind lupta din preajma planetei Mnemon, la care se adug un element de
noutate: descrierea detaliat a unei coborri dup un atac razant imaginile unui ora
Stelele ncep s se grupeze mai aproape una de alta cnd se ptrunde n inima
Galaxiei. Cmpurile gravitaionale ncep s se suprapun cu intensiti suficient de mari
care pot introduce perturbaii deloc neglijabile n salturile interstelare.
Toran i ddu seama de acest lucru cnd, dup un salt, nava ajunse n apropierea
unei Gigante Roii care atrase cu furie nava i a crei strnsoare era cnd mai slab, cnd
mai puternic, nct abia dup dousprezece ore de lupt, pe via i pe moarte, reui s
ndeprteze nava.
Cu hri stelare nu prea detaliate i cu o experien nc imperfect, att din punct de
vedere operaional ct i matematic, Toran se resemn s calculeze neobosit nainte de a
mai plnui vreun salt.
Toat lumea participa la efectuarea acestor planuri. Ebling Mis verifica toate calculele
matematice ale lui Toran, iar Bayla testa rutele posibile prin diverse metode de
generalizare, cutnd soluiile reale. Pn i Magnifico trebuia s opereze calcule simple pe
o main de calculat, activitate care, odat explicat i neleas, poate deveni o surs de
bun-dispoziie i de eficien uimitoare.
Aa se face c, dup aproape o lun, Bayta ajunse s inspecteze i s verifice linia
roie care erpuia prin modelul tridimensional al Lentilei Galaxiei pn la jumtatea
drumului spre centru i s exclame cu o veselie sarcastic:
tii cu ce seamn? Cu o rm de zece picioare lungime care sufer cumplit de
indigestie. O s ne duci aproape sigur napoi pe Haven.
Dac nu-i ii gura, am s-o fac, mri Toran, rsfoind furios un set de hri stelare.
i dac tot vrei s-o faci, continu Bayta, poate gseti o rut mai direct, fr attea
ocoluri.
Da? Ei, atunci afl, isteao, c probabil au fost necesare cinci sute de nave crora leau trebuit cinci sute de ani ca s gseasc ruta asta prin ncercare i eroare, pe care
hrile nenorocite din faa mea, care au costat cteva credite, nu mi-o arat. n plus, ar fi
de preferat s evitm ratele directe. Probabil c snt nesate de nave. i, pe ling toate
astea...
O, pentru numele Galaxiei, termin cu vorbria i nu-i mai striga att de vehement
sfnta indignare.
Bayta i nfipse minile n prul su.
Au! D-mi drumul! ip el, i o prinse de ncheieturile minilor, ncercnd s i le
smulg din pr, drept care se prbuir cu scaun cu tot la podea. Nenelegerea degener
ntr-o ncierare plin de gfituri, rsete nfundate i lovituri nepermise.
Toran scp din strnsoare tocmai rnd Magnifico intr ntr-un suflet.
Ce s-a ntmplat?
Semnele de ngrijorare ureau i mai tare chipul mscriciului, iar nasul enorm i
ieea i mai mult n eviden:
Instrumentele de bord se comport bizar, domnule. Eu, contient de ignorana mea,
nu am atins nimic...
n dou secunde, Toran ajunse n cabina pilotului. i spuse calm lui Magnifico:
Trezete-l pe Ebling Mis i roag-l s vin aici. Apoi, adresndu-se Baytei, care
ncerca s-i aranjeze ct de ct prul: Am fost reperai, Bay.
Reperai? apuse Bayta i minile i czur moi pe ling corp. De ctre cine?
Galaxia tie, murmur Toran, dar mi imaginez c e vorba de unii care au armele de
bord ndreptate spre noi, gata s trag.
Se aez i, cu voce sczut, transmise n subeter codul de identificare a! navei.
Iar cnd intr Ebling Mis, mbrcat n halat de cas i cu ochii lipii de somn, Toran i
se adres cu o disperare linitit:
Se pare c sntem dincolo de graniele unui Regat Interior care se cheam Autarhia
Filiei.
N-am auzit de ea, spuse precipitat Mis.
Pi, nici eu, totui sntem oprii de o nav din Filia i nu tiu ce nseamn asta.
Cpitanul-inspector al navei filiene veni la bord urmat de ase oameni narmai. Era
scund, cu prul rar, cu buzele subiri i pielea pergamentoas. l cuprinse un acces de
tuse cnd se aez i deschise carnetul pe care l inea sub bra la o pagin alb.
Pltir dou sute cincizeci de credite pentru taxele legale pe Filia dintre care
cincizeci de credite pentru eliberare imediat.
Nu meritm o escort? ntreb Bayta, rznd mnzete. Nu primim obinuitul ut
dincolo de frontier?
Aceea n-a fost nav filian, rspunse Toran sumbru, iar noi o s mai stm o vreme
aici. Venii puin ncoace.
Se strnser n jurul lui.
A fost o nav a Fundaiei, iar oamenii de la bord erau ai Catrului, spuse el, avnd
faa alb ca varul.
Ebling se aplec s culeag de pe jos igara de foi pe care-o scpase din mn:
Aici? Sntem la treizeci de mii de parseci deprtare de Fundaie.
,
Ce i-ar fi putut mpiedica s fac acelai voiaj ca i noi? Pentru numele Galaxiei,
Ebling, crezi c nu-s n stare s deosebesc navele? Le-am vzut motoarele i mi-a fost de
ajuns. i spun sigur c era un motor produs pe Fundaie, montat pe-o nav a Fundaiei.
i cum de-au ajuns pn aici? ntreb Bayta, apelnd la logic. Care snt ansele
aleatorii ale ntlnirii n spaiu a dou nave date?
Ce-are asta de-a fajce cu ce ni s-a ntmplat? ntreb infierbntat Toran. Totul ne
demonstreaz c am fost urmrii.
Urmrii? l imit Bayta. Prin hiperspaiu?
Ebling Mis interveni fr vlag:
Se poate, dac ai o nav bun i un pilot nemaipomenit. Dar posibilitatea asta m
las rece.
Nu mi-am ters urmele, insist Toran. Am zburat n linie dreapt ca s ctig viteza
de salt. Pn i un orb ar fi putut calcula ruta noastr.
Ei, pe naiba! strig Bayta. Cu salturile ciudate pe care le-ai fcut, observarea
direciei iniiale nu a nsemnat absolut nimic. Nu o dat am ieit din salt ndreptndu-ne n
direcie opus.
Ne pierdem vremea, izbucni Toran, care ncerc totui s se stpneasc strngnd
din dini. E o nav a Fundaiei, supus Catrului. Ne-au oprit, ne-au percheziionat i l-au
luat tocmai pe Magnifico ca ostatic, pentru a v nchide gura dac ai fi bnuit ceva. Acum
o s-i atac i o s-i fac praf i pulbere.
Stai linitit, spuse Ebling Mis, apucndu-l de bra. Ai de gnd s ne autodistrugem
pentru o nav pe care o consideri inamic? Gndete-te, omule. i nchipui c blestemaii
tia ne-ar fi urmrit pe o rut aproape imposibil, de-a lungul a jumtate din Galaxie,
doar ca s ne priveasc i apoi s ne lase n pace?
nc i mai intereseaz unde vrem s mergem.
Atunci de ce ne-au oprit i s-au dat de gol? Ne poi explica asta?
O s fac ce mi-am pus n minte. D-mi drumul, Ebling, altfel te lovesc.
Magnifico se aplec nainte de pe speteaza scaunului pe care sttea cocoat. Nrile i
fremtau de emoie:
V implor s m iertai c v ntrerup, dar puina mea minte a fost strfulgerat de
un gnd ciudat.
Bayta anticip gestul de lehamite pe care voi s-l fac Toran, i-l lu repede de bra.
Hai, vorbete Magnifico. Te vom asculta cu rbdare.
Ct am stat eu pe nav, zise el, mintea mea, aa puin ct este, a fost uimit i
ameit de teama ce m cuprinsese. E-adevrat c am uitat aproape tot ce mi s-a ntmplat
acolo. Muli oameni s-au tot holbat la mine i au vorbit ntr-o limb pe care n-am priceputo. Dar spre sfrit aa cum cte-o raz de soare strpunge uneori norii am avut
deodat o iluminare: un chip pe care-l cunoteam. Doar o clip, o clipit l-am vzut i, cu
toate acestea, imaginea lui strlucete n mintea mea tot mai puternic i mai clar.
Cine era? fcu Toran.
Cpitanul acela care a fost cu voi demult, demult, atunci cnd m-ai salvat din
sclavie.
Dac Magnifico avusese intenia de a crea senzaie, zmbetul ncntat care-i inund
faa mrturisi clar c-i realizase cu succes planul.
Cpitan... Han... Pritcher? ntreb Mis cu hotrre. Eti sigur de asta? Absolut
sigur?
Sire, jur i-i duse mna slab i ciolnoas n dreptul inimii , a susine
22
O moarte pe Neotrantor
NEOTRANTOR.,. Mica planet Delicass, numit astfel dup ce se produsese Marea
Devastare, fusese vreme de aproape un secol locul de reedin al ultimei dinastii a Primului
Imperiu. Era o lume tears i un Imperiu fr strlucire, iar existena sa prezint importan
doar din punct de vedere legal. Sub conducerea primei dinastii neotrantoriene...
ENCICLOPEDIA GALACTICA
NEOTRANTOR i era numele! Noul Trantor! Dar, dup ce-l pronunai, epuizai dintr-o
dat orice asemnri ntre noul Trantor i mreul original. La doi parseci distan, soarele
Vechiului Trantor nc mai strlucea, iar Capitala Imperial a Galaxiei nc mai brzda
spaiul n rotirea tcut i etern pe orbita sa.
Vechiul Trantor era nc locuit i avea o populaie nu mai mare ele o sut de milioane,
probabil, n timp ce cu cincizeci de ani mai devreme forfoteau acolo patruzeci de miliarde.
Uriaa lume de metal era o ruin cumplit.
Temeliile ameitor de nalte ale multiturnurilor ce porneau din reeaua unic de metal
erau acum rupte i goale purtnd nc gurile provocate de explozii i de focul
distrugtor , cioburi din Marea Devastare ce avusese loc cu patruzeci de ani n urm.
Era ciudat c o lume care fusese centrul Galaxiei vreme de dou mii de ani, care
dominase asupra unui spaiu fr limite i fusese cmin pentru legiuitori i domnitori, ale
cror capricii fceau s tremure lumi aflate la sute de parseci distan, putea muri ntr-o
singur lun. Era ciudat c o lume care rmsese neclintit de-a lungul mareelor
cuceritoare i retragerilor, vreme de un mileniu, o lume care rmsese neatins de
rzboaiele civile i de revoluiile de palat ale unui alt mileniu, s piar n cele din urm.
Era ciudat ca Gloria Galaxiei s devin un cadavru n descompunere.
Patetic!
Pentru c aveau s mai treac alte i alte secole pn cnd realizrile mree a cincizeci
de generaii s decad ntr-att nct s nu mai poat fi folosite. Numai nevolnicia oamenilor
le fcea inutile acum.
Dup ce miliarde de oameni muriser, milioanele de oameni rmai sfrtecaser baza
strlucitoare de metal a planetei i descoperiser solul care nu simise atingerea razelor
solare de mai bine de o mie de ani.
nconjurai de perfeciunile mecanice, rodul eforturilor umane, mpresurai de
minuniile industriale ale omenirii eliberate de tirania mediului, oamenii se ntorseser la
pmnt. Pe uriaele autostrzi creteau acum grul i porumbul, iar n umbra turnurilor
nalte pteau acum oile.
Dar Neotrantor exista o planet obscur ca un sat, necat n umbra puternicului
Trantor, pn cnd o familie regal scpat ca prin minune din calea prjolului Marii
Devastri i gsise aici ultimul refugiu i rezistase cu greu valului distrugtor al rebeliunii.
Domnise acolo ntr-o strlucire fantomatic peste o rmi n descompunere a
Imperiului.
Douzeci de Lumi Agricole nsemnau un Imperiu Galactic!
Dagobert al IX-lea, stpnitor a douzeci de lumi de nobili refractari i rani
morocnoi, era mpratul Galaxiei, Stpn al Universului!
Dagobert al IX-lea avusese douzeci i cinci de ani n ziua nsngerat n care sosise pe
Neotrantor, mpreun cu tatl su. nc i erau vii n memorie gloria i puterea Imperiului.
Dar fiul su, care avea s devin cndva Dagobert al X-lea, a vzut lumina zilei pe
Neotrantor.
Nu cunotea dect douzeci de Lumi.
Automobilul aerian decapotabil al lui Jord Commason era cel mai frumos vehicul de
acest fel din ntregul Neotrantor. i asta nu pentru c el era cel mai bogat latifundiar de pe
Neotrantor, ci din multe alte motive. De pild, n tineree, fusese tovarul nedesprit i
geniul ru al unui tnr prin-motenitor, prizonier n strnsoarea dominatoare a unui
mprat n puterea vrstei. Acum devenise tovarul nedesprit, i tot geniu al rului, al
unui prin-motenitor n puterea vrstei care detesta i domina un mprat btrn..
Prin urmare, Jord Commason, n automobilul su aerian, acoperit cu un strat de sidef
i ornamentat cu aur i lumetron, care n-avea nevoie de blazon pentru a se ti cui
aparinea, contempla pmnturile, milele ntregi de gru unduitor, uriaele batoze i
combine toate fiind proprietatea sa , i se gndea prudent la propriile-i probleme.
Alturi de el, oferul cocrjat i ofilit conducea atent printre curenii nali de aer i
zmbea.
Jord Commason vorbi vntului, aerului i cerului:
i aminteti ce i-am spus, Inchney?
Prul rar i brzdat de uvie albe al lui Inchney flutura uor n vnt. Zmbetul de pe
fa lsa s i se vad lipsa ctorva dini, iar cutele verticale de pe obraji i se adncir,
sporind impresia c ar avea tot timpul de ascuns vreun secret. uier printre dini:
Da, sire, i m-am tot gndit,
i la ce concluzie ai ajuns, Inchney? ntreb Jord cu un aer ce trda nerbdarea.
Inchney i aminti c fusese i el un lord tnr i atrgtor pe Vechiul Trantor i c
acum, pe Neotrantor, era o relicv de nerecunoscut, care tria prin mrinimia Nobilului
Jord Commason, cruia trebuia s-i rsplteasc buntatea oferindu-i sfaturi subtile la
cerere. Oft discret i opti din nou:
E recomandabil s-i primii pe vizitatorii de pe Fundaie, sire. Mai ales c au sosit
doar cu o nav pe care nu se afl dect un brbat capabil s lupte. Ct de binevenii snt?
Binevenii? fcu Commason ntunecat. Se zice despre oamenii de pe Fundaie c ar
fi magicieni, deci puternici.
Uf, murmur Inchney, pcla i distana ascund adevrul. Fundaia nu-i dect o lume
obinuit, iar cetenii ei nimic altceva dect oameni. Dac foloseti dezintegratorul
mpotriva lor i poi ucide. (Inchney meninu vehiculul pe cursul stabilit. Undeva, dedesubt,
un ru se unduia scnteietor.) N-ai auzit zvonurile despre omul care tulbur lumile
Periferiei? opti el.
Ce tii despre asta? ntreb Commason, subit bnuitor.
De ast dat, zmbetul dispru de pe chipul oferului:
Nimic, sire. Nu era dect o ntrebare neroad.
Nobilul nu ezit prea mult i spuse fr menajamente:
Nimic din ce ntrebi nu arat nerozie, iar modul n care ajungi s cunoti multe
lucruri i-ar putea aduce pieirea ntr-o bun zi. Dar, fie! Acelui om i se spune Catrul i, cu
cteva luni n urm, un supus de-al su a fost pe-aici cu... cu diverse treburi. Acum atept
pe un altul... ca s ajungem la o nelegere.
i aceti nou-sosii? Probabil c nu snt cei pe care-i ateptai!
Nu poart nsemnele pe care trebuia s le recunosc.
S-a anunat c Fundaia a fost capturat...
Nu-mi amintesc s-i fi spus eu aa ceva,
Aa s-a raportat, continu Inchney indiferent. Dac e adevrat, atunci acetia ar
putea fi refugiai i ar fi bine s-i reinei pentru omul Catrului, ca s-i dai o dovad de
prietenie i cinste.
Da? ntreb Commason nehotrt.
Da, sire, ntruct se tie c prietenul unui cuceritor nu e dect ultima lui victim,
aceast aciune ar reprezenta doar o msur justificat de autoprotecie. nc mai exist
Sonde Psihice, iar noi avem la ndemn patru creiere de pe Fundaie. Am putea afla multe
lucruri folositoare despre Fundaie, i chiar despre Catr. i apoi ar fi o treab de nimic s
ctigai prietenia Catrului.
n linitea nlimilor, mintea lui Commason reveni la gndurile dinti:
Dar dac Fundaia nu s-a prbuit?! Dac toate rapoartele acelea nu snt dect
minciuni? Prezicerile artau c Fundaia nu poate fi nfrnt.
Vremea prezictorilor a trecut demult, sire.
i, totui, dac nu s-a prbuit, Inchney? Ia gndete-te. E adevrat, Catrul mi-a
fcut unele promisiuni... Mersese prea departe cu gndul i ezit speriat: Asta este, s-a
ludat i gata. Laudele nu snt dect vorbe n vnt, dar faptele snt fapte.
Inchney rse pe nfundate:
ntr-adevr, faptele snt fapte pn nu te lovesc direct. Dar cu greu s-ar putea gsi o
ameninare mai ndeprtat dect o Fundaie aezat la cellalt capt al Galaxiei.
i mai este i prinul, murmur Commason, mai mult pentru sine,
i el poart tratative cu Catrul, sire?
Commason nu reui s pstreze secretul privind schimbrile din ultima vreme:
Nu aa ca mine. Dar devine pe zi ce trece tot mai nestpnit i mai greu de controlat.
Parc a intrat un demon n el. Dac-i voi reine pe aceti oameni i el va voi s-i foloseasc
spre propriu-i profit pentru c nu e lipsit de o anume ascuime de minte , eu nu snt
nc pregtit s-l nfrunt. Se ncrunt dezgustat.
I-am vzut ieri n treact pe strinii aceia, zise oferul, aparent fr nici o legtur.
Printre ei se afl i o femeie ciudat, brunet. Pete cu dezinvoltura unui brbat i
chipul ei uimitor de palid contrasteaz cu strlucirea ntunecat a prului. (Simind o
nuan de cldur n oapta gutural a vocii seci, Commason se ntoarse surprins ctre
el.) Inchney continu: Socot c prinul i va folosi ascuimea minii pentru a ajunge la un
compromis rezonabil pentru ambele pri. Ai avea de ctigat dac i lsai lui fata...
Chipul lui Commason se lumin dintr-o dat:
Ce idee! Mi-a venit o idee! Inchney, ntoarce! i, dac totul va merge bine, vom mai
discuta n legtur cu libertatea ta.
Commason gsi c era aproape de domeniul superstiiei faptul c pe biroul su l
atepta o Capsul Personal. Sosise pe o lungime de und cunoscut doar ctorva oameni.
Commason zmbi satisfcut. Omul Catrului era n drum spre el, iar Fundaia se prbuise
cu adevrat.
sigur:
Un moment n care s nu am nevoie de ceremonial i curteni e o mare plcere
pentru mine, draga mea. De mult vreme n-am mai avut prilejul de a primi cum se cuvine
vizitatori din provinciile mele exterioare. Acum, c-am mai mbtrnit, fiul meu se ocup de
toate amnuntele astea, plicticoase uneori. Nu l-ai ntlnit pe fiul meu? E un biat deosebit,
dar cam ndrtnic. Aa e tineretul. Vrei cumva o capsul cu arom?... Nu?
Toran ncerc s-l ntrerup:
Maiestatea voastr...
Da?
Maiestatea voastr, n-a fost n intenia noastr s v deranjm...
Nici vorb, nu m deranjai deloc. Ast-sear va avea loc recepia, dar pn atunci
avem toat libertatea. De unde spuneai c sntei? De mult n-am mai avut o recepie
oficial. Venii din Provincia Anacreon?
De pe Fundaie, Maiestatea voastr Imperial!
A, da, Fundaia! Acum mi amintesc. E n Provincia Anacreon. N-am fost niciodat
acolo, cci doctorul mi-a interzis s ntreprind cltorii lungi i obositoare. Dar nu-mi
amintesc de rapoarte recente din partea viceregelui de pe Anacreon. Care e situaia la voi?
ncheie el curios,
Sire, bigui Toran, nu avem motive s ne plngem.
E plcut s aud asta. Voi transmite felicitri viceregelui meu.
Toran privi neajutorat ctre Ebling Mis care ncepu s vorbeasc cu voce tare:
Sire, ni s-a spus c vom avea nevoie de permisiunea dumneavoastr pentru a vizita
Biblioteca Universitii Imperiale de pe Trantor.
Trantor? ntreb mpratul mirat. Trantor? Apoi o umbr de durere nelmurit i se
aternu pe chipul slab: Trantor? opti el. Acum mi amintesc. Intenionez s m ntorc
acolo cu un puhoi de nave. Vei veni cu mine. mpreun, l vom zdrobi pe rebel, pe Gilmer.
mpreun, vom restaura Imperiul! i ndrept spatele cocoat i vocea i deveni mai
puternic. O clip privi hotrt, apoi clipi i spuse domol: Dar Gilmer e mort. Acum parcmi amintesc. Da, da. Gilmer e mort! Trantor a murit... Pentru o clip, mi s-a prut... De
unde spunei c venii?
Magnifico i opti Baytei:
E chiar mprat? Eu credeam c mpraii snt mai mrei i mai nelepi dect
oamenii de rnd.
Bayta i fcu semn s tac i zise:
Dac Maiestatea voastr Imperial ar semna un ordin care s ne permit s
mergem pe Trantor, ar face un mare serviciu cauzei noastre comune.
Pe Trantor?
mpratul era cu mintea tulburat, neputnd nelege nimic.
Sire, Viceregele din Anacreon, n numele cruia vorbim, v transmite c Gilmer este
nc n via...
n via? Triete? bubui vocea lui Dagobert. Unde? Ne vom rzboi!
Maiestatea voastr Imperial, lucrul acesta nu trebuie dezvluit deocamdat. Nu se
tie sigur unde se afl Gilmer. Viceregele ne-a trimis pe noi s v ntiinm, dar numai pe
Trantor am putea s-i gsim brlogul. Odat descoperit...
Da, da... Trebuie descoperit... Btrnul mprat se blbni pn la perete i atinse
fotocelula minuscul cu un deget tremurtor. Dup ce atept s se ntmple ceva,
bolborosi: Servitorii mei nu vor s vin. Nu-i mai pot atepta. Mzgli ceva pe o foaie de
hrtie i ncheie cu o semntur n care litera D era bogat ornamentat. Apoi zise: Gilmer
va afla ce nseamn puterea mpratului su. De unde spuneai c sntei? Anacreon? Care
e situaia pe-acolo? Numele mpratului este cinstit cum se cuvine?
Bayta lu hrtia dintre degetele lui nevolnice:
Maiestatea voastr Imperial este iubit ele popor. Iar dragostea voastr pentru
popor este binecunoscut.
Va trebui s vizitez acest popor bun al Anacreonului, dar doctorul spune... Nu-mi
amintesc exact ce spune, dar... Ridic privirea care dintr-o dat deveni foarte
ptrunztoare: Ziceai ceva de Gilmer?
Nu, Maiestatea voastr Imperial.
Nu va mai ctiga teren. Mergei napoi i spunei poporului vostru c Trantor va
rezista! Tatl meu conduce flota acum i viermele acela rebel de Gilmer va fi cuprins de
frigul spaiului mpreun cu susintorii lui. Se mpletici pn la fotoliu i privirea i
redeveni absenta Ce spuneam?
Toran se ridic i fcu o plecciune adnc:
Maiestatea voastr Imperial a fost prea bun cu noi, dar timpul acordat pentru
audien s-a terminat.
Pentru o clip, Dagobert al IX-lea art ca un mprat adevrat, se ridic i rmase cu
spatele drept, n timp ce vizitatorii si se retraser, unul cte unul, cu spatele ctre u...
...unde douzeci de oameni narmai i nconjurar.
O arm fulger scurt...
Dou ore mai trziu, n buctria navei, Bayta le servi o plcint aburind de cas i
Magnifico srbtori rentoarcerea n spaiu, atacnd desertul i ignornd cu superioritate
orice maniere elegante.
E bun, Magnifico?
Mmm!
Magnifico!
Da, doamna mea?
Ce ai cntat?
Mscriciul se chirci.
Eu... prefer s nu spun. Am nvat cndva compoziia i am aflat c Vizi-Sonorul
poate afecta profund sistemul nervos. A fost ceva ru, desigur, dar nu fcut pentru
nevinovia ta, doamna mea.
Ei, las asta, Magnifico. Nu snt chiar att de nevinovat. Las lingueala. Am vzut
i eu ceva din ce-au vzut ei?
Sper c nu. Am cntat numai pentru ei. Dac ai vzut, atunci n-ai surprins dect
contururile, i pe acelea de foarte departe.
Da, i mi-a fost de ajuns. tii c l-ai fcut pe prin s-i piard cunotina?
Magnifico vorbi sumbru, meterind a bucat de plcint:
L-am ucis, doamna mea.
Ce-ai spus? fcu ea i simi un nod dureros n gt.
Era mort cnd m-am oprit din cntat, altfel a fi continuat. Nu-mi psa de
Commason. El nu putea dect s ne tortureze sau s ne ucid. Dar acest prin, doamna
mea, te privea nelegiuit i... se nec ntr-un amestec de indignare i sfial.
Bayta se simi invadat de gnduri ciudate, dar i le zgzui hotrit.
Magnifico, ai un suflet galant.
Vai, doamna mea. Ls nasul n farfurie, dar nu ncepu sa mnnce.
Ebling Mis privi prin hublou. Trantor era aproape, cu strlucirea lui metalic
orbitoare. Toran privi i el.
Am venit degeaba, Ebling, spuse cu amrciune. Omul Catrului a ajuns naintea
noastr.
Ebling Mis se frec la ochi cu o mn slbit, iar vocea i era o bolboroseal fr noim.
Toran se enerv:
Am spus c oamenii aceia tiau c Fundaia s-a prbuit. Am spus...
Ce?
Mis ridic ochii mirat, apoi puse mna uor pe ncheietura minii lui Toran, uitnd
despre ceea ce discutaser pn atunci.
Toran, eu... priveam ctre Trantor. tii... am o senzaie bizar... de cnd am sosit pe
Neotrantor. E ca un ndemn, o for care m mpinge, m mboldete, parc dinluntrul
meu. Toran, voi reui; tiu c voi reui. Lucrurile ncep s mi se limpezeasc n minte
niciodat nu mi-au fost att de clare.
Toran l privi mirat i ridic din umeri. Cuvintele lui Mis nu reueau s-i redea
ncrederea. Mai fcu o ncercare:
Mis?
Da?
N-ai vzut o nav cobornd pe Neotrantor exact cnd noi ne ridicam?
Fr s se gndeasc, Mis rspunse:
Nu.
Eu am vzut-o. Poate a fost o nlucire, dar ar fi putut tot att de bine s fie nava
filian.
Cea pe care era Cpitanul Han Pritcher?
Cea cu nu se tie cine la bord. Asta-i prerea lui Magnifico. Ne-a urmrit pn aici,
Mis.
23
Ruinele Trantorului
LOCALIZAREA unui obiectiv pe lumea uria a Trantorului prezint o dificultate unic
n Galaxie. Nu exist continente sau oceane care s poat fi observate de la o distan de o
mie de mile. Nu exist fluvii, lacuri i insule care s poat fi zrite prin sprtura dintre
nori.
Lumea strns ntr-o carapace metalic era sau, mai exact, fusese un singur ora
colosal i numai vechiul Palat Imperial putea fi identificat cu uurin din spaiu. Bayta se
roti n jurul lumii la o nlime joas, accesibil i unui autovehicul zburtor, cutnd cu
insisten.
ncepur cu zonele polare, unde stratul de ghea format pe turlele metalice era o
dovad sumbr a distrugerii sau funcionarii defectuoase a instalaiilor de condiionare, i
coborr spre sud. Din cnd n cnd, putur face ncercri de corelare ntre ceea ce vedeau
i ceea ce le indicau hrile incomplete pe care le procuraser pe Neotrantor.
Dar cnd zrir primele semne de verdea, era limpede c nu se mai puteau nela.
Spaiul liber, neacoperit de metal era de cincizeci de mile. Zona de un verde neobinuit se
ntindea pe sute de mile ptrate, nconjurnd mreia i graia vechilor reedine imperiale.
Bayta rmase ca suspendat i se orient ncet. Nu se puteau ghida dect dup
uriaele parapete suspendate. Nite sgei lungi i drepte pe hart; panglici netede i
lucitoare sub ei.
Ajunser la ceea ce harta indica drept Universitate mai mult pe ghicite i dup zona
mai plat a ceea ce demult trebuia s fi fost un cosmodrom aglomerat i nava cobor.
Numai cnd ajunser n nvlmeala de structuri metalice iluzia de strlucire i
frumusee pe care o avuseser n aer se dizolv de parc nici n-ar fi fost i imaginea le
apru n realitatea ei: metal rsucit si ars, resturi rmase n urma Devastrii. Turlele nalte
erau retezate, pereii netezi aveau guri oribile cu margini rsucite i tioase, i doar
pentru o clip vzur o suprafa de pmnt negru i arat probabil cteva sute de acri.
Lee Senter atept coborrea navei, care se aez ncet pe pmnt. Rasufl uurat
vznd nava ciudat ce nu prea s vin de pt Neotrantor. Asemenea nave ca i afacerile
necurate cu oameni din spaiu puteau s nsemne sfritul puinelor zile de pace i o
ntoarcere la vremurile grandioase din vechime, de lupt i de moarte. Senter era
conductorul Grupului; avea n grij crile vechi i citise despre vremurile de glorie. Nu
voia ca ele s revin.
Atept aproape zece minute pn ce nava se aez pe cmpie, dar n acest timp multe
lucruri i se derular prin minte. Revzu nti prima ferm mare a copilriei aceasta i se
ntiprise n memorie mai ales din pricina numrului mare de oameni de-acolo. Apoi, retri
exodul tinerelor familii ctre noi pmnturi. Avea pe atunci zece ani; era un copil netiutor
i speriat.
Apoi, noile cldiri, marile plci de metal care trebuiau desprinse i ndeprtate; solul
dezgolit care trebuia arat, mprosptat i readus la via; cldirile din vecintate care
trebuiau drmate i nivelate, iar altele transformate n locuine.
Grnele trebuiau s creasc i s fie recoltate, prin eficiena mut a autoconducerii;
sosirea pe lume a noii generaii de copii viguroi, nscui aproape de pmnt; ziua cea mare
n care el fusese ales conductor al Grupului i, pentru prima oar de la mplinirea vrstei
de optsprezece ani, nu mai trebuise s se brbiereasc, lsnd s-i creasc primele tuleie
ale Brbii de Conductor.
Iar acum, Galaxia ar putea s vin nechemat i s pun capt efemerei idile a
izolrii...
Nava i gsi locul. Privi tcut deschiderea ecluzei. Ieir patru oameni, precaui i
gata s riposteze. Erau trei brbai unul btrn, altul tnr i un altul slab i cu nasul
mare i o femeie, pind printre ei ca un egal. i lu mna de pe barba pe care i-o
24
Convertitul
CND TRECUR printre cldirile aerisite de pe Terenurile Universitii, uitar de viaa
Trantorului i aa nu prea agitat. Aici domnea o tcere solemn i solitar. Strinii de
pe Fundaie nu tiau nimic despre zilele i nopile de iure nebun ale sngeroasei Devastri
care lsaser, totui, Universitatea neatins. Nu tiau nimic de perioada de dup
prbuirea puterii imperiale, cnd studenii, cu arme mprumutate i cu temeritatea lor
disperat, nepus vreodat la ncercare, formaser o armat de voluntari pentru a apra
altarul central al tiinei Galaxiei. Nu aveau de unde s tie despre Rzboiul de apte Zile
i despre armistiiul care a lsat liber Universitatea, n timp ce chiar Palatul Regal rsuna
de bocnitul bocancilor lui Gilmer, n scurta perioad a domniei lui.
Oamenii de pe Fundaie, care se apropiau de Bibliotec pentru ntia oar, neleseser
doar c, n tranziia de la o lume a distrugerii la una a strdaniei individuale, aceast zon
era o tcut i delicat pies dintr-un muzeu plin de mreie.
ntr-un fel, erau nite intrui. Tcerea studioas prea s-i resping. Atmosfera
academic prea s mai vieuiasc i s protesteze iritat pentru c era tulburat.
Biblioteca era o cldire neltor de mrunt care se lrgea enorm sub nivelul solului,
devenind un spaiu-mamut de linite i visare. Ebling Mis se opri o clip n faa miestrelor
picturi murale din sala de primire.
opti, pentru c n acest loc nu ndrzneai s vorbeti dect n oapt:
Cred c am trecut deja de camera cataloagelor. M opresc aici. (Avea fruntea
transpirat, iar minile i tremurau.) S nu fiu deranjat, Toran. Ai vrea s-mi aduci de
mncare jos?
Cum doreti. Vom face tot ce putem ca s te ajutm. Vrei s lucrm sub con...
Nu. Trebuie s fiu singur...
Crezi c vei reui ceea ce i-ai pus n gnd?
Ebling Mis rspunse cu fermitate:
tiu c voi reui!
Toran i Bayta ajunser mult mai aproape de ideea de "a avea un menaj normal n doi"
dect reuiser vreodat n acel prim an al vieii lor de proaspt cstorii. Era un "menaj"
cel puin ciudat. Locuiau nconjurai de grandoare, dar duceau o via de o simplitate
dezarmant. Mncarea o obineau n cea mai mare parte de la ferma lui Lee Senter i o
plteau cu mici instrumente atomice care se puteau gsi pe nava oricrui Negutor.
Magnifico nvase singur s se slujeasc de proiectoare n sala de lectur a Bibliotecii;
asculta i vedea attea romane de aventuri i de dragoste nct ajunsese s uite de mncare
i de somn, la fel ca i Ebling Mis.
Ebling, cel puin, se ngropase cu totul n Bibliotec. Insistase s i se instaleze un
hamac n Sala de Bibliografie Psihologic. Slbise, i pierduse culoarea, vigoarea n
exprimare, iar blestemele lui preferate fuseser date uitrii. Erau momente cnd fcea
eforturi disperate pentru a-i recunoate pe Toran i pe Bayta.
Se simea mai n largul lui cu Magnifico, acesta aducndu-i de mncare i stnd adesea
pentru a-l urmri, absorbit i fascinat, pe mbtrnitul psiholog cum transcria ecuaii
nesfrite, cum compara referinele bibliografice ale crilor-film, cum umbla nencetat de
colo-colo, fcnd eforturi mentale supraomeneti s ating un scop pe care el l simea
aproape.
La ce te gndeti?
La nimic anume. De fapt, la Catr, la Haven, la Fundaie i la toate. La Ebling Mis, i
dac va gsi ceva n legtur cu cea de-a Doua Fundaie, i dac ne va fi de vreun folos,
dac va descoperi ceva pn la urm, i la un milion de alte lucruri. Acum eti mulumit?
Vocea i trda agitaia luntric.
Ar fi mai bine s nu te lai furat de gnduri. Nu-i plcut nici pentru tine i nici nu
rezolvi situaia noastr.
Bayta se ridic n picioare i zmbi abtut:
Bine. Snt fericit. Uite, zmbesc i-s vesel!
Deodat se auzi strigtul agitat al lui Magnifico:
Doamna mea...
Ce s-a ntmplat? Intr...
Bayta rmase fr grai cnd, n cadrul uii, apru statura impuntoare i chipul
hotrt al lui...
Pritcher! strig Toran.
Cpitane! Cum de ne-ai gsit? exclam Bayta.
Han Pritcher pi nuntru. Cu o voce limpede i calm, lipsit de orice sentiment,
spuse:
Acum am gradul de colonel, sub comanda Catrului.
Sub comanda... Catrului! Vocea lui Toran se stinse. Cei trei formau o scen
impresionant.
Magnifico privea cu ochi mari i lacomi i se strecur n spatele lui Toran. Nimeni nu-l
bg n seam.
inndu-i minile strns mpreunate ca s stpneasc tremurul lor, Bayta ntreb:
Ne arestezi? Chiar ai trecut de partea lor?
N-am venit s v arestez, rspunse colonelul prompt. n instruciunile pe care le-am
primit nu se fcea nici o referire la voi. Snt liber i doresc s rmnem prieteni, dac
sntei de acord.
Chipul lui Toran era devastat de furia pe care reui s i-o stpneasc:
Cum de ne-ai gsit? Erai pe nava filian, aa-i? Ne-ai urmrit?
Pe faa mpietrit a lui Pritcher trecu o umbr de reticen:
Eram pe nava filian! n primul rnd, v-am ntlnit... ei, bine... din ntmplare.
E o ntmplare practic imposibil din punct de vedere matematic.
Ba nu. Mai degrab improbabil, aa c ceea ce am afirmat rmne valabil. n orice
caz, ai recunoscut fa de filieni de fapt, nici nu exist o asemenea naiune c v
ndreptai spre sectorul Trantor i, ntruct Catrul are oamenii lui pe Neotrantor, a fost
uor s fac n aa fel nct s fii reinui acolo. Din nefericire, ai plecat nainte de sosirea
mea, dar nu cu mult nainte. Am avut vreme s dau ordin fermelor de pe Trantor s anune
sosirea voastr. Asta s-a fcut i iat-m! Pot s m aez? Vin cu gnduri de prietenie,
credei-m.
Se aez. Toran rmase cu capul n pmnt i gndurile i se nvlmeau n minte.
Bayta pregti absent ceaiul.
Apoi Toran ridic ochii i-l privi necrutor pe Pritcher:
Ei, acum ce mai atepi... Colonele? Ce nseamn prietenia ta? Dac nu ne arestezi,
atunci ce faci cu noi? Sntem n custodie? Cheam-i oamenii i d ordinele cuvenite.
Nu, Toran, spuse Pritcher rbdtor, cltinind din cap. Am venit din proprie iniiativ
s v conving de inutilitatea a ceea ce facei. Dac nu reuesc, voi pleca. Asta-i tot.
Asta-i tot? Atunci vinde-i marfa; ine-i discursul i du-te. Eu nu vreau ceai, Bayta.
Pritcher accept o ceac, mulumind cu gravitate. Privi spre Toran, neimpresionat de
ieirea lui, sorbi cu grij, apoi spuse:
Catrul este un mutant. Nu poate fi nfrnt datorit naturii mutaiei...
De ce? Care e aceast mutaie? ntreb Toran zmbind acru. Poate ne spui i nou.
Da, v spun. Faptul c-i cunoatei secretul nu-i va face nici un ru. Vedei... e
capabil s controleze echilibrul emoional al fiinelor umane. Pare un truc ieftin, dar e
imbatabil.
Bayta l ntrerupse:
Echilibrul emoional, zici? (Se ncrunt.) N-ai vrea s explici? Nu prea neleg.
Vreau s spun c-i este foarte uor s-i inspire unui general capabil un sentiment,
Spusele lui Pritcher fur urmate de tcere. Ceea ce mai rmsese din ceaiul lui se
rcise. i goli ceaca, o umplu din nou i o bu pe ndelete. Toran i muca furios degetul
mare. Chipul Baytei era rece, absent i palid. Apoi ea spuse cu voce sugrumat:
Noi nu sntem convini. Dac vrea s-i fim fideli, s vin Catrul s ne condiioneze
i pe noi. mi nchipui c i te-ai opus pn n ultima clip, cnd ai fost convertit, am
dreptate?
M-am opus, recunoscu Colonelul Pritcher solemn.
Atunci permite-ne i nou acelai privilegiu.
Colonelul Pritcher se ridic. Cu un aer reinut, le comunic:
Eu trebuie s plec. Aa cum v-am mai spus, misiunea mea nu se refer deloc la
situaia voastr. Prin urmare, nu cred c va fi necesar s raportez n legtur cu prezena
voastr aici. Nu v fac o favoare deosebit. Dac ar dori s v mpiedice n ceea ce avei de
gnd, Catrul ar nsrcina, fr ndoial, ali oameni s ndeplineasc misiunea aceasta.
Dar, aa cum stau lucrurile, eu nu-mi voi permite s fac mai mult dect mi s-a ordonat.
Mulumesc, spuse cu voce slab Bayta.
Ct l privete pe Magnifico... Unde este? Vino ncoace, Magnifico, n-am s-i fac nici
un ru.
Cu el ce-ai de gnd? ntreb emoionat Bayta.
Nimic. Ordinele mele nu prevd nimic nici n legtur cu el. Am auzit c este cutat,
dar Catrul l va gsi cnd va dori, Eu nu voi spune o vorb. Vrei s dai mna cu mine?
Bayta cltin din cap. Toran l msur cu o privire dispreuitoare i reinut.
Colonelul pru uor umilit. Pi ctre u, se ntoarse i zise:
Un ultim lucru. S nu v nchipuii c nu-mi dau seama care este sursa
ncpnrii voastre. Se tie c sntei n cutarea celei de-a Doua Fundaii. La vremea
potrivit, Catrul va lua msurile ce se impun. Nimic n-are s v ajute... V-am cunoscut n
alte vremuri i probabil c mai am amintiri care m ndeamn s v spun mcar att: am
ncercat s v ajut i s v pzesc de pericolul final, nainte de a fi prea trziu. La revedere!
Salut scurt i plec.
Bayta se ntoarse spre Toran, care rmsese tcut, i-i opti:
tiu pn i despre cea de-a Doua Fundaie.
n tcerea Bibliotecii, Ebling Mis, nstrinat fa de tot ce se ntmpla n jurul lui,
ghemuit sub un fascicul de lumin, bolborosea triumftor.
25
Moartea unui psiholog
DUP ACEST TRIUMF, Ebling Mis mai avea de trit doar dou sptmni.
ntre timp, Bayta l vzu doar de trei ori. Prima data, n noaptea n care primiser
vizita Colonelului Pritcher. A doua oar la o sptmn dup aceea. Iar a treia oar, dup
nc o sptmn n ultima zi , n ziua n care Ebling a murit.
Prima oar fusese deci seara de dup vizita lui Pritcher, cnd tinerii cstorii
petrecuser o or cumplit. i totul se nvrtise ameitor n jurul lor.
S-i spunem i lui Ebling, sugerase Bayta.
Crezi c ne poate da vreun ajutor? ntrebase absent Toran.
Sntem doar doi. Trebuie s ne mai uurm. Dar, dac poate?
S-a schimbat mult. A slbit. E aerian i nici nu mai tie pe ce lume se afl. (Fcu
un semn elocvent cu degetele.) Uneori mi vine s cred c nu ne va fi de nici un folos n
veci. Alteori, mi se pare c nimic nu ne va ajuta.
Nu mai gndi aa! Vocea Baytei era calm, dar nu se mai putu stpni: Nu! Cnd
vorbeti astfel, am impresia c sntem mpresurai de Catr. Torie, s vorbim cu Ebling
acum!
Ebling Mis i nl capul de pe banca lung i-i privi cu ochii lipii de somn. Prul lui
rar era rvit i plesci din buze somnoros:
i, fcu el. Vrea cineva s vorbeasc cu mine?
Bayta se aplec n genunchi:
Te-am trezit? S plecam?
S plecai? Cine e? Bayta? Nu, nu, rmi! Nu mai snt scaune? Am vzut pe-aici
i art confuz cu degetul.
Toran aduse dou scaune i le puse n faa lui. Bayta se aez i-i lu una din minile
lipsite de vlag ntr-ale ei:
Putem s vorbim cu tine, doctore? Rareori folosea titlul, dar acum o fcu.
S-a ntmplat ceva? (O licrire de interes apru n ochii lui abseni. Obrajii palizi
cptar puin culoare.) S-a ntmplat ceva?
A fost pe aici Cpitanul Pritcher, spuse Bayta. Las-m pe mine s vorbesc, Torie.
i-l aminteti pe Cpitanul Pritcher, doctore?
Da.... da... duse mna la gur i i muc buzele. Un brbat nalt. Democrat.
Da, el. A descoperit mutaia pe care a suferit-o Catrul. Doctore, a fost aici i ne-a
spus.
Dar asta nu-i ceva nou. Mutaia Catrului este rezolvat. Cu sincer uimire, Mis i
ntreb: Nu v-am spus? Am uitat s v spun?
Ce-ai uitat s ne spui? interveni iute Toran.
Despre mutaia Catrului, bineneles. Altereaz emoiile umane. Control emoional!
Nu v-am spus? Ce m-o fi fcut s uit? ncet, i supse buza de jos i rmase pe gnduri.
Apoi, treptat, pru c prinde via i fcu ochii mari, de parc mintea lui confuz ar fi
alunecat, mpiedicndu-se de ceva i avnd nevoie de un punct de sprijin ca s continue.
Vorbea de parc ar fi visat i nu reuea s-i fixeze asculttorii, ci mai curnd privea
dincolo de ei:
E att de simplu. Nici nu trebuiau cunotine specializate. n matematica
psihoistoriei, desigur, se rezolv imediat, printr-o ecuaie de gradul trei care nu presupune
mai mult de... Dar s lsm asta. Se poate explica i exprima i n cuvinte simple destul
de aproximativ , dei acest lucru nu prea e obinuit n cazul fenomenelor psihoistorice.
V-ai ntrebat vreodat...? Ce-ar putea rsturna atenta schem a istoriei proiectate de
Seldon? (Se uit pe rnd cnd la unul, cnd la cellalt, cu o nelinite ntrebtoare.) Care
erau presupunerile de nceput ale lui Seldon? n primul rnd, c nu se va petrece nici o
schimbare fundamental n societatea uman n urmtorii o mie de ani. Dar, de exemplu,
s presupunem c ar avea loc o schimbare major n tehnologia Galaxiei, cum ai fi
descoperirea unui nou principiu pentru utilizarea energiei sau perfecionarea
neurobiologiei electronice. Schimbrile sociale ar face ca ecuaiile originare ale lui Seldon
s fie depite Dar nu-i aa c asta nu s-a ntmplat pn acum? Sau, s presupunem c sar fi inventat o nou arm de ctre fore din afara Fundaiei, capabil s reziste oricror
armamente ale Fundaiei. Acest lucru ar fi provocat o deviere catastrofal, dei nici acest
lucru nu e sigur. Dar nici asta nu s-a ntmplat. Anihilatorul de Cmp Atomic al Catrului a
fost o arm stngace i a putut fi contracarat. Aceasta a fost singura noutate pe care el a
adus-o, aa ineficient cum s-a dovedit pn la urm. Dar mai era a doua idee, ceva mai
subtil! Seldon a presupus c reacia uman la stimuli va rmne constant, dar un
anume factor trebuie s fi afectat i distorsionat reaciile emoionale ale fiinelor umane
altfel Seldon n-ar fi dat gre i Fundaia nu s-ar fi nruit. i care era acest factor dac nu
Catrul? Am dreptate? Exist vreun punct slab n raionamentul meu?
Nici un punct slab, spuse Bayta, btndu-l uor pe mn.
Mis se bucur ca un copil.
De aici rezult de la sine i restul. V asigur c m ntreb uneori ce se petrece
nluntrul meu. Abia mi amintesc de vremea cnd att de multe lucruri mi se pareau
misterioase, iar acum toate snt att de limpezi... Problemele au disprut. ntlnesc ceva ce
ar putea fi o problem i nu tiu cum se face c n sinea mea vd i neleg. Iar
presupunerile, teoriile par s se nasc att de uor. Simt nluntrul meu un impuls...
ntotdeauna spre nainte... astfel c nu m mai pot opri... i nici nu vreau s mnnc sau
s dorm... ci s merg nainte, mereu nainte... mereu...
Vocea i devenise o oapt slab. i duse la frunte mna vlguit i tremurtoare, cu
vinele albastre vizibile. n ochi avea o licrire dement care se stingea i se aprindea cnd i
cnd.
Apoi spuse i mai ncet:
Aa-i c nu v-am vorbit despre puterile de mutant ale Catrului? Dar atunci...
ziceai c tii deja?
De la Cpitanul Pritcher, Ebling, i rspunse Bayta. i aminteti?
El v-a spus? (Se simi un ton de revolt n vocea lui.) Dar el de unde a aflat?
A fost condiionat de ctre Catr. Acum e Colonel, omul Catrului. A venit s ne
sftuiasc s ne predm Catrului.
Deci Catrul tie c sntem aici? Trebuie s m grbesc... Unde-i Magnifico? Nu-i cu
voi?
Magnifico doarme, spuse Toran nfrigurat. E trecut de miezul nopii.
Aa? Atunci... dormeam cnd ai venit?
Dormeai, zise Bayta cu hotrre, i nu te vei ntoarce la lucru. O s mergi s te culci
n pat. Torie, vino s m ajui. Iar tu, Ebling, nceteaz i nu m mai mpinge, pentru c ar
trebui nti s te duc cu fora s faci un du. Scoate-i pantofii, Torie, iar mine diminea o
s cobori la el i o s-l scoi afar, la aer, nainte de a deveni alb ca varul. Uit-te la tine,
Ebling, o s te trezeti nvluit n plase de pianjen dac mai stai mult aici. Nu i-e foame?
Ebling Mis cltin ndrtnic din cap i, de pe patul improvizat pe care sttea, privi
argos n sus:
Vreau s mi-l trimitei pe Magnifico mine, bolborosi el.
Bayta i aranja cearaful n jurul gtului.
Eu voi veni mine diminea, cu schimburi curate. Ai s faci o baie bun i dup
aceea o s vizitezi ferma i o s stai puin la soare.
Nici vorb, spuse Mis, fr vlag. Auzi? Snt prea ocupat.
Prul rar i zcea rvit pe pern ca o aur argintie n jurul capului. Vocea i devenise
o oapt secretoas:
Vrei cea de-a Doua Fundaie?
Toran se ntoarse repede i se aez pe patul improvizat:
Ce-i cu cea de-a Doua Fundaie, Ebling?
Psihologul i eliber o mn de sub cearaf i degetele lui obosite se ncletar de
mneca lui Toran:
Fundaiile au fost ntemeiate la un mare Congres al Psihologilor, prezidat de Hari
Seldon. Toran, am gsit minutele publicate de Congresul acela. Snt douzeci i cinci de
filme mari. M-am uitat deja prin cteva rezumate.
i?
E foarte uor s gseti n ele localizarea exact a Primei Fundaii, dac tii cte
ceva despre psihoistorie. Se face deseori referire la ea, atunci cnd nelegi ecuaiile. Dar,
Toran, nimeni nu face referiri la cea de-a Doua Fundaie. Nicieri nu am gsit aa ceva.
Toran se ncrunt mirat:
Nu exist?
Ba exist, strig Mis nfuriat, cine a zis c nu exist? Doar c se vorbete mai puin
despre ea. Totul e mai bine ascuns, mai bine disimulat. Nu nelegi? Dintre cele dou,
aceasta este cea important i ea se afl n pericol! Am minutele de la Congresul Seldon.
Catrul n-a ctigat nc...
Calm, Bayta nchise luminile:
Gata, la culcare!
Fr s mai spun ceva, Toran i Bayta urcar treptele i merser n camera lor.
n ziua urmtoare, Ebling Mis fcu baie i se mbrc n haine curate, sttu la soare i
simi adierea vntulu de pe Trantor pentru ultima oar. La sfritul aceleiai zile, cobor din
nou n subsolul gigantic al Bibliotecii i nu mai apuc vreodat s ias de acolo.
n sptmna ce urm, viaa reintr n matc. Soarele Neotrantorului era o stea calm
i strlucitoare pe cerul nopii. Lumea de la ferm era ocupat cu lucrrile de primvar.
Terenurile Universitii erau tcute i prsite. Galaxia nsi prea goal. Parc nici
Catrul nu existase vreodat.
Bayta se gndea la toate acestea n timp ce se uita la Toran, care-i aprindea tacticos
igara de foi. i mut apoi privirea ctre frnturile de cer ce se vedeau printre
nenumratele turnuri metalice profilate la orizont.
Frumoas zi, fcu el.
Da. Ai scris totul pe list, Torie?
Sigur: unt, o duzin de ou, fasole verde... Am totul aici, Bay. M descurc eu.
Bine. Fii atent ca legumele s fie din ultima recolt, nu piese de muzeu. Apropo, l-ai
vzut cumva pe Magnifico?
Nu l-am vzut de la dejun. Cred c e jos cu Ebling i urmrete o carte-film.
A, din nou problema asta? (Chipul ridat i slab al lui Ebling Mis deveni gnditor.)
Dar cea de-a Doua Fundaie a fost o ncercare mai grea dect Prima. E mult mai complex
i, prin urmare, probabilitatea ca ea s comit greeli este mai mare. Este grav, catastrofal
chiar, dac cea de-a Doua Fundaie nu-l va nfrnge pe Catr. Asta ar nsemna, probabil,
sfritul rasei umane, aa cum o cunoatem noi.
Nu se poate.
Ba da. Dac descendenii Catrului motenesc puterile lui mentale... nelegi? Homo
Sapiens n-ar putea s concureze cu ei. S-ar crea o nou ras dominant... o nou
aristocraie... iar Homo Sapiens ar fi degradat i trimis s fac o munc de sclav, ca ras
inferioar. Am dreptate?
Da, aa e.
i chiar dac, printr-o ntmplare, Catrul n-ar ntemeia o dinastie, el ar pune bazele
unui nou Imperiu diform, susinut doar prin puterea lui personal. Acest Imperiu ar pieri o
dat cu el; Galaxia ar rmne acolo unde era nainte de apariia lui, doar c nu vor mai
exista Fundaii n jurul crora s-ar putea nchega un al Doilea Imperiu, sntos i
adevrat. Ar nsemna mii de ani de barbarie. Barbarie care nu va fi depit nicicnd.
i ce putem face? Putem avertiza cea de-a Doua Fundaie?
Trebuie, ori dac nu, va fi nfrnt, netiind de ce trebuie s se apere. Dar nu exist
nici o modalitate de a o avertiza.
N-avem nici o ans?
Nu tiu unde se afl. Este la "cellalt capt al Galaxiei", dar asta-i tot, deci trebuie
s alegi ntre milioane de lumi.
Dar, Ebling, acolo nu se spune? i fcu un gest larg ctre filmele care erau
mprtiate pe mas.
Nu, nu se spune. i nici unde a putea-o gsi deocamdat. Secretul acesta are o
nsemntate. Trebuie s existe un motiv... (O expresie de nedumerire i apru n ochi.) Dar
a vrea s m lai singur acum. Am pierdut deja destul timp i nu mai am mult... nu mai
am...
Se smulse, ncruntat i enervat.
Se auzir paii uori ai lui Magnifico.
Soul tu este acas, doamna mea, o anun el.
Ebling Mis nu-l salut pe mscrici. Se ntorsese la proiectorul lui.
n acea sear, dup ce ascult totul, Toran spuse:
i crezi c are dreptate, Bay? Nu crezi c e...?
Are dreptate, Torie. E bolnav, tiu asta. Schimbarea care s-a petrecut cu el,
pierderea n greutate, modul n care vorbete... e bolnav. Dar ndat ce vine vorba de Catr,
de cea de-a Doua Fundaie, sau de ceva ce intr n preocuprile lui, merit s-l asculi. E
lucid i limpede ca lumina zilei. Vorbete cu neles profund. Cred n ceea ne spune.
Atunci mai e o speran.
Era, de fapt, pe jumtate o ntrebare.
Nu tiu... nc nu m-am gndit. Poate c da! Poate c nu! De azi nainte voi purta o
arm cu mine. (i, spunnd asta, i art lui Toran arma al crei pat strlucea.) Pentru
orice eventualitate. Cine tie. Torie, pentru orice eventualitate.
Ce eventualitate?
Las, spuse Bayta, i izbucni ntr-un hohot de rs nestpnit. Poate c i eu mi-am
ieit din mini ca Ebling Mis.
Din acel moment, Ebling Mis mai avea de trit apte zile i ele se scurser pe
nesimite, una dup alta.
Pentru Toran, acele zile aduser un aer de lncezeal i confuzie. Viaa prea s-i fi
pierdut din vioiciune i din interes i devenise o mare nesfrit cuprins de un calm
monoton.
Mis nu mai era doct o entitate funcional a crei munc nevzut nu aducea nimic
nou. Se baricadase. Nici Toran, nici Bayta nu-l puteau vizita. Doar un du-te-vino al lui
Magnifico dovedea c Mis mai exista. Mascriciul, care devenise taciturn i gnditor, ducea
tiptil tava cu mncare i era singurul martor atent n lumina crepuscular a Bibliotecii.
Bayta tria din ce n ce mai singuratic. Vivacitatea ei pierise fr urm, priceperea i
sigurana i erau n cumpn. i cuta cu nfrigurare singurtatea, iar Toran o surprinse
jucndu-se cu arma. O ascunse imediat i mim un zmbet.
Ce faci cu ea, Ba y?
M joc. E interzis?
O s-i zbori creierii.
S-ar putea. Mare pagub!
Viaa n doi l nvase pe Toran c era inutil s se certe cu o femeie deprimat. Ridic
din umeri i plec.
n ultima zi, Magnifico veni la ei n fug, transpirat i gfind. nspimntat, i trase
dup el:
V cheam eruditul doctor. Nu se simte bine.
i, ntr-adevr, nu se simea bine. Zcea n pat, iar ochii dilatai de emoie i strluceau
inuman. Aa murdar cum era, cu greu putea fi recunoscut.
Ebling! strig Bayta.
Lsai-m s vorbesc, spuse el cu greutate, fcnd un mare efort ca s se ridice ntrun cot. Vreau s v vorbesc. Snt la captul puterilor; trebuie ca voi s continuai munca
mea. Nu am luat notie; am distrus i puinele calcule pe care le-am fcut. Nimeni nu
trebuie s afle. Totul trebuie s rmn n minile voastre.
Magnifico, spuse Bayta cu asprime i hotrre. Mergi sus!
Cu mare prere de ru, mscriciul se ridic i fcu un pas napoi. Ochii lui triti l
priveau fix pe Mis.
Nu-l, bgai n seam; lsai-l s rmn, spuse Mis slab, fcnd un gest cu mna.
Rmi, Magnifico.
Mscriciul se aez repede jos. Bayta rmase cu privirea pironit n pmnt. i
muc buzele, concentrat. Mis vorbi cu o voce optit i uiertoare:
Snt convins c cea de-a Doua Fundaie poate nvinge dac nu va fi luat prin
surprindere de ctre Catr. Acest lucru a fost inut secret; secretul trebuie pstrat i are un
scop. Trebuie s plecai ntr-acolo. Ceea ce tii este de importan vital... i poate ajuta
enorm. Auzii?
Da, da! strig Toran aproape dezndjduit. Cum s ajungem acolo? Unde este?
V pot spune, zise el cu o voce pierdut.
Dar nu mai apuc.
Bayta, cu o expresie ngheat pe chipul alb ca varul, ridic arma i trase. Detuntura
reverber n ncperea goal. Trupul lui Mis se volatiliz de la bru n sus, iar n perete se
fcu o gaur cu margini neregulate. Degetele fr vlag lsar arma s cad pe podea.
26
Sfritul cutrii
NIMENI nu scoase o vorb. Ecoul mpucturii se rostogoli cu vuiet spre alte ncperi
i se stinse ntr-o oapt. nainte de a se stinge, nbui zgomotul discordant produs de
cderea armei Baytei, acoperi plnsul strident al lui Magnifico i nec urletul neomenesc al
lui Toran.
Se ls peste toi o tcere ndurerat.
Bayta rmase cu capul plecat. n cdere, o pictur prinse o raz de lumin i strluci
rece. Bayta nu mai plnsese pn atunci.
Toran era ncordat i crispat, cu muchii gata s-i plesneasc; simea c nu va mai fi
niciodat n stare s-i descleteze flcile. Chipul lui Magnifico era o masc lipsit de
culoare i de via.
n cele din urm, Toran uier printre dini cu o voce de nerecunoscut:
Eti femeia Catrului, deci. A ajuns pn la tine.
Eu, femeia Catrului? spuse Bayta, ridicnd capul i gura i se strmb cu o veselie
forat i ndurerat. Asta-i o glum.
Un zmbet chinuit trecu pe faa ei i, cu o micare brusc a capului, i ddu prul pe
spate. ncet, vocea i redeveni normal, sau aproape normal:
S-a terminat, Toran; acum pot vorbi. Nu tiu ct voi mai supravieui. Dar acum pot
spune anumite lucruri...
Despre ce, Bay? spuse Toran a crui ncordare se topise, fcnd loc tristeii i
Catrul, atunci putea s cunoasc emoiile mele i s le fac uitate n propriu-i interes. Nam ndrznit s-l las s mi le afle. L-am evitat. Din fericire, m-a evitat i el; n schimb,
Ebling Mis prezenta un interes mult mai mare pentru el. Am plnuit s-l ucid pe Mis
nainte de a vorbi. Am plnuit n mare secret am fost att de ascuns, nct nici nu
ndrzneam s-mi mrturisesc gndul. Dac l-a fi putut ucide chiar pe Catr... Dar nu
puteam risca. Ar fi bgat de seam i a fi pierdut totul.
Prea acum golit de orice sentiment.
E imposibil, spuse Toran violent, vrnd s pun capt discuiei. Uit-te numai la
fiina asta nenorocit. El, Catrul? Nici mcar n-aude despre ce discutm.
Numai c, atunci cnd art cu degetul spre Magnifico, acesta era deja n picioare, vioi,
privindu-i ptrunztor cu ochi strlucitori. Vocea lui nu mai avea accent ciudat.
Am auzit ce-ai spus, prietene, ns rmsesem pe gnduri, socotind c, n ciuda
inteligenei mele, am putut grei att de mult i am pierdut enorm.
Toran fcu un pas mpleticit napoi, de parc s-ar fi temut c mscriciul l-ar fi putut
atinge ori c rsuflarea lui l-ar fi putut infecta.
Magnifico confirm din cap i lmuri ntrebarea rmas fr rspuns:
Eu snt Catrul.
Nu mai avea o nfiare grotesc ; membrele lui subiri i dezarticulate, nasul coroiat
i pierduser nsuirile care te fceau s pufneti n rs. Teama i dispruse din privire;
inuta-i era ferm.
Cu o uurin nscut din obinuin, deveni stpn pe situaie,
Aezai-v, spuse el ngduitor. Facei-o fr grij, simiti-v n largul vostru. Jocul
s-a isprvit i a vrea s v spun o poveste. E o slbiciune a mea mi place ca oamenii s
m neleag.
i o privi pe Bayta cu ochii, triti i blnzi ai lui Magnifico, mscriciul.
Nu-mi pot aminti cu plcere de copilria mea, ncepu el s vorbeasc nerbdtor,
participnd cu toat fiina la ceea ce spunea. Probabil c nelegei acest lucru. Puintatea
trupului meu este funcional, iar nasul mare l am din natere. Nu mi-a fost dat s m
bucur de o copilrie normal. Mama a murit fr s m vad. Nu mi-am cunoscut tatl.
Am crescut la ntmplare, jignit i torturat n sensibilitatea mea, copleit de mil fa de
propria-mi persoan i ur fa de ceilali. Eram cunoscut ca un copil bizar. Toat lumea
m ocolea - unii din dezgust, alii din team. S-au petrecut lucruri ciudate... Ei, dar s
lsm asta. S-au ntmplat destule n copilria mea care s-i permit Cpitanului Pritcher
s ajung, la sfritul cercetrilor lui, s neleag c eram un mutant, lucru pe care eu nu
l-am neles dect atunci cnd aveam douzeci de ani.
Toran i Bayta ascultau cu detaare. Aa cum stteau aezai pe pmnt, tumultul
cuvintelor lui prea s se reverse asupra lor. Mscriciul ori Catrul se plimba
ncoace i ncolo cu pai mruni, vorbind cu capul plecat i innd braele ncruciate.
N-am neles de la nceput puterea neobinuit cu care eram nzestrat i ea mi s-a
revelat ncet, cu pai ovielnici. i cnd am neles pe deplin, nu-mi venea a crede. Pentru
mine, minile oamenilor snt ca nite cadrane, cu ace care indic emoia dominant.
Aceasta este o imagine puin sugestiv, dar cum s v fac s nelegei? ncet-ncet, am
descoperit c puteam ptrunde n acele mini i ntoarce acul indicator n direcia pe care o
doream, fixndu-l acolo pe vecie. Mi-a trebuit i mai mult timp s neleg c ceilali nu erau
capabili de aa ceva.
Astfel s-a nscut contiina puterii i, totodat, dorina de a-mi reabilita copilria.
Poate vei reui s nelegei, sau vei ncerca mcar. Nu e uor s fii o curiozitate a naturii
s ai minte i capacitate de nelegere, i totui s fii o monstruozitate. Rs i cruzime!
S fii diferit! S fii ignorat! N-ai trit un asemenea sentiment.
Magnifico ridic privirea spre cer, se legn pe clcie i continu s povesteasc
nepstor:
Cum am aflat, am hotrt ca eu i restul Galaxiei s schimbm rolurile. Lumea
profitase de mine pn atunci i rbdasem n tcere vreme de douzeci i doi de ani. Venise
rndul meu! Acum restul lumii trebuia s m asculte pe mine! i ansele Galaxiei erau
destul de mari. Unul ca mine! Iar ei, trilioane! (Fcu o pauz i se uit pe furi la Bayta.)
Aveam ns un punct slab. Nu reprezentam nimic. Dac voiam s dobndesc putere, o
puteam face doar cu ajutorul celorlali. Am reuit prin mijlocitori, ntotdeauna! Exact cum
spunea Pritchcr. Prin mijlocirea unui pirat, am obinut prima mea baz de operaii de pe
un asteroid. Prin mijlocirea unui industria, am pus piciorul pentru prima oar pe o
planet. Prin muli alii, terminnd cu Lordul rzboinic al Kalganului, am cucerit Kalganul
i am cptat o flot. A urmat Fundaia, i ai aprut voi doi n viaa mea. Fundaia,
continu el delicat, a fost ntreprinderea cea mai dificil cu care m-am confruntat. Pentru
a o nfrnge, trebuia s ctig de partea mea, s zdrobesc sau s fac inutil o parte foarte
mare a clasei conductoare. A fi putut s-o fac pornind de la zero, ns a fost posibil o
lovitur de teatru. La urma urmelor, dac un brbat puternic ridic dou sute cincizeci de
kilograme, asta nu nseamn c e dispus s-o fac tot timpul. Controlul emoional nu este o
tieab uoar i prefer s-mi folosesc puterea numai atunci cnd este absolut necesar. Aa
c am acceptat aliai n primul meu atac asupra Fundaiei. n postur de propriul meu
mscrici, am cutat agentul, sau agenii Fundaiei, care fuseser fr ndoial trimii pe
Kalgan s fac cercetri n legtur cu persoana mea. Acum tiu c-l cutam pe Han
Pritcher. Printr-o ntorstur norocoas, v-am gsit pe voi. Eu snt telepat, dar nu
desvrit, i, doamna mea, voi erai de pe Fundaie. Acest lucru m-a indus n eroare.
Faptul c Pritcher ni s-a alturat s-a dovedit a fi punctul de plecare al unei erori fatale.
Toran ddu semne de nemulumire.
Stai puin, spuse el pe un ton revoltat. Vrei s spui c atunci cnd l-am nfruntat
doar cu o arm paralizant pe locotenentul acela de pe Kalgan, i te-am salvat, m-ai
controlat emoional i m-ai determinat s fac asta? (Turba de furie.) Vrei sa spui c mi-ai
controlat sentimentele tot timpul de atunci ncoace?
Pe chipul lui Magnifico trecu o umbr de zmbet:
De ce nu? Nu crezi c e posibil? Atunci ntreab-te... Dac ai fi judecat cu propria-i
minte, ai fi riscat s mori pentru un monstru necunoscut pe care nu-l mai vzusei n
viaa ta? mi imaginez c ai fost i tu surprins de ceea ce-ai fcut cnd, mai trziu, ai
apreciat lucrurile la rece.
Da, spuse Bayta distant, ai fost controlat. E ct se poate de limpede.
Aa cum s-a i ntmplat, continu Catrul, Toran nu era n primejdie. Locotenentul
avea ordine precise s ne fac scpai. Aa c noi trei i Pritcher am plecat pe Fundaie i
ai vzut cum s-a pornit de ndat campania mea. Cnd Pritcher a fost judecat de Curtea
Marial cu noi de fa, am fost foarte ocupat. Judectorii militari din acel proces au
comandat mai apoi escadroane n rzboi. S-au predat destul de repede, iar Flota mea a
ctigat btliile de la Horleggor i altele mai nensemnate. Prin Pritcher l-am cunoscut pe
doctorul Mis care mi-a adus un Vizi-Sonor din proprie iniiativ i mi-a simplificat
extraordinar misiunea. Dar n-a fcut-o numai din proprie iniiativ.
Concertele acelea! l ntrerupse Bayta. Tot ncercam s le gsesc rostul. Acum
neleg.
Da, spuse Magnifico. Vizi-Sonorul acioneaz ca un instrument de focalizare a
ateniei. ntr-un fel, este un instrument primitiv pentru controlul emoional. Cu el pot
manipula mai intens mulimi i indivizi luai separat. Concertele pe care le-am dat pe
Terminus, nainte de a capitula, i pe Haven, nainte s cad i ea, au contribuit la
proliferarea unui defetism general. L-a fi putut face pe prinul-motenitor s se simt
foarte ru, dar nu l-a fi ucis fr Vizi-Sonor. nelegei? Cea mai important descoperire
era ns Ebling Mis. Sau, mai degrab, ar fi putut s fie... spuse Magnifico ndurerat, apoi
relu grbit: Exist o anumit faet a controlului emoional despre care nu tii nimic.
Intuiia, sau acuitatea percepiei, sau nelegerea fr cuvinte, sau cum vrei s-o numii,
poate fi tratat drept o emoie. Cel puin aa o consider eu.
Fr a atepta un rspuns, continu:
Mintea uman lucreaz cu un randament sczut. De obicei se vehiculeaz cifra de
douzeci la sut. Cnd i cnd, pentru o frntur de secund, apare cte o licrire de mare
for care se numete intuiie. Am descoperit demult c pot induce o utilizare continu a
creierului cu un randament superior. Este un proces ucigtor pentru persoana afectat,
ns e util. Anihilatorul de Cmp Atomic pe care l-am folosit n rzboiul contra Fundaiei a
fost rezultatul inducerii unei asemenea stri la un Tehnician de pe Kalgan. Din nou am
lucrat prin intermediul celorlali. Ebling Mis era inta mea. Posibilitile lui erau
considerabile i aveam nevoie de el. Chiar nainte de a se declana rzboiul mpotriva
Fundaiei, trimisesem deja delegai pentru a negocia cu Imperiul. De atunci am nceput
cutarea celei de-a Doua Fundaii. Evident c n-am gsit-o. Dar era clar c trebuia s-o
gsesc, iar Ebling Mis era rspunsul. Cu mintea lui, la maximum de randament, ar fi
putut reface munca lui Hari Seldon. Parial a reuit. L-am mpins pn la ultima limit.
Procesul era nemilos, ns trebuia terminat. Ar fi murit n final, dar ar fi trit... (Redeveni
ndurerat.) Ar fi trit ndeajuns de mult. Noi trei, mpreun, ne-am fi putut continua
drumul pn la cea de-a Doua Fundaie. Ar fi fost ultima btlie... dac n-a fi greit.
De ce o lungeti att? ntreb Toran, care nu se mai putea stpni. Care a fost
greeala pe care ai fcut-o? i... i termin odat cu discursul sta.
Ei, bine, greeala a fost soia ta. Ea era o persoan neobinuit. Nu mai ntlnisem
una ca ea pn atunci. Eu... eu... (Vocea lui Magaifico se frnse brusc, i reveni cu greu.)
Continu sumbru: Ea m-a plcut fr a fi nevoie s m joc cu emoiile ei. Nu-i provocam
repulsie i nici nu-i btea joc de mine. Ei i era doar mil. inea la mine! Nu nelegei? Nu
pricepei ce nsemna acest lucru pentru mine? Nimeni, pn atunci... Ei bine, am preuit
asta. M-au trdat propriile mele emoii, dei eu le stpneam pe ale tuturor celorlali. Ei nu
i-am controlat deloc emoiile, nu am intervenit. ineam prea mult la acel sentiment
normal. A fost greeala mea, prima mea greeal. Tu, Toran, erai sub control. Nu m-ai
bnuit niciodat; niciodat n-ai pus la ndoial ce spuneam; niciodat n-ai vzut ceva
deosebit sau ciudat la mine. De exemplu, atunci cnd ne-a oprit nava "filian". Apropo,
cunoteau poziia noastr n spaiu pentru c eram n legtur cu ei, aa cum am rmas
tot timpul n legtur cu generalii mei. Cnd ne-au oprit, am fost dus la bordul acelei nave
pentru a m ocupa de Han Pritcher, care era prizonier. Cnd am plecat, el era colonel, un
om al Catrului, i comanda nava. ntreaga operaiune a fost prea n vzul lumii chiar i
pentru tine, Toran. Cu toate acestea, ai acceptat explicaia mea, care era plin de
inadvertene, nelegi ce vreau s spun?
Toran fcu o strmbtur i-l provoc:
Cum ai pstrat legtura cu generalii ti?
N-a fost o problem. Transmitoarele n ultraunde snt uor de mnuit i, pe
deasupra, portabile. Nici nu puteam fi detectat n adevratul neles al cuvntului. Oricine
m-ar fi surprins asupra faptului ar fi plecat dup ce-i lsam un gol n memorie. S-a
ntmplat de cteva ori. Pe Neotrantor, emoiile mele prosteti m-au trdat din nou. Bayta
nu era sub controlul meu, dar, chiar i aa, nu ar fi putut s m suspecteze vreodat dac
mi-a fi pstrat sngele rece cu prinul-motenitor. Inteniile lui fa de Bayta... m-au scos
din mini. L-am ucis. A fost un gest necugetat. O lupt nevzut ar fi dat acelai rezultat.
i totui, bnuielile tale n-ar fi devenit certitudini dac l-a fi oprit pe Pritcher din vorbria
lui sau i-a fi acordat mai puin atenie lui Mis i mai mult ie... Ridic din umeri.
Acesta e finalul? ntreb Bayta.
Acesta e finalul.
i acum?
Eu mi voi continua programul. Voi gsi un altul la fel de dotat i de pregtit ca i
Ebling, dei m ndoiesc c n vremurile astea deczute voi reui. Va trebui s caut altfel
cea de-a Doua Fundaie. ntr-un fel, voi m-ai nfrnt.
Bayta se ridic n picioare, triumftoare:
ntr-un fel? Doar ntr-un fel? Noi te-am nfrnt pe de-a-ntregul! Toate victoriile tale n
afara Fundaiei nu valoreaz nimic, ntruct Galaxia este un gol supus barbariei. Fundaia
nsi reprezint o victorie nensemnat fiindc nu era menit a mpiedica felul de criz
creat de unul ca tine. Trebuie s nvingi cea de-a Doua Fundaie A Doua Fundaie ,
dar aceasta te va nfrnge. Singura ta ans este s-o descoperi i s-o loveti ct este
nepregtit. Acum n-o vei putea face. Cu fiecare clip care trece, ei vor fi tot mai pregtii
ca s te nfrunte. n acest moment, poate chiar n aceast clip, mainria a pornit. Vei afla
doar cnd te va izbi, iar puterea ta vremelnic se va nrui i vei fi nc unul dintre
cuceritorii anoi care vor fi strlucit o clip, pentru ca apoi s dispar din istorie.
(Respira precipitat, gfind, n pornirea ei vehement.) Iar noi te-am nfrnt, eu i Toran.
Snt gata s mor.
Dar ochii triti i cprui ai Catrului erau ochii triti, cprui i iubitori ai lui Magnifico:
Nu te voi ucide nici pe tine, nici pe soul tu. V va fi imposibil s-mi mai facei
vreun ru, iar moartea voastr nu-l va nvia pe Ebling Mis. Greelile mi aparin i rspund
pentru ele. Tu i soul tu putei pleca! Mergei n pace, de dragul a ceea ce numesc eu
prietenie. Apoi adug cu puin mndrie: Dar, ntre timp, nc mai snt Catrul, cel mai
puternic om din Galaxie. i totui voi nfrnge cea de-a Doua Fundaie.
Bayta i slobozi ultima sgeat cu o certitudine calm i hotrt: