Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Pe la amiaz unei foarte clduroase zile de iunie, Dogfish, unul din cele mai mari
vapoare de cltori i transporturi de mrfuri de pe Arkansas, nainta biciuind
valurile fluviului cu roile lui mari, prevzute cu palete. Prsise n dimineaa aceea
Little Rock i se apropia acum de Lewisburg, unde urma s acosteze.
Zpueala i alungase pe cltorii mai nstrii n cabinele lor, iar majoritatea
pasagerilor de pe punte se culcaser jos, n dosul butoaielor, lzilor i altor colete ce
le ofereau puin umbr. Cpitanul dduse ordin s se instaleze pentru aceti
cltori, sub un umbrar de pnz, o tejghea cu tot felul de pahare i de sticle cu
buturi tari i pictoare, preparate pentru gtlejuri i limbi nu prea rsfate.
ndrtul acestei tejghele moia cu ochii nchii un chelner toropit de canicul. De
cte ori i deschidea ns pleoapele, i scpa printre buze o njurtur sau un
cuvnt mai grosolan. Pricina suprrii sale era o ceat de vreo douzeci de brbai
aezai n cerc pe podea, n faa tejghelei, care-i treceau din mn-n mn
phrelul cu zaruri. Miza era aa-numitul drink, adic, la sfrit, cel care pierdea
trebuia s plteasc fiecrui partener cte un rachiu. Prin urmare, chelnerul nu
putea s trag un pui de somn, aa cum ar fi dorit. Oamenii acetia desigur c nu
se ntlniser pentru prima oar aici, pe bord, cci purtarea le era foarte familiar i
din vorbele lor reieea c se cunoteau foarte bine. Spre deosebire de aceast
intimitate, manifestau o anumit consideraie fa de unul dintre ei, cruia i
spuneau "cornelul", adic, n felul lor de a vorbi, "colonelul".1
Acesta era un brbat nalt i usciv, cu obrazul bine ras i trsturi dure,
unghiulare, ncadrate de o barb olandez, roie i aspr. Aceeai culoare o avea i
prul tuns scurt, cum se putea vedea, cci plria de psl, veche i ponosit, i-o
lsase pe ceaf. Purta nite ghete grele, intuite, pantaloni de nanchin i o bluz
scurt din acelai material. Vest nu avea. n locul ei se ivea o cma boit,
murdar, cu gulerul larg desfcut, prin care se zrea pieptul lui gol, ars de soare.
oldurile i erau nfurate ntr-un al cu ciucuri roii, lsnd s se vad mnerul
unui cuit i tocurile a dou pistoale. n spatele lui zceau o puc destul de nou
i o traist de pnz cu dou benzi ca s poat fi purtat n spinare.
1 Karl May obinuiete s dea culoare local ntrebuinnd expresii din graiul popoarelor
n mijlocul crora i plaseaz aventurile, pstrnd mai ales denumirile de grade i titluri.
n cazul cuvntului "cornel", d indicaia eronat c ar fi o pronunie stlcit a cuvntului
colonel.
~1~
Comoara din Lacul de Argint
~2~
Karl May Opere vol. 6
indispensabile unui adevrat westman5. Mai poseda n plus o puc grea, cu dou
evi, de al crei pat era agat o secure lung.
Dup ce-i plti biletul de drum, arunc o privire cercettoare n jur. Nu prea
s-i pese de pasagerii bine mbrcai. Ochii i se oprir asupra juctorilor care se
ridicaser spre a-i privi pe cei ce se urcau pe bord. l zri pe "cornel". Privirea lui
trecu peste el ca i cum nici nu l-ar fi observat. Dar, n timp ce se aplec s-i ridice
deasupra coapsei lui masive tureatca cizmei impermeabile, mormi ca pentru sine: "
Behold!6 Dac sta nu e rocovanul de Brinkley, s fiu afumat i mncat cu coaj
cu tot! S sperm c nu m recunoate!"
Cel la care se referea tresrise de asemenea la vederea lui i se adres n oapt
nsoitorilor si:
Ia uitai-v la individul la negricios! l cunoate careva dintre voi?
Rspunsul fu negativ.
Mi se pare c l-am mai vzut cndva i anume n nite mprejurri nu prea
mbucurtoare pentru mine. S-ar zice c m ncearc o vag amintire.
Atunci te-ar cunoate i el pe tine! i ddu cu prerea unul. Pe noi ne-a
msurat aa, n treact, dar pe tine nici nu te-a luat n seam.
Hm! Poate s-mi amintesc mai ncolo. Sau i mai bine, l ntreb cum l cheam.
Dac aflu, tiu imediat cum stau. M duc s ciocnesc un pahar cu el.
Dac accept.
Cum o s m refuze? Ar fi o jignire, cum tii i voi. Cel cruia i se respinge un
drink are aici, n ar, dreptul s rspund cu pistolul su cuitul i, dac-l rpun
pe neobrzat, nici dracului nu-i pas.
Dar nu arat de loc ca unul care se las silit s fac ce nu-i place.
Pshaw! 7Pui prinsoare?
Da, da, s punem prinsoare! se auzi de jur mprejur.
Cine pierde pltete un rnd pentru toat lumea, cte trei pahare de cap.
S-a fcut! se nvoi "colonelul". mi convine.
i mie rspunse cellalt. Dar trebuie s avem i un prilej de revan. Facem
trei prinsori pe cte trei pahare.
Da, dar cu cine s ciocnesc?
Ei, mai nti cu brbosul pe care zici c l-ai cunoscut, dar nu-i aminteti cu
ce prilej. Apoi cu gentlemenii care casc gura spre chei. l lum pe la naltul, care
pare un uria ntre pitici. i, la urm, cu indianul acela care a urcat pe bord cu
biatul lui. Sau te temi cumva de el?
Un rs unanim fu rspunsul la aceast ntrebare, n timp ce "colonelul" relu cu
dispre:
~3~
Comoara din Lacul de Argint
~5~
Comoara din Lacul de Argint
n clipa aceea, biatul i repezi mna sub cuvertur, s apuce vreo arm, dar
arunc n acelai timp o privire printelui su, ateptnd s vad ce va face sau va
spune acesta.
nfiarea indianului se schimbase n aa msur, nct devenise aproape de
nerecunoscut. Statura prea s i se fi nlat, ochii i scprar un licr straniu i
trsturile feei se crispar brusc. Dar la fel de repede i plec din nou genele,
corpul i se chirci i fizionomia lui recapt expresia supus de mai nainte.
Ei, ce zici de asta? l ntreb batjocoritor "colonelul".
Nintropan-hauey mulumete.
i-a plcut att de mult palma nct mi mai i mulumeti? Atunci mai ine
una!
Cnd s repead din nou mna, indianul i feri iute capul, astfel c lovitura
nimeri n lemnul lzii de care stteau rezemai indienii. Se auzi o pocnitur surd,
dar puternic. Atunci, ca un rspuns dinuntru, rsun un mrit scurt, ascuit i
horcitor, care se umfl repede ntr-un urlet slbatic i rguit, al crui ecou se
rspndi sinistru, ca un bubuit de tunet, nct tot vaporul prea s se cutremure.
Brinkley sri civa pai napoi, scp paharul din mn i strig speriat:
Heavens!10 Asta ce-a mai fost? Ce bestie o, fi nchis aici, n lada asta? Cum de
e permis aa ceva? S mori de fric nu alta!
Spaima i cuprinsese i pe ceilali cltori. Numai patru dintre ei nu clipiser
mcar i anume: brbosul, aflat acum n fa, la pror, domnul cel uria pe care
"colonelul" urma s-l invite la cel de-al treilea drink i cei doi indieni. Probabil c
aceste patru persoane erau dotate cu o mai mare i ndelung ncercat stpnire de
sine.
Urletul fusese auzit i n cabine. Mai multe doamne urcar ipnd n gura mare.
Nu e nimic, doamnelor! exclam un brbat foarte corect mbrcat, ieind n
acel moment din cabina lui. O mic panter, un pui i att! O pisicu drgla
din specia felis pardus, una neagr, domnii mei!
Ce? O panter neagr? rcni un omule de-o chioap, cu ochelari, care de
bun seam c avusese de-a face cu fiarele slbatice mai mult din crile de
zoologie dect prin contact direct. Pi, pantera neagr e cel mai periculos animal!
Mai de temut i mai agil dect leul i tigrul! Ucide cteodat din simpl sete de
snge, nu numai cnd e flmnd! Ci ani are?
Doar trei aniori, sir!
Doar? Asta numeti dumneata "doar"?! O cogeamite panter! Dumnezeule! i o
asemenea bestie se afl aici pe bord! Cine-i ia rspunderea?
Eu, sir, chiar eu l asigur strinul cel elegant, nclinndu-se n faa
doamnelor i a domnilor. mi permitei, ladies and gentlemen, s m prezint: sunt
vestitul proprietar de menajerii Jonathan Boyler i m aflu de ctva timp cu trupa
mea n Van Buren. Deoarece aceast panter neagr a sosit pentru mine la New
~8~
Karl May Opere vol. 6
~9~
Comoara din Lacul de Argint
vitejeti. Cpitanul i ntinse mna i-i zise, pe acel ton binevoitor la care un
iancheu se pricepe uneori att de bine:
Dar bine, sir, de ce nu mi-ai spus pn acum cine suntei? V-a fi cedat
cabina mea! Ei, Doamne, e o onoare pentru Dogfish c picioarele dumneavoastr i-
au clcat podelele! De ce v-ai nscris sub un alt nume?
E cel adevrat. Old Firehand mi spun westman-ii deoarece focul armei mele
aduce pierzanie oricrui duman.
Am auzit i c nimerii totdeauna fr gre.
Pshaw! Orice westman ncercat e un trgtor la fel de bun. Dar vedei care-i
avantajul unei porecle cunoscute. Dac ea n-ar fi circulat din gur-n gur, fr
ndoial c s-ar fi lsat cu o lupt n toat legea.
i ai fi fost covrit de numrul lor.
Credei? ntreb Old Firehand, n timp ce un zmbet i lumina faa. Ct vreme
am de-a face numai cu asemenea zurbagii, nu m tem. A fi rezistat o bucat de
vreme suficient, ca apoi oamenii dumitale s-mi sar n ajutor.
Pe sprijinul nostru firete c putei conta. Dar ce s fac eu acum cu
haimanalele astea? Pe vaporul meu sunt i stpn i judector. S-i pun n lanuri?
Nu.
Sau s-i debarc imediat?
Nici asta. Sper c nu avei intenia s facei ultima dumneavoastr cltorie cu
acest vas.
Nici nu m gndesc! Sper s mai plutesc nc muli ani n susul i n josul
btrnului Arkansas.
Ei, atunci ferii-v de rzbunarea acestor oameni. Ar fi n stare s v
pndeasc undeva, pe mal i s v joace, la primul prilej, un renghi care s v coste
nu numai vaporul, ci i viaa.
Abia acum Old Firehand l remarc pe brbos, care se apropiase de el i se oprise
locului, ndreptnd asupra vntorului o privire modest de solicitare.
Acesta i iei nainte i-l ntreb:
Vrei s-mi vorbii, sir? Pot s v fiu de folos?
Da i nc cum! rspunse germanul. Permitei-mi s v strng mna, sir. Asta-
i tot ce-mi doresc! apoi voi pleca mpcat i n-am s v mai stingheresc; toat viaa
m voi gndi ns cu bucurie la aceast clip.
Dup privirea sa deschis i dup voce se cunotea c aceste cuvinte porneau din
inim. Old Firehand i ntinse mna i-l ntreb:
Pn unde cltorii cu acest vapor?
Numai pn la Fort Gibson, dup care vreau s-mi continui drumul cu barca.
M tem c dumneavoastr, cel nenfricat, s nu m socotii fricos fiindc am
acceptat adineauri drink-ul cu aa-numitul "colonel".
~ 10 ~
Karl May Opere vol. 6
s v cunosc mai bine. Suntei omul potrivit pe care l caut de mult. Dac nu v-ai
angajat cumva n alt parte, mi-ai putea fi de folos.
Pi, de rspunse Tom, aintindu-i gnditor privirile n pmnt cinstea de
a fi mpreun cu dumneavoastr e mai preioas ca multe alte lucruri. E drept c
m-am asociat cu ali rafteri; m-au numit chiar eful lor, dar dac-mi dai timp s-i
ntiinez, lucrurile se pot aranja uor. Ia uitai-v! Mi se pare c reprezentaia
ncepe.
ntre timp, proprietarul menajeriei aranjase din lzi i colete mai multe iruri de
locuri, iar acum, cu fraze bombastice, invita spectatorii s se aeze. Ceea ce i
fcur. i echipajul, n msura n care nu era ocupat n acel moment, avea voie s
priveasc. Brinkley i ai si nu se apropiar. Pierduser orice chef.
Cei doi indieni nu fuseser ntrebai dac vor s participe. Dou piei-roii alturi
de nite ladies and gentlemen care pltiser cte un dolar fiecare? Aa ceva
stpnul fiarei nu admitea s i se reproeze. Rmaser deci deoparte i preau s
nu acorde nici o atenie nici cutii, nici grupului de spectatori, dei nimic nu scpa
privirilor lor furie i ascuite.
Publicul edea acum n faa lzii nc nchise. Cei mai muli tiau prea exact ce e
o panter neagr. Dintre felinele de prad ale Lumii Noi, puma sau leul de argint
este cu mult mai mic i mai neprimejdios dect leul din Lumea Veche i fuge de
oameni chiar dac-l hruie foamea. Ct despre jaguar, supranumit i tigrul
american, un "gaucho" l poate prinde cu lasso-ul i tr dup el. Aa ceva nu i-ar
putea permite cu tigrul bengalez. Astfel c cei mai muli dintre privitori se ateptau
s vad o fiar nalt de o jumtate de metru cel mult i nu chiar att de
nfricotoare. Ct de uluii rmaser deci cnd partea din fa a lzii fu ndeprtat
i zrir pantera!
De la New Orleans ncoace, fiara sttuse numai n ntuneric. Lada nu fusese
deschis dect noaptea. Acum pantera revedea pentru prima oar lumina zilei, care
o orbea. nchise deci ochii i mai rmase o bun bucat de vreme ntins. Apoi
ncepu s clipeasc i zri oamenii care stteau n faa ei. Dintr-un salt, fiara fu n
picioare i scoase un rget care avu drept efect ca cei mai muli dintre spectatori s
sar n sus, gata s-o ia la fug.
Da, aceast panter era un exemplar splendid, n plin maturitate, nalt de cel
puin un metru i lung fie vreo doi metri, fr s socotim coada. Cuprinse cu labele
dinainte zbrelele cutii de fier i le zgli de se cutremur lada. Totodat, i art
colii nfricotori.
Ladies and gentlemen! se porni s explice proprietarul menajeriei. Varietatea
neagr a panterei este originar din insulele Sunda. Aceste animale sunt ns mici.
Adevrata panter neagr, care ns este foarte rar, se gsete n Africa de nord, la
grania Saharei. Ea este la fel de puternic, dar mult mai primejdioas dect leul i
poate duce n bot un viel. Ce sunt n stare colii ei vei vedea acum, cnd ncepe
hrnirea.
~ 12 ~
Karl May Opere vol. 6
mblnzitorul aduse o jumtate de oaie i o puse jos, n faa cutii. De cum zrise
carnea, pantera ncepu s se agite nebunete. Srea n sus i-n jos, mria i url,
nct spectatorii mai fricoi se traser i mai mult napoi.
Un negru care lucra la maina vaporului nu-i putu nfrna curiozitatea i se
furi n apropierea panterei. Cpitanul l zri i-i porunci s se napoieze imediat la
munca lui. Cum ns negrul nu se supuse pe loc, cpitanul apuc un capt de funie
i-i trase cteva lovituri. Pedepsitul se ddu napoi, se opri ns la o anumit
distan, se strmba de furie i ridic pumnul spre cpitan ntr-un gest de
ameninare. Pasagerii i concentraser atenia asupra panterei, aa c scena
trecuse neobservat. Numai "colonelul" o urmri din ochi i zise ctre ai si:
Negrul sta mi se pare mie c nu-l prea nghite pe cpitan. Hai s ne ocupm
de el. Cu civa dolari, i dai gata pe negri!
Acum dresorul ciolnos bg carnea printre gratii, n cuc, i msur pe
spectatori cu o privire cercettoare i opti apoi ceva patronului su. Acesta i
cltin capul, artndu-se reticent. Cellalt continua s-i vorbeasc i prea s-i fi
risipit temerile, cci proprietarul ncuviin pn la urm dnd din cap i declar cu
voce tare:
Doamnelor i domnilor, am plcerea s v comunic c avei parte de un noroc
neateptat. O panter neagr mblnzit nu s-a vzut nc, cel puin aici, n Statele
Unite. n timpul popasului de trei sptmni n New Orleans, mblnzitorul meu a
dresat pantera i se ofer acum s intre n cuc pentru prima oar n faa unui
public i s se aeze lng animal, dac-i acordai o recompens corespunztoare.
Pantera se pusese pe mncat, zdrobi i oasele ntre coli, pare-ar fi fost de carton.
Prea s fie cu totul absorbit de acest prnz i se putea deci presupune c nu e
prea primejdios s intri tocmai acum n cuc.
Ciudat c tocmai savantul fricos de adineauri se gsi acum s exclame
entuziasmat:
Ar fi minunat, sir! O performan pentru care merit s dai bani! Ct cere
dumnealui?
O sut de dolari, sir. Pericolul la care se expune nu e mic, deoarece nu se
poate nc bizui pe deplina domesticire a fiarei.
Nu sunt prea bogat, dar m declar gata s contribui cu cinci dolari. Se mai
ofer cineva, gentlemen?
Rspunser att de muli, nct suma putea fi strns repede. Voiau s guste
spectacolul din plin. Pn i cpitanul se agit i propunea pariuri.
Sir l preveni Old Firehand fii prudent! V rog s nu ngduii o experien
att de primejdioas! De vreme ce omul nu este nc sigur c stpnete fiara, avei
datoria s v opunei.
S m opun? rse cpitanul. Pshaw! Dar ce, sunt cumva tatl sau mama
mblnzitorului? Aici, n aceast ar binecuvntat, oricine are dreptul s-i pun
dup plac pielea-n joc. Dac pantera l sfie, e treaba lui i a panterei, nu ns i-a
~ 13 ~
Comoara din Lacul de Argint
mea! Aadar, gentlemen, eu susin c omul n-o s ias din cuc la fel de teafr
cum a intrat i pun rmag pe o sut de dolari. Cine se prinde cu mine? Zece la
sut din ctig s aparin mblnzitorului.
Exemplul gsi imitatori. Se ncheiaser pariuri pe sume importante i se fcu
socoteala c dresorul, dac-i reuete ncercarea, va avea de ncasat cam trei sute
de dolari.
Nu se stabilise dac dresorul trebuia s fie narmat. Acesta i adusese ntre timp
unealta ucigtoare: un bici care, la captul codiritii, coninea un glon exploziv.
Dac animalul ar fi atacat, ajungea o singur lovitur pentru a ucide pantera pe loc.
Nici n biciul sta n-am ncredere se adres Old Firehand lui Tom-cel-Negru.
Un foc de artificii ar fi fost preferabil. Acesta ar fi speriat animalul i l-ar fi mnat
napoi, fr s-l fi omort. O s laud ndrzneala dresorului numai dup ce va
reui.
mblnzitorul inu acum o scurt cuvntare destinat spectatorilor i se ndrept
apoi spre cuc, trase zvorul masiv i ddu deoparte ua ngust, zbrelit. Ca s
poat intra, trebuia s se aplece i s se foloseasc de ambele mini spre a ine
portia, urmnd s-o nchid dup ce se va fi strecurat n cuc. De aceea, lu biciul
ntre dini, aa c mcar pentru o singur clip rmnea fr aprare. E drept c
intrase de mai multe ori n cuca panterei, dar n mprejurri cu totul deosebite.
Atunci animalul nu sttuse zile ntregi n ntuneric, nu se gseau atia oameni n
preajma lui i nici nu se auzea duduitul mainii i vuietul roilor. Toate acestea nu
fuseser luate n seam nici de patronul menajeriei, nici de mblnzitor i
consecinele aveau s se arate abia acum.
Cnd pantera auzi zdrngnitul portiei de zbrele, se ntoarse. mblnzitorul i
bg tocmai capul plecat n interiorul cutii fiara fcu o micare iute ca gndul, o
tresrire fulgertoare i nha n botul ei cscat capul care scp biciul dintre dini
i fu prefcut, dintr-o singur muctur, n achii de os i o mas inform.
ipetele de spaim pe care le scoaser cei de fa nu se pot descrie. Sriser cu
toii n picioare i fugeau zbiernd care ncotro. Nu rmaser locului dect trei
persoane: proprietarul menajeriei, Old Firehand i Tom-cel-Negru. Primul ncerc s
mping la loc portia zbrelit, lucru imposibil, de vreme ce cadavrul se afla pe
jumtate nuntru i pe jumtate afar. Apoi vru s apuce mortul de picioare i s-l
scoat de acolo.
Pentru Dumnezeu, las-I! strig Old Firehand. Pantera ar iei dup el. Mai
bine mpinge trupul cu totul nuntru i aa e mort. Atunci abia o s se poat
nchide portia!
Pantera edea n faa cadavrului decapitat. Cu frme de oase n botul plin de
snge, i aintea ochii scnteietori asupra stpnului ei. Prea c-i ghicise intenia,
cci url nfuriat i se tr peste cadavru, meninndu-l prin greutatea trupului ei.
Capul fiarei se afla acum la numai civa centimetri de deschiztura portiei.
~ 14 ~
Karl May Opere vol. 6
La o parte! La o parte! Iese afar! strig Old Firehand. Tom, puca dumitale!
Puca dumitale! Un revolver ar face doar mai mult ru!
Nu trecuser nici zece secunde din clipa n care mblnzitorul intrase n cuc.
ntreaga punte de jos a vaporului era o imens nvlmeal de oameni care voiau
s fug, cuprini de panic i care scoteau strigte de spaim. Se ghemuiau dup
butoaie i lzi, ca s sar apoi din nou n picioare, nesimindu-se nici acolo n
siguran deplin.
Cpitanul alergase spre puntea de comand, srind cte trei-patru trepte
deodat. Old Firehand l urm. Proprietarul menajeriei se refugiase n spatele cutii.
Tom-cel-Negru se duse n grab s-i caute puca, dar pe drum i aminti c-i
legase securea de ea, aa c, pentru moment, nu se putea servi de arm. Smulse
deci puca din mna indianului.
Eu trage, zise acesta, ntinznd mna dup arm.
Las-m pe mine! l repezi brbosul. Trag n orice caz mai bine dect tine!
Se ntoarse spre cuc. Pantera tocmai o prsise i rgea cu capul ridicat. Tom
duse puca la ochi, trase, dar nu nimeri. Apuc n grab arma tnrului indian i o
descarc i pe asta asupra animalului din pcate cu acelai insucces.
Tragem prost. Nu cunoatem puca rosti Ursul-cel-Mare linitit, de parc s-
ar fi aflat n siguran, n wigwam-ul lui, la o friptur.
Germanul nu lu n seam aceste cuvinte. Arunc arma i se repezi spre pror,
unde se aflau putile oamenilor lui Brinkley. Aceti gentlemen nu avuseser nici un
chef s se msoare cu fiara i se pitiser cam pe unde apucaser.
Deodat, se auzi un ipt nspimnttor, n apropierea scrii. O doamn voia s-o
urce s se pun la adpost. Pantera o zri. Se ghemui, apoi se repezi n salturi lungi
spre ea. Femeia nu apucase s se urce, iar Old Firehand sttea ntre treapta a
cincea i a asea. ntr-o clip, o apuc de talie, o slt spre el i o ridic n braele
sale, trecnd-o apoi cpitanului. Totul se petrecuse ntr-o fraciune de secund i
acum pantera se afla n faa scrii. Proptindu-i labele dinainte de prima treapt, i
ghemuia tocmai trupul pregtindu-se s sar asupra lui Old Firehand. Acesta i
ddu cu piciorul o lovitur puternic n bot i-i descarc n cap cele trei gloane ce-i
mai rmseser n revolver.
Era, de fapt, o aprare ridicol. Cu o lovitur de picior i cu cteva gloane de
revolver nu respingi o panter neagr. Dar Old Firehand nu avea alt mijloc de
aprare mai eficace la ndemn. Era convins c fiar l va nha acum, dar
aceasta totui nu se ntmpla, cci pantera, rmnnd tot n poziia de dinainte,
pregtit de salt, i ntoarse ncet capul ntr-o parte, de parc-ar fi stat pe gnduri.
S-o fi ameit cumva gloanele trase din apropiere, care, oricum, abia dac putuser
ptrunde un milimetru n easta ei groas i tare? Sau o duruse tare lovitur de
picior tras n botul ei sensibil? Fapt este c nu-i mai aintea ochii asupra lui Old
Firehand, ci se uita nspre prora, unde sttea acum o feti de vreo treisprezece ani,
nemicat, ca mpietrit de spaim, cu braele ntinse spre scar. Era fiica acelei
~ 15 ~
Comoara din Lacul de Argint
doamne pe care Old Firehand tocmai o salvase. Copil, cutnd ea nsi s fug,
i zrise mama n primejdie i ncremenise de groaz. Rochia ei de culoare
deschis, bttoare la ochi, atrsese atenia panterei. Aceasta i lu labele de pe
treapt, se ntoarse i se arunc n salturi lungi spre fat.
Copilul meu, copilul meu! se agit mama.
Toi care urmreau scena ipau i urlau, dar nimeni nu putea s sar n ajutor.
Nimeni? Era totui cineva i anume cel cruia nu i s-ar fi bnuit niciodat atta
ndrzneal i prezent de spirit: tnrul indian.
Sttea lng tatl su, la vreo zece pai de feti. Cnd i ddu seama de
primejdia ngrozitoare care o amenina, ochii i scprar. Se uit n dreapta i-n
stnga, parc n cutarea unei scpri. Apoi i lepd ptura de pe umeri i-i strig
lui taic-su n graiul tribului Torikawa:
Ceaual aina, ai oyana Rmi aici! Voi nota!
n dou salturi, ajunse lng fat, o nfac de centur, o trase repede spre
parapetul vaporului i, cu ea n brae, se urc pe balustrad. Acolo rmase o clip
locului i se uit napoi. Pantera era n spatele lui, ncordat pentru un ultim salt.
Dar labele fiarei nu prsiser bine puntea, c tnrul indian se arunc de pe
balustrad n fluviu, dar piezi, pentru a nu cdea n ap chiar n dreptul panterei.
Valurile l acoperir mpreun cu povara lui. n acelai timp, pantera, al crui avnt
era att de puternic nct nu se mai putea opri, ni peste balustrad i czu n
fluviu.
Stop! Stop imediat! ordon cpitanul prin megafon, spre sala mainilor, dnd
dovad de prezen de spirit.
Mainistul ddu contrapresiune, vaporul se opri pe loc, n timp ce paletele se
roteau doar atta ct era necesar ca s mpiedice vasul s fie dus la vale de curent.
Acum, c pericolul trecuse peste pasageri, ieir cu toii din ascunztorile lor i
se repezir la balustrad. Mama fetiei leinase, n timp ce tatl striga din rsputeri:
O mie de dolari cui mi salveaz copila, dou mii, trei mii, cinci mii de dolari!
Nimeni nu-l asculta. Se plecau cu toii peste balustrad, s vad ce se ntmpla
pe fluviu. nottoare iscusit, pantera plutea pe ap cu labele ntinse, pndindu-i
prada, dar zadarnic; nu se vedea nici indianul, nici fata.
S-au necat! Au intrat sub roi! se vicrea tatl, smulgndu-i prul.
Dar pe cealalt parte o punii se auzi vocea rsuntoare a indianului mai
vrstnic:
Nintropan-homo fost tare detept. notat sub vapor, pantera s nu vad pe ei.
Este aici jos.
Toat lumea alerg spre tribord i cpitanul ddu ordin s fie coborte funii. i,
ntr-adevr, acolo jos, chiar lng peretele vasului, l zrir pe Ursul-cel-Mic care,
pentru a nu fi atras de curent, nota ncet pe spate, innd fetia leinat ntins de-
a curmeziul pe pieptul lui. Funii erau destule la ndemn i fur dendat lsate
~ 16 ~
Karl May Opere vol. 6
n jos. Biatul leg una sub braele copilei i, pe o alt funie, se car sprinten pe
bord.
Fu salutat cu o bucurie zgomotoas i ovaionat, dar se deprta mndru, fr a
spune un singur cuvnt. Cnd trecu ins prin faa "colonelului", care urmrise i el
scena, se opri i, cu glas tare, ca fiecare s poat auzi, i spuse:
Ei, se teme Tonkawa de pisicua aia rioas? "Cornelul" a fugit cu cei douzeci
de viteji ai lui, dar Tonkawa a atras monstru mare la el, s salveze fata i pasagerii.
"Colonelul" s mai aud curnd de Tonkawa!
Fetia salvat fusese tras de funie pe bord i dus n cabina ei.
Deodat, pilotul ntinse mna spre babord i strig:
Uitai-v la panter, uitai-v la plut!
Acum se repezir iar cu toii n cealalt parte a vaporului, unde li se oferea o
nou scen palpitant: o plut mic, mpletit din ramuri i stuf, care nu fusese
observat, pe care se aflau dou fpturi omeneti, se ndrepta dinspre malul drept
al fluviului spre vapor. Cei doi se serveau de nite vsle rudimentare, improvizate
din crengi. Unul dintre ei era un biat, dar cealalt persoan prea s fie o femeie
ciudat mbrcat. Se zrea o plrie, ceva ce semna cu o scufie de postav i, sub
ea, se ivea un obraz plin, mbujorat i doi ochi mici. Restul trupului se pierdea ntr-
un sac larg, de o tietur i form nedefinite, care nu se puteai distinge acum, cci
persoana edea jos. Tom-cel-Negru sttea lng Old Firehand i-l ntreb:
Sir, o cunoti pe femeia aceea?
Nu. E oare att de renumit nct ar trebui s-o cunosc?
Bineneles! n realitate, nu-i femeie, ci brbat, vntor de prerie i puitor de
capcane. Uite c vine i pantera! O s vezi acum dumneata de ce e n stare o femeie
care-i brbat.
Se plec peste balustrad i, cu minile plnie la gur, strig:
Hei, mtu Droll13, bag de seam! Fiara aia vrea s te mnnce.
Pluta se afla la vreo cincizeci de pai de vapor. Pantera, mereu n cutarea przii
ei, notase tot timpul ncoace i-ncolo, pe lng vas. Acum zri pluta i se ndrept
spre ea.
"Femeia" se uit spre punte, l recunoscu pe cel ce-o strigase i i rspunse cu un
glas falset:
Good luck!14 Dumneata erai, Tom? M bucur s te ntlnesc, dac nu-i cu
suprare. Despre ce fiar e vorba?
O panter neagr care a srit peste bord. Hai, ia-o din loc! Repede! Repede!
Oho! Mtua Droll n-o rupe la fug n faa nimnui, nici chiar a unei pantere,
fie ea neagr, albastr sau verde. Am voie s trag n lighioan?
Bineneles! Dar nu cred c reueti. Aparine unei menajerii i e cea mai
slbatic fiar din lume. Fugi de cealalt parte a vaporului!
Capitolul II - Vagabonzii
Statele Unite ale Americii de Nord sunt, n pofida instituiilor lor democratice,
focarul unor flagele sociale cu totul caracteristice, de neconceput ntr-un stat
european.
Orice cunosctor al strilor de lucruri de acolo va conveni c aceast afirmaie,
aparinnd unui geograf mai actual, este pe deplin ndreptit. Plgile despre care
vorbete acesta pot fi mprite n cronice i acute. S ne gndim doar la acei
crcotai loafers i rowdies16 i la aa-ziii runners17 care-i arunc de preferin
ochii asupra imigranilor. Aceast spe de bandii i are sediul n America i, pe
ct se pare, va supravieui nc multe decenii. Altfel se prezint a doua plag, care
se dezvolt mai repede i este de durat mai scurt. Acesta este vestul slbatic, cu
condiiile sale de via n afara legii, n urma crora s-au constituit bande de tlhari
i asasini, pe care master Lynch18 le-a putut nimici numai prin metode
necrutoare. Mai trebuie menionai i kukluxii, care au bntuit n timpul
rzboiului civil i chiar mai trziu. Aici se desfoar n voie isprvile acelor tramps,
oameni fr cpti i bandii de un soi deosebit de mrav i brutal.
Prin anii '60 cnd n rsritul Statelor Unite comerul i toat viaa economic
treceau printr-o mare criz, mii de fabrici i-au nchis porile i zeci de mii de
muncitori au rmas fr de lucru; omerii au pornit la drum, ndreptndu-se mai
ales spre vest. Statele de dincolo de Mississippi au fost literalmente invadate de
dnii. Iar aici s-a produs curnd o difereniere precis ntre ei, ntruct cei cinstii
au acceptat s se angajeze la orice treab, oriunde gseau de lucru, chiar dac
munca era obositoare i prost pltit. Se tocmeau mai cu seam la ferme, s ajute
la strnsul recoltei i de aceea erau numii n mod curent barvesters, secertori.
Cei trndavi, ns, se uneau n bande i triau din jaf, omor i pirjol. Decdeau
astfel rapid pn la treapta cea mai de jos a degradrii morale i conductorii lor
erau indivizi certai cu justiia, urmrii de organele ei.
Aceti tramps apreau de obicei n cete mai mari, numrnd uneori pn la trei
sute de ini i chiar mai mult. Atacau nu numai ferme izolate, ci i orele mai mici
i le prdau. Puneau cteodat stpnire i pe ci ferate, brutalizau impiegaii i se
foloseau apoi de trenuri ca s ajung mai repede n alte regiuni unde s-i repete
frdelegile. Asemenea isprvi deveniser att de frecvene, nct, n unele state,
~ 20 ~
Karl May Opere vol. 6
Surtucul era foarte lung i neobinuit de larg, combinat numai din petice i
flecuri de piele, cusute de-a valma, unele peste altele. Nici una din ele nu avea
aceeai vechime. Se vedea ct de colo c fuseser aplicate la diferite intervale de
timp. n fa, marginile surtucului erau prevzute cu mici curele care, legate
mpreun, ineau loc de nasturi. Cum lungimea i lrgimea neobinuite ale acestei
piese vestimentare ngreuiau mersul, omul o tiase n spate de la tivul de jos pn
la bru i-i nfurase picioarele cu cele dou jumti, n aa fel nct formau un
fel de pantaloni bufani, ceea ce ddea umbletului i micrilor tuai Droll o
nfiare nespus de comic. Aceti ndoielnici ndragi i ajungeau pn la glezne. O
pereche de ghete de piele i completau mbrcmintea. Mnecile surtucului erau i
ele neobinuit de lungi i de largi. Tua Droll le cususe la capete i tiase ceva mai
sus dou guri prin care-i trecea minile. n felul acesta, capetele mnecilor
formau dou pungi de piele ce atrnau de ele i puteau adposti tot felul de lucruri.
Datorit acestei mbrcmini, statura brbatului aprea de-a dreptul diform, pe
lng aceast mai provoca un rs irezistibil i faa lui plin, rumen i nespus de
prietenoas, cu ochiorii n necontenit micare, ca nimic s nu le scape.
Asemenea apariii nu sunt rare n vest. Cine triete ani de-a rndul n slbticie,
nu are nici timp, nici prilej i nici bani spre a-i nnoi hainele uzate dect crpindu-
le cu ce-i cade n cursul drumeiei. Poi ntlni aici adeseori brbai vestii, ale cror
veminte sunt att de ciudate nct, n alte locuri, copiii s-ar ine dup dnii
prpdindu-se de rs.
Omul inea n mn o puc cu dou evi, de o vrst foarte venerabil. Dac mai
avea i alte arme, asta se putea doar presupune, cci de vzut nu se vedeau, de
vreme ce surtucul i nvelea toat fptura, ca un sac legat cu grij, dar care putea
ascunde multe obiecte.
Biatul care-l nsoea pe acest original s tot fi avut aisprezece ani. Era blond,
ciolnos i avea o privire matur, chiar drz, ca a unuia care tie de pe-acum s-i
croiasc singur drumul. mbrcmintea i se compunea din plrie, cma de
vntoare, pantaloni, ciorapi i ghete, toate confecionate din piele. n afar de
puc, mai era narmat cu un cuit i un revolver.
De cum urcase pe punte, tua Droll se ndrept spre Tom-cel-Negru, i ntinse
mna i, cu vocea lui subiric, n falset, exclam:
Welcome, btrne Tom! Ce surpriz! E o venicie de cnd nu ne-am mai vzut!
De unde vii i ncotro i-e drumul?
i strnser minile cu efuziune, n timp ce Tom rspunse:
Dinspre Mississippi ncoace. Vreau s ajung n Kansas, unde mi am tietorii
de lemne prin pduri.
Well, atunci totul e n regul. i eu m duc ntr-acolo i chiar mai departe. Aa
c rmnem ctva timp mpreun; dar s achit nti biletul, sir! Ct avem de pltit,
eu i cu acest omule, dac nu-i cu suprare?
Aceast ntrebare era adresat cpitanului.
~ 21 ~
Comoara din Lacul de Argint
~ 22 ~
Karl May Opere vol. 6
~ 23 ~
Comoara din Lacul de Argint
Ei, nu mai spune! Oare individul era n toate minile? Doar trebuie s tie ce
nseamn s loveti un indian i nc pe Ursul-cel-Mare!
Nu tie cine sunt. Mi-am spus numele n graiul poporului nostru i-l rog pe
fratele meu alb s tac.
Fii fr grij! Dar acum trebuie s m duc la ceilali, care vor s stea de vorb
cu mine; o s mai trec eu pe la voi.
i continu drumul ntrerupt. Urc pe puntea superioar, unde tocmai ieea din
cabina sa tatl fetiei salvate, ca s dea de veste c fiica lui i-a revenit din lein, c
se simte destul de bine i c nu are nevoie dect de odihn, ca s se ntremeze pe
deplin. Apoi zori spre indieni, s mulumeasc viteazului biat pentru cuteztoarea
lui fapt. Droll i auzise cuvintele i se interes de cele ntmplate. Tom l lmuri:
Da observ mtua Droll l cred pe biat capabil de aa ceva. Nu mai e
copil, ci brbat n lege.
i cunoti pe aceti indieni? Am vzut c ai stat de vorb cu ei.
I-am ntlnit de cteva ori.
I-ai ntlnit? Pi spuneau c-s din tribul Tonkawa i, dup cte tiu, spia e pe
cale de dispariie; nu pornesc niciodat la drum i locuiesc ntr-o rezervaie
mizerabil n valea lui Rio Grande.
Ursul-cel-Mare nu s-a statornicit ntr-un loc, ci a rmas credincios obiceiurilor
strmoilor si. Hoinrete de colo-colo, aidoma cpeteniei apailor, Winnetou. Are,
desigur, un adpost stabil, dar l ine secret. Vorbete uneori de "ai si", dar cine, ce
i unde sunt acetia m-am aflat niciodat. Avea i acum intenia s se duc acolo,
dar l ine pe loc datoria de a se rzbuna pe "colonel".
i-a vorbit de asta?
Da. Nu se va lsa pn nu o va ndeplini. n ochii mei, acest "colonel" e un om
pierdut.
Asta am spus i eu interveni Old Firehand. Aa cum i cunosc eu pe indieni,
Ursul-cel-Mare nu din laitate s-a abinut s reacioneze cnd a fost lovit.
Aa? ntreb Droll, msurndu-l din ochi pe uria.
Va s zic, i-ai cunoscut i dumneavoastr pe indieni, dac nu-i cu suprare?
Nu se prea vede, cu toate c-mi prei un adevrat gigant. A zice chiar c v-ar sta
mai bine ntr-un salon dect n prerie.
Vai, tu Droll! rse Tom. De ast dat ai scrntit-o ru. Ia ghici cine-i
dumnealui?
Nici nu m gndesc! Poate eti dumneata att de bun s mi-o spui
numaidect.
Nu. Nu vreau s-i fac viaa chiar att de uoar. Tuico drag, acest
gentlemen este unul dintre cei mai vestii brbai din vest.
Aa? Deci nu dintre cei vestii, ci dintre cei mai vestii?
Exact.
Din categoria asta nu fac parte, dup prerea mea, dect doi.
~ 24 ~
Karl May Opere vol. 6
Droll fcu o pauz, nchise un ochi, cu cellalt l scrut pe Old Firehand, chicoti
lsnd s se aud un "hi-hi-hi-hi" asemntor unui sunet de clarinet i urm:
Iar aceti doi sunt: Old Shatterhand i Old Firehand. Cum pe primul l cunosc,
dac nu-i cu suprare, dumnealui nu poate fi dect Old Firehand. Am ghicit?
Da, chiar eu sunt ncuviin acesta.
Nu, zu! fcu Droll, dndu-se doi pai napoi i msurndu-l nc o dat pe
uria dintr-un singur ochi. Chiar dumneavoastr suntei? nfiarea e, nu-i vorb,
aa cum a fost descris, dar zu, nu cumva glumii?
Ei i asta tot glum e? rspunse Old Firehand, n timp ce-l apuc de gulerul
surtucului, l ridic n sus cu o singur mn, l nvrti de trei ori n aer i-l aez
apoi pe o lad din apropiere.
Obrazul lui Droll devenise purpuriu. i trase cu greu rsuflarea i exclam n
fraze scurte, ntretiate:
Zounds fir-ar s fie sir, m luai drept o pendul sau o giruet? Pentru
asta am fost fcut, ca s dansez n cerc prin aer n jurul dumneavoastr? Noroc c
sleeping-gown-ul19 e din piele solid, altminteri se rupea i a fi fost proiectat n
fluviu! Dar demonstraia a fost bun, sir. Acuma vd c suntei cu adevrat Old
irehand. O cred, sunt convins, cci altfel ai fi n stare s mai demonstrai o dat
acestor gentlemeni, prin persoana mea, rotaia lunii n jurul pmntului. M-am
gndit adesea, cnd era vorba de dumneavoastr, ct de mult m-a bucura s v
cunosc. Iat mna mea i dac nu vrei m necjii, s n-o respingei.
S-o resping? Dau mna cu drag inim oricrui brbat de treab, cu att mai
mult unuia care s-a introdus la noi ntr-un mod att de stranic.
Introdus? Cum aa?
Prin faptul c ai mpucat pantera.
A, da! Asta nu era o treab cu care merit s-i pierzi vremea. Animalul nu
prea se simea n apele lui, aa c l-am ajutat.
Ai procedat ca un nelept. Pantera nu se teme de ap, cci noat admirabil i
ar fi putut ajunge la mal fr nici o greutate. Ar fi fost o mare nenorocire dac ar fi
reuit. Ai salvat astfel viaa multor oameni. V strng mna i doresc s ne
cunoatem mai ndeaproape.
Aceasta este i dorina mea, sir. i acum propun s bem ceva n cinstea
cunotinei noastre. N-am venit pe acest steamer20 ca s mor de sete. S mergem,
aadar, n sala de mncare!
Tot grupul ddu urmare invitaiei. De cum disprur, se ivi negrul care nu
avusese voie s asiste la scena cu pantera. Ieea din ncperea mainilor, unde
venise rndul unui alt fochist, i-i cuta un locor tihnit, ca s-i fac somnul de
prnz. Clca rar i posomort i se cunotea c nu-i n toane bune. Brinkley
observ acest lucru; l strig, i-i fcu semn s se apropie.
Ce dorii, sir? ntreb negrul, cnd se apropie. Dac avei ceva de cerut,
adresai-v steward-ului! Eu nu m ocup de pasageri.
mi nchipui i eu rspunse "colonelul"? Am vrut doar s te ntreb dac i-ar
plcea s bei cu noi un pahar de rachiu.
Pi, dac-i aa, sunt omul dumneavoastr. La cazan i se usuc gtlejul i
ficatul. Dar nu vd nici o butur pe-aici.
ine aici un dolar. Ia-i ce vrei acolo, la tejghea i aeaz-te lng noi.
Expresia de suprare dispru imediat de pe chipul negrului. Aduse n grab dou
sticle pline i cteva pahare i le depuse apoi n faa lui Brinkley, care-i fcu loc cu
bunvoin. Rocovanul umplu un pahar i-l ntinse negrului. Acesta l goli dintr-o
dat, mai ddu nc unul pe gt cu aceeai lcomie i apoi zise:
Asta-i o plcere, sir, pe care alde noi nu ne-o putem ngdui prea des. Dar ia
spunei, cum de v-a dat n gnd s m invitai? Voi, albii, nu prea v purtai de
obicei aa.
Pentru mine i prietenii mei un negru e i el om. Am bgat de seam c lucrezi
la cazane. E o munc grea i face sete i, cum mi nchipui c nu suntei pltii cu
sute de dolari, mi-am zis c o duc bun i-ar prinde bine.
Ai avut o idee minunat. Cpitanul, bineneles c pltete prost. Nu ajungi s
ai parte de o butur ca lumea, mai ales c nu d avans, cel puin mie nu, abia la
sfritul cltoriei desface baierele pungii, damn!21
Va s zic, nu prea te ai bine cu el?
Nu. Cic sunt prea setos. Pe ceilali i pltete zilnic, dar pe mine nu. i atunci
mai e de mirare c mi-e tot mai sete?
Ei, astzi o s depind numai de dumneata dac o potoleti sau nu. Sunt gata
s-i mai dau civa dolari dac-mi faci un serviciu n schimb.
Civa dolari? Ura! Ar ajunge pentru cteva sticle pline! Spunei-mi repede ce
dorii, sir! Cnd e vorba de ctigat un rachiu, oricnd sunt tocmai omul potrivit.
Se poate. Dar trebuie s-o faci cu dibcie. S tragi doar niel cu urechea, s
asculi ce se vorbete.
Unde? La cine?
n salon.
Aa! Hm! fcu ngndurat negrul. i pentru ce, sir?
Pentru c... ei bine, am s-i vorbesc deschis.
i mai ntinse negrului un pahar plin i continu, pe un ton confidenial:
E acolo un brbat nalt, un colos, cruia i zice Old Firehand, apoi un tip cu o
barb neagr, pe nume Tom i apoi unul costumat ca de carnaval, cu o fust lung
de piele, rspunznd la numele de mtua Droll. Acest Old Firehand e un fermier
bogat, iar ceilali doi sunt invitaii si care-l nsoesc. Se nimerete c i noi vrem s
ne ducem la ferma aia, ca s ne tocmim pentru munc. Aa c am vrea s aflm ce
fel de oameni sunt cei cu care o s avem de-a face. Vezi dar c nu-i nimic necinstit
sau oprit n ce-i cerem dumitale.
E drept, sir. Nimeni pe lume nu mi-a interzis s ascult ce spun alii. Am ase
ore libere. Sunt n pauz i pot s fac ce vreau.
Dar cum ai s te descurci? Ai voie s intri n sal?
Nu, nu este chiar interzis, numai c n-am ce cuta acolo. Pot s intru ca s
aduc sau s iau ceva. Dar asta se face numaidect i atunci nu-mi pot atinge
scopul.
Nu exist i vreo treab de fcut acolo, cu care s te poi ocupa mai mult
vreme?
Nu... adic, totui? mi vine ceva n minte. Ferestrele sunt cam murdare. A
putea s m duc s terg geamurile.
N-o s bat la ochi?
Nu. Cum salonul e mereu ocupat, treaba asta nu se poate face dect n
prezena pasagerilor. De fapt, asta e sarcina steward-ului. i fac cel mai mare
serviciu dac i-o preiau.
Dar te-ar putea bnui.
Nu. tie c nu prea am bani i c-mi place un phrel. i spun c mi-e cam
sete i c, n schimbul unui rachiu, sunt gata s spl geamurile n locul lui. Nu v
facei nici o grij, sir; o s-o scot eu la capt, sunt sigur. Deci, ci dolari mi
fgduii?
Pltesc dup valoarea informaiilor pe care mi le-aduci, dar i dau cel puin
trei dolari.
All right! S-a fcut! Mai turnai-mi un pahar i-o terg!
Dup ce negrul se deprt, oamenii l ntrebar pe Brinkley ce urmrete cu asta.
Suntem nite biei prlii zise el i trebuie s ncercm mereu s ne
descurcm. Am pltit biletele ie drum i vreau s ncerc ntr-un fel sau altul s ne
recptm cel puin banii. Pentru drumul lung pe care vrem s-l strbatem, e
nevoie de pregtiri i tii bine c pungile ne sunt cam goale.
Pi, e vorba s le umplem din casa grii.
Suntei att de siguri c ne reuete lovitura? Dac putem da de bani nc de
pe-acum, ar fi cea mai mare prostie s lsm s ne scape ocazia.
Prin urmare, ca s vorbim pe leau, furt aici, pe bord? Asta e primejdios. Dac
respectivul descoper pagub, iese un trboi ngrozitor, urmat de percheziionarea
tuturor persoanelor i a fiecrui colior de pe vas. Iar noi am fi primii pe care ar
cdea bnuielile.
Eti cel mai copilros individ din ci am ntlnit vreodat! O treab ca asta e
periculoas sau nu, depinde de cum e apuci. i nu-s eu omul s-o apuc de unde nu
trebuie. Dac ascultai de mine ntru totul, trebuie s izbutim i acum i pe urm,
cnd dm lovitura cea mare i ultima.
Acolo-n muni, la Lacul de Argint? Hm! Numai s nu i se fi spus gogoi?
~ 27 ~
Comoara din Lacul de Argint
Pshaw! tiu eu ce tiu. Nici prin gnd nu-mi trece s v spun de pe-acum
totul n amnunt. Cnd ajungem la faa locului, v informez eu. Pn atunci,
trebuie s avei ncredere n mine i s m credei cnd v spun c zac nite bogii
acolo de o s ne ajung tuturor pe toat viaa. Dar acum s lsm orice
plvrgeal inutil i s ateptm mai bine linitii ce veti aduce prostnacul la
de negru.
Brinkley se sprijini cu spatele de balustrad i nchise ochii, ca semn c nu mai
vrea s aud nici o vorb i s nu mai spun nimic. Se ntinser i ceilali, fiecare
ct mai comod. Unii cutau s adoarm fr s reueasc, alii uoteau ntre ei,
comentnd planul cel mare pentru realizarea cruia se asociaser pe via i pe
moarte.
"Prostnacul de negru" prea s fie totui la nlimea misiunii sale. Dac-ar fi dat
peste un obstacol de netrecut, cu siguran c s-ar fi ntors s dea de veste. Pe cnd
aa, se duse mai nti n cabina de serviciu, probabil ca s vorbeasc cu steward-ul,
se ntoarse, apoi dispru prin ua salonului. Trecu mai mult de o or pn s
reapar pe bord. Avea n mn mai mult crpe de ters, le puse la locul lor, se
apropie de vagabonzii redevenii deodat vioi i se aez lng ei, fr s ia seama
c dou perechi de ochi nu-i slbeau nici pe el, nici pe oamenii lui Brinkley. Erau
ochii celor doi indieni.
Ei? ntreb cu interes "colonelul". Cum te-ai achitat de misiune?
Mi-am dat toat osteneala rspunse morocnos negrul dar nu cred c cele
auzite s merite mai mult de cei trei dolari. Vedei c v-ai nelat, sir.
ntruct?
Pe uria l cheam ntr-adevr Old Firehand, dar nu e fermier, aa c n-avea
cum s-i invite pe acel Tom i pe mtua Droll la ferma lui.
Aa s fie? sri Brinkley prefcndu-se c e dezamgit.
Da, aa este strui negrul. Uriaul e un vntor vestit i vrea s urce n
muni.
Unde anume?
Asta n-a spus-o. Am auzit totul i nu mi-a scpat un singur cuvnt din ce-au
vorbit. Stteau tustrei, izolai de ceilali, la o mas cu tatl fetiei pe care a vrut s-o
mnnce pantera. Pe tatl fetei l cheam Butler i e inginer. Vrea i el s-i
nsoeasc.
Un inginer? Dar ce caut oamenii tia n muni?
Poate c au dat de-o min i vor s-l pun pe Butler s-o cerceteze.
Nu, fiindc la asta Old Firehand se pricepe mai bine dect cel mai detept
inginer.
Vor s treac mai nti pe la cumnatul lui Butler, care e proprietarul unei
ferme grozave din Kansas. Cumnatul sta trebuie s fie un om foarte bogat. A
expediat vite i cereale la New Orleans, iar inginerul i aduce acuma banii din
vnzare.
~ 28 ~
Karl May Opere vol. 6
~ 29 ~
Comoara din Lacul de Argint
~ 30 ~
Karl May Opere vol. 6
~ 31 ~
Comoara din Lacul de Argint
Ai ghicit! Am vzut ce conine: ciocane, pile, cleti i mai multe sfredele, printre
care unul cu un diametru de patru centimetri.
Acum f legtura ntre cal i sfredel!
Thunder-storm!22 Nu cumva vrei s gureti vaporul? sri cellalt.
Chiar asta vreau. Cnd vaporul ia ap, nseamn c s-a ivit o sprtur i,
pentru a se evita primejdia scufundrii, se trage la mal, c vaporul s poat fi
cercetat n tihn.
Dar dac sprtura se observ prea trziu?
Nu mai fi att de fricos! Cnd vaporul d s se scufunde i asta se ntmpl
foarte ncet, nivelul apei urc. Asta nu poate scpa ofierului de bord sau
timonierului, dac nu sunt orbi. O s se dezlnuie atunci o zarv i o panic, c
inginerul n-o s se mai gndeasc la cuitul lui. Iar cnd o s descopere pagub, noi
o s fim de mult plecai departe!
Dar dac totui se gndete careva la cuit i, n clipa acostrii, nu se permite
nimnui s coboare? Trebuie s ne gndim la orice eventualitate.
Tot n-o s gseasc nimic. Legm cuitul de o sfoar, l lsm s atrne n ap
i legm un capt al sforii de vapor, n exterior. Cnd ar da de el acolo, ar trebui s
fie de-a dreptul atottiutor.
Ideea nu e rea. Dar ce facem dup ce prsim vaporul?
Cred c-o s dm curnd de-o ferm sau de o tabr de indieni, unde ne
puteam procura cai fr s-i pltim.
Aa da! i apoi ncotro o lum?
Mai nti, spre rul Black Bear, la pdurarii de care vorbea negrul. O s ne
vin uor s dm de urma taberei lor. Bineneles c nu ne artm, ci-l pndim pe
brbos, ca s-i lum i lui banii. Odat treab fcut, o s avem destul bnet ca s
ne echipm pentru expediia noastr cea mare.
Renunm deci la casa de bani a grii?
Nicidecum! O fi coninnd o mulime de miare care or s ne prind bine. Dar
am fi nite nerozi dac n-am lua i ce ni se ivete n cale mai nainte. Ei, acum tii
cum stm. Desear avem de lucru, iar de dormit nici nu poate fi vorba. Aa c
tragei-i acuma un pui de somn!
Ascultar cu toii de acest ndemn. De altfel, din pricina cldurii insuportabile, pe
vapor domnea o linite neobinuit. Peisajele din stnga i dreapta fluviului nu
ofereau nimic care s atrag atenia pasagerilor, aa c-i petreceau timpul
dormind sau picotind obosii, o stare care nu aduce adevrat odihn nici trupului,
nici sufletului.
Abia ctre sear, cnd soarele se apropie de asfinit, puntea se mai anim.
Cldura cedase i se strnise o adiere ceva mai rcoroas. Pasagerii ieir din
cabinele lor, s se bucure de aerul proaspt. Inginerul se afla i el printre dnii, cu
soia i cu fiica sa. Aceasta i revenise pe deplin dup spaima prin care trecuse i
dup involuntara baie n apele fluviului. Toi trei pornir n cutarea indienilor, cci
doamna i fetia nu le mulumiser nc.
Ursul-cel-Mare i cel-Mic petrecuser toat dup-amiaza ntr-o linite i
nemicare tipic indiene, eznd pe aceeai lad unde fuseser salutai de mtua
Droll.
H-elbakh oi-bakh Ko-ta neenkh omeon acum o s ne dea bani! rosti tatl
n graiul Tonkawa ctre fiul su, n clipa cnd l zri pe inginer apropiindu-se
mpreun cu soia i fiica lui.
Se ntunec la chip, deoarece acest fel de a-i arta recunotina constituie o
jignire pentru un indian. Fiul i ridic mna dreapt cu podul palmei n sus i o
cobor brusc, ca semn c e de alt prere. Privirea lui se opri cu plcere asupra fetei
pe care o salvase. Ea se ndrept cu pai grbii spre tnrul indian, i strnse
mna cu cldur i-i zise:
Eti un biat bun i curajos. Pcat c nu locuim aproape de voi; mi-ai fi
devenit foarte drag.
Adolescentul, uitndu-se cu seriozitate la fetia cu obrajii trandafirii, i rspunse:
Viaa mea ar fi a ta. Marele Spirit aude aceste vorbe; el tie c adevrate.
Atunci vreau s-i dau mcar o amintire, ca s nu m uii. mi dai voie?
El ncuviin. Atunci ea scoase din deget un inel subire de aur i-l trecu pe
degetul mic al minii lui stngi, unde tocmai se potrivea.
El se uit la inel, apoi la fat, pe urm bg mna sub ptura Zuni, deznod ceva
de la gt i-i ntinse feei o bucic de piele tare, ptrat, argsit alb i netezit cu
grij. Pe faa alb erau imprimate cteva semne.
i eu dau ie amintire zise el. Este totemul lui Nintro-pan-homo, piele
numai, nu aur. Dar dac tu n primejdie la indieni i artam asta, primejdie gata.
Toi indienii tim Nintro-pan-homo i respectm totem al lui.
Fata nu tia ce e un totem i nu bnuia ce importan mare poate avea n
anumite mprejurri. tia doar c, n schimbul inelului, primise i ea un dar de la
el, o bucic de piele, dar nu se art dezamgit. Era prea blnd i bun, aa c
n-ar fi avut inima s-l jigneasc, refuzndu-i darul, n aparen att de srccios.
i atrn deci totemul de gt, n timp ce ochii tnrului indian scnteiau de
bucurie i rspunse:
i mulumesc! Acum am un dar de la tine i tu unul de la mine. Asta ne
bucur pe amndoi, dei nu ne-am uita nici fr aceste daruri.
Acum i mulumi i mama fetei, printr-o strngere simpl de mn.
Apoi interveni i inginerul:
Cum a putea rsplti fapta vitejeasc a Micului-Urs? Nu sunt srac, dar tot
ce posed ar fi prea puin fa de ceea ce a fcut el pentru noi. Nu-mi rmne dect
s fiu datornicul su pe veci. Pot s-i dau numai o amintire cu care s se poat
apra de dumani, aa cum a aprat-o pe fata mea de panter. Va primi el oare
aceste arme? l rog din suflet!
~ 33 ~
Comoara din Lacul de Argint
Scoase din buzunar dou revolvere nou-noue, bine lucrate, cu plci de sidef pe
mnere i i le ntinse. Tnrul indian nu cumpni nici o singur clip. Fcu un pas
napoi i, stnd drept, cu capul sus, zise:
Brbat alb d mie arme. Asta mare onoare, numai brbai capt arme.
Primesc i folosesc doar atunci cnd aprm oameni buni i mpucm la oameni
ri. Howgh! 23
Apoi vr revolverele n cingtoare, sub ptur. Dar acum nici tatl su nu se mai
putu reine. Se vedea pe chipul lui c lupta cu emoia. i spuse lui Butler:
i eu mulumim la brbat alb, c nu dat bani ca la sclavi sau oameni fr
onoare. Aa c mare rsplat, niciodat nu uitm. Noi totdeauna prieten cu om alb,
cu squaw24 alb. Ea pstra bine totem de la Ursul-Mic; este i al meu. Marele Spirit
dea la voi numai soare i bucurie!...
Vizita de mulumire se terminase. i strnser nc o dat minile i se
desprir. Cei doi indieni se aezar din nou pe lad lor.
Tua encokh buni oameni! rosti tatl.
Tua-tua encokh foarte buni oameni! ntri fiul.
Erau singurele efuziuni sentimentale ce le ngduia rezerva lor indian.
Faptul c mulumirile inginerului fuseser, dup concepia indian, delicate, nu
se datora numai lui. Era prea puin iniiat n vederile i obiceiurile pieilor-roii ca s
fi tiut cum trebuie s se poarte, de aceea ceruse sfatul lui Old Firehand, care-l
nvase ce are de fcut. Acum se ntoarse la acesta, la Tom i la Droll, sus, pe
puntea principal i le relat felul n care i fuseser primite darurile. Cnd pomeni
de totem, se simea dup tonul lui, c nu-i preuia ndeajuns nsemntatea. Aa c
Old Firehand l ntreb:
tii ce e un totem, sir?
Da. E emblema unui indian; cum ar fi la noi pecetea sau parafa i se poate
compune din cele mai felurite obiecte sau materiale.
Definiia e just, dar nu complet. Nu orice indian poate poseda un totem, ci
numai cpeteniile. Faptul c biatul are de pe acum unul dovedete c numr la
activul su isprvi socotite extraordinare chiar de ctre pieile-roii. Afar de asta,
totemurile variaz dup destinaia lor. O anumit categorie se face, ce-i drept,
numai ca s serveasc de adeverin sau acreditare, deci c la noi sigiliul sau
parafa. Dar totemurile de cea mai mare importan pentru noi, feele-palide, au
valoarea unei recomandaii a celui care a primit unul. Recomandai a variaz i ea
dup gradul ei de cldur. Artai-mi bucata de piele!
Fata i-o ddu i Old Firehand o examin cu atenie.
Putei oare s ne descifrai aceste semne, sir? ntreb Butler.
Da ddu din cap Old Firehand. Am fost de attea ori i att de mult vreme
pe la diferitele triburi, nct tiu nu numai s le vorbesc dialectele, dar le neleg i
scrierile. Acest totem este att de preios, cum numai rar am vzut druindu-se cte
unul. E scris n limba Tonkawa i inscripia sun aa: "Sake-i Kanvan ehlatan
henson-akin henson-akin ake-i Kanvan-ehlatan ne-el ni-ya." n traducere
exact, nseamn: "Umbra lui e umbra mea i sngele lui e sngele meu; e fratele
meu mai mare". i dedesubt, e semntura Ursului-Mic. Denumirea de "fratele mai
mare" e un titlu de onoare mai mult nc dect numai "fratele". Totemul conine o
recomandare cum nu se poate mai clduroas. Cine face vreun ru posesorului
acestui totem, trebuie s se atepte la rzbunarea crunt a Ursului-Mare, a
Ursului-Mic i a tuturor prietenilor lui. Pstrai totemul i nvelii-l bine, s nu se
tearg culoarea roie a inscripiei. Nu se tie de ce folos v poate fi, cu att mai
mult cu ct pornim spre regiunea unde locuiesc aliaii tribului Tonkawa. De acest
mic petic de piele poate depinde viaa multor oameni.
Vaporul trecuse n timpul dup-amiezii de Ozark, Fort Smith i Van Buren i
ajunse acum n cotitura unde cursul lui Arkansas face o ntorstur net spre nord.
Cpitanul anunase c aproximativ cu dou ore dup miezul-nopii vasul, va ajunge
la Fort Gibson. Ca s fie odihnii la sosire, cei mai muli dintre pasageri se duser
devreme la culcare, cci era de ateptat ca la Fort Gibson s rmn treji pn
dimineaa. Cltorii cu locuri n cabine prsiser punile i chiar n salon
rmseser doar cteva persoane care jucau ah sau cri. n fumoarul alturat se
aflau numai trei persoane i anume Old Firehand, Tom i Droll, care i povesteau
din aventurile trite de fiecare. Uriaul vntor nu reuise pn atunci s afle mare
lucru despre condiiile de via i inteniile mtuii Droll. Acum l ntreb cum de
ajunsese s capete ciudata porecl de mtu.
Cunoatei bine obiceiul westman-ilor rspunse Droll de a da fiecruia
cte o porecl sau un nume de campanie. n halatul sta al meu semn a femeie i
acest aspect se potrivete i cu vocea mea subiric. nainte vreme aveam o voce de
bas, dar o rceal cumplit mi-a rpit sunetele joase. Cum, afar de asta,
obinuiesc s m port cu fiecare biat de treab ca o adevrat mtu, mi-au spus
"tua Droll".
Droll e numele dumitale de familie?
Da, dar nu numai numele meu, ci i eu sunt tare vesel, poate chiar puin
caraghios. De aceea numele mi se potrivete bine.
Pare un nume german. Nu cumva suntei de obrie german, ca Tom i ca
mine?
Ba da!
i v-ai nscut n Statele Unite?
Aici Droll (aa i vom spune de-acum nainte) fcu mutra lui ireat i hazlie i
rspunse n german:
Da' de unde! Aa ceva nici nu mi-a trecut prin cap pe atunci: mi-am cutat
nite prini nemi sadea.
~ 35 ~
Comoara din Lacul de Argint
~ 36 ~
Karl May Opere vol. 6
~ 37 ~
Comoara din Lacul de Argint
s se uite prin fereastr n cabin. O ddu binior la o parte i-i veni s chiuie de
bucurie vznd cum se prezentau lucrurile.
De peretele din stnga, deasupra patului, atrna o lmpi aprins nvelit n
partea de jos, ca lumina s nu-l supere pe cel ce dormea. Culcat n pat, inginerul
aipise cu faa la perete. mbrcmintea i-o aezase pe un scaun, iar pe peretele
din dreapta, pe o msu pliant, se aflau ceasul, portmoneul i cuitul cu pricina,
uor de apucat de afar. Brinkley ntinse mna i lu cuitul, fr s se ating ns
de ceas i de portofel. l scoase din teac i examin mnerul. Acesta se deschidea
ca o cutiu de ace sau de penie. Atta era de ajuns.
Ei, drace, ce uor a mers! sufl houl. Altfel, ar fi trebuit s intru i, la nevoie,
s-l sugrum!
Nimeni nu vzuse cele petrecute, fereastra ddea spre tribord i spre ap.
"Colonelul" vr cuitul n cingtoare, se culc i se ntoarse tr la oamenii lui.
Reui s se fereasc de eful de echipaj. Civa metri mai ncolo, se uit n stnga. I
se pru c zrete dou puncte fosforescente licrind uor i disprnd ndat.
Erau o pereche de ochi, tia bine. Cu o micare brusc, dar neauzit, se arunc
nainte i se rostogoli tot att de repede ntr-o parte. ntr-adevr, din locul unde
zrise ochii, se auzi un zgomot, ca i cum cineva d s se repead asupra altuia.
eful de echipaj l auzise i el i se duse s vad ce se ntmpla.
Cine e? ntreb el.
Eu, Nintropan-hauey sun rspunsul.
Aha, indianul! De ce nu dormi?
Un om furiat. Ceva ru fcut. Eu vzut pe el, dar el repede fugit.
ncotro?
n fa, unde st "colonel". Poate fost chiar dnsul.
Pshaw! La ce s se furieze pe-aici el sau altul? Du-te i te culc i nu-i mai
tulbura i pe ceilali!
Eu doarme, dar atunci nu vinovat dac ceva ru se ntmpl.
eful de echipaj mai trase totui cu urechea spre pror i, cum nu se auzea
nimic, se liniti. Era convins c indianul se nelase.
Trecu un rstimp mai ndelungat. Deodat, omul de paz de la prora l strig:
Sir, nu tiu de ce, dar apa urc repede. Vaporul se scufund!
Prostii! rse eful de echipaj.
Venii. S vedei!
eful de echipaj se uit n jos, nu zise nimic i se duse n grab la cabina
cpitanului. Peste dou minute se ntoarser mpreun. Aduseser o lantern cu
care luminar i peste bord. Apoi mai aduser o lantern. eful de echipaj cobor
prin bocaportul din spate, cpitanul prin cel din fa, ca s cerceteze santina.
Tramp-ii se deprtaser ntre timp. Peste puin, cpitanul se ivi din nou pe punte i
se ndrept cu pai grbii spre timonier.
~ 38 ~
Karl May Opere vol. 6
Nu vor s alarmeze lumea opti Brinkley oamenilor si. Dar, fii ateni,
vaporul o s trag la mal!
Avea dreptate. Matrozii i lucrtorii fur trezii n tain i vasul i schimb
cursul. Totui, lucrul nu se putea face fr oarecare agitaie. Pasagerii se trezir i
civa ieir din cabinele lor.
Nu e nimic, domnilor, nu e nici o primejdie! le strig cpitanul. A ptruns
puin ap n santin i trebuie s-o scoatem cu pompa. De aceea acostm i cui i e
fric poate cobor i s stea pn una-alta la mal.
Voia s-i calmeze, dar efectul obinut era exact contrariul. Se auzeau ipete, unii
cereau colaci de salvare, cabinele se golir i se isc o nvlmeal. Deodat, razele
lanternei din fa czur asupra malului nalt. Vaporul coti, aezndu-se paralel cu
rmul i se arunc ancora. Ambele pasarele de debarcare se dovedir ndeajuns de
lungi i fricoii se repezir pe mal. Cei dinti fugir rufctorii i disprur
numaidect n bezna nopii.
Pe bord rmaser, n afar de echipaj, Old Firehand, Tom, Droll i Ursul-Mare.
Vntorul coborse n cal, ca s examineze nivelul apei. Se ntoarse pe punte cu
lanterna n mna dreapt i cu burghiul n cea stng, i-l ntreb pe cpitan, n
timp ce acesta supraveghea instalarea pompelor:
Sir, unde i are locul sfredelul acesta?
n lada de unelte rspunse un marinar. Azi dup-mas se mai afla acolo.
L-am gsit lng scar. Vrful e ndoit. Pariez c vaporul a fost gurit!
Impresia provocat de aceste cuvinte fu ntrit de nc o descoperire. Inginerul
i dusese mai nti soia i fiica pe mal. Apoi se napoiase pe vapor, ca s se
mbrace complet. Acum ieea din cabina lui, strignd att de tare, nct toat lumea
l auzi:
M-au furat! Nou mii de dolari! Vlul de la fereastr a fost tiat i banii mi-au
fost luai de pe msu.
ndat dup aceea se auzi glasul i mai puternic al Ursului-cel-Mare:
Eu tie. Cornel furat i gurit vapor. Nintropan-hauey a vzut. Dar ef de
echipaj nu crezut. ntrebai fochist negru! El but cu "cornel". El dus la salon i
splat ferestre, apoi ntors i iar but. El trebuie spune tot.
ntr-o clip, cpitanul, eful de echipaj, pilotul i cei trei germani i nconjurar
pe indian i pe inginer, ca s afle amnunte. Deodat, se auzi un strigt de jos, de
pe mal, din dreptul vaporului.
Asta Ursul-Mic i lmuri indianul. Nintropan-hauey trimis pe el dup
"colonel" care repede fugit la rm. El spune unde acum "cornel".
i iat c Ursul-cel-Mic venea n fuga mare peste puntea de debarcare i striga
artnd spre fluviul luminat ntre timp, pn departe, de lanternele vaporului:
Acolo vslete. "Cornel" tiat jos barca mare i plecat la altul mal.
Se zrea barca deprtndu-se. Bandiii jubilau i strigau spre cei de pe vapor
cuvinte de batjocur. Echipajul i o parte din pasageri le rspundeau furioi. n
~ 39 ~
Comoara din Lacul de Argint
agitaia general, nimeni nu-i mai lua n seam pe indieni, care dispruser brusc.
n sfrit, vocea puternic a lui Old Firehand reui s restabileasc linitea i,
deodat, se auzi de pe ap o alt voce.
Ursul-Mare mprumutat barc mic. El merge dup "cornel" pentru rzbunare.
Lsm barc mic la mal i legm. Cpitanul o gsim. Cpetenia Tonkawa nu lsm
scape "cornel". Ursul-Mare i Ursul-Mic trebuie cptm sngele lui. Howgh!
Cpitanul njura i blestema de mama-focului. n timp ce oamenii echipajului
ncepur s pompeze ap i s astupe gurile, se proced la interogarea fochistului
negru. Old Firehand l descusu n aa fel, nct, strns cu ua, mrturisi tot,
repetind fiecare vorb schimbat cu vagabonzii. Acum era limpede. Houl fusese
Brinkley; sfredelise peretele vasului ca s poat fugi, cobornd cu oamenii lui la mal
nainte c furtul s fie descoperit. Trdarea negrului nu putea rmne nepedepsit.
Legal, ns, nu-i putea fi dovedit vinovia.
Se vdi curnd c pomparea apei se putea face uor i nu numai c vasul nu se
afla n primejdie, dar c i va putea relua peste puin cursa. Aa c pasagerii se
putur rentoarce de pe malul neospitalier n cabinele lor de pa bord, unde se
instalar n tihn. Nu le psa de pierderea de timp, ba unii se bucurau chiar de
aceast palpitant ntrerupere a plicticoasei cltorii.
Bineneles c inginerul nu putea resimi nici o bucurie, dat fiind c incidentul i
pricinuise pierderea unei sume att de importante, pe care trebuia s-o restituie Old
Firehand l consol spunndu-i:
nc nu-i pierdut sperana s recptai banii. Continuai-v linitit cltoria
mpreun cu soia i fiica. O s v regsesc la fratele dumneavoastr.
Cum? Plecai?
Da, vreau s-l urmresc pe acest "colonel" i s-i rpesc prada.
Dar e un lucru periculos!
Pshaw! Old Firehand nu e omul care s se team de asemenea haimanale.
Totui, eu v rog s renunai. Mai bine pierd banii.
sir, nu e vorba numai de cei nou mii de dolari ai dumneavoastr, ci de mult
mai mult. Bandiii au aliat de la negru c i Tom are bani la el i c e ateptat de
oamenii lui la rul Black-Bear. Desigur c nu m-nel gndindu-m c se vor
ndrepta ntr-acolo ca s pun ia cale o nou lovitur, care ar putea costa viei
omeneti. Cei doi Tonkawa sunt ca nite copoi pe urmele lor i, o dat cu revrsatul
zorilor, ne lum dup dnii i noi, adic Tom, Droll, tnrul Fred i cu mine. Nu-i
aa, domnilor?
Da! confirm simplu i serios Tom.
Da, da! ncuviin i Droll. Trebuie s-l prindem pe rocovan i de dragul altor
oameni. Cnd o ncpea pe mna noastr, o s fie vai i amar de dnsul, dac nu-i
cu suprare.
~ 40 ~
Karl May Opere vol. 6
~ 42 ~
Karl May Opere vol. 6
pace, pn ce Droll l-a apucat de turul pantalonilor i l-a azvrlit pe fereastr. Omul
n-a mai intrat pe u.
Nu m mir deloc din partea mtuii Droll. i place gluma i n-are nimic
mpotriv ca lumea s rd de el. Dar nu trebuie s depeti o anumit limit,
altminteri i arat colii; de altfel i eu a fi n stare s dobor un individ care s-ar
ncumeta s-l jigneasc serios.
Tu, Blenter?! i de ce?
Fiindc-i datorez viaa. Eram amndoi prizonieri la siuci i pot s v spun c,
fr ajutorul lui, pieile-roii m-ar fi expediat pe "plaiurile venice ale vntoarei",
cum spun ei. Nu sunt eu omul care s se team de civa indieni. Nici nu
obinuiesc s m vicresc dac treburile mi-au ieit vreodat pe dos. Atunci ns
nu mai era nici o ndejde i zu c nu tiam pe unde s scot cmaa. Dar acest
Droll e un mecher i jumtate. Le-a aruncat roilor atta praf n ochi, c i-a orbit
de tot. i am scpat.
Ei, cum aa? Hai, spune cum s-a petrecut! Povestete! Povestete!
Dac n-avei nimic mpotriv, o s-mi in mai bine gura. Nu e o plcere s
istoriseti o ntmplare dac n-ai jucat un rol cu care s te poi fli. E destul s v
spun c dac mai pot savura astzi carnea asta de cerb, e numai mulumit
mtuii Droll.
Atunci se vede c intrasei la ap pn-n gt. Btrnul Blenter de pe Missouri
e doar un westman ncercat i gsete el o porti de scpare, dac se afl una pe
undeva.
Dar atunci n-am gsit-o. Era ct pe-aci s fiu legat la stlpul de tortur.
Ei, da, urta treab! O nscocire drceasc stlpul sta al torturii. Cnd m
gndesc numai la expresia asta, ura mea pentru pieile-roii e de dou ori mai mare.
Habar n-ai ce faci i spui! Cine-i urte pe indieni i judec greit i uit cte
au avut ei de ndurat. Dac-ar veni acum cineva s ne izgoneasc de-aici, ce-ai face?
M-a apra, chiar cu preul vieii, a lui sau a mea.
i oare locul sta e al tu?
N-am idee al cui o fi. n orice caz, e sigur c nu l-am pltit.
Ei bine, tot inutul de jur mprejur aparinea pieilor-roii. Le-a fost rpit de noi
i, cnd se mpotrivesc, dei sunt mai ndreptii ca tine, tu-i judeci i-i gseti
vinovai?
Hm! E drept ce spui tu. Dar roul trebuie s cedeze, e sortit pieirii, fr putin
de scpare.
Da, piere fiindc l ucidem. Cic nu-i capabil de cultur i de aceea trebuie s
dispar. Dar cultur nu nete ca un glon din eava putii. Pentru asta e nevoie
de timp, de mult timp. Nu prea m pricep eu n de-alde astea, dar socotesc c o
cultur are nevoie chiar de veacuri ntregi. Li se las cumva acest rgaz? Trimii
oare un biea de ase ani la coal i-i dai n cap dac n-a ajuns nc profesor
dup un sfert de ceas? Cam n felul sta se procedeaz cu indienii. Nu ncerc s-i
~ 43 ~
Comoara din Lacul de Argint
apr, c n-am nici un interes. Dar am ntlnit la ei cel puin tot atia oameni buni
ca printre albi, ba chiar mai muli. i de la cine mi se trage mie c nu mai am
cminul meu frumos i familia mea i c trebuie s rtcesc, eu, om btrn i
crunt, de colo-colo, prin vestul slbatic? De la roii sau de la albi?
De unde vrei s tiu? Despre asta n-ai vorbit niciodat.
Fiindc un brbat adevrat prefer s ngroape n sufletul lui asemenea lucruri
dect s vorbeasc despre ele. Mai mi trebuie doar nc unul, ultimul care mi-a
scpat i a supravieuit bandei, eful ei, cel mai afurisit dintre toi!
Btrnul rostise aceste vorbe ncet, cu dinii strni, de parc-ar fi vrut s dea
greutate fiecrui cuvnt. Trezi astfel i mai mult interesul celorlali. Se strnser
mai aproape de el, ndemnndu-l din ochi, ns fr a mai pune ntrebri. El i
ainti un rstimp privirea la flcri, ddu cu piciorul n jeratic i urm, ca i cnd ar
fi vorbit cu sine nsui:
Nu i-am mpucat i nici nu i-am njunghiat, ci i-am biciuit pe rnd pn la
moarte. Trebuie s-i prind de vii, ca s moar n chinuri, aa cum mi-a murit
familia, soia i cei doi fii ai mei. Erau ase. Pe cinci din ei i-am lichidat curnd
dup aceea. Al aselea a scpat.. L-am urmrit prin toate statele pn ce a izbutit s
m fac s-i pierd urma. De-atunci n-am mai dat de el. Dar mai triete, c era mai
tnr, mult mai tnr dect mine i aa, m gndesc c le va mai fi dat ochilor mei
btrni s-l mai vad nc o dat, pn nu-i nchid pe veci.
Se ls o tcere adnc. Simeau cu toii c e vorba de ceva cu totul neobinuit.
Abia dup o pauz ndelungat se ncumet unul s ntrebe:
Ia spune, Blenter, cine era omul?
Btrnul tresri din gndurile n care se cufundase:
Cine era? Nu un indian, ci un alb, un ticlos cum nu se gsete printre roii.
Da, oameni buni, vreau chiar s v spun c era exact ce suntei i voi i ce sunt i
eu acum i anume un rafter.
Cum? Nite rafter-i i-au ucis familia?!
Da, nite rafter-i! Nu avei nici un motiv s fii mndri de meseria voastr i s
v socotii mai buni dect roii. Aa cum ne vedei, eznd aici, laolalt, suntem cu
toii nite hoi i nite netrebnici!
Bineneles c aceast afirmaie strni o furtun de proteste. Dar Blenter
continu netulburat:
Rul lng care ne aflm, pdurea din care tiem copacii i-i vindem nu sunt
proprietatea noastr. Ne nsuim ceea ce nu ne aparine nou, ci statului sau unor
persoane particulare. Dac-ar veni cineva s ne goneasc de-aici, chiar de-ar fi el
proprietarul legal, l-am dobor cu un glon. Asta nu se cheam jaf?
Btrnul i roti privirea peste cei din jur i, neprimind imediat rspuns, relu:
Ei, cu astfel de tlhari am avut de-a face atunci. Venisem ncoace de pe
Missouri, cu act de cumprare n regul. Soia i fiii mei erau cu mine. Aveam vite,
civa cai, porci i o cru mare, plin cu ce-i trebuie ntr-o cas, fiindc eram
~ 44 ~
Karl May Opere vol. 6
destul de nstrit, pot s v spun. Nu se afla prin apropiere nici un colonist, dar nici
nu aveam nevoie de nimeni, doar numram opt brae vnjoase i vrednice. Casa
noastr de brne a fost curnd gata. Aleseserm din pdure i deseleniserm o
bucat de pmnt arabil i ne-am pus pe semnat. ntr-o bun zi mi-a disprut o
vac i m-am dus n pdure s-o caut. Am auzit deodat lovituri de secure i m-am
dus ntr-acolo. Am dat peste ase rafter-i care doborau din copacii mei. Vaca zcea
la ei. O mpucaser ca s-o mnnce. Ei, domnilor, ce-ai fi fcut n locul meu?
I-a fi mpucat pe loc! exclam unul.
i pe drept cuvnt. Dup legea vestului, furtul de cai sau de vite se pedepsete
cu moartea.
E adevrat. Totui, n-am fcut-o. Le-am vorbit calm i le-am cerut doar s
plece de pe pmntul meu i s-mi plteasc vaca. Au rs de mine. Iar n ziua
urmtoare mi-a disprut i a doua vac. Tot ei mi-au luat-o. Cnd m-am dus din
nou la ei, vita fusese tiat n buci atrnate la uscat, ca s fac din ele
pemmikan26. I-am ameninat c voi face uz de dreptul meu i le-am cerut
despgubiri. Cel care vorbea n numele lor, eful, i-a ndreptat arma spre mine. I-
am sfrmat-o cu un glon. N-am vrut s-l rnesc pe dnsul i am intit n puc.
Am dat apoi fuga acas, s-mi aduc feciorii. Nu ne temeam noi trei de cei ase. Dar
cnd am ajuns la faa locului, indivizii dispruser. Acum se impunea s fim
prudeni i, timp de cteva zile, nu ne-am ndeprtat prea mult, ci am rmas n
vecintatea casei noastre. n dimineaa a patra proviziile noastre se isprviser, aa
c m-am dus cu biatul meu cel mare s facem rost de ceva carne. Firete c am.
Umblat cu bgare de seam, dar nu se mai zrea nici urm de rafter-i. Dar pe cnd
ne furiam tiptil prin pdure, l-am zrit deodat, la nici douzeci de pai deprtare,
pe eful lor, tupilat dup un copac. El nu m vzuse, l zrise numai pe fiul meu,
John i ridic puca, intind n direcia lui. N-a fost niciodat felul meu s ucid un
om fr s fie nevoie, aa c am srit asupra lui, i-am smuls arma din mn, cuitul
i pistolul de la cingtoare i i-am dat un pumn n obraz, nct S-a prbuit la
pmnt. Dar nu i-a pierdut nici o clip prezena de spirit, ba a fost chiar mai rapid
dect mine. ntr-o clipit a srit n picioare i a disprut nainte s pot ntinde
mcar braul dup el.
Ei, drace! Prostia asta a trebuit s-o ispeti pe urm! strig unul. E clar c
omul s-a rzbunat mai trziu pentru pumnul acesta.
Da, s-a rzbunat ncuviin btrnul, ridicndu-se de jos i fcnd civa
pai ncoace i ncolo.
Amintirea l rscolea. Dup un rstimp, se aez la loc i urm:
Am avut noroc i ne-am ntors cu mult vnat. Ajuni acas, m-am dus n
spatele cabanei s depun vnatul acolo. Mi s-a prut c aud un strigt speriat al lui
John, dar, din pcate, nu i-am dat atenie. Intrnd n locuin, i-am gsit pe-ai mei
legai i cu clu n gur, zcnd lng vatr i, n aceeai clip, m-am pomenit
~ 46 ~
Karl May Opere vol. 6
E drept c era de-abia pe la nceputul faimei sale. Dar banditul care-i rostise
numele i fugise l cunoscuse, de bun seam, ntr-o mprejurare de aa natur,
nct s nu mai doreasc o a doua ntlnire cu el. n plus, cine l-a vzut pe
Winnetou o singur dat tie ce impresie face chiar i simpla lui apariie.
i i-a lsat pe indivizi s-i scape?
Pentru moment, da. Sau poate c tu ai fi fcut altfel? Din dispariia lor
grabnic putea deduce, nu-i vorb, c au ceva pe contiin, dar nu tia bine ce se
ntmplase. Abia dup aceea a descoperit cadavrele zcnd n arin i i-a dat
seama de crimele comise. Dar nu mai putea s se ia dup fugari, fiindc nainte de
toate trebuia s se ocupe de mine. Cnd m-am trezit din lein, sttea n genunchi n
faa mea. M dezlegase i-mi scosese cluul. Sincer v spun, nu simeam nici o
durere i vroiam s pornesc numaidect ca s m rzbun. El ns nu m-a lsat. A
dus morii n cas, apoi i pe mine la fel, c de-acolo puteam s m apr uor n
cazul c le-ar fi trecut tlharilor prin minte s se-ntoarc; apoi a plecat clare pn
la cel mai apropiat vecin, ca s-mi aduc pe cineva s m ngrijeasc i s m ajute.
Aflai c acest vecin locuia la peste treizeci de mile deprtare i c Winnetou nu mai
fusese niciodat n regiunea aceea. L-a gsit totui, dei a ajuns abia ctre sear i,
n dimineaa urmtoare, s-a ntors mpreun cu vecinul i cu un servitor al lui.
Dup aceea m-a prsit, ca s-o ia pe urmele ucigailor. A lipsit mai bine de o
sptmn. ntre timp, mi-am ngropat morii i l-am rugat pe vecin s se ocupe de
vnzarea proprietii mele. Mdularele zdrobite nu mi se vindecaser nc i zceam
bolnav, ateptnd rentoarcerea apaului. i urmrise pe rafter-i, i pndise pe
ntuneric i aflase c vor s mearg la Fort Smoky-Hill. Bineneles c nu li se
artase i nici nu le-a fcut nimic, lsnd rzbunarea n seama mea. Dup ce i-a
luat rmas bun, mi-am luat i eu puca, am nclecat i am pornit. Restul l tii
sau vi-l putei nchipui.
Nu tim nimic! Povestete mai departe!
nelegei i voi c nu-mi face nici o plcere. Cinci dintre ei s-au curat, unul
dup altul. Al aselea i cel mai ru dintre ei, mi-a scpat. Cum v-am mai spus, era
rafter i probabil c mai e i acum. De aceea m-am fcut i eu rafter, gndindu-m
c n felul acesta o s mai dau o dat de el. i acum, behold! Cine sunt tia?
Sri n picioare i ceilali i urmar exemplul, cci din ntunericul pdurii dou
fpturi nfurate n pturi pestrie piser n cercul de lumin al focului. Erau
indieni, unul mai n vrst i cellalt abia un adolescent. Primul ridic linititor
mna i zise:
Fr team, noi nu dumani! Sunt aici rafters care cunoate Tom-cel-Negru?
Da, l cunoatem confirm btrnul Blenter.
E plecat, aduce bani la voi?
Da, urma s-i ncaseze i s-ar putea s se ntoarc peste o sptmn.
Tom mai devreme vine. Atunci voi rafters care noi cutm. Foc facem mai mic,
altfel vzut departe. i vorbim ncet, nu trebuie auzit departe.
~ 47 ~
Comoara din Lacul de Argint
~ 48 ~
Karl May Opere vol. 6
~ 49 ~
Comoara din Lacul de Argint
Iscoad de la tramps i lmuri indianul. Tonkawa bgat cuit n el. Dar poate
mai este altul. Acela sigur fugit i spus la tramps. De aceea facem repede, dac
oameni albi vrem pndit tramps.
E adevrat se nvoi pe optite missourianul. Merg cu ine i ai s m
cluzeti, de vreme ce tii locul unde poposesc ei. Deocamdat n-au habar c am
aflat de prezena lor. Se simt deci n siguran i vor vorbi despre planurile lor.
Dac o pornim imediat, poate c aflm ce au de gnd.
Da, dar uor i pe furi; dac alt iscoad aici, s nu vad c plecm. i puc
nu lum, numai cuit. Puc mpiedic la noi.
Sfatul fu urmat. Rafter-ii se duser n caban, unde nu puteau fi zrii.
Missourianul ns se deprta pe furi, mpreun cu indianul.
Rul Black-Bear poate fi socotit drept grania acelui teritoriu deluros, att de
caracteristic, cruia i s-a dat numele de Rolling Prairie, preria cu valuri rostogolite.
Aici se-nal colin lng colin, toate aproape la fel de nalte i de late, desprite
prin vi tot att de asemntoare ntre ele. Aceste coline strbat ntregul est al
Kansasului. "Preria vlurit" e bogat n ape i pduri. Vzute de sus, dealurile i
vile ce se nir la nesfrit pot fi asemuite cu talazurile agitate ale unei mri verzi.
De aci i denumirea din care se vede c prin prerie nu se nelege totdeauna un es
neted, acoperit de iarb i de pajiti. n acest inut deluros, cu pmnt moale, bogat
n humus, apele rului Black-Bear s-au infiltrat adnc, astfel c malurile lui, pn
la locul unde se termin "Preria vlurit", sunt mai mult abrupte i totodat
acoperite cu pduri chiar pn la cursul apei. Aceast regiune este, sau mai
degrab a fost foarte bogat n vnat, cci, n vremurile noastre27 Rolling Prairie este
relativ bine populat, iar mulimea vntorilor amatori i-a cam pustiit fauna ei de
slbticiuni.
Acolo unde rafter-ii i aveau locul de munc, nu departe de caban, malul nalt
era i abrupt, lucru deosebit de avantajos, deoarece fcea posibil amplasarea aa-
numitelor rampe. Acestea sunt nite lunecuuri cu ajutorul crora trunchiurile
copacilor pot fi coborte pe ap fr prea mari eforturi. Apoi malul mai era i gola,
fr tufiuri. Cu toate acestea, nu era uor s te orientezi pe ntuneric.
Missourianul era un westman ncercat. Nu se putea totui mira ndeajuns de felul
n care cpetenia Tonkawa, care-l luase de mn, se strecura fr zgomot printre
copaci i se pricepea s-i ocoleasc de parc-ar fi fost ziua-n amiaza mare. De jos,
rzbtea vjiitul rului, acoperind uorul zgomot fcut de cei doi.
Dup ce merseser cam un sfert de or, coborr ntr-o vale aezat de-a
curmeziul fa de cursul apei. i aceast vale era plin de arbori dei i udat de
un pria cu murmur lin. n apropierea locului unde acesta se vrsa n ru, se afla
un lumini n care creteau doar cteva tufiuri. Acolo poposiser tramp-ii i
aprinseser un foc, zrit de cei doi nc de sub acoperiul de frunze al pdurii.
27 Ale autorului.
~ 50 ~
Karl May Opere vol. 6
~ 51 ~
Comoara din Lacul de Argint
~ 52 ~
Karl May Opere vol. 6
copaci. Am urcat malul i ne-am pomenit cu focul n faa noastr. Ardea naintea
unei cabane i, n jurul, flcrilor, edeau rafter-ii, douzeci la numr, exact ct noi.
Ne-am furiat mai aproape. Eu am rmas culcat sub un copac, iar Bruns s-a trt
pn-n spatele cabanei. Nici n-am mai apucat s auzim ce vorbeau, cnd au sosit
doi strini, nu rafter-i, ci strini. i pe toi dracii, erau cei doi indieni de pe Dogfish!
Cei din band se artar uluii de aceast veste. Dar fur de-a dreptul
consternai cnd aflar ce le povestise cpetenia Tonkawa oamenilor din pdure.
Dup care, Brinkley continu:
L-am vzut pe indian stingnd focul, apoi au vorbit att de ncet, c n-am mai
putut pricepe nimic. Atunci am vrut s-o iau din loc, dar trebuia, bineneles, s-l
atept pe Bruns. Deodat, am auzit un ipt att de groaznic i de nfiortor, c m-a
strpuns pn-n mduva oaselor. Venea dinspre partea cabanei, dup care se
ascunsese Bruns. M-a apucat frica pentru el i m-am furiat deci n jurul taberei,
pn la caban. Era o bezn c nu puteam nainta dect pe pipite. Pe neateptate,
mna mea a dat de un trup omenesc zcnd ntr-un lac de snge. Dup
mbrcminte, mi-am dat seama c era Bruns i m-am speriat groaznic. Fusese
njunghiat n spate i cuitul trebuie s-i fi ptruns pn-n inim. Ce puteam s
fac? I-am golit buzunarele, i-am luat cuitul i revolverul, iar pe el l-am lsat s
zac acolo. Cnd am ieit iar de dup cas, am vzut c rafter-ii se retrseser
nuntru, aa c am ters-o n grab. i acum nu mai avem timp de pierdut, trebuie
s-o lum din loc numaidect!
De ce? fu ntrebat.
Cum de ce? N-ai auzit c roii tia tiu unde ne e tabra? Fr ndoial c
vor s ne atace. Cum ns trebuie s-i zic i ei c vom remarca absena celui mort
i c deci vom intra la bnuial, e posibil s vin foarte curnd. Dac ne lsm
surprini, suntem pierdui. Aa c trebuie s pornim dendat i s renunm la
banii rafter-ilor. Este cel mai cuminte lucru i...
Se ntrerupse i fcu un gest de surpriz.
Ce ai? l ntreb unul. Hai, continu!
"Colonelul" se ridic fr s rspund. ezuse aproape de locul unde erau
ascuni cei doi. Cnd privirea missourianului se oprise asupra "colonelului", o
agitaie neobinuit pusese stpnire pe el i luase i mai mari proporii la auzul
vocii sale. Nu mai putu sta linitit locului i nainta tot mai mult prin stuf. Ochii i
scnteiau i stteau parc s-i ias din orbite. n surescitarea lui, uit de orice
precauie i nici nu bg de seam c-i scosese capul aproape cu totul din stufri.
Nu te arta! i opti cpetenia i-l trase napoi. Dar era prea trziu, cci
"colonelul" zrise capul. De aceea i ntrerupse vorba i se ridic repede, s-l fac
inofensiv pe cel ce pndea. Proced ns cu mult iretenie, spunnd:
Mi-am adus tocmai aminte c acolo, la ci mai a... hai, venii cu mine, voi doi!
Fcu semn celor doi brbai din dreapta i din stnga lui. Cnd se ridicar n
picioare, dnsul le opti:
~ 53 ~
Comoara din Lacul de Argint
~ 54 ~
Karl May Opere vol. 6
~ 55 ~
Comoara din Lacul de Argint
All ligihnings! blestem rocatul mnios. Nu-l lsai s strige! Dac nu suntei
n stare s-l stpnii, l fac eu s tac! Fii ateni!
Puse mna pe arm i o ridic, s dea cu patul putii n capul btrnului. n
clipa aceasta, ns, se desprinse din desi o umbr uria. O izbitur puternic l
nimeri din plin pe Brinkley i-l ntinse pe spate, la pmnt...
Puin nainte de a se fi nserat, patru clrei veneau pe urmele tramp-ilor i
anume: Old Firehand, Tom-cel-Negru, mtua Droll i tnrul Fred. Urmele i
duceau printre copaci. Ele se deslueau cu destul uurin, dar nu li se putea
stabili vechimea. Abia cnd ddur de un lumini acoperit de iarb, Old Firehand
descleca i le examin, fiindc firele de iarb erau mai gritoare dect muchiul
mrunt din pdure. Dup ce privise cu atenie amprentele, zise:
Haimanalele se afl cam la o mil i ceva naintea noastr, fiindc urma a fost
lsat abia acum o jumtate de or. Trebuie deci s dm pinteni cailor.
Pentru ce? ntreb Tom.
Ca s ajungem n apropierea bandiilor pn nu s-a nnoptat nc i s aflm
unde-i aaz tabra.
Dar asta nu-i primejdios pentru noi? O s poposeasc desigur nainte de a se
lsa ntunericul i putem s ne ateptm s le cdem n brae.
De asta nu m tem, chiar dac presupunerea dumitale ar fi ndreptit,
fiindc nu-i putem ajunge din urm naintea apusului soarelui. Din anumite semne
trag concluzia c nu sunt departe de rafter-ii pe care vrem s-i avertizm. E deci
preferabil s tim nti unde poposesc tramp-ii. i de aceea e necesar s ne grbim.
Altminteri ne apuc noaptea, iar pn dimineaa cte nu se pot ntmpla!
Dumneata, Droll, ce prere ai?
Discuia se desfurase pe nemete, aa c Droll rspunse n dialectul su:
Ai exprimat n totul prerea mea. Dac naintm repede, i prindem mai
degrab. Dac naintm mai ncet, i prindem mai trziu. Deci, domnii mei, hai la
trap s se zguduie copacii?
Cum pdurea nu era prea deas, putur da fru liber cailor. Dar i vagabonzii se
folosiser de lumina zilei i se opriser abia cnd i silise ntunericul. Dac Old
Firehand nu s-ar fi luat dup urmele lor i s-ar fi inut de cursul rului, ar fi dat de
semnele trecerii celor doi indieni Tonkawa care aveau un avans nsemnat fa de ei.
Cnd se ntunecase de-a binelea i urmele de copite aproape c nu se mai
vedeau, Old Firehand desclec din nou, ca s le cerceteze. Rezultatul fu:
Am scos o jumtate de mil. Dar, din pcate i tlharii au clrit repede. S
ncercm totui s-i ajungem. Desclecai! Trebuie s ne urmm drumul pe jos i s
ne ducem caii de drlogi.
ntunericul se lsa ns foarte repede i urmele nu se mai vedeau deloc. Cei patru
se oprir.
i acum? ntreb Tom. Suntem nevoii s rmnem aici.
Ba deloc! se mpotrivi Droll. Dm frumuel tot nainte, pn-i nimerim!
~ 56 ~
Karl May Opere vol. 6
~ 57 ~
Comoara din Lacul de Argint
Vor s ucid un rafter? Atunci trebuie s-i oprim. Dar unde sunt?
Acolo, n spate al meu, unde lumin prin copaci.
E i rocovanul de "cornel" cu ei?
Da, acolo este.
Unde-i in caii?
Dac Old Firehand spre ei, atunci caii stau la dreapta, nainte de ajungem la
foc.
Dar rafter-ii unde se gsesc?
Sus, pe deal. Ursul-cel-Mare fost la ei i vorbit cu dnii.
Indianul le povesti n fug cele ntmplate, la care Old Firehand observ:
Dac a fost ucis un tramps, fr ndoial c o s vrea s-l ucid n schimb pe
missourian. Noi patru o s legm caii aici i o s ne grbim s zdrnicim omorul.
Tu, ns, d fuga la rafter-i i adu-i repede ncoace!
Indianul se deprta n goan. Cei patru i legar caii de copaci i pornir pe ct
puteau de repede spre tabra bandiilor. Peste puin, se fcu mai lumin printre
arbori i apoi zrir para focului. La dreapta, ntr-o rarite vzur caii tramp-ilor.
Acum cei patru se ntinser la pmnt i se apropiar tr de foc. Old Firehand se
ntorsese tocmai spre biatul Fred, s-i spun s se duc la cai i s trag n fiecare
bandit care ar ncerca s ncalece i s dispar. Dar nu rostise nc primele cuvinte,
c rsun un ipt puternic, ptrunztor. Era iptul mai sus-amintit al btrnului
missourian.
l omoar! strig Old Firehand. Pe ei! Nici o mil pentru cine se opune!
Se ridic i se avnta spre foc. Azvrli n lturi doi-trei bandii ce-i stteau n cale
i se repezi la rocovan, care tocmai se pregtea s loveasc. Sosise exact la timp i-
l dobor pe "cornel" cu patul putii. Ali doi-trei tramp-i, ocupai s-l lege pe
missourian i s-i pun clu, czur sub urmtoarele lui lovituri. Apoi, zvrlind
puca nc ncrcat, scoase revolverul i trase asupra celorlali dumani. ntre
timp, uriaul nu pronunase un singur cuvnt i nu scosese nici un sunet.
Cu att mai mult glgie fceau ceilali trei. Tom-cel-Negru se repezi ca o
furtun n rndurile tramp-ilor i ncepu s-i loveasc cu patul putii, ocrndu-i,
batjocorindu-i i ameninndu-i de mama-focului. Fred, adolescentul de aisprezece
ani, i descrcase mai nti puca n ei, o arunc apoi i scoase revolverul. Trgea
glon dup glon, n timp ce ipa din rsputeri, spre a mri spaima celor atacai.
Dar cel mai tare se auzea glasul strident i piigiat al mtuii Droll. Fenomenalul
vntor tuna i fulgera ct o duzin de oameni dezlnuii. Micrile i erau att de
repezi, nct nici un duman nu l-ar fi putut inti cu precizie. E drept c nici nu
ncerca vreunul. Tramp-ii erau aa de uluii de acest atac neateptat, c nici nu se
gndiser la nceput s opun rezisten, i, cnd i revenir, cei scpai neatini,
vznd atia mori, rnii sau zcnd leinai pe jos, socotir c cel mai cuminte
lucru era s dea bir cu fugiii. O luar la goan fr s-i dea seama c ei sunt n
numr mai mare dect atacanii, derutai fiind de ipetele mtuii Droll. Din clipa n
~ 58 ~
Karl May Opere vol. 6
Cnd rafter-ii aprur jos, la ru, Old Firehand, Tom, Droll, Blenter i Fred
edeau linitii la focul tramp-ilor, de parc-ar fi fost aprins special pentru dnii i
nu s-ar fi ntmplat absolut nimic neobinuit. De o parte zceau morii, iar de o alta
tlharii rnii sau prini, printre ei i rocovanul "colonel".
Ei, drcie! exclam primul dintre noii sosii, adresndu-se btrnului
missourian. Te credeam n primejdie i tu ezi aici sntos i vesel!
Da rspunse btrnul zmbind. Urma, firete, s fiu expediat pe lumea
cealalt. "Colonelul" era gata s m miruie n cap cu patul putii, cnd au venit
aceti patru gentlemeni i m-au scos din ncurctur. Treab fcut la repezeal i
bine! Ai putea nva ceva de la ei, boys!
i... Old Firehand e ntr-adevr de fa?
Da, uite-l aici! Privii-l i strngei-i mna! O merit. nchipuii-v, trei brbai
i un biat se arunc asupra a ali douzeci i, fr s se aleag nici mcar cu o
zgrietur, ucid nou dintre ei i prind ase!
~ 59 ~
Comoara din Lacul de Argint
~ 60 ~
Karl May Opere vol. 6
Ce v trece prin cap, domnii mei! Asta-i treab de cretin? Ce v-am fcut ca s
ngduii acestui pgn cu piele roie s-mi mutileze capul?
Despre ce mi-ai fcut mie vorbim noi pe urm i rspunse rece i grav
missourianul.
Iar ceea ce avem noi, ceilali, s-i reprom, o s-i art chiar acum adug
Old Firehand. Nu i-am cercetat nc buzunarele. Ia s vedem ce se gsete acolo!
Fcu un semn lui Droll i acesta goli buzunarele prizonierului. Printre alte multe
obiecte, ddu de portvizitul tramp-ului. Cnd l deschise, se constat c mai
coninea nc ntreaga sum, n bancnote, furat inginerului.
Aha, nc n-ai mprit banii cu oamenii ti! zmbi Old Firehand. Asta-i o
dovad c ei aveau mai mult ncredere n tine dect am avut noi. Eti un ho i
poate chiar mai mult. Nu merii ndurare. Ursul-cel-Mare s fac cu tine ce dorete.
Brinkley scoase un ipt de groaz. Dar cpetenia nu se sinchisi de asta, l apuc
de pr i din dou tieturi repezi i sigure, i retez ambele urechi i le arunc n
ru.
Aa! fcu indianul. Acum Tonkawa rzbunat, poate pleca mai departe pe cal.
Acum? ntreb Old Firehand. Nu vrei s mai mergi cu mine, sau s rmi
mcar peste noapte la noi?
Tonkawa nepstor dac zi sau noapte. Ochii lui buni, dar timpul su scurt.
El pierdut multe zile urmrete cornel. Acum el clrete zi i noapte, spre wigwam
al su. El prieten brbai albi. El mare prieten i frate cu Old Firehand. Marele
Spirit dea mereu mult praf de puc i mult carne la fee-palide care fost prietenos
cu Tonkawa. Howgh!
i atrn puca de umr i se deprt. Fiul lui fcu la fel, i-l urm. Amndoi se
topir n bezn.
Dar unde-i au caii? se interes Old Firehand.
Sus, la cabana noastr rspunse missourianul. Se duc bineneles s-i ia.
Dar m ntreb dac vor nimeri prin pdurea secular, acum, noaptea...
Fii fr grij! interveni vntorul. Cunosc ei drumul, altfel ar fi rmas. S-i
lsm deci s plece i s ne vedem de treburile noastre...
Ce facem cu morii i cu prizonierii?
Pe mori i aruncm n ap, iar pe ceilali i judecm dup vechea datin a
vestului. Dar mai nti s ne convingem c nu ne amenin nici o primejdie din
partea celor fugii.
O, sunt att de puini, c n-avem a ne teme de ei! Probabil c-au fugit ct de
departe au putut. De altfel, putem face de gard.
Colonelul" zcea lng camarazii si prini i se vita de durere. Dar deocamdat
nimeni nu se ocupa de el. Dinspre ru nu amenina nici o primejdie, iar n partea
cealalt postar, spre mai mult siguran, cteva strji. Old Firehand trimise dup
caii rmai n urm, apoi se putea institui tribunalul preriei.
~ 61 ~
Comoara din Lacul de Argint
~ 62 ~
Karl May Opere vol. 6
Btrnul missourian era ferm convins c banditul poart o peruc, ll aez deci
n capul oaselor, l apuc de pr i trase cu putere, s-i smulg presupusa peruc.
Spre surprinderea sa, nu izbuti. Prul se inea bine; era un pr natural.
All devils! Ticlosul are pr adevrat pe chelie! exclam el mirat, fcnd o min
att de consternat, nct ceilali ar fi izbucnit n rs dac mprejurarea n-ar fi fost
att de dramatic.
Chipul "colonelului" se strmba ntr-un rnjet batjocoritor.
Ei fcu el plin de ur mincinos i defimtor ce eti, unde e peruca? E
uor s nvinuieti un om numai pe temeiul unei asemnri cu un altul! Dovedete
c eu sunt acela drept care vrei s m iei!
Btrnul missourian se uita cnd la el, cnd la Old Firehand i, n cele din urm,
l rug pe acesta, descumpnit:
Spunei-mi, sir, ce s mai cred? Cel la care m refer era ntr-adevr brun i
crlionat, iar sta e rocovan i are prul epos! i totui a putea jura de o mie de
ori c el e ucigaul acela. E cu neputin ca ochii s m-nele!
i totui poi grei rspunse vntorul. Dup cum s-ar prea, este o
asemnare la mijloc care te neal.
Atunci nu m mai pot ncrede n btrnii mei ochi!
Deschide-i mai bine! l lu n rs "colonelul". S m ia dracu' dac tiu ceva
despre o mam cu doi feciori de care susii c au fost biciuii pn la moarte!
Dar tu m cunoti! Ai spus-o chiar tu adineauri!
Ei i dac te-am vzut undeva, trebuie neaprat s fiu cel de care vorbeti? i
biatul se nal. n orice caz, omul de care spune el e unul i acelai cu al tu. Dar
eu nici nu-l cunosc pe biat, i...
Se opri brusc, ca i cum s-ar fi speriat sau mirat de ceva, i reveni ns n clipa
urmtoare i continu pe acelai ton:
i nici nu l-am ntlnit vreodat. Din-partea mea, n-avei dect s m
nvinuii, dar aducei dovezi. Dac vrei s m osndii pe temeiul unei asemnri
ntmpltoare i s m linai, suntei nite criminali de rnd, lucru ce nu-l pot
crede despre vestitul Old Firehand, sub ocrotirea cruia m pun.
Faptul c se ntrerupsese n mijlocul frazei nu fusese lipsit de motiv. edea acum
cu spatele la cadavre, dar la nceput zcuse chiar cu capul sprijinit de un trup
nensufleit. Cnd missourianul l ridicase, punndu-l s ad, corpul rigid al celui
mort se rostogolise uor, micare neluat n seam de nimeni, cci prea provocat
de faptul c-i pierduse punctul de sprijin n clipa cnd rocovanul i ridicase
capul. Acum, trupul se afla n spatele lui, n afara btii focului. Dar omul acela nu
era mort i nici mcar rnit. Fcea parte dintre cei pe care Old Firehand i doborse
cu patul putii. Sngele camarazilor si mori l stropise i pe dnsul, fcndu-l s
par rnit. Cnd i revenise din buimceal, se pomenise ntre morii crora li se
goliser buzunarele i li se luaser tocmai armele. Ar fi vrut s sar n picioare i s
fug, cci nu vedea dect patru dumani, dar nspre ru nu se putea ndrepta, iar
~ 63 ~
Comoara din Lacul de Argint
din partea cealalt se auzeau strigtele rafter-ilor care se apropiau. Se hotrse deci
s atepte un moment mai prielnic. i scosese pe ascuns cuitul i-l vrse n
mnec. Missourianul se apropiase apoi de el, l ntorsese pe o parte i pe alta, l
luase drept mort, i luase tot ce avea n buzunare i la cingtoare, i-l trsese
alturi de celelalte cadavre.
De aci ncolo tramp-ul observase cu ochii ntredeschii tot ce se petrecuse. Fiind
crezut mort, nu fusese legat, putea deci n orice clip s sar n picioare i s-o ia la
fug. Apoi, cnd "colonelul" fusese aezat peste trupul lui, i venise pe loc ideea s-
i elibereze eful. Dup ce rocovanul fusese ridicat n capul oaselor, presupusul
mort se rostogolise dup el, astfel c zcea acum n spatele lui Brinkley, care avea
minile legate la spate. n timp ce "colonelul" vorbea i atenia tuturor era
ndreptat asupra lui, tramp-ul i scosese cuitul din mnec i, cu o micare
pruden, i tiase legturile, dup care i strecur mnerul cuitului n mna
dreapt, ca s-i poat tia repede i frnghiile de la picioare, spre a se ridica i a
fugi pe neateptate. Rocovanul simise tainica salvare, precum i mnerul
cuitului, l apucase repede, fiind ns att de uluit, nct pierduse pentru o clip
stpnirea de sine i se oprise n mijlocul frazei. Dar numai pentru o traciune de
secund. Apoi i continu spusele i nimeni nu observ ce se petrecuse n spatele
acuzatului.
Deoarece invocase lealitatea lui Old Firehand, acesta i rspunse:
n msura n care am un cuvnt de spus, nu va avea loc o crim, te poi bizui
pe asta. Dar tot att de sigur este c nu m las indus n eroare de roeaa prului
tu. Poate c e vopsit!
Oho! Prul de pe cap se poate vopsi?
Fr ndoial confirm cu seriozitate vntorul.
Nu cumva cu ruddle28? ntreb "colonelul" cu un rs forat. Ce s-ar mai
splci!
Rzi tu ct vrei! N-o s-i mai bai tu mult vreme joc! rspunse linitit Old
Firehand. Pe alii i poi duce, dar pe mine nu!
Se duse apoi spre locul unde zceau armele i obiectele celelalte luate de la mori
i de la cei prini, se plec, ridic punga de piele care fusese agat de cingtoarea
"colonelului", i, n timp ce o deschidea, zise:
Am mai cercetat eu i adineauri punga asta i am gsit n ea cteva lucruri al
cror rost i ntrebuinare nu-mi erau prea limpezi. Acum ns parc bnuiesc ceva.
Vntorul scoase la iveal un flacona astupat, o pil mic i o achie de lemn
lung de un deget, de care mai era prins coaja, puse toate trei obiectele sub nasul
rocovanului i-l ntreb:
La ce duci lucrurile astea cu tine?
Obrazul celui prins pli, totui replic pe loc cu aceeai siguran:
~ 65 ~
Comoara din Lacul de Argint
~ 66 ~
Karl May Opere vol. 6
De ce tocmai eu?
Pentru c numai dumneata eti de vin.
Eu? fcu btrnul, mirat. Nu pricep. Cu tot respectul pentru dumneavoastr,
sir, dar v rog s-mi explicai cum vine asta.
E foarte simplu. Cine l-a examinat pe mortul care a nviat aa de subit?
Firete, eu.
i l-ai luat drept mort. Cum i se poate ntmpla aa ceva unui rafter i vntor
cu atta experien? i cine i-a golit buzunarele i i-a luat armele?
Tot eu.
Dar cuitul i l-ai lsat!
N-avea cuit.
l ascunsese doar. Dup aceea a stat culcat n spatele "colonelului" i nu
numai c a tiat curelele cu care era legat, dar i-a i dat cuitul.
S fie ntr-adevr aa, sir? ntreb, jenat, btrnul.
ntreab-l chiar dumneata. C doar e aici! Blenter i ddu un picior banditului
legat i-l sili. cu ameninri, s rspund. Afl c totul se petrecuse aa cum
presupusese Old Firehand. Atunci se lu cu minile de cap, i rvi suprat prul
lung i crunt i zise furios:
mi vine s-mi trag palme! O asemenea prostie nu s-a mai fcut n toat
America! Eu sunt de vin, numai eu! i mi-a pune capul rmag c tipul e cel
drept care l-am luat.
Bineneles c el era, altfel ar fi ateptat linitit s-i examinm piciorul. Dac
n-avea cele dou cicatrice, nu i se putea ntmpla nimic, fiindc noi nu-l puteam
pedepsi pentru furtul banilor, cci, dup legile preriei, pgubaul trebuia s fie de
fa.
Acum se ntoarse i Droll, trecnd ruinat i cu pai ovitori prin poian.
Urmrise fugarul, dup prerea sa, o bun bucat de drum prin pdure, se lovise
de copaci, apoi se oprise s asculte i neputnd deslui nici o urm de zgomot, se
hotrse s se ntoarc.
Old Firehand l ndrgise pe acest om nstrunic i nu voia s-l fac de ruine de
fa cu rafter-ii. De aceea l ntreb n limba german:
Dar bine, Droll, dumneata n-ai auzit ce i-am strigt de cteva ori?
Ba am auzit eu ce mi-ai strigat! rspunse grsunul.
Atunci de ce n-ai fcut aa cum i-am spus?
Pentru c voiam s-l prind pe individ.
Pentru asta alergi n urma lui prin pdure?
Pi cum era s fac altfel? S fi alergat poate dnsul dup mine?
Firete c nu! rse Old Firehand. Dar ca s prinzi un om n pdure trebuie s-l
vezi, sau cel puin s-l auzi. Dac alergi i dumneata, nu mai poi auzi zgomotul
fcut de paii lui, m-nelegi?
Asta, ce-i drept, nu e prea greu de priceput. Deci, trebuia s m opresc?
~ 67 ~
Comoara din Lacul de Argint
Da.
Sfinte Sisoie! Cine s v mai priceap? Dac m opresc, el fuge, iar eu pot s
stau n acelai loc pn-n ziua de apoi! Sau credei poate c s-ar fi ntors de
bunvoie ca s se arunce n braele mele?
Nu chiar aa i totui cam aa. Pariez c a fost destul de detept ca s nu se
ndeprteze prea mult. S-a nfundat doar puin n pdure i s-a ascuns dup un
capac ca s te lase s treci n goan prin dreptul lui.
Ce? Cum? S trec prin dreptul lui? Dac e aa, apoi n-a putea pi ruine mai
mare!
Cu siguran s-a petrecut aa. De aceea i-am strigat s te opreti. ndat ce
ne aflam n ntuneric prin pdure, ne-am fi culcat pe jos s ascultm. Cu urechile
lipite de pmnt, i-am fi auzit paii i ne-am fi dat seama n ce direcie merge. Dac
s-ar fi oprit, am fi putut s ne apropiem tiptil. n privina trtului fr zgomot, tiu
c faci o treab bun.
Cred i eu rspunse Droll, mgulit de aceste cuvinte de laud. Dac stau i
m gndesc, parc-mi vine s cred c ai perfect dreptate. Am fost prost, nielu
cam tare prost. Dar poate c o dregem totui. Trebuie s ateptm pn mine
diminea i s-i cutm urmele. Dac o lum apoi pe dra lsat, probabil c-l
ajungem din urm.
Prerea asta le-o mprti rafter-ilor, dup care btrnul din Missouri declar:
Sir, merg i eu cu dumneavoastr. Cai am capturat destui, aa c putei s-mi
dai i mie unul. Acest "colonel" rocovan e omul pe care-l caut de atia ani de zile.
Acum iau parte la urmrirea lui, iar tovarii mei n-or s mi-o ia n nume de ru
c-i prsesc. i nici nu sufer vreo pierdere fiindc ne-am apucat de treab doar
de curnd.
mi pare bine zise Old Firehand. De altfel, vreau s v fac tuturor o
propunere.
Ce anume?
S lsm asta pentru mai trziu. Acum avem ceva mai urgent de fcut.
Trebuie s urcm pn la cabana dumneavoastr.
De ce s nu stm aici pn diminea, sir?
Pentru c bunurile dumneavoastr sunt n pericol. De la "colonel" ne putem
atepta la orice. Se prea poate s-i vin ideea s dea pe la caban.
Drace! Asta mai lipsete! Acolo ne inem uneltele i armele de rezerv, apoi
praful de puc i cartuele. Trebuie s ne grbim!
Foarte bine! Ia-o nainte, Blenter, cu nc doi. Noi ceilali, v urmm cu caii i
prizonierii. O s ne luminm calea cu fclii pe care le lum de aici, din focul sta.
Vntorul cel ager la minte l judecase prea bine pe "colonel". Acesta se pitise,
ntr-adevr, pe dup un copac de ndat ce ajunsese n adncul pdurii. l auzise pe
Droll trecnd n fug pe lng el i-l vzuse i pe Old Firehand ntorcndu-se la
focul de tabr. Cum Droll pleca n alt direcie dect nspre caban, i ddu,
~ 68 ~
Karl May Opere vol. 6
~ 69 ~
Comoara din Lacul de Argint
Se aflau acolo cteva puti, cornuri pentru praf de puc umplute, securi,
topoare, ferstraie, cuite, rezerve de praf de puc, cutii cu cartue, carne i alte
provizii. Fiecare tramp i lu ce-i era trebuincios i ce-i plcea, apoi bgar
luminrile aprinse n frunzele de papur din aternuturi. Acestea luar foc ndat,
iar incendiatorii se grbir s ias. Lsar ua deschis, ca s fie curent suficient i
rmaser afar, ca s trag cu urechea. Nu se auzea nimic afar de pritul paielor
i lemnelor ce ardeau i de fonetul copacilor.
Nu vin nc zise Woodward. Ce facem acum?
Plecm, bineneles rspunse "colonelul".
Dar ncotro? Nu cunoatem regiunea.
Mine or s ne caute urmele i or s se ia dup noi. Deci nu trebuie s lsm
urme.
Imposibil, dect numai prin ap.
Atunci plecm pe ap.
Cu ce, sau n ce?
Cu barca, firete. Nu tii c orice asociaie de rafter-i i face o barc sau mai
multe, de care au neaprat nevoie pentru treburile lor? Pun pariu c le gsim, jos,
n locul din care pornesc plutele.
Nu cunoatem locul.
O s-l gsim. Ia uitai-v, pe-aici coboar prtia pe care alunec lemnele la
vale. S vedem dac putem cobor pe ea.
Acum flcrile ptrunser prin acoperi, luminnd totul de jur mprejur. La
marginea pdurii, nspre ru, se vedea un loc gol printre copaci. Bandiii se
ndreptar spre el. Gsir o prtie ngust, dreapt i abrupt, care ducea pn
acolo, iar alturi era ntins o frnghie de care te puteai ine. Cei patru se lsar n
jos.
Sosii pe malul rului, auzir din deprtare strigte i zgomot de voci care se
apropiau de caban.
Vin! zise colonelul. Hai repede, s gsim o barc!
Nu fu nevoie s caute mult, cci tocmai acolo unde ajunseser se aflau trei canoe
legate de rm. Erau construite n maniera indian, din coaj de copac i etanate
cu rin, fiecare putnd transporta patru persoane.
Agai-le pe celelalte dou de prima comand "colonelul". Trebuie s le
lum cu noi i s le distrugem mai ncolo, ca s nu ne poat urmri.
Ordinul fu executat. Apoi cei patru se urcar n prima barc, puser mna pe
vsle i se ndeprtar de mal. Colonelul edea la pupa i crmea. Unul dintre
oamenii si ddu din vsle n aa fel nct se vedea c vrea s-o ia n susul apei.
Greit! zise conductorul. O lum la vale.
Bine, dar voiam s ajungem n inima statului Kansas, la marele miting al
tramp-ilor! obiect omul.
~ 70 ~
Karl May Opere vol. 6
~ 71 ~
Comoara din Lacul de Argint
~ 72 ~
Karl May Opere vol. 6
~ 73 ~
Comoara din Lacul de Argint
Well! zise Old Firehand. Deci pornim mine diminea. Nici nu mai trebuie s
ne sinchisim de urma "colonelului", de vreme ce tim n ce loc poate fi gsit. l
urmrim acum prin pduri i peste prerii, peste dealuri i vi, i, la nevoie, chiar i
pn-n creierul munilor, la Lacul de Argint. Ne ateapt o via plin de peripeii!
S fim buni camarazi, domnilor!
~ 74 ~
Karl May Opere vol. 6
sprijinea pe un guler tare i nalt, cu cele dou vrfuri rsfrnte, iar luciul albstriu
al acestui guler trda c omul purta rufrie de cauciuc.
De curelele scrilor de a era legat, n dreapta i n stnga, cte o puc, iar
patul putilor prins de piciorul clreului, se proptea de scara de a n form de
pantof. De-a curmeziul, n faa eii, se afla un sul lung de tinichea sau o capsul,
despre care era greu de ghicit la ce servea. n spate, omul purta un rucsac de piele
de mrime mijlocie, iar pe acesta cteva vase de tinichea i srme de o form
ciudat. Cingtoarea era lat, de asemenea din piele i aducea a chimir. De aceea
erau prinse mai multe sculee; n fa, ieeau din chimir plselele unui cuit i a
mai multor revolvere, iar n spate erau fixate de el dou pungi care, n mod normal,
trebuia s le iei drept cartuiere.
Calul era o mroag obinuit, nici prea bun. Dar nici prea prost pentru
ostenelile din vestul ndeprtat. Nu se putea remarca la el nimic deosebit, afar de
faptul c avea pe spate, drept cioltar, o ptur care trebuie s fi costat desigur
multe parale.
Clreul prea s presupun c mroaga lui posed mai mult inteligen a
preriei dect el; n orice caz, nu se vedea c l-ar fi condus ntr-o anumit direcie; l
lsa s mearg aa cum i ncotro voia. Calul pi prin cteva vi, se urc pe o
colin, cobor ncetior panta cealalt, o dat o porni de la sine n trap, apoi merse
iar la pas, ntr-un cuvnt, omul cu coiful de plut i cu mutra prostnac nu prea
s aib vreun el precis, n schimb, mult timp i rgaz.
Deodat, calul se opri, ciuli urechile, iar clreul tresri, cci n faa lui rsun o
voce ascuit, poruncitoare:
Stop! Nici un pas mai departe, sau trag! Cine suntei, master29?
Clreul ridic ochii, apoi se uit n jos, n urm, la dreapta, la stnga; nu zri
nici o fiin omeneasc. Dar fr a clipi mcar, scoase capacul de pe capsul lung
de tinichea n form de sul, aezat de-a curmeziul, n faa eii, o scutur pn iei
o lunet, trase segmentele ei aa nct se fcu lung de vreo cinci picioare, nchise
ochiul stng ncreind pleoapele, aez luneta n faa ochiului drept i o ndrept
spre cer, examinndu-l ctva timp cu toat seriozitatea i atenia, pn ce aceeai
voce se fcu auzit din nou, de ast dat rznd:
Ia mai strngei-v luneta astronomic la loc! Nu ed n lun, ci aici, jos, pe
btrna noastr mam arina! i acum, spunei-mi, de unde venii?
Ascultnd comanda, clreul strnse lunet, o bg n capsul, pe care o nchise
cu grij i ncetineal, ca i cum n-ar fi avut nici o grab, apoi art cu mna n
urma lui i rspunse:
De acolo.
Asta vd i eu, amice! i ncotro vrei s v ducei?
ncolo! zice cel ntrebat, artnd cu mna nainte.
Suntei un biat delicios, pe onoarea mea! rse cel ce ntreba, tot invizibil. De
vreme ce v aflai ns pe aceast binecuvntat prerie, presupun c-i cunoatei
obiceiurile. Se nvrtesc pe aici attea scursori suspecte, nct un om cumsecade se
vede silit s fie precaut la orice ntlnire. napoi putei s-o luai; ducei-v cu
Domnul, dac dorii; dar dac vrei s mergei nainte, aa cum pare, atunci trebuie
s ne dai socoteal, spunndu-ne adevrul. Deci, dai-i drumul! De unde venii?
De la Castelul Castlepool rspunse cel ntrebat, pe tonul unui colar care se
teme de nvtorul su sever.
Nu cunosc aa ceva. Unde se afl acest loc?
Pe harta Scoiei declar clreul, n timp ce mutr lui lu o expresie i mai
prosteasc dect nainte.
Dumnezeu s v binecuvnteze mintea, sir! Ce m privete pe mine Scoia? i
unde v ducei?
La Calcutta.
Nu cunosc nici asta. i unde se afl acest loc frumos?
n India de est.
Lack-a day!30 Va s zic n aceast dup-amiaz nsorit vrei s clrii din
Scoia, peste Statele Unite, pn-n India de est?
Nu fac tot voiajul chiar astzi.
Aa! Nici n-ar fi prea uor! Suntei, prin urmare, englez?
Yes.
Ce profesiune avei?
Lord.
Ei, drcie! Un lord englez cu o cutie rotund de plrii n cap I Trebuie s v
privesc mai de aproape. Hai, unchiule, pn la el, c doar n-o s ne mute! Parc-
mi vine s-i dau crezare. Ori e srit, ori e ntr-adevr un lord englez cu cinci
hectolitri de spleen!31
Acum se ivir n vrful colinei din fa dou personaje care sttuser culcate n
iarb; unul lung i altul foarte mrunt. Amndoi erau mbrcai la fel, n haine
fcute numai din piele, ca nite adevrai westmeni; chiar i plriile lor cu boruri
largi erau din piele. Cel lung sttea drept ca un par n vrful colinei; cel mic era
cocoat i avea un nas coroiat i ngust ca o muchie de cuit. Putile lor erau nite
carabine vechi, foarte lungi. Cel mic i cocoat i-o puse pe jos, cu patul putii pe
pmnt i totui gura evii i depea plria cu civa oli. Prea s fie el cel care
vorbea mereu n numele ambilor, cci n timp ce lunganul nu scosese nc o vorb,
continu:
Mai stai puin aa, master, c de nu, tragem! nc n-am isprvit cu dumnea-
voastr.
Vrei s punem pariu? ntreb englezul din vale.
Ct?
Zece dolari, sau cincizeci, sau o sut de dolari, ct dorii!
Pe ce?
C v mpuc eu pe voi mai repede dect voi pe mine.
Ai pierde pariul!
Credei? Well, hai s punem rmag o sut de dolari.
Duse mna la spate, trase una din cartuiere n fa. O deschise i scoase din ea
cteva bancnote. Cei doi din deal schimbau priviri mirate.
Master strig cel mic am impresia c duci cu dumneata, prin prerie, o
pung plin de bancnote!
Cum a putea paria dac n-a avea bani la mine? Deci, o sut de dolari ai
spus? Sau vrei s punei mai mult?
Noi n-avem bani.
Nu-i nimic. Vi-i avansez eu, deocamdat, pn mi-i putei restitui.
Spuse acestea cu atta seriozitate, nct lunganul inspir adnc de mirare, iar
cocoatul strig uimit:
S ne mprumutai bani pn putem plti?! Suntei deci sigur c vei ctiga?
Absolut!
Bine, master, dar ca s ctigi, ar trebui s ne mputi mai repede dect noi pe
dumneata; fiind ns mori, nu te-am putea plti!
Nu face nimic! Barem a fi ctigat pariul i am atia bani, c n-am nevoie de-
ai votri!
Unchiule zise mititelul ctre lungan, dnd din oap a nedumerire n-am
vzut de cnd sunt un tip de felul sta i nici n-am mai auzit de unul la fel! Trebuie
s coborm pn la el, s-l vedem mai de aproape.
Cobor panta, cu pai repezi, iar lunganul l urm eapn i drept ca o lumnare,
de parc-ar fi nghiit un arac. Ajuni n vale, cocoatul zise:
Bgai banii la loc n pung; pariul nu poate avea loc. i primii un sfat de la
mine: nu mai lsai pe nimeni s vad punga asta cu bancnote; s-ar putea s-o
regretai, sau s-o pltii cu viaa. Nu tiu, zu, ce s cred despre dumneavoastr i
cum s v pricep! Mi se pare c nu suntei chiar zdravn la cap! Hai s v
descoasem niel. Venii deci cu noi, numai civa pai!
ntinse mna ca s apuce calul de cpstru; n clipa aceea, dou revolvere
sclipir n minile englezului, care strig scurt i poruncitor:
Ia mna ori trag!
Mititelul sri napoi speriat i voi s ridice puca.
Las-o jos! Nici o micare, c trag!
Figura i toat inuta englezului se schimbaser deodat cu totul. Nu mai avea
trsturile de prostnac de adineauri i din ochi i scapr o inteligen i o energie
care-i ls mui pe cei doi.
~ 77 ~
Comoara din Lacul de Argint
32 Bill-Cocoatul.
33 Nenea Vergea-de-puc.
~ 78 ~
Karl May Opere vol. 6
34 Armsar.
~ 79 ~
Comoara din Lacul de Argint
~ 80 ~
Karl May Opere vol. 6
Well! i ct cerei?
Pi, my lord, cu ntrebarea asta ne-ai ncurcat. N-am fost niciodat n serviciul
cuiva i n cazul unor scouts36 ce urmeaz s fim, nu se prea poate vorbi de o aa-
zis plat.
All right! Nu suntei lipsii de mndrie i asta-mi place. Nu poate fi vorba aici
dect de un onorariu, la care a aduga, dac sunt mulumit de serviciile voastre, o
gratificaie. Am venit aici ca s triesc aventuri, ca s vd vntori vestii, prin
urmare v fac urmtoarea ofert: v pltesc cincizeci de dolari pentru fiecare
aventur pe care o trim mpreun.
Sir zise Humply rznd atunci o s ne mbogim, fiindc nu ducem lips
de aventuri pe-aici; de trit, le triete fiecare, dar dac le supravieuiete, asta-i
ntrebarea. n privina asta, n-o s v deziluzionm; dar pentru un strin e mai
nimerit s se fereasc de aventuri n loc s le caute.
Dar eu le vreau! Ai neles? i vreau s ntlnesc vntori celebri. Ai pomenit
adineauri trei nume pe care le-am auzit de multe ori. Pentru fiecare dintre aceti
trei vntori v pltesc, dac-i ntlnim, o sut de dolari.
Mii de draci! Avei chiar atta bnet n buzunar, my lord?
Am ct mi trebuie la drum. Banii i primii abia la Frisco, la bancherul meu.
V convine aa?
Da, cu plcere! Poftim, batem palma!
Amndoi strnser mna englezului. Apoi acesta trase n faa s o a doua pung,
pe care o avea la spate, o deschise i scoase din ea un fel de carte.
Am aici un caiet de nsemnri n care notez tot le explic. Aeum am s
deschid un cont pentru fiecare dintre voi i am s pun deasupra capului i numele
lui.
Capul? ntreb cocoatul, uimit.
Da, capul! Ia stai puin nemicai, aa cum edei acum!
Deschise caietul legat i lu un creion. Vzur c ba se uit la ei, ba se uit n
jos, la hrtie, micnd ntre timp creionul. Dup cteva minute le art ce
desenase; se recunoscur n schiele reuite i-i vzur numele puse dedesubt.
Pe foile astea se va nota ncetul cu ncetul ct v voi datora le explic. Dac
m prpdesc, luai nsemnrile cu voi la Frisco i le artai bancherului, al crui
nume l scriu aici; el o s v nmneze imediat i fr dificulti suma respectiv.
Asta-i un aranjament minunat, my lord! zise Humply. Dar nu dorim deloc ca
behold! 37 Uncle, ia uit-te la caii notri! Dau din urechi i-i umfl nrile. Trebuie
s fie ceva strin prin apropiere. Preria vlurit e periculoas. Dac te urci pe
coline, poi fi vzut, iar dac rmi n vale, nu poi s observi venirea vreunui
duman. Am s m urc s vd.
Vin i eu declar lordul.
~ 83 ~
Comoara din Lacul de Argint
~ 84 ~
Karl May Opere vol. 6
Sunt muli de tot; mai multe sute de oameni ri, din aceia pe care feele-palide
le numesc "tramps".
Tramps? Cum au ajuns aici i ce caut n aceste inuturi ndeprtate? i unde
se afl?
ntr-un col de pdure care se cheam Osaga-nook, dar cruia noi i zicem
"colul crimei", pentru c cel mai vestit ef al nostru a fost omort acolo de
rzboinicii si cei mai viteji, prin vicleug. n fiecare an, cnd luna e plin a
treisprezecea oar, civa trimii ai tribului nostru viziteaz acest loc, pentru a
executa n jurul mormintelor eroilor notri czui dansul morii. Aa am prsit i
eu anul acesta, mpreun cu doisprezece rzboinici, punile noastre, ca s ne
ducem la Osaga-nook. Am sosit acolo alaltieri i ne-am aezat tabra n apropierea
mormintelor. Azi am inut festivitatea. Pusesem doi paznici, cu toate acestea civa
oameni albi au reuit s se apropie de noi neobservai. Pesemne c au vzut urmele
lsate de paii notri i ai cailor i n timpul dansului au tbrt att de brusc
asupra noastr, nct nu ne-am putut opune dect cteva clipe. Erau cteva sute la
numr; noi am ucis pe civa dintre ei; ei au mpucat opt dintre-ai notri; eu i
ceilali patru am fost prini i legai. Am aflat c n seara asta urma s fim
schingiuii la focul de tabr i apoi ari. S-au aezat pe lng morminte i m-au
izolat de rzboinicii mei, ca s nu pot vorbi cu ei. M-au legat de un copac i au pus
pe un alb s m pzeasc; dar cureaua cu care eram legat era prea slab; am rupt-
o. E drept c mi-am tiat carnea adnc, dar am scpat i am profitat de o clip n
care paznicul s-a ndeprtat puin, ca s m strecor nevzut.
i cei patru tovari ai ti?
Sunt nc acolo. Sau crezi c ar fi trebuit s-i caut? Nu a fi putut s-i salvez,
ci a fi pierit o dat cu ei. Am hotrt s m duc n grab la ferma lui Butler,
proprietarul ei fiind prieten cu mine, ca s aduc ajutor de acolo.
Aproape exclus fu de prere Humply-Bill, cltinnd din cap. De la Osaga-
nook pn la ferma lui Butler sunt vreo ase ore de drum clare; cu un cal prost
faci chiar mult mai mult. Cum poi atunci s te i napoiezi pn seara, cnd
tovarii ti urmeaz s moar?
Picioarele Bunului-Soare sunt la fel de iui ca ale unui cal rspunse
cpetenia, sigur de sine. Evadarea mea o s aib ca urmare amnarea execuiei,
sper a face tot posibilul ca s. Fiu prins din nou. Aa c ajutorul ar sosi probabil
totui la timp.
Concluziile pe care le tragi pot fi juste sau nu. Bine c ne-ai ntlnit, aa nu
mai e nevoie s alergi pn la ferma lui Butler; o s mergem cu tine ca s-i eliberm
pe tovarii ti.
Fratele meu alb e ntr-adevr gata s fac acest lucru? ntreb indianul, cu
vocea vibrnd de bucurie.
Firete! Ce alt am putea face? Osagii sunt doar prietenii notri, pe cnd
vagabonzii sunt dumanii oricrui om cumsecade!
~ 85 ~
Comoara din Lacul de Argint
Dar sunt foarte muli, sunt atia, iar noi n-avem cu toii, laolalt, dect opt
brae!
Pshaw! Patru capete irete pot s ndrzneasc s se apropie tiptil de o hoard
ntreab de vagabonzi, ca s scoat din ghearele lor civa prizonieri. Tu ce zici de
asta, Uncle?
Tot eapn de parc-ar fi nghiit un par, acesta ntinse braele n lturi, nchise
ochii i strig:
Plec cu plcere i muniii/acolo unde stau bandiii/i fr fric i ezitare/le
scot pe-ai notri frai din gheare.
Bun! Dar dumneavoastr, my lord?
Englezul i scoase carnetul mare pentru a not numele cpeteniei; l puse acum
la loc, n buzunar i zise:
Firete c vin i eu! Doar e o aventur!
Dar una foarte periculoas, sir!
Cu att mai bine! Atunci dau zece dolari n plus, va s zic aizeci. Dar dac
vrem s pornim clare, trebuie s procurm un cal pentru Bunul-Soare.
Aa e zise cocoatul, privindu-l scruttor. i de unde, m rog, ai scoate
unul?
Firete c de la urmritorii lui, care, inndu-se strns dup el, sunt probabil
destul de aproape.
Foarte just, foarte just! Nu suntei un tip de lepdat, sir i m gndesc c o s
ne nvm unul cu altul destul de uor. Ar mai fi de dorit ca prietenul nostru rou
s aib i o arm.
i cedez eu una din putile mele. Iat-o, poftim! Am s-i explic cum
funcioneaz. i acum, nu mai avem vreme de pierdut, trebuie s ne aezm n aa
fel nct urmritorii, o dat sosii aici, s fie ncercuii din toate prile.
Expresia de uimire de pe faa mititelului deveni tot mai pronunat. l msur pe
englez cu o privire ntrebtoare i zise:
Vorbii exact ca un vntor vechi i plin de experien, sir! i cum v gndii s
ne apucm de treaba asta?
Foarte simplu. Unul dintre noi rmne aici, pe dealul pe care am fost noi doi
adineauri. Acesta i primete pe tipi exact aa cum m-ai primit voi doi pe mine.
Ceilali trei se duc, formnd un arc i se urc pe cele trei coline nvecinate. Cnd
tipii sosesc, ei se vor afla ntre cele patru coline ocupate i noi i avem n mn, pu-
tem s-i curm, cci sus suntem adpostii, pe cnd ei nu vd din noi dect
fumul mpucturilor noastre.
Vorbii ntr-adevr c din carte, my lord! Spunei drept, v aflai ntr-adevr
pentru prima oar n prerie?
E chiar aa. Dar am mai fost i eu n alte locuri, unde nu e necesar tot atta
precauie. Doar am mai vorbit despre asta!
~ 86 ~
Karl May Opere vol. 6
~ 87 ~
Comoara din Lacul de Argint
~ 88 ~
Karl May Opere vol. 6
Nici un cal al preriei nu-l ntrece pe al meu. Dar cum nu-l pot sili pe fratele
meu alb s-mi vnd puca sa, i-o napoiez. Aceti mori au mai multe arme dect
am eu nevoie.
Restitui arma, fcnd ns o min care exprima cel mai intens regret. Toate
lucrurile folositoare din posesia morilor fur luate. n timp ce le scotoceau prin
buzunare, n cutarea unor asemenea obiecte, Bill remarc:
Tipul sta m cunotea. Eu, ns, nu-mi amintesc c l-a fi vzut vreodat. O
fi cum zice el. Cine tie cte mravii am mpiedicat prin faptul c i-am omort!
Acum i cpetenia poate umbla clare i mai rmn patru cai fr clrei, tocmai
ct ne trebuie pentru cei patru osagi pe care vrem s-i eliberm.
Acum o pornim clare nspre tramp-i? ntreb englezul.
Bineneles! Cunosc regiunea asta i tiu c nu putem ajunge la Osaga-nook
nainte de nserat, de vreme ce nu putem s-o lum direct ntr-acolo, ci trebuie s
facem un nconjur, ca s ne apropiem de ei dinspre pdure.
Dar cadavrele astea?
Le lsm pur i simplu s zac. Sau poate avei chef s construii pentru
nemernicii tia un monument funerar, poate un mauzoleu? Las' s le fie
mormntul n stomacul vulturilor i al coioilor; mai mult nu li se cuvine!
Cuvintele acestea erau poate dure i necretineti, dar vestul slbatic i are felul
su propriu de a fi sensibil; ntr-o regiune unde moartea i pieirea te pndesc din
toate prile, omul e adesea silit s aib consideraie nti i nti fa de sine
nsui, evitnd tot ce i-ar putea periclita sigurana personal.
Legar caii liberi unii de alii, urcar n a i o pornir nti drept spre nord,
pentru a coti mai ncolo, spre est. Cpetenia i conducea. Toat dup-amiaza
trecur mereu prin Preria Vlurit, deschis. Cnd soarele era spre scptat, zrir
n deprtare o gean ntunecat de pdure i osagaul explic:
Acolo e fundul pdurii. Partea din fa e scobit i formeaz un unghi sau un
col, acela pe care-l numim colul crimei i unde se afl mormintele rzboinicilor
notri rpui. Dup ce intrm n pdure, mai avem de mers vreun sfert de or ca s
ajungem la tabra tramp-ilor.
Auzind acestea, Bill i opri calul, descleca i se aez n iarb, fr a scoate un
cuvnt. Uncle i cu indianul i urmar exemplul, ca i cum ar fi fost vorba de un
luciu de la sine neles. Atunci, englezul descleca i el, dar ceru lmuriri.
M gndesc c nu e bine s pierdem din timp. Cum putem s-i scpm pe
osagi, dac ne aezm aici i stm cu minile n sn?
E o ntrebare cu totul greit pus, sir! rspunse cocoatul. Credei c bandiii
stau linitii n tabra lor?
Nu prea.
Ba chiar sigur c nu! Trebuie s mnnce i ei, deci trebuie s umble dup
vnat. Se rzleesc prin pdure. Acolo, pe unde intrm noi, pdurea nu e mai lat
dect cale de un sfert de or i e de presupus c tocmai acolo se afl oameni de-ai
~ 89 ~
Comoara din Lacul de Argint
lor, care ar putea s ne vad venind. Prin urmare, suntem nevoii s ateptm aici
pn se-ntunec; atunci indivizii se vor fi retras n tabra lor, iar noi putem ajunge
n pdure neobservai. V dai seama c-i aa?
Well! fcu lordul aezndu-se acum i el. N-a fi crezut c pot fi att de prost!
De, erai n stare s mergei nainte, drept n ghearele drguilor de ei, iar noi,
Uncle i cu mine, puteam s v ducem jurnalul de cltorie la Frisco fr s
cptm mcar un dolar.
Fr s cptai nimic?! Dar de ce?
Pentru c aventura noastr nu e nc trit complet.
Ba am trit-o! A i avut loc i e nregistrat, ntlnirea cu cpetenia osagilor i
mpucarea celor cinci bandii a fost o aventur complet care face cincizeci de
dolari. Figureaz de pe acum n caiet. Eliberarea osagilor e o alt aventur.
Tot pentru cincizeci de dolari?
Yes.
Ei, atunci notai, sir, notai mereu! zise Bill rznd. Dac descompunei fiecare
panie n attea i attea subaventuri, o s avei s ne dai la Frisco atta bnet e
n-o. S tii de unde s-l luai!
O s ajung ct am zise lordul zmbind. Pot s v pltesc fr s fiu nevoit
s vnd castelul Castlepool.
Soarele dispru, iar umbrele amurgului se furiar peste vile unduioase, urcnd
tot mai sus pe flancul colinelor, inundndu-le i pe acestea i nvluind n cele din
urm tot pmntul cu o mantie sumbr. i cerul era ntunecos, fr stele.
Acum pornir; dar nu naintar clare chiar pn n pdure. Prudena cerea s
lase caii pe cmp. Orice westman are asupra lui rui cu ajutorul crora poate ine
pe loc caii, legndu-i cu frul de ruul nfipt n pmnt.
Legar deci caii n felul acesta, apoi se ndreptar n ir indian spre pdure.
Indianul umbla n frunte. Picioarele sale abia atingeau pmntul, aa nct nici o
ureche nu-i putea auzi paii. Lordul, care venea dup el, i ddea silina s umble
la fel de uor. Nu se auzea n jur nimic, dect fonetul vrfurilor de copac, micate
de o boare. Deodat, osaga l apuc pe englez de mna dreapt i-i opti:
Fratele meu alb s dea mna cealalt urmtorului, ca feele-palide s
alctuiasc un lan pe care s-l conduc.
n timp ce el mergea pipind cu o mn ntins nainte, i trgea cu cealalt pe
cei trei albi dup el. Lordului i se pru lung timpul scurs, cci n asemenea situaii
minutele se lungesc de pr ceasuri. n cele din urm, cpetenia se opri i zise n
oapt:
Fraii mei albi s asculte. Am auzit vocile tramp-ilor.
Traser cu urechea. Se auzeau voci n deprtare mare, aa c nu se putea
nelege ce se vorbea. Dup civa pai, zrir o vag lumin, nct ochii lor putur
disting? Trunchiurile copacilor.
~ 90 ~
Karl May Opere vol. 6
~ 91 ~
Comoara din Lacul de Argint
~ 92 ~
Karl May Opere vol. 6
~ 93 ~
Comoara din Lacul de Argint
rezemau drepi i epeni de copacii lor, i-apoi dintr-o dat se fcur nevzui, de
parc-ar fi intrat n pmnt.
Wonderful! uoti lordul entuziasmat ctre Humply. Absolut ca n romane!
Hm! fcu mititelul. O s mai trii cu noi nite aventuri de roman. Dar firete
c cititul e mai uor dect tritul.
Plecm acum?
nc nu. A vrea, s vd mutrele tipilor cnd se declaneaz zarv. Mai
ateptm cteva minute.
Nu trecu mult i din partea opus a taberei rsun un strigt puternic de groaz;
i rspunse un al doilea; apoi urmar cteva ipete stridente, despre care se putea
spune cu certitudine c sunt scoase de beregi de indieni i apoi un fornit i un
tropit, un nechezat i un bubuit, de parc-ar fi fost un cutremur de pmnt.
Tramp-ii sriser n picioare. Fiecare ipa, striga i ntreba ce se ntmplase.
Atunci se auzi vocea "colonelului" rocat:
Osagii au disprut! Mii de draci, cine i-a...
Se ntrerupse n mijlocul frazei, ngrozit. n timp ce vorbea, se repezise spre
paznici i-l apucase pe unul ca s-l scuture i s-l ridice de pe jos. Atunci vzu ochii
sticloi i easta fr pr, nsngerat. l trase pe al doilea, pe al treilea, apoi pe al
patrulea n cercul de lumin a focului i strig nspimntat:
Sunt mori! Au fost scalpai toi patru! Iar pieile-roii au disprut! Unde?
Indienii! Indienii! se auzi acum din partea unde fuseser caii.
La arme! La cai! url "colonelul". Am fost atacai! Vor s ne fure caii!
Fu o scen de cea mai cumplit nvlmeal. Toi alergau n dezordine de colo
pn colo, dar nici un duman nu se arta i abia cnd se mai linitir ntructva,
se constat c nu lipseau dect caii luai prad de la osagi. Acum se apucar s
cerceteze mprejurimile taberei, dar fr nici un rezultat. Traser concluzia c mai
sunt i ali osagi prin pdure care s-au apropiat tiptil ca s-i elibereze tovarii.
Aa se face c i-au njunghiat pe paznici pe la spate, i-au scalpat i apoi au pus
mna pe caii indienilor. Nu puteau ns pricepe cum de omorrea paznicilor
decursese n cea mai perfect linite. Ce s-ar mai fi mirat ns dac-ar fi tiut c un
singur om svrise aceast lovitur magistral de indian.
Cnd conductorii se aezar din nou n jurul focului, "colonelul" zise:
Aceast ntmplare nu e o mare nenorocire pentru noi, ce-i drept, dar ne
silete s ne modificm planurile de mine. Trebuie s plecm de-aici foarte
devreme.
De ce? ntrebar ceilali.
Pentru c osagii au auzit tot ce am vorbit. E un adevrat noroc c nu au aflat
nimic despre inteniile pe care le avem la Eagle-tail, cci despre asta n-am vorbit
aici, ci dincolo, la focul cellalt. Dar ce avem de gnd s facem cu ferma lui Butler
au aflat.
i crezi c or s ne trdeze?
~ 94 ~
Karl May Opere vol. 6
Bineneles!
Crezi c nemernicii tia de indieni sunt prieteni cu Butler?
Prieteni sau nu, or s-l previn ca s se rzbune asupra noastr, pregtindu-
ne o primire clduroas.
E drept c e foarte verosimil i atunci e ntr-adevr nevoie s ne grbim ct
putem. A vrea numai s tiu unde ntrzie cei cinci care au pornit n urmrirea
cpeteniei.
Nici eu nu pricep. Dac s-ar fi adpostit n pdure, nu putea fi gsit dect cu
mult greutate sau deloc; dar urmele lui duceau spre preria deschis i n-avea cal.
Aa c trebuie s-l fi prins totui.
Desigur. Dar probabil c la napoiere i-a surprins noapte pe drum i s-au
rtcit. Sau au preferat s rmn peste noapte ntr-un loc, ca s nu se rtceasc
i se ntorc la noi mine diminea. n orice caz, o s le ntlnim urmele, fiindc au
luat-o exact n direcia n care trebuie s-o lum i noi.
Bineneles c vorbitorul se nela n aceast privin. Cerul, sau mai bine zis
norii avur grij s tearg urmele fcute, cci se porni, ceva mai trziu, o ploaie
care continu s cad cteva ore n ir, tergnd toate amprentele de copite i de
pai.
~ 95 ~
Comoara din Lacul de Argint
~ 96 ~
Karl May Opere vol. 6
~ 97 ~
Comoara din Lacul de Argint
Puin timp dup aceea, calul cpeteniei trecu din galop n pas msurat, apoi se
opri chiar, fr s-l fi n-frnat clreul i scoase un fornit uor.
Uff! fcu indianul cu voce sczut. Se vede c sunt oameni n faa noastr.
Fraii mei s asculte, s nu se mite i s trag puternic aerul prin nri.
Mic ceat se opri i se auzi cum examina cpetenia mirosul aerului, trgndu-l
prin nas.
E un foc! uoti.
Nu se vede nici o urm de lumin rspunse Bill.
Dar simt mirosul fumului; pare s vin de dup colina urmtoare. Fratele meu
s descalece i s urce cu mine pe vrful dealului!
Cei doi i prsir caii i se strecurar cot la cot spre colin. Dar nu fcuser
nici zece pai, cnd dou mini l apucar pe indian de gt, strngndu-l puternic
i culcndu-l la pmnt, aa nct n zadar se zbtu dnd din mini i din picioare
i ncerc s scoat un sunet, n acelai timp, alte dou mini l apucar de
beregat pe cocoat i-l doborr la pmnt n acelai fel.
L-ai prins? ntreb cel care-l prinsese pe indian, vorbind ncet de tot i anume
n limba german.
Da, l-am apucat aa de bine, c nu poate vorbi se auzi rspunsul dat la fel
de ncet.
Atunci s-o tergem repede pe dup colin! Trebuie s tim cu cine avem de-a
face. Sau i-e prea greu?
Nici pomeneal! Tipul e mai uor dect o musc care n-a mai mncat i nici n-
a mai but nimic de trei sptmni. Ia te uit, pare s aib o cocoa n spinare,
ceva ce se cheam o coloan vertebral strmba! Nu cumva o fi...
Ce s fie?
Nu cumva o fi bunul meu prieten, Humply-Bill?
O s ne dm seama la lumina focului. Pentru moment, suntem siguri c nu ne
va urmri nimeni. Ceilali nu se vor mica din loc, pentru c ateapt pn se ntorc
tia doi.
Toate acestea se petrecuser repede ca fulgerul i fr nici un zgomot, aa nct
nsoitorii celor doi capturai habar nu aveau de cele ntmplate, dei erau att de
aproape. Old Firehand cci el era i lu prizonierul n brae, iar Droll l tr pe
al su dup el, prin iarb. Dincolo de colin se odihneau nite cai obosii; ardea un
foc mic, ia lumina cruia se puteau distinge peste douzeci de figuri, cu putile n
mini, gata s primeasc un eventual duman cu tot attea focuri de arm.
Ce surpriz! zise Old Firehand, cnd i dusese prizonierul n cercul de lumin
al focului. Iat-l pe Nenka eha, cpetenia osagilor! Din partea lui nu poate fi nici o
primejdie!
Ei, drcie! exclam apoi i Droll. E ntr-adevr Bill, Humply-Bill! Bine, m
prietene, omuleule iubit, n-ai putut s-mi spui i mie cine eti cnd te-am strns
de beregat? i acum zaci aici i nu poi nici s respiri, nici s vorbeti! Scoal-te,
~ 98 ~
Karl May Opere vol. 6
~ 99 ~
Comoara din Lacul de Argint
"O omisiune sau o eroare despre care s-ar crede c nu e posibil a fost semnalat
de comisarul Oficiului teritorial al Statelor Unite. Acest funcionar a atras atenia
guvernului asupra faptului uimitor c exist n interiorul Statelor Unite o regiune mai
mare dect unele dintre state i care se bucur de privilegiul de a nu fi administrat
i guvernat n nici un fel. Aceast curioas bucat de pmnt e un patrulater imens,
lat de 40 de mile, lung de 150 de mile, avnd aproape 4 milioane de acri. E situat
ntre teritoriul indian i New Mexico, la nord de Texas i la sud de Kansas i
Colorado. Cum s-a constatat acum, acest teritoriu a foit trecut cu vederea pe vremea
msurtorilor cadastrale i-i datoreaz regimul privilegiat unei greeli n
~ 100 ~
Karl May Opere vol. 6
Indienii care auziser acest text rmaser indifereni, n schimb albii se uitau
mirai unii la alii.
S fie adevrat? E cu putin? ntreb lordul.
Eu cred c e adevrat rspunse Old Firehand. De altfel, nou acum ne e
indiferent dac acest raport e veridic sau nu. Principalul este c numai un tramp
poate cra cu el atta vreme i att de departe o foaie ca asta. Hrtia asta m-a fcut
de altfel s-i consider pe aceti cinci oameni drept tramp-i. Sosind aici i vznd
nite cadavre, am tiut firete c a avut loc o lupt. Am examinat cadavrele i toate
urmele rmase i am reconstituit, ca rezultat al cercetrii, urmtoarele fapte: Aici
au poposit doi albi, unul lung, altul mic. Apoi a sosit un al treilea alb, care li s-a
alturat i a mncat restul proviziilor lor. S-a procedat la un tir de prob, cu prilejul
cruia am fost mpucai doi ulii. Al treilea alb a dovedit c e un bun trgtor i a
fost acceptat n societatea celorlali doi. Apoi se apropie de ei n grab un indian,
venind pe jos. Acesta se refugia dinspre Osaga-nook i era urmrit de cinci bandii.
Albii l-au ajutat, aii mpucat pe cei cinci urmritori i au pornit clare, mpreun
cu indianul, ca s se apropie nevzui de Osaga-nook, pe un drum ocolit, probabil
ca s-i atace pe tramp-i. Eu m-am hotrt s le vin n ajutor. Dar cum ntre timp se
fcuse noapte, trebuia s atept pn-n zori, neputnd vedea urmele lor n timpul
nopii.
De ce ne-a atacat fratele meu alb prin surprindere? ntreb cpetenia.
Pentru c n mod logic trebuia s cred c suntei tramp-i. tiam c sunt muli
la Osaga-nook. Cinci dintre ei porniser s urmreasc un indian i au fost
mpucai, deci nu s-au ntors. Faptul trebuia s-i neliniteasc pe ceilali i era cu
totul verosimil c au trimis ajutoare dup ei. De aceea am pus pe unii dintre ai
notri s stea de paz i acetia mi-au raportat adineauri c se apropie o ceat de
clrei. Cum vntul btea dinspre Osaga-nook, am putut s observm din vreme
venirea voastr. I-am pus pe oamenii mei s stea gata de atac, iar eu cu Droll ne-am
~ 101 ~
Comoara din Lacul de Argint
~ 102 ~
Karl May Opere vol. 6
E foarte adevrat, sir. De altfel i eu pariez doar aa, printre altele. Cnd va fi
vorba de fapte, o s m vedei la postul meu, poate la fel de ferm i de linitit cum o
s stai dumneavoastr la postul dumneavoastr. Fora fizic nu e totul.
Se mniase i msur cu o privire aproape ofensant statura herculean a
vntorului. Acesta prea s ezite un moment, netiind ce s cread despre englez;
faa i se ntunec, dar apoi se lumin repede din nou, n timp ce rspunse:
Domol, domol, sir! Pn nu ne-am cunoscut cum trebuie, s nu ne adresm
vorbe neplcute. Suntei nou venit i fr experien n aceast ar.
Cuvintele acestea nu-i artar efectul dorit, cci lordul strig i mai mnios
dect adineauri:
Cine v-a spus asta? Poate c aa art? Sunt cel puin pe att de echipat pe ct
e necesar n prerie: dumneavoastr, ns, avei aerul de a fi ieit abia acum dintr-un
club sau dintr-o societate de cucoane.
Ei, aici era secretul! Fiindc, ntr-adevr, Old Fjrehand purta i acum acelai
costum de voiaj elegant ne care-l avusese pe vapor. Nu i-l putuse schimba,
echipamentul su de vntor aflndu-se la ferma lui Butler. Costumul suferise
ntructva de pe urma drumului parcurs clare pn la rafter-i i apoi pn aici,
dar la lumina focului sczut, aproape stins de ploaie, prea nc nou. Vestitul
brbat nu avea n ochii englezului un prestigiu corespunztor cu renumele su. Dar
el ncuviin din cap zmbind i zise:
Nu pot s nu fiu oarecum de acord, sir! Dar poate c mar reuesc s m
adaptez i eu vestului; n orice caz, hai s rmnem prieteni!
Dac presupunei asta cu toat seriozitatea, s nu mai spunei nimic ru
despre pariuri, cci adevratul, veritabilul gentleman se cunoate dup miz. Pe de
alt parte, nu pricep de ce vrei s rmnei aici, n loc s plecm numaidect spre
ferm. Acesta e primul lucru care mi-a inspirat ndoieli n legtur cu persoana
dumneavoastr.
Am eu motivele mele.
Oare fratele meu alb e dispus s-mi spun mie care e motivul? ntreb osagul.
Da. Ajunge dac pleci tu la ferm c s-l ntiinezi pe Butler. El nu e omul
care s nu tie ce pregtiri s fac. Iar eu cu rafter-ii mei rmnem aici i-i hruim
pe bandii n aa fel nct s nu poat nainta dect ncet i s nu ajung la ferm
nainte ca cei de acolo s fie gata de a-i primi aa cum trebuie.
Fratele meu are ntotdeauna gndurile cele mai potrivite. Dar Butler nu se afl
n wigwamul lui.
Nu? ntreb Old Firehand mirat.
Nu. n drumul spre Osaga-nook, am trecut pe la ferma lui i am intrat ca s
fumez un calumet cu fratele meu alb. Dar nu l-am gsit acas. Veniser la el n
vizit fratele su care st departe i cu fiica acestuia, apoi Butler, plecase cu ei la
Fort Dodge ca s cumpere mbrcminte pentru fata alb.
~ 103 ~
Comoara din Lacul de Argint
Va s zic, fratele lui a i sosit! tii ct timp are de gnd Butler s stea la Fort
Dodge?
Numai cteva zile.
i cnd ai fost pe la ferm?
Alaltieri dimineaa.
n cazul acesta trebuie s vin i eu neaprat! strig Old Firehand srind n
picioare. Ct timp e necesar ca s poi aduce rzboinici osagi de-ai ti ntr-ajutor?
Dac plecm ndat, putem sosi la ferm mine la miezul nopii.
E mult prea trziu! Osagii sunt acum n relaii bune cu eienii i cu
arapahoeii?
Da. Am ngropat n pmnt securile rzboiului.
Aceste dou triburi locuiesc pe malul cellalt al fluviului i pot fi atinse de aici
n patru ore. Fratele meu rou e dispus s plece ndat c s le duc un mesaj din
partea mea?
Cpetenia se ndrept fr a scoate o vorb spre calul su i ncalec.
Du-te la ei continu Old Firehand i roag cele dou cpetenii din partea
mea s vin ct mai repede, cu cte o sut de oameni, la ferma lui Butler.
Indianul plesni din limb, i nfipse clciele n flancurile calului i dispru n
clipa urmtoare n bezna nopii. Lordul privi scena cu mirare. Era cu putin ca un
asemenea rzboinic s asculte astfel, necondiionat i fr s mai ntrebe ceva, de
omul mbrcat ntr-un costum de salon? Dar i acesta se afla de acum n a!
Domnilor, s nu pierdem nici o clip! Zise. Caii notri sunt obosii, ce-i drept,
dar trebuie s reziste pn la ferm. nainte!
Se form ndat un convoi. Focul fu stins i clreii se puser n micare.
nti naintar ncet, apoi la trap i, cnd ochii lor se obinuiser cu ntunericul,
pe msur ce se ndeprtaser de focul de tabr, n galop. Lordul se apropie de Bill
i ntreb:
N-o s se rtceasc cumva Old Firehand?
Tot att de puin ca i cpetenia osagilor. Se pretinde chiar c vede noaptea ca
pisicile.
i poart un costum de societate! Ciudat individ!
Stai puin, s-l vedei n costumul lui din piele de bivol! Atunci pare s aib o
cu totul alt statur.
M rog, c statur ajunge i att. Dar cine e oare femeia care v-a atacat?
Ce femeie? Aceast doamn e un domn.
Dar i se spune mtu!
Numai n glum, pentru c are o voce att de subire i se mbrac aa de
ciudaIi zice Droll i e un vntor stranic, se bucur chiar de un mare renume. Dar
hai, s nu mai stm de vorb! Aa cum galopm acum, e nevoie s ne concentrm
puintic minte ce-o avem.
~ 104 ~
Karl May Opere vol. 6
Avea dreptate. Old Firehand clrea n frunte ca un drac, iar ceilali goneau cum
puteau n urma lui. Lordul era un clre pasionat de goan nebun, i-i riscase
de multe ori capul, dar nu mai vzuse asemenea galopad. Era ntuneric bezn,
ntocmai ca ntr-un tunel neluminat; caii se micau parc nuntrul unei galerii
ntunecate i nesfrite i totui nici unul nu se poticni i nu se mpiedic. Alergau
n ir, unul dup cellalt i totul depindea numai de Old Firehand. Calul su nu
mai fusese niciodat n aceast regiune i era, n plus, o mroag ordinar, pe care
fusese nevoit s-o ia, negsind alt cal mai bun. Lordul ncepu din nou s simt mare
stim pentru acest om.
Merser aa o jumtate de or, apoi o or ntreag i nc una, cu scurte
ntreruperi ca s rsufle caii. Tot mai ploua, dar era o ploaie subire i uoar, aa
nct nu putea incomoda nite oameni att de clii. Apoi l auzir pe Old Firehand
strignd:
Atenie, domnilor! Aici drumul coboar i trecem prin vd. Dar apa nu ajunge
dect pn la burta cailor.
naintar mai ncet. Se auzi vuietul apei i, n pofida obscuritii, zrir suprafaa
apei cu lumina ei fosforescent. Picioarele clreilor pluteau n valuri; apoi
ajunser pe rmul cellalt. Mai urm o cavalcad scurt de un minut, pe urm se
oprir i lordul auzi sunetul strident al unui clopoel. Dar n faa ochilor si era
aceeai bezn ca pn atunci.
Ce-i asta? Cine sun i unde suntem? l ntreb pe Humply-Bill.
La poarta fermei lui Butler rspunse acesta. Mai facei civa pai clare i o
s dai de zid.
Cinii ncepur s latre. Vocile lor groase i aspre lsau s se ghiceasc ce mari
erau. Apoi cineva dinuntru ntreb:
Cine sun? Cine vrea s intre?
Master Butler s-a ntors? ntreb Old Firehand.
Nu.
Atunci cerei doamnei cheia i spunei-i c a venit Old Firehand.
Old Firehand? Well, sir, numaidect. Cucoana nu doarme i nimeni n-a nchis
ochii. Cpetenia osagilor a trecut pe aici i ne-a anunat c venii.
"Ce oameni stranici triesc pe-aici! i zise lordul. Indianul a clrit deci nc
mult mai repede dect noi."
Dup ctva timp se auzir porunci care gonir cinii, apoi cheia scrni n
broasc, zvorul de lemn scrii, la fel i nile porii i, n sfrit, lordul zri mai
multe lanterne a cror lumin nu reui. ns s risipeasc ntunericul din ograda ce
prea imens, fcndu-l dimpotriv i mai impenetrabil. Argaii adunai n grab
luar n primire caii, apoi oaspeii fur condui n casa nalt, ce prea ntunecat.
O slujnic i propuse lui Old Firehand s-l conduc la etaj, la stpna casei. Pentru
ceilali, se descuie la parter o odaie mare, nnegrit de fum, unde atrna din tavan o
lamp mare cu petrol. Gsir mai multe mese lungi cu bnci i scaune i se
~ 105 ~
Comoara din Lacul de Argint
~ 107 ~
Comoara din Lacul de Argint
~ 109 ~
Comoara din Lacul de Argint
~ 110 ~
Karl May Opere vol. 6
~ 111 ~
Comoara din Lacul de Argint
scrutnd de zor acea parte a orizontului n care urmau s apar tramp-ii. Dup o
lung atenie zadarnic, descoperi n cele din urm trei ini care se micau n
direcia fermei, dar nu clare, ci pe jos.
Poate c sunt iscoade trimise nainte, ca s cear s fie primite zise Old
Firehand.
Ar fi o ndrzneal de care nu-i cred capabili pe oamenii tia observ lordul.
De ce nu? Se trimit trei indivizi pe care aici nu-i cunoate nimeni; vin i intr
sub un pretext oarecare; cine ar putea obiecta ceva? Hai s coborm la etaj, ca s
nu ne zreasc aici, pe acoperi. Dar putem s-i observm cu luneta din fereastr.
Caii adui se aflau n spatele casei, aa c nu puteau fi vzui. Aprtorii urmau
s se ascund i ei cu toii, n cazul c intrau n curte, cei trei tramp-i trebuiau s
aib impresia c ferma nu e suficient pzit.
Trecuser cu mult osteneal i vizibil mirai prin vadul stricat de baricade, iar
acum se apropiau ncet i Old Firehand vzu c unul dintre ei l ridic pe cellalt ca
s poat privi printr-un crenel n curte. Vntorul cobor repede i cnd ajunse n
curte, rsun clopoelul; se duse la poart i ntreb ce doresc.
Fermierul e acas? ntreb o voce.
Nu, e plecat rspunse Old Firehand.
Am vrea s ne angajm ca lucrtori. Nu e nevoie de un vcar sau argat?
Nu.
Atunci am vrea s cerem barem o mbuctur. Venim de departe i ne e foame.
V rog, lsai-ne s intrm!
Aceste cuvinte fur spuse pe un ton foarte jalnic.. Nu exist n tot vestul vreun
fermier care ar refuza s primeasc un om flmnd. La toate popoarele primitive i
n toate regiunile unde nu exist hoteluri i restaurante frumosul obicei al
ospitalitii e n vigoare; aa i n vestul ndeprtat. Oamenii fur deci primii i,
cnd poarta se zvor din nou, fur poftii s ia loc la mesele aezate ntr-o parte a
casei. Dar acest lucru nu prea a le fie pe plac. E drept c se sileau s-i dea aere
nepstoare, dar nu scp nimnui c examinau casa i mprejurimile ei cu priviri
scruttoare, uitndu-se apoi unul la altul n mod semnificativ. Unul dintre ei zise:
Suntem oameni sraci i umili, care nu vor s v stinghereasc. ngduii-ne
s rmnem aici, pe lng poart, unde suntem de altfel mai la umbr dect n
partea aceea. Ne lum noi o mas de acolo.
Li se mplini dorina, dei era, firete, cu tlc: voiau s stea n apropierea porii ca
s-o deschid la sosirea tovarilor lor. i luar o mas i scaune, apoi o slujnic le
aduse o gustare mbelugat. Acum nu se mai afla nimeni n acea parte a curii,
cci i slujnica se ndeprtase. Pretinii lucrtori erau foarte ncntai de aceast
mprejurare, lucru pe care Old Firehand cu ochiul lui ager l citi din expresia lor i
din gesturile ce nsoeau conversaia dus cu voce sczut. Dup ctva timp, unul
dintre ei se scul i se duse, cu aerul de a o face fr nici un rost precis, la cea mai
apropiat ferestruie n zid, pentru a privi afar. Asta repetndu-se n rstimpuri de
~ 112 ~
Karl May Opere vol. 6
mai multe ori, era un semn sigur c vagabonzii ateptau venirea tovarilor lor pe
curnd.
Old Firehand se postase din nou la fereastra de la etaj i observa prin lunet
regiunea din care urmau s soseasc. ntr-adevr, se ivi n deprtare o ceat foarte
mare de clrei care se apropiau de ferm n galop. Se vedea c erau printre ei
oameni care cunoteau mprejurimile, cci se ndreptau spre vd n linie dreapt.
Ajuni acolo i gsindu-l camuflat, se oprir s examineze locul. Acum sosise
momentul aciunii pentru Old Firehand. Cobor pn la poart. Unul dintre cei trei
bandii sttea tocmai n faa crenelului i cuta s-i vad tovarii. Cnd se trezi
observat, se sperie vizibil i se ddu repede napoi.
Ce faci aici? Ce caui la ferestruie? l ntreb Old Firehand aspru.
Voiam s... voiam s vd ncotro o lum de aici ncolo rspunse omul
ncurcat, uitndu-se de jos n sus la brbatul uria.
Nu mini! V cunoatei drumul prea bine! Duce jos, la ru, spre oamenii care
se afl acolo.
Despre ce oameni vorbii, sir? ntreb omul cu prefcut mirare..
Nu-i da osteneala s te prefaci, c e n zadar! Facei parte dintre tramp-ii de la
Osaga-nook care vor s ne atace i ai fost trimii nainte ca s deschidei poarta
dinuntru cnd vor veni ceilali. Din cauza asta v-ai aezat aici, aa de aproape de
poart.
Sir! strig omul furios, ducnd mna la buzunar. Dar Old Firehand scosese
revolverul mai repede i-i amenin:
Lsai-v armele ascunse acolo unde sunt! Cum vd una, trag! A fost o mare
ndrzneal din partea voastr c ai venit, fiindc a putea s v fac prizonieri i s
v trag la rspundere; dar mi prei prea puin periculoi, aa c am s v dau
drumul. Ducei-v la ceilali din aceast pleav i spunei-le c tragem n fiecare
ndat ce trece prin vd. Am terminat cu voi, hai, crai-v!
Deschise poarta. Bandiii tceau, vznd revolverul ndreptat asupra lor. Dar
cnd se vzur afar i zvorul fusese pus din nou, rser batjocoritor.
Prostule! strig unul. De ce ne dai drumul dac suntem tramp-i? Apuc-te i
numr ci suntem! O s isprvim repede cu cei civa oameni ai ti! Peste un sfert
de. Or o s fii cu toii spnzurai!
Acum Old Firehand ddu semnalul convenit, la care aprtorii din spatele casei,
pn acum invizibili, ieir n fa, pentru a-i ocupa posturile la ferestrui i
creneluri i a observa c i Old Firehand, micrile dumanului.
Iscoadele trimise ajunser la malul rului, de unde strigau peste ap, ctre cei de
pe malul cellalt, cuvinte ce nu se puteau nelege dincoace de ziduri. Dup aceea,
tramp-ii mai naintar clare o bucat de drum de-a lungul apei, pentru a o traversa
not mai ncolo. i mnar caii n ap.
Luai pe seama voastr iscoadele, ca s nu scape de pedeaps zise Old
Firehand ctre Tom-cel-Negru. Blenter i Humply-Bill care stteau lng el eu i
~ 113 ~
Comoara din Lacul de Argint
ochesc pe primii doi care ajung la mal. Dup mine trag Uncle, Droll, lordul i
ceilali, n ordinea n care stau la rnd. n felul acesta fiecare are o int precis, nu
se va ntmpla ca doi dintre noi s trag asupra aceluiai tramp i evitm s
prpdim muniia.
E foarte bine aa! rspunse Humply-Bill. Pe-al meu l am de pe-acum n
dreptul ctrii.
Iar prietenul su intim, Gunstick-Uncle, ncuviin:
ndat ce pe mal sosesc, /ale noastre gloane-i nimeresc. /Rnd pe rnd vor fi
vizai/i n iad expediai.
Acum primul clre urca malul de dincoace; al doilea l urm. Pe locul n care
atinseser rmul ateptau pretinii lucrtori. Old Firehand ddu semnalul. Cinci
puti pocnir aproape simultan; cei doi clrei fur azvrlii de pe cai, iar cele trei
iscoade zceau la pmnt. Tramp-ii izbucnir n urlete, de furie i se npustir
nainte ca s ajung mai repede la mal. Fiecare l mpingea pe cel dinaintea sa spre
pierzanie, cci ndat ce un cal se urc pe mal, clreul su era scos din a cu un
glon tras dinspre ferm. ntr-un rstimp de cel mult dou minute, se putur
numra ntre douzeci i treizeci de cai fr clrei, alergnd speriai de colo pn
colo.
Tramp-ii nu se ateptaser la o asemenea primire. Probabil c vorbele strigate
peste ap de iscoadele lor conineau informaia c ferma e rizibil de srac n
aprtori. i acum iat o mpuctur dup alta din creneluri; i nici un glon nu
nimerea alturi! Urletele de furie se transformar n strigte de groaz; se auzi r-
sunnd o voce pe un ton de comand, dup care toi clreii ce se aflau inc n ap
i ntoarser caii ca s ajung din nou pe cellalt mal.
Atacul a fost respins! zise Blenter din Missouri. Sunt curios s vd ce-o s fac
acum.
Or s traverseze apa not, ntr-un loc care nu e n btaia putilor noastre
rspunse Old Firehand.
i pe urm?
Pe urm? Asta-i greu de spus deocamdat. Dac atac ntr-un mod inteligent,
n-o s ne fie prea uor.
i ce considerai drept un atac inteligent?
Trebuie s se apropie rzleii, nu n mas. Dac-i las caii undeva i alearg
din toate patru prile deodat pn la zid, ca s fie n adpostul lui, atunci suntem
prea slabi ca s-i respingem. Am fi silii s ne aprm pe patru fronturi. Dac apoi
tramp-ii se adun subit ntr-un punct, ar putea s escaladeze zidul.
E adevrat, dar muli dintre ei s-ar cura. Bineneles c i noi ne-am afla
atunci cam fr acoperi fa-n fa cu ei.
Pshaw! Nu mi-e team de asta! S vedem ce au de gnd!
ntre timp, tramp-ii se sftuiser pesemne; toat trupa o lu la vale, deci spre
nord, pn ce ajunse dincolo de btaia putilor de la ferm. Acolo trecur peste ap
~ 114 ~
Karl May Opere vol. 6
i formar o ceat deas, cu faa ndreptat spre latura zidului unde era poarta.
Pn acum, aprtorii fuseser postai pe latura dinspre rsrit; de aceea Old
Firehand strig cu voce puternic:
Hai repede pe latura dinspre nord! Vor s ia poarta cu asalt!
Tot nu pot s-o drme! obiect Blenter.
Nu; dar dac ajung pn la poart, pot s escaladeze poarta i zidul repede,
urcndu-se cu picioarele pe a, aa c ar putea s ne striveasc aici, n curte.
Pn atunci, ns, vor mai cdea muli!
Dar vor rmne n via i mai muli! Nu tragei pn nu dau comanda, dar
atunci cu toii, deodat, din plin, n mijlocul cetei!
Latura dinspre nord fu repede ocupat. O parte dintre aprtori se postar n faa
crenelurilor, de unde se putea trage peste zid. Cei din urm stteau ghemuii,
pentru a nu fi vzui prea devreme de asediatori.
Ceata se puse n micare, la galop, drept spre poart. Abia cnd se aflau doar la
vreo optzeci ie pai de ea, Old Firehand ddu ordinul de a trage; putile pocnir...
Toat ceata tramp-ilor fusese parc oprit n plin goan de o funie ntins de-a
curmeziul drumului. Se isc o nvlmeal cumplit, din care nu se putur
descurca destul de repede. Astfel, aprtorii fermei avur timp s-i ncarce armele
i apoi nu mai traser n salve, ci fr comenzi, n continuu, n mijlocul nvlmelii
Tramp-ii nu erau n stare s ndure aa ceva; se rspndir, lsndu-i morii i
rniii s zac. Caii fr clrei alergar din instinct spre ferm, iar cei dinuntru
deschiser poart ca s-i lase s intre. Ceva mai trziu, cnd bandiii ncercar s
se ocupe de rniii lor, nimeni nu-i mpiedic, de vreme ce era un act de omenie. Se
vzu c-i duc rniii la umbra unui plc de copaci, ca s le panseze rnile, de bine
de ru, pe ct o permiteau mprejurrile.
ntre timp, se fcuse amiaz i vajnicii aprtori primir alimente i butur.
Apoi observar c vagabonzii se ndeprteaz, lsnd pe cei rnii sub copaci; se
ndreptau spre apus.
Oare pleac? ntreb Humply-Bill. Au primit o lecie stranic i ar fi tare
nelepi dac s-ar nva minte.
Nici nu se gndesc! Fu de prere mtua Droll. Dac-ar renuna cu adevrat la
inteniile lor, i-ar lua rniii cu ei. Cred c acum au pus gnd ru turmelor care in
de ferm. Ia uitai-v la acoperi! l vedei pe Old Firehand cu luneta n mn! i
observ pe tipi i m gndesc c n curnd vom primi ordinul s pornim n ajutorul
vcarilor i Indienilor.
Presupunerea mtuii Droll se dovedi just. Deodat Firehand strig ctre cei din
curte:
nuai caii repede! Indivizii se ndreapt spre sud i or s dea acum de
Marele-Soare i de oamenii lui!
n mai puin de cinci minute caii erau pregtii i toi nclecar, afar de civa
argai, care rmaser la ferm cu misiunea de a deschide repede poarta la nevoie.
~ 115 ~
Comoara din Lacul de Argint
Cu Old Firehand n frunte, ieir pe poart, o luar pe dup colul zidului spre a se
ndrepta apoi spre sud. n partea asta se aflau cteva ogoare, apoi ncepea preria, o
imens pune verde, pe care se zrea pe alocuri cte un tufi.
Nici acum tramp-ii nu erau nc vizibili cu ochiul liber; dar Old Firehand luase
luneta cu el i-i observa. Datorit acestui fapt, era posibil s se in mereu paralel
cu cei urmrii, fr s fie vzut. Dup un sfert de or, Old Firehand se opri, cci i
bandiii opriser. Ajunseser la hotarul vecinului i zrir mi numai vitele care
pteau acolo, dar i pe aprtorii lor narmai.
Old Firehand examina diferitele grupe de tufiuri de pe pune, alegnd pe acelea
care le puteau oferi un ascunzi. La adpostul lor, se apropie cu oamenii lui de
locul n care n mod previzibil urma s aib loc ciocnirea. Apoi lsar caii i
naintar furindu-se aplecai, pn ajunser la un grup mai mare de tufiuri,
dup care i bandiii, dup toate previziunile, aveau s caute adpost n timpul
luptei. Din acest loc se puteau zri cu. Schiul liber att cei care aveau s atace, ct
i cei care urmau s fie atacai.
Tramp-ii preau surprini s gseasc un numr att de mare de indieni pui s
pzeasc vitele. Cum se fcea c fuseser angajai nite piei-roii i nc att de
numeroi? ovir. n curnd, ns, bgar de seam c indienii erau slab narmai,
fr arme de foc i asta i liniti. Conductorii inur o scurt consftuire, dup
care urm ordinul de atac. Dup felul n care pornir, se vedea c nu aveau de gnd
s zboveasc mult ntr-o lupt de la distan, ci se gndeau s-i doboare pur i
simplu pe indieni trecnd n galop peste ei. Clreii naintau n goan mare i n
rnduri dese, drept spre indieni, scond strigte de ameninare.
Acum se art c Marele-Soare era la nlimea misiunii sale. Ddu cu voce tare
un ordin, n urma cruia oamenii si, care sttuser laolalt, se rzleir, aa c nu
mai putea fi vorba de strivirea lor sub copitele cailor. i tramp-ii i ddur seama
de asta; cotir ntr-o parte, pentru a-i lua pe indieni din flancul drept i a-i replia
spre cel sting. Cpetenia osagilor ptrunsese aceast intenie; din nou rsun vocea
sa puternic. Oamenii si se adunar n grab, formnd pentru moment un fel de
ghemotoc ncurcat i apoi se rzleir din nou. i schimbar complet poziia; pn
atunci aceasta fusese o linie de la vest spre est, acum avea direcia nord-sud.
Cpetenia osagilor dduse aceast dispoziie nu fiindc ar fi tiut de prezena
aliailor si, ci doar pentru a-i primi dumanii, ca un bizon atacat, nu n flanc, ci
a-i nfrunta cu coarnele-i puternice. Manevra, un act de bravur n sine, mai avu i
efectul, ce-i drept nebnuit de el, c bandiii se aflau acum dintr-o dat ntre indieni
i albii ascuni pe dup tufiuri. i vzur planul zdrnicit i se oprir, o
impruden pe care o pltir ndat. Preau s se nele asupra distanei la care
bteau armele indienilor, simindu-se astfel n siguran. Unul dintre conductorii
lor ncepu s le vorbeasc, probabil ca s le propun un alt plan de btaie. De
aceast pauz profit cpetenia osagilor. Scoase un strigt, dup care oamenii si
se precipitar nainte, se oprir apoi subit, i repezir sgeile i se retraser la fel
~ 116 ~
Karl May Opere vol. 6
~ 117 ~
Comoara din Lacul de Argint
s nvleasc n cursul nopii. n orice caz, trebuie s fim pregtii pentru un atac
nocturn. E posibil ca...
Se ntrerupse. Privind mereu prin lunet, o ntorsese spre nord.
Ce e? ntreb doamna. De ce nu mai continuai, sir? De ce avei deodat o
expresie att de ngrijorat?
Old Firehand mai privi ctva timp prin lunet, apoi o ls jos i rspunse cu un
aer nepstor:
Nu e nimic care ar putea s ne nfricoeze n mod deosebit, my lady. Putei s
cobori fr grij, ca s dai ordin s se ofere de but oamenilor.
Ea ascult de aceast invitaie, calmat de vorbele lui; dar ndat ce dispru,
vntorul spuse ctre lordul care tocmai i fcu apariia pe platform cu telescopul
lui uria:
Am avut motive bine ntemeiate s-o ndeprtez acum pe doamna. Luai-v
lunet, my lord i privii spre vest. Pe cine zrii acolo?
Englezul fcu ce i se spusese i rspunse apoi:
Pe tramp-i. i vd clar. Se ntorc.
Vin, ntr-adevr?
Firete! Ce alt ar putea face?
Atunci se vede c binoclul meu e mai bun dect al dumneavoastr. i vedei n
micare?
Nu, stau pe loc.
Cu faa n ce direcie?
Spre nord.
Atunci ducei luneta mai departe n aceast direcie! Poate vei vedea atunci de
ce s-au oprit bandiii.
Well, sir, am s m uit!... De acolo se apropie trei clrei, fr s-i zreasc pe
tramp-i.
Clrei? Adevrat?
Yes. Ba nu. Pare s fie o lady cu ei. ntr-adevr, este o doamn. Zresc rochia
lung de clrie i vlul flfind.
i tii cine sunt aceti clrei?
Nu, de unde s tiu... heigh ho! Nu cumva sunt...
Ba tocmai zise Old Firehand, ngrijorat. Ei sunt: fermierul cu frate-su i cu
faa acestuia. Solul pe care l-am trimis naintea lor ca s-i avertizeze nu i-a
ntlnit...
Atunci trebuie s nclecm repede i s plecm zise lordul, strngndu-i
luneta. Altfel or s cad n mna tramp-ilor:
Voia s porneasc. Vntorul l prinse de bra, spunnd:
Stai, sir i nu dai alarma! Femeile nu trebuie s afle nimic deocamdat. Nu
putem nici s-i avertizm, nici s-i ajutm, e prea trziu! Privii, privii!
~ 118 ~
Karl May Opere vol. 6
Lordul i duse luneta iari la ochi i vzu c bandiii se pun n micare, pornind
la galop n ntmpinarea celor trei.
All devils! strig. Or s-i omoare!
Nici nu se gndesc! Oamenii de eapa asta i cunosc avantajele i caut s
profite de ele. Ce ctiga dac omoar acestei trei persoane? Nimic. Dac, n
schimb, le ls n via, ca s se foloseasc de ele ca de ostatici, pot s ne antajeze.
Ia uitai-v! Acum s-a zis! Cei trei sunt ncercuii. Nu mai putem face nimic.
Well! Avei dreptate, sir! zise lordul. Dar o s ne lsm ntr-adevr antajai? n
fond, ar fi o ruine s intri n tratative cu asemenea oameni!
Old Firehand ddu din umeri ntr-un fel caracteristic i un zmbet i juca pe buze
n timp ce rspunse:
Lsai-m pe mine, sir! Nu mi s-a ntmplat nc s fac ceva de care s-mi fie
ruine. Dac v spun c cele trei persoane care acum au devenit prizoniere nu sunt
n nici un fel de pericol, putei s m credei. Totui, v rog s nu ntiinai femeile
de cele ntmplate.
S nu afle nici ceilali?
Hai s le spunem celor care ne sunt mai apropiai, ca s tie mcar ei cum
stm. Dac vrei s v ocupai de asta, ducei-v jos acum, dar ei s nu dea tirea
mai departe. Eu rmn s-i mai observ pe bandii ca s pot lua msuri potrivite cu
comportarea lor.
Lordul cobor n curte. Old Firehand i concentr atenia din nou asupra tramp-
ilor care luaser pe cei trei prizonieri la mijloc i se duser clare pn la plcul de
arbori amintit, unde se oprir, desclecar i se aezar pe jos. Vntorul vzu c
duceau o convorbire animat, c se sftuiau. Era convins c-i d seama de
rezultatul acestei consftuiri. Fu ntrerupt n gndurile sale de Droll, care urc n
grab i-l ntreb n limba german:
E adevrat ce ne-a spus lordul? Cei doi domni Butler au fost prini i cu
domnioara pe deasupra?
Aa e zise Old Firehand dnd din cap.
S vezi i s nu crezi c e posibil aa ceva! Acum bandiii or s cread c l-au
prins pe Dumnezeu de un picior; or s vin cu mari pretenii! Iar noi? Ce-o s le
rspundem?
Pi dumneata ce m sftuieti? ntreb Old Firehand, aruncnd o privire
nveselit i scruttoare asupra mrunelului.
Mai ntrebi! rspunse acesta. Nimic, absolut nimic nu acceptm! Nemernicii
tia nu pot s ne fac nimic. Sau avei cumva de gnd s le dm bani de
rscumprare?
Pi nu suntem silii?
Nu, nu i iari nu! Ce s fac? S omoare cumva prizonierii? La asta nu se
pot gndi, cci atunci ar avea s se team de rzbunarea noastr. Sigur c o s ne
amenine cu asta, dar noi n-o s-i credem i o s rdem doar de ei.
~ 119 ~
Comoara din Lacul de Argint
~ 120 ~
Karl May Opere vol. 6
mi zice Old Firehand. S spunei asta celor care v-au trimis; poate c ei or s
tie c nu sunt omul care permite s fie tras pe sfoar. De altfel, au simit-o i i-au
dat seama nc de azi-diminea. i acum, pe scurt, cu ce nsrcinare ai venit?
Aveam s v aducem la cunotin c fermierul cu fratele i nepoata lui sunt
n minile noastre.
Asta tim.
Aceste trei persoane trebuie s moar...
Pshaw! l ntrerupse vntorul.
... dac nu acceptai condiiile noastre continu trimisul i nu dai ferma
pe mna noastr. Dac nu ne dai ascultare, prizonierii vor fi spnzurai sub ochii
votri, acolo, de copacii aceia.
N-avei dect! Avem i aici, la ferm, destule frnghii pentru voi toi.
La asta nu se ateptase banditul. tia bine, desigur, c ei nii nu vor avea
curajul s traduc n fapt ameninarea. Se uit ncurcat n pmnt, apoi zise:
Gndii-v, trei viei omeneti!
M gndesc foarte bine! i acum plecai, c de nu, vai de voi!
Scoase revolverul. Cei doi se retraser repede, unul dintre ei ndrzni totui s se
opreasc la o anumit distan i s ntrebe:
Putem s revenim dac primim o alt nsrcinare?
Nu. N-am s stau de vorb dect cu "colonelul" vostru cu pr rou, dar i cu el
numai un minut!
Promitei c se va ntoarce teafr la noi? Da, dac nu m insult.
O s-i spunem aa.
O luar la fug, att de repede, nct se vzu ct de bucuroi erau s scape de
prezena renumitului westman. Acesta nu se mai ntoarse n curte, ci pi n
direcia tramp-ilor pn ce ajunse cam la jumtatea drumului. Acolo se aez pe o
piatr, ca s atepte venirea lui Brinkley, cci era convins c acesta va veni.
n curnd se adeveri c nu se nelase n presupuneri. Cercul tramp-ilor se
deschise, "colonelul" iei la iveal i se apropie agale. Fcu o plecciune destul de
eapn, dei i ddea ifose i zise:
Good day, sir! Ai dorit s vorbii cu mine?
Nu tiu de aa ceva rspunse westman-ul. Am spus doar c nu accept s
stau de vorb cu altul; a fi preferat s nu te ari nici dumneata.
Master, folosii un ton foarte mndru!
Am toate motivele. Dar nu te-a sftui s adopi acelai ton.
i nfipser privirile unul n ochii celuilalt. "Colonelul" ls primul ochii n jos i
rspunse, stpnindu-i cu greu furia:
Cred c stm fa-n fa ca egali n drepturi.
Un tramp n faa unui westman cinstit, nvinsul n faa nvingtorului... asta se
cheam egalitate n drepturi?
Nu sunt nc nvins. St n puterea noastr s schimbm situaia.
~ 121 ~
Comoara din Lacul de Argint
~ 122 ~
Karl May Opere vol. 6
~ 123 ~
Comoara din Lacul de Argint
~ 124 ~
Karl May Opere vol. 6
Mi-am nchipuit eu. Dar unde? ntreb vntorul zmbind de aceste rme. Cel
ntrebat art spre colul din dreapta porii i rspunse cu o seriozitate
imperturbabil:
Colo pe mal printre tufiuri/sunt de gsit prin ascunziuri.
Au ndrznit s se apropie ntr-att! Dar cum de n-am auzit tropotul cailor?
Caii au fost mnai pe cmp/s pasc iarb ntre timp, /dar nu tiu bine n ce
loc/cci ne lipsea al lmpii foc.
i unde sunt Bill i cu Droll?
Ei i-au urmat tiptil, pitii, /ca s-i pzeasc pe bandii.
Bravo! Trebuie s tiu locul exact n care stau tramp-ii. Fii bun, te rog, deci i
du-te dup cei doi tovari ai notri. ndat ce tipii i-au instalat tabra, v rog s
m ntiinai; ei cred, probabil, c au procedat n mod nelept, dar n fond au czut
ntr-o curs pe care n-avem dect s-o nchidem.
Lunganul plec, iar lordul, care ascultase convorbirea, l ntreb pe Old Firehand
la ce curs fcuse aluzie. Acesta rspunse:
Inamicul se afl pe malul apei. Are deci rul n spate i zidurile n fa. Dac
nchidem cele dou pri laterale, i-am prins n capcan.
Foarte just! Dar cum s procedm ca s nchidem capcana?
Iat cum: trimit dup indieni, ca s se apropie tiptil din sud, iar noi, cei de
aici, atacm din nord.
Atunci, vrei s lsai zidurile fr aprare?
Nu; aici rmn argaii; sunt destui la numr. Ar iei prost, ce-i drept, dac
tramp-ilor le-ar da prin minte s se arunce asupra zidurilor; dar nu-i cred capabili
de atta iretenie nct s presupun c avem ndrzneala de a lsa fr acoperire
tocmai acest punct principal al aprrii noastre. Apoi am s mai pun iscoade care
s afle unde le sunt caii. Cnd o s-o tim, n-o s fie greu s isprvim mcar cu cei
civa paznici ai cailor. Iar dac suntem n posesia lor, bandiii sunt pierdui, cci
pe cei care ne scap n seara asta, putem s-i urmrim mine, s-i ajungem din
urm i s-i nimicim pn la ultimul.
Acum fu rndul lui Tom-cel-Negru i, al btrnului, iscusitului Blenter, s ias
ca s caute caii. Apoi doi argai, care cunoteau bine mprejurimile, fur trimii la
cpetenia osagilor, ca s-i duc instruciuni amnunite. Nu se putea ntreprinde
nimic nainte ca aceti trimii s se fi ntors.
Trecu mult vreme pn s se arate unii dintre ei. ntr-un trziu se ntoarser
nti argaii. i gsiser pe indieni i-i aduseser cu ei; acum indienii stteau pe
malul rului, la numai cteva sute de pai de tramp-i i erau gata s porneasc la
atac la primul foc de arm pe care aveau s-l aud. Apoi se ntoarser i Bill, Droll
i Gunstick-Uncle.
Toi trei? ntreb Old Firehand pe un ton de mustrare. Cel puin unul ar fi
trebuit s rmn afar!
~ 125 ~
Comoara din Lacul de Argint
Nu vd de ce, dac nu-i cu suprare rspunse Droll, iari cu ticul lui verbal
cunoscut.
Ca s continue s-i observe pe bandii, firete!
Ar fi absolut de prisos! tiu exact care e situaia, m-am furiat destul de
aproape de ei ca s aud tot. Sunt furioi din pricina focurilor noastre, care fac
imposibil asaltul plnuit i vor s atepte ca s vad pn cnd ne ajung proviziile
de lemne i crbune. Sunt de prere c peste cteva ore s-a isprvit cu ele, dat fiind
c fermierul nu poate fi pregtit s ntrein asemenea incendii. n momentul acela
vor s porneasc la atac.
Asta-i foarte avantajos pentru noi, fiindc astfel avem rgaz s nchidem
capcana.
Ce fel de capcan?
Old Firehand i explic ce avea de gnd s fac.
E splendid, hi-hi-hi-hi! chicoti Droll, manifestindu-i bun dispoziie fr
rsete zgomotoase, cum obinuia cnd un lucru l nveselea. O s reuim, trebuie s
reuim! Mai ales c tipii sunt convini c noi credem c sunt tot acolo, sub copaci.
Dar mai e ceva, sir, de care trebuie s inem seama, ceva de mare importan.
Ce anume?
Situaia prizonierilor. Mi-e team c or s-i omoare n clipa n care ncepem
ostilitile.
Crezi c nu m-am gndit i eu mult la chestiunea asta? O s ne trm pn-n
imediata apropiere i trei dintre noi vor avea misiunea s vegheze asupra celor doi
Butler i a domnioarei. Sunt legai?
Da, dar nu prea tare.
Atunci trebuie s-i dezlegm repede i pe urm...
i pe urm i bgm n ap l ntrerupse Droll repede.
n ap? fcu Old Firehand mirat.
Da, n ap cu ei, hi-hi-hi-hi-hi, e cea mai bun fest pe care le-o putem juca.
Ce mutre or s fac tramp-ii! i ce-o s-i mai bat capul! O s le rpim prizonierii
nc nainte de atac.
Crezi c-i posibil?
Nu numai posibil, dar chiar foarte necesar. n timpul luptei e greu s avem
grij de sigurana prizonierilor; trebuie deci s-i punem n afara oricrui pericol mai
dinainte. i nici mcar nu e greu!
Nu? Ei i cum i imaginezi c o s facem? tiu c eti o vulpe ireat.
Nu e nevoie de prea mult iretenie pentru asta. M mir c nu te-ai gndit i
dumneata cum s procedm. Ia gndete-te la canalul care duce prin curte pe dup
cas pn la fluviu! E subteran i bandiii habar n-au de existena lui. M-am furiat
pe lng ei pn la mal i am gsit, dei era ntuneric, locul n care se vars n ru,
dndu-mi seama, dup pietrele mari aruncate n ap pe acolo, pentru a forma un
mic dig, datorit cruia apele rului sunt dirijate spre canal. i imaginai-v,
~ 126 ~
Karl May Opere vol. 6
domnilor, tocmai n dreptul gurii canalului i-au aezat tramp-ii tabra. Au format
un semicerc pe mal i n mijlocul semicercului se afl prizonierii. Sunt convini c
n felul acesta s-au asigurat mpotriva oricrei tentative de evadare, dar tocmai
aceast mprejurare ne d posibilitatea s-i rpim.
A, ncep s neleg zise Old Firehand. Vrei s cobori din curte n canal i s
mergi de-a lungul lui pn la fluviu?
Exact. Bineneles nu eu singur. Mai e nevoie de nc doi, aa nct s fie unul
pentru fiecare prizonier.
Hm! Ideea e ntr-adevr excelent. Hai s ne interesm dac se poate trece prin
canal.
Old Firehand vorbi cu civa argai i afl, spre bucuria lui, c n canal nu se
adun nmol i c nu are un aer irespirabil, c se poate umbla prin el destul de
bine i c o mprejurare deosebit de fericit la gura lui se afl ascuns o barc
mic n care ncpeau trei oameni. Barca se inea mereu ascuns, ca s n-o fure
indienii sau ali strini.
Se discut apoi n amnunt planul iretului Droll i se hotr de comun acord c
el nsui, mpreun cu Humply-Bill i Gunstick-Uncle s-l pun n execuie. Cnd
acestea fuseser stabilite, se ntoarser i Blenter cu Tom. Cercetaser o arie destul
de ntins, din pcate ns nu gsiser caii; bandiii fuseser att de detepi, s-i
duc ct mai departe de ferm.
Droll, Bill i lunganul i scoaser costumele i coborr n canal, ducnd o
lantern. Constatar c apa le ajunge doar pn la piept. i luar putile pe umeri,
i-i legar cuitele, revolverele i muniiile de gt. Lunganul de Gunstick-Uncle
pea n frunte, cu lanterna. ndat ce disprur n deschiztura canalului, porni i
Old Firehand cu oamenii si.
Deschiser poarta fr zgomot i n-o nchiser complet n urma lor, ca s poat
intra repede, la nevoie. Dar un argat rmase acolo de paz, ca s-o poat nchide
imediat dac s-ar fi apropiat bandiii. Argaii ceilali, precum i slujnicele erau
postai pe dup latura dinspre ru a zidului, gata s resping din rsputeri un
eventual atac.
Rafter-ii, sub conducerea lui Old Firehand, plecar descriind un arc de cerc spre
nord, pentru a nu umbla n lumina focurilor; apoi, cnd ajunser la ru. se
ntoarser spre sud, trndu-se de-a lungul malului, pn ce puteau presupune c
se aflau cam n dreptul tramp-ilor. Old Firehand mai nainta singur, tot tr, pn
cnd ochiul su ager zri, n pofida ntunericului, semicercul bandiilor ntini spre
odihn. Acum tia unde urmau s atace i se ntoarse la oamenii si, n ateptarea
semnalului asupra cruia conveniser cu cei trei liberatori ai prizonierilor.
Acetia trecuser ntre timp prin canal, unde apa nu era atta de rece nct s-i
incomodeze. Nu departe de gura canalului, dar nc n interior, ddur peste mica
barc, fixat de un crlig de fier. Gsir n ea dou vsle. Lunganul stinse lanterna
~ 127 ~
Comoara din Lacul de Argint
i o ag de crlig; apoi Droll i puse pe ceilali doi s-l atepte, cci voia s plece
mai nti n recunoatere. Trecu mai bine de un sfert de or pn se ntoarse.
Ei? ntreb Humply-Bill ncordat.
N-a fost o treab uoar rspunse Droll. Apa nu ne stnjenete, fiindc nici
pe afar nu-i mai adnc dect aici; dar bezna dintre tufiuri i copaci mi-a dat de
furc. Nu se vedea absolut nimic i am fost nevoit s naintez numai pipind cu
minile.
Dar dac priveti n direcia focurilor noastre, nu se poate s nu deslueti
totul destul de bine.
Da, dar asta nu poi dect de pe malul nalt, nu i de la marginea apei care e
situat mai adnc. Bandiii stau deci ntr-un semicerc al crui diametru l formeaz
rul i n centrul lor, nu departe de ap, se afl prizonierii. Au ca paznic pe unul din
tramp-i, care st lng ei i-i observ. Pe acesta trebuie s-l curm; n-o s fie
mare pagub.
Deci, i-ai fcut planul?
Da, nu-i nevoie c prizonierii s intre n ap. Ducem barca acolo.
Asta o s se vad, contururile ei se vor desena pe suprafaa lucie a apei.
Ce lucie, da' de unde! Din cauza ploii de ieri apa e att de tulbure, nct nu se
deosebete de uscat, mai ales n umbra copacilor de pe mal. Ducem deci barca pn
acolo i o legm de mal; voi rmnei n apropierea ei, n ap, iar eu m duc singur
la rm ca s nfig cuitul n paznic i s tai curelele cu care sunt legai prizonierii;
pe urm vi-i aduc aici; ei vslesc pn-n interiorul canalului, unde se vor afla n
siguran, iar noi ne aezm frumuel n locul unde au stat prizonierii. Pe urm,
cnd dm semnalul, iptul de vultur, reprezentaia va ncepe. De acord?
Well, mai bine nici c se poate!
i dumneata, Uncle?
Exact aa cum te-ai gndit/Isprava-o ducem la bun sfrit rspunse cel
ntrebat n maniera sa versificat.
Bun, deci nainte!
Dezlegar barca i o mpinser din canal pe apa rului. Droll i conducea.
inndu-se mereu n apropierea imediat a malului, naintar ncet i prudent,
pn ce Droll se opri; ceilali doi vzur c leag barca de mal.
Am ajuns le opti. Acum ateptai pn m ntorc.
Malul nu era prea nalt. Se cr fr zgomot. Dincolo de tufiuri vzu cele dou
focuri din colurile zidului, formnd un fundal luminos pe care se desenau
contururile destul de vizibile ale lucrurilor situate n faa lui. La cel mult zece pai
de mal edeau patru persoane; prizonierii i paznicul lor. Mai ncolo, Droll i vzu pe
bandii odihnindu-se n diverse poziii. nainta trndu-se fr a lsa puca din
mn, pn ajunse n spatele paznicului. Abia acum puse puca jos i scoase
cuitul. Banditul trebuia s moar fr a scoate un sunet. Droll se ghemui pe vine,
apoi se repezi n sus, l apuc de la spate cu mna stng de beregat i-i nfipse
~ 128 ~
Karl May Opere vol. 6
~ 129 ~
Comoara din Lacul de Argint
Linite! Uite c vine unul! Probabil unul dintre conductori, care vrea s se asigure
c suntei bine pzii. Lsai pe mine!
Uitndu-te n direcia focului, puteai zri un om care se apropia inspectnd
posturile de paz, ca s vad dac totul e n ordine. Trecu agale, se opri n faa
prizonierilor i ntreb:
Ei, Collins, s-a ntmplat ceva?
Nu rspunse Droll, ca s fie luat n continuare drept paznic.
Well! Deschide ochii bine! Plteti cu capul dac nu-i pzeti cum trebuie! Ai
neles?
Yes. Capul meu st n orice caz mai solid pe umeri dect al tu. Ia seama!
Se folosi intenionat de vorbele acestea de ameninare i le spuse tot intenionat
cu voce neprefcut; dorea ca omul s se aplece spre el. Scopul su fu atins.
Tramp-ul se apropie cu un pas, se aplec i zise:
Ce i-a venit? Ce vrei s spui? A cui voce e asta? Nu eti tu Collins, pe care l-
am pus...
Nu putu continua, cci minile lui Droll i se aezar ca nite cleti de fier n jurul
gtului i-l traser jos, strngndu-i beregata. Se auzi cum i se zbat picioarele, apoi
se fcu linite. n cele din urm, Droll spuse ncet:
Aa! i sta i-a adus armele; foarte gentil din partea lui!
Va s zic, l-ai prins? ntreb fermierul.
Ce ntrebare! S-a zis cu el! Luai-i puca i tot ce are asupra lui, ca arme; ntre
timp, eu o duc pe micua miss la barc.
Droll se ridic pe jumtate, o lu pe Ellen Butler de mn i o conduse la malul
apei, unde-i inform pe tovarii care-l ateptau de cele ntmplate. Bill i cu
Gunstick-Uncle duser fat pn la canal, unde legar barca, apoi se ntoarser
prin ap la Droll i la cei doi Butler. Acetia se narmaser ntre timp cu ce luaser
de la cei doi bandii i mtua Droll zise:
Acum spectacolul poate ncepe. Bandiii or s vin, firete, imediat ncoace, ca
s se asigure de prizonieri i atunci am fi n primejdie. Hai s ne trm, deci, o
bucat de drum mai ncolo, spre dreapta, n susul apei, ca s-o evitm.
Cei cinci naintar cu pruden de-a lungul malului, pn ce ddur de un loc
potrivit. Acolo se ridicar n picioare i fiecare se ascunse dup un copac, care le
oferea o pavz. Se aflau n deplin ntuneric, pe cnd bandiii se zreau destul de
bine pentru a putea fi ochii cu precizie. Atunci Droll duse mna la gur i scoase
un fel de croncnit scurt i ostenit, ca o pasre de prad care se trezete o clip din
somn. Acest sunet att de frecvent n prerie nu putea s dea de bnuit bandiilor;
i, ntr-adevr, nu-l luar n seam, nici cnd el se mai repet o dat i nc o dat.
Timp de cteva minute, mai domni linitea, apoi rsun vocea puternic a lui Old
Firehand, comandnd:
Atenie! Foc!
~ 130 ~
Karl May Opere vol. 6
~ 131 ~
Comoara din Lacul de Argint
Un om umbla ncet i obosit prin prerie; mergea pe jos, fapt rar acolo unde i cel
mai srac dintre sraci posed un cal. Era greu de ghicit crui strat social i
aparinea acest om. Purta un costum orenesc, dar foarte uzat, ceea ce-i ddea un
aspect panic, cu care nu se prea potrivea ns puca veche i foarte lung, agat
~ 132 ~
Karl May Opere vol. 6
de umr. Faa i era palid i scoflcit, pesemne din cauza privaiunilor suferite,
aduse cu sine de o lung drumeie.
Din cnd n cnd se oprea ca s se odihneasc, dar sperana de a ntlni oameni
l mna de fiecare dat din nou nainte i l ndemna spre un nou efort al picioarelor
sale ostenite. Scruta mereu orizontul, dar mult vreme n zadar, pn ce, n sfrit,
faa i se lumin de bucurie: zrise departe, la orizont, un om, de asemenea pieton,
care venea din dreapta, aa nct urmau s se ntlneasc. Faptul i nvior
membrele cu un nou influx de energie, grbi i lungi pasul i n curnd i ddu
seama c i cellalt l observase, cci se opri s-l atepte.
Cellalt avea o mbrcminte foarte ciudat. Purta un frac albastru, cu un guler
nalt, rou i cu nasturi galbeni, pantaloni pn sub genunchi, din catifea roie i
cizme nalte cu rsfrngturi de piele galben. i nfurase gtul cu un al de
mtase albastr, legat n fa ntr-o fund dubl, care-i acoperea tot pieptul. Pe cap
purta o plrie de pai, cu boruri late, umbroas. De o curelu petrecut pe dup
gt i atrna n fa o ldi din lemn lustruit. Brbatul era lung i subire, cu faa
osoas, complet ras, cu trsturi puternic cizelate. Uitndu-te la aceste trsturi i
n ochii mici, eu privirea ireat, tiai numaidect c ai de-a face cu un adevrat
iancheu, un iancheu din teapa celor uni cu toate alifiile, nsuire devenit de-a
dreptul proverbial.
Cnd cei doi se apropiaser att ct s se poat auzi fr efort, cel cu ldia ridic
puin plria i salut:
Good day, camarade! De unde vii?
Dinspre Kinsley colo rspunse cel ntrebat, artnd cu mna n urma sa.
Dar dumneata?
De peste tot. Ultimul loc e ferm care e colo, n urma mea.
i ncotro mergi?
n toate prile. nti la ferma care e colo, n faa noastr.
Exist o ferm pe acolo?
Da. N-o s avem de mers dect cel mult o jumtate de or.
Har Domnului! Mai mult nici n-a mai fi rezistat!
Spuse acestea cu un oftat adnc. Ajunsese n faa celuilalt i se oprise i acum se
vedea c se clatin.
N-ai fi rezistat? De ce?
De foame.
Ei, drcie! De foame!? E cu putin?! Stai, c am cu ce te ajuta! Ia aaz-te
aici, pe ldia mea. O s-i dau ndat ceva de nfulecat.
Aez ldia pe jos, l sili pe strin s se aeze pe ea, apoi scoase din buzunarul
de la piept al fracului dou felii uriae de pine cu unt, iar dintr-un buzunar lateral,
o bucat mare de unc, ddu totul flmndului i continu:
Hai, mnnc, prietene! Nu sunt nite delicatese, dar cnd i-e foame sunt
destul de bune.
~ 133 ~
Comoara din Lacul de Argint
~ 134 ~
Karl May Opere vol. 6
"Drag Charoy, i trimit prezena prin domnul Joseph Haller care a fost pn acum
copist la noi. E de origine german i un om cinstit, fidel i harnic, dar a avut
ghinionul s trag alturi de int, dobornd tocmai de aceea pe adversarul su. Din
cauza aceasta trebuie s plece de aici pentru ctva timp, i-mi faci un serviciu dac-l
angajezi n biroul tu pn ce pe aici se va aterne uitarea peste aceast afacere.
Al tu,
Ben Norton".
~ 135 ~
Comoara din Lacul de Argint
~ 136 ~
Karl May Opere vol. 6
Noii venii ajunser acum n curte. Nevasta fermierului iei din grajd, i salut
prietenos i-i ntreb ce doresc. Auzind c e vorba de un medic i de asistentul su,
se art foarte bucuroas i-i rug s inti. n odaie.
Domnilor strig ea spre cei din cas a venit, un medic nvat, cu
farmacistul su. Sper c societatea acestor domni n-o s v displac.
Un medic nvat? murmur "colonelul". Ce neobrzare! Mi-ar face plcere s-i
art ce cred despre el.
Cei doi intrar dnd bun ziua i se aezar fr fasoane la mas cu ceilali.
"Colonelul" observ, spre satisfacia sa, c Hartley nu-l recunoate. Se ddu drept
vntor i spuse c el i cu cei doi tovari ai si au intenia s se duc n muni.
Apoi ncepu o convorbire n timp ce gospodina se ocup de buctrie. Cnd prnzul
fu gata, iei n faa casei i, dup obiceiul din acea regiune, sufl din corn s-i
cheme familia. Se adunar toi de pe ogoarele din apropiere i anume fermierul, un
fiu, o fiic i un argat. Strnser mna oaspeilor n modul cel mai prietenos, cu
sincer amabilitate, mai ales fa de medic, apoi se aezar s prnzeasc, fcndu-
i rugciunea nainte i dup mas. Erau oameni simpli, sinceri, evlavioi, care,
firete, nu se puteau msura n smartness41 cu un adevrat iancheu.
n timp ce mnca, fermierul era scump la vorb; apoi i aprinse pipa, se sprijini
cu coatele pe mas i spuse ctre Hartley, ntr-un fel din care se vedea c ateapt
multe de la el:
Dup aceea, doctore, trebuie s ne ntoarcem pe ogor; dar acum mai avem
puin timp s stm de vorb. Poate c o s apelez la tiina dumneavoastr. La ce
boli v pricepei ndeosebi?
Ce ntrebare! rspunse vraciul. Sunt medic i veterinar, deci vindec toate bolile
oamenilor i animalelor.
Well! Atunci suntei omul de care am nevoie. Sper c nu suntei unul din
arlatanii aceia care umbl prin ar, dndu-se drept medici i care au fost de toate
i promit tot, dar nu au fcut studii?
Art cumva c un asemenea netrebnic? strig Hartley, umflndu-se n pene.
A fi putut s-mi trec examenul de doctor i de magistru, dac nu mi-a fi fcut
studiile? Uitai-l aici pe asistentul meu. ntrebai-l i o s v spun c mii i mii de
oameni mi datoreaz sntatea i viaa, fr s mai vorbim de animale.
V cred, sir, v cred! Ai venit tocmai la timpul potrivit. Am o vac n grajd.
Cred c tii ce nseamn asta. Pe aici, pe la noi, o vac st n grajd numai dac e
grav bolnav. N-a mai mncat de dou zile i st cu capul lsat pn-n pmnt.
Dup mine, s-a zis cu ea!
Pshaw! Dup mine, un bolnav e pierdut numai dup ce a murit. S vin
argatul cu mine, s mi-o arate. Pe urm v spun cum stau lucrurile.
Fu condus la grajd ca s examineze vaca. Cnd se napoie, avea o min foarte
serioas i zise:
~ 140 ~
Karl May Opere vol. 6
pretenia dumneavoastr drept o glum i o accept ca atare. Poftim cei trei dolari
care, dup socoteala dumneavoastr, vi se cuvin.
Trei dolari? Eti nebun? rse "colonelul". Crezi c ne-am luat dup voi pentru
un astfel de fleac? Nu, nu! Nu m-am gndit numai la banii de azi, noi ne cerem
partea din tot ce-ai ctigat n general pn acum. Presupun c pori o sum
frumuic cu dumneata.
Sir, nu e deloc cazul! strig Hartley, speriat.
O s vedem! De vreme ce negi, trebuie s te examinez. M gndesc c o s te
lai cercetat linitit, fiindc tovarii mei nu glumesc cu putile lor. Viaa unui biet
cntre din armonic nu face pentru noi nici ct o ceap degerat.
Desclec i se apropie de iancheu. Acesta se apuc s nire tot felul de
argumente ca s evite nenorocirea ce-l amenina, dar n zadar; gurile evilor de
puc se ndreptau spre el amenintoare, aa c se resemn. Dar, n secret, spera
c banditul nu va gsi nimic, fiind convins c-i ascunsese foarte bine banii.
Fostul rocat, acum cu prul vopsit n negru, i cercet buzunarele, dar nu gsi
dect civa dolari. Apoi pipi tot costumul, bucic cu bucic, s vad dac nu
era poate ceva cusut n cptueal, dar fr rezultat. Acum Hartley credea c a
scpat de primejdie, dar "colonelul" era iret. l puse s deschid ldia i o privi cu
luare-aminte.
Hm! fcu el. Aceast farmacie de catifea e att de adnc, nct despriturile
nu ajung pn-n fund. Ia s vedem dac nu se pot scoate.
Hartley pli, cci pungaul ghicise bine. Acesta apuc pereii despritori cu
amndou minile i trase... ntr-adevr, toat farmacia se putea scoate din caset,
iar dedesubt se aflau mai multe plicuri alturate i unele peste altele. Cnd le
deschise, vzu c sunt pline de bancnote de valori diferite.
Ha-ha! Aici se gsete ascuns comoara! zise rznd cu poft. Mi-am nchipuit
eu! Un phyisician i farrier ctiga o groaz de bani. Trebuia s fie deci undeva!
Puse mna, ca s bage bancnotele n buzunar. Vznd asta, iancheul fu apucat
de o furie oarb. Se arunc asupra lui ca s-i smulg banii. n clipa aceea se auzi
pocnetul unei mpucturi. Glonul l-ar fi nimerit, desigur, n plin, dac nu s-ar fi
aflat tocmai ntr-o micare rapid; aa i ptrunse doar n bra, rupnd osul.
Rnitul scoase un ipt i czu n iarb.
Bine i-a fcut, canalie! strig "colonelul". Vezi s te mai ridici sau s mai spui
o vorb nepotrivit, dac vrei s te nimereasc al doilea glon mai bine dect primul.
Acum, hai s-l cercetm i pe domnul asistent.
Bg plicurile n buzunar i se apropie de Haller.
Nu sunt asistentul lui; l-am ntlnit abia cu puin nainte de a ajunge la ferm
zice acesta nfricoat.
Aa? Dar cine eti dumneata i ce eti?
~ 141 ~
Comoara din Lacul de Argint
~ 142 ~
Karl May Opere vol. 6
Foarte just. Aa vom face. Dar nu ajunge s-i lum scrisoarea funcionarului.
S-ar duce la Sheridan i ne-ar ncurca socotelile. Prin urmare, trebuie s-l
mpiedicm i pe el i pe vraci s se duc acolo.
Se nelege de la sine. Tragem fiecruia un glon n cap i-i ngropm. Tu te
duci apoi cu scrisoarea la Sheridan, caui s afli tot ce e necesar i ne dai de veste.
Dar unde i cum?
Noi doi ne ntoarcem la ceilali s-i lum. O s ne gseti pe urm n regiunea
unde calea ferat trece prin Eagle-tail. Nu putem s fixm dinainte locul exact. Am
s pun avanposturi n direcia dinspre Sheridan, iar tu ai s dai negreit de ele.
Bun. Dar dac plecarea mea se remarc i trezete bnuieli?
Ei, la asta trebuie s ne ateptm, n-avem ncotro. Dar i asta se poate evita
dac nu te duci singur, ci cu Dugby. Pretinzi c l-ai ntlnit n drum, iar el spune c
e n cutare de munc la cile ferate.
Excelent! ncuviin al doilea tramp. Munc o s-mi dea imediat, iar dac nu,
cu att mai bine, fiindc atunci am timp s aduc un mesaj la Eagle-tail.
Mai discutar ctva timp planul i se hotrr s-l pun n execuie. Apoi cei trei
ateptar venirea vraciului i a tovarului su. Trecur ns ore i nu mai veneau.
Era de presupus c-i schimbaser direcia, c nu cumva s se mai ntlneasc cu
cei trei tramp-i. Acetia luar deci hotrrea de a se ntoarce, ca s se ia- dup noile
lor urme.
Iar n ce privete pe cei doi brbai ameninai de aceast nou primejdie, primul
lucru fu c iancheul l puse pe funcionar s-i panseze rana ct de ct. Braul era
lezat grav, aa c era absolut necesar ca rnitul s ajung ntr-un loc unde putea fi
ngrijit mcar primele zile. Un loc potrivit era ferm la care avuseser intenia s se
duc. Dar cum tramp-ii plecaser n aceeai direcie, iancheul zise:
S nimerim iar n minile lor? E de ateptat ca ei s regrete c nu ne-au
lichidat i, dac ne mai ntlnim o dat cu ei, s-o dreag, fcnd ce-au omis atunci.
Banii mi i-au luat; n-a vrea s-mi ia i viaa i cu att mai puin s m duc s le-o
ofer singur. S ne cutm deci o alt ferm!
Cine tie cnd o s gsim alt! Reziti s faci un drum att de lung? ntreb
Haller.
Cred c da. Sunt un om destul de voinic i m gndesc c vom sosi nainte de
a ncepe frigurile pricinuite de ran. n orice caz, sper c n-o s m prseti
nainte.
Sigur c nu. Dac cumva vei fi nevoit s te ntinzi i s rmi n drum, o s
caut oameni care s te ia i s te duc la ei. Dar acum, s nu mai pierdem vremea,
ncotro o lum?
Spre nord, ca mai nainte, dar ceva mai spre dreapta. n partea aceea,
orizontul e ntunecat; pare s fie o pdure pe acolo, sau tufiuri i unde sunt copaci
este i ap, de care am neaprat nevoie s-mi rcoresc rana.
~ 143 ~
Comoara din Lacul de Argint
~ 144 ~
Karl May Opere vol. 6
~ 145 ~
Comoara din Lacul de Argint
plec; Hartley nu vzu ncotro, auzi numai tropotul de copite deprtndu-se, apoi se
fcu linite.
Iancheul fu cuprins de groaz. Regret acum c nu-l avertizase pe funcionar.
Fusese martorul acelei fapte ngrozitoare; iar acum cadavrul zcea n apropierea sa;
ar fi vrut s fug de acolo, dar nu ndrznea, fiindc se putea presupune c bandiii
l vor cuta. Trecu un sfert de or, apoi nc unul; atunci se hotr s prseasc
acel loc nfiortor. Dar nti mai arunc o privire spre prerie; atunci zri ceva ce-l
determin s mai stea n ascunziul su.
Un clre, care ducea de fru un cal liber, venea peste prerie, dinspre dreapta.
Ddu de urmele celor doi bandii i opri calul ca s descalece. Dup ce privise n jur
cu atenie, se aplec s cerceteze urmele. Apoi pi de-a lungul urmei, n sens
invers, n timp ce caii l urmau de bunvoie, pn la locul unde se petrecuse crima.
Aici se opri din nou ca s examineze solul. Abia dup un timp mai ndelungat se
ndrept din ale i se apropie. Cu ochii la pmnt, venea pe urmele "colonelului".
Cam la cincizeci de pai de desi se opri, scoase un sunet gutural curios, artnd
cu braul ntins spre tufiuri. Gestul prea s fie fcut pentru calul lui de clrie,
cci acesta se deprta de el, descriind un mic arc de cerc nspre tufiuri i, mergnd
tot pe marginea lor, continu s se apropie, trgnd aerul prin nrile larg deschise.
Cum nu ddu nici un semn de nelinite, stpnul lui se art satisfcut i se
apropie la rndul lui.
Atunci iancheul vzu c are n faa sa un indian. Acesta purta leggini cu franjuri
i o tunic de vntoare, de asemenea prevzut cu franjuri i broderii la custuri.
Picioarele sale mici erau nclate cu mocasini. Prul lung i negru era strns ntr-
un fel de mo n form de coif, dar fr s fie mpodobit cu vreo pan de vultur. De
gt i atrna un triplu lan din gheare de urs, pipa pcii i pungua cu totemul. n
mn inea o puc cu dou evi, patul putii fiind btut cu o mulime de inte de
argint. Faa sa, de un cafeniu deschis i mat, cu o uoar nuan de bronz, avea
trsturi aproape romane i numai pomeii uor ieii aminteau de configuraia
caracteristic a pieilor-roii.
n fond, prezena unui om rou era de natur s-l nfricoeze pe iancheu, care nu
se nscuse cu caliti tocmai eroice. Dar pe msur ce privea figura acestui indian, i
se ntri tot mai mult impresia c n-are de ce s se team de el. Indianul se
apropiase pn la vreo douzeci de pai. Calul, trimis nainte, venise i mai
aproape, pe cnd cellalt se inea dup stpnul su. Acum ridicase tocmai una
din graioasele sale copite din fa ca s peasc mai departe se ridic n dou
picioare i se ddu napoi cu un fornit puternic, neobinuit; simise o adiere
venind dinspre iancheu, sau dinspre cadavru. Indianul fcu n aceeai clip un
adevrat salt de panter n lturi i dispru, la fel i al doilea cal.
Hartley sttu o bun bucat de vreme nemicat, i-nndu-i aproape rsuflarea,
pn ce urechea i percepu un sunet reinut. "Uf!" era silaba pe care o auzise i
cnd ntoarse capul n direcia vocii, l vzu pe indian n genunchi, aplecat peste
~ 146 ~
Karl May Opere vol. 6
~ 147 ~
Comoara din Lacul de Argint
Ca s-l nele.
nseamn c a vrut s te salveze i c a fost un brav tovar. Ai fost demn de
el? Numai Marele Manitu tie tot; ochiul meu nu poate ptrunde n sufletul tu.
Dac-ar putea, poate c ar trebui s te ruinezi de mine; mai bine tac; Dumnezeul
tu s-i fie judectorul. M cunoti?
Nu rspunse Hartley abtut.
Sunt Winnetou, cpetenia apailor. Mna mea se ndreapt mpotriva
oamenilor ri i braul meu apr pe oricine are contiina curat. Am s m uit la
rana ta; dar nti spune-mi de ce s-au ntors ucigaii ca s v urmreasc? O tii?
Hartley auzise multe despre Winnetou. Rspunse pe un ton de mare politee:
De fapt, i-am mai spus-o. Voiau s ne lichideze ca s nu putem divulga c m-
au jefuit.
Nu. Dac-ar fi avut doar motivul sta, v-ar fi omort pe loc. Trebuie s fi fost
altceva, ce le-a dat n gnd abia pe urm. Te-au cutat prin buzunare cu de-
amnuntul?
Da.
i i-au luat tot? i tovarului tu la fel?
Nu. Eu le-a spus c e un biet fugar i a dovedit-o artndu-le o scrisoare.
O scrisoare? i au pstrat-o?
Nu; i-au dat-o napoi.
Unde a pus-o?
n buzunarul de la piept al vestonului.
Acolo nu mai e. Am cercetat toate buzunarele mortului i n-am gsit nici o
scrisoare. Deci aceast hrtie e motivul care l-a determinat s se ntoarc i s v
ajung din urm.
N-a crede zise Hartley, cltinnd din cap. Indianul tcu. Trase cadavrul din
tufi i mai cercet o dat buzunarele. Mortul avea o nfiare nfiortoare, nu din
pricina rnii de la cap, ci fiindc i cioprtiser faa cu cuitul, ca s fie de
nerecunoscut. Buzunarele erau goale. Firete c-i luaser i puca.
Indianul sttu pe gnduri cu privirea pierdut n zare. Apoi vorbi ferm i convins:
Tovarul, tu voia s se duc la Sheridan; doi dintre ucigai au luat-o spre
nord, n direcia acestei localiti; i ei se ndreapt spre ea. De ce i-au luat
scrisoarea? Pentru c au nevoie de ea, pentru c vor s-o foloseasc. De ce au
desfigurat faa mortului? Ca s nu poat fi recunoscut. Ca s nu se tie c Haller a
murit: trebuie s se cread c triete, pentru c unul dintre ucigai vrea s se dea
drept Haller.
Dar cu ce scop?
Asta nu tiu, dar o s aflu.
Vaszic, vrei s te duci i tu acolo, dup ei?
Da. Voiam s m duc la rul Smoky-Hill i Sheridan e n apropiere; dac trec
nti pe acolo, calea mea nu va fi cu mult mai lung. Aceste fee-palide au fr
~ 148 ~
Karl May Opere vol. 6
ndoial intenii rele. Poate c voi fi n stare s le zdrnicesc planurile. Fratele meu
alb vine cu mine?
Voiam s caut o ferm apropiat ca s-mi ngrijesc braul. Bineneles c a
prefera s m duc la Sheridan. Poate c acolo reuesc s-mi recapt banii furai.
Atunci ai s vii cu mine.
Dar rana mea?
Am s-o examinez. La ferm, fratele meu alb ar avea parte ntr-adevr de
ngrijire, dar nu de un medic. Winnetou se pricepe la ngrijirea rnilor. tie s
refac oase sfrmate i are un remediu excelent mpotriva febrei din rni. Arat-mi
braul!
Mneca fracului fusese tiat nc de Haller; nu-i veni deci greu lui Hartley s-i
dezveleasc braul. Winnetou examina rana i declar c nu-i chiar aa de grav
cum pare. Dat fiind c se trsese din imediata apropiere, glonul nu zdrobise osul,
ci-l rupsese net. Omul rou scoase o plant uscat din cobur, o umezi i o aez pe
ran; apoi fcu dou aele de lemn i imobiliza cu ajutorul acestora fractur,
pansnd rana dup toate regulile artei, aa cum nici un chirurg nu ar fi putut face
mai bine cu mijloacele date. Apoi spuse:
Fratele meu poate veni cu mine clare fr nici o grij. N-o s fac febr deloc,
sau abia cnd se va afla la Sheridan.
Dar nu ncercm s aflm mai nti ce face al treilea uciga? ntreb Hartley.
Nu. El te caut, dar n-o s-i gseasc urma i se va duce dup ceilali doi.
Poate mai are i ali aliai pe care-i va cuta ca, s mearg cu ei la Sheridan. Eu vin
din inuturi locuite i am aflat c la Kansas se adun multe din acele fee-palide
crora le zice tramp-i. S-ar putea c ucigaii s fac parte dintre acetia i ca tramp-
ii s aib intenia de a da o lovitur la Sheridan. Nu trebuie s ne pierdem vremea;
mai bine s ne grbim ca s-i avertizm pe albii de acolo. Winnetou tie unde vor s
se duc ucigaii, deci n-are nevoie de urmele lor. O lum pe alt cale.
i cnd vom sosi la Sheridan?
Nu tiu cum clrete fratele meu.
Pi, nu sunt tocmai un artist n clrie. Am stat prea puin n a; dar m in
pe cal att ct s nu m trnteasc.
Atunci nu trebuie s galopm, n schimb vom ctiga timp naintnd
ncontinuu. Clrim toat noaptea, pornind numaidect i dimineaa vom sosi la
int. Cei pe care-i urmrim vor face o tabr de noapte, aa c vor sosi mai trziu.
i ce se ntmpla cu cadavrul bietului Haller?
l ngropm, apoi fratele meu s spun o rugciune.
Pmntul era afnat, aa c putur s sape o groap destul de adnc ntr-un
timp destul de scurt, dei nu aveau dect cuitele la dispoziie, aezar mortul n
groap i-l acoperir cu pmnt. Apoi iancheul i scoase plria i mpreun
minile. Rmne ndoielnic dac se ruga ntr-adevr. Apaul sttea cu privirea
grav, adncit n direcia soarelui care apunea. Era ca i cum ochii si ar fi cutat
~ 149 ~
Comoara din Lacul de Argint
dincolo de asfinitul soarelui plaiurile venice ale vntoarei. Era un pgn, dar se
ruga fr ndoial. Apoi pir spre cai.
Fratele meu alb s ia calul meu zise omul rou. Are un pas lin i egal, ca un
canoe pe ap. Am s-l iau eu pe cellalt.
nclecar i pornir, nti ctva vreme spre vest, apoi cotir spre nord. Caii
fcuser desigur un drum lung, dar alergau vioi i energic, de parc abia veniser
de la pune. Soarele era la scptat; cobora tot mai jos, pn ce dispru dup
orizont; amurgul nu dur mult, dup aceea se fcu noapte adnc. Asta-l neliniti
pe iancheu.
N-ai s te rtceti n bezna asta? l ntreb pe Winnetou.
Winnetou nu se rtcete niciodat, nici ziua nici noaptea. E ca o stea care se
gsete mereu n locul cuvenit i cunoate toate regiunile rii la fel de bine cum
cunoate faa-palid odile din casa lui.
Dar exist attea piedici care nu se vd!
Ochii lui Winnetou vd i pe ntuneric. i ce nu observ el n-o s-i scape
calului su. Fratele meu s nu clreasc alturi de mine, ci n urma mea, atunci
calul su nu va face nici un pas greit.
Era ntr-adevr aproape miraculos cu ct siguran se micau calul i clreul.
Ba la pas, ba la trap, adesea chiar n galop; se nainta astfel ceasuri de-a rndul,
evitnd orice obstacol. ntlnir locuri mltinoase care trebuiau ocolite, praie care
trebuiau traversate; trecur pe lng ferme; Winnetou tia mereu unde se afl, nici
o clip nu prea s aib ndoieli n privina locului n care erau. Asta l liniti
nespus pe iancheu. Fusese ngrijorat mai cu seam din pricina braului, dar iarba
de leac avea un efect extraordinar. Adesea nu simea durerea deloc i nu se putea
plnge dect de incomoditatea acestei cavalcade neobinuite. De cteva ori se oprir
ca s adape caii i ca s umezeasc pansamentul cu ap rcoritoare. Dup miezul-
nopii, Winnetou scoase din proviziile sale o bucat de carne i l ndemn pe
Hartley s mnnce. Alte ntreruperi nu mai avur loc i cnd frigul crescnd
anun venirea zorilor, Hartley i zise c ar mai fi n stare s se in destul de bine
n a.
Acum cerul se fcu cenuiu spre rsrit, dar contururile peisajului nu se
cunoteau nc, pentru c se lsase o cea deas.
Astea sunt ceurile rului Smoky-Hill explic Winnetou. n curnd ajungem
acolo.
Se simea, dup ton, c avusese intenia s mai spun ceva, dar i opri calul i
trase cu urechea nspre stnga, de unde se apropia tropotul unui cal. Dup sunet,
trebuie s fi fost un clre care venea n galop. ntr-adevr, l auzir apropiindu-se
i trecnd pe lng ei "ventre terre"43 cu iueala fulgerului, ca o fantom. Cei doi
nu-l vzuser nici pe el, nici calul, nu zriser dect pentru o clip o plrie de
culoare nchis, cu boruri late, care ieea deasupra stratului de cea deas, ntins
n pale peste pmnt. Cteva secunde mai trziu nu se mai auzea nici tropotul
copitelor.
Uf! strig Winnetou surprins. Aa cum clrea omul sta nu tiu s clreasc
dect foarte puini albi! Aa clrete Old Shatterhand i Old Firehand; primul nu e
pe-aici, de vreme ce am ntlnire cu el n muni, la Lacul de Argint: dar Old
Firehand se pare c se gsete acum prin Kansas. S fi fost el?
Old Firehand? ntreb iancheul. E un westman foarte renumit.
El i cu Old Shatterhand sunt cei mai buni, mai viteji i mai experimentai
oameni albi din ci cunoate Winnetou. E prieten numai cu ei.
Omul prea grbit. Oare unde se ducea?
La Sheridan, cci mergea n aceeai direcie cu noi. La stnga noastr se afl
Eagle-tail i n faa noastr e vadul prin care trecem. Ajungem acolo numaidect.
Iar la Sheridan o s aflm cine a fost clreul.
Ceaa ncepea s se risipeasc; vntul de diminea mtura palele i n curnd
vzur rul Smoky-Hill n faa lor. i aici apaul i dovedi extraordinarul sim al
orientrii. Ajunser la malul apei exact n locul unde era vadul. Trecur cu uurin
i fr pericol, apa ajun-gnd doar pn la burta cailor.
Ajuni pe malul cellalt, clreii avur de strbtut un ir de tufiuri ce se
ntindeau de-a lungul malului, apoi clrir iari pe o ntindere deschis, acoperit
de iarb, pn ce li se nfi n faa ochilor localitatea Sheridan, elul cltoriei
lor.
Pe vremea cnd s-au petrecut cele povestite, Sheridan nu era nici ora, nici sat,
ci doar o aezare temporar a muncitorilor de la cile ferate. Se compunea dintr-o
seam de csue de piatr, de lut i de lemn, construcii cu totul primitive, dar care
arborau uneori deasupra uii nite inscripii din cele mai pretenioase. Citeai, de
pild, inscripia "Hotel" sau "Saloon" pe cldiri n care, n Germania, nici cel mai
umil meseria n-ar fi dorit s locuiasc. Dar mai erau i cteva case foarte drgue,
construite din lemn, n aa fel, nct se puteau demonta i reconstrui cu uurin n
alt loc. Cea mai mare dintre acestea se afla pe o movil i purta inscripia vizibil de
departe: "Charles Charoy, inginer". ntr-acolo se ndreptar cei doi clrei;
desclecar la u, lng care era legat un cal nuat i cu frul pus n maniera
indian.
~ 151 ~
Comoara din Lacul de Argint
~ 152 ~
Karl May Opere vol. 6
~ 153 ~
Comoara din Lacul de Argint
Atunci o s-i treac pofta de lovituri! zise inginerul mnios. Peste dou sute de
tramp-i! Ce s-ar mai fi dedat la omoruri, incendieri i jafuri! Domnilor, suntei
salvatorii notri, nici nu tiu cum s v mulumesc. Acest "colonel" trebuie s fi
aflat ntr-un fel oarecare c eu ncasez banii pentru o linie important i c urmeaz
s-i distribui colegilor mei. Acum, c sunt avertizat, n-are dect s vin cu tramp-ii
lui; or s ne gseasc pregtii.
S nu v credei prea n siguran l preveni Old Firehand. Dou sute de
indivizi disperai nu sunt de neglijat!
Se poate; eu ns pot s adun n cteva ore o mie de muncitori de la cile
ferate.
Care sunt bine narmai?
Fiecare are o arm oarecare. n cele din urm se face treab i cu cuitele,
trncoapele i sapele.
Trncoape i ape mpotriva a dou sute de puti? Ar iei o vrsare de snge
de care n-a vrea s fiu rspunztor.
Ei, atunci, cei de la Fort Wallace or s-mi trimit bucuroi vreo sut de soldai.
Curajul dumneavoastr e demn de laud, sir. Dar n asemenea situaii
vicleugul e mai bun dect fora. Dac pot s-l fac pe duman inofensiv prin
viclenie, atunci de ce s sacrific attea viei omeneti?
La ce vicleug v gndii, sir? Sunt gata s fac tot ce m sftuii. Suntei un
om cu mult mai deosebit dect mine i dac acceptai, sunt dispus s v cedez
imediat comandamentul pentru acest loc i peste oamenii mei.
Nu aa de repede, sir! Trebuie s chibzuim. nti, tramp-ii nu trebuie s
bnuiasc nici mcar c suntei avertizat. Deci nu trebuie s tie c noi ne aflm
aici. Nici caii notri s nu-i vad! Nu exist pe aici vreun ascunzi pentru aceste
animale?
i fac eu disprui numaidect! Noroc c ai venit att de devreme, aa c nu v-
au vzut muncitorii. Iscoadele ar fi putut afla de la ei. Negrul meu, care e credincios
i tcut, o s v ascund caii i o s aib grij de ei..
Bine, dai-i ordin s-o fac! Iar dumneavoastr ar trebui s v ocupai de acest
domn Hartley. Dai-i un pat, ca s se poat culca. Dar s nu afle nici un suflet de
om de prezena lui, afar de dumneavoastr, negrul i medicul; fiindc exist pe aici
un medic, presupun?
Sigur. Am s trimit numaidect s-l cheme.
Se deprta cu iancheul care-l urm foarte bucuros, simindu-se tare obosit. Dup
ctva timp, cnd inginerul se ntoarse anunndu-i c att rnitul ct i caii sunt
bine ngrijii, Old Firehand zise:
Voiam s evit ca orice consftuire a noastr s aib loc n faa acestui arlatan,
cci nu m-ncred n el. Exist n povestirea sa un punct obscur. Sunt convins c l-a
trimis la moarte intenionat pe bietul conopist, ca s-i salveze pielea. Nu-mi place
s am de-a face cu asemenea oameni.
~ 154 ~
Karl May Opere vol. 6
acordai cea mai mare ncredere. i comunicai c staioneaz un tren aici n care se
gsete o sum mare de bani. Atunci or s vin cu siguran i or s se nghesuie
toi n vagoane. O dat ce s-au urcat, trenul pornete. N-avei la dispoziie un tren
pentru acest scop?
O, da, am cte vagoane vrei! i a lua i rspunderea asupra mea cu plcere,
dac-a fi ct de ct convins de reuit. Dar mai sunt i alte probleme. Cine s
conduc locomotiva? E absolut sigur c mainistul i fochistul vor fi mpucai de
bandii!
Pshaw! Cred c se va gsi un, mainist, iar fochist voi fi eu. Dar despre
amnuntele astea o s mai vorbim noi. Presupun c tramp-ii vor sosi azi la Eagle-
tail, cci acolo voiau s se duc nti. Deci putem s fixm data loviturii pentru
noaptea de mine. Apoi trebuie s determinm locul n care-i ducem pe bandii.
Acest loc l vom cuta nc n cursul dimineii de azi, pentru c iscoadele sosesc
probabil dup-amiaz. Avei o drezin, sir?
Firete.
Ei, atunci ieim cu ea noi doi. Winnetou nu poate veni cu noi; trebuie s stea
ascuns, pentru ca prezena lui ne-ar trda inteniile. Nici pe mine nu trebuie s m
recunoasc nimeni; am prevzut asta, de aceea mi-am adus un costum vechi de
pnz.
Figura inginerului exprima o nedumerire crescnd.
Sir zise dumneavoastr vorbii despre chestiunea asta ca un pete despre
not. Mie ns nu mi se pare deloc aa de uoar i de fireasc. Cum le dm de veste
bandiilor? Cum i facem s se comporte cum vrem noi?
Ce ntrebare! Noul funcionar v va trage de limb i tot ce-l vei face s
cread, el o va comunica n tain tovarilor si, ca fiind adevrul deplin.
Bine. Dar dac le d n gnd s nu se urce n tren? Dac prefer s distrug
inele ntr-un loc anumit ca s provoace o deraiere?
Putei evita uor asta, spunndu-i pretinsului conopist c fiecare din aceste
trenuri care duc bani e precedat de o locomotiv de siguran. Atunci or s renune
la distrugerea inelor. Dac suntei detept, totul se va petrece fr complicaii.
Trebuit s avei grij ca noul funcionar s fie foarte ocupat i s-l reinei i prin
amabilitate n aa fel, nct pn la ora culcrii s nu ias din cas i s nu poat
vorbi cu nimeni. Apoi i dai o camer la etaj, care are o singur fereastr.
Acoperiul plat se gsete doar la un cot deasupra; eu m urc pe acoperi i voi auzi
fiecare cuvnt din ceea ce va vorbi.
Credei, deci, c va vorbi cu cineva pe fereastr?
Sigur c da. Cel care se d drept Haller urmeaz s v spioneze, iar cellalt
care vine cu el are rolul de a transmite mesaje. Altfel nici nu e cu putin; o s v
dai seama n curnd. Acest al doilea va cere i el de lucru ca s poat rmne aici,
dar nu-i va ncepe slujba dintr-un motiv oarecare, ca s poat prsi localitatea
oricnd. Va ncerca s vorbeasc cu funcionarul ca s afle nouti, dar nu se poate
~ 156 ~
Karl May Opere vol. 6
~ 157 ~
Comoara din Lacul de Argint
Atunci Old Firehand i ocup postul din camera vecin cu biroul pentru ca, prin
ua ntredeschis, s devin martorul ntrevederii.
Inginerul se afla n biroul lui cnd intrar. Cei doi brbai salutar politicos, apoi
unul dintre ei i nmna scrisoarea de recomandare, fr s spun deocamdat
nimic despre scopul venirii lor. Inginerul citi scrisoarea, apoi zise pe un ton
prietenos:
Ai fost n slujb la prietenul meu Norton? Ce mai face?
Urmar cteva ntrebri i rspunsuri obinuite n asemenea situaii, apoi
inginerul se interes de motivul plecrii funcionarului de la Kinsley. Cel n cauz
povesti o istorie jalnic conform cu coninutul scrisorii, dar inventat de el.
Inginerul l ascult cu atenie, apoi zise:
E foarte trist i n orice caz mi trezete comptimirea, mai ales c vd din
aceste rnduri c v-ai bucurat de bunvoina i ncrederea lui Norton. De aceea
rugmintea lui ctre mine, de a v da un post, nu va rmne zadarnic. E adevrat
c mai am pe cineva pentru lucrri de birou, dar de mai mult vreme am nevoie de
un om cruia s-i pot ncredina lucruri confideniale i importante. Credei c a
putea s ncerc cu dumneavoastr?
Sir rspunse pretinsul Haller cu bucurie punei-m la ncercare! Sunt
convins c vei fi mulumit!
Well, hai s ncercm! Despre salariu s nu discutm acum; nti trebuie s v
cunosc mai bine i asta se poate face n cteva zile. Cu ct suntei mai priceput, cu
att vei fi mai bine pltit. Acum sunt foarte ocupat. Deocamdat, plimbai-v prin
localitate i revenii pe la ora cinci. Pn atunci, aleg civa muncitori. O s stai
aici, n casa mea, o s mncai la masa mea i v vei conforma deci programului
casei. Nu doresc s v amestecai cu muncitorii de rnd. La ora zece fix se nchide
ua.
Asta-mi convine, sir, cci i pn acum tot aa am dus-o l asigur omul,
care simea o vie satisfacie n urma simplului fapt c fusese angajat. Apoi adug:
i acum, nc o rugminte cu privire la tovarul meu de drum. Nu cumva avei s-i
dai de lucru?
Ce fel de lucru?
Orice fel rspunse cellalt cu modestie. Sunt bucuros dac gsesc o
ocupaie.
Cum v cheam?
Dugby. M-am ntlnit cu domnul Haller pe drum i l-am nsoit cnd am auzit
c va lucra aici, la cile ferate.
i ce-ai fcut pn acum, master Dugby?
Am fost mai mult vreme cowboy la o ferm de pe Las Animas. Era o via cam
aspr, pe care nu mai puteam s-o ndur, aa c am plecat. Colac peste pupz, m-
am certat n ultima zi cu un alt vcar, un tip violent, care a scos cuitul i m-a rnit
~ 158 ~
Karl May Opere vol. 6
la mn. Rana nu s-a vindecat nc bine; dar sper c peste dou-trei zile o s m
pot folosi de ea, dac Vrei s-mi dai de lucru.
M rog, de lucru putem s v dm oricnd. R-mnei prin urmare aici, pn
una alta; ngrijii-v mna i cnd v vei face bine, prezentai-v. Putei pleca
acum.
Indivizii prsir biroul. Inginerul intr n odaia alturat i spuse ctre Old
Firehand:
Ai avut perfect dreptate, sir! Acest Dugby a avut grij s nu fie obligat s
munceasc, ca s aib timp s se duc la Eagle-tail. Avea mna bandajat.
Fr ndoial c n-are nimic la mn. De ce l-ai comandat pe funcionar abia
pentru ora cinci?
Pentru c era vorba s-l in ocupat pn la ora culcrii. Dac ncepeam mai
devreme, l oboseam i pe el i pe mine i i s-ar fi prut curios c orele de birou
dureaz atta.
Foarte just. Mai rmn n orice caz cinci ore pn la zece i n-o s fie prea
uor s-l mpiedicm s ia legtura cu ceilali.
Astfel, prima parte a preludiului era ncheiat. Nu se putea trece la a dou dect
dup ce se ascult convorbirea dintre cele dou iscoade. Pn atunci mai era timp
destul, un rgaz pe care Old Firehand l folosi ca s doarm. Cnd se trezi, se
fcuse aproape ntuneric i negrul intr aducndu-i cina. Spre ora ase veni
inginerul s-l anune c noul su funcionar luase de mult masa i se retrage acum
n camera lui.
Old Firehand urc deci etajul, de unde, printr-un chepeng, puteai ajunge pe
acoperi. Acolo se ntinse pe burt i se tr pn la streain, n locul sub care,
dup cum se informase, se afla fereastra n cauz.
Dup ce sttu ctva timp linitit n ateptare, auzi dedesubt zgomotul unei ui,
nite pai se apropiau de fereastr, prin care rzbi lumina unei lmpi croind o zon
luminat n ntunericul de afar. Acoperiul consta dintr-un strat subire de
scnduri peste care era fixat n cuie un strat de tabl zincat. Aa cum Old
Firehand auzise fiecare micare de jos, tot aa i cel din camer putea s-l aud,
deci trebuia s fie foarte prudent.
Acum, vntorul se strdui s ptrund ntunericul cu ochii i nu n zadar. n
apropierea ptratului de lumin venind din fereastr zri o figur. Apoi se auzi
fereastra deschizndu-se.
Tmpitule! murmur o voce reinut, dar furioas. Stinge lampa! Lumina cade
direct pe mine!
Tmpit eti tu! rspunse funcionarul. De ce vii de pe acum! Lumea din cas e
nc treaz. Vino peste o or!
Bine! Dar spune-mi, barem, dac ai vreo veste?
i nc ce veste!
Bun?
~ 159 ~
Comoara din Lacul de Argint
Extraordinar! E cu mult, mult mai minunat dect puteam bnui! Dar du-te
acum! Ar putea s te vad!
Fereastra se nchise i individul dispru din apropierea casei. Iat c Old
Firehand se vedea silit s mai stea o or i mai bine n ateptate, fr s se mite.
Timpul trecu foarte ncet. Prin casele i cocioabele din vale luminile mai ardeau. Dar
aici sus, n jurul casei inginerului, totul era nvluit n bezn. Old Firehand auzi c
fereastra se deschide din nou; lampa nu mai ardea. Aa-zisul funcionar i atepta
complicele. Nu mult dup aceea se auzi scrnetul uor al pietricelelor clcate de
un picior de om.
Dugby! uoti funcionarul din fereastr.
Da rspunse cel strigat.
Unde eti? Nu te vd!
Lipit de zid, sub fereastra ta.
Nu se mai vede lumin n cas?
E ntuneric peste tot. M-am furiat de dou ori de jur mprejurul casei. Toat
lumea doarme. Ce ai s-mi spui?
C nu facem nici o treab cu casa de bani de aici. Salariile se pltesc cu
chenzina i ieri a fost zi de plat. Ar trebui, deci, s ateptm dou sptmni
ntregi, ceea ce e imposibil. Nu sunt nici trei sute de dolari n cas; pentru atta nu
merit.
Despre asta ziceai adineauri c e o veste extraordinar, minunat? Prost mai
eti!
Taci! Sigur c nu-i nici o afacere cu casa de aici; dar mine noapte va trece pe
aici un tren cu patru sute de mii de dolari!
Aiurea!
Ba e adevrat! M-am convins cu ochii mei. Trenul vine de la Kansas City i se
duce la Kit Karssen, unde banii urmeaz s fie folosii pentru construirea liniei noi.
Am citit scrisoarea i telegrama. Inginerul sta prostnac are ncredere n mine c
n el nsui.
La ce ne folosete asta! Trenul doar trece!
Tmpitule! Se oprete aici i st cinci minute ncheiate.
Ei, drcie!
Iar eu i cu tine o s stm pe locomotiv.
Ia te uit! Aiurezi!
A, de unde! Trenul va fi luat n primire de un funcionar special la Carlyle.
Omul acela rmne pe locomotiv pn aici, pe urm nsoete trenul chiar pn la
Wallace, ca s predea acolo ncrctura.
i acel funcionar special urmeaz s fii chiar tu?
Exact! Iar tu ai s vii cu mine. Adic i se permite s vii. Inginerul mi-a dat voie
s-mi aleg un om care s m nsoeasc i cnd l-am ntrebat pe cine-mi propune,
~ 160 ~
Karl May Opere vol. 6
mi-a rspuns c n privina asta n-are s-mi prescrie nimic. Atunci se nelege de la
sine c te aleg pe tine.
M, dar o ncredere att de rapid i de necondiionat nu i se pare suspect?
n fond, da. Dar din toate trag concluzia c are nevoie de un om de ncredere i
c nu l-a avut pn acum. Faimoasa scrisoare de recomandare i-a fcut pesemne
efectul. i afar de asta, marea ncredere ctigata att de rapid nu m prea pune
pe gnduri, pentru c afacerea e cu cntec: misiunea nu e lipsit de primejdie.
Ah! Asta m linitete cu totul! O fi pesemne o linie prost construit?
Nu, dei, de fapt, e doar o linie provizorie, dup cte mi-am dat seama din
registre i planuri. Dar poi s-i nchipui c la o cale ferat att de important i
nou nu sunt destui funcionari verificai. Au mecanici pe care nu-i cunosc nc i
ca fochiti se prezint oameni cu un trecut i o purtare dubioas. Acum gndete-te
c e vorba de un tren care duce aproape o jumtate milion de dolari i e condus de
un astfel de mecanic i fochist. Dac cei doi tipi sunt nelei ntre ei, pot s
opreasc cu uurin trenul undeva, pe linie i s se fac nevzui cu banii. De
aceea trebuie s-i nsoeasc un funcionar i cum ei sunt doi, urmeaz s-i ia i el
un ajutor. S ne nelegem, e vorba de un fel de misiune poliieneasc. O s avem
fiecare un revolver ncrcat n buzunar, ca s-i putem mpuca pe loc dac tipii
manifest vreo intenie criminal.
M, tii c asta are haz! Noi s pzim banii! O s silim tipii s opreasc pe
parcurs i o s ne lum dolarii.
Asta nu se poate, fiindc, afar de mecanic i de fochist, mai e un conductor
i un funcionar al casieriei de la Kansas City, care duce banii ntr-o valiz.
Amndoi sunt bine narmai. Chiar dac am reui s-i silim pe primii doi s
opreasc trenul, ceilali doi ar intra numaidect la bnuieli i i-ar apra vagonul.
Nu, trebuie s procedm cu totul altfel. Trebuie s-i atacm cu fore superioare i
anume ntr-un loc unde nu se poate presupune c aa ceva s se ntmple, deci
aici.
i crezi c reuim?
Firete! Nu e nici c ndoial n privina asta i nici unul dintre noi nu va pi
nimic. Sunt att de convins, c te trimit acum ca s-l ntiinezi pe "colonel".
Nu se poate clri pe ntunericul sta, mai ales c nu cunosc regiunea.
Atunci poi s atepi pn dimineaa; dar va fi ultimul moment, fiindc pn
dup-amiaz trebuie s primesc rspunsul. S dai pinteni calului, chiar dac l-ai
fora pn crap.
i ce s spun?
Tot ce i-am spus eu acum. Trenul sosete aici la ora trei fix noaptea. Noi doi
suntem pe locomotiv i n clipa n care oprete, avem grij de mecanic i de fochist.
La nevoie, i mpucm. ntre timp, "colonelul" trebuie s se fi postat cu ai notri de-
a lungul liniei i s se urce n vagoane imediat. n faa unei asemenea superioriti
numerice, cei civa locuitori din Sheridan, treji la ora aceea i cei trei-patru
~ 161 ~
Comoara din Lacul de Argint
funcionari cu care vom avea de-a face vor fi att de uluii c nici n-or s-i revin
la timp ca s se apere.
Hm, planul nu e prost! O sum fantastic! Dac mprim n pri egale,
fiecare urmeaz s ia dou mii de dolari. Sper c colonelul accept propunerea.
Cum s-i aduc rspunsul lui?
Asta-i o chestiune delicat. Trebuie s evitm s ne ntlnim personal. i nu
tiu dac o s avem timpul i ocazia potrivite. Trebuie s m ntiinezi printr-o
scrisoare.
N-o s fie i mai bttor la ochi? Dac-i trimit un curier...
Un curier? Cine a spus aa ceva? l ntrerupse funcionarul. Ar fi cea mai mare
prostie pe care am putea s-o facem. Nu pot s-i spun nc dac am s apuc s
prsesc casa; deci trebuie s-mi spui totul n scris i s ascunzi hrtia pe undeva,
prin apropiere.
Dar unde?
Hm! Trebuie s stabilim un loc la care pot ajunge fr s se observe i fr s
fie nevoie de timp mult. tiu de pe acum c n cursul dimineii o s am mult de
lucru; sunt de completat lungi state de salarii, aa mi-a spus inginerul. Dar n orice
caz, o s am o dat rgazul s m duc pn la poarta casei. Chiar lng poart e un
butoi pentru ap de ploaie n dosul cruia poi s ascunzi hrtia. Dac aezi o
piatr peste ea, nici un nechemat n-o s-o gseasc.
Cum afli ns c hrtia a fost aezat n locul cuvenit? C doar nu poi s te
duci mereu pn la butoi aa, degeaba!
i asta se poate rezolva. De fapt, urmeaz s-i spun sau s-i dau de veste c
poi s te urci cu mine n trenul cu bani. Am s ntreb de tine puin dup ora
prnzului. Atunci vii s vezi pentru ce te-am cutat i cu ocazia asta ascunzi hrtia,
iar eu voi ti c se afl la locul ei. Eti de acord?
Da.
i grbete-te la dus i la ntors. i acum, noapte bun!
Cellalt i ddu i el noapte bun i dispru fr zgomot. Fereastra se nchise
ncetior. Old Firehand mai rmase nemicat ctva vreme, apoi se tr cu pruden
pn la chepeng ca s coboare. Se furi pe trepte n jos, pn-n camera
inginerului, care-l atepta treaz, i-i povesti ce auzise, exprimndu-i convingerea
c lucrurile vor decurge n felul plnuit. Apoi se desprir ca s se duc la culcare.
A doua zi, Old Firehand se trezi devreme. Fiind obinuit cu activitatea i
micarea, nu-i venea uor s stea linitit i ascuns n camer, dar n-avea ncotro.
S fi fost cam unsprezece cnd inginerul intr n camera lui, ca s-i spun c
funcionarul se ocup cu zel de lucrarea ce-i fusese ncredinat i c-i d toat
osteneala 6 par un om destoinic. n clipa aceea Old Firehand zri un om mrunt
i cocoat, mbrcat ntr-un veston de vntoare de piele, purtnd n bandulier o
puc lung i urcnd colina.
~ 162 ~
Karl May Opere vol. 6
Humply-Bill! strig uimit i adug explicaia: Face parte dintre oamenii mei.
Trebuie s se fi ntmplat ceva neateptat, altfel nu s-ar fi artat pe-aici. Sper s nu
fie ceva prea grav. tie c m aflu aici incognito, ca s zic aa, deci n-o s ntrebe
despre mine pe nimeni n afar de dumneavoastr. Vrei s-l aducei aici, sir?
Inginerul iei chiar n clipa n care Bill intr pe poart.
Sir zise acesta vd pe tblia de pe u c aici st un inginer. Pot s
vorbesc cu domnul acela?
Eu sunt. Intrai.
l conduse n camera lui Old Firehand, care-l primi pe mrunel ntrebndu-l ce-l
determinase s vin n pofida celor stabilite nainte.
Nici o grij, sir; nu s-a ntmplat nimic ru rspunse Bill. Poate c e chiar
ceva bun, n orice caz e ceva ce trebuia s aflai. De aceea m-au ales pe mine s v
aduc vestea. Am cltorit n goan i am urmat mereu calea ferat, tiind c tramp-
ii n-or s se arate n nici un caz n apropierea ei. Deci nu m-au observat. Calul l-am
ascuns n pdure i m-am apropiat n aa fel nct nu cred c m-a vzut cineva de
pe aici.
Bun zise Old Firehand dnd din cap. Ce s-a ntmplat deci?
Asear, cum tii, desigur, a venit Winnetou pe la noi. Asta i-a fcut o plcere
nespus mtuii Droll, dar i ceilali erau foarte mndri s-l salute n mijlocul lor pe
acest brbat. Alesesem pentru tabr un loc pe care nu cred s-l poat gsi vreunul
dintre bandiii tia. Dar ce s scape ochilor unui Winnetou! Cu puin nainte
iscodise tabra tramp-ilor i cnd se fcu ntuneric complet, se duse acolo ca s-i
observe i eventual s asculte ce vorbesc. Vznd c nu mai vine pn-n zori i nici
chiar dup cteva ceasuri mai trziu, n toiul dimineii, ncepuse s ne apuce
ngrijorarea; dar era de prisos: nu pise nimic; dimpotriv, se apropiase n plin zi
de tramp-i pn la o distan de la care putea auzi ce vorbesc. Conversaia asta de
fapt nu erau vorbe, ci mai degrab ipete; sosise un trimis de-aici i-i nnebunise pe
toi cu vestea pe care o aducea.
Aha, Dugby!
Da, Dugby, aa-l chema pe tip. Povestea ceva despre o jumtate de milion de
dolari i c urmeaz s-i scoat dintr-un tren.
Aa e.
Da? i apaul ne-a spus aa. Vaszic, asta e capcana n care vrei s-i
ademenii! Dugby le-a spus tramp-ilor numai ce-ai vrut dumneavoastr s le bgai
n cap. i tii, fr ndoial, c s-a dus la ei ca s le raporteze povestea?
Da, face parte din planul nostru s se duc s le spun.
Dar trebuie s aflai i dumneavoastr ce s-a hotrt apoi?
Desigur! Am pus noi la cale ceva ca s-o aflm curnd dup ntoarcerea lui
Dugby.
Ei, nu mai avei nevoie de individul sta, fiindc Winnetou a tras cu urechea i
a auzit tot. Pungaii au ipat att de tare, de fericire, c se putea auzi cale de o
~ 163 ~
Comoara din Lacul de Argint
pot. Dugby are un cal prost, aa c va sosi abia nspre prnz, deci Winnetou a
fost foarte prevztor trimin-du-m aici. Fiindc tramp-ii au adoptat numaidect
propunerile funcionarului, urmnd totui s schimbe un singur punct de program.
Pe care?
Cu privire la locul unde va avea loc atacul. Dat fiind c aici, la Sheridan,
locuiesc o seam de muncitori i c un asemenea tren special trezete curiozitatea,
bandiii se gndesc c muli muncitori i vor prsi probabil casele ca s se uite la
tren. Prin urmare, ar putea opune o rezisten neateptat; indivizii doresc banii,
dar nu in s-i dea sngele pentru ei. De aceea nu vor ca funcionarul s mpiedice
plecarea trenului din Sheridan, ci s-i sileasc pe mecanic i pe fochist s opreasc
la o oarecare distan, pe linie deschis.
Au fixat un loc anume?
Nu; dar au intenia s aprind un foc pe lng ine, ca locomotiva s opreasc
n dreptul lui. Dac mecanicul i fochistul n-or s vrea s dea ascultare, au de gnd
s-i mpute. Poate c nu v convine schimbarea asta, sir?
Ba da, fiindc astfel evitm n orice caz pericolul de care trebuie s inem
seama i anume c s-ar putea ncinge o btlie ntre muncitorii de aici i tramp-i.
Apoi e de prisos s mai mergem cu cele dou iscoade pn la Carlyle. Nici nu mai e
nevoie s ne ferim de ei de acum ncolo. V-a spus Winnetou unde s v postai?
Da, n faa tunelului care se deschide dincolo de pod.
Exact! Dar s stai ascuni pn ce trenul a ajuns n dreptul vostru. Restul se
va vedea pe loc.
Acum se tia cel puin cum stteau lucrurile i se puteau trece la preparative.
Telegraful se puse n funciune pentru a transmite la Carlyle directiva de a forma
trenul i pentru a cere trupe de la Fort Wallace. Pn una alta, Humply-Bill mnca
i bu, apoi se napoie la fel de neobservat cum venise.
Spre prnz sosi vestea de la cele dou staiuni anunate c directivele se vor
executa. Vreo dou ore mai trziu l vzur venind pe Dugby, chemat printr-un
mesager de pretinsul Haller. Old Firehand sttea cu inginerul n camera sa.
Amndoi l observau pe bandit fr a fi vzui; acesta umbl o clip la butoiul cu
apa de ploaie.
Primii-l n birou zise Old Firehand i ine-i-l de vorb pn vin i eu. M
duc s citesc biletul.
Inginerul se duse n camera sa de lucru i ndat ce-l primi pe Dugby, Old
Firehand iei pe poart. Aruncnd o privire spre butoi, zri o piatr alturi i,
ridicnd-o, vzu hrtia ateptat; o despturi i citi rndurile scrise de "colonel".
Coninutul corespundea exact cu raportul fcut de Humply-Bill. Old Firehand
ascunse hrtia din nou sub piatr, apoi intr n birou, unde-l gsi pe Dugby stnd
ntr-o atitudine respectuoas n faa inginerului. Banditul nu-l recunoscu pe Old
Firehand care purta acum un costum de pnz, aa c se sperie cumplit cnd
acesta i puse mna pe umr i-l ntreb pe un ton amenintor:
~ 164 ~
Karl May Opere vol. 6
~ 165 ~
Comoara din Lacul de Argint
~ 166 ~
Karl May Opere vol. 6
Auzind aceste cuvinte, banditul se repezi spre u ca s fug. Dar Old Firehand
era mai rapid. l prinse, l trase napoi i-l inu strns, dei omul se zbtea cu
putere, aa nct inginerul putu s-l lege fr greutate. Apei l dezlegar pe Dugby
de scaun i-i conduser pe amndoi n camera n care sttea Hartley, rnitul.
Acesta se ridic n capul oaselor vzndu-i i strig:
Ia te uit! Indivizii care m-au jefuit i l-au omort pe bietul Haller! i unde-i al
treilea?
Lipsete pentru moment, dar o s ne cad n mini i el rspunse Old
Firehand. Ei neag c ar fi comis fapta.
Neag? i recunosc cu toat certitudinea i pot s depun o mie de jurminte c
ei au fost!
Nici nu e nevoie de mrturia dumitale, master Hartley. Avem destule dovezi ca
s tim cu cine avem de-a face.
Bun! Dar cum stau lucrurile cu banii mei?
O s mai vedem. Pentru moment, le-am luat doar armele i hrtia asta care-i
demasc.
Bandiii nu mai ziceau nimic; i ddeau seama c ar fi fost ridicol s mai nege.
Acum li se golir complet buzunarele. Se gsir i bancnotele care reprezentau
partea lor din jaf i care fur napoiate lui Hartley. Mrturisir acum c restul e n
posesia "colonelului". Apoi fur legai i de picioare i culcai pe jos. Casa nu avea
pivni sau alt ncpere sigur unde ar fi putut fi nchii. Dar Hartley era att de
nverunat mpotriva lor, c nu s-ar fi putut gsi paznic mai vigilent. Primi un
revolver cu indicaia s-i mpute pe loc dac ncearc cumva s desfac legturile.
Acum se putea trece la pregtirile celelalte n vederea executrii planului. Nu mai
era nevoie s-i instaleze pe cei doi tramp-i pe locomotiv, prin urmare nici s plece
cu ei la Carlyle cu drezina, aa c trimiser doar o telegram acolo, cu indicaia ca
trenul s porneasc la o or anumit i s se opreasc nainte de a intra n
Sheridan, ntr-un loc anumit, unde urma s fie preluat de Old Firehand.
Ceva mai trziu, n cursul dup-amiezii, sosi vestea telegrafic de la Fort Wallace
c ndat ce se va ntuneca, va porni un grup de soldai i se va afla pe la miezul
nopii la locul ntlnirii.
~ 167 ~
Comoara din Lacul de Argint
Capitolul X - La Eagle-tail
~ 168 ~
Karl May Opere vol. 6
urmare, c nu mai sunt legat prin jurmnt. Era vorba de gsirea unei comori
uriae, scufundate n apele Lacului de Argint.
Inginerul izbucni ntr-un hohot de rs nencreztor, de aceea contramaistrul
continu, dup cum urmeaz:
Pare ceva scos dintr-un roman de aventuri, dar e totui adevrat.
Dumneavoastr, domnule Firehand, suntei unul dintre cei mai renumii westmeni
i ai pit i trit desigur multe lucruri pe care, dac v-ai apuca s le povestii,
nimeni nu le-ar crede posibile. Poate c cel puin dumneavoastr nu rdei de
vorbele mele.
Nici nu m gndesc! rspunse vntorul cu toat seriozitatea. Sunt gata s v
dau crezare i am motive bine ntemeiate s-o fac. i eu am aflat cu toat
certitudinea c ar exista o comoar scufundat n adncul lacului.
ntr-adevr? Ei bine, cred c a putea jura cu contiina curat c e adevrat
povestea cu comoara. Cel care ne-a spus-o nu ne-a minit, asta-i sigur.
Cine era?
Un indian btrn. Nu mai vzusem niciodat un om att de btrn. Slbise de
tot de se fcuse ca un schelet i ne-a spus el nsui c a apucat cu mult peste o
sut de veri. Zicea c-l cheam Hauey-kolakakho, dar ne-a mrturisit confidenial
c n realitate numele lui e Tkhatci-tatli. Ce nseamn aceste nume indiene nu tiu.
tiu eu l ntrerupse Old Firehand. Primul e n limba tonkawa, al doilea
aparine limbii aztece, dar ambele au acelai neles i anume "Marele Printe".
Continu, domnule Watson! Sunt foarte dornic s aflu n ce fel ai fcut cunotin
cu acel indian.
Ei bine, de fapt asta nu s-a petrecut ntr-un fel ieit din comun sau oarecum
aventuros. Greisem socoteala timpului i rmsesem prea mult vreme n muni,
aa c am fost surprins de primele zpezi. Eram deci silit s rmn sus i s caut
un loc n care s atept sfritul iernii fr s mor de foame. Singur-cuc, nzpezit
complet, nu era glum! Spre norocul meu, m-am dus pn la Lacul de Argint i am
zrit acolo o csu de piatr din care ieea fum; eram salvat. Proprietarul csuei
era tocmai acel indian btrn. Avea un nepot i un strnepot care se chemau
"Ursul-cel-Mare" i "Ursul-cel-Mic" i care...
Ah! Nintropan-hauey i Nintropan-homo? interveni Old Firehand din nou.
Da, aa sunau cuvintele indiene. i cunoatei cumva pe acetia, sir?
Da, dar continu, continu!
Cei doi "uri" plecaser n munii Wahsatch, unde au fost nevoii s rmn
pn-n primvar. Iarna venise prea de timpuriu i era cu neputin s treci de
acolo prin masele de zpad pn la Lacul de Argint. Aa c am dat numai peste
btrn, dar nu era singur, mai primise nainte pe altcineva n csua sa i anume
pe acest Engel, neamul de care am pomenit, care se refugiase aici ca i mine, de
cnd cu primul viscol. O s v povestesc totul pe scurt, aa c v spun doar c am
petrecut toi trei toat iarna mpreun. N-am dus lips de mncare: era vnat
~ 169 ~
Comoara din Lacul de Argint
~ 170 ~
Karl May Opere vol. 6
~ 171 ~
Comoara din Lacul de Argint
prizonieri; ar mai trebui s aib i curajul necesar pentru a lua locul prizonierilor pe
locomotiv. Charoy se gndi ctva timp, apoi trimise un negru s aduc persoanele
pe care le considera potrivite. Cnd venir, Old Firehand i ddu seama c alegerea
nu fusese proast: staturile erau aproape la fel, iar n privina trsturilor feei era
de presupus c noaptea, pe ntuneric, nu se vor remarca deosebirile. Mai urma s
se asigure c vocile lor nu erau prea diferite. De aceea Old Firehand i duse pe cei
doi muncitori n camera lui Hartley, unde proced la un scurt simulacru de
interogatoriu, n aa fel ca muncitorii s aud vocile tramp-ilor, pentru a le putea
imita mai trziu, ct de ct.
Cnd toate acestea fur gata, vntorul iei din cas spre a mai cerceta o dat
mprejurimile aa cum obinuiesc westman-ii.
n cazul c veniser spioni, acetia se aflau fr ndoial ntr-un loc din care
colonia de muncitori putea fi observat n timpul nopii ct se poate de exact, fr a
se expune vreunui pericol. Exista un astfel de loc i se afla nu prea departe de casa
inginerului. Fusese necesar s se sape terenul, aa c n imediata apropiere a
inelor se nla un taluz n vrful cruia creteau civa arbori. De acolo, de sus,
avea cea mai bun perspectiv, iar arborii ofereau paravanul necesar. Dac
prezena spionilor era de cutat undeva, acela era locul unde se impunea s-i caui.
Old Firehand se strdui s ajung neobservat nspre partea opus, la baza micii
ridicturi de pmnt, apoi se urc trndu-se. ndat ce ajunse, vzu c socoteala
lui fusese exact. Zri sub arbori dou persoane care se ntreineau cu voce
sczut. Curajosul vntor se apropie tiptil pn ce capul su atinse trunchiul
copacului lng care edeau. Ar fi putut s-i ating cu minile. Putea s-i permit
s se apropie de ei ntr-att, fiindc costumul su cenuiu nu se distingea de sol
nici dac cineva avea ochii extrem de ageri. Din pcate, conversaia lor ncetase
tocmai i trecu o bun bucat de vreme pn ce unul din ei zise:
Dar ai aflat ce-o s urmeze mai trziu, dup ce am isprvit aici?
Nimic sigur rspunse cellalt.
Circul fel de fel de zvonuri, dar probabil c doar civa tiu ceva sigur.
Da, "colonelul" e tcut i are numai puini confideni. Planul lui real l cunosc
fr ndoial numai cei care au fost cu el naintea noastr.
Te gndeti la Woodward, care a scpat cu el din minile rafter-ilor? Pi sta
pare s fie foarte comunicativ tocmai fa de tine. Nu i-a spus nimic?
Aluzii, nimic mai mult. Din cuvintele lui trag concluzia c "colonelul" n-are
intenia s in toat ceata noastr adunat n jurul lui. Un numr aa de mare de
oameni e doar o piedic pentru realizarea planurilor sale ulterioare. i nu pot dect
s-i dau dreptate. Cu ct suntem mai muli, cu att mai mic e ctigul ce-i revine
fiecruia. M gndesc c o s-i aleag pe cei mai buni i o s dispar cu ei subit.
Ei, drcie! Atunci ar nsemna c ceilali s fie trai pe sfoar?
Cum, trai pe sfoar?
~ 172 ~
Karl May Opere vol. 6
Ei, dac, de exemplu, "colonelul" dispare mine cu cei pe care vrea s-i
pstreze alturi de el?
N-ar fi ru deloc. Eu m-a bucura. Se nelege de la sine c noi doi n-o s fim
printre cei nelai, care rmn mofluzi!
Poi s mi-o dovedeti? Dac nu, o s stau cu ochii n patru i-o s fac
scandal.
Nu e greu s aduci dovada. Nu te-a trimis ncoace cu mine?
i ce dac?
O asemenea misiune nu se d dect unor oameni dibaci i de ncredere.
ncredinndu-ne supravegherea acestui loc, ne-a dat cel mai bun certificat. Ce
reies* din asta? Dac are ntr-adevr intenia s scape de muli dintre ai notri, noi
n-o s facem parte dintre acetia. ci, n orice caz, dintre cei pe care-i ia cu sine.
Hm! E valabil. Raionamentul sta e bun i m linitete. Dar dac crezi c i
eu am s fiu prinbra cei alei, de ce te ascunzi de mine i nu-mi spui ce i-a
mprtit Woodward despre planurile "colonelului"?
Pentru c nu sunt nc lmurit nici eu. Dar dac vrei, i spun ce tiu. E vorba
de o expediie n muni. Pe undeva, sus, a trit cndva, n timpuri strvechi, un
popor al crui nume mi scap acum. Acest popor ori a plecat spre nord, ori a fost
exterminat, dar, nainte de asta, a scufundat comori enorme n lac.
Prostii! Cine posed comori le ia cu el cnd pleac.
i-am spus doar c e posibil s fi fost exterminai!
n ce const presupusa comoar? n bani de aur?
Asta nu tiu. Nu sunt un nvat i prin urmare nu pot s-i spun dac aceste
popoare vechi au btut monede. Woodward zicea c era un popor pgn i c avea
temple uriae cu idoli din aur i argint masiv i cu nenumrate vase de acelai fel.
Bogiile astea zac n Lacul de Argint, de aceea se i numete aa. Colonelul posed,
pare-se, un desen cu ajutorul cruia vom fi n stare s dibuim exact i cu
certitudine locul cu pricina.
Aa! i unde se afl acest Lac de Argint?
Asta nu tiu. n nici un caz n-o s vorbeasc despre asta pn n-a hotrt pe
cine vrea s ia cu el. Se nelege de la sine c nu-i poate divulga dinainte secretul i
inteniile.
Bineneles! Dar afacerea e periculoas, n orice caz!
De ce?
Din pricina indienilor.
Pshaw! Acolo nu locuiesc dect doi roii, nepotul i strnepotul indianului de
la care are desenul. Iar pe tia doi i-ai cura cu dou mpucturi!
Dac-i aa, s zic i eu c e bine. N-am mai fost sus, n Munii Stncoi, deci
trebuie s m bizui pe cei care se pricep la chestiunea asta. Deocamdat, gsesc c
ar trebui s ne concentrm toat atenia asupra loviturii noastre de azi. Crezi c o
s reueasc?
~ 173 ~
Comoara din Lacul de Argint
~ 174 ~
Karl May Opere vol. 6
jumtate de or, apoi trenul pornete. M furiez din nou pe la spioni ca s aud ce
mai spun.
n curnd se afla iar n apropierea celor doi bandii care tceau acum. Avea
aceeai perspectiv ca i ei asupra ntregului teren i-i ddu toat osteneala s
remarce vreo micare a localnicilor, dar n zadar. Oamenii se deprtau pe ascuns,
cu atta pruden, nct spionii nu aveau habar de ce se-ntmpl. De altfel, lmpile
din cldiri i csue erau prea slabe ca s lumineze localitatea n aa fel nct s
poi distinge bine nite oameni umblnd prin ea. Deodat, vzu o lantern cu
lumin vie purtat din casa inginerului nspre ine. Cel care o ducea strig tare, ca
s se aud pn departe:
Trenul de marf gol pornete spre Wallace! Au nevoie de vagoane acolo!
Cel care striga aa era inginerul. Se nelesese cu mecanicul, aa c acesta i
rspunse la fel de tare:
Well, sir! Bine c pornim n sfrit i nu mai ard crbunii degeaba! Avei vreun
comision de dat pentru cei din Wallace?
Nimic, doar s-i spui noapte bun inginerului pe care-l vei gsi probabil la o
partid de cri cnd o s ajungei. Good road!45
Good night46, sir!
Cteva uierturi stridente, apoi trenul se puse n micare. Cnd huruitul roilor
se stinse n deprtare, unul dintre spioni zise:
Ei, acum tii ce e cu locomotiva asta?
Da, m-am linitit. Duce vagoane goale la Fort Wallace unde au nevoie de ele.
Bnuiala mea era nentemeiat.
Bnuial n-are nici un rost aici. Planul e bine ticluit i trebuie s reueasc
fr doar i poate. n fond, am putea pleca acum.
Ba nu. "Colonelul" ne-a poruncit s ateptm pn la miezul nopii i suntem
datori s-i dm ascultare.
M rog, dac vrei! Dar dac e s rezist pn atunci, nu vd de ce s-mi
obosesc ochii inutil. M culc i dorm.
i eu; e lucrul cel mai cuminte. Mai trziu n-o s avem timp i probabil nici
chef de odihn.
Old Firehand se strecur la iueal mai ncolo, cci cei doi bandii se urniser de
la locurile lor ca s se instaleze ct mai comod. Se ntoarse la casa inginerului,
ntlnindu-se cu acesta n u. Intrar mpreun i se aezar la un pahar de vin,
cu nite igri de foi, ca s atepte ora plecrii. Nu mai erau dect douzeci de
muncitori n localitate, un numr mai mult dect suficient. Ceilali plecaser pe
ascuns, conform ordinului primit, n afara localitii, se ateptar unii pe alii i
astfel adunai, merser de-a lungul liniei pn la distana stabilit. Rmaser acolo
pn ce sosi trenul s-i ia, pentru a-i duce pn la Eagle-tail unde se opri. Era cu
~ 176 ~
Karl May Opere vol. 6
Dup aceste vorbe, scoase cuitul de vntoare i-i ndrept vrful spre stomacul
lui Watson.
Ei, drcie strig acesta ce mtu neptoare i tioas! Dar tocmai
pentru c ai scos cuitul, m vd silit s v iau mai degrab drept un tramp dect
drept aliat. Putei s v legitimai?
ncetai cu prostiile! rspunse grsunul pe tonul cel mai serios, bgnd cuitul
la loc n cingtoare. Suntem staionai dincolo de tunel. Prin faptul c v-am ieit
nainte pn peste pod, v-am dovedit doar c tiu de venirea dumneavoastr i c,
deci, nu pot face parte dintre tramp-i.
Ei, hai s trecem dincolo!
Trenul trecu podul, intr apoi n tunel i opri cnd ultimele, dou vagoane
ajunser naintea intrrii. Acum muncitorii srir iari din tren i golir unul din
vagoanele basculante, rsturnnd ncrctura pe jos. Apoi trenul i continu
drumul pn dincolo de tunel, oprind n aa fel ca al doilea vagon ncrcat s fie n
dreptul ieirii, unde fu descrcat la rndul lui. Aceste basculante sunt construite n
aa fel, ca saiul cu roile s stea pe loc, n timp ce platforma de pe ele se nclin
ntr-o parte, se golete i se readuce apoi n poziia dinainte. Muncitorii coborr ca
s aeze lemnele i crbunii descrcai n faa tunelului i dincolo de el, n dou
grmezi care s ard cu uurin. Contramaistrul mai porni o dat pentru a duce
trenul ceva mai departe; l opri acolo i se ntoarse pe jos.
Nencrederea lui se evaporase. Tot ce vedea cu ochii era fcut s-l conving c se
afl printre oamenii cutai. Tunelul fusese practicat ntr-o stnc nalt, pe dup
care ardea un foc ce nu putea fi zrit din valea rului, unde tramp-ii i avuseser
tabra. n jurul acestui foc se aezar rafter-ii i toi ceilali care veniser cu Old
Firehand la Eagle-tail. De o parte i de alta a focului btuser doi pari n pmnt,
care se bifurcau la vrf; peste aceste furci aezaser de-a curmeziul o stinghie n
care nfipseser hlci mari de carne de bizon i nvrteau aceast frigare deasupra
focului.
Invitar muncitorii s mnnce "bizon la prairie" cu ei i curnd toi se
osptar din carnea suculent. Firete c n imediata apropiere a focului nu era loc
dect pentru civa, aa c se formar grupuri diverse, servite de rafter-ii care se
considerau amfitrioni. Afar de bizon, aveau i vnat mai mrunt, aa c era
mncare destul pentru toi, dei muncitorii de la cile ferate erau att de
numeroi. Droll i luase o bucat mare de muchi de bizon, tia din ea mbucturi
uriae, le bga n gur una dup alta i mesteca pierdut n gnduri, cu zel i
evlavie; atunci contramaistrul intr n vorb cu el:
Ia ascultai, sir, Old Firehand mi-a recomandat s m adresez dumneavoastr
ca s aflu ce a devenit conceteanul dumneavoastr, Engel.
Engel? La care Engel v referii?
La acela care era vntor i puitor de capcane sus, n muni, pe la Lacul de
Argint.
~ 177 ~
Comoara din Lacul de Argint
~ 178 ~
Karl May Opere vol. 6
unele de altele i ntre ele cretea iarb deas, care pstra bine urmele pailor.
Privaiunile de peste iarn l slbiser pe fugar; urmritorul se tot apropia. Mai
uitndu-se o dat n urm, l-a vzut la cel mult o sut de pai. Asta i-a sporit
forele pentru un ultim efort. A dat de o ap. Era Orfork, un afluent al lui Great
River. A alergat ntr-acolo, dar n-a apucat s se arunce n ap, cnd a auzit un foc
de arm. A simit c o lovitur de pumn n partea dreapt a corpului, dar a srit
totui n ap ca s treac not pe malul cellalt. Atunci a zrit n stnga sa o grl
care se vrsa n ru. S-a ndreptat spre gura acestei grle i a mai notat puin n
susul apei pn a dat peste arbuti cu ramuri dese ce atrnau pn-n ap, formnd
o perdea de neptruns privirilor datorit firelor de iarb aduse de ap i agate de
ramuri. Se vr sub ele i rmase locului, tremurnd de agitaie, de efort i de fric.
Dar cel puin dduse cu picioarele de fundul apei. "Colonelul" rocat ajunsese i el
la malul rului; nevzndu-l pe Engel i dat fiind c rul era ngust, credea c-l
trecuse not i a intrat i el n ap. Dar nu putea trece dect cu mare pruden,
pentru c nu voia s-i ude armele de foc i muniiile. A trecut o bun bucat de
vreme pn ce, naintnd pe spate i innd aceste obiecte deasupra apei, a ajuns
pe malul cellalt i a disprut n tufi.
Dar s-a ntors, desigur fu de prere Humply-Bill. Cum nu putea gsi nici o
urm dincolo, trebuia S presupun c fugarul se mai afla pe malul de dincoace.
Firete ncuviin Droll nti a cercetat solul de-a lungul malului, pe urm
s-a ntors ca s caute i dincoace; dar nici aici nu era vreo urm; asta l-a indus n
eroare. De dou ori a trecut pe lng ascunzi fr s-l remarce pe cel ascuns acolo.
Acesta a mai tras cu urechea mult vreme, dar fr s-l mai aud pe uciga i fr
s-l revad. Totui, a mai rmas n ap pn s-a fcut ntuneric; apoi a trecut not
pe malul cellalt i a alergat spre vest, umblnd toat noaptea, ca s se ndeprteze
ct mai mult.
Nu era rnit?
Ba da, avea o ran superficial lateral, sub bra. De emoie i din cauza apei
reci, abia o remarcase sau n-o luase n seam; dar n drum rana a nceput s-l
usture. A astupat-o ct a putut de bine, pn ce a gsit dimineaa nite frunze
rcoritoare pe care le-a pus pe ran, schimbndu-le din cnd n cnd. Era obosit de
moarte i-i era o foame chinuitoare pe care ncerca s i-o astmpere cu rdcini. n
halul sta s-a forat, a mers abia trndu-se mai departe, pn spre sear, cnd a
dat de o aezare omeneasc solitar, ai crei locuitori l-au primit cu ospitalitate.
Era aa de slbit, c nu era n stare nici mcar s le povesteasc prin ce trecuse; s-
a prbuit ntr-un lein. Cnd s-a trezit, era culcat ntr-un pat vechi, fr s tie
cum a ajuns acolo. Apoi a aflat c zcuse aproape dou sptmni fr cunotin,
n friguri, aiurind tot timpul despre crim, snge, fug i ap. Abia acum i-a
povestit aventura i a aflat c gazda, un cowboy, a ntlnit ntre timp un om cu
prul rou care s-a interesat dac nu cumva primiser un strin n aezarea lor.
Cowboy-ul l mai ntlnise cndva pe acest om la Colorado Springs i tia c-l
~ 179 ~
Comoara din Lacul de Argint
~ 180 ~
Karl May Opere vol. 6
interesante care s-au povestit, uitase s dea de mncare cluului. Se scul deci i
prsi odaia tiptil, ca s nu trezeasc pe nimeni. La parter, trase zvorul uii din
dos i trecu prin curte la grajd. Nu gsise de trebuin s ia o lantern; de altfel,
buctria unde se gsea lanterna era ncuiat. Fu deci nevoit s dea de mncare
calului pe ntuneric, aa c-i trebui mai mult timp ca de obicei. nc nu isprvise,
cnd i se pru c aude un ipt. Iei din grajd i vzu din curte c n dormitor e
lumin. Ea dispru, spre a aprea ndat n camera argatului. Acolo se isc o
glgie mare. Argata ipa, mobilele trosneau; Fred auzi ngrozit c acolo sus are loc
o lupt disperat. Apoi rsun dou mpucturi. Fred ip nspimntat. n aceeai
clip, strinul apru Ia fereastr; azvrli pistolul fumegnd nc i sri n curte ca
s se arunce asupra biatului i s-l calce n picioare, i scp ns cuitul din
mna ridicat ca s-l nfing n Fred. n culmea primejdiei, Fred reui s pun
mna pe cuit i, cu puterea desperrii, l mplnta n pulpa adversarului. Acesta
scoase un urlet de furie i durere i sri n lturi. Ca fulgerul, Fred se avnta i fugi.
Ptana l mpiedica pe uciga s se ia dup el. Mnat de groaz morii, biatul alerg
pn la vecinul cel mai apropiat. Locuina acestuia era situat, ntocmai ca i casa
lui Engel, mai n afara localitii. Oamenii auzir strigtele de ajutor ale lui Fred, se
trezir numaidect i ieir. Auzind ce se ntmplase, i luar armele i se
ntoarser cu biatul la casa lui. nc de departe vzur c arde la etaj. Strinul i
dduse foc i apoi se fcuse nevzut. Flcrile se ntinseser att de repede, nct
nu se mai puteau urca; salvar cam tot ce se afla n ncperile de la parter; dar
dulpiorul din perete era larg deschis i gol. Cadavrele, neputnd fi scoase, au ars.
Groaznic, fioros! exclamar cei din jur cnd povestitorul fcu o pauz. Fred
Engel sttea i el printre cei din jurul focului, cu faa ngropat n palme i plngea
ncetior.
Da, ngrozitor! fcu Droll dnd din cap. Cazul a strnit destul vlv. S-au
fcut cercetri n toate direciile, dar n zadar. Fraii Engel aveau o sor la Sf. Louis,
soia unui armator fluvial bogat. A oferit zece mii de dolari prim pentru prinderea
ucigaului i incendiatorului; dar nici asta n-a folosit la nimic. Atunci i-a venit ideea
s se adreseze biroului de detectivi particulari Harris i Blother i asta a avut efect.
Efect? ntreb Watson. Vd c ucigaul mai e n libertate! Presupun, firete, c
e "colonelul".
Da, mai e n libertate rspunse Droll dar e ca i lichidat. M-am dus la
Benton ca s ncerc s deschid ochii mai bine dect au fcut-o alii nainte...
Dumneata? De ce dumneata?
Ca s-mi ctig cei cinci mii de dolari.
Era vorba de zece mii?
Onorariul se mparte explic Droll. Jumtate iau Haris i Blother, jumtatea
cealalt detectivul.
Pi atunci dumneata, sir, eti poliist?
~ 181 ~
Comoara din Lacul de Argint
Hm! Cred c am de-a face aici numai cu oameni cumsecade, printre care nu se
afl nici unul pe urmele cruia s fiu trimis vreodat, aa c pot s v spun ce am
tinuit pn acum: sunt detectiv particular i anume pentru anumite districte din
vestul ndeprtat. Am dat pe mna clului o seam de rufctori care se credeau
n perfect siguran i am de gnd s mai exercit treaba asta n continuare. Aa.
Acuma tii i cunoatei i motivul pentru care nu obinuiesc s vorbesc despre
mine. Btrnul Droll. de care au rs sute de oameni, nu e tocmai un tip att de
ridicol, dac-l cunoti mai bine. Dar asta nu-i are locul aici; aveam s v vorbesc
despre crim.
Acum toi se uitau la Droll cu ali ochi. Mrturisirea lui c era detectiv arunca o
cu totul alt lumin asupra ntregu sale personaliti, asupra tuturor curiozitilor
pe care le afia. i folosea felul de a fi comic drept paravan, pentru a-i putea
ntinde gheara cu att mai sigur dup cei pe care voia s-i prind.
Vaszic urm l-au cutat n primul rnd pe Fred i l-au descusut. Am
aflat ce se povestise i ce se vorbise. Dulpiorul din perete l deschisese ucigaul.
Nu-l sprsese, pentru c zgomotul i-ar fi alarmat pe-ai casei. Aa c i omorse ca
s ia desenul. Prin urmare, avea intenia s se duc la Lacul de Argint. Trebuia s-l
urmresc i s-l iau pe Fred cu mine, fiindc el l vzuse i avea s-l recunoasc.
nc de pe vapor l-am bnuit pe individul acela; n tabra rafter-ilor, Fred l-a
recunoscut; iar azi sper s ajung pe mna mea.
A dumitale? ntreb btrnul Blenter. Oho! Ce ai de gnd s-i faci?
O s vedem. Nu e de loc necesar s-l car cu mine la Benton. Dac aduc dovada
morii sale i a faptului c am contribuit la ea, atunci premiul mi-e asigurat ca
acest sleeping-gown. Pentru moment am vorbit destul i am s dorm niel. Trezii-
m cnd o fi timpul.
Se ridic s-i caute un locor mai izolat i mai ntunecat. Ceilali ns nu se
gndeau la somn. Cele auzite i preocupar nc mult vreme, apoi ciocnirea
ateptat cu tramp-ii alctuia i ea o tem care nu putea fi discutat ndeajuns de
amnunit.
Winnetou nu lu parte la aceste conversaii. Se reze-mase de stnc i sttea cu
ochii nchii; dar nu dormea, cci din cnd n cnd ridic pleoapele i de fiecare
dat nea de sub ele o privire vie, scruttoare, ca un fulger.
Era aproape de miezul nopii, cnd Old Firehand se duse la inginer i-i spuse c
are de gnd s-o porneasc acum, ca s mearg n ntmpinarea trenului. Chem pe
cei doi muncitori care urmau s ocupe locurile iscoadelor pe locomotiv i se duse
cu ei pe linie, furindu-se, ca s nu fie vzui de eventuali spioni.
Era ntuneric bezn. Ajunser neobservai la locul asupra cruia se neleseser
telegrafic i se aezar n iarb ca s atepte sosirea trenului. Nu era nc ora trei
cnd acesta sosi i se opri n dreptul lor. Consta dintr-o locomotiv i ase vagoane
de cltori. Old Firehand se urc i trecu prin vagoane. Erau goale. n primul gsi
un cufr mare, ncuiat, plin de pietre. Lng el gsi pe mecanic; acesta ceruse s
~ 182 ~
Karl May Opere vol. 6
~ 183 ~
Comoara din Lacul de Argint
~ 184 ~
Karl May Opere vol. 6
~ 185 ~
Comoara din Lacul de Argint
Din cauza fumului nu mai putuse rosti ultimele cuvinte dect cu efort, i, ca s
nu devin int bun pentru vreun glon, sri repede prin deschiztur. Prudena
asta era recomandabil, dar n fond inutil. Apariia lui fcuse o asemenea impresie
asupra tramp-ilor, nct nici unul n-ar fi ndrznit s ridice arma mpotriva lui.
Se putea deslui c se sftuiau. Vorbeau muli de-a valma. mprejurrile nu
permiteau s piard mult timp cu consftuirea cci fumul gros care umplea tunelul
devenea tot mai dens i ngreuna respiraia tot mai mult. n faa unui om ca Old
Firehand, i pierduser curajul; tiau cu nu amenina n vnt; nu vedeau alt cale
de scpare dect s se predea. O plrie zbur n curnd din tunel trecnd pe lng
foc i n clipa urmtoare Old Firehand strig, spunndu-le c primul poate s ias.
Cum sri afar, l silir s treac numaidect podul, fiind luat n primire, la capul
cellalt al podului, de rafter-i i vntori. Acetia erau prevzui cu funii, frnghii i
curele i individul fu legat de mini i de picioare ndat ce ajunse. Tot aa pir i
camarazii si care i urmar. Li se ddea drumul din tunel la anumite intervale, ca
s aib rafter-ii timp s lege pe unul pn sosea urmtorul. Totui, treaba se fcu
repede, aa c dup un sfert de or toi tramp-ii erau prizonierii nvingtorilor.
Acum, ns, se constat, spre uimirea i furia acestora din urm, c lipsete
"colonelul" rocat. Prizonierii interogai spuser c el i cu nc vreo douzeci nu se
urcaser n tren. Se apucar s cerceteze temeinic tunelul i vagoanele, dar nu-l
gsir; trebuiau s admit, prin urmare, c oamenii spuseser adevrul.
S le scape tocmai conductorul, cel pe care-l urmreau cu atta nverunare?
Nu! Lsar prinzonierii n paza soldailor i a muncitorilor, apoi Old Firehand i
Winnetou, cu rafter-ii i vntorii, se ntoarser clare pn la locul unde oprise
trenul, ca s caute urmele celui disprut. Old Firehand trimise patru rafter-i mai
departe, la Sheridan, ca s-i aduc costumul de vntoare i pe cei doi tramp-i
rmai acolo. El nu voia s se mai ntoarc la Sheridan, ci s plece cu tovarii si
la Fort Wallace, unde urmau s fie predai prizonierii, fiind mai bine pzii acolo
dect oriunde, de ctre militari.
Gsir locul n care se ntinseser bandiii ca s atepte trenul. Dup un examen
mai ndelung i o interpretare temeinic a numeroaselor urme de picioare i copite,
ajunser la concluzia c ntr-adevr scpaser vreo douzeci de persoane. Acestea
luaser toi caii i, bineneles, i aleseser pe cei mai buni; pe ceilali i goniser n
toate direciile.
"Colonelul" a procedat cu mult iretenie zise Old Firehand. Dac-ar fi luat
toi caii, acetia ar fi fost o povar pentru mica lui ceat i urmele lsate ar fi att
de evidente, c i un copil s-ar putea lua dup ele. Gonind caii care ncotro, ne-a
ngreunat cercetarea i a ctigat mult timp.
Fratele meu alb se nal poate rspunse Winnetou. Aceast fa-palid n-a
prsit fr ndoial regiunea, fr s fi cutat s afle ce s-a ntmplat cu tovarii
lui. Dac ne lum acum dup urmele lui, sunt sigur c ne conduc spre Eagle-tail.
~ 187 ~
Comoara din Lacul de Argint
~ 188 ~
Karl May Opere vol. 6
Capitolul XI - La strmtoare
Dincolo de Cumison River, pe unde se ridic munii Elk, patru brbai mergeau
clare pe un platou nalt, acoperit de iarb mrunt; ct vedeai cu ochii, nu se
zrea nici ur arbore, nici un tufi. Dei n vestul ndeprtat toat lumea e obinuit
s vad figuri ieite din comun, aceti patru clrei ar fi strnit mirarea oricrui
om care i-ar fi ntlnit.
Unul dintre ei clrea pe un armsar negru, superb, de felul celor crescui de
anumite triburi apae. Statura lui nu era excesiv de mare, cu toate acestea ddea
impresia unui om foarte puternic i rezistent. Faa sa ars de soare era ncadrat de
o barb de un blond nchis. Purta leggini de piele, o tunic de vntoare tot de
piele i cizme nalte, trase pn deasupra genunchilor. n cap purta o plrie de
fetru cu boruri late i cu un nur de care erau prinse, de jur mprejur, vrfuri de
urechi de grizzly. Cingtoarea lat, fcut din curele mpletite, prea s fie plin de
cartue i mai adpostea, afar de acestea, dou revolvere i cu cuit de vntoare.
Mai erau agate de ea dou perechi de potcoave de fixat cu uruburi i patru
mpletituri din papur sau paie n form de disc, prevzute cu curelue i catarame;
pesemne erau destinate s fie fixate peste copitele calului, spre a induce n eroare
vreun urmritor. De pe umrul stng spre oldul drept atrna n bandulier un
lassou ncolcit i nnodat la capete, iar de un nur de mtase petrecut pe dup gt
era agat pipa pcii, mpodobit cu penaje de colibri. n mna dreapt inea o
puc cu eava scurt i culasa de o construcie cu totul special, iar n spinare,
atrnat de o curea lat, purta o puc foarte mare i puternic, cu dou evi, de
felul celor numite pe vremuri "arm de urs", azi foarte rar ntlnite i cu care se
trgeau doar gloane de calibru cel mai mare. Acest om era Old Shatterhand,
vestitul vntor, supranumit astfel datorit faptului c-i putea rpune dumanul
cu o singur lovitur de pumn.
Lng el clrea un omule mic i slab, fr barb, mbrcat ntr-un frac albastru
cu poalele lungi i nasturi galbeni, bine lustruii. Pe cap purta o plrie mare de
dam, o aa-zis plrie de amazoan, pe care se cltina o pan uria. Pantalonii i
erau parc scuri, iar n picioarele fr ciorapi avea nite ghete vechi i grosolane,
cu pinteni mari, mexicani. Acest clre avea un ntreg arsenal asupra lui, arme
~ 189 ~
Comoara din Lacul de Argint
~ 190 ~
Karl May Opere vol. 6
~ 191 ~
Comoara din Lacul de Argint
i poziiile pe care le iau cu acest prilej, sunt cu totul hazlii. Dac li se pare ceva
suspect, se vira iute ca fulgerul n galeriile lor subterane i nu se mai arat.
Vntorul care poate face rost de un aliment mai suculent dispreuiete carnea
acestor animale, nu pentru c n-ar fi comestibil, ci dintr-o prejudecat. Dac ns
vrea totui s mpute un cine de prerie, nu trebuie s ncerce s se apropie de el
pe furi, cci aceste vieti sunt mult prea vigilente ca s izbuteasc. Trebuie s le
trezeasc curiozitatea i s o menin vie pn ajunge destul de aproape ca s poat
ochi. Asta nu-i va reui ns dect dac ei nsui face gesturile i micrile cele mai
caraghioase i comice. Atunci cinele de prerie nu mai tie ce se petrece i ce s
cread despre cel care se apropie. De cum l vzur animalele acestea care edeau
pe muuroaiele lor, Old Shatterhand ncepu deci s salte n dreapta i-n stnga, s
se lase pe vine pentru a sri iar n sus, s se nvrteasc, s roteasc braele ca o
moar de vnt, cu scopul de a se apropia mereu.
Hobble-Frank, care clrea acum alturi de Jemmy i Davy, vzu aceste
sclmbieli i zise ngrijorat:
Doamne, ia te uit ce i-a venit! Nu cumva a cpiat? se agit de parc ar fi but
zeam de mtrgun! Ascultai! Trage!
Old Shatterhand trsese acum dou focuri de arm att de repede unul dup
altul, nct se confundau aproape ntr-o singur pocnitur. l vzur alergnd mai
departe o bucat de drum i aplecndu-se de dou ori ca s ridice ceva. Apoi se
napoie. mpucase doi cini de prerie; i bg n cobur i ncalec. Hobble-Frank
fcu o mutr cam sceptic i zise n timp ce pornir mai departe:
Asta s fie friptura? Nu, mulumesc frumos! Aa ceva nu nghit ctu-i lumea!
Dai ai gustat-o vreodat?
Nu. Nici n vis nu m-am gndit!
Atunci nu poi s judeci dac un cine de prerie e comestibil sau nu. Ai
mncat oare vreodat ied?
Ied? zise Hobble-Frank plescind din limb. Cred i eu, firete! Auzi, domnule,
pi iedul e ceva delicios!
Zu? fcu Old Shatterhand zmbind. Dar mii de oameni nu mnnc ied.
Sunt mii de proti. i spun eu, noi, saii, suntem detepi i ne pricepem la
plcerile mesei ca nici o alt naiune european. Un iedule la cuptor, cu un pic de
usturoi i cteva fire de mghiran, rumenit frumos, cu coaj, e un osp divin, fcut
pentru domnii i doamnele de pe Olimp. Pot s-i spun c m pricep, fiindc pe
vremea Patilor, cnd sunt iezi tineri la noi, la Moritzburg, se mnnc n toate
duminicile i n zilele de srbtori numai friptur de ied.
Foarte bine. Dar spune-mi dac ai mncat vreodat lapin?
Lapeng? Ce-o mai fi i aia?
Iepure de cas, cum se spune pe la noi.
~ 192 ~
Karl May Opere vol. 6
~ 193 ~
Comoara din Lacul de Argint
~ 194 ~
Karl May Opere vol. 6
Numai mnia l incitase s in aceast cuvntare cu totul fr rost, cum tia prea
bine; cu att mai tcut rmase apoi, n timp ce medita asupra ncercrii cu totul
inutile de a-l convinge pe "fratele Jonathan" c n-are mai mult drept la via dect
indianul mnat din loc n loc, dintr-o regiune n alta, pn ce-i va ncheia hruita
sa existen, neplns de nimeni.
Trecu o jumtate de or; abia atunci se trezi Old Shatterhand din trista sa
meditaie, spre a-i ndrepta atenia asupra orizontului, care acum se prezenta sub
forma unei dungi ntunecate, din ce n ce mai largi. ntinznd mna nspre partea
aceea, zise:
Acolo se ntinde pdurea de care vorbeam. Dai pinteni cailor; atunci ajungem
n cinci minute.
Pornir acum la galop i n curnd cei patru clrei ajunser n faa unei pduri
dese de molifi nali, care prea att de deas, nc de pe la margine, nct nu se
putea ptrunde clare. Dar Old Shatterhand gsi soluia. Se ndrept fr ezitare
spre un anumit loc, ptrunse cu calul prin desiul care nu era adnc i se afl
ndat pe o aa-zis crare de indieni, un drum croit de pieile-roii care circulau
uneori pe acolo, lat abia de vreo trei picioare. Atunci descleca spre a cuta urme
recente. Negsind nici una, ncalec iar i-i pofti pe tovarii si s-l urmeze.
Aici, n pdurea virgin, nu sufla nici cel mai uor vnticel i afar de paii cailor
nu se auzea nici cel mai uor zgomot. Old Shatterhand i inea automatul pregtit
n mna dreapt i era cu privirea ager aintit nainte, pentru ca, la o eventual
ntlnire cu o fiin dumnoas, s fie primul care ine arma ndreptat asupra
adversarului. Dar era convins c nu exist pentru moment un asemenea pericol.
Dac indienii strbteau inutul clare, erau prea muli la numr pentru a umbla
pe o asemenea potec unde nu era nimic de descoperit i unde pdurea deas le
ngreuna naintarea. Erau prea puine locuri pe aceast potec n care un clre s-
ar fi putut ntoarce.
Dup o bun bucat de vreme poteca se lrgi i ieir ntr-un lumini n mijlocul
cruia se aflau mai multe blocuri mari de stnc, aezate unele peste altele. Erau
acoperite de licheni i cteva tufe gsiser n crpturi hran suficient pentru
rdcinile lor. Un mic izvor curgea de sub stnci, erpuind peste lumini, pentru a
se pierde apoi n pdure. n poian, Old Shatterhand se opri i zise:
Aici e locul unde putem s lsm caii s se odihneasc i s frigem ntre timp
cinii de prerie. Desclecar toi, scoaser zbalele cailor, ca s poat pate i se
apucar s caute ramuri uscate pentru foc. Jemmy lu asupra-i s jupoaie
animalele i s le scoat mruntaiele, iar Old Shatterhand se deprta s cerceteze
dac mprejurimile sunt sigure. Era o fie de pdure nu mai lat dect cale de trei
sferturi de or, poteca indian o traversa de-a curmeziul, iar luminiul se afla cam
la mijloc.
Nu trecu mult i carnea fript peste flcri ncepu s rspndeasc un miros
mbietor. Atunci Old Shatterhantl se napoie. Se dusese cu pai repezi pn la
~ 195 ~
Comoara din Lacul de Argint
~ 196 ~
Karl May Opere vol. 6
Ce prere ai despre urmele astea, Knox? ntreb unul dintre ei. Nu cumva
avem piei-roii n faa noastr?
Nu rspunse cellalt cu certitudine. Caii erau potcovii i oamenii clreau
alturi, nu unul dup altul, cum fac pieile-roii.
i ci erau?
Numai patru. N-avem deci de ce s ne temem, Hilton.
Afar de cazul c sunt soldai.
Pshaw! Nici atunci! Bineneles c nu ne putem arta la un fort; acolo sunt
atia ochi i se pun attea ntrebri, c ne-am trda. Dar patru cavaleriti n-or s
scoat nimic de la noi. i nu vd pe ce s-ar ntemeia ca s trag concluzia c facem
parte dintre albii care au fost atacai de utahi! Aa m gndesc i eu, firete; dar
adesea i vra dracul coada cnd nici cu gndul nu gndeti. Ne aflm ntr-o
situaie mizerabil. Hruii de indieni i cutai de soldai, rtcim ncoace i-ncolo
pe teritoriul utahilor. A fost o prostie c ne-am ncrezut n "colonelul" la rocat care
ne-a promis marea cu sarea.
O prostie? Ba, deloc. E un lucru tare frumos s te mbogeti repede i n-am
pierdut sperana nici pe departe. n curnd o s ne ajung din urm "colonelul" cu
restul cetei i atunci nu mai avem de ce s ne facem griji. Trebuie s ncercm s
ieim din situaia asta nefericit. Gndindu-m bine, nu vd dect o singur cale i
asta ni se deschide chiar acum.
Ce cale?
S gsim nite albi crora s ne alturm. n societatea lor o s fim luai drept
vntori i nimnui n-o s-i vin n minte s fac legtura ntre noi i cei care i-au
silit pe utahi s dezgroape securea rzboiului.
i crezi c avem acum n faa noastr asemenea oameni?
Aa cred. Mai sunt nc n pdure. Hai s ne lum dup ei.
"Colonelul" rocat cutase s-i mreasc ceata compus, cum se tie, din cei
douzeci de tramp-i care scpaser la Eagle-tail. Ajunsese la concluzia c, n muni,
s-ar putea ca ceaa s fie simitor mpuinat de indieni i c, deci, douzeci erau
mult prea puini. De aceea, pe parcurs, trecnd clare prin Colorado, atrsese pe
fiecare om ntlnit care se arta dispus s-l urmeze. Toi erau, firete, oameni cu o
existen precar, a cror moralitate nu trebuie cercetat. Dintre ei fceau parte i
Knox i cu Hilton, cei doi care acum se ndreptau spre pdure. Noua ceat a
colonelului crescuse n curnd ntr-att, c nu mai putea trece neobservat, dar i
aprovizionarea devenea tot mai anevoioas pe zi ce trecea. De aceea "colonelul" lu
decizia s-i mpart cea n dou. Cu o jumtate din ea avea de gnd s
traverseze Munii Stncoi prin regiunea La Veta, iar cealalt urma s o ia spre
Marrison i Georgetown, ca s treac acolo peste muni. Cum Knox i Hilton erau
oameni cu experien, fuseser pui s conduc a doua grup. Ajunseser cu bine
dincolo de muni i poposiser n inutul de pe la Breckenridge. Acolo, printr-o
~ 197 ~
Comoara din Lacul de Argint
acoperi nrile calului cu mna. Dat fiind c eful i invitase prin gestul su s
pstreze cea mai deplin linite, era limpede c descoperise ceva suspect. Pi ncet
de-a lungul urmelor, cu bustul adnc aplecat spre pmnt, intrnd astfel pn la o
oarecare distan n pdure. Cnd se ntoarse, zise ncet n limba utahilor, care face
parte din subgrupa shoshon a grupei de limbi sonor:
A fost pe aici o fa-palid cu atta timp naintea noastr, ct i trebuie
soarelui s fac un drum de o palm. Rzboinicii utahi s se ascund cu capii sub
copaci. Ovuts-avaht se duce s caute faa-palid.
Cpetenia, un om poate chiar mai nalt i mai puternic dect Old Firehand, se
numea deci Ovuts-avaht, ceea ce nseamn "Marele-Lup". Se furi iar n pdure;
cnd se ntoarse, cam dup o jumtate de or, nu se vedea niel unul dintre ai si.
Fluier ncetior i pieile-roii ieir ndat din ascunziuri, lsndu-i caii acolo. La
un semn al cpeteniei, vreo cinci sau ase subcomandani se apropiar de eful lor.
ase fee-palide i au tabr pe lng stnci. Acetia sunt, probabil, cei ase
care ne-au scpat ieri. Ei mnnc, iar caii lor pasc. Fraii mei s m urmeze la
captul crrii; acolo s se despart; jumtate din ceat o ia spre dreapta, cealalt
jumtate spre stnga, pn am ncercuit luminiul. Atunci am s dau semnalul i
rzboinicii roii vor nvli. Cinii de albi se vor speria att de ru c nici n-or s se
mai apere. O s-i prindem i o s-i ducem n sat, ca s-l legm de stlpul torturii.
Cinci oameni rmn aici s pzeasc caii. Howgh!
Aceast exclamaie e un cuvnt de ntrire a celor spuse i echivaleaz oarecum
cu "amin" sau "basta" sau "s-a hotrt". Cnd un indian l pronun, consider c
subiectul e epuizat, c totul e stabilit i c nu mai e nimic de adugat.
Cu cpetenia lor n frunte, pieile-roii ptrunser n pdure tiptil, att de ncet,
nct nu se auzea nici cel mai uor zgomot. Ajungnd n locul unde crarea intra n
lumini, se desprir naintnd pe cele dou laturi ale luminiului, ca s-l
ncercuiasc. Un clre n-ar fi putut ptrunde printre copaci; pe jos, ns, indienii,
cu trupurile lui mldioase, puteau trece.
Albii tocmai i terminaser masa. Hobble-Frank i bg cuitul de vntoare n
cingtoare i zise, firete, n limba englez, pentru a fi neles i de cei doi noi sosii.
Acum am mncat, iar caii s-au odihnit; putem s pornim deci, ca s ajungem
pn la inta noastr de azi nainte de a se face noapte.
Da ncuviin Jemmy dar nti trebuie s facem cunotin i s tim
ncotro vrea s mearg fiecare.
Aa e fcu Knox, dnd din cap. Pot s aflu, prin urmare, pn unde vrei s
ajungei nc astzi?
Ne ndreptm spre munii Elk.
i noi la fel. Se nimerete de minune. Atunci putem cltori mpreun.
Old Shatterhand hu zise nimic, li fcu un semn discret lui Jemmy s continue
examinarea, cci el nsui voia s vorbeasc abia cnd gsea c e momentul
potrivit.
~ 199 ~
Comoara din Lacul de Argint
~ 200 ~
Karl May Opere vol. 6
~ 201 ~
Comoara din Lacul de Argint
Dar observ c evit s se amestece cu caii notri i rmn laolalt. Aceti cai
au fost furai de la utahi, iar voi facei parte dintre oamenii care i-au atacat
mielete.
Knox nu mai tia ce s spun. Nu se putea msura cu agerimea acestui om. Cum
obinuiesc n genere oamenii de teapa lui n asemenea cazuri, aa fcu i el: i
cut ultimul argument n grosolnie:
Sir, am auzit multe despre dumneavoastr i v-am considerat un om cu totul
deosebit zise el. Dar vorbii n dodii. Cine face asemenea afirmaii trebuie s fie
nebun de-a binelea. Caii notri s aib dresur indian! Ar fi de rs, dac n-ar fi
suprtor. mi dau seama c nu ne potrivim i am s plec ca s nu fiu silit s mai
ascult fantasmagoriile dumneavoastr! Drace, dar asta ce mai e?
Pomenind de cai, aruncase o privire spre ei i observase astfel ceva ce-l fcu s-i
concentreze toat atenia. i anume, stteau cu nrile n vnt, ntorcndu-se n
toate direciile, inspirau aerul, apoi o pornir necheznd vioi spre marginea
luminiului.
Da, ce-i asta? strig i Jemmy. Sunt piei-roii n apropiere!
Ochiul sigur al lui Old Shatterhand cuprinse dintr-o singur privire ager toat
primejdia. Spuse:
Suntem ncercuii probabil de utahi, a cror apropiere ne-a fost trdat de cai,
aa c se vor vedea silii acum s nvleasc.
Ce facem acum? ntreb Davy. Ne aprm?
n primul rnd s le artm c n-avem nimic comun cu aceti hoi i ucigai.
Asta-i principalul. Deci, jos cu ei!
Repezi pumnul strns n tmpla lui Knox, aa nct cel lovit se prbui ca un
butuc, apoi Hilton ncas o lovitur identic nainte de a putea schia un gest de
aprare.
Acum, repede pe stncile astea! comand Old Shatterhand. Acolo avem
acoperire, pe cnd aici n-avem. Pe urm trebuie s ateptm i s vedem.
Nu era uor s te cari pe pietroaiele acelea enorme; dar n asemenea situaii
puterile omului se dubleaz; peste dou, trei, patru secunde, cei patru vntori fur
sus i disprui, pitii pe dup coluri, muchii i tufe. De la nechezatul celor doi cai
indieni, abia dac trecuse un minut. Cpetenia avusese intenia s dea numaidect
semnalul de atac, dar zbovise, vznd c una dintre feele-palide doboar cu
pumnul alte dou fee-palide. Nu putea s-i explice faptul i ovia, astfel cei patru
ctigaser timpul necesar de a se refugia n stncrie. Acum erau sus, ascuni
printre pietroaie i de neatins cu gloanele i sgeile; dimpotriv, dominau tot
spaiul liber i puteau s-i trimit ei gloanele n toate direciile.
"Ce-i de fcut? era ntrebarea pe care i-o puse acum Marele-Lup. Indianul e
curajos, viteaz, ba chiar temerar la nevoie; dar dac-i poate atinge elul prin
vicleug i fr pericol, nici nu se gndete s-i pun viaa n joc. Cpetenia i
chem deci subefii printr-un uierat, ca s se sftuiasc cu ei.
~ 202 ~
Karl May Opere vol. 6
Rezultatul acestei consftuiri se putu vedea n curnd sau, mai degrab, auzi,
cci de la marginea luminiului rsun o voce puternic. Cum spaiul liber nu avea
un diametru mai lung de cincizeci de pai cel mult, iar distana dintre stnci i
locul de unde pornea vocea fiind cam pe jumtate atta, adic de vreo douzeci i
cinci de pai, se putea auzi desluit fiecare cuvnt. Cpetenia nsi, rezemat de
un copac, strig:
Feele-palide sunt ncercuite de muli rzboinici roii. S vin aici!
Era att de ridicol aceast invitaie, c nu urm nici un rspuns. Indianul i
repet apelul nc de dou ori i, ne primind nici un rspuns, adug:
Dac oamenii albi nu ne ascult, o s-i omorm!
Acum Old Shatterhand rspunse:
Ce le-am fcut noi rzboinicilor roii de ne-au ncercuit i vor s ne atace?
Suntei nite cini care ne-ai omort oamenii i ne-ai furat caii!
Te neli! Aici nu sunt dect doi bandii; au venit de curnd la noi i cnd am
bnuit c sunt dumanii utahilor i-am dobort. N-au murit; se vor trezi n curnd.
Dac vrei s-i facei prizonieri, luai-i!
Vrei s ne ademeneti acolo ca s ne mputi!
Nu! Cine eti? Cum te cheam?
Sunt Ovuts-avaht, cpetenia utahilor.
Te tiu. Marele-Lup e puternic la trup i la minte. El e comandantul suprem al
utahilor-Yampa, care sunt viteji i drepi aa c n-o s vrea ca nevinovaii s
plteasc pentru pcatele vinovailor.
Vorbeti ca o muiere! Te milogeti ca s-i aperi viaa. De frica morii zici c
eti nevinovat. Te dispreuiesc! Cum sun numele tu? O fi numele vreunui cine
btrn i orb.
Nu cumva Marele-Lup e orb el nsui? Mi se pare c nu vede caii notri. Oare
au aparinut utahilor? E i un catr printre ei. i acesta le-a fost furat? Cum poate
Marele-Lup s ne ia drept hoi de cai? S se uite niel la armsarul meu negru! Oare
au posedat utahii vreodat un asemenea cal? E din soiul pur-snge crescut numai
pentru Winnetou, marea cpetenie a apailor i pentru prietenii lui. Rzboinicii
utahi s asculte dac numele meu c al unui cine. Feele-palide m numesc Old
Shatterhand; n limba utahilor ns mi se spune Pokai-mu, Mna care ucide.
Cpetenia nu rspunse ndat, iar tcerea care se fcu dur cteva minute. Acest
fapt era un semn sigur c numele vntorului i impresionase. Abia dup ce se
scurse un rstimp, Marele-Lup i ridic din nou vocea:
Faa-palid se d drept Old Shatterhand; dar noi nu-l credem. Old
Shatterhand nu cunoate frica; ie ns frica i-a rpit ndrzneala de a ni te arta.
Dac e aa, atunci rzboinicilor utahi li-e i mai fric dect mie; se ascund,
mpreun cu tine, de noi, care suntem numai patru oameni. Am s-i dovedesc c
nu cunosc teama; o s m vedei.
~ 203 ~
Comoara din Lacul de Argint
Iei din ascunzi, se urc pe vrful cel mai nalt al stncii, privi ncet n jur, stnd
att de sigur i de nengrijorat acolo, de parc n-ar fi existat nici o puc pe lume
care s-l poat nimeni cu un glon.
Ing Pokai-mu, ing Pokai-mu, howgh! se auzir strignd mai multe voci; adic:
El e "Mna care ucide", el e "Mna care ucide", aa e!
Rmnnd locului, nenfricat, westman-ul strig ctre cpetenie:
Ai auzit mrturia rzboinicilor ti? Acuma crezi c sunt ntr-adevr Old
Shatterhand?
Cred. ndrzneala ta e mare. Putile noastre bat mult, mult mai departe dect
pn la tine! Ce uor ar putea scpa un glon!
Asta nu se va ntmpla, cci rzboinicii utahi sunt viteji, nu ucigai. Iar dac
m-ai ucide, moartea mea ar fi crncen rzbunat.
Noi nu ne temem de rzbunare!
Ea v-ar ajunge i v-ar distruge fr s v ntrebe dac v temei de ea sau nu.
Eu am ndeplinit dorina Marelui-Lup i m-am artat. El de ce mai st ascuns? i e
team, sau m ia drept un asasin care vrea s-l ucid?
Cpetenia utahilor nu-i face nici o grij. tie c Old Shatterhand nu pune
mna pe arm dect cnd e atacat, aa c i se va arta.
Iei de sub copaci, ca s poat fi vzut n ntregime.
Old Shatterhand e mulumit acum? ntreb apoi.
Nu. A vrea s vorbesc cu tine de aproape, ca s aflu dorinele voastre mai
uor. Apropie-te, deci, pn la jumtatea distanei de acum; am s cobor de pe
stnc i am. S vin n ntmpinarea ta. Apoi ne aezm, aa cum se cuvine ntre
rzboinici i cpetenii de vaz i vom sta la sfat. N u vrei mai bine s vii la noi?
Nu; fiecare s-l cinsteasc pe cellalt prin faptul c se apropie amndoi la
aceeai distan.
Ar urma s stau cu tine n lumini, fiind expus gloanelor oamenilor ti.
i dau cuvntul meu de onoare c nu i se va ntmpla nimic. Or s trag
numai dac rzboinicii ti m-ar mpuca. Atunci desigur c ai fi pierdut.
Dac Old Shatterhand i d cuvntul, se cuvine s am toat ncrederea.
Cuvntul lui e la fel de sfnt pentru el ca i cel mai solemn jurmnt. Deci, am s
vin. Cum va fi narmat marele vntor alb?
mi voi lsa toate armele aici; tu, ns, eti liber s faci cum vrei.
Marele-Lup nu se va face de ruine artnd mai puin curaj i mai puin
ncredere. Coboar deci!
Cpetenia i puse armele jos, n iarb, acolo unde sttea, apoi l atept pe Old
Shatterhand.
Riscai prea mult l avertiz Jemmy pe acesta. Suntei, ntr-adevr, convins
c nu iese prost?
~ 204 ~
Karl May Opere vol. 6
Da. Dac eful indienilor s-ar fi retras nti ca s se sftuiasc cu oamenii si,
sau ca s le dea un ordin, un semn, atunci a fi intrat, firete, la bnuieli. Dar cum
n-a fcut aa, pot s am ncredere n el.
i ce facem noi ntre timp?
Nimic. Punei ns arma la ochi, fr s se remarce de jos, i-n cazul c m-ar
ataca l mpucai imediat.
Cobor i apoi cei doi pir ncet unul spre altul. Cnd se vzur fa-n fa, Old
Shatterhand i zise cpeteniei, ntinzndu-i mna:
Nu l-am mai vzut pe Marele-Lup, dar am auzit adesea c e cel mai nelept la
sfat i cel mai viteaz la lupt. M bucur s-l vd la fa i s-l pot saluta ca prieten.
Indianul nu lu n seam mna albului, i examina faa i statura cu o privire
tioas i zise, artnd spre pmnt:
S stm jos! Rzboinicii utahi s-au vzut silii s dezgroape securea rzboiului
mpotriva feelor-palide, deci nu exist nici un om alb pe care s-l pot saluta ca pe
un prieten.
Se aez, iar Old Shatterhand se instala i el pe jos, n faa lui. Focul se stinsese;
pe lng cenu mai zceau Knox i Hilton, care pesemne erau cuprini de un lein
profund, de nu se micau nc. Mustangul lui Old Shatterhand adulmecase pe
indieni nc nainte de a fi rsunat vecea cpeteniei i se refugiase fornind pe lng
stnci. Catrul btrn al lui Davy avea un miros la fel de fin i-i urmase exemplul.
Caii lui Frank i Jemmy se vede c trseser nvtura necesar din comportarea
lor, aa c cele patru animale stteau strns lipite de stnci i atitudinea lor vdea
c-i ddeau foarte bine scama de pericolul n care se aflau ei i stpnii lor.
Nici unul dintre cei doi brbai aezai fa-n fa nu era dispus s nceap
discuia. Old Shatterhand sttea cu privirea-n pmnt, ateptnd cu atta
indiferen de parc nu i s-ar fi putut ntmpla nimic. Indianul ns nu-i putea lua
ochii de la omul alb, i-l scruta fr ncetare. Vopseaua aplicat pe fa din belug
nu permitea s i se deslueasc expresia, dar buzele strnse cu colurile gurii uor
trase n sus indicau c-i fcuse despre vntorul renumit o imagine care nu era
confirmat de aspectul acestuia. Dovada o aduse prima sa remarc, fcut, n
sfrit, aproape cu ironie:
Renumele lui Old Shatterhand e mare; dar trupul su n-a crescut o dat cu el.
Old Shatterhand era de o statur mai nalt dect media, dar nu arta de loc ca
un uria. Probabil c indianul i-l imaginase c pe un adevrat Goliat. Vntorul
rspunse zmbind:
Ce are de-a face statura cu renumele? S-i rspund cumva cpeteniei utahilor:
statura Marelui-Lup e mare, dar renumele su, vitejia sa, nu au crescut o dat cu
ea?
Asta ar fi o jignire declar indianul cu ochii scnteind dup care te-a
prsi ndat, ca s dau ordinul de a ncepe lupta.
~ 205 ~
Comoara din Lacul de Argint
~ 206 ~
Karl May Opere vol. 6
~ 207 ~
Comoara din Lacul de Argint
Ai spus adevrul; dar feele-palide nvlesc din toate prile asupra noastr,
ne nbue i omul rou e condamnat s moar de o moarte lent, chinuitoare, prin
sufocare. Nu e atunci mai bine pentru el s duc lupta n aa fel nct s moar mai
repede, s fie distrus mai curnd? Perspectiva de viitor pe care mi-o deschizi nu m
poate reine, ba dimpotriv, mi mrete hotrrea de a folosi securea rzboiului
fr mil i fr considerente. Nu-i mai da, prin urmare, osteneala de a m
convinge; rmne aa cum am spus. Sau crezi c ne vei scpa?
Bineneles!
E cu neputin! tii ci rzboinici am cu mine? Sunt dou sute!
Numai? Poate c i s-a povestit c au fost cete i mai mari care s-au ostenit n
zadar s m prind i s m in prizonier. N-ai aflat nc ce arme posed? Se pare
c ai o puc cu care se poate trage mereu fr s trebuiasc s-o ncarci; dar asta
nu se poate, nu cred.
S i-o art?
Da, arat-mi-o! strig cpetenia, cu totul entuziasmat de ideea c va vedea
arma misterioas de care se legau attea legende.
Am s-o aduc.
Old Shatterhand se ridic i se duse spre stnc s aduc arma. Aa cum
stteau lucrurile, trebuia, nainte de toate, s caute s-i intimideze pe indieni, cu
toat superioritatea lor numeric i s-i uimeasc; cel mai indicat lucru pentru
acest scop era s manevreze cu aceast arm. tia cte legende circulau printre
indieni pe seama ei. O credeau o puc vrjit, druit vntorului de Marele
Manitu, spre a-l face de nenvins. Jemmy i-o ntinse de pe stnc; Old Shatterhand
se ntoarse cu ea la Marele-Lup i i-o ddu, zicnd:
Iat puca; ia-o i uit-te la ea!
Indianul ntinsese mna, dar o retrase repede i ntreb:
Oare are voie s-o ia n mn altul dect tine? Dac e ntr-adevr puca vrjit,
cred c primejduiete pe oricine care o atinge, afar de proprietarul ei.
N-am dreptul s-i destinui secretele ei. Dar ia-o i ncearc-o.
Cu automatul n mna dreapt, aps cu degetul mare pe bil cu cartuele, ca
s-i imprime o micare foarte uoar, imperceptibil, nvrtind-o niel nainte, n
aa fel nct la cea mai uoar atingere, arma trebuia s se descarce. Ochiul su
ager zrise civa indieni care, de curiozitate, i prsiser adposturile i stteau
acum laolalt pe marginea luminiului. Acest grup forma o int att de bun, nct
i un glon ndreptat vag n direcia lui trebuia s nimereasc pe careva.
Dar oare cpetenia se va hotr s pun mna pe arm? Acum totul depindea de
asta. Pesemne, era mai puin superstiios dect ceilali indieni, totui nu se prea
ncredea. "S-o iau, s n-o iau?" Aceste ntrebri se puteau citi n ochii si aintii cu
jind asupra putii. Atunci Old Shatterhand o apuc cu amndou minile,
apropiind-o de el n aa fel ca eava s fie ndreptat exact spre grup, de rzboinici
amintit. Curiozitatea cpeteniei era totui mai puternic dect teama; o apuc. Old
~ 208 ~
Karl May Opere vol. 6
~ 209 ~
Comoara din Lacul de Argint
~ 210 ~
Karl May Opere vol. 6
~ 211 ~
Comoara din Lacul de Argint
~ 212 ~
Karl May Opere vol. 6
~ 213 ~
Comoara din Lacul de Argint
"de", ce-i aia "de", nici nu exist aa ceva. Dar "grand" nseamn mare, iar
"floria" arat c eti n floare, c-i merge nfloritor. Dac spun deci c reaprem n
grandiflorie, orice om ct de ct normal va ti ce am neles prin asta i la ce m-am
referit. Dar cu tine n-are rost s vorbeasc omul ntr-un limbaj nflorat; tu nu
pricepi ntorsturile elegante i tot ce inte de sfere mai nalte i-e perfect indiferent.
S te mai ndrepi, Jemmy, ct mai e timp, s te ndrepi! mi otrveti zilele! Odat,
cnd o s nchid ochii pe veci, disprnd din existena aceasta i renunnd la o
via mai bun din cauza lipsei tale de consideraie, ai s-i muti degetele pn la
snge de suprare i mhnire c aici, pe pmnt, n formatul de existen terestr,
m-ai contrazis att de des i de cronologic.
Jemmy voia s dea o replic ironic la tirada caraghioas a omuleului ciudat,
dar Old Shatterhand i fcu semn s-l lase n apele lui i zise:
Frank m-a neles. Am renunat la orice aprare cu armele, dar nu la vicleug.
Desigur c mi-ar prea bine s nu fiu nevoit s recurg la o interpretare subtil a
promisiunii mele. Sper c vom avea la dispoziie i alte mijloace mai cinstite.
Deocamdat, ns, trebuie s ne descurcm n situaia prezent.
i ntrebarea care se pune nainte de toate interveni Davy e dac ne putem
ncrede n indieni. Oare Marele-Lup se va ine de cuvnt?
N-am nici o ndoial n privina asta. nc nu s-a vzut c o cpetenie s-i
calce jurmntul dat dup ce a avut loc ceremonialul calumetului. Pn se va ine
consftuirea, putem s ne ncredem n utahi cu ochii nchii. Hai s coborm i s
ne ducem la cai. Indienii se pregtesc de plecare.
Pe Knox i pe Hilton indienii i legaser de caii lor. Cel dinii, cuprins nc de un
lein adnc, era culcat de-a lungul pe spatele calului, cu minile petrecute pe dup
gtul acestuia. Indienii disprur unul dup altul pe potec ngust. Cpetenia
rmsese s plece ultimul, ca s-i atepte pe albi i s clreasc n societatea lor.
Acesta era un semn bun. Vntorii crezuser c-i vor lua la mijloc i-i vor pzi bine.
Strbtur cu cpetenia potec ngust i cnd ajunser la marginea pdurii,
indienii de acolo i scoaser caii din desi; acum nclecar i ceata se puse n
micare. Cei patru albi i cpetenia clreau n urm, n timp ce Krox i Hilton erau
nconjurai de civa indieni care se aflau n frunte. Lui Old Shatterhand i pru
bine c se aflau acolo, cci indienii clreau n ir, unul dup altul, formnd un
lan foarte lung. Aa c la coada lui nu se auzeau vaietele celui scalpat care-i
revenise din lein.
De pe preria larg se deschidea o perspectiv vast pn la munii Elk, cci
cmpia se ntindea pn la poalele acestui masiv. Old Shatterhand nu-l ntreb pe
Marele-Lup unde se afl inta spre care se ndreptau, dar i spuse singur c
aceasta trebuie s fie n muni. n general nu se prea vorbea. i albii pstrau ntre
ei o tcere adnc, orice vorb fiind de prisos. Nu le rmnea dect s atepte pn
vor fi sosit n tabra utahilor; abia atunci se putea lua o hotrre, se putea nscoci
un plan de salvare.
~ 214 ~
Karl May Opere vol. 6
Pieile-roii preau foarte grbite; clreau aproape tot timpul ia trap, fr urm
de mil pentru cei doi prizonieri legai, dintre care unul avea o ran grav ce putea
fi mortal. Jupuirea pielii capului e o leziune serioas, ntlneti, ce-i drept, uneori
cte un alb care a fost scalpat i a scpat, dar acestea sunt excepii extrem de rare,
fiindc, abstracie fcnd de alte condiii, e necesar s ai o constituie deosebit de
robust pentru a supravieui unei asemenea rni.
Munii preau s se apropie din ce n ce; pe nserate ajunser la primul ir de
coline. Indienii cotir ntr-o vale lung i strmt, cu povrniuri mpdurite de o
parte i de alta. Mai trziu, o luar prin alte vi laterale, urcnd mereu, orientndu-
se, cu toate c se ntunecase complet, la fel de bine ca i ziua-n amiaza mare. Apoi
rsri luna luminnd coastele stncoase i totui acoperite cu arbori din belug,
ntre care clreii naintau ncet dar continuu. Abia spre miezul nopii preau s se
apropie de elul lor, cci cpetenia ddu ordin ctorva dintre oamenii si s-o ia
nainte ca s anune sosirea rzboinicilor. Trimiii pornir n tcere s execute
ordinul.
Ajunser apoi la o ap curgtoare destul de mare, cu maluri nalte, care, pe
msur ce clreau de-a lungul lor, se lrgir tot mai mult, pn ce nu se mai
distingeau, cu toate c luna lumina peisajul. Pdurea, care la nceput cobora pn
la maluri, se retrgea i ea n ambele pri, spre a face loc unei savane largi, unde
n deprtare se zreau cteva focuri de tabr.
Uf! exclam cpetenia, glsuind pentru prima oar de cnd porniser. Iat
corturile tribului meu, acolo ase va hotr soarta voastr.
nc azi? se inform Old Shatterhand..
Nu. Rzboinicii mei au nevoie de odihn, iar agonia voastr va dura mai mult
i ne va bucura mai tare dac i voi v-ai ntremat nti prin somn.
tii c-mi place! Observ Jemmy n limba german, pentru a nu fi neles de
indieni. Agonia noastr! Vorbete de parc nici nu s-ar pune ntrebarea dac
scpm de stlpul schingiuirii. Ce zici de asta, btrne prieten Frank?
Deocamdat nu zic nimic rspunse micul saxon. De vorbit am s vorbesc
mai trziu abia, cnd va fi venit vremea potrivit. Vreau s observ doar att, c n-
am nici un chef s mor. S stm deci i s ateptm. Dar dac ar fi cumva s fiu
trimis cu de-a sila la strmoi, atunci o s-mi apr pielea i tiu bine c pe urm, la
piatra mea, funerar, or s boceasc multe vduve i muli orfani ai celor pe care i-
am expediat nti n Eliza.
Vrei s spui Elizeu? ntreb grsunul.
~ 215 ~
Comoara din Lacul de Argint
Nu mai vorbi prostii! Doar vorbim nemete acum, i Eliza e un cuvnt curat
german. Eu sunt un bun cretin, prin urmare nu vreau s am de-a face cu Elizeul
romanilor antici. De ce fac mereu pe detepii tocmai cei care au mintea mai scurt
Sosise momentul primirii. Locuitorii satului porniser n ntmpinarea rzboinicilor
ntori acas. Venea o mulime mare, brbai i bieandri n frunte, n urma lor
femeile i fetele, toi urlnd i zbiernd din rsputeri, de parc-ar fi fost o hait de
fiare.
Old Shatterhand se ateptase s gseasc o aezare obinuit de corturi, fu ns
silit, spre decepia sa, s-i recunoasc eroarea. Numrul mare al focurilor de
tabr dovedeau c se aflau prezeni mult mai muli rzboinici dect puteau
cuprinde corturile. Se adunaser aici locuitorii multor alte sate de utahi pentru a
lua parte la consftuirea cu privire la expediia de rzbunare mpotriva albilor.. Solii
trimii nainte povestiser c sosea cpetenia, aducnd ase fee-palide i indienii
i exprimau acum ncntarea resimit la aceast veste i anume ntr-un fel n care
numai triburile slbatice sunt n stare s-o exprime. i agitau armele i strigau din
rsputeri, profernd cele mai ngrozitoare ameninri. Cnd ajunser n tabr, Old
Shatterhand vzu c e compus din corturi fcute din piele de bizon i din colibe
construite n prip, din crengi, toate formnd un cerc mare, n mijlocul cruia
convoiul se opri. Pe cei doi prizonieri i dezlegar acum de cai i-i aruncar pe jos.
Gemetele ngrozitoare ale grav rnitului Knox erau complet acoperite de urletele
pieilor-roi. Apoi i conduser pe ceilali albi alturi de cei doi. Rzboinicii formar
un cerc larg n jurul lot, iar femeile i fetele venir n fa, ca s-i nconjoare, jucnd
o hor i scond ipete stridente.
Asta conta ca cea mai cumplit jignire din cte se puteau imagina. Echivaleaz
cu a declara c prizonierii sunt lipsii de curaj i de onoare, dac se permite ca
femeile s joace n jurul lor. Cine primea s fie tratat aa, fr s se mpotriveasc,
era dispreuit. Old Shatterhand strig cteva cuvinte ctre tovarii si, n urma
crora acetia puser armele la ochi, sprijinindu-se cu un genunchi n pmnt. El
nsui slobozi un foc de arm din vestita sa "dobortoare de uri", al crei pocnet
puternic se ridic peste vuietul de voci, apoi puse la ochi arma automat. ndat se
fcu o tcere adnc.
Ce nseamn asta? strig att de tare nct s-l poat auzi toi. Am fumat cu
Marele-Lup pipa nelegerii i am fost de acord ca rzboinicii utahi s discute ntre
ei spre a hotr dac vom fi tratai ca prieteni sau ca dumani. Dar chiar dac am fi
prizonieri, n-am ngdui ca femeile i fetele s joace n jurul nostru de parc-am fi
nite coioi fricoi. Noi suntem numai patru rzboinici, iar brbaii utahi se numr
cu sutele; cu toate acestea v ntreb, cine dintre voi are curajul s-l jigneasc pe Old
Shatterhand? S ias din rnduri i s lupte cu mine! Bgai de seam! Ai vzut
puca mea i tii cum trage. Dac femeilor le mai d n gnd s-i renceap jocul,
armele noastre i vor spune cuvntul i locul acesta se va roi de sngele acelor
att de lipsii de credin nct s nesocoteasc sfnta pip a sfatului!
~ 216 ~
Karl May Opere vol. 6
~ 217 ~
Comoara din Lacul de Argint
Iar le tii pe toate mai bine dect mine? Orice fac i orice spun, tu te
mpotriveti! Nu te mai cumineti de loc! Dar astzi nu vreau s m cert cu tine, i
arunc doar o privire nimicitoare, din care poi s-i dai seam la ce nivel superior se
situeaz personalitatea mea fa de fptura ta de pigment.
Fptura de pigmeu l corect Jemmy.
N-ai vrea s taci mcar ct ine o msur de ase optimi?! se rsti mititelul. Nu
m face s-mi vrs fierea, ci acord-mi mai degrab consideraia la care m
ndreptete biografia mea extraordinar! Fiindc numai ou condiia asta pot sni
aplic acestei fripturi binecuvntarea artei mele culinare de o miestrie netgduit.
Da, da, apuc-te de gtit zise Old Shatterhand, spre a-l mpca pe micul
vntor.
E uor de spus. Dar de unde scot ceap i foile de dafin? De altfel, nu tiu nc
dac am voie s m duc cu igara pn la foc.
ncearc i vezi.
Da, s ncerc! Dar dac indivizii nu vor s m lase i-mi trimit un glon n
regiunea stomacului, mi e perfect indiferent dac aceast carne s-a aflat cumva
sub pielea unui bizon sau a unui elan... Ei, hai, m duc.
Duse tigaia cu carne la foc i-i vzu de treab n chip de buctar, fr ca
paznicii s-l stinghereasc. Ceilali rmaser n cort, observnd prin rogojina
ridicat viaa animat a taberei.
Luna rspndea acum o lumin aproape ca de zi. Razele ei luminau un masiv
muntos apropiat, mpdurit cu copaci sumbri, pe povrniul cruia erpuia un fir
de ap, un pru mai mare sau un rule, ca o panglic lat, argintie i se vrsa n
vale ntr-un bazin destul de mare, aproape ct un lac. Acesta se scurgea prin cursul
de ap pe malul cruia veniser pn-n tabr. Nu preau s existe n apropiere
tufiuri sau arbori; mprejurimile blii erau plate i netede.
La fiecare foc edeau indieni care se uitau cum se ndeletniceau femeile cu friptul
crnii. Din cnd n cnd se scula cte unul pentru a trece ncet n faa cortului i a
arunca o privire asupra albilor. Knox i Hilton nu se vedeau nicieri, nici nu li se
auzeau vocile, dar era de presupus c situaia lor nu era tocmai roz.
Trecu aproape o or cnd, n sfrit, se ntoarse Hobble-Frank aducnd tigaia
aburind; o puse n faa tovarilor si i spuse, plin de sine, ca de obicei:
Iact minunia! Sunt curios s vd cum o s v lingei pe bot. E drept c n-
am avut condimentele necesare, dar talentul meu nnscut a gsit o soluie.
i cum ai fcut? ntreb Jemmy, aplecndu-se cu nsucul lui peste tigaie;
carnea nu numai c mai sfria, dar fumega de-a binelea; n cele cteva clipe,
cortul se umpluse de un miros iute, usturtor.
ntr-un fel att de simplu, nct succesul e un adevrat miracol rspunse
mititelul. Am citit odat c se poate nlocui sarea care ne lipsete aici cu crbune de
lemn, mai mult chiar, c scoate din carnea care posed un nalt grad de parfumare,
orice urm de miros fezandat. Friptura noastr era nzestrat cu o anumit doz de
~ 218 ~
Karl May Opere vol. 6
~ 219 ~
Comoara din Lacul de Argint
~ 220 ~
Karl May Opere vol. 6
~ 221 ~
Comoara din Lacul de Argint
~ 222 ~
Karl May Opere vol. 6
~ 223 ~
Comoara din Lacul de Argint
~ 224 ~
Karl May Opere vol. 6
Cinii utahilor sunt dresai s se dea la albi. Dar se npustesc asupra lor
numai dac sunt asmuii; atunci, ns, sfie orice om alb care se afl n apropiere.
Am s v ndeprtez deci de aici i am s trimit s v conduc ntr-un cort unde s
fii pzii pn ce cinii vor fi din nou legai.
Aa se fcu. Timp de vreo zece minute domni linitea ntrerupt doar din cnd n
cnd de vaietele lui Hilton. Apoi se auzi un ltrat scurt, grbit, care se transform
ntr-un urlet de fiar aata, nsetat de snge; dou voci omeneti izbucnir n
ipete stridente de groaz, apoi se fcu din nou linite.
Ascultai! Aud oase ce se sfarm; cred c-i las pe cini s-i mnnce!
Se poate, dar nu cred rspunse Old Shatterhand. Zgomotul de oase
sfrmate exist doar n nchipuirea ta. i a mea e cu totul surescitat. Bine de noi
c n-am fost obligai s privim aceast scen.
Acum venir civa indieni s-i scoat din cort i s-i conduc din nou la locul
judecii. Mai ncolo, spre mijlocul taberei, vzur vreo patru-cinci indieni care
duceau cinii la locul lor, inndu-i de curele groase. Oare animalele adulmecaser
urma albilor? Unul dintre cini abia putea fi urnit din loc; se uita n urm i-i zri
pe cei patru vntori; se smulse cu o micare violent i se npusti. Izbucni un
strigt general de spaim; clinele era att de mare i de puternic, nct prea
imposibil ca un singur om s se msoare cu el. Cu toate acestea nici un indian nu
voia s trag asupra animalului de pre. Davy puse puca la ochi.
Stai. Nu trage! ordon Old Shatterhand. Indienii ar putea s ne ia n nume de
ru uciderea acestui cine superb i vreau s le art totodat de ce e n stare
pumnul unui vntor alb.
Aruncase vorbele acestea precipitat. n general, totul se petrecu mult mai repede
dect se poate povesti i descrie, cci cinele parcursese aproape toat distana, n
adevrate salturi de panter. Old Shatterhand fcu o micare rapid n
ntmpinarea lui fr s ridice minile.
Eti pierdut! strig Marele-Lup.
Ateapt s vezi! rspunse vntorul.
Acum cinele ajunse n faa lui. Botul cu dinii de oel i era larg deschis i se
arunc asupra dumanului cu un mrit de fiar. Old Shatterhand se uita drept n
ochii animalului; cnd acesta se sltase i se afla n aer, se arunc cu braele
deschise naintea lui o ciocnire violent ntre om i cine, apoi Old Shatterhand
strnse n brae animalul care luase drept int beregata sa, apsndu-i ceaf cu
putere pe pieptul su, aa nct nu mai putea s mute. Apsnd i mai tare, l
sufoc; picioarele care se agitau zgriind, se ntinser moi. Cu o micare rapid
vntorul ndeprt fiar de corpul su cu mna stng o lovitur cu dreapta pe
bot, apoi o arunc ct colo.
Iact! strig ntorcndu-se spre cpetenie. Pune s-l lege, ca s nu fac vreo
pacoste cnd se trezete.
~ 225 ~
Comoara din Lacul de Argint
UI! Uf! Uf! Uf! fcur toi indienii uimii. Nici unul dintre ei n-ar fi ndrznit s
fac una ca asta; nici n-ar fi crezut c aa ceva e cu putin. Marele-Lup ddu ordin
s ia animalul de acolo, se apropie de Old Shatterhand i-i spuse cu tonul celei mai
sincere admiraii:
Fratele meu alb e un erou. Picioarele nici unui indian n-ar fi rmas pe loc att
de ferm i pieptul nici unui alt om n-ar fi rezistat la o asemenea ciocnire. De ce n-a
permis Old Shatterhand s se trag?
Pentru c nu voiam s v lipsesc de acest animal superb.
Cpetenia l privi cu o expresie plin de mirare i de admiraie, i-l conduse mai
la o parte, unde cei patru albi urmau s atepte, n afara cercului format de indieni,
ca s nu aud consftuirea. Apoi se ntoarse la locul su.
Ochii vntorilor se ndreptar, firete, spre cei doi pari. Trupurile i membrele
sfiate ale ucigailor atrnau acolo de curelele rupte n numeroase locuri de dinii
clinilor; o privelite cu adevrat fioroas.
Acum ncepu edina decisiv, condus n maniera indienilor, nti vorbi Marele-
Lup mult vreme; apoi urmar cpeteniile celelalte, pe rnd; apoi Lupul rencepu; la
fel i ceilali; rzboinicii de rnd n-aveau cuvntul; stteau n jur, ascultnd
respectuos. Indianul e scump la vorb, dar la sfat i place s vorbeasc mult. Exist
indieni care au ctigat o mare reputaie ca oratori. Sfatul inu poate vreo dou ore,
un timp tare ndelungat pentru cei a cror soart depindea de ea. n cele din urm,
un howgh! strigat de toi cu voce puternic anun sfritul deliberrii. Albii fur
chemai i pui s intre n mijlocul cercului format de indieni, ca s ia cunotin
de soarta ce-i atepta. Marele-Lup se ridic spre a le anuna hotrrea:
Cele patru fee-palide tiu de ce am dezgropat securea rzboiului. Am jurat s
omorm orice alb care va cdea n mn. Voi suntei prieteni ai oamenilor roii, de
aceea nu vei mprti soarta celorlalte fee-palide pe care le prindem. Ceilali
ajung numaidect la stlpul schingiuirii; vou ns vi se ngduie s luptai pentru
viaa voastr..
Fcu o pauz pe care Old Shatterhand o folosi spre a pune o ntrebare:
Cu cine? Noi, patru persoane, mpotriva voastr a tuturor? Bine, sunt de
acord. Puca morii va trimite pe muli dintre voi pe venicile plaiuri ale vntoarei.
Ridic arma. Cpetenia nu-i putu ascunde spaima n ntregime; fcu o micare
rapid de refuz i rspunse:
Old Shatterhand se nal; fiecare dintre voi va avea un adversar cu care s
lupte, iar nvingtorul va avea dreptul de a omor pe cel nvins, primindu-i bunurile.
i cu asta sunt de acord. Dar cine are dreptul s-i feag adversarul? Noi sau
voi?
Noi. Am s lansez un apel la care se vor prezenta voluntari.
i cum, sau cu ce arme s ne luptm?
Aa cum hotrte acela dintre noi care se prezint.
Asta nu e drept.
~ 226 ~
Karl May Opere vol. 6
~ 227 ~
Comoara din Lacul de Argint
Dac cumva nu i-o sugera nsui numele pe care-l purta, i-ai fi putut de seam
numai dup privirea dispreuitoare pe care o arunc asupra lui Davy.
Apoi cpetenia aduse n faa micului i grasului Jemmy un om foarte mare i lat
n spate, cu muchii ieii n relief ca nite umflturi i zise:
Acesta e Namboh-avahg (Picior-Mare) care se va msura n lupt dreapt cu
faa palid gras. Vor fi legai unul de altul spate n spate, fiecare primind un cuit
n mn i cel care pune jos cel dinii pe cellalt are dreptul s-l njunghie.
Picior-Mare i purta numele cu mult ndreptire. Avea picioare enorme, pe care
se sprijinea pesemne att de sigur, c micului i grsuului Jemmy i venea s-o
rup la fug de fric.
Acum era rndul celui de-al treilea, un tip osos, lung de aproape patru coi,
subire, dar cu pieptul bombat i cu picioare i brae lungi ct toate zilele.
Cpetenia l conduse n faa lui Hobble-Frank, zicnd:
i iat-l pe To-ok-tey (Cerbul-Sltre) care e gata s se msoare pe via i pe
moarte cu faa-palid la alergat.
Bietul Hobble-Frank! n timp ce acest "cerb-sltre" cu picioarele lui de apte
leghe fcea doi pai, el ar fi trebuit, cu ale lui, scurte, s fac vreo zece! Evident c
indienii inuser bine seama de avantajele lor.
i cine va lupta cu mine? ntreb Old Shatterhand.
Eu rspunse Marele-Lup cu mndrie, ndreptndu-se din ale pentru a pune
n valoare statura sa de uria. Credeai c ne e fric; vreau s-i art c te-ai nelat.
mi pare bine rspunse Old Shatterhand pe un ton prietenos. ntotdeauna
mi-am cutat adversarii numai printre cpetenii.
Vei fi nvins! Cine s-ar putea luda c l-a nvins pe Outs-avaht!
S nu luptm cu fraze, ci cu puca! zise Old Shatterhand puin ironic; tia
bine c Marele-Lup nu va accepta ideea. i, ntr-adevr, acesta replic repede:
Nu vreau s am de-a face cu puca morii! ntre noi doi s hotrasc cuitul i
tomahawkul.
Fie i aa!
n curnd vei fi deci un cadavru, iar eu voi fi n posesia bunurilor tale i a
calului tu!
Cred c ai poft s posezi calul meu, dar flinta fermecat e i mai preioas.
Ce-ai s te faci cu ea?
Nu-mi trebuie i nici un alt rzboinic n-o dorete. E prea periculoas, cci cine
se atinge de ea i nimerete prietenii cei mai buni. O s-o ngropm adnc n
pmnt, unde n-are dect s rugineasc i s putrezeasc.
Atunci cel care o va mnui ntre timp s fie foarte prudent, altfel va aduce o
nenorocire mare peste tribul utahilor-Yamba. i acum, spune-ne cnd i n ce
ordine o s aib loc luptele?
~ 228 ~
Karl May Opere vol. 6
~ 229 ~
Comoara din Lacul de Argint
~ 230 ~
Karl May Opere vol. 6
Calea lactee. Fiecare capt un cuit i apoi duelul de cavalerie ncepe. Care-l
trntete pe adversar i-l menie jos a ieit nvingtor. Dar cum poi s pui jos
adversarul ntr-o asemenea poziie? Numai i numai dac-l faci s nu mai stea
nfipt pe picioare, iar asta se poate obine dac-l loveti zdravn din spate n pulpe,
sau dac-i ncolceti piciorul pe dup piciorul lui i caui s i-l smulgi din
pmnt. Am dreptate sau ba?
Da. Zii mai departe!
Uurel! Toate astea trebuiesc fcute cu chibzuin i fr grab. Dac
experiena reuete, adversarul cade n nas i ajungi s stai pe el, dar din pcate
doar cu spatele pe spatele lui, lucru prin care tu nsui poi pierde uor echilibrul
european. n fond, ar trebui s v lege stnd fa-n fa. Oare indienii au de gnd s
umble cu nite tertipuri care depind de inversarea asta a relaiilor politice dintre
voi? Asta nu pot s tiu de pe acum; dar atta tiu sigur: c vicleugul lor i va fi de
folos fr doar i poate.
Dar n ce fel? Ei hai, vorbete odat! insist Jemmy.
Sfinte Sisoe! Doar vorbesc de vreun sfert de or nencetat! Ei, ascult deci!
Indianul te va clca din spate ca s-i ridice piciorul i s te fac s pierzi echilibrul.
Asta nu-i face nici un ru, fiindc, avnd n vedere tria neruinat a muchilor
ti, ai s-i simi clcturile abia dup vreo paisprezece luni. Dup aceea, atepi un
moment, pn cnd i d iar un picior n pulp i, prin urmare, st doar ntr-un
picior. Atunci te apleci nainte cu toat puterea, ridicndu-l n spinare, tai repede
cureaua sau funia cu care v-au legat i-l repezi ca o basculant peste capul tu, jos,
la pmnt. Dar apoi o pe el instantaneu, ca s-l prinzi de beregat i s-i pui
cuitul n piept. M-ai neles, btrne tietor de frunze la cini?
Old Shatterhand strnse mna mititelului, spunndu-i:
Frank, s tii c eti biat iste! Ideea asta e minunat i are s-l duc la
victorie.
Faa cinstit a lui Frank strlucea de ncntare strngnd mna lui Old
Shatterhand.
Ei las, las, drag prim-maestre! Pentru un lucru ca sta, care se nelege de
la sine, n-am de ce s m umflu n pene. Dar e totui o dovad n plus c diamantul
e luat adesea drept o simpl crmid de oameni fr minte. De aceea m
gndesc...
Drept o pietricic, nu o crmid l ntrerupse Jemmy. Doamne, ce diamant
ar fi la care ar fi ct o crmid!
Nu mai taci odat, crcota btrn i fr leac ce eti! Eu cu superioritatea
mea spiritual i salvez viaa, iar tu, n chip de mulumire, mi dai cu o crmid
nelefuit n cap! Dac nu ncetezi s te legi aa de mine, mereu, lucrurile ar putea
ajunge att de departe nct s desfac contractul nostru de prietenie i atunci s
vedem cum te mai descurci n lume fr mine! Cred c a sosit timpul s devii, n
sfrit, om cu scaun la cap!
~ 231 ~
Comoara din Lacul de Argint
~ 232 ~
Karl May Opere vol. 6
~ 233 ~
Comoara din Lacul de Argint
deci s-o ia spre dreapta. Adversarul lui nu se art de loc suprat, nu prea s-i
dea de loc seama de dezavantajul care rezult din asta pentru el. Cu att mai tare
se lumin faa lui Davy. Examina suprafaa apei i murmur ctre Old
Shatterhand:
Nu tiu crui fapt i datorez firul mai scurt; dar m salveaz, fiindc sper s
ajung mai repede. Curentul e puternic i o s-i dea de furc.
i scoase hainele i intr n ap mic de la mal. La fel fcu i Petele-Rou. Acum
cpetenia btu din palme un salt i amndoi se aflau n ap adnc, vs-lnd din
brae n direcii opuse, indianul spre stnga i albul spre dreapta, de-a lungul
malului.
Davy, ine-te bine! strig Hobble-Frank dup prietenul su.
La nceput nu se cunotea vreo diferen ntre cei doi. Indianul nainta cu micri
lente, dar largi i puternice, ca un om care se simte n elementul lui. Nu se uita
dect drept nainte ferindu-se s se uite dup adversar, fiindc, ntorcnd capul, ar
fi pierdut timp, fie i numai o clip. Davy nota mai nelinitit, mai inegal. Nu era un
nottor exersat i se strduia s obin nti de toate un ritm potrivit i continuu.
Cum nu reuea cu una cu dou, se culc pe spate; acum mergea mai bine. Aici,
spre captul de jos, curentul nu mai era puternic, dar l ajuta totui s nainteze
att ct s nu rmn n urm fa de indian. Se aflau acum amndoi pe lng
marginile laterale, lungi, ale lacului.
Acum ns, indianul ncepu s-i dea seama c nimerise n partea anevoioas.
Avea de parcurs toat distana pn la vrsarea prului, adic toat lungimea
lacului; simind n fiecare micare c are de luptat cu un curent tot mai puternic.
Ctva timp i economisi forele, apoi ns ncepu s fac eforturi vizibile. nainta
dnd cu atta putere din mini i din picioare, nct dup fiecare micare se ridica
din ap pn la jumtatea pieptului.
Dincolo, n partea lui Davy, curentul devenea din ce n ce mai slab, dar avea o
direcie favorabil pentru el. Se mai aduga la asta faptul c Davy se obinuise
treptat cu micarea n ritm egal. Lucra mai cu regularitate i pondere. Observ
rezultatul fiecrei micri i-i ddu n curnd seama care sunt cele nepotrivite. De
aceea viteza lui se dubl n curnd i puin dup aceea l depi pe indian, lucru
care-l determin pe acesta s foree ct putu, n loc s se crue pentru a nvinge
greutile mai mari care urmau.
Acum Davy se apropia de locul de scurgere. Curentul deveni mai puternic i era
ct pe-aci s-l smulg din calea de urmat, aruncndu-l afar din lac. Se zbtea din
greu i rmase iar n urma indianului. De aceste momente depindea totul.
Tovarii si stteau la mal, urmrindu-i micrile cu nfrigurare.
Indianul l-a ajuns iar din urm zise Jemmy cu glas temtor. O s piard!
Dac se muncete s ajung numai cu vreo trei coi mai ncolo zise Old
Shatterhand a ieit din locul periculos i e salvat. Da, da ncuviin Frank. Mi
~ 234 ~
Karl May Opere vol. 6
se pare c-i d seama. Uite cum d din mini i din picioare! Ah, bravo, nainteaz!
A trecut dincolo! Slav ie, Doamne, vivat, triasc!
Lunganul reuise ntr-adevr s nving fora uvoiului i intr n ape calme. n
curnd, ajunse la captul malului drept al lacului i n timp ce indianul mai avea o
bucat de notat pn acolo, coti pe latura ngust, nspre vrsarea prului.
Indianul l vzu i ncepu s se zbat nebunete, ca s-i salveze viaa, dar fiecare
micare, chiar i cea mai puternic, l fcea s nainteze de-abia cu un cot, n timp
ce Davy obinea un rezultat dublu. Acum acesta ajunse la vrsare. Apele prului l
luar i-l repezir nainte. Mai avea de parcurs o treime din distana total, pe cnd
indianul nu ajunsese nici la jumtate. Trecur unul lng cellalt ntr-o clipit.
Davy nu se putu abine s nu strige "ura!" Indianul rspunse cu un urlet furios,
ce se auzi pn departe.
Acum notul nu mai reprezenta un efort pentru Davy, ci doar o plcere. N-avea
dect s vsleasc din brae domol, ca s rmn n direcia prescris. Dup ctva
timp, pe msur ce curentul scdea, fu nevoit s depun din nou mai mult efort,
dar nu-i veni greu, dimpotriv, avea impresia c toat viaa nu fcuse altceva dect
s noate. Ajunse n dreptul punctului stabilit i iei la mal. ntorcndu-se, vzu c
indianul ajunsese tocmai la ieirea apelor din lac i avea din nou de luptat
mpotriva curentului.
Indienii izbucnir ntr-un urlet scurt, dar nspimnttor, care exprima c
Petele-Rou pierduse i c e sortit pieirii. Davy ns se mbrc repede, apoi alerg
spre tovarii si, spre a-i saluta ca un om redat vieii.
Cine-ar fi crezut! zise, strngnd cu putere mna lui Old Shatterhand. L-am
nvins pe cel mai bun nottor al utahilor!
Datorit unui fir de iarb! rspunse vntorul zmbind.
Cum ai meterit treaba asta?
S lsm explicaiile pentru mai trziu. A fost o mic mecherie, care ns nu
se poate numi nelciune, de vreme ce de ea depindea salvarea ta, fr ca indienii
s peasc ceva.
Aa e! ncuviin Frank, nespus de fericit de victoria prietenului su. Viaa ta
sttea nu ntr-un fir de a, ci ntr-un fir de iarb! Aa e i cu alergarea mea. Numai
picioarele singure nu fac nici o treab. Cine tie ce fir de pi mi aduce salvarea! Ei,
da, trebuie s ai i nite picioare, dar unde nu e cap... vai de toate! Ia uitai-v c
vine nefericitul Pete!
ntr-adevr, sosea acum indianul dinspre partea dreapt, cu peste cinci minute
mai trziu dect albul. Iei la mal i se aez pe jos, cu faa spre lac. Nici unul
dintre pieile-roii nu se uita la el; ateptau ca Davy s-i dea nvinsului lovitura de
moarte.
Atunci se apropie o squaw, innd de mn doi copii. Se duse pn la el. Indianul
strnse copiii la piept, unul de-o parte, altul de alta, apoi i mpinse ncetior mai
~ 235 ~
Comoara din Lacul de Argint
ncolo, ddu mna soiei sale i-i fcu semn s se ndeprteze. Apoi l cut din ochi
pe Davy i-i strig:
Nani witch, ne pokai ia-i cuitul, omoar-m! Bravului lungan aproape c-i
ddur lacrimile. Se duse la nevasta indianului, o mpinse mpreun cu copiii spre
el i zise, ntr-o amestectur de limb utah i englez:
No witch, not pokai!
Apoi le ntoarse spatele i reveni lng tovarii si. Utahii fuseser martorii
scenei. Cpetenia ntreb:
De ce nu-l omori?
Pentru c sunt un cretin. i cru viaa.
Dar dac ar fi nvins el, te-ar fi omort!
Ei, uite, n-a nvins i n-a putut s m omoare! Las' s triasc!
Dar bunurile i le iei? Armele, caii, nevasta, copiii?
Nici nu m gndesc! Doar nu sunt ho de drumul mare! S pstreze ce are!
Uf! Nu te neleg! El ar fi fost mai detept!
Nici indienii ceilali nu preau s-l neleag. Privirile ndreptate asupra lui
artau limpede ct de uimii sunt de purtarea sa. Nici unul dintre ei n-ar fi renunat
la drepturile ctigate. Petele-Rou plec furindu-se. Nici el nu pricepea de ce
nu-l njunghie i nu-l scalpeaz acest alb. i era ruine c fusese nvins i gsea cel
mai nimerit s se fac nevzut.
Cineva totui s art recunosctor. Femeia se apropie de lungan i-i ntinse
mna; ridic i minile copiilor spre el i spuse cu jumtate de voce cteva cuvinte,
al cror sens Davy l ghici uor, dei nu le nelegea.
Acum Namboh-avaht, Picior-Mare, se apropie de cpetenie i ntreb dac poate
ncepe lupta cu a doua fa-palid. Marele-Lup ddu din cap i porunci s se
porneasc spre locul desemnat. Acesta se afla n apropierea stlpilor schingiuirii.
Acolo se form, ca de obicei, un cerc mare i cpetenia l conduse pe Picior-Mare n
mijlocul lui. Old Shatterhand, la rndul lui, l nsoi pe Jemmy. O fcea pentru a
veghea s nu se umble cu vicleuguri n cazul rotofeiului.
Cei doi lupttori i dezvelir busturile i se aezar spate la spate. Capul lui
Jemmy nu ajungea nici mcar pn la umrul indianului. Cpetenia inea n mn
un lassou cu care i leg unul de altul. Cureaua era petrecut peste oldurile
indianului, iar lui Jemmy i trecea peste piept. Din ntmplare i spre avantajul lui
Jemmy, capetele lassoului se nimerir n aa fel, nct cpetenia le nnod pe
pieptul grsanului!
Acum nu mai trebuie s tai cureaua, n-ai dect s tragi de bucl zise Old
Shatterhand n limba german.
Fiecare primi un cuit i lupta putea ncepe. Cpetenia se ddu napoi, la fel i
Old Shatterhand.
~ 236 ~
Karl May Opere vol. 6
ine-te bine, Jemmy, s nu te lai urnit din loc! i strig Frank. tii bine c
dac te njunghie, rmn vduv i orfan pe veci i sper c nu vrei s-mi faci mie
una ca asta! Las-l numai s-i trag lovituri i-apoi rstoarn-l zdravn!
i indianului i se adresau din toate prile ndemnuri i ncurajri.
Eu nu sunt Petele-Rou, ca s m dau btut rspunse acesta. Am s-l
strivesc i am s-l zdrobesc n cteva minute pe broscoiul sta mic i gras, agat de
spatele meu.
Jemmy nu zise nimic. Privea n jur tcut i serios, dar n fond era tare caraghios
s-l vezi aa, n spatele indianului vnjos. Sttea cu capul ntors ntr-o parte, din
pruden, spre a observa numaidect micrile fcute de indian cu picioarele. Nu
inteniona i nici nu era spre avantajul su s nceap lupta; lsa asta n seam
indianului.
Acesta rmase o bun bucat de vreme linitit i nemicat; voia s-l surprind pe
adversar printr-un atac brusc; dar nu reui. n momentul n care i ntinse piciorul
napoi pe neateptate, credea el ca s-i pun piedic lui Jemmy, acesta l izbi
aa de zdravn n pulpa cealalt, a piciorului pe care se rezem, nct era ct pe-aci
s-i piard echilibrul.
Acum ns urm atac dup atac. Indianul era mai tare, albul ns prudent i mai
chibzuit. Cel dinti se nfurie pe msur ce ostenelile sale rmneau zadarnice; dar
cu ct se dezlnuia mai tare, dnd cu picioarele lovituri la spate, cu att cellalt
rmnea mai calm. Lupta prea s se trgneze; nu se putea nregistra vreun
avantaj nici al unuia, nici al celuilalt. Dar sfritul urma s se produc rapid i
anume printr-un vicleug al indianului.
Comportarea lui de pn acum avusese drept scop s-l ntreasc pe adversar n
credina c merge la sigur; voia s-l fac s cread c nu poate urma i nu va urma
nici o alt form de atac. Acum, ns, indianul puse mna pe lassou i-l trase cu
putere nainte, fcndu-i astfel loc n fa pentru a se putea mica i se ntoarse
dar nu complet.
Dac-ar fi reuit s se ntoarc de-a binelea, ar fi ajuns cu faa spre adversar i l-
ar fi turtit pur i simplu la pmnt; dar Jemmy era un mecher i se pzea bine. i
Hoble-Frank observase ndat intenia viclean a indianului i strig repede ctre
Jemmy:
D-l jos! Se ntoarce!
tiu rspunse Jemmy.
i n aceeai clip n care scosese acest cuvnt i cnd indianul se ntorsese abia
pe jumtate, nestnd deci ferm pe picioare, Jemmy se aplec brusc nainte,
ridicndu-l astfel pe adversar n aer i trase captul de curea cu bucl. Lassoul se
desfcu, indianul ncerc s se prind de ceva, nimerind n gol, apoi se ddu de-a
berbeleacul peste capul lui Jemmy, scpnd cuitul din mn. Ca fulgerul, rotofeiul
se repezi asupra lui i, apsndu-l cu genunchii, l apuc de beregat i-i puse
vrful cuitului n dreptul inimii.
~ 237 ~
Comoara din Lacul de Argint
~ 238 ~
Karl May Opere vol. 6
~ 239 ~
Comoara din Lacul de Argint
~ 240 ~
Karl May Opere vol. 6
~ 241 ~
Comoara din Lacul de Argint
~ 242 ~
Karl May Opere vol. 6
Atunci cei din tabr vzur c acesta ntinde braul spre moliftul ndeprtat; dar
nu se auzea ce spunea.
Inci ovomb! Inci ovomb! acestea erau cuvintele pe care le striga ctre alergtorul
rou.
Acesta rmase pe gnduri, meditnd dac nelesese bine. Mintea lui nu era n
stare s-i serveasc o alt explicaie dect pe aceea c nelesese greit indicaiile
cpeteniei i c prin urmare nu fagul, ci moliftul era inta alergrii. ntre timp,
mititelul ajunsese departe, mult mai departe; nu era momentul s stai pe gnduri i
s ovi; era vorba de via i de moarte! Indianul prsi fagul i fugi mai departe,
nspre molift. Peste cteva clipe trecu ca o sgeat pe lng adversar i zbur, fr
s se mai uite n urm, spre a doua int.
Aceasta strni o tulburare enorm n rndurile indienilor. Urlau i fceau
scandal, de parc-ar fi fost n joc viaa tuturor. Cu att mai mult se bucurau feele-
palide i mai ales rotofeiul Jemmy, vznd lovitura de geniu a tovarului lor.
n clipa cnd Cerbul-Sltre l ntrecuse, Frank se ntoarse i se repezi spre fag.
Sosit acolo, ocoli trunchiul de trei ori, de patru ori, de cinci ori, apoi se grbi s-o ia
napoi spre tabr. Vreo patru cincimi ale drumului le fcu n fuga mare, apoi se
opri ca s se uite napoi, spre molift. Cerbul-Sltre se afla acolo, stnd nemicat.
Firete c nu se distingeau nici braele, nici picioarele i cu att mai puin expresia
feei, dar se vedea clar c sttea nlemnit ca o column. Era complet nedumerit i
mintea lui nu era destul de ascuit ca s ghiceasc ce superb fusese dus de nas.
Hobble-Frank era adnc satisfcut i strbtu distana rmas mergnd agale.
Indienii l primir cu priviri sumbre. El, ns, se art nepstor, se apropie da
cpetenie, l btu pe umr i ntreb:
Ei, drag prietene, cine a nvins?
Cel care a ndeplinit condiiile rspunse indianul furios.
Acela sunt eu!
Tu?
Pi n-am fost pe la fag?
Da, te-am vzut.
i n-am fost primul ntors? Ba da.
N-am ocolit trunchiul de cinci ori n loc de trei?
De ce de mai multe ori dect trebuia?
Din pur dragoste fa de Cerbul-Sltre. El, dup primul ocol, a fugit, am
fcut eu n locul lui ce mai rmsese s fac, pentru ca fagul s nu se plng de el.
De ce a prsit fagul i s-a ndreptat spre molift?
Am vrut s-l ntreb i eu, dar a trecut att de repede pe lng mine, c n-am
avut timpul necesar. Cnd o s vin, o s i-o spun, poate.
Dar tu de ce ai alergat nti spre molift?
Pentru c credeam c e un brad. Old Shatterhand spusese c e un molift, aa
c am vrut s vd cine are dreptate.
~ 243 ~
Comoara din Lacul de Argint
~ 244 ~
Karl May Opere vol. 6
Zice c eu am minit? Adic eu i-am spus Cerbului c inta lui e moliftul? Nu-i
adevrat! L-am vzut stnd lng fag; se uita la mine mirat i prea s se topeasc
de frica i grija mea, netiind ce am de gnd s fac. Atunci mi-a fost mil de el,
sracul i i-am strigat: "Inci ovomb!" I-am spus deci c m duc spre molift. De ce s-a
repezit pe urm el acolo, n locul meu, nu pot s ghicesc. Poate c nu tie nici el.
Am zis. Howgh!
Old Shatterhand simea c-l pufnete rsul auzind cum se folosete cu ironie
drcuorul de om de felul de a se exprima al indienilor. Pe cpetenie, ns, lucrul
acesta l nfurie i mai tare.
Da, ai zis i ai terminat! strig. Dar eu n-am terminat nc cu tine i am s-i
mai zic i eu cte ceva cnd o veni vremea. Dar trebuie s m in de cuvnt. Viaa,
scalpul i avutul Cerbului-Sltre sunt ale tale.
Nu, nu! se apr omuleul. N-am nevoie de ele! Pstrai-l bine; o s m avei
nevoie de el, mai ales cnd o fi vorba iar de o alergare pe via i pe moarte.
Printre indieni se auzir murmure furioase, iar cpetenia spuse, scrnind din
dini:
Acum poi s mai veri cuvinte otrvite; mai trziu o s implori ndurare de o
s se aud pn la cer. Fiecare bucic din trupul tu o s moar separat, iar
sufletul o s-i ias din trup ncetul cu ncetul, aa nct moartea ta s in luni de
zile.
Ce putei s-mi facei? Am nvins i sunt prin urmare liber.
Mai e unul care n-a nvins i acela e Old Shatterhand. Ateapt cteva minute
i o s zac n faa mea la pmnt, rugndu-se s-i cru viaa. O s-i las viaa n
schimbul vieii tale, atunci vei fi al meu. Venii cu mine, toi; ncepem ultima lupt,
cea mai mare i decisiv!
Indienii se luar dup el, toat ceata de-a valma, albi: i urmar pind mai ncet.
Am mers oare prea departe? ntreb Hobble-Frank, ngrijorat.
Nu rspunse Old Shatterhand. Nu stric de loc dac ngmfarea lor de
rzboinici e nfrnta o dat. Dar se vede ct colo c nu ne putem ncrede n indienii
tia. Sunt convins c n-or s ne lase n nici un caz s plecm n pace. S-au hotrt
pentru luptele individuale, pentru c erau ncredinai c o s cdem cu toii.
Vznd c socoteala n-a fost bun, or s inventeze altceva. Mi se pare c vor s ne
in aici ca ostatici, o intenie pe care-trebuie s-o zdrnicim, fiindc nici o clip
viaa noastr n-ar fi n siguran.
Ajunseser n interiorul cercului format din corturi i colibe. n centrul lui se
fceau pregtiri pentru lupta n doi, care urm acum. Dintr-un morman de pietroaie
adunate, cntrind tone, se nla un par gros, de care erau legate dou lassouri. n
jurul acestui loc se adunaser toi locuitorii taberei, brbai i femei, spre a fi
martorii oculari ai spectacolului. Old Shattterhand pi n mijlocul cercului, unde
se afla i cpetenia. Acesta avea o inut mndr, sigur de victorie. Artnd cele
dou lassouri, zise:
~ 245 ~
Comoara din Lacul de Argint
~ 246 ~
Karl May Opere vol. 6
~ 247 ~
Comoara din Lacul de Argint
raz era ct partea de lasou rmas. Stteau n aa fel nct cele dou lassouri
formau o linie dreapt, adic diametrul cercului; fiecare era cu faa spre spatele
celuilalt. Indianul inea tomahawkul n mna dreapt i cuitul n mna stng. Iar
Old Shatterhand numai cuitul n pumnul drept.
Pesemne c Marele-Lup imaginase lupta aa, ca amndoi s se ia la goan n
cerc, cutnd s se apropie unul de cellalt, pentru a putea da o lovitur sigur.
Fusese silit s-i dea seama c nu e mai puternic dect adversarul su; dar armele
erau inegale i era absolut convins c va nvinge, mai ales c, dup prerea sa,
albul apucase cuitul cu totul greit. Old Shatterhand inea cuitul n aa fel nct
tiul era ndreptat nu n jos, ci n sus; dei n-ar fi putut s-l nfig izbind cu el de
sus n jos. Indianul rdea de el n sinea lui i-l observ cu mult atenie ca s hu-i
scape nici o micare a adversarului.
i albul avea privirea aintit asupra lui. Nu voia s atace, ci s atepte atacul i
voia ca prima ciocnire s fie decisiv, totul depindea de cum avea s mnuiasc
Marele-Lup tomahawkul. Dac-l inea strns, nu avea de ce se teme; dac ns l
azvrlea asupra lui, era necesar o atenie ncordat i o pruden foarte mare. Nu
erau la o distan suficient unul de altul ca s se poat da uor n lturi n faa
unui asemenea proiectil.
Rmaser aa timp de cinci minute, zece minute i nici unul nu fcea prima
micare. Indienii ncepuser s strige ndemnuri i scoaser chiar exclamaii de
dezaprobare. Marele-Lup i invit adversarul cu vorbe dispreuitoare s nceap; i
strig i injurii. Old Shatterhand rmase impasibil; rspunsul su consta n aceea
c se aez jos, lund o atitudine att de fireasc i calm, de parc s-ar fi aflat n
cea mai panic societate. Dar muchii i tendoanele i erau gata s intre n
activitatea cea mai intens de la o clip la alta.
Cpetenia lu aceast purtare ca semn de desconsiderare, cnd, de fapt, nu era
altceva dect o stratagem menit s-l provoace pe adversar la o aciune
necugetat. De altfel, i ajunse scopul perfect. Indianul crezu c isprvete mai
uor cu un duman aezat pe jos i c trebuie s profite ct mai repede de aceast
mprejurare. Scond un strigt de rzboi, rsuntor, se repezi spre Old
Shatterhand cu tomahawkul ridicat pentru lovitura mortal. Indienilor li se pru c
au i vzut tomahawkul nimerindu-i inta; buzele multora se i ntredeschiser
pentru izbucniri zgomotoase de bucurie, cnd albul sri sus i n lturi cuitul
inut cu tiul n sus i fcu datoria; lovitura nimeri alturi, pumnul repezit n jos
intr n lama ridicat iute ca fulgerul i se deschise scpnd securea; o izbitur
rapid a lui Old Shatterhand n braul stng al indianului fcu s-i zboare i cuitul
din mn, apoi, cu o micare att de iute c abia se vzu, vntorul l lovi pe
adversar cu captul minerului n regiunea inimii, att de tare, nct indianul czu
ca o buturug i rmase nemicat. Old Shatterhand ridic cuitul n. Aer i strig:
Cine e nvingtorul?
~ 248 ~
Karl May Opere vol. 6
Nu-i rspunse nimeni. Chiar i acei care crezuser c e cu putin s fie nvins
cpetenia lor nu-i nchipuiser c asta s-ar putea petrece att de repede i n
medul acesta. Oamenii erau nmrmurii.
El nsui a spus c scalpul nvinsului s-i revin nvingtorului continu Old
Shatterhand. Scalpul lui e deci al meu; dar nu vreau s-l iau. Sunt cretin i
prieten al oamenilor roii, i-i druiesc viaa. Poate c i-am rupt o coast; dar nu e
mort. Fraii mei roii s-l examineze; eu, ns, m duc n cortul meu.
Desfcu lassoul cu care era legat i plec. Nimeni nu-l mpiedic i nimeni nu-i
reinu nici pe Davy i Jemmy cnd l urmar. Fiecare voia s se conving nti cum
stau lucrurile cu Marele-Lup, aa c toi se nghesuir n jurul lui. Vntorii
ajunser aadar la cort nebgai n seam. n spatele cortului se aflau armele lor i
acolo i atepta i Frank cu caii. nclecar n grab i pornir, nti ncet, pe dup
corturi i colibe, cutnd s se ascund dup ele. Apoi ns i observar santinelele
postate n jurul taberei. Acestea scoaser urletul lor de rzboi i traser dup ei.
Atunci albii ddur pinteni cailor, ca s treac n galop. Uitndu-se n urm, vzur
c strigtele i mpucturile paznicilor atrseser atenia celorlali. Indienii ieir
buluc pe dup corturi, trimind n urma fugarilor urlete satanice, repetate de ecoul
multiplu produs de munii din fa.
Vntorii galopau drept nainte peste cmpie, nspre locul n care prul se vrsa
n lac. Old Shatterhand cunotea inutul ndeajuns pentru a ti c albia acestei ape
de munte oferea cea mai rapid cale de scpare. Era convins c utahii vor porni
ndat n urmrire, trebuia deci s se ndrepte spre o regiune n care indienilor s le
fie ct se poate de greu s se in pe urmele lor.
~ 249 ~
Comoara din Lacul de Argint
gata s strbat, de dragul lui, inuturi slbatice, edea ntr-un fel de lectic
purtat de doi clui indieni, mici dar foarte rezisteni.
Winnetou nu era cu ei pentru moment, fiindc o luase nainte spre a cerceta
inutul. Din ntmplare, Old Firehand l condusese lund-o pe poteca din pdure i
peste luminiul unde Old Shatterhand i tovarii si se ntlniser cu utahii.
Vntorii descifraser urmele, dndu-i seama c nite albi fuseser fcui
prizonieri de indieni i se artaser numaidect gata s urmreasc prtia fcut,
pentru a le aduce ajutor la nevoie.
Nu bnuiau c utahii dezgropaser securea rzboiului. Att Winnetou ct i Old
Firehand se tiau n cea mai deplin pace cu acest trib, amndoi erau deci convini
c vor avea parte de o primire prietenoas i c vor putea pune o vorb bun pentru
prizonierii albi.
Nu tiau exact unde-i instalaser utahii tabra; dar cunoteau lacul i cum
mprejurimile lui erau foarte potrivite pentru a poposi, i nchipuiau c o s-i
gseasc pe utahi acolo. n pofida atitudinii prietenoase la care se ateptau, ar fi
fost cu totul n dezacord cu obinuinele vestului. ndeprtat dac li s-ar fi artat
fr s-i observe nti. De aceea Winnetou o luase nainte spre a iscodi. Tocmai
cnd ceaa ajunse n locul unde malurile nalte ale rului se lrgeau, apaul se
ntorcea. Venea n galop, fcndu-i s neleag, nc de departe, s opreasc. Nu
era semn bun, aa c Old Firehand i strig:
Fratele meu vrea s ne previn. I-a vzut pe utahi?
I-am vzut i am vzut i tabra lor.
i Winnetou a gsit c nu e bine s li se arate?
Nu, fiindc au dezgropat securea rzboiului.
Dup ce i-ai dat seama?
Dup culorile cu care s-au vopsit i din faptul c s-au adunat atia.
Rzboinicii roii se reunesc n numr att de mare numai n caz de rzboi i pe
vremea marilor vntori. Cum nu e anotimpul migraiilor de bizoni, cnd se vneaz
n stil mare, numai n jurul securii rzboiului s-au putut aduna atia.
Ct de mare e numrul lor?
Winnetou n-a putut s vad exact. Erau poate vreo trei sute pe malurile
lacului i n corturi probabil c mai erau alii.
Pe malurile lacului? Att de numeroi? Dar ce s-o fi ntmplat acolo? Poate o
expediie mare de pescuit prin gonirea petilor spre nvod?
Nu. Cnd se hituiesc petii, oamenii nainteaz; ns stteau pe loc i se
uitau spre ap. Winnetou crede c era vorba de o ntrecere la not pe via i pe
moarte.
Ai vreun motiv s presupui asta?
Da. Utahii poart culorile rzboiului i-i consider, prin urmare, pe albii care
sunt la ei ca dumani. Urmeaz s fie omori. Dar oamenii roii nu-i ucid
dumanii repede; adesea i las s lupte pe via i pe moarte cu un adversar
~ 250 ~
Karl May Opere vol. 6
superior. Vor fi pus pe unul dintre prizonieri s noate, ca s-i prelungeasc agonia
i frica de moarte.
Sunt cu totul de prerea ta. Am numrat nti urmele a patru albi, apoi a nc
doi; asta face ase. Nu-i vor fi pus pe toi s noate; probabil c vor pune pe fiecare
s lupte n alt mod pentru viaa sa. Trebuie, s ne grbim s-i scpm, altfel sunt
pierdui.
Apaul rspunse vesel, cu o expresie de viclenie pe chip:
Se afl printre feele-palide un brbat care nu se las omort cu una cu dou
i nici pe ai s nu-i las.
Cine?
Old Shatterhand.
Ce zici? sri Old Firehand. Old Shatterhand? Dar era vorba s-l ntlneti abia
la Lacul de Argint? S fi sosit aici de pe acum?
Old Shatterhand e punctual ca soarele de pe cer.
L-ai vzut?
Nu.
Cum poi s susii atunci c e aici?
O tiu nc de ieri.
i nu i-ai spus nimic?
Tcerea e adesea mai bun dect vorba. Dac spuneam ieri a cui e puca ce i-
a zis cuvntul n luminiul acela, n-ai fi stat linitii, ci v-ai fi grbit s naintai
mai repede.
Puca lui i-a spus cuvntul? De unde tii?
Cnd am cercetat ieri marginea luminiului i iarba de pe el, am gsit un
copcel cu guri fcute de gloane. Gloanele proveneau din puca-minune a lui Old
Shatterhand; o tiu precis. A vrut s-i sperie pe oamenii roii i acum se tem de
puca lui.
Vai, de ce nu mi-ai artat copcelul! Hm! Dac Old Shatterhand se afl printre
albii aceia, atunci e drept c nu trebuie s ne mai temem atta pentru ei. Ce s
facem?
Prietenii mei m vor urm acum clrind n ir, unul dup altul, pentru ca
utahii, dac dau de urmele noastre, s nu poat numra cte persoane suntem.
Howgh!
i ntoarse calul spre dreapta i porni, fr s se mai uite dac ceilali l
urmeaz.
Malurile nalte ale prului se lrgiser, dup cum am spus i ncadrau esul din
jurul lacului, la nceput n chip de coline joase, apoi sub forma unui lan muntos tot
mai nalt. n es nu erau arbori, n schimb culmile erau mpdurite pn n vale,
unde pdurea era tivit de un ir de tufiuri. Cutnd s rmn la adpostul
privirilor strine pe dup aceste tufiuri i pe sub copaci, Winnetou nainta de-a
lungul culmilor din dreapta, care mrgineau partea de nord a esului i se
~ 251 ~
Comoara din Lacul de Argint
ntlneau apoi la apus cu acel masiv muntos din care cobora prul ce alimenta
lacul.
n felul acesta ceata ocoli esul de la est la vest, pn ce ajunse la acel pru de
munte, la vreo sut de pai de la lac, de unde, rmnnd tot pe sub copaci, se
putea. Zri tabra. Acolo desclecar i se culcar n muchiul moale. Locul era
parc fcut dinadins ca s observe tabra pe ascuns i totui n voie.
i vzur pe utahi, stnd adunai mai la sud de tabr. Apoi zrir doi oameni
ieind din mulime i alergnd din rsputeri spre sud. Old Firehand i puse
binoclul la ochi, se uit prin el i strig:
E o ntrecere ntre un om rou i unul alb. Roul e de pe acum cu mult
naintea albului i va iei nvingtor! Albul e un om scund.
Trecu binoclul apaului. Abia l pusese acesta la punct prinzndu-l pe albul
scund n lentile, c exclam:
Uf! E Hobble-Frank! Acest mic erou e pus s alerge pentru a-i salva viaa i e
imposibil s-l ntreac pe omul rou.
E Hobble-Frank? ntreb Old Firehand. Nu putem sta cu braele ncruciate;
trebuie s lum o hotrre!
nc nu! fu de prere apaul. nc nu e primejdie. Old Shatterhand e cu el!
Copacii i mpiedicau s vad alergarea pe tot parcursul ei. Ambii alergtori
dispruser spre dreapta; ateptau ntoarcerea lor, fiind convini, firete, c omul
rou va aprea primul. i care le fu ns mirarea vznd c n locul lui apare
mititelul, umblnd agale, ca i cum ar face o plimbare.
Frank vine primul! strig Old Firehand. Cum e cu putin?
Prin vreun vicleug rspunse Winnetou. A ieit nvingtor i vom afla i noi
cum a fcut. Auzii cu ce furie url utahii? Se ndeprteaz; se ntorc n tabr. i
uitai-v! Acolo stau patru fee-palide. Le cunosc.
i eu! strig Droll. Old Shatterhand, Davy-lunganul, Jemmy-grsanul i micul
Hobble-Frank..
Aceste nume produser o vlva nemaipomenit. Unii dintre ei cunoteau personal
pe unul sau pe mai muli dintre cei pomenii, ceilali auziser de ei destul pentru a
le acorda cea mai mare atenie. Refleciile multiple zburau de la unul la altul, pn
ce Winnetou zise ctre Old Firehand:
Prietenii notri i-au pstrat nc armele; deci situaia lor nu poate fi prea
primejdioas. Stai aici, am s ncerc s aflu ce se petrece.
Dispru printre copaci, lund binoclul cu el. Trecu o jumtate de or care li se
pru foarte lung; atunci se ntoarse i raport:
n mijlocul taberei se d o lupt n doi. Utahii stau adunai grmad, aa c
nu i-am putut distinge pe cei doi lupttori; dar pe Hobble-Frank l-am vzut, a
condus caii cu bgare de seam, pe ascuns, dup un cort i le-a pus pturile. Albii
se pregtesc de plecare.
~ 252 ~
Karl May Opere vol. 6
Pe ascuns? Deci vor s fug? ntreb Old Firehand. Atunci noi ne postm aici
n calea lor i-i lum cu noi, sau le ieim n ntmpinare.
Nici una, nici alta zise apaul cltinnd din cap. Old Firehand s se
gndeasc: ce vor face indienii dac albii fug?
i vor urmri.
i de ci rzboinici ai nevoie dac urmreti patru sau ase oameni?
Hai s zicem de douzeci, cel mult de treizeci.
Bun! Pe acetia i vom nvinge cu uurin. Dac ns ne artm utahilor, tot
tribul se va pune n micare ca s se ia dup noi i atunci ar fi mult vrsare de
snge.
Ai dreptate, Winnetou. Dar rzboinicii roii vor ti ci suntem, dup urme.
Ei se vor uita la urmele care sunt n faa lor, dar nu la cele care vor fi n
spatele lor.
A, te gndeti s mergem n urma lor?... Ascult, ce-i asta?
Din tabr se ridic un urlet ngrozitor i ndat dup aceea vzur patru clrei
plecnd n galop. Erau albii. O luar spre captul de sus al lacului, aveau deci
intenia s ajung la pru i s nainteze clare n albia lui.
Old Firehand s vin dup mine zise Winnetou. Fraii mei albi ceilali
trebuie ns s ptrund mai adnc n pdure cu caii i s atepte acolo pn ne
ntoarcem. S ia i caii notri.
l apuc pe Old Firehand de mn i-l trase dup el, mergnd tot de-a lungul
prului, pe malul rpos, sub copaci, pn ntr-un loc din care se putea vedea
tabra, fr a fi vzui. Acolo se oprir.
Old Shatterhand se apropia cu repeziciune. nainta mpreun cu tovarii si, n
imediata apropiere a prului, deci n vale, pe cnd apaul i cu Old Firehand
stteau sus, pe malul nalt. Sosind n dreptul lor, clreii auzir deodat o voce de
sus:
Uf! Fraii mei albi s opreasc aici!
Cei patru i oprir caii i se uitar n sus.
Winnetou! Winnetou! strigar toi odat.
Da, e Winnetou, cpetenia apailor! rspunse acesta. i aici mai e cineva care
e prieten al frailor mei albi. l mpinse n fa pe vntorul uria.
Old Firehand! strig Old Shatterhand. Tu, aici, tu? Ce bucurie! Suntei
singuri?
Nu. Suntem vreo patruzeci de vntori i rafter-i. Ai s mai ntlneti buni
cunoscui printre noi. Acum nu e timp de povestit. ncotro voiai s te duci?
Spre Lacul de Argint...!
i noi. Acum vedei-v de drum. ndat ce au trecut urmritorii votri, venim i
noi i-i lum, ntre dou focuri!
Minunat! strig Old Shatterhand. Ce noroc s v ntlnim aici! De acolo, de
sus, se poate vedea tabra?
~ 253 ~
Comoara din Lacul de Argint
Da.
Atunci fii ateni, s nu ne ia prin surprindere. Am s v relatez pe scurt.
Le povesti ct se poate de concis ce se ntmplase, dup care lu cuvntul
Winnetou:
Fratele meu alb cunoate rpa adnc pe care feele-palide o numesc Defileul
Nopii. De aici se poate ajunge acolo n cinci ore. La mijloc, defileul se lrgete
formnd ca o ncpere rotund, ai crei perei se nal parc pn la cer. i aduce
aminte Old Shatterhand de locul acela?
Sigur c da.
Pn acolo s clreasc fratele meu alb. Dup ce trecut de acel loc rotund, s
se opreasc dincolo. Rpa att de ngust, c dac se ntlnesc doi clrei, abia
trece. Acolo chiar singur fiind, fratele meu poate s pe loc cteva sute de utahi cu
flinta sa vrjit. Dac duc pn acolo, nu mai pot nici nainta, nici da napoi, dc
noi vom ajunge repede n spatele lor.
Bine, vom urma acest sfat. Dar spunei-mi nainte toate nc un singur lucru:
de ce v ducei mpreun atia la Lacul de Argint?
i spun ndat rspunse Old Firehand. Exist acolo o min de argint extrem
de bogat, dar ntr-o regiune secetoas, aa nct exploatarea ei e imposibil, dac
nu reuim s facem rost de ap. Atunci mi-a venit ideea s trag o conduct de ap
din Lacul de Argint. Dac izbutim, putem scoate milioane din min. Am cu mine un
inginer care-i va da prerea n privina posibilitilor tehnice i n cazul c va socoti
planul realizabil, va executa lucrrile.
Un zmbet fugar trecu peste faa lui Old Shatterhand, timp ce ntreb:
O min? Cine a descoperit-o?
Am fost i eu de fa cnd s-a descoperit.
Hm! Dac drenezi apele lacului spre min, faci o afacere dubl. Pe fundul lui
zac bogii fa de care mna ta de argint e o srcie.
A, te gndeti la comoar din Lacul de Argint? Ce tu despre ea?
Mai mult dect i nchipui. Ai s afli mai ncolo. Dar vd c i tu vorbeti
despre comoar. De la cine ai aflat de ea?
De la Ei i despre asta vom vorbi mai ncolo. Vd indieni ieind clare din
tabr.
Ci?
Cinci.
Pshaw! Nu sunt de temut. Asta-i avangarda, care are misiunea s nu ne scape
din ochi; grosul cetei vine n curnd. Deci, nainte! La revedere, n Defileul Nopii!
i mboldi calul cu clciele i plec n grab cu tovarii si. Old Firehand i
Winnetou se lsar pe vine ca s observe pe cei cinci utahi. Se apropiar clri, cu
privirile scruttoare ndreptate nainte, spre pmnt i trecur.
Atunci cei doi se ntoarser la tovarii lor. Acetia se trseser sub copaci, pn
aproape de vrsarea prului n lac. Old Firehand voia s le comunice ce vorbise cu
~ 254 ~
Karl May Opere vol. 6
Old Shatterhand; tocmai atunci, ns, privirea i se opri asupra unor femei indiene
care se apropiau pe malul lacului; aduceau undie i tot ce e necesar pentru
pescuit. Atrase atenia lui Winnetou asupra lor zicnd:
Dac am asculta ce vorbesc aceste squaws, am afla cte ceva despre ce au de
gnd rzboinicii tribului.
Winnetou va ncerca, dac se apropie suficient rspunse apaul.
Da, femeile venir pn-n apropiere. Voiau. S pescuiasc nu n lac, ci la gura
prului. Se aezar acolo, pe sub tufiurile de pe mal, una lng alta, zvrlir
undiele i se apucar de plvrgit. Nu preau s in seama de regul c un
pescar nu trebuie s vorbeasc. Winnetou se strecur ca un arpe pn-n spatele
lor i rmase culcat pe dup tufiuri. Era nostim s le observi i n acelai timp s-l
observi i pe el. Rmase acolo vreun sfert de or, apoi se napoie ca s le relateze:
Dac aceste squaws nu nva s tac, n-or s prind niciodat mcar un
singur pstrv. Mi-au spus tot ce voiam s tiu. Cei cinci rzboinici care au trecut
pe lng noi au misiunea s fac mai vizibil urma lsat de Old Shatterhand i n
curnd vor veni dup ei ali cincizeci, condui de Marele-Lup.
Vaszic, nu e rnit? ntreb Old Firehand.
Loviturile lui Old Shatterhand i-au paralizat mna dreapt i i-au tiat
respiraia. Suflul i l-a regsit, iar mna nu l mpiedic s conduc el nsui
expediia de urmrire. Utahii se rzleesc azi prin tot inutul ca s vneze i s fac
provizii de carne, cci mine urmeaz s ridice tabra.
Unde vor s-o mute?
Femeile i copiii pleac n muni, unde au rmas btrnii i unde sunt n
siguran; iar rzboinicii pornesc n frunte cu Marele-Lup spre a se duce la locul de
adunare al tuturor triburilor utah.
Unde se afl acest loc?
Femeile nu preau s tie. N-am putut afla mai mult; dar pentru scopurile
noastre e destul.
Atunci nu avem alta de fcut dect s ateptm pn ce trece Marele-Lup cu
trupa lui.
Se aezar la pnd pn ce, cam peste o or, Marele-Lup i oamenii si i
fcur apariia. Trecur clare fr s arunce o privire printre copaci. Aspectul lor
era foarte belicos. Erau narmai toi, fr excepie, cu arme de foc. Cpetenia i
purta mna dreapt ntr-o earf. Faa i era acoperit cu un strat i mai gros de
vopsea dect dimineaa. Pe umeri purta mantia de rzboi mpodobit cu pene, care
atrna pn pe spatele calului; dar pe cap nu mai purta coroana de pene de vultur.
Fusese nvins i fgduise s nu poarte aceast distincie pn ce nu-i va fi potolit
setea de rzbunare.
Peste zece minute, Winnetou plec pe urma utahilor, iar peste alte zece minute
pornir i ceilali.
~ 255 ~
Comoara din Lacul de Argint
~ 256 ~
Karl May Opere vol. 6
deprtrilor; acetia erau munii Book. Droll se uit n adncuri, apoi zise ctre
Tom-cel-Negru:
Aici s coborm? Numai un meter specializat n acoperiuri de ardezie ar fi n
stare s-o fac! Curat risc al vieii, dac nu-i cu suprare! Dac te aezi aici, pe
margine, i-i dau un ghiont, ajungi jos ca la sniu!
i totui trebuie s coborm! zise Old Firehand. Desclecai i luai-v cii de
frie, dar de aproape. N-avem ncotro. Trebuie s facem ca la sniu la o astfel de
coborre. Cum nu avem nici sniue, nici frne, nu putem frna dect lunecnd n
jos n zigzag. Uite aa, ba la stnga, ba la dreapta.
Urmar acest sfat. Drept nainte, cu greu ar fi ajuns la vale fr diferite naufragii;
coborul dur peste o jumtate de or. n cele din urm ajunser n vale i se
ornduir n vederea intrrii n defileu, att de ngust aici, nct, pe lng ap, mai
ncpeau abia doi clrei. n frunte clrea, firete, Winnetou, urmat de Old
Firehand, lng care se inea acum lordul. Apoi veneau vntorii i la urm rafter-ii
care luaser n mijlocul lor pe inginer i pe fiica sa. Ceata se mrise de la Eagle-tail
ncoace, cci i se alturaser Watson, contramaistrul i civa muncitori.
N-aveau voie s vorbeasc, fiindc fiecare sunet rsuna puternic n despictura
din stnc, putnd fi auzit de departe. Tropotul de copite i-ar fi putut trda de
asemenea, de aceea Winnetou descleca i, ncredinndu-i calul unui rafter, o lu
nainte pe mocasinii lui moi.
Era o cltorie prin lumea umbrelor. n fa i n spate crptura strmt n
stncrie, pe jos solul stncos, semnat cu pietre i apele sumbre, iar n dreapta i-
n stnga pereii abrupi, nali de nu lsau s se vad cerul, prnd s se ating
sus. Pe msur ce ptrundeau mai adnc, aerul devenea tot mai rece i mai umed,
iar lumina de 21 se transform n amurg.
i ce lung era defileul, nesfrit! Din loc n loc se lrgea puin, permind s
treac cinci-ase clrei unul ung altul; apoi pereii se apropiau iar, strngndu-
se laolalt, nct aveai impresia c te strivea. Nici caii nu se simeau la largul lor;
forniau nfricoai i ncercau s nainteze mai repede, ca s scape din strmtoare.
Trecu un sfert de or, apoi nc unul; atunci fr s vrea, oprir toi se auzi o
detuntur, de parc s-ar fi tras din zece tunuri deodat.
Pentru Dumnezeu, ce-a fost asta? ntreb Butler, inginerul. Oare se prvale
stnca?
Un foc de arm rspunse Old Firehand. A venit momentul. Rmne n urm
cte un om pentru cte trei ci; ceilali, nainte! Desclecarea!
ntr-o clipit, peste treizeci de brbai erau gata s-l urmeze, cu puca n mini.
Dup civa pai, l vzur pe Winnetou stnd cu spatele spre ei, innd puca de
argint ridicat la ochi, gata s trag.
Jos armele, altfel vorbete flinta mea vrjit! rsun o voce tuntoare, nu se
tia de unde venea, de sus, de pe stnc, sau de jos, din pmnt.
~ 257 ~
Comoara din Lacul de Argint
Armele jos! tun vocea din nou, acum n limba utahilor i ntre pereii uriai ai
defileului cele cteva silabe rsunau i se amplificau ca un bubuit nprasnic de
furtun dezlnuit.
Apoi urmar trei focuri de arm. Se auzea c proveneau din aceeai puc.
Trebuie s fi fost automatul lui Old Shatterhand, care rsuna aici cu tria unui tun.
ndat dup aceea fulger i puca de argint a lui Winnetou. Cei nimerii ipar,
apoi urm un urlet de parc s-ar fi slobozit toate cetele infernului.
Old Firehand ajunsese n dreptul apaului i vzu acum ce e n faa lui i cine.
Aici defileul se lrgea pe o distan, formnd un spaiu ca o ncpere n stnc. Era
rotund ca form, iar ca mrime putea cuprinde vreo sut de clrei. Apa se
prelingea pe latura din stnga. i aici domnea semintunericul, dar se putea zri
ceata utahilor.
Cei cinci rzboinici trimii nainte fcuser o mare greeal. Se opriser aici ca
s-i atepte tovarii. Dac n-ar fi procedat aa, cei patru albi, care se opriser la
ieire, ar fi fost nevoii s intre n vorb cu ei, aa c avangard ar fi putut s fug
napoi ca s-i avertizeze pe ceilali. Cum ns ateptaser pn ce acetia i
ajunseser din urm, erau acum cu toii ncercuii. La ieire sttea Old Shatterhand
cu puca sa automat ridicat, iar lng Hobble-Frank, n genunchi, pentru ca
Davy i Jemmy s poat trage peste capul lui. Indienii nu depuseser armele ndat
dup primul apel, de aceea se trseser focurile. La pmnt zceau cinci utahi
mori. Ceilali nu prea puteau s se gndeasc la rezisten: erau ocupai s-i
stpneasc caii, speriai de ecoul nfricoat al pocnetelor de arm.
Aruncai armele, altfel trag din nou! rsun iari vocea lui Old Shatterhand.
Aici e Old Firehand i cu Winnetou, cpetenia apailor se auzi acum i din
partea cealalt. Predai-v, dac vrei s v salvai viaa!
Nici un singur utah nu ndrzni s mai ridice arma. Se uitau ca mpietrii nainte
i n urm i nu tiau ce S fac. Atunci Droll se strecur pe lng Winnetou, alerg
tiptil pn-n fata cpeteniei, i puse puca-n piept i-i strig:
Arunc puca, altfel trag!
Marele-Lup se uita fix la omul scund i ciudat, de parc-ar fi vzut o stafie;
degetele i se desfcur i scp arma din mn.
i tomahawkul i cuitul!
Cpetenia scoase ambele arme amintite din centur i le arunc.
Desf-i lassoul!
Marele-Lup ascult i de aceast porunc. Droll lu lassoul i leg cu el
picioarele cpeteniei pe sub burta calului. Apoi apuc frul i conduse calul mai la
o parte, spre Gunstick-Uncle care sttea n spatele lui Old Firehand:
Vino-ncoace, nene i leag-i minile!
Nenea Vergea-de-puc se apropie eapn i demn, rspunznd:
Minile-i vor fi legate / de centur, pe la spate.
~ 258 ~
Karl May Opere vol. 6
Sri pe cal n spatele Marelui-Lup. Fcu aa cum anunase, apoi se ddu jos.
Cpetenia avea aerul de a nu prea ti ce se petrece; parc visa. Dar exemplul lui
avu efect. Rzboinicii si i acceptar soarta; fur dezarmai i legai la fel ca i el.
Totul se petrecu extrem de repede. Era important s ias ct mai degrab din
defileu. De aceea pornir nainte ndat ce ultimul indian fusese legat i toate
armele luate c prad fuseser strnse. n frunte clreau vntorii; apoi veneau
indienii prizonieri, iar ariergarda o fceau rafter-ii.
Winnetou i Old Firehand clreau, mpreun cu Old Shatterhand, n frunte.
Dduser mna cu el n tcere, singura form de salut potrivit pentru moment.
Chiar n faa prizonierilor clreau doi oameni care aveau mai multe n comun
dect s-ar fi crezut i anume Droll i cu Hobble-Frank. Nici unul nu scoase nici un
cuvnt. Dup ctva timp, Droll i trase picioarele din scrie, ncalec din mers pe
spinarea calului, apoi se aez de-a-ndoase-lea n a.
Heavens! Ce vrea s zic asta? ntreb Frank. Vrei s jucai o comedie, sir?
Poate ai fost angajat ntr-un circ n chip de clovn?
Nu, stimabile rspunse rotofeiul. M aez invers, fiindc altfel treburile
noastre ar putea iei pe dos. Gndii-v c dup noi vin cincizeci de indieni; ce uor
se poate ntmpla ceva la care nu ne-am gndit! n poziia asta, i am la ochi i am
i revolverul n mn, ca s le administrez o pilul, dac e nevoie!
Hm! E foarte just ce spunei. Am s m ntorc i eu. Sper c n-o s mi-o ia n
nume de ru calul!
Dup cteva secunde sttea i el ntors n a pentru a-i supraveghea pe indieni.
Acum era firesc ca aceti doi clrei comici s se priveasc reciproc mai des; cu
timpul, privirile lor devenir tot mai prietenoase. Se vede c se plceau unul pe
altul. Aa merser o vreme, fr s scoat un cuvnt, pn ce Hobble-Frank nu mai
putu s tac; i ncepu:
Nu v suprai dac v ntreb cum v cheam. Aa cum stai acum aici, lng
mine, v-am mai vzut.
Cum aa? i unde?
n nchipuirea mea.
Ei, drcie! Cine-ar fi putut bnui c eu slluiesc n imaginaia
dumneavoastr! Ct chirie am de pltit acolo i cum stm cu condiiile de reziliere
a contractului?
Cu totul dup plac; dar azi s-a isprvit cu imaginaia, din moment ce v vd n
carne i oase. Dac suntei cine cred eu c suntei, s tii c am auzit multe
lucruri amuzante despre dumneavoastr.
i cine credei c sunt?
Mtua Droll.
i unde ai auzit de aceast mtu?
n diverse locuri, n care am fost cu Old Shatterhand i cu Winnetou: prin
nord, pe la Parcul Naional, apoi i n Llano Estacado.
~ 259 ~
Comoara din Lacul de Argint
~ 260 ~
Karl May Opere vol. 6
Nu, asta nu mai tiu. Dar mi aduc aminte de cel mai mare, c-mi plcea de el.
i zicea Bastel, de, la Sebastian, c pe acolo numele sta se pronun aa. Cred c-i
mai zicea i Melchior, un nume destul de frecvent prin Altenburg.
Exact, cu totul exact! E tocmai pe tocmai cum spui. Sebastian Melchior Droll!
tii ce s-a ales de el?
Nu, din pcate, nu tiu.
Atunci uit-te niel ncoace, hai, uit-te la mine l Eu sunt la care s-a ales din
el!
Dumneata? Dumneata? fcu mititelul.
Da, eu! Eu eram Bastel i mai in minte foarte bine cine venea la noi la
chermes. Era vrul Frank din Moritzburg, care a devenit pe urm ucenic forestier.
Acela sunt eu, eu personal! Vere, care va s zic aici ne-a fost dat s ne
regsim, n mijlocul vestului slbatic, noi, rude apropiate! Vino, friorule, trebuie
s te strng la piept!
i eu la fel! Iact-m!
Se prinser aa, de pe un cai la altul. Stnd amndoi pe dos n a, mbriarea
era legat de oarecari dificulti, pe care le nvinser ns de bine, de ru. Nu se
sinchisir de indienii cu feele vopsite i cu privirile sumbre; i vzur de drum
inndu-se de mn, tot cu spatele n direcia de mers vorbind despre vremurile
fericite ale tinereii. Probabil c ar mai fi continuat nc mult timp, dac nu s-ar fi
produs o stagnare a convoiului: ajunseser la captul cheilor strmte, de unde se
intra ntr-un defileu mult mai larg.
Dei soarele era spre scptat i razele lui nu mai ptrundeau pn la sol, era
lumin pe aici i un aer curat, primenit. Cnd ieir mai n larg, clreii respirar
uurai. Aici, defileul avea o lime de vreo dou sute de pai i pe fundul vii
curgea un pria uor de trecut cu piciorul. Pe lng ap creteau iarb i tufe,
chiar i civa arbuti.
Dezlegar prizonierii de pe cai, apoi i aezar pe jos, cu picioarele legate din nou.
Abia acum venise momentul ca prietenii s-i exprime bucuria revederii i profitar
din plin de acest rgaz.
Ceata lui Old Firehand avea merinde destule; aa c n primul rnd se apucar
de mncat. Apoi urm s se decid soarta indienilor. Winnetou, Old Firehand i Old
Shatterhand se artau dispui s le dea drumul; ceilali ns cereau s fie aspru
pedepsii. Lordul zise:
Pn-n clipa n care s-au dat luptele individuale, nu gsesc c s-au fcut
vinovai de ceva; dar dup aceea trebuia s v redea libertatea. Ei, n schimb, v-au
urmrit ca s v ucid. Aceast intenie merit o pedeaps.
Cum vrei s pedepsii o intenie? Doar nu cu moartea?
Nu!
Atunci cu arestare, nchisoare, pucrie?
Pshaw! Tragei-le o sfnt de btaie!
~ 261 ~
Comoara din Lacul de Argint
Asta ar mai lipsi! Nu exist o jignire mai mare pentru, un indian dect btaia.
Ne-ar urmri peste ntregul continent.
Atunci punei-i la amend! Luai-le cii i armele!
Ar fi prea crunt. Fr cai i arme ar muri de foame, sau ar cdea n minile
dumanilor lor.
Nu v neleg, sir! Tocmai dumneavoastr n-ar trebui s fii dispus s-i iertai,
de vreme ce tocmai fa de dumneavoastr s-au fcut vinovai.
Pi tocmai pentru c i-au fcut pcate cu noi, cu. Frank, Davy, Jemmy i cu
mine, ar trebui ca noi patru s decidem de soarta lor.
Facei cum vrei! zise lordul, ntorcndu-se cu spatele, suprat. Dar n clipa
urmtoare se ntoarse iari spre ei i ntreb: Vrei s punem pariu?
n ce chestiune?
Pun pariu c indivizii tia or s v rsplteasc urt dac-i tratai frumos.
Nu pariez.
Din ce n ce, Old Shatterhand ctiga mai muli de partea sa, adic n favoarea
propunerii sale de a ncheia o nelegere cu indienii. Pentru asta nu era de ajuns s
se duc tratative cu cpetenia; i supuii lui trebuiau s aud ce spunea i ce
promitea. Atunci poate avea s se in de cuvnt, din consideraie pentru bunul lui
renume.
Se aezar deci ntr-un cerc mare, format din toi albii i indienii deopotriv. Doi
rafter-i fur trimii de paz la intrrile defileului, cu misiunea de a anuna imediat
venirea vreunui duman. Cpetenia edea n faa lui Winnetou i Old Shatterhand.
Nu se uita la ei, poate de ruine, poate fiindc era nrit.
Cum i nchipuie Marele-Lup ntorstura pe care o va lua soarta s? ntreb
Old Shatterhand n limba utahilor.
Cel ntrebat nu rspunse.
Cpetenia utahilor se teme; de aceea nu rspunde. Atunci ridic privirea,
uitndu-se cu o expresie crunt n ochii vntorului i rspunse:
Faa-palid e un mincinos dac pretinde c mi-e fric.
Atunci rspunde! De altfel, n-ai voie s-i faci pe alii mincinoi, fiindc tu ai
minit.
Nu-i adevrat!
Ba e adevrat. Cnd mai eram n tabra voastr, te-am ntrebat dac vom fi
liberi dup ce voi fi ieit nvingtor. Ce ai rspuns?
C vei putea pleca.
Nu era o minciun?
Nu, fiindc ai plecat.
Dar ne-ai urmrit! Vrei s negi?
Sigur c-o neg. N-am vrut s v urmrim, ci s ne ducem la locul de adunare al
utahilor.
Atunci de ce ai trimis cinci clrei pe urmele noastre?
~ 262 ~
Karl May Opere vol. 6
~ 263 ~
Comoara din Lacul de Argint
~ 264 ~
Karl May Opere vol. 6
de drum. Se inuse dup ei pn dup ieirea dintre stnci, i-i vzuse bine urcnd
clare panta abrupt i disprnd apoi sus, n pdure.
Cu toate acestea se trimise un paznic ntr-un post destul de naintat, n strung,
spre a nu fi expui unui atac neateptat. Ali doi paznici aveau s stea de veghe n
defileul principal, n susul i n josul taberei, fiecare la o deprtare de o sut de
pai. n felul acesta se puteau socoti n deplin siguran.
Firete c aveau s-i povesteasc multe i se fcu trziu, dup miezul-nopii,
cnd, n sfrit, se culcar. Old Firehand ddu nti o rait pe la posturile de paz,
ca s se conving c santinelele sunt vigilente i stabili ordinea n care s fie
schimbate. Apoi stinser focurile i se fcu linite i ntuneric n defileu.
Winnetou vzuse bine: utahii dispruser sus, n pdure; dar... n-o strbtur, ci
se oprir. N-aveau greuti cu transportul morilor, dat fiind c primiser napoi i
caii celor ucii. Acum, cpetenia i puse oamenii s dea jos leurile. Se duse la
marginea pdurii, privi jos, spre defileu i zise:
Desigur c ne-au iscodit. Acolo jos se afl cu siguran unul dintre cinii tia
albi care vor s vad dac ne ntoarcem ntr-adevr n tabra noastr.
i nu ne ntoarcem? ntreb un subcomandant.
Ai doar atta minte ct un acal de prerie? se rsti la el Marele-Lup. Ne vom
rzbuna pe broscoii albi!
Dar acum sunt prietenii i fraii notri! Am fumat doar pipa pcii cu ei!
A cui era pipa?
A lui Old Shatterhand.
Ei, atunci jurmntul l leag numai pe el, nu i pe noi. De ce a fost aa de
prost s nu se foloseasc de pipa mea? Nu-i dai seama i tu?
Marele-Lup are ntotdeauna dreptate zise omul, de acord cu sofisticria
cpeteniei sale.
Mine diminea, sufletele feelor-palide vor fi pe venicele plaiuri ale
vntoarei, spre a ne sluji mai trziu continu cpetenia.
Vrei s-i ataci? Pentru asta nu suntem destul de numeroi i nici nu ne putem
ntoarce prin strung, fiindc va fi pzit.
O lum deci pe alt cale i aducem atia rzboinici ci avem nevoie. Nu sunt
destui dincolo, n tabra din P'a-mow (Pdurea apei)? i nu trece de-a curmezi-
defileului o crare pe care feeie-palide nu par s-o tie? Morii i caii lor rmn aici,
cu doi oameni de paz. Noi ceilali o lum spre miaznoapte.
Aa fcur. Pdurea era ngust dar lung, formnd o fie de-a lungul creia
utahii trecur n galop ore ntregi, pn-n locul unde povrniul se nclina treptat
nspre o rp transversal. Prin aceast rp, Marele-Lup i ai si ajunser n
defileul n care se aflau albii. E drept c rpa ddea n defileu la vreo trei mile
engleze mai sus de tabra albilor. Pe partea opus, rpa se continua printr-o
strung strmt, ce ddea de asemenea n defileu, dar nu chiar att de ngust ca
cea n care se petrecuse n ajun ntlnirea dintre cele dou cete. ntr-acolo se
~ 265 ~
Comoara din Lacul de Argint
ndrepta Marele-Lup cu rzboinicii si. Prea s cunoasc foarte bine drumul, cci
n pofida ntunericului, nu ovi nici mcar o dat.
Aceast strung, n care nu curgea nici o ap, ducea la deal. n curnd indienii
ajunser pe coama cea mai nalt a podiului larg, brzdat pn-n adnc de reeaua
foarte ramificat a defileului. Acolo era lumin; lun strlucea pe cer. Trecur n
galop peste ntinderea plat i peste o jumtate de or coborr pe firul unei vi
largi i domoale. n dreapta i n stnga, pereii stncoi se nlau ca nite ziduri
de aprare, tot mai sus, pe msur ce valea se adncea, apoi, se ivir n fa copaci
cu frunziul bogat, sub care ardeau mai multe focuri. Era o pdure, o adevrat
pdure. n mijlocul esului mturat de furtuni i pustiit de vpaia soarelui. Aceast
pdure i datora existena numai unei adnciri a terenului. Vijeliile treceau peste
ea fr s-o ating, iar precipitaiile atmosferice aveau unde s se adune, formnd
un fel de balt, care sclda solul i-l fcea fertil pentru rdcinile copacilor. Acesta
era P'a-mow, "Pdurea apei", unde voise s ajung Marele-Lup. Acum s-ar fi putut
orienta i fr lun, fiindc ardeau numeroase focuri. Se ducea aici o via de
tabr, animat i anume de tabr de rzboi. Nu se zreau nicieri corturi sau
colibe. Mulimea de rzboinici indieni stteau pe lng focuri, ntini pe pturi sau
pe pmntul gol; printre ei pteau caii. Acesta era locul stabilit pentru adunarea
tuturor triburilor de utahi n vederea expediiei rzboinice.
Ajungnd n dreptul primului foc, Marele-Lup opri, desclec, fcu semn
oamenilor si s-l atepte acolo i strig spre cei de lng foc: Nanap-neav. Aceste
cuvinte nseamn "Btrna-Cpetenie". Se vede c aa-i zicea cpeteniei supreme a
tuturor triburilor de utahi. Unul dintre cei de lng-foc se ridic i-l conduse pe
Marele-Lup la malul blii, unde ardea un foc mare, mai izolat dect celelalte. Acolo
edeau patru indieni, toi purtnd pe cap pene de vultur. Unul dintre acetia era
fcut s atrag ndeosebi atenia. Faa s nu era vopsit, n schimb era brzdat de
nenumrate cute adnci. Prul lung, alb-coliliu, i atrna pe spate. Omul acesta
avea, desigur, cel puin optzeci de ani i totui edea drept, mndru i viguros de
parc-ar fi avut cu vreo cincizeci de ani mai puin, i ainti ochii ptrunztori asupra
noului sosit, fr ns a spune un cuvnt, o vorb de salut. i ceilali tceau.
Marele-Lup se aez la fel de tcut i rmase cu privirea n pmnt. Trecu aa o
bucat bun de vreme; n cele din urm btrnul i ridic glasul:
Arborele i leapd. Frunzele toamna; dac le pierde mai devreme, nu mai e
bun de nimic i e bine s fie tiat. Acum trei zile le mai purta. Unde au disprut?
ntrebarea se referea la penele de vultur pe care Marele-Lup nu le mai purta; ea
coninea o mustrare nimicitoare pentru orice rzboinic viteaz.
Mine podoaba va fi iar falnic la locul ei; iar la bru se vor vedea scalpurile a
zece sau douzeci de fee-palide rspunse Marele-Lup.
Marele-Lup a fost oare nvins de fee-palide, de nu-i mai e ngduit s poarte
semnele vitejiei i ale demnitii sale?
~ 266 ~
Karl May Opere vol. 6
Numai de o singur fa-palid, dar de acela al crui pumn e mai greu dect
pumnii multora la un loc.
Acela nu poate fi dect Old Shatterhand.
El este. E prin apropiere. i cu el mai sunt muli. Old Firehand, Winnetou,
vntorul lungan i grsan, o ceat de vreo cinci ori cte zece capete. Am venit ca s
v aduc scalpurile lor.
Uf! strig btrnul i "uf" fcur i ceilali. Chipul de moneag al lui Nanap-
neav lu o expresie de asemenea ncordare, nct parc nu se mai cunotea nici o
cut pe ea. Marele-Lup s povesteasc l ndemn btrnul.
Acesta fcu ce i se ceruse, avnd grij s pun persoana s i faptele sale ntr-o
lumin ct mai favorabil. Ceilali edeau nemicai, ascultndu-l cu cea mai mare
atenie. i ncheie raportul cu cuvintele:
Nanap-neav mi va da nc cincizeci de rzboinici ca s i atac prin surprindere
pe aceti cini. Scalpurile lor trebuie s fie prinse de briele noastre nc nainte de
mijirea zorilor.
Cutele btrnului se adncir iari; i ncrunt sprncenele i nasul su
acvilin prea mult mai subire i mai proeminent.
nc nainte de zori? ntreb. Astea sunt cuvintele unui rzboinic? Feele-palide
vor pieirea noastr i acum Marele Duh i-a dat pe mna noastr pe cei mai renumii
i mai nobili dintre ei, s moar repede i fr dureri, cum moare un copil n braele
mamei sale. Ce spun fraii mei de aceste cuvinte ale Marelui-Lup?
Albii trebuie s moar la stlpul schingiuirii rspunse una dintre cpetenii.
Trebuie s-i prindem de vii zise o alt cpetenie.
Cu ct sunt mai renumii, cu att s le fie chinurile mai cumplite adaug al
treilea.
Fraii mei au vorbit bine i lud btrnul. Vom prinde cinii de vii.
Btrna-Cpetenie s se gndeasc ce brbai se afl printre ei! i preveni
Marele-Lup. Toate duhurile rele s-au vrt n armele lor i...
Ajunge! l ntrerupse btrnul mnios. tiu ce fore i ce ndemnare le-au fost
date acestor oameni, dar avem destui rzboinici ca s-i strivim. i dau trei sute de
rzboinici i ai s-mi aduci cteva fee-palide n via. Ai cu ine cincizeci de brbai,
cu cei de aici vei fi apte brbai roii pentru un alb. Trebuie s reuii s-i prindei
i s-i legai pn nici nu s-au trezit bine. Luai curele multe cu voi! Vino acum. Am
s aleg oamenii care s te nsoeasc.
Se ridicar i trecur de la un foc la altul. n curnd, cei trei sute de rzboinici
erau adunai i mai aleser cincizeci pentru paza cailor, cci nu se puteau duce
clare chiar pn la tabra albilor. Marele-Lup le explic rzboinicilor ce aveau de
fcut, le descrise situaia exact i, n cele din urm, le comunic planul de atac.
Apoi indienii nclecar.
Pornir pe acelai drum pe care venise Marele-Lup, dar numai pn la defileul
principal. Acolo desclecar spre a lsa caii n urm, sub paza celor cincizeci de
~ 267 ~
Comoara din Lacul de Argint
~ 268 ~
Karl May Opere vol. 6
Caii stteau n dou grupuri ntre tabr i cele dou posturi de paz. Pn acum
rmseser linitii; dar dac indienii treceau n imediata lor apropiere, nu se putea
s nu-i simt, n pofida mirosului de salvie. De aceea Marele-Lup gsi nimerit s-i
conduc oamenii tot prin ap. Asta se petrecu ntr-o linite perfect. Ajungi dincolo,
toi se culcar la pmnt, pentru a parcurge tr distana rmas, de vreo sut de
pai, pn-n dreptul taberei. Cea mai mare greutate consta n faptul c un numr
aa de mare de oameni trebuia s se mite nghesuii ntr-un spaiu att de
restrns i nc fr nici cel mai uor zgomot, n timp ce stteau culcai pe jos,
adunai laolalt n dreptul albilor i al cilor, acetia ncepur s dea totui semne
de nelinite. Acum trebuia acionat, repede.
nainte! comand Marele-Lup cu voce sczut.
Srir repede peste pru. Nici unul dintre albi nu era treaz; adormiser de
curnd, dormind deci adnc i se strnseser laolalt, aa nct cei trei sute de
indieni abia aveau loc s se mite. Cte cinci-ase sau i mai muli se aruncau
asupra cte unui alb, l ridicau i-l mpingeau n braele celor care veneau dup ei,
pentru a se apuca ndat de prinderea unui al doilea, unui al treilea i aa mai
departe. Aa de repede se petrecur toate, nct albii se aflau n minile indienilor
nainte de a se fi trezit bine din somn. i contrar obiceiului indian de a nsoi orice
atac cu urlete de rzboi, aceti utahi lucrau aproape fr s se aud cel mai uor
zgomot; abia cnd albii izbucnir n exclamaii, scoaser nite ipete stridente ce
rsunau prin noapte pn depr e, rsfrnte ntr-un ecou multiplu de pereii
defileului.
Se fcuse o nvlmeal de trupuri, brae i picioare ce nu se puteau distinge
unele de altele prin ntuneric. Numai Old Firehand, Old Shatterhand, Winnetou i
nc vreo civa apucaser s sar n picioare i s-i asigure o acoperire din spate
pe lng peretele de stnc. Acum se aprau cu cuitele i revolverele mpotriva
dumanilor mult superiori ca numr, care ns nu foloseau armele, pentru c voiau
s-i prind pe albi de vii... n cele din urm, cei civa fur att de nghesuii, c nu-
i mai puteau mica braele ca s se apere. i turtir i-i legar ca i pe tovarii lor.
Un urlet general ce te zguduia pn-n mduv anun c atacul se terminase cu
victoria indienilor.
Dup aceea, Marele-Lup porunci s se aprind focul. La lumina flcrilor se vzu
c erau peste douzeci de indieni rnii, sau poate chiar mori.
O s mi-o plteasc aceti cini prin chinuri nzecite! scrni cpetenia. O s
le tiem pielea n fii de pe trup! Toi or s moar de o moarte cumplit! Luai
morii, luai caii i armele feelor-palide. Trebuie s ne ntoarcem.
Cine s se ating de flinta fermecat a vntorului alb? ntreb unul. E
primejdioas pentru cel ce pune mna pe ea.
O lsm unde e i ridicm un morman de pietre deasupra, ca s nu se ating
de ea nici un rzboinic rou. Unde e?
~ 269 ~
Comoara din Lacul de Argint
Se apucar s-o caute cu fclii, dar n-o gsir; dispruse. Adineauri, cnd Old
Shatterhand se trezise n plin zarv a btliei i srise n picioare, cineva i-o
smulsese din mn i o aruncase; dar el refuz s-l lmureasc pe Marele-Lup.
Utahii l vzuser n ajun cu arma n mn i nu puteau pricepe cum de dispruse.
Ct vreme zboveau pe aici, flinta vrjit putea s-i manifeste cumva puterile
misterioase, de aceea Marele-Lup, cuprins de o vag team, porunci:
Legai prizonierii de caii lor i apoi s plecm! Puca a fost fcut de un duh
ru. Nu trebuie s rmnem aici pn ne umple cu gloane.
Ascultar numaidect de aceast porunc, aa c trecuse doar cu puin mai mult
de o or cnd indienii superstiioi pornir.
Marele-Lup nu tia c Old Firehand pusese un al treilea paznic! Acesta avea
ordin s vegheze n strunga ngust; i cine era? Tocmai Droll, care atepta s fie
schimbat abia peste dou ore. Hobble-Frank se dusese de bun voie cu el, ca s
mai stea de vorb cu vrul su despre patria iubit. edeau n bezn, se ntreineau
cu voce sczut i din cnd n cnd trgeau cu urechea spre interiorul defileului, ca
s-i dea seama dac se aude ceva.
Deodat auzir un zgomot suspect dinspre ieirea din strung.
Ascult! opti Frank ctre vrul su. Ai auzit ceva?
Da, am auzit rspunse acesta la fel de uotit. Ce-a fost?
Trebuie s se fi sculat mai muli dintre ai notri.
Nu, nu-i asta. Trebuie s fie muli, muli oameni. E un tropit de cel puin
dou sute de perechi de picioare...
Se ntrerupse speriat, cci acum cei atacai se treziser i ridicaser vocea.
Dumnezeii ei de treab! Asta-i o lupt! sri Hobble-Frank. Mi se pare c am
cam fost atacai!
D-apoi sigur c am fost atacai! ncuviin Droll. Trebuie s fie nite pramatii
de indieni, dac nu-i cu suprare!
i ndat dup aceea rsun sfietorul strigt de rzboi al indienilor.
Doamne pzete i ne apr! Ei sunt! strig Frank. Hai, o pe ei! Haide,
repede!
l apuc pe Droll de bra ca s-l trag dup el; dar vntorul, cunoscut pentru
viclenia sa, l reinu, zicnd:
Stai aici! Nu te grbi s iei! Dac indienii ntreprind acum, la vreme de
noapte, un atac, apoi s tii c sunt muli laolalt, aa c nu poi fi destul de
prudent. S vedem nti cum stau lucrurile. Ia hai s ne culcm pe jos i s ne
apropiem tr.
Se strecurar n patru labe pn la ieirea din strung. De acolo vzur cu tot
ntunericul c tovarii lor erau pierdui. Prea era mare superioritatea numeric a
indienilor. La stnga lor se ddea o lupt. Se auzir pocnetele armelor lui Old
Firehand, Old Shatterhand i Winnetou, dar nu mult vreme, apoi strigtul de
~ 270 ~
Karl May Opere vol. 6
victorie al indienilor din sute de guri. Tocmai n faa ieirii din strung, locul era
liber.
Vino repede dup mine i peste ap! i opti Droll lui Frank.
Se furi ct putu de repede i de prudent, n patru labe; Frank dup el.
naintnd aa; acesta ddu cu mna peste un obiect tare i lunguie: o arm cu
culasa sferic. "Puca automat a lui Old Shatterhand" i trecu prin minte
fulgertor. Lu puca cu el.
Amndoi ajunser cu bine la ap i apoi la malul cellalt. Acolo Droll l lu pe
Hobble-Frank de mn i-l trase dup el, la vale, nspre sud. Fuga lor izbuti pentru
c era ntuneric bezn i pentru c paii lor nu se auzeau n mijlocul urletelor de
victorie. n curnd spaiul dintre ap i peretele stncos se ngust att de mult,
nct Droll zise:
Trebuie s trecem iar pe malul sting. Pe acolo o fi fiind un loc de trecere.
Trecur iar prul. Spre norocul lor, se aflau acum cu mult n josul locului unde
sttuse de veghe omul de paz. Alergar mai departe, lovindu-se ba de peretele
stnc, ba de pietroaiele de pe jos, pn ce nu mai auzir vocile indienilor. Atunci
Hobble-Frank l opri pe vrul su i-i spuse pe un ton de repro:
Acum oprete-te odat, m, fir-ai al naibii! n fond, de ce ai rupt-o la fug i m-
ai ademenit i pe mine n mod ruinos s fug cu tine? Tu n-ai nici o urm sim al
onoarei n sinea ta?
Sim al onoarei? rspunse Droll, suflnd din greu, voluminos cum era. L-oi fi
avnd n sinea mea, dar cine vrea s pstreze simul sta trebuie s se pstreze
nti pe sine. De-aia am fugit.
Dar, de fapt, e ceva nepermis!
Aa? De ce s fie nepermis, la o adic?
Pentru c era de datoria noastr s ne salvm prietenii.
Aa! i n ce chip ai fi vrut tu s-i salvezi?
Ar fi trebuit s ne npustim asupra indienilor, s-i cotonogim i s-i
njunghierii!
Hi-hi-hi! S-i cotonogim i s-i njunghiem! rse Droll n felul lui caracteristic.
Cu asta nu reueam dect ne fac i pe noi prizonieri.
Prizonieri? Crezi cumva c tovarii notri au fost ar prini, nu. i mpucai,
njunghiai i zdrobii?
Nu, nu i-au trimis pe lumea ailalt, asta-i precis. Ai auzit mpucturile?
Da.
i cine a tras, m rog? Poate indienii?
Ba nu, c ce am auzit erau focuri de revolver.
Indienii nici nu i-au ntrebuinat putile; intenia or a fost s-i prind pe albi
de vii, ca s-i poat schingiui ct mai bine pe urm. De-aia am plecat. Acuma
suntem salvai barem noi doi i putem s facem mai mult pentru prietenii notri
dect dac ne prindeau i noi.
~ 271 ~
Comoara din Lacul de Argint
Aici ai dreptate, vere, ai dreptate! Mi-ai luat un pietroi de pe inim. N-ai vrea
cumva s se cheme c Hobble-Frank cel cu renume mondial a ters putina n timp
ce tovarii si erau n primejdie de moarte! Fereasc sfntul! Mai bine m arunc n
toiul luptei. Povestea asta m-a ntors pe dos!
i eu sunt complet zdruncinat i speriat; dar chiar s m aiureasc, sta nu!
S stm i s vedem!
E uor de spus. Ce fel de indieni or fi fost?
Mai ntrebi? Utahi, firete. Marele-Lup nu s-a ntors n tabra lor, a tiut
pesemne c mai sunt ali utahi n apropiere i i-a adus pe alt drum. Cum nu tim n
ce direcie pleac acum, nu putem rmne aici; trebuie s mergem mai departe,
pn gsim un loc unde putem ss ne ascundem bine.
i pe urm?
Pe urm? Pi, stai s se fac ziu, atunci examinm urmele i alergm dup
indieni atta vreme pn aflm ce putem face pentru prietenii notri. Hai!
l lu pe Frank din nou de bra, atingnd astfel puca automat.
Ce-i asta? Zise. Ai dou puti?
Da, cnd ne duceam tr spre ap, am gsit arma automat a lui Old
Shatterhand.
Ce bine! E minunat! Ne poate fi de mare folos. Dar te pricepi s umbli cu ea?
Bineneles! Sunt de atta vreme cu Old Shatterhand, c-i cunosc arm destul
de bine. Vai de indieni i vai de tot vestul slbatic dac le smulge prietenilor notri
mcar i un singur fir de pr fals! Sunt un om bun; sunt, ca s zic aa, o podoab
de om. Dar cnd m supr, fac praf toat istoria omenirii!
Strnse pumnul i-l scutur amenintor n direcia indienilor.
naintau n grab, mereu spre sud, ntre ap din dreapta lor i peretele de stnca
din stnga, pn ce, cam dup o or, ajunser la o cotitur a defileului, nspre est.
Peste unghiul format astfel, se ivi pe cer, la dreapta lor, luna, care de aici se vedea,
fiindc n partea asta peretele era despicat de alt strung transversal, ce se
deschidea din defileul principal. Droll se opri i zise:
Stai! Aici trebuie s chibzuim bine ncotro o lum, his sau cea.
Nu ncape nici o discuie fu de prere Hobble-Frank. Trebuie s trecem prin
strunga lateral, fiindc e de presupus c indienii vor s rmn n defileul
principal. Dac ne ascundem n ulicioara asta, o s treac prin faa noastr i
mine diminea putem s ne lum dup ei. Ce zici?
Hm, ideea nu e proast, mai ales c luna st tocmai peste strunga asta i ne
servete de felinar.
Da, doamna lun-mi picur n suflet mngiere i m srut sorbind torentele
de lacrimi spumegnde de pe inima mea sectuit de mnie. S-i urmm dulcile
raze! Poate c blnda lumin ne conduce spre un loc unde ne putem ascunde bine,
i asta-i principalul.
~ 272 ~
Karl May Opere vol. 6
~ 273 ~
Comoara din Lacul de Argint
~ 274 ~
Karl May Opere vol. 6
~ 275 ~
Comoara din Lacul de Argint
auzir majoritatea cuvintelor rostite. Acum totul era s gseasc locul unde
fuseser dui prizonierii.
Tocmai cnd coborr din copac, se aduser armele i celelalte obiecte luate c
prad i fur depuse lng cpetenii. Pe urm nu mai rmaser la focul de pe mal
dect cpeteniile. Trebuia s existe un motiv ca ceilali s nu fie atrai de prad:
ceva i atrgea n alt parte. Deodat se auzir nite sunete ciudate, tnguitoare.
Ctva timp doar, o singur voce se nla astfel, apoi i urm un cor ntreg. Asta fr
ntrerupere, cnd mai slab, cnd mai tare.
tii ce-i asta? l ntreb Droll pe vrul su din Moritzburg.
O fi cntecul morii pentru Btrna-Cpetenie?
Aa e.
Foarte important lucru pentru noi, fiindc cu bocetele astea o s le vin greu
s ne aud. Trebuie s le facem neaprat o vizit prietenilor notri. Principalul e s
le desfacem sau s le tiem legturile. Dac locul n care se afl nu e prea departe
de focul cpeteniilor, atunci am ctigat partida. Mare noroc c aici, pe sub copaci,
e aa de ntuneric. Focurile nu ne stingheresc, dimpotriv, fiindc putem distinge pe
unde sunt indienii i ne putem feri de ei.
Bine zici. Dar hai iar tr i pe-aci i-e drumul! O iau nainte.
Dar de ce tu?
Pentru c sunt de mai mult vreme n vest dect tine i m pricep la iscoditul
pe brnci mai bine dect tine.
Ia nu mai vorbi aa! Nu mai fi att de ncrezut: Dar pentru c eti vrul meu
iubit. i acord ntietatea. Dac pe acolo, n fa, vine vreunul i vrea s te
njunghie, s zici numai circ, i-i vin eu din urm n ajutor.
Se furiar trecnd cam la cincizeci de pai de cpetenii i ajunser neobservai
n apropierea focului unde zceau prizonierii. Firete c li se ntmpla de mai multe
ori s treac vreun indian foarte aproape de ei. O dat Frank se vzu silit s se
arunce iute ca fulgerul ntr-o parte, ca s nu-l ating cu piciorul un indian care
trecea n grab. Mai ncolo ns, acest du-te-vino ncet. Cei care luaser asupra lor
jelitul stteau n jurul mortului, iar ceilali se culcaser s doarm mcar o or.
Aa ajunser cei doi pn-n spatele paznicilor postai n jurul luminiului cu
prizonierii. Droll era culcat dup un copac, iar Frank dup cel vecin. Focul sczuse
i flcrile abia mai luminau. Cu greu se mai distingeau figurile prizonierilor. Droll
se tr civa metri mai n dreapta, apoi civa metri mai n stnga, fr s zreasc
un paznic. Revenind apoi lng Frank, i opti:
Momentul mi se pare prielnic. l vezi pe Old Shatterhand?
Da. E primul din partea asta.
Du-te tr pn la el i rmi acolo, eapn, de parc-ai fi i tu legat.
Dar tu?
Eu m duc pe la Old Firehand i Winnetou, care stau dincolo.
Asta-i primejdios!
~ 276 ~
Karl May Opere vol. 6
Nu-i mai mare primejdie dect pe aici. Ce-o s se mai bucure Old Shatterhand
cnd o s-i recapete puca automat! Hai, grbete-te!
Flacra sczu i mai mult, aa nct focul prea s se sting; se fcu ntuneric de
nu se mai puteau distinge prizonierii. Unul dintre paznici se apropie de foc ca s
mai pun un lemn, dar pn s se aprind, Droll i Frank profitaser de
ntunecime; amndoi ajunseser unde trebuia.
Frank se ntinsese lng Old Shatterhand. Cu picioarele epene, de purc-ar fi
fost legate, mpinse arma automat spre vecinul su, apoi i strnse braele de-a
lungul trupului, ca s cread paznicii c e legat fedele.
Tu eti, Frank? ntreb Old Shatterhand. Unde e Droll?
E dincolo, lng Old Firehand i Winnetou.
Har Domnului c ai gsit urmele i c ai putut veni nc nainte de mijitul
zorilor!
Va s zic, tiai c o s venim?
Bineneles! Cnd indienii au aprins focul, am vzut c nu suntei printre cei
prini. Indienii mi-au cutat arma. Mi-era team c or s v gseasc. Dar s-au
ntors fr voi i dispruse i puca mea; asta m-a lmurit.
Ei da, fr noi v duceai pe copc, f- Ei, nu tocmai. Ia uit-te aici!
Frank se uit spre el i vzu c vntorul i arat mna dreapt liber.
Mna asta am i slobozit-o continu Old Shatterhand. Pe cealalt o
desfceam peste vreun sfert de or. Am un briceag n buzunrelul meu secret i
acest briceag ar fi trecut de la unul la altul, aa c n puin timp eram toi cu
legturile tiate. Apoi sream n picioare i alergam la arme, c sunt adunate
dincolo, la cpetenii. Dar mai bine c ne-ai gsit. V-ai luat dup indieni?
Ba nu. Am dat bir cu fugiii, alergnd mereu n josul defileului, pn am ajuns
la o strung lateral unde am putut s ne pitim. Aveam intenia s cutm urmele
indienilor mai trziu, la lumina zilei, ca s vedem ce putem face pentru voi. Aa c,
n fond, nu e meritul vostru c ai gsit pdurea asta?
Nu, pdurea n-am ctigat-o prin merite; dar cum ntmplarea ne-a adus-o n
cale, sper c n-o s ne luai n nume de ru c ne-am permis s v facem vizita de
rigoare cuvenit de Anul nou.
Te asigur c apreciez din plin, drag Frank! Dar trage-i arm mai aproape, s-
ar putea s-o vad. i d-mi cuitul tu ca s tai legturile vecinului meu; el o s-l
dea apoi mai departe.
i pe urm, cnd toi vor fi scpai de curele, srim nti la arme, apoi alergm
la cai i p-aci i-e drumul!
Ba nu, stm pe loc. Dac srim nti la arme, pe urm la cai, s-ar produce o
nvlmeal cumplit. Nimeni nu i-ar gsi destul de repede puca i cuitul i
restul lucrurilor. Indienii s-ar npusti asupra noastr, anume dup cpetenii.
Asta-i o idee stranic!
~ 277 ~
Comoara din Lacul de Argint
~ 278 ~
Karl May Opere vol. 6
~ 279 ~
Comoara din Lacul de Argint
Foc abia acum vzu c Winnetou st n spatele lui. I se pru curios i se ntoarse
repede, ngrijorat, spre a Vedea n ce direcie se uit apaul. Acesta i lu aerul de
a privi cu toat atenia suprafaa lacului ce strlucea sub razele lunii. Inim-de-Foc
se liniti. Winnetou ns se apropie ncetior de Old Firehand i Old Shatterhand.
Toi trei se mai ndeprtar cu civa pai i Old Firehand l ntreb ncet:
Rzboinicii roii au vorbit cu cpetenia lor. A vzut fratele meu cuvintele lor i
le-a neles?
Le-am vzut bine, dar nu le-am neles pe toate rspunse acesta. Totui,
sensul lor e limpede. Cei doi indieni sunt fruntai tineri ai tribului Sampice-Utah,
care se afl i ei printre ceilali. L-au invitat pe Inim-de-Foc s plece linitit cu noi.
Dac vrem s mergem la Lacul de Argint, drumul nostru trece de aici peste Gran
River i prin Tehwipah (Valea-Cerbilor). Acolo i au tabra muli rzboinici utahi
din triburile Ta, Capote i Wihminuce, adunai ca s se pregteasc pentru
rzboiul cu navajoii i ca s-i atepte pe utahii de aici. Urmeaz s dm peste ei,
iar ei, aa cred cei de aici, ne vor nvinge i-i vor elibera pe ostateci. Se trimit chiar
acum nite soli ca s-i ntiineze. i ca s nu ne scape n nici un caz, utahii de aici
vor prsi tabra asta din pdure ndat dup plecarea noastr i se vor lua dup
noi, ca s ne prind ntre dou cete de utahi i s nu putem scpa nicidecum.
Mii de draci! Planul nu e prost. Ce zice fratele meu rou?
i eu sunt de prere c e bine ticluit; are ns un mare cusur.
Ce cusur?
Acela c l-am dibuit. l cunoatem i tim acum ce avem de fcut.
Dar trebuie s trecem totui prin Valea-Cerbilor dac nu vrem s facem un
ocol de cel puin patru zile.
N-o s facem nici un ocol i totui nu vom cdea n minile utahilor. ntreab-l
pe fratele meu Old Shatterhand. Am fost cu el prin Valea-Cerbilor. Ne-a hituit o
ceat mare de Elk-utahi nomazi. Le-am scpat, fiindc am gsit o crare prin stnci
pe care n-a umblat poate nici un om naintea noastr.
Bine, s-o lum pe acest drum. Iar ostaticilor nu le dm drumul pn n-am
trecut de primejdioas Vale a Cerbilor.
Trecuse ntre timp sfertul de or i Old Shatterhand se adres lui Inim-de-Foc:
A trecut timpul. Ce a hotrt cpetenia utahilor?
nainte de a-i rspunde, trebuie s tiu ct de departe vrei s ducei ostaticii
cu voi?
Au s ne nsoeasc pn-n Valea-Cerbilor. Dac pn acolo nu ni s-a
ntmplat nimic, vom considera c v-ai inut de cuvnt i le redm libertatea.
Vrei s ntrii asta fumnd pip pcii cu noi?
Numai cu tine; ajunge, fiindc vorbeti i fumezi n numele tuturor.
Atunci ia-i calumetul i aprinde-l.
Ia-l mai bine pe al tu.
~ 280 ~
Karl May Opere vol. 6
De ce? Oare pipa ta nu e la fel de bun ca a mea? Sau poate a ta scoate numai
nori de minciun?
Calumetul meu spune ntotdeauna adevrul. Pipa Marelui-Lup ne-a minit
ns i tu te-ai fcut vinovat de aceeai perfidie dndu-i rzboinici ca s ne atace.
Nu, nu, se va fuma numai din pipa ta. Dac nu vrei, ne convingi c nu eti hotrt
s fii cinstit. Hotrte-te repede!
Atunci dezlegai-m, ca s m pot folosi de pip.
Nu e nevoie. Eti ostatic i trebuie s rmi legat, pn ce-i dm drumul n
Valea-Cerbilor. Eu nsumi i voi umple pipa i i-o voi da n gur.
Inim-de-Foc prefer s nu mai rspund. Old Shatterhand i lu pipa atrnat
de gt, o umplu i o aprinse. Apoi sufl fumul n sus, n jos i spre cele patru
puncte cardinale, declarnd pe urm, n cteva cuvinte c va (ine promisiunea dat
lui Inim-de-Foc, dac utahii renun la orice aciune dumnoas. l puser pe
Inim-de-Foc n picioare i-l ntoarser pe rnd n direciile punctelor cardinale.
ntre timp se vzu silit s trag cele ase fumuri i s promit n numele lui i alor
si respectarea condiiilor stabilite.
Acum se aduser caii albilor i ai ostaticilor. Tocmai mijea de ziu. Albii gsir
indicat s-i grbeasc plecarea pe ct posibil. Cpeteniile fur legate de caii lor,
apoi fiecare fu ncadrat de cte doi albi de o parte i de alta. Ceata se puse n
micare, spre defileul lateral, din care se furiaser. n tabr Droll i Frank.
Indienii pstrar linitea; numai privirile sumbre cu care se uitau dup feele-palide
artau sentimentele de care erau animai.
Nimeni nu era mai mndru de fericit ncheiere a acestei aventuri dect Droll i
cu Hobble-Frank. Prsind tabra utahilor, Droll zise chicotind n felul lui
caracteristic:
Hi-hi-hi! Ce bucurie pentru sufleelul meu btrn! Ce-o s se mai otrveasc
indienii c au fost silii s ne lase s plecm! Ce zici, vere?
Te cred ncuviin acesta. Iar fr noi, ceilali ar mai sta i acum n lanuri,
ntocmai ca Prometeu care n-are voie s mnnce altceva dect mereu, mereu
numai ficat de vultur.
Ei, nu, Frank, m gndesc c tot ar fi scos-o la cale cumva i fr noi.
~ 281 ~
Comoara din Lacul de Argint
~ 282 ~
Karl May Opere vol. 6
tras parc cu rigla, iar cei doi perei de stnca nu prezentau nici cea mai mic
crptur sau ieitur.
Nici o crptur?
i, totui, chiar n faa clreilor se vedea pe malul drept al fluviului o
despictur destul de adnc din care cobora la vale un pru mrior. Winnetou
art nspre acel loc, spunnd:
Trebuie s-o lum pe albia acelui pru n sus; ne conduce spre Valea-Cerbilor.
Dar cum traversm fluviul? ntreb Butler, ngrijorat pentru fiica sa. Nu pare
s aib un curent puternic, dar cred c e adnc.
n susul apei, dup vrsarea prului, exist un vd, unde n anotimpul
acesta apa e aa de mic nct n-o s ajung la lectic. Fraii mei s m urmeze.
Trecur de-a curmeziul peste fia cu iarb, ndreptndu-se direct nspre vd.
Acesta era situat n aa fel nct odat ajuni pe malul cellalt, trebuia s treac i
peste pru, ca s ajung pe malul drept al acestuia, mai lat i deci mai uor de
umblat. Winnetou i mboldi calul ca s intre n ap i ceilali l urmar. Sosit n
apropierea malului din fa, opri deodat i exclam cu voce reinut, artnd spre
el:
Uf! Pe-acolo au trecut nite clrei.
Old Firehand i Old Shatterhand mai naintar civa pai i vzur acum i ei
urma. Era lat, fcut de mai muli clrei; iarba clcat nu se ridicase nc. Cei
trei ieir la mal, desclecar i se apucar s cerceteze urmele.
Erau fee-palide zise Winnetou.
Da ncuviin Old Shatterhand. Dac erau indieni, clreau unul dup altul
n ir i nu lsau o urm att de lat i de bttoare la ochi. Socotesc c au fost
aproximativ treizeci pn la patruzeci de persoane.
Hm mormi Old Firehand. Cred c pot ghici pe cine avem naintea noastr:
pe "colonelul" rocat cu banda lui.
Ei drcie! S tii c s-ar putea. Dup calculele mele, e posibil s fi ajuns pn
aici. Asta se potrivete i cu ce am aflat de la Knox i Hilton. Dar unde s-au dus?
Uite, acolo au cotit spre dreapta, deci n-au luat-o n valea lui Gran River, ci de-a
lungul prului, spre Valea-Cerbilor. Or s nimereasc drept n braele utahilor.
Asta le e soarta, i-au pregtit-o singuri. Nu putem s le-o schimbm.
Oho! strig Old Firehand. n cazul sta pierdem desenul furat de "colonel".
Dac nu punem mna pe desen, nu aflm niciodat unde zac comorile din Lacul de
Argint.
Dar gndete-te ce avans au fa de noi!
Old Firehand se aplec s mai cerceteze o dat iarba, apoi spuse dezamgit:
Din pcate, aa e. Au trecut pe aici acum cinci ore. Se vor afla n minile
pieilor-roii nainte ca noi s fim la jumtatea drumului. Dar ce-o fi oare cu solii pe
care utahii-Yamba urmau s-i trimit acolo? Au plecat, desigur, naintea noastr i
totui n-am dat nc de urmele lor.
~ 283 ~
Comoara din Lacul de Argint
~ 284 ~
Karl May Opere vol. 6
~ 285 ~
Comoara din Lacul de Argint
cobora, nct era preferabil s se dea jos de pe cai i s-i conduc. Imensitatea
aceasta de stnca era crpat i aceast crptur de sus n jos mergea n
zigzaguri. Bolovani i grohoti curseser la vale n urma cataclismului ce avusese
loc cndva, umplnd fundul crpturii n aa fel, nct exist un sol ferm pe care se
putea pi fr fric.
Dei drumul era att de abrupt, nici caii nu riscau s alunece, fiindc nu se
umbla pe pietre netede, ci mai mult pe grohoti stabil. Pe msur ce coborau, se
fcea tot mai ntuneric. Old Firehand o aezase pe Ellen Butler pe calul lui i
mergea alturi, innd-o i sprijinind-o. Li se prea c tot coboar de ore ntregi,
cnd n cele din urm panta se curm dintr-o dat, solul deveni neted i crptura
n stnc se lrgi, formnd ca o sal fr acoperi. Aici Winnetou se opri i zise:
Am ajuns aproape n vale. Rmnem aici pn ne va permite ntunericul s
trecem pe lng utahi. Ducei caii mai ncolo, unde au ap i punei clue
prizonierilor, ca s nu strige cumva.
Winnetou lu civa vntori cu el ca s le arate locurile, n fa, unde ncperea
aproape se nchidea, se afla o ieire ngust ce permitea s treac abia doi oameni
unul lng altul. Acest coridor cobora iari, dar nu pn departe. Dup cteva
cotituri, se pomenir n faa unei perdele dese, naturale, fcut din plante
agtoare. Winnetou ddu aceast perdea puin n lturi i atunci vzur n
imediata lor apropiere, pdurea, copac lng copac, toi nali, cu trunchiuri groase,
cu frunzi att de bogat, nct lumina amurgului nu mai ptrundea prin el.
Winnetou intr n pdure s iscodeasc. ntorendu-se, i anun:
Puin mai la dreapta, spre nord, ard mai multe focuri printre copaci; acolo
poposesc deci utahii. nspre vale e ntuneric. Trebuie s mergem ntr-acolo. Poate c
n-au pus strji n partea aceea. Sau cel mult doi-trei oameni de paz, la intrarea
Vii-Cerbilor. Pe acetia i facem inofensivi cu uurin, deci am putea prsi valea
fr primejdie dac n-ar fi "colonelul" rocat pe acolo. Trebuie s aflm neaprat ce
e cu el. De aceea am s m furiez cu Old Shatterhand i Old Firehand pe la focuri,
ndat ce va fi complet ntuneric.
Peste dou ore, cei trei pornir n recunoatere. S furiar cu pruden prin
pdure. Nu se auzea nimic, nu se vedea nimic. Focurile ardeau destul de departe;
erau foarte multe; din numrul lor mare se putea trage concluzia c se afl o
mulime cu totul neobinuit de utahi n tabr.
Cei trei naintar mereu, de la copac la copac; Winnetou mergea n frunte. Pe
msur ce se apropiau de focuri, le venea tot mai uor s-i ndeplineasc
misiunea, cci, uitndu-se spre flcri, putea zri tot ce se mica sau sttea
neclintit n faa lor. Mergeau pe marginea din dreapta a vii. Focurile se aflau mai
spre mijlocul ei. Se vede c pieile-roii nu se ncredeau n soliditatea blocului de
stnc. Dovad c se desprindeau uneori buci din el, era c n jur zceau o
mulime de bolovani care czuser, dobornd copacii n calea lor i nfigndu-se
adnc n pmnt. Cei trei brbai naintau repede. n curnd se aflau n dreptul
~ 286 ~
Karl May Opere vol. 6
primelor focuri. Mai spre stnga ardea, cu flcri mari, un alt foc, izolat de celelalte.
Acolo edeau cinci cpetenii, fiecare avnd pene de vultur n pr.
Unul dintre ei tocmai se ridica. Scosese tunica de rzboi i i se vedea bustul gol,
care, la fel ca i obrajii i braele, era acoperit de vrgturi groase de vopsea de un
galben iptor.
T'ab-waghare (Soare-Galben) opti Winnetou. E cpetenia utahilor-Capote i
are o putere de urs. Uitai-v la corpul lui! Ce muchi mari i puternici i ce piept
lat!
Cpetenia fcu semn unui alt conductor utah, care se scul de asemenea.
Acesta era mai nalt dect primul i probabil nu mai puin puternic.
Asta e Tsu-n-kuts (Patru-Bizoni) spuse Old Shatterhand. Poart acest nume
fiindc a omort pe vremuri patru bizoni cu patru sgei.
Cele dou cpetenii schimbar cteva cuvinte, apoi se ndeprtar din preajma
focului. Poate c se duceau s controleze straj. Ocolind focurile celelalte, se
apropiar mai mult de peretele de stnc.
Ah! fcu Old Firehand. Trec foarte aproape de noi. Ce zici, Shatterhand, s-i
rpim?
De vii?
Firete!
Asta ar fi o lovitur! Repede, la pmnt; tu l iei pe primul, iar eu pe al doilea.
Cei doi utahi se apropiau. Mergeau unul dup altul. Atunci, deodat, se ivir n
spatele lor doi oameni urmar dou lovituri ca de mciuc, date cu pumnii i
indienii czur dobori la pmnt.
Bravo! opti Old Firehand. Pe tia i-am prins. Acum hai cu ei repede n
ascunziul nostru.
Fiecare l lu n spinare pe cel pe care-l doborse. Winnetou urma s-i atepte,
apoi cei doi se duser n grab spre ncperea ascuns printre stnci. Acolo lsar
prizonierii n seama celorlali, ca s-i lege i s le pun clue i se ntoarser la
Winnetou. l gsir n acelai loc. Nu era att de important acum s asculte ce
vorbesc cele trei cpetenii rmase, ci mai degrab s descopere unde se afla
"colonelul" rocat cu banda lui. De aceea trebuia cercetat toat valea. Cei trei
brbai cuteztori pir deci nainte, tot de-a lungul peretelui de stnc, lsnd n
stnga lor focurile.
nspre partea unde ardeau focurile vedeau bine, dar n faa lor era ntuneric; se
impunea deci s fie ct mai prudeni. Cnd nu ajungeau ochii, se foloseau de mini,
naintnd cu ajutorul pipitului. Ca de obicei, Winnetou se furia n fruntea lor.
Deodat se opri i scoase un "uf" abia auzit, dar speriat. Se oprir i ceilali, trgnd
cu urechea. Cum nu se auzea nimic, Old Firehand ntreb n oapt:
Ce e?
Un om rspunse apaul.
Unde?
~ 287 ~
Comoara din Lacul de Argint
~ 288 ~
Karl May Opere vol. 6
~ 289 ~
Comoara din Lacul de Argint
~ 290 ~
Karl May Opere vol. 6
Numai grij de dumneavoastr m-a fcut s-mi pun zalele. Abia plecaseri, c
s-a iscat un scandal de parc-ar fi nimerit cimbrii drept printre teutoni. Dup aia au
dat drumul la pocnete de puc i mi s-a fcut tare fric pentru dumneavoastr.
Aa c am luat puca i m-am strecurat pe afar, fr ca ceilali s observe ceva pe
ntunecimea asta din Egipet. Se trgea prin partea stng; dumneavoastr voiai s
v ducei nspre dreapta; am luat-o prin urmare i eu spre dreapta. Pe acolo sttea
cpetenia aia rezemat de copac ca un butean pus la murat. Asta m-a nfuriat, aa
c i-am tras una vertical, de s-a ntins pe jos orizontal. Bineneles c voiam s-l
pun repede la adpost i l-am trt dup mine, dar era totui cam greu, aa c m-
am aezat oleac pe corpusul lui s m odihnesc. Atunci s-a apropiat tiptil un
franctiror din tia roii i a pus arma la ochi; am dat-o la o parte i glonul a
zburat spre Calea lactee; eu ns l-am culcat cu ajutorul patului de puc lng
cpetenie. Ce s facem acum cu tipii? Eu singur nu pot s-i car.
Las' c te ajutm noi. Hai repede, s intrm! Nu se mai aud mpucturi n
vale i ne putem atepta ca utahii s se ntoarc.
Cei doi indieni fr cunotin fur transportai n ascunzi: apoi fur legai i
prevzui cu clue, ca i ceilali.
Da, utahii se ntorceau victorioi. Aprinser o sumedenie de focuri i cu ajutorul
crengilor aprinse cercetar toat pdurea, cutndu-i morii i rniii. Navajoii i
luaser pe ai lor, aa cum e obiceiul la indieni. La fiecare mort pe care-l gseau,
izbucneau n bocete i urlete de furie. Adunar trupurile la un loc, spre a le face o
nmormntare cu onorurile cuvenite. Lipseau cele trei cpetenii i se presupunea c
fuseser fcute prizonieri de navajoi. Descoperirea aceasta provoc alte urlete de
furie care umplur pdurea de vuietul lor. Cele dou cpetenii rmase chemar
rzboinicii de vaz la o consftuire, n cursul creia se inur discursuri mnioase,
n gura mare.
Auzind acestea, Winnetou avu ideea s se mai furieze o dat afar, spre a afla ce
aveau s hotrasc utahii. Nu era greu. Indienii erau convini c sunt singurii
oameni prezeni, aa c nu li se prea necesar prudena. Navajoii n-aveau s se
ntoarc dup atacul respins, iar pentru cazul c s-ar fi ntors totui, erau postate
strji la intrarea de jos a vii. C n mijlocul ei se aflau i ali dumani, nc mult
mai primejdioi dect navajoii, nici nu bnuiau. Astfel, Winnetou auzi tot ce aveau
s ntreprind.
Voiau s-i ngroape morii nc n aceeai noapte; cntecele de jale puteau fi
amnate pentru alt dat. Acum totul era s elibereze nainte de toate cpeteniile
prinse. Asta era chiar i mai important dect s atepte pn mine sosirea lui
Winnetou i a tovarilor si... Cum acetia voiau s se duc la Lacul de Argint,
trebuiau s cad neaprat n minile utahilor. De aceea urma s se fac toate
pregtirile necesare pentru a porni n zori n expediia de urmrire.
Dup ce auzise acestea, Winnetou se retrase ncet i cu pruden. Sosind n
apropierea ascunziului, vzu civa cai stnd prin apropiere. Acetia se speriaser
~ 291 ~
Comoara din Lacul de Argint
n timpul luptei i o luaser razna. Atunci apaul i aminti c noii prizonieri, trei
cpetenii i un rzboinic, trebuiau transportai i ei. Deci aveau nevoie de cai. Nu se
afla nimeni n apropiere. Caii nu se speriau de el, fiindc era indian. Lu pe unul de
fru i-l conduse n ascunzi. Old Firehand, care edea dup perdeaua de plante
agtoare, l lu n primire. n felul acesta mai aduse nc trei; caii forniau
ncetior, dar Winnetou i liniti cu uurin.
n ascunzi, nimeni nu se plictisea. Erau attea de povestit i de ascultat!
Hobble-Frank se aezase, firete, n bezna cea mai adnc, lng vrul i prietenul
su nainte nu se mica de lng grsanul Jemmy i, n pofida tuturor dezbinrilor
aparente, fusese trup i suflet cu el. De cnd l regsise ns pe vrul su de la
Altenburg, lucrurile se schimbaser. Droll nu inea s par mai nvat dect Frank
i-l lsa s vorbeasc fr a-i corecta vreodat spusele; acest lucru l apropie i mai
mult de el. Tot lng Frank, pe partea cealalt, edea lordul, care-l ntreb,
entuziasmat de fapta lui vitejeasc:
Nu mi-ai lua-o n nume de ru dac v-a oferi o mic amintire?
i puse n mn una dintre putile lui de lux. Frank i-o ddu napoi, zicnd:
Ia ascultai, my lord, s lsm glumele! Vrei ntr-adevr s concediai aceast
puc din serviciul dumneavoastr?
Da rspunse englezul.
i s mi-o dai mie?
Da, da!
Atunci dai-o ncoace, repede, dai-o ncoace, pn nu regretai! Amgirea e
scurt ca Jemmy, dar regretul e lung ca Davy, cum cnt poetul Freiligrath.
Aceast puc e proprietatea mea, proprietatea mea inalterabil! E ca i cum ar fi
venit astzi mo Crciun! Sunt nebun de bucurie! Sunt copleit! My lord, dac o s
avei nevoie cndva de un prieten bun, care s treac prin foc i sabie pentru
dumneavoastr, n-avei dect s fluierai, m voi prezenta n aceeai clip. Cum s
v mulumesc? Vrei o strngere de mn, o srutare sau o mbriare?
O strngere de mn ajunge.
Bine. Tu la vulu49, Anton! Poftim mna mea! V rog s-o strngei i strngei-o
mereu, ct poftii i ct v place. V-o pun la dispoziie de acum nainte zilnic, de
cte ori n-am eu nsumi nevoie de ea, cci recunotina e o podoab i nu sunt
lipsit de aceast podoab. Droll, vere din Altenburg, ai auzit ce mi-a hrzit norocul
cu toat stima pe ziua de azi?
Da rspunse Droll. Dac tu n-ai fi tu, te-a invidia, dar pentru c eti
prietenul i vrul meu, m bucur din inim pentru tine. Felicitri!
Cum pentru ziua urmtoare se ateptau la eforturi deosebite, traser la sori
ordinea strjilor i apoi ncercar s adoarm, dar mult vreme nu prea reuir.
Abia dup miezul nopii i toropi somnul, dar se scular cum miji de ziu, fiindc
49 E vorba de celebrul citat din Molire: "Tu l'as voulu, Georges Dandin!", (tu ai vrut-o).
~ 292 ~
Karl May Opere vol. 6
plecarea indienilor se petrecu cu mare zarv. n curnd nu se mai afla nici un utah
n vale. Puteau prsi ascunziul.
n primul rnd, postar strji la intrarea i ieirea vii, pentru a fi n siguran n
timp ce o cercetau cu de-amnuntul. Gsir un mormnt colectiv, fcut doar din
bolovani adunai grmad peste cadavre. Mai gsir i civa cai mori, lovii de
gloane rtcite. Drumul spre Lacul de Argint trecea peste regiuni pustii, dac voiau
s evite ntlnirea cu utahii. Pentru acele zile, caii mpucai erau binevenii.
Westman-ul nu e mofturos; se satur i cu carne de cal cnd nu are altceva mai
bun. De altfel, cnd e oaspetele indienilor, i se servete adesea friptur de cine
ngrat, ca osp de gal. Luar deci prile cele mai bune de mncat, le mprir
i aprinser cteva focuri pentru ca fiecare s-i frig partea sa i s-o duc cu el
astfel conservat.
Dup plecarea utahilor, li se luaser prizonierilor cluurile din gur. Cnd ns
cerur s fie repui n libertate, li se spuse scurt c limbajul de semne din "Pdurea
apei" fusese descifrat i c, prin urmare, nu vor fi nc eliberai. Atunci tcur.
Ce mai rmsese de fcut era s examineze albii ucii. Muriser n chinuri
groaznice. Brbaii care priveau cadavrele vzuser i trecuser prin multe, dar se
nfiorar totui vznd trupurile pline de rni i membrele sfrtecate ale morilor.
Tramp-ii culeseser ceea ce semnaser. Cea mai cumplit soart o avusese
"colonelul": era legat de pr cu capul n jos. Ca i tovarii lui, era complet
dezbrcat; indienii i mpriser hainele ntre ei, cci nu rmsese pe aici nici un
fel de mbrcminte. Desenul furat dispruse; dac nu reueau s-l ia napoi de la
utahi, mai rmnea o speran foarte slab, aceea c cei doi "uri" vor fi dispui s
destinuie secretul.
Luar cadavrele de pe pari, le culcar unul lng altul i le acoperir cu pietre.
Apoi pornir, condui de Winnetou, pe o cale ocolit, spre Lacul de Argint.
Peste cteva zile, pe cnd se apropiau de elul obositoarei lor expediii clare, li se
oferi privirilor o privelite impuntoare. Clreau printr-un defileu ce urca domol,
mrginit de o parte i de alta de blocuri de stnca imense, ce se nlau, sclipind n
toate culorile, lundu-i aproape vederea. Piramide colosale de gresie se ridicau spre
cer, alturate sau stnd una n faa i n spatele celeilalte ca nite culise i
prezentnd stratificaii i etaje felurit colorate. Uneori coloii formau ziduri ntregi,
~ 293 ~
Comoara din Lacul de Argint
verticale i netede; alteori semnau prin multiplele lor muchii, vrfuri i coluri
ieite n afar i cu mulimea lor de pilatri, cu nite ceti. Soarele era sus pe cer,
trimindu-i razele oblic peste aceste formaii geologice mree i dnd o strlucire
de nedescris bogiei lor de culori. Unele stnci aveau un luciu mat, albastru ca
cerul, altele erau de un rou-auriu; printre ele se aflau straturi galbene, mslinii i
roietice ca aram, n timp ce brzdturile adumbrite erau de un vnat intens. Dar
tot fastul acesta, ce putea impresiona privitorul pn la lacrimi, era mort; i lipsea
viaa, micarea. Nici o pictur de ap nu curgea printre stnci; nici un fir de iarb
nu gsea hran pe acest sol i pe pereii de stnca pustii nu se zrea nici o ramur
nverzit, nici o singur frunz, care s-i odihneasc ochiul cu verdele su.
Dar c uneori era ap pe aici i chiar n cantiti impresionante, o dovedeau
urmele ei spate n piatr, uor de recunoscut pe ambele laturi. n acele
anotimpuri, tot defileul, acum secetos, era albia unui curs de ap care-i vrsa
puhoaiele spumegnd n Colorado. Atunci defileul era nchis sptmni de-a rndul
pentru orice picior de om i nici cel mai ndrzne westman sau indian n-ar fi
cutezat s se ncredineze valurilor ntr-un canoe fr stabilitate i fragil.
Fundul defileului consta prin urmare dintr-un strat gros de pietre rotunjite de
frecu, iar spaiul dintre ele era umplut cu nisip. Aadar, era un drum anevoios,
cci pietrele rotunde alunecau la fiecare pas pe sub copitele cailor, obosind
animalele aa de tare, nct clreii se vedeau silii s opreasc din cnd n cnd,
ca s le lase s se odihneasc.
Old Firehand, Old Shatterhand i Winnetou clreau n frunte. Cel dinti
examina regiunea cu o atenie cu totul deosebit. ntr-un loc unde doi pilatri
colosali de stnc se sprijineau unul de altul la o anumit nlime n sus, lsnd
ntre ei mai jos un spaiu liber, larg de cel mult zece picioare, dar care se ngusta
nc nspre interior, i opri calul i contempl locul acela cu priviri scruttoare,
apoi zise:
Mi se pare c prin locul sta am ieit atunci, dup ce am descoperit vina. Dar
s vedem, s-ar putea s. M nel.
Voia s descalece ca s cerceteze; dar apaul o lu clare spre strunga dintre
stnci, spunnd n felul su calm i hotrt:
Fraii mei s vin dup mine, cci de aici pornete o crare care ne scurteaz
calea cu mult. E i mai uoar pentru ci dect grohotiul de defileu.
Cunoti despictura asta? ntreb Old Firehand surprins.
Da. Se mai ngusteaz, dar pe urm se lrgete mult, aa c nu dm ntr-o
strung, ci ajungem pe un bloc de stnca neted, ca o tblie uria, uor nclinat,
care urc domol.
Exact, exact! Prin urmare, sta e locul pe care-l tiu. Tblia asta se ridic
mereu, cam la cteva sute de picioare. i ce urmeaz dup aceea? tii cumva?
~ 294 ~
Karl May Opere vol. 6
~ 295 ~
Comoara din Lacul de Argint
trebuie s conin metale splate din roci, care fiind mai grele, s-au aezat mai la
fund, aa c se afl pe sub nisip. Dac spm pn la o adncime de civa coi, se
va vdi dac expediia noastr e ncoronat de succes sau nu.
Nu e nevoie s spm. E destul s constatm c malurile acestui fost ochi de
ap conin metalul cutat rspunse Old Firehand.
E adevrat. Dac exist argint n povrniuri, atunci i fundul cldrii e
nesat de argint.
Atunci venii! Am s v aduc dovada.
Old Firehand se duse drept spre un anumit loc. Ceilali l urmar, ntr-o
ateptare febril.
Vere, am bti de inim i mrturisi Hobble-Frank lui Droll. Dac gsim
argint pe-aici, mi umplu buzunarele i m-ntorc apoi acas, n Saxonia. Acolo mi
cldesc o aa-zis vil pe malul drgla al Elbei i scot capul pe fereastr de
diminea prt seara, ca s art oamenilor ce tip distins i formidabil am devenit.
Iar eu rspunse Droll mi cumpr o ferm cu douzeci de cai i optzeci de
vaci i nu mai fac altceva dect brnz de vaci i de capr. C asta se caut mai
ales prin regiunea Altenburgului.
Old Firehand ajunsese lng peretele de stnc, aici ros de ape i frmiat pe
alocurea. Scoase o piatr care se desprinse uor, nc una i apoi mai multe. Se ivi
o deschiztur care fusese astupat cu acele pietre. Aceast adncitur se fcuse pe
cale natural, dar fusese lrgit de mna omului, lucru ce se cunotea limpede Old
Firehand bg mna nuntru, spunnd:
Din ce am gsit aici am dus o mostr pentru analiz. Vreau s vd dac Butler
confirm rezultatul analizei.
Scoase din adncitura ceva ce semna cu o srm alb, ncolcit, acoperit cu
un strat subire, cafeniu i ntinse obiectul pe palm deschis spre inginer. ndat
ce-l luase i aruncase o privire asupra lui, acesta strig:
Dumnezeule! E argint curat! Asta a zcut aici de la nceput, n aceast
crptur?
Da, toat crptura e plin de aa ceva. E adnc, pare s ptrund pn-n
inima rocii i s conin foarte mult metal.
Atunci pot s v asigur c ne vom alege cu un rod deosebit de bogat. Cu
siguran c mai exist i alte rpe i crpturi care conin metal.
Old Firehand scoase zmbind un al doilea obiect, mai mare. Era o bucat de
minereu ct doi pumni i mai bine. Butler o examin cu atenie, apoi strig:
Desigur c analiza chimic e mult mai precis; dar a jura c avem aici clorur
de argint, deci minereul care se cheam cerargirit!
Exact! Analiza chimic a artat c e cerargirit.
De ct la sut?
aptezeci la sut argint curat.
~ 296 ~
Karl May Opere vol. 6
~ 297 ~
Comoara din Lacul de Argint
culmea peste care am trecut. De acolo, curge singur la vale, trecnd apoi prin
crptura dintre stnci peste chei. Bineneles, avem nevoie de maini; dar asta nu
e o problem. Un singur lucru mi d de gndit: cine e proprietarul terenului?
Timbabatcii. Winnetou are influen asupra lor i-i va putea convinge s ni-l
vnd, iar eu nregistrez cumprarea la Oficiul de stat.
Atunci m-am linitit. Principalul e s existe posibilitatea de a aduce apele
lacului aici; i n privina asta voi cuta s m lmuresc n cursul drumului. Hai s
mergem!
Astupar mica sprtur deschis de Old Firehand i acoperir i galeria de
minereu, apoi toi nclecar ca s-i continue drumul ntrerupt.
Strunga n care ateptaser prizonierii cu paznicii avea fundul scobit n form de
canal, ca un jgheab spat n piatr de ap, n decursul vremurilor, lat de cel puin
zece picioare i cel mult de douzeci, care ducea la deal, fcnd multiple cotituri.
Nici aici nu cretea nici o plant. Grla de odinioar secase complet; probabil c
numai primvara curgea pe aici un mic uvoi, care nu ajungea s hrneasc vreo
vegetaie.
nainte de a ajunge la Lacul de Argint, fosta albie de pru se lrgi deodat,
formnd o ntindere nconjurat ide stnci, n mijlocul creia se afla o balt mic. n
sfrit, dup lungul drum clare prin regiuni aride ddur de iarb. Caii suferiser
mult din pricina cldurii, a lipsei de ap i a drumului anevoios. Nu mai voiau s
asculte de fru, ci doar s mnnce. Clreii desclecar deci, ca s le fac pe voie.
Se aezar n diferite grupuri, stnd de vorb despre bogiile pe care aveau s le
posede n viitor.
Inginerul acordase toat atenia regiunii prin care trecuser. Acum i comunic
observaiile:
Pn aici sunt extrem de mulumit. Jgheabul e. potrivit nu numai pentru a
servi drept conduct de ap, dar i pentru transportul oricrui obiect de care vom
avea nevoie. Trebuie s recunoatem c natura ni se arat ct se poate de
favorabil, nlesnindu-ne lucrrile.
M zise Hobble-Frank ctre vrul din Altenburg, dndu-i un ghiont n coaste
ai auzit? Mi se pare c vila mea are mari anse de a fi construit.
La fel i ferm mea! Bucur-te, Altenburgule, c cel mai vestit dintre fiii ti se
va ntoarce cu un sac de bani, lung de douzeci de coi! Hai, vere, s te srut!
nc nu se apr Frank. Sunt...
Fu ntrerupt, cci inginerul strig ngrijorat:
Ellen! Unde-i Ellen? N-o vd pe-aici!
Fata, care nu vzuse de dou zile nici un fir de iarb, necum flori, zrise acum
cteva i, cum fac fetele, se grbise s le culeag. Umezeala blii ptrundea n
pmnt pn departe, udnd vegetaia, tot mai bogat pe msur ce te apropiai de
balt, dar existent nc din jgheab, n partea lui superioar. Ellen se dusese pe ici,
pe colo, culegnd flori, naintnd n jgheab pn la o cotitur, de unde tocmai voia
~ 298 ~
Karl May Opere vol. 6
s se ntoarc, dar n clipa aceea se ivir de dup cotitur trei brbai, trei indieni,
trei indieni narmai. Fata se opri nlemnit de spaim, voia s strige dup ajutor,
dar nu putu s scoat un sunet. Indianului i se dezvolt prin educaie prezena de
spirit; el acioneaz n orice situaie rapid i cu hotrre. n clipa n care cei trei
indieni zrir fata, doi se i repezir s-o prind. Unul i astup gura cu palma,
cellalt i puse cuitul n piept i o amenin, ntr-o englezeasc stricat:
Taci, sau mort!
Al treilea pi nainte, n vrful picioarelor, ca s vad cu cine era fata alb, cci
se nelegea de la ina c nu era singur. Dup nici dou minute, se ntoarse i le
spuse ncet tovarilor si cteva cuvinte, pe care Ellen nu le nelese. Apoi o duser
cu ei, fr ca ea s ndrzneasc s crcneasc.
Dup puin timp ajunser la captul jgheabului; acesta cldea pe un povrni nu
prea nalt, tivit n partea de jos cu un ir de tufiuri, o margine a pdurii ce se
ntindea mai sus. Ellen fu trt printre tufiuri, apoi n pdure, unde poposeau o
mulime de indieni. i puseser armele pe jos, lng ei, dar le luar ndat srind
n picioare, cnd i vzur pe tovarii lor venind cu fata. Ellen vzu numai priviri
amenintoare ndreptate asupra ei i se credea, prin urmare, n cel mai mare
pericol. Atunci i aminti de totemul pe care i-l dduse Ursul-cel-Mic pe vapor. i
spusese c inscripia o va apra de orice duman. "Umbra lui e umbra mea, iar
sngele lui e sngele meu; e fratele meu mai mare", aa suna inscripia. Trase
nurul de care agase totemul, l desfcu i-l ddu indianului pe care-l credea mai
periculos pentru c avea nfiarea cea mai fioroas.
Indianul despturi bucata de piele, privi semnele, secase un strigt de
surprindere i ddu totemul celui de lng el. Circul astfel din mn-n mn.
Expresia feelor deveni mai prietenoas i cel care i se mai adresase lui Ellen o
ntreb:
Cine... dat... la tine?
Nintropan-homo rspunse fata.
Cpetenia tnr?
Da fcu ea, dnd din cap.
Unde?
Pe vapor.
Pe Arkansas mare canoe cu foc?
Da.
Aa bine. Nintropan-homo fost pe Arkansas. Cine... brbaii acolo?
Winnetou, Old Firehand, Old Shatterhand.
Uf! fcu indianul i "uf!" fcur i ceilali. Voia s mai continue cu ntrebrile,
dar n clipa aceea se auzi un fonet n tufiuri i, n frunte cu cei trei care fuseser
pomenii, ieir o mulime de albi, care formar ndat un cerc n jurul indienilor.
Iscoada nu-l observase adineauri pe Winnetou, abia acum i recunoscu.
~ 299 ~
Comoara din Lacul de Argint
Marea cpetenie a apailor! exclam. Fata asta alb posed totemul Ursului-
Mic i e deci prietena noastr. Am luat-o cu noi fiindc nu tiam dac brbaii de
care ine sunt prieteni sau dumani.
Indienii erau vopsii pe fa cu galben i albastru, de aceea Winnetou ntreb:
Suntei rzboinici timbabatci?
Da.
Ce cpetenie v conduce?
Ciia-nias.
Acest nume nseamn "Ureche-Lung". Pesemne c omul era vestit pentru auzul
su fin.
Unde e? Mai ntreab Winnetou.
La malul lacului.
Ci suntei aici?
O sut de rzboinici.
S-au mai adunat aici i rzboinici din alte triburi?
Nu. Dar trebuie s mai vin dou sute de navajoi. Cu ei mpreun vrem s
mergem spre nord, ca s lum scalpurile utahilor.
Bgai de seam s nu vi le ia ei pe ale voastre. Ai pus oameni de straj?
La ce bun? Nu ne ateptm la venirea nici unui duman.
Vin mai mulit dect o s v fie pe plac. E i Ursul-cel-Mare la malul lacului?
Da, mpreun cu Ursul-cel-Mic.
Conducei-ne la ei!
Tocmai veneau civa rafter-i aducnd caii i prizonierii, cci primii sosii
veniser firete pe jos, ca s-o caute pe Ellen. nclecar i timbabatcii se puser n
fruntea cetei ca s-o conduc. Urcar coasta printre copaci i mai naintar ctva
timp pe culme, apoi ieir pe panta cealalt i n curnd vzur sclipind o ntindere
de ap. Ajunseser la Lacul de Argint!
Valea era mprejmuit de bastioane de stnca nalte ct nite turnuri, jucnd n
toate culorile curcubeului ca i cele din defileu, iar spaiul dintre ele era lung cale
de vreo dou ore i lat cam pe jumtate att. n spatele acelor fortree se ridicau
ali i ali uriai de piatr, avntndu-se spre cer fiecare peste capul celuilalt. Dar
aceti muni, dei stncoi, nu erau pustii. n numeroasele rpe care-i brzdau,
creteau arbori i tufiuri; pdurea era tot mai deas pe msur ce se ntindea la
vale, unde ajungea pn aproape de maluri, lsnd ntre ea i acestea doar o fie
ngust de pmnt acoperit cu iarb.
n mijlocul lacului era o insul cu mult verdea i cu o curioas construcie de
crmid ridicat pe pilatri. Prea s dateze din vremurile cnd indienii de acum
nu luaser nc locul btinailor de odinioar. Pe fia de iarb se aflau cteva
colibe i n apropierea lor cteva canoe legate de rm. Insul era perfect rotund,
avnd un diametru de vreo sut de pai. Cldirea strveche era acoperit toat cu
~ 300 ~
Karl May Opere vol. 6
plante agtoare; tot restul spaiului era o grdin cultivat, plin de flori i de
tufe.
Vrfurile copacilor se oglindeau n lac, iar culmile uriae i aruncau umbr peste
ap. Cu toate acestea, ea nu era nici verde, nici albastr sau de vreo culoare
ntunecat, ci avea sclipiri cenuii-argintate. Nici o adiere nu-i ncreea suprafaa.
Lacul ddea impresia unui bazin plin de argint-viu.
n colibe i n jurul lor se aflau indieni, anume cei o sut de timbabatci. Se
produse o oarecare agitaie printre ei cnd vzur venind ceata de albi; cum ns n
fruntea acestora se aflau tovarii lor, se linitir repede, nc nu ajunseser lng
ap, cnd dintr-o colib de pe insul ieir doi brbai. Apaul i puse mna plnie
la gur i strig peste ap:
Nintropan-hauey! Aici e Winnetou!
Un strigt i rspunse; apoi cei doi luar o canoe de pe insul i vslir spre mal.
Erau cei doi "uri", tatl i fiul. Desigur c erau foarte surprini vznd chipurile
cunoscute, dar nici o tresrire a feei lor nu le trda mirarea. Ieind la mal, Ursul-
cel-Mare dnd mna cu Winnetou, spunnd:
Marea cpetenie a apailor e pretutindeni i pe unde apare, aduce bucurie n
inima oamenilor. l salut i pe Old Shatterhand pe care-l cunosc i pe Old Firehand,
cu care am fost pe vapor.
Zrindu-l pe Droll, faa i se lumin de un zmbet fugar: i aduse aminte de
ultima lui ntlnire cu omuleul hazliu i-i spuse, strngndu-i mna:
Fratele meu alb e un om viteaz; a rpus pantera; i urez bun venit.
Trecu aa de la unul la altul, dnd mna cu fiecare. Fiul su se apropie de Ellen,
care se dduse jos din lectic. Se nclin i spuse, ntr-o englez nesigur:
Ursul-cel-Mic n-a crezut cu putin s o revad pe mica domnioar. ncotro
cltorii?
Nu vrem s ne ducem mai departe, am venit la Lacul de Argint.
Tnrul se mbujora de bucurie i nu putu s-i mai ascund mirarea:
Prin urmare, domnioara v sta pe-aici ctva timp? ntreb.
Chiar mai mult timp rspunse Ellen.
Atunci am rugminte, s pot sta mereu cu dnsa. Am s-o nv s cunoasc
arborii, plantele i florile. O s pescuim pe lac i o s vnm prin pdure; dar
trebuie s fiu mereu prin apropierea ei, fiindc exist animale slbatice i oameni
dumnoi. O s-mi dea voie?
Cu plcere. M bucur foarte mult c eti aici.
i ntinse mna, iar el, ca un adevrat gentleman, i-o srut.
Timbabatcii conduser caii noilor sosii n pdure, unde se gseau i ai lor.
Cpetenia, care, din mndrie, sttuse pn acum retras n coliba sa, iei cu greu la
iveal, destul de posomort fiindc nu i se dduse mai mult atenie. Era un tip
sumbru, cu braele i picioarele lungi, ceea ce i ddea puin nfiarea unui
urangutan. Se opri la oarecare distan de strini i se uit n deprtare, spre
~ 301 ~
Comoara din Lacul de Argint
muni, cu aerul de a nu avea nimic de-a face cu ei. Dar se nelase n socoteli, cci
mtua Droll se apropie de el i zise:
De ce nu se apropie Ureche-Lung? Nu vrea s ntmpine rzboinicii vestii ale
feelor-palide?
Cpetenia mormi ceva de neneles, mai ales c vorbea n limba lui, dar cu Droll
nu-i mergea aa, cci acesta l btu pe umr ca pe o veche i bun cunotin,
strignd:
Vorbete englezete, biete drag! N-am nvat graiul tu.
Indianul mormi iari ceva ntr-o englez stricat, aa c Droll continu:
Ia nu te mai preface! tiu c vorbeti destul de bine englezete!
No! Tgdui indianul.
Nu? Dar m cunoti?
No!
Nu m-ai vzut niciodat?
No!
Ei, adu-i aminte! Trebuie s-i aminteti de mine!
No!
Ne-am vzut mai n sud, pe la Fort Defiance.
No!
Eram trei albi i unsprezece roii. Am fcut cteva partide de cri i am but
nielu. Dar indienii au but mai mult nc dect albii i-n cele din urm nu mai
tiau nici cum i cheam, nici unde se afl. Apoi au dormit toat dup-amiaza i
toat noaptea. Acum ii minte, mi prietene?
No!
Nu? Bun! i noi, albii, ne-am culcat n barca de lemn, laolalt cu indienii, c
alt loc nici nu era. Cnd ne-am trezit, indienii plecaser. tii unde?
No!
Dar cu ei plecase i puca mea i muniiile. Aveam un M. D., mtua Droll,
crestat n eava. n mod ciudat, aceste litere se afl aici, pe eava putii tale. tii
cumva cum au ajuns acolo?
No!
Iar punga pentru gloane era cusut cu perle i purta i ea monograma M. D.
O purtam legat de centur, tocmai cum o pori tu pe a ta. i, cum observ, spre
marea mea bucurie i punga asta e mpodobit cu aceleai litere. tii cumva cum
au ajuns iniialele mele pe punga ta?
No!
n schimb, tiu eu prea bine cum a ajuns puca mea n mna ta i punga mea
de gloane s fie agat de brul tu. Am s te scap de ele..
ntr-o clipit, i smulse indianului puca din mn i punga de la bru i-i
ntoarse spatele. Dar tot ntr-o clipit indianul se luase dup el i-i strig ntr-o
englez destul de curgtoare:
~ 302 ~
Karl May Opere vol. 6
D-o ncoace!
No! rspunse acum Droll.
Puca asta e a mea!
No!
i punga la fel!
No!
Eti un ho!
No!
D-le-ncoace, sau te silesc s mi le dai!
No!
Atunci indianul scoase cuitul. Droll izbucni ntr-un rs vesel i strig:
Eti Ureche-Lung, te cunosc. Dar mult mai lungi dect urechile i sunt
braele i degetele. Ia hai, recunoate adevrul i i las lucrurile astea pentru
totdeauna. Deci, spune sincer: M cunoti?
Yes rspunse indianul, mpotriva tuturor ateptrilor.
Ai fost pe la Fort Defiance?
Yes!
Te-ai mbtat?
Yes!
Pe urm ai disprut cu puca mea i cu punga mea?
Yes!
Bun, s fie ale tale; ine-le! ine i mna mea! Hai s fim prieteni; dar trebuie
s vorbeti englezete i n-ai voie s terpeleti. Ne-am neles?
Apuc mna indianului, o strnse i-i ddu napoi obiectele furate. Indianul le
lu fr s clipeasc mcar, dar spuse pe tonul cel mai prietenos:
Fratele meu alb mi-e prieten. tie ce-i bine i drept, cci a gsit aceste obiecte
asupra mea i mi le d napoi. El e un prieten al oamenilor roii i-l iubesc.
Bine, friorule i eu te iubesc. Ai s-i dai seama n curnd. Cci, dac nu
veneam, e foarte probabil c v pierdeai scalpurile printre utahi.
A, nu vin: au fost btui de navajoi, iar noi o s pornim n curnd s-i
ntlnim, ca s ne lum i noi multe scalpuri de utahi.
Te neli.
Pi doar vedem cpetenii i rzboinicii utahi care sunt prizonierii votri. Deci,
trebuie s fi fost nvini.
Pe tia i-am prins noi, pe contul nostru. n schimb navajoii au fost btui
crncen i au fagii; utahii i urmresc clare i-i vor face apariia aici, la Lacul de
Argint, poate chiar astzi.
Uf! strig Ureche-Lung, rmnnd cu gura cscat de mirare.
S fie cu putin? ntreb Ursul-cel-Mare. Oare mtua alb spune adevrul?
Da rspunse Old Firehand. O s v povesiin totul dar numai dup ce ne-am
convins c nu putem fi atacai pe neateptate de dumani. Ar putea s apar n
~ 303 ~
Comoara din Lacul de Argint
~ 304 ~
Karl May Opere vol. 6
Iar caii i ducem o bucat de drum napoi zise Droll ca s nu fie vzui de
aici, unde s-ar putea isca o lupt.
Aceast msur de precauie fu adoptat. Cei cincizeci i apte de oameni se
ascunser n adnciturile din ambele laturi. Nu ateptau de mult, cnd auzir
zgomotul de copite al unui cal poticnindu-se de oboseal, prin pietri. n curnd
apru un indian singuratic, un navajo, al crui cal abia se mai inea pe picioare.
Omul prea rnit, cci hainele sale erau ptate de snge. Cu toate acestea ddea
mereu ba cu minile, ba cu picioarele ieai, pentru a-i d ghes.
Ursul-cel-Mic i prsi ascunziul i i se art. Cum l zri, indianul navajo i
opri calul i strig:
Uf! Fratele meu tnr! Au venit rzboinicii nava joi ateptai?
nc nu.
Atunci sunt pierdui! Marele Manitu ne-a prsii i i-a ntors faa spre cinii
de utahi. I-am atacat n Valea-Cerbilor, dar am fost respini. Am btut n retragere,
iar utahii ne-au urmrit i azi-diminea s-au mai unit cu o alt ceat mare, acum
sunt de patru ori mai muli ca noi i ne hruiesc din urm.
Uf! Atunci suntei distrui?
Aproape. Mai la vale de aici, ca la zece ori btaia putii, se d o lupt. Am fost
trimis s aduc ajutor de ia lac, fiindc ne-am gndit c rzboinicii ateptai trebuie
s fi sosit. Acum oamenii notrii sunt pierdui!
nc nu. Desclec i odihnete-te aici. O s primii ajutor.
Totul era s se vin urgent n ajutorul navajoilor, spre a le face posibil
retragerea. Trimiser un sol la Lacul de Argint, lsar pe indian cu caii, iar ei se
ndreptar n grab spre cmpul de btlie.
ntr-adevr, situaia navajoilor era ct se poate de proast, majoritatea cailor lor
fuseser mpucai; singurul loc unde se gsea un adpost pentru ei era pe dup
cadavrele cailor, cci aici pereii defileului erau netezi i fr coluri dup care s te
poi ascunde. Nici sgei nu prea mai preau s aib, judecnd dup faptul c
trgeau numai cnd erau siguri c-i nimeresc inta. Civa dintre cei mai temerari
alergau s adune de pe jos sgeile trase de utahi. Acetia erau foarte numeroi,
astupnd defileul complet i mai avnd n spate multe rnduri de rzboinici.
Luptau pedestru, se vede c-i lsaser caii n urm, ca s nu-i expun primejdiilor.
Acum, urletele de lupt ncetar pentru ctva timp: zriser venind ajutoare.
ndat ce albii ajunser la distana de la care i tiau pe utahi n btaia putilor lor.
se oprir n mijlocului delileului, fr nici un adpost, ochir i traser. Urletele din
partea utahilor dovedeau c gloanele nimeriser din plin. nc ase focuri de arm
i din nou urlete. Timbabatcii naintar tr, ca s se fereasc din drumul
gloanelor i ca s ajung i ei s trag.
Humply-Bill era de prere c nu e bine s trag toi ase deodat, fiindc n acest
caz se produce o pauz prea lung pentru rencrcatul armelor. S se procedeze
aa: doi s trag, doi s ncarce i aa n continuare, idee cu care ceilali fur de
~ 305 ~
Comoara din Lacul de Argint
~ 306 ~
Karl May Opere vol. 6
~ 307 ~
Comoara din Lacul de Argint
S-a construit digul spre a nchide trectoarea i pentru a putea da deodat drumul
la ap.
i al doilea motiv?
Comoara.
Comoara? ntreb cpetenia dndu-se napoi cu un pas. Ce tii de ea?
Nimic; dar ghicesc multe. Vd lacul, i vd rmurile, mprejurimile i stau s
m gndesc. nainte do a exista digul, nu exista nici lacul, ci o vale adnc, aa c
praiele care se vars azi n lac curgeau prin defileu! Pe care i l-au spat ca albie.
Tria pe aici un neam bogat; acesta dusese lupte ndelungate cu nvlitorii; apoi i-
a dat seama c e silit s cedeze, s fug, poate numai pentru ctva timp. i-a
ngropat avuiile preioase, vasele sfinte, aici, n aceast vale i a ridicat un dig, ca
s se formeze un lac mare, care s fie paznicul mut i de nenvins al comorii.
Taci! Taci! strig Ursul-cel-Mare speriat. S nu vorbim de comoar, ci doar
despre dig. Da, tiu s-l deschid; pot s nec o mie de utahi i mai muli, dac se
afl n defileu. S-o fac cnd vor veni?
Pentru numele lui Dumnezeu, nu! Mai sunt i alte mijloace ca s-i nvingem.
Care? Armele?
Da i apoi ostaticii, care zac acolo, n iarb. Sunt cpeteniile cele mai vestite
ale utahilor. Ca s-i salvele conductorii, or s accepte multe din condiiile pe care
le vom pune. De aceea am prins cpeteniile i le-am adus aici.
Atunci trebuie s punem prizonierii n siguran.
Ai un loc potrivit?
Da; s le dm de mncare i de but, apoi s-i ducem de aici.
Dezlegar minile prizonierilor, le ddur carne i ap, pe urm i legar din nou.
Cu ajutorul ctorva timbabatei, fur apoi urcai n brcile de pe mal i dui pe
insul. Old Firehand, Old Shatterhand i cu Winnetou i urmar, fiind dornici s
vad interiorul cldirii.
Aceasta era o construcie fr etaj, cu dou ncperi desprite de un zid. ntr-
una din ele se afla vatr, cealalt era o odaie de locuit, mobilat cu totul srccios.
Un hamac i un aternut primitiv, asta era totul.
Aici s stea prizonierii? ntreb Old Firehand.
Nu, fiindc aici nu-i auzim dac ntreprind ceva. Exist un loc mult mai sigur.
Ddu la o parte patul. Acesta consta dintr-un schelet de lemn cu scnduri
transversale peste care erau aternute rogojini de papur i pturi. Sub pat era o
deschiztur ptrat, prin care cobora un trunchi de copac crestat n chip de scar,
Cpetenia cobor; Old Shatterhand l urm, iar ceilali aveau s-i dea jos pe
prizonieri, unui cte unul.
Prin deschiztur nu ptrundea dect puin lumin n aceast ncpere n genul
unei pivnie. Era mai mare dect odaia de locuit; prelungirea era practicat n
pmnt, pe partea dinspre grdin. Latura opus era zidit toat cu crmizi
nearse, un perete fr nici o u sau vreo alt deschiztur. Ciocnindu-l,
~ 308 ~
Karl May Opere vol. 6
vntorul constat c sun a gol i c era subire. Deci pe dup perete mai era o a
doua pivni, situat sub odaia cu vatr. i totui acolo nu se zrea nici un acces
nspre ncperea subteran.
Utahii fur cobori i culcai unul lng altul. Oid Shatterhand se temea c ar
putea s duc lips de aer. Fcnd o remarc n acest sens, primi de la Ursul-cel-
Mare urmtorul rspuns:
Pot s respire n voie. Aici, n tavan, sunt guri care comunic cu exteriorul
prin zid; acesta are crmizi cu oluri, aezate cap la cap; vechii locuitori ai acestei
regiuni tiau bine ce fceau.
Old Shatterhand btu din picior de cteva ori, ca : cum ar fi pit mai tare fr
s vrea. i duumeaua pivniei suna a gol. Probabil c insula fusese construit
nainte de formarea lacului ca o cldire goal pe dinuntru i apoi nconjurat cu
un strat de pmnt i de pietre impermeabil. Oare acolo jos, n fundul insulei, se
afla la adpost comoara?
Nu era timp pentru alte cercetri mai amnunite, care n-ar fi rmas de altfel
neobservate, cci se adusese i ultimul prizonier i cpetenia se urc pe scar. Old
Shatterhand fu nevoit s-l urmeze. Sub acoperiul casei atrnau, agate de
stinghii, buci mari de carne uscat i de carne afumat. Luar din aceste provizii
i le puser n brci, ca s le transporte la mal, unde urmau s le mnnce. Tocmai
cnd brcile traser la mal, sosi pe un cal spumegnd solul trimis dup ajutor. Toi
i luar armele i alergar la cai.
Ellen trebuia s rmn bineneles aici, iar tatl ei de asemenea, spre a o ocroti.
Ursul-cel-Mare l sftui s treac cu fata pe insul, fiindc acolo era locul cel mai
sigur. Aa c se aezar ntr-un canoe i se deprta de rm n acelai timp n care
ceilali plecar clare.
Din pruden se aezase un post de paz puternic i la trectoarea strmta dintre
stnci, prin care veniser dimineaa albii; acest post ajungea din plin s interzic
oricui accesul spre lac.
Ceilali plecaser mboldindu-i caii mult mai tare dect prima ceat trimis.
Treceau n galop peste toate obstacolele i ntr-un sfert de or parcurseser distana
pentru care celorlali le trebuiser trei sferturi. Atunci ddur peste caii acestora. n
fa se auzeau mpucturi. Desclecar, i lsar i ei caii aici, se mprir la
repezeal n dou grupe, naintnd fiecare pe o latur a defileului i ajunser,
neobservai de utahi, n poriunile cu crpturi i vguni n care se adpostiser
prietenii lor.
Utahii credeau c mai au de-a face tot cu cei de pn acum. Preau s-i dea
seama c naintnd rapid, ar fi putut pune capt de mult btliei, iar acum voiau s
dreag ce greiser. Deodat se ridic un urlet de parc s-ar fi slobozit ostile
infernului i utahii nvlir nainte. Dar numai timp de dou minute, n care
rsunar pocnetele de puc ale noilor sosii, apoi btur n retragere, lsnd n
urm o sumedenie de mori i de rnii.
~ 309 ~
Comoara din Lacul de Argint
~ 310 ~
Karl May Opere vol. 6
ncet, ridicar un rnit i-l duser cu ei. Revenir i luar i un al doilea. Vznd c
nici acum nu se ntreprindea vreun act dumnos, prinser ncredere i venir mai
muli. Old Shatterhand iei din nou i le strig:
Stai! Nu vi se ntmpla nimic!
Se oprir ovind. El se apropie de ei i ntreb:
Cte cpetenii avei cu voi acum?
Patru.
Care e cel mai vestit dintre ei?
Kai-Unure (Tunetul-Bubuitor).
Spunei-i c vreau s-i vorbesc. S vin pn la jumtatea drumului, iar eu
vin tot pn la jumtatea drumului, ne ntlnim la mijloc. Lsm armele, venim fr
ele.
Oamenii plecar, ducnd vorba i revenir apoi cu rspunsul:
Va veni i va aduce i celelalte trei cpetenii.
Eu aduc numai doi tovari de-ai mei. ndat ce ai isprvit aici, s vin
cpeteniile.
n curnd cele patru cpetenii se apropiar. Iar din partea cealalt venir Old
Shatterhand, Old Firehand i cu Winnetou. Se ntlnir la mijloc, se salutar nti
nclinnd grav capul i apoi se aezar pe jos, fa-n fa. Mndria interzicea
indienilor s vorbeasc ndat. Trsturile nu li se cunoteau bine din pricina
vopselelor aplicate n straturi groase; numai la Marele-Lup se cunotea c nu se
prea simte bine n pielea lui. Rmaser aa, privindu-se reciproc, o bucat de
vreme, pn ce indianul cel mai vrstnic, Tunetul-Bubuitor, pierdu rbdarea i se
hotr s vorbeasc. Se ridic, lu o atitudine demn i ncepu:
Cnd pmntul ntins mai aparinea nc fiilor Marelui Manitu i nu existau
fee-palide pe la noi, pe atunci...
... pe atunci puteai s inei discursuri ct v poftea inima l ntrerupse Old
Shatterhand. Dar feelor-palide le place s vorbeasc concis i aa vrem s facem i
acum.
Indianul, cnd se pornete ntr-o cuvntare, nu mai isprvete. ntrevederea de
acum ar fi durat poate ore ntregi dac Old Shatterhand nu i-ar fi tiat scurt
introducerea. Indianul i arunc o privire pe jumtate mirat, pe jumtate
mnioas, dar se aez la loc, spunnd:
Tunetul-Bubuitor e o cpetenie vestit. Numr cu mult mai muli ani dect
Old Shatterhand i nu e obinuit s fie ntrerupt de tineri. Am zis. Howgh!
Un om poate numra, muli ani i s aib totui mai puin experien dect
altul mai tnr. Voiai s vorbeti despre vremurile n care nu existau nc fee-
palide; noi ns avem intenia s vorbim despre ziua de azi. i dac eu am fost cel
care te-am chemat, atunci tot eu va trebui s fiu cel care vorbete nti, ca s-i
spun ce vreau de la tine. i eu am zis. Howgh!
Era o mustrare aspr. Indienii tcur, iar el continu:
~ 311 ~
Comoara din Lacul de Argint
Mi-ai spus pe nume, deci m cunoti. i cunoti i pe cei doi rzboinici care
stau lng mine?
Da. Sunt Old Firehand i Winnetou, cpetenia apailor.
Atunci vei fi tiind c am fost ntotdeauna prieteni ai oamenilor roii. De ce ne
urmrii?
Pentru c suntei prietenii dumanilor notri.
Nu e adevrat. Marele-Lup ne-a luat prizonieri, fr ca noi s fi fcut o singur
fapt dumnoas fa de el. A trebuit s ne aprm de utahi ca s scpm cu
via.
N-ai ucis Btrna-Cpetenie n Pdurea Apei i n-ai luat prizonieri alte
cpetenii?
Iari numai ca s ne salvm.
Iar acum v aflai pe la navajoi i timbabatci, care sunt dumanii notri.
Din ntmplare. Voiam s ne ducem la Lacul de Argint i i-am gsit acolo. Am
auzit c se va da o btlie ntre voi i ei i ne-am grbit s mijlocim pacea.
Noi vrem rzbunare, nu pace!
Voi ai fost grav nedreptii; tim c este aa; dar nu e drept din partea
voastr s v rzbunai asupra unor nevinovai. Dac depindea numai de voi, de
mult am fi murit la stlpul schingiuirii, ca i feele-palide din Valea-Cerbilor.
Ce tii de asta?
Tot. Am ngropat morii.
Deci ai fost pe-acolo?
Da. Eram chiar n mijlocul vostru. Am auzit ce vorbeau utahii i am vzut ce
fceau. Eram toi printre copaci cnd au venit navajoii i am vzut cum i-ai pus
pe fug.
E cu neputin! Nu e adevrat!
ti, bine c nu mint. ntreab-i pe conductorii utahi care au fost de fa.
Cum s-i ntreb? Au disprut! Marele Duh i-a luat la el.
Da' de unde! Marele Duh nu vrea s aib de-a face cu nite ticloi de sperjuri!
I-a dat pe mna noastr.
Ai o limb mincinoas; vorbeti aa, ca s ne sileti s facem pace.
Da, vreau s v silesc s facei pace i am s reuesc. Dar spun adevrul. n
seara aceea n Valea-Cerbilor, cnd am fost pe la voi, i-am luat prizonieri pe cei trei
conductori. Am s-i dovedesc c e adevrat. Ce-i asta?
Scoase din buzunar o curelu cusut cu nasturi cilindrici fcui din valve de
scoic Venerei i i-o puse sub nas.
Uf! strig btrnul, speriat. Wampunul50 Soarelui-Galben!
Dar sta? ntreb, scond o alt curea din buzunar.
50 Wampunul, executat ca un mozaic din bucile de scoic, de obicei sub form de centur, era
un semn distinctiv al pieilor-roii de vaz, putnd fi utilizat, dac purta figuri, ca mijloc de a transmi-
te veti.
~ 312 ~
Karl May Opere vol. 6
~ 313 ~
Comoara din Lacul de Argint
poat exterioriza mnia. Apoi Old Shatterhand l jignise adnc n faa oamenilor si,
prin interzicerea scalprii. Cpetenia era cam la, nu avea curajul s se mpotri
veasc fi, dar furia pe care n-o manifest l fcea s fiarb cu att mai abitir n
sinea a.
Se ls amurgul, apoi se fcu noapte. Dei nu era de ateptat ca utahii s
ntreprind ceva riscat, trebuiau totui luate msuri preventive, spre a zdrnici un
eventual atac. Trebuiau pui oameni de straj. Ureche-Lung se oferi voluntar cu
civa oameni de-ai si i nu putea fi refuzat.
mpreun cu cpetenia, erau cinci care se postar ntr-un ir, de-a latul
defileului. Ureche-Lung sttea la captul din dreapta al irului. Mnia reinut l
rodea mereu. Dorea s arate acestor albi c e persoan important pe care nu ai
voie s-o sfidezi. Ce-ar fi dac utahii pregteau vreo lovitur, iar el ar izbuti s
iscodeasc i s asculte ce vorbesc? Ideea asta nu-i ddea pace i n cele din urm
se hotr s-o pun n practic. Se tr nainte, tot mai departe. Dar nu era att de
uor cum i nchipuise, cci grohotiul nu era stabil; se urnea din loc sub
picioarele i braele sale lungi. De aceea era silit s-i ndrepte atenia mai mult n
jos dect nainte. Iar se mai rostogoli o piatr pe sub el, se ivi o umbr ntunecat
alturi, dou mini puternice l prinser de gt ca nite crampoane de fier, alte
dou mini i inur braele lipite de corp, i se opri respiraia i-i pierdu
cunotina.
Cnd i reveni, zcea ntre doi brbai care-i ineau cuitele cu vrful pe pieptul
su dezvelit. Membrele i erau legate i avea un clu n gur. Fcu o micare;
aceasta fu observat de un al treilea, care sttea n dreptul capului lui. Acesta i
spuse ncet, punndu-i mna pe cap:
L-am recunoscut pe Ureche-Lung. Eu sunt Tunetul-Bubuitor. Dac Ureche-
Lung e nelept, n-o s se ntmple nimic. Dar dac e nerod, o s simt cuitele de
pe piept nfigndu-se n carne. S-mi dea s neleg cu un semn din cap c a auzit
ce i-am spus.
Cpetenia captiv ddu semnul cerut. Avea de ales ntre via i moarte i era
firesc s aleag viaa.
Ureche-Lung s-mi dea de neles acum dac o dispus s vorbeasc foarte
ncet, i-i scot cluul din gur urm cellalt.
Prizonierul ddu iar din cap i cluul fu scos numaidect, dar Tunetul-Bubuitor
l preveni:
Dac spui o vorb mai tare, eti un om mort. Dar dac eti hotrt s te aliezi
cu mine, o s ai parte de prad. Rspunde! Prad!
Auzind acest cuvnt, timbabatciul avu o inspiraie, o idee mrea, strlucit.
Trsese cu urechea o dat cnd Ursul-cel-Mare i Ursul-cel-Mic stteau de vorb i
convorbirea aceasta parc-i mai rsuna i acum n urechi. Prad! Da, o s existe o
prad, una cum nu mai fusese mprit dup nici o btlie! Din aceast clip era
cu trup i cu suflet devotat cauzei utahilor.
~ 314 ~
Karl May Opere vol. 6
~ 315 ~
Comoara din Lacul de Argint
Nimeni. I-am auzit pe cei doi Uri vorbind despre asta. Eram ntins ntr-o sear
pe sub copaci. S-au apropiat i s-au oprit prin apropiere, fr s tie c sunt acolo.
Atunci au vorbit despre aceste comori extraordinare.
Cum au ajuns n lac?
Un popor care tria pe aici n vremurile strvechi i care a fost pus sub jug
strin, le-a ascuns acolo.
Cum s ajungi ns la ele, dac zac pe fundul lacului?! Ar trebui s-l secm!
Nu e nevoie. Acolo unde se afl acum lacul a fost pe vremuri o vale seac.
Poporul acela a cldit un turn, al crui vrf e acum insula. Din acest turn s-a spat
o galerie solid, care trecea prin vale, ieind acolo unde ncepe azi defileul. Apoi au
ridicat un dig masiv i lat, pentru ca apa s nu se mai scurg spre nord. Valea s-a
umplut cu ap i a devenit un lac, din care numai vrful turnului iese la suprafa
n chip de insul. Dup ce s-a umplut cu ap, a nceput s se scurg nspre sud.
Captul galeriei a fost acoperit cu pietre.
S fie adevrate toate astea?
Totul e purul adevr. M-am convins, am ndeprtat pietrele pe ascuns i am
gsit galeria. Pe la nceputul ei sunt nite fclii de care ai nevoie ca s treci Prin
galerie. Ea duce pe sub fundul lacului pn la insul, adic la turnul n pivnia
cruia se afl comoara. Galeria mai poate servi i ca s dai drumul apei pe acolo i
s neci niscaiva dumani care s-ar afla n defileu. Deschizi un anumit loc al
galeriei: apa ptrunde i se vars n trectoare i tot ce se afl pe acolo e dus de
puhoi.
Uf! Asta ar fi ceva pentru noi! De-am putea s necm feele-palide!
Asta nu pot s admit, pentru c i rzboinicii mei s-ar neca cu ei.
E adevrat. Dar dac totul e ntr-adevr aa cum spui, atunci albii sunt
pierdui i aa. O s vedem dac eti sincer. Vrei s ne conduci acum la lac?
Da, sunt gata cu plcere. Dar ce parte dintre bogii o s-mi revin mie?
Asta voi hotr ndat ce m voi convinge c mi-ai spus adevrul. Am s te
dezleg acum i am s pun s-i dea un cal. Dar la cea mai slab ncercare de fug
eti pierdut.
Cpetenia ddu cteva porunci cu vocea sczut. n curnd utahii erau nclecai
i pornir la vale, prin defileu, nti, firete, cu cea mai mare pruden, ca s nu se
aud nici cel mai uor zgomot. Ajunser la locul n care albii cotiser din defileu
spre cldarea nconjurat de stnci i o luar n aceeai direcie.
Acum, noaptea, era i mai greu s clreti pe aici dect ziua. Indienii aveau ns
ochi ca pisicile, dar i caii lor se orientau cu uurin. Urcar panta neted,
coborr n cldare i intrar prin crptura dintre stnd exact aa cum fcuser i
albii. Ultima parte a drumului le fu uurat de rsritul lunii.
Trecuser exact trei ore, cnd utahii sosir n locul unde ncepea vegetaia mai
bogat. Aici, Ureche-Lung i opri i zise:
~ 316 ~
Karl May Opere vol. 6
~ 317 ~
Comoara din Lacul de Argint
~ 318 ~
Karl May Opere vol. 6
~ 319 ~
Comoara din Lacul de Argint
~ 320 ~
Karl May Opere vol. 6
Pentru c le-a artat probabil utahilor acest drum. C m nel sau ba, c a
plvrgit silit fiind sau de bun voie, asta nu conteaz, dar sunt convins c utahii
au plecat de o or i c peste alte dou ore i vor face apariia la lac.
i eu cred aa ncuviin Old Shatterhand.
Ureche-Lung n-are un chip care s trezeasc ncrederea zise Winnetou.
Fraii mei s vin repede spre lac, altfel utahii ajung acolo naintea noastr i pun
mna pe Butler i pe fiica lui.
nclecar i urcar drumul prin defileu, pe ct puteau de repede noaptea. Trecu
poate o or pn s ajung ia gura vii. Ocupar accesul i anume lsnd acolo un
grup fcut numai din albi, cci de cnd lipsea cpetenia nu se mai puteau ncrede
cu totul n timbabatci.
Butler nu se mai gsea pe insul. Sttuse n cldire cu fiica sa, iar n ncperea
de dedesubt zceau utahii prizonieri care vorbeau ntre ei. Vocile lor rsunau sus ca
din mormnt; era lugubru, parc-ar fi umblat stafii i micuei Ellen i se fcuse fric,
aa c l rugase pe tatl ei s plece cu ea de pe insul. Ascultase de rugmintea ei i
vslise la mal. Cnd se fcuse ntuneric, aprinsese un foc, dar avusese prudena s
nu se aeze n btaia luminii, stnd, mpreun cu Ellen, n umbr, de unde putea
supraveghea cu privirea toat ntinderea din jur fr s fie ei nii vzui. Le era
urt s stea aa, singuri, n locul acesta prsit i primejduit; de aceea se bucurau
acum vzndu-i prietenii ntorcndu-se cu timbabatcii.
Albii se aezar n jurul focului, cu excepia celor care pzeau accesele vii.
Timbabatcii aprinser un alt foc i se aezar n jurul lui ca s discute despre
dispariia cpeteniei lor. Bnuiala c ar fi trdat albii avuseser nelepciunea s le-
o tinuiasc.
De cnd sosiser la lac, Watson, fostul contramaistru, nu avusese prilejul s stea
de vorb cu Ursul-cel-Mare. Acum, ns, stnd alturi n jurul focului, zise ctre
indian:
Fratele meu rou n-a vorbit nc cu mine. Eu sunt una din cele dou fee-
palide care au petrecut aici o iarn ntreag. Pe atunci mai tria Ikhatci-tatli,
bunicul tu i era bolnav; noi l-am ngrijit pn a murit.
i mulumesc zise Ursul-cel-Mare cu simplitate.
Da, l-am ngrijit i ne-a fcut un dar. Era un secret, pe care ni l-a ncredinat,
un secret despre o comoar ascuns pe aici...
Bunicul a fcut foarte ru c v-a vorbit de acest secret. Era btrn i slbit, iar
recunotina i mpiedica s in minte jurmntul c va pstra taina n veci N-avea
dreptul s vorbeasc despre aceast tain care se motenete din tat n fiu, dect
cu fiul su.
Atunci eti de prere c n-am dreptul s vorbesc despre acest lucru?
Nu pot s i-o interzic. Dar trebuie s renuni s faci uz de acel secret. Orice
alt dorin ins i-o voi mplini cu bucurie.
~ 321 ~
Comoara din Lacul de Argint
~ 323 ~
Comoara din Lacul de Argint
~ 324 ~
Karl May Opere vol. 6
Ba da. edeam acolo, sub stejarul acela, cnd i venit n partea aceea cu fiul
tu. V-ai oprit n apropierea mea i ai vorbit despre insul, despre comorile ei i
despre galeria prin care se poate da drumul apei n defileu. i aduci aminte?
Da.
Am neles din vorbele voastre c galeria ncepe acolo unde se afl grmada de
pietre. A doua zi diminea ai plecat s vnai un cerb, iar eu m-am folosit de
prilejul acesta ca s ndeprtez grmada de pietre Am intrat n galerie i am vzut
fcliile. Acum tiam destul i am aezat pietrele la loc.
i azi te-ai dus la utahi ca s trdezi secretul!
Ba nu. Am vrut s aud ce vorbesc, dar m-au prins. Numai ca s scap cu via
am vorbit despre galerie i despre insul.
Ce laitate! Dac Old Shatterhand nu observ c lipseti, trdarea ar fi izbutit
i sufletele noastre s-ar fi aflat mine n venicele plaiuri ale vntoarei. Ai vzut ce
se afl n fundul turnului?
Da.
i ai desfcut sulurile?
Numai unul.
i ce era n el?
Un zeu fcut din aur masiv.
Nici un ochi omenesc nu-l va mai vedea vreodat, nici ochii ti. Oare ce crezi
tu c ai merita?
Timbabatciul tcea.
Moartea, de zece ori moartea! Dar ai fost prietenul i tovarul meu i aceste
fee-palide nu doresc s te omor. Ai s rmi deci n via, dar numai dac faci ce-i
voi cere.
Ce-mi ceri?
S faci cum dorete Old Firehand. Vrea s intre n stpnirea cldrii dintre
stnci i s v cumpere acel teren. Ai s-i vinzi terenul i n plus drumul care duce
de acolo la Lacul de Argint.
N-avem nevoie de cldarea aceea, c nu servete la nimic. Nu e pune acolo
nici mcar pentru un singur cal.
Ct ceri n schimb?
Ar trebui s m sftuiesc nti cu timbabatcii ceilali.
Am s-i spun eu ce pretenii poi s ai. Old Firehand i va da douzeci de
puti i douzeci de livre de praf de puc, zece pturi, cincizeci de cuite i treizeci
de livre de tutun. Nu e prea puin. Ai s primeti?
Primesc i am s vorbesc n aa fel ca s primeasc i ceilali.
Va trebui s te duci cu Old Firehand i cu civa martori la cel mai apropiat
conductor al albilor, pentru ca s fie valabile vnzarea i cumprarea. Pentru asta
vei mai primi un dar n plus, mare sau mic, mult sau puin, aa cum merii i cum
va hotrt Old Firehand. Vezi bine c-i apr interesele. Dar sper c ai s m faci
~ 325 ~
Comoara din Lacul de Argint
s-i uit trdarea. Acum du-te i cheam civa dintre oamenii ti, s-i aduc pe
utahii prizonieri, ca s nu se nece i ei.
Ureche-Lung ascult de acest ordin; era i timpul c prizonierii s fie pui n
siguran. Curnd dup ce ultimul dintre ei fusese scos din cldire i ntins n faa
ei, se auzi un rpit i un glgit: apa drmase zidul subire i ptrunsese n
partea aceea a pivniei.
Prizonierii fur aezai n brci, transportai la rm i ncredinai pazei
timbabatcilor. ns cpetenia acestora nu fu lsat cu ei, cci nu i se putea acorda
ncrederea lui Ureche-Lung, aa cu una cu dou. l luar cu ei spre gura vii, unde
albii mai stteau de straj cu mult atenie, fiindc aveau n faa lor cealalt
jumtate a cetei de utahi, care nu se retrsese nc.
Acetia nu tiau cum stau lucrurile. Majoritatea celor care urmau s descind pe
insul ptrunseser n galerie cnd aceasta se prbui sub presiunea unei mase
uriae de piatr i pmnt. Aa fur strivii o mulime dintre cei care intraser; iar
galeria se astup complet; astfel apa din lac nu mai putea iei de acolo. Asta fusese
n intenia Ursului-cel-Mare, cci nu voise ca apa s se scurg n defileu, ci s
ptrund n interiorul insulei.
Utahii, care nu fuseser strivii, se dduser napoi speriai i fugiser la
detaamentul cellalt, ca s povesteasc ce se ntmplase. Nu se tia dac toi cei
aflai n galerie erau pierdui, sau dac cei care nu fuseser chiar strivii la intrare
reuiser s ajung pn-n insul. n cazul acesta din urm, rzboinicii urmau s-i
atace pe albi pe la spate. Ateptar din clip n clip s se ntmple aa, dar timpul
trecea fr c sperana asta s se mplinesac. Acum erau siguri c toi pieriser n
urma catastrofei.
Se fcu ziu i utahii tot mai stteau cu caii lor n acelai loc. Spre a nu fi
surprini de feele-palide, puseser strji pe posturi naintate. Deodat l vzur
aprnd pe Old Shatterhand printre copaci. Le strig c vrea s vorbeasc cu
conductorul lor. Cnd se ntlnir, Old Shatterhand i spuse:
tii c mai multe cpetenii de-ale voastre se afl n minile noastre, ca
ostatici?
tiu rspunse sumbra cel ntrebat.
i tii ce s-a ntmplat cu rzboinicii votri care au ptruns n galerie?
Nu tiu.
Galeria s-a surpat i apa a intrat n ea: s-au necat cu toii. Numai Ureche-
Lung a scpat. Adineauri au sosit cei dou sute de navajoi ateptai. Suntem
mult mai tari dect voi, dar nu vrem sngele vostru, vrem s v aducem pace. Fii
nelept i vino acum cu mine. Am s te conduc la cpeteniile voastre. Vorbii,
nelegei-v. Apoi poi s te ntorci aici.
Omul rmase ctva timp cu privirea n pmnt. Apoi spuse:
Ai s te ii de cuvnt i ai s m lai s m-ntorc. Am ncredere n tine i vin
cu tine.
~ 326 ~
Karl May Opere vol. 6
~ 327 ~
Comoara din Lacul de Argint
Sfritul volumului 6
Slujitorii morii
~ 328 ~
Karl May Opere vol. 6
***
Volumul de fa reproduce integral textul ediiei Karl May, Comoara din Lacul de
Argint, n traducerea Marianei ora, Bucureti, Editura Tineretului, 1969. Cu prile-
jul pregtirii manuscrisului pentru tipar, a fost adaptat ortografia potrivit normelor
academic actuale, corectndu-se totodat greelile de culegere.
***
n pregtire:
~ 329 ~
Comoara din Lacul de Argint
Not: Dac i-a plcut formatarea i i lipsete una sau mai multe cri formatate
unitar, le poi gsi (cu ctrl+click-stnga) aici.
Atenie: Pentru a v deplasa mai uor prin e-book, plasai cursorul mouse-ului n
Cuprins e-book, pe un anumit capitol, apoi apsai tasta ctrl apoi click-stnga.
Cuprins e-book Karl May Opere vol. 6 Comoara din Lacul de Argint:
~ 330 ~
Karl May Opere vol. 6
Nr.
Titlul Editura An Zona geografic Personaje
vol.
Ciclul "De pe tron la eafod"
~ 331 ~
Comoara din Lacul de Argint
12. La Turnul Babel Pallas 1995 Orient Hagi Halef, Kara Ben Nemsi
13. Sub aripa morii Pallas 1995 Orient Hagi Halef, Kara Ben Nemsi
14. Prbuirea Pallas 1995 Orient Hagi Halef, Kara Ben Nemsi
Ciclul "Winnetou"
~ 332 ~
Karl May Opere vol. 6
27. Secretul igncii Eden 1997 Orient, alte ri Katombo, Lilga, alte personaje
Vestul slbatic, alte
28. Insula giuvaierurilor Eden 1997 Katombo, Lilga, alte personaje
ri
31. Ultima vntoare de sclavi Pallas 1997 Orient Kara Ben Nemsi, Hagi Halef
32. Vulturii deertului Eden 1998 Vestul slbatic Old Shatterhand, Winnetou
33. Prin deert i harem Eden 1998 Orient Kara Ben Nemsi, Hagi Halef
34. Prin Kurdistanul slbatic Eden 1998 Orient Kara Ben Nemsi, Hagi Halef
35. De la Bagdad la Stambul Pallas 1998 Orient Kara Ben Nemsi, Hagi Halef
36. Prin vgunile Balcanilor Pallas 1998 Orient Kara Ben Nemsi, Hagi Halef
37. n ara schipetarilor Eden 1998 Alte ri Kara Ben Nemsi, Hagi Halef
38. Schut cpetenia bandiilor Pallas 1998 Orient Kara Ben Nemsi, Hagi Halef
~ 333 ~
Comoara din Lacul de Argint
Panoplie arme.
Dobortorul de uri
Carabina cu 25 de focuri
~ 334 ~
Karl May Opere vol. 6
~ 335 ~
Comoara din Lacul de Argint
Coperile originale.
~ 336 ~