Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Asimov - Fundatia 3 - Fundatia Si Imperiul
Asimov - Fundatia 3 - Fundatia Si Imperiul
Isaac Asimov
PARTEA NTI
Generalul
l
n cutarea magicienilor
BEL RIOSE... n cariera sa relativ scurt, Riose i-a ctigat titlul de Ultima dintre
figurile imperiale", i pe bun dreptate. Un studiu al campaniilor lui ni-l nfieaz ca pe
egalul lui Peurifoy prin capacitatea strategic i superior acestuia prin priceperea de a folosi
oamenii. Faptul c s-a nscut n zilele de declin ale Imperiuhti l-a mpiedicat s egaleze
rezultatele lui Peurifoy n postura de cuceritor. Cu toate acestea, a avut i el momentul su de
mreie cnd, ca primul dintre Generalii Imperiului care au purtat lupte cu Fundaia, a
nfruntat-o brbtete...
ENCICLOPEDIA GALACTICA
BEL RIOSE cltorea fr escort, ceea ce, potrivit etichetei Curii, nu era chiar
recomandabil pentru conductorul flotei staionate ntr-un sistem stelar nc nestatornic
de la Hotarele Imperiului Galactic.
Bel Riose era ns tnr i energic ndeajuns de energic pentru a fi trimis ct mai la
marginea Universului de ctre o Curte lipsit de sentimente i animat de calcule reci. n
plus, era mpins de o vie curiozitate. Istorii ciudate i greu de crezut, repetate i mbogite
de fantezia a sute de oameni i cunoscute confuz de alte mii de oameni, ridicau semne de
ntrebare asupra adevrului lor, iar posibilitatea unei confruntri militare aducea calitile
lui n atenia tuturora. Acest amestec era tulburtor.
Cobor din demodatul vehicul de teren pe care-l conducea i ajunse la destinaie: un
conac lipsit de strlucire. Atept. Un btrn i deschise ua, dei ochiul fotonic ce-o
supraveghea era activ.
Bel Riose i zmbi btrnului.
Snt Riose...
V-am recunoscut. (Btrnul rmase eapn, fr s-i exprime surpriza n vreun fel.)
Cu ce treburi?
Riose fcu un pas napoi, cu un gest de supunere.
Treburi de pace. Dac sntei Ducem Barr, v-a cere ngduina de a purta o
discuie.
Ducem Barr se retrase n lturi i n interiorul casei pereii ncepur s emit lumin.
Cnd intr generalul, casa era luminat ca ziua.
Atinse pereii biroului, apoi i privi atent vrful degetelor.
Avei aa ceva pe Siwenna?
Un zmbet fugar apru pe chipul lui Barr.
Nici nu exist n alt parte, cred. ntrein instalaia singur, att ct m pricep.
Trebuie s-mi cer scuze c v-am fcut s ateptai la u. Sistemul automat semnaleaz
prezena vizitatorilor, dar n-o mai deschide.
Nu mai facei fa reparaiilor? ntreb generalul cu o uoar ironie.
Nu mai exist piese de schimb. V rog s luai loc, domnule. Bei ceai?
Pe Siwenna? Stimate domn, este imposibil s fii att de nepoliticos nct s refuzi
ceaiul n aceste locuri.
Btrnul patrician se retrase nclinndu-se discret, ceea ce inea de politeea motenit
de la aristocraia ci-devant *, aparinnd unui secol defunct. Ci-devant (lb fr.) De vi veche (n.t.).
Riose privi cum se ndeprteaz silueta gazdei sale i gsi c actul studiat de bun-
cuviin nu-l prindea prea bine. Educaia lui fusese pur militar, iar experiena de via
aidoma. Dac ar fi s folosim un clieu verbal, vzuse moartea cu ochii de multe ori, dar
ntotdeauna tangibil i familiar. Prin urmare, n-ar fi un neadevr dac am spune c
adulatul leu al Flotei a Dousprezecea se nfiora n camera pe care o simi, dintr-o dat,
rece i demodat.
Generalul observ n cutiile mici de culoare neagr-ivorie, aliniate pe rafturi, nite
cri cu titluri necunoscute. Bnui c obiectul masiv dintr-un capt al ncperii era
receptorul care, la cerere, transforma crile n sunete i imagini. Nu vzuse nici unul
funcionnd, dar auzise despre asemenea lucruri.
I se spusese cndva c n vremurile de aur, cnd Imperiul nsemna ntreaga Galaxie,
nou case din zece aveau astfel de receptoare i asemenea iruri de cri.
Acum ns trebuiau aprate graniele, iar crile rmneau n grija btrnilor. i,
oricum, mai bine de jumtate din istoriile care se povesteau despre vremurile de odinioar
erau mitologie.
Ceaiul sosi i Riose se aez. Ducem Barr ridic ceaca.
n onoarea dumneavoastr!
Mulumesc. n a dumneavoastr!
Se spune c sntei tnr. Treizeci i cinci?
Destul de exact. Treizeci i patru.
n cazul acesta, continu Barr, cu o uoar emfaz, nu gsesc alt introducere mai
fericit dect aceea de a v informa cu prere de ru c nu snt n posesia unor farmece,
poiuni sau filtre ale dragostei. i nu snt ctui de puin capabil s influenez graiile
vreunei tinere doamne de care v-ai simi atras.
Nu am nevoie de ajutoare din afar n aceast privin, domnule. (Mulumirea de
sine, prezent i pn atunci, rzbtu n glasul uor amuzat al generalului.) Primii multe
solicitri de acest fel?
Destule. Din nefericire, persoanele neinformate tind s ia erudiia drept magie, iar
dragostea drept acea latur a vieii care are nevoie cel mai mult de ajutorul magiei.
Mi se pare normal. Numai c eu snt altfel. Pentru mine, erudiia nu reprezint
altceva dect posibilitatea de a rspunde unor ntrebri dificile.
Siwennianul i se adres neutru:
S-ar putea s v nelai la fel de mult ca i ceilali.
Vom vedea. (Tnrul general i aez cana n locaul ceaincului i aceasta se umplu
la loc. I se oferi o capsul cu arom, creia i ddu drumul cu un plescit n can.)
Spunei-mi atunci, Patricianule, cine snt magicienii? Cei adevrai.
Barr pru surprins la auzul unui cuvnt demult uitat.
Nu exist magicieni, rspunse el.
Dar siwennienii istorisesc multe despre ei. Exist o legtur ciudat ntre aceast
situaie i acele grupuri de conaionali de-ai dumneavoastr care viseaz i tnjesc dup
vremurile de odinioar i dup ceea ce ei numesc libertate i autonomie. Evident, aceste
idei ar putea periclita fiina Statului.
Btrnul cltin din cap:
De ce-mi spunei toate astea? Bnuii c e vorba de o revolt condus de mine?
Nu, nici gnd, l liniti Riose, ridicnd din umeri. De fapt, ideea nu e ntru totul
ridicol. Tatl dumneavoastr a fost la vremea sa un exilat, iar dumneavoastr ai fost
patriot i ovin la vremea dumneavoastr. Ca oaspete, mi se pare o nedelicatee s
amintesc aceste lucruri, dar misiunea mea de acum mi cere s v-o spun. i, totui, s fie
vorba de o conspiraie? M ndoiesc. n cursul ultimelor trei generaii, Siwenna i-a pierdut
spiritul de cutezan.
Aa cum dumneavoastr sntei lipsit de delicatee ca oaspete, tot aa voi fi i eu ca
gazd, rspunse btrnul, parc mpotriva voinei sale. A vrea s v reamintesc c,
demult, un vicerege gndea la fel despre siwennienii lipsii de cutezan. Din ordinul acelui
vicerege, tatl meu a devenit un fugar srac, lipit pmntului, fraii mei au devenit martiri,
iar sora mea o sinuciga. i, totui, acel vicerege a avut parte de o moarte groaznic, fiind
ucis de prea umilii i servilii siwennieni.
A, da, i cu asta ai atins aproape un subiect asupra cruia a vrea s zbovim.
Vreme de trei ani, moartea acelui vicerege nu a constituit un mister pentru mine. n garda
lui personal a existat un soldat ale crui aciuni mi s-au prut demne de interes, i acela
ai fost dumneavoastr, deci nu cred c ar mai fi necesare alte detalii.
Desigur, rspunse Barr netulburat. i ce-mi propunei?
S-mi rspundei la ntrebri.
N-o voi face sub presiunea ameninrilor. Snt btrn, dar nu att de btrn nct
pentru mine viaa s nu mai nsemne nimic.
Stimate domn, trim vremuri grele spuse Riose rar, vrnd s dea greutate
cuvintelor , iar dumneavoastr avei copii i prieteni, o patrie pentru care ai spus vorbe
de iubire nechibzuite n trecut. S fim serioi, dac m-a hotr s folosesc fora, nu m-a
cobor ntr-att nct s lovesc n dumneavoastr.
Ce dorii? ntreb Barr cu rceal.
Ridicnd ceaca goal, Riose spuse:
Patricianule, v rog s m ascultai cu atenie. Trim vremuri n care soldaii cei
mai apreciai snt cei care conduc parade de gal pe aleile palatului regal la zile de
srbtoare i escorteaz strlucitoarea nav de agrement care-o poart pe Splendoarea sa
Imperial ctre planetele pe care-i petrece verile. Eu... la treizeci i patru de ani snt un
ratat i aa voi rmne. Pentru c-mi place s lupt, nelegei?
De aceea m-au i trimis aici. La Curte a crea prea multe probleme. Eticheta Curii nu
mi se potrivete. i jignesc pe filfizoni i pe lorzii-amirali, dar snt prea bun conductor de
nave i de oameni ca s-i ncheie conturile cu mine abandonndu-m n spaiu. Aa c
Siwenna este un nlocuitor o lume de frontier, o provincie srac i bntuit de
rscoale, situat foarte departe, ndeajuns de departe pentru ca toat lumea s fie
mulumit. i, prin urmare, lncezesc. Nu snt revolte pe care s le nbu, cci n ultima
vreme viceregii nu s-au mai revoltat; cel puin n-au mai fcut-o de cnd tatl Maiestii sale
Regale, fie-i amintirea ncrcat de glorie, a dat un exemplu prin Mountel de Paramay.
Puternic mprat, murmur Barr.
Da, i am dori i alii la fel de puternici. El este stpnul meu ; s inei minte asta.
Eu i apr interesele aici.
Barr ridic indiferent din umeri i ntreb:
Ce legtur au toate astea cu motivul vizitei dumneavoastr?
V voi spune n cteva cuvinte. Magicienii la care m-am referit vin de dincolo... de
dincolo de avanposturile de frontier, unde stelele snt foarte, foarte rare.
Acolo unde stelele snt foarte, foarte rare, repet Barr. i-s frigului din spaiu o
poart de intrare.
Asta-i o poezie? se ncrunt Riose. (Versurile i se preau o frivolitate ntr-un
asemenea moment.) n orice caz, snt de la Periferie, din singurul sector n care pot lupta
pentru gloria mpratului.
i servii interesele Maiestii sale Imperiale, satisfcndu-v astfel pasiunea
dumneavoastr pentru lupt.
Exact. Dar trebuie s tiu mpotriva cui lupt ; aici m putei ajuta.
De unde tii asta?
Riose muc dezinvolt dintr-o prjitur.
Pentru c de trei ani ncoace am notat toate zvonurile, miturile, fiecare oapt n
legtur cu magicienii i, dintr-o mulime de informaii care ar umple o bibliotec, doar
dou elemente izolate snt unanim admise, prin urmare, adevrate. Primul este acela c
magicienii se afl la marginea Galaxiei, ntr-o poziie opus fa de Siwenna, iar al doilea,
acela c tatl dumneavoastr a ntlnit odat un magician n carne i oase i a discutat cu
el.
Btrnul patrician l privi pe Riose fr s clipeasc i acesta continu:
M-ar interesa tot ce tii n acest sens.
ntr-adevr, unele lucruri, spuse Barr gnditor, ar constitui o experien
psihoistoric proprie.
Ce fel de experien?
Psihoistoric. Btrnul i nsoi vorbele de un zmbet ironic. Apoi, spuse reinut:
Mai servii ceai. Povestea mea va fi cam lung.
Se rezem de pernele moi ale scaunului. Lumina emis de perei devenise o strlucire
odihnitoare, de culoare roz-ivorie, care ndulcise pn i trsturile rigide ale soldatului.
Cunotinele mele snt rezultatul a dou ntmplri, ncepu el. Prima, c ntmpltor
snt fiul tatlui meu i a doua, c ntmpltor m-am nscut pe aceast planet. Totul a
nceput n urm cu patruzeci de ani, la scurt vreme dup Marele Masacru, cnd tatl meu
s-a salvat refugiindu-se n pdurile din Sud, iar eu eram tunar n flota personal a
viceregelui. Apropo, e vorba de acelai vicerege care ordonase Masacrul i care a avut parte
mai apoi de o moarte crud.
Barr zmbi ntristat i continu:
Tatl meu era Patrician al Imperiului i Senator de Siwenna. Se numea Onum Barr.
Nerbdtor, Riose l ntrerupse:
Cunosc circumstanele care au dus la exilul lui. Nu este nevoie s intrai n aceste
detalii.
Siwennianul nu-l bg n seam i continu netulburat:
n timpul exilului a venit la el un cltor un Negutor de la marginea Galaxiei ,
un tnr care vorbea cu un accent ciudat, nu cunotea nimic din Istoria recent a
Imperiului i era protejat de un cmp de for individual.
Cmp de for individual? ntreb Riose mirat. Spunei vorbe mari. Ce generator ar
putea fi att de puternic pentru a condensa un cmp protector de mrimea unui singur om?
Pentru numele Galaxiei, cra pe un crucior echipamentul unei surse atomice de cinci mii
de mirya-tone?
Este magicianul despre care ai auzit poveti i mituri, spuse Barr calm. Numele de
magician nu se dobndete lesne. Nu cra nici un generator la vedere, dar nici cea mai
puternic arm nu putea s strpung acest cmp din jurul lui.
Asta e toat istoria? Oare magicienii s-au nscut din nlucirile unui btrn zdrobit
de suferin i de exil?
Istorisiri despre magicieni circulau i nainte de a-l ntlni tatl meu pe acest
cltor, domnule. i iat o dovad i mai elocvent. Dup ce s-a desprit de tatl meu,
acest Negutor, pe care oamenii l numesc magician, a vizitat un Tehnician din oraul spre
care tatl meu l ndrumase i a lsat acolo un generator de cmp de acelai tip cu cel pe
care-l purta. Generatorul a fost recuperat de tatl meu la ntoarcerea lui din exil, dup
execuia sngerosului vicerege. I-a trebuit mult vreme pn s-l gseasc.
Generatorul este agat pe peretele din spatele dumneavoastr, domnule. Nu
funcioneaz. N-a funcionat dect dou zile ; dar dac-l vei privi, vei constata c nimeni
din Imperiu nu l-ar fi putut proiecta.
Bel Riose ntinse mna dup centura de metal care atrna pe perete.
n momentul atingerii, cmpul slab de aderen dispru i obiectul se desprinse ca o
ventuz. Elipsoidul de la un capt al centurii i reinu atenia. Era de mrimea unei nuci.
Acesta... fcu el.
Este generatorul, ncuviin Barr. Era generatorul, se corect el. Secretul modului
de funcionare nu poate fi descoperit. Cercetrile subelectronice au dovedit c face corp
comun cu metalul care-l adpostete, i nici cele mai atente studii ale reelelor de difracie
nu au reuit s disting prile individuale care existaser nainte de fuziune.
n acest caz, dovada" dumneavoastr ezit nc la grania nesigur a cuvintelor
care nu se bazeaz pe probe concrete.
Barr fcu un gest de renunare.
Mi-ai cerut s v spun ceea ce tiu i ai ameninat c vei obine aceste informaii
prin for. Ce s neleg dac preferai o atitudine sceptic? Pot continua?
Desigur, spuse generalul, aproape poruncitor.
Am continuat cercetrile dup moartea tatlui meu i apoi a intervenit a doua
ntmplare la care m refeream mai devreme, i anume faptul c Siwenna a fost cunoscut
bine de ctre Hari Seldon.
i cine este acesta?
Un om de tiin de pe vremea domniei mpratului Daluben al IV-lea. A fost
psihoistoric ultimul i cel mai mare dintre toi. A vizitat Siwenna cnd era un mare
centru comercial, recunoscut n arte i tiin.
Hmm! fcu acru Riose. Artai-mi i mie planeta cu o economie stagnant care s
nu susin c a fost cndva un pmnt al abundenei i bunstrii.
Vremurile despre care vorbesc au existat acum dou secole, cnd stpnirea
mpratului se ntindea pn la ultima i cea mai ndeprtat stea ; cnd Siwenna era o
lume interioar, i nu o provincie semibarbar de la Frontier. In vremurile acelea Hari
Seldon a anticipat declinul puterii imperiale i cderea aproape sigur n barbarie a ntregii
Galaxii.
Riose izbucni n rs:
A prevzut el aa ceva? Atunci a profeit greit, dragul meu om de tiin. Presupun
c asta v considerai. Pi, Imperiul e mai puternic dect a fost n ultima mie de ani. Ochii
dumneavoastr obosii de btrnee snt orbii de srcia de la grani. Facei o vizit
lumilor interioare ntr-o bun zi ; venii ctre cldura i bogia de la centru.
Btrnul cltin din cap ntristat:
Circulaia nceteaz n primul rnd la extremiti. Va mai trece mult vreme pn
cnd declinul va atinge inima. Vreau s spun, declinul evident, pe nelesul tuturora, spre
deosebire de prbuirea intern, care este o poveste veche de circa cincisprezece secole.
Deci, acest Hari Seldon a profeit o Galaxie n care barbaria se va generaliza, spuse
Riose vdit amuzat. i ce se va ntmpla atunci?
El a ntemeiat dou Fundaii la capetele opuse ale Galaxiei Fundaii populate cu
cei mai buni, cei mai tineri i cei mai puternici oameni, pentru ca acetia s se
nmuleasc, s creasc i s se dezvolte. Lumile pe care le-au colonizat au fost alese cu
grij, acordndu-se aceeai atenie momentului i vecintii. Totul s-a aranjat n aa fel
nct viitorul, aa cum fusese el anticipat prin matematic i psihoistorie, s presupun
dintru nceput izolarea lor de restul civilizaiei imperiale i dezvoltarea lor treptat, pn ce
vor deveni germeni ai celui de-al Doilea Imperiu Galactic reducnd inevitabila perioad
de barbarie de la treizeci de mii la numai o mie de ani.
i cum ai reuit s aflai toate acestea? Lsai impresia c sntei informat n
detaliu.
Detaliile nu le-am cunoscut niciodat, spuse cu o voce stpnit Patricianul. Totul
s-a nchegat prin osteneala mea, prin punerea cap la cap a anumitor dovezi descoperite de
tatl meu sau aflate de mine. Baza este fragil i subire, iar suprastructura, rezultatul
fabulaiilor care s-au nscut pentru a umple golurile uriae. Dar snt convins c ceea ce v-
am spus este n esen adevrat.
Aa se pare.
Oare? Mi-au trebuit patruzeci de ani de cercetri.
Hmm, patruzeci de ani! A putea rezolva problema n patruzeci de zile, ceea ce voi i
face. Ar fi cu totul altceva.
i cum vei proceda?
Simplu i direct. Dac a deveni explorator, a avea posibilitatea s descopr i s
vd cu ochii mei Fundaia aceasta la care v referii. Spunei c snt dou?
Exist probe care susin numai existena uneia, ceea ce mi se pare explicabil,
ntruct cealalt se afl la captul opus al Axei Galactice.
Pi atunci o vom vizita. Generalul se ridic n picioare i-i ndrept centura.
tii ncotro s mergei? ntreb Barr.
ntr-un fel, da. Documentele rmase de pe vremea penultimului vicerege, cel pe care
l-ai ucis, conin relatri neclare despre barbari de pe lumi exterioare. De fapt, una dintre
fiicele lui i-a fost dat de soie unui prin barbar. M descurc eu.
ntinse mna pentru a-i lua rmas bun:
V mulumesc pentru ospitalitate.
Ducem Barr i strnse mna i se nclin ceremonios:
Vizita dumneavoastr m-a onorat n mod deosebit.
Ct privete informaiile pe care mi le-ai dat, continu Bel Riose, voi gsi o cale de a
v mulumi cnd m voi ntoarce.
Ducem Barr i conduse respectuos oaspetele pn la u i, privind n urma
autovehiculului ce se ndeprta, spuse: Dac te vei mai ntoarce".
2
Magicienii
FUNDAIA... Dup patruzeci de ani de expansiune, Fundaia a trebuit s nfrunte
ameninarea lui Riose. Zilele de epopee ale lui Hardin i ale lui Mallow dispruser i, o dat
cu ele, apuseser ntr-o oarecare msur temeritatea i hotrrea...
ENCICLOPEDIA GALACTICA
3
Mna moart
BEL RIOSE, care se plimba ngrijorat prin birou, se opri i-l privi plin de speran pe
aghiotantul su, care tocmai intrase:
Ai vreo veste despre Starlet?
Nici una. Navele de cercetare au cutreierat n lung i-n lat, dar instrumentele n-au
detectat nimic. Comandantul Yume a raportat c Flota este pregtit pentru un atac de
represalii.
Nu, pentru o simpl nav de patrulare, spuse generalul, cltinnd din cap. nc nu.
Spune-le s dubleze... Stai! Redactez eu mesajul. S fie codificat i transmis prin fascicul
cu band ngust. n timp ce vorbea, i ddu ofierului hrtia i ntreb: Siwennianul a fost
adus?
nc nu.
Atunci, s fie trimis la mine imediat ce sosete.
Aghiotantul salut scurt i plec. Riose i relu umbletul ca un ntemniat.
Cnd ua se deschise din nou, n prag se afla Ducem Barr. Pind ncet n urma
aghiotantului care-l condusese, intr n ncperea orbitor de luxoas, al crei tavan era
ornamentat cu un model stereoscopic al Galaxiei. n centrul ncperii, mbrcat n
uniform, Bel Riose l atepta.
Bun ziua, Ptricianule! Generalul mpinse cu piciorul un scaun i-i fcu semn
aghiotantului s plece, spunndu-i: Nu intr nimeni pn la noi ordine.
Rmase drept n faa siwennianului, cu picioarele larg desfcute, cu minile la spate,
legnndu-se ncet i gnditor pe clcie.
Apoi, spuse aspru:
Patricianule, eti supus loial al Imperiului?
Barr, care pn atunci tcuse nepstor, ridic din sprncene i rspunse calm:
N-am nici un motiv s iubesc dominaia imperial.
Ceea ce e departe de a spune c ai fi capabil de trdare.
Adevrat. Dar acest simplu fapt nu nseamn nicidecum c snt de acord s
acionez ca sprijinitor.
n condiii normale, i acest lucru este adevrat. ns refuzul de a ne ajuta acum,
spuse Riose apsat, va fi considerat trdare i va fi tratat n consecin.
Barr se ncrunt:
Pstrai-v fichiuirile verbale pentru subordonai. Spunei precis ce dorii de la
mine i-mi va fi de ajuns.
Riose se aez picior peste picior:
Barr, noi am mai avut o discuie cu jumtate de an n urm.
Despre magicienii dumneavoastr?
Da. i aminteti ce am spus c voi face?
Barr ncuviin din cap, n timp ce-i odihnea minile pe genunchi.
Voiai s-i vizitai i ai fost plecat acolo n ultimele patru luni. I-ai gsit?
Dac i-am gsit?! Bineneles, strig Riose, Patricianule, nu snt magicieni, ci
diavoli. E dincolo de orice nchipuire. Gndete-te numai! O lume de mrimea unei batiste,
a unui degetar, cu resurse att de srccioase, cu o putere att de nensemnat i cu o
populaie att de redus cum nu ntlneti nici pe cele mai napoiate lumi din prfuitele
prefecturi ale Stelelor ntunecate. i, cu toate acestea, cu un popor att de mndru i
ambiios nct viseaz s pun stpnire, ncet i melodic, pe toat Galaxia.
Snt foarte siguri de ei i nici mcar nu se grbesc. Se mic ncet, flegmatic ; vorbesc
de secolele necesare, nghit o lume dup alta fr efort ; se strecoar printre sisteme cu o
ncredere nepstoare. i reuesc. Nimeni nu-i poate opri. Au construit o murdar
comunitate comercial care-i ncolcete tentaculele n jurul unor sisteme situate mult
mai departe dect cuteaz s se aventureze navele lor ca nite jucrii. Negutorii aa i
zic agenii lor ptrund tot mai adnc, parsec dup parsec.
Ducem Barr i ntrerupse tirada:
Ct adevr conin informaiile i care-i rostul acestei izbucniri de furie?
Soldatul se control i redeveni calm.
Nu snt orbit de furie. Te asigur c am vizitat lumi mai apropiate de Siwenna dect
de Fundaie pe care Imperiul era un mit ndeprtat, iar Negutorii, adevruri vii. Noi
nine am fost luai drept Negutori.
i v-au spus oamenii Fundaiei c intesc s domine Galaxia?
Chiar aa, de-a dreptul? Riose se nfurie din nou: N-aveau cum. Persoanele oficiale
nu scot o vorb despre asemenea lucruri. Ele se refer exclusiv la afaceri. Am discutat ns
cu oameni simpli i le-am reinut spusele: destinul lor sigur", acceptarea calm a unui
mare viitor. Aa ceva nu se poate ascunde ; e vorba de un optimism universal pe care nici
nu ncearc s-l tinuiasc.
Siwennianul i stpni cu greu satisfacia:
Pn acum, s-ar prea c ceea ce ai constatat singur seamn cu ceea ce am
descoperit eu din puinele date pe care le-am avut.
Fr ndoial, rspunse Riose, sarcastic. E un tribut pe care-l aduc puterii tale
analitice i, n acelai timp, o recunoatere sincer i limpede a pericolului din ce n ce mai
mare care amenin proprietile Maiestii sale Imperiale.
Barr ridic din umeri nepstor, iar Riose, aplecndu-se brusc, l prinse pe btrn de
brae i-l privi drept n ochi cu o ciudat blndee.
Nu-i face griji, Patricianule. Nu doresc s fiu barbar. Din punctul meu de vedere,
perpetuarea ostilitii siwenniene fa de Imperiu reprezint o povar cumplit i a face
orice s-o uit. ns specialitatea mea este militria i nu m pot amesteca n treburi civile.
Ar nsemna s fiu rechemat i asta mi-ar distruge cariera, nelegi? Snt sigur c da. i
spun ntre patru ochi: las ca autorul atrocitilor care au durat patruzeci de ani s fie
rspltit prin acte de rzbunare i s nu ne mai gndim la restul. Recunosc deschis c am
nevoie de ajutorul tu.
n vocea tnrului se simea o impresionant ngrijorare, dar Ducem Barr cltin
hotrt i calm din cap n semn de refuz.
Nu nelegi, Patricianule, spuse Riose rugtor, i m ndoiesc c snt n stare s te
fac s nelegi. Nu pot ctiga pe terenul tu. Tu eti savant, iar eu militar. Dar snt sigur
mcar de cteva lucruri. Orice prere ai avea despre Imperiu, vei recunoate c a adus i
mari servicii. Forele lui armate au comis crime ici i colo, dar, n mare, au fost o for a
pcii i civilizaiei. Flota imperial a creat Pax Imperium, care a domnit n ntreaga Galaxie
vreme de dou mii de ani. Compar cele dou milenii de pace trite sub semnul Soarelui-
i-Navei cu cele dou milenii de anarhie interstelar de dinainte. Gndete-te numai la
rzboaiele i distrugerile din zilele acelea i spune-mi dac, n ciuda tuturor erorilor
comise, Imperiul nu merit s fie pstrat.
Gndete-te continu el avntat la ceea ce s-a ales de Lumile Exterioare ale
Galaxiei acum, cnd toate s-au desprins i snt independente, i pune-i ntrebarea dac,
de dragul unei rzbunri copilreti, merit s transformi Siwenna dintr-o provincie
protejat de o Flot nenfricat, ntr-o lume barbar a Galaxiei, deczut i scufundat n
mizerie.
Se va nruti totul aa de curnd? murmur siwennianul.
Nu, recunoscu Riose. Dac vieile noastre ar fi de patru ori mai lungi, cu siguran
c-am afla. Destinul meu, pe care nu i-l pot impune, e s lupt pentru Imperiu, pentru o
tradiie militar. Ea i gsete originea n instituia imperial pe care o slujesc.
Devenii mistic i mi-e ntotdeauna greu s neleg misticismul altuia.
N-are importan. nelegi pericolul pe care-l reprezint Fundaia.
Dac mi amintesc bine, chiar nainte de plecarea dumneavoastr de pe Siwenna, v-
am atenionat asupra acestuia.
Atunci i dai seama c trebuie oprit nc dintru nceput, altfel n-o vom mai putea
face niciodat. Ai avut idee de aceast Fundaie nainte ca oricine altcineva s aud mcar
de ea. Ai aflat mai multe despre ea dect oricare altul din Imperiu. Probabil c tii cum
poate fi atacat fr riscuri i m poi avertiza asupra contramsurilor pe care le va lua.
Hai s fim prieteni!
Ducem Barr se ridic i spuse calm:
Ajutorul pe care vi-l pot da eu nu nseamn nimic, deci v scutesc de a-mi adresa o
asemenea rugminte.
Las-m s judec eu prioritile.
Nu, vorbesc foarte serios. Nici ntreaga putere a Imperiului nu ar putea s
striveasc aceast lume aparent nensemnat.
De ce? (Ochii lui Bel Riose se aprinser de furie.) Rmi aici. Vei pleca cnd i voi
permite eu. Dac-i nchipui c subestimez acest duman pe care l-am descoperit, te neli.
Patricianule, spuse el reinut, la ntoarcere am pierdut o nav. N-am nici o dovad c-ar fi
czut n minile Fundaiei ; dar n-a mai fost gsit de atunci i, dac ar fi avut loc un
accident, ar fi trebuit s-i gsim epava pn acum. Na e o pierdere important nu
nseamn mare lucru , dar asta mi sugereaz c, probabil, Fundaia a declanat deja
ostilitile. O asemenea grab i o ignorare a consecinelor ar putea s nsemne fore
despre care nu tiu nimic. mi rspunzi la o ntrebare foarte precis? Care este puterea lor
militar?
N-am idee.
Atunci desluete singur ceea ce ai afirmat. De ce susii c Imperiul nu poate zdrobi
acest mic duman?
Siwennianul se aez din nou i evit privirea fix a lui Riose. Spuse apsat:
Pentru c am ncredere n principiile psihoistoriei. E o tiin ciudat. A atins
maturitatea printr-un singur om Hari Seldon i a pierit o dat cu el, pentru c nimeni
n-a mai reuit s-i stpneasc iele complicate. Dar, n acea scurt perioad, s-a dovedit
cel mai puternic instrument de studiere a umanitii inventat vreodat. Fr a pretinde
anticiparea aciunilor oamenilor ca indivizi, ea a formulat legi precise, capabile de analiz
matematic i de extrapolare, n scopul dirijrii i anticiprii aciunii concertate a
grupurilor umane.
i?...
A fost psihoistoria pe care Seldon i grupul su a aplicat-o din plin la ntemeierea
Fundaiei. Locul, momentul i condiiile se ntreptrund din punct de vedere matematic i
conduc astfel, n mod inevitabil, la dezvoltarea Imperiului Universal.
Lui Riose ncepu s-i tremure glasul de indignare:
Vrei s spui c aceast tiin prezice c voi ataca Fundaia i c voi pierde nu tiu
ce btlie din motive cunoscute dinainte? ncerci s susii c snt un robot fr imaginaie
i c urmez un drum la captul cruia mi voi gsi sfritul?
Nu, rspunse tios btrnul patrician. Am afirmat deja c tiina nu are nimic de-a
face cu aciunile individuale i c a fost anticipat un context mai larg.
Prin urmare, ne aflm n strnsoarea Zeiei Necesitii Istorice?
A Necesitii Psihoistorice, l ajut Barr cu delicatee.
i dac-mi exercit dreptul meu de liber voin? Dac hotrsc s atac anul viitor,
sau s nu atac deloc? Ct de docil este Zeia? Ct de ingenioas?
Barr ridic din umeri:
Putei ataca acum ori niciodat, cu o singur nav sau cu fora ntregului Imperiu ;
prin for militar ori prin presiuni economice ; printr-o declaraie deschis de rzboi sau
printr-o ambuscad perfid. Putei face orice dorii, exercitndu-v plenar libera voin. i,
totui, vei pierde.
Din cauza minii moarte a lui Seldon?
Din cauz c mna moart a matematicii comportamentului uman nu poate fi nici
oprit, nici deviat, nici frnat.
Cei doi rmaser fa n fa, ca ntr-o ncletare mut, pn cnd generalul fcu un
pas napoi.
Primesc provocarea. O mn moart contra unei voine vii, spuse el simplu.
4
mpratul
CLEON AL II-LEA... numit ndeobte Cel Mare". Ca ultim mprat puternic al Primului
Imperiu, el este important prin renaterea artistic i politic ce a avut loc n timpul lungii
sale domnii. Literatura romanat ni-l face cunoscut, totui, mult mai bine, legndu-i numele
de cel al lui Bel Riose, deci pentru oamenii simpli rmne mpratul lui Riose". Nu trebuie s
lsm ca evenimentele din ultimul su an de domnie s umbreasc patruzeci de ani de...
ENCICLOPEDIA GALACTICA
CLEON AL II-LEA, numit ndeobte Cel Mare". Ultimul mprat puternic. O dureroas
suferin care nu poate fi diagnosticat. Date fiind nenelesele meandre ale vieii
oamenilor, cele dou afirmaii nu se exclud i nici nu snt compatibile. De-a lungul istoriei
s-au ntlnit suprtor de multe cazuri similare.
Dar lui Cleon al II-lea nu-i psa de astfel de precedente. Suferinele personale nu i s-ar
fi ameliorat ctui de puin chiar dac s-ar fi gndit la lista lung de cazuri asemntoare.
La fel de puin l-ar fi linitit i gndul c, n timp ce strbunicul su fusese domnitor i
pirat al unei planete ct un grunte de praf, el domnea n Palatul Plcerilor, care
aparinuse lui Ammenetik cel Mare, ca motenitor al unui ir de domnitori galactici ce se
pierdea n negura vremurilor. n aceste momente nu-l alina nici mcar faptul c, prin
eforturi deosebite, tatl su curase focarele de revolt i restabilise pacea i unitatea de
care se bucurase Imperiul sub Stanel al Vl-lea i c, prin urmare, n cei douzeci i cinci
de ani ai domniei sale nici mcar ideea de rscoal nu-i umbrise strlucirea gloriei.
mpratul Galaxiei i Stpnul Tuturora avu o tresrire i-i ls capul pe spate n
cmpul nviortor de for din jurul pernelor. Cmpul opunea o uoar rezisten i, simind
plcuta lui mngiere, Cleon se liniti. Se ridic greoi n capul oaselor i privi morocnos
ctre pereii camerei. Nu era o camer n care s stai singur. Era prea mare. Toate camerele
erau prea mari.
Mai bine s fie singur n timpul acestor crize care-l istovesc complet dect s suporte
agitaia plin de ifose i compasiune a curtenilor, obtuzitatea lor ngduitoare i fr vlag.
Mai bine singur dect s vad mtile insipide, n spatele crora se es speculaii nesfrite
privind probabilitatea morii i soarta succesiunii.
Gndurile l copleir i-i ddur putere. Cei trei fii ai si, falnici, virtuoi, puteau oferi
un viitor Imperiului. Dar unde dispruser tocmai acum, cnd se simea att de ru?
Ateptau, desigur fiecare cunoscnd micrile celorlali i cu toii supraveghindu-l pe el.
Se foi nemulumit. i acum Brodrig tnjea s vin n audien. Credinciosul Brodrig,
nscut ntr-o familie nevoia ; credincios, pentru c altfel n-ar fi fost detestat de toat
lumea, fr deosebire ura fiind singurul punct comun al numeroaselor grupuri care
formau Curtea...
Brodrig favoritul credincios, pentru c aa trebuia s fie , cel care, dac nu se va
mbarca pe cea mai rapid nav din Galaxie imediat dup moartea mpratului, va sfri n
camera atomic.
Cleon al II-lea atinse butonul de pe braul divanului ncptor pe care sttea i ua
imens de la captul camerei se dizolv, devenind transparent.
Brodrig naint pe covorul stacojiu i ngenunche pentru a sruta mna vlguit a
mpratului.
Cum v simii, sire? ntreb Secretarul particular cu o voce slab n care se simea
ngrijorarea.
Snt viu, dac mai poi numi via ceea ce a devenit un domeniu primitor i
insensibil la tot felul de experiene nevolnice ale oricrui arlatan n stare s citeasc o
carte de medicin, i-o retez mpratul exasperat. Dac mai exist vreun remediu chimic,
fizic sau atomic nc netestat, atunci poi fi sigur c se va gsi mine-poimine vreun
detept bun de gur care s vin din cine tie ce vgun a Imperiului ca s mi-l propun.
i e foarte probabil c va fi folosit ca autoritate vreo carte abia descoperit sau, mai
degrab, msluit. Pe memoria tatlui meu continu mpratul dezlnuit , se pare c
nu mai exist nici un biped care s poat studia o boal cu propriii si ochi, sau care s
poat lua pulsul fr s consulte o carte din vechime. i ei numesc asta necunoscut".
Neghiobii! Dac, de-a lungul mileniilor, corpul uman deprinde noi metode de a o lua razna,
cauza rmne necunoscut i deci boala e incurabil pentru c studiile anticilor n-au
descoperit-o. Ori anticii ar trebui s fie acum n via, ori eu ar trebui s triesc n vremea
lor.
mpratul ls s-i scape cteva blesteme, n timp ce Brodrig atepta supus. Apoi
ntreb prost dispus:
Ci snt afar? i fcu cu capul ctre u.
Sala Mare adpostete numrul obinuit.
Atunci s atepte. Snt ocupat cu treburi de stat. Trimite-l pe cpitanul grzii s-i
anune. Sau, las, las treburile de stat. S le spun c nu acord audiene i s arboreze o
figur ndurerat. acalii s-ar putea trda singuri. mpratul rse dispreuitor.
Circul zvonuri, sire, c v supr inima, spuse Brodrig cu umilin.
mpratul pufni rutcios:
Cei care iau n serios acest zvon vor avea dureri de inim i mai rele. Spune-mi, mai
degrab, ce doreti tu.
Brodrig se ridic de jos cnd i fcu semn mpratul i spuse:
n legtur cu Generalul Bel Riose, Guvernatorul Militar al Siwennei.
Riose? fcu Cleon, ncruntat. (ncerc s-i aminteasc, dar nu tiu de unde s-l
ia.) Stai puin, nu-i cel care a trimis un mesaj fantezist cu cteva luni n urm? Da, tiu
acum. Cerea o aprobare ca s-i fac o carier de cuceritor, ntru gloria Imperiului i a
mpratului.
Exact, sire.
mpratul izbucni n rs:
Crezi c mai am asemenea generali, Brodrig? Astfel de oameni par a fi bizare relicve
ale trecutului. i ce i-am rspuns? Cred c-ai avut tu grij s-i rspunzi.
Da, sire. I s-a cerut s trimit informaii suplimentare i s nu ia nici o hotrre
care s implice aciuni navale fr ordinul personal al mpratului.
Hmm! Destul de prudent. Cine e acest Riose? A fost vreodat pe la Curte?
Brodrig ddu afirmativ din cap i colurile gurii i se ridicar ntr-o ncercare de zmbet
ironic:
i-a nceput cariera militar acum zece ani, prin a fi cadet n Gard. A participat la
lupta de la Aglomerarea Lemul.
Aglomerarea Lemul? Nu mai am o memorie att de... Atunci cnd un tnr soldat a
intervenit, salvnd dou nave de linie de la o ciocnire direct? (Gesticul iritat.) Nu-mi
amintesc detaliile. A fost ceva eroic.
Riose era acel soldat. A fost avansat i numit cpitan activ pe o nav, spuse Brodrig
sec.
Iar acum Guvernator Militar al unui sistem de la grani i e nc tnr. Un
brbat capabil, Brodrig!
Nu ne putem baza pe el, sire. Triete n trecut. Are nostalgia acelor vremuri sau,
mai degrab, a miturilor care relateaz despre viaa de atunci. Asemenea oameni snt
inofensivi n ceea ce-i privete, dar ciudata ignorare a realitii i face s par nite
caraghioi n ochii altora. Subordonaii snt complet subjugai de el, adug Brodrig. Este
unul dintre generalii iubii.
Chiar aa? se mir mpratul. Hai, Brodrig, nu mi-ar surde s fiu slujit numai de
incompeteni. Astfel de oameni n-au cum s devin exemple de invidiat n ceea ce privete
credina.
Un trdtor care este i incompetent nu prezint nici un pericol. Mai degrab
oamenii capabili trebuie supravegheai.
Te numeri i tu printre acetia, Brodrig? (Cleon al II-lea rse i apoi se strmb de
durere.) Bine, las acum cuvintele mari. Ce veti mai ai de la acest tnr cuceritor? Sper c
n-ai venit doar ca s retrim trecutul.
Sire, s-a primit un nou mesaj de la Generalul Riose.
Da? i ce mai dorete?
A spionat zona n care triesc aceti barbari i recomand o expediie n for.
Motivaiile snt detaliate i destul de plicticoase. Cu toate acestea, nu merit s-o deranjez
pe Maiestatea voastr Imperial acum, cnd sntei indispus, mai ales c problema va fi
discutat pe ndelete n cursul sesiunii Consiliului Lorzilor. Se uit ctre mprat.
Cleon se ncrunt.
Lorzii? E o treab de competena lor? Asta ar nsemna noi cereri pentru o
interpretare mai permisiv a Cartei. ntotdeauna se ajunge la asemenea pretenii.
E inevitabil, sire. Ar fi fost mai bine dac Augustul dumneavoastr tat ar fi nfrnt
ultima revolt fr s acorde acea Cart. Dar pentru c ea exist, trebuie s-o suportm o
vreme.
Cred c ai dreptate. Atunci, Lorzii s dezbat problema. Dar pentru ce atta
solemnitate? La urma urmei, nu-i dect un subiect minor. Succesul la o grani
ndeprtat, cu trupe nu prea numeroase, nu reprezint o treab de stat.
Brodrig schi un zmbet i spuse indiferent:
Poate pentru un idiot romantic, dar chiar i un asemenea om devine o arm
mortal dac un rebel lipsit de romantism l folosete ca unealt. Sire, omul a fost iubit aici
i este iubit i la grani. Tnr e, iar dac va anexa una sau dou planete barbare care au
luat-o razna va deveni un cuceritor. i un tnr cuceritor, capabil s strneasc
entuziasmul piloilor, minerilor, comercianilor i al altor asemenea specimene, este oricnd
un pericol. Chiar dac n-ar fi mpins de dorina de a proceda cu dumneavoastr aa cum a
procedat Augustul dumneavoastr tat cu uzurpatorul Ricker, tot ar putea fi folosit drept
arm de ctre unul dintre loialii votri Lorzi.
Cleon al II-lea fcu un gest repezit i se chirci de durere. Se liniti, dar zmbetul i era
ters i vorba doar o oapt.
Eti un supus nepreuit, Brodrig. ntotdeauna bnuieti mai mult dect se cuvine i
trebuie s accept doar jumtate din precauiile pe care le-ai sugerat ca fiind absolut sigure.
Le vom supune spre dezbatere n Consiliul Lorzilor. Vom vedea ce spun i ei i vom lua
msuri n consecin. Presupun c tnrul nc nu a ntreprins nici o aciune ostil.
N-a raportat aa ceva, dar cere deja ntriri.
ntriri! (Ochii mpratului se luminar a uimire.) Ce for are cu el?
Zece nave de linie, sire, cu vasele auxiliare respective. Dou dintre nave snt
echipate cu motoare recuperate de la fosta Mare Flot, una cu o baterie de artilerie grea
din aceeai surs, iar celelalte snt din ultimii cincizeci de ani, dar totui utilizabile.
Zece nave mi se par suficiente pentru orice aciune rezonabil. Tatl meu a obinut
primele victorii asupra uzurpatorului cu mai puine. Cine snt barbarii tia mpotriva
crora vrea s lupte?
Secretarul particular ridic ochii, plin de sine,
Raportul face referire la Fundaie".
Fundaie? Ce nseamn asta?
Nu avem documente despre ea, sire. Am cercetat cu atenie arhivele. Zona indicat
se afl n vechea provincie Anacreon, care acum dou secole a deczut, fiind bntuit de
piraterie, barbarie i anarhie. Cu toate acestea, nu exist nici o planet cunoscut sub
numele de Fundaie n ntreaga provincie. Exist cteva meniuni neclare despre un grup
de oameni de tiin trimii n provincia aceea cu puin timp nainte de a iei de sub
protecia noastr. Oamenii de tiin trebuiau s pregteasc o Enciclopedie. (Zmbi vag.)
Cred c au numit-o Fundaia Enciclopediei.
Atunci, socoti mpratul ngndurat, acesta mi se pare un element insuficient
pentru a face vreo supoziie.
Sire, nu s-a mai primit nici un mesaj din partea acelei expediii dup instaurarea
anarhiei n regiune. Dac urmaii lor mai triesc i nc-i pstreaz numele, atunci e
sigur c s-au scufundat n barbarie.
i deci vrea ntriri. (mpratul l privi nendurtor.) Foarte ciudat! S-i propui s
lupi mpotriva unor slbatici cu zece nave i s ceri ntriri chiar nainte de a da prima
lovitur. i, cu toate astea, parc am nceput sa mi-l amintesc pe acest Riose ; era un biat
atrgtor, provenit dintr-o familie loial nou. Brodrig, exist complicaii al cror neles
nu-l ptrund. S-ar putea ca ele s aib o importan mai mare dect pare la prima vedere.
i plimb degetele pe cearaful strlucitor care-i acoperea picioarele epene.
Am nevoie de un om acolo, spuse el, unul care s vad tot, s neleag i s fie
credincios, Brodrig...
Secretarul ddu supus din cap:
i navele, sire?
nc nu. (mpratul gemu uor n timp ce-i schimba poziia cu mare atenie i
ndrept spre Brodrig un deget tremurtor.) Nu, pn nu vom ti mai multe. Convoac
Consiliul Lorzilor de azi ntr-o sptmn. Va veni i momentul potrivit pentru cucerire.
Vom rezolva i problema asta, altfel muli vor regreta.
i ls capul n fluxul nviortor al pernei cu cmp de for spre a-i alina durerile.
Du-te acum, Brodrig, i trimite doctorul. E cel mai ntng arlatan pe care l-am
avut.
5
ncepe rzboiul
DIN SIWENNA, care devenise punctul central, forele Imperiului pornir cu precauie
spre zonele necunoscute i ntunecate ale Periferiei. Navele gigantice strbtur distanele
vaste care separau stelele cltoare de la marginea Galaxiei i-i cutar drum spre zonele
n care se fcea simit influena Fundaiei.
Lumile izolate i scufundate de mai bine de dou secole n barbarie simir din nou
sosirea Lorzilor Imperiali pe pmnturile lor. Jurar credin sub ameninarea artileriei
ndreptate spre oraele-capital.
Fur postate garnizoane: zeci de soldai mbrcai n uniforma imperial, purtnd pe
umeri nsemnele Navei-i-Soarelui. Btrnii i amintir din nou povetile uitate, auzite de
la str-strbunici, despre vremurile n care Universul era ntins, bogat i netulburat de
rzboaie i aceiai oameni reprezentnd Nava-i-Soarele domniser peste toate.
Apoi navele plecar mai departe, ca s-i presare bazele dm ce n ce mai avansate n
jurul Fundaiei. i, pe msur ce fiecare lume era prins n aceast plas deas, lui Bel
Riose i se transmiteau noi veti la Cartierul General instalat n pustietatea stncoas a unei
planete rtcitoare i fr soare.
Riose se relaxi zmbi mohort ctre Ducem Barr:
Ei, Patricianule, tu ce prere ai?
Eu? Ce valoreaz gndurile mele? Doar nu snt militar.
Contempl cu ochi dispreuitori i obosii dezordinea i aglomerarea de bolovani din
ncperea alctuit dintr-o pelicul artificial de aer, lumin i cldur, care reprezenta
singura celul de via n nemrginirea acelei lumi pustii.
Dup ct ajutor v pot oferi eu, sau dup ct v putei atepta de la mine, ai face
mai bine s m trimitei napoi pe Siwenna.
nc nu. nc nu. (Generalul i ntoarse scaunul spre colul n care se gsea sfera
uria, transparent i strlucitoare care reprezenta vechea prefectur imperial Anacreon
i sectoarele nvecinate.) Mai trziu, cnd vom termina aici, te vei ntoarce la crile tale i la
multe altele. Voi avea grij ca proprietile familiei s-i fie restituite, ie i copiilor ti,
pentru totdeauna.
Mulumesc, spuse Barr uor ironic, dar n-am ncredere n sfritul fericit al acestei
aventuri.
Riose rse nepstor:
Nu ncepe iari cu ntristtoarele tale profeii. Aceast hart vorbete mai
convingtor dect teoriile tale lamentabile. Mngie cu gingie conturul invizibil: tii s
citeti o hart n proiecie radial? Bine, bine, uit-te aici. Stelele aurii reprezint teritoriile
imperiale, stelele roii, pe cele loiale Fundaiei, iar stelele roz snt acelea care se afl,
probabil, n sfera de influen comercial. Acum privete. (Riose aps un buton i, treptat,
o zon n care se aflau puncte albe deveni de un albastru nchis. Ca o ceac ntoars cu
gura n jos, ele nvluir punctele roii i roz.) Stelele albastre au fost cucerite de forele
mele, spuse Riose cu mndrie abia reinut, i ele avanseaz n continuare fr a ntmpina
vreo rezisten. Barbarii snt linitii. Forele Fundaiei dorm adnc.
V-ai mprtiat efectivele pretutindeni, e adevrat? ntreb Barr.
De fapt, spuse Riose, n ciuda aparenelor, n-am fcut-o. Punctele-cheie n care
stabilesc garnizoane i fortificaii snt puine, dar au fost judicios alese. Rezult deci c
fora dispersat e mic, iar succesul strategic, deosebit. Snt multe avantaje, chiar mai
multe dect i s-ar prea unuia care n-a fcut un studiu atent al tacticii spaiale, ns e
limpede pentru oricine, de exemplu, c pot porni un atac din orice punct al unei sfere care
se nchide i c, atunci cnd voi termina, Fundaia nu va mai putea ataca din flanc sau din
spate. Aceast strategie a ncercuirii Prealabile a mai fost folosit, ndeosebi n cursul
campaniilor lui Loris al Vl-lea, acum aproximativ dou mii de ani, dar niciodat complet;
ntotdeauna, cu tiina adversarului i cu ncercrile lui de a se opune. Acum situaia e
diferit.
Cazul ideal pe eare-l prezint tratatele? Vocea lui Barr era indiferent i
nepstoare.
Tot mai crezi c forele mele vor da gre? ntreb Riose iritat.
Desigur.
Sper c nelegi c nu exist nici un caz n istoria militar n care, dup ce
ncercuirea complet a fost realizat, forele atacatoare s nu fi etigat, cu excepia
situaiilor n care vreo Flot exterioar, destul de puternic, putea sparge ncercuirea.
Dac zicei dumneavoastr, aa e.
Deci rmi nc la prerea ta.
Da.
Fie, spuse Riose, ridicnd din umeri.
Barr ls ca iritarea s se mai atenueze i apoi ntreb calm:
Ai primit vreun rspuns din partea mpratului?
Riose i lu o igar dintr-un sertar din spatele su, o puse ntr-un igaret i o aprinse
grijuliu:
Te referi la cererea mea pentru ntriri? A venit, dar asta-i tot. Doar un rspuns pe
hrtie.
Deci nici o nav.
Nici una. Nici nu prea speram, Patricianule, n-ar fi trebuit s m las sedus de
teoriile tale i, n primul rnd, n-ar fi trebuit s-i cer prerea. M pune ntr-o falsa lumin.
Da?
Sigur. Navele snt la mare pre. Rzboaiele civile din ultimele dou secole au distrus
mai bine de jumtate din Marea Flot, iar navele care au mai rmas snt n stare precar.
tii c navele care se fabric acum nu fac dou parale. Nu cred c mai e cineva n ntreaga
Galaxie care s poat construi astzi un motor hiperatomic de clas.
tiam, zise siwennianul, cu o privire gnditoare. Nu eram sigur dac i
dumneavoastr cunoatei acest lucru. Deci Maiestatea sa Imperial nu se poate lipsi de
nici o nav. Psihoistoria ar fi putut anticipa o asemenea situaie i, de fapt, a i fcut-o. A
ndrzni s afirm c mna moart a lui Hari Seldon ctig prima rund.
Am i aa destule nave, rspunse Riose tios. Seldon al tu nu ctig nimic. Dac
situaia s-ar agrava, atunci ar fi puse la dispoziie alte nave. Deocamdat, mpratul nu
cunoate ntreaga poveste.
Serios? De ce nu i-ai comunicat-o?
Din cauza teoriilor tale, evident. (Riose l privi sardonic.) Cu tot respectul ce i-l
datorez, povestea mi se pare improbabil. Numai dac evenimentele mi furnizeaz noi
dovezi voi prezenta situaia drept grav i primejdioas. i, n plus, continu Riose calm,
povestea nefondat miroase a lse-majest, ceea ce s-ar putea s-i fie foarte puin pe plac
Maiestii sale Imperiale.
Btrnul patrician zmbi.
S neleg c informaia potrivit creia tronul i e primejduit de uneltirile ctorva
barbari necioplii de la captul Universului nu este demn de crezare sau c nu va fi
apreciat? Atunci n-avei la ce s v ateptai din partea lui.
Dect dac lum n calcul un trimis special.
i de ce, m rog, un trimis special?
E un vechi obicei. Un reprezentant direct al Coroanei este prezent la fiecare
campanie militar care se desfoar sub auspiciile guvernamentale.
Zu? De ce?
O metod de a pstra simbolul conducerii personale de ctre mprat a tuturor
campaniilor. A mai dobndit o funcie suplimentar, aceea de a garanta fidelitatea
generalilor, dar care nu d ntotdeauna roade.
Aceast prezen v va stnjeni, generale. O autoritate din afar...
Nu m ndoiesc, spuse Riose roind uor, dar n-am ce face.
Receptorul de pe biroul generalului se lumin i, cu un pocnet discret, comunicarea
cilindric apru n fant. Riose o desfcu:
Bun! Asta e!
Ducem Barr i arcui ntrebtor sprncenele. Riose continu:
S tii c l-am capturat pe unul dintre aceti Negutori. Viu i cu nava intact.
Am auzit vorbindu-se despre asta.
Tocmai l-au adus aici i va sosi peste cteva clipe. Rmi, Patricianule. Vreau s fii
de fa cnd l voi interoga, de-aceea te-am chemat. S-ar putea ca tu s nelegi atunci cnd
mie mi vor scpa unele lucruri.
Se auzi un semnal ; generalul atinse un buton cu piciorul i ua se deschise larg.
Brbatul care sttea n prag era nalt i brbos, purta o hain scurt dintr-un material
moale, din piele sintetic, cu o glug ataata lsat pe spate. Avea minile libere i prea
s-i ignore pe cei din jur, chiar dac erau narmai.
Pi nuntru netulburat i arunc o privire, cntrind totul. l onor pe general cu o
fluturare neglijent a minii i cu o nclinare a capului.
Numele tu? ntreb Riose scurt.
Lathan Devers. (Negutorul i vr degetele mari n gicile centurii late, cu aspect
iptor.) Eti ef pe-aici?
Eti Negutor de pe Fundaie?
Ai nimerit-o. Ascult, dac eti eful, f bine i spune-le oamenilor ti s nu se
ating de marfa mea.
Generalul i ls capul puin pe spate i-l msur cu rceal pe prizonier:
Rspunde la ntrebri! Nu mai da ordine!
n regul. Snt nelegtor. Dar unul dintre bieii ti i-a fcut deja o ditamai gaur
n piept, vrndu-i labele unde nu era treaba lui.
Riose i mut privirea spre locotenentul de serviciu:
Acest om spune adevrul? Raportul tu, Vrank, nu semnala viei pierdute.
Cnd am ntocmit raportul, rspunse locotenentul cu oarecare team n glas, nu
pierdusem nici un om. Mai trziu s-a dat ordin s se fac o percheziie a navei deoarece
circulau zvonuri c ar exista o femeie la bord. Acestea nu s-au confirmat, n schimb, au
fost gsite multe instrumente a cror natur este necunoscut, domnule, instrumente
despre care prizonierul afirm c ar fi mrfuri pe care le are n stoc. n momentul mnuirii,
unul dintre ele a emis o flacr i soldatul respectiv a murit.
Generalul se ntoarse ctre Negutor:
Transportai explozivi atomici?
Nu, pentru numele Galaxiei! Neghiobul a apucat un guritor atomic de partea de
care nu trebuia i l-a pornit pe dispersie maxim. Nu trebuie s faci aa ceva. Mai bine-i
pui la tmpl un pistol cu neutroni. L-a fi oprit dac cinci dintre oamenii ti nu mi-ar fi
stat pe piept.
Riose fcu un gest ctre garda care atepta:
Putei pleca. Nava capturat va fi sigilat i nu va mai ptrunde nimeni n ea. Stai
jos, Devers!
Negutorul se aez pe locul indicat i rmase neclintit sub privirea ptrunztoare a
generalului i sub ochii curioi al Patricianului.
Se vede c eti un om cu care se poate discuta, Devers, spuse Riose.
Mulumesc. Ori te-a impresionat chipul meu, ori vrei ceva anume. S-i spun ceva.
M pricep la afaceri.
E acelai lucru. Te-ai predat, cnd, de fapt, ai fi putut hotr s devii pulbere stelar
i s ne faci i pe noi sa stricm muniia. nseamn c-i vom oferi un tratament uman,
mai ales dac vei continua s ai aceeai prere despre via.
efule, m dau n vnt dup un tratament confortabil.
Bine, i eu m dau n vnt dup cooperare, zmbi Riose, i-i opti lui Ducem Barr:
Sper c expresia m dau n vnt" nseamn ce cred eu. Ai mai auzit vreodat o expresie
att de barbar?
Minunat, fcu Devers politicos. Sntem pe aceeai lungime de und. Dar ce fel de
cooperare ai n vedere, efule? Dac e s-o spun de-a dreptul, n-am idee care-i situaia mea.
(Privi n jur.) De exemplu, unde m aflu i ce vrei s-mi propui?
O, am neglijat partea introductiv, mi cer scuze. (Riose era bine dispus.) Acest
domn este Ducem Barr, Patrician al Imperiului. Eu snt Bel Riose, Nobil al Imperiului i
General Clasa a IlI-a n forele armate ale Maiestii sale Imperiale.
Negutorul rmase cu gura cscat, apoi i reveni i ntreb:
Imperiul? Vrei s spui Vechiul Imperiu despre care ni s-a predat la coal? Hmm!
Ciudat! Eu credeam c nu mai exist.
Uit-te n jur. Exist, spuse Riose sumbru.
i, totui, ar fi trebuit s-mi dau seama. (Lathan Devers privi spre tavan.) Navele
care mi-au capturat hrbul preau foarte floase. Nici un regat de la Periferie n-ar fi fost n
stare s produc asemenea nave. (Se ncrunt.) Ca s lmurim lucrurile, care-i problema,
efule? Sau vrei s-i spun general?
Problema e rzboiul.
Imperiul contra Fundaiei?
Bineneles.
De ce?
Cred c tii de ce.
Negutorul fcu ochii mari i cltin din cap, netiind ce s cread.
Riose l ls s se gndeasc, apoi spuse rar:
Snt sigur c tii de ce.
E cam cald aici, murmur Lathan Devers. (Se ridic -i dezbrace haina cu glug,
apoi se aez din nou i-i ntinse picioarele n fa.) tii fcu, simindu-se n largul su
, am impresia c te atepi s-mi sar inima din piept i s cad lat. Dac-mi pun mintea
i prind un moment prielnic, te nha fr mare efort, iar btrnelul care st aici fr s
scoat o vorb n-ar putea face mare lucru pentru a m opri.
Dar n-o vei face.
Aa e, l aprob Devers cordial. n primul rnd, presupun c moartea ta n-ar opri
rzboiul. Or mai fi i ali generali prin locurile din care vii.
O apreciere foarte exact.
Pe lng asta, a fi prins, acum sau mai trziu, i ucis pe loc, cine tie? Deci, adio
via, i nu prea-mi surde perspectiva. Nu merit.
Am spus eu c eti un om cu care se poate discuta.
Dar a dori un lucru, efule. Ce s pricep atunci cnd spui c tiu de ce-ai pornit
rzboi contra noastr? Eu unul habar n-am i joaca asta de-a ghicitul m calc pe nervi
cum nici nu-i nchipui.
Da? Ai auzit vreodat de Hari Seldon?
Nu. Am zis c nu-mi place joaca asta de-a ghicitul.
Riose arunc o privire ctre Ducem Barr, care zmbi afabil i reczu n visare.
Las joaca, Devers, spuse Riose cu o strmbtur. Exist pe Fundaie o tradiie, ori
o fabul, ori o poveste serioas la urma-urmei nu-mi pas ce e care spune c vei
ntemeia al Doilea Imperiu. tiu chiar o versiune amnunit a aiurelii psihoistorice a lui
Hari Seldon i a planurilor voastre de agresiune mpotriva Imperiului.
Chiar aa? ntreb Devers, cltinnd gnditor din cap. i cine i-a spus asta?
Are vreo importan? ntreb Riose calm, dar amenintor. Nu eti aici s m
interoghezi. Vreau s-mi spui tot ce tii despre istoria" asta a lui Seldon.
Pi, dac e o istorie"...
Nu te juca cu vorbele, Devers.
Nu m joc. De fapt, o s i-o spun de-a dreptul. tii ceea ce tiu i eu. Poveti
neghioabe, pe jumtate nluciri. Fiecare lume i are plsmuirile ei ; nu le poi alunga. Da,
am auzit vorbindu-se despre Seldon, despre al Doilea Imperiu i altele. Astea snt povetile
care se spun copiilor nainte de culcare. ncii se cuibresc cu proiectoarele lor de buzunar
n cte-o camer mai ferit i se ndoap cu aventuri despre Seldon. Treaba asta nu-i
pentru aduli. Sau, oricum, e pentru adulii lipsii de inteligen. Negutorul cltin din
cap.
Ochii generalului se ntunecar.
Asta-i realitatea? Faci risip de imaginaie, omule. Am fost pe Terminus. Cunosc
Fundaia. Am vzut-o de aproape.
Atunci de ce m-ntrebi pe mine? n ultimii zece ani, nu cred s fi stat pe Terminus
mai mult de dou luni. i pierzi timpul. Dar d-i nainte cu rzboiul, dac te iei dup
istorii.
Eti att de ncredinat c Fundaia va ctiga? interveni Barr calm i msurat.
Negutorul ntoarse capul spre el. Roi uor i cicatricea veche de pe tmpl i pli:
Hmm, partenerul cel tcut. Asta ai neles din ce-am spus eu, doctore?
Riose fcu o micare uoar din cap ctre Barr, i siwennianul continu cu o voce
moale i egal:
Te-ar deranja pn i ideea c lumea ta nu ar putea pierde acest rzboi i c ar
trebui s nduri tristeea nfrngerii, snt sigur. Lumea mea a trecut prin aa ceva i nc
sufer.
Lathan Devers i rvi barba, se uit pe rnd la cei doi adversari, apoi izbucni n rs:
ntotdeauna vorbete aa, efule? Ascult, spuse el, redevenind serios, ce nseamn
nfrngerea? Am vzut i rzboaie i nfrngeri. Ce dac nvingtorul ia puterea? Pe cine
deranjeaz? Pe mine? Pe tipi ca mine? (Cltin din cap n btaie de joc.) Nu nelegei c de
obicei cinci sau ase barosani conduc o planet de mrime medie? spuse cu voce hotrt
i convingtoare. Ei iau partea cea mai mare, dar unul ca mine n-o s-i piard linitea
pentru atta lucru. Poporul? Oamenii cei muli i simpli? A, bineneles, unii snt ucii, iar
restul pltesc taxe mai mari o vreme, Dar i asta se rezolv de la sine, e un lucru obinuit.
i dup aia situaia e la fel, cu singura diferen c sus snt ali cinci sau ase barosani.
Ducem Barr ncepu s respire precipitat i mna dreapt i tresri, dar nu spuse nimic.
Lathan Devers era cu ochii pe el. Nu-i scpase nici un gest.
Uitai-v, mi petrec mai toat viaa n spaiu, cu jucrioarele mele de dou parale i
cu poria zilnic de bere i covrigei de la automat. Iar acolo, pe planet fcu un gest cu
degetul peste umr , barosanii stau acas i primesc n fiecare minut venitul meu pe un
an i asta doar lund caimacul de la mine i de la alii. S presupunem c ai conduce
voi Fundaia. Tot vei avea nevoie de noi. Vei avea mai mare nevoie de noi dect
Sindicatul, pentru c n-ai ti cum merg treburile i doar noi am putea aduce marile
venituri. i am face afaceri mai bune cu Imperiul. Zu, chiar aa ; doar snt om de afaceri
i tiu ce spun. Dac asta mi va aduce venituri suplimentare, snt ntru totul de acord
ncheie el i-i scrut pe cei doi, gata pentru o nou ripost.
Rmaser n tcere secunde n ir, apoi n recipient zngni un nou cilindru.
Generalul l deschise febril, arunc o privire la scrisul mrunt i conect toate monitoarele.
Pregtii un plan cu indicarea poziiilor fiecrei nave aflate n misiune. Ateptai
ordine n condiii de defensiv armat!
ntinse mna dup mantie. n timp ce i-o punea pe umeri, opti monoton ctre Barr,
aproape fr s-i mite buzele:
l las pe acest om n grija ta. Voi atepta rezultatele. Sntem n rzboi i a putea fi
necrutor n caz de eec. Plec fr s salute.
Privind n urma lui, Lathan Devers constat:
L-am lovit unde-l doare cel mai tare. Ce se ntmpl?
O btlie, evident, rspunse rguit Barr. Forele Fundaiei se apropie pentru a da o
prim lupt. Vino cu mine.
n ncpere erau soldai narmai. Aveau o inut respectuoas i feele le erau
mpietrite. Devers l urm pe btrnul siwennian afar din camer.
Fur condui ntr-una mai mic i mai simplu mobilat: dou paturi, un vizi-ecran i
un du cu dotri sanitare. Soldaii ieir i ua grea bubui nfundat.
Hmm, fcu Devers i privi dezaprobator n jur. Am senzaia c e ceva de durat.
Asta e situaia, spuse Barr tios. Btrnul siwennian i ntoarse spatele.
Ce joc faci, doctore? ntreb Negutorul iritat.
Nici unul. Eti n grija mea, asta-i tot.
Negutorul se ridic i se apropie. l domina prin statur pe btrnul patrician.
Da? Dar stai n aceeai celul cu mine i, cnd ai fost adus aici, armele erau
ndreptate i spre tine. Ascult, mi se pare c v-a cam dat peste cap prerea mea despre
rzboi i pace. Atept i, cum nu primi rspuns, continu: Bine, s lsm asta. Vreau s
te ntreb ceva. Spuneai c lumea ta a fost zdrobit odat. De ctre cine? De oamenii
cometelor din nebuloasele exterioare?
De ctre Imperiu, spuse Barr, privindu-l n ochi.
Aa, deci! i atunci ce caui aici?
Barr pstr o tcere semnificativ.
Negutorul i uguie buzele i cltin ncet din cap. i scoase brara plat care-i
nlnuia ncheietura minii drepte i i-o ntinse btrnului:
Ce prere ai de asta? Mai avea o brar la mna dreapt.
Siwennianul o primi, rspunse ncet la gestul Negutorului i i-o puse la mn.
Senzaia ciudat de la ncheietur i dispru curnd.
Vocea lui Devers se schimb pe dat:
n regul, doctore. Acum poi s vorbeti normal. Dac discuiile din aceast camer
snt ascultate, nu vor pricepe nimic. Ceea ce i-am dat e un Deviator de Cmp proiect
Mallow autentic. Se vinde cu douzeci i cinci de credite pe orice lume, de aici pn la
marginile cele mai ndeprtate. i-o dau pe gratis. ine-i buzele nemicate cnd vorbeti i
nu te grbi. Trebuie s te obinuieti.
Ducem Barr se simi dintr-o dat obosit. Ochii ptrunztori ai Negutorului erau
luminoi i ncurajatori. Simea c nu poate rspunde ndemnului lor.
Ce doreti? spuse Barr. Cuvintele i zbovir pe buzele nemicate.
i-am spus. Vorbeti de parc ai fi mare patriot. Lumea ta a fost zdrobit de Imperiu
i, totui, faci jocul acestui tnr general al Imperiului. Nu prea se potrivete, nu crezi?
Eu mi-am fcut datoria, spuse Barr. Un vicerege imperial a pierit din pricina mea.
Serios? Recent?
Acum patruzeci de ani.
Acum patruzeci... de ani! (Cuvintele prur s-l impresioneze pe Negutor.) Nu poi
tri prea mult din amintiri. Generalul sta imberb tie?
Barr ddu afirmativ din cap.
Ochii lui Devers se nnegurar:
Vrei ca Imperiul s nving?
Fie ca Imperiul i nenorocirile pe care le-a adus s piar pe vecie. Tot poporul
Siwennei se roag zilnic pentru asta. Odat, demult, am avut frai, o sor, un tat. Acum
nu mai am dect copii i nepoi. Generalul tie unde-i poate gsi.
Devers rmase tcut.
Barr continu n oapt:
Dar asta nu m mpiedic dac riscurile se justific. Vor ti cum s moar.
Spui c ai ucis un vicerege? ntreb ncet Negutorul. Asta-mi amintee de ceva.
Am avut cndva un primar pe nume Hober Mallow, care a vizitat Siwenna. Aa se cheam
lumea ta, nu? i a ntlnit un btrn cu numele de Barr.
Ducem l privi ncordat i bnuitor:
Ce tii despre asta?
Ceea ce tie oricare Negutor de pe Fundaie. S-ar putea s fii un btrnel iste
aruncat n celula asta pentru a m trage de limb. Bineneles c te-au ameninat, fiindc
tu urti Imperiul i susii sus i tare c-i vrei pieirea. Eu mor de dragul tu i spun tot ce
tiu, iar generalul are s fie nespus de ncntat. N-ai anse prea mari, doctore. i, cu toate
astea, a vrea s vd cum dovedeti c eti fiul lui Onum Barr de pe Siwenna al aselea
i cel mai mic fiu, care a scpat de la masacru.
Cu mini tremurtoare, Ducem Barr deschise o cutie metalic plat, aflat ntr-o
ascunztoare n zid, i scoase un obiect metalic. Se auzi un clinchet uor cnd l puse n
minile Negutorului.
Uit-te la asta, spuse el.
Devers fcu ochii mari i-i apropie de zona central a obiectului, care era mai
proeminent, scpnd o njurtur:
S m-apuce nebunia spaiului dac asta nu-i monograma lui Mallow, iar modelul e
vechi de cincizeci de ani, cum m vezi i cum te vd.
Ridic ochii i zmbi:
Bate palma, doctore. Un scut atomic pentru o persoan mi ajunge ca dovad, zise
el, i-i ntinse btrnului mna.
6
Favoritul
7
Mita
SERGENTUL MORI LUK era omul ideal pentru a deveni contiincios. Venea de pe una
dintre uriaele planete agricole din constelaia Pleiadelor i pentru populaia de-acolo
numai nrolarea n armat putea sfrma lanurile ce-o legau de pmnt i de viaa
monoton i searbd, iar el era un reprezentant elocvent al acestei lumi. ndeajuns de
lipsit de imaginaie pentru a fi gata s nfrunte pericolele fr umbr de team, era
puternic i agil att ct s ias cu succes din multe ncercri. Accepta ordinele fr s ezite,
i conducea pe oamenii din subordine nemilos i hotrt i-l adora pe generalul su fr
nici o rezerv.
Cu toate acestea, avea un caracter luminos. Chiar dac n ndeplinirea unei misiuni
era n stare s ucid un om fr s ezite, o fcea fr nici cea mai mic urm de ur.
Faptul c btu la u nainte de a intra dovedea tact, pentru c ar fi avut tot dreptul s
dea buzna pe neanunate. Cei doi din celul i ridicar privirile din farfuriile n care li se
servise masa de sear i unul dintre ei ntinse piciorul pentru a reduce vocea spart ce
rzbtea cu o vioiciune neobinuit din transmitorul de buzunar care apucase i zile mai
bune.
Mai ai cri? ntreb Lathan Devers.
Sergentul le ntinse o rol de film nfurat strns i se scrpin la ceaf:
E a mecanicului Orre i trebuie s i-o napoiez. Vrea s le-o trimit copiilor, tii, ca
amintire.
Ducem Barr ntoarse rola pe o parte i pe alta, vdit interesat:
i de unde o are mecanicul? N-are cumva i un transmitor?
Sergentul cltin energic din cap. Art spre aparatul zgriat i lovit, de la picioarele
patului:
E singurul pe care-l avem. Tipul sta, Orre, a pus mna pe Cartea asta pe una din
lumile murdare ca nite cotee pe care le-am capturat. Iar aparatul l-a luat dintr-o cldire
mare i a trebuit s ucid civa btinai care au ncercat s-l mpiedice. (Cntri din ochi
aparatul.) tii, e bun ca amintire pentru copii.
Rmase tcut o vreme, apoi zise cu o voce secretoas:
Apropo, am nite veti grozave. Snt doar vorbe prinse din zbor, dar chiar i aa
merit povestite. Generalul a dat din nou lovitura. Cltin ncet i grav din cap.
Serios? fcu Devers. Cum anume?
A terminat ncercuirea. (Sergentul chicoti cu mndrie aproape patern.) Nu-i mare?
N-a fcut o treab pe cinste? Unul dintr-ai notri, care tie s vorbeasc frumos, zicea c
totul a mers fr discordane, ca o muzic a sferelor, ce-or mai fi i alea.
Acum ncepe marea ofensiv? ntreb Barr calm.
Aa sper, veni foarte impetuos rspunsul. Fiindc mi s-a vindecat braul, vreau s
m ntorc pe nava mea. M-am sturat s stau degeaba.
i eu, bolborosi Devers, fr s-i stpneasc furia. i venea s-i mute buzele
pentru o asemenea scpare.
Sergentul l privi bnuitor i zise:
Ar trebui s plec. Cpitanul i face rondul la ora asta i n-a vrea s m prind
aici.
Se opri n cadrul uii.
Apropo, domnule, se adres el Negutorului cu o sfiiciune stngace, nevasta mi-a
transmis veti. tii, i-am trimis congelatorul acela mic pe care mi l-ai dat i zice c
funcioneaz grozav. N-o cost nimic i poate s-i in mncarea pe o lun perfect
ngheat. V snt recunosctor.
n regul. Nu-i nevoie s-mi mulumeti.
Ua grea se nchise fr zgomot n urma sergentului zmbitor.
Ducem Barr se ridic de pe scaun:
i-a pltit cum se cuvine datoria pentru congelator. Hai s vedem i Cartea asta.
Ah, nu mai are tillu. Derul aproape un metru de film i se uit la el contra luminii: Hei,
s m faci pierdut n spaiu, dup cum zice sergentul. Ia te uit ce avem aici, Devers:
"Grdina din Sumrria".
Serios? fcu Negutorul nepstor, mpingnd deoparte resturile cinei. Stai jos,
Barr. Nu-mi priete s tot ascult literatur prfuit. Ai auzit ce-a spus sergentul?
Ana auzit. i ce-i cu asta?
Vor porni ofensiva. Iar noi mucezim aici!
Dar unde ai vrea s stai?
Nu te mai preface c nu pricepi. N-are rost s ateptm.
Da? (Barr se concentr s scoat filmul cel vechi din transmitor i s-l monteze pe
cel nou.) n ultima lun mi-ai spus multe despre istoria Fundaiei i am neles c marii
conductori din vremea celorlalte crize n-au fcut altceva dect s stea i s atepte.
Ei, Barr, dar tiau ncotro se desfurau evenimentele.
tiau? Cred mai degrab c se ludau cu asta cnd totul se isprvea i poate c aa
se i ntmpla. Dar n-aveau nici o dovad c lucrurile nu s-ar fi rezolvat la fel de bine sau
chiar mai bine dac n-ar fi tiut ncotro se ndreptau ele. Forele economice i sociologice
mai profunde nu snt dirijate de oameni.
Devers pufni iritat:
Dar n-avem cum s tim dac lucrurile n-ar fi ieit mai ru. Pui totul de-a-
ndoaselea. Ochii i trdar gndurile ascunse i nu se mai putu abine: Ia zi, ce-ar fi s-l
omor?
Pe cine? Pe Riose?
Da.
Barr suspin. Ochii lui btrni i obosii erau tulburai de imagini din trecut:
Asasinatul nu este o soluie, Devers. Am ncercat odat, cnd aveam douzeci de
ani, fiind provocat dar asta nu a rezolvat nimic. L-am ucis pe asupritorul Siwennei, dar
n-am ndeprtat jugul imperial, care era, de fapt, mai important dect acel ticlos.
Riose nu e un simplu ticlos, doctore. El reprezint armata, care, fr el, se va
destrma. Se aga cu toii de poala lui de parc-ar fi copii. Sergentul lcrimeaz de cte ori
i pronun numele.
Chiar aa. Mai snt i alte armate, i ali conductori. Trebuie s mergi mai adnc.
Ia-l ca exemplu pe Brodrig. mpratul l ascult numai pe el, i pe nimeni altul. Ar putea s
cear sute de nave i s le obin, n timp ce Riose se zbate cu zece. i cunosc reputaia.
Eti sigur? Ce tii despre el? Devers alung dezamgirea i sentimentul de
neputin, devenind brusc interesat.
Vrei o scurt prezentare? E un ticlos nscut dintr-o familie modest care, prin
linguiri i supuenie, e n graiile mpratului, cruia i satisface toate toanele tocmai
pentru c nu are n spate o familie puternic ; e ct se poate de detestat de toi aristocraii
de la Curte, i aceia nite viermi, cci nu-s cu nimic mai presus dect el. El este sfetnicul
mpratului n toate problemele i unealta mpratului n fptuirea celor mai mari grozvii.
E necredincios din nscare, dar loial de nevoie. Nu e om n Imperiu care s fie la fel de
subtil ca el n ticloie sau la fel de brutal n cutarea plcerilor. i se mai zice c nu poi
intra n graiile mpratului dect prin mijlocirea lui ; iar n graiile lui nu poi intra dect
prin ticloie.
Grozav! (Devers se trase gnditor de barba tuns scurt i ngrijit.) Deci sta-i tipul
pe care mpratul l-a trimis aici s stea cu ochii pe Riose. tii c mi-ai dat o idee?
Aflu acum.
Ce-ar fi dac acest Brodrig ar ncepe s-l deteste pe tnrul nostru Comandant de
Oti?
Probabil c-l detest deja. E recunoscut pentru capacitatea de a ur.
Dar s presupunem c l-ar ur ru de tot, c mpratul ar afla i Riose ar da de
bucluc.
hmm. Foarte probabil. Dar cum i propui s faci asta?
Nu tiu. Presupun c poate fi mituit.
Patricianul rse ngduitor:
ntr-un fel, da, dar nu aa cum l-ai mituit pe sergent nu-i de-ajuns un congelator
de buzunar. i chiar de-ai avea ceva pentru nasul lui, nu merit osteneala. Probabil c
nimeni nu se las mai uor mituit ca el, dar i lipsete pn i o anumit cinste ce
caracterizeaz corupia onorabil. Uit c-a fost mituit, indiferent de sum. Gndete-te la
altceva.
Devers i puse picior peste picior i zise:
Oricum, avem un punct de pornire...
Dar tcu brusc ; semnalul luminos de la u se aprinse din nou i sergentul apru n
prag. Era emoionat, cu faa mbujorat, fr urm de zmbet.
Domnule, ncepu el, ncercnd s rmn respectuos, v snt ndatorat pentru
congelator i pentru c-mi vorbii ntotdeauna frumos, cu toate c nu-s dect biat de
rani, iar dumneavoastr sntei mari Lorzi.
Accentul lui provincial, greoi, fcea ca vorbele s nu poat fi lesne nelese i, datorit
emoiei, exprimarea rneasc i bolovnoas terse cu totul impresia de comportare
boas i soldeasc ndelung i chinuitor cultivat.
Ce s-a ntmplat, sergent? ntreb nerbdtor Barr.
Mine vine lordul Brodrig s v vad! tiu sigur. Mi-a zis cpitanul s-mi pregtesc
oamenii pentru inspecia de front mine... pentru el. M-am gndit c... ar fi bine s v pun
n gard.
Mulumim, sergent, spuse Barr. i sntem recunosctori. Dar nu-i nici o problem,
omule... nu-i nevoie s te...
ns privirea din ochii sergentului Luk trda teama. Li se adres n oapt:
Se vede c n-ai auzit ce lucruri ngrozitoare se spun despre el. i-a vndut sufletul
Diavolului Spaiului. Nu, nu v mai hlizii. Zice-se c are oameni narmai pn-n dini
care-l urmeaz pretutindeni i, cnd l apuc, le ordon s-i omoare pe toi cei care-i stau
n cale, iar el rde. Se mai zice c nsui mpratul i tie de fric i c el l oblig s tot
mreasc taxele i s nu asculte plngerile oamenilor.
Unii spun c-l urte pe general i c ar vrea s-l ucid pentru c este mre i
nelept. Dar nu poate, pentru c generalul n-are pereche n lume i tie c Lord Brodrig e
soi ru.
Sergentul clipi speriat, apoi zmbi, brusc ruinat de propria-i izbucnire, i se retrase
cu spatele ctre u, cltinnd din cap.
Ascultai-m pe mine. O sa vedei, spuse el, i iei.
Devers ridic ochii plini de hotrre spre tavan:
Asta ne d ap la moar, nu-i aa, doctore?
Depinde, spuse Barr sec. Depinde de Brodrig, nu crezi?
Dar Devers nu-l mai asculta. Mintea i lucra febril.
Lord Brodrig i ls capul n jos ca s nu se loveasc de canatul uii cnd intr n
careul locuibil, cam ngrmdit, al navei comerciale, i cei doi membri ai grzii lui
personale l urmar repede cu armele gata s trag, furind priviri hotrte de gorile
profesioniste.
Secretarul particular nu arta ca un suflet pierdut. Chiar dac i-l vnduse Diavolului
Spaiului, nimic din nfiarea lui nu trda c ar fi posedat. Brodrig putea f considerat
mai degrab ca o adiere de la Curte care venise s nveseleasc puin urenia i
severitatea atmosferei dintr-o baza militar.
Croiala rigid i strmt a costumului imaculat i lucios i conferea o statur
impuntoare, de la nlimea creia ochii lui reci i lipsii de orice sentiment priveau n jos
ctre Negutor. Manetele sidefii i largi i se nvolburar n jurul ncheieturilor cnd puse
bastonul din filde pe podea, sprijinindu-se delicat n el.
Nu, spuse el, fcnd un gest scurt, tu rmi aici. Las jucriile, nu m intereseaz.
i trase un scaun, l terse atent de praf cu iridiscenta estur legat de partea de
sus a bastonului alb i se aez. Devers arunc o privire spre cellalt scaun liber, dar
Brodrig continu lene:
Vei sta n picioare n prezena unui Pair al Imperiului i zmbi.
Devers ridic nepstor din umeri:
Dac nu v intereseaz mrfurile mele, eu pentru ce snt aici?
Secretarul particular l privi rece i nu-i rspunse, iar Devers adug fr chef:
Domnule".
Pentru o discuie ntre patru ochi, zise secretarul. i se pare normal s cltoresc
dou sute de parseci pentru a inspecta o ncrctur de nimicuri? Pentru tine am venit.
(Scoase o tablet minuscul de culoare roz dintr-o cutie gravat i o puse cu micri
delicate ntre dini, ncepu s-o sug ncet i plin de ncntare.) De exemplu, tu cine eti?
Chiar eti cetean al acestei lumi barbare care strnete agitaia asta furibund i
rzboinic?
Devers ncuviin grav din cap.
i chiar ai fost capturat de el dup nceperea acestei ciondneli pe care el o numete
rzboi? M refer la tnrul nostru general,
Devers cltin iari din cap.
Aa deci! Foarte bine, stimate Strin. Bag seama c stai cam prost cu fluena n
exprimare. O s te ajut eu. Se pare c generalul nostru duce un rzboi fr noim cu un
consum nspimnttor de fore i asta pentru o lume prpdit i uitat de toi de la
captul Universului, pentru care un om ntreg la minte n-ar strica nici mcar o salv de
tun. i, totui, generalul nu e lipsit de logic. Dimpotriv, a zice c este extrem de
inteligent. Pricepi?
N-a crede, domnule.
Secretarul i admir unghiile i continu:
Atunci ascult. Generalul nu i-ar mprtia i nu i-ar risca navele i oamenii
pentru o fapt de glorie steril. tiu c vorbete despre glorie i despre onoarea imperial,
dar e foarte limpede c iluzia de a deveni unul dintre nesuferiii semizei ai acestui Secol
Eroic nu se prea justific. n toat afacerea asta e ceva mai mult dect gloria, iar el are o
grij cel puin ciudat, suspect chiar, fa de persoana ta. Dac ai fi prizonierul meu i
mi-ai spune mie tot att de puine lucruri utile cte i-ai servit generalului, cu mna mea i-
a despica burta i te-a gtui cu propriile-i intestine.
Devers nlemni. Ochii i se micar imperceptibil, nti ctre unul dintre membrii grzii
de corp a secretarului, apoi ctre cellalt. Erau n alert, gata s intervin.
Secretarul zmbi:
Vd c i-ai pus lact la gur. Dac e s-l cred pe general, nici mcar Sonda Psihic
n-a dat roade i, apropo, asta a fost o greeal din partea lui, pentru c m-a convins c
tnrul nostru militar fanfaron minte. Continu foarte bine dispus. Cinstite Negutor, am
o Sond Psihic proprie, una care ar trebui s i se potriveasc perfect. Vezi aceast...
Ridic neglijent ntre degetul mare i arttor cteva ptrate cu desene complicate, n
culori roz i galben, a cror identitate era de neconfundat.
Par a fi bani, spuse Devers.
Bani, i nc cei mai siguri bani din Imperiu, pentru c snt garantai de
proprietile mele, mai ntinse chiar dect ale mpratului. O sut de mii de credite. Aici i
acum! ntre dou degete! Pot fi ale tale!
Pentru ce, domnule? Oi fi eu bun Negutor, dar afacerile se fac ntre parteneri care
au ce s-i ofere unul altuia.
Pentru ce? Pentru adevr! Ce urmrete de fapt generalul? De ce poart acest
rzboi?
Lathan Devers suspin i-i netezi barba, cufundat n gnduri:
Ce urmrete? (Ochii lui studiau micrile minilor secretarului care-i numra
banii, bancnot dup bancnot.) Pe scurt, Imperiul.
Hmm. Ce banal! ntotdeauna se ajunge la asta pn la urm. Dar cum? Cum se face
c drumul ce duce de la marginea Galaxiei pn n fruntea Imperiului este att de larg i de
ademenitor?
Fundaia are secrete, spuse Devers cu amrciune. Cri, cri vechi att de vechi
nct limba n care snt scrise este cunoscut doar de civa iniiai. Dar secretele snt
nvemntate n ritual i religie i nimeni nu le poate folosi. Am ncercat, i acum snt aici.
Acolo m ateapt o condamnare la moarte.
neleg. i ce-i cu aceste secrete antice? Hai, pentru o sut de mii de credite merit
detalii ct mai ascunse.
Transmutaia elementelor, spuse Devers precipitat.
Ochii secretarului i pierdur din aerul de detaare i nepsare.
tiam c, potrivit legilor atomului, transmutaia este practic imposibil.
Aa i este, dac snt folosite fore atomice. Anticii, ns, erau biei sclipitori. Exist
surse de energie mai puternice dect atomul. Dac Fundaia ar folosi acele surse aa cum
am sugerat eu...
Devers fu cuprins de o uoar senzaie de gol n stomac. Momeala era pregtit, iar
petele i ddea trcoale.
Secretarul nu se mai putu stpni:
Continu. Snt convins c generalul e contient de toate astea. Dar ce vrea s fac
dup ce desvrete aceast mascarad?
Devers spuse sigur de sine:
Cu transmutaia controleaz economia ntregului sistem al Imperiului. Terenurile
bogate n minerale nu vor mai valora nici ct negru sub unghie atunci cnd Riose va putea
fabrica tungsten din aluminiu i iridiu din fier. Un ntreg sistem de producie bazat pe
raritatea unor elemente i pe abundena altora i va iei din ni. Ar fi cea mai mare
dezorganizare pe care ar putea s-o cunoasc Imperiul, i doar Riose ar avea cum s-i pun
capt. Mai e i problema noii energii despre care v-am vorbit, a crei utilizare nu-l va face
pe Riose s cad n crize religioase. Acum, nimic nu-l mai poate opri. Are Fundaia n
palm i, dup ce va termina cu ea, va fi mprat n cel mult doi ani,
Aa deci. (Brodrig chicoti uor.) Iridiu din fier, aa ai zis, nu? i voi spune un secret
de stat. tii c Fundaia a luat deja legtura cu generalul?
Devers nlemni de uimire.
Pari surprins. De ce nu? Acum totul se leag. I-au oferit o sut de tone de iridiu pe
an pentru a ncheia pacea. O sut de tone de fier convertite n iridiu, nclcndu-i propriile
principii religioase, pentru a-i salva pielea. Destul de cinstit, dar nu m mir c bosul i
incoruptibilul nostru general a refuzat, cnd, de fapt, ar putea avea i iridiul, i Imperiul. i
cnd te gndesti c srmanul Cleon l apreciaz drept singurul lui general cinstit. Pe barba
ta, Negustorule, i merii banii!
i azvrli spre el, iar Devers ncepu s prind din zbor bancnotele.
Lord Brodrig se opri n u i se ntoarse:
Un avertisment, Negutorule. nsoitorii mei narmai n-au nici urechi medii, nici
limb, nici educaie i nici nu-s inteligeni. Nu pot s aud, s vorbeasc sau s scrie, iar
Sonda Psihic nu poate scoate nimic de la ei. Snt ns mari maetri n execuii
interesante. Te-am cumprat cu o sut de mii de credite, ine minte. Eti o marf de
valoare. Dac vei uita vreodat c te-ai vndut mie i vei ncerca s... s-i redai conversaia
noastr lui Riose, de exemplu, vei fi executat. Dar aa cum tiu eu.
i chipul su cu trsturi delicate se strmb ntr-o expresie de cruzime, care
transform zmbetul studiat ntr-un rnjet amenintor i sngeros. Pentru o clip, lui
Devers i se pru c vede acel Diavol al Spaiului, care-l cumprase pe cumprtorul su,
privindu-i prin ochii lui Brodrig.
Iei tcut, escortat pn n camera sa de cei doi tovari de joac" ai lui Brodrig.
Rspunse ntrebrii lui Ducem Barr cu o satisfacie sumbr:
Nu, tocmai asta-i partea mai ciudat. El m-a mituit pe mine.
Cele dou luni de rzboi l marcaser pe Bel Riose. Avea un aer grav i preocupat i se
enerva din nimica toat.
Iar acum se adresa iritat devotatului sergent Luk:
Ateapt afar, soldat, i s-i escortezi pe aceti oameni napoi n camera lor dup
ce voi termina cu ei. S nu intre nimeni fr aprobarea mea. Absolut nimeni, ai neles?
Sergentul salut regulamentar i iei, iar Riose, murmurnd, dezgustat de toate,
strnse de-a valma documentele de pe birou, le azvrli ntr-un sertar i-l nchise trntindu-l.
Luai loc! se rsti el la cei doi care ateptau. N-am prea mult timp la dispoziie. La
drept vorbind, nici n-ar trebui s fiu aici, dar era important s v vd.
Se ntoarse spre Ducem Barr, ale crui degete lungi mngiau cubul de cristal n care
era ncrustat chipul auster i ridat al Maiestii sale Imperiale, Cleon al Il-lea.
Patricianule, n primul rnd, Seldon al tu pierde. Nu pot s neg, se lupt bine,
pentru c oamenii Fundaiei roiesc asemenea unor albine fr minte i se bat ca nite
descreierai. Fiecare planet e aprat cu ndrjire i, dup ce este cucerit, clocotete de
revolte care fac stpnirea la fel de grea ca i cucerirea. Dar planetele snt cucerite i
meninute sub ocupaie. Seldon al tu pierde.
Dar nc n-a pierdut, murmur Barr politicos.
nsi Fundaia pstreaz un optimism rezervat. mi ofer milioane ca s nu-l
supun pe Seldon ncercrii din urm.
Circul zvonuri.
Aha, mi-o iau zvonurile nainte? S-a auzit i ultima noutate?
Care-i ultima?
Pi, acest Lord Brodrig, favoritul mpratului, este acum adjunct la comanda Flotei,
la cerere.
Devers, care tcuse pn acum, ntreb:
La cererea lui, efule? Ori a ajuns s-i plac tipul? Rse ironic.
Nu, n-a putea spune asta, zise Riose calm. i-a cumprat postul la un pre pe
care-l consider cinstit i meritat.
Care ar fi?
Obinerea de ntriri din partea mpratului.
Faa lui Devers era toat un zmbet dispreuitor.
A luat legtura cu mpratul, nu-i aa? Dup cum vd, efule, atepi ntririle, iar
ele pot sosi oricnd. Am dreptate?
Nu tocmai! Au i sosit. Cinci nave de linie, zvelte i puternice, cu un mesaj personal
de felicitare din partea mpratului, iar alte nave snt pe drum. Ce s-a ntmplat,
Negutorule? ntreb el sarcastic.
Devers simi c nghea i abia reui s ngne:
Nimic!
Riose pi n faa lui, cu mna pe patul armei:
Spune-mi, ce-i n neregul, Negutorule? Vetile astea par s te fi tulburat Doar nu
a renscut aa de brusc interesul tu fa de Fundaie!
Nu.
Ba da, ai o comportare care ridic semne de ntrebare.
Chiar aa, efule? (Devers zmbi cu jumtate de gur i-i frmnt nervos minile
pe care le inea n buzunar.) Aliniaz semnele astea i le tergem imediat, unul cte unul.
Bine. Te-ai dat de gol. Te-ai predat dup prima lovitur, din cauza unui scut
distrus. Eti gata s-i trdezi lumea, i asta pe gratis. Cam ciudat, nu crezi?
mi place sa fac parte din tabra ctigtoare, efule. Chiar tu ai spus c snt un om
de neles.
De acord! zise Riose cu o voce rguit. Totui, de atunci n-a mai fost prins nici un
Negutor. Navele Negutorilor dispun doar de iueala pe care-o pot folosi atunci cnd vor
sa scape. Dac aceste nave hotrsc s lupte, au un scut care le permite o confruntare cu
un crucitor uor. i ntotdeauna au luptat pn la capt cnd n-au avut ncotro.
Negutorii snt considerai lideri i instigatori ai luptelor de gheril de pe planetele
ocupate i ai raidurilor n spaiul ocupat. Iar tu vrei s fii singurul om de neles? Nici nu te
bai, nici nu ncerci s scapi prin fug, ci devii trdtor fr s-i fi cerut cineva. Eti unic,
uimitor de singular i de fapt suspect prin unicitatea ta.
Devers spuse calm:
neleg ce vrei, dar n-ai ce s-mi reproezi. Snt aici de ase luni i am stat ct se
poate de cuminte.
Asta aa e, dar ai beneficiat de un tratament confortabil. Nava i-a rmas neatins
i te-ai bucurat de toat consideraia. Totui, nu te ridici la nlimea ateptrilor. De pild,
mi-ar fi fost utile informaii din proprie iniiativ privind mrfurile tale. Principiile atomice
pe baza crora snt construite par s fi fost utilizate i n construcia armelor celor mai
grozave ale Fundaiei. Nu crezi?
Snt doar Negutor, spuse Devers, i nu specialist cu ifose. Eu vnd marfa, n-o
produc.
Ei, vom vedea asta curnd. De-aia am i venit aici. De exemplu, nava ta va fi
percheziionat pentru a se gsi un scut de for personal, aa cum poart toi soldaii
Fundaiei. Faptul c exist informaii pe care nu vrei sa mi le dai va fi o dovad
semnificativ. Ce zici?
Devers nu-i rspunse, aa c Riose continu:
Vom mai avea, de altfel, i dovezi mai directe. Am adus Sonda Psihic. A dat gre o
dat, dar contactul cu dumanul m-a nvat multe.
Vocea lui era uor amenintoare i Devers simi brusc arma generalului mpingndu-l
n coaste. Generalul spuse cu rceal:
Scoate-i brara de la mn i orice alt ornament metalic pe care-l pori i d-mi-le.
Uurel! Cmpul atomic ar putea fi distorsionat i Sonda Psihic ar cerceta atunci doar
cmpul parazitar. Aa, d-o ncoace!
Becul receptorului de pe biroul generalului se aprinse i o capsul cu un mesaj ateriz
cu un uor zgomot metalic n fanta de lng Barr, care nc mai inea n mini bustul
tridimensional al mpratului.
Riose trecu n spatele biroului cu dezintegratorul pregtit. I se adres lui Barr:
Patricianule, brara te condamn i pe tine. Mi-ai fost, totui, de ajutor la nceput,
i eu nu snt rzbuntor, dar voi aprecia soarta ostaticilor din familia ta dup rezultatele
pe care mi le va da Sonda Psihic.
i n timp ce Riose se aplec s scoat capsula cu mesajul, Barr ridic braul lui Cleon
ncastrat n cristal i, cu calm i precizie, l pocni n cap pe general.
Totul se petrecu att de iute nct Devers nici nu avu timp s schieze vreun gest. Era ca
i cum btrnul fusese cuprins de un demon nestpnit.
S plecm! uier Barr printre dini. Repede! Ridic dezintegratorul lui Riose de pe
podea i-l bg n sn.
Sergentul Luk apru de ndat ce crpar puin ua.
Condu-ne, sergent! spuse Barr cu rceal.
Sergentul Luk i conduse n tcere ctre camera lor i apoi, dup o scurt ezitare,
merse mai departe, simindu-se mboldit n coaste cu eava dezintegratorului i ndemnat
de o voce hotrt ce-i opti:
La nava comercial!
Devers fcu un pas nainte pentru a debloca ecluza de presurizare i Barr zise:
Rmi pe loc, Luk. Te-ai purtat omenete i n-am vrea s te ucidem.
Dar, recunoscnd monograma de pe patul armei, sergentul strig cu o furie abia
reinut:
L-ai ucis pe general!
Cu un rcnet slbatic, neinteligibil, se npusti orbete n btaia armei i se prbui,
retezat.
Nava comercial se ridic deasupra planetei moarte nainte ca luminile de semnalizare
s nceap a clipi nervos i, curnd, alte i alte nave se nlar, profilndu-se pe
pienjeniul lptos al formei lenticulare care era Galaxia.
inte-te bine, Barr, spuse Devers sumbru, s vedem dac au vreo nav care s se
poat msura n vitez cu a mea.
tia c n-au!
Imediat ce ajunser n spaiu, Negutorul spuse cu o voce pierdut:
Minciuna pe care i-am servit-o lui Brodrig a prins grozav. Se pare c a luat-o pe
urmele generalului.
Goneau cu vitez maxim spre adncurile puzderiei de stele ale Galaxiei.
8
Spre Trantor
9
Pe Trantor
STELELE erau dese ca buruienile pe un cmp nengrijit i, pentru prima oar, Lathan
Devers descoperi importana capital a zecimalelor unui numr pentru a calcula cursul
prin hiperspaiu. Din cauza salturilor care nu depeau un an-lumin, trir senzaia de
claustrofobie. Cerul care strlucea continuu n toate direciile prea nemilos i
nspimnttor. Se pierdea ntr-o mare de radiaie.
i n centrul unei grupri de zece mii de stele, a cror lumin prea s sfie i s
alunge ntunericul din jurul lor, se rotea uriaa planet imperial, Trantor.
Era ns mai mult dect o planet ; era inima vie i fermectoare a unui Imperiu
format din douzeci de milioane de sisteme solare. N-avea dect o funcie administrarea ;
un scop guvernarea ; i un produs finit legea.
ntreaga lume era o singur distorsiune funcional. Pe suprafaa sa nu existau alte
forme de via n afar de oameni, favorii i parazii. Nu se vedea nici un fir de iarb sau
vreun petic de sol dezgolit, ci doar cele o sut de mile ptrate ale Palatului Imperial. n
afara terenurilor Palatului, nu exista ap dect n uriaele bazine subterane care
adposteau rezervele lumii.
Metalul indestructibil, incoruptibil, cu strlucire rece, care forma suprafaa continu a
planetei, constituia fundaia giganticelor structuri ce fceau din ea un labirint nesfrit.
Existau structuri legate prin osele ; unite printr-o horbot de coridoare ; presrate cu
birouri ; sprijinite pe uriae centre comerciale, ntinse pe suprafee de mile ptrate ;
glazurate de strlucitoare spaii de distracie, care apreau n toat splendoarea n fiecare
noapte.
Te plimbai prin lumea Trantorului fr ca mcar s prseti o astfel de cldire-
conglomerat i fr a putea vedea oraul.
O flot mai numeroas dect toate flotele de rzboi pe care le avusese vreodat
Imperiul aducea n fiecare zi pe Trantor hran pentru cele patruzeci de miliarde de oameni
care nu fceau alleeva dect s desclceasc miriadele de ie ce duceau, pe ci
ntortocheate, spre administraia central a celui mai complex guvern cunoscut vreodat
de Umanitate.
Douzeci de Lumi Agricole erau grnarul Trantorului. Un ntreg univers era servitorul
su...
Prins de nite brae metalice uriae, nava comercial cobor ncet ctre rampa ce
ducea la Hangar. Devers i croise deja drum prin nenumratele meandre ale acestei lumi
care tria prin hrogrie, dedicat trup i suflet principiului formularului n patru
exemplare.
Se oprir mai nti n spaiu i completar primul dintre cele o sut de chestionare,
apoi pe celelalte. Urmar o sut de verificri i constatri, testarea de rutin cu o Sond
simpl, fotografierea navei i nregistrarea, Analiza Caracteristic a celor doi cltori,
perchiziionarea pentru eventuala depistare a mrfurilor de contraband, plata taxei de
intrare i, n sfrit, problema crilor de identitate i a vizei de intrare.
Ducem Barr era siwennian i supus al Imperiului, ns Lathan Devers era un
necunoscut fr documentele de identitate necesare. Funcionarul de serviciu i exprim
imediat profundul regret c Devers nu putea intra. De fapt, trebuia reinut pentru
cercetri.
Ca din senin, o sut de credite n bancnote noi i fonitoare i schimbar discret
proprietarul. Funcionarul i drese glasul cu mult solemnitate i regretul i se topi de
parc nici n-ar fi existat. Dintr-un raft apru formularul potrivit, pe care funcionarul l
complet rapid i srguincios i-i adug datele personale ale lui Devers.
Cei doi brbai, Negutorul i Patricianul, ptrunser pe Trantor.
n Hangar, nava comercial trebui parcat, fotografiat, nregistrat, inventariat, se
fcur copii dup actele de identitate ale pasagerilor, iar pentru toate astea se plti o tax
adecvat, nregistrat la rndul ei, i se emise o chitan.
Abia dup aceea Devers ajunse pe o teras uria, sub btaia razelor orbitoare ale
soarelui alb, unde femeile flecreau, copiii ipau, iar brbaii i sorbeau alene buturile,
ascultnd veti din Imperiu ce se revrsau din difuzoarele televizoarelor uriae.
Barr scoase un numr potrivit de monede din iridiu i-i cumpr ziarul Imperial
News care aprea pe Trantor , organ oficial al Guvernului. Din spatele magazinului de
publicaii, unde se tipreau ziarele, rzbteau susurul i clinchetul mainilor de tiprit
care lucrau simultan cu rotativele de la Imperial News situate la zece mii de mile
deprtare, dac ai fi mers pe coridoare, sau la ase mii de mile, dac ai fi mers cu
aerotaxiul , n timp ce zece milioane de seturi de copii erau tiprite n zece milioane de
alte magazine identice de pe ntreaga planet.
Barr arunc o privire pe titluri i spuse ncet:
Ce facem mai nti?
Devers ncerc s alunge starea de deprimare care-l cuprinsese. Se afla ntr-un univers
mult deosebit de cel care-i era familiar, ntr-o lume care-l strivea prin complicatele-i
meandre, ntre oameni ale cror fapte i se preau de neneles i a cror limb abia dac o
pricepea. Strlucitoarele turnuri metalice care-l nconjurau i care preau s se multiplice
la nesfrit, pn dincolo de orizont, l apsau ; viaa agitat i nepstoare a unei lumi-
metropol l azvrlise ntr-o cumplit i ntunecat izolare, readucndu-l la dimensiunile
unui obiect fr valoare.
Mai bine las totul n seama ta, doctore, zise el.
Am ncercat s-i spun, dar tiu c e greu s crezi fr s vezi. Ai idee ci oameni
vor s ajung n fiecare zi la mprat? Aproape un milion. Va trebui s apelm la Serviciul
Secret i asta va complica lucrurile. Oricum, nu ne putem permite s apelam la
aristocraie.
Avem aproape o sut de mii de credite.
De-abia ne ajung pentru un Pair al mpratului, iar ca s ne facem drum pn la
mprat ar trebui s apelm la trei sau patru. Asta nseamn circa cincizeci de comisari i
funcionari superiori, i fiecare dintre ei ne va costa o sut, probabil. Voi vorbi numai eu.
n primul rnd, cu accentul pe care-l ai, le-ar fi greu s te neleag, iar n al doilea rnd, nu
cunoti ritualul de mituire imperial. E o art, te asigur. Aha, ia uite-aici!
Pagina a treia din Imperial News cuprindea exact ceea ce cutau, deci i nmn ziarul
lui Devers. Cu tot limbajul ciudat, Devers reui s neleag. i ridic privirea de pe
pagin, preocupat i ngrijorat. Lovi furios ziarul cu dosul palmei:
Oare ne putem ncrede?
Cu unele rezerve, da, rspunse Barr calm. E foarte puin probabil ca Flota
Fundaiei s fi fost complet distrus. Cred c au publicat vestea de cteva ori pn acum,
dac procedeaz potrivit tehnicii obinuite de prezentare a rzboiului ntr-o capital situat
oricum departe de locul btliei. Cu toate astea, nseamn c Riose a mai ctigat o btlie,
ceea ce n-ar fi att de surprinztor. Scrie c a capturat Lorisul. Asta-i planeta-capital a
Regatului Loris?
Da, a ceea ce obinuiam s numim Regatul Loris, rspunse Devers gnditor. i se
afl la mai puin de douzeci de parseci de Fundaie. Doctore, trebuie s lucrm repede.
Barr ridic din umeri i spuse:
Nu se poate pe Trantor. Dac vei ncerca aa ceva, mai mult ca sigur c te vei trezi
cu un dezintegrator n coaste.
Ct ne trebuie?
O lun, dac sntem norocoi. O lun i, o sut de mii de credite dac ne va
ajunge suma asta n cazul n care mpratului nu-i vine ideea de a pleca spre Planetele
Verii, unde nu primete nici un petiionar.
Dar Fundaia...
Are s-i poarte singur de grij, ca i pn acum. Hai, trebuie s mncm. Mi-e
foame. i apoi, toat seara va fi a noastr. N-o s mai vedem niciodat Trantorul sau vreo
lume ca asta, de acord?
l0
Rzboiul ia sfrit
PARTEA A DOUA
Catrul
11
Mire i mireas
CATRUL: Se cunosc mai puine lucruri despre Catr'' dect despre oricare alt personaj
de importan comparabil pentru Istoria Galactic. Numele lui adevrat este necunoscut;
despre nceputurile activitii sale circul doar presupuneri. Pn i perioada lui de cel mai
mare renume ne este cunoscut, n principal, graie prerilor dumanilor si i, n primul
rnd, celor ale unei tinere mirese...
ENCICLOPEDIA GALACTICA
DE CND O ZRISE pentru prima oar, planeta Haven nu i se pruse Baytei deloc
spectaculoas, ba chiar dimpotriv. Soul ei i-o artase o stea tears, pierdut n
deertul de la marginea Galaxiei. Era dincolo de ultimele grupuri rare de stele, acolo unde
strluceau puncte izolate i rzlee de lumin. Chiar i printre acestea, Haven avea un
aspect srccios i neatrgtor.
Toran i ddu seama c Pitica Roie, ca loc de preludiu al vieii conjugale, nu avea
nimic din ceea ce ar fi putut s impresioneze i strnse din buze nemulumit.
Bay, tiu ca nu este o schimbare potrivit, fa de Fundaie, vreau s spun.
Cumplit schimbare, Toran. N-ar fi trebuit s m cstoresc cu tine.
Cnd pe chipul lui trecu o umbr de suprare, nainte ca el s i-o controleze, ea
adug ca vocea nvluitoare" pe care o folosea n ocazii deosebite:
Bine, bine, caraghiosule. Acum strmb-te puin i arunc-mi o privire de pasre
rnit, ca atunci cnd i pleci capul pe umrul meu i m lai s-i mngi prul ncrcat
de electricitate static. Ai fi vrut s-i spun vorbe frumoase, te-ai fi ateptat s izbucnesc:
Oriunde a fi fericit cu tine, Toran!" sau Pustiul interstelar mi va fi cmin, iubitul meu,
numai s-mi fii alturi". Hai, recunoate!
ntinse un deget spre el i-l retrase fulgertor cnd Toran vru s i-l mute.
Dac m dau btut, pregteti cina?
Ea ncuviin mulumit. Toran zmbi i o privi.
n comparaie cu alte femei, nu era defel frumoas, chiar dac toat lumea zbovea cu
privirea asupra ei. Avea prul negru, strlucitor, cu firul drept, gura puin cam mare, iar
sprncenele dese, uor arcuite, despreau o frunte alb i fr riduri de ochii foarte calzi,
de culoarea mahonului, care preau s zmbeasc tot timpul.
i dincolo de viguroasa i ndrjita atitudine practic, lipsit de romantism n
confruntarea cu viaa, se afla o rezerv de blndee care nu aprea niciodat la suprafa
dac era zgndrit, n schimb putea fi descoperit dac cineva gsea calea spre ea i nu
lsa s se ntrezreasc ce cuta.
Toran umbl la cteva reglaje doar aa, fr s fie nevoie, i hotr s renune. Mai avea
de parcurs un salt interstelar i apoi civa milimicroparseci "n linie dreapt" nainte de a fi
necesare manevre manuale. Se ls puin pe spate ca s poat privi n cmar, unde Bayta
mnuia expert cteva containere cu alimente.
n atitudinea lui fa de Bayta se simea un aer de mulumire sfiala satisfcut care
nsoete triumful cuiva ce plutise incert, vreme de trei ani, la limita unui complex de
inferioritate.
La urma urmelor, el era nu numai un provincial, ci i fiul unui Negutor renegat, pe
cnd ea aparinea cu totul Fundaiei i nu numai att, dar printre strmoii ei se afla i
Mallow.
Aceast pricin ntreinea un sentiment de nesiguran i team. Era destul de
neplcut s-o duc pe Haven, cu peisajul su stncos i cu orae spate n subteran. Iar a o
face s triasc n mijlocul ostilitii tradiionale a Negutorilor fa de Fundaie a
nomazilor fa de locuitorii oraelor era i mai neplcut.
i totui... Dup cin, ultimul salt!
Haven aprea acum ca o incandescen stacojie, iar cea de-a doua planet ca o pat
roiatic de lumin, pe jumtate cufundat n bezn, cu conturul neclar din cauza
atmosferei. Bayta se aplec deasupra mesei de vizionare cu linii dense i ncruciate, ca
pnza de pianjen, n centrul creia se afla Haven II.
Era bine s-l fi cunoscut nti pe tatl tu. Dac n-o s m plac...
n cazul sta, spuse Toran netulburat, ai fi prima fat atrgtoare care s-i inspire
un asemenea sentiment. nainte de a-i pierde braul, ceea ce l-a mpiedicat s mai
cutreiere prin Galaxie, el... Ei, dac-l ntrebi ceva n legtur cu asta, o s-i mpuie
urechile cu tot felul de istorii. De multe ori m-am gndit c se laud i inventeaz, pentru
c niciodat n-a povestit la fel aceeai istorie...
Haven II prea c se npustete spre ei. Marea nconjurat de uscat din toate prile
se unduia greoaie dedesubtul lor, cenuie acum, la cderea ntunericului, i ici, colo,
ascuns vederii de norii rzlei. De-a lungul coastei rsreau crestele zimate ale munilor.
Cnd ajunser mai aproape, vzur vlurirea mrii i apoi, cnd i schimbar direcia,
zrir dincolo de orizont sclipirile rmurilor mbriate de gheuri.
Nava ncepu s decelereze puternic i Toran ntreb:
Costumul tu e etaneizat?
Faa plin a Baytei era mbujorat n interiorul costumului, nclzit i cptuit cu un
material spongios.
Nava cobori scrnind pe cmpul deschis, la mic distan de locul n care platoul
ncepea s urce.
Pornir greoi prin ntunericul dens al nopii i Bayta se nfior cnd simi muctura
iute a frigului si vjitul tios al vntului. Toran o prinse de cot i o mboldi s alerge pe
pmntul neted i bttorit spre strlucirea luminilor ce se zreau la distan.
La jumtatea drumului i ntmpin o patrul i, dup un schimb optit de cuvinte, i
conduse mai departe. Vntul i frigul disprur cnd poarta de piatr se deschise i se
nchise n urma lor. Interiorul cald i plcut, cu perei luminisceni, era cuprins de o
neobinuit agitaie i zumzial. Oamenii aflai la pupitre ridicar privirea i Toran scoase
documentele.
Dup o cercetare rapid, li se fcu semn s-i continue drumul. Toran i opti soiei:
Tata trebuie s fi aranjat toat primirea. Diferena de orar este de aproximativ cinci
ore.
Ieir ntr-un spaiu deschis i Bayta exclam pe neateptate:
Vai de mine...
Oraul subteran era scldat n lumin lumina alb a unui soare tnr, care, desigur,
nu exista aici. Ceea ce se putea numi cer se pierdea n strlucirea orbitoare provenit din
mai multe surse. Aerul era cald, proaspt i ncrcat cu miresme de verdea.
E minunat, Toran, spuse Bayta.
Toran zmbi larg, plin de ncntare i nerbdare:
De acord, Bay, nu seamn cu nimic de pe Fundaie, bineneles, dar e cel mai mare
ora de pe Haven II, are douzeci de mii de locuitori ; o s-i plac. E drept c nu avem
palate de distracii, dar nici Poliie Secret.
Vai, Torie, e ca un ora de jucrie. Numai n alb i roz, i-i att de curat.
Da...
Toran privi oraul o dat cu ea. Casele aveau n general dou etaje i erau construite
din piatr neted cu nervuri de diferite culori, care se gsea din belug n zon. Lipseau
turlele familiare de pe Fundaie, precum i uriaele cldiri de locuit din Vechile Regate, dar
prin dimensiuni se fcea simit o not de individualitate care reprezenta o relicv de
iniiativ ntr-o Galaxie n care mari mase de oameni duceau o via standard.
Tresri i deveni dintr-o dat foarte atent:
Bay... Uite-l pe tata! Uit-te acolo unde-i art eu, caraghioaso! Nu-l vezi?
l zri. Fcea impresia unui brbat solid, aa cum gesticula cu degetele larg rsfirate
de parc ar fi vrut s noate prin aer. Tunetul grav al unui strigt ajunse pn la ei. Bayta
ni nainte, trgndu-l de mn pe soul ei, i alergar n jos pe pajitea cu iarba tuns
scuil. Aproape ascuns n spatele brbatului cu un singur bra, se afla un alt brbat, scund
i cu prul alb.
E fratele vitreg al tatei, i explic Toran. Cel care a fost pe Fundaie. i-am vorbit
despre el.
Se ntlnir rznd i gfiind, neputnd articula un cuvnt, iar tatl lui Toran slobozi o
ultim exclamaie de bucurie. i aez haina scurt i-i aranj centura gravat, singura
concesie pe care o fcuse eleganei i luxului.
Privirea i alerga de la unul la altul i spuse pe nersuflate:
Ai ales o zi tare nepotrivit pentru a te ntoarce acas, biete!
Poftim? Doar este ziua de natere a lui Seldon, nu?
Aa e. Am nchiriat o main ca s cltoresc pn aici i l-am luat i pe dragonul
de Randu ca s conduc. N-am putut obine un vehicul public cu nici un chip.
O privi pe Bayta i ochii nu i se mai dezlipir de ea:
Am fotografia ta ntr-un cristal i arat bine, dar acum mi dau seama c individul
care a fcut-o a fost un biet amator.
Scoase din buzunarul hainei un cub mic, transparent, iar n lumin, chipul surztor
dinuntru cpt via ca o miniatur a Baytei.
Aceea? fcu Bayta. M ntreb cum de-o fi trimis Toran aa o caricatur. Snt
surprins c m lsai s m apropii de dumneavoastr, domnule.
Tot mai eti surprins? Spune-mi Fran. Nu suport politeea exagerat. i acum, poi
s m iei de bra s mergem la main. Pn n clipa asta n-am crezut c biatul meu tie
ce vrea. Cred c-o s-mi schimb prerea. Va trebui s-mi schimb prerea.
Toran l ntreb ncet pe unchiul lui:
Cum se mai simte btrnul? Tot mai asalteaz femeile?
Chipul lui Randu se umplu de riduri cnd zmbi:
Oriunde i oricnd are prilejul. Snt momente n care i amintete c vrsta de
aizeci de ani bate la u, i atunci i mai pierde din elan. Dar ndat alung acest gnd
urt i redevine el nsui. E un Negutor din stirpea veche. i tu, Toran? Unde ai gsit o
soie att de atragtoare?
Tnrul i lu unchiul de bra, chicotind:
Vrei s-i povestesc pe nersuflate o istorie care a durat trei ani?
Cnd ajunser n cocheta camer de zi, Bayta i scoase cu micri grbite mantia de
cltorie i gluga, dup care i eliber prul cltinnd din cap. Se aez picior peste picior
i rspunse privirii admirative a brbatului cu statur impresionant:
tiu ce ncerci s apreciezi, spuse ea, i-o s-i dau o mn de ajutor: douzeci i
patru de ani, nlime cinci picioare i patru inci, greutate cincizeci de kilograme, pregtire
de specialitate istoria. Observ c el sttea tot timpul ntors pe jumtate ca s-i
ascund lipsa, braului.
Acum ns Fran se aplec puin n fa i-i spuse:
Dac tot ai adus vorba de greutate, cntreti cincizeci i cinci de kilograme.
ncepu s rd n hohote cnd o vzu c roete. Apoi se adres celorlali:
ntotdeauna i poi da seama de greutatea unei femei dup grosimea braului
asta presupune, ns, experien. Vrei s bei ceva, Bay?
Vreau i asta, printre alte lucruri, rspunse ea, i plecar mpreun, n timp ce
Toran i fcu de lucru pe lng rafturile cu cri pentru a afla noutile.
Fran reveni singur i spuse:
Are s coboare mai trziu.
Se ls greoi pe un scaun dintr-un col al camerei i-i puse piciorul stng, ale crui
ncheieturi l dureau, pe-un scaun mai mic. Chipul i era nc rou de atta rs i Toran se
ntoarse spre el.
n sfrit, eti acas, biete, i m bucur c ai venit. mi place femeia ta. Nu-i o
toant plngcioas ca altele.
M-am cstorit cu ea, spuse Toran cu simplitate.
Ei, asta-i cu totul altceva, biete. (Ochii i redevenir serioi.) E o prostie s-i
blochezi viitorul. La anii i la experiena mea, eu n-am fcut aa ceva.
Din colul n care sttuse pn atunci linitit, Randu l ntrerupse:
Ei, Franssart, de ce faci comparaiile astea? Pn la prbuirea navei tale, acum
cinci ani, niciodat n-ai stat mai mult ntr-un loc pentru a ntemeia un cmin. i de-atunci
ncoace cine te-ar mai fi vrut de so?
Brbatul cu un singur bra fcu o micare brusc, fr s se ridice de pe scaun, i
rspunse rstit:
Multe, ntngule cu prul alb.
Toran interveni iute ca s mpace lucrurile:
n mare, e vorba de o formalitate legal, tat. Situaia are i prile ei bune.
n primul rnd, pentru femei, bodogni Fran.
Chiar aa stnd lucrurile, ncerc Randu s-l pun la punct, e treaba biatului s
decid. Cstoria este un obicei vechi pe Fundaie.
Cei de pe Fundaie nu snt modele potrivite pentru un Negutor cinstit, spumeg
Fran.
Soia mea este de pe Fundaie, interveni din nou Toran. i privi pe rnd pe cei doi,
apoi opti: Vine.
Dup masa de sear, discuia se purt pe teme generale, crora Fran le adug puin
sare i piper prin trei istorisiri din trecutul su, amintiri n care se mpleteau deopotriv
snge, femei, profituri i fantezie. Pe ecranul micului televizor se desfura nebgat n
seam o dram clasic. Randu se cuibrise ntr-o poziie mai confortabil pe canapeaua
joas i, prin fumul ce se depna alene din pipa lui, privea spre Bayta. Ea edea cu
genunchii strni ntre brae pe un covor de blan, adus cndva dintr-o cltorie de afaceri,
care se ntindea pe pddea doar la ocazii deosebite.
Ai studiat istoria, fata mea? ntreb el cu o voce cald.
Bayta ddu afirmativ din cap:
I-am adus la disperare pe profesorii mei, dar am nvat ceva istorie.
O meniune pentru rezultate tiinifice, atta tot, interveni Toran, prinznd un
moment potrivit.
i ce-ai nvat? continu Randu calm.
Vrei s tii totul acum? spuse fata i izbucni n rs.
Btrnul zmbi ngduitor:
Ei, nu totul, dar spune-mi ce prere ai despre situaia din Galaxie?
Cred c o criz Seldon este iminent i dac nu va avea loc, nseamn c planul lui
Seldon este un eec, spuse Bayta concis.
"Tii, frumos mai vorbete despre Seldon", bolborosi Fran din colul lui.
Randu trase gnditor din pip:
Chiar aa? De ce spui asta? tii, n tineree am fost pe Fundaie i nutream gnduri
mree, pline de dramatism, ca i tine. Acum, ns, de ce vorbeti aa?
Pi, ncepu Bayta i ochii i se nceoar plini de gnduri, n timp ce degetele
picioarelor descule i cutar culcu n moliciunea alb a covorului, iar brbia i gsi
reazem n podul palmei , mi se pare c ideea central a Planului Seldon a fost de a crea o
lume mai bun dect lumea veche a Imperiului Galactic. n urm cu trei secole, cnd
Seldon a ntemeiat Fundaia, lumea aceea ncepuse s se destrame i, dac istoria
relateaz adevrul, suferea de trei maladii: inerie, despotism i distribuie inegal a
bunurilor existente n Univers.
Randu aprob, cltinnd rar din cap, n timp ce Toran o privea cu ochi strlucitori i
mndri. n colul su, Fran plesei uor i-i umplu cu grij paharul.
Dac povestea lui Seldon este adevrat, graie legilor psihoistoriei, el a anticipat
prbuirea complet a Imperiului i a prevzut cei treizeci de mii de ani de barbarie
premergtori ntemeierii unui al Doilea Imperiu care s redea umanitii cultura i
civilizaia. elul operei sale de o via a fost s stabileasc acele condiii care s asigure o
rentinerire mai grabnic.
Fran izbucni cu o voce baritonal:
i de aceea a ntemeiat cele dou Fundaii, ludat fie-i numele!
Chiar aa, ncuviin Bayta. Fundaia noastr a reprezentat gruparea oamenilor de
tiin din muribundul Imperiu ntemeiat cu scopul de a duce tiina i cunoaterea
uman la progres. Fundaia a fost astfel situat n Spaiu i n mediul istoric ales nct,
prin minuioase i geniale calcule, Seldon a anticipat c peste o mie de ani ea va deveni un
nou Imperiu, mai ntins.
Se ls o tcere respectuoas.
Dar asta-i o poveste veche i binecunoscut, continu fata, o tii cu toii. De
aproape trei secole, orice fiin uman de pe Fundaie o tie. M-am gndit ns c merit s-
o mai spun o dat, n cteva cuvinte. Astzi este ziua de natere a lui Seldon i, chiar dac
eu snt de pe Fundaie, iar voi de pe Haven, avem cu toii acest lucru n comun.
Cu micri calme, i aprinse o igar i privi absent captul ei incandescent.
Legile istoriei snt absolute, aidoma legilor fizicii, i dac probabilitile de eroare
snt mai mari, acest lucru se ntmpl deoarece oamenii, prin numr i trsturi, nu snt la
fel ca atomii, n sensul c variaiile individuale atrn mai greu. Seldon a anticipat o serie
de crize de-a lungul celor o mie de ani de dezvoltare, fiecare dintre ele avnd menirea de a
impune o nou cotitur a istoriei antecalculate. Aceste crize snt cele, care ne direcioneaz
calea i, prin urmare, acum trebuie s se petreac o nou criz. Acum! repet ea convins.
A trecut aproape un secol de la precedenta, i n cursul acestui secol toate viciile
Imperiului s-au repetat n viaa Fundaiei. Ineria! Clasa noastr conductoare cunoate o
singur lege: despotismul! Nu cunoate dect o regul: fora. Repartiie inegal! Nu e
animat dect de o singur dorin: s pstreze ceea ce posed.
n timp ce alii pier de foame! tun Fran pe neateptate, lovind nprasnic cu
pumnul n braul fotoliului. Vorbele tale snt adevrate perle, fata mea. Pntecele umflat al
pungilor lor cu bani duc Fundaia la pieire, n timp ce Negutorii nenfricai i ascund
srcia pe lumi mizere ca Haven. Asta nseamn a-l batjocori pe Seldon, a-l mnji cu noroi
i a-i scuipa n barb. (Ridic braul i chipul i se lumin.) O, de-a avea i cellalt bra!
Dac... Cndva eram ascultat!
Tat, spuse Toran, nu te aprinde.
Nu te aprinde, nu te aprinde, l maimuri furios tatl. Vom tri de-a pururi aici, i
tot aici o s murim, cum s nu m aprind!
Fran al nostru este un Lathan Devers modern, zise Randu, fcnd un gest cu pipa.
Devers a murit ca un sclav ntr-o min, acum optzeci de ani, o dat cu strbunicul soului
tu, pentru c i-a prisosit curajul, dar i-a lipsit nelepciunea.
Pentru numele Galaxiei, a face la fel dac a avea prilejul, izbucni Fran. Devers a
fost cel mai mare Negutor din istorie, mai mare chiar dect balonul acela umflat de
Mallow, venerat de Fundaie. Dac asasinii care stpnesc Fundaia l-au ucis pentru c
iubea dreptatea, cu att mai nemiloas ar trebui s fie pedeapsa ce-o merit acetia.
Continu, fat drag, zise Randu. Continu, pentru c altfel o s vorbeasc el toat
noaptea i o s bat cmpii pn mine.
Nu mai am ce s adaug, fcu ea, cuprins brusc de tristee. Trebuie s fie o criz,
iar eu nu tiu cum s-o creez. Forele progresiste ale Fundaiei snt grozav de asuprite. Voi,
Negutorii, s-ar putea s avei voin, dar sntei dezbinai i hituii peste tot. Dac toate
forele binelui dinuntrul i din afara Fundaiei s-ar uni...
Fran rse n semn de aspr dojan:
I-auzi la ea, Randu, i-auzi! Dinuntrul i din afara Fundaiei! Fat drag, nu ne
punem noi sperane n nevolnicii de pe Fundaie. Acolo stau civa cu biciul n mn, iar
restul snt fichiuii lovii de moarte. n toat lumea aceea corupt n-a mai rmas curaj
care s se compare cu cel al Negutorilor.
Slabele ncercri ale Baytei de a-l ntrerupe ddur gre n faa dezlnuirii lui
furtunoase.
Toran se aplec i-i puse mna peste gur.
Tat, spuse el cu rceal, n-ai fost niciodat pe Fundaie. Nu tii nimic despre ea. i
spun eu c micarea subteran de-acolo e ndeajuns de curajoas i ndrznea. i Bayta
face parte din micare...
Bine, biete, nu mi-o lua n nume de ru. Ei, ce trebuie s v suprai? Era vdit
tulburat.
Toran continu plin de nflcrare:
Tat, necazul este c tu ai opinii de provincial. i nchipui c dac acum cteva sute
de mii de Negutori se ascund n subteranele unei planete nedorite de nimeni, aflat la
captul lumii, asta nseamn c snt nite oameni grozavi. A, desigur, orice perceptor al
Fundaiei care se aventureaz pn aici nu mai ajunge s plece, dar sta-i un eroism ieftin.
Ce v-ai face dac Fundaia ar trimite o flot?
Am spulbera-o, spuse Fran argos.
i ai fi spulberai, pentru c puterea e de partea lor. Sntei mai puini la numr,
mai slab narmai i mai slab organizai i dac Fundaia va considera c merit s v
acorde atenie, vei nelege aceste lucruri. Prin urmare, mai bine v-ai cuta aliai chiar pe
Fundaie, dac putei.
Randu, zise Fran, privind ca un taur neajutorat spre fratele su.
Randu i scoase pipa din gur:
Biatul are dreptate, Fran. n adncul sufletului tu, tii c aa e. Dar aceste
gnduri nu te mulumesc, aa c preferi s le alungi cu rcnetele tale. Dar ele persist.
Toran, i voi spune de ce-am ridicat problema asta.
Pufi gnditor o vreme, apoi scutur pipa deasupra scrumierei, atept strfulgerarea
mut i o retrase. Tacticos, o umplu din nou, ndesnd tutunul cu degetul mic.
Toran, vaga ta sugestie privind interesul pe care-l prezentm pentru Fundaie i
are tlcul ei. n ultima vreme, au avut loc dou vizite n scopul perceperii taxelor. Detaliul
suprtor a fost c cel de-al doilea vizitator era nsoit de o nav uoar de patrulare. Au
cobort la Gleiar City. scpndu-ne nou printre degete, dar bineneles c n-au mai apucat
s plece. Dar acum se vor ntoarce. Tatl tu i d seama de asta, Toran, poi fi sigur.
Uit-te la btrnul destrblat i ncpnat. tie c Haven e n pericol, tie c sntem fr
aprare, dar i repet formulele. Crede c-i in de cald i-l apr. Dar dac apuc s-i
verse nduful, s-i proclame sus i tare dispreul i s se simt eliberat de datoria de
brbat i de Taur Negutor, devine la fel de cuminte ca oricare dintre noi.
Ca oricare dintre noi? ntreb Bayta.
El i zmbi:
Am format un mic grup, Bayla, doar n oraul nostru. nc n-am ntreprins nimic.
Nici mcar n-am reuit s lum legtura cu celelalte orae, dar e totui un nceput.
nceput pentru ce?
Randu cltin din cap:
nc nu tim. Sperm ntr-un miracol. Aa cum spuneai i tu, ne-am gndit c
trebuie s apar o criz Seldon. (Fcu un gest larg cu braele.) Pretutindeni n Galaxie
exist cioburi i sfrmturi din Imperiu. Peste tot roiesc generali. Crezi c va sosi vreodat
vremea s devenim ndrznei?
Bayta se gndi o clip, apoi cltin hotrt din cap:
Nu, nu e nici o ans. Pn i ultimul general tie c un atac mpotriva Fundaiei ar
fi curat sinucidere. Bel Riose din Vechiul Imperiu era cel mai bun dintre toi. A atacat
avnd de partea sa resursele unei ntregi Galaxii i tot n-a putut izbndi mpotriva Planului
Seldon. E vreun general care s nu tie acest lucru?
Dar dac i-am mboldi noi?
ncotro? Spre un cataclism atomic? Cum ai putea s-i mboldii?
Pi, ar fi unul, unul nou. n ultimii doi ani am auzit chestii ciudate despre un
brbat cruia i se spune Catrul.
Catrul? (Bayta rmase pe gnduri.) Ai auzit vreodat de el, Torie?
Toran cltin din cap.
i ce-i cu el?
Nu tiu. Dar se zice c obine victorii n btlii n care n-are sori de izbnd.
Zvonurile pot fi mincinoase, dar, n orice caz, ar fi interesant s-l cunoatem. Mai snt
oameni capabili i ambiioi care nu cred orbete n Hari Seldon i n legile psihoistoriei i
n-ar strica s ncurajm aceast nencredere. S-ar putea ca el s atace.
ar Fundaia ar ctiga.
Da, dar nu chiar alt de uor. Ar fi posibil s izbucneasc o criz, iar noi am putea
profita de ea pentru a fora un compromis cu despoii Fundaiei. n cel m, ru caz, ei ar
uita de noi ntr-o oarecare msur i asta ne-ar permite s uneltim n continuare.
Tu ce zici, Torie?
Toran zmbi nehotrt, ridicndu-i o uvi de pr care-i czuse peste ochi:
Dup cum se prezint lucrurile, n-ar strica s ncercm. Dar cine este Catrul?
Randu, ce tii despre el?
Deocamdat nimic. Te-am putea folosi pe tine pentru asta, Toran. i pe soia ta,
dac vrea. Eu i Fran am discutat problema i am rsucit-o pe toate feele.
n ce sens, Randu? Ce vrei de la noi? Tnrul i arunc soiei sale o privire
ntrebtoare.
Ai fost undeva n luna de miere?
Pi... da... dac putem numi lun de miere cltoria de la Fundaie pn aici.
Ce-ai spune de o cltorie mai plcut pe Kalgan? Clim semitropical, plaje,
sporturi nautice, vntoare de psri, o adevrat staiune de vacan. E cam la apte mii
de parseci n... dar nu-i prea departe.
i de ce tocmai pe Kalgan?
Pentru c acolo e Catrul. Sau, cel puin, oamenii lui. A cucerit-o luna trecut fr
lupt, dei stpnul de pe Kalgan a dat publicitii o ameninare c va face ca planeta s
explodeze nainte de a o ceda.
i unde e stpnul ei acum?
Nu mai e, fcu Randu, ridicnd din umeri. Ce zici de asta?
Iar noi ce trebuie s facem?
Nu tiu. Eu i Fran sntem btrni ; mai avem i aerul sta provincial. Negutorii
din Haven snt cu toii provinciali prin definiie. Chiar tu ai spus-o. Negoul nostru este
foarte restrns, cci nu mai cutreierm ntreaga Galaxie, aa cum fceau strmoii. Tu s
taci, Fran! ns voi doi cunoatei Galaxia. Mai ales Bayta, care vorbete cu un accent
elegant, ca pe Fundaie. Vrem s tim doar ce se poate afla. Dac putei lua legtura... dei
nu ne ateptm la aa ceva. Ce-ar fi s v gndii amndoi? V putei ntlni cu tot grupul
nostru dac dorii... a, dar abia sptmna viitoare. Mai nti, ar trebui s v tragei puin
sufletul.
Dup o pauz, Fran izbucni din nou ;
Cine mai vrea ceva de but? n afar de mine, bineneles!
12
Cpitan i primar
13
Locotenent si mscrici
l4
Mutantul
l5
Psihologul
l6
Conferina
CND cele douzeci i apte de Lumi Comerciale Independente, unite doar prin
nencrederea fa de planeta-mam a Fundaiei, realizeaz mpreun o ntrunire i fiecare
dintre ele este animat de mndria nscut din propria-i nensemntate, ncurajat i
ntrit de propria-i insularitate i mptimit de pericole eterne, exist o serie de negocieri
preliminare, de o meschinrie ndeajuns de mare, care pot s-i descurajeze pn i pe cei
mai persevereni n a le depi.
Nu este suficient s fixezi dinainte detalii, precum metoda de votare sau modul de
alegere a reprezentanilor. Acestea devin probleme de importan politic. Nu este de ajuns
s stabileti problemele prioritare la masa de sear sau la tratative, pentru c acestea snt
probleme de importan social.
Fusese mai greu s se stabileasc locul ntrunirii pentru c aceasta era o problem
de un covritor provincialism. i, n cele din urm, cile ntortocheate ale diplomaiei au
condus ctre lumea Radole, pe care unii comentatori o sugeraser dintru nceput, din
simplul i logicul motiv c avea o poziie central.
Radole era o lume unic i, ca potenial militar, deinea cea mai slab for ntre cele
douzeci i apte de Lumi. Aceasta fusese nc un factor care atrnase greu n logica
alegerii.
Era o lume ca o panglic i Galaxia e plin de lumi ca aceasta, dintre care cele
locuibile constituie o raritate. Cu alte cuvinte, cele dou jumti ale ei stteau ndreptate
spre venicele extreme de ari i frig, iar regiunea n care viaa era posibil se afla n
panglica subire a zonei crepusculare.
O asemenea lume pare a fi, n mod invariabil, neatrgtoare pentru cei ce n-au
ncercat s se stabileasc acolo, dar exist locuri plasate strategic, i Radole City era
aezat ntr-un astfel de loc.
Se ntindea de-a lungul pantelor domoale ale unor dealuri mici, n faa unor muni
teii care-l mrgineau spre grania emisferei reci i care opreau naintarea
nspimnttoare a gheurilor. Aerul cald i uscat al emisferei nsorite venea n valuri
asupra oraului, iar dinspre muni era pompat prin conducte apa i astfel, Radole City
devenise o grdin continu, plutind ntr-o dulce diminea de iunie fr de sfrit.
Fiecare cas se cuibrea ntre florile propriei grdini, expus tuturor elementelor
mblnzite. De dragul comerului exterior, pe care l dezvoltaser pn ntr-att nct Radole
devenise o lume mai degrab productiv dect o lume tipic a Negutorilor, fiecare grdin
era un teren horticol pe care plantele luxuriante creteau n mperecheri stranii.
Prin urmare, n felul su, Radole City era un mic petic smuls din Eden, o unic oaz
de blndee i de lux pe o planet altfel ngrozitoare, ceea ce fusese, de asemenea, un
element ce atrnase greu n aceast alegere.
Ciudenia mai venea i din fiecare dintre cele douzeci i ase de Lumi de Negutori:
delegai, soii, secretare, jurnaliti, nave i echipajele acestora. Populaia din Radole
aproape c se dublase, iar resursele erau puse la grea ncercare. Se mnca dup dorin, se
bea dup voia fiecruia i nu se dormea defel.
i totui, printre oaspeii care forfoteau de colo-colo, doar civa nu erau pe deplin
contieni c ntreaga Galaxie se mistuia ncet ntr-un sol de rzboi tcut i aductor de
somn. Cei care realizau acest lucru puteau fi mprii n trei categorii. Din prima fceau
parte cei care tiau puine i se dovedeau nencreztori...
Aa era i tnrul pilot spaial care purta la apc o cocard cu inscripia Haven i
care, innd paharul n dreptul ochilor, reuise s prind privirea fetei din Radole ce sttea
n faa lui i zmbea. El tocmai spunea:
Am trecut exact prin zona n care se poart rzboiul ca s ajungem aici, i am
fcut-o dinadins. Vreme de un minut-lumin am cltorit n zona neutr, foarte aproape
de Horleggor...
Horleggor? se bg n vorb un localnic cu picioare lungi, care fcea pe gazda
acestei adunri. Acolo a fost nfrnt Catrul sptmna trecut, nu?
De unde ai auzit? ntreb pilotul cu superioritate.
De la un post de radio al Fundaiei.
Daa? Pi afl de la mine: Catrul a ocupat Horleggorul. Aproape c ne-am ciocnit de
un convoi de nave de-ale lui care tocmai dintr-acolo veneau Cnd rmi la locul btliei, iar
nvingtorul se ndeprteaz n goan, nu nseamn c ai fost nfrnt.
n discuie interveni cineva cu o voce puternic i gutural:
Nu mai vorbii aa. ntotdeauna Fundaia primete primele lovituri acolo unde-o
doare mai tare. Ascultai la mine: mai avei puin rbdare i vei vedea. Btrna Fundaie
tie cnd s se ntoarc. i atunci s te ii: Poc! Cel care vorbise tcu i zmbi uor
batjocoritor.
Oricum ar fi, zise pilotul de pe Haven, dup o scurt pauz, aa cum v relatam,
noi am vzut navele Catrului i artau tare bine. V spun eu preau noi.
Noi? fcu localnicul gnditor. Le construiesc chiar ei? (Rupse o frunz din ramura
ce-i atrna deasupra capului, o mirosi cu delicatee, apoi o zdrobi ntre dini, i seva verzuie
rspndi n jur o arom mentolat.) Vrei s-mi spui mie c au nfrnt navele Fundaiei cu
hrburi fcute de ei? Hai, mai zi ceva.
Le-am vzut, amice. Doar tiu nc s deosebesc o nav de o comet, nu crezi?
Localnicul se ddu mai aproape de pilot i se aplec spre el:
tiu eu ce tiu. Ascult, nu te lsa pclit. Rzboaiele nu pornesc din senin, iar noi
avem o gloat de detepi care fac jocurile.
Apoi un altul zise cu o voce rstit:
Ateapt pn-n ultima clip, i atunci: Bum! Zmbi tmp cu toat gura ctre fat,
care se trase deoparte.
Btrne, i nchipui c individul sta, Catrul, face toate jocurile. Nici vorb!
(Radolianul i ntri spusele cu o micare a degetului.) Dup cte-am auzit, e omul nostru,
i am auzit asta dintr-o surs demn de ncredere, de sus. Noi l pltim i, probabil, tot noi
am construit i navele acelea. S fim realiti cred c aa stau lucrurile. A, sigur, pn la
urm n-o s reueasc s nfrng Fundaia, dar poate s-o ubrezeasc i atunci
intervenim noi.
Numai despre asta tii s vorbeti, Clev? i-o tie fata. Despre rzboi? M oboseti.
ntr-un acces de galanterie, pilotul din Haven interveni mpciuitor:
S schimbm subiectul. Doar n-o s le suprm pe fete.
Cellalt repet fraza i btu ritmul vorbelor cu halb n tblia mesei. Micile grupuri
care se formaser se destrmar chicotind i comentnd, iar alte cteva perechi ieir din
chiocul de var din spate.
Conversaia deveni mai general, mai variat i mai fr noim...
n a doua categorie intrau aceia care tiau ceva mai multe lucruri i erau mai puin
siguri pe ei...
Aa era Fran, mthlosul cu un singur bra, care reprezenta Havenul ca delegat
oficial i care i ddea silina s fie la nlime, cultivnd tot felul de amiciii: cu femei, cnd
putea, i cu brbai, cnd n-avea ncotro.
Acum se odihnea n locuina unuia dintre noii si prieteni, situat pe vrful unui deal,
ceea ce nu prea i se ntmplase dect o dat sau de dou ori de la sosire. Noul su prieten
se numea Iwo Lyon, un suflet nflcrat din Radole. Casa lui era izolat de restul caselor i
prea s pluteasc singur n mijlocul unei mri de parfumuri florale i zumzet de insecte.
Fran sttea ntins i se lfia la soare pe mica plaj de pe o fie de iarb tuns scurt
aezat n pant.
N-avem aa ceva pe Haven, zise el.
Somnolent, Iwo i rspunse:
S vezi ce-i pe emisfera friguroas. E un loc la vreo douzeci de mile de aici unde
oxigenul curge ca apa.
Nu mai spune?
Serios.
Pi, s-i povestesc i eu una, Iwo... n vremurile de odinioar, nainte de a-mi
pierde braul, am umblat i eu printr-o mulime de locuri, tii, i n-o s-i vin a crede,
dar... i povestea ce urm se depn mult vreme, iar Iwo nu vru s-o cread.
ntr-un moment n care nu csca, Iwo spuse:
Nimic nu se mai face ca pe vremuri, sta-i adevrul.
Da, i eu am aceeai impresie. Ei, dar nu-i chiar aa, i reveni Fran, s nu mai zici
asta. i-am povestit despre fiul meu, nu? El este unul din vechea coal, dac vrei. Are s
devin mare Negutor, pe cinstea mea. E leit taic-su n toate, numai c s-a cstorit.
Vrei s zici c are un contract legal cu o fat?
Asta vreau s zic. Eu unul nu-i vd rostul. S-au dus pe Kalgan s-i petreac luna
de miere.
Kalgan? Kalgan? i cnd a fost asta?
Fran zmbi cu toat gura, vorbind cu subneles:
Cu puin nainte ca Lordul Kalganului, Catrul, s declare rzboi Fundaiei.
Serios?
Fran ncuviin cu o micare a capului i-i fcu semn lui Iwo s se dea mai aproape.
Apoi spuse cu voce rguit:
De fapt, o s-i spun ceva, dar numai pentru urechile tale. Fiul meu a fost trimis pe
Kalgan cu un scop anume. Acum n-a vrea s se tie chiar totul, m nelegi, dar dac eti
la curent cu situaia actual, presupun c poi s ghiceti i singur. n orice caz, biatul
meu a fost omul potrivit pentru treaba asta. Noi, Negutorii, am avut nevoie de puin
scandal. (Zmbi cu subneles.) Aa s-a i ntmplat. N-o s-i spun cum am reuit, dar
biatul meu s-a dus pe Kalgan, iar Catrul i-a trimis navele. Fiul meu!
Iwo rmase profund impresionat. Deveni, la rndul lui, secretos:
Foarte bine. tii, se zice c i noi avem cinci sute de nave pe care sntem gata s le
aruncm n lupt la momentul potrivit.
Iar Fran spuse rspicat:
Poate chiar mai multe. Asta e adevrata strategie. Strategia care-mi place. (Se
scrpin ndrjit pe burt.) Dar s nu uitm c i Catrul e un tip detept. Ceea ce s-a
ntmplat la Horleggor m ngrijoreaz.
Am auzit c a pierdut vreo zece nave.
Aa e, dar mai avea o sut, aa c Fundaia a trebuit s se retrag. E ct se poate de
bine c tiranii aceia au fost nfrni, dar cam repede. Cltin nencreztor din cap.
Ce m frmnt pe mine e de unde are Catrul toate navele astea? Se zvonete peste
tot c noi i le facem.
Noi? Negutorii? Dintre toate Lumile Independente, Havenul are cele mai mari
ntreprinderi productoare de nave, dar n-am fcut pn acum dect nave pentru noi. Crezi
c e vreo lume care s construiasc singur o flot pentru Catr, fr s-i ia msuri
pentru o aciune unit? Asta e un... un basm.
Bine, dar atunci de unde le are?
Le face singur, bnuiesc, spuse Fran ridicnd din umeri. i asta mi d fiori.
Fran clipi, cci soarele i btea n ochi, i se prinse cu degetele picioarelor de
rezemtoarea lustruit. Apoi adormi uurel i bolboroseala respiraiei lui se pierdu n
forfota i bzitul insectelor.
i, n cele din urm, mai existau acei civa care tiau multe, dar nu credeau nimic...
Aa era Randu, care n cea de-a patra zi a Conferinei tuturor Negutorilor intr n
Pavilionul Central unde-l ateptau cei doi brbai pe care-i rugase s vin acolo. Cele cinci
sute de scaune erau goale i aa aveau s rmn.
Randu vorbi repede, aproape nainte de a se aeza:
Noi trei reprezentm aproximativ jumtate din potenialul militar al Lumilor
Comerciale Independente.
Da, spuse Mangin din Iss, eu i colegul meu am discutat deja acest aspect.
Snt gata s tratm repede i precis, zise Randu. Nu m intereseaz negocierile sau
subtilitile. Poziia noastr e grav.
Ca rezultat al... l ndemn Ovall Gri din Mnemon.
Al evoluiei situaiei din ultima vreme. V rog, s ncepem cu nceputul. n primul
rnd, poziia n care sntem nu se datoreaz aciunilor noastre ; situaia ne-a scpat de sub
control. Negocierile noastre nu s-au desfurat cu acest Catr, ci cu ali civa, ntre care cel
mai important a fost ex-lordul rzboinic de pe Kalgan, pe care Catrul l-a nfrnt n
momentul cel mai nepotrivit pentru noi.
Da, dar acest Catr este un nlocuitor mai valoros, spust Mangin. N-o s-mi mai bat
mintea cu detaliile.
S-ar putea s-o faci cnd vei cunoate toate detaliile. Randu i privi semnificativ i
continu: Acum o lun, i-am trimis pe nepotul meu i pe soia lui pe Kalgan.
Nepotul tu? fcu surprins Ovall Gri. Nu tiam c e nepotul tu.
n ce scop? ntreb sec Mangin. Acesta? i degetul lui mare descrise un cerc n
aer.
Nu. Dac te referi la rzboiul declanat de Catr mpotriva Fundaiei, nu. Cum a fi
putut s intesc aa de sus? Tnrul nu tia nimic nici despre organizaie, nici despre
scopurile noastre. I s-a spus c snt un membru neimportant al unei societi patriotice de
pe Haven i c misiunea lui pe Kalgan era aceea de observator amator. Inteniile mele au
fost cam neclare, trebuie s recunosc. n primul rnd, eram curios n ceea ce-l privete pe
Catr. E un fenomen ciudat ns ceea ce v spun tie i un nc, aa c trec peste asta.
n al doilea rnd, ar fi constituit un proiect interesant i educativ pentru un om care avea
oarece cunotine despre Fundaie i despre Rezistena de pe Fundaie i prea s promit
a ne fi util n viitor. Vedei deci c...
Pe faa lung a lui Ovall apru o strmbtur. Apoi vorbi, artndu-i dinii:
Prin urmare, trebuie s fi fost surprins de rezultate, pentru c nu e nimeni printre
Negutori care s nu tie c acest nepot al tu a rpit un supus de-al Catrului n numele
Fundaiei, oferindu-i Catrului un casus belli *. Casus belli (lat.) Motiv de rzboi (n.t.) Pentru
numele Galaxiei, Randu, te-ai apucat s ne depeni poveti rsuflate. Mi se pare greu de
crezut c n-ai nici un amestec n toate astea. Hai, recunoate, ai fcut o treab iscusit.
Randu cltin din cap i prul alb i se zbrli:
N-am nici un amestec. i nici nepotul meu, care este acum reinut pe Fundaie i
care s-ar putea s nu mai apuce s vad desvrirea acestei trebi iscusite. Tocmai am
primit veti de la el. Capsula Personal a ajuns prin contraband, a trecut prin zona n
care se poart rzboiul, a ajuns la Haven i a cltorit de acolo pn aici. A fcut o lun pe
drum.
i...?
Randu i mpreun minile i zise cu tristee n glas:
M tem c sntem distribuii n acelai rol pe care l-a jucat i fostul lord rzboinic de
pe Kalgan. Catrul este un mutant.
Se ls o linite cumplit, iar btile repezi ale inimilor lor erau aproape perceptibile.
Sau aa i se nzrise lui Randu.
Cnd Mangin vorbi din nou, cu voce egal, nu ls impresia c se schimbase ceva n
atitudinea lui:
De unde tii asta?
Pentru c aa spune nepotul meu, doar a fost pe Kalgan.
Ce fel de mutant? Snt multe feluri, dup cum bine tii.
Randu se sili s-i ascund furia:
Da, tot felul de mutani, Mangin. Dar sta e un fel de Catr. Ce fel de mutant ar
porni ca un necunoscut, ar aduna o armat, ar stabili, dup cum se spune, o baz pe un
asteroid cu raza de cinci mile i ar captura o planet, apoi un sistem, apoi o regiune,
pentru ca, n cele din urm, s atace Fundaia i s-o nfrng la Horleggor. i toate astea n
doi sau trei ani!
Ovall Gri ridic din umeri nedumerit:
Deci tu crezi c va nfrnge Fundaia?
Nu tiu ce s zic. Dar dac o va face?
mi pare ru, dar n-a ndrzni s afirm asta. Fundaia nu poate fi nfrnt. Ascult,
nu avem nici un alt element de la care s pornim, n afar de afirmaia unui... ei bine, a
unui bieandru fr pic de experien. S zicem c stm o vreme deoparte. Cu toate
victoriile astea ale Catrului, nu ne-am fcut probleme pn acum i, dac nu merge ceva
mai departe, nu vd de ce ne-am schimba planurile. De acord?
Randu se ncrunt ngrozit cnd nelese estura foarte complicat a situaiei. Le zise
amndurora:
S-a luat legtura cu Catrul pn acum?
Nu, rspunser cei doi ntr-un glas.
E adevrat ns c am ncercat. ntrunirea noastr nu are nici un rost dac nu
ajungem la el. Pn acum, mai mult am but dect am gndit, mai mult am curtat dect am
durat citez dintr-un articol de fond din Radole Tribune , i toate acestea din cauz c
nu-l putem contacta pe Catr. Domnilor, avem aproape o mie de nave care ateapt s fie
azvrlite n lupt la momentul propice pentru a prelua controlul asupra Fundaiei. Eu snt
de prere s schimbm acest plan. Spun c ar fi mai bine s lansm cele o mie de nave n
lupt acum dar mpotriva Catrului.
Vrei s zici n sprijinul tiranului Indbur i al mbuibailor Fundaiei? ntreb
Mangin veninos.
Randu ridic obosit o mn:
Scutete-m de calificative... Am zis mpotriva Catrului, i nu altceva.
Ovall Gri se ridic:
Randu, nu vreau s am nimic de-a face cu asta. Prezint-i propunera disear n
faa ntregului consiliu, dac ii neaprat s te sinucizi politic.
Plec fr vreun cuvnt i Mangin l urm tcut, lsndu-l pe Randu s petreac n
singurtate o or ce pru s nu se mai sfreasc, gndindu-se cum s rezolve aceast
situaie fr ieire.
La ntrunirea n plen a consiliului din acea sear, Randu nu scoase o vorb.
ns a doua zi diminea, Ovall Gri veni pe neateptate n camera lui ; Ovall Gri era
mbrcat sumar i Inici mcar nu era pieptnat sau brbierit.
De la masa de pe care nu strnsese nc resturile micului dejun, Randu l privi cu
uimire crescnd, ceea ce-l fcu s scape i pipa din mn.
Fr alt introducere, Ovall spuse pe nersuflate:
Mnemon a fost bombardat din spaiu printr-un atac mielesc.
Fundaia? ntreb Randu gnditor.
Catrul! izbucni Ovall. Catrul! (Vorbea precipitat.) A fost un atac deliberat.
Majoritatea flotei noastre s-a alturat flotilei internaionale. Puinele nave care au rmas ca
Escadron de Paz au fost insuficiente i fcute praf. N-au cobort nc pe planet i s-ar
putea s n-o fac, pentru c jumtate din atacani au fost distrui, dar e stare de rzboi i
am venit s te ntreb despre situaia de pe Haven.
Snt ncredinat c Havenul va adera la spiritul Cartei Federaiei. Acum nelegi? Ne
atac i pe noi!
Catrul sta e un descreierat. Crede c poate nfrnge tot Universul? (ncepu s se
blbie, se aez i-l apuc pe Randu de ncheietura minii.) Supravieuitorii notri au
raportat despre deinerea de ctre Catr a... a unei noi arme. Un anihilator de cmp atomic.
Ce anume?
Majoritatea navelor noastre au fost pierdute deoarece armele lor atomice nu le-au
fost de nici un folos. Aa ceva nu s-ar fi putut produce printr-un accident sau prin sabotaj.
Trebuie s fi fost o arm de-a Catrului. N-a funcionat perfect; efectul a fost intermitent;
au existat modaliti de a-l neutraliza ; oricum, informaiile mele nu snt detaliate. i dai
seama c o asemenea arm ar schimba natura rzboiului i c, probabil, ar face ca
ntreaga noastr flot s fie inutil.
Randu se simi dintr-o dat foarte btrn. Cu chipul transfigurat de disperare, spuse:
M tem c a aprut un monstru care ne va devora pe toi. Cu toate astea, trebuie s
luptm mpotriva lui.
17
Vizi-Sonorul
CASA lui Ebling Mis, dintr-un cartier nu prea pretenios din Terminus City, era
binecunoscut oamenilor de tiin, literailor i celor informai de pe Fundaie.
Caracteristicile ei memorabile depindeau, subiectiv vorbind, de sursa care era lecturat.
Pentru un biograf care cntrete bine tot ce scrie, casa era simbolul unui refugiu din faa
realitii neacademice" ; un redactor de la rubrica monden ar fi debitat cu voluptate
catifelat c era ncrcat cu o atmosfer masculin, agresiv, de dezordine nepstoare" ;
un doctor n filosofie ar fi numit-o, fr a sta prea mult pe gnduri, elevat, dar lipsit de
organizare" ; un prieten fr titluri universitare ar fi declarat simplu c era binevenit
pentru un chef la orice or, mai ales c-i poi pune picioarele pe canapea", iar un redactor
de la o emisiune sptmnal plin de ifose, n goan dup amnuntul care s dea culoare,
ar fi vorbit de locuina simpl, din piatr, a nonconformistului chel i stngist, Ebling Mis".
Pentru Bayta, care n acel moment gndea doar pentru sine i nu pentru public i care
beneficia de avantajul informrii la faa locului, casa nu era nici mai mult, nici mai puin
dect nengrijit.
Cu excepia primelor cteva zile, ntemniarea i se pruse o povar mai uor de
suportat dect aceasta jumtate de or de ateptare n casa psihologului i poate chiar
sub supraveghere secret. Atunci mcar l avusese pe Toran alturi de ea.
i poate c starea de tensiune ar fi dobort-o dac n-ar fi vzut nasul lung al lui
Magnifico ntr-o postur care arta, fr putin de tgad, ct era de ncordat.
Magnifico sttea cu brbia sprijinit pe picioarele sale subiri ca nite fuse, ndoite sub
el, de parc ar fi ncercat s se chirceasc pn la dispariie, iar Bayta ntinse mna cu un
gest mecanic de blndee pentru a-l calma. Magnifico tresri, vrnd parc s se fac i mai
mic, apoi zmbi:
Aa e, doamna mea, s-ar prea c pn i trupul meu refuz s accepte ceea ce
mintea tie, i se ateapt la lovituri din partea celorlali.
Nu-i nevoie s fii ngrijorat, Magnifico. Snt cu tine i n-o s las pe nimeni s-i fac
vreun ru.
Ochii mscriciului privir pe furi ctre ea, dar i schimbar iute direcia.
M-au inut separat de tine i de bunul tu so i, pe cuvntul meu, poi s i rzi,
dar tare singur m-am simit lipsit de prietenia voastr.
N-am de ce s rd. i eu m-am simit singur.
Faa mscriciului se lumin i-i strnse genunchii mai aproape de piept.
Nu l-ai mai ntlnit pe omul acesta care vrea s ne vad? ntreb el precaut.
Nu. Dar este un om celebru. L-am vzut n transmisiuni televizate i am auzit o
groaz de lucruri despre el. Cred c-i un om de treab, Magnifico, i n-o s ne fac nici un
ru.
Da? ntreb mscriciul foindu-se nelinitit. S-ar putea, doamna mea, dar pe mine
m-a mai interogat, i se comport att de impulsiv i de glgios nct m bag n speriei.
Folosete tot felul de vorbe stranii, iar rspunsurile la ntrebrile lui parc mi nghea n
gur. Aproape c-mi vine s dau crezare unuia care cndva a rs de ignorana mea,
spunndu-mi o istorie care, n unele momente, fcea s-mi simt inima sprgndu-mi
pieptul, de nu mai puteam scoate o vorb.
Dar acum situaia e cu totul alta. Sntem doi la unul, i n-o s ne poat nspimnta
pe amndoi.
Bine, doamna mea.
Undeva n cas se auzi o u trntindu-se i rsun o voce tuntoare. De-abia n faa
uii, vorbele furioase devenir mai inteligibile: Pentru numele Galaxiei, pierii de-aici!"
Cnd ua se deschise, Bayta i Magnifico putur vedea pentru o clip doi paznici n
uniform retrgndu-se spii.
Ebling Mis intr ncruntat, aez pe podea un pachet ambalat cu grij i se apropie
s-i strng mna Baytei. Bayta nu se ls mai prejos i i-o strnse pe a lui cu vigoare
brbteasc. Mis fcu o piruet i se ntoarse ctre mscrici, dup ce mai arunc o
privire lung Baytei.
Cstorit?
Da. Am trecut prin formalitile legale.
i eti fericit?
Deocamdat, da.
Mis ridic din umeri i se ntoarse din nou ctre Magnifico. Desfcu pachetul:
Biete, tii ce-i asta?
Magnifico se ridic iute din poziia n care sttea i prinse instrumentul cu multe
clape. Atinse uor cu degetele nenumratele contacte i fcu o tumb pe spate de bucurie,
ct pe-aci s se loveasc de mobil.
Un Vizi-Sonor, spuse el cu glasul necat de emoie, i nc de o lucrtur care poate
s stoarc lacrimi de bucurie i unui mort. Degetele lui lungi mngiar clapele i
contactele cu apsri uoare, ntr-o unduire nceat, oprindu-se cnd i cnd mai mult pe o
clap, apoi pe alta i, n aerul din faa lor, se materializ o strlucire de culoare roz.
n regul, biete, spuse Mis, ai afirmat c te pricepi s mnuieti o asemenea
jucrioar i asta-i ansa ta. Ai face bine s-o acordezi mai nti. Am luat-o dintr-un muzeu.
Apoi i spuse n oapt Baytei: Dup cte tiu eu, nu-i nimeni pe Fundaie care s-o poat
face s cnte. Se aplec i mai aproape de urechea ei i adug repede: Mscriciul n-are
s vorbeasc dac nu eti de fa. mi dai o mn de ajutor?
Ea ddu afirmativ din cap.
Bun! fcu el. Starea lui de fric e aproape stabilizat i m ndoiesc c rezistena lui
mintal ar putea suporta examinarea cu Sonda Psihic. Dac e s obin ceva de la el,
trebuie s se simt n siguran. nelegi?
Ea l aprob din nou.
Vizi-Sonorul este primul pas n aceast aciune. El zice c tie s cnte la
instrument, i reacia de adineauri aproape c ne d certitudinea c asta e una din marile
bucurii ale vieii lui. Prin urmare, fie c va cnta bine sau ru, s te ari interesat i
plcut impresionat. De asemenea, s dovedeti prietenie i ncredere n mine. i, mai
presus de toate, s urmezi toate sugestiile mele. Arunc iute o privire ctre Magnifico care,
ghemuit pe un col al canapelei, umbla la reglajele din interiorul instrumentului, complet
absorbit de ceea ce fcea.
Mis se adres cu voce tare Baytei:
Ai ascultat vreodat un Vizi-Sonor?
Odat, la un concert de instrumente rare, spuse Bayta pe acelai ton. Nu m-a
impresionat n mod deosebit.
Ei, cred c n-ai avut norocul s urmreti un interpret prea bun. Snt foarte puini
interprei cu adevrat pricepui. Instrumentul acesta cere nu numai o perfect coordonare
fizic dei un pian cu mai multe claviaturi e i mai pretenios , ci i o gndire
nengrdit. Cu voce sczut, i spuse Baytei: Tocmai de aceea scheletul nostru ambulant
de colo s-ar putea s fie mai bun dect ne nchipuim. De cele mai multe ori, instrumentitii
buni snt idioi n viaa de zi cu zi. Este una dintre ciudeniile care fac din psihologie o
tiin interesant. Apoi adug, ntr-un efort vdit de a crea un cadru pentru o
conversaie fr pretenii: tii cum funcioneaz fctura asta? Am consultat special nite
manuale n acest scop i am aflat c radiaiile lui stimuleaz direct centrul optic din creier,
fr a mai trece prin nervul optic. Apeleaz de fapt la utilizarea unui sim care nu este
ntlnit n natur. Remarcabil, dac stai s te gndeti. Ceea ce auzi e una, e un lucru
comun: timpan, melc i celelalte, ns... !... E gata! Vrei s nchizi lumina? Rezultatele
snt mai interesante pe ntuneric.
n ntuneric, Magnifico devenise o simpl pat, iar Ebling Mis o mas care respira
greoi. Bayta se trezi c-i ncordeaz privirea nelinitit, la nceput fr nici un rezultat.
Putu percepe un tremur uor i subire ca de trestie n vnt, care ncepu s flfie
dezordonat pe msur ce sunetul crescu n nlime. Tremurul plutea, scdea i se ridica
din nou, adunndu-se i materializndu-se, i plonj cu un vjit ptrunztor care avu
efectul sfierii unei perdele ce acoperea totul.
Un glob minuscul i pulsatoriu de culoare crescu ntr-o micare ritmic i se sparse n
aer n picturi informe care nir spre nalt, apoi coborr ca nite ghirlande, descriind
micri curbe i ntreptrunzndu-se, formnd o horbot mereu schimbtoare. Picturile se
aglomerar din nou n mici sfere, fiecare de alt culoare, i Bayta ncepu s descopere o
sumedenie de lucruri nebnuite.
Observ c dac inea ochii nchii, modelul colorat devenea cu mult mai precis ; c
fiecare micare, orict de mic, a culorii i avea propriul model de sunet ; c nu putea
deosebi i numi culorile i c, n cele din urm, micile globuri nu erau ceea ce preau, ci
delicate siluete.
Siluete delicate ; minuscule vpi trectoare care dansau i plpiau cu miile ; care
dispreau din raza privirii i reveneau de niciunde, care se loveau una de alta i se
ntrupau apoi ntr-o alt culoare.
Fr s vrea, Bayta se gndi la micile pete de culoare care pot fi percepute noaptea cnd
strngi pleoapele pn la durere. Era efectul cunoscut i vechi al punctelor mictoare care-
i schimb culoarea, al cercurilor concentrice care se micoreaz, al maselor informe oare
au o licrire efemer. Toate acestea le percepea acum, ns mai mari, mai variate i
fiecare punct de culoare era o siluet microscopic.
Aceste siluete snir ctre ea n perechi, i-i ridic deodat minile, lsnd s-i scape
un uor ipt de uimire, dar acestea se rostogolir pe lng ea i, vreme de o clip, deveni
centrul unei furtuni sclipitoare de zpad, n timp ce lumina rece i se scurse pe umeri,
apoi pe brae, ca o avalan luminoas, trecnd n zbor peste degetele ncletate i
ntlnindu-se cu toatele ntr-un punct strlucitor din faa ei. i, dincolo de asta, sunetele a
o sut de instrumente se contopir ntr-o curgere de uvoaie lichide, pn cnd ea nu le mai
putu deosebi de lumin.
Se ntreb dac Ebling Mis vedea aceleai lucruri i, dac nu, ce anume vedea.
Curiozitatea trecu i apoi...
Privi din nou. Micile siluete dar erau oare siluete? , femei minuscule cu prul ca
para focului, care se rsuceau i se ndoiau mult prea repede pentru a fi percepute, se
prinser n grupuri stelare care se nvrteau, iar muzica era un rs greu perceptibil un
rs de fete care rsun n urechea ei.
Stelele se strnser una n alta, i rspndir strlucirea i se unir ncet ntr-o
structur iar de dedesubt, un palat ncepu s creasc cu rapiditate. Fiecare crmid
era de alt culoare, fiecare culoare era o scnteie minuscul, fiecare scnteie era o lumin
ptrunztoare care-i schimba continuu conturul i fcea ochiul s priveasc spre cer,
ctre douzeci de minarete btute n pietre preioase.
Un covor sclipitor ni ncoace i ncolo, rsucindu-se i unduindu-se, esnd o pnz
imaterial care cuprinse tot spaiul, i din el rsrir muguri care prinser s creasc
devenind ramuri i apoi copaci care cntau o muzic numai a lor.
Bayta era nvluit n cntec. Muzica se ridic precum un zid n jurul ei, n zboruri
rapide, lirice. ntinse mna ca s ating un copac fragil i petalele nflorite plutir spre
pmnt i se stinser, fiecare, cu un clinchet limpede i uor.
Muzica deveni o ultim izbucnire de almuri i, n faa ei, se aprinse ceva ca o coloan
nalt, care curse ca o cascad pe nite trepte invizibile, czndu-i Baytei n poal, de unde
se revrs i se mprtie n torente repezi, nlnd strlucirea nfocat pn la talia ei, n
timp ce n poal i apru un pod arcuit ca un curcubeu i, pe el, mici siluete...
Un lac, o grdin, brbai minusculi i femei minuscule pe pod, nlnuii n
deprtare, ct putea ea cuprinde cu ochii, plutind prin mareea impresionant de muzic de
coarde care convergea asupra ei...
i apoi o pauz nspimnttoare, o micare de recul ezitant, o nruire
fulgertoare. Culorile i pierdur strlucirea, se esur ntr-un glob care deveni tot mai
mic, se ridic i dispru.
i se fcu din nou ntuneric deplin.
O mn cut comutatorul, l atinse i lumina inund ncperea ; lumina lipsit de
contur a unui soare prozaic. Bayta clipi pn-i venir lacrimi n ochi, de parc ar fi tnjit
dup ceea ce dispruse. Ebling Mis sttea inert, cu ochii nc holbai i cu gura deschis.
Doar Magnifico era vioi i mngia Vizi-Sonorul extaziat.
Doamna mea, spuse el aproape optit, are cu adevrat un efect magic. Are un
echilibru i o reacie cum nici n-am sperat n ceea ce privete delicateea i stabilitatea. S-
ar prea c pot face adevrate minuni cu instrumentul acesta. Cum i-a plcut compoziia,
doamna mea?
Era compoziia ta? ntreb optit Bayta. A ta?
Vzndu-i uimirea i ncntarea, chipul lui se mbujor pn n vrful nasului:
Chiar a mea, doamn. Catrului nu i-a plcut, dar am cntat-o mereu, mereu
pentru propria mea desftare. Odat, n tineree, am vzut palatul acela un loc uria i
bogat n nestemate pe care l-am zrit de la distan n timpul unui mare carnaval. Erau
acolo oameni de o strlucire nevisat i de o splendoare neasemuit, cum n-am mai vzut
niciodat de atunci, nici mcar la curtea Catrului. Ceea ce am creat eu nu este dect o
palid imitaie, dar asta din cauza srciei imaginaiei mele. Eu i spun: Amintirea
Catrului''.
n timp ce Bayta i Magnifico flecreau, Mis se scutur i redeveni vioi.
Ascult, zise el, ascult, Magnifico, ai vrea s faci acelai lucru i pentru alii?
O clip, mscriciul se trase napoi speriat.
Pentru mii de oameni, ridic Mis glasul, n marile Sli ale Fundaiei. Ai vrea s-i fii
propriul stpn, respectat de toat lumea, bogat i... aici imaginaia l prsi. i cte
altele. Ei, ce spui?
Mscriciul privi n treact spre Bayta:
Ea are s fie lng mine?
Bayta pufni n rs:
Bineneles, caraghiosule. Ar fi posibil s te prsesc acum, cnd eti pe punctul de
a deveni celebru i bogat?
Totul va fi al tu, rspunse el cu convingere, i bineneles c toate comorile Galaxei
vor fi ale tale ca s-mi rscumpr datoria pentru buntatea ce mi-ai artat-o.
Dar, interveni Mis ca din ntmplare, dac mai nti m ajui...
Cu ce?
Psihologul fcu o pauz, apoi spuse zmbind:
O mic sondare superficial care n-o s-i fac nici un ru. Nu-i va atinge dect
suprafaa creierului.
Chipul lui Magnifico trd brusc o spaim de moarte:
Nu vreau Sonda. Am vzut-o la lucru. i sectuiete mintea i-i las easta goal
pe dinuntru. Catrul o folosea n cazul trdtorilor i apoi i lsa s cutreiere far nici o
int pe strzi, pn se milostivea cineva de ei i-i ucidea. Ridic braele ca s-l ndeprteze
pe Mis.
Aceea era o Sond Psihic, explic Mis rbdtor, i oricum nu duneaz cuiva dect
dac e utilizat greii. Sonda aceasta a mea este de suprafa i nu face ru nici unui
copila.
Aa e, Magnifico, l ndemn Bayta. O facem doar ca s ne ajui s-l nfrngem pe
Catr i s-l inem departe de noi. De ndat ce vom face asta, tu i cu mine vom fi vestii i
bogai toat viaa.
Magnifico ntinse o mn tremurtoare:
Atunci, vrei s m ii de mn?
Bayta i lu mna ntre ale ei i mscriciul urmri cu ochii mari cum i se pun pe cap
plcuele lustruite ale aparatului.
18
Prbuirea Fundaiei
N JURUL Bolii Timpului se crease o atmosfer care, din mai multe motive, era greu
de explicat. Nu era un aer de degradare, pentru c Bolta, bine iluminat i bine
ntreinut, cu desenul coloristic al pereilor nc foarte proaspt i cu irurile de scaune
confortabile fixate n podea, prea proiectat s dureze o venicie. Nici mcar nu era din
cale-afar de veche, pentru c cele trei secole care trecuser peste ea nu lsaser nici o
urm. Nu era vizibil nici un efort n construcia cldirii care s trezeasc un respect
exagerat sau veneraie, pentru ca nzestrrile erau simple sau, mai degrab, sobre.
Cu toate acestea, dup ce se adunau toate minusurile i se fcea totalul, mai rmnea
ceva: acel cubicul de sticl care domina jumtate din ncpere, cu goliciunea lui strvezie.
De patru ori n decurs de trei secole, simulacrul viu al lui Hari Seldon sttuse acolo i
vorbise. De dou ori, vorbise fr s aib auditoriu.
De-a lungul a trei secole, i respectiv nou generaii, btrnul, care anticipase zilele
mree ale Imperiului Universal, nelesese mai multe despre Galaxia str-ultra-str-
strnepoilor si dect cei care triau n prezent.
Cubicului gol atepta rbdtor.
Primul sosi Primarul Indbur al Treilea, care cltorise cu automobilul lui de
srbtoare pe strzi tcute ce purtau pecetea ngrijorrii pe care o tria oraul. i adusese
cu el propriul scaun, care era mai nalt i mai confortabil dect cele de aici. l aezase n
faa celorlalte, astfel c Indbur domina totul, mai puin limpezimea goal de sticl din faa
lui. Funcionarul din stnga sa nclin capul ceremonios:
Excelen, s-au fcut toate demersurile pentru o transmisie subeteric ct mai larg
n vederea anunului oficial pe care l vei citi ast-sear.
Bine. ntre timp, programele interplanetare speciale n legtur cu Bolta Timpului
s continue. Bineneles c nu se vor face previziuni sau speculaii de nici un fel asupra
acestui subiect. Reacia popular continu s fie satisfctoare?
Desigur, Excelen. Zvonurile rutcioase care circulau n ultimul timp s-au mai
calmat, ncrederea a sporit.
Bine!
Primarul i fcu semn funcionarului s plece i-i aranj papionul.
Mai erau douzeci de minute pn la amiaz!
nalii sprijinitori ai primriei liderii marilor Organizaii Comerciale aprur cte
unul sau cte doi, cu pompa cuvenit statutului lor financiar sau al favorurilor de care se
bucurau din partea primarului. Se prezentar pe rnd n faa acestuia pentru a li se adresa
cteva cuvinte politicoase i se aezar pe locurile rezervate.
Undeva, nelalocul su n ceremonialul rigid al acestei zile, Randu din Haven i fcu
apariia, croindu-i drum, neanunat, ctre scaunul primarului.
Excelen! bolborosi el i se nclin.
Indbur se ncrunt:
Nu i s-a acordat audien.
Excelen, am solicitat o audien acum o sptmn.
Regret, dar problemele de stat pe care le presupune apariia lui Seldon au...
Regret nespus, Excelen, dar trebuie s v cer s contramandai ordinul prin care
navele Negutorilor Independeni snt distribuite n Flota Fundaiei.
Indbur se nroi la fa de furie pentru c fusese ntrerupt:
Nu e momentul potrivit pentru o asemenea discuie.
Excelen, e singurul moment potrivit, opti Randu ngrijorat. Ca reprezentant al
Lumilor Comerciale Independente, v declar c nu ne vom supune unei asemenea hotrri.
Trebuie s fie contramandat nainte ca Seldon s rezolve problema noastr. De ndat ce
starea de urgen va trece, va fi prea trziu ca s negociem, i aliana noastr se va
dezmembra.
Indbur l privi cu rceal pe Randu:
nelegi c eu snt eful Forelor Armate ale Fundaiei? Am dreptul s hotrsc
politica militar, sau nu?
Excelen, avei acest drept, dar unele aciuni snt dezavantajoase.
Nu recunosc nici un dezavantaj. E periculos s permit oamenilor votri s posede
flote separate n aceste clipe de cumpn. Aciunile neconcertate fac jocul inamicului.
Trebuie s fim unii, ambasadorule, att din punct de vedere militar, ct i politic.
Randu simi c nu mai poate scoate o vorb i se sufoc de indignare. Fcu uitat
folosirea titlului de adresare:
V simii n siguran acum, cnd Seldon va vorbi, i de aceea acionai mpotriva
noastr. Cu o lun n urm, cnd navele noastre l-au nvins pe Catr la Terel, erai maleabil
i conciliant. A dori s v reamintesc, domnule, c Flota Fundaiei este cea care a fost
nvins clar n cinci btlii i c navele Lumilor Comerciale Independente au ctigat
victoriile pentru dumneavoastr.
Indbur se ncrunt amenintor:
Nu mai eti binevenit pe Terminus, domnule ambasador. Ast-sear se va solicita
ncheierea misiunii dumitale aici. n plus, legturile dumitale cu forele democratice
subversive de pe Terminus vor fi au i fost deja investigate.
Cnd voi pleca eu, vor pleca i navele noastre, rspunse Randu. Nu tiu nimic
despre democraii la care v referii. tiu doar c navele Fundaiei s-au predat Catrului
prin trdarea ofierilor dumneavoastr superiori, nu a piloilor sau soldailor de rnd, fie ei
democrai sau altceva. V declar c douzeci de nave ale Fundaiei s-au predat la
Horleggor din ordinul contra-amiralului, cnd erau nc nevtmate i nenfrnte. Contra-
amiralul era asociatul dumneavoastr apropiat el a fost preedinte al tribunalului care l-
a judecat pe nepotul meu la sosirea de pe Kalgan. Nu este singurul caz pe care-l cunosc,
aa c navele i oamenii notri nu se vor expune riscurilor sub conducerea unor poteniali
trdtori.
Vei fi scos sub paz la plecarea de-aici, spuse Indbur.
Randu se ndeprt sub privirile tcute i dispreuitoare ale pturii conductoare de
pe Terminus.
Mai erau zece minute pn la amiaz!
Bayta si Toran sosiser deja. Se ridicar de pe locurile din spatele slii i-i fcur
semn lui Randu s se apropie.
Ai venit, pn la urm, spuse el zmbind trist. Cum de-ai reuit?
Magnifico a fost politicianul nostru, spuse Toran zmbind larg. Indbur insist ca
Magnifico s fac o compoziie pentru Vizi-Sonor avnd ca tem Bolta Timpului i pe el
nsui, fr ndoial, drept erou principal. Magnifico a refuzat s participe fr noi, i n-a
fost chip s-l clinteasc din ale lui. Ebling Mis e sau, mai exact, era cu noi. Trebuie c
umbl de colo-colo. Apoi, cu un acces de gravitate i ngrijorare, ntreb: Hei, ce s-a
ntmplat, unchiule? Nu ari deloc bine.
Randu nclin din cap aprobator:
Aa e, Toran. Ne ateapt vremuri grele. Tare mi-e team c dup ce va fi eliminat
Catrul va veni i rndul nostru.
O siluet cu inuta dreapt i solemn, mbrcat n alb, se apropie i-i salut cu o
plecciune sobr.
Ochii negri ai Baytei erau numai zmbet n timp ce-i ntinse mina:
Cpitane Pritcher! Deci eti n misiune spaial?
Cpitanul strnse uor mna ntins i se nclin din nou.
Nici vorb de aa ceva. neleg c doctorul Mis a insistat s vin i eu aici, dar numai
pentru o perioad de timp. M voi ntoarce la treburile mele mine. Ct e ceasul?
Era dousprezece fr dou minute!
Magnifico reprezenta imaginea tipic a nenorocirii i deprimrii totale. Trupul i era
chircit n venicul lui efort de a-i face curaj i de a nfrunta lumea. Nasul lui mare era
palid, iar ochii triti i cobori oblic spre tmple se roteau nelinitii n toate prile.
Se ag de mna Baytei i, cnd ea se aplec spre el, opti:
Doamna mea, crezi c toi aceti oameni importani s-au numrat printre cei care
m-au urmrit atunci cnd... cnd am cntat eu la Vizi-Sonor?
Toi, toi, snt sigur, l liniti Bayta i-l scutur uor de umr. Snt convins c toi
socotesc c eti cel mai minunat interpret din Galaxie i c acel concert al tu a fost cel
mai mre pe care l-au vzut vreodat, aa c ridic-te i stai ca toat lumea. Trebuie s
fim demni.
El fcu o ncercare de a zmbi la ncruntarea ei jucu i-i destinse ncet membrele
lungi.
Era amiaza...
... i cubicului de sticl nu mai era gol.
n mod cert, nimeni nu fusese martor la apariie. Totul se petrecuse pe neateptate ;
cu o fraciune de secund n urm, cubicului era gol, iar acum n el se afla o siluet ntr-
un scaun cu rotile, un btrn scoflcit, pe a crui fa pergamentoas doar ochii erau vii i
strlucitori i a crui voce se vdi mai apoi a fi cel mai viu element. inea pe genunchi o
carte deschis cu faa n jos i vorbea cu blndee:
Snt Hari Seldon!
n tcerea profund care se lsase, vocea lui rsun cu intensitatea tunetului.
Snt Hari Seldon! Nu tiu dac este cineva prezent, cci nu pot detecta acest lucru
prin simpl percepie senzorial. Deocamdat am prea puine temeri n ceea ce privete un
eec al Planului. Pentru primele trei secole, procentajul de probabilitate n privina
nondeviaiei este de nouzeci i patru virgul doi.
Fcu o pauz pentru a zmbi, i apoi continu vioi:
Apropo, dac vreunul dintre voi st n picioare, l rog s ia loc. Dac vrea cineva s
fumeze, e liber s-o fac. Eu nu snt prezent n carne i oase. Nu este nevoie s facei parad
de protocol. S abordm problema momentului, deci. Pentru prima oar, Fundaia s-a
confruntai cu rzboiul civil, sau trece probabil prin ultimele stadii nainte de izbucnirea
acestuia. Pn acum, atacurile din exterior au fost nfrnte, aa cum era de ateptat, i,
potrivit legilor stricte ale psihoistoriei, acest lucru era inevitabil. Atacul din acest moment
vine din partea unui grup extern prea indisciplinat mpotriva unui guvern central excesiv
de autoritar. Procedeul era necesar, iar rezultatul evident.
Aerul demn al nalilor membri ai publicului ncepu s se vetejeasc. Indbur se ridic
pe jumtate de pe scaun.
Bayta se aplec n fa, profund tulburat. Despre ce vorbea Seldon? i scpaser
cteva cuvinte...
...nct compromisul la care s-a ajuns este necesar din dou puncte de vedere.
Revolta Negutorilor Independeni introduce un nou element de incertitudine pentru
Guvern, care a devenit, probabil, peste msur de ncreztor n forele sale. Elementul de
strdanie spre mai bine este reinstaurat. Dei nfrnt, o dezvoltare sntoas a
democraiei...
Se auzir cteva voci stridente. oaptele deveniser din ce n ce mai puternice i
prevedeau izbucniri de panic.
Bayta i spuse lui Toran la ureche:
De ce nu vorbete despre Catr? Negutorii nu s-au revoltat niciodat.
Toran ridic din umeri drept rspuns. Silueta aezat vorbi bine dispus unui public
n mijlocul cruia dezordinea cretea:
...un nou i mai ferm guvern de coaliie era rezultatul necesar i benefic al unui
rzboi civil normal, care i-a fost impus Fundaiei. Acum, doar rmiele Vechiului Imperiu
mai stau n calea continurii expansiunii, iar aceste rmie, n urmtorii civa ani cel
puin, nu vor pune probleme. Bineneles c nu pot dezvlui natura urmtoarei proble...
n vacarmul de nedescris, buzele lui Seldon se micau fr a mai emite vreun sunet.
Ebling Mis edea lng Randu i avea chipul rou de suprare. Striga:
Seldon a luat-o razna. A greit criza. Voi, Negutorilor, ai plnuit vreodat s
declarai rzboi civil?
Randu spuse moale:
Da, am plnuit unul. Am renunat cnd a aprut Catrul.
Atunci Catrul e un element suplimentar, neanunat n psihoistoria lui Seldon? Hei,
ce se ntmpl?
n tcerea ngheat care cuprinse brusc publicul, Bayta vzu din nou cubicului gol.
Strlucirea atomic a pereilor dispruse i uoara adiere a aerului condiionat nu se mai
simea.
De undeva, se auzi vaierul strident al unei sirene, i Randu abia reui s ngaime:
Raid spaial!
Ebling Mis duse ceasul la ureche i izbucni:
S-a oprit, pentru numele Galaxiei! Mai e vreun ceas care s mearg n ncperea
asta? Vocea lui era ca un muget.
Zeci de ceasuri fur duse la zeci de urechi. i, dup cteva secunde, era evident c nici
un ceas nu mai funciona.
Atunci, spuse Mis cu un aer sumbru i ngrozit, ceva a oprit toat energia atomic
din Bolta Timpului iar Catrul atac.
Rcnetul lui Indbur se auzi dominnd vacarmul din sal:
Ocupai-v locurile! Catrul este la cincizeci de parseci distan.
Era acum o sptmn, url Mis ctre el. n momentul acesta, Terminus este
bombardat.
Bayta se trezi cuprins ncet de o adnc deprimare. i simea nvluirea i strnsoarea,
nct cu greu mai putea vorbi, iar puinele cuvinte preau s i se opreasc n gt, sufocnd-
o.
De afar se auzi vuietul din ce n ce mai puternic al unei mulimi n continu cretere.
Uile fur brusc date n lturi. n sal intr un brbat ngrozit i se adres precipitat lui
Indbur, care se npustise spre el:
Excelen, reui el s articuleze, nici un vehicul nu mai circul n tot oraul, nici o
linie de comunicaie cu exteriorul nu mai funcioneaz. Mi s-a raportat c Flota a Zecea
este nfrnt i c navele Catrului snt dincolo de atmosfera planetei. Cartierul General...
Indbur se prbui i, aa cum zcea pe podea, prea imaginea neputinei. Nu se mai
auzi nici o voce n toat sala. Pn i mulimea din faa uii era nspimntat, dar tcut ;
peste toi plutea un aer ngheat de panic i primejdie.
Civa l ridicar pe Indbur de jos i-i duser un pahar cu vin la buze. ncerc s
vorbeasc nainte de a deschide ochii i reui s spun un singur cuvnt:
Capitulai!
Baytei i veni s izbucneasc n lacrimi nu de tristee sau de umilin, ci pur i
simplu de disperare i groaz. Ebling Mis o trase de mnec:
Hai, tnr doamn...
Se trezi ridicat cu fora de pe scaun.
Plecm, spuse Mis, i ia-i i muzicianul cu tine. Buzele voluminosului om de tiin
erau livide i tremurau.
Magnifico, zise Bayta, pierit.
Mscriciul se strnse de groaz. Avea ochii sticloi.
Catrul, izbucni el. Catrul vine dup mine.
Se zbtu slbatic atunci cnd ea l atinse. Toran se aplec i-l lovi cu pumnul n brbie.
Magnifico se ls moale i-i pierdu cunotina, iar Toran l ridic i-l puse n spinare ca pe
un sac de cartofi.
n ziua urmtoare, dizgraioasele nave de lupt ale Catrului, nnegrite de fumul
btliilor, coborr n ir nesfrit pe terenurile de aterizare ale planetei Terminus.
Generalul care condusese atacul trecu n mare vitez pe strada principal, pustie, din
Terminus City, ntr-un automobil de teren de fabricaie strin, singurul care funciona, n
timp ce toate automobilele atomice din ora zceau inutile.
Proclamarea ocupaiei a fost dat publicitii exact la douzeci i patru de ore dup
apariia lui Seldon n faa atotputernicilor Fundaiei.
Dintre toate planetele, doar cele ale Negutorilor Independeni mai rezistau, i puterea
Catrului acum cuceritor al Fundaiei se ndrepta mpotriva lor.
l9
nceputul cutrii
IZOLAT, planeta Haven singura planeta a unui soare unic din Sectorul Galactic ce
strlucea palid n golul intergalactic era asediat.
n neles strict militar, era sigur n stare de asediu, ntruct pe o distan de douzeci
de parseci n direcia Galaxiei se aflau graniele controlate de bazele din linia nti ale
Catrului. n cele patru luni ce trecuser de la rsuntoarea prbuire a Fundaiei,
comunicaiile planetei Haven fuseser spulberate ca o pnz de pianjen luat de furtun.
Navele Havenului se strnseser toate pe lumea-mam i doar Haven propriu-zis era acum
baza de lupt.
Asediul era mai aproape ca oricnd i din alte pricini, mai ales c sentimentul de
neajutorare i pieire invadase inimile oamenilor.
Bayta o lu pe intervalul sinuos, vopsit n roz, pe lng irurile de mese cu tblii de
plastic alb ca laptele i-i gsi locul, lsndu-se n voia simului ei de orientare. Se aez
confortabil pe scaunul nalt, fr brae, rspunse mecanic la cteva saluturi pe care abia
dac le auzi, se frec cu dosul minii obosite la ochiul care o durea i ntinse cealalt mn
dup meniu.
Avu timp s constate o violent reacie mintal de dezgust fa de prezena persistent
a diferitelor feluri de mncare din ciuperci de cultur, care erau considerate delicatese
deosebite pe Haven, dar pe care Bayta, ca una crescut pe Fundaie, le gsea total
necomestibile cnd deodat i ddu seama c cineva suspina lng ea i ridic privirea.
Pn n acel moment nu-i prea acordase atenie lui Juddee, o blond oarecare, nu prea
frumoas, cu nasul crn, care sttea de obicei la o mas situat n diagonal fa de a ei, i
pe care o considerase drept o prezen, i nu o cunotin. Dar acum Juddee plngea,
mucnd cu amrciune din batista ud de lacrimi, suspinnd i ncercnd s se
stpneasc, dar nereuind dect s se nece, nct faa ei era punctat de pete roii. Avea
pe umeri costumul antiradiaii, iar masca transparent i czuse n farfuria cu desert i
rmsese uitat acolo.
Bayta se altur celor trei fete care ncercau, pe rnd, dar fr nici un folos, s-o
ncurajeze btnd-o uor pe umeri, mngindu-i prul sau optindu-i vorbe de alinare.
Ce s-a ntmplat? ntreb ncet Bayta,
Una dintre fete se ntoarse ctre ea i ridic discret din umeri n semn de nu tiu".
Apoi, simind ineficacitatea gestului, o trase pe Bayta deoparte.
Cred c a avut o zi cumplit i e ngrijorat n legtur cu soul ei.
E n vreo patrul spaial?
Da.
Bayta ntinse mna n semn de prietenie ctre Juddee.
De ce nu te duci acas, Juddee? Cuvintele ei transmiser bun-dispoziie i curaj,
n contrast cu vorbele pierite, neconvingtoare i fr noima ce i se adresaser pn atunci.
Juddee ridic ochii i spuse pe jumtate mbufnat:
Am mai avut o zi liber sptmna asta...
Atunci o s-i iei dou. Dac ncerci s rmi n continuare, s tii c sptmna
cealalt va trebui s-i iei trei zile libere aa c, ducndu-te acum acas, dai i o dovad
de patriotism. Fetelor, lucrai vreuna n acelai departament cu ea? Bine, atunci avei grij
de cartela ei. Juddee, cel mai bine e s treci nti pe la toalet, ca s-i revin culoarea n
obraji. Hai! Mic-te!
Bayta se ntoarse uurat la scaunul ei i ridic din nou meniul de pe mas. Strile
acestea erau contagioase. ntr-o asemenea situaie tulbure i ncordat, o fat care s-ar
pune pe plns ar da peste cap activitatea unui ntreg departament.
Fcu o alegere care-o umplu de dezgust, aps butoanele potrivite de lng cotul ei i
puse meniul la locul lui.
Fata nalt i brunet din faa ei spuse:
Nu prea putem face altceva dect s plngem, nu crezi?
Buzele ei uimitor de pline aproape c nici nu se micaser, iar Bayta bg de seam c
fata avea colurile buzelor uor fardate pentru a crea impresia unui zmbet imperceptibil,
care reprezenta ultimul cuvnt al eleganei.
Bayta analiz neptura insinuant a vorbelor fetei i rmase recunosctoare pentru
momentul de rgaz ce i-l oferi sosirea prnzului, aprut dup ce o poriune din tblia mesei
lunec fr zgomot ntr-o parte i tava se ridic. Rupse cu atenie ambalajul tacmurilor, pe
care le manevr delicat ca s nu se frig.
Nu te poi gndi la altceva, Hella?
A, ba da, zise Hella. Pot! (Cu o micare expert a degetelor, i azvrli igara n
dezintegratorul de lng ea, i minuscula licrire atomic o mistui ntr-o clip.) De
exemplu, spuse ea mpreunndu-i minile cu degete lungi i ngrijite sub brbie , m
gndesc c am putea ncheia un acord favorabil cu acest Catr i am pune capt acestui
rzboi fr sens. n al doilea rnd, eu nu am nici... ... mijloacele necesare care s-mi
permit s plec repede undeva atunci cnd Catrul ne va cuceri.
Bayta reui s-i pstreze calmul i limpezimea gndirii. Cu o voce plcut i
indiferent ntreb:
N-ai pe nimeni so sau frate pe vreo nav de lupt?
Nu. i tocmai de aceea nu vd rostul sacrificiului pe care l fac soii sau fraii altora.
Sacrificiile vor fi mai mari dac ne predm.
Fundaia a capitulat i acum e pace. Brbaii notri snt plecai cu toii i ntreaga
Galaxie ne este mpotriv.
M tem c lipsa brbailor te ngrijoreaz cel mai mult, i spuse duios Bayta, care
mesteca n grab legume, simind vag c n jurul ei se fcuse linite. Nimeni nu catadicsi
s rspund vorbelor cinice ale Hellei.
Plec n goan, dup ce aps pe butonul pentru curarea mesei i pregtirea ei
pentru ocupanta din schimbul urmtor.
O fat proaspt sosit, la trei mese mai ncolo, opti ctre Hella:
Cine era?
Hella se strmb indiferent:
Nepoata coordonatorului. Nu tiai?
Zu? i ce face aici? ntreb aceasta, cutnd s mai vad o dat silueta care se
ndeprta.
Lucreaz la banda de montaj. N-ai bgat de seam c sentimentele patriotice au
mare trecere? Totu-i att de democratic nct mi vine s vrs.
Ei, i tu, Hella, zise fata grsu din dreapta. Doar nu ne-a ameninat cu relaiile ei
pn acum. De ce nu-i dai pace?
Hella i ignor vecina, msurnd-o cu o privire glacial, i-i aprinse o alt igar.
Fata proaspt sosit asculta cu interes flecreala contabilei cu ochi strlucitori din
faa ei:
...i se zice c a fost n Bolt... chiar n Bolt, cnd a vorbit Seldon... i se mai zice
c primarul spumega de furie, c au avut loc tulburri stradale i c a plecat nainte de
sosirea Catrului... S-ar prea c a fost o evadare ca prin urechile acului... au trecut prin
blocad... M-ntreb de ce n-o fi scriind o carte despre aventura asta, pentru ca snt foarte
cutate crile despre rzboi, tii? i se zice c a fost i pe lumea Catrului... Kalgan, i...
Se auzi soneria care anuna sfritul orei de mas; ncet-ncet, ncperea se goli. Vocea
contabilei depna n continuare, iar fata cea nou, cu ochi mari i uimii, o ntrerupea cnd
i cnd cu cte un "chiar aa?".
Cnd Bayta se ntoarse acas, luminile din uriaa peter se stinser unele dup
altele, pn ce cobor ntunericul care aducea binemeritatul somn celor ndreptii s
doarm dup o zi grea de munc.
Toran o ntmpin la u, innd n mn o felie de pine cu unt.
Unde-ai fost pn acum? ntreb el cu gura plin. Apoi nghii i spuse mai limpede:
Am improvizat i eu o cin cum m-am priceput. S nu te superi dac n-o fi prea grozav.
Ea, ns, l cercet mirat:
Torie! Unde i-e uniforma? Ce-i cu tine n inut Civil?
Aa e ordinul, Bay. Randu discut acum cu Ebling Mis, dar n-am idee ce plnuiesc.
Asta e tot ce pot s-i spun.
Vom pleca? ntreb ea i fcu brusc un pas ctre el.
Torie o srut nainte de a-i rspunde:
Aa cred. Va fi periculos.
Ce nu-i periculos acum?
Exact... A, s nu uit, am trimis deja dup Magnifico, aa c va veni i el, probabil.
Vrei s spui c va trebui s anulm concertul de la Fabrica de Motoare?
Desigur.
Bayta trecu n camera alturat i se aez s mnnce o cin care purta cu prisosin
urmele "improvizaiei". Tie repede i precis sandviurile n dou i spuse:
Foarte ru c anulm concertul. Fetele de la fabric l ateptau cu interes i
nerbdare. i dac e pe-aa, i Magnifico dorea ca el s aib loc. La naiba, e o fiin att de
bizar!
Reuete s-i trezeasc un sentiment matern. Bay, sta-i adevrul. ntr-o bun zi, o
s avem un copil i atunci o s-l uii pe Magnifico.
Mi se pare mie c, pn una, alta, tu mi trezeti sentimente materne, i rspunse
Bayta mestecnd de zor. Apoi ls sandviul deoparte, redevenind grav i serioas: Torie!
Mmm?!
Torie, am fost astzi la primrie, la Biroul Producie. De aceea am ntrziat att.
Ce-ai cutat acolo?
Pi... ncepu ea nesigur demult voiam s-o fac. Situaia se agraveaz pe zi ce
trece. Am ajuns ntr-o asemenea stare nct nu mai pot suporta fabrica. Moralul fetelor e la
pmnt. Izbucnesc n crize de plns din nimica toat. Cele care nu se mbolnvesc devin
morocnoase. Chiar i cele mai vesele au chipuri melancolice. n secia n care lucrez
producia a ajuns aproape pe sfert fa de ct era la sosirea mea, i nu e zi n care s vin
toate la lucru.
Bine, spuse Toran, asta-i treaba Biroului Producie. Tu ce-ai rezolvat acolo?
Am pus cteva ntrebri. Dar pretutindeni pe Haven e la fel, Torie. Producia scade,
iar atitudinea de rzvrtire i insatisfacia snt n cretere. eful Biroului n-a fcut dect s
ridice din umeri dup ce ateptasem n camer mai mult de-o or s m primeasc, i
asta numai pentru c snt nepoata coordonatorului i s-mi spun c problema l
depete. Eu cred, ns, c nici nu-i pas.
Ei, i tu, n-o lua chiar aa, Bay.
Nu-i pas, insist ea cu convingere i amrciune. Se ntmpl ceva ciudat. Exist
acelai sentiment cumplit de frustrare pe care l-am avut i n Bolta Timpului, atunci cnd
Seldon ne-a abandonat. i tu ai simit asta.
Da, ai dreptate.
Ei, bine, sentimentul acesta a revenit, continu ea cu ndrtnicie. Iar dac-i aa,
nu vom putea rezista n faa Catrului... Chiar dac am avea partea material, ne lipsete
sufletul, spiritul i voina, Torie. Lupta nu are nici un rost.
Dup cte i amintea Toran, Bayta nu plnsese niciodat n faa lui, i n-o fcu nici de
data asta. Sau, oricum, nu vrs lacrimi. Toran o cuprinse uor pe dup umr i-i opti:
Ar fi bine s uii, draga mea. neleg ce simi. Dar nu...
Da, nu putem face nimic! Aa zice toat lumea, iar noi stm i ateptm mcelul.
Se ntoarse din nou la sandviul i la ceaiul pe care le avea n fa. Toran aranj tcut
paturile. Afar era ntuneric bezn.
20
Conspiratorul
n ziua urmtoare, fur vzute pe cer nave strine i ntunecate, cobornd apoi lin
printre grupurile de cldiri ale oraului apropiat. Cpitanul Han Pritcher ncercase atunci
un sentiment de nimicnicie i se simise necat de disperare.
i ncepuse ndrjit cltoria.
n treizeci de zile parcurse pe jos aproape dou sute de mile, se schimbase n hainele
unui muncitor de la o uzin hidroponic, al crui cadavru l descoperise pe marginea unui
drum, ls s-i creasc o barb fioroas, rocat...
i abia atunci gsi ceea ce mai rmsese din Rezisten.
Oraul se numea Newton, cartierul era rezidenial, alt dat simbol al eleganei ce
alunecase ncet spre desfru, casa, o cldire prin nimic remarcabil ntre celelalte, iar
brbatul, un tip ciolnos i cu ochi mici, ai crui pumni strni se vedeau dup forma
umflat a buzunarelor i al crui trup viguros rmsese ndrtnic n deschiztura ngust
a uii.
Vin din Miran, bolborosi Cpitanul.
Miran s-a cam grbit anul acesta, i rspunse morocnos brbatul la parol.
Nu mai mult dect anul trecut, spuse Cpitanul.
ns brbatul nu-i fcu loc s intre, n schimb l ntreb:
Cine eti?
Nu eti Vulpoiul?
ntotdeauna rspunzi prin ntrebri?
Cpitanul inspir adnc, apoi spuse calm:
Snt Han Pritcher, Cpitan al Flotei i membru al Partidului Rezistenei
Democratice. Acum m lai s intru?
Vulpoiul se ddu deoparte, adugind:
Numele meu adevrat este Orum Palley. i ntinse mna. Cpitanul i-o strnse.
ncperea nu era luxoas, ci doar bine ntreinut. ntr-un col se afla un proiector
decorativ de lecturat cri-film care, pentru ochii de militar ai Cpitanului, ar fi putut fi un
dezintegrator de calibru mare camuflat. Lentilele proiectorului erau ndreptate spre u,
iar aparatul putea fi controlat de la distan.
Vulpoiul urmri privirea oaspetelui brbos i schi un zmbet:
Da! Dar era bun pe vremea lui Indbur i a vampirilor si cu inimi de lachei. Nu cred
c-ar avea mare efect asupra Catrului. Nimic nu-i vine de hac. i-e foame?
Cpitanul strnse din dini i ncuviin.
O clip, dac nu te superi. (Vulpoiul lu cteva containere dintr-un dulap i puse
dou n faa Cpitanului Pritcher.) ine degetul pe ele i deschide-le cnd vor fi ndeajuns
de calde. Aparatul meu de nclzit nu mai are combustibil. Lucrurile astea i amintesc c
sntem sau c am fost n rzboi.
Spusele lui repezite aveau o ncrctur de jovialitate, dar tonul era departe de a fi
jovial, iar ochii i erau gnditori i glaciali. Se aez la mas n faa cpitanului i-i spuse:
Dac faci ceva ce n-o s-mi plac, n-o s rmn din tine dect o mn de cenu pe
locul pe care stai. Ai neles?
Cpitanul nu rspunse. Deschise cutiile din faa lui printr-o simpl apsare.
Vulpoiul continu sec:
Ghiveci! mi pare ru, dar situaia cu alimentele e grav.
tiu, spuse Cpitanul. Mnc grbit, fr a ridica ochii,
Te-am vzut o dat, fcu Vulpoiul. ncerc s mi te reamintesc, dar e clar c pe
vremea aceea nu aveai barb.
Nu m-am brbierit de treizeci de zile. Apoi, cu furie reinut: Ce doreti? Parola a
fost corect. Am acte.
Cellalt fcu un semn cu mna:
Oho, snt sigur c eti Pritcher. Numai c snt muli care cunosc parola, locurile i
identitile i care acum snt de partea Catrului. Ai auzit de Levvaw?
Da.
E unul dintre acetia.
Poftim? Doar era...
Chiar aa. Era supranumit "Nu Capitulm". (Vulpoiul deschise gura ca pentru a
rde, dar fr s scoat vreun sunet.) Apoi, mai erau Willing, Garre i Noth. Toi snt cu
Catrul! De ce n-ar fi i Pritcher? De unde s tiu?
Cpitanul se mrgini s clatine din cap.
n fine, nu conteaz, spuse Vulpoiul ncet. Dac Noth a trecut dincolo, au precis
numele meu aa c, dac nu eti cumva trimis, eti n primejdie mai mare dect mine.
Cpitanul termin de mncat i se rezem de sptarul scaunului:
Dac n-ai nici o organizaie aici, cum a putea gsi eu una? Fundaia a capitulat,
eu nc n-am fcut-o.
Aa o fi! Dar nu vei putea umbla de colo-colo la nesfrit. Acum, oamenii de pe
Fundaie trebuie s posede permise de cltorie pentru a merge dintr-un ora n altul.
tiai? Ca i cri de identitate. Ai aa ceva? Tuturor ofierilor din Flot li s-a ordonat s se
prezinte la cel mai apropiat cartier general de ocupaie. Asta te privete direct, nu?
Da, rspunse grav Cpitanul. Crezi c mi-e fric? Am fost pe Kalgan nu la mult
timp dup cderea sa n mna Catrului. n mai puin de o lun, nici unul dintre ofierii
fostului lord rzboinic nu mai era n libertate, ntruct ei erau considerai conductorii
militari ai oricrei revolte. Rezistena a tiut dintotdeauna c nici o revoluie nu poate avea
sori de izbnd fr a deine controlul mcar asupra unei pri din Flot. E limpede c i
Catrul tie asta.
Logic. Catrul nu las nimic la ntmplare, spuse Vulpoiul, cltinnd gnditor din
cap.
Eu am abandonat uniforma aproape imediat i mi-am lsat barb. La urma
urmelor, exist posibilitatea ca i alii s fi procedat ca mine.
Eti cstorit?
Soia mea a murit i nu am copii.
Deci eti imun la ameninarea cu ostaticii.
Exact.
Vrei s-i dau un sfat?
Dac ai vreunul, da.
N-am idee care e politica acestui Catr sau care-i snt inteniile, dar muncitorilor
calificai nu li s-a fcut nc nici un ru. Salariile lor au crescut, iar producia tuturor
tipurilor de arme atomice a sporit ameitor.
Da? S-ar prea c-i va continua ofensiva.
Nu tiu, Catrul sta e tare imprevizibil. Cred c ncearc doar s-i liniteasc pe
muncitori ca s-i fie supui. Dac nici Seldon n-a fost n stare s-l dibuiasc prin
psihoistoria aia a lui, eu n-am de gnd s-mi bat capul. Dar te vd purtnd haine de lucru
i asta mi-a dat o idee, ce zici?
Nu snt muncitor calificat.
Ai urmat cursuri militare n probleme atomice, nu-i aa?
Bineneles.
E suficient. Atom Field Bearings, Inc. are un sediu n ora. Le spui c ai experien.
Ticloii care conduceau fabrica n numele lui Indbur o mai conduc i-acum, dar pentru
Catr. N-or s-i pun prea multe ntrebri, fiindc au nevoie de muncitori care s le
creasc producia i buzunarul. i vor da o carte de identitate i poi solicita o camer n
cartierul muncitoresc al Corporaiei. Ai ncepe de ndat s lucrezi.
i astfel, Cpitanul Han Pritcher din Flota Naional deveni muncitorul Lo Moro de la
Atelierul 45 al Atom Field Bearings, Inc. i, din agent de Informaii, cobor scara social
ajungnd conspirator" o ndeletnicire care l aduse, cteva luni mai trziu, n ceea ce
fusese grdina lui Indbur.
n grdin, Cpitanul Pritcher consult radometrul din palm al crui cmp avertizor
intern mai funciona nc, i atept. Mai rmsese jumtate de or din viaa bombei pe
care o inea n gur. O rostogoli delicat cu limba.
Radometrul ncet s mai lumineze n ntunericul nspimnttor i Cpitanul naint
cu pai repezi.
Pn acum, totul mersese conform planului.
Se gndi c viaa bombei atomice era n acelai timp viaa lui ; c moartea ei era i a
lui, dar i a Catrului.
Punctul culminant al rzboiului lui personal de patru luni ncoace fusese atins ; un
rzboi care trecuse prin mai multe etape, ncepnd cu angajarea sa ntr-o fabric din
Newton.
Vreme de dou luni, Cpitanul Pritcher purtase or plumbuit i mti grele de
protecie, pn cnd comportamentul su militros fusese complet uitat. Devenise un
muncitor ca atia alii, care-i ncasa salariul, i petrecea serile n ora i nu discuta
niciodat politic.
Vreme de dou luni nu-l vzuse pe Vulpoi.
Dar, ntr-o zi, un brbat trecu pe lng bancul lui de lucru, se mpiedic i din buzunar
i czu un petic de hrtie pe care sttea scris Vulpoiul". Omul l arunc n camera atomic,
unde dispru cu un fit, fcnd ca intensitatea s creasc cu un milimicrovolt, i se
ntoarse la locul de munc.
n noaptea aceea l vizitase pe Vulpoi acas i participase, ca al patrulea, la o partid
de cri cu ali doi brbai pe care-i cunotea dup reputaie i, respectiv, dup chip i
nume.
n timpul jocului, purtaser o discuie.
Facei o greeal fundamental, spuse Cpitanul. Trii ntr-un trecut care a
explodat. De optzeci de ani, organizaia noastr ateapt momentul istoric potrivit. V-ai
lsat orbii de psihoistoria lui Seldon, dup care individul i viaa lui n-au nici o valoare,
cci nu ele fac istoria, ci factorii economici i complexul social care snt deasupra omului i
care-l transform ntr-o marionet. (i aranj crile atent, apreciindu-le valoarea.) De ce
nu-l ucidem pe Catr? spuse n timp ce miza.
Ei, i ce-ai realiza cu asta? ntreb iritat brbatul din stnga lui.
Vedei, continu Cpitanul, cernd dou cri, asta este atitudinea general. Ce
nseamn un om din attea trilioane? Galaxia n-o s se opreasc din rotaie pentru c
moare un om. Numai c acest Catr nu e om, ci mutant. A dat deja peste cap Planul Seldon
i, dac vei analiza toate consecinele, asta nseamn c el a rsturnat toat psihoistoria
lui Seldon. Dac mutantul n-ar fi trit, Fundaia nu s-ar fi prbuit. Dac va nceta s
triasc, Fundaia va renvia. Hai s fim serioi, democraii s-au luptat cu primarii i cu
Negutorii graie acordului tacit dintre ei. S ncercm asasinatul.
Cum? interveni Vulpoiul cu rceal i bun sim.
Mi-am petrecut trei luni gndindu-m la o soluie, silabisi Cpitanul. Am venit aici
i am gsit-o dup cinci minute.
Arunc o privire ctre brbatul cu obraji umflai ca nite pepeni rozalii care sttea n
dreapta lui i care zmbi auzindu-l:
Ai fost ambelanul primarului Indbur. Nu tiam c faci parte din Rezisten.
Nici eu nu tiam acest lucru despre tine.
Ei bine, n calitate de ambelan, verificai periodic modul da funcionare a sistemului
de alarm al palatului.
Aa e.
Iar Catrul ocup acum palatul.
Aa s-a anunat dei e un cuceritor modest care nu ine cuvntri, nu d
proclamaii i nici nu apare n public.
Asta-i poveste veche i nu schimb cu nimic lucrurile. Tu, dragul meu ex-ambelan,
eti persoana de care avem nevoie.
Crile fuseser etalate, iar Vulpoiul strnsese tot potul. Calm, fcuse iar crile.
Brbatul care fusese cndva ambelan i lu crile, una cte una:
mi pare ru, Cpitane. Verificam sistemul de alarm, dar era o aciune de rutin.
Nu tiu nimic despre el,
Bnuiam, dar mintea noastr are o memorie eidetic privind situarea butoanelor de
control dac sondm ndeajuns de adnc, cu o Sond Psihic.
Faa ambelanului plise dintr-o dat i i pierduse rotunjimile. Fr s-i dea seama,
mototolise n mini crile de joc:
O Sond Psihic?
Nu trebuie s te ngrijorezi, spuse Cpitanul tios. tiu s folosesc Sonda i n-o s-
i fac nici un ru. O s ai o stare de slbiciune cteva zile i apoi o s-i treac. i chiar
dac te-ar vtma n vreun fel, e riscul pe care i-l asumi i preul pe care-l plteti n
numele Cauzei. Snt, nendoielnic, unii dintre ai notri care, cunoscnd punctele de control
ale sistemului de alarm, ar putea determina combinaiile lungimilor de und i ar putea
fabrica o mic bomb cu efect ntrziat pe care chiar eu nsumi o voi duce pn la Catr.
Cei patru se aplecar deasupra mesei.
ntr-o sear anume, ncepu Cpitanul, va izbucni o revolt n Terminus City, n
vecintatea palatului. Fr lupte de strad. Un scandal, apoi dispersarea. Ct s atrag
atenia grzilor palatului, sau mcar s creeze puin agitaie,
Din acea zi, vreme de o lun, se desfuraser pregtiri, iar Cpitanul Han Pritcher
din Flota Naional, devenit conspirator, mai coborse o treapt pe scara social,
transformndu-se n "asasin".
Cpitanul Pritcher asasin se afla acum chiar n palat, sumbru i satisfcut de
metoda psihologic folosit. Un sistem sofisticat de alarm exterioar nsemna paz redus
nuntrul palatului. n cazul de fa, nu era nici un paznic.
Avea limpede desenat n minte planul etajului. Iar el era o pat ntunecat care se
mica fr zgomot pe rampa mochetat. La captul ei, se fcu una cu peretele i atept.
n faa lui se afla ua nchis a unei camere, dincolo de care trebuia s fie mutantul
care i nvinsese pe nenfrni. Ajunsese acolo prea devreme; bomba mai avea zece minute
de via.
Cinci dintre ele trecuser i nc nu auzise nici un sunet. Catrul mai avea de trit
cinci minute. La fel i Cpitanul Pritcher.
Fcu civa pai nainte, parc mpins de un impuls interior. Complotul nu mai putea
eua. Cnd bomba avea s explodeze, ntregul palat se va nrui. O u ntre el i... zece
pai ntre el i... nu nsemnau nimic. Dar voia s-l vad pe Catr i s moar mpreun cu
el.
Cu un ultim gest, insolen de neiertat, se azvrli cu toat puterea asupra uii...
Ua se deschise i dinuntru se revrs o lumin orbitoare.
Cpitanul Pritcher fcu civa pai nesiguri, apoi i treveni. Brbatul cu aer solemn,
care sttea n picioare n mijlocul ncperii n faa unui acvariu suspendat, ridic privirea
uor mirat.
Purta o uniform sobr, de culoare neagr; cu un gest absent, btu uor cu degetul n
acvariu, iar petiorul cu aripioare fine, colorate n portocaliu i cinabru, ni nebunete
ntr-o parte.
Intr, Cpitane!
Cpitanul avu senzaia c micul glob metalic de sub limb se umfl nspimnttor,
dar i ddu seama c acest lucru era o imposibilitate fizic. Mai avea un minut de trit.
Brbatul n uniform i spuse:
Mai bine ai scuipa bila aia ridicol ca s poi vorbi. Nu va exploda.
Minutul trecea inexorabil; n trans, cu o micare lent, cpitanul i ls capul n
piept i ddu drumul bilei argintii n palma deschis. O arunc apoi furios de perete i ea
rico cu un zgomot ascuit, licrind inofensiv n rostogolirea ei prin aer.
Asta-i situaia, spuse brbatul n uniform i ridic nepstor din umeri. n orice
caz, nu i-ai fi atins scopul, Cpitane. Nu snt Catrul. Va trebui s te mulumeti cu
viceregele lui.
Cum ai aflat totul? bolborosi Cpitanul nedumerit.
Pune-o pe seama eficienei sistemului de contraspionaj. Cunosc numele fiecrui
membru al micului tu grup, fiecare pas pe care-l facei i orice plan...
i ne-ai lsat s mergem att de departe?
De ce nu? Unul dintre scopurile mele principale a fost s te gsesc pe tine i pe ali
civa. Mai ales pe tine. A fi putut s te prind cu luni n urm, cnd erai nc muncitor la
Newton Bearing Works, dar e mult mai bine aa. Dac n-ai fi sugerat tu nsui liniile
generale ale complotului, unul dintre oamenii mei ar fi propus ceva asemntor. Rezultatul
e cam teatral, cu o oarecare doz de umor negru.
Aa mi se pare i mie, spuse Cpitanul i l privi sfidtor pe brbat. Acum s-a
terminat totul.
Abia a nceput. Hai, vino, Cpitane, i ia loc. S lsm eroismele ieftine pentru
protii care se las impresionai de ele. Cpitane, eti un om deosebit de capabil! Potrivit
informaiilor pe care le dein, ai fost primul de pe Fundaie care a recunoscut puterea
Catrului. De atunci ai efectuat investigaii, foarte ndrznee chiar, pentru a culege
informaii despre nceputurile vieii Catrului. Ai fost unul dintre cei ce i-au rpit
mscriciul, care ntmpltor nu a fost gsit nc i pentru care recompensa este nc
valabil. Desigur, priceperea ta este recunoscut, iar Catrul nu este dintre aceia care s se
team de dumani inteligeni atta vreme ct i poate converti pentru a-i deveni prieteni
destoinici.
Aici voiai s ajungi? O, mai bine nu.
Ba da! Acesta a fost scopul comediei de ast-sear. Dei eti un om inteligent,
conspiraia ta mpotriva Catrului a euat ntr-un mod caraghios. Nici n-ai putea s ridici
la rangul de conspiraie ceea ce ai fcut. Pierderea navelor n aciuni fr sori de zbnd
face parte din pregtirea ta militar?
nti, trebuie s recunoti c asta este natura unor asemenea aciuni.
Aa este, l asigur calm viceregele. Catrul a cucerit Fundaia. Ea s-a transformat
rapid ntr-un arsenal pentru mplinirea scopurilor lui mai nalte.
Care scopuri?
Cucerirea ntregii Galaxii. Unirea tuturor lumilor dispersate ntr-un nou imperiu.
Realizarea visului lui Seldon cu apte sute de ani mai devreme dect a sperat el, patriot
lipsit de simul previziunii ce eti! i, n aceast oper, tu ne poi ajuta.
Pot, nendoielnic. Dar e la fel de sigur c n-o voi face.
neleg c doar trei dintre Lumile Comerciale Independente mai opun rezisten. Nu
vor mai rezista mult vreme. Vor fi ultimele dintre forele Fundaiei. nc mai ovi?
Da.
Cu toate acestea, n-o vei face. Un voluntar ne-ar fi mai util. Din nefericire, Catrul
lipsete. Conduce, ca ntotdeauna, lupta mpotriva Negutorilor care rezist. El este n
contact permanent cu noi i nu vei avea mult de ateptat.
n ce scop?
n scopul convertirii tale.
Catrul va descoperi, spuse cpitanul cu un aer ndrtnic, c i va fi peste puteri s
m converteasc.
Te neli. i eu am crezut asta. Nu m recunoti? Doar ai fost pe Kalgan, aa c nu
se poate s nu m fi vzut. Purtam monoclu, o mantie stacojie tivit cu blan i o plrie
cu calot nalt.
Cpitanul rmase ca trsnit:
Ai fost lordul rzboinic al Kalganului.
Da. Iar acum snt vicerege loial Catrului. Vezi, deci, c e foarte convingtor.
21
Interludiu n spaiu
TRECUR cu succes prin blocad. n acel spaiu uria nici mcar un numr mare de
nave nu ar fi putut supraveghea perfect zonele rmase libere. Dar dac era vorba de o
singur nav, de un pilot iscusit i de o oarecare doz de noroc, existau locuri prin care se
putea strecura.
Cu snge rece i calm, Toran conduse nava n siguran, de la o stea la alta, i tot aa,
pn cnd reui. Vecintatea unei mase mari fcea ca orice salt interstelar s devin dificil
i chiar riscant, dar n acelai timp fcea ca instrumentele inamice de detectare s devin
aproape inutile.
i, de ndat ce nava trecu de centura de nave, fu depit i sfera interioar de spaiu
mort, prin al crui subeter supus blocadei nu putea ptrunde nici un mesaj. Pentru prima
oar n ultimele trei luni, Toran nu se mai simea izolat.
Trecu o sptmn, timp n care programele informative ale inamicului prezentar
numai i numai detalii plicticoase i autolaudative privind controlul ntr-o msur din ce n
ce mai mare asupra Fundaiei. O sptmn n care nava comercial blindat se ndeprt
de Periferie cu salturi grbite.
Ebling Mis strig ctre cabina pilotului i Toran se ridic de pe fotoliu, tergndu-i
ochii mpienjenii i obosii de efortul cerut de consultarea hrilor stelare.
Ce s-a ntmplat? ntreb Toran, intrnd n mica ncpere central pe care Bayta o
transformase n camer de zi.
S m ia naiba dac-mi dau seama, spuse Mis cltinnd din cap. Prezentatorii tia
ai Catrulu tot anun un buletin special. M gndeam c poate vrei i tu s-l vezi.
Poate. Unde-i Bayta?
Aranjeaz masa n sufragerie i alege meniul sau cam aa ceva.
Toran se aez pe patul mic, ce-i slujea drept culcu lui Magnifico, i atept. Jocul
propagandistic privind buletinul special'' al Catrului devenise de-acum monoton. ncepu
ntr-un trziu cu muzic marial, apoi apru crainicul cu un aer spilcuit i ferche. Fur
prezentate mai nti veti minore, care se succedar una dup alta ntr-o strns nlnuire.
Urm o pauz. Apoi din nou trompete menite s ridice cota de interes pn la apogeu.
Toran suport toate astea n tcere. Mis bolborosea i spumega.
Prezentatorul dezlnui apoi, n limbajul obinuit al corespondenilor de rzboi, o
cascad de fraze onctuoase care ncercau s redea n cuvinte metalul topit i trupurile
prjolite ale unei btlii spaiale:
"Escadrile de crucitoare rapide aflate sub conducerea General-locotenentului
Sammin au declanat o contraofensiv astzi mpotriva forelor de rezisten cu baza pe
Iss..." Chipul prezentatorului cu trsturi controlate i goale de orice expresie de emoie
dispru de pe ecran pentru a face loc beznei spaiale prin care sgetau nave ndreptndu-se
spre focul btliei. Vocea continu n timp ee navele treceau ca fulgerul...
"Cea mai impresionant aciune a btliei a fost lupta crucitorului greu Cluster
mpotriva a trei nave dumane din clasa Nova"'.
Imaginea de pe ecran crea impresia de zbor i prezent o filmare de aproape. O nav
uria scnteie i una dintre navele atacatoare emise o strlucire furioas, fcu o ntoarcere
care o scoase din cadrul imaginii, efectu o rsucire i veni la abordare prin pintenare.
Cluster se nclin disperat i reui s supravieuiasc loviturii tangeniale care fcu nava
atacatoare s ricoeze, rsucindu-se.
Vocea monoton i lipsit de orice sentiment continu s nire cuvnt dup cuvnt
pn la ultima lovitur i ultima cuiras strpuns.
Apoi din nou o pauz, i o transmisie cu imagini i comentarii, similare n cea mai
mare parte, privind lupta din preajma planetei Mnemon, la care se adug un element de
noutate: descrierea detaliat a unei coborri dup un atac razant imaginile unui ora
distrus , prizonieri zgribulii i extenuai , i aici reportajul se ncheie.
Mnemon nu mai avea mult de trit.
O nou pauz, i se auzir sunetele stridente ale almurilor. Pe ecran apru imaginea
unui coridor impresionant, format din oameni aezai disciplinat ca soldaii, de-a lungul
cruia pi grbit purttorul de cuvnt al Guvernului, mbrcat n uniform de consilier.
Tcerea era apstoare.
Vocea care se auzi, n cele din urm, era solemn, rspicat i clar:
"Din ordinul suveranului nostru, se anun c planeta Haven, care pn acum a opus
rezisten armat n faa voinei sale, s-a supus i a acceptat nfrngerea. n aceste
momente, forele suveranului nostru ocup planeta. Opoziia a fost sporadic, lipsit de
coordonare i zdrobit rapid." Imaginea dispru i reapru prezentatorul de la nceput
pentru a declara cu emfaz c alte detalii vor fi transmise pe msura desfurrii
evenimentelor.
Urm muzic de dans i Mis nchise aparatul nervos.
Toran se ridic i se ndeprt cu pai nesiguri, fr s spun o vorb. Psihologul nu
fcu nici un gest s-l opreasc.
Cnd Bayta veni din buctrie, Mis i fcu semn s pstreze tcerea i spuse:
Au cucerit Havenul.
Deja? fcu Bayta cu ochii rotunzi de uimire, nevoind totui s cread.
Fr lupt. Fr o incalif... (Simi un nod n gt.) Ar fi mai bine s-i dai pace lui
Toran. Nu-i deloc plcut pentru el. Hai s mncm.
Bayta arunc o privire spre cabina pilotului, apoi se ntoarse apatic:
Foarte bine!
Magnifico se aez la mas, nebgat n seam. Nici nu vorbi i nici nu mnc, ci
rmase cu privirea pierdut i cu o team pe chip care prea s-l sectuiasc de toate
puterile trupului lui descrnat.
Absent, Ebling Mis mpinse deoparte ngheata de fructe i zise cu glas rguit:
Dou dintre Lumile Negutorilor lupt. Lupt, sngereaz i mor, dar nu
capituleaz. Doar Haven... La fel ca i pe Fundaie...
Dar de ce? De ce?
Psihologul cltin din cap:
E indisolubil legat de restul problemei. Fiecare faet, cu ciudeniile ei, este o
aluzie la natura Catrului. nti, modul n care a putut cuceri Fundaia, cu puine victime
i, practic, dintr-o singur lovitur, n timp ce Lumile Comerciale Independente au rezistat.
Anularea reaciilor atomice a fost o arm perfid am discutat i-am ntors problema asta
pe toate prile de mi s-a acrit i n-a funcionat dect pe Fundaie. Randu a sugerat
sprncenele stufoase i fioroase ale lui Ebling se mpreunar c ar putea fi vorba de un
Anihilator al Voinei care a emis radiaii pretutindeni, deci i pe Haven. Dar de ce n-a fost
folosit pe Mnemon i pe Iss, care i acum lupt cu o furie demonic, nct e nevoie de
jumtate din Flota Fundaiei, pe lng forele Catrului, pentru a le nfrnge? Da, am
recunoscut nave ale Fundaiei n atacul acela.
Fundaia, apoi Haven, spuse Bayta n oapt. Dezastrul pare s cad mereu n
urma noastr, fr a ne atinge pe noi. ntotdeauna scpm ca prin urechile acului. Aa are
s dureze la nesfrit?
Ebling Mis nu o asculta. Raiona n continuare cu voce tare:
Dar mai exist o alt problem. Bayta, i aminteti vestea aceea c mscriciul
Catrului nu a fost gsit pe Terminus ; c se bnuia c ar fi fugit pe Haven sau fusese dus
acolo de ctre rpitorii lui? Bayta, omul sta are o importan pe care noi nu am
descoperit-o nc. Magnifico trebuie s tie ceva ce i-ar putea fi fatal Catrului Snt sigur de
asta.
Magnifico, alb la fa, protest blbindu-se:
Sire, nobile stpn, jur c-mi este peste puteri s v satisfac vrerea. V-am spus
totul, pn la ultima amintire, i cu ajutorul Sondei ai obinut din srmana mea minte tot
ceea ce tiam, lucruri de care habar n-aveam.
Ai dreptate, dar e puin. Nite elemente att de mrunte, nct nici eu, nici tu nu ne
dm seama la ce ne-ar putea sluji. Cu toate acestea, trebuie s aflm adevrul, pentru c
i Mnemon i Iss vor fi nfrnte n curnd i, cnd se va ntmpla asta, noi vom fi ultimele
rmie, ultimele picturi rmase din Fundaia independent.
Stelele ncep s se grupeze mai aproape una de alta cnd se ptrunde n inima
Galaxiei. Cmpurile gravitaionale ncep s se suprapun cu intensiti suficient de mari
care pot introduce perturbaii deloc neglijabile n salturile interstelare.
Toran i ddu seama de acest lucru cnd, dup un salt, nava ajunse n apropierea
unei Gigante Roii care atrase cu furie nava i a crei strnsoare era cnd mai slab, cnd
mai puternic, nct abia dup dousprezece ore de lupt, pe via i pe moarte, reui s
ndeprteze nava.
Cu hri stelare nu prea detaliate i cu o experien nc imperfect, att din punct de
vedere operaional ct i matematic, Toran se resemn s calculeze neobosit nainte de a
mai plnui vreun salt.
Toat lumea participa la efectuarea acestor planuri. Ebling Mis verifica toate calculele
matematice ale lui Toran, iar Bayla testa rutele posibile prin diverse metode de
generalizare, cutnd soluiile reale. Pn i Magnifico trebuia s opereze calcule simple pe
o main de calculat, activitate care, odat explicat i neleas, poate deveni o surs de
bun-dispoziie i de eficien uimitoare.
Aa se face c, dup aproape o lun, Bayta ajunse s inspecteze i s verifice linia
roie care erpuia prin modelul tridimensional al Lentilei Galaxiei pn la jumtatea
drumului spre centru i s exclame cu o veselie sarcastic:
tii cu ce seamn? Cu o rm de zece picioare lungime care sufer cumplit de
indigestie. O s ne duci aproape sigur napoi pe Haven.
Dac nu-i ii gura, am s-o fac, mri Toran, rsfoind furios un set de hri stelare.
i dac tot vrei s-o faci, continu Bayta, poate gseti o rut mai direct, fr attea
ocoluri.
Da? Ei, atunci afl, isteao, c probabil au fost necesare cinci sute de nave crora le-
au trebuit cinci sute de ani ca s gseasc ruta asta prin ncercare i eroare, pe care
hrile nenorocite din faa mea, care au costat cteva credite, nu mi-o arat. n plus, ar fi
de preferat s evitm ratele directe. Probabil c snt nesate de nave. i, pe ling toate
astea...
O, pentru numele Galaxiei, termin cu vorbria i nu-i mai striga att de vehement
sfnta indignare.
Bayta i nfipse minile n prul su.
Au! D-mi drumul! ip el, i o prinse de ncheieturile minilor, ncercnd s i le
smulg din pr, drept care se prbuir cu scaun cu tot la podea. Nenelegerea degener
ntr-o ncierare plin de gfituri, rsete nfundate i lovituri nepermise.
Toran scp din strnsoare tocmai rnd Magnifico intr ntr-un suflet.
Ce s-a ntmplat?
Semnele de ngrijorare ureau i mai tare chipul mscriciului, iar nasul enorm i
ieea i mai mult n eviden:
Instrumentele de bord se comport bizar, domnule. Eu, contient de ignorana mea,
nu am atins nimic...
n dou secunde, Toran ajunse n cabina pilotului. i spuse calm lui Magnifico:
Trezete-l pe Ebling Mis i roag-l s vin aici. Apoi, adresndu-se Baytei, care
ncerca s-i aranjeze ct de ct prul: Am fost reperai, Bay.
Reperai? apuse Bayta i minile i czur moi pe ling corp. De ctre cine?
Galaxia tie, murmur Toran, dar mi imaginez c e vorba de unii care au armele de
bord ndreptate spre noi, gata s trag.
Se aez i, cu voce sczut, transmise n subeter codul de identificare a! navei.
Iar cnd intr Ebling Mis, mbrcat n halat de cas i cu ochii lipii de somn, Toran i
se adres cu o disperare linitit:
Se pare c sntem dincolo de graniele unui Regat Interior care se cheam Autarhia
Filiei.
N-am auzit de ea, spuse precipitat Mis.
Pi, nici eu, totui sntem oprii de o nav din Filia i nu tiu ce nseamn asta.
Cpitanul-inspector al navei filiene veni la bord urmat de ase oameni narmai. Era
scund, cu prul rar, cu buzele subiri i pielea pergamentoas. l cuprinse un acces de
tuse cnd se aez i deschise carnetul pe care l inea sub bra la o pagin alb.
Paapoartele dumneavoastr i documentele navei, v rog!
Nu avem, spuse Toran.
Nu avei?
nfac microfonul agat de centur i vorbi grbit:
Trei brbai i o femeie. Documentele nu snt n ordine. Fcu i cteva notaii n
acelai sens n carnet.
De unde sntei?
Siwenna, rspunse Toran precaut.
Unde este asta?
La o sut de mii de parseci, optzeci de grade vest de Trantor, patruzeci de grade...
Las, las asta!
Toran reui s vad c omul cu maniere inchizitoriale notase Punct de origine
Periferie''.
Apoi, filianul continu:
ncotro mergei?
Sector Trantor.
Scopul?
Cltorie de plcere.
Transportai mrfuri?
Nu.
Hmm. Vom verifica. Fcu un semn din cap i doi dintre oamenii si se apucar de
treab. Toran nu fcu nici un gest ca s-i mpiedice.
Ce v aduce n spaiul filian? ntreb cpitanul i ochii i strlucir neprietenoi.
Nu tiam unde ne aflm. Nu avem hri prea bune.
Va trebui s pltii o sut de credite pentru aceast neglijen i, desigur, taxa
obinuit pentru vam i altele.
Vorbi din nou la microfon, dar de data aceasta mai mult ascult. Apoi i se adres lui
Toran:
Te pricepi la tehnologie atomic?
Puin, rspunse Toran cu fereal.
Da? Filianul nchise carnetul i adug: Oamenii de la Periferie snt recunoscui
pentru aceast pricepere. Punei-v un costum i venii cu mine.
Bayta le tie calea:
Ce avei de gnd s-i facei?
Toran o ddu la o parte cu un gest blnd i ntreb indiferent:
De ce vrei s v nsoesc?
Centrala noastr atomic necesit mici reglaje. El va veni cu dumneavoastr i
art cu degetul direct ctre Magnifico, ai crui ochi cprui se fcur ct cepele de spaim.
Ce-are el de-a face cu centrala? ntreb furios Toran.
Cpitanul i arunc o privire glacial:
Snt informat n legtur cu activiti piratereti desfurate n aceast zon.
Semnalmentele unuia dintre piraii cunoscui seamn ntructva cu ale acestui om. Va fi
doar o formalitate legat de identificare.
Toran ezit o clip, ns ase oameni i ase arme l convinser s se potoleasc. Se
duse la dulap pentru a lua costumele.
O or mai trziu, se ridic n picioare n pntecele navei filiene i rcni:
Nu constat absolut nimic n neregul la motoare. Barele colectoare snt corect
montate, tuburile L asigur o alimentare continu i analiza de reacie este conform crii
tehnice. Cine rspunde de acest sector?
Eu, spuse calm mecanicul-ef.
Ei, scoate-m de aici...
Mecanicul l conduse la etajul ofierilor, dar n mica anticamer nu se afla dect un
sublocotenent nepstor.
Unde-i ofierul care a venit cu mine?
Ateptai, v rog, rspunse acesta.
Abia dup cincisprezece minute l aduser i pe Magnifico.
Ce i-au fcut? l ntreb Toran ngrijorat.
Nimic. Absolut nimic i Magnifico i ntri spusele cltinnd hotrt din cap.
Pltir dou sute cincizeci de credite pentru taxele legale pe Filia dintre care
cincizeci de credite pentru eliberare imediat.
Nu meritm o escort? ntreb Bayta, rznd mnzete. Nu primim obinuitul ut
dincolo de frontier?
Aceea n-a fost nav filian, rspunse Toran sumbru, iar noi o s mai stm o vreme
aici. Venii puin ncoace.
Se strnser n jurul lui.
A fost o nav a Fundaiei, iar oamenii de la bord erau ai Catrului, spuse el, avnd
faa alb ca varul.
Ebling se aplec s culeag de pe jos igara de foi pe care-o scpase din mn:
Aici? Sntem la treizeci de mii de parseci deprtare de Fundaie. ,
Ce i-ar fi putut mpiedica s fac acelai voiaj ca i noi? Pentru numele Galaxiei,
Ebling, crezi c nu-s n stare s deosebesc navele? Le-am vzut motoarele i mi-a fost de
ajuns. i spun sigur c era un motor produs pe Fundaie, montat pe-o nav a Fundaiei.
i cum de-au ajuns pn aici? ntreb Bayta, apelnd la logic. Care snt ansele
aleatorii ale ntlnirii n spaiu a dou nave date?
Ce-are asta de-a fajce cu ce ni s-a ntmplat? ntreb infierbntat Toran. Totul ne
demonstreaz c am fost urmrii.
Urmrii? l imit Bayta. Prin hiperspaiu?
Ebling Mis interveni fr vlag:
Se poate, dac ai o nav bun i un pilot nemaipomenit. Dar posibilitatea asta m
las rece.
Nu mi-am ters urmele, insist Toran. Am zburat n linie dreapt ca s ctig viteza
de salt. Pn i un orb ar fi putut calcula ruta noastr.
Ei, pe naiba! strig Bayta. Cu salturile ciudate pe care le-ai fcut, observarea
direciei iniiale nu a nsemnat absolut nimic. Nu o dat am ieit din salt ndreptndu-ne n
direcie opus.
Ne pierdem vremea, izbucni Toran, care ncerc totui s se stpneasc strngnd
din dini. E o nav a Fundaiei, supus Catrului. Ne-au oprit, ne-au percheziionat i l-au
luat tocmai pe Magnifico ca ostatic, pentru a v nchide gura dac ai fi bnuit ceva. Acum
o s-i atac i o s-i fac praf i pulbere.
Stai linitit, spuse Ebling Mis, apucndu-l de bra. Ai de gnd s ne autodistrugem
pentru o nav pe care o consideri inamic? Gndete-te, omule. i nchipui c blestemaii
tia ne-ar fi urmrit pe o rut aproape imposibil, de-a lungul a jumtate din Galaxie,
doar ca s ne priveasc i apoi s ne lase n pace?
nc i mai intereseaz unde vrem s mergem.
Atunci de ce ne-au oprit i s-au dat de gol? Ne poi explica asta?
O s fac ce mi-am pus n minte. D-mi drumul, Ebling, altfel te lovesc.
Magnifico se aplec nainte de pe speteaza scaunului pe care sttea cocoat. Nrile i
fremtau de emoie:
V implor s m iertai c v ntrerup, dar puina mea minte a fost strfulgerat de
un gnd ciudat.
Bayta anticip gestul de lehamite pe care voi s-l fac Toran, i-l lu repede de bra.
Hai, vorbete Magnifico. Te vom asculta cu rbdare.
Ct am stat eu pe nav, zise el, mintea mea, aa puin ct este, a fost uimit i
ameit de teama ce m cuprinsese. E-adevrat c am uitat aproape tot ce mi s-a ntmplat
acolo. Muli oameni s-au tot holbat la mine i au vorbit ntr-o limb pe care n-am priceput-
o. Dar spre sfrit aa cum cte-o raz de soare strpunge uneori norii am avut
deodat o iluminare: un chip pe care-l cunoteam. Doar o clip, o clipit l-am vzut i, cu
toate acestea, imaginea lui strlucete n mintea mea tot mai puternic i mai clar.
Cine era? fcu Toran.
Cpitanul acela care a fost cu voi demult, demult, atunci cnd m-ai salvat din
sclavie.
Dac Magnifico avusese intenia de a crea senzaie, zmbetul ncntat care-i inund
faa mrturisi clar c-i realizase cu succes planul.
Cpitan... Han... Pritcher? ntreb Mis cu hotrre. Eti sigur de asta? Absolut
sigur?
Sire, jur i-i duse mna slab i ciolnoas n dreptul inimii , a susine
adevrul acesta chiar i n faa Catrului, cu toat fora pe care ar avea-o ca s m
mpiedice s-l spun.
Atunci ce se ntmpl? spuse Bayta uimit la culme.
Mscriciul se ntoarse spre ea, dornic s explice:
Doamna mea, am eu o teorie. Mi-a venit aa, dintr-o dat, de-a gata, de parc
Spiritul Galactic mi-ar fi optit-o la ureche. (Spuse acestea ridicnd uor glasul ca s-l
acopere pe-al lui Toran care voia s-l contrazic.) Doamna mea, continu el, adresndu-se
exclusiv Baytei, dac acest cpitan ar fi scpat, ca i noi, pe o nav, dac i el, ca i noi, ar
ntreprinde o cltorie ntr-un scop pe care-l cunoate numai el, atunci, descoperindu-ne,
ne-ar suspecta c-l urmrim i c ncercm s-i aflm inteniile, aa cum noi l suspectm
pe el din aceleai motive. De ce s ne mai minunm c joac o astfel de comedie pentru a
intra pe nava noastr?
Atunci de ce ne-a dus pe nava lui? ntreb Toran. Asta nu se potrivete.
Ba da, se potrivete, vocifera mscriciul, cu o inspiraie subit. A trimis un ofier
care nu ne cunoate, dar care ne-a descris cnd a vorbit la microfon. Cpitanul a fost mirat
de asemnarea descrierii amrtei mele persoane, pentru c adevrul e c nu se gsete
vreunul n toat Galaxia care s aduc ct de ct cu mine. A fost dovada de identificare
pentru voi.
Nu fi ncpnat, Torie. Asta chiar c explic situaia, spuse Bayta ncet.
S-ar putea, aprob Mis.
Toran prea neajutorat n faa unui front unit i ceva n explicaia curgtoare a
mscriciului l deranjase. Ceva nu era n regul. Cu toate acestea, fiind prins pe picior
greit, furia i se mai potoli, mpotriva voinei sale.
Pentru o clip, opti el, am crezut c am fi putut distruge una dintre navele
Catrului.
Ochii i erau ndurerai de pierderea Havenului.
Ceilali l neleser.
22
O moarte pe Neotrantor
NEOTRANTOR i era numele! Noul Trantor! Dar, dup ce-l pronunai, epuizai dintr-o
dat orice asemnri ntre noul Trantor i mreul original. La doi parseci distan, soarele
Vechiului Trantor nc mai strlucea, iar Capitala Imperial a Galaxiei nc mai brzda
spaiul n rotirea tcut i etern pe orbita sa.
Vechiul Trantor era nc locuit i avea o populaie nu mai mare ele o sut de milioane,
probabil, n timp ce cu cincizeci de ani mai devreme forfoteau acolo patruzeci de miliarde.
Uriaa lume de metal era o ruin cumplit.
Temeliile ameitor de nalte ale multiturnurilor ce porneau din reeaua unic de metal
erau acum rupte i goale purtnd nc gurile provocate de explozii i de focul
distrugtor , cioburi din Marea Devastare ce avusese loc cu patruzeci de ani n urm.
Era ciudat c o lume care fusese centrul Galaxiei vreme de dou mii de ani, care
dominase asupra unui spaiu fr limite i fusese cmin pentru legiuitori i domnitori, ale
cror capricii fceau s tremure lumi aflate la sute de parseci distan, putea muri ntr-o
singur lun. Era ciudat c o lume care rmsese neclintit de-a lungul mareelor
cuceritoare i retragerilor, vreme de un mileniu, o lume care rmsese neatins de
rzboaiele civile i de revoluiile de palat ale unui alt mileniu, s piar n cele din urm.
Era ciudat ca Gloria Galaxiei s devin un cadavru n descompunere.
Patetic!
Pentru c aveau s mai treac alte i alte secole pn cnd realizrile mree a cincizeci
de generaii s decad ntr-att nct s nu mai poat fi folosite. Numai nevolnicia oamenilor
le fcea inutile acum.
Dup ce miliarde de oameni muriser, milioanele de oameni rmai sfrtecaser baza
strlucitoare de metal a planetei i descoperiser solul care nu simise atingerea razelor
solare de mai bine de o mie de ani.
nconjurai de perfeciunile mecanice, rodul eforturilor umane, mpresurai de
minuniile industriale ale omenirii eliberate de tirania mediului, oamenii se ntorseser la
pmnt. Pe uriaele autostrzi creteau acum grul i porumbul, iar n umbra turnurilor
nalte pteau acum oile.
Dar Neotrantor exista o planet obscur ca un sat, necat n umbra puternicului
Trantor, pn cnd o familie regal scpat ca prin minune din calea prjolului Marii
Devastri i gsise aici ultimul refugiu i rezistase cu greu valului distrugtor al rebeliunii.
Domnise acolo ntr-o strlucire fantomatic peste o rmi n descompunere a
Imperiului.
Douzeci de Lumi Agricole nsemnau un Imperiu Galactic!
Dagobert al IX-lea, stpnitor a douzeci de lumi de nobili refractari i rani
morocnoi, era mpratul Galaxiei, Stpn al Universului!
Dagobert al IX-lea avusese douzeci i cinci de ani n ziua nsngerat n care sosise pe
Neotrantor, mpreun cu tatl su. nc i erau vii n memorie gloria i puterea Imperiului.
Dar fiul su, care avea s devin cndva Dagobert al X-lea, a vzut lumina zilei pe
Neotrantor.
Nu cunotea dect douzeci de Lumi.
Automobilul aerian decapotabil al lui Jord Commason era cel mai frumos vehicul de
acest fel din ntregul Neotrantor. i asta nu pentru c el era cel mai bogat latifundiar de pe
Neotrantor, ci din multe alte motive. De pild, n tineree, fusese tovarul nedesprit i
geniul ru al unui tnr prin-motenitor, prizonier n strnsoarea dominatoare a unui
mprat n puterea vrstei. Acum devenise tovarul nedesprit, i tot geniu al rului, al
unui prin-motenitor n puterea vrstei care detesta i domina un mprat btrn..
Prin urmare, Jord Commason, n automobilul su aerian, acoperit cu un strat de sidef
i ornamentat cu aur i lumetron, care n-avea nevoie de blazon pentru a se ti cui
aparinea, contempla pmnturile, milele ntregi de gru unduitor, uriaele batoze i
combine toate fiind proprietatea sa , i se gndea prudent la propriile-i probleme.
Alturi de el, oferul cocrjat i ofilit conducea atent printre curenii nali de aer i
zmbea.
Jord Commason vorbi vntului, aerului i cerului:
i aminteti ce i-am spus, Inchney?
Prul rar i brzdat de uvie albe al lui Inchney flutura uor n vnt. Zmbetul de pe
fa lsa s i se vad lipsa ctorva dini, iar cutele verticale de pe obraji i se adncir,
sporind impresia c ar avea tot timpul de ascuns vreun secret. uier printre dini:
Da, sire, i m-am tot gndit,
i la ce concluzie ai ajuns, Inchney? ntreb Jord cu un aer ce trda nerbdarea.
Inchney i aminti c fusese i el un lord tnr i atrgtor pe Vechiul Trantor i c
acum, pe Neotrantor, era o relicv de nerecunoscut, care tria prin mrinimia Nobilului
Jord Commason, cruia trebuia s-i rsplteasc buntatea oferindu-i sfaturi subtile la
cerere. Oft discret i opti din nou:
E recomandabil s-i primii pe vizitatorii de pe Fundaie, sire. Mai ales c au sosit
doar cu o nav pe care nu se afl dect un brbat capabil s lupte. Ct de binevenii snt?
Binevenii? fcu Commason ntunecat. Se zice despre oamenii de pe Fundaie c ar
fi magicieni, deci puternici.
Uf, murmur Inchney, pcla i distana ascund adevrul. Fundaia nu-i dect o lume
obinuit, iar cetenii ei nimic altceva dect oameni. Dac foloseti dezintegratorul
mpotriva lor i poi ucide. (Inchney meninu vehiculul pe cursul stabilit. Undeva, dedesubt,
un ru se unduia scnteietor.) N-ai auzit zvonurile despre omul care tulbur lumile
Periferiei? opti el.
Ce tii despre asta? ntreb Commason, subit bnuitor.
De ast dat, zmbetul dispru de pe chipul oferului:
Nimic, sire. Nu era dect o ntrebare neroad.
Nobilul nu ezit prea mult i spuse fr menajamente:
Nimic din ce ntrebi nu arat nerozie, iar modul n care ajungi s cunoti multe
lucruri i-ar putea aduce pieirea ntr-o bun zi. Dar, fie! Acelui om i se spune Catrul i, cu
cteva luni n urm, un supus de-al su a fost pe-aici cu... cu diverse treburi. Acum atept
pe un altul... ca s ajungem la o nelegere.
i aceti nou-sosii? Probabil c nu snt cei pe care-i ateptai!
Nu poart nsemnele pe care trebuia s le recunosc.
S-a anunat c Fundaia a fost capturat...
Nu-mi amintesc s-i fi spus eu aa ceva,
Aa s-a raportat, continu Inchney indiferent. Dac e adevrat, atunci acetia ar
putea fi refugiai i ar fi bine s-i reinei pentru omul Catrului, ca s-i dai o dovad de
prietenie i cinste.
Da? ntreb Commason nehotrt.
Da, sire, ntruct se tie c prietenul unui cuceritor nu e dect ultima lui victim,
aceast aciune ar reprezenta doar o msur justificat de autoprotecie. nc mai exist
Sonde Psihice, iar noi avem la ndemn patru creiere de pe Fundaie. Am putea afla multe
lucruri folositoare despre Fundaie, i chiar despre Catr. i apoi ar fi o treab de nimic s
ctigai prietenia Catrului.
n linitea nlimilor, mintea lui Commason reveni la gndurile dinti:
Dar dac Fundaia nu s-a prbuit?! Dac toate rapoartele acelea nu snt dect
minciuni? Prezicerile artau c Fundaia nu poate fi nfrnt.
Vremea prezictorilor a trecut demult, sire.
i, totui, dac nu s-a prbuit, Inchney? Ia gndete-te. E adevrat, Catrul mi-a
fcut unele promisiuni... Mersese prea departe cu gndul i ezit speriat: Asta este, s-a
ludat i gata. Laudele nu snt dect vorbe n vnt, dar faptele snt fapte.
Inchney rse pe nfundate:
ntr-adevr, faptele snt fapte pn nu te lovesc direct. Dar cu greu s-ar putea gsi o
ameninare mai ndeprtat dect o Fundaie aezat la cellalt capt al Galaxiei.
i mai este i prinul, murmur Commason, mai mult pentru sine,
i el poart tratative cu Catrul, sire?
Commason nu reui s pstreze secretul privind schimbrile din ultima vreme:
Nu aa ca mine. Dar devine pe zi ce trece tot mai nestpnit i mai greu de controlat.
Parc a intrat un demon n el. Dac-i voi reine pe aceti oameni i el va voi s-i foloseasc
spre propriu-i profit pentru c nu e lipsit de o anume ascuime de minte , eu nu snt
nc pregtit s-l nfrunt. Se ncrunt dezgustat.
I-am vzut ieri n treact pe strinii aceia, zise oferul, aparent fr nici o legtur.
Printre ei se afl i o femeie ciudat, brunet. Pete cu dezinvoltura unui brbat i
chipul ei uimitor de palid contrasteaz cu strlucirea ntunecat a prului. (Simind o
nuan de cldur n oapta gutural a vocii seci, Commason se ntoarse surprins ctre
el.) Inchney continu: Socot c prinul i va folosi ascuimea minii pentru a ajunge la un
compromis rezonabil pentru ambele pri. Ai avea de ctigat dac i lsai lui fata...
Chipul lui Commason se lumin dintr-o dat:
Ce idee! Mi-a venit o idee! Inchney, ntoarce! i, dac totul va merge bine, vom mai
discuta n legtur cu libertatea ta.
Commason gsi c era aproape de domeniul superstiiei faptul c pe biroul su l
atepta o Capsul Personal. Sosise pe o lungime de und cunoscut doar ctorva oameni.
Commason zmbi satisfcut. Omul Catrului era n drum spre el, iar Fundaia se prbuise
cu adevrat.
Dou ore mai trziu, n buctria navei, Bayta le servi o plcint aburind de cas i
Magnifico srbtori rentoarcerea n spaiu, atacnd desertul i ignornd cu superioritate
orice maniere elegante.
E bun, Magnifico?
Mmm!
Magnifico!
Da, doamna mea?
Ce ai cntat?
Mscriciul se chirci.
Eu... prefer s nu spun. Am nvat cndva compoziia i am aflat c Vizi-Sonorul
poate afecta profund sistemul nervos. A fost ceva ru, desigur, dar nu fcut pentru
nevinovia ta, doamna mea.
Ei, las asta, Magnifico. Nu snt chiar att de nevinovat. Las lingueala. Am vzut
i eu ceva din ce-au vzut ei?
Sper c nu. Am cntat numai pentru ei. Dac ai vzut, atunci n-ai surprins dect
contururile, i pe acelea de foarte departe.
Da, i mi-a fost de ajuns. tii c l-ai fcut pe prin s-i piard cunotina?
Magnifico vorbi sumbru, meterind a bucat de plcint:
L-am ucis, doamna mea.
Ce-ai spus? fcu ea i simi un nod dureros n gt.
Era mort cnd m-am oprit din cntat, altfel a fi continuat. Nu-mi psa de
Commason. El nu putea dect s ne tortureze sau s ne ucid. Dar acest prin, doamna
mea, te privea nelegiuit i... se nec ntr-un amestec de indignare i sfial.
Bayta se simi invadat de gnduri ciudate, dar i le zgzui hotrit.
Magnifico, ai un suflet galant.
Vai, doamna mea. Ls nasul n farfurie, dar nu ncepu sa mnnce.
Ebling Mis privi prin hublou. Trantor era aproape, cu strlucirea lui metalic
orbitoare. Toran privi i el.
Am venit degeaba, Ebling, spuse cu amrciune. Omul Catrului a ajuns naintea
noastr.
Ebling Mis se frec la ochi cu o mn slbit, iar vocea i era o bolboroseal fr noim.
Toran se enerv:
Am spus c oamenii aceia tiau c Fundaia s-a prbuit. Am spus...
Ce?
Mis ridic ochii mirat, apoi puse mna uor pe ncheietura minii lui Toran, uitnd
despre ceea ce discutaser pn atunci.
Toran, eu... priveam ctre Trantor. tii... am o senzaie bizar... de cnd am sosit pe
Neotrantor. E ca un ndemn, o for care m mpinge, m mboldete, parc dinluntrul
meu. Toran, voi reui; tiu c voi reui. Lucrurile ncep s mi se limpezeasc n minte
niciodat nu mi-au fost att de clare.
Toran l privi mirat i ridic din umeri. Cuvintele lui Mis nu reueau s-i redea
ncrederea. Mai fcu o ncercare:
Mis?
Da?
N-ai vzut o nav cobornd pe Neotrantor exact cnd noi ne ridicam?
Fr s se gndeasc, Mis rspunse:
Nu.
Eu am vzut-o. Poate a fost o nlucire, dar ar fi putut tot att de bine s fie nava
filian.
Cea pe care era Cpitanul Han Pritcher?
Cea cu nu se tie cine la bord. Asta-i prerea lui Magnifico. Ne-a urmrit pn aici,
Mis.
Ebling Mis nu spuse nimic,
S-a ntmplat ceva cu tine? ntreb Toran ngrijorat. Nu te simi bine?
Ochii lui Mis erau gnditori, strlucitori i stranii. Nu-i rspunse.
23
Ruinele Trantorului
25
Moartea unui psiholog
DUP ACEST TRIUMF, Ebling Mis mai avea de trit doar dou sptmni.
ntre timp, Bayta l vzu doar de trei ori. Prima data, n noaptea n care primiser
vizita Colonelului Pritcher. A doua oar la o sptmn dup aceea. Iar a treia oar, dup
nc o sptmn n ultima zi , n ziua n care Ebling a murit.
Prima oar fusese deci seara de dup vizita lui Pritcher, cnd tinerii cstorii
petrecuser o or cumplit. i totul se nvrtise ameitor n jurul lor.
S-i spunem i lui Ebling, sugerase Bayta.
Crezi c ne poate da vreun ajutor? ntrebase absent Toran.
Sntem doar doi. Trebuie s ne mai uurm. Dar, dac poate?
S-a schimbat mult. A slbit. E aerian i nici nu mai tie pe ce lume se afl. (Fcu
un semn elocvent cu degetele.) Uneori mi vine s cred c nu ne va fi de nici un folos n
veci. Alteori, mi se pare c nimic nu ne va ajuta.
Nu mai gndi aa! Vocea Baytei era calm, dar nu se mai putu stpni: Nu! Cnd
vorbeti astfel, am impresia c sntem mpresurai de Catr. Torie, s vorbim cu Ebling
acum!
Ebling Mis i nl capul de pe banca lung i-i privi cu ochii lipii de somn. Prul lui
rar era rvit i plesci din buze somnoros:
i, fcu el. Vrea cineva s vorbeasc cu mine?
Bayta se aplec n genunchi:
Te-am trezit? S plecam?
S plecai? Cine e? Bayta? Nu, nu, rmi! Nu mai snt scaune? Am vzut pe-aici
i art confuz cu degetul.
Toran aduse dou scaune i le puse n faa lui. Bayta se aez i-i lu una din minile
lipsite de vlag ntr-ale ei:
Putem s vorbim cu tine, doctore? Rareori folosea titlul, dar acum o fcu.
S-a ntmplat ceva? (O licrire de interes apru n ochii lui abseni. Obrajii palizi
cptar puin culoare.) S-a ntmplat ceva?
A fost pe aici Cpitanul Pritcher, spuse Bayta. Las-m pe mine s vorbesc, Torie.
i-l aminteti pe Cpitanul Pritcher, doctore?
Da.... da... duse mna la gur i i muc buzele. Un brbat nalt. Democrat.
Da, el. A descoperit mutaia pe care a suferit-o Catrul. Doctore, a fost aici i ne-a
spus.
Dar asta nu-i ceva nou. Mutaia Catrului este rezolvat. Cu sincer uimire, Mis i
ntreb: Nu v-am spus? Am uitat s v spun?
Ce-ai uitat s ne spui? interveni iute Toran.
Despre mutaia Catrului, bineneles. Altereaz emoiile umane. Control emoional!
Nu v-am spus? Ce m-o fi fcut s uit? ncet, i supse buza de jos i rmase pe gnduri.
Apoi, treptat, pru c prinde via i fcu ochii mari, de parc mintea lui confuz ar fi
alunecat, mpiedicndu-se de ceva i avnd nevoie de un punct de sprijin ca s continue.
Vorbea de parc ar fi visat i nu reuea s-i fixeze asculttorii, ci mai curnd privea
dincolo de ei:
E att de simplu. Nici nu trebuiau cunotine specializate. n matematica
psihoistoriei, desigur, se rezolv imediat, printr-o ecuaie de gradul trei care nu presupune
mai mult de... Dar s lsm asta. Se poate explica i exprima i n cuvinte simple destul
de aproximativ , dei acest lucru nu prea e obinuit n cazul fenomenelor psihoistorice.
V-ai ntrebat vreodat...? Ce-ar putea rsturna atenta schem a istoriei proiectate de
Seldon? (Se uit pe rnd cnd la unul, cnd la cellalt, cu o nelinite ntrebtoare.) Care
erau presupunerile de nceput ale lui Seldon? n primul rnd, c nu se va petrece nici o
schimbare fundamental n societatea uman n urmtorii o mie de ani. Dar, de exemplu,
s presupunem c ar avea loc o schimbare major n tehnologia Galaxiei, cum ai fi
descoperirea unui nou principiu pentru utilizarea energiei sau perfecionarea
neurobiologiei electronice. Schimbrile sociale ar face ca ecuaiile originare ale lui Seldon
s fie depite Dar nu-i aa c asta nu s-a ntmplat pn acum? Sau, s presupunem c s-
ar fi inventat o nou arm de ctre fore din afara Fundaiei, capabil s reziste oricror
armamente ale Fundaiei. Acest lucru ar fi provocat o deviere catastrofal, dei nici acest
lucru nu e sigur. Dar nici asta nu s-a ntmplat. Anihilatorul de Cmp Atomic al Catrului a
fost o arm stngace i a putut fi contracarat. Aceasta a fost singura noutate pe care el a
adus-o, aa ineficient cum s-a dovedit pn la urm. Dar mai era a doua idee, ceva mai
subtil! Seldon a presupus c reacia uman la stimuli va rmne constant, dar un
anume factor trebuie s fi afectat i distorsionat reaciile emoionale ale fiinelor umane
altfel Seldon n-ar fi dat gre i Fundaia nu s-ar fi nruit. i care era acest factor dac nu
Catrul? Am dreptate? Exist vreun punct slab n raionamentul meu?
Nici un punct slab, spuse Bayta, btndu-l uor pe mn.
Mis se bucur ca un copil.
De aici rezult de la sine i restul. V asigur c m ntreb uneori ce se petrece
nluntrul meu. Abia mi amintesc de vremea cnd att de multe lucruri mi se pareau
misterioase, iar acum toate snt att de limpezi... Problemele au disprut. ntlnesc ceva ce
ar putea fi o problem i nu tiu cum se face c n sinea mea vd i neleg. Iar
presupunerile, teoriile par s se nasc att de uor. Simt nluntrul meu un impuls...
ntotdeauna spre nainte... astfel c nu m mai pot opri... i nici nu vreau s mnnc sau
s dorm... ci s merg nainte, mereu nainte... mereu...
Vocea i devenise o oapt slab. i duse la frunte mna vlguit i tremurtoare, cu
vinele albastre vizibile. n ochi avea o licrire dement care se stingea i se aprindea cnd i
cnd.
Apoi spuse i mai ncet:
Aa-i c nu v-am vorbit despre puterile de mutant ale Catrului? Dar atunci...
ziceai c tii deja?
De la Cpitanul Pritcher, Ebling, i rspunse Bayta. i aminteti?
El v-a spus? (Se simi un ton de revolt n vocea lui.) Dar el de unde a aflat?
A fost condiionat de ctre Catr. Acum e Colonel, omul Catrului. A venit s ne
sftuiasc s ne predm Catrului.
Deci Catrul tie c sntem aici? Trebuie s m grbesc... Unde-i Magnifico? Nu-i cu
voi?
Magnifico doarme, spuse Toran nfrigurat. E trecut de miezul nopii.
Aa? Atunci... dormeam cnd ai venit?
Dormeai, zise Bayta cu hotrre, i nu te vei ntoarce la lucru. O s mergi s te culci
n pat. Torie, vino s m ajui. Iar tu, Ebling, nceteaz i nu m mai mpinge, pentru c ar
trebui nti s te duc cu fora s faci un du. Scoate-i pantofii, Torie, iar mine diminea o
s cobori la el i o s-l scoi afar, la aer, nainte de a deveni alb ca varul. Uit-te la tine,
Ebling, o s te trezeti nvluit n plase de pianjen dac mai stai mult aici. Nu i-e foame?
Ebling Mis cltin ndrtnic din cap i, de pe patul improvizat pe care sttea, privi
argos n sus:
Vreau s mi-l trimitei pe Magnifico mine, bolborosi el.
Bayta i aranja cearaful n jurul gtului.
Eu voi veni mine diminea, cu schimburi curate. Ai s faci o baie bun i dup
aceea o s vizitezi ferma i o s stai puin la soare.
Nici vorb, spuse Mis, fr vlag. Auzi? Snt prea ocupat.
Prul rar i zcea rvit pe pern ca o aur argintie n jurul capului. Vocea i devenise
o oapt secretoas:
Vrei cea de-a Doua Fundaie?
Toran se ntoarse repede i se aez pe patul improvizat:
Ce-i cu cea de-a Doua Fundaie, Ebling?
Psihologul i eliber o mn de sub cearaf i degetele lui obosite se ncletar de
mneca lui Toran:
Fundaiile au fost ntemeiate la un mare Congres al Psihologilor, prezidat de Hari
Seldon. Toran, am gsit minutele publicate de Congresul acela. Snt douzeci i cinci de
filme mari. M-am uitat deja prin cteva rezumate.
i?
E foarte uor s gseti n ele localizarea exact a Primei Fundaii, dac tii cte
ceva despre psihoistorie. Se face deseori referire la ea, atunci cnd nelegi ecuaiile. Dar,
Toran, nimeni nu face referiri la cea de-a Doua Fundaie. Nicieri nu am gsit aa ceva.
Toran se ncrunt mirat:
Nu exist?
Ba exist, strig Mis nfuriat, cine a zis c nu exist? Doar c se vorbete mai puin
despre ea. Totul e mai bine ascuns, mai bine disimulat. Nu nelegi? Dintre cele dou,
aceasta este cea important i ea se afl n pericol! Am minutele de la Congresul Seldon.
Catrul n-a ctigat nc...
Calm, Bayta nchise luminile:
Gata, la culcare!
Fr s mai spun ceva, Toran i Bayta urcar treptele i merser n camera lor.
n ziua urmtoare, Ebling Mis fcu baie i se mbrc n haine curate, sttu la soare i
simi adierea vntulu de pe Trantor pentru ultima oar. La sfritul aceleiai zile, cobor din
nou n subsolul gigantic al Bibliotecii i nu mai apuc vreodat s ias de acolo.
n sptmna ce urm, viaa reintr n matc. Soarele Neotrantorului era o stea calm
i strlucitoare pe cerul nopii. Lumea de la ferm era ocupat cu lucrrile de primvar.
Terenurile Universitii erau tcute i prsite. Galaxia nsi prea goal. Parc nici
Catrul nu existase vreodat.
Bayta se gndea la toate acestea n timp ce se uita la Toran, care-i aprindea tacticos
igara de foi. i mut apoi privirea ctre frnturile de cer ce se vedeau printre
nenumratele turnuri metalice profilate la orizont.
Frumoas zi, fcu el.
Da. Ai scris totul pe list, Torie?
Sigur: unt, o duzin de ou, fasole verde... Am totul aici, Bay. M descurc eu.
Bine. Fii atent ca legumele s fie din ultima recolt, nu piese de muzeu. Apropo, l-ai
vzut cumva pe Magnifico?
Nu l-am vzut de la dejun. Cred c e jos cu Ebling i urmrete o carte-film.
n regul. S nu ntrzii, pentru c am nevoie de ou la cin.
Toran plec dup ce arunc un zmbet peste umr i flutur din mn n semn de
rmas bun.
Bayta se ntoarse imediat ce nu-l mai vzu pe Toran, care dispruse n labirintul de
fiare. Ezit o clip n faa uii buctriei, se ntoarse din nou i intr printre coloanele care
duceau la liftul ce cobora n pntecele Bibliotecii.
Ebling Mis era acolo, cu capul aplecat ctre ecranul proiectorului, aproape ngheat
ntr-o poziie care-l fcea s arate ca un semn de ntrebate. Lng el sttea Magnifico,
urubat pe un scaun, cu ochil vioi i ateni o legtur de membre dezlnate i un nas
care-i evidenia faa usciv.
Magnifico... spuse Bayta ncet.
Magnifico sri n picioare. Vocea lui era oapta celui care vrea s fac pe plac cuiva:
Da, doamna mea.
Magnifico, spuse Bayta, Toran a plecat la ferm i n-o s se ntoarc prea curnd.
Vrei s fii drgu s te duci dup el cu un mesaj pe care o s i-l scriu?
Cu plcere, doamna mea. Cu drag inim, i snt cu totul la dispoziie i voi face
orice st n puterile mele.
Bayta rmase singur cu Ebling Mis, care nici mcar nu se clintise din loc. Hotrt,
puse mna pe umrul lui:
Ebling...
Psihologul tresri i strig argos:
Ce s-a ntmplat? Apoi clipi des i spuse: A, tu erai, Bayta? Unde-i Magnifico?
L-am trimis cu treburi. Voiam s rmn singur cu tine. (Spuse acestea cu o
limpezime exagerat.) Vreau s discut cu tine, Ebling.
Psihologul fcu o micare, vrnd s se ntoarc la proiector, dar mna Baytei rmase
hotrt pe umrul lui. Simi sub strnsoare osul descrnat. Muchii lui preau s se fi
topit de la sosirea pe Trantor. Chipul i era slab, glbui i cu barba neras de cteva zile.
Umerii i czuser, lucru care era vizibil i cnd sttea pe scaun.
Magnifico nu te deranjeaz, nu-i aa, Ebling? ntreb Bayta. Pare s stea i el aici zi
i noapte.
Nu, nu, nu. Deloc. Nici nu-l bag n seam. Nu face glgie i nu m deranjeaz.
Uneori mi aduce filmele sau le pune la loc; pare c tie ce vreau fr s fie nevoie s-i
vorbesc. D-i pace.
Foarte bine... dar, Ebling, nu te uimete purtarea lui? M auzi, Ebling? Nu te mir
purtarea lui?
i aduse un scaun lng al lui i-l privi n ochi, de parc ar fi vrut s obin astfel
rspunsurile.
Nu, spuse Ebling Mis cltinnd din cap. Ce vrei s spui?
Vreau s spun c tu i Colonelul Pritcher susinei c acest Catr poate condiiona
emoiile fiinelor umane. Dar sntei siguri de asta? Magnifico nu este un punct slab n
teoria voastr?
Nici un rspuns.
Bayta abia i reprim un puternic impuls de a-l zgli pe psiholog:
Ce s-a ntmplat cu tine, Ebling? Magnifico a fost mscriciul Catrului. De ce n-a
fost i el condiionat s-i iubeasc stpnul i s aib ncredere n el? De ce doar el, dintre
toi cei care au fost n preajma Catrului, l urte att de mult?
Dar... dar a fost condiionat. Bineneles, Bay! (Prea din ce n ce mai sigur de ceea
ce spunea.) i nchipui c-i trateaz mscriciul la fel cum i trateaz generalii? Are
nevoie de credina i de loialitatea acestora din urm, i doar de teama mscriciului. N-ai
observat c starea continu de panic a lui Magnifico este de natur patologic? Teama
exagerat devine comic. Probabil, pentru Catr acest lucru a fost comic, dar i util,
ntruct teama l-a mpiedicat pe Magnifico s ne ajute mai mult la nceput.
Vrei s spui c informaiile pe care ni le-a dat Magnifico despre Catr au fost false?
Au fost neltoare. Erau influenate de teama patologic. Catrul nu are o for
fizic uria, aa cum crede Magnifico. Mai degrab este un om obinuit, dac ignorm
puterile lui mentale. Dar l distra s par un supraom fa de Magnifico... (Psihologul
ridic din umeri.) n orice caz, informaiile lui Magnifico nu mai conteaz demult.
Atunci ce e important?
Mis se ntoarse brusc la proiectorul su.
Atunci ce e important? repet ea. Cea de-a Doua Fundaie?
Psihologul i arunc o privire bnuitoare:
i-am spus eu ceva despre asta? Nu-mi amintesc s-i fi spus. nc nu am terminat.
Ce i-am spus?
Nimic, spuse Bayta cu convingere. Of, pentru numele Galaxiei, nu mi-ai spus nimic,
dar a vrea s-mi povesteti, pentru c nu mai pot suporta. Cnd vei termina?
Ebling Mis miji ochii i o privi uor ndurerat:
Hai, i tu... draga mea, n-am vrut s te supr. Uneori uit cine... cine-mi snt
prietenii. Uneori am impresia c nu trebuie s vorbesc cuiva despre ceea ce fac. Secretul
trebuie pstrat, dar fa de Catr, nu fa de tine, draga mea. O btu uor i prietenete pe
umr.
Ce-i cu cea de-a Doua Fundaie?
Instinctiv, vocea lui deveni o oapt, un susur slab:
tii ct de precaut a fost Seldon pentru a-i ascunde inteniile? Lucrrile
Congresului Seldon nu mi-ar fi fost de nici un folos acum o lun, nainte de a-mi veni o
inspiraie. Chiar i acum adevrul mi se pare fluid i gata s-mi scape. Lucrrile
prezentate de Convenie apar adesea fr nici o legtur ntre ele ; ntotdeauna ncifrate,
neinteligibile. M-am ntrebat, i nu numai o dat, dac nii participanii la Congres aveau
idee despre ceea ce se petrecea n mintea lui Seldon. Uneori mi vine s cred c el a folosit
Congresul doar ca pe o perdea uria de fum, i singur a ridicat ntreaga structur...
A Fundaiilor? l ndemn Bayta.
A celei de-a Doua Fundaii! Fundaia noastr a fost o treab simpl. Cea de-a Doua
Fundaie, ns, era doar un nume. A fost menionat, dar, dac a existat vreo dezvoltare,
ea a rmas adnc ascuns n matematic. Snt multe lucruri pe care nici mcar n-am
nceput s le neleg ; de vreo apte zile ncoace, fragmentele par s se asambleze ntr-o
imagine aproximativ. Fundaia Numrul Unu a fost o lume de oameni de tiin din lumea
fizic. A reprezentat o concentrare a tiinei pe cale de dispariie n condiiile necesare
pentru a o face s triasc din nou. N-au fost inclui psihologi. Era o denaturare curioas
i trebuie s fi avut un scop. Explicaia obinuit spune c psihoistoria lui Seldon ar fi dat
rezultatele cele mai bune acolo unde entitile funcionale adic fiinele umane nu ar
fi avut cunotin de ceea ce avea s se ntmple i, prin urmare, ar fi reacionat normal n
orice situaie. M urmreti, draga mea?
Da, doctore.
Atunci ascult cu atenie. Fundaia Numrul Doi a fost o lume de oameni de tiin
a minii, imaginea n oglind a lumii noastre. Psihologia i nu fizica era regin. Apoi,
triumftor: nelegi?
Nu.
Dar gndete-te, Bayta. Folosete-i mintea. Hari Seldon tia c psihoistoria lui
putea anticipa doar probabiliti, nu certitudini. Exist ntotdeauna o marj de eroare i,
pe msur ce timpul a trecut, aceast marj a crescut n progresie geometric. Bineneles
c Seldon ne-a aprat ct a putut mpotriva acestei creteri. Fundaia noastr a fost
viguroas din punct de vedere tiinific. Putea s nfrng armate i orice arm, s
mobilizeze fora mpotriva forei. Dar ce putea face mpotriva atacului mental al unui
mutant precum Catrul?
Problema asta va trebui s fie rezolvat de psihologii celei de-a Doua Fundaii.
Bayta era din ce n ce mai emoionat.
Da, da, da! Bineneles!
Dar ei n-au fcut nimic pn acum.
De unde tii c n-au fcut?
Nu tiu, spuse Bayta dup ce se gndi o clip. Ai vreo dovad c au fcut ceva?
Nu. Snt muli factori despre care nu tiu nimic. Cea de-a Doua Fundaie nu s-ar fi
putut ntemeia dect n stare embrionar, aa cum s-a ntmplat i cu noi. Noi ne-am
dezvoltat ncet i fora noastr a crescut constant; tot aa i ei. Poate doar stelele s tie ce
putere au acum. Oare l pot nfrunta pe Catr? Snt mcar contieni de pericol? Au lideri
capabili?
Dar dac ei urmeaz Planul Seldon, atunci Catrul trebuie s fie nfrnt de cea de-a
Doua Fundaie.
A, din nou problema asta? (Chipul ridat i slab al lui Ebling Mis deveni gnditor.)
Dar cea de-a Doua Fundaie a fost o ncercare mai grea dect Prima. E mult mai complex
i, prin urmare, probabilitatea ca ea s comit greeli este mai mare. Este grav, catastrofal
chiar, dac cea de-a Doua Fundaie nu-l va nfrnge pe Catr. Asta ar nsemna, probabil,
sfritul rasei umane, aa cum o cunoatem noi.
Nu se poate.
Ba da. Dac descendenii Catrului motenesc puterile lui mentale... nelegi? Homo
Sapiens n-ar putea s concureze cu ei. S-ar crea o nou ras dominant... o nou
aristocraie... iar Homo Sapiens ar fi degradat i trimis s fac o munc de sclav, ca ras
inferioar. Am dreptate?
Da, aa e.
i chiar dac, printr-o ntmplare, Catrul n-ar ntemeia o dinastie, el ar pune bazele
unui nou Imperiu diform, susinut doar prin puterea lui personal. Acest Imperiu ar pieri o
dat cu el; Galaxia ar rmne acolo unde era nainte de apariia lui, doar c nu vor mai
exista Fundaii n jurul crora s-ar putea nchega un al Doilea Imperiu, sntos i
adevrat. Ar nsemna mii de ani de barbarie. Barbarie care nu va fi depit nicicnd.
i ce putem face? Putem avertiza cea de-a Doua Fundaie?
Trebuie, ori dac nu, va fi nfrnt, netiind de ce trebuie s se apere. Dar nu exist
nici o modalitate de a o avertiza.
N-avem nici o ans?
Nu tiu unde se afl. Este la "cellalt capt al Galaxiei", dar asta-i tot, deci trebuie
s alegi ntre milioane de lumi.
Dar, Ebling, acolo nu se spune? i fcu un gest larg ctre filmele care erau
mprtiate pe mas.
Nu, nu se spune. i nici unde a putea-o gsi deocamdat. Secretul acesta are o
nsemntate. Trebuie s existe un motiv... (O expresie de nedumerire i apru n ochi.) Dar
a vrea s m lai singur acum. Am pierdut deja destul timp i nu mai am mult... nu mai
am...
Se smulse, ncruntat i enervat.
Se auzir paii uori ai lui Magnifico.
Soul tu este acas, doamna mea, o anun el.
Ebling Mis nu-l salut pe mscrici. Se ntorsese la proiectorul lui.
n acea sear, dup ce ascult totul, Toran spuse:
i crezi c are dreptate, Bay? Nu crezi c e...?
Are dreptate, Torie. E bolnav, tiu asta. Schimbarea care s-a petrecut cu el,
pierderea n greutate, modul n care vorbete... e bolnav. Dar ndat ce vine vorba de Catr,
de cea de-a Doua Fundaie, sau de ceva ce intr n preocuprile lui, merit s-l asculi. E
lucid i limpede ca lumina zilei. Vorbete cu neles profund. Cred n ceea ne spune.
Atunci mai e o speran.
Era, de fapt, pe jumtate o ntrebare.
Nu tiu... nc nu m-am gndit. Poate c da! Poate c nu! De azi nainte voi purta o
arm cu mine. (i, spunnd asta, i art lui Toran arma al crei pat strlucea.) Pentru
orice eventualitate. Cine tie. Torie, pentru orice eventualitate.
Ce eventualitate?
Las, spuse Bayta, i izbucni ntr-un hohot de rs nestpnit. Poate c i eu mi-am
ieit din mini ca Ebling Mis.
Din acel moment, Ebling Mis mai avea de trit apte zile i ele se scurser pe
nesimite, una dup alta.
Pentru Toran, acele zile aduser un aer de lncezeal i confuzie. Viaa prea s-i fi
pierdut din vioiciune i din interes i devenise o mare nesfrit cuprins de un calm
monoton.
Mis nu mai era doct o entitate funcional a crei munc nevzut nu aducea nimic
nou. Se baricadase. Nici Toran, nici Bayta nu-l puteau vizita. Doar un du-te-vino al lui
Magnifico dovedea c Mis mai exista. Mascriciul, care devenise taciturn i gnditor, ducea
tiptil tava cu mncare i era singurul martor atent n lumina crepuscular a Bibliotecii.
Bayta tria din ce n ce mai singuratic. Vivacitatea ei pierise fr urm, priceperea i
sigurana i erau n cumpn. i cuta cu nfrigurare singurtatea, iar Toran o surprinse
jucndu-se cu arma. O ascunse imediat i mim un zmbet.
Ce faci cu ea, Ba y?
M joc. E interzis?
O s-i zbori creierii.
S-ar putea. Mare pagub!
Viaa n doi l nvase pe Toran c era inutil s se certe cu o femeie deprimat. Ridic
din umeri i plec.
n ultima zi, Magnifico veni la ei n fug, transpirat i gfind. nspimntat, i trase
dup el:
V cheam eruditul doctor. Nu se simte bine.
i, ntr-adevr, nu se simea bine. Zcea n pat, iar ochii dilatai de emoie i strluceau
inuman. Aa murdar cum era, cu greu putea fi recunoscut.
Ebling! strig Bayta.
Lsai-m s vorbesc, spuse el cu greutate, fcnd un mare efort ca s se ridice ntr-
un cot. Vreau s v vorbesc. Snt la captul puterilor; trebuie ca voi s continuai munca
mea. Nu am luat notie; am distrus i puinele calcule pe care le-am fcut. Nimeni nu
trebuie s afle. Totul trebuie s rmn n minile voastre.
Magnifico, spuse Bayta cu asprime i hotrre. Mergi sus!
Cu mare prere de ru, mscriciul se ridic i fcu un pas napoi. Ochii lui triti l
priveau fix pe Mis.
Nu-l, bgai n seam; lsai-l s rmn, spuse Mis slab, fcnd un gest cu mna.
Rmi, Magnifico.
Mscriciul se aez repede jos. Bayta rmase cu privirea pironit n pmnt. i
muc buzele, concentrat. Mis vorbi cu o voce optit i uiertoare:
Snt convins c cea de-a Doua Fundaie poate nvinge dac nu va fi luat prin
surprindere de ctre Catr. Acest lucru a fost inut secret; secretul trebuie pstrat i are un
scop. Trebuie s plecai ntr-acolo. Ceea ce tii este de importan vital... i poate ajuta
enorm. Auzii?
Da, da! strig Toran aproape dezndjduit. Cum s ajungem acolo? Unde este?
V pot spune, zise el cu o voce pierdut.
Dar nu mai apuc.
Bayta, cu o expresie ngheat pe chipul alb ca varul, ridic arma i trase. Detuntura
reverber n ncperea goal. Trupul lui Mis se volatiliz de la bru n sus, iar n perete se
fcu o gaur cu margini neregulate. Degetele fr vlag lsar arma s cad pe podea.
26
Sfritul cutrii
NIMENI nu scoase o vorb. Ecoul mpucturii se rostogoli cu vuiet spre alte ncperi
i se stinse ntr-o oapt. nainte de a se stinge, nbui zgomotul discordant produs de
cderea armei Baytei, acoperi plnsul strident al lui Magnifico i nec urletul neomenesc al
lui Toran.
Se ls peste toi o tcere ndurerat.
Bayta rmase cu capul plecat. n cdere, o pictur prinse o raz de lumin i strluci
rece. Bayta nu mai plnsese pn atunci.
Toran era ncordat i crispat, cu muchii gata s-i plesneasc; simea c nu va mai fi
niciodat n stare s-i descleteze flcile. Chipul lui Magnifico era o masc lipsit de
culoare i de via.
n cele din urm, Toran uier printre dini cu o voce de nerecunoscut:
Eti femeia Catrului, deci. A ajuns pn la tine.
Eu, femeia Catrului? spuse Bayta, ridicnd capul i gura i se strmb cu o veselie
forat i ndurerat. Asta-i o glum.
Un zmbet chinuit trecu pe faa ei i, cu o micare brusc a capului, i ddu prul pe
spate. ncet, vocea i redeveni normal, sau aproape normal:
S-a terminat, Toran; acum pot vorbi. Nu tiu ct voi mai supravieui. Dar acum pot
spune anumite lucruri...
Despre ce, Bay? spuse Toran a crui ncordare se topise, fcnd loc tristeii i
neputinei. Ce mai este de spus?
Despre nenorocirea care ne-a urmat pretutindeni. Am mai discutat n treact
despre asta, Torie. Nu-i aminteti? nfrngerea ne-a urmrit pe oriunde am pus piciorul i
totui nu ne-a lovit ctui de puin pe noi. Am mers pe Fundaie, i ea s-a prbuit n timp
ce Negutorii Independeni nc mai luptau, dar noi am plecat la vreme ca s mergem pe
Haven. Am rmas pe Haven i Haven s-a prbuit n timp ce restul Negutorilor continuau
lupta i iari am scpat la vreme i de-acolo am mers pe Neotrantor, i de-acum
planeta s-a alturat sigur Catrului.
Nu neleg, spuse Toran, cltinnd nencreztor din cap.
Torie, astfel de lucruri nu se ntmpl n viaa real. Eu i cu tine sntem oameni
insignifiani ; nu cdem nencetat dintr-un vrtej politic n altul n decursul unui singur an
dect dac purtm vrtejul cu noi. Dect dac purtm cu noi sursa infeciei. Acum nelegi?
Toran strnse din buze. Privirea ngrozit i rmase fixat pe rmiele nsngerate ale
celui care fusese odat un om i simi c-i vine ru:
S plecam de aici, Bay. S ieim la lumin.
Cerul era nnorat. Vntul venea n scurte rafale dezordonate i nclci prul Baytei.
Magnifico se furiase dup ei i rmsese n preajm, ascultndu-i.
L-ai ucis pe Ebling, spuse Toran crispat, creznd c el este sursa infeciei? (n ochii
ei citi ceva care l uimi.) Apoi opti: El era Catrul?
Nu credea, nu putea crede aa ceva. Bayta izbucni ntr-un hohot de rs:
Srmanul Ebling s fie Catrul? Pentru numele Galaxiei, nu! Nu l-a fi putut ucide
dac ar fi fost Catrul. Ar fi detectat emoia care ar fi nsoit gestul meu uciga i mi-ar fi
transformat sentimentul n dragoste, druire, adoraie, groaz sau n orice altceva. Nu l-am
ucis pe Ebling pentru c el era Catrul, ci pentru c tia unde se afl cea de-a Doua
Fundaie i peste cteva clipe i-ar fi dezvluit secretul chiar Catrului.
I-ar fi dezvluit secretul chiar Catrului? repet Toran prostit. I-ar fi spus
Catrului...
i apoi scoase un ipt ascuit, se ntoarse i privi ngrozit spre mscrici, care sttea
ghemuit la pmnt, insensibil la toi i la toate, probabil contient de adevrul spuselor
Baytei.
Doar nu Magnifico...? ntreb Toran n oapt.
Ascult! zise Bayta. i aminteti ce s-a ntmplat pe Neotrantor? Of, gndete-te i
singur, Torie...
Dar el cltin doar din cap, biguind, incapabil s-i aminteasc.
Pe Neotrantor a murit un om, continu ea cu glas obosit. A murit un om fr ca
cineva s-l ating. E adevrat? Magnifico a cntat la Vizi-Sonor i, cnd a terminat, prinul-
motenitor era mort. Nu e ciudat? Nu e bizar c o fiin care se teme de orice, care este n
aparen neajutorat din cauza groazei, are capacitatea de a ucide atunci cnd vrea?
Muzica i efectele luminoase, spuse Toran, au un profund efect asupra emoiilor i...
Dar un efect emoional. i nc unul foarte puternic. Efectele emoionale snt,
ntmpltor, specialitatea Catrului. S zicem c asta poate fi considerat o coinciden. O
fiin care poate ucide prin sugestie ar fi att de dominat de spaime? Ei bine, Catrul
trebuie s-i fi creat, probabil, starea asta, deci situaia poate avea o explicaie. Dar, Toran,
am reuit s surprind o parte din compoziia pentru Vizi-Sonor care l-a ucis pe prinul-
motenitor. Doar o frntur... dar a fost de-ajuns pentru a-mi crea acelai sentiment de
disperare care m cuprinsese i n Bolta Timpului, i pe Haven. Toran, nu m pot nela
asupra acelui sentiment ciudat.
Toran se nnegur la chip:
Eu... i eu am simit la fel. Uitasem. Nu m-am gndit la asta...
Atunci a fost prima oar cnd mi-am dat seama. Doar un sentiment neclar...
intuiie, dac pot zice aa. N-o puteam asocia cu nimic. Iar apoi, cnd Pritcher ne-a spus
despre Catr i despre mutaia lui, parc mi s-a ridicat o cea de pe ochi. Catrul a fost cel
care crease disperarea din Bolta Timpului; Magnifico a fost cel care crease disperarea pe
Neotrantor. Aceeai emoie. Prin urmare, Catrul i Magnifico erau una i aceeai persoan.
Nu se leag totul, Torie? Nu-i exact ca o axiom n geometrie... cnd dou sau mai multe
lucruri egale cu un altul snt egale ntre ele?
Era n pragul isteriei, dar se stpni i redeveni grav.
Descoperirea aceasta, continu ea, m-a speriat de moarte. Dac Magnifico era
Catrul, atunci putea s cunoasc emoiile mele i s le fac uitate n propriu-i interes. N-
am ndrznit s-l las s mi le afle. L-am evitat. Din fericire, m-a evitat i el; n schimb,
Ebling Mis prezenta un interes mult mai mare pentru el. Am plnuit s-l ucid pe Mis
nainte de a vorbi. Am plnuit n mare secret am fost att de ascuns, nct nici nu
ndrzneam s-mi mrturisesc gndul. Dac l-a fi putut ucide chiar pe Catr... Dar nu
puteam risca. Ar fi bgat de seam i a fi pierdut totul.
Prea acum golit de orice sentiment.
E imposibil, spuse Toran violent, vrnd s pun capt discuiei. Uit-te numai la
fiina asta nenorocit. El, Catrul? Nici mcar n-aude despre ce discutm.
Numai c, atunci cnd art cu degetul spre Magnifico, acesta era deja n picioare, vioi,
privindu-i ptrunztor cu ochi strlucitori. Vocea lui nu mai avea accent ciudat.
Am auzit ce-ai spus, prietene, ns rmsesem pe gnduri, socotind c, n ciuda
inteligenei mele, am putut grei att de mult i am pierdut enorm.
Toran fcu un pas mpleticit napoi, de parc s-ar fi temut c mscriciul l-ar fi putut
atinge ori c rsuflarea lui l-ar fi putut infecta.
Magnifico confirm din cap i lmuri ntrebarea rmas fr rspuns:
Eu snt Catrul.
Nu mai avea o nfiare grotesc ; membrele lui subiri i dezarticulate, nasul coroiat
i pierduser nsuirile care te fceau s pufneti n rs. Teama i dispruse din privire;
inuta-i era ferm.
Cu o uurin nscut din obinuin, deveni stpn pe situaie,
Aezai-v, spuse el ngduitor. Facei-o fr grij, simiti-v n largul vostru. Jocul
s-a isprvit i a vrea s v spun o poveste. E o slbiciune a mea mi place ca oamenii s
m neleag.
i o privi pe Bayta cu ochii, triti i blnzi ai lui Magnifico, mscriciul.
Nu-mi pot aminti cu plcere de copilria mea, ncepu el s vorbeasc nerbdtor,
participnd cu toat fiina la ceea ce spunea. Probabil c nelegei acest lucru. Puintatea
trupului meu este funcional, iar nasul mare l am din natere. Nu mi-a fost dat s m
bucur de o copilrie normal. Mama a murit fr s m vad. Nu mi-am cunoscut tatl.
Am crescut la ntmplare, jignit i torturat n sensibilitatea mea, copleit de mil fa de
propria-mi persoan i ur fa de ceilali. Eram cunoscut ca un copil bizar. Toat lumea
m ocolea - unii din dezgust, alii din team. S-au petrecut lucruri ciudate... Ei, dar s
lsm asta. S-au ntmplat destule n copilria mea care s-i permit Cpitanului Pritcher
s ajung, la sfritul cercetrilor lui, s neleag c eram un mutant, lucru pe care eu nu
l-am neles dect atunci cnd aveam douzeci de ani.
Toran i Bayta ascultau cu detaare. Aa cum stteau aezai pe pmnt, tumultul
cuvintelor lui prea s se reverse asupra lor. Mscriciul ori Catrul se plimba
ncoace i ncolo cu pai mruni, vorbind cu capul plecat i innd braele ncruciate.
N-am neles de la nceput puterea neobinuit cu care eram nzestrat i ea mi s-a
revelat ncet, cu pai ovielnici. i cnd am neles pe deplin, nu-mi venea a crede. Pentru
mine, minile oamenilor snt ca nite cadrane, cu ace care indic emoia dominant.
Aceasta este o imagine puin sugestiv, dar cum s v fac s nelegei? ncet-ncet, am
descoperit c puteam ptrunde n acele mini i ntoarce acul indicator n direcia pe care o
doream, fixndu-l acolo pe vecie. Mi-a trebuit i mai mult timp s neleg c ceilali nu erau
capabili de aa ceva.
Astfel s-a nscut contiina puterii i, totodat, dorina de a-mi reabilita copilria.
Poate vei reui s nelegei, sau vei ncerca mcar. Nu e uor s fii o curiozitate a naturii
s ai minte i capacitate de nelegere, i totui s fii o monstruozitate. Rs i cruzime!
S fii diferit! S fii ignorat! N-ai trit un asemenea sentiment.
Magnifico ridic privirea spre cer, se legn pe clcie i continu s povesteasc
nepstor:
Cum am aflat, am hotrt ca eu i restul Galaxiei s schimbm rolurile. Lumea
profitase de mine pn atunci i rbdasem n tcere vreme de douzeci i doi de ani. Venise
rndul meu! Acum restul lumii trebuia s m asculte pe mine! i ansele Galaxiei erau
destul de mari. Unul ca mine! Iar ei, trilioane! (Fcu o pauz i se uit pe furi la Bayta.)
Aveam ns un punct slab. Nu reprezentam nimic. Dac voiam s dobndesc putere, o
puteam face doar cu ajutorul celorlali. Am reuit prin mijlocitori, ntotdeauna! Exact cum
spunea Pritchcr. Prin mijlocirea unui pirat, am obinut prima mea baz de operaii de pe
un asteroid. Prin mijlocirea unui industria, am pus piciorul pentru prima oar pe o
planet. Prin muli alii, terminnd cu Lordul rzboinic al Kalganului, am cucerit Kalganul
i am cptat o flot. A urmat Fundaia, i ai aprut voi doi n viaa mea. Fundaia,
continu el delicat, a fost ntreprinderea cea mai dificil cu care m-am confruntat. Pentru
a o nfrnge, trebuia s ctig de partea mea, s zdrobesc sau s fac inutil o parte foarte
mare a clasei conductoare. A fi putut s-o fac pornind de la zero, ns a fost posibil o
lovitur de teatru. La urma urmelor, dac un brbat puternic ridic dou sute cincizeci de
kilograme, asta nu nseamn c e dispus s-o fac tot timpul. Controlul emoional nu este o
tieab uoar i prefer s-mi folosesc puterea numai atunci cnd este absolut necesar. Aa
c am acceptat aliai n primul meu atac asupra Fundaiei. n postur de propriul meu
mscrici, am cutat agentul, sau agenii Fundaiei, care fuseser fr ndoial trimii pe
Kalgan s fac cercetri n legtur cu persoana mea. Acum tiu c-l cutam pe Han
Pritcher. Printr-o ntorstur norocoas, v-am gsit pe voi. Eu snt telepat, dar nu
desvrit, i, doamna mea, voi erai de pe Fundaie. Acest lucru m-a indus n eroare.
Faptul c Pritcher ni s-a alturat s-a dovedit a fi punctul de plecare al unei erori fatale.
Toran ddu semne de nemulumire.
Stai puin, spuse el pe un ton revoltat. Vrei s spui c atunci cnd l-am nfruntat
doar cu o arm paralizant pe locotenentul acela de pe Kalgan, i te-am salvat, m-ai
controlat emoional i m-ai determinat s fac asta? (Turba de furie.) Vrei sa spui c mi-ai
controlat sentimentele tot timpul de atunci ncoace?
Pe chipul lui Magnifico trecu o umbr de zmbet:
De ce nu? Nu crezi c e posibil? Atunci ntreab-te... Dac ai fi judecat cu propria-i
minte, ai fi riscat s mori pentru un monstru necunoscut pe care nu-l mai vzusei n
viaa ta? mi imaginez c ai fost i tu surprins de ceea ce-ai fcut cnd, mai trziu, ai
apreciat lucrurile la rece.
Da, spuse Bayta distant, ai fost controlat. E ct se poate de limpede.
Aa cum s-a i ntmplat, continu Catrul, Toran nu era n primejdie. Locotenentul
avea ordine precise s ne fac scpai. Aa c noi trei i Pritcher am plecat pe Fundaie i
ai vzut cum s-a pornit de ndat campania mea. Cnd Pritcher a fost judecat de Curtea
Marial cu noi de fa, am fost foarte ocupat. Judectorii militari din acel proces au
comandat mai apoi escadroane n rzboi. S-au predat destul de repede, iar Flota mea a
ctigat btliile de la Horleggor i altele mai nensemnate. Prin Pritcher l-am cunoscut pe
doctorul Mis care mi-a adus un Vizi-Sonor din proprie iniiativ i mi-a simplificat
extraordinar misiunea. Dar n-a fcut-o numai din proprie iniiativ.
Concertele acelea! l ntrerupse Bayta. Tot ncercam s le gsesc rostul. Acum
neleg.
Da, spuse Magnifico. Vizi-Sonorul acioneaz ca un instrument de focalizare a
ateniei. ntr-un fel, este un instrument primitiv pentru controlul emoional. Cu el pot
manipula mai intens mulimi i indivizi luai separat. Concertele pe care le-am dat pe
Terminus, nainte de a capitula, i pe Haven, nainte s cad i ea, au contribuit la
proliferarea unui defetism general. L-a fi putut face pe prinul-motenitor s se simt
foarte ru, dar nu l-a fi ucis fr Vizi-Sonor. nelegei? Cea mai important descoperire
era ns Ebling Mis. Sau, mai degrab, ar fi putut s fie... spuse Magnifico ndurerat, apoi
relu grbit: Exist o anumit faet a controlului emoional despre care nu tii nimic.
Intuiia, sau acuitatea percepiei, sau nelegerea fr cuvinte, sau cum vrei s-o numii,
poate fi tratat drept o emoie. Cel puin aa o consider eu.
Fr a atepta un rspuns, continu:
Mintea uman lucreaz cu un randament sczut. De obicei se vehiculeaz cifra de
douzeci la sut. Cnd i cnd, pentru o frntur de secund, apare cte o licrire de mare
for care se numete intuiie. Am descoperit demult c pot induce o utilizare continu a
creierului cu un randament superior. Este un proces ucigtor pentru persoana afectat,
ns e util. Anihilatorul de Cmp Atomic pe care l-am folosit n rzboiul contra Fundaiei a
fost rezultatul inducerii unei asemenea stri la un Tehnician de pe Kalgan. Din nou am
lucrat prin intermediul celorlali. Ebling Mis era inta mea. Posibilitile lui erau
considerabile i aveam nevoie de el. Chiar nainte de a se declana rzboiul mpotriva
Fundaiei, trimisesem deja delegai pentru a negocia cu Imperiul. De atunci am nceput
cutarea celei de-a Doua Fundaii. Evident c n-am gsit-o. Dar era clar c trebuia s-o
gsesc, iar Ebling Mis era rspunsul. Cu mintea lui, la maximum de randament, ar fi
putut reface munca lui Hari Seldon. Parial a reuit. L-am mpins pn la ultima limit.
Procesul era nemilos, ns trebuia terminat. Ar fi murit n final, dar ar fi trit... (Redeveni
ndurerat.) Ar fi trit ndeajuns de mult. Noi trei, mpreun, ne-am fi putut continua
drumul pn la cea de-a Doua Fundaie. Ar fi fost ultima btlie... dac n-a fi greit.
De ce o lungeti att? ntreb Toran, care nu se mai putea stpni. Care a fost
greeala pe care ai fcut-o? i... i termin odat cu discursul sta.
Ei, bine, greeala a fost soia ta. Ea era o persoan neobinuit. Nu mai ntlnisem
una ca ea pn atunci. Eu... eu... (Vocea lui Magaifico se frnse brusc, i reveni cu greu.)
Continu sumbru: Ea m-a plcut fr a fi nevoie s m joc cu emoiile ei. Nu-i provocam
repulsie i nici nu-i btea joc de mine. Ei i era doar mil. inea la mine! Nu nelegei? Nu
pricepei ce nsemna acest lucru pentru mine? Nimeni, pn atunci... Ei bine, am preuit
asta. M-au trdat propriile mele emoii, dei eu le stpneam pe ale tuturor celorlali. Ei nu
i-am controlat deloc emoiile, nu am intervenit. ineam prea mult la acel sentiment
normal. A fost greeala mea, prima mea greeal. Tu, Toran, erai sub control. Nu m-ai
bnuit niciodat; niciodat n-ai pus la ndoial ce spuneam; niciodat n-ai vzut ceva
deosebit sau ciudat la mine. De exemplu, atunci cnd ne-a oprit nava "filian". Apropo,
cunoteau poziia noastr n spaiu pentru c eram n legtur cu ei, aa cum am rmas
tot timpul n legtur cu generalii mei. Cnd ne-au oprit, am fost dus la bordul acelei nave
pentru a m ocupa de Han Pritcher, care era prizonier. Cnd am plecat, el era colonel, un
om al Catrului, i comanda nava. ntreaga operaiune a fost prea n vzul lumii chiar i
pentru tine, Toran. Cu toate acestea, ai acceptat explicaia mea, care era plin de
inadvertene, nelegi ce vreau s spun?
Toran fcu o strmbtur i-l provoc:
Cum ai pstrat legtura cu generalii ti?
N-a fost o problem. Transmitoarele n ultraunde snt uor de mnuit i, pe
deasupra, portabile. Nici nu puteam fi detectat n adevratul neles al cuvntului. Oricine
m-ar fi surprins asupra faptului ar fi plecat dup ce-i lsam un gol n memorie. S-a
ntmplat de cteva ori. Pe Neotrantor, emoiile mele prosteti m-au trdat din nou. Bayta
nu era sub controlul meu, dar, chiar i aa, nu ar fi putut s m suspecteze vreodat dac
mi-a fi pstrat sngele rece cu prinul-motenitor. Inteniile lui fa de Bayta... m-au scos
din mini. L-am ucis. A fost un gest necugetat. O lupt nevzut ar fi dat acelai rezultat.
i totui, bnuielile tale n-ar fi devenit certitudini dac l-a fi oprit pe Pritcher din vorbria
lui sau i-a fi acordat mai puin atenie lui Mis i mai mult ie... Ridic din umeri.
Acesta e finalul? ntreb Bayta.
Acesta e finalul.
i acum?
Eu mi voi continua programul. Voi gsi un altul la fel de dotat i de pregtit ca i
Ebling, dei m ndoiesc c n vremurile astea deczute voi reui. Va trebui s caut altfel
cea de-a Doua Fundaie. ntr-un fel, voi m-ai nfrnt.
Bayta se ridic n picioare, triumftoare:
ntr-un fel? Doar ntr-un fel? Noi te-am nfrnt pe de-a-ntregul! Toate victoriile tale n
afara Fundaiei nu valoreaz nimic, ntruct Galaxia este un gol supus barbariei. Fundaia
nsi reprezint o victorie nensemnat fiindc nu era menit a mpiedica felul de criz
creat de unul ca tine. Trebuie s nvingi cea de-a Doua Fundaie A Doua Fundaie ,
dar aceasta te va nfrnge. Singura ta ans este s-o descoperi i s-o loveti ct este
nepregtit. Acum n-o vei putea face. Cu fiecare clip care trece, ei vor fi tot mai pregtii
ca s te nfrunte. n acest moment, poate chiar n aceast clip, mainria a pornit. Vei afla
doar cnd te va izbi, iar puterea ta vremelnic se va nrui i vei fi nc unul dintre
cuceritorii anoi care vor fi strlucit o clip, pentru ca apoi s dispar din istorie.
(Respira precipitat, gfind, n pornirea ei vehement.) Iar noi te-am nfrnt, eu i Toran.
Snt gata s mor.
Dar ochii triti i cprui ai Catrului erau ochii triti, cprui i iubitori ai lui Magnifico:
Nu te voi ucide nici pe tine, nici pe soul tu. V va fi imposibil s-mi mai facei
vreun ru, iar moartea voastr nu-l va nvia pe Ebling Mis. Greelile mi aparin i rspund
pentru ele. Tu i soul tu putei pleca! Mergei n pace, de dragul a ceea ce numesc eu
prietenie. Apoi adug cu puin mndrie: Dar, ntre timp, nc mai snt Catrul, cel mai
puternic om din Galaxie. i totui voi nfrnge cea de-a Doua Fundaie.
Bayta i slobozi ultima sgeat cu o certitudine calm i hotrt:
Ba nu! nc mai am ncredere n nelepciunea lui Seldon. Vei fi primul i ultimul
stpnitor al dinastiei tale.
Magnifico avu o tresrire:
Al dinastiei mele? Da, m-am gndit adesea la asta: A putea ntemeia o dinastie. Ar
trebui s am o consoart potrivit...
Bayta surprinse licrirea semnificativ din ochii lui i nghe de groaz.
Magnifico ddu din cap:
i simt repulsia, dar e o copilrie. Dac lucrurile ar sta astfel, mi-ar fi foarte uor s
te fac fericit, s pluteti ntr-o beatitudine artificial, cu nimic deosebit de emoia
adevrat. Numai c lucrurile nu stau astfel. M numesc Catrul... dar, evident, nu
datorit puterii mele...
Se ndeprt fr a mai privi n urm.
------------------------------------