Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Charlaine Harris - 3 - Clubul Mortilor PDF
Charlaine Harris - 3 - Clubul Mortilor PDF
HARRIS
CLUBUL MORILOR
2
Seria Vampirii Sudului
cuprinde volumele:
Mori pn la apus
Moartea la Dallas
Clubul morilor
Moart pentru toi
Mort de-a binelea
Categoric moart
Mori cu toii
Mai ru dect moartea
Mort i-ngropat
Moarte n familie
3
CHARLAINE
HARRIS
CLUBUL
MORILOR
LEDA
GRUPUL EDITORIAL CORINT
5
Aceast carte este dedicat
biatului meu mijlociu, Timothy Schulz,
care mi-a spus, categoric, c vrea o carte
doar pentru el.
6
Mulumirile mele Lisei Weissenbuehler, lui Kerie
L. Nickel, Marie La Salle i incomparabilei Doris Ann
Norris, pentru informaiile lor despre portbagaje,
mari i mici. Mulumiri i lui Janet Davis, Irene i
Sonyei Stocklin, care sunt i cyber-prieteni ai site-
ului DorothyL, pentru informaiile lor despre baruri,
jocul de cri bourre i despre guvernarea
districtual a Louisianei. Joan Coffey a fost
deosebit de amabil s-mi ofere numeroase date
despre Jackson. Minunata i amabila Jane Lee m-a
condus prin Jackson cu rbdare, ore ntregi,
prinzndu-se foarte serios n jocul gsirii locului
perfect pentru un bar al vampirilor.
7
Capitolul 1
Cnd am intrat n cas, Bill sttea aplecat peste
computer. Era deja o imagine mult prea familiar,
n ultimele dou luni. Pn acum cteva
sptmni, ar fi lsat balt munca atunci cnd
veneam eu acas. Acum ns, doar tastatura l
atrgea.
Bun, iubito, mi spuse absent, cu privirea
ndreptat ctre ecran.
Pe mas, lng tastatur, se gsea o sticl
goal de SngeAdevrat, grupa 0. Cel puin, i
amintise s mnnce.
Bill, care nu era deloc genul pasionat de blugi i
tricou, purta o pereche de pantaloni din doc kaki i
o cma din flanel n carouri albastre i verzi.
Pielea sa avea o strlucire care venea din interior,
iar prul lui negru i des mirosea a ampon Herbal
Essence. Mai mult dect suficient pentru a trezi
simurile oricrei femei. L-am srutat pe gt, nici o
reacie. I-am lins urechea. Nimic.
Sttusem ase ore n picioare n Merlotte's Bar
i, de fiecare dat cnd un client mi dduse un
baci de nimic, sau vreun nebun m plesnise
peste fese, mi aminteam c n scurt timp voi fi
alturi de iubitul meu, c vom avea parte de o
partid de sex incredibil i c m voi bucura de
atenia lui.
Oricum, se prea c m nelasem.
Am inspirat ncet i adnc i m-am uitat la
spatele lui Bill. Era un spate minunat, cu umeri lai,
8
iar eu plnuisem s-l vd dezbrcat i s-mi nfig
unghiile n pielea lui. Chiar contasem pe asta. Am
expirat la fel de ncet i de adnc.
Voi fi al tu ntr-un minut, spuse Bill.
Pe ecran se vedea imaginea unui brbat cu aer
distins, cu prul argintiu i pielea foarte bronzat.
Era sexy, oarecum n stilul lui Anthony Quinn, i
prea un tip puternic. Sub imagine era un nume,
iar sub acesta un mic text, care ncepea cu Nscut
n 1756 n Sicilia. Chiar cnd am dat s deschid
gura s spun c, n ciuda legendei, vampirii chiar
apreau n fotografii, Bill s-a ntors spre mine i m-
a prins citind.
A apsat pe un buton i totul a disprut de pe
ecran.
L-am privit fix, nevenindu-mi s cred c aa
ceva tocmai se ntmplase.
Sookie, mi-a spus, schind un zmbet.
Nu-i scosese colii, ceea ce nsemna c nu era
deloc n dispoziia n care sperasem eu s-l gsesc:
nu era nici un pic de pasiune carnal n gndurile
sale pentru mine. Ca la toii vampirii, colii i ieeau
cu adevrat doar cnd era n dispoziia de a face
sex sau n dispoziia ucis/mncat. (Uneori, cele
dou dispoziii nu sunt foarte clar delimitate i te
alegi cu un fan al colilor mort. Dar eu cred c
tocmai elementul pericol este ceea ce-i atrage pe
cei mai muli fani ai colilor.) Chiar dac fusesem
acuzat c i eu fac parte dintre acele creaturi
patetice care-i petrec vremea n preajma
vampirilor, n sperana c le vor atrage atenia, eu
am o relaie cu un singur vampir (cel puin
9
voluntar) i acesta este chiar cel pe care-l am n
fa. Care nici mcar nu era suficient de ncntat
c m vede.
Bill, am spus pe un ton rece.
Ceva se ntmpla, Ceva cu majuscul. i nu
avea de-a face cu libidoul lui Bill. (Libidou era
cuvntul zilei n calendar.)
N-ai vzut nimic din ceea ce tocmai ai vzut,
mi-a spus hotrt.
Ochii si cprui-nchis m priveau fr s
clipeasc.
Hopa! am spus, poate puin sarcastic. Ce pui
la cale?
Am o misiune secret.
Nu tiam dac s rd sau s m nelinitesc. Aa
c doar am ridicat din sprncene i am ateptat i
alte lmuriri. Bill era inspectorul pentru Districtul 5,
o divizie a vampirilor din Louisiana. Eric, eful
Districtului 5, nu-i mai dduse niciodat pn
atunci lui Bill o misiune care s fie secret fa de
mine. De fapt, eram de obicei parte integrant a
echipei de investigatori, indiferent dac eram sau
nu de acord cu asta.
Eric nu trebuie s afle. Nici unul dintre
vampirii din Districtul 5 nu trebuie s afle.
Am avut o tresrire.
Dac nu munceti pentru Eric, pentru cine o
faci?
Am ngenuncheat pentru c m dureau
picioarele i m-am sprijinit de genunchii lui Bill.
Regina Louisianei, rspunse el, aproape
optit.
10
Pentru c prea att de serios, am ncercat s
pstrez i eu aceeai expresie, dar nu eram
obinuit cu aa ceva. Am nceput s rd mici
chicoteli, pe care nu le puteam opri.
Vorbeti serios? l-am ntrebat, tiind c nu
putea fi altfel.
Bill era mereu genul serios. Mi-am ngropat faa
n coapsa lui, ca s nu-mi vad amuzamentul. Am
privit repede n sus, ctre el. Prea destul de
enervat.
Sunt la fel de serios ca i moartea, spuse Bill,
iar glasul i sun att de tios, nct am fcut un
efort pentru a-mi schimba atitudinea.
Bine, stai s m lmuresc, am spus pe un ton
suficient de controlat.
M-am aezat napoi pe podea, cu picioarele
ncruciate i cu minile pe genunchi.
Lucrezi pentru Eric, eful Districtului 5, dar
mai exist i o regin? A Louisianei?
Bill ddu din cap afirmativ.
Deci statul este mprit n districte? i ea
este eful lui Eric, ct vreme i desfoar
activitile n Shreveport, care este situat n
Districtul 5.
Din nou, o ncuviinare.
Unde triete, n Baton Rouge?
Capitala statului mi se prea cel mai potrivit loc.
Nu, nu. n New Orleans, bineneles.
Bineneles. Sediul central al vampirilor. Cu greu
ai fi putut arunca o piatr n acel ora fr s
loveti vreun ne-viu, conform ziarelor (dei numai
un nebun ar face asta). Afacerea turistic din New
11
Orleans era n plin dezvoltare, dei nu mai erau
chiar aceiai turiti de pn acum, gloata amatoare
de butur i fr griji care umplea oraul ca s
petreac dup pofta inimii. Noii turiti erau dintre
cei care voiau s i frece coatele cu ne-viii: s stea
ntr-un bar de-al vampirilor, s viziteze o
prostituat-vampir, s urmreasc un sex-show cu
vampiri.
Asta auzisem, cci eu nu mai fusesem la New
Orleans de cnd eram mic. Mama i tata ne
duseser pe fratele meu, Jason, i pe mine. Asta se
ntmplase nainte ca eu s mplinesc apte ani,
cci atunci muriser ei.
Mami i tati muriser cu vreo douzeci de ani
nainte ca vampirii s apar la televiziune ca s
anune c de fapt erau prezeni printre noi, anun
care venise ca urmare a descoperirii sngelui
sintetic de ctre japonezi, snge care permitea ca
vampirii s triasc fr a mai avea nevoie s-l bea
de la oameni.
Comunitatea vampirilor din Statele Unite a lsat
nti clanurile japoneze s ias la lumin. Apoi,
simultan, pentru majoritatea naiunilor de pe glob
care aveau televiziune i cine nu are aa ceva n
zilele noastre? anunul a fost fcut n sute de
limbi diferite, de ctre sute de personaliti din
lumea vampirilor, alese cu grij.
n acea noapte, cu doi ani i jumtate n urm,
noi, oamenii obinuii, aflaserm c triam cu
montrii printre noi.
Dar adevrata semnificaie a acelei declaraii
fusese: Acum putem iei la lumin, putem
12
convieui n armonie. Nu mai suntei n pericol din
cauza noastr. Nu avem nevoie s v bem sngele
pentru a putea tri.
Aa cum v putei imagina, aceea a fost o
noapte cu o audien teribil la public i tulburri
ngrozitoare. Reaciile au variat dramatic, n funcie
de fiecare naiune.
Vampirii din naiunile predominant islamice au
avut cea mai tragic soart. Nici nu vrei s tii ce
s-a ntmplat cu purttorul de cuvnt din Siria,
dei, poate, femeia din Afganistan a avut o moarte
mult mai groaznic i definitiv. (La ce s-or fi
gndit cnd au ales o femeie pentru treaba asta?
Vampirii pot fi foarte inteligeni, dar uneori par a fi
rupi de contactul cu lumea de azi.)
Cteva naiuni printre care Frana, Italia i
Germania au refuzat s accepte vampirii ca
ceteni cu drepturi egale. Multe ca Bosnia,
Argentina i majoritatea naiunilor africane le-au
negat orice drept i i-au declarat prad legal
pentru orice vntor. Dar America, Anglia, Mexicul,
Canada, Japonia, Elveia i rile scandinave au
adoptat o atitudine mai tolerant.
E greu de spus dac vampirii se ateptau sau nu
la aceast reacie. Din moment ce luptau din greu
pentru a se ncadra n fluxul vieii cotidiene, erau
nc foarte secretoi n ceea ce privete
organizarea i guvernarea lor, iar ceea ce Bill mi
spunea acum erau singurele informaii pe care le
aflasem pe aceast tem.
Deci regina Louisianei i-a ncredinat un
proiect secret, i-am spus ncercnd s vorbesc pe
13
un ton neutru. i sta este motivul pentru care i-ai
petrecut n faa computerului fiecare or pe care
nu ai dormit-o, n ultimele cteva sptmni.
Da, spuse Bill.
Lu sticla de SngeAdevrat i o ddu peste
cap, astfel c n ea mai rmseser doar cteva
picturi. Porni pe hol spre buctria mic (cnd a
renovat casa prinilor si, nu a pstrat prea mult
din spaiul buctriei, cci nu avea nevoie de ea) i
i lu o nou sticl din frigider. mi ddeam seama
de micrile lui dup sunetul scos de capacul
sticlei desfcute, pe care apoi a pus-o n cuptorul
cu microunde. Cnd s-a oprit cuptorul s-a ntors,
agitnd sticla, cu degetul mare astupndu-i gura,
s nu neasc lichidul.
i cam ct de mult timp mai ai de petrecut cu
proiectul sta? l-am ntrebat, rezonabil, speram eu.
Att ct va fi nevoie, mi rspunse el, mai
puin rezonabil.
De fapt, Bill prea chiar serios iritat.
Hm! S fie sta sfritul lunii noastre de miere?
Bineneles, doar n sens figurat, din moment ce
Bill este vampir i nu ne putem cstori legal
nicieri n lume. Nu c m-ar fi cerut n cstorie.
Bine, dac eti att de prins cu proiectul tu,
voi sta deoparte pn se va termina, am spus
ncet.
Aa ar fi cel mai bine, spuse Bill dup o
pauz, iar eu m-am simit ca i cum m-ar fi pocnit
n stomac.
ntr-o secund eram n picioare i mi mbrcam
pardesiul peste uniforma mea de chelneri de
14
vreme rece pantaloni negri i tricou alb cu
decolteu brcu i cu emblema Merlotte's brodat
pe piept, n stnga. M-am ntors cu spatele la Bill,
ca s-mi ascund faa.
ncercam s nu plng, aa c nu m-am uitat la
el nici mcar atunci cnd i-am simit mna
atingndu-mi umrul.
Trebuie s-i spun ceva, mi-a zis Bill cu vocea
lui rece i linitit.
Tocmai mi puneam mnuile i m-am oprit, dar
fr s fiu n stare s m uit la el. Putea s-mi
vorbeasc i dac eram cu spatele.
Dac mi se ntmpl ceva, a continuat (i aici
ar fi trebuit s ncep s m ngrijorez), trebuie s
caui n ascunztoarea pe care am construit-o
acas la tine. Acolo ar trebui s gseti computerul
meu i cteva CD-uri. Nu spune nimnui. Dac nu
gseti computerul acolo, du-te la mine acas i
caut-l. Du-te ziua, i narmat. Ia computerul i
toate CD-urile pe care le poi gsi i ascunde-le n
culcuul meu, cum i place s-l numeti tu.
Am dat din cap afirmativ. Putea s vad asta
chiar dac eram cu spatele. Nu aveam ncredere n
vocea mea.
Dac nu m ntorc sau nu primeti nici o
veste de la mine, s spunem n opt sptmni,
atunci spune-i lui Eric tot ce i-am zis astzi. i
cere-i protecie.
N-am spus nimic. M simeam mult prea
ngrozitor ca s mai fiu i furioas, i aveam
impresia c nu va trece mult pn s m
prbuesc. L-am aprobat din nou cu o micare din
15
cap. mi simeam prul strns n coad micndu-
se pe ceafa.
Plec ctre Seattle n curnd, mai spuse Bill.
Am simit pe ceaf buzele lui reci, pe locul atins
de prul meu.
Minea.
Vorbim cnd m ntorc.
ntr-un fel, asta nu prea prea o perspectiv
plcut. Mai degrab prea amenintor.
Din nou am dat din cap, neriscnd s vorbesc,
pentru c deja plngeam. Mai degrab a fi murit
dect s-l las s-mi vad lacrimile.
i aa ne-am desprit n acea noapte de
decembrie.
18
Capitolul 2
Am ncercat clana, ca s fiu sigur c
ncuiasem ua, m-am ntors i am zrit cu coada
ochiului o figur care sttea n balansoarul de pe
veranda mea. Am nepenit i am scos un ipt, iar
el s-a ridicat. Apoi l-am recunoscut.
Purtam o hain groas, dar el era n tricou fr
mneci; ceea ce nici nu m-a surprins.
Oh
Asta era!
Bubba, ce mai faci?
Am ncercat s par ct mai natural, fr nici o
grij. Nu mi-a ieit, dar nu conteaz, Bubba oricum
nu era prea iste. Vampirii admiteau c fusese o
mare greeal faptul c fusese adus napoi din faza
cnd era att de aproape de moarte i att de
saturat de droguri. n noaptea n care fusese adus
napoi, unul dintre asistenii de la morg se
ntmplase s fie un ne-viu i, de asemenea, un
mare fan al su. Cu ajutorul unei conspiraii, care
includea i o crim sau dou, ngrijitorul l
ntorsese din drum, adic fcuse din Bubba un
vampir. Dar procesul nu funcioneaz ntotdeauna
perfect. De atunci, era trimis de colo-colo ca o
Alte Regal retardat. Louisiana l gzduise n
ultimul an.
Domnioar Sookie, ce mai faci?
Accentul su era nc destul de pronunat, iar
chipul, dei frumos, avea trsturile cam buhite.
Prul negru i cdea pe frunte cu o neglijen
19
studiat.
Perciunii erau aranjai cu grij. Vreun fan ne-viu
l pregtise pentru sear.
Bine, mulumesc, i-am rspuns politicos, cu
un zmbet ce se ntindea de la o ureche la
cealalt.
Fac asta cnd sunt nervoas.
M pregteam s plec la munc, am adugat,
ntrebndu-m dac voi fi n stare s m urc pur i
simplu n main i s plec.
Bnuiam c nu.
Ei, domnioar Sookie, am fost trimis s te
pzesc n seara asta.
Serios? De ctre cine?
De Eric, mi rspunse cu mndrie. Eram
singur cu el n birou cnd a primit telefonul. Mi-a
spus s-mi mic dosul aici.
Ce pericol m pate?
Am cercetat cu atenie luminiul n care se afla
btrna mea cas. Vetile lui Bubba mi ddeau o
stare de nervozitate.
Nu tiu, domnioar Sookie. Eric mi-a spus s
te pzesc n seara asta pn cnd cineva de la
Fangtasia va ajunge aici Eric, sau Chow, sau
domnioara Pam, sau chiar Clancy. Deci, dac
mergi la munc, merg cu tine. i am eu grij de
oricine te supr.
Nu avea nici un rost s-l mai descos pe Bubba,
fcnd presiuni asupra acelui creier fragil. Pur i
simplu asta l-ar fi suprat i nu vrei s fii pe acolo
cnd se ntmpl aa ceva. sta era motivul pentru
care trebuia s-mi amintesc s nu-l strig pe vechiul
20
su nume dei, din cnd n cnd, mai cnta, iar
sta chiar era un moment memorabil.
Nu poi intra n bar, i-am spus fr
menajamente.
Ar fi un dezastru. Clientela de la Merlotte's e
obinuit cu prezena ocazional a vampirilor, dar
cu siguran c nu a fi putut s avertizez pe toat
lumea s nu-i pronune numele. Eric trebuie s fi
fost disperat; comunitatea vampirilor ine greelile
de genul lui Bubba departe de ochii lumii, dei, din
cnd n cnd, acesta i lua libertatea s se plimbe
de capul lui. Apoi se vorbea despre o apariie i
toate tabloidele o luau razna.
Crezi c poi sta n maina mea ct lucrez?
Frigul nu-l afecta pe Bubba.
Trebuie s fiu mai aproape de att, spuse i
prea de neclintit.
OK, atunci ce spui de biroul efului meu? E
chiar lng bar, i m poi auzi dac strig.
Bubba nu prea prea mulumit, dar n cele din
urm ncuviin. Am rsuflat uurat, dndu-mi
seama c mi inusem respiraia. Ar fi fost mai
simplu pentru mine s stau acas, pretinznd c
sunt bolnav. Cu toate acestea, nu numai c Sam
se atepta s apar, dar aveam nevoie i de bani.
Maina prea puin cam mic cu Bubba alturi
de mine, pe scaunul din dreapta. n timp ce ne
hurduciam spre ieirea de pe proprietatea mea,
prin pdure i apoi pe drumul comunal, m-am
strduit s-mi ntipresc n minte c trebuie s iau
legtura cu firma care se ocup de osele, s vin
s mai pun pietri pe drumul meu lung i erpuit.
21
Apoi m-am strduit s-mi scot asta din minte. Nu-
mi puteam permite acum. Trebuia s atept pn
la primvar. Sau la var.
Am fcut dreapta i mai aveam cteva mile de
condus pn la Merlotte's, barul n care lucrez
atunci cnd nu m ocup de Mulimea de Treburi
Secrete ale vampirilor. Cam pe la jumtatea
drumului mi-am dat seama c nu vzusem nici o
main cu care Bubba ar fi putut veni pn la
mine. Era posibil s fi zburat? Anumii vampiri
puteau. Dei Bubba era cel mai puin talentat
vampir pe care l cunoteam, poate c avea talent
la treaba asta.
n urm cu un an l-a fi ntrebat, dar nu acum.
Acum m-am obinuit s m aflu n preajma ne-
viilor. Nu c a fi i eu vampir. Eu sunt telepat.
Viaa mea fusese un iad pn cnd l ntlnisem pe
brbatul ale crui gnduri nu le puteam citi. Din
nefericire, nu-i puteam citi gndurile pentru c era
mort. Dar Bill i cu mine eram mpreun de cteva
luni i, pn acum ceva vreme, relaia noastr
mergea foarte bine. Iar ceilali vampiri aveau
nevoie de mine, aa c pn la un punct eram n
siguran. n majoritatea timpului. Din cnd n
cnd.
Merlotte's nu prea prea aglomerat, innd cont
de parcarea pe jumtate goal. Sam cumprase
barul cu cinci ani n urm. Era falimentar, poate
pentru c era separat de ora prin pdure, care
nconjura ntreaga parcare. Sau poate fostul
proprietar nu gsise combinaia perfect de
butur, mncare i servicii.
22
Cumva, dup ce rebotezase i renovase localul,
Sam reuise s schimbe situaia. }i permitea s
triasc bine de pe urma lui. Dar astzi era luni, o
sear nu prea grozav pentru afacerile cu butur
n colul nostru de pdure, care se afla n nordul
statului Louisiana. Am condus spre parcarea
angajailor, care era exact n faa rulotei lui Sam
Merlotte, care la rndul su se afl n spatele
barului, perpendicular pe intrarea angajailor. Am
srit din main, m-am furiat prin depozit i am
tras cu ochiul prin bucata de geam din u ca s
verific holul pe care se afla biroul lui Sam. Tot aici
erau i toaletele. Era gol. Minunat. Iar cnd am
btut la ua lui Sam, el era n spatele biroului, ceea
ce era i mai bine.
Sam nu este un brbat nalt, dar este foarte
puternic. Are prul blond-rocat i ochi albatri, i
probabil c are cu vreo trei ani peste cei douzeci
i ase ai mei. Cam tot de vreo trei ani lucram
pentru el. Am o slbiciune pentru el i chiar era
prezent n unele din visele mele, dar, de cnd i
ddea ntlnire cu o creatur superb, ns cu
tendine ucigae, de vreo dou luni, entuziasmul
mi cam pierise. Cu toate acestea, era prietenul
meu.
Scuze, Sam, am spus zmbind ca o idioat.
Ce s-a ntmplat?
nchise catalogul cu furnizori pe care l studia.
Am nevoie s ascund pe cineva la tine n
birou.
Sam nu pru deloc fericit.
Pe cine? S-a ntors Bill?
23
Nu, nc e plecat.
Zmbetul meu deveni i mai strlucitor.
Au trimis ns un alt vampir s m pzeasc
i am nevoie s-l ascund aici ct lucrez, dac nu te
deranjeaz.
De ce ai nevoie de paznic? i de ce nu poate
sta pur i simplu la bar? Avem destul
SngeAdevrat.
SngeAdevrat se dovedea a fi de departe cea
mai vndut marc dintre toate tipurile de snge
sintetic. Cel mai bun dup licoarea adevrat
spune prima sa reclam, iar vampirii inuser cont
de ea.
Am auzit un sunet foarte slab n spatele meu i
am oftat. Bubba i pierduse rbdarea.
Ei, te-am ntrebat, am nceput s spun,
ncercnd s m ntorc, dar nereuind.
O mn m-a apucat de umr i m-a rsucit.
Eram fa n fa cu un brbat pe care nu-l mai
vzusem niciodat. i strngea pumnul ca s m
loveasc n cap.
Dei sngele de vampir pe care-l nghiisem cu
cteva luni n urm (ca s-mi salvez viaa, reinei)
ieise de mult din organismul meu nu prea mai
strlucesc n ntuneric , sunt nc mult mai rapid
dect majoritatea oamenilor. M-am lsat n jos i
m-am rsucit ctre picioarele lui, ceea ce l-a fcut
s se clatine, lui Bubba fiindu-i astfel mai uor s-l
apuce i s-i rup gtul.
M-am ridicat n picioare, iar Sam a ieit n fug
din biroul su. Ne-am uitat unul la altul, apoi la
Bubba i la brbatul mort.
24
Ei, acum chiar c intrasem n belea.
L-am omort, spuse Bubba cu mndrie. Te-
am salvat, domnioar Sookie.
S-l ai n barul tu pe omul din Memphis, s-i
dai seama c a ajuns vampir i s-l urmreti
omornd un posibil atacator, e deja prea mult de
digerat pentru cteva minute, chiar i pentru Sam,
chiar dac el era n realitate mai mult dect prea.
Aa se pare, spuse Sam ctre Bubba, cu o
voce linititoare. tii cine era?
Pn s-l ntlnesc pe Bill nu mai vzusem vreo
persoan moart, cu excepia celor care se aflau la
capela funerar (el era desigur mort, cel puin din
punct de vedere tehnic, dar eu vorbeam despre
fiine umane moarte).
Acum, se prea c-mi ieeau n cale cam des.
Din fericire, nu sunt foarte sensibil.
Acest mort avea n jur de patruzeci de ani i se
vedea c fiecare an fusese unul greu. Avea tatuaje
pe brae, cele mai multe din acelea care se fac n
nchisoare, i i lipseau i civa dini. Era mbrcat
cu ceea ce eu numesc haine de motociclist: blugi
unsuroi i o geac din piele peste un tricou
obscen.
Ce scrie pe spatele gecii? ntreb Sam, ca i
cum asta ar fi avut vreo importan pentru el.
Bubba, ndatoritor, l ntoarse pe-o parte. Felul
n care mna brbatului se legn m-a fcut s m
simt ngreoat. M-am forat s m uit la hain.
Spatele era decorat cu o emblem ce reprezenta
un lup. Lupul sttea n profil i prea s urle. Capul
era pe un cerc alb, care am stabilit c trebuia s
25
reprezinte luna. Sam pru i mai ngrijorat cnd
vzu emblema.
Vrcolac, spuse.
Asta explica multe.
Vremea era prea rece pentru ca o persoan s
poarte doar o geac, dac nu era vampir.
Vrcolacii aveau o temperatur a corpului mai
mare dect oamenii obinuii, dar majoritatea
aveau grij s poarte haine potrivite n sezonul
rece, cci prezena lor era un mister pentru specia
uman (cu excepia norocoasei de mine i a nc
vreo cteva sute de persoane). M ntrebam dac
mortul lsase vreo hain n bar, n cuierul de lng
intrare, caz n care se ascunsese n toaleta
brbailor ateptnd s apar, sau poate venise pe
ua din spate, chiar n urma mea. Poate i lsase
haina n main.
L-ai vzut cnd a intrat? l-am ntrebat pe
Bubba.
Poate eram eu cam zpcit.
Da. Probabil c te atepta n parcarea mare.
A condus pn aici, a ieit din main i a mers
spre intrarea din spate, la un minut n urma ta. Te-
ai grbit pe u, apoi a intrat i el. Eu l-am urmrit.
Ai avut mare noroc c am fost cu tine.
i mulumesc, Bubba. Ai dreptate, am mare
noroc c eti alturi de mine. M ntreb ce planuri
avea cu mine.
La gndul acesta, m-a trecut un fior rece prin
tot corpul. Cuta o femeie singur s o atace sau
m vna pe mine n particular? Atunci mi-am dat
seama c m gndeam aiurea. Dac Eric era
26
suficient de panicat nct s trimit pe cineva s
m pzeasc, probabil c tia c exist o
ameninare, ceea ce excludea ca eu s fiu din
ntmplare o int. Fr nici un comentariu, Bubba
se strecur pe u afar. Se ntoarse ntr-un minut.
Am gsit pe bancheta din fa band adeziv
i cluuri, spuse Bubba. Acolo era i haina lui. Am
adus-o s i-o punem sub cap.
Se aplec s aranjeze jacheta groas de
camuflaj n jurul capului i gtului brbatului. S-l
nfurm astfel era o idee bun, cci ncepuse s
sngereze puin. Cnd a terminat treaba, Bubba i-
a lins degetele.
Sam i puse braul n jurul meu, pentru c
ncepusem s tremur.
E ciudat totui...
Nu am apucat s-mi termin fraza, cnd ua
holului dinspre bar ncepu s se deschid. I-am
zrit faa lui Kevin Pryor. Kevin e un tip drgu, dar
e poliist i sta era ultimul lucru de care aveam
nevoie.
Scuze, toaleta e inundat, am spus i i-am
nchis ua-n fa, pe chipul su ngust citindu-se
uimirea. Ascultai, ce-ar fi s in ua asta nchis,
ct timp voi doi l luai pe tipul sta de-aici i l
punei n main? Dup aia ne putem gndi ce s
facem cu el.
Podeaua holului trebuia splat. Am descoperit
c ua holului se ncuia, nu-mi ddusem seama de
asta pn atunci.
Sam sttea n dubiu.
N-ar trebui s chemm poliia? ntreb.
27
Cu un an n urm, a fi ajuns probabil lng
telefon ca s sun la 911 nc nainte ca tipul s
ating podeaua. Dar de atunci btusem o cale
lung, ntortocheat i plin de nvminte. M-am
uitat n ochii lui Sam i am artat cu capul spre
Bubba.
Cum crezi c se va descurca la nchisoare?
am murmurat.
Bubba mormia primele note din Blue
Christmas.
Minile noastre nu sunt suficient de puternice
ca s fi fcut asta, am pus punctul pe i.
Dup un moment de derut, Sam ddu din cap
afirmativ, resemnndu-se n faa inevitabilului.
Bubba, hai s-l crm pe tipul sta la maina
lui.
Am fugit s iau un mop, n timp ce brbaii
vampirul i teriantropul l crau pe motociclist
ctre ua din spate. Pn cnd Bubba i Sam s-au
ntors, eu splasem deja holul i toaleta brbailor
(ca i cum ar fi fost cu adevrat o inundaie). Am
folosit i un spray odorizant n hol, ca s mai
mprosptez puin aerul.
Am ficut bine c ne-am micat repede, cci
Kevin a mpins ua imediat ce am descuiat-o.
Totul e n regul? ntreb.
Kevin face alergri, aa c nu are nici un pic de
grsime i nu e un tip solid. Seamn puin cu o
oaie i nc st cu mama lui. Cu toate acestea, nu
e uor de pclit. n trecut, de cte ori i
ascultasem gndurile, ele erau fie despre munca
lui n poliie, fie despre partenera lui, o adevrat
28
amazoan neagr, Kenya Jones. n acest moment,
gndurile sale erau suspicioase.
Cred c am rezolvat-o, spuse Sam. Ai grij
cum calci, abia am ters pe jos. S nu aluneci
cumva i dup aia s m dai pe mine n judecat, i
atrase el atenia zmbindu-i lui Kevin.
E cineva la tine n birou? ntreb Kevin,
artnd cu capul spre ua nchis a acestuia.
Unul dintre prietenii lui Sookie, rspunse
Sam.
Mai bine m-a duce dincolo i a turna ceva
de but, am spus cu voioie, ctre amndoi.
Am verificat dac prul prins n coad era
aranjat, apoi mi-am micat pantofii sport marca
Reebok. Barul era aproape gol, iar femeia pe care
trebuia s-o nlocuiesc (Charlsie Tooten) pru
uurat.
E o noapte slab, murmur. Tipii de la masa
ase se roag de carafa aia de o or, iar Jane
Bodehouse a ncercat s agae fiecare brbat care
a intrat. Kevin a scris n carneel toat seara.
M-am uitat la singurul client de sex feminin din
bar, ncercnd s fac n aa fel nct s nu mi se
citeasc dezgustul pe chip. Fiecare local are poria
lui de clieni alcoolici, oameni care sunt acolo de
cnd se deschide i pn se nchide. Jane
Bodehouse era clienta noastr. De obicei, Jane bea
singur la ea acas dar, cam o dat la dou
sptmni, i punea n minte s vin ncoace i s
agae un brbat. Agatul mergea din ce n ce mai
greu, deoarece nu numai c Jane avea n jur de
cincizeci de ani, dar lipsa de somn i de mncare
29
civilizat i luaser obolul n ultimii zece ani.
n seara aceea, am observat c Jane depise
cu mult perimetrul ochilor i al gurii cnd i
aplicase machiajul. Rezultatul era destul de ciudat.
Va trebui s-l chemm pe fiul ei s o ia, cci
puteam s spun din prima c nu era n stare s
conduc.
Am salutat-o pe Charlsie i i-am fcut cu mna
lui Arlene, cealalt chelneri, care sttea la o
mas cu cea mai nou pasiune a ei, Buck Foley.
Lucrurile chiar stteau ru dac Arlene se aezase.
Arlene mi fcu i ea cu mna, iar buclele ei
tresrir.
Ce fac copiii? am ntrebat, ncepnd s pun la
loc nite pahare pe care Charlsie le scosese din
spltor.
Mi s-a prut c m purtam normal, pn cnd
am realizat c minile mi tremurau violent.
Excelent. Coby e pe lista celor mai buni elevi,
iar Lisa a ctigat premiul pentru spus cuvinte pe
litere, mi zise cu un zmbet larg.
Oricui crede c o femeie care a fost mritat de
patru ori nu poate fi o bun mam, i-o pot arta pe
Arlene. I-am zmbit i lui Buck, n onoarea lui
Arlene. Buck este genul de brbat cu care Arlene
se ntlnete de obicei, adic nu destul de bun
pentru ea.
Grozav! Sunt copii detepi, seamn cu
mama lor!
Hei, te-a gsit tipul la?
Care tip?
Dei aveam impresia c tiam deja rspunsul.
30
Tipul cu hain de motociclist. M-a ntrebat
dac eu eram chelneria cu care se ntlnete Bill
Compton, cci avea de fcut o livrare pentru
respectiva chelneri.
Nu-mi tia numele?
Nu, i asta mi se pare cam ciudat. O,
Doamne, Sookie, dac nu-i tia numele, nu avea
cum s vin din partea lui Bill, nu-i aa?
Poate c deteptciunea lui Coby i se datora
totui tatlui lui, de vreme ce Arlene a avut nevoie
de att de mult timp s-i dea seama de toate
astea. Eu o ndrgeam pe Arlene pentru felul ei de
a fi, i nu pentru minte.
i ce i-ai spus? am ntrebat-o zmbind. Era
zmbetul meu nervos, nu cel adevrat.
Nu-mi dau seama ntotdeauna cnd l afiez.
I-am spus c mie mi plac brbaii calzi i
care respir, mi rspunse rznd.
Ariene era, din cnd n cnd, i complet lipsit
de tact. Mi-am notat mental s revizuiesc motivele
pentru care o consideram cea mai bun prieten a
mea.
De fapt, nu i-am spus asta, i-am zis doar c
este vorba despre blonda care vine la nou.
Mulumesc, Arlene. Aadar, atacatorul meu
tiuse cine eram pentru c cea mai bun prieten
a mea i spusese; nu-mi tia numele i nici adresa,
ci doar c lucram la Merlotte's i c m ntlneam
cu Bill Compton. Era oarecum linititor, dar nu
foarte tare.
Trei ore au trecut cu greu, s-au trt pur i
simplu. Sam intr n bar i-mi opti c-i dduse lui
31
Bubba o revist s o rsfoiasc i o sticl de
Suportul Vieii, apoi ncepu s-i fac de lucru n
spatele barului.
Cum se face c tipul la conducea o main,
i nu o motociclet? mormi Sam ncet. Cum de
are numr de nmatriculare din Mississippi?
Tcu brusc, cnd Kevin veni s ne ntrebe dac
l sunm pe biatul lui Jane, Marvin. Sam i
telefon, n timp ce Kevin rmase lng el, astfel
nct auzi promisiunea lui Marvin c va ajunge la
Merlotte's n douzeci de minute. Kevin plec dup
asta, cu blocnotesul la subra. M ntreb dac
devenise poet sau i scria CV-ul.
Cei patru brbai, care ncercau s o ignore pe
Jane n timp ce-i sorbeau buturile cu viteza
melcului, i-au terminat berea i au plecat, fiecare
lsnd pe mas pe post de baci cte un dolar.
Mari cheltuitori. Dac aveam clieni ca tia nu
exista nici o ans s-mi pun pietri pe alee.
Cnd mai rmsese doar o jumtate de or
pn la nchidere, Arlene i ncheie socotelile i
ntreb dac poate s plece odat cu Buck. Copiii
erau nc la mama ei, aa c ea i Buck aveau
rulota la dispoziia lor o bucat de vreme.
Bill se ntoarce repede? m ntreb n timp
ce-i punea haina.
Buck vorbea despre fotbal cu Sam.
Am ridicat din umeri. M sunase cu trei nopi n
urm s-mi spun c ajunsese cu bine la Seattle
i c se ntlnea cu cine trebuia el s se
ntlneasc. Identitatea apelantului aprea ca
necunoscut. Am simit c asta spunea multe
32
despre ntreaga situaie. Mi s-a prut un semn ru.
i-e dor de el? m ntreb cu o voce ireat.
Tu ce prere ai? m-a iscodit cu un zmbet n
colul gurii. Du-te acas i distreaz-te.
Buck este foarte bun pentru distracie, mi
spuse aproape pofticioas.
Norocoaso!
Aadar, Jane Bodehouse era singurul client cnd
a venit Pam. Iar Jane nu se punea, fiindc era prea
beat.
Pam este femeie-vampir i coproprietar la
Fangtasia, un bar pentru turiti n Shreveport. Este
adjunctul lui Eric. Pam este blond, probabil c are
vreo dou sute de ani i mai bine, i chiar are
simul umorului ceea ce nu e deloc tipic pentru
un vampir. Dac un vampir i poate fi prieten, ea
era prietena mea apropiat.
Se aez pe un scaun la bar i m privi peste
tejgheaua lucioas.
Era de ru augur. Nu o vzusem niciodat pe
Pam n alt parte dect la Fangtasia.
Ce s-a ntmplat? am ntrebat-o, n loc de
salut.
I-am zmbit, dar eram foarte tensionat.
Unde-i Bubba? m-a ntrebat cu vocea ei clar.
Privi peste umrul meu.
Eric va fi furios dac Bubba nu a ajuns.
Pentru prima dat, am observat c Pam avea o
urm de accent, dar nu am putut s stabilesc de
unde provenea. Poate erau doar inflexiunile
englezei vechi.
Bubba este n spate, n biroul lui Sam, am
33
spus concentrndu-mi privirea la chipul ei.
A fi vrut ca securea s cad odat. Sam veni
lng mine i i l-am prezentat. Pam l salut mai
clduros dect ar fi facut-o dac ar fi fost vorba
doar de o fiin uman (pe care poate nici nu ar fi
bgat-o deloc n seam), dar Sam era un
teriantrop. M ateptam chiar s zresc o frm
de interes, din moment ce Pam e omnivor n
materie de sex, iar Sam este o fiin supranatural
atrgtoare. Cu toate c vampirii nu au chipul prea
expresiv, am decis c Pam era profund nefericit.
Care-i problema? am ntrebat dup un scurt
moment de linite.
Pam mi ntlni privirea. Amndou suntem
blonde cu ochi albatri, dar asta e ca i cum ai
spune c dou animale sunt cini. Asta era toat
asemnarea dintre noi. Pam avea prul foarte
deschis la culoare i drept, iar ochii ei aveau o
nuan nchis. Acum erau plini de nelinite. i
arunc lui Sam o privire plin de nelesuri. Fr
nici un cuvnt, acesta se duse s-l ajute pe biatul
lui Jane s o care pe aceasta la main.
Bill a disprut, spuse Pam.
Nu, nu a disprut. E la Seattle, am rspuns
intenionat obtuz.
Un cuvnt pe care-l nvasem n ziua aceea din
calendar i iat c mi se oferea ocazia s-l i
folosesc.
Te-a minit.
Am procesat ce auzeam i am fcut un gest de
nencredere cu mna.
n tot acest timp, a fost n Mississippi. A
34
condus ctre Jackson.
Am privit n jos ctre tejgheaua din lemn
mbrcat n poliuretan. mi imaginasem c Bill m
minise, dar s aud asta cu voce tare durea ca
naiba. M minise i dispruse.
i ce ai de gnd s faci ca s-l gseti? am
ntrebat, detestndu-m pentru modul n care mi
tremura vocea.
l cutm, facem tot ce se poate, spuse Pam.
Oricine l-a rpit, poate fi pe urmele tale. De-asta l-
a trimis Eric pe Bubba.
Nu am putut rspunde, eram prea ocupat s-
mi controlez reaciile.
Sam se ntoarse. i bnuiesc c a fcut-o pentru
c vzuse ct eram de suprat. Stnd n spatele
meu, spuse:
Cineva a ncercat s o rpeasc pe Sookie pe
drum ctre serviciu. Bubba a salvat-o. Trupul
individului este afar, n spatele barului. O s-l
mutm dup ce nchidem.
Att de repede, spuse Pam.
Pru i mai nefericit. i arunc o privire lui Sam,
apoi i ls capul n jos. Era un tovar, o fiin
supranatural, dei era abia pe locul doi dup un
vampir.
Mai bine m duc pn la main i vd ce pot
gsi.
Pam considera de la sine neles ca noi s
scpm singuri de cadavru, n loc s alegem o alt
variant mai n litera legii. Vampirii au probleme n
a accepta autoritatea forelor de ordine i obligaia
cetenilor de a anuna poliia cnd apar probleme.
35
Cu toate c vampirii se pot altura forelor armate,
pot deveni poliiti i chiar le place aceast slujb.
Dar vampirii poliiti sunt deseori privii ca nite
paria de ctre ceilali ne-vii.
Mi-a fi continuat cu mare plcere gndurile
despre vampirii poliiti, n loc s m gndesc la
ceea ce tocmai mi spusese Sam.
De cnd lipsete Bill? ntreb Sam.
Vocea sa i pstr aparent calmul, dar se putea
simi furia din ea.
Trebuia s se ntoarc asear, spuse Pam.
mi plesnea capul. Nu tiusem asta. De ce nu-mi
spusese Bill c se ntorcea acas?
Trebuia s mearg n Bon Temps, s ne sune
la Fangtasia ca s ne anune c a ajuns i s se
ntlneasc n seara asta cu noi.
Asta era practic un fel de blbial pentru un
vampir.
Pam form un numr la telefonul mobil; puteam
auzi micile pcnituri ale tastelor. Am ascultat
conversaia ei cu Eric. Dup ce i povesti totul, Pam
i spuse:
St aici. Nu vorbete.
mi trnti telefonul n mn. L-am dus automat
la ureche.
Sookie, m asculi?
tiam c Eric poate auzi sunetul fcut de prul
meu cnd atingea receptorul, precum i respiraia
mea.
Dup cele ce aud, pot s spun c da,
continu el. Ascult-m i f ce-i spun. Pn una-
alta, nu spune nimnui ce s-a ntmplat. Poart-te
36
normal. F ce faci de obicei. Unul dintre noi te va
pzi tot timpul, fie c i dai seama, fie c nu. Chiar
i pe timpul zilei, vom gsi pe cineva care s te
pzeasc. l vom rzbuna pe Bill i te vom proteja.
S-l rzbune pe Bill? Deci Eric era sigur c Bill e
mort. Mai bine zis, nu mai exista.
Nu tiam c trebuia s se ntoarc noaptea
trecut, am spus, ca i cum sta fusese cel mai
important detaliu pe care l aflasem.
Avea veti rele s-i spun, interveni brusc
Pam.
Eric oft, suprat.
Spune-i lui Pam s tac din gur, zise, furios,
pentru prima dat de cnd l cunoteam eu.
Nu mi s-a prut necesar s transmit mesajul,
cci eram sigur c Pam l auzise i ea. Majoritatea
vampirilor au auzul foarte dezvoltat.
Deci tii de vetile rele i tii c el trebuia s
se ntoarc, am spus.
Nu numai c Bill dispruse i era probabil mort
definitiv , dar m i minise asupra locului n care
mergea i asupra motivului, dar pstra i un secret
important fa de mine, probabil despre lucruri
care m priveau. M durea att de tare, nct nici
nu mai puteam simi rana. Dar tiam c o voi simi
mai trziu.
I-am dat telefonul lui Pam, apoi m-am ntors i
am ieit din bar.
M-am cltinat n timp ce m urcam n main.
Ar fi trebuit s rmn la Merlotte's i s-i ajut s
scape de cadavru. Sam nu era vampir i era
implicat n asta doar de dragul meu. Nu era corect
37
fa de el.
Dar, dup doar o secund de ezitare, am pornit
maina i am plecat. Bubba putea s l ajute. i
Pam, Pam care tia totul, n timp ce eu nu tiam
nimic.
Puteam fi aproape sigur c zrisem strlucirea
unei fee n pdure, cnd am ajuns acas. Eram
gata s-l strig pe paznicul meu, ca s-l invit
nuntru i s-i ofer un loc pe canapea pe timpul
nopii. Dar pe urm m-am rzgndit. Trebuia s fiu
singur. Nimic din tot ce se ntmpla nu era treaba
mea. Nu trebuia s fac nimic. Trebuia s rmn
pasiv i ignorant, dei nu asta era dorina mea.
Eram rnit i furioas la maxim. Sau cel puin
aa credeam c eram. ntmplrile ulterioare au
demonstrat c m nelam.
M-am strecurat n cas i am ncuiat ua. O
ncuietoare nu putea ine vampirii afar, dar lipsa
unei invitaii, da. Vampirul va ine departe orice
fiin uman, cel puin pn la rsrit. Mi-am pus
cmaa de noapte albastr, cu mneci lungi, i m-
am aezat la masa din buctrie, privindu-mi fix
minile, dar fr s le vd. M ntrebam unde era
Bill acum. Mai mergea oare pe suprafaa
pmntului sau era o grmad de cenu n vreun
grtar? M-am gndit la prul su castaniu, la
senzaia pe care mi-o ddea cnd mi treceam
degetele prin el. M-am gndit la secretul plnuitei
sale ntoarceri. Dup ceea ce mi s-a prut a fi un
minut sau dou, m-am uitat la ceasul de pe
emineu. Stteam la mas uitndu-m n gol de
mai bine de o or.
38
Ar fi trebuit s merg la culcare. Era trziu i frig
i s dorm ar fi fost cel mai normal lucru pe care
puteam s-l fac. Dar nimic din viitorul meu nu mai
prea normal. Ei, stai puin! Dac Bill disprea,
viitorul meu ar fi fost normal.
Fr Bill. Deci fr vampiri: fr Eric, Pam sau
Bubba.
Fr creaturi supranaturale: fr vrcolaci,
teriantropi sau menade. Nici mcar nu le-a fi
ntlnit dac n-ar fi fost relaia mea cu Bill. Dac n-
ar fi venit niciodat la Merlotte's. A fi luat
comenzi, a fi ascultat gndurile pe care nu voiam
s le aud ale celor din jurul meu: lcomia
meschin, deziluziile, speranele i fanteziile.
Sookie nebuna, telepatul din Bon Temps,
Louisiana.
Am fost virgin pn s-l ntlnesc pe Bill.
Acum, singurele partide de sex pe care le-a fi
putut avea ar fi fost probabil cu JB du Rone, care
era att de drgu, nct puteai trece cu vederea
c era prost ca noaptea. Avea att de puine
gnduri, nct compania sa era aproape
confortabil pentru mine. Puteam chiar s-l ating
pe JB fr s primesc imagini neplcute. Dar Bill
Am descoperit c aveam mna dreapt strns
pumn, iar cnd am izbit masa, m-a durut ca naiba.
Bill mi-a spus c, dac el pea ceva, trebuia s
m duc la Eric. Nu am fost niciodat sigur dac
voia s-mi spun c Eric va avea grij s primesc
vreo motenire financiar din partea lui Bill, sau
dac m va proteja de ali vampiri, sau dac voi
fi m rog, dac voi avea cu Eric aceeai relaie
39
pe care o avusesem cu Bill. i spusesem lui Bill c
nu eram de acord s fiu trecut aa, de la unul la
altul.
Dar Eric venise deja la mine, aa c nici mcar
nu avusesem ansa s decid dac urmam sau nu
ultimul sfat al lui Bill.
Mi-am pierdut irul gndurilor. Oricum, nu
fusese unul prea clar.
Of, Bill, unde eti? Mi-am ngropat faa n palme.
Capul mi zvcnea din cauza epuizrii, i chiar i
buctria mea primitoare era ngheat la ora asta
trzie. M-am ridicat s m duc n pat, chiar dac
tiam c nu voi dormi. Aveam nevoie de Bill cu
atta intensitate, nct m-am ntrebat dac nu era
cumva ceva anormal, dac nu eram fermecat de
vreo putere supranatural.
Chiar dac abilitile mele telepatice mi
ofereau imunitate la farmecele vampirilor, poate c
eram totui vulnerabil la alte puteri? Sau poate
mi lipsea singurul brbat pe care l iubisem
vreodat. M-am simit distrus, goal, trdat. M-
am simit mai ru dect atunci cnd murise bunica,
mai ru dect atunci cnd mi se necaser prinii.
Cnd prinii mei muriser, eram foarte tnr i
poate nu nelesesem imediat i n totalitate c
plecaser pentru totdeauna. Mi-era greu s-mi
amintesc acum. Cnd murise bunica, n urm cu
doar cteva luni, am gsit alinare n ritualurile care
se fac n Sud la moartea cuiva.
n plus, tiam c nu m prsiser de bunvoie.
Mi-am dat seama c stteam n pragul
buctriei. Am stins lumina.
40
Odat ajuns n pat, n ntuneric, am nceput s
plng i nu m-am mai oprit mult, mult vreme. Nu
era o noapte n care s-mi ling rnile. Era o noapte
n care fiecare ran era perceput puternic. Prea
c am mai mult ghinion dect ali oameni. Cu toate
c am ncercat s nu-mi plng prea tare de mil,
nu am avut prea mult succes. Eram mult prea
disperat c nu tiam nimic de soarta lui Bill.
l voiam pe Bill lipit de spatele meu, i voiam
buzele reci pe ceaf. Voiam ca minile lui albe s
alunece pe abdomenul meu n jos. Voiam s
vorbesc cu el. Voiam ca el s rd de suspiciunile
mele ngrozitoare. Voiam s-i povestesc ce
fcusem n ziua respectiv, despre problema pe
care o aveam cu compania de gaz i despre noile
canale de pe cablu. Voiam s-i amintesc c avea
nevoie de un nou spltor la chiuveta din baie, s-i
spun c fratele meu, Jason, descoperise c totui
nu va fi tat (ceea ce era un lucru bun, innd cont
c nu era nsurat).
Cea mai plcut parte a vieii de cuplu este s
mpri totul cu cel de lng tine.
Se pare ns c viaa mea nu fusese suficient de
bun pentru a fi mprit cu cineva.
41
Capitolul 3
Pn la rsritul soarelui, reuisem i eu s
dorm o jumtate de or. Am ncercat s m ridic,
ca s m duc s-mi fac nite cafea, dar nu prea a
avea nici un rost, aa c am rmas n pat.
Telefonul a sunat, dar n-am rspuns. A sunat i
soneria, dar n-am deschis.
La un moment dat, pe la mijlocul dup-amiezii,
am realizat c aveam ceva de fcut, de ndeplinit
nsrcinarea pe care mi-o dduse Bill, dac el urma
s ntrzie. Situaia de acum era exact cea la care
se referise.
Acum dormeam n cel mai mare dormitor din
cas, care aparinuse bunicii mele. M-am ndreptat
cu mers cltinat spre fosta mea camer. Cu cteva
luni n urm, Bill scosese podeaua din debaraua
mea i fcuse acolo un fel de trap. n spaiul lipsit
de lumin de sub cas i construise o
ascunztoare n care lumina nu putea ptrunde.
Era o treab bine fcut.
M-am asigurat c nu puteam fi vzut pe
fereastr n timp ce deschideam ua debaralei.
Podeaua acesteia era goal, cu excepia unei
buci de covor, asortat cu cel din camer, dar
tiat astfel nct s aib dimensiunile potrivite cu
acel spaiu. Dup ce am ndeprtat bucata de
covor, am scos podeaua cu un briceag. Am privit n
spaiul negru de dedesubt. Era plin. Computerul lui
Bill, o cutie cu CD-uri, chiar i monitorul i
imprimanta erau acolo.
42
Aadar, Bill presimise ce se putea ntmpla i
i ascunsese munca nainte s plece. Credea n
mine, indiferent ct de lipsit de credin era el. Am
pus covorul la loc, potrivindu-l cu grij n coluri.
Peste el, am pus diverse lucruri de var cutii cu
pantofi pentru vreme clduroas, un sac de plaj
plin cu prosoape uriae, unul dintre multele mele
tuburi de loiune solar i ezlongul meu pliant pe
care fceam plaj. Am pus o umbrel uria ntr-un
col i am decis c dulapul arta suficient de
realist. De bara de sus atrnau rochii uoare,
alturi de cteva halate de baie i cmi de
noapte subiri. Zvcnirea mea de energie se epuiz
cnd am realizat c am ndeplinit i ultimul serviciu
pe care mi-l ceruse Bill i c nu aveam nici o
modalitate s-l anun c-i ndeplinisem dorinele.
Jumtate din mine i dorea (patetic) ca el s
tie c i urmasem dorinele, iar cealalt jumtate
voia s caute n cutia de scule i s ciopleasc
nite rui.
Conflictul fiind prea mare pentru a fi n stare s
ndeplinesc vreo aciune, m-am trt la loc n pat.
Abandonnd o via ntreag n care fcusem
numai ce e bine, n care fusesem vesel i
practic, m-am complcut n durerea mea i
sentimentul unei trdri cumplite.
Cnd m-am trezit, era din nou ntuneric, iar Bill
era n pat cu mine. Oh, mulumescu-i ie,
Doamne! M-am simit uurat. Totul va fi bine
acum. I-am simit corpul rece n spatele meu i m-
am rsucit pe jumtate adormit ca s-mi pun
braele n jurul lui. Mi-a ridicat cu ndemnare
43
cmaa de noapte lung, din nailon, i m-a
mngiat pe picior. Mi-am sprijinit capul de pieptul
lui tcut i mi-am frecat nasul de el. Braele lui se
strnser n jurul meu, el se lipi de mine, iar eu am
suspinat de bucurie i am strecurat o mn printre
noi, ca s-i deschei pantalonii. Totul revenise la
normal.
Doar c mirosea diferit.
Am deschis imediat ochii i am nceput s
mping nite umeri duri ca piatra. Am scos un ipt
de groaz.
Eu sunt, spuse o voce familiar.
Eric, ce faci aici?
Te in n brae.
Ticlosule! Am crezut c e Bill! Am crezut c
s-a ntors!
Sookie, trebuie s faci un du.
Poftim?
Ai prul murdar, iar respiraia ta ar omor i-
un cal.
i crezi c-mi pas ce crezi tu? am ntrebat
sec.
Du-te i spal-te.
De ce?
Pentru c trebuie s vorbim i sunt aproape
sigur c nu vrei s avem o conversaie lung n
pat. Nu c m-ar deranja s stau n pat cu tine,
spuse lipindu-se de mine ca s vd c nu avea
obiecii, dar mi-ar plcea mai mult dac a sta cu
Sookie cea curat, pe care o cunosc.
Probabil c nimic din ceea ce ar fi putut spune
nu m-ar fi scos din pat mai repede de-att. Duul
44
fierbinte era minunat pentru pielea mea rece, iar
furia a avut grij s m nclzeasc pe dinuntru.
Nu era prima dat cnd Eric m lua prin
surprindere n propria mea cas. Va trebui s-i
anulez invitaia de a intra. Ce m oprise pn
acum de la aceast msur drastic, ce m oprea
i acum era ideea c dac vreodat aveam nevoie
de ajutor, iar el nu putea intra, era posibil s mor
nainte de a apuca s strig Intr.
Am mers la baie, crnd dup mine blugii i un
tricou de Crciun, verde cu rou, decorat cu un
ren, pentru c pe sta l gsisem primul n dulap.
Poi purta aa ceva doar o lun pe an, aa c eram
decis s profit la maxim. Mi-am uscat prul cu
fhnul, dorindu-mi ca Bill s fie aici i s mi-l
pieptene.
Lui i plcea s fac asta, iar mie mi plcea s-l
las. La acest gnd, era s m prbuesc din nou,
dar mi-am sprijinit fruntea de perete cteva
momente, pn mi-am adunat forele. Am respirat
adnc, m-am ntors ctre oglind i m-am machiat
puin. Bronzul meu nu era prea grozav, cci iarna
ncepuse de ceva vreme, dar pielea mea nc avea
o strlucire plcut datorit solarului de la Bon
Temps nchirieri Video.
mi place vara. mi place soarele, mi plac
rochiile scurte i sentimentul c ai la dispoziie
multe ore cu lumin ca s faci ce i place. Chiar i
lui Bill i plceau mirosurile verii; i plcea cnd
putea s miroas loiune de plaj i (spunea el)
chiar soarele pe pielea mea.
Dar partea plcut a iernii era c nopile erau
45
mult mai lungi cel puin aa credeam cnd Bill
era prin preajm i le puteam petrece mpreun.
Mi-am aruncat peria de pr n cellalt col al bii. A
scos un zornit mulumitor ricond n cad.
Ticlosule! am rcnit din toi rrunchii.
Auzindu-mi propria voce spunnd aa ceva tare,
m-am calmat, cum nimic altceva n-ar fi putut s-o
fac.
Cnd am ieit din baie, Eric era complet
mbrcat. Purta un tricou primit gratis de la una din
fabricile de bere care aprovizionau Fangtasia
(Sngele sta e pentru tine, scria pe el) i blugi,
i fcuse patul cu grij.
Pam i Chow pot intra? ntreb.
Am traversat sufrageria ctre ua de la intrare
i am deschis-o. Cei doi vampiri stteau tcui n
leagnul de pe verand. Erau n ceea ce numesc
eu pauz. Cnd vampirii nu au ceva anume de
fcut, ntr-un fel taie circuitele, se retrag n
interiorul lor, stnd fie n picioare, fie jos, absolut
imobili, cu ochii deschii, dar cu privirea goal. Se
pare c asta le d energie.
V rog, intrai, i-am poftit.
Pam i Chow au intrat ncet, privind n jurul lor
cu interes, ca i cum ar fi fost ntr-o excursie. O
ferm din Louisiana, la nceputul secolului XXI.
Casa aparinea familiei mele nc de cnd fusese
construit, acum o sut aizeci de ani. Cnd fratele
meu, Jason, a ajuns pe picioarele lui, s-a mutat n
casa construit de prinii mei cnd se
cstoriser. Eu am rmas aici, cu bunica, n casa
asta modificat i renovat, iar bunica mi-a lsat-o
46
mie prin testament.
Camera de zi fcea parte din casa original. Alte
completri, cum ar fi buctria modern i bile,
erau relativ noi. Etajul fusese adugat pe la
nceputul anilor 1900, ca s ncap noile generaii
de copii, care supravieuiser cu toii. Rareori mai
urcam acolo n prezent. Era ngrozitor de cald n
timpul verii, n ciuda aerului condiionat.
Toat mobila mea era veche, lipsit de stil i
confortabil absolut obinuit. n camera de zi
erau canapele i fotolii, un televizor i un video,
apoi treceai printr-un hol unde, de o parte se
gsesc dormitorul meu mare, cu baie, i o alt
baie, iar de cealalt, fostul meu dormitor i nite
dulapuri n perete. Prin acest hol ajungeai la
buctrie, n zona n care se lua masa, care fusese
adugat la puin timp dup cstoria bunicilor
mei. Dup buctrie ajungeai ntr-o verand mare,
pe care eu tocmai o terminasem de nchis. Pe
verand se gseau o groaz de lucruri utile,
spltorul i usctorul, precum i o grmad de
rafturi.
n fiecare camer exista cte un ventilator de
tavan i cte un plici de mute agat ntr-un loc
discret. Bunica nu ddea drumul la aerul
condiionat dect atunci cnd era neaprat
necesar.
Nu au urcat la etaj, dar celor doi, Pam i Chow,
nu le-a scpat nici un detaliu de la parter.
Cnd s-au aezat la masa veche din pin unde
familia Stackhouse mncase timp de generaii, m-
am simit ca i cum a fi trit ntr-un muzeu care
47
tocmai fusese catalogat. Am deschis frigiderul i
am scos trei sticle cu SngeAdevrat, le-am nclzit
la microunde, le-am agitat bine i le-am pus pe
mas n faa oaspeilor mei.
Chow era practic un strin pentru mine. Lucra la
Fangtasia doar de cteva luni. Probabil c vinde la
bar, aa cum fcea i fostul barman. Chow avea
tatuaje uimitoare, albastru-nchis n stilul celor
asiatice, care sunt att de complexe nct par o
hain extravagant. Erau att de diferite de cele
ale atacatorului, care preau mai degrab fcute la
nchisoare, nct era greu de crezut c reprezint
forme ale aceleiai arte. Mi s-a spus c ale lui Chow
sunt tatuaje Yakuza, dar n-am avut niciodat
curajul s-l ntreb despre ele, mai ales c nu era
treaba mea. Oricum, dac era vorba de tatuaje
Yakuza adevrate, Chow nu era chiar aa de
btrn pentru un vampir. M interesasem i
descoperisem c tatuajele erau (relativ) recente n
istoria acestei organizaii. Chow avea prul lung i
negru (nu c asta m-ar fi surprins) i mult lume
mi spusese c era atracia extraordinar a barului.
Majoritatea nopilor servea fr s poarte cma.
n seara asta, ca o concesie fcut frigului, purta o
vest roie cu fermoare.
Nu m-am putut abine s nu m ntreb dac se
simea vreodat cu adevrat dezbrcat, cnd avea
corpul att de meticulos decorat. mi doream s-l
pot ntreba, dar firete c nici nu se punea
problema. Era singura persoan de origine asiatic
pe care o cunoteam i, orict de bine a fi tiut c
un individ nu reprezint ntreaga ras, m
48
ateptam ca mcar unele dintre generalizri s fie
valabile. Chow prea s aprecieze izolarea. Dar
departe de a fi tcut i de neptruns, sttea de
vorb cu Pam, ce-i drept ntr-o limb pe care nu o
nelegeam. i mi zmbi ntr-un fel foarte
tulburtor. Bine, poate nu era chiar att de
impenetrabil. Probabil c m njura amarnic, iar eu
eram prea fraier s-mi dau seama.
Pam era mbrcat, ca de obicei, n genul de
haine comune pe care le poart de obicei clasa de
mijloc. n seara asta, purta o pereche de pantaloni
tricotai albi i un pulover albastru. Prul blond
strlucea, lsat liber pe spate. Arta ca Alice n
ara Minunilor, doar c avea coli.
Ai mai aflat ceva despre Bill? am ntrebat,
cnd toi i-au terminat buturile.
Puin, rspunse Eric.
Mi-am ncruciat minile n poal i am ateptat.
tiu c Bill a fost rpit, spuse.
Pentru o clip, camera pru c se nvrtete cu
mine. Am respirat adnc, ca s o opresc.
Cine?
Gramatica era ultima dintre grijile mele.
Nu tim sigur, mi se adres Chow. Martorii au
preri diferite.
Engleza lui avea un accent puternic, dar era
foarte clar.
Du-m la ei, am propus. Dac sunt oameni,
voi descoperi ceva.
Dac ar fi n districtul nostru, asta am face,
spuse Eric amabil. Din pcate ns, nu sunt.
District, pe naiba.
49
Te rog, explic-mi.
Eram sigur c ddeam dovad de mult
rbdare n condiiile date.
Aceti oameni sunt loiali regelui din
Mississippi.
tiu c am rmas cu gura cscat, dar nu m-am
putut stpni.
Iart-m, am spus dup o pauz lung, a
putea jura c ai spus regele? Din Mississippi?
Eric ddu din cap aprobnd, fr nici o urm de
zmbet.
Am privit n jos, ncercnd s pstrez o figur
imobil. Dar n acea situaie mi era imposibil.
Puteam s-mi simt gura deschizndu-se singur.
Vorbeti serios?
Nu m-am putut abine. Nu tiu de ce mi se
prea chiar distractiv faptul c Mississippi avea un
rege n fond, Louisiana avea o regin dar aa
era. Mi-am amintit c se presupunea c eu nu tiu
despre regin. ah.
Vampirii s-au privit ntre ei, apoi au aprobat la
unison.
Tu eti regele Louisianei? l-am ntrebat pe
Eric, ameit de efortul mental de a nu ncurca
povetile.
Rdeam att de tare, nct abia mai puteam sta
pe scaun. Probabil c rsul meu avea i o not
isteric.
Oh, nu, mi rspunse. Eu sunt eriful
Districtului 5.
Asta chiar c m-a terminat. mi curgeau lacrimi
pe obraji, iar Chow prea a se simi foarte
50
stnjenit. M-am ridicat i mi-am pregtit la
microunde o ciocolat cald Swiss Miss, apoi am
amestecat-o cu o lingur ca s se rceasc. M-am
calmat treptat n timp ce fceam asta, iar cnd m-
am ntors la mas eram aproape serioas.
Nu mi-ai zis nimic pn acum, am spus n loc
de vreo alt explicaie. Ai mprit America n
regate, nu-i aa?
Pam i Chow s-au uitat ctre Eric surprini, dar
el nu i-a privit.
Da, veni simplu rspunsul lui. Aa stau
lucrurile, de cnd au ajuns vampirii n America.
Sigur c, de-a lungul anilor, sistemul s-a schimbat,
odat cu populaia. n primii dou sute de ani nu
erau prea muli vampiri, cci drumul era prea
periculos. Era dificil s te descurci pe parcursul
cltoriei s ai cantitatea de snge necesar.
Care provenea, bineneles, de la echipaj. Iar
cumprarea Louisianei1 a fcut diferena.
Bineneles c aa a fost. Mi-am nbuit un alt
hohot de rs.
i regatele cum sunt mprite?
n districte. Erau numite fiefuri, pn cnd
am decis c nu eram n pas cu vremea. Cte un
erif controleaz fiecare district. Dup cum tii, noi
1
The Louisiana Purchase a avut loc n 1803, n timpul
preediniei lui Thomas Jefferson, i a nsemnat cumprarea
a 2 100 000 kmp de la Frana, la un cost aproximativ de 7
ceni/hectar, n total 15 milioane de dolari, la care s-au
adugat dobnzi, ridicnd suma la 27 267 622 $. Suma era
echivalent n 2005 cu 707,6 milioane $, sau 1 800 $/hectar.
Teritoriul achiziionat reprezint cea 23% din SUA.
51
trim n Districtul 5 al regatului Louisianei. Stan,
cel pe care l-ai vizitat n Dallas, este eriful
Districtului 6 din regatul Texasului.
Mi l-am imaginat pe Eric n rolul erifului din
Nottingham, iar cnd asta i-a pierdut
2
amuzamentul, n rolul lui Wyatt Earp . Eram, clar,
cu minile aiurea. Fizic, m simeam destul de ru.
Mi-am spus c ar fi cazul s m abin de la reaciile
provocate de aceast informaie i s m
concentrez asupra problemei imediate.
Aadar, Bill a fost rpit n timpul zilei?
Toat lumea aprob.
La aceast rpire au asistat nite oameni
care triesc n regatul Mississippi.
Pur i simplu, mi plcea s spun asta.
Sunt sub controlul unui rege vampir?
Russell Edgington. Da, triesc n regatul
acestuia, dar unii dintre ei mi dau informaii.
Pentru un anume pre.
Regele nu te va lsa s-i interoghezi?
nc nu l-am ntrebat. Se prea poate ca Bill s
fi fost rpit din ordinul lui.
Asta ridica o nou serie de ntrebri, dar mi-am
propus s m concentrez.
Cum pot ajunge la ei? Presupunnd c i
vreau asta.
Ne-am gndit la o metod prin care ai putea
afla informaii de la oamenii din districtul unde a
disprut Bill, spuse Eric. Nu doar de la oamenii pe
care i-am mituit pentru a-mi spune ce se ntmpl
2
Wyatt Earp (1848-l929) justiiar legendar, unul dintre
cei mai cunoscui pistolari ai Vestului slbatic.
52
acolo, ci i de la toi oamenii asociai cu Russel. E
riscant. Trebuie s-i spun ceea ce tiu, pentru ca
totul s mearg. i e posibil s refuzi. Cineva a
ncercat deja s te prind. Aparent, cei care l-au
prins pe Bill nu au nc prea multe informaii
despre tine. Dar, curnd, Bill va vorbi. Dac te vei
afla prin preajm atunci cnd o va face, vor pune
mna pe tine.
Nu vor avea nevoie de mine, dac a cedat
deja, am subliniat eu.
Nu e neaprat adevrat, spuse Pam.
Apoi, iar schimbar ntre ei acele priviri
misterioase.
Spune-mi toat povestea, am zis.
Am observat c Chow i terminase sngele, aa
c m-am ridicat s-i mai dau o sticl.
Dup cum spun oamenii lui Russell
Edgington, Betty Jo Pickard, adjuncta lui Edgington,
trebuia s zboare ieri ctre St. Louis. Oamenii
numii s duc sicriul la aeroport l-au luat din
greeal pe-al lui Bill, care era identic. Cnd l-au
livrat la hangarul Anubis Airlines, l-au lsat nepzit
pentru circa zece minute, ct au completat nite
hrtii. n acest timp, pretind ei, cineva a luat sicriul,
care era pus pe un crucior, l-a dus afar din
hangar i l-a urcat ntr-un camion, cu care a i
plecat.
Cineva care a putut trece de paza de la
Anubis Airlines, am spus cu ndoial n glas.
Anubis Airlines a fost conceput pentru a
transporta vampirii n siguran, att n timpul zilei,
ct i noaptea, iar garantarea unei paze perfecte
53
pentru cociugele vampirilor adormii era reclama
lor cea mai bun. Firete c vampirii nu trebuie s
doarm n cociuge, dar, cu siguran este o
metod uoar de transport. Au existat cteva
accidente, atunci cnd vampirii au ncercat s
zboare cu Delta. Un fanatic a intrat n cal i a
deschis cteva cociuge cu un topor. Compania
Northwest a avut aceeai problem. S fac
economie nu li se mai prea att de important ne-
viilor, care acum zburau aproape exclusiv cu
Anubis.
Cred c cineva s-a amestecat cu oamenii lui
Edgington, cineva despre care angajaii de la
Anubis au crezut c este de-al lui Edgington, iar
oamenii lui Edgington au crezut c este de la
Anubis. Ar fi putut s-l duc pe Bill afar, cnd
oamenii lui Edgington au plecat, iar grzile nu i-au
dat seama.
Cei de la Anubis nu ar fi cerut s vad nite
documente? Ale unui cociug care pleac?
Susin c le-au vzut, adic pe cele ale lui
Betty Jo Pickard. Cltorea spre Missouri ca s
negocieze un acord comercial cu vampirii din St.
Louis.
Am avut un moment de pauz, n care m-am
gndit ce naiba de comer voiau vampirii din
Mississippi s le propun celor din Missouri, apoi
am decis c nu vreau s tiu.
S-a creat i o oarecare stare de panic n
momentul acela, adug Pam. A izbucnit un
incendiu sub coada unui alt avion Anubis, iar
atenia paznicilor a fost distras.
54
Oh! Un accident intenionat.
Cred c da, interveni Chow.
i de ce ar vrea cineva s-l rpeasc pe Bill?
am ntrebat.
Mi-era team c tiam. Speram s-mi spun
altceva. Mulumesc, Doamne, c Bill era pregtit
pentru acest moment.
Bill lucra la un proiect puin mai special,
spuse Eric, pndindu-mi expresia feei. tii ceva
despre asta?
Mai mult dect mi doream. Mai puin dect era
cazul.
Ce proiect? am ntrebat.
mi petrecusem ntreaga via blocndu-mi
gndurile, iar acum am apelat la aceast
capacitate. O via depindea de sinceritatea mea.
Privirea lui Eric s-a ndreptat ctre Pam i Chow.
Amndoi i-au fcut un semn abia perceptibil. Apoi
s-a concentrat din nou asupra mea:
Cam greu s te credem, Sookie.
Cum adic? am ntrebat cu voce furioas.
Dac eti n dubiu, atac.
Cnd i se ntmpl unuia dintre voi s-i
dezvluie gndurile unui om? Iar Bill este categoric
unul dintre voi.
Iar i-au aruncat acea privire.
Speri c te vom crede c Bill nu i-a spus la
ce lucra?
Da, aa cred, pentru c nu mi-a spus.
Oricum mi ddusem seama de tot aproape
singur.
Iat ce voi face, spuse Eric n cele din urm.
55
M privi peste mas, cu ochii si albatri, reci ca
marmura i la fel de duri. Gata cu vampirul amabil.
Nu pot s spun dac mini sau nu, ceea ce
este remarcabil. Pentru binele tu, sper c mi spui
adevrul. Te-a putea tortura pn mi-ai spune
adevrul, sau pn a fi sigur c mi-ai spus
adevrul nc de la nceput.
Of, Doamne! Am inspirat adnc, am expirat i
am ncercat s m gndesc la cea mai potrivit
rugciune. Doamne, nu m lsa s ip prea tare
era prea puin i prea negativist. Oricum nu era
nimeni s m aud n afara vampirilor, indiferent
ct de tare a fi strigat. Cnd va veni momentul, a
vrea pur i simplu s-l las s m sfie.
Dar, continu Eric gnditor, asta ar putea s
te deterioreze prea tare pentru cealalt parte a
planului meu. i chiar nu e important dac tii cu
ce se ocupa Bill pe la spatele nostru.
Pe la spatele lor? Rahat. Acum tiam pe cine s
dau vina pentru necazul n care m aflam. Pe
dragul meu Bill Compton.
Ai obinut o reacie, observ Pam.
Dar nu cea pe care o ateptam, spuse Eric
ncet.
Ideea torturii nu prea mi surde.
Aveam attea necazuri, nct nici nu puteam s
le neleg; i eram att de stresat, nct simeam
clar cum capul mi plutete undeva deasupra
corpului.
i mi-e dor de Bill.
Chiar dac n acest moment i-a trage cteva
uturi, chiar mi-e dor de el. Iar dac a putea s
56
am o conversaie de zece minute cu el, probabil c
a fi mult mai bine pregtit s nfrunt urmtoarele
zile. Lacrimi mi se prelingeau pe obraji. Dar ei mai
aveau multe s-mi spun; mai aveam multe de
ascultat, indiferent dac aveam chef sau nu.
M atept s-mi spunei de ce a minit cu
privire la cltoria asta, dac tii. Pam a spus ceva
de veti rele.
Eric o privi pe Pam, iar n privirea lui nu era nici
urm de iubire.
Iar d ap la oareci, observ Pam, pe un ton
uor jenat. Cred c nainte s plece n Mississippi
ar trebui s tie adevrul. n plus, dac pstra
vreun secret, asta o va
O va face s toarne tot? O va face s nu-i mai
fie loial lui Bill? O va face s realizeze c trebuie
s ne spun?
Era clar c Chow i Eric credeau c nu trebuie
s tiu i c erau foarte suprai pe Pam c mi
dduse indicii, pe care se presupune c nu le
tiam, c ceva nu era n regul ntre Bill i mine.
Amndoi au privit-o pe Pam foarte concentrai,
apoi Eric ddu scurt din cap.
Tu i cu Chow ateptai afar, spuse Eric
ctre Pam.
Ea i arunc o privire tioas, apoi ieir,
lsndu-i sticlele de snge goale pe mas. Nici
mcar un mulumesc pentru trataie. Nici mcar nu
au cltit sticlele. Capul mi devenea din ce n ce
mai uor, pe msur ce observam lipsa manierelor
la vampiri. Mi-am simit pleoapele tremurnd i mi-
a trecut prin minte c eram pe punctul s lein. Nu
57
sunt genul de tip fragil, care-i d ochii peste
cap la cel mai mic lucru, dar simeam c acum
totul se justifica. n plus, mi-am dat seama c nu
mai mncasem de peste douzeci i patru de ore.
S nu cumva s, spuse Eric.
Prea foarte hotrt. Am ncercat s m
concentrez asupra vocii lui i l-am privit.
Am dat din cap, ca s-i art c m strduiam.
Eric se mut pe aceeai parte a mesei cu mine,
ntoarse scaunul pe care sttuse Pam, pn cnd
ajunse cu faa la mine, foarte aproape. Se aez,
apoi se aplec spre mine, mna lui alb mi acoperi
ambele mini, pe care nc le ineam ncruciate n
poal. Dac nchidea palma, ar fi putut s-mi
sfrme toate degetele i nu a mai fi lucrat
niciodat pe post de chelneria.
Nu-mi place s vd c i-e fric de mine,
spuse, cu faa mult prea apropiat de a mea.
Puteam s-i simt mirosul parfumului Ulysse,
cred.
ntotdeauna am avut o slbiciune fa de
tine.
ntotdeauna a vrut s fac sex cu mine.
Plus c vreau s fac sex cu tine.
A zmbit, dar n acel moment asta nu avu nici
un efect asupra mea.
Cnd ne srutm este foarte excitant.
Ne srutaserm ca sarcin de serviciu, ca s zic
aa, nu de plcere. Dar fusese excitant. Cum ar fi
putut s nu fie? Era un tip superb i avusese
cteva sute de ani la dispoziie ca s-i
mbunteasc tehnica.
58
Eric se apropie din ce n ce mai mult. Nu eram
sigur dac vrea s m mute sau s m srute. i
ieiser colii. Era furios, sau excitat, sau
nfometat, sau toate trei la un loc. Vampirii tineri
au tendina s ssie cnd vorbesc, pn se
obinuiesc cu colii; nu era cazul lui Eric, doar
avusese secole s-i pun la punct i tehnica asta.
Nu tiu cum, dar planul cu tortura nu m-a
fcut deloc s m simt sexy, i-am spus.
A avut efect asupra lui Chow, mi opti Eric n
ureche.
Nu tremuram, dar ar fi trebuit.
Ai putea s ncetezi cu asta? l-am ntrebat. Ai
de gnd s m torturezi sau nu?
Eti prietenul sau dumanul meu? Vrei s-l
gseti pe Bill sau l lai s putrezeasc?
Eric rse. Rsul su era scurt i lipsit de veselie,
dar era mai bine dect s se apropie n continuare
de mine, cel puin pentru moment.
Sookie, eti grozav, spuse, dar nu ca i cum
ar fi gsit chestia asta drgu. Nu te voi tortura.
Dintr-un singur motiv: nu vreau s-i distrug pielea
asta minunat; ntr-o bun zi o voi vedea pe toat.
Speram c nc voi mai fi n via cnd se va
ntmpla asta.
Nu te vei teme mereu de mine, continu, ca
i cum ar fi tiut cu siguran ce se va ntmpla n
viitor. i nu-i vei fi mereu att de devotat lui Bill
cum i eti astzi. E ceva ce trebuie s-i spun.
Iat ce m speria. i-a mpletit degetele reci cu
ale mele i, fr s vreau, i-am strns mna foarte
tare. Nu-mi venea n minte nimic de spus, sau
59
nimic prea limpede. L-am privit n ochi.
Bill a fost convocat n Mississippi, spuse Eric,
de ctre un vampir o femeie pe care l-a
cunoscut cu ani n urm. Nu tiu dac i-ai dat
seama c vampirii nu se unesc cu ali vampiri
pentru ceva mai mult dect o aventur de o
noapte. Nu facem asta, pentru c unirea i
mprirea sngelui ne d puteri unul asupra
celuilalt pentru totdeauna. Acest vampir
Numele ei, am spus.
Lorena, rspunse cu reinere.
Sau poate c voia s-mi spun totul, iar
reinerea era doar pentru spectacol. Cine naiba
poate ti, cnd vine vorba de un vampir.
Atept s vad dac voi spune ceva, dar nu am
spus nimic.
Ea era n Mississippi. Nu tiu dac n mod
obinuit triete acolo sau dac s-a dus ca s-l
prind pe Bill. Ea a trit n Seattle muli ani. tiu
asta, pentru c ea i Bill au trit mpreun acolo
muli ani.
M-am ntrebat de ce alesese Seattle ca
destinaie fictiv. Nu e ceva aprut din neant.
Dar, indiferent de intenia ei de a-l ntlni
acolo de scuza pe care a folosit-o pentru a nu
veni ncoace poate c el era doar grijuliu fa de
tine
n acel moment, mi doream s mor. Am inspirat
adnc i am privit n jos ctre minile noastre
unite. Era prea umilitor ca s-l privesc n ochi.
Era a devenit brusc subjugat de ea, din
nou. Dup cteva nopi, a sunat-o pe Pam, ca s-i
60
spun c se va ntoarce acas mai devreme fr
s-i spun, pentru a putea s-i aranjeze viitorul,
nainte de a te vedea din nou.
Viitorul? am bolborosit eu.
Bill voia s fac un aranjament financiar n
favoarea ta.
ocul m-a fcut s m pierd.
M pensioneaz, am spus slab.
Indiferent ct de bine intenionat ar fi fost Bill,
nu mi-ar fi putut niciodat aduce o ofens mai
mare. Ct vreme a fcut parte din viaa mea, nu i-
a trecut niciodat prin cap s m ntrebe cum stau
cu finanele dei abia a ateptat s-i ajute pe
descendenii lui, cei din familia Bellefleur.
Dar cnd era pe cale s ias din viaa mea i se
simea vinovat, milos fa de mine, fata cea
jalnic, a nceput s se ngrijoreze.
Voia, ncepu Eric, apoi se opri i se uit de
aproape la faa mea. Ei, las asta pentru moment,
nu i-a fi spus nimic din toate astea, dac nu ar fi
intervenit Pam. Te-a fi trimis acolo nevinovat,
cci nu a fi rostit cuvinte care s te rneasc. i
nu m-a fi justificat aa cum o voi face.
M-am forat s-l ascult. M-am agat de mna
lui Eric ca i cum ar fi fost o ancor de salvare.
Ceea ce voi face i tu trebuie s nelegi
asta, Sookie este pentru c pielea mea depinde
de asta
L-am privit n ochi, iar el a putut vedea surpriza
mea.
Da, slujba mea, poate chiar viaa mea,
Sookie, nu doar a ta i a lui Bill. i voi trimite
61
mine o persoan de contact. Triete n
Shreveport, dar are i un al doilea apartament n
Jackson. Are prieteni n comunitatea supranatural
de acolo, vampiri, teriantropi i vrcolaci. Prin
acest tip, i poi ntlni pe o parte din ei i pe
angajaii lor, oameni.
Nu eram cu toate minile acas, dar am simit
c neleg cnd mi-am repetat cele auzite, aa c
am aprobat. Degetele lui le mngiau pe ale mele
ncontinuu.
Acest brbat este un vrcolac, spuse Eric
nepstor, aa c e un gunoi. Dar e mai de
ncredere dect muli alii i mi este dator.
Am nmagazinat i aceast informaie, apoi am
dat din cap afirmativ. Degetele lungi ale lui Eric
preau aproape calde.
Te va scoate n ora, vei iei n lume, n
comunitatea vampirilor din Jackson, aa c vei
putea citi gndurile angajailor umani. tiu c e
puin la nimereal, dar dac e ceva de descoperit,
dac Russell Edgington l-a rpit pe Bill, poi afla
mcar un indiciu. Brbatul care a ncercat s te
rpeasc era din Jackson, aa cum indicau
chitanele din maina lui, i era vrcolac, dup
capul de lup de pe vesta sa. Nu tiu de ce au venit
dup tine. Dar cred c asta nseamn c Bill
triete i c voiau s te foloseasc pentru a-l
antaja.
Pentru asta cred c ar fi trebuit s o rpeasc
pe Lorena, am spus.
Eric m-a privit admirativ.
Poate c o au deja. Dar poate c Bill a
62
realizat c Lorena este cea care l-a trdat. Nu ar fi
fost rpit, dac ea nu ar fi deconspirat secretul pe
care el i-l spusese.
M-am gndit la asta i am dat din nou din cap.
O alt problem este de ce s-a aflat ea acolo,
continu Eric. Cred c a fi tiut dac ar fi fost un
membru obinuit al grupului din Mississippi. Dar
m voi gndi la asta n timpul meu liber.
Din expresia feei sale se vedea deja c Eric se
gndise mult timp la ntrebarea asta.
Dac planul nu reuete n trei zile, Sookie,
va trebui s rpim un vampir din Mississippi. Asta
va declana cu siguran un rzboi, iar un rzboi
chiar i cu Mississippi va costa viei i bani. Iar la
sfrit, oricum l vor ucide pe Bill.
OK, ntreaga lume depindea de mine.
Mulumesc, Eric. Aveam nevoie de mai multe
responsabiliti i stres.
Dar, dac l au pe Bill dac mai triete , l
vom aduce napoi. i vei fi din nou mpreun, dac
asta e ceea ce i doreti.
Un mare dac.
Ca s-i rspund la ntrebare: sunt prietenul
tu i asta va dura ct vreme prietenia noastr
nu-mi va pune viaa n pericol. Sau nu va periclita
viitorul districtului meu.
OK, asta stabilea limitele. I-am apreciat
onestitatea.
Adic, atta vreme ct va fi convenabil
pentru tine, vrei s spui, am zis cu calm, dei era o
afirmaie nedreapt i incorect.
Oricum, mi s-a prut ciudat c aceast
63
caracterizare prea s-l deranjeze.
Las-m s te ntreb ceva, Eric.
A ridicat din sprncene, pentru a-mi da de
neles c atepta. i plimba minile n sus i-n jos
pe braele mele, absent, ca i cum nu s-ar fi gndit
la ceea ce fcea. Micarea lui mi amintea de o
persoan nclzindu-i minile la foc.
Dac neleg bine, Bill lucra la un proiect
pentru
Am simit un hohot nestvilit de rs ncercndu-
m, dar l-am nbuit.
pentru regina Louisianei, am ncheiat. Dar
nu tiai despre asta. Corect?
Eric m-a privit ndelung, gndindu-se ce s-mi
rspund.
- Mi-a spus c are ceva de lucru pentru Bill,
dar nu despre ce era vorba sau de ce trebuia el s
fie cel care o face, sau cnd va termina.
O astfel de cooptare a unui subaltern ar supra
orice ef. Mai ales dac acesta nici mcar nu ar ti
despre ce este vorba.
i de ce nu-l caut regina pe Bill? am
ntrebat, pstrnd un ton ct se poate de neutru.
Nu tie c a disprut.
De ce?
Pentru c nu i-am spus.
Mai devreme sau mai trziu, tot trebuia s
rspund.
De ce nu?
Pentru c ne-ar fi pedepsit.
De ce?
ncepeam s m simt ca un copil de doi ani.
64
Pentru c am lsat s i se ntmple ceva lui
Bill, n timp ce se ocupa de un proiect special
pentru ea.
i care ar fi pedeapsa?
67
Capitolul 4
Din moment ce prea c va trebui s plec din
ora, aveam rufe de splat, mncare din frigider de
aruncat. Nu mi-era somn dup ce sttusem atta
n pat ziua trecut i toat noaptea, aa c mi-am
scos valiza, am deschis-o i am nghesuit cteva
haine n maina de splat din veranda friguroas.
Nu voiam s m mai gndesc la caracterul meu.
Aveam destule alte lucruri la care s cuget.
Eric adoptase o abordare foarte direct ca s
m conving s-i ndeplinesc voia. M bombardase
cu o groaz de motive pentru ca eu s ndeplinesc
ceea ce i dorea: intimidare, ameninare, seducie,
dorina de a-l revedea pe Bill, dorina ca el (i Pam
i Chow) s-i pstreze viaa i bunstarea, ca s
nu mai spun de propria mea via. Te-a putea
tortura, dar vreau s fac sex cu tine; am nevoie de
Bill, dar sunt furios pe el c m-a decepionat;
trebuie s rmn n termeni amicali cu Russell
Edgington, dar trebuie s-l scap pe Bill din minile
lui; Bill este supusul meu, dar lucreaz mai mult
pentru eful meu.
Ai naibii vampiri. Asta este unul dintre motivele
pentru care m bucur, iar farmecul lor nu m
afecteaz. Este una dintre puinele chestii pozitive
pe care mi le ofer abilitile mele telepatice. Din
nefericire, oamenii cu caliti psihice sunt foarte
atrgtori pentru ne-vii.
Cu siguran, nu puteam prevedea asta cnd
ncepusem relaia cu Bill. Bill devenise pentru mine
68
aproape la fel de necesar ca i apa, i nu neaprat
din cauza sentimentelor puternice pe care le
aveam pentru el, sau pentru plcerea mea fizic
atunci cnd fceam dragoste. Bill era singura mea
asigurare c nu aveam s fiu anexat de un alt
vampir mpotriva voinei mele.
Dup ce am bgat la main i la usctor mai
multe rnduri de rufe, pe care apoi le-am
mpturit, m-am simit mult mai relaxat. Aproape
c mi terminasem bagajul i am pus n el dou
romane de dragoste i unul poliist, pentru cazul n
care voi avea ceva timp la dispoziie ca s citesc.
Sunt o autodidact, care i ia informaiile din cri.
M-am ntins i am cscat. Exist o anumit
linite mental pe care i-o ofer stabilirea unui
plan, n plus somnul nelinitit din noaptea i ziua
trecut nu-mi oferise atta energie pe ct
credeam. Poate c voi reui s adorm repede.
Poate c voi reui s-l gsesc pe Bill i fr
ajutorul vampirilor, m-am gndit n timp ce m-am
splat pe dini i m-am bgat n pat. Dar s-l ajut
s evadeze cu succes din nchisoarea n care se
afla era cu totul alt poveste. Apoi va trebui s m
decid ce se va ntmpla cu relaia noastr.
M-am trezit pe la patru dimineaa cu
sentimentul ciudat c aveam o idee pe care nu o
puteam prinde. Cndva, n timpul nopii, am avut
un gnd era genul acela de idee care nu-i d
pace, ateptnd s ias la lumin.
Bineneles, dup un minut, ideea a revenit. Dar
dac Bill nu a fost rpit, ci a dezertat? Dac a
devenit att de ndrgostit sau dependent de
69
Lorena, nct a decis s-i prseasc pe vampirii
din Louisiana i s se alture grupului din
Mississippi? Imediat, am nceput s m ndoiesc c
acesta fusese planul lui Bill; ar fi fost foarte
elaborat, trebuind s includ scurgerea de
informaii ctre Eric despre rpirea lui Bill,
confirmarea prezenei Lorenei n Mississippi. Cu
siguran c existau i metode mai puin dramatice
i mai simple s dispar.
M-am ntrebat dac Eric, Chow i Pam
scotoceau chiar acum prin casa lui Bill, care se afla
dincolo de cimitir. Nu aveau cum s gseasc ceea
ce cutau. Poate c se vor ntoarce aici. Nu ar mai
fi trebuit s-l recupereze pe Bill dac ar fi gsit
documentele pe care regina i le dorea att de
tare. Am adormit cu impresia c l-am auzit pe
Chow rznd afar.
Nici chiar faptul c tiam c Bill m trdase nu
m-a mpiedicat s-l caut n vis. Probabil c m-am
rsucit n pat de cteva ori, ncercnd s vd dac
se vrse lng mine, aa cum fcea deseori. i,
de fiecare dat, cealalt parte a patului era goal
i rece.
Oricum, era mai bine aa dect s-l gsesc pe
Eric acolo.
La prima gean de lumin eram n picioare i
fceam du. Mi-am pregtit i o ceac de cafea,
dup care am auzit pe cineva btnd la u.
Cine este? am ntrebat stnd ntr-o parte a
uii.
Eric m-a trimis, spuse o voce morocnoas.
Am deschis ua i am privit n sus, apoi a trebuit
70
s ridic i mai mult privirea.
Era uria. Avea ochi verzi. Prul ciufulit era
ondulat, des i negru ca smoala. Creierul i bzia,
pulsnd de energie; o amprent cam sngeroas.
Vrcolac.
Intr. Vrei o cafea?
Indiferent la ce s-ar fi ateptat, nu era ceea ce
vedea.
Sigur c da, drguo. Ai cumva i nite ou?
Nite crnai?
Am.
L-am condus ctre buctrie
Sunt Sookie Stackhouse, i-am spus peste
umr.
M-am aplecat s scot oule din frigider.
Tu cine eti? am continuat.
Alcide, rspunse, pronunnd Al-see, cu un d
abia auzit. Alcide Herveaux.
M privi nemicat, n timp ce luam tigaia tigaia
veche, din font nnegrit a bunicii mele. O primise
cnd se mritase, i o pusese pe foc, aa cum ar fi
fcut orice femeie care valoreaz ceva. Acum era
n forma perfect. Am aprins ochiul mainii de gtit
cu gaz. Am prjit nti crnatul (pentru grsime), l-
am scos pe un erveel de hrtie pus pe o farfurie,
i l-am bgat n cuptor ca s stea cald. Dup ce l-
am ntrebat pe Alcide cum vrea oule, le-am btut
i le-am prjit rapid, apoi le-am aezat pe farfuria
cald. A deschis din prima sertarul corect pentru a
scoate tacmurile, apoi i-a turnat suc i cafea,
dup ce i-am artat n care dulap se gseau cnile.
Mi-a umplut i mie cana, dac tot se ocupa cu asta.
71
A mncat civilizat. i nu a lsat nimic n farfurie.
Mi-am vrt minile n apa fierbinte, cu
detergent, ca s spl cele cteva vase. Ultima
splat a fost tigaia, am ters-o i am frecat-o cu
nite Crisco3, uitndu-m din cnd n cnd pe furi
ctre oaspetele meu. Buctria avea un miros
plcut, de mic dejun i de ap cu detergent. Era un
moment deosebit de linitit.
Era oricum, mai puin aa cum m ateptasem
s fie atunci cnd Eric mi spusese c cineva care i
datora o favoare mi va servi drept bilet de intrare
n cercul vampirilor din Mississippi. n timp ce
priveam pe fereastr peisajul aproape ngheat, am
realizat c aa mi imaginasem viitorul, n cele
cteva ocazii n care mi permisesem s-mi
imaginez c mpream casa cu un brbat.
Acesta era modul n care se presupune c se
desfura viaa pentru oamenii obinuii. Se fcea
diminea, ora la care trebuia s te scoli i s
mergi la munc, ora la care o femeie trebuia s
pregteasc micul dejun pentru brbatul ei, dac
el trebuia s plece s ctige pinea zilnic. Acest
brbat solid i grosolan mnca mncare adevrat.
Cu siguran era proprietarul unei camionete, care
acum era parcat n faa casei mele.
Desigur c era vrcolac. Dar un vrcolac poate
duce o via mult mai apropiat de cea uman
3
Crisco (crystallized cottonseed oil) derivat vegetal de
tipul margarinei, care poate fi folosit pentru gtit, dar cu
anumite proprieti datorit crora i se pot gsi i alte
ntrebuinri, de exemplu ca lubrifiant.
72
dect un vampir.
Pe de alt parte, erau o groaz de lucruri pe
care nu le tiam despre vrcolaci.
i-a terminat mncarea, a splat farfuria, a
ters-o, n timp ce eu curm masa. Lucrurile se
desfurau att de natural, nct parc le-am fi
plnuit dinainte. Dispru n baie un minut, n timp
ce eu mi revizuiam mental lista cu treburile pe
care le aveam de fcut nainte s plec. Trebuia s
vorbesc cu Sam, sta era cel mai important lucru.
Pe fratele meu l sunasem cu o sear nainte, ca
s-i spun c plec pentru cteva zile. Liz era acas
la el, aa c Jason nu avusese prea mult timp s se
gndeasc la plecarea mea. Fusese de acord s-mi
ridice corespondena.
Alcide se aez de cealalt parte a mesei, n
faa mea. ncercam s m gndesc despre ce
anume ar trebui s discutm n ceea ce privete
sarcina noastr comun; despre posibilele zone
sensibile pe care ar trebui s le evit. Poate c i el
se gndea la aceleai lucruri. Nu reuesc s citesc
foarte clar mintea vrcolacilor, de orice fel ar fi ei;
sunt creaturi supranaturale. Pot s interpretez cu
destul precizie strile de spirit i, din cnd n
cnd, s prind cte o idee clar. Aadar, aceste
fiine aproape umane erau mult mai puin opace
pentru mine dect vampirii. Dei am neles c
exist un grup de vrcolaci care vor s schimbe
lucrurile, existena lor era totui secret. Pn
cnd se lmureau cum funciona pentru vampiri
publicitatea pe care i-o fcuser, fiinele
supranaturale de tip dual i pzeau cu ferocitate
73
intimitatea.
Vrcolacii puri erau durii lumii celor care se
metamorfozeaz. Ei sunt duali prin definiie, dar
sunt singurii care au societatea lor separat i care
nu permit nimnui s fie numit vrcolac pur i
simplu, n prezena lor. Alcide Herveaux prea
foarte dur. Era mare ct un munte, cu nite bicepi
care pentru mine ar fi putut servi drept bare de
traciune. Dac plnuia s ias n ora n acea
sear, trebuia s se mai rad o dat. S-ar fi
ncadrat perfect n peisajul unui antier de
construcii sau al unui doc.
Era un brbat n adevratul sens al cuvntului.
Cu ce te au la mn de faci asta? l-am
ntrebat.
Tatl meu are datorii la cri ctre ei.
i puse minile uriae pe mas.
tiai c au un cazinou n Shreveport?
Sigur c da.
Era o distracie popular pentru cei din zon s
mearg la Shreveport sau Tunica (n statul
Mississippi, ceva mai jos de Memphis), s
nchirieze o camer pentru dou nopi, s joace la
jocurile mecanice, s vad un spectacol sau dou
i s mnnce ct puteau la bufetul suedez.
Tata a adunat prea multe datorii. Are o
companie de paz eu lucrez pentru el , dar i
plac jocurile de noroc.
Ochii si verzi ardeau de furie.
A jucat prea mult la cazinou n Louisiana, iar
vampirii au polia lui, le este dator. Dac i cer s
achite datoria, compania noastr se va duce de
74
rp.
Se pare c i vrcolacii i respect pe vampiri
cam ct i respect i acetia pe ei.
Aadar, ca s rscumpr polia, trebuie s te
ajut s te nvri printre vampirii din Jackson.
Se ls pe spate n scaun i m privi n ochi.
Nu e prea greu s mergi cu o fat drgu n
Jackson i s o scoi prin baruri. Acum, c te-am
ntlnit, m bucur c o voi face, c-l voi scpa pe
tatl meu de datorie. Dar de ce naiba vrei tu s
faci asta? Ari ca o femeie normal, nu ca una
dintre nenorocitele alea dezaxate care vor s stea
n preajma vampirilor.
Era o conversaie plcut de direct, dup
discuia mea cu vampirii.
Ies cu un singur vampir i asta a fost
alegerea mea, am spus cu amrciune. Bill, iubi,
nici mcar nu tiu dac mai este iubitul meu. Se
pare c vampirii din Jackson l-au rpit. Cineva a
ncercat s m rpeasc i pe mine asear.
Mi s-a prut cinstit s-i spun.
Din moment ce atacatorul meu nu-mi tia
numele, ci doar c lucrez la Merlotte's, probabil c
voi fi n siguran n Jackson, dac nimeni nu-i d
seama c eu sunt cea cu care iese Bill. Trebuie s-
i spun c brbatul care a ncercat s m rpeasc
era vrcolac. Avea o plcu de nmatriculare din
Hinds County.
Jackson se afla n Hinds County.
Purta o vest cu nsemnele vreunei gti? m
ntreb Alcide.
Am dat din cap afirmativ. Alcide prea
75
ngrijorat, ceea ce era bine. Nu era o situaie
oarecare, fr importan, i era un semn bun c i
el o privea ca atare.
Exist o gac mic n Jackson, e alctuit din
vrcolaci. Civa dintre vrcolacii mai mari, cei
care se transform n pantere, uri, sunt un fel de
satelii pe lng aceast gac. Fac destul de des
diverse treburi pentru vampiri.
Acum sunt cu unul mai puini, am spus.
Dup un moment n care a digerat aceast
informaie, noul meu partener mi-a aruncat o
privire ntrebtoare.
i ce va face o puicu ca tine mpotriva
vampirilor din Jackson? Eti specialist n arte
mariale? Eti un inta de elit? Ai fost n armat?
Am zmbit.
Nu. N-ai auzit de mine?
Eti celebr?
Se pare c nu.
Eram bucuroas c nu avea idei preconcepute
despre mine.
Cred c o s te las s descoperi ce pot face.
Ct vreme promii c nu te transformi ntr-
un arpe.
Se ridic.
Nu eti brbat, nu-i aa?
Acest gnd l fcu s se uite la mine cu team.
Nu, Alcide. Sunt femeie.
Am ncercat s fac afirmaia s sune ct mai
prozaic, dar era destul de greu.
Eram gata s pun pariu.
Rnji.
76
Dac nu eti vreun fel de femei fantastic, ce
vei face ca s-i gseti brbatul?
O s-l sun pe Eric, el este
Brusc am realizat c poate nu era o idee aa de
bun s dezvlui secretele vampirilor.
Eric este eful lui Bill. El va decide ce avem
de fcut.
Alcide m privi cu scepticism.
Nu am ncredere n Eric. Nu am ncredere n
nici unul dintre ei. Probabil te va trage pe sfoar.
Cum?
l poate folosi pe brbatul tu ca momeal. Le
poate cere o compensaie, din moment ce au unul
dintre oamenii lui. Se poate folosi de rpirea tipului
tu ca scuz pentru declanarea unui rzboi, caz n
care el va fi executat rapid.
Nu m gndisem att de departe.
Bill tie anumite lucruri, am spus. Importante.
Bun, asta ar putea s-l in n via.
Apoi mi vzu expresia i o umbr de tristee
trecu peste chipul lui.
Sookie, mi pare ru. Uneori vorbesc nainte
s gndesc. l vom recupera, dei mi-e grea s
m gndesc la o femeie ca tine cu unul dintre
sugtorii tia de snge.
Era dureros, dar n acelai timp ncurajator.
Mulumesc, am spus, ncercnd s zmbesc.
Ct despre tine, ai un plan ca s m prezini
vampirilor?
Am. n Jackson e un club de noapte, aproape
de cldirea primriei. Este deschis exclusiv pentru
fiinele supranaturale i pentru partenerii lor. Fr
77
turiti. Vampirii nu-l pot face profitabil folosindu-l
doar ei i, cum este locul lor preferat de ntlnire,
ne las i pe noi, cei mai de jos, s ne distrm.
Rnji. Avea dini perfeci: albi i tioi.
Nu va prea ciudat dac mergem acolo. M
opresc mereu la el cnd ajung n Jackson. Va trebui
s te compori ca i cum ai fi partenera mea.
M privi jenat.
Mai bine s te avertizez. Se pare c eti genul
care prefer jeanii, ca i mine, dar n clubul sta
trebuie s fii mbrcat mai elegant.
Se temea c nu am haine elegante n dulap;
puteam s citesc asta clar pe faa lui. i nu voia s
fiu umilit dac apream cu hainele nepotrivite. Ce
brbat grozav!
Prietena ta nu va fi prea ncntat, am spus,
cutnd s aflu mai multe informaii.
De fapt, ea chiar triete n Jackson. Dar ne-
am desprit acum cteva luni. Acum se ntlnete
cu un alt vrcolac. Guy se transform ntr-o
afurisit de bufni.
Era cumva nebun? Firete, povestea trebuia s
fie mai lung. i, desigur, intra la categoria nu-i
treaba ta.
Aa c, fr s mai comentez, m-am dus n
dormitor s-mi mpachetez cele dou rochii
elegante mpreun cu accesoriile lor. Amndou
erau cumprate de la Tara's Togs, magazin a crui
ef i, mai nou, proprietar era prietena mea Tara
Thornton. Tara m chema cnd erau reduceri. De
fapt, Bill deinea cldirea n care se afla magazinul
i le spusese tuturor comercianilor s-mi deschid
78
o linie de credit pe care o va acoperi el. Pn
acum, rezistasem tentaiei de a profita de ea. M
rog, cu excepia momentelor n care trebuia s
nlocuiesc haine pe care chiar Bill le sfiase n
momentele noastre de pasiune.
Eram foarte mndr de ambele rochii, cci nu
mai avusesem nimic asemntor, i am nchis
sacul pentru haine zmbind.
Alcide bg capul pe ua dormitorului, ca s m
ntrebe dac sunt gata. Privi aprobator spre patul
acoperit cu o cuvertur galben cu crem, din acelai
material cu draperiile.
Trebuie s-mi sun eful, apoi putem pleca.
M-am aezat pe marginea patului i am ridicat
receptorul. Alcide se sprijini de perete lng ua
dulapului n timp ce eu formam numrul de-acas
al lui Sam. Mi-a rspuns cu o voce somnoroas i
mi-am cerut scuze c l-am sunat att de devreme.
Ce s-a ntmplat, Sookie? m ntreb, obosit.
Trebuie s plec vreo cteva zile, am spus. mi
pare ru c nu te-am anunat mai devreme, dar
am sunat-o pe Sue Jennings asear, s vd dac-
mi poate ine locul. A spus c da, aa c se va
ocupa ea de tura mea.
Unde pleci?
Trebuie s merg n Mississippi. La Jackson.
Ai vorbit cu cineva s-i ridice
corespondena?
Cu fratele meu. Mulumesc de grij.
Ai flori de udat?
Nici una care s nu supravieuiasc pn m
ntorc.
79
OK. Pleci singur?
Nu.
A rspuns cu o ezitare.
Cu Bill?
Nu, el nc nu a aprut.
Ai probleme?
Sunt bine, am minit.
Spune-i c mergi cu un tip, mormi Alcide, n
timp ce eu l priveam exasperat.
Se sprijinea de perete i ocupa o suprafa
incredibil de mare din el.
E cineva cu tine?
Poi spune orice despre Sam, dar nu c nu se
prinde repede.
Da, Alcide Herveaux, am spus, gndindu-m
c ar putea fi o micare inteligent s anun pe
cineva cruia i psa de mine c plec din zon cu
tipul sta.
Prima impresie poate fi fals, iar Alcide trebuia
s tie c era cineva care l putea trage la
rspundere.
Aha, spuse Sam.
Numele prea s-i fie familiar.
D-mi-l s vorbesc cu el.
De ce?
Puteam suporta o groaz de gesturi grijulii, dar
deja eram copleit pn peste urechi.
D-i naibii telefonul la.
Sam nu prea vorbete urt, aa c m-am
strmbat ca s se vad ce prere aveam despre
asta i i-am dat telefonul lui Alcide. M-am dus n
sufragerie i am privit pe fereastr. Da. Un Dodge
80
Ram, avnd cabin dubl. Puteam pune pariu c
avea toate dotrile.
Mi-am tras valiza pe roi i am pus husa cu
haine pe un scaun lng u, aa c nu mai trebuia
dect s-mi mbrac jacheta groas. Eram
bucuroas c Alcide m avertizase cu privire la
regulile vestimentare ale barului, cci eu nu m-a fi
gndit niciodat s-mi pun n bagaje i ceva
elegant. Vampiri idioi. Reguli idioate.
Eram Suprat, cu majuscul.
Am pornit pe hol napoi, revizuind mental
coninutul valizei mele, timp n care cei doi
vrcolaci aveau (probabil) o discuie ca ntre
brbai. Am aruncat o privire n dormitor, ca s
vd c Alcide, cu telefonul la ureche, se sprijinea
de marginea patului pe care sttusem eu. Prea
ciudat de acas acolo.
M-am ntors agitat n sufragerie i m-am mai
uitat pe fereastr. Poate c cei doi vorbeau despre
treburile lor de vrcolaci. Cu toate c, pentru
Alcide, Sam (care n general se transforma ntr-un
collie, dei putea s se transforme i n altceva)
intra la categoria uoar, mcar fceau parte din
aceeai familie. Pe de alt parte, Sam era
probabil suspicios fa de Alcide: vrcolacii puri
aveau o reputaie cam proast.
Alcide venea pe hol, tropind cu bocancii lui de
protecie.
I-am promis c voi avea grij de tine. Acum
s sperm c voi i reui.
Era serios.
Eram hotrt s nu m ambalez, dar auzind
81
ultima afirmaie att de realist, am simit c mi
pierd respiraia, ca i cum a fi fost lovit n plex.
n relaia complex dintre vampiri, vrcolaci i
oameni erau destule lucruri care puteau merge
ru. n fond, planul meu era destul de slab, la fel ca
i puterea vampirilor asupra lui Alcide. Poate c Bill
nu fusese luat mpotriva voinei sale, poate c era
fericit s fie inut captiv de rege, atta vreme ct
Lorena, femeia-vampir, era i ea acolo. Ar putea fi
chiar furios c mergeam s-l caut.
Poate era mort.
Am ncuiat ua n urma mea i am pornit spre
main, n timp ce Alcide mi punea bagajele n
cabina dubl a camionetei.
Exteriorul camionetei strlucea, dar interiorul
arta clar c era vorba despre maina unui brbat
a crui munc impunea cltorii dese: o casc de
protecie, facturi, devize, cri de vizit, bocanci, o
trus de prim-ajutor. Cel puin nu existau resturi de
mncare. n timp ce ne zdruncinam pe aleea mea
desfundat, am luat un teanc de brouri prinse cu
o band de hrtie. Pe prima pagin scria:
Herveaux i fiul, AAA4, Protecie i paz. Am scos
una din teanc i am studiat-o cu atenie, ct
vreme Alcide a condus scurta distan pn la
Autostrada interstatal 20, ca s-o ia ctre est spre
Monroe, Vicksburg, pentru a ajunge la Jackson.
Am descoperit c familia Herveaux, tatl i fiul,
deineau o companie de paz i protecie, cu
licen, n dou state, cu filiale n Jackson, Monroe,
4
AAA, calificativul maxim acordat unei corporaii n SUA.
82
Shreveport i Baton Rouge. Sediul central era,
dup cum mi spusese Alcide, n Shreveport. n
interiorul pliantului era fotografia celor doi brbai,
iar Herveaux tatl era la fel de impresionant ca i
fiul (ntr-un mod mai matur).
i tatl tu e vrcolac? am ntrebat dup ce
am digerat informaia i am ajuns la concluzia c
familia Herveaux era nstrit, dac nu chiar foarte
bogat.
Munciser din greu ca s ajung unde erau; i
vor continua s munceasc din greu, dac btrnul
Herveaux nu-i controla pasiunea pentru jocuri de
noroc.
Amndoi prinii mei sunt, spuse Alcide, dup
un moment.
Oh, scuz-m.
Nu eram prea sigur pentru ce-mi ceream
iertare, dar mi se prea mai sigur s o fac dect s
nu o fac.
Este singura modalitate de a avea un copil
vrcolac, adug.
Nu-mi ddeam seama dac mi explica din
politee sau pentru c voia s tiu asta.
i atunci cum se face c America nu e plin
de vrcolaci? am ntrebat.
Trebuie ca ambii prini s fie vrcolaci,
pentru a avea un copil vrcolac, ceea ce nu e
ntotdeauna posibil. i fiecare cuplu poate avea
doar un singur copil de acest fel. Mortalitatea
infantil e i ea mare.
Aadar, dac te cstoreti cu un alt vrcolac
vei avea un bebelu vrcolac?
83
Starea se manifest odat cu pubertatea.
Oh, asta-i chiar neplcut! De parc a fi
adolescent nu e deja destul de complicat.
Zmbi, dar nu ctre mine, ci privind la drum.
Da, asta complic lucrurile.
Deci, fosta ta partener e teriantrop?
Da, n mod normal, nu ies cu teriantropi, dar
mi-am imaginat c n cazul ei va fi diferit.
Vrcolacii i teriantropii sunt puternic atrai unii de
ceilali. Instincte animalice, probabil, spuse Alcide,
ncercnd s glumeasc.
eful meu, i el teriantrop, era ct se poate de
bucuros s lege prietenii cu ali teriantropi din
zon. Ieise de cteva ori cu o menad (c i
dduse ntlnire ar fi fost o expresie foarte
drgu pentru relaia lor), dar ea plecase. Acum,
Sam spera s gseasc un alt teriantrop
compatibil. Se simea mai confortabil alturi de o
fiin uman ciudat, ca mine, sau de cele asemeni
lui, dect la ntlnirile cu femei obinuite. Cnd mi
spusese asta, intenionase s fie un compliment,
sau poate doar o simpl afirmaie, ns m rnise
puin, dei eu fusesem anormal nc de cnd
eram foarte mic.
Telepatia nu ateapt pubertatea.
Cum aa? l-am ntrebat direct. De ce ai
crezut c va fi altfel?
mi spusese c nu poate avea copii. Am aflat
c, de fapt, lua anticoncepionale. E o diferen. Nu
pot trece peste asta. Chiar i un teriantrop i un
vrcolac pot avea copii care s se transforme cnd
e lun plin, dei doar copiii unor parteneri de
84
acelai fel amndoi vrcolaci sau amndoi
teriantropi se pot transforma la dorin.
Destul informaie de prelucrat.
Aadar, de obicei te ntlneti cu fete
obinuite. Nu i este greu? S pstrezi secret un
element att de, , important n viaa ta?
Da, admise. E greu s iei cu fete obinuite,
dar trebuie s m ntlnesc i eu cu cineva.
Se simea o urm de disperare n vocea sa
profund.
Am fcut o pauz dup aceast remarc, am
nchis ochii i am numrat pn la zece. mi lipsea
Bill n cel mai organic i mai neateptat mod.
Primul indiciu pentru ct mi lipsea fusese spasmul
din stomac pe care l simisem cnd m uitasem
sptmna trecut la caseta cu Ultimul mohican i
l vzusem pe Daniel Day-Lewis alergnd prin
pdure. Dac i-a fi putut aprea n fa de dup
un copac, nainte s o vad pe Madeleine Stowe
Trebuia s fiu atent.
Deci, dac muti pe cineva, nu se va
transforma n vrcolac? am decis s schimb
direcia gndurilor.
Apoi mi-am amintit de ultima oar cnd Bill m
mucase i am simit un val fierbinte prin oh, la
naiba.
Aa obii un om-lup. Ca ia din filme. Bieii de
ei mor ns destul de repede. Iar caracteristica nu
este transmis dac fac copii atunci cnd sunt n
forma uman, iar dac i fac n timp ce sunt
transformai, sarcina nu va fi dus pn la capt.
Ce interesant!
85
Nu am tiut ce altceva s spun.
Exist ns i elementul supranatural, ca i n
cazul vampirilor, spuse Alcide, tot fr s se uite n
direcia mea. Legtura dintre genetic i
elementele supranaturale e partea pe care nimeni
nu o poate nelege. Noi nu putem spune lumii c
existm, aa cum au fcut vampirii. Am fi nchii n
grdini zoologice, sterilizai, nchii n ghetouri,
pentru c noi suntem uneori animale. n schimb,
vampirii au devenit fascinani i bogai cnd au
ieit la lumin.
Prea destul de amrt.
i cum de-mi spui mie toate astea aa, pur i
simplu? Mai ales c e un secret aa de mare?
mi oferise n cinci minute mai mult informaie
dect mi dduse Bill n luni ntregi.
Dac tot vom petrece cteva zile mpreun,
viaa mea va fi mult mai simpl dac tii despre ce
este vorba. Mi se pare c ai i tu problemele tale i
se pare c vampirii au ceva putere i asupra ta. Nu
cred c m vei da de gol. Iar dac se va ntmpla
ce e mai ru i se va dovedi c m-am nelat
asupra ta, l voi ruga pe Eric s-i fac o vizit i s-
i tearg memoria.
Cltin din cap, vizibil iritat.
Chiar nu tiu de ce am fcut-o. Parc ne-am
cunoate deja de mult vreme.
N-am gsit un rspuns la asta, dar trebuia s
spun ceva. Linitea ar fi dat o importan mult prea
mare ultimei lui afirmaii.
mi pare ru c tatl tu are datorii ctre
vampiri. Dar eu trebuie s-l gsesc pe Bill. Dac
86
acesta este unicul mod de a o face, atunci asta
trebuie s fac. i datorez mcar att, chiar dac
Vocea mea ncepu s tremure. Nu voiam s
termin fraza. Toate finalurile posibile ar fi fost prea
triste, prea definitive.
A ridicat din umeri, ceea ce, fiind vorba de
Alcide Herveaux, era o micare ampl.
S mergi cu o fat drgu ntr-un bar nu e
mare lucru, m asigur din nou, ncercnd s-mi
ridice moralul.
n locul lui, poate c nu a fi fost la fel de
generoas.
Tatl tu a fost mereu un mptimit al
jocurilor de noroc?
Doar de cnd a murit mama, spuse Alcide,
dup o lung pauz.
mi pare ru.
Nu l-am privit, gndindu-m c poate avea
nevoie de un moment de intimitate.
Eu mi-am pierdut ambii prini, am ncercat o
tentativ de consolare.
S-a ntmplat demult?
Pe cnd aveam apte ani.
Cine a avut grij de tine?
Bunica este cea care ne-a crescut pe mine i
pe fratele meu.
Mai triete?
Nu. A murit anul sta. A fost omort.
Dur.
Vorbea la modul propriu.
Da.
Mai aveam doar o ntrebare.
87
Ambii prini i-au explicat ce urma s i se
ntmple?
Nu. Bunicul meu mi-a spus cnd aveam
treisprezece ani. Observase semnele. Nu tiu cum
reuesc vrcolacii orfani s depeasc momentul.
Trebuie s fie cu adevrat dificil.
ncercm s fim la curent cu toi vrcolacii
care se nmulesc n zon, astfel nct nimeni s nu
peasc nimic.
Chiar i un avertisment la mna a doua i tot
era mai bun dect nici unul. Oricum, aa ceva era
probabil o traum major n viaa oricui.
Ne-am oprit la Vicksburg s lum benzin. M-am
oferit s pltesc plinul, dar Alcide mi-a spus hotrt
c putea fi dedus din contabilitate drept cheltuial
de serviciu, mai ales c oricum mergea s se
ntlneasc i cu nite clieni. A refuzat i oferta
mea de a umple eu rezervorul. A acceptat ns
cafeaua pe care i-am adus-o, dar cu attea
mulumiri, de parc i-a fi oferit un costum nou.
Era o zi rece, dar nsorit, i am fcut o plimbare
vioaie n jurul complexului ca s-mi dezmoresc
picioarele nainte de a m urca n cabina
camionetei.
Vznd semnele care indicau locul btliei, mi-
am amintit de una dintre cele mai solicitante zile
ale vieii mele de adult. M-am trezit povestindu-i lui
Alcide despre clubul favorit al bunicii mele,
Descendenii Morilor Glorioi, i despre excursia
pe care o fcuser pe cmpul de lupt 5 n urm cu
5
Vicksburg National Military Park comemoreaz
campania, asediul i aprarea oraului Vicksburg.
88
doi ani. Eu am condus una dintre maini, Maxine
Fortenberry (bunica unuia dintre cei mai buni
prieteni ai fratelui meu Jason) pe cealalt, i am
fcut turul complet. Fiecare dintre Descendeni
adusese un text care vorbea despre asediu, iar
dup o oprire la muzeu toi erau ncrcai cu
brouri i suveniruri. n ciuda eecului Velda
Cannon's Depends, ne-am distrat de minune. Am
citit ce scria pe fiecare monument, am luat masa n
aer liber lng USS Cairo6 i am plecat acas
ncrcai cu suveniruri i extenuai. Am fost chiar i
la cazinoul Insula Capri pentru o or de cscat gura
i au existat cteva tentative la jocurile mecanice.
Fusese o zi foarte fericit pentru bunica mea,
aproape la fel de fericit ca i seara n care l-a
convins pe Bill s vorbeasc la ntlnirea
Descendenilor.
De ce a vrut ca el s fac asta? m ntreb
Alcide.
Zmbi la descrierea opririi noastre pentru cin
la Cracker Barrel.
Pentru c a participat i Bill, am spus.
i?
Dup o secund, continu:
Vrei s spui c iubitul tu a participat la
98
Capitolul 5
Janice Herveaux Phillips (cstorit de doi ani,
avnd un copil am aflat ct ai clipi) era exact aa
cum mi-o imaginasem pe sora lui Alcide. Era nalt,
atrgtoare, direct i ncreztoare n forele
proprii; i i conducea afacerea cu eficien.
Rareori merg ntr-un salon de frumusee. Bunica
i fcea acas permanentul, iar eu nu mi-am
vopsit niciodat prul i nici nu am ncercat mai
mult dect s-i tai vrfurile din cnd n cnd. Cnd
i-am mrturisit toate acestea lui Janice, care
observase c priveam n jur cu o curiozitate pe
care doar un ignorant o poate avea, un zmbet
larg i s-a aternut pe fa.
Atunci ai nevoie de tot tratamentul, spuse cu
satisfacie.
Nu, nu, nu, am protestat de-a dreptul
ngrijorat. Alcide
M-a sunat de pe mobil i mi-a spus s-i ofer
tratamentul complet, spuse Janice. i, sincer,
drag, oricine l ajut s-i revin dup relaia cu
Debbie este cel mai bun prieten al meu.
Am zmbit.
Dar voi plti, i-am spus.
Nu, banii ti nu sunt buni aici, mi replic.
Chiar dac te vei despri mine de Alcide, faptul
c l vei ajuta s treac de seara asta, i tot va fi
suficient.
Seara asta?
Am nceput s am din nou senzaia copleitoare
99
c nu tiam tot ceea ce ar fi trebuit s tiu.
Se ntmpl s dein informaia c, n seara
asta, nenorocita aia i va anuna logodna la clubul
la la care merg ei, mi explic Janice.
Bine, de data asta, ce nu tiam era destul de
important.
Se cstorete cu tipul cu care s-a combinat
dup ce l-a prsit pe Alcide? (Abia m-am abinut
s nu pronun teriantrop.)
E rapid, nu-i aa? Ce are el, i fratele meu
nu are?
Nu-mi pot imagina, am spus cu toat
sinceritatea, ctignd un zmbet rapid din partea
lui Janice.
Cu siguran, fratele ei avea un defect poate
c Alcide vine la cin n lenjeria intim sau poate
se scobete n nas n public.
Dac afli, s m informezi i pe mine. Acum,
s continum.
Janice privi n jurul ei, ntr-un mod profesionist.
Corinne i va face pedichiura i manichiura,
iar Jarvis se va ocupa de prul tu. Probabil c i
bai mult capul cu el, spuse Janice.
Nu-i fac nimic. Aa e de la natur, am
mrturisit.
Nu-l vopseti?
Nicidecum.
Norocoaso, cltin din cap Janice.
Era totui o opinie minoritar.
Janice se ocupa personal de o client al crei
pr argintiu i ale crei bijuterii din aur indicau o
stare material prosper. n timp ce aceast
100
doamn cu faa de ghea m examina cu
indiferen, Janice le ddu cteva instruciuni
angajailor ei, apoi se ntoarse la doamna
Prosperitate.
Nu am fost att de rsfat niciodat n viaa
mea. Totul era nou pentru mine. Corinne
(manichiur i pedichiur), care era rotofeie i
voluptuoas precum crnaii pe care-i gtisem de
diminea, mi color unghiile cu oj roie, o
culoare incandescent, pentru a se potrivi cu
rochia pe care urma s o port n seara aceea.
Singurul brbat din salon, Jarvis, avea degete
uoare i rapide ca nite fluturi. Era slab ca o a i
vopsit blond platinat, o culoare care nu putea fi
natural. Potopindu-m cu o avalan de vorbe m
spl pe cap, m pieptn i m puse sub casc.
Eram mai puin important dect doamna
Prosperitate, dar am primit la fel de mult atenie.
Aveam la ndemn o revist People ca s citesc,
iar Corinne mi-a adus o coca-cola. Era plcut c
existau oameni care s m oblige s m relaxez.
ncepeam s m simt oarecum prjit sub
casc, atunci cnd alarma a indicat sfritul
operaiunii. Jarvis m-a scos de sub ea i m-a
condus din nou s m aez pe scaunul din faa
oglinzii. Dup ce s-a consultat cu Janice, i-a scos
din tocul lui de pe perete ondulatorul i, cu foarte
mult grij, mi-a ondulat prul, lsnd buclele s
cad liber. Artam grozav. S ari grozav te face
s te simi minunat. M simeam cu adevrat bine
pentru prima dat dup plecarea lui Bill.
Janice venea s stea de vorb cu mine de cte
101
ori i se ivea cte un moment liber. La un moment
dat, am uitat c nu sunt cu adevrat iubita lui
Alcide, ca s am vreo ans s devin cumnata lui
Janice. Nu mi se ntmpla prea des s fiu asimilat
n felul acesta.
A fi vrut s-i rspltesc buntatea ntr-un fel,
cnd iat c mi s-a oferit ocazia. Masa lui Jarvis era
fa n fa cu cea a lui Janice, ceea ce nsemna c
eu stteam spate n spate cu clienta ei. Lsat
singur de Jarvis, care plecase s aduc o sticl
dintr-un balsam pe care considera c trebuie s-l
ncerc, am urmrit (n oglind) cum Janice i
scoate cerceii i-i pune pe o farfuriu de porelan.
Probabil c nu a fi observat niciodat ce s-a
ntmplat dup aceea, dac nu a fi surprins un
gnd lacom dinspre mintea doamnei bogate:
Aha! Janice plec s aduc un prosop, iar n
reflexia clar am putut-o vedea pe clienta cu pr
argintiu cum nha cu ndemnare cerceii i-i
ndeas n buzunarul jachetei, n timp ce Janice era
ntoars cu spatele.
Pn cnd am fost gata, mi ddusem seama
cum trebuie s procedez n continuare.
Ateptam s-i spun la revedere lui Jarvis, care
trebuise s rspund la telefon; tiam c vorbete
cu mama lui dup imaginile care-mi veneau din
mintea lui. M-am dat jos de pe scaunul din vinilin i
am pornit ctre doamna cea bogat care scria un
cec pentru Janice.
Scuzai-m, doamn, am spus cu un zmbet
strlucitor.
Janice prea puin alarmat, iar doamna
102
elegant avea un aer arogant. Era o client care
cheltuia muli bani aici i Janice nu ar fi vrut s o
piard.
Avei o pat de gel pe jachet. Dac v vei
dezbrca o clip, m voi ocupa de ea.
Cu greu m-ar fi putut refuza. Am apucat de
umerii jachetei i am tras uor, iar ea din reflex m-
a ajutat s-i dau jos jacheta n carouri roii i verzi.
Am dus-o n spatele paravanului care delimita zona
de splat pe cap i am frecat cu ap un loc perfect
curat, pentru ca totul s fie verosimil (un cuvnt
grozav de la rubrica Un cuvnt pe zi din
calendar). Bineneles c am scos i cerceii din
buzunar i i-am pus n buzunarul meu.
Iat-o, e ca nou!
I-am zmbit i am ajutat-o s se mbrace.
Mulumesc, Sookie, spuse Janice puin cam
prea entuziasmat.
Suspecta ea c ceva nu era n regul.
Cu plcere!
Mi-am pstrat zmbetul.
Da, sigur, spuse doamna elegant, oarecum
confuz. Ne vedem sptmna viitoare, Janice.
Porni spre u fcnd zgomot cu tocurile cui,
fr s se uite n urm. Cnd iei din raza privirilor
noastre, am bgat mna n buzunar i am ntins-o
apoi spre Janice. i desfcu palma n dreptul minii
mele i am dat drumul cerceilor n mna ei.
O, Doamne, spuse Janice artnd brusc cu
cinci ani mai n vrst. Am uitat i am lsat ceva la
ndemna ei.
Face asta tot timpul?
103
Da. De asta noi suntem al cincilea salon a
crui client a fost n ultimii zece ani. Ceilali au
suportat-o o perioad dar, n cele din urm, a fcut
ceva care a pus capac. E att de bogat i att de
educat i a fost crescut cum se cuvine. Nu tiu
de ce face lucruri de genul sta.
Am ridicat amndou din umeri, fr a reui s
nelegem aciunile acestei femei pline de bani. A
fost un moment n care am fost amndou pe
aceeai lungime de und.
Sper c nu o vei pierde de client. Am
ncercat s dau dovad de tact.
Chiar apreciez asta. Dar, oricum, mi-ar fi
prut mai ru s pierd cerceii tia dect s o pierd
pe ea de client. I-am primit de la soul meu. Dup
un timp m strng i nici mcar nu realizez cnd i
dau jos.
Mi se mulumise mai mult dect suficient. Mi-
am mbrcat haina.
E timpul s plec. Mi-a plcut mult tratamentul
pe care l-am fcut.
Mulumete-i fratelui meu, spuse Janice,
regsindu-i zmbetul larg. i, oricum, tocmai ai
pltit pentru el, zise artndu-mi cerceii.
Am zmbit i eu prsind cldura i prietenia pe
care mi le oferise salonul, dar starea de bine nu a
durat prea mult. Afar, temperatura sczuse, iar
cerul devenea tot mai ntunecat cu fiecare minut
care trecea. Am parcurs pe jos, rapid, drumul pn
la apartament. Dup o curs neplcut cu un lift
drpnat, am fost fericit s folosesc cheia pe
care mi-o dduse Alcide i s intru la cldur. Am
104
aprins lumina i am pornit televizorul pentru a
avea companie, apoi m-am aezat pe canapea, ca
s m gndesc la plcerile dup-amiezii. Dup ce
m-am dezgheat, am realizat c probabil Alcide
oprise cldura. Cu toate c, spre deosebire de
afar, nuntru era plcut, n apartament era mai
degrab rece.
Sunetul cheii n broasc m scoase din reverie,
iar Alcide apru cu o map plin de hrtii. Prea
obosit i preocupat, dar faa i se relaxa atunci cnd
m vzu.
Janice m-a sunat s m anune c ajungi,
spuse.
Vocea i devenea tot mai prietenoas pe msur
ce vorbea.
M-a rugat s-i mulumesc din nou.
Am ridicat din umeri.
i eu sunt ncntat de prul meu i de noile
mele unghii, am spus. Nu am mai fcut niciodat
asta.
Nu ai mai fost pn acum ntr-un salon de
frumusee?
Bunica mea mergea, din cnd n cnd. Iar eu
am fost i mi-am tiat vrfurile o singur dat.
M privi cu uimire, de parc i spusesem c nu
mai vzusem niciodat o baie cu ap curent.
Ca s-mi maschez jena, i-am artat unghiile ca
s le poat admira. Nu am vrut unele foarte lungi,
iar acestea erau cele mai scurte pe care o lsase
contiina pe Corinne s mi le fac, dup cum
singur mi-a spus.
Se asorteaz cu unghiile de la picioare.
105
Ia s vedem, mi zise.
Mi-am dezlegat ireturile pantofilor sport i mi-
am scos osetele. Am ridicat picioarele.
Nu-i aa c sunt drgue? am ntrebat.
Se uit destul de ciudat la mine.
Arat grozav, zise repede.
Am privit spre ceasul de pe televizor.
Cred c e timpul s ne pregtim, am spus,
ncercnd s-mi dau seama cum a putea face baie
fr s-mi stric unghiile i coafura.
M-am gndit la ce spusese Janice despre
Debbie.
Eti gata s te pui la patru ace?
Bineneles, mi-a rspuns amuzat.
Pentru c eu am s-o fac de-adevratelea.
Deveni interesat.
Adic?
Ai rbdare i-o s vezi.
Era un tip drgu, cu o familie simpatic i mi
fcea o favoare deosebit. Bine, fusese constrns
s o fac. Dar era, oricum, foarte amabil cu mine,
indiferent de circumstane.
8
Unitate de msur anglo-saxon egal cu aprox. 30,48
cm.
9
Creatur supranatural cu aspect grotesc, cu atitudine
ostil fa de oameni.
115
goblin mi apru brusc n minte, ca i cum a fi
avut un dicionar al fiinelor supranaturale n
interiorul ochilor mei. Era scund i arta foarte
iritabil, cu o fa noduroas i mini mari. Ochii si
erau plini de foc i rutate. Privi n sus la noi, de
parc ultimul lucru de care avea nevoie erau nite
clieni.
De ce o persoan obinuit ar intra la
Josephine's, judecnd dup efectul cumulat al
trotuarului bntuit, al vehiculului care disprea i
goblinul de la u ei bine, bnuiesc c unii
oameni s-au nscut pentru a-i cuta moartea cu
orice pre.
Domnule Herveaux, spuse goblinul ncet, cu o
voce mrit. Ne bucurm c ai revenit. Partenera
dvs. este?
Domnioara Stackhouse, spuse Alcide.
Sookie, i-l prezint pe domnul Hob.
Goblinul m examin cu ochi arztori. Prea
uor tulburat, ca i cum nu m-ar fi putut ncadra
ntr-o categorie; dar, dup o secund, se ddu ntr-
o parte ca s ne lase s trecem.
Josephine's nu era foarte aglomerat.
Bineneles, era oarecum devreme pentru clienii
si. Dincolo de acumularea de supranatural,
ncperea vast semna dezamgitor de mult cu
orice alt bar. Zona de servire era n mijlocul
ncperii, un bar mare, ptrat, cu o tejghea mobil,
care s permit accesul personalului. M-am
ntrebat dac patronul urmrea Cheers10 n reluare.
10
Serial de televiziune american, n care aciunea se
petrece ntr-un bar. Serialul a fost difuzat i n Romnia.
116
Paharele atrnau pe suporturi speciale, erau plante
artificiale i muzic n surdin i lumin discret.
De jur-mprejurul barului erau mprtiate scaune
lustruite. La stnga barului era un mic ring de
dans, iar dincolo de acesta se afla o scen
minuscul pentru orchestr sau disc-jockey. Pe
celelalte trei laturi ale barului se vedeau
obinuitele mese mici, dintre care cam jumtate
erau ocupate.
Apoi, am zrit lipite pe zid nite afie care
conineau reguli, reguli destinate obinuiilor
barului, pe care acetia le-ar fi neles, dar nu i
turitii ocazionali. Nici o transformare n cldire
sau dependine, spunea sever una dintre ele.
(Vrcolacii i teriantropii nu puteau s treac din
forma lor animalier n cea uman cnd se aflau n
bar; ei bine, puteam nelege asta.) Nici un fel de
muctur, spunea alta. Fr gustri vii, puteai
citi pe o a treia. Bleah!
Vampirii erau mprtiai prin bar, unii dintre ei
acompaniai de semeni de-ai lor, alii de oameni. n
colul de sud-vest, unde mai multe mese fuseser
adunate la un loc, pentru ca toat lumea s ncap,
era o petrecere zgomotoas de teriantropi. Centrul
acestui grup prea a fi o tnr nalt, cu pr
negru, scurt i strlucitor, cu o constituie atletic
i o fa lung i ngust. Era agat de un brbat
solid, cam de vrsta ei, pe care am estimat-o
undeva n jur de douzeci i opt de ani. Acesta
avea ochi rotunzi i un nas turtit i cel mai moale
pr pe care-l vzusem vreodat era aproape la
117
fel de fin ca al unui bebelu i un blond att de
deschis, nct prea aproape alb. M-am ntrebat
dac aceasta era petrecerea de logodn i dac
Alcide tiuse c va avea loc. Atenia lui era atras
de acel grup.
Firete c m-am uitat s vd cu ce erau
mbrcate celelalte femei din ncpere. Femeile-
vampir i cele umane care nsoeau vampiri erau
mbrcate cam n acelai stil ca i mine. Femeile-
teriantrop aveau tendina s fie ceva mai prost
mbrcate. Femeia cu prul negru, pe care o
identificasem ca fiind Debbie, purta o bluz aurie
de mtase, pantaloni strmi din piele maro, i
cizme. Aceasta rse ascultnd cuvintele rostite de
brbatul cu prul blond, iar eu am simit cum
braul lui Alcide devine rigid sub degetele mele.
Da, asta trebuia s fie fosta prieten, Debbie. Se
distra tot mai zgomotos de cnd surprinsese
intrarea lui Alcide n bar.
Nemernic prefcut, am categorisit-o ct ai
clipi i mi-am pus n gnd s m comport ca atare.
Goblinul Hob ne conduse la o mas goal de unde
puteam vedea vesela petrecere i mi trase
scaunul, s m aez. I-am mulumit politicos cu o
micare din cap, mi-am dat jos alul, mpturindu-l
i lsndu-l pe un scaun liber. Alcide se aez pe
scaunul din dreapta mea, astfel nct s poat sta
cu spatele spre colul unde teriantropii se distrau
att de glgios.
Un vampir, numai piele i os, veni s ne ia
comanda. Alcide mi ls plcerea de a alege,
fcnd o micare uoar cu capul.
118
Un cocktail cu ampanie, am cerut, neavnd
nici cea mai mic idee despre gustul pe care l-ar
putea avea.
Nu m-am strduit niciodat s-mi fac unul la
Merlotte's, dar acum, c m aflam n barul altcuiva,
m-am decis s fac o ncercare. Alcide a comandat o
bere Heineken. Debbie se tot uita ctre noi, aa c
m-am aplecat i am netezit una dintre buclele
prului negru al lui Alcide. Fu surprins, dar Debbie
i-a dat seama de asta.
Sookie? rosti el cu oarecare ovial.
I-am zmbit, i nu cu zmbetul meu nervos
pentru c de aceast dat eram calm. Mulumit
lui Bill, acum ncepusem s am ncredere n faptul
c eram atrgtoare.
Hei, sunt fata cu care i-ai dat ntlnire, i
aminteti? M comport ca atare, i-am spus.
Vampirul cel slab ne aduse chiar atunci
buturile i mi-am ciocnit paharul de sticla lui.
Pentru asocierea noastr, am spus, i ochii i-
au strlucit.
Am but.
mi plceau la nebunie cocktailurile cu
ampanie.
Spune-mi mai multe despre familia ta, l-am
provocat, pentru c mi plcea s-i ascult vocea
rguit.
Trebuia s atept pn apreau mai muli
oameni n bar nainte de a ncepe s ascult
gndurile celorlali.
Alcide, amabil, ncepu s-mi povesteasc
despre ct de srac fusese tatl lui cnd i
119
ncepuse afacerea cu paza i ct de mult durase
pn s-i mearg bine. Tocmai ncepea s-mi
povesteasc despre mama lui, cnd Debbie i fcu
apariia.
Bun, Alcide, murmur ea.
Din moment ce nu avusese cum s o vad c se
apropie, faa lui puternic se crisp.
Cine e noua ta prieten? Ai mprumutat-o
pentru o sear?
Oh, pentru mai mult de att, am spus
rspicat i i-am zmbit lui Debbie, cu un zmbet la
fel de sincer ca al ei.
Serios?
Dac sprncenele i s-ar mai fi ridicat puin,
probabil c ar fi ajuns la cer.
Sookie este o prieten foarte bun, spuse
Alcide impasibil.
Oh? i puse Debbie la ndoial cuvntul. Nu cu
mult timp n urm, mi-ai spus c nu vei avea
niciodat o alt prieten dac nu o poi avea
pe M rog.
Zmbi comptimitor.
Am acoperit mna uria a lui Alcide cu mna
mea i am privit-o cu subneles.
Spune-mi, m provoc Debbie, strngndu-i
buzele ntr-o grimas sceptic, cum i se pare
semnul din natere pe care l are Alcide?
Cine ar fi putut ghici c va fi o nemernic, aa,
pe fa? Cele mai multe femei ncearc s
mascheze asta, cel puin de fa cu strinii.
Este pe fesa mea dreapt. Are forma unui
iepure. Hm, ce drgu. Alcide i-a amintit ce-i
120
spusesem i i-a trimis gndurile direct ctre mine.
Ador iepurii, am spus zmbind i lsndu-mi
mna s alunece pe spatele lui n jos, pentru a
mngia, foarte uor, partea superioar a fesei
sale drepte.
Pentru o secund, am vzut o furie fr margini
pe faa lui Debbie. Era att de concentrat, se
controla att de puternic, nct mintea ei era mult
mai puin opac dect a majoritii teriantropilor.
Se gndea la logodnicul ei care se transforma n
bufni, la faptul c nu era la fel de bun n pat ca
Alcide, dar c avea o groaz de bani lichizi i c i
dorea s aib copii, ceea ce Alcide nu voia. n plus,
ea era mai puternic dect bufnia, capabil s o
domine.
Nu era chiar un demon (bineneles, logodnicul
ei ar fi avut o via foarte scurt, dac ar fi fost),
dar nu era nici vreo dulcea.
Debbie ar fi putut ntoarce situaia n favoarea
ei, dar descoperirea c tiam micul secret al lui
Alcide o nnebunea. Fcu o greeal capital.
M sget cu o privire care ar fi paralizat i un
leu.
Se pare c ai fost la salonul lui Janice astzi,
spuse, uitndu-se la buclele i la unghiile mele.
Prul ei negru i drept fusese tuns asimetric,
mici uvie de diferite lungimi, care o fceau s
aduc puin cu un cine poate cu un afgan de la
o expoziie interesant. Faa ei ngust nu fcea
dect s sporeasc asemnarea.
De la Janice nu pleac nimeni artnd ca i
cum ar tri n secolul sta.
121
Alcide deschise gura, furia fcndu-l s-i
ncordeze toi muchii. Mi-am pus mna pe braul
lui.
Tu ce crezi despre prul meu? am ntrebat
ncet, micndu-mi capul, astfel nct prul s-mi
alunece pe umerii goi.
I-am luat mna i i-am plimbat-o ncet pe
buclele care-mi cdeau pe piept. Hei, eram chiar
bun la asta. Sookie vampa.
Alcide i recapt respiraia. Degetele lui mi
mngiar prul pe toat lungimea lui, atingndu-
mi uor i clavicula.
Cred c ari minunat, spuse, iar vocea sa
era n acelai timp sincer i rguit.
I-am zmbit.
Cred c de fapt nu te-a mprumutat, te-a
nchiriat, spuse Debbie, fcnd o greeal
ireparabil.
Era o insult ngrozitoare, pentru amndoi. Am
folosit fiecare pictur de voin din mine ca s-mi
pstrez controlul, ca o doamn. Mi-am simit atunci
eul primitiv, adevrata mea fire ncercnd s ias
la suprafa. Am rmas aezai, uitnd-ne la ea, iar
ea pli n faa tcerii noastre.
n regul, nu ar fi trebuit s spun asta, zise
nervoas. Uitai ce am zis.
Pentru c era teriantrop, m-ar fi nvins ntr-o
lupt dreapt. Firete c nu aveam de gnd s duc
o lupt dreapt, dac tot se ajungea la asta.
M-am aplecat i am pus o unghie roie pe
pantalonii ei de piele.
122
Sunt ai verioarei Elsie11? am ntrebat.
Pe neateptate, Alcide izbucni n rs. I-am
zmbit i eu n timp ce el continua s hohoteasc,
iar cnd mi-am ridicat privirea, am vzut c Debbie
se ntorcea la petrecerea ei, care se potolise
complet n timpul discuiei noastre.
Mi-am propus s in minte s nu merg singur la
toalet n seara asta.
123
teriantropii i considerau pe vrcolaci durii scenei
supranaturale.
i vei gsi o mulime dintre noi n construcii,
spuse ca i cum ar fi fcut un efort ca s fie sincer.
Muli vrcolaci sunt mecanici, sau zidari, sau
instalatori, sau buctari.
Ocupaii folositoare, am tras concluzia.
Da, aprob el. Dar nu chiar ceea ce ai putea
numi o meserie de birou. Aadar, dei cu toii
cooperm, ntr-o msur mai mic sau mai mare,
se fac multe discriminri de clas.
Intr n bar un mic grup de vrcolaci mbrcai
n costume de motocicliti. Purtau acelai tip de
jachet din piele, cu cap de lup pe spate, pe care-l
purtase i brbatul care m atacase la Merlotte's.
M ntrebam dac se apucaser deja s-i caute
tovarul. M ntrebam dac tiau pe cine caut i
ce ar face dac ar realiza cine eram. Cei patru
brbai comandar mai multe beri i ncepur s
discute, cu un aer foarte conspirativ, cu capetele
lipite unul de altul i scaunele trase foarte aproape
de mas.
Un DJ care se dovedi a fi vampir puse
muzic, exact la volumul care trebuia; puteai
distinge clar versurile cntecelor, dar puteai i s
stai de vorb.
Hai s dansm, propuse Alcide.
Nu m ateptasem la asta; dar avea s m
aduc mai aproape de vampiri i de oamenii care-i
nsoeau, aa c am acceptat. Alcide mi trase
scaunul i m lu de mn n timp ce ne ndreptam
spre minusculul ring de dans. Vampirul schimb
124
muzica ce aducea a heavy metal cu melodia lui
Sarah McLachlan, Good Enough, care este lent,
dar ritmat.
Nu pot cnta, dar tiu s dansez; i, dup cum
s-a dovedit, i Alcide tia.
Partea bun atunci cnd dansezi este c poi s
nu vorbeti o perioad, dac nu ai chef. Partea
proast este c te face s devii supercontient de
corpul partenerului tu. i aa eram inconfortabil
de contient de iertai-m magnetismul
animalic al lui Alcide. Acum, att de aproape de el,
micndu-m n acelai ritm cu el, urmrindu-i
fiecare micare, m simeam ca ntr-un fel de
trans. Cnd muzica s-a oprit, am rmas pe ringul
de dans, iar eu mi-am aintit privirea n podea.
Cnd a nceput urmtoarea melodie, o pies mai
rapid dei nu a putea s spun care, nici dac
viaa mea ar depinde de asta , am renceput s
dansm, am nceput s m nvrt, i s m aplec,
i s m mic cu vrcolacul.
Atunci, brbatul musculos i solid care sttea pe
un scaun la bar, n spatele nostru, spuse ctre
nsoitorul su vampir:
Nu a vorbit nc. Harvey a sunat azi. Mi-a
spus c au percheziionat casa i c nu au gsit
nimic.
Loc public, spuse partenerul su, cu voce
tioas.
Vampirul era un brbat mrunel probabil c
devenise vampir cnd oamenii erau mai mici.
tiam c vorbeau despre Bill, pentru c omul se
gndise la Bill cnd spusese Nu a vorbit. Iar omul
125
era un emitor excepional, att sunetul, ct i
imaginile fiind foarte clare.
Cnd Alcide a ncercat s m mute din raza lor,
am opus rezisten. Privind n sus ctre faa lui
surprins, i-am indicat pe cei doi cu privirea. n
ochii lui am putut vedea c ncepea s neleag,
dar nu prea fericit.
S dansezi i s ncerci s citeti gndurile altei
persoane n acelai timp nu e ceva ce eu a
recomanda. Filtram totul mental, iar inima mea
bubuia ocat atunci cnd zream imaginea lui Bill.
Din fericire, Alcide se scuz ca s mearg la
toalet, chiar atunci, lsndu-m pe un scaun la
bar, lng vampir. Am ncercat s m tot uit n jur
la diferitele perechi de dansatori, la DJ, la orice,
mai puin la brbatul care era la stnga vampirului,
cel a crui minte ncercam s o citesc.
Se gndea la ceea ce fcuse peste zi; ncercase
s in pe cineva treaz, cineva care avea mare
nevoie de somn un vampir. Bill.
S ii un vampir treaz n timpul zilei era cel mai
ru mod de tortur. Era i greu de realizat. Nevoia
de a dormi la rsritul soarelui devenea
imperativ, iar somnul era ca moartea.
Cumva, nu mi-a trecut deloc prin minte cred
c din moment ce sunt americanc faptul c
vampirii care l rpiser pe Bill ar fi putut apela la
mijloace dureroase ca s-l fac s vorbeasc.
Dac voiau informaia, bineneles c nu
ateptau pn ce Bill avea chef s le-o spun.
Idioata de mine proast, proast, proast. Chiar
tiind c Bill m trdase, chiar tiind c se gndise
126
s m prseasc pentru iubita lui vampir, am
simit o puternic durere pentru el.
Absorbit de gndurile mele nefericite, nu am
realizat c m pndea o belea dect atunci cnd
era prea trziu. Deja m prinsese.
Unul dintre membrii bandei de vrcolaci, un
brbat brunet, solid, foarte mare i care cam
mirosea, m apucase de mn. i lsa urmele
grase ale degetelor pe mnecile mele roii i
frumoase. Am ncercat s m smulg din mna lui.
Vino la masa noastr i las-ne s te
cunoatem mai bine, dulcea, spuse rnjind.
ntr-una din urechi avea o pereche de cercei. M
ntrebam ce se ntmpla cu ei atunci cnd era lun
plin. Mi-am dat seama ns aproape imediat c
aveam probleme mai serioase de rezolvat.
Expresia de pe chipul lui era prea sincer; brbaii
nu se uit la femei n felul sta dect dac acele
femei stau la un col de strad mbrcate n
pantaloni scuri i sutien: cu alte cuvinte, era
convins c eram o astfel de femeie.
Nu, mulumesc, am spus politicoas.
Aveam sentimentul obositor i neplcut c nu
se va termina astfel, dar mcar merita s ncerc.
Avusesem destule experiene la Merlotte's cu tipi
insisteni, dar acolo, la bar, aveam i spatele
asigurat. Sam nu tolera ca angajatele s fie tratate
prea familiar sau s fie insultate.
Ba da, iubito. Vrei s vii s ne cunoti, insist
el.
Pentru prima dat n viaa mea, mi-am dorit ca
Bubba s fie cu mine.
127
Eram deja cam prea obinuit ca persoanele
care m supr s o sfreasc prost. i poate
chiar m nvasem ca unele dintre problemele
mele s fie rezolvate de alii.
M-am gndit s-l sperii citindu-i gndurile. Ar fi
fost uor de citit mintea i era larg deschis
pentru un vrcolac. Dar nu doar c gndurile sale
erau plictisitoare i surprinztoare (sex,
agresivitate), dar dac banda lui era nsrcinat cu
gsirea iubitei vampirului Bill i se afla c aceasta
este barmani i telepat, iar apoi se trezeau fa
n fa cu aceast telepat, ei bine
Nu, nu vreau s vin la masa voastr, am spus
hotrt. Las-m n pace.
Am cobort de pe scaunul de la bar ca s am
libertate de micare.
Nu ai nici un brbat cu tine. Noi suntem
brbai adevrai, drguo.
Cu mna liber i mngie sexul. Oh, grozav!
Asta chiar m excita.
Vom avea grij s fii fericit.
Nu m-ai putea face fericit nici dac ai fi Mo
Crciun, am spus clcndu-l pe picior cu toat
fora.
Dac nu ar fi purtat bocanci de motociclist,
poate c ar fi fost eficient. Aa, aproape c mi-am
rupt tocul pantofului. Mi-am njurat n gnd unghiile
false, pentru c din cauza lor mi era greu s
strng pumnul. Voiam s-l lovesc n nas cu mna
liber; un pumn n nas chiar doare. Ar fi trebuit s-
mi dea drumul.
A mrit la mine artndu-i dinii chiar a
128
mrit cnd tocul i-a lovit laba piciorului , dar nu
mi-a dat drumul. M-a prins cu mna sa liber de
umrul dezgolit i i-a nfipt degetele n el.
Am ncercat s nu fac glgie, ncercnd s
rezolv totul fr trboi, dar era cazul s depesc
momentul.
D-mi drumul! am rcnit, n timp ce fceam o
ncercare eroic de a-l lovi cu piciorul n testicule.
Coapsele lui erau groase, iar poziia n care
sttea nu-mi oferea prea multe posibiliti, aa c
nu am putut lovi bine cu adevrat. Dar l-am fcut
s tresar i, dei unghiile lui mi-au zgriat umrul,
mi-a dat drumul.
Asta se ntmpla i pentru c Alcide l apucase
de ceaf. Iar domnul Hob a intrat tocmai cnd
ceilali membri ai bandei se repezeau spre bar
pentru a-i veni n ajutor amicului lor. Se pare c
goblinul care ne introdusese n bar era i paznic.
Cu toate c era foarte mic de nlime, l apuc n
brae pe la spate pe vrcolac i-l ridic foarte uor.
Motociclistul ncepu s scnceasc, iar n bar se
rspndi un miros de carne ars. Barmanul numai
piele i os aciona ca un adevrat iure, ceea ce
era de mare ajutor, dar tot am putut auzi ipetele
motociclistului tot drumul, de-a lungul unui hol
ntunecat pe care nu-l observasem pn atunci.
Probabil c ducea spre ieirea din spate a cldirii.
Apoi se auzi o u trntit, un ipt i din nou
acelai zgomot de u trntit. Clar, ua din spate
a barului fusese deschis i contravenientul
aruncat afar.
Alcide se rsuci ca s fac fa prietenilor
129
motociclistului, n timp ce eu stteam tremurnd n
spatele lui. Rnile pe care degetele motociclistului
mi le fcuser n carne sngerau. Aveam nevoie de
nite Neosporin, adic remediul pe care bunica
mea l punea pe orice ran cnd aveam obiecii la
Campho-Phenique12. Dar orice probleme legate de
primul ajutor puteau s atepte, cci se prea c
ne pregteam de o nou lupt. Am privit n jur
dup o arm i am vzut c barmanul scosese o
bt de baseball i o pusese pe bar. Nu scpa
situaia din ochi. Am apucat bta i m-am aezat
lng Alcide. Am luat poziia de lovitur i am
ateptat urmtoarea micare. Aa cum fratele
meu, Jason, m nvase din experiena multelor
bti prin baruri, mi-e team , mi-am ales unul
dintre brbai i mi-am imaginat c nvrteam bta
i-i loveam genunchiul, care-mi era mult mai
accesibil dect capul. Asta l-ar pune cu siguran la
pmnt.
Apoi, cineva intr pe teritoriul neutru de lng
Alcide, cu mine de-o parte i vrcolaci de partea
cealalt. Era vampirul cel mrunel, cel care
vorbise cu omul a crui minte fusese o surs de
informaii att de neplcute.
Avea aproximativ 1,65 metri, nclat, i era
subirel. Cred c atunci cnd murise avea douzeci
i un pic de ani. Proaspt brbierit i foarte palid,
avea ochii de culoarea ciocolatei amare, ntr-un
contrast suprtor cu prul su rou.
Domnioar, mi cer scuze pentru aceast
neplcere, spuse cu o voce plcut, cu un puternic
12
Gel antiseptic pe baz de camfor i fenol.
130
accent sudist.
Nu mai auzisem un accent att de evident de la
moartea strbunicii mele, cu douzeci de ani n
urm.
mi pare ru c linitea acestui bar a fost
tulburat, am spus, adunndu-mi toat demnitatea
de care eram n stare n timp ce ineam n mn o
bt de baseball.
Instinctiv, mi aruncasem sandalele cu toc din
picioare, pentru a putea lupta. Am renunat la
poziia de lupt i i-am recunoscut autoritatea
nclinndu-mi capul n faa lui.
Voi ar cam trebui s plecai acum, spuse
brbatul cel mrunel ctre banda de vrcolaci,
dup ce v cerei scuze de la aceast doamn i de
la nsoitorul ei.
Se nvrtir agitai, dar nici unul nu voia s fie
cel care cedeaz primul. Unul dintre ei era,
aparent, mai tnr i mai prost dect restul, un
blond cu barb mare i o bandan pe cap ntr-un
stil cu adevrat idiot. n ochi i se citea cheful de
har; mndria lui nu putea s accepte situaia
creat. Motociclistul i transmise mental micarea
chiar nainte s o execute, iar eu i-am ntins cu
iueala fulgerului bta vampirului, care o nha
att de repede nct nici mcar nu am putut zri
micarea. O folosi ca s-i rup piciorul vrcolacului.
n bar domni o tcere absolut n timp ce
motociclistul care ipa fu crat afar de ctre
prietenii si. Vrcolacii repetau n cor:
Scuze, scuze, n timp ce l ridicau pe blond i-
l scoteau din bar.
131
Muzica porni din nou, iar vampirul cel mrunel
i napoie bta barmanului. Alcide veni s m
cerceteze pentru a vedea ce rni aveam, iar eu am
nceput s tremur.
Sunt bine, am spus, dorindu-mi foarte mult
ca toi s priveasc n alt parte.
Dar sngerezi, draga mea, spuse vampirul.
Era adevrat, pe umrul meu se vedeau dre de
snge lsate de degetele motociclistului.
Cunoteam procedeul. M-am aplecat ctre vampir,
oferindu-i sngele.
Mulumesc, spuse el imediat, apoi scoase
limba.
tiam oricum c m voi vindeca mai repede i
mai bine datorit salivei lui, aa c am rmas
aproape nemicat, dei, ca s spun adevrul, era
ca i cum a fi lsat pe cineva s m mngie n
public. n ciuda disconfortului, zmbeam, cu toate
c tiam c nu putea fi un zmbet relaxat. Alcide
m inea de mn, ceea ce era linititor.
mi pare ru c nu am ajuns mai repede,
spuse.
Nu era ceva previzibil.
Lip, lip, lip. Ei, totui, sngerarea ar fi trebuit s
se opreasc pn acum.
Vampirul se ndrept, i linse buzele i mi
zmbi.
A fost cu adevrat o experien. mi permitei
s m prezint? Sunt Russell Edgington.
Russell Edgington, regele din Mississippi;
puteam bnui asta dup reacia motociclitilor.
M bucur s v cunosc, am spus politicoas,
132
ntrebndu-m dac era cazul s fac o plecciune.
Dar nu folosise i titlul cnd se prezentase.
Sunt Sookie Stackhouse, iar acesta este
prietenul meu, Alcide Herveaux.
Cunosc de ani buni familia Herveaux, spuse
regele. M bucur s te vd, Alcide. Ce mai face
tatl tu? Am fi putut mai degrab s ne aflm n
soarele unei duminici n faa bisericii prezbiteriene
dect ntr-un bar de vampiri la miezul nopii.
Bine, mulumesc, spuse Alcide rece. Ne pare
ru pentru neplceri.
Nu e vina voastr, spuse vampirul, politicos.
Uneori, brbaii trebuie s-i lase singure
doamnele, iar doamnele nu sunt responsabile
pentru lipsa de maniere a unor ntri.
De fapt, Edgington mi fcea o plecciune din
cap. Nu aveam nici cea mai mic idee despre cum
ar fi trebuit s procedez drept rspuns, dar o
nclinare i mai adnc a capului prea n regul.
Eti ca un trandafir ce nflorete ntr-o
grdin nengrijit, draga mea.
i tu mnnci rahat cu polonicul.
Mulumesc, domnule Edgington, am spus
lsndu-mi ochii n jos pentru ca el s nu poat citi
scepticismul din ei.
Poate ar fi trebuit s m adresez cu nlimea
Voastr?
Alcide, mi-e team c ar trebui s ncheiem
aici, am spus ncercnd s par delicat i drgu
i tulburat.
Era cam prea uor.
Desigur, iubito, spuse imediat. Las-m s-i
133
aduc poeta i alul.
i porni ctre masa noastr. Dumnezeu s-l
binecuvnteze.
Acum, domnioar Stackhouse, ne-am dori s
te ntorci i mine-noapte aici, zise Russell
Edgington.
Prietenul su sttea n spatele lui, inndu-i
minile pe umerii acestuia. Vampirul cel mrunel
ridic o mn i-l btu pe mn.
Nu ne dorim s fii speriat de proastele
maniere ale unui singur individ.
Mulumesc, i voi spune lui Alcide, am
rspuns nelsnd entuziasmul s mi se strecoare
n voce.
Am sperat c-i voi prea supus lui Alcide, fr
s las impresia c sunt lipsit de coloan
vertebral. Oamenii fr coloan vertebral nu
rezist prea mult n compania vampirilor. Russell
Edgington dorea s joace rolul unui gentleman
sudist de tip vechi i, dac asta i era dorina, nu-l
puteam contrazice.
Alcide se ntoarse, iar pe chipul lui se putea citi
nverunarea.
Mi-e team c alul tu a suferit un accident,
spuse, iar eu am realizat c era furios. Cred c a
fost Debbie.
alul meu cel frumos, din mtase, avea o gaur
n el, de la o arsur. Am ncercat s-mi pstrez o
expresie impasibil pe fa, dar nu mi-a ieit foarte
bine. De fapt, lacrimi mi nceoau ochii, iar asta
se ntmpla, bnuiesc, fiindc incidentul cu
motociclistul m tulburase deja.
134
Edgington, bineneles, aduna informaiile.
Bine c a fost alul i nu eu, am spus
ncercnd s par indiferent.
M-am strduit s zmbesc. Cel puin micua
mea geant prea intact, dei nu aveam nimic
altceva n ea dect o pudr compact, un ruj i
suficieni bani ct s-mi pltesc cina. Spre ruinea
mea, Alcide i scoase haina de la costum i mi-o
inu ca s m mbrac cu ea. Am ncercat s
protestez, dar expresia de pe faa lui mi spuse c
nu ar fi acceptat un rspuns negativ.
Noapte bun, domnioar Stackhouse, spuse
vampirul. Herveaux, ne vedem mine-sear? Mai
stai n Jackson cu afaceri?
Da, mai stau, spuse Alcide amabil. Mi-a prut
bine s stau de vorb cu tine, Russell.
136
Capitolul 6
n lift am rmas tcui. n timp ce Alcide descuia
ua apartamentului, m-am sprijinit de zid. Eram un
dezastru: obosit, contrariat i tulburat de cearta
cu motociclistul i de vandalismul lui Debbie.
Simeam nevoia s-mi cer scuze, dar nu tiam
pentru ce.
Noapte bun, am spus din ua camerei mele.
Poftim, mulumesc.
Mi-am dat haina jos i i-am napoiat-o. A agat-
o pe speteaza unuia dintre scaunele de la bar.
Ai nevoie de ajutor cu fermoarul? m-a
ntrebat.
Ar fi grozav dac l-ai deschide puin.
M-am ntors cu spatele la el. mi nchisese
ultimii civa milimetri, cnd m pregtisem de
plecare, i apreciam faptul c acum se gndise la
asta nainte s dispar n camera lui.
I-am simit degetele mari pe spatele meu i am
auzit zgomotul vag al fermoarului. Apoi s-a
ntmplat ceva neateptat; l-am simit atingndu-
m din nou.
M-a strbtut un fior, n timp ce degetele lui
alunecau n jos pe pielea mea.
Nu tiam ce s fac.
Nu tiam ce-mi doream s fac.
M-am forat s m ntorc cu faa la el. Expresia
de pe faa lui era la fel de nesigur ca a mea.
Cel mai prost moment cu putin, am spus.
Tu abia i revii dup desprire. Eu mi caut iubitul;
137
recunosc, iubitul infidel, dar totui iubitul meu
Un moment prost, a fost el de acord,
aezndu-i minile pe umerii mei.
Apoi se aplec i m srut. Dur aproape
jumtate de secund pentru ca braele mele s-l
cuprind i limba lui s se strecoare n gura mea.
Sruta delicat. mi doream s-mi trec degetele prin
prul lui, s vd ct de puternic i era pieptul i
dac fesele sale erau cu adevrat ferme i rotunde
aa cum preau n pantaloni oh, la naiba. L-am
respins delicat.
Un moment prost, am spus.
Am roit, realiznd c Alcide putea s-mi vad
sutienul i puin din fese, din cauza rochiei pe
jumtate descheiate. Tot era bine c aveam un
sutien drgu.
Oh, Doamne, spuse, aruncnd o privire.
Fcu un efort i i nchise ochii verzi.
Un moment prost, fu de acord. Sper ca foarte
curnd s vin un moment mai bun.
Am zmbit.
Cine tie? am spus i am intrat n camera
mea, ct nc mai eram n stare s fac asta.
Dup ce am nchis ncet ua, am pus pe umera
rochia roie, mulumit c arta nc bine i nu era
ptat. Mnecile ns erau un dezastru, cu urme de
degete murdare i cu puin snge. Am oftat cu
prere de ru. Va trebui s m lipesc de perei
pentru a merge la baie. Nu voiam s fiu o ispit, iar
halatul meu era foarte scurt, transparent i roz.
Aa c am rupt-o la fug, pentru c-l puteam auzi
pe Alcide nvrtindu-se prin buctrie. Cu una, cu
138
alta, am stat ceva n baie. Cnd am ieit de acolo,
toate luminile din apartament erau stinse, cu
excepia celei din dormitorul meu. Am tras
draperiile, simindu-m uor caraghioas, cci nici
o alt cldire din cartier nu avea cinci etaje. Mi-am
pus cmaa de noapte roz i m-am strecurat n pat
ca s citesc un capitol din romanul de dragoste, i
s m linitesc. n carte, la un moment dat, el i
ea, eroii romanului, ajung mpreun n pat, aa c
lectura avu chiar efectul scontat, cci am ncetat
s m mai gndesc la pielea motociclistului arznd
la contactul cu goblinul i la faa ngust i
maliioas a lui Debbie. i la ideea c Bill era
torturat.
Scena de dragoste (de fapt, scena de sex) mi-a
ghidat mintea mai mult spre gura cald a lui
Alcide.
Am stins veioza de la capul patului, dup ce am
pus semnul de carte la pagina la care rmsesem.
M-am lsat n jos, n pat, i am tras toate pturile
pe mine, simindu-m, n sfrit, nclzit i n
siguran.
Cineva btu la geamul meu.
Am scos un mic ipt. Apoi, dndu-mi seama
cine ar putea s fie, mi-am pus halatul, i-am legat
cordonul i am tras draperiile.
Aa cum bnuisem, Eric plutea afar. Am aprins
din nou lampa i am nceput s m lupt cu sistemul
de nchidere al ferestrei.
Ce naiba vrei? tocmai ntrebam, cnd Alcide
nvli n camer.
Abia dac i-am aruncat o privire peste umr.
139
Mai bine m lai n pace s pot dormi, i-am
spus lui Eric, fr s-mi pese dac pream o a
ciclitoare, i ai face bine s nu mai apari aa n
diverse locuri n mijlocul nopii, cu pretenia s te
las nuntru!
Sookie, las-m s intru, spuse Eric.
Nu, de fapt este casa lui Alcide. Alcide, ce
vrei s faci?
M-am ntors ca s m uit la el i am ncercat s
nu rmn cu gura cscat. Alcide dormea ntr-o
pereche de pantaloni lungi, cu iret n talie, i att.
Uau! Dac ar fi aprut fr cma i cu treizeci de
minute n urm, probabil c momentul ar fi fost
foarte potrivit.
Ce vrei, Eric? ntreb Alcide, mult mai calm
dect o fcusem eu.
Trebuie s vorbim, spuse Eric, nerbdtor.
Dac-l las acum s intre, pot apoi s m
rzgndesc? m ntreb Alcide.
Desigur.
Am zmbit larg ctre Eric.
Poi s-i revoci invitaia oricnd.
Bine. Poi intra, Eric.
Alcide lu plasa de nari de la geam, iar Eric
se strecur cu picioarele nainte. Am nchis geamul
n urma lui. Acum era din nou frig. Pielea de pe
pieptul lui Alcide se fcuse ca de gin, iar
sfrcurile M-am strduit s-l privesc pe Eric.
Eric ne privi ptrunztor pe amndoi, ochii si
albatri strlucind ca safirele n lumina lmpii.
Ce ai aflat, Sookie?
Vampirii de aici l-au luat.
140
Poate c ochii lui Eric s-au mai mrit puin, dar
asta a fost singura reacie. Prea c se gndete
intens.
Nu e cam periculos pentru tine s te afli pe
domeniul lui Edgington, aa, neanunat? ntreb
Alcide.
Iar se sprijinea de zid n felul la. i el i Eric
erau doi brbai masivi, iar camera prea brusc
aglomerat. Poate c ego-urile lor consumau tot
oxigenul.
Ba da, rspunse Eric. Foarte periculos.
Zmbi strlucitor.
M-am ntrebat dac ar bga de seam n cazul
n care m-a strecura napoi n pat. Am cscat.
Dou perechi de ochi m-au privit.
Mai ai nevoie de altceva, Eric?
Mai ai ceva s-mi comunici?
Da, l-au torturat.
Atunci, nu-i vor da drumul.
Bineneles c nu. Nu poi lsa liber un vampir
pe care l-ai torturat. Vei privi peste umr tot restul
vieii tale. Nu m gndisem la asta, dar mi-am dat
seama de adevr.
Vei trece la atac?
Nu-mi doream s fiu n apropiere de Jackson
cnd se va ntmpla asta.
Las-m s m gndesc, spuse Eric. Te
ntorci la bar mine-sear?
Da, Russell ne-a invitat n mod special.
Sookie i-a atras atenia n seara asta.
Dar asta e minunat! zise Eric. Mine-sear
stai cu oamenii lui Edgington i citete-le
141
gndurile, Sookie.
Ca s vezi, nici nu mi-ar fi trecut aa ceva
prin minte, am spus cu mirare. Ce m bucur c m-
ai trezit n seara asta ca s-mi explici ce am de
fcut!
Nici o problem. De cte ori vrei s te
trezesc, Sookie, trebuie doar s mi-o ceri.
Am oftat.
Te rog s pleci, Eric. Noapte bun din nou,
Alcide.
Alcide se ntinse lene, ateptnd ca Eric s ias
pe fereastr. Eric l atepta pe Alcide s plece.
Revoc invitaia n apartamentul meu, spuse
Alcide, iar Eric porni brusc spre fereastr, o
deschise i sri afar.
Era furios. Odat ajuns afar i recapt calmul
i ne zmbi, fcndu-ne semne de la revedere n
timp ce disprea undeva n jos.
Alcide nchise fereastra cu for, apoi ls
draperiile.
S tii c exist i brbai care nu m plac
deloc, i-am explicat.
Fusese uor de intuit ce gndea de data asta.
mi arunc o privire ciudat.
Chiar aa?
Da, chiar aa.
Dac spui tu.
Majoritatea oamenilor, oamenii obinuii,
adic cred c sunt nebun.
Serios?
Da, serios! i devin foarte nervoi atunci cnd
i servesc.
142
ncepu s rd, o reacie cu mult peste ceea ce
cutasem eu, i nu aveam nici cea mai mic idee
ce s spun n continuare.
Iei din camer rznd n barb.
Ei, asta a fost ciudat. Am stins lampa i mi-am
dat halatul jos, aruncndu-l la picioarele patului. M-
am strecurat din nou n aternuturi, cu ptura i
cuvertura ridicate pn la brbie. Era rece i
mohort afar, dar aici eram n sfrit la cldur i
n siguran i singur.
Cu adevrat singur.
144
imaginat niciodat c voi simi acest gol imens i
dureros pe care-l resimeam acum, cnd el
plecase.
Mi-am tras pe mine o pereche de jeani i un
pulover i am fcut patul. Mi-am aliniat toate
produsele de machiaj n baia pe care o foloseam i
am agat prosopul, doar ca s am o ocupaie. A fi
fcut ordine i n camera lui Alcide, dac nu mi-a
fi dat seama c era o obrznicie s umblu prin
lucrurile lui. Aa c am citit cteva capitole din
cartea pe care o ncepusem, apoi am decis c pur
i simplu nu mai puteam sta n cas.
I-am lsat un bilet lui Alcide spunndu-i c
ieisem la o plimbare, apoi am cobort n lift cu un
brbat mbrcat n haine obinuite, care ducea un
sac de golf. M-am abinut s-l ntreb dac mergea
s joace golf i m-am limitat la a spune c era o zi
minunat de petrecut n aer liber. Era o zi
strlucitoare i nsorit, cu un cer limpede ca
lacrima i cu o temperatur n jur de 10 grade. Era
o zi fericit, cu decoraiunile de Crciun care
strluceau n soare i cu traficul pe care-l genera
perioada cumprturilor.
M-am ntrebat dac Bill va fi acas de Crciun.
Dac Bill va putea s mearg cu mine la biseric n
seara de Ajun, sau dac va dori asta. M-am gndit
la noul fierstru electric Skil pe care i-l luasem lui
Jason; ncepusem s pltesc ratele pentru el cu luni
n urm la Sears, n Monroe, i reuisem s-l iau
doar acum o sptmn. Cumprasem cte o
jucrie pentru fiecare dintre copiii lui Arlene i un
pulover pentru ea. Chiar nu mai aveam pe
145
altcineva cruia s-i cumpr un cadou, i asta era
jalnic. M-am decis c lui Sam i voi lua un CD anul
acesta. Ideea m-a nveselit. mi place s fac daruri.
Acesta va fi primul meu Crciun n care am un
iubit
La naiba, o luam de la nceput, ntocmai ca
Titlurile orei de la tiri.
Sookie! m strig cineva.
Smuls din gndurile mele, m-am uitat n jur i
am vzut-o pe Janice fcndu-mi semn cu mna
din pragul salonului ei, de pe cealalt parte a
strzii. n mod incontient, mersesem n direcia pe
care o cunoteam. I-am fcut i eu semn.
Vino ncoace! spuse.
Am mers spre colul strzii ca s traversez pe la
semafor. Salonul era plin, iar Jarvis i Corinne abia
mai fceau fa clienilor.
Sunt multe petreceri de Crciun n seara
asta, mi explic Janice, n timp ce minile i erau
ocupate s fac un coc din prul negru, lung pn
la umeri, al unei destul de tinere doamne
respectabile. De obicei, nu inem deschis dup
prnz, smbta.
Tnra femeie, ale crei mini erau mpodobite
cu un set impresionant de inele cu diamante,
continu s rsfoiasc un numr din Southern
Living14, n timp ce Janice se ocupa de prul ei.
Cum i se pare asta? o ntreb pe Janice.
Chiftele cu ghimbir?
14
Cunoscut revist american de lifestyle, fondat n
1966 i dedicat exclusiv modului de via sudist.
146
O unghie lcuit art spre reet.
O reet oriental? ntreb Janice.
Cam aa ceva.
Citi cu atenie reeta.
Nimeni nu va mai servi aa ceva, murmur.
Poi s nfigi scobitori n ele.
Sookie, ce faci azi? m ntreb Janice cnd fu
sigur c femeia era cu gndul la carnea tocat.
Pur i simplu m plimb, am spus.
Am ridicat din umeri.
Fratele tu avea nite treburi de rezolvat,
dup cum mi-a scris n bilet.
i-a lsat un bilet n care-i spunea ce face?
Ar trebui s fii mndr. Tipul sta n-a mai pus
mna pe un creion din liceu.
M privi pe sub sprncene i-mi zmbi.
V-ai distrat bine asear?
M-am gndit la seara trecut.
Da, a fost bine, am spus cu oarecare ezitare.
Oricum, partea cu dansul a fost grozav.
Janice izbucni n rs.
Dac a trebuit s te gndeti att, probabil c
nu a fost seara perfect.
N-a prea fost, am recunoscut. A fost o mic
ncierare n bar i un brbat a fost dat afar. i
mai era i Debbie acolo.
Cum a fost petrecerea ei de logodn?
Era ceva lume la masa ei, am spus. Dar dup
o vreme a venit la noi i ne-a pus o groaz de
ntrebri.
Am zmbit amintindu-mi.
Cu siguran, nu i-a plcut c l-a vzut pe
147
Alcide cu altcineva! am continuat.
Janice rse din nou.
Cine s-a logodit? ntreb clienta, hotrndu-
se s renune la reet.
Oh, Debbie Pelt. Ieea cu fratele meu, spuse
Janice.
O cunosc, zise femeia cu prul negru,
simindu-se n voce c-i fcea plcere. Era iubita
fratelui tu, Alcide? i acum se mrit cu
altcineva?
l ia pe Charles Clausen, explic Janice, dnd
din cap n semn de aprobare. l tii?
Sigur c da! Am fost la coal mpreun. O ia
de nevast pe Debbie Pelt? Ei, mai bine el dect
fratele tu, spuse Pr Negru, cu un aer
confidenial.
Mi-am dat seama de asta, spuse Janice.
Totui, tii ceva ce eu nu tiu?
Debbie asta e implicat n nite lucruri
ciudate, spuse Pr Negru, ridicnd sprncenele
pentru a da o semnificaie mai adnc celor
afirmate.
Cum ar fi? am ntrebat abia respirnd, n timp
ce ateptam s vd ce va iei la iveal.
Era oare posibil ca femeia aceasta s tie
despre teriantropi, despre vrcolaci? Privirea mea
o ntlni pe a lui Janice i am vzut aceeai
expresie i n ochii ei.
Janice tia despre fratele ei. tia despre lumea
lui.
i tia i c eu tiu.
Se spune c l venereaz pe diavol, zise Pr
148
Negru. Vrjitorie.
Amndou ne-am holbat la imaginea ei din
oglind. Obinuse reacia pe care contase. Ddu
din cap cu satisfacie. Venerarea diavolului i
vrjitoria nu erau sinonime, dar nu aveam de gnd
s m contrazic cu ea; nu erau nici locul i nici
momentul potrivite.
Da, doamn, asta am auzit. La fiecare lun
plin, ea i prietenii ei merg n pdure i fac
diverse lucruri. Nimeni nu pare s tie exact ce,
admise ea.
Eu i Janice am respirat uurate, simultan.
Oh, Doamne, am spus ncet.
Atunci, fratele meu chiar a terminat-o cu ea.
Noi nu tolerm aa ceva, spuse Janice cu mult
convingere.
Absolut, am aprobat-o.
Nu ne-am privit n ochi.
Dup aceast digresiune, am vrut s plec, dar
Janice m ntreb ce aveam s port n acea sear.
Ceva de culoarea ampaniei, am spus. Un fel
de bej strlucitor.
Atunci unghiile roii nu se potrivesc, decise
ea. Corinne!
n ciuda protestelor mele, am plecat din salon
cu unghiile de la mini i de la picioare de culoarea
bronzului, iar Jarvis mi aranj din nou prul. Am
ncercat s-i pltesc lui Janice, dar singurul lucru pe
care l-a acceptat a fost s le dau ceva angajailor.
Nu am fost niciodat att de rsfat n
toat viaa mea, i-am spus.
Cu ce te ocupi, Sookie?
149
Subiectul nu ajunsese s fie discutat cu o zi n
urm.
Sunt barmani, am rspuns.
Asta chiar este o schimbare fa de Debbie,
spuse Janice, cu un aer gnditor.
Serios? Cu ce se ocup Debbie?
Este asistenta unui avocat.
Categoric, Debbie era o persoan cu educaie.
Nu fusesem niciodat n stare s m descurc la
facultate; i din punct de vedere financiar ar fi fost
o problem, dei cred c asta s-ar fi putut rezolva.
Dar handicapul meu a fcut ca i liceul s fie destul
de dificil. Un adolescent telepatic trece prin destule
momente grele, credei-m. i pe vremea aceea
reueam prea puin s m controlez. Fiecare zi era
plin de drame dramele celorlali copii. S ncerci
s te concentrezi s asculi lecia la coal, s dai
lucrri ntr-o clas plin de creiere zumzind
singurul lucru la care excelam era tema pentru
acas.
Janice nu prea prea ngrijorat c eram
barmani, ocupaie care se presupune c nu
impresioneaz familiile bieilor cu care iei la
ntlnire.
A trebuit s-mi amintesc din nou c ntlnirea
mea cu Alcide era un aranjament temporar pe care
el nu-l ceruse i c, dup ce voi descoperi ce se
alesese de Bill Sookie, i aminteti de Bill,
prietenul tu? , nu-l voi mai vedea niciodat pe
Alcide. Oh, poate se va opri la Merlotte's dac va
avea chef s ias de pe autostrada interstatal n
drumul su dintre Shreveport i Jackson, dar asta
150
ar fi tot.
Janice spera cu adevrat c voi fi un membru
permanent al familiei ei. Era foarte drgu din
partea ei. mi plcea mult. Aproape c mi-am dorit
s existe o ans ca Alcide s m plac, s existe o
ans ca Janice s fie cumnata mea.
Se spune c nu e ru s visezi cu ochii deschii,
dar chiar este.
Capitolul 7
Alcide m atepta cnd am ajuns acas.
Grmada de cadouri mpachetate, aflat pe masa
din buctrie, mi-a dezvluit cum i petrecuse cel
puin o parte din diminea. Alcide i fcuse
cumprturile de Crciun.
Judecnd dup aerul su stngaci (era clar c
nu-l aveam n faa ochilor pe domnul Subtilitate),
fcuse ceva ce nu era sigur c-mi va plcea.
Indiferent despre ce ar fi fost vorba, nu era gata
s-mi dezvluie, aa c am fost politicoas i am
ncercat s rmn n exteriorul minii sale. n timp
ce treceam prin holul ngust format de peretele
dormitorului i barul din buctrie, am mirosit ceva
mai puin plcut. Poate c trebuia dus gunoiul? Ce
gunoi am fi putut produce n scurtul nostru sejur,
care s emane acest miros slab i neplcut? Dar
plcerea trecut a discuiei mele cu Janice i
prezenta plcere de a-l vedea pe Alcide m-au fcut
s-l dau uor uitrii.
Ari bine, spuse.
Am trecut pe la Janice.
151
Mi-era team s nu cread c abuzam de
generozitatea surorii lui.
Are un fel al ei de a te face s fii de acord cu
lucruri pe care nu ai nici o intenie s le accepi.
E bun, spuse el simplu. tie despre mine
nc din liceu i nu a spus niciodat nimnui.
tiu.
De unde? A, da. Cltin din cap. Pari a fi cea
mai obinuit persoan pe care am ntlnit-o
vreodat i mi-e greu s-mi amintesc c ai chestia
aia n plus.
Nimeni nu mai pusese niciodat problema n
acest fel.
Ai simit vreun miros straniu cnd ai intrat,
ncepu el, dar chiar atunci se auzi soneria.
Alcide se duse s rspund, n timp ce eu mi
dezbrcm haina.
Prea ncntat, iar eu m-am ntors cu faa spre
u, zmbind. Brbatul care intr nu pru surprins
s m vad, iar Alcide mi-l prezent ca fiind soul
lui Janice, Dell Phillips. I-am strns mna,
ateptndu-m s-mi fac aceeai impresie ca i
Janice.
M-a atins ct mai puin cu putin, apoi m-a
ignorat.
M ntrebam dac ai putea s vii n dup-
amiaza asta, ca s m ajui s instalez luminile
exterioare pentru Crciun, i spuse Dell lui Alcide i
doar lui.
Unde e Tommy? ntreb Alcide.
Prea dezamgit.
Nu l-ai adus s m vad?
152
Tommy era bieelul lui Janice.
Dell m privi i ddu din cap.
Erai cu o femeie aici, nu mi s-a prut n
regul. E cu mama mea.
Comentariul era att de neateptat, nct tot
ceea ce am putut s fac a fost s nu scot o vorb.
i pe Alcide, atitudinea lui Dell l-a prins pe picior
greit.
Dell, spuse Alcide, nu fi nepoliticos cu
prietena mea.
St n apartamentul tu, aa c e mai mult
dect o prieten, puse Dell punctul pe i. mi pare
ru, domnioar, dar nu e corect.
Nu judeca pe alii, ca s nu fii tu nsui
judecat, i-am rspuns, spernd c tonul meu nu
exterioriza ntreaga furie pe care o simeam
adunat parc n stomac.
Era destul de neplcut s dai citate din Biblie
cnd erai cuprins de aa o furie cumplit. Am intrat
n dormitorul de oaspei i am trntit ua.
Dup ce l-am auzit plecnd pe Dell Phillips,
Alcide btu la u.
Vrei s jucm Scrabble? m ntreb.
Am fost surprins.
Sigur.
Cnd fceam cumprturi pentru Tommy, am
cumprat i un joc.
Deja l pusese pe msua din faa canapelei, dar
nu fusese suficient de sigur c voi accepta s joc,
astfel nct s-l i despacheteze i aranjeze.
Aduc cte o cola, spuse.
Nu pentru prima dat am observat c n
153
apartament era mai degrab frig, dei bineneles
c era mult mai cald dect afar. Mi-am dorit s fi
adus cu mine o jachet subire i m-am ntrebat
dac Alcide se va supra dac-l rog s dea drumul
la cldur. Apoi mi-am amintit ct de cald era
pielea lui, i mi-am imaginat c, probabil, era una
dintre acele persoane care se nclzesc repede.
Sau poate c aa erau vrcolacii? Mi-am tras pe
mine tricoul pe care-l purtasem i ieri, avnd mare
grij cnd l-am trecut peste pr.
Alcide s-a aezat pe podea, la mas, iar eu la
fel, de cealalt parte. Nici unul dintre noi nu mai
jucase scrabble de mult vreme, aa c, nainte s
ncepem jocul, am studiat regulile.
Alcide absolvise universitatea Louisiana Tech.
Eu nu fusesem niciodat la facultate, dar citeam
mult, aa c, n ceea ce privete vocabularul, eram
pe picior de egalitate. Alcide era un strateg mai
bun, dar se prea c eu gndeam ceva mai
repede.
Am obinut un scor destul de bun cu magazin,
iar el a scos limba la mine i mi-a spus:
Nu-mi citi gndurile, asta nseamn s triezi.
Nu a face aa ceva, am spus afectat, iar el
s-a ncruntat la mine.
Am pierdut doar cu dousprezece puncte. Dup
o rememorare n contradictoriu dar plcut a
jocului, Alcide se ridic i duse paharele la
buctrie. Le puse pe mas i ncepu s caute prin
dulapuri, n timp ce eu strngeam jocul i i
puneam capacul.
Unde vrei s-l pun? l-am ntrebat.
154
n dulapul de lng u. Sunt cteva rafturi
nuntru.
Am luat cutia la subra i m-am ndreptat spre
dulap. Mirosul pe care-l simisem mai devreme
prea mai puternic.
tii, Alcide, am spus spernd s nu-l jignesc,
e ceva ce miroase a stricat pe undeva pe aici.
Am bgat i eu de seam. De-asta m tot uit
prin dulapuri. O fi vreun oarece mort?
n timp ce vorbeam, am apsat pe clan. Am
descoperit sursa mirosului.
Oh, nu! am spus. Oh, nunununu.
Nu-mi spune c a intrat vreun obolan acolo
i a murit, spuse Alcide.
Nu un obolan, un vrcolac.
Dulapul avea un raft chiar deasupra unei bare
pe care se puteau aga umeraele i era destul de
mic, doar ct s ncap hainele musafirilor. Acum,
pe el se afla brbatul cel brunet de la Clubul
Morilor, brbatul care m apucase de umr. Era cu
adevrat mort. Era mort de cteva ore.
Nu eram n stare s m uit n alt parte.
Prezena lui Alcide n spatele meu era
neateptat de reconfortant. inndu-m de umeri,
se uita peste capul meu.
Nu sunt urme de snge, am spus cu voce
tremurtoare.
Gtul.
Alcide era cel puin la fel de ocat ca mine.
Capul vrcolacului i se odihnea pe umr, dei
nc era ataat de restul corpului. Ch, ch, ch.
Am nghiit cu greu.
155
Ar trebui s sunm la poliie, am propus,
neprnd ns prea convins c era bine s-o
facem.
Am remarcat modul n care brbatul fusese
ndesat n dulap. Mortul aproape c sttea n
picioare. Mi-am imaginat c fusese nghesuit
nuntru i c oricine ar fi fost cel care fcuse asta
forase ua s se nchid. ntr-un fel, nepenise n
poziia aceea.
Dar dac anunm poliia
Vocea lui Alcide se pierdea. Trase adnc aer n
piept.
Nu ne vor crede niciodat c nu noi am fcut-
o. i vor interoga pe prietenii lui, iar acetia le vor
spune c asear a fost la Clubul Morilor i vor
verifica. Vor afla c a dat de necaz n timp ce se
lua de tine. Nimeni nu ne va crede c nu avem nici
o contribuie la moartea lui.
Pe de alt parte, am murmurat eu, gndind
cu voce tare, crezi c vor zice ceva despre Clubul
Morilor?
Alcide analiz cele spuse de mine. i trecu
degetul mare peste buze n timp ce se gndea.
S-ar putea s ai dreptate. i dac nu pot
povesti despre Clubul Morilor, cum ar putea s
povesteasc despre confruntare? tii ce vor face?
Vor vrea s rezolve ei nii problema.
Era o remarc excelent. M-am hotrt: fr
poliie.
- Atunci trebuie s scpm de el, am spus,
schimbnd tonul. Cum vom face asta?
Alcide era un tip practic. Era obinuit s rezolve
156
problemele, ncepnd cu cea mai grea.
Trebuie s-l ducem undeva la ar. Ca s
facem acest lucru, trebuie s-l coborm n garaj,
spuse dup cteva momente de gndire. Aa c,
trebuie s-l mpachetm.
Perdeaua de la du, am sugerat, artnd cu
capul spre baia pe care o folosisem eu. Crezi c am
putea s nchidem dulapul i s mergem n alt
parte pn punem totul la punct?
Sigur, zise Alcide, devenind deodat la fel de
nerbdtor ca i mine s nu mai vad ngrozitoarea
privelite din faa ochilor notri.
Aa c ne-am aezat n mijlocul sufrageriei i
am fcut planul de btaie. Primul lucru pe care
trebuia s-l facem era s oprim cldura din
apartament i s deschidem toate ferestrele.
Cadavrul nu-i fcuse simit prezena mai
devreme doar pentru c lui Alcide i plcea
rcoarea i pentru c ua dulapului se nchidea
bine. Acum trebuia s scpm de acel miros vag,
dar neplcut.
Sunt cinci etaje pn jos i nu cred c-l pot
cra atta, spuse Alcide. Trebuie ca mcar o parte
din drum s-l parcurgem cu liftul. Asta este partea
cea mai periculoas.
Am continuat discuia i am pus la punct
detaliile, pn cnd am simit c am ajuns la un
plan realizabil. Alcide m-a ntrebat de dou ori
dac eram bine i i-am rspuns afirmativ n ambele
cazuri; n cele din urm, a recunoscut c se gndea
c s-ar putea s devin isteric sau s lein.
Nu mi-am permis niciodat s fiu prea
157
pretenioas, am spus. Nu-mi st n fire.
Dac Alcide se atepta sau i dorea s-i cer
srurile sau s-l implor s m salveze de lupul cel
mare i ru, greise persoana.
Poate c eram hotrt s-mi pstrez capul pe
umeri, dar asta nu nsemna c eram i calm.
Tremuram att de tare, nct atunci cnd m-am
dus s iau perdeaua de la du a trebuit s m
strduiesc s nu o smulg din inelele de plastic
transparente. ncet i calm, mi-am spus furioas.
Inspir, expir, ia perdeaua de la du, ntinde-o pe
hol.
Era albastru cu verde, cu peti galbeni care
notau senini n iruri egale.
Alcide coborse n garajul subteran pentru a-i
muta camioneta ct mai aproape de scar.
Precaut, a adus sus i o pereche de mnui de
protecie. n timp ce i le punea, a tras adnc aer
n piept, ceea ce putea fi o greeal innd cont de
apropierea cadavrului. Chipul lui era o masc
mpietrit de fermitate. Alcide apuc de un umr
cadavrul i l smuci.
Rezultatele au fost dramatice, dincolo de
imaginaia noastr. Motociclistul a czut din dulap,
nepenit. Alcide a trebuit s se trag spre dreapta,
pentru a evita cadavrul n cdere, iar acesta s-a
izbit de barul din buctrie i apoi a czut ntr-o
parte peste perdeaua de la du.
Uau! am exclamat cu voce tremurat, privind
n jos la rezultat. S-a aranjat cum nu se poate mai
bine.
Cadavrul zcea exact n poziia pe care ne-o
158
dorisem. Alcide i cu mine am fcut amndoi o
micare scurt din cap i am apucat fiecare de un
capt. Acionnd la unison, am apucat de cte un
capt al perdelei de plastic i am tras-o peste
cadavru, apoi am fcut la fel i cu cealalt parte.
Ne-am relaxat amndoi cnd chipul brbatului a
fost acoperit. Alcide adusese sus i o rol de band
adeziv brbaii adevrai au ntotdeauna n
portbagaj band adeziv pe care am folosit-o
pentru a lipi perdeaua, sigilnd cadavrul nuntru.
Apoi am pliat i capetele i le-am lipit. Din fericire,
dei era un tip robust, vrcolacul nu era foarte
nalt.
Ne-am ridicat i ne-am oferit un scurt moment
n care s ne revenim. Alcide vorbi primul.
Arat ca un burrito mare i verde, remarc el.
Mi-am pus mna la gur pentru a nbui un val de
chicoteli.
Alcide m privi cu ochi mari, peste cadavrul
mpachetat. Brusc, ncepu i el s rd.
Dup ce ne-am calmat, l-am ntrebat:
Eti gata pentru partea a doua?
Ddu din cap afirmativ, iar eu mi-am pus haina
i m-am furiat pe lng cadavru i Alcide. M-am
dus la lift, nchiznd foarte repede ua
apartamentului n urma mea, pentru cazul n care
cineva ar fi trecut pe acolo.
n secunda n care am apsat pe buton, un
brbat apru de dup col i veni lng ua liftului.
Poate c era vreo rud a btrnei doamne
Osburgh, sau poate c unul dintre senatori luase
un avion napoi spre Jackson. Oricine ar fi fost, era
159
bine mbrcat i avea n jur de aizeci de ani; n
plus, era suficient de politicos nct s se simt
obligat s fac puin conversaie cu mine.
Azi e frig cu adevrat, nu-i aa?
Da, dar nu la fel de frig ca ieri.
M-am holbat la uile liftului, dorindu-mi s se
deschid, iar el s plece.
V-ai mutat de curnd?
Nu mai fusesem niciodat aa de iritat de o
persoan politicoas.
Am venit doar n vizit, am spus pe un ton
suficient de plat, nct s indice sfritul
conversaiei.
Oh, spuse el vesel. La cine?
Din fericire, liftul i alese exact acel moment
pentru a veni, deschizndu-i uile chiar la timp
pentru a-l salva pe acest prea grozav brbat de a
se trezi cu capul smuls. Fcu un gest cu mna care
s m invite s intru prima, dar am fcut un pas n
spate, spunnd:
Oh, Doamne, mi-am uitat cheile!
i am plecat sprinten, fr s m mai uit n
urm.
M-am dus la ua apartamentului de lng
Alcide, cel despre care mi spusese c era gol, i
am btut la u. Am auzit uile liftului nchizndu-
se n spatele meu i am oftat de uurare.
Cnd mi-am imaginat c domnul Vorbre
avusese timp s se urce n main i s plece din
garaj asta dac nu sttea la poveti cu paznicul ,
am chemat din nou liftul. Fiind smbt, era greu
de tiut ce program aveau oamenii. Conform celor
160
spuse de Alcide, multe dintre apartamente
fuseser cumprate pe post de investiie i apoi
nchiriate celor din legislativ, iar cei mai muli
dintre acetia erau plecai n vacan nainte de
srbtori. ns rezidenii permaneni se deplasau
dup orare atipice, deoarece nu numai c era
sfritul sptmnii, dar era i penultimul sfrit de
sptmn nainte de Crciun. Cnd invenia
scritoare reveni la etajul cinci, era goal.
M-am repezit la 504, am btut de dou ori la
u i am fugit napoi la lift, ca s in uile
deschise. Cu picioarele cadavrului nainte, Alcide
iei din apartament. Se mica pe ct de repede o
putea face un om care duce pe umr un cadavru
rigid.
Acesta era cel mai vulnerabil moment al nostru.
Povara lui Alcide nu semna cu nimic altceva dect
cu un cadavru nfurat ntr-o perdea de du.
Plasticul mpiedica mirosul s ias, totui, n incinta
strmt, putea fi simit. Am cobort n siguran un
etaj, apoi urmtorul. La etajul al treilea, nervii ne-
au cedat. Am oprit liftul i, spre marea noastr
uurare, uile acestuia se deschiser ctre un
coridor gol. Am fugit la ua de la casa scrilor ca s
o in deschis pentru Alcide. Apoi am cobort
scrile naintea lui i am privit prin panoul de sticl
al uii n interiorul garajului.
Hait! am spus ridicnd mna.
O femeie de vrst mijlocie i o adolescent
descrcau pachete din portbagajul Toyotei lor,
certndu-se zdravn n acelai timp. Fata fusese
invitat la o petrecere care dura toat noaptea.
161
Mama ei i spunea c nu se poate duce. Trebuia s
mearg, toi prietenii ei vor fi acolo, insista fata.
Nu, i rspunse mama.
Dar, mam, toate mamele celorlali au fost
de acord.
Nu, veni rspunsul mamei.
V rog, nu v gndii s o luai pe scri, am
optit.
Dar cearta lu amploare n timp ce se ndreptau
spre lift. Am auzit-o clar pe fat ntrerupndu-i
vicreala suficient ct s spun:
Bleah, aici miroase a ceva urt!
Asta nainte s se nchid uile.
Ce s-a ntmplat? opti Alcide.
Nimic. Hai s vedem dac prindem
momentul.
L-am prins, am ieit pe u i m-am ndreptat
spre camioneta lui Alcide, aruncnd priviri n toate
prile ca s m asigur c eram cu adevrat
singur. Nu eram n raza paznicului, care se afla n
ghereta lui de sticl sus, n captul rampei.
Am descuiat haionul camionetei lui Alcide; din
fericire, spatele camionetei era acoperit. Aruncnd
nc o privire prin garaj, m-am ntors repede ctre
casa scrilor i am tras de u. Dup o secund,
am deschis-o.
Alcide ni afar i se repezi spre camionet
mai repede dect am crezut c se putea mica, la
povara pe care o cra n spate. Am mpins ct de
tare am putut i cadavrul a alunecat n camionet.
Cu o uurare teribil, am trntit haionul i l-am
nchis.
162
Faza a doua, ncheiat, spuse Alcide.
S conduci prin ora cu un cadavru n main
era un ngrozitor exerciiu de paranoia.
Respect toate regulile de circulaie, i-am
amintit lui Alcide, nefericit, din cauza tensiunii
care rzbtea din vocea mea.
Bine, bine, mi rspunse cu aceeai tensiune
n voce.
Crezi c oamenii din Jimmy 15 se uit la noi?
Nu.
Era clar c cel mai bun lucru pe care l puteam
face era s-mi in gura, aa c asta am i fcut. A
luat-o napoi pe autostrada I-20, acelai drum pe
care intraserm n Jackson, i am mers pn am
ieit din ora i am ajuns n zona agricol.
Cnd am ajuns la ieirea spre Bolton, Alcide
spuse:
Aici pare un loc potrivit.
Sigur, am rspuns.
Nu cred c mai suportam s mai mergem cu
cadavrul n main. Zona dintre Jackson i
Vicksburg este joas i neted, cea mai mare parte
cmp deschis, ntrerupt din loc n loc de cteva
mlatini, iar acest loc era tipic. Am ieit de pe
autostrada interstatal i am luat-o spre nord,
ctre pduri. Dup cteva mile, Alcide o lu la
dreapta pe un drum care ar fi trebuit reparat de
ani de zile. Copacii creteau de ambele pri ale
mult prea uzatei benzi de asfalt. Cerul cenuiu de
iarn nu prea reuea s ofere lumin n competiia
cu ramurile copacilor, iar eu tremuram n cabina
15
SUV produs de General Motors Company.
163
camionetei.
Nu mai mergem mult, spuse Alcide.
L-am aprobat cu o micare brusc din cap.
Un fir de drum ducea spre stnga i i l-am
artat. Alcide a frnat i am studiat zona. Am fost
amndoi de acord c locul este potrivit. Alcide intr
cu spatele, ceea ce m surprinse, dar am decis c
era o idee bun. Pe msur ce intram mai adnc n
pdure, locul ales mi plcea tot mai mult. Drumul
fusese acoperit cu pietri de curnd, aa c mcar
nu lsam urme de cauciucuri. i m-am gndit c
erau anse ca acest drum rudimentar s duc spre
un teren de vntoare, care nu va fi prea folosit
acum, c sezonul la cprioare se ncheiase.
Aa cum presupusesem, dup ce am parcurs
civa metri, timp n care pietriul ne scria sub
roi, am vzut un panou pe un copac. Anuna:
Clubul de vntoare Kiley-Odum. Proprietate
privat NU INTRAI!
Am continuat pe drum n jos, Alcide conducnd
cu spatele, ncet, cu grij.
Aici, ne-a anunat el, cnd am intrat suficient
de adnc n pdure pentru a fi siguri c nu puteam
fi vzui de pe drum.
A oprit maina.
Sookie, nu e nevoie s cobori, spuse.
Merge mai repede dac lucrm mpreun.
ncerc s-mi arunce o privire amenintoare,
dar i-am replicat cu o expresie mpietrit i, n cele
din urm, a oftat:
Bine, hai s-o rezolvm odat.
Aerul era rece i umed, iar dac rmneai
164
nemicat o clip, umezeala te ptrundea pn la
oase. Puteam spune c temperatura era n
scdere, iar cerul strlucitor de diminea era o
dulce amintire. Era o zi potrivit s scapi de un
cadavru. Alcide a deschis camioneta, ne-am pus
amndoi mnuile i am apucat de pachetul
albastru cu verde. Veselii petiori galbeni preau
aproape obsceni aici, n pdurea ngheat.
Hai, cu toat fora, m sftui Alcide i numr
pn la trei, apoi smucirm din toate puterile
noastre.
Balotul iei pe jumtate din camionet, iar
captul atrna peste margine ntr-un mod
dezgusttor.
Gata? Hai, din nou. Unu, doi, trei!
Din nou am smucit, iar fora gravitaiei a
proiectat cadavrul din main pe drum.
Dac am fi putut pleca de-acolo n acel
moment, a fi fost mult mai fericit; dar
hotrserm c trebuia s lum perdeaua de du
cu noi. Cine putea spune ce amprente puteau fi
gsite pe banda adeziv sau chiar pe perdea? Era
aproape sigur c existau i alte probe microscopice
pe care nici mcar nu mi le puteam imagina.
Nu m uit degeaba pe Discovery Channel.
Alcide avea un briceag i i-am lsat lui onoarea
acestei sarcini. Am inut de marginile unui sac de
gunoi n timp ce el tia plasticul i-l ndesa n el.
Am ncercat s nu m uit, dar firete c am fcut-o.
Aspectul corpului nu se mbuntise.
i aceast treab se termin mai repede dect
m ateptam. M ntorsesem pe jumtate s o iau
165
spre camionet, dar Alcide rmsese nemicat, cu
faa ridicat ctre cer. Prea c adulmec pdurea.
n seara asta e lun plin, spuse.
ntregul su corp prea s vibreze. Cnd se uit
la mine, ochii si preau strini. Nu puteam spune
c i schimbaser forma sau culoarea, dar prin ei
m privea o alt persoan.
Eram ct se poate de singur n pdure cu un
tovar care brusc privea lucrurile dintr-o cu totul
alt perspectiv. M-am luptat cu impulsuri
contradictorii: s ip, s izbucnesc n lacrimi sau s
fug. I-am zmbit larg i am ateptat. Dup o pauz
lung, tensionat, Alcide spuse:
S ne ntoarcem la camionet.
C eram fericit s m urc n cabina acesteia
era prea puin spus.
Cum crezi c a murit? am ntrebat, cnd mi s-
a prut c Alcide avusese timp s revin la normal.
Cred c cineva i-a sucit gtul, spuse Alcide.
Nu-mi imaginez cum a ajuns n apartament. tiu c
noaptea trecut am ncuiat ua. Sunt sigur de asta.
i n dimineaa asta era ncuiat.
Am ncercat s gsesc o explicaie, dar nu am
reuit. Apoi, m-am ntrebat cum murea de fapt
cineva cruia i era rupt gtul. M-am decis ns c
nu era un lucru atrgtor la care s m gndesc.
Pe drumul spre apartament, am fcut o oprire la
Wal-Mart. La un sfrit de sptmn att de
aproape de Crciun, era ticsit de cumprtori. nc
o dat m-am gndit: Nu i-am luat nimic lui Bill.
i am simit o durere puternic n inim,
realiznd c era posibil s nu-i cumpr niciodat un
166
cadou de Crciun lui Bill, nici acum, nici alt dat.
Aveam nevoie de odorizante pentru
mprosptarea aerului, soluie Resolve (ca s
curm covorul) i o nou perdea pentru cabina
de du. Am dat suferina la o parte i am mers
ceva mai vioi. Alcide m-a lsat s aleg perdeaua de
du, ceea ce chiar mi-a fcut plcere. A pltit cash,
ca s nu existe nici o nregistrare a vizitei noastre.
Mi-am verificat unghiile nainte de a m urca n
main. Erau n regul. Apoi, m-am gndit ct
eram de lipsit de sensibilitate dac puteau s m
preocupe unghiile dup ce abia scpasem de un
cadavru. Pentru cteva minute, m-am simit
mizerabil.
I-am mprtit sentimentele mele lui Alcide,
care prea mult mai accesibil acum, c ne
ntorsesem la civilizaie fr pasagerul nostru
tcut.
Ei, doar nu l-ai omort tu, a subliniat el. Sau
ai facut-o?
I-am ntlnit ochii verzi, simind o uoar
surpriz.
Nu, cu siguran c nu am fcut-o eu. Ai
fcut-o tu?
Nu, rspunse, i din expresia lui mi-am dat
seama c se atepta s-l ntreb.
Chiar dac eu nu-l suspectam pe Alcide, evident
cineva transformase vrcolacul ntr-un cadavru.
Pentru prima dat, am ncercat s-mi dau seama
cine ar fi putut ndesa corpul n dulap. Pn n
acest moment, fusesem ocupat doar s-l fac s
dispar.
167
Cine are chei? am ntrebat.
Doar tatl meu, eu i femeia de serviciu care
se ocup de curenie n majoritatea
apartamentelor din cldire. Nu are o cheie numai a
ei, administratorul i d una cnd are nevoie.
Am tras maina n spatele magazinelor, iar
Alcide a scpat de sacul de gunoi n care era
vechea perdea de du.
E o list destul de scurt.
Da, spuse Alcide ncet. Da, este. Dar tiu c
tatl meu e n Jackson. Am vorbit cu el la telefon n
dimineaa asta, imediat dup ce m-am trezit.
Femeia care face curenie vine doar dac i lsm
vorb la administratorul imobilului. El pstreaz o
copie a cheii noastre i i-o d atunci cnd are
nevoie, iar ea i-o napoiaz lui.
Dar paznicul de la garaj? Este de serviciu
toat noaptea?
Da, pentru c el este ultima linie a aprrii n
faa oamenilor care se strecoar n garaj i apoi n
lift. Tu ai intrat ntotdeauna pe acolo, dar exist i
uile principale ale cldirii, care dau pe strada
principal. Aceste ui sunt ncuiate tot timpul. Nu
exist nici un paznic, dar trebuie s ai o cheie ca s
intri.
Aadar, dac cineva s-ar strecura pe lng
paznic, ar putea ajunge cu liftul la etajul tu fr s
fie oprit.
Bineneles.
Numai c acel cineva ar trebui s foreze
broasca uii.
Da, i s care nuntru un cadavru i s-l
168
ndese n dulap. Pare destul de puin probabil,
spuse Alcide.
Cu toate acestea aa pare s se fi ntmplat.
Oh, mmm i-ai dat cumva lui Debbie vreo cheie?
Poate cineva a mprumutat-o pe a ei?
Am ncercat din rsputeri s am un ton ct mai
neutru. Probabil c nu mi-a reuit. A urmat o pauz
lung.
Da, are o cheie, a rspuns Alcide sec.
Mi-am mucat buzele ca s nu pun urmtoarea
ntrebare.
Nu, nu i-am cerut-o napoi.
Nici mcar nu fusese nevoie s ntreb.
Rupnd tcerea care era cam ncrcat ,
Alcide suger s lum prnzul, dei era trziu.
Destul de ciudat, am descoperit c mi-era ntr-
adevr foame.
Am mncat la Hal & Mal, un restaurant n
apropiere de centrul de afaceri al oraului. Era
amenajat ntr-un vechi depozit, iar spaiile dintre
mese erau doar att ct s putem conversa fr ca
nimeni s cheme poliia.
Nu cred, am murmurat, c cineva ar putea s
se nvrt pe lng blocul tu cu un cadavru pe
umr, indiferent de or.
Noi tocmai am fcut-o, veni replica imposibil
de contrazis. mi imaginez c asta trebuie s se fi
ntmplat ntre, s spunem, dou dimineaa i
apte. Adormiserm pn la dou, nu-i aa?
Mai degrab pe la trei, dac inem cont de
vizita lui Eric.
Privirile ni se ntlnir. Eric. Evrika!
169
Dar de ce ar fi fcut asta? E nebun dup tine?
ntreb tios Alcide.
Nu chiar att de nebun, am murmurat
ruinat.
Oh, vrea s ajung n pat cu tine.
L-am aprobat, dnd din cap, evitndu-i privirea.
Muli i cam dau trcoale, spuse Alcide.
Ei, am zis eu, respingnd ideea. Tu nc nu
te-ai desprins de Debbie aia i o tii foarte bine.
Ne-am uitat fix unul la cellalt. Era mai bine s
lmurim lucrurile chiar acum i s terminm cu
subiectul.
mi poi citi gndurile mai bine dect am
crezut, spuse Alcide. Faa lui mare prea nefericit.
Dar ea nu e De ce mi pas de ea? Nici mcar nu
sunt sigur c mi place. Tu mi placi la nebunie.
Mulumesc, am spus zmbind din inim. i tu
mi placi la nebunie.
E evident c suntem mai buni unul pentru
cellalt dect sunt pentru noi partenerii notri,
spuse.
Un adevr cert.
Da, i a fi fericit cu tine.
i mi-ar face plcere s-mi petrec ziua cu
tine.
Dar se pare c nu vom ajunge s facem asta.
Nu, oft adnc. Cred c nu.
Tnra chelneria ne zmbi n timp ce ne
ndreptam spre ieire, asigurndu-se c Alcide
observa ct de bine arta n jeani.
Ceea ce cred c voi face, zise Alcide, este s
m strduiesc s scap de Debbie, s o scot din
170
mine. Apoi voi aprea la ua ta, ntr-o zi cnd te vei
atepta mai puin, i sper ca pn atunci s scapi
i tu de vampirul tu.
i vom tri fericii pn la adnci btrnei?
am zmbit.
Ddu din cap afirmativ.
Bine, iat ceva la care voi spera, i-am spus.
171
Capitolul 8
M simeam att de obosit cnd am ajuns la
apartamentul lui Alcide, nct singurul lucru de
care mai eram bun era un pui de somn. Fusese
una dintre cele mai lungi zile din viaa mea i era
doar jumtatea dup-amiezii.
Dar mai nti aveam cteva obligaii casnice de
ndeplinit. n timp ce Alcide aga noua perdea de
du, eu am splat covorul din dulap cu Resolve i
am deschis unul dintre odorizante, pe care l-am
pus pe o etajer. Am nchis toate ferestrele, am
pornit cldura i am tras experimental aer n piept,
apoi ne-am privit.
n apartament mirosea bine. Simultan, am oftat
de uurare.
Tocmai am fcut ceva cu adevrat ilegal, am
spus, simindu-m n continuare tulburat din
cauza lipsei mele de moralitate. Dar sunt cu
adevrat fericit c am scpat.
Nu-i face griji c nu te simi vinovat, spuse
Alcide. Curnd va aprea ceva pentru care te vei
simi vinovat. Pstreaz sentimentul pentru
atunci.
Acesta era un sfat att de bun, nct m-am
decis s-l urmez.
M duc s trag un pui de somn, am spus, ca
s fiu ct de ct n form n seara asta.
Nu este prea indicat s ai reacii lente n
preajma vampirilor.
O idee bun, zise Alcide.
172
Ridic din sprncean ctre mine, iar eu am rs
cltinnd din cap. Am mers n dormitorul mai mic
i am nchis ua, mi-am scos pantofii i m-am
prbuit pe pat cu un sentiment de plcere i
tihn. Dup un moment, m-am ntins ctre
marginea patului, am apucat de franjurii cuverturii
i m-am nfurat n ea. n apartamentul linitit, cu
sistemul de nclzire care aducea un val de aer
cald n dormitor, a durat doar cteva minute pn
s adorm.
La un moment dat, m-am trezit brusc i imediat
mi-a disprut orice urm de somn. tiam c mai
era cineva n apartament. Poate am auzit un
ciocnit la ua de la intrare, sau poate am sesizat
murmurul vocilor din sufragerie. M-am dat jos din
pat n linite i am mers tiptil la u, n osete,
pind fr zgomot pe mocheta bej. Apropiasem
doar ua, nu o nchisesem cu clana i acum m-am
apropiat s trag cu urechea prin deschiztur.
O voce grav i rguit spunea:
Jerry Falcon a venit la mine acas noaptea
trecut.
Nu-l cunosc, replic Alcide.
Prea calm, dar precaut.
Spunea c i-ai fcut probleme la Josephine's
seara trecut.
Eu i-am fcut probleme? Dac e tipul care a
pus mna pe partenera mea i-a fcut singur
necazuri!
Spune-mi ce s-a ntmplat.
S-a dat la partenera mea n timp ce eu eram
la toalet. Cnd ea a protestat, a nceput s se
173
poarte grosolan cu ea, iar ea a atras atenia asupra
incidentului.
A rnit-o?
A bruscat-o i a rnit-o la umr, i-a dat
sngele.
O ofens de snge.
Vocea devenise cumplit de serioas.
Da.
Aadar, zgrieturile de pe umrul meu
constituiau o ofens de snge, indiferent ce o fi
nsemnnd asta.
i apoi?
Am ieit de la toalet, l-am smuls de lng
ea. Apoi a intervenit domnul Hob.
Asta explic arsurile.
Da, Hob l-a aruncat afar pe ua din spate. i
atunci l-am vzut ultima oar. Spui c se numea
Jerry Falcon?
Da. A venit direct la mine acas, dup ce
restul bieilor prsiser barul.
Edgington a intervenit. Erau pe cale s sar
pe noi.
Edgington era acolo?
Vocea grav prea foarte nefericit.
Da, cu prietenul lui.
Cum a ajuns Edgington s fie implicat?
Le-a spus s plece. Din moment ce el este
regele, iar ei lucreaz din cnd n cnd pentru el,
se atepta s-l asculte. Dar un tinerel i-a fcut
necazuri, aa c Edgington i-a rupt genunchiul i i-
a pus pe ceilali s-l care afar. mi pare ru c au
fost necazuri n oraul tu, Terence. Dar nu a fost
174
vina noastr.
Te bucuri de privilegii de oaspete n haita
noastr, Alcide. Te respectm. Iar despre aceia
dintre noi care lucreaz pentru vampiri, ce pot
spune? Nu sunt cei mai buni. Dar Jerry este liderul
lor i a fost fcut de ruine n faa oamenilor si,
seara trecut. Ct vreme vei sta n oraul nostru?
Doar nc o noapte.
i e lun plin.
Da, tiu. Voi ncerca s trec neobservat.
Ce vei face n seara asta? Vei ncerca s evii
schimbarea sau vei veni cu mine pe terenul meu
de vntoare?
Voi ncerca s m in departe de razele lunii,
s evit stresul.
Atunci nu vei merge la Josephine's.
Din pcate, Russell ne-a cerut s revenim n
seara asta la club. S-a simit obligat s-i cear
scuze c partenera mea a avut atta btaie de
cap. A insistat foarte tare ca ea s se ntoarc.
Clubul Morilor ntr-o noapte cu lun plin,
Alcide. Asta nu e nelept din partea ta.
Ce pot face? Russell comand n Mississippi.
neleg. Dar ai grij i, dac l vezi pe Jerry
Falcon acolo, o iei n direcia opus. sta e oraul
meu.
Vocea grav era plin de autoritate.
Am neles, lider al haitei.
Bine. Acum, c tu i Debbie Pelt v-ai
desprit, sper c va trece ceva vreme pn te
vom vedea din nou aici, Alcide. D lucrurilor o
ans s se liniteasc. Jerry e un nemernic
175
rzbuntor. Te va rni dac o poate face fr s
provoace o vrajb ndelungat.
El a provocat ofensa de snge.
tiu, dar din cauza asocierii ndelungate cu
vampirii, Jerry are o prere mult prea bun despre
el. Nu urmeaz ntotdeauna tradiiile haitei. A venit
la mine, aa cum trebuia s fac, doar pentru c
Edgington se afla de cealalt parte.
Jerry nu va mai urma nici o tradiie niciodat.
Jerry zcea n pdurea de la vest de ora.
n timp ce dormeam, afar se ntunecase. Am
auzit o btaie n geam. Bineneles c am srit ca
ars, dar apoi m-am furiat ct de ncet am putut.
Am tras draperia i am dus un deget n dreptul
buzelor. Era Eric. Speram ca nimeni din strad s
nu se uite n sus. Mi-a zmbit i mi-a fcut semn
s-i deschid fereastra. Am dat din cap vehement i
mi-am dus din nou degetul la buze. Dac-l lsam
acum pe Eric n cas, Terence ar fi auzit i
prezena mea ar fi fost descoperit. Lui Terence,
tiam instinctiv, nu i-ar fi plcut s tie c fusese
auzit. Am mers n vrful picioarelor pn la u i
am ascultat. i luau la revedere. M-am uitat din
nou spre fereastr, ca s-l vd pe Eric cum m
privea cu mare interes. Am ridicat un deget ca s-i
art c mai dura un minut.
Am auzit ua apartamentului nchizndu-se.
Cteva secunde mai trziu, am auzit o btaie n
u. n timp ce-l lsam pe Alcide s intre, am
sperat c nu aveam pe fa urme caraghioase de
la aternut.
Alcide, am auzit cea mai mare parte a
176
discuiei, am spus. mi pare ru c am tras cu
urechea, dar prea c m privete. Mmm, Eric e
aici.
Vd, spuse Alcide lipsit de entuziasm. Cred c
mai bine l las s intre. Intr, Eric, l invit, n timp
ce deschidea larg fereastra.
Eric intr lin, pe ct putea s o fac un brbat
nalt care intra pe o fereastr mic. Purta un
costum cu vest i cravat. Prul su era strns la
spate ntr-o coad. Avea i ochelari.
Te-ai deghizat? l-am ntrebat.
Nu-mi puteam crede ochilor.
Da, m-am deghizat.
Se uit n jos, admirndu-se cu mndrie.
Nu art altfel?
Da, am admis. Ari exact ca Eric, care s-a
pus i el o dat la patru ace.
i place costumul?
Desigur, am rspuns.
Nu prea m pricepeam la haine brbteti, dar
puteam pune pariu c acest costum oliv-maroniu
din trei piese costa mai mult dect ctigam eu n
dou sptmni. Sau n patru. Poate c nu asta a
fi ales eu pentru un tip cu ochi albatri, dar trebuia
s admit c arta spectaculos. Dac GQ16 ar scoate
o ediie cu vampiri, cu siguran c ar fi n cursa
pentru un pictorial.
Cine s-a ocupat de prul tu? l-am ntrebat
16
GQ (Gentlemen's Quarterly) revist lunar de mod
pentru brbai. Conine de asemenea articole despre
alimentaie, filme, fitness, sex, muzic etc.
177
observnd pentru prima dat c fusese mpletit
dup un model complicat.
Oho, eti geloas?
Nu, m gndeam c poate m nva i pe
mine s-mi mpletesc prul aa.
Alcide se sturase de comentarii despre mod.
Spuse pe un ton certre:
Ce ai avut de gnd cnd mi-ai lsat un brbat
mort n dulap?
Rareori l-am vzut pe Eric s nu-i gseasc
cuvintele, dar a rmas categoric fr replic, timp
de vreo treizeci de secunde.
Nu era Bubba n dulap, nu-i aa? ntreb. Era
rndul nostru s rmnem cu gurile cscate, Alcide
pentru c nu tia cine naiba era Bubba, iar eu
pentru c nu-mi puteam imagina ce i se
ntmplase vampirului cam buimac.
L-am pus rapid pe Alcide n tem cu povestea
lui Bubba.
Aha, deci asta explic toate apariiile, spuse
cltinnd din cap nencreztor. La naiba, toate
erau reale!
Grupul din Memphis voia s-l pstreze, dar
era pur i simplu imposibil, explic Eric. ncepuse
s vrea acas i atunci s-au declanat problemele.
Aa c am nceput s-l plimbm de colo-colo.
i acum l-ai pierdut, observ Alcide, nu prea
suprat de problema lui Eric.
E posibil ca oamenii care ncercau s o
rpeasc pe Sookie n Bon Temps s-l fi luat n loc
pe Bubba, spuse Eric.
Se trase de vest i privi n jos cu satisfacie.
178
Deci, cine era n dulap?
Motociclistul care a nsemnat-o pe Sookie
asear, spuse Alcide. A ncercat s se dea la ea
destul de urt n timp ce eu eram la toalet.
A nsemnat-o?
Da, ofens de snge, spuse Alcide cu neles.
Nu mi-ai spus nimic despre asta asear,
ridic Eric din sprncean ctre mine.
Nu vreau s vorbesc despre asta, am spus.
Nu mi-a plcut felul n care o spusesem,
oarecum trist.
n afar de asta, nici nu a fost mult snge.
Las-m s vd!
Mi-am dat ochii peste cap, dar tiam mult prea
bine c Eric nu va renuna. Mi-am dezgolit umrul,
dnd la o parte tricoul i breteaua sutienului. Din
fericire, tricoul era destul de vechi, iar gulerul se
ntindea suficient. Urmele de unghii de pe umrul
meu artau ca nite semiluni care prinseser
crust, umflate i roii, dei noaptea trecut
curasem zona cu grij, tiind ci microbi se afl
sub unghii.
Vezi? am spus. Nu-i mare lucru.
Eram mai mult furioas dect speriat sau
rnit.
Eric s-a uitat la micile mele rni pn cnd mi-
am aranjat din nou hainele n ordine. Atunci, i-a
mutat privirea ctre Alcide.
i zici c era mort n dulap?
Da, rspunse Alcide. Era mort de cteva ore.
Ce l-a omort?
Nu a fost mucat, am spus. Arta ca i cum i-
179
ar fi fost rupt gtul. Nu ne-am simit n stare s ne
uitm prea de aproape. Spui c nu eti tu vinovat?
Nu, dei ar fi fost o plcere s o fac.
Am ridicat din umeri, nevrnd s zbovesc prea
mult asupra acestui gnd ntunecat.
Deci, cine l-a pus acolo? am ntrebat pentru a
continua discuia.
i de ce? ntreb Alcide.
Ar fi prea mult s ntreb unde se afl acum?
Eric reui s arate ca i cum ar fi ncurajat doi
puti neastmprai.
Alcide i cu mine ne-am aruncat unul altuia
priviri cu neles.
Uh, ei bine, este
Vocea mea se pierdu.
Eric inspir, testnd aerul din apartament.
Cadavrul nu e aici. Ai chemat poliia?
Ei, nu, am bombnit. De fapt, noi,
L-am aruncat n afara oraului, zise Alcide.
Pur i simplu nu exista un mod frumos de a o
spune.
L-am surprins pe Eric a doua oar.
Bine, confirm sec. Nu-i aa c suntei
ntreprinztori?
Ne-am descurcat, am spus, puin cam
defensiv.
Eric zmbi. Nu era o privelite plcut.
Da, pun pariu c v-ai descurcat.
Liderul haitei a venit s m vad azi, spuse
Alcide. De fapt, chiar acum. i nu tia c Jerry a
disprut. De fapt, Jerry i s-a confesat lui Terence
dup ce a plecat din bar asear, spunndu-i c are
180
o plngere mpotriva mea. Aadar, a mai fost vzut
i auzit dup incidentul de la Josephine's.
Deci ai putea scpa.
Cred c am i reuit.
Ar fi trebuit s-l ardei, spuse Eric. Ar fi
distrus orice urm a mirosului vostru de pe pielea
lui.
Nu cred c cineva ne-ar putea detecta
mirosul, i-am spus. Pe bune. Nu cred c l-am atins
vreodat cu pielea neacoperit.
Eric l privi pe Alcide, iar acesta ncuviin.
Sunt de acord, spuse, i eu sunt unul dintre
cei cu dubl natur.
Eric ridic din umeri.
Nu am nici cea mai mic idee cine l-a omort
i l-a pus n apartament. E evident c cineva voia
s fii acuzai de moartea lui.
Atunci de ce nu a chemat poliia s spun c
e un cadavru la 504?
Bun ntrebare, Sookie, dar la care nu pot
rspunde chiar acum.
Eric pru s-i piard brusc interesul.
Voi fi la club n seara asta. Dac am nevoie
s vorbesc cu tine, Alcide, spune-i lui Russell c
sunt prietenul tu din afara oraului i am fost
invitat s o ntlnesc pe Sookie, noua ta iubit.
Bine, spuse Alcide. Dar nu neleg de ce vrei
s fii acolo. E ca i cum ai cuta-o cu lumnarea.
Dac te recunoate vreunul dintre vampiri?
Nu-l cunosc pe nici unul dintre ei.
De ce i asumi acest risc? am ntrebat. De ce
mergi acolo?
181
Poate reuesc s aflu vreun lucru pe care tu
nu-l poi auzi, ori Alcide nu-l va ti pentru c nu e
vampir, rspunse Eric rezonabil. Scuz-ne o clip,
Alcide. Sookie i cu mine avem ceva afaceri de
discutat.
Alcide se uit la mine s vad c nu aveam
nimic mpotriv, apoi aprob n sil i se duse n
sufragerie.
Eric spuse brusc:
Vrei s-i vindec semnele de pe umr?
M-am gndit la zgrieturile urte, care
prinseser crust, i apoi la bretelele subiri ale
rochiei pe care alesesem s-o port. Aproape c am
spus da, dar apoi m-am gndit mai bine.
Cum a putea explica aa ceva, Eric? ntregul
bar a vzut cnd m-a nhat.
Ai dreptate, cltin Eric din cap, cu ochii
nchii ca i cum ar fi fost furios pe el nsui.
Bineneles. Nu eti vrcolac, nu eti ne-vie. Cum
te-ai fi putut vindeca att de repede?
Apoi fcu altceva neateptat. Eric mi lu mna
dreapt ntre palmele sale. M privi direct n ochi.
Am cutat peste tot n Jackson. Am cutat n
depozite, cimitire, ferme i n orice alt loc care
avea vreo urm de miros de vampir; pe fiecare
proprietate deinut de Edgington i pe ale ctorva
dintre acoliii lui. Mi-e foarte team, Sookie, se
pare c Bill a murit. Mort definitiv.
M-am simit ca i cum m-ar fi pocnit n frunte cu
un baros. Genunchii mi s-au nmuiat i, dac el nu
s-ar fi micat repede ca fulgerul, a fi ajuns pe
podea. Eric se aez pe un scaun care se afla n
182
colul camerei i m ghemui n poala sa. Spuse:
Te-am suprat prea mult. Am ncercat s fiu
realist i, n schimb, am fost
Brutal.
Am simit cum din ambii ochi mi izvorsc
lacrimile.
Eric scoase limba i am simit o urm vag de
umezeal n timp ce-mi lingea obrajii. Vampirilor se
pare c le place orice fluid corporal, dac nu pot
obine snge, i asta nu m-a deranjat n mod
special. Am fost bucuroas c era cineva lng
mine care ncerca s m aline, chiar dac era
vorba despre Eric. M-am cufundat i mai tare n
nefericirea mea, n timp ce Eric rmase cteva
minute czut pe gnduri.
Singurul loc unde n-am cutat este reedina
lui Russell Edgington conacul su, cu toate
anexele. Ar fi uimitor dac Russell ar fi att de
nechibzuit, nct s in prizonier un alt vampir n
casa sa. Dar a fost rege o sut de ani. Se poate s
fie chiar att de ncreztor. Poate c a reui s m
strecor peste zid, dar n-a mai iei de-acolo.
Terenul este patrulat de vrcolaci. E prea puin
probabil s avem acces ntr-un loc att de pzit i
nu ne va invita dect n circumstane neobinuite.
Eric m ls s cumpnesc toate astea.
Cred c trebuie s-mi spui ce tii despre
proiectul lui Bill.
De asta m ineai tu n brae i erai drgu cu
mine?
Eram furioas.
Vrei s scoi nite informaii de la mine?
183
M-am ridicat, plin de furie.
Eric sri i el n picioare i fcu tot ce-i sttea n
putin s m copleeasc.
Cred c Bill este mort, spuse. Iar eu ncerc s-
mi salvez viaa, i pe a ta, femeie proast.
Eric prea la fel de suprat ca i mine.
l voi gsi pe Bill, am spus, pronunnd ct se
poate de clar fiecare cuvnt.
Nu tiam sigur cum voi face asta, dar aveam s
spionez cu atenie n acea sear i ceva tot aveam
s aflu. Nu sunt vreo Pollyanna 17, dar am fost
mereu optimist.
Nu poi s-i faci ochi dulci lui Edgington,
Sookie. Nu este interesat de femei. Iar dac eu a
flirta cu el, ar deveni suspicios. Un vampir care s
fac pereche cu un altul e neobinuit. Edgington
nu a ajuns acolo unde este pentru c e uor de
pclit. Poate adjuncta lui, Betty Joe, ar fi
interesat de mine, dar i ea este vampir i se
aplic aceeai regul. Nu-i pot spune ct de
neobinuit este fascinaia lui Bill fa de Lorena.
De fapt, nu-i aprobm pe vampirii care se
ndrgostesc de alii la fel ca noi.
Am ignorat ultimele dou fraze.
Cum ai aflat toate astea?
M-am ntlnit cu o tnr vampir asear, iar
prietenul ei merge la petrecerile de la Edgington.
17
Pollyanna roman scris n 1913 de ctre Eleanor H.
Porter, care a devenit un clasic al literaturii pentru copii.
Datorit succesului crii, pollyanna a intrat n limbajul
curent pentru a descrie o persoan foarte optimist.
184
Oh, adic e bi?
Eric ridic din umeri.
Este vrcolac, aa c eu cred c are dubl
natur din mai multe puncte de vedere.
Am crezut c vampirii nu se ntlnesc nici cu
vrcolaci.
Ea e pervers. Tinerilor le place s
experimenteze.
Mi-am dat ochii peste cap.
Aadar, spui c ar trebui s m concentrez s
primesc o invitaie la reedina lui Edgington, din
moment ce nu exist nici un alt loc n Jackson n
care Bill ar putea fi ascuns?
Ar putea fi altundeva, n ora, spuse Eric
precaut. Dar nu prea cred. Posibilitatea e redus.
Amintete-i, Sookie, l au deja de cteva zile.
Cnd Eric m-a privit, am citit mil pe chipul lui.
Asta m-a speriat mai mult dect orice.
185
Capitolul 9
Simeam un tremur, un fel de frison care
precede de obicei un pericol. Aceasta era ultima
sear n care Alcide putea merge la Clubul Morilor:
Terence l avertizase foarte categoric s se in
departe. Dup aceea, voi fi pe cont propriu, asta
dac m acceptau n club i nensoit de Alcide.
n timp ce m mbrcam, m-am trezit dorindu-
mi s mergem la un bar de vampiri obinuit, genul
de local n care oamenii veneau s cate gura la
ne-mori. Fangtasia, barul lui Eric din Shreveport,
era un astfel de loc. Oamenii chiar veneau n
grupuri organizate, petreceau o sear n care se
mbrcau complet n negru, poate doreau s bea
puin snge artificial sau s poarte nite coli fali,
ieftini. Se puteau holba la vampirii amplasai
strategic prin bar i simeau un fior n faa propriei
lor ndrzneli. Din cnd n cnd, cte unul dintre
aceti turiti trecea de linia care le garanta
sigurana. Poate i fcea avansuri unui vampir sau
nu era respectuos cu Chow, barmanul. Apoi, poate,
respectivul turist descoperea n ce se bgase.
La un bar precum Clubul Morilor, toate crile
erau pe mas. Oamenii erau accesoriile, luxul.
Fiinele supranaturale reprezentau necesitatea.
Cu o sear n urm, fusesem nerbdtoare.
Acum, resimeam doar o hotrre detaat, ca i
cum a fi luat un drog care m separa de toate
emoiile mele obinuite. Mi-am pus ciorapii i un
portjartier negru i drgu, pe care Arlene mi-l
186
fcuse cadou de ziua mea. Am zmbit gndindu-
m la prietena mea cea rocat i la incredibilul
optimism pe care-l avea privind brbaii, chiar i
dup patru cstorii. Arlene mi-ar spune s m
bucur de fiecare clip, cu orice urm de entuziasm
pe care o mai gsesc. Mi-ar spune c nu tiu
niciodat ce brbat voi ntlni, poate c asta era
noaptea magic. Poate faptul c purtam un
portjartier mi va schimba cursul vieii, mi-ar spune
Arlene.
Nu pot spune c am reuit s zmbesc, dar m-
am simit ceva mai puin sinistru n timp ce mi
trgeam rochia peste cap. Avea culoarea
ampaniei i nu era croit din prea mult material.
Purtam pantofi negri cu toc i cercei lungi negri, i
ncercam s m hotrsc dac haina mea veche nu
arta prea oribil, sau dac, din vanitate, trebuia s
nghe ngrozitor. Privind la mult prea purtata hain
albastr, am oftat. Am luat-o pe bra i am dus-o n
sufragerie. Alcide era gata i sttea n mijlocul
camerei, ateptndu-m. Chiar n timp ce
remarcam c arta deosebit de nervos, Alcide a
tras din grmad una dintre cutiile pe care le
achiziionase n timpul cumprturilor de
diminea. Avea acelai aer timid pe care-l
avusese i cnd m ntorsesem la apartament.
Cred c i datorez asta, spuse. i mi ntinse
cutia.
Oh, Alcide! Mi-ai luat un cadou?
tiu, tiu, stteam acolo innd n brae cutia.
Dar trebuie s nelegei c asta nu e ceva ce mi se
ntmpl foarte des.
187
Deschide-o, spuse rguit.
Am aruncat haina pe cel mai apropiat scaun i
am despachetat nendemnatic darul nu eram
obinuit cu unghiile false. Dup ceva strduin,
am deschis cutia alb de carton, ca s constat c
Alcide mi cumprase un alt al de sear. Am tras
afar din cutie bucata lung de material savurnd
fiecare moment. Era superb: un al negru de
catifea cu mrgele la capete. Nu m-am putut
abine s nu remarc c probabil costase de cinci ori
mai mult dect pltisem eu pe cel distrus.
Rmsesem fr cuvinte. Nu prea mi se
ntmpl asta. Dar nici nu primesc prea multe
cadouri. Am nfurat alul n jurul meu,
bucurndu-m de senzaia pe care mi-o ddea. Mi-
am frecat obrazul de el.
Mulumesc, am spus, cu vocea tremurndu-
mi.
Cu plcere, spuse. Oh, Doamne, s nu plngi,
Sookie, am vrut s te simi fericit.
Sunt cu adevrat fericit, am spus. Nu o s
plng.
Mi-am nghiit lacrimile i m-am dus s m uit n
oglinda din baie.
Oh, e minunat, am spus din tot sufletul.
Grozav, m bucur c-i place, spuse brusc
Alcide. M-am gndit c mcar att pot face.
A aranjat alul, astfel nct materialul s
acopere zgrieturile roii care prinseser coaj de
pe umrul meu stng.
Nu-mi datorezi nimic, am spus. Eu i sunt
datoare.
188
Puteam spune c atitudinea mea serioas l
ngrijora pe Alcide la fel de mult ca i plnsul meu.
Hai, am spus. S mergem la Clubul Morilor.
n seara asta vom afla totul i nimeni nu va fi rnit.
O afirmaie care demonstra c nu sunt
clarvztoare.
202
cusut special, avea un ru.
Situaie cumplit pentru mine, am ezitat. Dac-l
opream, nsemna s-mi dezvlui talentul ascuns,
s-mi deconspir identitatea. Consecinele acestei
revelaii depindeau de ceea ce Edgington tia
despre mine; aparent, tia c iubita lui Bill este
barmani la Merlotte's n Bon Temps, dar nu i
numele ei. Asta era motivul pentru care m
putusem prezenta ca Sookie Stackhouse. Dac
Russell tia c prietena lui Bill e telepat i
descoperea c eu manifestam asemenea caliti,
cine tie ce s-ar fi ntmplat?
De fapt, puteam ghici foarte uor.
n timp ce oscilam, ruinat i nspimntat,
altcineva a luat decizia n locul meu. Brbatul cu
prul negru a bgat mna n interiorul hainei, iar
fanatismul din mintea sa ajunsese la extrem.
Scoase bucata lung i ascuit de frasin, iar apoi
lucrurile se precipitar.
Am ipat: ARU! i m-am ntins ctre braul
fanaticului, apucndu-l disperat cu ambele mini.
Vampirii i oamenii lor s-au rsucit s vad de
unde venea ameninarea, iar vrcolacii i
teriantropii s-au ndreptat cu nelepciune ctre
ziduri pentru a lsa spaiul gol pentru vampiri.
Brbatul nalt a srit la mine, minile sale mari
lovindu-m n cap i-n umeri, iar nsoitorul su
brunet continu s-i rsuceasc mna ncercnd
s scape din strnsoarea mea. O mica dintr-o
parte ntr-alta, ncercnd s scape de mine.
Cumva, n nvlmeal, ochii mei i-au ntlnit
pe cei ai brbatului mai nalt i ne-am recunoscut
203
unul pe cellalt. Era G. Steve Newlin, fostul lider al
Friei Soarelui, o organizaie ce milita mpotriva
vampirilor i a crei ramur din Dallas a fost
distrus dup ce eu i-am fcut o vizit. Era pe cale
s le spun cine eram, tiam asta, dar trebuia s fu
atent la ce fcea brbatul cu ruul. M cltinam
pe tocuri, ncercnd s m in pe picioare, cnd
asasinul avu o sclipire de inteligen i transfer
ruul din mna dreapt pe care o ineam eu, n
stnga, care era liber.
Dup o lovitur final n spatele meu, Steve
Newlin se repezi spre ieire, iar eu am vzut
creaturi repezindu-se ca un fulger n urmrirea sa.
Am auzit o mulime de urlete i mult agitaie, i
atunci brbatul brunet ridic mna stng i
nfipse ruul n pieptul meu, n partea dreapt.
Atunci i-am dat drumul la mn i m-am holbat
la ce-mi fcuse. Am privit napoi n ochii si pentru
un moment lung, necitind acolo altceva dect
oroarea care o oglindea pe a mea. Atunci, Betty
Joe Pickard i trase napoi pumnul nmnuat i-l
lovi de dou ori bum, bum. Prima izbitur i
frnse gtul. A doua i sfrm scalpul. Puteam
auzi oasele sfrmndu-se.
i atunci se prbui la podea. Din moment ce
picioarele mele erau mpletite cu ale sale, m-am
prbuit i eu. Am aterizat pe spate.
Am zcut, uitndu-m la plafonul barului, la
ventilatorul care se rotea solemn deasupra capului
meu. M-am ntrebat de ce ventilatorul era pornit n
miezul iernii. Am vzut un oim zburnd de-a
curmeziul tavanului, evitnd cu puin paletele
204
ventilatorului. Un lup veni lng mine i-mi linse
faa i scnci, dar se ntoarse i plec n grab.
Tara ipa. Eu nu. Mi-era att de frig!
Cu mna dreapt am acoperit locul unde ruul
mi intrase n corp. Nu voiam s vd i mi-era fric
s m uit n jos. Puteam simi cum cretea
umezeala n zona rnii.
Sunai la 911! striga Tara n timp ce ateriza n
genunchi lng mine.
Barmanul i Betty Joe schimbar o privire peste
capul ei. Am neles-o.
Tara, am reuit s rostesc, dei a ieit mai
mult un orcit. Iubito, toi teriantropii se schimb.
E lun plin. Poliia nu trebuie s intre aici, or, dac
sun cineva, va veni.
Tara pru s nu nregistreze partea cu
teriantropii, cci nu tia c astfel de lucruri sunt
posibile.
Vampirii n-o s te lase s mori, spuse Tara
ncreztoare. Tocmai l-ai salvat pe unul dintre ei.
Nu prea eram sigur de asta. Am vzut faa lui
Franklin Mott deasupra Tarei. M privea i i-am
putut citi expresia.
Tara, am optit, trebuie s pleci de-aici.
Lucrurile o iau razna i, dac exist vreo ans s
apar poliia, nu trebuie s fii aici.
Franklin Mott ddu aprobator din cap.
Nu plec de lng tine pn nu primeti ajutor,
spuse Tara cu o voce plin de hotrre.
Binecuvntat s-i fie sufletul!
Mulimea din jurul meu era format din vampiri.
Unul dintre ei era Eric. Nu am putut s descifrez
205
expresia de pe faa lui.
Blondul acela nalt o s m ajute, i-am spus
Tarei, vocea mea abia auzindu-se.
Am artat cu degetul ctre Eric. Nu l-am privit,
de team s nu vd respingere n privirea sa. Dac
Eric nu m ajuta, bnuiam c aveam s zac acolo
i s mor pe podeaua lustruit din lemn, ntr-un bar
pentru vampiri din Jackson, Mississippi.
Fratele meu, Jason, ar fi foarte furios.
Tara l cunoscuse pe Eric n Bon Temps, dar
prezentrile se fcuser ntr-o noapte foarte
agitat. Nu prea s-l asocieze pe blondul nalt pe
care-l ntlnise n acea noapte cu blondul nalt pe
care-l vedea n seara asta, purtnd ochelari i
costum i cu prul strns ntr-o coad.
Te rog, ajut-o pe Sookie, i spuse direct
acestuia, n timp ce Franklin Mott o trgea s se
ridice n picioare.
Tnrul acesta va fi ncntat s o ajute pe
prietena ta, spuse Mott.
i arunc lui Eric o privire clar, care-i transmise
acestuia s fac bine s fie de acord.
Bineneles. Sunt un prieten bun de-al lui
Alcide, spuse Eric, minind fr s clipeasc.
Lu locul Tarei lng mine. mi puteam da
seama c, dup ce s-a aezat n genunchi, a simit
mirosul sngelui meu. Faa lui deveni chiar mai
alb, iar oasele mai proeminente sub piele. Ochii i
ardeau.
Nu tii ct de greu este, opti ctre mine, s
nu m aplec s ling.
Dac faci asta, toi ceilali o vor face, am
206
spus. i nu vor linge doar, vor muca.
Acolo era i un ciobnesc german care se holba
la mine cu ochi luminoi aurii, chiar peste
picioarele mele.
sta e singurul lucru care m oprete.
Cine eti? ntreb Russell Edgington.
l privi cu atenie pe Eric. Russell se afla de
cealalt parte a mea i se aplec spre amndoi.
Fusesem destul trecut cu vederea, pot s v
garantez asta, dar nu eram n msur s fac nimic.
Sunt un prieten de-al lui Alcide, repet Eric.
M-a invitat aici n seara asta ca s o cunosc pe
noua lui prieten. Numele meu este Leif.
Russell se putea uita n jos la Eric, din moment
ce Eric sttea n genunchi. Ochii si cprui-aurii
privir direct n cei albatri ai lui Eric.
Alcide nu umbl cu muli vampiri, spuse
Russell.
Sunt unul dintre cei puini.
Trebuie s o scoatem pe aceast tnr
domnioar de aici, spuse Russell.
Mritul care se auzea la cteva picioare
distan crescu n intensitate. Se prea c erau o
grmad de animale strnse lng ceva aflat pe
podea.
Luai asta de aici! rcni domnul Hob. Ieii
afar pe ua din spate! tii regulile!
Doi dintre vampiri ridicar cadavrul, cci pe
asta se certau vrcolacii i teriantropii, i l crar
afar pe ua din spate, urmai de toate animalele.
Cam att despre fanaticul cu prul negru.
Chiar n dup-amiaza asta, Alcide i cu mine
207
scpaserm de un cadavru. Nu ne-am gndit s-l
aducem la club, s-l lsm pe aleea din spate.
Bineneles, sta de acum era proaspt.
poate a atins un rinichi, spunea Eric.
Fusesem incontient, sau cel puin cu
gndurile n alt parte pentru cteva minute.
Transpiram din abunden, iar durerea era
nfiortoare. Am simit o tristee brusc dndu-mi
seama c toat rochia era mbibat de transpiraie.
Dar probabil c gaura mare i nsngerat o
distrusese oricum, nu-i aa?
O ducem la mine acas, spuse Russell, i
dac n-a fi fost sigur c eram grav rnit, poate
c a fi rs. Limuzina este pe drum. Sunt sigur c o
figur familiar o va face s se simt mai
confortabil, nu eti de acord cu mine?
Cred c, de fapt, Russell nu voia s-i strice
costumul lundu-m n brae. Iar Talbot probabil nu
m-ar fi putut cra. Dei vampirul cel mititel cu pr
ondulat i negru era nc acolo i zmbea, a fi fost
o povar teribil pentru el
i am pierdut destul de mult timp.
Alcide s-a transformat n lup i a pornit n
urmrirea complicelui asasinului, mi povestea Eric,
dei nu-mi amintesc s-l fi ntrebat ceva.
Am nceput s-i spun lui Eric cine era
complicele, dar apoi mi-am dat seama c era mai
bine s nu o fac.
Leif, am murmurat, ncercnd s-mi
ntipresc numele n memorie. Leif, cred c mi se
vede portjartierul. Asta nseamn c?
Da, Sookie?
208
i am leinat din nou. Apoi am fost contient
c m micam i mi-am dat seama c Eric m
ducea n brae. Niciodat n viaa mea nu m
duruse att de ru, i m-am gndit, nu pentru
prima dat, c nu mai fusesem ntr-un spital pn
nu-l ntlnisem pe Bill, iar acum se prea c-mi
petrec jumtate din timp rnit sau recuperndu-
m de pe urma rnilor. Asta era cu adevrat
semnificativ i important.
Un rs iei din barul de lng noi. Am privit n
jos n ochii si galbeni. Ce mai noapte se dovedea
a fi pentru Jackson! Speram c toi oamenii se
deciseser s stea acas n seara asta.
i deodat, eram n limuzin. Capul meu se
odihnea pe coapsa lui Eric, iar pe scaunul din faa
noastr stteau Talbot, Russell i vampirul
mrunel cu pr ondulat. n timp ce opream la un
semafor, un bizon se npusti pe lng noi.
Din fericire nu este nimeni n zona de afaceri
a Jackson-ului ntr-o noapte de sfrit de
sptmn, remarc Talbot i Eric rse.
Am mers, se pare, o bun bucat de timp. Eric
mi-a netezit fusta peste picioare i mi-a dat prul
la o parte de pe fa. Am privit n sus la el, i
tia ce o s fac? ntreb Talbot.
Mi-a zis c l-a vzut scond ruul, mini
Eric. Se ducea la bar s-i ia ceva de but.
Norocul lui Betty Joe, spuse Russell cu
accentul su sudist, catifelat. Cred c nc l mai
vneaz pe cel care a scpat.
Apoi, am intrat pe o alee i am oprit la o poart.
Un vampir brbos iei i privi prin geam, uitndu-
209
se cu mare atenie la toi ocupanii mainii. Era de
departe mult mai atent dect paznicul indiferent
de la imobilul unde avea Alcide apartamentul. Am
auzit un zumzit electronic i poarta s-a deschis.
Am mers pe o alee (puteam auzi pietriul scrind
sub roi) i apoi am ntors n faa unui conac. Era
luminat ca un tort de aniversare. n timp ce Eric m
scotea cu grij din limuzin, am putut vedea c
eram sub un portic cu multe decoraiuni. Chiar i
garajul deschis avea coloane. M ateptam s o
vd pe Vivian Leigh cobornd pe scri.
Am avut din nou un moment de pierdere a
cunotinei, i iat-ne n hol. Durerea prea s
dispar, n schimb m simeam ameit.
Fiind proprietarul imobilului, ntoarcerea lui
Russell constituia un mare eveniment, iar cnd
ocupanii cldirii au simit miros de snge
proaspt, au fost de dou ori mai grbii s se
adune. M-am simit ca i cum a fi aterizat n
mijlocul unui concurs pentru alegerea modelului de
pe coperta unui roman de dragoste. Nu mai
vzusem niciodat n viaa mea atia brbai
drgui adunai la un loc. Dar mi puteam da
seama c nu erau pentru mine. Russell era un fel
de variant gay i vampiric a lui Hugh Hefner19,
iar acesta era conacul Playboy cu accent pe partea
masculin.
Ap, ap, peste tot, dar nici o pictur bun
de but, am spus, iar Eric a rs n hohote.
De asta mi plcea, m-am gndit atunci, el tia
19
Proprietarul revistei Playboy, celebru i pentru
petrecerile date la conacul su.
210
s m citeasc.
Bine, injecia i face efectul, spuse un brbat
cu prul alb, mbrcat ntr-o cma sport i
pantaloni ifonai.
Era om i ar fi putut la fel de bine s aib un
stetoscop tatuat n jurul gtului, c tot se observa
c era doctor.
Mai avei nevoie de mine? ntreb acesta.
De ce nu mai rmi puin? suger Russell.
Sunt sigur c Josh i va ine de urt.
Nu am mai apucat s vd cum arta Josh,
pentru c Eric tocmai m cra pe scri n sus.
Rhett i Scarlet, am spus.
Nu pricep, mi zise Eric.
Nu ai vzut Pe aripile vntului?
Eram oripilat. Dar, la urma urmei, de ce ar
trebui un viking vampir s vad produsul principal
al credinelor sudiste? Dar citise Poemul btrnului
marinar20, cu care eu m luptasem n liceu.
Trebuie s-l vezi pe video. De ce m port att
de prostete? De ce nu sunt speriat?
Doctorul sta uman i-a dat o doz mare de
medicamente, spuse Eric zmbind, uitndu-se n
jos la mine. Acum te duc n dormitor, ca s poi fi
vindecat.
E aici, i-am spus lui Eric.
Ochii si mi transmiser un mesaj de
atenionare.
Da, Russell este. Dar mi-e team c Alcide a
ales s fac altceva, Sookie. A fugit n noapte dup
20
The Rhyme of the Ancient Mariner poem semnat de
poetul englez Samuel Taylor Coleridge.
211
cellalt atacator. Ar fi trebuit s rmn cu tine.
Atunci s mi-o trag, am explodat eu.
Ar vrea el, mai ales dup ce te-a vzut
dansnd.
Nu m simeam suficient de bine ca s pot rde,
dar mi-a trecut prin minte.
Cred c nu a fost o idee prea grozav s mi
se dea attea calmante, i-am spus lui Eric.
Aveam prea multe secrete de pstrat.
Sunt de acord cu tine, dar m bucur c ai
scpat de durere.
Apoi, am intrat n dormitor, iar Eric m-a ntins pe
un pat cu baldachin. A profitat de ocazie ca s-mi
opteasc la ureche:
Ai grij.
Am ncercat s-mi ntipresc acest gnd n
creierul plin de medicamente. Puteam s trdez
faptul c tiam, dincolo de orice ndoial, c Bill se
afla undeva aproape de mine.
212
Capitolul 10
Am observat c era ceva lume adunat n
dormitor. Eric m-a aezat pe pat, care era att de
nalt, nct aveam nevoie de o scri s m dau
jos din el. Dar era potrivit pentru vindecare, l-am
auzit pe Russell spunnd i am nceput s m
ntreb ce nsemna vindecarea. Ultima dat cnd
am fost implicat ntr-o vindecare a vampirilor,
tratamentul fusese, ca s spunem aa,
nontradiional.
Ce o s se ntmple acum? l-am ntrebat pe
Eric, care se afla pe latura stng a patului, lng
partea pe care nu eram rnit.
Dar mi rspunse un vampir care sttea n
dreapta. Avea o fa lung, cabalin, iar genele i
sprncenele sale blonde erau aproape invizibile pe
tenul su palid. Pieptul su gol era, de asemenea,
lipsit de pr. Purta o pereche de pantaloni, care
bnuiesc c erau din vinilin. Cred c nici iarna
acetia nu lsau pielea s respire. Nu mi-ar fi
plcut s dau jos chestiile astea de pe el. Ceea ce l
salva pe acest vampir era minunatul su pr drept,
de culoarea mtsii de porumb.
Domnioar Stackhouse, acesta este Ray
Don, spuse Russell.
ncntat.
Bunele maniere te vor face bine-venit oriunde,
mi spunea mereu bunica mea.
M bucur de cunotin, rspunse el corect.
i el fusese educat cum trebuie, dei nu prea se
213
putea spune cnd se ntmplase asta.
Nu o s te ntreb ce faci, pentru c vd c ai
o gaur mare n tine.
E oarecum ironic, nu-i aa, c ruul a fost
nfipt ntr-o fiin uman, am spus de dragul
conversaiei.
Speram s-l vd din nou pe doctorul acela, cci
trebuia s-l ntreb cu ce m tratase. Medicamentul
la valora greutatea lui n aur.
Ray Don mi arunc o privire ciudat i am
realizat c tocmai l scosesem din zona sa de
discuie confortabil. Poate c ar fi trebuit s-i ofer
lui Ray Don un calendar cu rubrica Un cuvnt pe
zi, aa cum mi ddea mie Arlene de fiecare
Crciun.
i voi spune eu ce urmeaz s se ntmple,
Sookie, zise Eric. tii c atunci cnd ncepem s ne
hrnim, iar colii notri ies, din ei se scurge o
substan anticoagulant?
h.
Iar cnd terminm de mncat, colii elimin
un coagulant i puin
Din chestia aia care v ajut s v vindecai
att de repede?
Da, exact.
i deci ce va face Ray Don?
Ray Don, spun colegii lui de cuib, are o
cantitate mai mare de astfel de substane n
organism. Acesta este talentul su.
Ray Don mi zmbi. Era mndru de asta.
Va ncepe procesul pe un voluntar, iar dup
ce s-a hrnit, va ncepe s-i curee rana i s o
214
vindece.
Ceea ce Eric a omis ns din poveste era c, la
un moment dat, n timpul acestui proces, ruul
trebuia s fie scos, i c nici un medicament din
lume nu va putea face ca asta s nu doar ca
naiba. Mi-am dat seama de adevr ntr-unul din
momentele mele de luciditate.
Bine, am spus. S-i dm drumul.
Voluntarul s-a dovedit a fi un adolescent blond
i subire, care nu era mai nalt dect mine i
probabil nu mai lat n umeri. Prea destul de
dornic. Ray Don l srut apsat nainte s-l mute,
chestie de care eu m-a fi lipsit, cci nu sunt
adepta gesturilor fizice de afeciune fcute n
public. (Cnd spun apsat, nu m refer la un
zgomot puternic, ci la un srut intens, genul de
ajunge pn n fundul gtului.) Cnd acesta se
termin i amndoi fur mulumii, Blondul i
nclin capul ntr-o parte, iar mult mai naltul Ray
Don i nfipse colii n el. Se lipeau unul de cellalt
i gfiau, i chiar i pentru mine, care eram
ameit de medicamente, pantalonii din vinilin ai
lui Ray Don nu mai lsau loc i pentru imaginaie.
Eric privea aparent fr nici o reacie. Una peste
alta, vampirii par a fi extrem de tolerani cu orice
preferin sexual; cred c nu prea mai exist
multe tabuuri dac ai trit cteva sute de ani.
Cnd Ray Don se despri de Blond i se
ntoarse cu faa ctre pat, gura i era nsngerat.
Euforia mi s-a evaporat n momentul n care Eric se
aez brusc pe pat i m inu de umeri. Lucrul cel
Ru urma s se ntmple.
215
Uit-te la mine, mi ceru. Uit-te la mine,
Sookie.
Am simit patul lsndu-se i am presupus c
Ray Don ngenunchea alturi i se apleca peste
rana mea.
Am simit un frison n carnea sfiat a pieptului
meu, fior care s-a transmis pn n mduva
oaselor. Am simit cum sngele mi se scurge din
obraji i cum isteria ncepe s-mi clocoteasc parc
n gt, ca sngele care-mi ieea din ran.
Nu, Sookie! Uit-te la mine! spuse Eric rapid.
Am privit n jos i am vzut c Ray Don apucase
ruul. Urma s-l
Am ipat din nou i din nou pn cnd am
rmas fr energie. L-am privit pe Eric n ochi cnd
am simit gura lui Ray Don sugnd rana. Eric m
inea de mini, iar eu mi nfigeam unghiile n el ca
i cum am fi fcut altceva. Nu se va supra, m-am
gndit, n timp ce realizam c i dduse sngele.
i firete c nu s-a suprat.
D-i drumul, m-a sftuit, iar eu am slbit
strnsoarea. Nu, nu mie, a spus zmbind. M poi
ine ct vrei. Las durerea s se duc, Sookie, las-
o. Trebuie s o depeti.
Era pentru prima dat cnd voina mea ceda n
faa cuiva. n timp ce-l priveam, totul a devenit
parc mai uor, i m-am retras din suferina i
nesigurana acestui loc ciudat.
Urmtorul lucru de care mi amintesc este faptul
c eram treaz. M aflam n pat, fr fosta mea
rochie minunat. Purtam nc lenjeria de dantel
bej, ceea ce era bine. Eric era n pat cu mine, ceea
216
ce nu era bine. Chiar i fcuse un obicei din asta.
Sttea pe o parte, cu un bra ntins peste mine, un
picior aruncat peste ale mele. Prul i era
amestecat cu al meu, iar diferena era aproape
invizibil, ntr-att de asemntoare erau culorile.
Am contemplat totul un moment, ntr-o stare
ceoas, de plutire.
Eric era deconectat. Era n starea absolut
imobil n care vampirii intr atunci cnd nu au
altceva de fcut. Le d energie, reduce uzura unei
lumi care trece nencetat pe lng ei, an dup an,
plin de rzboi i foamete i invenii pe care
trebuie s nvee s le stpneasc, schimbnd
moravuri i convenii i stiluri pe care sunt obligai
s le adopte ca s se poat integra. Am tras
pturile n jos ca s-mi verific pieptul. nc m
durea, dar durerea era semnificativ redus.
Un cerc mare de esut cicatrizat se ntindea n
jurul rnii. Era fierbinte i rou i cumva lucios.
E mult mai bine, l-am auzit atunci pe Eric, iar
mie mi s-a tiat respiraia.
Nu am simit cnd ieise din starea de letargie.
Eric purta boxeri de mtase. Ar fi fost un model
perfect pentru Jockey21.
Mulumesc, Eric.
Nu-mi psa ct de tare mi tremura vocea, dar
obligaia e obligaie.
Pentru ce?
Mna lui mi masa uor abdomenul.
21
Marc american de lenjerie i alte produse pentru
brbai.
217
Pentru c ai fost alturi de mine n club.
Pentru c ai venit cu mine. Pentru c nu m-ai lsat
singur cu toat lumea asta.
Ct de recunosctoare eti? opti, cu gura
deasupra gurii mele.
Ochii si erau foarte vioi acum, iar privirea lui
m strpungea.
Cnd spui lucruri de genul sta distrugi totul,
am rspuns ncercnd s-mi pstrez vocea blnd.
Nu ar trebui s-i doreti s fac sex cu tine doar
pentru c-i sunt datoare.
Nu-mi pas din ce motive faci sex cu mine,
atta vreme ct o faci, spuse la fel de blnd.
Deja gura lui era peste a mea. Orict am
ncercat s nu m implic, nu am avut prea mare
succes. i asta dintr-un motiv foarte simplu: Eric
are sute de ani de practic n ceea ce privete
srutatul i i-a folosit din plin. Mi-am pus minile
pe umerii lui i, mi-e ruine s recunosc, l-am
srutat i eu. Orict de suferind i obosit era trupul
meu, mi doream ce mi doream, iar mintea i
voina mea rmseser mult n urm. Eric prea s
aib ase mini i acestea erau peste tot,
ncurajndu-mi corpul s obin ce-i place. Un
deget s-a strecurat sub elasticul chiloilor mei
(minusculi) i a alunecat n interiorul meu.
Am gemut i nu era un sunet de respingere.
Degetul a nceput s se mite ntr-un ritm plcut.
Gura lui Eric prea s-mi sug limba pentru a o
nghii. Minile mele se bucurau de pielea
catifelat i de muchii ce se micau sub ea.
Atunci fereastra se deschise brusc i Bubba se
218
tr nuntru.
Domnioar Sookie! Domnule Eric! V-am
gsit!
Bubba era foarte mndru.
Bravo ie, Bubba, spuse Eric punnd capt
srutului.
I-am dat uor mna la o parte lui Eric. Mi-a
permis s o fac. Nu sunt nici pe departe la fel de
puternic, nici mcar ct cel mai slab vampir.
Bubba, ai fost aici tot timpul? Aici, n Jackson?
l-am ntrebat de ndat ce mi-am mai revenit din
oc.
Era bine c Bubba intrase, dei Eric nu era de
aceeai prere.
Domnul Eric mi-a zis s rmn cu tine, spuse
Bubba simplu.
Se instal ntr-un fotoliu tapiat cu bun-gust, cu
material nflorat. O bucl de pr negru i cdea
peste frunte, iar pe fiecare deget purta cte un inel
de aur.
Ai fost rnit grav la club, Miss Sookie?
Sunt mult mai bine acum, am spus.
mi pare ru c nu am putut s-mi fac treaba,
dar creatura aia mic de pzea ua nu a vrut s m
lase s intru. Nu prea s tie cine sunt, dac poi
s crezi.
Din moment ce Bubba nsui i aducea cu greu
aminte i l apucau pandaliile cnd o fcea, poate
c nu era att de surprinztor c goblinul nu era la
curent cu muzica de succes din America.
Dar l-am vzut pe domnul Eric crndu-te
afar, aa c v-am urmrit.
219
Mulumesc, Bubba. A fost cu adevrat
inteligent din partea ta.
Zmbi, ntr-un fel neglijent i vag.
Domnioar Sookie, ce fceai n pat cu
domnul Eric, dac Bill este iubitul tu?
O ntrebare cu adevrat bun, Bubba, am
rspuns.
Am ncercat s m ridic, dar nu am putut. Am
scos un geamt de durere, iar Eric a njurat ntr-o
limb strin.
O s-i dau snge, Bubba, i explic Eric. D-
mi voie s-i spun ce trebuie s faci tu.
Sigur c da, spuse Bubba cu plcere.
Din moment ce ai trecut peste zid i ai intrat
n cas fr s fii prins, am nevoie s
percheziionezi proprietatea. Credem c Bill este
pe undeva pe aici. l in prizonier. Nu ncerca s-l
eliberezi. sta e un ordin. Cnd l gseti, te ntorci
aici i ne spui. Dac te vd, nu fugi. Doar s nu
spui nimic. Absolut nimic. Nici despre mine, nici
despre Sookie, nici despre Bill. Nimic altceva n
afar de cuvintele: Salut, numele meu este
Bubba.
Salut, numele meu e Bubba.
Exact.
Salut, numele meu e Bubba.
Da, aa e bine. Acum strecoar-te i fii tcut
i invizibil.
Bubba ne zmbi.
Da, domnule Eric. Dar, dup asta, trebuie s
gsesc ceva de mncare. Mi-e cam foame.
Bine, Bubba. Acum du-te i caut.
220
Bubba se car din nou afar pe fereastr, care
era la etajul al doilea. M ntrebam cum va ajunge
pe pmnt, dar dac intrase pe fereastr eram
sigur c se putea descurca.
Sookie, spuse Eric n urechea mea. Am putea
avea o ceart lung pe tema dac s primeti
snge de la mine i tiu tot ce vei spune. Dar
realitatea este c se apropie zorile. Nu tiu dac i
se va permite sau nu s stai aici n timpul zilei. Eu
va trebui s-mi gsesc un adpost, aici sau n alt
parte. Vreau s fii puternic i capabil s te aperi.
Sau cel puin n stare s te miti rapid.
tiu c Bill e aici, am spus dup ce m-am
gndit un moment. i indiferent ce fceam acum
cteva clipe mulumesc lui Dumnezeu pentru
sosirea lui Bubba trebuie s-l gsesc pe Bill. Cel
mai bun moment s-l scot de aici ar fi n timp ce
voi, vampirii, dormii. Se poate mica vreun pic n
timpul zilei?
Dac tie c e n mare pericol, ar putea fi
capabil s se in pe picioare, spuse Eric ncet i
gnditor. Acum sunt cu att mai sigur c este
necesar s iei snge de la mine, cci ai nevoie de
putere. Va trebui s fie bine acoperit. Va trebui s
iei ptura de pe patul acesta, este groas. Cum l
vei scoate de aici?
Aici intri tu n joc, am spus. Dup ce facem
chestia asta cu sngele, trebuie s-mi faci rost de
o main o main cu un portbagaj mare, cum ar
fi un Lincoln sau un Caddy. i trebuie s-mi aduci i
cheile. i va trebui s dormi n alt parte. Nu vei
dori s fii aici cnd se vor trezi i vor descoperi c
221
le-a disprut prizonierul.
Mna lui Eric se odihnea linitit pe abdomenul
meu i nc eram nfurai amndoi n cuverturi.
Dar situaia era cu totul alta acum.
Sookie, unde l vei duce?
ntr-un loc sub pmnt, am spus nesigur.
Poate n garajul subteran din cldirea unde st
Alcide! E mai bine dect afar.
Eric se ridic n ezut i se sprijini de tblia
patului. Boxerii si de mtase aveau o culoare
albastru-intens. i-a deprtat picioarele i am putut
vedea pe crac n sus. Oh, Doamne! A trebuit s
nchid ochii. Rdea.
Stai cu spatele sprijinit de pieptul meu,
Sookie. Aa va fi mai confortabil.
Cu grij, m-a sprijinit de el, cu spatele de
pieptul lui i i-a nfurat minile n jurul meu. Era
ca i cum m-a fi sprijinit de o pern solid,
rcoroas. Mna dreapt i-a disprut i am auzit un
crnnit slab. Apoi ncheietura lui mi-a aprut n
fa, cu sngele curgnd din dou rni.
Asta te va vindeca de tot, spuse Eric.
Am ezitat, apoi am rs de comportarea mea
prosteasc. tiam c Eric era capabil s-mi
cunoasc secretele cu att mai mult cu ct luam o
cantitate mai mare de snge de la el. Mai tiam i
c asta i ddea o anume putere asupra mea. Dar
astfel, deveneam mai puternic pentru mai mult
timp i, innd cont de ct de btrn era Eric, urma
s fiu chiar foarte puternic. M voi vindeca i m
voi simi minunat. Voi fi mai atrgtoare. Acesta
era i motivul pentru care vampirii erau vnai de
222
sectuitori, oameni care lucrau n echipe ca s
captureze vampirii, s-i lege cu lanuri de argint i
s le scurg sngele n flacoane, care apoi erau
vndute pentru diverse sume pe piaa neagr. Cu
un an n urm, un flacon se vindea cu vreo dou
sute de dolari; Dumnezeu tie ct ar fi valorat
sngele lui Eric, din moment ce era att de btrn.
S demonstreze proveniena sngelui ar fi
reprezentat categoric o problem pentru
sectuitori. Scurgerea de snge era o ocupaie
extrem de riscant i, n acelai timp, absolut
ilegal.
Eric mi fcea un dar grozav.
Zic mersi c nu am fost niciodat o sclifosit.
Am pus gura pe micile rni i am supt.
Eric gemu i mi-am dat seama repede c-i fcea
plcere s fim att de apropiai. A nceput s se
mite puin, iar eu nu prea m puteam opune.
Braul su stng m inea cu fermitate lipit de el,
iar braul su drept, n fond i la urma urmei, m
hrnea. Era nc destul de greu s nu mi se
ntoarc stomacul pe dos de la acest procedeu. Dar
Eric se simea, categoric, de minune, i fiindc m
simeam tot mai bine cu fiecare nghiitur, era
destul de dificil s m cert cu mine nsmi i s-mi
spun c fceam ceva ru. Drept urmare, am
ncercat s nu m gndesc la asta i s nu m
mic. Mi-am amintit de momentul cnd luasem
snge de la Bill pentru c aveam nevoie de mai
mult putere i mi-am amintit reacia lui Bill de
atunci.
Eric se lipi i mai tare de mine, brusc scoase un
223
oftat prelung i apoi se relax complet. Mi-am
simit spatele transpirat i am mai luat o ultim
nghiitur serioas. Eric gemu acum, un sunet
adnc i gutural, iar gura i alunec n jos spre
gtul meu.
Nu m muca, am spus.
M agam cu dificultate de rmiele sntii
mele mintale. Mi-am spus c m excitase doar
amintirea lui Bill, reacia sa cnd l mucasem. Eric
doar s-a ntmplat s fie aici. Nu puteam face sex
cu un vampir, mai ales cu Eric, doar pentru c l
gseam atrgtor nu cnd ar fi avut consecine
att de groaznice. Eram mult prea epuizat pentru
a-mi enumera aceste consecine. Eram adult, mi-
am spus cu fermitate; adulii adevrai nu fac sex
doar pentru c persoana cealalt este
ndemnatic i drgu.
Colii lui Eric mi-au zgriat umrul.
Am nit din pat ca o rachet. ncercnd s
localizez o baie, am deschis brusc ua i m-am
trezit n fa cu vampirul cel scund i brunet, cel cu
pr ondulat, care sttea afar, cu braul drept plin
cu haine, cu cel stng ridicat s bat la u.
Ei, ia te uit, spuse zmbind.
i chiar se uita.
Ai treab cu mine?
M-am sprijinit de tocul uii, ncercnd din
rsputeri s par bolnav i fragil.
Da, dup ce noi i-am dat jos rochia, Russell
i-a imaginat c vei avea nevoie de nite haine. S-a
ntmplat s le am pe astea n dulapul meu, i din
moment ce avem aceeai nlime
224
Oh, am spus cu voce pierdut.
Nu fcusem niciodat schimb de haine cu un
tip.
Mulumesc mult. Eti foarte drgu.
i chiar era. mi adusese cteva tricouri
(albastru-deschis), ciorapi, un halat de baie din
mtase i chiar nite chiloi curai. Nu voiam s m
gndesc prea mult la asta.
Pari s fii mai bine, spuse brbatul cel
mrunel.
Privirile sale erau admirative, dar nu foarte.
Poate c-mi supraevaluasem farmecul.
Sunt foarte slbit, am spus ncet. M-am
ridicat ca s m duc la baie.
Ochii cprui ai Creului strlucir i puteam s-
mi dau seama c se uita la Eric peste umrul meu.
Aceast privelite era, cu siguran, mai pe gustul
su, iar zmbetul su deveni cu adevrat o
invitaie.
Leif, vrei s mpri cu mine cociugul astzi?
ntreb, btnd din gene.
Nu am ndrznit s m ntorc s-l privesc pe
Eric. Simeam pe spate o pat nc ud. Brusc, am
fost dezgustat de mine nsmi. Avusesem
anumite gnduri referitoare la Alcide i mai mult
dect att privitoare la Eric. Nu eram deloc
ncntat de calitile mele morale. Nu reprezenta
o scuz faptul c tiam c Bill mi fusese
necredincios, sau cel puin nu era o scuz prea
solid. Probabil nu constituia o scuz nici c alturi
de Bill m obinuisem cu sex regulat i absolut
grozav. Sau nu prea era o scuz.
225
Venise timpul s-mi revizuiesc atitudinea
moral i s am grij cum m port. Doar gndindu-
m la asta i m-am simit mai bine.
Trebuie s fac un comision pentru Sookie, i
spunea Eric vampirului cu pr ondulat. Nu sunt
sigur c m ntorc pn n zori, dar, dac o voi
face, poi fi convins c te voi cuta.
Eric flirta i el. n timp ce n jurul meu se
desfura acest schimb de replici, am pus pe mine
halatul de mtase, care era o simfonie de negru,
roz i alb, tot numai flori. Cu adevrat grozav.
Creul mi arunc o privire i pru mult mai
interesat dect atunci cnd eram doar n lenjerie.
Mmm, spuse scurt.
Din nou mulumesc, am spus. mi poi arta
unde este cea mai apropiat baie?
mi indic o u ntredeschis pe la jumtatea
holului.
Scuzai-m, am spus adresndu-m
amndurora, i mi-am amintit s merg de-a lungul
holului ncet i cu grij, ca i cum m-ar fi durut
nc.
Dincolo de ua de la baie, cu vreo dou ui mai
ncolo, am putut vedea capul scrilor. Bine, acum
tiam unde era ieirea. Asta chiar era o alinare.
Baia era doar una obinuit i veche. Era plin
de lucrurile care sunt de obicei ngrmdite ntr-o
baie: usctoare de pr, ondulatoare, deodorant,
ampon, gel de pr. Ceva produse de machiaj. Perii
i piepteni i aparate de ras.
Dei raftul era curat i ordonat, se prea c mai
multe persoane foloseau aceast baie. Puteam
226
pune pariu c baia lui Russell Edgington nu arta
deloc ca asta. Am gsit cteva ace de pr i mi-am
prins pletele n cretetul capului, iar apoi am fcut
cel mai rapid du nregistrat vreodat. Din moment
ce tocmai mi splasem prul de diminea care
acum prea la ani-lumin distan i, pe lng
asta, mai dura i o venicie s se usuce, am fost
fericit s sar peste asta. Mi-am frecat doar
zdravn pielea cu spunul parfumat din savonier.
n dulap erau prosoape curate, ceea ce nsemna o
mare uurare.
Revenisem n dormitor dup cincisprezece
minute. Creul plecase. Eric era mbrcat, iar
Bubba se ntorsese.
Eric nu spuse un cuvnt despre incidentul
jenant care avusese loc ntre noi. Se uit apreciativ
la halat, dar nu coment nimic.
Bubba a cercetat zona, Sookie, spuse Eric, cu
siguran citndu-l pe acesta.
Bubba zmbea cum fcea de obicei, uor ntr-o
parte. Era mulumit de sine.
Domnioar Sookie, l-am gsit pe Bill, spuse
triumftor. Nu-i ntr-o form prea grozav, da'
triete.
M-am prbuit ntr-un fotoliu fr s-mi dau
seama. Din fericire, acesta era chiar lng mine.
Spatele mi era tot rigid, dar, dintr-odat, stteam
jos i nu n picioare. Era nc o senzaie stranie
ntr-o noapte plin de astfel de triri.
Cnd am fost n stare s m gndesc i la
altceva, am observat vag c expresia lui Eric era
un amestec uimitor de: plcere, regret, furie,
227
satisfacie. Bubba prea doar fericit.
Unde e?
Vocea mea se schimbase.
E o cldire mare n spatele steia, ca un garaj
pentru patru maini, dar are apartamente
deasupra i o camer n lateral.
Lui Russell i plcea s-i pstreze ajutoarele la
ndemn.
Mai sunt alte cldiri pe-acolo? O pot gsi
uor?
Acolo este o piscin, domnioar Sookie, i
lng ea o cldire mic, pentru ca oamenii s se
poat schimba n costum de baie. i este i o
magazie de scule, cred c asta e, dar separat de
garaj.
Eric ntreb:
n ce parte a garajului este inut?
Bubba spuse:
Camera din dreapta. M gndesc c poate
garajul a fost nainte un grajd, iar camera era locul
unde ineau eile i alte lucruri. Nu e prea mare.
Ci sunt nuntru cu el?
Eric punea nite ntrebri bune. Eu nu puteam
s trec peste afirmaia lui Bubba c Bill tria i c
eram foarte aproape de el.
Acum sunt trei, domnule Eric, doi brbai i o
femeie. Toi trei sunt vampiri. Ea are un cuit.
Am ezitat n gnd.
Cuit, am spus.
Da, don'oar, l-a tiat destul de ru.
Nu era momentul potrivit s ezit. Mai devreme
m mndrisem c nu eram sclifosit. Era
228
momentul s demonstrez c spusesem adevrul.
Se pare c a rezistat pn acum, am spus.
Sigur a fcut-o, a fost Eric de acord. Sookie,
m duc s-i fac rost de o main. Voi ncerca s o
parchez acolo, lng grajduri.
Crezi c te vor mai lsa s intri?
Dac l iau pe Bernard cu mine.
Bernard?
Mrunelul.
Eric mi zmbi, i zmbetul su era puin ntr-o
parte.
Adic Oh, dac-l iei pe Cre cu tine, te vor
lsa din nou s intri, pentru c el locuiete aici?
Da. Dar s-ar putea s fie necesar s rmn
acolo. Cu el.
N-ai putea s scapi de asta?
Poate c da, poate c nu. Nu vreau s fiu
gsit aici cnd vor descoperi c Bill a disprut, i tu
odat cu el.
Domnioar Sookie, ziua au pus de paz
vrcolaci.
Amndoi l-am privit pe Bubba, n acelai timp.
Vrcolacii care au fost pe urma ta? Ei l vor
pzi pe Bill cnd vampirii dorm.
Dar n seara asta e lun plin, am spus. Vor fi
epuizai cnd le va veni rndul s stea de paz.
Asta dac vor aprea.
Eric m privi uor surprins.
Ai dreptate, Sookie. Asta e cea mai bun
ocazie pe care o vom avea.
Am mai discutat ceva vreme pe aceast tem;
poate era cazul s m prefac foarte slbit i s
229
rmn n cas, ateptnd un aliat uman de-al lui
Eric s vin de la Shreveport. Eric spuse c va suna
dup cineva de pe telefonul su mobil n secunda
n care va iei din zon.
Eric suger:
Poate c Alcide i-ar putea da o mn de
ajutor mine-diminea.
Trebuia s recunosc, eram tentat de ideea de
a-l suna din nou. Alcide era mare, dur i
competent, iar ceva tainic i delicat din interiorul
meu sugera c, fr ndoial, Alcide ar fi fost n
stare s rezolve totul mai bine dect a fi fcut-o
eu. Dar contiina mea avu o tresrire profund.
Alcide, am susinut eu, nu mai putea fi implicat mai
departe. i fcuse treaba. Trebuia s fac afaceri
cu oamenii tia i l-ar fi ruinat dac Russell i-ar fi
dat seama de rolul jucat n evadarea lui Bill
Compton.
Nu mai puteam pierde vremea discutnd,
deoarece mai erau doar dou ore pn la rsrit.
Cu multe detalii nc nepuse la punct, Eric plec
s-l gseasc pe Cre Bernard i s-i cear timid
s-l nsoeasc n ncercarea de a nchiria o
main, pe care bnuiesc c inteniona s o
nchirieze, pentru mine fiind un mister ce birou de
nchirieri auto mai era deschis la ora asta, dar Eric
nu prea s anticipeze vreo problem. Am ncercat
s-mi alung ndoielile din minte. Bubba accept s
treac din nou peste zidul proprietii lui Russell,
aa cum intrase i s gseasc un loc unde s se
ngroape peste zi. Viaa lui Bubba fusese salvat
doar de faptul c n seara asta era lun plin,
230
spuse Eric, iar eu eram gata s-l cred. Vampirul
care pzea poarta o fi fost el bun, dar nu putea fi
prezent peste tot.
Treaba mea era s m prefac slbit, pn la
ziu, cnd toi vampirii se vor retrage i atunci s-l
scot pe Bill cumva din grajd i s-l bag n
portbagajul mainii pe care mi-o va aduce Eric. Nu
aveau nici un motiv s nu m lase s plec.
sta e cel mai prost plan pe care l-am auzit
vreodat, spuse Eric.
Ai dreptate, dar e singurul pe care-l avem.
Te vei descurca de minune, domnioar
Sookie, mi spuse Bubba ncurajator.
De asta aveam nevoie, de o atitudine pozitiv.
Mulumesc, Bubba, am spus, ncercnd ca n
vocea mea s se reflecte recunotina pe care o
simeam.
Eram plin de energie de la sngele lui Eric. M
simeam ca i cum ochii mi aruncau fulgere, iar
prul meu plutea n jurul capului ca ntr-un halou
electric.
Nu te lsa dus de val, m sftui Eric.
mi aminti c asta era o problem obinuit a
persoanelor care nghieau snge de vampir de pe
piaa neagr. ncercau lucruri nebuneti deoarece
se simeau att de puternici, de invincibili, iar
uneori nu fuseser n stare s fac fa ncercrii
ca tipul care ncercase s se bat cu o band
ntreag, sau ca femeia care ncercase s opreasc
un tren care venea din direcia opus. Am tras
adnc aer n piept, strduindu-m s-mi ntipresc
n minte recomandarea sa. Ce-mi doream era s
231
m strecor pe fereastr i s vd dac m puteam
cra pe zid pn la acoperi. Uau, sngele lui Eric
era senzaional! Acesta era un cuvnt pe care nu-l
mai folosisem pn acum, dar era foarte potrivit.
Nu-mi ddusem seama ce diferen era ntre a bea
snge de la Bill i a bea de la Eric.
S-a auzit o btaie n u i toi ne-am uitat ntr-
acolo, ca i cum am fi putut vedea prin ea.
ntr-un timp incredibil de scurt, Bubba iei pe
fereastr, Eric se aez pe scaunul de lng pat,
iar eu stteam n pat ncercnd s par slbit i
neajutorat.
Intr, spuse Eric cu glas aproape optit, aa
cum se potrivea cuiva care sttea alturi de cineva
care se recupera de pe urma unei rni teribile.
Era Creul, adic Bernard. Bernard purta blugi i
un pulover rou-nchis, i arta delicios. Am nchis
ochii i mi-am inut o lecie de moral. Infuzia de
snge m fcuse foarte plin de via.
Cum i mai e? ntreb Bernard, abia auzit. I-a
mai revenit culoarea.
Tot are dureri, dar se vindec, mulumit
generozitii regelui vostru.
A fost fericit s o fac, spuse politicos
Bernard. Dar va fi, ncntat dac ea va putea
s plece singur mine. Este sigur c prietenul ei
se va fi ntors la apartament dup ce s-a bucurat
de luna plin din seara asta. Sper c asta nu pare
prea nepoliticos.
Nu, i pot nelege preocuparea, spuse Eric,
ntorcndu-i politeea.
Aparent, Russell se temea c voi rmne mai
232
multe zile, profitnd de pe urma actului meu eroic.
Russell, neobinuit s aib musafiri umani de sex
feminin, voia s m ntorc la Alcide, cnd era sigur
c acesta mi putea purta de grij. Russell nu se
simea confortabil s tie c o femeie necunoscut
se nvrtete pe proprietatea sa n timpul zilei,
cnd el i ntreaga sa suit vor dormi adnc.
Russell avea dreptate s fie ngrijorat.
Atunci, m duc s-i aduc o main; o s-o
parchez n spatele casei, iar ea va putea pleca
singur mine. Dac aranjezi s ias n siguran
pe poart bnuiesc c e pzit n timpul zilei?
nseamn c mi-am ndeplinit obligaia fa de
prietenul meu Alcide.
E o propunere rezonabil, spuse Bernard,
oferindu-mi i mie o fraciune din zmbetul pe care
i-l adresase lui Eric.
Nu i-am rspuns la fel. Am nchis ochii, prnd
extenuat.
O s las vorb la poart cnd ieim. E bine
dac mergem cu maina mea? E o rabl cam
veche, dar ne va duce unde vrei s mergi?
i spun cnd vom fi pe drum. E aproape de
casa unui prieten de-al meu. El tie un brbat care
mi va nchiria o main pentru o zi sau dou.
Bun, gsise o modalitate s obin o main,
fr s lase dovezi. Grozav.
Am simit micare n stnga mea. Eric se aplec
peste mine. tiam c e Eric, pentru c sngele din
mine m inform c aa era. Era cu adevrat
nspimnttor, i sta era motivul pentru care Bill
m avertizase s nu iau snge de la nici un alt
233
vampir n afar de el. Prea trziu. Eram ntre
ciocan i nicoval.
M srut pe obraz, cast, n stilul prietenului
iubitului.
Sookie, spuse foarte ncet. M poi auzi?
Am dat uor din cap.
Bine. Ascult, am s-i fac rost de o main.
Am s las cheile aici lng pat cnd m ntorc.
Diminea trebuie s pleci cu maina i s te
ntorci la Alcide. Ai neles?
Am dat din nou din cap.
Pa, am spus ncercnd s am o voce pe
jumtate adormit. Mulumesc.
Cu plcere, spuse, iar eu am simit duritatea
din vocea sa.
Cu un efort, mi-am pstrat expresia feei
neschimbat.
Greu de crezut, dar chiar mi s-a fcut somn
dup ce au plecat. Evident, Bubba fusese
asculttor i prsise reedina srind peste gard,
pentru a gsi adpost n timpul zilei. Conacul
deveni tot mai linitit pe msur ce noaptea se
apropia de sfrit. Bnuiam c vrcolacii erau
liberi, probabil urlnd pentru ultima oar n acea
noapte pe undeva. n timp ce adormeam, m-am
ntrebat cum se descurcaser ceilali teriantropi.
Ce fcuser cu hainele? Drama din seara asta de la
Clubul Morilor fusese un accident; eram sigur c,
n mod normal, aveau un ritual. M-am ntrebat
unde era Alcide. Poate c l prinsese pe nemernicul
de Newlin.
M-am trezit cnd am auzit clinchetul cheilor.
234
M-am ntors, spuse Eric.
Vorbea foarte ncet i a trebuit s deschid ochii
ca s fiu sigur c era cu adevrat acolo.
E un Lincoln alb. Am parcat lng garaj; din
pcate, nu era loc nuntru. Nu m vor lsa s m
apropii mai mult, dup cum a spus Bubba. M
auzi?
Am ncuviinat din cap.
Noroc, spuse Eric ezitnd. Dac reuesc s
scap, ne ntlnim n garajul subteran la prima or
dup lsarea ntunericului, n seara asta. Dac nu
eti acolo, m ntorc la Shreveport.
Am deschis ochii. Camera nc era cufundat n
ntuneric; am putut vedea pielea lui Eric strlucind.
La fel i a mea. Asta chiar m-a bgat n speriei.
Abia scpasem de strlucirea asta dup ce luasem
snge de la Bill (fusese o urgen), cnd apruse o
alt criz, iar acum strluceam ca un reflector de
discotec. Am constatat c viaa n preajma
vampirilor era o urgen continu.
235
Capitolul 11
Se ivise o linie de lumin la orizont cnd m-am
strecurat afar din conacul regelui din Mississippi.
Era puin mai cald n dimineaa asta, iar cerul nu
era ntunecat doar din cauza nopii, ci i a ploii. La
subra ineam un pacheel cu lucrurile mele.
Cumva, geanta mea i alul negru de catifea
ajunseser de la club la conac, iar eu mi-am
mpachetat pantofii n al. n poet era cheia de la
apartamentul lui Alcide, cea pe care mi-o
mprumutase, aa c m-am simit linitit tiind c
puteam gsi adpost acolo, n caz de nevoie. Sub
cellalt bra aveam ptura de pe pat, mpachetat
frumos. Fcusem i patul, aa c dispariia ei nu va
fi vizibil o bucat de vreme.
Ceea ce Bernard nu-mi mprumutase era o
jachet. Cnd m-am strecurat afar, am nfcat o
jachet matlasat, albastru-nchis, care era
agat pe balustrada scrii. M-am simit foarte
vinovat. Nu mai furasem nimic pn acum. Dar
iat c luasem i ptura, i jacheta. Contiina mea
protesta vehement.
Lund n considerare ce era posibil s
trebuiasc s fac pentru a pleca de pe proprietate,
furtul unei jachete i al unei pturi prea un lucru
nesemnificativ. I-am spus contiinei mele s tac.
n timp ce m strecuram prin buctria ca o
peter i deschideam ua din spate, picioarele mi
alunecau n papucii cu elastic pe care Bernard i
inclusese n mormanul de haine pe care mi-l
236
adusese n dormitor. Oricum, era mult mai bine n
osete i papuci, n loc s m clatin pe tocuri.
Nu vzusem pe nimeni pn acum. Se prea c
alesesem momentul potrivit. Aproape toi vampirii
erau n siguran n cociugele lor, sau n pat, sau
n pmnt, sau unde naiba stteau ei n timpul
zilei. Aproape nici un teriantrop, indiferent de
animalul n care se transforma, nu se ntorsese
nc de la orgia de noaptea trecut sau, poate, unii
dormeau deja. Dar tremuram de tensiune pentru
c, n orice clip, norocul sta se putea sfri.
n spatele conacului exista ntr-adevr o piscin
mic, acoperit pentru iarn cu o copertin uria,
neagr. Avea marginile fixate cu greuti care se
ntindeau mult dincolo de conturul real al piscinei.
Micua cabin care deservea piscina era n
ntuneric. Am mers n linite de-a lungul unei
poteci pavate cu buci inegale de piatr cioplit
i, dup ce am trecut de o deschiztur ntr-un
gard viu des, m-am trezit ntr-o zon pavat.
Datorit vederii mele mbuntite, mi-am putut da
seama imediat c tocmai descoperisem curtea din
faa fostelor grajduri. Era vorba de o cldire mare,
cu pori duble albe la capete, iar etajul al doilea
(unde Bubba descoperise apartamente) avea
ferestre cu ochiuri mici de geam. Dei era cel mai
extravagant garaj pe care-l vzusem vreodat,
locurile pentru maini nu aveau ui, ci arcade
deschise. Am putut numra patru automobile
parcate n interior, de la limuzin, la un Jeep. Iar
acolo, la dreapta, n loc de cea de-a cincea arcad,
era un zid, i n el, o u.
237
Bill, m-am gndit, Bill. Inima mi btea cu putere
acum. Cu un copleitor sentiment de uurare, am
descoperit Lincolnul parcat n apropierea uii. Am
nvrtit cheia n broasca uii de pe partea oferului
i s-a auzit un clic. Cnd am deschis portiera,
lampa din tavan s-a aprins, dar nu i-am dat
atenie. Am pus micul pachet cu lucrurile mele pe
scaunul pasagerului i am apropiat ua de pe
partea oferului, pn aproape c am nchis-o. Am
gsit un mic ntreruptor i am stins lumina din
plafonier. Am stat un minut i m-am uitat la
tabloul de bord; totui eram att de agitat i de
ngrozit, nct mi era greu s m concentrez.
Apoi, m-am dus n spatele mainii i am descuiat
portbagajul. Era pur i simplu uria dar nu tot
att de curat ca interiorul. Bnuiam c Eric
adunase toate lucrurile mai mari i le aruncase la
gunoi, lsnd pe jos igri, hrtii, pungi de plastic i
urme albe de pudr. Oricum, era n regul. Asta nu
putea fi prea important.
Eric lsase i dou sticle de snge, iar eu le-am
mutat ntr-o parte. Portbagajul era murdar, da, dar
nu era nimic n el care i-ar fi putut cauza lui Bill
vreun disconfort.
Am inspirat adnc i am strns la piept ptura.
mpachetat n faldurile acesteia se afla ruul care
m rnise att de ru. Era singura arm pe care o
aveam i, n ciuda faptului c arta oribil (nc era
ptat cu sngele meu i prezenta urme de esut),
o recuperasem din co i o luasem cu mine. n
fond, tiam sigur c putea provoca pagube.
Cerul era cu o nuan mai deschis, dar, cnd am
238
simit picturi de ploaie pe fa, am fost sigur c
ntunericul va mai ine puin. M-am strecurat spre
garaj. Faptul c m furiam cu siguran putea
strni bnuieli, dar, pur i simplu, nu m-am putut
hotr s m ndrept direct spre u. Pietriul fcea
s fie imposibil s m mic n linite, dar tot am
ncercat s calc uor.
Mi-am lipit urechea de u, ascultnd cu toat
abilitatea mea sporit. Nu auzeam nimic. Cel puin
tiam c nu e nici o fiin uman nuntru. Am
rsucit mnerul ncet, l-am inut pn a revenit n
poziia iniial, dup care am mpins ua i am
intrat.
Podeaua era din lemn i acoperit de pete.
Mirosea ngrozitor. Am tiut imediat c Russell mai
folosise i nainte aceast camer pentru tortur.
Bill se afla n centrul ncperii, legat cu lanuri de
argint de un scaun cu sptar drept.
Dup emoiile confuze i mediul nefamiliar din
ultimele cteva zile, m-am simit ca i cum lumea
s-ar fi limpezit.
Totul era clar. Iat-l pe Bill. l voi salva.
i dup ce l-am privit bine n lumina becului gol
atrnnd din tavan, am tiut c a face orice ca s-
l salvez.
Niciodat nu-mi imaginasem ceva att de ru.
Existau urme de arsur sub lanurile de argint n
care fusese complet nfurat. tiam c argintul i
provoac unui vampir o agonie continu, iar Bill al
meu suferea acum din cauza asta. Mai fusese ars i
cu alte chestii, i tiat, tiat violent, avnd rni
nevindecabile. Fusese lsat s sufere de foame i
239
nu i se permisese s doarm. Acum se prbuise n
fa i tiam c se odihnea ct putea, ct vreme
clii si erau plecai. Prul negru i era ptat de
snge.
Erau dou ui care duceau afar din camera
fr ferestre. Una, la dreapta mea, ducea spre un
dormitor jalnic. Puteam vedea cteva paturi prin
ua ntredeschis. Era un brbat czut pe unul
dintre ele, pur i simplu prbuit peste cuvertur,
complet mbrcat. Unul dintre vrcolaci, care se
ntorsese dup petrecerea sa lunar. Sforia i
avea urme negre la colurile gurii, la care nu voiam
s m uit mai ndeaproape. Nu puteam vedea
restul camerei, aa c nu tiam sigur dac nu
cumva mai erau i alii; ar fi fost inteligent din
partea mea s presupun c mai erau.
Ua din spatele camerei ducea mai departe, n
garaj, poate ctre scrile care urcau la
apartamente. Nu puteam pierde vremea fcnd
cercetri. Aveam sentimentul unei urgene, care
m zorea s-l scot pe Bill de-acolo ct de repede
puteam. Tremuram de nevoia de a m grbi.
Pn acum avusesem un noroc chior. Nu
puteam s pun baz c va dura.
Am fcut doi pai spre Bill.
Am tiut cnd m-a mirosit, dndu-i seama c
sunt eu.
A ridicat capul, iar ochii i s-au aprins. Un
sentiment copleitor de speran i s-a putut citi pe
faa murdar. Am ridicat un deget; am pit spre
ua deschis a dormitorului i ncet-ncet am
apropiat-o, pn aproape c am nchis-o. Apoi am
240
alunecat n spatele lui, uitndu-m n jos la lanuri.
Dou mici lacte, ca cele care ncuie dulapurile
metalice la coal, legau lanurile mpreun.
Cheie? am rsuflat n urechea lui Bill.
i mai rmsese un deget ntreg i pe acela l-a
folosit ca s-mi arate spre ua pe care intrasem.
Dou chei atrnau de un cui lng u, destul de
sus fa de podea i tot timpul n raza vizual a lui
Bill. Sigur c se gndiser la asta. Am pus ptura i
ruul jos, lng picioarele lui Bill. M-am furiat pe
podeaua ptat i m-am ntins ct am putut. Nu
am reuit s ajung la chei. Un vampir care putea
zbura ar fi fost capabil s pun mna pe ele. Mi-am
amintit c eram puternic, puternic datorit
sngelui lui Eric.
Pe zid era un raft care coninea lucruri
interesante, ca vtraie i cleti. Clete! M-am
ridicat pe vrfuri i l-am luat de pe raft, ncercnd
din rsputeri s mi mpiedic stomacul s se revolte
cnd am vzut c avea o crust de oh, lucruri
oribile. L-am ridicat i era foarte greu, dar am
reuit s-l nchid peste chei, s le scot de pe cui i
s cobor cletele pn am putut lua cheile din
vrful lui ascuit. Am scos un oftat adnc, ct de
ncet am putut. Nu fusese chiar att de greu.
De fapt, sta fusese ultimul lucru uor cu care
m-am confruntat. Am nceput oribila misiune de a-l
scoate pe Bill din lanuri, ncercnd s reduc la
minim zgomotul fcut de acestea. Era ciudat de
dificil s desfac strlucitorul ir de zale. De fapt,
preau s se lipeasc de Bill, al crui ntreg corp
era rigid din cauza tensiunii.
241
Apoi, am neles. ncerca s nu urle cnd i
smulgeam lanurile din carnea ars. Stomacul meu
nu mai suporta. A trebuit s m opresc vreo cteva
secunde preioase i s inspir cu grij. Dac era
att de greu pentru mine s-i fiu martor la agonie,
ct era de greu pentru Bill s-o ndure?
Mi-am mobilizat puterea mental i am nceput
din nou s muncesc. Bunica mea mi spusese
ntotdeauna c femeile pot face orice i-au pus n
gnd, i din nou avea dreptate.
La modul propriu, erau metri ntregi de lan de
argint, iar desfacerea lor cu grij mi-a luat mai
mult timp dect mi-a fi dorit. Orict de repede m
micm, nsemna mai mult timp dect mi-a fi
dorit. Pericolul mi sufla n ceaf. i simeam fiecare
respiraie inspir, expir. Bill era foarte slbit i
se lupta s rmn treaz acum, cnd soarele
rsrise. Ziua ntunecat ne ajuta; dar n-ar fi fost
capabil s se mite prea mult, cnd soarele va fi
urcat pe cer, indiferent ct era ziua de
posomort.
Ultima bucat de lan a czut pe covor.
Trebuie s te ridici, i-am optit lui Bill la
ureche. Trebuie s o faci. tiu c doare. Dar nu te
pot cra.
Cel puin, nu credeam c pot.
Este un Lincoln mare afar i are portbagajul
deschis. Te bag n portbagaj, nfurat n ptur, i
plecm de-aici. Ai neles, dragul meu?
Capul cu pr ntunecat al lui Bill se mic uor.
Chiar n acel moment, norocul nostru se sfri.
Cine naiba eti tu? ntreb o voce de femeie
242
cu un accent pronunat.
Intrase pe ua din spatele meu.
Bill a tresrit n minile mele. M-am ntors cu
faa spre ea, aplecndu-m n acelai timp s iau
ruul. Atunci s-a npustit asupra mea.
Crezusem c erau toi n cociugele lor n timpul
zilei, dar aceasta se strduia din rsputeri s m
omoare.
A fi fost moart ntr-un minut dac nu ar fi fost
la fel de ocat ca i mine. Mi-am rotit mna s o
scot din strnsoarea ei i m-am nvrtit n jurul
scaunului lui Bill. i scosese colii i mria la mine
peste capul lui Bill. Era blond, ca i mine, dar
avea ochii cprui i o conformaie mai subire; era
o femeie mrunic. Avea snge uscat pe mini i
am tiut c era al lui Bill. O flacr s-a aprins n
mine. Simeam cum plpie n ochii mei.
Tu trebuie s fii curva aia a lui, uman,
spuse. Mie mi-a tras-o tot timpul sta, nelegi. n
clipa n care m-a vzut pe mine, n-a mai simit
nimic pentru tine n afar de mil.
Ei bine, ce fcea Lorena nu era elegant, dar tia
unde s nfig pumnalul vorbelor. Am ignorat
cuvintele ei, pentru c voia s-mi distrag atenia.
Am apucat mai bine ruul ca s fiu pregtit de
atac, iar ea a srit peste Bill ca s aterizeze pe
mine.
n timp ce se mica, fr s fie o decizie
contient, am ridicat ruul i l-am inut ntr-o
poziie nclinat. Cnd s-a repezit n jos, spre mine,
vrful ascuit i-a intrat n piept i i-a ieit pe
cealalt parte. Apoi am aterizat pe podea. Eu nc
243
mai ineam de captul ruului, iar ea se mpingea
cu minile s stea la distan de mine. A privit n
jos uimit, la lemnul din pieptul su. Apoi a privit n
ochii mei, cu gura cscat, cu colii retrgndu-se.
Nu, spuse.
Ochii si i-au pierdut strlucirea.
Am folosit ruul ca s o mping ctre stnga
mea i m-am ridicat de pe podea. Gfiam, iar
minile mi tremurau violent. Ea nu se mic.
ntreaga aciune avusese loc att de rapid i fr
zgomot, nct aproape c nu fusese ceva real.
Bill s-a uitat la ce rmsese pe podea i apoi la
mine. Expresia sa era de neptruns.
Ei bine, am spus, i-am tras-o eu ei.
Apoi am aterizat n genunchi lng ea,
ncercnd s nu vomit.
Alte secunde preioase mi-au fost necesare ca
s-mi rectig controlul. Aveam un scop de
ndeplinit. Moartea ei nu-mi va fi de nici un folos
dac nu puteam s-l scot pe Bill de-acolo nainte s
vin altcineva. Din moment ce fcusem un lucru
att de oribil, trebuia s m aleg cu ceva, s obin
un avantaj de pe urma acestui fapt.
Ar fi fost o idee inteligent s ascund corpul
care ncepea s se zbrceasc , dar asta era pe
locul doi, adic dup ce l scoteam pe Bill. I-am
nfurat ptura n jurul umerilor n timp ce sttea
czut n scaun. Mi-a fost team s m uit la chipul
lui dup ce fcusem isprava asta.
Ea era Lorena? am optit la urechea lui Bill,
cuprins brusc de ndoial. Ea i-a fcut asta?
A dat din cap din nou, abia perceptibil.
244
Ding-dong, vrjitoarea e moart22.
Dup o pauz timp n care am ateptat s simt
ceva , singurul lucru la care m puteam gndi era
s-l ntreb pe Bill de ce cineva numit Lorena ar
avea un accent strin. Era o prostie, aa c am
renunat.
Trebuie s te trezeti. Trebuie s rmi treaz
pn te duc la main, Bill.
ncercam s-mi pstrez un canal mental deschis
pentru vrcolacii din camera cealalt. Unul dintre
ei ncepu s sforie n spatele uii nchise i am
simit activitatea mental a altuia, unul pe care nu
fusesem n stare s-l depistez. Am ngheat cteva
secunde, nainte de a-i putea simi mintea intrnd
din nou n ritmul de somn. Am tras aer adnc,
foarte adnc n piept i i-am acoperit capul lui Bill
cu un col al pturii. Apoi i-am pus braul stng
dup gtul meu i l-am ridicat. S-a urnit de pe
scaun, i, dei a gemut surd de durere, a reuit s
se trasc pn la u. Mai mult de jumtate din
ntregul efort a fost suportat de mine, aa c am
fost bucuroas s m opresc acolo, s apuc
mnerul i s-l rsucesc. Apoi era gata s-l scap,
cci aproape dormea n picioare.
Doar pericolul de a fi prins l stimula ndeajuns
nct s ne permit s ne micm.
Ua s-a deschis, iar eu m-am asigurat c ptura,
care din ntmplare era pufoas i galben, i
acoperea n ntregime capul. Bill gemu i aproape
se nmuie de tot cnd simi lumina soarelui, chiar
aa slab i ceoas cum era. Am nceput s
22
Aluzie la Vrjitorul din Oz.
245
vorbesc cu el n oapt, njurndu-l i provocndu-l
s se mite, spunndu-i c puteam i eu s-l in
treaz dac nemernica de Lorena putuse, zicndu-i
c l voi bate dac nu ajungea la main.
n cele din urm, cu un efort care m-a fcut s
tremur, am reuit s-l aduc pe Bill la portbagajul
mainii. L-am deschis.
Bill, aaz-te aici pe margine, i-am spus,
trgnd de el pn cnd a ajuns cu faa la mine,
aezat pe marginea portbagajului.
Dar viaa l-a prsit complet n acel moment i
pur i simplu s-a prbuit pe spate. n timp ce se
prbuea, a scos un zgomot profund de durere,
care mi-a sfiat inima, apoi a rmas complet tcut
i nemicat. ntotdeauna era nspimnttor s-l
vd pe Bill murind aa. Voiam s-l zgli, s ip la
el, s l lovesc cu pumnii n piept.
Nu avea ns nici un rost.
M-am strduit s introduc n portbagaj tot ce
mai rmsese pe-afar un picior, un bra i apoi
am nchis portbagajul. Mi-am acordat luxul unui
moment de uurare intens.
Stnd n lumina slab, n curtea goal, am czut
pe gnduri. Trebuia s ncerc s ascund cadavrul
Lorenei? Merita acest efort timpul i energia care
erau necesare pentru a duce aciunea pn la
capt?
M-am rzgndit de vreo ase ori n interval de
treizeci de secunde. n cele din urm, am decis c
da, probabil c merita. Dac nu era nici un cadavru
la vedere, vrcolacii puteau presupune c Lorena l-
a dus undeva pe Bill pentru o porie suplimentar
246
de tortur. Iar Russell i Betty Joe vor dormi ca i
mori, indisponibili s dea instruciuni. Nu-mi
fceam iluzii c Betty Joe mi va fi suficient de
recunosctoare nct s m crue, dac a fi fost
prins acum. n cel mai bun caz, puteam spera la o
moarte ceva mai rapid.
Odat ce am luat decizia, m-am ntors n
camera plin de snge. Suferina fusese absorbit
n perei mpreun cu petele. M-am ntrebat ci
oameni, vrcolaci i vampiri fuseser inui
prizonieri n aceast ncpere. Adunnd toate
lanurile, fr s fac zgomot pe ct posibil, le-am
ndesat n bluza Lorenei, astfel nct oricine ar fi
verificat ncperea s cread c fuseser luate
odat cu Bill. Am privit n jur s vd dac era
nevoie s cur. Era deja att de mult snge n
camer, nct al Lorenei nici nu se mai bga de
seam.
Era timpul s o scot de-acolo.
Tocurile ei ar fi fcut zgomot dac a fi trt-o
pe podea; aa c a trebuit s-o ridic pe umr. Nu
mai fcusem niciodat aa ceva, iar manevra era
incomod. Din fericire pentru mine, ea era destul
de mic, i, tot din fericire, exersasem ani n ir
cum s mpiedic lucrurile s mi se fixeze n minte.
Altfel, modul n care Lorena se blngnea,
complet fr via, i felul n care ncepuse s se
scorojeasc m-ar fi ngrozit. Am strns din dini
pentru a mpiedica panica s m cuprind.
Ploua zdravn n timp ce cram cadavrul ctre
piscin. Fr sngele lui Eric n-a fi putut niciodat
s ridic marginea cu greuti a acoperitoarei, dar
247
am reuit s o fac cu o singur mn i am mpins
cu piciorul rmiele Lorenei nuntru. Eram
contient c n orice clip cineva ar fi putut privi
pe ferestrele care ddeau spre spatele conacului i
s m vad i s-i dea seama ce fceam dar,
dac m-a vzut vreunul dintre oamenii care triau
n cas, a preferat s pstreze tcerea.
Am nceput s m simt copleitor de epuizat.
Am luat-o din nou pe poteca pavat, prin
deschiztura din gardul viu, ctre main. M-am
sprijinit de ea pentru o clip, respirnd adnc, ca
s m adun. Apoi, m-am aezat pe scaunul
oferului i am rsucit cheia n contact. Lincolnul
era cea mai mare main pe care o condusesem
vreodat i una dintre cele mai luxoase n care
fusesem vreodat, dar n acest moment asta nu
m interesa i nici nu-mi fcea plcere. Mi-am
prins centura, am potrivit oglinda i scaunul i am
privit cu atenie bordul. Bineneles, urma s am
nevoie de tergtoare. Maina era nou i luminile
s-au aprins automat, aa c era o problem n
minus pentru care s-mi fac griji.
Am tras adnc aer n piept. Aceasta era partea
a treia i ultima a salvrii lui Bill. Era
nspimnttor ct de mult din ceea ce se
ntmplase pn acum fusese noroc chior, dar cele
mai bune planuri nu iau oricum n calcul toate
coincidenele. Nu se poate. n majoritatea
cazurilor, planurile mele tind s fie ceea ce eu
numesc planuri de ansamblu.
Am ntors maina i am ieit din curte. Aleea
fcea o curb graioas i trecea prin faa cldirii
248
principale. Pentru prima dat am vzut faada
conacului. Era frumoas perei laterali zugrvii n
alb, coloane uriae , exact aa cum mi-o
imaginasem. Russell cheltuise bani frumoi ca s o
renoveze.
Aleea strbtea un teren care arta ngrijit chiar
i acum, iarna, cnd era maroniu, dar aleea era
oricum prea scurt. Puteam vedea zidul n faa
mea. La poart era un punct de verificare i
personalul era activ, la locul su. Transpiram, n
ciuda frigului.
Am oprit chiar n faa porii. ntr-o parte se afla
o gheret mic alb, construit din sticl de la
jumtate n sus. Se ntindea att n interiorul
zidului, ct i n exteriorul acestuia, astfel nct
gardienii s poat verifica toate mainile care
intrau i ieeau. Speram s fie nclzit, pentru
binele celor doi vrcolaci care erau de paz.
Amndoi purtau jachete de piele i preau destul
de morocnoi. Avuseser o noapte grea, nu
ncape ndoial. n timp ce opream, am rezistat
unei tentaii copleitoare s trec direct prin pori.
Unul dintre vrcolaci iei din gheret. Avea o
puc, aa c era bine c nu acionasem sub
primul impuls.
Cred c Bernard i-a explicat c voi pleca n
dimineaa asta, am spus, dup ce am cobort
geamul.
Am ncercat s zmbesc.
Tu eti tipa care a fost njunghiat noaptea
trecut?
Cel care m interoga era ursuz i neras i
249
mirosea ca un cine ud.
Da.
Cum te simi?
Mai bine, mulumesc.
Te ntorci pentru crucificare?
Cu siguran, nu-l auzisem bine.
Poftim? am ntrebat slab.
Partenerul su care veni n pragul gheretei
spuse:
Doug, taci din gur!
Doug se uit furios la tovarul su vrcolac,
dar ridic din umeri dup ce privirea rmase fr
efect.
OK, poi trece.
Porile ncepur s se deschid, mult prea ncet
ca s m mulumeasc. Cnd au fost larg deschise
i cei doi vrcolaci intraser napoi, am condus
hipnotizat prin ele. Am realizat brusc c nu aveam
nici cea mai mic idee ncotro s-o iau, dar mi s-a
prut corect s o iau la stnga, din moment ce
voiam s m ntorc la Jackson.
Subcontientul meu mi spunea c seara trecut
fcusem la dreapta ca s intrm pe alee.
Subcontientul meu era un mare mincinos.
Dup cinci minute, eram absolut convins c
m rtcisem, iar soarele continua s se ridice,
normal, chiar i prin masa de nori. Nu-mi puteam
aminti ct de bine-l acoperea ptura pe Bill i nu
eram sigur ct de impermeabil la lumin era
portbagajul. n fond, transportarea n siguran a
vampirilor nu era un lucru pe care productorii de
maini s-l ia n calcul n lista lor de oferte.
250
Pe de alt parte, mi-am spus, portbagajul
trebuia s fie impermeabil asta era important ,
aa c probabil nici lumina nu putea ptrunde.
Oricum, prea de o importan vital s gsesc un
loc ntunecat n care s parchez Lincolnul pentru
orele din zi rmase. Dei fiecare impuls mi spunea
s conduc i s ajung ct de departe puteam de
conac, n cazul n care cineva l cuta pe Bill i
punea lucrurile cap la cap. Am tras pe dreapta i
am deschis torpedoul. Dumnezeu s
binecuvnteze America! Am gsit o hart a statului
Mississippi, cu o hart mai mic pentru Jackson.
Care mi-ar fi fost de folos dac a fi avut cea
mai mic idee despre locul n care m aflam.
Oamenii care ncearc evadri disperate nu ar
trebui s se rtceasc.
Am luat cteva guri de aer. Am intrat din nou pe
drum i am condus pn cnd am vzut o staie de
benzin aglomerat. Dei rezervorul Lincolnului era
plin (mulumesc, Eric), am intrat i am tras maina
lng una dintre pompe. Maina aflat de cealalt
parte era un Mercedes negru, iar femeia care-l
alimenta era de vrst mijlocie, cu un aer
inteligent i mbrcat n haine obinuite,
confortabile i drgue. n timp ce scoteam
spltorul de parbriz din gleata de ap, am spus:
Se ntmpl cumva s tii cum ajung de aici
napoi pe I-20?
Sigur c da, spuse.
mi zmbi. Era genul de persoan care pur i
simplu ador s ajute ali oameni i i mulumeam
stelei mele norocoase c ddusem de ea.
251
Aici suntem n Madison, iar Jackson este la
sud de aici. I-55 e la probabil o mil n direcia aia.
mi arta vestul.
O poi lua pe I-55 ctre sud i vei da direct n
I-20. Sau ai putea
Eram pe cale s fiu suprancrcat cu
informaie.
Oh, mi se pare varianta perfect. Lsai-m
s o aleg pe asta, ca s nu m zpcesc.
Sigur, m bucur c te-am putut ajuta.
Oh, cu siguran ai fcut-o.
Ne-am zmbit, ca dou femei drgue ce eram.
A trebuit s m lupt cu impulsul care m provoca
s spun, absolut din nechibzuin:
E un vampir torturat n portbagajul meu.
l salvasem pe Bill i eram n via, iar n seara
asta vom fi pe drum napoi spre Bon Temps. Viaa
va fi minunat de lipsit de probleme. Cu excepia
faptului c urma s m confrunt cu iubitul meu
infidel, s aflu dac vrcolacului de care scpasem
n Bon Temps i fusese descoperit cadavrul, s
atept s aud acelai lucru despre vrcolacul care
fusese ndesat n dulapul lui Alcide i s vd care
era reacia reginei din Louisiana la indiscreia
comis de Bill cu Lorena. Indiscreia verbal: nu
m gndisem nici mcar o clip c i-ar fi psat de
activitile sexuale.
Altfel, toate bune i frumoase.
Ajunge zilei necazul ei23, mi-am spus. Acesta
fusese citatul favorit din Biblie al bunicii mele.
Cnd aveam n jur de nou ani, am rugat-o s mi-l
23
Matei 6:34.
252
explice i mi-a spus: Nu cuta necazul, c deja te
caut el pe tine.
Cu acest gnd n minte, m-am pregtit mental
de aciune. Urmtorul meu el era s m ntorc n
Jackson, la adpostul garajului. Am urmat
indicaiile pe care femeia cea amabil mi le dduse
i, rsuflnd uurat o jumtate de or mai trziu,
am intrat pe autostrad.
tiam c dac pot gsi cldirea administrativ,
pot gsi i apartamentul lui Alcide. N-am inut
seama de strzile cu sens unic i nici nu fusesem
foarte atent la direcie atunci cnd Alcide m
plimbase prin centrul comercial al oraului. Dar nu
sunt att de multe cldiri cu cinci etaje n statul
Mississippi, nici mcar n capital. Dup o perioad
de timp n care m-am simit destul de tensionat,
am zrit-o.
Acum, m-am gndit, am scpat de toate
necazurile. Nu e o tmpenie s gndeti aa?
ntotdeauna?
Am intrat n zona de lng ghereta paznicului,
unde trebuie s atepi s fii recunoscut n timp ce
tipul rsucete comutatorul sau apas pe buton,
sau ce face pentru a ridica bariera. Eram ngrozit
c ar putea s nu m lase s intru pentru c nu
aveam un abibild special, cum avea Alcide pe
camioneta sa.
Brbatul nu era acolo. Ghereta era goal. Cu
siguran, asta nu era n ordine. M-am ncruntat,
gndindu-m ce s fac. Dar chiar atunci apru
paznicul, n uniforma sa groas, maro, urcnd cu
greu rampa. Cnd a vzut c ateptam, a prut
253
cuprins de team i s-a grbit ctre main. Am
oftat. Trebuia totui s vorbesc cu el. Am apsat pe
butonul care cobora geamul.
mi pare ru c nu am fost la post, spuse
imediat. A trebuit, ah, nevoi personale.
Am profitat de situaie.
Am fost nevoit s m duc s mprumut o
main, i-am spus. Pot obine un permis temporar?
L-am privit ntr-un mod care s-i dea de neles
ce gndeam. Privirea mea spunea: nu m sci cu
acordarea permisului i nu voi sufla o vorb despre
faptul c i-ai prsit postul.
Da, doamn. Pentru apartamentul 504?
Avei o memorie excelent, am spus i faa
lui pru s se nroeasc.
Face parte din meserie, spuse cu nonalan,
i mi ntinse un numr laminat, pe care l-am lipit
pe bord.
V rog s-l napoiai cnd vei pleca definitiv.
Sau dac plnuii s rmnei, va trebui s
completai un formular i v vom da un abibild. De
fapt, se poticni, puin ruinat, domnul Herveaux va
trebui s-l completeze, n calitate de proprietar.
Sigur, am spus. Nici o problem, i i-am fcut
vesel cu mna, iar el a intrat n gheret ca s
ridice bariera.
Am intrat n garajul ntunecat, simind acea
uurare care se manifest dup ce ai depit un
obstacol major.
Acum ns s-a declanat efectul emoiilor.
Tremuram din toate ncheieturile cnd am scos
cheile din contact. Mi s-a prut c am vzut
254
camioneta lui Alcide parcat vreo cteva rnduri
mai ncolo, dar eu am oprit n cel mai ntunecat
col, departe de celelalte maini. Pn aici mi
urmasem planul propus. ns acum nu aveam nici
cea mai mic idee despre ce urma s fac. Nu
crezusem cu adevrat c voi ajunge pn aici. M-
am lsat pe spate n scaunul confortabil ca s m
relaxez i s nu mai tremur nainte de a cobor din
main. Ddusem drumul la cldur la maxim pe
drum, aa c n interior era o temperatur plcut.
Doream s stau linitit doar un minut.
M-am trezit dup cteva ore.
Maina era rece, iar eu eram i mai rece, n
ciuda jachetei matlasate pe care o furasem. Am
cobort eapn, ntinzndu-m i aplecndu-m
ca s-mi dezmoresc ncheieturile rigide.
Poate trebuia s-l verific pe Bill. n timpul
drumului, fusese zdruncinat n portbagaj, eram
sigur, i trebuia s verific dac era acoperit.
De fapt, voiam doar s-l vd. Inima mi btea
mai repede n timp ce m gndeam la asta. Eram
pur i simplu idioat.
Am verificat distana fa de lumina soarelui
care rzbtea n garaj prin ua de la intrare: eram
destul de departe. Parcasem n aa fel, nct
portbagajul s se afle n direcie opus fa de raza
de lumin.
Cednd tentaiei, am mers ctre spatele
mainii, am rsucit cheia n ncuietoare, am scos-o,
am bgat-o n buzunarul jachetei i am privit
capota cum se ridica.
n garajul slab luminat, nu puteam vedea prea
255
bine, era greu s zresc chiar i ptura pufoas i
galben. Bill prea s fie acoperit destul de bine.
M-am aplecat puin ca s pot trage un col mai
bine peste capul su. Am fost avertizat doar o
secund de scritul unui pantof pe beton, apoi
am simit un ghiont zdravn n spate.
Am czut n portbagaj peste Bill.
O alt manevr la fel de rapid mi-a bgat
picioarele nuntru i portbagajul a fost trntit.
Acum, Bill i cu mine eram nchii n portbagajul
Lincolnului.
256
Capitolul 12
Debbie. Mi-am dat seama c fusese Debbie.
Dup ce am trecut peste atacul iniial de panic,
care a durat mai mult dect voiam s recunosc,
am ncercat s revd n minte atent cele cteva
secunde. Am prins o urm de tipar cerebral, destul
ct s m informeze c atacatorul meu era un
teriantrop. Mi-am imaginat c trebuia s fie fosta
iubit a lui Alcide aparent, nu chiar att de fost,
din moment ce ddea trcoale garajului.
M ateptase s m ntorc la Alcide nc de
noaptea trecut? Sau s-a ntlnit la un moment dat
cu el pe timpul nebuniei de lun plin? Debbie
fusese mai furioas dect mi imaginam eu din
cauza prezenei mele lng Alcide. Fie l iubea, fie
era extrem de posesiv.
Nu c motivaia ei ar fi constituit o preocupare
pentru mine chiar acum. Preocuparea mea cea mai
important era aerul. Pentru prima dat, m-am
simit norocoas c Bill nu respira.
Mi-am ncetinit i mi-am reglat respiraia. Fr
aer tras adnc n piept, fr eforturi panicate de a
respira, fr plnsete. Am ncercat s-mi imaginez
cum stau lucrurile. Bine, intrasem n portbagaj,
probabil n jur de ora unu dup-amiaza, Bill
se va scula n jur de cinci, cnd se ntuneca. Poate
va dormi ceva mai mult, pentru c era extenuat
dar, cu siguran, nu mai trziu de ase i
jumtate. Cnd se va trezi, va putea s ne scoat
de aici. Va putea? Era foarte slbit. Fusese rnit
257
grav i va trece destul vreme pn cnd rnile
sale se vor vindeca, chiar dac era vorba de un
vampir. Va avea nevoie de odihn i snge ca s-i
revin. Nu mai buse snge de o sptmn. n
timp ce-mi treceau toate astea prin minte, am
simit c nghe.
Am ngheat de-a binelea.
Bill va fi nfometat. Foarte, foarte nfometat.
Nebun de foame.
i aici eram eu mncare la pachet.
Va ti cine sunt? Va realiza la timp c sunt eu,
ca s se opreasc?
M durea i mai tare gndul c s-ar putea s nu-
i mai pese ndeajuns de mine, nct s se opreasc.
S-ar putea s bea i s tot bea pn cnd n-a mai
fi avut nici o pictur de snge. n fond, avusese o
idil cu Lorena. M vzuse omornd-o, chiar sub
ochii lui. De acord, l trdase i-l torturase, i asta
ar fi trebuit s-i calmeze pe loc pasiunea. Dar
relaiile nu sunt oricum ciudate?
Chiar i bunica mea ar fi spus: Oh, rahat.
Bine. Trebuia s rmn calm. Trebuia s respir
cu msur i ncet, ca s-mi ajung aerul. i
trebuia s rearanjez corpurile, astfel nct s stau
mai confortabil. Eram ajutat i de faptul c era cel
mai mare portbagaj pe care-l vzusem vreodat,
pentru c asta fcea manevra posibil. Bill era
flexibil bine, era mort, desigur. Aa nct puteam
s-l mping fr s m gndesc prea mult la
consecine. n portbagaj era frig i am ncercat s-l
dezvelesc puin pe Bill ca s pot folosi i eu un col
din ptura cu care era acoperit.
258
Portbagajul era i destul de ntunecat. i puteam
scrie proiectantului mainii o scrisoare ca s-l
anun c puteam certifica faptul c lumina nu
putea ptrunde, dac era s o lum aa. Adic
dac scpam vie de-aici. Am simit forma celor
dou sticle de snge. Oare Bill se va mulumi doar
cu ele?
Brusc, mi-am amintit de un articol pe care l
citisem n timp ce ateptam n anticamera
dentistului. Era despre o femeie care fusese luat
ostatic n portbagajul propriei maini i care, de
atunci, milita pentru instalarea unor sisteme n
portbagaj, astfel nct orice prizonier s se poat
elibera. M-am ntrebat dac-i influenase i pe cei
care construiser Lincolnul. Am pipit tot interiorul
portbagajului, sau cel puin prile pe care le
puteam atinge, i am simit un la pentru
deschidere, poate; era un loc pe unde cablurile
intrau n portbagaj. Dar, chiar dac ar fi avut vreun
mner ataat, acesta fusese tiat.
Am ncercat s trag, am ncercat s smucesc la
stnga, la dreapta. La naiba, nu era deloc corect!
Aproape c am nnebunit acolo n portbagaj.
Calea de scpare era acolo cu mine, iar eu n-o
puteam face s funcioneze. Degetele mele au
trecut din nou i din nou peste fire, dar fr folos.
Mecanismul fusese demontat.
Am ncercat din rsputeri s-mi dau seama cum
s-ar fi putut ntmpla asta. Mi-e ruine s recunosc,
ns m-am ntrebat dac nu cumva Eric tiuse c
voi fi nchis n portbagaj, iar acesta era modul lui
de a spune: Uite ce primeti, dac-l preferi pe
259
Bill. Dar, pur i simplu, refuzam s cred aa ceva.
Cu siguran, Eric avea nite lacune n ceea ce
privete morala, dar nu cred c mi-ar fi fcut una
ca asta. n fond i la urma urmei, nu-i atinsese
scopul su declarat de a mi-o trage, ceea ce era
cel mai drgu mod n care mi-o puteam explica.
Din moment ce nu aveam altceva de fcut
dect s gndesc, ceea ce nu consuma oxigen,
atenia mi s-a ndreptat spre fostul proprietar al
mainii. Mi-a trecut prin minte c acel prieten al lui
Eric i-a indicat o main care ar fi fost uor de
furat; o main care aparinea cuiva care circula
trziu n noapte, cineva care-i permitea o main
scump, cineva al crui portbagaj coninea gunoi
cum ar fi ambalaje de igri, praf i pungi.
Eric luase Lincolnul de la un vnztor de
droguri. Eram gata s pun pariu. Iar acel vnztor
de droguri demontase sistemul de eliberare din
portbagaj pentru motive la care nici nu voiam s
m gndesc prea amnunit.
Oh, mai ia o pauz, m-am gndit indignat. (Era
uor s uit de pauzele pe care le tot luasem de-a
lungul zilei.) Pn cnd nu ajungeam la pauza
final i nu ieeam din portbagajul acesta, nainte
ca Bill s se trezeasc, restul nici mcar nu mai
conta.
Toate acestea se petreceau ntr-o zi de
duminic, foarte aproape de Crciun, aa c n
garaj era linite. Poate civa se duseser acas n
vacan, iar cei din legislativ plecaser acas n
circumscripiile lor, iar alii erau ocupai cu
treburi de Crciun sau cu programul de duminic.
260
Am auzit o main plecnd n timp ce zceam
acolo i apoi, dup ceva vreme, am auzit voci;
dou persoane care ieeau din lift. Am ipat i am
izbit n capota portbagajului, dar sunetul a fost
acoperit de zgomotul de pornire al unui motor
mare. M-am linitit imediat, speriat c voi folosi
mai mult aer dect mi puteam permite.
V mrturisesc, timpul petrecut ntr-un ntuneric
aproape desvrit, ntr-un spaiu nchis, ateptnd
s se ntmple ceva, este absolut ngrozitor. Nu
aveam ceas; mi-a fi dorit s am unul cu limbi
fosforescente. Nu am adormit cu adevrat, dar am
intrat ntr-un fel de stare de suspensie. Asta se
datora n principal frigului, cred. Chiar i cu jacheta
matlasat i ptura, era foarte frig n portbagaj.
Linite, frig, nemicare, ntuneric, tcere. Mintea
mea o lua razna.
Apoi, m-am ngrozit.
Bill se mic. Se ntinse, scoase un suspin de
durere. Apoi, corpul pru s i se ncordeze. tiam
c m mirosise.
Bill, am spus rguit.
Buzele mi erau aproape ngheate, abia le
puteam mica.
Bill, eu sunt, Sookie. Bill, eti bine? Ai nite
snge la sticl acolo. Bea-l acum.
M atac.
n foamea lui, nu fcu nici o ncercare de a m
proteja n vreun fel, i a durut ca naiba.
Bill, eu sunt, am spus, ncepnd s plng. Bill,
eu sunt. Nu face asta, dragul meu. Bill, sunt
Sookie. Exist nite SngeAdevrat n portbagaj.
261
Dar nu se opri. Am continuat s vorbesc, iar el a
continuat s bea. Eu deveneam tot mai rece i
foarte slbit. Braele sale m ineau lipit de el,
iar s m lupt nu ar fi fost de nici un folos, doar l-a
fi ntrtat mai tare. Piciorul lui era ntins peste
picioarele mele.
Bill, am optit, gndindu-m c poate era
deja prea trziu.
Cu puina putere care-mi mai rmsese, l-am
ciupit de ureche cu degetele de la mna mea
dreapt.
Te rog, ascult-m, Bill.
Oh, spuse.
Vocea i suna aspru, avea gtul iritat. Se oprise
din but snge. Acum, o alt necesitate punea
stpnire pe el, una legat strns de hran. Minile
sale mi traser pantalonii jos i, dup o mulime
de manevre nendemnatice i contorsionate, m
ptrunse fr nici un fel de pregtire. Am ipat, iar
el mi-a acoperit gura cu o mn. Plngeam i
sughiam, nasul mi era complet astupat i trebuia
s respir pe gur. Atunci, am lsat deoparte orice
reinere i am nceput s m lupt ca o pisic
slbatic. Am mucat i am zgriat i am lovit, fr
s-mi pese de rezerva de aer, fr s-mi pese c-l
puteam nfuria. Trebuia s am aer.
Dup cteva secunde, i ddu mna la o parte.
Se opri din micare. Am tras aer adnc n piept.
Plngeam zdravn, cu sughiuri.
Sookie? ntreb Bill nesigur. Sookie?
Nu am putut rspunde.
Tu eti, spuse, cu vocea rguit i
262
ntrebtoare. Tu eti. Chiar ai fost n camera
aceea?
Am ncercat s m adun, dar m-am simit foarte
ameit i mi-a fost team c o s lein. n cele din
urm, am reuit s optesc:
Bill.
Tu eti. Eti bine?
Nu, am rostit aproape ca o scuz.
n fond, Bill era cel care fusese inut prizonier i
torturat.
Am
A fcut o pauz i a prut c se pregtete
psihic pentru ceea ce voia s spun.
Am but mai mult snge dect ar fi trebuit?
N-am putut rspunde. Mi-am pus capul pe mna
lui. Mi se prea un efort prea mare s vorbesc.
Parc a fi fcut sex cu tine ntr-un dulap,
spuse Bill cu voce abtut. A fost dorina ta?
Am cltinat capul dintr-o parte n alta, apoi mi l-
am lsat din nou pe mna sa.
Oh, nu, opti. Oh, nu.
Se retrase din mine i se agit pentru a doua
oar. mi aranja hainele, bnuiesc c i pe ale lui.
Minile sale pipir mprejur.
Portbagaj, murmur.
Am nevoie de aer, am spus cu o voce
aproape prea slab pentru a fi auzit.
De ce nu spui aa?
Bill fcu imediat o gaur n portbagaj. Era mai
puternic. Bravo lui!
Aerul rece ptrunse rapid nuntru i l-am
inspirat adnc. Minunatul, minunatul oxigen!
263
Unde suntem? ntreb dup un moment.
ntr-un garaj, am bolborosit. O cldire cu
apartamente. Jackson.
Eram att de slbit, nct voiam doar s renun
i s m las dus de val.
De ce?
Am ncercat s adun suficient energie ca s-i
rspund.
Alcide st aici, am reuit n cele din urm s
murmur.
Care Alcide? Ce ar trebui s facem acum?
Vine Eric. Bea sngele mbuteliat.
Sookie? Eti bine?
N-am putut rspunde. Dac a fi avut putere,
probabil c a fi spus: De ce-i pas? Oricum aveai
de gnd s m prseti. A fi putut spune: Te
iert, dei era puin probabil. Poate c i-a fi spus
c i simisem lipsa i c secretul su era nc n
siguran cu mine; credincioas pn la moarte,
aa era Sookie Stackhouse.
L-am auzit deschiznd o sticl.
n timp ce simeam c parc adormeam ntr-o
barc tras de un curent tot mai rapid, mi-am dat
seama c Bill nu le spusese niciodat numele meu.
tiam c ncercaser s-l afle, ca s m rpeasc i
s m aduc s fiu torturat n faa lui pentru a fi
mai convingtori. Dar el nu-mi divulgase numele.
Portbagajul se deschise cu zgomot de metal
smuls.
Silueta lui Eric se contura n luminile
fluorescente ale garajului. Se aprinseser cnd se
ntunecase.
264
Ce facei voi doi aici? ntreb.
Curentul m purt mai departe nainte s pot
rspunde.
286
Capitolul 13
Eric m-a prins din urm n timp ce m urcam n
Lincoln.
A trebuit s-i dau cteva instruciuni lui Bill,
s curee mizeria pe care o fcuse, mi-a explicat,
dei nu-l ntrebasem nimic.
Eric era obinuit s conduc maini sport, aa
c avu cteva probleme cu Lincolnul.
i-a trecut prin minte, spuse, dup ce am
ieit din centrul oraului, c ai tendina s te
retragi atunci cnd relaia ta cu Bill nu mai e aa
comod? Nu neaprat c m-ar deranja, din
moment ce m-a bucura pentru voi doi dac ai
rupe relaia. Dar, dac sta e tiparul dup care
decurg relaiile tale sentimentale, vreau s tiu
acum.
M-am gndit la cteva lucruri pe care s le
spun, am renunat la primele cteva, care ar fi
rnit urechile bunicii mele, i am inspirat adnc.
n primul rnd, Eric, ceea ce se petrece ntre
mine i Bill nu e n nici un caz treaba ta.
Am fcut o pauz de cteva secunde ca s
priceap ideea.
n al doilea rnd, relaia mea cu Bill e singura
pe care am avut-o, aa c nu am tiut ce voi face
de la o zi la alta, cu att mai puin s stabilesc un
plan.
Am fcut o pauz ca s mi formulez
urmtoarea idee.
n al treilea rnd, m-am sturat de voi toi.
287
Am obosit s vd toate lucrurile astea oribile. Am
obosit s trebuiasc s fiu mereu viteaz i s fac
lucruri care m ngrozesc i s am mereu de-a face
cu chestii bizare i supranaturale. Sunt doar o
persoan obinuit. Sau, cel puin, o persoan care
respir.
Eric atept s vad dac am terminat. I-am
aruncat o privire rapid; becurile aprinse pe strad
i luminau profilul cu nasul drept. Cel puin nu
rdea. Nici mcar nu zmbea.
Se uit scurt la mine, nainte s-i ndrepte din
nou atenia ctre drum.
Am auzit ce-ai spus. Pot s spun c vorbeti
serios. Am but din sngele tu: i cunosc
sentimentele.
Urm o poriune de drum ntunecat. Am fost
ncntat c Eric m lua n serios. Uneori, n-o
fcea; iar alteori, nu prea s-i pese ce-mi spune.
Nu eti bun pentru oameni, spuse Eric.
Accentul su strin devenise ceva mai
pronunat.
Poate c nu. Dei nu mi se pare c asta ar fi o
pierdere, din moment ce nu am prea avut noroc cu
brbaii pn acum. E greu s ai o ntlnire, cnd
tii exact ce gndete partenerul tu. Aadar, n
majoritatea cazurilor, s cunoti exact gndurile
unui brbat poate s tearg dorina i chiar s te
fac s nu-l mai placi. Dar a fi mai fericit singur
dect acum.
M-am gndit la problema mea prin prisma
regulii lui Ann Landers28: Mi-ar fi mai bine
28
Ann Landers, nscut Esther Pauline Friedman (1918
288
desprit de el sau fr el? Bunica mea, cu Jason
i cu mine citeam rubrica lui Ann Landers n fiecare
zi cnd noi, copiii, mai crescuserm. Discutam
toate rspunsurile pe care Ann le ddea la
ntrebrile cititorilor. Multe dintre sfaturile pe care
le ddea trebuiau s ajute femeile s se descurce
cu tipi ca Jason, aa c el punea lucrurile ntr-o
nou perspectiv.
Chiar n acest moment, eram al naibii de sigur
c mi-era mai bine fr Bill. M folosise i abuzase
de mine, m trdase i m secase.
De asemenea m aprase, m rzbunase, m
idolatrizase cu corpul su i mi oferise ore ntregi
de tovrie fr repro, o adevrat
binecuvntare.
Ei bine, pur i simplu nu aveam instrumentele
de msur la ndemn. Ce aveam era o inim
plin de durere i un drum spre cas. Goneam prin
noaptea neagr, prad propriilor noastre gnduri.
Traficul era redus, dar eram pe o autostrad
interstatal, aa c, din cnd n cnd, apreau
maini pe lng noi.
Nu aveam idee la ce se gndea Eric, un
sentiment minunat pentru mine. Poate c dezbtea
dac s trag pe banda de urgen i s-mi rup
gtul, sau poate se gndea la ct va ajunge
ctigul din seara asta de la Fangtasia. Voiam s-
mi vorbeasc. mi doream s-mi povesteasc
despre viaa sa de dinainte de a deveni vampir,
dar sta e un subiect sensibil pentru majoritatea
2002), a fost, timp de zeci de ani, cea mai popular
specialist n oferit sfaturi din presa american.
289
vampirilor i nu voiam s-l aduc n discuie, mai
ales n seara asta.
Cam la o or distan de Bon Temps, ne-am
ndreptat ctre o ieire de pe autostrad. Nu prea
mai aveam benzin, iar eu trebuia s merg la
toalet. Eric ncepuse deja s pun benzin n
rezervor, n timp ce eu mi ddeam corpul rnit jos
din main. mi refuzase oferta de a pune eu
benzin n rezervor cu un politicos: Nu,
mulumesc. Mai era o alt main care alimenta,
iar femeia, o blond oxigenat cam de vrsta mea,
tocmai punea pompa la loc cnd eu coboram din
Lincoln.
La ora unu dimineaa, benzinria era aproape
goal, cu excepia unei tinere, puternic machiat i
nfurat ntr-un palton matlasat. Am zrit o
camionet Toyota lovit, parcat n lateralul
staiei, n singura zon ntunecat din parcare. n
camionet stteau doi brbai, prini ntr-o discuie
aprins.
E prea frig s stai afar ntr-o camionet,
spuse blonda creia i se vedeau rdcinile mai
nchise ale prului, n timp ce treceam mpreun pe
uile de sticl.
Tremur demonstrativ, ntr-un mod teatral.
Aa crezi tu, am comentat.
Eram la jumtatea drumului ctre spatele
magazinului, cnd vnztorul, n spatele unei
tejghele nalte, aezate pe o platform, s-a ntors
de la micul su televizor ca s ia banii de la blond.
Ua bii era greu de nchis n urma mea, cci
pragul se umflase n timpul vreunei inundaii mai
290
vechi. De fapt, probabil c nu o nchisesem deloc,
deoarece eram cam grbit. Dar ua cabinei se
nchidea i avea i ncuietoare i nuntru era
destul de curat. Nedorind s ajung repede napoi n
main, alturi de tcutul Eric, nu m-am grbit
dup ce am folosit toaleta. M-am uitat n oglinda
de deasupra chiuvetei, ateptndu-m s art ca
naiba i nefiind contrazis de ceea ce am vzut
reflectat n ea.
Urma mucturii sfiate de pe gtul meu arta
cu adevrat dezgusttor, ca i cum m-ar fi mucat
un cine. n timp ce curam rana cu spun i
erveele umede, m-am ntrebat dac faptul c
busem snge de vampir mi va da o anume
cantitate n plus de energie i capacitate de
recuperare i apoi m va lsa extenuat, sau dac
va fi bine pentru o anumit perioad de timp, ca un
medicament cu aciune treptat, sau care era
treaba? Dup ce busem snge de la Bill m
simisem minunat vreo dou luni.
Nu aveam la mine perie sau pieptn, aa c
artam ca i cum a fi fost scrmnat de o pisic.
ncercnd s-mi aranjez prul cu degetele, nu am
fcut dect s nrutesc lucrurile. M-am splat pe
ochi i pe gt i am intrat din nou n magazin. Abia
am observat din nou c ua nu se nchidea n urma
mea, se oprea tcut n pragul umflat. Am ieit n
spatele lungului raft cu alimente, ncrcat cu
CornNuts i chipsuri Lays i plcinte Moon i Scotch
Snuf i Prince Albert la conserv
i am dat peste doi hoi narmai, lng
platforma vnztorului, n interior.
291
Sfinte Sisoe, de ce nu le dau pur i simplu
vnztorilor stora un tricou cu o int mare
desenat pe piept? Asta a fost primul meu gnd,
ca i cum m-a fi uitat la un film cu un jaf armat
ntr-un magazin non-stop. Apoi am fost readus cu
picioarele pe pmnt de tensiunea foarte real de
pe faa vnztorului. Era teribil de tnr un
adolescent slbu, cu couri. i se afla n faa a doi
tipi mari, cu arme. inea minile ridicate i era
ngrozitor de furios. M-a fi ateptat s se
milogeasc pentru viaa lui sau s fie incoerent,
dar biatul sta era furios.
Era a patra oar cnd era jefuit am citit n
mintea lui. i se afla a treia oar n faa putii. i
dorea s poat pune mna pe arma pe care o avea
sub scaunul camionetei sale i s-i trimit n iad pe
nemernicii tia.
i nimeni nu i-a dat seama c eram acolo. Nu
preau s tie.
Nu c m-a fi plns, s ne-nelegem.
Am aruncat o privire n spate, ca s verific dac
ua de la baie rmsese din nou deschis, astfel
nct sunetul ei s nu m trdeze. Cel mai bun
lucru pe care-l puteam face era s m strecor pe
ua din spate a magazinului, dac o puteam gsi,
i s ocolesc cldirea, ca s-l pun pe Eric s sune la
poliie.
Stai puin. Acum, c m gndeam la Eric, unde
era? De ce nu venise s plteasc benzina?
Dac era posibil s am o presimire mai
puternic dect cea pe care o avusesem deja, se
potrivea perfect. Dac Eric nu venise nc, Eric nu
292
mai venea. Poate c se hotrse s plece. S m
prseasc.
Aici.
Singur.
Aa cum te-a prsit Bill, mi oferi mintea mea o
alternativ. Bine, mulam, la naiba, Minte.
Ori poate l mpucaser. Dac avea o ran la
cap i nu exista vindecare pentru o inim lovit
n plin cu un glon de calibru mare.
Oricum, nu avea nici un rost s stau acolo s-mi
fac griji.
Acesta era un magazin non-stop tipic. Intri pe
ua din fa, iar vnztorul se afl n dreapta ta, n
spatele unei tejghele lungi, pe o platform.
Buturile reci stau n frigiderul care ocup peretele
din stnga. Te aflai n faa a trei rafturi lungi, care
parcurgeau ntreaga lime a magazinului, la care
se adugau rafturi speciale i o mulime de cni cu
capac i crbuni pentru grtar i mncare pentru
psri. Eram tocmai n spatele magazinului i l
puteam vedea pe vnztor (cu uurin) i pe cei
doi tlhari (doar puin) peste raftul cu alimente.
Trebuia s ies din magazin, de preferat fr s fiu
vzut. Am zrit o u din lemn, crpat, pe care
scria Doar pentru angajai, ceva mai departe pe
peretele din spate. De fapt, era dincolo de
tejgheaua n spatele creia se afla vnztorul. ntre
captul tejghelei i perete exista un spaiu, ceea ce
nsemna c de la sfritul raftului pn la nceputul
tejghelei a fi fost expus.
Nu ctigam ns nimic dac ateptam.
M-am aezat n patru labe i am nceput s
293
merg de-a builea. M-am micat ncet, ca s i pot
asculta.
Ai vzut intrnd aici vreo persoan blond,
cam de nlimea asta? ntreb cel mai solid dintre
cei doi tlhari i brusc am simit c lein.
Care persoan blond? Eu sau Eric? Sau blonda
oxigenat? Bineneles c nu am putut vedea
gestul cu care indicau nlimea. Cutau un brbat
vampir sau o femeie telepat? Sau n fond i la
urma urmei, nu eram eu singura femeie din lume
care putea intra n necaz, mi-am zis.
O femeie blond a venit acum cinci minute, a
cumprat igri, spuse biatul suprat.
Bravo, tipule!
N, aia s-a crat. Noi o cutm pe tipa care
era cu vampirul.
Da, eu eram aia.
N-am vzut nici o alt femeie blond, spuse
biatul.
Am privit puin n sus i am vzut reflexia unei
oglinzi montate n colul magazinului, sus. Era o
oglind de securitate, pentru ca vnztorul s-i
poat descoperi pe cei ce fur din magazin. M-am
gndit: m poate vedea trndu-m pe aici. tie c
sunt aici.
Dumnezeu s-l binecuvnteze. Se strduia
pentru mine. Trebuia s m strduiesc i eu pentru
el. n acelai timp, ar fi fost minunat dac reueam
s evitm s fim mpucai. i unde naiba era Eric?
Binecuvntnd faptul c pantalonii i papucii
mprumutai erau moi i nu fceau zgomot, m-am
trt cu hotrre ctre ua ptat din lemn a
294
angajailor. M-am ntrebat dac scrie. Cei doi
hoi nc mai vorbeau cu vnztorul, dar le-am
blocat vocile ca s m concentrez la drumul ctre
u.
Am mai fost speriat i nainte, de multe ori, dar
acesta era trecut n capul listei printre cele mai
nspimnttoare evenimente din viaa mea. Tatl
meu vnase, i Jason i amicii lui vnau, i
asistasem la un masacru n Dallas, tiam ce pot
face gloanele. Acum, c ajunsesem la captul
rndului, se termina i acoperirea mea.
M-am uitat la captul tejghelei de dup raft.
Trebuia s parcurg o distan de podea
descoperit, ca s ajung la adpostul parial al
lungii tejghele care se afla n faa casei de marcat.
Odat ce parcurgeam spaiul gol, a fi fost mai jos
i bine ascuns de privirile hoilor.
Vine o main, spuse vnztorul, iar cei doi
tlhari au privit automat spre fereastr.
Dac nu a fi aflat prin telepatie ce face,
probabil c a fi ezitat prea mult. Am traversat
linoleumul mult mai repede dect a fi crezut c
era posibil.
Nu vd nici o main, spuse cel mai puin
solid.
Vnztorul zise:
Am crezut c am auzit clopoelul, cel care
sun cnd trece o main peste fir.
M-am ridicat puin i am rsucit mnerul uii. S-
a deschis n linite.
Uneori sun cnd nu e nimeni, continu
biatul, iar eu mi-am dat seama c ncerca s fac
295
zgomot i s le atrag atenia, ca eu s pot fugi.
Dumnezeu s-l binecuvnteze o dat n plus.
Am mpins ua ceva mai mult i am mers pe
vine. Era un pasaj ngust. La captul lui era o alt
u, care probabil ducea la zona din spatele
magazinului. n u era un rnd de chei. Erau
nelepi c ineau ua din spate ncuiat. Pe un
rnd de cuie n spatele uii atrna o jachet de
camuflaj, grea. Am bgat mna adnc n buzunarul
din dreapta i am scos-o innd cheile biatului.
Fusese o intuiie norocoas. Se ntmpl. inndu-
le ca s le mpiedic s fac zgomot, am deschis ua
din spate i am ieit.
Afar am dat doar de o camionet lovit i un
container mpuit. Iluminatul era slab, dar cel puin
exista ceva lumin. Asfaltul era crpat. Pentru c
era iarn, plantele care ieiser prin aceste
crpturi erau uscate i decolorate. Am auzit un
zgomot uor n stnga mea i am tras adnc aer n
piept, dup care am srit n sus. Zgomotul fusese
provocat de un uria raton btrn, care o terse
agale ntr-un plc de copaci din spatele
magazinului.
Am expirat la fel de tremurat cum i inspirasem.
M-am strduit s m concentrez pe legtura de
chei. Din nefericire, erau aproape douzeci. Biatul
sta avea mai multe chei dect aveau veveriele
alune. Nimeni de pe planeta asta nu putea s
foloseasc attea chei. Am rscolit prin ele
disperat i, n cele din urm, am ales una care
avea stanat pe captul acoperit cu cauciuc GM.
Am descuiat ua i am urcat n interiorul prfuit,
296
care mirosea puternic a igri i a cine. Da, puca
era sub scaun. Am desfcut-o. Era ncrcat.
Mulumesc lui Dumnezeu c Jason credea n
autoaprare. mi artase cum s ncarc i cum s
trag cu noul su Benelli.
n ciuda noii mele protecii, eram att de
speriat, nct nu credeam c voi putea ajunge din
nou n faa magazinului. Dar trebuia s verific
situaia i s descopr ce se ntmplase cu Eric. M-
am ndreptat ncet ctre partea cldirii unde era
parcat vechea Toyota. n spate nu era nimic, cu
excepia unei mici pete, care reflect o secund
lumina. Cu arma ntr-o mn, m-am aplecat s pun
un deget pe pat.
Snge proaspt. M-am simit btrn i
ngheat. Am stat o clip cu capul aplecat, apoi
mi-am adunat puterile.
Am privit prin geamul portierei de pe partea
oferului i am descoperit c maina nu era
ncuiat. Ei, ce zi fericit! Am deschis ua fr
zgomot, am privit n interior. Pe scaunul din fa
era o cutie de o mrime considerabil, iar cnd i-
am verificat interiorul, inima mi-a srit din piept i
cred c mi-a ajuns undeva n pantofi. Pe exterior,
cutia avea stanat: Coninut: dou. nuntru se
afla un lan de argint, de tipul celor vndute n
magazinele pentru mercenari, genul cruia i se
fcea reclam ca rezistent la vampiri.
Asta era ca i cum ai spune c o cuc n care
faci scufundri este un mijloc de intimidare sigur
pentru mucturile rechinilor.
Unde era Eric? Am privit n imediata vecintate,
297
dar n-am mai vzut nici o urm. Puteam auzi
vjitul traficului de pe autostrada interstatal, dar
asupra parcrii domnea linitea.
Ochii mi-au czut pe un briceag aflat pe bord.
Uraaa! Am pus cu grij puca pe scaunul din fa,
am luat briceagul, l-am deschis i l-am inut
pregtit s-l nfig n cauciucuri. Apoi m-am gndit
de dou ori. O tietur zdravn fcut ntr-un
cauciuc era dovada c cineva fusese acolo afar, n
timp ce hoii erau nuntru. Asta nu putea fi o idee
bun. M-am mulumit s fac o singur gaur n
cauciuc. Era doar o gaur micu, care ar fi putut
proveni de la orice, mi-am spus. Dac pleac, vor
trebui s se opreasc undeva pe drum. Apoi am
bgat briceagul n buzunar categoric, n ultima
vreme devenisem o hoa i m-am ntors la
umbra cldirii. Asta nu-mi luase att de mult pe ct
ai putea crede, dar tot trecuser minute bune de
cnd observasem situaia din magazin.
Lincolnul era nc parcat lng pompe. Capacul
rezervorului era nchis, aa c tiam c Eric
terminase de pus benzina nainte s i se ntmple
ceva. M-am strecurat dincolo de colul cldirii,
rmnnd lipit de perete. Am gsit adpost n
fa, n colul format de frigiderul pentru ngheat
i zidul din fa al cldirii. Am riscat s m ridic
suficient ct s trag cu ochiul pe deasupra
frigiderului.
Hoii se duseser n zona mai nalt, unde
sttea vnztorul, i-l bteau.
Ei, asta-i bun! Trebuiau s nceteze. l bteau
pentru c voiau s afle unde m ascundeam,
298
credeam eu; i nu puteam s las pe cineva s o
ncaseze n contul meu.
Sookie, se auzi o voce chiar n spatele meu.
n secunda urmtoare, o mn mi acoperi gura,
chiar cnd m pregteam s ip.
Scuze, opti Eric. Ar fi trebuit s gsesc o
metod mai bun s-i spun c sunt aici.
Eric, am spus cnd am putut vorbi.
i ddu seama c sunt mai calm i-i retrase
mna.
Trebuie s-l salvm.
De ce?
Uneori vampirii m uimesc. Bine, o fac i
oamenii, dar n seara asta era un vampir.
Pentru c ia btaie pentru ca noi s fim n
siguran, i probabil c-l vor omor; i va fi vina
noastr!
Jefuiesc magazinul, spuse Eric, ca i cum pe
mine nu m-ar fi dus capul. Aveau o plas nou
pentru vampiri, i s-au gndit s o ncerce pe mine.
Nu tiu nc, dar nu a funcionat. Sunt doar nite
gunoaie profitoare.
Pe noi ne caut, am spus furioas.
308
Capitolul 14
Am prins-o spuse o voce pe care nu am putut
s o recunosc.
Cineva m smucise, iar acum m legnam ntre
doi brbai care m ineau prizonier.
Ce s-a ntmplat cu vampirul?
L-am mpucat de dou ori, dar a reuit s
scape i s fug n pdure.
Asta-i o veste proast. Trebuie s ne micm
repede.
Simeam c erau mai muli brbai n camer cu
mine i am deschis ochii. Aprinseser luminile.
Erau n locuina mea. n casa mea. Asta m durea
la fel de tare ca lovitura pe care o primisem n
maxilar. mi imaginasem c vizitatorii mei puteau fi
Sam, sau Arlene, sau Jason.
Dac aveam mintea suficient de limpede, nct
s pot numra corect, n sufrageria mea erau cinci
necunoscui. Dar pn s-mi vin o nou idee, unul
dintre brbai i abia acum mi dau seama c
purta o vest de piele care-mi era cunoscut mi-a
tras un pumn n stomac.
Mi-a tiat respiraia att de dur, nct nu am
putut nici mcar s ip de durere.
Cei doi brbai care m ineau m-au ridicat la
loc n picioare.
Unde este?
Cine?
Chiar nu puteam s-mi dau seama n acel
moment cine era persoana despre care dorea s-i
309
spun eu unde se afla. Dar, bineneles, m-a mai
lovit o dat. A fost un moment cumplit cnd
simeam nevoia s glumesc, dar nu puteam pentru
c nu mai aveam aer. Era ca i cum ceva m
strngea de gt i m sufocam.
n cele din urm, am reuit s trag o gur
zdravn de aer. A fost zgomotos i dureros, dar
minunat.
Vrcolacul care m interoga i care avea prul
deschis la culoare, tuns aproape zero i un cioc
urt mi ddu o palm puternic. Capul mi s-a
blngnit de parc ar fi fost o main cu
amortizoare stricate.
Unde este vampirul, nenorocito? ntreb
vrcolacul, dup care i retrase pumnul.
Nu mai puteam suporta. M-am decis s grbesc
puin lucrurile. Mi-am ridicat picioarele i, n timp
ce ceilali doi se luptau cu disperare s m
imobilizeze inndu-m de mini, l-am lovit cu
ambele picioare pe vrcolacul din faa mea. Dac
nu a fi avut n picioare papucii de cas, probabil
c lovitura mea ar fi fost mai puternic. Niciodat
nu m ncal cu bocancii atunci cnd am cu
adevrat nevoie de ei. Cioc urt s-a dezechilibrat
puin, dar i-a revenit repede i, n timp ce se
ndrepta ctre mine, vedeam n ochii lui dorina de
a m ucide.
Pn s ajung la mine, picioarele mele au atins
din nou podeaua, dar am continuat s le balansez
napoi i i-am dezechilibrat pe cei doi brbai care
m ineau. Acetia au ncercat s revin n poziia
iniial, ns micrile lor disperate au fost inutile,
310
aa c ne-am prbuit toi trei, iar vrcolacul a
czut i el peste noi.
Poate c nu era cu mult mai bine, dar cu
siguran era un progres fa de ceea ce se
atepta s pesc.
Am czut cu faa n jos, din moment ce nu mi
puteam controla braele. Unul dintre tipi mi ddu
drumul n timp ce cdeam, iar cnd am pus mna
sub mine pentru a m ridica, m-am smucit departe
de cellalt.
Eram aproape pe jumtate n picioare, cnd
vrcolacul, mai rapid dect fiinele umane, a reuit
s m apuce de pr. n timp ce i nfur pletele
mele n jurul minii, a reuit s-mi dea o palm.
Ceilali s-au apropiat pentru a-i ajuta pe cei doi
brbai s se ridice de pe podea, sau poate doar ca
s m priveasc pe mine n timp ce luam btaie.
O lupt adevrat se termin n cteva minute,
pentru c participanii obosesc destul de repede.
Fusese o zi lung i adevrul este c eram dispus
s cedez n faa acestor copleitoare probabiliti.
Dar aveam i eu mndria mea, aa c m-am
repezit la tipul cel mai apropiat de mine un
burtos ce aducea a porc, cu prul brunet i
unsuros. Mi-am nfipt minile n faa lui i am
ncercat s provoc ct mai multe pagube, ct mai
puteam.
Vrcolacul m-a lovit cu genunchiul n burt
smulgndu-mi un ipt, iar omul-porc ipa la ceilali
s m ia de pe el. Ua de la intrare s-a izbit de
perete, iar Eric a intrat, cu pieptul i piciorul drept
pline de snge. Bill se afla chiar n spatele lui.
311
i-au pierdut orice control.
Am vzut cu ochii mei ce poate face un vampir.
Dup o secund, mi-am dat seama c nu era
nevoie de ajutorul meu i am decis c zeia Fetelor
Rele va trebui s m scuze n timp ce eu leinam
puin.
n dou minute, toi brbaii din sufrageria mea
erau mori.
Sookie? Sookie?
Vocea lui Eric era rguit.
E cazul s o ducem la spital? l ntreb pe Bill.
Am simit atingerea unor degete reci pe
ncheietura minii i pe gt. A fi vrut s le explic
c sunt contient, ns mi s-a prut prea greu.
Podeaua prea destul de confortabil.
Pulsul e puternic, a spus Bill. Am s-o ntorc pe
partea cealalt.
Triete?
Da.
Vocea lui Eric, care prea dintr-odat mai
aproape, spuse:
Asta este sngele ei?
Da, o parte din el.
A inspirat adnc, uierat.
Al ei e altfel.
Da, a spus Bill. Dar cu siguran c tu eti
stul acum.
A trecut mult timp de cnd nu am mai but
snge adevrat pe sturate, a spus Eric cu acelai
ton cu care fratele meu Jason ar fi remarcat c a
312
trecut mult timp de cnd nu mai buse cobbler29
de coacze negre.
Bill i strecur minile sub mine i spuse pe un
ton linitit:
E valabil i pentru mine. Va trebui s-i
scoatem pe toi n curte i s facem curat n cas.
Desigur.
Bill a ncercat s m ntoarc, iar eu am nceput
s plng. Nu m puteam abine. Orict de
puternic a fi vrut s fiu, nu m puteam gndi
dect la corpul meu. Dac ai fost vreodat btui
cu adevrat, tii la ce m refer. Cnd iei btaie cu
adevrat, realizezi c nu eti dect un nveli
subire din piele ce conine o grmad de fluide i
de structuri rigide, care, la rndul lor, pot suferi
leziuni. Cu cteva sptmni n urm, cnd luasem
btaie n Dallas, crezusem c mai ru de att nu se
poate, ns acum m simeam mult mai ru. tiam
c asta nu nsemna neaprat c i eram mai ru;
acum existau o groaz de distrugeri la nivelul
esuturilor moi. n Dallas, avusesem maxilarul
fracturat i o entors la genunchi. Am crezut c
genunchiul a fost lovit, iar una dintre lovituri mi-a
fracturat din nou maxilarul. Am deschis ochii, i-am
nchis, i-am deschis din nou. Vederea mi s-a
limpezit n cteva secunde.
Poi vorbi? m-a ntrebat Eric dup o pauz
destul de lung.
Am ncercat, dar gura mi era att de uscat,
nct nu am reuit s scot nici un sunet.
Butur rece ce conine vin, rom sau whisky i zahr,
29
338
Capitolul 15
S-a dovedit a fi o sear foarte linitit
subsemnata i nc patru vampiri, cci Eric i Bill
au venit i ei, separat, dar aproape n acelai timp.
Doar eu i amicii mei, la mine acas.
Bill a insistat s-mi aranjeze el prul, doar ca s
arate c este familiarizat cu casa i obiceiurile
mele, ducndu-se n baie s-mi aduc cutia cu
micile artificii pentru pr. Apoi m-a aezat pe
taburet n faa lui i s-a aezat n spatele meu ca
s poat s-mi perie i s-mi aranjeze pletele.
Mereu mi s-a prut a fi o activitate linititoare i
mi-a amintit de o alt dup-amiaz cnd Bill i cu
mine ncepuserm tot n acelai fel i
terminaserm grandios. Bineneles c Bill tia c
acum readucea la suprafa acele amintiri.
Eric a observat acest fapt, avnd aerul unei
persoane care ia notie, iar Pam rdea batjocoritor
fr s se ascund. Nu puteam s neleg de ce se
aflau cu toii aici i cum de nu se sturaser s se
tot vad att de des sau cum de nu se saturaser
nc de mine i s plece. Dei acest grup cu
att de multe personaliti diferite se afla la mine
n cas doar de cteva minute, deja tnjeam dup
puin singurtate. De ce crezusem eu c sunt
singur?
Bubba a plecat destul de repede, nerbdtor s
mearg la vntoare. Nu voiam s m gndesc
prea mult la asta. Imediat ce a plecat el, am putut
s le povestesc i celorlali vampiri ce se
339
ntmplase de fapt cu Jerry Falcon.
Eric nu prea foarte suprat de faptul c toat
povestea se ntmplase din cauza sarcinilor pe
care i le trasase el lui Bubba, care duseser la
moartea lui Jerry Falcon, iar eu mi-am propus s nu
m art, la rndul meu, prea sensibil pe aceast
tem. Dac s-ar fi pus problema s aleg ntre mine
i el, m-a fi ales pe mine. Bill era indiferent fa
de soarta lui Jerry, iar Pam a considerat c toat
povestea era haioas.
C te-a urmrit pn la Jackson, dei
instruciunile erau doar pentru locul acesta i
pentru o singur noapte c a continuat s
urmreasc instruciunile indiferent de consecine!
Nu prea este n stilul unui vampir, dar el este cu
siguran un bun soldat.
Ar fi fost mult mai bine dac i-ar fi spus lui
Sookie ce a fcut i de ce, a adugat Eric.
Da, un bileel ar fi fost drgu i util n acelai
timp, am rspuns eu sarcastic. Orice ar fi fost mai
bine dect s deschid dulapul i s gsesc cadavrul
ndesat acolo.
Pam a nceput s rd imediat. Gsisem punctul
ei sensibil. Minunat!
Aproape c reuesc s-mi imaginez ce figur
ai fcut, a spus. Tu i vrcolacul, ascunznd
amndoi un cadavru un instantaneu nepreuit.
A fi vrut s fi tiut toate astea cnd Alcide a
fost azi aici. Am nchis ochii cnd efectul perierii
prului m-a linitit complet. Linitea aceea brusc
era minunat. n sfrit, era rndul meu s m
amuz puin.
340
Eric a rupt tcerea:
Alcide Herveaux a fost aici?
Da, mi-a adus bagajul. A rmas s m ajute
puin i s vad cum m simt i dac sunt bine
ngrijit.
Am deschis ochii pentru c Bill ncetase s m
mai perie i am zrit-o pe Pam, care mi-a fcut cu
ochiul. Eu i-am zmbit discret.
i-am despachetat eu, Sookie, a spus ea. De
unde ai luat acea earf de catifea?
Am strns din buze:
Pi prima pe care am avut-o n seara aceea s-
a rupt la club adic la Josephine's. Alcide a fost
foarte amabil i, cnd a ieit la cumprturi, mi-a
luat-o ca s-mi fac o surpriz a zis c se simea
responsabil pentru faptul c prima luase foc.
Fusesem att de ncntat dar nu tiam cum
ajunsese pe locul din fa al Lincolnului. Nu-mi
aminteam s fi fcut asta
Are gusturi bune pentru un vrcolac. Dac
mprumut de la tine rochia roie, pot s mprumut
i alul?
Nu tiam c Pam i cu mine suntem att de
apropiate, nct s ne mprumutm hainele. Clar c
era pus pe trsni.
Desigur, am rspuns eu.
La scurt timp dup asta, Pam ne anun c
pleac.
Am s m duc acas prin pdure. Simt c
este o noapte care trebuie trit.
Ai s fugi tot drumul pn la Shreveport? am
ntrebat eu, uimit.
341
Nu ar fi pentru prima dat. Apropo, Bill, s tii
c regina a sunat astzi la Fangtasia ca s afle de
ce ntrzii att de mult cu sarcina pe care i-a dat-
o. A spus c a ncercat mai multe seri la rnd s
dea de tine acas i nu a reuit.
Bill a reluat pieptnatul prului.
Am s-o sun eu mai trziu. De la mine de-
acas. Va fi bucuroas s aud c am ndeplinit
sarcina.
Aproape c ai pierdut totul, a adugat Eric,
iar afirmaia lui a uimit pe toat lumea.
Pam s-a strecurat afar din cas, dup ce s-a
uitat la Eric i Bill. Asta m-a cam speriat.
Da. Sunt contient de asta, a spus Bill.
Vocea lui care, de obicei, era calm i dulce, era
complet rece de data asta. Eric, pe de alt parte,
era nfierbntat.
A fost o nebunie s te msori din nou cu acel
diavol feminin.
Hei, biei, sunt nc aici, am adugat eu.
Amndoi s-au uitat la mine cu o privire
ptrunztoare. Preau hotri s termine cearta i
mi-am imaginat c ar fi fost mai bine dac-i lsam
s se desfoare. Imediat ce ieeau afar. Nu am
apucat s-i mulumesc lui Eric pentru alee i
probabil c seara asta nu era cel mai bun moment.
OK, am spus. Speram s nu se ajung aici,
dar Bill, retrag invitaia n casa mea.
Bill s-a ndreptat ctre u, cu o figur
nedumerit i cu peria mea de pr nc n mn.
Eric a zmbit triumftor.
Eric, am continuat eu, iar zmbetul i-a
342
disprut imediat, i retrag i ie invitaia la mine n
cas.
S-a dat napoi, a ieit pe u i a cobort de pe
verand. Ua s-a trntit n urma (sau, mai bine zis,
n faa) lor.
Stteam pe taburet i m simeam mai uurat
dect a putea descrie n cuvinte, acum, cnd
eram nconjurat de atta linite. Dintr-odat, am
realizat c programul pentru computer pe care i-
l dorea att de tare regina Louisianei i pentru care
fuseser sacrificate attea viei i relaia mea cu
Bill era la mine n cas iar acum nici Eric, nici
Bill, nici regina nu mai puteau intra fr aprobarea
mea.
Trecuse ceva vreme de cnd nu mai rsesem
att de tare.
343