RICOEU

SANDRA BROWN

PROLOG
Misiunea de recuperare a fost contramandat la orele 06:56 P.M.Sumbrul anun
a fost fcut de eful poliiei,Clarence Taylor,n timpul unei conferine de pres
transmise de televiziunea local.Expresia lui posomort era n ton cu tunsoarea
cazon i atitudinea militroas.
Departamentul Poliiei,mpreun cu toate celelalte agenii implicate,a alocat
cutrii nenumrate ore,n sperana unei posibile salvri-sau,cel puin,a unei
recuperri.Totui,ntruct eforturile exhaustive ale ageniilor de aplicare a
legii,Pazei de Coast i organizaiilor civile de voluntari n-au adus nicio prob
ncurajatoare timp de cteva zile,am ajuns la trista concluzie c ar fi inutil s se
mai continue cutarea organizat.Brbatul care bea de unul singur la bar,privind
ecranul cu purici al televizorului instalat n col,i turn pe gt resturile de
whisky din pahar i-i fcu semn barmanului s-i mai pun unul.
Barmanul se opri cu sticla destupat deasupra paharului.
-Eti sigur? Le-ai cam tras,amice.
-Tu toarn acolo.
-Are cine s te duc acas cu maina?Singurul rspuns fu o privire
amenintoare.Ridicnd din umeri,barmanul i turn.
-Pentru nmormntarea ta,nu a mea.Ba nu.Nici a mea.
Aflat n afara cilor btute,ntr-un cartier cu chirii ieftine din Savannah,localul
lui Smitty nu atrgea nici turitii,nici localnicii respectabili.Nu era genul de
adptoare unde lumea s caute distracii i voie bun.Nu participa la celebrul
tur al tuturor crciumilor din ora,n ziua de St.Patrick.Nu se serveau buturi
pastelate,cu nume drglae.Lichidele care se puteau bea erau comandate seci.
Puteai primi sau nu o felie dintr-una din lmile pe care barmanul le cojea
absent,privind buletinele de tiri de la televizor,dinaintea cte unei reluri cu
Seinfeld.Pe ecranul televizorului,efiil Taylor comenta eforturile neobosite ale
celor de la biroul erifului,unitatea canin,patrula de infanterie marin i
echipele de scufundare,turuind ntruna,la nesfrit.
-D mai ncet,vrei?La cererea clientului,barmanul ntinse mna spre
telecomand i reduse sonorul.
-i face i el dansul ritual,c n-are ncotro dac te uii dincolo de toate gogoi le
pe care le ndrug,cadavru-i de-acuma mncare pentru peti.Clientul i rezem
ambele coate pe ber,cu umerii adui,privind lichidul chihlimbariu ce se legna In
pahar,dup cum l mpingea de la stnga la dreapta i-napoi,ntre palme,pe
suprafaa de lemn lustruit.
-La zece zile dup ce-a czut n ru? Barmanul cltin din cap,pesimist.
-Nimeni n-are cum s supravieuiasc atta.Totui,e trist al naibii.Mai ales
pentru familie.Vreau s zic! s-ajungi s nu mai tii nimic de soarta cuiva drag?
ntinse mna s mai ia o lmie.N-a sporta gndul c o fiin iubit,vie sau
moart,zace cine tie pe unde,pe fundul rului sau al oceanului.
Fcu un gest cu brbia spre singura fereastr a barului.Era lat,dar nu mai nalt
de cincizeci de centimetri i situat n partea de sus a peretelui,mult mai aproape
de tavan dect de podea,oferind o vedere limitat a privelitii de afar,pentru
cine avea chef s se uite.Nu lsa s intre dect o fie de lumin slab pentru a
risipi ntunericul apstor din bar,i le oferea doar o vag promisiune de speran
dezndjduiilor dinuntru.
n ultimele patruzeci i opt de ore,cmpiile din Georgia i Carolina de Sud
fuseser scldate de o ploaie torenial i constant.iroaie de ap cznd drept
n jos,din norii opaci.n unele momente,ploaia devenea att de dens,nct nici
nu se mai vedea pn pe malul opus al rului.Terenurile mai joase se
transformaser n lacuri.Unele drumuri fuseser nchise din cauza inundaiilor.
Rigolele forfoteau de praie la fel de repezi ca nite torente de munte nspumate.
Barmanul i terse sucul de lmie de pe degete,apoi lustrui lama cuitului cu un
prosop.
-Pe ploaia asta,nici nu pot s spui c le gsesc vreo vin c-au oprit cutarea.De-
acuma,nu cred s mai gseasc vreodat cadavrul.Da' asta-nseamn,a zice,c-o
s rmn un mister pentru totdeauna,nu? Ce-o fi fost-crim sau sinucidere? i
arunc prosopul deoparte i se rezem de tejghea.Ce crezi c s-o fi ntmplat?
Clientul l privi cu nite ochi abseni i spuse rguit:
-Pi tiu bine ce s-a ntmplat.

CAPITOLUL 1
Cu ase sptmni nainte
Procesul lui Robert Savich,care era judecat pentru crim,ajunsese n ziua a
patra.Detectivul de la omucideri,Duncan Hatcher,se ntreba ce naiba se
ntmpla.Imediat ce instana se ntrunise din nou,dup pauza de mas,avocatul
aprrii,Stan Adams,i ceruse judectorului o ntrevedere particular.Judectorul
Laird,la fel de surprins de aceast cerere ca i Mike Nelson,avocatul acuzrii,o
acordase totui,i cei trei se retrseser n cabinetul lui.Juraii se duseser i ei n
camera juriului,lsndu-i pe oamenii din sal singuri,s se ntrebe ce nsemna
acea consftuire neateptat.Lipsiser o jumtate de or.Cu fiecare minut ce
trecea,nelinitea lui Duncan cretea tot mai mult.Voise ca procesul s decurg
fluent,fr niciun incident care s poat rezulta ntr-un apel simplu sau,Doamne
ferete,o respingere a verdictului.De aceea l irita att de tare acea eztoare
desfurat n spatele uilor nchise.Pn la urm,nerbdarea l facu s ias pe
culoar,unde ncepu s se plimbe,avnd grij s nu se ndeprteze prea mult de
sala de judecat.Din locul unde se afla,la etajul trei,ncepu s priveasc distrat
dou remorchere care ghidau un vapor comercial prin canal,spre ocean.
Apoi,nemaiputnd suporta tensiunea,reveni la locul lui din sala de judecat.
- Duncan,pentru numele lui Dumnezeu,stai la un loc! Te foieti ca un plod de
doi ani! l admonst colega lui,detectiv DeeDee Bowen,care rezolva un careu de
cuvinte ncruciate,ca s-i treac mai uor timpul.
-Despre ce-or fi putnd ia s stea de vorb att de mult acolo?
-Negociaz felul cum vor pleda? Omor din impruden,eventual?
-Fii serioas,replic el.Savich n-ar recunoate nici mcar o staionare n loc
nepermis,necum un accident.
-Zi-mi i mie un cuvnt de apte litere pentru capitulare,i ceru DeeDee.
-Abdicare.l privi nemulumit.
-Cum le gseti aa de repede?
-Sunt un geniu.DeeDee ncerc termenul.
-Ba de data asta,nu prea.Abdicare nu se potrivete.i-n plus,are opt litere.
-Atunci,nu tiu.Acuzatul,Robert Savich,edea la masa aprrii,artnd mult prea
linitit pentru un om judecat pentru crim,i mult prea ncreztor n sine ca s
alunge nelinitile lui Duncan.Parc simindu-i privirea n ceafa,Savich ntoarse
capul spre el i-i zmbi.Degetele sale continuau s bat alene pe braele
scaunului,ca pentru a ine tactul unei melodii sltree pe care numai el putea s-o
aud.Sttea picior peste picior,relaxat.Arta ca un adevrat portret al stpnirii
de sine.Pentru oricine care nu-1 cunotea,Robert Savich arta ca un respectabil
om de afaceri,cu un fler al modei destul de rebel.La nfiarea din ziua aceea
venise mbrcat ntr-un costum de un gri conservator,dar cu o croial supl,
distinctiv european.Cmaa-i era de un albastru-pal,iar cravata,de culoarea
lavandei.Nelipsita lui coad-de-cal era lucioas,iar n lobul urechii i sclipea un
diamant care avea cteva carate.Hainele elegante i nepsarea erau elemente ale
poleieln lui lustruite care nu indica prin nimic prezena unui criminal lipsit de
contiin.Fusese arestat i adus n faa jurailor sub numeroase acuzaii,printre
care se includeau cteva omoruri,o in-cendiere i diverse infraciuni mai
mrunte,majoritatea asociate cu traficul de droguri.Dar,pe parcursul ndelungatei
i ilustrei lui cariere,nu fusese dat n urmrire penal i judecat dect de dou
ori.Prima oar,acuzaia se referise la un delict legat de droguri.Fusese achitat,
ntruct statul nu reuise s-i susin cu probe concludente cazul care,oricum,
era firav.
A doua oar fusese judecat pentru asasinarea unui anume Andre Bonnet.Savich
i aruncase casa n aer mpreun cu agenii de la ATF,Duncan investigase
omuciderea.Din pcate,majoritatea probelor erau circumstaniale,dar fuseser
considerate suficient de relevante pentru a-i obine condamnarea.Procuratura
districtual ns nsrcinase un procuror debutant care nu avea nici experiena,
nici cunotinele necesare pentru a-i convinge pe toi juraii de vinovia lui
Savich.Procesul rezultase ntr-o decizie divizat a juriului.
Dar lucrurile nu se opriser aici.Nu peste mult timp,se descoperise c tnrul
acuzator ascunsese de avocatul aprrii,Stan Adams,dovezi care l-ar fi disculpat
pe Savich.Scandalul astfel strnit intimidase procuratura,care nu reluase
acuzaiile la timp.Cazul rmsese n suspensie-i,probabil,aa avea s stea pn
la topirea calotelor polare.Duncan se resimise de pe urma acelei nfrngeri.n
ciuda gafelor comise de tnrul procuror,o luase ca pe un eec personal i se
hotrse s pun capt o dat pentru totdeauna prosperei cariere criminale a lui
Savich.De data aceasta,se baza pe o convingere.Savich era acuzat de asasinarea
lui Freddy Morris,unul dintre numeroii lui angajai,un dealer de droguri pe care
ofierii sub acoperire din brigada de narcotice l prinseser preparnd i
distribuind metamfetamin.Probele mpotriva lui Freddy Morris fuseser
clare,condamnarea era virtualmente garantat i,ntruct era un infractor
recidivist,l ateptau ani lungi de temni grea.
DEA i ofierii de la narcotice din departamentul poliiei se ntruniser i-i
propuseser lui Freddy Morris un aranjament: reducerea acuzaiilor i scurtarea
semnificativ a termenului de nchisoare,n schimbul efului su,Savich,
adevrata prad pe care o vnau cu toii.n faa sentinei care-1 atepta,Freddy
acceptase oferta.Dar,nainte ca operaiunea planificat cu atta grij s poat fi
executat,a fost executat Freddy.L-au gsit zcnd cu faa n jos,ntr-o
mlatin,gurit n ceafa de un glon.Duncan era convins c de data aceasta
Savich n-avea s mai scape de condamnare.Procurorul ns se artase mai puin
optimist.
-Sper s ai dreptate,Dunk,spusese Mike Nelson,n seara dinainte,pe cnd l
instruia pe Duncan pentru apropiata apariie la bara martorilor.De mrturia ta
depind multe.Trgndu-se de buza de jos,adugase gnditor: M tem c Adams
o s ne atace n problema cauzelor probabile.
-Am avut cauze probabile ca s-1 interoghez pe Savich,insist DeeDee.Prima
reacie a lui Freddy fa de ofert a fost aceea de a spune c,dac mcar se bea
n direcia noastr,Savich i-ar fi tiat limba.Aa c,dac m uit la cadavrul lui
Freddy,nu-i vd doar creierii fcui chisli,i vd i limba tiat.Conform
expertizei medico-legale,i-au tiat-o cnd nc mai tria.Nu crezi c asta mi-a
dat cauze probabile suficiente ca s m iau imediat dup Savich?
Sngele era nc proaspt,iar cadavrul lui Freddy nici nu se rcise,cnd Duncan
i DeeDee fuseser chemai la faa locului.Ofierii de la DEA i agenii
specializai n narcotice de la SPD erau angajai ntr-o lupt privind stabilirea
vinovatului pentru deconspirarea lui Freddy.
-Era vorba c punei trei oameni s-i monitorizeze fiecare micare! rcnise unul
dintre ofierii DEA la omologul su din poliie.
-Voi aveai patru! zbierase la el poliistul.Unde erau -dormeau?
-Credeau c era acas,n siguran!
-Nu zu? E,i ai notri au crezut la fel.
-Iisuse! exclamase frustrat agentul federal.Cum a reuit s treac de noi?
Indiferent cine o fcuse de oaie,Freddy nu le mai era de niciun folos,iar cearta
era doar o pierdere de timp.Lsnd-o pe DeeDee s arbitreze schimbul de
nvinuiri i njurturi dintre cele dou tabere,Duncan se luase dup Savich.
-Nu plnuiam s-1 arestez,i explicase el lui Mike Nelson.L-am vizitat la birou
doar ca s-i pun cteva ntrebri-martor mi-e Dumnezeu!
-Te-ai certat cu el,Dunk.S-ar putea s avem necazuri din cauza asta.Adams n-o
va lsa s treac de juriu.Va face aluzie la brutalitile poliiei-dac nu cumva te
va acuza chiar de-a dreptul!Arestare fals.La naiba,nici nu tiu ce-o s mai
scoat acum din plrie.ncheiase prin a repeta c nimic nu era sigur,iar in
timpul unui proces putea s se ntmple orice.Duncan nu nelegea de ce era att
de ngrijorat acuzatorul.Pentru el,cazul prea clar i uor de neles.De la locul
asasinrii lui Freddy Morris,se dusese direct la biroul lui Savich.Dduse buzna
neanunat i-1 gsise pe Savich n compania unei femei identificate ulterior,dup
fotografiile de la dosar,drept Luciile Jones,care sttea n genunchi i-i fcea o
felaie.n aceeai diminea,mrturia lui Duncan despre aceste detalii fcuse ca
n tribunal s se lase tcerea.Orice freamt i alte foieli ncetaser.Aprodul,care
moia,se ndreptase la loc,dintr-odat perfect treaz.Duncan aruncase o privire
spre boxa jurailor.Una dintre femeile mai vrstnice prezente acolo i ascundea
faa,jenat.Alta,cam de aceeai vrst,prea s nu tie prea clar ce anume
nsemna cuvntul.Unul dintre cei patru jurai de sex masculin l privea pe Savich
cu o und de admiraie.Savich i examina unghiile,de parc s-ar fi gndit ca
dup-amiaz s-i fac manichiura.Duncan atestase c,n momentul cnd intrase
n biroul lui Savich,acesta i dusese mna la arm.
-Avea un pistol pe birou i s-a repezit s-1 nhae.Mi-am dat seama c,dac
apuca s-1 ia n mn,eram mort.Adams se ridic n picioare:
-Obiecie,Onorat Instan! Concluzie.
-Se accept.Mike Nelson i modific ntrebarea i,n cele din urm,stabili
mpreun cu juraii c Duncan l atacase pe Savich fiind n legitim aprare.
Urmase o lupt intens,dar pn la urm DeeDee reuise s-1 imobilizeze pe
Savich.
-i,odat ce l-ai imobilizat pe domnul Savich,spuse procurorul,i-ai confiscat
arma ca prob,domnule detectiv Hatcher?Aici,lucrurile deveneau alunecoase.
-Nu.Pn l-am potolit pe Savich,arma dispruse -i femeia la fel.
De-atunci,niciuna dintre ele nu mai fusese vzut vreodat.
Duncan l arestase pe Savich pentru ultraj.n timp ce era reinut sub aceast
acuzaie,Duncan,DeeDee i ali ofieri construiser un caz mpotriva lui,pentru
asasinarea lui Freddy Morris.Nu aveau arma pe care o vzuse Duncan i erau
siguri c pe aceea o folosise Savich ca s-1 ucid pe Freddy Morris,cu mai puin
de o or n urm.Nu aveau mrturia femeii.Nu aveau nici mcar urme de pai
sau de pneuri,la locul faptei,pentru c fluxul le tersese nainte de descoperirea
cadavrului.Ceea ce aveau era mrturia mai multor ageni care auziser afirmaia
fricoas a lui Freddy c Savich i-ar tia limba i l-ar omor dac ncheia vreun
trg cu autoritile sau mcar vorbea cu ele.i,deoarece nu se tia unde dispruse
Luciile Jones,Savich nu putea inventa un alibi credibil.Procuratura districtului
obinuse condamnri i pe baza unor dovezi mai puin concludente,aa c
dosarul ajunsese n instan.Nelson se atepta ca Duncan s fie spulberat de
avocatul lui Savich n timpul contrainterogatoriului din acea dup-amiaz.La
prnz,ncercase s-1 pregteasc pentru atac.
-Te va acuza de hruire i le va spune jurailor c de ani de zile i purtai pic
personal clientului su.
-Pe bune c da! replic Duncan.Nenorocitul e un uciga.Datoria mea pentru care
am depus jurmnt e s-i prind pe d-alde tia.Nelson oft.
-Ai numai grij s nu sune prea personal,da?
-O s-ncerc.
-Chiar dac este.
-Am zis c-o s-ncerc,Mike.Dar,ai dreptate,a devenit o chestie personal.
-Adams va ncerca s susin c Savich avea permis de port-arm,aa c o arm
n sine nu-1 incrimineaz cu nimic.i,pe urm,va mai susine c arma nici mcar
n-a existat.S-ar putea chiar s se ntrebe dac era ntr-adevr acolo o femeie.i
va nega,va nega,va nega,cldind un munte de ndoieli n minile jurailor.S-ar
putea chiar s depun o moiune de respingere complet a mrturiei tale,ntruct
nu exist nicio coroborare.Duncan tia cu cine avea de-a face.Se mai
confruntase cu Stan Adams.Dar ardea de nerbdare s mearg pn la capt.
Acum privea spre ua de la cabinetul judectorului,ateptnd s se deschid-ceea
ce se i ntmpl,chiar n acel moment.
-n picioare! intona aprodul.Duncan se ridic brusc.Cercet expresiile celor trei
brbai care reveneau n sala de judecat i-i reluau locurile.Apoi se aplec spre
DeeDee,ntrebnd-o:
-Ce prere ai?
-Nu tiu ce s zic,dar nu-mi place...
Partenera lui avea un talent nefiresc i aproape sigur de a ghici oamenii i
situaiile i tocmai i confirmase presimirea de ru augur pe care o avea.
nc un semn ru-Mike Nelson i inea chipul ferit,evitnd s se uite n direcia
lor.Stan Adams se aez lng clientul lui,btndu-1 pe mneca sacoului scump.
Duncan simi un junghi de team nelmurit n stomac.Judectorul trecu pe
podium i-i facu semn aprodului s cheme napoi juriul.Apoi se aez n
jil,aranjndu-i cu grij roba.mpinse cu un centimetru mai la dreapta tava pe
care se aflau carafa cu ap i paharul,i-i potrivi microfonul,care nu avea nevoie
de nicio potrivire.Dup ce juraii intrar i toat lumea se aez,judectorul
spuse:
-Doamnelor i domnilor,v rugm s ne scuzai pentru ntrziere,dar a trebuit s
rezolvm nentrziat o chestiune de maxim importan.
Cato Laird era un judector popular n ochii publicului i ai presei,pe care o
curta ca un adevrat peitor.Dei se apropia de cincizeci de ani,avea fizicul unui
brbat de treizeci i trsturile faciale ale unui star de cinema.De fapt,cu civa
ani n urm,jucase rolul episodic al unui judector,ntr-un film care se turnase n
Savannah.n largul lui n faa camerelor de luat vederi,se putea conta pe el cnd
era nevoie de o priz de sunet,ori de cte ori exista un caz penal sau de
jurispruden.i acum vorbea pe acelai bine cunoscut ton cristalin,att de des
auzit:
-Domnul Adams mi-a pus n vedere c,n timpul audierii,doamna jurat numrul
zece a omis s ne informeze c fiul ei este nscris la urmtorul curs pentru a
deveni ofier,la Departamentul Poliiei Metropolitane Savannah-Chatham.
Duncan arunc o privire spre boxa juriului i observ scaunul rmas liber de pe
rndul al doilea.
-O,Doamne,murmur DeeDee printre dini.
-Doamna jurat i-a recunoscut omisiunea,continu judectorul Laird.Nu a dorit
s induc intenionat n eroare instana,ci pur i simplu nu tia c aceast
omisiune poate afecta deznodmntul procesului.
-Ce?DeeDee l nghionti pe Duncan,avertizndu-1 s vorbeasc mai ncet.
Judectorul se uit n direcia lor,dar continu fr s se ntrerup:
-Cnd este numit un juriu,avocaii ambelor pri au posibilitatea s-i elimine pe
aceia pe care i consider c ar putea s influeneze n mod subiectiv verdictul.
Domnul Adams este de prere c un jurat care are un membru de familie ce va
deveni curnd ofier de poliie poate avea prejudeci fundamentale mpotriva
oricrui acuzat dintr-un proces penal,dar mai ales unul acuzat de o omucidere
att de bestial ca asta.Fcu o pauz,apoi continu:
-n acest sens,sunt de acord cu domnul avocat i,prin urmare,m vd nevoit s
declar un viciu de procedur.Btu cu ciocanul n mas: Domnilor jurai,suntei
liberi.Domnule Adams,clientul dumneavoastr poate s plece.edina se
suspend.Duncan sri de pe scaun.
-Cred c glumii!Judectorul l cut cu privirea i,pe un ton care ar fi putut s
taie un diamant,spuse:
-V asigur c nu glumesc,domnule detectiv Hatcher.Ieind pe culoarul dintre
bnci,Duncan porni nainte,pn unde-i permitea balustrada.Art cu degetul
spre Savich,exclamnd:
-Onorat Instan,doar nu-1 putei lsa s ias de-aici.Mike Nelson apru lng
umrul lui,vorbindu-i printre dini:
-Duncan,calmeaz-te.
-Putei redeschide cazul,domnule Nelson,spuse judectorul,n timp ce se ridica,
pregtindu-se s plece.Dar v sftuiesc ca,nainte de asta,s v pregtii nite
probe mai solide.Arunc o privire spre Duncan,adugnd: Sau o depoziie mai
credibil.Duncan vzu rou naintea ochilor.
-Credei c mint?
-Duncan.DeeDee venise i ea n spatele lui i-1 prinsese de bra,ncercnd s-1
trag pe culoar spre ieire,dar Duncan i smuci braul din mna ei.
-Pistolul era real.Efectiv,mai fumega nc.i femeia era real.A srit n picioare
cnd am intrat i...Judectorul btu iar cu ciocanul n mas,reducndu-1 la
tcere.
-Putei depune mrturie la procesul urmtor.Dac va mai exista vreunul.
Dintr-odat,Savich apru n faa lui,zmbitor,ocupndu-i tot cmpul vizual.
-Iar ai fcut-o de oaie,Hatcher.Mike Nelson l apuc iar pe Duncan de bra,
pentru a-1 mpiedica s sar peste balustrad.
-Am s i-art eu ie,nenorocitule! i-o tatuez pe piele! Pe fund i-o ard,cu fierul
rou.Am s te-nfund!Cu o ameninare clar n glas,Savich replic:
-Ne mai vedem noi.Curnd,curnd.i-i sufl o bezea prin aer.Adams se grbi
s-1 conduc pe lng Duncan,care se ntoarse spre judector.
-Cum l putei lsa s plece?
-Nu eu,domnule detectiv Hatcher.Legea.
-Dumneavoastr suntei legea.Sau,mai bine zis,ar fi trebuit s fii.
-Duncan,taci odat!uier DeeDee.O s-o cutm mai departe pe Luciile Jones,cu
i mai mult nverunare.Poate c-o s apar i arma,pn la urm.Tot o s punem
noi mna pe Savich,mai devreme sau mai trziu.
-L-am fi putut avea mai devreme,rspunse el,tar s fac niciun efort de a vorbi
mai ncet.Azi-chiar azi l-am fi putut avea n mn! Uite-acum am fi putut s-1
avem fir-ar al dracului,dac aveam noroc c-un judector care s in mai mult cu
poliia dect cu criminalii.
-Of,la naiba! gemu DeeDee.
-Domnule detectiv Hatcher,se ncrunt judectorul Laird spre el,aplecndu-se
peste masa de pe podium; adresndu-i-se ca dintr-un tufi aprins,i spuse: Sunt
dispus s v fac o favoare i s trec cu vederea aceast afirmaie,pentru c v
neleg nivelul de frustrare.
-nelegei un rahat,asta nelegei! Iar dac ai fi vrut s-mi facei o favoare,
Onorat Instan,ai fi nlocuit acel jurat,n loc s nchidei procesul pentru un
viciu de procedur.Dac voiai s-mi facei o favoare,ne-ai fi acordat anse
cinstite s-1 scoatem definitiv din aciune pe acest uciga.Toi muchii de pe faa
chipe a judectorului se ncordar,dar glasul i rmase extraordinar de calm.
-V sftuiesc s ieii din acest tribunal chiar acum,nainte de a spune un lucru
pentru care voi fi nevoit s v sancionez.Duncan art cu degetul spre ua pe
unde ieiser Savich i avocatul lui.
-Savich v d i dumneavoastr cu tifla,la fel cum mi-a dat mie.i place s
omoare oameni,iar dumneavoastr tocmai i-ai dat un permis de liber trecere ca
s mearg mai departe i s omoare i alii.
-Am aplicat legea.
-Ba ai aplicat...
-Duncan,te rog,ncerc iar DeeDee s-1 tempereze.
-...un rahat,aia ai aplicat! V-ai uurat pe oamenii care v-au ales,fiinde au
crezut n promisiunea dumneavoastr de a fi neierttor cu criminalii ca Savich
La fel pe detectivul Brown aici de fa,i pe procuratur,i pe toi ceilali care au
ncercat vreodat s-1 nfunde pe nemernicul sta.Asta ai fcut,Onorat
Instan.

-Pred-te.
-Ce?
-Cuvnt de apte litere pentru capitulare.DeeDee l privi cu gura cscat pe
Duncan,n timp ce acesta se aeza pe locul din dreapta al mainii ei,ncheindu-i
centura de siguran.
-Ai stat patruzeci i opt de ore n nchisoare i sta-i primul lucru pe care-1 ai de
spus?
-Am avut la dispoziie mult timp n care s m gndesc.
-i pred-te e format din dou cuvinte,geniule!
-Totui,pun pariu c merge.
-N-o s tim niciodat.Am aruncat careul.
-N-ai putut s-1 termini? o tachina el,tiind c o irita,fiinde n mod normal
putea s termine orice rebus cu mult timp naintea ei.Pur i simplu,avea talent;
ea nu avea.
-Nu,l-am aruncat fiinde nu voiam s mai pstrez nimic care s-mi aminteasc
de scena tras de pr pe care ai fcut-o la tribunal,rspunse DeeDee,n timp ce
ieea din parcarea centrului de detenie,pornind spre ora.Vorbete gura fr
tine.Duncan rmase posomort,far s mai spun nimic.
-Ascult,Duncan,neleg de ce vrei s pui mna pe Savich.Cu toii vrem acelai
lucru.E ntruchiparea rului.Dar s agresezi verbal un judector n propriul lui
complet de judecat? Asta-i o nebunie.i-ai fcut ru i ie,i departamentului,i
reproa ea,aruncndu-i o privire scurt.Dei,sigur,n-am eu cderea s-i in
predici,mi eti superior direct.
-i mulumesc c n-ai uitat.
-Ca prieten i vorbesc.Numai pentru binele tu i-o spun.Zelul tu e admirabil,
dar trebuie s-i ii in fru temperamentul.Duncan,care se simea oricum,numai
zelos nu,privea mohort nainte,prin parbriz.Oraul Savannah se cocea sub un
soare arztor.Umiditatea din aer era foarte mare Toate artau moleite,
vetejite,la fel de obosite ca el Instalaia de aer condiionat din maina lui
DeeDee lupta n zadar cu umezeala.Cmaa ud i se lipise deja de spate.
i terse de pe frunte broboanele de sudoare.
-Azi-diminea am fcut un du,da' tot mai put a pucrie.
-A fost chiar att de ngrozitor?
-Nu prea,dar n-a vrea s m ntorc acolo prea curnd.
-Gerard e nemulumit de tine,l inform ea,referindu-se la locotenentul Bill
Gerard,superiorul lor direct
-Judectorul Laird l trimite pe Savich la plimbare iar Gerard e nemulumit de
mine?DeeDee se opri la un semafor i ntoarse capul spre el.
-S nu te-nfurii de ce-am s-i spun acum...
-Credeam c predica s-a terminat
-Efectiv,nu i-ai dat de ales judectorului.n cei doi ani de cnd DeeDee fusese
repartizat la omucideri i lucra n echip cu el,Duncan nu depistase n firea ei
nicio iot de instinct matern.Acum,pentru prima oar,expresia ei prea s se
apropie de aa ceva
-Atunci,Onorata Instan i cu mine avem ceva n comun.i eu m simt obligat
s-1 sancionez pe el.
-Cred c a priceput mesajul.
Ct despre Gerard,el trebuie s urmeze linia companiei.Nu poate permite ca
detectivii lui s-i mutruluiasc pe judectorii de la curtea superioar.
-OK,OK,mi recunosc greeala.i mi-am ispit pedeapsa.La urmtorul proces al
lui Savich,promit s fiu un gentleman desvrit,umil ca un mieluel,atta vreme
ct i judectorul Laird,la rndul lui,va fi mai ngduitor cu noi.Dup chestia de
alaltieri,ne e dator.
-A,Duncan.
-A,ce?
-n dup-amiaza asta a sunat i Mike Nelson.Ezit un moment,apoi oft.
Procurorul districtual e de prere c nu avem destule probe mpotriva lui
Savich...
-Cred c-ar fi mai bine s nu aud,nu?
-A zis c procesul avea din start anse slabe,c probabil,oricum,n-am fi obinut o
condamnare,i c nu va ncerca s redeschid cazul.Dect dac-i venim cu ceva
beton armat,care s-1 plaseze pe Savich la locul crimei.
Duncan se temuse de acest lucru,dar faptul de a-1 auzi era i mai neplcut dect
groaza c avea s-1 aud.i rezem capul de tetier i nchise ochii.
-Nu tiu de ce-mi pas atta de Savich i de orice alt jeg ca el.n afar de
mine,pe toi i doare-n cot de ei.Probabil c procurorul e mai suprat pe mine
dect pe neanderthalianul care i-a omort nevasta asear c-i fripsese prea tare
cotletul de porc.Sttea n celula de lng a mea.Dac nu mi-a spus-o de douzeci
de ori,nseamn c nu mi-a spus nici mcar o dat c boarfa aia proast o cutase
cu lumnarea.Oftnd,ntoarse capul spre geam,privind stejarii venerabili de pe
marginea bulevardului.Muchiul spaniol care atrna de ramurile lor arta
zdrenuit n aria apstoare.
-Adic,vreau s zic,de ce s ne mai deranjm?ntreb el retoric.Dac Savich rade
cte un preparator de meta ca Freddy Morris din cnd n cnd,face un bine
comunitii,nu?
-Nu,fiinde nainte ca trupul luia s se rceasc,tot Savich i taie panglica
inaugural nlocuitorului.
-i-atunci,repet:ce rost are? Tot zelul la de care ziceai-gata,mi s-a terminat! M
doar-n fund.Acum i pentru totdeauna.DeeDee i ddu ochii peste cap.
-tii ci ani am? o ntreb el.
-Treizeci i apte.
-i opt.Iar peste douzeci de ani,o s am cincizeci i opt.O prostat mrit i un
carici micorat.Prul mai rar,i mijlocul mai gros.
-Ce pesimism nesuferit.
-Pe bune c da!replic el furios,ndreptndu-se de spate dintr-odat
i mpungnd cu arttorul n bord,pe cnd numra pe degete.Fiinde voi avea la
activ nc douzeci de ani de izbelite.Vor mai fi i ali Savich care s omoare
oameni.La ce va fi folosit totul?
DeeDee trase pe dreapta i frn.Duncan i ddu seama abia acum c-1 adusese
acas,nu la parcarea centrului judiciar unde fusese lsat maina dup ce pe el l
luaser n custodie,scondu-1 din tribunal.Rezemndu-se de sptar,DeeDee se
ntoarse spre el.
-De acord,avem un dezavantaj.Mine...
-Dezavantaj?Dezavantaj?Suntem mori-la fel de mori ca Freddy Morris,sracu'.
Execuia lui i-a speriat de moarte pe toi catrii care s-ar fi gndit mcar pe
departe s bat palma cu noi sau cu federalii.Savich 1-a folosit pe Freddy ca s
trimit un mesaj,unul care s-a auzit ct se poate de clar.Vorbeti,mori-i mori
urt.Aa c nimeni n-o s mai vorbeasc,ncheie el,pronunnd ct se putea de
clar ultimele trei cuvinte.i lovi palma cu pumnul.
-Nu-mi vine s cred c nemernicul sta spilcuit a scpat iar basma curat.Cum
naiba reuete? Nimeni n-are un asemenea noroc supranatural.Nici att de
detept nu e.Undeva,pe drumul lui cel semnat cu cadavre,trebuie s fi ncheiat
un pact cu satana.Cred c toi demonii din infern lucreaz pentru el.Dar i jur un
lucru,DeeDee: fie i dac-o fi ultimul lucru pe care-1 fac n viaa mea...
Observndu-i zmbetul,se ntrerupse.Ce e?
-Nu te uita acum,Duncan,dar iar eti plin de zel.Duncan bombni vreo dou-trei
cuvinte mai puin cuviincioase,i descheie centura de siguran i deschise
portiera mainii.
-i mulumesc pentru drum.
-Vin i eu.nainte de a cobor,DeeDee se aplec spre bancheta din spate i lu
sacul de la curtoria chimic pe care-1 agase de crligul de pe portier.
-la ce mai e?
-Costumul pe care am s-1 port disear.M schimb aici,ca s nu mai fac un drum
pn acas i-napoi n ora.
-Da' ce-i disear?
-Festivitatea de premiere,l privi ea consternat.S nu-mi spui c ai uitat.
Duncan i trecu degetele prin prul i aa rvit.
-Mda,am uitat.Scuze,colega,da' disear pur i simplu nu-s n stare de aa ceva.
Nu voia s se ntlneasc n seara aceea cu niciun poliist.Nu voia s-1 vad pe
Bill Gerard ntr-o ambian simandicoas,cnd tia c a doua zi dimineaa,la
prima or urma s fie chemat n biroul lui pentru o spuneala zdravn,de mod
veche-pe care o merita,fiinde-i pierduse autocontrolul la tribunal.Indignarea
lui fusese justificat,dar alesese prost momentul i locul n care s i-o exprime.
DeeDee avea dreptate-le prejudiciase cauza,n loc s-o ajute.Iar asta trebuia s-i fi
dat lui Savich i mai mult satisfacie.DeeDee se aplec s ia de pe trotuar
ultimele dou numere ale ziarului i-1 plesni cu ele peste burt.
-Ai s vii la dineu,spuse ea,i porni n sus pe treptele de crmid care duceau la
ua din fa a casei lui.Dup ce descuie i intrar,Duncan se duse direct la
termostatul de pe perete i regla temperatura.
-Cum de n-ai avut sistemul de alarm n funciune? l ntreb DeeDee.
-Tot uit codul.
-Tu nu uii niciodat nimic.Eti doar lene,atta tot.E o prostie s nu-i dai
drumul,Duncan.Mai ales acum.
-De ce mai ales acm?
-Savich.Cuvintele lui de la desprire: O s ne mai vedem noi,curnd,sunau a
ameninare.
-Ce-a mai vrea s se ia dup mine! Mi-ar da un pretext.
-Ca s...?
-Ca s fac ce-o fi necesar.i arunc sacoul sport pe un scaun i porni pe culoar
spre buctria din fundul casei.tii unde-s camera de oaspei i baia,spuse
el,indicndu-i scara.Simte-te ca acas.DeeDee ns l urm ndeaproape.
-Ai s vii cu mine la dineul la,Duncan.
-Ba nu,am s beau o bere,fac un du,mnnc un sandvici cu unc i mutar
destul de iute ca s-mi umple ochii de lacrimi,i...
-Cni la pian?
-Eu nu cnt la pian.
-Pe bune! facu ea cu umor.
-Ceea ce voiam s spun e c s-ar putea s mai prind un meci la televizor,nainte
s m culc-ct mai devreme.Nici nu-i pot spune ct ard de nerbdare s dorm n
patul meu,dup dou nopi n celul.Dar ceea ce nu voi face va fi s m mbrac
i s vin la dineul la.DeeDee i propti minile n olduri.
-Mi-ai promis.Duncan deschise frigiderul i,fr s se uite mcar,vr mna
nuntru i scoase o cutie de bere,creia i smulse cpcelul i se grbi s-i
soarb spuma de pe dosul minii.
-Aia a fost nainte s m-nchid.
-Voi primi i eu o evideniere.
-Pe merit.Felicitri.Ai croit-o pe vduva care i-a croit brbatu-n cap cu
ranga.Un instinct nemaipomenit,colega.Nici n-a putea fi mai mndru de tine,o
 ironiza el,toastnd cu cutia de bere,nainte de a o duce la gur.
-i scap esenialul.N-am niciun chef s m duc nensoit la un dineu att de
simandicos.Tu vei fi cavalerul meu.Duncan rse,mprocnd cu bere.
-Da' ce-i acolo,vreo petrecere?i de cnd ii tu mori s ai un cavaler? Ba
chiar,acuma-i prima oar cnd te-aud folosind cuvntul sta.
-Dac nu am un cavaler,au s-mi fac zile fripte ilali.Worley i gaca vor zice
c nu-mi pot gsi un partener nici dac-ar depinde viaa mea de asta.Iar tu eti
colegul meu,Duncan,e de datoria ta s m susii,iar asta include i ajutorul de a
m salva n faa mitocanilor cu care sunt nevoit s lucrez.
-Sun-1 pe copoiul la de la camera de probe materiale-cum l cheam...? Ori de
cte ori se uit la tine,se nroete ca racul.Te-ar escorta fr probleme.
DeeDee se ncrunt,dezgustat.
-Are o strngere de mn umed.Nu pot s sufr aa ceva.Cu o mutr complet
dezabuzat,continu s insiste:Nu-i cer dect vreo cteva ore din timpul tu,
Duncan.
-Regret.
-Nu vrei s fii vzut cu mine,asta e!
-Ce vorbeti? Pi nu sunt vzut cu tine tot timpul?
-Da,dar niciodat n societate.S-ar putea ca unii dintre cei de-acolo s nu tie c
sunt colega ta.Doamne ferete,s nu-i nchipuie careva c e ceva ntre noi! Nu
cumva s i se strice reputaia de armsar,dac eti vzut n lume cu o femeie
scund,bondoac i crea.Duncan i trnti cutia de bere pe tblia bufetului -cu
zgomot.
-ncepi s m enervezi.nti i-nti,n-am nicio reputaie de armsar.i-n al doilea
rnd,cine zice c eti scund?
-Worley m-a fcut handicapat vertical.
-Worley este un bou.i nici bondoac nu eti.Ai doar o constituie...compact.
Musculoas,fiinde lucrezi la sal ca o maniac.i ai prul cre c dac nu i-1
faci permanent o dat la dou zile,n-ai stare.
-Mi-e mai uor s mi-1 ngrijesc aa,spuse ea,pe un ton defensiv.i nici nu-mi
intr-n ochi.Cum te-ai prins c-i permanent?
-Dup miros,se simte de fiecare dat cnd e coafat proaspt.i maic-mea i-1
fcea permanent,acas Zile-ntregi putea toat casa de te trsnea.Tata se ruga de
ea s se duc la coafor,da' ea nu i nu,c cic era prea scump.
-Salon,Duncan.Nu se mai zice coafor de nu tiu cnd.
-tiu c nu se mai zice.Maic-mea nu tia.
-Au aflat c-ai fost n pucrie?
-Mda,rspunse el,cu oarecare regret.I-am sunat la telefon,ca s vorbesc cu ei,
fiinde dac nu primesc nici o veste de la mine o zi-dou,i apuc pandaliile.
Sunt mndri de ceea ce-am fcut dar i ngrijorai.tii i tu cum e.
-M rog,nu prea tiu,replic ea,pe acelai ton acru dintotdeauna cnd se referea,
fie i doar tangenial,la prinii ei.Ai ti tiu despre Savich?
Duncan ridic din umeri.
-Am atenuat ct am putut.
-Ce prere au avut de faptul c fiul lor era n nchisoare?
-Au fost nevoii s m scoat pe cauiune odat,cnd eram la liceu.Consum de
alcool,sub vrsta legal.De data asta,tata m-a ludat pentru c am luptat pentru o
cauz pe care o consideram dreapt.Sigur,nu i-am spus c am folosit termeni
scatologici ca s m fac neles.DeeDee zmbi.
-Ai noroc c sunt att de nelegtori.
-tiu.La drept vorbind,Duncan tia ntr-adevr ce noroc avea.Relaia lui DeeDee
cu prinii ei era ncor-dat.Spernd s-i mute gndul de la acest subiect
neplcut o ntreb: i-am spus c tata a trecut la tehnica de vrf? i pregtete
predicile pe computer.i-a tras toat Biblia n format digital i poate accesa orice
scrip-tur,doar dintr-o comand.Dar nu toi se bucur.Un veteran dintre enoriaii
lui este convins c Internetul e Anticristul.DeeDee rse.
-S-ar putea s aib dreptate.
-Tot ce se poate,murmur Duncan,lundu-i berea ca s mai soarb o nghiitur.
-Nu c m-ai fi ntrebat,dar mi-ar plcea i mie o cola dietetic,te rog.
-Scuz-m.Deschise iar frigiderul i se aplec s caute.Deodat,i smuci mna
napoi,cu un strigt: Aoleo!
-Ce?
-Aveai dreptate: trebuie s nu mai uit s-mi pornesc alarma.DeeDee l mpinse
ntr-o parte i se uit n frigider.Fcu o mutr scrbit,apoi se retrase,la fel ca el.
-Ce dracu-i asta?
-Dac-ar fi s ghicesc,a zice c-i limba lui Freddy Morris.

CAPITOLUL 2
Ducan avea s duc abia a doua zi dimineaa,la cabinetul medico-legal,limba
tiat-acum,veche de cteva luni.Deocamdat,o mpacheta ntr-o pung de probe
materiale i o puse napoi n frigider.DeeDee l privea cu gura cscat.
-Doar n-ai de gnd s-o lai acolo! Lng mncare?
-N-am chef s-mi mput toat casa.
-Ai s chemi echipa s caute amprente?
-N-ar folosi la nimic i mi-ar umple toat casa de pudr.
Indiferent cine intrase n cas,Savich sau unul dintre numeroii lui complici-mai
degrab,dup cum bnuia Duncan-avusese atta minte s foloseasc mnui.i
mai tulburtoare dect gsirea ofensivei buci de esuturi moarte i nnegrite era
contiina faptului c-i fusese violat domiciliul.In sine,limba nu era dect o
fars-echivalentul lui Savich pentru na-na-na-na-na-na.i freca lui Duncan nasul
n propria lui nfrngere.Dar mesajul transmis pe aceast cale nu era de luat n
rs.Duncan recunoscuse ameninarea implicit din insinuantele cuvinte de
rmas-bun ale lui Savich,ns nu aceasta era rsplata pe care o anuna acea
ameninare.Era doar un preludiu,o aluzie la ceea ce urma.Transmitea far doar i
poate c Duncan era vulnerabil i c Savich avea intenii serioase.Intrnd n casa
lui,adusese rzboiul dintre ei la un nivel nou.i numai unul din doi avea s
supravieuiasc.Dei nu-i arta spaima n faa lui DeeDee,Duncan nu-1
subestima pe Savich i brutalitile de care era n stare.Cnd urma s-i lanseze
atacul asupra lui,acesta avea s fie nemilos.Ceea ce-1 ngrijora cel mai mult pe
Duncan era faptul c s-ar fi putut s nu-1 prevad dect prea trziu.
Sperase ca acest incident s-1 degreveze de obligaia participrii la dineul
ceremonial,cu DeeDee.Cu siguran,acum n-avea s mai insiste s vin.Ea ns
insist i,n cele din urm,Duncan ced.Se mbrc ntr-un costum nchis la
culoare,cu cravat,i o nsoi la unul dintre marile hoteluri de pe malul
rului,unde avea loc evenimentul.La intrarea n sala de bal,Duncan arunc o
privire superficial prin mulime i deodat se opri ca trsnit.
-Nu-mi vine s cred ce vd! exclam el.Urmrindu-i direcia privirii,DeeDee
gemu:
-N-am tiut c urma s vin i el aici,Duncan,i-o jur.
Judectorul Cato Laird, mbrcat impecabil i artnd la fel de cool ca butura
pe care o inea n mn,sttea de vorb cu Taylor,eful poliiei.
-Te scutesc oficial de orice obligaie,se nduplec DeeDee.Dac vrei s pleci,
n-am s te mai opresc.Ochii lui Duncan rmseser aintii asupra judec-
torului.Cnd rdea,colurile ochilor lui Laird se ncreeau atrgtor.Arta ca un
om convins de justeea fiecrei decizii pe care o luase vreodat n toat viaa
lui,de la cravata aleas n acea sear,pn la nchiderea procesului lui Savich
pentru un viciu de procedur.Duncan mai degrab ar fi ars n focul iadului,dect
s se retrag cu coada ntre picioare.
-Pe naiba! i spuse el lui DeeDee.N-a renuna nici mort la ansa de a te escorta,
cnd eti gtit ca-n seara asta.Pn i fust i-ai pus pe tine! E prima oar cnd
te vd purtnd aa ceva.
-Am jurat s nu le mai mbrac de cnd am absolvit coala catolic.
Duncan i privi demonstrativ picioarele.
-Mai mult dect decent.Foarte frumos,chiar.
-Vorbeti aiurea,dar i mulumesc,totui.i croir mpreun drum prin mulime,
oprindu-se pe parcurs s schimbe cteva vorbe cu ali poliiti i s fie prezentai
diverselor persoane importante cu care nc nu fcuser cunotin.Civa
menionaser zilele petrecute de Duncan n nchisoare,cu un sentiment variind
de la compasiune la furie.Duncan le rspunse cu remarci glumee.
Cnd i zri,Taylor se scuz i prsi grupul cu care conversa,apropiindu-se s-o
felicite pe DeeDee pentru distincia pe care urma s-o primeasc n acea sear.n
timp ce DeeDee i mulumea,cineva l aborda pe Duncan din spate.
ntorcndu-se,se pomeni fa-n fa cu Cato Laird.care-1 privea cu o expresie la
fel de nevinovat ca a primei soprane din corul de la biserica tatlui su.
Instinctiv,Duncan i ncleta flcile,dar rspunse totui politicos:
-Domnule judector Laird.
-Domnule detectiv.Sper c nu-mi pori pic,replic Laird,ntinzndu-i mna
dreapt.Duncan i-o strnse.
-Pentru cele dou zile de nchisoare? Numai eu sunt de vin pentru asta.
-i pentru viciul de procedur?Duncan arunc o privire peste umrul
judectorului,n spatele acestuia.Dei tocmai i era prezentat primarului,care-i
strngea mna cu entuziasm,DeeDee i privea nelinitit pe el i pe Laird.Lui
Duncan i venea s-i spun judectorului n cei mai explicii termeni ce prere
avea despre decizia lui i unde putea s-i vre ciocnelul.
Dar aceea era seara festiv a lui DeeDee.Avea s se stpneasc.Avea chiar i s
se abin de a-i spune ju-dectorului despre surpriza neplcut care-1 ateptase
acas,la ntoarcerea din pucrie.Reveni cu privirea spre ochii ntunecoi ai lui
Laird.
-tii la fel de bine ca i mine c Savich este vinovat de moartea lui Morris,aa
c nu m ndoiesc c-mi mprtii suspiciunea fa de eliberarea lui.Tcu o
clip,pentru a-i lsa cuvintele s-i fac efectul.Dar la fel de sigur sunt c,n
circumstanele existente,ai decis conform legii i propriei dumneavoastr
contiine.Judectorul Laird ddu uor din cap.
-M bucur c poi aprecia just complexitile implicate.
-M rog,am avut la dispoziie patruzeci i opt de ore n care s reflectez asupra
lor.Zmbi,dar,dac judectorul era ct de ct perspicace,avea s-i dea seama c
expresia lui nu era deloc prietenoas.Iar acum,v rog s m scuzai.Partenera
mea mi face semn s revin.
-Desigur.V urez o sear plcut.Judectorul pi ntr-o parte,iar Duncan trecu
pe lng el.
-Ce-a zis? l ntreb DeeDee cu jumtate de gur.cnd o lu de bra pentru a o
conduce spre bar.
-Mi-a urat o sear plcut.Cred c asta presupune i s bem ceva.
Dup ce-i croir drum prin mulime,pn la bar.Duncan comand un bourbon
cu ap pentru el i o cola dietetic pentru DeeDee.Un alt detectiv din divizia lor
se apropie,innd stngaci un pahar ntr-o mn i c farfurie plin cu aperitive n
cealalt.
-Ura,Dunk,salut el,cu gura plin de saramura de crab,prezint-m noii tale
psrele.
-Hai s mnnci rahat i s mori,Worley,replic ea
-Ei,ca s vezi! Dup cum vorbete,s juri c-i detectiv Bowen,nu alta!
Worley era un detectiv bun,dar fcea parte dintre mitocanii la care se referise
DeeDee mai-nainte.Nicio dat nu-1 vedeai fr o scobitoare n gur i avea una
chiar i acum,n timp ce mnca din antreurile de pe farfurie.ntre el i Duncan
avea loc un concurs continuu de insulte reciproce.De obicei,scorul era strns.
-Las-te,Worley,l preveni Duncan.DeeDee e printre laureai,n seara asta.Fii
cuminte.DeeDee era tot timpul n dispoziia de poliist.Dup doi ani de cnd
lucra cu ea,Duncan ajunsese la concluzia c acesta era singurul ei mod de
funcionare.Chiar i acum,n ciuda fustei i a rujului de buze cu care se mnjise
anume pentru acea ocazie,gndea ca un poliist
-Spune-i tui Worley ce-am gsit la tine n cas.Duncan i descrise limba
tiat,artnd o bucat de carne de pe farfuria lui Worley:
-Uite,cam aa arta.
-Bi frate! se cutremur Worley.i de unde tii c Morris era proprietarul de
drept?
-Am ghicit doar,dar destul de bine,nu crezi? Mine o duc la laborator.
-Lui Savich i arde de joac.
-E un actor de comedie n toat regula,nu zic.
-Da' s vin chiar la tine acas...Worley i rearanj scobitoarea dintre dini i-i
arunc n gur discutabila bucat de carne.Are tupeu,biatu'.i ia zi,Dunk,te-ai
speriat ru?
-Numai un prost nu s-ar fi speriat,mcar puin,replic DeeDee n locul
lui.Nu,Duncan?
-Cred c da,rspunse i el,absent.Se ntreba dac,n momentul cnd ncepea
rfuiala final,avea s-1 poat omor pe Savich fr nicio mustrare de cuget.
Presupunea c da,pentru c tia sigur c nici Savich n-ar fi ezitat nainte de a-1
ucide.ntr-o ncercare de a destinde atmosfera,Worley spuse:
-Da' cinstit acuma,DeeDee,zu c-ari destul de hot n seara asta.
-C mult i mai folosete ie!
-Dac m-mbt destul de tare,s-ar putea chiar s am impresia c-ncepi s-ari ca
o femeie.DeeDee nu pierdu o clip:
-Ce pcat,eu n-a putea niciodat s m-mbt destul pentru ca tu s ari ca un
brbat.Erau scielile lor familiare de la serviciu.Brbaii din Unitatea de Crime
Violente i fceau lui DeeDee zile fripte,dar cu toii i respectau talentul,
srguina i ambiia,pe care le avea cu vrf i-ndesat.Cnd situaia o cerea,
tachinriile ncetau,iar opiniile ei erau respectate n egal msur cu acelea ale
colegilor de sex masculin-ba,uneori,chiar mai mult.Intuiia feminin nu mai
era doar o fraz-ablon.Datorit perspicacitii lui DeeDee,ajunseser s cread
n ea.tiind c-i putea purta singur de grij i far ajutorul lui,Duncan se
ntoarse n alt direcie,lsndu-i privirea s cutreiere mulimea.
Mai trziu,avea s-i aduc aminte c prul ei era acela care-i atrsese prima
oar atenia.Sttea drept sub unul dintre proiectoarele direcionale ascunse n
plafon,la zece metri nlime.Spotul concentrat de lumin i fcea prul s arate
aproape alb,scond-o n eviden,ca i cum ar fi fost singura blond dintre toi
invitaii.Era aranjat ntr-o pieptntur simpl,care friza seve-ritatea-strns la
spate ntr-un coc mic,deasupra cefei,dar i definea forma perfect a capului i-i
scotea n eviden lungimea graioas a gtului.Duncan i admira acea ceafa
palid,cnd o femeie cu nfiare nedefinit,care-i blocase vederea,se ddu la o
parte din drum,lsn-du-i s-i vad i spatele.n ntregime.O ntindere ispititoare
de piele dezgolit,de la ceaf pn la talie i chiar puin mai jos.
Nu tia c se puteau purta bijuterii i n partea aceea a corpului,dar vzu o
cataram cu scnteieri ca de diamante fcndu-i cu ochiul,din dreptul alelor.i
imagin c pietrele erau calde de la contactul cu pielea ei.Doar privind-o,i se
nclzise i lui pielea.Cineva se mic n spatele ei,spunnd ceva.Femeia se
ntoarse,iar Duncan i vzu pentru prima oar faa.Mai trziu,avea s se ntrebe
dac nu cumva rmsese holbndu-se la ea cu gura cscat.
-Dunk? l nghionti n bra Worley.i-e bine?
-Mhm...Sigur.
-Te-am ntrebat cum a fost la pucrie.
-A,muc i sfrc!Cellalt detectiv se aplec spre el,rnjind sardonic:
-Ai avut de rezistat vreunui coleg de celul dornic de romantisme?
-Nu,toi oftau dup tine.
DeeDee izbucni n rs att de brusc,nct pufni necontrolat.
-Bun asta,Duncan.Duncan se ntoarse din nou,dar blonda se mutase din locul
unde o vzuse cu un moment n urm.Nerbdtor,scrut mulima cu privirea,
pn o reper din nou.Vorbea cu un cuplu mai vrstnic,distins la nfiare,i
sorbea dintr-un pahar de vin alb,neprnd preocupat nici de acesta,nici de
conversaie.Zmbea politicos,dar n ochi i se citea o expresie ndeprtat,ca i
cum ar fi fost parial desprins de tot ceea ce se ntmpla n jurul ei.
-i las gura ap.DeeDee venise lng el,pentru a-i urmri direcia privirii,spre
femeia cea blond.
-Cinstit,Duncan,continu ea exasperat.Te faci de rs.
-N-am ncotro.M-a lovit pe loc porta ptima.
-ine-i-o-n fru.
-Nu cred c pot.
-Nu vrei,adic.
-Bine,nu vreau.Nu tiam c poate fi att de plcut s te loveasc trsnetul.
-Trsnetul?
-A,da.i mai mult dect att.DeeDee o msur pe femeie cu o privire critic,apoi
ridic din umeri.
-E OK,cred...Dac ai gusturi la alea nalte i slabe,cu prul perfect i pielea
imaculat.
-Ca s nu mai vorbim i de cum arat la fa.
-Mda,i asta,sorbi DeeDee zgomotos din cola dietetic.Ce-i al ei,e-al ei-nimic de
zis.Ca de obicei,radarul tu sexual s-a fixat pe cea mai savuroas puicua din
sal.Duncan i adres zmbetul lui rutcios.
-Am eu,aa,un har divin.
Cuplul se ndeprtase,lsnd-o pe blond singur n mijlocul mulimii.
-Pare pierdut i abandonat,remarc Duncan.Ca i cum ar avea nevoie,poate,de
un copoi mare i puternic care s-i vin n ajutor.Ia ine-mi tu puin paharul,
spuse el,mpingndu-i butura spre DeeDee.
-i-ai pierdut minile?trecu ea n faa lui,ca s-i blocheze drumul.Asta ar fi
culmea prostiei.N-am de gnd s stau pe tu,uitndu-m la tine cum te
autodistrugi.
-Ce vrei s spui?DeeDee l privi lung i,dintr-odat,nelese.
-Ah! Nu tii.
-Ce s tiu?
-E mritat,Duncan.
-Cca-m-a.Eti sigur?
-Cu judectorul Cato Laird.

-Ce i-a zis?Elise Laird i puse poeta btut n briliante pe masa de toalet i-i
scoase sandalele.Cato venise la etaj,n dormitor,naintea ei.Se dezbrcase deja
i-i luase pe el halatul,iar acum edea pe marginea patului.
-Cine? ntreb ea.
-Duncan Hatcher.Elise i scoase o agraf din pr.
-Cine?
-Omul cu care ai vorbit sub portal.Cnd m-am dus eu s-1 pltesc pe tipul de la
parcare.Nu se poate s nu-i mai amineti.nalt,coluros,netuns de mai mult
vreme,cldit ca un funda de fotbal-ceea ce a i fost.n echipa Georgiei,cred.
-A,exact.Lsndu-i agrafele lng poet,Elise i desfcu cocul,apoi i rsfir
prul cu degetele.i zmbi soului ei,prin oglind.M-a ntrebat dac aveam
mrunt.Trebuia s-i dea baci tipului de la parcare i n-avea bani mai mruni
de zece dolari.
-Doar mruni i-a cerut?
-Hmm.Elise i duse mna la spate,ncercnd s-i descheie nchiztoarea broei
cu diamante de pe old.Ai putea s m ajui,te rog?Cato se ridic de pe pat i
veni n spatele ei.i desfcu ncheietoarea,scoase cu grij acul din mtasea
neagr,apoi i ddu broa i-i puse minile pe umeri,masndu-i uurel.
-Hatcher i s-a adresat pe nume?
-Sincer,nu mai in minte.De ce? Cine e?
-Detectiv la omucideri.
-Poliia din Savannah?
-Decorat pentru eroism,cu masteratul n criminolo-gie.Are i creier,i curaj.
-Impresionant.
-Pn acum,a fost un ofier exemplar.
-Pn acum?
-A depus mrturie n completul meu,sptmna asta.ntr-un proces de crim.
Cnd circumstanele m-au constrns s nchid cazul pentru un viciu de
procedur,i-a pierdut calmul.A nceput s njure.L-am acuzat de ultraj i l-am
condamnat la dou zile de pucrie.Azi dup-amiaz a fost eliberat.
Elise rse ncetior.
-Atunci,sunt sigur c nu tia cine sunt.Dac-ar fi tiut,ar fi evitat s-mi
vorbeasc,spuse ea,scondu-i cerceii.Femeia care era cu el e soia lui?
-Nu,e o coleg din poliie.Nu cred c e cstorit.Trase rochia de pe umerii lui
Elise,lsnd materialul s-i alunece n josul braelor,pn rmase goal de la
 talie n sus.O studie n oglind.Cred c nu-1 pot nvinui pentru c a ncercat.
-N-a ncercat nimic,Cato.Mi-a cerut mruni.
-Mai erau n jur i alii crora ar fi putut s le cear,dar el te-a ales pe tine.
ncercuind-o cu braele,i prinse n cuul palmelor partea de jos a snilor.M-am
gndit c poate te-o fi recunoscut,c v-oi fi cunoscut nainte.
Privindu-1 n ochii lui ntunecoi,prin oglind,Elise rspunse:
-Cred c ar fi posibil,dar,dac aa e,eu,una,nu-mi aduc aminte.Nici mcar c-am
vorbit cu el n seara asta nu mi-a fi amintit,dac nu aduceai tu vorba.
-Prul blond-murdar,netuns,nu te atrage? Aspectul la boem,los,nu i se pare
sexy?
-Prefer de-o mie de ori tmplele argintii i obrajii proaspt rai.Fermoarul de la
spatele rochiei era scurt.Cato i zmbi prin oglind,n timp ce i-1 trgea n jos,
urmrind anul dintre fese,dup care mpinse rochia spre podea,lsnd-o doar
ntr-o pereche de chiloi tanga cu dantel neagr.Apoi,o ntoarse cu faa spre el.
-Asta-i partea cea mai plcut a acestor seri plicticoase n ora.ntoarcerea acas,
cu tine.O privi,n ateptare.N-ai niciun comentariu?
-Mai e nevoie s-i spun? Doar tii c i eu sunt de aceeai prere.
Lundu-i mna,i cuprinse cu ea erecia.
-Te-am minit,Elise,opti,n timp ce-i ghida micrile.Asta e partea cea mai
plcut.O jumtate de or mai trziu,Elise se ddu jos din pat,lipi descul pn
la debara i lu pe ea un capot.Se opri un moment lng masa de toalet,apoi se
duse la u.Aceasta scri cnd o deschise.ntoarse capul i se uit napoi.Cato
nici nu se clintea.Se strecur afar din camer i cobor tiptil la parter.Insomniile
ei l ngrijorau.Uneori,cobora i el,pentru a o gsi eznd pe canapeaua din
cabinet,uitndu-se la vreunul dintre filmele ei favorite,pe DVD.Alteori,citea n
living,iar cteodat se aeza n camera de plaj,privind lung spre piscina
luminat.Cato i regreta neputina de a dormi i tot insista s ia medicamente
care s-o ajute s remedieze situaia.O dojenea c plecase din pat far a-1
trezi,cnd el ar fi putut-o ajuta s se liniteasc i s adoarm la loc.
Recent,Elise ncepuse s se ntrebe ce l preocupa mai mult-insomnia ei sau
plimbrile nocturne prin cas.n buctrie rmsese aprins o lamp de
serviciu,dar drumul i era att de familiar,nct l-ar fi putut gsi i far ajutor.
Indiferent ce altceva mai fcea cnd cobora noaptea la parter,ntotdeauna i
turna un pahar de lapte,despre care susinea c-i fcea bine,i lsa paharul gol n
chiuvet,ca s se asigure c nu era niciodat prins cu minciuna.
n timp ce sttea n faa chiuvetei,sorbind din laptele de care nu-i era poft,spera
ca soul ei s nu descopere nici minciuna pe care i-o spusese n aceast sear.
Detectivul tiuse cu cine avea de-a face; i se adresase pe nume.
-Doamn Laird?Cnd se ntorsese spre el,primul lucru care o frapase fusese
statura lui.i Cato era un om nalt,dar Duncan Hatcher l depea cu aproape o
jumtate de cap.Fusese nevoit s-i lase capul pe spate ca s-1 poat privi n
fa-iar cu acel prilej,i dduse seama c sttea nepotrivit de aproape,ns nici
chiar att de aproape,nct s atrag atenia celor din jur.Ochii-i erau sticloi,
semn c buse cam mult,dar nu vorbea mpleticit.
-M numesc Duncan Hatcher.Nu-i ntinse mna,dei o privea pe a ei,ca i cum
s-ar fi ateptat s i-o strng.Elise nu reaciona.
-Bun seara,domnule Hatcher.Avea un zmbet dezarmant,iar Elise bnuia c
tia i el asta.Mai avea i ndrzneala s spun:
-Frumoas rochie.
-Mulumesc.
-mi place agrafa cu diamante de la spate.Elise ddu din cap cu rceal.
-Aia-i tot ce-o ine s nu cad?Era o remarc nepotrivit.La fel de nepotrivit
era i expresia insinuant din ochii lui-ochi cenuii i tenebroi,vag amenintori.
-La revedere,domnule Hatcher.Tocmai se pregtea s-i ntoarc spatele,cnd
Duncan Hatcher facu un pas spre ea i,un moment,Elise crezu c avea s-o ating.
n schimb,se mulumi s-o ntrebe:
-Cnd ne mai vedem?
-Poftim?
-Cnd o s ne mai vedem?
-M ndoiesc serios c-o vom face.
-A,ba cu siguran.tii,ori de cte ori un judector m acuz de ultraj i m
trimite la pucri- nu m las pn nu-i seduc nevasta.
Vorbea pe tonul pe care i-ar fi fcut o promisiune.ocul o fcu s rmn
amuit,nemicat.Aa c,timp de cteva secunde,nu fcur dect s stea pe loc,
uitndu-se unul la altul.
Apoi,se ntmplaser simultan dou lucruri care rupser tcerea.Femeia despre
care Elise tia acum c era colega lui l apucase pe Duncan Hatcher de bra,
trgndu-1 spre maina pe care tocmai o adusese un biat de la parcare.Iar la
periferia cmpului ei vizual apruse Cato.n timp ce se apropia de ea,Elise se
ntorsese spre el,reuind s zmbeasc,dei i simea muchii feei rigizi i
nenaturali.Soul ei se uitase bnuitor dup Hatcher,n timp ce poliista l zorea s
se aeze pe locul din dreapta al mainii.Elise se temuse s n-o ia la ntrebri n
legtur cu scurtul schimb de replici,dar Cato n-o fcuse dect acas,iar ntre
timp reuise s pun la cale o minciun.
Acum se ntreba de ce-i minise soul n legtur cu cele ntmplate.
Turn n chiuvet restul de lapte i ls paharul sub robinetul nchis,la vedere.
Ieind din buctrie,reveni la baza scrii arcuite din foaier.Acolo,se opri s
asculte.n cas domnea tcerea.De sus nu se auzea nicio micare.
Cu pai repezi,porni prin culoarul central,pn n cabinetul lui Cato.Travers
camera pe ntuneric,dar,odat ce ajunse n spatele biroului,aprinse lampa.
Aceasta lsa umbre adnci n jur,prin ncpere,mai ales pe etajerele nalte din
podea pn-n tavan,care acopereau peretele din spatele biroului.
Elise ddu la o parte raftul cu cri false care ascundea seiful din perete i
ncerc mnerul,tiind deja c n-avea s se clinteasc.Seiful era ncuiat tot
timpul i,cu toate c se apropiau de mplinirea a trei ani de csnicie,Cato nu-i
ncredinase niciodat cifrul.Puse la loc raftul fals i fcu un pas napoi,ca s
cuprind cu privirea toat etajera.Apoi,la fel cum fcuse de-attea ori nainte,o
mpri n seciuni,concentrndu-se asupra cte unui raft la un moment dat i
lsndu-i privirea s treac ncet de la un volum la altul,n biblioteca aceea
existau nenumrate ascunztori.Observ c unul dintre volumele legate n piele,
de pe un raft aflat puin mai sus de nivelul capului,ieea puin n afar,depind
marginea raftului cam cu civa milimetri.Apropiindu-se pe vrfuri,ntinse
mna,pentru a-1 cerceta mai ndeaproape.
-Elise?Se rsuci n loc,cu o exclamaie de spaim.
-Cato! Doamne ferete,m-ai speriat ngrozitor!
-Ce faci?Cu inima btndu-i n gt,scoase din buzunarul capotului agrafa cu
diamante,pe care avusese spiritul de prevedere s-o pun acolo nainte de a iei
din dormitor.
-Broa mea...
Aia-i tot ce-o ine s nu cad?Se mir i ea c-i revenea n cap remarca
sugestiv a lui Duncan Hatcher,chiar n acel moment,n timp ce soul ei o privea
curios,n ateptarea unei explicaii.
-Venisem s i-o las pe birou,cu un bilet,ca s-o vezi mine-diminea nainte de a
pleca,spuse ea.Cred c unele dintre pietre s-au slbit.Ar trebui s-o examineze un
bijutier.Cato nainta n camer,se uit la broa din palma lui Elise,apoi ridic
privirea spre ochii ei.
-nainte,n-ai spus nimic de pietrele astea.
-Uitasem.i zmbi uor,sugestiv: Mi-ai distras atenia.
-Bine.Am s- iau mine cu mine n ora,i o las la bijutier.
-i mulumesc.De zeci de ani e n familia ta i n-a vrea ca din vina mea s se
piard vreo piatr.Soul ei privi n spatele ei,spre etajer.
-i dup ce ntindeai mna?
-A,unul dintre volumele de-acolo nu e aliniat bine.L-am observat ntmpltor.
tiu ce pedant eti n legtur cu ordinea din camera asta.Cato veni i el lng
ea,n spatele biroului,unde ridic mna i mpinse la locul lui tomul de legi.
-Gata.Probabil 1-a atins doamna Berry cnd tergea praful.
-Precis.i puse minile pe brae,frecndu-i-le uor.
-Elise? murmur el ncet.
-Da?
-Orice-i doreti,iubito,nu trebuie dect s ceri.
-Ce mi-a putea dori? N-am nevoie de nimic.Eti extrem de generos.
O privi n adncul ochilor,ca i cum ar fi cutat i altceva,dincolo de privirea ei
ferm.Apoi i strnse scurt braele,nainte de a le da drumul.
-i-ai but laptele? Elise ddu din cap.
-Bun.Atunci,hai s mergem napoi la culcare.Poate de-acum ai s poi dormi.
O atept s porneasc naintea lui.n timp ce mergea spre u,Elise se uit
napoi.Cato rmsese n spatele biroului,privind-o.Lumina lmpii i reliefa
accentuat trsturile,scondu-i n eviden expresia ncruntat,gnditoare.
Apoi stinse lampa,iar camera se cufund n ntuneric.

CAPITOLUL 3
Duncan nu avea nevoie de lumin ca s cnte.Ba chiar i plcea s cnte pe
ntuneric,astfel nct s aib impresia c tenebrele produceau acordurile
muzicale fr ca acestea s aib vreo legtur cu el.Cam la fel se simea i cu
lumina aprins.Ori de cte ori atingea clapele unui pian,lsa controlul n seama
unei alte entiti care tria n subcontientul lui i nu ieea la suprafa dect cu
acele ocazii.
-E un har divin,Duncan,i declarase mama lui,cnd el ncercase s-i explice
fenomenul cu vocabularul limitat al unui copil:Nu tiu de unde vine muzica,
mam.E ciudat.O...o tiu,i gata!Avea opt ani cnd mama lui hotrse c era
timpul s nceap leciile de muzic.Dup ce 1-a aezat pe taburetul pianului,i-a
artat nota la i a nceput s-1 instruiasc despre principiile fundamentale ale
instrumentului,au descoperit,spre surprinderea amndurora,c tia deja s cnte.
Nu tiuse c putea,iar revelaia l ocase i mai mult dect pe prinii lui
uimii,cnd ncepuse s cnte imnuri familiare.i nu reproducea doar melodii pe
o singur not.tia cum s armonizeze fr a avea habar mcar ce e aceea o
armonic.Desigur,i auzise dintotdeana mama repetnd imnunle pentru slujba
de duminic dimineaa,ceea ce ar fi putut s explice de unde le tia.
Dar mai putea s cnte i multe altele.rock,swing,jazz,blues,cntece populare,
country i western,clasice.Era capabil s reproduc orice melodie pe care o
auzise la un moment dat.
-Cni dup ureche,i spusese mama lui,n timp ce-1 mngia pe obraz,cu
mndrie i drag.E un talent de la Dumnezeu,Duncan.S fii recunosctor pentru
el.Nici pe departe recunosctor,Duncan era stnjenit de acest har divin.l
considera mai degrab un blestem i-i implora prinii s nu se laude cu el sau
mcar s spun cuiva c avea acest talent rar.
n niciun caz nu voia ca prietenii lui s tie.L-ar fi considerat un pmplu,un
fraier sau o anomalie a naturii.Nu-i dorea asemenea daruri.Nu voia dect s fie
un copil simplu i normal.Voia s practice sporturi.Cui i ardea de cntat la
tmpenia aia de pian?Prinii lui au ncercat s discute raional cu el,spunndu-i
c era normal ca o persoan c practice sportul i n acelai timp s i cnte la un
instrument i c ar fi fost mare pcat s-i iroseasc talentul muzical.
Dar Duncan,tia el ce tia.C doar el se ducea n fiecare zi la coal,nu ei.tia c
ar fi fost luat n rs dac afla cineva c putea s cnte la pian i c avea
ngrmdite n cap o mulime de melodii crora nici mcar nu le cunotea
titlurile.Aa c a rezistat ferm tuturor argumentelor.Cnd rugminile n-au dat
rezultate,a recurs la ncpnare,ntr-o sear,dup o discuie care a durat ct
toat cina,a jurat c niciodat n-avea s se mai ating de o claviatur i c puteau
s-1 lege cu lanuri de scunelul pianului i s nu-i mai dea nici de mncare,nici
de but,nici voie la baie,dac nu cnta,c tot ar fi refuzat.i ce ru s-ar fi simit
ei,vzndu-1 uscat i scoflcit,mort de foame i de sete,legat n lanuri de
taburetul pianului.Prinii lui n-au cedat n faa acestui jurmnt melo-dramatic-
dar,de-a lungul timpului,n-au putut nicicum s-1 sileasc s cnte,aa c Duncan
a ctigat.Compromisul la care au ajuns era c avea s cnte numai pentru ei,i
numai acas.Desi n-ar fi recunoscut-o niciodat,lui Duncan i plceau acele
recitaluri private.n secret iubea muzica aceea care se scurgea din creier n
degetele lui parc de la sine,pe negndite,fr niciun efort sau act de voin
din partea lui.
La treizeci i opt de ani,nc nu era n stare s descifreze nici o not.Partiturile
muzicale nu nsemnau pentru el mai mult dect nite linii cu gogoloaie negre pe
ele.Dar,de-a lungul anilor,i cizelase i-i rafinase talentul nnscut,care
rmnea secretul lui.Ori de cte ori o cunotin ntreba despre pianul din living,
Duncan spunea c-i rmsese motenire de la bunica lui-ceea ce era ntru totul
adevrat.Cnta ca s se piard n muzic.O fcea pentru plcerea lui personal
sau de fiecare dat cnd simea nevoia s se detaeze,s-i goleasc mintea de
gndurile prozaice i s lase s se rezolve de la sine cte o problem dificil.
Ca n seara asta.Nu se mai nregistrase niciun semnal de la Savich,dup
incidentul cu limba tiat.Laboratorul de la Biroul de Investigaii din Georgia
confirmase c era ntr-adevr a lui Freddy Morris,dar asta nu-i ajuta cu nimic s-
1 inculpe pe Savich pentru crim.Savich era liber.Era liber s-i continue traficul
lucrativ de droguri,liber s ucid pe oricine i se punea de-a curmeziul.Iar
Duncan tia c undeva n agenda lui Savich figura i el,ca o adnotare.Probabil c
numele lui avea alturi un mare asterisc.ncerca s nu insiste asupra acestui
lucru.Avea alte cazuri,alte responsabiliti,dar l rodea ncontinuu faptul c
Savich i vedea linitit de treburi,fr s se grbeasc,ateptnd momentul
potrivit pentru a ataca.n ultima vreme, Duncan era mai puin prudent dect de
obicei,o idee mai vigilent,i nu se mai ducea nicieri nenarmat.Dar,de fapt,nu-i
era team-starea lui era mai degrab de anticipare...
n acea noapte,senzaia de ateptare suprancrcat l mpiedica s adoarm.i
cutase refugiul n faa acestei neliniti,cntnd la pian.n ntunericul din living,
se juca lejer cu o compoziie proprie,cnd auzi telefonul.
Se uit la ceas.Era un apel de serviciu.Nimeni nu suna la 1:34 noaptea,ca s
anune c nu avusese loc o crim.Rspunse la al doilea apel:
-Mda?Pe la nceputurile parteneriatului lor,el i DeeDee stabiliser o nelegere:
dac era nevoie de ei la locul unei omucideri,ea urma s fie prima care suna;
Duncan risca mai mult s nu aud telefonul,cnd dormea.DeeDee era
dependent de cofein i avea somnul uor de la natur.
ntr-adevr,ea era la aparat.
-Dormeai? l ntreb vesel.
-Oarecum.
-Cntai la pian?
-Eu nu cnt la pian.
-Bine.Ei,atunci,ntrerupe-te din orice fceai.Ne cheam.
-Cine-a ras pe cine?
-N-o s-i vin s crezi.n zece minute treci s m iei.
-Unde...Dar vorbea singur.DeeDee nchisese.Duncan se duse la etaj,se mbrc
i-i lu pe el geaca.Dup dou minute de la telefonul colegei sale,era n main.
Locuia ntr-o vil din cartierul istoric al oraului,la doar cteva strzi distan de
secia de poliie-venerabila cldire de crmid roie pe care toi locuitorii din
Savannah o cunoteau sub denumirea de Cazarma
La ora aceea,strzile nguste,mrginite de copaci btrni erau pustii.Duncan
trecu pe rou la doua intersecie,n drum spre ieirea de pe Abercorn Street.
DeeDee locuia pe o strad lateral,lng intersecia principal din centru,ntr-un
duplex ngrijit,cu o curticic bine ntreinut.Tocmai se plimba prin faa casei,
cnd Duncan opri la bordur.Intr repede n main i-i ncheie centura de
siguran.Apoi,i pipi subsuorile.
-Deja transpir ca un cal.Cum poate fi aa de cald i nbuitor,la ora asta din
noapte?
-La ora asta din noapte,multe lucruri sunt calde i nbuitoare.
-Ai umblat prea mult cu Worley.Duncan zmbi.
-Unde mergem?
-napoi pe Abercorn.
-Ce-avem la mas azi?
-Atac cu arm de foc.
-ntr-un magazin?
-ine-te bine.DeeDee trase adnc aer n piept,apoi l expir.n casa judectorului
Cato Laird.Duncan ntoarse brusc capul spre ea i abia apoi i aminti s
frneze.Maina se opri brusc,aruncndu-i pe amndoi nainte,n centuri.
-Asta-i suma a tot ce tiu,continu ea,vzndu-i privirea ntrebtor-
nencreztoare.i jur.Cineva din casa Laird a fost mpucat mortal.
-Au spus...
-Nu.Nu tiu cine.ntorcnd din nou capul nainte,Duncan i trecu o mn peste
fa,apoi ridic piciorul de pe frn, apsnd cu toat greutatea pe accelerator.
Pneurile scrnir,arznd cauciucul,n timp ce o lua iar la goan pe strzile
pustii.Trecuser dou sptmni de la festivitatea de premiere,dar n momentele
de linite,ba uneori chiar i n cele agitate,Duncan i aducea aminte iar de
ntlnirea cu Elise Laird.Ct fusese de scurt,ct fusese i el de afumat,i-o
amintea limpede: trsturile feei ei,mirosul parfumului,vocea ntretiat,cnd i
rspunsese la avansurile fcute.Ce mrlan! Era o femeie frumoas,care nu fcuse
nimic ca s merite asemenea insulte.i cnd se gndea c acum putea fi moart...
i drese glasul.
-Nu tiu ncotro s-o iau.
-Spre Ardsley Park.Pe Washington Street,i ddu DeeDee adresa.E foarte select.
Duncan ddu din cap.
-i-e bine,Duncan?
-De ce nu mi-ar fi?
-Vreau s zic,nu te simi ciudat?
-Ciudat?
-Ei,haide,insist ea,cu o oarecare asprime n ton.Judectorul nu e unul dintre
 favoriii ti.
-Asta nu nseamn c sper s fi murit.
-tiu.Ziceam doar.i arunc o privire dur.
-Ziceai ce?
-Vezi? Tocmai la asta m refeream.De fiecare dat cnd vine vorba de numele
lui,reacionezi exagerat.E un subiect sensibil pentru tine.
-Lui Savich i-a dat un permis de liber trecere,iar pe mine m-a bgat n pucrie.
-Iar tu te-ai fcut de rs cu nevast-sa,replic ea,pe acelai ton.nc nu mi-ai spus
i mie ce i-ai zis.A fost chiar att de ru?
-Ce te face s crezi c ar fi fost ru?
-Fiinde altfel mi-ai fi spus.Duncan lu prea repede o curb i smulse din loc un
indicator rutier.
-Ascult,Duncan,dac n-o poi trata ca pe o anchet oarecare,mai bine spune-mi.
-Este o anchet oarecare.
Dar cnd cotir pe Washington i vzur mainile de urgen,dincolo de prima
intersecie,lui Duncan i se usc gura.Strada era mprit n dou de o fie
median cu stejari btrni i tufiuri de azalee i camelii.De o parte i de alta se
nlau case maiestuoase,construite cu decenii n urm,din bani vechi.
Duncan ncepu s-i claxoneze pe vecinii n pijamale care se adunaser n
strad,dup care se rezem definitiv pe claxon,ca s dea la o parte din drum un
cameraman i un reporter care filmau peluza ntreinut impecabil i casa
colonial impresionant,cu balconul de la primul etaj susinut de patru coloane
tronconice.Trectorii ieii la o plimbare de duminic ar fi putut ncetini pasul ca
s-o admire.Acum,devenise scena unei mori prin mpucare.
-Cum au ajuns aa de repede aici echipele de la televiziune?se plnse
DeeDee.Mereu ne-o iau nainte.Duncan opri maina lng ambulan i cobor.
Fu asaltat numaidect de reporteri i gur-casc dornici s-i pun tot felul de
ntrebri.Fr s-i ia n seam,porni spre cas.
-Ai nite mnui la tine? o ntreb el pe DeeDee peste umr.Eu mi le-am uitat.
-Mereu i le uii.Mai am o pereche.DeeDee era nevoit s fac cte doi pai
pentru fiecare pas al lui,n timp ce mergeau grbii pe aleea din faa mrginit
cu ronduri de begonii ngrijite miglos.n jurul case fusese ntins deja panglica
galben,de delimitare a cmpului infracional.Poliistul de paz din faa uii i
recunoscu i o ridic atta ct s poat trece pe sub ea.
-nuntru i la stnga,le spuse.
-S nu lai pe nimeni s pun piciorul pe gazon,l instrui Duncan.De fapt,toat
lumea s rmn dincolo de banda de pe mijlocul strzii.
-Mai vine o unitate,ca s ajute la ngrdirea accesului.
-Bun.Criminalitii?
-Au ajuns aici imediat.
-i presa cine-a chemat-o?Drept rspuns,agentul ridic din umeri.
Duncan intr n holul vast.Pardoseala era din marmur alb,cu ptrate mici
negre plasate ici i colo.O scar arcuit mbri un perete curb,care urca spre
etajul nti.Deasupra,strlucea un candelabru de cristal,aprins complet.Un enorm
aranjament de flori proaspt culese decora o mas aurit cu picioare ncrustate,
din aceeai garnitur cu oglinda nalt de deasupra.
-Ceee drguuu!remarc DeeDee,printre dini.Un alt poliist n uniform i salut
spunndu-le pe nume,apoi le art cu capul spre o arcad larg ce se deschidea
la stnga.Intrar ntr-o ncpere care prea a fi livingul.emineul era din
marmur roz.Deasupra consolei se afla o natur moart urt n ulei,
reprezentnd o fructier cu zarzavaturi proaspete i un iepure mort.O canapea
lung,cu o jumtate de duzin de perne cu franjuri,sttea fa-n fa cu dou
fotolii asortate.ntre ele se afla nc o mas cu picioare aurite.Un covor n tonuri
pastel acoperea podelele lustruite,din lemn de esen tare,i toat ambiana era
luminat de un al doilea candelabru.Judectorul Laird,cu spatele spre ei,edea
ntr-unul dintre fotolii.
Dndu-i seama de implicaia logic a faptului c-1 vedea pe judector n
via,Duncan simi un gol n stomac.Coatele judectorului erau rezemate pe
genunchi,iar capul lsat n piept.Vorbea ncet cu un poliist pe care-l chema
Crofton,care edea pe marginea canapelei,ntr-un echilibru nesigur,ca i cum
s-ar fi temut s n-o murdreasc.
-Elise a cobort la parter,dar aa ceva nu era neobinuit,l auzi Duncan pe
judector spunnd,cu un glas gtuit de emoie;arunc o privire spre poliist
adugnd:Sufer de insomnie cronic.Crofton l privi nelegtor.
-Ce or era? Cnd a venit jos.
-M-am trezit i eu,parial,cnd s-a dat jos din pat Din obinuin,m-am uitat la
ceasul de pe noptier.Era vreo dousprezece i ceva,cred.i frec fruntea.Cred
c atta era.Oricum,am aipit din nou.i...i m-au trezit mpucturile.
Deci,spunea c altcineva,nu el,i mpucase mortal soia,conchise Duncan.Cine
mai fusese n cas,n noaptea aceea? se ntreb el.
Am alergat jos,continu judectorul.Am fugit dintre camer n alta.Eram...
nnebunit,ca scos din mini.O strigam pe nume.Iar,i iar...Cnd am ajuns n
cabinet...Capul i czu iar n piept.Am vzut-o acolo,prbuit n spatele
biroului.Duncan avu senzaia c un pumn i se ncleta n jurul gtului.
i era greu s respire.DeeDee l nghionti uor.
-E aici Dothan.
Doctorul Dothan Brooks,medicul legist al comitatului Chatham,era un om
gras,care nu ncerca s fug de adevr.tia mai bine ca oricine c alimentele
grase grbesc moartea,dar mnca n mod sfidtor dup cele mai nesntoase
diete posibile.Spunea c vzuse,la viaa lui,decese n condiii incomparabil mai
ngrozitoare dect complicaiile obezitii.Gndindu-se la modurile oribile de a
muri cu care avusese de-a face de-a lungul carierei sale medico-legale,Duncan
i spunea c s-ar fi putut s aib i el dreptatea lui.
n timp ce se apropia de ei,legistul i scotea de pe mini mnuile de latex,dup
care se terse de transpiraie pe frunte cu o batist alb mare,care dobndise
nuana unei fripturi crude.
-Domnilor detectivi,i salut el,cu sufletul la gur,ca ntotdeauna.
-Ne-ai luat-o nainte,remarc DeeDee.
-Nu locuiesc departe de-aici.Privind n jur,adug cu o urm de amrciune n
glas: Categoric,n marginea mai srac a cartierului.Grozav cas,hmm?
-Ce avem?
-Un treiopt,drept n inim.Intrare frontal.Plag de ieire n spate.Moarte
instantanee.Mult snge,dar ca mpuctur,a fost destul de precis.
Ca s-i camufleze nelinitea,Duncan lu perechea de mnui din latex pe care
i-o ntindea DeeDee.
-Putem s aruncm o privire? ntreb aceasta.Brooks fcu un pas ntr-o parte i
le art spre captul culoarului:
-n cabinet.Din mers,ridic un moment privirea.A putea s-mi trimit unul dintre
copii la un colegiu de elit,numai cu banii pe-un singur candelabru ca sta.
-Cine mai era n cas? ntreb DeeDee.
-Judectorul.Poliitii care au ajuns primii la locul faptei jur c nu s-au atins de
nimic.I-am ateptat pe bieii votri de la criminalistic i n-am intrat pn nu mi-
au dat ei liber.i acum sunt tot acolo,adun indicii mrunte i ncearc s afle
numele individului.
-Al individului? repet Duncan,oprindu-se brusc.Deci ucigaul a fost reinut?
Dothan Brooks ntoarse capul spre ei,privindu-i nedumerit pe amndoi.
-Nu v-a spus nimeni nimic despre ce s-a ntmplat aici?
-Dup cum se vede i cu ochiul liber,nu,replic DeeDee.
-Mortul din cabinet era un intrus,le explic Brooks.Doamna Laird 1-a mpucat.
Ea e autoarea faptei.O micare pe palierul din capul scrii i fcu s ridice
privirile.Elise Laird tocmai pornea n jos,urmat de o poliist n uniform.Sally
Beale era neagr ca abanosul i dur ca oelul.Fratele ei geamn era funda la
Green Bay Packers.Simpla ei statur era de ajuns ca s-o fac impozant pe plan
fizic-la care i se aduga i cea mai sever atitudine.
Dar privirea lui Duncan era ndreptat spre Elise Laird.Faa femeii prea
proaspt splat.Paloarea ei nu putea fi pus pe seama luminii de la
nenumratele becuri ale candelabrului,cci pn i buzele i preau lipsite de
snge.Avea ns o expresie stpnit i ochii uscai.Ucisese un om,ns asta n-o
fcuse s verse nici mcar o lacrim.Avea prul legat la spate,ntr-o coad de
cal,cu un elastic ce prea nemilos de strns.n picioare purta o pereche de
mocasini din piele ntoars roz i era mbrcat cu o pereche de blugi albii,
presplai,i un pulover alb ce prea s fie din camir.Pe aria de afar,
puloverul arta complet nepotrivit cu sezonul.Duncan se ntreb dac nu cumva
se simea nfrigurat,i de ce.Cnd l vzu pe Duncan,Elise Laird se opri att de
brusc,nct Sally Beale fu ct pe ce s se ciocneasc de ea,din spate.Pauza nu
dur dect o clip,dar atta timp fu suficient pentru a fi remarcat de DeeDee,
care-i arunc lui Duncan o privire tioas.Cnd Elise ajunse pe ultima treapt,
privirea ei o susinu cteva momente pe a lui Duncan,nainte de a se abate spre
DeeDee,care fcu un pas nainte,prezentndu-se:
-Doamn Laird,sunt detectiv DeeDee Bowen,iar dumnealui este partenerul meu,
detectiv sergent Duncan Hatcher.Cred v v-ai mai cunoscut.
-Iubito,i-a fcut bine duul?o ntreb judectorul Laird,ieind din living i
venind grbit spre soia lui,pe care o cuprinse cu braul pe dup umeri i o atinse
pe obrazul palid cu dosul degetului.Abia acum i observ i pe ceilali.Fr o
vorb de salut,mcar,l ntreb pe Duncan:
-De ce te-au trimis pe dumneata?
-Avei un mort n cas.
-Dar dumneata investighezi omucieri.Asta n-a fost omucidere,domnule detectiv
Hatcher.Soia mea a mpucat un intrus,pe care 1-a surprins asupra faptului,acela
de a-mi sparge cabinetul,unde in obiecte de colecie valoroase.Cnd 1-a somat,
individul a tras cu pistolul asupra ei,oblignd-o astfel s reacioneze n legitim
aprare.Procedura operativ standard impunea ca martorii unei crime s fie
inui desprii pn cnd erau interogai amndoi,astfel nct depoziiile lor s
nu se poat influena reciproc n niciun fel.Un judector de curte penal ar fi
trebuit s tie acest lucru.Consternat,Duncan rspunse:
-V mulumesc pentru rezumat,domnule judector,dar am prefera s aflm direct
de la doamna Laird ce s-a ntmplat.
-Le-a relatat deja faptele acestor ofieri,art Laird cu capul spre Beale i
Crofton.
-Eu am vorbit primul cu ea,interveni Crofton.E cam la fel cum a zis i
dumnealui.
-Am povestea dumneaei aici,confirma Beale,btndu-se cu carneelul peste
palm.i pe a domnului judector.Laird se art ofuscat.
-Nu e nicio poveste-e o relatare veridic a celor ntmplate.Este necesar ca Elise
s-o repete n noaptea asta? Deja a fost traumatizat.
-nc n-am vzut victima,nici locul faptei,spuse DeeDee.
-Dup ce aruncm o privire i vorbim cu criminalitii,sigur vom avea s-i punem
doamnei Laird cteva ntrebri.Duncan arunc o privire spre ea.Elise ns nu
scosese niciun sunet.i inea ochii aintii spre un punct din spaiu,ca i cum s-ar
fi desprins de tot ce se ntmpla n jurul ei.
ntorcndu-se iar spre judector,Duncan continu.
-Vom ncerca s procedm ct mai simplu posibil.n niciun caz n-am dori s
contribuim la trauma pe care a suferit-o doamna Laird n noaptea asta.Apoi i se
adres lui Sally Beale:Ce-ar fi s-o conduci n buctrie? Eventual s-i dai i ceva
de but.Crofton,tu poi s continui cu domnul judector.
Judectorul Laird nu prea deloc mulumit de directivele lui Duncan Hatcher,
care-1 despreau intenionat de nevast-sa,dar consimi totui,dnd scurt din
din cap.Mngindu-i soia pe bra,mai spuse:
-Dac avei nevoie de mine,m gsii n living.Sally Beale i puse mna lat pe
umerii lui Elise,ferm,dar nu fr blndee.
-A bea i cu o cola sau ceva. Dumneavoastr...? Tot fr s spun nimic,Elise o
urm pe poliist.DeeDee i arunc o privire ntrebtoare lui Duncan.Acesta
ridic din umeri i porni pe culoar,pentru a vorbi cu medicul legist.
-Ce zici,Dothan? i se pare i ie c-ar fi fost legitim aprare?
-Uit-te i tu.Duncan i DeeDee se oprir n pragul cabinetului.Din acel loc,
puteau s vad numai pantofii victimei.i ntrebar pe tehnicienii criminaliti
dac puteau s intre.
-Ura,Dunk,DeeDee.Cel care superviza prelevarea probelor era un tip scund i cu
mutr de oarece de bibliotec,pe care-1 chema Baker,care arta mai mult a
dealer de antichiti dect a poliist care avea sarcina sordid de a scormoni prin
resturile unor mori violente.
-Am aspirat toat camera,dar nu cred c vom progresa mai mult de-att.A forat
o fereastr ca s intre,explic el,artnd spre geam.
-Afar,sub tufiuri,am gsit o rang de schimbat cauciucuri.Am luat i mulaje
ale urmelor de pai din dreptul ferestrei.Urmele corespondente de-aici nu ajung
dincoace de birou.Erau noroioase,aa c s-au cam mnjit.
-De ce?
-Soii Laird au clcat peste ele,cnd s-au apropiat s vad dac era mort.
-Amndoi? ntreb DeeDee.Baker ddu din cap.
-Ea,imediat ce-a tras n el.Judectorul,cand a intrat n camer i a vzut ce se
ntmplase.A evaluat situaia i a sunat imediat la 911.Sau,cel puin,aa le-au
spus lui Crofton i Beale.
-Hmm.i cum a ajuns aici intrusul? Pn lng cas,vreau s zic.
-Habar n-am,replic Baker.Am prelevat amprente pe sertarele biroului,dar ar
putea fi ale judectorului,ale nevesti-sii,ale femeii de serviciu.O s vedem,l-am
luat din mna dreapt un Ruger de nou milimetri,adug el ridicnd o pung de
probe.Avea degetul pe trgaci Suntem destul de siguri c a tras.Mirosea i eava.
-I-am examinat minile,interveni Dothan Brooks
-i am scos un glon din peretele de-acolo.Duncan i DeeDee se ntoarser n
direcia indicat de Baker i vzur o gaur de proiectil n perete,cam la trei
metri nlime.
-Dac a vrut s-o mpute pe doamna Laird,a ochit prost,remarc DeeDee,
spunnd lucrul la care se gndea i Duncan.
-Poate c 1-a luat pe neateptate,surprinzndu-1 asupra faptei,aa c a tras prea
repede ca s mai i ocheasc,presupuse Duncan.
-La fel ne-am gndit i noi,confirm Baker.Art spre fotograf,care-i punea
echipamentele la loc n trus.
-Am luat imagini din toate unghiurile.Am fcut i schie ale camerei,i
msurtori.Toate vor fi gata cnd o s avei nevoie de ele-dac o s-avei.Noi am
terminat aici.i,spunnd acestea,iei pe u,urmat de restul echipei Duncan
nainta n camer.Victima zcea pe covor,cu faa n sus,ntre un birou care era
mai mare dect maina lui Duncan i o etajer plin cu volume legate n piele i
bibelouri ce preau rare,vechi i scumpe.Sub el,covorul era nc umed de snge.
Omul era de ras caucazian, s aib njur de treizeci i cinci de ani,i arta ca i
cum ar fi fost aproape jenat c se afla n acea situaie.Duncan nvase de la
prinii lui s respecte nobleea vieii,chiar i n formele ei cele mai
dezgusttoare.Adeseori, tatl lui i reamintise c toi oamenii erau fpturile lui
Dumnezeu iar el crescuse cu aceast credin.Devenise ndeajuns de dur i de
obiectiv ca s-i fac meseria,dar niciodat nu se uita la un trup nensufleit fr
a simi un junghi de tristee.n ziua cnd n-avea s-1 mai simt,urma s-i dea
demisia.Dac ar fi venit vreodat vremea s nu mai simt niciun soi de
remucare pentru o via luat,avea s tie c sufletul i era n pericol.Atunci
urma s devin i el unul dintre cei pierdui.Urma s devin asemenea lui
Savich.Simea nevoia s-i prezinte scuze acelui om far nume,pentru njosirea
pe care o suferise deja,i creia avea s-i fie supus i n continuare,pn reueau
s obin de la corpul lui toate rspunsurile posibile.Nici nu mai era o
persoan,ci doar un cadavru,o prob material,corpul delict A.
Duncan ngenunche i-i studie chipul,ntrebnd ncet:
-Oare cum te-o fi chemnd?
-Att judectorul,ct i doamna Laird susin c nu-1 recunosc de nicieri,spuse
Dothan.Cuvintele legistului l smulser pe Duncan din introspecie,readucndu-1
brusc la realitate.
-Susin?
-N-o lua nicicum.Nu fac dect s repet ceea ce mi-a spus judectorul cnd am
ajuns aici.Duncan i DeeDee schimbar o privire semnificativa dup care
Duncan cut prin buzunarele mortului,spernd s gseasc vreun obiect care
scpase ateniei lui Baker.Toate buzunarele erau goale.
-N-are nici bani,nici acte,nici chei de la main.Studie din nou chipul mortului,
scormonind prin memorie,ntr-o ncercare de a-1 plasa printre delincvenii pe
care-i cunoscuse n timp ce ancheta alte omucideri.Nu-1 recunosc de nicieri.
-Nici eu,spuse i DeeDee.Ridicndu-se n picioare,Duncan spuse:
-Dothan,a vrea s tiu de la ce distan s-a tras focul fatal.Ct de aproape de el
se afla doamna Laird cnd 1-a mpucat?
-Am s-ncerc o deducie ct mai apropiat de adevr.
-Adic,destul de apropiat,ca de obicei.
-Baker e demn de ncredere,dar am s msor i eu distana dintre u i birou,
spuse DeeDee,scond din buzunar o rulet.
-Ei,dac de mine nu mai avei nevoie,eu m-am dus,spuse medicul legist,
vrndu-i batista umed n buzunarul pantalonilor.E gata s fie scos de-aici?
-DeeDee? ntreb Duncan.
-aipe picioare,constat ea,notnd distana in carnet,dup care arunc o privire
prin ncpere.Cred c-am s fac i o schi a camerei,dar nu e nevoie s rmi
pn termin,i spuse ea legistului.
-Atunci,eu trimit echipa.Mai arunc o privire n jur,cu o expresie acr.Multe
minunii se pot cumpra cu bani,nu?
-Mai ales cu bani vechi.Firma Laird Shipping a fost fondat de bunicul
judectorului,iar el e ultimul motenitor,i inform DeeDee.Ali urmai nu
exist,adug ea,nlnd din sprncene.
-Probabil nici n-au de pltit vreo rat la casa asta,bombni Dothan,n timp ce se
ntoarcea spre u.Credei c la ora asta mai gsesc vreun Taco Bell deschis?
iei,gfind,cu mersul lui greoi. n timp ce schia n carnet DecDee comenta:
-Mine-poimine l vedem c se d cu roatele-n sus.
-Da, da' mcar o s moar fericit.Lui Duncan nu-i sttea mintea la sntatea
medicului legist.Tocmai observase c hainele i nclrile victimei artau noi,
dar ieftine.Genul pe care le-ar purta un fost deinut cnd e eliberat din
nchisoare.
-Mine-diminea,la prima or,trebuie s-i verificm pe toi condamnaii care-au
ieit recent din pucrie i mai ales pe cei care au fost judecai pentru spargeri i
ptrunderi prin efracie.Pariez c nu vom avea mult de cutat pn s-1 gsim i
pe sta.Asistenii de la morg aduser targa pe rotile,iar Duncan sttu la o parte,
n timp ce cadavrul era introdus n sacul negru cu fermoar,pus pe brancard i
scos din camer.i nsoi pn la ua din fa.De acolo,putu vedea c dincolo de
banda median a strzii se adunaser i mai muli curioi.Carele de reportaj de la
tiri,parcate pe strad,se nmuliser i ele.Florile din vaza de pe masa din hol
vibrar,anunndu-1 c se apropia Sally Beale.
-I-am cerut s-mi mai relateze o dat totul,i spuse ea lui Duncan,vorbind
ncet.Nicio ezitare.N-a schimbat niciun cuvnt.E gata s-i semneze declaraia.
Duncan rmase cu privirea spre strada mprit n dou,ncercnd s i-o
imagineze aa cum artase nainte de a deveni scena unei crime.Fr fulgerele
colorate ale girofarurilor i mulimea de gur-casc,ar fi fost o strad panic i
linitit.
-Sally,tu ai ajuns prima aici,da?
-Eu i Crofton eram doar la dou strzi distan cnd am primit apelul de la
dispecerat.
-Ai vzut vreun autovehicul n micare prin zon?
-Niciunul.
-Vreo main abandonat?
-Nici mcar o rabl,iar alte uniti de patrulare au trecut prin sit toat zona,
cutnd mijlocul de transport al fptuitorului.N-au gsit nimic.
Ciudat.Era ceva care nu se lega i avea nevoie de o explicaie.
-Vecinii sunt cercetai i ei?
-Dou echipe merg din cas-n cas.Pn acum,toi dormeau adnc,nimeni n-a
vzut i n-a auzit nimic.
-Nici mcar mpucturile? Se ntoarse el cu faa spre poliist,care ridic din
umeri.
-Case mari,curi i mai mari.
-Doamna Laird a fcut du?
-A spus c se simea ca violat,rspunse Beale.i m-a ntrebat dac poate s
fac.Era o reacie tipic multor oameni,aceea de a simi nevoia s se spele dup
ce le fusese invadat casa,dar lui Duncan nu-i plcea s se fac acest lucru n
timp ce la parter zcea un cadavru nsngerat.
-Avea pete de snge pe ea?
-Nu,i am stat tot timpul cu ea,sus.Nu avea pe ea dect capotul.I l-am luat i i
l-am dat lui Baker.Din cte-am vzut,nu era stropit cu snge deloc.Dar
judectorul,el da-avea snge pe tivul halatului,de cnd examinase cadavrul.Mi-a
cerut permisiunea s se mbrace.Baker a luat i halatul lui.
-OK,i mulumesc,Sally.inei-i desprii pn vom fi gata s-i interogm.
-S-a fcut.Duncan reveni n cabinet,unde DeeDee examina biroul judectorului.
-Toate sertarele astea sunt nc ncuiate.
-Probabil,doamna Laird l-a prins pe sprgtor imediat ce intrase.
Ridicnd capul,DeeDee l privi lung:
-Crezi scenariul cu spargerea?
-Cred c e timpul s-i ntrebm ce s-a ntmplat de fapt.

CAPITOLUL 4
Cu cine ncepem,cu ea sau cu judectorul? Duncan sttu un moment pe gnduri.
-Hai s vorbim cu amndoi n acelai timp.Pe faa lui DeeDee se citi surpriza,
precum i o und de dezaprobare.
-Ce i-a venit?
-Au fost deja interogai separat,de Crofton i Beale.Sally Beale mi-a spus c a
doua depoziie n-a fost cu nimic diferit de prima,i c e pregtit s-i semneze
declaraia.
-Da,ntr-adevr,a mpucat un intrus n cas i nimic mai mult,iar noi i scim
n continuare,vom da senzaia c ne ndoim de ei,iar aia va prea o rzbunare
pentru cele dou zile ale mele n pucrie.Nu vom reui dect s-1 iritm i mai
mult pe judector.Iar dac mai am nc un conflict cu el,Gerard o s-mi pun
pielea pe b.
-OK,rspunse DeeDee.i dac totui n-a fost un caz de legitim aprare?
-N-avem niciun motiv s nu-i credem,nu-i aa? O ls pe DeeDee s analizeze
problema i-i urm nasul pn localiza buctria,unde Sally Beale i Elise Laird
stteau la mas,n alcovul pentru micul dejun,vorbind ncet ntre ele.Cnd
Duncan intr,poliista se ridic n picioare,cu micri greoaie.
-Noi aici am terminat,spuse ea,nchizndu-i carneelul cu cotor spiral.
Am notat totul.Lui Elise Laird nu-i revenise niciun pic de culoare n fa.l privi
ntrebtor.Duncan simi n atitudinea e.o team nelmurit i neexprimat.
-V ateptm n living,doamn Laird.
Porni napoi spre living,unde Crofton i judectorul Laird stteau mpreun cu o
femeie crunt,auster la nfiare,care le turna un lichid fierbinte dintr-un
ceainic de argint,n nite ceti de porelan fin.
Sally Beale,care o nsoise pe Elise Laird de la bucatrie,venind n urma lui
Duncan,i observ curiozitatea.
-Menajera,mri ea gros.Berry i nu mai tiu cum A nvlit n buctrie acum
vreo douzeci de minute,de parc ar fi fost a ei casa.Chicoti scurt.Era s dea-n
primire,cnd a vzut o namil neagr ca mine,aezat la masa de mic dejun.
-Nu st aici?Sally cltin din cap.
-Din cte neleg,judectorul a chemat-o la datorie,iar ea a venit n goan mare.E
gata s se ia la lupt cu toat lumea pentru el.Duncan o privi peste umr,cu
subneles.
-Pentru el,dar nu i pentru doamna Laird?
-n tot timpul ct a fiert apa i a pregtit serviciul de ceai,nici bau nu i-a zis
stpnei casei.Pe curu' steia.n-ai putea s topeti nici mcar un cub de ghea.
Ridic din umeri,cu nepsare.Am mai avut eu de-a face cu d-astea,o droaie.
Cnd Elise ajunse lng soul ei,acesta se ridic n picioare i o mbri cu
cldur.Schimbar cteva cuvinte,vorbind ncet,dar Crofton era destul de
aproape ca s-i aud.aa c Duncan se gndi c judectorul Laird nu fcea dect
s-i ntrebe soia cum se mai simea.
Crofton ncercnd s in n echilibru pe genunchi farfurioara i cecua delicat,
n timp ce nota ceva n carneel,i ntmpin cu uurare vizibil pe Duncan i
DeeDee.
-Acum v las n seama domnilor detectivi, spuse el.
Puse ceaca pe masa cea mai apropiat i iei din camer,mpreun cu Beale.
Duncan i DeeDee se aezar n fotoliile din fata canapelei,unde judectorul i
soia lui stteau umr lng umr i old lng old.Niciunul dintre ei nu se
atinsese de cetile cu ceai aburind din faa lor.Laird le oferi ceai i celor doi
detectivi.Duncan refuz.DeeDee i zmbi ngrijitoarei cu fa acr.
-O cola dietetic nu avei?Femeia iei din camer,ca s-i aduc butura.
-L-au dus?Duncan ghici c judectorul se referea la cadavru.
-Da.E n drum spre morg.
-Acolo unde-i e locul,mormi el scrbit.
Elise Laird i ls capul n piept.Duncan observ c-i inea minile ncletate
strns i-i trsese peste dosul palmelor mnecile puloverului,ca pentru a i le
nclzi.Menajera reveni cu cola dietetic pentru DeeDee,servit cu cuburi de
ghea,ntr-un pahar de cristal,pe o farfurie cu un milieu i un erveel dantelat.
Spre cinstea ei,i surprinderea lui Duncan,DeeDee i mulumi pe cel mai firesc
ton.n oricare alt situaie,ar fi izbucnit n rs sau ar fi privit cu dispre asemenea
fineuri pretenioase.La un semn al judectorului,doamna Berry se retrase,
lsndu-i pe cei patru singuri.Judectorul i cuprinse soia cu braul pe dup
umeri,trgnd-o mai aproape de el.O privi ngrijorat,apoi ntoarse capul spre
Duncan.
-Le-am spus celorlali ofieri tot ce tim.Au scris totul,pn-n cele mai mici
amnunte.Nu tiu ce-am mai putea s adugm,dei vrem s facem tot ce putem
pentru a rezolva aceast problem ct mai rapid posibil,l asigur el,privindu-i
cu o expresie sincer,dar i preocupat.
-Sunt dezolat c trebuie s v cer s ne mai povestii nc o dat tot ce s-a
ntmplat,dar domnioara detectiv Bowen i cu mine avem nevoie s auzim cu
urechile noastre,spuse Duncan.Sunt sigur c nelegei.
-Firete.Haidei s terminm mai repede,ca s-o pot duce pe doamna Laird la
culcare.
-V voi scuti de orice momente neplcute,i promise Duncan,cu cel mai
ncurajator zmbet al su.Totui n timpul interogatoriului,am s v cer,domnule
judector,s nu prezentai niciun comentariu sau rspuns dac nu suntei ntrebat
anume.V rog s nu spunei nimic ce ar putea s influeneze relatarea doamnei
Laird.E foarte important s auzim...
-neleg procedura,domnule detectiv.Dei ntreruperea judectorului fusese
brutal,pe un ton repezit,expresia lui rmsese la fel de amabil ca a lui Duncan
V rog s ncepei.Tonul lui condescendent l zgria pe Duncan pe nervi
Judectorul era obinuit s fie el vioara nti.n completul de judecat,reprezenta
autoritatea despotic.Aici ns se afla n arena lui Duncan,iar detectivul era cel
care ddea tonul.Ca s nu se lase dominat de furie i s aib necazuri,Duncan se
gndi c era mai bine s-o lase pe DeeDee s nceap,ca s-i ia pe cei doi cu
biniorul.El urma s intervin cnd ajungea la partea mai dificil.
Ddu discret din cap spre DeeDee, care prinse imediat semnalul,din zbor:
-Doamn Laird?O atept pe Elise s ridice capul,privind-o.Ne-ai putea descrie
i nou ce s-a ntmplat aici n noaptea aceasta?nainte de a ncepe,Elise trase
adnc aer n piept.
-Am venit la parter ca s-mi iau ceva de but.
-Aa face n fiecare noapte,preciz i judectorul nesocotind cererea lui Duncan
de a nu vorbi nentrebat!Duncan prefer s treac peste asta.O dat.
-Suferii de insomnie cronic,repet el,amintindu-i ce-1 auzise pe judector
spunndu-i lui Crofton.
-Da,confirm Elise,adresndu-i-se lui DeeDee,nu lui.Eram n drum spre
buctrie,cnd...
-M scuzai,o ntrerupse DeeDee.Ce or era?
-n jur de dousprezece i jumtate.in minte c m uitasem la ceas la scurt timp
dup miezul nopii.Cam peste vreo jumtate de or,m-am ridicat din pat i am
cobort la parter.M-am gndit c un pahar de lapte m va ajuta s adorm mai
uor.Uneori,are acest efect.Fcu o paz,ca i cum ar fi ateptat un comentariu.
Cum nimeni nu rspunse,continu:
-Eram n buctrie,cnd am auzit un zgomot.
-Ce fel de zgomot?Se ntoarse spre Duncan,privindu-1 n ochi pentru prima oar
dup acel moment din buctrie.
-Nici nu eram sigur ce auzisem,i nici acum nu sunt.Cred c s-ar putea s fi fost
nite pai.Sau s-a ciocnit de o mobil.Cam aa ceva.
-OK.
-Orice-ar fi fost,am tiut c sunetul provenea din cabinet.
-N-ai putut identifica zgomotul,dar ai tiut de unde se auzea? Scepticismul din
ntrebarea lui DeeDee l fcu pe judector s se ncrunte,dei nu spuse nimic.
-tiu c vi se pare ciudat,consimi Elise.
-ntr-adevr.
-mi pare ru,ridic ea minile,cu palmele n sus.Aa s-a ntmplat.
-Nu vd de ce toate acestea n-ar putea s atepte pn mine-diminea.
nainte ca Duncan s-1 poat admonesta,Elise spuse:
-Nu,Cato.Prefer s povestesc totul acum,ct mi-e nc proaspt n minte.
Judectorul studie faa soiei lui,vzu ct de hotrt-i era expresia,i oft.
-Dac eti att de sigur c te in puterile.Femeia ddu din cap.Soul ei o srut
pe frunte,apoi se uit nerbdtor de la DeeDee la Duncan,rmnnd cu privirea
spre el.A auzit un zgomot,i-a dat seama de unde venea,i s-a gndit-aa cum ar
fi fcut orice persoan raional-c intrase n cas un intrus.Duncan o privi pe
Elise.
-Aa ai crezut?
-Da.M-am gndit imediat c era cineva n cas.
-Avei un sistem de alarm.Duncan observase panoul cu butoane de pe peretele
antreului,chiar lng ua din fa.Vzuse i un detector de micare n cabinet i
presupusese c i n celelalte camere erau asemenea detectoare.Casele de acest
calibru aveau aproape ntotdeauna sisteme de alarm dintre cele mai
sofisticate.Cu siguran,un judector care trimisese n nchisoare nenumrai
rufctori ar fi vrut ca locuina lui s fie protejat contra oricrui fost pucria
cu chef de vendet.
-Avem un sistem de securitate monitorizat ultramodern,spuse judectorul.
-Nu era pornit? se interes Duncan.
-n noaptea asta,nu.
-De ce?Judectorul tocmai se pregtea s rspund,cnd Duncan ridic mna,
dnd de neles c voia s aud rspunsul de la Elise.
-Doamn Laird?
-Am...Femeia ezit,i drese vocea,apoi spuse pe un ton mai ndrzne: Am uitat
s pun alarma n funciune n noaptea asta.
-De obicei,dumneavoastr suntei cea care-i d drumul?
-Da.n fiecare sear.E o chestiune de rutin.
-Dar n seara asta ai uitat.DeeDee vorbise pe un ton afirmativ,dar,de fapt,o
ntreba pe doamna Laird cum putuse uita n acea sear s fac un lucru care
devenise o activitate de rutin.
-Pi...n-am uitat pur i simplu...Acele ntrebri despre sistemul de alarm o
fcuser s se simt stnjenit.O martor stnjenit era o martor care fie
ascundea unele informaii,fie minea de-a dreptul.O martor stnjenit impunea
ntrebri mai insistente.
-Dac n-ai uitat,strui Duncan,de ce nu ai pus alarma n funciune?
Elise deschise gura s vorbeasc,dar nu iei niciun sunet.
-De ce nu era n funciune sistemul de alarm,doamn Laird? repet el.
-Of,pentru numele lui Dumnezeu!mormi judectorul.Sunt nevoit s fiu
nedelicat,dar,avnd n vedere c aici suntem cu toii aduli...
-Domnule judector,v rog...
-Nu,domnule detectiv Hatcher.ntruct soia mea este prea jenat ca s v
rspund la ntrebare,voi rspunde eu n locul ei.Asear,am but mpren o sticl
de vin,n jacuzzi.De acolo,ne-am dus la culcare i am fcut dragoste.Dup aceea,
Elise a fost...S zicem c nu a mai avut stare s se dea jos din pat ca s
porneasc alarma.Fcu o pauz de efect.Dintr-odat,atmosfera din camer pru
anormal de ncremenit.Fierbinte.Dens.Sau,cel puin,aa i se prea lui Duncan.
Deveni contient de propriul lui puls.i simea pielea capului prea ntins.
ntr-un trziu,judectorul puse capt acelei tceri prea ncordate.
-Iar acum,putem trece de acest moment,ca s vorbim despre omul care a ncercat
s-o ucid pe Elise?
Un sistem de alarm dezactivat era un detaliu semnificativ n investigarea unei
ptrunderi prin efracie care dusese la o moarte prin mpucare.Ca detectiv-ef
care conducea ancheta,Duncan s-ar fi concentrat asupra acestui aspect.
n schimb,i era greu s treac peste imaginea lui Elise Laird ntr-o cad cu
spumant i cu o sticl de vin alturi.Ca s nu mai pomeneasc i de Elise Laird
n pat,ntr-o stare de saietate sexual care aproape o imobiliza.
Iar cnd prin minte i strfulgera o asemenea vizualizare erotic,brbatul care
zcea ntins lng ea nu mai era Cato Laird.Ca i cum i-ar fi ghicit gndurile,
DeeDee i arunc o privire de repro,dup care i adres urmtoarea ntrebare
doamnei Laird:
-i cnd ai auzit acel zgomot,ce ai fcut? Parc recunosctoare pentru noua
direcie pe care se nscrisese interogatoriul,Elise se ntoarse spre DeeDee.
-Am trect prin cmar,pe acolo fiind drumul cel mai scurut dintre buctrie i
hol.Cnd am ajuns n hol,nu mai aveam nicio ndoial c n cabinet era cineva.
-Ce v fcea s fii aa de sigur? vru s tie DeeDee.Elise ridic din umerii ei
supli.
-Instinctul.l simeam prezent.
-l simeai? tiai c era un brbat? Instinctiv? Capul lui Elise se ntoarse spre
Duncan.
-Aa am presupus,domnule detectiv Hatcher.
Continu s-1 mai priveasc un moment,apoi reveni iar cu privirea spre DeeDee.
-Mi-era fric.Era ntuneric.Simeam c se afla cineva n cas.Am...am scos un
pistol din sertarul mesei din hol.
-De ce n-ai alergat la cel mai apropiat telefon,ca s sunai la 911?
-A vrea s-o fi fcut.Dac acum s-ar repeta totul...
-Tu ai fi cea n drum spre morg.Cato Laird i lu o mn,strngnd-o ntre ale
lui.Apoi o srut pe tmpl,lng pr.Duncan le ntrerupse momentul de
tandree.
-tiai c n sertarul acela era un pistol?
-Da,rspunse ea.
-l mai folosiseri? Elise pru jignit.
-Nu,evident!
-Atunci,de unde tiai c era acolo?
-Am mai multe arme,domnule detectiv,interveni iar judectorul.Sunt inute la
ndemn.Elise tie unde se gsesc.Am avut eu grij de asta.La fel cum am
insistat i s ia lecii pentru a nva cum se folosesc armele,ca s se apere n
eventualitatea c ar avea nevoie.i nvase bine,i spuse Duncan.
mpucase un om drept n inim.i el era un bun inta,dar se ndoia c,sub
tensiune,ar fi putut nimeri att de precis.Ca s dezamorseze nc un moment
ncordat,DeeDee o ndemn pe Elise:
-Deci,ai luat pistolul.
-Am pornit spre ua cabinetului.Cnd am ajuns acolo,am aprins lumina.Dar am
apsat pe comutatorul greit i s-a aprins lumina din hol,nu plafoniera din
cabinet.Comutatoarele sunt pe aceeai priz.Oricum,lumina a czut pe mine,nu
pe el,ns l-am putut vede-cum sttea acolo,n spatele biroului.
-i ce-a fcut?
-Nimic.Sttea doar pe loc,ncremenit,uitndu-se fix la mine,i prea surprins.
I-am spus: Pleac de-acolo.Iei afar din cas! El ns nu se mica.
-N-a spus nimic?Elise nfrunt cteva secunde privirea lui Duncan apoi spuse
doar att:
-Nu.Duncan era absolut sigur c minea.De ce? se ntreb el.Dar se hotr s nu
insiste,pe moment.
-Continuai.
-Dintr-odat,a ridicat brusc braul.Ca o ppu creia i-a fost smucit sfoara.
Mna i s-a ndreptat nainte i,pn s-mi dau seama c inea un pistol,a tras.
Am,am reacionat instantaneu.
-Ai tras i dumneavoastr.Elise ddu din cap.Un timp,nu vorbi nimeni.ntr-un
trziu,DeeDee spust
-Ai ochit extraordinar de precis,doamn Laird.
-Slav Domnului,coment judectorul.Mai calm,Elise spuse:
-Am avut noroc.La asta, nici Duncan i nici DeeDee nu rspunser, dei DeeDee
arunc o privire partenerului ei,ca s vad dac i el considera c o asemenea
mpuctur putea fi pus pe seama norocului.
-i-n continuare ce s-a mai ntmplat, doamn Laird?
-I-am luat pulsul.Duncan i aminti ce spusese Baker,c urmele de noroi ale
victimei fuseser mnjite,probabil,de amndoi soii Laird.
-A czut pe spate,disprnd dup birou,continu ea.M-am speriat,mi-era team
c...
-Era nc viu? complet DeeDee.Din nou,Elise se art ofensat.
-Nu,domnioar detectiv Bowen,spuse ea scurt.M temeam c-1 omorsem.Azi-
diminea,cnd m-am trezit,nu-mi fceam planuri s pun capt zilelor cuiva,pn
seara.
-N-am insinuat aa ceva.Judectorul interveni iar,repezit:
-De-ajuns,domnilor detectivi.Gata cu ntrebrile.V-a spus tot ce aveai nevoie s
tii.Legea definete clar elementele constitutive ale legitimei aprri.Acest
intrus era n casa noastr i reprezenta o ameninare iminent la adresa vieii lui
Elise.Dac supravieuia,l-ai fi acuzat de o list ntreag de infraciuni,inclusiv
asalt cu mn armat.mpucarea lui a fost justificat i cred c soia mea este
exagerat de generoas dorindu-i ca individul s fi supravieuit.
Duncan l privi calm.
-V reamintesc nc o dat,domnule judector,c aceasta este investigaia
mea.Considerai-o echivalentul completului dumneavoastr de judecat.Am
fcut cu dumneavoastr o excepie din curtoazie,lsndu-v s fii prezent n
timp ce o chestionam pe doamna Laird,dar dac insistai s mai contribuii cu un
singur cuvnt fr a fi ntrebat,vei fi acuzat,i voi continua de unul singur
interogatoriul soiei dumneavoastr.Flcile judectorului devenir rigide,iar n
ochi i sticlir resentimentele,dar facu un gest neglijent cu mna.Nu era o
atitudine concesiv.Arta clar c el i acorda lui Duncan permisiunea de a
continua.Duncan reveni cu atenia spre Elise.
-I-ai luat pulsul?Femeia i trase mna din strnsoarea soului ei i-i ncrucia
braele la piept,cuprinzndu-i iar trupul,ca i cum s-ar fi simit nfrigurat.
-Nu voiam s-1 ating,dar am fcut efortul.Am intrat n camer...
-Mai aveai pistolul?
-l scpasem.Era pe podea,acolo,lng u.
-OK.
-Am intrat n cabinet,am ocolit biroul...am ngenuncheat i l-am atins cu
degetele aici.i atinse propriul gt,cam prin locul unde ar fi trebuit s se afle
artera carotid.Duncan observ c avea degete foarte subiri.i artau reci,lipsite
de snge.Ct vreme pielea gtului...i desprinse ochii dinspre gtul ei,
privindu-1 pe judector.
-V-am auzit spunndu-i ofierului Crofton c,n momentul cnd ai intrat n
cabinet,ai gsit-o pe Elise prbuit n spatele biroului.
-Aa e.Se prbuise n fotoliul de la birou.Am crezut...ei bine,nici nu v putei
imagina ce spaim m-a apucat.Am crezut c era moart.M-am repezit la ea.i
atunci l-am vzut pe omul de pe jos.Nu mi-e ruine s recunosc uurarea pe care
am simit-o n acel moment.
-Aveai snge pe halat.Judectorul se cutremur de repulsie.
-Era deja mult snge pe covor,sub el.Poala halatului mi s-a nmuiat n snge,
cnd m-am aplecat peste cadavru.I-am cutat pulsul.Nu l-am gsit.
-i n acel timp,dumneavoastr ce fceai'?
Dac DeeDee n-ar fi ntrebat-o asta pe Elise,ar fi fcut-o Duncan.
O privise cu coada ochiului,observnd c asculta cu aviditate spusele soului ei.
Dac spusese ceva ce nu corespundea cu cele trite de ea,n-o artase.
-Eu...nu fceam nimic.Stteam doar acolo,n fotoliu.Eram amorit.
Prea amorit ca s plng.Duncan i aminti c avusese ochii uscai,far nici o
urm de plns Nu vrsase o lacrim,dar nici nu minise n legtur cu asta
Judectorul spuse:
-Elise era n stare de oc.Probabil c,n momentul de fa,mi amintesc mai
multe dect ea.Pot s vorbesc?Duncan i ddu seama c-1 lua de sus,dar trecu
peste asta.
-V rog,domnule judector,rspunse el,cu o politee exagerat.
-Am ridicat-o pe Elise din fotoliu i am dus-o n brae pn afar din camer.Am
pit peste pistol,care zcea pe jos,chiar lng ua cabinetului,aa cum a spus i
ea.Aici,n living,am aezat-o pe canapea i am sunat la 911,de la telefonul de-
acolo,continu judectorul,artnd spre un telefon far fir de pe un gheridon.
Nimeni n-a intrat n cabinet pn la sosirea poliitilor.
-i n timp ce-i ateptai,ai ntrebat-o ce se ntmplase?
-Da,firete.Mi-a explicat cu ntreruperi,dar am prins esenialul.n orice caz,era
destul de evident c zdrnicise o tentativ de spargere.
Ba,de unde stau eu,nu pare deloc evident,domnule judector.Duncan nu-i
exprim gndul cu voce tare,ntruct nu avea niciun motiv s-1 ntrte pe
judector far rost.Totui,existau unele detalii care aveau nevoie de mai multe
cercetri i explicaii,nainte de a fi gata s-1 declare un caz de legitim aprare
i s-1 nchid.Primul pas avea s fie identificarea mortului.Aceasta ar fi putut
aduce o oarecare lumin asupra motivului pentru care intrase n domiciliul
soilor Laird.Duncan le zmbi celor doi.
-Cred c asta e tot ce-am avut de discutat ast seara S-ar putea ca mine s mai
fie de clarificat unele detalii Se ridic,dnd clar de neles c ntrevederea se
sfrise.V mulumesc.tiu c nu v-a fost uor.mi prezint scuzele pentru c a
trebuit s v supun unor asemenea neplceri.
-V-ai fcut doar datoria,domnule detectiv.Judectorul i ntinse mna,iar
Duncan i-o strnse.
-Da,ntr-adevr.n timp ce-i elibera mna,mai adug:Deocamdat,cabinetul nc
mai are statutul de cmp infracional.mi pare ru dac acest lucru v
incomodeaz,dar v rog s nu atingei niciun obiect din el
-Firete.
-Eu mai am o ntrebare,spuse DeeDee.L-a recunoscut vreunul dintre
dumneavoastr pe individul respectiv?
-Eu nu,spuse Elise.
-Nici eu,zise i judectorul.
-Suntei siguri? Fiinde doamna Laird a spus c aprinsese alt lumin.n camer
era semintuneric.Ai aprins dumneavoastr plafoniera din cabinet,domnule
judector?
-Da,eu am aprins-o.I-am explicat i ofierului Crofton c am aprins lumina n
timp ce intram.
-Prin urmare,cu lampa din plafon aprins,v-ati uitat bine la intrus?
-M-am uitat ct se poate de bine.Aa cum am mai declarat,nu-1 cunoatem,
domnioar detectiv Bowen.Apoi,pe un ton mai amabil,se oferi politicos s-i
conduc pn la u.nainte de a pleca de lng Elise, care rmsese pe canapea,
se aplec spre ea s-i spun:
-Vin imediat,iubito,i am s te duc sus.Soia lui ddu din cap,cu un zmbet palid.
Duncan i DeeDee ieir din camer,mpreun cu el.Cnd ajunser n hol,
DeeDee spuse:
-Domnule judector,nainte de a pleca,a dori s msor nlimea pn la gaura
aceea de glon din perete Nu va dura dect o secund.Judectorul Laird pru
nemulumit de cererea ei,dar rspunse totui:
-Firete.i-i facu semn s-1 urmeze spre cabinet.
Duncan rmase pe loc,ntr-o poziie amgitor relaxat,cu minile n buzunarele
pantalonilor,uitndu-se dup partenera sa i judector,care se ndeprtau pe
culoar,ieind din zona pn unde-1 puteau auzi.
Beale i Crofton stteau de vorb lng ua din fa.Din frnturile de conversaie
pe care le putea distinge Duncan,reieea c discutau despre calitile i defectele
mai multor crciumi cu friptur la grtar,fr s-i ia n seam pe reporterii i
curioii care nc mai zboveau n strad,ateptnd s se ntmple ceva
interesant.Duncan arunc o privire n living.Elise era tot pe canapea.i luase
ceaca de ceai,dar farfurioara o lsase pe msua de cafea.Se uita n jos,drept n
ceai,inndu-i ambele mini n jurul cetii.Artau la fel de delicate ca
porelanul.ncet,Duncan spuse:
-Eram beat.Elise nu se mic,nici nu avu vreo alt reacie,dei era clar c-1
auzise.
-i mai eram i furios pe soul dumneavoastr.Degetele ei se contractar puin
mai strns n jurul cetii.
-Nici una i nici alta nu scuz ceea ce am spus.Dar,...Se uit spre ambele
capete ale culoarului.Nu venea nimeni.Putea vorbi linitit.Voiam s tii c ceea
ce am spus...nu v era adresat dumneavoastr.Ridicnd n sfrit capul,Elise
ntoarse privirea spre el.Avea faa nc lipsit de orice expresie,cu buzele
incolore,ceea ce fcea ca ochiii s-i arate peste msura de mari.Destul de mari
pentru ca un brbat s cad n ei i s se scufunde n adncurile lor verzi.
-Chiar nu era?

CAPITOLUL 5
Cnd l vedeau prima oar pe Robert Savich,oamenii erau mai nti frapai de
coloraia lui neobinuit Pielea lui avea nuana cafelei cu lapte,motenire de la
bunica sa dup mam,o jamaican care venise n Statele Unite spernd s-i
gseasc o via mai bun.La vrsta de treizeci i patru de ani,abandonase lupta,
tindu-i venele ntr-o baie a bordelului unde locuia i lucra.Trupul ei golit de
snge fusese gsit de una dintre trfe,propria ei fiic n vrst de cincisprezece
ani,care tocmai l nscuse pe micuul Robert.
Ochii lui albatri se transmiseser n familia Savich de la o generaie la alta,pe o
linie genealogic de o reputaie ndoielnic i cu nimic mai promitoare dect
cea matern.n mare,era acceptat drept ceea ce era.Dar tia c nici negrii
pursnge,nici albii imaculai n-aveau s se mpace vreodat pe de-a-ntregul cu
sngele lui amestecat,mbrindu-1 ca pe unul de-ai lor.Prejudecile i
gseau terenuri fertile n toate rasele.Nu cunoteau frontiere.Ptrundeau prin
toate societile de pe glob,indiferent ct de zgomotos erau denunate.
Aa c,de cnd ncepuse s-i mearg mintea,Savich nelesese c trebuia s-i
creeze un domeniu care s fie exclusiv al lui.Iar un scop egotist de un asemenea
calibru nu se realiza cu amabiliti,ci mai degrab fiind mai dur,mai iste i mai
al dracu' dect toi cei din jur.Aa ceva nu se putea face dect trezind teama n
sufletele tuturor celor care-i ieeau n cale.
Tnrul Robert ntorsese n propriul lui avantaj toate experienele grele din
copilrie i tineree.Fiecare an de srcie,abuzuri i nstrinare era ca un strat
nou de smal,care devenea tot mai dur i mai protector,astfel nct acum ajunsese
de-a dreptul impenetrabil.Acelai lucru era valabil mai cu seam i pentru
sufletul lui.i dirijase inteligena i instinctele de ntreprinztor n comer-ntr-
un fel.Fcea trafic cu cocain crack nc de la vrsta de doisprezece ani.La
douzeci i cinci,dintr-o lovitur care indusese i tierea beregii mentorului
su sub ochii uimii ai concurenilor,se impusese ca stpn al teritoriului
criminal.Cei care pn atunci nc nu auziser de numele lui,aveau s i-1
cunoasc n curnd.Rivalii ncepeau s apar mori,pe ci cumplite.Reputaia lui
binemeritat de om necrutor se rspndea cu repeziciune,nbuind eficient
orice vise de rebeliune.Aceast domnie a terorii continuase timp de un
deceniu,i-1 mbogise mai presus de cele mai ndrznee ateptri.Revoltele
minore,puse la cale de cei ce erau destul de nechibzuii sau de proti ca s-1
nfrunte,erau zdrnicite imediat.Orice trdare era sinonim cu moartea
trdtorului.ntrebai-1 pe Freddy Morris.Nu c v-ar putea rspunde.
n timp ce intra cu maina n parcarea antrepozitului unde-i desfura afacerile
legitime cu maini-unelte,Savich chicoti din nou,imaginndu-i reacia lui
Duncan Hatcher la gsirea micului cadou care-i fusese lsat in frigider.
Duncan Hatcher ncepuse prin a fi ca o pietricic,,pantoful lui,o pacoste
mrunt,fr important.Iniial cruciada lui pentru a distruge imperiul lui Savich
fusese aproape amuzant.Dar hotrrea lui Hatcher nu slbi. Fiecare nfrngere
nu prea dect s-1 ndrjeasc i mai mult.Iar Savich nu se mai amuza.
Detectivul deveni un pericol tot mai amenintor,de care trebuia s se ocupe
definitiv i irevocabil.i ct mai curnd.
Introducerea treptat a metamfetaminei n statele din sud-est deschisese o pia
nou i viguroas.Pentru afacerile lui Savich,era un centru de profituri n
continu extindere,dar i foarte solicitant,care avea nevoie de vigilen continu.
Savich nu-i mai vedea capul de treburi,controlndu-i pe cei care fabricau i
comercializau meta pentru el.i era la fel de ocupat s-i mpiedice pe
independeni s-i ncalce teritoriul.Orice idiot cu o cutie de remedii reci i o
canistr de combustibil credea c putea s intre n afaceri pe cont propriu,cum i
trsnea prin minte.Din fericire,cei mai muli dintre amatori se compromiteau
singuri,cu tot cu laboratoarele lor improvizate,fr niciun ajutor din partea lui.
Dar meta,pe ct de uor de produs era,pe att de simplu putea i s se
comercializeze.Datorit diverselor ei forme de consum - prizat,fumat,injectat i
nghiit simplu - se potrivea de minune pentru orice client.
Era un comer extrem de rentabil,iar Savich nu voia ca Duncan Hatcher s i-1
dea peste cap.Atelierul de la parterul antrepozitului era zgomotos,murdar i
ncins,contrastnd cu oaza rcoroas a apartamentului su de birouri,aflat la etaj.
Cele dou zone erau separate doar printr-un etaj unde se ajungea cu un lift de
serviciu,zgomotos i lent,dar,de fapt,le desprea o lume ntreag.
Savich nu cruase nicio cheltuial pentru a-i crea o ambian ct mai luxoas.
Fotoliul de piele,de la birou era moale i alunecos ca untul.Furnirul de pe mobil
era' neted i lucios ca satinul.Covorul era esut din lire de mtase-cea mai lin
mtase care se putea cumpra cu bani.Secretarul lui era un homosexual pe eare-l
chema Kenny,a crui familie uvea rdcini adnci n nalta societate din
Savannah i,din nefericire pentru Kenny,gene ale longevitii.Kenny atepta cu
nerbare ca btrnii lui prini s moar i s-i lase lui,singurul lor fiu i
motenitor,mult-dorita avere a fabricii de hrtie.
ntre timp,lucra pentru Savich,care era ntunecat,misterios i fascinant,o
adevrat anatem pentru conservatorii lui prini,din toate motivele care se
puteau concepe i care cucerise loialitatea nemuritoare a lui Kenny,sugrumnd
ncet un homofob violent care-1 pndise pe Kenny n faa unui bar gay i fusese
ct pe ce s-1 omoare n btaie.
Relaia lor de lucru era reciproc avantajoas.Savich l prefera pe Kenny n locul
unei secretare.Invariabil,femeile ajungeau s-i doreasc relaii sexuale cu el,a
cror profunzime depindea ntotdeauna de partener.Iar regula lui Savich fusese
ntotdeauna aceea de a nu amesteca romantismul cu afacerile.
n plus,femeile puteau fi influenate prea uor cu ajutorul complimentelor sau
chiar al buntii sincere.Poliitii de stat i agenii federali se foloseau adesea de
aceasta slbiciune feminin ca de un mijloc pentru a obine informaii.
ncercaser o dat s aplice aceasta tactic,cu sperana de a-l incrimina.
Stratagema euase odat cu dispariia misterioas a secretarei lui.Nu mai fusese
gsit niciodat.Savich o nlocuise cu Kenny.
n clipa cnd Savich trecu pragul anticamerei,Kenny sri n picioare.Dei
coafura-i rmase la fel de impecabil chiar i dup ce ddu din cap spre ua
nchis a biroului privat al lui Savich,se vedea clar c era foarte surescitat.
-Ai o vizit pe care n-am putut-o opri cu niciun chip,spuse el,ntr-o oapt
exagerat de teatral.Intrnd instantaneu n alert la gndul pericolului unei
ambuscade-primul lui gnd fu: Hatcher.Savich duse mna la pistolul de la spate.
Sprncenele pensate ale secretarului se arcuir cu team.
-Nu e aa.Dac era aa,te-a fi sunat.Cred c te vei bucura s vezi cine-a venit.
Savich,acum mai degrab curios dect precaut,porni spre ua camerei sale
private i o deschise.Vizitatoarea lui sttea cu spatele spre u,privind afar pe
fereastr.Cnd 1-a auzit,se ntoarse i-i scoase ochelarii de soare care-i
acopereau jumtate din fa.
-Elise!Ce surpriz plcut i neateptat! ntotdeauna eti o bucurie pentru ochii
triti.Femeia nu-i rspunse nici la zmbet,nici la compliment.
-M bucur s aud asta,fiinde a vrea s-mi faci o favoare.

Gradul de detectiv sergent al lui Duncan prilejuia puine beneficii n plus faa de
cele ale colegilor lui, dar unul dintre acestea era un birou privat, n fundul slii
nguste unde se afla sediul Unitii de Crime Violente.
n timp cc trecea pe lng biroul ei,Duncan o salut din cap pe DeeDee.
Avea o gogoa nfipt-n gur,un pahar de plastic cu cafea ntr-o mn,sacoul
sport agat de un deget al celeilalte i un ziar vrt sub bra.Intr n biroul lui,
dar nainte de a apuca s schieze mcar gestul de a se a eza,DeeDee, care l
urmase n ncperea ct o box,i puse pe birou un dosar, cu un plesnet hotrt.
-Se numea Gary Ray Trotter.
Duncan nu era un matinal.Mai mult,ura dimineile.Avea nevoie de ceva timp,ca
s se adapteze la ideea c se luminase de ziu i s-i pun n aciune toate
pistoanele.DeeDee,pe de alt parte,putea trece de la zero la aizeci n cteva
secunde.n ciuda nopii petrecute n casa Laird,era deja pe picioare i activ de
cteva ore.Ali detectivi intraser diminea n UCV artnd deja pleotii de
umiditatea neccioas de afar.DeeDee,n mod deloc surprinztor,era pe
departe cea mai vioaie din toat gaca i efectiv plesnea de energie.
Duncan ridic braul,lsnd ziarul s cad pe birou,i petrecu sacoul peste
sptarul scaunului,puse jos cafeaua,care ncepuse s-1 frig n ciuda nvelitorii
de carton din jurul cetii de plastic,i muc din gogoa,nainte de a i-o scoate
din gur.
-Nu bun dimineaa,nu nimic? ntreb el morocnos.
-i Dothan a venit la treab cu noaptea-n cap,continu ea,aezndu-se pe
scaunul lui Duncan de la birou.A amprentat cadavrul din casa Laird.Gary Ray
Trotter avea antecedente penale,aa c i-am aflat identitatea n cteva minute.
Are un dosar,uite-atta! art ea spre mapa pe care i-o pusese pe birou,care
sttea nc neatins.De origine din Baltimore,n ultimii doisprezece ani a cobort
treptat tot mai spre sud,pe Coasta de Est,petrecndu-i timpul n diverse
nchisori pentru delicte mrunte,pn acum vreo doi ani,cnd a fcut pe
curajosul i a participat la jaf cu mn armat,n Myrtle Beach.A fost eliberat
condiionat,acum trei luni.Ofierul supraveghetor n-a mai primit nicio veste de la
el,de dou luni.
-Mam,da' tiu c-ai fost ocupat! coment Duncan.
-M-am gndit c unul dintre noi trebuia s ia startul,i tiam c tu n-aveai s-o
faci.
-Vezi,de-asta lucrm noi doi aa de bine mpreun.i recunosc punctele forte.
-Sau,mai degrab,i le recunosc eu ie pe cele slabe.Primind cu un zmbet
mpunstura,Duncan deschis,dosarul i parcurse cu privirea prima pagin.
-Mi s-a prut mie c hainele artau cam noi.Ca ale unui deinut recent eliberat.
Cnd ncheie de citit cazierul lui Gary Ray Trottei terminase i gogoaa.i linse
glazura de pe degete.
-N-a avut o carier criminal prea distins,remarc el n timp ce scotea capacul
de plastic al paharului cu cafea
-Exact.De-asta nici nu mi-e clar.
-Clar?DeeDee i trase un scaun mai aproape de birou i se aez.
-Spargerea casei Laird pare o aciune cam ambiioas pentru unul ca Gary Ray
al nostru.Duncan ridic din umeri.
-Poate a vrut s dea o lovitur care s bubuie -uite-aa: bang,bang!
-Ha,ha.
-Nu m-am putut abine.
-nainte,nu mai fusese acuzat niciodat pentru spargeri de domicilii,preciz
DeeDee.
-Asta nu-nsemna neaprat c n-avea s comit nici-una vreodat.
-Nu,dar din lectura dosarului nu reiese c ar fi avut o minte chiar ca briciul.Ba
chiar,primul lui delict,la vrsta de aisprezece ani,a fost furtul unui buldozer.
-Credeam c e greeal de dactilografiere.Chiar a terpelit un buldozer?
-L-a luat de pe antierul de construcii rutiere unde lucra ca semnalizator.i tii,
dinia cu veste portocalii da? Care fac semn mainilor s ocoleasc.
-M-am prins.
-OK,deci Gary Ray a furat un buldozer i s-a dus cu el pn la ferma alor lui,
unde l-a lsat parcat afar.A doua zi,cnd au venit la lucru,muncitorii au vzut
c buldozerul dispruse i au anunat poliia,care...
-S-a luat dup urme,pn l-a gsit.
-Poftim! exclam DeeDee.Ai mai vzut un tmpit mai mare ca sta?
Duncan rse.
-Unde voia s plaseze ditamai buldozerul?
-Acum nelegi ce vreau s zic? Pe Gary Ray al nostru nu-1 prea ddea mintea
afar din cas.Or,e un salt destul de mare,de la furtul unui buldozer la spargerea
unei case cu un sistem de alarm sofisticat.Nu era n funciune,dar Gary Ray
n-avea de unde s tie asta,cnd a forat fereastra cu levierul.
Fcnd pe avocatul diavolului,Duncan spuse:
-A avut la dispoziie ani de zile n care s-i perfecioneze aptitudinile.
-i asta n-ar nsemna i s vin pregtit? S-i aduc instrumentele de lucru? Hai
s presupunem c Gary Ray devenise un sprgtor profesionist.ndoi-m-a,da'
hai s zicem.Unul care tia cum s dezamorseze sistemele de alarm sofisticate,
s taie geamul ca s bage mna nuntru i s deblocheze fereastra,chestii din-
astea.
-Tipul clasic de ho de la Hollywood,cu jucriile lui tehnice fanteziste.
-Probabil.i,n cazul sta,unde i sunt echipamentele?
 N-a adus cu el dect levierul.
-i un Ruger de nou milimetri.
-Da,i pe la.Dar nimic cu care s foreze ncuietori sau s sparg seifuri.Nimic
care s-1 ajute s deschid un sertar de birou.
-ncuietorile alea trebuie s ti tost simple,de geim pe care le deschizi cu o
chei.Las-m cteva secunde,i i le desfac i c-un ac de siguran,spuse
Duncan.
-Gary Ray n-avea nici mcar atta.i nc ceva chiar dac eti cel mai tmpit
sprgtor din istorie,ni i-ai pune mcar mnui,ca s nu lai amprente.
Niciuna dintre observaiile ei nu reprezenta o noutate pentru Duncan.Cnd se
ntorsese acas,naintea zorilor fcuse eforturi clare s adoarm.Dar mintea-i era
ocupata cu gnduri nvlmite despre relatarea pe care c fcuse Elise Laird
acelor evenimente soldate cu moartea unui om i despre insistena judectorului
ca versiunea ei s fie acceptat fr niciun dubiu.
Se gndise deja la fiecare discrepan dintre cele citate de DeeDee.nc dinainte
de a ti c Gary Ray era un delincvent de dou parale,spargerea pruse prost
planificat i stngaci executat.Era practic garantat s eueze.
Cu toate acestea,continu s-i susin contraargu-mentele:
-Presupui c Gary Ray a plnuit spargerea asta,spuse el,btnd cu degetul n
dosar.Dup cte scrie aici,era consumator de droguri.i-a nceput prost viaa din
capul locului, dup care i-a mai prjit i puinii neuroni buni pe care-i avea,cu
substane controlate.Dac avea mare nevoie de o doz,n-avea bani,a vzut o cas
unde erau anse s gseasc lucruri de valoare,pe care s le salte repede i s le
plaseze n juma' de or.Putea s scoat mcar o doz medie, dintr-un prespapier
de cristal sau un sfenic de argint.DeeDee se gndi cteva momente, apoi cltin
din cap.
-Poate c a accepta scenariul sta,dac ar fi fost ntr-un cartier comercial.Ar fi
dat o lovitur-fulger la un magazin de electronice sau aa ceva.Chiar dac
ncepea s urle alarma,putea s intre i s ias iar n cteva secunde,cu prada n
buzunar.Dar nu i aici,n suburbii,continu ea.Mai ales dac mergea pe jos.
Nimeni n-a gsit nicio main care s aib legtur cu el.Am verificat imediat
ce-am ajuns aici,azi-diminea.Ce cuta n cartierul la,fr o main cu care s
fug la nevoie?
-i eu m-am gndit la asta,azi-noapte,recunoscu Duncan.De-atunci m tot
scie.Cum a ajuns acolo,i cum avea de gnd s plece?
-i dac nu avea main,de unde a aprut levierul? continu ea.Care,dac stai s
te gndeti,e o unealt destul de greoaie pentru un sprgtor.
Umiditatea ridicat din atmosfer i accentuase factorul de ncreire a prului.
Acesta mtura aerul ca o perie eapn,de fiecare dat cnd cltina din cap.
-Nu,Duncan,ceva nu se pup.
-i care ar fi prerea ta?DeeDee i rezem antebraele de marginea biroului,
aplecndu-se spre el.
-Cred c doamna Laird,cu faa ei de nger,nu ne-a spus tot adevrul.
La naiba,acelai lucru credea i el.i nu voia.i petrecuse ceasurile din zori
ncercnd s se conving singur c Elise Laird era la fel de neprihnit ca o
clugri,c nu spusese o minciun n viaa ei,c niciodat nu denaturase
adevrul.Dar instinctul lui de detectiv i spunea insistent contrariul.i masteratul
i spunea contrariul.Cei cincisprezece ani de munc n poliie i spuneau c ceva
nu se potrivea,c amica de baie cu spumant a judectorului omisese intenionat
nite detalii-sau,mai ru,inventase totul.Era clar c i partenera lui se ndoia de
sinceritatea lui Elise,iar DeeDee nici mcar nu tia de schimbul privat de replici
dintre ei doi.i spuse s nu caute nimic cu lumnarea n direcia asta,uitnd tot
incidentul ca fiind irelevant.Oricum,pe lng c pusese n ordine elementele aa-
zisei spargeri care nu se legau,revenea adesea cu gndul la acel moment cnd o
ntrebare simpl,din doar trei cuvinte,devenise aproape un preludiu:
Chiar nu era?De fiecare dat cnd se gndea la asta-la timbrul rguit al vocii
ei,la expresia ochilor-avea o reacie fizic profund.Ca i acum,de altfel.
Pentru un poliist,era ru i periculos s aib o asemenea reacie fa de o femeie
care mpucase mortal un om.Pentru un poliist care-i critica partenerii fiinde
aveau scpri similare de judecat i moralitate,era o adevrat ipocrizie.
Mai era i al dracului de incomod,cnd DeeDee sttea n faa lui,dincolo de
birou,privindu-1 n ateptarea unei concluzii despre povestirea lui Elise Laird.
-Ce tii despre ea? o ntreb el,pe un ton rezonabil de normal.Despre trecutul
ei,vreau s zic.
-De unde s-i tiu trecutul? Nu prea frecventm aceleai cercuri,noi dou.
-Ai recunoscut-o n seara ceremoniei de premiere.
-Dup fotografiile din ziar.Dac citeai i altceva pe lng pagina sportiv i
careul de cuvinte ncruciate,ai fi recunoscut-o i tu.
-A aprut frecvent?
-Mereu artnd senzaional,mbrcat n haute couture,nedezlipit de judector.
Categoric,e un trofeu pentru Onorata Instan.
-Mai nite spturi i vezi ce poi s mai afli despre ea.Eu m duc pn la morg,
s-1 mboldesc pe Dothan s dea prioritate autopsiei lui Gary Ray Trotter Cnd
m ntorc,ne vom compara impresiile.i goli paharul de cafea.
Apoi,ncercnd s nu par prea contient de sine,se ridic n picioare i-i lu
sacoul sport.
-Duncan?
-Mda?
-Tocmai mi-am dat seama de un lucru.Duncan se temea c DeeDee avea s
spun ceva de genul:Tocmai am observat c te excii la vederea nevestei
judectorului. Ea ns spuse numai att:
-Mi-am dat seama c nu tratm incidentul sta ca pe un caz de legitim aprare.
l investigm ca i cum ar fi cu totul altceva,nu crezi?Aproape c-i dorea ca
partenera lui s fi fcut cealalt observaie.Ddu telefon la morg din main i
ceru,pe rspunderea lui,ca Gary Ray Trotter s fie trecut n capul listei.Pn
ajunse,doctorul Dothan Brooks deschisese deja cadavrul.
-Deocamdat,toate organele au mrimea i greutatea normal,l inform Dothan
peste umr,n timp ce punea pe cntar o mostr de esut.Duncan se rezem de un
perete,ascultndu-1 i privindu-1 pe medicul legist care-i fcea metodic treaba.
La cadavru arunca doar ocazional cte o privire.Nu era deosebit de sensibil-ba
chiar se simea fascinat de informaiile pe care le putea destinui un corp
nensufleit.Dar aceast fascinaie l fcea s se simt i vinovat.
Avea senzaia c nu era cu nimic mai grozav dect acei oameni care dau buzna
la locul cte unei tragedii n sperana pervers de a vedea snge i buci de om
mprtiate.Legistul termin i-i ddu n primire asistentului su carcasa uman,
ca s-o nchid la loc.Dup ce se spl,reveni la Duncan,care-1 atepta n
cabinetul lui.
-Cauza morii a fost evident,spuse el,n timp ce intra gfind.Avea inima fcut
praf.Rana de ieire era mai mare dect un platou de salat.
-nainte s ajung aici,ai vzut alte rni,zgrieturi,contuzii?
-Dac fusese implicat n vreo lupt,vrei s zici? n vreo ncierare? Cltin din
cap.Sub unghii nu avea nimic altceva dect murdrie comun,iar pe mna
dreapt i-am gsit reziduuri de pulbere.La piciorul stng a avut o fractur de
deget,demult.Nicio cicatrice chirurgical.Nu era circumcis.
-De la ce distan ai zice s s-a tras n el? se interes Duncan.
-De la vreo patru metri i jumtate.
-Cam distana dintre ua cabinetului i birou,i aminti c msurtoarea lui
DeeDee artase aproximativ cinci metri.
-Prin urmare,doamna Laird a spus adevrul.
-n legtur cu asta,da.Duncan i despacheta sandviciul cu carne de vit
conservat care-1 atepta pe birou.
-Iau masa mai devreme.Vrei i tu jumate'?
-Nu,mulumesc.Crezi c doamna Laird a minit n legtur cu altceva?
Brooks muc un dumicat enorm,dar i terse cu o delicatee surprinztoare
mutarul de la colurile gurii.Mestec,nghii,rgi,apoi spuse:
-Posibil Sau poate c nu.Se pune ntrebarea- cine a tras primul?
-Ai spus c Trotter a murit instantaneu-ceea ce nseamn c el ar fi trebuit s
trag primul.
-Atunci,nu-i mai rmne dect s crezi sau c era orb-i nu era-sau c era cel
mai prost inta din istoria criminalisticii.
-Poate c anume a ochit prea sus.ncerca doar s-o sperie,cu un foc de
avertisment.
-Se poate,consimi Dothan,dnd din cap n ritmul mestecatului.Sau poate l-a
surprins cnd a aprut n u.Trotter a avut o reacie reflex i a tras aiurea.
-Nu l-a surprins.Declar c i-a spus s plece.Iar el a rmas pe loc,uitndu-se la
ea,dup care i-a smucit braul n sus-chiar cuvntul sta l-a folosit: smucit-i a
tras.
-Hmm,murmur medicul legist,lund nc o mbuctur enorm din sandvici.
Atunci,cred c era extrem de nervos,ceea ce-ar explica de ce a nimerit att de
departe de int.O alt posibilitate...fcu o pauz,pentru a sorbi Dr.Pepper dintr-
un pahar de hrtie mare aproape ct un co de hrtii....ar fi c tocmai trgea,cnd
l-a nimerit glonul.Degetul i s-a contractat printr-un gest reflex i a dus pn la
capt aciunea de a apsa pe trgaci,n timp ce corpul ncepea s se rstoarne pe
spate,nghii.Acum,dac stau s m gndesc,unghiul ar corespunde cu locul unde
a intrat glonul n perete.Reproduse micarea,simulnd o cdere napoi,cu
degetul arttor ntins ca eava unui pistol imaginar.n timp ce se nclina pe
spate,linia din prelungirea acestuia urca tot mai sus pe perete,pn cu mult
deasupra capului lui Duncan.
-Ar fi posibil? ntreb acesta.Un asemenea retlex,n momentul cnd i-e inima
fcut buci?Brooks i ndes n gur i restul de sandvici.
-Am vzul unele rni fatale de glon cu nite explicaii i mai bizare.Nici n-ai
putea s-i nchipui ce trase de pr sunt unele cazuri.
-i ce vrei s spui cu asta?
-Vreau s spun c se poate ntmpla orice,domnule detectiv.Dar,din fericire
pentru mine,a dumitale e sarcina de a afla ce s-a ntmplat de fapt.

-I-am poftit n solar,doamn Laird.

-Foarte bine. Doamna Berry venise la etaj pentru a o informa c aceiai
Detectivi care-i vizitaser n noaptea trecut veniser din nou,cernd s-o vad.
-Ai putea s aduci i nite rcoritoare,te rog?Cola dietetic i ceai de la ghea.
Redutabila menajer ddu din cap.
-S le spun c venii imediat?
-Te rog.Elise nchise ua dormitorului,apoi rmase pe loc,ntrebndu-se ce voiau
s mai afle de la ea cei doi detectivi.N-o crezuser,n noaptea trecut?
Dac o crezuser,nu s-ar mai fi ntors acum,nu?
De clarificat unele detalii,spusese detectivul Hatcher.Termenul putea s
acopere orice numr de amnunte nensemnate i scitoare.Sau putea fi o
formulare uenuat pentru nite discrepane de o importan major.Se temea s
nu fie a doua variant.Tocmai acest lucru o determinase s-1 viziteze pe Savich,
de diminea.Fusese riscant,dar voise s ia legtura cu el ct mai curnd posibil,
iar folosirea telefonului ar fi fost chiar mai riscant dect un drum cu maina
pn la sediul lui de afaceri.Nu putea s aib ncredere c nu-i interceptaser
postul de la domiciliu,iar apelurile telefoanelor celulare puteau fi urmrite.
Cato se trezise la ora lui obinuit i se mbrcase n linite pentru a pleca la
judectorie.Elise se prefcuse c dormea,ateptndu-1 s ias din dormitor.
Apoi,de ndat ce maina lui plecase de pe alee,se mbrcase i ea repede i
ieise din cas,spernd s-i termine treaba i s se ntoarc nainte de sosirea
doamnei Berry.Privind atent n oglinda retrovizoare,se ncredinase c n-o
urmrea nimeni.In ciuda grabei,respectase limitele de vitez,nedorind s fie
oprit pentru o amend pe care ar fi trebuit s i-o explice lui Cato.
Ajunsese napoi acas doar cu cteva minute naintea menajerei i de-atunci
rmsese n dormitor,plimbndu-se prin ncpere i relund n minte
evenimentele din noaptea trecut,n timp ce ncerca s se decid ce avea s fac
n continuare.Detectivul Bowen i detectivul Hatcher o ateptau jos.Se ngrozea
la gndul unui nou interogatoriu,dar dac mai ntrzia ar fi riscat s dea de
bnuit.Se duse la masa de toalet,i strnse prul ntr-o coad de cal,se gndi s-
i schimbe i hainele,dup care se hotr s n-o mai lungeasc.Lu un tub de
ruj,apoi se rzgndi i n legtur cu acesta.Detectivul Bowen ar fi acuzat-o n
sinea ei de vanitate,iar Duncan Hatcher...
Oare ce credea despre ea? se ntreb.Ce credea cu adevrat despre ea?
Sttu pe gnduri pre de cteva momente preioase,dup care,nainte de a apuca
s-i schimbe intenia,mai fcu un lucru i,n sfrit,iei din dormitor.
Solarul era o poriune din teras nchis cu geamuri,pardosit cu gresie de
Pennsylvania i mobilat cu piese de rchit care aveau perne cu imprimeuri
florale.Doamna Berry era mai bun cu plantele dect cu oamenii.
Sub ngrijirea ei,nfloreau ferigi,palmieri i alte plante tropicale n jardiniere.
Cnd Elise intr n ncpere,DeeDee Bowen edea ntr-unui dintre fotoliile de
rchit,cu faa spre u.Duncan sttea n picioare lng peretele de sticl,privind
peste teras i piscin,aparent captivat de fntna artezian din centrul acesteia.
Detectivul Bowen se ridic n picioare.
-Bun ziua,doamn Laird.Ne cerem scuze c am venit neanunai.V deranjm
cumva?
-Nu,deloc.Auzindu-i numele,Duncan se ntoarse dinspre fereastr.Elise i arunc
o privire,apoi intr n ncpere i i se altur detectivului Bowen,n zona de tip
salon.
-Doamna Berry va veni imediat cu ceva de but,spuse ea,facndu-i semn lui
DeeDee s se aeze la loc,dup care ocup i ea fotoliul din fa.
-Suntei foarte amabil.E aa de cald afar.
-ntr-adevr.Odat ce epuizaser subiectul despre vreme,se ls o tcerea
stnjenitoare.Elise era contient de prezena lui Duncan,care rmsese lng
peretele de sticl,privind-o.Rezist impulsului de a se uita n direcia lui.
ntr-un trziu,Bowen spuse:
-Am mai avea cteva ntrebri.
-Azi-noapte,nainte de a pleca,ai dat de neles c ar fi posibil.
-Doar cteva lucruri pe care mai trebuie s le clarificm.
-neleg.
-De-atunci i pn acum, v-a venit cumva n minte vreun detaliu pe care s-ar
putea s-1 fi omis?Ceva ce s-ar putea s v fi scpat ateniei?
-Nu.
-Aa ceva se poate ntmpla uor,n condiii de stres,i zmbi Bowen.Mi s-a
ntmplat ca unii oameni s m sune n toiul nopii,amintindu-i dintr-odat de
cte un detaliu pe care-1 uitaser complet.
-V-am spus tot ceea ce-mi aminteam,exact aa cum mi aminteam.
Zngnitul slab al sticlriei anun sosirea unui crucior de servit,mpins n solar
de doamna Berry.
-S servesc,doamn Laird?Vocea ei era la fel de rece ca aburii condensai pe
frapier.Elise nu era sigur pe cine dispreuia mai mult,pe vizitatori sau pe ea.
Probabil c pe toat lumea n egal msur.
-Nu,mulumesc.Bucuroas c avea ocazia s se ridice din loc,scpnd momentan
de iscodelile detectivilor,se ridic de pe scaun i se apropie de crucior.Cred c
preferai cola dietetic,domnioar detectiv Bowen,nu-i aa?
-Ar fi excelent.
Elise turn butura peste cuburile de ghea dintr-un pahar i i-o aduse.DeeDee
o accept cu un zmbet dezinvolt,care imediat i trezi suspiciuni lui Elise.
Apoi,se ntoarse i-1 privi pe Duncan Hatcher.Ochii lui rmseser aintii
asupra ei.Fr s clipeasc.Inteni.
-i dumneavoastr?Duncan arunc o privire spre crucior.
-Acela-i ceai?
-ndulcit.Doamna Berry consider c sta e singurul mod de a-1 prepara.
-E i singurul mod n care-1 prepar mama.mi place ndulcit.Zmbea la fel de
cordial ca DeeDee Bowen,dar Elise avea i mai puin ncredere n el.Nimic din
zmbet nu i se regsea i n ochi.Se ntreb dac decizia pe care o luase nainte
de a cobor la parter nu fusese cumva cam necugetat.Desigur,i mai necugetat
ar fi fost s nu fac nimic.i turn lui Duncan Hatcher un pahar de ceai cu ghea
i i-1 ntinse,tocmai cnd n ncpere intra agale Cato.
-Se pare c n-am primit memoriul.

CAPITOLUL 6
Sau tocmai erai ntmpltor n cartier? adug judectorul,pe un ton mai puin
civilizat.Mda,e furios,i spuse DeeDee.ntocmai aa cum prezisese Duncan c
avea s fie cnd va afla c-i interogaser soia-sau ncercaser s-o fac-n
absena lui.Aveau tot dreptul,desigur,dar se neleseser s nu-1 provoace,pe ct
era posibil.Probabil c doamna Cum-o-chema,menajera,l sunase imediat dup
ce sosiser,chiar nainte de a se urca la etaj ca s-o anune pe Elise Laird c se
aflau acolo.Era clar c servitoarea i era loial judectorului i prea s-i poarte
foarte puin consideraie doamnei.Elise se oferi s-i toarne i soului ei un pahar
de ceai.
-Nu,mulumesc,refuz Cato,srutnd-o pe buze,dup care se retrase i o mngie
pe obraz.Cum i mai e?
-Bine.
-Tot zguduit?
-Cred c-am s mai fiu o vreme.
-E de neles.O conduse spre bancheta unde abia aveau loc amndoi,unul lng
altul,i-i trase mna pe propriul su genunchi,acoperind-o cu a lui.
-Ce-ai dori s tii?DeeDee vzu flcile lui Duncan ncordndu-se,nainte de a
rspunde:
-A dori s tiu dac vrei s chemai un avocat nainte de a ncepe.Ateptm cu
plcere pn sosete.Judectorul rspunse rspicat:
-Nu va fi necesar.Dar apariia dumneavoastr aici pe neanunate a fost un truc
ieftin i,sincer s fiu,sub nivelul dumitale,detectiv Hatcher.
-Scuzele mele pentru dumneavoastr i pentru doamna Laird.Duncan se aez
din nou n fotoliul de rchit,cu faa spre cei doi.Numele omului care a murit
azi-noapte n cabinetul dumneavoastr era Gary Ray Trotter.
La fel ca Duncan,i DeeDee le observa cu atenie feele,n ateptarea oricrui
semn de recunoatere.Nu zri nici mcar o tresrire,nici n privirea implacabil a
judectorului,nici n ochii verzi i limpezi ai lui Elise.Judectorul arunc o
privire spre soia lui.nelegndu-i ntrebarea nerostit,femeia cltin din cap.
Cato Laird reveni cu ochii spre cei doi detectivi,pentru a le spune:
-Nu-1 cunoatem.Credeam c v-am spus clar asta,azi-noapte.
-Speram ca numele s v stimuleze memoria,s v reaminteasc...
-E clar c nu se pune problema,domnioar detectiv Bowen,i-o retez
judectorul.
-Muli oameni au trecut prin completul dumneavoastr de judecat,spuse
Duncan.Trotter era infractor recidivist.Poate c a comprut n instan,n faa
dumneavoastr.
-Mi-a fi amintit.
-V amintii fiecare parte din fiecare caz pe care l-ai judecat vreodat? ntreb
DeeDee.I-auzi! E de-a dreptul impresionant.Cato Laird i arunc nc o privire
nervoas,apoi i se adres lui Duncan:
-Era recidivist?Atunci,ce mai avem de discutat?Acest Trotter a ptruns n casa
mea i a tras asupra soiei mele cu o arm de foc,silind-o s se apere.Slav
Domnului c ea a intit mai bine.El a murit,ea nu.S nu v ateptai s-i plng de
mil.
-Nici nu m gndeam la aa ceva.Judectorul trase aer n piept,adnc,ncet,ca
pentru a se calma.
-Atunci,cred c nu neleg ce mai cutai azi aici.De ce ai gsit de cuviin s-o
facei pe Elise s retriasc acest eveniment nfricotor?
-Avem cteva detalii care necesit clarificri,nainte de a nchide cazul,rspunse
DeeDee.
-Elise v-a spus azi-noapte tot ce avea de spus.Ca judector care a auzit ani de
zile depoziii ale martorilor n instan,v pot spune cu toat sinceritatea c
relatarea ei despre cele ntmplate a fost atotcuprinztoare.
-Suntem de acord,i-i suntem recunosctori pentru felul cum a cooperat azi-
noapte,le spuse DeeDee celor doi,zmbindu-le.Identificarea lui Gary Ray Trotter
a rspuns la unele dintre principalele noastre ntrebri,dar au prilejuit i altele,
mi-e team.
-Ca de pild?DeeDee rse ncetior.
-Ei bine,domnule judector,nu era un infractor prea ndemnatic.Ba chiar era n
mare msur un fraier care nici mcar nu putea s se califice ca delincvent de
nalt nivel.
-i?
-i atunci,detectivul Hatcher i cu mine am ajuns s ne ntrebm de ce a ales
tocmai casa dumneavoastr ca s-o sparg.
-N-am nici cea mai vag idee.
-Nici noi,confirm scurt DeeDee.Trotter avea antecedente penale care datau nc
din adolescen.Tlhrii,mai ales.Dar fcea tot felul de gafe.De exemplu,odat a
intrat ntr-un magazin cu un beiga n buzunar,n loc de pistol,i a cerut banii
din casierie.Dar a pltit cu crdul surorii lui benzina cu care i-a alimentat
maina pregtit ca s scape.Judectorul zmbi rutcios.
-Ceea ce cred c explic de ce era un infractor ratat.
-Probabil! exclam DeeDee,rznd scurt.Vreau s zic,azi-noapte nici mcar nu-
i adusese mnui sau alte echipamente pentru spargeri,de orice fel.V vine s
credei? Te cam face s te ntrebi,nu-i aa?
-Ce anume? Zmbetul ei dispru.
-Ce anume cuta Gary Ray Trotter n cabinetul dumneavoastr.Dup un moment
de tcere ncordat,judectorul spuse:
-tiu sigur un lucru pe care l-a fcut: a ncercat s-mi omoare soia.Duncan nu
ls s-i scape ocazia.
-Adic nc un aspect pe care trebuie s-1 lmurim,doamn Laird.
-Ce-ar mai fi de lmurit? se grbi judectorul s ntrebe.
-Suntei absolut sigur c Trotter a tras primul?
-Sigur c e sigur!
-Pe ea am ntrebat-o,domnule judector.
-Soia mea a trecut printr-un calvar ngrozitor.
-Iar eu trebuie s-mi fac meseria,replica Duncan.Ceea ce m oblig s-i pun
cteva ntrebri incomode.Dac nu avei tria s rezistai,domnule judector,
putei pleca.Elise ridic o mn,mpiedicndu-i soul s rspund la felul brutal
cum l pusese Duncan la punct.
-Te rog,Cato.Vreau s le rspund la ntrebri.Nu vreau s ncap nicio ndoial
cu privire la cele ntmplate.I se adresase soului ei pe nume,dar DeeDee obser-
vase c ochii ei verzi nu se abtuser nicio clip de la faa lui Duncan,i nici ai
lui de la ai ei.
-Cum v-am spus i azi-noapte,continu Elise,cnd am aprins accidental lumina
din hol...
-M scuzai.N-ai vrea s ne artai totul concret,n timp ce ne povestii?
-n cabinet?
-Dac n-am abuza prea mult de bunvoina dumneavoastr.
-Lui Elise i va fi foarte dificil s intre iar n ncperea aceea nainte de a se face
curenie i a se nltura toate amintirile despre cele ntmplate,interveni din nou
judectorul.
-mi dau seama c nu va fi uor,confirm Duncan,far s-i retrag totui
solicitarea.Judectorul i privi soia.
-Elise?
-Vreau s ajut n toate modurile posibileIeir toi patru n hol.Duncan se
apropie de masa elegant cu consol.Sub placa de marmur se afla un sertar
subire,lung ct toat limea mesei.
-Din acest sertar ai scos pistolul?
-Da,am trecut prin cmar,ieind pe ua aceea,rspuse ea,artndu-le.M-am oprit
un moment acolo.N-am auzit nimic-dar,cum v spuneam i azi-noapte' am simit
o prezen n cabinet.Aa c m-am dus spre mas ca s iau pistolul.
Duncan atinse cu degetul unul dintre mnerele sertarului.
-Ai fcut vreun zgomot?
-Nu cred.Am ncercat s nu fac.
-i ai nchis sertarul la loc?
-Nu...nu mai in minte,rspunse ea,ezitnd.Cred c nu l-am mai nchis.
-Nu l-a nchis,spuse i judectorul.Cnd au sosit primii doi poliiti,ca rspuns la
apelul fcut la 911,era deschis.mi amintesc c li l-am artat.DeeDee inu s
citeasc raportul completat de ofierii Beale i Crofton.ntre timp,Duncan relu:
-i v-ai dus de la mas pn la ua cabinetului.
-Da.
-Purtai papuci?
-Eram descul.
-Credei c Trotter v-a auzit apropiindu-v? continu el.Sau nici nu bnuia c v
aflai n apropiere i-1 auziseri,pn cnd s-a aprins lumina?
-Dac m-a auzit venind spre cabinet,de ce n-a ieit iar pe fereastr?
-Asta trebuia s fie urmtoarea mea ntrebare,spuse Duncan cu un zmbet
nevinovat.
-Atunci,probabil c l-am speriat aprinznd lumina,spuse Elise.Cnd a vzut-o,a
ncremenit.
-sta-i comutatorul? Duncan aps pe unul dintre butoane,iar plafoniera din
cabinet se aprinse.Cellalt aprindea o lampa din hol,aflat exact deasupra
capetelor lor.Ridic privirea spre lamp,apoi se uit n cabinet.
-DeeDee,nu vrei s joci tu rolul lui Trotter? Du-te i stai n spatel biroului,te
rog.
DeeDee desprinse panglica de delimitare a cmpului infracional,care bara n
form de X ua,apoi intr n cabinet i se poziion dincolo de birou.
-Cam acolo sttea? ntreb Duncan.Elise ddu uor din cap.
-i ce fcea,doamn Laird?
-Nimic.Sttea acolo i se uita la mine.Avea o privire fix,ca a unui cerb prins n
lumina farurilor.
-Se rezema de birou,ca i cum ar fi ncercat s foreze ncuietoarea sertarului?
-Am avut nevoie de cteva secunde pentru ca ochii s mi se adapteze la lumina
aprins pe neateptate.S-ar putea s fi stat aplecat peste sertarul biroului,nu mai
tiu.Prima imagine care mi-a rmas n minte e cu el stnd acolo,dup birou,
privindu-m nemicat.
-Hmm.Duncan se uit spre DeeDee,imaginndu-i c-1 vedea pe Gary Ray
Trotter,n acelai loc din spatele biroului.i ce-a spus? ntreb el,ntorcndu-se
din nou spre Elise.Femeia nici nu tresri,nici nu ezit.
-N-a spus nimic,domnule detectiv Hatcher.V-am spus asta i asear.
Duncan ddu ncet din cap.
-ntr-adevr,aa mi-ai spus.Dar dumneavoastr ai vorbit cu el,corect?I-ai
ordonat s plece.
-Da.
-i a fcut vreo micare spre fereastr?
-Nu.N-a fcut nici o micare,dect aceea de a ridica braul.Pe neateptate.Ca i
cum ar fi fost smucit o sfoar agat de cotul lui.
-Cum,aa? ntreb DeeDee,ncercnd s demonstreze micarea.
-Da,cam aa.i,nainte ca eu s devin contient,mcar,c avea un pistol n
mn,a tras.i duse o mn la gt,ca i cum dintr-odat i-ar fi fost greu s
respire.Judectorul se apropie i o cuprinse cu un bra pe dup talie.
-Doamn Laird,ntreb Duncan,e posibil s fi tras un foc de avertisment,doar cu
intenia de a ncerca s v sperie?
-Cred c ar fi posibil.
-Ai simit c erai n pericol de moarte?
-Am presupus c eram.Totul s-a ntmplat foarte repede.
-Dar nu att de repede,nct s nu avei timp s presupunei c erai n pericol
de moarte.
-Aceasta este o supoziie rezonabil,nu-i aa,domnule detectiv? ntreb
judectorul,pe un ton vexat.Dac un om care a ptruns prin efracie n casa
dumneavoastr trage cu pistolul,chiar i intind prost,nu e logic s presupunei c
v-a pus viaa n pericol i s acionai ca atare?
-Pare logic,da,rspunse DeeDee.Dar domnul Brooks are o alt teorie de care
merit s inem seama.A sugerat c s-ar putea ca Trotter s fi tras cu pistolul n
timp ce cdea deja pe spate,apsnd instinctiv cu degetul pe trgaci.Aa s-ar
explica de ce a nimerit att de departe de int.Duncan o privi lung pe Elise.
-Dar asta ar nsemna c dumneavoastr ai tras mai nti n el.
-Ceea ce nu e adevrat,interveni judectorul.V-a spus-o de zece ori pn acum.
De ce tot batei moneda pe ipoteza asta?
Duncan ntoarse capul dinspre faa ocat a lui Elise privindu-l pe judector.
-Fiinde trebuie s neleg ct mai clar ce s-a ntmplat.mi displace c sunt
nevoit s-i pun aceste ntrebri doamnei Laird.Dar azi-diminea am fost la
morg,n timp ce se fcea autopsia pe cadavrul lui Gary Ray Trotter.Simt c-i
sunt dator,ct a fost el de delincvent sau nu,s determin cum i de ce a sfrit
aa.Dumneavoastr,domnule judector,suntei funcionar public.Avei obligaia,
fa de public,s v facei datoria Aceeai obligaie o am i eu.Uneori,nu e deloc
distractiv.Ba chiar,de cele mai multe ori,nu este.Se ntoarse iar spre Elise.
-Suntei absolut sigur c Trotter a tras primul asupra dumneavoastr?
-Absolut.
-Gata.Cu asta,am terminat.Intervenia judectorului fu curmat de cteva clipe
de tcere ncordat-dup care spuse:
-V admir simul datoriei,domnule detectiv Hatcher.i v apreciez corect dorina
de a afla adevrul.Elise i cu mine am fcut tot ce ne sttea n putere pentru a v
ajuta s v onorai aceste obligaii neplcute.Dar n-ai stat niciun moment s v
gndii c i noi am dori explicaii complete despre ceea ce s-a ntmplat aici
azi-noapte?S-ar putea s le dorim chiar mai mult dect dumneavoastr i
domnioara detectiv Bowen.Elise a vorbit ct se poate de deschis cu
dumneavoastr.Acum v-ai convins c n-a fost dect o spargere care a scpat de
sub control? Duncan ls ntrebarea s pluteasc n suspesie timp de
cincisprezece secunde,nainte de a da rspunsul:
-Da,aa cred.Vezi s nu,replic DeeDee n sinea ei.
-Bine,spuse judectorul.Atunci,dac asta e tot,sper c ne vei scuza.i se ntoarse
spre u,gata s-i conduc pn la ieire,cnd Elise l fcu s se opreasc din
nou.
-A vrea s tiu...Vocea i se frnse.nghii n sec,apoi ncerc din nou: A dori s
tiu dac Trotter avea familie.Soie,copii?
-Nu,rspunse Duncan.Cea mai apropiat rud a lui era un unchi din Maryland.
-M bucur.A fi fost...dezolat.
-Acum,pot s v conduc?Judectorul porni pe culoar,ateptndu-se s-1
urmeze.DeeDee iei de dup birou.Cnd trecu pe lng Elise,aceasta o lu de
mn.
-Domnioar detectiv Bowen,vreau s repet i eu cele spuse de soul meu.tiu c
nu v facei dect datoria.Surprins de aceast intervenie,DeeDee ncerc s
gseasc un rspuns neutru i potrivit n acelai timp,indiferent dac Elise
minea sau spunea adevrul.
-Cred c nici dumneavoastr nu v poate fi prea uor.
-Nu ne este,dar dac-mi vine-n minte c mai pot aduga ceva,promit c am s v
sun.
-Ne-ai fi de mare ajutor.
-Avei o carte de vizit?
-Am eu.Duncan culese una din buzunarul de la piept al sacoului i i-o ntinse.
-V mulumesc,domnule detectiv Hatcher.Lund cartea de vizit,Elise Laird i
strnse i lui mna.
DeeDee era la fel de zglobie ca unul dintre cinii aceia portocalii mioi care
arat ca nite pufuri de pudrier.O fost iubit a lui Duncan avusese unul.Ltra
ntr-una,afurisitul.Cel mai hiperactiv animal pe care-1 vzuse Duncan vreodat.
Pn azi.DeeDee mai-mai c-i srea afar din piele.
-Ascunde ceva,Duncan.O tiu.O simt cu spatele,cu ceafa.
Ceafa lui DeeDee nu greea dect rareori,iar Duncan spera din suflet ca
aceast situaie anume s fie una dintre acele puine excepii.Voia s nchid
expeditiv cazul i s rmn n graiile judectorului.Nu fusese niciodat un
mare fan al lui Cato Laird,convins fiind c adeseori umbla i cu dracu',i cu
lumnarea-azi fcea pe durul cu criminalii,mine favoriza protejarea drepturilor
civile.Atitudinile lui preau s se lase duse de valurile i curenii opiniei publice,
adernd numai la prerea majoritar de moment.
Duncan nu putea s admire un om pentru care propria popularitate era mai
important dect convingerile,dar presupunea c,n scopul de a ctiga
alegerile,judectorul era nevoit s practice i jocuri politice.i nu voia n niciun
caz s aib duman un judector de la curtea suprem-ceea ce era foarte probabil
s se ntmple,dac o mai hruia mult pe soia judectorului,din cauza
presimirilor partenerei lui.Din pcate i propriile lui presimiri sugerau acelai
lucru-mai ales,dup ultima ntrevedere.Trase de volan spre dreapta i trecu peste
dou benci de circulaie,n acompaniamentul unei simfonii de claxoane i
invective.DEeDee se ag de mnerul portierei din dreapta.
-Ce faci?
-Mi-e sete.Maina slt peste bordur,reuind n ultima,clip s nu rateze
intrarea ntr-un McDonald's drive-in.
-Ai but ceai ndulcit,cu ghea.Doamna Berry consider c sta e singurul
mod de a-l prepara,cit ea,btnd din gene i imitnd accentul trgnut al lui
Elise Laird.
-Mi s-a servit ceai cu ghea.Nu l-am but.i-n plus,n-ai rmas n urm cu raia
de cofein? Nu c-ai avea nevoie de ea,adug el printre dini n timp ce se apleca
spre microfonul ghieului ca s comande.
-N-ar fi bine s ne ntoarcem i s vorbim i cu unii dintre vecini? ntreb
DeeDee.
-La ce ne-ar folosi? Au fost chestionai n noaptea respectiv.Niciunul n-a
raportat vreo ptrundere prin efracie sau spargere recent.Nici nu l-au vzut pe
Gary Ray Trotter pndind prin cartier.Nimeni n-a auzit nimic neobinuit n
noaptea trecut.
-Poate c doamna Laird a deschis ua i l-a invitat nuntru.
-Asta-i o idee foarte tras de pr,DeeDee.Dup ce lu buturile de la ghieu,
Duncan scoase iar maina n strad i fu ct pe ce s tamponeze bara din spate a
unui microbuz cu copii fotbaliti.
-Ce-or avea toi pe ziua de azi? ntreb el,n timp ce depea microbuzul.Conduc
de parc-ar fi polei pe jos.
-Unde te grbeti aa?l ntreb DeeDee.Duncan trecu pe alt band ca s
ocoleasc i un autobuz de coal parohiala care mergea ca dup mort.
-Nu m grbesc nicieri,doar c nu suport traficul sta nenorocit.
Fr s-i ia n seam nemulumirea,DeeDee spuse:
-OK,deci s zicem c poate nu l-a primit pe Trotter n cas ca pe un musafir;
totui,e ceva n neregul cu toat situaia.
-Muc momeala.Ce te face s spui asta?
-n general...
-Las generalitile.Concret.
-OK.La modul concret,reacia ei cnd ai pus problema c s-ar fi putut s trag
naintea lui Trotter.A rmas afi.Duncan i spuse c a rmne afi descria
destul de bine reacia lui Elise.
-Am forat destul de tare.S-a inut de varianta ei.
-Majoritatea mincinoilor buni cedeaz greu.
-Crezi c minte?
-Poate nu minte,rspunse DeeDee.Doar c nu spune adevrul,tot adevrul i
nimic altceva dect adevrul,aa s-i ajute Dumnezeu.
-Iar ncepi cu generalitile.D i tu un exemplu.
-Nu tiu.Foarte concret nu pot s spun,replic ea,la fel de iritat.Pur i simplu,nu
se poart ca o femeie care a omort un sprgtor stngaci,cu o noapte n urm.
-Nu tia c era stngaci.Cnd l-a vzut n casa ei.pe ntuneric,ridicnd arma spre
ea,Gary Ray Trotter nu arta ca un mpiedicat.Ce,crezi c-ar fi trebuit s-i
citeasc C.V.-ul nainte de a-1 mpuca?
Sarcasmul lui o fcu s-1 priveasc ncruntat.i a fost destul de preocupat ca
s ntrebe dac trotter ayea familie,sublime el n continuare.O frmnta gndul
c s-ar fi putut s lase orfani nite copii.
-Recunosc c asta a fost o contribuie de efect.De ce o consideri o contribuie?
-De ce o aperi?
-N-o apr deloc.
-Mie aa-mi dai impresia.
-Ei bine,iar mie-mi dai impresia c faci tocmai contrariul.Crezi c tot ceaa ce
face i spune ea e o prefctorie.
-Nu tot.De exemplu,cred c era descul.De data aceasta,DeeDee fu beneficiara
unei priviri ostile.
-Tot ce vreau s spun,continu ea,e c bnuiesc c referirea aia mrinimoas la
familia lui Trotter a fost fcut ca s-o auzi tu.
-i se pare.
-Mi se pare pe dracu'.Femeia aia tie pe care parte s-i ung felia de pine cu
unt.
-Adic?
-Adic,eti brbat.
-Ceea ce,n contextul actualei discuii,e irelevant.
-Curat irelevant,replic DeeDee,pe tonul pe care-i rspundea ori de cte ori
Duncan nega c tia s cnte la pian.In urmtoarele cteva momente,se adnci n
gnduri,rscolind cu paiul cuburile de ghea din pahar.i mai tii ceva? Cred c
suspiciunea i-a ridicat capul hidos spre judector.
-Acum sunt sigur c vezi lucruri care exist numai n imaginaia ta,rspunse
Duncan.Nicio clip nu se ndeprteaz la mai mult de un pas de ea i o trateaz
de parc-ar fi fcut din porelan.
-ntr-adevr,e foarte protector.Aproape ca i cum i-ar fi team c s-ar putea ca ea
s aib nevoie de protecia lui.
-E soul ei..
-Mai e i un judector care a ascultat ore ntregi de mrturii depuse sub prestare
de jurmnt n completul lui de judecat,dup cum ne-a reamintit chiar azi.I-ai
ludat memoria att de cuprinztoare.Dar mai poi paria i c tie s recunoasc
o minciun,cnd o aude.i a devenit ngrozitor de defensiv cnd am avansat
teoria lui Dothan despre posibilitatea ca Trotter s fi fost mpucat mai nti,i
s fi apsat instinctiv pe trgaci,n cdere.Judectorul Laird a expediat-o fr
nici o alt explicaie sau discuie.C nevast-sa n-a tras prima-punct.Basta.Fcu
o pauz de respiraie.Ceea ce m face s cred c Onorata Instan s-ar putea s
se ndoiasc de povestea nevesti-sii.
Ajunser la Cazarm.Duncan i nscrise maina ntr-un spaiu din parcare,dar
niciunul dintre ei nu schia vreo micare de a cobor.Duncan se aplec nainte,eu
braele ncruciate peste volan,privind prin parbriz spre civilii i angajaii poliiei
care intrau i ieeau pe poarta dinspre Habersham Street.
Simea ochii lui DeeDee ndreptai asupra lui,dar o ls s fie ea cea care rupse
prima tcerea apstoare.
-Ascult,Duncan,neleg c i-e greu s treci peste o fa ca a ei.i corpul pe
care-1 are.Dei tiu c circula tot felul de speculaii despre orientarea mea
sexual,din partea unor mrlani ca Worley,sunt hetero.Dar hetero-sexualitatea
mea nu m face s devin oarb fa de sex-appeal-ul lui Elise Laird.Pot s
apreciez just-OK,s apreciez pozitiv,i chiar s invidiez-felul cum arat i
efectul pe care-1 are asupra persoanelor de sex opus.Poftim,am fost sincer.
Acum i tu,la rndul tu,trebuie s fii sincer cu mine.
Fcu o pauz,dar,deoarece Duncan nu spuse nimic,continu:
-Poi s fii absolut obiectiv,s juri pe Sfnta Cruce ci eti obiectiv,cnd te uii la
ea?
-Sunt poliist.
-Cu penis.Iar organula la anume e celebru pentru lacunele lui de judecat.n
sfrit,Duncan ntoarse capul spre ea,privind-o.
-M-ai vzut tu pe mine vreodat,mcar o dat,s compromit o investigaie?
-Nu.Cu tine,totul e sau cinstit,sau necinstit,negru sau alb-zone cenuii nu exist.
De-asta,imediat ce-am primit rangul de detectiv,am insistat att de mult s fiu
numit partenera ta.
-i-atunci,acum ce i-a venit?
-Niciodat n-am mai investigat mpreun un caz n care s fie implicat o femeie
de care tu te simi atras fizic.Iar Elise Laird a nceput s te atrag din prima clip
cnd ai vzut-o,n seara ceremoniei de premiere.Nu poi s negi asta.
-Era o fa drgu n mulime.
-Pe care tu ai comparat-o cu o lovitur de trsnet.
-Asta a fost nainte de a-i fi aflat numele-i,mai mult ca sigur,nainte de a fi
mpucat mortal un om.
-Vaszic,atracia pe care i-o inspira a murit odat cu Trotter? N-a mai lsat n
urma nimic,nici mcar un junghi,un fior,un...Duncan i terse cu degetul mare
broboanele de sudoare de pe frunte.
-Femeia asta e o otrav,DeeDee.Crezi c nu mi-am dat seama?Expresia ei
ncruntat i ddu de neles c nu era tocmai un rspuns direct la ntrebarea ei si
c mai avea pn s-o conving.
-nainte de toate,continu el,e mritat.
-Cu un brbat pe care tu l dispreuiesti
-Irelevant,
-M ntreb.,.
-Irelevant! repet el,mai accentuat,.DeeDee nu-1 mai contrazise,dei nc mai
prea s se ndoiasc.Duncan continu:
-Am avut la viaa mea destule iubite i aventuri de-o noapte.
-Puin spus..
-Numete una singur care s fi fost cstorit.Colega lui tcu......
-Exact!confirm el.Am ajustat principiile moralitii sexuale astfel nct s se
potriveasc pe stilul meu de via i s-mi satisfac nevoile de moment,dar la
adulter trag linie,DeeDee.DeeDee ddu din cap.
-OK,te cred.Dar,dac nu era mritat...
-Tot ar fi fost un personaj principal ntr-o anchet activ.Poliista se lumin la
fa.
-Activ.Asta nseamn c nc nu trag linie?
-Da,rspunse el,cu glas greu.nc nu.La fel ca tine,simt c e ceva scos din ni.
-Ea e.Este...care-a fost cuvntul la al tu de cincizeci de ceni? Nesincer?
-Cnd i-ai verificat trecutul,n-a ieit mare lucru la iveal,nu-i aa?DeeDee
ncepu s numere pe degete lucrurile pe care le aflase despre Elise Laird.
-Nu are la activ nicio arestare,nicio datorie ieit din comun i nicio menionare
a numelui ei n presa local,nainte de a se fi cstorit cu Laird.A aprut din
senin.
-Nimeni nu apare din senin.Partenera lui sttu un moment pe gnduri.
-Am o prieten cu relaii n cercurile lor sociale Adeseori,cele mai bune surse de
informaii sunt tot brfele de mod veche.
-Vezi s te interesezi ct mai discret
-Nici mcar nu va fi nevoie s cer date.Odat ce am s pomenesc numele lui
Elise Laird,sunt sigur c mi se va mpuia capul.Prietena asta a mea are nevoie
de brfe ca de aer.Coborr din main,dar n timp ce se ndrepta spre treptele de
la intrare,DeeDee vzu c Duncan se pregtea s-i continue drumul nainte,pe
trotuar.l ntreb unde se ducea.
-Nu le-am mai dat un telefon alor mei de nu tiu cnd.Mi-e mai uor s vorbesc
cu ei aici,afar,dect n toat zarva din birou.DeeDee intr.Duncan merse mai
departe,pn n faa cldirii ce ddea spre Oglethorpe Avenue,trecu pe lng
maina de poliie din 1953,alb cu negru,care sttea parcat n faa ei ca o
mascot,i-i urm drumul pn cnd ajunse la jumtatea cvartalului,unde se alia
intrarea cu poart impozant la Colonial Park Cemetery.
Civa turiti rezisteni,nfruntnd canicula dup-amiezii,fceau fotografii,citeau
plcile istorice i ncercau s descifreze inscripiile gravate pe pietrele de
mormnt.Duncan merse pn la una dintre bncile de lemn aflate la umbr i se
aez,dar nc nu-i scoase telefonul mobil,pentru a-i suna prinii.n schimb,
rmase cu privirea spre stelele funerare i cavourile de crmid degradate.
i putea imagina fantomele eroilor czui n Rzboi de Independen privindu-1
n ateptare,curioi s vad ce avea s fac mai departe.Ceea ce tia c era corect?
Sau,pentru prima oar n cariera lui,avea s ncalce ceea ce-i dicta contiina?
Deasupra acoperiurilor din apropiere se nlau turlele gemene ale catedralei
Sfntul Ioan Boteztorul,parc anume pentru a-i aminti c nclcarea regulilor
inea numai de propria lui alegere.n ciuda acestor avertismente tcute,vr mna
n buzunarul pantalonilor i scoase bileelul pe care-l introdusese acolo,dup ce
Elise Laird i-l strecurase pe furi,cnd i strnseser minile.
l simise imediat,strns ntre palmele lor.Femeiastrnsese i strnsese cu putere
mna,astfel nct hrtiua s nu cad pe jos,dnd-o de gol.Ochii ei l imploraser
s n-o fac nici el.
Cu toat privirea ei rugtoare,Duncan ar fi trebuit s reacioneze pe loc-sau,dac
nu imediat,atunci n orice caz cnd rmnea singur cu DeeDee.Ar fi trebuit s-i
informeze partenera despre cele ntmplate i s citeasc biletul,pentru prima
oar,cu ea ca martora.Dar n-o fcuse.
Iar acum,micul mesaj i ardea palma ca un tciune ncins.l ntoarse de mai
multe ori pe ambele fee.Coala alb pe care era scris fusese mpturit de dou
ori formnd un ptrel.Greutatea nici nu i se simea i arta absolut inofensiv,
dar Duncan tia c ar fi fcut o greeala dac se lsa amgit.Indiferent ce scria
acolo,avea s-i aduc necazuri.Dac mesajul coninea informaii despre
incidentul din noaptea trecut,avea statut de prob material,aa c Duncan se
fcuse deja vinovat de tinuire.
Dac era ceva personal,ei bine,atunci ar fi fost i mai compromitor.Prima
situaie ar fi fost de natur legal.A doua,de natur moral.
Nu era prea trziu ca s-i arate lui DeeDee biletul.Putea s inventeze o scuz
pentru a nu i-1 fi dezvluit mai devreme,pe care ea probabil c n-ar fi crezut-o,
dar ar fi acceptat-o de bunvoie,fiinde ar fi fost foarte curioas s citeasc
textul de pe bilet.L-ar fi deschis mpreun,l-ar fi citit i i-ar fi analizat
semnificaiile.Iar ultima soluie,aproape la fel de onorabil,ar fi fost s distrug
mesajul i s se duc n mormnt ntrebndu-se ce coninuse.
n schimb,cu minile umezite,respiraia precipitat i btile inimii mult mai
repezi,privit cu dezaprobare sever de prinii fondatori ai naiunii,n timp ce
turlele bisericii se nlau spre cer ca pentru a-i atrage atenia lui Dumnezeu
asupra pcatului pe care-1 svrea,Duncan Hatcher despturi ncet hrtia.
Cuvintele erau scrise cu o caligrafie ngrijit.
Trebuie s ne vedem ntre patru ochi Te rog.

CAPITOLUL 7
Elise se uita la un film de pe DVD.Era ecranizarea unui roman de Jane
Austen,pe care o vzuse de cel puin o duzin de ori i putea da citate ntregi din
dialoguri.Costumele i decorurile erau opulente,iar imaginea,senzaional.
Frmntrile sufleteti prin care trecea eroina erau superficiale i se rezolvau
uor,astfel c povestea se termina cu bine.Nu ca n via.Tocmai de aceea i
plcea att de mult ficiunea.
-Am avut dreptate,anun Cato,intrnd n cabinet,unde se afla televizorul cu
ecran plat i apreciabila ei colecie de DVD-uri.Elise lu telecomanda i ddu
sonorul mai ncet.
-n legtur cu ce?Cato se aez alturi,pe canapea.
-Gary Ray Trotter n-a comprut niciodat n faa completului meu de judecat.
Imediat ce au plecat detectivii,am dat telefon la birou i am ordonat s se caute
prin dosare.Cu cea mai mare atenie.Niciodat n-am prezidat vreun proces al lui
Gary Ray Trotter.
-Dac a fost chemat vreodat ca martor ntr-un proces,ai ti?
-Pentru a determina asta ar fi nevoie de mai multe ore sau oameni pentru munc
dect sunt dispus s investesc.i-n plus,sunt aproape sigur c ceea ce le-am spus
detectivilor e corect: nu l-am mai vzut niciodat,nainte i spuneai c nici tu nu
l-ai recunoscut.
-Am spus-o,fiinde aa este.Dup un moment,Cato replic:
-Nici n-am vrut s sugerez altceva,Elise.
-Iart-m.Nici eu n-am vrut s par att de nervoas
-Ai toate motivele,o srut el,cu blndee.Cnd se desprinser din mbriare,
Elise l ntreba dac nu voia s bea ceva.
-Mi-ar face mare plcere,i mulumesc.Ducndu-se la micul bar,Elise lu o
sticl grea de cristal,plin cu scotch,i o nclin cu gura deasupra unei cupe
sferice cu picior nalt.
-l cunoti pe Robert Savich?Elise fu ct pe ce s scape carafa din mn.
-Scuz-m,ce-ai spus?
-Savich.Ai auzit vreodat de el?i ndrept din nou atenia spre scotch-ul pe
care-1 turna.
-Hmm,numele mi sun vag familiar.
-Ar fi i cazul.Apare din cnd n cnd la tiri.E un baron al drogurilor. Printre
altele.Pstrndu-i aceeai expresie indiferent,Elise i mai puse n pahar i dou
cuburi de ghea,apoi reveni cu el spre canapea i i-1 oferi.
-Sper c-i aa cum i place ie.Cato lu o sorbitur,declar c era perfect,i
ramase cu ochii aintii asupra ei,peste buza paharului.
-Savich este motivul pentru care Hatcher e att de dur cu tine.Elise lu o pern
de pe canapea i o strnse la piept,ca pentru a se nclzi.
- Ce legtur are una cu alta?
-Mai ii minte c i-am spus c l-am condamnat pe Hatcher pentru ultraj la
adresa instanei de judecat i l-am nchis pentru dou zile?
-Ziceai c se suprase pentru un proces care nu i-a convenit.
-Al lui Savich.
-Oh.
-Detectivul Hatcher nc mi mai poart pic,urm Cato.Iar oalele se sparg n
capul tu.Elise rsfir printre degete franjurile pernei.
-i face doar datoria.
-Recunosc c trebuie s pun ntrebri dificile n orice anchet,dar pe tine te-a
plasat ntr-o poziie defensiv nc de la bun nceput.i partenera lui la fel.
-Detectivul Bowen nu m simpatizeaz deloc.
-Invidia,replic el,cu un gest dispreuitor.Se nverzete la fa ori de cte ori te
vede,dar nu-i greu s ghiceti de ce.Ea e complet nensemnat.
-Mie nu mi-a fcut impresia asta,murmur Elise,amintindu-i suspiciunea cu
care o privise cealalt femeie,n noaptea trecut i n acea diminea.
-Bowen a primit nite distincii,dup cum tiu.Dar Hatcher reprezint standardul
dup care se autoapreciaz.Chicotind,i zorni cuburile de ghea n pahar.i e
un jalon dur al dracului.
-Ce vrei s spui?
-E iste,i mai e i cinstit ca poliist.Bowen l privete cu respect.Aliaii lui sunt
i ai ei-iar pt dumanii lui i detest de dou ori mai tare.
-M ndoiesc c Hatcher te privete ca pe un dumar Cato.
-Poate c am folosit un cuvnt cam prea puternic dar ntre noi e o ranchiun
veche,iar acum se rzbun pt tine.
-Au mai fost i alte probleme,nainte de procest asta care l-a nemulumit?
-Am aflat ce bombne pe seama mea.Cic nu-destul de aspru.Ridic din umeri,
ca i cum puin i-ar fi psat de acele critici.Asta-i o problem comun din partea
poliitilor duri.
-Nu e tocmai Dirty Harry.Analogia ei l fcu s zmbeasc.
-Nu,nu e chiar att de dur.De fapt,e un om foarte contradictoriu.Odat,cnd
depunea mrturie n procesul unui inculpat acuzat de uciderea unui copil,n timp
ce descria locul faptei i trupul mic al victimei,i s-au umplut ochii de lacrimi.
Dac-1 vedeai n ziua aia la bara martorilor,l-ai fi crezut un sentimental.
Dar am auzit c afieaz o cu totul alt personalitate cnd chestioneaz cte un
suspect,mai ales dac tie c suspectul minte sau ncearc s-1 induc n eroare.
Se spune ca poate sa-si piard calmul i chiar s recurg la violene fizice.
- Nu m-am simit niciun moment ameninat,remarc Elise,doar pe jumtate n
glum.Cato i rspunse pe acelai ton:
-N-ar ndrzni.Dar felul cum te-a interogat despre cine a tras primul,tu sau acel
Trotter, ajunsese la un pas de hruire.Sorbi din scotch,gnditor. S-ar putea s se
impun un telefon la superiorul lui direct,Bill Gerard,sau chiar la Taylor,eful
poliiei.
-Te rog,nu!Tonul ei tios l surprinse.
-De ce nu?
-Fiinde Elise se ntrerupse,ncercnd s se gndeasc la un rspuns mai
plauzibil.Fiinde nu vreau s atragem atenia asupra incidentului.Nu vreau s se
fac mai mult caz dect s-a fcut deja.Studiind-o,Cato i puse paharul pe
msua de cafea i-i cuprinse ceafa n mn.Avea degetele foarte reci.
-De ce anume i-e team,Elise?Inima ei fcu un mic salt,dar reui s simuleze un
surs nedumerit.
-Nu mi-e team.
-Te temi c ntrebrile pe care le pun Hatcher Bowen despre cele ntmplate azi-
noapte ar putea duce la...ceva? La ceva mai urt dect ceea ce s-a ntmplat?
-Ce-ar putea fi mai urt dect moartea unui om?Cato o mai privi cteva secunde,
apoi i surse tandru.
-Ai dreptate.Las,nu conteaz.A fost o prostie,i ddu drumul i se ridic.
Termin-i filmul.Ai vrea ca doamna Berry s-i aduc ceva?
Elise refuz,cu o cltinare a capului.Cato i lu paharul cu picior nalt,iar din
u,se mai ntoarse o dat:
-Iubito?
-Da?
-Dac n-ai fi cobort la parter azi-noapte,incidentul sta ar fi putut s fie evitat.
Poate c Trotter ne-ar-fi jefuit,dar aa ceva nu era sfritul lumii.Toate bunurile
noastre sunt asigurate bine.Poate c,de-acum ncolo a,fi cazul s-i mrgineti
plimbrile nocturne prin cas doar la nivelul etajului.Elise i zmbi fr vlag.
-Cred c e o idee destul de bun.Surzndu-i la rndul lui,Cato se ntoarse s
plece dar ezit din nou.
-tii...Hatcher mai are nc un motiv ca s te bat la cap.
-Ce motiv?
-Pretextul de a se uita la tine.Chicoti ncet.Bietul amrt.
n aceeai dup-amiaz,Duncan era n cabinetul lui,la biroul ncrcat de hrtii,
i-i parcurgea mesajele telefonice,ncercnd s par ct mai ocupat n ochii lui
DeeDee i ai celorlali detectivi care stteau la birourile lor,nedorindu-i nimic
mai mult pe lumea asta dect s nu fi desfcut niciodat biletul la afurisit.
Nu putea ghici cu ce scop i-1 dduse Elise Laird,dar rezultatul era acela c-1
convinsese de falsitatea explicaiilor ei privitoare la uciderea lui Gary Ray
Trotter.Nu era vorba numai de un ho stngaci pe care n sfrit l prsise
norocul.Dac-ar fi fost strict un caz de legitim aprare,femeia nu i-ar fi strecurat
un bileel detectivului care superviza investigaiiile,cerndu-i o ntlnire ntre
patru ochi.Care nu avea s se ntmple.n niciun caz.
mpinse ntr-o parte lista mesajelor telefonice la care nu rspunsese,i rezem
picioarele pe mas i lu o tbli galben,format A4,pe care obinuia s-i
noteze gnduri spontane.Pe lng mesaj,mai existau i alte cauze pentru care el -
i DeeDee - n-ar fi putut accepta prea uor relatarea lui Elise.Una era spargerea
nsi.Prea foarte ciudat c Trotter circula pe jos ntr-un cartier select ca
Ardsley Park.Zona rezidenial era demarcat de bulevarde aglomerate,dar
strzile din interiorul acelui perimetru nu mvitau ali pieton,dect mamele cu
bebelui n crucioare sau oamenii ieii la plimbare.Un trector singur la o
jumtate de or dup miezul nopii ar fi dat de bnuit imediat.Orice punga cu
experien-chiar i unul mpiedicat ca Trotter-ar fi tiut acest lucru i i-ar fi
parcat undeva n apropiere o main cu care s plece.De asemenea,era o
coinciden neverosimil ca Trotter s fi ales s sparg acea cas tocmai n
noaptea cnd,n mod excepional,doamna Laird nu pusese n funciune sistemul
de alarm.OK,hai s acceptm c vinul i sexul te pot face s te leneveti.Dar
starea ei de saietate nu-i nvinsese insomnia.N-o furase somnul postcoital,
linitit i adnc.Nu,ea se dusese jos,s bea un pahar cu lapte care s-o ajute s
doarm.Iar cutreieratul casei ntunecate nu-i adusese aminte c uitase s
porneasc alarma?
n al doilea rnd,cnd auzise un zgomot din cabinet, de ce nu se furiase napoi
la buctrie,ca s sune la 911? De ce prima ei reacie fusese aceea de a lua un
pistol i a se confrunta cu intrusul?
Iar n al treilea rnd,Trotter nu prea deloc genul care s reacioneze violent dac
era prins cu ma-n sac-ci mai degrab ar fi tulit-o naibii de-acolo,cu coada-ntre
picioare.Numai un sprgtor de o suprem ncredere n sine nsui ar fi rmas pe
loc,acceptnd o nfruntare fa-n fa,mai ales dac venise acolo doar ca s ture
Ajunse aici,gndurile lui Duncan se poticnir Lu puin distan i-1 examina
din nou.Sublinie cuvintele dac venise acolo doar ca s fure ceva,apoi tras
alturi un mare semn de ntrebare.
-Azi,Dunk....Un alr detectiv vrse capul pe u.Se numea Harvey Reynolds,dar
toi l numeau Kong,fiinde era pros ca o goril,avnd fiecare centimetru expus
de piele acoperit cu fire negre i crlionate.Nimeni nu ndrznea s-i imagi-
neze cum artau prile nevzute ale trupului su.
nfiarea sa de maimu era accentuat i mai mult de gtul gros,pieptul ca un
butoi i picioarele scurte.n ciuda acestui aspect care intimida,greu s-ar fi putut
gsi un om mai drgu ca el.Era antrenorul echipei de juniori,din care fceau
parte cei doi fii ai si i nu mai putea dup mmoasa lui soie,considerndu-se
norocos c se alesese cu o asemenea comoar.Duncan,care o ntlnise de cteva
ori,i ddea dreptate lui Kong.Era o adevrata comoar i se vedea cu ochiul
liber c cei doi soi erau nebuni unul dup cellalt.
-Poi s m-asculi i pe mine dou minute? Duncan era nerbdtor s cerceteze
mai departe acea ultim idee scitoare pe care o notase pe hrtie,dar arunc
tblia pe birou i-i fcu semn lui Kong s intre
-Ce vinde echipa de juniori sptmna asta? Acadele? Abonamente la reviste?
Kong zmbi vesel.
-Fructe citrice din vale.
-Care vale?
-De unde naiba s tiu eu? Pot s m interesez,i-i spun mai ncolo.Acum am
venit cu o treab.Kong lucra la persoanele disprute,unitatea de victime speciale
sau UVS.Uneori, cazurile lor se suprapuneau.
i trase un scaun i-1 ncalec de-a-ndaratelea, cu braele sale hirsute ncruciate
peste sptar.
-A mai aprut ceva nou cu Savich,de la proces ncoace?
-Nici mcar ceva vechi nu a aprut.
-Mare porcrie.
-Mie-mi spui?
-Niciodat n-a fost pedepsit pentru alealalte dou....... Bonnet, nu?
-Mda, i un tip numit Chet Rollins,naintea lui,preciz Duncan,printre dini.
-Aa,aa.Pentru crimele alea n-a fost condamnat,nu?Duncan cltin din cap.
-Crezusem c de data asta mergeai la sigur.O s scape i de asasinarea lui
Freddy Morris?
-Dac-i dup mine,nici vorb.
-Impotentul la de procuror,mormi Kong.Duncan ridic din umeri.
-Zice c ne-ateapt s venim cu ceva concret.
-Mda,da' totui...Federalii n-au nimic?
-Din cte-am auzit,nu.
-S-au dat la fund?
-A,da.Mi-au frnt inima.Un telefon n-au dat i mcar,o scrisoare,acolo.
Kong chicoti.
-Ei,dac pot s fac ceva,orice,ca s te-ajut s-l nfunzi pe nemernicul la de
Savich...
-Mersi.Artnd cu brbia spre foaia de hrtie mna proas a lui Kong,Duncan
ntreb: Aia de-a ce-i?
-Meyer Napoli.Duncan pufni.
-Da' tiu c te-ai pus pe cutat prin toate cotloanele,pe ziua de azi.
Meyer Napoli era bine cunoscut n departamentul Poliiei.Lucra ca detectiv
particular i se specializase n a-i jumuli clienii de sume fabuloase,fr s fac
practic nimic altceva dect s emit garanii care rareori se ndeplineau.Era
genul gata oricnd s joace la doua capete.Dac-l angaja o femeie ca s-i
nfunde un so infidel,Napoli era n stare s se duc la respectivul so i,n
schimbul unei taxe,i promitea c avea s se ntoarc la nevast-sa cu minile
goale.De asemenea,obinuia s-o consoleze pe soia distrus ntr-un mod care-o
fcea s se simt iar ca o femeie dezirabil.
-n ce ungher l-ai mai gsit de data asta? Kong se trase de lobul urechii din care-
i ieea un smoc de pr negru.
-Pi tocmai asta e-c nu l-am gsit.
-Hm?
-Azi-diminea ne-a sunat secretara lui,ca s ne spun c Napoli n-a aprut la
birou,unde avea ntlnire cu un client.L-a sunat i acas i pe mobil,de cte-o
duzin de ori la fiecare numr,i nu i-a rspuns nimeni.Niciodat nu s-a mai
ntmplat aa ceva.ine mereu legtura,a zis.Tot timpul.Fr nicio excepie.
Aa c s-a dus la el acas,s vad dac nu cumva murise sau ceva.Nici urm de
el.Atunci ne-a sunat pe noi.i de-atunci,ne tot sun din or-n or,insistnd c nu
se poate s nu i se fi ntmplat ceva.A zis c nici mort n-ar lipsi de la ntlnirile
cu clienii,orice s-ar ntmpla.Dup ea,nici mcar concedii medicale sau vacane
nu-i ia vreodat,iar dac totui i-ar lua,n-ar face-o fr s-o anune.
Aa de tare ne-a btut la cap,c pn la urm am cedat.M-am dus pn la ei la
birou i i-am explicat c dac nu exist indicii clare c s-a ntmplat ceva
suspect,nu considerm c un adult a disprut dect dup ce trec douazeci i
patru de ore de cnd a fost vzut ultima oar.Ea a rspuns c la el acas nu
gsese nimic suspect,dar trebuia s i se fi ntmplat ceva neobinuit,altfel ar fi
venit la birou.Duncan bnuia c avea motive serioase Kong s-i spun toate
acele lucruri i ar fi vrut s treac mai repede la subiect.Stomacul i amintea c
trecuse de ora cinei,avusese o zi foarte lung,dup o noapte foarte scurt.Era
gata s-i ia cu el acas nite pui la pachet,s destupe o bere,eventual s cnte
puin i la pian,ca s fac nite asociaii libere de idei despre Trotter-i anume ce
cuta n casa soilor Laird i de ce nu ncercase s fug cnd fusese descoperit.
Mai trebuia s se gndeasc i la biletul lui Elise Laird,la motivul pentru care i-1
dduse,i de ce nu i-l artase colegei lui.Kong continua s vorbeasc.
-Mi-a fi nchipuit c biroul particular al lui Napoli trebuia s fie sacrosanct.
ncuiat cu apte lacte,nelegi? Dar secretara lui era att de agitat,nct nici n-a
observat c m uitam prin hrtiile de pe birou,n timp ce i frngea minile,
ntrebndu-se unde era eful ei.n acel moment,Kong puse pe birou foaia de
hrtie pe care o adusese cu el.Duncan vzu c era o list de nume,btute la
main.
-Am memorat unele dintre numele pe care le-am vzut pe hrtiile mprtiate pe
biroul lui Napoli,continu Kong,i am scris lista asta imediat ce m-am ntors
aici,ca s nu le uit.Sincer,mi nchipui c Napoli s-a dat la fund,cine tie pe
unde,ca s scape de cineva pe care-1 nfuriase,sau un client iritat i nemulumit,
sau vreo boarf cu care i-o trgea.Dar dac nemernicul sta a p it ceva ru-iar
secretara e convins-m-am gndit ca toate numele astea ne-ar putea fi de folos.
O s avem nite locuri de unde s ncepem s-1 cutm.Duncan ddu din cap,
semn c-i urmrea raionamentul.
-Ei,i-acum,de ce i-am adus ie chestia asta... Kong i art un nume cam de pe
la jumtatea listei.sta de-aici nu-i omul tu?
Duncan citi numele.Cu micri ncete,i cobor picioarele de pe birou,lu coala
de hrtie de la Kong i mai citi o dat.Dup care,cu voce uscat i scrnit
spuse:
-Mda,e omul meu.
-A fost scandalos.Nici trei luni n-au trecut de cnd s-au cunoscut pn au ajuns
la altar.Drumul de la Cazarm la biroul din centru al lui Meyer Napoli era scurt.
DeeDee profita de ocazie ca s-1 pun pe Duncan la curent cu tot ce aflase
despre trecutul lui Elise Laird.
-O curte scurt nu e nici neobinuit,nici scandaloas,observ el.
-n afar de cazul cnd un distins judector de curte superioar se cstorete cu
o osptri de cocktail.Pe buuuneeeee,lungi ea silabele,ca rspuns la privirea
ptrunztoare a lui Duncan.Elise lucra la barul clubului country pe care-1
frecventa Cato Laird.
-Care-i la?
-Silver Tide,evident.Oricum,dup ce a cunoscut-o,judectorul a nceput s joace
golf n fiecare zi,uneori chiar cte dou partide,dar i petrecea partea cea mai
mare a timpului la gaura a nousprezecea.Duncan i parc maina n faa
edificiului administrativ ptrat i bondoc,punnd pe parbriz un semn care-1
legitima ca fiind poliist n misiune,pentru a nu fi amendat de vreuna dintre
celebrele paznice de parcare din Savannah.Deschise portiera mainii i cobor,
spernd s prind o adiere care s-1 mai rcoreasc,dar aerul era ncremenit,
sufocant.Soarele apusese,dar aria continua s radieze din trotuar,arzndu-i
tlpile pantofilor.
-Vrei s auzi.continuarea acum sau mai trziu? se interes DeeDee,n timp ce se
apropiau de intrarea n bloc.
-Acum.
-Judectorul era un burlac declarat,cruia-i plceau aventurile uurele cu vduve
i divorate,far a inteniona s se cstoreasc vreodat.De ce s mpart cu
altcineva averea familiei? Elise ns i-a luat ochii.S-a ndrgostit lulea de ea.Se
brfete c l-a regulat de i-a luat minile,l-a fcut s devin dependent de ea,apoi
a refuzat s se mai culce cu el dac n-o lua de nevast.
-Ce dracu' ntrzie atta liftul sta?
Dei era bine-venit,aerul condiionat din cldire nu prea reuea s-i ridice lui
Duncan moralul,lucru pentru care ddea vina pe cldura nbuitoare.Aps de
mai multe ori pe butonul de apel al liftului,dar nu auzi niciun zgomot care s
indice c se punea n micare.
-Hai s-o lum pe scri.Sunt doar dou etaje.DeeDee l urm pe treptele de
mozaic.Deceniile de trafic spaser n ele adncituri.Nu era o cldire de lux.
Pereii miroseau a mucegai vechi.
-Prietenii i asociaii judectorului au fost ocai de logodna lor,continu
DeeDee.Piatra pe care i-a cumprat-o-ai observat-o?
-Nu.
-O marchiz,cu reputaia c ar avea ase carate.O estimaie cam conservatoare,a
zice.
-Ai reinut?n mod normal,DeeDee nu ddea atenie bijuteriilor.
-N-aveam cum s nu observ,i spuse ea din urm n timp ce coteau pe palierul de
la primul etaj.Era s m orbeasc naibii,azi dup-amiaz,cnd vorbeam cu ea n
sera aia.N-ai vzut ce curcubeie arunca pe perei.
-Cred c mi-au scpat.
-Urai prea ocupat s te uii n ochii ei.Duncan se opri din mers,aruncnd o
privire peste umr.
-Pi,aa era,se apr DeeDee,pe un ton defensiv.
-O interogam.Ce voiai s fac,s-i vorbesc stnd cu ochii nchii?
-Las.Doar c...i fcu semn s urce mai departe,i-i continu drumul dup el,n
timp ce-i relua istorisirea.Aa c,judectorul nostru amorezat pune de-o nunt
ct toate zilele,mare i sofisticat.n mprejurrile existente,unii au considerat-o
culmea ostentaiei i a prostului-gust i au pus toat extravagana aia pe seama
miresei,care cic ar fi fost prea lacom i pretenioas.
Duncan ajunsese pe palierul de la etajul doi.n fa se deschidea un coridor
mrginit pe ambele laturi cu ui ale diverselor birouri.Pe geamurile mate erau
scrise numele,cu negru.O firm de contabilitate public autorizat,un avocat,un
dentist care-i fcea reclam c plomba cariile la preul incredibil de mic de
numai douzeci i cinci de dolari.Toate erau nchise la ora aceea.O singur
u,pe la jumtatea culoarului,sttea deschis,lsnd s ias un fascicul de
lumin n holul altminteri cufundat n penumbr.Dinuntru se auzea glasul lui
Koing,vorbind cu secretara lui Napoli.Vocea acesteia se ridica i cobora,prad
unei mari emoii.nainte de a ajunge la ei,Duncan voia s-i termine conversaia
cu DeeDee.Se ntoarse cu faa spre ea,tindu-i drumul.
Ce mprejurri existente?
-Poftim?
-Ai spus c nunta era ostentativ i de prost-gust, n mprejurrile existente.
-Mireasa nu avea pedigree,nici rude,de niciun fel.Sau,cel puin,la nunt n-a
aprut nimeni.Nu avea studii superioare,nici proprieti,nici cont n banc,nici
portofoliu de aciuni - nimic care s-o recomande.N-a contribuit la relaia dintre
ei dect cu... ei bine, cu ceea ce se vedea cu ochiul liber.i era mbrcat n alb.
O rochie simpl,fr prea multe froufrou-uri,dar alb ca zpada,pe care unii au
considerat-o cea mai grosolan nclcare a etichetei.Totui,a comandat un set de
papetrie personalizat.Hrtie scump,de culoarea fildeului,cu adresa retur scris
cu litere gri-petrol.Le-a trimis mesaje de mulumire,scrise de mna,din partea ei
i a judectorului,tuturor celor care le aduseser cte un dar de nunt.i are un
scris foarte frumos.Mda. Duncan i vzuse scrisul.ncruntat,ntreb:
-Nu cumva inventezi toate rahaturile astea?
-Nu,i jur pe ce-am mai scump!
-i de unde ai attea informaii?
-De la prietena de care-i spuneam.Ne cunoatem nc din coala catolic.
Prinii mei au fost nevoii s fac mari sacrificii pentru a-mi plti studiile,pe
cnd familia ei e foarte nstrit,dar ne-am apropiat,fiinde amndou uram
coala.Oricum,am sunat-o,i i-am menionat schimbul de focuri din casa Laird,
despre care tia deja,dup toat tevatura pe care a cauzat-o.Mama ei e uns cu
toate alifiile,nfipt n plin reea de brf.Dac te preocup chestiile astea,e o
surs de ncredere.Duncan i-a ters fruntea cu mneca.Cnd o cobor la loc,era
umed.
-Mai e ceva?Ce culoare avea punciul de la recepie? DeeDee se ncrunt la el,
dar continu:
-Doamna Laird nu las niciodat o invitaie fr rspuns,indiferent dac o
accept sau o refuz.Evident,a mai prins cteva norme sociale cnd a devenit
doamna Cato Laird i a artat un gust surprinztor n materie de haine,dar tot o
oap e considerat - cuvnt care mi-a fost subliniat n oapt.Este tolerat doar
datorit ju.dectorului,dar e departe de a fi i acceptat.Unele lucruri nu se
uit.Duncan spuse:
-tii cum mi sun mie toate astea? mi sun ca i cum madamele i snobii din
Savannah i-ar fi gsit o int uoar pentru toate rutile lor.Avem de-a face cu
o aduntur de cae invidioase,care ct ai clipi i-ar da tot pedigree-ul numai
pentru o fa i un fizic ca ale lui Elise Laird.Ar sacrifica perlele strbunicii n
schimbul unui piept ca al ei.
-Curios c menionezi tocmai atributul sta,spuse DeeDee,fcnd ultimii pai
pentru a i se altura i ea pe palier.Cercul de cunotine ale judectorului i-ar fi
putut trece cu vederea celelalte neajunsuri,pn i faptul c a lucrat la barul de la
clubul lor country.La urma urmei,e un club de elit,unde puteau intra doar
persoane din lumea cea mai bun.
Dar ceea ce n-au putut ierta e meseria pe care a avut-o nainte de a fi osptri
de cocktail.
-i ce-a fost?
-A fost o osptri topless de cocktail.

CAPITOLUL 8
Copacul de mirt iroia de umezeal,iar Duncan de asemenea.Cu coatele
nepenite i braele rezemate de trunchiul neted,sttea nclinat la aproape
patruzeci i cinci de grade n timp ce-i ntindea muchiul gambei stngi.
i inea capul plecat ntre brae,iar sudoarea i picura de pe fa,pe trotuarul
pavat cu crmizi acoperite de licheni,n faa casei unde locuia.Trotuarul era
umflat de rdcinile stejarilor nirai pe marginea strzii,formnd deasupra o
copertin de crengi.Era recunosctor c-i ineau umbr.
Renunnd la tradiie,se trezise devreme i se hotrse s trag o partid de
jogging,nainte de rsritul soarelui,cnd temperatura nc nu atingea nivelurile
caniculare.Dar chiar i aa,fiecare respiraie era o gfial chinuit.Aerul era
dens i cleios ca mierea.Smbta dimineaa,la ora aceea,majoritatea oamenilor
dormeau.ntr-o cas din cartierul alturat,o femeie i uda ferigile de pe verand,
iar mai devreme,Duncan vzuse un brbat plimbndu-i cinele prin Forsyth
Park.Pe strzi circlau foarte puine maini.
i schimb poziia picioarelor,pentru a-i ntinde i cealalt gamb.Stomacul i
ghioria,amintindu-i c renunase la puiul la pachet,n seara trecut,prefernd s
vin direct acas dup ce plecase de la biroul lui Meyer Napoli.Ct timp sttuse
acolo,i pierise pofta de mncare,aa c srise complet peste cin.
ncercase s urmreasc un meci de baseball,la tetevizor.Nereuind,se aezase la
pian,dar nu avea inspiraie i,pentru prima oar,cntatul nu-1 ajut s-i pun n
ordine gndurile rvite.Dormise pe apucate,printre lungi perioade de veghe.n
zori,nc agitat,aruncase de pe el cearaful i se ridicase din pat,cu mintea la fel
de nclcit ca n seara dinainte.
-Detectiv Hatcher?Cu o tresrire,se ntoarse.O vzu stnd la mai puin de un
metru distan de el.Btile inimii,care n timpul ntinderilor i reveniser la un
ritm normal,postgimnastic,i se accelerar din nou.Se uit pe lng ea,aproape
ateptndu-se s vad pe cineva care-i pusese la cale o fars.N-ar fi putut s fie
mai surprins nici dac din spatele ei aprea un grup cu baloane i pritori,
fcnd haz pe socoteala lui.Dar trotuarul era pustiu.Femeia care-i stropise
ferigile nu mai era pe verand.Nici cinele i stpnul lui nu se mai zreau
nicieri.Nimic,nici mcar o frunz nu se clintea n aerul ngroat.Doar respiraia
lui sacadat l tulbura.
-Ce naiba caui aici?
-Nu mi-ai citit biletul? l ntreb ea.
-Ba da, l-am citit.
-Ei, atunci...
-E o idee foarte proast s ne ntlnim singuri.De fapt,ntlnirea asta tocmai a
luat sfrit.Porni spre treptele casei,dar Elise pi ntr-o parte,pentru a-i tia
calea.
-Te rog,nu pleca.in cu disperare s-i vorbesc.
-Despre schimbul mortal de focuri de la voi din cas?
-Da.
-n regul.M intereseaz ce ai de spus.Am un birou.Acord-mi o jumtate de
or.Domnioara detectiv Bowen i cu mine te vom primi acolo.
-Nu!Trebuie s-i vorbesc ntre patru ochi.Numai i numai dumitale.
Duncan facu un efort s reziste insistenei din vocea ei sczut.
-mi poi vorbi la secia de poliie.
-Nu,nu se poate.E un subiect prea sensibil ca s-1 discutm acolo.Sensibil.
Suprtor cuvnt,cu siguran.
-Singurul lucru despre care avem de discutat,noi doi,spuse el,este cadavrul
disecat al lui Gary Ray Trotter.Cteva uvie de pr blond pal se desprinseser
din cocul adunat la nimereal n cretetul capului ei. Prea s se fi pieptnat
doar ntr-o doar,ncropind ceva n grab nainte de a se repezi pe u afar.
Purta un tricou de bumbac strns pe corp i o fust larg,cu betelia lat,cobort
pe olduri,de unde poalele-i ajungeau pn la genunchi.Nite lapi din piele n
picioare.Era o inut tipic de var,fr nimic deosebit,dect femeia dinuntru,
care ddea form hainelor banale.Elise art cu capul spre treptele care urcau
spre ua lui de la intrare.
-Nu putem merge n cas?
-Nicio ans.
-Dar nu pot fi vzut cu dumneata! exclam ea.
-Pe bune c nu poi.Trebuia s te gndeti la asta nainte de a veni.i-n fond cum
ai juns pn aici?
-Cu maina. Am parcat-o pe Jones.La o strad distan.Aa reuise s ajung n
spatele lui,neauzit i nevzut pn n ultima clip.
-De unde mi-ai aflat adresa?
-Din cartea de telefon.M-am gndit c acel A.D.Hatcher trecut acolo ai putea
fi dumneata.De la ce vineA?Cnd Duncan nu-i rspunse,continu:Mi-am
asumat un risc enorm,venind aici.
-Cred c-i plac riscurile-la fel ca atunci cnd mi-ai strecurat bileelul,chiar pe
sub nasul soului dumitale.
-Da,am riscat s fiu observat de Cato,i am mai riscat i ca dumneata s m dai
de gol.Dar n-ai fcut-o.I-ai artat biletul meu domnioarei detectiv Bowen?
Simind c i se nfierbntau obrajii,Duncan prefer s nu rspund.
-Nici nu m ateptam s i-1 ari,continu ea ncet.Stnjenit i furios,o ntreb:
-i ce-ai fcut n dimineaa asta,ai plecat pe furi nainte ca judectorul s se
trezeasc din somn? L-ai lsat dormind n patul tu?
-Avea o partid de golf,la prima or.Fcu un pas spre el.Trebuie s m ajui.Te
rog.Nu-1 atinse,dar la fel de bine ar fi putut s-o i fac efectul era acelai:o
tensiune fierbinte n josul abdomenului.Fiorul dintre picioare,cum i zicea
DeeDee;o descriere destul de adecvat.Duncan i dori s fi fost mbrcat n
ceva mai substanial dect ortul de nailon,pentru jogging.
-Am s te ajut,spuse el pe un ton neutru.E datoria mea de ofier al legii s te ajut,
precum i s rezolv acest caz n care eti implicat.Dar nu acum i nu aici.
Ateapt-m s m spl i s m mbrac.Am s-o chem pe domnioara detectiv
Bowen i vom stabili o or cnd s ne ntlnim.Nu e nevoie s-o facem la secia
de poliie.Alese dumneata locul i vom fi acolo.nc nainte de a termina Elise
i coborse capul n piept,cltinndu-1 cu ncpnare.
-Nu nelegi,spuse ea att de ncet,nct Duncan abia o auzi.Nu pot vorbi despre
asta cu nimeni altcineva
-i de ce tocmai cu mine?La ntrebarea aceasta,ridic din nou capul i se uit
la el cu subneles.Privirile li se ntlnir i se susinur.ntre ei pru s se
formeze o anumit nelegere.Aerul vibra,dar nu numai datorit cldurii fizice.
Pentru Duncan,toate celelalte se estompar,n afar de faa ei.Ochii aceia,att de
adnci ca lacul fr fund n care se sclda cnd era mic,aruncndu-se cu capul
nainte,dei fusese avertizat c era o nechibzuin s fac asta.Gura aceea... Avea
o form,ca i cum druirea plcerii ar fi fost specialitatea ei.
Dintr-o dat,ua din fa a casei vecine se deschise,fcndu-i s tresar.Elise se
retrase n nia unei ui de sub scara lui,unde nu putea fi vzut.
-Bun dimineaa,Duncan,l salut vecina lui,n timp ce-i lua ziarul de pe
verand.Vd c te-ai trezit foarte devreme,astzi.
-mi fac gimnastica nainte de a se nclzi prea tare.
-Mi,mi,da' disciplinat mai eti! Da scumpule,s ai grij,pe cldura asta.S nu
care cumva s te forezi peste msur.
-Sigur.
Femeia se retrase n cas,nchiznd iar ua.Duncan se aplec sub scar,n incinta
strmt i umed,ca o peter,surprinztor de rcoroas.Servea drept intrare ntr-
un apartament de la subsol pe care la nceput,imediat dup ce-i cumprase
casa,ncepuse s-1 nchirieze.Ultimul chiria o tersese,rmnndu-i dator cu
chiria pe trei luni,iar Duncan nu se mai ostenise s gseasc altul.Ii lipsea
ctigul suplimentar,dar prefera s aib la dispoziie toate cele patru niveluri ale
casei.Elise sttea n penumbra din ni,cu spatele rezemat de u.
-Vreau s pleci imediat de-aici! i opti el,furios.n clipa asta.i s nu-mi mai
trimii niciun fel de bileele.Da' unde ne trezim aicea,la liceu? Nu tiu ce
urmreti,dar...
-Gary Ray Trotter venise la noi acas ca s m omoare.
Respiraia rapid a lui Duncan rsuna puternic n spaiul nchis.Aproape atingea
cu cretetul capului plafonul jos de crmizi,unde rdcinile ferigilor ieeau prin
crpturile mortarului.Abia dac ncpeau doi oameni acolo,aa c stteau destul
de aproape pentru ca Duncan s-i simt poala fustei pe picioare i respiraia pe
pieptul gol.
-Ce?
-L-am' mpucat n legitim aprare.N-am avut ncotro.Dac nu trgeam,m-ar fi
ucis.Asta fusese trimis s fac.Fusese angajat s m omoare.Vorbise n grab,cu
cuvintele rostogolindu-se unele peste altele.Cnd termin,fcu o pauz i trase
aer n piept,scurt,dar adnc.Duncan o privea fix,n timp ce aduna laolalt
cuvintele rostite de-a valma,aranjndu-le astfel nct s aib sens.Nici chiar dup
ce se dispuser ntr-o niruire cu cap i coad,tot nu-i venea s le cread.
-Nu poi vorbi serios.
-Am eu aerul c a glumi?
-Trotter era un asasin pltit? -Da.
-i cine-1 angajase?
-Soul meu.
Telefonul suna,n timp ce o conducea-sau mai bine zis,o mpingea-pe Elise n
cas,prin hol.O ocoli i nha receptorul,uitndu-se drept n ochii ei n timp ce-l
ridica la ureche.
-Te-ai trezit? l ntreb DeeDee.
-Mda.
-Parc respiri cam greu.
-Tocmai m-am ntors de la jogging.
-Mi-au venit nite idei n legtur cu tot ceea ce am aflat asear.
Duncan continua s se uite drept la Elise,concentrat.Femeia l privea cu o
expresie la fel de intens.
-Duncan?
-Aici sunt.Ezit,apoi spuse:Ascult,DeeDee,sunt lac se ndueal, mai am puin
i m topesc pe podeaua din living.Las-m s fac un du i pe urm te sun eu,
imediat ce termin.
-Bine, da' grbete-te.
n timp ce punea capt convorbirii,i ddu seama c luase nc o hotrre
neinspirat.Se plasase deja ntr-o zon periculos de cenuie,prin faptul c nu-i
spusese lui DeeDee nimic despre bileel.Acum,omisese s-i spun i cine era n
livingul lui,fcnd afirmaii nerezonabile despre o crim pe care o investigau.n
ambele situaii,nclcase normele procedurale ale poliiei i propriul lui cod
etic.tia c,mai devreme sau mai trziu,avea s fie tras la rspundere.
Toate acestea l nfuriau teribil contra femeii responsabile de abaterile lui
disciplinare i de emoiile contradictorii care-1 asaltau de fiecare dat cnd ea se
afla prin apropiere.i chiar i cnd nu era pe-acolo.Pe cnd punea telefonul la
locul su,pe gheridon,o auzi pe Elise spunndu-i ntr-o oapt rguit:
-i mulumesc.
-nc nu-mi mulumi.Tot poliist sunt,nsrcinat cu un cadavru de la morg,iar tu
eti femeia cu pistolul fumegnd n mn.
-i-atunci,de ce nu i-ai spus partenerei dumitale c sunt aici?
-n dimineaa asta,m simt,aa,mrinimos,replic el,mult mai acid dect
intenionase.Mai ales cu demoazelele la ananghie.Cu pas msurat,porni spre
ea.Spre lauda ei,Elise se inu bine pe picioare,far s se retrag.Asta era
stratagema pe care o urmreai,da?
-Nu urmresc nicio stratagem.Am venit la dumneata fiinde nu tiu ce altceva
s fac.
-Fiinde m crezi un fraier,de-aia ai venit.
-Eti poliist!
-Un poliist care i-a zis c vrea s i-o trag!Brutalitatea replicii lui o lu pe
nepregtite,dar i reveni imediat.
-Mi-ai spus c remarca aia avea de-a face mai mult cu soul meu dect cu mine.
-Aa i era,spuse el,ntrebndu-se dac-1 credea,ntrebndu-se dac i el i
credea propria explicaie; continu drumul nainte,silind-o s bat n retragere.
Dat cnd te-ai pomenit la strmtoare,i-ai amintit-o.Ai omort un om,din motive
care nc rmn de descoperit.Dar,spre norocul tu,detectivul care ancheteaz
schimbul fatal de focuri gsete c ari destul de bine ca s te mnnce,i mai
multe nu.ntre timp,o obligase s se retrag pn la perete,i stteau fa n fa.
i rezem mna lng capul ei i se aplec i mai aproape.
-Aa c,pentru a m face s m moleesc de compasiune i s nu-i mai vd
vinovia,ai inventat povestea asta despre un uciga pltit.
-Nu e nicio poveste.E adevrul adevrat.
-Judectorul Laird vrea un divor rapid?
-Nu,vrea s mor.Convingerea cu care vorbea l fcu pe Duncan s se opreasc
pentru o clip.Elise profit de ocazie i se strecur printre el i perete.
-Poate ar trebui s te speli.
-Scuz-m,asta e.Trebuie s-mi supori putoarea.
-Nu-mi displace cum miroi,dar n-ai mncrimi din cauza transpiraiei?
Cu un gest reflex,Duncan se scarpin n mijlocul pieptului,unde prul i devenise
nclit i srat.
-O pot suporta.
-Voi atepta cu plcere pn...
-De ce vrea soul dumitale s mori?o ntrerupse el.i de ce e sta un secret aa
de mare,nct nu mi-1 poi spune dect mie?
Elise nchise scurt ochii,apoi i deschise la loc,spunnd:
-Am venit la dumneata s-i spun asta,te-am cutat personal,fiinde am intuit c
vei fi mai...
-Credul?
-Receptiv.Cu siguran,mult mai nelegtor dect domnioara Bowen.
-Fiinde sunt brbat,iar ea e femeie?
-Partenera dumitale mi face impresia unei persoane ostile.Nu tiu din ce motiv,
ntre noi dou nu e o empatie prea bun.
-i,prin contrast,gseti c empatia dintre noi doi e mult mai bun?
Femeia cobor privirea.
-Am crezut...am sperat...Cnd ridic din nou capul,uitndu-se la el,ochii-i
deveniser imploratori.Ai s m asculi,mcar,fr niciun fel de prejudeci?
Duncan i ncrucia braele la piept,dndu-i seama pe deplin c era un gest
subcontient,autoprotector.Cnd se uita aa la el,ochii ei preau s-1 ating,
determinndu-1 s reacioneze fizic,ca i cum ar fi facut-o deja.
-OK,te ascult.De ce-i dorete soul dumitale moartea?Elise tcu un moment,ca
pentru a-i aduna gndurile.
-Dumneata i domnioara detectiv Bowen ai insistat asupra faptului c sistemul
de alarm era oprit.
-Fiinde dumneata i judectorul fcuseri sex.
-Da.Dup aceea,am vrut s m dau jos i s pun alarma,dar Cato nu m-a lsat s
plec din pat.M-a tras la loc i...
-Am neles.Se excitase iar.Remarca lui n-o ncnt.Expresia i se schimb,dar
fcu abstracie de vulgaritatea comentariului.
-Cato nu voia ca alarma s fie pus n noaptea aia.
Plnuise ca Trotter s intre n cas.Dup moartea mea ar fi putut spune,pe bun
dreptate,c eu aveam obiceiul s pun sistemul de alarm n funciune,iar el m
mpiedicase s-o fac.Ar fi spus c n-o s i-o poat ierta niciodat,c numai de
m-ar fi lsat s cobor din pat tragedia ar fi fost mpiedicat.i-ar fi asumat
rspunderea omorului i,prin asta,ar fi atras mila tuturor.E o strategie inteligent,
nu-i dai seama?
-Mda,neleg.Dar cnd te aflai n buctrie i ai auzit zgomotul,de ce n-ai sunat
la 911,ca s chemi imediat n ajutor?
-Nu tiam ct timp aveam,se grbi ea s rspund,ca i cum s-ar fi ateptat la
aceast ntrebare,pregtindu-i din timp explicaia.Instinctul m-a ndemnat s m
apr aa ca am luat pistolul din sertarul mesei de pe hol.
ngndurat,Duncan se trase de buza de jos.
-Voiai s iei pistolul pentru eventualitatea c Trotter te-ar fi atacat nainte de a
apuca s suni la 911.
-Cred c la fel m-am gndit i eu.Nici mcar nu sunt sigur dac mai gndeam,
ct de ct,sau acionam numai din instinct Mi-era fric.
Se aez pe taburetul de lng pian i-i acoperi faa cu minile,masndu-i
fruntea cu vrfurile degetelor.Aceast poziie i ls ceafa expus,iar privirea lui
Duncan o gsi imediat,la fel ca n seara ceremoniei de premiere.Clipi din ochi,
alungndu-i viziunea n care o sruta acolo.
-i-era fric,repet el,dar ai avut curaj s te duci n cabinet.
-Nu tiu de unde mi-a venit curajul sta.Poate speram s m nel,cred.Speram
c auzisem o creang lovindu-se de streain sau un raton pe acoperi,aa ceva...
Dar tiam c m amgeam.tiam c era cineva nuntru i c m atepta.De
cteva luni m ateptam la asta.Nu la o spargere,neaprat-la...ceva...Sosise
momentul de care mi-era groaz.i aps pumnul n mijlocul pieptului,chiar
deasupra inimii,ntinzndu-i peste sni materialul tricoului.
-tiam,domnule detectiv.tiam.
n timp ce optea aceste cuvinte,ridic ncet capul,uitndu-se la el.
-Gary Ray Trotter nu era un ho prins n flagrant delict.Venise acolo pentru a
ncerca s m omoare.Duncan i prinse ntre degete rdcina nasului i nchise
ochii,concentrndu-se intens,ca i cum ar fi ncercat s-i ordoneze n minte
toate detaliile.De fapt,trebuia s fac ceva ca s nu se nece n ochii aceia uriai
ai ei sau s nu se lase absorbit de snii ei afurisii.i venea s-o trag spre el,s-o
srute,s vad dac gura ei era att de apetisant pe ct prea.n schimb,i
strnse ntre degete pielea dintre ochi pn-1 duru ca toi dracii.i-1 ajut s se
dezmeticeasc.Oarecum.
-Gary Ray Trotter nu prea corespundea profilului unui uciga pltit,doamn
Laird,spuse el,accentundu-i numele,ca s-i reaminteasc siei cu cine avea de-
a face.
-Nu pot s explic asta.
-ncearc.
-Nu pot,repet ea,cu vocea frnt.Se aplec n faa ei,oprindu-se la timp,chiar
nainte de a-i pune minile pe genunchi.Acum stteau fa-n fa,la doar civa
centimetri deprtare.De la distana aceea,ar fi trebuit s depisteze orice
prefctorie.r fi trebuit.
-Judectorul Cato Laird i dorete moartea.
-Da.
-E un om bogat i puternic.
-Asta nu exclude dorina lui ca eu s mor.
-i totui,angajeaz un ginar amrt pe post de asasin profesionist?
-tiu c nu sun plauzibil,dar i jur c sta-i adevrul.
Duncan i cercet din nou ochii,n cutarea unor semne de paranoia sau
halucinaii cauzate de medicamente.Nu vzu niciunul.
Soul ei o adora,deci ar fi fost improbabil s inventeze o asemenea poveste doar
pentru a face o viaa prea plicticoas s par mai interesant.
Schizofrenie?Posibil.Mitomanie irezistibil? Poate.Mai exista i o oarecare
ans de a spune adevrul,dar att de mic nct devenea de-a dreptul neglijabil
Cunoscndu-1 pe Cato Laird,tiind ceea ce tia despre Gary Ray Trotter,pur i
simplu,nu se lega.Ceea ce suspecta Duncan,ceea ce-i spuneau toate instinctele
care fceau din el un bun detectiv,era c Elise Laird ncerca s-i acopere
drglaul dos,i c,din cauza cuvintelor pe care i le spusese n seara ceremoniei
de premiere,ncerca s se foloseasc de el n acest scop.
De ce avea nevoie drglaul ei dos de o asemenea acoperire,nc nu tia.Dar,pe
baza a tot ceea ce descoperiser el i DeeDee n seara trecut,la biroul lui Meyer
Napoli,avea s afle curnd.ntre timp,l irita faptul c-1 credea att de
manipulabil i ardea de nerbdare s i-o i spun.Pe moment,ns era mai bine
s-i fac jocul -nc un timp,mcar.
-Neplauzibil e tocmai cuvntul pe care l-a folosi i eu,doamn Laird.Nu m pot
mpca cu ideea c judectorul ar fi putut angaja un nepriceput ca Trotter.
-Tot ce tiu e urmtorul lucru:dac nu trgeam cu pistolul atunci - i nu am tras
prima,orict de multe teorii contrare mi-ai nira - acum a fi fost moart.Cato
ar fi spus povestea cu sprgtorul prins asupra faptului,i cine nu l-ar fi crezut?
Se ridic n picioare att de brusc,nct fu ct pe ce s-1 rstoarne pe Duncan.
-E judector la curtea superioar.Provine dintr-o familie bogat i influent.n
veci nu i-ar trece nimnui prin minte c a putut angaja pe cineva ca s-i omoare
nevasta.
-Mie,n niciun caz nu mi-ar da prin minte aa ceva.Tonul lui o fcu s se
rsuceasc ncet n loc,privindu-1.Duncan ridic din umeri.
-Vreau s zic,ar trebui s fie nebun,nu?
-Cum adic?
-Ei,haide,insist el,cu un zmbet la fel de mbietor ca glasul.Ce brbat cu mintea
ntreag ar ncerca s scape de o nevast ca dumneata?Elise l privi ndeaproape
cteva momente,apoi spuse ncet,nvins:
-Nu m crezi.Zmbetul lui pieri de pe buze,iar tonul i deveni aspru.
-Nicio vorb.
-De ce? ntreb ea,cu vocea subiat.Dac n-ar fi cunoscut-o mai bine,Duncan ar
fi fost gata s jure c era sincer perplex.Ca s nu-i cad n plas,pufni sardonic.
-Judectorul i-a tras o nevast care fusese ospatria topless.Elise trase adnc
aer n piept,cu expresia nfrnta i mai vizibil ntiprit pe fa.
-A...
-Da.A.
-Fiinde am lucrat topless,nseamn numaidect c sunt o mincinoas,nu?
-Deloc.Dar nu face ca varianta dumitale s devin prea credibil,nu?Vreau s
zic,judectorul poate s se uite pe sturate,s ating pn nu mai poate,s
reguleze dup pofta inimii i nici mcar baci nu trebuie s dea Eti visul erotic
al oricrui brbat.Elise continu s se uite la el cteva secunde,n timp ce
durerea i nedumerirea i se transformau rapid n furie.
-Eti crud,domnule detectiv.
-Aud des asta.Mai ales din partea oamenilor care m mint.i ntoarse spatele i
porni spre u.Din trei pai lungi,Duncan travers camera i o prinse tocmai
cnd ddea s apese pe clan.O nh de umeri i o rsuci iar cu faa spre el.
-De ce-ai venit aici?
-i-am spus!
-Judectorul l-a angajat pe Trotter s te omoare.
-Da!
-Aiurea! L-am vzut cum se poart cu tine.O clip nu-i poate ine minile
acas.Elise ncerc s se smulg din strnsoarea lui,dar Duncan nu-i ddu
drumul.
-Eti comora lui nepreuit,doamn Laird.Marchiza aia de ase carate de pe
mna stng te-a retras de pe pia,iar lui i-a adus bi n jacuzzi i porii
suplimentare n pat.i totul este legal,cuviincios i legitimat cu un certificat de
cstorie.Ei,i-n condiiile astea,de ce s te vrea moart?Rmase tcut,
privindu-1 ncruntat.
-De ce?Dac e s cred povestea asta lacrimogen,trebuie s aud i un motiv.
D-mi unul.
-Nu pot!
-Fiinde nu exist niciunul!
-Ba exist,dar nu pot risca s i-l spun.Nu...nu acum
-De ce?
-Fiinde nu m-ai crede.
-Ba s-ar putea s te cred.
-N-ai crezut nimic din ce i-am spus.
-Aa e.N-am crezut o iot.Cato Laird nu are absolut niciun motiv s te omoare.
Pe cnd dumneata,pe de alt parte,ai motive excelente s vii aici pentru a ncerca
s m atragi de partea dumitale.
-Despre ce vorbeti?
-Nu vrei s aflu adevrul despre ceea ce s-a ntmplat n acea noapte.
-Eu...
-Ce legtur era ntre dumneata i Trotter?
-Niciuna.Nu-1 mai vzusem niciodat,nainte.
-A,ba cred c-l mai vzusei.Cred c tiai cine te atepta n cabinet i de-asta,n
loc s suni la 911,te-ai narmat cu un pistol ncrcat-pe care,apropo,tiai s-1
foloseti cu o precizie ucigtoare.i aplec faa aproape de a ei i-i spuse optit:
-Uite-aa de-aproape sunt s te arestez pentru crim.Nu era adevrat,dar voia
s-i observe reacia.i fu o reacie drastic.Elise ncremeni complet,foarte palid
i foarte speriat.
-Ei bine,vd c i-am captat atenia,spuse el.Acum vrei s-i schimbi povestea?
Elise facu un efort i mai mare s scape din strnsoarea minilor lui.
-Am fcut o greeal venind aici.
-Pe bune c da!
-M-am nelat n privina dumitale.M ateptasem s m crezi.
-Ba nu,te ateptasei ca,dac apreai la mine acas artnd la fel de mbietoare
ca un pat nefcut,a fi uitat complet de bietul Gary Ray Trotter.Iar dac un lucru
ducea la altul i nimeream mpreun n aternut,puteam chiar s abandonez
complet investigaiile.Furioas de-a binelea,Elise i mpinse pieptul.
-D-mi drumul!Duncan o scutur uor,ntrebnd:
-Nu sta era motivul pentru ntlnirea asta secret?
-Nu!
-Atunci,spune-mi ce motiv posibil ar fi avut Cato Laird ca s-i doreasc s te
omoare.
-Nu m-ai crede.
-ncearc-m.
-Te-am ncercat deja!aproape c-i arunc ea cuvintele n fa,nfruntndu-i
privirea arztoare cu o expresie la fel de aprig.Niciunul dintre ei nu se mai
mica -doar pieptul ei se ridica i cobora,lipit de al lui.Duncan era periculos de
contient de acest lucru-condamnabil de contient de fiecare atingere ntre
trupurile lor.
-Singurul motiv pentru care am venit aici a fost sperana de a te convinge c
soul meu o s m omoare.Vocea i se ngroase de emoie,vibrndu-i prin tot
corpul,pan ntr-al lui.i fiinde nu m crezi,o s-o tac Mai mult,o s i scape.

CAPITOLUL 9
A doua partid era programat la unpe i zece,spuse DeeDee,n timp ce-i
arunca n gur civa Goldfish.Ea i Duncan se aflau n barul de la Silver Tide
Country Club.n acea dup-amiaz de duminic,localul era aglomerat.Linia de
var a lui Ralph Lauren era bine reprezentat.Duncan simea c oricum btea la
ochi,n sacoul lui sport,dar teaca de la subsuoar i pistolul de nou milimetri l
fceau s ias i mai mult n eviden.
Printre butori se vedeau personaliti politice locale,medici cu cabinete
particulare,antreprenori imobiliari care se mbogeau de pe urma psrilor
migratoare ce veneau n fiecare iarn cu miile pe terenurile de golf din Sud,i
Stan Adams,avocatul aprrii care reprezenta o gac de criminali de carier,
dintre care cel mai cunoscut era Robert Savich.La apariia lui DeeDee i a lui
Duncan,Adams tresrise,dup care ncepuse s se poarte ostentativ,ca i cum ei
nici n-ar fi existat.Ceea ce era cu att mai bine,i spuse Duncan.n actuala lui
stare de spirit,n-ar fi avut ncredere n pro-priu-i temperament,dac avocatul
ncerca s-1 provoace n legtur cu faimosul su client.Dei Savich se cam
dduse la fund dup proces,Duncan nu credea nicio clip c-i ntrerupsese
activitile criminale.
Atta doar c era destul de detept ca s dea dovad de cea mai mare reinere,
pn se mai calmau lucrurile.Duncan mai bnuia i c punea la cale momentul
cel mai potrivit i cel mai eficient mod de a se rzbuna pe el.tia c Savich avea
s-o fac.Practic,i-o i promisese,n ziua aceea,la tribunal.Nu mai era dect o
chestiune de timp pn s acioneze.Din pcate,ca ofier al legii,Duncan nu-i
putea face lui Savich nimic far provocare.Era nevoit s stea n ateptare i
incertitudine-ceea ce,probabil,i producea lui Savich o satisfacie nemrginit.
Dup ce le vzuse insignele,barmanul de la Silver Tide le servise buturile
gratis.n bar era o ambian plcut-lemn de esen nchis,plante exotice n
jardiniere,lmpi de alam,muzic vioaie,dar discret.Limonada pe care o
comandase Duncan era preparat din lmi stoarse manual.Aerul condiionat era
suficient de rcoros ca s menin cldura i umezeala dincolo de imensele
ferestre fumurii.Vederea spre terenul de golf verde ca smaraldul,era
spectaculoas.Nu era deloc un loc ru n care s-i petreac o dup-amiaz
canicular.Duncan ar fi preferat s fie oriunde altundeva.
DeeDee i scutur firimiturile de Goldfish de pe degete,remarcnd:
-Asta cred c-i nlocuitoarea doamnei Laird.Art cu capul spre o tnr
atrgtoare care ducea o tav cu buturi spre un grup de brbai ntre dou
vrste. Acetia se ntrerupser din discuii despre partida de golf doar atta ct s
cate ochii la ea i s flirteze.
-Ea i judectorul sunt cstorii de aproape trei ani,i aminti Duncan.Nu aa
mi-ai spus?Probabil c prin club a mai trecut vreo duzin de osptrie,de cnd a
lucrat aici doamna Laird.DeeDee se ntoarse spre u,pe unde tocmai intra nc
un grup de brbai.Cato Laird nu era printre ei.
-A jucat dou runde combinate,ncepnd dinainte de ora apte,azi-diminea.
Dac-i vine s crezi c ar fi n stare cineva s fac de bun voie una ca asta.
-Pe mine ar trebui s m amenini cu pistolul la tmpl.
-Nu-i place golful?
-E prea lent.Prea pasiv.N-are destul aciune.
-Nici cntatul la pian nu-i tocmai un sport de aciune.
-Nu cnt la pian.
-Pe bune,replic ea,uitndu-se la ceas.Tipul de la recepie a zis c ar fi timpul s
termine,de-acum.Cel puin,Elise nu minise n legtur cu ora partidei de golf a
soului ei.Spusese c avea una programat cu noaptea-n cap.Spusese ea multe.
Ultimul lucru pe care-1 spusese era c soul ei voia s-o ucid i c,dac o fcea,
avea s scape cu bine,i numai din vina lui Duncan,fiinde n-o crezuse.Apoi,se
smulsese din strnsoarea lui i,trntind ua din fa,plecase.Manevrele ei l
lsaser cu o erecie condamnat la nemplinire i cu respiraia mai muncit
dect fusese n timpul alergrii de cinci mile prin aerul ca un sirop al zorilor.
Fusese att de frustrat i furios -pe ea,pentru c-1 luase cu arcanul n mica ei
dram,i pe sine nsui,pentru c o lsase-nct efectiv i lovise cu pumnul ua
de la intrare.nc l mai durea.i flex i-i contract degetele,ntr-o ncercare de
a-i alunga durerea.Dup acea ieire nervoas,buse o sticl de ap de doi litri,n
timp ce sttea sub duul rece,ceea ce-i redusese transpiraia i-i anihilase
excitarea,cu toate iluziile spulberate.Apoi,conform promisiunii,o sunase pe
DeeDee.Aceasta ajunsese la el acas la ora stabilit,aducnd cu ea brioe pentru
micul dejun i dou pahare cu cafea de la automat,fiinde,dup cum spusese,a
ta e o poirc.Avusese un plan pregtit pentru ziua aceea.Argos,Duncan i
reamintise c el era membrul superior al echipei-mentorul.
-Tu eti ucenica.
-A,dac vrei s faci uz de rang,n-ai dect.Ce crezi c ar trebui s facem?
-Cred c-ar trebui s-i cerem judectorului explicaii despre ceea ce am aflat
asear.Ard de nerbdare s vd cum o s reacioneze.
-La fel am propus i eu.
-De-asta am i fost de acord s te iau ca partener.Eti deteapt.
n timp ce cotrobia prin punga cu mncare la pachet,se ncrunt.
-Afine n-ai adus?Intenionat continua cu reprourile familiare i in ofensive,
fiinde n tot timpul ct se aflau n cas,se temea ca DeeDee s nu-i dea seama
c Elise fusese acolo.n momentul cnd o ntmpinase la u,aproape c se
ateptase ca partenera lui s se opreasc brusc,ntrebndu-l:A fost Elise aici?
Att de puternic i omniprezent prea esena ei.Duncan putea s-o simt,s-o
miroas,s-o guste...Pe la jumtatea celei de-a doua brioe,propuse ca DeeDee s
sune la Silver Tide Country Club.
-De ce?
-E smbt.Presimt c judectorul joac golf acolo.Telefonul dat de DeeDee la
club confirmase afirmaia lui Elise,DeeDee fiind informat c judectorul
tocmai ajunsese la runda a doua.Stabiliser s-1 atepte cnd termina,
prinzndu-1 nepregtit i relaxat,ca s-i arunce n fa ceea ce aflaser cu o sear
n urm i s-i observe reacia.Iar acum,l ateptau de peste o jumtate de
or.Duncan tocmai se pregtea s comande nc o limonada,neavnd altceva mai
bun de fcut,cnd barmanul se apropie de ei.
-Tocmai am primit un telefon de la recepie,ca s v anun c judectorul Laird
ia prnzul pe teras.Le art un glasvand aflat ntr-un capt al barului, care se
deschidea spre o logie - cum numea barmanul pasarela nvluit n vi de
glicin luxuriant.
-Pe-aici ajungei direct pe terasa restaurantului.
-Sper c e umbr i acolo,mormi Duncan.Mesele puse pe teras erau ntr-
adevr adpostite sub umbrele albe, mari ct nite paraute i tivite cu franjuri
mpletite.Fiecare mas avea n mijloc cte un ghiveci cu mucate de un roz-
vibrant.Judectorul era aezat la una dintre ele,cu un ervet mpturit peste
pantalonii de in i un pahar de scotch,dup cte se prea.
Cnd i vzu apropiindu-se,se ridic.n timp ce ei erau anunai c-1 puteau gsi
pe teras,i el fusese ntiinat c doi detectivi l ateptau n bar.Nu era surprins
s-i vad,dar nici nu prea deosebit de tulburat.Desigur,avea spectatori.Duncan
observ privirile curioase aruncate spre ei de ceilali meseni,n timp ce
judectorul ddea mna cu el i DeeDee,invitndu-i s ia loc la mas.
-Tocmai m pregteam s mnnc.Sper c-mi vei ine companie.
-Nu,mulumim,rspunse DeeDee.Am luat micul dejun mai trziu,mpreun.
-Atunci,mcar s bei ceva.i fcu semn unui chelner,care se apropie grbit.
DeeDee comand o cola dietetic,iar Duncan trecu pe ceai cu ghea.
-Cum a fost partida? Partidele? se corect DeeDee,adresndu-i judectorului cel
mai fermector zmbet al ei.Femeile din jurul lor purtau rochii de var i
maiouri fr bretele,artndu-i pielea bine bronzat i unghiile cu pedichiura
fcut.Dac se simea jenat n taiorul ei nchis la culoare i pantofii sobri de
ora,nu se trda prin rimic Duncan o admira pentru acest lucru.
Modest,judectorul recunoscu un optzeci n prima i un optzeci i patru n cea
de-a doua.n timp ce DeeDee l felicita,Duncan i terse un strop de sudoare de
pe frunte.Cato Laird observ.
-tiu c e foarte cald aici,domnule detectiv Hatcher,i zmbi el,cu un aer de
scuz.Am ales acest loc pentru soia mea,pe care aerul condiionat o face uneori
s rceasc.Prefer terasa,n locul termostatului dinuntru.
Duncan tocmai se pregtea s precizeze lucrul cel mai evident-c soia
judectorului nu era acolo cnd simi un gol n stomac,n acelai timp n care
Laird se lumin la fa.
-Uite-o c tocmai vine.Se ridic n picioare,i arunc ervetul pe mas
i-i iei n ntmpinare lui Elise,care venea spre mas,n urma unei osptrie.
Cato Laird o mbri.Elise i scoase ochelarii de soare,ca s-1 poat mbria
i ea iar peste umrul lui l zri pe Duncan,care sttea n picioare lng scaunul
su de la mas,fr a-i fi dat mcar seama c se ridicase.Ochii i se dilatar abia
perceptibil,dar se abtur dinspre el att de repede,nct Duncan i spuse c ora
posibil s i se fi prut doar.Imediat ce judectorul i ddu drumul,Elise i puse
iar ochelarii de soare.Era mbrcat ntr-un alb orbitor,de parc ar fi vrut s se
asorteze cu umbrelele de la mese.Avea o bluz simpl,fr mneci,i o fust
larg-o combinaie de cel mai bun gust.Corect.Care nu dezvluia nimic.
Atunci,de ce se avnta mintea lui imediat la ceea ce avea pe dedesubt?
Duncan se simea ca i cum tocmai ar fi primit un ut ntr-un loc sensibil.Pentru
a doua oar n dimineaa aceea,apariia neateptat a lui Elise Laird l fcea s se
simt descumpnit,stare care-i era complet strin.
Pn acum,relaiile lui cu femeile depinseser de starea de spirit n care se afla,
de nivelul de interes i de timpul pe care-1 avea la dispoziie.De obicei, nteresul
femeilor fa de el era garantat.Niciodat nu profita peste msur de propria lui
atracie i reuise chiar s rmn n relaii de prietenie cu majoritatea fostelor
lui amante.Cu rarele ocazii cnd interesul nu era reciproc,i vedea de drum,fr
s arunce o singur privire n urm.Nicio femeie nu-i frnsese vreodat inima.
Numai o dat lansase o cerere n cstorie unei prietene din copilrie,cu care
rmsese n relaii foarte apropiate.Catalizatorul fusese srbtorirea vrstei de
treizeci i cinci de ani.Subliniase fa de prietena lui c n-aveau s mai
ntinereasc niciodat,c amndoi rmseser necstorii dintr-un anume motiv
i c poate motivul era acela c le era sortit s-i petreac viaa mpreun,i luase
rspunsul.Ce eti nebun?drept un nu i ajunsese s neleag lucrul pe care
ea l tia deja.ineau nult unul la altul,dar nu se iubeau.
Avusese mai multe femei dect unii brbai i mult mai puine dect alii.Dar
niciodat i o suspect principal dintr-o investigaie.i niciodat o femeie
cstorit. Iar Elise Laird era i una, i alta - ceea ce fcea ca aceast atrac ie
nefiresc de puternic pentru ca s fie nu numai nefericit,ci i strict interzis.
Pe-asta s le-o spun senzorilor care-l furnicau! Judectorul o nsoi pn la
mas i-i trase scaunul.Apoi,se aez i el la loc, punndu-i iar ervetul n
poal,i lu mna soiei sale innd-o strns ntre ale lui.
- sunat-o pe Elise i am ntrebat-o dac nu vrea s lum masa mpreun.M-am
gndit c i-ar face bine s mai ias i ea puin din cas,spuse el,privind-o cu un
zmbet afectuos.
-E clar c i eu am fost de aceeai prere.i muljumesc pentru invitaie.
i zmbi i ea,apoi se uit spre DeeDee,peste ghiveciul cu mucate.
-Bun ziua,domnioar detectiv Bowen.
-Suntem dezolai c v deranjm de la mas,doamn Laird,dar cred c e mai
bine c suntei i dumneavoastr aici.Tocmai voiam s-i vorbim domnului
judector despre ce am mai descoperit.Elise ntoarse repede capul spre Duncan.
-Ce ai descoperit?
-Ceva ce a aprut asear.n timp ce rostea aceste cuvinte,Duncan i ddu seama
c voia s-o asigure c nu-i spusese lui DeeDee despre vizita ei la el acas.
Vizibila ei uurare nu-1 fcu deloc s se simt mai bine.Osptarul sosi cu
buturile pentru el i DeeDee i o limonada pentru Elise.Era la fel ca aceea pe
care o buse Duncan la bar,doar c a ei era servit cu o cpun mare ct un mr
nfipt ntr-o tij de plastic transparent.Judectorul comand nc un scotch.
Osptarul i ntreb dac voiau s se uite pe meniu,dar Cato Laird rspunse c
avea s-1 anune el,cnd erau gata.DeeDee ceru un pai,iar chelnerul i prezent
scuzele,dezolat c nu i-l adusese deja.
Toate aceste diversiuni i ddur lui Duncan posibilitatea s schimbe o privire
lung cu Elise.Cel puin,femeia se uita n direcia lui.Nu-i putea distinge ochii,
prin ochelarii de soare.Pe piept i se prelingeau priae de sudoare,i nu numai
din cauza cldurii.La mas domnea o tensiune palpabil.Dei cu toii se
prefceau c ar fi fost relaxai unii n compania celorlali,comportndu-se ca i
cum s-ar fi ntlnit ntr-o doar,fr niciun motiv anume,tiau ei ce tiau.
Nimeni nu spuse nimic pn cnd sosi paiul lui DeeDee.Aceasta i mulumi
osptarului,dnd din cap,rupse foia i-i puse paiul n pahar.
-Domnule judector Laird,numele lui Meyer Napoli v sun cunoscut?
Judectorul rse.
-Firete.A comprut n completul meu de judecat de-attea ori,c nici nu le mai
in socoteala.
-Ca acuzat? se interes DeeDee.
-Numai ca martor,replic netulburat Cato Laird.
-De partea cui?
-De la caz la caz,a prestat mrturie att pentru acuzare,ct i pentru aprare.
-Despre cine vorbii?
-Scuz-m,iubito,se ntoarse judectorul spre Elise.Meyer Napoli e detectiv
particular.
-Ai auzit vreodat de el,doamn Laird?Elise i scoase ochelarii de soare,pentru
a o privi lung pe DeeDee.
-Dac-a fi auzit de el,nu mai ntrebam.ntre sprncenele judectorului se
adncise o cut.
-Ai menionat noi descoperiri.I se adresase lui Duncan,aa c acesta i rspunse:
-Meyer Napoli a disprut.Azi-diminea s-a dat anunul oficial.Au trecut mai
mult de douzeci i patru de ore de cnd nimeni n-a mai auzit nimic de el.
Secretara lui,care pare s-i fie persoana cea mai apropiat,este convins c i s-a
ntmplat ceva ru.Judectorul i sorbea fiecare cuvnt.
Cnd Duncan tcu,ridic uor din umeri.
-mi pare foarte ru de ce aud.Sper ca secretara s se nele-dar ce legtur are
asta cu noi? Ce-ar putea s aib de-a face dispariia unui detectiv particular cu
ceea ce s-a ntmplat n casa noastr,cu dou nopi n urm?
Privirea lui Duncan o ntlni pe a lui Elise.
-Am gsit numele lui Gary Ray Trotter printre hrtiile de pe biroul lui Napoli.
Buzele femeii se desprir uor,dar Duncan nu se atepta s spun nimic,ceea
ce nici nu fcu.De fapt,o vreme nimeni nu scoase nicio vorb,ntr-un trziu,
DeeDee i drese vocea.
-Detectivul care ancheteaz dispariia lui Napoli a observat numele lui Trotter pe
un memoriu.De fapt,pe o coal cu antet personalizat.De pe biroul lui Meyer,
Napoli...Detectivului i s-a prut o coinciden cam ciudat,de vreme ce Trotter
era...decedat de curnd.tia c detectivul Hatcher i cu mine aveam s gsim
interesant acest lucru,i nu s-a nelat.Asear,am vorbit cu secretara lui Napoli.
-i? se interes judectorul.
-i nimic,replic DeeDee.Trotter n-a stabilit nicio ntlnire cu secretara,pentru
a-1 vizita pe Napoli.Femeia nu-i amintete s fi venit la birou cineva cu acest
nume-dar,desigur,asta nu nseamn c Trotter i Napoli nu s-ar fi putut ntlni n
alt parte.i e evident c au fcut-o.Sau au luat legtura n vreun alt mod,pentru
c secretara a confirmat c scrisul de pe coal era al lui Napoli,ncheie ea,
uitndu-se de la Cato la Elise i napoi.Judectorul chicoti.
-Ai enunat cam multe supoziii,domnioar detectiv.Oricare dintre ele ar putea
s se confirme-sau niciuna.Poate c Napoli a auzit de la cineva c Trotter murise
n timp ce comitea o infraciune.Numele lui i s-a prut cunoscut i l-a notat,ca s
i-1 aminteasc mai trziu.Cine tie unde li s-or fi ncruciat drumurile? Poate c
Trotter i datora bani.i zmbi blnd,uor condescendent.Toate aceste ipoteze nu
sunt la fel de valabile ca ale dumitale?Duncan nu s-ar fi mirat dac DeeDee se
arunca peste mas, ca s-1 trnteasc pe judector n fundul lui la
condescendent.i nici n-ar fi condamnat-o pentru asta.n schimb,DeeDee i
zmbi ruinat judectorului Laird
-i detectivul Hatcher mi face mereu observaie c m pripesc s trag concluzii.
E unul dintre defectele mele.Totui,de data asta,e de aceeai prere cu mine.
Judectorul se uit spre Duncan,ateptndu-1 s dezvolte subiectul.Duncan fcu
un semn cu capul spre DeeDee,dnd de neles c tot ea avea cuvntul i n
continuare.
-Meyer Napoli avea principii etice discutabile,urm DeeDee,dar se tie c
mintea lui funciona ca o capean de oel.N-ar fi avut nevoie s-i scrie niciun
memento.A notat pe hrtie numele lui Gary Ray Trotter dintr-un anumit motiv.
Elise urmrise schimbul de replici n tcere,dar cu cea mai mare atenie.
-Insinuai c...Apoi cltin din cap,nedumerit,ntrebnd n schimb: Unde vrei
s ajungei?
-Cred c la asta pot s rspund eu,iubito,interveni judectorul.Detectivii
sugereaz c ar fi existat o legtur ntre Napoli i Trotter-i astfel,prin asociere,
i ntre Napoli i noi.Nu-i aa,detectiv Bowen?
n ciuda ostilitii din tonul lui,DeeDee i rspunse cu un calm remarcabil:
-Nu insinum nimic,domnule judector Laird.Dar ni s-a prut o coinciden prea
mare c,la nici douzeci i patru de ore dup ce fusese mpucat n casa
dumneavoastr,numele lui Trotter a aprut pe biroul unui detectiv particular
care,tot printr-o coinciden la fel de bizara,a fost dat disprut imediat dup
aceea.Ni se pare straniu,ca s nu spunem mai mult.
-mi pare ru.E o stranietate pe care nu pot s-o explic nicicum.DeeDee continu,
cu ncpnarea ei tipic.
-V rog s ncercai,domnule judector Laird.Dac a existat vreo legtur,
indiferent cu ct timp n urm sau orict de vag,s-ar putea explica de ce a ales
Trotter tocmai casa dumneavoastr pentru spargere.Pare foarte improbabil s-o fi
nimerit la ntmplare.Pur i simplu,nu ne putem mpca cu acest detaliu
capricios al cazului.De ce v-a ales tocmai pe dumneavoastr ca s v jefuiasc?
-Din pcate,domnul Trotter nu mai este n msur s ne spun,aa c m
ndoiesc c vom ti vreodat,rspunse Cato Laird.S-ar putea s fi auzit despre
noi prin intermediul lui Napoli,presupun,dac se cunoteau,fie i doar
superficial.Mai mult dect att,nu tiu ce s zic.
-N-ai avut niciodat contacte directe cu Napoli?
-n afara completului de judecat,nu.Iar soia mea n-a auzit niciodat de el,pn
acum cteva minute.
-Aa e,doamn Laird?
-Chiar aa.N-am auzit niciodat de Napoli,nainte.i nici de Trotter.
DeeDee i supse prin pai ultima nghiitur de cola.
-Atunci,cred c v-am fcut s v pierdei timpul degeaba.V mulumesc pentru
cola.ntinse mna s-i ia poeta,iar judectorul o lu ca pe un semnal c
ntrevederea se sfrise.
-Au aici o salat de crevei excelent,spuse el.A fi ncntat s v ofer.
DeeDee i mulumi,dar refuz.Cato Laird se ridic n picioare i ddu mna cu
amndoi.Zmbindu-i lui Elise,DeeDee i lu rmas-bun i de la ea.
Duncan tocmai se pregtea s treac pe lng scaunul lui Elise,cnd ezit,dup
care i ntinse i ei mna,aproape ca pentru a se pune pe sine nsui la
ncercare.n primul rand,nu e deloc uor s dai mna cu o femeie care i-a
provocat o erecie,i o tie.Iar n al doilea rnd, se gndea la ceea ce se
ntmplase ultima oar cnd i strnseser minile.
-La revedere,doamn Laird.Elise ezit,dup care i lu mna ntr-a ei-sau,
poate,i-o prinse?
-La revedere.i era mai dificil s-i desprind ochii dintr-ai ei,dect s-i retrag
mna.O urm pe DeeDee pn n cldirea clubului,trecnd prin restaurant,tar ca
niciunul dintre ei s scoat o vorb nainte de a ajunge n hol,unde DeeDee i
ddu biatului de la parcare fisa cu numrul.
-Ce prere ai?nainte ca Duncan s poat rspunde,de ei se apropie agale Stan
Adams.
-Ei,domnule detectiv sergent Hatcher,vd c te-ai mpcat cu judectorul Laird,
de la procesul lui Savich ncoace,i zmbi el lui Duncan,dup care o salut i pe
DeeDee.
-Cu asta v ocupai n timpul liber? l ntreb ea.V nvrtii pe la clubul country,
pn cnd Savich va comite nc o crim?Avocatul rse,dar cnd se ntoarse iar
spre Duncan,redeveni serios.
-Investigai schimbul fatal de focuri din casa ju-dectorului,de acum dou nopi?
Cum se numea individul,Trotter?Duncan nu fu surprins c Adams tia despre
incident.Aa cum spusese prietena lui DeeDee din nalta societate,ntmplarea
strnise destul vlv.De asemenea,mai fusese relatat i n ziar-subtil.Probabil
ca judectorul,care de obicei se lfia n atenia pe care i-o acorda presa,
intervenise pe la secretarul de redacie s-i fac o favoare i s nu insiste prea
mult asupra cazului.Articolul fusese ngropat n pagina zece,iar detaliile erau
practic inexistente.Conform scurtului paragraf,Trotter era un intrus care atentase
la viaa doamnei Laird, apoi murise.Nici mcar nu se preciza dac decedase de
infarct sau holer.Stan Adams spuse:
-Eu nelesesem c a fost legitim aprare.Cum de nc o mai anchetai?
-La fel ca dumneata,ncercm mereu s ne facem de lucru,zmbi Duncan la fel
de afabil ca i avocatul,i tot att de nesincer.Adams tia c de la ei n-avea s
mai obin nicio informaie.
-Ei bine,dac reiese c doamna Laird are nevoie de un bun avocat al aprrii,
sper s m recomandai pe mine.Se ndeprt,i tocmai ajunsese la uile duble de
la intrare,cnd DeeDee l strig:
-A,domnule Adams,tocmai mi-am amintit.A dat telefon dentistul
dumneavoastr.E timpul s v nlbii din nou dantura,ncheie ea,btndu-se cu
degetul n dinii din fa.Avocatul ndrept un deget spre ea,ca i cum ar fi tras
cu pistolul,rspunznd:
-Bun poant,domnioar detectiv.Foarte bun.i plec.DeeDee mormi printre
dini:
-Nenorocitul.Ori de cte ori m gndesc la procesul la...Scoase un mrit ca de
animal,strngndu-i pumnul.Duncan o privea,dar far s-o vad cu adevrat.Nu-i
sttea mintea la Savich,nici la unsurosul lui avocat.La judector se gndea.La
pantalonii lui de in crem,la manierele curtenitoare i netulburate.
Mcar s bei ceva...Au aici o salat de crevei excelent.Nici nu clipise.
-Ne-a venit maina,anun DeeDee i porni spre u.Dndu-i seama c n-o
urma,se ntoarse spre el: Duncan?Dar Duncan continua s se gndeasc la
judector.La gestul cu care-i petrecuse mna soiei sale prin ndoitura cotului.
Posesiv.Spune-mi ce motiv posibil ar fi avut Cato Laird de a dori s te
omoare.
Nu m-ai crede.Hotrndu-se ntr-o fraciune de secund,Duncan i spuse lui
DeeDee s-o ia nainte.
-Eu am s mai stau pe-aici o vreme.

CAPITOLUL 10
Judectorul i doamna Laird nu se grbeau cu masa.Duncan i spiona de-se uit
la ceas-o or i dousprezece minute.DeeDee voise s nu plece,amintindu-i ci
dac-l lsa singur,ar fi rmas fr main.Duncan rspunsese c avea s cheme
un taxi,insistnd ca ea s se ntoarc la Cazarm i s vad dac le veniser
rapoartele balistice ale gloanelor trase din cele dou arme,n casa Laird.
n primul rnd,i interesa s afle dac pistolul lui Trotter mai fusese folosit i la
svrirea unei alte crime,dar hotrser c,ce mama dracu',dac tot erau acolo,
nu strica s testeze i arma cu care trsese Elise Laird.Duncan i mai ceruse lui
DeeDee i s-1 ntrebe pe Kong dac mai aveau vreo informaie despre
dispariia lui Meyer Napoli.
-Iar dac Kong nu-i de serviciu azi,sun-1 pe mobil.
Era posibil ca secretara detectivului particular s se fi nelat,iar eful ei s se fi
dat pierdut cu vreo amant nou.Dac aa stteau lucrurile,cazul-i ceea ce avea
s urmeze,i viaa lui Duncan-s-ar fi simplificat enorm.Dup ce o condusese pe
DeeDee la parcare,Duncan se ntorsese n restaurantul gol al clubului country i
se aezase ntr-un loc de unde putea ine sub supraveghere discret,masa de pe
teras a soilor Laird.Judectorul comandase un sandvici cu friptur de vit,iar
Elise,vestita salat de crevei.Dou mici grupuri se opriser pentru scurt timp la
masa lor pentru a schimba cteva cuvinte,dar vorbiser mai mult cu judectorul.
Soii Laird conversau aproape far ntrerupere i amndoi preau complet
absorbii de discuie.Dup ce terminar de mncat,n timp ce ateptau s le fie
luate farfuriile,Cato i mngia lui Elise braul gol de la umr pn la cot-i,o
dat,i ridic mna la gur i o srut n palm.
Pe tot parcursul celor aptezeci i dou de minute de cnd i observa,Duncan nu
vzuse nimic care s indice c judectorul i-ar fi dorit soiei sale moartea.n
schimb.Cato Laird arta ca un brbat complet ndrgostit de o femeie pe care ar
fi vrut cel mult s-o posede pn murea,dar nicidecum s-o ucid n orice alt mod.
Cnd judectorul ceru nota,Elise se scuz i plec de la mas.Nu-1 vzu pe
Duncan n timp ce trecu prin salonul unde era aezat el.Ridicndu-se,Duncan o
urm ntr-un hol pustiu,unde o vzu intrnd la toalet.Rmase n ateptare,
plimbndu-se nervos prin hol fr s scape din ochi terasa.Judectorul semn
factura,bg chitana n buzunar i se ridic de la mas.
-Rahat! scrni Duncan.Dar din fericire pentru el,nainte ca judectorul s
ajung la u,un grup de brbai,de la alt mas,l strigar,oprindu-1 s stea puin
de vorb.Duncan spera c aveau ct mai mult de plvrgit.Simind o micare n
spatele lui,se ntoarse.Cnd l vzu,Elise se opri brusc,n ua toaletei de unde
tocmai ieea.
-ncerci s te hotrti dac s faci pe viteaza sau s te ascunzi napoi n toalet?
Elise iei pe culoar,lsnd ua s se nchid n urma ei.
-Credeam c ai plecat.
-Iar eu credeam c poate te-ai rzgndit.
-n legtur cu ce?
-Cu gogoile pe care mi le-ai servit azi-diminea.
-Era adevrat.
-Hai,las.Aa se vorbete despre soul tu,dup ce te-a tratat cu un prnz
romantic ca sta?n ochii ei luci o scprare de furie.ncerc s-1 ocoleasc,dar
n-o ls s treac,adugnd:
-i-am vzut figura cu cirea.La desert,att ea ct i judectorul comandaser
cafe glace cu frica.Judectorul i-o oferise pe a lui.
-M-am uitat cum te-ai aplecat i ai scos cirea aia din pai cu buzele.i tre' s-i
zic,doamn Laird,c ceva mai sexy rar mi-a fost dat s vd.Niciunui brbat nu
poa' s-i scape un vino-ncoa' ca sta.Chiar i cu geamul la fumuriu ntre noi,tot
m-am excitat.
-Trebuie s te pori ca i cum totul ar fi normal.
-Aa te pori n mod normal cu el? Sugnd fructe d-alea cu gura? pufni n rs
Duncan,nbuit.Nenorociri sta are tot norocul de pe lume.Roeaa se nl de
pe pieptul ei peste gat,cuprinzndu-i i obrajii.Dac se nroea de jen sau de
furie,Duncan nu tia dar bnuia c se nfuria tot mai tare de la o clip la alta.
Abia micndu-i buzele,Elise i mpinse cu fora cuvintele printre dini:
-Nu nelegi? Dac-mi vede crile,sunt ca i moart.
-Hmm.OK.S zicem c se potrivete.Iar motivul pentru care soul dumitale te
vrea moart este..?Elise tcu.
-A,da,exact,pocni el din degete.N-are motiv.
-Are i un motiv.Duncan se apropie i mai mult,vorbindu-i mai ncet,dar
totodat mai intens:
-Atunci,spune-mi care e motivul.
-Nu pot! Apoi se uit peste umrul lui,n spate,alarmat.Cato.ntorcndu-se,
Duncan l vzu pe Laird intrnd n restaurant.Judectorul i observ imediat.
-tii,spuse Duncan,revenind cu privirea spre Elise,a putea,pur i simplu,s-1
ntreb dac-i dorete ntr-adevr moartea,i de ce.Aruncase aceste cuvinte doar
ca s-i vad reacia.Faa ei se goli de toat culoarea care o inundase cu doar
cteva momente n urm.Spaima-i prea sincer -sau tia s se prefac de
minune.Nu.Te rog.
Cuvintele fr sunet,pe care Duncan i le citi de pe buze,avur un efect mai
puternic dect dac ar fi fost rostite cu voce tare.
-Domnule detectiv Hatcher,credeam c ai plecat acum o or i mai bine.n timp
ce venea spre ei,judectorul zmbea,dar Duncan i ddu imediat seama c nu
era deloc ncntat s-1 vad.Se uit curios de la el la Elise.Preai teribil de
adncii n conversaie.
-Ne-am ntlnit cnd ieeam de la toalet,spuse ea.
-Iar eu i-am spus doamnei Laird c trebuie s v vorbesc.Fr martori.
Cu coada ochiului,o urmrea pe Elise.Observ cum i se ntretiase respiraia.
-Am programat o edin de masaj,spuse judectorul.M poi nsoi pn la
vestiar,ca s-mi vorbeti n timp ce m schimb.
-Jos?Judectorul ddu din cap.
-Atunci,v atept acolo,doamn Laird,i mai spuse Doncan lui Elise,privind-o o
clip drept n ochi dup care se ntoarse i plec.

Peste cteva minute,judectorul intr n vestiar.

-nc nu e-n apele ei,spuse el,fr niciun preambul.E la limit.Speriat.Cred c-o
s-i ia ceva timp ca s-i revin,dup cele ntmplate.
-A trecut printr-o spaim puternic.
-Mie-mi spui? Dulapul meu e aici.l conduse pe Duncan prin faa unui ir de
dulapuri i,cnd ajunse la al lui,ncepu s formeze cifrul ncuietorii.Duncan se
aez pe o banchet capitonat din apropiere.
-Pn nu uit,mi-am pus prnzul n contul dumneavoastr.Un sandvici club i un
ceai cu gheaa.tiai c taxeaz i dac mai toarn n ceac? Am mai adugat i
an baci de douzeci i cinci la sut.
-Douzeci i cinci la sut? Foarte generos din partea ta.
-M-am gndit c poate avei o slbiciune pentru personalul care servete aici.
Judectorul i arunc o privire rutcioas.
-Ai fcut ceva investigaii privind trecutul meu.
-E meseria mea.
-Deci,tii ce-a lucrat Elise nainte.Cred c mai tii i cu ce s-a ocupat nainte de
a se angaja aici,la club adug el,pe un ton afirmativ,nicidecum interogativ.Ai o
prere mai proast despre ea din cauza asta?
-Eu,nu.Dumneavoastr? Replica ndrznea a lui Duncan l irit pe Laird.
Ddu drumul lactului cu cifru,care lovi cu zgomot ua metalic a dulapului.
Furios,se ntoarse spre Duncan dar n clipa urmtoare,pru s se dezumfle
complet.Se aez n captul cellalt al banchetei,cltinnd din cap.
-Sunt un clieu,cred.De fapt,tiu c sunt.O tiam nc de cnd am nceput s m
vd cu Elise,nu doar aici la club,ci i n ora.
-Culcndu-v cu ea.Nepstor,judectorul ridic dintr-un umr.
-Brfele se rspndesc ca fulgerul printre cunoscuii i asociaii mei.Tot clubul
ncepuse s vorbeasc despre legtura noastr.Pe urm,tot oraul Savannah.
Sau,cel puin,aa se prea.
-i nu v deranja?
-Nu,fiinde eram ndrgostit.i nc mai sunt.Aa c,n msura posibilului,am
ignorat brfele.Dup care,un prieten bine intenionat,continu el,schind
ghilimelele cu degetele,m-a invitat ntr-o zi la prnz,cu scopul expres de a m
informa c osptria de cocktail cu care m ntlneam nu era potrivit pentru un
om cu poziia i statutul meu social.i mi-a spus unde lucrase nainte de a se
angaja la Silver Tide.Se atepta s fiu ocat,oripilat.Dar eu tiam deja despre
fosta slujb a lui Elise.
-Fcuseri singur investigaii.
-Nu,mi spusese chiar ea.A fost sincer de la nceput,ceea ce m-a fcut s-o
iubesc cu att mai mult.Pe acei cunoscui ai mei care au tratat-o cu dispre fi i
consider foti prieteni.Cine are nevoie de prieteni ca ei?Dar pe Elise o
deranjeaz.Consider c am avut de suferit din cauza cstoriei noastre.
-i ai suferit?
-Nici vorb.
-De cnd v-ai cstorit cu ea,n-ai mai candidat ca s fii reales.S-ar putea ca
alegtorii s fie de aceeai prere cu acei foti prieteni ai dumneavoastr.
-Sunt sigur c orice contracandidat va ncerca s dezgroape trecutul.Suntem
pregtii pentru asta.l vom recunoate i vom declara c nu are nicio importan
-cum nici nu are.
-Atta doar c s-ar putea s v coste victoria n alegeri.Nu avei nicio obiecie?
-Dumneata ce ai alege,domnule detectiv? Un jil judectoresc sau pe Elise n
pat,noapte de noapte?Duncan i ddu seama c era pus la ncercare.Susinu
cteva momente privirea judectorului,apoi replic far nicio intonaie:
-Mai ncape discuie? Judectorul rse.
-Exact prerea mea.Apoi ridic minile,cu palmele n sus.n ochii multora,sunt
un om vrednic de mil,cruia i-a luat minile dragostea.M-am ndrgostit n clipa
cnd am vzut-o,i nc mai sunt ndrgostit de ea.
Duncan i ntinse picioarele n faa lui,studiindu-i vrfurile pantofilor.
-V cred.Atept cteva secunde,apoi adug:Ceea ce nu cred,e c n-ai avut
nimic de-a face cu Meyer Napoli dect n completul de judecat.i ls n pace
nclmintea,ntorcnd iar capul spre Cato Laird:M-ai minit,domnule
judector..Duncan ctig duelul de priviri.Expresia iniial provocatoare din
ochii judectorului se evapor treptat,ntr-un trziu,Laird oft resemnat.
-Eti bun,domnule detectiv.
-Mulumesc,dar nu am nevoie de complimentele dumneavoastr.De-o explicaie
am nevoie-de ce ai minit.Judectorul trase adnc aer n piept,apoi l expir
ncet.
-Pentru ca Elise s nu afle niciodat c l-am angajat pe Meyer Napoli ca s-o
urmreasc.Duncan se ateptase s fie cam aa ceva.
-i de ce-ai vrut s-o urmreasc?
-Nu m mndresc cu asta.
-Altceva v-am ntrebat.
-Nu-mi vine s cred c m-am cobort pn la a-1 angaja pe acel...
-Hiperzelos lipsit de scrupule,complet Duncan nerbdtor,iritat de ntrzierea
unui rspuns clar.Napoli nu avea scrisori de referin privind caracterul,i totui
l-ai angajat.L-ai angajat ca s v urmreasc soia.De ce?
-Tot dintr-un motiv de tip clieu.Cel mai vechi motiv din lume,recunoscu Laird,
privindu-1 pe Duncan cu tristee.
-Avea o relaie.
Zmbetul vulnerabil al judectorului era necaracteristic pentru omul pe care-1
cunotea Duncan,dar bnuia c un so ncornorat era cea mai umil fptur din
lume.
-Aveam bnuielile mele,replic el.Dar,nainte de a-i spune mai mult,vreau s fie
clar c s-a ntmplat cu luni n urm.Anul trecut
-OK.
-S-a terminat i de mult vreme nu mai e nimic, insist judectorul.
-OK.Mulumit c subliniase acest aspect crucial,Cato Laird continu:
-Luni de zile ncercasem s ignor semnele.
-Avea dureri de cap n fiecare noapte? Chicoti.
-Nu.Chiar i cnd ajunsesem n culmea suspiciunii,Elise era la fel de pasional
n pat ca ntotdeauna.Apetitul nostru sexual reciproc n-a sczut niciodat.
Duncan ncerc s-i pstreze expresia nepstoare,dar,chiar dac n-ar fi putut,
judectorul tot n-ar fi observat nimic.Era cufundat n amintiri.
-Altele erau,urm el.Semnele clasice.Apeluri telefonice despre care susinea c
erau greeli.ntrzieri la mas,fr nicio scuz plauzibil.Perioade n care nu
putea s explice unde fusese.
-Mda,pare s fi fost ntr-adevr o aventur,coment Duncan,simind o plcere
pervers n a arunca o umbr de ndoial peste ncrederea lui Cato Laird n
apetitul sexual al nevesti-sii la adresa lui.
-i eu mi spuneam la fel.Ajunsesem att de obsedat,nct tot timpul mi-o
imaginam n pat cu un alt brbat.Numai la asta m mai puteam gndi.Dac era
adevrat,trebuia s tiu-i mai trebuia s tiu i cine era respectivul.
-Aa c ai apelat la serviciile lui Meyer Napoli.
-Ceea ce indic n ce hal de disperare ajunsesem.Am refuzat s m duc la el la
birou.Ne-am ntlnit intr-o sear,trziu,ntr-un poligon de antrenament.Eu mi
exersam loviturile de cros,n timp ce el mi punea ntrebrile pertinente.tiam
cine era amantul ei?De ct timp dura aventura? i aa mai departe.
Cltin din cap,dezgustat.
-Nu-mi venea s cred c discutam despre soia mea cu un om de calibrul lui.Nici
mcar nu puteam s-i asociez cu Elise frazeologia,termenii vulgari pe
folosea...Toate preau att de aberante,nct am fost gata s stopez totul,
atunci,pe loc.Oft adnc,apoi continu:
-Dar dac tot ajunsesem pn acolo...Iar faptul c nu tiam m fcea s fiu i mai
nefericit.Aa c i-am dat avansul din onorariu pe care mi-1 ceruse,i am plecat.
Atunci l-am vzut pentru ultima oar.
Duncan urmrise povestirea,practic anticipnd fiecare cuvnt pe care judectorul
urma s-1 pronune,nc nainte de a-1 rosti.Era o povestire familiar,pe care o
auzise de multe ori de-a lungul carierei lui.Pasiunea ducea la spirit posesiv i
gelozie,care generau tot felul de deraieri,ducnd adesea pn la crim.
Dar ultimele cuvinte ale judectorului nu se potriveau cu cele anterioare.
-Atunci l-ai vzut ultima oar? Napoli n-a livrat produsul cerut?
-Ba da,l-a livrat,rspunse crispat judectorul.
-Deci,soia dumneavoastr avea o aventur?
-Nu tiu.
-mi pare ru,domnule judector.Nu v mai urmresc.
-Napoli m-a sunat,explic Laird.O urmrise pe Elise la cteva ntlniri
clandestine.L-a identificat pe individul n cauz.tia locurile i orele.Dar...dar
aici l-am oprit.Nu voiam s mai aud.Nu doream confirmarea c soia mea avea
un amant.
-O asemenea reacie nu mi se pare deloc normal,domnule judector,rspunse
ncet Duncan.O fi soul ultimul care afl,dar de obicei el vrea s afle.
Faptul c tiam nu schimba cu nimic iubirea pe care i-o purtam.N-a fi prsit-o.
Dar ai fi simit c v venea s-o ucidei pentru asta? ntreb Duncan n sinea lui.
-Prin urmare,n-ai aflat niciodat detaliile privitoare la acele ntlniri
clandestine?Cu o expresie chinuit,judectorul cltin din cap:
-Nu.
-Ea a aflat vreodat c o decoperiseri?
-Nu.Nu voiam s tie c m coborsem att de jos,nct s pun s fie spionat.
Mi-era ruine de ceea ce fceam.i-n plus,la cteva sptmni dup ce
renunasem la serviciile lui Napoli,nici n-a mai contat.Duncan se ncrunt,
ncercnd s neleag.
-A ncetat s se mai vad cu individul?
-Se poate spune i aa.Dup o clip,Cato Laird adug:Elise se ntlnea cu
Coleman Greer.

Dei nc nici nu trecuse de jumtatea dup-amiezii,n White Tie and Tails Club
era ntuneric ca noaptea,cu excepia strfulgerrilor stroboscopice,care o
luminau pe fata care dansa pe scen,i a steluelor de neon roz i albastre care
licreau pe tavan.Cu mult timp naintea mulimii de smbta seara care urma s
umple localul dup cderea nopii,de-a lungul scenei semicirculare erau aezai
civa clieni,sorbind din pahare i urmrind numrul de dans.Numai unul dintre
ei fluiera i aplauda zgomotos reprezentaia.Savich ocupa un separeu n spatele
clubului,destul de departe de scen,ca s poat suporta volumul muzicii.edea
pe bancheta de la perete,cu faa spre salon.Niciodat nu rmnea cu spatele
expus.Urmrea cu privirea o osptri mbrcata cu tanga i sutien de piele,care
o escorta pe Elise prin labirintul de mese i scaune libere.Cnd ajunser la
separeu,Savich i fcu semn Elisei s ia loc.
-S v aduc ceva,domnule Savich?Savich o privi ntrebtor pe Elise,care cltin
din cap.
-Eti sigur?insist el.Iart-m c-i spun,dar ari cam ncordat,ca i cum nu i-
ar strica o butur.
-Nu,mulumesc,i fcu semn chelneriei s plece.
-S nu fim deranjai,mai adug el.n timp ce pleca,osptria i legn i mai
apetisant fesele goale.
-E nou.ncearc s avanseze pn la postul de dansatoare.Cu un zmbet,
ntoarse iar capul spre Elise.mi pare ru c a trebuit s faci atta drum.Kenny a
zis c era ceva urgent.
-i mulumesc c ai acceptat s m vezi att de repede.
-Apropo de repeziciune,nu mi-ai acordat prea mult timp,Elise.Cred c eti mult
mai grbit dect ai lsat s se neleag data trecut.
-ntr-adevr.
-De ce? Ce s-a mai ntmplat?
-Nimic.Nimic altceva.Eram doar nerbdtoare s aud veti de la tine.
Savich tia c-1 minea,dar trecu peste asta.i plceau eforturile ei zadarnice de
a-i ascunde faptul c noile evoluii o tulburaser.Altfel,nu l-ar fi sunat ntr-o
dup-amiaz de smbt,vorbind pe un ton disperat de-a binelea,dup cum
spunea Kenny.Fusese att de dornic s-1 vad,nct acceptase s-1 ntlneasc
n clubul topless unde se vzuser prima oar.Era la mile ntregi-i ani-lumin,
totodat-distan de casa ei,de clubul countiy,de actuala ei via ca doamna Cato
Laird.
-Cum te simi din nou la Fracul i Cravata Alb? Elise arunc o privire
indiferent n jur.
-Pare s fi trecut o venicie de cnd n-am mai lucrat aici.
-nc i se simte lipsa.
-Tare m mai ndoiesc.Am vzut noile talente.
-Da,dar unele fete las o impresie care nu se terge.Ls cuvintele s pluteasc
ntre ei cteva momente,apoi se rezem de sptarul capitonat al banchetei i
ntinse mna dup tabacher i brichet.
-Savich,ai reuit s...
-Hatcher.Elise tresri,cu surprindere-i,poate,i din alte motive.
-Ce-i cu el?
-Mai e detectivul nsrcinat cu cazul?
-Acum o jumtate de or,mai era.
-Duncan Hatcher,detectivul de omucideri,preciz el.De ce ancheteaz n
continuare schimbul vostru de focuri?
-A spus c mai sunt unele neclariti care trebuie s fie lmurite,nainte de a
putea s nchid dosarul.
-i l-ai crezut?o ntreb el,cu dispre vizibil la adresa unei asemenea naiviti.
Scormonete,Elise.ncearc s gseasc guri n povestea ta cu legitima aprare.
-Vorbete cu noi,atta tot.
-Cu tine i cu soul tu?
-Chiar n clipa asta are o discuie privat cu Cato.
-De ce privat?Elise trase adnc aer n piept,apoi l expir n timp ce rspundea:
-Nu tiu.
-Hmm.Deci,de-asta eti speriat.
-Nu sunt speriat deloc.A Tonul ei repezit l fcu s-i arcuiasc o sprncean
reamintindu-i c ea i ceruse ajutorul i c nu-i vorbea cu deferena cuvenit
pentru o solicitant.i reui.Elise btu n retragere.
-Ai putu s faci ce te-am rugat?l ntreb ea,pe un ton mult mai umil.
Savich sufl un nor de fum spre tavan,fcndu-1 s se nvolbureze n lumina
stelelor de neon albastre i roz
-Ia spune-mi i mie,Elise,ce prere ai de Duncan Hatcher?
-E dur,chiar aa cum m-ai prevenit tu c-o s fie.Cobornd glasul,o ntreb:
-Poate c mult mai interesant ar fi s aflm ce prere are detectivul Hatcher
despre tine,scumpa mea Elise?
-M crede o mincinoas.
-Serios? Fixnd-o cu privirea ochilor lui albatri.Savich i mngie alene
obrazul.
i eti?
-Nu.
-Atunci,n-ai de ce s te temi.
-M tem c detectivul Hatcher va crede n continuare c mint.
-F-1 s se rzgndeasc,spuse el simplu.
-Am ncercat.Nu m-a crezut.
-Asta nu m mir.Poate fi fermector-sau,cel puin,aa am auzit-dar,pe sub
aerele alea de golna simpatic din Sud i aspectul atrgtor,e un copoi
pursnge.Un mpuit de copoi,ntri el,fr s-i mai ascund atitudinea ostil la
adresa lui Duncan Hatcher.N-o s-i nchid cazul atta vreme ct n mintea lui
mai exist o frm de ndoial c a fost legitim aprare Ascult-m bine,
Elise.Nici o piatr nentoars n-o s lase.i va fi ncntat s gseasc ceva urt
de tot sub una dintre ele.i poart pic lui brbatu-tu.
-tiu despre asta.Ultima oar s-au ciocnit din cauza procesului tu.
-Da,i pentru asta,lui Hatcher i-ar face mare plcere s v pun ntr-o lumin ct
mai proast,i pe tine,i pe judector.Public dac se poate.Da' asta-i nimic pe
lng planurile pe care le are pentru mine.sta-i un om cu un el clar.Nu uit
niciodat,i nici nu se d vreodat btut.
-Am simit i eu asta la el.
-Ai nimerit ntr-un loc foarte periculos,Elise.Elise i prinse buza de jos ntre
dini.
-N-are nicio prob cu care s poat dovedi c n-a fost legitim aprare.
-Dar Hatcher a fost vzut construind cazuri pornind aproape de la zero i,cu
excepia recentului meu proces,obine condamnri-condamnri care rezist,
dincolo de toate apelurile.Pe un ton aproape perplex,coment: Omul sta chiar
crede n ceea ce face.n dreptate i nedreptate.Bine i ru.E un cruciat.Un
adevrat cavaler.Incoruptibil,dup cte se pare.
Captivat de propriile lui cuvinte,repet n gnd: Incoruptibil,dup ct se pare..
i studie partenera de la mas prin ceaa fumului de igar.Era ntr-adevr o fat
fermectoare.Clas i sex-appeal,ntr-un singur pachet de cea mai bun calitate.
Scitoare combinaie-creia chiar i unui cruciat i-ar fi fosu greu s-i reziste.
Zmbetul determinat de aceste gnduri i se ntinse ncet pe fa.
-Scumpa mea Elise,spuse el,cu un glas dulce ca mierea,hai s vorbim despre
favoarea aia pe care mi-ai cerut-o.Vei avea plcerea s auzi c am i acordat-o
deja.

CAPITOLUL 11
Cnd semnalul ascuit de avertizare anuna c una dintre uile principale ale
casei fusese deschis,Elise iei repede din dormitor.Tocmai ajunsese n capul
scrii cnd auzi ciripiturile ce indicau c era introdus codul.Cato venise acas.
Apru n holul de jos,sub ea.l strig pe nume.Ridicnd capul,o vzu cum sttea
pe palierul de la etaj.
-Bun,Elise.Eti nc treaz,vd.Oare de ce nu m mir?i,n loc s porneasc n
sus,i continu drumul prin hol,disprnd din ochii ei.ntlnirea cu Savich o
zguduise.Savich avea ntotdeauna acest efect.La ntoarcere,gsise casa goal.
Doamna Berry era liber smbta seara,aa c Elise nu se ateptase s-o gseasc
acolo.Se mirase ns c nici Cato nu era nc acas.Pe msur ce se nnopta,l
sunase de mai multe ori pe mobil,ns nu-i rspunse dect csua vocal.i nici
la mesajele scrise nu-i rspunsese.Era necaracteristic pentru el s nu in
legtura-i era i un semn de ru augur.i petrecuse toat seara i primele
ceasuri ale nopii,ntr-o stare de intens anxietate,ntrebndu-se oare ce-i spusese
Duncan Hatcher soului ei.Cobor grbit scara.
-Cato?
-Aici sunt.Se lu dup sunetul vocii lui,pn n buctrie.Cnd intr,l vzu
ntorcndu-se spre ea,cu un cuit de tiat carnea n mn.Ridic privirea de la
tiul lucitor,spre chipul lui.
-Ce faci?
-mi fac un sandvici.Se ddu la o parte,lsnd-o s vad unca de pe bufet i
celelalte ingrediente.Vrei i tu unul?
-Nu,mulumesc.N-ai prefera s iei micul dejun? A putea s-i pregtesc...
-Merge i att,o ntrerupse el,revenind la tierea teliilor de unc.
-Toat seara te-am sunat pe mobil.Unde-ai fost?
-Nu mi-ai primit mesajul?
-Nu.
-O rugasem pe receptionera de la club s te sune i s-i spun c fusesem invitat
la o partid de pocher pe mize mari i aveam s ajung foarte trziu acas.
ntinse mna pe lng ea,spre telefonul de pe perete,i aps pe butonul care
declana difuzorul.Tonul art c nu se nregistrase niciun mesaj.
-Hmm.Ciudat.De obicei,e demn de ncredere.Elise se ndoia c-i fcuse o
asemenea cerere recepionerei.Dac tot voia s-i alunge grijile,de ce n-o sunase
chiar el?Cato i termin de pregtit sandviciul,apoi l tie n dou cu cuitul de
carne.
-La ce or ai ajuns acas,Elise?
-Pe la vreo cinci,cred.Dup ce te-am lsat la club,am primit un telefon de la
croitoreas,ca s m anune c erau gata modificrile.M-am dus s-mi iau
hainele,apoi am fcut i nite cumprturi.Era adevrat.Dar,nainte de a ajunge
la buticul de unde i fcea adesea cumprturile,mersese cu maina pn la
Clubul Fracul i Cravata Alb,aflat tocmai la marginea oraului,pentru a se
ntlni cu Robert Savich.Judectorul puse sandviciul pe o farfurie i-1 duse la
masa din alcovul pentru micul dejun.
-i-ai cumprat ceva?
-Un costum cu pantaloni i o rochie de cocktail.Soul ei i linse o pictur de
maionez de pe deget.
-Atunci,ai s poi s-mi ari i mie cum i stau,mai trziu.
-Cred c-au s-i plac. Se aez n faa lui,studiindu-i expresia,ncercnd
s-i ntlneasc privirea,lucru pe care el l evita.
-Pn acum n-ai mai lipsit niciodat toat noaptea.Nici mcar o dat,de cnd
suntem cstorii.Cato muc din sandvici,apoi se terse la gur.
-Niciodat,de cnd suntem cstorii,n-am mai avut o zi ca ieri.Lu nc o
muctur,mestec,se terse la gur iar.i nici acum nu se uita la ea.Tensiunea o
chinuia tot mai tare.
-Am avut o discuie foarte stresant cu Duncan Hatcher.Elise simi c i se
contract gtul.
-Nici chiar Kurt,nazistul de la masaj,n-a reuit s-mi scoat ncordarea din umeri
i spate.Muc din nou.
-Ce i-a spus,de te-a stresat aa? Despre ce ai vorbit?
-Despre relaia noastr.A ta i a mea,nu a mea i a lui,adug el,cu un zmbet
lipsit de umor.
-Relaia noastr nu e treaba lui.La asta,o privi direct n ochi.
-Poate c el crede c da.
-i de ce-ar crede asta?
-Zi-mi tu.
-mi pare ru,Cato.Nu tiu la ce te referi.
-De dou ori,pn acum,v-am gsit n tete-a-tete adncii n conversaie.n seara
ceremoniei de premiere,iar a doua oar azi,la club.i nu mi-a plcut nici
prima,nici a doua oar.
-n seara ceremoniei de premiere,era doar un strin care-mi ceruse mruni.
Azi,cnd am ieit de la toalet,era n hol,cutnd-te pe tine.Ochii lui ntunecoi i
cercetau pe ai ei.
-Nu eram chiar att de greu de gsit.Iar mruniul l-ar fi putut cere de la nc o
duzin de oameni,n seara aceea.Intenionat se tot pune n calea ta.i nu se poate
s nu simi de ce,Elise.N-ai cum s fii att de naiv.
-Crezi c-1 interesez pe plan romantic? Judectorul pufni.
-Nici urm de romantism.I-ar plcea s se culce cu tine doar ca s m fac pe
mine de rs.Vaszic,de-asta nu venise acas toat noaptea: din pic i gelozie.
Elise simi cum i se dilatau plmnii de uurare.
-Asta ar fi rzbunarea suprem pentru c l-am nchis,nu? continu el.S-mi
seduc soia.Dei Duncan Hatcher i-o spusese i el,n seara ceremoniei de
premiere,Elise zmbi,cltinnd din cap:
-Te neli,Cato.n afara investigaiei,nu prezint absolut niciun interes pentru el.
-Care brbat ar putea rmne nepstor n faa ta? Complimentul lui o fcu s
zmbeasc.
-Dar tu,Elise?
-Ce-i cu mine?
-Tu ce prere ai despre acest detectiv?
-Mai trebuie s ntrebi? i puse mna pe antebraul lui rezemat pe mas,
strngndu-1 uor.Cato,din noaptea schimbului de focuri,detectivul Hatcher n-a
fcut altceva dect s m atace.M apuc groaza doar cnd l vd.
Trsturile lui se relaxar.
-M bucur s aud asta.mpingndu-i farfuria ntr-o parte,ntinse o mn peste
mas i o mngie pe obraz.Hai s mergem n piscin.
-Acum? Tocmai ai mncat i e aproape ziua.Nu eti prea obosit ca s noi?
-Sunt ct se poate de treaz.i,dup cte se pare i tu la fel.i n-am spus c vreau
s not.O lu de mn i ieir mpreuna.Elise ntinse mna spre comutatorul de
la care se aprindeau luminile bazinului i pornea fntna artezian din mijloc,dar
Cato spuse:
-Nu,las-le.Se dezbrc complet.Se vedea clar c nu era deloc obosit.Veni spre
ea,i dezleg cordonul halatului i l scoase,mpreun cu cmaa de noapte de tip
furou,trecu minile peste corpul ei,posesiv i cu mai multa agresivitate dect de
obicei.Elise reaciona conform ateptrilor,dei mintea-i era n alt parte.Se
gndea la Duncan Hatcher.N-o trdase fa de Cato.Oare asta nsemna c o
credea? Mcar puin?
Cato o lu de mn i o trase dup el,pe treptele care coborau n piscin.O apuc
de mijloc i o duse mai departe,pn cnd Elise nu mai putu atinge fundul apei
n timp ce corpul ei plutea lng al lui,observ c n mijlocul bazinului apa era
pe ct de adnc,pe att de ntunecat.Ca i cum ar fi ascuns cine tie ce secrete

-Duncan?Mormi un simulacru de rspuns.

-sta-i al tu.
-Hmm? ridic el capul de pe pern,deschiznd un ochi.
-i sun mobilul.
-A...Mersi.Se frec la ochi cu o mn,n timp ce pe cealalt o ntindea spre
telefon,i l deschise.
-Mda?
-Ghici pe cine l-a sltat asear i nc mai e n arest?
-Ct e ceasu'? mormi el,ncercnd s disting cifrele de pe afiajul
detepttorului.
-Pe Gordon Ballew.
-Pe cine?Cum se fcea c DeeDee nu era groggy nici mcar ntr-o diminea de
duminic?
-Pe Gordie! repet ea.Pe Gordie Ballew.Unul dintre bieii lui Savich.
-Am neles.Cu un geamt,se rsturn iar pe spate,apoi se ridic n capul oaselor.
Femeia care dormise lng el se dduse deja jos din pat i era n cealalt parte a
camerei,adunndu-i hainele i ncepnd s se mbrace.
-Ce-a fcut?
-Cui i pas?replic DeeDee.Atta ct reuim s negociem cu el.Ne vedem
acolo.nchise fr a-i lsa timp s mai spun ceva.Duncan puse telefonul celular
la loc pe noptier i se ddu i el jos din pat.
-Scuz-m,dar trebuie s-o terg.Munca.
-E-n regul,rspunse ea,n timp ce-i scotea capul prin deschiztura tricoului.
Oricum,era vremea s plec i eu.
O cunoscuse ntr-unui dintre locurile fierbini din Market Square,n noaptea
trecut.Era scund,drgu i brunet-asta era tot ce tia despre ea.i spusese
unele lucruri,dar muzica suna prea tare,buturile erau i ele prea tari,i nici el
n-o ascultase cu adevrat,pentru c nu-1 interesa deloc ceea ce avea ea de spus.
Nu-i amintea nimic din conversaie,nici mcar numele ei.Nu inea clar minte
nici s-o fi invitat la el acas dar trebuia s-o fi fcut.Ct despre act n sine
singurul lucru de care nu se ndoia era c avusese grij s foloseasc un
prezervativ.Imediat dup ce se rostogolise ntr-o parte de pe ea,adormise adnc.
Nu-i sttea n fire s aduc strine n cas,dar se gndise c o partid de sex,
chiar i de sex negndit i fr nici un sens,l-ar fi mpiedicat s se gndeasc.
Elise Laird.Fraierul.Pesemne se simise ct era de distrat,iar aa ceva era nedrept
fa de orice femeie.Simindu-se prost spuse:
-Ascult,nu e nevoie s-o ntinzi de-aici doar pentru c eu trebuie s plec.Mai
stai.Mai dormi.Simte-te ca acas.Dac nu dureaz prea mult,am putea merge s
lum micul dejun n ora,mai trziu.
-Nu,mulumesc.
-Bine,atunci,mcar las-mi numrul,insist ncercnd s-i injecteze n voce
mcar un strop de entuziasm,dei era destul de sigur c nu reuea nici pe
deparle.Mi-ar plcea s ne mai vedem,cndva.
-i-ar plcea pe dracu'-da' totui,eti drgu.Femeia se duse spre u,unde se
ntoarse iar cu faa spre el,zmbindu-i.A fost mito.Cum a zis i Savich,c
probabil aa o s i fie.
Gordon Ballew era unul dintre acei indivizi care au fost condamnai nc
dinainte de a lua prima gur de aer din viaa lui.Maic-sa nu fusese niciodat
sigur cine-i era tatl i nici nu considera c avea prea mare importan de vreme
ce oricum nu inuse la ea copilul.Nici mcar un cuplu steril,care-i dorea cu
disperare un copil adoptiv,n-ar fi acceptat unul cu buz de iepure,aa c,nc din
maternitate,Gordie devenise dependent de stat,trmblat dintr-un orfelinat n
altul,pn crescuse ndeajuns ca s ias din sistem i s ncerce s se descurce
singur.Toat viaa lui fusese o serie interminabil de ridiculizri i abuzuri din
cauza diformitii bucale,defectului de vorbise i proporiilor miniaturale.
Acum,la vrsta de treizeci i trei de ani,cntrea cel mult aizeci de kilograme-
cu hainele ude leoarc.Lui Duncan i-ar fi prut ru pentru Gordie Ballew,dac
n-ar fi tiut c nefericitul nu cutase niciodat s aib o via mai bun,nu fcuse
nicio ncercare de a inversa spirala descendent pe care se nscrisese nc de
cnd ieise din pntecele maic-sii.
Odat ce-i luase rmas-bun de la ultima pereche de prini adoptivi provizorii,
intrase i ieise din instituiile penale de-attea ori,nct Duncan bnuia c pentru
Gordie cel mai apropiat de conceptul unui cmin era blocul celular.l privea
atent pe monitorul video din ncperea alturat camerei de introgatoriu,unde un
membru al brigzii de narcotice ncerca de cteva ore s-1 descoas,far niciun
succes.
-Procuratura a fost anunat?Un alt ofier de la narcotice cltin din cap,
bombnind acru:
-Au fost aa de ordinari,acuzndu-ne c din vina noastr a dat n primire Freddy
Morris,nct nu cred c le datorm chestia asta de-acum.
-i Freddy Morris chiar a dat n primire din cauza noastr? ntreb Duncan.
-Pe dracu',rspunse ofierul,ncet,dar la fel de furios.
-Savich i-a fcut de petrecanie,lundu-v prin nvluire.Pe toi.Ofierul mormi
o ncuviinare,dar fr a-i asuma vreo rspundere.
-Nici nu-mi dau seama cum a putut s-o fac.
-Nici eu nu vd cum ar fi putut,confirm Duncan.Fr ajutorul cuiva.
Poliistul de la narcotice l privi ptrunztor.
-Dinuntru? Vrei s zici c ne-a turnat cineva de la noi din echip?Era un
subiect sensibil,care mai fusese abordat i nainte,strnind un bombardament de
proteste din partea ambelor brigzi.Lui Duncan nu-i ieea niciun moment din
minte,dar deocamdat trecu mai departe.
-i avocatul lui Ballew unde-i?
-A zis c n-are nevoie,rspunse cellalt.Cic e gata s semneze mrturisirea i s
se duc direct la pucrie,far s mai treac pe la Go.DeeDee aproape c dansa
pe loc de nerbdare.
-Avem i noi o ocazie s ne ncercm mna cu el,sau nu?
-V poftesc,rspunse ofierul.n timp ce porneau spre camera de interogatoriu,
DeeDee l ntreb pe Duncan:
-Data trecut cnd l-am chestionat pe Gordie,tu cine-ai fost,copoiul bun sau cel
ru?
-Cel ru'.La fel facem i acum.
-OK.Poliistul deschise ua cmruei strmte i deprimante,i-i spuse colegului
su de la interogatoriu c era chemat la telefon.
-i-n plus,li s-a nzrit i stora de la omucideri pentru biatu' nostru aci de fa.
-Omucideri? chii Gordie.Ofierul de la narcotice pi ntr-o parte,fcndu-le
loc lui Duncan i DeeDee.
-E al vostru.Distracie plcut.i iei,lsnd ua s se nchid n urma lui.
-Bun Gordie,l salut DeeDee,aezndu-se n faa lui de cealalt parte a mesei
mici din mijlocul camerei.Ce mai faci?
-Ce se vede,mormi el.Ignorndu-i atitudinea sfidtoare,DeeDee i declin
identitatea.
-Ne mai ii minte? Partenerul meu e Duncan Hatcher.
-V tiu,rspunse Gordie,aruncnd o privire temtoare spre Duncan,care sttea
rezemat de perete,cu braele ncruciate la piept.
-Cei de la narcotice nu i-au adus nimic de but? ntreb DeeDee,schind gestul
de a se ridica.Ce i-ar plcea?
-Stai jos,DeeDee,o opri Duncan.Nu-i e sete.DeeDee se ncrunt la el,cu o
asprime simulat,lsndu-se la loc pe scaun.
-Ai ales un moment prost ca s te lai sltat,Gordie.Duncan are draci pe el.i
fcuse nite planuri pentru dimineaa asta,i uite c acum a trebuit s vin aici,ca
s-i piard vremea cu tine.
-Nu vreau s v rein,domnule detectiv.Curajul obraznic al pungaului nu dur
mult.Privirea dur a lui Duncan l fcu s se comprime n scaun.
-Hai s n-o mai frecm degeaba,i spuse acesta lui DeeDee,taxeaz-1 pentru
omor doi,ca s-mi vd i eu de-ale mele.
-Tipu-a murit? scnci Gordie.Da' nu sngera chiar aa de tare.Jur pe toi sfinii
c-a fost doar un accident!N-am vrut s-1 lovesc prea ru.A zis ceva de buza
mea.i luasem la bord.Pn s m dumiresc,trsnaia era gata.O,Iisuse.Omor
doi? Pot s recunosc c l-am atacat,da'...O,Iisuse!
-Linitete-te,Gordie.
Tonul sumbru al lui Duncan i aerul sinistru cu care se desprinse de perete,
pornind spre mas,inspira orice,numai linite nu.Gordie Ballew ncepu s
plng,cu umerii si noduroi sltnd n sus ritmic.
-Duncan,are nevoie de un Kleenex,spuse cu blndee DeeDee.
-Ba n-are nevoie de niciun Kleenex,replic Duncan,aezndu-se pe colul mesei.
Gordie se terse la nas cu mneca,apoi ridic ochii spre el,cu o spaim vizibil.
-A murit? Abia dac l-am ters razant cu sticla aia spart.
-Tipul pe care l-ai atacat asear a fost tratat i i s-a dat drumul.Gordie i trase
nasul,zgomotos.Se uit cu gura cscat la Duncan,apoi o privi i pe DeeDee,care
ddu din cap ncurajator.
-Atunci,de ce vorbii despre omor doi?
-Alt caz,Duncan.Freddy Morris.Chipul su,care cu cteva clipe nainte fusese
nroit de surescitare,pli.i linse mucii de pe buza diform de sus.Ochii
ncepur s-i sgeteze de la unul la altul,dilatai de spaim.
-Te-ai scrntit,Hatcher.N-am avut nicio treab cu Freddy Morris.Cine,eu? Faci
mito.
-Ba nu fac niciun mito.N-ai vrea s te mai gndeti,apropo de avocatul la?
Gordie era prea tulburat ca s-1 asculte.
-N-am...n-am mpucat niciodat pe nimeni.Mie mi-e fric de pistoale.M
sperie.
-De-asta nu te inculpm pentru omor de gradul nti Nu credem c tu l-ai pus pe
bietul Freddy s se culce n mlatina aia,i-ai tiat limba i pe urm i-ai tras un
glon de patrucinci n ceaf,ncheie el,imitnd gestul de a trage cu pistolul i
scond un pocnet sonor pe gur.Gordie tresri.
-Am nevoie pn afar.
-Poti s te mai ii.
-Duncan,interveni DeeDee.
-Am zis c poate s se in.DeeDee se uit cu mil la Gordie i ridic din umeri,
neajutorat.
-Ascult,Gordie,continu Duncan,noi tim,cei de la narcotice de-afar tiu i ei,
i tiu i federalii,c tu i l-ai dat pe Freddy Morris plocon lui Savich.
-Eti sonat? Lui Savich? De-sta mi-e mai fric ca de pistoale! Dac Freddy era
mai detept,i-ar fi fost i lui fric de el,i i-ar fi inut clana.Duncan o privi pe
DeeDee cu un zmbet ngduitor,ca i cum s-ar fi ateptat s-1 felicite pentru c
marcase un punct.Prea trziu,Gordie i ddu seama c se dduse de gol,i
ncerc imediat s-o dreag:
-Cel puin,aa umbl vorba.Am auzit c Freddy Morris,,tii...se conversa cu
de-alde voi.Personal nu tiu nimica de-asta.
-Ba eu cred c tii,Gordie,replic netulburat Duncan.
-Nu! cltin din cap Gordie,cu ncpnare.Eu,nu! Se foia pe scaun,tergndu-i
palmele umede de blugii murdari i clipind tare din ochi,ca pentru a vedea mai
bine.Duncan l ls s mai fiarb puin n suc propriu,apoi i spuse:
-Ia povestete-mi tu mie despre Savich.
-E un client dur.Din cte-aud.Nu-1 cunosc dect dup reputaie.
-Lucrezi pentru el.i prepari i vinzi meta.
-Mai plasez i eu niic din cnd n cnd,mda...de unde vine,nu tiu.
-De la Savich vine.
- Nn,nn,el e mecanic,nu? Face mainrii sau cam aa ceva.
-M crezi poponar,Gordie? se rsti Duncan,furios.
-H? Nu!
-Asta m crezi?
-Nu,eu...
-Atunci n-o mai zgudui cu mine! N-ai tu destul minte s m duci pe mine cu
preu'.Eti unul dintre cei mai de ncredere catri ai lui Savich.Avem elevi de
coala care-au depus mrturie la ultimul tu proces,Gordie,mai tii? Au spus sub
prestare de jurmnt c veneau la tine ca s se aprovizioneze la sigur.
-Am recunoscut c mai plasez i eu din cnd n cnd.Ce,n-am recunoscut? Se
ntoarse spre DeeDee cutndu-i disperat ajutorul:Nu m-ai auzit cnd am
recunoscut asta,adineauri?
-Eti mult prea modest,Gordie,continu Duncan.Savich se bazeaz pe tine ca s
faci viitori clieni,dependeni,din nite copii.Tu le dai pentru prima oar meta.i
pui s caute prin dulapurile de medicamente ale prinilor cutii de Sudafed.Eti
un om important pentru afacerile lui Savich.Omuleul nghii un nod.
-Din cte tiu eu,afacerile lui sunt alea de la atelierul de maini.
-i-e team c,dac ne vorbeti de el,ai s peti i tu ca Freddy Morris?
-De und' s tiu eu? Eu,ce-am auzit...am auzit c Freddy a luat-o din cauza la o
femeie.Un tip,nu tiu cine,l-a ras pe Freddy sub pretext c Freddy i-o trgea cu
nevast-sa.Asta-i povestea care-a ajuns la urechile mele.Duncan rspunse ncet,
dar amenintor:
-Iar o freci cu mine.
-N-o s zic nimica de Savich!ip escrocul,cu vocea frnt;btu cu o unghie
murdar i rupt n tblia mesei.i nici n-o s putei s scoatei vreodat ceva de
la mine.Nici acuma,nici alt dat!O privi iar pe DeeDee,smiorcindu-se rugtor:
-Unde mi-e mrturisirea? Poliitii ia,primii,care m-au arestat? Au zis c-o s
dureze o vreme pn-o s fac hrtiile.i m-au lsat s-atept aicea,i cn' colo,vd
c vin ia de la narcotice,s m hruiasc.i-acuma,voi.Da' lsai-m-n pielea
mea s-mi semnez mrturisirea care zice c m-am luat asear de la cu-o sticl
spart de bere! i-nchidei-m! Sunt gata s-mi iau pedeapsa.
-Am putea face un trg...ncepu DeeDee.
-Niciun trg! se ncpn Gordie,cltinnd iari din cap.
-Am putea ca acuzaia asta de atac cu o arm aductoare de moarte s dispar,
uite-aa pocni Duncan din degete,chiar sub nasul turtit al lui Gordie.Sau am
putea s-i punem n crc i alte cteva.Am putea chiar s-o umflam pe asta pn-
la tentativ de omor.i ai lua mai mult.
-Bine,Hatcher.Aa s faci,se nvoi,chipurile,Gordie,ghicindu-i stratagema.Mai
bine intru-n prnaie,dect...dect nimic,ncheie el,mormit.
-Dect s sfreti ca Freddy Morris? ntreb DeeDee.ns nici chiar aparenta ei
blndee nu avu nicio influen.Ea i Duncan mai continuar interogatoriul lui
Gordie nc o jumtate de or.Nu voia s-1 incrimineze pe Savich,i pace.
-Nici mcar c-a scuipat pe trotuar,recunoscu el.l lsar n pace,fr s-i arate
oboseala dect dup ce ieir din camer.DeeDee se rezema de perete.
-Niciodat n-am mai ncercat att de tare s fiu drgu.mi venea s-i frng
gtul nemernicuhu.
-Ai fost convingtoare.Pn i eu ncepusem cred c eti pe cale s te blegeti.
Duncan o tachina iar DeeDee o tia foarte bine,dar niciunuia dintre ei nu-i ardea
de glum.
-V-ai dat toata silina,spuse unul dintre ofierii de la narcotice,privind ursuz
spre monitorul video,unde Gordie putea fi vzut rozndu-i o pieli nsngerat
de lng unghie.Nu pot s zic c-l condamn.Freddy Morris a murit cu limba
tiat.
Nici chiar Chet Rollins,n pucrie,n-a scpat de rzbunarea lui Savich.Cineva
i-a ndesat pe gt un calup de spun.A murit ncet.i Andre la...cum l mai
chema?
-Bonnet,complet Duncan.
-Nici nu btuser bine palma procurorii cu el s depun mrturie mpotriva lui
Savich,c i-a i srit casa-n aer,cu tot cu el,maic-sa,gagic-sa i cei doi copii ai
ei.
-Savich a avut un juriu neclar,iar nenorocitul la de avocat ne-a distrus apelul,
complet Duncan.A scpat dup ce omorse cinci oameni.Copilul cel mai mic
avea doar trei luni.
-Credeam c-l prinsesem strns pe Morris,spuse ofierul din brigada de
narcotice,descrcndu-i nervii pe guma de mestecat.
Savich sta i-un afurisit al dracu' de detept.
-Chiar att de detept nu e,mormi Duncan.O s-l prindem.
-Se pare c nu cu ajutorul lui Gordie Ballew vom reui s-o facem,remarc al
doilea poliist de la narcotice.
-i dac ar fi btut palma cu noi,Gordie nu e un candidat bun,spuse Duncan.
Cu toii l privir ateptnd s continue.
-n primul rnd face pe el de frica lui Savich.S-ar da de gol singur,nainte s
putei ntinde cursa.n al doilea rnd,s-a resemnat s-i petreac tot restul zilelor
dup gratii.De fapt,cred c o i dorete.De ce-ar risca o moarte violent,pentru
a-1 turna pe Savich,cnd i se pot garanta trei mese pe zi i o cas unde toi sunt
la fel de ri ca el? Pentru unul att de jalnic ca Gordie,trg mai bun ca sta nici
nu s-ar gsi.Toi murmurar a ncuviinare,dup care Duncan i DeeDee plecar,
lsndu-i pe ceilali s obin confesiunea lui Gordie Ballew recunoscnd
acuzaia de agresiune.
-Pe cine cunoatem care-ar putea s-mi pun prin cas dispozitive electronice?
Printr-o nelegere tacit,Duncan i DeeDee se regrupaser n biroul lui.DeeDee
tocmai desfcea o cutie de cola dietetic,n momentul cnd Duncan puse aceast
ntrebare-surpriz,aproape facnd-o s-i verse butura.
-Crezi c te spioneaz cineva?Duncan i spuse despre femeia care rmsese la el
peste noapte.l ascult cu gura cscat de uimire,nevenindu-i s cread.
-Duncan,prostule ce eti...
-tiu,tiu,ridic el minile,ntr-un gest de capitulare.Am fost un idiot.
Recunosc.Dar acum,asta e.Nu-mi mai rmne dect s limitez pagubele.
-Putea s te omoare.
-Savich i pstreaz pentru sine onoarea asta special.N-a fost dect nc o
mpunsturi modul lui de a-mi da de neles ct sunt de vulnerabil.
-Mcar a meritat?
-Nici nu mai in minte,recunoscu el.Nu mai tiu nimic dinainte de a-mi fi dat tu
telefon,cnd m-ai trezit.Cnd a aruncat bomba,am srit din pat i am luat-o la
goan dup ea pn jos.A fugit pe trotuar i a fi urmrit-o,dar mi-am dat seama
c eram n fundul gol i nenarmat-cum poate i plnuiser.S-ar fi putut ca
Savich s m atepte n tufiuri,gata s mi-o trag de cum apream.Aa c m-am
ntors,mi-am luat arma i l-am cutat prin cas,n ideea c poate era nuntru.Nu
era,normal.Din cte mi-am putut da seama,niciun lucru nu fusese deranjat de la
locul lui.
-Dect aternutul,din partea de pat unde dormise ea
-N-ai putut s te abii,este?
-A luat ceva?
-Nu cred.N-am observat s lipseasc nimic.Dar,n timp ce eu dormeam,e posibil
s fi pus ceva echipamente de supraveghere n cas.Vreau s se verifice ct mai
curnd posibil.n jumtate de or,gsir un expert n supraveghere care lucra
uneori pe contract pentru departamentul poliiei Acesta promise s controleze
apartamentul mai trziu,n aceeai diminea.Duncan i spuse locul unde era
ascuns cheia i codul sistemului de alarm,pe care-1 schimbase nainte de a
pleca de-acas.Cnd termin discuia,DeeDee se apuc de claia de ln metalic
pe care o numea podoab capilar i oft,resemnat:
-Ce-am s m fac eu cu tine?
-M trimii n camera mea?
-Mcar ai folosit prezervativ?
-Da.
-Ei,tot e ceva.i eti contiincios i n legtur cu sistemul de alarm al casei.
Asta-i foarte bine.Dar,de-acum ncolo,s ceri referine nainte de a-i aduce o
femeie n pat,OK? Dac Savich...
-Cato Laird ne-a minit.DeeDee i ls minile s cad de pe cap.
-Parc discutam despre Savich
-Acum discutm despre soii Laird.
-Ai aflat ceva ieri,dup ce m-ai trimis de la clubul country,este? Cnd mi-ai zis
c nu te-ai ales cu nimic de pe urma discuiei din vestiar,cu judectorul,m-ai
trombonit.O pierdere de vreme,aa ai spus.Duncan o sunase pe mobil,din taxiul
cu care plecase acas de la club.
-Da,te-am trombonit.
-De ce?
-Fiinde voiam s-mi iau i eu o sear liber.
-i uite ce-a ieit! coment ea,ironic.
-tiam c dac fceam mcar aluzie la faptul c aflasem ceva ce putea fi
important,niciunul dintre noi n-ar mai fi avut seara liber,i eram de prere c
amndoi aveam nevoie de una.
-mi vine s te omor,mri ea.Dar nu nainte de a-mi spune ce ai aflat
-Ne-a minit n legtur cu Meyer Napoli.i-i povesti tot ce-i spusese judectorul
Laird despre angajarea detectivului particular pentru a o urmri pe Elise.
-E aa de nnebunit dup ea,nct nu-i pas c mariajul lor l-a costat respectul
prietenilor i al asociailor.Poate chiar i urmtoarea realegere.Se doresc unul pe
altul cu o poft de-a dreptul ptima.Cu toate c ea a avut o aventur,o iubea
prea mult ca s-i cear socoteala.S-a terminat.E istorie.
Csnicia rmne intact.i toat lumea este fericit.
-i ea nu tie c l-a angajat pe Napoli?
-Cic nu tie.
-Deci,cucoana spunea adevrul cnd a afirmat ca nu auzise niciodat de el.
-Aa se pare.
-i judectorul e convins c legtura s-a terminat.
-A,s-a terminat,nici pomeneal.DeeDee l privi ntrebtor.
-Amantul doamnei Laird a fost Coleman Greer.

CAPITOLUL 12
Se duser s ia micul dejun ntr-o cafenea din centru,n apropierea Cazrmii.
DeeDee comand o omlet din albu de ou,cu brnz degresat,roii proaspete i
pine integral prjit.Duncan lu dou ou ochiuri zemoase,fulgi de cereale cu
unt topit,rondele de crnai i biscuii cu sos.
-Asta se cheam nedreptate,remarc DeeDee,n timp ce se uita la el cum i
nmuia o bucat de crnat prin sos.Am s-mi fac o ppu voodoo cu chipul tu.
De fiecare dat cnd am s mnnc ceva cu puine calorii,voi nfige un ac n ea.
-ntr-una din zilele astea,tot am s te corup.
-M ndoiesc,murmur ea.E ceva genetic.Una dintre cele mai crude glume ale
lui Dumnezeu pentru om a fost aia de a-1 face s vad cum o s ajung.Ai vzut
ce fund are maic-mea? Lat ct un hambar.
-Da' riduri n-are.
-Fiindc faa ei e rotund ca o lun plin.i vd azi.Vizitele la prinii ei i creau
ntotdeauna o dispoziie proast i autocritic.
-Ai s mnnci bine acolo.
-Dar numai dup ce mergem la cimitir ca s-i aducem omagiul nostru scumpului
de Steven.i ridic mna la frunte,frecndu-i-o tare cu palma.Auzi la mine.
Fratele meu e mort,eu sunt vie,i tot eu am draci pe el? Ce fel de persoan sunt?
O persoan ngrozitoare,i gata.
-Ascult,dac preferi s pori de una singur conversaia asta,eu pot s plec i s
revin mai trziu.DeeDee i adres un zmbet rutcios.
-Iart-m,dar tii ct ursc pelerinajele astea la mormntul lui Steven.Mama
plnge,tata devine tcut ca piatra funerar.Cnd plecm,se uit la mine i tiu la
ce se gndete.Se ntreab de ce,dac tot a trebuit s-i piard unul dintre copii,a
trebuit s fie Steven.
-Hai,c nu gndete aa.
-Nu mai spune?! Atunci de ce m face mereu s m simt ca dezamgirea cea
mai colosal din viaa lui?
-Pur i simplu,nu tie cum s-i arate ct de mndru e de tine.Te iubete.
Aa-i spunea Duncan mereu,dar tia c nu-1 credea.i nu era sigur c credea nici
el nsui ce spunea.Fratele lui DeeDee murise ntr-un accident de main,cu o
sptmn nainte de a absolvi liceul.DeeDee,cu civa ani mai mic dect el,i
asumase sarcina de a-1 nlocui-sau mcar de a ncerca s-o fac.La douzeci de
ani dup tragedie,prinii ei nc l mai jeleau,iar ea nc mai ncerca s le
compenseze pierderea i s le ctige iubirea pe care i-o revrsaser mereu
peste fratele ei mort,copilul lor cel blond.
Tatl ei fusese militar de carier-aa c,imediat dup colegiu,DeeDee se nrolase
n Infanteria Marin.Avusese un dosar de serviciu perfect,dar far a reui s-i
impresioneze tatl.La sfritul stagiului,refuzase s se nroleze din nou,
nscriindu-se n schimb n SPD.Urcnd scara ierarhic,ajunsese detectiv ntr-un
timp record,ceruse un VCU i-1 primise.Avea aptitudini nnscute pentru munca
de poliie,care prea s-o fac fericit.Dar Duncan se ntreba adesea dac acea
carier pe care i-o alesese nu reprezenta doar nc o ncercare de a le dovedi
prinilor ei ca putea face o munc dificil,la fel de bine ca orice brbat-sau
chiar mai bine.La fel de bine sau mai bine ca Steven.Avea un stil admirabil de a-
i alege scopurile i de a i le realiza.Dar lupta ei pentru perfeciune,care o fcea
s fie o bun poliist,o fcea s fie i nemulumit.
Niciodat mulumit de propriile ei performane,se strduia mereu s fac
lucrurile mai bine.Lucra n detrimentul a orice altceva.Avea puini prieteni i-i
fcea de i mai puine ori timp s ias n societate.Dispreuia ns i ideea de
relaie romantic,spunnd c n-ar fi meritat efortul necesar ca s reueasc,i c,
dac prin cine tie ce miracol mergea totui,oricum nu s-ar fi potrivit cu cariera
ei.De multe ori,Duncan i atrsese atenia ce via dezechilibrat avea i o
ndemnase s i-o organizeze ntr-un mod mai normal.Dar obsesia era un
adversar greu de contrazis.Odat ce o persoan devenea att de devotat unui
lucru,acesta i guverna viaa,i determina deciziile i,n ultim instan,putea
duce chiar la catastrofe.Acest gnd i fcu mintea s se poticneasc i s cad.
La a cui obsesie se gndise? La a lui DeeDee sau la a lui proprie? i el ajunsese
periculos de aproape de a fi obsedat de Savich.Iar acum,i de Elise Laird.
-Duncan?Vocea lui DeeDee l smulse din tulburtoarea introspecie.
-Hmm?
-Am zis,hai s vorbim despre relaia lui Elise Laird cu Coleman Greer.
Nemaipomenit.
-Amorul la arztor,continu ea,pe melodia piesei lui Elvis.
-Nu tiam c eti aa un fan.
-Ee...!
-Juca bine.
-Bine? Era genial,Duncan.Patru sezoane a jucat la Braves.
-tiu statisticile.Mai bine chiar dect tine,pun pariu,adug el,ntrebndu-se de
ce se simea dintr-o dat att de argos cu lumea,n general,i cu DeeDee,n
special.Oare fiindc-1 considera pe Coleman Greer un amant capabil de iubiri
att de arztoare-i,dup cte se prea,i Elise avea aceeai opinie?
-Ce prere ai despre aventura lor? l ntreb DeeDee.Trgnd de timp,Duncan i
facu semn osptriei s-i mai toarne o cafea.ntrebarea rmase fr rspuns
pn cnd farfuriile le fur luate de pe mas,iar Duncan ncepu s soarb din
lichidul fierbinte.
-Nu s-a confirmat c avuseser o aventur.Chiar n timp ce spunea acest
lucru,tia c DeeDee urma s aib,probabil,o reacie volatil-i nu se nel.
-O,te rog!Mai scutete-m.O femeie are ntlniri secrete cu Coleman Greer,iar tu
nu crezi c fceau prostii? Ce altceva s fi fcut?Duncan nu se putea gndi la
nicio alternativ a prostiilor.
-D-mi voie s-i spun ce cred eu,continu DeeDee.
-Nu m-am ndoit nicio clip c-ai s-mi spui.
-Cred c exist mari anse ca doamna Laird s fi minit cnd a spus c n-a auzit
niciodat de Meyer Napoli.Nu,las-m s termin,i ceru ea,cnd vzu c era
gata s-o ntrerup.A fcut pe nevinovata att pentru noi,ct i pentru soul
ei.Cred c a descoperit cumva c Napoli o urmrea i a bnuit c soul ei trebuia
s fi fost cel care-1 angajase ca s-o fac.Aa c s-a confruntat cu Napoli.
-mi neli ateptrile,DeeDee.Te repezi s tragi concluzii,far a avea nimic pe
care s te bazezi.Zero.
-Ascult-m pn la capt.Ridic din umeri i-i fcu semn s continue.
-Deci,se confrunt cu Napoli,care,cum tim,e tot att de moral ca un vierme.l
pltete mai mult dect soul ei,iar el se ntoarce la Cato cu minile goale...Ce
ntreb,cnd Duncan ncepu s clatine din cap.
-Laird mi-a spus c Napoli i-a adus probe despre legtura lor,dar c el a refuzat
s le vad sau s le aud,mai ii minte?DeeDee reflect cteva clipe la acest
lucru,apoi spuse
-OK,atunci poate c Napoli s-a dus la ea.Mai trziu.Dup ce judectorul l
respinsese.i arat pozele,nregistrrile video,ce probe avea el acolo c-i
nelase brbatul.i spune c,chiar dac pe soul ei nu-1 mai intereseaz
materialele,pe alii s-ar putea s-i intereseze.Mass-media,poate.Coleman Greer e
subiect de media etcetera.O antajeaz.Unul ca Napoli ar fi n stare s joace
aa,la ambele capete.
-Bun,i cum intr Gary Ray Trotter n toat afacerea asta?
-Ca mesager.
-L-a mpucat pe mesager?
-Cam aa ceva.Duncan nu voia s recunoasc faptul c,n ajun,dup conversaia
cu judectorul,toat ziua se gndise la ceva asemntor.Cato Laird l minise n
legtur cu faptul c-1 cunoatea pe Meyer Napoli i altfel dect din sala de
judecat.S-ar fi putut s-1 mint i Elise,la fel de uor i,poate,chiar mai
convingtor.
-Scenariul tu nu este lipsit de anumite merite,recunoscu el.Dar,dac tot am
nceput s fim inventivi i s ne exersm imaginaia creatoare.
DeeDee fcu o mutr.
-...hai s-l privim i dintr-o alt perspectiv.S zicem c Napoli l-a antajat pe
judector.Are materialele cu nevast-sa i celebrul ei amant,juctorul de baseball
Poate c judectorul nu vrea s afle detaliile cele mai intime,dar poi s pui pariu
c publicul moare s le cunoasc.
-Iar judectorul,ca s evite demascarea,l pltete pe Napoli pentru a ine secret
aventura nevesti-sii,complet DeeDee.
-Exact.Judectorul joac tot la ambele capete,contra mijlocului.Nu vrea ca
noroiul cu care i s-a mnjit nevasta s devin public,i nu vrea nici ca ea s afle
c el a aflat de noroi.nchise ochii,ca s se concentreze mai bine.
-Ce e? l ntreb DeeDee,dup un timp.Scenariul pe care-1 construise l ducea la
un pas de a crede afirmaiile lui Elise.Dar trebuia s fie foarte atent la modul
cum i prezenta totul lui DeeDee.
-i dac...?
-Dac ce? insist ea.
-Dac judectorul Laird nu e tocmai att de ierttor i tolerant fa de aventura
ei,pe ct ar vrea s cred eu? Dac l macin? Un cancer al csniciei,al iubirii
pentru soia lui,al orgoliului i brbiei sale.DeeDee se ncrunt.
-Ar trebui s fie un actor al dracului de bun.Pare s adore pn i pmntul pe
care-1 calc ea.
-Nu fac dect s m joc de-a dar,dac?,replic el,iritat.
-OK.Continu.
-n noaptea schimbului de focuri,a inut-o n pat,n-a lsat-o s pun alarma.
-Nu tim dac a inut-o n pat sau nu.Ba,el tia.Sau,cel puin,aa i spusese Elise.
-S presupunem.
-Stai,l opri DeeDee,ridicnd mna ca un agent de circulaie.Vrei s spui c...?
Ce tot zici tu acolo?Unde vrei s ajungi cu asta? La a afirma c Trotter nu era
doar intermediarul lui Napoli? C venise acolo ntr-un scop i mai necurat?
Duncan ridic din umeri,ca pentru a spune c da,ora posibil,n fond,nu?
-Avea un pistol,cu care a tras.
-Gary Ray Trotter? Un agent de for? Ca un fel de pistolar angajat pe bani,
trimis s exercite presiuni asupra judectorului Laird?
-Sau asupra doamnei Laird.
-Regret c trebuie s vorbesc nerespectuos despre cei mori,dar,Duncan,s fim
serioi.Gary Ray Trotter,un uciga pltit?
-Nu crezi c ideea asta ar putea s stea n picioare?
-n picioare? Nici mcar n fund nu st.
De fapt,nici el nu credea.Cu ct sttea s se gndeasc mai mult,cu att mai
improbabil i se prea ca un om cu inteligena i resursele lui Cato Laird s fi
angajat un ncurc-lume cronic ca Trotter s comit o crim pentru el.Elise Laird
l lua de prost.Numai c nu tia de ce.i era furios pe el nsui c o putuse crede,
fie i numai o clip.Dar de ce-ar fi inventat ea o asemenea poveste? Ca s se
apere de acuzaii prostule.i de ce venise cu povestea tocmai la el? Hai c acum
chiar eti prost de-a binelea.Fiindc i se aprinseser clciele dup ea i i-ai
mai i spus-o!Dar,fir-ar s fie,pruse sincer speriat cnd i spusese c putea,pur
i simplu,s-1 ntrebe pe Cato ce motiv avea de a dori moartea soiei sale.Oare
acel motiv era aventura ei cu Coleman Greer?
- Rahat!
-Ce? ntreb DeeDee,ca rspuns la imprecaia lui.
-Nici eu nu tiu ce.M tot nvrtesc n jurul cozii cu povestea asta i tot ce avem
efectiv e un schimb de focuri fatal,care nu se leag de nicio culoare.E ca o...-
Improvizaie.
-n lipsa unui cuvnt mai actrii.Dar,cu ct spm mai adnc,cu att pare mai
puin...
-Legitim aprare.
-Dar nimic din tot ceea ce avem nu contrazice ipoteza legitimei aprri.
-Atunci,de ce ne petrecem att de mult timp cu asta?
-Nici eu nu tiu.
-Ba tii.
Mda,tia,dar nc nu era dispus s-i spun lui DeeDee despre mesajul lui Elise
Laird,despre vizita ei la el acas i afirmaiile c soul ei l angajase pe Gary Ray
Trotter ca s-o omoare.
-Nu nchidem cazul,pentru c nu ne las intuiia.Amndoi avem senzaia c ne
scap ceva.Iar acel ceva ar putea nsemna diferena dintre: A,o femeie care se
apr de un intrus n cas...
-...i B: o omucidere.
-E o deosebire semnificativ.DeeDee se uit cum osptria i servea altui client
o felie de plcint cu crem de nuc de cocos.
-Dac Elise Laird mnnc aa,eu am s m omor.
-N-o prea simpatizezi,este?
-O ursc,replic ea brutal.Nu-i de-ajuns c arat ca Elena din Troia i trie te o
via de lux n ditamai porcria de conac?E,pur i simplu,prea mult,c-a mai avut
i bafta s-l vad pe Coleman Greer gol.
-Asta nu se cheam ur-, ci gelozie.
-Gelozie era nainte.A promovat la ur,acum c tiu despre ea i Coleman
Greer.
-Trebuie s-o lum la ntrebri despre asta.
Duncan jur n sinea lui c interesul pe care i-1 strnea legtura lui Elise cu
juctorul de baseball era strict profesional.Putea s reprezinte o parte integrant
din investigaiile lor.Trebuia s-i vad reacia,cnd auzea menionat numele lui
Greer.Dar numai fiindc reacia ei putea fi elocvent i,ca atare,important
pentru caz cinstit vorbind.
-Sunt ntru totul de acord cu tine,spuse DeeDee.Trebuie s-o ntrebm despre
asta,s-i dm de neles c am aflat.Ochii i se ngustar,la fel ca n poligonul de
tir,cnd ochea cte o int.Mai ales vreau s tiu dac a fost responsabil n
vreun fel pentru sinuciderea lui.

CAPITOLUL 13
Luni,la scurt timp dup prnz,DeeDee nvlimn m biroul lui Duncan.
-Acum am vorbit cu ea la telefon.Va fi aici n cinci minute.
-Aa de repede?
-Aa de repede.Am prins-o pe mobil.Era la cumprturi i a zis c vine direct
ncoace.Dup micul dejun,se hotrser s-i acorde o duminic liber-att lor
nile,ct i lui Elise Laird.DeeDee se dusese acas la prinii ei,ca s ia cina
mpreun.Canon de pocin,cum i spunea ea.
Dup-amiaz,Duncan se dusese la sala de gimnastic i exersase,fcnd i
cincizeci de lungimi de bazin i petrecuse restul zilei n cas,despre care tipul
de la supravegherea electronic i spusese c nu coninea nici-un dispozitiv de
urmrire.Fusese doar vag uurat s aud.Savich n-o trimisese pe femeia aia s-i
planteze microfoane,ci ca s-i transmit un mesaj:c putea pune mna pe el
oricnd voia i,aa cum Duncan se i temuse,probabil,cnd se atepta mai puin.
Se uitase la televizor,rezolvase un careu de cuvinte ncruciate,cntase la pian.
Aceste moduri de a-i petrece timpul nu-i cereau s fie narmat cu nicio arm
legal.Cu toate acestea,i pstrase pistolul la el.Chiar i cnd dormea.
Se gndise la Elise.Mai mult dect i prindea bine.
Cnd el i DeeDee ajunseser la birou,luni dimineaa,discutaser despre modul
n care aveau s se ocupe de apropiata ntrevedere cu Elise.Ar fi fost periculos
s-o chestioneze despre legtura ei cu Coleman Greer far a-i dezvlui faptul c
aflaser despre aceasta de la soul ei.Iar Duncan nu voia s strneasc mnia
judectorului,dac putea totui s-o evite.
-A ntrebat despre ce vrem s vorbim cu ea? o ntreb el pe DeeDee.
-I-am spus c e un subiect delicat i c am dori s-i protejm viaa personal ct
de mult posibil.
-Mhm...i n-a mai ntrebat nimic?
-Nn.
-A spus ceva despre judector?
-Numai c voia s-1 cheme i pe el la ntlnire.
-Rahat.
-Dar am convins-o s se rzgndeasc,sugernd din nou c ar fi i n interesul ei
ca totul s rmn strict confidenial.
-Dac afl,Laird o s ne pun pielea pe b.
-Pariez c nu va fi ea aceea care s-i spun.Dac judectorul Laird are
dreptate,n-a tiut despre aventura ei.De ce i-ar mrturisi-o tocmai acum?
-S-ar putea s fie cel mai mic dintre cele dou rele.Ar recunoate legtura,dac
alternativa ar fi o condamnare.
-Mrturisirea adulterului,negnd totodat asasinarea lui Trotter.
-O alegere ct se poate de simpl.Mai ales dac soul a iertat-o deja.
-Acelai soior care mai tie i toate detaliile i chichiele proceselor de crim,
adug DeeDee.i cunoate pe cei mai buni avocai ai aprrii,iar preul n-ar fi o
problem.Judectorul ar putea s-i salveze fundul la slbnog.Dar ar face-o? se
ntreb Duncan.Nu i dac afirmaia lui Elise c voia s-o omoare era adevrat.
-Multe dintre astea s-ar lmuri,dac am putea s vorbim cu Napoli,remarc
DeeDee,rupndu-i firul gndurilor.
-Kong zice c n-are nicio pist.Nici mcar maina n-au reuit s i-o gseasc.
Nici bilete de avion,nici de autobuz.
-Vreun iaht nchiriat,ceva?Duncan cltin din cap,n timp ce telefonul de pe
birou ncepea s sune.
-Poate c s-a pogort un nger i l-a ridicat la cer
-Asta era urmtoarea pe list.Rspunse la telefon i fu informat c doamna Laird
sosise i atepta n hol.Acoperind microfonul cu mna,o ntreb pe DeeDee:
-Unde s-o invitm? ntr-o camer de interogatoriu?
-Hai s meninem o atmosfer ct mai prietenoas posibil,propuse ea.Ce-ai zice
s-o poftim chiar aici?Duncan i spuse recepionerei c domnioara detectiv
Bowen avea s coboare i s-o escorteze pe doamna Laird la VCU.n lipsa
ei,aduse nc un scaun n biroul i-aa nghesuit,dup care se pomeni verificnd
dac n-avea cmaa scoas din pantaloni i aranjndu-i cravata.Ce naiba? se
ntreb el,argos.Doar nu avea o ntlnire amoroas cu ea; era un interogatoriu.
DeeDee sporovia ca o gai,fcnd conversaie amical n timp ce o conducea
pe Elise prin spaiul despritor dintre birourile detectivilor.Elise,pe de alt
parte,nu spuse nimic pn nu ajunse la ua deschis a cabinetului lui Duncan.
-Bun ziua,domnule detectiv Hatcher.
-i mulumesc c ai venit att de repede.i oferi un scaun.DeeDee l ocup pe
cellalt.Duncan se aez la birou.
-Am dori...
-S chem un avocat?
-Dac vrei,replic el.Elise se uit la DeeDee,apoi din nou la Duncan.
-nainte de a m ntreba ceva,am eu o ntrebare pentru dumneavoastr.
-De acord.
-De ce investigai schimbul de focuri din casa mea ca i cum ar fi fost o
omucidere?
-Nici vorb de aa ceva,rspunse DeeDee.Dar privirea lui Elise nu se abtu
dinspre chipul lui Duncan.
-Ce tii sau credei c tii,care s v mpiedice s-mi acceptai afirmaia c l-am
mpucat pe acel om n legitim aprare?
-Dac am face un sondaj printre ucigaii din nchisori,doamn Laird,probabil c
nouzeci i nou la sut dintre ei ar declara c au omort n legitim aprare.
Nu-i putem crede pur i simplu pe cuvnt.
-i nici pe mine,din cte se pare.
Tonul ei abtut ddea de neles c nu se referea numai la chestiunea legitimei
aprri.N-o crezuse pe cuvnt nici n legtur cu faptul c soul ei i dorea
moartea.
-Nici pe dumneata,confirm Duncan.Elise trase aer n piept,ca s se calmeze.
-De ce m-ai chemat azi aici?
-Cu avocatul ce-ai hotrt? se interes DeeDee.
-Mai nti, spunei-mi despre ce este vorba.
-Despre Coleman Greer.Luat complet pe nepregtite,Elise exclam dintr-o
suflare exploziv:
-Ce?!?
-L-ai cunoscut pe regretatul Coleman Greer,primul om de baz All-Star al
echipei Atlanta Braves.Elise arunc o privire spre Duncan, apoi i rspunse lui
DeeDee,dnd din cap:
-L-am cunoscut bine.Eram prieteni.
-Prieteni?
-Da.Cteva momente, nimeni nu mai spuse nimic.DeeDee i Duncan ateptau s
vad dac dezvolta subiectul,dar Elise prea speriat de bombe.ntr-un trziu se
uit iar la Duncan.
-Ce-i cu Coleman?nainte ca Duncan s rspund,DeeDee coment:
-A fost un sportiv uluitor.
-Era foarte talentat.
-i erai admiratoare?
-Mai degrab prieten,dect admiratoare.Nu sunt chiar att de pasionat de
sport.
-Cum v-ai cunoscut?
-Am copilrit mpreun.Vzndu-le surprinderea,continu:Am fost colegi n
gimnaziu i n liceu.Eram din acelai orel din centrul Georgiei.
-Ai fost iubii n liceu?
-Nu,domnioar detectiv Bowen.Doar prieteni.
-i ai meninut aceast prietenie i dup absolvirea liceului?
-Ar fi fost cam dificil.Coleman a primit o burs pentru baseball.Dup colegiu,a
fost recrutat la juniori.Sunt sigur c dumneata tii toate astea,i spuse ea lui
Duncan.
-i cunosc cariera sportiv,dar despre relaiile lui personale nu tiu nimic,i asta
am vrea s aflm.Despre relaia dumitale cu el.
-De ce? Ce importan are?
-Acelai lucru ncercm s-1 determinm i noi.
-Nu e nimic de determinat,replic ea.i de unde ai aflat c am fost prieteni,
Coleman i cu mine?
-Avem i noi metodele noastre.Era o afirmaie att de inept,nct Duncan zmbi
i el la vederea privirii dezgustate pe care Elise i-o aruncase lui DeeDee.
-Ai rupt relaia cu el n timp ce era n colegiu i n diviziile de juniori?
-Baseballul i consuma tot timpul.Ne trimiteam felicitri de zilele noastre i urri
de Crciun,dar n rest,n-am mai prea inut legtura.
-Cnd l-ai vzut ultima oar? Elise i mut privirea,spunnd ncet:
-Cu cteva zile nainte de a muri.
-nainte de a se sinucide,preciza brutal DeeDee.Cu ochii n pmnt,Elise ddu
din cap.
-A dat vreun semn c inteniona s-i pun capt zilelor?
Ridicnd capul,Elise o privi ncruntat
-Dac ddea,nu credei c a fi fcut ceva s-l opresc?
-Nu tiu.Ai fi fcut?ntrebarea dur a lui DeeDee o ls dezorientat.Se uit
lung la ea cteva clipe,apoi se ntoarse spre Duncan.
-Nu neleg ce se ntmpl.De ce-mi punei toate ntrebrile astea despre
Coleman?
-Sunt dureroase pentru dumneata?
-Desigur.
-De ce?
-Mi-era prieten!
-i amant.
-Ce?
-E nevoie s repet?
-Nu,dar te neli.N-am fost amani.Eram numai prieteni.DeeDee pufni
nencreztor,dar Elise nu-i ddu atenie l privea pe Duncan.
-Am crezut c era vorba de Gary Ray Trotter.Ce legtur are Coleman cu el? Cu
toate astea?
-Cnd ai restabilit legturile cu el? Nite legturi mai strnse dect felicitrile
de ziua naterii i altele ca astea.
-M-a sunat i m-a invitat s-i fac o vizit,la Atlanta.
-Soul dumitale a participat i el la revederea asta?
-Nu,s-a ntmplat tocmai cnd Coleman a nceput s joace la Braves.Nici mcar
nu-1 cunoteam pe Cato,nc.Mai trziu,dup ce m-am mritat,l-am invitat pe
Coleman s ia cina la noi,ntr-o sear.Cato e fan Braves,aa c a fost ncntat s
afle c fuseserm prieteni.
-S-au simpatizat?
-Foarte mult.
-Cu excepia acelei cine,au mai avut i alte relaii in societate?
-Coleman ne-a rezervat dou locuri n loj,la un meci acas.Dup aceea,ne-am
ntlnit iar cu el,la cin.Din cte tiu,numai cu aceste dou ocazii s-au vzut el i
Cato.Duncan se ridic de pe scaun i se aez pe colul biroului,
ca s aib avantajul nlimii i s-o priveasc de sus.
-tii foarte bine c nu s-au mai vzut niciodat,fiinde ar fi fost penibil ca soul
i amantul dumitale...
-Coleman nu mi-a fost amant.
-Nu l-ai vzut niciodat ntre patru ochi,far ca soul dumitale s fie i el de fa?
Elise ezit.
-N-am spus asta.
-Deci,l-ai vzut i ntre patru ochi.
-Uneori.
-Des?
-Programul lui Coleman era...
-Des?Cednd n faa presiunilor,ddu din cap.
-Ori de cte ori ne-o ngduiau programele noastre.
-Unde v ntlneai?
-De obicei,aici,n Savannah.
-Unde,aici n Savannah?
-n diverse locuri.
-Restaurante? Baruri?
-Coleman ncerca s evite locurile publice.Nu-1 lsau fanii n pace.
-Aa c v ntlneai n locuri unde s nu va deranjeze nimeni?
-Da.
-Cum ar fi,nite camere de hotel.Elise ezit,apoi ddu din cap.
-i soul dumitale ce prere avea despre ntlniri prin camere de hotel?
Nu-i rspunse.
-Nu tia de ele,nu-i aa?continu Duncan.Nu-l informai cnd te duceai s te
ntlneti cu un superstar popular i artos precum Coleman Greer n cte o
camer de hotel,aa-i? Fiinde nu i-ar fi plcut deloc.Elise sri n picioare de pe
scaun.
-Nu m poate obliga nimeni s ascult toate astea.Duncan i puse o mn pe
umr:
-Poi s le asculi acum i aici,singur,sau le poi asculta mai trziu,n prezena
unui avocat i a soului dumitale.i simea cldura corporal radiindu-i n mn.
Respiraia i devenise mai rapid i mai superficial,vizibil agitat.
-Coleman i cu mine eram prieteni.Prieteni,i nimic mai mult.
-Care aveau ntlniri secrete n camere de hotel.
-De ce nu m crezi?
-Fiindc nimic din tot ce mi-ai spus nu e credibil,replic el,sgetnd-o din
priviri.Nimic.
-i-am spus adevrul.
-Despre dumneata i Coleman Greer?
-Despre tot.
-Ct timp durau ntlnirile astea comode? O or? Dou? Mai mult?
-Variau.
-I-auzi! Fr niciun apropo.
-O or sau dou.Nu mai mult,de obicei.
-n funcie de perioada pentru care puteai s pleci pe furi.Elise expir ncet.
-n privina asta,ai dreptate.Cato nu tia despre aceste ntlniri cu Coleman
-A...
-Dar nu era ceea ce crezi.N-am avut nicio aventur.
-Camerele de hotel se folosesc n dou scopuri Unul dintre ele e dormitul.i nu
cred c te ntlneai cu Coleman Greer ca s dormii.
-Vorbeam.
-Vorbeai.
-Da.
-Atta tot?
-Da.
-Cu toate hainele pe voi?
-Da!
-Chiar te-atepi s cred...
-sta-i adevrul!
-...c erai ntr-o camer de hotel cu un brbat...
-Un prieten!
-...i nu fceai prosti?Elise trase scurt aer n piept.Pru gata s vorbeasc,apoi se
gndi mai bine.Buzele i se strnser.Duncan rse afectat.
-La fel credeam i eu.Pn cnd Elise i ddu mna la o parte,nici nu-i ddu
seama c-n tot acel timp o inuse de umr.
-M arestezi,domnule detectiv Hatcher?
-nc nu.i lu poeta i iei valvrtej din birou.Plecarea ei brusc ls un vid n
mica ncpere.Duncan,privind spre ua goal pe unde ieise,i rvi prul cu
degetele i mormi un irag de cuvinte fara Perdea.Peste cteva momente,i
ddu seama c DeeDee mai era acolo,privindu-1,cu dou riduri paralele adncite
ntre sprncenele ncruntate.Ridic din umeri.
-Ce?
-Ce-a fost asta?
-Ce s fie ce?
-Pi.DeeDee i mic mna nainte i napoi pentru a indica o legtur ntre
pieptul ei i un punct invizibil din spaiu. Chestia aia dintre voi doi.
-Care chestie?
-Tensiunea.Ceva,zi-i pe nume.Nu tiu.Orice-ar fi fost,trosnea.
-i s-a prut.Te-ai gndit la Coleman Greer gol i ai nceput s ai halucinaii.
-Dac-o lai pe femeia asta s-i tulbure judecata,tu eti la care halucineaz.
Duncan se i repezi:
-Ia zi-mi i mie cum am judecat tulbure.
-Lsnd-o s plece de-aici.
-N-aveam nicio justificare ca s-o reinem,DeeDee,spuse el,cam prea tare.Fr
probe,cum a fi putut?Dumnezeu mi-e martor ct voiam s-o rein, da'...
nainte de a iesi, DeeDee mai trase o sgeat de adio:
- S-o reii? Aa-i zice acum?

n restul dup-amiezii, DeeDee rmase la birou,punndu-i n ordine hrtiile

dintr-un alt dosar.Duncan sttea i el la biroul lui,gndindu-se la Elise i
ntrebndu-se dac era o mincinoas desvrit sau spunea adevrul.
Ca s respecte procedura,i ddu un telefon i omului su de legtur de la
brigada de narcotice,ca s se intereseze despre Savich.
-N-a fcut nicio micare,spuse el.M nelinitete.Afl de la agent c,dup ce
primiser un pont de la un informator, percheziionaser unul dintre camioanele
lui Savich.Nu gsiser dect mainrii i facturile regulamentare de transport,
care confirmau toat ncrctura,pn la numerele seriale.Duncan nu era
surprins.Savich nu i-ar fi folosit camioanele firmei ca s transporte droguri pe
Interstatala 95.n timp ce camionul era descrcat i percheziionat,tot felul de
microbuze obinuite i de sedanuri anonime,pline-ochi,se ndreptau spre pieele
rentabile de pe litoralul estic.l consol pe agent pentru eecul misiunii.
-Nici eu n-am reuit s-1 nfund cu Freddy Morris.
-Tot pe uscat stai?
-Ca-n deert,recunoscu Duncan.Luciile Jones s-a dat la fund,iar procurorul
districtual nu vrea s mai trimit cazul n instan fr ceva substanial,cum ar fi
cuitul pe care l-a folosit Savich ca s-i taie lui Freddy limba -de preferin,cu
lama nc iroind de snge.
-Slabe anse.
-Omul ct triete,viseaz.
Frustrarea lui Duncan era la fel de mare ca a agentului federal.
Bnuia c Savich era informat din timp,probabil de unul dintre propriii
informatori pltii ai departamentului.Sau,poate c nu.Savich avea nite senzori
infailibili,care-1 serviser bine pe parcursul carierei sale criminale.Se putea doar
s fi simit c Freddy Morris se pregtea s-1 trdeze i,ca s nu-i asume niciun
risc,acionase ct mai expeditiv pentru a-1 elimina.Gata s pun capt acelei
neproductive zile de luni,Duncan plec mai devreme spre cas.n drum spre
ieire,se opri la biroul lui DeeDee.
-ie intuiia ce-i spune? DeeDee nu ridic privirea.
-Despre?
-Laird.nchidem dosarul? A fost legitim aprare.Caz rezolvat.
-Asta vrei tu s facem?
-Dac-am putea vorbi cu Napoli...
-Da' nu putem.
-Iar pe-asta o simt ca pe-o mncrime la care n-ajung s m scarpin,continu
el.Toat filiera asta,Napoli-Trotter-Laird.
-Ar fi util s tim ce aflase Napoli despre doamna Laird.Ct de compromitor
era?Duncan se uit un moment pe fereastr,apoi spuse cu hotrre:
-Hai s lucrm mai departe.S-i mai acordm cteva zile.Poate c Napoli o s
ias la suprafa.DeeDee ridic n sfrit capul spre el,cu un zmbet luminos pe
fa.
-Ne vedem mine.Totui,nu trecuse nicio or,cnd l sun pe mobil.
-Ce faci?
-mi fac cumprturile de la supermarket,rspunse el.
-De la supermarket? Pi tu nu gteti.
-Pn acum,mi-am luat hrtie igienic i bere.
-Sunt eseniale,cu siguran.Uurat c se mpcaser,o ntreb:
-Ce mai e?
-Am fost convocai s ne prezentm la reedina Laird,la ora opt.
-n seara asta?
-Mhm.
-De ce?
-Cred c la cin.
-Ne vedem acolo.La ora opt far treizeci de secunde,se ntlnir pe aleea care
ducea la ua din fa a conacului.
-Ai vreo idee? o ntreb el.
-A zis doar s fim aici la ora opt,i iat-ne.
-De ce te-a sunat pe tine?
-Eram singura care mai rmsese la birou.DeeDee aps pe buton i auzir
soneria n cas.
-Probabil,n-ar trebui s contm pe primirea unei confesiuni complete.
-Despre?
-Despre orice.Le deschise doamna Berry,uitndu-se la ei de parc ar fi mirosit ca
dou guri de canal.
-V ateapt.
i conduse pn la arcada pe unde se intra n living.Cato Laird sttea n picioare,
cu spatele spre emineu i spre tabloul cu iepurele mort trntit printre legumele
proaspete.Elise edea pe canapea.Amndoi aveau expresii solemne,dar glasul lui
era destul de cordial cnd le mulumi c veniser i-i invit s ia loc.Nu le oferi
nici o trataie.Judectorul se aez lng soia lui,pe canapea.i lu mna i i-o
btu ncurajator.
-Elise mi-a spus despre ntrevederea pe care a avut-o cu dumneavoastr,azi
dup-amiaz.Prima mea reacie a fost aceea de a-i da un telefon lui Bill Gerard,
ca s-i fac scandal.Mi-ai pus soia ntr-o situaie teribil de neplcut.
Prudeni,Duncan i DeeDee pstrar tcerea.
-Dar,stnd s m gndesc mai bine,am renunat s mai depun orice plngere.
Meritai o spuneal pentru figura pe care ai fcut-o,dar nu voiam s-o supun pe
Elise unui stres suplimentar.i,de fapt,eram mai furios pe mine nsumi dect pe
dumneavoastr.Eu sunt de vin c a fost nevoit s suporte acel interogatoriu
att de neplcut.Nu mi-am putut-o ierta.i arunc o privire,apoi se ntoarse iar
spre ei.
-Aa c i-am mrturisit c-1 angajasem pe Meyer Napoli ca s-o urmreasc.
Privirea lui Duncan se ndrept spre Elise.Femeia l privea cu o ostilitate
tangibil.Judectorul continu:
-Am considerat c Elise trebuie s tie tot ce s-a spus n timpul conversaiei
noastre din vestiar,acum dou zile,domnule detectiv Hatcher.Nu sunt mndru de
mine c v-am minit,pe dumneata i pe domnioara detectiv Bowen,cnd v-am
spus c nu aveam nimic personal de-a face cu Napoli.Regret profund afacerile
pe care le-am fcut cu el,mai ales dac au dus la mpucarea lui Trotter.
Indiferent ct de ocolitoare a fost legtura.
-La asta ne gndeam i noi azi,cnd am vorbit cu doamna Laird,confirm
DeeDee.C spargerea lui Trotter a fost,cumva,legat de Meyer Napoli.
-Colaborarea mea cu el a fost de foarte scurt durat,spuse judectorul,i rmn
la ferma convingere c Trotter a acionat de unul singur,i c orice legtur pe
care a avut-o cu Napoli era doar rezultatul unei simple coincidene.Dar,privind
lucrurile din perspectiva unui anchetator,recunosc c a fi simit nevoia s le
examinez mai ndeaproape,mai cu seam dac Napoli avea dovezi despre o
legtur amoroas ntre Coleman Greer i soia mea.Prin urmare,continu el,am
considerat c se impune s ne lmurim.Sper c,explicnd cteva chestiuni
importante,s putem lsa acest incident regretabil n urma noastr,o dat pentru
totdeauna.Acum,c nu mai exist niciun secret ntre Elise i mine,vom fi absolut
sinceri cu dumneavoastr.Putei ncepe.DeeDee se repezi imediat:
-Doamn Laird,Napoli are dovezi ale unei legturi intime ntre dumneavoastr i
Coleman Greer?
-Nu exist nicio asemenea dovad,domnioar detectiv Bowen.N-am avut nici o
legtur intim unul cu altul.Citind scepticismul pe faa lui DeeDee judectorul
interveni:
-O vei crede,dup ce-o s v explice natura relaiei lor.
-Ne-a spus c erau prieteni,rspunse DeeDee.
-V-am spus c eram prieteni apropiai.Orice ncercare de a vedea ceva urt n
prietenia noastr m ofenseaz profund.n timp ce spunea aceste lucruri,i arunc
lui Duncan o privire de-a dreptul ucigtoare.
-M doare s fiu nevoit s vorbesc despre el,indiferent n ce mprejurri,dar de
vreme ce nu-mi dai de ales...Se ntrerupse,trgnd adnc aer n piept.Noi doi am
avut cteva ntlniri n liceu,dar ntotdeauna am rmas la un nivel platonic-
niciodat sexual,nici mcar romantic.Eram camarazi,confideni.
DeeDee o ntreb:
-Dac erai att de apropiai,cum de nu tiai c se gndea la sinucidere?
-tiam c era deprimat,dar nu-mi ddusem seama ct de profund era depresia
lui.Acum mi doresc s fi neles.
-Era la apogeul carierei,spuse Duncan.Ce motive ar fi avut s fie deprimat?
-I se frnsese inima.Aceast afirmaie simpl i lu pe amndoi pe nepregtite.
Duncan spuse:
-Avem nevoie de mai multe explicaii,doamn Laird.
-l prsise marea iubire a vieii lui.
-Dar nu erai dumneata aceea.
-Nu,rspunse ea cu fermitate,nu eram eu.
-Deci,cu toate acele ocazii cnd v ntlneai cu el n secret...
-l ascultam i-l lsam s-mi plng pe umr.
-Nu aveai o relaie carnal.
-De cte ori trebuie s repet ,domnule detectiv Hatcher?Judectorul interveni:
-Nu te cred nici acum,iubito.i nu te vor crede pn nu le vei spune ceea ce
mi-ai spus i mie.Elise i adres lui Duncan o privire lung,msurat,ca pentru
a-i impune ceea ce avea s spun.
-Coleman nu avea relaii sexuale nici cu mine,nici cu alte femei.Marea lui
dragoste era Tony Esteban.Colegul de echip.

CAPITOLUL 14
Dei se afla att de departe de coast,Atlanta era la fel de canicular ca
Savannah.Aria absorbea respiraia lui Duncan,n timp ce acesta ieea din
aeroport,ca s opreasc un taxi.oferul era prietenos i vorbre,conversnd
animat n timp ce conducea prin traficul de pe oseaua care ducea spre
Buckhead,unde Tony Esteban locuia nntr-un apartament luxos de pe terasa unui
bloc nalt.Duncan se trezise devreme,tiind c avea s vin la Atlanta.Nu
spusese nimnui,nici chiar lui DeeDee,care ar fi cerut s-1 nsoeasc.Bnuia c
vedeta portorican de la Braves ar fi ezitat s discute cu poliia despre viaa sa
sexual,astfel nct un singur poliist l-ar fi intimidat mai puin dect doi.
i-n plus,era recunosctor c mai scpa de DeeDee pentru un timp.Dup ce
pleacaser de la judector i soia lui,n seara trecut,se duseser la un
restaurant,unde Duncan luase o cin trzie,iar DeeDee turnase n ea cu grmada
cola dietetic,tunnd i fulgernd la nesfrit mpotriva lui Elise Laird i a
minciunilor ei.
-Nu-mi vine s cred ce tupeu a avut,s zic despre Coleman Greer c era gay!
Asta vrea s credem? Vezi s nu!
-Contravine stereotipului,ntr-adevr,dar asta nu nseamn c nu...
-Coleman Greer n-a fost gay!Nu voia s asculte niciun argument contrar i le
reproa att lui Duncan,ct i judectorului c acordaser cel mai mic credit
teoriei.
-l duce pe brbat-su de nas.Iar el o crede,fiindc aa vrea.E-a dracu' de
deteapt.I-a zis singura minciun care l-ar fi fcut s-i salveze firma.Aa,a
scpat din crlig i i-a reabilitat i lui amorul propriu rnit.Pentru aa ceva,ai
nevoie de talent.E o juctoare,Duncan.Una cum n-am mai vzut pn acum.
Cnd reuise s strecoare i el cteva cuvinte,Duncan spusese:
-Chiar dac afirmaiile ei despre Greer sunt false,rezultatul nu e altul dect c se
face vinovat de adulter,i nimic mai mult.Nu ne-am apropiat nici c-un pas de
vreo dovad c l-a gurit pe Gary Ray Trotter din alt motiv dect legitima
aprare.
-Tot ncurcat e,Duncan.
Aa i era.Destul de ncurcat pentru ca Duncan s fac scurtul drum cu avionul
de la Savannah la Atlanta,pltindu-i singur biletul.Avea s ncerce mai trziu
s-i deconteze cheltuielile.i chiar dac rmnea cu pierderea,avea s merite
preul,pentru a afla adevrul.Era oare Elise Laird o mincinoas manipulatoare?
Daca da,anchetarea schimbului de focuri fatal avea s continue.Dac nu,viaa ei
era n pericol.Oricare ar fi fost rspunsul,el trebuia s-1 tie.
oferul opri taxiul sub portalul casei i comenta cu privire la elegana
acesteia.Duncan i ddu dreptate.l plti,apoi intr n holul de marmur,care-l
mbri cu aerul su rece,parfum de crini i muzica blnd.La recepie lucra
un brbat n uniform de portar.
-Bun dimineaa,domnule.V pot ajuta cu ceva'
-'Neaa.l caut pe domnul Anthony Esteban.i scoase portofelul cu legitimaia,
prilej cu care avu grij ca recepionerul s-i vad teaca pistolului,sub sacoul
sport.Portarul i drese glasul:
-Domnul Esteban v ateapt?Cu un surs larg i strlucitor,Duncan i rspunse:
-N-a vrea s-i stric surpriza.
-Va trebui s-1 sun.
-n fine,cum tii mata...Nicio grab.Contrazicndu-i falsa nonalan,se aplec
nainte peste pupitrul nalt,privind cu interes n timp ce portarul ridica la ureche
receptorul unui telefon i apsa pe butonul de apel al mansardei.
-Domnule Esteban,regret c v deranjez,dar e aici un domn,ntreab de
dumneavoastr.Un domn......
-Detectiv sergent Duncan Hatcher,de la Departamentul Poliiei Metropolitane
Savannah-Chatham.Cele dou departamente de poliie,al oraului i al
comitatului,fuzionaser n urm cu un an.Duncan nu folosea dect rareori
titulatura complet.Pe de o parte,nu-i plcea cum suna.Pe de alt parte,era prea
lunga Pn s i te prezini unui infiractor,puteai s te trezeti mort.Nu recurgea
la ea dect cnd voia s par un mare mahr.Portarul repet ceea ce i se spusese,
ascult,apoi i ceru baseballistului s atepte puin.
-Vrea s tie n ce problem.
-Elise Laird i un incident petrecut n casa ei,sptmna trecut.Din nou,portarul
repet cuvintele lui Duncan n re-ceptorul telefonului.Dup o scurt pauz,
spuse:
-Domnul Esteban zice c nu cunoate nicio Elise Laird.
-Prietena lui Coleman Greer.Gura portarului form un mic O de surpriz,apoi i
transmise lui Esteban mesajul.
-Desigur,domnule Esteban.nchise.
-Putei urca.Lifturile sunt dup col.
-Mulumesc.Ascensorul urca att de repede,nct lui Duncan i pocnir urechile
din cauza diferenei de presiune.Uile se deschiser spre un foaier apreciabil.
Tony Esteban l atepta n faa apartamentului su.Era mai scund cu cteva
degete dect Duncan,solid i,Duncan tia,cu nite brae care-ar fi putut face o
minge de baseball s sar din custuri.Purta pe el doar un ort de sport i o
bucat de aur legat la gt cu un lan gros de-o jumtate de deget.
-Hatcher?
-E o plcere s v cunosc,domnule Esteban.
-Zi-mi Tony,l invit el,ntinzndu-i mna.Hai n cas.
Vorbea doar cu o urm abia simit de accent spaniol.
-Proverbiala cas de sticl,remarc Duncan,n timp ce intra n mansard,
aruncnd o privire njur.Ferestrele mari ct pereii ofereau o vedere panoramic,
de aproape trei sute aizeci de grade,peste tot oraul.
-i place? M-a costat o grmad de bani.
-Las-c i tu ctigi o grmad de bani.Esteban afi zmbetul care-1 fcuse s
devin att de popular n rndurile fanilor i ale presei.
-Vrei ceva de but?,l conduse peste un pogon de living mobilat sumar,spre un
bar.Acolo,aps pe un buton ascuns care fcu s se deschid uile placate cu
oglinzi ale barului,dezvluind coninutul.
-Orice-i place: scotch,bourbon,un shake cu lapte Am de toate aici.
-Da' un pahar cu ap de la ghea se poate? Esteban pru dezamgit,dar nu
obiect.Duncan se atepta s-1 vad pind dincolo de bar,aa c fu surprins
cnd gazda rcni:
-Jenny!n cteva secunde,Jenny apru-ct era de lung un metru optzeci,n cea
mai mare parte picioare suple i bronzate care artau de parc li s-ar fi finisat
culoarea cu airbrush-ul-la perfecie.Avea prul de culoarea asfinitului,snii
imeni i o fa de o frumusee rpitoare.Purta o fust mini,sandale cu tocuri
nalte i un maiou far bretele nu mai mare dect o pratie,care nu lsa absolut
nimic n seama imaginaiei.
-Jenny,el e domnul Hatcher.
-Bun,domnule Hatcher.Duncan i regsi graiul.
-mi pare bine,Jenny.
-i mie.Le-avei cu baseballul?
-,nu.
-E un poliai din Savannah,i-i e sete.Pune-i nite ap cu ghea.i mie,f-mi
unul din shake-urile alea cu proteine.
-Fragi i iaurt?
-Mda,cu toate suplimentele.Jenny trecu dup bar s pregteasc cele cerute,iar
Esteban i indic lui Duncan una dintre canapelele joase,de piele alb,dintr-un
grupaj de piese similare.Gheridoanele erau din metal i sticl.Dup ce se
aezar,Esteban ntreb:
-Eti fan de baseball?
-Da.
-Ca Braves?
-Normal.
-Bine,zmbi el radios.Ai jucat vreodat?
-Puin.Mai mult fotbal.
-Profesionist?Zmbind,Duncan clatin din cap.
-M-am lsat n colegiu.i ocupar astfel timpul pn cnd Jenny le pregti
buturile conversnd despre sporturi i sezonul echipei Braves.
-Arat-i inelul scumpo,i spuse Esteban.dup ce femeia le servi buturile.
Jenny ntinse mna stng spre Duncan,care-i lud diamantul,de vreme ce la
aa ceva prea s se atepte din partea lui.
-Aproape zece carate,l inform Esteban,dei nu fusese ntrebat.
-I-auzi,exclam politicos Duncan,zmbindu-i lui Jenny.E un inel de logodn?
-M-a cerut ntr-un balon cu aer cald,se grozvi ea.
-n Napa,adaug Esteban.Un festival din alea de-ale vinului.
-Sun romantic.
-A fost romantic,confirm Jenny.
-i ai stabilit data nunii?
-n weekendul de Ziua Recunotinei.C-n timpul sezonului n-o putem face.
-Just.
-Nunta,nunta,nunta-numai despre asta vorbeti-C florile...C rochiile...
Cockteiluri de crevei..Toate nimicurile de pe lume.Acuma du-te,scumpo!
-ncntat de cunotin,domnule Hatcher.La revedere.
-La revedere.Esteban i ddu o palm afectuoas peste fundul n form de inim,
n timp ce Jenny pleca cnind cu tocurile pe pardoseala de marmur.Dup ce
dispru printr-un set de ui duble,sportivul l ntreb pe Duncan.
-E ceva,mm?
-E uluitoare.
-Sunt nebun dup ea.Ai mai vzut vreodat un corp ca sta?
-Din cte-mi amintesc,nu.
-i-a mai adugat niel n partea de sus.Pe banii mei.i voia mai mari,i mi-am
zis,ce mama dracu'? Cu ct mai mari,cu att mai bine,nu?
-sta a fost ntotdeauna i mottoul meu.Ironia lui Duncan i scp celuilalt,care
era prea absorbit de ale lui ca s mai aud i altceva dect sunetul propriei sale
voci.
-E o dulcea.Trece prin bani ca prin ap,da' asta o ine fericit.i ea m ine
fericit pe mine.i spun clar-i nu exagerez,se aplec el mai aproape: ar putea s-
i sug i ochii din cap.
-Impresionant.
-i nu tii nici jumate!Sorbi din shake i se uit la ceas.
-ntr-o or am antrenament.Cu ce te pot ajuta?
-Investighez un schimb de focuri fatal.
-Fatal nseamn c-a murit cineva,nu?
-Exact.A avut loc vinerea trecut,noaptea,n casa judectorului Cato Laird i a
soiei lui,Elise.
-Mda,o mai tiu pe Elise,acum c mi-ai amintit cine e.A murit?
-Nu.Duncan i expuse faptele,ncercnd s evite folosirea unor cuvinte mai lungi
de cinci litere.
-Se pare c Elise a tras focul fatal n legitim aprare.Acum nu fac dect s
clarific cteva detalii.
-Cum ar fi?
-neleg c a avut o relaie personal apropiat cu Coleman Greer.
Esteban se strmb,cu regret vizibil.
-King Cole,cum i ziceam noi.Ce porcrie...tii,se pare c murise de vreo dou
zile,pn s-a dus cineva la el acas i l-a gsit.Am auzit c era ditamai mizeria,
d-aicea pn-n tavan.i zburase creierii-da,puteau ajunge chiar i pe tavan.
-Ce tii despre relaia lui cu Elise?
-C se cunoteau de mult.Amici de pat,tii?
-Da,mi-e familiar expresia.
-Genu' la de prieteni erau.Duncan lu o sorbitur din apa sa cu ghea i
ntreb:
-Cnd ai cunoscut-o?
-A adus-o la un bairam al echipei,la scurt timp dup ce venise i el la Braves.Pe
toi ne-a dat pe spate,c era aa o gagicu mito,i Cole nu scosese o dat o
vorb despre ea.Da' aa era el,mai ascuns.Niciodat nu se ddea-n stamb la
petreceri.
-i tu te dai n stamb la petreceri? Esteban rse.
-mi fac i eu de cap,ca tot omu.
-Cstoria n-o s-i stnjeneasc stilul de via?Drept rspuns,sportivul mic
din sprncene:
-Ce-i pe drum,pe drum rmne.nelegi ce vreau s spun?
-M-am prins.Cellalt ridic pumnul,iar Duncan i-l lovi cu al lui,legnd un pact al
tcerii,ca ntre brbai.
-Deci,King Cole a adus-o pe Elise la un bairam cu Braves,i ea era o gagicu
trsnet.
-Corect.
-i?
-i nimic,i lu Esteban paharul,pentru a mai sorbi o nghiitur.Asta a fost tot.
-Pe bune.
-N-am mai vzut-o niciodat i,cum ziceam,Cole nu vorbea despre treburile
astea.Deci cred c mai mult nu-i pot spune.Duncan se rezem de sptarul din
piele rigid al canapelei,punnd picior peste picior.
-tii ce mi-a spus mie Elise?Mi-a zis c,de fapt tovarii de pat erai tu i
Coleman Greer,i c tu l prsisei,i de-aia i-a bgat eava pistolului n gur i
a apsat pe trgaci.Esteban rmase cu gura cscat.Se aplec nainte,apoi se
retrase din nou.Mic buzele s vorbeasc,dar constat s-i pierise graiul.ntr-un
trziu,cltin din cap.scrnind:
-Curva aia...Boarf mincinoas!
-Nu e adevrat?
-Bineneles c nu-i adevrat!Sri de pe canapea i ncepu s se plimbe pe
pardoseala de marmur,mitraliind imprecaii n spaniol.
-De ce-ar fi spus aa ceva? se interes Duncan.Esteban se rsuci spre el.
-De ce? Am s-i spun eu de ce.Vrei s tii de ce?
-De ce?
-OK.Uite cum a fost: n seara aia,la petrecere... Da?
-Aia de care-ai zis i nimic?
-N-am vrut s m crezi un mrlan,genu' de gagiu care-ar fi-n stare s...
-Ce s-a ntmplat la petrecere,Tony?
-Cole s-a fcut mang.I s-a rupt filmu'.i tipa Elise aia,se d la mine.i vreau s
zic,b nene,da' era aprins de-a binelea! n clduri,tii ce-i aia?
-tiu ce-i aia.
-Aa,i se rscrcreaz toat grmad peste mine.Nu mai puteam de nervi.
-Nervi?
-Pi da,c nu voiam s se ucre pe mine nou' coleg de echip,pentru gagicua
asta,da' ea c nu,c-ntre ea i Cole nu-i nicio treab.Cic erau prieteni,i c i el
s-ar fi bucurat s-o tie c se simea mito la bairam.i-n timp ce zicea toate
chestiiile asta,numa' cu mna prin ndragii mei.Aa c i-am dat ce voia.De vreo
dou ori,chiar.Adic,arta marf,ce mai.De ce nu-nelegi ce vreau s zic?
Duncan scoase un sunet gutural de ncuviinare,iar Esteban se aez la loc.
-Era bun,frate.Nu m-ar fi deranjat deloc s m mai nfrupt din ea,da' a doua zi
dimineaa,mi-a scris pe hrtie toate numerele ei de telefon,ntrebnd cnd am s-o
sun,i alte chestii din-astea.i de-atunci,n fiecare zi,m-a tot sunat,ba c
s-ntrebe cnd ne vedem,ba c de ce n-am sunat-o eu,c de ce nu-mi plcea de
ea,cum de-mi permit eu s-o folosesc i pe-urm s-o arunc ca pe-o otreap? Se
opri dintr-o dat.
-Ai vzut filmul la,Atracie fatal? La fel era i ea.Ca boarfa aia de-acolo.
Ceaua aia nebuna,din iad.M-ateptam s vin acas-ntr-o zi i s gsesc un
mpuit de iepuroi pus la fiert pe aragaz.
-i ai mai vzut-o vreodat de-atunci?Esteban cltin din cap.
-N-am nevoie eu de rahaturi din astea,frate.Cred c s-a dat btut.Pn la urm,
a-ncetat s m mai sune.
-i Coleman ce-a avut de spus despre toat povestea asta?
-N-a tiut.Eu,cel puin,nu i-am zis.Nu tiu dac nu cumva i-o fi spus ea.Se
ncrunt,dezgustat.Bi,frate,da' tiu c era srit de pe fix,gagica,i se jura c-o s
mi-o plteasc ea mie c i-am dat papucii,da' nu m-am ateptat s inventeze una
ca asta,cum c cic-a fi gay.Gay? Iisuse! Apoi pufni n rs.E i comic,dac stai
s te gndeti.'

-Te-ai dus din proprie iniiativ la Atlanta ca s vorbeti cu Tony Esteban?

-Da.
Nici nu intrase bine Duncan n cazarm,c i fusese chemat n biroul lui Bill
Gerard.Cpitanul Gerard era un poliist bun,care avea aproape patruzeci de ani
vechime n departament.Era un superior corect,care se informa despre toate
cazurile pe care le investigau cei de la VCU i ddea sfaturi cnd i se cereau.Dar
avea destul ncredere n detectivii din subordinea lui,ca s-i fac datoria fr a
fi nevoie s-i ia la bani mruni.Totui,cnd era necesar,tia s trag i cte-o
spuneal stranic.Duncan se pregti s-o ncaseze.
-Au sunat de la clubul Braves,continu Gerard,trecndu-i minile pistruiate
peste prul rar,de culoarea ghimbirului.Era furioi c nu le-ai cerut lor s-i
intermediere ntrevederea cu Esteban.
-Voiam s-1 iau pe nepregtite.
-Se pare c ai reuit,fiinde dup plecarea ta,s-a rzgndit,i s-a dus s se plng
la agenii de PR ai echipei c un poliist din Savannah a venit s-1 ntrebe despre
o femeie pe care el abia dac-o cunoate,care a fost implicat ntr-un schimb de
focuri mortal.Era speriat c-o s afle presa i c-o s-o umfle,pn-o s-ajung pe
prima pagin din The National Enquirer.Aia de la PR nervoi,l-au sunat pe eful
Taylor,care m-a sunat pe mine,ca s afle ce naiba se ntmpla.Scuip n ceac
i-1 privi pe Duncan peste ochelarii de citit.i a cam vrea i eu s tiu,Dunk.Ce
naiba se ntmpl?
-Nu sunt convins c focul care l-a omort pe Gary Ray Trotter a fost tras n
legitim aprare.
-Au,la dracu'...
Lui Gerard i plceau vntoarea i pescuitul,citea cri despre Rzboiul Civil i
fcea dragoste cu femeia cu care era cstorit din noaptea de dup absolvirea
liceului.Abia atepta s se bucure de aceste modaliti plcute de a-i petrece
timpul liber la pensie,pn la care mai avea doi ani.ntre timp,voia s-i fac
meseria bine,rspunznd la toate cerinele,dar i evitnd capeanele politicilor
birocratice,astfel nct s poat prsi departamentul poliiei elegant i fr a-i
fi fcut niciun fel de dumani.
-Crezi c nevasta judectorului nu-i proteja propria via?
-Cred mai degrab c-i proteja propriul stil de via.
-La dracu',repet el.Chestia asta n-o s-i cad deloc bine lui Cato Laird.
-mi dau i eu seama de asta,Bill.Crede-m,am stat i m-am gndit tot drumul,de
la Atlanta napoi.E judector-ef de curte superioar.Prezideaz cazuri penale.
Ultimul lucru pe care i-1 dorete un departament de poliie e un judector care
le poart rc poliitilor care i aduc pe infactori n instan.Povestea asta pune
departamentul ntr-o poziie foarte delicat.neleg i apreciz just treaba asta,dar
e de datoria mea s...Gerard ridic mna:
-Niciunul dintre detectivtivii mri,n-are nevoie s-mi dea explicaii,Dunk.Am
ncredere n tine.i mai mare ncredere am n instinctele tale.
N-ar mai fi avut atta ncredere n el dac afla despre secretele pe care le pstra
Duncan n ultima vreme i principiile etice pe care le nclcase.Mesajul lui
Elise.ntlnirea lor particular,la el acas.N-ar mai fi avut atta ncredere nici
dac tia ct de mult se luptase Duncan cu propria sa decizie de a da curs
cazului,mpotriva ei.
-Esteban a spus ceva care s-o implice? se interesa cpitanul.
-Kong e aici?Gerard l privi nedumerit.
-Nu tiu,de ce?
-A vrea s fie de fa i el i DeeDee.Aa,nu va trebui s povestesc dect o dat.
-Eu m duc s m uurez.Cheam-i aici.
Se adunar cu toii cinci minute mai trziu.DeeDee intr cu o cutie de cola
dietetic i o atitudine deloc de bun augur.Era suprat pe Duncan c se dusese
la Atlanta fr ea i fr ca mcar s-i spun nainte despre cltorie Duncan nu
se ls afectat de mbufnarea ei.Avea s-i treac-i nc foarte curnd,dac o
cunotea bine.DeeDee o suspectase tot timpul pe Elise c avea motive ascunse,
iar el tocmai urma s-1 dezvluie unul dintre ele.Kong era ca de obicei: pros,
transpirat i binevoitor
-Ce e? l ntreb el pe Gerard.Cpitanul art pe Duncan.
-El a convocat edina.Duncan ncepu prin a spune:
-nainte de toate,anun oficial pe toate lumea: cnd am s m fac mare,vreau s
fiu juctor de baseball profesionist.Descrierea pe care o fcu mansardei lui Tony
Esteban era menit s-i destind pe toi i s-i fac s zmbeasc i s asculte cu
atenie pn cnd ajunse la prile eseniale.
-n mijlocul camerei se nla o sculptura metalic roie.Arta ca un instrument
de tortura sau poate ca o lebd.i,exact ca-n filme,l vd c apas pe-un buton
i uile alea cu oglinzi fumurii se deschid,dnd la iveal un bar utilat cu toate
lichidele potabile care se pot imagina.Cnd ajunse la Jenny,toi ceilali l
ascultau avizi.
-Nici Hugh Hefner n-u avut vreodat o hart ca asta.Nite picioare,de nu se mai
terminau.Dou balcoane,uite-atta de mari,arat el cu ambele mini.ndeprtn-
du-le de piept,nainte.Se vedeau ca-n palm,sub maiouul la strmt-i vreau s
zic c...
-Ne-am prins,Duncan,l ntrerupse DeeDee.Era fnoas.Ce-a zis Esteban?
Duncan le arunc celor doi brbai o privire care le ddea de neles c urma s
le fac o descriere mai detaliat a pieptului lui Jenny,mai trziu,dup care le
relat conversaia cu Tony Ksteban.Cnd termin,Gerard i ceru cteva lmuriri:
-Doamna Laird e cea care i-a spus despre Coleman Greer c ar fi gay?
-Asear,la ei acas,rspunse Duncan.DeeDee i cu mine am fost chemai
acolo.Doamna Laird n-ar prea fi vrut s distrug mitul...
-Nu e niciun mit,interveni DeeDee.
-...machismului lui Coleman Greer,dar ne-a spus c dup usta lor romantic din
liceu,care a fost platonic...
-Pe dracu complet DeeDee.
-...el i-a mrturisit un lucru pe care nu-l mai spusese niciunui suflet de om: c-l
atrgeau brbaii.
-Martor mi-e Dumnezeu!declar dramatic DeeDee,ducndu-i mna la
inim,cu un gest teatrul.R la Scarlett O'Hara a jurat,i mai multe nu.
-Bi,da' nu-mi vine s cred! coment i Kong.Bieii mei au s fie zdrobii.
Vreau s zic,nu c-ar fi ceva n neregul cu asta.Triete i las-i i pe alii s
triasc,e vorba mea.Da'...n fine,tinzi s crezi c mcar eroii din baseball sunt
hetero.Arunc o privire n jur,ca pentru a le sonda opiniile celorlali.
-Voi ce zicei?
-Indiferent ce zicem noi,Esteban zice c Coleman Greer era heterosexual.
-D-mi voie s te corectez,Bill,preciz Duncan.Esteban zice de el nsui c-i
heterosexual.N-a putut vorbi n numele lui Coleman Greer i nu tie cu cea mai
deplin certitudine,dar se ndoiete serios c era gay.Cum ar fi putut s fie
gay,fr ca nimeni s tie?Cum ar fi putut ine ascuns lucrul sta,cnd juma' de
an tria i cltorea n compania altor brbai?Esteban nu crede c Greer era
gay,dar tie c el,unul nu-i un mpuit de poponar.
-Ceea ce face o gaur ct toate zilele n povestea lui Elise Laird,spuse DeeDee.
Sunt convins c a inventat minciuna aia fiindc era singura de care brbat-su
s-ar fi agat cu ambele mini.C cic ori de cte ori fugea de-acas,nu-i regula
baseballistu'-a,nu,l consola pentru amorul lui gay care-o luase razna.Pufni cu
dispre nepreuit.Ai i tu o aventur i i-o demasc un detectiv particular angajat
de brbat-tu ca s te urmreasc.Ai nevoie de-o minciun,i repede.
Voila.Amantul tu nu i-e amant.Nici mcar nu-i plac fetele.
-Detectiv particular?ntreb Kong.i aici intervine disprutul meu,nu?
Detectivul particular era Napoli.Duncan l ntreb:
-Ai mai gsit ceva?
-Nimic.Nici mcar un fir de pr din capul lui slinos.
-Judectorul l-a angajat pe Napoli?exclam Gerard fr s-i ascund
surprinderea.
-A zis c voia cu disperare s tie dac nevast-sa avea ntr-adevr o aventur
sau era numai imaginaia lui i explic Duncan.A recunoscut fa de noi c
Napoli gsise ceva,dar a spus c n ultima clip s-a rzgndit i n-a mai vrut s
afle ce anume era acel ceva.
-Iar Kong a gsit numele lui Gary Ray Trotter printre hrtiile de pe biroul lui
Meyer Napoli.
-Exact,Bill,spuse Duncan.
-Acum ncep s neleg i eu unde vrei s ajungi cu toate astea,spuse cpitanul.
-Napoli avea dovezi despre legtura doamnei Laird.Judectorul s-a rzgndit,n-a
mai vrut s afle adevrul,pn la urm,i l-a respins.Dar Napoli s-a lcomit i s-a
dus cu probele la doamna Laird,ca s-o antajeze.Ca s se apere-sau pe sine,sau
pe Coleman Greer,sau pe amndoi-Elise Laird a acceptat s-i plteasc o sum
mare.Gary Ray Trotter era omul care trebuia s-o ia n primire.Fcu o pauz,apoi
adug: Toate astea sunt simple speculaii,dar se leag.Cteva clipe statur
tcui,meditnd la ceea ce le spusese Duncan.Kong fu primul care vorbi:
-Dar de unde-a tiut c Trotter urma s vin tocmai n noaptea aia?
-S-ar putea ca totul s fi fost aranjat dinainte.Duncan le povesti lui Gerard i
Kong despre insomniile ei i despre obiceiul de a cobor noaptea la parter ca s
bea un pahar cu lapte.
Poate c Trotter voia s lase marfa,conform instruiunilor primite...
-Dar ea l-a mpucat nainte,complet DeeDee.S-ar putea ca el s fi tras cu
pistolul n legitim aprare,nu ea.
-S-ar putea,confirm Duncan,trgndu-se de buz,gnditor.Dar,dac aa s-a
ntmplat,unde-i marfa? Presupunnd c adusese un plic,ce-a fcut cu el?
-n cabinetul la sunt multe ascunztori,spuse DeeDee.Elise l putea pune ntre
dou cri din bibliotec,nainte ca judectorul s coboare.Sau ntr-un sertar al
biroului.Ar fi artat destul de inofensiv.Iar mai trziu,s-ar fi ntors s-1 ia.
-Aa se pare.
-i dac Trotter a adus dovezile promise,de ce l-a mai mpucat? vru s tie
Kong.
-Ca s fie absolut sigur c nu rmn martori,replic DeeDee.E o tip rece i
calculat.
-Curios,coment Duncan.Tony Esteban spunea despre ea c e fierbinte i
pasional.
-Cred c depinde de punctul de vedere.
-Aa se pare,replic el,pe un ton la fel de acid.Gerard interveni:
-Cheia ntregii poveti e Napoli.Dac el l-a trimis pe Trotter n casa Laird,iar
doamna Laird l atepta,avem de-a face cu un caz de crim cu premeditare.
-Sau,adug Duncan,a fost o spargere scpat de sub control i un caz de
legitim aprare,aa cum susine ea.
Ori se putea s fi fost un alt scenariu.Cel n care Elise trebuia s moar,nu
Trotter.Dar n acest sens,nu avea alt indiciu dect afirmaiile ei,iar dup discuia
cu Esteban,preau i mai puin credibile dect nainte.
-Expertiza balistic a celor dou urme ce zice?se interes Gerard.
-Azi dup-amiaz am primit raportul,rspund DeeDee.Ambele sunt curate
lun.Judectorul i-a cumprat-o pe a lui acum apte ani.
-Cu mult timp nainte de a o fi cunoscut,mcar,pe Elise,remarc Duncan.
-Trotter n-a mai fost niciodat implicat n vreo crim,adug DeeDee.Asta-i o
fundtur.Adresndu-i-se lui Kong,Bill Gerard spuse:
-Trebuie s fie gsit Napoli cu orice pre.
-I-am pus pe toi copoii din efective s cate ochii i s stea cu urechea la
pmnt.Pe moment,se pare c se joac de-a Jimmy Hoffa.Cpitanul se ntoarse
spre Duncan.
-Care plnuieti s fie urmtoarea micare? Duncan se gndi un moment.
-Cred c-am s m ntorc la doamna Laird,ca s-i spun c Esteban a negat
categoric c ar fi fost amantul lui Coleman Greer.S vedem ce zice.
-O s spun c minte,replic DeeDee.Gerard scuip n ceac.
-Te ncruni,Dunk.Ce te frmnt? Ceva mi spune c nu eti convins.Duncan se
ridic,pentru a se duce la fereastr,unde se opri,uitndu-se ngndurat afar.O
trsura cu cai plin de turiti,trecea prin faa cldirii.Ghidul le arta trsturile
arhitecturale ale Cazrmii,prezentndu-le istoria ei.
-Convins? repet el.Ai ales bine cuvntul.Bill.Fiindc m ntrebam dac nu
cumva Esteban ncerca s m conving c e heterosexual.Tot ce spunea,toate
atitudinile lui,erau mult prea trase de pr.Logodnica aia ca o ppu Brbie,cu
un inel de logodn mai mare i mai masiv dect o ancor.Snii ia
supragabaritici,pentru care el i dduse banii..Se ntoarse spre Kong,
zmbindu-i.
-Trebuia s fii acolo.Problema e c inea mori ca n mintea mea s nu
mai ncap nici o ndoial c-i un superarmsar,un brbat topit dup femei.
-Aa e tot timpul,aminti Gerard.L-ai vzut vreodat s nu se grozveasc?
-ano ca un coco,confirm i Kong.
-Mda,ngmfarea i ludroenia pot s fie doar elemente ale personalitii lui.
Duncan se ntoarse la locul su,dar nu se aez.i rezem braele de sptarul
scaunului.
-Da' hai s zicem,de dragul discuiei,c Esteban i Coleman Greer au fost
amani.Cine ar fi singura persoan din lume care s tie despre asta i s divulge
adevrul?Gerard fu cel care oferi rspunsul:
-Prietena i confidenta de-o via a lui Coleman -Elise Laird.
-Exact.Cnd portarul cldirii unde st Esteban m-a anunat,am spus c venisem
s vorbesc cu el despre prietena lui Coleman Greer,Elise Laird.Poate c a intrat
n panic.Poate a crezut,n clipa aia,c jocul se terminase,i c homosexualitatea
lui avea s fie demascat.Aa c tot ce-a spus i ce-a fcut era calculat ca s
contrazic orice mi-ar fi putut spune ea despre relaia cu colegul lui de echip.
-Sau poate c Elise a minit ca s se rzbune c-o prsise,tocmai aa cum a spus
i el,susinu DeeDee.
-E un egocentric.Toat povestea despre felul cum s-a dat ea la el ar putea s fie o
invenie.DeeDee pufni cu dispre.
-Nu vrei tu s fie vinovat de crim,i gata!
-Iar tu nu vrei nimic mai mult dect s fie vinovat! ripost Duncan.
-Nu,rspunse ea ncet.Dar simplul fapt c are o fa de ppu i o siluet pe
msur nu nseamn c e nevinovat.
-Nu nseamn nici c e neaprat vinovat.
-De ce nu forezi i cu ea nota,aa cum faci cu alii suspeci?
-Pn azi,nici n-a fost suspect.
-Numai fiindc n-ai vrut tu s-o consideri suspect,i-o ntoarse DeeDee,furioas.
-Hei! le ntrerupse Bill Gerard schimbul aprins de replici.Ce v-a apucat?
-Lui Duncan i se scurg ochii dup Elise Laird,asta ne-a apucat.
-M calci pe nervi,DeeDee,spuse ncet Duncan,abia micndu-i buzele pentru a
articula cuvintele.Spune un singur lucru pe care nu l-am fcut ca la carte.
DeeDee continu s-1 fixeze cu privirea,far o vorb.
-Un singur lucru pe care nu l-am fcut,s spui! repet el,furios.
Oftnd resemnat,DeeDee ntoarse capul spre Bill Gerard.
-A fcut tot ce trebuia,spuse ea.Ancheta a respectat complet metodologia.
-Mulumesc,replic eapn Duncan.Am fost prudent? Mai nesigur dect ar fi
normal?Pe bune c da.Fiindc ne pregtim s-o dm n urmrire penal pe
nevasta unui judector de la curtea superioar.i nainte s-o facem,cred c n-ar
strica s explorm toate posibilitile.Fiinde dac greim cu povestea asta,o s
ne trezim i far slujb.Se ls o tcere grea,prelungit.Kong o rupse,spunnd:
-Ari!Toi se relaxar,chicotind uor.Duncan ns nu era gata s-o ierte pe
DeeDee,iar cnd se uit iar la ea,nu zmbi.
-Concluzia e urmtoarea,Duncan,spuse Gerard: unul dintre ei te duce de nas.Sau
doamna Laird sau Tom Esteban.Tu care crezi c ar fi?
Aceeai ntrebare i-o pusese i el,de-o mie de ori de cnd plecase din mansarda
lui Esteban.Pe cine-1 credea-pe baseballistul cel arogant sau pe femeia care
omorse un om sptmna trecut?ncet,spuse:
-Elise Laird.Arunc o privire spre DeeDee,apoi i se adres cpitanului: Sunt
prea multe detalii privitoare la schimbul la de focuri care nu se potrivesc,
Bill.Nu-1 simt normal.Cred c ar trebui s-o aducem mine aici,s-o bgm ntr-o
camer de interogatoriu,cu un raportor juridic,i totul s devin oficial.S-o lum
la ciocnit,i tare.S vedem dac nu las s-i scape ceva.Gerard ddu din cap,
dei arta foarte nefericit.
-O s ias cu scandal.Disear am s-1 anun pe eful Taylor,fiindc-s sigur c
mine judectorul Laird i va face capul mare.Nimeni nu-1 contrazise.
-i tu,Kong,s-i anuni imediat ce afli ceva despre Napoli.
-Se face.DeeDee era singura din ncpere care arta mulumi.Se ridic i-i
arunc n coul de hrtii cutia goal de cola,spunndu-i lui Duncan:
-M gseti la biroul meu,dac vrei d discutm planul pentru mine.
-Perfect.n drum spre u,Kong l nghionti pe Duncan.spunndu-i ncet:
-Eu tot mai vreau s-aud despre figura aia cu ochii.Duncan rmase singur cu
Gerard,care-i lustruia ochelarii de citit,frecndu-i cu cravata.
-E-adevrat ce-a zis partenera ta? i-a czut cu tronc cucoana?
-Ar trebui s fiu un eunuc ca s n-o bag n seam Bill.i tu la fel.
-Am vzut-o.Te neleg.Aa c trebuie s tiu: poi s-i pui ochelarii de cal i s
fii obiectiv?
-E cstorit.
-Nu asta te-am ntrebat,Dunk.
-E suspecta principal ntr-o anchet.
-Nici asta.
-N-avem niciun fel de probe materiale pe baza crora s construim un caz de
omucidere mpotriva ei.nc.Dar,la recomandarea mea,mergem nainte cu
investigaiile i,dac gsim dovezile alea de care avem nevoie,am s cer
nceperea urmririi penale.Gerard i puse ochelarii pe nas i lu un teanc de
hrtii de pe birou.
-Asta-i tot ce voiam s aud.

CAPITOLUL 15
Elise?Se rsuci n loc,tiind c arta vinovat.tiind c era vinovat.
-Cato,rspunse ea,cu un rs sufocat.Soul ei sttea n ua deschisa,cu o saco
de
cumprturi n mn.
-M-ai speriat.Cnd ai ajuns acas?
-Adineauri.Ce fceai? O ntreb el,intrnd n cabinet,cu o expresie curioas i
vag bnuitoare.
-Camera asta nc m mai face s fiu nervoas.
-i atunci,de ce intri aici?
-Verificam reparaiile,spuse ea,artnd spre peretele care fusese tencuit dup
extragerea glonului tras din pistolul lui Trotter.
n ajun,poliitii luaser banda galben de delimitarea cmpului infracional i le
spuseser c erau liberi s foloseasc din nou camera.Cato adusese nite
lucrtori ca s readuc biroul la perfeciunea dinainte.
Covorul ptat de snge fusese fcut sul i scos,cu instruciuni de a fi distrus.
Nu-1 mai voia.Apoi,toat ncperea fusese curat i dezinfectat de
profesionist:
-Nu sunt mulumit de felul cum au lucrat i erau sigur c nici tu n-ai s fii,
spuse Elise.Cutam cartea de vizit a zidarului,n sertarul biroului tu.Voiam
s-1 sun mine-diminea la prima or.
-Cartea lui de vizit e la doamna Berry.
-A!
-i voi cere s-1 cheme din nou.
-Cred c ar fi cazul.Aici nu merge cu crpeli.Doar tiu i eu ct de mult ii la
camera asta.
-Foarte frumos din partea ta c-i pas,zmbi el.Vii s bei un pahar cu mine
nainte de cin?
-Mi-ar face plcere.Elise iei de dup birou,aruncnd o privire n jos spre saco.
-Ce-ai adus acolo?
-Un cadou.
-Hmm...murmur ea,vrndu-i mna n pachetul nvelit cu hrtie de mtase roz.
-Poate s mai atepte.Cato puse sacoa jos,o cuprinse pe Elise cu braele pe dup
mijloc i ncerc s-o srute,dar femeia se retrase.
-Voiam s m aranjez,nainte de a veni tu acas,i apuse ea.Azi dup-amiaz
m-am odihnit,aa cum mi-ai sugerat,i chiar am reuit s aipesc puin.Nici
mcar pe dini n-am apucat s m spl nc.
-Nu m deranjeaz.
-M deranjeaz pe mine.Am s m duc sus,ca s m fac prezentabil.ntre
timp,tu pregtete buturile.
-i mai bine-le pregtesc i le aduc sus.
-Perfect.Se desprinse din braele lui i porni spre u.
-Uite,ia i sacoa cu tine,o ridic el i i-o ntinse.
-Pot s m uit? Judectorul rse.
-Cred c-ai s te uii indiferent dac-i dau eu voie sau nu,aa c hai,n-ai dect.
Cu un aer la fel de vesel ca al lui Elise iei din camera,strignd peste umr:
-Votc i tonic,te rog.Cu ct mai mult lmie i ghea ct ncape.
Urc n fug scara,drept spre dormitorul lor.Imediat ce nchise ua,se rezem de
ea,gfind,cu inima btndu-i nebunete.Tremura toat.Fusese ct pe ce s-o
prind.n urma mrturisirii despre angajarea detectivului particular,Cato
devenise tandru i iubitor,ntrebnd-o adesea dac-i iertase suspiciunile.Ea l
asigurase c era iertat,reacionnd cu cldur i afeciune.La prima vedere,nimic
nu prea n neregul.Se spl pe dini i-i lu repede mbrcmintea nou pe
care o scosese din pachet.Tocmai,se parfuma,cnd Cato intr n dormitor,
aducnd cele dou pahare.O privi dnd din cap aprobator.
-A meritat s atept.
-i mulumesc.
-Cum i vine?
-Perfect,rspunse ea,fcnd o piruet,cu poalele bogate ale rochiei uor ridicate.
-Nu-i cine tie ce,spuse Cato,dar am vzut-o i mi-a plcut.
-i mie-mi place.Foarte mult.i mulumesc nc o dat.
Cato i scosese sacoul i cravata.Avea primii doi nasturi de sus ai cmii
descheiai.Privind-o cu subneles,nchise ua dormitorului.Elise se uit la ceas.
-Doamna Berry ateapt s serveasc cina.
-I-am spus s-o in cald,ca s nu fim nevoii s ne grbim.
Travers camera i-i oferi paharul.l ciocni uor cu al lui,n care avea scotch.
-Pentru uitarea incidentului de-aici,cu toate urmrile lui neplcute.
-Voi bea pentru asta.Luar amndoi cte o sorbitur,apoi Cato o trase spre pat,se
aez pe marginea acestuia i o potrivi ntre coapsele lui desfcute.i puse
paharul pe noptier,dup care o prinse de talie.
-Nu sunt sigur c mai pot atepta pn-i termini votca...
Elise lu cteva sorbituri mici din pahar,apoi l puse pe noptier,lng al lui.
ncepnd s-i mite uor minile n susul i-n josul bustului ei,Cato o ntreb:
-Mai eti suprat pe mine,Elise?
-Pentru detectivul particular? Nu,Cato.i-am spus de-attea ori-ce altceva ai fi
putut s crezi? Toate semnele indicau o legtur amoroas.A fost o prostie din
partea mea s nu-i explic situaia cu Coleman.
-i chiar dac mi-o explicai,n-a fi fost de acord s te ntlneti cu el prin camere
de hotel.
-Nu i-am inflamat dorina,rspunse ea,cu un mic hohot de rs.
ncercasem,demult,cnd eram n liceu.A ieit un dezastru.Nu m dorea n sensul
la.
-Atunci,nu era numai gay.Trebuie s fi fost i mort.
Telefonul sun.Cato arunc o privire spre el,dar vzu aprinzndu-se beculeul
corespuntor aparatului din buctrie,semn c rspunsese doamna Berry.O
cuprinse pe Elise cu mna de ceaf,ca s-i trag capul spre el.Prin interfon,
doamna Berry spuse:
-Domnule judector Laird,v rog s iertai deranjul.Detectivul acela,Hatcher,
insist s vorbeasc cu dumneavoastr.Cato mai susinu privirea lui Elise cteva
secunde,apoi i desprinse minile de corpul ei i lu receptorul,apsnd butonul
rou,care clipea,pe panoul telefonului.
-Detectiv Hatcher?Elise i lu paharul,remarcnd c mna i tremura,cu
sperana c soul ei n-avea s observe.
-neleg,spuse el.Conversaia durase doar cteva secunde.mi voi reorganiza
programul n consecin i vom fi acolo.ncet,puse receptorul la loc n furc i
rmase cu privirea spre telefon,fr s spun nimic.Elise nu-i mai putu stpni
nelinitea.
-Ce voia? Ai zis c vom fi acolo.Unde?
-La secia de poliie.Mine-diminea,la ora zece.
-De ce?Abia acum o privi.
-Avem o problem,Elise.Sau,mai degrab,ei au o problem.
-Cu ce?
-Cu relaia dintre tine i Coleman Greer.Nu te cred.

Maina lui Duncan se tra n lungul strzii,n timp ce se uita la numerele

caselor,pn-1 gsi pe cel pe care-l cuta.Trase la bordur i opri n faa casei.
Era un cartier periculos,cu o rat nalt a criminalitii,care putea fi numit pe
bun dreptate mahala.Fiecare cas de pe strada era n mai mic sau mai mare
msur neglijat i prginit,dar aceasta se numra printre cele mai drpnate.
S-ar fi putut i ca ntunericul s-i joace farse,ns construcia de placaj prea cam
nclinat.In curte nu cretea nimic,dect un stejar singuratic pe care se adunase
prea mult muchi spaniol.Copacul n sine prea sectuit complet,uscat.
Duncan opri motorul mainii i-i scoase din teac arma de serviciu.innd
strns pistolul n mna dreapt,cobor din main i se uit cu grij n jur.Strada
prea pustie-sau,poate,abandonat ar fi fost un cuvnt mai potrivit.n cteva
case din cartier ardeau luminile,dar majoritatea erau cufundate n ntuneric i
preau prsite.Cele cteva felinare de pe trotuar care nc mai aveau globurile
intacte rspndeau o lumin slab,reuind doar s adnceasc umbrele din jur.
Trotuarul era denivelat.Prin crpturile largi ale asfaltului creteau buruieni.
Cimentul se frmia sub pantofii lui Duncan,n timp ce acesta mergea spre
marginea curii ca s studieze mai bine casa.Era complet ntunecat.
Se ntreba ct de nelept fusese s vin acolo.Mcar s mai fi luat pe cineva cu
el.Era contient de acest lucru-fcuse o prostie necugetat i,ntr-o oarecare
msur,egoist.E vorba de Savich.Vino singur.Aceste cuvinte i adresa casei
fuseser tot coninutul mesajului lsat la csua vocal a telefonului de o voce
feminin rguit.Verificnd registrul de apeluri,Duncan vzuse c nregistrarea
era de la ora zece i treizeci i apte de minute seara.n locul apelantului scria
Numar privat.Nu pe bune.Se gndise imediat la femeia pe care i-o aruncase
Savich n drum,smbt seara.Oare tot pe ea o folosea i acum? Ar fi fost Savich
att de ostentativ? Nu prea un gest caracteristic pentru el,dar,dac ncercai s
prevrezi micrile lui Savich,greeai de nou virgul nou ori din zece.Prudent,
porni pe aleea care ducea spre veranda casei,napoi,peste un umr,apoi i peste
cellalt,dar nici o micare pe strad,nu auzi niciun sunet,vechi gemur sub
greutatea lui,cnd travers terasa,spre u.
i ddea seama c era foarte posibil s cad ntr-o curs care s-i aduc pieirea.
Bnuise c Savich avea s lanseze un atac-surpriz.Se nelase cumva? Oare
Savich alesese n schimb,o rfuial fa-a fa?Sau poate,n casa aceea,Savich i
pregtise cine tie ce alt surpriz rnacabr.Cadavrul lui Luciile Joones
eventual.Prostituata care-1 servise pe Savich dup asasinarea lui Freddy Morris
era nc liber i n consecin,nu putea fi chestionat de poliie.Era posibil ca
Savich s-o fi redus pentru totdeauna la tcere,lsndu-i cadavrul aici,pentru ca
Duncan s-1 gseasc.i trecu prin minte i Gordie Ballew.
Oare Savich auzise c ncercaser s ncheie un trg cu Gordie,ademenindu-1 s
devin informator? Norocul lui c era la loc sigur, dup gratii,n nchisoarea
comitatului.Indiferent ce anume i rezerva casa aceea veche,momentul
adevrului sosise.Duncan ddu la o parte ua cu plas de srm ruginit,care se
mai inea doar ntr-o balama, i puse mna pe clana uii de lemn, care nu opuse
rezisten. Totui, fu nevoit s mping cu umrul ua umflat de umezeal,ca s-
o poat deschide,care trecu pragul,intrnd n cas.Aerul dinuntru era nbuitor
de fierbinte i avea mirosul de mucegai al cldirilor vechi i prsite-dar nu i de
carne n descompunere,constat el uurat.
Cu urechile ciulite s nu-i scape nici cel mai mic sunet,sttu un moment s se
orienteze.Era o cas su-dist tradiional,construit nainte de inventarea
instalaiilor de aer condiionat,cnd era necesar ventilaia pentru a rcori aerul
n verile caniculare.ntr-o vreme,poate cu un secol n urm,ar fi fost o cas
fermectoare.n faa lui se ntindea un culoar cu o scar ntr-un capt i camere
pe ambele laturi.Porni pe furi nainte i,precaut,se uit n prima camer din
dreapta.Era goal.Tencuial i cteva generaii de tapete decolorate,rupte.O
gaur n tavan,unde fusese agat cndva un candelabru.Probabil,sufrageria,pe
vremuri.Travers holul spre ncperea opus,care era un salon.Alt tapet,dar tot
rupt.Perdele zdrenuite,prnd fragile ca pnzele de pianjen,atrnau la ferestre.
Camera era mobilat,dar sumar.n mijlocul ei sttea n picioare Elise
Laird.Inima lui Duncan avu o reacie ciudat.
Totui,ridic pistolul,ndreptndu-1 spre ea.
-Ai venit.
Vocea ei era o oapt abia auzit.Aceeai voce nceat care-i lsase mesajul
telefonic pe mobil.Duncan se ntreb cum de nu i-o recunoscuse.
Sau...chiar n-o recunoscuse?Oare tiuse clar,n pofida menionrii numelui lui
Savich,cine anume-1 atepta acolo,n casa aceea pustie i ntunecat? Refuzase
s recunoasc vocea ca fiind a ei,fiindc atunci n-ar mai fi putut veni acolo cu
contiina curat? Savich i oferea o justificare ca s vin.Elise,nu.
-Ce naiba? ntreb el furios.
-M-am folosit de numele acelui bandit ca s te aduc aici.
-De unde-ai tiut c m interesa?
-Cato mi-a spus de problemele pe care le-ai avut cu el.Duncan o privi lung,
cteva momente tensionate,dup care cobor pistolul de nou milimetri.Ls ns
un glon pe eav i nu vr arma la loc n teac,mutndu-se astfel nct s stea
cu spatele la perete,nu n dreptul uii deschise.Simindu-i precauia,Elise spuse:
-Nu mai e nimeni aici,dac la asta te gndeti.Trebuia s ne vedem ntre patru
ochi.
-A cui e casa asta?Era pentru prima oar cnd o vedea cu prul despletit,nu
strns la spate.Cu fiecare micare a capului,i se unduia pe umeri.
-A unui prieten.
-Prietenul dumitale ar trebui s se gndeasc la o renovare.
-E plecat de mult.Mi-a dat permisiunea s-i folosesc casa la nevoie i,n
schimb,s-o mai aerisesc din cnd n cnd.Duncan ddu din cap,ca i cum asta ar
fi explicat totul,cnd,de fapt,nu explica nimic.Genera alte i alte ntrebri,dar
acelea trebuiau s mai atepte.Aveau deja destule de vorbit.
-OK,am mucat momeala i am venit aici,aa cum ai vrut dumneata.Ce doreti?
-Nu se pune problema ce doresc,Duncan,ci de am nevoie.De ajutorul tu.Sunt
disperat.Cnd o auzi adresndu-i-se pe nume,avu impresia c ar fi primit un
pumn n burt.ncerc s ignore senzaia,dar nu reui,ceea ce-1 nfurie i mai
tare.
-Presupun c ai plecat pe furi ca s nu observe soul tu.
-N-a fost cazul.Telefonul tu l-a enervat i s-a dus la clubul country.
Observndu-i surprinderea pe chip,ncepu s-i explice:Muli dintre colegii lui,
chiar i procurorul districtual,particip la un campionat de pocher.Ast-sear
jucau.Cato tia c avea s se duc vestea despre faptul c mine voi fi interogat
iar de poliie i voia ca toi s vad c nu e ngrijorat deloc.Nu mi-a spus asta,dar
tiu cum gndete.Oricum,s-a dus.
Am ateptat ca doamna Berry s plece acas i te-am sunat.
-Ca s m ademeneti aici,n casa lui Boo Radley.De ce?
-Nu vrei s bagi pistolul n teac?
-Nu.
-N-ai de ce s te temi de mine.Dac mi-a pierde slujba,am de ce s m tem,
replic el n gnd.Slujba i cariera.i integritatea.
-Eu sunt cea care ar trebui s se team.i,rostind aceste cuvinte,fcu civa pai
spre el.Duncan simi un iz din parfumul ei.Era delicat,floral,mbttor.Se
mbrcase la fel ca atunci cnd apruse la el acas.Fust,sandale,maiou fr
bretele.Nici pe departe la fel de decoltat i provocator cum fusese echipat
logodnica lui Esteban-dar destul de sumar pentru ca Duncan s fie contient de
forma snilor ei.Incomod de contient.
-tiu ce urmreti cu toate joculeele astea,doamn Laird.ncerci s-mi distragi
atenia,s m abai de la investigaii,s m mpiedici s te arestez pentru
asasinarea lui Gary Ray Trotter.Aa.Suna bine.El era anchetatorul,iar ea,
suspecta.Aa stteau lucrurile i aa era firesc-chiar dac-1 mncau palmele s-o
ating.
-De ce nu crezi c l-am mpucat pe Trotter n legitim aprare? De ce nu m
crezi n legtur cu Cato? i n legtur cu Coleman?Duncan fcu o pauz de
efect,apoi spuse:
-M bucur c ai adus vorba i de el.Azi m-am dus la Atlanta s vorbesc cu Tony
Esteban.Reacia ei art ct de surprins era de ceea ce auzea.
-Ai vorbit cu el?
-A,da.Am stat la o uet foarte prieteneasc.
-i ce i-a spus?
-Nu eti tocmai persoana lui favorit.
-Nici el mie.
-De fapt,te-a fcut boarf nebun,i chiar mai ru.
-Nici mcar nu m cunoate.L-am ntlnit doar o dat,la o petrecere.
-Unde Coleman Greer a but pn-a czut lat,iar tu i prietenul lui,Tony,v-ai
dezechipat n costumu' de natere i-ai pus de-un bairam n doi.
-Ce?!?
-Te voi scuti de penibilul relatrii celor mai suculente detalii. E de ajuns s
spunem c tu ai fost cu iniiativa.V-ai distrat de minune,tu i Esteban,n timp ce
fraierul cu care venisei,Coleman Greer,era dus pe alte meleaguri,dar a doua zi
dimineaa,te-ai transformat n comarul tuturor brbailor.Ai devenit lipicioas i
posesiv, l tot sunai pe Tony la telefon.Nu-1 mai lsai n pace,iar cnd a devenit
clar c nu voise de la tine nimic mai mult dect alea cteva tvleli,ai jurat s te
rzbuni pe el ntr-o zi -adic ieri,cnd ne-ai spus,mie i colegei Bowen,c a fost
amantul gay al lui Coleman.Elise l privi cu gura cscat.
-Tu chiar crezi toate astea?
-Mai mult dect cred varianta ta.Bjbi la spate,dup braul capitonat al
canapelei,una dintre puinele piese de mobilier din camer,i se aez ncet.
Cteva minute,rmase cu privirea n gol.ntr-un trziu,se uit din nou la el.
-Minte,afirm ea simplu.Minte.Da,Coleman m-a invitat la o petrecere a echipei
Braves.i acolo,mi-a fcut cunotin cu Tony Esteban.n noaptea aia, Coleman
s-a mbtat.Dar a fcut-o tocmai fiindc Tony flirta cu mine.Coleman era deja
ndrgostit de el,iar Tony i dduse de neles c interesul era reciproc.
Duncan rmase tcut i sceptic.
-Tony Esteban e un escroc i un mincinos,insist ea,apsat.Chiar dac n-ar fi
homosexual,sau bisexual,sau ce-o fi,n veci nu m-a simi atras de el.E
nesuferit.i obsedat de sine nsui.N-am avut nimic de-a face cu el,nici n
noaptea aia,nici n oricare alt noapte.
-l acuzi de acelai lucru de care te-a acuzat el pe tine?Vrei s spui c mi-a spus
toate astea doar ca s se rzbune pe tine fiindc-i respinsesei avansurile?
-Puin mi pas ce motive are.i mai puin mi pas ce prere are despre mine,
spuse ea.Dar n ceea ce privete relaia lui cu Coleman,minte.Tony i-a frnt
inima bunului meu prieten.Se temea s nu fie descoperii,aa c a refuzat s se
mai ntlneasc cu Coleman.Luni de zile,Coleman a suferit din cauza asta.Era
perioada cnd noi doi ne ntlneam att de des.Se chinuia i avea nevoie de
cineva cruia s-i poat vorbi deschis despre povestea lor de dragoste,o persoan
n care s aib o ncredere deplin.Era distrus de faptul c Tony Esteban l
prsise i pn la urm s-a i sinucis din cauza asta.sta-i adevrul,i jur.
Duncan i scoase sacoul i-i terse cu mneca sudoarea de pe frunte.Era
nfierbntat i agitat, i ajunsese periculos de aproape de a o crede,aa c o
contrazicea argumentnd cu att mai vehement.
-Esteban s-a logodit cu o blond rocat care-i face toate poftele,ca o foc la
circ.I-a cumprat silicoane la balcoane i inel cu diamant,iar n toamna asta de
cstoresc.
-Sigur c are o fat ca ea.ntotdeana a avut cte una.Asta era mereu un motiv de
conflict ntre el i Coleman.Ori de cte ori Tony se luda n faa colegilor de
echip cu cuceririle lui sexuale,Coleman se simea lezat.Dar toat fanfaronada
asta macho a lui Tony e doar de ochii lumii,Duncan.i cstoria va fi o fars.
Rocata-i doar un paravan.ntr-un an,o s aib i-un copil,probabil.
Va avea Tony grij.Duncan se gndise i el la aceleai lucruri,dar nc nu era
gata s cedeze.
-Tony s-a purtat ngrozitor cu Coleman,continu ea.
ntr-o zi l potopea cu afeciunea lui, n urmtoarea, l ignora complet.l juca pe
degete,una cald,una rece,iar era groaznic de nefericit,atunci, de ce era Coleman
ndrgostit aa orbete de el?
Un moment,Elise nu scoase o vorb,apoi spuse ncet:
-Nu cred c-i putem alege pe cei de care ne ndrgostim.Tu ce zici?
Dintr-odat,Duncan avu impresia c ncperea devenise mai ntunecoas,mai
mic,mai lipsit de aer.Pielea lui Duncan era umed i rece,iar trupul i vibra ca
un diapazon.i mut privirea n alt direcie,rspunznd:
-Nu tiu cine e gay,cine-i hetero sau cine se regula cu cine,i,la drept vorbind,
nici nu conteaz.Ceea ce conteaz e c Meyer Napoli te avea cu ceva la mn.
Judectorul 1-a pltit ca s tac,dar Napoli e un om ntreprinztor i a gsit o
soluie ca s scoat un ban n plus.A venit la tine i te-a ameninat c va da
publicitii micul tu secret necurat,indiferent n ce consta,dac nu-1 plteai.Tu
ai fost de acord i l-ai chemat s v ntlnii n cabinetul soului tu,ntr-o
noapte,trziu Napoli a zis c bine,cum vrei tu,da' prost nu e.Ca s-i acopere
spatele,l-a angajat pe tntlul la mpiedicat de Gary Ray Trotter s se duc n
locul lui,pentru cazul c puneai la cale vreo figur nasoal.Apropo,ce-a adus
Trotter cu el n noaptea aia? Poze,benzi audio,casete porno? Poate ca,de fapt,nici
nu-i fceai de cap cu Coleman Greer.Poate c nu fceai dect s protejezi
imaginea public a celui mai bun prieten al tu.Oricum,nu conteaz.Indiferent
cu ce te avea la mn Napoli,era nociv nu numai pentru tine,ci i pentru
prietenul tu i-lucrul cel mai important-pentru soul tu.i,mai presus de orice,
voiai s-i aperi poziia de soie a lui Cato Laird.Ai intrat n cabinet,conform
nelegerii,ateptndu-te s-1 vezi pe Napoli.
Cnd colo,ai dat peste Trotter.El i-a spus ceva.tiu al naibii de bine c i-a
vorbit,orict ai nega tu.Dup ce l-ai mpucat,ai pus bine marfa,apoi ai nscenat
faptul c ai fi prins un sprgtor.S-ar putea chiar tu s fi adus i s fi spart
singur geamul.Intr Cato,pe jumtate leinat,la gndul c ajunsese la un pas de
a-i pierde marea iubire.L-ai fcut s te cocoloeasc cum niciodat nu te mai
cocoloise.A nghiit pe nemestecate povestea cu legitima aprare,iar Trotter,
sracu',nu mai avea gur s vorbeasc.Ochii i se ngustar:Ceea ce te macin cel
mai tare acum e ntrebarea:unde naiba e Meyer Napoli?Dac n-ar mai rmne
problema lui,toate ar fi n regul.El e singura persoan care poate s-i dea totul
peste cap.Elise i ls capul n piept,cu umerii cocondu-i-se a nfrngere.
Duncan veni spre ea,o apuc de sub brbie i-i ridic smucit capul:
-Nu aa s-a ntmplat totul?
-Ba da.Spre surprinderea lui,Elise sri n picioare i-i repezi minile spre el,
lipite la ncheieturi.Pune-mi ctuele.Aresteaz-m.nchide-m.Acolo,cel puin,
voi fi in siguran.
-Fa de soul tu?
-Da!
-Fiindc o s te omoare?
-Da! Adic,nu,se contrazise ea singur,cltinnd din cap.N-o va face el.Nu-i
chiar att de necugetat.A avut o ocazie acum dou nopi,n piscin.Credeam c
voia s m nece i s termine odat.Dar nu m-a omort atunci i n-o va face nici
acum.O s se asigure,doar,c mor-ntr-un fel sau altul.
-De ce? o ntreb rstit Duncan.
-Pi...
-De ce?
-Nu pot s-i spun de ce.
-Fiindc nu are de ce.Elise scutur violent din cap.
-Te rog doar att: ai ncredere-n mine.
-S am ncredere-n tine? rse el.Poi s-atepi!
-Ce trebuie s fac ca s m crezi? S fiu gsit moart?
-Ar fi un nceput promitor.ocat,trase aer n piept,fcnd un pas napoi.
-Pn una-alta,continu el,pe acelai ton rece,ne vedem la Cazarm.Mine.La
zece.Se ntoarse cu spatele i porni spre holul central.Elise l urm,prinzndu-l
de brat,pentru a-l rsuci iar spre ea.
-Nu mai am pe nimeni care s poat sau s vrea s m ajute.Mi-e fric.i Cato
tie...
-Ce?
-tie sau cel puin bnuiete c am ghicit ce ncearc s fac.De-asta i-a spus
despre Napoli.Ca s apar n postura soului ncornorat i s-i ctige simpatia,
instigndu-te mpotriva nevestei infidele.Te-a lsat s refaci singur legtura
dintre Napoli i Trotter i,n ultim instan,Coleman,pentru ca eu s par
vinovat.Toate fac parte din marele lui plan.
-n regul,rspunse Duncan.Dac aa stau lucrurile,f o declaraie oficial.
Mine,n timpul interogatoriului,d-mi n scris,sub semntur,tot ce mi-ai spus
acum.
-Dar nu pot! Cum s fac una ca asta? Nu-i dai seama c a fi ca i moart? l
strnse i mai tare de bra.Te rog,Duncan.
-i ce anume mi ceri s fac?
-S nu m mai investighezi pe mine.ncepe s-1 anchetezi pe Cato i de ce a
venit Trotter la noi acas n noaptea aia.
-Ca s te omoare,adic?
-Da.
-i de unde-ar fi tiut un papagal ca Trotter c te fi prin cas n toiul nopii?
-Cato trebuie s-i fi spus.Probabil i-a spus s atepte n cabinet pn coboram,
ceea ce era inevitabil s se ntmple.
-Cato te-a inut n pat,ca s nu pui alarma,iar Trotter s poat intra.
-Nu i se pare plauzibil?Da,era veridic.Duncan i vzu expresaia plin de
speran i se simi tentat s-o cread.
-Spune-mi de ce-i dorete soul tu moartea.
-Nu pot,rspunse ea,ntr-o oapt chinuit.Nu pot s-i spun pn nu sunt sigur,
fr nici cea mai mic sfial,c m crezi.Complet.
-Atunci,ai un ghinion de tot rahatu'.nainte de a apuca s se ntoarc iar spre u,
Elise - puse minile pe umeri i se apropie de el.
-Vrei s m crezi.Duncan i ridic minile peste ale ei,ca s i le nlture.
-Nu,spuse el.Dar minile ei i rmaser pe umeri,cu ale lui deasupra.
-tiu c vrei.Se nl pe vrfuri i-i atinse buzele cu ale ei,suflnd uor,cald:
Crede-m,Duncan.Te rog.Gemnd de furie i dorin frustrat,Duncan i ls
sacoul i pistolul s cad pe podea i o nh de pr.i smuci capul napoi.Poate
c i-ar fi dat drumul i ar fi plecat,dac l-ar fi privit i ea la fel de ncruntat,dac
n ochii ei se simea mcar o urm de triumf sau de sfidare,n schimb,acetia se
nchiser.
-Fir-ai a dracu',opti el.i fir-a i eu...Gura i se cobor peste a ei.i mpinse
limba nuntru n timp ce braul i se arcuia pe dup mijlocul ei,trgnd-o drept
spre el.Senzaia trupului ei lng al lui,mirosul,gustul gurii ei,toate se combinau
spre a-i nbui ultima tresrire de luciditate.Prin el pulsa o dorin cum
niciodat nu mai simise.Elise l cuprinse cu braele pe dup gt,mpingndu-i
degetele prin prul lui.Gura ei reaciona prompt,nvluindu-i seductor limba i
nnebunindu-1 de poft,fcndu-1 s-o doreasc i mai mult.
O mpinse de-a-ndratelea pn la perete,dup care i ridic tivul maioului.Pe
dedesubt nu mai era nimic altceva,numai Elise.Continu s-i trag maioul pn
cnd braele i se ridicar deasupra capului,iar materia i se adun n jurul
antebraelor.Atunci i apuc ambe ncheieturi ntr-o mn i i le lipi de perete,
intuindu sus,deasupra capului.
Mai trziu,avea s regrete c nu se oprise n acel moment pentru a-i studia torsul
ntins,privind n voie la ceea ce-i imaginase de prima oar cnd o vzuse,la
ceremonia de premiere.Avea s regrete c nu-i delectase vrfurile degetelor cu
senzaia pielii ei,c nu-i atinsese snii i nici nu-i mngiase cu gura.
Dar,n acel moment,l mna doar foamea primitiv de a o avea.Vr mna sub
fusta ei i-i cuprinse fundul n palm,nentlnind nimic altceva dect pielea.
Mrind obsceniti sau poate nite rugciuni disperate,o ridic n brae i o duse
spre canapea.n timp ce se ntindea de-a lungul acesteia,Elise i scoase maioul
peste cap i-1 arunc deoparte.Nerbdtor.Duncan i arunc teaca pe jos,apoi i
propti un genunchi pe canapea i-i ridic fusta pn-n talie.i trase chiloii tanga
n josul coapselor,aintindu-i privirea asupra poriunii de pr moale dintre
picioare.Respiraia i se auzea ca un scrnet sonor n tcerea din camer,n timp
ce momondea la catarama centurii i la fermoar,dup care i desfcu coapsele i
se afund n ea.nvluit ca ntr-o teac,i ndes degetele n prul ei i-i ngrop
faa n adncitura gtului.Sttu cteva secunde s savureze acea senzaie de
nedescris n cuvinte,senzaia de a fi n ea i att,nconjurat de ea,posednd-o.
Apoi ncepu s se mite.Impulsurile lui puternice,adnci,erau animate de o
frustrare aproape la fel de intens ca pasiunea.i smulgeau din pieptul ei mici
sunete ntretiate.Chiar dac erau prefcute,nu-i psa.i plceau i aa.l excitau.
Strecurndu-i minile sub oldurile ei,o ridic i o inu n loc,pe cnd se
repezea n ea tot mai puternic ntr-un ritm din ce n ce mai rapid,cu o friciune
mereu' mai fierbinte,pn se spulber de plcere.Orgasmul fu lung i intens,
lsndu-1 sectuit de puteri.Se ls peste ea cu toat greutatea,respirnd cu
oftaturi zgomotoase,umede,pe gtul ei.Ar fi putut s zac acolo o venicie,cu ea
dedesubt,n acea stare de letargie extatic.ns chiar nainte de a-i trage
rsuflarea,se slt n brae,ncercnd s se ndeprteze de ea.
-Nu,l reinu Elise,agndu-se de el.Nu.Trupul ei era ncordat.ntre sprncene i
se adncise o cut mic.Avea ochii nchii i respira repede,sacadat,i umezi
buzele,apoi i le rsfrnse nuntru.
mpingndu-i minile sub cmaa lui umed de transpiraie,i nfipse unghiile
n pielea asudat a spatelui su.Apoi i frec bazinul de al lui,apsnd uor.
Presiunea crescut i fcu respiraia s se ntretaie.Duncan uit de orice alt gnd
i,n schimb,i cuprinse oldurile n mini,ndesndu-i trupul ntr-al ei.Elise
scoase un murmur sczut,de dorin.ncepu s se frece de ea,n timp ce-i
strngea oldurile tot mai tare.i simi muctura unghiilor n carne i ncepu s
se legene-abia simit,dar de ajuns.Mai mult dect de ajuns.Cu un ipt uor,Elise
i arcui spatele,deasupra canapelei,cuprinzndu-i strns oldurile ntre coapse.
Duncan i simi orgasmul strbtndu-l pn n gt.
Cnd senzaia se mistui,Elise rmase gfind sub el.Pe fereastr se vedea lumina
unui felinar,aternnd peste snii ei umbra cu modele dantelate a perdelei
ferfeniite.O lacrim i se rostogoli din colul ochiului,n prul umed de la
tmpl,
unde pulsa o ven.Pletele e se revrsaser sub cap ca o cascad de mtase aurie,
iar buzele-i artau umflate i nvineite.
Duncan voia tare de tot s rmn culcat lng ea.Voia s-o srute,umed i blnd
i uor.Dar aa ceva l-ar fi condamnat cu siguran la focurile iadului.i
pierduse capul i rspunsese unui impuls carnal pe care ulterior avea s-1 poat
pune pe seama pronirilor animalice.ns dac mai continua cu tandreea,n-ar fi
avut nicio scuz.Era ntru totul stpn pe facultile lui,iar enormintatea nebuniei
svrite l strivea.Elise deschise ochii i-1 privi.Murmurndu-i numele,i ridic
mna spre obrazul lui.nainte de a apuca s-1 ating,Duncan se retrase i se
ridic.ntorcndu-sc cu spatele spre ea,i potrivi pantalonii i-i ncheie cureaua
la nimereal.Nu-i vr cmaa n pantaloni.i lu teaca,dar nu i-o prinse la
subsuoar.i nfruntase pe unii dintre cei mai brutali criminali din istoria oraului
Savannah,dar cea mai curajoas fapt pe care o avea de fcut vreodat era aceea
de a sc ntoarce s-o priveasc pe femeia din spatele su.
Spre uurarea lui,i ea se ridicase.i aranjase fusta la loc.Maioul nc nu i-1
pusese,dar i-1 inea peste piept,pudic.Acea poz protectoare,clasic feminin,
avea s se ntipreasc n creierul lui pentru a-i reaminti de ea mai trziu,cnd
imaginea vulnerabilitii ei din acele momente urma s-i frng dureros
inima.Dar pn atunci mai era.Acum,se duse n hol,unde se aplec s-i ridice de
pe podea sacoul sport i arma din dotare.Peste umr,i mai spuse:
-La ora zece.Adu-i avocatul cu tine i s nu ntrzii.

CAPITOLUL 16
Elise se trezi i se ridic brusc n capul oaselor,gfind sufocat,cu inima
palpitndu-i n piept.Dormise adnc i deodat avusese senzaia c n capul ei
suna asurzitor o siren de alarm,trezind-o brutal.Se uit n jur nnebunit i,cu
toate c era nconjurat doar de ntuneric,i aminti pe loc unde se afla,i de ce,
i ce se ntmplase.Dup plecarea lui Duncan,fusese att de distrus,nct
plnsese pn o furase somnul.Dormise?Ea,cu insomniile ei cronice,czuse
prad unui somn adnc i fr vise?Pentru ct timp?O jumtate de or?Mai
mult?Chiar n timp ce-i trgea maioul la loc,ncerc s se uite la ceas,dar era
prea ntuneric ca s vad acele. Cato! Ce-avea s-i spun?Sudoarea i se uscase
pe piele,dndu-i senzaia c-i era mai strns i ntins.i terse obrajii i simi
drele srate ale lacrimilor.i cut pe dibuite lenjeria,pe podea.
n timp ce-i trgea pe ea chiloii, i ddu seama c trebuia s fac o baie nainte
de a ajunge la Cato.i nha poeta i, dei trecuser doar cteva secunde de
cnd se trezise,porni orbecind prin casa ntunecat,ct putu de repede.Trebuia
s ajung acas naintea lui Cato.Altfel, cum i-ar fi explicat absena?Cum i-ar fi
explicat felul n care arta?Pentru asta,nu exista dect o singur explicaie.Dac
se uita la ea,i-ar fi dat seama din prima clip ce fcuse.Doamne,te rog,f-l s
mai fie nc la jocul de cri! Indiferent n ce dispoziie l gsea,trebuia s-i fac
fa.ntruct Duncan i exprimase clar intenia de a merge cu investigaiile pn
la capt,nu mai avea alt soluie dect s continue prefctoria c avea cu Cato o
relaie de fericire matrimonial divin.Iei pe ua din spate,prin care i intrase.
Curtea arata ca o privelite mzglit de mn,plin de iarb slbatic i de
buruieni care-i zgriau picioarele dezgolite,in timp ce le strbtea n fug.
Poarta din gardul dosnic al curii ddea pe o alee neasfaltat,desfundat,plin cu
lzi de gunoi i alte resturi proprii unui cartier srccios-instalaii ruginite,
cauciucuri vechi,mobil aruncat,jucrii,unelte i tot felul de reziduuri.
Drumul napoi spre locul unde-i lsase maina ducea printre dou case care
stteau cu spatele spre cea comparat de Duncan cu casa lui Boo Radley.El nu
tia dar S ucizi o pasre cnttoare era unul dintre filmele ei favorite.n
copilrie,se uita la el ori de cte ori era transmis la televizor.Probabil vzuse
toate filmele difuzate vreodat pe canalele de televiziune-comedii,drame,
poliiste,toate-i plceau.i oferiser o evadare din realitatea mohort a vieii.
Acel cartier se luda cu mai multe case ca a lui Boo Radley.Cele pe lng care
trecea erau ntunecate,fr nimic care s indice c ar fi fost privit de dup
obloanele trase ale ferestrelor.Dar,tocmai cnd credea ca avea s treac
neobservat,o pisic sri dintr-un tufi cu crengi rzlee,fcndu-i inima s se
opreasc n loc.Animalul ssi spre ea,arcuindu-i spinarea,apoi se repezi ndrt
n tufi.Maina ei era parcat la jumtatea cartierului.Fu uurat s vad c
niciun geam nu fusese spart i toate capacele roilor erau nc la locurile lor.I-ar
fi fost greu s-i explice lui Cato nite stricciuni att de grave.Cnd trecu pe
lng un felinar,se uit din nou la ceas i,vznd ct arta,fu ct pe ce s se
mpiedice de o denivelare a trotuarului.Dormise cteva ore!
nnebunit de nelinite,cut prin poet i-i scoase telefonul mobil.Dac
sunase ntre timp,n-o trezise.Se uit la afiaj.Perfect! Nu nregistrase niciun apel
pierdut.Cnd Cato o anunase despre planul lui de a se duce la clubul country,
Elise i spusese c avea s ia un somnifer i s se odihneasc,spera,spre a fi ct
mai pregtit pentru interogatoriul de diminea.Ca s nu rite s-o deranjeze
cnd avea atta nevoie de somn,Cato spusese c n-avea s-o sune.
n fine,cel puin n-o sunase pe mobil.Dar se putea s fi telefonat acas.
Se gndi s sune la numrul lui de celular,ca s vad unde era.Dac-1 gsea nc
la club,i putea spune c voise doar s aud ce mai fcea.Dar,dac venise
acas,ar fi ntrebat-o de ce nu era i ea acolo,vrt-n pat la clduric.Ar fi vrut
s tie ce fcea n ora la ora aceea,cnd ar fi trebuit s doarm sub efectul
somniferului.i atunci? Ce i-ar fi spus?Nu,cel mai bine era s nu-1 sune,dect s
rite o asemenea confruntare.Cele mai mari anse de a nu fi descoperit le avea
dac ajungea acas naintea lui.n acest scop,parcurse n fug distana care o mai
desprea de main.
O descuie cu telecomanda.Se auzi un piuit iar farurile se aprinser o
clip,risipind momentan tenebrele de pe strada pustie i amintindu-i de luminile
stroboscopice din timpul celei mai recente dintre ntlnirile ei cu Robert Savich.
Deschise portiera mainii,i arunc poeta pe locul din dreapta i se aez la
volan.Imediat ce nchise portiera,aps pe butonul de nchidere automat a
acesteia, apoi porni repede motorul i demar.Cel mai dezirabil scenariu:Cato
era nc la club i n-o sunase,conform promisiunii,pentru a o lsa s doarm
netulburat.Smbta trecut,jucase cri pn dup miezul nopii.Poate c la fel
fcea i acum.Spera s fac la fel i acum.
Un scenariu puin mai incomod: era nc la club,dar sunase acas ca s vad ce
fcea.Dac aa sttea lucrurile,putea s-i explice c luase dou tablete de
somnifer-o doz mai puternic dect se ateptase,care o fcuse s doarm att de
adnc,nct nici nu mai auzise telefonul
i cel mai problematic scenariu: Cato era acas,furios,ateptnd-o s se ntoarc.
Pentru a-i explica absena,putea spune c,n ciuda somniferului,avusese totui o
insomnie att de grav nct ieise la o plimbare cu maina.Era o scuz
jalnic,dar ct de ct credibil.ns cum s explice semnele inconfundabile ale
raportului sexual? Duncan nu procedase cu blndee.i nici ea.
Nu cred c-i putem alege pe cei de care ne ndrgostim.Tu ce zici?
Nu primise niciun rspuns la aceast ntrebare.Nu fusese nevoie.Expresia lui i
spusese ceea ce trebuia s tie.Ceea ce tia deja.Odat declanat,pasiunea lui
Duncan fusese exploziv i necugetat.i lsase urme.Dac nu reuea s le
ndrepte nainte de a se vedea cu Cato,acesta avea s-i observe cu siguran prul
nclcit i fusta ifonat,i juliturile din jurul buzelor,lsate de epii feei lui
nerase.Vrnd s verifice dac rosturile erau att de vizibile pe ct se simeau,
arunc o privire n oglinda retrovizoare.De pe bancheta din spate i rnjea un
chip.Elise scoase un ipt de oc i spaim,apsnd instinctiv pe frn.
-Doamn Laird.Nu ne-am cunoscut niciodat n mod direct.
Dai-mi voie s m prezint.Cu un gest teatral,omul i ntinse o carte de vizit,
innd-o ntre degetul arttor i cel mijlociu.Meyer Napoli.

Dup ce se desprise de Elise,Duncan mersese o vreme fr int,cu maina.Ce

anume cuta,n-ar fi putut nici el spune.Mntuirea,poate.
Dar n-avea s-o gseasc cutreiernd strzile oraului,nici n vreun bar,n sala de
sport sau la cinematograf -toate,soluii la care se gndise.Pn la urm,ajunse la
Cazarm.n sala VCU nu mai era dect un singur detectiv.Cnd Duncan intr,
ofierul glumi pe seama orelor trzii la care lucrau.Duncan i ddu un rspuns
potrivit,apoi intr n biroul lui i nchise ua,semn c n-avea chef de conversaii.
Probabil c,undeva n subcontient,i spunea c dac lucra la caz-aezat efectiv
la birou,revznd coninutul dosarului-ar fi putut gsi o justificare raional
Pentru ntlnirea lui cu Elise.Chiar i dup toate acele speculaii evazive despre
Savich,ar fi putut spune n mod credibil c,odat ce vzuse cine-1 atepta n casa
aceea,rmsese numai fiindc spera s afle adevrul,s obin o mrturisire,s
gseasc noi dovezi...ceva...orice.
Dac se putea convinge singur de asta,ar fi putut aproape s se scuze pentru cele
ntmplate.i,cteva ore,tot ncerc-dar,n cele din urm,renun la orice
prefctorie.Rmsese n acea cas fiindc voise s fie cu ea,nu s fac progrese
cu ancheta.Ceea ce se ntmplase pe canapeaua aceea prfuit nu se putea
cataloga ca munc poliieneasc.
Recunotea c,ntr-o oarecare msur,avusese un efect eliberator.Dar nu n
ntregime.nc mai trebuia s se lupte cu propria vinovie.
Atta vreme ct se blcea n culpabilitate,ar fi preferat s-o fac n condiii mai
confortabile,la domiciliu.Plec de la Cazarma i parcurse cu maina cele cteva
strzi pn acas.De-acum,ncepeau s se apropie zorile,dar imediat ce ajunse
nuntru,i cut refugiul la pian.Cnt rock-and-roll,country i piese clasice,dar
fiecare melodie avea o sonoritate funebr.Muzica nu-i ungea sufletul ca un
balsam,cum se ntmpla de obicei n curnd,ncet s-i mai gseasc alinarea cu
ajutorul ei i se culc pe canapea,cu braele peste ochi,lsndu-se n voia
remucrilor pe care tot ncerca s i le nving de cnd se desprise de Elise.
l apsau ca o nicovala.
La nivel profesional,nu avea nicio justificare pentru ceea ce fcusc.ntreinuse
relaii intime cu o suspect probabil principala suspecta a cazului-interdicia
numrul unu a activitilor de aplicare a legii.
DeeDee i ceilali detectivi aveau s-l trateze cu dispre.Superiorii urmau s-l
sancioneze disciplinar,dac nu cumva chiar s-l dea afar.Dar,indiferent ce
pedeapsa l atepta,n-avea s fie nici pe departe att de sever pe ct merita,nici
la fel de aspr ca propria lui condamnare de sine.Compromisese o investigaie.
Aa ceva era de neiertat,i chiar dac ar fi putut s i se ierte,mai exista celalalt
aspect-Elise era cstorit.n copilrie,Duncan exemplificase cazul tipic al fiului
de predicator,hotrt s arate ct nu era cu nimic mai cuvios dect ceilali copii.
Crescnd,i fcuse obiceiul s caute necazurile cu lumnarea-i,cel mai
adesea,s le i gseasc.n adolescen,devenise cu adevrat de nestpnit.Cea
mai aspr pedeaps pe care o primise vreodat fusese aceea de a trebui s asiste
la dou liturghii duminicale,chinuit de o asemenea mahmureal dup butura de
smbt seara,c-i venise s plng.Trebuise s prseasc sanctuarul de trei ori
ca s vomite un amestec rnced de bil i vin cu arom de mere.
Tatl lui sperase ca aceast pedeaps s-1 nvee minte.Experiena nu-1 nvase
altceva dect cum s-i aleag mai nelept butura,cum s evite mahmurelile i
cum s le fac fa,dac tactica de evitare nu-i reuea.
Spre marea disperare a iubitorilor lui prini,era hotrt s nu fie cu nimic diferit
de ceilali copii doar fiinde ei fceau parte din cler,ceea ce-1 determinase s
devin i mai aventurier dect majoritatea adolescenilor.Acest lucru se aplica n
special explorrilor sexuale.ncepuse devreme,iar unele dintre cele mai
memorabile experiene de acel gen avuseser loc n incinta parohiei.In timp ce
diaconii discutau cu tatl lui despre cumprarea unor noi strane sau cri de
rugciuni,Duncan le smulgea srutri fiicelor acestora,n vestiarul camerei
corului,unde se ineau robele.
Prima oar pipise un sn ntr-o tabr bisericeasc.Era dup vecernie,n timp ce
mergeau prin pdure,de la tabernacul,napoi spre cabane.Dou veri mai trziu,i
pierduse virginitatea n condiii similare.A doua zi dimineaa,cnd se rosteau
rugciunile de recunotina,a lui se prea putea s fi fost cea mai sincera.
Avusese unele escapade destul de nebuneti i n anii de colegiu-dar cine nu le
avusese?Maturitatea l fcuse s devin mai prudent i mai prevztor.
ntmplarea din ultima noapte de smbt fiind o excepie.
Evoluase,din studentul de colegiu n clduri,pornit s ncalece orice coleg care
spunea da,devenise un brbat mai responsabil,care simpatiza i respecta sincer
femeile Orict de multsau de puin timp dura o relaie,Duncan ncerca s se
comporte ct mai onorabil.
Asta nsemna i s nu rvneasc niciodat la femeia altuia.Cu cea mai deplin
certitudine,i interzicea i s-o cunoasc n chip carnal pe nevasta altui brbat
Timp de peste patruzeci de ani,prinii lui se bucuraser de o csnicie stabil,
iubitoare i fericit.n mintea lui Duncan nu ncpea nicio ndoial c nc se
mai iubeau la nebunie i mai erau activi sexual.Sanctitatea instituiei
matrimoniale era o tem familiar a predicilor tatlui su.Duncan presupunea
c,orict de nebunatic fusese la tineree,aceast lecie moral anume se prinsese
de el.Adulterul era o oprelite pe care n-o nclca.Pur i simplu,nu se apropia de
acel hotar.Nici mcar nu se simise ispitit vreodat.Acum ns,se atinsese de-o
femeie cstorit.i-i era ruine pentru asta.
Dar adevrata ruine era aceea c,n ciuda tuturor acestor considerente,nc o
mai dorea.i de-aici avea s i se trag pedeapsa - tiind c nu putea s-o aib
niciodat.Indiferent cum avea s se finalizeze ancheta asupra mpucrii lui
Trotter,nu putea s-o aib niciodat pe Elise.Iar finalizarea anchetei n-avea s mai
rmn n sarcina lui.N-avea s participe la acel interogatoriu de la ora zece.
Fiindc,la nou i jumtate,urma s se prezinte n faa cpitanului Bill Gerard,
recunoscnd c,n privina doamnei Laird,nu fusese att de obiectiv pe ct ar fi
trebuit s fie.Nici att de obiectiv pe ct afirmase c era,sau mcar ct ar fi vrut
s fie.Urma s-i fac lui Gerard o mrturisire complet,asumndu-i exclusiv
responsabilitatea pentru ceea ce se ntmplase i lsnd-o pe Elise neptat.
Avea s-i cear lui Gerard s nu-i spun lui Cato Laird de ce se retrgea din
anchetarea cazului,iar cpitanul,probabil,avea s-i aprobe cererea,nu ca s-1
crue,ci pentru a-i scuti pe judector,pe Elise i departamentul poliiei de un
scandal public.Gerard urma s ia nite msuri disciplinare,poate chiar s-i cear
napoi insigna.A doua zi,la aceeai or,Duncan putea fi omer.Nici nu merita
altceva.Mai exista doar o singur persoan creia trebuia s-i mrturiseasc.
DeeDee.Ceilali colegi puteau s speculeze de ce nu mai lucra n aceeai calitate
ca nainte,iar unii aveau s ghiceasc,probabil,corect.Dar DeeDee trebuia s
aud adevrul de la el.i datora atta lucru.Ca partener a lui i ca prieten.
Pentru c,att ca partener,ct i ca prieten,l avertizase s nu-i lase
sentimentele personale pentru Elise s intervin asupra investigaiei.
Se ndoia c DeeDee avea s-i spun: i-am zis eu ,ns chiar dac o fcea,i
adjudecase pe merit acest drept.Odat ce hotrse ce avea de fcut,se ridic de
pe canapea i urc la etaj,cu pai greoi.nainte de a vorbi cu DeeDee,prea
indicat,i simbolic, s se spele de toate vestigiile lui Elise.
n baie,ntinse mna n boxa duului i deschise robinetele,apoi se dezbrc.
Cednd n faa unui moment de slbiciune,i ridic n dreptul nasului
cmaa.Inhal parfumul lui Elise,care prea s fi ptruns complet materialul.
Apoi,ndes nervos cmaa n coul cu rufe pentru splat,nainte de a se decide
s-o pstreze aa cum era,ca pe un soi de suvenir romantic.Intr n du,sub jetul
de ap.i privise propriile fapte din perspectiv practic,profesional i moral,
fcnd eforturi de a-i ine emoiile n fru,de team s nu-1 mpiedice s ia
deciziile potrivite.Dar apa cald a duului i dizolv orice hotrre.Gemnd,se
rezem de peretele placat cu faian i-i aps podul palmelor peste ochi.
Durerea din pieptul lui era vinovie.Ceea ce suferea era chinul mustrrilor de
contiin.Remucrile i nfipseser n el colii ascuii.
Dar nc o mai dorea pe Elise cu fiecare gur de aer pe care o trgea n piept.
Nu putea s-o blocheze,acea dorin care cuprindea totul.Pe ct de tenace,pe-atta
de urgent,nu semna cu nimic din tot ceea ce simise n viaa lui,pentru oricare
alt femeie.l nfcase n prima clip cnd o vzuse,iar acum,dup ce o avusese,
era i mai acut dect nainte.A doua zi,avea s-i ispeasc vina.
-Jur c-am s-o fac,se angaj el,ntr-o oapt rguit.Dar acum...
nchise strns ochii i ls amintirile s i se scurg prin minte la fel de liber cum
i circula sngele prin vene.i amintea fiecare detaliu,ct se putea de viu.Retria
fiecare sunet,miros,gust,fiecare atingere,fiecare senzaie pe care o avusese.Acel
prim srut turbulent.Momentul cnd o descoperise umed pentru el.Ultima dulce
unduire a orgasmului ei.Un geamt rguit i scp din gtlejul contractat.Apa
cald i iroia pe corp,n timp ce pe dinuntru l strbtea o mare de senzaii,
inexorabile i de nestpnit.n timp ce se revrsau din el,se cutremur i-i
ngdui s spun,cu toat emoia pe care o simea,ceea ce nu- i permisese s
rosteasc mai nainte:
-Elise.Elise.

Cu un prosop n jurul oldurilor,iei din baie,trecnd n dormitor,unde se aez

pe pat.Era epuizat fizic,dar tia c n-avea s se poat odihni pn nu se confesa
lui DeeDee ca s scape de aceast povar.Nu putea s continue aa pn se
lumina de ziu.i lu telefonul mobil,trase adnc aer n piept i,nainte de a
apuca s-i schimbe gndul,aps pe butonul de accesare direct a numrului ei.
i rspunse de la primul apel.
-Cum de-ai aflat att de repede? Te-a sunat Worley i pe tine?
-Hm?
-Ai auzit de Napoli,da?
-De Napoli? Nu.Ce-i cu el?
-L-au gsit pe Talmadge Bridge,ct se poate de mort.n zece minute sunt la tine.
i nchise,nainte ca Duncan s poat spune i altceva.Timp de cteva secunde,
privi telefonul pe care-1 inea n mn,ntrebndu-se dac acea conversaie
bizar avusese loc cu adevrat sau dac nu cumva i-o imaginase doar.
Apoi,odat ce asimila ceea ce-i spusese DeeDee,sri n picioare de pe pat i se
mbrc n grab.i pieptn cu degetele prul nc umed i cobor n fug la
parter,amintindu-i abia n ultima clip s pun n funciune sistemul de alarm
al casei,nainte de a iei.Se plimba ncoace i-ncolo pe trotuarul din faa casei,
cnd DeeDee ddu colul,cotind pe strada lui.Alerg s-i ias n ntmpinare.
Maina se opri doar atta ct s se poat urca,apoi porni iar,n vitez.
-A durat mai mult de zece minute.
-M-am oprit s-i iau o cafea,ursuzule.Te rog,nu te deranja s-mi mulumeti c
sunt bun i am atta consideraie ca s garantez c-i primeti zilnic raia
minim de cofein.i nfipsese ntre coapse un pahar Big Gulp de cola dietetic,
dar Duncan era prea recunosctor pentru cafea ca s observe.
-Mai suntem suprai unul pe altul? l ntreb,privindu-1 cu coada ochiului.
Duncan lu o sorbitur de cafea.
-N-am fost suprat pe tine.
-Ei bine,eu pe tine am fost.ntoarse capul spre ea.DeeDee ridic din umeri.
-Mai nti,fiinde-ai ntins-o la Atlanta pe furi,far s m iei i pe mine.
-Nu i-ar fi plcut Tony Esteban.n privina asta,ai ncredere-n mine.
-i pe urm,m-am mai nfuriat i fiindc erai aa de ncpnat n legtur cu
Elise Laird.O vreme,m-am temut s n-o iei razna.Nici nu tii ce uurat am fost
cnd am auzit c te-ai hotrt s-o aduci la secie,mine Sau,mai bine zis,azi.
-Stai,DeeDee.nainte de a-mi acorda prea mult credit,pe care oricum nu-1 merit,
am ceva s-i spun.Ezit,cutndu-i cuvintele cele mai potrivite pentru ca
mrturisirea lui s n-o catapulteze pe orbit.n noaptea asta,am...
-Din clipa cnd am intrat n casa Laird,n noaptea schimbului de focuri,am simit
c era ceva n neregul,l ntrerupse ea.nc mai simt.i acum,asta.
-Acum asta? Ce vrei s spui?DeeDee coti pe rampa care urca spre pod,prea
repede.Duncan,care niciodat nu se simise n largul lui pe poduri,se ag de
mnerul portierei,ncercnd s nu-i verse cafeaua fierbinte pe genunchi.
Podul Memorial Eugene Talmadge se vedea cam din aproape orice loc al
centrului oraului Savannah.Era cu att mai vizibil noaptea,cnd tijele lui de
susinere puternic iluminate dominau orizontul nordic al oraului.Acum se vedea
i mai bine: n mijlocul lui,girofarurile colorate ale ctorva autovehicule de
urgen strluceau ca artificiile din 4 Iulie.
-Criminalitii au i sosit.Foarte bine,spuse DeeDee,observndu-le autoduba.
Opri maina i deschise portiera.Duncan ntinse mna peste consol i o reinu
nainte de a cobori din main.
-Ce-ai vrut s spui cu i acum,asta? DeeDee ntinse mna spre el,cu palma n
sus.
-Pariez o ngheat de fructe pe-o omlet din albu de ou c moartea lui Meyer
Napoli are legtur cu moartea lui Gary Ray Trotter al nostru.Duncan i privi
palma desfcut,dup care,fr tragere de inim,i-o btu,semn c primise pariul.
DeeDee prsi maina ca din puc.Confesiunea lui mai avea de ateptat.

Nici mort,Meyer Napoli nu arta mai distins ca n via.

Orict era el de vanitos,ar fi detestat ideea de a fi un cadavru care arta att de
ru.Tenul msliniu i se decolorase ca aluatul de biscuii.Arta i mai palid,n
lumina bliului cu care lucra fotograful echipei criminalistice.
-Hemoragie intern cu gleata,pun pariu,remarc Worley,prin jurul scobitorii,i
fcu un pas ntr-o parte.Pentru a-i lsa pe Duncan i DeeDee s vad mai bine n
main,care era parcat pe marginea benzii de intrare n ora.
Napoli edea la volan,cu brbia czut n piept.Murise privind gaura de glon din
partea superioar a abdomenului,probabil ntrebndu-se cum de o ran att de
mic l putea ferfenii aa pe dinuntru.Minile-i zceau n poal,cu palmele-n
sus.n cuul lor se adunase sngele scurs din rana fatal.Poate ncercase s-i
opreasc hemoragia intern apsnd gaura de intrare a glonului,pn cnd se
resemnase n faa inevitabilului.
-Glonul trebuie s fi strbtut mai multe organe,le spuse Worley.Le-a spart ca
pe nite baloane pline cu ap.A sngerat ca un porc.
-Aa a spus Dothan?
-nc n-a ajuns aici,replic Worley,dar am vzut destui oameni mpucai n
burt ca s tiu cum arat.
-Vreo arm ai gsit?
-nc nu.
-Te-ai uitat?Worley i scoase scobitoarea din gur i se strmb la DeeDee.
-Nu,detectiv Bowen.Sunt un amrt de boboc.Nici nu mi-ar trece prin minte s
m uit n jur dup o arm,cnd gsesc un om mpucat.Duncan se grbi s
intervin nainte de a ncepe iar o ciorovial:
-Lipsa armei exclude ipoteza sinuciderii.
-Corect.i-n plus,boul sta era prea ncrezut ca s-i pun singur capt zilelor.
Dar cred c s-ar putea s fi fost mpucat cu propriul lui pistol.Mereu purta la el
un Taurus doucinci,ntr-o teac prins la glezn,cu glon pe eava.
-ncreztor tip,coment DeeDee.
-Se luda.O dat,l-am vzut cu ochii mei cum i-a ridicat cracul pantalonului,ca
s arate.Se aplec i ridic maneta pantalonului stng al lui Napoli cu vrful
unui pix.Avea prins pe glezn, cu barete Velcro,o teac.Era goal.
-Tub de cartu?se interes Duncan.
-Nici urm,nc.i m-am uitat,adug el,cu o privire semnificativ spre DeeDee,
mpreun cu criminalitii.Au cutat i sub scaun.Nimic. DeeDee ntreb:
-Ora morii?
-Pe-asta Dothan trebuie s-o stabileasc.Dar sngele nc nu s-a coagulat
complet,deci cred c n-a trecut prea mult timp.i-n plus,n-a putut trece mult
timp i pentru c altfel ar fi fost descoperit mai repede.
-Ce nebunie,s-l mpute aici,pe pod,remarc Duncan.Pe drcia asta e mai mult
lumin dect ntr-un mall comercial. Oricine trecea ar fi putut fi martor.
i mie mi se pare cam ciudat,confirm Worley.Cred c a fost o crim comis la
furie.Nepremeditat.Un impuls de moment.La ora asta,nu prea trec maini.Cine
1-a gurit a avut noroc.L-a omort i a ters-o nainte s ajung aici urmtoarea
main.Sigur,oricine trecea pe-alturi putea s cread c are doar o pan de
motor,sau ceva... St jos,sngele nu se vede... De fapt, un poliist de la patrula
rutier l-a gsit.S-a oprit ca s-i spun s porneasc mai repede.La intervale
regulate erau instalate indicatoare care interziceau staionarea sau parcarea pe
pod.
-L-ai chestionat? Worley ddu din cap:
-A zis: Ce vezi, aia primeti."
-Portiera mainii era ncuiat?
-Era.Poliistul a cercetat rapid zona,nainte de a anuna.A zis c nu mai era
nimeni,nici pe lng mairi.nici prin apropiere.N-a vzut nimic i n-a atins nimic
dect ca s deschid portiera,i a apucat clana cu o batist,ca s protejeze
amprentele.Duncan se uit la cadavru i mai observ ceva.
-L-ai vzut vreodat pe Napoli cu un fir de pr nelalocul lui?
-Mda,se pare c s-ar putea s fi avut loc o ciondneal,ncuviin Worley.
Folosea smac din la,tii cum e,care lipete de cap tot prul.
Prul lui Napoli era nc unsuros,dar arta de parc i l-ar fi rvit un vnt
puternic ca un uragan.Cravata-i era strmb.i totui,sttea pe scaun absolut
drept cu picioarele n apropierea pedalelor.Worley,care niciodat nu se
remarcase printr-o prea mare sensibilitate,chicoti:
-S tie c l-a tras cineva n poz aa cum st acum,ar mai muri o dat,nu
credei?
-Alte semne de lupt? vru s tie Duncan.
-Urme de clcie acolo,lng balustrad.S-ar putea s fie ale lui,sau nu.N-o s
tim pn nu-i scoatem pantofii,pentru comparaie,dar Baker i ai lui au ngrdit
semnele,ca s le verifice mai trziu,pentru orice eventualitate.
Lui Duncan nu-i plceau deloc nlimile.Nu avea ameeli i greuri ca un om
care suferea de acrofobie grav,dar cnd mergea cu maina pe poduri nalte i
pasaje suspendate se meninea pe banda din interior i niciodat nu inea
neaprat s stea suspendat deasupra prpstiilor sau s se uite n ele.
Acum,ns,porni spre balustrada podului,unde criminalitii plasaser conuri
portocalii de limitare a traficului i band galben de mprejmuire a cmpului
infracional,n jurul unei zone de vreo doi-trei metri ptrai.Evitnd-o,se opri
lng balustrad i privi n jos,spre rul Savannah,care curgea cam la aptezeci
de metri distan.Oceanul era n reflux,aa c rul curgea spre aval,n direcia
normal.n timpul fluxului,apele porneau n sens opus,ceea ce-i nedumerea pe
turiti i strini,pn cnd li se explica fenomenul.La gurile mareice ale rului,
apa dulce,amestecat cu cea marin,forma un estuar.Direcia curentului principal
al rului depindea de maree.Din cauza tuturor curenilor transversali,aceast
poriune de ru,care folosea drept canal de transporturi navale,era trdtoare.
Duncan reveni spre ceilali.
-Tentativ de deturnare a mainii?n ora avuseser loc mai multe asemenea
incidente.Adeseori se lsau cu moarte de om-fie a victimei,fie a hoului.
-Aici,pe pod,unde un pieton ar fi suspectat pe loc?
-DeeDee are dreptate,Dunk,spuse i Worley.Avem de-a face cu altceva.Asta nici
mcar nu-i maina lui Napoli.Rnji,mutndu-i scobitoarea n cealalt parte a
gurii.
-De-asta v-am i chemat pe toi.Maina asta-i nmatriculat pe numele lui Cato
Laird.

CAPITOLUL 17
Duncan avu senzaia c podul cedase sub el i cdea n gol.l privea fix pe
Worley.
-Te-am auzit bine?.
-L-ai auzit foarte bine,zmbi ironic DeeDee.mi datorezi o ngheat de fructe.
Apoi l ntreb pe Worley dac luaser deja legtura cu judectorul.
-La telefonul de-acas n-a rspuns nimeni,dar cpitanul Gerard avea numrul de
mobil al judectorului,de la incidentul cu Trotter.L-a gsit la Silver Tide
Country Club,unde juca pocher cu nite colegi de-ai lui de la tribunal.
Cnd Elise i vorbise despre asta mai devreme,Duncan gsise c era ridicol.Se
prea c i DeeDee era de aceeai prere.
-E-n ora i joac pocher n noaptea dinainte ca nevast-sa s fie interogat n
legtur cu un omor prin mpucare?Worley ridic din umeri.
-Probabil e convins de nevinovia ei.Sau prea sigur de propria lui influen.Era
ntr-o partid pe miz n cretere,cu procurorul districtual.Oricum,a confirmat c
maina e a lui i a precizat c e cea cu care circul nevast-sa.
Inima lui Duncan nu tia dac s se opreasc n piept sau s-o ia la goan cu toat
viteza.Continua s perceap acea senzaie de cdere.
-Poeta doamnei Laird se afla pe locul din dreapta,l inform Worley.Am
reinut-o ca prob material.
-A ce? se interes DeeDee.
-A orice.
Duncan simea nevoia s stea jos.Avea i o stare de vom.Dar trebuia s-i in
firea,trebuia s par detaat la nivel personal,preocupat de caz numai n calitatea
lui de detectiv la omucideri,n condiiile n care Elise Laird era o participant-
cheie la un omor prin mpucare.La dou,de-acum.
Reui s stpneasc limbajul suficient pentru a-1 ntreba pe Worley dac cineva
vzuse sau auzise ceva despre doamna Laird.
-Negativ.Ultima oar cnd a vzut-o judectorul,era ntre nou jumate i zece.A
zis c voia s ia un somnifer i s se duc la culcare.Dar nu luase niciun
somnifer i nu se dusese la culcare.Venise s-1 ntlneasc pe Duncan.El o
vzuse mai recent dect soul ei,cu dre de lacrimi pe obraji,finandu-i maioul
peste sni,cu o nfiare rvit.
-Imediat ce Gerard l-a anunat pe judector despre asta,continua Worley,artnd
spre cadavru,a ncercat s-o prind la telefon.Neprimind niciun rspuns,a sunat
servitoarea i i-a cerut s se duc la ei acas i s vad dac doamna era n
regul.Toi s-au adunat acas la judector-el,servitoarea i Gerard,care mi-a
povestit toate astea la telefon.Stpna casei nu era acolo,iar aternutul patului ei
rmsese nedesfcut.
-Mobilul? ntreb DeeDee.
-Era tot n poeta ei,rspunse Worley.Aa c fie n-a rspuns,fie nu avea poeta la
ea cnd a sunat-o.Uitndu-se dincolo de DeeDee i Duncan,remarc: Uite-1 i
pe Dothan.n timp ce se apropia,medicul legist rsufla greu,dup efortul de a fi
urcat panta podului,din locul unde-i lsase maina.Sudoarea i iroia pe chipul
gras.
-A aprut Napoli,hmm?
Se ddur la o parte,fcndu-i loc s inspecteze cadavrul,dei trupul su masiv
abia dac ncpea n portiera deschis a mainii.
-Glonul e bine plasat.Probabil a sngerat pe dinuntru.
-V-am spus eu,se fli Worley,aruncndu-i lui DeeDee o privire ngmfat.
- N-am susinut niciun moment contrariul.
-E greu de confirmat pn-1 micm din loc,dar nu cred c are i o ran de
ieire,raport Worley.Nu se vede nicio scurgere de snge pe scaun,n spatele lui.
-Probabil glonul a ricoat dintr-o coast,n partea posterioar,observ legistul.
Stomacul i l-a gurit cu siguran.S-ar putea s-i fi atins i ficatul,splina i vreo
arter,dou.N-avem de unde ti ce i-a strpuns sau ciupit
-Pistolul lui lipsete din teaca de la glezn i nu s-a gsit niciun tub de cartu,l
inform Duncan.Brooks scoase o lantern din buzunar i o ndrept spre minile
nsngerate ale lui Napoli,apoi se aplec i i le mirosi pe amndou.
-Cum stai aa acolo,parc i-ai face sex oral,remarc Worley.
-Eti ca un co pe-un fund de porc,Worley,l gratula DeeDee.
Medicul legist nu-i lu n seam.
-Nu simt miros de pulbere,aa c nu s-a mpucat.S-a luptat cu cineva?
-S-ar putea s fi avut loc vreun soi de lupt.
-Am s-i bag minile-n pungi.S-ar putea s aib particule de esuturi sub unghii.
-Ar fi o chestie,spuse Worley,dac-am reui s-o nfundm pe Elise Laird c-un test
ADN.
-Ia fii niel ateni!Strigtul venise dinspre Baker,criminalistul.Sttea lng
parapetul podului,la o oarecare distan de main,artndu-le spre ceva de pe
trotuar.Duncan fu primul care ajunse la el,dar cnd vzu obiectul,se opri brusc,
obligndu-i pe Worley i DeeDee s-1 ocoleasc printr-o parte i cealalt.
DeeDee ngenunche.
-Fir-a a naibii.Duncan,recunoti asta?Duncan cltin din cap,dei minea.Cu
cteva ore n urm,sandaua fusese prins pe piciorul drept al lui Elise.
-E,da,se ridic DeeDee,ntorcndu-se cu faa spre el.Doamna Laird purta o sanda
ca asta n ziua cnd i-am chestionat,pe ea i pe judector,n ser.mi amintesc
pietrele de peruzea.Voiam s-o ntreb unde se gsesc nite sandale ca astea,dar
m-am gndit c,oricum,nu mi-a putea permite.Cei trei detectivi se traser n
lturi,pentru ca fotograful lui Baker s poat lua imagini cu sandaua,nainte ca
aceasta s fie pus ntr-o pung de probe materiale.
-Ce prere ai,Duncan? vru s tie Worley.Duncan se trezi din buimceal.
-Nu tiu ce s zic.
-Crezi c ea i-a fcut-o lui Napoli?
-Ai mai vzut vreodat o uciga care s mpute-n burt un om,iar pe urm s
lase la locul faptei o sanda dup care s poat fi identificat?
n timp ce Worley i DeeDee se gndeau la acest lucru,sirenele semnalizar
apropierea n vitez a unei maini de poliie,pe banda cealalt.Cnd ajunse n
dreptul mainii lui Elise Laird,SUV-ul cam rblgit se opri brusc lng fia
median de beton care mprea n dou sensurile de mers ale podului.
Imediat ce vehiculului i se trase frna de mn,portierele se deschiser.De la
volan cobor Bill Gerard urmat de judectorul Cato Laird,care sttuse pe locul
din dreapta.Duncan nu-1 mai vzuse niciodat att de rvit.Laird i Gerard
pir peste zidul scund i traversar cu pai grbii cele dou benzi ale sensului
de intrare n ora ajungnd la maina de pe margine n acelai timp cu trei
detectivi care se ntorceau tot acolo.
- Putem s ne uitm i noi? l ntreba Gerard pe Worley,aproape ca un ltrat.
-Da,domnule.Criminalitii au terminat cu maina
-Care-i treaba,Dothan? se interes cpitanul.Medicul legist le prezent un scurt
sumar al constatrilor.
-M ndoiesc c a rezistat prea mult timp.
-Puin mi pas ct a rezistat.Laird l nghionti pe Gerard ntr-o parte i se repezi
la Dothan Brooks:
-Cu nevast-mea ce e?
-Nu tiu nimic despre nevasta dumneavoastr,rspunse legistul,scondu-i din
buzunarul de la old o batist mare ct o fa de mas,pentru a-i terge cu ea
faa asudat.Gerard se ntoarse spre detectivi:
-Voi ce-ai aflat?Era necaracteristic de repezit,probabil fiindc rspunderile lui
n Unitatea de Crime Violente erau mai mult administrative.De mult nu mai
venise personal la locul unei omucideri i,indiferent cine fusese omort,chiar i
un personaj nefast ca Napoli,experiena nu era niciodat plcut.
Dar,n primul rnd,bnuia Duncan,eful su era presat de judector s afle ct
mai repede nite rspunsuri.Worley i scoase scobitoarea din gur i fcu o
prezentare concis a faptelor:
-Acum cteva minute,am gsit un pantof,o sanda cu pietre turcoaz.Acolo,art el
spre locul unde fotograful continua s ia imagini.
-O,Iisuse...Laird i trase o mn peste fa,are o pereche de sandale ca aia.Vreau
s-o vd.i porni n direcia respectiv.
-S-ar putea s fii tentat s-o ridicai,domnule judector.V rog s n-o atingei.
Judectorul se uit urt la Worley.
-Nu-s idiot.Duncan privi dup el,simind c,orict l-ar fi antipatizat,acum l
comptimea pentru situaia n care ajunsese.Dac circumstanele ar fi fost
diferite,enorm de diferite,s-ar fi comportat exact ca judectorul.Ar fi fost
nnebunit de ngrijorare,chinuit de gndul diferitelor posibiliti,disperat s
gseasc mcar unele rspunsuri.Dar el nu era soul lui Elise.
Nu era nici mcar prietenul ei.Nu-i era nimic,dect detectivul care,probabil,ar fi
trebuit s-o dea pe mna procuraturii,pentru nceperea urmririi penale.Nu putea
da fru liber incertitudinii i fricii care-1 chinuiau.Trebuia s-i fac datoria.
-M-a sunat eful Taylor,spunea Gerard,vorbindu-le ncet subordonailor si.Mi-a
ordonat s m ocup personal de ancheta asta,care va avea ntietate asupra
tuturor celorlalte la care lucrm acum.Dai-i judectorului tot ce vrea,aa mi-a
spus.Taylor dorete ca toat lumea s fie pe faz cu povestea asta.nelegei?
-M scuzai,spuse DeeDee.Doamna Laird e considerat victim?
-Pn la proba contrarie,replic Gerard i-i ls singuri,plecnd s se alture iar
judectorului.
-Vaszic,ancheta noastr tocmai a devenit politic, mormi Worley.
Dothan Brooks se apropie de ei, ntrebnd printre gfieli:
-Pot s-1 iau?Duncan l ls pe medicul legist s discute cu DeeDee i Worley
despre transportul cadavrului lui Napoli la morg.ncet,porni napoi spre
conurile care delimitau urmele de tocuri de pe carosabil i se ls pe vine s le
studieze mai ndeaproape.Putea s reias c,de fapt,nici nu fuseser lsate de
nclmintea lui Elise ci c erau nite urme de pneuri ntrerupte,sau ale tocurilor
altcuiva.Orice urme de lucruri ar fi putut lsa acele pete negre pe asfaltul unui
pod intens circulat,la care aveau acces cteva dintre principalele bulevarde din
centrul oraului Savannah,ntr-un capt,i oseaua de stat 17 spre Carolina de
Sud,n partea opus.ntoarse iar capul spre main,estimnd c se afla cam la
cinci metri distan de urme.Sandaua fusese gsit lng balustrad,i mai
departe.Toate se aflau pe banda ngust de la marginea drumului.Duncan se
ridic i reveni pe acelai drum la main,cercetnd cu atenie carosabilul.
-Dup ce te uii? l ntreb Worley,observnd ce fcea.
-Dup snge.
-A fost mpucat n main.
-Poate.Sau poate a fost mpucat n timpul unei lupte,acolo unde sunt urmele de
pai.A venit napoi mpleticit,reuind s se aeze la volan i s nchid portiera.
-Creznd c poate mai avea anse s plece.
-Ar fi putut iroi de snge pe dinuntru,dar afar n-au curs dect vreo civa
stropi,continu Duncan.N-a lsat s cad pe jos niciunul,mai ales dac se inea
cu mna de ran,dup cum indic drele de pe mini i cma.
-Ar fi putut i s fie mpucat chiar acolo unde l-am gsit,la volanul mainii
doamnei Laird.
-La naiba! exclam Duncan,recunoscnd adevrul spuselor lui Worley.Ce cuta
un vierme ca Meyer Napoli la volanul mainii doamnei Laird?
-Habar n-am,rspunse Worley.Ambulana fusese chemat s se apropie.oferul
o manevra printre mainile poliiei care blocaser temporar traficul pe direcia
de intrare n ora,destul de rarefiat la acea or a dimineii.Worley reveni spre
locul unde DeeDee conversa cu Dothan Brooks.Rmas singur,Duncan se
ntoarse n zona blocat cu conurile de trafic i privi prudent peste parapetul din
apropiere al podului.De data aceasta ns nu se uit la rul care curgea pe
dedesubt,ci la podul propriu-zis.Acoperind o distan de apte sute de
metri,podul fusese construit n locul altuia mai vechi,mobil,care devenise
ineficient n a servi traficul peste ru,pe msuri ce importana oraului Savannah
ca port la mare cretea.Duncan l strbtuse cu maina de-o mie de ori,dar,din
cauza aversiunii sale fa de nlimi i strile suspendate,rmsese tot timpul cu
ochii spre drum.Niciodat nu studiase structura podului.i n niciun caz nu
ajunsese vreodat ntr-o relaie att de apropiat i de Personal cu acea
construcie impresionant,de proporii att de masive.
Se aplec peste margine ct de mult ndrzni,studiind infrastructura.n timp ce
aprecia n minte nlimea celui mai apropiat turn,de care erau prinse cablurile
de susinere,observ o scar de metal care cobora,fcnd legtura cu un fel de
mainrie-nici nu tia cum s-o numeasc-aflat n partea de dedesubt a podului.
Iar pe platforma respectiv zri fluturnd ceva-ceva care n-avea ce s caute
acolo. Porni la trap spre turn,rmnnd cu ochii ntr-acolo,cu sperana c
obiectul care-i captase atenia s nu dispar nainte ca el s poat determina clar
ce anume era.Cnd ajunse chiar deasupra,se aplec peste balustrad i privi n
jos,spre mecanismul de sub el. Ceea ce vzuse era o bucat de material
textil.Deschis la culoare,cu aspect moale,nepotrivit alturi de acea structur
din fier,oel i beton,de o masculinitate brutal.
Corpul lui Napoli tocmai era transferat din main pe o targa.Worley i DeeDee
fuseser lsai de criminaliti s investigheze interiorul mainii i erau ocupai
cu cercetrile.Gerard nghiea un perdaf violent de la judectorul Laird,care-i
puncta tirada mpungnd prin aer cu degetul arttor.
-De ce se concentreaz detectivii dumitale asupra a ceea ce i s-a ntmplat lui
Napoli? l auzi Duncan ntrebnd.Pe soia mea ar trebui s-o caute!
Duncan rencepu s studieze mainria prins sub pod i scara care fcea
legtura cu nivelul unde se afla el.ncercnd s-i stpneasc ameelile care-1
asaltau,i ndrept atenia spre petrolierul gigantic care luneca pe sub pod,n
drum spre mare.Dar micarea vasului nu fcu dect s-i nteeasc vertijurile.
Cu toate acestea,i arunc piciorul peste parapet,pi pe mica platform din
capul scrii i porni n jos.Treptele metalice erau nconjurate de bare care
formau un fel de cuc cilindric,dar distanele dintre acestea erau destul de
mari,iar Duncan nu putea fi sigur c l-ar fi oprit,dac aluneca i cdea pe
spate,rezemndu-se de ele.Ajunsese la jumtatea distanei,cnd l auzi pe Gerard
exclamnd:
-Dunk! Ce naiba faci acolo?Ridic privirea.Mare greeal.Fu orbit de
reflectoarele din vrful turnului,care luminau podul.Strig n direcia vocii lui
Gerard:
-Aici,jos,e ceva!
-Ai nnebunit?Aceasta fusese DeeDee,ipnd ascuit.
-Probabil,mormi el printre dini.
-Treci imediat napoi! fr s-o ia n seam,cobor mai departe.Noroc c se
nclase cu teniii,mbrcndu-se n grab.Tlpile lor de cauciuc aveau o
aderen mai bun dect ar fi avut nite pantofi de ora.i trsese o pereche de
mnui din latex imediat ce el i DeeDee ajunseser la faa locului,nuntru,
minile-i erau umede de transpiraia nervozitii.Nu ndrznea s se uite n jos,
la curentul rapid al rului,care acum forfotea n urma petrolierului.
-Bill? strig el. tii ceva despre chestia asta de-aici?
-Transportorul?
-Aa cred.
-Sunt trei,cte unul pentru fiecare seciune a podului.Ruleaz pe dedesubt,astfel
nct muncitorii s aib acces la luminile de navigaie.Pot s fac lucrri de
ntreinere,inspecii... Aa merg.
-Deci aici,jos,nu vin dect muncitorii de la ntreinere,nu?
-i nebunii ca tine!strig DeeDee.Muncitorii de la ntreinere nu purtau haine
croite din materiale uoare care puteau s fluture cnd nu adia dect cea mai
uoara boare de vnt.Duncan risc s arunce o privire n jos i fu uurat s vad
c mai avea de cobort doar trei trepte.Le parcurse destul de repede i pi pe
transportor.Solid construit,era un exemplu impresionant de inginerie i
ingeniozitate,dar Duncan se bucura c altcineva avea privilegiul de a lucra cu el.
Distana pn n cealalt parte a podului prea a dracului de lung.Iar mai
departe nu se mai afla dect vzduhul.La golul de sub el prefera s nu se
gndeasc.Aa c rmase concentrat asupra zonei din imediata sa apropiere.
Reflectoarele care luminau podul de jos n sus erau la fel de orbitoare ca
soarele,arznd ochii.ncerc s nu se uite direct la ele,n timp ce se lsa pe vine
Bucata de material se prinsese ntr-un bol care inea scara prins de planeul
transportorului.O margine a materialului era tivit.Cealalt se vedea clar c se
rupsese dintr-o hain...care,n acest caz,era fusta pe care o purtase Elise n acea
noapte.Apucnd materialul ntre dou degete nmnuate,l desprinse cu grij de
metalul unde se agase,apoi l puse ntr-o pung de hrtie maro,pentru
dovezi.ncet,se ridic i puse punga la loc n buzunar.
Colegii lui i strigau tot felul de ntrebri.Nu se mai afla n raza lor vizual,aa
c erau ngrijorai pentru sigurana lui.Voiau s tie dac totul era n regul.l
ndemnau s aib grij.l auzi pe Worley ntrebndu-1 dac gsise ceva.
Alungndu-i din minte glasurile lor,uit de acrofobie i privi spre rul ce curgea
departe,jos,a crui ap avea n acel loc o adncime de peste treisprezece metri.Se
uit la petrolierul care mergea ncet,ca un ora plutitor,lunecnd acum prin
dreptul restaurantelor i barurilor nirate pe River Street i,pe malul opus,al
debarcaderelor de la Westin Resort.Gtul i se comprim nefiresc,n timp ce-i
ddea seama ce nsemna gsirea doar a uneia dintre sandalele lui Elise i a acelei
fiue de material rupt din mbrcmintea ei.Era foarte posibil s nu fi scpat
vie de pe podul acela blestemat.

CAPITOLUL 18
Judectorul Laird se plimba nervos prin spaiul limitat al biroului SVU,
bttorind o crare pe mocheta maro,urt,i mormind mereu de unul singur c
soia lui era n via.Se mai lansa i n tirade periodice despre ritmul greoi i
nepriceperea de ordin general cu care erau efectuate investigaiile poliiei.
Pretindea rspunsuri imediat la nite ntrebri crora nimeni nc nu le gsise
vreun rspuns.Refuza s accepte declaraiile oneste de genul: Nu tim,dar
facem tot ce putem ca s aflm.Din pcate,sarcina de a se ocupa de el i
revenise lui DeeDee.Dup ce delimitase o zon ntins a podului,incluznd
transportorul i scara care cobora pn la el,DeeDee i nsoise pe Bill Gerard i
pe judector napoi la cartierul general al poliiei,n timp ce Duncan i Worley
stteau pe loc pentru a coordona cercetrile,care aveau s implice alte cteva
agenii de aplicare a legii.Era nemulumit c ei aveau parte de toat distracia,n
timp ce ei i se atribuise echivalentul unei munci de doic.Dar cpitanul Gerard
dduse ordine clare i nu avea chef de discuii.De fapt,chiar i-ar fi prut ru
pentru judectorul Laird,dac acesta n-ar fi fost un nemernic att de mare.
Rareori i adresa ei n mod direct cte o ntrebare i-i ignora toate comentariile i
sugestiile nesolicitate.O tolera doar,i numai fiindc n-avea ncotro..
Personajele de tip Cato Laird din aceast lume,bieii buni de mod veche pe
care costumele croite de comand nu-i puteau deghiza,accentuau insecuritatea
pe care i-o induseser prinii,i mai cu seam tatl ei.Dispreul judectorului i
reducea realizrile la mediocritate i insignifian.O fcea s se simt la fel cum
o fcuse tatl ei-ca o stea din staniol ncercnd s-o nlocuiasc pe cea din aur
masiv care fusese fratele ei.
i mai revenise i ndatorirea de a-l chestiona pe judector n legtur cu
activitile lui dinainte de a fi fost anunat de asasinarea lui Napoli n maina
soiei lui i de a-1 ntreba ce tia despre activitile ei din aceeai perioad.
sta era cel mai neplcut aspect al misiunii leia.Laird era nnebunit.Nu putea
sta locului mai mult de cteva minute n ir.Oricine intra sau ieea din ncpere
i distrgea atenia.De fiecare dat cnd suna un telefon,ceea ce se ntmpla
foarte des,reflexele i scpau de sub control.Cnd reuea totui s-i rein
atenia,fie i rspundea la ntrebri cu o resemnare teatral,fie se arta jignit,dei
DeeDee fcea toate eforturile s procedeze cu ct mai mult tact.
-Cnd ai vzut-o ultima oar pe doamna Laird?
-Cam pe la vreo nou i jumtate.Mncaserm de cin.Elise voia s se culce
devreme.Aa stnd lucrurile,am ntrebat-o dac ar avea vreo obiecie dac eu
m-a duce la clubul country.Smbt noapte a nceput un campionat de
pocher.tiam c azi-noapte urmau s joace unii dintre prietenii mei.
-Date fiind insomniile ei,e improbabil ca doamna Laird s fi plecat la culcare
mai devreme,nu?
-i cumprase nite somnifere i spera s-o ajute s se odihneasc.
-De obicei jucai pocher n nopile din timpul sptmnii?
-Nu,dar amndoi eram agitai i aveam nevoie de ceva care s ne ia gndurile de
la interogatoriul programat de diminea.
-De ce v agita aceast perspectiv?
-Detectivul Hatcher ne sftuise s ne aducem cu noi i avocatul.Vorbea de parc
Elise ar fi fost o criminal.
-Aveam de pus mai multe ntrebri despre relaia ei cu Coleman Greer.
-Elise v dduse explicaii complete cu privire la acea relaie.
Pentru moment,DeeDee nu insist asupra acestui aspect,continund:
-Ai vorbit cu doamna Laird la telefon sau ai mai avut vreun contact cu
ea,asear,dup ce-ai plecat de-acas?
-Nu.Dorind ca somniferul s aib efect,n-am vrut s-o deranjez telefonndu-i.
-M ndoiesc c a luat somniferul acela,domnule judector.C de dormit,tim c
nu a dormit.Nu se ls intimidat de privirea lui fulminant,insistnd mai
departe: Cu ce era mbrcat cnd ai vzut-o ultima oar?
-Cu o fust i un maiou far mneci.tii bine asta,domnioar detectiv Bowen.
Am recunoscut peticul de material pe care l-a gsit colegul dumitale pe
transportor.Era de la fusta lui Elise.
-Suntei sigur? Majoritatea soilor n-ar observa sau nu i-ar mai aminti...
-Eu nu sunt majoritatea soilor,replic el,ngheat.Fusta era nou.Tocmai i-o
adusesem acas,cadou.O luase pe ea ca s vedem cum i sttea.
-Avea n picioare i sandalele cu pietrele turcoaz?
-Era descul.
-La cin?
-Ni se adusese mncarea n dormitor,pe tvi.
-neleg.Doamna Berry v-a servit acolo?Laird ddu din cap.
-La ce or a plecat?
-Am auzit-o spunndu-i cpitanului Gerard c a plecat pe la zece i jumtate.
-Deci,dup dumneavoastr.
-Corect.Voia s se asigure c Elise nu avea nevoie de ea.
-La un moment dat,dup plecarea doamnei Bem.soia dumneavoastr s-a nclat
i a plecat de-acas,cu maina.
-Nu tim n ce mprejurri a plecat,spuse el.S-ar putea s fi fost silit s ias din
cas.
-Poate,dar conform cpitanului Gerard,care a fost la dumneavoastr acas,nu s-a
gsit niciun fel de semn de lupt,ptrundere prin efracie,i aa mai departe
-nimic de genul sta.Putem exclude jaful,fiindc Gerard a spus c i-ai gsit
bijuteriile,verigheta i cerceii-care aveau diamante apreciabile-pe masa ei de
toalet.
-Exact.
-Deci,se pare c a plecat de-acas n mare grab,nu? Vreau s zic,nici mcar
verigheta nu i-a amintit s i-o pun.i e o verighet pe care e puin probabil
s-o uite cineva,dect dac este foarte rvit.Judectorul pstr o tcere
mpietrit,n timp ce DeeDee btea cu creionul n blocnotesul pe care lua
nsemnri.
-Avei idee unde s-ar fi putut duce soia dumneavoastr,domnule judector?
-Dac a avea,nu credei c-a cuta-o acolo?
-Are prieteni sau rude...
-Nu.
-Nicio persoan pe care s-ar fi putut hotr s-o viziteze,chiar i sub efectul unei
inspiraii de moment?Laird cltin din cap.
-Nu fr s-mi spun i mie.C de vizitele la Coleman Greer v-a i spus! reflect
DeeDee,rutcioas.Stul s-1 tot ia pe ocolite,trecu la obiect:
-Credei c avusese o ntlnire cu Meyer Napoli? Judectorul se aplec spre
ea,cu trsturile rigide de furie.
-Aa rezolvi dumneata crimele,detectiv Bowen? i hruieti pe cei apropiai
victimei cu ntrebri tmpite i tragi concluzii idioate?
Probabil c nu se atepta la niciun rspuns,dar DeeDee i-1 ddu totui:
-Uneori.Ai fi surprins cte lucruri pot ti martorii,fr a bnui mcar c le tiu.
Jonglez i eu cu tot felul de ipoteze,ca s vd dac se prinde ceva.Se ntmpl
adesea i poate fi tocmai acel detaliu aparent prostesc i ncmiportant care,n
ultim instan,rezolv cazul.Laird privi n jur nervos,ca pentru a cuta pe cineva
care s-i vin n ajutor.Gerard dispruse; DeeDee presupunea c era n biroul lui.
Ali civa detectivi forfoteau ncoace i-ncolo,ncercnd s par ocupai,dar de
fapt atrai de caz ca fluturii de flacr.
-Cunosc importana de a fi meticulos i precis,detectiv Bowen.Dup atia ani n
justiie,mi dau seama c din memoria martorilor pot fi desprinse mici perle care
rezolv crimele.Dar tiu numai ceea ce v-am spus.n repetate rnduri,sublinie
el.DeeDee ntoarse fila blocnotesului,astfel nct s aib o pagin nou pe care
s ia nsemnri.
-Pot s continui? i o inuser tot aa,timp de o or i jumtate,absolut
istovitoare.n sfrit,convins c nu mai exista nimic ce-ar fi vrut sau ar fi putut
s-i spun,l lsase n pace,cu bombnelile lui.De la un telefon din afara unit ii
DeeDee sunase,pe administratorul clubului country Silver Tide.i trezise din
somn nevasta,care-1 trezise la rndul ei,dup ce DeeDee se prezentase i-i
explicase urgena apelului.De la el obinuse numerele de telefon ale barmanului
i biatului de la parcare care fuseser de serviciu n noaptea aceea.
i sunase pe amndoi la domiciliu.Niciunul nu fusese prea ncntat s fie trezit
din somn la o asemenea or,mai ales dup o noapte de lucru,dar i confirmaser
i unul,i altul,c judectorul ajunsese n incinta clubului cu puin nainte de ora
zece i luase parte la o partid de pocher foarte tensionat.Nu plecase dect cnd
l anunase poliia c maina doamnei Laird fusese gsit pe acostamentul
Podului Talmadge,cu un mort nuntru.
-Cnd i s-a spus c nici urm de ea,i-au venit toi dracii,o inform barmanul pe
DeeDee.
-Pot s-mi nchipui.Ceru numele celor cu care judectorul jucase cri toat
seara.Era un ir ntreg de tabi i mahri,inclusiv procurorul districtual.
Dac reieea ntr-adevr c Elise Laird se ntlnise cu Meyer Napoli n scopuri
necurate,n timp ce soul ei savura o noapte de pocher i un scotch cu un singur
mal,pe judector l atepta o via grea.Avea s se fac de rs i mai ru dect
pn atunci.Unii inamici politici,poate chiar i civa dintre susintorii loiali,
puteau ajunge s se ntrebe dac era cazul ca un asemenea fraier s fie
judectorul ef al curii superioare.Repercusiunile profesionale ale situaiei
puteau explica,n parte,proasta dispoziie a lui Cato Laird.
Gerard apru din nou,ca s vad nu numai cum fcea fa judectorul,dar i
pentru a-i cere lui DeeDee s-o anune pe secretara lui Napoli despre moartea
efiilui ei i s se ocupe de contactarea celor mai apropiate rude.La auzul
vetii,pe secretar o apucar istericalele.DeeDee se mir c Napoli putea strni
asemenea emoii-altfel dect,eventual,la nivel de furie,ori repulsie -din partea
unei alte fiine omeneti.Dup ce se mai calm,secretara i explic lui DeeDee c
Napoli nu avea rude pe care s Ie cunoasc ea i accept s vin a doua zi
dimineaa la morg ca s-i identifice cadavrul.
Mai ceru s afle i ce msuri se luaser pentru a se da de urma monstrului
care-1 mpucase.DeeDee o asigur c detectivii de la omucideri erau preocupai
s fac tocmai acest lucru.Cerul devenea cenuiu,anunnd apropierea zorilor,iar
DeeDee ajunsese cu cola ei dietetic la a treia cutie,cnd Duncan i Worley
intrar cu pas greoi.Worley arta epuizat i posomort.Duncan prea un locatar
al Cimitirului Colonial de alturi.Abia trecuser pragul,cnd Laird se i repezi
asupra lor:
-Ei?
-Adu-ne i tu nite cafele,vrei?
DeeDee tocmai se pregtea s-i reaminteasc lui Worley c adusul cafelelor nu
intra n atribuiile ei profesionale-dar,uitndu-se la chipul hituit al lui Duncan-
i ddu seama c aveau nevoie de un energizant,i ct mai repede.Aa c se
duse s toarne dou ceti de cafea,dar rmase atent la ceea ce se spunea.
-GPA i DOT au acceptat s ne mai lase o vreme la dispoziie banda exterioar a
podului,spuse Worley,referindu-se la Autoritatea Portuar din Georgia i
Departamentul de Transporturi.Nu sunt deloc mulumii.La ora de vrf de
diminea,o s creeze mari probleme de trafic,dar vrem s meninem intact
cmoul la infracional ct mai mult timp posibil.S-ar putea ca la lumina zilei s
ias la iveal cte ceva ce pn acum ne-a scpat.
Recunosctor,lu una dintre cetile de plastic de la DeeDee.Duncan nu pru s-o
observe pe a lui,pn cnd DeeDee l nghionti n umr.O privi cteva clipe,ca i
cum s-ar fi uitat prin ea,apoi i lu cafeaua.
-Lsai-1 ncolo de trafic,interveni Laird.Ce facei ca s-o gsii pe Elise? l
ntreb el pe Duncan.
-Unitatea canin a ieit cu toi cinii.Caut pe ambele maluri ale rului i pe
Hutchinson Island.
-Asta-i o zon foarte limitat.Cu celelalte insule,de-aici i pn la ocean,cum
rmne? vru s tie judectorul.Caut cineva i pe-acolo?
Nimeni nu voia s-i spun c rareori un om czut n ap ajungea pn la gurile
rului.Dintre toate victimele accidentelor i sinucigaii care sriser de pe
pod,DeeDee tia numai de dou persoane care supravieuiser cderii.De
obicei,cadavrul ieea la suprafa n cteva zile,n funcie de perioada din an i
de temperatur.Aprea undeva lng River Street sau aproape de docul Corpului
Ingineresc,pe Insula Hutchinson,care mprea rul n dou canale.
-Vom extinde cutrile pe teren n funcie de necesiti,domnule judector,i
rspunse Gerard,diplomatic.Altceva ce-ar mai fi,Dunk?
-S-a emis un A.P.B.cu semnalmentele doamnei Laird,aa c sunt angajate n
cutare,pe lng departamentul nostru,i trupele de stat,i biroul erifului.Patrula
de infanterie marin cerceteaz toate canalele rului.Paza de Coast a i trimis o
nav n misiune,adug el.Navigheaz n lungul coastelor Atlanticului,dar...
Dar,din nou,rareori se ntmpla ca un cadavru s ajung att de departe nainte
de a reaprea,i spuse DeeDee.Dac nu ieea la suprafa mai devreme,cel mai
probabil era pierdut pentru totdeauna.
-Paza de Coast va mai folosi i echipe de cutare i salvare cu elicoptere,
interveni i Duncan.Sunt mobilizate chiar acum,n timp ce vorbim.Am ordonat
ca elicopterele departamentului s-i ia zborul aproape de cnd ai plecat de pe
pod,ca s v ntoarcei aici.Aceast scurt tirad pru s-i consume i ultimele
resurse de energie care-i mai rmseser.Fcu o pauz,ca si soarb din cafea.
-Am auzit c la dispecerat plou cu apeluri telefonice,adug Gerard.Oamenii au
vzut proiectoarele elicopterelor de cutare deasupra rului i vor s tie ce se
ntmpl.
-Puin mi pas pe cine deranjeaz,replic Laird.Elicopterele alea s zboare mai
departe.Desigur,confirm Gerard,dei ncepea s arate nemulumit i nervos;
atitudinea poruncitoare a judectorului l aducea la captul rbdrii.V-o spun
numai fiinsc cetenii cer explicaii i putei fi sigur c i presa ne asalteaz cu
ntrebri.Mai devreme sau mai trziu,va trebui s le vorbim i reporterilor care
s-au adunat jos..
-A trebuit s ne mbulzim printre ei cnd am intrat,spuse i Worley.Nu le-am
spus nimic,desigur.
-Eu personal am respins vreo ase vizitatori care intraser aici sub pretextul c ar
fi avut informai,despre doamna Laird,continu Gerard.Presa tie c individul
mpucat pe pod era Meyer Napoli.Reporterii au mai aflat i c doamna Laird e
implicat ntr-un fel sau altul,dar nu tiu nici cum,nici n ce msur.Ar trebui s
va gndii cum preferai s rezolvai situaia asta,domnule judector.Laird se
dezumfl i se aez greoi pe cel mai apropiat scaun.n cteva secunde,aerul
btios i pieri,lsnd n loc atitudinea vulnerabil,nvins i pierdut a unei
victime.Umerii i czur nainte i rmase cu privirea n podea.i acordar cteva
momente de rgaz.Nimeni nu spunea nimic.Ca prin minune,pn i Worley avea
atta bun-sim,nct s-i in gura aia spurcat.ntr-un trziu,judectorul Laird
ridic din nou capul,privindu-1 pe Duncan:
-Ai gsit mcar ceva? Un indiciu,ct de mic,despre locul unde ar putea fi?
-Peticul acela de material.Duncan i drese glasul,trecndu-i degetele prin pr.
Dup cte se prea,nu era prima oar cnd i-1 rvea astfel.Ai,,spus c pare
s provin de la o fust care era a doamnei Laird.
-Nu pare,este din acea fust.
-Am vorbit despre ea,interveni DeeDee.Fusta era nou.Azi o primise cadou de la
el.DeeDee nu putea nelege de ce acest lucru l fcea pe Duncan s arate att de
chinuit.Efectiv,la auzul cuvintelor ei,avu o mic grimas de durere.
-Nu tim cum a ajuns pe transportor,spuse el.Criminalitii au pudrat barele
scrii,n cutare de amprente,dar cu toi muncitorii ia care au urcat-o i-au
cobort-o...Ls fraza n aer,prnd din nou s i se fi consumat toat energia.
-Vreo urm a celeilalte sandale? Duncan cltin din cap.
-Niciun semn,i nici al vreunui alt obiect care i-a aparinut ei.Imediat ce se va
lumina de ziu,echipa de scafandri a departamentului va...va ncepe cutrile.
Sunetul care se auzi dinspre judector semna foarte mult cu un suspin sec.
DeeDee l vzu pe Duncan aruncnd o privire spre Worley,care era ocupat s
deseneze cu unghia un model pe plasticul cetii-modul lui de a lsa n seama lui
Duncan acea sarcin neplcut.
-Un detaliu care ne-a reinut atenia,i pe care nu-1 observaserm de prima dat,
continu Duncan,este acela c sandaua,dup cte se pare,n-a fost scoas de
bunvoie din picior.Bareta era nc ncheiat.DeeDee adug i ea:
-Sandaua putea fi pus i scoas fr a-i desface catarama.Sunt aproape sigur.
Duncan ddu din cap:
-Da,dar bareta de la clci era smuls din talp.
-Cum s-ar fi putut ntmpla asta,Dunk? se interes Gerant.Rsucindu-i umerii
amorii dureros,Duncan rspunse:Era nevoie de un oarecare efort,cred,dduse
un rspuns prea clar,dar spunea destul -mai mult dect i-ar fi convenit oricruia
dintre ei s recunoasc.Lui Duncan prea s-i fie dificil s vorbeasc.DeeDee
nu-i amintea ca aa ceva s se mai fi ntmplat vreodat,chiar cnd era nevoit
s anune cea mai apropiat rud a cte unei victime c o fiin drag suferise
cea mai cumplit nenorocire din cte se pot imagina.
-Verificm urmele de pe asfalt,comparndu-le cu pantofilor lui Napoli,continu
el,dar se pare c ntre el i doamna Laird a avut loc un fel de lupt,lng
parapetul podului.I se adres direct judectorului.Poate c a clcat-o pe partea
din spate a sandalei,fcnd ca bareta s se rup.Simplul fapt c am gsit bucata
aceea dematerial pe transportor nu nseamn c acolo i-a fost smuls din fust.A
putut i s cad dup ce se rupsese n timpul unei lupte pe pod.
-S-ar putea s se fi luptat pentru arm,presupuse Worley,aducndu-i n sfrit i
el o contribuie.Privirile tuturor se ndreptar spre el.N-am gsit pistolul lui
Napoli,dar mergem pe ideea c a fost mpucat cu el.Totui,domnule judector,
v-am fi recunosctori dac v-ai face inventarul armelor de foc,imediat ce
ajungei acas.Judectorul se burzului din nou:
-Vrei s sugerai c Elise a plecat de-acas narmat cu un pistol,pentru a se
ntlni cu Meyer Napoli?
-Era instruit n folosirea armelor de foc,remarc DeeDee,constatnd c prea s
fie singura poliist din ncpere care avea curaj s menioneze acest lucru.Nu
aa ni s-a spus?Judectorul se ntoarse spre ea,cu ochi scprtori de furie.
-Ba da,aa vi s-a spus.i vi s-a mai spus i c la insistenele mele a acceptat s se
instruiasc.Nu-i plcea s mnuiasc pistoalele,i n-ar fi scos niciunul din cas.
-Dac putei s rspundei pentru toate armele pe care le avei,spuse Duncan,i
nu m ndoiesc c putei,atunci vom fi n msur s eliminm ipoteza c Napoli
a fost mpucat cu una dintre armele care v aparin dumneavoastr.ntre timp,ne
bazm pe ideea c a fost mpucat cu propriul lui pistol.
-n timpul unei ncierri pentru arm,afar din main,lng parapetul podului?
-Aceasta e una dintre teorii,rspunse Worley la ntrebarea lui Gerard.n
momentul de fa,e doar o simpl deducie.
-Deducie! repeta judectorul cu aprindere.Dar nu avei nici cea mai vag idee
ce anume s-a ntmplat de fapt,este?
-tim un lucru,spuse Worley,pe un ton la fel de irascibil:c la un moment dat,
unul dintre ei sau amndoi au stat pe bancheta din spate.
-Pe bancheta din spate?Worley era prea ocupat s se umfle n pene pentru
punctul pe care-1 marcase cu acest rspuns,aa c-1 ls pe Duncan s explice:
-Tipii lui Baker au colectat particule dintr-o anumit substan de pe mocheta
mainii-din dreptul celor dou fotolii din fa i de lng bancheta din spate.
-Despre ce naiba vorbii? Ce substan?
-Nu putem fi siguri,pn nu primim confirmarea de la laborator,dar pare s fie
ciment obinuit,rspunse Worley,frecndu-i degetele: mrunit ca praful,cum ar
veni.Am sunat la morg i i-am cerut asistentului doctorului Brooks s
examineze pantofii lui Napoli.A confirmat c avea pe tlpi urme dintr-o pulbere
cenuie.Pare un praf aspru,cu unele particule mai mari.i acelai praf era i pe
talpa sandalei doamnei Laird-ceea ce nseamn,cum am spus,c cel puin unul
dintre ei a stat i n spate,nu numai n fa.Fcu o pauz de efect.Dac
laboratorul poate determina cu certitudine ce substan e i de unde provine,asta
ar putea s ne indice locul unde s-au combinat Napoli i doamna Laird.
Duncan i trase o mn peste fa,atrgnd atenia lui DeeDee.Niciodat nu-1
mai vzuse att de zguduit,nici chiar cnd aveau de-a face cu cele mai groaznice
omucideri.i se ntreb,nu pentru prima oar,ct de profund era atracia lui fa
de Elise Laird.Nu se comporta ca un poliist obiectiv care ancheteaz un caz.n
mod normal,ar fi fost preocupat de soarta oricrui cetean care disprea de la
locul unei crime,unde murise o alt persoan.Dar el prea s fie anormal de
afectat de locul acestei crime n mod special.l privi destul de lung pentru ca el
s-o simt i,cnd ntoarse capul spre ea,i murmur mut:i-e bine? El i rspunse
asemenea: Obosit,doar.i l ascult n continuare pe Worley,care-i explica lui
Laird terminologia pe care o folosise:
-Cnd am spus combinat,nu m-am gndit la nimic ilicit,domnule judector.Era
doar un mod de a vorbi.
-Elise n-ar fi acceptat s-1 ntlneasc pe omul acela i cu att mai puin
singur.Sunt sigur c a intrat cu fora n maina ei.
-Posibil,spuse Worley,tuind uscat.Maina pare s fie n perfect stare de
funcionare.Nici o pan de cauciuc,nimic de soiul sta.Aa c nu tim de ce a
tras pe dreapta i au oprit n zona cea mai nalt a podului,cnd din civa-n
civa iarzi sunt semne care indic parcarea interzis.i pe urm,se mai pune i
ntrebarea de ce erau pe sensul de intrare n ora,semn c fuseser ntr-un alt
loc,iar acum se ntorceau.Avei vreo idee?
-Niciuna.Netulburat de tonul repezit al judectorului,Worley continu:
-Vom cere s se prezinte orice posibili martori oculari.Oricine care a trecut pe
pod naintea acelui poliist care i-a gsit poate s fi vzut ceva.Nu putem prezice
care va fi efectul la public.n mod normal,nu e prea mare,dar poate c de data
asta va fi o excepie.
-Detectivul Worley i cu mine,interveni Duncan,suntem de acord c,la un
moment dat,au cobort din main i au stat n picioare lng balustrad-dar nu
tim de ce.
-El sttea pe propria lui carte de vizit,spuse DeeDee.n continuare,le explic
judectorului Laird i lui Gerard c gsiser cartea de vizit a lui Napoli pe
scaunul de la volan,cnd cadavrul fusese luat de-acolo.
-E puin probabil s se fi aezat pe ea altfel dect cobornd din main,pentru ca
apoi s intre din nou.Duncan ddu din cap.
-Nu tim de ce au cobort,dar dac am interpretat bine semnele,acolo,lng
parapet,a avut loc o altercaie.Teoria asta este confirmat de sandaua rupt,de
peticul smuls din fusta doamnei Laird i de urmele apsate de pe asfalt.
-Credei c Napoli o inea sub ameninarea armei? ntreb Gerard,cernd
clarificri.
-E tot o deducie,Bill,dar asta-i o posibilitate distinct,rspunse Duncan.Dac am
putea s gsim arma lui Napoli i s determinm c din ea s-a tras glonul fatal,
devine o posibilitate i mai mare.
-De ce?
-Exist indicaii c s-a tras cu pistolul de foarte aproape,direct n stomac,aa c e
mai mult dect probabil ca Napoli s fi stat cu faa spre persoana care l-a
mpucat.Dar a fost gsit eznd la volanul mainii,cu faa nainte.Ca s-1
mpute n acel loc,trgtorul ar fi trebuit s vin dintr-o parte,ntinznd mna
pn n faa lui.O asemenea poziie ar fi fost nefireasc i cu att mai incomod
pentru oricine care sttea fie n dreptul portierei deschise a mainii,fie pe locul
din dreapta.De-asta credem c s-ar putea-i subliniez s-ar putea-s fi fost
mpucat n afara mainii.
-Exist i ran de ieire?
-Nu.A fost primul lucru dup care s-a uitat Dothan, cnd a luat cadavrul
de-acolo.De-asta i-a curs att de puin snge,iar cea mai mare parte s-a adunat pe
minile lui Napoli.Fcu o pauz,apoi rezum:Worley i cu mine credem c e
posibil ca,n timp ce se lupta pentru pistol,acesta s se fi descrcat.
inndu-se de ran,Napoli a reuit s se urce din nou n main,nainte de a
muri.
-Dar asta nu explic unde e Elise,rspunse judectorul,privind n jur nnebunit.
Dac...dac s-a ntmplat aa cum ai povestit dumneata,atunci nseamn c
ncerca s se apere,c lupta pe via i pe moarte.Nu? Poate c individul ncerca
s-o mping...Worley tui din nou n dosul palmei.
-Posibil.Duncan prea gata s vomite.Judectorul i pierdu controlul.
-O,Iisuse! Unde e? Ce i-a fcut?Dat fiind starea lui emotiv,nimeni nu avea
curajul s emit vreo supoziie.Dup un minut,Gerard se duse la el i-i puse o
mn pe umr,cu un gest ncurajator.
-V sftuiesc s v ducei acas,domnule judector.Ateptai acolo pn mai
vine vreo veste.
-Nu pot s plec.n orice clip ar putea s apar ceva.
-Ar putea,i vei fi anunat pe loc.ntre timp,nu mai putei face nimic aici.Din
acest punct ncepnd,munca noastr,a detectivilor,devine obositoare.Vom
recapitula din nou totul,ntre noi,dar n esen i noi vom atepta.Fiecare agenie
de aplicare a legii din stat a pornit n cutarea ei.Imediat ce va fi gsit...
-Nu m mai duce cu vorba,Bill,l ntrerupse judectorul,dndu-i furios mna la o
parte.Crezi c a mpins-o de pe pod.Crezi c e moart,nu?
Expresia lui Gerard rmase de neptruns.
-Pentru mine conteaz ce tiu,nu ce cred,iar n acest moment tim infim de puin.
N-am s-o consider moart pn nu-i vd corpul.S-ar putea ca doamna Laird s fi
fost traumatizat de ceea ce s-a ntmplat pe podul acela.S-ar putea s umble
prin ora,n stare de oc.Dac stm s ne gndim la tot ce s-a ntmplat n
sptmna asta,ncepnd cu Trotter,ar fi de neles.Cnd o gsete cineva sau
cnd i va veni n fire,o s se ntoarc acas.i e mai bine s fii i
dumneavoastr acolo,dac vine napoi.Acest argument pru s fie mai
convingtor dect toate celelalte.Laird ddu din cap absent,ridicndu-se ncet n
picioare.Se ls condus spre u.
-V conduc pn jos i am s pun un ofier s v duc acas cu o main i s
stea acolo cu dumneavoastr,mai spuse Gerard.
-Nu e nevoie.
-Nu discutm.Napoli avea muli dumani,aa c majoritatea nu-i vor regreta
moartea.Dar e posibil s fi avut i vreun aliat sau doi.n eventualitatea
improbabil c aa a fost,nu vreau s riscm nimic,i nici eful Taylor nu vrea.
Vei sta sub protecia poliiei pn se lmuresc toate.Ezit,apoi spuse: E de la
sine neles c,dac aflai ceva despre doamna Laird,i dumneavoastr ne vei
contacta fr ntrziere.Judectorul se opri,ntorcnd capul spre el,consternat.
-A apra-o pe Elise cu preul vieii,spuse el.Rnd Pe rnd,i privi pe toi n ochi.
Dar a mai face i ceea ce trebuie.

CAPITOLUL 19
O s fac ce trebuie,pe dracu'! bombni DeeDee,dup ce judectorul i Gerard se
ndeprtar ndeajuns ca s n-o mai aud.Ne-a minit n legtur cu Napoli,ca s-o
protejeze.S-ar putea s mint i acum.N-ar fi exclus s tie perfect ce s-a
ntmplat pe podul la.
-N-a crede.Duncan era att de obosit,nct abia dac mai putea vorbi.Fr
ndoial,era prea epuizat ca s se mai ia la har cu DeeDee,care era foarte activ
i nervoas,n parte de la cofein.Mai era i agitat din cauza evenimentelor
surprinztoare din timpul nopii trecute.
Avea ochii nefiresc de strlucitori i mobili,n timp ce se uita lung la el.
-Nu crezi c minte?
-Poate c minte n legtur cu unele aspecte ale situaiei,dar nu cred c tie ce
s-a ntmplat pe pod.
-i cine naiba tie,n afar de Napoli i boarfa aia? Worley i sfrmase complet
scobitoarea ntre dini,iar acum se btea peste buzunare n cutarea igrilor la
care renunase cu doi ani n urm.n momentele de stres,revenea mcar la
gesturile condiionate,dac nu i la fumatul propriu-zis.
-Unul dintre ei e mort,iar cellalt a disprut.
-Mda,da-n cazul sta...Worley nu-i duse gndul pn la capt,cci Gerard
reveni,spunnd n timp ce intra pe u:
-Judectorul Laird a plecat acas.Nemulumit,dar asculttor.
-i presa?
-Ne-au luat cu asalt.Posturile de televiziune,ziarele,toat gaca-i afar.Le-am dat
obinuitul no comment standard,dar n curnd va trebui s facem o declaraie
de un fel sau altul.
-O s-o concepi mpreun cu judectorul Laird i eful? Gerard ddu din cap.
-De fapt,m atept ca eful Taylor s vrea s conduc el nsui,personal,
conferina de pres.Judectorul Laird e un lider respectat al comunitii,un
funcionar public de nalt prestigiu,un om cu convingeri ferme i o reputaie de
cinste impecabil.Are sprijinul tuturor ageniilor de aplicare a legii,iar acele
agenii lucreaz non-stop ca s-o gseasc pe doamna Laird.ncheie cu un oftat:
Deocamdat...
-Ce-o s spun despre faptul c doamna Laird era n compania unui personaj
dubios ca Napoli,n toiul nopii? nu se ls DeeDee.
-N-am nici cea mai vag idee,replic Gerard.Biroului de informaii publice i va
reveni sarcina de a pune elementul sta anume ntr-o lumin just.Misiunea
mea-misiunea noastr este s-o gsim pe doamna Lainl,ca s putem rezolva toat
problema.
-Pe doamna Laird sau cadavrul ei,preciz Worley.Lui Duncan i se strnse
inima.Noroc c DeeDee se repezi s rspund,scutindu-1 de a trebui s
comenteze pe loc afirmaia lui Worley.
-Crezi n scenariul pe care i l-ai expus judectorului?
-Nu complet,recunoscu Worley.
-M bucur s aud asta,spuse ea.Deoarece cred c,dac Napoli era mpucat n
timpul unei lupte pentru pistol,doamna Laird ar fi lsat s-i scape arma,
ngrozit,i ar fi strigat dup ajutor.
Vreau s zic,tu n-ai face la fel?Chiar dac te-ai lupta pe via i pe moarte,iar
adversarul ar fi rnit,n-ai ncerca s aduci imediat pe cineva n ajutor i s
explici mprejurrile n care a fost mpucat?
-Cu Trotter aa a fcut,observ ncet Duncan.i nu i-am crezut povestea.Poate c
acum nu mai are curaj.
-Ceea ce ne aduce la punctul B,continu DeeDee,fr s se lase descurajat.Dac
o persoan este implicat ntr-un schimb de focuri accidental,cu urmri fatale n
via,e un lucru bizar,un capriciu al sorii,un ghinion al dracului de mare.Dar
acestei cucoane i s-a ntmplat de dou ori ntr-o sptmn? Mai scutii-m.
-Dunk exprim ambele puncte de vedere,DeeDee,i rspunse Worley.i noi am
ajuns la aceeai concluzie cu tine.Am discutat despre asta cnd am ajuns aici.
Dunk i cu mine suntem de acord c,dac doamna Laird ar fi fost capabil s
cheme ajutor dup ce Napoli fusese mpucat,ar fi fcut-o.
-Capabil nsemnnd ce?
-Capabil nsemnnd vie,replic Worley.Sau,eventual,nevinovat.
-Prima variant ar nsemna c Napoli a mpins-o de pe pod n aceeai clip n
care ea l-a mpucat,spuse DeeDee,ncruntndu-se,semn c i se prea o ipotez
foarte improbabil.Prefer varianta a doua.Doamna Laird a dobndit controlul
asupra pistolului,l-a mpins pe Napoli napoi la volanul mainii i l-a mpucat n
stomac,pentru toate necazurile pe care i le-a cauzat n ultimele luni Dup care a
fugit pe jos...
-Srind ntr-un picior,interveni Duncan.
-...lund cu ea i pistolul.Sau aruncndu-1 n ru
-Comite o crim,iar pe urm-i las un pantof n urm,ca dovad? se rsti
Duncan,ridicndu-se furios n picioare.A fugit fr s-i ia poeta,cardurile de
credit,banii?
-Ei,i-atunci tu ce crezi c s-a ntmplat? i-o ntoarse DeeDee.
nchise gura,cu un clnnit scurt din dini.Nici el nu tia ce s cread.
Nu voia s-o considere pe Elise att de fr inim,nct s fi mpucat mortal doi
oameni,n interval de o sptmn,numai ca s-i protejeze stilul de viaa i
csnicia cu Cato Laird.Dar era i mai ru s i-o imagineze putrezind pe fundul
rului,nainte de a fi scoas la suprafa n urma vreunui vapor care cobora spre
ocean.i nu putea nici s ndure amintirea felului cum i implorase ajutorul,iar el
i-1 refuzase,cu doar cteva ore nainte de a muri n condiii violente.
Dac analizau meticulos acel petic de material din fusta ei,aveau s gseasc
celulele de piele omeneasc,iar cel puin unele dintre ele i aparineau lui.i
amintea cum i apucase n pumni poalele fustei i i-o ridicase n talie,ca s nu-1
deranjeze.Dac-i examinau pantofii,urmau s gseasc pe tlpi i pudr cenuie
aspr.i putea spune lui Worley cu precizie unde se afla un trotuar att de
degradat,nct se fcea praf i pulbere.
Reziduurile cenuii gsite pe pantofii lui Napoli,dovedeau c i el fusese n
acelai cartier n timpul nopii.Duncan nu credea nici mort c-ar fi putut s fie o
coinciden.Dar ceea ce-1 rodea era urmtorul lucru:oare Elise vusese o
ntlnire cu Napoli,dup interludiul cu el n casa abandonat? Sau Napoli o
rpise cnd se ntorsese la man i o silise s conduc pn la mijlocul
podului? Maina era pe sensul de intrare n ora.Unde fuseser?Era oare Elise o
victim inocent? Sau era vinovat de ambele crime?
Aceste ntrebri presupuneau un brainstorming serios cu colegii lui.Faptul de a
ti ce fcuse Elise nainte de a se ntlni cu Napoli era genul de informa ii
bogate n indicii pe care Duncan le smulgea adesea de la martorii direc i care nu
voiau s le dezvluie,temndu-se fie de rzbunare,fie de divulgarea propriilor lor
fapte.
Iar acum,el era martorul direct.Tinuia informaii pertinente.Colegii lui se uitau
la el-Gerard i Worley nedumerii,iar DeeDee cu o perspicacitate i o intuiie
de-a dreptul periculoase.Ar fi trebuit s le spun nentrziat despre relaia dintre
el i Elise.Trebuia s mrturiseasc,aa cum se hotrse.Trebuia s relateze cele
ntmplate cu doar cteva ore nainte de moartea sngeroas a lui Napoli i
dispariia lui Elise.Dar dac o fcea,dac o fcea,cazul i-ar fi fost retras pe loc.
Probabil ar fi fost i concediat,poate chiar i nchis-n orice caz,pe o cale sau
alta,ar fi fost dat afar din departamentul poliiei.Prin urmare,o asemenea
confesiune ar fi nsemnat s-o abandoneze pe Elise.Nu putea face asta-nu acum,
nu dup cele ntmplate n seara trecut.Indiferent dac ea era moart sau mai
tria nc,Duncan trebuia s descopere ce i se ntmplase.Dac ea era
fptuitoarea,ucigaa celor doi brbai,avea s aib grij s fie adus n faa
justiiei,i s-i recunoasc el nsui propria vinovie.Dac se stabilea c fusese
victima,n-avea s nceteze s-o caute pn cnd era salvat sau pn-i era
recuperat trupul nensufleit Dar,n scopul de a-i duce la ndeplinire oricare
dintre cele dou misiuni,trebuia s rmn n epicentrul investigaiilor.Acest
lucru era esenial.Ceilali i ateptau rspunsul.Duncan se trnti pe un scaun
rotativ,mormind:
-Nici nu mai tiu ce s cred.n loc de igar,Worley lu n gur o nou
scobitoare.DeeDee sorbi din cola ei dietetic,ajuns la temperatura camerei.
Gerard fu cel care risipi tcerea stnjenitoare:
- M-am gndit la succesiunea temporal,ncepu el.Servitoarea a plecat pe la zece
i jumtate,lsnd-o pe doamna Laird acas.Dothan m-a sunat cu puin timp n
Urm,ca s-mi spun c plaseaz ora morii lui Napoli undeva ntre dou jumate
i trei.Unde au fost el i doamna Laird n acele patru ore intermediare i ce-au
fcut?M rog,Duncan putea da socoteal pentru o or din timpul ei.
l ntlnise pe Napoli imediat ce-o lsase el n casa abandonat? Sau mai trziu?
-Dac-am ti de unde se ntorceau,am putea s aflm i cu ce i-au ocupat acel
timp,spuse DeeDee.
-Am o problem cu teoria c Napoli ar fi fost mpucat afar din main,spuse
Worley.Poliistul din patrula rutier mi-a spus c portiera mainii fusese nchis.
i amintete clar,fiindc a btut n geamul oferului,nainte de a se uita mai bine
nuntru,cnd a i vzut c Napoli era mort.
-OK,rspunse DeeDee.Unde vrei s ajungi?
-Cine-a nchis portiera mainii?
-Napoli,replic ea.
-N-avea cum,spuse Duncan,dndu-i seama la ce se gndea Worley.Nu era
snge pe clan,nici pe portier n general.
-Corect,confirm Worley.Iar minile lui Napoli erau pline de snge.
-Deci a fost mpucat n main,i fie asasinul a nchis portiera,fie era tot n
main,cu el,spuse Gerard.
-Ambele variante ne las cu nc un mister dedezlegat, adug Worley.De ce-a
stat cuminte acolo Napoli cel viclean i trecut prin coala i l-a lsat pe uciga
s-i,strecoare mna cu pistolul n faa lui i s-i bage un glon exact n locul
unde-l vtma cel mai grav?
-Mai ales cnd un glon n cap ar fi fost mult mai uor de tras i la fel de
mortal,complet Duncan.
-Dar la ar fi fcut mizerie n jur,sublinie DeeDee.Oamenii din mainile care
treceau pe-alturi ar fi vzut sngele pe geamuri.
-i-n plus,un glon n cap te omoar repede,adesea fr dureri.
Toi se ntoarser spre Worley,ateptndu-1 s dezvolte subiectul.
-Ce vreau s zic e c,atunci cnd tragi n burt,rana va fi mortal,dar moartea
vine lent.E ca i cum ai vrea s-i dai victimei timp de gndire.
-Cred c amica noastr e capabil de aa ceva,presupuse DeeDee.
Cnd nimeni nu-i rspunse,l privi pe Worley mai nti.
-Worley?Acesta ridic din umeri.
-N-o cunosc,dar am ncredere n instinctele tale.Dunk,tu ce zici?
-Dac ea l-a omort,cum l-a convins pe Napoli s stea acolo i s se lase
mpucat,cnd era mai greu dect ea cu aproape o sut de livre?
-I-o fi optit povestioare dulci la ureche? se ntreb DeeDee.
Niciunul dintre ceilali nu zmbi,i cu att mai puin Duncan.
-OK.Atunci,de ce n maina ei?i de ce a lsat attea indicii n urm? Sandaua.
Peticul din fust.Cum a fugit i unde s-a dus,far s-i ia banii din portofel?
Conform lui Baker,avea acolo cteva sute de dolari,cash.
-Toate astea par la fel de improbabile ca ipoteza c Napoli a aruncat-o peste
parapetul podului n aceeai clip n care a apsat i ea pe trgaci,rnindu-1
mortal,spuse Worley,ncruntat.Nu tiu care s fie explicaia.
-Un ter? ndrzni DeeDee.
-Nu exist niciun indiciu, rspunse Worley.
-Mai e nc o posibilitate,spuse ncet Gerard.Duncan tia la ce se gndea.i lui i
trecuse prin minte acea variant,dar refuzase cu ncpnare s-o recunoasc sau
s-o accepte.
-Cred c putem spune linitii c doamna Laird avea probleme din cauza lui
Coleman Greer.Indiferent dac era gay,sau nu,sau cum o fi fost,mai nti,
Trotter,i pe urm,Napoli,au ameninat-o cu un scandal urt de tot.ntr-un
interval foarte scurt de timp,viaa ei de zahr a devenit de rahat.Incidentul cu
Trotter a putut fi explicat ca legitim aprare.n mod plauzibil,cred.
Dar,indiferent cum s-a desfurat toat situaia asta cu Napoli,n-a fost deloc
plcut,iar ea s-a pomenit cu un al doilea mort.Aa ceva avea s strneasc
ntrebri,precum i suspiciuni,fiind foarte posibil s-o incrimineze.Chiar dac nu
ajungea la nchisoare,scandalul ar fi ruinat cariera soului ei i,cel mai
important,modul ei de via.Poate c frica de toate acestea a fost copleitoare.
Ls aceste cuvinte s reverbereze un moment,apoi conchise: E posibil ca Elise
Laird s fi srit de pe pod fiindc voia s moar.

Promindu-i s-i scrie raportul imediat ce se ntorcea la secie,Duncan plec

naintea tuturor celorlali.Sau ncerc.DeeDee l ajunse din urm n timp ce ieea
din cldire,croindu-i drum cu fora printre reporteri.
-Duncan,i-e bine?
-Da.
-Ba nu.
-Ba da,repet el,insistent.Sunt doar obosit,atta tot.
-N-a crede.Ce se ntmpl cu tine?
-Nimic!
-Nu mai ipa la mine!
-Nu ip,subliniez ceva.N-am nicio problem,n afar de...ambiguitate.
-Ambiguitate?
i descuie portiera mainii,apoi se ntoarse cu faa spre ea.
-Gndete-te.Ultimele dou cazuri pe care le-am investigat nu erau nite
omucideri clare.Tare-a mai vrea s ne vin i nou una unde s ne uitm la
cadavru i s zicem: Uite-aici o crim ca la carte,cinstit,sntoas,curat,de
mod veche,de-aia gen ce-i frumos i lui Dumnezeu i place,orict a zis El: s nu
ucizi.
-M-am gndit i eu la asta,spuse DeeDee.i tii ceva? Cred c exact asta avem i
aici.Crime cinstite,ca la carte,de mod veche etcetera.Nu i se pare ciudat
-ciudat,dar nu comic,deloc comic-c-n ambele aceste cazuri ambigue,victimele
au murit uitndu-se la Elise Laird?Duncan deschise portiera mainii i intr.
-La revedere.nainte de a apuca s-o nchid,DeeDee o prinse.Duncan se ncrunt
la ea.Continum mai trziu,DeeDee.Sunt aa de dobort,c nici nu mai pot gndi
curnd acum,darmite s m mai i concentrez.
-Eti mai mult dect obosit.Obosit te-am mai vzut eu.Asta nu-i numai oboseal.
-Uit-te bine.E oboseal,i nimic altceva.Trase de portier pn cnd DeeDee fii
nevoit s-i dea drumul Ne vedem mai ncolo.
n timp ce se ndeprta,o vzu n oglinda retrovizoare.DeeDee rmsese cu
privirea dup el,ncruntndu-se ngrijorat,nainte de a se ntoarce s porneasc
napoi spre cldire.Imediat ce n-o mai vzu,acceler cu nc treizeci de kilometri
pe or.Peste cteva minute,se afla din nou n cartierul unde se ntlnise cu Elise
n seara trecut.n mod normal lumina pastelat a zorilor mblnzea chiar i
nfiarea celui mai ostil mediu ambiant-dar nu i pe acele strzi,n acea
diminea,artau la fel de dumnoase ca n noaptea trecut.
Duncan trecu ncet prin faa casei,uitndu-se dup orice semn de activitate
nuntru,fr s vad niciunul.Acum i amintea c nici n seara trecut,cnd
ajunsese,nu vzuse urme ale prezenei altcuiva n cas.Unde-i lsase Elise
maina? Cnd l vizitase la el acas,o parcase pe o alt strad,ca s nu-i fie
vzut.Deducnd c era posibil ca i acum s fi folosit aceeai metod,coti la
urmtorul col i ncepu s ocoleasc tot cartierul.
Casele de pe acea strad nu erau cu nimic ntr-o stare mai bun dect vecinele
din dosul lor.Parc n faa cldirii care sttea spate-n spate cu cea a prietenului
fr nume al Elisei,dei se ntreba dac exista ntr-adevr o asemenea persoan.
nainte de a cobor,scoase din torpedou o lantern.Simi cu plcere greutatea
armei din dotare,n teaca de la subsuoar,dei,spre deosebire de noaptea
trecut,acum nu-i mai fcea griji din cauza lui Savich.Din cteva case pluteau
mirosurile de la micul dejun.ntr-una dintre ele mergea un televizor,pus pe
desenele animate de diminea.
Totui,n esen,era singur pe toat strada.O parcurse n ambele direcii,mergnd
cale de cteva cvartale n fiecare sens,n ctarea oricror urme care ar fi indicat
c Elise parcase lng bordur.Nu gsi nimic,dect acelai gen de trotuar cu
cimentul sfrmicios ca pe strada alturat.Se napoie la main i,de acolo,
porni pe lng gardul viu dintre cele dou case.Ambele aveau obloane i erau
tcute,prnd pustii.Nimic nu-i deranja mersul,dect gunoaiele de pe jos,
denivelrile de teren i un motan prost-dispus care ssi la el c-i nclcase
teritoriul.Din mers,cercet cu atenie pmntul.ntr-un loc,gsi o mic adncitur
circular,care ar fi putut s fie lsat de tocul scurt al sandalei lui Elise.Dar
Duncan nu era expert n descifrarea urmelor.La fel de bine s-ar fi putut ca
adncitura s aib alt origine.
Travers aleea.Vzut din spate,casa unde se ntlniser arta i mai
drpnat.Sri peste gardul n echilibru instabil i alerg la trap printre
buruienile nalte din curtea dosnic.Ua cu plas scri cnd o deschise.Rmase
nemicat,inndu-i respiraia,i ascult.Neau-zind nimic,dup cteva momente
se strecur ntre ua cu plas i cea din panouri de lemn i aps pe clan.Ua
era ncuiat,dar avea o broasc veche i slab i,cu ajutorul briceagului,o
debloca n cteva secunde.Ua ddea direct n buctrie.i aprinse lanterna i
lumin cu ea prin ncperea ntunecoas.Nu se vedea niciun semn c ar mai fi
fost cineva acolo,de mult timp.Pi peste linoleumul crpat i vlurit i mpinse
ua batant care ddea n coridorul central,foarte lung.Lanterna strpungea
tenebrele,fr s surprind nicio alt micare dect cea a firelor de praf.
Cnd o strig pe nume,ecoul sun lugubru.Porni repede spre living,iar cnd
ajunse acolo,i ddu seama c-i inea respirata de nerbdare.
n afar de mirosul ei,al lor,camera era goal.Fusese chemat la locul uciderii lui
Napoli cam pe la ora trei i ceva.Cu aproape cinci ore n urm.i,n tot acel
timp,pe cnd investiga locul faptei,ncercnd s reconstituie cele ntmplate i s
deduc soarta lui Elise,se agase de slaba speran c avea s-o gseasc acolo
unde o vzuse pentru ultima oar,poate dezorientat de traum,ghemuindu-se de
fric sau nevrnd s fie prins.Indiferent n ce stare o gsea,mcar ar fi fost n
via.Acum,ls s-i scape un oftat prelung,de profund dezamgire,iar
disperarea l cuprindea ca o manta de zale.O cutare superficial prin celelalte
camere de la parter nu ddu niciun rezultat.Fcu efortul de a urca scara
scritoare,ca s se uite i prin camerele de la etaj,dar toate erau goale,cu
excepia unuia dintre dormitoare,unde se mai afla un pat de fier ruginit,cu arcuri
i mai ruginite.Se ntoarse n living.
Dei i ddea seama c era jalnic de melodramatic,se aez pe canapea i-i
trecu mna peste adncitura din tapierie,imaginndu-i c nc mai pstra
cldura generat de corpurile lor.Ce se ntmplase acolo dup plecarea lui? Ce?
Ce fcuse Elise n continuare?Chiar dac n-ar fi mrturisit nimic despre relaia
sexual,poate c ar fi trebuit s le spun colegilor c se ntlnise cu Elise n casa
aceea.Avea legtur practic,direct,cu ancheta.
i nu era prea trziu.Putea s-o sune imediat pe DeeDee,ca s-i dea adresa.Ea ar
fi ajuns acolo ntr-un timp record.Duncan i-ar fi putut prezenta o versiune
condensat a celor petrecute noaptea n camera aceea.Iar asta i-ar fi adus o mare
uurare,scpndu-l mcar n parte de povara vinoviei.
Dar DeeDee ar fi procedat regulamentar.Nu ncpea nici o discuie.Avea s se
duc direct la Gerart.Ar fi putut ca Gerard s considere c ntlnirea lui
clandestin cu Elise era un motiv suficient ca s-i ia cazul i s-l suspende.
Nu putea risca s se ntmple una ca asta.Aa c,pentru moment avea s rmn
secretul lui-i vinovia lui,pe care trebuia s-o poarte mai departe.
Avea multe motive de a se simi vinovat.Elise l implorase s-o cread.Se temea
cu disperare pentru viaa ei.i cerise ajutorul,iar el o refuzase.Fcnd asta,fie o
determinase s-1 ucid pe Napoli,fie o lsase n seama lui Napoli pentru a fi
ucis-da,pierzndu-i ultima speran de ajutor,se aruncase de pe pod,punndu-i
capt zilelor.
-Hristoase...i acoperi faa cu minile,cznd cu spatele pe rezemtoarea
canapelei.Cnd avea apte ani,pisica familiei ftase.Prinii i spuseser c putea
alege un pisoi,ca s-1 pstreze.Pe ceilali aveau s-i dea.tiuse imediat pe care-1
dorea.Era de departe cel mai drgla.Veghease permanent cutia cu pisoi,
ntrebnd n fiecare zi cnd i putea lua pisoiul n camera lui.
Mama lui i rspundea mereu: Imediat ce va fi nrcat,Duncan.
Timpul se prelungea prea mult.Duncan se temea c una dintre familiile adoptive
avea s cear acel pisoi nainte de a fi devenit al lui.ntr-o sear,dup ce prinii
si se duseser la culcare,se strecur n buctrie i lu pisoiul de lng mama
lui.l duse n pat,lng el.Pisoiul speriat nc mai miorlia,cnd Duncan
adormise.A doua zi dimineaa,era mort.Plnsese zile ntregi,fr ca nimic s-1
poat consola.Dei nu din rutate greise,dei nici mcar prinii nu-l certaser,
se considera vinovat i nu-i putea ierta propria fapt.i dorise acel pisoi mai
mult dect orice pe lume.l iubise cu pasiunea nenfrnat a unui copil de apte
ani.Dar egoismu lui l ucisese.Timp de peste o or,sttu nefericit n locul
unde',cu doar cteva ore n urm,cunoscuse extazul.Ar fi trebuit s-i doreasc
s n-o fi cunoscut niciodat-sau,dac asta nu se putea,mcar s nu se fi apropiat
de ea,s n-o fi atins.i,n schimb,acum i dorea s-o fi atins mai mult,mai des.i
dorea ca atingerile lui s fi fost mai blnde.i dorea s fi schimbat mcar un
srut tandru.Dar dac ar fi luat-o mai ncet i i-ar fi artat mai mult tadree,oare
asta ar fi slbit dogoarea acelui infern personal sau ar fi fcut-o i mai
chinuitoare?i,n ciuda asprimii furioase cu care se mpreunaser,i simise
dorina ca totul s fi fost altfel?Fusese contient de emoiile pe care voia s i
le exprime,dar nu putea?Bnuise,mcar? N-avea s tie niciodat.

CAPITOLUL 20
Cu puin timp nainte de amiaz,Duncan reveni la VCU.
-Avem noroc,l inform Worley,imediat ce intrpe u.Duncan se opri ca trsnit.
-Ai gsit-o?
-Am zis noroc,nu miracol.Duncan prsise casa abandonat i se dusese
acas,cu intenia de a dormi cteva ore.Se culcase,dar rmsese treaz,ateptnd
parial cu groaz,parial cu nerbdare,un telefon care s-l anune c Elise fusese
gsit...ntr-un fel sau altul.n cele din urm,renunase la orice ncercare de a
adormi.ntre du i brbierit,dduse cam o duzin de telefoane sau puin mai
multe,sunnd la toate ageniile care luau parte la cutare.Ca anchetator
principal,
insistase s vorbeasc n fiecare loc cu omul nsrcinat cu coordonarea
cutrilor.Nimeni nu avea nimic substanial de raportat,dup cum nici Duncan
nu se ateptase la cine tie ce mari progrese.Imediat ce se descoperea ceva,avea
s tie.Dar le inu tuturor cte o predic,reamintindu-le de poziia social a
judectorului Laird i de prioritatea pe care eful Taylor o acordase dispariiei
doamnei Laird.Paza de Coast trimisese cteva elicoptere,care zburau la joas
altitudine n lungul coastei.Plajele erau cercetate de patrule.i pe mare patrulau
nave de salvare.Toate aceste activiti artau i sunau bine,dar nimeni nu se
atepta efectiv ca Elise s ajung pn n Atlantic.
Cinii i dresorii lor,ajuni n pragul epuizrii,nc mai cutau pe malurile rului
i n mlatini.alupele poliiei cercetau rul i toi afluenii.Oficiul erifului din
Chatham County i trupele de stat ajutau n toate modurile posibile.Echipa de
scufundare scormonea prin canalul navigabil nc de la crpatul zorilor.
Posturile locale de televiziune i ntrerupeau frecvent emisiunile pentru a
recapitula cele ntmplate i a-i ine pe telespectatori la curent cu cutrile.
Aceste buletine de tiri nu raportau nimic altceva dect c nu era nimic de
raportat.
-Scuz-m c i-o spun,Dunk,zise Worley,dar ari ca un rahat.
-i eu,care tocmai m pregteam s-i spun ce macho i proaspt ari pe ziua de
azi.Worley continu s-1 priveasc ngrijorat.
-Ai mncat?
-Am mbucat ceva,pe drum ncoace,mini Duncan.Ce noroc zici c am avut?
Worley se duse la u i strig n lungul holului:
-Kong,m-auzi? A venit Dunk.Kong apru n camer,aducnd o ceac izolat
termic i tergndu-se de zahr pudr la gur cu dosul minii sale proase.
-Ura,Dunk.Nu-mi place cum ari.
-Mi s-a mai spus.
-Mda,m rog,am auzit c toi ai stat pn trziu azi-noapte.Eu,unul,mi-am gsit
omul-dei,ca s se tie,l-a fi preferat viu.
-i eu.i norocul care-i?Pesemne din tonul lui Duncan se simea c n-avea chef
de taclale,cci Kong rspunse:
-De cnd dispruse Napoli,i-am tot cutat i maina.A aprut azi-diminea.
-Unde? n parcarea unei biserici.
-Ultimul loc unde ne-am gndi s-1 cutm pe Napoli,coment Worley,
chicotind.Duncan porni spre u.
-Hai s aruncm o privire.
-DeeDee e deja acolo.
-A.
-Dar asta nu e tot,continu Worley.M-am gndit i eu c Napoli nu se dusese la
biseric s se roage.Cred c i-a lsat maina acolo doar pentru c-i era cel mai
la ndemn i,probabil,fiindc ar fi fost ultimul loc n care s-o cutm noi.
n timpul nopii,ajunseser la concizia ca dac Meyer Napoli l antaja pe
oricare dintre soii Laird,aa zisa lui dispariie din ultimele cteva zile fusese
voluntar.
-M-am interesat la toate servicule de taxi din oras,i ia ghici ce-am aflat!
Lui Duncan nu-i ardea nici de ghicitorile lui Worley,dar ghici totui.
-Napoli a chemat un taxi care s-l ia de la biseric.
-La dousprezece i aisprezece minute noaptea declar Worley cu satisfacie.
oferul l-a lsat la destinaie la dousprezece i treizeci i ase.
-N-a mers departe,observ Kong.
-Cteva mile.
-i care era destinaia?se interes Duncan.Worley i consult carneelul cu
spiral i citi adresa Duncan cunotea strada; o cutreierase n sus i-n jos
doar cu cteva ore n urm,cutnd vreo urm a lui Elise sau a mainii acesteia.
-E un cartier cam nasol,remarc el,pe un ton pe care i-1 dorea ct mai neutru.
-M rog,nu strada l interesa pe Napoli,continu Worley,ci maina care era
parcat pe strad.Maina care nu se potrivea cu cartierul i ieea n eviden ca
mgarul printre oi.oferul de taxi a spus c Napoli nu ceruse s fie lsat n
dreptul unei case anume i c i-a dat un baci regesc ca s uite c-1 vzuse
vreodat.Dar,cnd i-a vzut poza la televizor,azi-diminea,i-a zis: ce mama
dracu?Aa c,imediat ce-am dat telefon,s-a i repezit s-mi povesteasc.
Acum,dup ce-a plimbat cu maina o victim chiar nainte de a i se face de
petrecanie,a ajuns o celebritate printre colegi.Worley ncalec scaunul cel mai
apropiat i-1 ntreb pe Kong dac mai avea gogoi.Kong se scuz c tocmai o
mncase pe ultima.Duncan l ntreb:
-Taximetristul a descris maina de pe strada unde-1 lsase pe Napoli?
-Era a lui Elise Laird,rspunse Worley,nc suprat pe Kong c-i nfulecase
toate gogoile.Nu i-a luat numrul sau ceva,dar a descris-o n amnunt.Prin
urmare,cred c asta ne rspunde la ntrebarea: unde s-au combinat? Oops! S nu
m spunei la judectorie c iar am folosit expresia asta vulgar.
Apoi,i explic lui Kong cum se burzuluise judectorul Laird cnd el sugerase c
ntlnirea nevesti-sii cu Napoli fusese stabilit dinainte.
-nc nu ni s-a confirmat c a fost stabilit dinainte,i reaminti Duncan.
-Nu,rspunse cam iritat Worley,nu ni s-a confirmat,dar ce altceva s fi fcut
doamna Laird n cartierul la?Avea ntlnire c-un sticlete,rspunse Duncan n
sinea lui.O prsise pe Elise n jurul orei unsprezece i patruzeci de minute-cel
mult i patruzeci i cinci.Oare rmsese acolo,ateptndu-1 pe Napoli s vin ca
s se ntlneasc,la dousprezece i douzeci i ase? De ce? Pentru a-i cere
ajutorul,din moment ce Duncan refuzase s i-1 acorde pe al lui? Sau ca s-i
rezolve problema o dat pentru totdeauna? Dac nu fusese o ntlnire aranjat
dinainte,cum tiuse Napoli unde s-o gseasc?i veni o idee neateptat i
ntreb:
-Unde-i maina ei acum?
-n parcul auto.De data asta ajunse la u,spunnd peste umr:
-Anunai-m imediat ce se mai ivete ceva.O or mai trziu,Duncan deschise
punga maro pentru probe materiale i rsturn micul obiect rotund pe biroul lui
Bill Gerard.
-Un dispozitiv de localizare.
-Duncan l-a gsit sub maina doamnei Laird,explic i DeeDeeEa i Duncan se
ntlniser n parcul auto.DeeDee nsoise maina lui Napoli,cnd aceasta fusese
tractat din parcarea bisericii la garaj.Duncan i relatase informaiile despre
drumul lui Napoli cu taxiul.
-i tu ce faci aici? l ntrebase ea.
-Caut un dispozitiv de urmrire.
Napoli l ascunsese neglijent i,n mai puin de un minut,Duncan l i gsise.Fr
s mai piard vremea,l adusese napoi la Cazarm.
-N-a avut ntlnire cu el acolo,le spuse el lui Gerard,DeeDee i Worley,care se
adunaser n jurul biroului,privind micul aparat,ca i cum ar fi fost un eantion
de materie extraterestr.El a urmrit-o.
-i cum i-a plantat jucria asta pe main?
-Din chestii din astea i ctiga existena.Poi s comanzi de pe Internet
echipamente de supraveghere.I l-ar fi putut instala pe main cnd ea i-o lsase
n fa la coafor.l putea pune pe un derbedeu ca Trotter s-o fac,n timp ce
doamna Laird lua masa cu soul ei.N-ar fi fost greu deloc.Dou secunde i treaba
era gata.
-OK,gngania asta e destul de incriminatoare.Napoli o urmrea pe doamna
Laird.Dar ce fcea soia stimatului nostru judector n mahalaua aia de mizerie,
azi-noapte? arunc DeeDee,dar nimeni nu se repezi s rspund,i cu att mai
puin Duncan.ntr-un trziu,Worley spuse:
-Primul lucru pe care trebuie s-1 facem este s-1 ntrebm pe judector dac
pusese din nou s-i fie urmrit soia.
-Chiar dac a fcut-o,o s nege,spuse DeeDee.i de data asta,cum am mai
putea-o dovedi?
-Cartierul e cercetat? vru s tie Gerard.
-Chiar acum,n timp ce vorbim,l asigur Worley.Am trimis doi ageni n
uniform s mearg din cas-n cas.
-Poate era mai bine s foloseti oameni n civil,suger DeeDee.
-n zona aia,oricum nu conteaz,spuse Duncan.Indiferent pe cine am trimite,ia
s-ar prinde imediat c-i poliia.Fr s-o spun,cei trei veterani tiau c ntrebatul
din u-n u era o pierdere de timp i fore umane.n acea parte a oraului,
oricine se purta azi binevoitor cu poliitii putea cdea victim unui glon
aparent rtcit,mine.Nimeni n-avea s le sufle o vorb celor doi ageni n
uniform care circulau de la o cas la alta,punnd ntrebri.
Telefonul de pe biroul lui Gerard sun.Cpitanul rspunse repezit:
-Gerard! Ascult un moment,apoi zise: Am s-i anun,mulumesc.nchise i le
spuse celorlali: Dothan e gata s nceap autopsia lui Napoli.
-M duc i eu,se oferi Duncan,dornic s fie primul care afla dac de pe cadavrul
lui Napoli se putea recolta vreo mostr din ADN-ul agresorului;cu grij,lu
dispozitivul de localizare i-1 puse la loc n punga de probe.Pe-asta am s-o las la
criminalistic.
-Worley,spuse Gerard,hai s aflm numele tuturor locatarilor de pe strada unde a
fost gsit maina doamnei Laird.S vedem dac-o putem pune n legtur cu
cineva.
-Am s trimit un om s se ocupe de asta.Pe urm,i voi face o vizit
judectorului.S-i spun despre aparatul de localizat,s fac o aluzie c,dup toate
probabilitile,nevast-sa era urmrit de Napoli,i s vd cum reacioneaz.
-Bine.Ia-o cu tine i pe DeeDee.Se pricepe s descifreze oamenii.Fcu o pauz,
apoi adaug.N-ar strica nici s verificm numele locatarilor de pe strzile din
mprejurimi,n acelai cartier.n timp ce ieeau cu toii n ir din birou,Duncan
spera ca proprietarul fr nume al casei drpnate unde se ntlnise cu Elise s
nu fie reperat prea repede ca fiind o cunotin de-a ei.
Un avantaj era acela c o asemenea trecere n revist a informaiilor era
obositoare i consuma mult timp.Aveau s treac zile ntregi pn cnd s se
fac o list cuprinztoare a proprietarilor i a actualilor chiriai,mai ales ntr-un
cartier ca acela,unde pseudonimele erau la fel de rspndite ca librcile.Gsirea
legturii cu Elise avea s ia i mai mult timp-sptmni de zile,poate.
Cu siguran,avea s fie gsit pn atunci.Cu siguran.
Dar prima sptmn se trse ca melcul,iar nsufleirea cu care toat lumea
ncepuse s-o caute pe Elise Laird se stingea de la o zi la alta,fr s se gseasc
nici cel mai mic indiciu cu privire la locul unde s-ar fi putut afla.
Autopsia lui Napoli confirmase c prima supoziie fusese corect: murise de
hemoragie intern,din cauza perforrii mai multor organe vitale.
-Chiar dac ajungea viu la un centru de prim ajutor pentru traume,nu cred c un
chirurg l-ar fi putut salva.Pierderea de snge a fost prea rapid i prea
semnificativ spuse medicul legist lui Duncan.Trgtorul a tiut unde s
ocheasc pentru ca plaga s fie mortal.La fel ca trgtorul care l-a mpucat pe
Gary Ray Trotter.Prad acestui gnd,Duncan aproape c nu auzi cnd Dothan i
spuse c glonul pe care-l scosese din cadavru provenea de la un pistol calibrul
22.
-Douscinci,vrei s spui,zise Duncan
-Vreau s spun doudoi.
-Napoli avea un pistol de doucinci.Legistul ridic din umeri,n timp ce-i ddea
lui Duncan punga de probe cu glonjul.
-Nu-i treaba mea.
-i minile? Ai reuit s-i recoltezi ceva de sub unghii?
-Erau curate ca ale unui nou-nscut.Revenind la cazarm,Duncan i inform pe
DeeDee i Worley despre aceste dou discrepane.
-Speram s obinem nite esuturi,remarc DeeDee,ca s le facem testul ADN
mai trziu,dac era nevoie.
-Nici urm.
-La naiba! mormi i Worley.i eram sigur c fusese mpucat cu propriul lui
doucinci.
-Ei bine,n-a fost.ntrebrile fr rspuns se acumulau.i astfel mai trecur cteva
zile neproductive.Biroul de informaii publice emitea periodic declaraii pentru
pres,dar numai dup ce erau aprobate de eful Mafiei i de judectorul Laird.n
fiecare reportaj tiprit i transmis la radio,ori la televiziune,Elise Laird era
portretizat ca fiind victima,iar Meyer Napoli ca rpitorul ei narmat.Motivele
sugerate pentru care o silise s prseasc maina pe Podul Talmudge includeau
extorcarea de bani,rpirea pentru a o elibera n schimbul unei rscumprri,
violul i rzbunarea din motive necunoscute.
Worley i DeeDee l chestionaser ndelung pe judector apropo de posibilitatea
de a-l fi pus pe Napoli s-i urmreasc soia n continuare.Acesta nega constant.
Apoi,i Duncan a avut o discuie aprins cu el,folosind toate manevrele de
interogatoriu pentru a ncerca ca s-i smulg adevrul,dar judectorul rmsese
de neclintit,pn la sfritul discuiei: nu mai avusese nimic de-a face cu Napoli
de luni de zile,iar,dac NapoLI continuase s-o urmreasc pe Elise, o fcuse din
proprie iniiativ i,evident,n scopuri criminale.
-i mai e ceva,spuse Duncan, la sfritul istovitorului interogatoriu al lui Cato
Laird.Am solicitat un inventar al coleciei dumneavoastr de arme.
-Toate sunt la locurile lor,cu excepia unui pistol vechi,calibrul douzeci i doi.
Observnd reacia lui Duncan,se grbi s adauge:Sunt sigur c a fost rtcit,
doar.
-Cnd v amintii c l-ai vzut ultima oar?
-De ctva timp.Era ntr-o cutie cu echipamente de vntoare demodate,pe care le
urcasem n pod.Devenind tot mai agitat,continu:Cu siguran,doar nu credei...
Ascult,domnule detectiv,Elise nici mcar nu tia de existena acelui pistol.
-n regul,rspunse Duncan,dei nimic nu i se prea n regul,apropo de aceast
nou descoperire.Dac-1 gsii,s m anunai i pe mine.
Pe lng comunicatele de pres ale departamentului judectorul organiza cte o
conferin de pres aproape n fiecare zi.Erau scurte i emotive.Insistenele cu
cate cerea orice informaii despre dispariia soiei lui nu produceau nimic altceva
dect obinuitele telefoane false i mrturisiri mincinoase,cronice.
Apoi,spre sfritul primei sptmni,lu prin surprindere mass-media,precum i
departamentul poliiei,oferind o recompens de cincizeci de mii de dolari pentru
orice informaii care ar fi dus la salvarea soiei lui.
Acest lucru mri numrul telefoanelor inutile la VCU,fr ns a da nici un
rezultat util.Prin ziua a aptea, ancheta se mpotmolise complet.Apoi,se
ntmplar dou lucruri care o activar din nou.
n zorii acelei zile,un muncitor de pe docul Westin Resort,care lucra la
ntreinerea debarcaderului,zri cealalt sanda a lui Elise printre reziduurile
aduse de ap,care se legnau lng stlpii pontonului.
O recunoscu imediat,cci sandaua gsit pe pod fusese descris amnunit n
toate reportajele.O pescui din ap cu un umera de haine fcut din srm,dar l
duse mintea s nu fac nimic altceva cu ea,i chem imediat poliia.
Duncan i DeeDee considerar c era cazul s-i dea ei personal aceast veste
important judectorului.Acesta sttea acas,lng telefon,nconjurat de prieteni
i susintori i vegheat de vigilenta doamn Berry.
Ea fu cea care rspunse la u.Duncan i ceru s-l anune imediat pe judector c
veniser i c trebuia s vorbeasc nentrziat cu el,ntre patru ochi.Femeia i
conduse n cabinetul unde murise Gary Ray Trotter.cu dou sptmni n
urm.Duncan observ c gaura de glon din perete fusese astupat.Pe jos era
aternut un covor nou.n rest,nimic altceva din camer nu se schimbase,cu
excepia teancului de coresponden nedesfcut care sttea pe biroul
judectorului.Cato Laird ddu buzna n ncpere,agitat,cu sufletul la gur.
Expresiile lor sumbre l fcur s se opreasc brusc.Le cercet nnebunit
feele,n cutarea vreunui semn al motivului pentru care veniser,dar nu se putu
ndura s le pun nicio ntrebare.
-Din cte tim,s-ar putea ca soia dumneavoastr s mai fie nc n via,spuse
Duncan,alungndu-i teama primar.Nu avem nicio tire despre locul unde s-ar
putea afla.Apoi i spuse c a doua sanda fusese gsit de muncitorul din port.
-Unde era?Glasul melodios al lui Cato Laird suna acum aspru voalat.
Cnd Duncan i rspunse,de pe chip i se terse orice urm de culoare.
-Acolo...anul trecut...pescarul acela care a czut din barc,n ru...
Nefericitul se necase,dus de curent,n timp ce oamenii se uitau de pe mal,
neputincioi.Corpul su dispruse,apoi revenise la suprafa,peste cteva zile,
lng debarcaderul staiunii turistice.
-E doar o sanda,spuse ncet DeeDee.Asta nu nseamn neaprat c doamna Laird
era n ru,cnd i-a ieit din picior.Duncan i drese glasul,dar l durea totui s
pronune acele cuvinte:
-Cu toate acestea,operaiunea de cutare i salvare a fost reformulat.Acum este
o...misiune de recuperare.Judectorul se aez pe cel mai apropiat scaun,cu o
expresie distrus.
-nsemnnd c acum i caut rmiele pmnteti.Duncan rmase mut.DeeDee
ddu din cap,murmurnd:
-mi pare ru.Laird i acoperi faa cu minile,ncepnd s suspine.DeeDee i
Duncan l lsar n seama persoanelor care ateptau n magnificul hol al casei i
ieir pe ua din fa.Ca s ajung la maina lui DeeDee,fur nevoii s-i
croiasc drum cu fora prin mulimea de reporteri care de-o sptmn stteau de
straj pe Washington Street,n faa casei judectorului.
-Hai,m Hatcher,nu fi mrl! strig unul dintre ei spre Duncan.Ce nouti ai?
-Aia c te bag n m-ta.
-Pot s te citez?
-Te rog.Duncan se aez pe locul din fa i trnti portiera mainii.
-S plecm naibii de-aici mai repede,i spuse el lui DeeDee,care se instala la
volan.Parcurser drumul spre Cazarm ntr-o linite aproape total.
Probabil,DeeDee i simise starea de spirit sau poate o afectase vizibila suferin
a judectorului.n orice caz,rmnea necaracteristic i binecuvntat de tcut.
Dar ziua era departe de a se fi sfrit.Nici nu intraser bine n biroul VCU,cnd
Worley se apropie de ei.Cu o scobitoare bindu-i-se n gur,i spuse lui
Duncan:
-Pregtete-te s te excii ca niciodat n via,prietene.
-Ai prins prost momentul,Worley,mri DeeDee.N-avem chef de bancurile tale
porcoase.
-Nu e niciun banc.
-Atunci ce e? ntreb repezit Duncan.
-n timp ce erai voi plecai,am primit un pont.De la cineva care-a vzut-o pe
Elise Laird.Inima lui Duncan o lu la goan.
-Cnd? .
-Sptmna trecut...Ce...? A,credeai c voiam s zic c azi,cum ar veni?
Cltin din cap.
-Nn.Acu' o sptmn.nainte s-l aresteze.
-S-1 aresteze? Pe cine s aresteze?
-Pe Gordie Ballew.
-Pe Gordie Ballew! exclam DeeDee,subliniind dezamgirea lui Duncan.
-A cerut o ntlnire cu aprtorul lui public,continu Worley.S-a rzgndit i
vrea s negocieze.Zice c a vzut-o pe Elise Laird n aceeai zi n care fusese
arestat.Mai devreme,nainte de arestare.Duncan pufni dispreuitor:
-i de ce i-a amintit aa,deodat,chestia asta?
-Avocatul lui a menionat perioada petrecut n nchisoare i recompensa de
cincizeci de mii a lui Laird.
-Toate jegurile de pe-o raz de-o sut de mile de pe lng Savannah vor s pun
mna pe recompensa aia,spuse Duncan.Iar cel mai josnic dintre toi e Gordie
Ballew.Spune-i c-am zis s-i gseasc un iubiel printre ceilali pucriai i-i
urez edere plcut la prnaie.Se ntoarse spre cabinetul lui,dar Worley l apuc
de bra i-1 trase napoi.
-Nu-ncerc s te duc de nas,Dunk,i nici Gordie. S-ar putea ca sta s fie chiar un
progres legitim.Argos,Duncan i eliber cotul.
-M ndoiesc,dar fie.Ce-a avut de spus Gordie?
-Ghici cine susine el c era cu doamna Laird.DeeDee,la fel de nerbdtoare ca
Duncan,ntreb:
-Cine?
-Robert Savich.Rnjind,Worley i ddu lui Duncan un ghiont n burt:
-Ei,am avut dreptate?

CAPITOLUL 21
Secretarul lui Savich,Kenny,se retrase cu groaza nedisimulat din faa coafurii
lui DeeDee.
-Pot s v recomand un produs care-o s v ajute s controlai asta...
-Ce s controlez? ntreb ea,artndu-i insigna.
-Vai de mine!
Duncan nu tia dac se lamenta la adresa prului cre,srmos,al lui DeeDee sau
pentru c venise poliia s-i interogheze eful.Cnd intrar n cabinetul lui
Savich,acesta le zmbi de la birou,fcndu-le politicos semn s se aeze n
fotoliile identice din faa Iui.
-V ateptam.
-De ce? ntreb Duncan.
-Fiindc ori de cte ori avei o crim fr niciun suspect,venii la mine.Sunt
mgulit,domnule detectiv Hatcher.Cu adevrat mgulit.Dar faptul c m scoatei
ap ispitor cu atta regularitate ncepe s-mi pun rbdarea la ncercare.
-Ce tii despre Elise Laird?Ochii lui de un albastru strlucitor se ndreptar spre
DeeDee,care pusese ntrebarea fr niciun preambul.
-n ce context?
-n contextul faptului c a disprut de o sptmn.
-Ei bine,n contextul sta,nu tiu nimic dect ceea ce am citit n ziare sau am
auzit la radio i la televizor.Fr s-o mai ia n seam pe DeeDee,se ntoarse spre
Duncan,fixndu-1 cu ochii si care nu clipeau.
-Kenny v-a oferit vreo trataie?
-Cu doar cteva zile nainte de a disprea,te-ai ntlnit cu Elise Laird ntr-un bar
topless,numit Fracul i Cravata Alb.Savich i mpreun degetele n form de
piramid,ntrebnd pe un ton meditativ:
-Credei c numele acelui club are implicaii rasiale?
-ntlnirea,Savich.Nervozitatea lui Duncan l fcu s rnjeasc.
-Cineva i foreaz mna,domnule detectiv Hatcher.
-Domnioara detectiv Bowen i cu mine suntem foarte ocupai n ultima vreme.
Te rog s nu ne faci s ne consumm timpul de poman.Spune-ne n ce scop
te-ai ntlnit cu Elise Laird n acel separeu ntunecos.
-N-a existat nicio asemenea ntlnire.
-Cineva ne-a spus altceva.Savich rmase netulburat.
-Lsai-m s ghicesc.Acel cineva alearg dup recompensa de cincizeci de mii
de dolari pe care a oferit-o brbatul ei.
-Acel cineva este o surs de ncredere,spuse DeeDee.Gordie Ballew era cam la
fel de demn de ncredere ca garaniile verbale ale unui comis-voiajor petrolist,
dar Duncan ddu din cap afirmativ.
-E un mincinos,spuse Savich.
-N-am spus c e un el.Savich fcu un gest neglijent cu mna.
-Un el,o ea,ce-o fi.Ciripitorul vostru minte.
-Eu sunt gata s pariez c dumneata mini,spuse DeeDee.tim ziua,ora i locul
ntlnirii i mai avem i un martor dispus s-o ateste sub prestare de jurmnt.
Acum,gndete-te bine,Savich.Concentreaz-te.Eti sigur c nu te-ai ntlnit
sptmna trecut cu Elise Laird?Savich o privi lung,n timp ce btea alene cu
degetele n tblia lustruit a biroului.Dup cteva momente,spuse:
-Iar eu sunt gata s pariez c dai limbi,este?
DeeDee ar fi srit de pe scaun,dac Duncan nu ntindea braul n faa pieptului
ei,ca s-o opreasc.Reacia ei furioas era exact ceea ce urmrea Savich.Duncan
nvase pe pielea lui aceast lecie i,n consecin,petrecuse dou zile n
nchisoare.nainte de a sosi,i reamintise lui DeeDee s se fereasc de
manipulrile lui Savich i o prevenise s nu reacioneze la ele.Savich avea s
apese pe orice butoane putea,ca s le distrag atenia.
Duncan i arunc lui DeeDee o privire prevenitoare,apoi reveni spre Savich.
-Mini n legtur cu ntlnirea aia.tim c a avut loc.Aa c,de ce n-o recunoti
mai devreme,nu mai trziu,i nu ne spui ce tii despre Elise Laird?
-tiu c e o fat fermectoare sau aa era ultima oar cnd am vzut-o.
-i cnd a fost asta?
-Hmm,demult.Cu siguran,nainte de a se fi mritat-ceea ce s-a ntmplat,cum
ct timp...? Concentrndu-se asupra lui Duncan,spuse cu glas mtsos: Dar nu e
o femeie pe care s-o uii prea uor,nu-i aa?Am cunoscut-o pe vremea cnd lucra
la Fracul i Cravata A'b.in minte prima oar cnd m-a...ntreinut.Am fost
captivat de ea.Rse sonor.
-Aha,vd dup expresia dumitale c nu eti imun la farmecele ei,domnule
detectiv Hatcher.Ce ncurajator! E plcut s tiu c ai aceleai pofte josnice ca
noi,ceilali,muritorii de rnd.Duncan fierbea n sinea lui,dar i pstr o expresie
indiferent.Savich chicoti afectat,apoi continu:
-Orict de atrgtoare era Elise,i-am sugerat c i-ar ajuta cariera dac i-ar face
implanturi n sni.N-a mbriat ideea.De fapt,asta-i puin spus.S-a mpotrivit
cu nverunare.Deschise o tabacher de argint de pe birou i scoase din ea o
igaret lung,neagr.
-Dorii careva cte una?Cnd niciunul dintre ei nu-i rspunse,potrivi igara
ntr-un portigaret din filde i o aprinse cu o brichet de aur,nchizndu-i
capacul cu un cnit hotrt,care nbui flacra.Trase adnc fumul n piept,
apoi l sufla spre tavan.
-Privind retrospectiv,urm el,cred c Elise a avut dreptate s-mi resping
propunerea.Snii ei sunt foarte moi i sexy n starea lor natural.
Lui Duncan i venea s smulg igara dintre buzele zmbree ale lui Savich i s
i-o striveasc n ochi,dup care s-l mbrnceasc pe nemernicul la onctuos prin
fereastra ct peretele,din spatele biroului.
eapn,l ntreb pe Savich dac-1 cunoscuse pe Meyer Napoli.
-tiu cine a fost,desigur.
-I-ai folosit vreodat serviciile? vru s tie DeeDee.
-Ce idee absurd,chiar i pentru dumneata,domnioar detectiv Bowen.
-De ce absurd?
-De ce-a angaja un detectiv particular cu resurse i faculti limitate?
-Cnd ai pe statul de plat oameni care-i fac treburile astea murdare,nu?
Savich nu rspunse nimic.DeeDee continu:
-i putem interoga pe toi cei care au fost la club n dup-amiaza aceea.Cineva
tot i va aminti acea ntlnire dintre dumneata i soia judectorului.
Ameninarea ei voalat l fcu pe Savich s zmbeasc.Punndu-i igara n
echilibru pe buza unei scrumiere de cristal,deschise sertarul biroului i scoase o
carte de vizit,pe care o mpinse spre DeeDee,peste birou.
-Nu a avut loc nici o asemenea ntlnire.Turntorul vostru minte.Totui,dac
insistai s irosii degeaba timpul tuturor,v pot garanta cooperarea deplin a
administratorului de la Fracul i Cravata Alb.Avei aici cartea lui de vizit,cu
numrul de telefon,numrul de fax i adresa de e-mail.Kenny are i el numrul
telefonului su celular personal.I-1 putei cere la plecare.i,cu aceste cuvinte,se
ridic.Acum,va trebui s m scuzai.Am ntrziat la o ntlnire de afaceri.
Niciunul dintre detectivi nu se mic.ntr-un trziu,DeeDee ntoarse capul:
-Duncan?Acesta era angajat ntr-un duel de priviri cu mafiotul.
-Ateapt-m afar.DeeDee se ridic,ezitnd totui.
-N-ai s...
-Vin imediat.Dup nc un moment de ovire,colega lui iei,far tragere de
inim.Kenny i spuse ceva,iar ea rspunse,pe acelai ton argos.
Duncan nu-1 scpa pe Savich din priviri.
-Tot am s aflu,s tii.Ce rost a avut ntlnirea aia cu Elise Laird.O s aflu.
Ochii lui Savich scnteiau la fel de rece ca diamantul din lobul urechii.Nu se
schimbar nici chiar cnd buzele formar ncet un zmbet larg.
-Pari s te fi aprins foarte tare pe cazul sta,domele detectiv.i mai tare dect de
obicei.M ntreb de ce oare.S-ar putea,cumva...Ochii i se ngustar,ca dou
fante.
-Observ oare o fisur n armura dumitale de onestitate? Ar fi posibil ca o simpl
femeie s fi cauzat aceast bre? Oare slbiciunea dumitale e psrica,domnule
detectiv sergent Hatcher? istui din limb.Ce dezamgitor de banal.i ct de
trist pentru dumneata,c obiectul afeciunii dumitale pare s fi murit...
Rse ndelung i zgomotos pe seama lui Duncan.
Apoi,aplecndu-se peste birou,i opti:
-Succes la vntoare.

Mai trziu,n aceeai dup-amiaz,detectivii se duser la Centrul de Detenie al

Comitatului Chatham,unde li se acord o vizit de douzeci de minute la Gordie
Ballew.n prezena avocatului su numit din oficiu,Duncan,simind efectele
ulterioare ale iritantei ntlniri cu Savich,l bombard cu ntrebri despre ceea ce
vzuse n barul topless.Trebuia s afle ce treab avusese Elise cu Savich.Era
important pentru investigaiile lor,desigur-iar pentru el s-ar fi putut s fie i mai
important.Aa c nu-1 slbea o clip pe Gordie Ballew.
-Ce fceau?
-Vorbeau.
-Numai ei doi?
-Mda.n particular.Cu ct devenea mai nervos Gordie,cu att mai puternic i se
accentua defectul de vorbire.
-ntr-un separeu.Cum v-am spus.De-o sut de ori v-am spus.
Susinea c nu cunoscuse identitatea acelei femei blonde,nici nu-i dduse
seama de semnificaia ntlnirii ei cu Savich,pn nu vzuse fotografia lui Elise
Laird pe prima pagin a ziarelor.
-Am recunoscut-o imediat.
-i atunci,de ce nu ne-ai anunat la fel de imediat?
-Cinci zile i-au trebuit ca s-i mite pn-aici curu la amrt.s m viziteze!
exclam Gordie,aruncnd o privire plin de repro spre avocat,care drept
rspuns csc.
-tii ct de mult vreau s pun mna pe Savich,pentru Freddy Morris i toate
celelalte,i aminti Duncan.
-Mdeah.i?
-i deci cred c te-ai mai gndit la oferta pe care ai refuzat-o sptmna trecut.
Ai inventat toat povestea asta ca s ai ceva suculent la negocieri.
Gordie se uit nnebunit la DeeDee i la avocat,dar niciunul nu-i oferea vreo
salvare.Revenind cu privirea spre Duncan,spuse:
-N-a fost aa.
-Pe crucea ta?
-Am vzut-o cu Savich! insist omuleul,cu glasul su nazal devenind tot mai
ascuit.
-Dar nu n clubul unde-ai fost arestat n aceeai noapte,mai trziu,pentru
violen.
-Exact.Am plecat de la Fracu' i Chavata i m-am dus n locu' cellalt.
-Savich te-a vzut la Fracul i Cravata?La acest gnd,Gordie se sperie vizibil.
ncepu s se foiasc pe scaun.
-Nu era atent la mine.Eu stteam n cealalt parte a clubului i m uitam la
spectacol,una dintre fete dansa la bar.
-i fceai vleatu' ntr-o bomb de local ntunecos...
-Ce-i aia vliat?
-Erai machit?
-Nu.
-Gor-die,insist Duncan.
-Ok,ok,eram pe drum dar nc nu m mbtasem nc.
-Drogat? Ochii i sgetar n jur,evaziv,dup care i rspunse:
-S-ar putea s fi luat ceva.Nu mai in minte.
-Dar o ii minte pe blonda cu care conversa Savich
-Mdeah.
-Vznd-o din cealalt parte a unui club ntunecos,n timp ce erai i beat,i
drogat.i,ce s vezi,peste cteva zile i-a picat fisa c era Elise Laird.
Gordie ddu din cap energic.
-Aa e! Chiar aa cum ai spus,Hatcher.Pe scurt,da' chiar aa.
Ridicndu-se,Duncan i mpinse scaunul sub mas.
-Mnnci rahat cu polonicu'.
-Nu! Jur c nu mnnc nii un rahat! De data asta,nu,pe bune!
-De ce-ar fi altfel de data asta? A,stai...! pocni Duncan din degete.
Recompensa.Asta-i diferena.
-Alea cinzeci de miare n-au nici o legtur.
-i fac eu impresia c m-a fi nscut ieri?! strig Duncan.Ai auzit despre
recompensa de cincizeci de mii de dolari.Mai tii i c-1 vreau pe Savich.Bingo!
Ai inventat povestea asta i m-ai fcut s-mi pierd timpul,din care i-aa am
foarte puin,n ultima vreme.i am i mai puin rbdare cu viermii mincinoi ca
tine,Gordie.
-OK,Hatcher poate c te-am minit i eu de vreo cteva ori,mai demult,
recunoscu Gordie,cu glasul frnt.Da' de data asta,nu.Jur c nu...Da' ce faci,unde
te duci...? chiri el n panic,vznd c Duncan se ndrepta spre u.
-O s mai trecem noi pe la tine,arunc Duncan peste umr,n timp ce ieea
mpreun cu DeeDee.Afar i atepta Worley.
-Ce prere ai?Duncan expir prelung,n timp ce privea gnditor prin
ferestruic,spre gardienii care-1 escortau pe Gordie afar din camera de vizite.
-Minte cum respir-dar sau a devenit excepional ae talentat,sau de data asta
spune adevrul.i-a repetat povestea fra s schimbe un singur cuvnt.Hai s-1
inem pe jar pn mine,apoi s vorbim din nou cu el.ntre timp,s mergem cu
povestea asta la judector.S vedem ce...
-Ba s-avem pardon,l ntrerupse Worley,lund o alt scobitoare n gur.Nu
ine,Dunk.Ordin de sus.
-Ce naiba...?
-tiam eu c-o s te nfurii.De-asta am i amnat s-i spun,pn dup ce vorbeai
cu Savich i cu Gordie aci de fa,da' cpitanul Gerard a zis s nu-1 ntrebm pe
judector nimic despre presupusa ntlnire a nevesti-sii cu Savich.
-Vor...vorbeti serios? se blbi DeeDee.
-Ct se poate de serios,ntri Worley.Gerard i-a povestea lui Gordie efului,care
era s-i trnteasc lui Gerard un ut n fund.De cnd a nceput tot calvaru'
sta,de-abia a reuit s in sub obroc trecutul de dansatoare topless a doamnei
Laird.V dai seama c presa ar fi n noulea cer,cu o bomb ca asta! Pe cnd o
asociere cu Savich i-ar face perioada aia cu ele goale s par coala de
duminic!
-Dac nu m nal memoria,spuse DeeDee,eful nsui a fost cel care ne-a
ordonat s folosim toate resursele disponibile ca s rezolvm misterul dispariiei
doamnei Laird,nu?
-Eu nu fac dect s v spun ce mi-a zis Gerart,replic Worley.Gerard a zis c
eful Taylor a spus c toat treaba asta cu ea i Savich nu-i dect invenia unui
deinut care ncearc s-i creeze o poziie de negociere mai avantajoas,i nu e
nevoie ca judectorul s afle despre ea dect dac obinem probe concrete.
M-a ntrebat care ar fi ansele ca doamna Laird s aib ceva de-a face cu un
bandit ca Robert Savich.
-Care erau ansele s aib de-a face cu Meyer Napoli?DeeDee nu se prea atepta
la un rspuns i nici nu primi vreunul.Se uit de la Duncan la Worley,apoi din
nou la Duncan.
-Ei? Acum,c-am fost legai de mini,ce facem mai departe?
O gsim pe Elise,ca s pot s-o-ntreb ce mama m-sii fcea cu Savich,rspunse
Duncan,dar numai n sinea lui.
-O cutm n continuare.
Nici nu rostise bine aceste cuvinte,cnd un tunet fcu s se zglie ferestrele.
Tunetul preceda ploaia care ncepu n acea dup-amiaz i czu ncontinuu pe
tot parcursul urmtoarelor patruzeci i opt de ore.Fcea nu numai ca misiunea de
recuperare s devin i mai problematic,dar i pleotea literalmente
entuziasmul tuturor celor implicai,aa c n cea de-a treia zi consecutiv de
ploaie far niciun semn c ar fi fost pe sfrite,n VCU domnea o stare de spirit
funebr.Dei era smbt,nimeni nu-i luase weekendul liber.Detectivii stteau
adunai n biroul lui Duncan,recapitulnd tot ceea ce tiau i speculnd cu privire
la lucrurile pe care nu le tiau.Primiser i raportul balistic despre glonul pe
care medicul legist l extrsese din cadavrul lui Napoli-nu corespundea cu
niciunul dintre bazele de date criminalistice naionale.Pista aceea nu ducea
nicieri.Worley i rodea scobitoarea.
-Dac a ajuns n ru,indiferent dac a czut,a srit sau a fost mpins,cum se face
c nc n-a ieit la suprafa? De obicei,nu dureaz aa de mult.Zece zile?
-Poate c nici n-a ajuns n ru,spuse Duncan.
-Poate c nici pe pod n-a fost.Toi se ntoarser spre DeeDee,care ncepu s-i
dezvolte ideea:
-Napoli se ntorcea n ora.Era posibil s fi scpat de corpul ei pe undeva prin
Carolina de Sud.Sunt pe-acolo mile i mile ntregi de mlatini i pduri.
O droaie de locuri unde s ascunzi un cadavru.
-i sandalele? ntreb Worley.
-i-a dat seama c rmseser n maina lui,aa c s-a oprit pe pod ca s le
arunce...
-Iar Vrjitoarea cea Rea de la Apus a venit n zbor pe coada ei de mtur i l-a
mpucat.
-M gndeam i eu,Worley,atta tot,rspunse cu ciud DeeDee.
Spre i mai marea ei iritare,pierdu tragerea la sori i fu nevoit s ias din
Cazarm,n ploaia torenial de afar,ca s aduc prnzul la pachet.Tocmai se
ntorsese i le mprea sandviciurile,cnd Cato Laird i lu pe toi prin
surprindere,intrnd n birou neanunat.Prea s fi slbit cu cel puin cte o
jumtate de kilogram pentru fiecare din cele zece zile de cnd dispruse soia
lui.Bronzul su dobndit pe terenul de golf devenise msliniu,iar ochii i se
nfundaser adnc n orbitele ntunecate.Avea umerii adui.Nu se ostenise s-i
ia o umbrel.Prul i hainele-i erau ude,accentundu-i aspectul rvit.Sosirea
lui neateptat i reduse la tcere pe toi cei prezeni.l urmreau din privire cum
se ndrepta spre Duncan,care ncerca s-i adune destul entuziasm pentru a lua o
mbuctur din sandviciul pe care i-1 pusese DeeDee n fa.
-Domnule detectiv Hatcher,avem de vorbit.Duncan i fcu semn judectorului
s-1urmeze n micuul lui birou.Dup ce se aezar,judectorul i puse pe birou
un plic de manila,apoi arunc o privire spre ua deschis.
-Cred c-ar trebui s fie de fa i ceilali.
-DeeDee,Worley,i chem Duncan,tiind c erau destul de aproape ca s-1 aud.
Cei doi aprur aproape imediat.
-i cpitanul Gerard,ceru judectorul.E aici?
-Cu toii lucrm peste program.Am s-1 chem,rspunse DeeDee,rsucindu-se pe
clcie ca s plece n cutarea lui Gerard.
-Pot s v aduc o cafea? Un pahar cu ap? Duncan nu era ospitalier.i fcea
acele oferte numai ca s amne ct mai mult momentul inevitabil cnd trebuia s
aud ce avea de spus judectorul despre plicul pe care i-1 pusese pe birou.Arta
destul de banal,dar i trezea o presimire rea.Dac ar fi coninut ceva dttor de
sperane,judectorul nu s-ar fi purtat de parc ar mai fi fost doar un pas pn la
sfritul lumii.
-Domnule judector Laird? interveni Gerard,intrnd n camer; ddu mna cu
el.Domnioara detectiv Bowen mi-a spus c avei treab cu noi.
Dnd din cap,judectorul ntinse mna spre plic ncuietoarea de metal era
nchis,dar hrtia fusese tiat pe ndoitura din capt.
-Azi-diminea,ntr-o ncercare de a-mi lua gndurile de la Elise,m-am hotrt s
atac corespondena care se adunase de la...dispariia ei.i am gsit asta.Nu tiu
cnd a sosit,dar a fost pus la pot n ziua...n ziua cnd a murit Meyer
Napoli,iar Elise a disprut.Arunc o privire n jur,spre poliitii care-1 ascultau
cu aviditate.
-Cred c ceea ce-i aici va explica...M rog,o s vedei.i,cu aceste cuvinte,
deert coninutul plicului pe biroul lui Duncan.Era cam o duzin de fotografii
alb-negru,doisprezece pe aptesprezece.Granulaia mare a unora sugera c
fuseser fcute cu teleobiectivul.n fiecare dintre ele,Elise i Robert Savich erau
mpreun,fiind clar c nu tiau c-i fotografia cineva.
-Dup cum vedei,locurile unde se afl sunt diferite...Cato Laird vorbea cu
pauze,avnd n mod clar glasul ntretiat de durere i dezndejde.i
mbrcmintea lor la fel.Asta arat c au avut loc mai multe ntlniri ntr-un
interval de timp mai lung,nu credei?
Detectivii studiau fotografiile,mnuindu-le cu grij,pentru a nu terge
amprentele care s-ar fi putut afla pe ele.Duncan nu le atinsese,dar lu cartea de
vizit care fusese trimis odat cu fotografiile,n acelai plic.Era gravat cu
numele lui Meyer Napoli,adresa de la birou i cteva numere unde putea fi
contactat-o carte de vizit similar cu aceea pe care o gsiser la locul crimei.
-Napoli v antaja soia,spuse Gerard.Judectorul oft adnc.
-Aa se pare.i,din moment ce mi-a trimis aceste lucruri,presupun c inteniona
s m antajeze i pe mine.
-Nu tiai c doamna Laird l cunotea pe Robert Savich?
ntrebarea lui DeeDee i redetept firea autoritar.
-Firete c nu tiam!n fiecare fotografie,cei doi erau complet mbrcai.Toate
fotografiile,cu excepia ctorva,fuseser fcute n aer liber,dei ncadratura
strns fcea imposibila determinarea locurilor.Elise i Savich nu preau s fie
intimi,ci doar relaxai i preocupai de ceea ce discutau fotografiile nu conineau
nimic indecent compromitor,n afara faptului c soia de la curtea superioar
era n compania unui infractor notoriu.Acest lucru,n sine,era incendiar.
-Dac ar fi s ghicesc...
-V rog,domnule judector,l ncuraj Gerard s continue,vznd c ezita.
-Dac a ncerca s ghicesc,cred c s-ar putea ca Napoli s fi dat ntmpltor
peste aceast...aceast....relaie,n timp ce o urmrea pe Elise la comanda mea
Cnd a vzut-o cu Savich,importana vizitelor ei la Coleman Greer a trecut n
planul doi.Arunc o privire spre fotografii,apoi ntoarse repede capul.Napoli i-a
dat seama c aceste fotografii pot fi mult mai vtmtoare pentru noi,amndoi.
Aa c ncerca s valorifice comoara pe care o gsise.
-Iar Trotter era mesagerul lui,complet DeeDee.Judectorul se strmb.
-Cred c da.Iar Elise,accidental sau intenionat -evident,prefer s cred prima
variant-i-a dat peste cap acest plan.
-n perioada dintre momentul n care ai auzit tocurile de pistol i cel cnd ai
ajuns n cabinet,Elise ar fi avut timp s ascund un set de fotografii ca acestea?
Judectorul ddu uor din cap.
-Le-ar fi putut pune undeva,cu intenia de a le lua de-acolo mai trziu.De fapt,n
ultima vreme am surprins-o de mai multe ori n birou,fcnd-o s tresar
speriat cnd intram.Reacii care-i denotau vinovia,dup cum mi dau seama
acum.Sttu un moment pe gnduri,apoi continu: Probabil c a distrus setul de
fotografii pe care le adusese Trotter.Dar Napoli,el fiind Napoli,i fcuse i un
set de rezerv.Cel puin unul.
-Probabil c,n noaptea incidentului de pe Pod presupuse Gerard,Napoli i-a spus
c v trimisese aceste fotografii dumneavoastr.
-Iar ea mi nchipui c s-a nfuriat i...
-i a folosit pistolul dumneavoastr de calibru douzeci i doi,cel pe care nu-1
mai gsii,ca s-1 mpute-ncheie DeeDee n locul lui.Judectorul i acoperi
faa cu ambele mini i ncepu s plng.
-Ai dori s chemm pe cineva? l ntreb ncet Gerard.
Cltin din cap,dar nu-i descoperi faa,i nici nu mai spuse nimic.
Gerard le art celorlali ua,iar detectivii ieir unul dup altul.
-Cred c merit cteva minute de linite,le spuse cpitanul subordonailor lui,
dup ce prsir cu toii biroul lui Duncan.
-A primit o lovitur sub centur n toat regula,remarc Worley.Napoli era una,
da' Savich? Bi,frate...! Da' cum se leag toat treaba asta?
Duncan nu avea niciun rspuns pregtit,dar ncercase s se fereasc de un gnd
dintre cele mai tulburtoare: era oare posibil,mcar pe departe,ca Savich s-o fi
trimis pe Elise la el? i amintea tonul arogant pe care Savich l scise apropo
de interesul lui vizibil fa de ea.S fi fost Elise arma secret a lui Savich,cea de
care Duncan se temuse c avea s-1 loveasc pe neateptate? Cea sortit s-1
distrug?Rupndu-i firul gndurilor,Gerard spuse:
-Mai nti,am s-o lmuresc cu eful,dar cred ca e timpul s mai avem o discuie
cu Gordie Ballew.i ceru lui DeeDee s-1 sune pe avocatul din oficiu al lui
Gordie i s fac aranjamentele.
-Vrem s vorbim cu el ct mai curnd posibil,i mai spuse Gerard,n timp ce
DeeDee se ducea s dea telefon. Disear.Ai grij s neleag.
-Am neles.
-Se pare c,mcar o dat' ' obolanul la spune adevrul,coment Worley.Cine-ar
fi crezut c e posibil?Judectorul Laird iei din biroul lui Duncan,cu ochii
roii i umezi.
-Consider c e de datoria mea s-l informez personal pe eful Taylor despre
acest lucru.Vii i tu cu mine,Bill?
-Desigur.
-i-a fi recunosctor.
-Vei avea mari probleme,domnule judector,odat ce toate astea vor iei la
iveal,i mai spuse Gerard.
-Sunt contient de acest lucru.Totui,singurul lucru pe care-1 dovedesc cu
adevrat fotografiile e c Elise i Savich se cunosc i stau la discuii.Nu-i arat
fcnd nimic ilegal.Nu au o legtur sexual.i s-ar putea s m nel i n
legtur cu factorul timp-n-avem de unde ti,poate au fost fcute cu ani n urm,
nainte ca ea s m fi cunoscut,mcar,pe mine.Gerard arunc o privire spre
Duncan,nsrcinndu-1 fr cuvinte s contrazic aceast ipotez.
-De fapt,domnule judector,s-a prezentat cineva.Susine c a vzut-o pe doamna
Laird cu Savich,la clubul unde a lucrat ea.ntlnirea a avut loc cu doar cteva
zile nainte de dispariia ei.Judectorul facu un pas napoi,nucit.
-Cum? Att de recent?
-El aa spune.
-i cine-i individul sta?
-Un tip care n prezent este nchis,sub acuzaia de violen,rspunse Duncan.
-De cnd avei informaiile astea? Mie de ce nu mi-a spus nimeni?
Gerard se grbi s intervin:
-Omul este un infractor cu antecedente penale i un cazier foarte bogat.eful
Taylor a presupus c nu voia dect s pun mna pe recompens,eventual s
obin o reducere a senintei.Ne-a cerut s nu v batem la cap cu povestea asta
pn nu obinem o confirmare.
-Totui,relu Duncan,a fost interogat ndelung i jur c spune adevrul.Dac
aa e...Fcu o pauz,pentru a-i nghii nodul care i se ridicase n gt.Dac aa
este,atunci s-ar putea ca Savich s aib o oarecare legtur cu dispariia soiei
dumneavoastr.
-Omul sta din nchisoare...cum se numete? ntreba surescitat judectorul,
artnd mai mult animaie i speran dect oricnd,n ultimele zile.
-Gordie Ballew.
-Dac-1 cunoate pe Savich,poate c tie mai multe dect spune.
Poate tie unde e Elise.Optimismul lui rennoit era aproape i mai sfietor la
vedere dect dezndejdea dinainte.Chiar dac-i gsea soia n via,avea s fie
acuzat de asasinarea lui Napoli- Cato Laird prea s fi uitat acest lucru-
sau,poate,nici nu-i mai psa,atta vreme ct Elise era vie.Gerard ncerc s nu-i
spulbere speranele.
-Dac poate obine cineva informaii de la Ballew,Duncan e acela.Suntei bine-
venit s asistai,cnd l va interoga din nou.
-N-o s-1 mai interogheze din nou.Dei li se adresase tuturor,n timp ce se
apropia,DeeDee l privea pe Duncan.
-Acum vreo or,Gordie Ballew i-a perforat artera carotid cu dintele unei
furculie de plastic.E mort.

Anunul lui DeeDee avu efectul unui dangt de clopot funebru.Worley se duse la
biroul lui i ncepu s scotoceasc prin sertare,n cutarea unei igri interzise,
pe care o pstra pentru cazuri de urgen. Gerard se aez pe colul unui birou,cu
privirea n podea,abtut.Judectorul nu prea s neleag impactul sinuciderii
lui Gordie Ballew.
-Totui,nc l mai putei implica pe Savich,nu? De ce nu l-ai chestionat direct?
Duncan ncepea s aib o senzaie de sufocare.Mai nti,fotografiile lui Savich
cu Elise.Apoi,suspiciunile care-1 rodeau,c seducerea lui fusese orchestrat
chiar de Savich.Iar acum,pierderea lui Gordie Ballew.Dei fiecare dintre aceste
dezvluiri l fcea s turbeze,reuise cumva s se comporte cu detaarea rece
care era ateptat din partea lui.
Dar ntrebarea inept a judectorului l fcu s-i piard controlul.
-De ce nu-1 chestionm pe Savich? Nu credei c am fcut-o?! strig el,cu glasul
tremurndu-i de furie.Gordie Ballew e mort.Aa c se prea poate ca ntlnirea
dintre Savich i soia dumneavoastr nici s nu fi avut loc vreodat.Gata,s-a
ters!Uite-aa! pocni el din palme,ca i cum ar fi strivit ntre ele un nar.i nu
vi se pare c-i prea trziu acum s mai ipai ca s-1 arestm pe Savich?
Dumneavoastr i-ai dat drumul! Dac nu suspendai procesul,cu decizia aia de
tot rahatu',acum era dup gratii,nu liber,s distrug oameni.S distrug viei.
-Duncan.
Gerard vorbise ncet,dar mustrarea lui nici c s-ar fi putut s fie mai eficient.
Toate celulele din corpul lui Duncan palpitau de furie.i venea s loveasc ceva,
s dea n cineva,dar strnse din flci,ca s nu mai spun nimic.
DeeDee i drese vocea i spuse pe un ton diplomatic:
-Savich a negat c o asemenea ntlnire cu soia dumneavoastr ar fi avut loc
vreodat,domnule judector.E improbabil ca de-acum ncolo s se mai prezinte
vreun martor.Judectorul respir cutremurat i se aez greoi pe cel mai apropiat
scaun.
-Fotografiile astea explic multe.Elise avea o via dubl,care a culminat cu
uciderea lui Napoli.Dup care a srit de pe pod.i privi n ochi pe toi,unul cte
unul,ca i cum ar fi sperat s-i resping cineva ipoteza.N-o fcu nimeni.
-n tot timpul sta,ct am cutat-o,spernd mereu c-o vom gsi n via,de fapt,
era moart,nu? Glasul i se frnse,ntr-un suspin.Cred c totul s-a terminat.
-Greit,l contrazise Duncan.Pn nu-i gsim corpul,nu s-a terminat nimic.
Iei valvrtej din VCU i ajunsese la jumtatea drumului spre centrul de
detenie,cnd i ddu seama ncotro se ndrepta.Neavnd ncredere n ceea ce-ar
fi putut s spun sau s fac dac mai sttea doar o clip n birou,nu se gndise
dect s fug.Dar se vede c,n subcontient,hotrse ca moartea lui Gordie
Ballew s nu treac neobservat.Era cea mai recent dintre victimele lui
Savich,aproape ca i cum Savich nsui i-ar fi nfipt furculia aceea n gt.
Cumva,Savich reuise s i se adreseze lui Gordie Ballew i-1 convinsese c pn
i o sinucidere sngeroas e o cale mai elegant de a prsi aceast lume dect
sfritul violent pe care i-1 plnuise el.Gratiile nchisorii nu puteau s-1
opreasc.Savich avea tentacule peste tot,n toate domeniile comerului,n
fiecare ramur a guvernului local,n orice agenie de aplicare a legii.Influena lui
era omniprezent i cu btaie lung.Dac voia s-i trimit un mesajlui Gordie n
pucrie,ar fi putut-o face cu o uurin de-a dreptul ocant.
Dar n-avea s scape cu una,cu dou.Duncan era hotrt s-1 obstrucioneze pe
orice cale.Fr s-i mai pese de limitele de vitez,reduse la jumtate timpul
deplasrii de la cazarm la nchisoare
Parc i cobor,pornind cu pai mari spre intrare.Plnuia s petreac puin timp
cu gardienii,a cror neatenie i permisese lui Gordie s se sinucid.Cel puin
unul dintre ei trebuia s fie pe statul de plat al lui Savich.
Chiar atunci,ca i cum gndurile lui s-ar fi materializat,l zri pe Savich,care
mergea calm prin holul cldirii,spre ieire.Duncan ajunse primul la u,nvli
nuntru i-i tie individului calea.Uimirea lui Savich la vederea lui nu dur
dect un moment.n clipa urmtoare,afi un zmbet binevoitor.
-Ei,bun ziua,domnule detectiv.Ce surpriz,s te ntlnesc aici.
Duncan i strnse pumnii pe lng corp.
-Ai venit s vezi cu ochii ti dac Gordie Ballew a murit de-a binelea?
-A,deci ai auzit de bietul Gordie.A avut o via att de tragic i,ca s nu se
dezmint,la fel de prost s-a i sfrit.Am venit s-i cer corpul,pentru a-1
nmormnta cretinete.
-Aiurea.Ai venit s te asiguri c-a fcut ce i-ai spus tu.
-N-am idee despre ce vorbeti.nclinndu-i capul cu pr lucios,l msur pe
Duncan cu privirea.Eti rou la faa.Chiar att de tare te-a tulburat nenorocirea
asta? Nu tiam c dumneata i Gordie erai aa de apropiai.
-i-ai nmuiat degetul n sngele lui?
-Ce lucruri revolttoare poi spune!
-Trebuia s te asiguri c Gordie era redus la tcere pentru totdeauna i nu mai
reprezenta o ameninare pentru tine.N-ai ncredere n articolele de ziar despre
sinuciderile n celul,aa c-a trebuit s verifici personal,s vezi dac furculia aia
de plastic i-a fcut datoria.Savich i ddu ochii peste cap
-i bai propriile recorduri,detectiv Hatcher.Invenia asta e cea mai nstrunic
pe care ai scornit-o vreodat Am venit aici din spirit caritabil pentru un fost
angajat al meu-nimic mai mult.Iar acum,dac m scuzi...Ddu s treac pe lng
Duncan,dar acesta l nfac de bra i ddu cu el de perete,dup care se nfipse
n faa lui.
-Tu ai trimis-o la mine?
-Pe fata aia pe care ai agat-o n barul de pe River Street? E nemaipomenit de
bun,nu-i aa?Duncan i rezem antebraul peste beregata lui.
-Pe Elise,mri el.
-A,pe frumoasa soie a judectorului.Din cauza presiunii pe care i-o aplica
Duncan pe laringe,ncepea s se nvineeasc la fa,dar continu s zmbeasc.
Deci,am avut dreptate.
Nu te intereseaz numai din punct de vedere profesional.
-Ce-i aici,frailor?Cu coada ochiului,Duncan vzu doi paznici venind spre ei,cu
priviri alarmate.
-Sunt Hatcher,departamentul poliiei Savannah,secia omucideri,se prezent el..
-Mda,,v cunoatem,domnule detectiv.Avei nevoie de ajutor la ceva?
-Nu.Putei pleca.i aps i mai tare braul peste gtul lui Savich i cobor
vocea,astfel nct ceilali s nu-l aud.
-Tu ai trimis-o la mine?
-Nu-s codo.Sau,m rog,cu excepia acelei singure ocazii.Am considerat c
meritai o noapte de smbt cu distracii i zbenguieli.Ceaa roie cauzat de
furia care-i mpienjenea vederea l fcu s clipeasc din ochi.
-Tu ai trimis-o pe Elise la mine?
-De unde i-a venit o idee ca asta? Sau nu mai ai ncredere n propriul dumitale
sex-appeal?Paznicii se apropiau din nou.Unul dintre ei i deschisese teaca de la
old i-i inea mna pe patul pistolului.
-Domnule detectiv Hatcher,insist el,dac avei nevoie de ajutor...
-l arestai pe acest om? ntreb cellalt.C dac da...
-Am zis c putei pleca! strig Duncan.
Din cauza presiunii de pe beregat,rsul lui Savich se auzi ca un glgit gros.
-Chiar ncepi s te pierzi cu firea,nu? Bietul de dumneata.Eti nvins la tot pasul.
i,ca i cum atta n-ar fi destul de ru,acum te-ai mai i namorat de-o fantom,
ntr-o oapt abia auzit,adug:Curaj,domnule detectiv.Poate c Napoli a
lichidat-o repede.Pumnul lui Duncan l lovi n obraz cu for extraordinar.
Vzu pielea cednd,vzu sngele,vzu grimasa de durere a lui Savich.Dar
satisfacia lui fu numai de scurt durat.Paznicii se repezir nainte,urmai de
nc doi.Toi patru l smulser din faa lui Savich,care-i scosese calm o batist
din buzunar i i-o inea peste rana sngernd din obraz.
Duncan nu opuse nici o rezisten.i ls pe paznici s-l duc de-acolo,dar
continu s-1 strpung pe Savich cu privirea.
-Ateapt-m,i fii pregtit.N-ai s scapi de mine.Cu doar cteva momente n
urm,Savich fusese amuzat.Acum,n ochi i luci ferocitatea.
-Ard de nerbdare.

CAPITOLUL 22
Barmanul i terse sucul de lmie de pe degete,apoi lustrui lama cuitului cu un
prosop.
-Pe ploaia asta,nici nu pot s spui c le gsesc vreo vin c-au oprit cutarea.De-
acuma,nu cred s mai gseasc vreodat cadavrul.Da' asta-nseamn,a zice,c-o
s rmn un mister pentru totdeauna,nu? Ce-o fi fost-crim sau sinucidere? i
arunc prosopul deoparte i se rezem de tejghea.Ce crezi c s-o fi ntmplat?
Duncan l privi cu ochi czui i spuse rguit:
-Pi tiu bine ce s-a ntmplat.Barmanul de la Smitty's pufni.
-A,da,sigur c tii,amice.Sigur c tii.n urma altercaiei cu Savich,Duncan
venise direct a tavern.Paznicii l escortaser pn afar din centrul de detenie,
sftuindu-1 s se duc undeva i s se calmeze nainte de a mai reveni.Nu-i
condamna.i fcuser doar datoria.Probabil,ar fi trebuit s se bucure c Savich
depusese plngere pentru agresiune.Plecase calm i nu se mai ntorsese,c
n-avea niciun rost s-i ia la rost pe gardienii din nchisoare pentru sinuciderea
lu.Gordie Ballew.Nu avea starea de spirit potrivit pentru a face o cercetare att
de important.Se mai gndise i c avea s fie o pierdere de timp.Nimeni dintre
crtiele care lucrau pentru Savich nu l-ar fi dat n vileag-mai ales acum,cnd
sngele lui Gordie era nc proaspt.i cutase alinarea la Smitty 's,unde
whisky-ul i durerile de inim erau nediluate.mpotriva propriei voine,ochii i
gravitar din nou spre televizorul cu sonorul dat ncet,din spatele barului.
Conferina de pres se lungea.Cu cuvintele barmanului,cadavrul era de-acum
mncare pentru peti.De ce nu se mulumea cu att? De ce n-o ncheiau odat,ca
s se ntoarc la Seinfeld?
Descoperirea sandalei lips a lui Elise pusese capt oricrei sperane c
supravieuise cderii de pe pod,fie voluntar,fie nu.Iar acum,chiar i cutarea
rmielor pmnteti fusese contramandat.Cazul luase sfrit.A doua zi,toi
aveau s-i reia activitile de unde le ntrerupseser cu zece zile n urm.
Toi,n afar de el.Dintr-o dat ua se deschise,lsnd s intre o rafal de vnt cu
stropi de ploaie i o client.Oprindu-se n prag, aceasta nchise ua n urma
ei,apoi se ntoarse. Duncan gemu i ntinse mna spre pahar.
DeeDee sttu un moment,ateptnd ca ochii s i se adapteze la ntuneric,apoi l
zri pe Duncan la bar i porni ntr-acolo.i scoase mantaua de ploaie i i-o
scutur de ap.n timp ce se aeza pe taburetul de lng al lui,scutur cu putere
din cap,aruncnd n jur i pe Duncan cu stropi de ap din pr.Duncan se ncrunt
-tii, n ultima vreme s-au inventat nite chestii foarte cool - umbrele le zice.
-Pe-a mea mi-am lsat-o la tine-n main azi-diminea.
-Ai ieit la o plimbare? Tocmai treceai pe-aici ntmpltor i i s-a fcut sete?
-Le-am luat pe toate prin eliminare i pn la urm am dedus c se putea s fii
aici.
-i cum ai dedus chestia asta?
-Mai tiu s fi venit aici doar o dat.Atunci cnd investigam asasinarea unei
mame i a unui bebelu care fuseser decapitai.Duncan o salut cu paharul.
-Mersi c mi-ai amintit.Exact de ce-aveam nevoie ca s m nveselesc.
-Cu ocazia aia,mi-ai spus c sta-i un loc excelent ca s te mbei.Se uit n jur,
dezgustat.Aa se pare.Apoi i ceru barmanului: O Cola dietetic.
Dup ce acesta i-o servi,i art cu capul spre paharul lui Duncan.
-Cte de-astea a but?
-Hai s zicem doar c m bucur c-ai venit s-1 iei acas cu maina.
-Aa de multe?
-Car-te,DeeDee,mormi Duncan.
-Auzi,eu-s aia care are motive s fie ucrit,nu tu,replic ea furioas.Nu tu ai
umblat cu maina prin ploaie ore-ntregi,cutndu-te-eu am fcut-o.Am fost i la
tine acas,i la sal,peste tot pe unde mi-a trecut prin minte.
-Sunt adnc micat de grija ta..
-De ce-a trebuit s-o tai aa,fr s spui la nimeni unde te duceai? i la mobil de
ce n-ai rspuns?
-Ghici ghicitoarea mea: n-aveam chef de companie ast-sear.
-Mare pcat - uite c-o ai.Scoase dintr-o foi un pai,l nfipse n cola i supse cu
putere.
-Dac speri s-mi ridici moralul i s m faci s m simt mai bine,i pierzi
vremea,spuse el.Orice-ai face,nimic n-o s m consoleze.
-Atunci,de ce te mai chinuieti s te mbei?
-C-aa vrea muchii mei! se rsti el.DeeDee i mai susinu privirea cteva clipe,
apoi se uit spre televizor,unde eful Taylor continua s fie poetic fr sonor.
Sttea pe podium,ncadrat de Bill Gerard i Cato Laird.
-Ai auzit c misiunea de recuperare a fost contramandat cu titlu oficial?
Duncan ddu din cap.
-Hotrrea s-a luat dup ce judectorul i Gerard au vorbit cu eful Taylor.
Fotografiile alea cu doamna Laird i Savich au schimbat datele problemei,ca s
zic aa.Fcu o pauz,pentru a-1 lsa pe Duncan s comenteze.Acesta nu spuse
nimic,continund doar s se uite posomort n paharul cu whisky.
-Judectorul nu spune nimic,nici nu rspunde la vreo ntrebare n seara asta,dar a
insistat s fie prezent la conferina de pres,cnd se fcea anunul.i au,,au
mai stabilit i s nu abordeze public legtura dintre doamna Laird i Savich,
dect dac n-au ncotro.Ceea ce nu-i tocmai corect,dar e cu siguran mai...
curat.Pentru toat lumea.DeeDee trase nc o gur de cola,prin pai.Duncan
continua s tac.Dup un timp,l ntreb:
-Ai mncat azi? Duncan cltin din cap.
-Ar trebui s mnnci ceva.
-Ar trebui.Ar mai trebui i s dorm.Ar trebui s m concentrez i asupra altor
cazuri.Am neles,DeeDee,spuse el nervos.Dumnezeu e martor c m-ai ciclit
destul n ultimele cteva zile.Nu m mai cocoloi ca pe un copil.Pleac de-
aici.Du-te acas.Las-m-n pace.Felul cum i respingea ngrijorarea i ajutorul o
rnea -dar o i nfuria.
-Ce-i cu tine,de la o vreme?De unde vin toate astea?Spune-mi,Duncan,e vorba
de ea? l privi consternat.Asta era,nu?Te-a sedus,aa-i?Vreau s zic,cu adevrat
te-a sedus.nc de la bun nceput.Duncan i rezem coatele pe bar i-i ls
fruntea n podul palmelor, arcuindu-i degetele n prul rvit.
-Mda,mormi el ursuz.M-a sedus nc de la bun nceput.DeeDee simise c
aveau s ajung aici,nc din noaptea mpucrii fatale a lui Gary Ray Trotter.
Sau poate c Duncan fusese condamnat de prima oar cnd o vzuse pe Elise
Laird,n seara ceremoniei de premiere.Trista moarte a lui Gordie Ballew fusese
proverbiala pictur care umple paharul,dar alunecoasa nevast a judectorului
era cauza principal a nefericirii colegului ei.Odat ce drumul lui Elise Laird se
ncruciase cu al lui,alunecarea n aceast prpastie devenise inevitabil.
-Mai iau un rnd,spuse el,mpingndu-i paharul spre barman.
-Duncan...
-Te-am rugat frumos s m lai n pace.
-Duncan,ce-a fost,a fost.Acum nu mai poi face nimic.
-Greit.Pot s m mbt.DeeDee i arunc minile n sus.
-OK,bine.i-i fcu semn barmanului s-i mai toarne.Observ c ntre timp
conferina de pres se sfrise.O prezentatoare prea s rezume solemn toat
povestea.Apoi,pe ecran se relu episodul din Seinfeld.Se uitar cteva secunde
spre televizorul mut,dup care Duncan spuse:
-Mi-a cerut ajutor.DeeDee i privi profilul,ale crui trsturi mcinate de griji
luceau n lumina televizorului.
-Elise Laird?
-A venit la mine de dou ori.i tot de dou ori am refuzat s-o ajut.DeeDee se
ngrozea de ceea ce urma s aud,dar nu se putu abine s nu-i cear amnunte.
-Ce vrei s zici,Duncan? C a venit la tine n particular?
-Mai nti,mi-a strecurat un bileel,cerndu-mi s ne vedem ntre patru ochi.
Atunci,a venit la mine acas,neanunat.n zorii acelei zile de smbt cnd
ne-am dus,mai trziu,la clubul country.Cnd am stat la masa de pe teras.
Acolo,cu umbrelele albe.
-mi amintesc.
-n aceeai diminea,devreme,m-ai sunat acas,ca s-mi propui s-i cerem
judectorului explicaii despre legtura dintre Napoli i Trotter.Elise era la mine
n living cnd am vorbit cu tine la telefon.DeeDee i-1 imagin pe Duncan
purtnd cu ea o conversaie telefonic,n timp ce suspecta era destul de aproape
ca s-1 aud.Probabil se fcuse de rs,turuind despre cercetrile pe care le
fceau mpotriva lui Elise Laird,cnd aceasta sttea ochi n ochi cu Duncan.Iar
DeeDee nu detesta nimic mai mult dect s fie ftcut de rs.
-De ce nu mi-ai spus?
-i spun acum,rspunse el scurt.
-Ai expediat-o de la tine nainte de-a ajunge eu acolo,iar pe urm ai jucat mica
fars de pe terasa clubului country,preftcndu-v,de ochii judectorului i ai
mei,c...c...
-C nu ne ntlniserm ntre patru ochi n aceeai zi.
DeeDee era nevoit s-i nbue furia crescnd.Dac se certau,risca s nu mai
aud niciodat toate acele lucruri,i avea nevoie s le aud.Mai mult,Duncan
avea nevoie s le mrturiseasc.Altfel,ar fi continuat s-1 road i risca s nu-i
mai revin niciodat.
-i ce s-a ntmplat cnd a venit la tine acas?
-Ce importan mai are acum?
-Dac nu are nicio importan,spune-mi.
-Noi o tratam ca i cum ar fi fost suspect.
-Asta i era.
-Ea avea o alt variant.
-Nu m ndoiesc.i ai crezut-o?Aerul lui defensiv se risipea ncet.DeeDee i
privi umerii ncordai relaxndu-se.ncet,i rspunse:
-Nici o vorb.Sttu tcut un moment,gndindu-se s-i mai comande o cola,dar
se hotr s n-o fac,fiindc nu voia s-i distrag lui Duncan atenia.
-Ai spus c i-a cerut ajutorul de dou ori.
-A doua oar,m-a sunat pe mobil i mi-a lsat un loc i o or pe mesageria
vocal.
-n ideea c vei veni la ntlnire.
-Nu era nevoie s aib nici o afurisit de idee.Am tiut c fceam ru
nespunndu-i despre asta.La fel de dar tiam i c nu fceam bine ducndu-m
s m ntlnesc cu ea singur.i totui,m-am dus.A,mi-am gsit tot felul de
justificri.M-am convins singur s cred c apelul provenea de la Savich,care-mi
ntindea o curs.Dar,n adncul sufletului,cred c tiam c Elise avea s fie cea
care m atepta.
-i unde a avut loc ntlnirea asta? Duncan i nbui un rs amar.
-Oricum,n-ar fi contat,DeeDee.Putea s fie oriunde,tot m-a fi dus.Nimic nu
m-ar fi putut opri s m duc la ea.Vezi tu,m-am dus nelegnd clar c avea s
ncerce s m compromit.M-am dus cu sperana c urma s ncerce.
-De ce?
-Fiindc tiam ce avea s foloseasc pentru negocieri.ntoarse capul i o privi cu
o expresie inconfundabil.DeeDee nghii un nod.
-neleg..
-tia ce voiam,aa c mi-a oferit-o.
-i ai acceptat?
-Mda.nchise ochii i repet,rguit: Mda...
Cu o parte detaat a minii,DeeDee se ntreb cum era s ai o asemenea
influen asupra unei alte fiine omeneti,ct de mbttor se simea puterea de a
face pe cineva s-i sacrifice integritatea,munca de-o via,pentru doar cteva
minute de satisfacie sexual.Duncan i goli paharul.
-i dup ce...n fine.Am nclcat nvoiala.Am plecat i-am lsat-o cu lacrimile
iroindu-i pe obraji,cerindu-mi ajutorul.
-Ce ajutor?
-S-o ajut s ias din ncurctur.Acum detaliile nici nu prea mai conteaz.La
cteva ore dup ce-am lsat-o cu ochii-n soare,Napoli era mort,iar noi i cutam
ei...cadavrul.i rvi din nou prul cu degetele,apoi i lu capul ntre
mini.Doamne,ajut-m...Aa i se explica disperarea.Compromisese investigaia
i-i violase codurile personale de moralitate i etic,i n-avea s-i ierte
niciodat aceste nclcri.Cu ani n urm,pe vremea cnd DeeDee nc mai era
n stagiu,doi ofieri de la SPD fuseser acuzai de molestarea sexual a unei
suspecte.Susinuser c femeii i aparinuse iniiativa i c participase de
bunvoie-ceea ce reieise c era adevrat.Cu toate acestea,DeeDee i amintea c
Duncan fusese scandalizat de refuzul ofierilor de a-i recunoate slbiciunea i
a-i asuma vinovia.Dup prerea lui,avuseser de ales,precum i
responsabilitatea s fac ceea ce era corect,indiferent ct de mare ar fi fost
tentaia. Iar acum,i el clcase pe de lturi la fel,ceea ce era de neiertat.
Dar,cu defectele lui cu tot,Duncan Hatcher era eroul lui DeeDee.Faptul de a-1
vedea astfel strivit de remucri o umplea de compasiune,n-o fcea s-1
condamne.Acel rol i-1 rezerva lui Elise Laird,pentru care nutrea cel mai puternic
dispre.A dracului s fi fost nainte de a lsa fantoma acelei femei intrigante s-1
distrug pe Duncan.
-Ai fcut o greeal,spuse ea cu blndee.Dar i-ai recunoscut-o.Poi s-o dai
uitrii.A trecut.
-Ba pentru mine n-a trecut deloc.Nu voi uita niciodat cum s-a uitat la mine
cnd...
-Duncan,era o escroac! exclam ea,destul de tare pentru ca barmanul s arunce
o privire spre ei.tia c te simeai atras de ea i s-a folosit de asta.Ce mod mai
potrivit ar fi avut de a se apra de acuzare,dect culcndu-se cu poliistul care
ncerca s-o incrimineze?
-tiu asta,DeeDee.Fir-ar s fie,crezi c nu tiu toate astea? Dar faptul de a le ti
nu-mi micoreaz cu nimic vinovia.Au murit trei oameni,far s-1 punem la
socoteal i pe amrtul de Trotter,cu care a nceput totul.Napoli,Gordie Ballew
i Elise.Dac-a fi fcut ce trebuia,n-ar fi murit niciunul dintre ei.
-N-ai de unde s tii asta.Nimeni n-o poate ti.ntr-un fel sau altul,tot tragic s-ar
fi terminat.Se aplec spre el,obligndu-1 astfel s-o priveasc.
-Femeia aia era o otrav.Chiar tu ai spus,cnd am nceput s anchetm cazul.i
doreai corpul,dar asta nu te-a orbit n privina caracterului ei.O tiu sigur.N-
aveai mai mult ncredere-n ea dect mine.Minea la tot pasul,minea pe toat
lumea,i-n noaptea aceea,pe pod,toate minciunile pe care le spusese au ajuns-o
din urm.Sincer i spun,nu regret ceea ce s-o fi ntmplat ntre ea i Napoli.M
bucur c a devenit istorie nainte de a fi apucat s-i distrug cariera.nainte de a
fi apucat s te distrug pe tine.Rareori l atingea,ferindu-se tot timpul s
pericliteze relaia lor colegial.Acum,ns,i puse mna pe bra i-1 strnse cu
fermitate.
-Las totul n urma ta,Duncan.Iart-i faptul c eti brbat,c eti uman.Ia o
decizie contient de a o uita.Reconcentreaz-te.Mine o vom lua de la capt cu
ncercrile de a-1 nfunda pe Savich.mpinse paharul de whisky pe tejghea,
pentru ca el s nu-1 mai poat ajunge.Pentru asta,trebuie s fii perfect treaz.
Duncan se ls condus afar din bar,n potopul din strad.Pn ajunser la
maina lui DeeDee,era ud leoarc.Nu-i psa.
-Cu maina mea cum rmne? ntreb el,n timp ce DeeDee l ajuta s se aeze
n a ei,pe locul din dreapta.
-Am s trec pe la tine mine-diminea i te aduc aici ca s i-o iei.N-o mai
contrazise,de vreme ce ziua de mine,oricum,nu-1 interesa ctui de puin.
Pn la el acas aveau puin de mers; parcurser distana n cteva minute.
DeeDee opri motorul i tocmai ntindea mna spre clana portierei,cnd el o
opri.
-Nu intra n cas.
-Ba intru.
-O s-mi fie bine.N-am s mai beau.i jur,insist el,vzndu-i expresia sceptic.
-Bine,te cred.Dar eti sigur c n-ai nevoie de companie?
-Absolut sigur.
-Cnt i tu la pian un timp.
-Eu nu cnt la plan.
-Mhm,zmbi ea ironic.Zmbi i el,forat,ntinzndu-i nefiresc buzele.
-ncearc s te odihneti puin.Ne vedem diminea.Duncan se ncrunt.
-Nu prea devreme.i cu asta,deschise portiera i iei.
Rigola se transformase ntr-un torent nvalnic.Pi peste prul rapid i travers
trotuarul.Apoi urc treptele spre ua din fa i o descuie.Se ntoarse spre
DeeDee s-i fac cu mna.Colega sa claxona n chip de salut,n timp ce pornea
cu maina prin ploaie.n cas,Duncan aprinse veioza de pe o mas i,din
obinuin,porni spre buctrie.Cnd ajunse acolo,nu se putu gndi la nici un
aliment care s i se par apetisant.Nu-i era foame.Nimic nu voia mai mult dect
s bea,dei whisky-ul lui Smitty nu avusese efectul dorit,de amorire a minii.
Avea capul mult prea limpede.
Fr s-i pese de apa de ploaie care iroia de pe el peste covoare i podelele din
lemn de esen tare,se ntoarse n living,unde se opri n mijlocul ncperii ca un
strin,uitndu-se n jur dup ceva familiar,cu care s stabileasc o legtur
emoional.Pentru prima oar n viaa lui de cnd i amintea,se simea complet
singur.Putea s-i sune prinii,care ntotdeauna i fuseser alturi ori de cte ori
avusese nevoie de ei,gata cu o mbriare,cu o rugciune i cuvinte de
ncurajare,cu dragostea lor necondiionat.Dar cu ei nu putea vorbi despre ceea
ce i se ntmplase.Nu nc.DeeDee s-ar fi ntors la el ct ai bate din palme.Se
oferise chiar s rmn peste noapte.Dar nu putea s-o trag dup el n acel
marasm de vinovie i sil de sine.i-n plus,nu fusese complet sincer cu ea.
i mrturisise c fcuse dragoste cu Elise.Nu recunoscuse c se i ndrgostise.
Arunc o privire total indiferent spre pian,dar taburetul i amintea dureros de
dimineaa n care Elise se aezase acolo,privindu-1 cu ochii ei imploratori,care-1
captivau i-1 ademeneau la fel de uor pe ct mineau.
Atras irezistibil ntr-acolo,se aez n acelai loc n care sttuse i ea.l bntuia
posibilitatea c nimic din spusele sau faptele ei nu fusese adevrat.Nimic.i,mai
ru,se temea c fusese instruit de Savich,c acionase strict la ordinele lui.
C,atunci cnd se freca de el pe canapeaua aceea jerpelit,fiecare atingere,
fiecare expresie,fiecare oftat fusese calculat dinainte.De fapt,fusese o trdare
demn de Savich.Dac Savich l-ar fi mpucat n stil execuie,aa cum i fcuse
lui Freddy Morris,ar fi fost prea vizibil,iar ucigaul ar fi riscat s fie capturat
uor.i-n plus,un glon n cap n-ar fi fost poetic.Aadar,era mai satisfctor
pentru Savich s i-o scoat n cale pe Elise,apoi s stea jos i s se uite cu
satisfacie cum Duncan cdea sub vraja ei,compromindu-i toate codurile etice
n care credea,sacrificndu-i integritatea,cariera,respectul de sine,tot ceea ce era
valoros pentru el,provocndu-i ncet i inexorabil propria prbuire.
Un plan strlucit.i ls capul i mai jos n piept,ncercnd s compun o
rugciune de peniten,dar singurele sunete care-i ieir din gtul ndurerat fur
doar nite suspine seci i aspre.Jinduia s plng,dar dup ce s plng? Dup
moralitatea lui pierdut? Dup Elise? Ce drept avea s plng pentru c pierduse
ceva ce nu-i aparinuse niciodat? Pentru el,Elise era pierdut pentru totdeauna.
El era,pur i simplu,pierdut.ezu astfel mult timp,fr s se ating niciun
moment de clape.n cele din urm se ridic n picioare,stinse veioza i porni pe
scar,spre etaj,cutndu-i drumul pe dibuite,prin ntuneric.
Luminatorul brzdat de ploaie arunca o umbr apoas pe peretele scrii,care
ddea o impresie de plns.Duncan se opri pe palier,ca s priveasc priaele
jalnice reflectate pe tapet,apoi trecu n dormitor,aprinznd lumina n timp ce
intra pe u.O vzu n colul dintre patul lui i fereastr.Scoase un strigt
nencreztor,ocat,indignat.i fericit.Era vie!Acionnd instinctiv,i smulse
pistolul din teac i se ghemui,cu eava ndreptat direct spre ea.
-Arunc haina i ntoarce-te cu faa la perete i minile deasupra capului!
-Duncan...
-F-n m-ta ce-i zic eu! strig el.F-o sau,aa s-mi ajute Dumnezeu,te mpuc!
Elise ls s cad impermeabilul de ploaie pe care i-1 inuse pe bra i se
ntoarse spre perete,cu minile ridicate.Duncan avu nevoie de un efort contient
ca s nchid gura i s-i controleze respiraia rapid.Nu putea face nimic
pentru a-i ncetini btile inimii.
-Ai doojdoiu'?
-Ce s am?Continund s-o in sub ameninarea armei,veni n spatele ei i o
percheziion n grab,trecndu-i mna pe ambele laturi ale corpului ei,de la
subsuoar pn la glezn,pe prile interioare ale blugilor i prin jurul taliei.
Convins n sfrit c nu era narmat,fcu un pas lateral pe podea i ridic
receptorul telefonului de pe noptier.Elise se ntoarse din nou,n timp ce Duncan
momondea la butoanele cauciucate ale aparatului.Ridic o mam,cu palma
nainte.
-Nu suna pe nimeni.Mai nti,d-mi o ans s-i explic.
-A,pi ai s-mi explici,ba bine c nu.
-Duncan...
-Niciun Duncan! Pentru tine nu-s Duncan.Nu sunt nimic,dect poliistul care-o
s-i arunce fundu-n pucrie.
-Nu te cred.
-F bine i crede.
-Nu e nevoie s m amenini cu pistolul.
-Sunt sigur c la fel le-ai zis i lui Trotter i Napoli,i uite ce-au pit.Cum ai
intrat aici?
-Te-am auzit,de jos.Plngeai?
-Cum ai intrat? repet el,pronunnd cuvintele cu o dicie perfect.
-O fereastr de la parter,n spatele casei,nu era blocat.Cred c-ai uitat s-i pui
alarma.De ce plngeai?i ocoli din nou ntrebarea.
-Armate ntregi de oameni,de prin tot sud-estul,s-au dat de ceasul morii ca s te
gseasc.S-a fcut mult tam-tam pentru dispariia ta de pe podul la.i-a plcut
atenia care i se acorda,sunt sigur.Elise i ndeprt braele de corp,n lateral.
-Dau cumva impresia c mi-ar fi plcut? Avea i ea dreptate-arta ca toi dracii.
-Ce i s-a ntmplat cu prul?
-Cnd i nscenezi propria sinucidere,primul lucru pe care-1 faci e s-i schimbi
nfiarea.Prul ei arta de parc ar fi fost tiat cu un cuit de buctrie tocit.Era
scurt i epos,cu smocuri zbrlite pe ici,pe colo,ca ale unui punker.i fusese
vopsit castaniu-nchis.Nu era mbrcat cu hainele de calitate pe care le purta de
obicei.Blugii i cmaa-i erau prea largi i artau ca i cum ar fi fost refuzate la
talcioc.n picioare purta nite tenii simpli de pnz.Nici urm de peruzele pe
acei pantofi.Mai erau i uzi i plini de noroi.Faa-i era tras,supt,cu slbiciunea
accentuat de tunsoarea extrem.Avea ochii conturai cu fard nchis,aplicat din
belug.Cnd vzu c Duncan observase preciza:
-Ca s-mi acopr o vntaie,fcut prin bunvoina lui Meyer Napoli.
-Cine-a nceput,el sau tu?Elise i ntinse braul,ridicndu-i mneca lung a
cmii.De la ncheietur pn la cot,avea tot antebraul acoperit cu vnti de
diverse culori.
-Nu cred c se atepta s opun rezisten.Duncan avu senzaia c telefonul fr
fir i se ngreuna n mn-ca i pistolul,dar nu-1 cobor pe niciunul dintre ele.
-Te atepta n main? Vzndu-i privirea ciudat,adug: Atta lucru am dedus
i noi.Napoli a luat un taxi pn n locul unde-i lsasei tu maina.
-n timp ce eu eram cu tine.
-n timp ce m cinsteai cu ce faci tu mai bine.Elise i cobor privirea,dar numai
un moment.Cnd se uit din nou la el,ochii-i scprau de furie.
-Tot n-ai neles?
-Se pare c nu.
-Eram disperat! ip ea.A fi fcut orice ca s-i obin ajutorul.
-Dar n-ai fcut orice-ai fcut tocmai chestia aia.
-Fiindc tiam...Privirea i ovi din nou,dar numai pentru un moment,nainte de
a-i ainti ochii spre el.Fiinde tiam c asta voiai.Repeta aproape cuvnt cu
cuvnt ceea ce-i spusese i el lui DeeDee cu o jumtate de or n urm,dar
auzind acum aceleai lucruri i din gura lui Elise,simi c ncepea s-i
clocoteasc sngele de furie.
-tiam c asta ateptai de la mine,continu ea.i domnioara detectiv Bowen la
fel.Se atepta s m curvsresc.Deci,cred c nu v-am nelat niciunuia
ateptrile.
-Ei bine,i-ai irosit talentele de poman.
-tiu.Nu m-ai crezut.
-Nu te-am crezut atunci,i poi fi a dracu' de sigur c nu te cred nici acum.
-Speram c te-ai rzgndit.Nu se ls nduplecat de expresia ei rnit.
-Ce s-a ntmplat pe pod?Elise ncerc s-i arunce pe spate prul lung pe care
nu-1 mai avea,cu un gest reflex recunoscut de Duncan ca semn c ncerca s-i
adune gndurile.Sau s-i pun la cale minciunile.
-Dup plecarea ta,am adormit.
-A,da,sigur.Tu,insomniaca.
Era ntr-adevr o mincinoas fr pereche.i pretindea s cread c aipise dup
amor,cnd nu era n stare de somn postcoital cu propriul ei so.Ca s nu se lase
manipulat,fcu un efort s revin cu gndul la ceea ce spunea ea.
-Am dormit peste dou ore.Cnd m-am trezit,am intrat n panic,tiind c era
posibil s m caute Cato.Am alergat napoi la main.Napoli m atepta pe
bancheta din spate.
-Aa cum v neleseseri.
-Nu.ncercnd s-o prind cu minciuna,Duncan replic:
-Dar l-ai recunoscut imediat.Elise scutur din cap cu emfaz.
-Nu-1 mai vzusem niciodat.S-a prezentat,mi-dat pn i o carte de vizit.
Duncan se ntrebase de ce,dac ntlnirea fusese stabilit dinainte,Napoli
avusese nevoie de dispozitivul de urmrire,i cum ajunsese cartea lui de vizit
pe scaunul mainii.Ridicase aceste probleme ntr-o discuie cu DeeDee i
Worley,dar cei doi le expediaser ca pe nite detalii nesemnificative.
-OK,spuse el,deci Napoli era n maina ta.i pe urm?
-Mi-a pus pistolul la cap i mi-a spus s conduc maina pn la mijlocul Podului
Talmadge.M-am conformat,dar cnd am ajuns pe pod,am arjat i am mers mai
departe.El mi-a nfipt eava pistolului n tmpl i m-a ameninat c apas pe
trgaci dac nu ntorc maina -aa c,imediat ce am trect pe partea cealalt,am
fcut cale-ntoars.Aa se explica de ce maina ei fusese pe sensul de intrare n
ora.Dar ar fi putut afla aceste detalii i de la tiri.
-De data asta,cnd am ajuns la mijloc,am oprit.Mi-a spus s las cheia n contact,
s cobor i s m duc lng parapet.Eu tot trgeam de timp,ntrebndu-1 ce voia,
oferindu-i bani.A zis c deja ncheiase un trg pentru o sum mai mare dect i-a
fi putut eu plti vreodat.
-Cu cine?
-Cu cine crezi?
-S nu-ndrzneti s spui c era vorba de soul tu.Bietul om e distrus de tot ceea
ce s-a-ntmplat.
-Te neli amarnic.
-Iar tu mini de-nghea apele!ripost el.Zece zile l-am observat ntruna.Am
vzut cum se dezintegra puin cte puin.E zdrobit.
-Asta vrea el s credei.
-Se preface?
-Da.
-i tu continui s te ii de povestea asta?
-Da.ncepu s apese butoanele telefonului.
-Stai!Duncan,te implor! Ascult-m! Duncan se opri din formatul numrului,dar
rmase cu degetele deasupra butoanelor.ntr-un gest rugtor,Elise i mpreun
minile.
-Gary Ray Trotter n-a reuit,aa c Napoli trebuia s termine el nsui treaba.
Mi-a dat de ales ntre a sri de pe pod i a m lsa mpucat.Lui i convenea
orie variant,a spus.N-a fi supravieuit cderii n ru,de dou sute de picioare
nlime.Oamenii aveau s cread c m-am sinucis.Dac m mpuca,ar fi prut
doar deturnare de main.Oricum,eu muream i el se mbogea,datorit lui
Cato.
-De ce-ar fi pltit soul tu un nemernic ca Napoli s te lichideze?Elise ezit,iar
Duncan rse scurt.
-Mai departe de faza asta n-ajungem niciodat.El aps nc unul dintre
butoanele telefonului.De fiecare dat te mpiedici cnd ajungem la motive.Dar tu
ai o mulime de motive ca s-1 mputi pe Napoli,nu?
-Da...adic,nu...
-Poate te hotrti.Elise i ridic o mn la prul ciuntit.
-M zpceti...
-Bine-ai venit n club,doamn.i eu sunt cam zpcit de cap,n ultima vreme.
-Aveam motive s-1 mpuc,dar n-am fcut-o.M-am smuls de lng el i am
fugit.S-a luat dup mine.M-a clcat pe clciul sandalei i mi s-a rupt tocul.
M-am mpiedicat,am czut.Napoli m-a apucat de bra i m-a ridicat.Mi l-a
rsucit,iar eu am nceput s urlu.Asta l-a surprins.Am profitat de surprinderea lui
i i-am smuls pistolul,reuind s-1 arunc n ru.Atunci,el m-a lovit n fa.i
art ochiul nvineit.I-am dat i eu vreo cteva peste cap,l-am luat de pr i am
tras ct am putut de tare.A czut pe spate,iar eu am luat-o la fug din nou.
-i,la un moment dat,l-ai mpucat n burt cu vechiul doudoi al soului tu.
-Nu tiu despre ce douzeci i doi vorbeti! strig ea.n orice caz,nu eu l-am
mpucat pe Napoli.
-Ei bine,cineva i-a fcut o gaur-n burt.
-Savich.
Duncan expir aerul din plmni ntr-un pufnet nencreztor,aproape amuzat.
-Savich?
-Exact.
-Ce ap ispitor comod! rse el.Mai nti,te foloseti de numele lui ca s m
atragi n casa aia veche,la ntlnirea secret.Iar acum,ncerci s...
-sta-i adevrul!
-C l-ai vzut pe Savich mpucndu-1 pe Napoli.
-Da!
-i el te-a lsat s pleci?
-Nu m-a vzut.Duncan nu mai avea nici chef de rs,nici rbdare.Privind-o
dur,spuse:
-Mai ncearc.Elise trase aer n piept,ca i cum s-ar fi pregtit s nceap o
povestire lung i complicat.
-Fugeam de Napoli...
-Sau,dac stau s m gndesc,nu te mai osteni.M-am sturat de balivernele
tale.L-ai omort pe Napoli.Altfel,ai fi anunat poliia.
-N-am putut.
-N-ai putut?
-tiam c toi ar fi crezut c-1 asasinasem.La fel ca pe Gary Ray Trotter.Nimeni
nu m-ar fi crezut pe mine.El,unul,n-o credea-n niciun caz nu credea gogoile
astea despre Savich,mai ales acum,cnd tia ce prieteni buni erau.Dar,pentru
moment,hotr s-i fac jocul!
-OK,deci ai fugit i ai scpat de Savich ca prin minune.i-n ultimele zece zile
unde-ai fost? Cum ai trit? Ce-ai fcut ca s ai bani? Am trimis poliiti n sus
i-n jos pe Coasta de Est de la Miami pn la Myrtle Beach,ca s ntrebe n
hoteluri i moteluri,de la cele mai scumpe pn la cele mai rpnoase.n staiile
de autobuz,i aeroporturi,la debarcaderele pentru nchirieri de ambarcaiuni,la
companiile de nchiriat maini.Am veificat tot ce mic.Biciclete,motociclete,
trotinete ncheie el,furios.Cum ai reuit s dispari?Te-a ajutat cineva?!
-Dac m-a ajutat? Nu.Aveam un plan de contingent pentru asemenea situaii.De
luni de zile mi-1 pregtisem.mi pusesem nite bani deoparte,un credit card pe
alt nume,acte false de identitate,un loc unde s m ascund.
-Nu te-ai dus n casa unde te ntlnisei cu mine.Elise i nclin capul ntr-o
parte.
-Te-ai ntors acolo ca s m caui?
-Mda,m-am ntors.
-Singur? Sau cu partenera ta? Evit s-i rspund.
-Ai stat ascuns pn-n seara asta,cnd cutarea s-a contramandat.Iar acum
nimeni nu te mai caut-nici pe tine,nici resturile tale pmnteti.i-atunci,de ce
te-ai ntors? De ce-ai venit la mine? De ce n-ai rmas moart?
Era o mojicie ce-i spunea,iar Elise reacion ca atare.Totui,Duncan nu retract
ntrebarea,astfel nct ntr-un trziu,o sili s-i rspund,ncet;
-M-am ntors fiindc mai aveam de terminat nite treburi.
-Mda,tiu i de treburile astea.Ai o afacere cu Savich care merge ca pe
roate.Observndu-i reacia ocat,porni spre ea,cu pas msurat.Am vzut
fotografiile.Cele pe care le folosea Napoli ca s te antajeze.
-S m antajeze? Despre ce vorbeti? Care fotografii?
Gndul de a lovi o femeie i repugna,dar amintirea fotografiilor cu ea i Savich i
intensifica att de tare frustrarea,nct era gata s-o loveasc-sau,cel puin,s-o
zglie bine,ca s-i tearg perplexitatea aia prefcut de pe fa.
Mai voia i s-o ating,s-o strng la piept,zdrobitor,i s inspire mirosul apei de
ploaie pe care-1 emana,doar ca s se asigure c era real i cald,nu o plsmuire
a crudei lui imaginaii,doar ca s vad dac senzaia ei n brae era la fel de
plcut pe ct i-o amintea.Datoria i dorina se rzboiau din nou,fcndu-l s-o
urasc pentru asta.
-Blestem ziua n care te-am vzut prima oar,spuse el,cu deplin convingere.i
pe tine te blestem,pentru c m-ai atras n planurile tale,oricare dracu or fi alea.Ce
n-a da s...Telefonul din mna lui ncepu s sune,fcndu-i pe amndoi s
tresar.Privir aparatul,n timp ce suna pentru a doua oar.
-Nu rspunde,Duncan.Te rog.
-Gura.i fcu semn cu pistolul s se retrag,dup care duse receptorul la ureche.
Alo?Ascult cam treizeci de secunde,fr s-i desprind niciun moment
privirea dinspre faa ei.Puse capt convorbirii,spunnd:
-Sigur,vin imediat.Chiar i dup ce nchise,continu s-i susin privirea.
Pieptul ei se ridica i cobora,nelinitit.i umezi buzele.
-Ce e?
-n seara asta,a fost pescuit din ru cadavrul unei femei,rspunse el ncet.
Judectorul Laird tocmai l-a identificat ca fiind al tu.

CAPITOLUL 23
Arat n ultimul hal,spuse Dothan Brooks,vorbind pe un ton sczut,
reverenios.tii cum arat un plutitor iar ea a stat n ap.l msur pe Duncan de
sus i pn jos cu privirirea.
-Da las-c nici tu nu eti mult mai uscat.Duncan avea prul i hainele ude
leoarc.
-Eram afar,pe vremea asta,cnd am primit telefonul.N-am vrut s pierd vremea
schimbndu-m.Ajunsese la morg ct de repede putuse,dup ce,mai nti,
trebuise s alerge pe jos de-acas pn la parca barului Smitty's,ca s-i ia
maina.El i medicul legist stteau la o distan discret de judector,acordndu-
i un rgaz de singurtate cu cadavrul de pe targ.Trupul nensufleit era complet
acoperit cu un cearaf,n afara minii drepte,pe care judectorul i-o inea strns
ntre ale lui,n timp ce plngea fr s se ascund.Leul fusese gsit de echipajul
unui remorcher,sub un ponton unde acostau navele lor.Podul Talmadge se vedea
bine din acel loc.
-Cum de n-a ieit la suprafa mai devreme? ntreb Duncan.
-S-o fi agat de ceva de sub ponton,cred.Au luat-o n primire i petii.Era un
ditamai osp pentru ei.Pn la urm,s-a desprins de ce-o inea i-a luat-o-n sus.
-Dac arat aa de ru,cum a identificat-o? Dup un semn din natere.n josul
abdomenului,parial sub prul pubian.Numai un so sau un amant putea s tie
despre el.I-am spus c am putea s ateptm o identificare categoric dup ce-i
vom obine fia stomatologic,dar el a insistat s-o vad.Era s dea la rae cnd
i-a vzut faa,sau mai bine zis lipsa ei.A zis c nici vorb s fie aia frumoasa lui
Elise.Da' pe urm,i-a vzut semnul la din natere i,cum m vezi i cum te vd,
praful s-a ales de el.Ar fi czut de pe picioare,dac nu eram eu aici,s-1 prind.
Scoase un pachet de M&M cu arahide din buzunarul pantalonilor i-1 desfcu.
-Vrei i tu?
-Nu,mersi.Vreo urm a luptei dintre ea i Napoli? Dothan bg n gur o mn
de bomboane,sfrmndu-le ntre dini,zgomotos.
-Deocamdat n-am observat,da' nici n-ar avea cum s fie prea vizibile,dac stai
s te gndeti.Am s m uit mai bine n timpul autopsiei.ns rni de glon sau
aa ceva,n-are,dac la asta te gndeti.
-Cauza morii a fost necul?
-Dac da,o s-i gsim ap n plmni.
-Cu ce era mbrcat?Dothan i facu semn spre o mas steril,pe care era pus un
ceas de mn cu o curea de piele ngust i trei articole vestimentare ude leoarc
i foarte ptate.Dei erau murdare,mai puteau fi recunoscute.n continuare,
medicul legist spuse:
-Conform judectorului,ceasul era al ei,iar hainele corespund cu ceea ce purta
ultima oar cnd a vzut-o.
-Ar fi i cazul s tie.El i le-a cumprat.
Duncan l ls pe Dothan s-i savureze gustarea i se apropie de targa,trecnd
n stnga ei,astfel c ajunse s stea fa-n fa cu judectorul Laird.Prefcndu-
se c ar fi contemplat forma nemicat de sub cearaf,ncepu s-1 studieze pe
soul aparent nnebunit al lui Elise.Acesta se terse la ochi cu dosul minii,ridic
privirea i ddu din cap n semn de salut.
-Domnule detectiv.
-Toi cei care lucreaz la caz v prezint condoleanele lor.
-V mulumesc.Se pregti sufletete i ridic un col al cearafului.Dothan
descrisese cu menajamente vtmrile.Simi c i se ntorcea stomacul pe dos.
Distrugerea organic a trsturilor faciale le fcea practic imposibil de distins ca
atare.O ureche,numai,rmsese intact.Observ c era perforat,dar n gaur nu
se afla niciun cercel.Prul era ud i nclcit,nclit cu Dumnezeu tie cte soiuri
de materii fluviale,dar avea cam aceeai culoare i lungime cu al lui Elise.Ls
cearaful la loc.
-Cred c v e foarte greu s-o vedei aa.Judectorul nchise strns ochii.
-N-avei idee ct de dureros e.
-Suntei sigur c este soia dumneavoastr? Ochii i se deschiser brusc,privindu-
1 pe Duncan cu repro.
-Firete.
-Nu ncerc s m cert cu dumneavoastr,domnule judector.Atta numai c s-a
mai ntmplat i n trecut ca unii oameni s fac identificri greite.Nu v-ai afla
aici,dac situaia n-ar fi fost deja traumatic.Ai venit ncoace speriat,sectuit
emoional i fizic.n asemenea mprejurri,nu e deloc de mirare c se mai pot
face i greeli.
-N-a fost nicio greeal.Doctorul Brooks v-a spus despre semnul din natere?
-Da.
-Pe acela n-a fi avut cum s-1 confund.
-Nu m ndoiesc.Totui,ne vom baza i pe fiele stomatologice.
-Firete.Tot ce-i va fi necesar doctorului Brooks,am s-i pun la dispoziie mine.
Cobor iar privirea spre corpul acoperit.
-Mi-a dori din toat inima s m nel.Dar este Elise.Se aplec peste mna pe
care o inea ntr-ale lui.Avea o culoare oribil,iar Duncan tia c trebuia s fie
rece i repugnant la atingere.Judectorul o srut pe dosul palmei.n timp ce se
ridica iar,spuse:
-n momente de criz personal,e foarte greu s fii funcionar public.
-Chiar i n momentele cele mai dureroase,atenia tuturor se va ndrepta spre
dumneavoastr,spuse Duncan,dnd curs propriului gnd.
-neleg c presa e deja afar.
-Dispariia soiei dumneavoastr a fcut mare senzaie.Acesta este capitolul
final.
-Nu pot face fa presei chiar acum.i-n plus,vreau s stau cu Elise ct mai mult
timp posibil,nainte de a o lsa n grija doctorului Brooks,pentru autopsie.
Glasul i se frnse i-i acoperi ochii cu mna.Duncan ocoli targa,oprindu-se
lng el.
-Sunt sigur c doctorul Brooks v va acorda tot timpul pe care-1 dorii,domnule
judector.i vom plasa civa ofieri afar,ca s v protejeze de pres cnd
plecai.Pn vei fi gata,lsai s se ocupe de mass-media departamentul nostru
de relaii cu publicul.Cnd vru s plece,judectorul l reinu.
-Am pornit cu stngul,domnule detectiv Hatcher,i am avut cteva momente
tensionate,dumneata i cu mine.
Dar,vorbind la modul general,ai fost extraordinar de sensibil fa de dezndejdea
mea,n toat aceast perioad.Vreau s tii ct de recunosctor i sunt pentru tot
ce-ai fcut pentru mine i soia mea.Duncan strnse mna pe care i-o ntindea
judectorul dar,n timp ce se uita n ochii nlcrimai ai acestuia,replic n sinea
lui: Nu mi-ai fi recunosctor chiar pentru tot ce-am fcut pentru nevast-ta,lua-
te-ar dracu' de mincinos.

edea pe duumeaua bii,unde o lsase,legat cu ctuele de eava de sub

chiuvet.Se luptase cu el ca o pisic slbatic n timp ce o aducea cu fora n
baie i-i punea ctuele.O lsase implorndu-1 s n-o prseasc acolo,n
condiiile alea.El i spusese c o fcea pentru propria ei protecie,dar adevrul
era c n-avea ncredere s-o lase singur,de team c ar fi putut s dispar din
nou.N-avea ncredere nici c nu era nhitat cu Savich.nainte de a pleca,nu mai
uitase s-i pun n funciune sistemul de alarm.i cu toate c L.E.D.-ul nu
nregistrase niciun incident,cnd l opri,la ntoarcere,urc scara cu pistolul n
mn.Era singur,ntocmai la fel cum o lsase,dei nu mai prea furioas-sau
poate era,pur i simplu,prea obosit ca s se mai rsteasc la el,n timp ce
ngenunchea s-i descuie ctuele.O ajut s se ridice n picioare.
-Ce s-a ntmplat? ntreb ea.Duncan o ls cteva secunde s-i maseze
ncheieturile,pentru a-i restabili circulaia,nainte de a pregti ctuele din nou.
-O,te rog,nu,l implor ea,n timp ce i le aplica iari.De ce?
-Pentru linitea mea sufleteasc.
-Tot n-ai ncredere n mine?
Deschiznd debaraua,Duncan scoase o geant de voiaj,o arunc pe pat i-i
desfcu fermoarul.
-i-ai mai adus aici cu tine i altceva n afar de mantaua de ploaie?
-Nu.L-ai vzut pe Cato?
-Mda,l-am vzut
-Unde?
-La morg.
-i a identificat cadavrul meu?
-Moarta avea ceasul tu la mn.
-Napoli m-a pus s mi-1 scot i s i-1 dau.
-Nu era n main,cnd l-am gsit.
-nseamn c l-a luat Savich.
-Precis.Aveau multe de discutat,dar nu nainte de a pleca de-acolo,undeva ct
mai departe,n siguran.
-Unde-ai stat n tot timpul sta?
-ntr-o cas de pe Hilton Head.Am pltit n avans chiria pe un an,acum ase
luni,dar n-am folosit-o dect sptmna asta care a trecut.
-i cum ai ajuns pe insul?
-Acu' ctva timp,mi-am cumprat o main la second hand,pe care o ineam
ntr-o parcare cu plat,ca s pot pleca rapid,la nevoie.n noaptea aia,am mers pe
jos de pe pod pn acolo.Duncan se ntrerupse din ce fcea,privind-o.
-i pe urm te-ai ntors tot peste pod,cu maina? Unul dintre drumurile spre
insul trecea pe Podul Talmadge.
-Nu,am luat-o pe interstatal.
-Ar fi fost o mare ndrzneal s te ntorci pe pod,chiar i pentru tine,spuse el cu
nverunare; apoi relu mpachetatul.i cum ai reuit s-i nchiriezi o cas,s-i
iei o main etcetera,cnd soul tu l pusese pe Napoli s te urmreasc?
-Cred c nu eram sub supraveghere constant.Sau Napoli tinuise unele
informaii,pentru a le folosi ca s-1 momeasc pe judector mai trziu,s ridice
miza i s scoat un profit mai mare.
-Unde-i maina acum?
-n acelai loc.n seara asta,imediat ce am aflat de la tiri c se contramandase
cutarea,am plecat din Hilton Head.Mi-am lsat maina n parcarea cu plat,iar
de-acolo am venit ncoace pe jos.
-O cas cu chirie i o main cumprat.Astea las o urm de hrtie lat de-o
mil.i un orb ar fi putut s se in dup ea.
-Atunci,cum de n-a descoperit-o nimeni,n perioada ct am lipsit?
-Bine zis,remarc el sec.Dar nu vreau s-mi asum niciun risc.Trebuie s rmi
invizibil.
-Pentru ct timp?
-Pn hotrsc ce avem de fcut.
-n legtur cu mine?
-n legtur cu toate.Soul tu a scos ntre timp un cadavru,ca s ncetm s te
mai cutm i s nchidem cazul.Trebuie s aflu de ce.
-Te rog,nu-1 mai numi soul meu.
-Eti mritat cu el.
-l dispreuiesc.Duncan i susinu privirea cteva secunde,apoi intr n baie i
ncep s scoat articolele de toalet din dulpior.
-Cum ai fcut toate tranzaciile alea? Casa,maina.
-Sub nume de mprumut Maina am cumprat-o din Carolina de Sud,de la o
persoan particular.E nmatriculat acolo.Cato nu tie nimic din toate astea,sunt
sigur.
-Ei bine,eu nu sunt att de sigur,replic el,rsturnnd peste hainele din geant
grmada de obiecte aduse din baie.Nu-mi place deloc.
Se uit n debara s vad dac nu uitase ceva de care-ar fi putut avea mai trziu
nevoie,apoi lu un pistol de pe raftul de sus.mpreun cu o cutie de cartue,l
puse n geant i nchise fermoarul.Apoi privi prin camer,ntrebndu-se dac nu
cumva atunci o vedea pentru ultima oar.Dar nu avea timp de sentimentalisme.
Lu impermeabilul lui Elise i i-1 petrecu peste minile nctuate.
-Unde mergem? ntreb ea.
-nc nu tiu.Dar nu te pot ine aici.Mie mi-eti de folos doar atta timp ct
rmi moart.Scoate-i teniii.Elise se descl fr o vorb.Duncan puse teniii
n buzunarele impermeabilului,apoi terse repede urmele umede ale pailor ei,cu
un prosop din baie.
-Dac vine cineva s te caute,nu vreau s-i vad urmele pe-aici.
-Cine-ar putea s vin?
-Prietenul tu,Savich,poate.
-Savich nu mi-e prieten.i-n orice caz,mi-ar fi cu att mai puin,dac-ar ti c
l-am vzut omorndu-1 pe Napoli.Fr s insiste pe moment asupra acestui
lucru,Duncan i slt pe umr cureaua genii i o lu pe Elise de mini,
trgnd-o dup el,n jos pe scar.
-Mi-am parcat maina n spate,pe alee,spuse el,n timp ce o conducea prin casa
ntunecat,spre ua din dos a buctriei.O deschise cu grij i scruta gradina.La
fel ca restul oraului curtea dosnic,mprejmuit cu ziduri,era satutare de apa
ploilor recente.Vrfurile plantelor stteau aplecate,sub apsarea poverilor
lichide.Duncan nu detect nimic ieit din comun i nicio alt micare n afari de
cderea stropilor de ploaie n bltoace.Scoase pantofii ei din buzunarele
impermeabilului i-i puse pe podea,apoi o ajut s-i vre n ei picioarele goale.
-OK,s mergem.Dar,cnd ncerc s-o trag dup el pe u,simi c opunea
rezisten.Se ntoarse spre ea.
-Ce e?
-Acum m crezi,n sfrit?i mai privi cteva momente faa umbrit,dup care o
ntreb:
-Ai un semn din natere,acoperit parial de prul pubian?Elise l privi cu
subneles.
-Era ntuneric,continu el.S-ar fi putut s nu-1 observ.
-N-am niciun semn din natere.
-Atunci,aproape te cred.Cnd se urc n main i porni motorul,se gndi s-i
verifice i nivelul carburantului.Era mai mult dect pe jumtate plin.Perfect.Nu
voia s se mai opreasc,nainte de-a iei naibii din Dodge.Dar mai era un lucru
pe care trebuia s-1 fac.i scoase telefonul celular de la centur i o sun pe
DeeDee.Aceasta i rspunse imediat.Fr o vorb de salut,mcar,l ntreb:
-Cum a fost la morg?
-Frig.
-tii ce vreau s zic.
-Judectorul Laird era nc acolo.ntruct era detectivul ef al cazului,Gerard i
ceruse s-i asume aceast ndatorire,n timp ce DeeDee era trimis n port,unde
fusese gsit cadavrul,ca s-i chestioneze pe oamenii care-1 descoperiser.i
rezum scurta conversaie cu medicul legist i cu Laird,contient c Elise asculta
i ea,de pe locul din dreapta al mainii,ncheie cu cuvintele:
-Judectorul e foarte nefericit.
-M rog,asta e,cred,spuse DeeDee,cu pragmatismul ei tipic.Cum spuneai i tu
azi,mai devreme,totul o s se termine cnd se va gsi cadavrul.
-Da,aa am spus.DeeDee ezit,apoi l ntreb:
-i tu cum te simi?
-Bine.Dar m ntrebam dac mi-ai putea ine locul -a vrea s-mi iau vreo dou
zile libere.DeeDee i exprim ngrijorarea pentru starea lui mintal i emotiv,
i-i spuse c dup prerea ei nu era momentul cel mai potrivit ca s stea singur.i
suger s consulte un psiholog,cu care s discute despre conflictele lui interioare
apropo de rposata doamn Laird.Nu putea vorbi despre asta,cnd Elise sttea
chiar lng el,dar i spuse preocupatei lui colege c acele cteva zile departe de
birou erau exact remediul de care avea nevoie.
-Trebuie doar s m destind puin,DeeDee.Vreau s m plimb,s m limpezesc
la cap,dup care am s-mi revin la perfecie i abia voi atepta s m apuc iar de
treab.Te sun eu,ntr-o zi,dou.i lu la revedere nainte ca ea s-1 poat ntreba
unde se ducea pentru aceast scurt vacan autorecomandat.
-M ntreb cine era,spuse Elise,cnd Duncan ncheie convorbirea,femeia aia de
la morg,care purta ceasul meu de mn.Cine-o fi fost?Duncan bnuia,dar i
inu gura.Mai avea multe de aflat nainte de a se putea ncrede complet n Elise.
-Era blond.Cam de aceeai statur cu tine.Iar judectorul Laird i juca foarte
convingtor rolul soului disperat.Dac nu te-a fi vzut n carne i oase,chiar
aici,a fi crezut c plngea peste cadavrul mutilat al iubitei sale soii.
n timp ce se apropiau de Podul Talmadge,se ncordar amndoi,rmnnd astfel
pn dup ce-1 trecur.oseaua de stat nr.17 spre Carolina de Sud era ngust,
ntunecat i periculoas,celebr pentru coliziunile ei mortale,dar Elise se relaxa
vizibil dup ce oraul Savannah rmase n urma lor.i strnse picioarele sub
ea,pe scaun,i se ntoarse cu faa spre Duncan.Acesta observ c tremura.
Convins c aa ceva ar fi fost imposibil,o ntreb:
-i-e frig?
-N-ai vrea s dai drumul la cldur?Dei era transpirat,deschise totui
caloriferul.Elise i rezem obrazul de tetier.Duncan o simea studiindu-i
profilul,n timp ce el i meninea hotrt ochii spre banda central a oselei.
tergtoarele de parbriz luptau zgomotos,dar n pierdere,cu volumul ploii.
-Ai putea avea mari necazuri,nu-i aa? l ntreb ea.
-Am deja mari necazuri.Aveam necazuri nc de cnd am plecat de la morg,
tiind c nu tu zceai sub cearaful la.Dup o pauz mai lung,Elise spuse:
-Le-ai avut cu mult timp nainte,Duncan.Cnd ndrzni s se uite la ea,vzu c
adormise.

nc mai dormea,cnd Duncan opri maina.Stinse farurile i cobor.Ploaia mai

slbise ntructva,dar continua s cad constant,monoton.Pantofii lui scrneau
pe drumul presrat cu scoici,n timp ce ocolea capota mainii.Cnd deschise
portiera din dreapta,Elise se mic n somn.
-Am ajuns.Se ndrept de spate,clipind din ochi.
-Unde?
-M ud.
-A.Scuz-m.Cobor din main,cu micri cam stngace din cauza ctuelor de
la mini.A cui e casa asta?
-A fost a bunicii mele.Csua era construit pe piloni,ca o msur de prevedere
care de nenumrate ori o ferise de inundaii.Duncan urc naintea lui Elise,
cteva trepte de lemn.
-Ai grij,alunec.Gsi cheia sub ghiveciul de flori unde o lsa ntotdeauna,apoi
descuie ua i i-o deschise.
-Cnd bunica a murit,casa i-a rmas mamei,spuse el.Dar mama fusese la un pas
de a se neca,n copilrie,aa c niciodat nu se mai apropie de o ap mai mare
dect ncape n cada de la baie.Tata vine uneori aici la pescuit,dar nu prea des.
Eu sunt liber s-o folosesc oricnd vreau,ns o fac destul de rar.
-De ce n-o foloseti? Arat fermector.
-Pe ntuneric,da.Ziua se vede lemnul putred,vopseaua cojit,balamalele ruginite.
E practic nconjurat de ap,aa c ntreinerea ei e o mare pacoste.
Cnd aprinse veioza de pe mas,vzu c Elise i zmbea.
-Tare mai iubeti casa asta.Sursul ei discret i perspicace,tonul vocii fceau ca
atmosfera s devin cald,intim.i nu era n niciun caz momentul pentru
intimiti.Repezit,Duncan spuse:
-Cndva,stteam mult pe-aici vara.Elise se duse la cea mai apropiat fereastr i
ddu la o parte perdelele,pentru a privi afar.
-Unde suntem?
-Pe Lady's Island.la de-acolo e Beaufort.n cea mai mare parte,oraul de
dincolo de ap era ntunecat,dar cteva luminie licreau prin ploaie i pe
suprafaa unduitoare a canalului.ntorcndu-se dinspre fereastr,Elise observ
detaliile camerei.
-E mic,spuse el,pe un ton mai defensiv dect intenionase; se gndea la conacul
unde locuia ea,cu Cato Laird.Buctria,adug,artndu-i cu degetul; doar o
peninsul de dulapuri o desprea de living.Nu e aprovizionat.Am s m duc
dup cumprturi diminea.Dormitorul...i baia,acolo.Elise se duse spre ua
deschis a dormitorului i se uit nuntru.Cnd reveni,art cu capul spre pian,
care era mult prea mare pentru o camer att de compact,semn al importanei
lui.
-A fost al bunicii?
-Iubea mult pianul.i cel de la mine de-acas tot al ei a fost.
-Cni?
-Uneori,se pomeni el spunnd-i-i ddu seama c era pentru prima oar cnd o
recunotea de bunvoie.Elise l studie un moment,apoi l ntreb:
-Aici n-o s te caute nimeni? Cltin din cap.
-Nici chiar domnioara detectiv Bowen? Acelai gest.
-Ai mai adus vreodat pe cineva aici,n afar de seara asta?Rspunsul era nu,dar
nu voia ca ea s tie.ncepuse deja s afle tot felul de lucruri personale despre
el,pe care in situaia lor actual,era mai bine s nu le tie.Ca pentru a se
convinge i mai mult de acest lucru att pe sine nsui ct i pe ea,Duncan
smulse cablul telefonului din priz,cu un gest mai teatral dect ar fi fost
necesar,i-1 nfur pe aparat.
-Ai telefon mobil?
-A rmas n poeta mea.
-Ai avut zile...
-N-aveam pe cine s sun,Duncan.i-n plus,dac a fi avut telefon,l-ai fi simit
cnd m-ai percheziionat.Amintindu-i cum o atinsese,Duncan se rsuci brusc pe
clcie i iei,lund cu el i telefonul bunicii sale.Cobor treptele spre main,
unde ncuie telefonul n portbagaj i-i lu geanta de voiaj de pe bancheta din
spate.Cnd reveni,Elise sttea n ua bii.
-N-o pot folosi...,spuse ea,ridicndu-i minile.Duncan i descuie ctuele i i le
scoase.i mulumi,apoi se strecur n baie i nchise ua.
Duncan puse geanta pe podea i o deschise.Dup ce ncarc repede pistolul de
rezerv,l aez deasupra unei vitrine cu bibelouri,n spate,destul de departe
pentru ca musafira lui s nu-1 vad.Nici n-ar fi putut ajunge acolo,fr s se urce
pe ceva.Cnd Elise iei din baie,Duncan arunc spre ea un ort i un tricou.
Femeia le prinse,strngndu-le la piept.
-Dac tot nu i-ai adus haine de schimb,iar cele de pe tine sunt ude,s-ar putea s
te simi mai bine dac vei dormi cu astea.
-Mulumesc.
-Cu plcere.Intr n dormitor i scoase din debara o ptura i o pern dup care
le aduse n living i le arunc pe canapea,i scoase pantofii.
-Sunt frnt.
-Dac vrei s te culci n pat,eu pot s dorm foarte bine i pe canapea,spuse ea.
-i s m bntuie fantoma bunicii la nesfrit? Cltin din cap.Elise zmbi,dar n
timp ce se uitau unul la altul,peste scurta distan care-i desprea,zmbetul i
pieri treptat de pe buze.
-Nu m ntrebi despre Cato i Savich?
-Diminea.
-Sunt multe de spus.
-Diminea.
-Bine.Am s-i explic totul atunci.Noapte bun.Se ntoarse spre dormitor,dar
Duncan o opri:
-Elise?
Era pentru prima oar cnd i se adresa pe numele mic i fur surprini amndoi.
-E un lucru pe care trebuie s-1 tiu,spuse el.i am s-mi dau seama dac m
mini.
-N-am s te mint.
-Te-ai culcat cu Savich?
-Nu,rspunse ea imediat i fr niciun echivoc.Probabil c nevoia lui de a crede
acel lucru i se transmise,telegrafiat de expresia ptrunztoare a ochilor,cci
repet,ncet,dar apsat: Nu,Duncan.Duncan avu senzaia c un pumn care-i
strnsese inima i relaxa ncletarea tenace.
-Somn uor.

A doua zi dimineaa,la ora opt,urma s fie televizat pe toate canalele locale

conferina de pres a judectorului Cato Laird.Acesta se afla deja pe podium,n
lumina reflectoarelor,ateptnd s nceap.Lng el sttea eful poliiei,
Taylor.Tehnicienii de sunet reglau microfoanele.Reporterii de la presa tiprit i
de transmisiuni,forfoteau peste tot,conversnd ntre ei,n timp ce se ntreceau s
ocupe cele mai avantajoase locuri.Savich,uitndu-se la televizorul su cu
sonorul nchis,form un numr de telefon.l vzu pe judector reacionnd la
vibraia mobilului,l vzu scondu-l i ridicndu-1 la ureche i i vzu buzele
formnd cuvntul cnd rspunse repezit:
-Da?
-Bun dimineaa,domnule judector.V-am sunat ca s v prezint condoleane.
Cato Laird i recunoscu pe loc glasul,evident.Savich privi cum expresia de so
frnt de durere a judectorului devenea ca aceea a unui om care tocmai a nghiit
un ou crud.i imagin c sfincterul i se contracta.Judectorul se uit nervos n
jur,ca s vad duc nu-1 auzea cineva.Se ndeprt de eful poliiei,care vorbeu
cu un ofier n uniform.
-Avei buza de sus umed de transpiraie,domnule judector,remarc el.Ar fi
bine s v aplicai puin fard,nainte de a ncepe conferina de pres.
Judectorul se uit spre una dintre numeroasele camere de televiziune ndreptate
asupra lui,contient c undeva n spatele lor se ufla Savich,privindu-l.
-Sulutri din ara televiziunii,continu acesta,distrndu-se copios.......
-Mulumesc pentru telefon,spuse judectorul,de ochii telespectatorilor,upoi se
ntoarse cu spatele spre camerele de filmul.
-Cadavrul a satisfcut exigenele dumneavoastr,presupun.
-Da,era perfect din toate punctele de vedere.Savich rse.
-Cu un semn din natere amplasat ntmpltor acolo.A ajutat,firete,n aceste
momente critice.
-M bucur c v-am putut fi de folos,domnule dector.O s-i gsii fiele
stomatologice n cutia potal de-acas,etichetate cu numele soiei
dumneavoastr desigur.Ce noroc pentru noi c avem o relaie de qi pro quo att
de armonioas.Aveai nevoie de un cadavru.
-ntr-adevr.Detectivul Hatcher e un ancheta extrem de meticulos.
-Iar Elise s-a dovedit a fi o pacoste chiar i dup moarte.Nu voia s ias la
suprafa.Noroc c aveam dublur pregtit n culise,o femeie care avea tot atta
nevoie ca i ea s fie omort.
-ntotdeauna m-am bazat pe bunvoina dumitale de a m ajuta,precum i pe
resursele dumitale aparent epuizabile.Savich chicoti.
-Servesc patria.l vzu pe Laird aruncnd o privire nervoas i eful Taylor,care
btu discret cu degetul n ceasul mn.Apoi,judectorul spuse:
-i sunt recunosctor pentru c m-ai sunat,dar tia aici sunt gata s nceap.
Trebuie s te las.
-S nu-mi nchizi telefonul,Cato.
Savich vzu cum umerii judectorului se ncordau,auzul tonului su autoritar.
-Nici nu mi-ar trece prin minte,dac n-a fi presat de timp,rspunse crispat
acesta.
-Napoli a avut la dispoziie doar cteva secunde s m sune,de pe bancheta din
spate a mainii lui Elise cnd ea s-a ntors.Dar toate au mers conform planului.
Trebuia s-1 iau de pe Podul Talmadge.Pn la sosirea mea,el urma s se
prefac un simplu ofer rmas n pan.Chicoti.Cnd am ajuns acolo,arta ntr-un
hal fr de hal.Mi-a spus c scumpa ta rposat se luptase admirabil,nainte s-o
expedieze peste parapet.
-Nu tiam c ai vorbit cu el.
-Pe scurt.Foarte pe scurt.nainte de a-l omor,voiam s fiu sigur c problema cu
nevast-ta fusese rezolvat o dat pentru totdeauna.
-i mulumesc din nou pentru atenia pe care o acorzi tuturor detaliilor.Poi fi
sigur c-am s-i returnez favoarea.
-Sunt sigur c-ai s-o faci.Oricum,pe Napoli nu l-am omort doar ca s-i fac ie o
favoare,Cato.Fcu o pauz,avertizndu-1 subtil pe judector c tonul
conversaiei avea s se schimbe.ntr-un trziu,spuse:
-Angajatul tu,Napoli,mi-a trimis un set din acele fotografii interesante.
Urm o tcere elocvent,tulburat numai de respiraia rapid a lui Laird.
-Pe alea pot s le explic.
-Nu e necesar nici o explicaie.Cato.E clar c acele fotografii cu Elise i mine
aveau s fie folosite dac voiai vreodat s m tragi n piept.
-Nici vorb,nici vorb,se grbi Laird s-1 asigure,ncet.Te rog s nu-i faci nici o
grij n legtur cu asta.
-Nu-mi fac nici cea mai mic grij,spuse senin Savich.Parteneriatul nostru
rmne la fel de solid ca oricnd.Noi doi nu avem nicio problem.Cu condiia ca
Napoli s fi spus adevrul,adic.
-Adevrul despre...?
-Moartea lui Elise.N-ar fi necaracteristic pentru Meyer Napoli ca pn i
plecarea spre creatorul lui s-o fac tot cu o minciun pe buze.Cine tie,s-ar putea
nici s nu fie moart.
-Nu e posibil.
-Nu fi prost,Cato.Orice e posibil.

CAPITOLUL 24
Duncan se furi afar din cas,lsnd-o s doarm.i asuma riscul ca Elise s
fug n lipsa lui,dar nu credea c-ar fi fcut-o i,oricum,nu putea s ajung
departe.La ntoarcere,o gsi eznd pe canapea,cu picioarele strnse sub ea i
nvelit ntr-o ptur pe care i-o amintea din copilrie,uitndu-se la micul
televizor care-i aparinuse bunicii lui.Cu braele ncrcate de pungi cu
cumprturi,intr pe u i o nchise cu cotul.Elise ridic privirea spre el,apoi
art cu capul spre televizor:
-Cato.Duncan duse cumprturile n buctrie,apoi se aez lng ea,s vad
conferina de pres televizat.Se ntreba cum reuea judectorul Laird s joace
att de bine rolul soului distrus,n doliu.Oare postise cteva zile,pentru ca gtul
s-i arate mai slbnog,ieind din guler? Cearcnele vinete din jurul ochilor
puteau fi obinute fie cu ajutorul machiajului,fie,pur i simplu,nedormind prea
mult,de la dispariia ei ncoace.Indiferent ce fcuse ca s se pregteasc pentra
acea apariie,i reuise de minune.Dac te luai strict dup aparene,puteai s juri
c individul era zdrobit de moartea soiei lui,c trecea printr-o suferin att de
extrem,nct era puin probabil s-i mai revin vreodat.
Textul mergea i el la fix.Nu ncpea nicio ndoial c fusese repetat cu
prisosin.Cnd i ducea cte un gnd pn la capt,apoi fcea legtura cu
urmtorul,Cato Laird ridica scurt capul i-i mijea ochii spre proiectoarele
reporterilor-o premier din partea lui.nainte,se simise ntotdeauna foarte comod
n luminile rampei.
-n ciuda tragediei mele personale...
Se opri s-i dreag glasul,acoperindu-i gura cu pumnul.n ciuda tragediei mele
personale,am fost copleit de sprijinul prietenilor,al colegilor,ba chiar i al
multor strini.A dori s-mi exprim recunotina pentru eforturile neobosite ale
Departamentului Poliiei Metropolitane din Savannah-Chatham,Oficiul erifului
din Comitatul Chatham,Paza de Coast a Statelor Unite,nenumrailor brbai i
femei care...Cu o micare furioas,Elise nchise televizorul i arunc
telecomanda deoparte,dup care sri de pe canapea,ncepnd s se plimbe prin
camer.
-Ai pierdut partea cea mai tare,spuse ea.Despre tragedia ca viaa mea s fie
curmat att de timpuriu.Adeseori neneleas,am fost doar nc o lumnare n
vnt...
-A zis el asta?
-A citat versurile.Lu ptura de pe podea,unde czuse,i se nveli din nou.
-O s-1 joace pe vduvul ndurerat pn la plsele,dar nici nu m-a atepta la
mai puin din partea lui.Este...
-i-e foame?Elise i ntrerupse tirada,uitndu-se la Duncan,i ddu din cap.
-Fiindc i eu sunt lihnit.Toate astea continu,artnd spre televizor pot s
atepte i pn dup ce mncm.Ardea de nerbdare s aud tot ce avea s i
spun.Pe de alt parte,se i temea,cci asta ar fi nsemnat s dezgroape tot ce
lsaser n urma lor,la Savannah,n noaptea trecut.
-tii s gteti?
-Da.
-Bun.Fiindc eu habar n-am.Am s fac cafeaua,dar s nu te atepi s ctige
cine tie ce concursuri de art culinar,n malerie de gust.Intr n buctrie i
ncepu s scoat alimentele din pungi.
-Vin imediat.Elise se duse grbit n dormitor i nchise ua,probabil ca s se
mbrace.Duncan ar fi preferat-o tot n boxeri i tricou.Att ct o zrise,arta bine
cu ele pe ea.Grozav,chiar.i-i plcea ideea c materialele care-i atinseser lui
pielea se frecau acum de a ea.Punea cafeaua cu linguria n filtrul de hrtie,cnd
Elise reveni,n aceeai cma i blugi amorfi pe care le purtase n seara trecut.
-Ct ap ai pus? l ntreb.
-Opt ceti.
-Atunci,ajunge atta cafea.Trecu n revist mncrurile cumprate de el i ddu
din cap aprobator.
-O s ne descurcm cu astea.Boluri de amestecat ai? Cratie i tigi?
n cincisprezece minute,stteau fa-n fa la vechea mas a bunicii lui,mncnd
nite jumri de ou pe care Duncan le declarase cele mai bune din viaa lui.
Elise rse.
-i-e doar foame.Cnd i ddu seama c Duncan rmsese cu furculia n
aer,deasupra farfuriei,i se uita lung la ea,peste mas,l ntreb:
-Ce? M-am mnjit cu mncare pe fa?
-Nu.Doar c...acum e prima oar c te-am auzit rznd.Zmbetul ei deveni mai
relaxat
-N-am avut prea multe motive s rd.Duncan ddu din cap,dar nu mai continu
i rencepu s-i mnnce micul dejun.
-Fr glum,sunt foarte bune.Jumrile mele arat mereu ca cimentul umed-i au
i acelai gust.
-Nu tii deloc s gteti?
-Nn.
-n mod normal,cine-i face micul dejun?Elise ntindea unt pe o felie de pine
prjit,cu aerul cel mai firesc,dar Duncan tia s recunoasc o ntrebare cu
subneles.
-De obicei,mbuc ceva pe fug,n drum spre serviciu.
-ntotdeauna?Credeam c s-ar putea s fie o...Sprncenele ei se nlar elocvent.
-Nu.Nici mcar o...,ls Duncan fraza n aer,reproducndu-i tcerea strategic.
Nimeni care s rmn pn la micul dejun.Pieptul ei fu ridicat de o inspiraie
scurt,nainte de a unge mai departe felia de pine cu unt.Peste cteva minute,
cnd o vzu mpingndu-i ntr-o parte farfuria goal,Duncan remarc:
-i ie i-era foame.
-Foarte.
-Cred c ai dat jos cteva kilograme.
-Hainele sunt de vin.Mi le-am cumprat prea largi.Ca s nu atrag atenia
asupra siluetei,n timp ce fcea pe moarta,i spuse el.Elise i lu cana de cafea
i-i studie modelul vesel,cu o margaret.
-Povestete-mi despre bunica ta care a locuit aici.
-Pi de fapt,locuia n Savannah.Asta era doar o cas de weekend,pn a murit
bunicul,i abia atunci s-a mutat aici definitiv.A considerat c aia de la ora era o
cas prea mare ca s-o ocupe ea singur pe toat.Trei niveluri nsemnau cu dou
n plus,aa c,pentru ea...
-Casa ta din ora.Duncan recunoscu,dnd din cap.
-A trecut-o pe numele meu-un gest mult mai generos dect ne-am dat seama
atunci,oricare dintre noi.
-Casele alea vechi,din ora,au ajuns acum la o valoare considerabil.
-Dac s-ar fi pus problema s-o cumpr,nu mi-a fi putut permite.
Nu dintr-un salariu de poliist.i mulumesc n fiecare zi bunicii pentru
generozitatea ei.
-Trebuie c te-a iubit foarte mult.
-Da,spuse el,dnd din cap ncet i apsat.M-a iubit.Nu pot pune niciunul dintre
defectele mele pe seama unei copilrii lipsite de afeciune.
-Prini buni?
-Cei mai buni.Avu parte de reacia la care se ateptase,cnd i spuse c tatl lui
era pastor,iar el crescuse ntr-o cas parohial,far s lipseasc de la nici o
liturghie de duminic,dect dac era bolnav.
-Hai,ntreab-m,o ndemn el.
-Ce s te ntreb?
-Ce mi s-a ntmplat?De ce n-am ajuns mai bine de-att? Cum de toat instruirea
aia religioas n-a avut efect?
-A avut.Vocea ei era sczut,dar tonul direct,i fcu ca inima lui Duncan s se
ciocneasc o dat de coaste.
-Eti un om decent,Duncan.Chiar i cnd eti dur,se simte buntatea ta
fundamental.Simi lucrurile n profunzime.ncerci s faci ceea ce e corect.
-Ba-n ultima vreme,nu prea,replic el,privind-o semnificativ.
_-mi pare ru,,opti Elise.
-S nu-i par.Decizia mi aparine.Elise continu s studieze margareta de pe
cana de cafea.
-Dintotdeauna ai dorit s fii poliist?
-Nu,n primul an de liceu am luat hotrrea asta.l privi ntrebtor,cerndu-i fr
cuvinte mai mult explicaii.
-O bun prieten,cu care crescusem,a fost violat bestial i asasinat.
-ngrozitor...,murmur ea.
-Mda.i mai ru,n general,se credea-dei nimeni n-o spunea cu voce tare-c
vinovatul era,probabil,tatl ei vitreg.El ns avea o firm de comer cu maini i
dou posturi de radio.Era preedintele Clubului Rotary.Nimeni nu ndrznea s
se ating de el,nici chiar poliia,care a rasolit ancheta.Pn la urm,vina a czut
pe un adolescent retardat.A fost trimis ntr-o instituie de stat i nchis,din
motive pe care sunt sigur c nu le-a neles niciodat.
-i de-atunci,te-ai revoltat mereu mpotriva nedreptilor.Aa c ai devenit
poliist ca s le ndrepi.
-Nah,rspunse el sarcastic.mi place doar s bruschez oamenii i s m joc cu
pistoalele.Se ateptase la un zmbet,dar expresia ei rmase solemn.
-Dac tu n-ai fi fost tu,Duncan,n-a fi avut destul ncredere n tine ca s-i cer
ajutorul.Duncan sttu cteva momente tcut,lsnd aceste cuvinte s-i fac
efectul,apoi spuse:
-Am crezut c era din cauza a ceea ce i-am spus n seara ceremoniei de
premiereCu grij,Elise puse cana de carea pe mas i rmase cu privirea n
adncul ei.
-i aia a contat.M-am folosit de...de orice am considerat c ar putea s aib efect
asupra ta.Am fcut ce trebuia s fac.Ridicnd capul,l privi n ochi.Nu pentru
prima oar.ncepeau s se apropie de esena subiectului.Din nou,simea nevoia
s amne momentul.Se ridic i ncepu s strng masa.Elise spl vasele,el le
terse.Lucrau cot la cot,n tcere.Cnd treaba fu gata,l ntreb:
-Putem merge afar?Mi-ar plcea s contemplu apa n primele ore ale
dimineii,ploaia ncetase.Soarele era sus pe cer i toate strluceau limpede i
curat.Aerul era sticlos,iar culorile preau mai vii.Cerul se luda cu un albastru
intens,cum de zile ntregi nu se mai vzuse.Duncan o conduse pe un ponton de
pescuit,unde pescuiser adesea el,tatl lui i bunicul.Cnd i spuse acest lucru,
Elise zmbi.
-Ai avut noroc.
-Ba,la pescuit n-am avut,rse el.Brbaii din familia mea sunt pescari slabi.Ne
plcea doar s stm mpreun,atta tot.
-De-asta am i zis c ai avut noroc.Se aezar pe marginea debarcaderului de
lemn aspru,lsndu-i picioarele s atrne deasupra apei,cu privirea spre
ambarcaiunile care intrau i ieeau din portul Beaufort.Duncan atept un
timp,apoi o ntreb:
-Tu n-ai fost la fel de norocoas?
-n termenii familiei? Nu.A fost un caz clasic de disfuncie total.Tatl meu ne-a
prsit nainte ca eu s m nasc.Mama s-a mritat cu alt brbat,au avut un
bieel,apoi a prsit-o i el-sau,mai bine zis,ea l-a pus pe fug.Dei nu i s-a
stabilit niciodat un diagnostic,cred c era bipolar.Fratelui meu i mie ni se
prea doar...rea.Izbucnea n crize de furie imprevizibile.N-am s te plictisesc cu
cele mai urte detalii.Dup o scurt pauz,continu:
-Fratele meu i cu mine am supravieuit ajutndu-ne unul pe altul.Frica de ea ne
unise.l iubeam i m iubea i el.Amndoi ne aveam numai unul pe cellalt.
Cnd am terminat liceul,am nceput s am diferite slujbe,cu scopul,pe termen
scurt,de a-mi ajuta fratele s termine i el coala,apoi s ne gsim o cas a
noastr.Dar,fiind nesupravegheat,el s-a nhitat cu un anturaj nepotrivit,n
coal.A nceput s consume droguri,s comit delicte mrunte...Mereu intra n
centrul de detenie pentru minori.Se ntoarse spre Duncan:
 i se pare familiar povestea?
-Mult prea familiar.n mod tipic,astea nu se termin cu bine.
-Nici asta n-a avut un final fericit.ntr-o zi,fratele meu a fugit.Mi-a lsat un bilet
sub parbrizul mainii,n timp ce eu eram la munc.
-Ce munc? ntreb el curios.
-ntr-un magazin de nchiriat videocasete.Practic,proprietarul m lsa pe mine
s-1 administrez.Eu m ocupam de toate comenzile,clasificrile,inventarul,
contabilitatea,pn i curenia la toalete.n fiecare zi,abia ateptam s m duc la
serviciu.
-Ca s curei toaletele? Elise zmbi.
-Era un pre acceptabil.Fiindc,n esen,eram pltit ca s m uit la filme.
-i plac filmele?
-Mor dup ele.Aa c slujba aia era un adevrat paradis pentru mine.
Zmbi vag,n timp ce amintirile neplcute se amestecau cu cele frumoase.
-n mesajul pe care mi l-a lsat,fratele meu spunea c avea i el planurile lui de
via i c nu coincideau cu ale mele.Mi-a frnt inima.Dar,ce era s fac?
Plecase,i n-aveam nici cea mai vag idee unde s-1 caut.
i arunc pe spate capul,ca s se uite spre cer,apoi i atinse ceafa i rse.
-nc m mai simt ciudat.Tot uit c nu mai am pr.
-Mie ncepe s-mi plac.
-Mincinosule.
-Nu,serios.i zmbir,apoi Duncan o ndemn s continue.i povesti c fratele ei
dup mam era plecat cam de un an,fr s mai fi dat niciun semn,cnd mamei
lor i se diagnosticase un cancer cervical.Elise i asumase responsabilitatea
ngrijirilor ei medicale.
-Dei munceam i mai aveam i grij de ea,m-am nscris la cursurile de arte i
cinema,la colegiu.Mi-era greu,dar mergea destul de bine.Privind peste ap,oft.
Pe urm,n sfrit,am primit o veste despre fratele meu.Nu era o veste bun.
Urma s fie nchis pentru trafic de droguri.Cu circumstane agravante.
Duncan se ncord.
-Savich?
-Savich.l luase sub aripa lui pe fratele meu,care era att de impresionabil.S-a
adaptat rapid i a dovedit c avea aptitudini.Savich l pltea bine.Destul de bine
ca s cumpere o cas,cea n care ne-am...n care ne-am ntlnit n noaptea aia.
-i ei tiu de existena casei? Savich? Soul tu?
-Nu tiu.N-a crede.i el se ndoia.Dac Napoli ar fi tiut unde fusese Elise n
noaptea aceea,n-ar fi fost nevoit s-o atepte n main-or,el reuise s-i ia
urma doar pn la autovehicul.
-Deci fratele tu a fost condamnat pentru trafic de droguri,relu el.
-M rog,nu tocmai.Asta a fost acuzaia,dar cazul n-a ajuns n instan.Savich l-a
sftuit s pledeze vinovat.Avocatul numit din oficiu n-a fost de acord,dar Savich
a avut ctig de cauz.A zis c dac fratele meu se arata pocit,avea s
primeasc o sentin mai uoar,poate chiar cu suspendare.Aa c a pledat
vinovat.
-i?Elise trase aer n piept.
-i a primit cincisprezece ani la Jackson.
-Rahat.nchisoarea de stat din Jackson era un penitenciar de maxim securitate,
care gzduia i celula condamnailor la moarte.Doar cei mai nrii infractori
erau trimii acolo.
-Probabil c antecedentele erau...
-Fusese primul lui delict,Duncan.
-Atunci,de ce o sentin att de aspr? l privi drept n ochi.
-Fiindc,ocazional,cte unul dintre dealerii lui Savich trebuie s fie sacrificat.
Altfel,ngduina judectorului Cato Laird ar trezi suspiciuni.
-ngduina lui Cato Laird? Ochii lui Duncan se ngustar.Stai,vrei s spui...
-Savich i Cato sunt parteneri.Lucreaz mpreun de ani de zile.Revelaia l lovi
ca un trsnet.
-Laird e tolerant cu oamenii lui Savich.
-Lucru pentru care e pltit gras.
-Fir-a al dracu'!
-Savich are zeci de traficani.Nu pot scpa de arestare n sut la sut din cazuri,
aa c,atunci cnd cte unul dintre ei e prins i ajunge n completul de judecat
al lui Cato, el de obicei gsete cte o formul ca s se renune la acuzaii.Sau l
favorizeaz pe avocatul aprrii n timpul procesului.Dac nu poate manevra o
achitare,i d dealerului o sentin uoar,uneori,cu suspendare.Curnd,dealerul
revine pe strzi,ctignd bani pentru Savich.Savich l pltete pe Cato,
considerndu-1 un cost inerent al activitilor de afaceri.i toat lumea e
mulumit.
-Fir-a al dracu! repet Duncan,destul de tare ca s atrag privirile ncruntate ale
unor cucoane mai n vrst care-i plimbau doi cini pe ponton.Tot timpul a fost
aici,sub nasul nostru,i nou ne-a scpat.
-Nu fi prea sever cu tine nsui sau cu ofierii de la narcotice,i spuse Elise.ntre
ei n-au fost niciodat contacte directe.Cato nu-1 menioneaz cu nicio ocazie pe
Savich-orice-ar fi.Fa de mine,nu i-a pronunat numele dect o dat,i anume,
cnd mi-a explicat ieirea ta necontrolat la viciul de procedur din procesul lui
Savich.
-Care acum devine pe deplin logic.Au simulat tot procesul,tiind nc de la
nceput care avea s fie afurisitul de deznodmnt.
-Probabil,fu ea de acord.S-i fie clar,e o operaiune foarte bine pus la punct.
Nimeni n-ar bnui nimic,Cato fiind destul de detept ca s sacrifice cte un ap
ispitor din cnd n cnd.
-Cum a fost i fratele tu.
-Care i-a dat seama c fusese sacrificat i s-a hotrt s le demate jocul.
Dar,nainte de a apuca s vorbeasc,a fost ucis.Era abia a doua lui zi n
nchisoare.A murit la duuri...
-Cu o bucat de spun vrt pe gt.Fratele tu dup mam a fost Chet Rollins.
l privi surprins.
-L-ai cunoscut?
-A,da,rspunse el crispat.Nu l-am ntlnit niciodat,dar tiu foarte bine cine era.
-Am avut ali tai,nume de familie diferite'i explic ea.Dar,n oricare alte
sensuri
era fratele meu.Savich i Cato l-au omort.ncet,Duncan spuse:
-Iar tu eti prieten cu Savich,i cstorit cu Cato.
-Nu fiindc mi-ar face plcere! preciz ea,cu aprindere.Ei nu tiu nimic de
legtura mea cu Chet.Duncan i cercet ochii,expresia feei,dar nu zri nici urm
de neltorie.
-OK.Spune-mi i restul.Elise sttu un moment s-i adune gndurile.
-nainte de a fi nchis,Chet a scris o scrisoare i i-a dat-o avocatului su,ca s i-o
expedieze mamei noastre.
-Mamei voastre? Nu ie?
-Pentru protecia mea a fcut-o.tia c eu aveam s fiu aia care o citea de fapt-
dar,dac venea cineva s vad cui i scrisese,avea s gseasc o btrn
bolnav,pe moarte,care nu prezenta niciun pericol.
-Iar n scrisoare dezvluia totul.
-Da.Explica felul cum lucrau n crdie Cato i Savich,i cum l aranjaser,ca i
pe alii naintea lui.mi cerea s-1 ajut s-i demate,dar insista asupra pstrrii cu
strictee a secretului.Vorbise cu unii oameni,fcuse anumite apropouri...
-Cu ce oameni?
-Cu ofierii de la brigada de narcotice a Departamentului Poliiei din Savannah
care-1 arestaser.Dar nc nu aiunseser la nicio nelegere.nc nu i se garantase
Protecie.Era speriat,cci tia de alii care ncercaser s vorbeasc i muriser
din cauza asta.
-i-nc ce bine tiu!Gnditoare,Elise privi o ambarcaiune cu pnze care trecea
prin faa lor.
-Eram gata s las totul balt i s alerg s-1 salvez pe Chet,s vorbesc chiar eu
cu poliia.Dar,nainte de a apuca mcar s pornesc spre Jackson,mama a fost
anunat de decesul lui.Practic,de-acum era n com.M ndoiesc c a neles
vreodat c Chet murise.A fost nmormntat pe cheltuiala statului,far nici o
ceremonie.Am fost foarte trist din cauza asta,dar tiam c dac m fceam
cunoscut i-i revendicam trupul,n-a mai fi avut nicio ans s-1 rzbun.i
eram hotrt s-i pedepsesc pe cei doi vinovai.
-De ce n-ai dus scrisoarea lui Chet la procurorul de stat,la FBI,la ofierii cu care
vorbise iniial?
-Nu reacionaser imediat.Se vedea clar c nu prea aveau ncredere ntr-un
deinut care pledase vinovat i,dup ce primise o condamnare grea,susinea
acum c i se fcuse o nscenare.Oare o scrisoare trimis surorii lui ar fi fost mai
credibil? Tu ai fi crezut-o?
Pe urm,cine eram eu,ca s aib ncredere n mine? Cato i Savich fuseser la
mile ntregi distan de duurile nchisorii,n ziua aia.Aveau oameni destui n
interiorul sistemului,dar nu tiam cine erau.Dac protestam i fceam caz,dar
fr a reui s-i aduc n faa justiiei,ct timp crezi c a mai fi avut de trit?
Duncan tia c avea dreptate n toate privinele,i i-o i spuse.
Cnd ntoarse capul spre el,i vzu lacrimile din ochi.
-Nu c m-a fi temut de moarte.Doar c nu voiam s mor atunci.Chet m iubise
i se bazase pe mine,care avusesem grij de el nc din ziua cnd se nscuse.
Jurasem c,i dac era ultimul lucru pe care-1 fceam,aveam s-i silesc pe Cato
i pe Savich s dea socoteal pentru moartea lui.i terse lacrimile din
ochi,apoi i-i apr de soare,cu mna ridicat.
-Se face cald.
-Ai nevoie de alte haine.Ridicndu-se,Duncan i ntinse mna,ca s-o ajute s se
ridice i ea n picioare
-Hai sa mergem la cumprturi.
tia c,dac mergeau un timp cu maina,mai devreme sau mai trziu aveau s
gseasc un Wal-Mart.Duncan conducea ncet maina pe strzile pitoreti i
umbroase ale oraului Beaufort,fr s se grbeasc n mod deosebit.
-E un ora foarte frumos,spuse ea.Aici se fac multe filme.Timp de cteva
minute,dezvolt subiectul,vorbind aproape pe nersuflate.Cnd termin n
sfrit,Duncan constat:
-Vd c tii multe n legtur cu asta.Cum le-ai nvat pe toate?
Complimentul lui o fcu s roeasc,dar ridic din umeri,tratndu-i cu modestie
cunotinele enciclopedice.
-Detalii din lumea filmului.Apoi reveni la subiectul care-i preocupa pe amndoi,
vorbindu-i despre moartea mamei sale.
-Efectiv,mintea ei a cedat naintea trupului.Oricum,imediat'ce am rezolvat toate
problemele legate de asta,mi-am dat demisia,mi-am eliberat apartamentul i m-
am mutat la Savannah.Consideram c aveam anse mai mari s ptrund n lumea
subteran a lui Savich,dect n cercul social al lui Cato.Chet menionase n
scrisoare c Savich frecventa un club numit Fracul i Cravata Alb.M-am
angajat acolo.Duncan pusese aparatul de aer condiionat n funciune,dar Elise
cofor geamul,lsnd vntul cldicel s-i scalde faa.
-N-am dansat niciodat pe scen.Nici dansuri pe genunchii clienilor n-am fcut.
Niciodat n-am plecat cu vreun client.Serveam buturi.Atta tot.
-Nu te-am ntrebat nimic despre astea.
-Dar te ntrebai n sinea ta.Toat lumea se ntreab.Dup o pauz de gndire,
continu:Ai fi i surprins s afli ce drgu se purtau unii dintre clieni.
Dulce,aproape...nu tiu,jenai,sau parc scuzndu-se...Desigur,alii erau
zgomotoi i beivi,nesuferii i vulgari.Nu puteam s-i sufr.Dar am rmas
acolo i,n cele din urm,am reuit s-i atrag atenia lui Savich.l privi pe
Duncan.Nu n sensul la care te gndeti.
-l cucerise inteligena ta? ntreb el,sarcastic.Elise rse ncet.
-De fapt,da.Clubul funcioneaz aproape n ntregime pe baz de bani lichizi.
Managerul vra n buzunar cteva sute de dolari pe noapte,fr s observe
cineva.Eu i-am propus s-mi dea mie pe mn contabilitatea,altfel,urmnd s-i
demasc delapidrile fa de Savich,care e partener tacit.Managerul clubului era
prost,dar avea destul minte ca s tie c n-ar mai fi avut mult de trit,dac
Savich afla c-1 furase.Prima variant era mult mai mbietoare.Aa c s-a dus la
Savich s cear o asistent i i-a spus c eu pream s am cap pentru
administrarea finanelor.Odat ce am primit postul,am nceput s gsesc tot felul
de ci pentru a reduce cheltuielile i a mri profiturile.
Duncan opri maina la un stop i observ c Elise se uita cu nostalgie spre un
grup de copii de pe un teren de joac.Atept ca lumina s se schimbe pe
culoarea verde,nainte de a continua:
-Pn la urm,am ctigat respectul i ncrederea lui Savich n msura n care
Savich poate s aib ncredere n cineva.Eu n niciun caz nu aveam ncredere n
el,urndu-1 i dispreuindu-1 pentru ceea ce-i fcuse lui Chet.Abia suportam s
stau n apropierea lui,dar el cel puin nu se preface.
Cu Savich tii oricnd cum stai.Dimpotriv,Cato se duce n fiecare zi la tribunal
i-i judec pe alii.Poart roba.Bate cu ciocanul.Pare sever i nelept,i instruit,
un aprtor al legilor pmntului,al poruncilor lui Dumnezeu.Ipocrizia lui e de-a
dreptul greoas.Pentru mine,e de departe cel mai vinovat dintre cei doi.
Duncan gsise magazinul Wal-Mart i intrase n parcare,dar niciunul dintre ei nu
schia gestul de a cobor din main.
-De-acum,spuse ea,i va fi uor s-1 nfunzi pe Savich.
-Cumva,m ndoiesc de asta.
-Dar de data asta ai o martor ocular.L-am vzut cu ochii mei cum a comis un
omor,cu snge rece.
-Napoli.Mai spune-mi o dat ce s-a ntmplat pe pod.
-Am uitat unde rmsesem.
-Reia de-acolo de unde ai reuit s-i iei lui Napoli pistolul.
-I l-am smuls din mn i l-am aruncat peste parapet,n ru.
-Hmm...
-Ce?
-Nimic,rspunse el.M ntrebam doar...
-De ce nu l-ai mpucat,pur i simplu,cu el?

CAPITOLUL 25
Se simi jignit,cu ochii devenindu-i scprtori de furie.
-L-am mpucat pe Trotter fiindc nu mi-a dat de ales.El a tras primul.Dar lui
Napoli i luasem pistolul.Crezi c-a fi omort un om nenarmat? Chiar i acum,
m crezi capabil de aa ceva?Duncan i mut privirea de la ea.
-Pe pod,ai luat-o la fug.
-Rspunde-mi la ntrebare,Duncan.i replic la fel de iritat:
-Am s-i rspund la ntrebare cnd primesc i eu rspunsurile la toate ale mele.
l privi lung cteva momente,dar n cele din urm i stpni furia i continu:
-Am fugit pe via i pe moarte.Chiar i cu un singur pantof,am reuit s-1 las n
urm.Cnd m-am uitat peste umr,se ntorsese i alerga napoi spre main.Cred
c renunase s m mai prind pe jos i plnuia s m fugreasc cu maina.
Chiar atunci,mi-am dat seama c se apropia un alt autovehicul.
-Din ce direcie?
-Dinspre ora.Eu alergam n sensul opus,spre Huchinson Island.Mi-am spus:
slav Domnului,vine cineva n ajutor.Tocmai m pregteam s m ntorc i s-i
fac semn oferului,cnd maina s-a oprit,i a cobort Savich.Am rmas
uluit.Era ultimul om pe care m ateptam s-1 vd acolo.
Aa c m-am ascuns n umbra turnului.
-De ce?Tu i Savich suntei prieteni.Sau,m rog,cunotine,se corect el,cnd
vzu c voia s obiecteze.De ce nu l-ai strigat,de ce n-ai alergat spre el dnd din
mini?Elise sttu cteva momente pe gnduri,apoi spuse
-Nu tiu.Din...din cauza felului hotrt cum mergea spre Napoli.Din cauza
expresiei de pe fa...Pentru c era acolo,n primul rnd...tiam c nu putea fi o
simpl ntmplare.
-Ct i-a luat ca s judeci toate astea?
-Cteva secunde.Dar n-am judecat.Instinctul m-a prevenit s nu m art.
Duncan se gndi puin,apoi o ntreb:
-OK.i el nu te-a vzut?
-Nu.De asta sunt sigur,altfel eu a fi acum la morg.A trecut peste micul zid
despritor dintre sensurile de circulaie i a pornit spre maina mea,unde Napoli
edea pe locul de la volan,cu picioarele afar.Au schimbat cteva cuvinte.
-Ce cuvinte?
-N-am putut auzi ce-i spuneau.Dar am auzit mpuctura.Savich a rmas pe
loc,privindu-1 pe Napoli,probabil,ca s se asigure c murea sau c,oricum,nu
mai avea mult de trit.Apoi s-a aplecat n main.Abia atunci am fcut prima
micare.Am cobort scara de lng turn i m-am ghemuit pe chestia aia de sub
pod.
-Nu i-a fost fric? Am mers i eu pe scara aia.Te bag n toi sperieii.
-N-am stat s m gndesc.Mai fric mi-era de Savich.
-OK,deci te-ai ascuns sub pod.
-La puin de un minut dup mpuctur,a nchis ua mainii.Peste cteva
secunde,am auzit nc o portier nchizndu-se.A mainii lui.Mi s-a prut c l-
am auzit plecnd,dar inima-mi bubuia att de tare n urechi,nct nici nu eram
sigur de acest lucru.Dar nu puteam nici s stau acolo o venicie,aa c mi-am
asumat riscul i am urcat napoi.Nu se vedea nici urm de Savich sau de maina
lui.Am alergat la maina mea,m-am uitat la Napoli i am tiut c era mort.N-am
mai stat pe gnduri.Nici mcar s-mi iau poeta nu mi-am amintit.Am luat-o la
fug.Se opri,trase aer n piept,apoi l privi pe Duncan.Restul l tii.
-Ct timp au durat toate astea? Elise se ncrunt,gnditoare.
-Greu de spus.Au prut s dureze o venicie,dar cred c-au fost doar cteva
minute,poate trei sau patru,din momentul cnd Napoli m-a silit s cobor din
main i pn am fugit de pe pod.
-i alte maini nu erau prin preajm? Elise cltin din cap.
-De ce n-ai sunat la poliie?
-Am mai discutat despre asta,Duncan.Nu aveam nicio dovad.Iar tu nu crezusei
o vorb din tot ce-i spusesem.
-Atunci,de ce-ai venit asear la mine?
-Sperasem s te bucuri att de mult c sunt n via,nct...Ls fraza
neterminat,apoi spuse: Dar nici tu nu m-ai crezut,asear.Nu m-ai crezut pn
n-ai vzut cadavrul celeilalte femei,despre care Cato a afirmat c eram eu.
N-o putea contrazice.Czu pe gnduri pentru cteva momente.
Savich se aplecase lng main,ca s pun picioarele lui Napoli nuntru.De
asemenea,luase ceasul de mn al lui Elise,pe care lui Napoli i se spusese s i-1
ia,ca s poat fi folosit ulterior la identificare.nchisese portiera mainii,se
ntorsese la propria lui main i plecase.Totul putea s fi durat vreo nouzeci de
secunde sau chiar mai puin.Jocul de puzzle ncepea s se disting,dar nc mai
erau destule piese lips.
-Mi-ai explicat cum ai ctigat ncrederea lui Savich.Cnd i cum i-ai ieit lui
Cato n cale?Nu e nevoie s te exprimi delicat,Duncan.Nu i-am ieit n cale,ci
m-am bgat n patul lui.Cnd am vzut c de la Savich nu reueam s obin
nimic incriminator,m-am ntrebat cum ar fi fost cel mai bine s m apropii de
judector.Sunt sigur c tu i domnioara detectiv Bowen ai auzit destule brfe
suculente despre curtea dintre noi.Duncan nu se osteni s nege.
-Probabil c cea mai mare parte dintre ele sunt adevrate,continu ea.L-am
ademenit.Trebuia s m mrit cu Cato,ca s ajung n casa lui i n capul lui.
Dar,dup cum aveam s aflu,e scrupulos de grijuliu.Niciodat nu las n urm
nici cel mai mic semn al legturilor lui cu Savich.Niciun bilet,niciun bon de
depunere la banc sau chitane de transferuri electronice-nimic.
De dou ori m-a surprins umblnd prin biroul lui.n noaptea de dup ceremonia
de premiere-i,din nou,n ultima sear pe care am petrecut-o acas,puin nainte
ca tu s dai telefon i s-i spui s m aduc a doua zi la interogatoriu.
n tot timpul ct am fost cstorii,m-am prefcut insomniac,pentru a avea
motive s cobor la parter noaptea,n timp ce el dormea.Am cutat prin toate
camerele i debaralele din cas,meticulos,de nenumrate ori,mereu atent s-mi
acopr urmele.
-Ce anume cutai?
-Orice dovad,ct de mic.Dar lunile de csnicie cu el au devenit ani.ncepeam
s-mi pierd orice sperane c aveam s pot gsi vreo prob material.mi doream
att de tare ca totul s se termine,nct cred c,din cauza grabei,am ajuns
neglijent.Cato devenea tot mai suspicios ncerca s se ascund,dar de luni de
zile aveam sentimentul c m pndea,c tia cumva ce fceam.
Iar gndul sta m ngrozea.El i Savich ar fi fost necrutori cu oricine ncerca
s-i demate.Nu voiam s mor.Mai important,nu voiam s dau gre.Dar simeam
c nu mai aveam mult timp.Cnd a aprut Trotter,am tiut c era o lovitur
preventiv din partea lui Cato.
-Trotter ce i-a spus?
-tiai c am minit n legtur cu asta,nu?
-Da.
-Trotter s-a uitat la mine,surprins,i a spus:Da' nu mi-au zis c eti frumoas...
Fcu o paz.Cuvintele ei continuar s reverbereze n spaiul nchis al mainii.
Cnd a spus asta,mi-am dat seama c nu era un sprgtor,l trimiseser s m
omoare.
-Bietul Gary Ray.Probabil artai ca o vedenie pentru el.Blond i frumoas,n
cmaa de noapte.Sunt sigur c se ntreba de ce voia s te omoare soul tu.
-La fel cum te ntrebai i tu,i reaminti ea cu blndee.
-Da,la fel ca mine.
-Ai avut dreptate s te ndoieti de cuvintele mele,Duncan.La prima vedere,viaa
mea prea perfect.Triam povestea cenuresei.Dar,n casa aia,cnd eram
singur cu el,abia dac mai puteam s respir.Trebuia s-i ndur atingerea,dar o
uram.Cum l uram i pe el.Duncan nu mai putea ndura nici el ideea c Laird o
atinsese,aa c-i redirecion gndurile.
-Temndu-se de ceea ce tiai sau bnuiai doar,Cato l-a angajat pe Napoli ca s te
omoare.Dar Napoli i-a pasat misiunea lui Trotter,care a rasolit-o.
-Cato se atepta s mor n noaptea aia,n birou,lsndu-1 s-i continue
parteneriatul extrem de rentabil cu Savich,fr nicio grij.Gnditor,Duncan se
trase de buza de jos.
-Mie nc nu mi-e clar un lucru.Savich.Ce-a crezut cnd te-ai mritat cu
complicele lui. Nu i s-a prut nimic suspect?
-I s-o fi prut, dar mi luasem i eu msurile mele preventive.Cnd am nceput
s m ntlnesc cu Cato,m-am dus la Savich i i-am cerut,ca o favoare,s-i
verifice trecutul.
-Cum? rse el.Lui Cato? Elise rse i ea.
-I-am cerut lui Savich s-mi afle tot ce putea despre antecedentele judectorului.
Dac avea vreo fost nevast,copii legitimi sau altfel...Fiele medicale,
declaraiile financiare,impozitele,chestii din astea.
-Ca s par c nu tiai nimic despre el.
-Exact.Fcnd asta,Savich n-a suspectat c tiam de aranjamentul lor.i ca s se
asigure c nu intra la bnuieli,din cnd n cnd i ceream cte o favoare.
-Cum ar fi...?
-l rugam s-o verifice pe cte o femeie fa de care Cato se arta deosebit de
prietenos.Se ntlnea cu vreuna fr tirea mea? i ceream s investigheze cte o
companie n care investea Cato.Avea o reputaie bun? Investiia era legal?
Chestii din-astea.Fcu o pauz,apoi spuse:
-Ultima cerere i-am fcut-o n dimineaa urmtoare mpucrii lui Trotter.M-am
dus la el la birou i i-am cerut s-i vre nasul pe ici,pe colo,s afle dac nu
cumva se vorbea printre infractori c judectorul ar fi putut angaja pe cineva ca
s m omoare.Voiam s vd cum reaciona.Nici n-a clipit.Duncan i spuse c
sau era foarte curajoas,sau prietenia ei cu Savich era mai strns dect ar fi vrut
el s cread.Fcu un comentariu despre curajul ei.
-Nu era vorba de curaj,Duncan,ci de disperare,c Savich avea s-i spun lui Cato
n clipa cnd ieeam din cabinetul lui.Speram ca,aflnd despre bnuielile mele,
Cato s mai amne urmtoarea ncercare de a m ucide.
-L-ai mai vzut pe Savich i de-atunci ncoace,Elise,spuse el,observndu-i cu
atenie expresia feei.La Fracul i Cravata Alb.
-Exact.n ziua cnd ne-am dus cu toii la clubul country.Ai refuzat s m crezi i
am crezut...,de fapt,m-am temut c voiai s m trdezi lui Cato.
-N-am fcut-o.
-Acum tiu.Atunci,mi-a fost fric.M-am ntors la Savich ca s-1 ntreb dac
auzise ceva.Spaimele mele erau justificate? M-a mpcat,asigurndu-m c nu
auzea din gura oamenilor nimic altceva dect c soul meu m adora i mai
degrab ar fi murit el nsui,dect s tie c se atingea cineva mcar de-un fir de
pr din capul meu.
-Voia s scape de tine ct mai repede.
-Posibil,fiindc tia c Napoli avea s m lichideze curnd.Apoi l ntreb: Cum
ai aflat de ntlnirea mea cu Savich?Duncan i povesti despre Gordie Ballew.
-Am aflat despre aa-zisa lui sinucidere n pucrie imediat dup ce judectorul
ne-a adus fotografiile incriminatoare care te artau n compania lui Savich.
Elise cltin din cap,cu team i nedumerire.
-Ai spus i asear ceva de nite fotografii.Care fotografii?
i explic,dar ea continua s par surprins.
-Cred c atunci cnd Napoli m urmrea la ordinele lui Cato,ncercnd s m
surprind cu Coleman,m-a vzut ntlnindu-m cu Savich.
-Pariez c a fcut pe el.Fotografiile tale cu Savich ar fi fost mult mai valoroase
pentru soul tu dect orice poze cu tine i juctorul de baseball.Astea erau
atuurile lui.
-i pn s apuce s i le joace,a murit.
-ntr-adevr.Nu i-au prea folosit,dar au servit scopului lui Cato.Le-a folost ca s
ne conving pe noi,cei de la poliie,c erai o mincinoas intrigant,probabil,
amanta unui criminal notoriu,care ucisese doi oameni,i c,dndu-i seama c
jocul tu ieise la iveal,ai srit de pe pod.i ne-a fcut s-o credem.
-Inclusiv pe tine?
-Mai ales pe mine.l privi lung,apoi spuse cu voce sczut:
-De-asta plngeai azi-noapte? Fiindc m credeai moart?
Duncan nu voia s discute despre asta.Cel puin,pentru moment.
-Mai ai scrisoarea pe care i-a scris-o fratele tu din nchisoare?
-E depus ntr-un seif,la banca din oraul nostru natal.Am dus-o acolo nainte de
a m muta la Savannah.Eu sunt singura semnatar.
-E bine de tiut.ntinse mna prin faa ei,deschise torpedoul i scoase o pereche
de ochelari de soare.
-Unul dintre brae e ndoit,dar punei-i.
-Nimeni n-o mai caut pe Elise Laird.
-Nu vreau s risc.Cnd intrar n magazin,Duncan i ddu nite bani.
-mi dau seama c nu-s att de muli ct erai tu obinuit s cheltuieti la
cumprturi.n timp ce accepta banii,se ncrunt la el.
-i mulumesc.Am s i-i dau napoi.Ce vei face n timp ce eu sunt la
cumprturi?
-M duc acolo,n snack-bar,s-mi iau un suc cu fragi i s-ncep s fac planurile
pentru a-i nfunda pe nenorociii ia.Elise lu un crucior i porni s-i cumpere
lucrurile de care avea nevoie.Duncan se aez ntr-un separeu din snack-bar i
ncepu s soarb din sucul de fragi,n timp ce i-i imagina pe Savich i pe Cato
Laird dui n lanuri spre stlpul infamiei-ce-o mai fi fost i la,stlpul
infamiei...Dar i scoase i telefonul mobil i o sun pe DeeDee.
-Salut! exclam aceasta,vizibil bucuroas s-1 aud.Nu m ateptam s suni azi.
-Care-i treaba?
-Mi s-a-ncreit prul.Worley este un cretin.Ca de obicei.
-i altele?
-Ai vzut,ntmpltor,conferina de pres a judectorului Laird,azi-diminea?
-Cred c-am dormit n timpul ei,mini Duncan.
-Omul e praf.Ticlosul reuise s-o pcleasc pn i pe DeeDee,cea mai
perspicace persoan pe care o cunotea Duncan.
-Le rezolvm pe rnd.Dothan a identificat-o categoric pe doamna Laird,dup
fiele stomatologice,apoi i-a fcut autopsia.S-a necat.i,fii atent aici,lua droguri.

-Nu se poate.
-Ba se poate.Dac lucra pentru Savich,mai i gusta din marf.Dothan a gsit
urme ale mai multor substane controlate,dar nu astea au omort-o,aa c a
predat cadavrul pentru nmormntare.nc nu se tie unde sau cnd.
-Vreo noutate despre Savich?
-Nimic,dect momentele alea Kodak cu rposata doamn Laird.
-L-a omort pe Gordie.
-Apropo de asta,replic ea,ai uitat s menionezi ciocnirea ta cu el la centrul de
detenie.
-Mi-a ieit din minte.
-Pe dracu.Brfele au ajuns la Cazarm n dimineaa asta.n funcie de sursa pe
care o crezi,fie tu l-ai luat dur pe Savich i i-ai zis vreo dou...
-Fie ce?
-Fie ai devenit violeni i amndoi ai ajuns la urgen.
-Gerard tie?
-Te-a i iertat.Oricare dintre noi care l-ar fi vzut pe Savich att de curnd dup
ce s-a aflat despre Gordie ar fi reacionat la fel.Cpitanul a pus pe cineva s
chestioneze gardienii despre sinucidere,dar nimeni nu tie nimic.
-Nici nu m mir.Sorbi din butur,fcnd o pauz calculat.Cnd consider c
trecuse destul timp,spuse: tii,DeeDee,m-am tot gndit...
-Stai,ateapt-m s-mi iau hrtie i pix.Reveni ntr-o nanosecund.OK.
-Vreau s afli dac Meyer Napoli avea vreo legtur cu Savich.
-n afar de fotografii,vrei s zici?
-Mda,la o legtur personal m gndesc.Ca de la om la om.ansele sunt infime,
probabil,dar nu se tie niciodat.
-Napoli nu prea era de categoria lui Savich.Chiar el a spus-ce nevoie ar fi avut
de Napoli?
-Doar ca s-i bage nasul pe ici,pe colo,s vad dac iese ceva la iveal.ncepe
cu secretara lui Napoli.O s coopereze,fiindc-i plcea eful ei i vrea s tie
cine l-a omort.
-Crezi c Savich...
-i-am spus c ansele sunt mici.
-OK,am s-o sun pe secretar.Ce anume trebuie s caut?
-N-am idee.i nc ceva.Fcu o pauz,ca i cum ar fi stat s se gndeasc.S-ar
putea s nu strice s cercetm trecutul oamenilor pe care tim c i-a atacat
Savich.Antecedentele lui Gordie Ballew le tim deja.Dar cum rmne cu Freddy
Morris i cu Andre Bonnet,cruia i-a explodat casa? Poate c,dac scormonim
prin viaa lor,vom gsi pe cineva care s tie cte ceva,s fi auzit despre Savich
ceva pornind de la care s-ar putea aduna unele dovezi-mcar atta ct s se
obin un mandat de percheziie.Ce prere ai?tiuse c mergea la risc i-i putea
imagina sprncenele nepensate ale partenerei sale ncruntndu-se n form de V
deasupra nasului.
-tiu eu...? rspunse ea,cu o vizibil lips de entuziasm.Ce te-atepi s gseti?
-Nu tiu.i nici n-am s tiu,pn nu gsim.Ezit,timp de nc un interval
strategic,apoi oft:
-Of,la naiba,cred c m ag ca necatul de pai.Las-o balt.Am s mai fac puin
brainstorming.
-Tot mai plou,acolo unde eti acum?
-A ieit soarele.
-i aici.Se ridic aburi din toate.E prea al naibii de cald ca s respiri,mcar.
Dup o pauz elocvent,l ntreb cnd avea de gnd s se ntoarc.
-Peste vreo dou zile.
-Cum te simi?
-Foarte bine,s tii.Am dormit pn trziu.Dimineaa,am tras o alergare de curs
lung.Efectiv,mi-am curat pnzele de pianjeni din cap.Atunci mi-a i trecut
prin minte s-i mai verificm pe ia.Dar,dac tu crezi c n-o s foloseasc la
nimic...
-N-am spus asta.
-Era ca i cum ai fi spus-o.
-Ba nu,merg pe mna ta' spuse ea fr tragere de inim.Tot e ceva,iar alt treab
nu mai avem.Duncan se ateptase ca DeeDee s se bucure c revenise att de
repede cu atenia la Savich.Se simea vinovat c o manipulase-dar numai puin.
-Bine.ncepe cu Freddy Morris,i ia-o de-acolo napoi.Prini,frai,surori,foste
neveste,amante,prietenii cei mai buni.S-ar putea s gsim pe cineva care s
moar s ne cnte despre Savich.
-Am vorbit deja cu cei mai muli dintre oamenii tia,dup fiecare incident n
parte.
-N-o s strice dac-i mai vizitm o dat,dac lrgim cercul.
-OK.Duncan se prefcu c nu auzea nemulumirea din vocea ei.
-i nu-1 uita nici pe Chet Rollins.Tipul care-a fost omort n nchisoare.
-Execuia de la Irish Spring.
-Exact.
-Nu era cazul nostru,i aminti ea.Investigaiile s-au fcut n Jackson.
-Ei,poate c detectivilor de-acolo le-a scpat ceva.
-Bine.Am s verific.Ezit o clip,apoi l ntreb: Eti sigur c e totu-n regul cu
tine?
-Nici nu s-ar putea mai bine.
-Vorbeti ciudat.
-Cscam.O zri pe Elise aprnd n captul unui culoar al magazinului i venind
spre el.Era timpul s ncheie.
-De fapt cred c-am s trag un pui de somn,i spuse el lui DeeDee.Nu uita s-o
suni pe secretara lui Napoli.i telefoneaz-mi i mie imediat ce afli ceva.Pa.
nainte ca DeeDee s mai poat spune ceva,ntrerupse convorbirea i-i nchise
telefonul mobil,punndu-1 pe vibraii,pentru cazul c DeeDee avea s revin-
tia c ar fi fost n stare.Iei din separeu i porni n ntmpinarea lui Elise.Arunc
o privire spre obiectele din crucior.
-Ai gsit tot de ce aveai nevoie?
-Pe cine-ai sunat?
-La birou.
-De ce?
-Din obinuin.
-Ai vorbit cu domnioara detectiv Bowen?
-Mi-a rspuns mesageria vocal.I-am lsat vorb c m relaxam,c m simt
foarte bine departe de lumea dezlnuit.
-Cnd ai s-i spui i ei c sunt vie?
-Cnd mi va fi totul clar.Ce-ai cumprat? Elise continua s-i priveasc telefonul
prins la centur,dar zmbi rutcios,rspunzndu-i la ntrebare:
-N-o s art tocmai ca-n revistele de mod,dar voi fi mbrcat i ngrijit
normal.Cum a fost sucul de fragi?
-Vrei i tu unul?
-N-am chef s mi se nroeasc buzele i limba.Duncan se terse la gur.
-Ale mele s-au nroit?
-Ari ca Dracula,rse ea.Sper s se tearg ct mai curnd.Pltir toate
cumprturile-Duncan strduindu-se s nu analizeze chiloii i sutienele n timp
ce mergeau pe banda transportoare-apoi se ntoarser cu maina spre Lady's
Island.Se oprir la o tarab de pe marginea drumului,ca s cumpere crevei
proaspei pentru cin.
-tiu s pun apa la fiert,spuse el,n timp ce-i ddea pachetul prin geamul din
dreapta.Dup ce ajunser napoi acas,pornir la o plimbare.n timp ce mergeau
agale pe drumurile nguste ale insulei,prin aerul care se unduia n aria dup
-amiezii,Duncan avea senzaia c ar fi trebuit s se in de mn.Dar nu schi
niciun gest,i nici ea nu-1 atinse.Cnd se ntoarser acas,Elise se scuz ca s
fac un du.Duncan se aez pe treptele din fa,la umbr,transpirnd profund i
spunndu-i c avea nevoie de singurtate n scopul de a-i putea plnui atacul
asupra lui Savich i Laird,cnd,de fapt,nu voia dect s scape de zgomotul pe
care-1 fcea apa de la du i de imaginile mintale cu Elise avnd pe ea numai
clbuc.ntr-un trziu,i se altur i ea pe trepte,aducnd dou pahare de ceai cu
ghea i mirosul proaspt al spunului.Avea prul nc umed,ciufulit pe alocuri.
Firele blonde ncepeau s strluceasc printre uviele vopsite castaniu.
Observndu-i privirea,i ridic mna la pr,jenat.
-O s-mi creasc la loc.
-Poate-ar fi mai bine s i-1 lai scurt.E...Voia s spun sexy,dar se corect: mai
potrivit.Elise luase pe ea cteva dintre hainele cumprate recent-o pereche de
pantaloni scuri pn deasupra genunchilor,verzi ca merele,i un tricou alb,prin
care se vedea vag conturul sutienului de dedesubt.Nimic pretenios.Nimic ct de
ct provocator.Lui Duncan i venea s le smulg pe toate de pe ea.Cu dinii.
Ridicndu-se brusc n picioare,o ntreb dac terminase la baie,iar cnd ea
rspunse c da,se duse direct acolo se dezbrc i intr sub du.Polia din baie
era acum'ncrcat cu lucruri:spum de ras ntr-o butelie pastel,un aparat de
brbierit roz,ampon i balsam,i crem de corp hidratant.Sub rozeta duului
atrna un obiect rotund,ca un burete,fcut din lavand.
-Toate nimicurile de pe lume...mormi el,n timp ce lua o bucat simpl de
spun.Dar toate nimicurile de pe lume l excitau.Nici mcar nu deschise
robinetul de ap fierbinte.Cnd iei din baie,o gsi eznd pe canapea,uitndu-se
la televizor.
-Ce-i asta? ntreb el.
-Un post de filme clasice.
-E alb-negru.
-Nu conteaz.
-i asta cine-i?Ignorana lui o fcu s se ncrunte.
-Natalie Wood,bineneles.
-Hmm.Duncan se aez n captul opus al canapelei.i despre ce-i vorba?
-Ea i Steve McQueen au avut o aventur de-o noapte,pe care el abia dac i-o
mai aducea aminte,dar ea a rmas nsrcinat.L-a urmrit i i-a cerut s-o ajute
s-i provoace un avort-filmul e de pe vremea cnd avorturile se fceau ilegal,n
cmrue dosnice.Steve McQueen trebuie s vin cu banii,ca s plteasc
avortul,ceea ce nu-i e prea uor,dar n cele din urm sosete i face toate
aranjamentele.Atta numai c,atunci cnd ajung la locul stabilit-cldirea asta
pustie,rece i sinistr-nu-i mai in curelele s mearg pn la capt.Pe ea o apuc
istericalele i ncepe s urle.El-care atepta n hol-d buzna pe u i url la cea
care o ajuta s fac avortul:Dac te atingi de ea,te omor!Apoi o ine n brae,n
timp ce ea plnge.Asta-i secvena mea favorit-asta,i cea care urmeaz,cnd el
o cuprinde cu braul,iar ea adoarme la pieptul lui.Duncan o privea fix.
-Uluitor.
-E un film bun.
-Nu,la tine m refeream.Cum ai inut minte toate astea? De cte ori l-ai vzut?
-De-o duzin sau chiar mai multe.Spre mirarea lui,lu telecomanda i nchise
televizorul.
-Nu vrei s-1 vezi pn la sfrit?
-E ca un basm.Se termin cu bine.
-Nu crezi n finalurile fericite? ntorcndu-se spre el,l ntreb:
-Dar tu?

CAPITOLUL 26
Credeam cndva.Acum,nu mai sunt nici eu sigur.Abtut,Elise i rezem capul
de sptarul canapelei.
-Nici eu nu sunt sigur dac mai cred sau nu.Presupun c am fost ngrozitor de
naiv,poate chiar necugetat.Zmbi,dar cu o expresie autoironic.
-Poate c vzusem prea multe filme.Plnuiam s m mrit cu Cato,ca s gsesc
probe mpotriva lui,pe care le-a fi putut preda autoritilor.Ar fi fost condamnat
i nchis.l rzbunam pe Chet,iar cariera criminal a lui Cato avea s ia sfrit.
N-ar mai fi dus de nas alegtorii creduli care-1 votau n funcie.Trase aer n
piept,adnc,apoi l expir ncet.i atunci,a fi putut s-o iau de la nceput.De la
zero.Un nou nceput,al unei alte viei.Rse amar.
-Dar nu m ateptasem la una ca asta.Nu-mi fcusem niciun plan de contingen
pentru situaia n care se prindea nainte de a apuca s-i divulg crimele.
Privindu-1 pe Duncan,ntreb: Cum o s se termine totul?
-nc nu tiu.Dovezi n-avem-numai declaraiile tale,iar astea nu sunt de ajuns.
-mi dau seama.i-n plus,eu oficial sunt moart.
-Sigur ai s fii moart,i de data asta cu adevrat,dac Savich sau Laird afl c
mai trieti.Iar eu nu te pot ascunde i proteja la nesfrit.
-Scrisoarea lui Chet? Duncan se ncrunt:
-Tot insuficient.Rmne prea mult spaiu de manevr pentru un avocat bun al
aprrii.
-i-atunci ce facem?
-Mai nti,trebuie s aflu cazurile pe care Laird le-a respins n instan pentru
Savich.Numerele dosarelor,numele inculpailor,capetele de acuzare.Astea vor
avea nevoie de anumite cercetri.Cercetri delicate,fiinde nu putem s ne dm
de gol n timp ce le facem.Mai avem nevoie i s gsim ali api ispitori,cum a
fost Chet.Dac gsim civa care au zcut n nchisoare destul de mult,tot mai
nverunai de la o zi la alta,s-ar putea s fie dispui s trateze cu noi pentru o
reducere a pedepsei,eventual chiar eliberarea imediat.Dar tactica asta am mai
ncercat-o i nainte.
-i au murit.
-Au murit.Se ridic n picioare,ncepnd s se plimbe prin ncpere.Ai spus c
nu existau hrtii,nregistrri telefonice,chitane,cecuri anulate,registre bancare.
Elise cltin din cap.
-n birou e un seif,dar Cato nu mi-a spus niciodat cifrul.
-Vom putea s deschidem i seiful,dac obinem un mandat de percheziie.
Despre biroul lui de la tribunal ce tii?
-N-ar ndrzni s in dovezi ale unor tranzacii ca alea n biroul de-acolo,nu
crezi?
-E ndoielnic.i,din nou,am avea nevoie de mandat.i lovi palma cu pumnul.
Savich cum l pltete?
-Cred c ntr-un cont din afara rii.n Insulele Cayman,poate.Odat,am fost
acolo ntr-o vacan.
-S-ar putea s ai dreptate,dar scormonirea n documentele astea i implic pe
agenii federali,tot felul de formaliti i proceduri...Se opri la mijlocul frazei.
-Ce?
-Proceduri legale,relu el,absent.Trebuie s m mai gndesc puin la asta.
-OK,eu fac cina.Tu gndete-te.ncerc,dar i era greu s se concentreze cnd ea
se mica prin buctrie.Duncan se aezase la mas,cu un blocnotes n faa lui i
un pix pregtit,ca s fac nsemnri,dar gndurile i tot fugeau n alt parte.
Elise nlndu-se s ia ceva de pe raftul de sus,astfel nct tricoul i se ridica i
lsa s i se vad o fie de piele.Elise aplecndu-se s ia un mixer dintr-un
dulpior de jos.Snii ei,la nivelul ochilor lui,n timp ce trecea pe-alturi.
Frustrarea i cretea proporional cu distracia,i-1 nfuria.n cele din urm,
renun la orice prefctorie c ar fi lucrat i ncepu s pun masa.Elise servi
cina.Probabil,i simise proasta dispoziie,cci nu ncepu nici o conversaie.
Mncar ntr-o tcere aproape desvrit.ntr-un trziu,ea remarc:
-Foarte buni,creveii tia.
-Luai direct de pe vas.
-Mai vrei franzel?
-Nu,mulumesc.
-Salat?
-Mi-ajunge atta.
-Eti sigur?Duncan arunc o cochilie goal de crevete pe farfuria din mijlocul
mesei,unde se adunaser grmad,i-i vr carnea n gur.
-Mda,de ce n-a fi?
-Nu tiu.Vd c eti ngrozitor de tcut.
-M gndesc.
-A...Elise rupse un prosop de hrtie din sulul pe care el l adusese la mas i se
terse pe mini.Azi,mai devreme,m gndeam...
-La ce?
-M gndeam c dac m-a fi dus la poliie,cu scrisoarea lui Chet,imediat ce am
primit-o,s-ar fi putut ca noi doi...tu i cu mine...s ne cunoatem nc de-atunci.
-Dar n-ai fcut-o,nu-i aa? replic Duncan,rupnd i el un prosop de hrtie,ca s
se tearg la gur.n schimb,te-ai mprietenit cu Savich i te-ai culcat cu Cato.
Elise reacion ca i cum ar fi plmuit-o.Dar,imediat ce-i reveni din furia
iniial,ncepu s se nfurie.
-Exact.
-Mda,mda,ai fcut ceea ce trebuia s faci.Te-ai folosit de ce aveai-i tim cu toii
despre ce este vorba.Mai nti,ai folosit-o cu Cato Laird,apoi cu mine.Probabil i
cu Savich,dei nu recunoti.sta-i un adevrat descntec pentru tine.i reuete
de fiecare dat,nu-i aa?mpingndu-i scaunul napoi,Elise replic:
-Mare canalie mai poi s fii.Se ridic i el la fel de repede:
-Da,dar eu cel puin nu-s o...Se stpni nainte de a vorbi mai departe,dar
cuvntul nerostit rmase n aer,prins n tensiunea dintre ei.
-Acuma s nu mai bai n retragere,Duncan.Zi-o.Tu,cel puin,nu eti o curv.
i lu tacmul i-1 duse la bufet,unde arunc resturile n lada de gunoi,iar
farfuria i furculia le puse n chiuvet.Duncan fcu i el acelai lucru.Se micau
cu atenie s nu se ating sau mcar s se uite unul la altul.
Cnd terminar de strns masa,Duncan i regreta deja cuvintele.mpturi cu
grij prosopul de vase,dup care,pre de cteva secunde ncrcate,studie liniile
splcite imprimate pe muselin,blestemndu-se n sinea lui c era un mojic i
un ipocrit.ntorcndu-se spre ea,spuse:
-Sunt obosit.Sunt ngrijorat.Tensiunea i-a fcut efectul.N-a fost nimic serios n
ceea ce-am spus.
-A,ba a fost.
-Elise.Se retrase din faa minii lui ntinse.
-Nu vreau s mai vorbesc despre asta.M-am sturat.De toate.Expresia ei
rmsese la fel de rece i nchis ca n timpul cinei.Fr animaia sau emoia
unui film sentimental,romantic.Fr sperana unui final fericit.
Nemaispunnd nimic,Elise intr n dormitor i nchise bine ua n urma ei.

Pe Duncan l trezi din somn ciripitul psrilor,rsunnd de undeva din apropiere.

Era nc devreme,soarele de-abia rsrise.Rareori se trezea la timp ca s vad un
rsrit de soare,dar acum se dusese la culcare neobinuit de devreme.Dup ce
ncercase s-i croiasc drum printre gndurile nvlmite i emoiile
contradictorii,renunase i-i lsase ochii s se nchid.Acesta era ultimul lucru
pe care i-l mai amintea. Dormise un somn adnc i fr vise.
Ddu la o parte ptura i se ridic n picioare,ntinzndu-se pentru a-i dezmori
muchii.Se gndi s ias la un jogging,ct vreme afar era nc rezonabil de
rcoare,dar trase concluzia c nc nu era destul de treaz.Avea s mai atepte un
timp pn s se duc.Dup ce se trezea i Elise.Ua dormitorului era nchis,aa
cum rmsese de cnd dispruse Elise n spatele ei,seara.
i lu blugii pe el.Folosi toaleta i,contiincios,cobor colacul.Se ntreb ce
fceau oamenii la ora aceea din diminea,dac nu fuseser chemai la lucru sau
nu aveau program de exerciii fizice.Citeau ziarul?Urmreau emisiunile matinale
la televizor?El nu avea ziare i nu voia nici s-o deranjeze pe Elise,deschiznd
televizorul.Cafeaua.Avea s pun de cafea,cu grij s n-o fac prea tare.
Dar,n toiul procesului,minile i ncremenir.Rmase cu privirea afar,pe
fereastra de deasupra chiuvetei.Marea era calm n dimineaa aceea,neted
aproape ca sticla,netulburat,cu excepia micului siaj al unei brci pescreti
singuratice.De ce se nfuriase aa tare pe ea n noaptea trecut? Dac Elise ar fi
reuit s adune probe mpotriva lui Laud i a lui Savich,s-ar mai fi comportat ca
un mrlan,condamnnd-o aa cum fcuse?Sau i-ar fi ludat curajul,felicitnd-o
fiindc i sacrificase att de zdrobitor fericirea personal,pentru o cauz
dreapt?O nvinuia,de fapt,pentru c euase n ceea ce nici el nsui nu reuise s
realizeze?Cu toat instruirea lui i calificrile avansate,avnd n spate sprijinul
ntregului departament de poliie,nici el nu fusese n stare s-i aduc pe criminali
n faa justiiei.i nu-i refuzase viaa personal n acest scop - aa cum fcuse
Elise.Dar fusese nu att furios,ct gelos.La asta se reducea totul,se revoltase
fiindc nu suporta gndul c Elise trise cu Cato Laird.Cu un alt brbat - oricare
-n afara lui.Pe negndite,lsnd filtrul de hrtie i carafa goal pe bufet,porni
spre ua dormitorului.Fr ezitare,o deschise.Zcea cu spatele spre el.Cnd
balamaua uii scri,ridic de pe pern capul,apoi se ntoarse pe spate,privind
spre u.l vzu i se slt n coate.
-S-a-ntmplat ceva?
-Nu.Arunc o privire spre fereastr.
-Ct e ceasul?
-Abia a rsrit soarele.
-Aha...Se ls tcerea,cu excepia respiraiei lor,n timp ce se uitau unul la altul
prin camera slab luminat.Elise mirosea a cldur i a somn.Purta pijamaua cea
nou pe care i-o cumprase n ajun.Prin tricoul subire de bumbac i se contura
forma snilor.ntr-o oapt aspr,o ntreb:
-Ai simulat?Cteva clipe,l privi cu uimire,apoi n ochi i se ivi nelegerea.
-Da......Inima lui Duncan se prbui printre mruntaie.
-De fiecare dat,n timpul csniciei.Cltin uor din cap,adugnd ntr-o oapt
senzual.Dar nu i cu tine.Duncan trase aer n piept,adnc,lacom.Fr s-o scape
din ochi,i descheie blugii i i-i scoase,apoi se dezbrc i de boxeri.Ddu la o
parte ptura i se culc lng Elise,trecnd apoi deasupra i cuprinzndu-i capul
ntre mini.i cobor fruntea spre a ei,rezemndu-i-o acolo,inhalndu-i mirosul.
-Eti mritat cu el.
-Legal.Dar nu sunt soia lui.Elise i nclin capul i-i atinse gura cu a ei,
nesigur.Scond un sunet nearticulat de abandon,Duncan se ls s se scufunde
n srut.Degetele i se ngropar n prul ei cioprit,dar cu o pasiune tandr,nu
turbulent.Se srutar mult timp,uneori profund,umed i senzual,alteori abia
atingndu-i buzele.n cele din urm,Duncan ridic ncet capul i-i privi
faa,care acum era nroit nu numai de somn.
-Las-m...Elise l mpinse la o parte,ca s-i poat scoate tricoul i pantalonii
scuri de pijama,apoi l trase iar spre ea.Piele pe piele,oftar de plcere cnd gura
lui se contopi din nou cu a ei.Sexul lui era dur,apsnd-o n mijloc,iar cnd
srutul prelungit se sfri,erau agitai i mai voiau nc.Duncan se ridic puin,ca
s-o priveasc.Arta ca ntr-un vis.i trecu degetele prin prul ei pubian i se
plimb prin jurul ombilicului plat,n sus spre sni,ncercuindu-i pe amndoi
nainte de a se opri cu mna pe unul singur.ncepu s i-1 frmnte cu blndee,
dup care i lu sfrcul n gur i fcu dragoste cu el.Elise i acoperi mna cu a
ei,ntr-un gest de ofrand,n timp ce cu mna cealalt i cuprindea partea dinapoi
a capului,inndu-1 ct mai aproape.Era ndrumat de oftaturile ei,gemetele ei
ncete i spuneau ce-i plcea i afla la ce reaciona cel mai bine cnd oldurile ei
se ridicau de pe pat,iar buzele i gfiau numele lui.
Cobor cu srutri n lungul torsului,i-i frec nasul i buzele n delta dintre
coapse.Strecurndu-i minile sub oldurile ei,o ridic spre el i-i ngrop faa
n prul mtsos.i rosti numele,numele lui Dumnezeu,cuvinte drgstoase,vorbe
obscene.n sfrit,cu buzele umezite de corpul ei,se ridic deasupra i o srut pe
gur,n timp ce intra n ea,adnc.Crezuse c-i amintea.Nu era adevrat.Senzaia
depea amintirea.Din vrf pn-la rdcin,l cuprindea ca o mnu.Strns i
fierbinte.Femeie.Elise.Cnd ncepu s se mite,i ridic la piept un genunchi,
apsndu-1 acolo pentru a intensifica friciunea i plcerea.Vrfurile degetelor ei
l mngiau pe ale,i mai jos,peste fese,flirtau cu crevasa,scondu-1 din mini.
Impulsurile le deveneau tot mai repezi i mai adnci.Ar fi vrut s se abin,s
prelungeasc voluptatea,dar orgasmul venea n goan spre el.i strecur mna
ntre corpurile lor,ncepnd s-o apese cu vrful degetului,n cercuri strnse,
alunecoase.Trupul ei se arcui.l strig pe nume,n timp ce-1 strngea la piept.
Duncan se cufund n ea,ntrebndu-se cum ar fi putut s nu fie corect un lucru
care-i ddea o asemenea senzaie de normalitate i de perfeciune.
Stteau fa-n fa,cu capetele pe aceeai pern.Penisul lui se nmuiase n mna
ei,dar de fiecare dat cnd degetul ei mare i atingea vrful,i trimitea un frison
de senzaii prin tot corpul
-N-am putut s m mai stpnesc,spuse el.l privi cu oarecare tristee.
-Ai s regrei? O strnse i mai tare,optindu-i n pr:
-Nu Nu.Nu conteaz ce-o s se ntmple,niciodat n-am s regret asta.
Se srutar.Cnd se desprinser unul de altul,Duncan spuse pe un ton rutcios:
-Am avut tupeul s vin la tine n dimineaa asta,dup ce i-am spus asear.De ce
nu mi-ai spus s m duc dracului i s te las n pace?
-Fiindc s-ar fi putut s-o faci.
-i nu voiai s m duc dracului i s te las n pace?
-Cu neruinare recunosc c nu.i zmbir afectuos.Mna lui i sttea fcut cu
ntre coapse.O strnse uor.
-Nu numai despre asta e vorba,Elise.
-Nu?Duncan cltin negativ din cap.
-Poate c prima oar cnd te-am vzut,da.ns chiar i dup ce am descoperit
cine erai i am crezut c,probabil,n-aveam s te mai vd niciodat dup acea
sear a ceremoniei de premiere,ai rmas n mintea mea.M urmreai.n noaptea
cnd a fost mpucat Trotter,mi-am dat seama de ce,i era mai mult dect
evident.Artai solitar.Singur.Trist.l atinse pe obraz.
-Se vedea bine c erai o femeie bogat,cstorit cu un brbat chipe i
influent,care adora pmntul pe care cleai.Nu avea niciun sens pentru mine s
ari att de nefericit,i...Poftim,abia acum mi-a venit n minte cuvntul
potrivit.Speriat.Se vedea clar c i-era fric de ceva.i cu toate c te investigam
pentru o posibil crim,primul meu instinct a fost s te ajut.
-n niciun caz nu preai dornic s m ajui,n dimineaa aia cnd am venit la tine
acas.
-Mi-era team.
-De mine?
-Foarte team.Deoarece,orict m prefceam c aveam numai intenii onorabile,
te voiam i goal-aa,ca acum.Nu zmbi.sta-i un conflict fparte dificil,pentru
un poliist.
-Zmbesc numai fiinde m bucur c m ai goal aa ca acum.Dar nu-i iau n
derdere conflictul.Conflictul asta e un indicator al caracterului tu.Dac nu
aveai un conflict n legtur cu mine,nici eu nu m-a fi ndrgostit de tine.
Capul lui se ridic puin,privind-o cu o ntrebare nerostit n ochi.Elise
confirm:
-i-am i zis-o,n casa aia veche.Nu ascultai ce spuneam?
-Ba ascultam,dar am crezut c vorbeai aa,la modul general.
-Nu,l contrazise ea.M-ai surprins la fel de mult cum te-am surprins i eu pe
tine,Duncan.Credeam c anii trii alturi de Cato distruseser acea parte din
mine.Credeam c niciodat n-am s m mai simt atras de un alt brbat.Pe
urm,mi-ai vorbit,la ceremonia de premiere,i mi s-a tiat respiraia.
-i s-a tiat respiraia? Serios?
-Mhmm...i la fel mi s-a ntmplat,de-atunci ncoace,ori de cte ori te vedeam,
Duncan.Dar cu tot atta disperare mi doream s fiu cu tine.Se aplec nainte
i-1 srut pe piept,mucndu-1 drgstos de pectoral,dup care ncepu s-i fac
nite lucruri incredibile,cu limba pe sfrc.Se ntri n mna ei,dar evita.
-Mai bine nu,spuse el,cu glas nesigur.Scorul e zero la doi n materie de sex
protejat,iar eu n-am ce s folosesc.Ca un nor acoperind soarele,tristeea nbui
strlucirea din ochii ei.
-Nu conteaz.Fcu o pauz,apoi trase adnc aer aer n piept.Cato mi-a spus clar
c nu-i dorea copii.A insistat s-mi leg trompele,nainte de cstorie.
Duncan rmase absolut nemicat,asimilnd vestea.
-Am acceptat,fiindc nici eu nu doream n niciun caz s am un copil cu el.n
afar de a-1 rzbuna pe Chet,altceva nu m interesa.M-am gndit c lipsa
copiilor era un pre acceptabil.O lacrim i se prelinse din colul ochiului,
rostogolindu-i-se pe obraz.i atinse buzele.S-ar putea s m fi nelat.
Duncan o strnse la piept.n timp ce o cuprindea tandru,cuibrindu-i faa n
adncitura gtului,i spuse c s-ar fi putut totui s trebuiasc s-1 omoare pe
Cato Laird.

Recunoscnd complicata pies clasic pe care o cnta Duncan la pian,Elise

zmbi nc nainte de a deschide ochii.Nu cnta doar uneori,aa cum i
spusese.Dac tia s-1 redea att de expert pe Mozart,nsemna c exersase des la
pian.i oare ce alte lucruri pe care nu le tia despre Duncan Hatcher mai
existau?tia c era un amant excelent.O durea tot corpul,dar ntr-un chip
delicios.Fcuser dragoste ore ntregi,desprindu-se unul de altul doar pentru
necesitile fiziologice i,o dat,ca s aduc dou pahare de ap rece pe care le
buser doar ca s-i astmpere setea,nainte de a continua.
Mai erau i interludii ndelungate de conversaie,dintre care unele nu constau n
altceva dect n alintri tandre.n rest,fceau schimb de informaii,descoperind
unul despre altul toate acele lucruri att de fascinante pentru noii ndrgostii.
Oricum,o mare parte din discuie era mult mai serioas.Elise nu se simea bine
cnd auzea c era rostit numele lui Cato,dar simea ct de mult inea Duncan s
atace,cat mai dur ,mai rapid.El expunea planurile,iar ea asculta,comenta,
discuta,i dorea cu voce tare s poat pleca,pur i simplu,amndoi n lume,
lsndu-i pe Cato i Savich n plata Domnului-sau a diavolului
Dar Duncan nu putea fugi de rspundere.i nici ea nu putea s-i ncalce
legmntul de a rzbuna moartea lui Chet.tiau amndoi acest lucru.Mai tiau i
c era posibil s nu supravieuiasc inevitabilei rfuieli.Aceast team rmnea
neexprimat,dar tiau c exista,la fel de puternic i real ca dorina lor.
Incertitudinea viitorului sporea frecvena cu care fceau dragoste.Se mpreunau
flmnzi,cu o und de disperare strbtndu-le pasiunea.i mai era ceva.La fel
de serioas ca frica de a-1 pierde era i teama c Duncan nc ar mai fi putut
nutri ndoieli cu privire la caracterul ei.Odat,cnd ea se retrsese,o privise
clipind din ochi,n timp ce o ntreba gfit:
-De ce te-ai oprit? Vreau s zic,dac vrei s ncetm,foarte bine.Dar atunci,de
ce-ai mai nceput,dac tot nu voiai...
-Ba voiam.ntrebarea lui rmsese valabil.Elise nu-1 privi n ochi pn cnd
Duncan i puse mna pe obraz,oblignd-o s-l priveasc.
-Din cauza a ceea ce ai spus asear,Duncan.Nu vreau s crezi c la fel era i cu
el.N-a fost acelai lucru.
-Elise rspunse Duncan,cu un geamt slab.Eti aici.Cu mine.Acum.Pentru
mine,altceva nu mai conteaz.Eliberat s-1 iubeasc aa cum dorea,nu se mai
oprise.Acum se nclzea toat,amintindu-i ct de senzual i prelungise plcerea,
cum i gemuse el numele n timp ce-i cuprindea capul ntre mini,ct de plin i
rigid devenise,nainte ca limba ei s-1 mping peste margine,fcndu-1 s
juiseze...Apoi,o strnsese la piept,culcat cu spatele spre el,i o srutase pe
ceaf.
-Odihnete-te,i suger el cu glas somnoros,ntinznd braul n jurul ei,i acoperi
snul cu mna.Sttur nemicai un timp,dup care Duncan ncepu s-i frece
alene sfrcul cu vrfurile degetelor.
-Cum vrei s m odihnesc n condiiile astea?
-Scuze.Dar imediat mna i cobor pe oldul ei,de-a lungul coapselor,ntre ele...
Cnd i ndes degetele n ea,Elise i opti numele,cu un oftat.
-t,fcu el.Poi s dormi,dac te strduieti.Se strdui.Vreo aizeci de secunde.
Apoi murmur:
-Nu-i mai tot mica degetul la.
-OK.'Dar,desigur,nu era niciun OK i,curnd,Elise i lu mna captiv,n
spasmele unui orgasm ca-n vis i atoate-devorator.Dup ce se liniti,relaxndu-
se la pieptul lui,i opti:
-Pramatie mic...Chicotitul lui fusese ultimul lucru pe care-1 mai inea minte,
nainte de a o fura somnul.Acum se ntreba ct timp dormise.Privind spre
fereastr,ghici dup poziia soarelui c era spre jumtatea dup-amiezii.n timp
ce se ddea jos din pat,l auzi pe Duncan terminnd Sonata n Sol Major a lui
Mozart,pentru a ncepe o alt pies clasic.Dup primele cteva acorduri,
identific melodia i i se strnse inima.i trase repede pijamaua pe ea i se duse
la u.Acolo se opri,privind ct de fluid i se unduiau minile pe clape,fr s
rateze nici o not,cntnd la fel de intens pe ct fcuse dragoste.^Se duse la el
i-i rsfir prul cu degetele.Duncan ntoarse capul,zmbindu-i,dar continu s
cnte.
-Fur Elise,spuse ea.
-Fur Elise.Se ndrepta spre crescendo,cu braele i umerii implicndu-se la fel
de activ ca minile,dup care ls tempoul i volumul s scad blnd,napoi spre
ultimele note ptrunztoare.n sfrit,i lu minile de pe clape i ridic piciorul
de pe pedal.Cnd ultimele reverberaii se stinser,i ridic piciorul drept peste
bncu,nclecnd-o,i-i puse minile pe oldurile Elisei,ca s-o trag spre el.
-Minunat,Duncan.
-Nu,spuse el,ndesndu-i nasul ntre snii ei.Minunata Elise.
-Mincinos netrebnic!Amndoi tresrir la auzul vocii rstite i neateptate.
DeeDee Bowen sttea n ua deschis de la intrare,aruncnd flcri din ochi.
Furioas,mpinse ua cu piciorul,trntind-o n urma ei.
-Deci,cni la pian!

CAPITOLUL 27
Se pare c printre talentele tale se numr i acela de a nvia oamenii din mori.
Pianul i mpiedicase s-o aud pe DeeDee,n timp ce se apropia cu maina i
urca treptele de la intrare.Nu c-ar fi contat.Oricum nu putea s ias dect o scen
urt,dar cel puin,dac Duncan ar fi tiut despre sosirea ei,ar fi avut la dispoziie
cteva secunde n care s se pregteasc s fac fa inevitabilei furtuni.Ar fi
avut timp s-i trag mcar pantalonii pe el.Aa,avea mare noroc c-1
surprinsese mcar n chiloi.Elise se retrase n dormitor i nchise ua.DeeDee se
uit dup ea,apoi privirea ei iritat reveni spre Duncan.
-De cnd tiai c e vie? Din noaptea n care a disprut?
-De acum dou nopi.ncercnd s-o calmeze,ncepu s-i explice cum o gsise pe
Elise n camera lui,dup ce DeeDee l adusese acas cu maina,de la Smitty's.
-Am inut-o sub ameninarea armei,DeeDee,convins de aceleai lucruri la care te
gndeti tu acum.Pe urm,Gerard a sunat i mi-a spus c judectorul Laird i
identificase categoric cadavrul,la morg.Elise reveni n camer,mbrcat.i
ddu i lui Duncan blugii.El i mulumi i-i mbrc.
-Dac a fcut asta,nseamn c era ceva necurat la mijloc.Foarte necurat.
-Era deprimat,n stare de oc,replic DeeDee.n disperarea lui,a fcut i el o
greeal,ca tot omul...
-N-a fcut nicio greeal.
-Fiele stomatologice...
-Corespundeau cu dantura cadavrului.Or fi fost etichetate radiografiile cu
numele lui Elise,dar nu erau radiografiile ei.DeeDee medita la acest lucru,n
timp ce o msura pe Elise cu privirea.
-Ari groaznic de rumen n obraji pentru o femeie care ar trebui s fie moart.
-Cred c ai prefera s fiu.Obrajii lui DeeDee se mbujorar la rndul lor.
-Chestia e c nu-mi place s fiu dus de nas.i nainte ca Duncan s se fi nmuiat
la cap-i ntrit ntre craci-pentru tine,nici lui nu-i plcea treaba asta.
-Destul,DeeDee! interveni el.
-Nici pe departe! ripost DeeDee.Vreau s tiu ce naiba se ntmpl,altfel l sun
pe Gerard i-i spun despre mica voastr fars sau ce mama dracului o mai fi i
asta.
-Am s-i explic totul dac te calmezi,stai jos i s m asculi.Cu o expresie
rebel,DeeDee se trnti pe canapea.Duncan trase n apropiere un fotoliu.Elise se
aez pe taburetul pianului.
Pentru nceput,Duncan o ntreb pe DeeDee cum l gsise.
-Dac tu ne-ai gsit,s-ar putea s ne gseasc i alii.
-Am sunat-o pe maic-ta.
-Pe maic-mea?
-I-am spus c plecasei pentru cteva zile,ca s te refaci dup fiasco din cazul
Laird,despre care citise.Nu c ar ti,ea sau altcineva,adevratele dimensiuni ale
situaiei,adug,aruncnd o privire ostil spre Elise.I-am spus c survenise ceva
important i c aveam nevoie s te vd,i-am spus c nu reueam s te prind pe
mobil i am ntrebat-o dac avea idee unde te-ai fi putut duce ca s te relaxezi.Ea
mi-a dat numrul de telefon de-aici,dar nu mi-a rspuns nimeni.Am sunat-o din
nou-de-acum,ncepuse i ea s se ngrijoreze pentru tine.Mi-a spus cum pot
ajunge,iar eu m-am oferit-s vin aici i s vd ce faci.....
-Ai fi putut s mai insiti pe mobil.
-mi ignorai apelurile.
-Te-a fi sunat eu.DeeDee arunc o privire spre dormitor,apoi se uit la el cu o
expresie acr.
-Dac aveai timp.Duncan i ignor sarcasmul.
-i s-a ntmplat ceva important?Scond din geanta ei ct toate zilele o map,
DeeDee i-o ntinse lui Duncan.
-Presimirile tale de ieri s-au adeverit.Elise reaciona surprins:
-De ieri? Ce presimiri?
-Duncan mi-a cerut s verific cteva lucruri.Elise l privi pe el.
-Serios? Ai vorbit cu ea? Mie mi-ai spus c-i lsasei doar un mesaj.
-O minciun nevinovat,recunoscu el,cam ncurcat.Dup care o ntreb pe
DeeDee: Secretara lui Napoli?
-i-a dat drumul ca la bingo.i amintea clar c-i trimisese lui Savich un plic,prin
pot.Mi-a artat pn i chitana semnat de secretarul lui Savich-l tii,tipul la
cu coafura perfect i genele false,da? Oricum,Napoli i-a dat secretarei plicul
lipit i gata de a fi trimis,dar ea bnuia c nuntru erau nite fotografii.
-Las-m s ghicesc,spuse Duncan,ntorcndu-se spre Elise.Fotografiile cu tine
i cu Savich.Aceleai pe care i le-a trimis i lui Cato.Joc la ambele capete,ca de
obicei.Doar c de data asta l-a nfuriat pe Savich destul de tare ca s-1 fac s-1
omoare pe Napoli.DeeDee sri n picioare,ca sub efectul unui oc electric:
-Poftim?!Duncan se ntoarse spre Elise.
-Spune-i.Elise i prezent lui DeeDee o relatare concis,dar detaliat a celor
ntmplate pe Podul Talmadge,inclusiv faptul c-1 vzuse pe Savich
mpucndu-1 pe Napoli.Cnd termin,DeeDee se uit la Duncan.
-i tu crezi toat povestea asta?
-Acum,da,cnd tiu c Napoli a fost att prost nct s ncerce s-l antajeze pe
Savich.Artnd pe ct de nedumerit,pe att de ofensat,Elise ntreb:
-i pn acum n-ai crezut? Cuvntul meu n-a contat cu nimic?
Duncan nu apuc s-i rspund,cci DeeDee se grbi s continue:
-i nu e numui att.Mi-ai sugerat s verific trecutul oamenilor pe care tim ca i-a
atacat Savich.O frecie fr rost,ca s fiu i eu ocupat cu ceva,fr ndoial
-dar,dup cum a reieit,nu tocmai o pierdere de timp.Fcu o pauz,cu o min
foarte mulumit de sine.
-Ghici cine-i rud cu Chet Rollins!
-Elise e sora lui dup mam.Faptul c Duncan tia deja acest lucru o mai
dezumfl ntructva pe DeeDee,dar nu fcu dect s-i sporeasc animozitatea cu
care o privea pe Elise.
-L-ai auzit cerndu-mi s m interesez de trecutul lui Rollins,aa c i-ai spus
naintea mea despre legtura voastr,ca s fii acoperit.
-De fapt,Elise nu m-a auzit cnd i-am cerut s faci asta.
-De ce i-ai cerut-o?ntreb Elise,ridicnd vocea.De ce Duncan? Dect dac...
Nedumerirea i se transform n furie.Voiai s te asiguri c-i spuneam adevrul!
l acuza ea.Asta era motivul,nu? Dupa toate cte s-au ntmplat,nc nu ai
ncredere n mine!
-Ca s vezi...! mormi DeeDee,sarcastic.
-Pune-te n locul meu,Elise,i ceru el.Trebuia s fiu sigur.Se uitar lung unul la
altul,iar Duncan fu cel dinti cer i mut privirea,ntorcnd iar capul spre
DeeDee.
-i altceva,ce-ai mai aflat?DeeDee art cu brbia spre Elise.
-Ea i Savich se cunosc de mult.Au fost intimi nc dinainte ca ea s-1 fi ntlnit
pe judector.
-N-am fost prieteni intimi.
-Am vzut fotografiile!se rsti DeeDee,cu aprindere.Alea pentru care l-ai omort
pe Napoli.
-Savich 1-a omort pe Napoli.
-Ce comod,s dai vina pe un criminal notoriu replic DeeDee,ridicndu-se n
picioare.Nu-i cred povestea aia cu codul,cum nu cred nici c l-ai mpucat Gary
Ray Trotter n legitim aprare.
-sta-i adevrul,DeeDee.Se rsuci spre Duncan.
-Cum poi s...
-Stai jos.
-Te-a...
-Stai jos!O atept s se aeze din nou i s tac dei fierbea n continuare.
Trotter nu venise acolo n noaptea aia ca s le sparg casa.Venise s-o omoare
Pe Elise. Fusese angajat ca asasin. De soul ei.Vizibil descumpnit, DeeDee se
uit de la Duncan la Elise, apoi din nou la Duncan.
Profitnd c o amuise pentru moment,Duncan continu:
-Mai ii minte n seara aia,la Smitty's, cnd i-am spus c Elise venise la mine cu
o poveste pe care n-o credeam,pe la nceputul anchetei?
-i asta-i povestea?ntreb DeeDee,pufnind ntr-un rs nencreztor.Judectorul
1-a angajat pe Trotter ca s-o omoare pe nevasta lui cea iubit i frumoas ca un
trofeu?De cte ori i-a fcut sex oral pn-ai nceput s crezi o aiureal ca asta?
Duncan auzi exclamaia indignat a lui Elise,dar rmase cu privirea aintit spre
DeeDee.Mai stpn pe sine dect tia c putea s fie i dect merita partenera
lui,spuse:
-Vrei s auzi sau,nu?Dac da,prezint-i scuze lui Elise.Dac nu,ua e acolo,i am
s-mi gsesc alt partener.
-Partener?Dac te aliezi cu ea,va fi un noroc pentru tine s mai ai o slujb.
Duncan se ridic.
-Cred c nu e nevoie s te conduc.
-OK,OK,se nduplec DeeDee.Vreau s aud povestea.Privirea dur a lui Duncan
i reaminti n ce condiii putea s-o aud.Oftnd,DeeDee se uit la Elise i
bombni un cuvnt de scuz.Duncan se ntoarse la scaunul lui i ncepu s
vorbeasc.Fu nevoie de o or ncheiat,pentru ca el i Elise s explice totul.
DeeDee punea adesea ntrebri-ntrebri la care Duncan se atepta,fiinde i el le
pusese.
-Cine era femeia moart de la morg?
-A presupune c Luciile Jones,rspunse el.Avea aceeai statur i constituie.Pe
hrtie,semnalmentele ei i cele ale lui Elise s-ar putea schimba ntre ele.Savich
avea nevoie s scape de ea,iar Laird avea nevoie de un cadavru,pentru ca noi s
nchidem cazul.Savich i-a spus lui Laird despre semnul distinctiv din natere.Nu
mai era nevoie dect s susin c-1 recunoscuse,i nimeni nu l-ar fi putut
contrazice.Dect tu,se citea n expresia lui DeeDee,dar n-o spuse cu voce tare.
-La cteva zile dup dispariia lui Elise,cnd corpul ei nu voia s ias la
suprafa,Laird i Savich au nceput,cu siguran,s se neliniteasc.Pn cnd
lui Savich i-a picat fisa:Ia uite ce noroc!Am o femeie a crei eliminare ar
rezolva dou probleme.Aa c a necat-o pe Luciile Jones n ru,probabil,legat
ca s nu fie gsit timp de cteva zile,iar cnd era gsit,s fi devenit imposibil
de identificat dup altceva dect semnul din natere i fiele stomatologice.
-ADN-ul.
-Putea s pstreze i fire de pr,pe care Cato Laird i le-ar fi pus la dispoziie lui
Dothan,afirmnd c le avea din peria de cap a lui Elise.Elise plecase de-acas n
noaptea aceea fr nicio bijuterie,ceea ce era tot un noroc pentru ei.Aveau de
rezolvat mai puine detalii.
-i hainele?
-Elise purta un maiou far mneci i o fust pe care le primise cadou,n aceeai
sear de la soul ei.A procurat un set identic.Poate c tocmai pe Luciile Jones au
pus-o s le cumpere.
-i dac Napoli o mpinsese pe doamna Laird n ru sau dac ea nsi srise?
Nu se temeau c urmau s ias la suprafa dou cadavre?
-Laird avea s-o identifice pe prima aprut,aa c noi am fi nchis cazul privitor
la Elise.Pe urm,dac se gsea i al doilea cadavru,urma s fie,de fapt,acela al
prostituatei i toxicomanei Luciile Jones.Sau Elise ar fi fost o Jane Doe
neidentificat.n oricare dintre cazuri,nimeni n-ar mai fi cutat-o pe Elise
Laird,soia judectorului...Ea ar fi fost moart,identificat categoric de soul ei i
cu ajutorul fielor dentare,i,probabil,incinerat.
DeeDee i rodea interiorul obrazului,uitndu-se pe rnd la amndoi,n timp ce
ncerca s asimileze faptele i ipotezele.Oprindu-se cu privirea spre Elise,spuse:
-Te-ai mritat cu el n sperana de a obine probe pe care le puteai duce la
procuratur,ca s-i bagi n pucrie,pe el i pe Savich.Asta-i ideea principal?
-Da.
-i atunci,probele alea unde sunt?
-Dac gseam vreuna, acum Cato ar fi fost deja n pucrie.i nimic din toate
astea nu s-ar mai fi ntmplat. DeeDee o privi nencreztor.
-Vrei s spui c,dup aproape trei ani de trai mpreun cu el,n-ai pus mna pe
nicio hrtiut,n-ai nregistrat nicio convorbire,nimic?
-Dac puneam mna pe ceva,n-a mai fi rmas cu el.
-Mda,e aa de prpdit palatul la n care te-a instalat...Vd i cu ochiul liber de
ce nu suportai viaa aia de mizerie.Elise se ridic de pe taburetul pianului i se
repezi spre ea.
-l ursc pe Cato Laird.A dat ordin ca fratele meu s fie omort,far s-i pese de
el mai mult dect de-o musc.i a trebuit s m culc cu el.S m prefac c
fceam dragoste cu el.Ani de zile,adug ea,cu vocea tremurndu-i.Dar tot eram
dispus s-o fac,dac la sfrit Cato avea s plteasc.
-OK,OK,am neles,rspunse DeeDee.Dar mai am nc o ntrebare.De ce i-a
btut capul soul tu cu Napoli? Dac era prea bttor la ochi s te omoare el
nsui,de ce nu i-a cerut amicului su,Savich,s-o fac?
-i eu m-am gndit la asta,spuse Duncan.Savich ar fi fost expeditiv i meticulos.
Dar,nc nainte ca trupul lui Elise s se rceasc,Meyer Napoli ar fi ieit la
lumin,oferind fotografiile alea cu Elise i Savich tuturor reporterilor de pe
Coasta de Est.Ar fi spus tot ce tia despre relaia ei cu Coleman Greer,i despre
felul cum Cato l angajase ca s-o urmreasc.Cato ar fi intrat n atenia
autoritilor i i s-ar fi cerut explicaii despre toate astea.i lui Savich la fel.
Dar,folosindu-1 pe Napoli,Cato a aranjat aa,nct el s par partea vtmat.A
scpat i de Elise,i de antajist.DeeDee se ridic n picioare,masndu-i fruntea.
-n regul,mi-am format o imagine de ansamblu,dar ce-am rezolvat cu asta?
Duncan art cu capul spre Elise.
-Avem o martor ocular a asasinrii lui Napoli.
-Fii serios,Duncan.N-o s fie considerat demn de ncredere.
-Avem i chitana de confirmare a primirii plicului pe care Napoli i l-a trimis
prin pot lui Savich.Asta-i o legtur direct.
-Tot nu-1 plaseaz pe Savich pe pod,n noaptea aia.Iar despre judectorul Laird
avem i mai puine.De fapt,nu avem nicio dovad c ar fi vinovat de altceva
dect de identificarea eronat a unui cadavru,care ar putea fi pus pe seama
zpcelii cauzate de durerea sfietoare i pe a unei ncurcturi la cabinetul
stomatologic.ntorcndu-se spre Elise,o ntreb:
-Ct timp ai de gnd s faci pe moarta?
-Pn va fi n avantajul meu s reapar.
-i ntre timp,l ntreb DeeDee pe Duncan,tu ai de gnd s stai aici i s te joci
cu ea de-a mama i de-a tata?Tonul ei l zgria pe nervi,dar ca s nu-i mai
consume degeaba timpul i energia se hotr s-o lase n pace.
-Elise i cu mine ne-am gndit la mai multe planuri,dar pn la urm le-am
respins pe toate.
-Ai discutat despre strategia poliiei cu ea? Ignorndu-i dispreul,Elise spuse:
-Mi-a trecut prin minte c s-ar putea s nu fi gsit nicio dovad despre Cato,
pentru c,pur i simplu,nu sunt acolo.
-Crezi c Savich ine registrele? o ntreb Duncan.Elise ridic din umeri.Duncan
simi nite furnicturi familiare n burt,care-i indicau c era posibil ca Elise
s fi gsit o pist.Trgndu-se de buz,ncepu s se plimbe prin camer.
-Dac-1 prindem pe Savich cu ceva,Laird o s cad de la sine.
-De ce crezi asta? ntreb DeeDee.
-Da,Duncan,de ce? interveni i Elise.Cato n-o s cad prea uor.Va fi atent s
nu fac nicio greeal.De cnd m-am cstorit cu el,n-a fcut niciuna,aa c n-o
s nceap tocmai acum.
-Tot o s-1 prindem noi cu ceva.
-Cu ceva,de acord,dar cu ce?Nu l-ai nfundat pentru asasinarea lui Chet.A scpat
basma curat.Iar dac eu muream,fie n biroul de-acas,fie pe pod,ar fi scpat i
dup asta.Arunc o privire vexat spre el,apoi i spre DeeDee.Nu-i aa?
Niciunul nu neg c,cel mai probabil,avea dreptate.
-Ar fi scpat,repet ea,cu ndrtnicie.O tii la fel de bine i voi,ca i mine.
-O s gsesc eu ceva,spuse Duncan.
-Dar ce?
-nc nu tiu.
-i cnd?
-Ct de curnd pot.
-i ntre timp,eu trebuie s rmn moart?
-Nu tiu,Elise.O s vedem noi cum e mai bine.
-Trebuie s fie adus n faa justiiei,Duncan.
-Sunt de acord.Retez aerul cu mna,ca pentru a-i tia urmtorul argument,dup
care,vorbind mai ncet,spuse:Dar,dintre cei doi peti,Savich e cel mai mare.Dac
reuim s-1 convingem pe judector s ne ajute s-1 nfundm pe Savich...
-i cum o s facei asta?Dintr-odat,expresia ei se schimb radical.Retrgndu-
se din faa lui,spuse:
-Te rog,s n-aud c ai de gnd s-i oferi lui Cato clemen,dac n schimb vi-1
d pe Savich.Duncan i feri privirea.
-Nu cred c va trebui s mergem att de departe.
-Nu va mrturisi niciodat.
-Am s-i forez mna.Rnji far convingere,dar Elise nu prea deloc amuzat.
Ascult,continu el,ncepnd s ajung la captul rbdrii,tare mi-ar mai plcea
s-1 stlcesc n btaie pe nenorocitul la pn va recunoate totul.Am mai multe
motive s sar pe el,dar...
-Sper c nu vorbeti n sens literal,spuse DeeDee.Rsucindu-se spre ea,se rsti:
-Nu e nevoie s vii i tu.
-Ce? A devenit o treab personal? Nu mai e vorba de aplicarea legii,ci de ea?
Era pentru a doua oar cnd,folosind acel pronume cu referire la Elise,l
pronunase ca pe o vorb de ocar.
-Sunt poliist,spuse el,ncordat.Cato Laird a conspirat ca un om s fie ucis prin
sufocarea cu o bucat de spun.Dac intr n pucrie,voi ti c mi-am fcut
datoria i am s pot dormi nopile.
-n patul ei.Tcerea care se ls trepida de furie.Cteva momente,nimeni nu
scoase o vorb,dup care Elise spuse:
-Nu cred c va fi nevoie s recurgi la msuri fizice cu Cato.Cnd va vedea c-s
vie,o s...
-Tu stai aici.Se rsuci spre el.
-Stau pe dracu'!
-Ba ai s stai aici,Elise.Ascuns,n siguran,pn cnd Cato Laird i Robert
Savich ajung amndoi dup gratii.
-Dar...
-Niciun dar,i-o retez el,ncpnat.Nu pot s rezolv i problema asta,i s te
apr i pe tine n acelai
-Va trebui s fiu de fa cnd Cato i va da seama c a fost prins insist ea.
Vreau s-i vd faa.Ani de zile am ateptat s m rzbun pentru asasinarea
fratelui meu.Nu voi lsa s-mi fie refuzat satisfacia asta.
Duncan continua s clatine din cap,cu ndrtnicie.
-O s ai ocazia la proces,i promit.Dar deocamdat trebuie s rmi n planul
doi i s ne lai ca de-aici ncolo s ne ocupm noi de toate.
Elise se pregtea s se mpotriveasc n continuare,cnd Duncan adug:
-Dac i se ntmpl ceva,iar o s intrm n rahat i-n veci nu mai punem mna
pe ticloii tia.Tu ai o importan crucial n ancheta noastr contra lui Savich.
La fel de crucial e i rolul tu mpotriva lui Laird,pentru asasinarea lui Chet i
pentru toate celelalte.Nu te vei arta pn nu vine momentul s-i prindem n
capcan,mi pare ru,Elise,dar aa trebuie s procedm.DeeDee ascultase n
tcere,cu o satisfacie vizibil,acest schimb de replici.n sfrit,lu i ea
cuvntul:
-Sunt dezolat c eu trebuie s-i amintesc c n-ai n ce capcan s-i prinzi.
Duncan i descrise i ei planul,iar DeeDee rspunse cu o hotrt lips de
entuziasm:
-Nu tiu,Duncan...Nu mi se pare de bun augur.
-Trebuie s scoatem mnuile,DeeDee.Ieri mi-a trecut prin minte c n veci n-o
s-i putem prinde pe tia doi dac folosim metode strict legale.Nu putem s
procedm ca la carte i s sperm c vor fi condamnai.Cunosc toate lacunele
din sistemul legal.tiu cum s-1 nving.Nu-i putem nvinge dect fornd
cteva reguli.
-Care reguli? ntreb ea,ngrijorat.
-Vreau doar s spun...Ls fraza n aer,prefernd s nu intre n detalii mai
concrete.Va trebui s-mi acorzi o marj de aciune mai larg.
Eti cu mine sau mpotriv?
-Cu tine,rspunse ea,dei fr prea mare convingere.Apoi ncerc s sublinieze:
Doar n-oi fi cu ei.Duncan o privi pe Elise,cu un zmbet tandru.
-Trebuie s recunoti i tu c asta e calea cea mai potrivit.Nu se exprimase sub
forma unei ntrebri,astfel nct nu-i ddea de ales,oblignd-o s confirme.Dup
o lunga ezitare,Elise ddu din cap.Duncan se hotr s-i lase maina n grija ei.
-Folosete-o numai dac trebuie neaprat,o instrui,n timp ce-i ddea cheile.Stai
n cas ct mai mult posibil.Cnd trebuie s iei,ncearc s treci ct mai
neobservat.Nu poi fi vzut pn nu se termin totul.i trecu mna peste prul
ei epos,cu afeciune.Nu ne putem permite s apar niciun anun c a fost zrit
Elise Laird,OK?
-OK.Instala din nou telefonul n cas i-i spuse c,dac telefona,avea s-1 lase s
sune de dou ori,dup care nchidea i suna din nou.
-Altfel,s nu rspunzi.i nu-1 folosi dect n caz de urgen.Nici nu tiu cum s
subliniez mai clar asta.i mai ddu i pistolul suplimentar pe care-1 ascunsese
deasupra vitrinei cu bibelouri.Cnd,n sfrit,veni vremea ca el i DeeDee s
plece,nefericirea lui Elise era vizibil.
-Mi-e fric.
-N-o s i se ntmple nimic.
-Nu pentru mine,pentru tine mi-e fric.
-O s am grij,i frec el braele,ncurajator.DeeDee va fi n spatele meu.
Aproape de lacrimi,Elise opti:
-Te rog s fii atent.
-i promit c voi fi.i tu la fel.Nu-i asuma niciun risc.Niciunul.nelegi,Elise?
-neleg.Se agar unul de altul,n timp ce se srutau prelung,de rmas-bun.
Cnd n sfrit se retrase,Duncan i arunc o privire plin de subnelesuri.
-Mai ii minte tot ce ne-am spus azi-diminea?
-Cuvnt cu cuvnt.i atinse buza de jos.
-Pe curnd.Apoi se ntoarse grbit spre u i o grbi pe DeeDee s ias.

Discutar planul n drum spre Savannah.La trecerea peste Podul Talmadge,cnd

intrar n centrul oraului,DeeDee ncerc pentru ultima oar s-1 conving s
nu pun n aplicare tactica de atac nainte de a se consulta i cu cpitanul Gerard.
-E periculos i nebunesc s-ncerci s faci singur una ca asta,Duncan.
-Nu voi fi singur.Te am pe tine.
-L-am putea aduce i pe Worley i pe nc vreo doi,care s...
-Nu.Din partea mea,Laird se ateapt la tot ce poate fi mai ru.
E mai bine dac dau senzaia c am ajuns la limit,am cedat,am devenit o bomb
amorsat.Mai parcurser cteva cvartale,nainte ca DeeDee s-1 ntrebe:
-Eti absolut sut la sut sigur c Elise Laird n-a nscocit toat povestea asta att
de complicat i nu te-a regulat pn-ai ajuns s-o crezi?Duncan i arunc o privire
dur.
-n ce scop? Chiar tu ai spus c avea acolo un cuibuor moale i cald.De ce s
vrea s-1 distrug,dect pentru c tot ceea ce spune ea e adevrat?
-Nu vreau s spun dect c mi se pare puin cam ciudat c n tot timpul de cnd e
cstorit cu Cato Laird n-a obinut nici cea mai mic dovad c e altceva dect
un so devotat,un cetean respectabil i un judector onest.
-Vom obine toate dovezile pe care le vrem.Pn la urm.
-Dac aa zici tu...
-Odat ce punem mna pe Savich,va fi uor.
-Doamna Laird...
-N-o numi aa.
-N-a fost de acord cu prioritile tale.
-Pn la urm,a fost.Oprete la mine acas.
-De ce?
-Vreau s m schimb.Nu m pot prezenta n faa judectorului n blugi i tricou.
-Nu mergem s ne prezentm,Duncan.Mergem s-1 rpim.

CAPITOLUL 28
Cato Laird se simea att de bine,nct i era greu s-i menin postura cu
umerii adui i expresia ntristat.Munca e tonicul meu,le rspunsese celor
care-i exprimaser ocul i ngrijorarea cnd se ntorsese la birou dup att de
puin timp de la nenorocirea ce se abtuse asupra lui.Explicase c,pe lng
vindecarea pe care spera s o obin prin cufundarea n munc,ct mai curnd
posibil,mai avea i o rspundere fa de comunitate.Sistemul de justiie penal
fcea i-aa fa destul de greu solicitrilor.N-avea s lase ca tragedia lui
personal s ngreuneze i mai mult sarcinile colegilor.Bla,bla.Oamenii
nghiiser gluca pe nemestecate.Ieind din Centrul Judiciar al Comitatului
Chatham,le fcu cu mna paznicilor de la poart i,de ochii lor,simula c abia
mai avea putere s mping ua grea de sticl.Dar paii-i erau uori,n timp ce
mergea prin parcare.Soarele coborse spre orizont.Observ ce umbr nalt,
supl i impresionant aternea pe asfalt.Apoi,o alt umbr i se altur,la fel de
nalt,zvelt i impresionant.Simultan,din spate i se adres un glas prietenos:
-Bun ziua,domnule judector.
Se ntoarse tocmai cnd Duncan Hatcher i cuprindea bicepsul ntr-o mn
puternic.Detectivul zmbea,dar avea un zmbet ca n desenele animate-cel al
lupului pus pe otii.
-Cum v mai merge,domnule judector?
-Pe ct de bine ar fi de ateptat,mulumesc.
-Cnd e nmormntarea?
-n situaia existent,am hotrt s renun la slujba tradiional.Priveghiul se face
n particular.
-Vei incinera trupul?
-Grija dumitale m atinge profund,domnule detectiv.Dar,cum spuneam,pstrez
pentru mine aceste chestiuni.Rnjetul lupesc al lui Hatcher dispru.
-Urc-n main.n timpul schimbului de replici,Hatcher aproape c-1 trse spre
Lexusul su,unde-i atepta detectiv Bowen,cu portiera deschis i motorul
pornit.
-Bun seara,domnule judector.
-Mi-ai intrat cu fora n main?
-Face parte din serviciile mai ample pe care le ofer n prezent departamentul
poliiei,spuse ea.Ducem acas VIP-urile dup o zi grea de munc la birou.
-Un judector care e dur cu poliitii i blnd cu criminalii se bucur de un
tratament special,adug i Hatcher.Cato ncerc s-i smulg braul din
strnsoarea detectivului,tiind nc dinainte c era un efort zadarnic.Se uit n jur
dup ajutor,dar n parcare nu mai era nimeni.
-D-mi drumul.
-Imediat ce intri n main.
-Pentru asta ai s-i pierzi slujba,Hatcher.
-Posibil.Probabil.Dar nu nainte de a cnta sus i tare,n auzul tuturor,trista
balad despre aliana rposatei doamne Laird cu criminalul profesionist Robert
Savich.Pn acum,acest subiect fusese pstrat la distan de ochii i urechile
presei,iar judectorul voia s rmn aa.ncet s se mai zbat.
-Aha! fcu Hatcher.Vd c tii melodia asta.l strnse i mai tare.i-acum,urc-n
main,c de nu,am s-i rup braul,i s tii c nimic nu mi-ar face o mai mare
plcere.n ochii lui se citea c vorbea serios.Era clar c i DeeDee Bowen
gndea la fel.i privea partenerul cu consternare,poate chiar i cu puin team.
-Ai s-nfunzi pucria pentru treaba asta.n ciuda ameninrii proferate,Cato se
aez pe bancheta din spate a sedanului.Hatcher intr dup el.Detectiva Bowen
trecu la volan,i ncheie contiincios centura de siguran i iei din
parcare.Cato nu tia dac s fie uurat sau ngrijorat de direcia n care porniser.
S-ar fi ateptat s-o ia fie spre casa lui,fie spre secia de poliie.Cnd colo,
mergeau spre ru.La cteva cvartale distan de tribunal,restaurantele a mod i
magazinele din zona Market Square erau nlocuite de case drpnate,
antrepozite i fabrici falite,majortitatea evacuate i rmase n paragin.
Bulevardele se ngustau,transformnd-se n strzi denivelate i mrginite pe
ambele laturi cu garduri n eclise,avnd n partea de sus srm ghimpat.Maina
slta peste diverse linii de tren.La stnga lor se nla,uria,Podul Talmadge.
Dincolo de el se ntindea complexul Georgia Port Authority.Cato tia c la acele
pori stteau paznici narmai,dar de la o asemenea distan nu-i erau de niciun
folos.Nimeni nu scoase o vorb,pn cnd Hatcher spuse:
-Aici.DeeDee Bowen trase maina pe marginea strzii i opri,dar ls motorul n
ralenti.Judectorul privi mprejurimile,dup care se ntoarse spre Hatcher,care
sttea lng el.
-Foarte eficient.
-Crezi?
-Pustiu.ncrcat de ameninri i pericole insinuante.Nu era att speriat,ct
iritat.Cu toat brutalitatea lui,Hatcher n-avea s-i fac nimic.Cum ndrznea s
cread c putea s scape,dup ce-1 supusese pe judectorul Cato Laird unei
asemenea umiline? Nu era doar mitocan,ci i prost fcut grmad.
n orice caz,era timpul s ntoarc jocul.l privi cu un zmbet complice:
-Ia zi-astmpr-mi curiozitatea: ai avut-o pe nevast-mea? Sau doar ai fi vrut?
Era amuzant s vad cum se crispau trsturile detectivului,aproape
solidificndu-se.Cato rse ncet.
-Nu te ruina prea tare,detectiv Hatcher.Elise avea efectul sta aproape asupra
tuturor brbailor pe care-i ntlnea.Nici chiar un ofier al legii,decorat,ca
dumneata,nu putea fi imun la farmecele ei.Nu eti deloc unic.i nu eti nici pe
departe att de dur pe ct te prefaceai.Nu se ateptase.Hatcher se micase att de
repede,nct Laird nu-i ddu seama ce se ntmplase dect cnd durerea
orbitoare ni n sus dintre coapsele lui,fcndu-1 s urle.
-Atta e destul de dur pentru tine?ntreb Hatcher,n timp ce-i rsucea cu
cruzime pumnul n care strngea din rsputeri testiculele judectorului.
mpotriva propriei voine,ochii judectorului se umplur de durere i chiar
scnci sonor.
-D-mi voie s-i spun ce m face s fiu i dur,i unic,domnule judector,opti
Hatcher,att de aproape,nct Laird i simi pe fa respiraia fierbinte i
furioas.Sunt tipul care o s-i fac boaele terci n clipa asta,dac nu cooperezi
cu noi.Ca de la o marte distan,plutind spre el prin ceaa sngerie a serii,
judectorul o auzi pe DeeDee Bowen spunnd:
-Duncan,nu...
-Gura,DeeDee! latr el.i-am spus c-am s-o fac cum tiu eu.
-Dar nu poi...
-Ba pot.i o fac.Strnse i mai tare,rsucind nc o dat.
-Ce vrei? schelli Cato,cu un glas att de subiat nct nici el nu i-1 recunotea.
Treptat,Hatcher slbi strnsoarea,apoi i ddu drumul.
-Acum,c i-am ctigat atenia n exclusivitate,ai face bine s asculi.
Cato,ncercnd s-i trag respiraia i s-i alunge durerea,arunc o privire spre
locul din fa.Detectiv Bowen se uita la ei cu nelinite vizibil.Nu era de acord
cu tacticile partenerului ei,dar nici n-avea s intervin,impiedicndu-1 s le
aplice.
-Noi credem c eti mnjit,judectorule.
-Ce?ntoarse capul spre Hatcher-prea repede,ghici el,dup zmbetul care apru
pe faa detectivului.
-tim c eti un escroc,doar c nc nu cunoatem n amnunt ntinderea
activitilor dumitale criminale.i tii ceva? Puin mi pas.Respiraia lui Cato
aproape revenise la normal,dar gsi totui c era mai cuminte s tac.
-Nu te am cu nimic la mn,continu Hatcher.Dar l-am prins n sfrit cu ceva
pe Savich,i el m intereseaz cu adevrat.Judectorul se uit de la el la DeeDee,
apoi din nou la Hatcher.
-Savich ne intereseaz pe toi.
-M bucur s te aud spunnd asta.Fiindc mine va fi pus sub acuzare pentru
asasinarea lui Napoli.
-A lui Meyer Napoli?Chiar dac judectorul nsui o spusese,exclamaia sa de
surprindere prea sincer.
-A,exact.Am uitat s menionez asta,urm Hatcher.S-a prezentat un martor
ocular care l-a vzut pe Savich mpucndu-1 pe Napoli,pe Podul Talmadge.
-Vorbeti serios? ntreb Laird,privindu-1 pe Hatcher,dup care se uit i la
partenera lui,pentru confirmare.
-Vorbim ct se poate de serios,domnule judector,ncuviin DeeDee.Acelai
martor l-a vzut i pe Napoli mpingnd-o pe doamna Laird peste parapetul
podului,n ru.
-Deci,Elise nu...n-a srit? Nu i-a pus singur capt zilelor?
-Se pare c nu,replic DeeDee.Laird i feri capul,cobornd vocea pn la o
oapt emoional,care suna autentic:
-M bucur s...s aflu.
-Savich a aprut tocmai dup ce Napoli i rezolvase treaba asta murdar,adug
DeeDee.Reiese c Napoli l antaja pe Savich cu fotografiile alea n care aprea
alturi de doamna Laird,la fel cum o antaja i pe ea,i plnuia s v antajeze i
pe dumneavoastr.Savich l-a omort.
-Iar cnd nemernicul va fi adus mine la tribunal,pentru audiere,relu Hatcher,f
bine i fii cu chef de treang.Audierea asta ar trebui s dea tonul pentru procesul
lui de crim.Altfel,vom ncepe s ne interesm din ce motive n-a mers.
-Nu neleg de ce ai considerat necesar s nscenai aceast...Gesticula spre
geam,artnd mprejurimile....Ce-o fi.
-Fiindc voiam s-i fie clar c m-am sturat s tot fiu tras n piept de sistemul
judiciar-adic,de dumneata,replic Hatcher.Ultima dat cnd i l-am adus pe
Savich la judecat,i-ai dat drumul.
-M obliga...
-Las-o balt,domnule judector.Dar ine minte convingerea cu care vorbeti
acum.Asta-i de bine.Sun foarte...judectorete.Mine,i refuzi lui Savich
cauiunea.Va intra n pucrie i acolo o s stea,pn la proces.Aranjezi s-i
prezidezi dumneata procesul i nu-i acorzi nici o clemen,nici lui i nici lui Stan
Adams,avocatul.Nici la alegerea jurailor,nici la orice moiune pe care ar putea-o
depune,nici ct s se duc pn' la toalet.S nu li se aprobe nimic' Ne-am
neles?
-N-am nicio problem,rspunse calm Cato.
-De fapt,am avea o problem,interveni DeeDee,aruncnd o privire ngrijorat
spre Hatcher.Martorul nostru ocular nu e cel mai credibil...
-E destul de credibil.Tonul rstit al lui Hatcher o reduse eficient la tcere.
-Avem un martor ocular.l putem nfunda pe Savich dac,mcar o dat,ne
favorizezi pe noi,n locul acelui criminal.N-am chef de erori judiciare,nici de
vicii de procedur,chiar dac juraii citesc ziarele sau se uit la transmiterea n
direct a procesului,pe telefoanele mobile,n timp ce stau n boxa juriului.Nu voi
fi mulumit dect cu o condamnare i o sentin care s-1 ia dintre noi pe
via.Dac va fi pedeapsa cu moartea sau nu,o las n seama jurailor.
Judectorul se uit iar de la unul la altul,oprindu-se asupra lui Hatcher.Dei l
dispreuia,i venea s-1 pupe.Idiotul la repezit nu-i ddea seama c-i rezolva
cea mai mare problem: cum s pun capt parteneriatului su cu Savich fr a
se teme de rzbunare.Recent,ajunsese la concluzia c aranjamentul lor i
ncheiase parcursul.l ajutase s adune o adevrat avere,mai muli bani dect ar
fi putut vreodat s cheltuiasc,dei l atepta deja i o pensie gras.
Nu c acei bani ar fi fost motivul pentru care se asociase cu Savich.
Atracia iniial constase n fiorul secretului,n pericolul de a fi prins.i plcuse
s flirteze permanent cu dezastrul.Dar devenise aproape prea uor.Fascinaia se
risipise.Asocierea lor era o vulnerabilitate care nu mai merita riscurile.Dar,dac
ncerca s-o sfreasc,i-ar fi pus viaa n pericol.Savich era cel care rezilia acele
aranjamente,nu partenerii lui.Savich avea s fie nchis pe via,dac nu chiar
executat.Iar dac ncerca s se rzbune i s ndruge la poveti despre judectori
corupi,cine s-1 asculte? Toi condamnaii la moarte purtau ranchiun cuiva i
nimeni nu le ddea nici cea mai mic atenie,mai ales cnd acuzaiile lor i vizau
pe judectorii care-i condamnaser.Fcu tot ce putea ca s-i pstreze o expresie
sumbr n timp ce spunea:
-Savich va primi ceea ce merit.O s am eu grij.Hatcher l privi direct n ochi,
ca i cum ar fi vrut s vad ct de demn de ncredere era.ntr-un trziu,aparent
satisfcut,se uit la DeeDee Bowen i ddu din cap.Fr o vorb,detectiv Bowen
ntoarse maina din trei micri i pomi napoi spre tribunal.Cu toat durerea din
testicule,lui Cato i venea s fredoneze.

Anticamera era goal.Kenny nu se zrea nicieri.Ua cabinetului privat al lui

Robert Savich era ntredeschis,n camer era ntuneric,cu excepia unei mici
lmpi care aternea un disc de lumin pe birou.Capul cu pr lucios al lui Savich
sttea aplecat asupra hrtiilor.Crarea i era att de precis,nct arta ca o
incizie practicat cu un scalpel.Simind c nu mai era singur,Savich duse mna
sub birou,unde avea ascuns un pistol,apoi ridic privirea i se uit la vizitatoarea
sa neateptat.Ochii lui strlucitori se mrir puin,dar surpriza fu imediat
ascuns sub privirea aceea albastr i impenetrabil ce pentru muli fusese
ultimul lucru pe care-1 vzuser n viaa lor.
-Am auzit liftul,spuse el,i am crezut c eti Kenny.
-Nu semn cu Kenny.Savich zmbi,cu dinii albi lucindu-i pe chipul oache.
Simul umorului i-a rmas intact.Un bun comentariu despre viaa de apoi.
Elise deschise complet ua i intr n cabinet.
-Sunt ct se poate de vie.
-Observ.i ari rezonabil de bine.Dei nu pot spune c-mi place noua ta
tunsoare,iar inuta vestimentar las i ea foarte mult de dorit.
-Nu pari deloc ocat s m vezi,remarc ea.
-Eu tratez cu valori absolute,Elise.mprejurrile morii tale erau tulburi,
speculative i neconcludente.Te mpinsese Napoli de pe pod? Srisei tu,dup
ce-1 omorsei? Totul era cum nu se poate mai neclar.Ridic minile.Cine-ar fi
tiut ce s cread?
Se uitar cteva momente unul la altul.n cele din urm,Elise spuse:
-Nu m-ai invitat s iau loc.
-Iart-m.i indic scaunul din faa biroului.Cred c sunt un pic cam ocat.Ai
dori s bei ceva?
-Nu,mulumesc.Amndoi era prudeni,curioi,nervoi unul n prezena celuilalt,
fiindc niciunul dintre ei nu putea s prevad deznodmntul acelei ntlniri.
Elise ns era singura care-i cunotea mcar scopul.
-Soul tu nc nu tie nimic? ntreb el.
-Vrei s spui,dac a aflat c sunt n via? Nu.
-neleg.
-nelegi pe dracu'.Savich zmbi scurt.
-Foarte adevrat.Cred c ai motive ntemeiate s moart.Ard de nerbdare s le
aflu.Unde-ai fost?
-n ultimele trei zile,cu Duncan Hatcher.O privi ocat,apoi izbucni n rs.
-Absolut ncnttor!Absolut interesant i-ncnttor!Ultima dat cnd l-am vzut,
era cu nervii n piuneze.L-am tachinat n legtur cu pasiunea pe care a fcut-o
pentru tine.Credeam c era nereciproc.i arcui elocvent sprncenele.Se pare c
m-am nelat.Apoi,izbucnind iar n rs,continu:
-Pot nelege prea bine de ce voia s i se vre-n budigi.Dar nu-mi pot imagina
nici mort ce gseti tu atrgtor la el.De acord,are un anumit magnetism
animalic.Umerii ia...Brbia ptrat...Dar e aa se obositor de cinstit,Elise,
adug el,cu o und de mil.Apoi,zmbetul i deveni ca de reptil.
-Sau,era.Pn te-a ntlnit pe tine.Nici nu-i de mirare c a nceput s se comporte
iraional.Se rzboia cu propriile-i pofte carnale i se pare c patima a nvins
simul datoriei.i linse buzele,ca i cum ar fi savurat cderea lui Duncan n
dizgraie.
-Cum te simi,Elise,avnd un om care e n stare s-i sacrifice sufletul pentru
tine?
-Duncan n-a sacrificat pentru mine nimic.
-Mcar o parte din probitatea lui profesional tot i-a compromis-o,fr ndoial.
-Temporar,poate.i cobor privirea spre mini,pe care i le inea ncletate n
poal.
-Pe tine te vrea mai mult dect pe mine.Savich se aplec nainte,rezemndu-i
antebraele pe marginea biroului.
-Nu te urmresc.Ridicnd capul,Elise l privi n fa.
-Tu eti cel pe care-1 dorete,Savich.Locul pe care-1 ocupi tu in inima lui nu se
compar cu niciun altul.Nu mai are loc n suflet pentru nimeni i nimic altceva.
S-a dedicat cu totul misiunii de a te distruge... ntr-un fel sau altul.O studie un
moment,apoi se ridic i iei de dup birou.
-Da.ntr-un fel sau altul.Ridic-te,Elise.Elise se supuse,cu o uoar ezitare,
ndeprtndu-i braele de trup,cci i nelesese intenia.
-Crezi c Duncan m-a trimis aici? M-ar omor,dac ar ti c-am venit.
-Iart-mi firea prea suspicioas.O btu pe lng corp,apoi i ridic tricoul,pentru
a-i cuta microfoane ascunse n sutien.Elise l privea cu rceal,n timp ce-i
apsa minile pe corp.Cu un zmbet scurt,Savich i cobor tricoul la loc i reveni
dup birou,unde se aez.
-Nu-i o noutate pentru mine c Duncan Hatcher are vise umede n care m
captureaz.
-Dar acum are i o cale de a-i duce planul la ndeplinire.
-Nu zu?
-Am scpat de Napoli i am fugit de pe pod,n noaptea aia...De vreme ce atta
lucru era evident,Savich atept i continuarea.
-Dar nu nainte de a te fi vzut mpucndu-1 cu snge rece.
-Ahaaa...fcu el,rezemndu-se de sptar,far s par deloc tulburat de aceast
dezvluire.
-Pe baza depoziiei mele de martor ocular,Duncan o s te aresteze.
-Serios?
-Chiar acum,discut cu Cato,ameninndu-1 cu represalii dac e ngduitor cu
tine i te las s pleci liber de la tribunal.Apoi,va veni dup tine.Savich rmase
cu privirea spre ea,n timp ce reflecta la cele auzite.
-Avertizndu-m pe mine,l trdezi pe Duncan Hatcher.
-Exact.
-S-au certat porumbeii?
-Duncan i cu mine avem scopuri diferite.El pe tine te vrea.
-i tu ce vrei,dulce Elise?
-Eu am venit aici ca s-i propun un trg.
-Conversaia asta devine tot mai bizar de la o clip la alta.Sunt intrigat.Ce fel
de trg?
-Dac depun mrturie despre ce am vzut,vei fi condamnat pentru omucidere.
-i altfel?
-Altfel,pot s schimb povestea pe care i-am spus-o lui Duncan.Voi susine c
l-am mpucat pe Napoli n legitim aprare,la fel ca pe Trotter.
-Hatcher n-a crezut nici atunci scenariul cu legitima aprare.I-ar fi i mai greu
s-1 cread acum.
-Voi spune c de-asta am inventat povestea despre tine,fiinde tiam c n-o s
m cread.n orice caz,far depoziia mea de martor ocular,Duncan nu are nici o
putere asupra ta.Nicio prob material cu ajutorul creia s te acuze.Fr mine,
nu-i poate face nimic.Savich rmase complet nemicat,privind-o lung,fr s
clipeasc din ochi.ntr-un trziu,spuse:
-E o ofert incredibil de generoas,Elise.Schimbndu-i depoziia,nu numai c-i
faci un duman din noul tu amorez,dar mai i riti s te incriminezi singur.
-mi asum riscul,dac-mi accepi oferta.O privi viclean,tiind c o asemenea
ofert nu venea pe gratis sau mcar ieftin.
-Ce vrei n schimb? Trebuie s fie ceva ngrozitor de important pentru tine.Ceva
ce-i doreti din tot sufletul.
-Da.i e un lucru pe care mi-1 poi da.
-Cere-mi-1.l privi drept n ochi.
-D-mi-1 pe Cato.

n timp ce-i ddea lui Cato Laird cheia Lexusului,DeeDee evit s-1 priveasc n
ochi,ca i cum n acest mod s-ar fi distanat,cumva,de cele ntmplate.n
principiu,era de acord cu Duncan.Dar duritatea cu care el l tratase pe judector
era inacceptabil.ntrecuse msura.Iar motivul era emoional.
l privir pe judector cum se ndeprta,apoi se ntoarser la maina ei.
-A mers exact conform planului,remarc vesel Duncan,n timp ce se aeza pe
locul din dreapta.
-i-ai pierdut complet minile n legtur cu ceea ce urmrim,Duncan?
-Urmrim s-1 nhm pe Savich,iar apoi i pe boul sta de judector.
-S-i nhm prin orice mijloace,corecte sau nu?
-Am ncercat pe ci corecte.N-a mers.
-Ar putea s te aresteze pentru agresiune.
-Ar putea.N-o s-o fac.O s-i acopere fundul i-o s-i apere reputaia.Se uit la
ceas.Suntem chiar n avans cu timpul.O s ajungem uor la el la birou,nainte de
a pleca.S mergem.
-Acum?
-Sigur c acum.Ce credeai?
-Credeam c ai s urmezi procedura! protest ea.C-ai s obii un mandat de
arestare,ai s-i consuli superiorii...l mai ii minte pe cpitanul Gerard? Pe
Worley? Nu suntem haiduci.Suntem ofieri de poliie.Avem nevoie de acoperire
legal i de...
-N-avem,i-o retez el scurt.Se privir ncruntai,peste consola mainii.
DeeDee fi prima care ced,ncercnd o alt tactic:
-i-ai pierdut perspectiva,Duncan.Te rog,stai puin i gndete-te la ceea ce faci.
-M-am gndit.Am stat i m-am tot gndit,pn mi-a venit ru de-atta gndire.E
timpul s acionm.
-Sunt de acord,dar trebuie s acionm responsabil i legal.
-Perfect,spuse el scurt,dac te codeti,am s-o fac singur.i dac intru n rahat...
-Cnd ai s intri n rahat.
-OK,cnd am s intru n rahat,n-ar fi bine s-mi fii i tu alturi.Eu am cerut asta,
nu tu.Loialitatea ta colegial se oprete aici.Te degrevez oficial de orice
obligaie fa de mine.Poi pleca,i s rmi cu contiina mpcat.Dar am s-o
fac,i am s-o fac n felul meu.Se ntoarse i ntinse mna spre clana portierei.
DeeDee l apuc de mnec.
-Fir-ai s fii,Duncan! Doar tii c nu te pot lsa s dai buzna de unul singur peste
Savich.Duncan i adres un zmbet scurt.
-OK,atunci.S mergem.Pornir n tcere.Cnd ajunser la un cvartal de atelierul
lui Savich,Duncan deschise fermoarul genii sport de la picioarele lui,scoase un
revolver .357 i-1 vr sub cureaua pantalonilor.DeeDee l privi surprins.
-Pe sta de unde l-ai luat?
-De la mine de-acas,cnd am intrat s m schimb.
-la de nou milimetri unde i-e?
-mi convine mai mult sta.
-Cum aa?Nu-i rspunse.n schimb,scoase un sunet gtuit,de nencredere total.
DeeDee i urmri privirea.Maina lui,pe care o lsase pe Lady's Island,cu Elise
Laird,era parcat n faa cldirii lui Savich.

CAPITOLUL 29
Elise? ntreb Duncan,cu glasul ca un horcit.Se ntoarse spre DeeDee,de parc
i-ar fi cerut o explicaie.Dei tia c pe faa ei se citeau clar cuvintele i-am
spus eu!,DeeDee nu le rosti.Cldirea era ntunecat.n parcare nu mai erau
maini de-ale angajailor.Mai ardea lumina doar la fereastra biroului lui Savich,
de la etajul doi.Privind ntr-acolo,Duncan mormi furios:
-Fir-a al dracu'!nainte ca maina s se fi oprit complet,deschise portiera i sri
afar.DeeDee se grbi s coboare de la volan,lund-o la trap dup el.
-Duncan,ateapt! Duncan i vzu de mers.
-Asta nu schimb nimic.
-Ba schimb totul!Se repezi s-1 prind,dar el i ddu mna la o parte.
-Te rog,hai s stm puin i s discutm.
-Am terminat cu-attea discuii.La auzul unei alte maini care intra n parcare,se
oprir,ntorcndu-se,i-1 recunoscur la volan pe secretarul lui Savich.
Duncan o lu la fug spre intrarea n cldire,strigndu-i lui DeeDee,peste umr.
-Oprete-1 pn nu-1 anun pe Savich.
-Duncan!Nici mcar nu ncetini pasul.
-Rahat..!DeeDee ezit cteva secunde,apoi se npusti spre main,unde Kenny
jongla nervos cu telefonul celular.
-Pe Cato? repet Savich.Elise ddu din cap.Ochii lui lucir amuzai.
-Vrei ca soul tu s fie nlturat,ca s poi tri fericit,pn la adnci btrnei,
cu detectivul tu cel sexy?
-Nu te preocupa de motivele mele.Mai degrab,propria ta situaie ar trebui s te
ngrijoreze.Cato n-o s te mai ajute la tribunal,ca data trecut.Ca s se apere,va
lsa mgreaa s cad pe capul tu.Are grij Duncan de asta.Mine vei fi
inculpat pentru asasinarea lui Napoli.n urma acestei formaliti,ai s fii dus
imediat la curtea superioar,pentru cererea de cauiune.Cato i-o va respinge.Ai
s intri direct n pucrie i n-ai s mai fii liber nici mcar o zi,n toat viaa ta.
-Dect dac tu i schimbi depoziia de martor ocular.
-Exact.Tu vezi de distrugerea lui Cato,iar eu,n schimb,nu te-am vzut
mpucndu-1 pe Napoli.
-Definete distrugere.
-Vreau s zboare din magistratur.Vreau ca viaa pe care o cunoate i o
savureaz s ia sfrit Nu-mi pas cum faci,adug ea,rece.Ei,cum e-ne-am
neles?Zmbetul lui Savich rmase neclintit,chiar n timp ce ridica pistolul pe
care-1 inuse n poal,ndreptndu-1 spre ea,peste birou.Inima lui Elise sri n
gt.
-Ce faci?
-Pun n aplicare o alt variant,Elise.De ce a accepta trgul propus de tine,cnd
pot,pur i simplu,s te omor aici,i s rezolv totul? E mai eficient s omori un
martor ocular,dect s tratezi cu el.Pe un ton scitor,adug: S-i fie ruine c
nu te-ai gndit cu mai mult grij.nainte de a fi venit aici,trebuia s te gndeti
i la posibilitatea asta.
-Te-am considerat prieten!
-Greeala ta.Adaug-o lng toate celelalte.Prima i cea mai important a fost aia
c ne-ai subestimat.
-V-am...? Savich se ncrunt.
-Cinstit acuma,Elise,tot teatrul sta a devenit obositor.Cato i cu mine tim c tu
tii despre aranjamentul nostru de lucru.Aplecndu-se nainte,o ntreb: tii de
ce a mers aa de bine,pentru atta timp? Fiindc niciunul dintre noi nu e prost i
suntem unul mai prudent ca altul.Noi,spre deosebire de tine,nu facem greeli.
-Cato a fcut una,spuse ea ironic.Napoli s-a dovedit un asasin nedemn de
ncredere.
-Adevrat.Dac decizia mi aparinea mie,a fi acionat mai rapid i mai sigur.
-Ca s scpai de mine.Devenisei prea bgrea,prea curioas.Ne neliniteai
foarte tare pe amndoi.
-De...de cnd ai tiut? Savich chicoti.
-Chiar de la nceput.Te credeai aa de deteapt,ncercai s ni te vri pe sub
piele.Fa de mine,te prefceai angajata cinstit i demn de ncredere.Pentru
Cato jucria perfect.Iubito,continu el,cobornd glasul pn la o oapt
comptimitoare,aproape din primul moment am tiut c erai rud cu Chet
Rollins.
-N-ai artat niciodat.
-Nu,dar nici n-ar fi avut rost s-o facem,nu-i aa? Vezi tu,noi i verificm cu cea
mai mare grij pe oamenii care se apropie de noi,Elise.Suntem de-a dreptul
paranoici,dar paranoia asta s-a dovedit a fi o politic sntoas.
-Prin ce m-am dat de gol?
-Nu corespundeai tiparului.Erai att de dornic s lucrezi la Fracul i Cravata
Alb,i totui mergeai mpotriva stereotipului.Nu erai o prostituat natural i se
vedea.ntr-o meserie unde ctigurile fetelor depind de ct de frumos se poart
cu clienii,tu rmneai arogant i detaat.Evident,asta mi-a trezit curiozitatea,
apoi i suspiciunile.N-a fost nevoie s scormonesc foarte adnc ca s aflu de
legtura ta cu Chet Rollins.Elise simea greutatea pistolului lui Duncan n poeta
din poal i se ntreba dac ar fi putut s-1 scoat nainte ca Savich s-o mpute.
Nu se ndoia c avea s-o fac.n cele din urm.Pe moment,se distra prea bine.
-Cnd i-am spus lui Cato c erai rud cu Rollins,a intrat n panic.i nchipuia
c aveai probe materiale contra lui,legate de lichidarea fratelui tu vitreg.Voia
s...te elimine pe loc,s te fac s ai un accident mortal pe osea,ntr-o noapte,
dup ce plecai de la club.L-am convins totui s mai atepte.M intrigai.Voiam
s te urmresc i s vd ce aveai s faci mai departe.
Curnd,a devenit clar c nu aveai dect bnuieli la adresa noastr.C urmreai s
gseti informaii,dovezi...continu el,optind ultimul cuvnt,ca i cum ar fi fost
un secret cruia numai ei i erau prtai.Cnd n-ai reuit s le ob ii de la mine,la
Fracul i Cravata Alb,te-ai mutat la clubul country.Cu intenia expres de a-1
cuceri pe Cato.Am dreptate pn aici?Elise nu rspunse,dar nici nu era nevoie.
-Iar n acest moment povestea ia o ntorstur interesant.Pn acum,nu fusesei
dect un nume pentru Cato.O ameninare.i dorea moartea.Dar,dup ce te-a
cunoscut,a tras concluzia c te prefera vie.i s-a gndit c soluia cea mai bun
ca s stea cu ochii pe tine era aceea de a te lua de nevast,avndu-te sub
acoperiul lui,unde putea s te supravegheze zi i noapte,iar tu s dai socoteal
n faa lui.i,desigur,urma s aib la dispoziie i deliciosul tu cap.
Tresrirea ei l fcu s zmbeasc.
-Biata Elise.Toate nopile alea pe care le-ai petrecut cu Cato au fost degeaba.
Niciodat n-aveai s gseti prin preajma lui ceva care s dovedeasc legtura
dintre noi,fiindc,la fel ca n toate afacerile mele,eu sunt cel care ine registrele.
Elise arunc o privire spre computerul de pe msua din spatele biroului.Savich
chicoti.
-n veci n-ai fi n stare s spargi firewall-urile,draga mea,chiar dac te-a lsa s
ncerci.Ironia cea mai crud e c,dac dovezile te interesau,te-ai mritat cu
partenerul nepotrivit.Iar acum,ai fcut nc o greeal de neiertat.
Gura lui se bosumfl,ntr-o min de regret ipocrit.
-Mare pcat c trebuie s te omor.Atta frumusee irosit i-mna n care inea
pistolul se spulber ntr-o explozie de snge.Savich scoase un muget de durere,
n timp ce arma cdea,cu zgomot,pe jos.Duncan,venind din spatele ei,sri peste
birou.l apuc pe Savich de coada de cal i,rsucindu-i capul ntr-o parte,i-1
trnti pe birou.Obrazul i plesni la impact,fcndu-1 s urle de durere i furie.
Duncan i trnti eava pistolului n tmpl,destul de tare pentru ca metalul s-i
fac o adncitur n piele.Fr s-i ia o clip ochii de la Savich,strig:
-DeeDee!
-Vin acum!Vocea ei rsuna din partea opus a cldirii,iar Elise auzi nite pai
apropiindu-se n fug.Sri n picioare de pe scaun,dar se ciocni de femeia
detectiv,care tocmai nvlea pe u.
-Acoper-o! ordon Duncan.DeeDee Bowen,cu pistolul scos i ndreptat spre
pieptul ei,o sili pe Elise s se retrag la perete.
-Unde Dumnezeu ai fost? latr Duncan.
-Am urcat pe scara de incendiu i am intrat pe fereastr,rspunse ea,gfind.Tu
cum ai urcat?
-Pe scar.i lu ochii de la Savich doar ct s arunce o privire spre Elise.
-Cred c mi-a luat pistolul.Elise i arunc poeta pe podea.
-Acolo e.
-D-i un ut.Femeia respect ordinul lui DeeDee.Apoi,Bowen ngenunche i
pipi poeta pn simi forma pistolului,dup care se ridic din nou.
-Suntem OK,i spuse ea lui Duncan.
-i secretarul? ntreb el.
-L-am prins cu ctuele de portiera mainii,rspunse DeeDee.Nu pleac
nicieri.Am chemat ntriri.
-ntriri? De cnd?
-Ce?
-De ct timp le-ai chemat?
-Pi,chiar nainte s alerg ncoace.De ce?
-Rahat! uier Duncan.Elise fcu un pas nainte.
-Duncan,eu...
-Tu s taci! Nu m intereseaz nimic din ce-ai avea de spus,doamn Laird! Cel
mai bun lucru pe care l-ai fcut pentru mine,singurul lucru,a fost s-mi creezi o
diversiune suficient ca s-1 nha pe pduchele sta,spuse el,mpungnd tmpla
lui Savich cu eava pistolului.Ce-i mai face mna,Savich?n ciuda durerii pe
care fr doar i poate o simea,glasul lui Savich era remarcabil de calm.
-Este vorba despre Meyer Napoli?Dac aa e,atunci avem o problem.
tii,nimeni n-o s-o cread pe Elise.Va fi o martor far credibilitate.
-Mda,am aflat asta pe pielea mea,spuse Duncan,aruncndu-i o privire plin de
ur.
-Deci,i pierzi timpul,continu Savich.
-Mi-1 pierd pe dracu'.
-Foarte bine,oft el resemnat.Aresteaz-m.Am s-mi petrec noaptea n
confortul de la spital.
-N-n,replic Duncan.N-am venit aici s te arestez.Am venit s obin o
mrturisire i n-am s plec fr ea.i trase cocoul revolverului.Savich rse:
-Vai,ce fric mi-e.
-Duncan,ntreb DeeDee,cu o voce nesigur,ce faci?
-M-am blbit cumva? Voi obine o mrturisire de la el Sau,de nu,aici o s se
fac mai mare deranjul.
-N-ai s apei niciodat pe trgaciul la,Hatcher,spuse Savich,cu o
condescenden iritant.tim amndoi asta.Duncan trase n carafa de pe
marginea biroului,spulbernd cristalul n mii de cioburi.Apa mproc pe birou
i pe jos.Civa stropi ajunser i pe faa lui Savich.n spaiul strmt al ncperii,
pistolul de calibrul .357 bubuise ca un tun.Detuntura asurzitoare provocase o
adevrat und de oc.DeeDee se retrase,pstrndu-i ns pistolul ndreptat spre
Elise.
-Ce naiba? strig ea.Ateapt-i i pe ceilali,Duncan.Vor fi aici curnd.O s-1
ducem la secie,o s...
-Dac nu te in curelele pentru treaba asta,DeeDee,poi s pleci i s-o iei i pe
doamna Laird cu tine.Ochii i pistolul lui Duncan nu-1 slbeau nici acum pe
Savich.
-Asta ne privete numai pe el i pe mine.N-am s m mai las fcut de rs.Nici de
ea,nici de brbat-su,i-al dracu de sigur c nici de sta.Pe ultimul cuvnt,mpinse
eava pistolului n craniul lui Savich,mai-mai s-i fisureze osul.
-D-te btut,Savich.Freddy Morris.Andre Bonnet.Chet Rollins.Gordie Ballew.i
sun familiar numele astea?
-Du-te dracu'!
Duncan trase iar cu pistolul,de data asta spre vitrina de lng perete,sprgndu-i
ua de sticl.Apoi sfrm globul unei aplice de pe zid.Mirosul acrior de
pulbere ars umplea biroul.Zgomotul era insuportabil,dar pe deasupra
reverberaiilor nc se mai auzea vocea lui DeeDee,strignd:
-Duncan,termin!Nu aa se face!i-ai pierdut capul,din cauza ei! Numai de ea e
vorba aici.Pentru ea eti furios.Nu-i ddu nicio atenie.Aplecndu-se,i apropie
buzele de urechea lui Savich.
-Spune-mi ce vreau s aud sau ai s mori.
-N-ai s-o faci niciodat.
Auzir cu toii vaietul sirenelor care se apropia,dar sunetul nu-l descuraj pe
Duncan.
-Eti chiar aa de sigur,Savich? Chiar eti dispus s-i pariezi propria via pe
asta? Fiindc asta faci.Mi-au mai rmas dou gloane.Ia numr-le.Dou.
-Duncan,pentru Dumnezeu!l implor DeeDee.N-o face.Ai s-i distrugi
cariera...totul...Ai s-i ruinezi viaa!
-Viaa mea se reduce numai la ce-i aici,spuse el,aruncnd o privire scrbit spre
Elise.N-am nimic de pierdut.Nu mai am.i nfipse iar pistolul n tmpla lui
Savich.
-Aa l-ai omort pe Freddy Morris? Puea a fric la fel ca tine?
-Nu eu l-am...nainte de a apuca s nege pn la capt,Duncan trase cu pistolul
n birou.Lemnul se crp,rmnnd cu o gaur la doar civa centimetri de nasul
lui Savich.
-Mai am unul.
-M plictiseti,Hatcher,replic Savich,ironic.
-Spune-mi c tu ai fcut-o sau i zbor creierii! Rcni Duncan.
-Duncan,nu!
-DeeDee,i-am spus...
-Nu poi face asta.
-Ba pot.Pot s-1 omor.Foarte uor.
-Nu!Vocea lui DeeDee se frnse,dezndjduit,n timp ce-i lua pistolul dinspre
Elise,ndreptndu-1 spre Duncan.
-N-am s te las.Ce vrei s...
-Arunc arma,Duncan!
-N-ai s...
-Ba da,am s!...O privea cu gura cscat.
-Ai trage n mine?
-Jur c da.Sirenele se apropiau.Roi de maini scrnir.Se trntir cteva
portiere.i totui,n birou,timpul prea s se fi oprit n loc.
-Nu-1 pot lsa s scape,spuse Duncan.
-Pentru ultima oar,arunc arma.
-Mai nti,va trebui s m mputi.
-Nu m sili s-o fac! ip DeeDee,cu vocea gtuit de lacrimi.
-Am s-1 rad pe nemernicul sta.
-Arunc-o,Duncan!
-Nici nu m gndsc.
-Duncan,nu! strig ea nc o dat.
-Ne vedem n iad,Savich.
-n regul,n regul! zbier Savich.Eu...eu l-am omort pe Morris.
Nici nu termin bine,c pe u nvlir civa ofieri,cu detectivul Worley n
frunte.
-Ruine s-i fie,Savich.Cred c asta-nseamn c te doare ca toi dracii.
Agenii n uniforme o luar pe lng birou,nconjurndu-1 pe criminal.Duncan
i nfipse pistolul la centur,spunnd:
-Are nevoie de o ambulan.Apoi se repezi prin camer la Elise i o cuprinse cu
braele:
-Eti bine?Rezemndu-se de el,vlguit,ddu din cap tremurtor.
-Nu m ateptam s m amenine cu pistolul.
-Hristoase,n veci n-ar fi trebuit s te las s joci scena asta.Dac mai ntrziam
doar cu cteva secunde...Elise i puse degetele pe buze,mpiedicndu-1 s-i
duc gndul pn la capt.
-Dar n-ai ntrziat.tiam c aveai s vii la timp.O strnse i mai tare,apoi i ddu
drumul brusc i se rsuci spre Worley.
-C mult v-a mai trebuit i vou,n mama m-sii! DeeDee era ct pe ce s m
mpute,iar mie mi-era fric s n-o fac,dar trgeam de timp ct puteam i mi se
terminau gloanele.
-Pi,din cauza traficului...se justific Worley.Eu n-am fcut dect s stau pe
poziie,ateptnd s m sune,aa cum mi-ai spus tu.DeeDee i privea pe toi cu
uimire-dar mai ales pe Duncan.
-Cum i-ai spus tu? Cnd? Despre ce naiba vorbete? Ce se ntmpl aici?
Worley i mut scobitoarea n cealalt parte a gurii,rspunznd:
-Are draci,se vede clar.Distracie plcut ct i explici Dunk.Eu trebuie s m
duc dup mandatul la de percheziie pe care mi l-ai cerut.Ar trebui s fie gata
curnd.i iei din birou,ca s dea un telefon de pe mobil.DeeDee nu-i lua ochii
de la Duncan.
-Cnd l-ai sunat?Cnd mi-am luat revolverul,de la mine din cas.
-Nici o clip n-ai avut de gnd s aplicm planul pe care-1 stabiliserm numai
noi doi?Duncan cltin din cap.
-Nu dar voiam ca tu s-o crezi.
-De ce?
-Dac voiam ca Savich s fie convins c-mi srise o doag trebuia ca i tu s fii
convins de asta.
-Aa c te-ai folosit de mine.
-M-am bazat pe integritatea ta profesional i stricteea cu care respeci
regulamentele.
-Astea sun a gogoi.
-Sunt,ntr-adevr,recunoscu el.M-am folosit de tine.
-Cum ai putut s nu ai ncredere n mine?
-Dar am avut,DeeDee.Am avut ncredere c urma s faci ceea ce trebuia i asta
ai i fcut.tiam c aveai s chemi ajutoare.L-am pus pe Worley s atepte,gata
de plecare n orice clip.DeeDee art cu capul spre Elise:
-i ea?Aplecndu-se,Duncan ridic poeta lui Elise.
-M-a percheziionat,dar din fericire n-a cutat i n geant,spuse ea,n timp ce
scotea un mic reportofon i i-1 ntindea lui DeeDee,care se holb la el cu uimire.
-Era al bunic-mii,spuse Duncan,dar i-am fcut proba i am vzut c merge
perfect.Se ntoarse spre Elise.Am ajuns tocmai la timp ca s-1 aud vorbind
despre parteneriatul lui cu Laird.De Napoli a zis ceva?
-Tocmai de-asta voia s m omoare.A spus c era mai eficient s lichideze un
martor ocular,dect s stea la tratative.La fel ca Napoli,i eu eram o problem
rmas nerezolvat.Totul e nregistrat pe band.
-Stai aa,interveni DeeDee,ridicnd mna; o privea pe Elise uluit.Ai venit aici
i i-ai spus lui Savich c-1 vzusei mpucndu-1 pe Napoli?
-sta era planul.Duncan s-a mpotrivit.
-mpotrivit e puin spus.Elise i zmbi blnd,apoi vorbi mai departe:
-Era singura cale.Tu n-ai avut ncredere n mine nc de la nceput,i spuse ea lui
DeeDee.Dect s ncerc s te conving de contrariul,l-am convins pe Duncan s
facem o nscenare din care s reias c fceam joc dublu.Ne ateptam s crezi c
i-l trdasem Savich.DeeDee asimil i aceast dezvluire.
-Cearta dintre voi doi,despre cine e petele cel mai mare,Laird sau Savich,a fost
i aia nscenat doar de ochii mei?
-Ca i ntlnirea mea dur cu Laird,complet Duncan.Dei nu pot spune c nu
mi-a plcut s-1 apuc de boae.
-De unde-ai tiut c urma s apar azi acas la bunica ta?
-Mama mi-a lsat un SMS pe mobil.Cnd i-a spus unde eram,a ghicit ce se
ntmpla.tiam c urma s vii.Elise i cu mine discutaserm scenariul pe care
s-1 jucm n faa ta.DeeDee nc mai era nemulumit c fusese inut n cea,
dar n expresia ei se citea i o admiraie cam ostil,n timp ce o msura pe Elise
cu privirea.
-Venind s te ntlneti singur cu Savich,i-ai pus viaa n pericol.
-Ceea ce i eram dispus s fac.Am i eu o miz n jocul sta,adu-i aminte:
memoria fratelui meu.
-Mda,dar a fost nevoie de curaj,spuse DeeDee.i,sincer s fiu,am crezut...ei
bine...
-tiu ce-ai crezut.i neleg.
-Totui,i datorez scuze.
-Nu prea ai de ce.Nu i-am dat absolut niciun motiv s ai ncredere n mine.
DeeDee i mulumi lui Elise pentru bunvoin,dnd scurt din cap,apoi se
ntoarse spre Duncan.
-Ct despre tine,partenere,eti un nimic.nainte de a apuca s-i rspund,Duncan
observ c un ofier i citea lui Savich drepturile.
-Stai aa.Vreau s fac eu onorurile.Savich nc mai edea pe scaunul de la
birou.I se puseser ctuele,iar cineva i nfurase mna nsngerat ntr-o
batist.Se vedea clar c-1 durea teribil,dar Duncan,cu gndul la victimele pe care
le terorizase sau le asasinase,nu simea niciun dram de mil.Nu simea dect o
suprem satisfacie.Savich mri:
-N-ai fi tras niciodat glonul la,al aselea.
-Ei,Bobby,replic melodios Duncan,folosindu-i deliberat diminutivul de alint,pe
care tia c Savich nu-1 putea suferi.Nu preai prea convins,apropo de al aselea
glon,acum cteva minute,cnd zbierai ca o muiere.
-Confesiunea aia n-are nicio valoare.A fost fcut sub presiune.
Degeaba ai fcut pe cowboy-ul.
-Greit.Dar,n orice caz,a fi fcut-o i doar ca s m distrez.
-Voiai s-o impresionezi pe gagic-ta asta nou.Arunc o privire spre Elise,apoi i
zmbi rutcios lui Duncan.Ia zi,te las s-i tragi slobozu-n gur?
Ochii lui Duncan se ngustar periculos.
-tii ceva,Savich?Continui s m enervezi.i s-ar putea s ai dreptate.Dac
totui mrturisirea aia nu rezist n instan? i-n plus,am impresia c ncerci s
evadezi.i smulse pistolul de sub centur,l fix pe Savich ntre ochi i trase.

CAPITOLUL 30
n dup-amiaza urmtoare,Robert Savich nc mai arta la fel de zguduit ca n
seara trecut,cnd fusese scos din biroul su,cu ctuele la mini.Dup un scurt
popas la urgen,i petrecuse noaptea n centrul de detenie,fr ndoial
drdind n pat,pe cnd retria acea fraciune de secund cnd cunoscuse
teroarea de moarte pe care le-o cauzase attor oameni.Portocaliul nu-i vine deloc
bine,remarc DeeDee.
Ea i Duncan stteau n galeria slii de judecat a curii superioare,privind cu
interes cum Savich era escortat la locul lui de la masa aprrii,naintea audierii
pentru cauiune.Mai devreme,ntr-un alt complet de judecat,fusese inculpat
pentru asasinarea lui Meyer Napoli.n mod deloc surprinztor,Stan Adams
depusese n numele clientului su o declaraie c pleda nevinovat.
n timpul procesului anterior,judecat n aceeai sal cu doar cteva sptmni n
urm,Savich fusese mbrcat n fiecare zi la patru ace.Azi arta ca un cu totul alt
om,n salopeta portocalie de deinut i cu teniii fr ireturi.n ciuda bandajului
gros de la mna dreapt,era legat n lanuri,care fceau legtura ntre glezne i
ncheieturile minilor.Prul i atrna despletit.Diamantul din lobul urechii lipsea.
-Mda,da' n-arat drgu? coment Duncan,n timp ce-i privea profilul,spernd ca
Savich s se ntoarc i s-1 priveasc,dei tia c n-avea s-o fac.Duncan
nvinsese.Savich nu-i putea ndura victoria.
-Nu te mai bi,i puse DeeDee mna pe genunchi,ca s nu i-1 mai mite n sus
i-n jos.De ce eti nervos?
-Nu-s nervos,mai degrab surescitat.Simind greutatea privirii colegei sale,
Duncan ntoarse capul spre ea.
-Ce e?
-E real,nu-i aa? Situaia dintre tine i ea.E ca...le sentimente care conteaz cu
adevrat.
-Pentru mine,categoric.Pentru ea,s sperm,ntoarse capul spre masa
judectorului,acum goal,de unde Cato Laird urma s prezideze curnd peste
sala de judecat,cu arogana i aplombul su dintotdeana.
-Trebuie s treac peste toate astea.S nceap s triasc din nou ca ea nsi,nu
ca nevasta lui.Va fi nevoie de o perioad de acomodare.Prea mult timp a trit n
gard,cu groaza n suflet.O s treac un timp nainte s scape cu adevrat de
toate astea.
-M rog,vreau doar s tii-nu c ai avea nevoie de permisiunea sau mcar de
aprobarea mea-c n-am nicio obiecie.Ca voi doi s rmnei mpreun,vreau s
zic.Duncan ntoarse capul spre ea,zmbindu-i.
-i mulumesc.
-Doar n caz c te ntrebai.
-Mulumesc,repet el.Apoi se uit la ceas.Vd c ntrzie.DeeDee art cu capul
spre Savich,care nu prea s se fi micat de cnd se aezase.
-ncearc s-i nchipuie c nici nu e aici.
-Dar este.Ieri a fost ultima lui zi de libertate,i o tie.
-Poi pune pariu c detest s fie tratat ca un infractor ordinar.
-E destul de ordinar,spuse Duncan.Cnd am apsat pe trgaci,a fcut pe el.
-Nu pot spune c i-o reproez.i eu am fost ct pe ce s m scap.Norocul lui c
lsasei goal ultima camer a revolverului.De ce-ai fcut-o?Fiindc te
ateptasei s ajungi n situaia de a apsa i pentru a asea oar pe trgaci?
-Exact.Iar,dac aveam un cartu acolo,l omoram pe nemernic.
-n picioare toat lumea! inton aprodul.DeeDee,nedumerit de ultimele cuvinte
ale lui Duncan,se ridic puin mai ncet dect ceilali din sal,cnd judectorul
Cato Laird intr i se aez.Arunc o privire peste mul imea adunat,oprindu-se
o clip cu ochii spre DeeDee' nainte de a se uita la Duncan.i susinur unul
altuia privirile timp de cteva secunde semnificative,apoi judectorul ncepu:
-Domnule Adams,l reprezentai pe domnul Savich?
-Da,Onorat Instan,rspunse Adams,ridicndu-se.
-A fost acuzat de asasinarea lui Meyer Napoli.
-Fa de care a depus o pledoarie de nevinovie,nainte de a continua,Onorat
Instan,declar c restrngerile plasate asupra clientului meu nu sunt necesare i
cer s fie nlturate pe durata acestor proceduri.
-Aceste proceduri nu vor dura att de mult,domnule Adams.Cererea
dumneavoastr este respins.i,pentru efect,lovi cu ciocnelul.Duncan observ
c Laird evita s se uite direct la Savich.
-Domnule Nelson,continu judectorul,reprezentai oficiul Procurorului
Districtual?
-Da,Onorat Instan.Mike Nelson se ridic i el n picioare,la masa acuzrii dar
nu nainte de a arunca o privire cu neles spre Duncan,a crui inim ncepuse s
bat mai repede i cu putere.
-Onorat Instan,continu procurorul,Robert Savich a mai fost acuzat i de
conspiraie pentru omucidere,n cazul morii lui Chester Joel Rollins.Avocatul
Stan Adams ntoarse capul att de repede,nct vertebrele gtului i trosnir
sonor,dar Duncan privea faa chip a judectorul Cato Laird.Judectorul
zmbea uor,pregtit s vorbeasc,n momentul cnd creierul lui proces
informaiile primite pn de la urechi.Zmbetul i ovi-.Clipi din ochi de cteva
ori.Se uit la Duncan ntr-a crui privire se citea toat dumnia pe care i-o
purta.Se mai citea i c-i venea s se ridice n picioare i s strige: i tu ai
crezut c te apucasem de boae ieri!l vzu pe judector nghiind n sec.
-,domnule Nelson,aceasta este o audiere pentru cauiune.Nu e...Se poticni,i
mai ncerc o dat.Nu e cazul dinainte...Stan Adams se ridicase iar n picioare.
-Onorat Instan,ce se ntmpl aici?
-ncerc s neleg i eu asta,domnule Adams.Domnule Nelson,cazul pe
care......n timp ce se blbia astfel,atenia i fu atras spre ua din fundul slii.
Duncan i vzu trsturile moleindu-se de dezndejde,ca i cum ar fi fost
modelate din cear care tocmai ncepea s se topeasc,pn cnd toat faa pru
s i-o ia n jos.Nesigur,se ridic n picioare,sprijinindu-se de podium,n timp ce
Elise i fcea intrarea de mare efect,ncadrat de Bill Gerard i de Worley.
Gerard,de obicei afabil,avea acum o atitudine de hotrre mpietrit.Scobitoarea
lui Worley sttea ridicat ntr-un unghi deosebit de ano,ca i cum tocmai ar fi
spus cel mai porcos banc din lume.Ct despre Elise,ea arta calm i
ncreztoare n sine.
-Bun,Cato.
-Elise! strig el.Cum...,dar este...Dumnezeule!
-Nu te mai preface,Cato.Numai bucuros nu eti.La vederea lui Elise,pe care
toat lumea o credea moart,Stan Adams amuise de uimire.
Duncan i prsi scaunul i porni pe culoar,chiar n faa ei i a celor care o
escortau.Fr a ncetini pasul,se duse pn lng podiumul judectorului i pi
n spatele acetia.Lundu-1 pe judector de bra,l detrona literalmente i-1 trase
din spatele mesei.
-Cato Laird,eti arestat pentru asasinarea lui Chet Rollins.Ai dreptul s nu mai
spui nimic.
-Elise,ce- ce-i asta? i agit braele,ntr-o ncercare de a scpa de Duncan.
Mnecile largi ale robei flfiau ca aripile unei ciori cazute la pmnt.
Duncan ncepu s-i citeasc drepturile,articulnd special ct mai clar fiecare
cuvnt.Debusolarea judectorului se transform n furie.
-Gerard,ce se petrece?
-Cum spunea i detectivul sergent Hatcher,suntei arestat pentru conspiraie la
omucidere.
-Dar e scandalos! Elise veni spre el.
-Ai pus ca fratele meu dup mam s fie ucis,Cato.Urma s v demate,pe tine i
pe Savich,aa c l-ai redus la tcere.Laird se uit dincolo de ea,spre Gerard.
-Are halucinaii!Dar Gerard nu spuse nimic,n vreme ce Elise continua,far s se
descurajeze:
-Pe-atunci,Chet era singurul om din viaa mea care m iubea.i singurul pe
care-1 iubeam i eu.A murit gol i speriat,pe duumeaua rece a unor duuri,
necndu-se ncet cu o bucat de spun.Cato privea n jur nnebunit,cutnd un
aliat.Nu era de gsit niciunul.Toi cei din sala de judecat urmreau captivai
drama n plin desfurare.Unii se uitau speculativ la judector.Alii trseser
deja concluziile despre realitatea acuzaiilor lui Elise i-1 msurau cu dispre.
-Femeia asta e instabil! strig el.Minte! A omort un om n casa noastr,i eu,ca
un prost,am aprat-o de punerea sub acuzare.S-a prefcut moart,pentru numele
lui Dumnezeu!Apoi l art pe Duncan cu degetul:
-Iar el,ieri,m-a...m-a rpit i m-a agresat! Poate s spun ea,continu,artnd
nnebunit spre DeeDee. Toi s-au coalizat mpotriva mea.M ursc! S nu
credei o vorb din tot ce spun!Elise continu cu o voce calm i limpede:
-Ani de zile ai luat bani de la Savich,n schimbul unor decizii favorabile.A unor
condamnri blnde.Uneori,respingeai cazurile,declarnd vicii de procedur.
Scoase cablul U.S.B.care fusese extras din computerul lui Savich n timpul
percheziiei din birou,ulterioar arestrii.n ciuda afirmaiei lui c avea nite
firewall-uri impenetrabile,acestea fuseser sparte n timpul nopii de experii n
computere ai departamentului.
-Toate tranzaciile voastre sunt nregistrate aici.Savich era taxat de compania de
navlosiri a familiei voastre,pentru serviciile sale de transport.Dar i se cereau
preuri umflate,uneori de dou ori celor pltite de ali clieni pentru aceleai
servicii.Suplimentele achitate de el intrau n contul tu privat din Insulele
Cayman.Chipul judectorului se nroise de furie.Se ntoarse spre Gerard.
-Nu m putei trata aa!
-Ba uite c putem.
-Vreau s-mi chem avocatul!
-Vei putea da singurul telefon la care avei dreptul,domnule judector.
Uitndu-se pe lng ceilali,judectorul mri spre Savich:
-Tu m-ai turnat?
-Voiai s m dai la javrele astea! strig Savich.Stan Adams i spuse s tac.
Nelund n seam sfatul avocatului,Savich continu,artnd cu capul spre Elise:
-Ei trebuie s-i mulumeti pentru asta! Ei i lui Hatcher,gagic-su!
-Taci odat! l apuc Adams de bra,ncercnd s-1aeze cu fora,dar Savitch se
mpiedic de lanuri i czu la podea.Duncan i ddu lui Cato Laird un ghiont.
-Ia-i adio de la jil.Ai pronunat ultima decizie.
-Nenorocitule...scrni judectorul,mprocnd cu saliva.M-ai minit.Ai...Se uit
plin de ur de la el la Elise.
-Chiar te culci cu ea,este? Ei bine,ia-i-o!O merii pe curva asta!V meritai unu'
pe altu'!Ochii lui Duncan i sfredelir pe ai judectorului,n timp ce-i strngea
braul ca ntr-o menghin.Cobornd amenintor glasul,l preveni:
-Te sftuiesc s iei din tribunalul sta chiar acum,nainte de a spune un lucru
pentru care voi fi nevoit s te sancionez.Recunoscnd-i propriile cuvinte,Cato
ddu s se repead spre Duncan i Elise.Doi poliiti n uniform se repezir s-1
mpiedice,i fu nevoie de toi trei pentru a-1 ine pe loc.Din gtul lui ieeau nite
gemete animalice.Vasele de snge de pe frunte preau gata s plesneasc.
Elise nu se feri.Ba chiar veni i mai aproape de el.Dintr-odat,judectorul ncet
s se mai zbat,rmnnd complet nemicat,cu excepia respiraiei scrnite.
-Ceea ce spune Savich e adevrat,Cato,zise ea.i-am ntins o curs.Dar numai tu
eti singurul vinovat.Din ziua cnd te-ai nscut,ai avut parte de toate
avantajele care i se pot acorda unui om-iar tu ai abuzat de toate.Ce individ egoist
i bolnav moral eti!i criminal,pe deasupra.
Sunt sigur c-i dai seama ce nepopular vei fi printre locatarii nchisorii.Ai
dumani care sunt deja acolo,ateptndu-i cu nerbdare sosirea.Asta nseamn
c,n tot restul zilelor tale,vei tri cu spaima-n suflet,uitndu-te mereu peste
umr,cum a fcut Chet.Frica te va nsoi tot timpul,Cato.n fiecare minut,n
fiecare zi,va trebui s te fereti de ambuscade,violuri,tortur.Execuie.Trase aer
n piept,apoi adug ncet:
-Fie ca Dumnezeu s aib mil de tine.C eu nu pot.
Duncan i admira stpnirea de sine.n situaia ei,el n-ar fi putut nici pe departe
s fie la fel de elocvent.Dar,n fond,Elise ateptase ani de zile momentul acesta.
Poate c-i pregtise cuvnt cu cuvnt discursul pe care urma s i-1 in,cnd
avea s i se iveasc ocazia.Elise se ntoarse cu spatele spre Cato Laird.Duncan l
ls pe judector n seama poliitilor i trecu lng ea,lund-o de bra.Ctigase
respectul lui Gerard i al lui Worley,n timpul relatrii detaliate,pe larg,a ntregii
sale poveti,n noaptea trecut.Cei doi mergeau pe culoar n faa ei i a lui
Duncan,ca o pereche de bodyguarzi.Ajunseser cam la jumtatea drumului spre
ieire,cnd se auzi mpuctura.Acionnd din instinct,Duncan se arunc n
dreapta,dobornd-o pe Elise la podea i acoperind-o cu propriul lui corp.
n completul de judecat rsunau cu ecouri urlete i strigte de avertisment.
-La pmnt! rcni Duncan la ea.Apoi,dintr-o micare fluid,se ntoarse pe spate
i se ridic ghemuit,cu arma n mn,gata s trag.Dar pericolul trecuse.Nu se
nregistrase dect o singur victim.

EPILOG
Ziua de noiembrie era nsorit,dar rece.O briz unduia suprafaa canalului,ntre
Beaufort i Lady's Is-land.Era o zi plcut de stat afar,dar Duncan i Elise
preferau s respire aerul curat prin fereastra deschis,n timp ce leneveau n pat.
Sosiser n ajun,seara trziu.Era pentru prima oar c reveneau n acea cas,de
cnd o prsiser separat,el cu DeeDee,ea singur n maina lui,pornind spre
confruntarea cu Savich.Cele patru luni care trecuser de-atunci fuseser
turbulente.Nu discutaser cnd se puteau ntoarce pe Lady's Island,dar preau s
fi convenit tacit c n-aveau s-o fac pn nu puteau srbtori sfritul
calvarului,pn cnd ntoarcerea lor avea s marcheze un nou nceput.
Cu o zi n urm,la orele patru i treizeci i opt de minute dup-amiaza-Duncan
se uitase la ceas n timp ce se citea verdictul-Robert Savich fusese gsit vinovat
de asasinarea lui Meyer Napoli.Adams insistase timp de trei zile ca depoziia lui
Elise s nu fie admis n instan.Urmtoarele patru zile i le petrecuse
ncercnd s i-o discrediteze.Dar juraii nu se lsaser pclii de teatrul i
cacealmalele lui.O crezuser pe Elise.Cnd se retrseser n sala juriului,nimeni
nu se mai atepta ca Savich s fie achitat.Duncan ajutase procuratura s-i
pregteasc dosarul,dar de pe margine.Oficial,era suspendat pn la sfritul
lunii.ntruct Elise era parte integrant a cazului,se vzuser regulat,dar nu att
de des pe ct i-ar fi dorit el.Elise refuzase cu ndrjire s se mute n casa lui din
ora.
-i-aa ai destule probleme cu departamentul poliiei,argmentase ea.
-Am recunoscut deja c m culcasem cu tine n timpul unei anchete n curs de
desfurare.mi primesc pedeapsa ca un brbat.Aa c,acum ce importan mai
are dac locuieti la mine sau nu?
-Eu sunt motivul pentru care te-au suspendat.Ce impresie a face,dac n acel
timp a locui la tine?
-Nu-mi pas.ncet,Elise rspunsese:
-Mie,da.Asta pusese capt discuiei,n modul cel mai eficient.Cci Duncan i
dduse seama c Elise inea cont nu numai de suspendarea lui disciplinar,ci i
de recenta ei vduvie.n zilele imediat urmtoare scenei din tribunal,care se
sfrise cu sinistra sinucidere a lui Cato Laird,subiectul dominase mass-media.
Nu mai puteai s deschizi un televizor sau s iei un ziar de pe tarab,far s dai
peste nc o relatare a uluitoarelor evenimente care avuseser loc n acea dup-
amiaz la curtea superioar.Mai muli martori l vzuser pe Cato smulgnd
pistolul din teaca unuia dintre poliitii care-1 escortau afar din sala de
judecat,i fiecare avea cte o versiune proprie a modului cum judectorul i
vrse eava n gur i apsase pe trgaci,nainte ca oricare dintre ofierii luai
prin surprindere sau privitorii ngrozii s-1 poat opri.
Povestea fusese repetat sptmni de-a rndul,din diferite unghiuri,dar
ntotdeauna ncheindu-se cu acelai deznodmnt hidos.
Pe msur ce se dezvluiau detaliile despre activitile infracionale ale lui Laird
erau explorate i publicate n pres.Maniacii tirilor nu se mai saturau,iar mass-
media le alimenta poftele vorace.Opinia public era,n general,scandalizat fa
de duplicitatea judectorului i modul abuziv n care-i folosise puterea i
poziia.Vduva care-1 demascase era privit cu simpatie i admiraie.
Dar Elise evitase publicitatea.Nu se bucura de acea celebritate.Triumful ei
fusese mrunt i simplu,dar semnificativ pentru ea-putuse deshuma trupul
fratelui ei,ca s-1 nmormnteze aa cum se cuvenea,ntr-un cimitir normal.Chet
Rollins nu fusese un sfnt,ns nici pe departe nu meritase o moarte att de
oribil.Poate c-i gsise linitea.Elise,cu siguran,i-o aflase pe a ei.
Acum,membrele sale erau ntreptrunse cu ale lui Duncan,ntr-un tablou al
relaxrii,dup o noapte i o diminea ntreag de dragoste.Duncan i frec
obrazul de pntecele ei.
-Trebuie s te razi,spuse ea,cu o voce somnoroas.
-Mai trziu.Acum,nici nu m pot mica.
-Hmm...i rsfir prul cu degetele,optind: Nu vreau s te miti.
Totui,Duncan urc pe corpul ei,cu srutri mrunte,pn ajunse la gur.Srutul
prelung care urm era sexual-evocator.Cnd,n sfrit,se desprir,ochii ei
rmaser nchii.Murmur doar att:
-Credeam c nu vrei s te miti.
-i-a plcut,cu obrazul epos i toate alea?
-Mai ales obrazul epos mi-a plcut.
-Atunci,ar fi cazul s te mrii cu mine.Ochii ei se deschiser brusc.
-Nu pot.
-Nu e nevoie s-mi rspunzi imediat,spuse el pe un ton trengresc.Stai un timp
i gndete-te.
-Nu m pot mrita cu tine,Duncan.Instalndu-se mai bine lng ea,Duncan i
propti brbia n pumn.
-i de ce nu poi?
-Fiindc te iubesc.
-Hmm.Pi,ia s vedem,de obicei,merge invers.Dac iubeti un om,vrei s te
mrii cu el.
-Da,te iubesc,repet ea,ca pe un legmnt,un jurmnt sacru.
Cu aceeai solemnitate,Duncan spuse:
-Atunci,nu vd care e problema.
-Nu putem avea copii-una la mn.Degetul lui mare i mngie pomeii delicai.
-Legrile de trompe pot fi i reversibile.
-Nu ntotdeauna cu succes.
-Dac nu cu succes,atunci putem i s adoptm copii.Sau s ne lipsim de ei.
-Dar tu n-ai vrea.
-Ceea ce nu vreau e s m lipsesc de tine.i puse mna pe obrazul ei.Eti
singurul lucru pe care trebuie neaprat s-1 am n viaa mea.
-Nu am cu ce s contribui la un parteneriat,mai ales la unul att de important
cum e csnicia.Nu luase nimic din casa lui Cato Laird,nici mcar propriile ei
lucruri,i chiar se nfiorase cnd avocatul lui o sunase ca s-i dea vestea proast
c nu era menionat n testamentul lui Cato.
-De parc-a fi vrut vreodat s m ating de ceva ce fusese al lui! replicase ea,n
timp ce-i nchidea telefonul.Duncan n-ar fi ncercat nicicnd s-i influeneze
aceast decizie,dar se bucura.Nici el n-ar fi vrut s pstreze vreun obiect care
provenea de la Cato Laird.
-Triesc din tot ce-am economisit nainte de cstoria cu Cato,i spuse ea
acum,dar acei bani se vor termina curnd i va trebui s-mi gsesc ceva de lucru.
-Dac-ai putea s faci lucrul pe care i l-ai dorit din-totdeauna,ncepnd de mine
cnd te trezeti din somn,care ar fi acela?Cteva momente,Elise sttu cu privirea
n gol.
-Mai ii minte ce i-am spus c,nainte de a veni la Savannah,am urmat cursuri
de cinema?
-Te pasioneaz filmele.Efectiv,mi citezi din toate spanacurile siropoase.
Terminologia lui o fcu s se ncrunte,dar i duse gndul mai departe.
-Nu prea departe de casa ta e un cinematograf vechi.
-Dincolo de Forsyth Park? Din anii treizeci e acolo.S-a nchis de ani de zile.
-M gndeam c ar putea fi restaurat,spuse ea cu voce ezitant.Ar iei foarte
frumos.i a face din el o sal de cinema numai pentru filme clasice: Uriaul
Lawrence al Arabiei,Dr.Jivago...Superproducii mari,impresionante.
Sau pentru filme alb-negru.Tracy i Hepburn.Exist o list nesfrit de
festivaluri cinematografice.Ar putea gzdui i premiere.n foaier a amenaja i
un bar cu vinuri,nu doar bufetul obinuit.L-am putea nchiria i pentru
evenimente sau programe speciale,aciuni pentru colectarea de fonduri,petreceri
corporatiste,consftuiri...Gndete-te numai la conveniile oamenilor de afaceri
pe care le-ar putea atrage.Mai ii minte cnd vorbeam,la Beaufort,despre toate
filmele care sunt turnate pe-aici? Ei bine,poate c,dac o echip de filmare ar
lucra prin apropiere,regizorul sau civa actori ar accepta s vin la o prelegere,
mai ales dac am organiza i o colectare de fonduri.i dai seama,dac ar veni
Ang Lee sau Lasse Hallstrom...Observndu-i zmbetul,se opri.Ce?
-Ai dreptate: n-ai nimic cu ce s contribui.Elise nelese c o tachina.
-Crezi c e o idee bun?
-Doar un lucru vreau s tiu: va trebui s port smoking la toate evenimentele
astea?Dei rse ncet,zmbetul ei era ovitor.
-E doar o idee...Ar fi nevoie de muli bani ca s-o facem aa cum mi-o imaginez
eu.
-Nu-s complet lipsit de relaii i resurse.Vom gsi investitori,o s facem noi rost
de bani.O trase de o uvi de pr,care-i revenise la culoarea natural,crescnd,
totodat,pn la nivelul brbiei.
-Mai ai i alte obiecii fa de cererea mea n cstorie?
-Prietenii i rudele tale.
-Nu-i plac?
-Duncan,fii serios.
-OK.Iart-m.Ce-i cu prietenii i rudele mele?
-Ce prere ar avea de faptul c se vor nrudi pentru totdeauna cu mine?
-Pi,pe DeeDee ai inspirat-o s nu-i mai fac prul permanent i s-nceap s-i
penseze sprncenele.Astea sunt nite stimulente al naibii de convingtoare.
Colegii mei bombne pe la spate c nu meritam un asemenea noroc.
-S te ncurci cu o osptri topless.
-S fiu iubit de femeia care a avut curajul s-1 nfrunte singur pe Savich.Crede-
m,nimeni nu ar sufla o vorb mpotriva ta,de fa cu mine.Dar la fel de sigur e
ca n-ar spune ceva necuviincios despre tine nici n compania lui DeeDee.
i oricine ar face-o,nu mi-ar mai fi prieten,aa c nu-mi pas de opinia unei
asemenea persoane.
-Dar opinia prinilor ti conteaz.i iubeti.i ei te iubesc,continu ea,ntorcnd
capul n alt parte.A fi cel mai negru comar al lor.
-Ai dreptate,oft el.Mama e cu capsa pus.Nu-mi amintesc s-o mai fi vzut
vreodat att de suprat pe mine.i puse un deget sub brbie i o ntoarse cu faa
spre el.Azi am sunat i le-am spus c mine mergem s lum cina la ei.Mama
s-a nfuriat,fiindc n-o anunasem mai din timp.Voise s zugrveasc
sufrageria,nainte s te aduc acas pentru prima oar.
-Acas?n ochii ei se citea o speran copilroas care-i frnse inima de iubire.
Toat viaa,Duncan fusese sigur de oamenii care ineau la el,care-1 iubeau
necondiionat.Ea nu cunoscuse niciodat o asemenea siguran.O iubea
ndeajuns ca s compenseze aceast lips-i chiar mai mult dect att.
-Nu m condamn pentru tot ce-am fcut?
-Au obiceiul s ierte,zmbi el.Apoi,devenind serios,o mngie pe obraz.Dar
ce-ar fi de iertat,Elise? Care a fost marele tu pcat? Savich e ru.Cato Laird era
ru.Nu tu.Cnd termin de vorbit,n ochii ei luceau lacrimi.l strnse la piept,
frecndu-i buzele de ale lui i optind:
-Te iubesc,Duncan.Te iubesc din toat inima i din tot sufletul.Te iubesc,te
iubesc.Strngnd-o cu putere,Duncan se ndes n ea,cu zmbetul pe buzele ei.
-Am s-o iau ca pe un da.

SFARSIT