JULES VERNE

SFINXUL GHEARILOR

PARTEA NTIA
n memoria lui Edgar Poe,
Prietenilor mei din America.
1
INSULELE KERGUELEN
Fr ndoial c se vor gsi muli care nu vor
da crezare acestei povestiri, intitulat Sfinxul
Ghearilor", dar acest lucru n-are importan ; eu
cred c nu stric s fie cunoscut de public. i apoi,
fiecare este liber s cread ce vrea.
Ar fi greu, pentru nceputul acestor minunate, i
n acelai timp extraordinare aventuri, s se g-
seasc un loc mai potrivit dect Insulele Dezo-
lrii", denumire care le-a fost dat n 1779 de
cpitanul Cook.
Ei bine, dup cele ce-am vzut n rstimpul ce-
lor cteva sptmni petrecute acolo, v asigur c
nu exist nume mai potrivit ca cel ce le-a fost dat
de celebrul navigator englez. Zici Insulele Dezo-
lrii" i cu asta ai spus totul.
tiu c n nomenclatura geografic snt cunos-
cute sub denumirea de arhipelagul Kerguelen, de-
numire adoptat n general pentru acest grup de
insule situat la 49 de grade i 54 de minute lati-
tudine sudic i 69 de grade i 6 minute longitu-
dine estic.
Denumirea de Kerguelen le-a fost dat n anul
1772 dup numele baronului francez Kerguelen,
care a semnalat primul existena acestor insule,
n partea meridional a Oceanului Indian. n tim-
pul unei cltorii prin aceste locuri, eful de es-
cadr crezu c a descoperit un nou continent la
limita mrilor antarctice , dar, dup cea de-a doua
expediie i ddu seama c se nelase. Pretinsul
continent nu era dect un arhipelag. Dup mine,
Insulele Dezolrii" este singurul nume potrivit
pentru acest grup de trei sute de insule sau insulie,
pierdute n imensele singurti ale oceanului,
ale crui ape snt tulburate aproape fr ncetare
de marile furtuni australe.
Cu toate acestea, arhipelagul este locuit, iar de
dou luni, mai exact de la 2 august 1839, de cnd
m aflu la Christmas-Harbour, numrul celor civa
europeni i americani, care formeaz marea majo-
ritate a populaiei de pe insulele Kerguelen, a mai
crescut cu unul.
E drept c eu nu ateptam dect prilejul s plec,
fiindc terminasem studiile geologice i mineralo-
gice pe care le fcusem n timpul acestei cltorii.
Portul Christmas-Harbour se afl pe cea mai im-
portant insul a arhipelagului, care are o supra-
fa de 4500 km 2 , ca jumtate din suprafaa Cor-
sicei. Este un port accesibil, n care vasele pot
ptrunde fr mari greuti i pot ancora foarte
aproape de coast. Ocolind pe la nord capul Fran-
cois, pe care piscul Table-Mount l domin cu
nlimea sa de o mie dou sute de picioare, poi
privi nestingherit prin scobitura unei arcade de
bazalt. Vei zri un golf ngust, adpostit de insu-
lie, care l apr de furia vnturilor dinspre est
i vest. n fund, apare Christmas-Harbour. Vasul
dumneavoastr s ia aceast direcie la tribord.
Ajuns n rada portului de escal, va putea, ancora
cu uurin, folosind o singur ancor, n cazul
cnd golful nu va fi prins de gheuri.
De altfel, insulele Kerguelen au sute de aseme-
nea fiorduri. Coastele lor snt crestate, zdrenuite,
ca poalele fustei unei ceretoare, mai ales n par-
tea cuprins ntre nord i sud-est. n aceast parte,
insulele i ostroavele se ndesesc. Relieful lor, de
origine vulcanic, se compune din cuar amestecat
cu o piatr albstruie. n timpul verii, solul se aco-
per cu un muchi verzui, cu pete de lichen ce-
nuiu i diferite plante fanerogame, n special sa-
xfraga sau laptele stncii, cum i se mai spune. Un
singur arbust crete acolo : un soi de varz cu
gust foarte acru, pe care zadarnic ai cuta-o n alte
ri.
Acestea snt locurile preferate ndeosebi de pin-
guinii regali i de alte specii, care populeaz n
crduri mari regiunea. Gtii n alb i galben, cu
capul dat pe spate, cu aripile ntinse n lturi,
asemenea mnecilor unei rochii, aceste stupide
zburtoare seamn din deprtare cu o adunare de
clugri, care merg n procesiune de-a lungul
plajei.
Mai trebuie adugat c insulele Kerguelen ofer
multe posibiliti de refugiu vieilor de mare cu
blan, focilor cu tromp i elefanilor de mare.
Vntoarea bogat i pescuitul abundent al aces-
tor amfibii au dus la dezvoltarea unui comer, care
atrgea ncoace numeroase corbii.
ntr-una din zile, m plimbam prin port, cnd
hangiul meu m opri i-mi spuse :
Dac nu m-nel, timpul a nceput s vi se
par cam lung, domnule Jeorling ?
Era un american nalt i voinic, instalat la Christ-
mas-Harbour de vreo douzeci de ani, unde inea
unicul han din port.
ntr-adevr, lung, i-a rspunde, jupne At-
kins, n cazul cnd rspunsul meu nu te-ar supra.
Nicidecum, rspunse acest om de treab. V
nchipuii c snt obinuit cu astfel de rspunsuri
ca stncile capului Francois cu furia valurilor ocea-
nului.
i reziti ca i ele...
Fr ndoial ! Din ziua n care ai debarcat
la Christmas-Harbour i ai tras la firma Cormo-
ranul Verde" a lui Fenimore Atkins, mi-am zis : ,,n
cel mult cincisprezece zile, sau poate chiar peste
opt, oaspetele meu va fi stul pn n gt i va re-
greta c a debarcat n insulele Kerguelen."
Nu, jupn Atkins, niciodat nu regret nimic
din ceea ce fac.
Bun obicei, domnule !
De altfel, cutreiernd acest grup de insule,
am avut prilejul s observ multe lucruri intere-
sante. Am strbtut cmpii ntinse, mbrcate n-
tr-un muchi tare, ntrerupt pe alocuri de zc-
minte de turb i duc cu mine ciudate mostre
mineralogice i geologice. Am luat parte la vn-
toarea vieilor de mare" i a focilor. Arn vizitat
rmurile stncoase, unde pinguinii i albatroii
triesc n cea mai deplin armonie, i asta mi s-a
prut demn de a fi reinut. Din cnd n cnd mi-ai
servit petrel-balthazard" 1 preparat de mna du-
mitale, mncare destul de gustoas cnd foamea e
mare. La Cormoranul Verde" am fost foarte bine
primit i i snt foarte recunosctor... Dar dac
tiu s numr bine, iat, au trecut dou luni de
cnd corabia cilian cu trei catarge, PENAS, m-a
lsat n plin iarn, la Christmas-Harbour.
i ai vrea zise hangiul s v ntoarcei
n patria dumneavoastr, care este i a mea, dom-
nule Jeorling, s ajungei din nou n Connecticut,
s revedei Hartford-ul, capitala noastr drag...
Ai ghicit, jupn Atkins, cci iat, snt aproape
trei ani de cnd cutreier lumea. ntr-o bun zi tot va
trebui s m opresc, s prind rdcini undeva.
Ehei ! Cnd ai prins rdcini undeva
rspunse americanul clipind iret din ochi n
carnd i cresc i ramuri !
E foarte adevrat, jupn Atkins. Totui, cum
nu mai am familie, este foarte probabil c eu voi
nchide neamul strmoilor mei. i la patruzeci de
ani nu mai poi lsa s-i creasc ramuri, aa cum
ai fcut dumneata, scumpul meu hangiu, pentru c
dumneata eti un adevrat arbore, i nc unul
frumos...
Note:
1
Petrel-balthazard un fel de pescru care triete n
regiunea antarctic, (ri.t.)
Un stejar, un stejar verde chiar, dac vrei,
domnule Jeorling.
i bine ai fcut c te-ai supus legilor naturii.
Dac natura ne-a dat picioare pentru a merge...
Ne-a druit i pe ce s stm ntregi rznd
cu hohote Fenimore Atkins. Din aceast cauz
m-am stabilit definitiv la Christmas-Harbour.^ Cu-
mtra Betsey mi-a druit o duzin de copii, care
la rndul lor mi vor drui nepoi, ce se vor cra
pe genunchii mei ca pisicuele...
Nu te vei rentoarce niciodat n patrie ?...
Ce s fac acolo, domnule Jeorling, i ce-a fi
fcut acolo ?... Mizerie !... Aici, dimpotriv, n
aceste insule ale Dezolrii", unde de altfel nu am
fost niciodat dezolat, mi-am njghebat o stare
destul de bun pentru mine i ai mei.
Fr ndoial, jupn Atkins, i te felicit chiar
c poi fi aa de mulumit... Totui, nu este exclus
ca ntr-o bun zi s doreti...
S m dezrdcinez, domnule Jeorling !... Ai-
da-de 1... V-am spus c snt ca un stejar : ncercai
s smulgei un stejar cnd el este nrdcinat pn
la jumtatea trunchiului n piatra insulelor Kergue-
len !
Simeai o deosebit plcere ascultndu-l pe acest
vrednic american, complet aclimatizat n arhipela-
gul Kerguelen, att de clit n lupta cu intempe-
riile climatice ale acestui inut neprimitor.
Tria aici, cu familia lui, ca pinguinii pe stncile
de pe coast ; mama, o matroan voinic, fiii, toi
zdraveni, sntoi, necunoscnd sufocrile anghinei
sau durerile de stomac. Treburile mergeau bine.
Cormoranul Verde" era cutat de clieni i se obinuise
cu tot felul de oameni de pe corbiile i balenierele care
fceau popas n insulele Kerguelen. El le furniza seu,
grsimi, gudron, rin de brad, plante aromate, za-
hr, ceai, conserve, whisky, gin, rachiu de vin.
Zadarnic ai fi cutat alt han la Christmas-Har-
bour. Ct despre fiii lui Fenimore Atkins, ei erau
dulgheri, fceau pnze de corbii, pescuiau i v-
nau amfibiile pe fundul mrii, n golfurile i strm-
torile arhipelagului, pe timpul sezonului clduros.
Erau nite oameni de treab, care se supuseser
acestei viei fr a crti mpotriva sorii lor.
n sfrit, jupn Atkins spusei pentru a
ncheia snt ncntat c am venit n insulele
Kerguelen i voi pstra zilelor petrecute aici o
amintire frumoas... Totui, nu m-a supra de loc
dac m-a putea ntoarce pe mare...
Puin rbdare, domnule Jeorling, mi rs-
punse acest filozof. Niciodat nu trebuie s do-
reti sau s grbeti ora despririi i nu uitai c
timpul frumos nu va ntrzia s revin... Peste cinci
sau ase sptmni...
n ateptare rspunsei munii i cm-
piile, stncile i prundiul continu s zac sub un
strat gros de zpad, iar soarele n-a prins destul
putere ca s mprtie negurile de la orizont.
Nu avei dreptate, domnule Jeorling! Se vd
de pe acum firioarele de iarb strpungnd co-
voiiul alb ! Privii cu atenie...
Poate cu lupa... ntre noi fie zis, poi pretinde
c gheurile nu mai stau ngrmdite n golfuri,
acum n luna august, care corespunde lunii februa-
rie din emisfera noastr nordic V...
Fii linitit, domnule Jeorling, i avei rb-
dare !... V repet, anul acesta iarna a fost blnd.
n scurt vreme vasele se vor arta n larg, la est
sau la vest, pentru c se apropie timpul pescui-
tului.
Cerul s te aud, jupn Atkins, i dea dom-
nul s cluzeasc spre noi corabia care nu cred
c va ntrzia... Goeleta HALBRANE !...
Cpitanul Len Guy rspunse hangiul
un marinar ndrzne i cumsecade, cu toate c
este englez dar oameni de treab snt peste tot
e unul din cei care se aprovizioneaz la Cor-
moranul Verde".
 Dumneata crezi c HALBRANE...
Va fi semnalat peste cel mult opt zile, n
dreptul capului Francois, domnule Jeorling, sau
n-ar mai exista cpitanul Len Guy, i dac nu mai
exist cpitanul Len Guy, atunci HALBRANE se
va fi scufundat cu siguran, ntre capul Bunei
Sperane i insulele Kerguelen !
Spunnd aceasta, cu un gest care voia s arate
c o astfel de eventualitate nu era cu putin, Fe-
nimore Atkins m prsi.
De altfel, nutream sperana c previziunile han-
giului meu nu vor ntrzia s se realizeze, pentru
c ntr-adevr, timpul ncepuse s-mi par lung.
Dac ar fi trebuit s-l cred, semnele timpului fru-
mos ncepuser s se arate, bineneles frumos"
pentru aceste locuri.
Este drept c aezarea insulei principale a arhi-
pelagului este aproape la aceeai latitudine cu Pa-
risul n Europ-a i Quebecul n Canada. Dar, aici
este vorba de emisfera meridional i, dup cum
se tie, n orbita elipticei pe care o descrie pmn-
tul, n care soarele ocup unul din centre, aceast
emisfer este mai rece n timpul iernii dect emi-
sfera septentrional i totodat mai cald dect ea
n timpul verii. Un lucru este sigur ns, c din
cauza furtunilor, n insulele Kerguelen, perioada
rece de iarn este ngrozitoare, iar marea st n-
gheat multe luni, cu toate c temperatura nu e
chiar att de aspr fiind n medie de 2 centi-
grade n timpul iernii i 7 centigrade n timpul
verii, ca n insulele Falkland sau la capul Horn, de
pild.
Este de la sine neles c n aceast perioad
Christmas-Harbour i celelalte porturi ale arhipe-
lagului nu adpostesc nici un vas.
La epoca despre care vorbesc, vasele cu aburi
erau nc rare. Ct despre corbiile cu pnze, gri-
julii s nu se lase blocate de gheuri, plecau spre
porturile Americii de Sud, pe coasta occidental
a Chili-ului sau Africei, mai ales la Capetown sau
capul Bunei Sperane. Cteva alupe, unele prinse
de apele ngheate, iar altele trase pe plaj i aco-
perite de chiciur pn n vrful catargului, era tot
ce panorama Christmas-Harbour-ului oferea privi-
rilor mele.
Totui, n insulele Kerguelen diferenele de tem-
peratur nu snt prea mari, iar climatul lor este n
general umed i rece. Foarte des, mai ales n par-
tea occidental, grupul de insule este supus asal-
tului vijeliilor de la nord sau vest, aductoare de
grindin i averse. Spre est, cerul se mai limpe-
zete, cu toate c n aceast parte lumina este pe
jumtate voalat, iar limita zpezilor de pe cres-
tele munilor ncepe la cincizeci de stnjeni 1 de-
asupra nivelului mrii.
nelegei deci, c dup cele dou luni pe care le
petrecusem n arhipelagul Kerguelen, nu mai a-
teptam dect ocazia s plec la bordul goeletei
HALBRANE, ale crei caliti maritime nu nceta s
mi le laude entuziastul meu hangiu.
Ceva mai bun nici n-ai putea gsi, mi re-
peta el de diminea pn seara. Dintre toi cpi-
tanii de curs lung ai marinei engleze, niciunul
nu se aseamn cu prietenul meu Len Cuy, nici.ca
ndrzneal, nici ca pricepere!... Dac ar fi ceva
mai vorbre, mai comunicativ, ar fi perfect...
M hotrsem s in seama de recomandrile ju-
pnului Atkins. Locul mi va fi reinut de ndat
ce goeleta ar fi ancorat la Christmas-Harbour.
Dup un popas de ase-apte zile, i-ar relua dru-
mul, ndreptndu-se spre Tristan-da-Cunha, unde
ducea o ncrctur de minereu de aram i co-
sitor.
Note:
Stnjen msur de lungime in jurul lui 2 m. (n.t.)
Intenia mea era s rmn cteva sptmni din
anotimpul frumos, n aceast insul. De acolo, m
gndeam s plec spre Connecticut, avnd totui
grij s rezerv partea care revine hazardului, n
ceea ce i propune omul, cci este bine dup
cum a spus Edgar Poe s pui la socoteal tot-
deauna neprevzutul, neateptatul, ceea ce pare
ct mai de neneles, fiindc mprejurrile colate-
rale, contingente, accidentale, merit s aib o
parte nsemnat n planurile cuiva, iar ntmplarea,
n asemenea ocazii, trebuie s constituie ntotdea-
una materia de baz a unui riguros calcul".
Dac citez pe marele nostru scriitor Edgar Poe,
o fac pentru c dei snt un spirit practic, o fire
foarte sobr, de natur puin imaginativ, nu m
pot opri s nu admir pe acest genial poet al ciu-
deniilor umane.
De altfel, pentru a reveni la HALBRANE, sau
mai exact, la ocaziile care mi s-ar prezenta de a
m mbarca la Christmas-Harbour, nu-mi fceam
prea mari griji.
La aceast epoc, insulele Kerguelem erau vizi-
tate anual de o mulime de corbii, cel puin cinci
sute.
Pescuitul cetaceelor era foarte bogat n peri-
oada de care vorbesc i fiecare i poate da seama
de acest lucru, dac socotete c un singur ele-
fant de mare poate furniza o ton de untur, adic
echivalentul cantitii pe care-o pot da o mie de
pinguini. Este drept c n ultimii ani n-au mai r-
mas dect vreo dousprezece vase, care vin n
acest arhipelag, datorit faptului c vntoarea
abuziv a cetaceelor le-a mpuinat numrul.
Prin urmare, nu trebuia s-mi fac nici o grij
asupra posibilitilor care mi-ar fi permis s pr-
sesc Christmas-Harbour-ul, chiar dac HALBRANE
ar lipsi de la ntlnire i cpdtanul Len Guy n-ar
veni s strng mina jupnului Atkins.
Continuai linitit s-mi fac zilnic plimbrile obi-
nuite prin mprejurimile portului. Soarele ncepea
s prind putere, stncile, terasele sau irurile de
coloane vulcanice se scuturau puin cte puin de
vemntul alb al iernii. Pe plaj, de-a lungul fale-
zelor bazaltice, se esea o spum ca de ampanie,
iar mai ncolo, n larg, ondulau panglici lungi de
alge de cte cincizeci-aizeci de yarzi
n cmp, ctre fundul golfului, cteva graminee
i ridicau timid capul phanerogama lyella, ori-
ginar de prin munii Anzi, apoi multe (din cele
care constituie flora rii de Foc i n sfrit micul
arbust, care crete pe aceste locuri i despre care
am mai vorbit, varza aceea uria, att de preioas
pentru nsuirile ei antiscorbutdce.
n ceea ce privete mamiferele terestre, cci ma-
miferele marine miun n aceste locuri, n-am n-
tlnit niciunul, nici cel puin batraciene sau rep-
tile. Numai cteva insecte ntre altele fluturi
dar i acetia fr aripi, din cauz c, nainte de
a putea s se serveasc de ele, curenii atmosfe-
rici i-ar tr n valurile oceanului.
O dat sau de dou ori m-am mbarcat pe una
din acele luntre, solide, pe care pescarii nfrunt
vnturile ce bat ca nite catapulte coastele insule-
lor Kerguelen. Cu aceste luntre s-ar putea ncerca
traversarea Capetown-ului i s-ar ajunge sigur n
acest port, dar o asemenea cltorie cere mult
timp. V pot asigura ns c n-aveam de loc inten-
ia s prsesc Christmas-Harbour-ul n aceste con-
diii... Nu ! mi pusesem sperana n goelela
HALBRANE i goeleta HALBRANE nu putea s n-
trzie.
n decursul plimbrilor mele de la un golf la al-
tul, am urmrit cu o vie curiozitate diversitatea
Note:
Yard msur de lungime englez egal cu 91 cm. (n.t.)
formelor acestei coaste chinuite, a acestei osaturi
bizare, uimitoare, de origine vulcanic, care str-
pungnd giulgiul imaculat al iernii, scotea la lu-
min membrele scheletului su vineiu... Cteodat,
nerbdarea punea stpnire pe mine, cu toate n-
curajrile neleptului meu hangiu, att de fericit
de existena pe care o ducea la Christmas-Harbour !
n acest col de lume, snt rari aceia pe care viaa
i-a fcut filozofi. De altfel, i la Fenirn-ore Atkins
muchii aveau mai mult importan dect inteli-
gena. Se poate, de asemenea, s fi avut i mai pu-
in inteligen dect instinct. Aceti oameni snt
mai bine narmai mpotriva loviturilor vieii i la
urma urmei este posibil ca norocul lor de a ntlni
fericirea aici, s fie mai mare ca al celorlali.
i HALBRANE ? !... repetam n fiecare dimi-
nea.
HALBRANE, domnule Jeorling?... mi rs-
pundea Atkins, i n tonul lui se distingea ncre-
derea cu care fcea aceast afirmaie. Cu siguran
c va sosi azi, sau dac nu azi, mine !... Va veni
desigur o zi, nu-i aa, care va fi ajunul aceleia n
care pavilionul cpitanului Len Guy se va nla
n largul Christmas-Harbour-ului!
Pentru a-mi lrgi cmpul vizual, nu trebuia dect
s fac ascensiunea lui Table-Mount. La o altitudine
de una mie dou sute de picioare, poi cuprinde
cu privirea pe o raz de treizeci i patru pn la
treizeci i cinci de mile 1 , i chiar prin negur, goe-
leta putea fi zrit cu douzeci i patru de ore mai
devreme. Dar ca s urce acest munte, ale crui
coaste erau nc acoperite de zpad pn n vrf,
trebuia s fie cineva pe jumtate nebun.
Colindnd pljile, mi se ntmpla s pun pe fug
o grmad de amfibii, care se cufundau speriate
n apele mrii.

Note:
1
Mil marin 1609 metri, (n.t.)
Numai pinguinii, nepstori i greoi, nici nu se
sinchiseau de apropierea mea. Dac n-ar avea ae-
rul acela stupid i bleg, care i caracterizeaz, ai
fi tentat s stai cu ei de vorb, cu condiia s le
vorbeti n limba lor iptoare i asurzitoare. Ct
privete pescruii negri, raele negre i albe, fu-
geau ca vntul, la apropierea mea.
ntr-o zi am avut prilejul s asist la plecarea
unui albatros, pe care pinguinii l salutar cu cele
mai grozave ipete, ca pe un prieten bun care, fr
ndoial, i prsea pentru totdeauna. Aceste pu-
ternice zburtoare pot strbate distane de dou
sute de leghe 1 fr oprire i cu asemenea iueal,
nct aceste drumuri le fac numai n cteva ore.
Albatrosul sta nemicat pe o stnc nalt, care
strjuia intrarea golfului Christmas-Harbour, pri-
vind marea, ale crei talazuri se izbeau cu putere
de stnci.
Deodat pasrea i lu avnt, se ridic n aer
cu aripile ntinse, cu labele ndoite, cu capul n-
tins mult nainte, ca etrava unei corbii, i dnd
un ipt ascuit de rmas bun sau de adio, se nl
n spaiile albastre i n scurt vreme, abia se mai
zrea ca un punct negru, gonind spre amenin-
toarea perdea nnegurat a pclelor din sud.
II
GOELETA IIALBRANE
Imaginai-v un vas cu o deplasare de trei sute
de tone, cu catargele puin nclinate spre a putea
prinde vntul de aproape, cu o suprafa de ve-
Note:
1
Leghe - msur de lungime n marin, de 5,555 km.
(n.t.)
latur compus din catargUl din fa, pe care se
aflau pnza mare, pnza de furtun, huna i papa-
galul catargul mare, cu tarigantina i sgeata,
prevzut pe bompres cu trinchete, focul mare i
focul mic i vei avea imaginea schooner-ului a-
teptat la Christmas-Harbour, goeleta HALBRANE.
La bord se aflau cpitanul vasului, secundul, un
ef de echipaj, un buctar, plus opt mateloi, n
total doisprezece oameni care alctuiau echipajul
necesar navigaiei.
Solid construit, avnd toat lemnria coastelor
i bordajelor ferecat cu aram, cu pnze multe,
cu teuga zvelt, degajat, acest vas foarte uor de
manevrat, potrivit navigrii ntre a patruzecea si
cincizecea. paralel sudic, fcea onoare antiere-
lor din Birkenhead. Aceste amnunte mi-au fost
date de jupn Atkins i cu ce acompaniament, de
elogii!
Cpitanul Len Guy, din Liverpool, era proprie-
tarul a trei cincimi din goeleta pe care o comanda
cam de vreo ase ani. Fcea nego n mrile meri-
dionale ale Afri-cei i Americii,. mergnd din insul
n insul i de la un continent la altul.' Dac goe-
leta lui nu avea dect doisprezece oameni, aceasta
se datora faptului c el se dedicase exclusiv co-
merului.
Pentru vntoarea amfibiilor, foci i viei de
mare, ar fi fost nevoie de un echipaj mult mai nu-
meros, nzestrat cu unelte speciale, harpoane,
cngi i undie att de necesare acestor grele n-
treprinderi.
Mai adaug c orice agresiune din partea cuiva
mai ales a pirailor care cutreierau nestinghe-
rii, la acea epoc, mrile Sudului nu ar fi g-
sit vasul HALBRANE nepregtit patru tunuri, o
cantitate ndestultoare de ghiulele i buci de
fier cu care se ncrcau la nevoie tunurile, o n-
cpere plin cu butoiae de praf de puc, puti,
pistoale i carabine pregtite n rastele, oricnd la

ndemna echipajului, i n sfrit plase de bastin-

gaj asigurau securitatea navigaiei. n plus, oa-
menii de cart erau venic treji, la posturile lor. S
navighezi pe aceste mri fr asemenea msuri de
aprare, ar fi fost o greeal de neiertat.
n dimineaa aceea de 7 august, mai dormeam
nc, cnd lovituri puternice n u i vocea groas
a hangiului m trezir brusc din somn.
Domnule Jeorling, v-ai trezit ?...
Bineneles, jupn Atkins, cum crezi c a mai
putea dormi cnd faci atta glgie! Ce s-a n-
tmplat ?...
La ase mile n larg, spre nord-est, o corabie
se ndreapt spre Christmas !...
S-ar putea s fie HALBRANE?... strigai, arun-
cnd pturile de pe mine i srind din pat.
Asta vom ti peste cteva ore, domnule Jeor-
ling. n orice caz, este prima corabie care ne vizi-
teaz n acest an i ar fi drept s-i facem o primire
frumoas.
M mbrcai la repezeal i l ajunsei din urm
pe Fenimore Atkins, pe chei, ntr-un loc unde ori-
zontul se deschidea privirilor noastre ntr-un unghi
foarte larg, ntre cele dou coaste ale golfuleului
de la Christmas-Harbour.
Dimineaa era limpede i luminoas, n larg se
mprtiau ultimele neguri, marea era linitit, iar
briza adia uor. De altfel, cerul, datorit vnturilor
care bat cu regularitate, este mai curat n aceasta
parte a insulelor Kerguelen, dect n partea opus.
Vreo douzeci de locuitori n majoritate pes-
cari nconjurau pe jupn Atkins, care era, fr
ndoial, personajul cel mai nsemnat i, bucurn-
du-se de cea mai mare consideraie n tot arhipe-
lagul, era i cel mai ascultat.
Vntul favoriza intrarea vasului n golf. Dar din
cauza refluxului corabia semnalat un schooner
se apropia ncet cu pnzele strnse, ateptnd
fluxul.

Oamenii de pe chei discutau aprins, iar eu le ur-

mream nerbdtor discuia, fr s m amestec.
Prerile erau mprite i fiecare i apra punctul
de vedere cu aceeai ncpnare. Ce m necjea
n discuia lor, era prerea majoritii, care susi-
nea c acest schooner n-ar fi goeleta HALBRANE.
Numai doi sau trei erau de alt prere i binen-
eles, printre ei se afla i stpnul Cormoranului
Verde".
Este HALBRANE ! repeta el. Cpitanul Leu
Guy s nu ajung primul n insulele Kerguelen !...
sta-i bun ! El este, snt tot att de sigur ca i cum
ar fi aici, cu mna lui ntr-a mea, tocmindu-se s
cumpere o sut de banie de cartofi, ca s-i ren-
noiasc provizia.
Ai cea pe ochi, domnule Atkins! i zise
unul din pescari.
Nu atta ct ai tu pe creier! rspunse acru
hangiul.
Acest vas nu are forma obinuit vaselor en-
glezeti interveni altul. Cu prova asta subire
i lung, i etrava bine marcat, a crede mai de-
grab c este de construcie american.
Nu... este englezesc rspunse iute domnul
Atkins i a fi n stare s spun i din care an-
tier a ieit... Da... antierele Birkenhead din Liver-
pool, de unde a fost lansat HALBRANE.
Ba de loc! se amestec un marinar btrn.
Acest schooner a fost fabricat la Baltimore pe an-
tierele navale Nipper i Stronge i apele de la
Chesapeake au fcut safteaua tlpoaiei vasului.
Spune mai bine c apele fluviului Mersey,
ggu ticloas ce eti! se nfierbnt jupn At-
kins. Uite, terge-i ochelarii i privete puin pa-
vilionul care se urc acum n vrful catargului.
Englez ! strig ntregul grup.
i ntr-adevr, pavilionul Regatului- Unit i des-
fur pnza roie, prins n vrful catargului goe-
letei britanice.

Nu mai ncpea nici o ndoial, era o corabie

englez care se ndrepta spre trectoarea Christ-
mas-Harbour-ului. Dar cu acest punct stabilit, nu
nsemna neaprat c vasul este goeleta cpitanului
Len Guy.
Dou ore mai trziu toat lumea era lmurit,
nainte de amiaz HALBRANE ancora n rada
Christmas-Harbour-ului.
Glgioasa primire pe care i-o fcu jupnul At-
kins cpitanului HALBRANEI nu impresiona cu
nimic pe acest brav marinar, care mi se pru a fi
mai puin expansiv dect mi-l nchipuisem.
Era un om cam de vreo patruzeci i cinci de ani,
de o constituie sangvin, statur solid ca aceea
a goeletei sale, capul cu prul ncrunit fixat bine
pe un gt puternic, ochii negri ca tciunele, um-
brii de sprncene groase, faa ars de soare, buze
strnse care descopereau o dantur bine nfipt n
maxilarele puternice, brbia prelungit cu un bar-
bion des i rou, brae i picioare puternice, ast-
fel mi apru cpitanul Len Guy. Fizionomia lui nu
era de loc aspr, mai degrab nepstoare, indi-
ferent, figura unui om foarte nchis, care nu-i
dezvluie cu uurin gndurile dup cum aflai
n aceeai zi de la cineva mai bine informat ca
jupn Atkins, cu toate c hangiul meu pretindea
c este foarte bun prieten cu cpitanul. Adevrul
e c nimeni nu se putea luda s fi ptruns vre-
odat aceast fire att de nchis.
Trebuie s mai adaug c individul de la care am
cptat aceste informaii era eful de echipaj al va-
sului HALBRANE, un oarecare Hurliguerly, nscut
n insula Wight, n vrst de vreo patruzeci i pa-
tru de ani, de talie mijlocie, ndesat i viguros, cu
braele deprtate de corp, picioarele arcuite, cu
capul ca o ghiulea de tun aezat zdravn pe un gt
de taur, cu pieptul att de larg, nct ar fi putut
cuprinde dou perechi de plmni i m ntrebam
dac nu cumva le are, dup ct aer consuma, res-

pirnd, suflnd, vorbind tot timpul, cu o privire

ironic i ugubea pe faa-i zmbitoare, mpn-
zit sub ochi de o adevrat plas de riduri, pro-
duse de nencetata contracie a pomeilor. n
afar de aceste particulariti, omul meu mai avea
un cercel unul singur atrnnd de lobul ure-
chii stngi. Ce contrast ntre el i comandantul
goeletei, i cum de se puteau nelege dou firi
att de deosebite ! i totui se nelegeau, de vreme
ce de vreo cincisprezece ani navigau mpreun
mai nti pe bricul POWER, apoi de ase ani n-
coace pe schooner-ul HALBRANE.
nc de la sosire, Hurliguerly afl de la Feni-
more Atkins c n cazul cnd cpitanul Len Guy
s-ar nvoi, a vrea s m mbarc pe vasul lor. Aa
se fcu c, n aceeai dup amiaz, eful de echi-
paj veni spre mine, cu aerul cel mai natural .din
lume. mi cunotea se vede numele i mi se adres
foarte direct:
Domnule Jeorling, v salut!
i eu v salut, prietene rspunsei, puin
surprins de aceast interpelare. Ce dorii ?...
Nimic altceva, dect s v ofer serviciile
mele...,,
Serviciile dumneavoastr ?.... n legtur cu ?...
n legtur cu intenia de a v mbarca pe
HALBRANE...
Dar cine sntei ?
 eful de echipaj .Hurliguerly,'astfel, numit i
nscris n apelul nominal al echipajului i mai ales
tovarul credincios i prietenul cpitanului Len
Guy, care m ascult n toate, dei i merge vestea
c nu ascult de nimeni.
Atunci m fulger gndul c a face bine s fo-
losesc un om att de ndatoritor i care prea c
nu se ndoiete ctui de puin de influena pe care
o exercit asupra cpitanului Len Guy. i rspunsei
deci :

Bine, prietene, s stm de vorb, dac ocu-

paiile i dau puin rgaz.
Am dou ore libere, domnule Jeorling. De
altfel, azi e puin de lucru. Mine o s fie de des-
crcat ceva marf i de mprosptat stocul de pro-
vizii... Dar toate acestea snt treburi uoare pen-
tru echipaj... Dac sntei liber... cum snt i eu...
i spunnd acestea, i agit mna spre port, ntr-o
direcie care prea s-i fie foarte cunoscut.
Nu putem sta aici de vorb ?... ncercai s-l
rein eu.
Cum, domnule Jeorling, s stm de vorb n
picioare i cu gtlejul uscat... cnd este aa de uor
s gsim un col la Cormoranul Verde", cu un
pahar de whisky n fa...
Numai c eu nu beau, bosseman 1 .
Fie... voi bea eu pentru amndoi. O! s nu
credei c avei de-a face cu un beiv... Nu beau
niciodat mai mult dect trebuie, dar ntotdeauna
att ct e nevoie !
Urmai pe acest marinar, obinuit desigur s
noate n apele" crciumilor, i n timp ce jupn
Atkins era ocupat pe puntea goeletei cu fixarea
preurilor de vnzare sau cumprare a mrfurilor,
ne instalarm la o mas n sala mare a hanului.
Dup ce ne aezarm, i spusei bosseman-ului:
Eu m bizuiam pe Atkins, s m pun n le-
gtur cu cpitanul Len Guy, fiindc dup cte am
neles, ar fi buni prieteni...
 Pfui! fcu Hurliguerly. E drept c Fenimore
Atkins e un om de treab i se bucur de stima
cpitanului. Dar, oricum, nu poate avea trecerea
mea pe lng el !... Las c voi ncerca eu, dom-
nule Jeorling...
Este o afacere chiar att de grea, bosseman,
i nu exist nici o cabin liber pe HALBRANE ?.
M-a mulumi i cu cea mai mic i o voi plti...

Note:
Bosseman ef de echipaj. (n.t. J
Atunci e foarte bine, domnule Jeorling ! Este
o cabin chiar lng copastie, de care nu s-a folo-
sit nimeni pn acum i dac nu te uii la pre... n
cazul cnd, bineneles, va trebui s plteti... Dar
ntre noi fie zis trebuie s fii mai iret dect
crezi i dect este btrnul Atkins, pentru a hotr
pe cpitanul Len Guy s ia un pasager la bord.
Da ! da ! Nu e prea mult toat iretenia biatului
de treab, care tocmai bea n sntatea dumitale,
regretnd c nu faci i dumneata la fel !
Hurliguerly nsoi aceast declaraie de o privire
strpungtoare a ochiului drept, nchiznd n ace-
lai timp pe stngul, nct se prea c toat vioi-
ciunea ochilor si se scurgea prin pupila unuia sin-
gur. Cred c e de prisos s mai adaug c sfritu'l
acestui frumos discurs fu necat ntr-un. pahar de.
whisky, al crui gust nu pru s-l impresioneze
prea mult pe bosseman, ntruct Cormoranul
Verde" se aproviziona din cambuza HALBRANEL
Apoi, acest drac de om scoase dintr-un buzunar
al vestei o pip neagr i scurt, o ndop bine cu
tutun, o aprinse, dup ce i-o mplnt cu putere n
colul gurii i trgnd din ea, se nvolbur de atta
fum, nct prea un vapor sub presiune, iar capul
aproape c-i dispru n acest nor cenuiu.
Domnule Hurliguerly?...
V ascult, domnule Jeorling...
 De ce s-ar mpotrivi, cpitanul dumitale s
m ia pe bord ?
Pentru c nu intr n vederile lui acest lucru
i pn acum a refuzat toate propunerile care i s-au
fcut.
Dar te ntreb, care-i raiunea ?...
Eh ! Nu-i place s fie stingherit n cltoriile
sale ; el vrea s mearg unde-i vine, s se ntoarc
din drum, dac aa are el chef, s se duc spre
nord sau spre sud, la apus sau la rsrit, fr s
dea socoteal nimnui. Nu prsete niciodat
aceste blestemate mri ale Sudului, domnule Jeor-

ling, i iat, snt ati ani de cnd le colindm m-

preun, ntre Australia la est i America la vest,
mergnd de la Hobart-Town la insulele Kerguelen,
la Tristan-da-Cunha sau la insulele Falkland, ne-
poposind dect timpul necesar vnzrii mrfurilor
sau aprovizionrii i cteodat n drumurile noastre
ni s-a ntmplat s mergem pn la marea antarc-
tic, n aceste condiii, nelegei c un pasager
ne-ar incomoda i apoi cine ar risca s se mbarce
pe HALBRANE, pentru c ei nu-i prea place s n-
frunte briza i merge cam ncotro o duce vntul 1
M ntrebam dac nu cumva bosseman-ul ncerca
s fac din goeleta lui un vas misterios, navignd
la ntmplare, neoprindu-se dect foarte rar, un fel
de corabie fantom, rtcind la latitudini mari, co-
mandat de un cpitan la fel de misterios ca i va-
sul su. Oricum ar fi fost, ndrznii:
: n sfrit, HALBRANE va prsi insulele Ker-
guelen peste patru sau cinci zile ?.
Sigur...
i se va ndrepta spre vest, pentru a merge
la Tristan-da-Cunha ?..'.
Probabil.
Ei bine, prietene, aceast probabilitate mi
ajunge i dac dumneata vrei ntr-adevr s-mi fii
de folos, hotrte pe cpitanul Len Guy s m ia
ca pasager...
 S-a fcut!
Foarte bine, Hurliguerly, i te asigur c n-o
s-i par ru.
Ei, domnule Jeorling! rspunse acest ciudat
ef de echipaj, scuturndu-i capul ca i cum atunci
ar fi ieit din ap. Nu-mi pare niciodat ru de
ceea ce fac i snt sigur c servindu-v, nu voi
regreta de loc. Acum, dac-mi permitei, v voi
prsi, fr s mai atept pe jupn Atkins, i m
voi ntoarce pe bord.
Dup ce goli dintr-o sorbitur ultimul pahar de
whisky de credeam c o dat cu butura va

dispare pe gtlej i paharul Hurliguerly se ri-

dic, adresndu-mi un surs care voia s fie pro-
tector i ncurajator n acelai timp... Apoi, trupul
su greoi, legnndu-se pe dublul arc al picioare-
lor, nvluit n norii de fum acru al lulelei, prsi
Cormoranul Verde".
Rmsei la mas frmntat de gnduri i foarte
nedumerit.
n fond, ce era cu acest cpitan Len Guy ?
Jupn Atkins mi l-a descris ca pe un marinar
bun i om de treab. Nimic nu m ndreptea s
pun la ndoial cele ce aflasem, dar oricum, era
totui un original, dup cte nelesesem de la e-
ful echipajului. Mrturisesc c niciodat nu mi-a
dat prin gnd c propunerea de-a m mbarca pe
HALBRANE ar putea ntmpina vreo dificultate din
moment ce eram dispus s nu m uit la pre, i n
plus s m mulumesc cu viaa de pe bord. Ce
motive ar avea cpitanul Len Guy s-mi refuze
acest lucru ?... Poate c nu voia s se lege prin-
tr-un angajament, care l-ar obliga s mearg n-
tr-un anumit loc, dei n cursul navigrii sale ar
avea fantezia s se duc n altul ? Sau poate avea
motive personale s se team de un strin, dat
fiind felul su bizar de a naviga ?... Fcea oare
contraband sau comer de sclavi ndeletnicire
care se practica mult n acea epoc n mrile Su-
dului ?... La urma urmelor, presupunerea aceasta mi
se pru plauzibil, cu toate c vrednicul meu han-
giu era n stare s bage mna n foc pentru HAL-
BRANE i cpitanul su.
i cnd Fenimore Atkins garanteaz de onesti-
tatea vasului i a comandantului... Dar dac han-
giul i fcea iluzii degeaba pe socoteala lor?!...
n definitiv, nu-l cunotea pe cpitanul Len Guy
dect din scurtele vizite anuale cnd acesta poposea
n insulele Kerguelen, unde i fcea cumprturile
obinuite, care nu puteau da loc la nici o bnu-
ial... Pe de alt parte, m ntrebam dac nu cumva

bosseman-ul exagerase ntr-adins, ca s dea servi-

ciului pe care mi-l fcea, o importan cu mult mai
mare...
Poate c din contra, cpitanul Len Guy ar fi
bucuros i fericit s aib la bord un pasager att de
ngduitor, cum aveam pretenia c snt eu i care
nici nu discuta preul cltoriei ?...
O or mai trziu ddui n port de hangiu i-i
vorbii despre ntlnirea i discuia ce-o avusesem
cu eful de echipaj.
Ah, afurisitul sta de Hurliguerly njur e]
nu s-a schimbat de loc !... Dac ar fi s-l crezi,
cpitanul Len Guy nu-i terge nici nasul fr s-l
consulte !... Vedei, e un caraghios acest bosseman,
domnule Jeorling, cu toate c nu-i ru i nici prost,
dar i plac al dracului dolarii i guiele... Dac-i
cazi n mn, pzete-i punga !... ncheie-i bine
buzunarele i nu te lsa dus de nas !
i mulumesc pentru sfat, Atkins. Spune-mi,
ai stat de vorb cu cpitanul Len Guy?... I-ai spus
ceva de mine ?...
nc nu, domnule Jeorling... mai avem timp...
HAL.BRANE de-abia a sosit.
Fie, ns... nelegi.,, a vrea s aranjm ct
mai repede cu putin.
Puin rbdare !
Snt nerbdtor s tiu cum stau...
Ei, nu-i face griji, domnule Jeorling !... Lu-
crurile se vor aranja cum e mai bine!.., De altfel,
chiar dac n-o fi HALBRANE, tot vei iei din n-
curctur... Cum va ncepe sezonul de pescuit,
Christmas-Harbour va adposti mai multe corbii
dect snt case n jurul Cormoranului Verde" !...Avei
ncredere n mine. Am eu grij de mbar-
carea dumneavoastr !
Dar toate astea erau numai vorbe, cu care n-
cercau s m liniteasc bosseman-ul de o parte,
jupn Atkins de alta. Cu toate promisiunile lor, m
hotri s m adresez direct cpitanului Len Guy,

orict de greu m-a fi apropiat de el, i s-i vorbesc

de proiectul meu, de ndat ce-l voi ntlni singur.
Ocazia nu mi se oferi dect a doua zi. Pn atunci
hoinrisem de-a lungul cheiului, examinnd schoo-
ner-ul, o corabie de o construcie remarcabil i de
o mare soliditate. Soliditatea construciei este cali-
tatea de cpetenie a unui vas care navigheaz n
aceste mri, unde ghearii trec cteodat dincolo
de paralela-cincizeci.
Era la amiaz. Cnd m apropial de cpitanul
Len Guy, nelesei c ar fi preferat s nu m n-
tlneasc. Se nelege c aceast mic populaie de
la Christmas-Harbour, format n majoritate din
pescari, rmne cam ntotdeauna aceeai. Uneori,
n epoca pescuitului, unii kergueleni lucrau pe di-
ferite vase, destul de numeroase n acest timp la
Christmas-Harbour, nlocuind pe cei abseni sau
disprui. Dar asta nu nseamn c populaia se
modifica i cpitanul Len Guy cunotea desigur pe
fiecare n parte. Peste cteva sptmni, ar fi fost
poate mai greu s-i deosebeasc pe btinai, n-
Cruct cheiurile ar fi fost npdite de echipajele
vaselor de comer, sosite aici o dat cu nceputul
sezonului de pescuit, cnd ar fi nceput forfota obi-
nuit din fiecare' an i care nu ia sfrit dect o dat
cu terminarea sezonului. Acum, ns, n august,
HALBRANE, profitnd de o iarn excepional de
blnd, era singur n rada portului. Mi se prea
deci cu neputin ca Len Guy s nu fi ghicit c snt
strin, chiar dac bosseman-ul sau hangiul nu i-ar
fi vorbit nc despre mine.
Atitudinea lui nu putea nsemna dect una din
dou : sau propunerea mea i-a fost comunicat, i
nu nelegea s-i dea curs, sau nici Hurliguerly,
nici Atkins nu i-au vorbit, i atunci de ce se ferea
de mine ? n acest caz se ndeprta de mine, pentru
c se supunea firii sale, puin comunicative, necon-
venindu-i s intre n vorb cu un necunoscut.

M cuprinse totui nerbdarea. Dac acest arici

m refuza de la nceput, s-i fie de bine ! Voi su-
porta refuzul. S-l oblig s m ia pe bord fr voia
lui, nu aveam pretenia. Nu-i eram nici cel puin
compatriot. De altfel, n insulele Kerguelen nu-i
avea reedina nici un consul sau mcar vreun
agent american, cruia m-a fi putut plnge.
nainte de toate era important s fiu eu hotrt,
i dac m loveam de un nu," al cpitanului Len
Guy, voi fi liber s atept sosirea altei corbii mai.
binevoitoare ceea ce nu m-ar ntrzia dect cu
dou sau trei sptmni.
Tocmai n clipa cnd m decisesem s-i vorbesc,
secundul su se apropie de el. Len Guy profit de
aceast ocazie pentru a se ndeprta i fcnd
semn ofierului s-l urmeze, ocoli prin fundul por-
tului i dispru dup colul unei stnci,- lund-o n
susul golfului, pe rmul septentrional.
,,La dracu'! gndii. Am toate motivele s cred
c-mi va fi destul de greu s-o scot la capt. Dar
nu-i dect o partid amnat. Mine, n cursul dimi-
neii, m voi duce pe bordul HALBRANEI i cu sau
fr voia lui va trebui ca acest Len Guy s m as-
culte i .s-mi rspund prin da sau nu !"
De altfel, s-ar fi putut ca la ora cinci cpitanul
Len Guy s vie la Cormoranul- Verde", unde de,
obicei marinarii care poposeau aici i luau mesele
de prnz i de sear. Dup luni de zile petrecute pe
mare, e foarte plcut s schimbi un meniu, compus,
n general, din biscuii i carne conservat. Chiar
sntatea te oblig la acest lucru, i n timp ce
echipajul are la dispoziie alimente proaspete, ofi-
erilor le place s mnnce la han. Nu m ndoiam
de loc c prietenul meu Atkins va fi pregtit s
primeasc cum se cuvine pe cpitan, pe locotenent
i pe bosseman-ul goeletei.
Ateptai deci i nu m dusei la mas dect. foarte
trziu, ncercai o mare dezamgire. Nu ! Nici cpi-
tanul Len Guy i nici altcineva de pe bord nu veni

s onoreze cu prezena Cormoranul Verde". Fusei

nevoit s cinez de unul singur, cum fceam de alt-
fel n fiecare sear, de dou luni ncoace, fiindc
clienii jupnului Atkins nu se prea vedeau prin
han n timpul sezonului mort.
Dup mas, De la ora apte i jumtate, cu tot
ntunericul de afar, plecai s m plimb prin port,
n partea unde se aflau casele. Cheiul era pustiu,
doar la ferestrele hanului licrea o lumin slab,
Din echipajul HALBRANEI, nici un om nu rm-
sese pe uscat. Luntrele adunate la un loc se leg-
nau n pripoanele lor, n clipocitul valurilor care
creteau o dat cu nceputul fluxului.
Acest schooner fcea impresia unei cazrmi, n
care mateloii erau consemnai de la apusul soare-
lui pn a doua zi dimineaa. Cred c aceast m-
sur l necjea foarte mult pe vorbreul i che-
fliul Hurliguerly, att de amator s colinde de la
un cabaret la altul, n timpul escalelor.
Nu-l mai zrii nici pe el i nici pe cpitanul su
prin mprejurimile Cormoranului Verde".
ntrziai pn pe la ora nou pe chei, plimbn-
du-m ncoace i ncolo de-a lungul goeletei. Trep-
tat, corabia se cufund n ntuneric. Apele golfu-
lui-abia mai reflectau firioarele de lumin ale feli-
narului de la pupa, suspendat pe odgonul catargu-
lui din fa. M ntorsei la han, lng ua cruia l
gsii pe Fenimore Atkins, fumndu-i pipa.
Atkins i spusei s-ar prea c lui Leu
Guy nu-i prea place s-i frecventeze hanul!...
 Vine cteodat aici, duminica, ori azi e sm-
bt, domnule Jeorling...
Nu i-ai vorbit V...
Ba da... mi rspunse hangiul, vdit
ncurcat.
I-ai spus c o cunotin a dumitaie ar vrea
s se mbarce pe HALBRANE ?.,..
Da.
i ce i-a rspuns ?...

Nici ce-a fi vrut eu i nici cum ai fi dorit

dumneata, domnule Jeorling...
Refuz ?...
Aproape, dac bineneles rspunsul lui poate
semna cu un refuz : Atkins mi-a zis goe-
leta mea nu-i fcut s primeasc pasageri. N-am
luat pe nimeni niciodat i nici nu cred c voi lua
vreodat".
III
CPITANUL LEN GUY
Noaptea aceea dormii prost. n cteva rnduri
visai c visez. Ori, cum a observat Edgar Poe
cnd te visezi visnd, te trezeti aproape imediat..
M deteptai i nc foarte pornit mpotriva
acestui cpitan Len Guy. Ideea de a m mbarca
pe HALBRANE, la plecarea sa din insulele Ker-
guelen, se nrdcinase puternic n capul meu. Ju-
pnul Atkins nu ncetase aproape dou luni s-mi
laude corabia, care ntotdeauna ajungea prima la
Christmas-Harbour. ncepusem s numr zilele i
ceasurile pn la sosirea ei. i de cte ori nu m-am
nchipuit pe bordul acestei goelete, plutind n lar-
gul arhipelagului, ndreptndu-ne ctre vest, cu
direcia spre coasta american ! Hangiul meu nu
punea pentru nimic n lume la ndoial bunvoina
cpitanului Len Guy, privitoare la. mbarcarea mea.
Mai ales c nu se ntmpla niciodat ca o corabie
comercial s refuze un pasager, dac bineneles
acest" lucru n-o obliga s-i modifice itinerarul i
dac putea scoate un pre bun de la cltor.
Simeam, cum mocnete n mine o mnie surd
mpotriva acestui om. att de puin binevoitor.
Aveam impresia c plesnete fierea n mine, iar

nervii mi erau ncordai la extrem. Un asemenea

obstacol, aprut n drumul meu tocmai cnd eram
mai aproape de int, m scotea din srite. Avusei
o noapte grea, agitat. i indignarea nu m prsi
dect ctre revrsatul zorilor, cnd ncet-ncet m
linitii.
Luai hotrrea s cer o explicaie cpitanului
Len Guy, asupra procedeului su nejustificat. Poate
c n-am s obin nimic, dar cel puin i voi spune
ceea ce aveam pe inim.
Jupn Atkins primise rspunsul pe care-l cunoa-
tem, n ceea ce privete pe serviabilul Hurliguerly,
att de grbit s-i ofere influena i serviciile sale,
ncercase oare s-i in promisiunea ?... Nu tiam
nimic, fiindc nu-l mai ntlnisem de loc de atunci,
n orice caz, nu credeam s fi fost mai norocos
dect hangiul de la Cormoranul Verde".
Plecai de acas pe la opt dimineaa. Era o vreme
cmoas, cum spun francezii, sau, ca s folosesc
o expresie mai potrivit, un cine de timp. Cdea
de sus o lapovi rece, nvrtejit de rafalele unei
vijelii pgne, dezlnuit dinspre munii nnegurai
din fund, aducnd cu ea avalane de nori grei i
amenintori. Nu se putea de loc bnui c pe o
asemenea vreme, Len Guy ar fi cobort pe uscat,
riscnd s fie udat pn la piele. i ntr-adevr, pe
chei nu se vedea nici ipenie de om. Cele cteva
brci de pescuit, care prsiser portul nainte de
vijelie, se retrseser probabil n golfulee, la ad-
post de valuri i de vnt.
n ceea ce privete intenia mea de a m duce
pe bordul goeletei, nu o puteam realiza dect cu
ajutorul uneia dintre luntrele ei, dar cred c
bosseman-ul nu s-ar fi ncumetat s mi-o trimit.
De altfel gndeam eu pe puntea goeletei cpi-
tanul este la el acas, i pentru ceea ce intenionam
eu s-i rspund, dac se ncpna n refuzul su
de a m lua pe bord, era mai bine s fiu pe teren
neutru. Mai bine l voi pndi de la fereastr. i

dac luntrea lui l debarc pe uscat, voi face n aa

fel nct s nu m poat evita.
ntorcndu-m la Cormoranul Verde", m postai
la geamul iroind de ap, pe care l tersei cu grij,
fr s-mi pese de vijelia care ptrundea cu furie
prin cmin, spulbernd cenua din vatr.
Ateptai nerbdtor, ntr-o stare de enervare
crescnd.
Se scurser aa aproape dou ore. i dup cum
se ntmpl deseori din cauza instabilitii vnturi-
lor din insulele Kerguelen, vremea se liniti na-
intea mea. Ctre ora unsprezece, norii nlai de
la est biruir i vijelia slbi, deprtndu-se dincolo
de muni.
Deschisei fereastra.
n aceeai clip, una din luntrele HALBRANEI
se pregtea s-i ntind pnzele.
Un matelot cobor, pregti dou perechi de vsle,
n timp ce, pe locul din spate al brcii, se aez
un om, fr s in seama de crm. De altfel, ntre
schooner i chei, nu erau mai mult de vreo cincizeci
de stnjeni.
Luntrea se opri. Omul sri pe uscat. Vzndu-l,
nu-mi putui opri o exclamaie. Era cpitanul Len
Guy.
n cteva secunde, trecui pragul hanului i m
nfipsei n faa lui, n aa fel nct orice-ar fi fcut,
nu mai putea da napoi.
Domnule ncepui eu, cu un ton sec i rece,
rece ca vremea de afar, ngheat de vntul care
sufla de la est.
Cpitanul Len Guy m privi fix i n rstimpul
unei clipe, fui izbit de tristeea ochilor si negri ca
de cerneal. Apoi m ntreb cu o voce sczut,
aproape optit :
Sntei strin ?...
La Kerguelen... da, rspunsei eu.
De naionalitate englez ?...
Nu... american.

M salut cu un gest scurt i rspunsei la fel.

Domnule, reluai eu. Am motive s cred c
jupn Atkins, de la Cormoranul Verde", v-a spus
ceva n legtur cu o propunere pe care voiam s
v-o fac. A fi bucuros ca aceast propunere s pri-
measc un rspuns pozitiv din partea unui...
Propunerea de a v mbarca pe goeeta mea ?...
ntocmai.
Regret, domnule, c n-am putut da urmare
acestei cereri...
Mi-ai putea spune de ce ?...
Pentru c nu obinuiesc s iau pasageri la
bord primul argument...
i al doilea, cpitane ?...
Pentru c itinerarul HALBRANEI nu este
niciodat hotrt dinainte. Pleac spre un port i
ajunge la altul, dup cum m mn interesele mele.
i s mai tii, domnule, c nu snt n serviciul
vreunui armator. Goeleta mi aparine n mare parte,
i pentru cltoriile pe care le fac, n-am de dat
socoteal nimnui.
Atunci nu depinde dect de dumneavoastr,
domnule, ca s m luai pe bord...
E adevrat, dar, spre marele meu regret, nu
v pot rspunde dect tot printr-un refuz.
 Poate v vei schimba hotrrea, cpitane,
aflnd c puin m intereseaz destinaia goeletei
dumneavoastr... i nu cred c greesc de loc, pre-
supunnd c ea va ajunge undeva...
Undeva, ntr-adevr...
i n aceast clip, mi se pru c Len Guy arunc
o privire ngndurat spre orizontul ndeprtat al
Sudului.
Ei bine, domnule reluai voi merge ori-
unde, mi este aproape indiferent... Ceea ce doresc
nainte de toate, este s prsesc insulele Kergue-
len cu prima ocazie ce mi s-ar oferi...
Cpitanul nu rspunse i rmase gnditor, dar
nici nu ncerc s plece.

mi facei onoarea s m ascultai, domnule ?...

l ntrebai pe un ton destul de insistent.
Da, domnule.
Voi aduga, prin urmare, n cazul cnd nu
greesc i itinerarul goeletei dumneavoastr nu a
fost modificat, c avei intenia s plecai de la
Christmas-Harbour spre Tristan-da-Cunha...
Poate la Tristan-da-Cunha... poate la Cap...
poate... la insulele Falkland... poate n alt parte...
Ei bine, cpitane Guy, tocmai n aceast alt
parte" doresc eu s plec ! rspunsei ironic, fcnd
eforturi pentru a-mi stpni enervarea.
Atunci, n atitudinea cpitanului Len Guy avu
loc o transformare ciudat. Vocea i se schimb, de-
veni mai aspr, mai tioas. n termeni clari i pre-
cii, m fcu s neleg c orice insisten era
inutil, c convorbirea noastr a durat cam prea
mult, c se grbea, c afacerile l chemau la cpi-
tnia portului... n fine, c ne spusesem, n mod
foarte complet, tot ceea ce am fi avut s ne spunem.
ntinsei mna pentru a-l reine s-l apuc, ar
fi cuvntul potrivit i conversaia, nceput ru,
risca s se termine i mai ru, cnd acest bizar
personaj se ntoarse spre mine i, cu un ton m-
blnzit, ncepu :
Credei-m, domnule, snt necjit de faptul c
nu v pot ajuta i c snt nevoit s art att de
puin bunvoin unui american. ns nu-mi pot
schimba purtarea. n cursul navigrii mele survin
fel de fel de ntmplri neprevzute, care ar face
ca prezena unui pasager s fie suprtoare, chiar
aa ngduitor cum sntei dumneavoastr... ar n-
semna s m expun degeaba, fr s pot profita de
ansele care mi s-ar oferi n drum.
V-am spus, cpitane, i v repet c dei in-
tenia mea este de a m napoia n America la
Connecticut, mi este indiferent dac ntoarcerea
va dura trei luni sau ase luni, pe un' drum sau
pe altul, sau dac goeleta dumneavoastr, pe care

m-a afla, s-ar scufunda n mijlocul mrilor an-

tarctice...
Mrile antarctice ! strig cpitanul Len Guy
cu o voce plin de uimire, n timp ce privirea lui
mi sfredelea inima ca un pumnal. De ce vorbii
de mrile antarctice repet el, apucndu-mi mna.
Aa, ca i cum a fi vorbit de mrile boreale...
sau de polul nord, la fel de bine ca de polul
sud...
Cpitanul Len Guy nu rspunse, dar mi se pru
c vd o lacrim lucindu-i n ochi. Apoi, nelesei
c voit schimb discuia, dornic s puie capt vre-
unei amintiri chinuitoare, evocat de rspunsul
meu :
La polul sud ncepu el cine ar ndrzni
s se aventureze...?
S ajungi acolo e greu... i ar fi i fr folos,
rspunsei eu. Se ntlnesc totui firi destul de aven-
turoase, care se arunc n astfel de ntreprinderi.
Da... aventuroase !... murmur cpitanul Len
Guy.
 i iat c Statele Unite mai fac o tentativ
cu divizia lui Charles Wilkes, VINCENNES-ul,
PEACOCK-ul, PORPOISE-ul, FLYING-FISH i alte
vase nsoitoare...
. Statele Unite, domnule Jeorling ?... Susinei
c a fost trimis de ctre guvernul federal o expe-
diie n mrile australe ?...
Faptul este sigur i nc de anul trecut, na-
intea plecrii mele din America, am aflat c aceast
divizie tocmai se mbarcase. Se mplinete un an
de atunci i este foarte posibil ca ndrzneul Wil-
kes s fi mers cu cercetrile mai departe dect au
fcut ceilali descoperitori dinaintea lui.
Cpitanul Len Guy redeveni tcut i nu-i iei
din aceast inexplicabil muenie dect pentru a
spune :
n orice caz, chiar dac Wilkes izbutete s
treac de cercul polar i banchiz, m ndoiesc c
va depi latitudini mai mari dect...

Dect predecesorii si Bellingshausen, Forster,

Kendall, Biscoe, Morrell, Kemp, Balleny rspun-
sei eu.
i dect... adug cpitanul.
De cine vrei s vorbii ?... ntrebai.
Sntei originar din Connecticut, domnule ?...
ntreb el deodat.
Din Connecticut.
i mai exact ?
Din Hartford.
Cunoatei insula Nantucket ?...
Am vizitat-o de mai multe ori.
tii, cred spuse Len Guy, privindu-m
drept n ochi c acolo a dat natere Edgar Poe
eroului su Arthur Gordon Pym.
ntr-adevr rspunsei - mi amintesc, n-
ceputul acestui roman se petrece n insula Nan-
tucket.
Spunei... roman ?... Acesta este cuvntul pe
care l-ai folosit ?...
Fr ndoial, cpitane...
 Da... i dumneavoastr vorbii ca toat lu-
mea !... Dar, iertai-m, domnule, nu mai pot
atepta...
Regret sincer c nu v pot face acest serviciu...
S nu credei c insistenele ar putea schimba
hotrrea mea cu privire la propunerea dumnea-
voastr... De altfel, nu vei mai avea dect cteva
zile de ateptat... Sezonul va ncepe curnd...
Corbiile comerciale, balenierele, vor poposi la
Christmas-Harbour i vei putea s v mbarcai
pe una din ele... cu siguran c vei ajunge
acolo unde v cheam interesele... Regret,
domnule, regret foarte mult... i v salut.
Cu aceste cuvinte, cpitanul Len Guy se retrase
i convorbirea lu sfrit cu totul altfel dect a fi
bnuit...
Cum n-are nici un rost s te ncpnezi mpo-
triva imposibilului, prsii sperana de-a naviga la
bordul HALBRANEI, urndu~l din toat inima pe

afurisitul ei comandant. i de ce n-a mrturisi des-

chis ? mi strnise curiozitatea, pctosul !
Simeam
un mister n adncul acestui suflet de marinar, i
mi-ar fi plcut s-l ptrund. ntorstura neprev-
zut a conversaiei noastre, numele acestui Arthur
Pym, pronunat aa, pe neateptate, ntrebrile
despre insula Nantucket, efectul produs de tirea
c se pornise o expediie prin mrile australe, sub
comanda lui Wilkes, afirmaia c navigatorul
american nu va nainta la sud, mai mult dect...
Dar. de cine voia s vorbeasc cpitanul Len
Guy ?...
Toate' acestea ddeau de gndit, chiar unui spi-
rit att de practic ca al meu...
In aceeai zi, jupn Atkins m ntreb dac
Len Guy se artase mai binevoitor... Obinusem
autorizaia s ocup una din cabinele goeletei
Trebui s-i mrturisesc hangiului meu c n-am fost
mai norocos dect dnsul n negocierile pe care
le-am dus cu cpitanul... Acest lucru l mir la
culme. Nu nelegea de loc refuzul cpitanului i
ncpnarea lui... Nu-l mai recunotea... De unde
venea aceast schimbare ? i ce-l intriga mai direct,
era faptul c, spre deosebire de ceea ce se obinuia
n timpul popasurilor, Cormoranul Verde" nu fu-
sese frecventat de data aceasta nici de oamenii de
pe HALBRANE, nici de ofierii vasului. Se prea c
echipajul se supunea unui ordin dat n acest sens.
Numai de dou sau de trei ori, bosseman-ul veni
s se instaleze n sala hanului i asta fu tot. De
aici, marea dezamgire a jupnului Atkins.
n ce-l privete pe Hurliguerly, dup ce naintase
cu impruden, nelesei c nu mai ine s pstreze
cu mine nici un fel de relaii. Dac ncercase s-i
nduioeze eful pentru soarta mea, n-a putea s
spun, dar dac o fcuse, cu siguran c-i primise
poria pentru insistena lui.
n timpul celor trei zile care urmar, 10, 11 i 12
august, lucrrile de reaprovizionare i reparare a

qoeletei fur zorite. Se vedea echipajul alergnd

grbit ncolo i ncoace pe punte, mateloi verifi-
cnd catargurile, schimbnd semnalele obinuite,
ntinznd odgoanele care se slbiser n timpul
ultimei traversri, revopsind catargele i bastinga-
jul, splate de talazurile mrii, ntinznd pnze noi,
reparnd pe cele vechi, de care se mai puteau servi
pe timp frumos, astupnd gurile bordului i ale
punii, n zgomotul loviturilor de ciocan.
Lucrul acesta se ndeplinea n linite, fr acele
strigte, interpelri, acele certuri att de obinuite
marinarilor, n timpul escalelor.
HALBRANE trebuie s fi fost bine comandat,
echipajul ei bine stpnit i disciplinat, chiar tcut.
Se poate ca bosseman-ul s nu fi semnat cu ca-
marazii si, cci el mi pruse pornit pe rs, pe
glume, mai ales pe flecreal, afar de cazul cnd
si pe acesta nu l-ar fi mncat .limba doar atunci
cnd cobora pe uscat.
n sfrit, se afl c plecarea goeletei era fixat
pentru ziua de 15 august i n ajun, nu aveam mo-
tive s presupun, cel puin, c Len Guy ar fi reve-
nit asupra refuzului su att de categoric.
De altfel, nu m mai gndeam aproape de loc la
aceast ntmplare. mi trecuse orice dorin de-a
acuza. N-a fi permis nici jupnului Atkins s n-
cerce un nou demers. Cnd m ntlneam pe chei
cu cpitanul Len Guy, pream doi oameni care nu
se cunosc, care^ nici nu s-au vzut vreodat. El tre-
cea pe o parte, eu pe cealalt. Trebuie s adaug
totui, c o dat sau de dou ori, n atitudinea lui
se manifest o oarecare ezitare... Se prea c vrea
s-mi vorbeasc, prea mnat de o pornire intim...
N-a fcut-o ns i eu nu eram omul care s pro-
voace o nou explicaie... Cu toate acestea, fusei
informat, tot n aceeai zi, c Fenimore Atkins, con-
trar interzicerii mele formale, solicitase din nou pe
cpitanul Len Guy, cu privire la mbarcarea mea.
fr a obine ceva. Era o afacere clasat", cum

s-ar spune, dar cu toate acestea, bosseman-ul era

de alt prere.
ntr-adevr, Hurliguerly, interpelat de hangiul
de la Cormoranul Verde", contesta c partida ar
fi complet pierdut.
Este foarte posibil se ncpna el ca
Len Guy s nu-i fi spus ultimul cuvnt.
Dar s te bizui pe spusele acestui palavragiu, ar
fi nsemnat s introduci un termen fals ntr-o
ecuaie i v asigur c apropiata plecare, a
schooner-ului ncepuse s-mi fie indiferent. Nu m
mai gndeam dect s pndesc apariia n larg a
altei corbii.
nc o sptmn sau dou mi repeta han-
giul i vei fi mai norocos dect ai fost cu c-
pitanul Len Guy, domnule Jeorling. Se vor gsi
destui care doar att ateapt...
Fr ndoial, Atkins, dar nu uita c cea mai
mare parte a vaselor, care au ca scop pescuitul n
insulele Kerguelen, stau cinci sau ase luni aici i
trebuie s atept un astfel de termen, pentru a m
mbarca din nou.
 Nu toate, domnule Jeorling, nu toate !... Brit
unele care se apropie numai de Christmas-Harbour...
Se va prezenta o ocazie bun i n-o s mai fii ne-
cjit de loc c ai scpat mbarcarea pe FIAL-
BRANE...
Nu tiu dac a fi avut motive s-mi par ru
sau nu, dar un lucru este cert, mi-a fost scris s
prsesc insula Kerguelen tot ca pasager al goele-
tei, i s fiu atras ntr-o aventur extraordinar,
care a avut un mare rsunet n analele maritime
ale epocii.
n seara de 14 august, pe la ora apte i jum-
tate, cnd noaptea nvluia de-acum insula, hoin-
ream pe chei, ctre partea de nord a golfului.
Vremea era frumoas, cerul intat din belug cu
stele, aerul plcut, dar frigul era destul de nep-
tor. n aceste condiii, plimbarea mea nu se putea
prelungi.
Dup vreo jumtate- de or, m ntorceam la
Cormoranul Verde", cnd drumul mi se ncrucia
cu un individ care ovi, se ntoarse spre mine i
se opri. ntunericul era destul de mare i-mi fu greu
s-l recunosc imediat. Dup vocea, lui ns, dup
.uotitul ei caracteristic, o eroare nu era cu pu-
tin, n faa mea se afla cpitanul Len Guy.
Domnule Jeorling spuse el mine HAL-
BRANE ridic ancora... Mine diminea... o dat
cu refluxul...
La ce bun s mai tiu rspunsei din mo-
ment ce refuzai...
Domnule... m-am gndit bine i dac nu v-ai
schimbat hotrrea, s fii pe bord la ora apte...
Pe legea mea, cpitane rspunsei eu
dac m ateptam la o asemenea schimbare din
partea dumneavoastr...
M-am gndit bine, v-o repet, i adaug c HAL-
BRANE va pleca direct spre Tristan-da-Cunha,
ceea ce v convine... bnuiesc ?...
Este ct se poate de bine, cpitane. Mine di-
minea, la ora apte, voi fi pe bord...
Cabina dumneavoastr este pregtit.
 Ct despre preul traversrii... spusei.
l vom fixa mai trziu rspunse cpitanul
Len Guy i voi face n aa fel ca s fii mulu-
mit. Pe mine deci...
Pe mine.
ntinsei mna acestui om ciudat, pentru a pe-
cetlui angajamentul nostru. Fr ndoial, ntune-
ricul l mpiedic s observe acest gest, cci nu
rspunse la fel i ndeprtndu-se grbit, ajunse la
luntrea lui, care se deprta din cteva lovituri
de vsl.
Eram foarte surprins de ntorstura pe care o
luaser lucrurile i jupn Atkins fu i mai mirat

cnd, ntorcndu-m la Cormoranul Verde", l

pusei la curent cu cele ntmplate.
Vezi mi spuse el vulpea asta btrn
de Hurliguerly avea desigur dreptate !... Asta nu
nseamn c ndrcitul cpitan nu e mai capricios
dect o feti ru crescut !... Numai s nu-i
schimbe gndul n momentul plecrii !
Era o ipotez greu de admis i refiectnd mai se-
rios asupra ei, ajunsei la concluzia c purtarea c-
pitanului nu dovedea nici fantezie, nici capriciu.
Dac Len Guy revenise asupra refuzului su, asta
nsemna c avea vreun interes deosebit s m ia ca
pasager. Poate c aceast schimbare se datora ce-
lor ce i-am spus despre Connecticut i despre insula
Nantucket. Intruct l interesau aceste lucruri, l-
sam viitorului grija s-mi dezlege misterul.
Pregtirile mele se terminar repede. De altfel,
fac parte din acei cltori practici care nu se n-
carc niciodat cu bagaje multe i ar face ncon-
jurul pmntului cu un sac pe umr i o valiz n
mn. Cel mai mare bagaj consta n acele haine
mblnite, de care nu se poate lipsi oricine na-
vigheaz la latitudini mari. Cnd traversezi Atlan-
ticul meridional, astfel de precauiuni snt luate cel
puin din pruden.
A doua zi, la 15 august, nainte de revrsatul,
zorilor, mi luai rmas bun de la acest cumsecade
At'lcins. i eram foarte recunosctor pentru toate
ateniile i bunvoina sa, compatriotului meu,
exilat n aceste insule ale Dezolrii", unde el i ai
lui se simeau att de fericii. ndatoritorul meu
hangiu iu foarte nduioat de mulumirile pe care
i le adresai. Purtndu-mi de grij ca un frate, era
grbit s m vad pe bord, temndu-se dup
cum se exprima el ca Len Guy s nu-i schimbe
bunele intenii din ajun". mi repet-chiar cu insis-
ten i-mi mrturisi c n timpul nopii se dusese
de mai multe ori la fereastr, pentru a se asigura
c HALBRANE mai era ancorat n rada Christ-

mas-Harbour-ului. Nu scp de nelinitea lui

pe care de altfel eu n-o mprteam de loc de-
ct n clipa cnd mijir zorile.
Jupn Atkins inu s m conduc pe bord, pentru
a-i lua rmas bun de la cpitanul Len Guy i de
la bosseman. Ne urcarm n luntrea care atepta
la chei i ajunserm la scara goeletei, sltat acum,
pentru a nu fi luat de reflux.
Primul om de care ddui pe punte fu Huriiguerly.
mi arunc o privire triumftoare. Era aa de clar
privirea aceasta, de parc mi-ar fi spus : ,,Hei,
vezi ! Dificilul nostru cpitan a sfrit prin a ca-
pitula. i cui datorai aceast victorie, dac nu
acestui de treab bosseman, care v-a servit cum a
putut mai bine i nu i-a precupeit influena?"
Acesta era adevrul ?... Aveam motive puternice
s nu-l admit, fr anumite rezerve. La urma urme-
lor, puin m interesa cine influenase pe cpitan.
Important este c HALBRANE ridica ancora i eu
eram pe bord.
Cpitanul Len Guy se ivi aproape imediat pe
punte. i nu m mir de loc faptul c prea s nici
nu-mi fi observat prezena.
Pregtirile ncepuser, pnzele fur scoase din
tocurile lor, crma pregtit, odgoanele i parmele
strnse. La pupa, secundul supraveghea scripetele
ancorei, care nu va ntrzia s ias din ap.
Jupn Atkins se apropie atunci de cpitanul
Len Guy i cu o voce n care struia emoia, i
spuse:
La anul viitor !
Cu voia lui Dumnezeu, domnule Atkins !
si strnser minile. Apoi bosseman-ul veni la
rndul su s-i ia rmas bun de la patronul Cor-
moranului Verde", pe care aceeai luntre l duse
napoi pe chei.
Ctre ora opt, cnd refluxul crescu, LIALBRANE
i flutur pnzele n adierea vntului care cretea
uor, se ntoarse, scobor golful de la Chrisfmas-

Harbour i o dat ieit n larg, lu direcia spre

nord-vest.
Amiaza era spre sfrite, cnd ochii notri nu mai
putur ptrunde distana pn la culmile albe ale
Table-Mount-ului i Havergal-ului, care se pierdur
n ceaa deprtrilor, cu piscurile lor ascuite, care
se nal, primul pn la dou mii, iar cellalt pn
la, trei mii de picioare deasupra nivelului mrii.
Nu-mi amintesc ca vreuna din cltoriile mele
pe ap s fi avut un nceput mai fericit ca cel
de-acum. i printr-un noroc neateptat, n loc ca
refuzul de neneles al cpitanului Len Guy s m
condamne la nc vreo cteva sptmni de edere
la Christmas-Harbour, o briz bun m ducea de-
parte de acest arhipelag, cu vntul sub vintrele, pe
o mare care abia fremta, cu o vitez de opt pn
la nou mile pe or.
Interiorul HALBRANEI corespundea perfect ima-
ginei pe care i-o fceai, privind-o din exterior.
inut perfect, curenie exagerat ca pe o galiot
olandez, n ruf, ca i n postul echipajului.
n faa rufului, la babord, se afla cabina cpita-
nului Len Guy, prevzut cu o ferestruie ce putea
fi lsat n jos, prin care comandantul supraveghea
puntea i la nevoie transmitea ordinele sale oame-
nilor de cart, postai ntre catargul mare i catar-
gul din fa. La tribord, cabina locotenentului era
rnduit la fel. Amndoi aveau cte o ncpere n-
gust, n care se aflau un dulap nu prea ncptor,
un fotoliu mpletit din paie, o mas fixat n duu-
mea, o lamp agat n plafon, care pendula la
legnarea corbiei, diverse instrumente nautice,
barometru, termometru cu mercur, sextant 1 i cea-
sul marin nchis n rumeguul cutiei de stejar, care
nu era scos dect n clipa n care cpitanul se
hotra s fac punctul.

Alte dou cabine erau pregtite n spatele rufu-

lui, formnd un careu cu partea mijlocie a acestuia,
fiecare avnd cte o mas fixat ntre dou bnci,
cu sptarul demontabil. Una din aceste cabine
fusese pregtit pentru mine. Era luminat de dou
ferestrui, care se deschideau una pe partea lateral
a rufului, iar alta n spate. n acest loc, crmaciul
sttea n picioare, innd roata crmei, deasupra
creia trecea ghiul i brigantina, prelungite cu r-
teva picioare dincolo de coam, fapt care ajuta
goeletei s nainteze foarte rapid.
Cabina mea msura opt picioare pe cinci. Obi-
nuit cu greutile navigaiei, nu-mi trebuia spaiu
mai mult, nici mobil: o mas, un dulap, un foto-
liu de trestie, o toalet cu picior de fier, un pat cu
saltea subire, ar fi provocat fr ndoial reprouri
din partea unui pasager mai pretenios.
De altfel, nu era vorba dect de o cltorie rela-
tiv scurt, din moment ce HALBRANE m va de-
barca la Tristan-da-Cunha. Intrai deci n posesia
acestei cabine pe care n-aveam s-o ocup mai mult
de patru sau cinci sptmni.
Pe partea din fa a catargului mare, destul de
apropiat de centru fapt care lungea marginea
trinchetei era legat cu odgoane puternice, bu-
ctria. Dincolo se deschidea nvelitoarea dublat
cu pnz groas ceruit. Printr-o scri ajungeai
la cabinele echipajului i la puntea mic. Pe vreme
rea, aceast nvelitoare se nchidea ermetic i pos-
tul era ferit de talazurile mrii care, izbindu-se de
coastele corbiei, treceau peste bordaj.

Note:
1
Sextant instrument marinresc de msurat unghiurile
i distanele, (n.t.)
Cei opt oameni ai echipajului se numeau : Martin
Hoit, maistru velier, Hardie, maistru calafagiu,
Rogers, Drap, Francis, Gratian, Burry, Stern, ma-
teloi n vrst de douzeci i cinci pn la treizeci
i cinci de ani, toi engleji de pe coastele Mnecii
i ale canalului Sfntul Gheorghe, foarte pricepui
n meseria lor i foarte disciplinai, supunndu-se
unei mini de fier.
Trebuie s precizez de la nceput : omul acela,
de o energie excepional, la semnul cruia i se
supunea fr a crcni ntregul echipaj, nu era c-
pitanul HALBRANEI, ci ofierul secund, locotenen-
tul Jem West, pe vremea aceea n al treizeci i
doilea an al vieii sale,
n decursul cltoriilor mele pe oceane, n-am
ntlnit niciodat un caracter att de oelit. Jem
West se nscuse pe mare i toat copilria i-o
petrecuse la bordul unei corbioare de comer, al
crei stpn era tatl su, i pe care tria cu toat
familia. Niciodat n viaa sa n-a respirat alt aer
dect aerul srat al Mnecii, al Atlanticului sau al'
Pacificului. n timpul popasurilor, el nu debarca
dect pentru interesele serviciului su, indiferent
dac se afla n serviciul statului sau al vreunui
armator. Dac i schimba slujba de pe o corabie
pe alta, i ducea acolo sacul su de pnz i acolo
rmnea. Marinar cu trup i suflet, aceast meserie
era nsi viaa lui. Cnd nu naviga n realitate,
naviga n imaginaie. A fost rnd pe rnd, mus,
novice, matelot i deveni cu timpul caporal de ma-
rin, ef de echipaj, apoi locotenent, i acum nde-
plinea funcia de secund pe HALBRANE. sub
comanda cpitanului Len Guy.
Jem West n-avea ambiia s ajung mai sus ; nu
cuta s se mbogeasc ; nu se ocupa nici cu
cumprarea sau vnzarea unei ncrcturi. S aeze
ncrctura da, pentru c acest lucru este de prim
importan n folosirea ct mai bun a pnzelor va-
sului, n schimb, n organizarea unei bune naviga^

ii, dup toate regulile tiinei maritime, a asigur-

rii echipamentului, a folosirii energiei velelor i
manevrrii lor pe orice vreme, a ancorrilor i
luptelor contra elementelor naturii, a observaiilor
de longitudine i latitudine, pe scurt, n tot ceea ce
privete manevrarea acestui minunat instrument,
care este corabia cu pnze, Jem West se pricepea
ca nimeni altul.
Iat acum cellalt aspect al locotenentului : era
de statur mijlocie, mai degrab slab, numai nervi
i muchi, cu mini i picioare puternice, suplu
totui, de o agilitate de gimnast, cu privire de ma-
rinar de o agerime nemaipomenit i foarte ptrun-
ztoare, cu faa ars de soare, cu prul des i tuns
scurt, obrajii i brbia rase, cu trsturile regulate,
avea o fizionomie care denota energie, ndrzneal
i o extraordinar for fizic la un loc.
Jem' West vorbea puin, de obicei numai cnd era
ntrebat. mprea ordine cu o voce clar, n fraze
scurte, fr s repete ordinul, fcndu-se neles de
prima dat i reuind ntotdeauna.
Observam cu mult interes acest tip de ofier al
marinei comerciale, devotat cu trup i suflet c-
pitanului Len Guy, ca i goeletei HALBRANE. Se
prea c ar fi unul din organele eseniale ale cor-
biei, c aceast njghebare de lemn, fier, pnz,
aram i cnep, de la el i trage fora vital. P-
rea o identificare complet ntre aceste dou
construcii, prima fcut de om i cealalt fcut
de Dumnezeu. i dac HALBRANE avea o inim,
ea btea n pieptul lui Jem West.
Voi completa relatrile asupra personalului
amintind de buctarul vasului, un negru de pe
coasta Africei, numit Endicott, n vrst de vreo
treizeci de ani, care ndeplinea de opt ani func-
iunile de coy sau cog \ sub ordinele cpitanului
Len Guy. Se nelegea de minune cu bosseman-ui

Note:
Coy sau coq buctar pe bordul unui vas. (n.t.)
i adeseori stteau amndoi de vorb ca nite ade-
vrai prieteni.
Trebuie spus c Hurliguerly se pretindea poseso-
rul unor minunate reete culinare, pe care Endicott
le ncerca uneori, fr ca aceste rhncri s atrag
ns vreodat atenia indiferenilor comeseni.
HALBRANE naviga n condiii excelente. Era un
frig puternic, fiindc Ia sud de paralela patruzeci
i opt, chiar n luna august, iarna mai stpnete.
nc aceast parte a Pacificului. Dar marea era fru-
moas i briza stabilit la sud-est adia uor. Dac
acest timp va ine mai mult - ceea ce se presupu-
nea i era de dorit nu va trebui s schimbm
nici mcar o singur dat arboradele ', ci numai s
slbim uor parmele, pentru a ajunge aa pn la
jumtatea drumului spre Tristan-da-Cunha.
Viaa pe bord era foarte regulat, foarte simpl
i ceea ce este destul de agreabil pe mare de
o monotonie care nu era totui lipsit de farmec.
Navigarea este odihna n micare, legnatul n
vis i nu m plnqeam de izolarea mea. Poate nu-
mai curiozitatea mea ar fi cerut s fie satisfcut
i aceasta doar asupra unui singur punct: de ce
cpitanul Len Guy revenise asupra primului su
refuz cu privire la mbarcarea mea ?... S-l ntreb
pe locotenent, ar fi nsemnat s m ostenesc zadar-
nic. De altfel, putea el cunoate secretele efului
su ? Asta nu fcea parte din ndatoririle servi-
ciului i am observat c nu se ocupa de nimic alt-
ceva, dect de treburile lui. i apoi, din rspun-
surile monosilabice ale lui Jem West, ce puteam
nelege ?...
ntre noi fie zis, n timpul celor dou mese de
diminea i de sear, nu se schimbau zece cuvinte.
Totui, surprinsei n cteva rnduri privirea cpita-
nului Len Guy fixat insistent asupra mea, de
parc ar fi vrut s m ntrebe ceva. Prea c

Note:
Arborada poziia pnzelor. (n.t.)
ateapt s afle ceva de la mine, pe cnd eu, dim-
potriv, credeam c el trebuie s-mi dea o ex-
plicaie.
Cu toate acestea, continuam s rmnem mui i
unul i cellalt. Dac a fi avut chef de plvr-
geal, ar fi fost de ajuns s m adresez bosse-
man-ului. El era gata ntotdeauna s macine care
ntregi de vorbe. Dar ce lucruri interesante mi-ar fi
putut spune ? E de prisos s mai adaug c niciodat
nu uita s-mi zic bun ziua sau bun seara, lun-
gind ntotdeauna vorba.....Eram mulumit de viaa
de pe bord ?... Buctria era pe placul meu ?... Do-
ream s-i comand anumite mncruri, dup reeta
lui, tuciuriului Endicott ?..."
Mulumesc, Hurliguerly, i rspunsei ntr-o
zi. Ceea ce se servete n mod obinuit mi ajunge.
Meniul este foarte bun. Nici la prietenul dumitale
de la Cormoranul Verde" nu eram mai bine tratat.
 Ah ! Diavolul acela de Atkins !.... n fond, e un
om de treab !...
Snt de aceeai prere.
E de conceput, domnule Jeorling, c un ame-
rican ca el a consimit s se surghiuneasc de bun
voie n insulele Kerguelen, cu toat familia ?...
i de ce nu ?...
i c e fericit acolo !...
Asta nu e ru de loc, bosseman !
Aa o fi, dar dac Atkins mi-ar propune un
schimb, n-ar nimeri-o, pentru c spre deosebire de
el, eu m pot luda cu o via mult mai plcut !
Felicitrile mele, Hurliguerly !
Ehei ! Domnule Jeorling, s pui piciorul pe
bordul unei corbii ca HALBRANE este un noroc
cu care nu te ntlneti de dou ori n via !... C-
pitanul nostru nu-i prea vorbre, e adevrat, iar
locotenentul i ntrebuineaz nc i mai puin
limba...
Am bgat de seama, spusei.

Asta n-are importan, domnule Jeorling,

amndoi snt marinari ndrznei, v asigur ! O s-i
regretai dup ce vei debarca la Tristan...
Snt fericit s te aud vorbind aa, bosseman.
i bgai de seam c acest lucru nu va ntr-
zia, cu briza asta de la sud-est care ne-a prins din
spate i cu o mare ca asta, care nu se tulbur dect
nt.unci cnd caaloii i balenele binevoiesc s-o g-
dile pe dedesubt. Vedei, domnule Jeorling, nu vom
avea nevoie nici de zece zile pentru a nghii cele
o mie trei sute de mile, care despart insulele Ker-
guelen de insulele Prinului Eduard, nici cincispre-
zece, pentru cele dou mii trei sute, care despart
pe acestea din urm de Tristan-da-Cunha !
Inutil s te pronuni de pe acum, bosseman.
Singur timpul poate s decid, i cine vrea s
mint, n-are dect s prezic timpul... Este o veche
zictoare marinreasc i nu stric s-o ii minte !...
Oricum, timpul nu se schimb de loc. Astfel, n
dup-amiaza zilei de optsprezece august, santinela
de pe catarg semnal n faa tribordului munii din
grupul Crozet, la 4959' latitudine sudic i 48 lon-
gitudine estic, nlndu-se pn la ase-apte sute
de stnjeni deasupra nivelului mrii.
A doua zi, lsarm la babord insulele Possession
i Schweine, vizitate numai n timpul sezonului de
pescuit. Unicii locuitori n aceast epoc erau doar
psrile, crduri de pinguini, bande de chionii \
al cror zbor seamn cu al porumbelului, din care
cauz pescuitorii de balene i-au numit ,,white
pigeons." -
Peste ciudatele golfulee ale muntelui Crozet, se
revrsau din gheari pnze de ap dese, domoale
i reci, i timp de cteva ore i privii conturul
proiectat pe cerul ca sticla. Apoi totul se reduse la
o pat alburie, trasat pe linia orizontului pe care

Note:
1
Chionii - psri din regiunea antarctic, (n.t.)
2
White pigeons n limba englez, porumbei albi. (n.t.)
se rotunjeau cciulile de omt ale grupului de
insule.
Apropierea de uscat este ntotdeauna un incident
maritim plcut i interesant.
M gndii c Len Guy ar fi avut acum ocazia s
rup tcerea care se aternuse ntre el i pasagerul
su... Dar n-o fcu.
Dac pronosticurile bosseman-ului se adevereau,
nu vor trece nici trei zile pn cnd vor aprea spre
nord-vest nlimile piscurilor de pe insulele Ma-
rion i Prinsul Eduard. De altfel, nici nu ne opream
acolo. De-abia la izvoarele cu ap dulce de la
Tristan-da-Cunha i va remprospta HALBRANE
provizia de ap.
Prin urmare, aveam toate motivele s cred c
monotonia cltoriei noastre nu va fi tulburat de
nici un incident maritim sau de alt natur.
Dar n dimineaa zilei de douzeci, pe cnd era
de cart Jem West, cpitanul Len Guy, spre marea
mea surprindere, urc pe punte, privi atent unghiul
orar, apoi mergnd pe una din cursivele laterale
ale rufului, se post n faa habitaclului \ pe cadra-
nul cruia i arunc ochii mai mult din obinuin
dect dintr-o nevoie oarecare. Pentru c eram n
apropiere, s fi fost oare zrit de cpitan ?... N-a
putea spune i e aproape sigur c prezena mea
nici nu-i atrase atenia.
n ceea ce m privea, eram foarte hotrt s nu
m ocup de el mai mult dect se ocupa el de mine.
i gndind aa, continuai s rmn rezemat de-ba-
lustrada punii.
Cpitanul fcu civa pai, se aplec peste bastin-
gaj i privi dra lung i nspumat pe care o lsa
corabia n urm, semnnd cu o dantel alb, fin
i moale, ntr-att de repede se sustrgeau micrile
goeletei rezistenei undelor.

Note:
1
Habitaclul cutia n care se afl busola.. (n.t.)
n acel loc nu puteai fi auzit dect de omul de
la crm, matelotul Stern, care, cu minile pe roat,
meninea corabia mpotriva zguduirilor provocate
de vntul potrivnic, care btea din larg.
Asta nu pru s-l ngrijoreze de loc pe cpitan,
i cu vocea aceea uotind mi zise :
Domnule... a vrea s v vorbesc...
Snt gata s v ascult, cpitane.
N-am fcut-o pn azi... fiind o mrturisesc
foarte puin vorbre din fire... i apoi... v-ar fi
interesat o convorbire cu mine ?...
Nu avei dreptul s v ndoii rspun-
sei eu o convorbire cu dumneavoastr nu poate
fi dect foarte interesant.
Cred c n-a vzut nimic ironic n acest rspuns,
sau, cel puin, nu art acest lucru.
 V ascult, adugai,
Cpitanul Len Guy pru c ezit, avnd atitu-
dinea unui om care, pe punctul de a face o mrtu-
risire, se mai ntreab o dat dac n-ar fi mai bine
s tac.
Domnule Jeorling ncepu el n-ai cutat
s aflai din ce cauz mi-am schimbat hotrrea cu
privire Ia mbarcarea dumneavoastr ?...
Am cutat, ntr-adevr, o explicaie, dar n-am
gsit niciuna, cpitane. Poate dumneavoastr, ca
englez... neavnd de-a face cu un compatriot... n-ai
fi vrut...
Domnule Jeorling, tocmai pentru c snteti
american m-am hotrt, n cele din urm, s v ofer
un loc pe HALBRANE...
Pentru c snt american ? rspunsei foarte sur-
prins de aceast mrturisire.
i de asemenea... pentru c sntei din Con-
necticut...
Mrturisesc c nu neleg...
Vei nelege dac adaug c, deoarece snteti
din Connecticut, i ai vizitat insula Nantucket, ar

fi posibil s fi cunoscut familia lui Arthur Gor-

don Pym...
Acest erou, ale crui aventuri extraordinare
au fost povestite de romancierul nostru Edgar Poe ?
Chiar el, domnule, povestire pe care a fcut-o
ns dup manuscrisul n care erau relatate deta-
liile acestei extraordinare i dezastruoase cltorii
n mrile antarctice !
Credeam c visez auzind pe cpitanul Len Guy
vorbind n felul acesta... Cum... eh credea n exis-
tena unui manuscris al lui Arthur Pym ?... Dar ro-
manul lui Edgar Poe ce era altceva dect o ficiune,
o oper a imaginaiei celui mai uimitor dintre
scriitorii notri din America ?... i iat c un om de
bun sim admite aceast ficiune ca pe o realitate.
Rmsei o clip gnditor, fr s-i rspund, n-
trebndu-m cu cine aveam de-a face.
Ai auzit ntrebarea mea ?... relu Len Guy
cu insisten.
Da... fr ndoial... cpitane... fr ndoial,.,
dar nu tiu dac am neles bine...
Voi repeta cele spuse n termeni ceva mai
limpezi, domnule Jeorling, pentru c doresc un rs-
puns hotrt.
Voi fi fericit s v fiu de folos.
V ntreb, deci, dac la Connecticut ai cu-
noscut personal familia Pym, care locuia n insula
Nantucket i era nrudit cu unul din cei mai ono-
rabili attorney" 1 ai statului. Tatl lui Arthur Pym
era furnizor al marinei i trecea drept unul din
principalii negutori ai insulei. Fiul su este acela
care s-a aruncat n aventurile pe care Edgar Poe
le-a redat n acea stranie povestire...
i putea fi i mai stranie, cpitane, din mo-
ment ce toat aceast poveste a ieit din puternica

Note:
1
Attorney autoritate comunal, un fel de procuror,
(n.t.)
imaginaie a marelui nostru poet... n fond, este
curat nscocire.
Curat nscocire !...
Cpitanul pronun aceste cuvinte nlnd de
trei ori din umeri i fcu din fiecare silab nota
unei game ascendente.
Prin urmare relu el nu credei, domnule
Jeorling...
Nici eu i nici altcineva n-ar crede, cpitane
Guy, i dumneavoastr sntei primul pe care l-am
auzit sus.innd c n-ar fi vorba de un simplu roman.
Atunci ascultai-m, domnule Jeorling, c dei
acest ,,roman" cum l numii n-a aprut dect
anul trecut, el nu este mai puin adevrat. Dac
s-au scurs unsprezece ani de la ntmplrile pe care
le povestete, ele nu snt mai puin adevrate, dar
ntotdeauna pot interveni surprize sau pot rmne
enigme care nu vor fi dezlegate niciodat !...
Cu siguran c Len Guy era nebun sau se afla
sub influena unei crize care-i producea un deze-
chilibru mintal !... Din fericire, n cazul cnd i-ar fi
pierdut minile, lui Jem West nu-i va fi prea greu
s-l nlocuiasc la comanda goeletei ! Pe de alt
parte, n-aveam altceva de fcut dect s-l ascult i,
cum cunoteam romanul lui Edgar Poe, fiindc-l ci-
tisem i recitisem, eram curios s-aud ce va mai
spune cpitanul.
i acum, domnule Jeorling relu el cu un
ton maj accentuat i un tremur n voce, care de-
nota o anumit iritaie se poate s nu fi cunoscut
familia Pym i s n-o fi ntlnit nici la Hartford,
nici la Nantucket...
Nici n alt parte, adugai.
Fie ! Dar abinei-v s afirmai c aceast
familie n-a existat, c Arthur Gordon Pym nu este
dect o ficiune, c voiajul lui n-ar fi dect o cl-
torie imaginar !... Da... abinei-v de la aceasta,
aa cum v abinei s negai dogmele sfintei

noastre religii !... Ar fi putut un om, fie el chiar

Edgar Poe al dumitale, s nscoceasc, s creeze
Vznd violena crescnd a cpitanului Len Guy,
mi ddui seama de necesitatea de-a respecta mo-
nomania lui i m hotri s accept, fr discuie,
tot ce-mi va spune.
i acum, domnule spuse el reinei bine
cele ce v voi povesti... Acestea snt fapte i nu
ncape nici o ndoial asupra adevrului lor. Vei
trage concluziile pe care le vei crede de cuviin...
Sper c nu m vei face s regret faptul c am ac-
ceptat cltoria dumneavoastr pe bordul HAL-
BRANEI !
Eram avertizat, bine avertizat i fcui un semn
care nsemna c sntem nelei. Fapte, fapte ieite
dintr-un creier pe jumtate scrntit ?... Asta pro-
mitea s fie interesant.
n 1838, Cnd apru povestirea lui Edgar Poe,
eu eram la New-York ncepu cpitanul Len Guy.
Imediat plecai spre Baltimore, unde locuia familia
scriitorului, al crui bunic fusese caporal de marin
n timpul rzboiului pentru Independen. Admi-
tei, cred, existena familiei Poe, chiar dac negai
pe aceea a familiei Pym ?...
Rmsei mut, preferind s nu ntrerup aiurelile
interlocutorului meu.
M informai continu el asupra anumi-
tor detalii referitoare la Edgar Poe... Mi s-a dat
adresa locuinei lui... M-am prezentat acolo... Prima
mea dezamgire : prsise America n acea vreme
i nu reuii s-l vd...
M gndii cu necaz la eecul cpitanului, cci,
dat fiind minunata aplicaie a lui Edgar Poe pen-
tru studiul diverselor forme de nebunie, marele
scriitor ar fi gsit n cpitanul nostru unul din tipu-
rile cele mal interesante !
Din nenorocire urm Len Guy dac
n-am putut s-l ntlnesc pe Edgar Poe, mi fu impo-
sibil s aflu ceva despre Arthur Gordon Pym...

Acest ndrzne pionier al pmnturilor antarctice

era mort. Dup cum declarase poetul american, la
sfritul crii, aceast moarte era cunoscut de
public, datorit informaiilor aprute n pres.
Ceea ce spunea cpitanul Len Guy era adevrat,
ns, de acord cu toi cititorii romanului, credeam
c aceast declaraie nu era dect un artificiu de
form al romancierului. Dup prerea mea, nepu-
tnd sau nendrznind s descurce o att de extra-
ordinar oper a imaginaiei, autorul ddea s
neleag c ultimele trei capitole nu i-au fost pre-
date de Arthur Pym, care i-a sfrit viaa n m-
prejurri nprasnice i vrednice de plns, pe care,
de altfel, nu le fcea cunoscute.
Prin urmare continu cpitanul Len Guy
Edgar Poe lipsind, iar Arthur Pym fiind mort.
nu-mi rmnea de fcut dect un singur lucru : s
regsesc pe omul care fusese tovarul de clto-
rie al lui Arthur Pym, acel Dirk Peters, care l-a
urmat pn la ultima barier a latitudinilor nalte,
de unde se ntorseser amndoi... cum?... nu se
tie!... Arthur Pym i Dirk Peters fcuser drumul
de ntoarcere mpreun ?... Povestirea nu ddea
amnunte n aceast privin, i aici, ca i n alte
locuri, existau puncte nebuloase, nelmurite. To-
tui, Edgar" Poe declara c Dirk Peters ar fi singu-
rul n msur s furnizeze informaii privind capi-
tolele care rmseser necunoscute, i c acest om
ar locui n Illinois. Plecai fr ntrziere n Illinois...
sosii la Springfield... m informai de acest om, care
era un metis de origine indian... Locuia n trgu-
orul Vandalia... M dusei acolo...
i nu era acolo ?.., nu m putui reine s-l n-
treb, surznd.
A doua dezamgire : nu era acolo, sau mai
degrab nu mai era acolo, domnule Jeorling. De
civa ani, acest Dirk Peters prsise Illinois-ul i
chiar Statele Unite, pentru a merge... Dumnezeu
tie unde. Am stat de vorb ns la Vandalia cu

oameni care-l cunoscuser i la care locuise n ulti-

mul timp, crora le-a povestit aventurile lui
fr a da ns vreo explicaie asupra deznodrnn-
tului lor, al cror secret l ine numai pentru el !
Cum ?... acest Dirk Peters a existat... i mai exist
nc?... Eram pe punctul de a m lsa furat de po-
vestirea att de veridic a comandantului HAL-
BRANEI !... Da, nc puin i m ambalam la rndul
meu !...
Iat deci ce istorie absurd stpnea creierul c-
pitanului Len Guy i n ce stare de sminteal ajun-
sese !...
i nchipuia c fcuse cltoria n Illinois, c
vorbise n Vandalia cu oameni care-l cunoscuser
pe Dirk Peters!... C acest personaj dispruse, cred,
pentru c el nu existase niciodat... dect n imagi-
naia romancierului !
Cu toate acestea, nu doream de loc s-l contra-
zic pe cpitan, nici s-i provoc o a doua criz.
Aveam aerul c dau crezare la tot ce spunea,
chiar cind aduga :
tii, desigur, domnule Jeorling, c n poves-
tire este vorba de o sticl, n care se afla nchis o
scrisoare sigilat, depus de cpitanul goeletei pe
care se mbarcase Arthur Pym, la poalele unuia din
piscurile insulelor Kerguelen ?...
ntr-adevr, se povestete despre aceast sti-
cl, rspunsei.
Ei bine, ntr-una din ultimele mele cltorii,
am cutat locul unde dup indicaiile din carte
trebuia s fie aceast sticl... Am gsit-o i, bine-
neles, i scrisoarea... Iar n aceast scrisoare se
spunea c pasagerul Arthur Pym i cpitanul i
vor da toat silina s ating limitele extreme ale
mrii antarctice...
Ai gsit aceast sticl? ntrebai repede.
Da.
i scrisoarea ?...
i

Privii pe cpitanul Len Guy. Prea foarte sigur

de ceea ce spune, ca de altfel toi monomanii dis-
pui s cread propriile lor nscociri. Eram gata s-l
ntreb dac pot s vd aceast scrisoare... dar m
rzgndii... un asemenea om nu era n stare s-o fi
scris el nsui ?...
i atunci rspunsei :
Este ntr-adevr regretabil, cpitane, c n-ai
putut ntlni la Vandalia pe Dirk Peters ! ... Ai fi
aflat cel puin cum reuiser el i Arthur Pym s
revin de la atta deprtare... Amintii-v... n pen-
ultimul capitol... amndoi snt acolo... Luntrea lor
este n faa perdelei de pcle albe... cderea n pr-
pastia cataractei... chiar n clipa cnd apare un chip
omenesc acoperit de un vl... Apoi, nu mai e ni-
mic... nimic dect dou linii de puncte...
ntr-adevr, domnule, este foarte neplcut c
n-am putut da de Dirk Peters !... A fi vrut s aflu
care a fost deznodmntul acestei aventuri ! Dar,
dup prerea mea, mi s-ar fi prut mult mai intere-
sant s tiu care a fost soarta celorlali...
Ceilali ?... strigai aproape fr s vreau. De
cine vrei s vorbii ?...
De cpitan i de echipajul goeletei engleze
care salvase pe Arthur Pym i pe Dirk Peters, dup
ngrozitorul naufragiu al vasului GRAMPUS i du-
cndu-i de-a latul oceanului polar pn n insula
Tsalal...
Cpitane i atrasei eu atenia, ca i cum
n-a mai. fi pus la ndoial nici un moment realita-
tea romanuluui lui Edgar Poe aceti oameni n-au
pierit cu toii, unii cnd a fost atacat goeleta, iar
ceilali n cutremurul artificial provocat de indi-
genii din Tsalal ?...
- Cine poate ti, domnule Jeorling ! rspunse
cpitanul Len Guy, cu un glas gtuit de emoie
cine tie dac civa din aceti nenorocii n-au su-
pravieuit, fie masacrului, fie prbuirii, dac unul
sau mai muli n-au putut scpa de indigeni ?...

n orice caz rspunsei ar fi greu de

admis c cei care au scpat ar mai putea supra-
vieui.
i ce v face s credei asta ?...
Faptul c ntmplrile despre care vorbim
s-au petrecut cu mai bine de unsprezece ani n
urm...
Domnule rspunse cpitanul Len Guy
dac Arthur Pym i Dirk Peters au putut nainta
pn dincolo de insula Tsalal, depind chiar para-
lela optzeci i trei, i dac au gsit n aceste locuri
posibiliti de trai, de ce tovarii lor, n cazul cnd
n-au czut sub loviturile indigenilor i au avut des-
tul noroc s ajung n insulele mai apropiate ntl-
nite de ei n cursul cltoriei... zic, de ce aceti
nefericii compatrioi ai mei n-ar fi izbutit s tr-
iasc acolo?... De ce n-ai admite c unii din ei ar
mai atepta nc mntuirea lor ?...
Mila pentru ei v tulbur mintea, cpitane,
rspunsei, ncercnd s-l linitesc. Asta e impo-
sibil...
Imposibil, domnule!... i dac se descoper
ceva, dac, s zicem, o mrturie demn s fie cre-
zut ar solicita lumea civilizat, ori s-ar gsi o
dovad material a existenei acestor nenorocii
prsii la captul pmntului, care ne-ar obliga s
mergem n ajutorul lor, ar mai ndrzni cineva s
strige : imposibil ?
i n clipa urmtoare m abinui s-i rspund,
cci desigur nu m-ar fi auzit, fiindc Len Guy, al
crui piept se nbuea de un hohot de plns, i
ntoarse faa spre sud, iar ochii si parc ncercau
s strpung, prin pnza lacrimilor, deprtrile ori-
zontului.
M ntrebam ce mprejurare de via i provo-
case cpitanului Len Guy acest dezechilibru min-
tal. Se datora unui sentiment de omenie dus la
exces, interesul pentru nite naufragiai, care nu

naufragiasera niciodat, pentru bunul mot.iv c nu

existaser niciodat ?...
Deodat, parc ghicindu-mi gndurile, cpitanul
len Guy se apropie de mine, mi puse mna pe
umr i-mi opti la ureche :
Nu, domnule Jeorling, nu ! Nu s-a spus nc
ultimul cuvnt n ceea ce privete echipajul JA-
NEI !... i se retrase.
JANE era, n romanul lui Edgar Poe, numele
qoeletei care a cules pe Arthur Pym i pe Dirk
Petres de pe sfrmturile lui GRAMPUS, i pentru
prima dat cpitanul Len Guy pronuna acest
nume n timpul convorbirii noastre.
,,De fapt gndii eu tot Guy se numea i
comandantul JANEI, i era tot o corabie engle-
zeasc !... Bine, bine, dar ce poate dovedi asta i
ce concluzii s-ar putea trage ?... Cpitanul JANEI
n-a existat dect n imaginaia lui Edgar Poe, pe
cnd cpitanul HALBRANEI triete... cu adev-
rat... Amndoi n-au comun dect numele i Guy
este un nume foarte rspndit n Marea Britanie.
M gndeam ns c poate tocmai aceast asem-
nare de nume s-i fi tulburat mintea nefericitului
nostru cpitan !... i nchipuia poate c aparinea
familiei comandantului JANEI!... Da ! Iat ce l-a
adus unde este acum i iat de ce se nduioa de
soarta naufragiailor nchipuii !
Ar fi fost interesant s aflu dac Jem West era
la curent cu aceast scrnteal, dac eful lui i
vorbise vreodat de aceast nebunie" despre care
mi vorbise mie. Chestiunea era foarte delicat,
pentru c se referea la starea mintal a cpitanului
Len Guy. De altfel, cu locotenentul orice convor-
bire era dificil i pe lng asta abordarea unui
asemenea subiect prezenta anumite primejdii...
M hotri s atept. La urma urmelor, nu tre-
buia s debarc la Tristan-da-Cunha i cltoria mea
pe bordul goeletei nu se va termina peste cteva
zile ?... Dar ca ntr-o zi s m ntlnesc cu un om,

care lua drept realitate ficiunile romanului lui

Edgar Poe, niciodat nu mi-a fi nchipuit !
A treia zi, douzeci i dou august, la ivirea
zorilor, lsnd la babord insula Marion cu vulca-
nul care se nla la extremitatea sa meridional
pn la patru mii de picioare, zrirm slab conturu-
rile insulei Prinului Eduard, situat la 46'53' latitu-
dine sudic i 3746' longitudine estic. Lsarm
la tribord i aceast insul, apoi, dup dousprezece
ore de mers, ultimele sale nlimi disprur n
fumurile nserrii.
A doua zi, HALBRANE lu direcia nord-vest
spre paralela cea mai septentrional a emisferei
sudice, pe care trebuia s-e ating n cursul acestei
campanii.
V
ROMANUL LUI EDGAR POE
Iat, foarte pe scurt, subiectul celebrei opere a
romancierului american, care a fost publicat la
Richmond, sub acest titlu :
'Aventurile lui 'Arthur Gordon Pym
Pentru lmurirea cititorilor este absolut necesar
s-l rezum n acest capitol. Se va vedea dac mai
poate exista vreo ndoial c aventurile acestui
erou de roman ar fi imaginare. De altfel, printre
numeroii cititori ai romanului, se va gsi cel puin
unul care s fi crezut vreodat n realitatea acestei
povestiri, n afar de cpitanul Len Guy ?
Edgar Poe a povestit prin gura personajului su
principal. n prefaa crii, Arthur Pym spune c
la rentoarcerea sa din cltoria n mrile antarc-
tice, a ntlnit printre gentlemenii din Virginia,
care se interesau de descoperirile geografice, pe
Edgar Poe, pe atunci editor al ziarului Southern
Literary Messenger", din Richmond. Cu aceast
ocazie, Edgar Poe ar fi primit de la el autorizaia
s publice n ziarul su, sub haina ficiunii", prima
parte a aventurilor lui Arthur Pym.
Aceste povestiri, fiind bine primite de public,
fur strnse ntr-un volum care cuprindea totalita-
tea ntmplrilor cltoriei i apru sub semntura
lui Edgar Poe.
Dup cum reieea din convorbirea mea cu cpi-
tanul Len Guy, Arthur Gordon Pym s-a nscut la
Nantucket i a nvat la coala de la New-Bed-
fort, pn la vrsta de aisprezece ani.
Plecnd de la aceast coal, merse la Academia
lui M. E. Ronald, unde se mprieteni cu fiul unui
cpitan de corabie, pe nume Auguste Barnard, cu
doi ani mai n vrst dect el. Acest tnr ntovr-
ise n cteva rnduri pe tatl su, pe o balenier
care naviga n mrile Sudului, i povestindu-i cl-
toriile sale maritime, i nflcra nencetat imagi-
naia lui Arthur Pym.
S-ar prea c din aceast prietenie a celor doi
tineri s-a nscut puternica chemare a lui Pym spre
cltoriile aventuroase i acel instinct care-l atr-
gea mai ales ctre regiunile ndeprtate ale A.n-
t are t idei.
Prima isprav a lui Auguste Barnard i Arthur
Pym a fost o excursie pe bordul unui mic sloop,
numit ARIEL, o luntre cu puntea ngust, care apar-
inea familiei celui din urm.
ntr-o sear de octombrie, ameii de butur, pe
un timp destul de friguros, se mbarcar pe furi,
nlar focul i pnza mare i se avntar n larg,
cu toat viteza, minai de o briz puternic de la
sud-vest.
Ajutat de reflux, ARIEL se deprtase bine
uscatul nu se mai vedea cnd izbucni o furtun

puternic. Cei doi imprudeni mai erau nc sub

stpnirea beiei. Nimeni la crm, nimeni la pnze.
Sub loviturile rafalelor furioase, catargul luntrei
fu smuls de vnt. Puin mai trziu apru o corabie
de mare tonaj care trecu peste ARIEL, cum ar fi tre-
cut luntrea peste o pan plutitoare.
n urma acestei ciocniri, Arthur Pym ddu cele
mai precise detalii asupra salvrii tovarului su
i a lui nsui salvare care se fcu n condiii
nespus de grele.
n sfrit, datorit ofierului secund de pe vasul
PINGUIN din New-London, care sosi la locul catas-
trofei, cei doi naufragiai fur pescuii din valurile
oceanului, pe jumtate mori, i adui la Nantucket.
C aceast aventur ar fi adevrat sau nu, r-
mne la aprecierea fiecruia. Era ns o introducere
ndemnatic a scriitorului la capitolele care aveau
s urmeze.
Tot aa, de la aceste ntlniri i pn n ziua cnd .
Arthur Pym trecu cercul polar, povestea poate
oricum s treac drept adevrat.
Se petrec aici o serie de fapte care pot fi admise
fr s intre n contradicie cu verosimilul. Dincolo
de cercul polar ns, trecnd banchiza austral,
este cu totul altceva, i dac autorul n-a fcut o
oper de pur imaginaie... Dar s continum.
Aceast prim aventur nu-i descuraj de loc pe
cei doi tineri. Arthur Pym se entuziasma din ce n
ce mai mult ascultind povetile despre mare ale
amicului su, chiar dac bnuia n ele i mult
exagerare.
Opt luni dup ntmplarea cu ARIEL n iunie
o mie opt sute douzeci i apte bricul GRAM-
PUS fu echipat de casa Lloyd i Vredenburg, pen-
tru pescuitul balenelor n mrile Sudului.
Acest bric, a crui comand fu ncredinat
domnului Barnard, tatl lui Auguste, nu era dect
o corbioar veche, reparat de mntuial. Auguste,
care trebuia s-i nsoeasc tatl n aceast clto-

rie, l invit pe Arthur Pym s mearg cu ei. "Acesta

att atepta, dar familia, mai ales mama lui, nu s-ar
fi nvoit niciodat la o fapt att de necugetat a
fiului ei. Asta ns nu constituia un motiv destul
de puternic, pentru a opri un biat ntreprinztor,
cruia nu-i prea psa de sfaturile printeti. Stru-
inele lui Auguste i nfierbmtau creierul. Astfel, el
hotr s se mbarce n ascuns pe GRAMPUS, cci
domnul Barnard n-ar fi ncuviinat acest lucru, ris-
cnd s nfrunte reprourile familiei Pym.
Spunnd acas c este invitat de un prieten s
petreac cteva zile la New-Bedfort, i lu rmas
bun de la prini i porni la drum.
Cu patruzeci i opt de ore nainte de plecarea
bricului, se strecur pe bord i ocup o ascunz-
toare, care-i fusese pregtit de Auguste, pe ascuns
de tatl su i de oamenii echipajului.
Cabina lui Auguste Barnard comunica printr-un
chepeng cu cala GRAMPUS-ului, plin cu butoaie,
saci, baloturi i tot felul de lucruri care se ncarc
de obicei' pe corbii. Prin acest chepeng a intrat
Arthur Pym n ascunztoarea lui - o simpl lad,
care avea. unul din perei mobil i se putea des-
chide ntr-o parte. n aceast, lad se aflau : o sal-
tea, pturi, un ulcior cu ap i n ceea ce privete
hrana, biscuii, crnai, o bucat, de berbec fript,
cteva sticle de ntritoare, buturi tari i cele tre-
buincioase pentru scris.
Arthur Pym, avnd un felinar i o provizie bun
de luminri i fosfor, sttu trei zile i trei nopi n
ascunztoarea lui. Auguste Barnard nu putu veni
s-l vad dect n clipa cnd GPvAMPUS se pregtea
de plecare.
Dup o or, Arthur Pym simi legnatul corbiei
i tangajul bricului.
Cum nu se simea prea bine n fundul lzii n-
guste, iei din ea i, cluzindu-se prin ntuneric
de-o frnghie ntins de-a latul calei pn la che-
pengul cabinei prietenului su, reui s se descurce
destul de uor n harababura din cal.
Dup aceast recunoatere, se ntoarse la lada
lui, mnc bine i adormi tun.
Trecur cteva zile, fr ca Auguste Barnard s
fi dat vreun semn de via. Sau n-a putut s co-
boare din nou n cal, sau n-a ndrznit, de team
s nu-i trdeze prezena, socotind c n-ar fi sosit
momentul s mrturiseasc totul domnului Barnard.
Arthur Pym ncepea s sufere n aceast atmos-
fer nbuitoare i viciat. Mintea i era tulburat
de comaruri puternice. ncepea s aiureze. Degeaba
cuta el prin grmdeala din cal vreun loc pe
unde ar fi putut s respire mai bine. O dat prins
ntr-un comar, i se pru c e apucat n gheare de
un leu de la tropice i, n culmea groazei, era s se
trdeze printr-un ipt, dar frica i paraliza graiul
i-i pierdu cunotina.
Adevrul este c el nu visa cu adevrat. Ceea ce
simea Arthur Pym pe piept nu era un leu, ci cinele
lui, Tigru, de rasa Terra-Nova, care fusese adus
pe bord de Auguste Barnard, fr tirea cuiva.
n clipa aceea, credinciosul animal, de bucurie
c-i ntlnise prietenul, l lingea pe fa i pe
mini, artndu-i prin aceasta marea dragoste pen-
tru stpnul lui.
Prizonierul avea deci un tovar. Din nenoro-
cire, n timpul leinului su, cinele buse toat apa
din ulcior i cnd Arthur Pym vru s-i potoleasc
setea, nu mai gsi nici o pictur. Felinarul se
stinsese cci leinul durase mai multe zile
i nemaigsind nici fosforul, nici luminrile, hotr
s ia legtura cu Auguste Barnard. Iei din ascun-
ztoarea lui i frnghia l conduse spre chepeng,
cu toate c era foarte slbit de nemncare i de
lipsa de ap. Dar pn s ajung acolo, o lad din
cele depozitate n cal, din cauza cltinatului cor-
biei, czu de pe stiva unde era aezat, i-i nchise
trecerea. Toate eforturile pe care le fcu, ca s

treac peste acest obstacol, fur zadarnice, fiindc

ajuns la chepengul de sub cabina lui Auguste Bar-
nard, nu-l putu ridica. Introducnd cuitul prin-
tr-una din crpturi, simi c pe chepeng se afl
o greutate prea mare pentru a putea fi dat la o
parte. Trebui s renune la proiectul su i trn-
du-se cu greutate, se ntoarse la lad, unde czu
epuizat, n timp ce Tigru l acoperea cu dez-
mierdri.
Om i cine mureau de sete i cnd Arthur Pym
ntinse mna, ddu de Tigru ntins pe spate, cu
labele n sus, cu prul uor zbrlit. Mngindu-l
astfel, mna sa ddu de o sfoar legat n jurul
gtului srmanului animal. De sfoar era legat un
petic de hrtie aproape de umrul stng al cinelui.
Arthur Pym se simea complet epuizat. Simea
cum i pierde ncet-ncet cunotina. Un ultim
efort i dup cteva ncercri zadarnice, pentru a-i
procura lumin, reui s frece hrtia de o bucic
de fosfor i atunci e greu de nchipuit ce am-
nunte se succed n aceast povestire a lui Edgar
Poe aprur cuvintele nspimnttoare ...ulti-
mele apte cuvinte ale unei fraze, pe care o licrire
slab le lumin, timp de o clip!... snge... stai as-
cuns... viaa ta depinde de asta...
Imaginatt-v situaia lui Arthur Pym, n fundul
calei, sufocndu-se ntre pereii unei lzi, fr lu-
min, fr ap, neavnd pentru a-i potoli setea
dect buturi tari !... i aceast recomandaie de
a rmne ascuns, care sosea n cele mai grele clipe,
precedat de cuvntul snge, acest cuvnt suprem,
acest rege al cuvintelor, att de bogat n mistere,
n suferin, n teroare !...
Prin urmare, a fost o lupt pe bordul lui GRAM-
PUS ?... Bricul a fost atacat de pirai ?... S-a revoltat
echipajul ?... De ct timp dureaz aceast stare de
lucruri ?...
S-ar putea crede c n descrierea grozviilor
acestei situaii, uimitorul poet i-a epuizat resur-
sa

sele sale imaginative Nici vorb de aa ceva !'...

Genialitatea lui copleitoare l-a dus i mai de-
parte !...
ntr-adevr, iat-l pe rthur Pym ntins pe sal-
teaua lui, prad unui fel de letargie, auzind un
uierat ciudat, o rsuflare pripit... Este Tigru care
gfie... Tigru, ai crui ochi lucesc din ntuneric,
este Tigru, care clnne i scrnete din dini...
care a turbat...
n culmea groazei, adunndu-i ultimele puteri,
rthur Pym reui s scape de mucturile anima-
lului, care se repezise asupra lui. Cu fora pe care
i-o d numai dezndejdea, se nfur ct putu de
repede ntr-o ptur, pe care colii albi ai anima-
lului o sfiar n cteva locuri i sri afar din
lad, nchiznd nuntru pe nefericitul animal care
se zbtea ntre pereii nguti...
Arthur Pym abia putu s se strecoare prin hara-
babura calei. Amei ns, se mpletici i czu lng
un cufr, scpnd cuitul din mn.
n clipa cnd credea c e gata s-i dea sufletul,
auzi ca.prin vis cum cineva l striga pe nume...
simi cum i se umezesc buzele, i gustul att de dorit
al apei nviorndu-i trupul su chinuit. Reveni la
via, dup ce sorbi lung, fr s rsufle, aceast
butur minunat cea mai bun din cte bu-
turi exist.
Cteva clipe mai trziu, ntr-un col al calei, la
lumina unui felinar, cu ajutorul cruia poi s vezi
fr s fii vzut, Auguste Barnard povestea priete-
nului su ce se petrecuse pe bord de la plecarea
bricului.
Pn aici, repet, aceast poveste este verosimil,
dar n-am ajuns nc la evenimentele al cror ex-
traordinar" desfide orice adevr.
Echipajul lui GRAMPUS se compunea din trei-
zeci i ase de oameni, n care erau socotii i cei
doi Barnard, tatl i fiul. De la 20 iunie, de cnd
bricul pornise n larg cu toate pnzele ntinse,

'Auguste Bamard ncercase de cteva ori s se stre-

coare n ascunztoarea lui Arthur Pym, dar nu
reuise.
Dup vreo trei sau patru zile de la plecare, pe
bordul vasului izbucni o revolt. Conductorul
rsculailor era buctarul-ef, un negru ca Endicott
al nostru de pe HALBRANE, care ns, spre deo-
sebire de primul, nu era n stare s se revolte
niciodat.
n carte snt descrise numeroase ciocniri, adev-
rate masacre, care au costat viaa majoritii mate-
loilor rmai credincioi cpitanului Barnard, apoi
oprirea n arhipelagul Bermudelor i prsirea n
larg a cpitanului i a patru oameni, ntr-una din
micile baleniere, despre care nu se mai tia nimic.
Nici Auguste Barnard n-ar fi fost cruat, fr
intervenia maistrului velier de pe CRAMPUS, un
anume Dirk Peters, un metis din tribul Upsarokas,
fiul unui negustor de blnuri i al unei indiene din
Munii Negri acelai pe care cpitanul Len Guy
pretindea c-l cutase n Illinois...
GRAMPUS lu direcia spre sud-vest, sub co-
manda ofierului secund, care inteniona s se
apuce de piraterie, n mrile Sudului.
n urma acestor ntmplri, Auguste Barnard ar
fi dorit mult s-i ntlneasc prietenul, dar n-a fost
chip. Legat cu lanuri de mini i de picioare, a fost
aruncat ntr-o cabin ntunecoas, i eful rebelilor
i spuse c nu va iei de acolo dect atunci cnd
bricul nu va mai fi un bric".
Dup cteva zile ns, tnrul Barnard reui s-i
rup ctuele, sparse peretele subire care-l des-
prea de cal i urmat de Tigru, ncerc s ajung
la ascunztoarea prietenului su. Dac nu reui s
se descurce, din fericire cinele l simi pe Arthur
Pym, ceea ce-i ddu lui Barnard ideea s lege de
gtul lui Tigru un bileel cu urmtoarele cuvinte :
,,Scriu n grab, cu snge... rmi ascuns... viaa ta
depinde de asta !..."

. Dup cum se tie, Arthur Pym primise bileelul.

Abia n clipa cnd acesta, simind c moare de
foame i de sete, ncerc s ias din cal i lei-
nnd scp cuitul, el fu auzit de prietenul su,
care-i sri n ajutor n ultimul moment.
Dup ce i povesti toate ntmplrile prin care
trecuse de la plecarea bricului, Auguste Barnard
mai adug c revoltaii snt mprii n dou
tabere. Unii voiau s ndrepte vasul spre insulele
Capului Verde, iar ceilali printre care se afla
i Dirk Peters voiau s mearg spre insulele
Pacificului.
n ceea ce privete cinele, el nu era turbat, dup
cum credea stpnul su. Setea mistuitoare care-i
ardea gtul l adusese ntr-o stare de supraexci-
taie, i pn la urm ar fi turbat cu siguran, dac
Auguste Barnard nu l-ar fi dus nspre prova
corbiei.
Urmeaz o amnunit expunere asupra aezrii
ncrcturii n corbiile comerciale ncrctur
de care depinde n bun msur sigurana naviga-
iei, n cala bricului GRAMPUS, ncrctura era
foarte neglijent aezat, i la fiecare oscilaie a va-
sului Arthur Pym se expunea s fie strivit de mate-
rialele depozitate n ascunztoarea sa. Din fericire,
cu ajutorul lui Auguste Barnard putu s ajung sub
scara dintre puni, n apropiere de cabinele echi-
pajului.
Pe msur ce trecea timpul, metisul arta tot
mai mult prietenie fa de fiul cpitanului Barnard.
Acesta din urm ncepu s se ntrebe dac nu s-ar
putea bizui pe eful velier, pentru a ncerca s
reia n stpnire corabia...
Dup treisprezece zile de la plecarea din Nan-
tucket, pe la 4 iulie, izbucni o discuie violent
ntre revoltai cu privire la un bric de tonaj mic,
semnalat n larg, pe care unii vroiau s-l atace,
iar alii s-l lase n pace.

Cearta se sold cu moartea unui matelot din ta-

bra buctarului-el, cruia i se alipise i Dirk
Peters, i care era n contradicie cu aceea a ofi-
erului secund. Socotindu-l i pe Arthur Pym, pe
bord mai rmseser treisprezece oameni.
Cnd situaia era mai ncordat, o furtun pu-
ternic bntui acele locuri. Bricul slta ca o jucrie
pe coamele valurilor nspumate i apa ptrundea
prin custurile lui n cal. Tot timpul s-a manevrat
pompa de scoatere a apei i a fost nevoie s se
pun o pnz peste bordul de la prova corbiei,
pentru a salva bricul care ncepuse s ia ap.
n dimineaa zilei de 9 iulie, furtuna se potoli
i tot n aceast zi, Dirk Peters i mrturisi in-
tenia de a se descotorosi i de secund, ceea ce
Auguste Barnard ncuviin, asigurndu-l de con-
cursul su, fr a-i vorbi totui de prezena pe bord
a lui Arthur Pym.
A doua zi, unul din mateloii credincioi bucta-
rului-ef, pe nume Rogers, muri n spasme, i din
clipa aceea nimeni nu se mai ndoi c secundul l-a
otrvit. eful buctar nu se mai bizuia dect pe
patru oameni, printre care era i Dirk Peters. Se-
cundul avea de partea lui cinci, i probabil pn
la urm i va atrage la sine i pe ceilali.
Nu era timp de pierdut.
i n timp ce metisul i spunea c trebuie fcut
ceva, i ct mai nentrziat, Auguste i dezvlui
taina lui Arthur Pym.
Pe cnd se sftuiau amndoi asupra mijloacelor
pe care le-ar putea folosi pentru a reintra n st-
pnirea corbiei, o rbufnire de vnt arunc vasul
pe o coast. Cnd se. redresa, GRAMPUS era plin
de ap ; datorit acestui incident, fur nevoii s
ntind pnza mare de la catargul principal.
Acum ar fi fost ocazia cea mai nimerit s n-
ceap lupta, cu toate c revoltaii se mpcaser
ntre timp.

La posturi ns, nu erau dect trei oameni, Dirk

Peters, Auguste Barnard i Arthur Pym, pe cnd n
cabin se aflau nchii nou. Apoi, doar maistrul
velier avea arme, dou pistoale i un cuit mari-
nresc. In aceste condiii, se impunea s lucreze
cu mult pruden.
Arthur Pym, a crui prezen pe bord nu putea
fi bnuit de revoltai, avu ideea unui iretlic, care
prea s aib oarecare anse de reuit.
Cum cadavrul matelotului otrvit mai zcea nc
pe punte, i spuse c, mbrcnd hainele lui i
aprnd n mijlocul acestor mateloi superstiioi,
poate c groaza i-ar paraliza, fiindu-i mai uor lui
Dirk Peters s-i supun.
Era noapte neagr cnd metisul se ndrept spre
pupa. nzestrat cu o putere uimitoare, el sri asupra
omului de la crm i dintr-o singur lovitur l
arunc peste bastingaj.
Auguste Barnard i Arthur Pym l ajunser ime-
diat, narmai cu cte un drug de fier. Lsnd pe
Dirk Peters n locul timonierului, Arthur Pym, de-
ghizat n hainele mortului, se duse mpreun cu
camaradul su s se posteze lng acoperiul scrii,
care ducea la sala echipajului.
Secundul, buctarul-ef i toi ceilali erau acolo,
unii dormind, alii bnd sau stnd de vorb, cu
pistoalele i putile la ndemn. Furtuna fcea pr-
pd i era cu neputin s stai n picioare pe punte.
Deodat, secundul ddu ordin s fie cutat
Auguste Barnard i Dirk Peters, i ordinul su fu
transmis omului de la crm, care nu era altul dect
maistru velier. Acesta i Barnard coborr n sal,
unde apru aproape imediat i Arthur Pym.
Efectul acestei apariii fu uimitor. ngrozit la ve-
derea matelotului nviat, secundul se ridic, btu
aerul cu minile i czu mort. n aceeai clip,
Dirk Peters se arunc asupra celorlali, mpreun
cu Auguste Barnard, Arthur Pym i cinele.

n scurt vreme, rebelii fur njunghiai sau su-

grumai afar de matelotul Richard Parker, c-
ruia i cruar viaa.
i n aceast ncletare a elementelor dezln-
uite, patru oameni, ultimii, se strduiau s conduc
bricul care ncepea s oboseasc ru, tras la fund
de cantitatea de ap care ptrunsese n cal.
Au fost nevoii s taie catargul mare, iar la
revrsatul zorilor s doboare i pe cel din fa.
Urm o zi ngrozitoare, i o noapte i mai ngro-
zitoare.
Dac Dirk Peters i cei trei tovari ai lui nu
s-ar fi prins solid de rmiele macaralei, ar fi
fost luai de talaz, care se abtea peste chepengu-
rile scrilor lui GRAMPUS.
Urmeaz apoi descrierea incidentelor care se
desfuram n perioada de la 14 iulie la 7 august :
pescuitul proviziilor de alimente n cala inundat,
sosirea unui bric misterios, ncrcat cu cadavre,
care lsa un miros greu i trecu mai depsrte ca
un sicriu enorm, mnat de un vnt al morii chinu-
rile foamei i ale setei ; imposibilitatea de a ajunge
la magazia cu provizii ; sinistra tragere la sori
care hotrte ca Richard Parker s fie sacrificat
pentru a salva viaa celorlali trei ; moartea acestui
nenorocit, ucis de Dirk Peters... i devorarea cada-
vrului, n sfrit, scoaterea din cal a ctorva ali-
mente, o unc, un urcior cu msline, apoi prin-
derea broatei estoase... Sub deplasarea ncrc-
turii sale, GRAMPUS oferea un adpost din ce n
ce mai stabil.
Din cauza cldurii ngrozitoare, care ncinge
aceste locuri, chinurile setei ajung la ultima limit
a suferinei pe care o poate suporta un om... Au-
guste Barnard moare la 1 august... n noaptea de
3 spre 4... bricul se ls pe o coast... Arthur Pym
i metisul, refugiai pe carena rsturnat, snt ne-

voii s se hrneasc cu cymhopodele 1 cu care era

acoperit coca vasului, n mijlocul hoardelor de
rechini care le dau trcoale...
n sfrit, apare goeleta JANE din Liverpool, co-
mandat de cpitanul William Guy, tocmai n mo-
mentul cnd naufragiaii de pe GRAMPUS se depr-
taser de rm cu nu mai puin de douzeci i cinci
de grade spre sud...
Desigur, nu e greu s admii realitatea acestor
fapte, cu toate c nverunarea situaiilor este dus
la ultimele limite, ceea ce n-ar fi surprinztor la
uimitorul poet american. De-acum ncolo, ns, s
vedem dac se mai poate face o ct de nensem-
nat apropiere ntre cele ntmplate i succesiunea
logic a ntmplrilor care urmeaz.
Arthur Pym i Dirk Peters fur luai pe bordul
goeletei engleze, unde li se ddu o atent ngrijire.
Dup cincisprezece zile, restabilii complet,
aproape c nu-i mai aminteau de suferinele prin
care trecuser, ntr-att este de mare puterea de a
uita, cnd i gseti izvorul n fora contrastului.
La 13 octombrie, pe un timp relativ frumos, JANE
ajunse n dreptul insulei Prinul Eduard, depi
insulele Crozet ntr-o direcie opus celei urmate
acum de HALBRANE, apoi se opri n insulele Ker-
guelen, pe care noi le prsisem acum unspre-
zece zile.
Trei sptmni echipajul JANEI se ocup de pes-
cuitul vieilor de mare, cu care ncrcar bine goe-
leta. n timpul acestui popas depuse cpitanul JA-
NEI sticla n care omonimul su de pe HALBRANE
pretindea a fi gsit scrisoarea prin care William
Guy i mrturisea intenia de-a vizita mrile aus-
trale.
La 12 noiembrie, goeleta prsi insulele Ker-
guelen cu direcia vest, spre Tristan-da-Cunha, aa

Note:
1
Cymhopode animale mici, marine, care se lipesc de
carena i tlpoaia corbiei, (n.t.)
cum fceam i noi n momentul de fa. Ajunser
la insul cincisprezece zile mai trziu, rmaser
acolo o sptmn i la 5 decembrie plecar n
recunoatere spre arhipelagul Auroras, situat la
5315' latitudine sudic i 4758' longitudine vestic;
insule a cror existen o bnuiau, dar pe care nu
le gsir.
La 12 decembrie, JANE se ndrept spre polul
antarctic. La 26 ntlnir primele aisberguri, dincolo
de gradul aptezeci i trei i ajunser la banchiz.
De la. 1 la 14 ianuarie 1828, avur loc incursiuni
dificile, trecerea cercului polar printre gheari, apoi
nconjurul banchizei i navigarea pe suprafaa unei
mri libere faimoasa mare liber descoperit la
8121' latitudine sudic i 42 longitudine vestic,
a crei temperatur n aer era de 47 Fahrenheit
(plus 833 Celsius), iar temperatura apei de 34 (res-
pectiv plus 1 grad i 11 Celsius).
Trebuie s recunoatem c Edgar Poe i-a dat aici
fru liber fanteziei. Niciodat un navigator n-a
ajuns la asemenea latitudini nici chiar cpitanul
James Weddell din marina britanic, care n 1822,.
cu toate ncercrile sale, nu putu depi paralela
aptezeci i patru.
Dac aceast int a JANEI ncepea s fie greu
de admis, cu att mai inadmisibile snt ntmplrile
care urmeaz. i aceste ntmplri extraordinare,
Arthur Pym prin intermediul lui Edgar Poe
le povestete cu o copilreasc naivitate, asupra
creia nu te poi nela.
ntr-adevr, nimeni nu ; se ndoia c se poate
ajunge pn la pol...
i de la nceput nu se vede un singur aisberg pe
aceast mare fantastic. Stoluri de psri zboar
deasupra ei, ntre altele un soi de pelicani uor de
dobort, cu o singur mpuctur... Pe un sloi de
ghea ntlnesc mai exist prin urmare i slo-
iuri un urs de Arctica de dimensiuni ultra-gi-
gantice... Spre tribord, n fa, se semnaleaz p-

mnt. E o insuli cu circumferina de o leghe,

creia i se ddu numele de Bennet, n onoarea
asociatului cpitanului, coproprietarul vasului
JANE.
Aceast insuli este situat la 8250' latitudine
sudic i 4220' longitudine vestic", scrie Arthur
Pym n jurnalul su.
Sftuiesc totui pe hidrografi s nu ntocmeasc
o hart pe date att de fanteziste !
Pe msur ce goeleta nainta spre sud, variaia
busolei scdea, temperatura aerului i apei se n-
dulcea, iar cerul era venic limpede, doar o briz
adia uor dinspre deprtrile nordului.
Din nenorocire, se declarar simptome de scorbut
printre membrii echipajului i poate c fr insis-
tena lui Arthur Pym, cpitanul William Guy ar fi
fcut cale ntoars.
Este de la sine neles c la aceast latitudine,
chiar n luna ianuarie, era zi continu i JANE a
fcut bine c i-a continuat campania sa aventu-
roas, din moment ce Ia 18 ianuarie, la 8320' lati-
tudine i 435' longitudine se zri pmntul.
Era o insul care aparinea unu grup numeros
risipit spre vest.
Goeleta se apropie i ancor la ase brasse 1 ,
ling coast. Brcile fur lsate pe ap. Arthur Pym
i Dirk Peters coborr n una din ele i nu se
oprir dect n faa a patru luntre, ncrcate cu
oameni narmai oameni noi", se spune n po-
vestire.
Noi, ntr-adevr, aceti indigeni, negri ca tciu-
nele, mbrcai n blana unui animal negru, avnd
o groaz nemaipomenit de culoarea alb".
M ntreb, pn unde poate merge groaza asta
n timpul iernii ?... Oare zpada era neagr i slo-
iurile de ghea de asemenea, dac se formau ?...
Toate acestea ns nu erau dect pur imaginaie !...

Note:
Brasse msur marin, egal cu 1,62 m. (n.t.)

Pe scurt, aceti insulari, fr s par a manifesta

intentiuni ostile, strigau nencetat : ,,anamoo-moo
i lama-lama".
Cnd luntrele acostar lng goelet, eful am-
barcaiilor, Too-Wit, urc pe bord cu vreo douzeci
din tovarii si. Mirarea lor fu mare, i din mani-
festrile, din felul cum mngiau legturile corbiei,
catargul i bastingajele, se prea c iau goeleta
drept o creatur vie.
Condus de ei printre stncile care scoteau vrfuri
amenintoare deasupra apei, navigar de-a lungul
unui golf, al crui fund era cptuit cu nisip negru,
arunc ancora la o mil de plaj i cpitanul
William Guy, dup ce reinu pe bord civa osta-
tici, debarc pe rmul stncos al insulei.
Dac ar fi s-l crezi pe Arthur Pym, ce insul
minunat este aceast insul Tsalal ! Arborii de pe
Tsalal nu seamn cu niciunul din cei care cresc
n celelalte zone ale globului. n compoziia lor,
rocile prezentau o stratificare necunoscut de geo-
logii moderni. Pe albiile rios-urilor curgea o sub-
stan lichid, fr aparen de limpezime, brzdat
de vinioare distincte, care nu se reuneau printr-o
coeziune spontan, cnd erau separate de lama unui
cuit!...
Trebuia s parcurgi trei mile pn la Klock-Klock,
principala aezare a insulei.
Btinaii triau n locuine mizerabile, fcute
din piei negre : peste tot miunau nite animale do-
mestice, semnnd cu porcul, un fel de berbeci cu
lna neagr psri de curte, peste douzeci de
specii de albatroi domesticii, rae i numeroase
broate estoase din neamul Galapagos.
Ajungnd la Klock-Klock, cpitanul William Guy
i tovarii si gsir o populaie pe care Arthur
Pym o socoti cam la zece mii de suflete, brbai,
femei i copii, care, dac nu erau periculoi, tre-
buiau totui inui la respect, fiind foarte zgomotoi
i ndrznei.

n sfrit, dup un popas destul de ndelungat la

casa lui Too-Wit, revenir la rm, unde melcul de
mare aceast molusc att de apreciat de chi-
nezi mai abundent ca n oricare parte a regiu-
nilor australe, trebuia s formeze principala ncr-
ctur a vasului. Asupra acestui lucru urma s se
neleag cu Too-Wit.
Cpitanul William Guy i ceru s autorizeze
construirea unei barci pe insul, unde civa din
oamenii echipajului trebuiau s prepare melcul de
mare, n timp ce goeleta i va continua drumul
spre pol.
Too-Wit accept bucuros aceast propunere i
ncheie o nvoial n urma creia indigenii erau
obligai s-i ajute la strngerea preioasei molute.
Dup o lun, pregtirile erau terminate ; trei
oameni fur desemnai s rmn la Tsalal.
Atitudinea btinailor fa de cei de pe JANE
era prietenoas i nu putea da loc la cea mai mic
bnuial. nainte de a-i lua rmas bun, cpitanul
William Guy dori s se ntoarc n satul Klock-
Klock, dup ce avusese grij s lase pe bord ase
oameni cu tunurile ncrcate, plasele bastingajului
la locurile lor i ancora ridicat. Aveau ordin s
opreasc orice ncercare a indigenilor de a se apro-
pia de vas.
n ziua aceea Too-Wit, escortat de vreo sut de
rzboinici, veni n ntmpinarea vizitatorilor. Urcar
printr-o trectoare ngust ntre muni i coline cu
un relief format dintr-o piatr asemntoare spu-
nului, un fel de steatit, cum Arthur Pym nu mai
vzuse pn atunci. Apoi fcur un drum plin de
cotituri, de-a lungul unui povrni, nalt de aizeci
pn la optzeci de picioare i larg de patruzeci.
Cpitanul William Guy i oamenii si mergeau n
grup strns i fr ca teama s fi pus stpnire pe
ei, erau totui prudeni, mai ales c prin asemenea
locuri puteau fi atacai cu uurin.

La dreapta grupului, puin mai nainte, mergea

Arthur Pym, Dirk Peters i un matelot numit Allen.
Ajuns n faa unei crpturi care se deschidea
n stncile de pe coasta colinei, lui Arthur Pym i
veni ideea s intre nuntru pentru a culege cteva
alune, care atrnau de crengile unor aluni piperni-
cii. Terminnd aceast treab, ddu s se ntoarc
dar, spre mirarea lui, vzu c metisul i Allen l
nsoiser.
Pornir mpreun spre intrarea crpturii, cnd
o zguduitur puternic i arunc la pmnt.
n clipa aceea, masele de piatr ca spunul ale
colinei se prbuir i o clip cei trei oameni cre-
zur c vor fi ngropai de vii...
Mai triau... toi trei ?... Nu ! Allen fu ngropat
att de adnc sub drmturi, nct nu mai respira.
Trndu-se pe brnci, deschizhdu-i drum cu cu-
itul, mnuind cu ndemnare aa numitul bowie-
knife \ Arthur Pym i Dirk Peters ajunser cu
mare greutate la nite straturi de argil istoase,
mai rezistent, apoi ddur de un platou natural, Ia
captul unei prpstii mpdurite, deasupra cruia
se ntindea cupola unui cer albastru, senin.
De acolo, privirile lor putur cuprinde tot inutul
nconjurtor.
Se produsese o prbuire, un cutremur artificial,
provocat de aceti indigeni. Cpitanul William Guy
i cei douzeci i opt de tovari ai si dispruser
ngropai sub greutatea unui milion de tone de p-
mnt i piatr.
De pe acest platou observau insula care miuna
de oameni negri, venii fr ndoial i din insulele
vecine, atrai de perspectiva jefuirii goeletei JANE.
aptezeci de luntre cu cumpn se ndreptau spre
corabie. Cei ase oameni rmai pe bord trimiser
spre nvlitori o salv de tun, dar ochir prost,

Note:
1
Bowie-knife un cuit marinresc, (n.t.)
apoi a doua salv de mitralii, tras mai bine, fcu
adevrate ravagii printre nvlitori.
Cu toate acestea, JANE fu ocupat, apoi lsat
prad flcrilor i aprtorii si mcelrii pn la
unul.
In sfrit, se produse o explozie puternic pe
vasul incendiat, cnd praful de puc lu foc, explo-
zie n care murir vreo mie de indigeni i cam tot
atia fur mutilai, iar ceilali o luar la fug, sco-
nd strigtul lor t k l i - l i ! . . . t k l i - H ! . . .
n cursul sptmnii care urm, Arthur Pym i
Dirk Peters, hrnindu-se cu alune i cu carne de
btlan, statur ascuni, scpnd astfel de btinai,
care n-aveau de unde bnui prezena lor pe insul.
Ei se aflau n fundul unui fel de prpastie ntune-
coas, fr ieire, spat n steatit i un fel de
marn 1 cu grune metalice.
Tot umblnd prin fundul prpastiei, ei descope-
rir o serie de viroage spate de viitori.
Edgar Poe face schia acestei nchisori naturale
dup planul lor geometral, a crui cheie era un
cuvnt de origin arab, care nseamn ,,a fi alb"
i un cuvnt egiptean, care nseamn regiunea su-
dului".
Se vede c autorul american a ajuns aici la ulti-
mele limite ale neverosimilului. Eu nu numai c-am
citit i recitit acest roman despre Arthur Gordon
Pym, dar cunoteam i alte lucrri ale lui Edgar
Poe. tiam ce trebuie s gndesc despre acest geniu
mai mult senzitiv dect intelectual. Oare n-a avut
dreptate unul din criticii lui cnd a spus : ,,L,a el,
imaginaia este regina aptitudinilor sale... o facul-
tate aproape divin, care percepe raporturile in-
time i secretul lucrurilor, corespondenele i ana-
logiile..."
Un lucru este sigur, c nimeni n-a vzut n aceste
cri altceva dect opere ale imaginaiei!... Prin

Note:
1
Marn amestec de hum i var. (n.t.)
urmare, trebuia s fie cineva pe jumtate nebun,
sau s-l cheme Len Guy, pentru ca s admit reali-
tatea unor ntmplri total ireale !...
Dar s continui :
Arthur Pym i Dirk Peters nu puteau rmne la
infinit n fundul acestei prpstii i dup nenum-
rate ncercri, reuir s se strecoare spre marginea
uneia din pantele colinei, cnd deodat cinci slba-
tici se repezir asupra lor. Folosindu-se de pistoa-
lele pe care le aveau i mai ales datorit puterii
extraordinare a metisului, patru indigeni fur
omori. Al cincilea fu luat de fugari, care srir
ntr-o luntre, priponit de rm, n interiorul creia
gsir trei broate estoase mari.
Vreo douzeci de insulari, pui pe urmele lor,
ncercar zadarnic s-i opreasc. Fugarii respinser
toate atacurile i luntrea, minat de lovituri puter-
nice de vsl, porni cu iueal pe mare, ndreptn-
du-se spre sud.
Arthur Pym naviga atunci dincolo de nouzeci
i trei de grade latitudine austral. Era pe la ncepu-
tul lui martie, adic se aflau n apropierea iernii
antarctice. Spre vest se zreau cinci sau ase insule,
pe care din pruden le ocolir.
Prerea lui Arthur Pym era c temperatura se va
mblnzi treptat la apropierea de pol.
La capul celor dou vsle, fixate de marginea
luntrei, fu legat o pnz fcut din cmile lui
Dirk Peters i a tovarului su, cmi albe, a
cror culoare ngrozi pe indigenul prizonier, care
rspundea la numele de Nu-Nu.
Aceast stranie navigare,, favorizat de o briz
uoar de la nord, continu timp de opt zile, i
dup cum se tie, la aceast epoc ziua este perma-
nent aici, iar datorit temperaturii constante care
eman din ap, de la paralela insulei Bennet nu.
mai ntlnir nici un sloi de ghea.
Arthur Pym i Dirk Peters ajunser ntr-o regiune
plin de nouti i pitoresc. La orizont se ridica o

barier imens de abur cenuiu i uor, brzdat

de dre luminoase, ca cele ale aurorelor polare. Un
curent puternic venea n ajutorul brizei.
Luntrea luneca pe suprafaa unei mri excesiv
de calde, cu aspect lptos, care prea s fie agitat
pe dedesubt. ncepu s cad o ploaie de cenu
albicioas, ceea ce mri groaza lui Nu-Nu, ale crei
buze se ntredeschideau, descoperind dou iruri
de dini negricioi...
La 9 martie, ploaia aceasta se ntei i tempera-
tura apei crescu att de mult, nct nu se mai putea
ine mna n ea. Imensa perdea de aburi, ntins
pe ndeprtatul perimetru al orizontului meridional,
semna cu o cdere de ap fr hotar, rostogolin-
du-se molcom clin nlimea unui val imens, pierdut
n triile cerului...
Dup dousprezece zile, venea s se atearn
asupra acestor locuri ntunericul adnc al nopii
polare, brzdat de efluviile luminoase zbucnite din
adncurile lptoase ale oceanului antarctic, n care
se topea nencetata ploaie de cenu.
Luntrea se apropia de o cascad, cu o repeziciune
uimitoare, a crei cauz nu este explicat n po-
vestirea lui Arthur Pym. Cteodat, perdeaua prea
c se d la o parte, lsnd s se zreasc n depr-
tare mirajul unor imagini tremurtoare i nelmu-
rite, zglite de puternici cureni de aer.
n mijlocul acestei ntunecimi nspimnttoare,
sgetau n zbor stoluri de psri uriae, de o cu-
loare alb-vineie, scond venicul lor ipt, t e k e -
l i - l i " , care-l ngrozi aa de tare pe slbaticul din
barc! nct, sufocat de spaim, i ddu sufletul.
Deodat, cuprins parc de o nebunie a vitezei,
luntrea se npusti n strmtoarea cataractei care se
deschise ca o prpastie, gata s ne nghit... Dar
iat c de-a latul ei se ridic o form omeneasc,
cu trsturile nedefinite. Era de proporii mult mai
mari dect acelea ale unui pmntean obinuit, i

de-o albea care nu se deosebea cu nimic de a

zpezii.
Astfel este scris acest bizar roman, zmislit de
geniul aproape supraomenesc al celui mai mare
poet al Lumii Noi.
Astfel se sfrete... sau, mai bine zis, nu se
sfrete.
Dup prerea mea, n neputina de a imagina un
deznodmnt al acestor aventuri att de extraordi-
nare, se nelege c Edgar Poe i-a ntrerupt poves-
tirea prin moartea nprasnic a eroului su", l-
snd totui s se spere c n cazul cnd se vor gsi
vreodat cele dou sau trei capitole care lipsesc,
ele vor fi dezvluite cititorilor.
VI
CEAA NENCREDE RII SE RISIPETE"
HALBRANE naviga fr nici un fel de piedici,
minat de cureni i de vntul care sufla uor, dar
cu destul putere n pnzele sale. Dac navigaia
continua n aceleai condiii, n cel mult cincispre-
zece zile am fi strbtut distana dintre insula Prin-
ul Eduard i Tristan-da-Cunha cam dou mii
trei sute de mile i, dup cum susinea bosse-
man-ul, n acest caz n-ar fi fost nevoie s se
schimbe nici cel puin o singur dat arborada.
Briza de la sud-est, dei cam rece, era destul de
constant i nu ne obliga la alte manevre, fiind
suficient doar o uoar slbire a pnzelor. Cpi-
tanul Len Guy lsa n grija lui Jem West toat
manevrarea vasului i ndrzneul purttor de
pnze" dac mi-e ngduit s-l numesc astfel

nu se hotra s strnga din ele, dect n mo-

mentul cnd catargele ameninau s se prbu-
easc.
Pe mine, asemenea manevre nu m impresionau
prea mult, fiindc, cu un astfel de conductor,
vasul nu putea suferi nici o avarie. Era de o aten-
ie desvrit.
Locotenentul nostru n-are pereche mi
spuse. ntr-o zi Murliguerly, i ar merita s co-
mande un vas amiral !
ntr-adevr i-am rspuns Jem West
pare a fi un adevrat lup de mare.
i HALBRANE a noastr, ce goelet ! Feli-
ei tai-v, domnule Jeorling, i feliei tai-m pentru
c am putut face pe cpitanul Len Guy s-i
schimbe prerea cu privire la dumneavoastr !
: Dac dumneata ai obinut acest rezultat,
bosseman, i mulumesc.
i avei de ce, pentru c e al dracului de n-
drtnic cpitanul nostru. i s-a lsat destul de
greu convins, cu toate insistenele cumtrului At-
kins ! Dar tot eu am reuit pn la urm s-l fac s
neleag,..
Nu voi uita acest lucru, bosseman, nu voi uita,
pentru c, datorit interveniei dumitale, n loc
s-mi pierd vremea ateptnd n insulele Kerguelen,
acum snt pe vas i n curnd voi ajunge la Tris-
tan-da-Cunha...
Peste cteva zile, domnule Jeorling. Am auzit
spunndu-se c n Anglia i America se lucreaz
la nite corbii mari, care au n pntece maini i
roi de care se servesc, cum se servesc raele de
labele lor,.. Bine, vom vedea la navigare ct valo-
reaz asta. Prerea mea este c aceste vase nu vor
putea lupta cu o fregat frumoas de aizeci, aler-
gnd nebunete cu o briz rcoroas n pnze. Vn-
tul, domnule Jeorling, chiar cnd l prinzi greu, tot
e de ajuns s te duc bine i un marinar adevrat
nu are nevoie de rotie la coca lui.

N-aveam nici un motiv s-l contrazic pe bosse-

man sau s ncerc a-i schimba convingerile cu pri-
vire la ntrebuinarea aburului n navigaie. Deo-
camdat, abia se fceau ncercri i elicea nu n-
locuise nc roile cu zbaturi. n ceea ce privea
viitorul, cine-ar fi putut s-l prevad ?.
i n clipa aceea mi amintii c JANE aceast
JANE de care cpitanul Len Guy mi vorbise ca
i cum ar fi existat aievea, ca i cum ar fi vzut-o
cu ochii lui parcursese ca i noi acuma, tot n
cincisprezece zile, acelai drum de la insula Prinul
Eduard la Tristan-da-Cunha. Singura deosebire era
c Edgar Poe dispunea dup bunul lui plac de vn-
turi i de mare.
n timpul celor cincisprezece zile care urmar,
cpitanul Len Guy nu-mi mai pomeni nimic de
Arthur Pym. Parc nici n-ar fi vorbit vreodat des-
pre acest erou al mrilor australe. Dac sperase
s m conving de autenticitatea ntmplrilor din
cartea lui Edgar Poe, nseamn c avea o inteli-
gen mediocr. i, v repet, cum putea un om cu
bun sim s discute serios asupra unui subiect ca
acesta ? Numai n cazul cnd i-ar fi pierdut min-
ile, sau ar fi fost cel puin un monoman, cum era
Len Guy, nimeni o repet pentru a zecea oar
nimeni nu putea s vad n povestirea lui Edgar
Poe altceva dect produsul imaginaiei.
Ia gndii-v! Dup sus-amintita povestire, o
goelet englez ar fi naintat pn la optzeci i
patru de grade latitudine sudic, fr ca aceast
cltorie s capete importana unui mare eveni-
ment geografic ? Arthur Pym, revenit din deprt-
rile Antarctidei, n-ar fi fost pus deasupra lui Cook,
Weddell, Biscoe ? Lui i lui Dirk Peters, singurii
supravieuitori de pe JANE, care s-ar fi ntors de
la pol, nu li s-ar fi fcut onoruri publice?...
i ce s crezi despre acea mare liber, descope-
rit de ei... de curenii care i trau cu o vitez ex-
traordinar spre pol... de temperatura anormal a

apei, nclzit att de tare nct nici mna n-o putea

suporta,., de aceast perdea de vapori ntins pe
orizont, de aceast cataract gazoas care se des-
chidea amenintoare, descoperind figuri de o m-
rime supraomeneasc ?...
i fr s mai vorbim de aceste ntmplri ne-
maipomenite, cum au reuit Arthur Pym i metisul
s revin de la captul pmntului, de dincolo de
cercul polar, n luntrea lor din Tsalal, i a mai fi
dorit s tiu cum, n sfrit, au fost salvai i repa-
triai.
S parcurgi aproape douzeci de grade cu o biat
luntre cu vsle, s treci de banchiz pentru a putea
ajunge la pmntul cel mai apropiat ! i cum se
face c Arthur Pym n-a pomenit n jurnalul su
nimic despre incidentele ntoarcerii ?...
Se putea presupune c Arthur Pym murise na-
inte de a-i putea preda ultimele capitole ale
povestirii sale... Fie I Este oare verosimil totui s
nu-i fi spus nici un cuvnt editorului gazetei Sou-
thern Literary Messenger" ? ...i de ce Dirk Peters,
care locuise timp de mai muli ani n Illinois, a
tcut i n-a vorbit nimnui despre deznodmntul
acestor aventuri ?... Avea oare vreun motiv destul
de puternic s nu vorbeasc nimnui nimic '[...
Cpitanul Len Guy s-a dus la Vandalia, unde,
dup cum se spune n roman, locuia acest Dirk
Peters, care ns - tot dup declaraia cpitanului
n-a putut fi gsit. E firesc ! Dirk Peters nu exis-
tase, dup cum nici Arthur Pym, o repet, nu exis-
tase dect n extraordinara imaginaie a poetului
american. i vei fi de acord c n asta const ne-
maipomenita for creatoare a marelui poet, care
a reuit s impun unor spirite mai slabe, o fic-
iune mbrcat n cea mai autentic hain a reali-
tii ?...
nelegeam totui c nu era indicat s rencep
discuia cu cpitanul Len Guy, tiindu-l obsedat de
aceast idee fix, i n-aveam, de loc poft s reiau

o argumentaie care, sigur, nu l-ar fi putut con-

vinge de adevr.
Mai ntunecat i mai nchis n sine ca de obicei,
nu .aprea dect foarte rar pe puntea goeletei, i
numai atunci cnd era absolut nevoie. n aceste
ocazii, privirile sale fixau orizontul meridional cu
atta insisten, de parc ar fi vrut s-l strpung.
Poate, n clipele acelea i se prea c vede o
pnz de aburi, ntrerupt de crpturi imense, iar
nlimile cerului i apreau ngroate de ntune-
cimi de neptruns ori de minunate strluciri inind
din adncurile lptoase ale mrii i pe uriaul alb
artndu-i calea spre prpstiile nfricotoarei
cataracte...
Ciudat monoman cpitanul nostru ! Din fericire,
raiunea sa i pstra luciditatea, cnd discuta des-
pre oricare chestiune, n afar de aceasta. Cali-
tile sale de vechi marinar rmneau ns nealte-
rate de obsesia care-l tortura i teama pe care o
ncercasem la nceput se dovedi nentemeiat.
Trebuie s adaug c ceea ce mi se prea mai
interesant, era faptul c ncepeam s neleg mo-
tivul pentru care Len Guy purta atta interes pre-
tinilor naufragiai de pe JANE. Chiar dac luam
drept adevrat povestirea lui Arthur Pym i ad-
miteam c goeleta englez ar fi traversat aceste
locuri aproape de netrecut, ce rost aveau attea
regrete inutile ? Chiar dac o parte din mateloii
de pe JANE, comandantul sau ofierii, ar fi supra-
vieuit cutremurului urmat de prbuirea provocat
de btinaii din insula Tsalal, raional vorbind,
se mai putea spera ca ei s fie n via acum ?
Aceste ntmplri se petrecuser cu unsprezece
ani n urm, dup datele indicate de Arthur Pym
i de atunci, admind c aceti nenorocii ar fi
scpat de insulari, cum ar fi fcut fa nevoilor de
trai n condiiile pe care le cunoatem i n-ar fi
pierit pn la unul ?...

Iat-m ncepnd s dezbat serios asemenea ipo-

teze, cu toate c n-am nici un temei demn de luat
n seam. nc puin, i voi ncepe s cred n exis-
tena lui Arthur Pym, a lui Dirk Peters, a tovar-
ilor lor i a JANEI, pierdut dincolo de banchiza
mrii australe. Oare nebunia cpitanului Len Guy
m cuprindea i pe mine ? i de fapt, cu cteva
clipe n urm, nu m surprinsei stabilind o compa-
raie ntre drumul JANEI spre vest i acela pe
care-l urma HALBRANE acum, mergnd spre insu-
lele Tristan-da-Cunha ?...
Era n 3 septembrie. Dac nu aveam nici o n-
trziere i nu ni se putea ntmpla dect vreun
incident marin goeleta noastr va fi peste trei
zile n apropierea portului. De altfel, altitudinea
insulei principale a grupului face ca pe timp fru-
mos s poat fi zrit de la o mare distan.
In ziua aceea, ntre orele zece i unsprezece di-
mineaa, m plimbam de la pupa la prora, n partea
dinspre care adia briza. Lunecam uor pe suprafaa
unei mri ondulat de mici valuri fremtnde.
HALBRANE prea o pasre enorm unul din
acei albatroi uriai, semnalai de Arthur Pym
care, desfcndu-i larg aripile sale de pnze, ducea
prin spaiu ntregul echipaj. Da ! Pentru o fire ct
de puin imaginativ, asta nu mai era navigaie,
era pur i simplu zbor i btaia pnzelor prea
btaia unor aripi !
n picioare, lng scripetele macaralei, adpostit
de trincheta, cu ocheanul la ochi, Jern West privea
n direcia babordului, de unde btea vntul, un
obiect plutind la dou sau trei mile de noi, pe care
civa marinari, aplecai deasupra bastingajului, l
artau cu degetul.
Era ceva ciudat, cu o suprafa de zece pn la
douzeci de yarzi, de o form curioas, bombat
la mijloc de o umfltur care strlucea puternic.

Acest ceva urca i cobora n voia talazurilor, dus

de cureni, spre nord-vest.
M ndreptai spre puntea din fa s observ mai
cu atenie acest obiect.
mi ajungeau la urechi vorbele marinarilor, pe
care i pasionau cele mai nensemnate ntmplri
care se iveau n timpul navigaiei.
Nu este o balen, spuse eful velier Martin
Hoit. Ar fi respirat o dat sau de dou ori, de cnd
ne tot uitm la ea.
Sigur, nu este vorba de o balen, spuse Har-
die, meterul calafagiu. Pare s fie mai curnd epava
vreunei corbii prsite...
 Dracu s-o ia ! njur Rogers. D peste ea n
timpul nopii! Ai ocazia s crapi nainte de-a-i da
seama ce se ntmpl !
Te cred adug Drap epavele astea snt
mai periculoase dect stncile, pentru c se tot
mic de colo-colo i cum dracu s te fereti de
ele ?...
n acest timp, se apropie de mine Hurliguerly.
Dumneata ce crezi, bosseman ? l ntrebai,
dup ce se rezem de balustrad.
Hurliguerly privi cu atenie i cum goeleta mi-
nat de o briz bun se ndrepta cu repeziciune
spre obiectul ateniei noastre, i veni mai uor s
se pronune.
Dup prerea mea, domnule Jeorling rs-
punse el ceea ce vedem noi acolo nu este nici
un souffleur 1 , nici o epav, ci pur i simplu un
ghear.
Un ghear?!... exclamai eu.
Hurliguerly are dreptate, interveni Jem West.
Este ntr-adevr un ghear, o bucat dintr-un ais-
berg, pe care l-a minat ncoace curentul...
Cum reluai eu, surprins pot ajunge pn
la paralela patruzeci i cinci ?

Note:
Souffleur cetaceii. (n.t.)
Desigur, se ntmpl deseori, domnule rs-
punse secundul. Ba uneori, ghearii urc pn n
apropierea Capului, dac ar i s crezi un navigator
francez, cpitanul Blosseville, care i-ar fi ntlnit pe
acolo, prin 1828.
Deci nseamn c acesta se va topi destul de
curnd ? spusei, oarecum mirat c locotenentul a
avut bunvoina s m onoreze cu un rspuns, i
nc aa de lung.
Poate c e gata topit spuse locotenentul
i ceea ce vedem noi este ce-a mai rmas dintr-un
munte de ghea, care trebuie s fi avut peste un
milion de tone.
Cpitanul Len Guy apru pe dunet. Cnd zri
grupul de mateloi grmdii n jurul lui Jem West,
se ndrept spre ei.
Dup ce schimbar n oapt cteva cuvinte, lo-
cotenentul i trecu ocheanul su.
Len Guy l ndrept spre obiectul plutitor, de
care goeleta se apropiase cam Ia o mil, i dup ce
privi cu atenie, spuse :
Este un ghear, i din fericire, unul care se
topete. HALBRANE putea fi grav avariat izbin-
du-se de el n timpul nopii...
M uimi grija pe care cpitanul Len Guy o punea
n observarea lucrurilor. Prea c privirile sale nu
se ndurau s prseasc lentilele ocheanului, de-,
venit parc pupila ochiului su. Sttea nemicat, ca
i cum ar fi fost pironit de punte. Indiferent la clti-
natul corbiei i al tangajului, cu braele nepe-
nite, datorit ndelungatei sale obinuine, inea ne-'
clintit ghearul n cmpul vizual al ocheanului. !
Obrazul su prlit de soare, ptat pe alocuri, r-
mase neschimbat, doar buzele murmurau cuvinte
slabe, nenelese.
Trecur aa cteva minute. HALBRANE mergea
repede i era pe punctul de a depi ghearul, care
se deprta trt de valuri. Cnd, deodat, se auzi
yocea cpitanului:

Viteza la sfert, crmii la un cart! ordon el,

fr s lase jos ocheanul.
ncercam s ghicesc ce se petrece n mintea aces-
tui om, subjugat de o idee fix. Aceast bucat de
ghea, smuls din banchiza austral, venea din
acele locuri, unde gndul su l ducea fr ncetare.
Poate vroia s-o vad mai de aproape... sau s-o
opreasc... s ia cteva buci din ea...
n acest timp, la ordinul lui Jem West, bosseman-
ul slbise uor frnghiile i goeleta, crmind ncet,
se ndrept spre ghear.
Curnd nu ne mai despreau de el dect vreo
patru sute de metri, i putui s-l examinez bine.
Dup cum remarcase locotenentul, umfltura din
mijloc se topea vznd cu ochii. Apa se scurgea n
priae subiri de-a lungul pereilor lui. n luna
septembrie a acestui an att de timpuriu, soarele
avea nc destul putere s provoace topirea, s-o
ntrein i chiar s-o grbeasc.
Cu siguran c la sfritul zilei nu va mai r-
mne nimic din acest ghear, dus de curent pn la
paralela patruzeci i cinci.
Cpitanul Len Guy l cerceta acum fr ajutorul
ocheanului. ncepea chiar s se disting cu ochiul
liber un corp strin, pe gheaa care se topea, o
form negricioas n stratul alb i surpriza noastr,
amestecat cu groaz, crescu i mai mult, cnd se
vzu aprnd un bra, apoi un picior, bustul, apoi
corpul ntreg al unui om mbrcat n haine de cu-
loare nchis...
O clip, crezui chiar c se mic... c minile se
ntindeau spre noi...
Oamenii echipajului nu-i putur reine un stri-
gt de surpriz.
Nu ! Acest corp nu se mica, dar luneca ncetior
pe suprafaa ngheat...
Privii spre cpitanul Len Guy. Faa i era tot" att
de pmntie ca a cadavrului trt de valuri din la-
titudinile ndeprtate ale zonei australe, pn aici!

Ceea ce trebuia fcut, se fcu repede, pentru pes-

cuirea acestui nenorocit, care, cine tie, poate c
mai tria nc. n cel mai ru caz, puteam gsi n
buzunarele lui vreun document care ne-ar fi ajutat
s-i stabilim identitatea!... Apoi, nsoite de o ul-
tim rugciune, aceste resturi vor fi date adnci-
milor oceanului, acestui imens cimitir al marinari-
lor mori pe mare !...
Fu cobort o luntre. n ea luar loc bosse'man-ul
cu mateloii Gratian i Francis, care apucar vs-
lele. Printr-o manevr meteugit a pnzelor, focu-
rile i trincheta fur coborte, iar brigantina nfu-
rat pe scot i Jem West opri goeleta aproape n
loc, legnat de talazurile mrii.
Urmream cu toii luntrea, care se opri la margi-
nea ghearului ros de uvoaie.
Hurliguerly puse piciorul pe ghear, ntr-un loc
care i se pru s aib mai mult rezisten. Gratian
debarc imediat dup el, n timp ce Francis inea
luntrea de lanul ancorei.
Amndoi se crar pn la cadavru, l trasera,
unul de picioare, iar cellalt de mini, i-l mbar-
car.
Din cteva lovituri de vsle, bsseman-ul ajunse
la goelet.
Cadavrul, congelat complet, fu depus la piciorul
catargului din fa.
Cpitanul Len Guy grbi spre el i-l privi mult
vreme cu atenie, ca i cum ar fi vrut s descopere
n trsturile lui, un chip cunoscut.
Cadavrul era al unui marinar, mbrcat ntr-o
hain grosolan, pantalon de ln, o bluz de pnz
groas, crpit pe alocuri, cma de molton gros,
ncins cu o curea care-i nconjura de dou ori mij-
locul.
Nu ncpea nici o ndoial c era mort de cteva
luni probabil puin timp dup ce nenorocitul fu-
sese trt de valuri... Omul nu prea s aib mai
mult de vreo patruzeci de ani, cu toate c prul n-

cepuse s-i ncruneasc. Era de o slbiciune

nspimntLoare un schelet ale crui oase m-
pungeau pielea. ndurase probabil ngrozitoarele
chinuri ale foamei, n timpul acestei cltorii de cel
puin douzeci de grade de la cercul polar antarc-
tic, pn aici.
Cpitanul ddu la o parte prul cadavrului, con-
servat de frig. i slt capul, i cut privirea sub
pleoapele lipite, i un strigt sfietor i scp din
piept:
 Patterson... Patterson !
Patterson ?... strigai eu.
Mi se prea c acest nume, orict de comun era,
mi amintea de ceva !... Cnd l-am mai auzit eu pro-
nunndu-se, sau nu-l citisem oare undeva ?...
Cpitanul Len Guy, n picioare, i ainti din nou
privirea pe orizont, aa cum mai fcuse altdat,
acum ns prea c se pregtete s dea ordin de
schimbarea direciei spre sud.
La un semnal al lui Jem West, bosseman-ul bg
mna ntr-unui din buzunarele cadavrului. De acolo
scoase un cuit, o bucat de sfoar, o cutie de tu-
tun, goal, un carnet mbrcat n piele i un creion
de metal.
Cpitanul Len Guy i ntoarse faa spre noi toc-
mai n clipa cnd Hurliguerly ntindea carnetul lui
Jem West:
D-mi-l! ceru el.
Cteva file acoperite cu un scris pe care umezeala
l tersese aproape n ntregime. Pe ultima pagin
ns, erau cuvinte care se mai puteau descifra i se
poate uor imagina ce emoie m cuprinse cnd au-
zii pe Len Guy citind, cu o voce tremurtoare :
,,JANE... insula Tsalal... pe la optzeci i trei...
Acolo... de unsprezece ani... Cpitanul... cinci mate-
loi supravieuitori... Grbii-v s-i salvai ct mai
repede..." i sub aceste cuvinte, un singur nume...
o semntur... numele lui Patterson...

Patterson!... Atunci mi amintii!... Era ofierul se-

cund de pe JANE, secundul acelei goelete care sal-
vase pe Arthur Pym i pe Dirk Peters de pe epava
lui GRAMPUS... JANE, condus pn la aceast la-
titudine a insulei Tsalal... JANE, atacat de insulari
i nimicit de explozie !
Prin urmare, toate cele ce tiam despre aceast
corabie erau adevrate !... Edgar Poe fcuse deci
oper de istoric, nu de romancier... Romanul lui
avea deci o legtur direct cu jurnalul lui Arthur
Gordon Pym !... Atunci ntre ei se stabiliser rela-
ii directe !... Arthur Pym exista sau mai bine zis,
existase... el... o fiin real... i murise de o
moarte nprasnic, n mprejurri necunoscute,
nainte de a fi terminat povestirea extraordinarei
sale cltorii!... i pn la ce paralel ajunsese p-
rsind insula Tsalal, mpreun cu tovarul su
Dirk Peters, i cum au putut fi adui amndoi n
America ?...
Credeam c-mi plesnete capul, c nnebunesc pe
loc, eu, care-l acuzasem pe cpitanul Len Guy de
nebunie !... Nu ! Nu auzisem bine... n-am neles eu
bine !... Asta nu era dect o pur halucinaie a creie-
rului meu !...
i totui, cum s conteti aceast mrturie gsit
asupra secundului JANEI, a acestui Patterson, ale
crui spuse att de sigure erau sprijinite de date.
precise !... i cum s te mai ndoieti, dup ce Jem
West, mai stpn pe el, reuise s descifreze aceste
frnturi de fraze :
Izolai de la 3 iunie n nordul insulei Tsalal...
Acolo... nc... cpitanul William Guy i cinci din
oamenii de pe JANE... Ghearul meu e dus de de-
riv de-a lungul banchizei... mi va lipsi hrana.,. De
la 13 iunie... epuizat ultimele resurse i sleit de pu-
teri... Azi... 16 iunie.., nimic..."
Prin urmare, trecuser aproape trei luni de crid
zcea corpul lui Patterson pe acest ghear ntlnit
pe drumul de la Kerguelen la Tristan-da-Cunha !...

r
Ah ! De ce n-am salvat pe secundul JANEI!... r fi
putut spune ceea ce nu se tia, ceva ce nu se va ti
niciodat, poate secretul acestei nspimnt-
toare aventuri !
n sfrit, trebuia s m nchin n fa adevrului.
Cpitanul Len Guy, care-l cunotea pe Patterson,
gsise cadavrul ngheat!.., El era acela care nto-
vrise pe cpitanul JANEI, cnd, n timpul unui
popas, ngropase n insulele Kerguelen sticla care
coninea scrisoarea n a crei autenticitate refuza-
sem s cred !... Da !... de unsprezece ani supravieui-
torii echipajului goeletei franceze erau acolo, fr
sperana de a fi salvai vreodat !...
Atunci, mintea, mea nfierbntat fcu. apropierea
ntre cele dou nume, care-mi lmuri definitiv inte-
resul pe care-l purta cpitanul nostru pentru tot
ceea ce avea vreo legtur cu afacerea Arthur Pym.
Len Guy se ntoarse spre mine i privindu-m
fix mi spuse doar dou cuvinte :
Acum, credei ?...
Da, cred... cred!... biguii eu. Dar cpitanul
William Guy de pe JANE...
i cpitanul Len Guy de pe HALBRANE snt
frai! strig el cu o voce tuntoare, care fu auzit
de tot echipajul.
Cnd privirile noastre se ndreptar din nou spre
locul unde plutea ghearul, soarele i apa acestei
latitudini i fcuser datoria i din el nu mai rm-
sese nici urm pe suprafaa linitit a mrii.

VII
TRISTAN-DA-CUNBA
Dup patru zile, HALBRANE se apropia de ciu-
data insul Tristan-da-Cunha, despre care se spune
c este cazanul mrilor africane.

Desigur c era o ntmplare extraordinar aceast

ntlnire cu cadavrul lui Patterson, la mai mult de
cinci sute de leghe de cercul antarctic ! Iat cum. se
fcu din nou legtura ntre cpitanul HALBRANEI
i fratele su, cpitanul JANEI, care acum erau
unii unul cu cellalt prin stafia expediiei lui Ar-
thur Pym !... Da ! asta ar putea s par neverosi-
mil... Dar ce s-a ntmplat pn acum e nimica toat,
pe lng ceea ce mai am nc de povestit!...
Excesiv de exagerat, mergnd pn la limitele ne-
verosimilului, mi se prea faptul c romanul poetu-
lui american ncepea s apar ca o realitate evi-
dent. La nceput, m revolta pur i. simplu. Vroiam
s rmn orb i surd n fata realitii.
Pn la urm, trebui s m dau btut i ultimele
ndoieli disprur, nmormntate o dat cu corpul
lui Patterson, n adncimile oceanului, i nu numai
cpitanul Len Guy era legat prin legturi de snge
de aceast adevrat i dramatic poveste, ci, dup
cum aflai tot atunci, ea privea direct i pe eful ve-
lier. Martin Hoit era fratele unuia din cei mai buni
mateloi de pe GRAMPUS, unul din cei care pieri-
ser probabil nainte ca Arthur Pym i Dirk Peters
s fie salvai de goeleta JANE.
Prin urmare, ntre paralela optzeci i trei i opt-
zeci, i patru sud, un grup de apte marinari englezi,
redus acum la ase, triser unsprezece ani pe in-
sula Tsalal: cpitanul William Guy, secundul Pat-
terson i cei cinci mateloi de pe JANE, care sc-
paser prin ce minune ? de indigenii de la
Klock-Klock !...
i acum, ce va face cpitanul Len Guy ?... Nu mai
ncape ndoial n aceast privin... va face totul
pentru salvarea supravieuitorilor de pe JANE... Va
ndrepta pe LIALBRANE a noastr spre meridianul
menionat de Arthur Pym... Va merge pn la insula
Tsalal, indicat n carnetul lui Patterson... Locote-
nentul, Jem West, e sigur c va merge unde i va
ordona cpitanul su... Echipajul de asemenea nu

va ovi o clip s-i urmeze comandantul, i e si-

gur c teama de pericolele unei asemenea expedi-
ii, care cerea eforturi peste puterile omeneti, nu-i
va putea opri!... Sufletul cpitanului va fi sufletul,
lor... Braul locotenentului va conduce braele lor...
nelegeam abia acum de ce cpitanul Len Guy
refuza ntotdeauna s ia pasageri pe bordul cor-
biei sale, i iat. de ce mi spusese c itinerariile
sale nu erau niciodat hotrte dinainte, sperncl
mereu c ntr-o zi i se va oferi prilejul s se aven-
tureze spre mrile ngheate !...
Snt sigur c n ceasul cnd HALBRANE ar fi fost
pregtit s ntreprind aceast campanie, cpita-
nul Len Guy ar fi dat pe loc ordin de plecare spre
sud! i n condiiile n care m-am mbarcat, puteam
eu s-l oblig s-i continue drumul pentru a m de-
barca la Tristan-da-Cunha?... Dar trebuia s ne re-
facem proviziile de ap dulce n aceast insul, de
care nu eram prea departe. De asemenea, era abso-
lut necesar s se pregteasc goeleta pentru lupta
contra aisbergurilor, s poat ajunge la marea li-
ber, care ncepea dincolo de paralela optzeci i
doi i s mearg mai departe dect reuiser Cook,
Weddell, Biscoe, Kemp, pentru ca, n sfrit, s
ajung acolo unde ncerca pe atunci locotenentul
Wilkes, din marina american.
O dat ajuns la Tristan-da-Cunha, voi atepta s
treac alt corabie. De altfel, chiar dac HAL-
BRANE ar fi fost gata pentru aceast expediie, ne
aflam nc ntr-o perioad a anului cnd timpul ne-
favorabil ar fi ngreunat, fcnd aproape imposibil,
trecerea cercului polar. Ne aflam n prima spt-
mn a lunii septembrie i mai trebuiau s treac
cel puin dou luni pn cnd vara austral va sparge
banchiza, provocnd dezgheul aisbergurilor. Navi-
gatorii tiau acest lucru i numai de la jumtatea
lui noiembrie pn la nceputul lui martie, asemenea
ndrznee tentative pot avea oarecare sori de iz-
bnd. n aceast perioad a anului, temperatura

este mai blinda, furtunile mai rare, - aisbergurile se

desprind de mas, bariera se sparge i o zi continu
scald n lumin acest inut ndeprtat. Existau
anumite reguli de care KALBRANE ar face bine
s nu se ndeprteze. Astfel, n cazul cnd era nece-
sar, goeleta noastr, dup ce i-ar fi mprosptat
proviziile de ap la Tristan-da-Cunha i s-ar fi apro-
vizionat cu merinde proaspete, ar fi avut destul timp
s ajung fie la insulele Falkland, fie la un' port de
pe coasta american, unde se puteau face repara-
iile i pregtirile de care avea nevoie, mult mai
bine dect n grupul de insule, izolat undeva, n
apele Atlanticului de sud.
Cnd atmosfera e linitit, insula cea mai mare a
arhipelagului se vede de la o deprtare de optzeci
i- cinci pn la nouzeci de mile. Aceste informaii
despre Tristan-da-Cunha le obinui de la bosseman.
EI trecuse pe aici n cteva rnduri i nu m ndo-
iam c era sigur de ceea ce spune.
Tristan-da-Cunha se afla spre sud de zona vuitu-
rilor regulate de la sud-vest. Climatul su blnd i
umed are o temperatur n genere moderat, care
nu scade sub douzeci i cinci de grade Fahrenheit
(cam minus patru grade Celsius) i nu se ridic
peste aizeci i opt (plus douzeci de grade Cel-
sius). Vnturile care domin aici snt cele de la vest
i nord-vest, iar n timpul iernii prin august i
septembrie cele de la sud.
Insula a fost locuit ncepnd de pe la 1811, de
americanul Lambert i de muli alii de aceeai ori-
gine, atrai de pescuitul abundent al mamiferelor
marine. Dup ei venir s se instaleze acolo soldai
englezi, nsrcinai cu supravegherea apelor de la
Sfnta Elena i nu plecar dect n 1821, dup moar-
tea lui Napoleon.
C mai trziu, cu treizeci sau patruzeci de ani,
Tristan-da-Cunha ar fi avut cam o sut de locuitori
cu chipuri frumoase, nscui din europeni, ameri-
cani i olandezi de la Cap, c se stabilise aci o re-

public condus de un brbat mai n vrst, ales

dintre taii de familie care aveau cei mai muli co-
pii c, n sfrit, arhipelagul a terminat prin a re-
cunoate suzeranitatea Marii Britanii, toate acestea
nu se puteau bnui n anul 1839, cnd HALBRANE
se pregtea s poposeasc acolo.
Cu toate acestea, aveam s constat n curnd c
posesiunea insulei Tristan-da-Cunha nu merita s
fie disputat. Totui, n secolul al XVI-lea nu n-
eleg de ce era numit Pmntul vieii".
E drept c avea o flor interesant, dei era for-
mat mai mult din ferigi, lycopode, o graminee pi-
cant cu gust neplor, spartina, care crete la
poalele munilor. Ct privete fauna, nu gseai aici
dect animale domestice, boi, porci i oi, singura sa
bogie care fcea obiectul unui mic comer cu in-
sula Sfnta Elena. Nu tria aici nici o reptil, nici
o insect, i pdurile nu adposteau dect un soi de
felin aproape inofensiv o pisic pe jumtate
slbatic.
Singurul arbore de pe aceast insul este un ner-
prun, care crete de la optsprezece pn la douzeci
ele picioare nlime. De altfel, curenii aduc destul
lemn pe insul, care ajunge pentru nclzitul locui-
torilor. Ca legume n-am gsit dect varz, sfecl,
ceap, napi, dovleci, iar fructe, n afar de pere,
piersici i struguri de calitate inferioar, nu se g-
sesc aici.
Mai adaug c vntorul de psri nu va gsi pe
insul dect cteva feluri de zburtoare : pescrelul,
petrelul, pinguinul i albatrosul. Ornitologia insulei
Tristan-da-Cunha nu-i poate oferi mai mult.
n dimineaa de 5 septembrie, fu semnalat vulca-
nul de pe insula principal un masiv pietros aco-
perit cu zpad, nalt de dou sute de stnjeni, al
crui crater stins formeaz cldarea unui mic lac
nchis.

A doua zi, apropiindu-ne mai mult, am putut dis-

tinge veehi straturi de lav ncreite ca masele de
morene
Ficui acvatici, de dimensiuni uriae, brzdau
suprafaa mrii ca nite adevrate cabluri vegetale
de lungimi care variaz ntre ase sute i o mie
dou sute de picioare, a cror grosime ajunge pn
la aceea a unui butoi.
n timpul celor trei zile care urmar ntlnirii cu
ghearul, cpitanul Len Guy nu ieea pe punte dect
pentru a supraveghea manevrarea pnzelor. Dup
ce operaia era terminat, se ducea napoi n ca-
bin i nu-l mai revedeam dect la ora mesei. Nu-l
puteai scoate cu nici un chip din tcerea lui, care
semna a muenie. Nici chiar Jem West nu reui.
La rndul meu, pstrai o rezerv absolut. Eram si-
gur c va veni ceasul cnd Len Guy mi va vorbi
din nou de fratele su William, de ncercrile pe
care inteniona s le fac pentru a-i salva pe el i
pe tovarii lui.
Din cauza anotimpului n care ne aflam, aceast
clip nu sosise nc, cnd, la 6. septembrie goeleta
arunc ancora la optsprezece brasse adncime, pe
coasta de nord-vest a insulei mari, la Ansiedlung,
n fundul Falmouth-Bay-ului n acelai loc unde
povestete Arthur Pym c ancorase JANE.
Spun insula mare, pentru c grupul Tristan-da-
Cunha mai cuprinde dou insule de mai mic im-
portan. La vreo opt leghe spre sud-vest, se afl
insula Inaccesible i la sud-est, la numai cinci le-
ghe de ea, insula Nightingale. ntregul arhipelag se
gsete la 375' latitudine meridional i 134' lon-
gitudine occidental.
Aceste insule snt aproximativ de form circu-
lar. Ridicat n plan, Tristan-da-Cunha seamn
cu o umbrel deschis cu o circumferin de cinci-
sprezece mile, a crei armtur asemntoare unor

Note:
1
Moren rmie de stnci crate de gheari, (n.t.)
raze, formate din creste, se adun spre centru, ajun-
gnd pn la vulcanul central.
Acest grup constituie un inut oceanic aproape
independent. A fost descoperit de un portughez,
care i-a dat numele su. Dup explorarea olandezi-
lor n 1643 i apoi a francezilor prin 1767, civa
americani venir s se instaleze aci, atrai de pes-
cuitul vieilor de mare, care se gsesc din belug
prin aceste locuri.
In sfrit, englezii nu ntrziar s le urmeze pri-
milor, n timpul cnd JANE poposise aci, un fost
caporal. n armata englez, anume Glass, era stp-
nul unei mici colonii de douzeci i ase de oameni,
care fceau nego cu Cap-ul, folosindu-se de unicul
vas, o goelet de tonaj relativ mic.
La sosirea noastr, Glass stpnea cam cincizeci
de suflete i, dup cum indica Arthur Pym, fr
nici un ajutor din partea guvernului britanic".
O mare, a crei adncime variaz ntre o mie
dou sute i o mie cinci sute brasse, scald acest,
arhipelag de-a lungul cruia trece curentul ecuato-
rial, deviind apoi spre vest.
Arhipelagul este aezat n calea vnturilor regu-
late, care bat de la sud-vest. Furtunile bntuie rar
aceste locuri. n timpul iernii, gheurile luate de
valuri depesc uneori aceast paralel cu vreo
zece grade, dar nu coboar niciodat mai jos de
Sfnta Elena nici ct marile cetacee, care nu
caut ape att de calde.
Cele trei insule, aezate n triunghi, snt despr-
ite unele de altele prin canale largi de aproape
zece mile, pe care se poate naviga cu uurin.
Coastele lor snt deschise n jurul insulei Tristan-
da-Cunha i n aceste locuri marea are o adncime
de o sut de brasse.
Chiar de la sosirea HALBRANEI luarm legtura
cu ex-caporalul. De la nceput ne art mult bun-
voin. Jem West, cruia cpitanul Len Guy i ls
n grij umplerea butoaielor cu ap i aproviziona-

rea cu carne proaspt i diferite legume, nu nceta

cu laudele la adresa lui Glass, care de altfel urm-
rea doar s ctige bine din aceast afacere, lucru
care se i ntmpl.
neleserm de la nceput c HALBRANE nu va
putea gsi la Tristan-da-Cunha resursele necesare
ca s ntreprind campania proiectat n oceanul
Antarctic.
Din punct de vedere al resurselor alimentare
ns, insula poate fi vizitat cu mult folos de navi-
gatori. Locuitorii insulelor creteau acum berbeci,
porci, boi i psri, n timp ce cpitanul american
Patten, comandantul lui INDUSTRY, care trecuse
prin insule spre sfritul secolului trecut, relat c
nu vzuse aci dect cteva capre slbatice. Dup
el, cpitanul Colguhouin, de pe bricul american
BETSEY, cultiv acolo ceap, cartofi i alte feluri
de legume, crora solul fertil al insulelor le asi-
gura o bun dezvoltare. Cel puin aa susinea
Arthur Pym n povestirea sa i n-aveam nici un
motiv s nu-l cred.
Ai observat poate, c acum vorbesc de eroul lui
Edgar Poe ca de un om viu, a crui existen n-o
mai pun la ndoial.
M miram c Len Guy nu m-a interpelat din nou
cu privire la acest subiect. Este evident c infor-
maiile att de precise, descifrate n carnetul lui
Patterson, nu erau de loc plsmuite fi n-ar fi fost
cinstit -s nu-mi recunosc greeala.
i dac a mai fi avut vreo ndoial, o alt mr-
turie, care nu putea fi contestat, veni s se adauge
la mesajul secundului de pe JANE.
A doua zi de la sosirea noastr, debarcasem la
Ansiedlung, pe o plaj frumoas, cu nisip negri-
cios. Fcui chiar o reflecie spunndu-mi c o astfel
de plaj n-ar fi fost ctui de puin nelalocul ei la
Tsalal, unde ntlneai peste tot aceast culoare de
doliu, iar culoarea alb cauza insularilor o spaim
att de mare, urmat de stri de prostraie i de

amoreal. Vorbind atta de efectele acestea extra-

ordinare ale culorii albe asupra btinailor, Arthur
Pym nu putea fi, la rndul su, victima unei
iluzii ?... De altfel, vom ti care e realitatea dac
HALBRANE va ajunge vreodat n insula Tsalal...
A.m ntlnit pe ex-caporalul Glass un om voi-
nic, viguros, bine conservat, cu o figur destul de
viclean, i trebuie s recunosc c cei aizeci de
ani pe care-i mplinise nu-i micoraser aproape de
loc vioiciunea.
Independent de negoul cu Cap-ul i cu insulele
Falkland, mai fcea un important trafic cu piei de
foc, cu untur de elefani de mare i afacerile i
mergeau bine.
Cum prea foarte dornic de flecreal, acest gu-
vernator numit de el nsui i recunoscut ca sin-
gurul stpin al micii colonii ncepu, fr greutate,
nc de la prima noastr ntrevedere, o conversaie
care avea s fie interesant din mai multe puncte
de vedere.
Se opresc des corbii la Tristan-da-Cunha ?
l ntrebai eu.
Destul de des, pentru ct avem noi nevoie,
domnule mi rspunse, frecndu-i minile la
spate, obicei care se prea a fi foarte vechi la el.
n anotimpul frumos ? adugai.
l Da... n anotimpul frumos, dei nu s-ar putea
spune c avem i un anotimp urt prin aceste
locuri.
V felicit, domnule Glass. Este regretabil ns
c Tristan-da-Cunha nu are nici un port i o co-
rabie este obligat s ancoreze n larg...
n larg, domnule ?!... Ce nelegei prin larg ?
se nfierbnt ex-caporalul i nelegeam, din n-
sufleirea cu care vorbea, ct amor propriu avea
omul acesta.
neleg prin asta, c dac ai avea cheiuri
unde s se poat acosta...

i la ce ar folosi cheiurile, cnd natura ne-a

druit un golf n care eti adpostit de vijelii i
cnd este att de uor s acostezi cu nasul n
stnci !... Nu ! Tristan nu are port i Tristan se
poate lipsi de el !
De ce-a fi contrazis pe acest om de treab ?
Era la fel de mndru de insula sa, dup cum e
mndru prinul de Monaco de minusculul su prin-
cipat.
Nu mai insistai de loc asupra acestei chestiuni
i vorbirm mai de una, mai de alta. Se oferi s
organizeze o excursie n pdurile dese care urc
pn la jumtatea coastei piscului central.
i mulumii, scuzndu-m c nu pot primi invita-
ia. Voi ti s ntrebuinez ct mai cu folos orele
libere, fcnd studii mineralogice. De altfel, HAL-
BRANE trebuia s ridice ancora imediat, ce apro-
vizionarea va fi terminat.
Este foarte grbit cpitanul dumneavoastr !
remarc cu glas tare guvernatorul.
Credei"?...
E att de grbit, nct locotenentul su nici
nu pomenete de piei i de grsimi...
Nu avem nevoie dect de alimente proaspete
i de ap dulce, domnule Glass.
Nu-i nimic rspunse guvernatorul, puin
nciudat parc ceea ce nu ia HALBRANE, vor
Lua alte corbii...
Apoi reveni :
Cnd ne prsii i, de fapt, unde merge goe-
leta dumneavoastr ?
Spre insulele Fallcland, pentru reparaii.
Dumneavoastr... Nu sntei dect pasager,
presupun ?
Ai ghicit, domnule Glass, i aveam chiar in-
tenia s rmn la Tristan-da-Cunha pentru cteva
sptmni... Am fost nevoit ns s-mi schimb acest
proiect...

mi pare ru, domnule, mi pare foarte ru

declar guvernatorul. Am fi fost bucuroi s v
oferim ospitalitatea noastr, n ateptarea altei
corbii...
Ospitalitate care mi-ar fi fost foarte preioas,
rspunsei. Din nefericire, nu m pot bucura de ea.
i nu mineam de loc : n sinea mea luasem ho-
trrea definitiv s nu prsesc goeleta. De ndat
ce-i va fi terminat popasul, se va ndrepta spre
insulele Falkland, unde se vor face pregtirile ne-
cesare n vederea unei expediii n mrile an-
tarctice. Voi merge, prin urmare, pn n insulele
Falkland, unde speram c voi gsi, fr s atept
prea mult, un mijloc de a m mbarca pentru
America, i aveam presimirea c Len Guy nu va
refuza s m duc pn acolo.
Deodat, ex-caporalul, care tcuse cteva clipe,
mi spuse oarecum contrariat :
De fapt, nu i-am vzut nici culoarea prului,
nici faa cpitanului dumneavoastr...
Nu cred c-ar avea intenia s vie pe uscat,
domnule Glass.
Este cumva bolnav ?
Nu cred, sau mai degrab, nu tiu. Dar cred
c asta v intereseaz foarte puin, din moment ce
a pus pe locotenentul su s-l nlocuiasc.
Oh ! Nu-i de loc vorbre, domnul sta !...
Abia dac-i poi smulge dou vorbe, cnd i cnd !...
Din fericire, piatrii i ies mai uor din pung,
dect vorbele lui din gur !
i asta este, cred, cel mai important lucru.
Cum spunei, domnule ?...
Jeorling, din Connecticut.
M bucur... n sfrit, v tiu numele... n
timp ce pe al cpitanului HALBRANEI...
Se numete Guy... Len Guy...
Englez ?
Da... englez.

Putea s se deranjeze pentru a face o vizit

unui compatriot, domnule Jeorling !... Dar... ia stai,
...am mai cunoscut un cpitan cu acest nume...
Guy... Guy...
William Guy ? ntrebai.
ntocmai... William Guy...
Care comanda goeleta JANE?...
Exact... JANE.
O goelet englez venit s poposeasc la
Tristan-da-Cunha acum unsprezece ani ?...
Unsprezece ani, domnule Jeorling. Eram de
apte ani instalat pe insul, cnd m-a vizitat cpi-
tanul Jeffrey din Londra, comandantul lui BEWICK,
n anul 1824. mi amintesc bine de acest William
Guy... parc-l vd... un om cumsecade, foarte des-
chis, i cruia i-am livrat o ncrctur mare de
piei de foc. Era un gentleman... cam mndru...
dar bun la suflet.
i JANE ?... l ntrebai.
Parc-o mi vd nc, acolo, n acelai, loc
unde a ancorat HALBRANE... n fundul golfului...
Un vas frumos de o sut optzeci de tone... cu par-
tea dinainte subire... subire... Portul de baz era...
Liverpool...
Da... Aa e...- Totul este adevrat ! repetai.
i JANE continu s navigheze, nu, domnule
Jeorling ?...
Nu, domnule Glass.
A pierit cumva ?
E mai mult ca sigur, i cea mai mare parte a
echipajului a disprut o dat cu corabia !
Vrei s-mi spunei cum s-a ntmplat aceast
nenorocire, domnule Jeorling ?
Bucuros. Plecat de la Tristan-da-Cunha,
JANE se ndrepta spre insulele Auroras i cele-
lalte, pe care William Guy spera s le recunoasc
dup informaiile...

{Pe care i le ddusem chiar eu m ntre-

rupse ex-caporalul. Ei bine... celelalte insule... pot
s tiu dac JANE le-a descoperit ?...
Nu, nici pe ele, nici Auroras, cu toate c
Wiiliam Guy a rmas timp de cteva sptmni
prin locurile acelea, alergnd de la est la vest i
avnd tot timpul o santinel la postul de observaie
din vrul catargului.
Probabil c acest loc i-a scpat, domnule
Jeorling, cci dac-ar fi s credem ce spuneau oa-
meni de pe unele baleniere, aceste insule exist
i era chiar vorba s li se dea numele meu.....
i aa ar fi i drept rspunsei eu politicos..
 Dar dac nu vor fi descoperite niciodat, va
fi destul de neplcut adug guvernatorul, care
prea s aib p bun doz de vanitate.
Atunci reluai eu povestirea cpitanul
Wiiliam Guy ncerc s realizeze un vis al su,
care-l obseda de mult vreme i la a crui des-
vrire l ndemnau doi din pasagerii de pe bordul
JANEI...
Arthur Gordon Pym strig Glass i Dirk
Peters... care fuseser salvai dintr-un naufragiu de
goelet...
I-ai cunoscut, domnule Glass ? ntrebai eu
repede.
Dac i-am cunoscut, domnule Jeorling !... Oh 1
Acest Arthur Pym era un om ciudat, totdeauna
dornic s se arunce n aventuri riscante, un ame-
rican ndrzne... capabil s plece i n lun !... Din
ntmplare, nu cumva.s-a dus i acolo?...
Nu, domnule Glass,. acolo nu, ns, n timpul
cltoriei sale, se pare c goeleta lui Wiiliam Guy
a trecut cercul polar, a depit banchiza i a na-
intat mai departe dect oricare alt corabie dina-
intea ei.
Iat o campanie ntr-adevr uimitoare, strig
Glass.

Dar, din nefericire, JANE nu s-a mai ntors

niciodat...
Prin urmare, Arthur Pym i Dirk Peters, un
fel de metis indian grozav de puternic, n stare s
tin piept la ase oameni, ar fi pierit !...
Nu, n-au pierit. Arthur Pym i Dirk Peters
s-au salvat din catastrofa creia i-a czut victim
majoritatea oamenilor de pe JANE. Au revenit
chiar n America... cum au reuit s se ntoarc,
nu tiu. Dup ce s-au ntors, Pym a murit. Dar nu
cunosc mprejurrile. Iar metisul, dup ce a locuit
scurt vreme n Illinois, a plecat ntr-o bun zi,
fr s spun cuiva unde se duce, i de atunci, ni-
meni n-a mai auzit de el.
i Wiliiam Guy ? ntreb Glass.
i povestii cum fusese gsit pe un ghear cada-
vrul lui Patterson, secundul de pe JANE, adugind
ca aveam motive s credem c cinci mateloi i
comandantul JANEI mai triau nc pe o insul
din regiunile australe, la o distan de cel mult
apte grade de pol.
Ah ! domnule Jeorling se entuziasma Glass
dac ar putea fi salvai vreodat Wiliiam Guy
i mateloii si, care mi s-au prut oameni foarte
de treab !
Este tocmai ce va ncerca cu siguran
HALBRANE, de ndat ce va fi pregtit, pentru
c Len Guy, cpitanul ei, este frate bun cu Wiliiam
Guy...
Nu este cu putin, domnule Jeorling ! strig
Glass. Ei bine, cu toate c nu-l cunosc pe cpitanul
dumneavoastr, ndrznesc s afirm c cei doi frai
nu seamn de loc, dup felul cum s-au purtat cu
guvernatorul insulei Tristan-da-Cunha.
Vzui c ex-caporalul era foarte jignit de indi-
ferena lui Len Guy, care nu l-a nvrednicit nici
cu onoarea unei vizite. i cnd te gndeti c el

era stpnul acestei insule independente, a crui

putere se ntindea i peste celelalte dou, Inacce-
sible i Nightingale ! Se consola ns, fr ndoial,
la gndul c va lua pe marf cu douzeci i cinci
la sut mai mult dect merita.
Un lucru este sigur, cpitanul Len Guy nu mani-
fest nici o clip intenia de a veni pe uscat.
i era cu atrt mai ciudat rezerva lui, cu ct tia
sigur c la aceast coast de nord-vest a insulei
Tristan-da-Cunha, poposise JANE nainte de-a
pleca spre mrile australe. Mi s-ar fi prut cel
puin- normal s caute s vorbeasc, cu ultimul eu-
ropean care-l vzuse i-i strnsese ultima dat mna
fratelui su disprut...
Cu toate acestea, doar Jem West i oamenii si
fur singurii care coborr pe uscat n timpul
escalei.
Echipajul descarc n cea mai mare grab mine-
reul de cositor i de cupru cu care era ncrcat
goeleta, mbarcar alimente i umplur butoaiele
cu ap.
Cpitanul. Len Guy rmase pe bord, fr a urca
mcar o singur dat pe punte, fiind probabil foarte
ocupat, fiindc prin geamul cabinei sale, l vedeam
aplecat, toi timpul deasupra mesei de lucru.
Pe mas se aflau desfurate tot felul de hri
i cri deschise. Nu mai ncpea ndoial c erau
hri ale regiunilor australe, iar crile cuprindeau
povestiri despre cltoriile naintailor JANEI, n
regiunile necunoscute ale Antarctidei.
n aceast harababur se mai afla un volum care
fusese citit i recitit de o sut de ori. Multe dintre
paginile lui aveau colurile ndoite i marginile
erau pline de nsemnri mrunte,, scrise cu creio-
nul... Pe coperta crii strlucea un titlu, scris
parc CIL ldterer de foc : Aventurile lui Arthur
Gordon Pym".

VIII
SPRE INSULELE FALKLAND
In seara zilei de 8 septembrie, mi luai rmas
bun de la Excelena sa guvernatorul general al
arhipelagului Tristan-da-Cunha cum se intitula
oficial acest cumsecade Glass, fost caporal n arti-
leria britanic. A doua zi, nainte de ivirea zorilor,
HLBRANE i ntinse pnzele.
Cititorul a neles probabil c obinusem de la
cpitanul Len Guy nvoirea s mai rmn pasagerul
su pna la insulele Falkland. ntreprindeam o cl-
torie de dou mii de mile, care n-ar fi inut mai
mult de cincisprezece zile, dac navigam in con-
diii la fel de favorabile, ca n drumul de la insu-
lele Kerguelen la Tristan-da-Cunha.
Len Guy nu pru de loc surprins de cererea mea,
mai curnd prea c se ateptase la acest lucru.
La rndul meu, ateptam ca el s reia discuia asu-
pra lui Arthur Pym, de care nu-mi mai vorbise de
la ntlnirea cu cadavrul nefericitului Patterson,
care adeverise afirmaiile lui referitoare la cartea
lui Edgar Poe.
Cu toate c de atunci nu mai ncercase, i pro-
punea s-o fac la timpul i locul su. De altfel,
asta nu putea influena cu nimic proiectele lui
viitoare, fiind ferm hotrt s-i conduc goeleta
pn n inuturile ndeprtate, unde pierise JANE.
nconjurarm Herald-Point-ul i cele cteva c-
sue de la Ansiedlung disprur dup coasta Fal-
mouth-Bay-ului. Cu etrava orientat spre sud-vest,
ajutat de o briz bun de la est, goeleta porni cu
toat viteza.
n primele ore ale dimineii, golful Elephanten,
Hardy-Roch, West-Point, Cotton-Bay i promonto-

riul Daley, fur lsate pe rnd n urm. Totui, aproape

o zi ntreag nu pierdurm din ochi vulcanul din
Tristan-da-Cunha, cu nlimea lui gigantic de opt
mii de picioare, al crui vrf nzpezit abia ctre
sfritul zilei se ascunse vederii noastre, nvluit
de umbrele nserrii.
n cursul primei sptmni, navigarea, se desf-
ur n condiii foarte bune i dac ne menineam,
astfel, pn la sfritul lunii septembrie am fi zrit
primele nlimi ale grupului insulelor Falkland.
Aceast cltorie De ducea cam mult spre sud,
trebuind s coborm de la paralela treizeci i opt
pn la cincizeci i cinci de grade latitudine.
Deoarece cpitanul avea intenia s ptrund n
adncimile Antarctidei, este, cred, absolut necesar
pentru lmurirea cititorilor, s amintesc pe scurt
ncercrile care se fcuser pentru a se ajunge la
polul sud, sau mcar la vestul continentului sudic,
al crui punct central pare s fie. mi este cu att
mai uor s fac rezumatul acestei cltorii, cu ct
cpitanul Len Guy mi-a pus la dispoziie o mulime
de cri, n care se povestete cu belug de am-
nunte ncercrile attor oameni curajoi, i mai
ales aveam n biblioteca sa ntreaga oper a lui
Edgar Poe, acele P o v e s t i r i e x t r a o r d i n a r e , pe care,
sub influena straniilor ntmplri prin care tre-
cusem pn acum, le reciteam cu adevrat pa-
siune.
Este de la sine neles c dac Arthur Pym a
crezut necesar s citeze principalele descoperiri
ale primilor navigatori, era firesc s se opreasc
la cele anterioare anului 1828. Dar, cum eu scriu
aceste rnduri cu doisprezece ani mai trziu, este
de datoria mea s povestesc ntmplrile urmailor
lui pn la actuala cltorie a HALBRANEI, din
anii 18391840.
Zona cea mai de sud a globului pmntesc, care
geograficete este cunoscut sub denumirea de

vntori de foci zrir pmnturile Trinitii, dar

niciunul nu se aventur mai departe.
In 1819, vasele VOSTOK i MIRNI din marina
rus, comandate de cpitanul Bellingshausen i
locotenentul Lazarew, dup ce ntlnir n drum
insula Georgia i nconjurar pmntul- insulelor
Sandwich, naintar cu 600 de mile spre sud, pn
la paralela aptezeci.
O nou ncercare de-a ajunge la 160 longitudine
estic nu duse la nici un rezultat. Totui, cu
aceast ocazie descoperir insulele, pe care le bo-
tezar Petru I i Alexandru I, despre care se bnuia
c au legtur cu pmntul semnalat de americanul
Palmer.
Cpitanul James Weddell, din marina englez, fu
cel care, n 1822, atinse, dac povestirea lui nu este
cumva exagerat, latitudinea de 7415', ajungnd la
o mare eliberat de gheuri, ceea ce-l fcu s nege
existena unui continent polar.
Atrag atenia cititorului c drumul acestui na-
vigator l va urma, cu ase ani mai trziu, JANE
a lui Arthur Pym.
In 1823, americanul Benjamin Morrell, mbarcat
pe goeleta VASH, ntreprinse, tot prim luna martie,
o prim campanie, ajungnd pn la latitudinea de
69T5', apoi la 7014', pe o mare liber, cu tempera-
tura aerului de patruzeci i apte grade Fahrenheit
(plus 8 i 33 Celsius) i a apei de patruzeci i patru
de grade (plus 6 i 6 Celsius) observaii care
concord perfect cu cele fcute de echipajul JA-
NEI, trecnd prin inuturile insulei Tsalal.
Cpitanul Morrell afirm c, n cazul cnd le-ar
fi ajuns proviziile, ar fi atins cu siguran, dac nu
polul austral, cel puin paralela optzeci i cinci.
In 1829 i 1830, o nou expediie pe vasul AN-
TARCTIC l duse de la 116 longitudine, pn la
7030', fr a ntlni vreun obstacol, i descoperi
inutul Sud-Groenland.

La epoca cnd Arthur Pym i William Guy ajun-

ser mai departe dect naintaii lor, englezii Foster
i Kendall, nsrcinai de Amiralitate s determine
forma pmntului, cu ajutorul oscilaiilor pendulu-
lui n locuri diferite, nu reuir s depeasc
6445' latitudine meridional.
In 1830, John Biscoe, comandnd vasele TUBA
i LIVELY proprietatea frailor Enderby fu
nsrcinat s exploreze regiunile australe, cu scopul
de a vna balene i foci. n ianuarie 1831, el trecu
de paralela aizeci, atinse 6851' la zece grade lati-
tudine estic, oprindu-se n faa unor gheari de
netrecut, i descoperi, la 6557' latitudine i patru-
zeci i cinci grade longitudine estic, un inut
foarte ntins, cruia i ddu numele de Enderby,
dar nu putu s acosteze la rmul lui.
n 1832, Biscoe ntreprinse a doua campanie, dar
nu reui s treac cu mai mult de douzeci i apte
de minute, de aizeci i ase de grade. Cu toate
acestea, gsi o insul pe care o numi Adelaida,
situat n faa unei ntinderi de pmnt ale crei
margini nu putur fi stabilite, avnd un relief
destul de nalt, format parc numai din coline, pe
care o numi Jinutul lui Graham. Aceast desco-
perire determin Societatea Regal de Geografie
de la Londra s trag concluzia c ntre patruzeci
i apte i aizeci i nou de grade longitudine
estic se afla un continent, la aizeci i ase sau
aizeci i apte de grade latitudine.
Totui, Arthur Pym a avut dreptate, susinnd c
aceast concluzie n-ar fi cea mai bun, deoarece
Weddell navigase printre aceste pretinse 'nuturi,
iar JANE urmase aceeai direcie pn dincolo de
paralela aptezeci i patru. "
n 1835, un alt navigator, locotenentul englez
Kemp, plec din insulele Kerguelen spre sud. Dup
ce descoperi urme de pmnt, la 70 longitudine
estic, atinse aptezeci i ase de grade, ntlni o

coast, care probabil se lega de inutul Enderby, i

nu mai putu nainta spre sud.
n sfrit, la 7 februarie 1839, cpitanul Balleny,
pe corabia ELISABETH SCOTT, depea 677' lati-
tudine i 14025' longitudine vestic, i descoperea
iragul de insule care i poart numele, apoi n mar-
tie, la 6510' latitudine i 11610' longitudine estic,
descoperi inutul cruia i ddu numele de Sabrina.
Acest marinar, un simplu pescuitor de balene -
dup cum am aflat mai trziu adugase noi in-
dicaii, care prin preciziunea lor, lsau s se pre-
supun existena unui continent polar, n aceast
parte a oceanului austral.
n sfrit, dup cum v-am mai spus, la nceputul
acestei povestiri, n timp ce HALBRANE plnuia
o tentativ care trebuia -o duc mai departe dect
ajunseser navigatorii din perioada anilor 1772
1839, locotenentul Charles Wilkes din marina Sta-
telor Unite, comandnd o divizie de patru vase,
VINCENNES, PEACOCK, PORPOISE, FLYING-FISH
i alte cteva ambarcaiuni mai mici care le nso-
eau, cuta s-i deschid drum spre pol, pe la o
sut dou grade longitudine oriental.
Pe scurt, la acea epoc mai erau nedescoperite
aproape cinci milioane mile ptrate din Antarctida.
Acestea snt campaniile ntreprinse n mrile
australe, naintea goeletei FIALBRANE, comandat
de cpitanul Len Guy.
n rezumat, cei mai ndrznei dintre aceti des-
coperitori, sau dac vrei, cei mai norocoi, n-au
depit dect, Kemp paralela aizeci i ase ;
Balleny aizeci i apte ; Biscoe aizeci i
opt ; Bellingshausen i Morrell aptezeci ; Cook
aptezeci i unu i Weddell aptezeci i
patru...
i ca s mearg n ajutorul supravieuitorilor de
pe JANE, Len Guy trebuia s strbat, dincolo de
paralela optzeci i trei, deqi cu aproape 550 mile
mai departe dect toi ceilali.

Trebuie s mrturisesc c de la ntlnirea cu ghe-

arul lui Patterson, orict de practic a fi fost i
orict de puin imaginativ, czusem totui ntr-o
stare de bizar supraexcitare. Simeam cum o ner-
vozitate crescnd punea stpnire pe mine.
Imaginaia mi era chinuit de apariia lui Arthur
Pym i a tovarilor si, prsii n mijlocul pus-
tietilor Antarctidei. Simeam cum se nate n
mine dorina de a lua parte la campania proiectat
de cpitanul Len Guy. ncepusem s m gndesc
fr ncetare la acest lucru. n definitiv, nimic nu
m rechema n America. Prin urmare, n-avea nici
o importan dac absena mea se prelungea cu
ase luni, sau chiar cu un an.
Este adevrat c pentru acest lucru era necesar
asentimentul comandantului HALBRANEL n fond,
de ce ar refuza s m pstreze ca pasager ?... Oare
n-ar simi o satisfacie destul de fireasc dovedin-
du-mi materialmente" c el a avut dreptate, con-
ducndu-m prin vasta . scen a teatrului unei
catastrofe, pe care am considerat-o fictiv, artn-
du-mi la Tsalal rmiele JANEI, s m debarce
pe o insul a crei existen o negasem, s m
pun fa n fa cu fratele su William i, n sfrit,
s m aduc n faa adevrului, care nu mai putea
ii contestat ?...
. Ateptam s mi se iveasc ocazia de a vorbi c-
pitanului Len Guy, nainte de a lua o hotrre de-
finitiv.
De altfel, n-aveam nici un. motiv s m grbesc.
Dup zece zile de la plecarea noastr din Tristan-
da-Cunha, n timpul crora vremea se meninu fru-
moas, favoriznd astfel navigaia, venir o zi i o
noapte de acalmie absolut. n dimineaa urm-
toare, ncepu s bat vntul dinspre sud. HAL-
BRANE mergea mai ncet acum i furm nevoii s
strngem o parte din pnze, din cauza vntului rece,
care se nteise. De acum ncolo, nu se mai putea
conta pe iueala de o sut de mile, pe care o f-

ceam n medie de la un rsrit de soare la al Iul.

Din aceast cauz, timpul necesar drumului se
dubla, fr s mai pun la socoteal o eventual
furtun, care ne-ar fi ntrziat i mai mult.
Din fericire dup cum am constatat mai trziu
goeleta se inea bine. Avea catarge puternice
i nu ne era team de ruperea lor, chiar dac am
fi ntins toate pnzele, Pe de alt parte, Jem West,
cu toat ndrzneala lui i orict de priceput cr-
maci era, avea totdeauna prudena s strng cli-
nurile, ori de cte ori rafalele puternice ale vuitului
ameninau s rstoarne corabia. Era sigur deci, c
din partea lui Jem West nu ne puteam teme de
vreo impruden, sau vreo nendemnare.
Timp de dousprezece zile, de la 22 septembrie
la 3 octombrie, fcurm foarte puin din drum.
Deriva spre coasta american era destul de mare
i dac n-am fi fost ajutai de un curent, pe dede-
subt, care ndrept goeleta i o meninu contra
vntului, am fi ajuns poate pe coastele Patagoniei.
n tot acest timp, cutai zadarnic o ocazie s
stau de vorb singur cu Len Guy.
Cpitanul nu ieea din cabina sa dect pentru a
lua masa, lsnd, ca de obicei, toat grija mane-
vrrii corbiei secundului su, i foarte rar, cnd
soarele se strecura timid printre nori, aprea pe
punte pentru a determina latitudinea i longitudi-
nea la care ne aflam.
Mai adugai la asta faptul c Jem West era
sprijinit cu ndejde de echipajul su, n frunte cu
bosseman-ul, i vei nelege c ar fi fost greu s
aduni la un loc zece oameni mai ndemnatici, mai
ndrznei, mai hotri.
n dimineaa de 4 octombrie, vremea se schimb
brusc. Vntul se liniti, talazurile se potolir puin
cte puin i n ziua urmtoare, briza tindea s se
stabileasc spre nord-vest. Nici nu puteam spera
ntr-o schimbare mai fericit. Clinurile fur strnse,
ntinzndu-se doar pnzele mari, huna, papagalul i

sgeata, cu toate c vntul ncepea s bat mai

rece. Dac se meninea astfel, santinela de pe ca-
targ va semnala n mai puin de zece zile, primele
nlimi ale insulelor Falkland.
De la 5 la 10 octombrie briza fu constant, su-
flnd cu regularitatea unui alizeu. Nu fu nevoie nici
de manevrarea unei scote. Cu toate c puterea
vntului sczu treptat, direcia sa rmase tot timpul
aceeai.
Ocazia pe care o cutam, pentru a sta de vorb
cu cpitanul Len Guy, se ivi n dup amiaza zilei
de 11. Chiar el fu acela care m ajut, deschiznd
primul discuia.
edeam n btaia vntului, lng copastie, pe
puntea mic, cnd el, ieind din cabin, m vzu,
se ntoarse i se aez lng mine.
Era evident c vroia s-mi vorbeasc. i despre
ce altceva putea fi vorba, dac nu despre ceea ce-l
absorbise cu totul ?
Cu o voce mai puin domoal ca de obicei, n-
cepu direct :
De la plecarea noastr din Tristan-da-Cunha,
n-am avut nc plcerea s stau de vorb cu dum-
neavoastr, domnule Jeorling...
Am regretat i eu acest lucru, cpitane, i
rspunsei, pstrnd o anumit rezerv, s vd unde
vrea s ajung.
V rog s m iertai, relu el. Snt frmntat
de attea griji !... S organizezi un plan de aciune...
n care s nu lai nimic neprevzutului... V rog
s nu fii suprat...
Dar nu snt suprat de loc, v rog s m cre-
dei...
Ne-am neles, domnule Jeorling. i acum,
pentru c v cunosc i v-am putut aprecia, m
felicit c v am ca pasager, pn la sosirea noastr
n insulele Falkland.

V snt foarte recunosctor, cpitane, pentru

ceea ce ai fcut pentru mine, i asta mi d curaj
sa...
Momentul mi se prea potrivit pentru a-i face
propunerea s rmn mai departe pe vas, cnd cpi-
tanul Len Guy m ntrerupse, ca de obicei :
Ei bine, domnule Jeorling m ntreb el
acum sntei convins de realitatea cltoriei va-
sului JANE, sau nc mai considerai cartea lui
Edgar Poe o oper de pur imaginaie ?...
Nu, cpitane.
. Nu mai punei la ndoial c Arthur Pym i
Dirk Peters ar fi existat, nici c William Guy, fra-
tele meu, i cinci din tovarii lui, ar mai fi n
via ?...
. Ar trebui s fiu cel mai ndrtnic dintre oa-
meni i acum nu mai am dect o singur dorin :
ca cerul s v ajute s salvai naufragiaii de pe
JANE !
Voi depune toate eforturile, domnule Jeorling,
i cu ajutorul lui Dumnezeu cel atotputernic, voi
reui!
V-o doresc din toat inima, cpitane... i am
certitudinea... dac ai consimi...
N-ai avut cumva- prilejul s vorbii despre
toate acestea cu un anume Glass, ex-caporalul
englez; care se pretinde guvernatorul insulei Tris-
tan-da-Cunha... m ntreb cpitanul, ntrerupin-
du-m iar.
Am vorbit rspunsei eu, fr s m nec-
jesc de ntrerupere i ceea ce mi-a spus acest
om a avut. darul s-mi spulbere i ultimele ndoieli,
transformndu-le n certitudini...
Aha ! A fcut afirmaii ?...
Da... i amintete perfect de corabia JANE
pe cnd poposea, acum unsprezece ani...
JANE... a fratelui meu...?
Glass susine c a cunoscut personal pe cpi-
tanul William Guy.

i i-a vndut mrfuri cpitanului JANEI ?

Da...' dup cum a vndut i comandantului
HALBRANEI.
Ancorase n golful acela ?...
n acelai loc unde a ancorat goeleta dumnea-
voastr, cpitane...
i... Arthur Pym... Dirk Peters ?...
Se pare c i-a ntlnit destul de des, n timpul
popasului.
A ntrebat ce s-a ntmplat cu ei ?...
Desigur. i i-am fcut cunoscut moartea lui
Arthur Pym, pe care-l considera ca pe un cutez-
tor nemaipomenit... un temerar... capabil de ac-
iunile cele mai aventuroase...
Spunei mai bine un nebun, i nc unul peri-
culos, domnule Jeorling. Nu Pym este acela care
a mpins pe nenorocitul meu frate n aceast fu-
nest campanie ?...
ntr-adevr, dup cele povestite de el, cam
aa ar fi.
i nu trebuie s fie uitat niciodat lucrul
acesta, adug repede cpitanul Len Guy.
Glass reluai a cunoscut i pe secundul
JANEI... Patterson...
Era un marinar minunat, domnule Jeorling. O
inim bun, cald... Curajos i ncercat... Patterson
avea numai prieteni... i era devotat cu trup i su-
flet fratelui meu...
Cum v este Jem West dumneavoastr, cpi-
pitane...
Ah ! De ce a trebuit s-l regsim pe nenoro-
citul de Patterson mort pe ghear... mort de attea
sptmni !...
Prezena lui v-ar fi fost foarte folositoare n
cercetrile pe care vrei s le ntreprindei, spusei.
ntocmai, rspunse Len Guy. tie Glass unde
se afl acum naufragiaii de pe JANE ?
I-am spus eu, cpitane, dup cum i-am spus
ceea ce ai hotrt s facei pentru salvarea lor.

Crezui c e de prisos s-i mai spun cit de sur-

prins fusese Glass, vznd c Len Guy nici nu se
gndete s-l viziteze, cum atepta ex-caporalul,
considernd, n vanitatea lui exagerat, c nu era
de demnitatea guvernatorului unei insule ca Tris-
tan-da-Cunha s se plece n faa unui simplu cpi-
tan de goelet.
Schimbnd vorba, Len Guy mi spuse :
Vroiam s v ntreb, domnule Jeorling, dac
acum credei c .cele scrise n jurnalul lui Arthur
Pym, dat publicitii de Edgar Poe, snt adevrate...
Cred, dar mai am totui cteva rezerve n
aceast privin rspunsei dat. fiind ciudatul
caracter al eroului acestor aventuri, i bizara po-
vestire a anumitor fenomene pe care le semnaleaz
n inuturile de dincolo de Tsalal. i, cu siguran
c n ceea ce privete pe William Guy i tovarii
si, vedei c Arthur Pym s-a nelat afirmnd c
au pierit n surparea colinei de la Klock-Klock...
Oh ! Dar nu afirm acest lucru, domnule
Jeorling, rspunse cpitanul Len Guy. Spune nu-
mai c atunci cnd el i Dirk Peters au ajuns la
crptura din stnc, prin care puteau zri cmpia,
secretul cutremurului de pmnt fu descoperit. i
cum peretele colinei s-a rostogolit n fundul v-
gunei, nu se mai ndoi de soarta pe care o avu-
seser fratele meu i douzeci i opt din oamenii
echipajului. De aceea a fost tentat s cread c
Dirk Peters i cu el erau singurii oameni albi r-
mai n via pe insula Tsalal. El nu spune dect
att... i nimic mai mult!... Vei fi de acord c nu
erau dect presupuneri... e drept, uor de admis...
dar rmn totui simple presupuneri...
- Recunosc acest lucru.
Acum ns, datorit carnetului lui 'Patterson,
avem certitudinea c fratele meu i cinci din to-
varii lui au scpat de la aceast ngrozitoare
pieire, pregtit de btinai...

i asta este adevrat, cpitane. Dar ce-au

devenit supravieuitorii JANEI, dac au fost captu-
rai de indigenii din Tsalal, ai cror prizonieri ar
mai fi nc, dac snt liberi sau nu, notele lui Pat-
terson nu spun nimic, dup cum nu spun nici de
mprejurrile datorit crora el nsui a fost obligat
s se despart de tovarii si.
Asta... o vom afla, domnule Jeorling... Da. O
vom afla... Important este s tim sigur dac fra-
tele meu i mateloii lui mai triau nc acum
aproape patru luni, prsii pe insula Tsalal. De
data aceasta, nu mai este vorba de un roman sem-
nat de Edgar Poe, ci de o povestire adevrat,
semnat Patterson...
 Cpitane spusei atunci vrei s fiu to-
varul dumneavoastr pn la sfritul aceste;
campanii, pe care o ntreprindei cu HALBRANE
prin mrile, antarctice ?...
Cpitanul Len Guy m privi, cu o privire ptrun-
ztoare, ca un cuit ascuit, i din nou, pentru a
nu tiu cta oar, mi se pru c nu e de loc sur-
prins de aceast propunere, pe care parc o atepta
iar la sfritul acestei examinri, nu spuse dect
un singur cuvnt:
Bucuros!

IX
PREGTIREA MALBRANEI
Imaginai-v un dreptunghi lung de aizeci i
cinci de leghe de la est la vest i lat de patruzeci,
de la nord la sud, nchidei n perimetrul lui dou
insule mari i vreo sut de insulie ntre 6010' i
64 c 36, longitudine occidental, i 51 i 52 3 45' lati-
tudine meridional i vei gsi la mijloc arhi-

pelagul denumit de geografi insulele Falkland, sau

Maluine, situat la trei sute de mile de strmtoarea
lui Magellan, constituind n fel de post naintat
al celor dou mari oceane ale globului, Atlantic
i Pacific.
Arhipelagul fusese descoperit n anul 1592 de
John Davis, vizitat n 1593 de piratul Howkins i
botezat prin anul 1689 de Strong toi trei en-
glezi.
Cu aproape un secol mai trziu, francezii expul-
zai din Canada ncercar s fondeze n acest ar-
hipelag o baz de aprovizionare pentru corbiile
din Pacific. i cum cea mai mare parte erau corsari
din Saint-Malo, botezar aceste insule Maluine,
nume pe care-l mai poart i acum alturi de cel
de Falkland. Compatriotul lor, Bougainville, puse
primele temelii ale coloniei n 1763, aducnd cu el
doar douzeci i apte de oameni dintre care
cinci erau femei, apoi mai venir alii i alii, i
aa se fcu c n mai puin de zece luni, numrul
colonitilor crescu la o sut cincizeci.
Acest lucru supr Marea Britanie, care i re-
clama dreptul primului venit n insule. Amira-
litatea britanic trimise aci vasele TAMAR i
DAUPHAIN, comandate de Byron.
n 1766, dup ce sfrir o campanie n strm-
toarea lui Magellan, englezii plecar spre insulele
Falkland, se mulumir cu descoperirea insulei
Port-Egmont, situat mai la vest de arhipelag, i-i
continuara cltoria spre mrile Sudului.
Colonia, francez nu se putu consolida aci i
peste ei venir spaniolii, care pretinser dreptul de
stpnire a insulelor, pe baza unei concesii papale,
anterioar nfiinrii coloniei. Guvernul lui Ludo-
vic al XV-lea se grbi s recunoasc aceste drep-
turi, n schimbul unor despgubii, bneti i n
1767, Bougainville veni s predea insulele Falkland
reprezentanilor regelui Spaniei.

Toate aceste schimbri, aceste treceri" din min

n mn, duser la rezultatul inevitabil la care
ajung toate expediiile coloniale: spaniolii fur
alungai de englezi. Din 1833 aceti avizi acapara-
tori snt stpnii insulelor Falkland.
Trecuser ase ani de cnd grupul insulelor se
numra printre posesiunile britanice din Atlanticul
meridional, cnd goeleta noastr acost, n dimi-
neaa zilei de 16 octombrie, la Port-Egmont.
Cele dou insule mari, dup felul cum snt si-
tuate una fa de alta, se numesc Falkland de Est
sau Soledad i Falkland de Vest. La nordul celei
de-a doua, se afl intrarea n Port-Egmont.
Dup ancorarea HALBRANEI n acest port, cpi-
tanul Len Guy ddu o nvoire de dousprezece ore
ntregului echipaj. Chiar de-a doua zi urma s n-
ceap o verificare serioas i amnunit a cheres-
lelii i echipamentului corbiei, fr de care nu se
putea concepe o navigare prelungit prin mrile
antarctice.
Len Guy, contrar obiceiului, cobor imediat pe
uscat pentru a discuta cu guvernatorul insulelor
numit n funcie prin decret semnat chiar de regina
Angliei cu privire la aprovizionarea grabnic
a goeletei. Era dispus s nu se uite la cheltuial,
tiind din experien proprie c o economie fr
rost poate compromite succesul unei campanii att
de grele ca aceea pe care se pregtea s-o ntre-
prind.
Eram gata s-l ajut, i-i fcui cunoscut acest lu-
cru angajndu-m s acopr o parte din cheltu-
ielile expediiei, cu banii mei.
mi ddeam bine seama c eram prins... prins de
uimitorul neprevzut, de bizara nlnuire a tutu-
ror acestor ntmplri. Mi se prea c snt eroul
i n u t u l u i A r n h e i , c o cltorie n mrile Sudului
se potrivete oricrei fiine pentru care izolarea
complet, o via absolut izolat de lume, greuta-

tea de a intra i de a iei, ar fi minunea minu-

nilor"
Iat unde am ajuns dac mi-a plcut s citesc
fantastica oper a lui Edgar Poe !... Apoi, era vorba
s dm ajutor unor nenorocii. i a fi fcut orice
s pot contribui personal la salvarea lor...
Dac Len Guy cobor pe uscat, Jem West ns,
dup obiceiul lui, nu prsi de loc bordul. n timp
ce echipajul se odihnea, secundul nu-i ngdui nici
o clip de rgaz i pn seara trziu, controla ne-
obosit interiorul calei, pereii vasului.
Eu n-avusei chef s debarc dect a doua zi. M
gndeam c n timpul popasului voi avea tot tim-
pul s explorez mprejurimile Port-Egmont-ului, i
s-mi fac cercetrile cu privire la mineralogia i
geologia insulei.
Vorbreul Hurliguerly avu din nou prilejul s
lege o conversaie cu mine, ceea ce i fcu.
Sincerele i viile mele complimente, domnule
Jeorling, mi spuse el, cum m zri.
Dar pentru ce, bosseman ?...
Pentru cele ce-am auzit : c ne vei nsoi
pn n strfundurile mrilor antarctice !...
Oh !... Nu cred s fie att de departe i nu
poate fi vorba s depim paralela optzeci i
patru...
Ce poi s tii! rspunse el. In orice caz,
HALBRANE va ctiga mai multe grade latitudine,
dect are grbace la clinii brigantinii sau scri la
hobane!...
Vom vedea !...
Cum, i asta nu v nspimnt, domnule
Jeorling ?...
De loc.
Pe noi nici atta, v rog s m credei !...
spuse serios Hurliguerly. Ehei!... Vedei, cpitanul
nostru, ce-i drept, nu-i prea vorbre, dar are alte
pri bune !... Trebuie doar s tii cum s-l iei !...
Dei la nceput refuzase cu ncpnare, v-a luat.

totui pna la Tristan-da-Cunha i iat c acum va

duce pn la pol !...
Nu-i vorba de pol, bosseman !
Bine ! Dar ntr-o zi vom ajunge i acolo !...
Asta nu se poate ti dinainte. De altfel, dup
prerea mea, nu prezint un interes prea mare i
nici n-am ambiia s-l cuceresc eu.., n orice caz,
numai spre insula Tsalal...
La insula Tsalal... bine, am neles ! rspunse
Hurliguerly. Cu toate acestea, trebuie s recunoa-
tei c comandantul nostru s-a artat foarte ng-
duitor fa de dumneavoastr...
Prin urmare, nseamn c-i snt foarte obligat,
bosseman, i de asemenea i dumitale ; m grbii
s adaug pentru c datorit influenei pe lng
cpitan, am putut face aceast cltorie...
Aceasta i cea pe care o vei mai face...
Nu m ndoiesc, bosseman.
Nu era exclus ca Hurliguerly n fond un om
de treab, cum constatai mai trziu s fi simit
ironia din rspunsul meu. Totui, nu ls s se
vad nimic, hotrt s-i pstreze fa de mine rolul
su de protector. De altfel, discuia cu el mi putea
fi de un real folos, pentru c cunotea bine insulele
Falkland, aa cum cunotea toate insulele din
Atlanticul de Sud, ca unul care le vizita de atia
ani de zile.
Discuia cu bosseman-ul m ajut foarte mult i
a doua zi, cnd luntrea care m ducea pe uscat
acost la un mal care-i prelungea pn n mare
covorul su de iarb moale, pus parc acolo pentru
a luneca mai uor micile ambarcaiuni, eram bine
documentat asupra insulei pe pmntul creia co-
boram.
Pe vremea aceea, insulele Falkland nu cunoteau
nflorirea de acum. Mai trziu, la Soledad, a fost
descoperit portul Stanley pe care geograful francez
Elise Reclus l-a numit ideal".

Adpostit din trei pri de coastele uscatului,

este aa de mare, c ar putea adposti toat flota
Marii Britanii. HALBRANE a acostat n Port-Eg-
mont pe coasta de nord a West-Falkland-ului, sau
Falkland-ului propriu zis.
Ei bine, dac dup dou luni a fi navigat legat
la ochi pn n port, fr s cunosc calea urmat
de goelet i ajuns n port a fi fost ntrebat n pri-
mele ore ale acestui popas : Sntei n insulele
Ealkland sau n Norvegia?"... rspunsul meu ar fi
artat o oarecare ncurctur.
n faa acestor coaste crestate de golfulee, nain-
tnd adne n uscat, ca nite fiorduri, n faa acestor
muni stncoi cu coastele abrupte, n faa acestor
faleze pline de stnci cenuii n form de trepte,
este exclus s nu fii ncurcat. Pn i climatul mari-
tim, ferit de treceri brusce de la cald la frig, este co-
mun celor dou ri. i ploile dese ale Scandinavici
cad la fel de dese i de mbelugate din cerul ma-
gellanic. Apoi, negurile adnci de primvar i
toamn, i vnturile de o violen care smulge pn
i legumele din grdini.
Este adevrat c mi-ar fi ajuns cteva plimbri
pentru a-mi da seama c ecuatorul m desparte to-
tui de inuturile Europei septentrionale.
ntr-adevr, n mprejurimile Port-Egmont-ului,
pe care l explorai n primele zile, ce-mi fu dat s
vd? Doar urmele unei vegetaii pipernicite i nu
putui descoperi un singur arbore, ct de mic. Ici-
colo, creteau arbuti i acetia destul de rari, n
locul minunatului brdet al munilor norvegieni,
bolox-ul, un fel de gladiol, ngust ca o trestie de
sase-apte picioare, care distileaz o gum aro-
mat, valeriane, i nite plante semnnd a elin
roii i albe tt de binefctoare contra
afeciunilor scorbutice. Apoi, la suprafaa solului,
din turb att de moale, nct se lipea de picioare,
se ntinde un covor mpestriat cu tot felul de
muchi i licheni... Nu ! nu era inutul acela atr-

gtor, unde rsunau ecourile saga-lelor, nu era

poeticul inut al lui Odin, Erselor i Walkyriilor !
La suprafaa apelor adinei ale strmtorii falklan-
deze, care desparte cele dou insule principale, se
ridica o vegetaie acvatic extraordinar, acele
bandeux, care seamn cu un irag de mici bi-
cue umflate cu aer i care aparin numai florei din
Falkland.
Trebuie s mai adaug c golfurile acestui arhi-
pelag, unde balenele ncepeau s se mpuineze,
erau frecventate de alte mamifere marine, foarte
mari focile otarii mpodobite cu nite coame
enorme, lungi de douzeci i cinci de picioare i
nalte de douzeci, crduri de elefani, lupi sau lei
de mare, de proporii tot att de uriae.
Nici nu-i poate cineva nchipui ct de puternice
snt strigtele pe care le scot aceste amfibii, mai
ales femelele i puii. uzindu-le, crezi c plaja a
fost npdit de turme mari de boi.
Vntoarea acestor animale nu este nici grea,
nici periculoas. Pescarii le omoar cu lovituri de
ciomag, cnd stau ntinse pe nisipul plajelor.
Iat deci particularitile care deosebesc Scan-
dinavia de insulele Falkland, fr a mai vorbi de
numrul nesfrit de psri, care-i luau zborul
cnd m apropiam, dropii, cormorani, pescrui,
lebede cu capul negru i mai ales acele triburi de
ciungi sau pinguini, din care se vneaz anual c-
teva sute de mii.
ntr-o zi, cnd vzduhul, rsuna de zbierete asur-
zitoare, ntrebai pe un marinar btrn de la Port-
Egmont :
Snt mgari prin mprejurimi ?...
Nu, domnule mi rspunse el nu snt
mgari, strigtele pe care le auzii snt scoase de
pinguini...

Aa o fi, dar nii mgarii s-ar fi nelat, auzind

zbieretele acestor stupide psri !
n zilele "de 17, 18 i 19 octombrie, Jem West}
puse s se fac o revizie foarte amnunit a che-
restelei goeletei. Cu aceast ocazie, se constat
c nu suferise nici o avarie. Etrava era destul de
solid, pentru a sparge gheurile de la marginea
banchizei. Se fcur o serie de reparaii de nt-
rire la grinda din spate a corbiei, n care este
fixat crma, n aa fel ca jocul ei s fie destul de
liber, fr riscul de a fi rupt de izbituri.
Goeleta fu .nclinat spre tribord i apoi spre
babord i custurile i fur clftuite i smolite
cu mult grij.
Ca cea mai mare parte a corbiilor care navi-
gheaz n mrile reci, HALBRANE nu era cptu-
it cu aram lemnul fiind mai rezistent la ntl-
nirea cu ice-fields-urile 1 ale cror vrfuri ascuite
pot deteriora cu uurin carnea. O parte din -
ruii care legau bordajul de cheresteaua corbiei
fur nlocuii i sub conducerea lui Hardie, mais-
trul calafagiu, maiurile de lemn cntar" o sim-
fonie original, prevestitoare de bine.
n dup amiaza zilei de 20, ntovrii de btr-
nul marinar despre care am vorbit un om foarte
de treab sensibil la momeala unui piastru
stropit cu un pahar de gin m conduse mai de-
parte spre partea de vest a golfului.
Insula West-Falkland depete n ntindere pe
vecina ei Soledad, i mai are un port la extremi-
tatea vrfului meridional al Byron's-Sound-ului
ns mi se pru prea ndeprtat ca s m duc pn
acolo. N-a putea evalua nici chiar aproximativ
la ct se ridic populaia acestui arhipelag. Poate
c nu avea pe atunci dect dou pn la trei sute
de locuitori, n cea mai mare parte englezi, apoi
civa indieni, portughezi, spanioli, gauchos din
pampas-urile argentiniene, locuitori din ara de
Foc.

Note:
1
Ice-fields-uri cmpuri de ghea, (n.t.)
Reprezentanii rasei ovine se cifrau la mii i mii,
mprtiai pe toat suprafaa insulei. n fiecare
an, peste cinci sute de mii de oi furnizeaz lin n
valoare de aproape patru sute de mii de dolari.
Pe insul mai cresc i cornute mari, ale cror
dimensiuni par a fi crescut, n detrimentul celor-
lalte patrupede, cai, porci, iepuri care triesc
n stare de slbticie. Singurul care amintete n
aceast ar de neamul carnasierilor este cinele-
vulpe, o specie de patruped care nu se gsete
dect in fauna Falkland-ului.
Pe drept cuvnt a fost numit acest, pmnt ferma
de vite". Ce puni nesfrite snt aici, in care
crete din belug iarba gustoas, aa numita tus-
sock, pe care natura o ofer animalelor cu atta
drnicie! Australia, att de bogat n aceast pri-
vin, nu ofer o hran mai suculent musafirilor
ei din speciile ovin i bovin.
Prin urmare, insulele Falkland snt foarte cu-
tate de corbiile care au nevoie s-i mprospteze
proviziile. Acest arhipelag este la fel de important,
att pentru navigatorii care se ndreapt spre strim-
toarea Magellan, ca i pentru cei care vor s pes-
cuiasc n vecintatea inuturilor polare.
Terminnd lucrrile de ntrire a lemnriei va-
sului, locotenentul se ocup de catarge i de ecbi->
prea corbiei cu materialele necesare, ajutat : de
eful velier Martin Hoit, care se arta foarte pri-
ceput la asemenea treab.
. Domnule Jeorling mi spuse n ziua de 21
octombrie cpitanul Len Guy dup cum vedei,
nimic nu este neglijat n vederea asigurrii succe-
sului campaniei noastre. A fost prevzut totul. i
dac HALBRANE va pieri ntr-o catastrof, asta n-
seamn c nu st in puterea oamenilor s se mpo-
triveasc vrerii lui Dumnezeu ! *
V-o repet, cpitane, c ndjduiesc mult n
succesul expediiei. Goeleta i echipajul dumnea-
voastr merit toat ncrederea.

Avei dreptate, i vom avea condiii destul de

bune ca s putem ptrunde printre gheari. Nu tiu
ce rezultat va da aburul ntr-o bun zi ; m n-
doiesc ns c vase cu roi, care pe lng c ncurc
locul, mai snt i ubrede, preuiesc ct o corabia
cu pnze, pentru navigaia austral... i apoi, va fi
venic nevoie de aprovizionare cu crbune... Nu !
Este mai nelept s navighezi cu o corabie uor de
cirmit, s te serveti de vntul care, oricum ar fi,
l poi folosi pe cele trei cincimi ale compasului,
ncredintndu-te pnzelor unei goelete care poato
duce pn aproape de cinci carturi...
Snt de aceeai prere, cpitane, c din punct
ele vedere marinresc, niciodat nu se va gsi o
corabie mai bun !... Dar n cazul cnd campania
s-ar prelungi... poate c alimentele...
Vom lua cu noi atta ct ne-ar ajunge pentru
doi ani, domnule Jeorling, i lucruri de bun cali-
tate. Am gsit la Port-Egmont tot ce ne-a fost ne-
cesar-; -
-Alt ntrebare, dac-mi permitei?...
, Poftim...
- Nu vei avea nevoie de un echipaj mai nu-
meros pe bordul HALBRANE1 ?... Dac oamenii ei
snt n numr suficient pentru manevra vasului,
poate va fi nevoie s atacm sau s ne aprm,
n drumul spre inuturile mrii Antarctice?... S nu
uitm c, dup cum povestete ArthUr Pym, indi-
genii din insula Tsalal se numrau cu miile... i
clac fratele dumneavoastr, William Guy, i tova-
rii lui snt. prizonieri...
; Sper, domnule Jeorling, c HALBRANE va fi
mai bine aprat de artileria pe care o are, dect
a fost JANE de a ei. La drept vorbind, mi dau
seama c actualul echipaj n-ar fi de ajuns pentru
nevoile unei expediii de felul acesta. M-am gndt
s. recrutez un supliment de mateloi...
V va fi greu ?...

Da i nu, fiindc am promisiunea guvemato-

Tului c m va ajuta la aceast treab.
Cred, cpitane, c va trebui s ctigm pe
aceti noi angajai, dndu-le o plat mai bun...
Leaf dubl, domnule Jeorling, cum de altfel
voi plti ntregului echipaj.
tii, cpitane, a fi dispus... a dori s con-
tribui la cheltuielile acestei campanii... Vrei s m
considerai asociatul dumneavoastr?
Toate se vor aranja la timp, domnule Jeor-
ling. i v snt foarte recunosctor pentru intenia
dumneavoastr. Acum, cel mai important lucru este
s ne completm armamentul de care mai avem
nevoie. n opt zile, trebuie s fim gata de plecare.
Vestea c goeleta va face o cltorie prin mrile
ntarctidei, produse oarecare senzaie n insulele
Falkland, la Port-Egmont, ca i n celelalte porturi
ale insulei Soledad. n timpul acela, se aflau acolo
muli marinari fr ocupaie dintre acei care a-
teapt trecerea balenierelor pentru a-i oferi ser-
viciile, de obicei bine retribuite. Dac ar fi fost
vorba numai de-o campanie de pescuit la limitele
cercului polar, ntre inuturile insulelor Sandwich
i Noua-Georgie, s-ar fi gsit atia mateloi, nct
cpitanul Len Guy n-ar mai fi tiut pe care s-i
aleag. Dar s te nfunzi dincolo de banchiz, vrnd
s ptrunzi mai departe dect a reuit vreun navi-
gator pn atunci i mai ales cu scopul de a merge
n ajutorul unor naufragiai, punea pe gnduri
muli curajoi, fcndu-i s ezite.
Trebuie s fii asemenea acestor vechi marinari
de pe HALBRANE, ca s nu-i pese de pericolele
unei astfel de expediii, pentru a consimi s-i
urmezi eful, orict de departe ar fi avut el chef
s mearg.
n realitate, era vorba, nici mai mult nici mai
puin, dect de triplarea echipajului goeletei. So-
cotind pe cpitan, bosseman, buctar i pe mine,
eram treisprezece oameni la bord. De la treizeci

i doi la treizeci i patru de oameni, nu era mare

diferen, i s nu uitm c pe JANE se aflau trei-
zeci i opt.
Dar s-i dublezi mateloii ncercai, care formau
acum echipajul, cu oameni strini, n care nu tiai
dac poi avea ncredere, nu era lucru uor. Mari-
narii acetia din insulele Falkland, la dispoziia
balenierelor n trecere, ofereau oare toate garan-
iile cnd era vorba de o corabie ca HALBRANE ?
Dac angajarea a patru sau cinci marinari, pe
bordul unui vas al crui personal este i aa destul
de numeros, nu comport cine tie ce riscuri, nu
acelai lucru se putea spune despre goeleta noas-
tr, care avea nevoie de un numr la fel de mare
ca al echipajului existent.
Totui, cpitanul Len Guy spera c nu va avea
ocazia s se ciasc de alegerile lui, din moment
ce autoritile arhipelagului i ddeau sprijin la
recrutarea oamenilor.
Guvernatorul dovedi mult bunvoin n rezol-
varea acestei afaceri, interesndu-se din toat
inima de completarea echipajului.
La nceput, nu se prea gseau amatori, dar pe
msur ce se afl de lefurile mari pe care le ofe-
ream, primirm mult mai multe oferte dect aveam
nevoie.
Aa se fcu c n ajunul plecrii, fixat pentru
data de 27 octombrie, echipajul era complet.
Este, cred, inutil s v prezint pe noii angajai,
cu numele i calitile fiecruia din ei. i vei cu-
noate i-i vei judeca dup munca lor viitoare.
Erau printre ei i buni, i ri.
Cert este c ar fi fost cu neputin s gseti
alii mai buni, sau dac vrei mai puin ri
ca acetia pe care-i gsirm.
M voi mrgini, prin urmare, s observ numai
c printre noii angajai se numrau ase ini, de
origine englez, i printre ei un oarecare Hearne
din Glasgow.

Cinci erau americani din Statele Unite i opt de

naionaliti mai ndoielnice unii de origine
olandez, iar ceilali, jumtate spanioli i jumtate
din ara de Foc. CeJ mai tnr avea nousprezece
ani, iar cel mai vrstnic patruzeci i patru. Ma-
joritatea nu erau strini de meseria de marinari,
fiindc de multe ori navigaser fie pe vase de co-
mer, fie participnd la pescuitul balenelor, focilor
i altor amfibii din inuturile antarctice. Angajarea
celorlali n-avea alt scop dect s ntrim perso-
nalul necesar aprrii goeletei.
Erau n total nousprezece recrui, angajai pe
toat durata campaniei, al crei termen nu putea
fi prevzut, dar care nu trebuia s duc mai de-
parte de insula Tsalal.
n ceea ce privete leafa, ea era att de mare
c nici unul din aceti mateloi nU-i amintea s
fi avut mai mult de jumtate din remuneraia de
acum, n cursul navigrii lor anterioare. . . .
. n afar de mine, echipajul, euprinznd pe cpi-
tan i pe locotenentul HALBRANE1, se ridica ha
treizeci i unu de oameni, plus un al treizeci i
doilea, asupra cruia trebuie s v atrag n mod
special atenia.
n ajunul plecrii, cpitanul Len Guy fu oprit
pe chei de un individ cu siguran un. marinar
dup cum se vedea din mbrcminte, din mer-
sul i lirribju! su.
Acest individ i se adres cu o voce aspr i greu
de neles :
Cpitane, am s v fac o propunere... :
Care ?...
Ascultai-m... mai avei un loc pe bord?...
Pentru un matelot?...
Pentru un matelot.
- Da i nu, rspunse cpitanul Len Guy.
Este i ,,da" ? ntreb omul.
Da, dac cel care se ofer mi convine.

i... eu v-a conveni ?...

Eti marinar ?...
Am navigat douzeci i cinci de ani.
Unde ?...
n mrile Sudului.
Departe ?...
Da... departe.
Vrsta dumitale?
Patruzeci i patru de ani...
Eti din Port-Egmont ?...
De trei ani... la Crciunul viitor.
Intenionai s te mbarci pe bordul vreunei
baleniere n trecere pe aici ?...
Nu. :i .' .... : . . . . . . . . . ... .....(j
-

Atunci, ce faci aici?....

 Nimic... i nici nu m gndeam s navighez.
i cum de te-ai decis totui s te mbarci ?.
i u ; S v spun... S-a rspndit vestea despre ex-
pediia pe care o va face. goeleta dumneavoastr...
Doresc... doresc s fac i eu parte... cu cansim-
mntul dumneavoastr, bineneles!
Eti cunoscut la Port-Egmont ?..,
Cunoscut... i de cnd srit aici, niciodat n-arh
suprat pe cineva.
Fie, rspunse cpitanul Len Guy. Voi cere
informaii... . .
Cerei, cpitane, i dac o s spunei da,
sacul meu va fi desear pe bord.
Cum te numeti?
HUIlt.
i de ce neam eti ?...
American.
Acest Hunt era un om de talie mic, cu un obraz
ars de soare, crmiziu, cu pielea btnd n glbui,
ca a unui indian, avea un cap mare, fixat pe bus-
tul voinic, susinut de dou picioare foarte strmbe,
arcuite.

Membrele lui dovedeau o vigoare nemaipome-

nit, mai ales braele, terminate cu nite mini de
o mrime care atrgea atenia... Prul ncepuse s-i
ncruneasc, semnnd cu blana aspr a unui
animal.
Ceea ce imprima fizionomiei acestui individ un
caracter deosebit i asta nu-l avantaja de loc
era privirea ascuit a ochilor si mici, gura
aproape fr buze, despicat parc de la o ureche
la cealalt, plin de dini lungi, sntoi, care se
vedeau c n-au fost niciodat atacai de scorbut,
boal att de rspndit printre marinarii latitudi-
nilor nalte.
Hunt locuia de trei ani n insulele Falkland, mai
nti .ntr-un port din insula Soledad, la intrarea
n golful Francezilor, i n ultimul timp, la Port-Eg-
mont. Cum nu era prea vorbre din fire, tria sin-
gur, inndu-i zilele cu ceea ce primea dintr-o
pensie de btrnee, obinut nu se tia cum.
Hunt se ocupa cu pescuitul i aceast ndelet-
nicire ar fi fost de ajuns s-i asigure existena, fie
c s-ar fi hrnit cu rodul muncii sale, fie c ar fi
fcut comer cu el.
Informaiile pe care le primi cpitanul Len Guy
despre Hunt nu puteau fi dect foarte incomplete,
n afar de purtarea sa de cnd locuia la Port-Eg-
mont. Afl att c omul nu fcea scandaluri, nu
bea niciodat peste msur i avea o putere de
Hercule.
Despre trecutul lui, nu se tia mare lucru, dar
era cu siguran acela al unui marinar. i Hunt
vorbi despre acest trecut cpitanului Len Guy, mai
mult dect a vorbit vreodat cuiva.
n ceea ce privete viaa lui intim, el tcu n-
cpnat, ori de cte ori i se ceru informaii asu-
pra familiei sale, ct i asupra locului unde a vzut
lumina zilei. De altfel, asta nu interesa pe nimeni,

atta timp cit matelotul i fcea cu contiinciozi-

tate datoria.
Totul era gata pentru plecare. HALBRANE m-
barcase merinde pentru doi ani, carne afumat, di-
ferite legume, o mare cantitate de sosuri prepa-
rate cu oet, elin i cochlerias, foarte indicate
pentru prevenirea sau combaterea afeciunilor
scorbutice. n cal se aflau depozitate butoaie cu
rachiu i o bogat provizie de fin i biscuii,
achiziionate de la magazinele din port.
Trebuie s mai adaug c din ordinul guvernato-
rului ni se ddur cantiti mari de muniii, praf
de puc, ghiulele, gloane i tunuri care trgeau
cu ghiulele de piatr.
Cpitanul Len Guy i procurase chiar i plase
de abordaj de la o corabie care euase de curnd
pe stncile de la intrarea golfului.
n dimineaa zilei de 27, n prezena autoriti-
lor arhipelagului, terminarm ultimele pregtiri. Co-
mandantul i lu rmas bun de la autoriti i
urc pe punte. Apoi ancora iei ncet din ap i
goeleta porni, cu toate pnzele sus.
Vntul sufla de la nord-vest, uor, i HALBRANE,
navignd cu toat fora pnzelor sale, se ndrept
spre trectoare. O dat n larg, lu cap la compas
spre est nconjurn.cl vrful Tamar-Hart, de la ex-
tremitatea strmtorii care desparte cele dou
insule. Dup amiaz trecurm de insula Soledad,
pe care o ocolirm, lsnd-o n urma noastr, la
babord. Pe nserat, capurile Dolphin i Pembroke
disprur n negurile orizontului.
Campania ncepuse. Numai Dumnezeu tia dac
aceti oameni curajoi, pe care un instinct de uma-
nitate i mna spre cele mai nspimnttoare re-
giuni ale Antarctidei, vor avea norocul s izbn-
deasc n ntreprinderea lor.

X
NCEPUTUL CAMPANIEI

La 27 septembrie 1830, corbiile TUBA i L-

VELY, comandate de cpitanul Biscoe, plecaser
de la insulele Falkland spre insulele Sandwich, a]
cror cap septentrional i ocolir la 1 ianuarie ur-
mtor.
Este adevrat c ase sptmni mai trziu, din
nefericire, LIVELY eua pe coastele insulelor Fal-
kland, dar, speram ca goeleta noastr nu va avea
aceeai soart.
Cpitanul Len Guy plec din acelai punct ca i
Bisooe, cruia i trebuir cinci sptmni ca, s
ajung la insulele Sandwich. Din primele zile ns,
forat de gheurile care veneau de dincolo de
cercul polar, navigatorul englez fu nevoit s
schimbe direcia spre sud-est, pn la. patruzeci i
cinci de grade longitudine oriental. Aceast m-
prejurare duse la descoperirea inutului Enderby.
Cpitanul ne art, mie i lui Jem West, acest iti-
nerar pe harta lui, adugind :
De altfel, noi n-ar trebui s-o lum pe urmele
lui Biscoe, ci pe ale lui Weddell, ale crui cltorii
n zona austral, n 1822 una pe BEAUFOY, iar
cealalt pe vasul JANE... JANE !... nume pre-
destinat, domnule Jeorling ! ns aceast JANE a
lui Biscoe fu mai norocoas dect aceea a fratelui
meii i nu se pierdu dincolo de banchiz. 1
S mergem nainte, cpitane rspunsei eu

Note:
1
Tot n insulele Falkland, i mai precis la golful Soledad,
n 1838, Dumont d'Urville, comandantul vasului ASTROLABG,
i ddea ntlnire cu vasul care-i nsoea, ZELEE, pentru
cazul cnd cele dou corvete ar fi desprite, iie de timpul
ru, fie de gheuri.
i dac nu-l urmm pe Biscoe, s-l urmm pe
Weddell. Dei nu era dect un simplu vntor de
foci, acest ndrzne marinar a ajuns mai aproape
de pol dect toi ceilali predecesori ai si, ba mai
mult, ne indic i ce direcie trebuie s lum.
i aceast direcie o s-o lum., domnule Jeor-
linq. De altfel, dac nu vom avea nici o ntrziere,
HALBRANE ar ntlni banchiza pe la jumtatea lui
decembrie i ar nsemna c sosim prea devreme,
ntr-adevr, Weddell ajunsese la paralela apte-
zeci i doi n primele zile ale lunii februarie, i
dup cum spunea el ,,nu se vedea nici o bucic
de ghea". La 20 februarie, corabia nu mai putu
nainta i se opri cu prova spre sud, la aizeci i
patru grade i treizeci i ase de minute. Nici
o corabie nu mersese mai departe niciuna, afar
de JANE, care nu s-a mai ntors... Prin urmare, n
aceast parte a inuturilor antarctice exist totui
o tietur adnc ntre al treizecelea i al patru-
zecelea meridian, deoarece William Guy, venind

Note:
Aceste expediii din 1837, 1838, 1839, 1840, dup navigri
periculoase, descoperir o sut douzeci de .mile de coaste
necunoscute, ntre a aizeci i treia i a aizeci i patra pa-
ralel sudic i cincizeci i optulea i aizeci i doilea meri-
dian, la vest de Paiis, cunoscute sub denumirile de P-
mnturile lui Louis-Philippe i de Joinville". Expediia din
ianuarie 184.0, dus pn, la extremitatea opus a continen-
tului polar dac ntr-adevr exist un continent polar
avu ca urmare descoperirea inutului Adelie, ntre 633' sud
i 13221' longitudine vestic, apoi, ntre 6430' sud i
12954' longitudine estic, pmnturile coastei Clarie. La
data ins cnd prsea insulele Falkland, D. Jeorling nu putea
ti .nimic despre aceste ntmplri, de-o importan ajit de
mare pentru tiinele geografice. De atunci se mai fcur
cteva ncercri pentru a ajunge Ia latitudinile nalte ale
mrii antarctice.
In afar de James Ross, e locul s mai citm un tnr ma-
rinar norvegian, D. Borchegrevinch, care nainta mai mult
dect navigatorul englez, apoi cltoria cpitanului Larsen,
comandantul balenierei norvegiene JASON, care n 1893 gsi
marea liber la sud- de inuturile Joinville i Louis-Philippe,
i nainta pn dincolo de paralela aizeci i opt. (n.a.)

dup Weddell, a putut s se apropie la o distan

mai mic de apte grade de polul austral,
Conform obiceiului su, Jem West ascult fr
s scoat un cuvnt, msurnd doar, cu o privire
atent, distanele pe care cpitanul le nchidea n-
tre vrfurile compasului. Rmnea ntotdeauna
omul care ateapt ordine, executndu-le fr s
le discute vreodat, mergnd numai unde i s-a or-
donat s mearg.
 Cpitane ncepui eu fr ndoial c
intenia dumneavoastr este s urmai cu exacti-
tate itinerarul JANEI ' i . . .
Att de exact ct voi putea.
Ei bine, dup Cte tiu, fratele dumneavoastr
William s-a ndreptat de la Tristan-da-Cunha spre
sud, pentru a cuta insulele Auroras i nu le-a
gsit, cum n-a gsit nici insulele crora ex-capo-
ralul guvernator, Glass, ar fi fost att de mndru
s le poat da numele su. Atunci, punndu-i n
aplicare proiectul despre care discutase atta cu
Arthur Pym, la 1 ianuarie tie cercul polar, ntre
patruzeci i unu i patruzeci i dou grade longi-
tudine.
tiu acest lucru rspunse cpitanul
este tocmai ceea ce face goeleta noastr pentru a
ajunge la insula Bennet, apoi la Tsalal... i s dea
Cel de Sus ca HALBRANE s ajung la acea mare
liber, ca JANE i corbiile lui Weddell!
Dac vom ajunge la limita banchizei, cnd
locul va fi prins nc de gheuri, nu vom avea alt-
ceva de fcut dect s mai ateptm n larg...
Asta este i intenia mea, domnule Jeorling,
a prefera chiar s ajungem acolo ma; din timp.
Banchiza este ca un zid nalt, n care se deschide
deodat o poart, apoi se nchide numaidect...
Trebuie s fii acolo la deschiderea porii... gata s
treci dincolo... fr s te gndeti dac te mai n-
torci sau nu.

Ct despre ntoarcere, cred c nimeni nu se mai

gndete la aa ceva !
Forward! nainte ! era singurul strigt care
ar fi ieit din toate piepturile !
Jem West fcu urmtoarea reflecie :
Datorit informaiilor pe care le conine po-
vestirea lui Arthur Pym, n-avem de ce regreta ab-
sena tovarului su Dirk Peters.
 i asta este un mare noroc rspunse cpi-
tanul cu toate c era mai bine dac-l regseam
pe metis, dar cnd m-am dus eu dup el, dispruse
de mult din Illinois, Trebuie s ne mulumim nu-
mai cu indicaiile pe care ni le d Arthur Pym, re-
feritoare la locul unde se afl insula Tsalal.
Numai s nu fie nevoie de cercetri dincolo
de optzeci i patru de grade... atrasei eu atenia.
i de ce-ar fi nevoie, domnule Jeorling, din
moment ce naufragiaii de pe JANE ri-au prsit,
nc insula Tsalal ?... Nu st scris oare destul de
lmurit acest lucru n notele lui Patterson ?...
n sfrit, cu toate c Dirk Peters nu era pe bord
s ne cluzeasc, nimeni nu se ndoia c HAL-
BRANE i va ajunge inta. Dar pentru aceasta nu
trebuia s uitm trei virtui de baz. ale marina-
rului : atenie ncordat, ndrzneal, perseve-
ren !
Iat-m, prin urmare, aruncat n viitoarea unei
aventuri, care, dup toate probabilitile, va depi
pe oricare din cltoriile mele anterioare. Cine ar fi
crezut aa ceva despre mine ? Eram ns luat de un
vrtej, care m trgea spre necunoscut, acest necu-
noscut al inuturilor polare, acest necunoscut ale
crui secrete au ncercat n zadar s le ptrund
atia cuteztori !... i cine tie dac sfinxul regiuni-
lor antarctice nu va vorbi acum pentru prima dat,
unor urechi omeneti ?
Nu uitam totui c era vorba numai de un act.
umanitar. Sarcina HALBRANEI era s salveze pe
cpitanul William Guy i pe cinci tovari ai lui.

i, pentru a-i regsi, goeleta noastr trebuia s ur-

meze itinerarul JANEI. Sfrind aceast treab,
HALBRANE n-avea dect s se ntoarc n mrile
vechiului continent, din moment ce nu mai trebuiau
cutai nici Arthur Pym, nici Dirk Peters, rentori
nu se tie cum, dar rentori totui din extraordi-
nara lor cltorie !...
n primele zile, oamenii noi din echipaj trebuir
s se acomodeze cu serviciul, i mateloii vechi
foarte de treab oameni .le uurar cum putur
munca. Cu toate c Len Guy nu avusese timp des-
tul s aleag, se prea totui c a avut noroc. Aceti
mateloi, de naionaliti att de diferite, artar
mult zel i mult bunvoin. tiau do altfel c nu
era de glumit cu ordinele ofierului secund. Hurli-
guerly. le spusese n mare tain, c Jem West este
n stare s-i sparg capul aceluia care n-armerge
drept pe diurnul indicat de el. n 'aceast privin,
cpitanul i lsa libertate deplin.
O libertate aduga Hurliguerly carese
obine numai privind de sus i cu pumnul strns !
n, acest fel de avertizare, recunoteam bine pe
bosse.man-ul meu !
Cei noi o luar de bun i nu se ivi nici un mo-
tiv care s prilejuiasc pedepsirea vreunui matelot.
n ceea ce privete pe Huni, chiar dac se com-
porta ca un adevrat marinar, rmnea totui per-
manent deoparte, nu vorbea cu nimeni, se culca n
acelai col pe punte i nu vroia s ocupe nici o
funcie n rndul echipajului.
Timpul era nc rece. Oamenii pstraser pe ei
bluzele marinreti i rufria de ln. Pantalonii de
postav gros i mantaua impermeabil de pnz, cu
glug, era cea mai indicat inut pentru a-i feri
de zpezi, ploi i de talazurile mrii.
Intenia cpitanului Len Guy era s ia ca punct
de reper, n drumul spre sud, insulele Sandwich,
dup ce ar fi fcut o recunoatere a insulei Noua-

Gergie, situata la opt sute de mile de insulele Fal-

kland.
Goeleta se afla atunci la aceeai longitudine cu
drumul JANEI, i n-avea dect s urmeze acest
drum pentru a ajunge la paralela optzeci i patru.
Navigmd astfel, la 2 noiembrie ajunsesem la locul
unde unii navigatori susin c s-ar afla insulele
Auroras, la 5315' latitudine i 47 c 33' longitudine
occidental.
Ei bine, cu toate afirmaiile suspecte dup p-
rerea mea ale cpitanilor de pe vasele AURORA,
n 1762, SAN MIGUEL, n 1769, PEARL, n 1779,
PRINICUS i DOLORES, n 1790, i ANTREVIDA,
in 1794, care susineau c au descoperit, cele trei
insule ale grupului, ajuni n aceste locuri, n-am
zrit nici urm de pmnt pe toat distana parcurs.
Aceasta era situaia pe vremea cercetrilor lui
Weddell n 1820 i ale lui William Guy cu apte arti
mai trziu.
La fel s-a ntmplat i cu pretinsele insule ale
vanitosului Glass. N-am ntlnit nici mcar o insu-
li, pe poziia indicat, cu toat atenia deosebit
a santinelei de pe catarg. Nu era exclus, nis, ca
Excelena sa guvernatorul insulei Tristan-da-Cimha
s-i vad odat i odat numele figurnd n nomen-
clatura geografic. '''
Era la, 6 noiembrie. Timpul continua s rmn
neschimbat. Aceast cltorie promitea s fi mai
scurt dect a JANEI; i apoi, nici nu aveam pentru
ce s ne grbim. Dup cum am mai spus, gdeleta
noastr trebuia, s ajung nainte ca porile banchi-
zei s se nchid.
Dou zile la rnd, HALBRANE fu pus la grele n-
cercri de vijeliile amestecate cu ploaie, oblignd
pe Jem West s strnga o parte din pnze : hun, pa-
pagalul, sgeata i focul mare. Descotorosit de pn-
zele mari, goeleta rezista bine asalturilor vijeliei,
lund, doar puin ap, uor de scos din copastie. '

Cu prilejul acestor manevre, noul echipaj se 'do-

vedi destul de priceput. i bosseman-ul nu ntrzie
s-i felicite mateloii. Hurliguerly fu nevoit s re-
cunoasc c Hunt, cit prea de greoi i de stngaci,
valora singur ct trei oameni.
Un recrut fr pereche, minunat ! mi spuse el.
ntr-adevr i rspunsei i a sosit tocmai
la momentul cel mai potrivit.
Este adevrat, domnule Jeorling !,.. Dar ce
mutr are acest Hunt !...
 n Far-West, am ntlnt muli oameni ca acesta
rspunsei i n-a fi de loc surprins ca Hunt s
aib snge indian n vine !
Bine ! spuse bosseman-ul, dar n Lancashire i
n comitatul Kent snt compatrioi de-ai notri care
fac ct i el !
Te cred, bosseman... printre aceia eti i dum-
neata... de pild..,
Ei ! Valorez ceea ce valorez.., domnule Jeor-
ling 1
Ai stat vreodat de vorb cu Hunt ? ntrebai.
Puin, domnule Jeorling. i ce s scoi de la un
om posac care st deoparte i nu scoate nici un cu-
vnt?... i doar nu pentru c n-ar avea gur!... n
viaa mea n-am mai vzut una ca a lui !... Merge de
la tribord la babord, ca pnza mare... Dac cu ase-
menea unealt i vine greu s fabrice vorbe !... i ce
mini are !... I-ai vzut minile ?... Domnule Jeor-
ling, s nu i le ntindei pe-ale dumneavoastr, dac
vrea s vi le strnga !... Snt sigur c din zece degete,
cinci i le lsai lui !...
Din fericire, bosseman, Hunt nu pare s fie
certre... Toat atitudinea lui e aceea a unui om li-
nitit, care nu caut s abuzeze de fora cu care l-a
druit natura.
Nu... afar de cazul cnd trage de un odgon,
domnule Jeorling. Doamne ! M tem ntotdeauna ca
scripetele s nu vie jos, cu verg cu tot !

Dac m gndeam bine, Hunt era ntr-adevr o fi-

in ciudat, care nu se putea s treac neobservat,
Cnd edea proptit de scripete sau n picioare, la
pupa, cu minile pe roata crmei, l priveam vreme
ndelungat, cu o nestpnit curiozitate.
De cteva ori, mi se pru c nici el nu m oco-
lete, iar ntr-un rnd, crezui chiar c m urmrete
cu oarecare insisten. Cunotea, probabil, calitatea,
mea pe bordul goeletei i condiiile n care m aso-
ciasem acestei campanii. Nu puteai bnui c acest
om se gndete s mearg spre alt int dect a
noastr... dincolo de insula Tsalal, dup ce am fi
salvat pe naufragiaii de pe JANE. De altfel, cpi-
tanul Len Guy nu mai nceta s repete care era
scopul cltoriei :
Datoria noastr este de a ne salva compatrio-
ii insula Tsalal este singurul punct spre care
trebuie s ne ndreptm atenia, i am sperana c
nu va fi nevoie s ne ducem corabia mai departe !
Cam pe la ora dou, n dup amiaza zilei de 10
noiembrie, se auzi strigtul santinelei de pe catarg :
Pmnt la tribord !...
Privirm sextantul i stabilirm c ne aflm la
557' latitudine i 4113' longitudine vestic. Dup
prerea noastr, acest pmnt nu putea fi dect
insula Sfntul Petru, sau, dup cum o mai numesc
englezii, Georgia-Austral, Noua-Georgie ori insula
Regelui George care, prin aezarea ei, aparine
regiunilor circumpolare.
Prin 1675, deci naintea lui Cook, ea a fost des-
coperit de francezul Barbe. Fr s in seama
ns c el nu era dect al doilea descoperitor, cele-
brul navigator englez i ddu seria de nume pe care
o poart i azi.
Goeleta se ndrept spre aceast insul, ale crei
nlimi acoperite de zpad - formate din mase
de stnci vechi, gneiss i ist argilos urc pn la
o mie dou sute de stnjeni, strpungnd negurile
glbui care stpnesc aceste locuri,.

Cpitanul Len Guy inteniona s fac o escal de

douzeci i patru de ore n Golful Regal, pentru
a-i rennoi provizia de ap, fiindc butoaiele, cu
acest preios coninut, se nclzesc repede n fundul
calei. Mai trziu, cnd HALBRANE va naviga n
mijlocul gheurilor, vor avea ap dulce din belug.
Dar pn atunci...
n aceeai dup amiaz, goeleta ocoli capul Bul-
ler de la nordul insulei, ls Ia tribord golfurile
Possession i Cumberland, intrnd n Golful Regal,
strecurndu-se printre rmiele ghearului lui Ross.
Pe la ora ase seara, ancora fu aruncat la ase
brasse adncime, i pentru c se nnopta, ami'na-
rm debarcarea pentru a doua zi.
Noua-Georgie are o lungime de aproximativ pa-
truzeci de leghe i o lime de vreo douzeci. Dei
este situat la numai cinci sute de leghe de strm-
toarea Magellan, ea ine de insulele Falkland. Ad-
ministraia britanic nu are nici un reprezentant, n-
truct insula nu este locuit, cu toate c, s-ar putea
locui pe pmntul ei cel puin n timpul verii.
A doua zi, n timp ce oamenii plecar n cuta-
rea Unui izvor, eu porni s m plimb singur prin
mprejurimile Golfului Regal. Locurile erau pustii,
fiindc nu ncepuse sezonul vntoarei de foci, pn
atunci trebuind s mai treac o lun ncheiat.,.
Fiind aezat n drumul curentului polar antarctic,
Noua-Georgie este mult frecventat de mamiferele
marine. Am vzut crduri mari de amfibii zbengu-
indu-se de-a lungul.stncilor, pn n fundul grotelor
de pe litoral. Cete numeroase de pinguini stnd ne-
micai, n iruri nesfrite, protestau prin ipete
asurzitoare mpotriva unui intrus care ptrundea n
mpria lor i acela, bineneles, eram eu.
La suprafaa apei i a nisipului pljii, zburau sto-
luri de ciociiii, al cror cntec mi amintea de ara
cea mai bogat druit de natur. Din fericire,
aceste psri n-au nevoie de crengue pentru a-i
face cuibul, fiindc pe tot ntinsul Noii-Georgii nu

exist nici un fel de arbore. Ici-colo, vegeteaz c-

teva fanerogame, un muchi pe jumtate mort i
iarba aceea att de bogat, acel tussock care m-
brac coastele pn la nlimea de cinci sute de
stnjeni i a crui recolt' ar asigura hrana multor
cirezi de vite.
La 12 noiembrie, HALBRANE porni cu pnzee
strnse. Dup ce ocoli vrful Charlotte de la extre-
mitatea Golfului Regal, lu cap la compas spre sud-
sud-est, n direcia insulelor Sandwich, situate la
patru sute de mile deprtare.
Pn aici nu ntlnisem nici un ghear plutitor.
Asta din cauz c soarele de var nu-i desprinsese
nc, fie de banchiz, fie de inuturile australe. Mai
trziu, curentul i va duce pn la limita paralelei
cincizeci, care, n emisfera septentrional, cores-
punde aceleia a Parisului sau Quebecului.
Cerul ncepea s se schimbe, ntunecndu-se c-
tre rsrit. Un vnt rece, prevestitor de ploaie i
grindin, sufla cu putere. Pentru c ne era favora-
bil, nu aveam de ce ne plnge. Scparm uor de
furia lui, nfundndu-ne mai bine pe cap glugile
mantalelor.
Mai suprtoare erau negurile dese, care mbr-
cau n valuri de pcl orizontul. Cu toate acestea,
pentru c locurile"nu prezentau pericolul unor n-
tlniri cu packs-uri sau aisberguri, trte de cureni
pn aici, HALBRANE putu s-i continue fr grij
drumul ctre sud-est, spre insulele Sandwich.
Prin mijlocul acestor ceuri, zburau contra vn-
tului stoluri de psri, scond ipete asurzitoare i
abia micndu-i aripile, petreli, cufundri, alcioni,
stenii, albatroi, ndreptndu-se spre uscat, de parc
ar fi vrut s ne arate drumul.
Din cauza negurilor, cpitanul Len Guy nu putu
s identifice insula Traversey, descoperit de Bel-
lingshausen la sud-vest, ntre Noua-Gorgie i insu-
lele Sandwich, i nici pe cele patru insule mici
Welley, Polker, Prince's Island i Christmas, a cror

poziie o stabilise americanul James Brown de pe

schooner-ul PACIFIC dup indicaiile lui Fanning.
De altfel, n-avea nici un rost s te iei dup urmele
lor, cnd abia puteai cuprinde cu privirea o distan
de la 400 pn la 600 de metri.
Datorit acestui fel de a naviga, pe bord se sta-
tornici o supraveghere sever i santinelele de pe
catarguri erau cu ochii n patru, semnalnd orice
.ntlneau n larg, cnd vreo nseninare brusc i de
scurt durat permitea lrgirea cmpului vizual.
n noaptea de 14 spre 15, nite licriri slabe tre-
murar luminnd cerul spre vest. Cpitanul crezu
c aceste licriri proveneau de la un vulcan
poate acela din insula Traversey, al crui crater
este deseori nvluit de flcri.
Cum urechea nu putu prinde niciuna din puterni-
cile bubuituri care ntovresc de. obicei erupiile
vulcanice, traserm concluzia c goeleta se inea la
o distan destul de mare de stncile i recifurile
acestei insule.
N-aveam nici un motiv care s ne oblige la schim-
barea drumului i meninurm direcia spre insulele
Sandwich.
n dimineaa zilei de 16, ploaia ncet i vntul i
schimb direcia spre nord-vest. Schimbarea aceasta
ne bucura, fiindc, dup cum observarm, datorit
noii direcii a vntului, ceurile se risipir foarte
repede.
Cnd atmosfera se limpezi, matelotul Stern, care
era de gard la verg, semnal o corabie mare cu
trei catarge, al crei felinar din greement se distin-
gea la nord-est. Spre regretul nostru, acest vas dis-
pru, nainte de a-i fi putut stabili naionalitatea.
Poate c era una din corbiile expediiei lui Wilkes,
sau vreo balenier care se ducea la pescuit, pentru
c cetaceele snt foarte numeroase prin aceste
locuri.
n dimineaa zilei de 17 noiembrie, pe la ora zece,
zrirm arhipelagul cruia Cook i ddu mai nti

numele de Southern-Thule, inutul cel mai meridio-

nal descoperit n acea epoc, i cruia tot Cook i
dduse actualul nume de Sandwich, cu care acest
grup de insule este nsemnat pe hrile geografice
i sub care erau cunoscute nc din anul 1830, cnd
Biscoe plecase s caute trecerea polului pe la est.
De atunci ncoace, insulele Sandwich au fost vi-
zitate de muli navigatori i de vntori de balene,
caaloi i foci, care miun n apele arhipelagului.
n 1820, cpitanul Morrell debarc aici, spernd
c va gsi lemne de foc, de care ducea mare lips.
Din fericire, Len Guy nu se opri acolo cu un scop
asemntor. Ar fi fost i de prisos, ntruct climatul
acestor insule nu este favorabil creterii i dezvol-
trii arborilor.
Goeleta fcea o escal de patruzeci i opt de ore
n insulele Sandwich, numai pentru c Len Guy
vroia s viziteze toate aceste insule ale regiunilor
australe, ntlnite n drumul nostru. Se putea s g-
sim vreun document, vreun indiciu, vreo urm. Cum
a fost trt Patterson de ghear, nu putea s se n-
tmple acelai lucru cu nc unul din tovarii
lui ?...
Prin urmare, era bine s nu neglijm nimic, cu
att mai mult cu ct nici nu trebuia s ne grbim.
Dup Noua-Georgie, HALBRANE merse la insulele
Sandwich. De la insulele Sandwich va merge
spre New-South-Orkneys i de acolo spre cercul
polar, ndreptndu-se direct spre banchiz.
Debarcarm chiar n aceeai zi, la adpostul stn-
cilor insulei Bristol, n fundul unui mic port natu-
ral, de pe coasta oriental.
Acest arhipelag, situat la 59 latitudine i 30
longitudine occidental, se compune din mai multe
insule, dintre care cele mai importante snt Bris-
tol i Thule. Celelalte nu merit dect denumirea
de insulie.
Lui Jem West i reveni misiunea s se duc la
Thule, pe o luntre mare, pentru a cuta punctele

abordabile, n timp ce cpitanul i cu mine cobo-

ram pe plajele Bristolului.
Ce ar dezolant, n care singurii locuitori snt
tristele psri ale speciilor antarctice ! Vegetaia
rar seamn cu a Noii-Georgii. Muchi i licheni
acoper goliciunea unui pmnt foarte srac. Pe
coastele dezgolite ale colinelor ei, cresc civa pini
aproape desfrunzii, care merg pn la o nlime
considerabil, de unde cnd i cnd se desprind i,
cad cu zgomot asurzitor mase mari de stnci. Peste
tot stpnete ngrozitoarea singurtate. Pe insula
Bristol nimic nu amintete de trecerea vreunei fi-
ine omeneti, sau de prezena unor naufragiai.
Cercetrile pe care le fcurm n prima i a doua
zi, nu duser la nici un rezultat.
Acelai rezultat avu i cltoria locotenentului
West, la Thule, a crei coast ngrozitor de ciopr-
tt, fu n zadar cercetat.
Cteva lovituri de tun trase de goeleta noastr
nu avur alt efect dect acela c alungar mai
departe de mal cetele de petreli i de sterni i spe-
riar pinguinii nirai pe litoral.
n timp ce m plimbam pe plaj cu cpitanul Len
Guy, spusei :
Fr ndoial c tii care a fost prerea lui
Cook cu privire la grupul insulelor Sandwich, dup
ce le-a descoperit. La nceput crezu c a pus picio-
rul pe un nou continent. Dup prerea lui, de aci se
desprindeau munii de ghea pe care valurile i
trau dincolo de marea Antarctic. Mai trziu, i
ddu seama c insulele Sandwich nu erau dect un
arhipelag. Cu toate acestea, nu renun la credina
sa referitoare la existena unui continent polar,
mai la sud.
tiu acest lucru, domnule Jeorling, rspunse
cpitanul. i dac acest continent exist; trebuie s-
tragem -concluzia c el prezint o mare trectoare
ntr-un loc aceea prin care Weddell i fratele
meu au putut ptrunde spre pol, la ase ani dis-

tan unul de cellalt. Se prea poate ca marele nos-

tru navigator s nu fi avut norocul s descopere
aceast trectoare din moment ce s-a oprit la para-
lela aptezeci i unu ! Dar au fcut-o alii, dup el,
i o vor mai face...
i noi vom fi dintre aceia, cpitane...
Da... cu ajutorul lui Dumnezeu '. Dei Cook
susine c nimeni nu va reui vreodat s mearg
mai departe dect el, i c pmntul dac exist
nu va fi niciodat descoperit, viitorul i va arta
c s-a nelat. Pmntul se ntinde pn dincolo de
optzeci i trei de grade latitudine...
 ,i cine tie spusei. poate mai departe,
. T -T

dup cum pare s susin acest extraordinar Arthur

Pym
Se prea poate, domnule Jeorling. Dar acum
n-avem de ce s ne mai preocupm de Arthur Pym,
deoarece el i Dirk Peters au revenit n America...
Dar... dac n-au revenit...
Consider c e mai bine s ignorm aceast
eventualitate, rspunse simplu cpitanul Len Guy.

XI
DE LA INSULELE SANDWICH LA CERCUL POLAR
Dup ase zile de la pornire, innd direcia spre
su'd-vest, goeleta favorizat de vreme bun, sosi n
largul grupului New-South-Orkneys.
Arhipelagul se compune din dou insule princi-
pale : la vest cea mai ntins, numit Coronation,
al crei cretet uria se nal pn la dou mii
cinci sute de picioare, i Laurie la est, care se ter-
min spre vest cu capul Dundas.

mprejur, apar la suprafaa oceanului insule mai

mici, Saddler, Powell i alte numeroase insulie u-
guiate, ca. nite cpni de zahr.
n sfrit, la vest se mai afl insula Inaccesible
i insula Desperrii, botezate astfel de un naviga-
tor care n-a putut s acosteze la prima i pe care l
cuprinse desperarea, neputnd ajunge la cealalt.
Acest arhipelag a fost descopeiit de americanul
Palmer i englezul Botwell, n 18214822. El se g-
sete cuprins ntre meridianul patruzeci i patru i
patruzeci i apte i este tiat de paralela aizeci
i unu.
Apropindu-ne de aceste insule, puturm distinge
spre nord o scoar veche, ncreit, presrat cu
morne abrupte, ale cror coaste, mai ales ale celor
de pe insula Coronation, se pierdeau n pant lin
spre litoral. Ctre margini se grmdeau gheari
monstruoi, care peste dou luni vor fi luai de va-
luri i tri n apele temperate.
Atunci ncepe sezonul pescuitului de souffleurs",
n timp ce o parte din oamenii de pe baleniere vor
cobor pe uscat, pentru vntoarea focilor i ele-
fanilor de mare.
Oh ! Ce nume potrivite au aceste pmnturi de
doliu i tristee, n timpul cnd primele raze ale
verii australe n-au mngiat nc linoliul alb al
iernii !
Grijuliu s nu fie prins n strmtoarea plin de
recife i de sloiuri, care desparte grupul insular n
dou, cpitanul Len Guy se opri la extremitatea de
sud-est a insulei Laurie, unde petrecurm ziua. de
24, apoi nconjurnd capul Dundas, ajunserm la
coasta meridional a insulei Coronation, Ia care
goeleta acost n dimineaa zilei de 25 noiembrie.
Cercetrile noastre cu privire la marinarii de pe
JANE nu aduser nimic nou, nici de data aceasta.

n septembrie 1822, Weddell inteniona s-i

procure blnuri de foc n acest arhipelag, dar i
pierdu timpul de poman, pentru c iarna fusese
destul de aspr. Acum, HALBRANE ar fi putut face
o ncrctur serioas din aceste amfibii.
Mii de psri zburau peste ntinderile insulelor.
Fr a mai vorbi de pinguini, care acopereau
stncile cptuite cu un strat gros de gunoi, sau de
numeroii porumbei albi, din care vzusem foarte
de aproape cteva exemplare, mai triau aici un
neam de psri cu picioarele lungi, cu pliscul conic,
puin alungit, cu pleoapele ncercnate cu rou,
care puteau fi vnate cu mult uurin.
n New-South-Orkneys, datorit reliefului aspru
n care domin istul de cuar, regnul vegetal este
reprezentat doar de licheni cenuii i civa ficui
rari, din specia laminarelor.
Pe plaj miunau o mulime ele patele, un fel de
scoici bune de mncat, iar de-a lungul stncilor g-
sirm midii, din care fcurm provizii bogate.
De asemenea, bosseman-ul i oamenii si nu sc-
par ocazia s ucid cu lovituri de ciomag cteva
duzini de pinguini.
Aceast barbar vntoare n-o fcur dintr-uh
condamnabil instinct de distrugere, ci numai din
dorina foarte legitim de a-i procura hran proas-
pt.
Carnea de pinguin e tot att de bun ca i cea
de pui, domnule Jeorling, mi spuse Hurliguerly.
Dumneavoastr n-ai mncat aa ceva la Kergue-
len ?...
Ba da, bosseman, ns acolo erau preparai de
Atkins.
Ei bine, aici vor fi de Endicott i vei vedea c
nu e nici o deosebire !
ntr-adevr, att ofierii, ct i echipajul, se osp-
tar cu mult poft din aceti pinguini, cu care oca-
zie apreciarm cum se cuvine talentele culinare ale
efului nostru buctar.

HALBRANE porni cu toate pnzele ntinse, n di-

mineaa de 26 octombrie, lund direcia spre sud.
Ea pluti o vreme de-a lungul meridianului patruzeci
i trei, pe care-l stabilirm foarte exact.
Era acelai drum pe care mersese Weddell, apoi
William Guy i dac goeleta nu se abtea de pe
aceast cale, nici la est, nici la vest, vom da cu si-
guran peste insula Tsalal. Totui, mai trebuia s
inem seama i de greutile navigaiei.
Viaturile de la est bteau cu stabilitate i acest
lucru ne convenea de minune. Goeleta, cu toate
pnzele ntinse, alerga cu o vitez ntre unsprezece
i dousprezece mile pe or. Dac aceast vitez
continua s rmn aceeai tot restul drumului,
timpul necesar cltoriei de la South-Orkneys la
cercul polar va fi foarte mult scurtat.
tiam c acolo va fi nevoie s nfnngem poarta
banchizei groase sau - ceea ce ar fi i mai practic
1 s descoperim o trecere liber prin brul de
ghea.
Discutnd despre acest lucru cu cpitanul Len
Guy, spusei:
Pn acum, HALBRANE a avut tot timpul
vintul sub verg i dac acest lucru se menine,
vom ajunge la banchiz naintea dezgheului...
Poate c da... poate c nu... domnule Jeorling,
pentru c vara polar este extraordinar de timpurie
anul acesta. Am constatat c n insula Coronation
blocurile ncep s se desprind de pe acum de r-
murile ei, i asta cu ase sptmni mai devreme ca
de obicei.
Fericit mprejurare, cpitane ! i poate va fi
posibil ca goeleta noastr s treac de banchiz n
primele sptmni ale lui decembrie, n timp ce ma-
joritatea corbiilor nu izbutesc acest lucru dect
spre sfritul lui ianuarie.
. ntr-adevr, blndeea anotimpului ne este de
mare folos, admise Len Guy.

mi amintesc reluai c la a doua expedi-

ie a sa, Biscoe nu a acostat dect pe la mijlocul lui
februarie, n acest inut dominat de munii Wijliam
i Stowerby, ,1a aizeci i patru de grade longitu-
dine. Crile de cltorie pe care mi le-ai dat, sus-
in cu trie acest lucru.
i este foarte adevrat, domnule Jeorling.
- Atunci, peste o lun, cpitane...
Ba chiar mai devreme, sper s regsesc din-
colo de banchiz marea liber semnalat de Wed-
dell i de Arthur Pym, i atunci vom naviga n con-
diii normale pn la insula Bennet i de acolo la
insula Tsalal. Pe .aceast mare liber, ce obstacol
ar mai putea s ne opreasc sau s ne provoace
intrzieri ?...
Nu ntrevd niciunul, cpitane, dup ce vom
trece n spatele banchizei. Aceast trecere este
punctul cel mai greu i trebuie constituie obiec":
ul preocuprilor noastre permanente dac, bine-
neles, vnturile de la est se vor menine... . . ,
Se vor menine, domnule Jeorling, i toi.na-
vigatorii din mrile australe au putut constata, cpm
am fcut i eu, de : altfel, c aceste vnturi snt con-
stante.., tiu sigur c ntre paralela treizeci i ai-
zeci, rafalele vin de obicei dinspre vest. Mai. de-
parte ns, din cauza unei rsturnri de cureni
toarte simitoare, vnturile opuse nving i dup
cum tii, o dat ce am depit aceast limit, ele
ncep s sufle cu regularitate din cealalt direcie,..
Asta este adevrat i m bucur foarte mult,
cpitane. De altfel, v mrturisesc i nu mi-e
ruine de loc ncep s devin superstiios...
i adic de ce n-ar fi aa, domnule Jeorling ?
Este. oare att de nelogic s admii intervenia' unei
puteri supranaturale n cele mai obinuite mpreju-
rri din via'?..'. i nou, marinarilor de pe HAL-
BRANE, ne-ar fi oare permis s ne ndoim ?...
Amintii-v d'e.v ntlnirea cu nefericitul- Eafterson
n drumul goeletei noastre... ghearul acela adus

pn n locuri att de ndeprtate de pol, care se

topea vznd cu ochii... Gndri-v puin, domnule
Jeorling, aceste ntmplri n-au oare ceva provi-
denial ? Merg mai departe i afirm cu convingere
c, dup cite am fcut pentru a salva pe compa-
trioii notri de pe JANE, Dumnezeu nu ne va p-
rsi...
Snt de aceeai prere cu dumneavoastr. Nu !
Intervenia providenei nu poate fi negat i, dup
prerea mea, nu este adevrat c hazardul joac
pe scena vieii rolul pe care i-l atribuie spiritele
mai slabe!... Toate ntmplrile snt strns legate
ntre ele de ceva misterios... Un fel de lan...
- Bine spus, un lan, domnule Jeorling, un lan
a crui prim verig, n cazul nostru, este ghearul
lui Patterson, iar ultima va fi insula Tsalal !... Ah !
Fratele meu, srmanul meu frate !... Prsit acolo
de unsprezece ani !... Cu tovarii lui de captivi-
tate... fr s-i poat pstra mcar sperana c vor
fi cndva salvai !... i Patterson, dus departe de
ei... n ce mprejurri, nu putem ti, dup cum nici
ei nu tiu ce a devenit ei !... Cnd m gndesc la
aceste tragedii, mi se strnge inima i suferina mea
nu va slbi, domnule Jeoriing, dect n clipa cnd
nefericitul meu frate va fi iari la pieptul meu !...
Cpitanul era prad unei emoii att de puter-
nice nct, ascultndu-l, simii cum ochii mi se m-
pienjenesc de lacrimi. Nu ! N-a fi avut curajul
s-i rspund c salvarea lor nu prea avea anse de
reuit ! Cu siguran c acum ase luni, William
Guy i cinci mateloi de pe JANE se mai aflau nc
pe insula Tsalal, fiindc aa scria n carnetul lui Pat-
terson... Dar care.era situaia lor adevrat?... Erau
la discreia insularilor pe care Arthur Pym i soco-
tea la cteva mii, fr a mai vorbi de locuitorii in-
sulelor situate mai la vest ?... n acest caz, nu tre-
buia oare s ne ateptm din partea acelui Too-
Wit, stpnul insulei Tsalal, la vreun atac cruia

HALBRNE sa nu-i poat rezista mai mult ca

JANE
Da !... Mai bine era s crezi n providen ! Inter-
venia ei o simiserm de cteva ori pn acum i
pentru a duce la bun sfrit aceast misiune care
ni se prea dat de nsui Dumnezeu, vom face tot
ceea ce era omenete cu putin !
Menionez c echipajul goeletei, nsufleit de
aceleai sentimente, mprtea aceleai sperane
m refer la marinarii vechi de pe HALBRNE,
care erau att de devotai cpitanului. n ce pri-
vete pe noii angajai, se prea poate s le fi fost
indiferent, sau aproape, rezultatul pe care-l va avea
campania, din moment ce-i aveau asigurate cfi-
gurile promise la angajarea lor.
Cel puin aa mi spunea bosseman-ul excep-
tndu-l totui pe Hunt. Nu prea de loc c acest
om ar fi fost ndemnat s-i ia sarcina atras de
leaf sau de alte beneficii. Un lucru era sigur, c
nu vorbea niciodat despre acestea, fiindc, n ge-
neral, nu vorbea cu nimeni.
i cred c nici nu gndete prea mult 1 mi
spuse Hurliguerly. Nu snt nc lmurit ce e cu el !...
Discuia cu acest Hunt nu merge mai departe dect
ar merge un vas ancorat !
Nici cu mine nu vorbete mai mult, bosse-
man.
Dup prerea mea, domnule Jeorling, tii
care e cel mai interesant lucru la el ?...
Spune !
Ei bine, faptul c acest om a cltorit departe
n mrile australe... da... departe... cu toate c tace
ca un pete i nu spune nimic despre acest lucru !...
De ce tace, l privete ! Dar dac urtul sta n-a
trecut de cercul antarctic, i chiar de banchiz cu
cel puin zece grade, primul val s m ia cu el peste
bord...
Din ce ai dedus asta, bosseman?..,

Dup ochii lui, domnule Jeorling, dup ochii

lui !... In fiecare clip i oricare ar fi direcia goe-
letei, privirile lui rmn mereu aintite spre sud...
i ochii aceia care nu lucesc niciodat... care r-
mn venic fici, ca focurile de poziie...
Hurliguerly, contrar obiceiului su, nu exagera
de loc, remarcasem i eu aceste priviri. Pentru a
folosi expresia lui Edgar Poe, Hunt avea ochii
ageri, ca ai oimului.
Cnd nu-i de serviciu relu bosseman-ul
slbaticul sta st tot timpul rezemat de balustrad,
nemicat i mut!... De fapt, cel rnai bun loc pentru
el ar fi la captul etravei noastre, unde ar face c
interesant figur de prova pentru HALBRANE !...
O figur de sperietoare, de exemplu !... Observcii-l
cnd este la crm, domnule Jeorling ! Minile lui
enorme in mnerele de parc ar fi una cu roata !...
Cnd se uit la cutia busolei, s-ar prea c-i atras
de magnetul compasului !... Eu m laud c snt bun
crmaci, dar de talia lui Hunt recunosc c nu
snt'. Cu el ia crm, acul rmne fix pe axa co-
rbiei, orict de puternic ar fi smucitura !... Daca
n timpul nopii s-ar stinge lampa de la habitaclu,
snt sigur c Hunt n-ar avea nevoie s-o aprind
clin nou !... Numai cu focul din ochii si ar lumina
cadranul i ar menine direcia vasului !
Hotrt lucru, bosseman-ul voia s se despgu-
beasc cu mine, de lipsa de interes a cpitanului
sau a lui Jem West pentru nesfritele lui flecreli.
Si dac Hurliguerly i-a fcut despre Hunt prerea
pe care o cunoatem, trebuie s mrturisesc c'
atitudinea ciudatului personaj l ndreptea la
aceasta. Hotrt lucru, l puteai situa fr grij n
categoria fiinelor semifantastice. i ca s nele-
gei mai bine, dac Edgar Poe l-ar fi cunoscut, este
sigur c l-ar fi luat ca model n zugrvirea unuia
dintre cei mai stranii eroi ai si.
Timp de mai multe zile, navigarm n condiii
excelente, fr nici un incident, fr ca celmai he-

nsemnat lucru s ntrerup monotonia cltoriei.

Ajutat de un vnt bun de la est, goeleta obinea
maximum de vitez dup cum se vedea din dra
de spum lsat n urm, neted i lung de mai
multe mile.
Pe de alt parte, se simea bine apropierea prim-
verii polare. ncepur s apar crduri de balene.
Prin aceste locuri, o sptmn ar fi fost de ajuns
pentru ca vasele de mare tonaj s-i umple hrda-
iele cu preioasa untur a acestor gigantice ma-
mifere marine.
Noii mateloi mai ales americanii nu-i pu-
teau ascunde regretul, vznd cu ct indiferen
privea cpitanul animalele, a cror greutate nsemna
tot atta aur, de care erau pline apele prin care
treceau, cum nu mai vzuser ei niciodat, n acest
timp al anului.
Din tot echipajul, cel mai nemngiat era Hearne,
un vntor de balene foarte ascultat de tovarii
lui.
Avea o purtare de brut i o ndrzneal slba-
tic, dezvluind o personalitate care se impuse ce-
lorlali mateloi.
Acest sealing-master 1 avea vrsta de patruzeci' i
patru de ani i era de naionalitate american. n-
demnatic i puternic, mi-l nchipuiam n picioare
pe baleniera lui, cu dou prove, nvrtind n mn
harponul i aruncndu-l n coasta unei balene, apoi
rsucindu-i strns coarda. Un asemenea spectacol
trebuie s fi fost minunat! Dat fiind puternica lui
pasiune pentru aceast ndeletnicire, nu m-a'fi mi-
rat de loc s-l vd artndu-i fi nemulumirea.
La urma urmelor, goeleta noastr nu era preg-
tit pentru pescuitul balenelor. i nu aveam pe bord
nici uneltele necesare acestui anevoios lucru. De
cnd naviga pe HALBRANE, cpitanul Len Guy s-a
mrginit numai s fac nego ntre insulele meridio-

Note:
' Sealinci-master maistru harponar. (n.t.)
nale ale Atlanticului i cele ale Pacificului. Orice
s-ar spune, numrul de balene pe care-l vedeam pe
o raz de cteva sute de metri, trebuie s fie consi-
derat ca nemaipomenit de mare.
ntr-una din zile, cam pe la ora trei dup amiaz,
edeam rezemat de bordaj, la prova, urmrind zben-
guielile ctorva perechi din aceste enorme animale.-
Hearne le arta cu mina tovarilor si, n timp ce
din gur i ieeau fraze ntretiate :
Acolo... acolo... este un finback 1 , uite chiar
doi... trei... cu nottoarea de pe spinare de cinci-
ase picioare !... Le vedei acolo, ntre dou valuri,
linitit... fr s sar !... Ah ! dac a avea un har-
pon, pun capul rmag c l-a trimite drept n-
tr-una din cele patru pete glbui care i se vd pe
spate !... Dar n cutia asta de nego, nu se poate
face nimic... nici mcar s-i dezmoreti braele !...
Mii de draci !.., Cnd navighezi pe mrile astea,
faci pentru a pescui nu pentru...
Se ntrerupse, scond o njurtur furioas.
i cealalt balen !... strig el.
Aceea cu cocoa ca un dromader ? ntreb
unul din mateloi.
Da... aceea este un humpback 2 , rspunse Hear-
ne. Vezi burta lui ncreit i nottoarea de pe spi-
nare mai lung dect a celorlali ?... Snt capturai
destul de greu aceti humpbacks, cci au obiceiul
s se afunde la adncimi mari i halesc muli metri
de coard !.... Zu c-am merita s ne dea sta o lo-
vitur de coad n coast, dac nu-i trimitem noi un
harpon n coasta lui !...
Atenie... atenie ! strig bosseman-ul.
Nu era de temut acea formidabil lovitur de
coad dorit atta de pescar. Nu ! Dar o balen
enorm not un timp de-a lungul goeletei, apoi,

Note:
1
Finback specie de mamifer marin din familia ceta-
ceelor. (n.t.)
2
Humpback o alt specie de balen, (n.t.)
prin nrile ei, cu un zgomot asemntor unei de-
tunturi ndeprtate de tun, arunc o tromb de ap
murdar. Toat pupa corbiei fu inundat, pn
ling pnza mare.
' Bine ne-a fcut mormi Hearne, ridicnd
nepstor din umeri, n timp ce tovarii lui se
scuturar de ap, njurnd balena care-i stropise.
n afar de aceste dou specii de cetacee, mai
vedeam, i right-whales sau balene france, cum li se
mai spune o specie foarte rspndit n mrile
australe. Acestea snt lipsite de aripioare, dar n
schimb au un strat foarte gros de untur. Urmrirea
lor nu implic mari pericole. Balenele france snt des
ntlnite n aceste ape antarctice n care miun cu
miliardele crustacee mici aa numitele hran a
balenei" d/e altfel singura ei hran.
Cu siguran c la mai puin de ase sute de me-
tri de goelet, plutea una din aceste balene care m-
sura aizeci de picioare lungime, adic att cit i
ajungea s umpli o sut de butsaie cu untur. Acea-
sta este cantitatea de produse pe care o dau uriaele
animale clin care numai trei exemplare ajung s fac
ncrctura unui vas de tonaj mijlociu.
Da !... Este o balen franc ! strig Hearne. O
recunosc dup jetul ei gros i scurt... Iat.,, ceea ce
vedei acolo, la babord... ca o coloan de fum...
este o right-whale... i toate astea ne trec pe la
nas... fr nici un folos !... Douzeci de dumnezei !...
S nu-i umpli hrdaiele cnd se poate att de uor,
nu nseamn s arunci saci ntregi cu piatri n
ap ? !... i acest ndrcit de cpitan care las s
se piard atta marf, fr s mai socoteti ct
pagub face echipajului...
Hearne spuse o voce poruncitoare n spa-
tele nostru urc-te la vergi !... De acolo vei pu-
tea numra mai n voie balenele !
Era vocea lui Jem W es t .
Locotenente...

Note:
U Sfinxul Ghearilor
Las. vorba, sau, te. voi [ine acolo sus pn
rnine !... Hai... terge-o !
i rielegnd c n-avea rost s mai discute,: pes-
carul se supuse fr a crcni. La urma urmelor,
HALBRANE nu venise la aceste latitudini pentru
pescuitul mamiferelor marine iar mateloii n-au fost
recrutai n insulele Fakland : pentru o asemenea
treab. Se tia. care este unica int a campaniei
noastre i nimic nu trebuia s ne ndeprteze de ea.
Goeleta plutea pe suprafaa unei ape roiatice,
colorat de bancuri de crustacee, un fel de cre-
vei aparinnd ordinului thysanopodelor. Vedeai
balenele culcate lene pe o coast, adunnd cu fi-
rele din cerul gurii, ntinse ca o plas, ntre flcile
lor uriae i nghiind deodat zeci de mii de aser
menea vieti, n enormul lor stomac,,,'
Dac n luna noiembrie, n aceast parte a Atlan-
ticului meridional cetaceele de diferite specii erau
att de numeroase, acest lucru se datorete faptului
c sezonul era de o precocitate ntr-adevr nemai-
pomenit. Totui, prin aceste locuri att de indi-
cate pentru pescuitul cetaceelor nu vzurm nici
o balenier.
Nu e mai puin adevrat c de la nceputul seco-
lului, vntorii de balene prsiser aproape com-
plet mrile emisferei boreale, unde nu ntlneau
dect rareori balenoptere, din cauza distrugerii lor
nesocotite. Pentru un asemenea pescuit, care nu
se mai putea face dect cu mare greutate, sn't 1 cu-
tate acum de ctre francezi, englezi i americani,
regiunile de sud ale Atlanticului i Pacificului'/ Este 1
foarte probabil ca o industrie, att de prosper alt-
dat, s ia sfrit.
Iat cum se explic extraordinara aduntur de
cetacee.
De cnd cpitanul Len Guy avusese cu mine dis-
cuia privitoare la romanul lui Edgar Poe, deve-
nise mai puin tcut. Stteam adeseori de vorb

i ntr-una din zile, n timpul unei asemenea dis-

cuii, mi spuse:
- n general, prezena balenelor este un indiciu
c nici coasta nu-i departe i iat de ce : n primul
rnd, crustaceele care servesc drept hran ceta-
ceelor nu se ndeprteaz niciodat prea mult de
uscat. Al doilea motiv l constituie faptul c fe-
melele, pentru a-i depune puii, au nevoie de ape
cu o adncime mai mic.
 Dac aa stau lucrurile rspunsei eu
cum se : face, cpitane, c n-am ntlnit nici un grup
de insule ntre New-South-Orkneys i cercul po-
lar ?... .>,-.;
- Observaia dumitale este just rspunse
cpitanul dar pentru a da. de vreo coast, ar
trebui s ne abatem cu vreo cincisprezece grade
spre vest, unde se afl insulele New-South-Shet-
lands ale'lui Bellingshausen, insulele Alexandru si
Petru i, n sfrit, ara lui Graham, care a fost des-
coperit de Biscoe.
Prin urmare reluai eu prezena balenelor
nu indic ntotdeauna apropierea pmntului ?...
Nu prea tiu ce s v rspund, domnule Jeor-
ling,"i'este posibil ca observaia despre care v-am
vorbit s nu fie pe deplin ntemeiat. Aa c mi se
pare -mai rezonabil s atribuim prezena n numr
att de mare a acestor animale condiiilor climatice
excepionale cu care ncepe anotimpul...
Nici nu vd.alt explicaie i rspunsei
i ele altfel, prima nu este n concordan nici cu
propriile noastre constatri.
Ei bine, ne vom grbi s profitm de mpreju-
rri, conchise Len Guy.
i fr s inem seam de imputrile unei pri
a echipajului adugai eu...
i de ce ne-ar putea nvinui aceti oameni ?...
strig el. Ei n-au fost recrutai n vederea pescuitu-
lui, dup Cte mi amintesc. Ei tiu bine pentru ce
s-au mbarcat i bine a fcut Jem West c le-a re-

t'ezat-o de la nceput !... Vezi, domnule Jeorling, ce

ru am fcut c nu m-am mulumit numai cu oame-
nii mei !... Din nefericire, acest lucru nu era cu pu-
tin, avnd n vedere populaia indigen a insulei
Tsalal !
Mai adaug c orice fel de pescuit era permis pe
bordul HALBRANEI, cu excepia pescuitului de ba-
lene. Datorit vitezei vasului, ar fi fost greu s pes-
cuieti cu nvodul sau cu plasa cu trei reele. ns
bosseman-ul lega mai multe undie una de alta, i
masa zilnic se mbogea cu mncruri proaspete,
spre marea satisfacie a stomacurilor noastre care
se artau cam obosite de atta carne srat.
n undie se prindeau gabii, somoni, moruni, ma-
crouri, ipari de mare, mulei i papagali de mare.
Harpoanele se nfigeau fie n delfini, fie n marsu-
inii cu carne negricioas, care nu displceau de loc
echipajului, i ai cror muchi i ficai fceau de-
liciul meselor noastre.
Ct privete psrile, veneau totdeauna aceleai
dinspre orizont, poli el i de diferite soiuri unii
albi, alii albatri alcioni, cufundri, 'damieni i
altele n stoluri nenumrate.
Vzui, de asemenea din deprtare, binene-
les un pescru uria, ale crui dimensiuni pro-
vocara o mare mirare. Era unul din acei guebran-
tahuesos, cum i numesc spaniolii. Privii cu mult
interes aceast pasre din inuturile strmtorii lui
Magellan, cu imensele ei aripi a cror deschidere
n zbor era de treisprezece pn la paisprezece pi-
cioare, ca aceea a albatroilor mari. Nici albatroii
nu lipseau i printre aceste puternice zburtoare
descoperii o specie cu penele ca funinginea, oas-
pei obinuii ai latitudinilor reci, care se ntorceau
n zona glacial.
Dac Heame i o parte din tovarii lui dintre
recrui artau atta interes i totodat regrete la
vederea crdurilor de cetacee pe lng care tre-

ceau, aceasta se datora faptului c americanii

snt aceia care fceau cele mai multe expediii n
mrile australe. mi amintesc bine c pe la 1827, o
anchet ntreprins de Statele Unite demonstra c
numrul vaselor amenajate pentru pescuitul bale-
nelor n aceste mri se ridica la dou sute, nsu-
mnd un total de 50.000 tone, transportnd fie-
care o mie apte sute de butoaie pline cu untur,
provenind de la opt mii de balene, fr a mai so-
coti pe cele aproape dou mii care, scpnd din
harpoane, se pierduser n nemrginirea apelor
oceanului.
Acum patru ani, dup a doua anchet, numrul
balenierelor crescuse la patru sute aizeci, capaci-
tatea lor la aptezeci i dou de mii cinci sute de
tone adic a zecea parte din ntreaga marin
comercial a Uniunii valornd aproape un milion
opt sute de mii de dolari, iar n aceste afaceri erau
angajate patruzeci de milioane de dolari.
Dup cele de mai sus se va putea nelege mai u-
or de ce maistrul harponar i ali civa erau att de
pasionai dup aceast meserie att de grea dar att
de fructuoas.
Ar fi bine ca americanii s nu se dedea la distru-
geri nesocotite !... S-ar putea ca ncetul cu ncetul
balenele s se rreasc n aceste mri ale Sudului i
vor fi nevoii s mearg n cutarea lor pn dincolo
de banchize.
La aceast observaie pe care o fcui cpitanului
Len Guy, el mi rspunse c englezii s-au artat tot-
deauna mai ponderai lucru care ar merita s fie
relevat.
n ziua de 30 noiembrie, dup observaiile fcute
cu ajutorul tabelelor orare la ora zece dimineaa,
poziia fu precis stabilit abia ctre amiaz. Ne
aflam la 6623'3" latitudine.
Prin urmare, HALBRANE traversase cercul polar,
care nchide zona antarctic.

XII
DE-A LUNC.IJL BNCII fZ 111
Cu toate c inuturile de dincolo de cercul polar
au iost destul de rscolite, trebuie s recunoatem
ns c goeleta noastr ptrundea. ntr-un inut nou,
n acest imperiu al Dezolrii i al Tcerii", cum l
numete Edgar Poe, n aceast magic nchisoare
de splendoare i de glorie, unde cntreul Eleono-
rei dorete s fie nchis pentru vecie, n acest imens
ocean de nespus lumin...
Dup prerea mea pentru a m opri la ches-
tiuni mai puin fanteziste aceast regiune a An-
tarctidei, cu o suprafa care depete cinci mi-
lioane de mile ptrate, a rmas ntocmai cum era
ntreaga sfer terestr n timpul erei glaciale...
Se tie c pe timpul verii, n Antarctida este zi
continu, datorit razelor pe care. astrul..strlucitor,
n spirala lui ascendent, le proiecteaz pe 1 orizon-
tul ei. Apoi, de ndat ce soarele dispare, ncepe
noaptea lung, noaptea iluminat doar de 1 iradiaiile
aurorelor polare. ,
Prin urmare, goeleta noastr va strbate aceste
regiuni ele temut, n timpul sezonului luminos. i
aceast lumin ne va nsoi permanent pn: n in-
sulele Tsalal unde nu ne ndoiam, c vom regsi pe
naufragiaii de pe JANE,
O fire mai fantezist ar fi ncercat, fr ndoial,
senzaii ciudate chiar din primele ore petrecute pe
limita noii zone vedenii, comaruri, halucinaii
de om Care nu cunoate somnul... Ar fi avut impre-
sia c e transportat ntr-un mediu supranatural...
La apropierea de aceste inuturi antarctice, s-ar fi
ntrebat ce se afla dup vlul nebulos care ascun-
dea o mare ntindere... .Va descoperi oare elemente

noi n cmpul celor trei regnuri, mineral, vegetal,

animal, fiine de un omenesc" special, dup cum
afirm Arthur Pym c a vzut?... Ce-i va oferi acest
teatru de meteori, pe scena cruia mai continu
nc s fie lsat cortina de neguri ?... Sub puter-
nica impresie a visurilor sale halucinante, cncl se
va gndi la rentoarcere, nu-i va pierde oare orice
speran?... Nu va auzi oare, strbtnd din. ver-
surile celui mai straniu dintre poeme, corbul poetu-
lui, strigrtdu-i cu vocea lui croncnitoare :
Never more"... niciodat !... niciodat !
Este adevrat c nu m gseam ntr-o asemenea
stare mintal, l cu toate c devenisem, -foarte su-
rescitat'n ultima vreme, reueam totui s-mi. ps-
trez nealterat simul realitii. Nu mai aveam decit
o >singur dorin : ca marea i. vntul s ne fie tot
att de prielnice i dincolo de cercul polar, cum
ne-au fost pn aici,
Chid cpitanul Len Guy.i locotenentul anun
c goeleta--trecuse de paralela aizeci i ase, ves-
tea trecu ca un suflu nou printre vechii matelo-i ai
echipajului, iar pe - trsturile. lor aspre, pe feele
lor polie ,de soare, se ntipri o puternic satis-
facie: q, ,.:
: - . V ,,.
A- doua zi, cu acelai ton glume i vesel toto-
dat, cu faa numai zmbet, Hurliguerly mi iei
nainte pe punte :
' Ei, ei ! Domnule Jeorling spuse el iat-l
rmas n urma noastr faimosul cerc !...
nc nu-i destul, bosseman, nc nu-i destul...
O s vin i asta... o s vin... Snt ns foarte
dezamgit.
D,e ce.?...
Pentru c n-am fcut i noi ce se face de obi-
cei pe bordul corbiilor care trec cercul !
Regrei mult acest lucru ? l ntrebai.
Ba bine c nu, adic HALBRANE n-ar fi me-
ritat. ceremonia unui botez austral ?,!.... , ,

A unui botez ?... i pe cine ai fi botezat, bos-

seman, din moment ce toi oamenii notri au mai
navigat, ca i dumneata de altfel, dincolo de aceast
paralel ?...
Noi... da !... Dar dumneavoastr... nu, dom-
nule Jeorling ! i de ce, m rog, nu s-ar face aceast
ceremonie n cinstea dumneavoastr ?...
 Este adevrat, bosseman, c de cnd clto-
resc pe mri, acum am ajuns pentru prima oar la
o latitudine att de nalt...
i acest lucru n-ar fi meritat un botez, domnule
Jeorling ?... Fr mare trboi i surle... i fr inter-
venia moului Antarctic, cu mascarada lui obi-
nuit... dac mi permitei s v binecuvntez...
Fie, Hurliguerly, d-i drumul rspunsei eu,
ducnd mna la buzunar. Binecuvnteaz i boteaz
ct vrei !... ine un piastru, ca s bei n sntatea
mea, la cea mai apropiat crm.
Asta nu se va ntmpla dect pe insula Bennet,
sau n insula Tsalal, dac bineneles exist hanuri
n insulele astea slbatice i dac s-au gsfeit de-alde
Atkins s se stabileasc acolo !...
Ascult, bosseman, revin iar la Hunt... El pare
tot att de bucuros ca i vechii mateloi de pe HAL-
RRANE c a depit cercul polar?
Cine tie ! rspunse Hurliguerly. Face pe mu-
tul tot timpul i nu poi scoate nimic de la el... Dar
dup cum v-am mai spus, dac sta n-a mai pipit
pn acum ghearii i banchiza...
Ce te face s crezi asta ?...
Totul i nimic, domnule Jeorling !... Lucrurile
astea se simt!... Hunt este un btrn lup de mare,
care i-a crat dup el sacul prin toate colurile
lumii !
mprteam ntrutotul prerea bosseman-ului i
nu tiu din ce presentiment nu ncetam s-l observ
pe Hunt, omul acesta dndu-mi foarte mult de gn-
dit.

Vntul se linitise, dar n primele zile ale lui de-

cembrie ncepu din nou, avnd parc tendina s-i
schimbe direcia spre' nord-vest. Dar de la aceste
regiuni ale nordului, ca i de la cele ale sudului n
emisfera austral, nu te poi atepta la nimic bun.
Timp ru, iat ce capei n mod obinuit, sub form
de rafale sau vijelii puternice. Cu toate acestea,
dac vntul nu se ntorcea de la sud-vest, nu prea
aveam de ce ne pinge. n acest caz, goeleta ar fi
fost abtut din calea ei sau ar fi trebuit s lupte
ca s se menin i s nu se ndeprteze de meri-
dianul pe care-l urma de la plecarea noastr din,
New-South-Orkneys.
Aceast modificare prezumativ a strii atmosfe-
rice pricinuia nelinite cpitanului Len Guy. n
plus, viteza HALBRANEI suferi o micorare simit,
pentru c briza ncepu s slbeasc, din timpul zilei,
iar n noaptea de 4 spre 5 decembrie ncet complet.
Dimineaa, pnzele atrnau inerte i dezumflate
de-a lungul catargelor, legnndu-se dintr-o parte
ntr-alta. Cu toate, c nici o adiere nu ajungea pn
la noi i suprafaa oceanului era neted ca oglinda,
oscilaiile hulei venind de la vest, fceau ca goeleta
s se clatine destul de tare.
Marea simte ceva mi spuse cpitanul Len
Guy i n partea aceea - continu el ntinznd
mna spre apus trebuie s fie timp ru.
Orizontul este ntr-adevr nceoat, rspun-
sei. Poate c soarele spre amiaz...
Nu prea are putere la aceast latitudine, chiar
n timpul verii, domnule Jeorling ! Jem !
Locotenentul se apropie.
- Ce crezi despre cer?...
Nu pot spune nimic sigur.... trebuie s fim pre
gtii pentru orice, cpitane. Voi pregti pnzele
mari, trebuie s strng focul mare i s am gata fo-
cul mic. S-ar putea ca orizontul s se lumineze in
timpul dup amiezii. Dar dac totui vine furtuna,
vom fi pregtii s ne luptm cu ea.

< Esenialul, Jem, este s ne pstrm direcia la

aceeai longitudine...
Vom face tot ce se poate, cpitane, ca s r-
mnem pe drumul cel bun.
Santinela de pe catarg n-a semnalat nc-pri-
mele'gheuri aduse de valuri? ntrebai eu.
Ba da rspunse cpitanul i ntr-o cioc-
nire cu aisbergurile, cele mai pgubite n-ar fi ele.
Prin urmare, dac prudena cere s ne deprtm
spre est sau spre vest, o vom face, dar numai n
caz de for major.
Santinela nu greise de loc. n timpul dup amie-
zii fur zrite mase care se deplasau ncet spre sud,
o-teva-insulie de ghea, ns nu prea mari, nici ca
ntindere, nici ca nlime. n cantiti mai -mari,
pluteau, la suprafaa apei rmie de ice-fields-uri.
Erau ceea ce englezii numesc packs-uri, adic slo-
iuri lungi de trei pn la patru sute de picioare, de
care se lovesc vasele, denumite palchs-uri cndsnt
n: form de cerc, i streams, cnd au form lungu-
ia;
Aceste rmie, uor de evitat, nu puteau stin-
gheri navigarea HALBRANEI. E adevrat c dac
vntul a ajutat-o pn aici s-i pstreze direcia,
acum nu nainta aproape de loc i, lipsindu-i viteza,
crmitul era foarte anevoios. Mai neplcut era ns
faptul c marea, adnc i puternic, se npustea
asupra noastr i era din ce n ce mai greu s rezis-
tm asalturilor ei.
Pe la ora dou, puternicii cureni atmosferici ne
prinser n vrtejurile lor, cnd dintr-o parte, cnd
dintr-alta. Vntul sufla din toate prile.
Goeleta fu zglit ngrozitor i bosseman-ul fu
nevoit s lege de punte unele obiecte, care ncepu-
ser s se desprind din cauza ruliului i al tan-
gajului.
Pe la ora trei, dinspre vest-nord-vest se dezln-
uir nite rafale cu o for nemaipomenit. Loco-
tenentul strnse brigantina, pnza mare i trineheta.

Spera ca n felul acesta s se menin mpotriva vi-

jeliei i s apere goeleta de a nu fi azvrlit spre
est, deviind de la itinerarul lui Weddell. Este ade-
vrat c gheurile plutitoare, aa numitele drifts,
aveau' tendina s se ngrmdeasc n partea
aceea, i nimic nu este mai periculos pentru o co-
rabie dect s se lase prins ntr-un asemenea labi-
rint mictor.
Sub loviturile uraganului, nsoite de o hul pu-
ternic, goeleta se lsa cteodat pe o parte... Din
fericire, ncrctura nu se putea deplasa, fiind bine
aezat, i acest lucru ajuta vasul s se redreseze.
N-aveam nici un motiv s ne temem de o. soart
ca aceea a lui CIR AM PUS, a crui rsturnare se
produsese datorit proastei aezri a mrfurilor n
cal, fapt. care a dus i la pierzania lui. N-a uitat
nimeni c bricul acesta s-a rsturnat cu tlpoaia
n sus, i c Arthur Pym i Dirk Peters au rmas
cteva zile agai de lemnria epavei.
Cu toat furtuna, pompele nu scoaser nici o pi-
ctur de ap din cala HALBRANEI.
Niciuna din ncheieturile bordajului i punii nu
se desfcu, datorit reparaiilor fcute cu atta
grij n timpul escalei din insulele Falkland. Nici
cel mai bun meteorolog n-ar fi putut spune ct va
ine aceast: furtun. Douzeci i' patru de ore de
vreme, rea, dou zile, trei, niciodat nu poi ti
ce-i rezerv mrile australe.
La o or dup ce vijelia se abtu asupra noastr,
ncepu s cad' grindin, apoi veni lapovi i z-
pad, sau mai bine zis averse de zpad. Tempe^
ratura sczuse foarte mult. Termometrul arta trei-
zeci i ase de grade Fahrenheit (plus 2 i 22 Cel-
sius) iar coloana barometric douzeci i ase de
chioape (0,265 m) i opt linii (721 milimetri).
Era ora zece seara sear, e un fel de a spune,
fiindc soarele se afla tot deasupra orizontului. Mai
trebuiau s treac vreo cincisprezece zile pn va
atinge punctul culminant al orbitei sale la o-dis-

tan de 23 de grade de pol, dar pn atunci nu

nceta s-i trimit oblic, pe ntinsurile Antarc-
tidei, razele lui palide.
La ora zece i treizeci i cinci de minute, vije-
lia se ntei.
Nu m hotrm totui s intru n cabin i m
adpostii dup copastie.
La civa pai de mine, cpitanul Len Guy sta
de vorb cu locotenentul. n mijlocul acestei dez-
lnuiri a elementelor naturii, abia se mai auzeau
unul pe altul; la nevoie, marinarii se neleg n-
tre ei numai prin gesturi.
Era vdit lucru s goeleta se apropia de gheari
spre sud-est i c nu va trece mult pn s-i n-
tlneasc, deoarece aceste mase se micau mai n-
cet dect ea.
Aveam de dou ori ghinion : nti c ne ab-
team din drumul nostru i al doilea c eram expui
la ciocniri periculoase. Corabia se cltina att de
tare, nct catargele erau ameninate s se rup,
ndoinclu-se sub loviturile furtunii. Cnd cdeau
puhoaiele din nalt, aveai senzaia c HALBRANE
va fi tiat n dou. Nu puteai vedea de la pupa
la prova corbiei.
n larg, cteva nseninri scurte lsau s se vad
o mare nfuriat, izbind cu furie n coastele aisber-
gurilor ca n stncile litoralului, acoperindu-i cu
stropi mari de spum, luai de vnt.
Cura numrul sloiurilor rtcitoare cretea, pu-
team spera c furtuna va grbi dezgheul, fcnd
mai accesibile marginile banchizei.
Era foarte important s rezistm vntului i s ne
inem, la adpost. Goeleta obosea ngrozitor, luat
de valuri, scufundndu-se ntre ele, ori ridicndu-se
n zguduiri violente. De fugit, nici nu putea fi
vorba, fiindc n aceast vitez, goeleta se expunea
pericolului de a fi acoperit de talazuri pn n vr-
ful teugei.

Cu capa prins sub hun, la straiul de jos, cu

focul mic n fa i turmentinul 1 n spate, HAL-
BRANE s-ar gsi n condiii favorabile pentru a
rezista vijeliei i valurilor, gata s mpuineze din
pnze, dac timpul s-ar fi nrutit i mai mult.
Matelotul Drap se post la crm. Lng el, c-
pitanul urmrea atent micrile navei.
n fa, la prova, echipajul era gata s. execute
ordinele lui Jem West, n timp ce ase oameni, sub
ndrumarea bosseman-ului erau ocupai cu instala-
rea unui turmentin n locul brigantinei. Acest tur-
mentin era o bucat triunghiular de pnz foarte
groas, croit ca un foc care se nal la vrful ca-
targului mic, se strnge la picior i se bordeara la
spatele catargului. Ca s ntinzi eli nurlie hunei tre-
buia s te urci pn la vergele catargului mare i
pentru astfel de treab, ajungeau patru oameni.
Primul care se avnt pe scara de frnghie fu
Hunt. Al doilea, Martin Hoit, eful velier. Matelo-
tul Burry i unul din cei noi i urmar imediat.
Niciodat n-a fi crezut c un om ca Hunt poate
da dovad de atta agilitate i ndemnare. Minile
i picioarele lui de abia atingeau scara de frnghie.
Ajuns la nlimea, vergilor, se ntinse pe trepte
pn la unul din capetele vergei, pentru a desface
frnghiile hunei.
Martin Hoit merse n partea opus, iar ceilali
doi stteau la mijloc.
O dat ajuni la pnz, nu le mai rmnea dect
s-o strnga, nfurnd-o pn la clinul de jos. Apoi,
dup ce Hunt, Martin Hoit i ceilali mateloi vor
fi cobort, cei de jos o vor ntinde i nla ct vor
putea de mult.
Cpitanul Len Guy i locotenentul tiau c cu
pnzele astfel aezate, HALBRANE va putea ine
piept furtunii.

Note:
1
Turmentin pnz de furtun la catargul din spate (n.t.)
n timp ce Hunt i ceilali lucrau, bosseman-ul
pregti turmentinul i nu atepta dect ordinul Io-,
cotenentului pentru a-l nla de tot.
Vijelia cretea cu o furie nemaipomenit. Hoba-
nele i arturile, ntinse de preau c snt gata s
se rup, zbrniau ca nite strune de metal. Te n-
trebai dac slbind pnzele, vnlul nu le-ar fi sf-
iat n mii de buci...
Deodat, o zguduitur puternic rsturn totul
pe punte. Cteva butoaie, desfcndu-se din leg-
turile lor, se rostogolir pn la bastingaj, iar
goeleta se nclin att de mult spre tribord, nct
apa nvli n interiorul vasului.
Rsturnat de aceast rbufnire lng copastie, nu
m putui mica timp de cteva clipe.
Goeleta se aplecase att de mult, nct captul
vergei de la hun intr cu vreo trei-paru picioare
n creasta unui val.
Cnd verga iei din ap, Martin Hoit, care se
proptise la captul ei pentru a-i termina lucrul,
dispruse.
Se auzi un ipt iptul efului velier, luat de
hul, ale crui brae se agitau cu desperare n
mijlocul valurilor nspumate.
Mateloii alergar la tribord s arunce o funie,
un butoi, sau un butuc de brad orice obiect care
putea s pluteasc i de care s-ar fi putut aga
nefericitul Martin Hoit.
n clipa cnd apucai un ru ca s nu m rstorn
din nou, zrii ceva care spintec aerul i dispru
n furia valurilor.
Era oare un nou accident ?... Nu !... Era un act
voluntar... Un act de devotament.
Dup ce termin de legat ultimul nod la clin,
Hunt, dndu-i drumul de-a lungul vergei, se arunc
n ajutorul efului velier.
De pe bord se auzi strigtul :
Doi oameni peste bord !

mai bine zis spre locul care-l nghiise pe acest ne-

norocit...
Dup ce Jem West slbise scotele focului mic i
turmentinul, goeleta naintnd sub vnt, se apro-
piase cu vreo sut de metri.
Atunci, noi strigte dominar zgomotul furtunii
dezlnuite.
Ura !... ura !... ura !... izbucni tot echipajul.
Cu braul stng, Hunt l susinea pe Martin Hoit,
care nu se mica de loc, blbnindu-se doar ca o
epav. Cu cellalt bra, nota cu putere, naintnd
spre goelet.
Strnge vntul... strnge vntul ! comand Jem
West timonierului.
Crma fu ntoars sub vnt i pnzele trosnir ca
nite pocnitori de puc.
Goeleta crmi n aa fel, nct huna, focul mic i
turmentinul puteau duce cit i capa 1 normal.
HALBRANE iei din valuri, asemenea unui cal
nrva, care se ridic n dou picioare cnd l
tragi de cpstru, de-i trosnesc ncheieturile gurii.
Lsat n voia valurilor i a tangajului, s-ar fi
spus c tropie pe loc, pentru a continua compara-
ia de care m-am servit.
Se scurse un minut care pru nesfrit. Cu greu
se mai puteau distinge n mijlocul apelor nvolbu-
rate cei doi oameni, dintre care doar unul singur
mai lupta cu valurile.
n sfrit, Hunt ajunse la goelet i apuc odgo-
nul care atrna peste bord.
Vino ncoace... vino ncoace... strig locote-
nentul, fcnd semn matelotului de la crm.
ntr-o clip, Hunt i Martin Hoit fur ridicai pe
punte, unul ntins la piciorul catargului mare,- iar
cellalt grbindu-se s ajute crmaciului.
Hoit primi ngrijirile care se impuneau n starea

Note:
1
Capa : velatura de furtun, (n.t.)
n care se afla. Respiraia i reveni puin cte puin,
dup scurtul nceput de asfixie. Cteva frecii ener-
gice l readuser n simiri, i deschise ncet ochii.
Martin Hoit i spuse cpitanul Len Guy,
care se aplecase asupra lui iat c-ai revenit de
departe...
 Da... da... cpitane ! rspunse Martin Hoit,
cutnd n jur cu privirea. Dar... cine a venit dup
mine ?...
Hunt strig bosseman-ul' Hunt, care i-a
pus viaa n primejdie ca s te scoat de acolo !...
Martin Hoit se ridic puin, se rezem n cot i
se ntoarse spre Hunt.
Cum acesta era mai n spate, Hurliguerly l m-
pinse spre Martin Hoit, ai crui ochi exprimau cea
mai vie recunotin.
Hunt ! spuse el, tu m-ai salvat de la moarte.,.
Fr tine... eram pierdut... i mulumesc...
Hunt nu rspunse.
Ei bine... Hunt... i se adres cpitanul
tu nu auzi ?...
Se prea c Hunt nu auzise ntr-adevr nimic.
Hunt ! spuse din nou Martin Hoit, apropie-te...
i mulumesc... a vrea s-i strng mna 1...
i ntinse mna spre el.
Hunt se ddu civa pai napoi i cltin din
cap, cu aerul omului care n-are nevoie de attea
mulumiri pentru un lucru aa de simplu. Apoi, dn-
du-se napoi, fugi spre prova, fcndu-i de lucru,
nlocuind una din scotele focului mic, pe care o
rupsese un val att de puternic, nct goeleta fu-
sese zdruncinat de la tlpoaie pn n vrful ca-
targului.
Hotrt lucru, acest Hunt este un exemplu minu-
nat de devotament i de curaj... Dar e tot aa de
adevrat c-i o fire nchis, care nu reaciona n
nici un fel i nici n ziua aceea bosseman-ul nu
putu cunoate gustul vorbelor lui" !

Violena furtunii, ins, nu ne ddea nici- un pic

de rgaz, ba n cteva rnduri ne ngrijorarm se-
rios, n mijlocul furiilor ei, ne-am temut de o suta
de ori c dei pnzele fuseser strnse n parte, ca-
targele puteau s se rup. Da !... De o sut de ori
i cu toate c Hunt inea crma n mna lui sigur
i puternic, goeleta scuturat de zglieturi care
nu puteau fi evitate lu direcie i era gata s por-
neasc. A fost nevoie s strngem i huna, i s ne
mulumim cu turmentinul i focul mic, pentru a
pstra echilibrul navei.
Jem ! chem cpitanul Len Guy, ctre ora
cinci diminea dac crezi c trebuie s fugim...
Putem fugi, cpitane, dar asta nseamn c
vom fi nghiii de mare !
ntr-adevr, nimic nu era mai periculos dect
aceast mpingere din spate a vntului, care nu se
folosete dect atunci cnd nu mai poi stpni va-
sul sub cap. i apoi, dac s-ar fi ndreptat spre
est, HALBRANE ar fi deviat de la drumul ci, ajun.-
gnd poate n mijlocul haosului de gheuri ngr-
mdite n aceast direcie.
Timp de trei zile, 6, 7 i 8 decembrie, furtun se
dezlnui n toat grozvia ei, ntovrit de z-
pad, care provoc o simit scdere a tempera-
turii. Cu toate acestea, vasul putu fi meninut sub
cap, dup ce focul mic, sfiat de o rafal, fusese
nlocuit cu o alt pnz mai rezistent.
E de prisos s mai spun c Len Guy se dovedi
un adevrat marinar, c Jem West era atent la tot
ce se ntmpl, c echipajul aciona cuhptrre i
supunere, c Hunt era totdeauna primul unde se
simea nevoie de priceperea i fora lui, sau era,
de fcut vreo manevr periculoas.
ntr-adevr, cu greu i puteai face o idee despre
acest om. Ce deosebire ntre el i majoritatea ma-
teloilor recrutai n insulele Falkland mai ales
ntre el i vntorul de balene Hearjie !

De la acetia era greu s obii ceea ce aveai

dreptul s atepi i s ceri de la ei. E drept c se
supuneau ordinelor, cci, mai de voie, mai de ne-
voie, trebuia s te supui unui ofier ca Jem West.
Dar n spate, cte nemulumiri, cte acuzaii ! i de
acestea mi era team, fiindc ele nu prevesteau
nimic bun pentru viitor.
Se nelege c Martin Hoit i relu fr ntr-
ziere ocupaiile, dar nu-l mai auzeam bombnind.
Foarte priceput n meseria lui, era singurul care,
ca iscusin i tragere de inim, putea fi comparat
cu. Hunt.
Ei, Hoit l ntrebai ntr-o zi, pe cnd sta de
vorb cu bosseman-ul n ce relaii eti acum cu
diavolul de Hunt.?... De cnd te-a salvat, s-a artat
mai vorbre ?...
Nu, domnule Jeorling rspunse Hoit mi
-T

se pare chiar c m evit.

Te eyit ?... m mirai eu.
-.'.L fel cum fcea i nainte, de altfel.
-Ciudat lucru...
Ciudat, clar adevrat adug Hurliguerlyi
Am observat i eu asta n cteva rnduri.
Atunci nseamn c fuge de dumneata ca i
de ceilali ?...
De mine... mai mult ca de ceilali...
Din ce. cauz ?....
Nu tiu, domnule Jeorling !
Asta nu te mpiedic de loc ca tu s-i fii
foarte recunosctor, Hoit... declar bosseman-ul. i
datorezi doar o candel venic aprins ! Dar nu n-
cerca s-i ari c-o aprinzi n cinstea lui!... l cu-
nosc bine... Ar fi n stare s sufle n ea...
Eram surprins de ceea ce auzeam. Observndu-l
puin, mi ddui seama c ntr-adevr Hunt evita
orice ocazie de a veni n contact cu eful velier.
Nu-i ddea seama c are drept la recunotin clin
partea lui pentru c-i salvase viaa?... Cu sigu-
ran, purtarea acestui om era cel puin ciudat.

Dup miezul nopii, spre dimineaa zilei de

9 decembrie, vntul art tendina de a se muta
spre est, fapt care ar fi dus la oarecare mbunt-
ire a vremii.
Dac se ntmpla acest lucru, HALBRANE. putea
s ctige timpul pierdut din cauza furtunii, relun-
du-i itinerarul pe meridianul'patruzeci i trei.
Cu toate c marea nu se linitise nc, spre ora
dou dimineaa reuirm s ntindem, fr mari
riscuri, cteva din pnze. Astfel, cu pnza mare i
brigantina n doi clini, trinca i focul mic umflate
la babord, HALBRANE ajunse din nou pe drumul
de la care o ndeprtase vijelia.
n aceast parte a mrii antarctice, ntlnirm
numeroase gheuri purtate de valuri i acest lucru
ne fcea s credem c furtuna, grbind dezgheul,
rupsese nspre est barierele banchizei.

XIII
INTRE CERCUL POLAR I BANCHIZA

De cnd HALBRANE depise aceast curb ima-

ginar, trasat la douzeci i trei de grade i jum-
tate de pol, prea c intrase ntr-o zon n care
cltoria se desfura n condiii excepionale. i
ce noroc nemaipomenit am avea dac HALBRANE,
ncepnd cu aceast prim jumtate a lunii decem-
brie, va gsi deschis drumul lui Weddell !... Iat,
am ajuns s spun drumul lui Weddell, de parc ar
fi vorba de o osea terestr bine ntreinut, .mr-
ginit de borne kilometrice i de stlpi, purtnd pla-
carde indicatoare : Drumul spre polul sud !
Toat ziua de 10 decembrie goeleta putu ma-
nevra fr greutate, prin mijlocul sloiurilor de
ghea izolate, aa numitele floes i brashs. Direc-

ia vntului n-o oblig s se abat din drumul ei,

ba i ajut chiar s urmeze linia dreapt prin tre-
ctorile dintre ice-fields-uri.
Cu toate c mai era o lun pn s nceap bine
dezgheul, cpitanul Len Guy, obinuit cu aceste
fenomene, i ddu seama c dezgheul general,
care se producea de obicei n ianuarie, se va n-
trnpla anul acesta cu o lun mai devreme.
Echipajului nu-i fu greu s evite numeroasele
blocuri rtcitoare. Greuti se prea c nu vom
ntmpina pn n ziua cnd goeleta va ncepe s-i
deschid drum prin banchiz, Pn atunci, nu ne
ateptam la nici o surpriz.
Prezena gheurilor era semnalat printr-un colo-
rit aproape glbui al atmosferei pe care vntorii
de balene l numesc blink. Acesta este un fenomen
de refracie a luminii, ntlnit numai n zonele gla-
ciale, care nu neal niciodat pe observator.
Cinci zile la rnd, HALB.RANE naviga fr avarii
i fr team de vreo ciocnire.
Este adevrat c pe msur ce avansam spre sud,
numrul ghearilor cretea i trectorile deveneau
din ce n ce mai strimte. n ziua de 14, stabilirm
c ne aflm la 7237' latitudine, longitudinea rm-
nnd mereu aceeai, ntre meridianul patruzeci i
doi i patruzeci i trei. Eram la un punct pe care
puini navigatori l atinseser i cu toate c trecu-
ser dincolo de cercul antarctic, nici Balleny i
nici Bellingshausen nu ajunseser pn aici. Eram
numai cu dou grade mai jos dect James Weddell.
Navigaia goeletei deveni mai anevoioas prin-
tre aceste sfrmturi de ghea splcite i glbui,
pe care i lsaser gunoiul psrile. Cte unul avea
nfiarea unui lepras. n comparaie cu propor-
iile gigantice ale ghearilor, ct de mic prea co-
rabia noastr, cu catargele ei dominate de ais-
berguri !
n ceea ce privete mrimea acestor mase de
ghea, ea era n deplin armonie cu varietatea

formelor lor. Efectul era splendid, cnd ngrm-

dirile de ghea apreau clin neguri, rsfrngnd,
ca nite uriae nestemate, razele soarelui polar.
Cteodat, lespezile de ghea apreau nvluite
n culori roiatice, apoi se colorau treptat n violet
i albastru, datorit probabil unor fenomene de
refracie.
Nu m sturam admirnd acest spectacol, att de
frumos descris n povestirea lui Artbur Pym ici
piramide cu vrful ascuit, colo domuri rotunjite,
ca turlele unei biserici bizantine sau umflate ca ale
bisericilor ruseti ori avnd formele curioase ale
dolmenilor ', kromlech-urilor - i menhirilor 3 , ca
pe cmpul de la Karmac, roase, sparte i sfrmate,
ca nite cupe rsturnate n sfrit, tot ceea ce
ochii unui om cu imaginaie se strduiesc cteodat
s gseasc n formele capricioase ale norilor.
i norii, nu snt ei oare ghearii rtcitori ai m-
rilor cereti ?...
Trebuie s recunosc c Len Guy, cu toat marea
lui ndrzneal, nu era lipsit de o neleapt pru-
den. Nu trecea niciodat sub vntul unui aisberg,
dac distana nu-i garanta succesul oricrei ma-
nevre, care ar deveni necesar pe parcurs. Fami-
liarizat cu toate ntmplrile unei asemenea'navi-
gaii, tia cnd s se aventureze n mijlocul acestor
flotile de drifts-uri i packs-uri. In ziua aceea mi
spuse:
Domnule Jeoriing, nu-i prima dat cnd vreau
s ptrund n marea polar. Ei bine, dac ncercam
s-o fac atunci, cnd m bazam numai pe simple p r e -
supuneri n legtur cu soarta JANEI, de ce n-a

Note:
1
Doltnen monument natural druidic, de piatr, n- form
de mas. (n.l.)
2
Kromlech . monument natural din pietre aezate n
form de cerc n jurul unei pietre mai mari. (n.t.)
3
Menhir monument natural, foarte rspndit n
Anglia, (n.t.)
face-o azi, cnd aceste presupuneri s-au transfor-
mat n certitudini V...
 V neleg, cpitane, i dup prerea mea,
experiena pe care o avei n navigaia prin aceste
locuri, sporete ansele noastre de reuit.
> Fr ndoial, domnule Jeorling. Dar s nu
uitm, totui, c dincolo de banchiz mai este, pen-
tru mine, nc necunoscutul, ca pentru atia ali
navigatori !
Necunoscutul ?... Nu-i chiar aa, cpitane, din
moment ce sntem n posesia rapoartelor att de
precise cile lui Weddell i mai ales ale lui
Arthur Pym 1
- Da !... N-am uitat acest lucru !... Ei snt sin-
gurii care au vorbit despre marea liber...
i nu credei...
Ba da !... Cred !... Cred c aceast mare exista
i din.alte raiuni care-i au importana lor. ntr-a-
devr, este un lucru stabilit c aceste mase, denu-
mite ice-fields-uri i aisberguri, nu se formeaz in
larg, i numai datorit violenei furtunilor se des-^
prind de continentele sau de insulele de la aceast
latitudine nalt. Curentele le mn spre apele mai
temperate, unde ciocnindu-se ntre ele, se opresc,
n timp. ce temperatura mai ridicat acioneaz asu-
pra lor, topindu-le marginile, care snt mai expuse
acestei' aciuni.
Este foarte adevrat, ncuviinai eu.
Prin urmare continu cpitanul aceste
mase n-aU venit nicidecum de la banchiz. Ele snt
aduse de valuri i lovesc banchiza pe care cte-
odat o sfarm n unele locuri, i prin aceste spr-
turi se strecoar n larg. De altfel, zona austral
nu trebuie judecat dup zona boreal. Condiiile
geofizice nu snt aceleai. Astfel, Cook afirm c
n mrile Groenlandei n-a vzut niciodat muni de
ghea de mrimea celor ntlnii n mrile australe,
chiar la o latitudine mai ridicat.
Din ce cauz ? ntrebai eu.

Din cauz c n inuturile boreale predomin

influena vnturilor din sud ; or, ele nu ajung acolo
dect dup ce au luat din aerul fierbinte al Ame-
ricii, Asiei i Europei, contribuind astfel la ridica-
rea temperaturii atmosferice. Aici, dimpotriv,
inuturile cele mai apropiate care se termin cu
Capul Bunei Sperane, Patagonia i Tasmania nu
modific de loc curenii atmosferici. De aceea, tem-
peratura rmne mai uniform n inutul antarctic.
Este foarte important aceast observaie, c-
pitane, i ea justific pe deplin prerea dumnea-
voastr privitoare la existena mrii libere...
Da... liber... cel puin la vreo zece grade n
spatele banchizei. Prin urmare, s ncepem prin a
trece banchiza i greutatea cea mai mare va fi n-
vins. Aveai perfect dreptate, domnule Jeoiiing,
cnd spuneai c existena acestei mri libere a
fost oficial recunoscut de Weddell.
i de Arthur Pym, cpitane...
i de Arthur Pym.
ncepnd de la 15 decembrie, o dat cu crete-
rea numrului ghearilor, se nmulir i greutile
navigaiei. Vntul continua totui s ne fie favora-
bil, variind de la nord-est la nord-vest, fr ten-
dina de a-i schimba direcia dinspre sud. Nici o
clip nu ne gndirm s ocolim aisbergurile i ice-
fields-urile, nici s navigam noaptea cu velafur
redus manevr grea i periculoas ntotdeauna.
Briza se nteea cteodat i eram nevoii s mai
strngem clin pnze. Atunci se vedea marea arun-
cndu-se spumegnd asupra ghearilor, acoperindu-i
cu stropi de spum, ca pe stncile unei insule pluti-
toare, fr a reui s le opreasc din mersul lor.
Jem West msur de cteva ori unghiurile nl-
imii aparente i din calculele sale rezult c nl-
imea real a acestor blocuri era n general
cuprins ntre .zece i o sut de stnjeni.
n sinea mea, m convingeam tot mai mult de
adevrul celor ce-mi spusese cpitanul, i-mi d-

deam seama c asemenea mase nu se puteau forma

clect de-a lungul unui litoral poate acela al unui
continent polar. i dac acest continent exista,
avea desigur multe golfuri, fiind mncat de apele
mrii i tiat de strmtori, prin care JANE a putut
ajunge la insula Tsalal.
i la urma urmelor, aceste pmnturi polare nu
snt ele acelea care mpiedic ncercrile descope-
ritorilor de a ajunge pn la polul arctic sau an-
tarctic ? Nu snt -ele pentru munii de ghea un
punct de sprijin solid, de care nu se desprind dect
n timpul dezgheului ? Dac aceste calote, boreal
i austral, n-ar fi fost acoperite dect de ape, n-ar
fi reuit corbiile s-i croiasc drum pe acolo ?...
Se poate deci presupune c, dup ce a ptruns
pn la paralela optzeci i trei, cpitanul William
Guy de pe JANE, cluzit fie de instinctul su de
navigator, fie de ntmplare, a plutit prin vreo
larg trectoare a mrii.
Echipajul fu foarte impresionat vznd cum o
pornete goeleta prin mijlocul acestor mase mic-
toare cel puin cei noi, pentru c vechiul echi-
paj al JANEI mai trecuse prin asemenea mpreju-
rri. Este adevrat c se obinuir repede i nu se
mai lsar impresionai de alte nouti ale acestei
cltorii.
Ceea ce trebuia organizat cu mult grij, era
supravegherea nencetat a navigaiei. De aceea
Jem West puse s se nale n vrful catargului
mare un butoi ceea ce se numete n limbaj
marinresc cuib de cioar" unde fcea de
gard un om din echipaj.
HALBRANE, ajutat de o briz regulat, nainta
cu repeziciune. Temperatura ajungea cam la patru-
zeci i dou de grade, (adic plus 4 pn la 5 Cel-
sius). Pericolul venea de la neguri, care nvluiau
adeseori aceste mri, ngreunnd evitarea eventua-
lelor ciocniri cu ghearii.

Spre seara zilei de 16, oamenii echipajului c-

deau de oboseal. Intre ice-packs-uri i driit-
packs-uri, nu erau dect trectori nguste i foarte
ntortocheate, care ne obligau s schimbm des
direcia pnzelor. De patru-cinci ori pe ceas, rsu-
nau ordine ca acestea :
Pstrai direcia vntului !"...
Las vntul larg I"
Omul de la crm nu edea degeaba, n timp ce
mateloii nu mai ncetau cu strnsul pnzelor mari,
sau cu ntinsul celor mici;
n aceste mprejurri, mateloii munceau cu tra-
gere de inim, iar Hunt era mai activ dect toi
ceilali. . . ,
: Dar acest om, marinar pn in adncul fiinei
sale, se dovedea mai folositor cnd vasul trebuia
ferit de blocada sloiurilor. Atunci el srea pe vreun
ghear n care fixa o ancor, prin scripeteie creia
trecea un cablu de srm ale crui capete se aliau
pe goelet. Mateloii trgeau la edec, de capul liber
al cablului, i corabia i schimba ncetior direc-
ia, ocolind obstacolul.
Cnd trebuiau fixate ancore auxiliare, pentru a
ocoli vreun col amenintor al ghearului, Hunt
srea ntr-o luntre, ndreptndu-se spre mijlocul
grmezii de sloiuri i debarca pe suprafaa lor lu-
necoas, de unde conducea manevrarea vasului.
Datorit acestor fapte de mare curaj i ndemi-
ri are, cpitanul i ntregul echipaj l considerau pe
Hunt un matelot excepional.
Aerul acela misterios din toat fptura lui nu n-
ceta ns de a ne aa curiozitatea n cel mai
nalt grad.
Se ntmpla deseori ca Hunt i Martin Hoit s se
mbarce n aceeai luntre, pentru vreo manevr
periculoas, pe care o ndeplineau mpreun. Dac
eful velier i ddea vreun ordin, Hunt l executa
cu contiinciozitate i ndemnare. Numai c nu
vorbea cu el niciodat.

HALBRANE nu mai putea fi prea departe de ban-

chiz. Dac-i continua drumul n aceast direcie,
cu siguran c va ajunge la ea n scurt vreme,,
rmnndu-i doar s-i caute un loc de trecere. Pn
alunei, ns, pe deasupra ice-fields-urilor sau prin-
tre vrfurile capricioase ale aisbergurilor, santinela
de pe catarg nu zri nici o creast care s nu fie
npdit de gheuri.
Ziua de 16 ne oblig la precauii mari i cu atit
mai necesare, cu ct crma, zdruncinat de hurdu-
cturile corbiei, amenina s se rup.
Multe zguduituri erau provocate de sloiurile care
se frecau de carena vasului, acestea fiind mai pe-
riculoase chiar dect blocurile mari. Izbiturile n
coastele corbiei produceau fr ndoial ocuri
violente, dar HALBRANE fiind solid construit, nu
risca s-i sparg bordajul, nici s-i strice cptu-
eala, fiindc, dup ct tim, nu era cptuit.
Jem West ordon s se fixeze bine crma pe care
o ntrir cu butuci lungi de brad, nepenii pe
axa ei, destul de rezisteni pentru a o feri de avarii.
S nu credei cumva c mamiferele marine ar fi
prsit aceste locuri ticsite de mase plutitoare de
toate mrimile i de toate formele. Balenele n spe-
cial erau foarte numeroase. i ce spectacol minunat
ofereau trombele de ap, nind cu atta putere
din jeturile lor ! Laolalt cu fin-backs-urile i hump-
backs-urile, triau marsuini de o mrime nemai-
nttnit, cntrind cteva sute de livre 1 fiecare, pe
care Hearne i lovea cu harponul su cnd i venea
la ndemn. Aceti marsuini, dup ce treceau prin
minile lui' Endicott, care-i prepara cu o adevrat
art, erau ntotdeauna bine primii i apreciai la
mesele echipajului.
Psrile antarctice, petrelii, damierii i cormo-
ranii, zburau, ipnd, n stoluri numeroase, iar de pe
marginea ice-fields-urilor ne priveau legiuni n-

Note:
1
Livr 1/2 kp. (n.t.)
tregi de pinguini. Ei snt, de fapt, adevraii lo-
cuitori ai acestor triste singurti i natura n-ar
fi putut crea o fiin mai potrivit cu dezolarea
care domnete n zona glacial.
n dimineaa zilei de 17, omul din cuibul ciorii"
semnal n sfrit banchiza.
Cu direcia la tribord, nainte ! strig el.
- La cinci sau ase mile spre sud, se nla o culme
nesfrit, crestat ca dinii unui ferstru, profiln-
du-se pe orizontul limpede al cerului antarctic,
de-a lungul creia pluteau mii de sloiuri. Aceast
barier nemicat se ntindea de Ia nord-vest spre
sud-est, i chiar dac ar fi plutit numai de-a lungul
ei, goeleta noastr tot mai ctiga cteva grade
spre sud.
Cine vrea s-i fac o prere exact despre dife-
rena dintre banchiz i bariera de ghea, iat ce
trebuie s rein :
Aceasta din urm, dup cum am mai spus, nu se
formeaz niciodat n plin mare. Este absolut ne-
cesar ca ea s se sprijine pe o baz solid, fie pen-
tru a-i ridica planurile verticale de-a lungul unui
litoral, fie pentru a-i ntinde n spate piscurile
munilor de ghea. Dac ns aceast barier nu
poate prsi punctul fix care o susine, ea este
aceea care dup cum spun navigatorii cei mai
competeni furnizeaz aisberguri i ice-fields-uri,
drifts-uri, packs-uri, floes-uri i brasks-uxi, a cror
continu plutire o zream n larg. Coastele pe care
se sprijin snt supuse influenei curenilor, venii
din mrile mai calde.
Pe timpul mareelor de echinociu, a cror nl-
ime este cteodat destul de mare, bariera se
roade, crap, se macin i n cteva ore sute de
blocuri enorme se desprind cu, zgomot asurzitor,
cad n mare, scufundndu-se n mijlocul unor vii-
tori formidabile i apoi revin la suprafa. Acetia
snt munii de ghea, din care nu iese la suprafaa
apei dect o treime i care plutesc pn n clipa

cnd influena climatic a latitudinilor joase le gr-

bete topirea.
ntr-o zi, pe cnd vorbeam cu cpitanul Len Guy
despre acest lucru, mi spuse :
 Aceasta este explicaia cea mai just, i de
aceea bariera de ghea opune navigatorilor un
obstacol de netrecut, pentru c are la baz stabili-
tatea unui litoral. Nu acelai lucru se ntmpl cu
banchiza. Ea se formeaz mai departe de uscat,
chiar pe ocean, prin amestecul nencetat al sfr-
mturilor aduse de valuri. Expus asalturilor hulei
i valurilor oceanului, n timpul verii ea se dizloc,
lsnd trectori prin care vasele pot ptrunde
dincolo.
Este adevrat deci observai eu c ban-
chiza nu constitue o mas nentrerupt, pe care
n-ai putea s-o ocoleti...
Aa a putut i Weddell s treac dincolo,
domnule Jeorling, datorit mprejurrilor excep-
ionale de temperatur i primverii timpurii... Din
moment ce aceste mprejurri ni se prezint i
nou, nu este o ndrzneal prea mare s ncercm
a ne folosi de ele.
Cu siguran, cpitane. i acum c banchiza
a fost semnalat...
Ne vom apropia de ea ct va fi cu putin, i
voi conduce goeleta prin cea dinti trectoare pe
care o vom descoperi. Dac nu gsim nici una, o
s plutim de-a lungul banchizei pn la extremita-
tea ei oriental, ajutai de curentul care merge n
aceast direcie, cu condiia ca briza s se men-
in la nord-est.
Navignd spre sud, goeleta ntlni ice-fields-uri
de dimensiuni uriae. Msurarea acestor ice-fields-
uri cu ajutorul unghiurilor luate cu cercul i a
laturilor msurate cu lochul, ne ajut s stabilim
suprafaa lor la cinci pn la ase sute de stnjeni
ptrai. Trebuia manevrat cu mult precizie i pru-

den, pentru a evita s- fim blocai ntr-un coridor

de ghea, a crui ieire de multe ori nu se vedea.
Cnd HALBRANE ajunse la trei mile de banchiz,
se opri n mijlocul unui bazin larg, care-i lsa toat
libertatea de manevrare.
Fu desprins o luntre de pe bord, i lansat pe
ap. Cpitanul Len Guy i bosseman-ul coborr in
ea nsoii de patru mateloi la vsle i unul la
crm. Luntrea se ndrept spre meterezul masiv,
n care oamenii sperau s gseasc trectoarea prin
care s-ar fi putut strecura goeleta, dar dup trei
o r e de cercetri zadarnice, se napoiar pe bord
dezamgii i frni de oboseal.
Pe deasupra, mai ncepu i o ploaie amestecat
cu zpad, care fcu s scad temperatura la trei-
zeci i. ase de grade (plus 2 grade i 22 Cclsius)
d e nu mai puturm vedea banchiza.
Prin urmare, nu. ne mai rmase altceva de fcut
dect s punem capul la compas spre sud-est i s
navigam printre sloiuri ; s trecem peste ele, ar fi
nsemnat s ne expunem la riscuri serioase, fr
nici un rost. < ;
Jem West ordon s se suceasc vergile n aa
fel nct s plutim cit mai mult cu putin n direc-
ia vntului.
Echipajul lucr cu mult ndemnare, i goeleta,
nsufleit de o vitez care crescu pin la apte-
opt mile, nclinat la tribord, se avnt prin mijlo-
cul sloiurilor grmdite n calea ei. tia parc s
evite atingerea cu ele, atunci cnd aceast ntl-
nire i-ar fi dunat, iar cnd era vorba doar de stra-
turi subiri de ghea, se arunca asupra lor spr-
gndu-le cu etrava ei, care fcea n aceste cazuri
oficiul de berbece 1 . Apoi, dup cteva atingeri
uoare, urmate de trosnituri, care curtemurau cte-
odat toat lemnria corbiei, HALBRANE gsea

Note:
;! Berbece n vechime main de rzboi cu care se
sprgeau zidurile cetilor, (n.t.)
din nou ape libere i drumul . continua o vreme
nestingherit.
Esenialul era s se fereasc mai ales de ciocniri
cu aisbergurile. Nu era de loc greu s navighezi pe
un cer senin, care-i ngduia s manevrezi la timp,
pentru a mri sau micora viteza goeletei. Totui,
cu negurile care apreau destul de des, limitnd
cmpul vizual la dou pn la patru sute de metri,
navigarea continua s fie destul de periculoas.
Dar, fr a mai vorbi de aisberguri, HALBRANE
nu risca oare s se ciocneasc de ice-fields-uri ?...
Incontestabil, i numai cine n-a vzut asemenea
spectacol nu-i poate imagina ct for au aceste
mase n micarea lor, care pare att de nceat.
n ziua aceea, vzurm cu ochii notri unul din
aces,te ice-fields-uri, care abia se mica, izbindu-se
de altul ce prea nemicat. Ei bine, acest cmp de
ghea Iu sfrmat i att de tare se zdruncin, nct
n scurt vreme nu mai rmase din el aproape ni-
mic. Pe locul unde fusese cmpul de ghea, plu-
teau acum, mpingndu-se unele ntr-altele, buci
enorme de ghea, hummocks-uri nalte pn la o
sut de picioare i cteva calfs-uri, care se scufun-
dau ncet n adncuri.
Se poate s nu te cuprind cel puin mirarea n
faa. unui asemenea lucru, cinci greutatea cmpului
de gheat care se apropia de cellalt, trecea de
cteya milioane de tone ?...
Se scurser astfel douzeci i patru de ore, timp
n care goeleta se meninu la distan de trei-patru
mile departe de banchiz. S ne apropiem mai mult,
ar fi nsemnat -s ne angajm degeaba ntr-o serie
de ncurcturi, din care nu se tie dac mai pu-
team iei. .
Len Guy ardea de nerbdare s fac acest lucru,
dar se i temea s nu-i mne goeleta, fr s ob-
serve, ctre deschiztura vreunei trectori...
Dac am avea un vas s ne nsoeasc mi
spuse el a merge mai aproape de banchiz, i

acum mi dau seama ce avantajos lucru este s

pleci cu dou corbii ntr-o expediie ca aceasta !...
Dar HALBRANE e singur, i dac am rmne
fr ea...
Cu toat prudena manevrrii, goeleta noastr
era expus totui la mari pericole.
Abia parcurserm vreo sut de stnjeni, cnd
furm nevoii s ne oprim brusc i s schimbm
direcia vasului cu o clip nainte ca vrful catar-
gului din fa, care era foarte aplecat, s se
izbeasc ntr-un ghear.
Ore ntregi, Jem West fu obligat s schimbe vi-
teza i-i trebui mult atenie pentru a evita o cioc-
nire cu un cmp de ghea.
Din fericire, vntul sufla de la est spre nord-nord-
est, fr s se schimbe, ceea ce ne permise s men-
inem toate pnzele ntinse. -
Dac s-ar fi transformat. ns n furtun, nu tiu
ce s-ar fi ales de goeleta noastr, sau mai bine zis
tiu foarte bine : ar fi fost pierdut i ea, i oamenii.
n acest caz, n-am fi avut cum s fugim i HAL-
BRANE ar fi euat pe gheurile de la poalele
banchizei.
Dup o lung recunoatere, cpitanul Len. Guy
fu nevoit s renune deocamdat la ndejdea de a
gsi o trectoare prin acest zid de ghea. N-aveam
altceva de fcut, dect s ne ndreptm spre sud-
est. De altfel, urmnd aceast direcie, nu pierdeam
nimic n latitudine. i ntr-adevr, n ziua de 18,
stabilirm c HALBRANE se afla pe paralela apte-
zeci i trei.
Repet totui, c niciodat nu s-a navigat n m-
rile antarctice n condiii mai fericite, datorit
desprimvrrii timpurii, permanenei vnturilor
dinspre nord i temperaturii pe care termometrul o
indica la patruzeci i nou de grade, adic plus 9
i patruzeci i patru Celsius.

Este de la sine neles c aveam o zi continu i

timp de douzeci i patru de ore razele solare ne
nconjurau din toate punctele orizontului.
Aisbergurile ncepuser s se topeasc i sute
de priae se scurgeau la vale, spnd adnc n
pereii de ghea, ca apoi s se uneasc n cascade
fremttoare.
Trebuia s ne ferim cu mare grij, ca s nu ne
dea peste cap, cnd prin topirea bazei lor i schim-
bau centrul de greutate i se rostogoleau n apele
adnci ale oceanului.
De vreo dou-trei ori, ne apropiarm de banchiz
pn la o distan mai mic de dou mile. Era cu
neputin ca n actualele condiii climaterice s
nu se fi produs rupturi n cteva locuri. Nici de
data aceasta cercetrile noastre nu duser la vreun
rezultat i din nou furm nevoii s ne lsm n
voia curentului care trecea de la vest spre est.
De altfel, acest curent ne era folositor i nu re-
gretam dect faptul c am fost tri dincolo de
meridianul patruzeci i trei, ctre care va fi nece-
sar s ducem din nou goeleta pentru a ne ndrepta
spre insula Tsalal. Speram c de data aceasta vn-
tul o va purta din nou spre itinerarul su.
Trebuie s mai spun c n timpul ultimei recu-
noateri, n-am descoperit pe tot parcursul nici
urm de pmnt sau ceva care s semene a pmnt,
conform hrilor ntocmite de navigatorii care tre-
cuser pe aici naintea noastr hri incomplete,
fr ndoial, dar n linii mari destul de precise.
S-a ntmplat ca pe locurile indicate c ar fi p-
mnt, s fi mers corbii. Totui, acest lucru nu era
admisibil, n ceea ce privete insula Tsalal. Dac
JANE a putut ajunge la ea, nseamn c aceast
parte a mrii antarctice era liber i ntr-un an att
de timpuriu, n-avem s ne temem de vreun obsta-
col care s-ar fi putut ivi n drum.

Note:
13 S f i n x u l Ghearilor
n sfrit, n ziua de 19, ntre orele dou i trei
dup amiaz, la verga catargului mare se auzi stri-
gtul santinelei.
 Ce s-a ntmplat ? ntreb Jem West.
Banchiza este spintecat la sud-est...
i mai departe ?
Nu se mai vede nimic.
Locotenentul urc pe hobane i n cteva clipe
ajunse la capelajul catargului hunei.
Noi ateptam jos, cuprini de nerbdare... Dac
santinela s-a nelat ?... Poate a avut vreo iluzie
optic... n orice caz, Jem West nu va grei !...
Dup zece minute de ateptare zece minute care
mi se prur nesfrite vocea lui clar ajunse
pn la noi pe punte :
Marea liber ! strig el.
I se rspunse printr-un ura" puternic, ieit din
toate piepturile.
Goeleta lu cap la compas spre sud-est, cu vn-
tul strns ct mai aproape.
Dup dou ore, captul banchizei fu ocolit i n
faa privirilor noastre se ntindea o mare strlu-
citoare, complet eliberat de gheuri.

XIV
VO CH A DF N VIS

Pe de-a-ntregul eliberat de gheuri ?... Nu. Ar fi

fost prea devreme pentru acest lucru. Cteva ais-
berguri mai albeau n deprtare, iar drifts-uri i
packs-uri mai pluteau nc spre est. Dezgheul era
n toi n partea aceea, iar marea era complet liber,
din moment ce o corabie putea naviga cu uurin.
Nu ncape nici o ndoial c prin aceste locuri,
plutind pe un bra al mrii, un fel de canal spat

prin continentul antarctic, au ajuns corbiile lui

Weddell la aptezeci i patru de grade latitudine,
pe care JANE trebuie s le fi depit cam cu ase
sute de mile.
Dumnezeu ne-a venit n ajutor mi spuse
cpitanul Len Guy i bine ar fi s ne conduc
paii pn la capt.
fn opt zile i rspunsei eu goeleta
noastr poate s fie n largul insulei Tsalal.
Da... Cu condiia ca vnturile de la est s per-
siste, domnule Jeorling, Nu uitai ns c, plutind
de-a lungul banchizei pn la extremitatea ei orien-
tal, HALBRANE s-a ndeprtat de itinerarul su
i trebuie readus spre vest.
Briza este cu noi, cpitane...
i vom profita de ea, pentru c intenia mea
este s m ndrept spre insula Bennet. Acolo a de-
barcat mai nti fratele meu William. Din clipa cnd
vom ntlni aceast insul, putem fi siguri c mer-
gem pe drumul cel bun.
Cine tie, cpitane, dac nu vom gsi acolo
noi indicii...
i asta. se poate, domnule Jeorling. Prin
urmare, azi, dup ce voi face punctul i voi stabili
exact poziia noastr, punem capul la compas spre
insula Bennet.
Este de la sine neles c trebuia consultat ime-
diat cluza cea mai sigur pe care o aveam la
dispoziie. Vorbesc de cartea lui Edgar Poe n
realitate, povestirea adevrat a lui Arthur Gor-
don Pym.
Dup ce o recitii cu toat atenia pe care o me-
rit, ajunsei la urmtoarea concluzie :
C fondul era adevrat, c JANE descoperise i
acostase la insula Tsalal, nu mai ncpea nici o n-
doial, dup cum nu exista ndoial asupra existen-
ei celor ase supravieuitori ai naufragiului, la
data cnd Patterson a fost luat de ghearul n
deriv.

Asta era partea adevrat, sigur, nendoielnic.

ns, cealalt parte nu trebuia pus oare pe soco-
teala imaginaiei povestitorului imaginaie uimi-
toare, excesiv, bolnvicioas, dac ii seama de
portretul pe care i 1.-a fcut el nsui ?.... i trebuia
s iei drept sigure ntmplrile stranii pe care pre-
tinde c le-ar fi observat n aceast ndeprtat
Antarctid ?... Trebuia admis existena unor oameni
i animale ciudate ?... Era adevrat oare c solul
acestei insule ar fi de o natur special i apele ei
curgtoare au o componen deosebit ?... Existau
oare acele prpstii nspimnttoare, a cror des-
criere o fcea cu atta minuiozitate Arthur
Pym ?... Era oare de crezut c culoarea alb pro-
ducea asupra insularilor atta. groaz ?... l la urma
urmelor, de ce nu, deoarece culoarea alb, haina
iernii, culoarea zpezilor, le anuna apropierea
timpului ru, care-i nchidea ntr-o nchisoare de
ghea ?...
ntr-adevr, ce trebuie s gndeti despre aceste
fenomene neobinuite semnalate dincolo, despre
vaporii cenuii ai orizontului, ntunecarea spaiu-
lui, transparena luminoas a adncimilor mrii,
albeaa cascadei aeriene, i, n sfrit, despre acel
uria alb care se ridic pe pragul polar ?...
Asupra acestor lucruri mi aveam rezervele mele
i m hotrsem s atept. n ceea ce-l privete pe
cpitanul Len Guy, se arta foarte indiferent fa
de tot ceea ce n povestirea lui Athur Pym nu se
referea direct la cei prsii de pe insula Tsalal, a
cror salvare era unica i permanenta lui pre-
ocupare.
Or, din moment ce aveam n faa ochilor po-
vestirea lui Arthur Pym, m hotrsem s-l verific
pas cu pas, s deosebesc adevrul de minciun,
realitatea de fantezie... i convingerea mea era c
nu voi gsi nici urm de aceste lucruri stranii, care
trebuie s fi fost inspirate de acel nger al biza-

rului", personajul principal al uneia din cele mai

sugestive nuvele ale poetului american.
La data de 19 decembrie, goeleta noastr se afla
deci cu un grad i jumtate mai la sud dect fusese
JANE cu optsprezece zile mai trziu. De aici,
aceast concluzie c mprejurrile, mrile, direcia
vntului, sezonul frumos, foarte timpuriu, ne-au
fost extrem de favorabile.
O mare liber sau oricum navigabil se
ntindea n faa cpitanului Len Guy, cum se n-
tinsese i n faa cpitanului William Guy, i n
spatele lor, banchiza i desfura, de la nord-vest
spre nord-est, enormele ei mase solidificate.
n primul rnd, Jem West vru s se conving dac
curentul mergea spre sud n acest bra de mare,
dup cum susinea Arthur Pym. La ordinul su,
bosseman-ul arunc o undi de dou sute de
brasse, avnd o greutate destul de mare i se
constat c direcia curentului era aceeai prin
urmare, foarte prielnic goeletei noastre,
La ora zece i la amiaz se mai fcur dou
observaii cu mare exactitate, cerul fiind de o
extraordinar puritate. Calculele artar 7445' lati-
tudine i ceea ce nu ne surprinse de loc 3915'
longitudine.
Se vede c nconjurul pe care ni l-a impus pre-
lungirea banchizei, i pe care l-am fcut din nece-
sitatea de a ocoli pe la extremitatea ei oriental,
obligaser goeleta s se avnte cam cu patru grade
la est. Punctul fiind stabilit, cpitanul Len Guy lu
cap la compas spre sud-est, pentru a reveni la me-
ridianul patruzeci i trei, innd totui direcia sud.
Nu mai este, cred, nevoie s reamintesc c, cu-
vintele dimineaa" i seara" de care m voi folosi,
n lips de altele, nu implicau nici rsritul i nici
apusul soarelui.
Discul fierbinte al astrului zilei nu ncet s lu-
mineze spaiile, n drumul lui nentrerupt.

Cteva luni mai trziu, el va dispare pentru un

timp... Totui, n aceast perioad rece i ntune-
cat a iernii antarctice, cerul este aproape zilnic
luminat de aurorele polare. Poate, mai trziu, vom
fi martorii acestor fenomene de-o splendoare ce nu
poate fi exprimat ndeajuns i a cror influen
electric se manifest cu atta putere.
Dup cum povestete Arthur Pym, de la 1 la 4
ianuarie a anului 1828, cltoria JANEI continu
cu mult greutate, pe o vreme rea, cum nu mai
avuseser pn atunci. O furtun puternic de la
nord-est aduse cu ea muni de sloiuri care erau
gata-gata s-i sfarme crma. Dup ce scp de fur-
tun, i vzu drumul nchis de o banchiz groas
care, din fericire, putu fi trecut. De-abia n di-
mineaa zilei de 5 ianuarie, la latitudinea de 7315',
scp de ultimele obstacole, continundu-i linitit
drumul. n timpul cnd JANE trecea pe aici, tem-
peratura aerului era de treizeci i trei de grade,
(plus 056 Celsius), iar acum, Ia trecerea noastr, se
ridica la patruzeci i nou de grade, sau, cum s-ar
mai putea spune, la plus 944 Celsius. Acul busolei
noastre se gsea ntr-o poziie identic cu acela al
JANEI, indicnd 1428' spre est.
Voi face o ultim observaie, pentru a indica n
mod exact diferena sau apropierea de situaie n-
tre cele dou goelete. JAtSE a avut nevoie de cinci-
sprezece zile, de la 5 la 19 ianuarie, ca s parcurg
cele zece grade, echivalnd cu ase sute de mile
care o despreau de insula Tsalal, n timp ce
HALBRANE, la 19 decembrie, se gsea la mai puin
de apte grade, adic la patru sute de mile. Dac
vntul se meninea pn la sfritul sptmnii, am
fi vzut aprnd la orizont insula Tsalal sau cel
puin mica insul Bennet, de la care mai aveam de
mers vreo cincizeci de mile, unde cpitanul Len
Guy voia s fac o escal de douzeci i patru
de ore.

Navigarea continu n condiii excelente. Nu in-

tlnirm tot drumul dect vreo cteva sloiuri, pe
care curenii i trau spre sud-vest, cu o iueal de
un sfert de mil pe or. Dar goeleta noastr le oco-
lea cu mult uurin.
Cu toate c briza se nteise, Jem West nu sl-
bise pnzele de sus i HALBRANE luneca ncetior
pe o mare uor fremtnd.
Nu se zrea niciunul din aisbergurile ntlnite
de Arthur Pym la aceast latitudine, care, dup
mrturisirile lui, atingeau nlimea de o sut de
brasse n timpul dezgheului.
Timpul era frumos i echipajul nostru nu era
obligat s manevreze pe cea, cum se ntmplase
cu cel al JANEI. Nu avurm de luptat nici cu rafa-
lele de grindin, sau de zpad, care o asaltaser
pe JANE, nici cu scderile de temperatur, din
cauza crora echipajul ei avusese atta de suferit...
Din cnd n cnd, ntlneam n calea noastr
floes-uri pline de pinguini, semnnd cu nite tu-
riti, care navigau pe bordul unui iaht de plcere,
i de foci negricioase, nfipte n suprafeele albe,
ca nite enorme lipitori.
Deasupra acestei flotile zburau nencetat petreli,
damieri, puffini negri, cufundri, grebe, steme, cor-
morani i albatroi de culoarea funinginei, care
triesc n inuturile latitudinilor nalte. Pe ap, plu-
teau ici-colo meduze mari, mpodobite cu cele mai
gingae culori, deschizndu-se ca nite umbrelue.
Mai ddurm n drum de peti uriai un fel de
dorode, lungi de trei picioare, cu carnea tare i
gustoas din care fceam provizii mbelugate,
cu ajutorul undielor i harpoanelor.
A doua zi de diminea, dup o noapte calm, n
timpul creia briza slbise, bosseman-ul m ntm-
pin vesel i surztor, cu alura omului pe care
micile necazuri ale vieii nu-l supr prea mult.
Bun dimineaa, domnule Jeorling, bun di-
mineaa, mi spuse el, de cum m zri.

n aceste regiuni australe, la epoca de care vor-

besc, nu se putea spune bun seara", pentru bunul
motiv c nu exist sear, nici bun, nici rea.
 Bun dimineaa, Hurliguerly, i rspunsei,
foarte dispus s ncep o conversaie cu acest om
vesel i vorbre.
Ei, cum vi se par mrile de dincolo de ban-
chiz ?...
Le-a putea compara foarte bine cu marile
lacuri din Suedia sau America.
Da... fr ndoial... numai c cele de aici snt
nconjurate de aisberguri, n loc de muni !
Nici nu ne-am fi putut dori ceva mai bun,
bosseman, cu condiia ca i restul cltoriei s in
tot aa pn la insula Tsalal...
De ce nu pn la pol, domnule Jeorling ?
Pn la pol ?... E departe polul i nu se tie
ce e pe acolo !...
O s tim, dup ce-l vom vizita rspunse
bosseman-ul fiindc, dac te gndeti bine, este
singura posibilitate de a putea afla !
Ai dreptate, Hurliguerly... dar HALBRANE
n-a plecat s descopere polul sud. Dac Len Guy
va reui s salveze naufragiaii de pe JANE, n-
seamn c-i va fi ndeplinit misiunea i nu tiu
dac ar trebui s ncerce mai mult.
Bineneles, domnule Jeorling, bineneles !...
Totui, cnd va ajunge la trei sau patru sute de
mile de pol, nu va fi tentat oare s mearg pn la
captul axei, pe care pmntul se nvrtete ca un
pui n frigare ?... replic rznd bosseman-ul.
Asta ar merita osteneala de a nfrunta noi
pericole i este oare att de interesant, nct s m-
pingem pn acolo pasiunea noastr pentru cuceri-
rile geografice ?...
Da i nu, domnule Jeorling. Mrturisesc totui
c am ajuns mai departe dect navigatorii dinaintea
noastr poate mai departe chiar dect vor merge

vreodat cei ce vor veni dup noi, i asta-i destul

pentru orgoliul unui marinar ca mine...
Da... i se pare c nu s-a fcut mai nimic, pe
lng ceea ce mai e de fcut, bosseman...
 Chiar aa, domnule Jeorling, i dac ni s-ar
propune s ne nfundm la cteva grade mai de-
parte de insula Tsalal, .fii sigur c n-a fi eu cel
care s-ar opune.
Bosseman, nu cred ca Len Guy s se fi gndit
vreodat, la aa ceva...
Nici eu rspunse Hurliguerly cred c
de ndat ce-i va salva fratele i pe cei cinci ma-
teloi de pe JANE, nu va ti cum s se ntoarc mai
repede n Anglia.
Asta este i probabil, i logic n acelai timp,
bosseman. Dac oamenii vechi din echipaj snt gata
s mearg oriunde i-ar duce eful lor, nu acelai
lucru s-ar ntmpla cu cei noi. Ei n-au fost anga-
jai pentru o campanie att de lung i de pericu-
loas, cum ar fi aceea care ne-ar duce prn la pol...
Avei dreptate, domnule Jeorling, i chiar
dac s-ar hotr la o asemenea treab, ar fi nevoie
de momeala unei prime serioase, pentru fiecare
paralel trecut dincolo de insula Tsalal...
i nici aa nu-i sigur c se vor nvoi, spu-
sei eu.
Ba ceva mai mult, Hearne i tovarii lui,
recrutai n insulele Falkland care formeaz ma-
joritatea pe bord sperau c nu vom putea trece
de banchiz i deci navigarea nu va depi n nici
un caz cercul antarctic ! Se arat foarte nemulu-
mii de faptul c am mers att de departe !... n sfr-
it, nu tiu ce-o mai fi de acum ncolo, ns acest
Hearne este un tip cam suspect i eu l suprave-
ghez de mult vreme !
ntr-adevr, nemulumirea care mocnea n noii
mateloi constituia, dac nu un pericol, cel puin
o complicaie pentru viitor.

n noaptea sau mai exact n timpul cnd ar fi

trebuit s fie noaptea de 19 spre 20 somnul mi
fu tulburat de un vis ciudat. Da ! Nu putea fi dect
un vis ! Cred c trebuie s-l menionez totui n
aceast povestire, ca s se neleag ct de obse-
dat ncepea s fie mintea mea de ntmplrile prin
care treceam.
Timpul era rece nc, i dup ce m-am ntins n
pat, m-am nfurat bine n pturile mele groase.
De obicei, somnul m cuprindea pe la orele nou
seara i dormeam fr ntrerupere pn la cinci
dimineaa.
Eram n toiul somnului s fi fost cam dou
dup miezul nopii cnd m trezi brusc un fel de
murmur, ntrerupt de suspine. Deschisei sau
mai curnd mi se pru c deschid ochii. Oblonul
geamului era lsat i n cabin domnea un ntu-
neric adnc.
Cum murmurul se repet, ascultai atent i mi se
pru c aud o voce o voce care n-o cunoteam
optind aceste cuvinte :
Pym... Pym... srmanul meu Pym !
Desigur, asta nu putea fi dect o halucinaie...
sau, dac era altfel, nsemna c cineva intrase n
cabina mea, pe care n-o ncuiasem la culcare...
Pym !... continu vocea. Nu trebuie... bietul
Pym nu trebuie uitat niciodat !...
De data aceasta auzii distinct cuvintele pronun-
ate chiar lng urechea mea. Ce nsemna aceast
recomandaie i de ce mi era adresat mie ?... S
nu uit pe Arthur Pym ?... Nu murise oare dup n-
toarcerea lui n America... de-o moarte subit i
grozav, ale crei amnunte nu le cunotea ni-
meni ?...
Aveam senzaia c aiurez i m trezii de-a bine-
lea, de data aceasta cu senzaia c fusesem tulbu-
rat de un vis nemaipomenit, care se datora vreunei
tulburri cerebrale...

Dintr-o sritur, ajunsei la fereastr i deschisei

oblonul. Scosei capul prin deschiztur i privii
puntea.
La pupa goeletei nu era nimeni, afar de Huni
care sta n picioare la roata crmii, cu ochiul pe
cadranul busolei.
Nu aveam altceva de fcut dect s m culc din
nou. Ceea ce i fcui, i cu toate c mi se pru c
aud din nou numele lui Arthur Pym pronunat lng
urechea mea, aipii repede i dormii tun pn di-
mineaa.
Cnd m sculai, nu-mi mai rmsese dect o
foarte vag amintire a incidentului de peste noapte,
care i ncepuse s se tearg din mintea mea.
Recitind povestirea lui Arthur Pym de cele
mai multe ori mpreun cu cpitanul ca i cum
aceast povestire ar fi fost jurnalul de bord al
HALBRNEI mi atrase atenia urmtorul fapt,
petrecut n ziua de 10 ianuarie :
,,n timpul dup amiezii s-a produs un accident
foarte regretabil i tocmai n apele prin care tre-
ceam atunci. Un american, originar din New-York,
numit Peter Vredenburgh, unul din cei mai buni
mateloi ai echipajului de pe JANE, lunec i c-
znd ntre dou blocuri de ghea, dispru fr a
mai putea fi salvat."
Era prima victim a acestei funeste campanii i
ci alii aveau s se mai nscrie n necrologul ne-
norocitei goelete !
n legtur cu aceasta, neleserm c, dup spu-
sele lui Arthur Pym, frigul fusese puternic n ziua
de 10 ianuarie i starea atmosferic foarte tulbure,
datorit rafalelor de zpad- i grindin care veneau
de la nord-est.
Este adevrat c la acea dat, banchiza mai era
nc departe spre sud ceea ce explic motivul
pentru care JANE n-o nconjurase pe la vest. Dup
cum mai povestete tot Arthur Pym, JANE nu
ajunsese acolo dect la 14 ianuarie. O mare n

care nu era nici un sloi de ghea" se desfura

pn n deprtrile orizontului, strbtut de cureni
care se micau cu o iueal de o jumtate de mil
pe or. Temperatura era de treizeci i patru de
grade (plus 1 i 11 Celsius) i n scurt vreme se
ridic la cincizeci i unu grade, adic plus 10 i 56
Celsius.
Era aceeai temperatur de care se bucura i
HALBRANE i la fel ca Arthur Pym, puteam spune
cu uurin ,,c nimeni nu s-ar fi ndoit c aveam
posibilitatea s atingem polul".
n ziua aceea, observaia cpitanului JANEI
art 8121' latitudine i 425' longitudine. La o
diferen de cteva minute de arc, aceast consta-
tare era ntmpltor la fel cu aceea pe care o f-
cuserm i noi n dimineaa zilei de 20 decembrie...
Prin urmare, ne ndreptam direct spre insula Ben-
net i, n mai puin de douzeci i patru de ore, ea
apru la orizont.
n timpul navigrii prin aceste locuri, nu am de
relatat nici un incident. La bordul goeletei noastre
nu se ntmpl nimic deosebit, n timp ce jurnalul
JANEI, la data de 17 ianuarie, nregistra o serie de
ntinplri destul de ciudate.
Iat pe cea mai interesant, care furniza lui
Arthur Pym i tovarului su Dirk Peters prilejul
s-i arate curajul i devotamentul lor.
Spre ora trei dup amiaz, santinela de la catarg
remnal prezena unui banc de ghea n deriv
ceea ce dovedete c sloiurile reapruser la su-
prafaa mrii libere. Pe acest banc se afla un ani-
mal uria. Cpitanul William Guy ordon s fie
narmat cea mai mare din luntre, n care lu loc
Arthur Pym, Dirk Peters i secundul JANEI ne-
fericitul Patterson, al crui cadavru l-am gsit n
drumul de la insulele Prinul Eduard la Tristan-da-
Cunha.
Animalul era un urs de Arctica, msurnd cinci-
sprezece picioare lungime, cu prul epos ,.foarte

cre" i de o albea imaculat, cu botul rotund ca

al unui buldog. Cele cteva focuri care-l atinser
nu fur de ajuns pentru a-l dobor. Aruncndu-se
n mare, puternicul animal not spre luntre i, ag-
tndu-se de ea, era ct pe-aci s-o rstoarne, dac
Dirk Peters, repezindu-se asupra lui, nu i-ar fi m-
plntat cuitul. n spate. Rnit de moarte, ursul tr
dup el i pe metis, cruia trebui s i se arunce o
funie, ca s poat urca din nou pe bord.
Ursul fu adus pe puntea JANEI, dar n afar de
mrimea lui excepional, nu prezenta nimic anor-
mal pentru ca s poat fi trecut printre patrupe-
dele ciudate, semnalate de Arthur Pym n regiunile
australe;
Dar s revenim la HALBRANE.
Briza de la nord, care ncetase definitiv, nu mai
reveni i doar curentul mai ndrepta goeleta spre
sud. Din aceste motive avuserm o mic ntrziere,
care din cauza nerbdrii noastre, ni se pru ne-
maipomenit de mare.
n sfrit, n ziua de 21, constatarm c ne aflm
la 8250' latitudine i 4220' longitudine vestic.
Insula Bennet dac exista nu mai putea fi
departe... ;
Pe la ora ase seara, strigtul unuia dintre
oameni semnal pmnt n faa babordului.

XV
INSULA BENNET

HALBRANE naintase cam opt sute de mile din-

colo de cercul polar i acum naviga n largul ape-
lor insulei Bennet !
Oamenii echipajului aveau mare nevoie de
odihn, pentru c, n timpul ultimelor ore, obosi-

ser vslind la luntrele lor, de care remorcaser

goeleta cu pnzele atrnnd, nemaiputnd s nain-
teze pe aceast mare calm. Aa c debarcarea fu
amnat pentru a doua zi, iar la auzul ordinului,
m dusei s stau trntit n cabina mea.
De data aceasta nici un murmur nu-mi tulbur
somnul i la cinci dimineaa fusei printre primii
pe punte.
Jem West luase toate msurile de prevedere pe
care le cerea o navigare prin aceste locuri sus-
pecte. Pe bord domnea cea mai sever suprave-
ghere. Tunurile erau ncrcate, ghiulele i cartue
se aflau la ndemn din belug, putile i pistoa-
lele la fel, plasele de abordaj gata s fie ntinse.
Nu puteam uita c JANE fusese atacat de bti-
naii din insula Tsalal. Goeleta noastr se afla
atunci la mai puin de aizeci de mile de teatrul
acestei catastrofe.
Noaptea, trecuse n linite. Cnd se lumin de
ziu, nu zrirm nici o luntre n apele HALBRA-
NEI i nici un indigen pe plaj. Locul prea pustiu
i-mi adusei aminte c nici cpitanul William Guy
de pe JANE nu descoperise aici vreo urm de fiin
omeneasc. Pe litoral nu se distingeau colibe, nici
fum n deprtare, i asta mi ntri convingerea c
insula Bennet nu este locuit.
Un singur lucru interesant vzui aci remarcat
de altfel i de Arthur Pym o teras stncoas,
a crei circumferin msura cam o leghe, att de
stearp nct nu zrii pe tot ntinsul ei nici urm
de vegetaie.
Goeleta noastr aruncase ancora la o mil spre
nord.
Cpitanul Len Guy m fcu atent c insula Ben-
net nu era o ficiune.
Domnule Jeorling mi spuse el vedei
promontoriul acela care se nal spre nord-est ?...
l vd, cpitane.

Nu-i oare format dintr-o ngrmdire de stnc

asemntoare unor baloturi de bumbac fcute sul ?
ntr-adevr, aa cum e menionat n povestire.
 Prin urmare, nu ne mai rmne dect s de-
barcm pe promontoriu, domnule Jeorling. Cine tie
dac nu vom gsi acolo vreo urm a oamenilor de
pe JANE, n cazul cnd ar fi reuit s fug de pe
insula Tsalal ?...
i acum, cteva cuvinte despre starea de spirit
care domnea pe bordul HALBRANEI.
La cteva sute de metri se afla insula pe care,
cu unsprezece ani n urm, puseser piciorul Ar-
thur Pym i William Guy. Cnd JANE ajunse aci,
situaia pe bord ncepuse s fie din ce n ce mai
grea, din cauza mpuinrii alimentelor i a simpto-
melor de scorbut care ncepuser s se manifeste
printre oamenii echipajului.
Pe bordul goeletei noastre, dimpotriv, i fcea
plcere s priveti aceti oameni plini de sntate
i dac ntre noii recrui se mai iveau unele mici
nenelegeri, cei vechi se artau plini de zel i de
speran i foarte mulumii c ne apropiasem att
de mult de inta cltoriei noastre.
Aa stnd lucrurile cu echipajul, se poate ghici
uor care trebuie s fi fost gndurile i dorinele
cpitanului Len Guy... Devora cu ochii insula
Bennet.
Pe bord mai era ns cineva ale crui priviri
fixau cu i mai mult ncpnare insula : matelo-
tul Hunt.'
De cnd ancorase goeleta, el nu se mai culcase
n locul lui de pe punte, cum avea obiceiul, nici
chiar dou-trei ceasuri. Rezemat de bastingajul de
la tribord, edea acolo ncremenit n muenie, cu
gura lui mare strns, cu fruntea aceea spat de
mii de creuri, neprsind o clip din ochi malul,
care putea ascunde attea.
Reamintesc cititorilor c insula primul pmnt
descoperit n aceast parte a Antarctidei - fusese

botezat Bennet de cpitanul JANEI, n cinstea

asociatului su.
nainte de a prsi bordul HALBRANEI, Len Guy
recomand locotenentului s fie cu ochii n patru
 recomandare de care Jem West nu avea ns
nevoie.
Explorarea noastr nu ne-ar fi luat mai mult de
o jumtate de zi. n cazul cnd n-am fi venit pn
la vremea amiezii, o alt luntre urma s plece n
cutarea noastr.
Fii atent mai cu seam cu noii angajai,
adug cpitanul Len Guy.
Fii linitit, cpitane, rspunse locotenentul.
Dac avei nevoie de patru oameni la vsle, cred
c ar fi bine s-i alegei dintre cei noi. n acest caz,
vom avea patru ncpnai mai puin pe bord.
Sfatul lui era nelept, pentru c sub influena
nenorocit a lui Hearne, nemulumirea tovarilor
si de pe insula Fandnd avea tendina s creasc.
Luntrea fu pregtit i patru din noii angajai
luar loc n fa, la vsle, iar Hunt ceru ngduina
s stea la erm. Cpitanul Len Guy, bosseman-ul
i cu mine, ne aezarm n spate, bine narmai,
i pornirm ctre partea de nord a insulei.
O jumtate de or mai trziu, ocoleam promonto-
riul care, vzut de aproape, nu mai semna cu o n-
grmdire de baloturi. Mai naintarm puin i
ddurm de golfuleul n fundul cruia acostaser
luntrele JANEI.
Spre acest golf ne orienta Hunt. De altfel, puteai
avea toat ncrederea n instinctul su. l urmri-
rm cum manevra cu o remarcabil precizie, oco-
lind vrfurile stncoase care apreau brusc din ap.
La un moment dat, puteai crede c a mai fost prin
aceste ape i cunotea toate locurile unde se poate
acosta...
Explorarea insulei nu ne putea lua mult timp,
Cpitanul William Guy sttuse aci numai cteva
ceasuri i dac exista ntr-adevr vreo urm sau

un indiciu cit de mic, fr ndoial c ele nu vor

scpa ateniei noastre.
Acostarm n fundul golfului, pe nite stnci m-
brcate ntr-un lichen srccios, pe jumtate
uscat. Mareea ncepuse s-i schimbe direcia,
lsnd liber un fel de plaj, presrat cu blocuri
negricioase, roase de valuri, semnnd cu capetele
unor cuie gigantice.
Cpitanul Len Guy mi atrase atenia asupra unei
mulimi de molute, care acopereau nisipul pljii,
de o form lunguia, a cror lungime varia ntre
trei i optsprezece chioape 1 i groase de una
pn la opt chioape. Unele se odihneau tolnite
pe pntecele lor turtite, altele se trau cutnd
lumina soarelui i hrana preferat, acele mici ani-
macules 2 care ajut la formarea stncilor de coral.
i ntr-adevr, n dou-trei locuri, observai vrfu-
rile unui banc pe cale de a se forma.
Aceast molusc m lmuri cpitanul Len
Guy se numete melc de mare, o delicates
foarte apreciat de chinezi. V atrag atenia asupra
molutelor, domnule Jeorling, pentru c JANE a
vizitat locurile prin care trecem acum, tocmai cu
scopul de a-i procura acest melc de mare. N-ai
uitat, cred, c William tratase cu Too-Wit, eful
insularilor din Tsalal, livrarea unei mari cantiti
de molute, c aproape de coast au fost construite
oproane i c trei din oamenii echipajului tre-
buiau s se ocupe de prepararea produsului pe
insul, n timp ce goeleta i continua drumul spre
pol... n sfrit, v amintii cum corabia a fost ata-
cat i distrus...
Da ! Toate aceste amnunte erau clare n memo-
ria mea, ca i acelea pe care le d Arthur Pym re-
feritor la melcul de mare, gasteropoda pulmonifera,

Note:
1
chioap msur de 0,265 m. (ti.l.)
2
Animacules vieti vzute la microscop, (n.t.)
a lui Cuvier. Aceast molusc seamn cu un fel
de vierme, cu o omid fr cochilie i fr labe, n-
zestrat numai cu un fel de inele elastice.
Dup ce au fost adunate de pe nisip, se despic
n lungime, li se scot mruntaiele, se spal bine,
apoi se fierb i se ngroap n nisip cteva ore,
dup care snt scoase i ntinse la soare pn se
usuc ; o dat uscate snt aezate n butoaie i expe-
diate n China. Fiind foarte cutate pe pieele Im-
periului Ceresc, la fel ca i cuiburile de rndurftc,
i considerate ca un ntritor, ajung s se vnd
pn la nouzeci de dolari bania cnd snt de
prim calitate adic o sut treizeci i trei do
livre i jumtate la Canton, ca i la Singapore,
Batavia sau Manilla.
Ajuni la stnci, acostarm lsncl doi oameni de
paz la luntre. ntovrii de ceilali doi, cpita-
nul Len Guy, bosseman-ul i cu mine ne ndrepta-
rm spre mijlocul insulei Bennet.
Hunt mergea n fruntea noastr, tcut, n timp
ce eu mai schimbam o vorb cu cpitanul Len Guy
i cu bosseman-ul. Dup sigurana cu care mergea
naintea noastr, metisul prea o cluz care-i
conducea vizitatorii prin locuri bine cunoscute i
nu-mi putui reine unele observaii. Bineneles c
nu spusei nimnui nimic din gndurile care m st-
pneau.
La urma urmelor, asta nici nu m interesa. Esen-
ialul era s nu ne napoiem pe bord, nainte de a
face o recunoatere complet a insulei.
Pmntul pe care-l clcam era extrem de arid.
Uscat i srccios, impropriu deci oricror culturi,
n-ar fi putut furniza nici cele mai reduse posibili-
ti de trai, chiar unor slbatici.
Cum s-ar fi putut deci tri aici, din moment ce
pe toat suprafaa insulei nu cretea alt plant
dect un fel de arbust spinos, cu care nu se puteau
mulumi nici cele mai slbatice rumegtoare ?

Dac William Guy i tovarii si nu avuseser

alt refugiu dup catastrofa JANEI, dect aceast
insul, e sigur c vor fi murit cu toii de foame.
De pe dmbuorul care se rotunjea n mijlocul in-
sulei Bennet, puturm mbria cu privirea toat
suprafaa ei.
Nimic... nicieri, nimic... Poate se pstrase urmele
trecerii unor oameni pe aici. Vetrele focurilor, rui-
nele colibelor n sfrit, dovezi materiale c
supravieuitorii de pe JANE veniser aici ?...
Dornici s verificm acest lucru, hotrrm s
nconjurm insula, urmnd litoralul, ncepnd de la
micul golf unde lsasem luntrea.
Cobornd deluorul, Hunt o lu nainte, ca i cum
s-ar fi hotrt de la nceput ca el s fie conduc-
torul expediiei. i noi l urmarm, n timp ce el
se ndrepta spre extremitatea meridional a
insulei.
Dup o bucat bun de mers, Hunt i roti pri-
virea spre stncile din jur, se aplec i scoase din-
tre nite pietre o bucat de scndur, pe jumtate
putrezit.
mi amintesc de ea, strigai eu. Arthur Pym
vorbete de aceast bucat de lemn, probabil restul
etravei vreunei corbii, dup cum se poeite deduce
din urmele de sculpturi...
Printre care fratele meu crezu c-a descoperit
desenele unei broate estoase, adug cpitanul.
ntr-adevr reluai eu dar descoperirea
cpitanului JANEI a fost declarat ndoielnic de
Arthur Pym. n sfrit, asta n-are importan. Un
lucru e sigur : din moment ce bucata de lemn a r-
mas nc pe locul indicat n povestire, nseamn
c de la escala JANEI, nici un echipaj n-a mai pus
piciorul pe insula Bennet. Cred c ne pierdem
timpul zadarnic cutnd aici alte indicii. Numai n
insula Tsalal ne vom putea lmuri. <R
Da... n insula Tsalal! ncuviin cpitanul
Len Guy.

Ne ntoarserm n direcia golfului, de-a lungul

falezei stncoase, aproape de locurile prsite de
maree. ntlnirm din nou cteva bancuri de corali
abia mijite. Melcul de mare era att de numeros,
nct goeleta noastr ar fi putut face o ncrctur
complet numai cu aceast molusc.
Tcut ca ntotdeauna, Hunt mergea agale, cu
oehii plecai n jos.
Din cnd n cnd, ne ndreptam privirile spre larg,
dar nu se zrea dect imensa ntindere de ap a
oceanului. Spre nord, HALBRANE i arta catar-
gul mare, legnndu-se uor.
Spre sud, ochii notri nu ntlneau nici urm de
pmnt i, n orice caz, insula Tsalal n-am fi putut-o
identifica n aceast direcie, pentru c ea se afla
la patruzeci de minute de arc spre sud, adic la
treizeci de mile marine de aici.
Dup ce am fi fcut nconjurul insulei, urma s
revenim la bord i s pornim fr ntrziere spre
insula Tsalal.
Urcam plaja de la est, la civa pai n urma lui
Hunt care mergea, ca de obicei, n fruntea coloa-
nei, cnd acesta se opri brusc i, pentru prima dat
de cnd l cunoteam, ne fcu semn s venim
repede.
Intr-o clip furm lng el.
Dac Hunt nu artase nici o surpriz la gsirea
bucii de lemn, atitudinea lui se schimb complet
cnd ngenunche n faa unei scnduri, mncat de
carii, nfundat n nisipul plajei. i trecu minile
lui enorme pe suprafaa ei, fnngind-o de parc ar
fi vrut s-i simt asperitile, cutnd acolo nite
crestturi care puteau avea vreo semnificaie...
Aceast scndur de stejar, lung de cinci-ase
picioare i lat de ase chioape, rmsese proba-
bil aici de la vreun vas de dimensiuni mari
poate o corabie de cteva sute de tone. Culoarea
neagr, cu care fusese vopsit cndva, dispruse
aproape complet sub stratul gros de ml i de

muchi care o- acoperea. P'rea o scndur desf-

cut de la pupa unei corbii.
Bossemam-ul fu acela care remarc acest lucru.
Da... da, repeta cpitanul fcea parte din
pupa corbiei, poate de la teug.
Hunt, stnd tot timpul n genunchi, ridic capul
lui mare, aruncnd o privire aprobatoare spre noi.
Aceast scindar nu putea ajunge pe insula
Bennet dect n urma unui naufragiu, spusei eu.
Probabil c a fost prins n largul mrii, de cureni
potrivnici, i...
Dac ar fi oare ?... strig cpitanul Len Guy.
Acelai gnd ne venise la amndoi n acelai
timp.
i, care ne fu surpriza i nemaipomenita noastr
emoie, cnd Hunt ne art apte sau opt litere n-
scrise pe scindar nu pictate, cum se gsesc la
unele corbii, ci spate, nct se simeau cind pip-
ia! lemnul cu degetele.
Se deosebeau destul de uor literele a dou
nume, aezate astfel:
AN
LI E PO L
JANE din Liverpool !... Goeleta comandat de
cpitanul .William Guy!.... Ce importan mai avea
faptul c timpul tersese celelalte litere?... Cele
care rmseser nu erau de ajuns peintru a afla
numele corbiei i al portului de baz ?.... JANE
clin Liverpool !...
Cpitanul Len Guy lu n. mini sendura i-i
aps buzele pe ea,, iar din. ochi i se rostogoli pe
obraz o lacrim...
inea n mini o rmi a JANEI, una din ace-
lea pe care le mprtiase explozia, adus fie de
contracureni, fie de un sloi de ghea, pn aici,
pe aceast plaj !...

Fr s scot o vorb, ateptai ca Len Guy s se

liniteasc, dup aceast puternic emoie.
n ceea ce-l privete pe Hunt, niciodat nu vzu-
sem o privire att de scnteietoare ieind din ochii
lui ochii aceia cu privirea oelie ca a oimului,
aintind orizontul spre sud.
Cpitanul Len Guy se ridic.
Hunt, fr o vorb, slt scndura pe umr i
drumul continu.
Dup ce fcurm nconjurul insulei, nu trecu
mult i ne oprirm la locul unde lsasem luntrea
n paza celor doi mateloi, i spre orele dou i ju-
mtate dup amiaz eram din nou pe bord.
Cpitanul Len Guy se hotr s rmn pn a
doua zi pe loc, spernd c pn atunci vnturile de
la nord sau de la est se vor stabili. Acest lucru era
i de dorit, pentru c cine s-ar fi putut gndi ca
HALBRANE s navigheze remocrat de luntrele
ei, pn n largul insulei Tsalal ? Cu toate c eram
ajutai de curent, mai ales n timpul fluxului, ne-ar
fi trebuit mai mult de dou zile pentru a face acest
drum de vreo treizeci de mile.
Plecarea fu amnat deci pentru a doua zi dimi-
neaa. i cum pe la trei dup miezul nopii ncepu
s adie o briz uoar, ncepurm s sperm c
goeleta i va atinge fr prea mare ntrziere
scopul final al cltoriei sale.
n ziua de 23 decembrie, pe la ora ase i jum-
tate dimineaa, cu toate pnzele sub vnt, HAL-
BRANE se ndrept spre sud, lundu-i rmas bun
de la insula Bennet.
Descoperirea de pe insul, pe care o duceam cu
noi, era o nou i nendoielnic mrturie despre
catastrofa al crui teatru fusese insula Tsalal.
Briza ne mpingea destul de slab i de multe ori
pnzele dezumflate bteau catargele. Din fericire,
curentul i meninea direcia spre sud. Este ade-
vrat c din cauza mersului ncet, lui Len Guy i

trebuiau cam treizeci i ase de ore pn la insula

Tsalal.
n timpul zilei, observai cu atenie apele prin
care pluteam i mi se prur de un albastru mai des-
chis dect susinea Arthur Pym. N-am ntlnit nici-
una din tufele de spini cu boabe roii, cum ntilni-
ser cei de pe JANE, nici monstrul acela al faunei
australe un animal lung de trei picioare, nalt de
ase chioape, avnd patru picioare scurte, cu
ghiare de culoarea coralului, cu prul mtsos i
alb, coad de oarece, capul de pisic, cu urechile
atrnnd ca la cini i cu dinii de un rou aprins.
De altfel, multe din aceste detalii preau ndoiel-
nice i le puneam pe socoteala spiritului su prea
imaginativ.
M instalasem la pupa, cu cartea lui Edgar Poe
n mn, i cu toate c citeam destul de atent, re-
marcai pe Ffunt care, fcndu-i serviciul . lng
ruf, nu nceta s m priveasc cu o insisten deo-
sebit.
Ajunsesem cu lectura tocmai la sfritul capito-
lului al XVII-lea, n care Arthur Pym recunoate
c este rspunztor de tristele i sngeroasele eve-
nimente care, fr sfaturile sale, nu s-ar fi produs
niciodat".
El a fost ntr-adevr acela care, nvingnd ezit-
rile cpitanului William Guy, l mpinse ,,s profite
de un prilej att de ispititor pentru a dezlega taina
pretinsului continent antarctic !"
De altfel, acceptnd aceast responsabilitate, nu
merit totui laudele noastre, ca unul care, fcn-
du-se instrumentul acestor descoperiri, a servit
sfintei cauze a tiinei, deschizndu-i ochii asupra
unuia din cele mai de neptruns secrete, care i-au
acaparat vreodat atenia ?...
n ziua aceea, numeroase balene se zbenguir
mprejurul HALBRANEI. Mai vzui, de asemenea,
numeroase stoluri de albatroi, ndreptndu-se ctre

sud. De gheari, nici urm. Deasupra orizontului,

nu se vedea obinuita strlucire a ice-fields-urilor.
Vntul ne arta tendina de a se ntei i neguri
uoare acopereau soarele.
Pe la ora cinci dup amiaz, ultimele contururi
ale insulei Bennet se terser n deprtare. Ce
puin naintaserm de diminea pn acum'!
Busola, pe care o observam din or n or, arta
o variaie nensemnat ceea ce confirma cele
spuse n povestire. Fcurm diferite sonslaje, dar
nu ddurm de fund, cu toate c bosseman-ul ntre-
buina funii lungi de dou sute de brasse. Din feri-
cire, direcia curentului ajut goeletei s se n-
drepte cte puin spre sud cu o vitez de o jum-
tate de mil.
De la ora ase, soarele dispru dup o perdea
groas de neguri, continundu-i drumul su obi-
nuit fr ca s ne mai putem bucura de lumina i
cldura sa. Briza nu se mai simea aproape de loc,
fapt pe care-l suportarm roi de nerbdare. Ce ne
vom face dac ntrzierile se prelungeau, sau vn-
tul i schimba direcia ?
Aceast mare nu era de loc la adpost de furtuni
i dac o vijelie arunca goeleta spre nord, am fi
fcut jocul" lui Hearne i al tovarilor si, justi-
ficnd ntr-o oarecare msur nvinuirile lor. Dar
nu fu aa. Dup miezul nopii, vntul se ntei i
HALBRANE putu s nainteze vreo dousprezece
mile. A doua zi, n 24, se fcu punctul i consta-
tarm c ne aflm la 8329' latitudine i 435' longi-
tudine.
HALBRANE se gsea la numai optsprezece mi-
nute de arc de insula Tsalal adic cu mai puin
de o treime de grad, sau mai puin de douzeci de
mile.
Dar nu ne fu dat s ne bucurm prea mult,
fiindc ncepnd de la amiaz, vntul se opri din
nou. Spre norocul nostru, curentul ne ajut i ctre
sear, la ora ase i patruzeci i cinci de minute,

observatorul de pe catarg semnal la orizont insula

TsalaL
Cum aruncarm, ancora, ne puserm pe veghe cu
cea mai mare strnicie, cu tunurile ncrcate,
putile la ndemn,. i plasele de abordaj la locul Iar.
HALBRANE nu risca s fie luat prin surprindere.
Prea muli ochi vegheau pe bordul ei, mai cu deo-
sebire ochii lui Hunt, care nu se dezlipir o clip
de acest orizont al zonei australe.
XVI.
INS ULA TS ALAL

Noaptea trecu fr incidente. Nici o luntre nu

prsise insula, nici un indigen, nu. se, artase pe
litoral.
Aceast linite ne fcu s tragem concluzia c
populaia ocupa probabil interiorul insulei. E. drept
c n povestirea lui, Arthur Pym spunea c trebuie
s mergi trei sau patru ore pn la principala ae-
zare din insula Tsalal.
Se putea deci ca HALBRANE s nu fi fost vzut
de. insulari, i la urma urmelor,, poate, c era mai
bine aa.
La ora ase, ridicarm ancora i goeleta, ajutata
de o uoar briz matinal, ancor din nou la o
jumtate de mil distan de o centur de corali,
asemntoare celor din oceanul Pacific.
Bes Ia aceast distan, era uor s cuprinzi cu
privirea toat insula. O bucat de pmnt, cu peri-
metrul de nou pn. la zece. mile ceea ce Arthur
Pym menionase cu coaste foarte abrupte, la
care se ajungea cu greutate, cu ntinse cmpii aride,
negricioase, ncadrate de un ir de coline de o alti-
tudine mijlocie, aa arta insula Tsalal. Repet, r-

mul insulei era gol, Nu se vedea nici o luntre, nici

n larg, nici n golfulee. Deasupra stncilor, nu se
ridica nici un fir de fum i bnuirm c n partea
aceasta nu locuia nimeni.
Ce se petrecuse oare aici, de unsprezece ani n-
coace ?... Poate c eful indigenilor, acel Too-Wit,
nu mai tria?... Poate, dar populaia relativ nume-
roas... i William Guy... i supravieuitorii goeletei
engleze ?...
JANE fusese prima corabie care apruse prin
aceste locuri i de aceea locuitorii insulei Tsalal
erau aa de mirai la vederea ei. La sosirea lor pe
bord, o luaser drept un animal enorm, catargurile
drept membrele lui, pnzele, poate drept haine. De
data aceasta tiau despre ce este vorba. Dac nu
se iveau pe nicieri i nici nu cutau s ne fac o
vizit, ce trebuia s nelegem din aceast purtare,
deosebit de rezervat ?
Luntrea cea mare pe ap ! comand Len Guy,
cu o voce nerbdtoare.
n timp ce ordinul se executa n grab, cpitanul
spuse locotenentului :
Jem, s coboare opt oameni cu Martin Hoit
i Hunt la crm. Dumneata rmi pe bord i ai
grij s supraveghezi att rmul, ct i marea,..
Fii linitit, cpitane.
Noi coborm pe uscat i vom ncerca s ajun-
gem la satul Klock-Klock. Dac n larg intervine
ceva, anun-ne prin trei lovituri de tun...
Am neles, trei lovituri trase la intervale de
un minut, rspunse locotenentul.
Dac vezi c pn seara nu ne-am ntors, tri-
mite a doua luntre, bine narmat, cu zece oameni
sub comanda bosseman-ului, care s atepte la
dou sute de metri de rm, pentru a ne lua cu ei.
Am neles.
n nici un caz, i orice s-ar ntmpla, nu prsi
bordul, Jem.
n nici un caz, am neles, cpitane.

Dac, totui, nu vom fi gsii, cu toate efortu-

rile care stau n puterea voastr, ia comanda goe-
letei i ntoarce-te n insulele Falkland...
Am neles.
Luntrea cea mare fu pregtit repede. n ea se
mbarcar opt oameni, ntre care erau, dup cum
ceruse Len Guy, Martin Hoit i Hunt, toi narmai
cu puti, pistoale, cu cartuierele pline i cuitele la
cingtoare.
n clipa aceea, naintai spre comandantul HA.L-
BRANEI i-i spusei :
Nu mi-ai putea ngdui s v nsoesc, cpi-
tane ?
Dac asta v face plcere, domnule Jeorling.
mi luai puca din cabin, o puc de vntoare
cu dou evi, cornul cu pulbere, sacul cu alice,
cteva cartue i cobori lng Len Guy, care-mi
pstrase un loc n spate.
Luntrea porni, minat de un vnt puternic, n-
dreptndu-se ctre recifurile rmului pentru a des-
coperi canalul prin care trecuser Arthur Pym i
Dirk Peters la 19 ianuarie 1828, ntr-o luntre.-a
JANEI.
Atunci apruser slbaticii pe pirogile lor lungi..,
atunci le artase William Guy o batist alb, n
semn de prietenie... atunci rspunsesem ei prin stri-
gte de anamoo-moo i l a m a -lama... i tot atunci
cpitanul le permise s vie pe bord cu eful lorToo-
Wit.
Povestirea mai spune c ntre slbatici i oamenii
de pe JANE se stabilir relaii amicale.
Tot atunci se lu hotrrea ca la ntoarcerea goe-
letei, care la insistenele lui Arthur Pym se n-
drepta spre sud, s, se mbarce o ncrctur de
melci de mare. Cteva zile mai trziu, la 1 februa-
rie, dup cum se tie, cpitanul William Guy i
treizeci i unu din oamenii lui czuser victimele
unei curse ntinse de indigeni n vguna de la
Klock-Klock, iar din cei ase oameni rmai de

paz pe JANE, care fusese distrus de explozie, nu

se putu salva niciunul.
Timp de douzeci 'de minute, luntrea noastr
merse de-a lungul recifului. Trectoarea fu n sfr-
it descoperit de Hunt i ptrunserm n ea, n-
dlreptndu-ne spre un canal ngust, tiat n stncile
coastei.
Pe luntre rmaser doi mateloi, care traversar
napoi micul canal, larg de dou sute de stnjeni i
ancorar chiar la intrarea n trectoare.
Dup ce urcarm prin trectoarea care ddea
spre creasta imului, micul nostru grup, cu Hunt
n frunte, se ndrept spre centrul insulei.
n timpul drumului, schimbam preri cu cpitanul,
privitoare la inut, care, dup spusele lui Arthur
Pym, se deosebea complet de toate inuturile vizi-
tate pn atunci de oamenii civilizai".
Vom vedea dac era ntr-adevr aa. n orice
caz, pot spune c culoarea cmpiilor era mai nea-
gr, ca i cum humusul ar fi fost fcut dintr-un
praf de lav vulcanic, i nicieri nu se vedea
ceva care s se poat numi alb".
Cum ieirm din trectoare, Hunt ncepu s
alerge spre o enorm mas stncoas. Cum ajunse,
se car pe ea cu agilitatea unei cprioare i, ajun-
gnd in vrf, i ndrept trupul lui uria, rotindu-i
privirile pe o distan de cteva mile.
Hunt avea atitudinea unui om care nu recu-
noate locurile" !.
Ce se ntmpl ?... m ntreb cpitanul, dup
ce-l observase cu atenie.
Nu tiu ce e cu omul sta, cpitane, rspunsei
eu. Dup cum tii i dumneavoastr, totul este aa
de ciudat la el, n'felul lui de a se purta cu oamenii:
n toat fiina lui este ceva inexplicabil, i n unele
privine ar merita s figureze printre fiinele noi,
pe care Arthur Pym pretinde c le-ar fi ntlnit pe
aceast insul']... S-ar spune chiar c...
C... ? repet Len Guy.

i, fr s termin fraza nceput, strigai :

Cpitane, sntei sigur c ai obinut observa-
ia exact ieri, cnd ai fcut punctul ?...
Desigur.
i ce rezultat v-a dat ?...
 Mi-a dat 83 c 20' latitudine i 435' longitu-
dine...
Sigur?
Precis.
Prin urmare, nu se poate pune la ndoial c
acest pmnt nu este al insulei Tsalal ?...
Nu, domnule Jeorling, dac, bineneles, insula
Tsalal se afl n locul indicat de Arthur Pym.
Deci nu se putea s fi greit. Dac Arthur Pym
nu se nelase asupra locului exprimat cu atta pre-
cizie n grade i minute, ce trebuie s crezi n fide-
li tatea povestirii lui, privitoare la regiunea pe care
o traversa micul nostru grup, condus de Hunt ?
El vorbete despre ciudenii pe care nu le mai
utlnise nicieri... Vorbete de arbori din care nici-
unul nu seamn cu cei din zona torid, nici din
zona temperat, nici ai zonei glaciale de nord, nici
ai latitudinilor inferioare meridionale dup cum
se exprim el...
Vorbete despre nite roci cu o structur cu-
rioas, fie prin compoziia lor, fie prin stratificarea
lor... Vorbete de ruri uimitoare pe albia crora
curge un lichid care nu poate fi descris, aproape
opac, un fel de gum arabic foare diluat, brz-
dat de vinioare sclipind ca mtasea, a cror coe-
ziune foarte redus nu le unea, dac erau despr-
ite de lama unui cuit, de pild...
Ei bine, nu exista nimic din toate acestea ! Nici
un pom, nici un arbust nu vzurm pe tot ntinsul
cmpiei... Despre colinele mpdurite, dincolo de
care trebuia s se ntind satul Klock-Klock, nici
urm.., Iar rurile acelea, clin apa crora oamenii
de pe JANE nu ndrznir s bea, nu fur zrite pe
nicieri. Nu gsirm nici o pictur de ap, nici

obinuit, nici neobinuit... Peste tot, ngrozitoa-

rea, dezolanta, absoluta ariditate.
Hunt mergea repede, gsind drumuri bune, fr
s-i piard mult vremea. Se prea c era condus de
un instinct natural, asemenea rndunelelor sau po-
rumbeilor cltori, care se rentorc pe cel mai scurt
drum, la locul de unde au plecat, sau ca albinele,
de exemplu. Nu tiu ce presentiment ne ndemna
s-l urmm, ca pe cea mai bun cluz, ca pe Cio-
rap de Piele sau Vulpe ireat !... la urma urmelor
poate c era compatriotul acestor eroi ai lui
Fenimore Cooper ?..,
V repet c n faa ochilor notri nu se desfura
inutul ca clin poveti, descris de Arthur Pym. Cl-
cam pe un pmnt chinuit, frmntat, pustiu. Era
negru... da... negru i ars, de parc ar fi fost vrsat
de mruntaiele pmntului zdrumicat de mini plu-
toniene. S-ar fi spus c un cataclism ngrozitor i
puternic l-ar fi zdruncinat din temelie.
Iar din animalele despre care se vorbete n po-
vestire, n-am vzut niciunul nici raele de soiul
anas valisneria", nici broatele estoase de Gala-
pagos, nii boubies negre, nici acele psri negre,
asemntoare uliilor, nici porcii negri, cu coada
stufoas i cu picioarele lungi ca ale antilopei, nici
oile acelea cu lna neagr, nici uriaii albatroi cu
penajul negru... Chiar pinguinii, att de rspndii
n inuturile antarctice, preau c-au fugit din aceste*
inuturi neprimitoare !...
Peste tot stpnea apstoarea singurtate a celui
mai ngrozitor deert!
i nici o fiin omeneasc... nimeni... nici pe in-
sul, nici pe rmul ei !
n mijlocul acestei singurti, mai puteam oare
spera s-l regsim pe William Guy i pe ceilali
supravieuitori de pe JANE ?...
Priveam pe Len Guy. Pe faa aceea palid, cu
fruntea brzdat de cute adinei, citeam lmurit c
ndoiala ncepea s se cuibreasc i n inima lui...

Ajunserm, n sfrit, la valea care adpostea

altdat satul Klock-KIock. Acolo ne ntmpin
aceeai singurtate lugubr. Nici o locuin i
et de primitive erau ele pe vremea aceea nici
corturile numite yampoos, fcute dintr-o piele nea-
gr, ntins pe trunchiul unui arbore, retezat la pa-
tru picioare nlime de la pmnt, nici colibele
fcute din ramuri, sau gurile de troglodii, scobite
n pereii de piatr neagr ai colinelor, care sea-
mn att de mult cu argila smectic, sau spunul
de pmnt, cum i se mai spune.
i rul acela care se rostogolea clipocind pe coas-
tele vgunilor unde se ascunsese i ncotro i
mna acum undele lui ciudate, care se rostogoleau
odinioar pe o albie cptuit cu nisip negru ?...
i locuitorii insulei Tsalal, oamenii aceia aproape
goi, unii acoperindu-i corpul doar cu o blan nea-
gr, ale cror arme erau doar sulia i mciuca ;
femeile acelea zvelte, nalte, bine fcute, nzes-
trate cu o graie pe care n-o gseti nici n socie-
tatea civilizat" dup cum se exprim Arthur
Pym i mulimea aceea glgioas de copii, care
anima decorul !... Ce devenise lumea aceea de indi-
geni cu pielea neagr, cu prul negru, cu dinii ne-
gri, pe care culoarea alb i umplea de groaz ?,,,
n zadar cutam coliba lui Too-Wit, fcut din
patru piei mari, unite ntre ele cu mici cuie de
lemn, prinse la coluri cu rui btui n pmnt...
Nu mai recunoteam nici locul!... i totui, aici
fuseser primii, cu toat cinstea, William Guy,
Arthur Pym, Dirk Peters i tovarii lor, n timp ce
mulimea insularilor se aduna afar... Aici a fost
servit masa, la care s-au adus mruntaiele mi-
cnd nc, ale unui animal necunoscut, pe care Too-
Wit i ai lui le devorau cu o plcere dezgust-
toare...
i deodat, simii cum n mintea mea ncepe s
se fac lumin. Ghiceam ce se petrecuse pe insul,

care era cauza acestei pustieti, a acestei rscoliri

a pmntului, ale crei urme se mai vedeau nc...
Un cutremur !... izbucnii eu. Da ! Au fost de
ajuns dou-trei zguduituri bune, att de obinuite
n locurile acestea, prin care apa mrii se Infil-
treaz att de uor... ntr-o bun zi, cantiti mari
de vapori acumulai i caut ieirea la suprafa
i izbucnind, nimicesc totul n drumul lor...
Aa e, c numai un cutremur putea s schimbe
n felul acesta insula Tsalal ?... murmur cpitanul
Len Guy.
Da, cpitane, i el a distrus vegetaia aceea
neobinuit... acele ruri cu ap ciudat... acele
curioziti naturale, caie se afl acum ngroapte n
afundul pmntului l din care n-a mai rmas nici
urm !... nimic din ce-a vzut Arthur Pym n-a sc-
pat distrugerii...
Hunt, care se apropiase, asculta atent, micn-
du-i cnd ntr-o parte, cnd n alta, capul su
enorm, n semn de aprobare.
Oare inuturile acestea din marea austral nu
snt vulcanice ? reluai eu. Dac am fi mers cu HAL-
BRANE pn la insula Victoria, n-am fi gsit acolo
vulcanii Erebus i Terror n plin erupie ?...
Bine ne atrase atenia Martin Hoit - dar
dac s-ar fi produs o erupie, s-ar vedea lava...
Eu nu spun c-a avut loc o erupie i rs-
punsei am susinut numai c pmntul a fost zgu-
duit din temelii de un cutremur de pmnt.
Dac te gndeai bine, aceast explicaie era sin-
gura care merita s fie luat n consideraie,
Atunci mi amintii c dup cum povestea
Arthur Pym Tsalal-ul aparinea unui grup de
insule, care se ntindea mult spre vest. Dac popu-
laia nu fusese distrus, se putea presupune c ar
fi fugit pe una din insulele vecine. Prin urmare,
trebuia s cercetm tot arhipelagul, unde supravie-
uitorii de pe JANE gsiser poate un refugiu dup
prsirea insulei Tsalal, care, lovit de cataclism,

nu le mai putea oferi nici o resurs de trai. Spusei

acest lucru cpitanului Len Guy.
Da zise el, i din ochi i picurar lacrimi
da... se poate !... i totui, cum ar fi gsit fratele
meu i nefericiii lui tovari, mijloace s fug ? Nu
e oare mai uor de admis c-au pierit cu toii n cu-
tremurul acela ?...
La un gest al lui Hunt, care nsemna : venii! ne
grbirm spre el.
Metisul naintase pe fundul vii, ca la.dou bti
de puc, cnd ceva l fcu s se opreasc.
Cnd l ajunserm, un spectacol cumplit se arta
n toat grozvia lui privirilor noastre! Acolo
zceau grmdite maldre de oase, mormane de
sternuri, tibii, femuri, vertebre i alte pri compo-
nente ale scheletului omenesc, goale, fr pic de
carne, ngrmdiri de cranii pe care mai rmse-
ser fire rzlee de pr n sfrit, o grmad' n-
spimnttoare de oase albise tot locul acela !...
n faa acestui nenchipuit morman de oseminte,
simeam cum m cuprinde groaza.
Oare ceea ce vedeam noi era tot ce mai rmsese
din cele ctev mii de oameni care formau popu-
laia insulei ?...
Dac muriser pn la ultimul n cutremurul
acela catastrofal, cum se explica faptul c rmi-
ele se mprtiaser la suprafaa pmntului i nu
se aflau ngropate n mruntaiele lui ?...
Se putea admite oare c indigenii acetia, br-
bai, femei, copii i btrni, fuseser luai aa de
pe neateptate, nct nu mai avuseser nici timpul
necesar s fug cu luntrele lor, pe celelalte insule
ale grupului ?...
edeam acolo ncremenii, copleii, nfricoai,
incapabili s scoatem un cuvnt!
Fratele meu... srmanul meu frate ! murmur
nlcrimat Len Guy, ngenuncheat pe pmntul alb
de oase.

Note:
15 Sfinxul Ghearilor
Orict m-a ii gndit, mintea mea refuza totui
s admit unele ipoteze. Cum se puteau contrazice
intmplrile de aici cu notele din carnetul lui Pat-
terson ? Acolo se preciza c secundul JANEI i
lsase, cu apte luni nainte, tovarii pe insula
Tsalal. Nu era deci cu putin s fi pierit n timpul
cutremurului, ntruct, dup cum se vedea din sta-
rea n care se aflau osemintele, acesta s-a produs
cu muli ani n urm i dup plecarea lui Arthur
Pym i a lui Dirk Peters, deoarece n povestire nu
se pomenea nimic de el.
Dup cum se vede, aceste fapte se contraziceau,
Dac cutremurul se produsese de curnd, atunci
nu lui trebuia s-i atribuim prezena acestor sche-
lete albite de vreme. n orice caz, nu se aflau prin-
tre ele i acelea ale oamenilor de pe JANE... n
cazul acesta... unde erau ei ?...
Cum valea de la Klock-Klock nu era prea lung,
furm nevoii s ne ntoarcem pentru a ne urma
drumul pe litoral.
Abia naintaserm vreo jumtate de mil de-a
lungul povrniului, cnd Hunt se opri din nou, n
faa ctorva oase rzlee, mcinate de vreme, care
nu preau s fie ale unei fiine omeneti.
Erau oare resturile unuia din acele bizare ani-
male descrise de Arthur Pym, din care nu vzuse-
rm niciunul pn atunci
Un strigt, sau mai degrab un rget slbatic,
iei din pieptul lui Hunt.
Mna lui enorm se ntindea spre noi, innd sus
o zgard de metal...
Da !... o zgard de aram... un colier pe jum-
tate acoperit de cocleal, pe care se mai putea des-
cifra cu greu cteva litere gravate. Din aceste litere
se formau trei cuvinte: T i g r u - A r t h u r - P y m .
Tigru ! era cinele Terra-Nova, care salvase viaa
stpnului su, cnd acesta fusese ascuns n cala
bric-ului GRAMPUS... Tigru, care dduse semne de
turbare... Tigru, care n timpul revoltei echipajului

srise n gtul matelotului Jones, ajutnd pe Diric

Peters s-l dea mai repede gata !...
Prin urmare, credinciosul animal nu pierise n
naufragiul lui GRAMPUS... fusese luat pe bordul
JANEI o dat cu Arthur Pym i cu metisul... Totui,
n povestire nu se mai pomenea de el dinainte ca
naufragiaii de pe GRAMPUS s fie salvai de goe-
leta JANE...
Mii de contradicii se nvlmeau n creierul
meu... Nu tiam cum s mpac faptele ntre ele...
Nu mai rmnea nici o ndoial c Tigru fusese
salvat din naufragiu de Arthur Pym, pe care l-a
urmat pn n insula Tsalal, supravieuind prbu-
irii colinei de la Klock-Klock i, n sfrit, gsin-
du-i moartea n aceast catastrof, care nimicise
populaia insulei Tsalal...
De aici, concluzia c William Guy i cei cinci
mateloi ai si nu puteau fi printre aceste schelete
care acopereau fundul vii, fiindc naufragiaii mi
erau n via acum apte luni, la plecarea lui Pat-
terson, pe cnd catastrofa se produsese cu muli
ani n urm...
Dup trei ore, ne aflam din nou pe bordul HAL-
BRANEI, fr s fi descoperit ceva.
Cpitanul Len Guy se ncuie n cabina lui i nu
apru nici la cin.
Crezui c e mai bine s-l las singur cu durerea
lui i nu ncercai s-l revd.
A doua zi, dornic s m ntorc din nou pe insul
i s reiau singur cercetrile de la un litoral la al-
tul, rugai pe locotenent s-mi dea oameni care s
m conduc acolo.
Jem West fu de acord, dup ce obinuse mai n-
ti aprobarea cpitanului, care nu mai veni cu noi.
Hunt, bosseman-ul, Martin Hoit i nc patru oa-
meni, luarm loc n luntre nenarmai, fiind siguri
c nu mai aveam de ce ne teme.
Acostarm n acelai loc, n care debarcasem n
ajun, i Hunt ne conduse din nou spre colina de

la Klock-Klock. O dat ajuni acolo, urcarm c-

rarea ngust prin care Arthur Pym, Dirk Peters
i matelotul Allen, desprii de William Guy i de
cei douzeci i nou de tovari ai lui, se nfundar
prin aceast crptur, tiat ntr-un fel de steatit,
destul de fraged.
n locul acela nu mai era nici urm din pereii
care dispruser probabil n timpul cutremurului
nici crptura deasupra creia se aplecau pe
atunci civa aluni nici ntunecatul coridor al
labirintului n care Allen muri sufocat, nici terasa
de unde Arthur Pym i. metisul urmriser cum
luntrele indigenilor atacaser goeleta i vzuser
explozia care fcuse mii de victime.
Nu mai rmsese nimic nici din colina frmiat
de cutremurul artificial, de care cpitanul JANEl',
secundul su Patterson i cinci oameni abia putu-
ser scpa...
Acelai lucru se ntmplase i cu labirintul, ale
crui coridoare ntortocheate aveau spate pe pe-
rei dou rnduri de litere, formnd la rndul lor
cuvinte din care se compunea o fraz reprodus
n textul lui Arthur Pym fraza aceea mprit
n dou, a crei prim parte nsemna fiin alb",
iar a doua, regiunea sudului".
Deci dispruser colina, satul Klock-Klock i tot
ceea ce ddea insulei Tsalal un aspect supranatu-
ral. Acum, fr ndoial c misterul acestor desco-
periri de necrezut nu mai putea fi niciodat dezv-
luit cuiva !
Nu aveam altceva de fcut dect s ne napoiem
pe goelet, ocolind pe partea de est a litoralului.
Hunt ne conduse spre locul unde fuseser cons-
truite barcile pentru prepararea melcilor de mare,
din care nu mai rmseser dect drmturi.
Este de prisos s mai adaug c strigtul tekeli-li
nu mai fu auzit de urechile noastre iptul acela
pe care-l scoteau insularii i uriaele psri negre,

de care vorbete Pym... Peste tot, tcere, pr-

sire !... ;
Ultimul popas l. icurm pe locul unde Arthur
Pym i Dirk Peters luaser luntrea, care-i dusese
spire cele mai nalte latitudini..., pn la perdeaua
aceea ntunecat de ceuri, prin care zriser gi-
gantica fa omeneasc... uriaul alb....
Hunt rmsese mut,, cu braele ncruciate, pri-
vind cu ochi pierdui nesfriia ntindere a mrii.
Ei, Hunt ! l strigai, eu, .
El pru c n-a auzit externarea mea, fiindc nu
se mic. Nici nu ntoarse mcar capul spre mine.
De ce rie-am oprit aici ? l ntrebai din nou,
atingndu-i umrul.
Acest, gest l fcu s tresar i s-mi arunce una
din privirile acelea care m ptrundeau pn n
inim.
Ei, Hunt i strig i Hurliguerly vrei s
prinzi rdcini pe stnca asta ?... Nu vezi c HAL-
BRANE ne ateapt?... Hai, la drum!... Mine o por-
nim mai departe !... Nu mai avem ce face aici 1
Mi se pru c de pe buzele tremurnde ale lui
Hunt scp un cuvnt - nimic" n timp ce
toat fiina lui se opunea cuvintelor bosseman-ului.
Luntrea ne readuse curnd pe bordul HALBRA-
NEI.
Cpitanul Len Guy nu-i prsise ele loc cabina.
Jem West msura cu pai apsai puntea de la
pupa, n ateptarea ordinului de plecare.
Eu m lsai s cad obosit la piciorul catargului
mare, privind marea deschis i liber din faa
noastr.
n clipa aceea, cpitanul iei din cabin, cu faa
palid i rvit.
Domnule Jeorling - mi spuse el m-am
gndit mult i am contiina mpcat c-am fcut
tot ceea ce era omenete cu putin !... Fratele meu
William i tovarii lui, n cazul cnd mai triesc,
mai pot spera oare de acum nainte ?.., Nu !,.. re-

buie s plecm de aici... nainte ca iarna... i nl

trupul robust i mai arunc o ultim privire insulei
Tsalal. Mine, Jem. spuse el - vom porni mine
diminea.
n clipa aceea, o voce aspr, rosti aceste cuvinte:
Dar Pym... bietul Pym ?...
i atunci... o recunoscui...
Era aceeai voce pe care o auzisem n vis !
Sftrltul primei pri

PARTEA A DOUA
I
DAR ?.. .

Hotrrea cpitanului de a prsi chiar a doua zi

insula Tsalal, relundu-i drumul spre nord, dup
aceast campanie terminat fr rezultat pozitiv,
aceast renunare definitiv de'a cuta n alte pri
ale mrii antarctice pe naufragiaii goeletei engleze,
mi tulbur foarte mult mintea.
Cum era cu putin ca ase oameni, care, dup
cele scrise n carnetul lui Patterson, mai erau nc
cu cteva luni n urm prin aceste locuri, s fie p-
rsii aa de uor, cnd se tie ct ne-am strduit
pn aici ?
Echipajul HALBRANEI nu-i va face datoria pn
la capt, aa cum i-o cerea umanitatea ?... Nu va
ncerca imposibilul chiar, pentru a descoperi con-
tinentul sau insula pe care reuiser poate s se re-
fugieze supravieuitorii de pe JANE, cnd insula
Tsalal devenise de nelocuit n urma cutremurului?...
' Nu eram dect la sfritul lui decembrie, a doua
zi de Crciun, deci la nceputul sezonului frumos.
Dou luni ncheiate de var ne-ar fi fost de ajuns
pentru a cerceta toat partea aceasta a Antarctidei.
Am fi avut destul timp s ne ntoarcem la cercul
polar nainte de nceputul ngrozitorului sezon
austral... i cnd colo, iat c HALBRANE se pre-
gtea s se ntoarc spre nord !...
Da, acest argument venea n sprijinul problemei.
Nu e mai puin adevrat c snt silit s-o mrtu-
risesc mai erau nc destule contra argumente,
de un necontestat adevr.
Mai nti, este tiut c HALBRANE nu pornise de
loc ntr-o aventur. Urmnd itinerarul indicat de
Arthur Pym, ea se ndrepta spre un punct bine de-
terminat insula Tsalal. nsemnrile nefericitului
Patterson afirmau c pe aceast insul, a crei po-
ziie era stabilit precis, se aflau naufragiaii pe
care cpitanul nostru trebuia s-i gseasc i s-i
salveze : pe William Guy i cei cinci mateloi sc-
pai din cursa ntins de indigenii de la KIock-Klock.
Noi nu mai gsirm ns n insula Tsalal pe nimeni,
nici chiar rmie ale populaiei aceleia, nimicit
nu se tie n ce catastrof, a crei dat n-o cuno-
team. Reuiser oare s fug nainte de catastrofa
survenit dup plecarea lui Patterson, adic de mai
puin de apte-opt luni ?...
Oricum ar fi fost, problema se reducea la aceast
chestiune foarte simpl :
Sau oamenii de pe JANE muriser i-atunci
HALBRANE urma s se ntoarc fr ntrziere, sau
supravieuiser i, n cazul acesta, cercetrile nu
trebuiau prsite.
Ei bine, dac ineam seama de cea de-a doua po-
sibilitate, ce trebuia s facem, dac nu s scormo-
nim insul cu insul, grupul de la vest semnalat n
povestirea lui Pym, pe care poate cutremurul l
cruase ?... De altfel, admind c n-ar fi existat acest
grup, fugarii de pe insula Tsalal nu putuser s se
duc n alt parte a Antarctidei ?... Nu existau oare
numeroase arhipelaguri n mijlocul acestei mri li-
bere pe care luntrea lui Arthur Pym i a metisului
o parcursese... nu se tia pn unde ?...
Dac luntrea lor fusese dus dincolo de gradul
optzeci i patru, unde putuse s se opreasc din
moment ce suprafaa acestei imense cmpii lichide
nu era strpuns de nici o bucat de pmnt insu-
lar, sau continental ?... i, repet pentru a nu tiu
cta oar, c sfritul povestirii coninea numai ciu-
denii, lucruri neverosimile, confuzii nscute din
halucinaiile unui creier cvasi-bolnav... Ah! Ce fo-
lositor ne-ar fi fost acum Dirk Peters, dac Len Guy
ar fi. fost att de norocos s-l descopere acolo, n
Illinois, unde se retrsese, i l-am fi mbarcat cu
noi pe HALBRANEL.
Dar, s revin, n cazul cnd s-ar fi hotrt s- tte
continum campania, spre care punct al acestor re-
giuni misterioase trebuia s se ndrepte goeleta
noastr ?... N-ar fi fost i inutil, i dezavantajos, s-o
porneasc aa la ntmplare ?... i apoi, oamenii din
echipajul HALBRANEI vor consimi ei oare s se
expun-greutilor unei cltorii n necunoscut, s
se nfunde mai adnc prin regiunile pustii ale po-
lului, stpnii de teama de a se ntlni cu vreo ban-
chiz care le-ar putea nchide ntoarcerea n mrile
Americii sau ale Africei ?...
Cteva sptmni nc, i iarna antarctic va sosi
cu cortegiul ei de lapovi i de frig. Marea aceasta,
liber acum, va nghea, devenind o grmad de
sloiuri pe care nu s-ar mai putea naviga. i s fii se-
chestrat n mijlocul gheurilor timp de apte sau
opt luni, fr s ai cel puin sigurana c vei putea
acosta undeva, aceasta n-ar face oare i pe cel mai
curajos navigator s dea napoi ? Aveam oare drep-
tul s riscm viaa oamenilor notri pentru infima
speran c vom gsi pe supravieuitorii JANEI, de
urma crora nu ddusem n insula Tsalal ?...
La acest lucru se gndise mult cpitanul Len Guy.
Apoi, cu inima zdrobit i fr speran de a-i mai
gsi fratele, comand, cu o voce pe care emoia o
fcea nesigur :
Plecarea pe mine, dis-de-diminea !
Dup mine, i trebuia tot atta putere moral pen-
tru a se ntoarce, ct a avut ca s ajung pn aici.
Hotrrea era luat i el tia s-i nbue durerea
nemrginit pricinuit de nereuita acestei cam-
panii.
n ceea ce m privete, v mrturisesc deschis
c ncercam o vie dezamgire i eram cum nu se
poate mai mhnit de faptul c expediia noastr se
termina n aceste condiii dezolante. Dup ce m
pasionasem atta de aventurile JANEI, a fi dorit ca
cercetrile s nu fie suspendate ct mai puteau fi
continuate nc prin aceste inuturi ale Antarctidei.
i n locul nostru ci navigatori n-ar fi dorit din
toat inima, s dezlege misterul care nvluia polul
austral ! HALBRANE naintase acum dincolo de re-
giunile vizitate de corbiile lui Weddeil, pentru c
insula Tsalal se gsete la mai puin de apte grade
de punctul unde se ncrucieaz meridianele. Nici
un obstacol nu prea s i se pun n drum, ca ea s
nu poat ajunge pn la ultimele latitudini.
Datorit timpului excepional de bun, vnturile i
curenii o vor duce poate pn la extremitatea axu-
lui terestru i, innd seama de locul unde ne aflam,
nu mai rmsese pn acolo dect patru sute de
mile... Dac marea liber se ntindea att de departe,
nu mai aveam nevoie dect de cteva zile... Dac
exista ns un continent antarctic, ar fi fost nece-
sare cteva sptmni. In realitate ns, nimeni din-
tre noi nu se gndea la polul sud. i HALBRANE nu
nfruntase pericolele oceanului antarctic pentru a-l
cuceri !
Admind c Len Guy, voind s duc mai departe
investigaiile sale, s-ar fi neles cu Jem West, cu
bosseman-ul i cu ceilali mateloi vechi din echi-
paj, ar fi putut el ns convinge i pe cei douzeci
de oameni angajai n insulele Falkland, crora
Hearne, meterul harponar, nu nceta s le ae
spiritele i aa destul de agitate ? !...
Nu ! Cpitanului i-ar fi fost imposibil s stp-
neasc aceti oameni, care formau majoritatea echi-
pajului i pe care abia i dusese pn la insula Tsa-
lal. Ar fi refuzat cu siguran s se aventureze mai
departe, prin mrile antarctice i asta trebuie s fi
fost una din raiunile pentru care cpitanul luase
hotrrea s se ntoarc spre nord, cu toat durerea
pe care o ncerca !...
Prin urinare, noi consideram campania terminat,
i v putei da seama ce uluii am fost cnd auzi-
rm aceste cuvinte :
Dar Pym... bietul Pym ?...
M ntorsei brusc.
Hunt era acela care vorbise.
Nemicat, lng copastie, acest straniu personaj
scruta cu privirile orizontul...
Vocea lui fusese att de puin auzit pe bordul
goeletei erau poate chiar primele cuvinte pe care
le pronunase de fa cu toat lumea de la mbarca-
rea lui nct oamenii se apropiara curioi de el.
Avui presentimentul c intervenia aceasta anuna
o revelaie uimitoare.
Locotenentul trimise cu un gest hotrt tot echi-
pajul spre prova. Nu mai rmaser lng el dect
Jem West, bosseman-ul, eful velier Martin Hoit i
maistrul calafagiu Hardie, care se considerar n-
dreptii s rmn cu noi.
Ce-ai spus ?,.. ntreb Len Guy, apropiindu-se
de Hunt.
Am spus: Dar Pym... bietul Pym?..."
Bine, dar ce vrei, ce urmreti tu amintin-
du-ne tocmai acum, numele omului ale crui sfa-
turi nenorocite au trt pe fratele meu pn n in-
sula unde JANE a fost distrus, unde cea mai mare
parte a echipajului a fost masacrat, unde n-am mai
gsit pe niciunul din cei care se mai aflau nc acolo
acum apte luni ?...
Hunt tcea.
Rspunde ! strig Len Guy, care, dobort de
durere, nu se mai putea stpni.
Ezitarea lui Hunt nu se datora faptului c nu tia
ce s rspund, ci, dup cum se va vedea, din greu-
tatea de a-i exprima ideile. Totui, erau foarte
clare, cu toate c fraza i ieea de pe buze ntre-
rupt, iar cuvintele abia se legau ntre ele. Avea
un limbaj al lui, plin de imagini, dar n pronunarea
cuvintelor se simea un puternic accent aspru, ase-
mntor indienilor din Far-West.
Iat... spuse el. Eu nu tiu s povestesc fru-
mos... limba mi se poticnete... nelegei... Am vor-
bit de Pym... de bietul Pym... Nu ?...
Da rspunse scurt locotenentul i ce-ai
s ne spui despre Arthur Pym ?...
S v spun... c nu trebuie s-l prsim...
S nu-l prsim ?... strigai eu emoionat.
Nu... niciodat !... relu Flunt. Gndii-v... ar
fi crud... prea crud !... S mergem s-l cutm...
S-l cutm ?,.. repet cpitanul Len Guy.
nelegei-m... pentru asta m-am mbarcat eu
pe FIALBRANE... Da... pentru a-l regsi... pe bietul
Pym !...
i unde este el ? ntrebai eu dac nu se afl
n fundul unui mormnt... n cimitirul oraului su
natal ?...
Nu... este acolo unde a rmas... singur... singur
de tot... rspunse Hunt, artnd cu mna spre
sud i de atunci pn acum soarele s-a ridicat de
unsprezece ori deasupra acestui orizont I
C Hunt vroia s neleag prin asta regiunile
antarctice, era evident. Dar ce mai vroia el ?...
Tu nu tii oare c Arthur Pym e mort ?... spuse
cpitanul Len Guy.
Mort !... spuse repede Hunt, subliniind acest
cuvnt cu un gest energic. Nu ! ascultai-m... cu-
nosc faptele... nelegei-m... nu este mort...
 Ei, Hunt reluai eu ... amintete-i... n
ultimul capitol al aventurilor lui Arthur Pym, Ed-
gar Poe nu povestete oare c sfritul lui a fost su-
bit i deplorabil ?...
Este adevrat c poetul american nu arta n ce
fel se sfrise aceast via extraordinar, i, dup
cum v-am mai spus, lucrul' mi pruse ntotdeauna
destul de suspect. Oare secretul acestei mori va fi,
n sfrit, dezvluit, deoarece, dup spusele lui
Hunt, Arthur Pym n-ar fi revenit niciodat din re-
giunile polare ?
Explic-te, Hunt! ordon cpitanul Len Guy,
care mi mprtea surpriza. Gndete-te... nu e
pripi... i spune limpede ce ai de sps !
i n timp ce Hunt i trecea mina pe frunte ca
pentru a-i aduna amintirile ndeprtate, l fcui
atent pe Len Guy :
n intervenia acestui om este ceva ciudat i,
dac nu cumva este nebun,..
La aceste cuvinte bosseman-ul cltin aprobativ
din cap, cci pentru el era clar c Hunt nu putea fi
n toate minile. Acesta l nelese i, cu o voce as-
pr, spuse:
Nu... nu snt nebun... strig el. Nebunii acolo...
n preerie... snt respectai dac nu snt crezui!...
i pe mine... trebuie s m credei !... Nu !... Pym
nu este mort!...
Dar Edgar Poe susine acest lucru, i rspun-
sei eu.
Da... tiu... Edgar Poe... din Baltimore... dar...
el nu l-a vzut niciodat pe srmanul Pym... nicio-
dat...
Cum ? strig cpitanul Len Guy. Aceti doi oa-
meni nu se cunoteau ?...
Nu !
i nu Arthur Pym a fost acela care i-a po-
vestit singur aventurile lui Edgar Poe ?...
Nu... cpitane... nu ! rspunse Hunt... Acela...
la Baltimore... n-a avut dect nsemnrile scrise de
Pym din ziua n care se ascunsese pe bordul lui
GRAMPUS... scrise pn n ultima clip... ultima...
Teama lui Hunt era c nu va fi neles i repeta
acest cuvnt fr ncetare.
De altfel nu pot tgdui c ceea ce declara el
prea cu neputin de admis. Dup el, Arthur Pym
n-ar fi vorbit niciodat cu Edgar Poe ? !... Poetul
american ar fi luat numai cunotin de nsemn-
rile lui zilnice din timpul acestei neverosimile c-
ltorii ?...
Dar cine a adus atunci acest jurnal ?... ntreb
cpitanul, apucnd mna lui Hunt.
Tovarul lui Pym... acela care l iubea ca pe
un fiu, pe bietul lui Pym... Metisul Dirk Peters... care
s-a ntors singur de acolo...
Metisul Dirk Peters ? !... strigai eu.
Da...
Singur ?...
Singur...
i atunci Arthur Pym ar fi...
Acolo ! spuse Hunt cu o voce puternic, ar-
tnd din nou spre acele regiuni ale sudului, ctre
care privirile sale rmneau aintite cu ncp-
nare.
O asemenea afirmaie se putea bucura de ncre-
derea noastr ?... Evident c nu ! De aceea Martin
Hoit mpinse cu cotul pe Hurliguerly, i amndu-
rora pru s le fie mil de Hunt, n timp ce Jem
West l observa, fr s i se poat citi pe fa gn-
durile.
Cpitanul Len Guy mi fcu semn c nu se pu-
tea afla nimic serios de la acest diavol, ale crui
faculti mintale trebuie s-i fi fost tulburate de
mult timp.
i, cu toate acestea, examinndu-l pe Hunt, cre-
zui c surprind un fel de sclipire de adevr lucin-
du-i n ochi.
Atunci mi veni ideea s-l interoghez pe Hunt,
punndu-i ntrebri precise i struitoare, la care
el se strdui s rspund cum putu mai bine, prin
afirmaii succesive i, dup cum se va vedea, fr
s se contrazic.
 Ascult-m... - spusei dup ce a fost sal-
vat, mpreun cu Dirk Peters, de pe epava lui
GRAMPUS, Arthur Pym a rmas pe bordul JANEI
pn n insula Tsalal ?...
Da.
n timpul unei vizite a cpitanului William
Guy n satul KIock-Klock, Arthur Pym s-a despr-
it de tovarii lui, mpreun cu metisul i unul din
mateloi ?..,
Da... rspunse Hunt. Matelotul Allen... care,
dup prbuirea aceea a murit ngropat sub dr-
mturi...
Dup aceea, Dinte i Pym: au asistat de sus, de
pe colin, la atacul i la distrugerea goeletei ?...
Da...
Pe urm, la puin timp dup nenorocire, au
prsit amndoi insula, cu una din luntrele indige-
nilor, scpnd astfel de la o moarte sigur;?....
Da...
i douzeci de zile mai trziu, ajuni n faa
perdelei de cea, au fost tri tot amndoi, n vii-
toarea cataractei ?...
De data asta, Hunt nu ddu un rspuns catego-
ric... ezitnd, blbind cuvinte vagi, nenelese... P-
rea c ncearc, s reaprind focul pe jumtate stins
al memoriei lui.., n sfrit, m privi.
Nu... nu amndoi. nelegei-m... Dirk Pe-
ters... nu mi-a spus niciodat...
Dirk Peters... ntreb iute cpitanul Len Guy.
L-ai cunoscut pe Dirk Peters ?...
Da...
Unde?...
La Vandalia... Statul Illinois...
i de la el ai tu toate amnuntele asupra c-
ltoriei ?...
De la el.
i el s-a ntors singur... singur.,, de acolo... l-
sndu-l pe Arthur Pym ?...
Singur.
 Dar vorbete o dat... vorbete, pentru numele
lui Dumnezeu ! strigai eu, ncepnd s-mi ies din
fire.
Fierbeam de nerbdare. Cum ! Hunt cunoscuse
pe Dirk Peters de la care aflase lucruri pe care le
credeam condamnate s rmn venic netiute !
Cunotea deznodmntul acestor extraordinare
aventuri !...
Atunci silii pe Hunt s rspund, ce-i drept prin
fraze ntretiate, dar care totui puteau fi nelese.
Da... acolo... o perdea de cea... mi-a spus
adesea metisul... nelegei-m... Amndoi, Arthur
Pym i cu el erau n luntrea de la Tsalal... Apoi...
un sloi de ghea... un ghear mare venise spre ei...
Din cauza izbiturii, Dirk Peters czu n mare... Putu
ns s se agate de ghear... s se urce pe el... i...
nelegei-m... vzu luntrea luat de curent i dus
departe... foarte departe... din ce n ce mai de-
parte !... n zadar ncerc Pym s-i ajute tovar-
ul... Nu fu n stare... Luntrea mergea... mergea !...
i Pym... srmanul Pym a fost luat de curent... El
este acela care nu s-a mai ntors... i este acolo...
este nc acolo !...
Eram de-a dreptul buimcii. Dac omul acesta ar
fi fost chiar Dirk Peters n persoan, n-ar fi vorbit
cu mai mult emoie, cu mai mult convingere i
mai din inim, despre bietul i dragul Pym !"
Totui, aa stteau lucrurile i de ce ne-am
fi ndoit ?
Prin urmare, n faa acestei perdele de cea se
despriser Arthur Pym i metisul ?... Bine, dar
dac Arthur Pym continuase s nainteze spre lati-
tudini mai mari, cum putuse tovarul lui, Dirk Pe-
ters, s se ntoarc napoi... s treac banchiza.,,
s revin de dincolo de cercul polar... i s ajung
n America, unde adusese nsemnrile acelea, co-
municate lui Edgar Poe ?...
ntrebrile acestea fur puse lui Hunt i el rs-
punse la toate, cu precizie, dup cum susinea
el i povestise i lui adeseori metisul.
Dirk Peters avea n buzunar carnetul lui Arthur
Pym, cnd se ag de ghear i astfel fu salvat jur-
nalul pe care l dduse romancierului american.
nelegei-m... repeta Hunt v povestesc
lucrurile aa cum le tiu i eu de la Dirk Peters... In
timp ce era luat de valuri, strig din toate puterile
sale... Pym, srmanul Pym, dispruse ns n mijlo-
cul perdelei de neguri... Ct despre metis, hrnin-
du-se cu petii cruzi pe care-i putu prinde, fu luat
de un curent i dus spre insula Tsalal, unde ajunse
pe jumtate mort de foame...
n insula Tsalal ?... strig cpitanul Len Guy.
i de ct timp plecase de acolo ?...
De trei sptmni... da... cel mult trei spt-
mni.,, dup cte spunea Dirk Peters...
Atunci, el trebuie s-i fi regsit pe cei care
mai rmseser din echipajul JANEI... ntreb
cpitanul pe fratele meu William Guy, i pe cei
care supravieuiser mpreun cu el ?...
Nu... rspunse Hunt i Dirk era convins
c. pieriser pn la unul... da... toi !... Pe insul nu
mai era nimeni...
Nimeni ?... repetai, peste msur de surprins,
auzind aceast afirmaie.
Nimeni ! declar Hunt.
Dar populaia insulei Tsalal ?...
Nimeni... v asigur... nimeni... Insula era pus-
tie... da !... pustie !...
Asta contrazicea total unele ntmplri, de care
noi eram siguri. La urma urmelor, se putea ca la
ntoarcerea lui Dirk Peters n insula Tsalal, popu-
laia, cuprins de nu se tie ce groaz, s-i fi cu-
tat refugiu pe una din insulele grupului de la sud-
vest, iar William Guy i tovarii si ar mai fi stat
nc ascuni prin vgunile trectorilor de la Klock-
Klock. Astfel se explica de ce nu-i ntlnise metisul
i de ce supravieuitorii de pe JANE nu mai aveau
a se teme de insulari, n timpul celor unsprezece
ani, ct triser pe insul. Pe de alt parte, dac
Patterson i lsase acolo cu apte luni n urm, iar
noi nu-i mai gseam, era probabil c prsiser i ei
insula Tsalal, unde nu mai aveau cu ce tri, n urma
cutremurului...
Deci, la ntoarcerea lui Dirk Peters, nu se mai
afla nici un locuitor pe insul ? ntreb cpitanul.
Nimeni... repet Hunt nimeni... metisul
nu ntlni acolo nici un indigen...
i ce-a fcut atunci Dirk Peters ? ntreb bos-
seman-ul.
nelegei-m !... rspunse Hunt. Acolo era o
luntre prsit... n fundul golfului... n care gsi
carne uscat i cteva butoaie cu ap dulce. Metisul
se arunc n ea... Un vnt de la sud... da... de la
sud... foarte puternic, acela care, mpreun cu con-
tracurentul, dusese ghearul pe care venise el n in-
sula Tsalal, l duse, timp de sptmni ntregi...
spre banchiz i reui s se strecoare prin una din
trectorile ei... Credei-m... pentru c eu nu fac
dect s repet ceea ce mi-a spus de o sut de ori
Dirk Peters... da !... i el trecu cercul polar...
i dup aceea ? ntrebai eu.
Dup aceea... fu luat de o balenier ameri-
can, SANDY-ITOOK, pe bordul creia reveni n
America.
Iat, prin urmare dac era adevrat povestea
lui Hunt, i prea cu putin s fie ce deznod-
mnt a avut, cel puin n ceea ce-l privea pe Dirk.
Peters, aceast ngrozitoare dram, petrecut n re-
giunile antarctice. ntors n Statele Unite, metisul
se puse n legtur cu Edgar Poe, pe vremea aceea
editor al lui Southern Literary Messenger", i din
nsemnrile lui Arthur Pym a ieit acea uimitoare
povestire, pe care muli nu o crezuser i creia i
lipsea deznodmntul suprem.
Partea imaginativ n opera autorului american
consta, fr ndoial, n ciudeniile din ultimele
capitole, dac. nu cumva Pym, n prada unui delir,
n-ar fi crezut c vede aievea, prin perdeaua de cea,
aceste fenomene uimitoare i supranaturale totodat.
Oricum ar fi fost un fapt rmnea sigur Ecl-
gar Poe nu cunoscuse niciodat pe Arthur Pym.
Din acest motiv, vrnd probabil s lase cititorilor o
incertitudine plin de frmntri, l fcu s moar,
de moartea aceea pe ct de subit, pe att de de-
plorabil", a crei natur i cauz nu le indica.
Dac Arthur Pym nu revenise niciodat din regiu-
nile antarctice, se putea admite oare c n-ar fi mu-
rit la scurt vreme, dup desprirea de tovarul
su... i c-ar mai tri nc, cu toate c trecuser un-
sprezece ani de la dispariia lui ?...
Da.,, da ! rspunse Hunt.
i afirm acest lucru cu acea convingere pe care
Dirk Peters i-o strecurase n suflet, pe cnd locuiau
amndoi n trguorul Vandalia din fundul Illi-
nois-ului. Acum sosise momentul s te ntrebi dac
Hunt era n toate minile... Nu era tot el acela care,
n timpul unei crize mintale nu m mai uadoiarn
de acest lucru, se introdusese n cabina mea i-mi
optise aceste cuvinte la ureche : Dar Pym.,.. sr-
manul Pym ?..."
Da !... nu visasem...
Pe scurt, dac tot ce spusese Hunt era adevrat,
clac nu era dect raportul fidel al secretelor pe
care i le-a ncredinat Dirk Peters, trebuia crezut,
cnd repeta cu un ton struitor i totodat plin de
rugmini ; Pym nu e mort!... Pym e acolo !... Sr-
manul Pym nu trebuie prsit !"
Dup ce terminai cu interogatoriul lui Hunt, c-
pitanul Len Guy, dei profund tulburat, i schimb
deodat atitudinea de om dobort de loviturile de-
cepiilor, i, cu o voce hotrt, comand :
Tot echipajul pe puntea de la pupa !
Cnd oamenii se adunar n jurul lui, spuse :
Ascult-m, Hunt, i gndete-te bine la ntre-
brile pe care i le voi pune...
Hunt i slt fruntea i-i plimb privirea aceea
ca oelul, pe feele mateloilor HALBRANEI.....

Mai susii c tot ceea ce ai spus despre Ar-

thur Pym este adevrat ?...
Da, rspunse Hunt, accentund cu un gest ;as-
pru, hotrt, afirmaia lui.
L-ai cunoscut pe Dirk Peters ?
 Da.
Ai locuit, n acelai ora din Illinois, cu el,
cva ani ?...
: Timp de nou ani.
i-i povestea adesea ntmplrile acestea ?...
Da.
i tu nu pui la ndoial c i-ar fi spus adev-
rul adevrat ?...
Nu.
Ei bine, nu s-a gndit el niciodat c o parte
din oamenii de pe JANE ar fi putut rmne pe in-
sula Tsalal ?...
Nu.
Credea c William Guy i tovarii lui pieri-
ser cu toii n prbuirea aceea de la Klock-
Klock?...
Da. i... dup cum mi-a repetat adeseori... i
Pym credea acelai lucru...
i unde l-ai vzut tu pe Dirk Peters pentru ul-
tima dat ?...
La Vandalia.
De mult ?...
Mai mult de doi ani.
i dintre voi doi, tu... sau el... cine a prsit
primul Vandalia ?...
Mi se pru c surprind la Hunt o uoar ezitare
n clipa cnd vroi s rspund.
Am prsit mpreun Vandalia... spuse el.
i ncotro te-ai dus ?...
In insulele Falkland...
i el ?...
El !... repet Hunt,

i privirea lui se opri, n sfrit, asupra lui Mar-

tin Hoit, eful velier, cruia i salvase viaa cu pe-
ricolul vieii lui, n timpul furtunii.
 Ei bine relu cpitanul Len Guy nelegi
ce vreau de la tine ?...
Da.
Atunci, rspunde !... Cnd Dirk Peters a plecat
din Illinois, a prsit America ?...
Da.
i unde s-a dus ?... Vorbete !...
' n insulele Falkland !
i unde este el acum ?...
n faa dumneavoastr !

II
SE IA O HOTARIRE
Dirk Peters !... Hunt era metisul Dirk Peters.,. de-
votatul tovar al lui Arthur Pym, acela pe care
cpitanul Len Guy l cutase zadarnic atta vreme
prin Statele Unite i a crui prezen ne va furniza
poate un nou motiv pentru a continua aceast cam-
panie !...
C' cititorului i-ar fi fost de ajuns puin agerime
pentru a bnui nc cu multe pagini n urm, n
personajul Hunt, pe Dirk Peters, nu m-ar mira, ba
a putea spune c contrariul m-ar surprinde.
ntr-adevr, nimic nu era mai natural i mai
uor dect s faci un raionament ca acesta : cum
era posibil ca Len Guy i cu mine, care citiserm
de attea ori cartea lui Edgar Poe, unde portretul
fizic al lui Dirk Peters este fcut cu toat minuio-
zitatea i precizia, cum, zic, n-am bnuit noi nici o
clip c omul care se mbarcase la Falkland i me-
tisul erau una i aceeai persoan ?...
i totui, asta se explic ntr-o oarecare msur.
Da, la Hunt totul trda originea sa indian, ca i
la Dirk Peters, deoarece aparine tribului Upsaro-
kas din Far-West, i asta ar fi trebuit poate s ne
sar de prima dat n ochi. Trebuie s inem seama
ns de mprejurrile n care Hunt se prezentase c-
pitanului Len Guy, mprejurri n care nu se mai
gndea nimeni s pun la ndoial identitatea lui.
Hunt locuia n insulele Falkland, foarte departe de
Illinois, n mijlocul acelor mateloi de toate naio-
nalitile, care nu ateapt dect vremea pescuitu-
lui pentru a urca pe bordul balenierelor, fiind tot
timpul exagerat de rezervat,..
Acum l auzeam vorbind pentru prima dat i
nimic pn atunci n toat atitudinea lui nu
te fcea s bnuieti c i-ar fi ascuns adevratul
nume...
i, dup cum s-a vzut, nu-i spusese adevratul
nume dect n urma struinelor cpitanului nostru
i de team c-l vom prsi pe Pym.
Este adevrat c Hunt era o creatur extraordi-
nar, o fiin destul de deosebit, pentru a ne atrage
atenia. Da... pe msur ce-l analizam mai profund,
mi reveneau n memorie purtrile lui ciudate, de
cnd goeleta trecuse cercul antarctic, navignd n
apele mrii libere... privirile lui ndreptate fr n-
cetare spre orizontul sudului... mna lui, care se
ntindea instinctiv n direcia aceea... Apoi mi se
pruse c mai vizitase i altdat insula Ben.net , pe
care gsise o rmi din bordajul JANEI, i, n
sfrit, cercetarea aceea a insulei Tsalal... Acolo, el
mergea n frunte iar noi l urmam ca pe o cluz
prin cmpia rscolit de cataclism, pn la satul
Klock-Klock, prin intrarea prpastiei din apropie-
rea colinei n care erau spate labirinturile, disp-
rute acum fr s se mai cunoasc vreo urm...
Da...., toate acestea ar fi trebuit s ne atrag atenia,
s m fac cel puin pe mine s gmdesc c acest
Hunt ar putea fi amestecat n aventurile Lui Arthur
Pym !...
Ei bine, nu numai cpitanul Len Guy, dar i pa-
sagerul, Jeorling, avusese un vl pe ochi !... Eram
ca doi orbi, n timp ce anumite pagini din cartea lui
Edgar Poe ne-ar fi putut deschide att de uor ochii!
La urma urmelor, n-aveam nici un motiv s pu-
nem la ndoial faptul c Hunt ar fi n realitate
Dirk Peters. Dei mbtrnise cu unsprezece ani, mai
semna nc destul de bine cu cel pe care l des-
crisese Arthur Pym. Este adevrat c aspectul fe-
roce despre care vorbete povestirea, dispruse ;
de altfel, chiar dup spusele lui Arthur Pym, meti-
sul nu avea dect o ferocitate aparent". Prin ur-
mare, n aspectul lui fizic nu se produsese aproape
nici o schimbare talia mic, musculatura puter-
nic, membrele ca turnate ntr-un tipar hercu-
lean", i minile lui att de groase i mari c abia
pstrau forma omeneasc", braele i picioarele ar-
cuite, capul de o mrime uimitoare, gura despicat
pe toat limea feei, i dinii lungi, pe care bu-
zele lui nu-i acopereau niciodat n ntregime".
Aceste semnalmente se potriveau de minune re-
crutului nostru din insulele Falkland. Pe faa lui
ns, nu mai struia expresia aceea care nu semna
a veselie i mai degrab prea rnjetul unui de-
mon" !
Metisul se schimbase o dat cu vrsta, experiena,
loviturile vieii, grozavele greuti la care partici-
pase, incidente, cum le numea Arthur Pym, att
de nemaipomenite, depind cu totul hotarele n-
elegerii omeneti".
Da ! Aceste grele ncercri au spat adnc, m-
cinnd moralul lui Dirk Peters ! Cu toate acestea,
el rmnea acelai tovar credincios, cruia Arthur
Pym i datora salvarea sa din multe mprejurri
grele, fiindc acest Dirk Peters l iubea ca pe fiul
su i niciodat nu-i pierduse sperana de a-l re-
gsi cndva n mijlocul ngrozitoarelor pustieti
ale Antarctidei !
Dar nu pricepeam de ce Dirk Peters se ascundea
n insulele Falkland sub numele de Hunt i de ce,
de la mbarcarea lui pe HALBRANE, i pstrase
acest incognito i nu spusese cine era, din moment
ce cunotea inteniile cpitanului Len Guy, ale c-
rui eforturi se ndreptau ctre salvarea compatrio-
ilor si de pe JANE ?... De ce Fr ndoial, de
team ca numele lui s nu provoace oroare !... n-
tr-adevr, nu era acesta numele omului amestecat
n ngrozitoarele ntmplri de pe GRAMPUS... care
ucisese pe matelotul Parker...' hrnindu-se cu car-
nea lui i potolindu-i setea cu sngele lui ?!... Me-
tisul riscase uluitoarea mrturisire, spernd c dn-
du -i n vileag numele, HALBRANE va ncerca s-l
regseasc pe Arthur Pym.
Dac, dup ce trise civa ani n Illinois, meti-
sul venise totui s se instaleze n insulele Falkland,
o fcuse, fr ndoial, cu intenia de a se ren-
toarce cu prima ocazie care i s-ar fi oferit, n m-
rile antarctice. mbarcndu-se pe HALBRANE,
spera s hotrasc pe cpitanul Len Guy, dup
ce-i va fi salvat compatrioii prsii pe insula
Tsalal, s mearg ctre latitudini mai mari, prelun-
gind expediia n cutarea lui Arthur Pym ?...
Se putea s gndeasc astfel, cu toate c ce om
cu mintea ntreag ar fi admis c acest nenorocit
mai tria, dup unsprezece ani petrecui n inutu-
rile antarctice ?...
Existena cpitanului William Guy i a tovari-
lor si era asigurat cel puin de resursele insulei
Tsalal i nsemnrile lui Patterson afirmau c nau-
fragiaii se mai aflau acolo cnd i prsise el... Ct
despre Arthur Pym...
i totui, fa de afirmaia lui Dirk Peters care
de altfel n-avea nici o baz pozitiv mintea mea
nu se revolta, cum ar fi fost normal s-o fac !..,
Nu !... i cnd metisul ne strig : Pym nu e mort...
Pym este acolo.., Bietul Pym nu trebuie prsit !",
irigatul lui mi provoc o tulburare adnc.
i atunci m gndii la Edgar Poe, ntrebndu-m
care ar fi fost atitudinea lui, sau mai bine zis ct de
mare ar fi fost ncurctura lui dac HALBRANE
readucea n lumea civilizat pe acela a crui moarte,
,,pe ct de subit, pe atta de deplorabil", o anun-
ase el !...
Cu siguran c de cnd m hotrsem s iau
parte la campania HALBRANEI nu mai eram ace-
lai om, omul practic i rezonabil de altdat. Iat,
numai la auzul numelui de Arthur Pym, simeam
c-mi bate inima, la fel cu a lui Dirk Peters !... Ca
s prsesc insula Tsalal pentru a reveni spre nord,
spre Atlantic, mi se prea c a dezerta de la o da-
torie umanitar, datoria de a alerga n ajutorul unui
nenorocit prsit n pustiurile ngheate ale An-
tarctidei !...
Este adevrat, ca s ceri cpitanului Len Guy
s-i duc goeleta mai departe n mrile acestea,
ntr-o cltorie care cerea noi eforturi din partea
echipajului, dup attea pericole nfruntate fr fo-
los, ar fi nsemnat s te expui unui refuz sigur i,
n definitiv, nu eram eu cel mai indicat s intervin
n aceast chestiune... i totui, simeam c Dirk
Peters se bizuia pe mine, pentru a pleda cauza sr-
manului su Pym !
Declaraia metisului fu urmat de o tcere destul
de lung. Cu siguran c nimeni nu se gndea s-i
pun la ndoial sinceritatea. El spusese scurt:
,,Snt Dirk Peters", i toi erau convini c el era
ntr-adevr Dirk Peters.
Faptul c Arthur Pym nu revenise niciodat n
America, c fusese desprit de tovarul su dup
ciocnirea cu ghearul, apoi trt de luntrea din Tsa-
lal i dus spre regiunile polului, erau ntmplri uor
de admis, prin nsi natura lor i nimic nu ne pu-
tea face s credem c Dirk Peters n-ar fi spus ade-
vrul. Dar c Arthur Pym ar mai tri nc, dup
cum se ncpna s cread metisul, i c datoria
ne impunea s pornim n cutarea lui, expunn-
du-ne attor noi pericole, era cu totul altceva.
Cu toate acestea, m, hotri s-l susin pe Dirk
Peters, dar temndu-m s dau lupta pe un teren
slab, riscnd s fiu btut nainte de a ncepe, revenii
la argumentul cel mai indicat, repunnd n cauz pe
cpitanul William Guy i pe cei cinci mateloi ai
lui, de a cror urm nu ddurm n insula Tsalal.
Prieteni ncepui eu nainte de a lua o
hotrre definitiv, ar fi, cred, nelept s judecm
cu snge rece situaia. N-ar nsemna oare s regre-
tm toat viaa i s avem remucri chinuitoare
la gndul c am fi abandonat expediia noastr, toc-
mai n clipa cnd ni se ivete poate vreo ans de
reuit ?... Gndii-v la acest lucru, cpitane, i voi
de asemenea, tovarii mei. Cu mai puin de apte
luni n urm, compatrioii votri erau cu toii n
via pe insula Tsalal, cnd i-a prsit nefericitul
Patterson !... Dac atunci mai erau acolo, nseamn
c timp de unsprezece ani au gsit pe insul sufi-
ciente resurse de trai, care le-au asigurat existena,
fr a se mai teme de insulari, care, fie c muriser
n mprejurrile pe care le bnuim, fie c, presim-
ind catastrofa, s-au refugiat pe vreo insul ve-
cin... Aceasta pare s fie realitatea i nu vd ce
obieciuni s-ar putea ridica contra acestui raiona-
ment...
Nimeni nu rspunse cuvintelor mele ; de altfel,
nici nu prea aveau ce.
Dac noi n-am gsit pe cpitanul JANEI i
pe oamenii lui reluai eu cu mai mult nsufleire
este probabil c de la plecarea lui Patterson, ei
au fost constrni s prseasc insula Tsalal...
Care s fi fost motivul ?... Dup prerea mea, acest
lucru s-a ntmplat din cauza cutremurului care a
rr/it att de puternic insula, nct devenise de
nelocuit. Ar fi fost de ajuns o singur luntre indi-
gen, pentru ca, ajutai de curentul de la nord, s
ajung fie pe alt insul, fie ntr-un punct oarecare
al continentului antarctic... Cred c nu exagerez de
loc afirmnd c lucrurile s-au petrecut ntocmai
aa... n orice caz oprindu-ne aici, repet, ar nsemna
c n-am fcut nimic i ne-am strduit degeaba s
ajungem pn la aceast latitudine, dac nu conti-
num cercetrile de care depinde salvarea compa-
trioilor notri !
ntrebai cu privirea auditoriul... Nu obinui nici
un rspuns...
Cpitanul Len Guy, n prada unei puternice emo-
ii, i plec ochii, nelegnd cit dreptate aveam
cnd, invocnd datoriile umanitariste, artam sin-
gura conduit pe care trebuiau s-o aib oamenii de
inim.
i, n fond, despre ce este vorba ? reluai, dup
o scurt tcere : s mai trecem doar peste cteva
. grade n latitudine, i asta numai dac marea e na-
vigabil, iar sezonul ne asigur dou luni de timp
frumos, fr s ne temem de iarna austral, ale c-
rei asprimi nu v-a cere s le nfruntai !... i pu-
tem noi ezita, cnd HALBRANE este aprovizionat
din belug, cnd echipajul su este sntos i com-
plet, i cnd nici o boal n-a izbucnit pe bord !... S
ne speriem de pericole imaginare !... Nu vom avea
oare curajul s mergem nainte... acolo... acolo...
i le artai orizontul spre sud, n timp ce Dirk
Peters fcea acelai lucru, fr a scoate o vorb,
cu un gest att de lmurit, care vorbea n locul lui !
Privirile rmaser fixate asupra noastr, dar nici
de data aceasta nu primii vreun rspuns.
Cu siguran c goeleta putea fr s rite
prea mult s se aventureze prin aceste locuri,
timp de opt sau nou sptmni. Nu eram dect la
26 decembrie, iar expediiile anterioare avuseser
loc n ianuarie, februarie i chiar n martie a lui
Bellingshausen, Biscoe, Kendall i Weddell, care
reuiser s ia direcia spre nord. nainte ca gerul'
s le fi nchis trecerile.
Dac corbiile lor nu se aventuraser att de de-
parte n regiunile australe, n-o fcuser din cauza
timpului nefavorabil, dar noi puteam spera c vom
fi mai norocoi, dat fiind primvara timpurie din
acel an.
M strduii s pun n valoare toate aceste argu-
mente, pndind o aprobare, a crei responsabilitate
ns nu voia nimeni s i-o asume.
Tcere absolut, toi ochii se plecau n jos...
Nu pronunasem niciodat numele lui Arthur
Pym i nici nu sprijinisem direct propunerea lui
Dirk Peters. Dac a fi fcut-o, mi s-ar fi rspuns
poate cu ridicri din umeri... sau poate a fi fost
ameninat direct.
M ntrebam tocmai dac reuisem s le insuflu
oamenilor aceast credin, de care era plin sufle-
tul meu, cnd cpitanul Len Guy lu cuvntul.
Dirk Peters - spuse el susii c dup ple-
carea ta i a lui Pym din Tsalal, ai ntrezrit p-
mnt n direcia sudului ?...
Da... pmnt... rspunse metisul insule
sau continent... nelegei-m... ntr-acolo... cred...
snt sigur... c Pym.., srmanul meu Pym... ateapt
ajutor...
Acolo unde ateapt poate i William Guy
cu tovarii lui, adugai eu, pentru a readuce dis-
cuia pe un fga mai prielnic.
Acest pmnt ntrezrit de Peters constituia o
int, o int uor de atins !... HALBRANE nu va
naviga deci la ntmplare... Va merge ntr-acolo,
unde se putea s se fi refugiat supravieuitorii
JANEI !...
Cpitanul Len Guy, se gndi o clip, apoi conti-
nu :
Dirk Peters, este adevrat c dincolo de gra-
dul optzeci i patru orizontul este nchis de o perdea
de cea, aa cum se menioneaz n povestire ?...
Ai vzut-o... cu ochii ti... i acele cataracte ae-
riene... i viitoarea n care a fost trt luntrea lui
Arthur Pym ?... '
Metisul ne privi pe fiecare, apoi i cltin capul
su rriare.
Nu tiu... rspunse el. Ce vrei de la mine,
cpitane ?... O perdea de cea ?... Da... poate... i
de asemenea urme de pmnt spre sud...
Era evident c Dirk Peters nu citise niciodat car-
tea lui Edgar Poe, poate nici nu tia s citeasc.
Dup ce predase jurnalul lui Arthur Pym editorului,
nu se mai ngrijise de publicarea lui. Trind retras
la nceput n Illinois, apoi n insulele Falkland,
nici nu bnuia vlva pe care o fcuse lucrarea i
nici deznodmntul fantastic i neverosimil pe ca-
re-I dduse marele poet acestor stranii aventuri !...
Nu era cu putin oare ca Arthur Pym, cu ncli-
narea lui spre supranatural, s fi avut numai im-
presia c vzuse aievea acele lucruri uimitoare, da-
torit firii sale mult prea imaginative ?...
n clipa aceea, pentru prima oar de la nceputul
discuiei, vorbi Jem West. N-a fi putut spune dac
locotenentul era de prerea mea, sau argumentele
mele l nduioaser, fcndu-l partizanul ideii de-a
continua campania. n orice caz, se mrgini doar s
ntrebe :
Cpitane... ordinele dumneavoastr ?...
Len Guy se ntoarse spre echipaj. n jurul lui
erau strni toi mateloii i cei vechi, i cei
noi, numai Hearne, maistrul harponar, rmsese
mai la distan, gata s intervie, cnd ar fi socotit
el c e necesar.
Cpitanul ntreb cu privirea pe bosseman i pe
camarazii lui, al cror devotament i era cunoscut.
Nu-mi ddui seama dac erau de acord cu pro-
punerea m4a de-a ne continua cltoria, dar auzii
rzbtnd pn la urechile mele oapte ca acestea :
,,Ah ! dac n-ar depinde dect de mine... dac toi
ar fi de acord !"
i pe bun dreptate, fr o nelegere comun, nu
ne puteam aventura spre noi cercetri.
n clipele acelea de cumpn, Hearne, ncruntat,
lu cuvntul i ncepu s vorbeasc, aspru i tios,
aa cum i era obiceiul.
Cpitane spuse el iat, au trecut mai
mult de dou luni de cnd am prsit insulele Fal-
kland... Eu i tovarii mei am fost angajai pentru
o cltorie care nu trebuia s ne duc mai departe
de insula Tsalal...
Nu-i adevrat ! strig cpitanul Len Guy, pe
care aceast ieire a lui Hearne ncepuse s-l ener-
veze. Nu-i adevrat'!... V-am recrutat pe toi pen-
tru o campanie pe care am dreptul s-o prelungesc
pn unde-mi place !
S-avem iertare, cpitane relu Hearne, cu
un ton sec uite, am ajuns acolo unde, pn acum,
n-a mai ajuns nici' un navigator... unde nici o cora-
bie, afar de JANE, nu s-a ncumetat s mearg
niciodat. Prin urmare, att camarazii mei ct i eu,
sntem de prere c-ar fi timpul s ne ntoarcem n
insulele Falkland, nainte de a ncepe timpul ru...
De acolo vei putea reveni n insula Tsalal i chiar
mai departe, s zicem pn la pol... dac aa v
place !
Se auzi un murmur de ncuviinare. Nu mai n-
cpea ndoial c Hearne se fcea ecoul gndurilor
majoritii, care, dup cum se tie, se compunea
din oamenii cei noi ai echipajului. S nu fii de p-
rerea lor, i s le ceri supunere acestor oameni,
care nu prea erau. dispui s se supun, aventurn-
du-se prin inuturile ndeprtate ale Antarctidei, ar
fi fost o total nechibzuin ba a putea spune -
un act de nebunie, care cine tie la ce catastrof
mai putea duce,
Cu toate acestea, Jem West nu se putu stpni i
privindu-l pe Hearne cu ochii si ptrunztori, i
spuse, cu o voce n care se ghicea ameninarea :
Cine i-a dat voie s vorbeti, matelot ?...
 Ne-a ntrebat cpitanul... rspunse Hearne
fr s se tulbure i cnd snt ntrebat, am drep-
tul s rspund.
Cuvintele acestea fur spuse pe un ton att de
obraznic, nct locotenentul foarte stpn pe el
de obicei era gata s-i dea drumul furiei, cnd
cpitanul Len Guy l opri cu un gest, spunndu-i :
Linitete-te, Jem !... Nu putem face nimic dac
nu sntem cu toii de acord !
Apoi se adres bosseman-ului :
. Prerea dumitale, Hurliguerly ?...
Este foarte limpede, cpitane, m voi supune
ordinelor dumneavoastr, oricare ar fi ele !... Este
de datoria noastr s nu-l prsim pe William Guy
i pe ceilali, atta timp ct ne mai rmne o ans
i e pcat s nu ne folosim de ea, ncercnd s-i re-
gsim.
Bosseman-ul se opri o clip, n timp ce civa ma-
teloi, Drap, Rogers, Gratian, Stern, Burry, artau
prin semne c aprob ntru totul cele spuse de eful
echipajului.
n ceea ce-l privete pe Arthur Pym... n-
cepu Hurliguerly.
Nu-i vorba de Arthur Pym l ntrerupse,
enervat parc, Len Guy ci de fratele meu Wil-
liam... i de tovarii lui...
Simind c Dirk Peters era gata s protesteze, i
apucai braul i rtelegnd, nu scoase o vorb, cu
toate c tremura tot de indignare. Nu ! Nu era mo-
mentul s revenim asupra cazului Pym. Nu ne r-
mnea altceva de fcut dect s ateptm ansele pe
care ni le-ar fi oferit viitorul, gata pregtii s tra-
gem foloase din ntmplrile acestei cltorii, lsnd
oamenii s se entuziasmeze singuri, cu bun tiin
sau numai din instinct. Atunci mi ddui seama c
trebuie s-i viiv^n ajutor lui Dirk Peters prin aciuni
mai directe.
Cpitanul continua s-i ntrebe echipajul. Vroia
s cunoasc oamenii pe care se putea bizui. Toi

Note:
17 Sfinxul Ghearilor
cei' vechi i aprobar propunerea, angajndu-se sa
nu-i discute niciodat ordinele i s-l urmeze pn
unde va voi el s mearg.
Din cei noi, doar trei mateloi de naionalitate en-
glez se declarar alturi de aceti oameni de is-
prav din vechiul echipaj. Bineneles c majorita-
tea rmnea totui de partea lui Hearne. Pentru
acetia, campania HALBRANEI se terminase n in-
sula Tsalal. De aici, refuzul lor de a merge mai de-
parte i cererea hotrt de a se rentoarce imediat
spre nord, vrnd s prind epoca cea mai favorabil
pentru trecerea banchizei...
Cei care vorbeau astfel erau aproape douzeci ia
numr i nu mai ncpea ndoial c Hearne mr-
turisise adevratele lor sentimente.
Cerndu-le s dea ajutor la manevrarea goeletei,
n timp ce ea i-ar fi continuat drumul spre sud, ar
fi nsemnat s-i ndemne la revolt.
Pentru a-i atrage de partea noastr pe cei insti-
gai de Hearne, nu era altceva de fcut dect s le
ai pofta de ctig, fcnd s vibreze coarda inte-
resului.
Luai cuvntul din nou i, cu o voce hotrt, care
n-ar fi lsat pe nimeni s se ndoiasc de seriozita-
tea propunerii mele, spusei :
Marinari de pe HALBRANE, ascultai-m !...
Dup cum au fcut unele ri pentru cltoriile care
aveau drept scop descoperirile n regiunile polare,
ofer o prim echipajului goeletei !... Vei primi cte
dou mii de dolari pentru fiecare grad pe care-l vom
trece dincolo de paralela optzeci i patru !
Asta nsemna cam aptezeci de dolari de om i v
dai seama c puteau fi ispitii.
Simii mai mult intuitiv c nimerisem unde tre-
buia.
Acest angajament adugai l voi semna
cpitanului Len Guy, care va fi mputernicitul vos-
tru, iar sumele ctigate le vei primi la rentoar-
cerea voastr, oricare ar fi mprejurrile n care v
vei ntoarce.
Ateptai efectul promisiunii mele i constatai cu
mulumire c ateptarea nu fu lung.
Ura !... strig bosseman-ul, pentru a-i nsu-
flei camarazii, care se alturar aproape cu toii
uralelor lui.
Nici Hearne nu se mai mpotrivi. i rezerva
dreptul s-i spun prerea n mprejurri mai fa-
vorabile.
Prin urmare, reuii s nchei acest pact i v mr-
turisesc c, pentru a-i hotr, eram dispus s sa-
crific o sum i mai mare.
i apoi, nu eram dect la apte grade de polul
austral i dac HALBRANE trebuia s ajung pn
acolo, acest lucru nu m costa dect paisprezece
mii de dolari!

III
ARHIPELAGUL DISPRUT
n dimineaa zilei de 27 decembrie, HALBRANE
porni la drum n direcia sud-vest.
Serviciul pe bord se fcea ca de obicei, cu
aceeai supunere i cu aceeai regularitate. Aceas-
t cltorie nu comporta nici pericole n plus, nici
oboseal mai mare ca pn acum. Timpul se men-
inea frumos i marea era calm. Dac aceste con-
diii nu se schimbau, germenii nesupunerii aa
ndjduiam cel puin vor dispare i nu vom n-
tmpina noi greuti. De altfel, creierul lucreaz
mai puin la fitye mai dure. Oamenii ignorani i
lacomi nu prea se las furai de imaginaie. Mr-
ginindu-se la prezent, viitorul nu-i preocup prea
mult i deci nu le face nici griji. Numai aciunea
brutala, care-i pune fa n fa cu realitatea, i
mai scoate din nepsarea lor.
Se va produce oare acest fenomen ?...
Dar Dirk Peters, a crui identitate era cunoscut
acum, nu-i va schimba de loc felul lui de a fi, va
rmne tot aa de puin vorbre ca nainte ? Tre-
buie s mai spun c de la aceast descoperire,
echipajul nu arta antipatie fa de el, cu toate c
le erau cunoscute ntmplrile de pe GRAMPUS,
fapte care, la urma urmelor, puteau fi scuzate, dac
socoteam mprejurrile... i puteau ei uita att de
repede c metisul i riscase viaa pentru a o salva
pe a lui Martin Hoit. V...
Cu toate acestea, el continua s se in deoparte,
mncnd retras ntr-un col, dormind n altul, na-
vignd n largul" echipajului !...
Pentru ce se purta astfel, avea oare vreun motiv
pe care noi nu-l cunoteam i pe care viitorul ni-l
va descoperi ?
Vuiturile persistente dinspre nord, care mpin-
seser pe JANE pn la insula Tsalal i luntrea lui
Arthur Pym la cleva grade mai departe, favorizau
mersul goeletei noastre. Punnd amurele la babord
i strngnd vntul de aproape, Jem West putu s
ridice toate pnzete sus, folosindu-se de o briz
puternic i regulat. Etrava HALBRANEI spin-
teca cu iueal apele limpezi ca cristalul, lsnd n
urm o dr lung de spum, ca o nesfrit dantel
alb.
Cpitanul plec s se odihneasc, dup oboselile
zilei trecute. Cte gnduri obsedante nu-i tulburar
aceast odihn ! Pe de o parte, sperana legat de
noi cercetri, iar pe de alta, rspunderea mare pe
care i-o asuma ntr-o asemenea expediie prin An-
tarctida !
A doua zi m aflam pe punte, cnd el iei din ca-
bin, fcu semn locotenentului s-i lase pentru o
clip ocupaiile i ne chem pe amndoi lng ei.
 Domnule Jeorling mi se adres el s
nu credei c mi-a fost uor s iau hotrrea de a
ntoarce goeleta noastr spre nord !... mi ddeam
seama c nu fcusem totul pentru a-i salva pe ne-
fericiii notri compatrioi!... Dar nelegeam bine
c majoritatea echipajului se ridica mpolriva
mea, dac vroiam s-l duc dincolo de insula
Tsalal...
ntr-adevr, cpitane i rspunsei pe
bord a fost un nceput de indisciplin i nu se tie
dac n-ar fi degenerat ntr-o revolt,..
Revolt pe care am fi nbuit-o spuse rece
Hem West chiar dac a fi fost silit s-i sparg
capul acestui Hearne, care nu nceteaz s-i ae
pe nemulumii !
Ai fi fcut foarte bine, Jem, spuse cpitanul.
Dar dup aceea, ce-ar fi devenit nelegerea de
care avem atta nevoie ?
Avei dreptate, cpitane, recunoscu locote-
nentul, E mai bine c lucrurile s-au petrecut fr
violen !... Ar fi i mai bine ns, ca pe viitor s-i
bage minile n cap.
Tovarii lui relu cpitanul snt mo-
mii acum de primele'Vare le-au fost promise. Do-
rina de ctig i va face mai rbdtori i mai su-
pui. Generozitatea domnului Jeorling a reuit
acolo unde rugminile noastre ar fi dat gre, fr
ndoial... i mulumesc...
Cpitane spusei nc de pe cnd ne
aflam n insulele Falkland, v-am fcut cunoscut
dorina mea de a m asocia bnete ntreprinderii
dumneavoastr. Prilejul s-a ivit, l-am folosit, i
pentru asta nu merit 'nici o mulumire. S ne ajun-
gem scopul, salvnd pe fratele dumneavoastr
William i pe cei cinci mateloi de pe JANE... E
tot ceea ce doresc eu !
Cpitanul Len Guy mi ntinse mna, pe care i-o
strnsei cu cldur.
 Domnule Jeorling mai adug el ai ob-
servat desigur c HALBRANE nu se ndreapt spre
sud, cu toate c pmntul ntrezrit de Dirk Peters
sau cel puin aparenele de pmnt pare a se
afla n aceast direcie...
Am observat acest lucru, cpitane.
Totodat spuse Jem West s nu uitm
c povestirea lui Arthur Pym hu conine nimic re-
lativ la aceste aparene de pmnt spre sud i c
noi ne cluzim numai dup declaraiile metisului.
Asta-i adevrat, locotenente, rspunsei eu.
Dar poi oare suspecta pe Dirk Peters ?... Purtarea
lui, de cnd s-a mbarcat, nu inspir oare toat n-
crederea ?...
N-am nimic s-i reproez, i-a fcut ca nimeni
altul datoria... rspunse Jem West.
i n-avem motiv s punem la ndoial nici
curajul, i nici cinstea lui, adug cpitanul. Nu
numai felul n care s-a purtat pe bordul HALBRA-
NEI, ci tot ceea ce a fcut de cnd a navigat la
bordul lui GRAMPUS, i apoi al JANEI, ne ndrep-
tete s avem o prere bun despre el...
i pe care o merit cu siguran ! adugai eu.
Nu tiu de ce eram aa de pornit s iau apra-
rea metisului. Poate pentru c dup cum pre-
simeam mai avea s joace un rol important n
cursul acestei expediii, sau pentru c mai credea
cu atta putere n regsirea lui Arthur Pym... de
Care, curios lucru, m interesam aa. de mult, nct
m miram i eu ce m-a gsit! n fundul sufletului,
eram convins totui c ideile lui Dirk Peters pri-
vitoare la vechiul lui tovar erau duse pn la
absurd.
Parc ghicindu-mi gndurile, cpitanul sublinie
acest lucru.
Domnule Jeorling spuse el nu trebuie
s uitm c metisul'a pstrat sperana de a-l mai
regsi pe Arthur Pym, care, dup ce a fost trit
prin marea antarctic, putea s ajung la un p-
mnt mai meridional... unde ar mai tri nc !...
S triasc... dup unsprezece ani... spuse
Jem West.
Mrturisesc c acest lucru e foarte greu de
admis rspunsei eu. i totui, dac te gndeti
bine, ar fi oare absolut exclus ca Arthur Pym s
fi ntlnit mai la sud, o insul asemntoare insu-
lei Tsalal, unde William Guy" i tovarii lui au
putut tri tot atta timp ?...
Cu neputin, nu, domnule Jeorling. Dar mi-e
foarte greu s cred, totui!
i fiindc sntem la capitolul ipoteze, de ce
compatrioii dumneavoastr, prsind insula Tsa-
lal, n-ar fi fost dui de acelai curent, spre o in-
sul unde l-ar fi ntlnit pe Arthur Pym, i acolo...
Nu-mi terminai vorba, pentru c aceast presu-
punere nu putea fi acceptat, orice a fi spus, i
mai ales nu era momentul s insist acum asupra
proiectului meu de a merge n cutarea lui Arthur
Pym, dect dup ce i vom fi gsit pe oamenii de
pe JANE, dac, bineneles, i-am mai fi gsit.
Cpitanul Len Guy reveni atunci la scopul dis-
cuiei i cum conversaia aceasta, plin de digre-
siuni, fusese destul de abtut din drumul, ei" >
cum ar fi spus bosseman-ul, era normal s-o readu-
cem pe drumul cel bun.
- Dup cum v spuneam relu cpitanul Len
Guy nu m-am ndreptat spre sud, pentru c in-
tenionez s merg mai nti n recunoatere prin
insulele vecine cu Tsalal-ul, din grupul acela si-
tuat la vest...
neleapt idee aprobai eu i poate c vi-
zitnd aceste insule, vom reui s ne dm seama
cnd se va fi produs cutremurul acela...
De curnd... asta nu mai poate fi pus la ndo-
ial afirm cpitanul i desigur, dup ple-
carea lui Patterson, din moment ce secundul JA-
NEI i-a lsat compatrioii pe insul !
Se tie c aveam motive foarte serioase s ne
meninem prerea n aceast privin.
n povestirea lui Arthur Pym nu se vorbete
de un grup de opt insule ?... ntreb Jem West.
Opt sau cel puin attea rspunsei eu
dup cum a aflat Dirk Peters de la slbaticul pe
care l luaser cu ei, cnd fugiser din insula Tsa-
lal. Acest Nu-Nu pretindea chiar c arhipelagul
era guvernat de un- suveran, un fel de rege unic,
numit Tsalemon, care-i avea reedina pe cea mai
mic dintre insule, i la nevoie, am putea cere me-
tisului s ne vorbeasc despre acest amnunt.
Dup cum ar fi cu putin ca puternicul cu-
tremur s nu-i fi ntins ravagiile pn la acel grup
de insule, care poate mai este nc locuit, de aceea
n apropierea lor trebuie s fim foarte prevztori.
Acest arhipelag nu poate fi departe adu-
gai eu. i apoi, cpitane, cine tie dac fratele
dumneavoastr i mateloii lui nu s-au refugiat pe
una din aceste insule ?...
Eventualitate uor de admis, dar foarte puin li-
nititoare, fiindc se putea ca aceti nenorocii s
li czut din nou n mimTe slbaticilor, de care
scpaser n timpul ederii pe insula Tsalal. i
apoi, pentru a-i salva, dac viaa le fusese cruat,
HALBRANE n-ar fi silit s foloseasc fora i, n
cazul acesta, va reui oare ncercarea ei ?...
Jem relu cpitanul Len Guy plutim cu
opt pn la nou mile pe ceas i n scurt vreme
s-ar putea ca pmntul s fie semnalat... d ordin
s se vegheze cu toat grija.
Am neles, cpitane.
Este un om la cuibul de cioar", pe catarg?..,
Da, Dirk Peters, care s-a oferit singur...
Bine, Jem, n el ne putem pune toat ncre-
derea...
Cum ne putem ncrede i n ochii lui adu-
gai eu fiindc l-a nzestrat natura cu o vedere
uimitoare !
Goeleta i urm drumul spre vest, pn la ora
zece, fr ca vocea metisului s se fac auzit. M
ntrebam dac nu vom pi ca n drumul spre in-
sulele Auroras sau Glass, pe care le cutasem za-
darnic ntre insulele Falkland i Noua-Georgie. La
suprafaa mrii nu ieea nici o ridictur, nici o
urm de uscat nu se desena pe orizont. Poate c
insulele acelea nu aveau un relief prea nalt i nu
puteau fi zrite dect de la o mil sau dou depr-
tare ?...
De altfel, n timpul dimineii, briza slbi mult.
Goeleta fu hruit, chiar mai mult dect ne-am fi
ateptat, de un curent de la sud. Din fericire, pe
la ora dou dup amiaz vntul se ntei i Jem
West fcu n aa fel nct rectig timpul pe ca-
re-l pierdusem din cauza derivei.
Timp de dou ore, HALBRANE merse fr s-i
schimbe direcia, cu o vitez de apte pn la opt
mile pe or, i nici cea mai mic nlime nu apru
n larg.
Este foarte curios c n-am dat nc de arhi-
pelagul acela mi spuse cpitanul Len Guy
pentru c, dup spusele lui Arthur Pym, Tsalal-ul
aparine unui grup insular foarte vast.
Se poate, dar el nu spune c ar fi vzut vreo
insul n timpul ct JANE a stat ancorat... i
atrasei eu atenia.
Avei dreptate, domnule Jeorling. Dar cum
HALBRANE a parcurs nu mai puin de cincizeci de
mile de azi diminea, i fiind vorba de insule des-
tul de apropiate unele de altele...
n cazul acesta, cpitane, trebuie s tragem
concluzia i nu mi se pare de loc neverosimil
c grupul de care depindea insula Tsalal a dis-
prut cu totul n cutremurul acela...
Pmnt la tribord, n fa ! ne ntrerupse stri-
gtul lui Dirk Peters.
Toate privirile se ndreptar ntr-acolo, dar ni-
meni nu observ nimic pe toat ntinderea de ape.,
Din vrful catargului mare, unde era cocoat, me-
tisul putea s vad ceea ce niciunul din noi n-ar ti
putut vedea.
i apoi, ochii aceia ageri, cu vederea puternic,
obinuina lui n cercetarea orizonturilor, nu se
puteau nela.
i ntr-adevr, dup un sfert de or, cu ajutorul
ocheanelor, puturm deosebi cteva insulie risi-
pite pe suprafaa apei, luminat piezi de razele
soarelui, la o deprtare de dou pn la trei mile
spre vest.
Locotenentul ddu ordin s se strng o parte
din pnze i HALBRANE rmase numai cu brigan-
tina, pnza mare i focul mare.
Trebuia oare ca goeleta s-i ia de pe acum m-
suri de aprare, s se monteze armele pe punte, s
se ncarce tunurile i s-i ntind plile de abor-
daj ?... nainte de a ordona aceste msuri, cpita-
nul Len Guy crezu c poate, fr prea mari riscuri,
s se apropie mai mult de insule.
Ce se ntmplase oare, ca aceste locuri s fie
att de schimbate? n locul unde Arthur Pym spu-
nea c se aflau insule mari, ntinse, se zreau doar
cteva insulie cel mult o jumtate de duzin,
ieind deasupra apei cu opt pn la zece stnjeni...
n clipa aceea metisul, care se lsase n jos de-a
lungul artului de la tribord, sri pe punte.
Ei bine, Dirk Peters l ntreb cpitanul
ai recunoscut acest grup ?
Grupul ?... ntreb, cltinnd din cap, metisul.
Nu... n-am vzut dect cinci sau ase vrfuri... Nu
e nici o insul... doar cteva pietre !
ntr-adevr, cteva vrfuri, sau mai degrab c-
teva culmi rotunjite, era tot ce mai rmsese din
grupul de insule cel puin din cele situate n
partea occidental. Dac arhipelagul se ntindea pe
mai multe grade, s-ar putea ca fosta zguduitur
s nu fi distrus dect insulele dinspre vest. De alt-
fel, asta ne i propusesem s verificm, dup ce
am fi cercetat fiecare insuli n parte i am fi reu-
it s determinm cu aproximaie la care dat avu-
sese loc cutremurul de pe urma cruia rmsese
pe Tsalal urme ce nu puteau fi discutate.
Pe msura ce goeleta nainta, puteam distinge
cu uurin aceste rmie ale grupului, a crui
parte occidental era distrus n ntregime.
Suprafaa celor mai mari insule nu depea cinci-
zeci pn la aizeci de stnjeni ptrai, iar cele mai
mici, trei pn la patru stnjeni. Acestea din urm
preau o ngrmdire de stnci rsrite la supra-
faa apei, pe care talazurile mrii, venic n mi-
care, le mpodobeau cu ciucuri albi de spum.
E de la sine neles c HALBRANE nu se putea
aventura printre aceste recifuri, fiind expus s-i
distrug coastele sau tlpoaia. Ne vom mulumi s
facem doar nconjurul grupului pentru a cerceta
dac scufundarea arhipelagului fusese complet.
Va fi totui necesar s debarcm n cteva puncte,
pentru a culege poate unele indicii.
Ajuni la cteva sute de metri de insula princi-
pal, cpitanul ceru s se fac un sondaj. Se ddu
de fund la vreo douzeci de brasse, de unde tra-
serm concluzia c aici fusese scufundat o in-
sul, a crei parte central se nla deasupra ni-
velului mrii cu aproximativ cinci pn la ase
stnjeni.
Goeleta se apropie i mai mult, iar cnd apa nu
| mai avu dect o adncime de cinci brasse, arunca-
rm ancora.
Jem West ar fi vrut s ndrepte pnzele n aa
fel, nct corabia s nu se poat mica din loc n
timpul ct va dura explorarea insulei. Dar, din
cauza curentului puternic care o tra spre sud, goe-
leta ar fi fost luat de valuri. De aceea se gndir
c e mai bine s ancoreze n apropierea grupului.
Acolo marea era mai linitit, iar cerul nu lsa s
se bnuiasc nici o schimbare atmosferic.
Dup ce ancorarm, n una din luntre coborrm
cpitanul, bosseman-ul, Dirk Peters, Martin Hoit,
doi oameni i eu.
Eram la un sfert de mil de prima insul. Par-
curserm repede aceast distan, strecurndu-ne
prin trectori nguste. Vrfurile stncoase apreau
i dispreau n valuri care creteau o dat cu hula.
Mturate de vnturi i splate de ape, stncile n-ar
mai fi putut pstra nici o mrturie despre timpul
cnd s-a produs cutremurul. n mintea noastr, nu
mai era nici o ndoial n aceast privin.
Luntrea porni printre stnci. Dirk Peters, n par-
tea dinapoi, cu crma ntre picioare, se strduia s
evite colurile ascuite ale recifurilor care ieeau
amenintoare din valuri.
Prin apa destul de limpede, nu vedeam, cum ar
fi fost normal, stratul acela de nisip presrat cu
scoici, cum se ntlnete foarte des la mici adn-
cimi, ci blocuri negricioase de piatr, acoperite cu
vegetaie terestr, tufe de plante care nu aparin
florei marine, din care unele pluteau la suprafaa
apei.
Asta dovedea c solul care le dduse natere se
prbuise de curnd.
Cnd luntrea atinse malul insulei, unul din oa-
meni arunc cangea, al crei vrf ptrunse ad.nc
ntr-o crptur.
Dup ce legar odgonul de rm, debarcarea se
putu face cu uurin.
Aceasta era una din insulele mari ale grupului,
redus acum la un oval neregulat, cu circumferina
de vreo sut cincizeci de stnjeni, nlndu-se pn
la douzeci i cinci-treizeci de picioare deasupra
nivelului mrii.
Oare mareele se ridic vreodat pn la
aceast nlime ? ntrebai pe cpitanul Len Guy.
Niciodat mi rspunse el i n-ar fi ex-
clus ca spre mijlocul acestei insule s descoperim
rmie de vegetaie, urme de colibe sau chiar
de aezri omeneti mai mari...
Cel mai bun lucru ar fi s-l urmm pe Dirk
Peters, care ne-a luat-o cam mult nainte spuse
bosseman-ul. Acest diavol de metis este n stare
s vad cu ochii lui de lynx 1 ceea ce noi n-am
reui s descoperim niciodat !
Dup cteva minute de mers, ajunserm n punc-
tul cel mai nalt al insulei.
Aci descoperirm, ntr-adevr, o mulime de
urme probabil rmie ale acelor animale do-
mestice despre care vorbete n jurnalul su Ar-
thur Pym psri de curte, rae de soiul cauwass-
back i porcii aceia cu pielea ncreit, acoperit
de un pr lung, moale i mtsos.
Demn de reinut ni se pru faptul c ntre ose-
mintele acestea i cele din insula Tsalal exista o
deosebire n felul cum erau mprtiate, i ne d-
durm seama c grmezile de oase datau de cel
mult cteva luni. Acest fapt se potrivea foarte bine
cu ipoteza noastr c cutremurul se produsese de
curnd.
Ici-colo nverzeau eline, cochlearias i mai des-
coperirm cteva buchete de floricele, care nu se
uscaser nc.
i care snt din anul acesta ! strigai eu. Iarna
austral n-a trecut nc peste ele...
Snt cu totul de prerea dumneavoastr, dom-
nule Jeorling, spuse Hurliguerly. i nu credei c
s -ar putea ca ele s fi crescut'acolo nainte de dis-
trugerea grupului ?...
Asta mi se pare imposibil rspunsei eu, cu
hotrrea omului care nu vrea s renune cu nici
un chip la ideile lui.
Ici-colo creteau nite arbuti srccioi, un fel
de aluni slbatici, din care Dirk Peters rupse o

Note:
' Lynx animal asemntor rsului din pdurile noas-
tre, (n.t.)
creang plin de sev. Pe ea aliniau, alune ase-
mntoare acelora pe care el i Pym le mncaser
cnd au fost prini ntre crpturile colinei de la
Klock-Klock sau n fundul prpastiilor din care nu
mai gsiser nici urm n insula Tsalal.
Dirk Peters dezghioca cteva alune din coaja lor
verde i le sparse n dinii lui atit de puternici, c
ar fi sfrmat i bile de fier.
Dup aceste descoperiri, nu mai putea ncpea
nici o ndoial asupra datei cataclismului care se
produsese cu siguran dup plecarea lui Patter-
son. Prin urmare, nimicirea populaiei din Tsalal,
ale crei oseminte acopereau mprejurimile satu-
lui Klock-Klock, nu se datora acestui cataclism. In
ce-l privea pe cpitanul William Guy i pe cei cinci
mateloi de pe JANE, era aproape sigur c reui-
ser s fug la timp, pentru c nu se gsise pe in-
sul corpul nici unuia din ei.
Atunci unde ar fi putut s se refugieze, dup ce
au prsit Tsalal-ul ?...
Aceasta era ntrebarea care ne frmnta fr n-
cetare minile i ce rspuns am fi putut gsi?...
Dup prerea mea, lucrul acesta nu mi se prea
cel mai neobinuit din cte se iviser n tot cursul
acestei povestiri !
Cred c nu e nevoie s insist prea mult asupra
explorrii acestui grup de insule. nconjurul lui
ne lu treizeci i ase de ore. Pe celelalte insule
fcurm aceleai descoperiri plante i rmie
care ne ntrir primele concluzii cu privire la
tulburrile seismice al cror teatru au fost acele
locuri. Cpitanul Len Guy, locotenentul, bosse-
man-ul i cu mine, eram de data aceasta siguri de
completa nimicire a indigenilor. HALBRANE deci
nu mai avea nici un motiv s se team de vreun
atac, i aceast constatare o fcurm cu oarecare
bucurie.
Dar de aici trebuia s tragem concluzia c Wil-
liam Guy i cei cinci mateloi, dup ce au ajuns
pe una din aceste insule, ar fi pierit i ei, o dat cu
scufundarea arhipelagului ?
Iat raionamentul pe care l admise cpitanul
Len Guy n aceast privin :
Dup prerea mea ncepui - prbuirea
artificial a colinei de la Klock-Klock a cruat un
anumit numr din oamenii de pe JANE cel pu-
in apte, mpreun cu Patterson i n acelai
timp a scpat i cinele Tigru, ale crui rmie
le-am gsit n apropierea satului. Apoi, la scurt
vreme dup distrugerea unei pri a populaiei
Tsalal-ului, datorit unei cauze pe care n-o cunosc,
indigenii care au supravieuit dezastrului au pr-
sit insula, refugiindu-se pe celelalte insule ale ar-
hipelagului. Rmai singuri i fiind n perfect si-
guran prin plecarea insularilor, cpitanul William
Guy i tovarii si au putut tri uor acolo, unde
naintea lor triser mii de slbatici. Anii trecur
zece sau unsprezece fr ca ei s poat p-
rsi aceast nchisoare, cu toate c trebuie s fi
ncercat de multe ori, fie cu una din luntrele indi-
genilor, fie cu o luntre construit de ei. n sfrit,
cam cu apte luni n urm, dup dispariia lui Pat-
terson, un cutremur a zdruncinat insula Tsalal, n-
ghiind i insulele vecine. Dup mine, abia atunci
William Guy i nsoitorii si, dndu-i seama c
nu mai puteau locui acolo, fur nevoii s se m-
barce ncercnd s se rentoarc la cercul antarctic.
N-ar fi foarte posibil ca aceast tentativ s nu
fi reuit i n cele din urm, sub influena curen-
tului care i tra spre sud, s fi ajuns la pmntul
zrit de Dirk Peters i Arthur Pym la latitudinea
de dincolo de al optzeci i patrulea grad? Prin ur-
mare, n aceast direcie trebuie ndreptat HAL-
BRA.NE, cpitane. Dup ce vom mai trece nc
dou sau trei paralele, de-abia atunci am putea
avea ansa s-i regsim. Acesta ne este elul i
care dintre noi nu i-ar sacrifica chiar viaa pentru
a-l atinge ?...
presupune o asprire a climei cu cit avansezi spre
sud, prin oceanul Antarctic, am constatat c lu-
crurile se ntmpl tocmai pe dos. S fi ncercat
acum s te ntorci spre nord, ar fi fost o nebunie
curat, mai ales n aceast perioad att de nain-
tat a sezonului. Un singur drum mai rmnea nc
deschis speranei. Ne hotrrm s naintm cu
curaj spre sud, unde mai existau pentru noi oare-
care anse de a descoperi alte insule i unde pre-
supuneam c vom da peste un climat din ce n ce
mai dulce..."
Dac Arthur Pym judeca astfel, cu att mai mult
trebuia s gndim noi astfel. In 29 februarie
anul 1828 fusese bisect fugarii se trezir pe
oceanul imens i dezolant", dincolo de paralela
optzeci i patru. Noi eram abia Ia 29 decembrie,
HALBRANE avea un avans de dou luni asupra
luntrei, care, fugit din insula Tsalal, era amenin-
at de apropierea iernii lungi de la pol. Pe de alt
parte, goeleta noastr, bine aprovizionat i bine
echipat, inspira mai mult ncredere dect lun-
trea lui Arthur Bifm, cu scheletul de rchit, lung
de vreo cincizeci de picioare i lat de vreo patru
sau ase, i care nu ducea cu ea dect trei broate
estoase pentru hrana a trei oameni.
Aa stnd lucrurile, mi puteam pune fr team
multe sperane n reuita celei de-a doua pri a
campaniei noastre, care abia ncepuse.
Dup cteva ore de mers, ultimele insule ale arhi-
pelagului disprur la orizontul privirilor noastre.
Marea era aa cum o vzusem de la insula Bennet
ncoace fr pic de sloi lucru explicabil de-
oarece temperatura apei arta patruzeci i trei de
grade, sau plus 6 grade i 11 Celsius. Curentul era
destul de puternic patru-cinci mile pe or i
venea de la nord spre sud cu o regularitate con-
stant. Stoluri de psri mpnzeau spaiul me-
reu aceleai i aceleai specii, alcioni, pelicani,
pescrui, albatroi. Trebuie s v mrturisesc ns
ca albatroii acetia nu aveau dimensiunile uriae
de care vorbea n jurnalul su Arthur Pym i nici
unul nu scotea strigtul acela : tekeli-li! care p-
rea a fi, de altfel, cuvntul cel mai ntrebuinat n
limba indigenilor din Tsalal.
Trecur aa dou zile, timp n care nu se ntm-
pl nimic deosebit. Nu fu semnalat nici pmnt,
nici aparen de pmn. Oamenii de pe bord pes-
cuir din belug n aceste ape n care miunau pa-
pagali de mare 1 , batogul, calcani, ipari de mare,
delfini de o culoare azurie i alte soiuri de peti.
Talentele combinate ale lui Hurliguerly i Endicott
fcur ca masa s fie variat, plcut i cred c
meritele celor doi prieteni erau egale n aceast
colaborare culinar.
A dou zi, la 1 ianuarie 1840 i acesta se n-
tmpl s fie tot an bisect o cea uoar voala
soarele n primele ore ale dimineii, dar din atta
lucru nu traserm concluzia c s-ar anuna vreo
schimbare n situaia atmosferic. Se mplineau
patru luni i aptesprezece zile de cnd prsisem
insulele Kerguelen, i dou luni i cinci zile de
cnd HALBRANE plecase din insulele Falkland.
Ct timp va ine aceast cltorie ?... Preocupa-
rea de frunte nu era ns durata cltoriei, ci punc-
tul pn la care ne va duce prin inuturile antarc-
tice. In aceste zile fcui o constatare : metisul n-
cepuse s-i schimbe atitudinea de pn atunci, i
dac fa de cpitan i de oamenii echipajului
aceast schimbare se producea mai ncet, fa de
mine se manifesta fr nici o rezerv. Inelegnd
poate c m interesam foarte serios de soarta lui
Arthur Pym, cuta s fie ct mai mult n preajma
mea i, de ce s n-o spun deschis, ne nelegeam"
fr a fi nevoie s schimbm o vorb mcar. Cte-
odat, cnd m gsea singur, i ieea din mutis-
mul lui obinuit. Cnd avea timp liber i obligaiile
Note:
1
Papagali de mare un soi de pete viu colorat, (n.t.)
serviciului i permiteau, se furia spre banca din
spatele copastiei, pe care mi plcea s stau de
obicei. n trei-patru rnduri, ncercarm s stm de
vorb, dar nu reuirm. Dar de ndat ce cpita-
nul, locotenentul sau bosseman-ul veneau spre noi,
el se ndeprta.
n ziua aceea, pe la ora zece, cum Jem West era
de cart, iar cpitanul se nchisese n cabina lui,
metisul veni de-a lungul punii, spre mine, cu pai
furiai, vrnd fr ndoial s stm de vorb i
e uor de ghicit despre ce vroia s-mi vorbeasc.
Cnd ajunse aproape de banca pe care edeam,
vrnd s-l ajut, i spusei :
Hai, Dirk Peters, apropie-te. Vrei s vorbim
despre el ?...
Ochii lui scnteiar ca. jarul, asupra cruia sufli
s-l aprinzi.
El!... murmur metisul.
Dirk Peters, ai rmas credincios amintirii Iui I
S-l uit... domnule?... Niciodat!...
E venic aici... n faa dumitale...
Tot timpul... nelegei... am nfruntat atitea
pericole mpreun !... Asta ne-a fcut s.fim ca fra-
ii, nu !... un tat cu fiul su!,.. Da !... l iubesc ca
pe copilul meu !... Dup ce : am mers mpreun att
de departe... prea departe... el... nu s-a mai n-
tors !... Eu am fost vzut n America... eu... dar
Pym.., bietul Pym... mai este nc acolo !
Din ochii lui se rostogoleau iroaie de lacrimi.
Privindu-l, m ntrebam cum de nu se usuc la
flacra arztoare care-i nea din ochi ?...
l ntrebai :
Dirk Peters, n-ai nici o idee de drumul pe
care l-ai fcut mpreun cu Arl'hur Pym, n lun-
trea aceea cu care v-ai salvat de pe insula
Tsalal ?...
 De loc, domnule !... Bietul Pym nu mai avea
instrumentele... tii... mainile de marin... s pri-
veasc la soare... Nu mai puteai ti... Totui, in

minte c timp de opt zile, curentul ne-a mpins

spre sud... i vntul de asemenea... Briza era bun
i marea frumoas... Dou vsle sltate n picioare,
n chip de catarg... i cmile noastre n loc de
pnze...
Da i rspunsei cmi de pnz alb,
care-l ngrozeau aa de mult pe prizonierul vostru
Nu-Nu...'
Poate... Nu-mi dau seama bine... dar dac Pym
a spus acest lucru, Pym. trebuie crezut !
Se prea c o parte din fenomenele despre care
vorbea jurnalul adus de metis n Statele Unite riu
preau s-i fi atras atenia. Astfel, m ncpnai
s cred c ele nu existaser, probabil, dect n ima-
ginaia nfierbntat peste msur a lui Arthur.
Pym. Totui, vroiam s aflu de la Dirk Peters, cit
mai mult n legtur cu aceast cltorie. Deci re-
luai :
i n timpul celor opt zile, ai putut face rost
de hran ?
Da... domnule... i n zilele urmtoare,.. Noi i
slbaticul... tii... cele trei broate estoase care
erau pe bord... Animalele acestea... ehei, conin o
provizie de ap dulce... i carnea lor e bun... chiar
dac o mnnci crud... Oh! Carnea crud... dom-
nule !...
Pronun aceste cuvinte cu o voce abia optit,
de parc i-ar fi fost team s nu-l aud cineva i
arunc o privire fugar n jurul lui...
Prin urmare, acest suflet se mai nfiora nc la
amintirea ngrozitoarelor scene de pe GRAM-
PUS!... Nu-i poate nimeni nchipui nspimnt-
toarea expresie ntiprit pe figura metisului, n
clipa cnd vorbi de carne crud !... i nu avea ex-
presia unui canibal din Australia sau din Noile He-
bride, ci aceea a omului care ncearc o repulsie
puternic fa de el nsui !
Dup o tcere destul de lung, abtui discuia
spre scopul ei:

Nu-i aa, Dirk Peters, c la 1 martie, dup'

povestirea tovarului dumitale, ai zrit pentru
prima oar acel vl mare de aburi cenuii, str-
puns de raze luminoase i tremurtoare...
Nu mai tiu... domnule !... Dar dac aa a
spus Pym, trebuie s credem ce-a spus Pym !
Nu i-a vorbit niciodat de nite raze de foc
care cdeau din. cer..." reluai eu, nevoind s m
servesc de cuvintele auror polar", pe care me-
tisul poate c nici nu le-ar fi neles.
Reveneam astfel la ipoteza c aceste fenomene
se datorau poate intensitii emanaiilor electrice,
att de puternice la latitudinile mari admind
c acest fenomen s-ar fi produs n realitate.
Niciodat... domnule spuse Dirk Peters,
gndindu-se un timp, nainte de a rspunde.
N-ai observat nici dac culoarea mrii se
schimba... pierzndu-i transparena... devenind
alb... ca laptele... iar la suprafa, n jurul brcii
voastre, se tulbura...
Dac era aa... domnule... nu tiu.., nelege-
i-m, nu mai vedeam nimic din ce se ntmpla n
jurul meu... barca plutea... i o dat cu ea plutea i
capul meu...
Dar, ia spune-mi, praful acela foarte fin, care
cdea de sus... fin... ca cenua... ca o cenu alb,,*
Nu-mi amintesc.
Nu cumva era zpad... ?
Zpad ?... Da... nu... era cald... ce-a spus
Pym ?... Trebuie s credem ce-a spus Pym !
nelesei, n sfrit, c ntrebndu-l n continuare
pe metis despre aceste ntmplri neverosimile, nu
voi obine nici o explicaie. Presupunnd chiar c ar
fi observat fenomenele descrise de Pym n ultimele
capitole ale povestirii, el nu-i mai amintea nimic
acum.
Cu o voce sczut, mi spuse :
 Pym v va povesti ns despre toate astea...
domnule... el tie... Eu nu tiu... el le-a vzut... i-l
yei crede...
Da, Dirk Peters, l voi crede... l voi crede,
rspunsei eu, nevoind s-l supr.
i dup aceea, nu-i aa c vom merge s-l
cutm ?
Sper...
Dup ce vom fi gsit pe William Guy i mate-
loii JANEI ?...
Da... dup aceea...
i chiar dac nu-i gsim ?...
Chiar... dac nu-i gsim... Dirk Peters,... cred
c voi reui s-l conving pe cpitanul nostru...
Cine ar putea refuza s dea ajutor unui om...
unui om ca el...
Nu... nu va refuza !... Dar dac William Guy
i ceilali care snt cu el mai triesc, poi admite
c Arthur Pym...
Mai triete?... da!... triete! strig metisul.
Pe sfntul spirit al strmoilor mei... Triete... m
ateapt... srmanul meu Pym !... i ct de mare va
fi bucuria lui cnd se va arunca la pieptul batonu-
lui su Dirk dar eu, bucuria mea... cnd l voi
simi aici... aici...
i pieptul lat i puternic al lui Dirk Peters se
agita ca o mare n hul.
Dup aceste vorbe, plec, lsndu-m n prada
unei agitaii sufleteti nemaipomenite. Fiindc n-
elesesem ce se petrece n inima acestui om, pe
jumtate slbatic, cit mil i spirit de jertf, pen-
tru nefericitul lui tovar... pentru acela pe care
el l numea copilul su !...
Goeleta plutea fr ncetare spre sud, i timp da
trei zile 2, 3 i 4 ianuarie nu ntlnirm nici
urm de pmnt. La orizont rmnea neschimbat
aceeai linie conturat slab ntre apa mrii i bolta
cereasc. Omul care sta de veghe n cuibill de
cioar" din vrful catargului nu semnal n aceast

parte a Antarctidei nici un continent, nici o insul.

Puteai pune la ndoial spusele lui Dirk Peters cu
privire la pmntul pe care-l zrise n trecere pe
aici ? n aceste regiuni, iluziile optice snt destul
de frecvente !...
Stnd de vorb cu cpitanul, i atrasei atenia ca
de cnd prsise insula Tsalal, Arthur Pym nu mai
avea instrumentele cu care ar fi putut face
punctul...
tiu asta, domnule Jeorling mi rspunse
el i este foarte posibil ca pmntul s se g-
seasc la estul sau la vestul itinerarului nostru
Regretabil este faptul c nici Arthur Pym i nici
Dirk Peters n-au debarcat acolo. N-am mai fi avut
acum nici o ndoial asupra existenei lui, oricum
destul de problematic, i am fi reuit s-l desco-
perim mult mai uor.
l vom descoperi, cpitane, poate la ctevf
grade mai la sud...
Fie, dar m ntreb, domnule Jeorling, dac nu
era mai bine s explorez inuturile cuprinse ntre
meridianul patruzeci i patruzeci i cinci...
Nu uita c timpul ne este limitat i rs-
punsei eu i procednd astfel, ar nsemna s
pierdem cteva zile degeaba, i noi n-am ajuns nc
nici o indicaie, pentru simplul motiv c ar fi fost
desprii unul de cellalt...
i ai vrea s-mi spunei care este latitudinea
aceea, domnule Jeorling ?... n povestire nu se d
nici o indicaie, pentru simplu motiv c ar fi fost
cu neputin s-o calculeze...
Este adevrat, cpitane. i la fel de adevrat
este c luntrea trebuie s fi fost purtat foarte de-
parte de Tsalal, dac te referi la pasajul acela din
ultimul capitol.
i ntr-adevr, capitolul despre care vorbea c-
pitanul coninea urmtoarele rnduri :
Ne continuarm drumul fr nici o ntmplare
mai important, timp de apte-opt zile; n aceast

perioad, naintaserm probabil pe o distant

enorm, fiindc vntul ne favoriza tot timpul i un
curent puternic ne mpingea, fr ncetare, tocmai
n direcia pe care vroiam noi s-o urmm."
Cpitanul cunotea pasajul acesta, deoarece
citise de nenumrate ori. Spusei:
n povestire se spune : ,,o distan enorm",
i asta la 1 martie. Cltoria s-a prelungit ns pini
la 22 ale lunii martie. i, dup cum indic Arthur
Pym. mai departe, ,,barca alerga mereu spre sud,
sub influena unui curent puternic" dup pro-
priile lui cuvinte. Din toate acestea, cpitane, se
poate trage concluzia...
C ar fi mers pn la pol, domnule Jeorling?...
i de ce nu, pentru c plecnd din insula
Tsalal, nu mai avea pn acolo dect patru sute de
mile ?...
La urma urmelor, n-are importan ! relu Len
Guy. n definitiv, HALBRANE nu merge n cuta-
rea lui Arthur Pym, ci n cutarea fratelui meu i
a tovarilor lui. Important pentru noi este s aflm
clac au reuit s ajung la pmntul ntrezrit.
Asupra acestei chestiuni, cpitanul Len Guy avea
dreptate. De aceea m temeam tot timpul c va da
ordin ca goeleta s ia direcia spre est sau spre
vest. Totui, cum metisul afirma c luntrea sa o
luase spre sud i pmntul despre care vorbea se
afla n partea aceea, direcia goeletei nu fu
schimbat.
M mai gndeam c vasul s nu se fi meninut p^
alt itinerar, dect acela al lui Arthur Pym.
De altfel, aveam convingerea c dac pmntul
despre care se vorbea atta exista ntr-adevr, tre-
buia s-l ntlnim la latitudini mult mai mari dect
cele la care ne aflam.
Nici n zilele de 5 i 6 ianuarie nu se ntmpl
vreun fapt deosebit. Nu vzurm nimic din per-
deaua de ceuri tremurtoare, nimic schimbtor n
pturile superioare ale apelor mrii. Ct despre

cldura excesiv a apei, nct mina n-o putea su-

porta", nici pomeneal. Temperatura nu depea
cincizeci de grade plus 10 grade Celsius dar,
oricum, era destul de ariormai n aceast parte a
zonei Antarcticei. i cu toate c Dirk Peters nu
nceta s-mi repete : Trebuie s crezi ce-a spus
Pym !", eu m ndoiam totui de realitatea acestor
fenomene. Noi nu vzurm nici un fel de neguri,
nici ape cu aspect lptos i nici ploaie de praf al-
bicios.
Tot prin aceste locuri, zriser cei doi fugari
unul din acele enorme animale albe, care prici-
nuiau atta groaz indigenilor din Tsalal. n ce m-
prejurri ajunser aceti montri s fie vzui din
luntre?... n povestire nu se dau prea multe lmu-
riri asupra acestui lucru.
n drumul HALBRANEI, nu ntlnirm niciunul
dintre mamiferele marine sau psrile acelea
uriae, carnasierii cei mai de temut ai regiunilor
polare.
Mai adaug c nimeni de pe bord nu suferi acea
influent ciudat despre care vorbete Arthur Pym,
toropeala aceea care cuprindea trupul i mintea
omului, moleindu-l pn la inactivitate, un fel de
nepsare, care ne-ar fi fcut incapabili de cel mai
mic efort.
Poate aceast stare de amorire, care-l cuprinsese
subit, l-a fcut s cread c vede acele fenomene,
care se datorau vreunei tulburri a minii?...
n sfrit, la 7 ianuarie dup spusele lui Dirk
Peters, care nu se putea orienta dect dup ct timp
se scursese de la plecarea din Tsalal ajunserm
la locul unde slbaticul Nu-Nu, ntins pe fundul
luntrei, i dduse sufletul.
Dou luni i jumtate mai trziu, la 22 martie,
se termin jurnalul extraordinarei cltorii. n
rstimpul acela vzur ei ntunecimi adnci plutind
peste limpezimea nefireasc a apelor, n care se
reflecta o perdea de ceat albicioas ntins pe
orizont...
HALBRANE nu fu martora nici uneia din aceste
minuni, iar soarele, urmndu-i drumul de veacuri,
lumina tot timpul orizontul.
Cerul polar nu se cufundase n ntuneric i acest
lucru ne bucura, pentru c altfel ne-ar fi fost cu
neputin s mai facem punctul.
n ziua de 9 ianuarie, eram la 8633' latitudine,
longitudinea rmnnd aceeai ntre meridianul
patruzeci i doi i patruzeci i trei.
Dup cte i amintea metisul, n locul acesta se
desprise de prietenul su, dup ciocnirea cu ghe-
arul.
Se punea ns o ntrebare : dac ghearul care
l-a trt pe Dirk Peters spre insula Tsalal se abtuse
nspre nord, nu nsemna oare c era supus aciunii
unui contracurent ?
Desigur c aa se mtmplase, pentru c de dou
zile, goeleta noastr nu mai era sub influena cu-
rentului cruia i se supusese de la plecarea din
insula Tsalal. i nu e de mirare, fiindc totul este
att de schimbtor n aceste mri australe 1"
Din fericire, briza puternic de la nord-est nu se
muiase i HALBRANE, cu toate pnzele sub vnt,
continua s nainteze spre latitudini tot mai mari,
ajungnd cu treisprezece grade mai departe dect
corbiile lui Weddell i cu dou grade mai mult
chiar dect JANE.
Nu reuirm s descoperim nici o bucat de p-
mnt, pe care cpitanul Len Guy spera s-l zreasc
anrnd pe ntinderea apelor imensei mri. Simeam
c-i pierdea puin cte puin ncrederea, i aa
destul de zdruncinat, dup attea cercetri zadar-
nice...
n ceea ce m privea, eram obsedat de dorina
de a-l salva pe Arthur Pym i pe supravieuitorii de
pe JANE. Se putea crede totui c-ar fi putut supra-
vieui?... Dai... n inima mea ncepeam s fiu
aproape sigur!... Metisul era convins c-l va regsi
n via... i m ntrebam, ce atitudine ar fi luat
Dirk Peters dac Len Giy ar fi dat ordin de n-
toarcere ? !... Poate c mai degrab s-ar fi aruncat
n mare, dect s se napoieze spre nord !... Din
aceast cauz, cnd auzea c majoritatea matelo-
ilor protestau mpotriv, acestei cltorii fr rost
i se vorbea de o napoiere apropiat, m temeam
ntotdeauna s nu izbucneasc violent, mai ales
mpotriva lui Hearne, care i aa pe ascuns ca-
marazii din Falkland la nesupunere.
Era foarte important ca indisciplina i descura-
jarea s nu-i fac loc pe bord. Tocmai de aceea,
ntr-una din zile Len Guy, vrnd s-i mai nsufle-
easc oamenii, dup cum ne sftuisem mpreun,
adun echipajul lng catargul mare i vorbi astfel :
Marinari de pe HALBRANE, de la plecarea
noastr din insula Tsalal, goeleta a mai naintat
dou grade spre sud i, conform angajamentului
semnat de domnul Jeorling, v anun c avei de
primit patru mii de dolari adic dou mii de
dolari pentru fiecare grad bani pe care i vei
primi la sfritul cltoriei 1
Se auzir cteva murmure de satisfacie i atta
tot. Iar uralele bosseman-ului, unite cu ale buc-
tarului Endicott, nu reuir s declaneze entuzias-
mul celorlali i rmaser fr nici un ecou.

V
O ZGUDUITURA PUTERNICA
Chiar dac oamenii vechi ai echipajului s-ar fi
alturat bosseman-ului, buctarului ef, cpitanului
Len Guy, lui Jem West i mie pentru continuarea
campaniei, cei noi formau ns majoritatea care
hotra s se ntoarc i noi n-aveam cum sa-i
biruim. Paisprezece oameni, printre care i Dirk
Peters, mpotriva a nousprezece, nu nsemna mare
lucru. i era nelept oare s te bizui pe toi oamenii
vechi de pe bord ?... Nu vor fi oare cuprini de
groaz cnd vom ncepe navigaia prin regiunile
acelea care preau alte trmuri dect cele pmn-
teti ?... Vor rezista ei la nencetatele ari ale lui
Hearne i ale camarazilor si ?... Nu li se vor
altura lor i vor cere rentoarcerea spre ban-
chiz ?... ._
i, pentru a spune tot ce gndesc, oare cpitanul
Len Guy nu se va stura tot prelungind o campanie
care prea c nu duce la nici un rezultat ?... Nu va
renuna el n curnd la ultima speran de a mai
gsi pe mateloii de pe JANE n inuturile acelea
ndeprtate ?... Ameninat de apropierea iernii
australe, de frigurile de nesuportat, de furtunile
polare, crora goeleta nu le putea rezista, nu va da
oare n sfrit ordin de ntoarcere ?... i ce impor-
tan vor avea argumentele i rugminile mele,
orict de fierbini, cnd voi rmne singurul partizan
al continurii cltoriei?...
Singur ?... Nu !.., Dirk Peters m va susine... Dar
se va mai gsi oare cineva care s ne asculte pe
noi ?...
Dac Len Guy, cu toat durerea care-i sfia
inima, i nbuea suferina prsindu~i fratele i
compatrioii, nsemna c ajunsese la captul rb-
drii i descurajarea pusese stpnire i pe el...
Cu toate acestea, el nu se abtu de loc de la
linia pe care o stabilise de cnd prsise insula
Tsalal. Prea c HALBRANE e legat printr-un
magnet submarin de drumul JANEI i s dea cerul
ca nici curenii i nici vnturile s nu ne ndepr-
teze de aceast longitudine. Forelor naturii trebuie
s te supui, dar mpotriva nelinitilor sufleteti
nscute din team, trebuie s lupi...
Se mai ivi nc o mprejurare fericit, care ne
favoriza mersul spre sud. Dup ce slbise timp
de cteva zile, curentul se ntri din nou, ajungnd
la o vitez de trei pn la patru mile pe or. Era
evident c dup cum mi atrase atenia cpi-
tanul Len Guy n marea pe care pluteam domina
acest curent, cu toate c din cnd n cnd era abtut
din drumul su, ori era respins de contracureni,
foarte greu de stabilit chiar cu aproximaie pe hr-
ile maritime. Din nefericire, ceea ce nu putem noi
determina dei ne-ar fi fost de mare folos era.
drumul fcut de luntrea care-l ducea pe William
Guy i pe ceilali plecai din insula Tsalal i sub
influena cror cureni navigase aceast ubred
ambarcaiune.
Nu trebuie uitat c aciunea lor asupra brcii tre-
buie s fi fost mult mai mare dect a vntului ; i
de asemenea s nu uitm c barca nu avea pnze,
ca de altfel mai toate ambarcaiunile acestor
insulari, care nu se serveau dect de lopei.
n ceea ce ne privea, aceste dou fore naturale,
curenii i vntul, se acordau perfect pentru a duce
goeleta noastr spre hotarele zonei polare.
Aa se ntmpl n zilele de 10, 11 i 12 ianuarie.
Nu se produse nici un fapt deosebit, afar de o
oarecare scdere a temperaturii. n aer reveni la
patruzeci i opt de grade sau plus 889 Celsius, iar
a apei era de treizeci i trei plus 056 Celsius.
Ce deosebire ntre acestea i cele indicate de
Arthur Pym, care dac trebuia crezut sus-
inea c temperatura apei era att de ridicat, nct
mna n-o putea, suporta !
La urma urmelor, nu eram dect n a doua spt-
mn a lunii ianuarie. Mai erau nc dou luni pn
cnd iarna ar fi pus n micare aisbergurile, ar fi
durat ntinsele ice-fields-uri i drifts-urile, consoli-
dnd enormele mase ale banchizei i solidificnd
cmpiile lichide ale Antarctidei. n orice caz, un
lucru era sigur, existena unei mri libere n timpul
verii polare, pe locul cuprins ntre paralela apte-
zeci i doi i optzeci i apte.
Aceast mare a fost strbtut la latitudini dife-
rite de corbiile lui Weddell, de JANE, de HAL-
BRANE i apoi de ce-ar fi domeniul austral mai
puin privilegiat deet cel boreal, sub acest
raport ?...
n ziua de 13 ianuarie avusei o convorbire cu
bosseman-ul, care-mi dovedi ct de ndreptit era
nelinitea mea cu privire la proasta dispoziie a
echipajului.
Oamenii se aflau la mas, n afar de Drap i
Stern, care i fceau cartul la prova. Goeleta
spinteca apele cu toate pnzele ntinse, ajutat de
o briz puternic. Francis, la crm, conducea spre
sud-sud-vest n aa fel nct pnzele erau tot timpul
sub vnt.
M plimbam pe puntea dintre cele dou catarge,
privind crdurile de psri care treceau pe deasupra
noastr, scond ipete asurzitoare, dintre care
unele, mai ales pescruii, se cocoau cteodat sus
de tot, pe capetele vintrelelor.
Nu ne oboseam s-i prindem sau s-i mpucm.
Ar fi fost o cruzime inutil, deoarece carnea lor,
gras i tare, nu este bun de mncat.
Dup ce privi un timp psrile, Hurliguerly se
apropie de mine i mi spuse :
Observ un lucru, domnule Jeorling...
Care, bosseman ?...
C psrile acestea nu mai zboar spre sud
tot att de ntins cum o fceau pn acum... Unele
se pregtesc parc s-o ia spre nord...
i eu am observat asta, Hurliguerly.
i nc ceva, domnule Jeorling, pun rmag
c cele care mai snt nc acolo nu vor ntrzia s
plece dup astea.
i ce concluzie tragi de aici ?
C psrile simt apropierea iernii...
A iernii ?...
 Fr ndoial.
Eroare, bosseman. Temperatura este destul de
ridicat i ele n-ar fi nevoite s plece att de
timpuriu spre locuri mai puin reci...
Oh ! att de timpuriu, domnule Jeorling...
Ei bine, bosseman, dar noi tim c navigatorii
dinaintea noastr au putut rmne prin inuturile
antarctice, pn n luna martie !...
Este adevrat, dar nu la aceast latitudine
rspunse Fiurliguerly nicidecum la o astfel de
latitudine ! i nu uitai c mai exist i ierni tim-
purii, dup cum snt i veri timpurii. Sezonul frumos
din anul acesta a luat-o nainte cu dou luni bune
i s-ar putea ca i timpul ru s nceap mai de-
vreme.
Asta s-ar putea, ce-i drept, i rspunsei eu.
Dar la urma urmelor, ce ne intereseaz, din moment
ce campania noastr se va sfri cu siguran peste
cel mult trei sptmni ?...
Dac nu se ivete vreo piedic pn atunci,
domnule Jeorling...
i care ar putea fi piedica ?...
S zicem un continent care s-ar ntinde la
sud i ne-ar nchide calea spre pol.
Un continent, spui, Hurliguerly ?...
Eh, domnule Jeorling, n-a fi din cale afar
de mirat...
E drept, nici nu prea ai avea de ce s te
miri, i rspunsei eu.
- Dar n ceea ce privete pmntul zrit de Dirk
Peters relu Hurliguerly unde s-ar fi putut
refugia oamenii de pe JANE, nu cred nimic...
De ce ?...
Pentru c William Guy, care nu dispunea pro-
babil dect de o barc de dimensiuni reduse, nu se
putea avnta att de departe n mrile acestea...
Nu snt de aceeai prere cu dumneata,
bosseman.
Cu toate acestea, domnule Jeorling...
 i ce e surprinztor n faptul c William Guy
ar fi ajuns undeva pe uscat, ajutat de fora unor
puternici cureni?... Presupun c nu st de opt luni
pe bordul brcii lui !... El i tovarii lui au putut
debarca fie pe o insul, fie pe un continent, i asta
constituie un motiv destul de puternic s nu ntre-
rupem cercetrile...
Fr ndoial... Dar vedei c nu toi oamenii
din echipaj snt de aceeai prere rspunse
Hurliguerly, dnd din cap.
tiu acest lucru, bosseman, i asta m pre-
ocup cel mai mult. Oare proasta dispoziie
crete ?.,.
M tem c da, domnule Jeorling. Bucuria de
a fi ctigat cteva sute de dolari s-a micorat foarte
mult, iar perspectiva altor cteVa sute nu-i mpie-
dic s bombne toat ziua... Totui, prima pe care
ai instituit-o este ademenitoare!... Din insula Tsalal
pn la pol, admind c am putea ajunge pn
acolo, snt ase grade... Or, ase grade a cte dou
mii de dolari fiecare, fac dousprezece mii, o du-
zin de mii de dolari, mprit la treizeci de
oameni, fac tocmai patru sute dolari de cap !...
Frumoas sum pe care s-o bagi n buzunar, la n-
toarcerea FIALBRANEI !... Cu toate acestea, bleste-
matul de Hearne i a cu atta rutate camarazii,
nct l vd n stare s distrug crma i s rup
odgoanele, cum s-ar spune !...
Din partea noilor recrui a mai nelege,
bosseman... dar cei vechi...
Hm !... Dintre acetia, trei sau patru au i n-
ceput s se gndeasc... i se arat ngrijorai c
navigarea se prelungete...
Cred c Len Guy i locotenentul su vor ti
s se fac ascultai cnd va trebui...
Vom vedea, domnule Jeorling !... S-ar putea
ntmpla ca bravul nostru cpitan s se descurajeze
i el... c sentimentul rspunderii pe care o are fa
de echipaj s-l biruie... i orict de greu i-ar veni,
s fie nevoit s renune la prelungirea acestei cam-
panii...
Da ! De asta m temeam i eu, i mi se prea c
boala aceasta e fr leac.
n ce-l privete pe amicul meu Endicott, rs-
pund de el cum rspund de mine, domnule Jeorling,
Vom merge la captul pmntului admind c
pmntul r avea un capt dac voina cpitanu-
lui va fi s mergem acolo. E adevrat c numai noi
doi, Dirfc Peters i dumneavoastr, nseamn cam
puin pentru a face legi care s fie respectate de
alii !...
Dar, ce cred ceilali despre metis ?... ntrebai
eu pe neateptate.
Pe legea mea, mi se pare c tocmai pe el l
acuz oamenii notri de prelungirea cltoriei!...
Domnule Jeorling, dac v intereseaz aceast ex-
pediie, lsai-m s v spun i eu o vorb... Dum-
neavoastr pltii, i nc bine... n timp ce cp-
nosul de Dirk Peters susine mereu cu aceeai n-
drtnicie c bietul lui Pym mai triete nc, cnd
poate el a murit de mult, necat, ngheat sau stri-
vit... n sfrit, mort ntr-un fel sau altul de-acum
unsprezece ani!...
Era i prerea mea i nu mai discutai niciodat
cu metisul despre acest lucru.
Vedei, domnule Jeorling relu bosse-
man-ul la nceputul cltoriei, Dirk Peters
inspira o oarecare curiozitate, apoi asta se trans-
form n interes, dup ce-l salv pe Martin Hoit...
Desigur c n-a devenit nici mai familiar, nici mai
vorbre ca nainte ; tii c ursul iese rar i greu
din vizuina lui !... Acum ns, tim ce e cu el... i,
pe legea mea, mrturisirile acelea nu l-au fcut mai
simpatic !... n orice caz, vorbind despre nite p-
mnturi care s-ar afla la sud de insula Tsalal, el a
hotrt pe cpitanul nostru s conduc goeleta n
direcia aceea i dac acum ne gsim dincolo de

Note:
19 Sfinxul Ghearilor
optzeci i ase de grade latitudine, aceasta i se da-
torete lui...
Snt de aceeai prere, bosseman.
Aa c mi-e team i m gndesc tot timpul,
domnule Jeorling, s nu se pun ceva la cale m-
potriva lui !...
Dirk Peters poate s se apere i-l plng pe
necugetatul care ar ndrzni s-l ating mcar cu
un deget!
De acord, domnule Jeorling. Snt de acord i
nu-l invidiez pe acela care ar intra n minile lui,
ce pot ndoi ca pe nimic, buci groase de fier!
Totui, dac vor fi muli, nu le va fi prea greu s-l
rpun, cu toat fora de care dispune metisul, i
B-l nchid n fundul calei...
n sfrit, sper c lucrurile nu vor ajunge pn
acolo i m bizui pe dumneata, Hurliguerly, pentru
a prentmpina orice tentativ mpotriva lui Dirk
Peters... F-i pe oamenii dumitale s. neleag...
f-i s neleag c mai avem timp s ne ntoarcem
n insulele Falkland, nainte de sfritul sezonului
frumos... Nu trebuie ca certurile lor s-l fac pe
cpitanul nostru s se napoieze nainte de a-i fi
atins scopul...
V putei bizui pe mine, domnule Jeorling !...
[V voi servi... Cu tot vntul sub vintrele.
i nu te vicri, Hurliguerly ! Nimic mai uor
dect s adaug un zero la cei patru sute de dolari,
care vor fi pltii fiecrui om, pentru fiecare grad
depit spre sud, i dac acest om este mai mult
dect un simplu matelot... chiar dac nu ndepli-
nete dect funcia de bosseman pe bordul HAL-
BRANEI!
l atinsei pe acest original n punctul cel mai
sensibil. i privindu-l, ncepui s fiu sigur de tot
sprijinul lui. Da! Va face totul pentru a zdrnici
mainaiile unora, va ncuraja pe alii, va veghea
asupra lui Dirk Peters. Va reui el oare s mpie-
dice izbucnirea unei revolte pe bord?...
In zilele de 13 i 14 nu se ntmpl nimic deosebit,
nregistrarm doar o nou scdere de temperatur.
Asupra acestui lucru m fcu atent cpitanul Len
Guy, artndu-mi numeroasele stoluri de psri,
care zburau fr ncetare spre nord.
Ascultndu-l vorbind, simeam c ultimele lui
sperane ncepeau s se sting. i nu m miram de
loc. De pmntul indicat de metis, nici pomeneal,
dei ne aflam la peste o sut optzeci de mile de
insula Tsalal.
n toate direciile compasului se vedea numai
ap nimic altceva dect ap marea imens,
nemrginit, cu orizontul ei pustiu, de care discul
soarelui se apropia de la 21 decembrie, atingndu-l
n treact la 21 martie i disprnd apoi pentru a
face loc celor ase luni de noapte austral !...
Orict de optimist ai fi fost, puteai admite c
William Guy i cei cinci tovari ai lui ar fi putut
parcurge o astfel de distan pe o barc ubred
i exist oare unu la sut anse s-i gsim i s-i
salvm ?...
O observare foarte exact, fcut la 15 ianuarie,
ne art c sntem la 4313' longitudine i 9815'
latitudine. ITALBRANE se afla deci la mai puin de
dou grade de pol, sau mai puin de o sut douzeci
mile marine.
Cpitanul Len Guy nu cuta s ascund de loc
rezultatul acestei observri i mateloii erau destul
de familiarizai cu calculele navigaiei pentru a-i;
da seama de locul unde ne aflam. De altfel, dac ar
fi fost vorba de explicaii suplimentare, n-aveau ei
efii lor, pe Martin Hoit i Hardie ?... Apoi Hearne,
nu era acolo pentru a exagera pn la absurd ?...
Aa c, n timpul dup amiezii, nelesei fr pic
de ndoial c Hearne fcuse n aa fel ca s ae
ct mai mult spiritele. Oamenii se adunaser, eznd
pe jos la piciorul catargului mare i uoteau ncet,
aruncnd spre noi priviri rutcioase. Se fceau
conciliabule.
Doi sau trei mateloi, ntori spre prova, nu-i
precupeeau de loc gesturile amenintoare. Pe
scurt, discuia se sfri printr-o glgie att de vio-
lent, nct Jem West nu putu s nu aud.
Linite ! strig el.
i naintnd, spuse scurt:
Primul care mai deschide gura va avea de-a
tace cu mine !
Cpitanul Len Guy era nchis n cabina lui. Din
clip n clip m ateptam s ias afar i, dup o
privire aruncat n larg, s dea ordin de ntoar-
cere.,. .
Cu toate acestea, a doua zi goeleta mai urma
nc aceeai direcie. Timonierul inea mereu capul
la compas spre sud. Din nefericire, negurile nce-
puser s se ridice n larg.
Mrturisesc c nu mai puteam sta locului. Teme-
rile mele se dublau.
Era vdit lucru c locotenentul nu atepta dect
ordinul de a schimba direcia. Cu toat mhnirea
de moarte pe care o ncerca, nelegeam prea bine
c Len Guy nu ntrzia s dea acest ordin...
De cteva zile, nu mai zrisem pe metis i nici nu
mai schimbasem vreo vorb cu el. Fiind desigur
pus la carantin, n clipa cnd aprea pe bord, toi
se ndeprtau de el. Cnd se rezema de parapetul
babordului, oamenii treceau ndat la tribord.
Singur bosseman-ul nu-l ocolea, adresndu-i uneori
cte un cuvnt. Dar ntrebrile lui rmneau de obi-
cei fr rspuns.
Trebuie s spun c pe Dirk Peters nu-l prea ne-
cjea aceast stare de lucruri. Absorbit de gndu-
rile lui, poate c nici nu observase ostilitatea echi-
pajului. Dac l-ar fi auzit pe Jem West strignd :
Capul la compas spre nord", nu tiu la ce acte de
violen s-ar fi dedat!... i cum se prea c m
evit, m ntrebam dac acest lucru nu provenea
dintr-o anumit rezerv pentru a nu m compro-
mite prea mult",
Totui, n dup amiaza zilei de 17, metisul ma-
nifest intenia de a-mi vorbi i niciodat... nu !
niciodat nu mi-a fi putut nchipui, orict imagi-
naie a fi avut, ce voi afla n timpul acestei con-
vorbiri.
Era cam ora dou i jumtate.
Obosit i frmntat de gnduri, intrai n cabina
mea i deschisei geamul lateral, pregtindu-m s-l
nchid pe cel din spate; deodat auzii o btaie
uoar n ua care ddea spre careul copastiei.
Cine e ?... ntrebai eu.
Dirk Peters.
Vrei s-mi spui ceva ?...
Da.
Vin afar numaidect...
Dac vrei... a prefera... Pot intra n cabina
dumneavoastr ?...
Intr.
Metisul mpinse ua, se strecur nuntru, apoi o
nchise bine n urma lui.
Fr s m ridic de pe patul pe care m ntinse-
sem, i fcui semn s se aeze n fotoliu.
El rmase ns n picioare.
Cum nu se prea grbea s nceap vorba - vdit
ncurcat dup cum i era obiceiul i spusei :
Ce doreti de la mine, Dirk Peters ?...
S v spun ceva... nelegei-m... domnule...
Pentru c mi se pare c e bine ca dumneavoastr
s tii... i vei fi singurul care vei ti acest lu-
cru !... n echipaj... n-ai putea bnui niciodat...
Dac e ceva grav, i te temi de vreo indis-
creie din.partea mea, de ce-mi mai spui, Dirk Pe-
ters ?
Vedei, trebuie... Da !... trebuie... E cu nepu-
tin s pstrez taina numai pentru mine !... M
apas... Aici... aici... Ca o stnc !
i metisul se izbi violent cu mna n piept.
 Da... tot timpul mi-e fric s nu izbucnesc
prin somn... i s nu se aud... Pentru c tot timpul
visez asta... i visnd...
Visezi ? i rspunsei eu. i ce visezi ?...
Pe el... pe el... a c... de aceea dorm prin col-
uri... singur... de fric s nu i se afle adevratul
nume...
Atunci avui presentimentul c metisul mi va
rspunde poate la o ntrebare pe care nu i-o pu-
sesem nc, cu privire la acel punct rmas nel-
murit n mintea mea : de ce, dup ce prsise Illi-
nois, venise s triasc n insulele Falkland sub
numele de Hunt ?
Cnd i pusei ntrebarea, mi rspunse :
Nu despre asta e vorba... nu... nu asta vreau.
Insist asupra ntrebrii mele, Dirk Peters, i
vreau s tiu mai nti din ce cauz n-ai rmas n
America, din ce cauz ai ales insulele Falkland... ?
Din ce cauz... domnule?... Pentru c vroiam
s m apropii de Pym... de srmanul meu Pym...
pentru c speram c la Falkland s gsesc o ocazie
de a m mbarca pe o balenier cu destinaia mrii
australe...
Dar numele de Hunt ?...
Nu mai vroiam s-l port pe al meu... nu I Nu
mai vroiam... din cauza ntmplrii de pe GRAM-
PUS !
Metisul fcea aluzie la scena aceea ntmplat pe
bordul bricului american, dup naufragiu, cnd
Auguste Barnard, Arthur Pym, Dirk Peters i mate-
lotul Parker se hotrr ca unul din ei s fie sacri-
ficat... Pentru a servi de hran celorlali... mi rea-
minteam de rezistena ncpnat a lui Arthur
Pym i cum fu obligat s participe la jocul des-
chis" n tragedia grozav care se va juca dup
propria lui expresie oribilul act a crui crud
amintire otrvea zilele tuturor celor care i-aii su-
pravieuit...
 Da! acea tragere la sori cu ndri mici de
lemn, achiue de diferite lungimi, pe care Arthur
Pym le inea n mn... cea mai scurt va desemna
pe cel ce trebuia s fie jertfit... i mai vorbete des-
pre acea involuntar ferocitate pe care o ncerca de
a-i nela tovarii, de a tria" acesta e cuvn-
tul de care se servete... Dar nu fcu acest lucru i
era mhnit c se gndise mcar!... S se imagineze
cineva ntr-o situaie asemntoare !...
Apoi, cum se hotrte i ntinde mna cu cele
patru achii...
Dirk Peters trage primul... Soarta l-a favorizat...
nu are de ce s se mai team.
In clipa aceea, Arthur Pym se mai gndete c
mai exist o ans n plus mpotriva lui.
Trage apoi i Auguste Brnard... Salvat, de ase-
menea, i el!
Arthur' Pym i d seama c ansele silit egale
acum pentru el i Parker...
n clipa aceea simte cum toat ferocitatea tigru-
lui i se ngrmdete n suflet i pune stpnire pe
el. Are pentru bietul lui camarad, pentru semenul
lui, ura cea mai puternic i cea mai feroce... Trec
aproape cinci minute pn ce Parker ndrznete s
trag... Pn atunci, Arthur Pym st cu ochii nchii,
netiind dac soarta era cu el sau mpotriv, cnd
deodat simte c o mn i-o prinde pe a lui...
Era mna lui Dirk Peters... Pym scpase de la
moarte...
Metisul se arunc atunci asupra lui Parker i-l
dobor cu o lovitur dat n spate. Apoi urmeaz
ngrozitorul osp i vorbele n-au destul putere
pentru a lovi sufletul cu ngrozitoarea oroare a rea-
litii !"
Da!... cunoteam cumplita poveste al crei
adevr l contestasem mult vreme. Iat ce se n-
tmplase pe bordul lui GRAMPUS la 16 iulie 1827
i n zadar m strduiam s neleg motivul pentru
care voia Dirk Peters s-mi remprospteze amin-
tirea faptelor acestora. Trebuie neaprat s aflu, i
fr ntrziere. De aceea i spusei :
Bine, Dirk Peters, clar cum se face c dei i-
neai s-i ascunzi identitatea, te-ai dat totui n
vileag atunci cnd HALBRANE era ancorat lng
insula Tsalal... de ce nu i-ai pstrat vechiul nume
de Hunt?...
Domnule... nelegei-m... ezitai s mergei
mai departe... vroiai s m napoiai... Era lucru ho-
trt... i atunci m-am gndit... da !... c spunnd c
snt... Dirk Peters... maistrul frnghier de pe GRAM-
PUS... tovarul bietului Pym... voi fi ascultat... c
vor crede, cum cred i eu c mai triete nc... c
vei merge n cutarea lui... i totui... era grav...
pentru c mrturisind c eram Dirk Peters... cel
care omorse pe Parker... Dar foamea... foamea care
ne chinuia !...
Ei, las, Dirk Peters l liniti eu exage-
rezi... Dac sorii ar fi hotrt ca dumneata s fii sa-
crificat, nu trebuia s te supui ?... Nu te poate acuza
nimeni pentru asta...
Domnule... nelegei-m!... Oare familia lui
Parker ar fi vorbit ca dumneavoastr?...
Familia lui ?... Avea deci familie ?...
Da... i de aceea... n povestire... Pym i schim-
base numele... Parker se numea aa... Se numea...
Arthur Pym a fcut foarte bine l ntrerup-
sei eu i n ce m privete, nu vreau s tiu ade-
vratul nume al lui Parker... Pstreaz-i secretul!...
Nu... vi-l spun... M apas prea mult...-i asta
m va uura poate... trebuie s vi-l spun, domnule
Jeorling...
Nu... Dirk Peters... nu vreau s te ascult!...
Se numea Hoit... Ned Hoit...
Flolt ?... strigai eu Hoit... acelai nume cu
al efului velier de pe goeleta noastr...
Da, i este fratele lui bun, domnule...
Martin Hoit... fratele lui Ned ?...
Da !.,. nelegei-m... fratele lui...
 El crede ns c Ned Hoit a pierit ca i cei-
lali, n naufragiul lui GRAMPUS... Nu este aa...
dac-ar afla c eu am...
n clipa aceea, o zguduitur puternic m azvrli
jos din pat.
Goeleta avu o nclinare att de mare spre tribord,
nct era gata s se rstoarne. Auzii o voce ener-
vat strignd :
Cine-i cinele de la crm ?
Era vocea lui Jem West i cel pe care-l numea
aa era Hearne.
Ieii repede afar din cabin.
Ce-ai fcut, mizerabile ? Ai dat drumul roii ?
Ai lsat-o?... De ce?... De ce?... repeta Jem West,
apucndu-l furios pe Hearne de gulerul bluzei.
Locotenente... nu tiu...
Ba da... s-i spun eu !... I-.ai dat drumul...
i

din mn, nemernicule. nc puin i goeleta ar fi

.rmas pe o coast...
Era vdit lucru c Hearne pentru un motiv ne-
cunoscut prsise o clip crma.
Gratian strig Jem West la unul din mate-
loi preia crma, iar tu, Hearne, du-te n fundul
calei...
n clipa aceea, rsun strigtul ateptat de atta
vreme : Pmnt !" i toate privirile se ndreptar
spre sud.

VI
PAMNT ?...
Acesta este cuvntul cu care ncepe capitolul al
XVII-lea din cartea lui Edgar Poe.
11 folosesc i eu, urmat de un semn de ntrebare,
i-l pun titlu capitolul ai al VI-lea al povestirii mele.
Cuvntul acesta, aruncat din nlimea catargului
mare, nsemna oare o insul sau un continent ?... i
orice ar fi fost, nu ne atepta acolo vreo decepie?...
.Vom gsi pe acest pmnt de la captul lumii, oa-
menii pentru care veniserm pn aici ?!... i Arthur
Pym care, fr ndoial c era mort, cu toate asi-
gurrile lui Dirl Peters pusese vreodat piciorul
pe pmntul acesta?...
Cnd pe bordul JANEI rsun acest strigt la
17 ianuarie 1828 zi plin de incidente, dup cum
spune n jurnalul su Arthur Pym, observatorul
spuse cam acelai lucru :
Pmnt la grinda ancorei spre tribord !"
Tot aa putea s fi rsunat strigtul i pe bordul
HALBRANEI.
ntr-adevr, n aceeai parte se desenau cteva
contururi, uor pronunate pe linia care desparte
marea de cer. Pmntul acela, care fusese astfel
anunat marinarilor de pe JANE, era mica insul
Bennet, arid i pustie, creia i urm la mai puin
de un grad spre sud, insula Tsalal, pe atunci fertil,
bogat, locuit, pe pmntul creia cpitanul Leu
Guy sperase s-i ntlneasc compatrioii. Dar ce
va nsemna pentru goeleta noastr necunoscuta
care se afla la cinci grade mai departe de Tsalal,
pierdut n imensitile mrii australe ?... Era ea
elul att de mult dorit, spre care nzuiam cu atta
ncpnare ?... Aici i vor cdea oare unul n bra-
ele celuilalt cei doi frai Len i William Guy ?...
HALBRANE se gsea oare la captul unei cltorii
ncununate de succes prin repatrierea supravieui-
torilor de pe JANE ?...
mi ddeam seama c snt n aceeai situaie cu
metisul. elul nostru nu era numai acesta i nici
acest succes, succesul nostru. Dar pentru c se ivise
pmnt n faa noastr, trebuia mai nti s-l cerce-
tm... Dup aceea vom vedea ce va mai fi.
Trebuie s v mai spun c acest strigt produse o
schimbare subit n atitudinea echipajului. Pn i
eu uitasem aproape confidena pe care mi-o fcuse
Dirk Peters poate c i metisul uitase cci se
avnt spre prova i rmase acolo cu privirea aceea
pe care i-o cunoteam, scrutnd orizontul.
Chiar Jem West, pe care nimic nu-l putea face
s-i uite ndatoririle serviciului, pentru prima dat
de cnd l cunoteam, repet ordinul.
Gratian se post la crm, iar Hearne fu nchis n
cal.
Pedeaps dreapt la urma urmelor i mpotriva
creia nimeni n-ar fi trebuit s protesteze, deoarece
neatenia lui Hearne putea s duc la naufragiu
goeleta.
Cu toate acestea, civa mateloi din Falkland
scpar totui cteva murmure.
Un gest al locotenentului i fcu s tac i s se
ntoarc la posturile lor.
Se nelege c la strigtul santinelei i cpitanul
Len Guy ieise din cabina lui i scruta cu o privire
arztoare pmntul de care ne mai despreau zece-
dousprezece mile.
Dup cum am mai spus nu m mai gndeam la
secretul pe care mi-l ncredinase Dirk Peters. De
altfel, atta timp ct acest secret va rmne ntre noi
doi pentru c nici el nici eu nu l-am fi trdat
n-aveam de ce ne teme.
Dar dac, printr-o ntmplare nenorocit, Martin
Hoit ar afla c numele fratelui su fusese schimbat
n acela de Parker... c nefericitul nu pierise n
naufragiul lui GRAMPUS... c soarta l alesese s
fie sacrificat pentru ca tovarii lui s nu moar
de foame... c Dirk Peters, cruia el, Martin Hoit,
i datora viaa, i ucisese fratele !... Iat deci moti-
vul pentru care metisul refuza cu ncpnare mul-
umirile lui Martin Hoit... iat de ce fugea de Mar-
tin Hoit... fratele omului din carnea cruia el se
osptase...
Bosseman-ul btu clopotul de bord, anunnd c
este ora trei. Goeleta plutea cu prudena necesar
navigrii n aceste inuturi necunoscute. Poate c
acolo erau nlimi ale fundului mrii sau iruri de
recife la suprafaa apei, pe care ar fi riscat s eu-
eze sau s-i sparg coastele.
O euare n mprejurrile n care se gsea HAL-
BRANE, admind chiar c putea fi uor repus pe
linia de plutire, ne-ar fi fcut totui imposibil ren-
toarcerea nainte de venirea iernii. Trebuia s ne
asigurm toate ansele i pentru asta nici o msur
nu era de prisos.
Jem West dduse ordin s se mai strng din
pnze. Dup ce bosseman-ul strnsese papagalul,
huna i sgeata, HALBRANE rmsese sub vnt nu-
mai cu brigantina, cu pnza mare i focurile, care
ajungeau pentru a parcurge n cteva ore distana
care o desprea de pmntul semnalat.
Len Guy lu adncimea apei, care atingea n locul
acela vreo sut douzeci de brasse.
Alte sondaje ne indicar o coast foarte abrupt,
care se prelungea probabil n ap, printr-un perete
vertical. Totui, cum era cu putin ca fundul mrii
s se nale brusc, n loc s se lege cu litoralul
printr-o pant lin, nu naintam dect cu sonda n
mn.
Timpul frumos se meninea, cu toate c cerul era
uor nnegurat de la sud-est spre sud-vest. Din
aceast cauz, ntmpinam o oarecare greutate n a
recunoate contururile vagi care se profilau ca un
abur plutind pe cer, disprnd i aprnd printre
cecuri.
Acest pmnt prea s aib o nlime de dou-
zeci i cinci pn la treizeci de stnjeni cel pu-
in n prile cele mai ridicate.
Nu ! Nu era cu putin s fim victimele unei ilu-
zii, dei minile noastre att de nfierbntate se te-
meau de acest lucru. La urma urmelor, nu era nor-
mal ca inima s fie asaltat de mii de temeri la
apropierea deznodmntului suprem ?... De acest li-
toral ntrezrit numai, se legau attea sperane, i
ct descurajare ne-ar cuprinde dac n-am gsi
acolo dect fantoma lor, o umbr de ndejde care
nu putea fi prins !...
La gndul acesta, simeam cum mi se nfierbnt
creierul i m trezeam gndind aiurea. Mi se prea
c HALBRANE se micora, reducndu-se la dimen-
siunile unei brci, pierdut n aceast pustietate
contrar celor ce se ntmplau n marea aceea de ne-
neles despre care vorbete Edgar Poe, n care co-
rabia prea c se dezvolt ca un corp viu.
Cnd hrile marine, sau chiar simple portulante
dau desluiri asupra hidrografiei coastelor cu locu-
rile unde se poate acosta sau asupra adncimii i
fundurilor golfurilor i golfuleelor, poi naviga cu
oarecare ndrzneal. n oricare alt parte, fr s
fie considerat prea ndrzne, un cpitan n-ar fi am-
nat pe a doua zi ordinul de a ancora aproape de
rm. Aici ns, se impunea mult pruden. i s
nu uitm c n faa noastr nu era nici un obstacol.
Nici atmosfera nu-i pierdu nimic din limpezimea
ei, n timpul nsoritei nopi polare. La acea epoc,
astrul strlucitor nu apune nc pe orizontul de la
vest, iar razele lui scldau nencetat n lumin vas-
tul domeniu al Antarctidei.
Jurnalul de bord consemn, ncepnd de la acea
dat, c temperatura nu nceta s sufere o scdere
continu. Termometrul nu arta mai mult de trei-
zeci i dou de grade la umbr, adic 0 Celsius.
Dac era cufundat n ap, indica douzeci i ase,
adic minus 3 i 33 Celsius. De unde venea aceast
scdere, cnd noi eram n plin var antarctic ?...
Oricum, echipajul fu nevoit s-i mbrace hainele
groase pe care le scosese cu o lun n urm, cnd
trecuserm de banchiz.
Goeleta plutea cu o vitez mare n direcia brizei,
aa nct primele ncercri ale frigului le simirm
mai puin. nelegeam cu toii c trebuie s ne gr-
bim spre elul cltoriei noastre. S fi pierdut vre-
mea n aceast regiune, expunndu-ne pericolului
de a petrece iarna aici, ar fi nsemnai s-l nfrun-
tm pe Dumnezeu.
Cu ajutorul unor sonde grele, cpitanul Len Guy
cut n cteva rnduri s stabileasc direcia cu-
rentului i-i ddu seama c acesta ncepea s de-
vieze.
Poate s fie un continent sau o insul n faa
noastr spuse el ' dar nimic nu ne ndreptete
nc s facem vreo afirmaie. Dac este un conti-
nent, se poate trage concluzia c curentul i
schimb drumul spre sud-est...
S-ar putea ca aceast parte solid a Antarcti-
dei s se reduc la o simpl calot polar, pe care
nu ne-ar fi greu s-o ocolim spusei eu. Ar fi bine
s notm observaiile acestea, care, oricum, snt
ceva mai precise dect...
Tocmai asta i fac, domnule Jeorling. Vom
duce cu noi o mulime de. nsemnri asupra acestei
pri a mrii australe, care pe viitor vor fi de mare
folos navigatorilor...
Dac vor mai fi de aceia care s se aventureze
prin aceste locuri, cpitane ! Ca s rzbatem pn
aici, am fost ajutai de mprejurri deosebite, de se-
zonul frumos i foarte timpuriu, de o temperatur
superioar celei obinuite i de un dezghe; rapid.
Dar peste douzeci de ani... Poate peste cincizeci...
asemenea mprejurri se ivesc numai o dat !
Eu, domnule Jeorling, mulumesc providenei
c pmntul acesta mi-a renviat speranele. Cum
timpul a fost frumos, de ce fratele i compatrioii
mei n-ar fi putut acosta pe coasta aceasta, dui de
vnturi i de cureni ?... Ceea ce a fcut goeleta noas-
tr putea s fac foarte bine i barca lor. Nu cred
c au plecat fr s-i fi fcut provizii pentru o c-
ltorie care se putea prelungi la infinit... De ce
adic n-ar fi gsit i aici resurse de trai ca acelea
pe care le-au avut n insula Tsalal timp de atia
ani ?... Ei aveau i arme, i muniii... Pete se g-
sete din belug prin aceste ape, vnat acvatic de
asemenea... Da, mi simt inima plin de speran i
a vrea s fiu mai btrn cu cteva ore !
Fr s m las stpnit de optimismul cpitanului,
m bucuram totui c i biruise ndoiala. Poate
dac cercetrile vor reui, voi obine continuarea
cltoriei i n interesul lui Arhur Pym, chiar pe
pmntul acesta, de care nu mai eram departe.
HALBRANE plutea ncet, pe suprafaa unor ape
limpezi, n care miunau peti din speciile ntlnite
pn aici. Psrile de mare erau mai numeroase i
nu preau prea speriate de noi, zburnd chiar n ju-
rul catargelor, sau cocondu-se pe vntrele. Oa-
menii aduser pe bord nite iraguri albicioase,
lungi de cinci-ase picioare. Preau nite iruri de
mtnii cu milioane de boabe, formate dintr-o aglo-
merare de molute mici, de un colorit scnteietor.
n larg aprur balene, aruncnd lungi trmbe de
ap prin eventurile lor, i remarcai c toate luau
drumul sudului. Aveam prin urmare, motive s ad-
mitem c marea se ntindea mai departe n aceast
direcie.
Goeleta mai pluti dou sau trei mile fr s-i m-
reasc viteza. Coasta aceasta, pe care o vedeam
pentru prima oar, se ntindea oare de la nord-vest
la sud-est ?... n aceast privin, nu ncape nici o
ndoial. Totui, ocheanele nu putur prinde nici un
amnunt chiar dup trei ore de navigare.
Echipajul, adunat pe puntea de la pupa corbiei,
privea tcut, fr ca vreunul s-i exteriorizeze n-
tr-un fel ceea ce simea. Jem West se urcase pe ba-
rele catargului mare, unde rmase zece minute, dar
observrile sale nu aduser nimic precis.
Stam n spatele copastiei, spre babord, rezemat
de bastingaj, i urmream cu privirea linia cerului
i a mrii, ntrerupt numai la est. n clipa aceea,
bosseman-ul se apropie de mine i-mi spuse :
. Domnule Jeorling, pot s v spun prerea
mea ?,
 Desigur, bosseman, dar s tii c nu mi-o nsu-
esc n cazul cnd n-ar fi cea mai bun, rspunsei eu.
Este, i pe msur ce ne apropiem, mi dau
seama c ar trebui s fie cineva orb s nu i-o n-
sueasc...
i care e prerea dumitale ?...
C' ceea ce se vede n faa noastr, nu este
pmnt...
Ce spui... bosseman?...
Privii cu atenie, i urmrii direcia... iat...
pe grinda de la tribord...
Fcui ce-mi cerea Ffurliguerly.
- Vedei ?... relu el. S dea Dumnezeu s-mi
pierd pentru toat viaa pofta de a-mi bea paharul
meu de whisky, dac masele acelea nu se depla-
seaz...
-- i ce concluzie tragi dumneata?...
C snt aisberguri n micare.
Aisberguri ?...
Cu siguran, domnule Jeorling.
Bosseman-ul nu se nela oare ?... Ne atepta o
nou decepie ?... n loc de coasta unui pmnt, n
larg nu erau dect muni de ghea n deriv ?...
n scurt vreme nu mai exista ndoial n aceast
privin i echipajul nu mai credea n existena p-
mntului pe care bnuiau c l-au descoperit n
aceast direcie.
Dup zece minute, omul care veghea n cuibul
de cioar", anun c mai multe aisberguri coborau
de la nord-vest, cznd oblic pe drumul HALBRA-
NEI,
Ce efect jalnic produse pe bord aceast noutate !...
Ultima noastr speran se spulbera dintr-o
dat !...
i ce lovitur pentru cpitanul Len Guy !... P-
mntul acela din zona austral va trebui cutat la
latitudini mai mari, fr a fi cel puin sigur c-l vom
ntlni vreodat!...
i-apoi, strigtul acela care rsun pe HAL-
BRANE:
Toat lumea la posturi... fii gata s virai...
Fii gata s virai !
Cei din Falkland i manifestau fi nemulumi-
rea, cernd cu insisten rentoarcerea, cu toate c
Hearne nu mai era acolo pentru a-i aa la indis-
ciplin i trebuie s mrturisesc c majoritatea
celor din vechiul echipaj preau s fie de acord
cu ei.
Jem West nu ndrzni nici el s le impun tcere,
ci atept ordinele efului su.
Gratian, cu mna pe crm, era gata s suceasc
roata, n timp ce camarazii lui prinseser frnghiile
de la opritori, pregtii s dezlege scotele...
Dirk Peters, rezemat de catargul mare, cu capul
n pmnt, ndoit de mijloc, cu gura strns, atepta
nemicat, fr ca de pe buzele lui s ias un cu-
vnt.
Dar iat -l, se ntoarse spre mine i-mi arunc o
privire o privire plin de rug i de furie n ace-
lai timp.
Nu tiu ce putere supraomeneasc m mpinse s
intervin personal, s protestez nc o dat! Un ul-
tim argument struia n mintea mea argument a
crui valoare nu putea fi contestat.
Luai deci cuvntul, hotrt s-l susin pe fa i
mpotriva tuturor i o fcui cu atta convingere, c
nimeni nu ncerc s m ntrerup.
n rezumat, vorbii cam astfel :
Nu ! Nu trebuie s prsim i ultima speran.
Pmntul nu poate fi departe... Noi n-avem n faa
noastr una din acele banchize care se formeaz n
largul oceanului prin acumulare de gheuri... Aces-
tea snt aisberguri i aceste aisberguri trebuie s se
fi desprins cu siguran de o baz solid, de un con-
tinent sau de o insul... Dar, cum n aceast epoc
a anului ncepe dezgheul, deriva nu i-a dus dect
de scurt vreme,.. n spatele lor trebuie s ntlnim
coasta pe care s-au format... nc douzeci i patru
de ore, cel mult patruzeci i opt, i dac pmntul
nu se arat, cpitanul Len Guy va ordona ntoarce-
rea spre nord !...
Convinsesem oare echipajul, sau trebuia s-l ispi-
tesc prin momeala unei noi prime bneti, profitnd
de faptul c Hearne nu era n mijlocul camarazilor
si, c nu putea s-i ae, s le strige c au fost
ademenii pentru ultima oar, c asta ar nsemna
s duc goeleta la pieire...
Bosseman-ul mi veni n ajutor, i cu tonul omu-
lui bine dispus, zise :
Foarte bine gndit, i n ce m privete, snt
cu totul de prerea domnului Jeorling... Cu sigu-
ran c pmntul este aproape... Cutndu-l dincolo
de aceste aisberguri, l vom descoperi fr mult
greutate i fr prea mari pericole... Ce nseamn
un grad spre sud, cnd e vorba s mai bagi cteva
sute de dolari n buzunar... i s nu uitm c dac
e plcut s intre n buzunar, nu este mai puin pl-
cut s-i cheltuieti !...
Buctarul Endicott sri i el n ajutorul prietenu-
lui su Ffurliguerly.
Da... foarte bun... dolarii ! strig el, artndu-i
dou rnduri de dini de o albea strlucitoare.
Echipajul se va lsa oare nduplecat de argumen-
taia lui Ffurliguerly, sau va protesta n clipa cnd
HALBRANE va porni n direcia aisbergurilor ?...
Cpitanul Len Guy lu din nou ocheanul, l n-
drept spre masele acelea n micare i dup ce le
observ cu atenie, comand cu o voce puternic :
Capul la compas spre sud-sud-vest !
Jem West se grbi s execute manevra.
Mateloii prur s ezite o clip, apoi se supuser,
rsucir uor vntrelele, ntrir scotele i goeleta,
cu pnzele umflate de vntul care cretea, lu vi-
tez.
Cnd manevra se termin, m apropiai de Hur-
liguerly i lundu-l la o parte, i optii:
 Bosseman, i mulumesc. -
Ei ! Domnule Jeorling, de data asta a fost
bine, rspunse el cltinnd din cap. Dar s nu ntin-
dem aa prea mult!... Toat lumea s-ar porni mpo-
triva mea... Poate chiar i Endicott...
N-am emis o prere care n-ar fi cel puin pro-
babil, rspunsei eu.
- Nu pun la ndoial acest lucru, i chestiunea
poate fi susinut cu oarecare aparen de adevr.
Da... Hurliguerly... da... ceea ce am spus, am
i gndit i eu nu m ndoiesc c pn la urm vom
da de pmnt dincolo de aisberguri...
Foarte posibil, domnule Jeorling, foarte posi-
bil !... Dar bine ar fi s apar nainte de a trece cele
dou zile, cci, pe legea mea de bosseman, nimic
nu va mai putea mpiedica schimbarea direciei
spre nord.
n timpul celor douzeci i patru de ore care ur-
mar, HALBRANE inu direcia neschimbat spre
sud-sud-vest. E drept c n mijlocul gheurilor fu-
rm nevoii s schimbm de multe ori direcia, fapt
care ducea la micorarea direciei vasului. Naviga-
rea se ngreuna i mai mult, cnd goeleta intr n-
tre aisberguri, pe care trebuia s le ocoleasc cu
grij. Spre norocul nostru, nu ntlnirm nici packs-
uri, nici drifts-uri, care se ngrmdeau la marginile
banchizei de la paralela aptezeci, nimic din de-
zordinea pe care o gsisem n inuturile ngheate
de la cercul polar,- btute de furtunile antarctice.
Masele enorme de ghea pluteau cu o ncetineal
nemaipomenit. Blocurile preau ,,noi-noue", pen-
tru a folosi o expresie potrivit, i formarea lor nu
se produsese, poate, dect cu cteva zile n urm.
Erau nalte de o sut pn la o sut cincizeci de pi-
cioare, iar greutatea lor trebuie s fi fost de mii de
tone.
n tot acest timp, Jem West nu prsi o clip pun-
tea de comand, veghind ca vasul s nu se cioc-
neasc de vreun ghear.
In zadar ncercam s descopr, printre trecto-
rile dintre aisberguri, urme de pmnt la orizont,
care ar fi orientat mersul goeletei noastre, fcnd-o
s nainteze mai direct spre sud. Nu zrii ns ni-
mic.
Pn acum, cpitanul Len Guy putea s fie sigur
de exactitatea indicaiilor compasului. Polul mag-
netic era la o deprtare de cteva sute de mile i
cum longitudinea lui este oriental, nu avea nici o
influen asupra busolei. n locul variaiilor de
ase-apte unghiuri din cele 32 ale rozei vnturilor,
care zpcesc busola la apropierea acestui pol, acul
i pstra stabilitatea i ne puteam ncrede n el. Cu
toate c eram convins i m bazam pe argumente
foarte serioase nu zrii nici urm de pmnt i
m ntrebam dac n-ar trebui s deviem direcia
mai spre vest, riscnd chiar s ndeprtm goeleta
de punctul extrem, unde se ntretaie meridianele
globului.
Pe msur ce treceau orele, din cele patruzeci i
opt cte mi se acordaser, spiritele reveneau puin
cte puin la starea de descurajare dinainte i ncli-
nau din nou spre indisciplin. Peste o zi i jumtate
nu voi mai putea s nltur aceast slbiciune care
devenea general... goeleta se va napoia definitiv
spre nord.
Echipajul manevra n linite, ascultncl supus or-
dinele lui Jem West, micornd viteza cnd trebuia
s ne strecurm prin trectorile dintre gheari, m-
rind viteza cu toate pnzele sub vnt, cnd trebuia
s evitm vreo ciocnire sau plutind ncet, aproape
fr vnt. Cu toat supravegherea locotenentului i
ndemnarea mateloilor, cu toat promptitudinea i
exactitatea manevrelor, din cnd n cnd coastele
goeletei se frecau de gheuri, lsnd n trecere urme
de gudron pe colurile ascuite ale aisbergurilor.
La drept vorbind, orict de curajos ar fi fost ci-
neva, nu i-ar fi putut stpni mcar o strngere de
inim la gndul c n fiecare clip bordajele s-ar
putea guri i apa ar nvli prin sprturi, inundnd
cala vasului.
Mai adaug c baza acestor muni plutitori era
foarte abrupt. O debarcare pe vreunul din ei, ar fi
fost de-a dreptul imposibil. Nu vzurm niciuna
din focile care de obicei snt att de numeroase, prin
locurile unde abund ice-fields-urile nici mcar
un crd din pinguinii aceia glgioi, care te asur-
zesc cu ipetele lor, i pe care HALBRANE, n tre-
cerea ei, i silea s se arunce n ap cu zecile de
mii. Chiar psrile erau mai rare i mai puin prie-
tenoase. Regiunile acestea triste i pustii mpr-
tiau spaim i teroare, apsnd spiritul att de puter-
nic, nct niciunul dintre noi nu putea s se sus-
trag strii dezolante care ne cuprindea. Cum mai
puteam ndjdui c supravieuitorii de pe JANE,
dac fuseser tri prin singurtile acestea ngro-
zitoare, i putuser gsi adpost i hrana necesar
pentru a putea rezista pn acum?... i dac HAL-
BRANE ar naufragia la rndul ei, s-ar pstra mcar
o ct de slab mrturie despre nenorocirea ei ?...
Ne ddurm seama c din ajun, de cnd deviasem
direcia spre sud pentru a tia drumul aisbergurilor,
trecnd printre ele, se petrecuse o schimbare vizi-
bil n atitudinea obinuit a metisului. Sta mai tot
timpul chircit lng piciorul catargului mare, cu pri-
virile pierdute n larg i nu se ridica de acolo dect
pentru a da o mn de ajutor la vreo manevr. Dar,
fr a mai pune n munca Iui zelul i ncordarea de
altdat. La drept vorbind, era un descurajat. Nu
c-ar fi renunat s mai cread c tovarul lui de pe
JANE mai tria... Un asemenea gnd nu se putea
nate n capul lui. Instinctiv ns, simea c mergnd
n aceast direcie, nu va da de urmele bietului su
Pym !...
ncercam s ghicesc ce se petrece n mintea lui.
Domnule... mi-ar fi spus el nelegei-m...
Nu pe aici... nu... nu pe aici trebuie s mergem !..,"
i eu ce i-a fi putut rspunde ?...
Cam pe la ora apte seara se ls o cea deas,
care fcea mai anevoioas i mai periculoas navi-
garea ,goeletei, i aa destul de grea.
Ziua aceasta, cu emoiile i ndoielile ei, m obo-
sise foarte mult... Intrai n cabin i m trntii pe
pat, aa mbrcat cum eram.
Nu puteam adormi, obsedat de gnduri care-mi
tulburau imaginaia, mie, omul att de calm numai
cu cteva luni n urm, i care devenisem acum att
de agitat. Oare faptul c citisem tot timpul operele
lui Edgar Poe n acest mediu extraordinar pe unde
trecuser eroii lui, exercitase asupra mea o influ-
en, de care eu nu-mi ddeam seama ?...
Mine se vor sfri cele patruzeci i opt de ore, ul-
tima poman pe care mi-o fcuse echipajul la insis-
tenele mele dezndjduite.
Lucrurile nu merg cum ai dori dumneavoas-
tr... mi aruncase n treact bosseman-ul n clipa
cnd intram n copastie.
Nu ! Cu siguran, pentru c pmntul nu se ar-
tase de loc n spatele flotilei de aisberguri. Dac nu
se descoperea dincolo de aceti coloi nici o urm
de pmnt, nici mine, cpitanul Len Guy va da or-
din de ntoarcere, cu direcia spre nord !...
Ah ! Doamne, de ce nu eram eu stpnul acestei
goelete !... Dac a fi putut s-o cumpr, pltind chiar
toat averea mea, dac oamenii acetia ar fi fost
sclavii mei, pe care s-i supun la nevoie cu biciul,
HALBRANE n-ar fi abandonat niciodat aceast
campanie... Chiar dac a fi trt-o pn la acel
punct axial al Antarcticei, deasupra cruia Crucea
sudului i arunc razele ei senteietoare !...
In creierul meu tulburat se adunau mii de gn-
duri, mii de regrete, mii de dorini !... Cnd vroiam
s m ridic, mi se prea c o mn apstoare, grea,
creia nu-i puteam rezista, m intuiete de pat!...
L n aceste clipe, vroiam s prsesc cabina n
care m zbteam, prins de comarurile unei som.no-
lente nspimnttoare... S arunc n mare una din
brcile HALBRANEI... S sar n ea mpreun cu
Dirk Peters, care n-ar fi ezitat o clip s m ur-s
meze !... i mpreun s ne lsm n voia curentului
care mergea spre sud...
i o fceam... da ! Fceam acest lucru... n vis
ns !... ' '
Eram a doua zi... Cpitanul Len Cuy scrut pen-
tru ultima oar orizontul i apoi ddu ordin de n-
toarcere... Una din brci e pe ap, priponit la
prova goeletei... Previn pe metis... ne furim fr
s fim vzui... Tiem mrul... n timp ce goeleta
mergea nainte, noi rmnem n urm, luai de cu-
rent....
Mergem aa un timp, pe o mare liber... n sfrit,
barca noastr se oprete... Se vede pmnt... Cred
c zresc un fel de sfinx, care domin calota aus-
tral... Sfinxul Ghearilor... m duc spre el... l n-
treb ceva... El mi destinuie secretul acestor
misterioase regiuni... i atunci n jurul monstrului
mitologic apar toate fenomenele acelea despre care
vorbete Arthur Pym... Vlul de ceuri tremur-
toare, strpuns de faze luminoase, se rupe... Dar, n
faa ochilor mei vrjii de ceea ce vd, nu se nal
figura aceea omeneasc, de o mrime supranatu-
ral... Ci aceea a lui Arthur Pym... Pzitor nenfri-
cat, slbatic, al polului sud, desfurnd n btaia
vntului de la latitudinile cele mai mari, pavilionul
Statelor Unite ale Americii!
Fie c visul se ntrerupse brusc, fie c se schimba
dup capriciul imaginaiei mele nfierbntate, nu-mi
dau bine seama, dar avui senzaia c snt trezit
brusc. Mi se pru c legnatul goeletei se schimba,
ba mai mult, c se nclina uor pe tribord, i luneca
la suprafaa acestei mri att de linitite... i totui,
nu era cltinatul obinuit al corbiei... Simii tan-
gajul...
Deodat, m trezii ridicat n sus, ca i cum patul
devenise nacela unui aerostat... iar corpul meu i-ar
fi pierdut greutatea...
Nu m nelasem. i din vis, revenii la realitate...
Deasupra capului meu rsunar nite lovituri a
cror cauz nc n-o cunoteam. n interiorul cabi-
nei, pereii ei subiri i schimbau poziia vertical,
n aa fel, nct crezui c HALBRANE se lsase pe o
coast. Fr s neleg ce se ntmpl, o smucitur
m zvrli din pat i att de neateptat fu izbitura,
nct era gata s-mi sparg capul de colul mesei...
M ridicai cu greu, agndu-m de marginea
oblonului ferestruii, i m proptii de ua dinspre ca-
reu, care ced sub apsarea picioarelor mele...
n clipa aceea se auzir trosnituri i prituri n
coastele babordului...
Se ntmplase oare o ciocnire ntre goelet i una
din colosalele mase plutitoare pe care Jem West
nu putuse s-o evite din cauza ceurilor ?... Deodat,
la pupa, deasupra copastiei, izbucnir cteva voci
violente, apoi strigte de groaz amestecate cu
glasurile nnebunite de spaim ale echipajului... n
clipa aceea simii o nou zguduitur i HALBRANE
rmase nemicat.

VII
ROSTOGOLIREA GHEARULUI
M tri pe duumeaua copastiei i ajungnd la
u, ieii pe punte. .
Cpitanul Len Guy, care ieise i el din cabin,
se tra pe genunchi, att de nclinat era goeleta,
i se ag de rastelul pe care se strngeau pn-
zele,

La prova, ntre vrful corbiei i catargul mare,

cteva capete ieeau dintre pliurile trinchetei, care,
dobort aa, semna cu un cort ale crui funii fu-
seser tiate sau rupte de vnt.
La hobanele tribordului rmseser suspendai
Dirk Peters, Hardie, Martin Hoit i, mai la urm,
Endicott, care scotea la iveal o mutr neagr, corn-'
plet nucit.
Cred c n momentul acela, att el, ct i bosse-
man-ul ar fi renunat bucuroi la jumtate din pri-
mele care li se cuveneau, de la paralela optzeci i
patru nainte !...
Un om ajunse, crndu-se, pn la mine, pentru
c nclinarea punii de cel puin cincizeci de
grade nu-i permitea s mearg n picioare. Era
Hurliguerly, care se cltina ca omul de pe vntrele.
ntins ct eram de lung, cu picioarele proptite
n tocul uii, nu m temeam c voi luneca spre
puntea mic.
ntinznd mna bosseman-ului, l ajutai s
ajung, cu oarecare greutate, lng mine.
Ce s-a ntmplat ? l ntrebai.
Am euat, domnule Jeorling !
Sntem lng coast?... strigai eu.
Un rm presupune i pmnt rspunse
ironic bosseman-ul dar pmntul n-a existat
dect n nchipuirea acestui diavol de Dirk Peters !
Bine, dar, n sfrit, ce s-a ntmplat ?...
n cea s-a ivit un aisberg, un aisberg de
care nu ne-am putut feri...
Un aisberg, bosseman ?...
Da !... Un aisberg cruia i-a venit chef tocmai
acum s se dea peste cap !... Rostogolindu-se, a
dat de HALBRANE pe care a luat-o pe sus, cum
adun racheta de tenis o minge de pe jos. i iat-ne
acum euai la mai bine de o sut de picioare dea-
supra nivelului mrii antarctice. i-ar fi putut n-
chipui cineva un deznodmnt mai teribil al aven j
uroasei noastre campanii ? !...
n mijlocul acestor inuturi uitate de Dumnezeu,
unicul nostru mijloc de transport ne-a fost smuls
din elementul su firesc, luat pe spinarea unui ais-
berg i trt la dracu-n praznic, la o nlime de
peste o sut de picioare !... Da ! repet, ce deznod-
mnt ! S piei n timpul furtunii, s te atace slba-
ticii, s fii zdrobit de gheuri, snt pericole la care
se expune orice corabie care navigheaz prin m-
rile polare !... Dar ca HALBRANE s fie luat pe
sus de un munte plutitor n clipa cnd acesta se ros-
togolea, i s eueze tocmai aproape de vrfullui!..
Asta depea cea mai cuteztoare imaginaie !
Cu mijloacele de care dispuneam, vom reui
oare s coborm goeleta de la nlimea aceea ?
Asta nu mai tiam. Ceea ce tiam ns, era faptul
c Len Guy, locotenentul i oamenii vechi din
echipaj, dup ce-i vor reveni din prima spaim,
nu se vor descuraja, oriet de grea ar fi fost situa-
ia n care ne gseam. De asta nu m ndoiam.
Da !... Toi se vor strdui s ieim din situaia des-
perat n care ne aflam. n ce privete msurile
care se impuneau pentru salvarea noastr, nimeni
n-ar fi putut spune nc nimic.
Un vl de cea, un fel de zbranic cenuiu, mai
acoperea nc aisbergul. Din masa lui enorm nu
se vedea nimic, afar de scobitura ngust n care
era nepenit goeleta i nu ne puteam da seama
nici de locul pe care-l ocupa n mijlocul flotilei
de gheari, n deriv spre sud-est.
Prudena cea mai elementar ne obliga s eva-
cum goeleta care putea luneca din clip n clip,
n cazul unei zguduituri mai puternice a aisber-
gului. Puteam fi mcar siguri c ghearul i-a luat
o poziie definitiv la suprafaa mrii?... Puteam
fi noi siguri c nu se va rostogoli din nou ?... i
dac goeleta aluneca n gol de pe coastele de
de neateptat, nct oamenii nu mai avur timp
s se agate de ceva, i cu siguran c niciodat
nu vor mai fi regsite cadavrele lor, pe care cu-
rentul le trse probabil n larg.
Dup ce constatarm dispariia celor cinci mate-
loi, desperarea cuprinse toate inimile. Atunci,
apru mai clar ca oricnd ngrozitoarea perspec-
tiv a pericolelor care amenin o expediie prin
zona antarctic.
Dar Hearne ?... spuse o voce.
Martin Hoit era acela care rostise acest nume
n mijlocul linitii generale.
Sealing-master-ul 1 pe care noi l uitasem, nu
fusese oare zdrobit n cmrua ngust din cal,
unde era nchis ?...
Jem West se repezi spre goelet, se car pe
un odgon care atrna la prova, i ajunse la locul
prin care se putea ptrunde n cal...
Noi ateptam tcui i nemicai veti despre
soarta lui Hearne, cu toate c acest geniu ru al
echipajului nu prea era demn de mil.
Totui, ci dintre noi nu se gndeau atunci c,
dac sfaturile lui ar fi fost ascultate, dac goeleta
s-"ar fi ntors spre nord, n-am fi ajuns n situaia de
acum, cnd atia oameni nu avem ca unic refugiu
dect un munte de ghea n deriv !... n aceste
mprejurri, nu prea ndrzneam s-i privesc n
ochi, eu, care i ndemnasem atta ia prelungirea
acestei campanii !
n sfrit, locotenentul reapru pe punte nsoit
de Hearne. Printr-o minune, pereii destul de sub-
iri, lemnria corbiei i bordajul nu cedaser n
locul unde se afla sealing-master-ul. El merse de-a
lungul goeletei, cobor pe ghea i se apropie, fr
a scoate o vorb, iar noi, vzndu-l salvat, nu ne
mai ocuparm de el.
Note:
1
Sealing-master maistru harponar, yntor de balene,
fcel care arunc harponul. (n.t.)
Spre ora ase dimineaa, ceaa se risipi din cauza
unei scderi foarte mari a temperaturii. Nu era
vorba de vapori' care, condensndu-se, nghea
complet, ci de aa numitul frost-rime" sau fum
ngheat, fenomen care se produce cteodatu la
aceste latitudini nalte.
Cpitanul Len Guy recunoscu acest fenomen
dup milioanele de ace de ghea, cu vrfurile
orientate n direcia vntului, care acopereau ca o
crust subire coastele aisbergului. Acest frost-rime
nu putea fi confundat cu promoroaca alb din zo-
nele temperate, a crei solidificare nu se.face dect
dup depunerea vaporilor de ap pe suprafaa so-
lului.
Abia dup mprtierea cetii ne ddurm seama
de mrimea masivului pe care sam i cu siguran
c vzut de jos, goeleta nu prea mai mare dect
yola unui vas de comer.
Acest aisberg, a crui circumferin putea s fie
de trei-patru sute stnjeni, msura n nlime
cam o sut treizeci pn la o sut patruzeci de pi-
cioare.
Dup cum se tie, munii acetia intr n ap la
o adncime de patru-cinci ori mai mare dect nl-
imea i socotind astfel, ghearul nostru putea s
cntreasc milioane de tone.
Iat ce se ntmplase :
Dup ce fusese desprins de la baza lui de apele
cu o temperatur mai cald, aisbergul se ridicase
puin cte puin. n mers, centrul su de greutate
se schimb i nu-i putu restabili echilibrul dect
prin rsturnarea aceea brusc care aduse deasupra
nivelului mrii partea de dedesubt. Prins n tim-
pul rostogolirii, HALBRANE fu luat pe sus ca de
braul enorm al unei prghii. Multe aisberguri se
rstoarn astfel pe suprafaa mrilor polare, i
acesta este unul din cele mai mari pericole pentru
corbiile care navigheaz n apropierea lor.

Goeleta noastr era" prins ritr-o scobitur din

partea de vest a aisbergului. Sta nclinat pe tri-
bord cu pupa ridicat n sus, cu prova nfipt n
ghea. Ne gndeam cu groaz c, la cea mai mic
zguduitur, putea s alunece de-a lungul coaste-
lor abrupte pn n mare. n partea de unde ve-
nise ghearul, ocul fusese destul de violent, pen-
tru a-i sparge lemnria n cteva locuri, pe o lun-
gime de doi stnjeni. De la prima izbitur, buc-
tria, care se afla priponit n faa catargului mare,
se desfcuse din frnghiile care o susineau i se
rostogolise pn l intrarea copastiei, a crei u
fusese smuls din ni.
Catargele, care susin huria i sgeata, czur
pe punte, o dat cu ruperea arturilor, lsnd s
se vad ruptura proaspt la nlimea butucului
care leag catargul superior de cel inferior. Sf-
rmturi de tot felul, vntrele, bulumaci de brad,
pnze, butoaie, lzi i cuti cu psri, pluteau acum
la baza masivului, deplasndu-se o dat cu el.
Deosebit de ngrijortor ns, n situaia noastr,
era faptul c din cele dou brci ale HALBRANEI,
cea de la tribord se sfrmase n clipa ciocnirii i
nu mai rmnea dect a doua ce-i drept i cea
mai mare suspendat de scripeii ei, sub grin-
zile ndoite ale tribordului. nainte de toate, ea
trebuia pus n siguran, pentru c s-ar fi putut
s rmn unicul nostru mijloc de salvare.
Dup o atent examinare, descoperirm catargele
interioare ale goeletei la locul lor i gndirm c
ne-am putea folosi de ele, dac am reui s-o elibe-
Tm de ghear. Dar cum s-o scoi din mormanul de
gheuri, n care se nepenise, s-o refaci, cum era
la nceput, ntr-un cuvnt s-i ,,dai drumul" la ap,
cum se lanseaz de obicei, un vas mare?...
Rmnnd singur cu cpitanul Len Guy, locote-
netul i Hurliguerly, le cerui prerea asupra aces-
tui lucru.

E drept c aceast treab atrage dup sine

riscuri mari rspunse Jem West dar din mo-
ment ce trebuie s-o facem, o vom face. Cred c va
fi nevoie s scobim n ghea un fel de jghiab
pn la baza aisbergului.
i fr nici o ntrziere adug cpitanul
Len Guy.
Ai auzit, bosseman relu Jem West. nce-
pnd chiar de astzi, pornim la treab.
Am neles i toat lumea se va pune pe
lucru, rspunse Hurliguerly. Totui, dac-mi per-
mitei, cpitane, a avea de fcut o observaie...
Care?...
nainte de a ncepe munca, ar fi bine s
mergem pe corabie, s vedem ce avarii are, i dac
se mai pot repara. La ce-ar folosi lansarea unei
corbii cu scheletul sfrmat, care dnd de ap,
s-ar scufunda imediat ?
Observaia bosseman-ului era just.
Ceaa se risipise i un soare vesel lumina partea
oriental a aisbergului, de unde puteam mbria
cu privirea o bun ntindere din mare. n partea
aceasta, piciorul putea gsi puncte de sprijin, da-
torit coastelor pline de scobituri i ieiturilor ghe-
ei, semnnd a metereze sau a platouri unde era
mai uor de aezat o tabr provizorie.
Trebuia totui s ne punem la adpost de lovi-
turile blocurilor enorme care, neavnd un echili-
bru stabil, se rostogoleau din vrful ghearului la
cea mai mic zdruncintur. Numai n prima di-
minea; cteva din aceste blocuri se desprinser
i lunecar cu un zgomot asurzitor de avalan,
pn n apa mrii.
n general, aisbergul prea foarte solid echilibrat
pe noua baz. i dac centrul lui de greutate se
afla sub nivelul liniei de plutire, nu ne puteam
teme de o, nou rsturnare.
Dup catastrof, nu avusesem ocazia s stau de
vorb cu Dirk Peters. Cum rspunsese la apelul

nominal, tiam c nu se numra printre victime,

l zrii, stnd nemicat, n picioare, pe un col ieit
n afar, i putei ghici cu uurin n ce parte se
ndreptau privirile lui...
Eu, "cpitanul, locotenentul, bosseman-ul, Harclie
i Martin Hoit, pornirm spre goelet pentru a
face un examen amnunit al lemnriei vasului. In
partea babordului treaba era uoar, pentru c
HALBRANE era nclinat pe coasta opus. De par-
tea cealalt trebuia s te strecori cu grij, spnd
n ghea pn la tlpoaia vasului, dac vroiai ca
nici o parte a bordajului s nu rmie necercetat.
Dup o examinare, care inu aproape dou cea-
suri, se constat c avariile nu erau prea mari, i
comportau unele reparaii uor de efectuat. Dou
sau trei scnduri de la bordaj, rupte de violena
izbiturii, lsau s se vad ncheieturile goale ale
unor grinzi ndoite. n interior, lemnria era intact
i coastele corbiei rezistaser loviturii ; vasul
nostru, construit special pentru navigarea prin
mrile polare, rezistase, n timp ce altul, mai slab,
s-ar fi sfrmat n bucele. Ce e drept, crma fu-
sese demontat din ferecaturile el, dar se putea
pune uor la loc.
Dup ce terminarm inspecia pe dinafar i pe
dinuntrul goeletei, stabilirm c stricciunile erau
mult mai mici dect ne temeam noi i ne mai lini-
tirm puin n aceast privin.
Linitii... da... dac vom reui s-o punem din
nou pe ap.
Dup micul dejun, se hotr ca oamenii s n-
ceap sparea unui an n ghea, pe care HAL-
BRANE va luneca pn la baza aisbergului. Dea
Domnul ca operaia s reueasc, pentru c s.
nfruni asprimile iernii australe n aceste condiii,
petrecnd ase luni pe o mas de ghea plutitoare,
trt Dumnezeu tie unde, nsemna s-i iscleti
singur sentina unei mori groaznice. Dac ne prin-

dea iarna aici, niciunul din noi n-ar fi scpat de

cea mai teribil moarte moartea prin nghe.
n clipa aceea, Dirk Peters care, la vreo dou
sute de pai, observa orizontul de la sud la vest,
strig cu o voce puternic:
Oprire !
Oprire ?... Ce nelegea prin asta metisul, dac
nu c plutirea aisbergului ncetase deodat ? !...
Nu era acum momentul cel mai potrivit s cer-
cetm cauza acestei opriri, nici s ne ntrebm ce
urmri va avea.
E totui adevrat ce spune el, zise bosse-
man-ul. Aisbergul nu mai plutete, i poate c s-a
oprit pe loc, imediat dup rsturnare !...
Cum, spusei eu, nu se mai deplaseaz ?...
Nu rspunse locotenentul i o dovad
e faptul c cele care trec prin faa lui l las n
urm.
ntr-adevr, n timp ce cinci sau ase muni de
ghea coborau spre sud, al nostru sttea nemicat,
ca i cum el nsui ar fi euat pe o nlime a fun-
dului mrii.
Explicaia cea mai simpl ar fi c noua lui baz
se lovise de un prag submarin, de care se lipise,
si aderena aceasta nu va nceta dect n cazul cnd
partea cufundat n ap s-ar fi ridicat la suprafa,
provocnd o nou rsturnare.
Complicaii destul de grave pentru c pericolele
unei imobilizri definitive n aceste inuturi erau
att de mari, nct preferam de o mie de ori s
plutim la ntmplare, dect s stm pe loc. Plutind,
aveam cel puin sperana c vom ntlni un conti-
nent, o insul, sau dac curenii nu se schimbau
i marea rmnea liber, speram s putem trece
de limitele regiunii australe !...
Jat, prin urmare, n ce situaie ne aflam dup
trei luni de la nceputul acestei teribile campanii.
Mai putea fi vorba de William Guy i de tovarii
lui?... De Arthur Pym?... Toate mijloacele de care

Note:
21 Stlnxul Ghearilor
mai dispuneam nu trebuiau oare folosite n scopul
salvrii noastre i mai era de mirare c mate-
loii de pe HALBRANE s-ar fi revoltat n sfrit,
ascultnd de sfaturile lui Hearne, fcnd rspunz-
tori pe efii lor i mai ales pe mine de dezas-
trele acestei expediii ?... i ce se putea ntmpla
ntr-o astfel de mprejurare, fiindc, cu toate c
pierduser patru din oamenii lor, camarazii sea-
ling-master-ului ne erau totui superiori numeri-
cete... nelegeam c la asta se gndea i cpita-
nul Len Guy, i Jem West.
Chiar dac cei recrutai n Falkland nu erau de-
ct cincisprezece oameni, iar noi, mpreun cu
metisul, treisprezece, cine putea garanta c din
oamenii notri nu se vor altura civa lui Hearne ?
Cuprini de desperare, cine tie dac aceti vechi
camarazi nu plnuiau s-i nsueasc unica barc
pe care o mai aveam, i s se ntoarc spre nord,
prsindu-ne pe acest aisberg ?... Deci, lucrul cel
mai important era ca barca noastr s fie pus n
siguran i supravegheat tot timpul.
Pe lng aceasta, n cpitanul Len Guy se pro-
dusese o mare schimbare, n urma ultimelor
ntmplri. Prea s se fi transformat n vederea
pericolelor care aveau s vin. Pn acum, cu gn-
dul numai la regsirea compatrioilor si, lsase
locotenentului toat comanda goeletei i, la drept
vorbind, nici nu o putea ncredina unui secund
mai destoinic i mai devotat. Dar din ziua aceea,
urma s-i reia atribuiile de ef, exercitndu-le cu
energia cerut de mprejurri, i redevenind pe
bord singurul stpn dup Dumnezeu.
Ddu un ordin i oamenii se adunar n jurul
lui, pe un platou, cam n partea dreapt a HAL-
BRANEI.
Se aflau acolo, de partea celor vechi, maitrii
Martin Hoit i Hardie, mateloii Rogers, Francis,
Gratian, Burry, Stern, buctarul Endicott i lor l
adaug i pe Dirk Peters, iar de partea celor noi,

Hearne i ali paisprezece marinari clin Falkland.

Acetia formau un grup aparte, al cror purttoi
ele cuvnt era sealing-master-ul, care avea asupra
lor o influent nenorocit.
Cpitanul Len Guy arunc o privire hotrt n-
tregului echipai i, cu o voce rsuntoare, spuse :
Mateloi de pe HALBRANE, trebuie s v
vorbesc mai nti despre cei care au disprut. Cinci
dintre tovarii notri au pierit n. aceast catas-
trof...
: Ateptnd s pierim i noi la rndul nostru,
n mrile acestea unde am fost tri, fr...
Gura, Hearne strig Jem West, palid de
furie gura, c de nu...
Hearne a spus ce crede el zise cu rceal
cpitanul Len Guy dar i ordon s nu m mai
ntrerup a doua oar !
Poate c Hearne ar fi rspuns, simindu-se sus-
inut de majoritatea echipajului. Dar Martin Hoit
se duse iute la el i-l apuc de min, fcndu-l s
tac.
Cpitanul Len Guy se descoperi i cu o emoie
care ne ptrunse pn n fundul sufletului, con-
tinu:
Trebuie s ne rugm pentru cei care au murit
n aceast campanie periculoas, ntreprins n nu-
mele umanitii. Dumnezeu s le ia n seam de-
votamentul pentru semenii lor i s asculte ruga
noastr !... n genunchi, mateloi ele pe HAL-
BRANE !
ngenunchearm cu toii pe ghea i un mur-
mur de rugciune urc spre cer.
Ateptarm ca Len Guy s se ridice i apoi ne
ridicarm i noi.
 Acum relu el dup cinstirea morilor
, ne ocupm de cei care au. supravieuit. Aces-
tora le spun.c, chiar n mprejurrile de fa, vor
trebui s se supun ordinelor mele. Nu voi ng-
dui nici o rezisten, nici o ezitare. Toat rspun-

derea salvrii noastre mi revine mie i nu voi

ceda nimic, nimnui. Comand aici, ca i pe bord...
Pe bord... cnd corabia nu mai exist!... n-
drzni Hearne.
Te neli, Hearne, rspunse el calm. Vasul
este aici i-l vom pune n stare de plutire. De alt-
fel, chiar dac n-am mai avea dect luntrea, tot eu
sint cpitanul... i vai de cel care va uita acest
lucru !
n ziua aceea fcurm punctul, folosind sextan-
tul i stabilirm ora cu cronometrai care scpa-
ser nestricate. Cpitanul Len Guy obinu urm-
torul rezultat:
Latitudine sudic 8355' i longitudine vestic
39*12'.
HALBRANE nu mai era dect la un grad i cinci
minute de polul austral adic la aizeci i cinci
de mile.

VIII
LOVITURA DE GRAIE
,,La lucru !" spusese cpitanul Len Guy, i chiar
'n dup amiaza acelei zilei fiecare se apuc cu
rvn de munc. Nu aveam nici o clip de pierdut.
Cu toii neleseser c problema timpului le do-
mina pe toate celelalte.
n privina merindelor, nu ne fceam griji, fiind-
c goeleta mai avea provizii pentru cel puin
optsprezece luni. Prin urmare, foamea nu ne ame-
nina i nici setea, cu toate c o parte din butoa-
iele cu ap dulce plesniser n timpul zguduiturii
i tot lichidul din ele se scursese prin fisurile bor-
dajului.

Din fericire, butoaiele cu gin, whisk'y, bere

-vin clin cal, fiind aezate n partea care avusese
mai puin de suferit, erau aproape intacte. Aici nu
se pierduse nimic, iar n privina apei de but,
chiar aisbergul ne-o va furniza. '
Dup cum se tie, gheaa, fie c e fcut din
ap dulce, fie din apa mrii, nu este srat. Prin
transformarea ei din stare lichid n stare solid,
clorura de sodiu este pe de-a-ntregul eliminat.
Se pare deci c n-are importan de la ce fel de
ghea este obinut apa potabil. Cu toate aces-
tea, este de preferat apa obinut prin topirea anu-
mitor blocuri foarte uor de recunoscut dup trans-
parena i culoarea lor aproape verzuie. Acestea
snt de fapt picturi de ploaie solidificate, care
dau o ap infinit mai bun la but dect cea scoas
din topirea ghearilor.
Desigur c Len Guy, obinuit s navigheze prin
mrile polare, ar fi recunoscut fr greutate blo-
curile acestea pe aisbergul nostru, dar nu cred c
se mai gseau, pentru c partea lui de la supra-
fa era nainte de rsturnare scufundat n ap.
Cpitanul Len Guy i Jem West hotrr mai
nti s debarce tot ce era pe bord, n scopul de a
uura goeleta. Catargele, pnzele, frnghiile, fur
strnse i transportate pe platou. Era absolut ne-
cesar s nu se lase n corabie dect minimum de
greutate, debarasnd-o chiar de lest, n vederea
grelei i periculoasei operaii a lansrii pe ap.
Er de preferat ca plecarea s fie amnat cu
cteva zile, dac aceast ntrziere ar fi oferit con-
diii mai bune. Rencrcarea proviziilor se va face
apoi fr mare greutate.
Aceast chestiune,, o dat rezolvat, aduse dup
sine alta, la fel de important. i ntr-adevr, ar
fi fost o impruden de neiertat s lai proviziile
n cmrile HALBRANEI, aflndu-se n situaia
aceea att de nesigur pe coasta aisbergului. Nu
era oare de ajuns o nou zguduire pentru a se des-

prinde ? Nu ar disprea oare punctul de sprijin,

dac blocurile din scobitura n care se prinsese
goeleta s-ar li deplasat ? i o dat cu ea n-ar fi
disprui, i proviziile care trebuiau s ne asigure
existena pe acest ghear ?
n ziua aceea se ncepu descrcarea lzilor cu
carne srat, a legumelor uscate, finii, pesmeilor,
ceaiului, cafelei i butoaielor cu gin, whisky, vin i
bere, care fur scoase din cal i din magazia.de
provizii, punndu-le n siguran prin scobiturile
ghearului din apropierea HALBRANEI.
Luntrea trebuia de asemenea ferit de vreun
accident mai cu seam de Hearne i civa din
ceata lui, care nutreau intenia s i-o nsueasc
pentru a face cale ntoars spre banchiz.
Barca cea mare, cu toate vslele, cu crma, cu
mrul, ancora ei mic, catargele i pnzele, fur
puse la adpost la vreo treizeci de picioare spre
stnga goeletei, n fundul unei scobituri uor de
supravegheat. n timpul zilei, n-aveam nici o
team. n timpul nopii, sau mai bine zis n timpul
somnului, bosseman-ul sau vreunul dintre efi va
face de gard lng ea i puteam fi siguri c barca
era la adpost de tentativa vreunui ndrzne.
n zilele de 19, 20 i 21 ianuarie, se fcu trans-
portul ncrcturii i demontarea catargelor goe-
letei. Mai trziu poate, Jem West va nlocui catar-
gul hunei i sgeii de care, pentru moment, ne
lipseam, putnd ajunge i fr ele, fie in insulele
Falkland, fie n alt port unde am fi iernat.
Dup ce terminarm cu descrcatul proviziilor,
ne ntocmirm o tabr pe platoul despre care am
mai vorbit, n apropierea HALBRANEI. Fcurm
cteva corturi, aezate pe butuci de brad, fixate de
brae false, n care adpostirm aternuturile luate
din cabine i care ofereau un adpost destul de
bun mpotriva vitregiilor naturii destul de frec-
vente n aceast epoc a anului.

Timpul se meninea frumos, o briz permanent

adia de la nord-est, iar temperatura urc la patru-
zeci i ase de grade sau plus 7 i 78 Celsius.
Buctria lui Endicott fu instalat ctre fundul
platoului, sprijinit de un perete de ghea, pe a
crui pant foarte alungit se putea ajunge la vr-
ful cel mai nalt al aisbergului.
Trebuie s recunosc c n timpul acestor zile,
cit munca fu ncordat i foarte obositoare, nu i se
putu reproa nimic lui Hearne. Poate c tiindu-se
obiectul unei supravegheri speciale i avertizat c
Len Guy nu-l va crua, dac s-ar fi gndit s-i in-
stige camarazii la nesupunere, se linitise. Era su-
prtor c apucturile lui rele l mpinseser s
joace acest rol de intrigant, pentru c energia,
ndemnarea i inteligenta cu care era nzestrat,
puteau face din el un om preuit i niciodat nu
se artase mai folositor ca n mprejurrile aces-
tea. Revenise oare la sentimente mai bune ?... i
dduse seama poate c de nelegerea comun
depinde i salvarea comun ?... Se putea s fie i
aa, dar eu n-aveam nici un pic de ncredere n
el ca'i Hurliguerly, de altfel.
E de prisos, cred, s insist asupra zelului pe
care-l punea metisul n imuncile acestea grele, fiind
ntotdeauna primul acolo unde era nevoie i ple-
cnd ultimul, muncind ct patru, dormind pe apu-
cate, neodihnindu-se dect n timpul mesei, pe care
o lua ca de obicei singur i izolat.
De cnd goeleta fusese victima acestui teribil
accident, nu prea sttuserm de vorb. i ce mi-ar
fi putt spune ?,,,. Nu gndeam oare la fel, c ..tre-
buie s renunm la orice speran de a duce mai
departe aceast nenorocit campanie ?...
Cteodat mi se ntmpla s zresc pe Martin
Hoit i pe metis, unul lng altul, ocupai cu vreo
manevr mai grea. eful velier nu pierdea nici o
ocazie de a se apropia de Dirk Peters, care fugea

'de el din motivele pe care le cunoteam. i cnd

m gndeam la confidena pe care mi-o fcuse cu
privire la aa-zisul Parker, fratele bun al lui Mar-
tin Hoit, la ngrozitoarea scen de pe GRAMPUS, m
cuprindea o oroare cumplit. i dac, cine tie
cum, secretul ar fi fost dezvluit, e sigur c meti-
sul ar fi czut victim dezgustului tuturor. Nimeni
n-ar mai fi vzut n el pe salvatorul efului velier,
iar acesta, aflnd c fratele lui... Din fericire, nu-
mai Dirk Peters i cu mine eram singurii pstr-
tori ai acestui groaznic secret,
n timp ce se fcea descrcarea HALBRANEI,
cpitanul Len Guy i locotenentul studiau pro-
blema lansrii vasului.
Trebuia cobort nlimea aceasta de vreo sut
de picioare, cuprins ntre scobitura n care se afla
goeleta i nivelul mrii, pe un an spat n ghea,
urmnd o linie oblic' pe coasta de vest a aisber-
gului.
n timp ce prima echip, condus de bosseman,
se ocupa cu descrcarea goeletei, a doua, sub or-
dinele iui Jem West, ncepu nsemnarea traseului
printre blocurile care umpleau coasta muntelui
plulitor.
Plutitor ?... Nu tiu de ce folosesc cuvntul acesta,
pentru c ghearul nu mai plutea. Cum sta nemi-
cat ca o insul, nimic nu te fcea s crezi c va mai
ncepe vreodat s pluteasc. n larg se vedeau tre-
cnd o mulime de aisberguri, ndreptndu-se spre
sud-est, n timp ce al nostru continu s rmn n
pan", dup cum spunea Dirk Peters. Va reui el
oare s se desprind de fundul submarin?... Sau va
veni oare vreo mas grea de ghea s se arunce
asupra lui i izbitura aceea l va putea mica din
loc ?... Nimeni n-ar fi putut s prevad ce se va n-
tmpla i nu ne puteam bizui pe HALBRANE, ca s
prsim definitiv aceste locuri.
Lucrrile pregtitoare inur pn la 24 ianuarie.
Atmosfera era calm, temperatura constant, iar

coloana termometrului marca dou sau trei grade

deasupra lui zero. Numrul aisbergurilor venite de
la nord-vest sporea mereu i ncepurm s ne
temem de vreo ciocnire care putea s aib, pentru
noi, cele mai grave urmri.
Maistrul calafagiu Hardie ncepu mai nti repa-
rarea lemnriei corbiei, schimbnd cuiele de lemn
rupte, nlocuind n unele locuri scndurile bordaju-
lui i clftuind custurile. Nu-i lipsea nimic din
materialele de care avea nevoie i eram sigur c
va face un lucru bun.
n mijlocul linitii care stpnea aceste locuri,
rsunau surd loviturile de ciocan cu care se bteau
cuiele n mblnitura vasului i loviturile de maiuri
n custurile lui, care erau astupate cu cli. La
aceste zgomote se mai adugau ipetele asurzitoare
ale pescruilor, raelor negre, albatroilor i pe-
trelilor, zburnd n cercuri largi n jurul vrfului
aisbergului.
Cnd rmneam singur cu cpitanul Len Guy i
Jem West, principalul subiect al discuiei noastre
era situaia n care ne gseam, posibilitile de a
iei din ncurctur i calculam ansele pe care le
aveam pentru a o scoate la capt. Locotenentul
era foarte ncreztor n reuita ncercrii i, n
cazul cnd nu s-ar fi produs un nou incident, se
i vedea pe bordul goeletei, pus din nou pe ap,
n stare de plutire.
Cpitanul Len Guy era ceva mai rezervat. Ghi-
dul c trebuia s renunm definitiv la sperana
de a-i regsi compatrioii de pe JANE i sfia
inima.
i cnd HALBRANE va fi gata s-i reia clto-
ria, cnd Jem West l va ntreba ce direcie s
ia, va ndrzni el oare s ordone : Cap la compas
spre sud" ?... Nu, i de data aceasta celor noi li
se va altura i majoritatea vechilor mateloi din
echipaj. ncercnd s-i continue cercetrile n
aceast direcie, trecnd dincolo de pol, fr s

aib sigurana c va ajunge la oceanul Indian

i nu la oceanul Atlantic, ar fi fost o ndrzneal
pe care nici un navigator din acele vremuri nu
i-a fi putut-o ngdui. i dac marea era nchis
n partea aceea de vreun continent, goeleta nu se
expunea s ramina nfundat acolo, printre ais-
berguri, fr s se poat elibera nainte de nce-
putul iernii australe ?...
n aceste condiii, orice ncercare de a obine
de la cpitanul Len Guy continuarea campaniei,
ar fi ntmpinat sigur un refuz categoric. i toc-
mai acum, cnd apropierea iernii polare ne impunea
o cit mai grabnic ntoarcere spre nord, fr s
mai ntrziem mcar o zi n aceast parte a mrii
antarctice. Dac m hotrsem s nu-i mai vor-
besc despre asta cpitanului Len Guy, nu scpm
totui nici o ocazie s aflu ce gndeste bosse-
man-ul.
Adeseori, dup terminarea lucrului, Hurliguerly
venea lng mine. Gsindu-ne un loc mi ferit, ne
ddeam la vorb, renviind ntmplrile mai vechi
clin timpul cltoriei.
...ntr-o zi, cum edeam amndoi pe o ieitur a
aisbergului cu privirile aintite spre orizontul acela
amgitor, mi spuse :
Cine s-ar fi gndit, domnule Jeorling, atunci
cnd HALBRANE prsea insulele Kerguelen, c
dup ase luni i jumtate va sta cocoat la aceast
latitudine, pe vrful unui munte de ghea!
Este cu tt mai neplcut rspunsei eu
fiindc fr ntrzierea provocat de acest acci-
dent, ne-am fi atins elul i acum am fi fost pe
drum spre nord.
S-ar putea s avei dreptate rspunse bos-
seman-ul dar dumneavoastr spunei c ne-am
fi atins elul... prin asta nelegei c.puteau fi g-
sii compatrioii, notri ?...
- Poate, bosseman.....
 Eu ns nu cred de loc acest lucru, domnule
Jeorling, cu toate c asta ar fi fost principalul i
chiar unicul scop al cltoriei noastre prin mrile
polare...
Unicul scop... da... la nceput, insinuai eu. Dar
dup destinuirile metisului cu privire la Arthur
Pym...
Ah !... nc v mai gndii la asta, domnule
Jeorling... ca i acest cumsecade Dirk Peters ?...
nc, Hurliguerly, i a trebuit s se ntmple
accidentul acesta nenorocit tocmai cnd ne atep-
tam mai puin, i s eum aproape de liman.,,
i Da, n orice caz e o euare nemaipomenit I
declar bosseman-ul. n loc s dai de o baz solid,
s rmi spnzurat n aer...
Aa c am dreptul s-o numesc ntmplare ne-
norocit, Hurliguerly...
Nenorocit, fr ndoial, i dup prerea
mea, asta ar putea fi luat i ca avertisment...
' Cum adic ?...
Adic avertismentul c nu e ngduit s te
aventurezi att de departe n aceste regiuni, i
dup prerea mea, nsui creatorul interzice fp-
turilor sale s se care pn n vrful polilor p-
mntului !
i cu toate acestea, unul din vrfuri nu este
dect la vreo aizeci de mile...
Este adevrat, domnule Jeorling. Dar aceste
aizeci de mile fac ct o mie, cnd n-ai nici un mij-
loc de a le strbate... i dac lansarea goeletei nu
reuete, iat-ne condamnai s iernm n condiii
pe care le-ar refuza chiar i urii polari !
Nu rspunsei dect printr-o cltinare din cap,
care nu-l putea nela pe Hurliguerly.
tii la ce m gndesc adesea, domniile Jeor-
ling ? relu el.
La ce, bosseman?...
La insulele Kerguelen, la care nu ne mai pu-
tem ntoarce !... Cu siguran c n timpul iernii
trebuie sa fie un frig pe aici T... Nu-i mare "diferena
ntre acest arhipelag i insulele de la limitele mrii
antarctice... Dar, n sfrit, acolo eram n apro-
pierea Capului i dac vroiai s mergei la el,
pentru a v nclzi picioarele, nu ddeai de nici
o banchiz care ar fi barat trecerea !... Pe cnd de
aici, din mijlocul acestor nesuferii gheari, poi
pleca la dracu i nu se tie niciodat dac vei gsi
i la el ua deschis...
- i repet, bosseman, c fr acest stupid acci-
dent, totul ar fi fost sfrit acum, ntr-un fel sau
altul. Am fi avut mai mult de ase sptmni ca
s ieim din mrile australe. La urma urmelor, se
ntmpl rar ca o corabie s fie pus ntr-o situaie
att de grea cum este goeleta noastr i asta da-
torit unui ghinion nemaipomenit care venea dup
mprejurri att de fericite...
S-au dus i aceste mprejurri, domnule Je-
orling, i tare m tem...
Cum... i dumneata, bosseman... dumneata,
omul cel mai ncreztor...
- Odat i odat, domnule Jeorling, se tocete
i ncrederea, ca fundul pantalonilor... Ce vrei !...
Cnd m compar cu cumtrul Atkins, instalat n
hemul lui primitor, cnd m gndesc la Cormora-
nul Verde", la sala mare de jos, la mesele acelea
mici unde s tot stai cu un prieten la un phrel
de whisky sau de gin, n timp ce soba trosnete i
sfrie mai tare ca sfrleaza de pe acoperi... ei bine,
ce s mai spun, comparaia nu este de loc n avan-
tajul nostru i, dup prerea mea, cred c jupn
Atkins a neles viaa mai bine dect noi...
Eh! Las, bosseman, c-l vei revedea pe
acest cumsecade Atkins, i Cormoranul Verde", i
insulele Kerguelen !... Pentru Dumnezeul. Nu te
descuraja !... Dac i dumneata, un om att de op-
timist i de hotrt, te lai cuprins de desperare...
Oh ! Dac ar fi vorba numai despre mine,
domnule Jeorling, rul n-ar fi att de mare !
 Oare echipajul ?...
Da... i nu... rspunse Hurliguerly dei
mi dau bine seama c nu snt de loc mulumii.
Hearne a nceput din nou s-i ae cama-
razii ?...
- Pe fa, nc nu, cel puin aa se pre, i de
cncl l supraveghez, n-am simit i n-am auzit nimic.
De altfel, tie el ce-l ateapt dac ncearc s
fac vreo micare. Aa c i nu cred c m n-
el vulpoiul acesta i-a schimbat tactica. Dar
ceea ce mi se pare normal la el, m mir la Martin
Hoit...
Ce vrei s spui, bosseman ?...
n ultima vreme, pare c s-au mprietenit
foarte mult !... S observai cum Hearne l caut
pe Martin Hoit i cum stau amndoi de vorb, iar
eful velier i acord destul atenie.
Presupun c Martin Hoit nu este omul care
s se lase influenat de Hearne rspunsei eu
nici s-i urmeze sfaturile, dac sealing-mas-
ter-ul ar ncerca s-i ndemne pe oameni la revolt...
Nu, fr ndoial, domnule Jeorling... Totui,
nu-mi place de loc s-i vd mpreun... Acest
Hearne este un om periculos i lipsit de contiin,
n care Martin Hoit se ncrede prea mult!...
mi pare ru pentru Hoit, bosseman...
i mie... dar tii despre ce vorbeau ntr-o zi,
cnd din ntmplare mi ajunser la urechi cteva
frnturi din conversaia lor ?...
Nu voi ti dect dup ce-mi vei spune, Hur-
liguerly.
Ei bine, n timp ce flecreau pe puntea HAL-
BRANEI, i-am auzit vorbind despre Dirk Peters i
Hearne spunea: Metere Hoit, nu trebuie s te
necjeti c metisul n-a vrut s-i vorbeasc nici-
odat i nici s-i primeasc mulumirile... cu toate
c nu-i dect o brut, are n schimb un mare curaj
i a dovedit-o scondu-te dintr-o situaie grea, pu-
nndu-i viaa n pericol... Dar nu trebuie s uii
c el fcea parte din echipajul lui GRAMPUS din
care, dac nu m nel, fcea parte i fratele du-
mitale Ned..."
A spus el asta, bosseman ?... strigai eu. A
spus el GRAMPUS ?
Da... GRAMPUS.
i Ned Hoit?...
Precis, domnule Jeorling i
i ce-a rspuns Martin Hoit ?
A rspuns cam'aa : Nici nu tiu n ce con-
diii a pierit nenorocitul meu frate !... Poate n
timpul unei revolte din cele care izbucniser pe
bord ? Viteaz i cinstit cum era el, nu cred s-i fi
trdat cpitanul i cine tie dac n-a fost mcelrit
mpreun cu ceilali ?".
i Hearne a mai insistat, bosseman ?...
Da... adugind : E foarte trist pentru dum-.
neata, metere Hoit !... Cpitanul de pe GRAMPUS.
dup cte mi amintesc, a fost prsit ntr-o barc,
nsoit. de doi sau trei din oamenii lui... i cine
tie dac nu era i fratele dumitale printre el?"...
r i dup aceea ?...
Dup aceea, a mai adugat ; Cum de nu i-a
dat prin minte s-l ntrebi pe Dirk Peters, care se
afla pe vas n timpul acela?"... Ba mi-a dat rs-
punse Martin Hoit i l-am ntrebat pe metis, dar
niciodat nu mi-a fost dat s vd un om mai de-
primat i mai ngrozit ca el, cnd mi-a rspuns : Nu
tiu... nu tiu nimic..." i a pronunat cuvintele cu o
voce att de stins, c abia l nelegeam, apoi a fu-
git, ascunzndu-i capul n mini...
Asta-i tot ce-ai auzit din discuia lor, bosse-
man ?
Atta tot, domnule Jeorling. Dar mi s-a prut
destul de ciudat i mi-am zis c e bine s v spun
i dumneavoastr.
i la ce concluzie ai ajuns
La niciuna, dect c-l' privesc pe Hearne ca
pe un ticlos de ultima spe, n stare s urzeasc
n secret vreun plan ticlos, asociindu-l i pe Mar-
tin Hoit !
ntr-adevr, ce nsemna aceast nou atitudine
a lui Hearne ?... De ce cuta s se apropie de Mar-
tin Hoit, unul din cei mai buni marinari ai echipa-
jului ?... De ce-i reamintea scenele de pe GRAM-
PUS ?... Oare Hearne tie ceva despre Dirk Peters i
Ned Hoit V Cunotea el nfiortorul secret ai crui
pstrtori nu eram dect eu i metisul ?...
Mrturisirea bosseman-ului mi pricinui o neli-
nite serioas. M hotri totui s nu-i spun ni-
mic lui Dirk Peters. Dac ar fi bnuit c Hearne
trncnea despre ntmplrile de pe GRAMPUS,
dac ar fi aflat c acest ticlos cum l numea
pe bun dreptate Hurliguerly nu nceta s-i
aminteasc lui Martin Hoit de fratele su Ned, nu
tiu ce s-ar fi ntrnplat !
Oricare ar fi fost inteniile lui Hearne, era des-
tul de neplcut c eful velier, pe care se bizuia
att de mult cpitanul Len Guy, acorda ticlosului
atta ncredere. Hearne avea cu siguran motive
serioase s se poarte n felul acesta... Care erau
acestea, nu puteam ghici. Deci, cu toate c echipa-
jul prsise orice gnd de revolt, o supraveghere
sever se impunea, mai ales n ce-l privea pe
Hearne.
De altfel, n curnd aceast situaie va lua sfr-
it : cel puin n ce privea goeleta.
Dup dou zile, reparaiile fur terminate. Se
terminase repararea lemnriei i spatul anului
de lansare a corbiei pn la poalele muntelui de
ghea.
La acea epoc, gheaa era mai moale la supra-
fa, i munca aceasta n-a cerut eforturi prea mari
trncoapelor i hrleelor. Patul pe care trebuia
lansat corabia nconjura flancul de vest al aisber-
gului, n aa fel nct panta se mai ndulcea. Pripo-
nit de nite odgoane de srm, lunecarea vasului
prea s se fac uor i fr nici o pagub. Singu-
rul lucru de care m temeam era ca ridicarea tem=.
peraturii s nu ngreuneze lunecarea ei pe fundul
patului de ghea.
Este de la sine neles c nici ncrctura, nici
catargele, ancorele, lanurile i toate celelalte ma-
teriale nu fuseser duse din nou pe bord. Cum co-
rabia era destul de grea, chiar fr ncrctur,
ne strduirm s-o uurm ct mai mult cu putin.
Dup ce goeleta ar fi fost iar pe ap, rencrcarea
se putea face n cteva zile.
n dup amiaza zilei de 28 se luar ultimele m-
suri. Pe alocuri, unde topirea gheii se accentua,
anul fu ntrit pe margini cu stlpi. Apoi, de la
ora patru dup amiaz, toat lumea merse s se
odihneasc. Cpitanul ddu ordin s se mpart
raii duble de whisky i de gin oamenilor care me-
ritau ntr-adevr acest spor de butur, pentru c
toat sptmna munciser din greu.
Prea c orice urm de nesupunere se topise n
fiecare, de cnd Hearne nu-i mai aa camarazii.
Echipajul nu era preocupat dect de marea i
greoaia operaie a lansrii. O dat ce HALBRANE
era din nou pe mare, nsemna c vom pleca... Ne
vom rentoarce !... Numai pentru Dirk Peters i
pentru mine, plecarea nsemna prsirea definitiv
a lui Arthur Pym !...
Noaptea aceea fu cea mai clduroas noapte din
cte petrecusem pn atunci. Termometrul arta
cincizeci i trei de grade, adic plus 11 i 67 Cel-
sius. Dimineaa, ndat ce soarele se ridic pe ori-
zont, gheaa ncepu s se topeasc curgnd n mii
de priae pe pereii ghearului pn n mare.
Cei mai nerbdtori se trezir de la ora patru i
printre acetia m aflam i eu. Dormisem foarte
puin i-mi nchipui c Dirk Peters nu putuse
dormi de loc, la gndul c trebuia s se napoieze !...
Operaia lansrii era hotrt pentru ora zece.
Punnd la socoteal toate ntrzierile posibile i
avnd n vedere toate precauiile unei munci aa de
anevoioase, cpitanul Len Guy socotea totui ca
va sfri aceast treab nainte de a se ntuneca.
Nimeni nu se ndoia c pn seara goeleta nu va
fi cobort cel puin la poalele aisbergului.
Este de la sine neles c toi trebuia s dm o
mn de ajutor la aceast grea manevr. Fiecruia
i era fixat locul unde trebuia s se afle, unii la uu-
rarea lunecuului, folosind tvlugi de lemn pe care
s lunece tlpoaia, dac ar fi fost cazul, alii, dim-
potriv, pentru a-i frna lunecuul n cazul cnd
coborrea ar fi prea repede, trebuind ca vasul s fie
reinut cu ajutorul odgoanelor i prghiilor preg-
tite n vederea acestui scop.
Masa pe care o luarm n corturi se termin la
ora nou.
Mateloii notri bur ultimul rnd pentru suc-
cesul operaiei i noi nsoirm uralele noastre
ce-i drept cam premature cu entuziasmul lor. De
altfel, msurile fuseser luate cu atta nelepciune
i competen de ctre cpitanul Len Guy i de lo-
cotenent, nct lansarea nici n-avea cum s nu reu-
easc.
Eram gata s prsim tabra i s mergem la
posturile noastre, cnd deodat tcerea fu strb-
tut de strigte de groaz i furie neputincioas.
Un spectacol nspimnttor se petrecu sub ochii
notri, i cu toate c nu inu mult, ls o amintire
groaznic i de neuitat n sufletele noastre !
Unul din enormele blocuri de pe povrniul sco-
biturii n care se nepenise HALBRANE, dezechili-
brat din cauza topirii, se desprinsese de la locul lui
i acum se rostogolea n salturi pe coasta de ghea,
O clip mai trziu, goeleta nemaiavnd sprijin
n partea aceea, ncepu s se clatine, ameninnd
s se prbueasc.
Pe puntea de la prova se afla Rogers i Gratian..,
n zadar ncercar nenorociii mateloi s sar
peste bastingaj, dar nu mai avur timp, fiindc
vasul i ntei oscilaiile i, cu un zgomot' asurzi-
tor, se prbui...
Da ! Am vzut cu ochii mei acest lucru !... Am
vzut goeleta noastr rsturnndu-se, aplecndu-se
nti pe coasta sting, apucnd dedesubt pe unul din
noii mateloi, care nu mai avu timp s se dea la o
parte, apoi srind din col n col pn la poalele
ghearului, i cznd n gol...
Dup cteva clipe, sfrmat, cu bordajul atrnnd,
cu lemnria fcut ndri, HALBRANE disprea n
valuri, fcnd s sar pn la poalele aisbergului
o trmb enorm de ap.
CB -l DE TCUT?

Eram nucii, acesta e cuvntul, nucii, dup

aceast nenorocit ntmplare, n urma creia cora-
bia sfrmat se prbuise n adncurile mrii po-
lare... Din HALBRANE a noastr nu mai rmsese
nimic nici mcar epava !... nainte cu cteva
clipe, trona la o sut de picioare deasupra mrii i
acum... acum era la cinci sute de picioare n
fundul ei !...
Da ! Eram nucii, i care dintre noi ar fi avut-
curajul s se mai gndeasc la pericolele pe care ni
le rezerva viitorul ?... Eram att de uimii, c ne
pierise i graiul, iar ochilor nu le venea s cread
c au vzut aievea ceea ce se ntmplase !...
Dup prima uimire, urm o stare dezolant, care
la urma urmei era fireasc, dup aceast nou ca-
tastrof. Nu se auzi nici un strigt, nu fcu nimeni
nici un gest. Rmseserm nemicai, cu picioarele
irti'ite parc pe ghea. Ce cuvinte ar putea zu-
grvi grozvia situaiei n care ne gseam ?!
Dup ce goeleta dispru nghiit de valuri, din
ochii locotenentului Jem West se rostogolir pe
obrajii aspri boabe mari de lacrimi.
Aceast HALBRANE, pe care o iubea att de
mult, nu mai era !
Jem West, omul acesta cu o fire att de tare,
plngea !...
Trei dintre oamenii echipajului pieriser... i n
ce mprejurri tragice ! Pe Rogers i Gratian, doi
dintre cei mai credincioi mateloi ai notri, i v-
zuserm agitndu-i desperai braele, apoi azvrli.i
de salturile goeletei i disprnd o dat cu ea !... i
cellalt, falklandezul, strivit ntre coasta goeletei
i ghea, din care nu mai gsirm dect o mas
inform zcnd ntr-un lac de snge...
nc trei victime nscrise n ultimele zece zile, n
necrologul acestei funeste campanii !...
Soarta care ne favorizase pn cnd HALBRANE
fusese luat de ghear, ne lovea acum cu cea mai
mare furie !... i dintre toate loviturile, aceasta nu
era oare cea mai grea i nu va fi ea lovitura de
graie ?...
Tcerea care domnise o clip fu ntrerupt de o
glgie infernal, din care rzbteau strigte des-
perate, fireti de altfel, dup aceast nenorocire !...
Poate muli se gndeau c era mai bine s se fi
aflat pe bordul HLBRANEI, n timpul rostogolirii
ei pe coastele aisbergului !... Totul s-ar fi sfrit,
cum s-a ntmplat cu Rogers i Gratian !... Aceast
expediie, pe care ncepeam s-o consider i eu nes-
buit, avea un deznodmnt dintre cele mai tragice
i desperarea mpinge de multe ori pe oameni la
imprudene, sau i face capabili de o ndrzneal,
pe care, n mprejurri normale, nici n-ai bnui-o.
. Dup prima zpceal, instinctul, de conservare
izbucni i fr ca Hearne s se amestece, cama-
razii lui strigar :
La barc... la barc!...
Nenorociii acetia nu mai erau stpin pe ei.
Groaza i scosese din mini. Alergau cu toii spre
scobitura unde fusese pus la adpost, dup des-
crcarea goeletei, unica noastr barc, prea mic
pentru a ncpea toi n ea.
Cpitanul Len Guy i Jem West ieir n grab
din tabr. M luai i eu dup ei, urmat de bosse-
man.
Aveam arme i eram hotri s facem uz de ele,
dac ar fi nevoie. Trebuia s mpiedicm cu orice
pre pe furioii acetia s pun stpnire pe barc...
n fond, nu era numai dreptul unora... ci al tutu-
ror !...
Mateloi... napoi!... strig Len Guy.
napoi ! repet Jem West, sau trag n primul
care mai face un pas !
Amndoi ameninau cu pistoalele ntinse, Bos-
seman-ul, la rndu-i, i ndrept puca spre ei. Eu
mi ineam carabina gata pregtit, doar s-o pun la
ochi.
Dar cu toate somaiile noastre, nu reuirm s-i
oprim. Aceti oameni nnebunii nu nelegeau de
nimic, nu vroiau s aud de nimic, iar primul care
era tocmai s sar peste ultimul bloc, care-l mai
desprea de barc, se rostogoli, lovit de glontele
locotenentului. Minile lui ncercar s se agate de
ceva, dar puterile l prsir i, lunecnd pe clinul
coastelor ngheate, dispru n abis.
Era oare nceputul unui masacru ?,.. Acestuia i
vor urma alii mpucai pentru nesupunere, aici,
pe ghearul acesta Oamenii vechi din echipaj
vor trece oare de partea celor din Falkland ?
Atunci observai c Hardie, Martin Hoit, Fran-
cis Burry, Stern ezitau s treac de partea noastr
n timp ce Hearne sttea nemicat mai la civa
pai, abinndu-se s dea vreun semn de ncurajare
revoltailor.
Nu-i puteam lsa totui s fie stpni pe barc,
s-o dea jos de unde era aezat, ca... zece sau doi-
sprezece s se mbarce pe ea, lsndu-ne pe noi, cei-
lali, prsii pe acest aisberg, n neputin de a
mai ajunge pe mare.
i cum pericolul i adusese n ultimul hal de in-
contien, rmnnd surzi la ameninri, un alt ma-
telot, gata s ajung la barc, fu dobort de glon-
tele bosseman-ului, care-l intise drept n inim.
Tabra lui Hearne se micorase cu nc doi din-
tre cei mai hotri partizani ai lui, un american i
unul din ara de Foc.
Deodat, lng barc se ivi un om.
Era Dirk Peters, care se urcase pe panta opus,
fr s fie vzut. Metisul puse una din minile lui
enorme pe etrav i cu cealalt fcu semn furioi-
lor s se ndeprteze.
Dac Dirk Peters era acolo, nu mai era nevoie de
armele noastre, fiindc el singur era de ajuns pen-
tru a apra barca. i ne convinserm foarte curnd
de acest adevr, pentru c n momentul cnd un
grup de cinci-ase mateloi nainta, el le iei
nainte, l apuc pe cel mai apropiat de centur i'
ridicndu-l n sus, l zvrli ca pe nimic ; acesta se
rostogoli vreo zece pai i cum n-avea de ce se
aga, nenorocitul ar fi czut n mare, dac Hearne
n-ar fi reuit s-l prind la timp.
Era de-acum prea mult, dup cei doi czui sub
gloane!
Dup intervenia metisului, revoltaii se potolir
ca prin farmec.
Intre'timp, ajunserm lng barc i mpreun cu
noi, . mai ajunser civa dintre oamenii a cror
ezitare nu durase mult.
Cu toate acestea, ceilali rmneau superiori ca
numr.
Cpitanul Len Guy apru nfuriat lng barc,
urmat de Jem West, care i pstra atitudinea aceea
indiferent, de totdeauna.
Cteva clipe, comandantul nu putu s rosteasc
o vorb, privirile lui ns spuneau tot ceea ce gura
Iui nu putea rosti. n sfrit, cu o voce tuntoare,
ncepu :
Ar trebui s m port cu voi cum te pori cu
nite bandii, i cu toate acestea nu vreau s vd
n voi dect nite oameni ieii din mini!... Aceast
barc nu aparine numai ctorva, ne aparine tutu-
ror ! Ea constituie acum unicul nostru mijloc de
salvare, i voi ai vrut s-o furai... s-o furai ca nite
lai! S v intre bine n cap, ceea ce v repet
pentru ultima oar !... Barca aceasta este a HAL-
BRANEI, este nsi HALBRANE !... Eu snt cpi-
tanul ei i vai de acela care nu-mi va asculta or-
dinele !
Rostind ultimele cuvinte, Len Guy l privi pe
Hearne, fapt care nsemna c lui n mod special
i se adreseaz.
Hearne nu fusese amestecat de loc n ultima n-
tmplare cel puin nu pe fa. Dar nimeni nu
se ndoia c el era acela care-i ndemnase pe falk-
Iandezi s-i nsueasc barca i tot el i va aa
din nou.
Toat lumea n tabr ! ordon cpitanul Len
Guy iar tu, Dirk Peters, rmi aici de paz.
Drept rspuns, metisul i cltin papul su mare
n semn c a neles i se instala lng barc.
Echipajul se ntoarse n tabr, fr s fac
cea mai mic opoziie. Unii se ntinser pe ater-
nuturile lor, iar alii se mprtiar prin mpreju-
rimile taberei.
Hearne nu cut s se ntlneasc cu nimeni i
nici de Martin Hoit nu se apropie.
Acum, cnd mateloii nu mai aveau nici o treab
de fcut i erau condamnai la trndvie, aveam
destul timp s examinm situaia, nrutit foarte
mult prin pierderea HALBRANEI i s nscocim
vreun mijloc de-a iei din ea.
Cpitanul, locotenentul i bosseman-ul inur
sfat, ia care participai i eu.
Cpitanul Len Guy ncepu :
 Ne-am aprat barca i vom continua s-o ap-
rm...
Pin la moarte ! declar Jem West.
Cine tie dac n scurt vreme nu vom fi si-
li ti s ne mbarcm n ea ?... spusei eu.
n cazul acesta relu cpitanul Len Guy
ciira nu vom ncpea cu toii, vom trebui s tra-
gemja sori. Soarta i va alege prin urmare pe aceia
care vor pleca i nu cer dect s fiu considerat la
fel cu ceilali 1
nc n-am ajuns acolo, ce dracu' ! rspunse
bosseman-ul. Aisbergul este solid i nu vd nici
un pericol de topire nainte de sosirea iernii...
Nu... afirm Jem West. De asta nu ne putem
teme.;. Ceea ce avem de fcut este s veghem cu
strnicie asupra brcii i merindelor.
Din fericire adug Hurliguerly am pus
ncrctura la adpost!... Srman i drag HAL-
BRANE !... Va rmne i ea n mrile acestea, ca
i JANE... sora ei mai mare !
Da m gndeam eu una distrus de sl-
baticii din insula Tsalal, cealalt, victima unei ca-
tastrofe, pe care nici o putere omeneasc n-o poate
stvili."
Ai dreptate, Jeixi, spuse i cpitanul Len Guy.
Trebuie s-i mpiedicm pe oamenii notri de la
jaf. Avem provizii pentru mai mult de un an, fr
s mai punem la socoteal ceea ce ne va furniza
pescuitul...
- Sieste cu att mai necesar veghea, cpitane,
cu ct.am vzut c unii dau trcoale butoaielor de
whisky i gin... spuse bosseman-ul.
i ce n-ar fi n stare s fac aceti nenoro-
cii, nfierbntai de nebunia i furiile beiei ? ! spu-
sei eu.
Voi lua msuri n aceast privin, rspunse
locotenentul.
Atunci eu ndrznii :
 Este 'de presupus ca vom fi silii sa iernm:
pe acest aisberg ?...
S ne fereasc cerul de o astfel de eventua -i
litate ngrozitoare !... rspunse cpitanul.
La urma urmelor, dac va fi nevoie zise
bosseman-ul o s-o facem i pe asta, domnule
Jeorling, Vom spa firide n ghea, ca s ne pu-
nem la adpost de asprimea frigului polar i atta
timp ct vom avea cu ce s ne potolim foamea...
n clipa aceea se ivir n mintea mea cumplitele
scene de pe GRAMPUS, cnd Dirk Peters ucisese pe
Ned Hoit, fratele efului velier de pe goeleta noas-
tr... Vom ajunge oare i noi la astfel de situaii
desperate ?...
Totui, nainte de a ncepe s ne instalm pen-
tru o iarn de apte sau opt luni, cel mai bun lu-
cru n-ar fi s prsim aisbergul, dac bineneles
ne va fi cu putin ?...
Atrasei atenia cpitanului i lui Jem "West asu-
pra acestei chestiuni.
Rspunsul era greu de dat i fu precedat de o
lung tcere.
n sfrit, Len Guy se hotr :
Da !... Ar fi cel mai bun lucru pe care l-am
putea face i dac barca ar fi destul de mare s
ncpem toi, cu proviziile necesare pentru o cl-
torie care va dura cel puin trei pn la patru sp-
tmni, n-a ovi o clip s m rentorc pe mare,
lund direcia spre nord...
Vom fi ns obligai s navigam mpotriva
vntului i mpotriva curenilor, i nici goeleta nu
cred c ar fi rezistat... Pe cnd, dac am continua
drumul spre sud !... aruncai eu.
Spre sud ?... repet cpitanul, fixndu-i pri-
virea asupra mea, de parc voia s-mi citeasc
pn n fundul sufletului.
De ce nu ?... i rspunsei eu. Dac aisbergul
nu s-ar fi oprit din drumul su, se putea s ajung
pn la vreun pmnt n aceast direcie i ceea
ce ar fi fcut el, n-ar putea s fac i barca noas-
tr ?...
Cpitanul cltin din cap i nu rspunse, iar Jem
West atepta n linite, ca de obicei.
Eh ! Aisbergul nostru tot va ridica ancora n-
tr-o bun zi ! spuse Hurliguerly. Nu e statornic ca
insulele Falkland sau Kerguelen!... Prin urmare,
cel mai bun lucru este s ateptm pentru c n
barc nu putem ncpea douzeci i trei de oameni.
- Nici nu e nevoie s ne mbarcm toi, insistai
eu. E de ajuns cinci sau ase care s mearg n
recunoatere... Vreo dousprezece sau cincispre-
zece mile... spre sud...
Spre sud ?... repet din nou Len Guy.
Fr ndoial, cpitane reluai eu. tii, de-
sigur, c geografii notri susin c regiunile antarc-
tice snt fcute dintr-o calot continental...
Geografii nu tiu nimic t i nici nu pot ti
mare lucru, rspunse cu rceal locotenentul.
Ar fi pcat s nu lmurim noi aceast enigm
a continentului polar, din moment ce sntem att
de aproape... insistai eu.
Nu crezui c trebuie s vorbesc mai mult, cel
puin n clipa aceea.
i, orice s-ar zice, s trimitem unicul nostru mij-
loc de salvare n cercetri bazate numai pe presu-
neri, nsemna s ne expunem la pericole zadarnice,
fiindc barca putea s fie trt de cureni prea
departe sau s nu ne mai regseasc n acelai loc.
Dac aisbergul se va desprinde i-i va relua mer-
sul ntrerupt aici, ce-ar fi devenit oamenii care ple-
caser n recunoatere ?...
Toat nenorocirea se trgea de la faptul c barca
.era prea mic pentru a ne lua pe toi, ncrcnd
totodat i provizii ndestultoare. Dintre cei vechi
de pe bord, rmseser zece oameni, socotindu-l i
pe Dirk Peters. Iar falklandezii erau treisprezece
n total douzeci i trei. Ei bine, barca noastr nu
putea duce dect unsprezece sau cel mult doispre-
zece ini. Prin urmare, nsemna ca jumtate din
echipaj s fie prsit pe aceast insul de ghea...
i pe care i-ar fi ales soarta ? i ce-ar fi devenit
acetia ?...
Hurliguerly i ddu o prere care ni se pru c
merit cel puin s fie discutat :
Dac te gndeti bine spuse el nu poi
ti dac cei care s-or mbarca ar avea mai mult
noroc dect cei care ar ramine... Eu m cam n-
doiesc c ar fi mai bine aa i ca o dovad, iat,
cedez bucuros locul meu oricui l vrea !
Poate c bosseman-ul avea dreptate... Dar n si-
nea mea, cernd ca barca s fie folosit, nu m gn-
deam dect la o recunoatere n jurul aisbergului.
n concluzie, se hotr luarea de msuri n vede-
rea ternarii pe aisberg, chiar dac acesta ar ren-
cepe s pluteasc.
Iat ce va fi foarte greu s-i faci pe oamenii
notri s neleag ! spuse Hurliguerly.
Vom face tot ce trebuie fcut rspunse
locotenentul i, ncepnd chiar de azi, toat lu-
mea la treab !
Nenchipuit de trist fu ziua aceea n care nce-
purm pregtirile. Singurul care ncepu lucrul fr
s discute, fu buctarul nostru Endicott. Acest ne-
gru, cruia viitorul nu-i fcea griji prea mari, cu
firea lui domoal se resemna, mpcndu-se uor cu
soarta, care-i era hrzit, i dac te gndeti bine.
poate c acesta este adevratul sens al vieii. Pe
el puin l interesa dac era vorba s fac mincare
aici sau n alt parte, din moment ce mainile de
gtit erau instalate undeva.
i cu sursul acela larg i bun, ntiprit pe mutra
lui neagr, spuse prietenului su, bosseman-ul :
Din fericire,' buctria meu nu mers la fund
s vedem dumneata, Hurliguerly, dac nu facem
i aici bucate tot aa bun ca pe bordul HALBRANA,
atta vrei, s dai la Endicott provizii !...
 Eh ! Metere Endicott, nu vor lipsi aa de re-
pede, rspunse bosseman-ul. Nu de foame trebuie
s ne temem... ci de frig... un frig care te aduce n
stare de ghear, n clipa cnd ncetezi s mai bai
din picioare... un frig care face s-i crape pielea i
s-i trosneasc oasele cpnii !... Dac am mai
avea cteva sute de tone de crbuni... Dar cu mult
chibzuial, abia ne-a mai rmas s fierbem caza-
nele cu mncare...
i asta sfnt! spuse Endicott. Strict oprit s
atingi cineva de el !... Buctria nainte de tot !...
Al ciracului arpil ! De aceea nu te plngi tu
de nimic !... Nu eti tu sigur c-o s-i nclzeti
totdeauna labele la cldura mainii de gtit ?...
Ce sa face, bosseman, eti buctar ef, sau nu
eti ?... Cnd eti, profii, dar eu promit s ai un
locor la mine, n faa plitei ncins...
Asta-i bine... Endicott... Asta-i bine... Fiecare
la rndul lui... Nici o favoare, chiar pentru un bos-
seman... Acesta-i un drept al tu, fiindc nu eti tu
omul nsrcinat cu fcutul supei?... i la urma
urmelor, mai bine este s fii la adpost de foa-
mete... frigul mai poate fi combtut, se mai poate
ndura... Vom spa guri n aisberg... ne vom n-
ghesui n ele... i de ce adic n-am locui cu toii la
un loc... ntr-o grot, ca ntr-o adevrat ca-
zarm ?... Am auzit c gheaa ine cldur... Ei bine,
eu hu-i cer mai mult dect s ne-o lase pe a
noastr !
Sosise ora cnd trebuia s intrm n tabr s ne
culcm. Dirk Peters, la refuzul su de a fi scutit de
gard, rmase s pzeasc barca i nimeni nu se
gindi s-i dispute acest drept.
Cpitanul Len Guy i Jem West nu intrar n
corturi dect dup ce se asigurar c Hearne i aco-
liii lui erau la locurile lor.
La scurt vreme m culcai i eu.
N-a putea spune ct am dormit i nici ce ora
era, cnd o zguduitur puternic m ddu de-a
rostogolul,
Ce se mai ntmplase ? Se rsturna din nou ais-
bergul ?...
ntr-o clip, eram cu toii n picioare, ieind gr-
bii i curioi din corturi, n lumina minunat a
nopii polare.
O alt mas plutitoare, de dimensiuni enorme, se
izbise de aisbergul nostru, care, cum spun marina-
rii, ridicase ancora" i plutea spre sud.

X
HALUCINAII
Situaia se schimbase ntr-un chip nesperat. Care
vor fi consecinele faptului c ne desprinsesem de
locul acela ?...
Dup ce fusesem imobilizai n apropierea punc-
tului unde se ntretaie meridianele treizeci i nou
i optzeci i nou, iat-ne plutind din nou, tri de
un curent puternic, n direcia polului !... Primului
sentiment de bucurie i uurare i urmar toate
ndoielile i spaimele necunoscutului care se des-
chidea n faa noastr.
Dirk Peters era poate singurul care se bucura
din toat inima, vzndu-se din nou pe drumul pe
care se ncpna s susin c va da de urmele
bietului su Pym !... Dar ce gnduri treceau oare
prin capul tovarilor si ! ?
Cpitanul Len Guy nu mai avea nici o speran
s-i regseasc compatrioii... Nu mai ncpea nici
o ndoial c William Guy i cei cinci mateloi p-
rsiser insula Tsalal, de aproape opt luni... dar
unde se refugiaser oare ?... n treizeci i cinci de
zile noi am parcurs o distan de aproape patru
sute de mile, fr s descoperim ceva. Chiar dac
ar fi ajuns la acel continent polar, cruia compa-
triotul meu, Maury, n ingenioasele lui ipoteze, i
atribuie o lime de vreo mie de leghe, care parte
a acestui continent o aleseserm noi pentru cerce-
trile noastre ?... Dac aceast extremitate a axului
terestru este scldat de apele mrii, supravieuito-
rii de pe JANE nu pieriser oare n abisurile ei,
care n curnd vor fi acoperite de carapacea
gheii ?...
Prin urmare, chiar dac i pierduse orice spe-
ran, cpitanul Len Guy avea datoria s-i readuc
echipajul spre nord, pentru a trece de cercul an-
tarctic, ct timp i mai permitea sezonul, iar noi
eram tri spre sud...
Aa cum v-am mai spus, dup prima senzaie de
uurare, groaza puse stpnire pe noi, la gndul c
aisbergul era purtat. n direcia aceea, spre locuri
necunoscute.
i cititorul s in seama de un lucru, dac nu
euam undeva, nu nsemna c nu trebuia s ne pre-
gtim pentru o iernare lung, pierznd sperana
de-a mai ntlni vreuna din balenierele care pes-
cuiau ntre insulele South-Orkneys,, Noua Georgie
i insulele Sandwich.
n urma ciocnirii, care pusese aisbergul nostru n
stare de plutire, multe din lucrurile care fcuser
ncrctura goeletei czuser n. mare : tunurile de
pe HALBRANE, ancorele, lanurile, o parte din ca-
targe i butucii de brad. n ce privete restul- n-
crcturii, datorit inventarului fcut cu. o zi. n
urm, puturm verifica cu satisfacie c nu sufer
pierderi prea mari. Ce-am fi devenit noi dac re-
zervele de hran ar fi fost distruse de aceast
zguduire ?...
Din observaiile pe care le fcu n cursul dimi-
neii, cpitanul stabili c muntele nostru de ghea
mergea spre sud-est. Prin urmare, nu se produsese
nici o schimbare a direciei pe care o avea curen-
tul. Nici celelalte mase plutitoare nu se abtur de
la aceast direcie i una din ele se ciocnise de
coasta de est a aisbergului nostru. Acum cei doi
coloi de ghea deveniser unul singur, care se
deplasa cu o vitez de dou mile pe or.
Merita s te gndeti la acest curent, care, de la
banchiz ncoace strbtea apele mrii libere pn
spre polul austral. Dac, dup prerea lui Maury,
exista un vast continent antarctic, sau curentul
acesta l ocolea, sau continentul era desprit n
dou, de un bra de mare foarte lat, care oferea un
drum de ieire maselor lichide i maselor plutitoare
trte de curent prin apele mrilor Sudului !...
Dup prerea mea, nu va trece mult i ne vom
lmuri i asupra acestei presupuneri. Mergnd cu
iueala de dou mile, ne erau de ajuns treizeci de
ore, pentru a ajunge punctul axial, n care se n-
tlnesc meridianele globului terestru.
n ce privete curentul, ori trecea chiar pe la pol,
ori exista acolo un inut pe care-l ocolea i n cazul
acesta, aveam unde s acostm.
mprtii prerile mele bosseman-ului.
- Ce s v spun, domnule Jeorling n-
cepu el dac curentul trece pe la pol, vom trece
i noi. Dac nu trece el, nu trecem nici noi !... Nu
mai sntem stpnii lui, s mergem unde ne place !...
Un ghear nu este o corabie i cum n-are nici
pnze, nici crm, merge ncotro l poart curentul !
Sntem de acord, Hurliguerly, dar m gndeam
c dac ne-am mbarca doi-trei... n luntrea aceea
a noastr...
Mereu aceast chestie !... Dup cum vd,
inei mult la barc !...
Fr ndoial, i dac, n sfrit, exist pmnt
undeva, n-ar fi cu putin oare ca oamenii de pe
JANE...
S fi mers pn acolo, domnule Jeorling... la
patru sute de mile de insula Tsalal ?..., .
 Cine tie, bosseman ?
Fie cum zicei dumneavoastr, dar ing-
duii-mi s v spun c aceste raionamente ar avea
rost cnd se va arta pmntul, dac se va arta
vreodat. Cpitanul nostru va ti ce trebuie s fac,
amintindu-i c timpul trece i c sntem grbii.
Nu mai putem ntrzia mult prin mrile polare, i
la urma urmelor, dac aisbergul nu ne duce nici
spre insulele Falkland, nici spre insulele Kerguelen,
ce mai conteaz pe unde vom iei ? Important este
s trecem de cercul polar nainte ca iarna s-l fac
de netrecut !
Trebui s recunosc c Hurliguerly avea perfect
dreptate.
n timp ce se executau pregtirile pentru iarn,
conform ordinelor cpitanului, sub supravegherea
lui Jem West, urcai n cteva rnduri pn n vrful
aisbergului. Acolo, aezat pe vrful cel mai nalt, cu
ocheanul la ochi, scrutam vreme ndelungat ori-
zontul.
Din cnd n cnd, linia lui circular era ntrerupt
de trecerea vreunui munte plutitor sau se ascun-
dea dup vreo fie de cea.
Din locul unde m aflam, la o nlime de o sut
cincizeci de picioare deasupra nivelului mrii, pri-
virea mea strbtea mai bine de dousprezece mile.
Pn atunci, nici un contur, ct de ndeprtat, nu
se profila pe linia orizontului.
n dou rnduri, cpitanul se urc pn n vrf i
fcu punctul.
In ziua de treizeci ianuarie, rezultatul observa-
iei fu urmtorul :
Longitudine vestic : 6719' iar latitudine su-
dic 8921'.
Din aceste observaii neleserm dou lucruri:
nti, c de la ultima stabilire a poziiei noastre
longitudinale, curentul ne abtuse cam cu douzeci
i patru de grade spre sud-est.
i al "doilea, aisbergul nostru nu mai era 'dect la
yreo patruzeci de mile de polul austral.
n timpul zilei cea mai mare parte a ncrcturii
fu dus n interiorul unei grote adinei i destul de
nalte., pe care o descoperise bosseman-ul pe coasta
de est, unde., chiar n cazul unei noi ciocniri, lzile
i butoaiele ar fi fost n siguran.
Maina de gtit a lui Endicott fu instalat cu aju-
torul oamenilor ntre dou blocuri solide i, pentru
mai mult siguran, grmdir mprejurul ei c-
teva tone de crbuni.
Aceste munci se executar fr cea mai mic
discuie i nu se auzi mcar un murmur ct de slab.
Era vdit c tcerea aceasta, pe care o pstra echi-
pajul, era voit. Se supuneau cpitanului Len Guy
i locotenentului, fr s criciieasc i executau
cu strictee i grab toate ordinele. Oare cu timpul
descurajarea nu-i va cuprinde din nou pe oamenii
acetia ?... Oare autoritatea comandanilor., recu-
noscut acum de toi, nu va fi contestat peste
ctva timp ?... Ne puteam bizui pe bosseman,, pe
maistrul Hardie, poate chiar i pe Martin Hoit i
nc doi sau trei dintre cei vechi... n ce-i privea
pe ceilali, i mai ales pe cei recrutai n insulele
Falkland, vor rezista oare ei tentaiei de a pune
mina pe barc pentru a fugi cu ea ?...
Dup prerea mea, atta timp ct aisbergul nostru
plutea, nu trebuia s ne fie team de nimic, fiindc
el mergea cu o iueal pe care barca n-ar fi putut-o
atinge niciodat.
Dar dac eua pentru a doua oar, dac se izbea
de litoralul unui continent sau al unei insule, ce-ar
fi fcut aceti nenorocii pentru a scpa de greut-
ile iernrii ?...
Acesta fu subiectul discuiei noastre, tot timpul
ct inu masa de prnz. Len Guy i Jem West fur
de aceeai prere cu mine, c atta timp ct masa
plutitoare va continua s se deplaseze,. Hearne i
tovarii lui nu vor face nici o ncercare. Supra-
vegherea nu trebuia slbit totui nici o clip.
Hearne era prea deocheat pentru a nu fi inut sub
observaie tot timpul.
Dup mas, n timpul orelor de odihn acordat
echipajului, avui o nou convorbire cu Dirk Peters.
M dusei s-mi reiau locul meu obinuit n vr-
fui ghearului, iar cpitanul Len Guy i locotenen-
tul coborser la poalele aisbergului pentru a sta-
bili punctele de reper pe linia de plutire. Aceste
puncte trebuiau stabilite o dat la dousprezece
ore, pentru a ti dac adncimea apei crete sau
scade i dac nu cumva se producea schimbarea
de gravitate care ar fi dus la o nou rsturnare.
M aflam de vreo jumtate de ceas la postul
meu de observaie, cnd vzui pe metis urcnd cu
pai grbii panta.
Venea i el s cerceteze orizontul, n sperana
c va descoperi undeva pmnt ?... sau, ceea ce mi
se prea mai probabil, vroia s-mi comunice vreo
noutate privitoare la Arthur Pym ?...
De cnd aisbergul se pusese n micare, abia
schimbasem trei-patru cuvinte.
Ajuns lng mine, se opri, i plimb privirea lui
ager pe ntinsul mrii care ne nconjura, cutnd
ceea ce cutam i eu, fr s gseasc ceva, aa
cum nu gsisem nici eu.
Trecur cteva minute pn se hotr s vor-
beasc i prea att de preocupat de cercetarea
orizontului, nct m ntrebam dac-mi observase
prezena...
In sfrit, l vzui sprijinindu-se de un bloc i
bnuii imediat despre ce-mi va vorbi ; dar nu se
ntmpl ce crezui eu,
Domnule Jeorling ncepu el v mai
amintii... n cabina dumneavoastr de pe HAL-
BRANE... v-am spus ceva... Afacerea de pe
GRAMPUS...

Note:
23 Sfinxul Ghearilor
Dac-mi aminteam ?... Puteam s uit vreodat
ce-mi povestise despre ngrozitoarea scen, al c-
rui principal interpret a fost el ?
V-am spus atunci continu el, fr s
atepte rspunsul meu c Parker nu se numea
de fapt Parker... se numea Ned Hoit... fratele lui
Martin Hoit...
tiu asta, Dirk Peters, i rspunsei eu. Dar
de ce crezi c e nevoie s mai revenim asupra
acestui trist subiect ?...
De ce, domnule Jeorling ?... Nu-i aa... c
dumneavoastr n-ai spus niciodat nimic ni-
mnui ?...
Nimnui ! afirmai eu. Cum crezi c a fi putut
s fiu att de nesocotit i de imprudent s dezvlui
secretul dumitale... Un secret care nu trebuie s
ias niciodat din gura noastr... un secret care a
rmas ngropat pentru totdeauna n sufletul meu ?
ngropat... Da... ngropat ! murmur metisul.
i... totui... nelegei-m... mi se pare... c n echi-
paj... se tie... se tie ceva...
n clipa aceea fcui legtura ntre ce-mi spunea
metisul i cele ce aflasem ele la bosseman, despre
o conversaie surprins de el, n care Hearne l
aa pe Martin Hoit s ntrebe pe metis n ce con-
diii murise fratele su pe bordul lui GRAMPUS.
Oare se tia, ntr-adevr, ceva din groaznicul se-
cret, sau teama asta nu .exista dect n imaginaia
lui Dirk Peters ?...
Vorbete mai lmurit, i cerui eu.
nelegei-m, domnule Jeorling... Eu nu tiu
de loc cum s vorbesc... Da... Ieri... de atunci n-am
ncetat o clip s m gndesc la asta... Ieri Martin
Hoit m-a luat deoparte... departe de ceilali... spu-
nndu-mi c vrea s-mi vorbeasc...
Despre GRAMPUS ?...
Da... despre GRAMPUS... i despre fratele lui,
Ned Hoit!... Pentru prima dat... i-a pronunat nu-
mele n faa mea... numele celui pe care... i...
totui... iat c n curnd se vor face trei luni de
cnd navigam mpreun...
Vocea metisului devenise at't de optit c de-
ataia l auzeam.
nelegei... relu el mi s-a prut c n
vocea lui Martin Hoit... Nu !... nu m-am nelat...
parc era o bnuial...
Dar vorbete o dat, Peters !... strigai eu, ener-
vat. Ce-a vrut Martin Hoit ?
nelegeam bine c Hearne i sugerase lui Mar-
tin Hoit o asemenea ntrebare. Gndindu-m totui
c er mai bine ca metisul s nu tie nimic de in-
tervenia lui Hearne, pe ct de ngrijortoare, pc
att de inexplicabil, m hotri s nu-i spun nimic
din cele ce tiam de la bosseman.
Ce m-a ntrebat, domnule Jeorling ?... rs-
punse el. M-a ntrebat... dac nu cumva mi amin-
tesc despre Ned Hoit de pe GRAMPUS.... Dac
pierise n lupta mpotriva revoltailor sau n
naufragiu... Dac nu se afla printre cei prsii pe
mare mpreun cu cpitanul Barnard... n sfrit...
dac i-a putea spune cum a murit fratele lui... Ah !
n ce fel... n ce fel...
Cu ct oroare pronun metisul cuvintele din
urm, care dovedeau un dezgust att de profund
de el nsui !
i tu ce i-ai rspuns, Dirk Peters ?...
Nimic... nimic !
Trebuia s-i spui c Ned Hoit a pierit n
naufragiul bricului...
N-am putut... m nelegei... n-am putut... Cei
doi frai semnau att de mult!... n Martin Hoit...
crezui c-l vd pe Ned Hoit!... Mi s-a fcut fric...
i-am fugit...
Metisul se ridic brusc, iar eu, cu capul n mini,
m gndeam... Nu m ndoiam c ntrebrile acestea
ale lui Martin Hoit, cu privire la fratele su, erau
roadele instigrii lui Hearne... Aflase el oare se-
creul lui Dirk Peters, acolo, n Falkland, secret
despre care eu nu suflasem o. vorb nimnui ?...
i ce urmrea Hearne, instigndu-l pe Hoit s-l
interogheze pe metis ?... Ce scop urmrea el ?...
Vroia numai e-i potoleasc ura ce i-o purta lui
Dirk Peters, pentru c era singurul dintre mateloii
falklandezi, care rmsese totdeauna de partea c-
pitanului Len Guy, mpiedicnd pe tovarii lui s
pun mina pe barc ?...
AtUndu-l pe Martin Hoit, spera s-l ndeprteze
pe maistrul velier de echipajul vechi i s-l atrag
de partea lui Se gndea poate c va avea nevoie
de Martin Hoit unul dintre cei mai buni marinari
ai echipajului ca s-i conduc barca prin aceste
inuturi, fiindc el i ceilali oameni n-ar fi putut-o
face ?...
n mintea mea se nteau puzderie de ipoteze i
la situaia aceasta destul de complicat se mai
adugau alte complicaii. Cnd ridicai ochii, Dirk
Peters nu mai era lng mine. Dispruse fr s-mi
dau seama cnd, spunndu-mi ce avea de spus i,
n acelai timp, asigurndu-se c nu i-am trdat
secretul.
Cum se fcuse trziu, mai aruncai o ultim pri-
vire asupra orizontului i cobori foarte tulburat i
mcinat de nerbdare, ateptnd ziua urmtoare.
Seara fur luate precauiunile obinuite i nimeni
nu avu permisiunea s ias din tabr, nimeni afar
de metis, care rmase de paz la barc.
Fiind foarte obosit, sufletete i fizicete, m cu-
fundai repede ntr-un somn adnc i dormii lng
cpitanul Len Guy pn pe la miezul nopii, cnd
acesta fu sculat de locotenent pentru veghea a
doua, dup care se culc i el, cznd frnt de obo-
seal n culcuul cpitanului.
A doua zi, n dimineaa de 31 ianuarie, m sculai
i ddui la o parte pnza cortului. Ce-mi vzur
ochii ?... Totul era nvluit ntr-o cea deas, dar
JIU din aceea care se risipete o dat cu primele
raze de soare... Nu ! Era o cea glbuie, mirosind
a mucegai, ca i cum luna ianuarie din Antarctica
ar fi fost brumarul 1 emisferei septentrionale. Mai
mult. Observai i o scdere mare de temperatur.
Semn prevestitor poate al iernii australe. De sus,
cdeau nvlmite mase de vapori, n care se pier-
dea vrful muntelui de ghea. Era o cea care nu
se transform n ploaie, semnnd cu un vl imens
de vat, ntins pe orizont.
A dracului vreme spuse bosseman-ul pe
un timp ca sta chiar dac am trece pe lng vreun
uscat, tot nu-l putem vedea !
i cu viteza cum stm ? ntrebai eu.
E mai mare dect ieri, domnule Jeorling. C-
pitanul a dat ordin s se fac un sondaj, crede c
nu-i mai mic de trei-patru mile.
Ei... i ce concluzie tragi de aici, Hurli-
guerly ?...
Cred c ne aflm la intrarea unei mri n-
chise, din moment ce curentul capt atta putere...
Nu m-a mira de loc dac am descoperi pmnt la
tribord sau la babord, la zece-cincisprezece mile
de aici...
S-ar putea s existe un fel de strmtoare care
ar despri n dou continentul antarctic ?
Da... cel puin cpitanul nostru aa crede.
i avnd aceast prere, nu va ncerca oare
s acosteze pe unul din malurile strmtorii, Hurli-
gueiiy ?
n ce fel ?..,
Cu barca...
Cu barca prin negurile astea, spuse bosse-:
man-ul ncrucindu-i braele. V gndii la asta,
domnule Jeorling ?... S aruncm ancora i s a-
teptm ?... Am avea toate ansele s n-o mai ve-
dem niciodat !... Ei !... dac am fi acum pe HAL-
BRANE !...

Note:
1
Brumar 23 octombrie-23 noiembrie, a doua lun a ca-
lendarului republican francez, -(n.t.)
Din pcate, HALBRANE nu mai era !...
n ciuda greutilor pe care le prezenta ascen-
siunea printre vaporii pe jumtate condensai,
urcai totui n vrful aisbergului. Cine tie dac
prin vreo sprtur de nori nu voi zri pmnt la
est sau la vest ?...
Cnd ajunsei n vrf, ncercai s strpung cu pri-
virea haina cenuie care acoperea locurile acestea
triste.
Stam aici, scuturat de vntul de la nord-est, care
prea s se nteeasc i acest lucru m fcu s
ndjduiesc c poate va mprtia i ceaa.
Cu toate acestea, se adunau mereu valuri de va-
pori mpini de enorma putere a curenilor mrii
libere. Sub dubla aciune a curenilor, marini i
atmosferici, naintam cu o vitez din ce n ce mai
mare, simind parc cum fremta aisbergul.
Deodat m cuprinse o stare de moleeal i-mi
ddui seama c snt victima unei halucinaii o
halucinaie stranie, care tulburase probabil i min-
tea lui rthur Pym... Mi se prea c-mi nsuesc
extraordinara lui personalitate... Credeam, n sfr-
it, c vd ceea ce vzuse i el !... Ceaa aceasta
de neptruns era perdeaua de vapori care se afla
ntins pe orizont, n faa ochilor si, provocndu-i
o stare de spirit vecin cu nebunia !... Cutam trm-
bele acelea de raze luminoase, despre care spunea
el c brzdau cerul de la rsrit la apus... Cutam
supranaturala flacr strlucitoare, care cdea n
uvoaie de lumin din naltul bolii cereti. !...
Cutam acele tremurri fosforescente ale spaiului
.i ale apelor luminoase, din strfundurile oceanu-
lui... Cutam cataracta aceea fr de sfrit, rosto-
golindu-se n tcere din nlimea unui meterez
imens, pierdut n triile zenitului... Cutam feres-
trele acelea de cer, n care se agita un haos de
imagini nedesluite, tremurnd n suflarea puter-
nic a curenilor de aer... Cutam gigantul alb,
uriaul stpn al polului...
.Pin la urm, raiunea birui. Tulburarea, rt-
cirea aceasta a minii, dus pin la limitele cele
mai .absurde, se risipi ncet, i gndindu-m nc la
clipele acestea stranii, cobori n tabr.
Ziua ntreag fu la fel de mohorit. Perdeaua de
ceuri nu se ddu nici o clip la, o parte din faa
ochilor notri i dac aisbergul, care din ajun se
deplasase cu vreo patruzeci de mile, trecuse de
extremitatea axului terestru, n-o vom ti nici-
odat. '
,. XI
IN MIJLOCUL NEGURILOR

Ei, domnule Jeorling mi spuse bosseman-jjl,

a dou zi cnd ne ntlnirm trebuie s purtm
doliu !
Doliu, Hurliguerly, dup cine?...
Dup polul sud, cruia nu i-am zrit nici
nasul !

Note:
', Cu douzeci i opt de ani mai trziu ceea ce domnul
Jeorling nu putea mcar s bnuiasc un alt om punea
piciorul pe acest punct al globului, la 21 martie 1868. Se-
zonul era mai avansat cu ase sptmni i pecetea iernii
australe se imprima bine pe aceste regiuni pustii, care n
curnd vor fi nvluite n ase luni de ntuneric. Dar asta
puin l interesa pe extraordinarul navigator, a crui amin-
tire o evocm acum.
Cu minunatul lui vas submarin putea nfrunta frigul ori-
est de mare i furtunile, cele mai puternice. Dup ce trecuse
de .banchiz, intrind sub carapacea de ghea a Oceanului
Antarctic, putu s ajung pn la gradul 90. Acolo ddu de
un sol vulcanic, acoperit cu buci de bazalt, zgur cenuie,
lav i stnci negricioase.
Pe suprafaa litoralului miunau amfibiile, focile, morsele.
Pe sus zburau nenumrate stoluri de psri cu picioare
lungi, ibii, chinois. alcioni. pescrui uriai, iar pinguinii

Da... i care trebuie s fie acum la vreo dou-

zeci de mile n urma noastr...
Ce vrei, a suflat vntul n lampa asta austral
i a stins-o tocmai n clipa cnd treceam noi...
Iat pierdut o ocazie cu care cred c n-o s
ne mai ntlnim...
Chiar aa, domnule Jeorling. Dar eu cred c
putem renuna uor la plcerea de a simi vreodat
frigarea terestr ntre degetele noastre !
Faci nite comparaii minunate, bosseman !"
i la cele ce am spus mai adaug c vehiculul
nostru de ghea ne duce la dracu' n praznic, n
loc s crmeasc spre Cormoranul Verde" !... Ei,
ce s-i faci... o campanie pierdut, o campanie
neizbutit... pe care n-o vom relua aa de curind,..
n orice caz, o campanie care trebuie terminat ct
mai repede, fr hoinreli care ne-ar ntrzia, pen-
tru c iarna e gata s-i scoat nasul ei rou, bu-
zele crpate i minile pline de degeraturi !... Cam-
panie n timpul creia cpitanul Len Guy nu i-a
regsit fratele nici noi compatrioii i nici
Dirk Peters pe srmanul lui Pym !...
Tot ce spunea bosseman-ul, era, din nenorocire,
adevrat i cele cteva cuvinte rezumau necazurile
noastre, ghinioanele i dezamgirile pe care le n-
durasem ! Fr s mai vorbim de HALBRANE,
aceast expediie costase pn acum viaa a nou oa-
meni. Din cei treizeci i doi care ne mbarcaserm
pe goelet, mai rmseserm douzeci i trei i cine
tie ci dintre noi vor mai rmne pn la sfrit ?... :

Note: continuare
se aliniau n rnduri nemicate de-a lungnl rmului. Apoi,
printre drmturile morenelor i pietrelor ponce, persona-
jul acela misterios sui povrniurile repezi ale piscului,
jumtate de porfir, jumtate de bazalt, din vrful polului
austral. i n clipa cnd orizontul tia n dou pri egale
discul solar, el lua n stpnire acest continent, n numele
lui personal, pe care desfur pnza unui pavilion, n mij-
locul creia se afla brodat un N de aur. In larg plutea vasul
submarin Nautilus, al crui cpitan se numea Nemo.
J. V.
De la polul austral la cercul antarctic snt cam
douzeci de grade, adic o mie dou sute de mile
marine care trebuiau parcurse ntr-o lun, sau cel
mult ase sptmni. Fiindc altfel, timpul ru ar
nchide banchiza i deci ne-ar fi tiat orice cale
spre nord !.:. Nimeni dintre noi n-ar fi putut supra-
vieui unei ierni petrecute n aceast parte a
Antarctidei.
Pierdusem de altfel orice speran de a mai gsi
pe supravieuitorii de pe JANE i echipajul nu mai
avea dect o singur dorin s traverseze ct
mai repede cu putin aceste pustieti nspimn-
ttoare.
De unde pn la pol deriva se fcea spre sud,
acum, dup trecerea lui, pluteam spre nord, i n
cazul cnd curenii ne-ar fi ajutat, puteam s ajun-
gem la un liman care ar fi compensat toate neca-
zurile noastre. n orice caz, pentru a ntrebuina o
expresie cunoscut, nu puteai face altceva dect
s te lai n voia sorii.
Ce importan mai avea acest lucru, din moment
ce mrile spre care se ndrepta aisbergul nostru
nu mai erau acelea ale Atlanticului meridional, ci
ale Oceanului Pacific, i dac pmnturile cele mai
apropiate, n loc s fie insulele South-Orkneys,
Sandwich sau Falkland, Capul Horn sau insulele
Kerguelen, ar fi Australia sau Noua Zeeland ! De
aceea avea dreptate Hurliguerly, cnd spunea -
spre marele lui regret de altfel c la ntoarcere
nu-i va mai bea phrelul la jupn Atkins, n sala
joas a Cormoranului Verde" !
La urma urmelor, domnule Jeorling mi
repeta el mai exist hanuri primitoare i la Mel-
bourne, la Hobart-Town, la Dunedin... Totul este
s ajungem mai repede ntr-un port ca lumea !
Cum ceaa nu se ridicase de loc n zilele de 2, 3,
i 4 februarie, ar fi fost greu s stabilim deplasarea
aisbergului nostru, de cnd trecuse polul. Cpitanul

Leu. Guy i Jem West credeau c naintaserm vfeo

dou sute cincizeci de mile.
>' Se prea c ntr-adevr curentul nu-i micorase
viteza i nu-i schimbase nici direcia. Credeam tot
mai mult c-am fi fost tri printr-un bra de mare,
care desprea n dou presupusul continent An-
tarctic, o parte la est, alta la vest, formnd vastul
domeniu al Antarctidei. Eram foarte necjii c nu
puteam acosta la unul din rmurile acestei mari
strmtori, a crei suprafa avea s fie n curnd
podit de gerul iernii polare.
Stnd de vorb cu Len Guy, primii singurul rs-
puns logic :
Ce vrei, domnule Jeorling, sntem neputin-
cioi,; nu mai e nimic de fcut *i ghinionul, care ne
urmrete de atta vreme, ne-a mai adus pe cap i
negurile acestea... Nici nu mai tiu unde ne aflm...
mi e cu neputin s mai fac punctul i asta toc-
mai acum cnd soarele va dispare timp de attea
luni de zile.
Adusei iar vorba despre barc, hotrndu-m s-o
fac pentru ultima dat.
S-T; CU barca nu s-ar putea ncerca oare ?...
S mergem dup descoperiri !... la asta v
gndii Ar fi o impruden pe care n-a comite-o
niciodat... i nici echipajul nu m-ar lsa s-o fac !
Eram gata s-i strig n fa :
Chiar dac fratele dumitale William i compa-
trioii lui s-ar fi refugiat undeva, ntr-un loc pe
acest pmnt ?"
N-o fcui ns. La ce-ar fi folosit s mai rsco-
lesc durerile cpitanului nostru ? Trebuie s se fi
gndit el la aceast eventualitate i dac ntrerup-
sese cercetrile, n-o fcuse dect dndu-i seama de
zdrnicia i inutilitatea unor ultime ncercri.
La urma urmelor, poate c-i fcuse urmtoarea
socoteal, care n fond merita oarecare atenie :
William Guy i oamenii lui prsiser insula
Tsalal la nceputul sezonului de var. n faa lor se

deschidea marea liber, strbtut de curenii aceia

de la sud-est, a cror influen o simisem i noi
mai nti pe HALBRANE, apoi pe aisberg. Pe ling
cureni, ei trebuie s fi fost favorizai, cum am fost
i noi, de brizele permanente de la nord-est. De
aici concluzia c barca lor, n cazul cnd n-ar fi
fost victima vreunui accident marin, trebuie s fi
urmat aceeai direcie, pe care o urmam noi i au
ajuns pn la aceste inuturi, trecnd ca i noi prin
strmtoarea asta. i de atunci, avnd fa de noi un
avans de cteva luni, se putea presupune c au
urcat pe la nord, strbtnd marea liber i trecnd
de banchiz, asa cum se putea foarte bine ca barca
lor s fi ieit din cercul antarctic, iar William Guy
i tovarii lui s fi ntlnit vreo corabie, care s-i
fi repatriat pn acum ?...
Admind c Len Guy ar fi fcut o asemenea pre-
supunere, care, ce-i drept, era mai mult dect n-
drznea, nu-mi vorbi totui niciodat de ea. Poate
pentru c n general omului i place s-i ps-
treze iluziile... poate de teama s nu fie gsite
prile slabe ale acestui raionament ?...
ntr-o zi vorbii cu Jem West despre acest lucru.
Locotenentul, puin, sensibil, i fr s se lase
impresionat de imaginaia mea, nu era de aceeai
prere. S pretinzi c nu-i gsisem pe oamenii de
pe JANE pentru c prsiser aceste locuri nain-
tea sosirii noastre, ntorcndu-se ntr-o barc n
mrile Pacificului ! Asta era prea mult i spiritul
practic al lui Jem West nu putea admite o aseme-
nea presupunere,
Vorbii i cu bosseman-ul despre aceast even-
tualitate :
tii, domnule Jeorling mi spuse el to-
tul este cu putin... sau cel puin aa se spUne n
teorie ! Dar practic, ca William Guy i oamenii si
s fie acum la un phrel de rachiu bun, de gin
sau de whishy, n unul din cabaretele de pe ve-
chiul sau noul continent... asta nu pot admite... Nu

se poate !... Este tot aa de imposibil cum ne-ar fi

nou s ne aflm mine la o mas n sala mare a
Cormoranului Verde".
n timpul celor trei zile ceoase, nu-l vzusem de
loc pe Dirk Peters, sau mai bine zis nu cutase el
s m ntlneasc, rmnnd permanent de paz
lng barc. ntrebrile lui Martin Hoit cu privire
la fratele su Ned m fceau s bnuiesc c secre-
tul su era cunoscut cel puin ceva din el. El se
inea deoparte mai mult ca oricnd, dormind n
timpul orelor de repaus, veghind n timpul orelor
de somn. M ntrebam chiar dac nu-i prea cumva
ru c mi se ncredinase, sau dac nu cumva i
nchipuia c mrturisirea mi-ar fi provocat dezgust
fa de el... Dar nu-mi era antipatic de loc, din con-
tra, aveam pentru bietul metis o mil adnc!,..
N-a putea spune ct de triste, greoaie, nesfrite
mi se prur orele care se scurser de cnd ne cu-
prinsese ceaa, a crei perdea groas n-o sfia vn-
tul. Nici cu cea mai mare atenie nu puteai bnui,
indiferent ce or ar fi fost, n ce loc se gsea soa-
rele deasupra orizontului, pe care cobora puin cte
puin n mersul su venic.
Datorit acestui lucru, nu se putea stabili latitu-
dinea i nici longitudinea la care se afla aisbergul.
Era foarte probabil c dup ce trecusem de pol, s
plutim mereu spre sud-est, sau mai bine zis spre
nord-vest. Mergnd cu viteza curentului, ai crui
prizonieri eram, cum ar fi putut determina cpita-
nul Len Guy deplasarea, cnd ceaa l mpiedica s
ia cel mai nensemnat punct de reper. Chiar dac
am fi stat pe loc, pentru noi ar fi fost acelai lucru,
pentru c vntul se linitise cel puin aa pre-
supuneam i nu se simea nici o adiere.
Flacra felinarului atrnat n faa taberei nu tre-
mura de loc. Numai ipetele psrilor, un fel de
croncnit slab, strbtnd atmosfera, vtuit de ne-
guri, ntrerupeau arareori linitea spaiului. Stoluri
de pescrui i albatroi. treceau n zbor deasupra

piscului pe care m urcam deseori s cercetez

zrile. n ce direcie fugeau aceste zburtoare pe
care apropierea iernii le alunga dincolo de hota-
rele A.ntarctidei ?...
ntr-o zi, bosseman-ul se urc pn n v'rful ghe-
arului, ncerchd s strbat perdeaua de ceuri
i s priveasc n larg, cnd fu izbit n piept att
de violent de un puternic q u e b r a n t a - h u e s o s , acel
pescru gigant al sudului, ale crui aripi desf-
cute msoar cam dousprezece picioare, nct
veni pe spate i, n cdere, era gata s-i frng
gtul.
Blestemat fiar mi spuse el, cnd cobor
n tabr i-am scpat uor !... Dintr-o lovitur...
poc !... m trezii cu copitele n aer, ca o gloab
rsturnat pe spate !... m-am agat, i eu de ce-am
putut... la un moment dat ns, minile mi alune-
car !... tii, colurile astea de ghea i fug ca
apa printre degete !... Cnd vzui aa, i strigai
bestiei : Nu poi s cti ochii pe unde zbori ?
Chiorule..." A, credei c a zis ceva ? Nici nu s-a
scuzat mcar, pctosul !
Fapt este c din lovitura aceea bosseman-ul. pu-
tea s se rostogoleasc din bloc n bloc, pn
n mare.
Tot n. aceeai zi, ctre, amiaz, auzirm nite
rgete asurzitoare, care veneau din jos. Dup cum
ne spuse Flurliguerly, cum prin aceste locuri nu
existau mgari, zbieretele nu puteau fi scoase de-
ct de pinguini. Pn acum, aceti locuitori nu-
meroi ai regiunilor polare nu crezuser de cu-
viin s ne nsoeasc pe insula noastr plutitoare
i ct vedeai cu ochii, nu zrisem picior de pinguin
nici la poalele aisbergului, nici pe ali gheari care
treceau pe lng noi. De data aceasta, nu mai n-
cpea ndoial c erau acolo cteva sute sau poate
mii, pentru c originalul concert cretea cu o in-
tensitate care nu lsa nici un pic de ndoial asu-
pra numrului executanilor.

Se tie c aceste vieti locuiesc de preferin

pe litoralele continentelor i insulelor de la latitu-
dini 'mari sau pe ice-fieids-urile clin apropierea
uscatului. Dup aceast teorie, prezena lor nu
indica oare c pmntul se afl aproape ?... Ne
aflam n situaia desperatului care, pe cale s se
nece, se aga de un pai ; eram dispui s ne ag-
m de cea 'mai slab licrire de speran, pe care
ne-o puteam furniza.
i de cte ori paiul acesta salvator nu se duCe
la fund sau e luat de valuri, tocmai n clipa cnd
nefericitul este gata s pun mna pe el !... Nu ne
atepta i pe noi aceeai soart n climatul acesta
ngrozitor ?...
ntrebai pe cpitanul Len Guy ce prere avea de
apariia brusc a pinguinilor.
Aceeai pe care o avei i dumneavoastr,
domnule Jeorling. De cnd sntem n deriv, nici-
uriul n-a cutat nc refugiu pe aisbergul nostru,
iar acum, iat-i nvlind n crduri destul de mari,
judecind dup ipetele lor asurzitoare. De unde au
venit oare ?... Fr ndoial de pe vreo coast de
care sntem poate foarte aproape...
r Asta e i prerea locotenentului ? mai ntre-
bai eu.
- Da, domnule Jeorling, i tii c el nu e omul
care s se pripeasc cnd face o afirmaie.
Adevrat !
i mai este ceva care l-a izbit ca i pe mine,
de altfel, dar se pare c dumitale nu i-a atras
atenia...
Despre ce-i vorba ?...
De mugetele acelea care se amestec cu ipe-
tele pinguinilor... ascultai atent i le vei deosebi
numaidect.
mi ncordai auzul i constatai c orchestra era
mai complet dect mi s-a prut la nceput.
 ntr-adevr... disting nite mugete ingu-
itoare... Prin urmare snt i foci sau morse... c-
pitane.
Desigur, domnule Jeorling. i am observat c
aceste animale, psri i mamifere, foarte rar n-
tlnite n drumul de la insula Tsalal pn aici, snt
destul de numeroase prin locurile acestea. Cred c
nu exagerez prea mult, fcnd o astfel de afirmaie.
Nu, de loc, cpitane. i snt gata s cred i n
existena pmntului prin apropiere. Da' ce ghinion
s fim nconjurai de ceaa asta de neptruns, care
nu te las s vezi. nici la un sfert de mil n larg...
i care ne mpiedic s coborm chiar pn
la poalele aisbergului ! adug Len Guy. Acolo am
fi putut constata dac apele au adus cu ele salpas,
laminare, fucus fapt care ne-ar da un nou indi-
ciu... Avei dreptate... Sntem mari ghinioniti !
De ce n-am ncerca totui, cpitane ?...
Nu, domnule Jeorling. Ar nsemna s ne
expunem la prea mari riscuri i n-a permite nim-
nui s prseasc tabra. i dac prin apropiere se
afl pmnt, bnuiesc c aisbergul nostru nu. va
ntrzia s se opreasc la el...
i dac nu se va ntmpla aa ?... rspunsei eu.
Dac nu s-ar ntmpla aa, ce-am putea
face ?...
Eu credeam c va trebui totui s folosim barca...
Cpitanul Len Guy era de prere s mai ateptm
i cine tie dac n mprejurrile prin care treceam
nu era hotrrea cea mai neleapt
Nimic n-ar fi fost mai periculos dect s bjbim
ca orbii pe pantele acelea ntunecoase, pn la
poalele aisbergului. Cel mai ndemnatic om din
echipaj i cel mai puternic, chiar Dirk Peters, n-ar
fi reuit s fac un asemenea lucru fr riscuri,
Aceast funest campanie fcuse pn acum prea
multe victime, pentru ca s le mai mrim cu bun
tiin numrul.
Ar fi greu s v nchipuii ptura aceea groas
de ceuri care ne nvluia, iar n timpul serii se
ngroa i mai mult. Dup ora cinci, era cu nepu-
tin s distingi ceva la civa pai de corturi.
Umblam ncet, bjbind cu minile i abia aa ne
gseam unul pe altul. Nu era de ajuns s vorbeti
tare, fiindc glasul nu strbtea mai departe ca v-
zul. Din felinarul cel mare aprins n faa taberei,
nu se zrea dect o lumini glbuie. Strigtele nu
ajungeau la ureche dect foarte slabe i numai ipe-
tele pinguinilor destul de numeroi mai puteau
ajunge pn la noi.
Mai adaug c nu trebuie s se confunde ceaa
aceasta cu frost-rime", fumul acela ngheat pe
care-l observasem mai nainte. De altfel, acest
frost-rime", care avea o temperatur destul de
ridicat, se las de obicei la nivelul apelor mrii i
numai sub influena vreunei brize puternice, se
ridic pn la vreo sut de picioare. Ceaa care ne
nvluia depea ns cu mult aceast altitudine i
cred c n-am fi putut scpa de ea dect cu condi-
ia ca aisbergul s fie mai nalt cu vreo cincizeci
de stnjeni.
Ctre ora opt seara, negurile devenir att de
compacte, nct trebuia s faci eforturi pentru a
merge civa pai. Prea c aerul e mai greu i
aveai impresia c a nceput s se solidifice. n cli-
pele acelea mi venir n minte ciudeniile insulei
Tsalal, apa aceea bizar, ale crei molecule erau
supuse unei curioase coeziuni..,
Era cu neputin s-i dai seama dac ceaa avea
vreo influen asupra busolei. tiam c fenomenul
fusese studiat de meteorologi, care afirmau c
aceast aciune nu influeneaz cu nimic acid
magnetic.
De cnd lsasem n urm polul sud, nu mai aveam
nici o ncredere n acele compasului, care se zp-
ceau pe msur ce ne apropiam de polul magnetic.
Prin urmare, niciunul din instrumentele noastre nu
ne putea ajuta s stabilim direcia aisbergului.
La ora nou seara, totul se cufund ntr-un ntu-
neric adnc, cu toate c soarele la acea epoc nu
se cobora nc n ascunztoarea sa de sub orizont.
Cpitanul Len Guy, vrnd s se asigure c oame-
nii erau cu toii n tabr i pentru a preveni orice
impruden din partea lor, fcu apelul.
Toat lumea era prezent i cum rspundea, fie-
care intra la locul su n corturi, unde felinarele
abia mai pstrau o vag lumini glbuie, sau se
stinseser de tot.
Cnd i se pronun numele repetat de cteva
ori cu voce puternic de ctre bosseman metisul
nu rspunse la apel.
Hurliguerly atept cteva minute.
Dar Dirk Peters tot nu se art.
Rmsese poate ling barc, lucru foarte posibil,
dar fr folos, pentru c pe ceaa asta, cine ar fi
ndrznit s fure barca?
Cine a vzut pe Dirk Peters n timpul zilei ?
ntreb cpitanul.
Nimeni rspunse bosseman-ul.
N-a fost nici la masa de prnz ?...
Nu, cpitane, dei nu-mi vine s cred c ar
mai fi avut provizii.
S i se fi ntmplat oare vreo nenorocire ?...
N-avei nici o grij ! zise bosseman-ul. Aici
Dirk Peters este n elementul su i cred c se simte
la fel de bine n mijlocul negurilor, ca i ursul
polar ! A mai ieit el din ncurctur i altdat...
se va descurca i de data aceasta !
l Tsarm pe Hurliguerly s vorbeasc, dar eu
tiam de ce se inea deoparte metisul.
n orice caz, Dirk Peters se ncpna s nu rs-
pund dei strigtele bosseman-ului ajunseser
pn la el fiind sigur c pe o asemenea yreme
nu vom merge n cutarea lui.
In noaptea aceea, snt convins c nimeni afar
de Endicott poate nu putu s doarm. Ne sufo-
cam n corturile acelea lipsite de oxigen. Aproape
toi eram ntr-o stare de surescitare foarte ciudat,
prad unui presentiment bizar, simeam c trebuie
s se ntmple ceva, c situaia noastr se va
schimba n curnd, poate n mai bine sau n mai
ru - admind c se putea concepe o situaie i
mai rea dect cea de fa.
Noaptea se scurse fr nici un incident i la ora
ase dimineaa ieirm din corturi, creznd c ne
vom putea umple plmnii cu aer curat. Dar ne
amgirm degeaba, fiindc situaia meteorologic
era la fel ca n ajun. Neguri de o densitate extra-
ordinar acopereau spaiul. Constatarm c termo-
metrul se urcase cam iute ns pentru ca aceast
urcare s fie natural. Coloana de mercur marca
treizeci de chioape i dou zecimi (767 milimetri)
maximul pe care-l atinsese de cnd HALBRNE
trecuse de cercul antarctic. Mai erau i alte schim-
bri de care trebuia s inem seama.
De cnd depisem polul austral, vntul se nte-
ea de la sud i nu ntrzie s sufle cu i mai
mult putere o briz de doi clini cum spun
marinarii. Zgomotele dinafar se auzeau mai dis-
tinct prin spaiul care se primenea sub mngierea
curenilor atmosferici.
Pe la ora nou, aisbergul i arunc deodat
gluga de vapori. ,
Schimbare de decor foarte greu de descris i pe
care o baghet magic n-ar fi ndeplinit-o mai
repede i cu mai mult succes !
n cteva clipe, cerul se lumin pn departe,
iar marea apru n toat splendoarea nemrgi-
nirii ei, pe luciul creia soarele arunca piezi
polei de argint. Talazuri tumultuoase scldau n
spuma alb poalele aisbergului nostru i el plutea
mpreun cu ali uriai de ghea, mpini de
dubla for a vntului i a curentului* spre est-
ndrd-est.
' Pmnt !
' Acest strigt czu ca un trsnet din vrful insu-
lei plutitoare i cnd ridicarm ochii, descoperi-
rrn pe Dirk Peters n picioare, pe blocul cel mai
nalt, cu mina ntins spre nord.
Metisul nu se nela. De data aceasta... Da!...
era pmnt, desfurndu-i coastele negricioase
l vreo trei sau patru mile de noi. i cnd dup o
dubl observaie, la ora zece i la amiaz, f*
curm punctul, constatarm c ne aflm la 8612'
latitudine sudic i 11417' longitudine estic.
Aisbergul se afla cu aproape patru grade din-
colo de polul antarctic, i dup longitudinile occi-
dentale, de care goeleta noastr nu se deprtase
urmnd itinerarul JANEI, trecurm acum la longi-
tudinile orientale.

XII
TABRA
Aproape de amiaz ajunsesem cam la o mil de
pm.ntul din faa noastr. Totul era s ne dm
seama dac curentul ne va duce mai departe.
Adevrul e c, dac am fi fost pui n situaia
s alegem ntre acostarea la acest litoral i con-
tinuarea drumului, n-am fi tiut ce s facem.
ncepusem s le vorbesc, cpitanului i lui Jem
West, despre temerile mele, cnd acesta din urm
m ntrerupse :
A vrea s v ntreb ce. rost are s mai dis-
cutm aceast eventualitate, domnule Jeorling ?...
ntr-adevr, din moment ce tot nu avem ce
face, l sprijini cpitanul. S-ar putea ca aisbergul
s se izbeasc de coast, dup cum se poate la fel
de bine s-o ocoleasc, dac se va menine n direc-
ia curentului.
Aa e spusei eu dar repet totui ntre-
barea : E mai bine s debarcm, sau s rmnem pe
ghear ?...
E mai bine s rmnem, i ddu cu prerea
Jem West.
Si cred c avea dreptate... Dac am fi ncput
toi in barc, i am fi putut lua provizii necesare
unei navigri de cinci-ase sptmni, n-am fi ezi-
tat s ne continum astfel cltoria, fiindc, aju-
tai de vntul de la sud, puteam trece prin marea
liber. Dar cum n -barc nu ncpeau dect cel
mult unsprezece sau doisprezece oameni, ar fi fost
nevoie s tragem la sori. i cei care ar fi rmas
aici, nu erau condamnai s piar de frig i de
foame, pe- pmntul acesta pe care iarna nu va n-
trzia s-l acopere cu brum groas i gheuri
Dac aisbergul i continua deriva, urmnd
aceast direcie, nsemna, la urma urmelor, c o
bun parte din drum l fcusem n condiii accep-
tabile. Este adevrat c se putea s rmnem i
fr vehiculul nostru de ghea, dac eua din
nou, se rsturna sau nimerea n drumul unui
contracurent, care l-ar abate din calea sa, n timp
ce barca, plutind n direcia vntului, n cazul cnd
acesta ne-ar fi devenit potrivnic, tot ne ducea spre
int, dac nu era prins de furtuni, iar banchiza
i lsa deschise trectorile...
Dar, vorba lui Jem West, era- acum momentul s
discui de o asemenea eventualitate ?'...
Dup cin, ne ndreptarm cu toii spre blocul
cel mai nalt, pe care i fcuse observatorul Dirk
Peters. La apropierea noastr, metisul cobor pe
povrniul opus i cnd ajunserm pe culme, el
dispruse.
Eram adunai cu toii n locul acela, toi, afar
de Endicott, cruia nu-i venea s-i lase cratiele
singure.
TIscatul, care se vedea bine acum spre nord, i
desena pe o zecime a orizontului litoralul su de
prundi ntretiat de golfulee, dantelat cu limbi
de pmnt, care se prelungeau mult n mare, lsnd
s se ghiceasc n fund lanuri de coline destul de
nalte, cu relieful foarte accidentat.
Era un continent sau cel puin o insul, a crei
ntindere ns trebuie s fi fost nenchipuit de
mare.
n partea de est, pmntul se prelungea ct ve-
deai cu ochii.
Spre vest, se alungea un cap destul de ascuit,
pe care se ridica o colin, semnnd foarte mult
cu un cap enorm de foc. Dincolo de acest cap,
prea c marea se ntinde la nesfrit.
Cu toii nelegeam perfect situaia. Numai de
curent, de el singur, depindea acostarea la rm ;
sau ne purta aisbergul spre viitoarea care-l va
abate din drum, sau va continua s-l poarte mereu
spre nord.
Care ipotez era mai uor de admis ?...
Cpitanul Len Guy, locotenentul, bosseman-ul i
eu discutarm din nou situaia, iar oamenii din
echipaj, strni n grupuri, schimbau la rndul lor
preri, contrazicndu-se cu nverunare.
Dup cte ne dam seama, curentul tindea mai
degrab s ne duc la nord-est de acest pmn.
Chiar dac este locuibil n timpul lunilor de
var, nu pare s aib locuitori, pentru c nu se
vede nici o fiin omeneasc pe litoral, spuse
cpitanul.
Dar uitai, cpitane i rspunsei eu c
aisbergul nu atrage atenia, cum ar fi atras goeleta
noastr
Cu siguran, domnule Jeorling. Dac eram
pe HALBRANE, am fi scos pn acum civa indi-
geni pe mal... Dac, bineneles, ar fi existat pe
aici asemenea fiine !
 Din ceea ce nu se vede, nu putem trage con-
cluzii, cpitane !...
Desigur, rspunse el. Snteti ns de acord c
acest pmnt nu seamn de loc cu al insulei Tsa-
lal, pe vremea cnd JANE acostase acolo. Atunci
insula avea coline nverzite, pduri dese, pomi n-
florii, puni ntinse... iar aici, nu ntlnete ochiul
dect pustiul dezolant al unui inut sterp.
Snt de acord. Dar v ntreb totui, cpitane,
dac nu avei intenia s debarcai aici ?...
Cu barca ?...
Da, cu barca, n cazul cnd curentul ar nde-
prta aisbergul nostru.
- Nu avem nici o or de pierdut, domnule Jeor-
ling, i cteva zile de ntrerupere a cltoriei ne-nr
putea condamna la o iernare grea, dac am ajunge
prea trziu la trectorile banchizei...
i chiar aa nu tiu dac vom mai ajunge la
timp, adug Jem West.
Snt de acord cu dumneavoastr. Dar, s ne
ndeprtm de pmntul acesta, fr s fi pus
mcar piciorul, pe el, fr s ne fi asigurat c n - n
pstrat urmele vreunei tabere, dac fratele dum-
neavoastr, cpitane... tovarii lui...
Ascultndu-m, cpitanul cltina nencreztor
din cap. Apariia acestei coaste, cu cmpiile ei
sterpe, nefertile, cu colinele dezgolite, cu litoralul
strjuit, de un cordon de stnci negricioase - nu-i
putea reda sperana pierdut... cum ar fi putut nau-
fragiaii s gseasc aici mijloace de trai de cteva
luni ncoace?..,
Noi arboraserm pavilionul britanic, pe care briza
l desfura pe vrful aisbergului i William Guy
l-ar fi recunoscut i ar fi alergat de mult spre mal,
dac s-ar fi aflat acolo.
Nimeni !... Nimeni nu se vede pe nicieri !
Jem West, care luase cteva puncte de reper,
spuse:
 S ne grbim, i s ne gndim bine nainte
de a lua o hotrre. n mai puin de o or vom ti
sigur ce avem de fcut. Se pare c aisbergul i-a
ncetinit mersul i s-ar putea ca un vrtej s ne
duc direct spre coast...
Asta e i prerea mea declar bosseman-ul
i dac maina noastr plutitoare nu s-a oprit,
nu mai are mult pn atunci !... S-ar spune c se
hrVrtete pe loc...
Jem West i Hurliguerly nu se nelau. Dintr-o
cauz oarecare, aisbergul tindea s ias din drumul
curentului pe care-l urmase tot timpul. O micare
circular schimbase micarea de deriv, datorit
aciunii unui vrtej submarin, care ducea spre
litoral.
Civa muni de ghea, care ne-o luaser na-
inte, euaser n golfurile rmului.
Prin urmare, era inutil s mai discutm dac tre-
buia sau nu s dm drumul brcii pe mare.
Pe msur ce ne apropiam, ne ddeam tot mai
mult seama de pustietatea aceea neprimitoare i
dezolant, iar perspectiva unei ederi pe timpul
celor ase luni de iarn n aceste locuri ar fi um-
plut de groaz i dezndejde inimile cele mai n-
drznee.
Pe scurt, ctre ora cinci dup amiaz, aisbergul
ptrunse ntr-o scobitur adnc a coastei, care se
termina spre dreapta printr-un vrf prelungit i
rmase nemicat.
.- Pe uscat!... pe uscat !...
Strigtul acesta iei din toate gurile.
Echipajul cobora grbit pe povrniul aisbergu-
lui, cnd Jem West strig :
Ateptai ordinul ele debarcare !
Oamenii parc ar fi ezitat s execute ordinul
locotenentului, mai ales Hearne i civa dintre ai
lui. Dar cum atitudinea lui nu admitea replic,
venir cu toii i se strnser n jurul cpitanului
lor.
Nu fu nevoie s dea drumul brcii pe ap, fiindc
aisbergul se lipise de mal, puind deci cobor fie-
care destul de uor.
Cpitanul Len Guy, bosseman-ul i eu, urmai de
ceilali, prsirm tabra i trecurm pe pmntul
acesta nou, pe care fr ndoial nu clcase picior
omenesc...
Solul vulcanic era presrat cu sfrmturi de
piatr, buci de lav, feldspat semnnd a sticl,
pietre-ponce i zgur. Dincolo de cordonul nisipos
al plajei, ncepeau s urce poalele colinelor nalte
i abrupte, care se formau spre fundul insulei, la
o jumtate de mil de litoral.
Ne apropiarm de una din colinele acelea, nalt
de vreo mie dou sute de picioare. Din vrful ei
puteam cuprinde cu privirea pn departe i n orice
direcie.
Urcarm douzeci de minute pe un pmnt tare
i arid, pe care nu cretea nici un fel de vegeta-
ie. Nimic nu amintea de fertilele cmpii ale Tsa-
lal-ului dinainte de cutremurul care zguduise insula
clin temelii, nici de pdurile acelea dese, despre
care vorbete Arthur Pym, nici de rurile cu apa
ciudat, nici de povrniurile de pmnt semnnd
a spun i nici de masivele de steatit, n care era
spat labirintul hieroglific. Aici, peste tot gseam
doar stnci de origine vulcanic, straturi de lav
tare, praf de zgur i cenu, dar nici un pic din
humusul acela cu care s-ar fi mulumit i cea mi
modest vegetaie.
Cpitanul, bosseman-ul i eu reuirm, dup
multe greuti, s ajungem n vrful colinei, dup
mai mult de o or de mers.
Cu toate c venise seara, nu era ntuneric, de-
oarece soarele nu se hotrse nc s dispar din-
colo de orizontul Antarctidei.
Din vrful colinei puteam cuprinde cu privirea
toat panorama, pn la treizeci-treizeci i cinci
de mile, i iat ce vzur ochii notri:.
n spate se ntindea marea liber, pe apele c-
reia pluteau muni de ghea, din care unii se gr-
mdeau lng litoral, fcndu-l imposibil de atins.
La vest, inutul avea un relief foarte accidentat,
ale crui margini nu se vedeau ; la est era scldat
de o mare fr de sfrit.
Nu ne puteam da seama dac eram pe-o insul
mare sau chiar pe continentul antarctic.
Fixndu-i ocheanul i privind cu mult atenie
spre est, cpitanului i se pru c zrete cteva
contururi vagi, estompate pe negurile uoare, care
se ridicau din larg.
Privii ! spuse el.
Bosseman-ul i cu mine luarm pe rnd ocheanul
i privirm cu atenie.
Mi se pare c se zrete ntr-adevr o coast
spuse Hurliguerly.
- Aa cred i eu rspunsei.
: Prin urmare, exist o trectoare prin care
ne-a purtat deriva, conchise Len Guy.
O trectoare, da ntri bosseman-ul
prin care curenii merg de la nord la sud i de la
sud la nord...
Deci se poate deduce c aceast trectoare
taie n dou continentul polar ? ntrebai eu.
n aceast privin nu mai ncape nici o ndo-
ial, rspunse cpitanul.
Ah ! dac am fi avut-o acum pe HALBRANE
a noastr ! oft Hurliguerly.
Da, pe bordul goeletei, i chiar pe acest aisberg,
care sttea lng rm ca o corabie avariat am
mai fi putut parcurge cteva sute de mile.., poate
pn la banchiz... poate pn la cercul antarctic...
sau numai la inuturile nvecinate !... Dar n-aveam
dect o barc fragil, n care abia ncpeau vreo
doisprezece oameni, iar noi eram douzeci si
trei ]...
Nu ne mai rmnea altceva de fcut dect s
coborm pe rm, aducnd corturile cu noi i s ne
lum toate msurile n vederea iernrii, la care ne
obligau mprejurrile.
Este de Ia sine neles c solul nu avea nici o
urm de pai omeneti, nici cel mai mic semn c
ar fi locuit vreodat cineva aici. De acum nainte,
puteam afirma cu toat tria c supravieuitorii de
pe JANE nu puseser piciorul pe acest pmnt, pe
acest domeniu neexplorat", cum l numeau hr-
tiile cele mai noi. Voi aduga c nici ei i nici altul
riu clcase pe aici i desigur c nici pe aceast
coast nu a gsit Dirk Peters urmele lui Arthur
Pym!
Mai neleseserm acest lucru i din faptul c
singurele fiine vii de pe aici nu se speriau de loc
la apropierea noastr. Focile i morsele nu se cu-
fundau n ap, petrelii i cormoranii nu mai fugeau
ca vntul, iar pinguinii, n iruri nemicate, ne pri-
veau cu ochi curioi, vznd n noi, fr ndoial,
nite zburtoare de-o specie curioas i atta tot.
Da !... era pentru prima dat n viaa lor cnd ve-
deau oameni fiindc aceti locuitori ai Antarc-
ticlei nu prseau niciodat locurile acestea pentru
a se aventura ctre latitudini mai mici.
ntorcndu-ne la rm, bosseman-ul descoperi cu
satisfacie cteva caverne spaioase, scobite n
faleza de granit, destul de mari pentru a ne ad-
posti pe noi i ncrctura salvat de pe HAL-
BRANE. Oricare ar fi fost hotrrea pe care urma
s-o lum, nu aveam, altceva mai bun de fcut dect
s ne punem proviziile la adpost, instalndu-ne
cum puteam mai bine,pe uscat.
Cum ajunserm la tabr, cpitanul ddu ordin
s se adune oamenii. Nu lipsi niciunul afar de
Dirk Peters, care rupsese desigur orice relaie cu
echipajul. n ceea ce-l privea, eram de mult lmu-
rii asupra atitudinii lui n caz de revolt. El va fi
totdeauna cu cei credincioi comandantului mpo-
triva revoltailor, i ne puteam bizui pe el n orice
mprejurare.
Cnd oamenii se adunar n jurul lui, cpitanul
le vorbi calm, stpnit i vocea lui nu trda nici
cel mai mic accent de descurajare. El le art
situa{ia exact, descriind-o i analiznd-o pri n
cele mai mici amnunte. Primul lucru care se im-
punea era coborrea ncrcturii pe uscat i ame-
najarea uneia din cavernele litoralului.
n ce privea hrana, proviziile de fin, carne
conservat i legume uscate, ne vor ajunge pentru
toat iarna, orict ar fi fost ea de lung i de grea.
Nici combustibilul necesar buctriei nu va
lipsi, cu condiia s nu se fac risip, i acest lu-
cru se putea face, fiindc ptura de zpad i de
gheuri va ine destul cldur i oamenii vor
putea nfrunta frigurile zonei polare.
Asupra acestei probleme, cpitanul Len Guy
ddu asigurri precise, n stare s mprtie orice
nelinite.
Nu puteam crede c sigurana i linitea cu care
vorbea erau prefctorii, fiindc vedeam cum Jem
West aproba ntrutotul cele spuse de cpitan.
Mai rmnea o problem plin de contradicii,
fcut parc anume s provoace invidia i furiile
echipajului, care fu ridicat de Hearne. Trebuia
luat o hotrre cu privire la felul cum va fi ntre-
buinat unica barc de care dispuneam. Era mai
bine s-o pstrm pentru nevoile iernrii sau s ne
servim de ea pentru a ne ntoarce spre ban-
chiz ?...
Cpitanul Len Guy nu vru s se pronune nc.
Ceru numai ca hotrrea s fie amnat cu dou-
zeci i patru sau patruzeci i opt de ore. Nu trebuia
s uitm c barca, ncrcat cu proviziile necesare
unei cltorii mai lungi, nu putea lua dect un numr
mic de oameni. Prin urmare, era necesar s ne insta-
lm pe rmul acesta i dac barca ar trebui totui
s plece, pasagerii ei vor trage la sori.
Cpitanul mai declar c Jem West, bosseman-
ul, eu sau el, nu ceream nici un privilegiu i ne
vom supune hotrrii sorii.
Maitrii de pe HALBRANE, Martin Hoit sau
Hardie, erau destul de capabili s conduc barca
pn la locurile de pescuit, pe care poate c bale-
nierele nu le prsiser nc.
Pe de alt parte, cei care vor pleca, nu trebuiau
s uite pe tovarii lor, care rmneau s ierneze
pe paralela optzeci i ase i o dat cu rentoar-
cerea sezonului de var, s trimit o corabie care
s-i salveze...
Repet c toate acestea fur spuse pe un ton calm
i hotrt. Trebuie s mrturisesc c Len Guy cre-
tea n ochii notri n aceeai msur cu gravitatea
mprejurrilor.
Nu-l ntrerupsese nimeni, nici chiar Hearne
i nimeni nu fcu nici cea mai mic obieciune.
i ce-ar fi putut s obiecteze cineva cnd toi ne
supuneam deopotriv sorii, n condiii de perfect
egalitate ?
Cnd sosi ora mesei, oamenii intrar n tabr,
i luar cina preparat de Endicott i fiecare
adormi cu gndul c era ultima noapte pe care o
mai petreceam pe ghear.
Dirk Peters nu se art de loc i zadarnic m
strduii s dau de el.
A doua zi la 7 februarie toat lumea se
puse pe-o munc ncordat. Timpul era frumos,
briza adia slab, cerul era acoperit de ceuri uoare
i temperatura ajungea abia la patruzeci i ase de
grade, adic plus 7 i 78 Celsius.
Mai nti coborr barca la poalele aisbergului,
cu toate precauiile pe care le cerea aceast ope-
raie. De acolo oamenii o traser pe un loc uscat,
pe o mic plaj nisipoas, la adpost de talazurile
mrii. Fiind n perfect stare, ne puneam n ea
mari sperane la gndul c odat ne va fi de folos.
Rosseman-ul se ocup apoi de ncrctura de pe
HALBRANE, mobil, aternuturi, pnze, mbrc-
minte, instrumente, unelte. n fundul unei caverne
aceste obiecte nu vor mai fi expuse la distrugere,
aa cum erau ameninate pe aisberg.
Lzile de conserve, sacii cu fin i cu legume,
butoaiele cu vin, whisky, gin, bere fur ridicate
i transportate pe rm cu ajutorul macaralelor,
apoi depozitate, ca i celelalte mrfuri, ntr-o ca-
vern a litoralului.
Ddui i eu o mn de ajutor, cum fcur de alt-
fel i cpitanul Len Guy i locotenentul, pentru c
o asemenea treab nu suferea nici o ntrziere.
Dirk Peters veni i el s se alture muncii celor-
lali,, fr s scoat un cuvnt.
Renunase oare la sperana de a mai regsi pe
Arthur Pym, sau mai ndjduia nc ?... Nu tiam
ce s cred.
n ziua de zece februarie, toat treaba era termi-
nat i ctre sear eram instalai destul de bine.
pentru ncrctur, fu gsit un loc bun n interio-
rul unei grote spaioase, n care se intra printr-o
deschiztur ngust. Grota era vecin cu aceea n
care trebuia s locuim noi, iar Endicott, sftuit de
bosseman, i instala buctria n viitoarea locu-
in, n felul acesta vom profita de cldura ma-
inii, care astfel va servi i la gtitul mncrurilor,
i la nclzitul cavernei n timpul zilelor lungi,
sau mai bine zis al nopii iernii australe.
Se fcuse opt seara cnd intrarm n caverna cu
pereii uscai, aternut cu un covor de nisip fin
si destul de luminat prin orificiile ei, care ne va
servi de-aeum ncolo de locuin.
Situat lng un izvor, avea o aezare care ne
apra de rafalele puternice ale viscolelor i vrte-
jurilor de zpad pe timp ru. Mai ncptoare
dect copastiile i cabinele goeletei, putu ncpea
nuntru o dat cu aternuturile de pat, mese, du-
lapuri, scaune, mobil ndestultoare pentru cteva
luni de., iernare.
n timpul instalrii, nu surprinsei nimic suspect
n . atitudinea lui Hearne i a celor din Falkland.
Toi ddur dovad de supunere, de disciplin i
desfurar o activitate demn de toat lauda. To-
tui, metisul- rmase de paz la barc, care acum
era mult mai uor de furat.
Huiiigueiiy, care supraveghea foarte atent pe
Hearne i pe, camarazii lui, era ceva mai linitit.
n orice caz, trebuia s lum o hotrre n pri-
vina plecrii i cit-mai nentrziat, dac voiam ca
cei alei de soart s mai poat prinde- timpul bun.
Eram la 10 februarie. Peste o lun, sau cel mult
ase .sptmni, se nchidea sezonul pescuitului iu
inuturile cercului antarctic i admind c barca
noastr ar fi trecut cu bine banchiza, la ce ne-ai
fi folosit dac nu ntlnea nici o balenier, fiindc,
oricum, ubreda ambarcaiune nu putea s nfrunte
Pacificul pn la coastele Australiei sau ale Noii-
Zeelande.
Seara, dup ce se adunase toat lumea, cpi-
tanul anun c a doua zi va fi discutat chestiu-
nea plecrii, adugind c, n cazul cnd majorita-
tea va hotr plecarea, soarta va fi consultat
pe loc.
Comunicarea aceasta nu provoc nici o discuie,
i dup prerea mea, nu mai aveam ce discuta se-
rios dect atunci cnd se va hotr dac plecarea
ya avea loc sau nu.
Era trziu. Afar domnea o semiobscuritate pl-
cut, iar soarele se tra obosit pe orizont, sub linia
cruia voia s se ascund. M trntii n pat, aa
mbrcat cum eram, i dormii cteva ore, cnd fui
trezit brusc de nite strigte care se auzeau n
apropiere.
Dintr-o-sritur, ajunsei afar din peter, o dat
cu locotenentul i cpitanul Len Guy, care fuse-:
ser smuli ca i mine din somn.
 Barca!... barca!... strig deodat Jem West.
Eram uluii. Barca nu mai era la locul ei, acolo
unde l lsasem de paz pe Dirk Peters.
Dup ce-i dduser drumul pe ap, trei oameni
ncrcaser n ea butoaie i lzi, iar ali zece n-
cercau s-l imobilizeze pe metis.
Hearne. era printre ei, nsoit de Martin Hoit, care
prea c n u vrea s se amestece. .
Prin urmare, aceti mizerabili voiau s pun
mna pe barc i s plece nainte ca sorii s-i Ti
spus cuvntul!... vroiau s ne prseasc aici, n
pustietatea asta... l surprinseser pe Dirk Peters
i l-ar fi omort cu siguran, dac el nu s-ar fi
aprat, luptndu-se cu ndrjire.
n faa acestei revolte, dndu-i seama de inferio-
ritatea noastr numeric, netiind dac se putea
bizui pe toi cei vechi de pe bord, cpitanul Len
Guy i cu locotenentul intrar n peter i-i luar
arme, cu ajutorul crora sperau s supun pe
Hearne i complicii si, care de asemenea erau
narmai.
M pregteam s fac i eu ca ei, cnd q discuie,
de care m temeam de mult, m intui locului.
Copleit de numr, metisul fu pn la. urm
dobort. n clipa aceea ns, Martin Hoit, din recu-
notin pentru omul care-i salvase viaa, sri n
ajutorul lui, dar Hearne strig l el :
Ta mai la.s-l dracului... i mai bine hai cu
noi!
eful velier pru c ezit...
Da... mai las-l relu Hearne pe acest
Dirk Peters,... care nu este altcineva dect uciga-
ul fratelui tu Ned !...
Ucigaul fratelui meu ?... strig Martin Hoit.
Da, al fratelui tu, omort pe bordul }ui
GRAMPUS...
Omort,.. de Dirk Peters !...
 Da.!... omort... i mncat... mncat... da, mn-
cat !... repet Hearne urlnd nfuriat aceste oribile
cuvinte i, la un semn al lui, doi oameni l apu-
car pe Martin Hoit i-l duser cu sila n barca
suprancrcat.
Hearne se lu dup el, mpreun cu toi com-
plicii si, pe care i-i asociase la aceast mrvie.
n clipa aceea, Dirk Peters se ridic dintr-o sri-
tur, se npusti asupra unui falklandez, tocmai n
clipa cnd omul srea n barc, l ridic n minile
sale puternice i nvrtindu-l n aer, l sfrm de
o stnc...
Atunci se auzi o pocnitur de pistol... Metisul,
lovit n umr de glontele lui Hearne, czu pe plaj,
n timp ce barca era minat cu putere n larg.
Cpitanul Len Guy i Jem West ieir din grot
cu armele n mini scena durase 40 de secunde
i alergar pe fia de pmnt care nainta n
mare, urmai de bosseman, maistrul Hardie, mate-
loii Francis i Stern.
Barca, favorizat de curent i de mareea n sc-
dere, se deprtase cam vreo dou sute de metri.
Jem West i duse puca la ochi, trase un foc si
unul dintre mateloi czu fulgerat pe fundul brcii.
Al doilea foc, tras de cpitan, atinse uor pieptul
lui Hearne, pierzndu-se ntre blocurile de ghea
tocmai n clipa cnd barca disprea dup un ais-
berg.
Nu ne mai rmnea dect s mergem pe partea
cealalt a capului, unde curentul i va apropia fr
ndoial de coast pe aceti mizerabili, nainte de
a se deplasa spre nord... Dac treceau la o btaie
de puc i un glonte l-ar atinge pe Hearne,..,
poate c tovarii lui ar intra n panic i s-ar n-
toarce la mal ?...
Trecu astfel un sfert de or. tl
Cnd barca apru n spatele capului, era la o dis-
tan att de mare, nct armele noastre n-ar fi
putut-o ajunge,
Hearne ntinsese pnza i mpins de curent i
de briz, n scurt vreme, barca nu mai fu dect
un punct alb care se pierdea la orizont.

XIII
DIRK P ETERS P E MARE

Problema iernrii era rezolvat. Din cei treizeci

i trei de oameni mbarcai pe HALBRANE la ple-
carea sa din insulele Falkland, douzeci i trei
ajunseser pe acest pmnt, i din acetia, treispre-
zece fugiser ctre locurile de pescuit din cealalt
parte a banchizei... i nu fuseser alei de soart
s plece I... Nu !... pentru a scpa de ororile iernrii
dezertaser ca nite lai !
Din nenorocire, Hearne nu-i atrsese numai falk-
landezii lui, doi dintre oamenii notri matelotul
Burry i maistrul velier Martin Hoit trecuser de
partea lui Martin Hoit nedndu-i poate seama
de ceea ce face, sub influena loviturii pe care i-o
dduse mrturisirea ngrozitoarei ntmplri de pe
GRAMPUS, strigat n gura mare de sealing-mas-
ter...
La urma urmelor, pentru cei pe care soarta nu
i-ar fi hrzit plecrii, situaia nu se schimbase de
loc. Nu mai rmsesem dect nou oameni cpi-
tanul Len Guy, locotenentul Jem West, bosseman-ul
Hurliguerly, maistrul calafagiu Hardie, buctarul
Endicott, mateloii Francis i Stern, Dirk Peters i
eu. La ce ncercri avea s ne mai pun ngrozitoa-
rea iarn polar care se apropia !... Ce friguri ngro-
zitoare vom avea de ndurat mai aspre dect in
orice alt punct al globului pmntesc, nvluii n-

Note:
25 Sfinxul Ghearilor
tr-o noapte care ine ase luni ncheiate ?... Nu te
puteai gndi, fr stringere de inim, la energia
moral i fizic de care vei avea nevoie ca s poi
rezista unor asemenea ncercri att de deosebite
de cele pe care le poate suporta un om!...
Dar dac te gndeai bine, cei care ne prsiser
puteau ndjdui la ceva mai bun ?... Vor gsi ei ma-
rea liber i trectorile banchizei deschise ?... Vor
reui s ajung cu bine la cercul antarctic ?... i
dincolo de el, vor ntlni ei oare ultimele vase care
nchideau sezonul de pescuit?.,. Nu vor termina
proviziile nainte de sfritul acestei cltorii de
peste o mie de mile ?...
Ce putuser pune n barca i aa suprancrcat
cu treisprezece persoane ?... Care erau cei mai
ameninai, noi sau ei?... lat o ntrebare la care
numai viitorul putea s rspund !
Cnd fugarii se pierdur vederii noastre, cpita-
nul Len Guy i cei care-l ntovream ne napo-
iarm la peter. nvluii de o noapte nesfrit,
aici, n grota aceasta, urma s ne petrecem iarna.
Deodat mi amintii de. Dirk Peters, care mai
zcea pe nisipul plajei, rnit de arma lui Hearne,
n timp ce noi ne grbeam s ajungem n cealalt
parte a capului.
Cnd ajunsei la peter, nu-l vzui pe metis. Fu-
sese oare rnit att de grav, c nu se putuse tr
pn aici ? Aveam s plngem moartea acestui om
att de credincios nou i srmanului Pym ?...
n adncul inimii noastre, speram c rana lui nu
pra prea grav. Dar poate c avea nevoie de ngri-
jiri Urgente i, gndind astfel, i alergarm n aju-
tor, dar Dirk Peters dispruse.
S-o pornim n cutarea lui, domnule Jeorling,
propuse bosseman-ul.
S mergem, ncuviinai eu.
Vom merge cu toii, interveni cpitanul Len
Guy. Dirk Peters era de-ai notri... Niciodat nu
ne-ar fi prsit i nici noi nu-l vom prsi pe el.
 Se va rentoarce oare, nenorocitul, acum cncl
tiu toi ceea ce credea c nu tim dect eu i el ?
Le spusei tovarilor mei de ce, n povestirea
lui Arthur Pym numele, lui Ned Hoit fusese schim-
bat n acela de Parker i n ce mprejurri aflasem
de la metis aceast ntmplare.
M strduii s art lucrurile ntr-o lumin ct
mai favorabil nenorocitului metis.
Hearne susine c Dirk Peters a lovit pe Ned
Hoit !... spusei eu. D a e s t e adevrat!... Ned Hoit
era mbarcat pe GRAMPUS, iar fratele su, Mar-
tin, putea crede c a disprut fie n timpul revoltei,
fie n naufragiu. Ei bine, lucrurile nu s-au petrecut
aa!... Ned Hoit a supravieuit mpreun cu Au-
guste Barnard, Arthur Pym i metisul i n scurt
vreme toi patru se aflar n prada torturilor foa-
mei... Unul din ei trebuia sacrificat... cel pe care
l-ar fi hotrt soarta... Se trase la sori. Ned Hoit
avu ghinion... Czu rpus de cuitul lui Dirk Pe-
ters... Dar dac metisul ar fi fost ales de soart,
n-ar fi servit el ca hran celorlali ?
Cpitanul Len Guy spuse urmtoarele :
Domnule Jeorling, ai fost. singurul om cruia
Dirk Peters i-a ncredinat acest secret...
Da, numai mie, cpitane...
i l-ai pstrat?... .....
Pn acum.
Nu-mi pot explica, totui, cum de-a ajuns la
urechile lui Hearne...
La nceput, m-am.gndit ca nu cumva Dirk
Peters s fi vorbit prin somn. i c numai ntmpl-
tor Hearne aflase acest secret Gndinclu-m mai
bine, mi-am amintit de urmtoarea mprejurare:
Cnd metisul mi-a povestit ntmplarea de pe GRAM-
PUS, destinuindu-mi c.Parker nu era altul dect
Ned Hoit, el se afla n cabina mea, al crei oblon
lateral era deschis... Cred c discuia noastr a fost
ascultat de omul care se afla atunci, la crm... i
acel om acum mi dau bine seama era Hearne
'care, pentru a prinde mai bine ceea ce vorbeam,
prsise crma, din care cauz HALBRANE suferi
o smucitur... i era gata s se lase pe o coast.
mi amintesc i eu interveni Jem West
.atunci l-am certat pe mizerabil, trimindu-l la
arest n fundul calei.
Ei bine, cpitane spusei eu din ziua
aceea Hearne se mprieteni tot mai mult cu Martin
Hoit, dup cum mi-a spus o dat Hurliguerly...
Aa este rspunse bosseman-ul i n-a
calculat ru ticlosul; i fiindc el nu era n stare
s conduc barca pe care avea de gnd s pun
mna, s-a gndit s-i apropie un marinar ca Martin
Hoit...
Astfel, Hearne nu nceta o clip s-l ae pe
Hoit, ca acesta s-l ntrebe pe metis de soarta fra-
telui su, i dumneavoastr tii n ce mprejurri
afl eful velier adevrul asupra acestui ngrozitor
secret... Mrturisirea de pe plaj czu ca un trs-
net asupra lui Hoit, nnebunindu-l aproape... Cei-
lali profitar de cumpna lui i acum este de par-
tea lor !
Fiecare nelese cum se petrecuser lucrurile. i
dndu-i seama c se cunoate secretul su, nu era
firesc ca Dirk Peters, n starea n care se afla, s
se sustrag privirilor noastre ?... Va consimi el
oare s-i mai reia locul la care avea dreptul prin-
tre noi ?...
Dup aceste discuii, prsirm grota i, dup
un ceas de cutare, l gsirm pe metis.
Cnd ne zri pru c vrea s-o ia la fug. Flurli-
guerly i Francis reuir ns s se apropie de el,
iar metisul nu opuse nici o rezisten. i vorbii mai
nti eu... apoi ceilali... cpitanul i ntinse mna...
La nceput, lui Dirk Peters nu-i veni s cread, pri-
vea uluit, apoi lu mna cpitanului i, fr un
cuvnt, reveni cu noi pe plaj.
Din ziua aceea, nimeni nu mai aduse vreodat
vorba despre cele ntmplate pe bordul lui GRAM-
PUS.
Rana lui Dirk Peters nu era grav. Glontele nu
ptrunsese dect deasupra umrului stng, fr s
ating articulaia i putu fi scos foarte uor, ap-
snd ncet cu mna. Pe ran i se aplic o bucat din
pnza corbiei, peste care l legarm strns, mbr-
cndu-i peste pansamentul acesta bluza, i chiar
de-a doua zi, fr s manifeste vreo slbiciune sau
s arate c-l doare, i relu viaa obinuit.
Ne organizarm bine viaa n vederea timpului
ru care se apropia. Iarna era aproape i de cteva
zile soarele abia se mai arta printre neguri. Tem-
peratura sczu la treizeci i ase de grade adic
plus 2 i 22 Celsius, i nu speram s se mai urce.
Razele soarelui, aruncndu-i umbrele nemsurat
de lungi asupra pmntului, nu mai nclzeau
de loc.
Cpitanul Len Guy ne sftui s ne mbrcm de
pe acum cu haine groase de ln, fr s mai atep-
tm ca frigul s se nspreasc.
ntre timp, aisbergurile, packs-urile, streams-
urile i drifts-.urile treceau dinspre sud n numr
clin ce n ce mai mare. Unele se mai lipeau de lito-
ralul nostru plin de gheuri, dar majoritatea disp-
reau nspre nord-est..
Toate sloiurile acestea mi spuse bosse-
man-ul snt materialele care consolideaz ban-
chiza. Dac barca ticlosului de Hearne nu le-o ia
nainte, cred c el i ceilali vor gsi poarta n-
chis i, cum n-au cheie s-o deschid...
Prin urmare, dumneata, Hurliguerly, crezi c
vom avea de nfruntat mai puine pericole iernnd
aici, dect dac am fi plecat cu barca ?...
Bineneles, i am fost de prerea asta i pn
acum, domnule Jeorling! i mai tii ceva?...
adug.el, ntrebuinnd formula obinuit.
Spune, Hurliguerly.
 Ei bine, pariez c cei care au plecat cu barca
vor fi mai la strmtoare dect noi, i v repet c
dac soarta m-ar fi ales, a fi cedat bucuros locul
meu altuia!... Vedei dumneavoastr, e cu totul alt-
ceva s simi pmnt solid sub picioare !... i cu
toate c ne-au prsit ca nite lai, nu doresc
moartea nimnui.. Dac Hearne i cu ceilali nu
reuesc s treac de banchiz, dac snt condam-
nai s petreac iarna n mijlocul gheurilor, numai
cu proviziile acelea care nu le vor ajunge dect
pentru cteva sptmni, ghicii ce soart i a-
teapt !
Da... mai rea ca a noastr ! ncuviinai eu.
i mai adaug continu bosseman-ul c
ajungnd chiar la cercul antarctic, dac balenierele
au prsit locurile de pescuit, barca asta supran-
crcat nu va putea rezista unei cltorii pn la
rmurile australiene !
Aa gndeam i eu, i la fel cu mine gnde.a cpi-
tanul i Jem West. Navignd n condiii favora-
bile, fr s fie suprancrcat, ducnd cu ea pro-
vizii pentru mai multe luni, n sfrit, avnd toate
ansele de, partea ei, poate c barca ar fi fost in
stare s termine aceast cltorie... Dar aa st-
teau oare lucrurile ?... cu siguran c nu.
n zilele urmtoare, 14, 15, 16 i 17 februarie, ne
ocuparm de instalarea noastr i a materialului.
Fcurm cteva cltorii de recunoatere, avn-
tndu-ne mult spre interiorul acestui uscat. Solul
era peste tot la fel de arid, neproducnd dect plan-
tele acelea spinoase, ca nite rachete de tenis,
care cresc n nisip, acoperind aproape toat plaja.
Dac Len Guy ar mai fi pstrat o cit de mic
speran cu privire la regsirea fratelui su i a
mateloilor de pe JANEj dac ar fi admis c ,ple-
cnd din insula Tsalal, cu o barc, curenii i aju-
taser s. ajung pn la rmul acesta, aici, la faa
locului, trebuia s recunoasc ns c nu exista
nici urm de debarcare.
ritr-una din .incursiunile noastre, merserm
aproape patru mile, pn la poalele unui munte
uor de urcat, datorit povrniurilor lui cobornd
n pant lin, nalt de ase pn la apte sute de
stnjeni.
in drumul acesta, pe care l fcui mpreun cu
Len Guy, locotenentul i matelotul Francis, nu des-
coperirm nimic. Spre nord i spre vest se ntin-
deau aceleai iruri de coline pleuve, crestate la
virf, i m gndeam c atunci cnd vor fi acope-
rite de imensul covor al zpezii, ne va fi greu s
le deosebim de aisbergurile imobilizate de frig pe
suprafaa mrii.
Ceea ce luaserm drept pmnt, spre est, era de
fapt o coast, ale crei nlimi, luminate de soa-
rele amiezii, aprur destul de clar n faa lentilei
ocheanului nostru.
S fi existat totui un continent care se ntindea
cle-a lungul strmtorii, sau ceea ce vedeam era nu-
mai o insul ?... n orice caz, i una i alta trebuie
s fi fost la fel de srace ca i pmntul dinspre
vest, i la fel de pustiu ca i el.
i cnd gndurile m purtau ndrt la insula
Tsalal, al crei solavea o vegetaie att de bogat
i de variat, dup cum l descria Arthur Pym,
simeam cum m ncearc dezndejdea.
Numai privind pustietatea dezolant a acestor
triste locuri i aveai n fa imaginea cea mai com-
plet a aceea ce nseamn regiunile australe.
i totui, arhipelagul tsalalez, situat aproape la
aceeai latitudine, era fertil i populat, nainte de
fi distrus de cutremur.
ntr-una din zile, cpitanul ne propuse s dm o
denumire inutului acestuia, pe care ne azvrlise
aisbergul. i ddurm numele de Halbraneland, n
amintirea goeletei noastre. i, ca s le nfrim
pentru totdeauna n amintirea noastr, ddurm i
strmtorii, care separa cele dou pri ale conti-
nentului polar, numele de Jane-Sund.
Ne ocuparm apoi de vnatul pinguinilor, care
miunau pe stnci, i capturarm un numr destul
de mare din amfibiile care se zbenguiau de-a lun-
gul plajei.
Simeam nevoia s mncm carne proaspt.
Carnea de foc i de mors, preparat de Endicott,
mi se pru destul de gustoas. Pe de alt parte, un-
tura acestor animale putea servi foarte bine att
la nclzitul grotei,, ct i la gtitul bucatelor. Nu
trebuia s uitm nici o clip c cel mai de temut
inamic rmnea tot frigul, i trebuia s ne folosim
de toate mijloacele pe care le aveam la ndemn,
pentru a-l combate. Rmnea de vzut dac la apro-
pierea iernii, aceste amfibii nu vor pleca n cuta-
rea unui climat mai dulce, nspre latitudini 'mai
mici.
Din fericire, mai existau nc sute de alte animale,
care ne-ar fi furnizat hrana i la nevoie apa de but.
Pe plaj se gseau numeroase broate estoase, din
neamul Galapagos, crora, nu tiu de ce, li s-a dat
numele arhipelagului din oceanul echinoxial. Des-
pre unele ca acestea vorbete Artliur Pym c ser-
veau de hran insularilor din Tsalal, pe care el i
Dirk Peters le gsiser n fundul brcii cu care fu-
giser din insul, dup atentatul indigenilor asu-
pra echipajului JANEI.
Aceste cheloniene 1 enorme, cu mersul msurat,
greoi i ncet, cu gtul subire i lung de aproape
dou picioare, cu capul triunghiular ca de viper,
pot tri ani ntregi fr s mnnce. De altfel aici,
n lips de felin, de ptrunjel i de iarb gras,
se hrneau cu spinii care creteau printre pietrele
litoralului.
Dac Arthur Pym i-a permis s compare broa-
tele estoase antarctice cu dromaderele, a fcut-o
pentru c acestea, ca i rumegtoarele cu cocoae,
au la ncheietura gtului o pung plin cu ap
proaspt, bun de but, avnd o capacitate de
dou pn la trei galioane V
Dup cum povestete Pym, naintea tragerii la
sori de pe GRAMPUS, o broasc estoas Galapa-
gos i salvase de la o moarte sigur prin foame i
tot datorit acestui animal avuseser cu ce-i po-
toli setea. Dac ar fi s-l credem, neamul acesta
de broate estoase, care triesc la fel de bine pe
uscat sau n ap ajung pn la-greuti de o mie
dou sute pn la o mie cinci sute de livre. Chiar
dac cele din Halbraneland nu depeau apte-opt
sute de livre, carnea lor era la fel de gustoas i
de hrnitoare.
Prin urmare, cu toate c trebuia s ne pregtim
pentru o iernare la aproape cinci grade de pol, i
orict de aspru ar fi fost frigul, situaia nu era to-
tui att de desperat pentru nite inimi tari.
Singura chestiune care ne frmnta i ne ngri-
jora n acelai timp, era problema rentoarcerii,
care trebuia rezolvat imediat ce timpul ru ar fi
trecut. Ca aceast problem s poat fi rezolvat,
trebuia mai nti ca tovarii notri fugii cu barca
s se fi repatriat, i n al doilea rnd, ca prima lor
grij s fi fost trimiterea unui vas n cutarea noas-
tr, n lips de altceva mai bun, speram.c Martin
Hoit nu ne va uita. Dar va reui oare el i cama-
razii lui s ajung la pmnturile Pacificului, pe
bordul unei baleniere ?... i viitorul sezon de var
va fi oare favorabil unei cltorii att de ndepr-
tate prin mrile antarctice?...
Discutam adesea ntre noi toate probabilitile.
Dintre toi, bosseman-ul continua s se arate me-
reu ncreztor i plin de optimism, datorit firii lui
vesele i rbdrii cu care ne uimea.
Note:
1
Gallon msur englez pentru lichide. (4 litri 54).
(n.t.)
Buctarul Endicott i mprtea ncrederea, sau
cel puin nu se arta necjit de loc de ceea ce ne-ar
fi rezervat viitorul, vzndu-i de buctria lui de
parc n-ar fi fost ntr-o grot din Antarctida, ci
lng maina de gtit, a Cormoranului Verde".
Mateloii Stern i Francis ascultau tcui, fr s
scoat un cuvnt, i cine tie dac n fundul sufle-
tului lor nu regretau c nu-l urmaser pe Hearne
i pe ceilali !...
In ce-l privea pe maistrul calafagiu Hardie, el a-
tepta evenimentele viitoare fr s-i bat capul
s ghiceasc ce ntorstur vor lua ele peste cinci
sau ase luni.
Cpitanul Len Guy i locotenentul erau, ca de
obicei, de aceeai prere, ajungnd ntotdeauna la
aceleai concluzii i lund, de comun acord, ace-
leai hotrri. Vor face tot ce vor putea i vor n-
cerca totul pentru salvarea noastr. Nelinitii asu-
pra sorii care ar fi putut s-o aib barca, se gndeau
poate s ncerce o cltorie spre nord, traversncl
pe jos ice-fields-urile i snt sigur c niciunul din-
tre noi n-ar fi ezitat s-i urmeze. Cum clipa unei
asemenea ncercri nu sosise nc, gndeam c mai
rmsese timp s ne hotrim, atunci cnd marea va
fi podit de gerul puternic, pn la cercul antarctic.
Astfel se prezenta situaia i se prea c nimic
nu putea s-o schimbe, cnd n ziua de 19 februarie
se produse o ntmplare providenial a putea
spune, pentru acei care cred n amestecul ei n
viaa oamenilor.
Era pe la opt dimineaa. Vremea se arta lini-
tit, cerul limpede, iar termometrul arta numai
treizeci i dou de grade Fahrenheit (zero grade
Celsius). Ne aflam cu toii n grot - afar de bos-
seman, ateptnd micul dejun pe care-l pregtea
Endicott i tocmai eram gata s ne aezm la mas,
cnd de afar sa auzi strignd cineva.
Nu putea fi dect Hurliguerly, i cum apelurile
lui se repetau cu insisten, lsarm masa i iei-
rm n grab afar.
Cnd ne zri, strig :
Venii... venii ncoace !...
n picioare, pe o stnc, la poalele unei mici co-
line dinspre capul Halbraneland-ului, ne arta
marea.
Ce s-a ntmplat ? ntreb cpitanul Len Guy.
n largul coastei se vede o barc.
O barc ? !... strigai eu.
S fie oare aceea a HALBRANEI, care ne p-
rsise, i pentru un motiv sau altul se napoiaz ?...
presupuse cpitanul Len Guy.
Nu... nu-i barca noastr !... rspunse Jem West.
ntr-adevr, o barc ce nu putea fi confundat cu
aceea de pe goeleta noastr, plutea n direcia
coastei pe care ne aflam.
Prea mai degrab prsit i lsat n voia cu-
rentului...
. Pe toi ne fulger acelai gnd s punem .mina
cu orice pre pe aceast barc, cu care ne-am fi
putut salva... Dar cum s ajungem la ea, cum s-o
aducem pn la acest cap al Halbraneland-ului ?...
Barca se afla la b deprtare de o mil i n mai
puin de douzeci de minute v trece pe lng co-
lina pe care ne aflam, va merge mai departe, i cum
n largul coastei nu erau vrtejuri care s-o aduc
la rm, dup alte douzeci de minute va disprea
din nou... <
edeam pironit acolo, pe stnc, privind cum
barca i continua deriva, fr intenia de a se apro-
.pia de. litoral. Prea c, dimpotriv, se ndepr-
teaz.
Deodat, la poalele dealului, se auzi plescitul pe .
care-l face un corp cznd n ap. Ne ndreptarm
privirile ntr-acolo i... vzurm pe Dirk Peters
care, aruncndu-se din vrful unei stnci n apa rece
i adnc, nota voinicete n direcia brcii l n
curmei nu mai fu dect la o distan de vreo dou-
zeci de metri de ea.
Din piepturile noastre ieir strigte de admiraie,
amestecat cu team.
Metisul ntoarse o clip capul i cu o micare
brusc, sri n sus, din freamtul uor al valurilor,
aa cum fac de obicei marsuinii, a cror for i
iueal prea s-o aib i el. Nu vzusem niciodat
ceva asemntor, dar la cte nu ne mai puteam
atepta de la un astfel de om !
Va reui oare Dirk Peters s ajung la barc
nainte ca ea s fie prins de curent i trt spre
nord-est ?...
i dac va ajunge pn la ea, va reui el s-o rea-
duc fr vsle spre rmul de care se ndeprta?...
Dar uralele noastre, aruncate ca o ncurajare
metisului, amuir ; ateptam nemicai, cu inimile
btnd, gata s ne sparg piepturile. Singur bosse-
man-ul striga din cnd n cnd :
Hai... Dirk... hai, curaj !
n scurt vreme, metisul parcursese cteva sute de
metri n direcia brcii. Nu-i mai puteam zri dect
capul, ca un punct negru pe suprafaa agitat a
mrii. Mai mulf nelegeam dect puteam vedea, c
nu ddea de loc semne de oboseal. Bfaele i pi-
cioarele respingeau metodic apa, iar viteza se men-
inea sub aciunea uniform a celor patru propul-
soare puternice minile i picioarele.
Nu mai ncpea ndoial c Dirk Peters va ajunge
la barc... Dar pn la urm, nu va fi trt de ea
dac cu puterea lui uimitoare n-ar fi putut s-o
remorcheze notnd pn la rm ?...
La urma urmelor, de ce n-ar avea barca asta
i vsle?... spuse bosseman-ul.
Vom vedea cnd Dirk Peters va fi urcat n ea i
pn atunci nu mai era mult, pentru c barca se
apropia vznd cu ochii.
n orice caz spuse Jem West ar fi bine
s-o pornim n josul apei... Dac barca ajunge la
uscat, asta nu se va ntmpla dect mult mai departe
de locul unde ne aflm noi.
A prins-o... a ajuns-o !... Ura !... Dirk !... ura !...
strig bosseman-ul, cruia i se altur i prietenul
su Endicott, ca un puternic ecou.
ntr-adevr, metisul, dup ce prinse barca," se
ridic pe jumtate din ap, apucndu-se cu minile
lui enorme de marginea ei, nct era gata s-o rs-
toarne i nclecnd parapetul, sri nuntru zdrobit
de oboseal, aezndu-se o clip pentru a-i trage
sufletul dup un efort ca acela ai cror martori
fusesem.
Dar deodat l vzurm apleendu-se i un strigt
puternic, neomenesc, iei din pietul lui, ajungnd
pn la noi.
Ce gsise oare pe fundul brcii ?... Ah, da, nite
vsle, pentru c imediat l vzurm instalndu-se cu
ele n mn, ctre prova brcii, i, lund direcia
rmului, vsli cu putere spre noi, ieind din calea
curentului.
Repede... s mergem, spuse cpitanul Len Guy.
. nconjurarm poalele dealului i alergarm cit
puturm de repede pe plaja presrat cu bolovani
negricioi.
La trei sau patru sute de stnjeni, locotenentul ne
opri.
Dirk Peters se ndreptase ctre vrful unui cap,
care se afla n locul acela, i neleserm c va
acosta acolo.
Barca nu mai era dect la vreo cteva sute de
metri de rm i vrtejurile o apropiau tot mai mult,
cnd Dirk Peters, lsnd vslele din mn, se aplec
spre fundul brcii i ridic n brae un corp ome-
nesc.
n clipa aceea, lng noi izbucni un ipt sfie-
tor...
Fratele meu... e fratele meu !...
Len Guy recunoscuse n corpul acela, care prea
lipsit de via, pe William Guy.
 Triete... triete !... ne strig Dirk Peters.
O clip mai trziu, barca acostase i cpitanul Len
Guy, cu lacrimi n ochi, i mbria fratele reg-
sit... Trei clin tovarii lui zceau n nesimire pe
fundul brcii...
Patru oameni, iat ce mai rmsese din tot echi-
pajul JANEI !
XIV
UNSPREZECE ANI IN CITEVA PAGINI

Titlul pe care l-am crezut cel mai indicat pen-

tru acest capitol, v arat c aventurile lui William
Guy i ale tovarilor si, dup distrugerea goele-
tei engleze i greutile vieii lor pe insula Tsalal,
dup plecarea lui Arthur Pym i a lui Dirk Peters,
v. vor fi povestite ct mai pe scurt.
William Guy i cei trei mateloi ai mi, Trinkle.
Roberts i Covin, fur transportai n grot i dup
multe sforri, readui n simiri. De fapt, numai
foamea nimic altceva dect foamea i adusese
pe aceti nenorocii ntr-o stare de slbiciune
vecin cu moartea. Puina hran pe care le-o ddu-
rm ncetul cu ncetul i cteva ceti .de ceai fier-
binte, n care turnarm whisky, i fcur s capete
puteri.
Mi-e greu s descriu duioia scenei care avu loc
ntre cei doi frai, cnd William, deschiznd ochii,
l recunoscu pe. Len ; e destul s adaug c toi furm
ptruni de emoie pn n aclncul sufletului, ori-
c.t.cle mpietrii eram noi, i aceast clip n-o voi
uita niciodat. Ochii ni se umplur de lacrimi,
mulumind n acelai timp, cu toii, providenei.
Nimeni nu.se mai.gndea la ceea ce ne atepta n
viitor, bucurndu-ne de prezent i cine tie dac
situaia noastr nu avea s se schimbe n bine, toc-
mai datorit "sosirii acestei brci pe rmul Halbra-
neland-ului ?
nainte de a ncepe s ne povesteasc paniile
lui, William Guy fu pus la curent cu propriile
noastre aventuri. n puine cuvinte, fratele su i
povesti despre ntlhirea cu cadavrullui Patterson,
cltoria goeletei noastre pn Ia insula Tsalal, ple-
carea ei ctre latitudini mari, naufragiul pe aisberg.
i n sfrit, trdarea unora din echipaj, care ne p-
rsiser pe acest pmnt.
Mai afl de asemenea ce tia Dirk Peters despre
rthur Pym i lu cunotin de slabele ipoteze pe
care i ntemeia metisul sperana de a-i regsi to-
varul, a crui moarte era sigur pentru William
Guy, ca i moartea celorlali marinari de pe JANE,
zdrobii sub drmturile colinelor de la Klock-
Klock.
La aceast povestire, William Guy rspunse prin
evocarea ntmplrilor celor unsprezece ani petre-
cui pe insula Tsalal.
Ziua de 8 februarie 1828 nu putea fi uitat ; echi-
pajul JANEI, nebnuind de loc reaua credin a
populaiei din Tsalal i a lui Too-Wit, debarc, pen-
tru merge n satul Klock-Klock, lsnd pe bord
ase oameni, care dup socotelile comandantului,
ar fi .putut s apere goeleta de. orice atac neatep-
tat. Echipajul, socotind i pe cpitanul William Guy,
secundul Patterson, Arthur Pym i Dirk Peters, for-
ma un grup de treizeci i doi de' oameni narmai
cu puti, pistoale i cuite. Cinele Tigru i nsoea.
Ajuns la trectoarea ngust care ducea ctre
sat, mica trup a echipajului, nsoit de numeroi
rzboinici de-ai lui Too-Wit, se mpri : Arthur
Pym, Dirk Peters i matelotul Allen o luar priritr-o
potecu tiat n peretele colinei. Din clipa aceea,
tovarii lor nu aveau s-i mai revad.
ntr-adevr, nu trecu mult i se produse o zgu-
duitur puternic. Colina se'prbui, ngropndul
pe William Guy i pe cei douzeci i opt de tova-
ri ai si.
Dintre aceti nenorocii, douzeci i doi pierir
n aceast catastrof, iar cadavrele lor nu mai fur
gsite niciodat, rmnnd ngropate sub masele de
pmnt ale insulei.
Numai apte dintre ei supravieuim dezastrului,
scpai ca prin minune n fundul unei vi adnci.
Acetia erau .William Guy, Patterson, Roberts,
Covin, Trinkle Forbes i Lexton murind la scurt
vreme dup aceast nenorocire. n ce-l privea pe
Tigru, nu tiau dac scpase sau pierise i el n
timpul prbuirii.
William Guy i cei ase tovari ai lui nu puteau
rmne n locul acela strimt i ntunecos, unde n
scurt vreme le va lipsi pn i aerul. Dup cum
crezuse la nceput i Arthur Pym, la fel bnulser i
ei c snt victimele unui cutremur. Dar, ca i el, n
curnd aveau s-i dea seama c trectoarea era
astupat cu peste un milion de tone de pmnt i
piatr, iar aceast prbuire se vedea c fusese pre-
gtit de ctre Too-Wit i insularii din Tsalal. Ca i
Arthur Pym, se strduir s scape ct mai grabnic
din ntunecimea care-i nconjura, de lipsa aerului,
de miazmele acelea puturoase, sufocante, ale p-
mntului tsalalez chiar dac, pentru a ntrebuina
expresiile povestitorului, ,,ei se aflau exilai din-
colo de hotarele cele mai ndeprtate ale speranei,
ngropai de vii, ntr-o situaie care nu se deosebea
prea mult de aceea a morilor".
Colinele de pe ambele pri ale trectorii erau
strbtute de un fel de ganguri naturale, adevrate
labirinturi prin care se trr William Guy, Pat-
terson i ceilali, ajungnd, dup mult strdanie,
la o deschiztur prin care lumina i aerul ptrun-
deau din belug.
De acolo, urmrir ei desfurarea evenimente-
lor care urmar prbuirii, atacarea JANEI de cele
aizeci de pirogi, rezistena eroic a oamenilor r-
mai de veghe pe bord, tunurile vrsnd foc i bu-
ci de schije peste atacatori, cotropirea goeletei
de ctre slbatici i, n sfrit, explozia care prici-
nui moartea a vreo mie de insulari i distrugerea
complet a goeletei.
Too-Wit i tsalalezii lui fur la nceput ngrozii
de efectul acestei explozii, iar' mai trziu, dezam-
gii. Instinctul lor de jaf nu era satisfcut, peniru
c din lemnria corbiei, din echipamentul ei,
pnze, funii i din toat ncrctura, nu mai rm-
sese dect resturi, fr valoare. i cum presupuneau
probabil c echipajul pierise n timpul prbuirii,
nu se mai gndiser s-i caute.
Datorit acestui lucru, fu. cu putin ca Arthur
Pym, Dirk Peters, William Guy i oamenii lui, s
rmn fr team n fundul labirinturilor de Ia
Kloek-Klock, hrnindu-se cu carne de strci, pe ca-
re-i puteau prinde uor cu mna, i cu fructele alu-
nilor, care creteau ca o adevrat pdure, pe coas-
tele colinelor.
Focul l aprindeau frecnd ntre ele buci de
lemn moale i uscat, care se gsea din belug pe
insul.
La douzeci i una de zile dup aceast ntm-
plare, cpitanul JANEI i nsoitorii lui, care se mai
aflau nc nchii n labirintul acela, vzur cu
groaz c psrile cu care se hrneau se rresc,
ameninnd s dispar cu totul.
Pentru a scpa de moartea prin foame, creia i
erau hrzii, se gndir la unicul mijloc de sal-
vare : prsirea insulei cu una din brcile indige-
nilor.
De sete nu sufereau, fiindc ntr-unui din cori-
doarele labirintului se afla un izvor cu ap bun
de but.
Dar foamea ncepea s amenine...
Unde s se duc i chiar dac vor ajunge undeva,
ct vor putea s-o duc fr provizii ?.,.
Cu toate acestea, nenorociii n-ar fi ezitat s n-
cerce aventura, dac ar fi putut prsi insula la
adpostul ntunericului. Dar la acea'epoc', soarele
nu disprea nc dincolo de orizontul paralelei
optzeci i patru...
i e sigur c moartea ar fi pus capt attor neno-
rociri, dac situaia nu s-ar fi schimbat pe neatep-
tate.
In dimineaa zilei de 22 februarie, William Guy
i Patterson se sftuiau, chinuii de nelinite, la in-
trarea dinspre cmpie a labirintului.
i ddeau seama c in scurt vreme nu vor mai
putea face fa nevoilor traiului, fiindc de ctva
timp se hrneau numai cu alune, fapt care le pro-
voca violente dureri de cap i de stomac. Din locul
acela vedeau nite broate estoase mari, trn-
du-se de-a lungul rmului. Dar cum puteau s
ajung la ele, cnd sute de insulari miunau pe
plaj, umblnd fr rost de colo-colo, scond eter-
nul lor strigt , , t e k e l i - l i " ?
Deodat, mulimea aceea fu cuprins de o agi-
taie neobinuit. Brbai, femei, copii, se mpr-
tiar n toate prile.
Civa slbatici srir n brci i vslir spre larg,
n prada unei spaime care nu putea fi provocat
dect de un pericpl nemaipomenit.
Ce se ntmplase oare ?...
In scurt vreme, William. Guy i tovarii si n-
eleser motivul agitaiei de pe litoral, care bgase
alta groaz n indigeni.
Din interiorul insulei, apruse un animal patru-
ped, care se npustise n mijlocul slbaticilor, mu-
cndu- cu furie de unde apuca, n timp ce din gt-
lejul Iui ieeau urlete de furie, iar din guri se
scurgea o spum albicioas.
Animalul acestei singur, i nu prea mare, putea fi
izgonit cu'pietre sau cu sgei de mulimea care
umplea plaja^. Atunci de ce fugeau nnebunii de
groaz sute de slbatici, fr a ndrzni s se apere
de animalul care se repezea asupra lor ?...
Poate pentru c apariia aceasta neateptat avea
prul alb i numai vzndu-l ncepuse panica, pe
care am mai observat-p i nainte aceast inex-
plicabil team de culoarea alb, care-i umplea de
groaz pe toi indigenii din Tsalal!... Nici nu-i
poate cineva nchipui cit spaim era n ipetele
lor: t k l - l i , a n a m o o - m o o i a m a - l a m a " !
i care nu fu surpriza cpitanului JANEI i tova-
rilor si, cnd n artarea nfuriat recunoscur
pe cinele lor, Tigru!...
Da ! Era Tigru, care scpase din prbuirea coli-
nei, salvndu-se n interiorul insulei... i dup ce
dduse trcoale timp de cteva zile prin mpreju-
rimile Klock-Klock-ului, iat-l ntorendu-se i se-
mnnd spaima printre slbatici...
Cititorii i amintesc cum srmanul animal mai
fusese ncercat de crize de turbare n cala lui
GRAMPUS ?,.., Ei bine, de data aceasta era turbat
de-a binelea i toat populaia aceea era amenin-
at de mucturile lui...
Iat din ce cauz o luaser la fug cea mai mare
parte din tsalalezi, n cap cu eful lor Too-Wit i
wampos-ii, un fel de sfetnici ai cpeteniei din Klock-
Klock !,.. n aceste mprejurri, prsir ei nu nu-
mai satul, dar i insula, unde nici o putere nu iar
fi putut reine i unde nu aveau s se mai ntoarc
niciodat !...
Dac brcile erau de ajuns s-i transporte pe cei
mai muli dintre ei n insulele vecine, cteva sute
de indigeni fur nevoii s rmie totui n Tsalal,
pentru c nu avur cu ce fugi. Unii dintre ei, mu-
cai de Tigru, turbar, n aceast vreme. Atunci
vzurm un spectacol a crui grozvie este cu ne-
putin de descris. Turbaii se npusteau unii asu-
pra altora, sfindu-se cu dinii...
Osemintele ntlnite n mprejurimile Kloclt-
Klock-ului erau ale slbaticilor care pieriser cu
unsprezece ani n urm pe locul acela !...
Nenorocitul cine muri ntr-un col al litoralului,
unde Dirk Peters i gsise scheletul, i printre oa-
sele lui, o zgard pe care se afla gravat numele lui
Arthur Pym.
Din cauza acestei catastrofe fora creatoare a
lui Edgar Poe era cu siguran n stare s-o imagi-
neze insula Tsalal fu definitiv prsit. Indigenii
plecar pentru totdeauna din insul, refugiindu-se
n arhipelagul de la sud-vest; animalul alb" adu-
sese groaz i moarte...
Cnd ultimii din cei care n-au putut fugi pierir,
chinuii de turbare, William Guy, Patterson, Trinkle,
Covin, Roberts, Forbes, i Lexton, ndrznir s
ias din ascunztoarea lor, pe jumtate mori de
foame.
Cum se scursese viaa lor n timpul anilor care
urmar ?...
Oricum, fusese mai puin grea dect s-ar fi putut
crede. Hrana le era asigurat de produsele natu-
rale ale unui pmnt extrem de fertil i de anima-
lele domestice care rmseser de la slbaticii
fugii. Nu le lipseau dect mijloacele cu care s p-
rseasc insula, ntorcndu-se spre banchiz, apoi
dincolo de cercul antarctic, a crui trecere o for-
ase JANE cu preul multor pericole, ameninat de
furia furtunilor i ciocnirea cu ghearii, de rafalele
de grindin i de zpad.
Cu ce ar fi putut William Guy i tovarii lui s
construiasc o barc n stare s nfrunte o clto-
rie att de lung i de periculoas, fr s aib
uneltele necesare, redui numai la armele lor, puti,
pistoale i cuite ?...
Prin urmare, nu le rmnea dect s se instaleze
ct mai bine pe insul, n ateptarea unui prilej care
le-ar ngdui s-o prseasc. i de unde s-ar fi putut
s le vin salvarea, dac nu dintr-o ntmplare ca
acelea de care nufnai providena singur dispune ?...
n primul rnd, cpitanul i secundul hotrr
s-i instaleze tabra pe coasta de nord-vest. Din
satul Klock-Klock nu se vedea n larg. Or, impor-
tant era ca ei s vad tot timpul marea pentru ca-
zul din nefericire att de puin probabil cnd
ar apare vreun vas prin mprejurimile insulei
Tsalal!...
Cpitanul William Guy, Patterson i cei cinci to-
vari ai lor, coborr prin vgunile umplute pe
jumtate de drmturile colinei, pe poteci acope-
rite de zgura mrunt a blocurilor de granit negru
i de marn, n care strluceau grune de minereu.
Astfel vzuse i Arthur Pym aceste lugubre regiuni
care, dup cum spune el, aminteau de cetatea Ba-
bilonului n ruine !..."
nainte de a prsi ascunztoarea, William Guy
explora trectorile i gangurile din peretele colinei
pe unde dispruser Arthur Pym, Dirk Peters i
Allen. Dar gsind acea crptur astupat, nu putu
s ptrund n interiorul masivului. Aa c nu tiu
niciodat nimic despre existena acestui labirint
natural sau artificial, care era la fel cu acela pe
care-l prsise i care comunicau poate unul cu ce-
llalt sub albia secat a torentului.
Dup ce trecu de bariera care astupa drumul
spre nord, micul grup se ndrept ctre nord-vest.
Merser cam la vreo trei mile de Klock-Klock i
se instalar definitiv n fundul unei grote, asem-
ntoare cu aceea pe care o ocupam noi acum pe
coasta Halbraneland-ului.
Acolo, cei apte supravieuitori de pe JANE tr-
ir ani ndelungai, pierzndu-i orice ndejde de a
se mai ntoarce n lumea civilizat, ca i noi de alt-
fel dar n condiii de trai mai bune dect ale
noastre, datorit bogiei pmntului tsalalez, bog-
ie care lipsea Halbraneland-ului. Deci, n timp ce
noi eram condamnai s pierim de foame dup ter-
minarea proviziilor, ei nu avuseser nici o grij de
acest lucru. Ar fi putut atepta acolo la nesfirit.:.
lucru pe care-l i fcur....
n mintea lor nu mai ncpea nici o ndoial c
Arthur Pym, Dirk Peters i Allen pieriser n timpul
prbuirii, i dup cum tim, n ceea ce-l privea pe
Allen, nu greiser de loc. Cine i-ar fi putut nchi-
pui- c Arthur Pym i metisul, punnd mna pe o
barc, ar fi plecat in larg ?...
Dup cum ne spunea William Guy, nici un inci-
dent nu ntrerupse monotonia vieii pe care o du-
ser timp de unsprezece ani nici mcar apariia
insularilor, pe care groaza i fcuse s nu se mai
apropie de insula Tsalal. n aceast perioad nu-i
ameninase nici un pericol. Pe msur ce trecea
timpul, pierdeau din ce n ce mai mult sperana de
a mai fi salvai vreodat.
La nceputul sezonului frumos, cnd marea rede-
venea liber, se amgeau creznd c se va trimite
poate vreun vas n cutarea JANEI. Dar pe msur
ce se scurgeau anii, sperana lor se transform n-
tr-o dezndejde de moarte...
Inafar de ceea ce le oferea roditorul pmnt al
insulei, acele preioase plante antiscorbutice, lingu-
reaua sau cochelaria i elina slbatic, care cre-
teau din belug prin mprejurimile grotei, naufra-
giaii aduseser din sat o mulime de gini i rae,
de un soi foarte bun, i o turm de porci negri,
foarte rspndii pe insul.
Cum nu erau silii s se foloseasc de arme pen-
tru aprarea lor, te folosir la doborrea btlanilor
negri.
Acestor resurse alimentare li se adugau oule
albatroilor i broatelor estoase Galapagos, as-
cunse n nisipul pljii ; i numai uriaele broate
estoase, cu carnea bun i gustoas, ar fi fost de
ajuns celor care iernau n Antarctida.
Fr s mai vorbesc de inepuizabilele rezerve ale
mrii, a acelei Jane-Sund, unde miunau tot soiul
de peti, pn ctre fundul golfuleelor somoni,
moruni, calcani, antoyi, lini, roioare, chefali, cam-
bule, papagali de mare, molute, acei gustoi melci
de mare, din care goeleta englez vroia s fac o
ncrctur bogat pentru pieele Imperiului Ce-
resc.
Intre anii 1828 i 1839, nu se ntmpl nimic deo-
sebit. Iernile fur foarte aspre. Pe ct era vara de
plcut, pe att era de aspru timpul ru n insulele
arhipelagului tsalalez, acoperit de zpezi mari, de
ploi reci, de vijelii i tot felul de neajunsuri. Un frig
ngrozitor domnea peste tot inutul pmnturilor
antarctice. Marea plin de gheuri amorea pentru
ase-apte luni. Trebuia ateptat reapariia bine-
fctoare a soarelui, pentru a se aventura pn la
marea liber, pe care o vzuse Arlhur Pym, pe care
o. ntlniserm i noi dincoace de banchiz.
Cu toate acestea, viaa fusese relativ uoar pe
insula Tsalal. Tot aa va fi oare i pe litoralul arid
al Halbraneland-ului, unde ne aflam noi acum ? Ori-
ct de mari ar fi fost, proviziile noastre se vor ter-
mina totui odat i odat, iar la cderea iernii,
broatele estoase nu se vor duce ctre latitudini
mai mici ?...
Un lucru era sigur, cu apte luni n urm, cpita-
nul William Guy nu pierduse nc pe niciunul din
cei care supravieuiser catastrofei de la Klock-
Klock, i asta datorit constituiei lor robuste, marii
lor rbdri, triei lor de caracter... Dar nenorocirea
avea. s se abat n curnd asupra lor.
O dat cu sosirea lunii mai care corespunde
lunii noiembrie din emisfera septentrional n-
cepea deriva, n largul insulei Tsalal, i nceputul
ei pornea gheurile pe care curentul le tra spre
nord. '
ntr-o zi, unul din cei apte oameni nu se mai n-
toarse la grot. l strigar, l ateptar, se duser
n cutarea lui... Dar totul fu zadarnic... Czuse vic-
tim vreunui accident sau se necase, nimeni nu pu-
tea ti, dar el nu se mai ntoarse... i nici n-avea
s se mai ntoarc vreodat...
Disprutul nu era altul dect Patterson, secundul
JANEI, tovarul cel mai credincios al lui William
Guy.
Pierderea unuia dintre cei mai buni, provoc
acestor oameni viteji o durere nemrginit. Nu era
oare aceasta o prevestire a catastrofelor care aveau
s vin de aci ncolo ?...
Abia acum afl William Guy n ce mpreju-
rri, nu se va ti niciodat c Patterson fusese
luat de un ghear, pe care avea s moar de foame.
Pe acest ghear, ajuns la nivelul insulelor Prinul
Eduard, ros de apele calde, aproape gata s se to-
peasc, bosseman-ul nostru descoperise cadavrul
secundului JANEI.
Cnd Len Guy povesti cum se ndreptase HAL-
BRANE spre mrile Antarcticei, datorit nsemn-
rilor gsite n buzunarul nefericitului secund, Wil-
liam nu-i putu opri lacrimile care-i potopeau ochii.
i cum o nenorocire nu vine niciodat singur,
dup pierderea lui Patterson se mai ivir altele.
Din cei apte supravieuitori de pe JANE, mai
rmseser ase, i n scurt vreme n-aveau s mai
rmn dect patru, i acetia fiind nevoii s-i g-
seasc salvarea n fug.
Abia trecuser cinci luni de la dispariia lui Pat-
terson, cnd pe la mijlocul lunii octombrie, insula
fu zguduit de un cutremur care o fcu de nerecu-
noscut, nimicind aproape n ntregime grupul de la
sud-vest.
Nimeni nu-i poate nchipui ct de violent fu cu-
tremurul. Ne-am putut convinge de acest lucru
atunci cnd barca noastr acostase la faleza stn-
coas, indicat de Arthur Pym. Cu siguran c
William Guy i cei cinci tovari ai lui ar fi murit
n acest cataclism, dac nu gseau mijlocul s fug
din insula devenit de nelocuit.
Dup dou zile, la cteva sute de stnjeni de
grota care-i adpostea, curentul aduse o barc din-
spre arhipelagul de la sud-vest.
Naufragiailor nu le rmnea dect s ncarce
barca cu attea provizii cit putea duce i s se m-
barce pentru a prsi insula ct mai nentirziat.
Din nefericire, btea o briz puternic, ca ur-
mare a fenomenelor seismice care tulburaser
adncurile. Cu toate strdaniile lor, nu putur re-
zista triei vntului, care-i mpinse spre sud, tri
de acelai curent, cruia i se supunea i aisbergul
nostru, n deriv spre litoralul Halbraneland-ului.
Timp de dou luni i jumtate plutir astfel prin
marea liber, fr a reui s schimbe direcia br-
cii. De-abia la 2 ianuarie a anului 1840 zrir p-
mnt tocmai acela pe care-l sclda la est Jane-
Sund.
Dup o recunoatere a locurilor, stabilirm c
pmntul acela nu era mai departe de cincizeci de
mile de Halbraneland. Da ! Asta era distana, des-
tul de mic de altfel, care ne desprea de aceia pe
care noi i cutasem att de departe, prin ndepr-
tatele regiuni antarctice, pierznd aritoape ndejdea
c-i vom mai revedea.
Barca lui William Guy acostase mult mai la sud-
est dect noi. Ct deosebire ntre locurile acestea
i insula Tsalal sau mai bine zis c asemnare
ntre ele i Halbraneland ! Un sol impropriu oricrei
culturi, nimic altceva dect nisip i stnci, nici pomi,
nici arbuti, nici un pic de vegetaie ! Cum provi-
ziile lor se terminaser, William Guy i tovarii
si erau gata s moar de foame, iar doi dintre ei,
Forbes i Lexton mai puin rezisteni murir
chiar n primele zile.... Ceilali patru, William Guy,
Roberts, Covin i Trinkle, se hotrr s nu mai r-
mn nici o zi pe aceast coast, unde erau con-
damnai s piar de foame.
Cu puinele provizii ce le mai rmseser, se m-
barcar i pentru a doua oar se lsar n voia cu-
rentului, fr a putea mcar, din lips de instru-
mente, s-i stabileasc poziia geografic.
Navigar douzeci i cinci de zile la ntmplare.
i dup terminarea proviziilor, se abandonaser,
neputincioi, soiii, cnd barca lor, n fundul creia
zceau n nesimire, apru n largul Halbraneland-
ului.
Atunci i zri bosseman-ul, i Dirk Peters, arun-
cndu-se n mare, i ajunse, aducnd barca la rm.
Cum puse piciorul n barc, metisul recunoscu pe
cpitanul JANEI i pe mateloii si Roberts, Trinkle
i Covin. Dup ce se ncredina c mai snt nc n
via, vsli cu toat puterea spre uscat i ajungnd
la vreo dou sute de metri de mal, ridic n brae
corpul iui William Guy, strignd cu o voce att de
puternic, nct ajunse pn la noi:
, -^Triete... triete!
Acum cei doi frai erau din nou mpreun, n
acest col al Halbraneland-ului.

.SFINXUL GHEARILOR
' La dou zile dup aceast ntmplare, pe litoralul
antarctic nu mai rmsese niciunul din supravie-
uitorii de pe cele dou goelete.
n ziua de 21 februarie, la ora ase dimineaa,
barca, n care ne nghesuiam treisprezece oameni,
prsi micul golf, ocolind pe la capul Halbrane-
lahd-ului.
n ajun, pusesem la punct problema plecrii.
Dac toat lumea era de acord, nu mai trebuia
rhnt nici o zi.
Timp de cel mult o lun mai era posibil naviga-
rea'n aceast parte a mrii, cuprins ntre parale-
lele optzeci i ase i aptezeci, adic pn la lati-
tudinile nchise de banchiz. Dac reueam s tre-
cem de ea, poate am avea norocul s ntlnim vreo
balenier care-i ncheia campania de pescuit sau
- cine tie poate chiar vreun vas englez, fran-
cez sau american, plecat ntr-o expediie geogra-
fic la limitele oceanului austral?... Dup prima
jumtate a lunif martie, inuturile acestea vor' fi
prsite de navigatori i de pescari i atunci n-ar
mai fi fost nici o speran de salvare.
Ne ntrebarm mai nti dac nu era mai nelept
s iernm aici, unde eram constrni s-o facem, na-
inte de sosirea lui William Guy, instalndu-ne cit
mai bine pentru a putea suporta cele apte saii opt
luni de iarn polar, care n scurt vreme vor fi
acoperite de haina unei nopi fr sfrit. La nce-
putul verii viitoare, cnd marea va fi din nou liber,
barca noastr se va ndrepta spre Oceanul Pacific,
i atunci poate c am fi avut mai multe anse s n-
tlnim vreun vas, iar timpul ne-ar fi ajuns s par-
curgem mia de mile care ne desprea de locurile
de mai mare circulaie.
Nu era acest plan plin de pruden i nelep-
ciune ?...
Dar orict de prudeni i de resemnai am fi fost,
cum s nu te ngrozeti la gndul c vei ierna pe
coasta aceasta, cu toate c n grot eram destul de
adpostii i condiiile de via ar fi fost asigurate
aici, cel. puin n privina hranei ?... Da! Poi fi re-
semnat atta timp ct te oblig anumite mpreju-
rri... Dar acum, cnd ni se ivea prilejul s plecm,
cum s nu faci un ultim efort, n vederea unei re-
patrieri apropiate, cum s nu ncerci ce a ncercat
i Hearne cu tovarii lui, cnd noi aveam condiii
mult mai favorabile?...
Examinarm cu grij toate eventualitile care ne
legau de aceast cltorie. Dup ce ne ddurm fie-
care n parte, prerea asupra ei, hotrrm c la
nevoie, dac am.fi fost mpiedicai de ceva, ne-am
putea ntoarce napoi pe aceast coast pe care
o cunoteam acum bine.
Cpitanul JANEI era pentru o plecare ct mai
nentrziat, de ale crei urmri Len Guy i Jem
West nu-i fceau grij. M asociai i eu prerii
lor, cu care de altfel, erau de acord toi tovarii
notri.
Singur Hurliguerly opuse oarecare rezistent, 1
se prea o total lips de pruden s prsim un
loc sigur pentru unul ndoielnic...
Vor fi oare de ajuns trei sau cel mult patru sp-
tmni pentru a parcurge distana dintre Halbrane-
land i cercul antarctic?... i dac va fi nevoie,
vom putea lupta mpotriva curentului care mergea
spre nord, pentru a ne napoia aici ?...
n sfrit, bosseman-ul aduse cteva argumente
care meritau s fie luate n consideraie. Trebuie
s mai adaug c numai Endicott fu de prerea lui
Hurliguerly, obinuit s priveasc situaia cu ochii
prietenului su. Se mai purtar un timp discuii,
apoi Hurliguerly se declar gata s plece, din mo-
ment ce majoritatea era de aceast prere.
Pregtirile fur terminate repede i n ziua de 21
la ora apte dimineaa, ajutai de dubla aciune a
curentului i vntului, capul Halbraneland-ului r-
mase n curnd la vreo cinci mile n urma noastr,
n timpul dup amiezii disprur nlimile care
dominau aceast parte a litoralului, dintre care cea
mai nalt ne-a ajutat s vedem pmntul de pe r-
mul de vest al Jane-Sund-ului.
Barca noastr era dintre acelea pe care le folo-
sesc tsalalezii pentru comunicaia ntre insulele ar-
hipelagului. tiam din povestirea lui Arthur Pym,
c unele seamn cu nite plute sau luntre plate,
iar altele cu nite pirogi cu vsle, dar majoritatea
snt foarte solide. A noastr intra n ultima cate-
gorie, lung de vreo patruzeci de picioare, i iat
de ase, avnd dou pupe, ca balenierele, ceea ce
ne permitea s manevrm uor, evitnd obstacolele
care s-ar fi ivit, puind fi minat de mai multe
vsle.
Mai atrag atenia asupra faptului c n construc-
ia acestei brci nu exista nici o bucat de fier
nici cuie, nici cepuri, nici la tlpoaie, nici la
etrav, i nici n grinda de dinapoi, n care se afla
fixat crma, metalul fiind cu totul necunoscut
tsalalezilor. Nite legturi fcute dintr-un fel de
liane, rezistente ca srma de aram, asigurau leg-
tura bordajului cu tot atta trinicie, ca i cele mai
bune nituri. Clul era nlocuit cu un fel de muchi,
mbibat cu o rin care, n contact cu apa, se n-
trea, cptnd rezistena unui metal.
Aa arta barca noastr, creia i ddurm, nu-
mele de PARACUTA dup numele unui pete
din inuturile acestea, care era grosolan sculptat pe
platbordul luntrei noastre.
PARACUTA ncrcase attea lucruri ct putea
duce, fr a stingheri prea mult pe pasageri m-
brcminte, pturi, cmi, bluze, pantaloni subiri
i groi, mantale i glugi, cteva pnze, civa bulu-
maci de brad, o ancor-cange, vsle, instrumente
pentru stabilirea poziiei geografice, arme i muni-
ii de care poate am avea nevoie pe drum, puti,
pistoale, carabine, praf de puc, alice i gloane.
Proviziile se compuneau din cteva butoaie cu
ap de but, whisky i gin, lzi cu fin, carne us-
cat, legume i o rezerv nsemnat de ceai i cafea.
La toat ncrctura asta, am mai adugat o main
mic de gtit i civa saci de crbuni, care ar fi
ajuns la gtitul mncrii timp de cteva sptmni.
Dac nu reueam s trecem de banchiz i eram
silii s iernm n mijlocul ice-fields-urilor, iar re-
zerva de alimente s-ar fi terminat, trebuia s facem
toate eforturile pentru a ne ntoarce la Halbrane-
lnd, unde restul ncrcturii goeletei ne-ar fi asi-
gurat existena timp de luni de zile.
i chiar dac n-am fi reuit s trecem banchiza,
trebuia s ne pierdem ndejdea ?... Nu, pentru c e
n firea omului s se lege ele cea rriai slab licrire
de speran. mi amintesc ce spunea Edgar Poe
despre ngerul ciudeniei", geniul nevzut, care
conduce ntmplrile vieii, pregtind acele acci-
dente care provoac admiraia oamenilor, dar care
n fond snt zmislite de nsi logica nlnuirii
faptelor.
n sinea mea, mi ziceam : ,,de ce, adic, n-ar ap-
rea acest nger tocmai n clipa cea mai grea, aa
cum i place lui s apar ?..."
Cea mai mare parte din ncrctura HALBRANEI
fu lsat n cavern, la adpost de intemperiile
iernii, la dispoziia cine tie cror naufragiai pe
care soarta i-ar fi aruncat pe rmul acesta. Un
stlp, pe care bosseman-ul l nlase pe o colin de
la margine, le-ar atrage cu siguran atenia. De
altfel, dup cele dou goelete ale noastre, ce cora-
bie ar mai ndrzni s se mai aventureze la astfel
de latitudini ?...
i acum, iat cine se mbarcase pe PARACUTA :
cpitanul Len Guy, locotenentul Jem West, bosse-
man-ul Hurliguerly, maistrul calafagiu Hardie, ma-
teloii Francis i Stern, buctarul Endicott, metisul
Dirk Peters i cu mine, toi de pe HALBRANE
apoi cpitanul William Guy cu mateloii Roberts,
Covin i Trinkle de pe JANE. n total, treisprezece
oameni, cifr fatal.
nainte de a pleca, Jem West i bosseman-ul
fixar n mijlocul brcii uri catarg. Acesta, susinut
de un odgon i de nite hobane, putea s tin o
pnz destul de mare, tiat din huna goeletei
noastre. PARACUTA avea o nlime de ase
picioare i pnza de furtun msura cam tot att la
baz, putnd deci s prind des-tul vnt n ea.
Este adevrat c un asemenea greement nu-i n-
gduia s navighezi n deriv... dar cu vntul care
btea din spate, o dat ajuni n largul mrii, aceast
pnz putea s ne duc cu p vitez destul de mare,
ca n cinci sptmni, cu o vitez medie de treizeci
de mile n douzeci i patru de ore, s parcurgem
cele o mie de mile, care ne despreau de banchiz;
Nu exageram de loc contnd pe aceast vitez, dac
briza i curentul continuau s mping Cu aceeai
putere PARACUTA spre nord-est. De altfel, i vs-
lele aveau s ne fie de folos, n cazul cnd vntul
ar slbi iar patru perechi, mnuite de opt oameni,
mai puteau asigura destul vitez brcii.
n sptmna care urm, nu se ntmpl nimic im-
portant. Briza nu ncet s sufle cu aceeai putere
de la sud. ntre malurile Jane-'Sund-ului nu se ivi
nici un contracurent. Atta timp ct coasta Hal-
braneland-ului nu se ndeprta prea mult spre vest,
cei doi cpitani erau de acord s mergem pe ct
ne-ar fi fost cu putin, de-a lungul ei, pstrnd o
distan de trei ph la patru sute de .metri de rm.
Aceast msur era bun pentru mprejurarea cnd
vreun accident ne-ar fi fcut de nefolosit barca,
obligndu-ne s ne salvm spre nord.
. ntr-un asemenea caz, ce-am fi devenit noi, pe
pmntul acesta arid, la nceput de iarn?... Cel
mai bun lucru era s nu ne gndim la aceast even-
tualitate. Prea era sumbr!
n primele opt zile, vislind cnd briza slbea i
odihnindu-ne cnd se nteea din nou, PARACUTA
nu pierdu nimic din viteza medie necesar, pentru
a ajunge la Oceanul Pacific h timpul limitat care
ne mai rmsese.
Pmntul nu se schimba de' loc, peste tot se n-
tindea acelai sol nefertil, presrat cu blocuri vine-
ii, plji nisipoase npdite de scaiei i aceleai
nlimi abrupte i golae strjuiau fundul golfule-
elor.
Prin strmtoare ncepur s se mite gheuiile,
drifs-uri, packs-uri lungi de o sut Cincizeci pn la
dou sute de picioare, unele alungite mult, altele
rotunde i aisberguri, pe care barca noastr le
ocolea, depindu-Ie Cu uurin. Mai puin lini-
titor; era faptul c aceste mase se ndreptau spre
banchiz i nu vor nchide oare trectorile ei, care
la aceast epoc a anului mai erau nc libere V...
Este de la sine neles c ntre cei treisprezece
oameni de pe PARACUTA domnea o nelegere
perfect. De data aceasta nu ne mai temeam de re-
volta unuia ca Hearne. i fiindc veni vorba de el,
m ntreb dac soarta favorizase pe aceti nenoro-
cii amgii de maistrul harponar. Cum navigaser
ei pe bordul luntrei suprancrcate, pe care cel mai
mic talaz ar fi pus-o n pericol ?.., i totui, cine
tie dac Hearne nu va reui, n timp ce noi vom
eua, pentru c plecam cu zece zile mai trziu ?!...
Pe msur ce ne ndeprtam de aceste locuri
unde nu gsise nici o urm a bietului su Pym,
Dirk Peters era mai tcut ca oricnd i ceea ce
n-a fi crezut niciodat nici mie nu-mi mai rs-
pundea cnd ncercam s-i vorbesc.
Cum anul 1840 era bisect, trecui n nsemnrile
mele data de 29 februarie. Atunci aflai c e ziua
de natere a lui Hurliguerly i bosseman-ul ceru
ca aceast aniversare s fie srbtorit pe bordul
PARACUTEI cu oarecare fast.
n definitiv, nu cer mare lucru zise el cu
o privire ugubea - din moment ce n-o srbto-
resc dect la patru ani o dat !
i noi burm n sntatea acestui om de treab,
cam prea vorbre, ce-i drept, dar cel mai de n-
dejde i cel mai rbdtor'dintre toi, care nu nceta
o clip sa ne dea i nou din veselia inimii lui
bune.
Punctul din ziua aceea ne art c sntem la
79T7' latitudine i 11837' longitudine.
Asta nsemna c cele dou maluri ale Jane-Sund-
ului se ntindeau ntre meridianul 118 i 119, iar
PARACUTA nu mai avea de parcurs dect vreo
dousprezece grade pn la cercul polar.
Dup ce stabilirm poziia, lucru de altfel foarte
greu din cauz c soarele era prea puin ridicat
deasupra orizontului, cei doi frai desfurar pe o
banc harta regiunilor antarctice, att de incomplet
pe vremea aceea. O studiam mpreun cu ei, cutnd
s determinm cu aproximaie ce pmnturi desco-
perite pn atunci se mai aflau n aceast direcie.
Nu trebuie s uitm c de cnd aisbergul nostru
depise polul sud, intrasem n zona longitudinilor
orientale, ncepnd cu zero de la punctul Greenwich
i mergnd pn la gradul o sut optzeci. Prin ur-
mare, trebuia s ne lum ndejdea de la insulele
Falkland, sau de la vreo balenier ntrziat prin
inuturile Sandwich, South-Orkneys sau Georgia de
Sud. Iat la ce trebuia s ne ateptm, innd seama
de poziia noastr actual.
Bineneles c William Guy nu tia nimic despre
cltoriile antarctice ntreprinse de diferii naviga-
tori dup plecarea JANEI. Nu cunotea dect pe ceie
ale lui Cook, Krusenstern, Weddell, Bellingshausen,
Morrell i n-avea cum s tie de campaniile ulte-
rioare, adic de a doua cltorie a lui Morrell i
Kemp, care adugaser noi descoperiri n domeniul
geografic, privind aceste inuturi ndeprtate.
Dup ce fratele su Len l puse n curent cu aceste
nouti, adugind i propriile noastre descoperiri,
el lu ca sigur faptul c un bra de mare foarte lat
Jane-Sund mprea regiunea austral n dou
vaste continente.
n ziua aceea, cpitanul Len Guy ne spuse c n
cazul cnd strmtoarea se prelungea ntre meridia-
nele o sut optsprezece i o sut nousprezece,
PARACUTA va trece foarte aproape de locul unde
se crede c ar fi polul magnetic. Dup cum se tie,
n acest punct se ntlnesc toate meridianele glo-
bului, i el este situat aproape de antipozii inutu-
rilor arctice, spre care se ndreapt ntotdeauna
acul busolei.
Pe atunci ns, nu se stabilise locul acestui pol,
cu exactitate, lucru care s-a fcut mult mai trziu. 1

Note:
27 -= Sfinxul Ghearilor
Disputa geografilor n-avea nici o importan,
dup cum nici aceast constatare geografic nu
prezenta vreun interes pentru noi. Mult mai impor-
tant n momentul de fa era constatarea c Jane-
Sund se ngusta din ce n ce mai mult, ajungnd la
o lime de zece pn la dousprezece mile. Dato-
rit acestui lucru, puteam vedea ambele maluri n-
tre care navigam.
Ei drcie recunoscu, scrpinndu-se n cap
bosseman-ul s sperm c va mai rmne destul
loc i pentru corabia" noastr!... Dar ce te faci,
Hurliguerly, dac strmtoarea asta se termin cu o
fundtur...
. De acest lucru nu trebuie s ne temem, inter-
veni cpitanul Len Guy. Din moment ce curentul
merge n aceast direcie, nseamn c gsete o
ieire spre nord, i dup prerea mea, cel mai
bun lucru pe care-l avem de fcut este s-l urmm.
De fapt, cpitanul rostise un mare adevr. PARA-
CUTA nu putea s aib o cluz mai bun dect
acest curent. Dac din nefericire, curentul era m-
potriva noastr, ar fi fost cu neputin s-l nfrun-
tm fr ajutorul unei brize foarte puternice.
Poate c totui cu cteva grade mai departe curen-
tul va devia spre est sau spre vest, dat fiind con-
formaia coastelor ? La nord de banchiz ns, pu-
team afirma cu curaj c aceast parte a Pacificului
sclda pmnturile Australiei, ale Tasmanei sau ale
Noii-Zeelande. Vei fi de acord c asta nu mai avea
importan cnd totul era s ajungem undeva, in-
diferent n ce parte a lumii civilizate am fi ni-
merit,.,
Navigarm n aceste condiii vreo zece zile.
Barca se inea bine, prinznd in pnz vntul din
larg. Cei doi cpitani i Jem West nu ncetau s-i
laude soliditatea, cu toate c, aa cum v-am mai
spus, la construcia ei nu fusese ntrebuinat nici
cea mai mic bucic de fier. N-a fost nevoie de
nici o reparaie la ncheieturi, att de bine erau le-
gate ntre ele. Marea era linitit i pe suprafaa ei
abia se vedeau mici tremurturi pierzndu-se n
nencetatul freamt al valurilor.
La zece martie, constatarm c sntem la aceeai
longitudine, numai latitudinea se modificase la 76
grade i 13 minute.
PARACUTA parcursese cam ase sute de mile de
la plecarea ei din Halbraneland i acest drum l
fcuse n douzeci de zile, de unde traserm con-
cluzia c barca obinuse o vitez medie de treizeci
de mile n douzeci i patru de ore.
Dac aceast medie se va menine timp de trei
sptmni, aveam toate ansele s gsim trecto-
rile banchizei deschise, sau cel puin s-o putem
ocoli, iar corbiile s nu fi prsit locurile de pes-
cuit.
Acum soarele ajunsese lng orizont i se apro-
pia epoca n care tot inutul Antarctidei va fi n-
vluit n bezna nopii polare.
Din fericire, mergnd spre nord, ajungeam n inu-
turi din care lumina nu fusese nc izgonit.
Intr-una din zile, fuserm martorii unui fenomen
tot att de neobinuit ca acelea de care era plin
povestirea lui Arthur Pym.
Timp de cteva ore, din prul i din brbile
noastre nir scntei, nsoite de nite zgomote
ciudate.
Peste tot ningea cu fulgi mari de zpad, ncr-
cai cu electricitate, care ciocnindu-se, lsau n
urm dre luminoase, semnnd cu cozile unor co-
mete mici, cztoare.
PARACUTA era gata s fie nghiit de valurile
care o izbeau cu furie i dup mult trud, abia
scparm din aceast ncletare.
Lumina zilei devenea din ce n ce mai slab. O
cea deas cobora deasupra apei, mpiedicndu-ne
s vedem la mai mult de cteva sute de metri.
Instituirm o atent veghe pentru a prentm-
pina eventuale ciocniri cu gheurile plutitoare, care
se deplasau ceva mai ncet dect PARACUTA
noastr.
Dinspre sud, cerul era luminat deseori de licriri
puternice, din cauza iradiaiilor aurorelor polare.
Temperatura sczu brusc pn la douzeci i trei
de grade, adic minus 9 Celsius.
Aceast scdere ne pricinui mare nelinite. Dac
nu putea s influeneze curenii a cror direcie
ne convenea de minune, schimba ns starea atmo-
sferic. Din nefericire, atunci cnd vntul va slbi
din cauza creterii frigului, viteza brcii se va re-
duce la jumtate.
Or, o ntrziere de dou sptmni era de ajuns
s ne compromit salvarea, obligndu-ne totodat
s iernm la marginea banchizei.
n cazul acesta, era mult mai bine s ne ntoar-
cem la tabra din Halbraneland.
Dar vom mai gsi oare liber trectoarea Jane-
Sund, pe care PARACUTA o strbtuse n condiii
att de bune ?... Mai favorizai dect noi, Hearne i
tovarii lui, care ne-o luaser nainte cu zece zile,
trecuser oare pn acum de bariera de gheuri ?...
Dup patruzeci i opt de ore, cpitanul Len Guy
i fratele su, prinznd o scurt nseninare, stabilir
din nou poziia noastr geografic.
Soarele abia se mai vedea deasupra orizontului
meridional i operaia prezenta mari greuti. Reu-
ir totui s fac punctul cu oarecare aproximaie
i obinur urmtoarele rezultate : latitudine sudic
75 17' i longitudine estic 1183\
Prin urmare, la data de 12 martie, nu ne mai des-
prea de cercul antarctic dect o distan de patru
sute de mile.
Observarm c strmtoarea, care era foarte n-
gust n dreptul paralelei aptezeci i apte, se lr-
gea pe msur ce nainta spre nord.
Chiar cu ocheanele, spre est nu se mai vedea p-
mintul. Acest lucru era destul de suprtor, pentru
c curentul, care nu mai era strns ntre cele dou
coaste, avea s-i micoreze viteza i va sfri prin
a se pierde n imensitatea apelor mrii.
In noaptea de 12 spre 13 martie, dup o acalmie
destul de lung, se ridic o cea groas.
O dat cu ceaa, se mrea i pericolul de a ne
ciocni cu gheurile care pluteau pe lng noi.
Apariia cetii n aceste locuri nu ne mira prea
mult. Ceea ce ne surprindea totui, era laptul c
departe de-a. se micora, viteza brcii noastre cre-
tea simitor, cu toate c briza se linitise.
Cu siguran c aceast accelerare au se datora
curentului, deoarece clipocitul apei, lovit de etrav
n naintare, dovedea c mergeam mai iute dect el.
Aceast situaie inu pn dimineaa, fr s ne-
legem ce se ntmpl, pn pe la ora zece, cnd ceaa
ncepu s se risipeasc.
jmul vestic reapru un litoral stncos fr
muni, n lungul cruia plutea PARACUTA.
i atunci, la un sfert de mil, vzurm conturn-
du-se o nlime care domina mprejurimile cu vreo
cincizeci de stnjeni, pe o ntindere de dou pn
la trei sute.
Cu forma lui stranie, masivul acesta putea fi uor
asemuit cu un sfinx enorm, innd capul sus, cu la-
bele ntinse, n atitudinea monstrului naripat, pe
care mitologia greac l-a plasat pe drumul Tebei.
Era oare un animal viu, un monstru gigantic, un
mastodont de dimensiuni infinit mai mari dect ele-
fanii uriai ai regiunilor polare, ale cror fosile se
mai gsesc i acum ?...
In starea de spirit n care eram, mi se prea c
acest mastodont uria se va nspusti asupra brcii,
strivind-o n ghearele lui !...
Dup ce prima nelinite trecu, ne puturm da
seama c artarea nu era dect un masiv de piatr,
de-o form ciudat, al crui cap ncepea s se dis-
ting dintre neguri.
Dumnezeule ! Sfinxul acela!... mi amintii c n
noaptea cnd se rsturnase aisbergul, lund pe spi-
narea lui goeleta noastr, visasem un animal ca
din basme, de felul acestuia, aezat la polul pmn-
tului, cruia numai unul ca Edgar Poe, cu intuiia
lui nemaipomenit, i-ar fi putut, smulge secretele !...
Dar n curnd, fenomene i mai ciudate aveau s
ne nmrmureasc de surpriz, ba chiar de groaz I...
Dup cum v-am mai spus, de cteva ore, viteza
PARACUTEI cretea nencetat. Acum ajunsese
peste msur de mare, depind cu mult pe-a curen-
tului.
Deodat, mica ancor-cange de fier, pe care o lua-
sem de pe HALBRANE, agnd-o n faa brcii,,
sri afar din etrav, de parc ar fi fost atras de-o
putere irezistibil, iar funia cu care era legat, se
ntindea gata s se rup... Pream remorcai de
aceast ancor, care plutea la nivelul apei, nain-
tnd spre rm...
Ce se ntmpl ? strig William Guy.
Taie funia, bosseman, tai-o repede ordon
Jem West sau ne sfrmm de stnci !
Hurliguerly nainta spre pupa PARACUTEI s
taie funia. Dar cuitul i fu smuls din mn, funia se
rupse i ancora zbur ca un proiectil, n direcia
masivului.
Ca la comand, toate obiectele de fier care se
aflau n barc, ustensilele de buctrie, armele, ma-
ina de gtit a lui Endicott, cuitele noastre, ne fur
smulse din buzunare i luar toate acelai drum, n
timp ce barca, prins parc i ea de nebunia gene-
ral, alerg cu o vitez extraordinar i se izbi de
mal !...
Ce se ntmplase oare i cum se explicau aceste
lucruri de neneles ? Trebuia s admitem c ne
aflam n regiunea curiozitilor, pe care le atribuiam
halucinaiilor lui Arthur Pym ?..,
Nici vorb de aa ceva ! Erau fenomene fizice,
acelea la care asistam, i toi eram perfect sntoi,
pentru a admite c aveam halucinaii.
Nu era timp pentru asemenea gnduri, fiindc de
cum pusesem piciorul pe uscat, atenia ne fu atras
de o luntre care euase pe nisip.
Luntrea HALBRANEI! strig Hurliguerly.
ntr-adevr, era luntrea pe care o furase Hearne.
Zcea acolo, cu bordajele sparte, cu lemnria tl-
poaiei mprtiat, complet distrus. Nimic altceva
dect rmie i i d seama oricine ce mai rmne
dintr-o luntre pe care talazurile mrii au izbit-o de
stnci !...
Deodat, observarm c toat fierria luntrei dis-
pruse, de parc ar fi fost smuls de cineva... Da !
smuls... cuiele bordajului, fundul tlpoaiei, garni-
turile etravei i ale grindei n care este fixat
crrna, balamalele crmii, totul...
Ce nsemnau toate astea?...
La chemarea lui Jem West, ne adunarm pe o
mic plaj, n dreapta luntrei.
Pe pmnt, zceau ntinse cadavrele a trei oa-
meni. Recunoscurm pe Hearne, eful velier Mar-
tin Hoit i unul din falklandezi... Din cei treispre-
zece care-l ntovriser pe maistrul harponar, r-
mseser doar acetia, a cror moarte se produsese
probabil cu cteva zile n urm...
Ce deveniser ceilali zece, care lipseau ?... Muri-
ser n larg ?...
Fcurm incursiuni de-a lungul litoralului, n gol-
fulee, printre stnci... Nu gsirm nimic nici
urma vreunei tabere, nici a vreunei debarcri.
 S-ar putea ea luntrea lor s se fi ciocnit n
mare de un aisberg n deriv spuse William Guy
cei mai muli din tovarii lui Hearne s-or fi ne-
cat, iar acetia trei or fi ajuns la mal, nensufleii...
Dar cum explicai halul acesta n care se afl
luntrea ?.'.. ntreb bosseman-ul.
i mai ales, cum de-i lipsete toat fierria ?..,
adaug Jem West.
ntr-adevr spusei i eu parc ar fi fost.
smuls cu violen...
Lsnd PARACUTA n paza a doi oameni, nain-
tarm spre interior, continundu-ne cercetrile.
Ne apropiarm de masiv, care se art n toat
mreia lui, aprnd dintre ceuri din ce n ce mai
clar privirilor noastre.
Dup cum se tie, masivul avea forma unui sfinx
un sfinx de culoarea funinginei, ca i cum mate-
ria din care se compunea ar fi fost oxidat de n-
delungatele intemperii ale climatului polar.
i atunci, n.mintea mea se fcu lumin i-mi
explicai toate aceste fenomene uimitoare.
Ah ! strigai eu un magnet... Acolo... acolo
este un magnet... cu o putere de atracie uimi-
toare !...
Toi neleser i deodat catastrofa creia i c-
zuse victim Hearne i complicii si se limpezi com-
plet.
Acest masiv nu era dect un magnet uria.
El smulsese legturile de fier ale luntrei care
zburase spre stnc cu viteza unui proiectil arun-
cat de resortul unei catapulte !...
Tot el atrsese cu o for nemaipomenit - i
obiectele de fier de pe PARACUTA !... i barca
noastr ar fi avut aceeai soart, dac la construi-
rea ei s-ar fi ntrebuinat o singur bucat de fier !...
Oare apropierea de polul magnetic avea astfel
de efecte ?...
La nceput ne gndirm c numai aa trebuie s
fie. Dar chibzuind ndelung, ipoteza aceasta czu...
Dup cte tiam, n locul unde se ncrucieaz
meridianele magnetice, nu exist alt fenomen dect
poziia vertical a acului busolei, care se magneti-
zeaz n cele dou puncte similare ale globului.
Acest fenomen, verificat mai demult, n regiunile
arctice, la faa locului, trebuia s fie identic n re-
giunile Antarctidei.
Exista prin urmare i aici un magnet de-o inten-
sitate uimitoare, n a crui zon de atracie intra-
sem i noi.
Sub ochii notri se produsese unul din acele
efecte surprinztoare, care pn atunci erau consi-
derate ca fcnd parte din domeniul fanteziei. Cine
ar fi admis vreodat c nite corbii puteau fi
atrase de o for magnetic, creia nu-i puteau re-
zista ferecaturile lor smulse, iar lemnria desfcut
i nghiit de adncimile nesioase ale mrii ?
Iat ce explicaii s-ar putea da acestui fenomen !
Vnturile alizee aduc, n mod constant, spre ex-
tremitile axului terestru, nori i ceuri, coninnd
cantiti imense de electricitate, pe care furtunile
n-au epuizat-o complet. Aceast nemaipomenit
acumulare de electricitate magnetizat la poli se
scurge n permanen spre pmnt.
Aceasta este i cauza aurorelor boreale i aus-
trale, ale cror mreii luminoase iradiaz deasu-
pra orizontului, mai ales n timpul ndelungatei
nopi polare, putnd fi vzute pn n zonele tempe-
rate, n momentul cnd ating nlimea maxim
deasupra orizontului.
Se poate admite chiar dei acest fapt nu este
verificat c n clipa cnd n regiunile arctice se
produce o descrcare puternic de electricitate
pozitiv, n regiunile antarctice se produc mari des-
crcri de electricitate negativ.
Ei bine, aceste curente care exist la poli, nne-
bunind busolele, trebuie s aib o raz de influen
extraordinar i ar fi de ajuns ca o mas de fier s
fie supus aciunii lor, pentru ca s se schimbe n-
tr-Un magnet cu o putere de atracie proporional
cu intensitatea curentului care a acionat asupra
ei, cu numrul turaiilor pe care le face o elice
electric i cu rdcina ptrat a diametrului buc-
ii de fier magnetizate.
Volumul acestui sfinx putea fi socotit fr s
greesc prea mult la cteva mii de metri cubi;
un uria nlndu-se n acest punct al inuturilor
australe !
Dar ce se ntmpla ca uriaul polului s aib atta
putere de atracie i ce-l fcea s se magnetizeze
att de mult ?...
Nimic altceva dect un filon metalic, ale crui
nenumrate spirale treceau prin mruntaiele lui, n-
tortochindu-se i legndu-se ntre ele subteran, la
temelia colosului.
Se mai putea crede c masivul acesta trebuie s
fi fost plasat n raza magnetic, ca o npast gigan-
tic din care ieea fluidul acela nemaipomenit, ai
crui cureni formau un acumulator inepuizabil,
fixat la captul pmntului. Busola noastr nu putea
arta dac ne gseam la polul magnetic, deoarece
nu era construit pentru asemenea scopuri. Dar pot
spune c acul ei, nnebunit i n permanent osci-
laie, nu mai avea nici o orientare.
Am ajuns s explic acest fenomen, pe ct am
putut, mai mult cluzit de instinct dect de alte
considerente.
Nu mai ncpea nici o ndoial c ne aflam n
apropierea unui magnet, a crui putere producea
efectele acelea pe ct de ngrozitoare, pe atta de
fireti.
mprtii impresia aceasta tovarilor mei i ei
fur de acord c era singura explicaie logic, dato-
rit ntmplrilor, ai cror martori oculari fusesem.
 Oare nu ne expunem la nici un fel de pericol
naintnd ctre poalele masivului ? ntreb cpita-
nul Len Guy.
La niciunul, rspunsei eu.
Acolo !... acolo !... acolo !...
N-a putea s v zugrvesc impresia pe care r>
produser asupra noastr aceste cteva cuvinte
aruncate ca nite strigte, de pe alt trm cum
ar fi spus Edgar Poe.
Pirk Peters era acela care vorbise i ntorcn-
du-m, l vzui privind ncordat n direcia sfinxu-
lui, de parc se schimbase ntr-o bucat de fier gata
s fie atras de nfiortorul magnet... i fr s mai
atepte, porni n fug ctre gigant, urmat de tova-
rii lui, care-l urmau de aproape, alergnd i ei,
pe-un teren presrat cu pietre negricioase, dr-
mturi de morene i resturi vulcanice.
Pe msur ce ne apropiam de el, monstrul se m-
rea, fr s piard ceva din asemnarea sa cu fra-
tele su mitologic.
Mi-e greu s descriu efectul pe care-l avea asu-
pra noastr, privindu-l cum sta nfipt, izolat i ame-
nintor, n mijlocul imensei ntinderi de pmnt
pustiu.
Exist impresii pe care nici condeiul, nici cuvn-
tul nu le pot descrie...
i poate s fi fost numai o simpl iluzie, dar
aveam impresia c sntem atrai spre el de-o for
creia nimeni nu-i putea rezista...
Cnd ajunserm la poalele lui, gsirm o mulime
de obiecte de fier, asupra crora se exercitase pu-
terea de atracie a sfinxului.
Armele, vasele de buctrie, ancora PARACUTEI,
toate, toate edeau lipite de coastele uriaului
magnet.
Tot acolo mai recunoscurm obiecte provenind
de la luntrea HALBRANEI, cuie, nituri, inelele vs-
lelor, cptueala tlpoaiei, fierria crmei.
Prin urmare, mi mai era nici o ndoial asupra
cauzei care distrusese luntrea furat de Hearne i
complicii lui.
Atras de extraordinara for, luntrea se sfr-
mase de stnci i tot aa ar fi sfrit i PARACUTA
noastr dac prin construcia ei, la care nu se
folosise fier de loc, n-ar fi scpat de aceast formi-
dabil atracie a magnetului...
Putile, pistoalele, vasele de buctrie i cele-
lalte obiecte, erau att de lipite de coasta masivu-
lui, nct furm nevoii s renunm la ele.
Hurliguerly, furios c nu-i putea lua cuitul,
care sttea lipit la o nlime de vreo cincizeci de
picioare, sfidndu-i parc stpnul, ncepu s strige
ctre monstrul nepstor, ameninndu-l cu pumnul
su mare :
Eti un sfinx care umbl cu furtiaguri, ho-
ule!
Nu e de rriirare c n locul acela nu existau alte
obiecte dect acelea care proveneau fie de pe PA-
RACUTA, fie de pe luntrea HALBRANEI. Cu sigu-
ran c nici o corabie nu ajunsese pn la aceast
latitudine a mrii antarctice.
Hearne i complicii lui, apoi cpitanul Len Guy
i noi ceilali, eram singurii oameni care clcaser
vreodat pe acest pmnt al continentului.
n- concluzie, oricare vas care s-ar fi apropiat de
acest uria magnet ar fi mers la pierzare sigur, i
goeleta noastr ar fi avut soarta luntrei sale, din
care nu mai rmseser dect sfrmturi.
Jem West, cu luciditatea lui obinuit, ne atrase
atenia c era imprudent s ne prelugim ederea
n acest inut al Sfinxului" cum numirm noi
ciudata mprie a gigantului, fr s ne gndim,
pe atunci, c a-i va rmne numele n vecii ve-
cilor.
Timpul era scurt i o ntrziere de cteva zile
ne-ar fi pus n situaia de-a ierna la marginea ban-
chizei.
Se ddu ordin de ntoarcere la rm, dar n clipa
aceea vocea metisului rsun din nou. Dirk Peters
nu pronun dect trei cuvinte, sau mai bine zis,
scoase trei strigte :
Acolo !... acolo !... acolo !...
Ocolind laba dreapt a monstrului, l zrirm pe
metis ngenuncheat, cu minile ntinse spre un corp,
sau mai degrab un schelet mbrcat n piele, pe
care frigul acestor regiuni l conservase perfect,
eapn ca un cadavru. Avea capul aplecat, o barb
alb pn la bru, la mini i la picioare unghii
lungi ca nite gheare... Cum se lipise corpul acesta
de coasta masivului, la doi stnjeni deasupra p-
mntului ?...
De-a curmeziid spatelui, agat de-o curea, se
vedea eava unei puti strmbe, mncat de
rugin...
Pym.... bietul meu Pym ! repeta Dirk Peters,
cu o voce care-i sfia inima.
ncerc s urce pentru a se apropia de el, s n-
genunche i s srute resturile osificate ale srma-
nului su Pym...
Genunchii i se muiar... Sughiuri de plns l ne-
cau... Un spasm i sfie inima... i czu pe spate...
murise...
Dup desprirea lor, luntrea l dusese pe Arthur
Pym prin regiunile acestea ale Antarctidei... Ca i
noi, trecnd de polul austral, czuse n zona de
atracie a monstrului 1... i n timp ce luntrea lui
era dus de cureni spre nord, prins de fluidul
magnetic, nainte de-a lepda arma pe care-o
purta n spate, fusese atras i rmase lipit de
masiv...
Acum, credinciosul metis se odihnete n inu-
tul Sfinxului" lng Arthur Gordon Pym, acest erou
ale crui stranii aventuri gsiser n marele poet
american un povestitor, cel puin tot att de
straniu.
XVI
DOISPREZECE DIN APTEZECI
In dup amiaza aceleiai zile, PARA CUTA pr-
sea inutul Sfinxului", pe care de la 21 februarie
l avusesem tot timpul la vest.
Pn la limita cercului antarctic mai aveam de
parcurs cam patru sute de mile. O dat ajuni n
apele Pacificului, vom avea oare norocul s fim
salvai de vreo balenier ntrziat la pescuit, sau
chiar de vreun vas pornit ntr-o expediie polar ?...
Cea de-a doua ipotez nu era lipsit de raiune.
Nu se vorbea de-o expediie a locotenentului Wil-
kes, din marina american, nc de pe vremea cnd
goeleta noastr poposise n insulele Falkland ? Di-
vizia lui, compus din patru vase : V1NCENNES,
P E A C O C K , P O R P O I S E I F L Y I N G - F I S H , nu pr-
sise oare ara de Foc n februarie 1839, mpreun
cu alte vase nsoitoare, ntreprinznd o campanie
prin mrile australe ?...
Noi nu mai tiam ce s-a ntmplat ntre timp. Dar
dup ce ncercase s ajung la longitudinile occi-
dentale, de ce nu s-ar fi gndit Wilkes s caute un
loc de trecere i ctre cele orientale ? 1
In cazul acesta, e aproape sigur c PARACUTA
ar fi ntlnit unul din vasele sale.
Mai greu era s-o lum naintea iernii, profitnd
de marea liber, prin care n scurt vreme naviga-
ia avea s devin cu neputin.
Prin moartea lui Dirk Peters, numrul pasagerilor
de pe PARACUTA se micor la doisprezece. Iat
ce mai rmsese din echipajele celor dou goelete,
prima avnd treizeci i opt de oameni la bord, iar
a doua treizeci i doi n total aptezeci ! Nu tre-
buia s uitm ns c expediia HALBRANEI fusese
ntreprins pentru ndeplinirea unei datorii umane
i expediia ei salvase patru viei ale supravieuito-
rilor catastrofei de pe JA.NE !
Acum nu ne rmnea dect s ne grbim ct pu-
team. Despre cltoria ntoarcerii, favorizat de
cureni i de o briz constant, nu snt prea multe
de spus.
De altfel, nsemnrile care mi-au servit la ntoc-
mirea acestei povestiri, n-au fost nchise ntr-o
sticl aruncat n ap i gsit printr-o ntmplare
n mrile Antarcticlei. Snt nsemnri fcute de
mine nsumi, n timpul acestei extraordinare cam-
panii, i cu toate c ultima parte a cltoriei a fost
deosebit de obositoare, plin de mizerii de tot telul
i de mari pericole, care ne ddeau griji chinui-
toare, ea avu un deznodmnt din cele mai fericite :
salvarea noastr !
La cteva zile dup plecarea din inutul Sfinxu-
lui", soarele apusese dup orizontul de la vest i
n-avea s mai rsar toat iarna.
PARACUTA i urm monotona ei navigare n
semiobscuritatea nopii australe. Este adevrat c
aurorele polare, aceste minunate feerii cereti, pe
care Cook i Forster le vzuser pentru prima
dat n 1773, apreau destul de des. Ct mreie
nepmnteasc n desfurarea arcului lor luminos,
n razele acelea care se lungesc sau se scurteaz
ca nite minuni ale naturii, n strlucirea aceea de
draperii bogat colorate cu dumnezeiasc miestrie,
care cresc sau se micoreaz*cu o iueal nemai-
pomenit, ntinznd parc mnunchiuri de raze mul-
ticolore spre cerul Antarctidei, ntr-un punct spre
care acul busolei se ndreapt i rmne aa, supus
i nemicat.
Cu ce se poate asemna uimitoarea gam de
forme i culori, care n erpuirea fascicolelor lumi-
noase, ascund mii de curcubee de la rou sngeriu
pn la verdele smaraldului !
Dar ce folos de aceste minunii !... Soarele nu
se mai vedea, dispruse astrul de nenlocuit, care
luminase, pentru noi, fr ncetare, cerul verii an-
tarctice. Noaptea asta lung de la pol, te prinde n
plasa unei doborri morale i fizice, creia nimeni
nu i se poate sustrage, o obsesie funest i cople-
itoare, care te apas i creia cu greu i poi
scpa.
Dintre pasagerii PARACUTEI, numai bosseman-ul
i Endicott i pstraser obinuita lor voie bun,
indifereni la grijile i pericolele pe care le ntmpi-
narn n aceast cltorie.
Jem West era i el mereu acelai, gata s fac
fa oricrei mprejurri, ca unul pe care asalturile
vieii l gsesc ntotdeauna pregtit.
Fraii Guy, fericii c se regsiser, uitau aproape
de toate necazurile i viitorul nu-i ngrijora.
Nu pot elogia ndestul pe bravul nostru Hurli-
guerly, care te reconforta numai fcndu-i auzit
vocea lui linititoare i bonom :
Vom ajunge cu bine, prieteni, s vedei!... i
dac socotesc bine, am avut mai mult noroc dect
ghinion n timpul cltoriei 1... Da !... Nu uit c am
pierdut goeleta !... Biata HALBRANE, luat pe sus
ca un balon i azvrlit n prpastie ca o avalan!...
Dar n schimb aisbergul ne-a transportat pn la
coasta uncie luntrea tsalalez ne-a adus pe cpita-
nul William Guy i pe tovarii lui !... i v asigur
c briza asta i curentul, care ne-au mpins pn
aici, ne vor mpinge la fel i de aci ncolo !... Nu
vi se pare c balana norocului se apleac n favoa-
rea noastr ?... Cu attea atuuri n mn, este cu
neputin s pierdem partida !... Am un singur re-
gret, c vom ajunge n Australia sau n Noua-Zee-
land, n loc s ancorm n insulele Kerguelen,
aproape de cheiul Christmas-Harbour-lui, ling
Cormoranul Verde" !...
ntr-adevr, era o mare dezamgire pentru prie-
tenul jupnului Atkins, eventualitatea aceasta su-
prtoare la care luam parte cu toii !...
Timp de opt zile, urmarm acest drum fr s ne
abatem la vest sau la est, i de-abia n ziua de 21
martie, PARACUTA pierdu din vedere Halbrane-
land-ul, pe care-l lsarm la babord.
Pstrez numele pe care-l dduserm acestui inut,
al crui litoral se prelungea fr ntrerupere pn
ctre latitudinea la care pluteam i pentru noi nu
mai ncpea nici o ndoial c el constituia unui
din vastele continente ale Antarctidei.
Dac PARACUTA nu mai urma litoralul, nsemna
c direcia curentului se schimba spre nord, n
timp ce coasta se ndeprta, rotunjindu-se nspre
nord-est.
Cu toate c apele, n aceast parte a mrii, erau
nc' libere, ele trau totui o adevrat flotil de
aisberguri i ice-fields-uri acestea din urm sem-
nnd cu nite buci aparte dintr-un geam imens,
cu suprafee i nlimi destul de nsemnate. Din
cauza lor, ntmpinam dificulti serioase i nence-
tate pericole, fiind nevoii s navigam prin mijlo-
cul ccurilor, punnd o deosebit grij n manevra-
rea brcii i aa destui de anevoioas printre
masele n micare, alegnd cu grij locurile de tre-
cere i evitnd ca barca s fie sfrmat ca un gr-
unte ntre dou pietre de moar,
Acum, cpitanul Len Guy nu mai putea s stabi-
leasc poziia geografic nici n latitudine, nici n
longitudine. O dat cu dispariia soarelui, nu se mai
putea face punctul, orientndu-ne numai dup pozi-
ia stelelor, dar acestea cereau calcule foarte com-
plicate i care nu se dovedeau totdeauna exacte.
PARACUTA se ls n voia curentului, care i
pstr neschimbat direcia spre nord, dup cum
indicau acele busolei. innd seama de viteza me-
die a brcii, puteam spera c pe la 27 martie ne
vom afla ntre paralelele aizeci i opt i aizeci i
nou, adic la numai aptezeci de mile de cercul
antarctic.
Dac n cursul acestei periculoase cltorii n-am
fi ntlnit nici un obstacol, iar distana de la aceast
mare interioar a zonei australe, pn la apele
oceanului Pacific ar fi fost parcurs fr ntrzieri,
PARACUTA putea ajunge n cteva zile la limita
extrem a mrilor australe.
Cteva sute de mile mai ncolo, banchiza i des-
fura nemicatul ei zid de gheuri i dac nu g-
seam nici o trectoare deschis, am fi fost nevoii
s ocolim tocmai pe la est sau vest. Dar i dac
reueam s trecem de ea...
Ei bine, dar o dat ajuni dincolo, ne vom gsi pe
bordul unei brci plpnde, n teribilul Pacific, n
timpul cel mai ru al anului, cnd furtunile se nte-
esc att de mult, nct nici vasele mai mari nu
scap nepedepsite de talazurile nfuriate...
Noi nu vroiam s ne gndim la acest lucru...
Poate c cerul ne va veni n ajutor i de data
aceasta... Vom fi salvai... Da!... Vom fi salvai de
vreo corabie... Bossernan-ul afirma cu trie acest
lucru i se putea s nu-l crezi pe bosseman ?!...
Marea ncepea s nghee la suprafa i de
cteva ori furm nevoii s spargem ice-fields-urile,
pentru a ne croi drum.
Termometrul nu mai arta dect patru grade,
adic minus 15 grade i 56 Celsius. Sufeream mult
din cauza frigului i a rafalelor de vnt, care izbeau
peste barca noastr fr punte, cu toate c eram
bine nvelii n pturi groase de ln.
Din fericire, mai aveam hran pentru cteva sp-
tmni, conserve de carne, trei saci cu biscuii i
dou butoaie cu gin. Ap de but ne procuram to-
pind blocuri de ghea.
Timp de ase zile, pn la 2 aprilie, PARACUTA
fu nevoit s se strecoare printre nlimile banchi-
zei, a crei creast se ridic la altitudinea de apte-,
opt sute de picioare deasupra nivelului mrii. Ori-
ct ne strduirm, nu-i puturm vedea marginile i
dac barca noastr nu ntlnea o trectoare liber,
n-am li putut, trece dincolo de ea.
Datorit unor ntmplri fericite, ddurm de o
trectoare i cu preul a mii de pericole, trecurm
dincolo.
Fu nevoie de eforturi mari, de tot curajul i toat
ndemnarea oamenilor notri, pentru a reui s-o
scoatem la capt. Cpitanilor Len i William Guy,
locotenentului Jem West i bosseman-ului, le ps-
trez o venic recunotin.
n sfrit, dup multe peripeii, ajunserm n
apele Pacificului de Sud.
n timpul acestei cltorii lungi i grele, barca
noastr suferise ns multe avarii. Clftuiala era
uzat, bordajele ameninau s se desfac, iar prin
unele ncheieturi ptrundea apa. Tot timpul nu
fceam altceva dect s-o golim de ap, dar din
cauza hulei, valurile se abteau mereu peste bordaj.
Briza slbise, marea ncepea s se liniteasc n-
cetul cu ncetul i abia acum ne ddurm seama c
adevratul pericol nu venea de aici.
Nu ! Pericolul cel mare era lipsa unui vas care
nu se arta ct vedeai cu ochii pe ntinderea ape-
lor, nici o corabie, nici o balenier ntrziat la pes-
cuit. De obicei, vasele prsesc apele acestea pe la
nceputul lui aprilie, iar noi ajungeam aici cu o n-
trziere de cteva sptmni.
Dup cte am aflat mai trziu, dac ajungeam n
locurile acelea cu dou luni mai devreme, ntl-
neam vasele expediiei americane. La 21 februarie,
locotenentul Wilkes, pe corabia VINCENNES, ex-
plora mrile acestea, descoperind la 9550' longitu-
dine i 6417' latitudine, o ntindere de pmnt care
se desfura pe o distan de aptezeci de grade de
la este la vest. Cum simi c se apropie timpul ru,
exploratorul se napoie la Habart-Town n Tas-
mania.
n acelai an, expediia cpitanului francez Du-
mont d'Urville, plecat n 1838 n a doua ncercare
de-a ajunge la pol, descoperise, la 21 ianuarie, inu-
tul Adelie, la 6630' latitudine i 3821' longitudine
oriental, iar la 29 ianuarie, ddu de coasta Clarie,
la 6430' i 12954'. Campania lor fiind terminat
dup aceste importante descoperiri, vasele ASTRO-
LABE i ZELEE prsir Oceanul Antarctic, ndrep-
tndu-se spre Hobart-T'own.
Prin urmare, niciunul din aceste vase nu se afla
prin locurile acelea, i abia atunci cnd PARA-
CUTA, aceast coaj de nuc, rmase singur din-
colo de banchiz, pe nemrginirea unei mri pustii,
ne ddurm seama c salvarea nu mai era cu pu-
tin.
Iarna ncepuse de o lun i pe noi ne mai despr-
eau o mie cinci sute de mile de pmntul cel mai
apropiat...
Chiar Hurligueriy f u nevoit s recunoasc, des-
tul de necjit, c ultima ntmplare fericit, pe care
el conta att de mult, nu se producea...
La 6 aprilie, ajunsesem la captul puterilor, vn-
tul se nteea, iar barca, zguduit cu putere, era
gata-gata s fie nghiit de valuri, cnd se auzi
strigtul:
O corabie !
Strigtul acesta l scoase bosseman-ul i ntor-
cndu-ne n direcia spre care arta el, zrirm un
vas la cel mult patru mile spre nord-est, aprnd
din ceaa care ncepea s se risipeasc.
Imediat lansarm semnale de alarm, care fur
vzute. Vasul se opri i una din luntrele cele mari
fu lsat pe ap, ndreptndu-se cu iueal spre noi.
Era T ASM AN, un vas american cu trei catarge,
din Charleston, pe care am fost primii cu cldur
i dragoste freasc ; cpitanul se purt cu noi ca
i cum, toi am fi fost compatrioii lui, ba mai mult,
prietenii lui.
TASMAN venea din insulele Falkland, unde
aflase c goeleta englez HALBRANE plecase, cu
apte luni n urm, spre mrile australe, n cuta-
rea naufragiailor de pe JANE. Dar cum se scursese
destul timp i goeleta nu se mai arta, toi falklan-
dezii crezuser c vasul se pierduse cu oameni cu
,tot prin regiunile antarctice.
Aceast ultim cltorie fu norocoas i nu inu
nici mult. Dup cincisprezece zile, TASMAN
acosta la Melbourne, n provincia Victoria din
Noua-Oland, unde debarcar supravieuitorii echi-
pajelor celor dou, goelete i acolo, pe loc, li se
plti oamenilor notrii primele pe care le ctiga-
ser cu atta trud i pe care le meritau pe deplin.
Abia atunci, consultnd hrile noi, neleserm
c PARACUTA intrase n Pacific ntre inuturile
Clarie a lui Dumont d'Urville i Fabricia, descope-
rit de Balleny n 1838.
Aa s-a terminat aceast campanie extraordinar,
plin de aventuri, care, din nefericire, ne-a costat
prea multe viei omeneti.
i, la sfrit, mai adaug c dac noi, condui de
ntmplare, am reuit s mergem spre polul austral
mai departe dect naintaii notri, depind chiar
punctul axial al globului terestru, cte descoperiri
importante nu mai rmn nc pentru exploratorii
care ar merge dinadins, prin aceste ndeprtate
inuturi de la marginea lumii !...
Arthur Pym, acest erou al Sudului, evocat att de
minunat n povestirea lui Edgar Poe, ne-a artat
calea... Altora le revine datoria s plece pe urmele
lui, alii vor trebui s mearg pentru a smulge Sfin-
xului Ghearilor ultimele taine ale acestei splen-
dide i misterioase Antarctide !

Sf'rit
CUPRINS
Partea I
I Insulele Kerguelen ....... ? 7
II Goeleta Halbrane ......... 18
III Cpitanul Len Guy......... 32
IV Din insulele Kerguelen la insula Prinul
Eduard . ............. 45
V Romanul lui Edgar Poe........ 62
VI Ceaa nencrederii se risipete" . . . . 83
VII Tristian-Da-Cunha.......... 95
VIII Spre insulele Falkland........ 110
IX Pregtirea Halbranei........ 122
X nceputul campaniei ......... 138
XI De la insulele Sandwich la cercul polar . 151
XII De-a lungul banchizei........ 166
XIII ntre cercul polar i banchiz..... 180
XIV Vocea din vis ........... 194
XV Insula Bennet ........... 205
XVI Insula Tsalal....... - . . . . 217
Partea a Il-a
I Dar Pym ?..... . , . . . . . 233
II Se ia o hotrre......... 247
III Arhipelagul disprut........ 259
IV De la 29 decembrie la 9 ianuarie . . . 272
V. O zguduitur puternic.......j 283
427
VI Pmnt ?.,. .....? . , . 297
VII Rostogolirea ghearului........ 312
VIU Lovitura de graie.......... 324
IX Ce-i de fcut ?............ 338
X Halucinaii............. 348
XI n mijlocul negurilor . ,....... 369
XII Tabra............... 371
XIII Dirk Peters pe mare......... 385
XIV Unsprezece ani n cteva pagini..... 398
XV Sfinxul ghearilor . . . . . . . .. 410
XVI Doisprezece din aptezeci 430
Nr. 3200
Redactor de carto : M. Vcst f ri ed
Teh n ored act or : C. Gulu
Corect or : B. l osu b
Dat la cules 29.IV.958. Bun de tipar I0.VI.95S.
Tiraj 37.100 ex. broate pe lilrtie tipar de 50 ur./m 2 .
i 3.050 ex. cart. pe hirtie seinivelin de 65 gr./m' 1 .,
Coli de tipar 27,5. Colt de editur 20,8. Ft.
32/84x108. Corn. editurii 2828. Ediia I. A. 0-l431.
Pentru bibliotecile mici indicele de clasificare
8 (A) R