Ion Luca Caragiale, dramaturg si prozator, a fost un observator lucid si
ironic al societatii romanesti din vremea lui, un scriitor realist si moralizator, un exceptional creator de tipologii umane. Comediile sale ilustreaza un spirit de observatie necrutator pentru cunoasterea fiintei umane; de aceea, personajele lui raman constant vii.
Caragiale foloseste cu maiestrie satira si sarcasmul pentru a ilustra
moravurile societatii romanesti. In acest sens, comedia , ce apartine genului dramatic, O scrisoare pierduta este o comedie de moravuri in care sunt satirizate aspecte ale societatii contemporane autorului, fiind inspirata din farsa electorala din 1833.
Din punct de vedere structural, textul este impartit in patru acte alcatuite din scene, fiind construit sub forma schimbului de replici dintre personaje.
Tema operei dezvaluie viata de familie a unor politicieni ajunsi la putere, ce
se caracterizeaza prin instincte, facil remarcabile, de parvenire.
Semnificatia titlului pune in evidenta simetria clasica a piesei, sintetizand,
totodata,constrastul comic dintre aparenta si esenta. Articolul nehotarat sugereaza atat banalitatea intamplarii (care are ca instrument al santajului politic o scrisoare pierduta), cat si repetabilitatea ei (pierderile successive ale scrisorii, amplificate prin repetarea intamplarii in diferite contexte).
Reperele spatio-temporale (in capitala unui judet de munte, in zilele
noastre) se caracterizeaza prin lipsa preciziei, care demonstreaza ca farsa alegerilor s-ar putea intampla peste tot, indiferent de timp si spatiu.
Subiectul operei este organizat pe doua conflicte. Pe de o parte, conflictul
dramatic principal consta in confruntarea pentru puterea politica, iar pe de alta parte, conflictul secundar este reprezentat de pierderea si gasirea succesiva a scrisorii de amor, ce devine instrument de santaj in mainile avocatului Catavencu, care o foloseste cu scopul ascensiunii politice.
Lovitura de teatru apare atunci cand Dandanache, mai canalie decat
Catavencu si mai prost decat Farfuridi, este ales deputat in urma aceluiasi santaj la care recurge Catavencu. Dandanache, insa, nu inapoiaza scrisoarea, pastrand-o pentru alte situatii.
Intrarile successive ale cetateanului turmentat amplifica conflictul dramatic,
deoarece el apare in cele mai tensionate situatii (cand personajele afla de existenta scrisorii sau dupa disparitia lui Catavencu).
Scena initiala din actul I (expozitiunea) ii prezinta pe St. Tipatescu si
Pristanda citind ziarul lui Nae Catavencu, Racnetul Carpatilor. Venirea lui Trahanache, cu vestea detinerii scrisorii de amor de catre adversarul politic, constituie intriga operei. Convingerea sotului inselat ca scrisoarea este o plastografie si temerea acestuia ca Zoe ar putea afla de machiaverlacul lui Catavencu sunt de un comic savuros.
Actul II prezinta in prima scena numaratoarea voturilor cu o zi inaintea
alegerilor. Se declanseaza, astfel, conflictul secundar, reprezentat de cuplul Farfuridi-Branzovenescu, care se teme de tradarea prefectului. Daca Tipatescu ii ceruse lui Pristanda arestarea lui Catavencu si perchezitia locuintei pentru a gasi scrisoarea, Zoe se foloseste de mijloace de convingere feminine pentru a-l determina pe Tipatescu sa sustina candidatura avocatului, in schimbul scrisorii. Cum prefectul nu accepta compromisul politic, Zoe ii promite santajistului sprijinul sau.
In actul III, ce infatiseaza punctul culminant al operei, actiunea se muta in
sala primariei, unde au loc discursurile candidatilor Farfuridi si Catavencu. Intre timp, Trahanche gaseste o polita falsificata de Catavencu, pe care intentioneaza sa o foloseasca pentru contrasantaj. Apoi anunta in sedinta numele celui sustinut de comitet: Agamita Dandanache. Incercarea lui Catavencu de a vorbi despre scrisoare esueaza si pierde, ulterior, palaria cu aceasta, gasita pentru a doua oara de cetateanul turmentat, care o duce destinatarei. Deznodamantul este prezentat in actul IV si infatiseaza recuperarea scrisorii de catre Zoe. Intervine, apoi, Dandanache, care marturiseste, cu naivitate, ca propulsarea sa politica este cauzata de o poveste asemanatoare, el insusi gasind, de asemenea, o scrisoare compromitatoare.
In cele din urma, toate interesele se armonizeaza intr-o festivitate prilejuita
de alegerea lui Dandanache, condusa, in mod ironic, de Catavencu.
prin comportament, particularitati de limbaj sau nume. El descrie problemele lor sociale,politice, dar si familiale, cu nuante tragi-comice, iubindu-le, dar criticandu- le pentru a le indrepta.
O scrisoare pierduta este, asadar, o comedie de moravuri sociale si
politice, satirizate prin intermediul personajelor ridicole, a caror dorinta de parvenire provoaca situatii comice si conflicte dramatice.