CONSTANTIN CRASNOBAIEV

FIERBEA OCEANUL
26
EDITURA TINERETULUI
 Fierbea oceanul
Constantin Crasnobaiev

EDITURA TINERETULUI
Bucureti, 1967

Redactor responsabil: Iordana Ureche

Tehnoredactor: Gabriela Iliopolos
Copert: Albin Stnescu
Digitalizare: EPUB
 EXPLOZIA NTRZIAT

Acum doi ani, pe la nceputul lunii ianuarie, m aflam n Peru, unde participasem la un
congres arheologic consacrat culturii vechilor indieni Maya. V putei da lesne seama cu ce
interes am ascultat expunerile prezentate, mai ales c luam parte pentru prima dat la o
reuniune internaional de mare importan tiinific. Cltoriile efectuate n Munii Anzi, la
Tianhuanaco i n mprejurimile lacului Titicaca mi-au suscitat n aa msur curiozitatea i
fantezia, nct ajunsesem s visez numai temple ascunse n jungla luxuriant, unde se oficiau
ritualuri misterioase, sau ceti strlucitoare cu bogaii fabuloase. Transformasem camera mea
de la hotelul din Lima ntr-un adevrat muzeu, i m ntrebam cum voi reui s transport n
patrie nenumratele statuete, vase, podoabe i alte vestigii ale civilizaiei mayae,
achiziionate n cursul cltoriilor prin Peru.
ncepusem s m gndesc serios la problema ntoarcerii mele n ar, cnd norocul mi-a
venit n ajutor, ntr-un mod cum nici nu m-a fi gndit. n dup-amiaza zilei de 15 ianuarie am
primit un telefon, prin care eram anunat c n portul Calao a ancorat vasul romnesc Perla,
ce urma s plece chiar a doua zi spre patrie. Mai mult chiar, m-am bucurat de atta
bunvoin, nct mi s-a pus la dispoziie o main cu care s-mi transport tot calabalcul pe
bordul vasului. Cpitanul Perlei, Martin Eugen, mi-a fcut de la nceput o impresie
excelent; m-a poftit la o ceac de mata i mi-a explicat amnunit itinerariul vasului. La
sfrit mi-a spus:
Precum vedei, trebuie s strbatem o rut destul de lung i ntortocheat prin
arhipelagurile Oceaniei. Dac v grbii, v putei ntoarce n Romnia pe calea aerului,
folosind avioanele societii Pan American Air Line sau, eventual, pe bordul unui
transatlantic rapid.
Nu m grbesc de loc, l-am ntrerupt eu. O ocazie mai bun ca aceasta nu voi mai
ntlni vreodat. tii ce nseamn pentru un arheolog s cltoreasc prin Micronesia, dup
ce a participat la un congres nchinat vechii civilizaii indiene? E o ans unic i v rmn
ndatorat.
Cum dorii, rspunse cpitanul. Prezena dumneavoastr pe bord ne face o deosebit
plcere. Am i dat dispoziie s vi se rezerve o cabin confortabil.
Aa se face c n dimineaa zilei urmtoare, pe un timp splendid, m aflam pe bordul
vasului Perla, pornind s strbat ntinderile nemrginite ale Pacificului.
Perla urm linia paralelei de 13 grade latitudine sudic. Prin faa ochilor mei, extaziai
de frumuseea peisajului, defilaser insulele nverzite ale arhipelagului Tuamotu, cele dou
grupuri mari, Rossian i Societii, adevrate coluri de rai, cu o vegetaie abundent,
nlndu-se pe vrfurile munilor, sau coborndu-se pn la nivelul mrii sub forma pdurilor
mangrove, cu uriae totemuri, urme ale unei credine disprute, cu aerul nmiresmat de
parfumul florilor i fructelor subtropicale. O scurt escal n Tahiti, la Papeete, mi-a mrit i
mai mult interesul pentru aceast neateptat cltorie n Pacific. n fiecare diminea urcam
n cabina de comand a vasului, unde stteam minute n ir n faa hrii Oceanului Pacific, i
ochii mi se ndreptau invariabil n jos, spre labirintul acela de insule i atoli, Arhipelagul
Tuamotu. Calculam cte zeci de mile vom parcurge n ziua aceea, unde vom face un popas,
dac insulele ntlnite n cale sunt locuite sau nu, i alte zeci de socoteli, care, din pcate, nu
aveau nicio influen asupra hotrrii cpitanului Martin Eugen de a continua cltoria fr
nicio oprire, pn la Manilla. l apreciam pe cpitan pentru felul cum m primise pe vas, dar
nu aveam nelegere fa de aceast atitudine bizar i ferm totodat, i mrturisesc c
ncepusem s-mi schimb, prerea despre el. n adncul sufletului ns nutream o speran
fierbinte c vasul se va opri pe o insula pustie, nelocuit, unde voi putea face o serie ntreag
de descoperiri de mare importan pentru tiin. Citisem cu ani n urm lucrrile lui Thor
Heyerdahl, precum i tot ce se scrisese despre trecutul istoric al popoarelor Oceaniei.
nchipuii-v deci ct eram de exaltat, dar i de trist, vznd cum trec pe lng vestigiile
civilizaiei polineziene fr posibilitatea de a m ocupa de ele. Legai-l la ochi pe un iubitor al
picturii i ducei-l s viziteze Luvrul! Punei cear n urechile unui meloman, n timp ce
orchestra execut Simfonia a IX-a de Beethoven! Mncai n faa unui om flmnd cele mai
apetisante bunti, fr s-l mbiai mcar cu o firimitur de pine! Chinurile acestor oameni
se vor asemna poate doar cu ale unui Tantal sau Sisif. De altfel, cam aceasta era dispoziia
mea n seara zilei de 24 ianuarie, cnd ultimele insule ale arhipelagului Societii, insulele
Belinghause, dispruser n urma vasului cu 24 de ore, iar Perla se ndrepta cu toat viteza
spre atolul Palmerston. Nu-i vorba c rezerva de sperane nu se epuizase complet: pn n
Filipine mai aveam de strbtut o suprafa imens, presrat cu sute de insule i zeci de
arhipelaguri. n Samoa, Fiji, Hebride, Solomon, sau Caroline, undeva trebuia s oprim, chiar
i fr voia cpitanului. Dac nu fermecat de frumuseea neasemuit a naturii, atunci fie i un
accident care s-l oblige pe Martin Eugen s dea comanda: Oprii motoarele! Dar cum
natura l lsa n continuare indiferent pe cpitan, ncepusem s prefer a doua alternativ, orict
de riscant era. Ce vrei? Oamenii de tiin sunt, de multe ori, egoiti.
n seara zilei de 24 ianuarie dorina mi se ndeplini, n sfrit.
Stteam pe dunet, avnd alturi de mine pe profesorul Marin Udrea, un cltor
ocazional ca i mine, nepriceput n arta marinriei, ajuns pe vas printr-un complex de
mprejurri, care nu se prea deosebeau de ale mele. Marin Udrea era entomolog, i ca un fcut
semna izbitor cu Benedict, predecesorul su, tovarul de nenorociri al lui Dick Sand. Doar
c nu purta ochelari, barb i era mbrcat normal, ca toi oamenii secolului XX. Stteam,
aadar, pe dunet, privind pe rnd printr-un binoclu orizontal, nvluit de umbrele nopii, i
din cnd n cnd schimbam cte o vorb.
Drag Marine, spusei eu ntr-un trziu, lsnd binoclul n jos, nu tiu ce m face s
cred, dar am impresia c n curnd va izbucni o furtun.
Precum vedei, ajunsesem s ne tutuim.
S-ar putea... dei n-are nicio importan. Perla este un vas solid i colecia mea de
insecte nu va avea de suferit.
Pe profesorul Marin Udrea nu-l puteai scoate dintr-ale lui cu niciun pre; pentru el lumea
se nvecina ntr-o parte cu miriapodele i n cealalt cu echinodermele. Dac ndrzneai s te
aventurezi cu el ntr-o discuie privind insectele, riscai s pierzi i masa, i somnul, i tot ce se
mai poate pierde, aflnd n schimb c exist 120.000 specii de lepidoptere, 250.000 specii de
choleoptere i 85.000 specii de lumenoptere. M nvasem minte ns, i evitam orice
discuie privind insectele, i, de cte ori m aflam alturi de profesor i auzeam acest cuvnt
fatal, schimbam repede vorba sau mi gseam ceva de lucru n alt parte a vasului.
De data asta ns eram sincer ngrijorat, vznd norii ce se adunau la orizont. Simeam
nevoia s mprtesc temerile mele cuiva. Dei cltoream de multe zile, pn n prezent
furtunile ne ocoliser; timpul fusese minunat, fapt ce-mi luase orice grij; acum ns
ncepusem s-mi amintesc ct de violente sunt taifunurile n Pacific i nelinitea m cuprindea
cu ncetul. Curios ns c norii nu se apropiau i nici nu se ndeprtau, ci rmneau la aceeai
distan de vas pe partea dinspre babord. ntrebndu-l pe secund dac exista pericolul unui
uragan, acesta mi rspunse imprecis:
Pericol propriu-zis pentru vas nu exist. Am trecut prin furtuni grozave, fr s
suferim avarii. Ct privete norul, s v spun drept, nici eu nu-mi pot da seama ce poate fi: nu
pare a fi nor de furtun. n primul rnd fiindc este prea ntunecat, n al doilea rnd...
n clipa urmtoare se petrecu primul eveniment din seria uluitoarelor ntmplri ce
aveau s urmeze: la pupa vasului se nl spre cer o tromb lichid de o for uria, urmat
de o explozie nbuit. Perla se zgudui de parc s-ar fi izbit de o stnc i buci ntregi din
corpul navei fur proiectate n toate prile. O larm de nedescris se strni pe puntea vasului;
din strigtele marinarilor, ale secundului i ale efului de echipaj am dedus c primejdia era
mai mare dect mi nchipuisem. Nu era vorba de un fenomen natural neobinuit, nici de vreo
greeal a timonierului. Vasul se ciocnise n mod cu totul incidental de o min
electromagnetic, probabil rmas neexplodat din vremea rzboiului. Explozia avariate
crma i produsese o sprtur destul de mare, care se cerea nentrziat astupat. n timp ce
coboram n fug n sala mainilor s dau o mn de ajutor marinarilor, mi trecu prin minte
gndul nechibzuit ce-l avusesem n dimineaa aceea, prefernd un accident care s determine
oprirea vasului, i drept s spun m-am simit ruinat. Am avut chiar pentru un moment
impresia c nenorocirea se datora gndurilor mele nstrunice i c numai eu purtam vina
acestui accident. La captul scrii m ntlnii cu cpitanul.
ncotro, savantule? ntreb el.
S ajut la acoperirea sprturii. E de datoria mea. Situaia e chiar att de grav?
Pe roze nu stm, rspunse cpitanul. Du-te, dac vrei, i ajut oamenii, apoi vom
vedea ce este de fcut! Deocamdat trebuie s mpiedecm cu orice chip ca apa s ptrund n
sala mainilor.
Cnd am ajuns n cal, treaba era pe terminate. Sprtura se produsese exact n dreptul
crmei, aa c nu fuseser inundate dect dou compartimente. Scafandrii vasului
ptrunseser n compartimentul unde stricciunile erau mai mari, astupaser peretele spart i
pompaser apa afar. Vasul i recpta echilibrul, scpndu-ne momentan de primejdia unui
naufragiu. Restul stricciunilor putea fi ndeprtat dup o munc ndelungat de cteva zile,
poate chiar i de o sptmn.
ntorcndu-m pe punte, o privelite ciudat mi atrase atenia: profesorul Udrea, ajutat
de secund, i transportase coleciile de insecte ntr-o barc de salvare, bgase preioasele cutii
n pungi de celofan i le agase cu o sfoar de un colac de salvare. Acum sttea n faa brcii
i i admira opera, innd ntre dini o pip stins, obicei pe care nu ncercase s-l prseasc
n cursul anilor de cnd se lsase de fumat. Zrindu-m, scoase pipa din gur i zise:
Am salvat coleciile... Lui Liviu Carp i-a venit ideea cu celofanul i colacul de
salvare. Am s-i druiesc un exemplar din lucrarea mea Dactylosphaera vitifoli i
combaterea ei...
n sinea mea eram ncredinat c lucrarea profesorului l-ar fi bucurat pe secund tot att
ct m-ar fi bucurat pe mine s primesc cadou un rinocer sau un hipopotam. n schimb,
admiram sngele rece al profesorului, care nainte de toate se gndise la salvarea unor comori
ale tiinei. Dar i mai surprins am fost cnd Marin Udrea m ntreb cu cel mai nevinovat aer
din lume:
Ce-a fost asta, Gherasime? O tromb marin?
De unde tromb? O min a explodat sub pupa vasului i a distrus crma i elicea...
Deci nu este nimic periculos...
Cum adic, m-am prefcut revoltat, asta nseamn nimic periculos?
Slav Domnului! ncheie entomologul, fr s m asculte, aplecndu-se asupra
insectelor sale. Credeam c s-a ntmplat ceva grav...
Pe la ora nou, dup ce luai masa, contrar obiceiului, n loc s m ntorc n cabin,
cufundndu-m n lectura unui atrgtor studiu de arheologie, urcai pe punte i m aezai pe
un ezlong la prova Perlei, n btaia brizei blnde de noapte. Pe vas domnea linitea; nu se
auzea dect bocnitul pantofilor marinarului de cart, care se plimba de la prova la pupa i
napoi. Cerul era nstelat, fr niciun nor, deosebindu-se dunga argintie a Cii Lactee i
strlucitoarea Cruce a Sudului. Spre miazzi doar, n direcia atolului Palmerston, cerul
rmnea acoperit n continuare de acel nor ciudat.
Acum, cnd vasul se afla n afara primejdiei, ncepeam s regret c explozia nu se
produsese n apropierea unei insule, fie chiar i a unui atol. Mi-a fi dezmorit picioarele,
alergnd pe o pajite verde sau mi-a fi desftat privirea cu vegetaia luxuriant i florile
splendid colorate, caracteristice insulelor de la tropice. Dar aici, n mijlocul oceanului, la o
sut de mile de cel mai apropiat petic de pmnt, era de-a dreptul stupid s naufragiezi. Dac
reparaiile ineau att ct mi spusese cpitanul, aveam tot timpul s m plictisesc, s devin
taciturn. Eu, care iubeam natura, zgomotul, ritmul trepidant, s fiu nevoit s triesc o
sptmn ncheiat, fr s fac nimic, pe acest amalgam de fier, lemn i frnghii numit
vapor?
A fi vrut s cer permisiunea cpitanului s fac o cltorie submarin, dar tot eu mi-am
alungat acest gnd. Sub noi oceanul avea o adncime de peste 5000 de metri, inaccesibil
scafandrilor. Numai un batiscaf perfecionat ar fi putut cobor la aceast adncime. Nu-mi
rmnea dect s m apuc cu ndejde de lucru, punndu-mi n ordine nsemnrile i
redactndu-mi referatul ce trebuia s-l susin la Institutul de arheologie din Bucureti. i
numai de asta nu-mi ardea acum.
Pe nesimite se apropie de mine Liviu Carp, secundul Perlei. Era un brbat de aceeai
vrst cu mine, mult mai firav ns i mai mic de statur.
E o sear minunat! exclam el. Cerul limpede, lun plin, stelele mai sclipitoare ca
oricnd. Aici, n sud, natura te ndeamn mereu la poezie.
Cu norul acela nu m mpac de loc, am rspuns eu. i apoi lipsete elementul esenial
al decorului: o insul. Mina e vinovat c ne-a ieit aici n cale; putea s ne atepte lng
atolul Palmerston, sau lng Tuiuila.
Eti prea prozaic, fcu secundul, aruncndu-mi o privire plin de repro. Nu-i place
de loc s visezi... Aveam cu totul alt prere despre arheologi.
Te rog s m ieri, i-am zis. Sunt i eu o fire vistoare. Iubesc natura poate mai mult
dect crezi. Dar accidentul acesta stupid m enerveaz. Dac oprirea se va prelungi, oamenii
se vor plictisi, vor nceta s mai viseze.
Poate c ai dreptate. Oamenii notri nu sunt obinuii s stea pe loc. Cnd stai
nemicat te simi mai singur, mai izolat. N-am mai rezistat n cabin; pereii parc m
strngeau, n jurul meu aerul devenise nbuitor. Unui btrn lup de mare i se oprete i
sngele n vine atunci cnd vasul su st neputincios n mijlocul oceanului.
M ridicai de pe ezlong i, urmat de Liviu Carp, am pornit spre pupa. Involuntar
privirea mi czu spre norul de la miazzi. O exclamaie de surpriz mi scp de pe buze:
Ia te uit!
Secundul ntoarse capul i privi i el norul. De data aceasta nu mai era pata aceea
nensemnat, ci un balaur negru, care se ntindea cu repeziciune, acoperind ntreg orizontul.
Avea o culoare btnd spre vineiu i, din cnd n cnd, pe fondul lui apreau sclipiri roietice
ca nite limbi de foc. Atmosfera se nclzise brusc. Aerul devenise att de fierbinte, nct
aveam impresia c vasul nostru este o plita ncins pe suprafaa oceanului.
Nu i se pare nimic deosebit? opti secundul. Am impresia c ceva ciudat plutete
deasupra noastr.
Parc aerul a devenit mai greu...
Taci! m ntrerupse deodat secundul, ncletndu-mi braul ntr-o strnsoare de fier.
De undeva, din fundul calei, urca un strigt de groaz, nelmurit la nceput, apoi din ce
n ce mai clar:
Fierbe oceanul! Fierbe oceanul!...
 FENOMENE ULUITOARE

ntre timp, norul acoperi luna i o bezn de neptruns se ls deasupra oceanului. La

lumina slab de pe punte l vzurm pe mecanicul Ilie Bontea nind din fundul calei i
repezindu-se spre noi cu chipul schimonosit de spaim:
Tovare secund, oceanul fierbe! Apa e att de fierbinte, c te opreti dac bagi
mna n ea!
Liviu Carp tresari; pe frunte i apru o cut adnc i n ochi i citeai nelinitea. Se
apropie de bordul vasului i, lsndu-se n genunchi, atinse cu mna metalul: o retrase ns
repede. Corpul vasului era fierbinte.
Ciudat, mormi el, aruncndu-mi o privire surprins i speriat n acelai timp. M
crezi c nu tiu ce se ntmpl?
Am nlemnit: dac i secundul, omul n care aveam atta ncredere, de priceperea cruia
nu m ndoiam, se temea, aceasta nu putea s nsemne dect c se petreceau fenomene
uimitoare, de neneles, i probabil periculoase pentru securitatea vasului. Situaia era cu att
mai grav, cu ct ne aflam n imposibilitate de a ne deplasa dup avaria de la crm.
Pe punte aprur unul cte unul aproape toi membrii echipajului, n frunte cu cpitanul
Martin Eugen i cu primul ofier. Cpitanul se vede treaba c era la curent cu toate
evenimentele, deoarece, urcndu-se pe dunet, ncepu s vorbeasc, acoperind cu vocea sa
puternic tumultul echipajului agitat:
Tovari! V rog s pstrai calmul! S treac fiecare la postul lui. Ne aflm n faa
unor fenomene, deocamdat inexplicabile. Mai devreme sau mai trziu vom afla despre ce
este vorba, dar pn atunci s nu v fie team i s fii pregtii de aciune n orice moment!
Dac pe aici se fac experiene cu arma nuclear? interveni un glas din mulime.
Norul observat nc n cursul dimineii avea forma unei ciuperci...
Vorbeti prostii, Toma! fcu vehement Martin Eugen, care cunotea dup voce pe toi
marinarii din echipaj. Mcar atta s tii i tu, c ciuperca atomic nu ine zece ore...
Cuvintele cpitanului avur darul s liniteasc oamenii, dar nu n msura n care ar fi
dorit acesta. Marinarii se mprtiar ntunecai, cu bnuiala cuibrit n suflet, ncredinai c
deasupra lor plutete o primejdie grozav i necunoscut. Pe punte rmaserm ca mai nainte
eu i secundul. Ca s-i mai alunge teama, mateloii aprinseser toate luminile de pe vas,
adncind contrastul ntre bezna din jur i lumina de pe bord. Totui ochiul ager al secundului
observ cum din ocean se ridicau aburi. Aveam, n sfrit, explicaia cldurii insuportabile din
ultimele ore ale serii, dar nu i a cauzelor care o generau. Pcat c nu se afla i un geolog pe
vas; el ne-ar fi edificat pe deplin asupra ciudatului fenomen.
ntre timp, grupul nostru se mrise; venise i entomologul, fcndu-i vnt cu un ziar.
Nu se mai poate sta n cabin; e o cldur nemaipomenit. Am deschis fereastra, dar
cldura s-a fcut i mai mare. Pe punte parc e mai rcoare...
N-a crede, rspunse gnditor secundul.
Pentru c n-ai fost n cabin. Eu, unul, s v spun drept, n-am mai ntlnit o
temperatur aa de ridicat. Simi c-i arde sngele n vine.
Ne-am continuat veghea, ateptnd cu ncredere evoluia evenimentelor, asemenea unor
santinele care pndesc apropierea inamicului, gata s-i pun tovarii n alarm. Cel mai
puin impresionat era entomologul. Dup ce fcu de cteva ori nconjurul punii, se apropie de
noi i zise:
Acum vreo 12 ani m ndreptam spre Honolulu, venind de la Rangoon pe bordul
transatlanticului Bengal, cnd, la cteva mile de Hawaii, ne-a surprins un uragan teribil.
Puin obinuit cu marea cum eram pe atunci, am crezut c ne vom scufunda, m rog, mi-am
fcut o mulime de gnduri negre. Nu era vorba de mine, ct de unicele exemplare de fluturi
prini n jungla Malayei. Grozave! Numai s v descriu dou din ele i o s v convingei c
temerile mele erau pe deplin justificate...
tiam c pn la urm nu-l va rbda inima s nu se apuce s vorbeasc despre insectele
lui. i cnd se pornea, era greu s-l mai opreti. Iar nou numai de expuneri tiinifice nu ne
ardea atunci. L-am ntrerupt deci cu mult tact, rugndu-l s amne pe alt dat descrierea
minunailor fluturi.
Nu att despre uragan voiam s vorbesc, ci despre faptul n sine, continu netulburat
Marin Udrea. Teama mi-a fost zadarnic; nici acum n-are s ni se ntmple nimic. Mai bine s
v descriu fluturii aceia din Malaya: fceau parte din specia choleopterelor, subspecia...
Profesore! l-am ntrerupt eu desperat. Las choleopterele pentru alt dat i te rog
taci din gur! Aici nu suntem n Hawaii i nu nfruntm niciun uragan. Ne aflm n faa unui
fenomen necunoscut i, dac naufragiem pe o distan de cteva sute de mile, de jur
mprejurul nostru nu se afl nicio insul unde s ne salvm
Afar de atolul Palmerston, adug neateptat de calm secundul.
Nu mi-ar face nicio plcere s naufragiez n apropierea atolului Palmerston. n
definitiv, am i eu obiecte tot att de valoroase ca i insectele dumitale, profesore, i nc n-
am luat msuri s le protejez n caz de ceva.
Nu cred s existe ceva mai valoros dect insectele, reflect Marin Udrea.
Un sfert de or mai trziu evenimentele se precipitar. La nceput auzirm, venind de
undeva, din adnc, nite bubuituri nfundate, asemntoare cu explozia unor bombe
submarine. Apoi bubuiturile devenir din ce n ce mai puternice i deodat vasul ncepu s se
clatine ca o coaj de nuc aruncat ntr-o cad, n care curge ap dintr-un robinet. Valuri nalte
ncepur s alerge pe suprafaa oceanului, dei nu btea nicio boare de vnt. Era curios i
totodat straniu acest spectacol: valurile se nlau i se prbueau fr s fac spum, fr
zgomot, ca i cum n jurul vasului, pe o suprafa ntins, fuseser deertate mii de bidoane de
ulei.
n timpul acesta, Martin Eugen dduse toate ordinele necesare i echipajul era pregtit
pentru orice eventualitate. Pn i brcile de salvare se aflau gata de lansare. Perla se cltina
amenintor; uneori vrfurile catargelor fceau un unghi de 30 de grade cu suprafaa
oceanului, alteori era ridicat pe coama unui val la zece metri nlime. Ca s nu fie azvrlii
n ocean, marinarii se ineau cu amndou minile de prile fixe ale vasului, de frnghii, sau
parme. Cldura se nteise, iar aburii care ieeau din ap deveniser att de compaci, nct
vizibilitatea era nul; nu mai vedeai nici la cinci metri nainte. inndu-se de balustrad,
secundul se apropie de mine i, ncercnd s acopere zgomotul infernal, mi strig la ureche:
nchipuii-v ce este n fundul oceanului! Un adevrat cataclism. Cutremur
submarin! Ne aflm chiar n epicentrul lui!
Zguduiturile atinser paroxismul, iar nclinrile vasului deveniser periculoase i de
nesuportat cnd, deodat, o lumin orbitoare sfie bezna de neptruns a nopii. Am crezut n
primul moment c un meteorit uria a czut n ocean acolo, n faa noastr. Dar nu, era pur i
simplu o erupie vulcanic n toat regula. Materia incandescent era proiectat n sus printr-
un con ascuit ce apruse ca prin farmec i care se nla vznd cu ochii. Sub privirile
noastre, pline de spaim i de admiraie, se ntea o insul vulcanic, ieind grav la
suprafa, despicnd apele nvolburate ale oceanului. Era nsi natura n aciune i nicio for
nu i s-ar fi putut opune. Nici nu mi-am dat seama c, pe msur ce insula se nla, erupia
scdea n intensitate, iar bubuiturile subterane se auzeau mai rar i mai nbuit. Cnd
ultimele sclipiri ale lavei incandescente se stinser i din conul vulcanic ncepur s ias
numai trmbe groase de fum, pe vas se produse o adevrat destindere. Oamenii i reveneau
din starea de ncordare n care asistaser la acest fenomen neobinuit i ca la comand se
porni un adevrat torent de ntrebri i rspunsuri. Toat lumea discuta numai despre naterea
insulei; chiar i profesorul Marin Udrea uitase pentru un moment de insectele sale. Uitndu-
m la ceas, am constatat c se fcuse ora dou noaptea. Trecuser deci aproape patru ore de
cnd se dezlnuise cutremurul i n tot timpul acesta, eu i ntregul echipaj, sttuserm
nemicai pe punte, aproape fr s bnuim trecerea timpului, urmrind desfurarea celui mai
straniu fenomen din cte i este dat omului s cunoasc.
Natura m-a nzestrat cu mult snge rece. Observnd uimirea nc nedomolit a celorlali,
am pit n mijlocul echipajului i am rostit solemn:
Prieteni!
Oamenii m-au privit mirai, ntrerupnd pentru o clip discuiile lor aprinse. Profitnd
de acest rgaz, am continuat:
Insula aceasta nu a fost nc trecut pe nicio hart i nu aparine nici unui stat. Noi
suntem cei care am descoperit-o. S-i dm deci un nume i s-o trecem pe harta vasului nostru.
Dar un nume romnesc, s se tie c cei care au descoperit-o au fost marinari romni!
Ura! S-i dm un nume! strigar ntr-un glas marinarii.
S-i spunem Perla, se auzi o voce.
Noua Oltenie, se auzi glasul unui oltean de bun seama, trezind hohotele de rs ale
echipajului.
Atunci cpitanul Martin Eugen, acoperind cu vocea sa de stentor larma de pe punte,
rcni pur i simplu, nct fu auzit de toat lumea:
Astzi se mplinesc 105 ani de la Unirea Principatelor! S dm insulei noastre
numele unui neobosit lupttor pentru unitatea romnilor din cele dou Principate, numele
primului domnitor al Romniei, Alexandru Ioan Cuza!
Uralele i aplauzele izbucnir ca un tunet, rostogolindu-se de-a lungul ntregii puni pe
scrile interioare, pn n sala mainilor. Dup clipele de ncordare, nervii oamenilor se
destindeau, provocnd aceast explozie de bucurie, de optimism. Liviu Carp aduse registrul
de bord al vasului i harta Oceaniei. Cu un aer solemn, cpitanul nota urmtoarele:
Astzi, anul 19... luna ianuarie, ziua 24, vasul Perla, navignd sub pavilion
romnesc, a descoperit la 18 grade, 20 de minute latitudine sudic i la 170 grade, 3 minute
longitudine estic o insul vulcanic. Insula a aprut la orele 23 i 12 minute n urma unui
cutremur submarin, urmat de o puternic erupie vulcanic. Am dat acestei insule numele de
A. I. Cuza.
Cu aceasta, solemnitatea lu sfrit i marinarii, frni de oboseal, se retraser n
dormitoare. Nu mai avea niciun rost s zbovim pe punte. Fusesem martorul fenomenului de
la nceput i pn la sfrit, nu pierdusem niciun amnunt; aveam suficiente motive s fiu
mulumit. nainte de a cobor n cabin, am aruncat o ultim privire spre noua nscut. La
lumina palid a lunii, insula i nla spre cer conul seme, nvluit nc n aburi, n vreme ce
valurile oceanului se izbeau nspumate de poalele ei de piatr. Dei picam de somn, n-am
putut adormi ndat. Prin cap mi treceau zeci de gnduri, care mai de care mai neverosimile
cu privire la explorarea insulei. Nici nu putea fi vorba s renun la o expediie pe insul, i
dac Martin Eugen nu mi-ar fi dat voie, a fi parcurs not distana pn la ea cu riscul de a fi
mncat de rechini. M-am enervat pe neateptate i fr niciun motiv pe cpitan i nervii
acetia mi ndeprtar somnul. Pn la urm ns am cptat convingerea c nu exist un
singur om pe vas care s nu doreasc s viziteze insula. Cpitanul, orict ar fi fost de
ndrtnic, nu s-ar fi putut opune voinei echipajului. n definitiv, Martin Eugen era un om
cumsecade i nu tiu ce m fcuse s-i port pic i s vd n el un fel de duman personal.
Poate c simplul fapt c nu oprise pe fiecare insul din arhipelagul Tuamotu i Societii.
Abia spre diminea am adormit, visnd c tot echipajul viziteaz insula i numai eu am
rmas pe punte, fr nicio barc la ndemn i nconjurat din toate prile de rechini. Cnd
m-am trezit, eram scldat n sudoare i afar soarele se ridicase la dou sulie deasupra
orizontului.
 EXPEDIIA

Nu m-a fi ateptat ca dimineaa zilei de 25 ianuarie s fie frumoas. Cenua azvrlit

de conul vulcanului plutea nc deasupra oceanului, formnd un nor compact, cu luciu
metalic, prin care razele soarelui strbteau anevoie. La orizont, ce-i drept, spre rsrit, adic
din direcia de unde btea vntul, cerul era senin.
Dar cteva ore mai trziu vremea se nruti. Cerul se acoperi n ntregime de nori i un
vnt puternic prinse a bate din sud, strnind valuri mari. Tangajul navei rencepu, monoton i
nesuferit, producndu-mi greuri i dureri de cap. Dei secundul anunase cu cteva minute
nainte c vine furtuna, marinarii din echipaj nu se prea sinchiseau de asta. Pentru ei furtuna
ncetase de mult a mai fi o problem: devenise un divertisment, i acest lucru nu trebuie s ne
mire dac ne gndim la dimensiunile Perlei. ntr-adevr, acest vas putea nfrunta i un
uragan de gradul I, ca s nu mai vorbim de o obinuit furtun de la tropice. Datorit strii n
care m aflam, gustul pentru o expediie pe insul mi pierise cu desvrire. Nu-mi ardea de
nimic; aveam numai o poft nemsurat de somn. Pn chiar i aerul srat al mrii, pe care
seara trecut l respirasem cu atta plcere, mi producea grea. Fcui o scurt plimbare pe
punte i, trgnd cu urechea la discuiile marinarilor, am constatat c nimeni nu se gndete s
prseasc vasul, toi fiind ocupai cu reparaiile. Temerile mele fuseser ndreptite; oamenii
care fuseser n Tahiti, Fiji, Java, Ceylon sau Madagascar, care vzuser lumea ntreag, nu se
grbeau de loc s viziteze o insul de piatr fierbinte, fr niciun fir de iarb pe ea. Oarecum
linitit, m-am retras n cabin i m-am ntins pe pat cu minile sub cap, meditnd asupra
ultimelor evenimente. Tangajul parc se mai linitise, sau m obinuisem cu el, c m
simeam mai bine. Am dat pe gt un phrel de coniac i dintr-o dat buna dispoziie mi-a
revenii. Cum nu mncasem nimic de diminea, am mbucat pe ndelete cteva tartine cu unt
i unc presata i o conserv de carne de porc. Mi-am ncheiat prnzul cu alte dou phrele,
care au contribuit din plin la redresarea organismului. Nu tiu ct am stat culcat n cabin;
poate c i aipisem puin. Cnd m-am trezit, era ora patru dup-amiaza, tangajul se domolise
de-a binelea i pe vas domnea o vie activitate. ntr-o clip m-am gndit c echipajul a vizitat
deja insula Cuza. Cu toat repeziciunea de care eram n stare, m-am repezit n sus pe scri i,
cnd am ajuns pe punte, cpitanul m ntmpin cu un zmbet semnificativ:
Pe unde ai umblat, tovare arheolog? Tot echipajul, afar de dumneata, a fost pe
insul...
Nu se poate! am exclamat fr s vreau. Cnd ai avut atta timp?
Dar ce crezi, tovare Gherasim, c trim n secolul pirogelor sau al brcilor cu
pnze? Uii c avem la dispoziie dou alupe ncptoare? O jumtate de or ne-a fost de
ajuns ca s ajungem pn acolo. Dumneata ai dormit mai bine de ase ore ncheiate.
mi venea s-mi dau cu pumnii n cap. Atta neglijen din partea mea, atta nepsare!
Nici s fi vrut n-a fi reuit s fac altcuiva un ru mai mare. Cpitanul observ mhnirea mea
i zmbi pe sub musta. i fcu un semn discret lui Liviu Carp s se apropie i relu:
Totui, pentru dumneavoastr, s-ar putea face o excepie...
Am ridicat privirea din pmnt i inima mi-a tresltat de speran.
Dac secundul nostru este de acord s-i sacrifice timpul liber i s te nsoeasc pe
insul, sunt gata s v dau o alup.
Privirea mi s-a ndreptat rugtoare spre Liviu Carp. Acum de el depindea totul. O clip
domni o tcere apstoare, apoi secundul se decise:
V fac aceast favoare, tovare arheolog. E pcat ca tocmai dumneavoastr s nu v
numrai printre primii vizitatori ai acestui pmnt nou.
 Zece minute mai trziu alupa nr. 2 a Perlei brzda suprafaa oceanului, naintnd cu
20 de leghe pe or n direcia insulei Cuza. Trebuie s remarc c ntre timp vremea se fcuse
destul de frumoas; norii se adunaser ctre rsrit, iar particulele fine, rezultate n urma
exploziei vulcanului, se lsaser pe ocean sau le luase vntul, ducndu-le cine tie unde. M
gseam ntr-o dispoziie excelent; nici urm nu rmsese din oboseala i greurile care m
chinuiser dimineaa. M miram chiar cum de este posibil ca dispoziia omului s se schimbe
att de rapid ntr-un interval de numai cteva ore dup un somn adnc i tihnit. Secundul
sttea tcut, manevrnd crma, n timp ce insula se fcea tot mai mare n ochii notri.
Simeam nevoia s spun ceva i tcerea lui Liviu Carp m exaspera. Nemaiavnd rbdare, l-
am ntrebat:
Nu mi-ai spus nc nimic despre insul; cum se prezint?
O s vedei, rspunse acesta, fr s se ntoarc spre mine. Personal n-am vzut
nimic interesant. O stnc fr urme de vegetaie, atta tot. Pe deasupra plin de crpturi din
care iese mereu abur.
Terminnd fraza, secundul se cufund ntr-o tcere de neclintit, pn ce nu acostarm pe
insul. Aici, ca prin minune, deveni iari volubil. Liviu Carp cunotea locul cel mai potrivit
pentru acostare; o adncitur mic n stnc, de unde pornea o pant lin spre vrful
craterului. n rest, insula se prezenta inaccesibil din toate prile, pereii ei stncoi
nlndu-se netezi i abrupi, cu neputin de escaladat.
Am ocolit insula de dou ori pn s gsim locul acesta, spuse secundul. S nu
credei c este prea mare. n maximum 15 minute ajungem n vrful muntelui.
Scopul meu era s cutreier toate ungherele insulei i abia la sfrit s urc peste vrf. Dar
socoteala de acas nu se potrivete cu cea din trg. Vzut de pe vas, insula aprea altfel dect
n realitate.
nchipuii-v un vrf de munte, greu accesibil, acoperit cu ciudate plante marine, scoase
din adnc i rmase n golurile dintre stnci, n care se mai pstrau ochiuri de ap cald. Un
adevrat fund de mare. n alte locuri apa se scursese, rmnnd plantele ca un covor verde.
Din loc n loc, la picioarele noastre se cscau crpturi adnci, unele late de peste un metru,
din care ieeau rotocoale de aburi. Vulcanul nu-i ncetase activitatea i erupia putea rencepe
n orice moment. Curios, dar nu simeam niciun fel de team. M interesa nespus colecia
extrem de bogat de scoici, melci, peti, sepii, viermi i alte vieti ce acopereau cu un strat
uniform ntreaga suprafa a insulei i pe care eu le vedeam pentru prima oar n via.
Pornim? ntreb Liviu Carp.
ncotro? am tresrit eu. napoi pe vas?
Nicidecum. Spre vrful insulei.
N-am putea s-i facem mai nti ocolul?
N-o s ne fie tocmai uor; terenul este att de accidentat, nct riscm s nimerim
ntr-un loc de unde s nu putem merge nici nainte i nici napoi.
Am acceptat planul secundului i sprijinindu-ne unul pe altul, am nceput s naintm cu
repeziciune. Deseori ns ne pomeneam n faa unui perete abrupt, neted, de parc ar fi fost
dltuit de mna omului, i atunci eram nevoii s alegem alte ci mai bune. La jumtatea
distanei, secundul descoperi un izvor de ap fierbinte; firul subire de ap se scurgea la vale,
fcndu-se din ce n ce mai mic, mai nensemnat, pn ce se evapora cu totul datorit
temperaturii sale ridicate, ct i datorit faptului c stncile insulei erau nc destul de calde.
Cred c entomologul nostru s-a simit aici ca n rai, remarcai eu, oprindu-m o clip
n loc.
Nu chiar. S-a plictisit repede. N-a gsit insecte, i pentru el pe lume nu exist alte
vieuitoare. Dar pe dumneata, m rog, de ce te intereseaz aa de mult insula? Eti doar
arheolog. Unui geolog i-a nelege curiozitatea, dar dumneata...
Ai auzit de insula Rapa Nui?
Nu neleg ce vrei s spui.
 Nu voiam s continui. tiam c secundul nu va nelege ce se ascunde n adncul
sufletului meu. Orice om sper, jinduiete, lupt pentru ceva. Muncitorul vrea s fac o
inovaie care s-i uureze munca, profesorul ar vrea ca toi elevii si s obin rezultate foarte
bune, geologul viseaz s descopere un zcmnt bogat n petrol, astronautul s gseasc
via pe celelalte planete, iar arheologul s descopere urmele strmoilor si sub pmntul pe
care calc. Dac oamenii n-ar avea un ideal, pentru ce ar munci? Pentru ce ar tri? Idealul este
munca. A tri nseamn a avea un ideal. Nu puteam s-i spun acum toate astea, pentru c ar fi
insistat s-i mrturisesc ce sper s gsesc pe insul.
tii de ce am vrut s mai vin o dat pe insul mpreun cu dumneata? ntreb pe
nepus mas secundul.
Nu mi-am pus nc aceast ntrebare, am rspuns.
Secundul ezit cteva clipe, apoi relu, privindu-m insistent, de parc ar fi vrut s
citeasc pe faa mea impresia cuvintelor sale.
Cnd am fost prima dat aici am vzut o platform spat n stnc, dar att de
perfect, nct am avut impresia c a fost lefuit de mna omului. Laturile sunt absolut egale,
unghiurile sunt drepte i, n general, e ceva cu totul ieit din comun...
Unde se afl aceast platform? am ntrebat nfrigurat.
Spre ea ne ndreptm, zise Liviu Carp i ncepu s se caute prin buzunare. Poftim,
mi-am uitat igrile pe vas!
I-am oferit eu una i ne-am continuat drumul. Secundul mergea n fa, iar eu dup el.
Acum, cnd expediia noastr cptase un scop bine determinat, parc ne crescuser aripi la
picioare. Nu mai simeam nicio oboseal, drumul devenise mai uor, ntr-un cuvnt eram att
de cuprini de elan, c am fi fost n stare s urcm i pe Everest.
Ajunserm, n sfrit, aproape de vrf. Craterul se linitise, nu mai scotea aburi. Ba chiar
acolo, la nlime, i aerul era mai rece i mai curat. La picioarele noastre se desfura
panorama ntregii insule: nu era prea mare, msura o circumferin de vreo doi kilometri.
nsui vrful pe care ne aflam nu se nla mai sus de 150200 de metri, ceea ce pare totui
mult, raportat la dimensiunile peticului de piatr. Mai departe, de jur mprejur, se ntindea,
nemrginit, oceanul, nefiresc de linitit i strlucind n btaia ultimelor raze ale soarelui de
dup-amiaz. Ultimul detaliu al tabloului l constituia conturul ntunecat al Perlei. Am privit
ntrebtor spre secund i acesta, bnuind ce doresc de la el, rspunse cu aceeai ezitare ce o
observasem i mai nainte:
Trebuie s ocolim craterul i s coborm n partea opus circa 2530 de metri. De
altfel, putei vedea i de aici. n direcia aceea...
Am privit cu mult atenie i am observat c secundul nu se nelase; vedeam o
platform perfect ptrat, cu unghiuri drepte ce contrastau izbitor cu formele anarhice,
dezordonate i ascuite ale stncilor din jur. Fr s-l mai atept pe Liviu Carp, am pornit de
unul singur n jos, lucru care era s m coste. La un moment dat am alunecat pe stratul de
plante uscate i picioarele i pierdur concomitent sprijinul. Din fericire am czut pe burt,
aa c n timp ce alunecam pe povrni, am reuit s m ag de un col de stnc i s atept
pn ce Liviu Carp ajunse lng mine i-mi ddu ajutor. n cdere m lovisem destul de ru,
dar nimic nu-mi putea tempera elanul. nc o sforare i ajunserm pe terenul neted ca n
palm al platformei. Aici am fcut primul popas, pentru a-mi obloji rana de la picior cptat
n urma czturii. Secundul mi ceru o igar i aprinznd-o se aez la marginea platformei,
privind gnditor spre ocean.
Dar rgazul fu scurt; mpini parc de un resort, ne-am ridicat amndoi n acelai timp,
la numai cinci minute dup ce ne aezasem. Liviu Carp arunc mucul de igar pe platform,
dar vntul jucu trimise o rafal i mtur stnca de acest semn al prezenei omului.
i acum s ncepem cercetrile! spusei eu.
Dac avem ce s cercetm, cu plcere, rspunse secundul. Ce v spune aceast
platform lustruit?
 Pn nu m voi uita cu luare-aminte, nu-mi spune nimic. Pe deasupra este i
acoperit cu iarb de mare. Ajut-m, dac vrei, s curim o mic poriune...
Secundul i scoase briceagul i ngenunche alturi de mine. Ne puserm amndoi pe
treab i ntr-un timp relativ scurt reuirm s radem mai mult de doi metri ptrai de iarb.
Acum n faa ochilor notri apru piatra curat, parc lefuit cu dalta, perfect dreapt, fr
cea mai nensemnat asperitate. Nu puteam admite c altcineva, n afar de mna omului,
putuse executa aceast lucrare complicat. De altfel rspunsul secundului confirma gndurile
mele:
Pariez 99 contra 1 c treaba aceasta au fcut-o cine tie ce triburi de indieni...
Arheologule, se pare c eti pe urma cea bun!
Doar nu-mi vei atribui mie descoperirea acestei platforme strvechi!
De ce nu? Platforma este doar un indiciu, un fel de semnal, ca s zic aa, c trebuie
s fim ateni pe unde umblm... Acum cnd eti n tem, ochiul dumitale format va face noi
descoperiri...
Am msurat din privire dimensiunile platoului i m-am gndit c ar fi necesar s fie n
ntregime curat de iarb i scoici. Atunci am fi putut face mult mai multe observaii. Dar
pentru realizarea acestui scop era nevoie de oameni i de timp; ori cpitanul Martin Eugen cu
niciun chip nu s-ar fi nvoit s-i trimit marinarii pe o insul stearp, s curee stncile de
iarb de mare sau s ntrzie plecarea cu una sau dou zile.
Mi-am fcut o scurt socoteal i am ajuns la urmtoarea concluzie: pentru ntia oar n
via aveam posibilitatea s fac o descoperire cu adevrat epocal; s dezleg o enigm, s dau
de urmele strvechii civilizaii a unui popor necunoscut, poate chiar a atlanilor! Dar toate
acestea erau legate de Perla, care trebuia s mai staioneze n mprejurimile insulei nc trei
sau patru zile, dac nu chiar i mai mult. Altfel, de unul singur n-a fi realizat mai nimic. mi
veni o idee grozav. S m sacrific, s fac neaprat un act de eroism i s rmn pe insula
Cuza atta timp ct voi considera necesar pentru a duce la bun sfrit cercetrile. Cpitanul
Martin era la urma urmelor obligat s-mi satisfac aceast cerere, ntruct nu fceam parte din
echipajul vasului, ci eram un simplu pasager. Urma s mprumut din magazia vasului tot ce-
mi era necesar pentru o lun, adic provizii de carne, grsimi i pine, finoase, fructe i
legume, diverse ustensile, precum i o foaie de cort, n care s m adpostesc n timpul nopii.
ncepusem s m nfierbnt pe msur ce intram n amnunte. Nici nu v putei nchipui ct
este de romantic, de impresionant, de ncnttor s trieti pe o insul pustie, singur n
imensitatea oceanului, un fel de Robinson Crusoe pe termen limitat, de care tie toat
omenirea i pe care toat omenirea l urmrete cu rsuflarea tiat.
Vocea calm a lui Liviu Carp m trezi din reverie:
Unde te gndeti, Gherasime? De cteva minute ai rmas tcut, cu privirea pierdut
n gol. Nu cumva i trece prin minte s te stabileti aici?
Unde aici?
Aici, pe insula Cuza... i se pare de mirare?
M mir numai cum de mi-ai ghicit gndurile!
Judecnd dup ale mele: s fi fost arheolog... rmneam aici.
Stranic om secundul! mi plcea din ce n ce mai mult. Pn atunci nu ntlnisem
nc un om care s se potriveasc cu mine ca Liviu Carp. Eram parc fcui de aceeai mam.
Aveam aceleai idei extravagante, eram la fel de romantici. Observasem c este ndrgostit de
tiinele naturii, de arheologie i cred c avea o neobinuit sete de cunoatere. Dou
sptmni dup ce-am prsit Manilla, Liviu Carp mi-a mrturisit c alesese marea deoarece
nu tia de ce s se apuce mai nti. Pentru el a fi marinar nseamn a fi un om universal.
Cltorind o via pe mri i oceane, ajungi un naturalist fr pereche. Dac te uii la cerul
presrat cu stele ncepi, fr s vrei, s iubeti astronomia.
Hotrt, e un lucru mare s fii marinar adevrat!
 TAINELE ADNCURILOR

Pe fundul lor mrile i oceanele ascund nenumrate bogii, comori ale artei i ale
tiinei. Cine tie cte taine ne-ar dezvlui singur Marea Mediteran, dac ar seca dintr-o
dat! Una din cele mai noi tiine, care n ultimul timp a luat o nenchipuit dezvoltare, este
arheologia submarin. Apariia ei dateaz din anul 1901 i este marcat de urmtorul
eveniment: la 14 iulie, un grup de scafandri greci, lucrnd la o adncime de circa 55 de metri,
a descoperit cteva statui de marmur i un efeb de bronz n apropierea rmului insulei
Antyctera. Scoase la suprafa cu mare greutate, statuile s-au dovedit a fi de o real valoare
istoric i artistic. n 1907, unul din scafandrii greci a descoperit, n timp ce cuta burei n
largul portului Mehdia, nite iruri de cilindri uriai, scufundai pe jumtate n noroi, la o
adncime de peste 40 de metri.
Alfred Merlin, directorul Muzeului de antichiti din Tunis, mpreun cu arheologul
Solomon Reinach au organizat o expediie de recuperare a acestor cilindri, care se dovediser
a fi coloane ionice greceti din marmur de Pentelic. Cercetrile ntreprinse pe o perioad de
peste cinci ani, datorit mijloacelor rudimentare de scufundare, au dat la iveal o mare bogie
de obiecte. Vasul din Mehdia cuprindea att coloane, capiteluri i postamente ionice, ct i
vase de grdin sculptate, de mrimea unui om. Scafandrii au gsit statui de marmur sau de
bronz mprtiate pe fund. Alte descoperiri, datorate arheologiei submarine, sunt rmiele
portului comercial al Cartaginei de ctre generalul Vernoux sau ale ruinelor Tirului i
Sidonului de ctre abatele Poidelard. n celelalte mri ale globului arheologia submarin a
rmas nc n stadiul iniial, datorit adncimilor prea mari. Dac membrii expediiei Kon Tiki
ar fi avut niscaiva mijloace la ndemn, nu este de mirare s fi fcut unele descoperiri
interesante. Frmntat de astfel de gnduri, m-am adresat secundului:
Noaptea aceasta a vrea s-o petrec aici.
Sunt gata s te nsoesc! Ajutorul meu ar fi preios?
Mai ncape vorb? Totui ne mai lipsete ceva. Am avea nevoie de unele unelte.
neleg; m duc chiar acum pe vas i voi aduce tot ce ne trebuie. Chiar i dou
costume de scafandru. Cine tie, poate vom fi nevoii s coborm i sub ap!
Inima mi btea s-mi sparg pieptul de bucurie. n imaginaia mea ntrezream
descoperiri uluitoare de temple, oseminte omeneti, podoabe i cte altele. n lipsa secundului
am continuat s m nvrtesc pe platform i s cojesc sedimentele care o acopereau. Eram
att de absorbit de munca mea, nct nici n-am observat c se napoiase i, fr s-mi cear
ajutorul, transportase pe platou materialele trebuincioase explorrilor: dou cazmale i un
trncop, un calup de dinamit, civa metri de frnghie, i, n sfrit, ce era mai important,
dou costume de scafandru. Vzndu-le, nu m-am putut stpni s nu exclam:
Primul lucru pe care-l vom face ast-sear va fi o excursie submarin de jur
mprejurul insulei. O s fie foarte plcut pentru amndoi...
Cu siguran, rspunse Liviu Carp. Cpitanul a spus s te rentorci pe vas, s iei masa
i apoi eti liber s faci tot ce vrei. Este un sfat prietenesc.
Nu-mi displace. S mergem s mncm, fiindc plimbarea aceasta pe insul mi-a
fcut o foame de lup!

Noaptea se lsase deasupra oceanului calm, senin, mngiat de adierea cald a

vntului. Cerul, neobinuit de luminos, era acoperit de stele, printre care se deosebea
strlucitoare Crucea Sudului, clipind parc marinarilor de pe vas. n stnga, luna rsrit din
apele oceanului arunca o lumin palid, tremurtoare asupra valurilor. Dup ce am cinat i am
fumat o igar n cabina mea, stnd culcat pe spate n cea mai favorabil poziie de relaxare,
am considerat c este momentul s m ntorc pe insul. Am prsit fr prere de ru cabina
pentru a urca pe punte, unde secundul m atepta cu nerbdare:
Hai mai repede, tovare! tii prea bine c nu avem timp de pierdut!
Ne-am mbarcat n grab pe alup i ne-am ndreptat spre insula noastr. Nu numai noi,
dar i cpitanul Martin, mpreun cu restul echipajului, ndrgiserm acest petic de stnc, i
consideram insula Cuza ca pe un bun al nostru.
Pe platou nu se schimbase nimic; toate lucrurile se aflau la locul lor, aa cum le lsasem.
Am mbrcat n grab costumele de scafandru i am cobort n jos, spre mal. Trebuie s fac
aici o parantez. Oamenilor tineri, ct i celor romantici, indiferent de vrst, le place mai
mult noaptea cnd e vorba s se avnte n necunoscut. Cui nu i-a plcut, de pild, s se plimbe
pe ntuneric printr-o pdure, s-i aud fonetele, devenite acum misterioase, s simt cum
pulseaz viaa de noapte a pdurii? Cine n-a umblat noaptea pe cmp? Parc atunci pmntul
are o arom deosebit, parc cerul e mai aproape, iar goarna paznicului de noapte i se pare un
sunet apocaliptic. Cine n-a fost tentat s fac o baie n mare, dup orele zece din noapte, cnd
se pare c i vntul s-a oprit, iar apa este mai linitit dect o oglind? Noaptea are n ea
elemente tainice care te atrag, pe care abia atunci le remarci. Oamenilor curajoi nu le este
team de ntuneric i prin aceasta i arat curajul.
Prima mea cltorie pe fundul oceanului ncepea sub cele mai bune auspicii. Marea era
cum nu se poate mai potrivit pentru o expediie submarin. Niciun singur val nu tulbura
suprafaa ei neted. Nite aparate minuscule cu tranzistori ne ddeau posibilitatea s discutm
i sub ap tot att de lesne ca i n aerul liber. O prim emoie am resimit cnd apa mi-a ajuns
la genunchi. M-am oprit n loc i m-am adresat secundului:
Ia-o dumneata nainte! Eu te urmez!
Liviu Carp mi arunc o privire ironic i dispru n apele oceanului. Lundu-mi inima
n dini, am pit n urma lui. ncet-ncet m-am scufundat cu totul, ajungnd sub nivelul apei.
Un ntuneric dens m nvlui i pentru cteva clipe nu-mi ddui seama de locul unde m
aflam. Apoi ochii au nceput s se obinuiasc cu ntunericul i am nceput s deosebesc
profilurile neregulate ale stncilor. De la adncimea unde m aflam priveam n sus i vedeam
discul rotund al lunii, dizolvat parc la suprafaa oceanului. n spatele meu se ridicau
maiestuoase stncile insulei Cuza, iar n fa se csca hul negru al abisului. Glasul ndeprtat
al secundului rsun n casc, atrgndu-mi atenia:
Aine-te pe lng peretele de stnc, Gherasime! Altfel ai putea cdea n gol, poi s
ajungi la adncimi unde presiunea te va ucide.
S spun drept, aveam nevoie de acest sfat, deoarece nu prea umblam prudent.
Coborul, orict de accidentat era panta, era ns uor, dat fiind mediul lichid n care ne
aflam. Dac m-a fi privit ntr-o oglind, m-a fi asemuit cu un vultur uria, zburnd printre
piscurile Anzilor.
Peste cteva minute l ajunsei din urm pe secund.
Mai avem mult de cobort?
Cred c ar fi cazul s ne oprim, rspunse Liviu Carp. Dac continum coborrea,
ajungem fr veste n zona abisal. S ncercm mai bine s facem ocolul insulei.
Ne aflam chiar n dreptul platoului, i cum intenia noastr iniial era de a cerceta
partea lui inferioar, ce rmsese scufundat n ap, am fcut cale ntoars pn aproape de
suprafa. Ochii ni se obinuiser acum cu ntunericul, apoi cu ajutorul puternicelor noastre
lanterne obineam o vizibilitate ct se poate de bun. Spectacolul care ni se nfia naintea
ochilor era demn de admirat. Mii de peti de toate mrimile i culorile, caracteristici zonei
tropicale, se zbenguiau n undele calde ale oceanului, atrai de lumina lanternelor. Nu voi
insista mai mult asupra descrierii petilor, deoarece nu sunt naturalist i constatrile mele sunt
pur i simplu contemplative. Poate c Marin Udrea ar fi reuit s fac un tablou mult mai
sugestiv al fundului mrii. mpreun cu secundul cercetam cu atenie peretele de stnc al
insulei i ori de cte ori observam vreo crptur sau ceva care s aduc ct de ct cu o
peter ne repezeam spre ea. Trecu o jumtate de or. Strbtusem o bun bucat de drum.
Liviu Carp, mai mult fermecat de privelite dect de pasiunea de a face descoperiri
arheologice, ncetase de a-mi fi de folos. Rmnea meniu n urm s priveasc la cte o
meduz, sau se ndeprta pierind n bezn dup vreun pete fosforescent sau o plant
extraordinar. n ciuda farmecului romantic, pot afirma cu trie c ora aleas nu era cea mai
potrivit pentru expediii submarine. n alte mprejurri, poate c a fi fost mpotriva unei
asemenea plimbri, dar acum, cnd timpul era condiionat de reparaiile vasului, orice clip
era preioas i trebuia folosit ca atare. Pe msur ce naintam, o team nelmurit, din ce n
ce mai puternic, ncepu s pun stpnire pe mine, mai ales cnd deasupra capului meu am
deosebit umbra ntunecat a unui rechin. Asta mi mai trebuia acum! O lupt cu un tigru at
mrilor. Animalul ns prea a avea intenii panice sau poate c nici mu m observase; dup
ce se roti de cteva ori prin preajma mea se ndeprt lene, aruncnd priviri pline de regret
napoi. n schimb, nite peti enormi, foarte uri la nfiare, ncepur s-mi dea trcoale,
unii din ei aproape atingndu-m cu coada.
Liviu Carp apru pe neateptate alturi de mine:
Gherasime, am descoperit ceva grozav! Hai cu mine s vezi!
Fr s-i mai cer explicaii, l-am urmat n adnc, dei cptasem convingerea c
secundul nu descoperise vreun lucru care s m intereseze i pe mine. N-am cobort prea
mult; zece sau cincisprezece metri, cnd o bucat de stnc de form curioas mi atrase
atenia. Liviu Carp m conduse spre ea, adugnd:
Despre aceasta era vorba, profesore. Orict de reduse cunotine de arheologie posed,
pot s jur c statuia asta seamn ca dou picturi de ap cu uriaii de piatr din Insula
Patelui!
Mai mult surprins de vorbele secundului dect de privelitea din faa mea, m-am
apropiat de ciudatele stnci i le-am privit cu luare-aminte. Secundul avusese n acest caz de
dou ori dreptate. Bucata de stnc era ntr-adevr o statuie, i n al doilea rnd semna leit cu
statuile misterioase din Insula Rapa Nui. Dimensiunile ei erau att de mari, nct din locul n
care ne aflam, la picioarele statuii, capul abia l deosebeam n obscuritate. Iat ce m va face
s zbovesc cteva sptmni pe aceast insul, mi-am zis. Ar fi o greeal de neiertat s
cedez altuia ntietatea unei att de extraordinare descoperiri. Mnat de curiozitate, fcui
nconjurul statuii i spre uimirea-mi crescnd am descoperit o potec pietruit cu plci de
granit, egale ntre ele, care ducea spre baza peretelui de stnc. Secundul, care se afla n
cealalt parte a statuii, m anun c zrise n deprtare un al doilea uria de piatr, la fel de
mare ca i primul. L-am ntiinat la rndul meu despre descoperirea fcut i el veni grbit
alturi de mine.
Pornirm not pe deasupra potecii, orientndu-ne dup plcile de granit ce se iveau din
cnd n cnd de sub stratul de sedimente i vegetaie submarin. Trecurm pe lng alte dou
statui, aezate una pe dreapta i cealalt pe stnga, fa n fa, ceea ce m fcu s cred c
poteca era strjuit pe ntreaga ei ntindere de aceti coloi. Nu m nelai, deoarece la
intervale regulate, n semiobscuritatea din fundul oceanului, apreau contururile nelmurite
ale statuilor de piatra.
Rechinul, vechiul meu cunoscut, i fcu din nou apariia, de data aceasta cu intenii
vdit agresive, deoarece se avnta cu o mare iueal pe deasupra noastr; n ultima clip se
rzgndise, i schimb direcia i se furi printre stnci, ca apoi s apar civa metri
naintea noastr. n schimb, un pui de sepie sau caracati, nici n-am avut timp s observ,
deranjat de neateptata apariie a unor persoane strine, ni n sus ca un proiectil, i desfcu
tentaculele gata de lupta, dar zrindu-i inamicul superior numericete ne nvlui ntr-un nor
de cerneal i se ndeprt. Mi se prea c drumul n-are s se mai sfreasc i i-am spus
secundului c de fapt poteca face ocolul insulei i n-ar fi exclus s ajungem la un moment dat
tot acolo de unde plecasem.
 Urcm n serpentin, rspunse Liviu Carp. Poi observa c statuile cu urechi clpuge
au rmas n jos. Noi ne aflm acum la aceeai altitudine cu capetele lor i dac vom continua
s mergem, peste un sfert de ora vom fi cu mult deasupra lor i nu le vom mai vedea de loc.
Poate c am luat-o pe un drum greit, mi ddui cu prerea.
Cred c nu. Poteca aceasta trebuie s duc undeva...
ntr-adevr, poteca ducea chiar pe platoul prsit de noi abia cu vreo trei sferturi de or
mai nainte. Care va s zic presupunerile mele se adeveriser; ocolisem insula de vreo dou
ori, pentru ca s ajungem exact n punctul de unde plecaserm. Ne-am ntors fr zbav,
parcurgnd drumul n sens invers. n douzeci de minute acum cunoteam calea i mergeam
mai repede ajunserm la captul potecii, la baza muntelui. De-abia acum, cnd cercetarm
cu mai mult atenie aceast poriune de teren, observarm c poteca se bifurca n dou: una,
cea pe care urcasem noi, i care ducea spre platoul de la suprafaa insulei, i cea de a doua,
neexplorat nc, ce erpuia printre coloii de piatr.
Dac tiam de la nceput pe unde s mergem nu pierdeam n zadar mai bine de o or.
Acum ns cred c suntem pe calea cea bun.
Abia terminai ceea ce aveam de spus, cnd, deodat, se petrecu ceva neprevzut;
rechinul nostru se ntoarse nsoit de doi tovari, ceva mai mici dect el, i cu efectivul ntrit
grupul trecu la atac. Ne ferirm cum puturm de agresori la adpostul unei statui. Rechinii
ns reluar atacul i noi furm nevoii s ne oprim. Liviu Carp lovi pe unul din rechinii mici
cu un col de stnc, punndu-l pe fug, n vreme ce eu, dintr-un salt scurt, am reuit s nfig
cuitul meu lung de scafandru n pntecele alb al animalului. Dei obinusem o prim victorie,
nu ne puteam considera n afar de orice primejdie, fiindc rechinul cel mare se ndeprtase
de noi, continund ns s se nvrteasc la o distan nu prea mare. O bucat de drum
merserm cu atenia ncordat, mai mult s nu fim atacai, dect la urmele potecii. Cnd ns
vzurm c rechinul a renunat la noi, am slbit vigilena i aceasta a fost ct pe-aci s ne
coste scump. Animalul apru pe neateptate din ntuneric i se repezi ca fulgerul asupra mea.
Surprins, n-am mai avut timp s schiez niciun gest de aprare i cuprins de panic m-am
aruncat pe jos. Rechinul trecu razant pe deasupra mea, greindu-i inta. Se ntoarse ns brusc
i fiindc probabil m pierduse din vedere, se npusti asupra secundului. Liviu Carp l primi
ns aa cum se cuvine; se ddu rapid la o parte i, n clipa cnd rechinul trecu pe deasupra sa,
l spintec cu lama cuitului. l lovi mortal, deoarece monstrul ncepu s se zbat furios,
secundul primind o puternic lovitur de coad, care-l, proiect ct colo. Orict de mare era
primejdia n care m aflam puteam fi i eu izbit de zvrcolirile rechinului nu m-am putut
stpni s nu izbucnesc n rs cnd am vzut traiectoria curioas ce o luase corpul secundului.
Aterizase pe o stnc, la vreo zece metri deasupra potecii. L-am auzit n receptor spunnd:
Profesore, am avut unica ocazie de a zbura prin ap. E al naibii de plcut.
Abia m-am cules de pe jos, cnd vocea secundului se auzi din nou, de data aceasta mai
grav, sugrumat parc de emoie:
Profesore, vino ct poi de repede! Vd ceva... intrarea unei peteri...
Prin ap, pe ct de greu i vine s te deplasezi lateral, pe att de uor este s cobori sau
s urci. E de ajuns s loveti cu piciorul fundul apei, pentru ca n clipa urmtoare s te nali
spre suprafa cu o vitez direct proporional cu fora impulsului. n cteva secunde am fost
alturi de secund i, drept s spun, dei termenul nu este prea literar, am rmas cu gura
cscat. n faa noastr se deschidea o bolt uria. Trepte albe ca laptele duceau pn la
aceast intrare. De o parte i de alta a porii se aflau doi coloi de piatr perfect albi i tot att
de strlucitori, ca i treptele. Intrarea boltit fusese pe vremuri nchis; acum uile stteau cu
canaturile larg deschise. Cnd cu sufletul la gur ne-am apropiat de intrarea n peter,
mirarea noastr a crescut. Uile, construite dintr-un aliaj special, necunoscut oamenilor, nu
erau ctui de puin atinse de rugin i artau de parc abia ieri fuseser scoase din fabric.
Pregtii pentru a ntmpina orice atac neprevzut din partea periculoaselor animale marine
care au obiceiul s-i fac cuiburi n epavele vaselor i n peterile submarine, am trecut
pragul intrrii boltite i ne-am pomenit ntr-o ncpere de proporii uriae, ale crei margini nu
le puteam deosebi. Un curent de ap se porni ca prin farmec, dei pn atunci oceanul fusese
linitit, i un animal mare trecu ca un bolid pe lng noi. O fi fost vreo caracati sau o alt
vietate speriat de venirea noastr?
Apoi, o lumin difuz, de provenien necunoscut, ncepu s umple ncperea,
dezvluindu-ne contururile ei fantastice. Cu groaz am observat cum canaturile uii se nchid
fr zgomot, n vreme ce lumina se fcea din ce n ce mai puternic. Eram prizonierii propriei
noastre curioziti.
 PRIMEJDIE DE MOARTE

Dup ce prima clip de surpriz trecu, secundul, dovedind o mai mare prezen de spirit
dect mine, zise:
Aerul din rezervoarele costumelor ne va ajunge nc apte ore i jumtate. E calculat
pentru nou ore, dar cum suntem n ap de mai bine de o or, cred c calculul este exact. Nu
pot s admit c aceast peter nu are alt ieire! S-o cercetm mai nti cu de-amnuntul,
apoi ne vom gndi i la salvarea noastr!
Departe de a intui pericolul, eu stteam locului, vrjit de evenimentele al cror martor
eram. Nu-mi puteam explica n fel i chip ce se petrecea n fundul oceanului. Nu tiam crei
civilizaii aparine ua aceea care se nchidea singur de parc ar fi fost acionat de un releu.
Apoi misterioasa surs de lumin, corpul care trecuse cu vitez pe lng noi erau taine ce se
cereau dezlegate, i cred c nu ar exista om pe suprafaa pmntului, exceptndu-i pe lai i
pe fricoi, care tiind c mai are o provizie de aer de apte ore, s se gndeasc la altceva
dect la dezlegarea misterului care-l nconjoar. Fcurm primii pai spre centrul grotei, dar
se prea c petera are dimensiuni extrem de mari. Ne-am schimbat aadar itinerarul, lund-o
pe lng peretele de stnc, deoarece numai aa puteam stabili cu mai mult precizie mrimea
grotei submarine. Trecurm de cteva ori prin faa intrrii, dar aceasta continua s rmn
nchis, spre ngrijorarea noastr mereu crescnd. i dac ar fi fost numai atta, dar m
apucase i teama, lucru de care pentru nimic n lume n-a fi voit s afle secundul. S-au
ntmplat unele cazuri cnd arheologii sau ajutoarele lor s rmn ngropai de vii, dar
niciodat nu s-a ntmplat s rmn prizonieri pe fundul oceanului, cum eram noi.
Gnduri dintre cele mai negre ncepur s m cuprind. M vedeam aici peste 100 de
ani mncat de peti, descoperit de un grup de arheologi. Iat unul din marienii care au
construit acest edificiu uria, va spune unul. Cum de a rmas aici?
Mi-am alungat aceste gnduri i l-am urmat pe Liviu Carp, care se deprtase de mine.
Ochii notri, obinuii cu lumina difuz din peter, deosebeau foarte bine obiectele din jurul
nostru. Am observat cu aceast ocazie c ori de cte ori unul din noi se avnt ctre centrul
grotei, lumina cretea, pentru ca apoi s scad cnd se apropia de peretele de stnc. Ne aflam
fr ndoial ntr-un templu strvechi, aparinnd probabil incailor sau mayailor. Pe
vremuri, templul fusese mprit n mai multe ncperi, dar din cauza frmntrilor scoarei i
a oceanului, pereii se drmaser. Se vedea nc destul de clar c petera fusese spat n
stnc de mna omului, deoarece urmele loviturilor de dalt se pstraser pe perei, ca nite
ornamente. Pe ici i colo erau mprtiate diverse obiecte de mare interes tiinific.
Apropiindu-m de ele, am constatat c erau statuete de piatr, crmid ars i chiar din
metal. Unele din ele erau de dimensiuni foarte mari, altele, dimpotriv, le puteam ine n
palm. Mai mult m-a mirat faptul c idolii i statuetele aveau nite nfiri ciudate,
nemaintlnite pn acum i aproape de neconceput. Astfel, faa era perfect rotund, de parc
ar fi fost tras cu compasul, apoi ochii se aflau mai jos de jumtatea obrazului, dezvelind o
frunte lat i bombat, arcuit de sprncene groase. Ochii erau bulbucai i rotunzi ca la pisici,
iar nasul avea nrile extrem de mici. Gura era mare, pn aproape de urechi, i cu buzele
extrem de subiri. Ct despre urechi, asemenea nasului, erau abia vizibile la prima vedere i
lipsite de pavilioane. n rest, trupul avea aceeai conformaie cu a unui om normal, exceptnd
doar membrele inferioare, extrem de lungi. Din ntreaga nfiare a idolilor te izbea o
buntate, dac se putea spune aa. Idolii chinezi i japonezi te nspimnt prin hidoenia
chipurilor lor. Statuile greceti i romane i impun respect prin demnitatea lor rece i prin
frumuseea fr egal a formelor. Totemurile indienilor par caraghioase i totodat fioroase.
Idolii acetia te chemau parc la ei prin blndeea trsturilor, te priveau calm cu ochii lor
rotunzi ca nite bile.
Nu terminasem nc cercetarea primului ir de idoli presrai n calea mea, cnd strigtul
secundului m fcu iari s tresar:
Vino repede, profesore! Mi se pare c am gsit misterioasa sursa de lumin!
Orientndu-m dup glasul secundului, m-am ndreptat spre mijlocul peterii, n direcia
n care mi se prea c lumina este mai puternic. ncetul cu ncetul, n faa mea, prin undele
slab luminate ale adncului, aprur contururile unui corp de dimensiuni uriae. Mi-am zis c
trebuie s fie vreo statuie de felul celor de afar i nu m-am nelat. Era ntr-adevr o statuie,
dar ca aspect semna perfect cu idolii pe care-i examinasem mai nainte. Numai c, n loc de
ochi, avea dou rubine de o mrime greu de imaginat; ele ddeau peterii acea lumin difuz.
Printr-un ciudat fenomen optic, rubinele, primind lumin de la lanternele noastre, o difuzau n
ntreaga grot submarin. La civa pai naintea mea sttea n extaz Liviu Carp, cu minile la
spate:
Iat una din minunile lumii, care a scpat cuceritorilor spanioli, englezi, francezi sau
portughezi. Dac natura nu scufunda insula, cine tie pe fruntea cror monarhi ar fi strlucit
aceste nemaivzute rubine...
Sau n cine tie ce cas de fier ar fi stat zvorte, departe de privirile setoase de
frumos ale oamenilor! Ce facem cu ele?
Trebuie s le lum cu noi! spuse Liviu Carp. Avem acest drept. Comorile le smulgem
naturii, nu jefuim un popor. Oricum, tot mai bine s-ar potrivi n vitrina unui muzeu dect aici,
pe fundul oceanului.
Aruncnd o privire n sus, mi-am dat seama c nu ne va fi uor s punem mna pe ele.
Apoi nici nu aveam unelte; cu minile goale n-am fi realizat nimic, acolo unde nici
cutremurele, nici erupiile vulcanice nu reuiser s clinteasc mcar o pietricic. Am lovit
amndoi n acelai timp fundul peterii cu talpa piciorului i ne-am avntat n sus, ne-am
cocoat pe umerii colosului i am nceput s trebluim la rubine. Erau bine fixate n orificiile
de piatr i numai cu ajutorul unei dalte am fi reuit s facem o treab mai bun, i nc ar fi
fost destul de greu, cunoscnd inconvenientele lucrului sub ap. Tocmai m pregteam s
pipi rubinul, cnd o bubuitur nfundat se auzi i o zguduitur extraordinar ne proiect ct
colo.
Asta ce-a mai fost? exclam Liviu Carp, cnd ajunserm iari unul lng altul. i tot
el ddu rspuns la propria-i ntrebare: Mi se pare c vulcanul erupe iari.
Pi suntem pierdui, ngimai eu fr s vreau.
Nu trebuie s lum lucrurile n tragic, relu secundul, n timp ce o nou zguduitur,
mai slab dect prima, fcu s se cutremure stncile. S-ar putea ca aceast peter s nu
reziste cutremurului i s crape undeva, dndu-ne posibilitatea s-o tergem...
ncotro? Spre abisul ntunecat al oceanului?
Pn s murim, vom avea ocazia s mai vedem multe lucruri interesante, priveliti
unice pentru ochiul unui muritor...
Ne aflam ntr-o primejdie de moarte i secundului i ardea de glume. Buna lui dispoziie
nu-mi alung teama, iar gustul pentru expediii arheologice submarine mi pieri cu totul. Nici
cnd acesta mi art un bibelou nfind un animal ciudat, asemntor cu un dinosaur, nu-i
ddui mai mult atenie ca unei pietre oarecare.
N-aveam nimic altceva de fcut dect s cutm i s gsim cu orice pre o porti de
scpare. Pe neateptate ne ddurm seama c fcusem ocolul ntregii grote; ne-am pomenit
din nou n faa locului pe unde intrasem. Am ncercat n fel i chip s dm la o parte canatele
porii metalice care ne bara drumul, dar sforrile noastre se dovedir zadarnice. Liviu Carp
ncet s mai fac glume, ba chiar nu mai scotea nicio vorb i atunci cnd am ndreptat
fascicolul lanternei spre el am observat c e obosit ru.
Aventura noastr pe fundul oceanului amenina s se termine prost. O nou zguduitur,
mai puternic dect toate celelalte, ne umplu de spaim. Un trosnet nspimnttor se auzi n
peretele grotei i bolovanii ncepur s salte de parc intrase dracul n ei. n acelai timp,
pereii peterii ncepur s trepideze ca i cum ar fi fost strni ntr-o menghin uria. Am
avut impresia c vulcanul a fcut iari erupie i nici de data aceasta nu m-am nelat.
Apropiind urechea de peretele din fundul grotei am auzit zgomotul produs de frecarea unei
mase ce se deplaseaz n sus, mnat de o for extraordinar. I-am mprtit i secundului
descoperirea mea. Drept rspuns, Liviu Carp murmur:
Au trecut dou ore i jumtate de cnd ne aflm sub ap. n urmtoarele ase ore este
imposibil s nu primim ajutor de pe vas. Tovarii notri nu vor sta cu minile ncruciate
cnd vor vedea c suntem n pericol.
Nu vd cum ne-ar putea ajuta n timpul erupiei. Vasul nu poate s se apropie nici la
un kilometru de insul fr s fie expus. Ai vzut i tu, i cred c eti convins c erupia
vulcanului nu este un simplu joc de artificii. Apoi ce rost are s primejduiasc inutil viaa unui
ntreg echipaj de dragul a doi aventurieri?
Asupra ultimelor mele cuvinte se aternu tcerea. Spusesem mai mult dect se cuvenea
i-l descumpnisem pe secund. Am cutat s-mi ndrept greeala, deoarece, drept s spun,
unele cuvinte mi scpaser fr s vreau de pe buze.
Nu suntem chiar aventurieri. Am greit... tiina cere nenumrate sacrificii i omul
este dator s nu in seama de ele. Fr oameni curajoi n-ar fi existat progresul tiinei. Fr
un Columb, Giordano Bruno, Aurel Vlaicu sau Gagarin omenirea ar fi rmas n urm...
Am tcut, deoarece aveam impresia c secundul nu m ascult, iar n peter se
produceau lucruri grozave. Peretele din fundul grotei se despic n dou i un torent de
materie incandescent se revrs n peter. ntr-o clip presiunea deveni att de puternic,
nct furm azvrlii n partea cealalt. O dat cu noi uriaa statuie se prbui la pmnt i
lumina rubinelor pli. i atunci se petrecu ceva uimitor, de neconceput pentru mine, i care a
rmas o tain, poate cea mai grozav dintre toate. Sub statuie se deschidea o groap fr fund
n care apa din grot se rostogoli vuind ca ntr-o cascad. Abia am avut timp s ne agm de
cte un bolovan mai mare, altfel am fi fost trai i noi n abisul fr scpare. uvoiul de ap
lua cu el toate corpurile mai uoare, statuete, pietre, ca s nu mai vorbim de vieuitoare.
Petera rmase complet goal i abia atunci ne-am dat seama c era nchis ermetic,
neprezentnd nicio fisur prin care apa s mai ptrund nuntru. Fenomenele ce se
desfurau n jurul nostru ne depeau nelegerea. Valul de materie incandescent ce nea
prin crptura format n peretele din fundul grotei, gsind cale liber, se npusti ca un balaur
de foc spre partea opus, sub ochii notri ngrozii, dar ntlnind n cale abisul fr fund al
gropii din mijlocul peterii, se prbui n el. Ateptam ca puul s se umple i materia
incandescent s se reverse asupra noastr i s ne carbonizeze. Nu mai aveam unde s ne
retragem.
i atunci, cnd pierdusem orice ndejde de scpare, cnd minile noastre se
mpreunaser ntr-un ultim rmas bun, n clipa aceea valurile de lav se npustir asupra uii
metalice, care barase pn atunci ieirea noastr. Sub presiunea extraordinar a torentului
incandescent, ua nclzit la rou se desprinse din ni i se rostogoli pe panta nclinat,
strjuit de statuile de piatr de la poalele esplanadei. Apa oceanului nvli cu un vuiet surd
prin sprtur i btlia apei cu focul ncepu din nou cu i mai mult furie. Dei forele erau
aproximativ egale, vulcanul continund s trimit balauri lungi de foc, totui, nimerind n
mediul rece al apei, lava se ntrea i ncet-ncet sprtura din peretele grotei i reducea
dimensiunile.
S fugim pn nu se ntmpl alt schimbare, strig secundul, revenindu-i n fire.
Fcnd micri ct mai repezi cu putin, reuirm s ieim din petera blestemat.
Nici la o sut de metri distan de locul unde se afla nu ne puteam considera n deplin
siguran. Cutremurul submarin i erupia vulcanului continuau cu nverunare. Insula n-o
puteam prsi, deoarece mai departe se aflau adncimile de mii de metri ale oceanului, unde
ne-am fi gsit moartea. Nici la alupa noastr nu puteam ajunge, fiindc odat ieii din
mediul protector al apei am fi nimerit sub bombardamentul de foc i lav al vulcanului. Cine
tia dac alupa mai era ntreag? L-am ntrebat pe secund ce este de fcut.
Dup ce-am pit pe uscat, spuse acesta, am ridicat alupa pe un promontoriu al
insulei, ca s n-o ia valurile. n urma cutremurului cred c-a alunecat napoi n ap. S mergem
aadar spre locul unde am lsat-o, poate o gsim prin mprejurimi.
Am gsit bun raionamentul secundului. Era mai bine pentru noi s cutm alupa, chiar
fr anse prea mari de a o gsi, dect s stm pe loc. Ne-am reluat drumul printre statuile de
piatr care acum se cltinau amenintor. Unele din ele erau prvlite, altele stteau gata s
cad. Afar din peter am simit cu i mai mare intensitate aciunea cutremurului. Fundul
oceanului slta pur i simplu sub picioarele noastre, iar blocuri uriae de stnc se rostogoleau
spre adncuri, micrile lor prnd a fi filmate cu ncetinitorul. Un sfert de or mai trziu
ajunserm n dreptul locului unde acostasem; alupa nu se vedea pe nicieri i atunci ne-am
gndit c ori rmsese locului unde o lsasem noi, ori fusese luat de valuri i dus departe, n
larg. Priveam neputincioi spre suprafaa oceanului; din cnd n cnd valul strveziu al apei
era tulburat de bucile de roc incandescent azvrlite de erupie, asemenea unor meteorii,
care se rceau sfrind n ap i se lsau repede la fund. Un bolovan mai mare czu chiar
alturi de noi.
ncepuse s se lumineze de ziu i situaia noastr continua s rmn precar.
Trecuser mai mult de cinci ore de cnd ne aflam sub ap i aerul ne mai ajungea pentru
maximum patru ore. Oare ct avea s dureze erupia? Eram condamnai s ne sfrim zilele
asfixiai, sau zdrobii de bolovani, sau ari de lav incandescent? Liviu Carp prea c se
gndete i, n sfrit, observnd c m uitam mai de mult la el, se ntoarse cu spatele la mine
i gri:
Am scpat de ce-a fost mai greu: petera. Ar fi cazul s dm dovad de mai mult
iniiativ i s ne ocupm de salvarea noastr. Nu putem lsa totul la latitudinea naturii.
Suntem oameni, judecm, avem experien i imaginaie i stm ca babele... S ncercm s
urcm pe insul. Costumele de scafandru ne pot apra mpotriva loviturilor mai puternice i a
arsurilor. Dac stm aici nu vom ajunge la niciun rezultat. nainte deci!
Cuvintele secundului avur asupra mea efectul unui du rece. Cu fore sporite am
nceput s urcm costia accidentat a muntelui. Peste un minut ne aflam la suprafa. Prin
viziera ctii de scafandru am vzut un spectacol unic i straniu, mre prin contrastele ce le
oferea. Spre rsrit, discul rou al soarelui se ridicase la o palm deasupra oceanului,
trimindu-i razele sale paralel cu suprafaa apei, fcnd-o s strluceasc asemenea unei
oglinzi. Cam la trei palme deasupra soarelui se afla, aidoma unui zid de netrecut, un nor negru
ca smoala, care mpiedica orice raz de lumin s-l strbat. n mijlocul tabloului, pe fondul
ntunecat al acestui cer, vulcanul se ridica seme cu coama sa de flcri, n vreme ce erpi
incandesceni se rostogoleau pe panta nordic, ridicnd enorme trmbe de aburi ce se nlau
spre cer ca din courile unor transatlantice gigantice. n spatele nostru, ntreaga atmosfer se
fcuse violet datorit razelor soarelui filtrate de perdeaua de fum. Cu toate c era diminea,
ntr-o parte a orizontului era ziu, iar n cealalt amurg.
n jurul nostru ploua cu pietre, dar ca prin minune niciuna nu ne lovea. Am cutat cu
privirea n jur, i la cteva zeci de metri mai departe, plutind pe apele oceanului, zrirm
alupa. Ne-am repezit n direcia ei i din cteva salturi am ajuns-o. Ne-am scos costumele de
scafandru pentru a avea mai mult libertate n micri, i Liviu Carp, notnd voinicete, o
ajunse i cu mult ndemnare se urc n ea. Am luat costumele de scafandru i am notat i eu
spre alup. Drumul, orict fu de scurt, nu m scuti de emoii. Un bolovan coluros, desprins
de la locul su de fora erupiei, czu n ap, tindu-mi calea spre alup. O clip dac m-a fi
grbit, uriaul bolovan ar fi czut peste mine. M-am agat de bordul alupei i Liviu Carp m
ajut s urc, apoi, crmind cu luare-aminte, porni spre larg, acolo unde se vedea silueta
Perlei. Dar prin cte mai aveam de trecut! Pe un cerc cu o raz de un kilometru vulcanul
continua s azvrle lav, pietre i stnci incandescente. Ca s strbatem aceast zon a morii,
trebuia s efectum un adevrat slalom, i nc n cea mai mare vitez. Norocul are i el o
limit i pn atunci nu ne puteam plnge c avusesem ghinion. De nenumrate ori deasupra
noastr se abteau pietre sau buci de lav i unele din ele ne izbeau, provocndu-ne lovituri
dureroase. Liviu Carp, care sttea la crm, fu lovit de una din aceste frnturi de stnc,
alegndu-se cu o arsur destul de grav. Nici eu n-am avut o soart mai bun; un nor ntreg de
pietre, unele din ele arznde, se abtu asupra brcii i cteva din ele m atinser pe spate i la
cap. Cnd am dus mna la ceaf, mi-am retras-o plin de snge. Cu ct ne apropiam de
extremitatea cercului de foc, ploaia de pietre devenea mai deas. La un moment dat am crezut
c nu vom putea strbate mai departe. Chiar i-am propus secundului s ne ntoarcem i s
ateptm un moment mai prielnic, dar singur mi-am dat seama c nu mai avea nicio raiune,
deoarece odat intrai n hor, trebuia s jucm pn la capt. Ne aflam la jumtatea drumului
i ori nainte, ori napoi, era totuna. Natura ns ne-a rezervat i un ultim spectacol, mai
grandios dect toate celelalte, i cu toate c era s ne coste viaa, nu pot spune c regret cele
ntmplate. n clipa n care credeam c se va termina cu noi, cnd bolovanii cdeau ca
grindina asupra noastr, o zguduitur groaznic fcu ca mica noastr ambarcaiune s
trepideze. Ne-am aruncat privirile asupra insulei.
Conul craterului se despicase n mai multe buci i fusese proiectat n sus. Lava ni
din toate prile i se revrs peste marginile rmase nedistruse. Pentru o clip insula fu
nvluit ntr-o perdea att de deas de vapori, nct era imposibil s rzbai cu privirea pn
la ea. Un suflu cald ne mpinse alupa nainte, apoi se petrecu deznodmntul.
O zguduitur mai puternic dect tot ce simisem pn atunci, o detuntur care ne
asurzi, i insula Cuza sri n aer nconjurat de un mnunchi de flcri. Un val nalt ct un
munte se repezi asupra noastr, slt alupa pe creasta lui i o rsturn. Ne-am pomenit n apa
cald, aproape fierbinte, tri n larg cu o vitez fantastic pe coama uriaului munte de ap.
Cnd marea se mai domoli, pe suprafaa ei linitit nu se mai vedea nici urm de insul. n
schimb, la mai bine de doi kilometri n stnga noastr, vzurm plini de bucurie vasul Perla.
Se vede c i cei de acolo ne observaser, deoarece peste cteva clipe fu lansat o alup care
se ndrepta cu cea mai mare vitez spre noi. Am notat n direcia ei i cnd distana se
micor vzurm c n alup se afla nsui cpitanul Martin Eugen, cu doi marinari din
echipaj.
Sntoi, voinici? ntreb cpitanul, cnd alupa ajunse alturi de noi.
Lupii de mare nu se neac uor, rspunse Liviu Carp.

Cteva zile mai trziu, n timp ce vasul nostru ocolea pe departe Noua Caledonie,
profesorul Udrea, cel mai impresionat de uluitoarele aventuri de pe insula Cuza, ncerca s m
descoas, poate o afla ceva mai multe de la mine, n legtur cu ciudatele descoperiri.
Nu pot nelege i pace, spuse ntr-un trziu, cum de s-au nchis canaturile uii
imediat ce voi ai intrat n grot.
Secundul vasului, care tocmai atunci se apropia de noi, i dete rspunsul:
Poate c animalul masiv, care a trecut fulgertor prin faa ochilor notri, a lovit ua,
declannd un mecanism misterios... Parc ar fi fost un releu...
N-ai s pretinzi acum c releul a fost descoperit de indienii maya sau de incai,
exclam profesorul, vdit interesat acum i de alte probleme, dect de insectele lui.
Nu pretind nimic, nici mcar c e vorba de o civilizaie maya sau inca, ns mi
susin prerea c un mecanism de acest gen, construit de vechile popoare, nu trebuie s ne
par de mirare, rspunse secundul, nfierbntat de-a binelea.
Iat la ce m-am gndit, am spus eu deodat. De fapt ideea aceasta mi-a venit mai de
mult, dar am preferat s-o trec sub tcere, deoarece aveam impresia c nu voi fi sprijinit. Mi-
am recptat ns ncrederea vznd c nu numai pe mine, ca specialist, m intereseaz
trecutul civilizaiei pmntene, ci i alii, care n-au nicio tangen cu arheologia, sunt
pasionai n dezlegarea enigmelor...
Cam lung introducere, observ secundul. Ne faci curioi...
 Atunci ascult! M-am gndit c lucrurile nu stau chiar att de prost cum credeam noi.
La ndemna noastr stau mijloace tehnice extraordinare, care ne vor da n orice moment
posibilitatea s explorm adncurile oceanului. Insula Cuza nu cred c s-a scufundat la o
adncime prea mare, nct s fac inutil orice cercetare.
n timp ce vorbeam, am vzut cum Liviu Carp se lumineaz la fa, cum ochii si devin
strlucitori, i acest fapt m-a ndemnat s continui:
Trebuie neaprat s organizm o expediie n acele locuri... Oricte ravagii a fcut
cutremurul i erupia, ceva totui a rmas. Apoi de unde putem ti c n afara acelor statui i a
peterii nu exist i alte lucruri nedescoperite de noi, unde n-ar fi exclus s gsim ceva i mai
interesant, poate chiar documente scrise, sau mai tiu eu ce. Poate chiar un ntreg ora al
vechilor indieni...
Grozav idee! exclam Liviu Carp, radiind de bucurie. Ce-ar fi s descoperim un
ora? Petera putea fi doar un templu, aezat mai la nlime, aproape de vrf, poate c oraul
se afla mai jos, la poalele muntelui! Cum de nu ne-a venit n minte s coborm i mai mult n
adnc!
Am fi zbovit noi mai mult pe acolo, dac n-ar fi nceput erupia, sau dac
mecanismul acela misterios nu ne-ar fi blocat ieirea din peter. Oricum, bine c s-a terminat
aa. Expediia va lmuri tot ce ncercm noi s deducem...
Profesore, fcu Liviu Carp, parc dumneata ziceai c vei ncerca s intervii pentru
organizarea unei expediii acolo... Atunci nu-mi rmne dect s atept ziua aceea. S nu m
faci ns s atept prea mult!
M-am uitat la ceas i cu surprindere am constatat c trecuse de miezul nopii. Furat de
propriile mele gnduri, pierdusem noiunea timpului. Era ciudat c nu m simeam obosit, cu
toate c nu dormisem de la ora ase dimineaa, iar n timpul zilei lucrasem la sistematizarea
materialelor adunate n timpul cercetrilor din America de Sud.
n zare, la stnga noastr, am observat o linie ntunecat, ce se prelungea pn departe.
Ce insul este aceea? l-am ntrebat pe secund.
Noua Caledonie, rspunse acesta. O insul minunat, un adevrat paradis! Pcat c
tovarul cpitan ine cu tot dinadinsul s nu oprim nicieri. Crede c peste tot vom avea
aventuri ca cea de lng atolul Palmerston.
Zi-i mai bine insula Cuza, interveni Marin Udrea, sun mai frumos... mai pe
romnete.
Am mai rmas cteva clipe pe covert, apoi, cnd aerul rece ncepu s ptrund prin
hainele subiri, am cobort n cabinele noastre. La desprire, secundul mi-a spus:
S tii, Gherasime, c n-am s uit ce mi-ai promis. La primul congres al vostru, al
arheologilor, s prezini un referat despre descoperirile noastre, i dac expediia se va
organiza ntr-adevr, atunci s nu uii s-mi gseti i mie un loc printre membrii ei.
mi devenise att de drag acest om cuteztor!...

Created by AVS Document Converter

www.avs4you.com