0

1
 Restitutio Daciae

ION NICOLAE BUCUR

SARMIS
Ciclul Dac
Cartea nti

Dupa romanul aparut la

EDITURA PENTRU LITERATUR 1967

Partea nti COTROPIREA ................................................ 4

Capitolul I STPNUL I SCLAVUL ................................. 5
Capitolul STAPNUL I SCLAVA ................................ 36
Capitolul III REGELE I MPRATUL ............................ 81
Capitolul IV ACELAI SCOP, ACEEAI ACIUNE ....... 126
Capitolul V OASPETE I DUMAN ............................ 168
Capitolul VI SNGE I DEZNDEJDE ........................ 221
Partea a II-a RSCOALA .......................................... 268
Capitolul VII ZIDURI NOI PE RUINE NOI ................... 269
Capitolul VIII LATRONI I LUPTTORI ........................ 333
Capitolul IX SCLAVUL NTRE SCLAVI.......................... 396
Capitolul X ZORILE LIBERTII SE APRIND ................ 430
Capitolul XI ZORILE LIBERTII SE STING ............... 465

3
Partea nti
Cotropirea

4
 Capitolul I
STPNUL I SCLAVUL
1
n a opta zi dup idele1 lui martie, n anul 855 de la ntemeierea

Romei2, pe drumul roman dintre Taliatis i Viminacium, ce erpuia

alturi cu muntele, pe malul drept al btrnului fluviu Danuvius,
alerga n galopul cailor un grup de legionari, n frunte cu tribunul3
Hammonius Vitellius. Noroiul uscat i praful gros care acopereau caii i
clreii erau mrturie c mica formaie militar venea de departe, iar
tcerea i graba cu care nainta - semn c i se ncredinase o misiune
important. Era o zi frumoas de primvar timpurie, cu cerul senin, prea
luminoas i prea clduroas pentru idele acestei luni, zpada se topise n
scurt timp dup calendele lui februarie. Pe povrniurile iui ale muntelui
nfrunziser copacii, iar pe brnele mai adpostite ale stncilor golae,

1 La romani, cea de a cincisprezecea zi a lunilor martie, mai, iulie i octombrie, i a

treisprezecea zi din celelalte luni.
2 Anul 101 e.n.
3 Grad militar n armata roman, comandant al unei cohorte, unitate de 500
legionari.
5
nenumrate flori n culori vii se micau vesele n btaia vnatului potolit ce
sufla de-a lungul vii.
La o cotitur repede a drumului, pe care cu greu o strbtur n
ropotul ntrit de ecoul stncilor, un urcu i oblig s ncetineasc goana i
n cele din urm s nainteze la pas. Dup atta alergtur fr contenire,
pe feele prfuite ale legionarilor, de pe care lunecau picturi de sudoare,
rsrir zmbete de mulumire i de uurare. Unii ncepur s trag cu
putere, adnc, n piept aerul curat i proaspt, alii slobozeau cte-un oftat
greu, de truda drumului fcut i de dezndejdea din suflete. De muli ani
nu mai tiau ce e libertatea i linitea, i de muli ani i triau viaa numai
n rzboaie, mutai dintr-o provincie n alta, ntre hotarele nesfrite ale
imperiului. Dar linitea nu inu mult, cci tinereea nu se prea mpac uor
cu ea, iar viaa de osta nu poate fi ndurat fr veselie. Nu trecur dect
cteva clipe, i glumele ncepur s fie aruncate cnd dintr-o parte, cnd din
alta, urmate de hohote de rs ce rsunau pn departe, ntrite de rsunetul
repetat al stncilor.
Tribunul mergea la civa pai nainte, cu capul n piept, adncit n
gnduri, urmat de sclavul su. Pe faa sclavului i fcea loc nelinitea pe
msur ce se apropia de Viminacium, locul pe unde tia c va trece n
Dacia, ara lui drag, din care fusese luat captiv cu doisprezece ani n
urm, i l ngrijora felul cum arta stpnul; tribunul prea chinuit de o
stare sufleteasc ce se schimba ntr-una, ntre deplina fericire i cea mai
neagr dezndejde. Ar fi vrut s-i spulbere tristeea, dar parc nu
ndrznea, ncerca pentru omul ce-i era stpn un simmnt de supunere i
de recunotin : prin el i va revedea ara i nutrea sperana s-i
recapete libertatea. Ddu pinteni calului i se apropie de el. i fcu, dup
puin ezitare, curaj.
Stpne, m iart c te scot din gnduri, ndrznesc s te ntreb : de
ce eti att de trist?
Tribunul slt ncet capul, l privi lung cu ochii lui negri, ptrunztori,
apoi un zmbet ncepu s-i rsar n colul gurii.
Dar ce, Sarmis, tu i faci griji pentru mine? M ntrebi de ce snt att
de trist! Mine sear vom fi la Viminacium i vom trece n Dacia. Nu m
ngrijoreaz misiunea pe care o am dincolo de Danuvius. Zbuciumul meu
sufletesc este altul : Apronilla a trecut cu stpnul ei n Dacia, iar tu,
Sarmis, te ntorci n ara ta, acolo unde ai prinii, fraii, rudele... Acolo,
poate c voi rmne singur!... M nfioar gndul... dac voi reui, i cum voi
reui...
Stpne, ai vorbit cum nu se poate mai drept! l ntrerupse sclavul.
Nu trebuie s uii ns c pentru a reui pe drumul pe care vrei s porneti
ai nevoie de ncredere, de hotrre i de mult curaj...
Sclavul tcu, privind lung spre tribun. Continu apoi :
Poate c te vei gsi, stpne, n situaii grele, poate c... vei fi nevoit
s calci legile imperiului. n ce m privete pe mine, de ce-i faci gnduri?
6
Eu snt un sclav...
Tribunul l sgeta o clip, adnc i ncruntat, apoi ridic privirea spre
crestele munilor.
Pe toi zeii, sclavule, am i curaj, i hotrre, i voi nfrunta orice
primejdie! Tu, da, eti sclav... aa snt legile imperiului... De cnd Apronilla
a fost fcut sclav, vd n toi sclavii nite oameni nefericii.
Tribunul tcu, i plec privirea i puse din nou capul n piept. Lng
el, sclavul vzuse cum ostaului voinic, cu brae musculoase, potrivite
pentru spad i pentru scut, de frmntare i se umeziser ochii. Nu se mai
putu stpni, i rupse din nou tcerea.
De la un tribun se cere mai mult stpnire. M iart... dar trebuie
s-i nfrngi durerea!
Tribunul parc tresri, izbucni n rs, un rs zgomotos, forat.
Ai spus tribun? Se vede c vrei s rzi de mine, sclavule! Eu, tribun?!
Un tribun adevrat trebuie s aib obrazul ars de soare i btut de vnturi,
rni legate cu fee, dup zile grele trite pe campul de lupt. Eu m-am
ncurcat... am rmas n garda mpratului, i acum trebuie s ndeplinesc
misiunea de curier imperial, de trimis pentru cazuri speciale. Snt un om
nefericit, Sarmis! Setea de cucerire a Romei a fcut s-o pierd pe Apronilla...
Tcu un moment, frmntndu-i gndurile. ntoarse apoi capul spre
sclav i continu :
Dar aceast sete de cucerire a Romei n-a rmas nepedepsit.
Victoriile n rzboaie au fcut ca luxul i lenea oriental s ptrund la
Roma. Noi am cotropit popoarele cu armele, iar acestea ne subjug prin
corupie, prin linguire i prin schimbarea felului nostru de via. Romanii
au nceput s dispreuiasc munca, izvorul puterii, ndestulrii, fericirii...
Acum, imperiul are nevoie de un numr tot mai mare de sclavi... de noi
cuceriri...
Fcu o pauz ctnd ndelung spre sclav, a crui tcere l mira.
Dup ceea ce vd pe faa ta, parc m asculi cu nencredere. Eti
cumva de alt prere? Nu spun adevrul?
Spui prea mult adevr, stpne! l simt chiar. Mine sear voi vedea la
Viminacium cum trec legiunile1 romane n Dacia, noua victim a lacomei
Rome. Ct timp am fost sclavul lui Plutarh, am nvat multe. Istoricul i
filozoful grec ncepuse s m iubeasc. i eu l-am iubit, din tot sufletul. El
mi-a spus de mult stpne, c i patria mea va ajunge, aa cum a ajuns ara
lui, o provincie a imperiului cotropitor.
Sarmis i ridic privirea spre culmile munilor, ca i cum ar fi implorat
puterile cerului. Vorbi apoi, cu vocea schimbat :
Vreau s nu se ntmple asta, stpne!
Se opri, ruinat de cuvintele i curajul cu care vorbise n faa

1 Cea mai mare unitate a armatei romane. O legiune se compunea din zece cohorte
i numra peste cinci mii de oameni
7
tribunului. Relu apoi, pentru a schimba efectul cuvintelor ce le rostise :
Dar ce voi putea face eu? Snt sclav... i, din nefericire, un sclav care
nu-i poate prsi stpnul. Vitellius l privi cercettor.
Pe toi zeii, nu tiam c tu poi s vorbeti att de frumos i att de
hotrt! Se vede c ai nvat ceva de la fostul tu stpn. Ct despre vorbele
pe care le-ai rostit la adresa imperiului, altdat s i le masori. Un alt
stpn n locul meu te-ar pedepsi cu flagelarea, dac nu chiar cu
rstignirea.
Cer iertare, stpne!
Sarmis strnse frul calului, ncercnd s rmn n urm. Privirea ce-i
aruncase tribunul l fcuse s neleag c-depise msura. Micarea
sclavului nu scp ns stpnului.
Ce faci? Vino lng mine! ncepu s-i zmbeasc. Spune-mi, Sarmis,
pe ce-i ntemeia Plutarh prerea c, n curnd, Dacia va ajunge o provincie
roman?.
Ca i cum att ateptase, Sarmis ncepu s vorbeasc nsufleit deodat,
ns cu un ton domol, cu cuvinte ce preau de mult pregtite.
Socoteala lui era simpl, stpne! Ea izvorte chiar din istoria
apropiat a imperiului : Iuliu Cezar a fost primul mprat roman care s-a
gndit s mping graniele pn la Dunaris - cum i spunem noi, dacii, sau
la Danuvius - cum i spunei voi, romanii. Moartea l-a mpiedicat ns s-i
ndeplineasc planul, i aceasta a rmas o datorie a nepotului su de frate,
August. Acesta din urm a ocupat Siscia i provinciile vecine, ajungnd pn
la Dunaris. A urmat fiul su adoptiv, Tiberius. El i-a dat seama c pentru
a purta un rzboi mpotriva dacilor este nevoie de drumuri bune de-a
lungul fluviului, pe care s poat transporta arme, maini de rzboi i
hrana necesar armatei. i - spunea bunul Plutarh - n acest scop, Tiberius
a construit drumul ce pornete de la Sirmium - centrul operaiilor militare
din aceast parte a imperiului - trece pe la Singidinum, Semendria i
Viminacium, ine malul drept al fluviului pn la Taliatis, l prsete
ocolind prin muni pn ce se apropie de Bononia, i de aci l nsoete din
nou, pn la Ratiaria. A urmat apoi completarea, lrgirea i ntrirea cu
castre n tot lungul lui, de ctre mpraii Vespassianus i Domitianus...
Sarmis tcu, privind departe, n lungul drumului.
Iat dovada, stpne! continu el. Se vede bine c drumul pe care
mergem acum a fost reparat de curnd, din ordinul lui Traian. A avut
dreptate Plutarh. Mine sear mi va fi dat s vd la Viminacium armatele
romane, sosite dinspre Siscia, pe drumul lui Tiberius...
Tribunul nu-i rspunse. ntorsese capul i ascult ncordat discuia
aprins a legionarilor din gard. Acetia opriser oaii i se uitau n sus,
spre stnca pe lng care ei tocmai trecuser. ntoarse calul i porni n galop
napoi. Sarmis l urm cu nelinite i revolt n suflet.
Ai dreptate, Sarmis! spuse tribunul privind stnca, n dreptul creia
se opriser legionarii. Iat spate n piatr dou table : cea de jos este tabla
8
lui Tiberius, iar cealalt de deasupra a lui Vespassianus. Da, ai dreptate, n
prima se vorbete despre construirea acestui drum, iar n cea de-a doua -
despre repararea lui.
Rscolit, Sarmis desclec, se apropie de stnc i privi lung,
nmrmurit, tabla lui Vespassianus, mai mare i mai nou, cu scrisul mai
proaspt, adnc spat n piatr. Citind-o, tabla i se pru semea,
dominant, sfidtoare ; ntruchipa trufia i mreia imperiului. n ochii lui,
cuvintele i apoi literele ncepur s se mreasc, depir dimensiunile
stncii, apoi pe acelea ale muntelui, i n cele din urm acoperir tot cerul.

IMP. CAESAR. DIVI.

VESPASSIANI. F. DOMI.
TIAN. AUG. GERM. PONT.
MAXIMVS. TRIB. POT. XII.
PERPETVVS P. P. PER. SCRO.
FVLARVM. VETVSTATE. ET.
INCVRSV. DANVVI. C.
RUPTVM. OPERIBVS. S.A.
TOLIATIS. REFECIT. ET. DILATAVIT
LEG. IV. VII. CLAVDIA P.F.

i strnse flcile i pumnii cu putere i ur. n aceast clip i se prea

c placa privete cu ochi vii, peste luciul uor nvlurat al fluviului, spre
pmntul mnos al Daciei, ctre care imperiul i ndreptase legiunile.
Continum drumul! ordon tribunul.
ntoarse calul i porni n galop, urmat de garda de legionari.
Cnd se uit n jur, Sarmis vzu c demult rmsese singur. Citi nc o
dat tablele semee, se nfior i-i ncord trupul, ca i cum n suflet i
fcea un legmnt. ndemn calul i porni n galop dup ceilali. De dup
creasta muntelui, soarele i trimitea ultimele raze peste apa fluviului,
aruncnd peste valuri o fie roie, ce plutea ca un sul de foc. n lungul
vilor, cobora de pe povrniuri pcla serii. Ajuns lng tribun, strnse frul
calului i rmase civa pai mai n urm. Vitellius nainta n galop, cu faa
n vnt, cu ochii aintii undeva departe. Sclavul nelese c stpnul su
czuse din nou prad gndurilor i ngrijorrii. Socoti c era mai bine s-l
lase singur. Din goana calului, ncepu s-i desfete privirea peste oglinda
mictoare a apei. n faa, la oarecare deprtare, un piept de munte
nchidea valea printr-o cotitur att de scurt, nct prea c uriaul fluviu
i trecea apele pe sub masivul stncos. ns privelitea mrea nu-l liniti.
n sufletul lui se trezise din nou ura i revolta. Citirea tablei lui
Vespassianus l rscolise cu totul. Dar nici purtarea stpnului n-o
nelegea. Scpase cuvinte tari despre imperiu, i tribunul i trecuse cu
vederea aceast cutezan. i aminti c odat, cnd se afla la Roma cu
fostul su stpn, Plutarh, venit n vizit la senatorul Gluturius, un sclav
9
fusese torturat pn cnd i dduse sufletul, numai fiindc avusese
ndrzneala s rd de un tribun, oaspete al senatorului, care, ameit de ct
vin buse, czuse n acvariul din compulviu, n clipa cnd ncercase s
priveasc stelele de pe cer. Aceast amintire l fcu s neleag c stpnul
su, tribunul, e un om care sufer, un militar care poate nu mai iubea
imperiul.
Galopnd, ajunser ntr-o poriune n care drumul era n unele locuri
tiat n stnc, iar n altele se prelungea pe brne groase de lemn peste faa
apei. Se auzeau dedesubt loviturile valurilor, care produceau un zgomot
asemntor tunetului. n acest loc, fluviul se ngusta, strns ntr-o
cingtoare uria de piatr, i din adncuri ieeau valuri nvolburate de
pragurile de stnci, peste care apa se rostogolea fr contenire, producnd
vrtejuri puternice, ca i cum n acel loc totul fierbea oa ntr-un uria cazan.
Pe Sarmis l uimeau fora, frumuseea i slbticia privelitii, n aceeai
msur n care l impresiona lupta pe care imperiul pornit pe cotropire o
dduse cu muntele.
Dup o cotitur a drumului, privelitea se schimb cu totul. Valea se
lrgea pn departe n lungul apei, nde-prtndu-se de ambele maluri n
terase ce urcau domol spre nlimile dealurilor aezate n faa munilor ce
se pierdeau n pcla serii. n goana cailor, Sarmis tresri. De dup un desi
de brazi ce strjuia drumul, zri dincolo, pe malul dac, lumina roiatic a
unor focuri. Flcri mari, ca nite erpi uriai, se nlau spre cer,
pierzndu-se n suluri groase de fum. Ddu pinteni calului, i se apropie de
tribun.
Privete, stpne, ce-ar putea s fie acele focuri mari de pe partea
cealalt a fluviului?
Vitellius privi mult timp, ddu din cap cu tristee i, ntorcndu-se ctre
sclav, strnse frul calului i-l opri la pas. Vorbi aproape n oapt i rar :
S m ieri, Sarmis! Am pstrat aceast tain pentru ca tu s suferi
mai puin. Vrei s tii ce snt acele focuri? Ard casele i satele dacilor.
Imperiul a pornit din nou rzboi mpotriva lor... luptele au i nceput chiar.
Tu ai neles totul de la Plutarh...
Sarmis se simi zguduit de un fior.
Da, stpne, am neles. Cnd un popor mic a ajuns s fie vecin cu un
imperiu puternic i lacom,. soarta lui este pecetluit. Tot aa cum bucica
de pmnt a unui plebeu srac este nghiit de patricianul vecin...
Un timp, continuar drumul n tcere. Tribunul nelegea furtuna ce
bntuia sufletul sclavului. Dar i n sufletul su era furtun. mpinse calul
spre el i-i puse mna pe umr.
Sarmis, acum cunoti adevrul. mpratul meu este n rzboi cu
regele tu ; romanii se lupt cu dacii... Pn acum, Sarmis, poate c m-ai
iubit sau m-ai urt, aa cum un sclav i poate iubi sau ur stpnul, dar de
acum nainte nu se poate ca ura ta adnc fa de imperiu s nu se reverse
i asupra mea, cci eu snt un osta al mpratului...
10
 Tribunul tcu, ateptnd ca sclavul s spun ceva.
Continu, stpne! Simt c mai vrei s spui ceva, c ai vrea s-i mai
descarci sufletul. Rspunsul meu, stpne, va fi scurt i deschis. Nu am
nimic de ascuns fa de tine.
La astfel de cuvinte din partea sclavului su nu se ateptase. Dup un
timp de gndire, continu cu voce potolit :
Te-am cumprat n momentul cnd am aflat c Apronilla a trecut cu
stpnul ei n Dacia. Aveam nevoie de un sclav dac, fiindc nu cunosc nici
limba i nici obiceiurile voastre, hotrt s ntreprind orice pentru eliberarea
ei. Toate ncercrile unchiului meu, senatorul Sempronius Hortensius,
pentru obinerea eliberrii sau rscumprrii Apronillei au rmas fr nici
un rezultat. Pentru ca s-mi pot atinge scopul, se nelege, aveam nevoie
de un ajutor, i un ajutor bun nu putea fi dect un dac... un sclav dac, n
care s m pot ncrede.
Vitellius fcu o pauz lung. Continu, fr s-l priveasc :
Acum cnd vd ct de mult suferi pentru ara ta ncletat din nou n
rzboi cu imperiul, cnd fiecare roman este pentru tine un duman...
Nu poi ndrepta nimic, stpne! Dar nu te-am neles, unde-ai vrut s
ajungi prin cele ce mi-ai spus?
Vocea sclavului vibra de sinceritate i revolt stpnit. Tribunul vorbi,
continund s priveasc undeva departe, nainte.
Acum pot s-i spun pe fa, Sarmis. Trecnd n Dacia, nu m voi
mai putea atepta la ajutorul tu!...
i-ai pierdut ncrederea n mine, stpne? l ntreb, fr s atepte
dac mai avea ceva de spus.
Nu, Sarmis, jur pe Fortuna, nu mi-am pierdut ncrederea n tine! Te
judec ns omenete...
Vitellius tcu. n linitea serii se auzea numai ropotul cailor pe pietrele
drumului. Tresri cnd Sarmis rupse tcerea.
Stpne, te-ai jurat pe Fortuna c nu i-ai pierdut ncrederea n mine.
neleptul Plutarh spunea adesea: La ce folosete leului puterea, cnd el
este n lanuri?" Dac pn acum am fost leul legat, trecnd n Dacia voi fi
leul liber, a crui putere va fi pus n slujba ta. Da, tribune, dacul Sarmis te
va ajuta!
Micat de cuvintele sclavului, Vitellius i apropie de el calul i-l btu
uor pe umr.
Dac toi dacii snt ca tine, nu vd prea departe timpul cnd
Sarmizegetusa o va lua naintea Romei!
Fr s mai spun ceva, tribunul strnse frul calului i porni n galop.
Dup o cotitur, aprur n deprtare luminile castrului1 n care urmau s
poposeasc peste noapte. Pe malul dac al fluviului, flcrile incendiilor se

1 Cetate, loc ntrit, de form ptrat, garnizoan a unei centurii.

11
oglindeau pe faa apei n linii tremurtoare, lungi i roii, de culoarea
sngelui. Se nserase.

P rin fereastra nalt i ngust a castrului, zidit din bolovani mari

de piatr nendemnatic cioplit, artnd ca un crenel de aprare,
luna i trimitea razele reci, mprtiind o parte din ntunericul
din ncpere. Pe pardoseala de granit, acoperit cu un strat gros de paie,
legionarii erau cufundai ntr-un somn adnc, odihnitor. Alturi, pe un pat
de-a lungul zidului, Vitellius sttea ntins, cu minile sub cap. Nu putea s
doarm. Frmntat de gnduri, privea n sus, spre tavanul nespoit de mult
vreme, care abia se distingea la lumina slab a lunii. Jos, lng pat, dormea
Sarmis. Razele lunii cdeau ntr-o fie ngust pe faa lui npdit de
speran. n ncperea de alturi, n pretoriu, unde se afla comandantul
castrului, nu se auzea nici un zgomot.
Vitellius se ntoarse pe pat, frmntat i nelinitit. n mintea lui apreau
ntr-una imaginile a dou chipuri dragi : chipul Apronillei i chipul mamei
sale. n linitea nopii, i depna viaa, fr s poat stvili amintirile, ce
curgeau unele dup altele. Afar, legionarii de straj strigau din timp n
timp, spre a-i putea nvinge somnul dobortor i alunga teama.
Tribunul Hammonius Vitellius ajunsese abia n pragul vrstei de treizeci
de ani, i totui ncercase multe din bucuriile i amrciunile vieii. Era
nalt, bine legat, musculos ca un gladiator, suplu i ager ca o panter. Pe
gtul su puternic, care amintea de statuile greceti, se nla capul plin de
distincie, cu prul frumos, negru ca abanosul, ce-i cdea pe fruntea nalt.
Sub sprncenele bogate, bine arcuite, strluceau cehii vii, negri, adnci, plini
de flcri. Obrazul puin prelung, nasul drept i gura cu buzele crnoase
completau armonios frumuseea acestui brbat plin de via, energie i
hotrre. Fineea, expresivitatea feei i dragostea de via le motenise de la
Egista, mama sa, o greac frumoas i vesel, iar brbia, hotrrea i
supleea - de la tat, un lupttor mult ncercat n rzboaiele grele purtate de
imperiu.
Tatl su, cavalerul Hammonius Felix, fusese un om bogat, cruia i
plcuse campul de lupt n vreme de rzboi i viaa n mijlocul naturii pe
timp de pace. Familia Hammonius avea o frumoas ferm la Tusculum, n
apropierea Romei. Pe Egista, cavalerul o luase captiv cu ocazia reprimrii
unei rscoale a grecilor din cetatea Pydna, n Thessalia. Fusese att de
fermecat de frumuseea ei, nct, n loc s-o predea imperiului, o oprise
pentru el, fcndu-i-o soie. Hammonius Felix o iubise cu mult pasiune i
cu mult respect, ceea ce fcuse ca, n scurt timp, toat ura ei fa de cel
care o rpise, s se topeasc i s se schimbe ntr-o dragoste curat fa de
so.

12
 Vitellius i petrecuse copilria la Tusculum. De cte ori i amintea de
anii copilriei, i aprea chipul blnd al mamei sau lunga suferin a tatlui
su. Retria adesea acel ajun mohort al idelor lui ianuarie. Sufla dinspre
miaznoapte un vnt rece n rafale puternice, alungind norii plumburii, care
fceau ca totul n jur s arate trist i fr via. n seara acelei zile,
cavalerul se ntorsese acas cu un picior zdrobit. Mult timp, lui Vitellius i
rsunaser n suflet cuvintele tatlui, rostite n clipa cnd l aduseser n
cas :
Jur pe toi zeii Olimpului i ai Infernului c nite oameni mai viteji,
mai iui i mai cruzi ca barbarii de daci n-am mai ntlnit n nici un rzboi!
Rana cavalerului nu se mai vindecase. Dup grele suferine, i dduse
sfritul, fr s-i fi vzut ndeplinit dorina ce-i ardea sufletul : intrarea
fiului su n Ordinul Tribunilor.
Vitellius fusese primit s nvee arta militar att pentru c dovedise
purtri alese, ct i datorit prestigiului de erou de care se bucurase tatl
su. Istoria militar, tactica i strategia le adncise cu mult plcere i le
nelesese cu uurin din leciile de istorie pe care le ascultase de la
istoricul Cornelius Tacitus, un bun prieten al familiei Hammonius. La
exerciiile gimnastice se artase nentrecut : atlet desvrit, ndemnatic
arunctor al suliei, bun inta cu arcul i abil lupttor cu spada, se fcuse
cunoscut prin obinerea a numeroase premii la ntrecerile sportive...
n linitea din castru, Vitellius se ntoarse cu un scrit prelung al
patului. n gnd i apru din nou Apronilla, apoi Sarmis. Se vedea singur,
prsit, i din noianul de cunotine i de prieteni de la Roma rmsese
numai cu sprijinul unui sclav. nchise ochii i-l revzu pe Sarmis cum
artase atunci cnd l cumprase. De la prima ochire, n acel moment,
recunoscuse n el pe lupttorul dac, ce se asemna cu muli dintre cei
adui n captivitate la Roma. n acea clip avusese n fa un brbat de talie
mijlocie, cam de aceeai vrst cu el, cu plete lungi i blonde, cu barb
deas, ce-i ncadra frumos faa plin de brbie, cu gtul scurt i puternic.
Buzele crnoase se conturau bine ntre barba bogat i mustile frumos
rsucite, iar ochii mari, albatri, lucitori i plini de via ddeau figurii lui
un aer de buntate, de cldur i de blndee. Auzise de la tatl su de
vitejia i cruzimea dacilor, i atunci nu izbutise s neleag cum faa
linitit a sclavului ar fi putut s se schimbe, lund o nfiare fioroas, iar
din ochi s arunce fulgere.
La zgomotul fcut de pat, Sarmis se mic pe stratul de paie. De afar
ptrundeau strigtele legionarilor de straj. Se trezi. Auzi oftatul adnc al
tribunului i-l simi c nu doarme. Sttu mult timp treaz, nemicat. Lng
el, ceilali legionari dormeau agitai, gemeau, vorbeau n somn, dup
zbuciumul sufletesc al fiecruia. Somnul l prsi. Se ridic n genunchi i
se aplec asupra patului. Spuse n oapt :
tiu c nu dormi i nici eu nu mai am somn. Aceleai gnduri te
frmnt, stpne?
13
 Nu primi nici un rspuns, simi numai pe cap mngierea minii lui
Vitellius. Trziu, l auzi vorbindu-i ncet :
Ce om eti tu, Sarmis! Sclavii nu-i iubesc stpnii i nu se gndesc
la necazurile lor. M ntrebi dac m frmnt aceleai gnduri. Care altele
ar putea avea loc n sufletul meu n aceste momente de grea ncercare?
Haide, vino lng mine. Pn la ivirea zorilor mi se pare att de mult!...
Sarmis simi sub bra mna puternic a tribunului. Se ridic i se aez
alturi de el.
n noaptea asta, continu Vitellius, m-am gndit la mama. Chipul ei
mi-a aprut n minte de nenumrate ori. M ntreb : ce alt nefericire ar
putea sa m mai atepte? Suferina pentru Apronilla nu este destul de
mare?...
Las gndurile negre, stpne! Alung-le! S privim nainte cu
speran, cu hotrre i curaj!
Din nou ai spus stpne"... Dincolo de Viminacium, vei fi liber. Snt
gata s-i dau certificatul tu de mannu-mittere1, ndat ce va rsri
soarele!
Nu, stpne, atta timp ct dacul Sarmis se va afla ntre hotarele
imperiului sau ntr-un inut ocupat de armata mpratului, el tot sclav
rmne.
Cu o micare hotrt, Vitellius l prinse cu braele i-l strnse cu putere
la piept. opti mai accentuat :
n numele Cybelei, Sarmis, s fie oare o rsplat a zeilor? Eu am
cutat un sclav dac numai pentru c aveam nevoie de el n Dacia, i acum
vd c am gsit un prieten. De multe ori am ateptat pedeapsa zeilor pentru
cele ce am svrit n Bithynia. M ngrozesc cnd m gndesc la cele
nfptuite, tocmai acolo unde am gsit-o pe ea...
Ai lovit n oameni nevinovai, tribune?
Fiecare dintre noi svrete multe greeli n via. Dar cele mai
multe ruti, cruzimi i crime, oamenii le fac aai de aceia care dein
puterea: magistrai, senatori, guvernatori, i chiar de mprat. n nici o alt
aciune omeneasc nu snt ucii mai muli nevinovai ca n luptele politice
i n acelea de cotropire.
Dup un moment de linite, Sarmis l ntreb :
Ai omort oameni, tribune, i-ai njghebat dragostea pe valuri de
snge? Te vd ntr-una sub povara unei grele apsri sufleteti.
Nu tiu dac tu m vei nelege...
Dac stpnul are ncredere... murmur Sarmis. Dup un oftat
adnc, Vitellius ncepu s vorbeasc rar, n oapt :
n anul cnd mi-am pierdut prinii - la scurt timp unul dup altul -
rmas singur, am depus i mai mult rvn la nvtur. Cutam s-mi
nfrng suferina, s-mi mai potolesc durerea din suflet. Am devenit tribun,

1 Certificatul de mannu-mittere era actul de eliberare a unui sclav.

14
apreciat ca unul dintre elementele bune ale armatei imperiului. M-am
ateptat s primesc comanda unei cohorte la Roma sau n alt parte, ori
comanda unui castru, situat ntr-o provincie mai important a imperiului.
Aceasta a ntrziat ns i, cum m aflam la vrsta cnd orice i e permis
unui tnr, neavnd nici o ocupaie, mi-am format un cerc de prieteni i-am
nceput s ne inem de cele mai nstrunice nzbtii prin Roma. Locul cel
mai frecventat era taberna1 lui Esculap, de sub muntele Aventin, pe malul
Tibrului...
O tiu, nu prea era artoas.
Da, era joas, srac i lipsit de frumusee, dac o priveai de
afar,ns dac intrai nuntru vedeai c totul strlucea de curenie. Se
serveau feluri gustoase i vinuri alese de Tusculum, Velitrae i Falern, dar
nu numai mncarea i vinul ne atrgeau acolo. La Esculap se gseau i fete,
i cum la acea vrst toi sntem nepotolii, n multe seri, dup ce ne
ameeam cu Velitrae sau cu Falern, ne ncurcam cu cte-o drcoaic
libiana, cappadocian, greac, trac sau de alt neam. Intr-o sear a intrat
n tabern un brbat pe care nu-l mai vzusem, nsoit de trei fete i de
sclavul su. Fetele erau aproape goale : purtau tunici scurte, i umerii le
erau descoperii pn ctre sni. La nceput nu le-am dat nici o importan,
din moment ce n tabern veneau muli tineri i btrni, fete i femei. Totul
se desfura ca de obicei, n murmurul i vacarmul monoton al unei
taberne, cnd, deodat, a izbucnit iptul uneia dintre femeile de la masa
noului sosit, dup care au urmat strigte : Omoar-l, omoar-l pe sclav,
a ndrznit s m ating cu mna, m-a spurcat!" Am ntors capul i am
privit mirat scena, apoi, dintr-un salt, m-am ridicat i din civa pai m-am
apropiat de masa lor, chiar n momentul n care cel ce le nsoea i trsese
spada, gata s-l strpung pe sclav. I-am prins mna cu putere i i-am oprit
lovitura. ngrozit, sclavul czuse n genunchi i cerea iertare. Surprins la
nceput, apoi cuprins de furie, cel pe care-l oprisem de la o fapt plin de
cruzime m-a strpuns cu o privire tioas i a ridicat spada. M-am aezat
n gard. n jurul nostru, amatorii de lupte se strnseser ntr-un cerc larg.
Au nceput s curg lovituri, dintr-o parte i din alta. De la primele micri,
m-am convins ns c nu am n fa un lupttor de temut, i dup ce i-am
aplicat cteva lovituri bine intite, am atacat puternic i, cu o micare abil,
l-am fcut s scape spada din mn. Toi cei din jurul nostru au izbucnit n
hohote, de rs. De ce te-ai amestecat? m-a mustrat un prieten. Era sclavul
lui i putea s-l omoare oricnd!" Apoi a continuat : i-ai fcut un duman
de temut, Vitellius, al umilit pe Rufinus, fiul legatului2 Domitius Sextus,
comandantul grzii pretoriene din Roma!" Nu mi-am dat seama dect trziu
c fapta mea din taberna lui Esculap a nsemnat o schimbare hotrtoare a
cii vieii mele. Dup cteva zile, am primit ordin s m prezint n faa

1 Local de consumaie pentru mncare i butur

2 Grad superior n armata roman. Comandantul unei legiuni
15
legatului comandant al pretorienilor1, pentru a mi se ncredina o misiune.
Am fost trimis la o legiune din partea de rsrit a imperiului, care avea
garnizoana la Nicomedia, n Bithynia, nu departe de Byzan. n acel
moment nu mi-am nchipuit c acolo avea s se hotrasc soarta mea.
Vitellius tcu i se mic nelinitit.
Dar acum, Sarmis, urm el, zeii m-au rspltit. n taberna lui
Esculap
am salvat un sclav, iar astzi, dintr-un sclav am ctigat un prieten. i,
curios, la Roma se spune c dacii snt att de aspri, att de neprietenoi...
Sarmis i opti nerbdtor :
De va trebui s vii n ara mea, stpne, te vei convinge! Dar
povestete mai departe, ce s-a ntmplat acolo n Bithynia?
Acolo, am svrit fapte de care acum m ruinez. n prile
pduroase i muntoase ale acelei provincii, ce se ntinde pn ctre Pontul
Euxin, se mai aflau nc popoare care nu voiau s se supun Romei. Am
luat parte la urmrirea i la nimicirea lor. Eu, acela care la Roma srisem i
luptasem pentru a salva viaa unui sclav, acolo, n Bithynia, am luat captivi
i am omort muli oameni, socotind c aa trebuie s fac un tribun al
imperiului. M ateptam chiar i la o rsplat din partea mpratului
pentru zelul meu, ns zeii hotrser altfel: drept pedeaps, am czut
bolnav de o boal grea i am fost nevoit s-mi caut sntatea pe rmul
Mrii Propontida, la un castru din apropiere de Prusa, tot n Bithynia. La
Prusa se afla un medic, Melantios, un grec a crui faim mersese pn
departe. Ce ciudat cas avea Melantios! Dei plin de bolnavii venii s se
vindece, era totui curat i tcut ca un lumini din mijlocul pdurii.
Dup ce m-a cercetat bine, Melantios m-a oprit la el pentru a fi mai
ndeaproape vzut i ngrijit. M-am obinuit repede n casa lui i-am
nceput s m simt mai bine. Dup cteva zile, i-am vzut soia, o
macedonean frumoas, de o vrednicie rar, creia i se datorau ordinea i
curenia din cas. Ceva mai trziu, am aflat c ei aveau i o fiic, dar nc
nu reuisem s-o vd. ntr-o diminea m plimbam prin grdin, n aerul
curat i rcoros, sub razele blnde ale soarelui abia ieit din valurile mrii.
Am zrit-o printre arborii i florile ce strjuiau aleile. Era minunat! Jur pe
Cypris! Thalia s m aib n paza ei! Cnd ani vzut-o, am crezut c o zei
fusese prins de lumina dimineii - zeiele nu se arat oamenilor ziua.
Apronilla era prea fraged i prea ginga. Prea statuia vie a Afroditei. M
ateptam cu team ca pe msur ce soarele se ridica deasupra mrii, razele
lui s n-o risipeasc. M-am apropiat i am privit-o cuprins de extaz. Ochii
de un azur-nchis, faa trandafirie, fruntea alb ca de alabastru, prul
negru cu rsfrngeri de umbr, trupul zvelt i mldios, plin de graie, braele

1 Soldai romani care asigurau ordinea n ceti i orae.

16
rotunde i snii plini, toate o fceau s par o fiin din lumea zeilor. Din
acea zi n-am mai tiut nici ce e linitea i nici de boal. De fapt, nici nu mi-
am dat seama cnd m-am vindecat. Ea umpluse pentru totdeauna
sufletul meu. Au urmat apoi zile de nenchipuit fericire, ce preau s
depeasc omenescul. Ah, ct de nflcrat a fost iubirea noastr! Dup
ce m-am nsntoit, am primit comanda castrului de lng Prusa, unde am
rmas timp ndelungat. Din nefericire, tocmai cnd pregtisem cstoria
noastr, am fost chemat la Nicomedia, i de acolo trimis la Roma cu o
important misiune. Acea plecare mi-a fost fatal. De multe ori mi vine s
blestem toi zeii! Nu tiam atunci c-mi e dat s n-o mai vd mult timp pe
aceea care mi stpnea sufletul i ntreaga mea fiin! Nenorocirea avea s
vin foarte curnd. n timp ce eu m aflam la Roma, n Bithynia izbucnise o
nou rscoal, pornit de triburile din munii din apropierea Nicomediei. A
fost scnteia. ntreaga populaie s-a ridicat mpotriva imperiului, pentru a-i
recpta libertatea. La Prusa, s-au dat lupte crncene. n fruntea
rsculailor s-a aflat nsui Melantios, tatl ei. Represiunea care a urmat a
fost de-o cruzime nenchipuit. Legiunea din Nicomedia a ars Prusa din
temelii i a mcelrit populaia. Melantios i soia lui au czut luptnd cu
eroism, iar Apronilla prins i dus captiv. Cnd am aflat de cele ntmplate
n Bithynia, am pornit numaidect la Prusa. Zadarnic speran! Acolo am
aflat c o parte din captivi fuseser omori din ordinul legatului imperial,
guvernatorul provinciei, iar restul - trimii la Roma, pentru jocurile cu fiare
din circuri sau pentru a fi vndui ca sclavi, Am cutat-o ca un nebun.
Nimeni nu tia dac ea murise, sau fusese dus captiv. Mi-a trebuit un an
de cutare disperat pn cnd zeii mi-au ajutat. Am aflat c Apronilla
fusese cumprat de ctre generalul Livianus Claudius, acum comandant
al cohortelor care trec n Dacia. Da, este acum sclav a lui Livianus
Claudius...
Vitellius fcu o pauz lung. Atepta ca Sarmis s-l ntrebe ceva.
M-ai ascultat, Sarmis, sau dormi? l ntreb.
Cele ce-ai spus m-au tulburat adnc, stpne...
De-atunci, Sarmis, m-am tot gndit ntr-una : boala mea n Bithynia
mi-a fost dat de zei pentru a m opri de la alte cruzimi, sau pentru a o
ntlni pe ea? Dac Apronilla mi-a fost hrzit de ei, spre a m chinui toat
viaa, atunci s tii c este crunt rzbunarea lor!
Sarmis se ntoarse i se ridic ntr-un cot.
Nu, stpne, nu poate s fie o rzbunare a zeilor. Demult m-am
convins de neputina lor. Dar uite c. se. crap de ziu.
Prin fereastra nalt i ngust a castrului se artau zorile. Peste
crestele munilor, cerul nroit anuna o diminea nsorit.

17
 3
n ziua ce urm, Vitellius i garda sa continuar drumul spre

Viminacium. Spre sear, cnd soarele era gata s scapete dup

muni, cerul devenise plumburiu, acoperit de nori a cror culoare
prevestea ninsoare, iar n lungul vii vntul uiera nprasnic. Era nc
devreme cnd ncepur s cad picturi rare de ploaie, amestecate cu fulgi
mici de zpad ce alergau vnturai n toate prile. Tribunul i garda i
iuir galopul, cutnd s ajung la Viminacium mai nainte ca ntunericul
s-i nvluie cu totul.
Viminacium era o fortrea bine ntrit, nconjurat cu ziduri
puternice de piatr, cu turnuri de aprare n cele patru coluri i la mijlocul
laturilor, n lungul crora se ridicau numeroase creneluri. De sus, din
turnurile fortreei, se vedea dincolo cetatea dac Lederata nlndu-se pe
malul mpdurit al Danuviusului. n acest loc, din ordinul mpratului,
legiunea Claudia aruncase n grab, chiar n cursul acestei primveri, un
pod peste fluviu, ntre fortrea i cetate, ntre imperiu i Dacia. Podul de
vase de la Viminacium, lung, drept, solid i bine ancorat, era un model de
realizare tehnic a constructorilor militari romani. Pontoane grele din
scnduri groase, bine cioplite i bine smolite, aezate din cinci n cinci pai,
se ntindeau aliniate pe o distan de peste o mie de pai, strns legate ntre
ele prin grinzi groase de lemn, peste care se pusese calea de trecere,
format din scnduri de stejar, bine fasonate. Pe ambele laturi se
prevzuser balustrade, care mpiedicau cderea n ap n timpul
aglomeraiilor.
La capul podului, Vitellius se opri. l uimeau micarea i zarva ce se
nteea ndat ce unitile se angajau pe pod, dei ordinea era bine
meninut. n tot lungul podului se ncruciau coloanele compacte ale celor
ce treceau n Dacia cu coloanele subiri, ntrerupte i neordonate ale celor
ce se ndreptau n sens opus, spre Viminacium. Cele dou rnduri de
coloane se cluzeau n bezna nopii dup fcliile purtate din loc n loc de
fiecare unitate, dei flcrile lor se pierdeau la mic distan n cea,
rvite de rafalele cu fulgi mari, grei i pufoi ce se ndesiser peste
msur.
Tribunul urmri mult timp centuriile i cohortele ce se scurgeau prin
faa lui. l impresiona puterea imperiului i, n calitatea sa de trimis al
mpratului, n aceeai msur se simea puternic i n siguran.
Cu faa mpietrit, Sarmis urmrea cum trec prin faa lui oameni din
toate neamurile lumii, uriai cu prul blond din inuturi ndeprtate i
necunoscute de la miaznoapte : bretoni, gali i germani ; negri din
deserturile dogortoare dinspre miazzi : egipteni, numizi i etiopieni ;

18
oameni oachei, cu brbile vopsite n rou-crmiziu, de pe malurile
Tigrului i Eufratului ; treceau greci semei, sirieni cu cuttura blnd,
arabi cu flcile ieite, evrei cu mersul cocoat i cu pieptul nuntru, urmai
de iberi anoi i veseli, dup care veneau traci triti, brboi, cu mers
legnat i uittura aspr. Prin faa lui treceau... treceau... oameni care nu
urmreau nimic i care nu voiau nimic. Dac n-ar fi fost jugul apstor al
Romei, care i mpingea pe toi la moarte, cutremurat de ceea ce vedea,
Sarmis ar fi fost mpins s cread c toate popoarele pmntului porniser
mpotriva neamului su.
Prin urgia viscolului i ropotul coloanelor, ptrunser dinspre
Viminacium sunete iptoare de trompete ce se apropiau. Vitellius se uit
ntr-acolo cu mult curiozitate. Se atepta s vad pe vreunul dintre legaii
sau tribunii comandani al cohortelor i legiunilor ce treceau n Dacia.
Dup ctva timp, dintre fulgii dei de zpad se ivi figura unui tribun seme,
ce nainta clare n fruntea unei coloane. Ajuns aproape, la lumina fcliei
lui Sarmis, privirile lor se ncruciar. Vitellius tresri la cuttura plin de
ur cu care l sgeta cel ce trecea prin faa sa. l mir faptul c acesta se
artase cu totul surprins, i pe faa lui slab, prelung i osoas apruser
semnele dumniei. Acoperit de zpad, cu faa ud i nvineit de frig, pe
care se ntipriser urmele chefurilor i desfrurilor, tribunul Domitius
Rufinus nu fusese recunoscut de Vitellius.
Se ndeprtaser trompetitii. Coloanele ncepur s se mai subieze.
Legionari cu fee triste, obosii, cu mbrcmintea i nclmintea rupte,
prin care ptrundea apa din zpada topit, se trau dup coloane n grupuri
din ce n ce mai mici i fr ordine. Din urm se auzea huruit nfundat i
scrit ntrerupt. Vittelius tia ce va urma. Se apropiau de pod carele cu
mainile grele de rzboi : catapulte1, baliste2, berbeci sprgtori de ziduri i
arunctoare de foc. n acelai timp, dinspre Lederata se ndreptau spre
Viminacium carele din coloanele de aprovizionare a trupelor, n grupuri de
cte trei sau patru, urmndu-se la distan i strecurndu-se cu greu pe
lng coloanele ce naintau fr oprire.
Stpne, urmreti ceva? Atepi pe cineva? Neprimind nici un
rspuns, Sarmis continu : E mai liber podul i-am putea s naintm.
Oprirea tribunului la capul podului i se prea lui Sarmis o nehotrre a
acestuia de a trece n Dacia i, n nerbdarea ce-l stpnea, credea c
scurgerea timpului ncetase.
Pornim, urmai-m! ordon tribunul scos din gnduri.
Mica gard l urm strns. Pentru a-i lumina calea, Sarmis porni
alturi, avnd grij s pstreze doi-trei pai mai n urm, aa cum cereau
legile imperiului : un sclav nu putea s mearg n vzul tuturor alturi de

1 Maini de rzboi pentru aruncarea pietrelor grele.

2 Maini de rzboi pentru aruncarea sulielor i sgeilor aprinse sau nu.

19
stpn, cu att mai mult cu ct acesta era militar i tribun. Strngea cu
nerbdare frul calului i i apsa pintenii n coastele animalului. Ar fi dorit
s se arunce n ap sau s zboare, numai s se vad ajuns mai curnd pe
pmntul drag al rii. l scoase din gndurile i nerbdarea ce-l stpneau o
nvlmeal ce se produse la civa pai mai departe, obligndu-l s se
opreasc. Un car ce venea dinspre Lederata fusese ntors i tiase drumul,
caii ce-l trgeau se ridicaser n dou picioare i nechezau mpreun cu ali
cai, pe care clreau mai muli centurioni. Nimeni nu-i putea stpni.
Printre animalele dezlnuite fuseser prini i civa legionari din coloana
ce nainta. Totul se produse cu iueala fulgerului. Calul unui centurion fcu
cteva micri napoi i lovi un legionar. Era un gal. Acesta cut s se
fereasc i se retrase spre balustrad. Crupa calului l atinse din nou,
balustrada se rupse, i legionarul fu aruncat n ap. Fr nici un semn de
ovire, Sarmis sri de pe cal, prinse o parte din parapetul rupt, i se
arunc n ap. Gestul lui l mir pe tribun : pentru un legionar, cine i-ar fi
pus n pericol viaa pe un astfel de timp? Un osta din gard ridic repede
fclia pe care Sarmis o aruncase i cut s lumineze faa apei. Vitellius
urmri cu ncordare lupta ce se ddea n valuri pe via i pe moarte. Bun
nottor, Sarmis mpinse spre pod bucata de lemn cu care srise n ap i
se repezi cu toat puterea spre nefericitul ce se zbtea s nu se duc n
adnc. Vzuse c cel ce czuse nu tia s noate i orice ntrziere i-ar fi fost
fatal. Ajunse lng el din cteva salturi i-l prinse cu putere de tunic.
Acesta ntoarse capul, l privi cu disperare pe salvator i ncerc s-l apuce
cu braele. Sarmis nelese c situaia devine periculoas. Se uit n jur,
cutnd ngrijorat bucata de lemn pe care o mpinse n susul apei, n
sperana c o va putea opri cu picioarele. ncepu o lupt disperat, n care
aprea la suprafaa apei cnd unul, cnd cellalt.
De sus, de pe pod, Vitellius urmrise ncordat situaia. Socoti c totul
depinde de numai cteva clipe, n care s-ar fi putut evita ca cei doi oameni
ncletai s se duc la fund pentru totdeauna. Lng pontonul de sub el,
bucata de parapet aruncat de Sarmis plutea cnd n sus, cnd n jos,
rotindu-se n vrtejul apei. Fr s piard timp, cu micri repezi i sigure,
sri de pe cal pe pod, i de acolo pe capul pontonului, apoi se arunc n ap
chiar lng brna de lemn, pe care o mpinse cu toat puterea spre Sarmis.
Era hotrt s-i salveze cu orice chip sclavul. Simindu-se lovit n spate
tocmai n momentul cnd se afla la suprafaa apei, Sarmis nelese
fulgertor cele ce se petreceau, l vzu pe tribun notnd spre el i prinse
curaj. Cu toat energia de care mai dispunea, se roti n braele ncletate
ale victimei, l lovi cu capul direct n fa i, continund s calce apa cu
picioarele, se desprinse puin din strnsoare. n aceeai clip apuc lemnul
cu o mn, iar pe cealalt o nfipse n gulerul tunicii legionarului, tocmai n
momentul cnd acesta ncepuse s se duc la fund. Nici n-a avut vreme s
vad c n acelai timp i tribunul se repezise cu aceleai micri. Nu le-a
fost greu apoi s-l fac s neleag c trebuie s se prind de lemnul
20
plutitor, i nefericitul se ls cu ncredere n minile salvatorilor. ntre timp,
legionarii din gard aruncaser dou frnghii i stteau gata pregtii s-i
trag sus. Cu ajutorul celor de pe pod, toi trei ieir repede din ap. n
jurul lor, vntul uiera nprasnic, fulgii de zpad jucau n rafale, se lipeau
i se topeau pe mbrcminte, din care se scurgea apa. Pornir pe jos n
grab, urmai de legionarii din gard. Se auzeau din urm tot mai aproape
huruitul i scritul carelor i mainilor grele de rzboi, ce naintau ncet pe
pod. Alturi de tribun, Sarmis mergea fr s ia seama la cele ce se
petreceau n jurul lor, fr s se gndeasc la fapta plin de omenie ce o
svrise i nici la pericolul prin care trecuse. Nu simea frigul, nu-l interesa
momentul i nu ddu importan la nimic. Cu ochii aintii nainte prin
ntunericul slab luminat de fclii, pornise aproape n fug, lsndu-l n
urm pe tribun, mpins de dorina nestvilit de-a pune piciorul ct mai
repede pe pmntul drag, pe care l prsise de doisprezece ani. Ajuns la
capul podului, simind pmnt tare sub picioare, nu se mai putu stpni.
naint civa pai n fug, simula o cdere i, cu o ncordare ce-i strbtu
toat fiina, srut glia strmoeasc, mai nainte ca tribunul s fi avut
timp s vad cele ce se petreceau.
Castrul Lederata, fost cetate dac, era o construcie de piatr i de
lemn, ce se nla pe o ridictur de pmnt din apropierea podului,
mprejmuit cu gard ntrit i an de aprare. La ndemnul lui Sarmis,
tribunul ceruse centurionului comandant al castrului s i se aduc o
msur de vin dac i miere. Vinul dac, mai gros i mai tare, amestecat cu
miere era un bun leac pentru scoaterea rcelii din trupuri. n ncperea din
castru se fcuse repede cald. Jerbe frumoase de scntei sreau din lemnele
de brad, ce trosneau cu flcri ntr-una schimbtoare.
Aezai n jurul focului, cei trei eroi, care fcuser n plin viscol o baie
n apa rece a fluviului, ineau n mini ulcele cu vin, din care se ridicau
aburi uori i calzi, sorbeau n tihn, fiecare cu gndurile lui. Dup un timp,
Sarmis rupse tcerea :
Bunul Plutarh mi spunea adesea : S tii c bolile nu vin de la zei,
i viaa nu ne-o scurteaz zeii, ci numai neglijena i greelile noastre".
Ast-sear, ns, nimic nu s-a fcut din greeal i nici din neglijen, a fost
o ntmplare nefericit...
Dup ce Sarmis tcu, n ncpere se ls din nou linitea i ea inu
mult timp. Printre trosnetele focului se auzeau sorbituri rare, urmate de
cte-o tuse uoar, semn c vinul era tare i fierbinte.
Ia spune, galule, ncepu tribunul, vorbind rar, cum te cheam? De
unde vii i cum se face c vrei s-i lai oasele n Dacia?
Galul i terse cu dosul palmei mustaa blond i lung pn spre
urechi, i ridic n sus ochii albatri-cenuii, tui de cteva ori i se mic
stngaci, netiind cum s nceap. Era nalt i sptos, avea barba mare,
prul i cdea n plete lungi ondulate i nclcite, privirea era linitit i
arta supus i asculttor ca un copil. Msurndu-l din ochi, Sarmis
21
nelegea de ce se simise strns ca ntr-un clete ntre braele lui puternice
i fuseser n pericol amndoi s se nece. Alturi de el, galul arta ca o
for neslobozit, ca un leu mblnzit; figura lui prea aceea a lui Thor, care,
cnd arunca ciocanul n cer, fcea s se cutremure ntreg pmntul. Trziu,
galul ncepu s vorbeasc sfios.
Cluvianus, tribune! rspunse aproape n oapt. Snt galul
Cluvianus, nscut n pdurile cu copaci groi, ce-i pierd vrfurile n nori,
din Galia. Galia e mare i frumoas, tribune! Acolo unde m-am nscut eu i
se spune Aquitania, ar departe, spre apus, ce se ntinde pn la marea cea
mare. Acolo trim noi, galii.
i cum de-ai ajuns aici, galule? insist tribunul. Galul vorbi cu mai
mult hotrre, dei vocea i era tot potolit :
Tribune, snt mai bine de douzeci de ani de cnd tribul meu s-a
ridicat mpotriva imperiului i a dat lupte grele cu legiunile romane. Eu am
luptat din toate puterile, i lng mine au luptat toi cei care munceau i
triau pe campurile mele. Stpneam atunci mari ntinderi de pmnt. Dar
am fost nfrni, i cei care au scpat cu via am fost prini, dui la Roma
i vndui ca sclavi. Pe mine m-a cumprat Quintus Apuleius, stpnul unei
coli de gladiatori. M vzuse voinic, puternic, cu muchi tari. Pe vremea
aceea nu eram dect cu puin trecut peste douzeci de ani. Ca gladiator am
luptat de multe ori n circuri i ntotdeauna am ieit nvingtor. Ultima
lupt am dat-o mpotriva a trei sarmai. Atunci am crezut c-mi sosise
sorocul morii i, cuprins de disperare, am dat lovituri la care niciodat nu
m gndisem, pe care nu le nvasem niciodat i, ca o adevrat minune a
zeilor, am ieit nvingtor. Mulimea din tribunele circului m-a aplaudat
nebun i a cerut mpratului s-mi dea libertatea. Am devenit om liber.
Dar, Quintus Apuleius mi-a cerut s m vnd lui i mi-a oferit pn la de
cincizeci de ori preul obinuit pentru un gladiator. L-am refuzat. n Roma,
rmas liber, am ntlnit ali gali, i de zece ani fac parte din legiunea galilor
trimis n Tracia.
Galul tcu. Niciodat nu vorbise att de mult de cnd fusese luat captiv
i vndut ca sclav. Duse cana la gur i o goli pn la fund.
Dar n-am terminat, tribune, continu galul, lsnd jos oala de la
gur, poate mine n-o s mai am timp s v spun.
Se ridic n picioare, nalt ct un munte, i-l fix cu privirea pe tribun.
Vorbi hotrt i apsat :
ie, tribune, i sclavului tu v datorez viaa! M leg aici, n numele
zeilor mei i al lui Jupiter, c galul Cluvianus va fi gata oricnd s-i dea
viaa pentru voi! Noi, galii, tim ce este recunotina i ne jertfim pentru ea!
Nu trebuie s-mi fii recunosctor mie, galule, spuse tribunul, cu
voce domoal, ci lui Sarmis, el s-a luptat cu tine i el i-a salvat viaa.
Amndoi, tribune! murmur galul, adnc micat.
Se ntinser pe paiele din jurul focului i, toropii de cldur i de vinul
but, somnul i cuprinse ndat. De afar se auzea pe la ferestre uieratul
22
nprasnic al viscolului. Focul plpia slab, gata s se sting.

A
bia se luminase de ziu cnd tribunul i garda sa ieir din
castru, pregtii pentru plecare. Vntul i ninsoarea ncetaser.
Nori grei, plumburii, se micau alene, retrgndu-se ctre
miazzi, lsnd n urma lor ntinse goluri de cer albastru. Zpada moale,
umed i pufoas acoperea totul ntr-un strat alb, curat.
Din puinele cuvinte pe care le schimbase cu centurionul comandant,
Vitellius aflase c generalul Livianus Claudius i instalase campul lng
cetatea Getidava, cale de dou zile de mers pe drumul ctre Tibiscu. Pn la
Getidava, putea poposi o noapte la jumtatea drumului, n campul unei
centurii ce ngrijea de paza i de ordinea circulaiei.
n apropierea porii castrului, galul Cluvianus se pregtea i el de
drum. Cuta s prind momentul potrivit pentru ca s mai vorbeasc nc
o dat cu tribunul. Echipat ca un lupttor gal, avea mbrcmintea strns
pe trup : pantaloni legai jos la glezn, tunic strmt de culoare verde,
lung pn la genunchi, i saia de ln cu uvie lungi agat de umeri.
Sub tunic, pe piept, se vedea cmaa de zale, pe cap i pusese casca
galic de fier, la old agase cu lan spada mare, iar n mn inea o suli
grea, cu vrf de fier, bine ascuit. Era att de voinic i de narmat galul, nct
prea un uria gata s se lupte cu ciclopii.
Cnd vzu c tribunul e gata de plecare, se apropie i-l salut :
Tribune, toi zeii s te aib n paza lor, primete salutul meu! Galul
Cluvianus nu uit legmntul fcut asear!
Mergi sntos, galule! Dar ce, parc nu te grbeti s pleci.
Pornesc ndat s-mi caut cohorta, tribune. M atept s fiu aspru
pedepsit pentru ncercarea de a dezerta. Cnd am czut de pe pod
rmsesem n urm, s-mi leg sandalele. Nu tie nimeni ce s-a-ntmplat cu
mine, numai tu i cu sclavul tu...
Tribunul rmase puin pe gnduri, apoi ceru lui Sarmis un papyrus i
ncepu s scrie :
Tribunul Hammonius Vitellius din garda mpratului, ctre tribunul
comandant al cohortei a V-a din legiunea galic : Salut! Galul Cluvianus
Apuleius, czut n Danuvius, mpins de nite cai nrvai, a fost salvat de
sclavul meu. Galul a rmas peste noapte cu noi."
i ntinse papyrusul i ddu pinteni calului. Garda l urm. Porni pe
drumul dintre Lederata i Tibiscu, ce erpuia printre pduri i peste plaiuri,
printre dealuri i muni, prin vi i pe lng ape. n deprtare se vedeau
crestele albe ale munilor acoperite de zpad, puternic luminate de razele
soarelui.
Dup ce se deprta de Lederata, ls calul s mearg n voie. Pe faa lui

23
i fcuse din nou loc umbra ngrijorrii. Cu toate c nu-l -ntrebase de-a
dreptul, centurionul de la Lederata i spusese c, dup ct i amintea, nu
vzuse nici o sclav printre cei ce-l nsoiser pe Livianus Claudius. l
chinuiau ntr-una gndul i ntrebarea : unde se afl Apronilla, fusese oare
trimis napoi la Roma pe timpul iernii? Dac ea nu se afla la Getidava,
toat strdania lui de a obine de la mprat misiunea de trimis pe lng
general rmnea fr nici un rezultat.
La civa pai n urm, Sarmis povestea legionarilor din gard despre
rzboiul dintre imperiu i daci, din anul cnd el fusese luat captiv.
Sarmis, ce tot ndrugi acolo? strig tribunul dornic s-i vorbeasc.
Sarmis ndemn calul i se apropie.
M-ai chemat, stpne?
Tribunul i arunc o cuttur cercettoare, zmbind uor, stpnit.
Dup tonul cu care povesteai, i-a venit curajul. Sosit n Dacia, ai
nceput s m lai singur?
Lui Sarmis nu-i scp nuana de glum din vocea tribunului.
Nu, stpne, ct timp vei fi n Dacia, Sarmis nu te va prsi
niciodat... iar dac vei trece la noi, ne vom tri viaa mpreun!
mi tot spui stpne". Aici nu-i mai snt stpn. M-am legat c din
clipa trecerii n Dacia eti un om liber!
Vorbete mai ncet, stpne! Dac sntem auzii, oricare legionar din
garda ta m-ar putea denuna la primul castru unde vom poposi. Nu vreau
s m mai vd legat i trimis n alt parte a imperiului. Dup o scurt
pauz, continu: Dac fugi cu Apronilla n Dacia, Sarmis va fi cel mai
devotat prieten al lui Hammonius Vitellius...
Ct de neneles eti, Sarmis! Eu, s fiu n situaia ta, a fugi i m-a
pierde n pdurile astea neumblate.
Poate c aa ai face, stpne! Eu snt dac, i un dac nu poate fi
trdtor. Noi preferm moartea, trdrii! Bunul Plutarh mi spunea c n
toi oamenii exist dorina fierbinte de a fi liberi i fiecare dorete mai mult
libertate dect aceea pe care o are. Plutarh se bucura cnd vedea cum sosesc
la Roma galerele ncrcate cu sclavi i captivi, prini de armatele
cotropitoare ale imperiului. El era convins c, cu ct vor fi mai muli sclavi
n imperiu, cu att mai apropiat va fi prbuirea lui.
Da, ai dreptate, spuse tribunul. Poate c grecii vor stpni Roma.
Dar, spune-mi, el credea n zei?
Sarmis vorbi, dup un timp de gndire :
Nu, stpne, nu credea n nici un fel de zei, nici buni, nici ri, dei
un timp el a oficiat la un templu. Pentru el, oamenii buni ca i cei ri snt
aci, pe pmnt, altceva nu exist, i pentru linitea sufletului e mai bine ca
omul s nu cread n existena lor. i avea dreptate. mi aduc aminte de
cele ntmplate la Carsidava n ziua cnd s-a aflat c vin romanii. Mama se
rugase fierbinte ctre Zamoixis, zeul nostru cel mare, s-i abat din drum
pe cotropitori i s ne scape, dar, cu toate rugciunile ei, toi am fost prini,
24
pui n lanuri i dui, iar cetatea noastr - prdat i ars. Pe drum, mama
i-a dat sfritul. Atunci crezusem c Zamolxis nu auzise rugciunile sau nu
vrusese s ne ajute. El, Plutarh, m-a fcut s vd limpede, i de atunci nu
m-am mai rugat la zei.
Sarmis tcu. Caii mergeau n pas potolit. Soarele se ridicase i norii
dispruser de pe cer. De prin copaci cdeau picturi mari de ap din
zpada ce se topea, biciuit de razele fierbini. La cteva sute de pai, n
fa, se vedea cum drumul intr ntr-o pdure deas, erpuind pe coasta
muntelui.
Ai tcut, Sarmis? Ai trit mult timp pe lng acel istoric i filozof
grec, ai auzit i ai nvat multe de la el. Povestete-mi ce via ai dus tu
acolo, la Plutarh?
Ar fi cazul s fim mai bine ateni la tot ce se mic n jur, stpne!
Sntem n Dacia... eu mi cunosc neamul...
Las, Sarmis, povestete! Pe aici au trecut attea cohorte i legiuni,
nu se ncumet ei...
Dup ce tui i trase adnc aer n piept de cteva ori, Sarmis ncepu s
povesteasc frnturi din viaa trit ca sclav la marele filozof i istoric.
Plutarh l cumprase ntr-o vreme cnd se gndea s porneasc ntr-o
cltorie n Dacia. Acolo, nvase deopotriv limba romanilor i pe cea a
grecilor i ajunsese s le cunoasc att de bine, nct marele nvat i
dduse adesea s-i scrie frumos unele din lucrrile lui, mai ales capitole din
marea sa oper Vieile paralele ale oamenilor ilutri, din care Sarmis reuise
s nvee multe i mai ales s vad lumea cu ali ochi. Mai pstra nc mult
respect pentru blnda i frumoasa lui soie, Timoxena i i mai rscolea
sufletul gndul la sora acestuia, Lamia, o fat plcut, nu att de frumoas
pe ct era de bun. ntr-o iarn, pe cnd se ntorcea cu Lamia dintr-o cetate
din apropiere de Cheroneea, i prinsese pe drum un viscol nprasnic, cum
rar se vzuse pe acolo. Dacul, nvat cu gerurile din ara sa, se luptase cu
urgia vremii i purtnd fata pe brae o dusese acas, salvnd-o. Dup aceea
czuse greu bolnav i multe sptmni n ir fusese ngrijit de fat, cu atta
devotament, nct el nelesese dragostea ei. Revenind la gndurile ce-l
frmntau, Sarmis continu:
De multe ori m-am ntrebat : de ce i-o fi amnat bunul Plutarh
cltoria n Dacia? Abia acum pot s neleg : el tia c aici, pe Danuvius,
Roma fcea pregtiri de rzboi i nu se putea ncumeta s porneasc spre
aceste inuturi tulburi, pline de primejdii. Atunci ndjduisem c, dup
acea cltorie, marele nvat se va apuca s scrie ceva despre viaa i
trecutul dacilor, i eu luasem hotrrea s-l ajut din toate puterile. Dac el
ar fi ntocmit o istorie a Daciei...
Stai, Sarmis, ai vzut? l ntrerupse tribunul, strn-gnd frul calului.
Ce s vd, stpne?
Vitellius ntinse mna i art n lungul drumului. - Acolo, aproape de
cotitur, parc a nlucit ceva de-a curmeziul drumului.
25
 Poate s fi fost vreo pasre mai mare sau vreo jivin de-a pdurii.
Eu zic, stpne, c trebuie s fim mai cu luare-aminte i n-ar strica s ne
grbim.
Crezi c, intrat n Dacia, ncepe s m stpneasc teama de daci? l
ntreb rznd. Se ntoarse spre Sarmis i l privi lung. i aa cu acea Lamia,
zici c te-a ngrijit bine? Nu cumva pe viscolul acela ai strns-o prea tare n
brae?
Stpne, la ce te gndeti!...
Spui c era frumoas. Dar ascult, Sarmis, tu n-ai iubit niciodat?
Dup un timp de frmntare, Sarmis rspunse :
Am avut o dragoste nefericit, stpne! Snt de atunci mai mult de
doisprezece ani. Eu aveam optsprezece, i ea abia mplinise cincisprezece. A
fost dragostea curat a fragedei tinerei, dar totul a fost rupt cu cruzime, de
cnd m-au dus n captivitate...
Aadar, n-ai nici tu sufletul gol i rece. Mai este nc plin i cald de
amintirea i de dorul dragostei...
Nu mai are nici un rost s mai sper, stpne! Pentru ce s mai
scormonim trecutul sau s mai suferim pentru mori ori pentru cei ce ne-au
uitat? Tu crezi, stpne, c peste doisprezece ani ai putea s mai vorbeti
sau s mai speri n dragostea Apronillei?
Tribunul l sgeta cu o privire tioas.
Apronilla?! Cum poi s gndeti astfel? Dragostea noastr va fi
fierbinte i peste douzeci, i peste cincizeci de ani, ct timp inimile noastre
vor mai bate n piepturi!
Valurile tinereii, stpne! Poi s tii ce va fi n sufletul tu peste
zece ani?
Sarmis cltin uor capul a descurajare. Pe faa tribunului se
aternur umbrele ndoielii, dar i reveni repede.
Nu mi-ai rspuns, Sarmis! Ai iubit-o sau te-a iubit Lamia?
Cred c da, stpne. Nu ne-am vorbit ns niciodat despre aceasta.
Se prea poate ca ea s fi suferit. Cnd plecam departe cu Plutarh, ea ne
petrecea plngnd. S fi plns pentru mine, sau pentru fratele care pleca?
Sarmis tcu. Ropotul cailor rsuna ntrit de ecoul stncilor ce strjuiau
o parte a drumului. n fa se ntindea pdurea deas, neumblat, cu
copaci seculari. Se apropia cderea nopii. i roti privirea n jur, stpnit de
ngrijorare. Peste vrfurile copacilor, n lungul vilor, se lsa pcla sfritului
unei zile frumoase de primvar. Recunotea locurile, i valurile amintirilor
din copilrie i inundar sufletul.
Snt muli ani, stpne, poate cincisprezece, de cnd am trecut cu
tatl meu pe aici. Cunosc munii, pdurile i vile. Continu s vorbeasc,
dei nu mai era sigur dac tribunul l ascult : Peste muntele din fa i
avea moia un unchi, frate al mamei. Acum, de cnd legiunile romane
stpnesc aceste plaiuri, cine tie ce s-o fi petrecut cu el?!
ntoarse capul spre tribun. Acesta, tcut, mpietrit, se uita atent
26
undeva departe i prea c nu-l mai ascult.
Cine s fie omul acela din faa noastr, Sarmis?
La civa zeci de pai, n cotitur, un dac sttea n mijlocul drumului,
cu arcul pregtit s sloboade sgeata.
Vom fi atacai, stpne! Trebuie s ne oprim i s ne ndeprtm
repede de acest loc, altfel...
Nici nu termin ce avea de spus, cnd dacul porni n fug, de-a lungul
drumului, ndeprtndu-se. nelegea numai el ce li se pregtise. Nu era de
pierdut nici o clip.
Gellius, pe Jupiter, s-l prinzi pe dac i s-l aduci la mine! ordon
tribunul, ntorcnd n loc calul.
Din mijlocul grzii, un legionar voinic ca un atlet, ddu pinteni calului
i, cu sulia i scutul pregtite pentru lupt, porni ca o furtun, urmat de
ceilali. Nu apucar ns s nainteze mai mult de cincizeci de pai, i o
ploaie de sgei se revrs asupra lor din pdure.
nainte! strig tribunul, socotind c prin fug vor iei repede din
situaia primejdioas n care se aflau.
Dar ordinul se dovedi de prisos. n faa lor, la alte cteva zeci de pai,
un copac se prbui, nchiznd drumul. Dincolo de el, Gellius continua s-l
urmreasc pe dacul fugar.
Dup mine, tribune! spuse Sarmis cu hotrre, vznd c viaa
tuturor e n pericol. Nu mai avem dect o singur scpare!
n faa pericolului, disciplina dispare. Instinctul de conservare ncepe
s-l stpneasc pe om cnd fiecare clip devine preioas. Cotind spre
dreapta, Sarmis intr n pdure n plin galop, ocolind cu dibcie
trunchiurile groase ale brazilor i fagilor. Tribunul i ntreaga gard l
nsoeau. Din urm le uierau pe la urechi sgeile, multe rmnnd nfipte
n copaci sau ncurcate printre crengile stufoase. Hotrrea lui Sarmis i
scosese pentru un moment din pericolul n care se aflau. Pe msur ce se
deprtau, tot mai rare erau sgeile, i n curnd, n jurul lor se ntindea
numai linitea adnc a pdurii nesfrite. Din goana cailor, Sarmis reui
s-i dea seama de locul unde se aflau, dup vrfurile stncilor ce se profilau
n sus pe povrni, pe deasupra pdurii. i reamintea bine potecile i vile
prin care umblase cu muli ani n urm, cci muntele i pdurea artau
neschimbate, chiar i dup trecerea a zeci de ani. Nu se opri dect cnd
ajunse n faa unei stnci care se nla piepti din coasta muntelui ce
domina pdurea. Fcu semn s descalece i, trgnd calul de fru, porni n
sus pe o brn spre o grot a crei gur ntunecoas se csca la civa pai
mai sus, ca o ran imens n peretele prpstios de piatr.
S ne grbim, tribune! opti Sarmis cu nfrigurare. Este singurul loc
unde am putea s rezistm primelor lovituri!
Crezi c vom fi urmrii? ntreb Vitellius, frmntat de ntorstura
pe care o luase ntreaga situaie. Nu era mai bine dac fugeam napoi, ctre
Lederata, pn ieeam din pdure?
27
 Nu, tribune! Cnd am fost atacai din fa, poi s fii sigur c la cteva
sute de pai n urm se aflau alii, gata s ne loveasc dac am fi ncercat
s facem cale ntoars. Aci, ntre drum i munte, sntem ca i ncercuii i
singura noastr salvare nu poate s fie, pentru un timp, dect aceast grot,
n snul muntelui.
Intrarea n grot era destul de nalt i destul de larg, iar interiorul,
mult boltit ctre fund, se prelungea i se strmta, urcnd n pant uoar,
pe msur ce ptrundea n adnc. Pe lng unul din perei susura un izvor
cu ap limpede. Aerul era umed, rece i cu miros greu de peter.
Dac a mai crede n zei, a spune c ei ne-au ajutat. Au ncput toi
oamenii i caii. Acum, s ne ntrim intrarea. Trebuie s putem face fa
atacului.
Tcut, Vitellius i strngea nelinitit flcile. Faa i era ntunecat de
ur i de neputin. Prinderea sa ar fi nsemnat o mare victorie pentru daci,
iar pentru el, moartea, sau - dac scpa cu via - neputina de a o mai
cuta i elibera pe Apronilla. Ridic hotrt capul, fr s mai priveasc
spre Sarmis, i ddu ordin legionarilor :
Pregtii arcurile i sgeile, suliele i scuturile!
Tribune, ndemnul meu este altul, opti apsat Sarmis.
Da, ndemnul tu... Ce vrei s-mi spui?
Pe Vitellius l nelinitea faptul c, de cnd fuseser atacai de daci,
sclavul su nu mai pronunase cuvntul stpne".
Cu mult linite i tot atta hotrre, Sarmis continu :
Dac vom fi atacai, noi s tragem cu arcurile numai pentru ca s le
artm c avem cu ce s ne aprm, dar s nu lovim pe nici unul. Continu
dup o scurt tcere : Rnind sau omornd un dac, ar nsemna s pierdem
i ultima ans ce ne-a mai rmas pentru a scpa cu via i a ne continua
drumul. La aceste cuvinte, tribunul l privi cu ndoial crescnd, dar nu
mai avu timp s spun ce avea de gnd, cci o sgeat i uier pe deasupra
capului i se nfipse n peretele din fund al grotei. Ca la un semn, toi se
aruncar la pmnt i pregtir repede arcurile, cutnd s se adposteasc
n dreptul scuturilor. ntunericul cuprinse repede pdurea deas. uieratul
sgeilor se ndesi, fr ca prin pcla greu de ptruns de afar s se poat
zri vreo micare. Cteva valuri de sgei pornir din grot, trase mult pe
deasupra - fiecare legionar socotise cuvintele lui Sarmis drept ordin - dei
tribunul nu luase nc nici o hotrre. n curnd ns totul se liniti, i n jur
se ntinse tcerea pdurii i a nopii ce se lsa.
Am priceput, spuse Sarmis mai mult pentru sine, simind suprarea
lui Vitellius, ei au aruncat sgeile spre a ne face s ne dm seama c
sntem ncercuii.
i nu te bucur? l ntreb tribunul, cu oarecare ironie n voce, din
care nu lipsea mnia.
Poate c da, tribune! mi va fi mai uor s ncerc singura ans ce
ne-a mai rmas.
28
 Adic pe care o ai! Te-ai gndit mult pn cnd ai fcut planul acesta
de a m preda n mna dacilor? i spuse tios.
La aceste cuvinte ale tribunului, Sarmis nu rspunse, nelegea, cu
mult durere, ce bnuial grea l stpnete. n sufletul su se produse o
schimbare ca o prbuire. De la prima ncercare grea n care se aflau, acela
pe care ncepuse s nu-l mai considere un stpn i pierduse ncrederea n
el. Tcu, dei tia c tribunul ateapt un rspuns.
Nu spui nimic, sclavule? se rsti Vitellius.
Stpne, cnd un sclav nu se mai bucur de ncrederea stpnului i
este bnuit de trdare, moartea lui nu mai poate s ntrzie... i cu att mai
mult torturile...
Cuvintele lui Sarmis mrir i mai mult frmntarea tribunului. Mult
timp, Vitellius se ntreb dac cele spuse de sclav fuseser pornite din
aceea c se vedea n deplin siguran, sau din mhnirea ce-l cuprinsese.

T
recuse de mult miezul nopii. De pe cerul spuzit de stele, luna
privea rece printre crengile copacilor, luminnd stnca i intrarea
n grot. Din cnd n cnd, linitea era tulburat de strigte de
huhurezi ce rsunau cnd dintr-o parte, cnd din alta. Focul din grot,
ascuns dup un col de stnc, mai plpia slab. n jurul jraticului,
legionarii dormeau somn zbuciumat, culcai pe frunzele uscate i pe
grmezile de iarb pe care le gsiser la intrare. Numai cele dou strji din
schimbul de paz scrutau plini de ncordare ntunericul pdurii, strpuns
din loc n loc de razele lunii i urmreau micrile din jurul focului pe care
dacii l aprinseser chiar de la cderea nopii, ntr-o mic poian, la peste o
ut de pai de grota n care ei se aflau ncercuii. Rezemai de stnc n
gura grotei, Vitellius i Sarmis stteau unul lng altul, pe o grmad de fn
uscat, fr s-i spun un cuvnt. Tribunul se mica ntr-una, nelinitit si
ngrijorat, suprat de muenia sclavului. n sufletul lui se ddea o mare
lupt. De multe ori ntorsese capul i privise faa mpietrit a sclavului, care
la lumina palid a lunii prea cioplit n piatr. Linitea lui Sarmis l
supra i mai mult. Nu se mai putu stpni n cele din urm.
Spune-mi, ce pui la cale? l ntreb apsat, n oapt.
Sarmis nu rspunse. ntoarse ncet capul spre tribun i-l fix prin
ntuneric ca i cum ar fi vrut s-l priveasc adnc n ochi.
Stpne, ai spus de mai multe ori c, o dat intrat n Dacia, eu snt
liber. Vorbea uor, stpnit, optit. ntreb acum hotrt pe tribunul
Hammonius Vitellius : i mai ine cuvntul dat?
Cteva clipe se ls ntre ei o linite apstoare. Departe, se auzi
strigtul unui huhurez.
Da! Eti liber! rosti hotrt Vitellius.

29
 Tribune, s stai pe loc, s nu porneti nimic! Ateapt-m!
Sarmis se ridic, sri uor peste bolovanii mari de piatr de la intrarea
n grot i, fr cel mai mic zgomot, trndu-se pe brnci, porni spre dreapta,
n lungul povrniului. tia o brn pe care se putea cobor printr-un mic
ocol, fr s ptrund de-a dreptul n pdure. La plecarea lui, tribunul nu
schiase nici un gest. Ar fi putut s-l strpung pe sclav cu sulia sau s-l
sfrtece cu spada. Felul n care fusese prsit l uimise i-l revoltase att de
mult, nct un timp rmsese mpietrit, ascultnd numai cum disprea n
noapte. Se ridic apoi hotrt, trezi garda i se pregti de lupt.
Sarmis nainta pe brn pas cu pas, cu spatele lipit de stnc. tia c
viaa i e n pericol. Dacii, care pzeau intrarea grotei, nu puteau s fie prea
departe, ascuni dup trunchiurile copacilor. La orice micare greit, n
clipa cnd ar fi fost simit, l-ar fi strpuns sgeile, suliele sau topoarele
aruncate de ei cu mult ndemnare. i ncorda muchii i simurile.
Trebuia s calce cu mult grij pe fiecare col de stnc, fr s prvleasc
nici o piatr, ct de mic. Broboane mari de sudoare se ivir pe fa i pe gt.
Continua s coboare. Simi sub picioare pmntul neted. Nu putea s-i
dea seama ct timp se scursese, nainta civa pai, cutnd s ajung ntre
trunchiurile groase i dese ale brazilor din apropiere, i se opri locului, cu
rsuflarea reinut. Auzise trosnete de vreascuri. Ascult ncordat. Alte
trosnete se auzir n spate. Se pregti de lupt, dar nu mai avu timp : din
dou pri, se simi strns ca ntr-un clete.
ine-i bine minile, eu l leg ct ai clipi, auzi pe unul dintre ei.
Sarmis nu se smuci. Nu ncerc nici un fel de opunere. Se produsese
tocmai ceea ce dorise el : s intre n legtur cu dacii care i ncercuiau. I se
puse un nod n gt. Auzise vorbe din limba drag a copilriei. Nu se mai
putu stpni :
Am ajuns acas! opti npdit de fericire. Apoi, ctre cei ce-l
prinseser, rosti cu voce aproape sugrumat : Frailor, lsai-m s v
mbriez! Snt un dac ca i voi . Am trit n sclavie, n imperiu...
Un moment, strnsoarea mai slbi. Cel care i inea minile rmase
nemicat.
Ozio, ine-l bine strns, spuse dacul care pregtise frnghia, nu te
lsa prostit de vorbele neltoare ale unui ho de roman sau de grec!
Simi cum i trag i-i leag strns minile spre spate, apoi l legar i de
gt. Tresri cnd auzi un strigt de huhurez aproape la ureche. Cineva de
lng focul dacilor rspunse la fel. nelese ce se comunica, dup cum
nelesese rostul strigtelor de huhurezi pe care le auzise toat noaptea. Era
nerbdtor s vorbeasc i s-l vad ct mai repede pe cpetenia cetei, n
minile cruia czuse Vitellius. Sufletul i era copleit de fericire, de bucuria
de a fi n mijlocul frailor de snge i de limb. Pe msur ce se apropia de
foc, distingea mai bine feele dacilor care i ateptau s se iveasc. Un dac
scurt, ndesat, lat n spete, cu pletele lungi i blonde ce-i cdeau de sub
cciul, cu barba i sprncenele stufoase, se ridic innd mna pe mnerul
30
spadei sale ncovoiate, cutnd s strpung ntunericul din jurul focului.
Era cpetenia cetei.
Ajuns n faa lui, Sarmis l privi lung. Ochii i luceau, inima i btea cu
putere, trupul, un vulcan gata s erup. La rndul su, dacul se uita mirat
la sclavul roman cu figur de dac i se temea ca nu cumva s cad victim
a unei viclenii a romanilor din grot. n astfel de situaii, el nu se ncredea
uor n oricine.
inei strns iscoada, vitejilor! rosti cpetenia.
Vorbete limba noastr, cic s-a vzut acas, lmuri dacul pe care
cellalt l numise Ozio n momentul cnd l prinseser.
Am mai vzut noi astfel de daci i dincolo de Dunaris. Dumanul e
viclean. Dac i nclzim puin tlpile pe jratic...
Cpetenia tcu i privi mirat spre Sarmis, vzndu-l c surde.
Nu-i strica jraticul, btrne! i spuse cu voce stpnit. Snt dac, am
fost dus n captivitate, m numesc Sarmis.
Viclean iscoad! opti cpetenia. Murmur apoi : Srmanul
Sarmis, unde i-or fi zcnd oasele? Da de unde ai auzit tu, sclavule, de
numele sta, cci dup cum ari, pari a fi sclav.
De la Carsidava!
Carsidava! i de unde ai mai auzit tu i de cetate?
Snt Sarmis al lui Dicomes de la Carsidava, dus captiv de cnd eram
aproape un copil. Dar tu, btrne? Dac nu m-neal vederea, dei ai mai
mbtrnit, eu te-asemui cu Dagio.
Auzind cele spuse de Sarmis, cpetenia nu se mai putu stpni.
Sarmis! dragul nostru Sarmis, tu eti! Se apropie, hotrt s-l
strng la piept. Ce bucurie o s fie pe btrnul Dicomes!
Vzndu-l c nu face nici o micare, cpetenia se opri i se ddu un pas
napoi. Abia acum bg de seam c Sarmis era legat. Se repezi spre Ozio
cu pumnii strni.
D-i drumul, Ozio, sloboade-l din legturi! Te pedepsete Zeul cel
mare!
Continund s vorbeasc, Dagio ncepu s desfac nodul frnghiei cu
care Sarmis era legat de gt, n timp ce Ozio, fr s mai piard timp, tiase
nodul de la mini.
i voi ce stai cu gura cscat? se rsti el ctre dacii din jur. Facei
focul mare! Vreau s-l vd mai bine. I-o fi foame, i-o fi sete...
Urm o cald mbriare. Cu minile slobozite, Sarmis l prinse pe
dup umeri pe btrn. Frmntarea i fericirea l copleeau. Nu putu s
rosteasc nici un cuvnt.
Marele Zeu te-a ajutat s-i revezi ara, Sarmis, i tot el ne-a ajutat
pe noi s v ieim nainte!...l trase alturi i-l ndemn s se aeze pe un
cojoc, n apropierea focului.
S-mi spui, continu el, pe unde ai umblat, ct ai ptimit i cum de
ai putut s te ntorci n Dacia. tim c dacii luai captivi i vndui ca sclavi
31
nu au voie s se apropie de ara lor.
Sarmis se aez pe cojoc, cutnd s-i stpneasc zbuciumul.
Tremura. La o astfel de ans nu se ateptase.
Nu-i ajunge c m vezi n via, Dagio? Restul... vei avea timp s-l
afli. Ard de nerbdare s tiu ce este la noi acas. Ce face tata? Ce tii de
Carsida?
Vorbi stpnindu-i cu greu fericirea ce-l npdea.
O s afli ndat tot ce doreti. Ce stai, Ozio? Ad colea s gustm
ceva, s ne dezlegm limbile cu puin vin! Tu i fi uitat gustul vinului
nostru, Sarmis, nu-i aa?
Abia avur timp s se aeze mai bine, i Ozio le i puse n mn cte-o
ulcic de vin. Deasupra focului ncepur s sfrie buci mari de pastrama
de capr, nfipte n frigri de lemn.
Bat-te Zeul cel mare, Sarmis, mi-a fost dat mie s te scap din
ghearele imperiului! Asta o s fie una dintre cele mai mari bucurii ale vieii
mele. Dagio l ndemn s bea : Haide, golete ulcica, s-i mai potoleti
furtuna din suflet. n curnd o s te liniteti : o s fii bucuria tarabostelui
Dicomes i ajutorul lui Diegis...
Cum ajutorul lui Diegis? l ntreb Sarmis mirat De care Diegis e
vorba?
Ai rbdare, c o s le afli acuma pe toate. Voi, ia dai-v puin mai la
o parte, s-i pot vorbi mai n voie! spuse Dagio dacilor ce stteau strni n
jurul lor.
Acetia se retraser repede de la foc, se rezemar de trunchiurile
copacilor i, n cldura zeghilor i cojoacelor groase, ncepur s moie.
Rmai singuri, Dagio continu, n timp ce Ozio le puse n fa pastrama
fript :
Despre voi, cei care ai fost dui n captivitate, noi n-am tiut nimic
i nici despre mama ta. Btrnul Dicomes, tatl tu, acum este sntos. A
ptimit mult atunci dup rzboi, a ptimit de rnile grele cptate n lupt
i de pierderea voastr. Rnile s-au vindecat, dar btrnul a rmas numai
cu un picior, viteazul Dicomes nu mai poate s mnuiasc spada, sulia,
arcul i toporul. A rmas doar c-o singur mngiere : Carsida. S-o vezi... e
mare, frumoas, sntoas, vesel i vrednic : o adevrat frumusee
dac. Poate c n curnd, ea va fi soia lui Diegis, fratele regelui...
Pe el ai spus c-o s-l ajut? l ntrerupse Sarmis.
Da pe cine? n cine s-ar putea el ncrede mai mult dect n fratele
fiinei pe care o iubete cu atta foc? Va trebui poate s ne batem iari cu
imperiul lacom. Ne ateapt ncercri grele, i regele are nevoie de lupttori
viteji, iar tu, Sarmis, vei fi unul din acetia.
Sarmis slobozi un oftat din adncul sufletului. Puse ulcica goal alturi
de el i i terse mustile.
Poate c n afar de tata i de Carsida, toi ceilali m-au uitat!
Se stpni s pun de-a dreptul ntrebarea ce-l chinuia. Dagio nelese
32
repede unde i alerga gndul.
Iart-m, Sarmis, Zeul cel mare s m pedepseasc, m-am zpcit
cu totul. Afl, dragul meu, c mai ai pentru cine s trieti i s lupi...
Pentru Dacia cotropit de imperiu!...
Da, pentru Dacia, dar i pentru Cumida. Ai uitat-o? Te ateapt,
srmana!
Se mic frmntat, gata s se ridice.
Poate c vrei s glumeti, btrne! Nu trebuie s te joci cu sufletul
unui om greu ncercat i ndurerat! spuse repede, nflcrat de ceea ce
auzise.
Nu, Sarmis, nu fac nici o glum. Cumida te ateapt. Nici un alt
tnr dac n-a reuit s-i ptrund n suflet. Toat fiina ei este stpnit de
credina c te va revedea, c te vei ntoarce. Se vede c Marele Zeu i-a
ascultat rugciunile i te-a adus. O gseti la Costodava, st acolo,
mpreun cu Malva, btrna ei mam, i cu Cotiso, fratele mai mic. Acum,
Cumida nu mai este fetia de cincisprezece ani,, aa cum ai lsat-o cnd te-a
dus n captivitate, este femeie n toat puterea, pe chipul creia suferina i
poate dezndejdea i-au lsat urmele...
Snt un sclav ticios, murmur Sarmis gemnd. De mult am socotit
c ea m-a uitat i i-a gsit fericirea alturi de altul! Dar suferina mea i a
ei poate c nu vor lua sfrit att de curnd...Cu o micare scurt, Dagio l
btu pe umr.
Ce vorbeti? Peste dou zile vom fi aproape de Carsidava, i de-acolo
e numai o fug bun de cal pn la Costodava...
Peste dou zile? Te-neli, Dagio! Stpnul meu sufer ca i mine. S-
ar putea s treac n Dacia, dup ce-i va elibera fiina iubit. M-am legat
s nu-l prsesc pn nu-i atinge scopul. Dagio i arunc o privire
ntunecat, n timp ce i tergea nelinitit mustile lungi i aspre.
Ce spui tu? Uii c ne aflm n lupt cu Roma? Uii c eu am fost
trimis de Diegis s-i prind civa romani, de la care s poat afla ce planuri
are mpratul lor? Pe tribunul tu l am n mn i-l voi duce n faa lui
Diegis!
Asta n-ai s-o faci! rosti Sarmis, apsnd pe fiecare vorb.
n primul rnd nu te poi opune, i n al doilea rnd, tu eti un sclav
pe care oamenii mei l-au prins. Vzu cum pe faa lui Sarmis bucuria
revederii se schimba n ngrijorare i amrciune. Pune mai presus ara,
Sarmis, nu pe o fat pe care o caut un tribun . Urm o tcere ncordat.
Trziu, Sarmis prinse minile lui Dagio i le strnse cu putere. Faa ncepu
s i se lumineze.
Poate c m-ai neles greit, Dagio. N-am pus salvarea unei fete mai
presus de aprarea Daciei. M gndesc c regele nostru are nevoie de un om
de ncredere, care s-i dea de veste despre tot ce mic i plnuiete
mpratul. Acest om - i nu se poate s fie altul mai potrivit - este stpnul
meu, tribunul Hammonius Vitellius, trimis special al mpratului pe lng
33
generalul Livianus Claudius. Alturi de el, eu voi putea afla tot ce se
pregtete i voi putea s v spun totul.
Ascultndu-l, Dagio i strngea flcile i tcea ndrjit. l cuprindea furia
pe msur ce cuvintele pe care le auzea l fceau s se clatine de la
hotrrea luat. Sarmis atept mult timp rspunsul lui Dagio. Btrnul
urmrea jocul flcrilor din jratic i rscolea tciunii. n sufletul lui se
ddea o lupt grea.
E trziu, Dagio, se ivesc zorile..., l ndemn el.
M gndesc : ce-o s spun Diegis?
mi pun viaa n joc! Va spune c ai ales o cale cum nu se poate mai
bun! Dagio i mai strnse de cteva ori flcile cu putere.
Da, o s fac cum spui tu! rosti el srind drept n picioare. Vreau s.
stau de vorb cu tribunul tu, cci stpn nu-i mai este. Gata, mergem!
Se apropiar de gura grotei, sub privirile uimite ale dacilor care fceau
de paz. Aceleai priviri le aruncau i legionarii din grot.
Sarmis se opri i vorbi tribunului :
Tribune, dac mai pstrezi un grunte de ncredere n mine, te rog
s cobori pn la noi. De altfel, tii c alt scpare nu este!
Nu ateptar mult. Sus, n csctura ntunecoas a grotei, se contura
statura nalt a lui Vitellius. ncepu s coboare repede pe povrniul
ncrcat cu grohoti. Se opri la civa pai de ei, plin de demnitate i
hotrre. Dagio nu se art ncurcat i nu se dovedi lipsit de isteime.
Cunotea bine limba Romei, din desele incursiuni fcute dincolo de
Dunaris, n Tracia.
Tribune, datorit norocului vostru i al nostru i mulumit zeilor,
care aranjeaz lucrurile cum cred ei mai bine, ai avut lng voi pe Sarmis,
pe sclavul tu, acum un dac liber.
Dagio fcu o scurt pauz. Din cteva micri ce preau mai mult un
tic, i aez cojocul mai bine pe umeri i i ndes mai tare cciula pe cap.
Cut cuvinte ct mai potrivite. Continu :
De la Sarmis am aflat multe. El vine din capitala imperiului, de la
marea, bogata i puternica Rom. Am stat i m-am gndit : cum am putea
noi, dacii, un popor mic, s ne msurm cu falnicul Imperiu roman? Orict
de mari ar fi curajul i vitejia noastr, mi dau seama c nu vom putea iei
nvingtori. De aceea, m-am gndit c este mai bine ca eu i lupttorii din
ceata mea s ne retragem i s spunem celui ce ne-a trimis tot ce-am vzut
i am auzit. Nu ne rmne dect s ateptm ca regele nostru s cad la
pace cu mpratul vostru. V lsm s v urmai drumul, tribune!
Vitellius rmase descumpnit, uitndu-se cnd spre Dagio, cnd spre
Sarmis.
Dac Sarmis a reuit s fac asta i tu te-ai artat nelept, atunci
eu nu tiu ce s mai spun despre daci!... Aadar, pot pleca?
Da, tribune! Sarmis m-a rugat s-l las s te nsoeasc.
Pregtirile s-au fcut repede, timp n care Dagio i Sarmis au vorbit
34
ndelung, retrai lng trunchiul unui brad stufos. Cnd totul a fost gata,
Sarmis a srit pe cal i s-a apropiat de tribun. Vitellius tocmai se pregtea
s salute de plecare pe cpetenia cetei, cnd Dagio se apropie de ei cu pai
grbii, cu cojocul agat de umeri fluturnd n urma lui.
S v uite zeii de necazuri, tribune! spuse el cnd sosi mai aproape.
Pi dac e pace ntre noi, s fie pace : stai s-i dau i legionarul pe care l-
am prins asear.
Gellius triete! murmurar civa legionari.
De dup un col de stnc, unde se aflau ascuni caii dacilor, apru
Gellius, clare, cu mna stng legat de gt i bine ncins cu fese peste
umr.
O s se vindece! spuse Dagio, cnd Gellius veni mai aproape. Noi,
dacii, ne pricepem la vindecarea rnilor. Sgeata i s-a nfipt n umr, lng
gt, dar n-a avut vrful muiat n otrav. O s se vindece repede!
Dup noi mulumiri i un nou salut, tribunul i garda lui se nirar n
lungul potecii, i n mare grab se pierdur printre copaci. Soarele se
ridicase bine, ceaa din lungul vii se subiase, iar n locurile btute de
razele calde ncepuse s se topeasc bruma.

35
 Capitolul
STAPNUL I SCLAVA
1

C
etatea Getidava, situat la jumtatea drumului dintre Lederata i
Tibiscu, era aezat ntr-o regiune muntoas i ocupa o poziie
uor de aprat. Dup ce rul cu acelai nume strbtea masivul
muntelui printr-un ir de chei, pe care singur i le tiase, ptrundea
dinspre miazzi ntr-o vale larg, prin care erpuia linitit, fcnd un ocol, i
ieea prin partea de rsrit-miaznoapte, dup ce ddea din nou lupta cu
stncile ce se nlau fa-n fa, formnd o poart monumental prin care
se ptrundea n aceast vale tainic. Din valea curbat ca o semilun,
lung de mai bine de o mie de pai i larg de peste patru sute, rul se
mulumea cu puin, iar restul, formnd terase mici ce urcau n pant
uoar, era cultivat n timp de pace de dacii care stteau de veghe, sus, n
cetate. Jur mprejurul vii, pe povrniuri, se nlau pduri dese de brazi i
fagi, presrate din loc n loc cu mici livezi de pomi. Pe la mijlocul semilunei,
n partea de rsrit a vii, un pinten stncos strbtea pieptul de piatr al
muntelui i domina cu nlimea lui de peste dou sute de pai ntreaga
vale a Getidavei. Sus, pe vrful teit al pintenului, se ridica semea cetatea
furit din piatr i lemn, mprejmuit cu ntrituri puternice. n spate,
36
pintenul se lega de restul muntelui printr-o gtuitur n form de a, care
urca domol ctre creasta mbrcat cu pduri. Din vale se putea ajunge sus
pe o potec ngust ce ocolea pintenul erpuind i rspundea n partea cea
mai de jos a eii, apoi se ndrepta spre intrarea n cetate.
n anul 8431 de la ntemeierea Romei, n timpul primului rzboi al lui
Decebal cu imperiul, cetatea Getidava fusese cucerit de romani, ars i
drmat, iar n anii care au urmat, regele dac o refcuse i o ntrise.
Aceast cetate era pentru el o cheie important pentru aprare i pentru
oprirea dumanului pe drumul dintre Lederata i Tibiscu.
Dar n primvara acestui an, cnd nc nu se topise zpada n aceast
vale, legiunile i cohortele de sub comanda lui Livianus Claudius, hruite
ntr-una de cetele de daci, reuiser s ptrund pn sub Getidava, i
dup mai multe sptmni de lupte grele i sngeroase, cetatea czuse sub
flcrile mainilor de rzboi romane, arunctoare de foc. Cderea Getidavei,
dup Lederata, deschisese drum liber generalului roman pn la Tibiscu,
adic pn nu departe de capitala rii, Sarmizegetusa. Pentru a nu se
ntlni prea devreme cu grosul armatei dace, generalul se oprise n aceast
vale, n ateptarea legiunilor cu care nainta nsui mpratul, venind
dinspre Dierna.
n valea Getidavei, generalul Livianus Claudius i instalase campul. De
aci putea s mping uor centuriile n recunoatere pn la Tibiscu.
Instalarea campului n valea dominat de cetatea Getidava fusese fcut
din dou motive : primul, pentru c generalul nu tia pn unde naintaser
legiunile cu care venea mpratul, pe drumul dintre Dierna i Tibiscu, i al
doilea, fiindc gsise c cetatea ar putea constitui un bun i sigur adpost
pentru frumoasa lui sclav, Apronilla. Pe de alt parte, cum de la calendele
lui februarie generalul nu mai primise nici un mesaj din partea mpratului
i cum nu cunotea bine micrile i pregtirile lui Decebal, construirea
unui camp ntrit constituia un puternic punct de sprijin n aciunile
militare de naintare spre Tibiscu.
Fusese o vreme frumoas de primvar n ziua cnd legiunile i
cohortele comandate de el puseser bazele campului de la Getidava, dup
ritualul obinuit al cultului lui Jupiter i al armatei romane, ritual ce era
ndeplinit cu o deosebit solemnitate : un preot trsese dou linii drepte, ce
se ncruciau n unghi drept n mijlocul terenului ales ca incint a
campului, apoi nfipsese o prjin cu un drapel alb n vrf, n punctul de
ntretiere, marcnd astfel locul pe care urma s se aeze cortul
comandantului. Preotul njghebase dup aceea un mic altar, la care ofi-
ciase o scurt ceremonie, i adusese jertfe zeilor prin sacrificarea pe altar a
doi iezi. Se trecuse la marcarea incintei campului, cu locurile pe care aveau
s se nale ntriturile exterioare de aprare i s se construiasc
drumurile n lungul i latul terenului. Totul se desfurase ntr-o

1 Anul 88 e. n.
37
desvrit ordine i disciplin. n armata roman, fiecare tribun,
centurion1, decurion2 i legionar tia dinainte ce are de fcut la construirea
unui camp. Dup marcare, fiecare osta se apucase de lucru. Se ncepuse
cu sparea unui an larg de patru pai i adnc de trei, pe cele patru laturi,
ce formau un dreptunghi lung de cinci sute i lat de trei sute de pai.
Pmntul spat fusese aruncat n interiorul campului, pentru a se forma un
val de aprare, pe creasta cruia se construise apoi un gard solid din pari
groi ct trunchiurile copacilor i din grinzi lungi, legate strns ntre ele,
ntre care se mpletiser ramuri groase de mrcini cu ghimpi puternici,
lungi i ascuii. La mijlocul fiecruia din cele patru laturi se lsaser locuri
pentru porile de intrare n camp. n cele patru coluri i n ambele pri ale
fiecrei pori fuseser construite apoi turnuri nalte de lemn pentru paz i
aprare. A urmat dup aceea ridicarea corturilor de-a lungul unor crri n
linii drepte, paralele i perpendiculare, grupate pe uniti i comandani :
un cort pentru zece soldai ce formau o manipula comandat de un
decurion, zece corturi pentru o centurie, cincizeci pentru o cohort, i
corturi speciale pentru centurionii i tribunii comandani. Ordinea de
instalare a campului fusese att de desvrit, nct de la intrare fiecare
legionar mersese de-a dreptul la cortul lui, fr s fi fost ndrumat de
nimeni, ca i cum campul, acelai ca ntotdeauna, se muta din loc n loc.
Dar activitatea intens nu se desfurase numai n interiorul terenului
pe care se organizase campul, ci i n afara lui. La mic distan, ntre
latura de apus i ru, ncepuser s se nale n grab corturi, barci i
taberne, sau se spaser bordeie, de ctre cei ce nsoeau ntotdeauna
legiunile romane : familiile legionarilor, negustori care aprovizionau armata,
tabernagii, saltimbanci, femei ce se vindeau pentru plceri i tot felul de
dezmotenii ai soartei. Scurt timp dup instalarea campului, cn-tecele i
chiotele ncepuser s rsune n taberne, ca i cum ntreag aceast
mulime de oameni s-ar fi aflat aici din totdeauna.
n timp ce n vale se organiza campul, Livianus Clau-dius dduse ordin
ca sus, pe pintenul de stnc, s se repare cetatea proaspt ars pentru a
doua oar. Acolo, sus, i pregtea locuina lui particular, unde se gndise
s-i aduc familia", cum obinuia s spun adesea contuber-nalilor * din
jurul su, i luase msuri pentru cea mai sigur i mai puternic paz
mpotriva cetelor de daci care ar fi ncercat s atace cetatea izolat la
nlime.
Trecuser numai cteva zile dup idele lui martie. Viaa n camp
ncepuse s se desfoare cu o acomodare cum numai la cei obinuii s se
mute din loc n loc putea fi ntlnit. n cortul su, la masa de lucru,
generalul Livianus Claudius sttea pierdut n gnduri, trist i obosit. Cta
des spre intrare, i pe faa lui se observa nelinitea ateptrii. Dup un

1 Comandantul unei centurii, unitate format de o sut legionari.

2 Comandantul unei manipule, unitate format de zece legionari
38
timp se ridic de la mas i ncepu s msoare cu pai rari ncperea
cortului. Clca pe covoarele groase, aduse din Bithynia i din Persia, fr s
fac zgomot, ngndurat, nu auzi cnd perdeaua fu dat la o parte de primul
su contubernal1. Tresri la salutul acestuia.
Zeii s te ocroteasc, generale! Am fost chemat? Generalul se
ntoarse, repede nviorat, i schi un zmbet.
Ai venit? Te ateptam de mult. Dup o scurt pauz, spuse cu
nsufleire : Pe Fortuna, Rufinus, i vorbesc ca subalternului meu cel mai
de ncredere, eti doar primul meu contubernal. A vrea s-i ncredinez o
misiune delicat... personal...
Pe faa lui Domitius Rufinus apru o umbr de iretenie i de
supunere, bine ascunse.
Jur pe toi zeii Olimpului i ai Infernului, generale, snt gata oricnd
s-mi dau viaa pentru a ndeplini misiunea pe care...
Nu m ndoiam c nu-mi vei da un astfel de rspuns, l ntrerupse
generalul, cunosc disciplina i fidelitatea cu care i ndeplineti serviciul.
De altfel, tii n ce situaie te aflai la Roma cnd am satisfcut dorina
tatlui tu de a te lua pe lng mine. Aadar, m pot ncrede n tine,
Domitius Rufinus?
Pe Jupiter i pe Cybela, generale! ntri contubernalul.
i mulumesc, Rufinus, zeii s te aib n paz! i ncredinez o
misiune delicat i de mare ncredere : te trimit s-mi aduci fiica de la
Viminacium. Nu m simt linitit tiind-o departe... fr ngrijirea mea...
Snt gata, cnd trebuie s plec? O voi apra cu viaa...
Generalul continu, mult nviorat :
Chiar mine! Iei cu tine dou-trei manipule... sau mai bine ia o
centurie, s ai o gard mai puternic. Blestemaii tia de daci nu mai
contenesc cu atacurile lor. S te pregteti bine de drum, vezi s nu
lipseasc nimic. Vremea nu este destul de clduroas i s nu-mi rceasc
fata. Salut-o pe Apronilla n numele meu... i poart-te cu respectul cuvenit
fiicei unui general!
Voi ndeplini totul, ntocmai, generale! rosti Domitius Rufinus
nclinndu-se cu respect.
Cum ajungi la Viminacium, te prezini cu acest ordin la legatul
Servius Publius, comandantul legiunii a VII-a Claudia i al garnizoanei.
Numai el tie n ce condiii poate s ncredineze cuiva pe fiica mea.
Livianus Claudius i ntinse papyrusul i-i fcu semn c poate pleca.
Adug apoi : Ia bine aminte! Jur pe fcliile Eryniilor rzbuntoare c nu va
fi bine de tine dac i se va ntmpla ceva Apronillei!
Tribunului nu-i scpase tulburarea din vocea generalului, cnd acesta

1 Aghiotani. Contubemali erau decurioni, centurioni i chiar tribuni, dup gradul

celui pe care l deserveau.

39
rostise ultimele cuvinte. n mintea lui revenir zvonurile ce circulau prin
camp. Vorbeau tribunii, vorbeau centurionii i toi cei ce vzuser pe fata
generalului c ea era leit Apronilla, alii susineau, din contr, c fata ar fi o
sclav cumprat cu bani muli. Nu lipseau nici prerile c, de fapt, era
vorba de soia lui, o femeie tnr i foarte frumoas. Dar Rufinus nu i-a
pus ntrebarea pe cine aducea : pe fiica, pe soia, ori pe sclava lui Livianus
Claudius? Scopul lui era ca, servindu-l bine, s-i asigure protecia
acestuia, pentru a se ridica repede i ct mai sus n ierarhia militar a
imperiului.

F iu al senatorului Claudius Arrius, Livianus Claudius fusese fericit

n copilrie i-n tineree. Se cstorise cu Lucina, fiica senatorului
Cassius Quintus, a crei frumusee uimise pe toi patricienii din
capitala imperiului. Dar i el fusese printre cei mai frumoi tineri din acea
vreme : nalt i bine fcut, cu distincie n inut i mers, cu privirea
linitit i deschis, mplinite armonios cu celelalte amnunte : prul
castaniu, bogat i frumos ondulat, ochii cprui, mari i luminoi, obrazul
oval, alb i curat, nasul drept, potrivit i gura cu buzele ntredeschise ntr-
un zmbet plin de voie bun. De tnr dovedise darul de a vorbi frumos, cu
ton potolit i respectuos, fr s scape vreodat un cuvnt nepotrivit.
Trei ani dup cstorie, Lucina dduse natere unei fetie, Lucilla. n
familia lui Livianus Claudius se instalase fericirea. Pe msur ce crescuse
copila, tot mai mare se artase asemnarea dintre mam i fiic, iar cnd ea
ajunsese pe la vrsta de cincisprezece ani, asemnarea devenise att de
mare, nct rudele i prietenii se ntreceau s spun c mai trziu nu se va
mai putea face nici o deosebire ntre ele. Ochii albatri, feele albe, buclele
negre, bogat ondulate, trupurile zvelte i mldioase, toate contribuiau n
egal msur la frumuseea lor.
n tineree, cu gradul de tribun, Livianus Claudius nsoise o legiune n
Galia, pentru potolirea unor triburi rsculate. Acolo, prin purtarea, prin
tactul i prin curajul lui, atrsese atenia generalului Marcus Ulpius
Trajanus, i ajunsese unul dintre ofierii cei mai de ncredere ai acestuia,
omul care era sortit s ajung stpnul uriaului imperiu. n adevr, dup
asasinarea lui Domitianus, n anul Romei 8501, fiind ales mprat btrnul
senator Nerva, om prea slab pentru conducerea imperiului, acesta i luase
ca ajutor pe nepotul su, generalul Marcus Ulpius. Aa se face c, la
prsirea Galiei, Traian ncredinase comanda trupelor rmase acolo lui
Livianus Claudius, pe care l ridicase la gradul de general.
Noul general, mistuit de dorul de familie, nu mai putuse rezista i i

1 Anul 96 e.n.
40
adusese soia i fiica n Galia. Lucilla mplinise aisprezece ani, cnd, la
insistenele soiei, Livianus Claudius se nvoise ca ele s se napoieze acas.
Copila se mrise i avea nevoie de o cretere aleas, pe care n-o putea primi
dect la Roma, centrul de cultur al imperiului. n acel timp se semnalaser
mai multe rscoale locale ale unor triburi din Galia de Jos. Cohortele
trimise de Livianus Claudius nfrnseser pe rsculai i luaser numeroi
captivi, dintre care nu lipseau cpeteniile ce scpaser cu via, i pentru a
se face temut, urmnd exemplul lui Traian, generalul ordonase omorrea lor
n cele mai grele torturi. Aflnd cum pieriser cpeteniile lor, triburile
revoltate se ngroziser, dar nu se nfricoaser, juraser s se rzbune. i
ocazia se ivise mai repede dect i nchipuiser. Prin iscoade bine ascunse,
aflaser de trecerea coloanei ce transporta spre Roma familia generalului,
sub escorta unei centurii i, ntr-o poziie bine aleas, dduser lovitura.
Lucina i Lucilla, luate captive mpreun cu sclavii ce le nsoeau, fuseser
omorte n torturi tot att de ngrozitoare, fr ca galii, turbai de ur i de
setea de rzbunare, s fi fost impresionai de frumuseea i de asemnarea
dintre mam i fiic. Numai doi sclavi fuseser lsai n via i trimii s
duc generalului trupurile mutilate ale celor dou femei. Lovitura fusese
att de grea, att de ngrozitoare pentru el, nct se hotrse s prseasc
Galia.
Rentors la Roma, singur, cu sufletul pustiu, Livianus Claudius nu mai
redevenise omul distins, optimist i comunicativ de altdat. Se druise cu
totul problemelor militare i pregtirilor de rzboi. Aceasta ns pn n ziua
cnd o ntmplare avea s produc n viaa lui o schimbare i o preocupare
ce-l va stpni tot restul zilelor. Fusese o zi frumoas de primvar.
Livianus Claudius trecuse prin for1, fr s ia seama la mulimea ce se
ngrmdea din toate prile n jurul oratorilor ce-i artau arta de a vorbi
frumos sau n jurul oamenilor de afaceri ce discutau zgomotos, i se
ndreptase pe via Tabernaria, spre campul pretorienilor. ntre termele lui
Diocletian i campul pretorienilor, via Tabernaria se prelungea printre
terenuri virane, unde n fiecare sptmn se ineau trguri de sclavi. n
acea zi, pe unul din aceste terenuri se scoseser la vnzare proaspeii sclavi
adui din Bithynia. Terenul fiind prea mic fa de numrul de captivi pe
care imperiul i pusese n vnzare, trgul se prelungea pe o parte bun din
via Tabernaria.
Prins n mulimea ce forfotea, generalul cutase s-i fac loc, fr s
vad ce se petrecea n jur, npdit de tristeea i durerea din suflet.
Ajunsese aproape s ias din mulimea glgioas, cnd, mpiedecndu-se
de o piatr, se oprise, privise napoi, la cei care l vzuser c fusese gata s
cad. n aceeai clip, ns, rmsese mpietrit, cu privirea aintit asupra

1 Pia public ncadrat de cldiri monumentale n care se ineau adunri. Loc de

plimbare pentru cetenii bogai.

41
unui grup de sclavi din apropiere. Brbai, femei i copii, legai cu lanuri
de mini i de picioare, erau marfa unui negustor care striga ct l inea
gura, exagerndu-le calitile. n momentul acela, nmrmurit, o privise
numai pe ea, fr s-i dea seama dac ceea ce vedea e vis, sau realitate.
Legat cu lanuri, n mijlocul sclavilor se afla o fecioar pe care el n-o
putuse deosebi de Lucina i nici de Lucilla. Simise o durere ascuit n
dreptul inimii, ca strpuns de o sgeat, i ideea ngrozitoare, dar i
dttoare de speran, i licri n minte i nu se mai stinse. Dac soia i
fiica nu fuseser omorte, i el nmormntase trupurile altor femei, iar pe ele
galii le opriser pentru a fi vndute ca sclave? ncepuse s tremure.
Gndurile i presupunerile se urmau fulgertor, unele mai convingtoare
dect altele, unele mai justificate dect altele. O cldur nestpnit l
cuprinsese i pornise ca hipnotizat spre sclav. Nu mai vedea pe nimeni n
jurul lui. Se oprise la un pas de ea. Doi ochi mari, adnci, de un azur-nchis,
l priviser reci, cu o triste dobortoare, dureroas, sfietoare. ngnase,
abia articulnd :
Lucilla, tu, sufletul meu, Lucilla!
n ochii fetei nu vzuse nici o licrire, nici un semn de recunoatere.
Salut pe marele general Livianus Claudius! strigase vnztorul, care
se apropiase grbit de el. i place fata, generale? Pe toi zeii Olimpului i ai
Infernului, o astfel de frumusee nu se nate nici la o mie de ani o dat!
Nu-i mai pusese ntrebarea de unde l cunoate negustorul. Articulase
numai, murmurnd :
Cine este sclava, de unde a fost adus?
Se ateptase, mistuit de nerbdare, s i se spun c din Galia.
Din Bithynia, generale! De acolo unde se gsesc femeile cele mai
frumoase, cele mai arztoare! i rspunsese negustorul.
Nu din Galia? ntrebase el, plind.
Jur pe Jupiter c din Bithynia a fost adus sclava! O ocazie rar,
Livianus Claudius! Nu este numai cea mai frumoas sclav, ci i cea
mai frumoas fat din Roma, accentuase vnztorul, jucndu-i ochii n
orbite cu multe nelesuri i zmbind iret.
Ct cost sclava?
Cincizeci de mii de sesteri1, generale! De fapt, nu este pltit nici cu
o sut de mii...
Cincizeci de mii?
Suma i se pruse colosal. Numai cei mai buni gladiatori, care
repurtaser multe victorii n circuri, se vindeau pe astfel de preuri.
Rmsese descumpnit. Nu dispunea de atia bani. i strnsese flcile i
pumnii i privise cu ur la vnztorul de lng el. Pronunase rece i aspru :
O cumpr pe sclav i recunosc c am de pltit imperiului suma de
cincizeci de mii de sesteri pn la idele lui iunie. Scoate-o din lanuri

1 Sestert - moned roman de argint

42
numaidect!
Nici nu m-am ndoit c nu o vei cumpra, generale... Se vede c te
pricepi la fete i..., spusese vnztorul.
Ultimele cuvinte i se opriser ns n gt, sgetat de cuttura aspr a
generalului. O luase de mn i pornise cu ea spre cas, renunnd s mai
mearg la campul pretorienilor. n dreptul fermelor lui Diocletian, se oprise
i o privise lung.
Cum te numeti? o ntrebase n oapt.
Apronilla! i rspunsese ea fr s salte capul.
Apronilla... Lucilla... Lucina... Pe cine duc eu acas... fiica, soia?...
murmurase pentru sine, uimit de atta asemnare.
Dup ieirea lui Domitius Rufinus, Livianus Claudius se aezase la
mas i i lsase capul n mini. Rmsese n aceast poziie mult timp i
i depnase n minte toate cele petrecute n ziua cnd o cumprase pe
Apronilla. Cnd se ridicase, spusese abia optit :
Pe cine-mi aduce Rufinus : fiica, soia, sau sclava? Ieise din cort i
pornise n sus, pe poteca ce erpuia n pant uoar.
De peste munte, soarele arunca o lumin roiatic asupra cetii
Getidava. De sus, de pe povrniul muntelui, o boare rece cobora uor ctre
vale. Simi c-i e frig, dei peste subucul avea tunica i, pe deasupra,
paludamentul - pelerina roie de general. Urca ncet, clcnd rar. n urm,
la civa pai, auzea surd mersul cadenat al grzii ce-l nsoea, dar care nu-
i tulbura linitea. Cerul trecuse de la albastru-verzui spre albastru-violet, i
pe povrniul pintenului, pe care se afla cetatea, ncepuse s pun spnire
umbrele nserrii. n faa lui se pierdea poteca, urcnd printr-un ocol larg,
ctre poarta de intrare n cetate. Purtat de gnduri, i revenir n minte
cuvintele : Un general nu poate s aib sufletul unui om de rnd!" Cine i
spusese aceste vorbe? Cut s-i aminteasc.
Deodat, se opri intuit locului. Eurotas! Da, Eurotas le spusese." n
seara aceasta, grecul ceruse s fie primit. Uitase. Se opri nehotrt, apoi se
ntoarse i porni cu pai grbii spre cortul su din camp.
Cnd intr, dup luminile aprinse, nelese c era ateptat. Ordon
contubernalului s-l introduc pe grec.
Zeii s-l aib n paz pe comandantul cohortelor i legiunilor din
Dacia! salut Eurotas din mers, nclinndu-se pn la pmnt.
Pe Apollo din Delfi, Eurotas, ce noi afaceri te aduc la mine? Fii
binevenit! Uitasem c ai dorit s-mi vorbeti i...
Ari i bine dispus, i puin ngrijorat, Livianus Claudius. Sufletul
i-e ca un labirint, spuse Eurotas aezndu-se pe scaun.
Ca-ntotdeauna, grecule, ochiul nu te nal, i presupunerile nu-i
snt greite. S tii c m grbesc. Te ascult, Eurotas!
Dup ce se mic n scaun, Eurotas se uit n jur, ca pentru a se
convinge c snt singuri, apoi se nclin spre masa generalului.
Generale, eu continui s-mi vd de afaceri. Acolo unde se arat
43
semne c va fi rzboi, trebuie s m gsesc i eu. Cele mai bune afaceri se
fac n rzboaie... i slt scaunul i se apropie mai mult de masa
generalului, din cteva micri repezi. tii, Livianus Claudius, ntotdeauna
am cutat ca, fcnd negustorie, s servesc i imperiul, cci, de... e simplu :
merge bine imperiului, merg bine i afacerile... adic i mie...
Livianus Claudius l asculta atent. Nu-l mai vzuse de mult. Avea n
fa un om vioi, cu privire ireat i vorb repezit. Pe faa lui slab, lung,
cu nasul coroiat, i juca ntr-una vrful brbii ascuite i nclcite. Nu arta
s fi trecut de cincizeci de ani, dei pletele lungi i rare le avea ncrunite.
Faa i era crestat de dungi adnci : semnele ncordrii, ngrijorrii i ale
unei activiti neobosite, ntreaga lui fiin prea frmntat de o nervozitate
pe care cu greu i-o putea stpni. Dup felul cum era mbrcat, se vedea c
nu lua n seam dac arta ca un roman sau ca un grec : peste tunic
mbrcase o poenula1 dintr-un postav de culoare cenuie, i peste aceasta
avea agat, pe umeri, sagunul2.
i cum nelegi tu, Eurotas, s-i faci afacerile i s serveti i
imperiul n acelai timp? ntreb generalul dup o scurt pauz, fr s
bnuiasc rspunsul.
Pi, cum? Tot ca n Galia : m duc cu mrfuri n tabra duman i
vin de acolo cu veti... veti care s-i intereseze pe comandanii de legiuni.
Se nelege c pentru aceasta am nevoie de mrfuri care se caut. Le
transport pe ci ocolite.
Eurotas clipi iret, i frec minile i se mic nervos n scaun,
aplecndu-se i mai mult spre general.
Pe toi zeii, Livianus Claudius, dup ct vd, ari bine. Ultima dat
cnd te-am ntlnit preai un om cu totul distrus. Zeia Thalia s te in,
snt fericit c i-ai regsit linitea sufleteasc.
Eurotas se ridic de pe scaun :
Eu, generale, merg pretutindeni i tiu tot ce se mic...
Urm un moment de tcere, Livianus Claudius se gndi la nefericirea i
la linitea lui.
Stai, Eurotas, de ce te-ai ridicat? Spune-mi, de unde vii, ce nouti
ai? Dac eti obosit, aaz-te pe solium.
Am sosit din Dacia, Livianus Claudius, tocmai de la Sarmizegetusa
cea nou, noua capital a rii i noua reedin a regelui Decebal. Snt pe
cale s-mi ncropesc bine afacerile acolo i s ajung cunoscut ca negustor
mare. Oamenii mei aduc mrfuri de la Tomis, Histria i Callatis, de pe
rmul Pontului Euxin, din Macedonia i din Epir. Acolo, n Dacia, se fac
pregtiri pentru rzboiul cu imperiul, ajutndu-se mult de meterii pe care
i-a trimis Roma, dup pacea cu Domitianus, precum i de materialele...

1 Hain lung, strns pe corp.

2 Mantie groas de ln, purtat mai mult de soldai.

44
 Pe care acum imperiul nu i le mai d.
Este adevrat c de vreo doi ani nu mai primete nimic de-a
dreptul" de la imperiu, dar, de fapt, tot de-acolo i aduce ce-i trebuie :
arme, maini de rzboi...
Adic i duce Eurotas, murmur generalul, zmbind.
Eh, generale, Eurotas... alii... Decebal este un brbat energic i
hotrt. Rzboiul cu dacii va fi mult mai greu dect i nchipui.
Bine-bine, i ce mrfuri le duci? l ntreb.
Din toate... i mrfuri bune, i mrfuri rele. i mrfuri de pace, i
arme...
Livianus Claudius se ridic de pe scaun.
Cum, tu duci barbarilor arme? Ajui dumanii imperiului? Ar trebui
s te leg n lanuri i s te rstignesc...
Linitete-te, Livianus Claudius! opti Eurotas, fcndu-i semn s se
aeze la loc. Ar trebui... aa ar fi trebuit i n Galia... ns un general, mare
comandant de legiuni, trebuie s tie ce se mic i se pregtete n tabra
adversarului. n Dacia, n toate cetile i la curile tarabostilor se lucreaz
spade, topoare, sulie, scuturi, arcuri i sgei. Dar de ce s-i spun mai
mult, dac m ateapt lanurile i rstignirea? De fapt, vetile cele mai
importante, un comandant trebuie s le aib cu o zi sau dou nainte de
lupt, i eu... eu, Livianus Claudius, nu dau nimic dac nu primesc ceva n
schimb.
i ce vrei, Eurotas? Vrei mrfuri... arme... veti? Livianus Claudius
se aez ncet pe scaun.
Nu, generale, mrfurile mi le gsesc eu i... chiar i armele. Ceea ce-
mi trebuie mie este s-mi dai libertatea de a veni oricnd n campurile
legiunilor tale, de-a umbla oriunde cu mrfurile, fr s fiu oprit de nimeni.
Dar dac eti un spion ticlos al lui Decebal?
Jur pe Apollo din Delfi, care m ocrotete, Livianus Claudius, c
grecul Eurotas e n slujba imperiului n orice clip i-n orice situaie! n
Galia, generale, nu i-am adus tiri bune?
Pe faa generalului se aternu umbra ntristrii.
Dac-mi aduceai ceva bun, nu se ntmpla nenorocirea care mi-a
distrus viaa. Nu m-ai ajutat s-mi salvez soia i fiica!
n zilele acelea, din nefericire, nu m aflam n Galia, Livianus
Claudius. Poate c ai uitat acest amnunt.
ntre ei se ls o linite apstoare. Eurotas nu-i ddu pas ns s se
prelungeasc. Cu mintea lui iscoditoare, cut s dea un alt curs discuiei.
Livianus Claudius, te-am privit atent i-am descoperit pe faa ta
semne care-i prevestesc viitorul. Te ateapt zile strlucite, generale, zile de
mrire i de fericire! De grecul Eurotas vei mai avea nevoie, i el te va servi
cu credin. Nu tii, Livianus Claudius, de multe ori unde nu izbndeti cu
puterea, reueti cu iscusina ori cu iretenia. Un grec tie s se descurce i
n Infern!
45
 Generalul ncepu s zmbeasc uor.
Tot aa ai rmas, Eurotas, iret ca o vulpe i linguitor ca o pisic!
Fie, i voi satisface rugmintea : vei putea s umbli peste tot, acolo unde
snt legiunile i cohortele din subordinea mea. Altceva?...
Cu micri suple, Eurotas se ridic de pe scaun i se nclin.
Toi zeii s te acopere cu darurile lor i mai ales Asclepios i Cypris!
Aduci un mare serviciu imperiului nu mie. Dar dac nu te superi, generale,
eu i citesc n suflet : te frmnt ceva, sau ai vrea s-mi ceri ceva. Pun
viaa mea la picioarele tale, Livianus Claudius!
Generalul btu uor cu stilul n mas.
Pe toi zeii, Eurotas, tu eti ori un om al Infernului ori un om ajutat
de zeii din Infern! Da, a vrea s-i cer prerea ntr-o poveste care m
frmnt, dei n fond... nu are nici o legtur cu mine. Isteimea de care tu
dai dovad pot s i-o pun astfel la ncercare. Dar iart-m Eurotas, nu snt
o gazd bun.
Livianus Claudius sun din clopoel i ordon contubernalului s
aduc un vin bun i cald. Dup ce golira cte-o cup, Eurotas vorbi,
tergndu-i mustile i barba:
M pui la grea ncercare, Livianus Claudius, dar fie, un Eurotas nu
se sperie niciodat de nimic. S curios s aud povestea...
Generalul sorbi rar din cup, tui de cteva ori i ncepu s vorbeasc,
uor micat:
Povestea e scurt : soia i fiica unui patrician1 se asemnau ca
dou picturi de ap, erau dou frumusei uimitoare. Zeii i zeiele se
luaser la ntrecere pentru a le face ct mai ncnttoare. A venit ns o
groaznic nenorocire : soia i fiica au fost luate de zei, patricianul a rmas
singur, s-i plng soarta crud... i s blesteme zeii. Mai trziu, ntr-o
pia de sclavi a vzut o fat care se asemna n totul cu fiinele dragi
pierdute i a cumprat-o. A urmat frmntarea. n sclav el vedea n egal
msur i soia, i fiica. M-am ntrebat i te ntreb i pe tine, Eurotas : cum
ar fi trebuit patricianul s se poarte cu fata? Aa cum se poart un stpn
cu o sclav, s-o in ca pe o soie, sau ca pe o fiic?...
Lui Eurotas nu i-a fost greu s neleag cine era acel patrician, l avea
n fa.
Cine s-ar duce la oracolul din Delfi i-ar ntreba-o pe Pithia n-ar
primi dect acest rsptms : dac inima l mpinge pe patrician, sa i-o fac
soie, iar dac nu poate ndura aceasta din cauza gndului la fiic, mai bine
s-o vnd! Dup o scurt pauz, adug : Cale de mijloc nu exist. i-ar
chinui greu sufletul i, n egal msur, ar chinui-o i pe ea, i cu ce se face
vinovat fata pentru c zeii i-au dat un astfel de chip i asemnare?
Fr s se mai stpneasc, fiindc rspunsul i satisfcuse gndurile,
Livianus Claudius vorbi, oftnd uurat, ca dup un moment de panic :

1 Cetean bogat. La romani, patricienii erau clasa stpnitoare.

46
 i mulumesc, Eurotas! Numai un grec putea s-mi dea un astfel de
rspuns... adic, patricianului acela nefericit...
Grecul izbucni ntr-un hohot de rs. Nu-i mai ascunse c nelesese
totul.
F-i-o soie, Livianus Claudius, las-l pe acel patrician i fii atent :
cnd un comandant de legiuni a fost cucerit de o femeie, el poate s piard
un rzboi. Da, aa cum este povestea, alt cale nu vd. Eurotas se ridic i-
i trase pe umeri sagunul : M retrag, Livianus Claudius, e trziu.
Dup ce salut umil, dispru dup perdeaua de la ieire.

3
n corturile, barcile, bordeiele i tabernele ce formau campul de la

Getidava se ngrmdiser mai mult de douzeci de mii de oameni :

brbai, femei i copii. Numai unitile militare i serviciile auxiliare
numrau peste cincisprezece mii, restul l formau familiile, negustorii,
meteugarii i tot felul de pribegi ce nsoeau peste tot legiunile.
La cteva zile dup instalarea campului, Livianus Claudius dduse
ordin ca o parte din terenul rezervat exerciiilor militare s fie nchis cu un
gard nalt i puternic i mprit n patru arcuri, printre care s se lase
drumuri nguste pentru trecere. n aceste arcuri aveau s strng captivii i
przile ce le aduceau unitile ntoarse de la jafuri. ntotdeauna armata
roman, ca toate armatele din acea vreme, se deda la jafuri i cruzimi prin
toate inuturile proaspt cucerite. Tot ce se jefuia sau se lua ca prad de
rzboi, se strngea n arcul comun : armele i bagajele armatei nvinse,
obiecte de gospodrie i de podoab, cereale, animale i alte bogii, de
lng care nu lipseau captivii : brbai, femei, copii de toate vrstele. n
apropierea Getidavei, arcul prea un mare blci, a crui deschidere o
ateptau de la o zi la alta, cu o tot mai mult nerbdare, negustorii venii de
aiurea. ntr-unul din cele patru arcuri fuseser ngrmdite obiecte de
mbrcminte, postavuri, esturi i mpletituri de cnep i de ln, frumos
lucrate de minile vrednicelor dace, n altul cantiti mari de cereale, legume
i fructe, vase de lemn ncptoare, pline cu brnz, cu pastrama i slnin,
stupi grei cu miere i cotee cu psri. Celelalte dou arcuri fuseser
rezervate fiinelor : oameni i animale. nghesuii, brbaii, femeile i copiii
daci luai captivi stteau legai de gt, de mini i de picioare. Ziua i
noaptea, pn departe de arcul captivilor, se auzeau strigtele, jelaniile i
blestemele lor, dar nimeni nu le lua n seam.
Era trziu n noapte. Vaietele i gemetele umpleau valea. Umezeala i
frigul ptrundeau n trupurile goale ale captivilor daci. ntr-un col al
arcului se afla Rundacio, legat de gt la un loc cu femeia i cu copilul lui.
De patru zile, de cnd fuseser prini, nu mncaser nimic. Copilul adormise
cu capul pe pieptul mamei, care, plngnd, nu contenea s se roage n

47
oapt Zeului cel mare, lui Zamolxis. Rundacio sttea tcut, ndurerat. Nu
se gndea c va fi dus captiv i nici c va deveni sclav. Toate simurile lui
erau ndreptate spre gard. tia c inimi miloase veneau noaptea i aruncau
ce puteau : alimente, mbrcminte, nclminte. Ca el, i alii ascultau cu
aceeai ncordare.
n bezna nopii, dincolo de gard, se- auzi micare. Ici-colo se desluir
mbrncituri printre captivi. Se aruncase ceva. Rundacio se repezi ntr-acolo,
uitnd de smuciturile pe care le vor suferi soia i copilul. Se lovi de mai
multe capete i ptrunse n nvlmeal. n astfel de situaii, oamenii devin
fiare : se lovesc, se muc, se njur, nu mai exist nici demnitate i nici
respect. Cu minile legate, fiecare mia pmntul cu nasul, ca un animal,
n sperana c va gsi ceva din cele ce se aruncaser. Dup cteva clipe,
Rundacio se trase napoi din nvlmeal, mormind satisfcut. Prinsese
cu gura o bucat de brnz. Se trase mai aproape de gard i, dibuind cu
capul, se apropie de gura copilului. Rupse cu dinii jumtate i copilul o
prinse cu buzele. Fcu aceeai micare spre soie i-i ddu ei restul. Se
aez apoi la fel de atent, n ateptare. Alturi de el, femeia pndea prilejul :
se apropie pe nesimite de gura copilului i-i ddu bucica de brnz pe
care o primise. tia c dac va fi simit de brbat, acesta o va lovi fr
mil. Dragostea lui pentru ea era puternic i aspr. Ctva vreme, n jurul
lor stpni din nou linitea.
Dinspre taberne rsunar strigte i chiote ce se apropiau cu ncetul de
arcul captivilor. Dup puin timp, ele ncetar. n linitea nopii se auzir
oapte i rsete nfundate. Urmar ropote surde de lucruri n cdere. Se
produse din nou micare, mbulzeal, lovituri i zornieli de lanuri, apoi
totul se schimb ntr-un imens vacarm. Din toate prile izbucnir strigte,
ipete, blesteme, njurturi i ameninri. De dincolo de garduri izbucnir
hohote de rs. Cu minile legate la spate, biciuii de foame i de frig, captivii
cutaser disperai, cu sperana c li se mai aruncase ceva de mncare, dar
i dduser seama c asupra lor czuse o ploaie de murdrii, excremente,
ou clocite, carne mpuit. Ceata se ndeprt, continund s-i
batjocoreasc pe daci cu cuvinte pe care ns puini captivi le nelegeau.
Era trziu, ctre ziu, cnd Rundacio adormise, biruit de foame, de ncordare
i de oboseal, cu soia i copilul ghemuii la pieptul lui pros, n cutarea
cldurii. Se luminase de ziu. n apropierea arcurilor n care erau
ngrmdite przile ncepu s se sape n grab. Se scotea pmnt din zece
gropi largi i adnci, lng care se aezar zece cruci mari i grele de lemn.
Dacii nctuai priveau ngrozii aceste pregtiri, ntrebndu-se care dintre
ei nu vor mai fi dui la Roma, ci vor muri rstignii de vii. Dar tot aa de cu
noapte ncepuser s se adune negustori, samsari, achizitori, ambulani i
tot felul de curioi, toi venii s cumpere sau s priveasc la ceremonia
mpririi przilor, ca i la vnzarea lor.
Soarele se ridicase mult pe cer, cnd din camp ieir centuriile i
cohortele ntr-o lung coloan, se apropiar de arcuri i formar n jurul
48
lor un mare careu. n mijlocul enormului ptrat format de legionari, bine
aliniai, fu aezat o estrad adus din camp, anume pregtit din timp.
Trompetitii ncepur s sune. Toate capetele se ntoarser. Din camp ieea
Livianus Claudius, nsoit de contubernalii si, de legai, tribuni, centurioni
i legionari din gard. Generalul clca rar i apsat. Cu mna ridicat
rspundea salutului mulimii. Era mbrcat ntr-o tunic din stof de ln
alb cu chenar rou pe margini, peste care aruncase paludamentul din
stof fin, purpurie. Pe cap purta casca de legionar, btut n argint. Bine
lustruit, lucea puternic n razele soarelui. n aceast diminea, proaspt
ras, generalul arta mai puin obosit i mai vesel. Cnd se aez pe scaun,
muli din apropiere vzur nclmintea de piele neagr, legat cu patru
curele, pe care erau prinse cte-o semilun de argint, ce marcau distincia,
rangul i bogia purttorului. De la nlimea estradei, privi pe deasupra
arcurilor cu przile i captivii i peste mulimea ce venise s ia parte la
mprirea lor. Generalul ridic mna, semnul nceperii vnzrilor. n toate
prile, vnztorii ncepur s strige preurile i s laude przile. Se
ncepur tocmeli aprinse prin discuii tari, ce se auzeau pn departe. Cei
mai muli cumprtori aranjaser totul din timp. Cu o zi nainte aleseser
tot ceea ce doreau i se neleseser cu vnztorii oficiali asupra preurilor la
care se vor opri dup lungi tocmeli de form. Sus pe estrad, legaii, tribunii
i centurionii strni n jurul generalului discutau despre petrecerea de
peste noapte, fceau glume i izbucneau n hohote de rs. Livianus Claudius
i asculta bine dispus.
Ce-ai vrut s spui, tribune Maxentiu? ntreb generalul ntorcndu-
se spre tribunul de lng el. Vorbeai ceva despre captivii daci.
Tribunul Maxentiu, voinic, cu ochi mari, umflai, cu flci puternice,
proeminente i frunte ngust, se apropie de Livianus Claudius.
Trebuie s bgm spaima n barbarii tia, generale! Dacii se vor
convinge n curnd, o dat pentru totdeauna, ct de puternic este imperiul i
cu c asprime pedepsete pe aceia care au ndrzneala s se msoare cu
el.
Livianus Claudius l privi lung, zmbind uor.
M mir c vorbeti astfel, tribune! Privete! Generalul i art cu
mna cele zece cruci ce-i ntindeau braele pe pmnt. Vei avea ocazia s
vezi chiar acum ceea ce doreti, dar, dup cte vd, nu ari prea odihnit.
Cum i-ai petrecut noaptea?
Am luat parte la un osp, generale, rspunse Maxentiu. Dup ce
am chefuit bine, trziu, pe la miezul nopii, am plecat cu toii spre arcul
captivilor daci, unde ne-am distrat de minune. Dar ce crezi? Snt att de
slbatici, nici n-au simit glumele noastre, nici n-au...
Eti sigur, Maxentiu? l ntrerupse generalul. Nu i-a dori s ncapi
n minile lor. Livianus Claudius i roti apoi privirea peste capetele
tribunilor din jurul su. De ce eti att de vesel, Domitius Rufinus? ntreb
el pe primul su contubernal, a crui bun dispoziie i atrsese atenia.
49
 M bucur, generale, m bucur la gndul c n curnd voi vedea cum
tie Livianus Claudius s-i pedepseasc pe barbarii de daci. Cu ei trebuie s
ne purtm cu mai mult cruzime dect cu sclavii.
Cu mai mult cruzime dect cu sclavii, murmur generalul,
slobozind un uor oftat.
n minte i apru chipul Apronillei, apoi al Lucillei al Lucinei. i cltin
cu putere capul, cutnd s alunge gndurile ce ncepeau s pun stpnire
pe el, i rosti tare, pentru a fi auzit de Domitius Rufinus :
Eu fac rzboi, de aceea trebuie s fiu i crud ....
n mulime, printre cei ce-i primeau partea din prada, printre
vnztori, cumprtori i curioi, Livianus Claudius l zri pe Eurotas n
mijlocul sclavilor si, care se luptau s scoat din arcuri sacii i legturile
mari de mrfuri cumprate. Agitat i asudat, grecul vorbea cu un vnztor,
micndu-se ntr-una i uitndu-se atent n jur. De cteva ori l vzu cum
optete ceva la urechea funcionarului, nelesese. tia de ce e capabil
grecul i cunotea i apucturile acelora ce serveau statul. Se ntoarse spre
Domitius Rufinus i ordon s fie adui cei condamnai la rstignire.
Printre cei mpini cu lovituri - opt daci i doi legionari - se afla i Rundacio.
Acesta atepta linitit. tia c va fi torturat. Omorse muli legionari i
chinuise i mai muli. Nu ncerc nici o micare, cnd l dezlegar de lng
femeie i copil. Urmri mpietrit cum soia i copilul se ndeprteaz n
hohote de plns, mbrncii de soldai. i dezmori repede minile i
picioarele, ncepu s tremure. Nu se mai putu stpni. Cu ochii mrii i cu
privirea rtcit vzu n spate un legionar. Lu o hotrre cu iueala
fulgerului. Se rsuci dintr-o micare pe clcie, i smulse legionarului spada
i se repezi dup fiinele dragi, ce se ndeprtau. Cu aceeai iueal, lovi de
cteva ori n gtul femeii i n pieptul copilului. Ridica apoi spada i o repezi
spre pieptul su lat, dar nu-i atinse inta. Din dou pri, se simi
strpuns de suliele legionarilor. Se prbui i el alturi de trupurile ce se
luptau cu moartea, ale soiei i copilului.
Livianus Claudius urmrise atent tot ce se petrecuse. l uimise
hotrrea, tria sufleteasc i dragostea dacului pentru soia i copilul lui,
ale cror suferine le curmase cu cteva lovituri bine intite. Se ntrista. Prin
inim l sget o durere ascuit.
n grupul tribunilor, contubernalilor i centurionilor din jurul lui, gestul
lui Rundacio provocase noi hohote de rs, i glumele nu mai conteneau pe
socoteala barbarului care le produsese un spectacol att de plcut. n acel
moment, muli se simir ca la un spectacol de circ, de la Roma.
Rstignirea restului de apte daci s-a fcut repede, n strigtele i
rsetele celor de fa, pe care ipetele i gemetele victimelor, prin trupurile
crora se bteau piroane groase, i nveselea de minune. A urmat apoi
rstignirea celor doi legionari, pedepsii fiindc dezertaser din centuriile lor
i fuseser prini rtcind prin pduri.
Sntei foarte veseli astzi, tribunilor, murmur Livianus Claudius
50
privind peste umr pe Maxentiu i pe Domitius Rufinus, care se roiser de
atta rs,
A fost un spectacol minunat, generale, spuse Maxentiu. De cnd am
plecat de la Roma, n-am mai vzut ceva att de frumos. Jur pe toi zeii
Infernului c aceste rstigniri vor bga spaima n ceilali barbari.
Te neli, Maxentiu, tu nu cunoti acest popor. Eu m atept la
lovituri i mai puternice din partea lor. Ia seama! i mai repet nc o dat :
nu-i doresc s le cazi n mn. Acelai lucru i-l spun i lui Rufinus.
Generalul fcu un semn cu mna. Trompetitii ncepur s sune.
Captivii daci, ornduii ntr-o lung coloan, pornir cu lanurile zornind,
mpini de suliele legionarilor care i escortau. Cnd coloana ajunse n
dreptul lui, captivii ncepur s-l amenine cu pumnii ridicai, de care
atrnau lanurile, n timp ce femeile l blestemau, printre bocetele ce nu mai
conteneau, amestecate cu ipetele copiilor, care peau legai alturi de ele.
Pe msur ce coloana se deprta, ipetele i bocetele se auzeau tot mai
slabe.
Mulimea ncepu s se mprtie, nveselit de spectacolul la care
asistase. Pe platoul rstigniilor, cea de-a zecea cruce, care i ntindea
braele goale, era crucea lui Rundacio.

D up mprirea i vnzarea przii, Livianus Claudius s-a napoiat

n cortul su din mijlocul campului. A primit curierii sosii de la
celelalte legiuni de sub comanda sa, a ascultat rapoartele
iscoadelor trimise s urmreasc micrile dacilor i a dat instruciuni
legailor i tribunilor. Dup amiaz a avut loc ospul przii, la care au
participat toi comandanii i nalii funcionari militari prezeni n camp.
Ospul s-a prelungit pn seara trziu. Cei mai muli, ameii de tria
vinului dac, se prinseser n discuii zgomotoase, spuneau glume sau jucau
zaruri, alii dormitau pe scaune ori pe sub mese, i din atmosfera plin de
solemnitate de la nceputul ospului nu mai rmsese nimic. n seara
aceasta Domitius Rufinus nu buse prea mult. Ateptase atent momentul
cnd va fi chemat de Livianus Claudius i-l nelinitise faptul c generalul nu
prea nici grbit, nici curios, dei la plecarea lui spre Viminacium i
artase toat ngrijorarea i chiar l ameninase. n cele din urm, acest
moment sosi. Vzu semnul generalului i se apropie repede.
Dragul meu Rufinus, astzi am avut o zi prea ncrcat, am socotit
c din moment ce n-ai cerut s-mi vorbeti de cum ai sosit, totul a decurs
n ordine.
Generalul fcu o pauz scurt. l lu de bra i se retrase cu el ntr-un
col. Se informase din timp despre tot ceea ce se petrecea sus n cetate i
despre felul cum decursese cltoria, de aceea cutase s se arate ceva mai

51
nepstor fa de primul su contubernal.
Aici sntem mai linitii, poi s-mi vorbeti orice, continu el dup
ce se aez pe un scaun.
Mi-am ndeplinit bine misiunea, am adus-o pe Apronilla. Domitius
Rufinus ezit s spun fiica", dar reveni repede : Fiica ta, generale, este
mai sntoas i mai frumoas dect oricnd. Mai pstreaz nc pe fa o
und de tristee, o mare nelinite o frmnt, dar poate c va trece. Fetele se
mpac mai greu cu lipsa de petreceri i de veselie pe care le au la Roma...
Da, da, ai dreptate, tribune! O fat nu se poate mpca uor cu viaa
de militar, cu mutarea ntr-una din loc n loc... Dar s mai lum cte-o cup
de Velitrae, te tiu bun cunosctor de vinuri. S-mi spui cum ai gsit-o, ce
fcea, cum ai mers pe drumul de la Lederata la Getidava? Nu te-a ntrebat
nimic despre mine?
Un sclav aduse cupele cu vin i se retrase uor. Domitius Rufinus nu
vorbi dect dup ce goli cupa mai mult de jumtate.
Cnd i-am spus c am sosit s-o lum, a nceput s plng. M-am
gndit c poate ateptase plecarea cu prea mult ncordare. Agnia i Myrella
au ngrijit-o cum nu se poate mai bine. Pe toi zeii din Infern, s m ieri,
trebuie s-i spun c Myrella m-a scos din mini. Nu-mi vinzi mie sclava?
Ai rbdare! Dac-mi reuete planul, i-o dau. Dar spune-mi, cum
ai mers?
Dup ce sorbi din nou din cup, Domitius Rufinus ncepu s
povesteasc rar, degajat :
Drumul la napoiere l-am fcut mai ncet dect a fost socoteala. Cnd
am trecut pe podul dintre Viminacium i Lederata, ningea de nu se vedea
om cu om. Acolo, la capul dinspre Viminacium, am vzut un chip cunoscut,
cred c era tribunul Hammonius Vitellius. M-a mirat prezena lui acolo, i
nc pe un astfel de timp. Dup cte tiu, el face parte din garda
mpratului. Mie, unul, nu mi-ar face plcere prezena lui aici.
Nu, tribune, de ce vorbeti aa? Dac este vorba de Hammonius
Vitellius, fiul cavalerului Hammonius Felix, nu m ndoiesc c este un
adevrat tribun, un om de onoare. Aadar, totul a mers bine. Dar cum se
face, Rufinus, c n-ai but astzi aa cum obinuieti?
Comandantul meu a spus adevrul : cteodat gust prea mult vinul,
fie de Falern, fie de Velitrae, fie de Tusculum, iar acum a nceput s-mi
plac vinul dac. n seara aceasta, tiam c voi fi chemat s raportez cum
mi-am ndeplinit misiunea. Vreau s execut totul fr ovire, Livianus
Claudius, i nu urmresc altceva dect s fii ct mai mulumit de serviciile
mele!
Livianus Claudius ls cupa din mn i-l btu uor pe umr.
Pe toi zeii, Domitius Rufinus, tii c-mi placi? M bucur ce spui!
Acum plec, e trziu. Ard de dorul de a-mi revedea fiica. Tu, Rufinus, ai grij
de tot ce se petrece n camp!
Primul-contubernal se nclin schind un zmbet plin de neles.
52
 Dup ce iei din camp, Livianus Claudius ncepu s urce pe poteca ce
erpuia n sus spre cetate. Cu fiecare pas, tot mai mult i cretea nelinitea.
N-o vzuse pe Apronilla de mai mult de dou luni. n seara aceasta se
hotrse s-i vorbeasc, aa cum nu-i vorbise niciodat de cnd o
cumprase. Sus se vedeau lumini n partea reconstruit a cetii, pregtit
special pentru familia, sa. Pentru el, Apronilla i cele dou sclave
constituiau familia i n-ar fi permis sub nici o form s se spun altfel. De
aceea, acolo sus, n cetate, pregtise o adevrat locuin roman, cu dou
apartamente : unul pentru sine, i cellalt pentru fiic".
n exedra1 frumos mobilat, Apronilla sttea rezemat ntr-un cot pe un
teanc de perne mbrcate n purpur. O obosise drumul de la Viminacium
la Getidava. O urmrea pe Myrella cum aranjeaz lucrurile, fiecare la locul
lui, pentru ca locuina s fie ct mai plcut. Pe faa ei venic ndurerat
apru un zmbet. Din cochetrie feminin, se simea bine n mijlocul attor
lucruri scumpe i frumoase, pe care stpnul le pregtise pentru ea. Lu
oglinda i se privi. Rmase ncntat. Prul bogat, negru, cu sclipiri de
ambr, i cdea n valuri pe tunica din stof fin de ln alb, peste care
palia2 tot aa de alb, cu garnituri violete pe margini, reliefa i mai mult
armonia culorilor i puritatea ei feminin. n picioare avea sandale de piele
fin, nchise cu paftale de argint. Astfel mbrcat, la Roma ar fi putut iei
s se plimbe prin for, la terme sau spre Circul cel mare, ca oricare fiic de
patrician bogat. Scp oglinda din mn cnd o auzi pe Myrella strignd-o
mirat :
Apronilla, Apronilla, uite ce-am gsit aici! Myrella se ivi n u innd
n mn o stolla3 alb din ln fin, cu bru i volan albastre. Pentru cine s-o
fi pregtit stpnul?
Faa Apronillei pli. Se uit la haina din mna Myrellei. ncepea s
neleag. Stolla era pregtit pentru o matroan roman, or, n casa
stpnului ei nu exista o astfel de femeie.
Ce caui n tabliniu4? spuse ea cu ton mustrtor. N-ai voie s umbli
prin lucrurile stpnului! Pune-o la loc i vino aici, vino repede!
Se ridic repede de pe perne, npdit de team. Myrella reveni, urmat
de Agnia. Btrna sclav i trgea greu picioarele umflate i tuea des.
Vorbi aproape gfind.
A sosit stpnul, spuse Agnia, toi zeii s-l aib n paz! E n atriu5.

1 Camera de primire n casele romane; camera soiei i fiicelor.

2 Vemnt femeiesc dintr-o bucat de pnz ce nvluia corpul n falduri bogate. Pe
timp de ploaie era tras i peste cap.
3 Vemnt lung femeiesc din pnz subire, purtat pe sub palia. Stolla era strns la
mijloc cu dou bruri.
4 ncpere mai mic n partea din fund a atriului, n care stpnul casei primea
prietenii i oamenii de afaceri.

5 Partea central a caselor romane, n jurul creia erau aezate camerele de locuit.
53
Ce s-a mai bucurat cnd m-a vzut! E att de vesel, c era ct pe-aci s m
strng n brae. Agnia tui i-i strnse capul n mini : Vai de mine, la ce
m-am gndit! Se vede c zeii vor s rd de o btrn proast! M duc s-i
pregtesc tot ce-i trebuie.
Btrna iei trndu-i picioarele grele pe covoarele groase. Rmase
singure, Myrella o privi mult timp pe Apronilla. i ea era tnr i frumoas,
ns frumuseea Apronillei arta att de pur, de cast i de fin, nct i pe
ea ca femeie o impresiona. Nu-i purta gnd ru pentru asta, dei tia c
Apronilla va fi preferat de stpn, iar ea i va pierde locul ce-l avusese n
viaa lui. De altfel, gndul ei era acum la Domitius Rufinus, pe care l
cucerise cu totul.
De ce te-ai ntristat, Apronilla, nu te bucuri de sosirea stpnului? El
se poart att de frumos cu noi! De cnd ai fost adus tu n casa lui, noi
parc n-am mai fi sclave.
Dup felul cum m priveti, Myrella, bnuiesc c ai vrea s-mi spui
ceva.
Apronilla i fcu semn s se apropie.
Nu tiu nici eu ce s cred. Poate c mi-au luat zeii minile. Nu i-am
spus nc ce-am aflat de la Domitius Rufinus...
Cu o micare scurt, Apronilla sri de pe pat.
Ce, tie ceva de el, de Vitellius?
Prinse minile Myrellei i le strnse cu putere.
Nu, am aflat numai c atunci cnd stpnul l-a trimis pe tribun la
Viminacium s ne ia, i-a spus c merge s-i aduc fiica...
Pe Minerva, ai nceput s vorbeti prostii, Myrella! Cum poi s te
gndeti la astfel de prpstii?
Jur pe Cypris c-i spun adevrul, Apronilla! Tribunul s-a
ndrgostit de mine, i nu aa, ca de-o sclav. Mi-a fcut tot felul de
jurmnte. Vrea s m cumpere de la Livianus Claudius, dar eu n-a dori s
m despart de tine. Myrella tcu i se repezi spre oglind. Stai s-i aranjez
puin prul. n seara aceasta, stpnul va veni s te vad.
i puse oglinda n mn i ncepu s-i aranjeze buclele, mnuind cu
ndemnare un pieptene de argint. Ua se deschise cu iueal.
Pregtii-v, fetelor, vine stpnul, opti Agnia din pragul exedrei,
nviorat i agitat.
n casa lui Livianus Claudius, btrna sclav se socotea ca i stpn.
mbtrnise n casa lui, l servise n anii tinereii, i crescuse copila, pe
Lucilla, iar de cnd fusese adus Apronilla, btrna nici nu vrusese s aud
c fata nu e fiica plecat la zei a generalului. Lucilla a fost adus napoi de
zei, fiindc i-am rugat eu i le-am adus jertfe multe", repeta ntr-una
btrna sclav, vorbind singur prin cas. Vznd-o att de trist pe
Apronilla, btrna continu :

Un fel de hol cu coloane fr acoperi, cu compulviu.

54
 Lucilla, fata mamei, bucur-te, a venit tticu... Din tabliniu,
Livianus Claudius trecu n atriu i apru n pragul exedrei, tocmai cnd
btrna sclav o ndemna pe Apronilla s se nveseleasc.
Zeii cu voi, fetelor! salut el nclinndu-se uor. Vesel, proaspt ras,
cu privirea deschis, prea mai tnr i mai puin slbit. mbrcase o tunic
alb de ln cu chenar rou pe margini, ca pentru un moment solemn.
Ave, domine! intonar ntr-un glas cele trei sclave, ridicndu-se n
picioare,
Sntei sntoase? Ai cltorit bine? ntreb el cu mult cldur n
voce.
Bine, stpne, rspunse Myrella.
Mi-era dor s v vd. Fr voi m simeam singur, dei snt
nconjurat de mii de oameni aici.
i nou ne-a fost dor s te vedem, stpne! murmur Agnia necndu-
se n plns. Cnd o s mergem napoi acas, stpne? S mergem acas, la
Roma!...
Potolete-te, Agnia! Tocmai tu, cea mai veche sclav a mea, i-ai
pierdut rbdarea?
Vai de oasele mele, stpne! Nu vreau s mor pe-aici! Da eu snt o
sclav proast i btrn, s nu-i faci griji de mine! n fiecare zi m rog
zeilor s te in n paza lor!
Aa, voi ducei-v, eu mai rmn puin cu Apronilla, spuse Livianus
Claudius cutnd s-i stpneasc nelinitea.
Se aez pe taburetul de lng patul ei i o ndemn i pe ea s se
aeze. n urma celor dou sclave, ua se nchise fr zgomot. Rmai
singuri, n exedr se aternu o tcere ncordat. Mult timp el nu gsi
cuvinte potrivite cu care s nceap.
Eti att de trist, Apronilla!...
i lu mna i i-o strnse uor. Inima i btea cu putere. Continu s-o
priveasc. O gsi mai mplinit, mai bine format : nu mai vedea n ea pe
mica Lucilla, ci pe Lucina, n primii ani de dup cstorie.
De ce nu-mi spui nimic?
O mngie uor pe prul bogat i o ndemn s-i ridice capul. n ochii ei
mari, albatri i adnci vzu lacrimi.
Pe toi zeii, Apronilla, spune-mi ce s-a ntmplat, cine te-a suprat?
Nu cumva Rufinus?...
Ea i vorbi, stpnindu-se, cu mult linite :
Nu s-a ntmplat nimic, stpne, i nu m-a suprat nimeni, ns
astzi, nu tiu ce am, simt nevoia s plng.
Apronilla, i lipsete ceva, doreti ceva? i satisfac ndat orice
dorin! Vreau ca viaa ta...
Ea ridic mna i-l opri s mai vorbeasc.
Nu, stpne! Ah, viaa mea! Ce le-a folosit zeilor de mi-au schimbat
cu atta cruzime viaa? Fr mine, poate c i tu, stpne, erai acum mai
55
linitit, aveai sufletul mai mpcat...
Apronilla, murmur el strngndu-i mna.
De ce nu te pori cu mine aa cum se poart un stpn cu o sclav?
Mi-e sufletul zdrobit. Vreau s fiu pus s muncesc, s fiu certat i chiar
btut, s fiu chinuit cum snt chinuii sclavii, s m simt sclav... dac
nu pot fi lsat liber... Altfel, pentru ce m ii n casa ta, stpne?
Tulburat, el nu gsi ce s spun dect trziu.
Apronilla, pentru numele zeilor, de ce vorbeti astfel? Buna
dispoziie dispruse de pe faa lui. Vorbi aproape n oapt, ndurerat.
Am furit attea planuri... vreau s te fac fericit, copila mea! Tu nu
vei mai fi sclav, vei fi liber. Ezit puin, apoi, cu ton mai hotrt, urm :
Vei fi o demn i respectat matroan roman, soia unui senator i general
al imperiului. Nu voi precupei nimic, Apronilla, pentru a te face fericit!
Se ateptase la o izbucnire din partea ei, dar ea rmsese linitit.
Ridicase numai capul i l privea lung, cu ochii necai de lacrimi, Cteva
clipe, el se simi plutind napoi n timp i n spaiu. Se vedea acas, tnr,
alturi de Lucina. Dar Lucina se afla acum lng el. Cum putuse s spun
c o va face matroan roman? Ea era o matroan model. O privi cu ochii
mrii, speriat. Se ridic i se retrase de lng ea. Se simi ruinat fa de el
nsui. Un gnd ncepu s-l rscoleasc : Dac sufletul Apronillei era chiar
sufletul Lucinei? Ce fidelitate mai pstra el memoriei ei?
Poate c zeii i bat joc de vrsta mea? opti el, oftnd adnc.
Ea nelegea tot ce se petrecea n sufletul lui. Se ridic i l trase uor
mai aproape.
Te rog, stai lng mine! Trebuie s fii tare obosit, dup o zi ntreag
de munc. De multe ori m-am ntrebat, am cutat s-mi explic : de ce chiar
de cnd m-ai cumprat te-ai purtat att de frumos cu mine? M ateptam
ca, n calitate de stpn, s pretinzi de la mine tot ce poate pretinde un
brbat de la o femeie. La Prusa, la Nicomedia, la Byzan i n mai mare
msur la Roma, patricienii btrni i bogai i cumpr sclave tinere. M
ateptam, fiindc m pregtisem sufletete s te resping cu toat energia de
care snt capabile sufletul i trupul meu! Dar s nu m nelegi greit,
Livianus Claudius. Cnd m-ai cumprat, erai un brbat frumos, n plin
putere, i de atunci nu te-ai schimbat mult...
M urti, Apronilla! Zeii s m...
N-am terminat, Livianus Claudius! Am fost i snt pregtit s te
resping cu toat energia, cu preul vieii mele, nu pentru c te-a fi urt. Nu
te-am urt niciodat i nici nu am motive pentru aceasta. M-ai nconjurat
cu o dragoste pe care pn acum am simit-o a fi mai mult printeasc i
nu-i neleg schimbarea. M-a mpca i cu soarta mea de sclav, cci aa
snt legile n lumea n care trim, dac inima i sufletul meu nu ar aparine
altuia. Ceva din lumea zeilor mi spune c el sufer mult, c m caut
pretutindeni, neobosit. De dincolo de nelegerea omeneasc, simt c noi ne
vom regsi i c vom fi unul al altuia. i chiar dac zeii nu ne vor lsa s
56
trim mpreun, m voi simit fericit ca, ateptndu-l, s mor cu el n
gnd...
Ctva timp, el se mic nelinitit pe scaun.
Un sclav nu mai are nici un drept s spere, opti el mai mult pentru
sine. Sclavii aparin stpnilor cu trupul i cu sufletul...
tiu, aa este! ntotdeauna stpnii au socotit c sclavii nu au suflet,
c ei nu au dorine, c nu au dreptul la o via liber, dar se nal
amarnic! Aici este marea nenorocire. Un filozof al nostru, grec, a spus c
poi stpni trupul unui om, dar nu i sufletul lui. Nimeni i niciodat pe
lume - magistrat, senator, general, rege sau mprat, stpn sau cuceritor -
n-a putut s stpneasc i sufletele oamenilor. Ca s ctigi sufletete un
om trebuie s-i nelegi suferinele i s i le alini, s-i cunoti dorinele i s
i le satisfaci.
Dup o scurt tcere, Apronilla se ntoarse spre el i l trase din nou
lng ea.
Ai spus c sclavii nu mai au nici un drept s spere. Aceasta
nseamn c eu, chiar dac voi fi gsit de acela care m caut, nu-mi voi
cpta libertatea. Dar ce te face s crezi, Livianus Claudius, c nu ma voi
putea hotr s calc n picioare legile ticloase ale sclaviei, legi care permit
ca unii oameni s fie stpnii de alii, ntocmai ca animalele?
Ultimele cuvinte ea le pronun revoltat, aproape strignd.
Apronilla, cum poi vorbi astfel, legile imperiului..
tiu, stpne, legile imperiului snt sacre, aa spun cei care stpnesc
oamenii, dar ei uit c aceste legi snt fcute tot de oameni! Dac te-a
prsi, fr voia ta, fapta mea n-ar nsemna nerecunotin. De multe ori
am mulumit zeilor pentru c te-au ndemnat s m cumperi, altfel...
Tu nu tii, Apronilla, ct e de zdrobit sufletul meu, ce ran uria m
chinuie! Poi tu s nelegi ce nseamn s fii mprit ntre dragostea de so
i dragostea de tat, s-i sfrtece inima chipul soiei i chipul fiicei?
Livianus Claudius se ridic i puse uor minile pe umerii ei. Suferea
mult, era nfrnt. nflcrarea i dorina cu care venise se topiser cu totul.
i starea lui sufleteasc o nelegea Apronilla.
Bnuiesc tot ce vrei s spui, stpne. Fr s vrea, Agnia mi-a
destinuit tragedia familiei tale. Btrna este convins, din nefericire, c eu
snt fiica ta Lucilla, pe care zeii au nviat-o la rugciunile ei. Pentru tine, se
pare c eu am nceput s fiu mai mult Lucina dect Lucilla, numai aa se
explic dorina care te frmnt i te stpnete ca eu s-i fiu soie...
El i retrase minile de pe umerii ei i le ls s-i cad grele,
neputincioase.
Blestem toi zeii care mi-au distrus viaa i fericirea! gemu Livianus
Claudius, frnt de durere. Cine poate s-mi neleag chinul, nefericirea,
zbuciumul?
Te neleg, stpne, simt furtuna care-i rscolete sufletul. De cnd
m-ai cumprat, am avut timp s te cunosc ndeajuns ; nu eti un om ru i
57
nici nedrept. Gndeti, ns, c este bine s abuzezi de sufletul i de trupul
meu, numai fiindc ntmplarea a fcut s existe atta asemnare ntre mine
i fiinele pe care le-ai pierdut? Tu poi schingiui, silui i distruge trupul
meu, cci eti stpnul - s-au vzut atia sclavi omori de stpnii lor din
simple capricii sau mpini de pofte nestpnite - ns nu vei putea s faci
ce vrei cu sufletul meu. Ura i dragostea, stpne, nu pot fi legate cu
lanuri!
Tcu spre a-i stpni valul de lacrimi ce-o neca, i pentru a se hotr.
Se ridic n faa lui i-l privi adnc n ochi :
- M doare n suflet c m vd nevoit s-i vorbesc astfel. Pe Apronilla
n-o poi face soie, ct timp mai este n via! Dac vei ncerca s m ai cu
fora, mpotriva firii, s tii c nu va rsri sau nu va apune soarele dup
svrirea faptei tale fr ca Apronilla s nu fi prsit aceast lume rea i
murdar! i... Livianus Claudius, dac suferi, dac nu te poi hotr s-mi
redai libertatea, vinde-m! Nu snt o sclav? Ajuns n mna unui stpn
ru, voi fi destul de tare spre a lua hotrrea suprem, pentru ca trupul
meu s nu mai fie poftit de nimeni i... pe pmnt, va rmne o sclav mai
puin.
Urm o tcere grea. Livianus Claudius o privi ndelung, apoi se ntoarse
ncet i, cu pai rari, de om deodat mbtrnit, iei din exedr. Ajuns n
tabliniu, se arunc pe pat dezndjduit. Rmase mult timp nemicat, fr
s-i poat ordona nici gndurile i nici sentimentele.

D up desprirea de Dagio i de ceata lui, Vitellius i Sarmis,

urmai de garda de legionari, au mers o bun parte din drum n
trapul cailor. Tribunul nu-i mai putea nfrnge nerbdarea, cuta
s ajung ct mai repede la Getidava. Trecuse mult dup amiaz cnd zrir,
la mare deprtare naintea lor, o lung coloan de oameni, care naintau pe
jos, avnd n frunte i pe de lturi civa clrei. De cum i vzu, Sarmis
nelese totul : avea n fa un grup de daci captivi, pzii de legionari, n
drum spre Roma. Pe msur ce se apropiau, se auzeau tot mai clar
zornitul lanurilor i murmurul monoton, adnc i jalnic al celor care
naintau, biciuii de razele soarelui, nfometai, nsetai i obosii. La
vederea lor, inima lui Sarmis se mpietri, din obraz i pieri sngele, se
ncorda i strnse frul calului. n mintea lui npdir amintirile drumului
pe care i el l fcuse, doisprezece ani n urm, cu lanuri la mini i la
picioare, tot ntr-o astfel de coloan. tia ce nseamn drumul pe jos pn la
Roma, prin vnt i ploaie, sub aria soarelui, fr hran i fr
mbrcminte, btui i schingiuii pentru cele mai mici abateri, drum pe
care trupurile celor ce cdeau l marcau din loc n loc. Vitellius vzu cum
paloarea de pe faa lui Sarmis se schimb n roie-vnt, cum sngele i se

58
urc la cap, pe msur ce centurionul care conducea coloana de daci se
apropia de ei.
Salut, tribune! Snt centurionul Flavius Lucullus i duc la Roma,
din ordinul generalului Livianus Claudius, turma aceasta de barbari pentru
a fi vndui ca sclavi.
Cnd l auzi pe centurion rostind astfel de cuvinte, Sarmis fcu o
micare scurt, gata s trag spada, dar nu avu timp, cci tribunul l sgeta
cu o cuttur aspr.
De cnd stau sclavii n rnd cu stpnii, Sarmis? Voi pune s te
flageleze pentru lipsa de respect fa de un centurion! Vitellius se ntoarse
apoi spre Flavius Lucullus. Salut, centurioane, snt tribunul Hammonius
Vitellius din garda mpratului.
Centurionul smuci cu putere frul calului i se ddu napoi civa pai,
pentru a-i arta respectul fa de un tribun din gard. Deveni mai
vorbre, mai ndatoritor i mai supus.
Toi zeii s te in sntos, tribune! Pn la Getidava nu mai avei
dect o zi de mers. Livianus Claudius este n camp i a luat parte la
mprirea przilor. Serbarea s-a ncheiat cu rstignirea unor daci i a doi
legionari fugari. A fost un spectacol ca de circ. Ai grij, tribune, s te fereti
de daci. Snt mai cruzi dect fiarele din pdure. Eu m grbesc. Salut,
tribune! i urez ocrotirea zeilor i a mpratului!
Centurionul ddu pinteni calului i porni n trap dup coloana care se
ndeprtase.
Vitellius continu drumul n fruntea grzii. Sarmis rmsese n urm,
pstrnd distana cuvenit ntre stpn i sclav. Stpnit de gndul c n
curnd va sosi n campul lui Livianus Claudius, nu dduse nici o
importan celor ce spusese centurionul. l chinuia dorul de Apronilla, se
vedea alturi de ea, amndoi fericii. Simi nevoia s stea de vorb cu
Sarmis.
Vino lng mine, Sarmis, ce, eti suprat? Vitellius opri calul i l
atept s se apropie. Porni apoi alturi de el.
Nu, tribune! Am neles c ai cutat s m opreti la timp de la un
gest necugetat. n faa acelui centurion, eu eram nc sclavul". Gestul meu,
dac l-a fi lovit, te-ar fi pus n situaia de a m dezarma i lega, iar sfritul
nu putea fi altul dect trimiterea mea la galere sau moartea.
Atunci, nu eti suprat, Sarmis?
Snt, tribune! n locul meu, i tu ai fi...
Te gndeti la ceata de captivi daci pornit spre Roma. Cred c nu
m nel i trebuie s recunosc c ai dreptate.
Sarmis nu-i rspunse. Linitea pdurii prin care treceau era tulburat
de ropotul cailor pe pietriul proaspt aternut. Trziu, rupse tcerea :
Noaptea trecut i-am dovedit, tribune, c tiu s-mi folosesc
libertatea. Snt liber, sau... cuvntul tu acum este altul?
Dar ce, vrei s m prseti? Nu te rein, Sarmis; eti liber! i spuse
59
mirat i puin ncurcat.
Poimine te voi cuta n campul de la Getidava, tribune!
Vitellius l privi i-i zmbi cu amrciune.
Poate n-o s te mai vd, Sarmis. A vrea s-i dau ceva ca amintire.
Vitellius i trase stiletul i i-l ntinse, i doresc tot ajutorul din partea
zeilor!
Rmase, ns, cu stiletul n mna ntins. Dnd pinteni calului, Sarmis
pornise n galop nainte.
Pe curnd, tribune! strig el ndeprtndu-se.
La civa zeci de pai, drumul fcea o cotitur. l prsi i se nfund n
pdure. Fcu un ocol mare pe sub coasta muntelui, cercetnd cu grij ct
ptrundea privirea. Gsi repede poteca cutat i porni, n trapul calului,
napoi spre Lederata. La o rscruce de poteci, lng un izvor, se opri. Ls
calul s se adapte, bu i el. Cercet potecile i gsi repede ceea ce cuta :
urme proaspete de cai. Porni pe urmele gsite. Nu nainta mult. Lng un
colnic se opri, puse minile plnie la gur i scoase un strigt de huhurez.
Ecoul munilor i pdurilor i aduse strigtul napoi. Atept ctva timp,
apoi porni din nou. Repet de cteva ori strigtul, dar nu primi nici un
rspuns. ngrijorarea ncepu s pun stpnire pe el. Vedea cum se apropie
seara, i pe cei cutai nu-i gsise. Se opri lng o stnc i ascult ncordat.
I se pru c aude slab, de departe, strigtul ateptat. l repet cu toat
puterea i porni mai departe, ocolind stica, dar nu apuc s nainteze mult,
i auzi pdurea rsunnd de ropote de cai. Se opri. Ascult. Zgomotul se
apropia tot mai puternic. Se ascunse repede ntr-un plc de brazi stufoi. Nu
atept mult. De dup o stnc se ivi Dagio, n fruntea cetei lui de daci. i
sri n cale.
Stai, vitejilor, ce v-ai pornit aa? le strig el de departe, fcndu-le
semn s se opreasc.
Tu erai, Sarmis? Ceva nu e la locul lui, ce s-a ntmplat?
Vei afla ndat. Dar mai nainte de toate, mi trebuie un cal odihnit.
Al meu, nu-l vezi, e numai spume!
Schimbarea calului se fcu repede, i ntreaga ceat porni de-a
curmeziul pdurii pentru a se apropia de drum. Din trapul cailor, Sarmis
povesti tot ce tia : unde ntlnise coloana de captivi, de ci legionari e
pzit i ct de repede nainteaz. Dup ce termin, atept ca Dagio s
spun ceva, dar acesta, cu flcile strnse i cu privirea aintit nainte, grbi
i mai mult mersul, strecurndu-se cu dibcie printre trunchiurile groase
ale copacilor.
Trecuse de miezul nopii. Luna apruse de curnd de dup crestele
munilor i lumina ntr-un galben-auriu palid poiana n care centurionul
Flavius Lucullus i instalase campul provizoriu pentru odihn peste
noapte. Focul de lng cortul centurionului, ridicat n mijlocul campului, se
stinsese, n cele patru coluri ale poienii patru legionari de straj i strigau
parolele din timp n timp, pentru a se controla unul pe altul i pentru a-i
60
ine curajul. Teama de daci i stpnea att de mult, nct n unele clipe
micrile le erau paralizate la cel mai mic zgomot i nu le r-mnea altceva
de fcut dect s strige parola. n camp era linite. Din pdurea ce nconjura
poiana se auzeau ici-colo semnele vieii de noapte : cte-un ipt de pasre,
un urlet de animal, fonete produse de adierea vntului, trosnete de
vreascuri clcate.
Legai unii de alii, dacii se odihneau ntini pe pmntul rece i umed.
Muli, nvini de truda drumului i de durerea din suflete, adormiser.
Numai cei mai rezisteni i mai hotri ascultau ncordai i cutau s
disting ceva n zgomotul nfundat al pdurii. Din gur n gur circulau
scurte oapte, rostite aproape de urechi. n linitea nopii, undeva departe,
auzir un strigt de huhurez. Printre dacii care vegheau se produse un
murmur cu greu reinut i o micare surd. Urm un moment de ascultare
ncordat. Strigtul se repet cu o prelungire pe care numai un dac lupttor
o putea distinge.
Snt ai notri! S avem curaj! opti unul.
S fim gata, trezii-i i pe ceilali, urm altul.
Vom fi salvai. Vom lupta i noi! Zeul cel mare s le-ajute!
Ceva mai aproape, n partea dinspre drum, se auzi alt strigt de
huhurez.
Au ncercuit poiana. Nu facei zgomot!
Nu v micai, inei lanurile s nu zornie!
S ateptm atacul alor notri i s srim cu toii! S nu ne lsm
omori, s dm lovituri! se auzi o voce groas.
Strigtul de huhurez mai rsun o dat, din alt parte, apoi se fcu
linite. Legionarii de straj ncepur s repete mai des parolele lor, cu
tremurturi de spaim n glasuri, n piepturile dacilor captivi, inimile
bteau gata s le sparg. Nici unul nu mai dormea. n jurul lor, la mic
deprtare, legionarii dormeau dui. Pentru dacii care ateptau cu
nfrigurare atacul, clipele preau fr sfrit. Dup un timp, nu se mai auzi
nici o parol. Luna intrase ntr-un nor. Dinspre pdure se apropiar dou
mogldee, cu micri agere, apoi alte dou i altele, la distane mici. n
acelai timp, n cele patru coluri ale campului rsunar din nou parolele
strjii, dnd roat campului de la post la post. Nimeni nu bnuia c cei ce
strigau nu mai erau ostai romani, ci lupttori daci. Cu micri sigure, ei
tiaser gturile celor patru legionari de paz, dnd lovituri fulgertoare cu
cosoarele lor ncovoiate la vrf. Din fiecare col al campului se rspundea cu
un cuvnt, ntr-o anumit ordine, ce constituia parola :
Imperator... Ulpius... Trajanus... Optimus... Imperator... Ulpius...
Trajanus... Optimus...
Urmai de ceata de lupttori, Dagio i Sarmis ptrunser n poian
naintnd pe brnci i se mprtiar printre captivi. Civa daci se apropiar
de cortul centurionului i luar poziie de lupt. n grupul captivilor,
lanurile ncepur s cad unele dup altele, tiate de foarfeci mnuite cu
61
ndemnare, scule de care fiecare ceat de daci lupttori nu se lipsea
niciodat. Captivii slobozii se ntindeau uor i se micau pentru a-i
dezmori ncheieturile, apoi treceau acolo unde li se spunea n oapt:
brbaii, ngroau rndurile lupttorilor, iar femeile i copiii porneau spre
pdure.
Micrile lor nu rmaser ns mult timp neobservate, iar zgomotele
neauzite. Din grupul legionarilor care dormeau rsun un strigt de alarm,
dup care urmar sunete stridente de trompet. Se suna pentru atac.
Buimaci, legionarii ncepur s loveasc la ntmplare, dar i revenir
repede. Luna se ivi printre nori i lumin poiana. Romanii reuir s se
grupeze i s lupte organizat, lovind cu mult ndrjire. Suliele lor lungi i
ineau departe pe daci i ar fi prelungit mult lupta dac dacii nu treceau la
atacul cu barda. Fiecare bard, mnuit i aruncat cu mult ndemnare,
sfrma un cap, despica un piept ori reteza o mn. Legionarii se temeau
cumplit de daci, mai ales de atacul cu toporul i cu barda. Cu toat
greutatea loviturilor ce le primeau, disciplina lor nu fu sfrmat. Puini, ci
mai rmseser n via, se grupar, continund s se apere i, ocrotii de
ntunericul nopii, se retraser spre pdure. Siguri de izbnd, dacii nu-i
mai urmrir i trecur repede la ngrijirea rniilor i la dezlegarea celor
care nc nu fuseser eliberai din lanuri.
Se luminase de ziu cnd ceata lui Dagio, nsoit de captivii eliberai,
ncrcai cu prada luat de la legionarii omori, urcau prin pdure pe
coasta muntelui, pornii de-a dreptul ctre Sarmizegetusa. n acelai timp,
Sarmis alerga n goana calului pe drumul Getidavei.
Dup plecarea lui Sarmis, att de neprevzut i de grabnic, Vitellius
i continuase drumul n trapul cailor, pentru a ajunge ct mai repede n
campul lui Livianus Claudius. n ziua care urm, soarele scptase dup
muntele din faa Getidavei cnd tribunul, urmat de gard, intrase n campul
de sub cetate. Chiar de la poarta principal, la vederea sigiliilor
mpratului, comandantul grzii ordonase s sune trompetele i dduse
onorul, apoi l condusese spre cortul rezervat curierilor imperiali. n acea
sear, Vitellius se simise mai descurajat i mai obosit. Lipsa lui Sarmis l
fcea s sufere. Nu mncase nimic i, cu toate c simise c pn trziu
somnul nu se va lipi de el, se splase i se culcase.
A doua zi se sculase de diminea i fcuse de cteva ori drumul pn la
poarta principal, cu sperana c-l va gsi pe Sarmis. Pe msur ce soarele
se ridica, nelegea c acela pe care l avusese sclav l prsise. Nu-l ura
pentru fapta lui, pentru care avea deplin nelegere. Sclavul l prsise
numai dup ce i rectigase libertatea, i fa de el acionase ca un om
liber, stpn pe destinele lui. Sosind timpul cnd trebuia s se prezinte
generalului, se mbrc n uniforma de gal a grzii imperiale i porni spre
cortul comandantului.
Livianus Claudius l primi cu onorurile ce se cuveneau unui trimis al
mpratului. Citi mesajul imperial i-l privi lung pe Vitellius. Se art mai
62
bine dispus, mai curtenitor.
Toi zeii s-l aib n paz pe bunul i viteazul nostru mprat! rosti
generalul. Aadar, vei rmne mai mult timp la Getidava, continu el, sau,
mai exact spus, vei rmne mai mult timp pe lng mine, n calitate de
trimis al mpratului. Fcu o scurt pauz, apoi l ntreb : Tribune, eti fiul
cavalerului Hammonius Felix?
Da, generale! Tatl meu i-a pierdut viaa de pe urma rnilor
cptate n luptele cu dacii de acum vreo doisprezece ani, lupte care s-au
dat tot prin prile acestea, dup cte am aflat.
Te felicit, tribune! Cu un astfel de printe, nici nu mai este nevoie de
alt prezentare. De altfel, aa cum scrie i n pergament, se vede c te
bucuri de o frumoas apreciere din partea mpratului. Sper c m vei
ajuta, cu dacii nu e att de uor...
Voi cuta s ndeplinesc n totul dorina mpratului. Snt gata s-
mi fac datoria, ca oricare tribun din armata imperiului.
Vitellius vorbise degajat fa de general, ns pstrnd n totul respectul
ierarhiei. Livianus Claudius sun din clopoel, i un contubernal intr.
S aduci un pergament mic i sigiliul meu! ordon el. Se ntoarse
spre tribun. i voi da o delegaie pentru a putea s inspectezi oricare
unitate de sub comanda mea.
Contubernalul se napoie repede cu pergamentul.
Scrie! spuse generalul i ncepu s dicteze. Vitellius privea atent
figura generalului. Pe msur ce-l observa mai mult, constata c militarul
din faa lui fusese n tineree un brbat frumos i energic, i c urmele
acestei frumusei se menineau nc printre cutele ce-i crestau faa. Tresri
cnd Livianus Claudius spuse contubernalului s scrie c el, trimisul
mpratului, nu va avea acces sus, n cetate. Bnui c generalul ascunde
ceva, dar nu se gndi c acolo, ntre ruine, el i inea nchis sclava.
Dup ce contubernalul aplic sigiliul, Livianus Claudius i ntinse
pergamentul, apoi l ndemn s ridice cupa cu vin.
Pe toii zeii, cred c nu m nel, ari cam nelinitit, tribune. Te
apas ceva pe suflet, vrei s m rogi ceva?
Nu, generale, Jupiter s te aib n paza lui! M-au sustras puin
gndurile.
O clip, Vitellius fusesr frmntat de gndul de a-i vorbi deschis lui
Livianus Claudius, oferindu-se s-o cumpere pe Apronilla, dar renun.
Socoti c destinuirea s l-ar fi pus n gard pe general i, n cazul unui
refuz, ar fi ngreuiat eliberarea ei prin alte mijloace.
Un contubernal intr i raport :
Generale, un legionar a adus vestea c, n noaptea trecut,
centurionul Flavius Lucullus a fost atacat de daci. Toi captivii au fost
eliberai. Centurionul i mai muli legionari au czut n lupt. Ce dispoziii
dai?
Livianus Claudius arunc o privire tioas spre contubernal.
63
 Unde snt cei care au scpat cu via?
La garda porii principale, rspunse contubernalul.
Toi s fie ncarcerai i torturai pentru vina de a fi prsit lupta. i
tia au fugit, nu m ndoiesc, ndat ce s-au vzut fa-n fa cu dacii. Se
ntoarse spre tribun. tii, Hammonius Vitellius, barbarii tia au bgat
spaima n legionari. Nu e primul caz cnd fug din faa lor. Ce prere ai,
tribune?
Va trebui s bgm noi spaima n barbari! Vitellius vorbise mai mult
pentru a da un rspuns. n mintea lui se fcuse lumin. tia acum pentru
ce-l prsise Sarmis.
Ceva mai potolit, generalul continu :
De acord cu tine, tribune! M atept la mult ajutor din partea ta.
Livianus Claudius privi din nou pergamentul cu sigiliul su. Sper c m vei
vizita ct se poate de des, trebuie s trimii tiri ct mai complete augustului
nostru mprat.
M bucur ncrederea, voi veni ori de cte ori va fi nevoie. E necesar
ns, generale, s dai ordin contubernalilor s pot fi primit oricnd...
n orice moment, tribune, oricnd : fie ziua, fie noaptea.
Dup ce pronun noaptea", generalul i muc uor buza.
Explicaiile ce le avusese cu Apronilla l fcuse s ia hotarrea ca noaptea s
nu se mai duc sus, n cetate, i ordonase s i se pregteasc un pat
alturi, n cort.
Vitellius salut i porni spre ieire, ns fu reinut.
Stai... mai stai puin, tribune! Ai auzit de atacul dacilor i de
eliberarea cetei de captivi. Nu tiu exact ce s-a ntmplat... n orice caz, nu
erau muli... civa barbari, trenroi. Nu e nici o pagub pentru imperiu.
Te-a ruga s nu comunici nc nimic mpratului despre acest caz. Cnd
voi avea tiri mai amnunite, i voi spune tot ce s-a petrecut. Cred c m-ai
neles, Hammonius Vitellius!
Generalul ncepu s rd fr prea mult poft i-l btu uor pe umr.
Rog pe general s aib toat ncrederea! rosti tribunul nclinndu-se.
De la Livianus Claudius, Vitellius porni pe drumul principal al
campului, spre poarta la care se aflau cei care escortaser ceata de captivi
daci i scpaser cu via. Era tulburat. l nelegea pe Sarmis i-i admira
hotarrea. De cteva ori se opri i privi sus, spre cetate. Numai acolo el nu
avea voie s mearg.
Pe Hercule, tribune, te caut de mult!
Vitellius tresri. n faa lui se afla un legionar. l recunoscu.
Pe toi zeii, tu eti, Cluvianus? Ce faci, galule? tii, am nevoie de un
om de ncredere, care s cunoasc bine campul, n lipsa sclavului meu.
Cum aa, tribune? Snt trimis de sclavul tu, nu poate s intre n
camp. L-a oprit garda, la poart.
Nu glumeti, galule? Voi cere s te flageleze dac...
- Pe zeii mei, tribune, l-am ntlnit pe sclavul tu, pe Sarmis.
64
 Mergem la poart!
Nu e acolo, tribune, mi-a spus c te ateapt la Taberna
Centurionilor". De fapt, la acea tabern l-am ntlnit eu. Era obosit,
nedormit i nfometat, i cu toate astea, arta vesel, poate chiar fericit.
Tribunul porni spre ieirea din camp, urmat de galul uria. Revederea
cu Sarmis fu mictoare. Se mbriar ca doi prieteni, care nu se
vzuser vreme ndelungat.
Hei, pe Bacchus, tabernagiule, ce fel de vin ai? strig Vitellius, cu
totul nsufleit De pe ua deschis ce da n buctria tabernei se auzi un
mormit. Un vin dac ai? Adu i ceva mncare : crnai, friptur sau orice!
Aa-mi place, stpne, s fii vesel, opti Sarmis. i-a spus Cluvianus
ce-a aflat?
Tribunul l privi ngrijorat.
- Nu, ce?
Apronilla e sus n cetate. Galul face parte acum din garda cetii i
mi-a spus c acolo se afl o fat, o adevrat frumusee, pe care ei o pzesc.
Se vorbete c ar fi fiica lui Livianus Claudius.
Vitellius se ntoarse mirat spre Cluvianus.
De ce nu mi-ai spus, galule?
Tcu i atept ca tabernagiul care se apropia s pun pe mas oalele
cu vin, pinea i crnaii din care se ridicau aburi calzi, mirositori, ce
strneau i mai mult foamea.
Ai vzut-o tu? Cum arat? l ntreb nerbdtor pe gal dup
plecarea tabernagiului.
N-am vzut-o, tribune, numai am auzit de la alii.
Taberna Centurionilor" era o barac de lemn destul de ncptoare, cu
dou ncperi : cea mai mic era folosit ca buctrie, magazie de alimente
i dormitorul lui Philistos - un grec negricios, gras i crcnat, libert din
Bithynia, patronul tabernei - iar cealalt servea ca sal de consumaie.
Pentru crearea unei ncperi mai retrase i, n unele cazuri, pentru
observarea mai atent a unora dintre consumatori, Philistos ridicase un mic
paravan n apropierea peretelui buctriei, formnd o mic despritur n
sala de consumaie, n care ncpeau cteva mese. Patronul tia s trag
bine cu urechea i s se aleag cu cele mai bune foloase din cele ce putea
afla, de aceea, cnd intrau n tabern muterii necunoscui sau grade
militare mai mari, tribuni i centurioni, i poftea n mica despritur. n
taberna lui Philistos alesese Vitellius locul de ntlnire cu Cluvianus, prin
care urmrea tot ce se petrecea sus, n cetate.
Dup cteva zile, ntr-o dup-amiaz, Vitellius i Sarmis intrar n mica
ncpere separat a tabernei i-l ateptar pe Cluvianus. Alturi, n
buctria lui Philistos, se strecurase Eurotas, omul pe care l cunoteau toi
tabernagiii i cu care fceau afaceri bune. Negustorul ascultase tot ce
vorbiser ei i, mirosind c poate s se-aleag cu un ctig bun, se aezase
la o mas din aceeai ncpere, n apropierea lor. Cu mult abilitate, intrase
65
n vorb cu Vitellius, aflase despre ntmplrile de la Prusa, despre ducerea
n captivitate a Apronillei i cumprarea ei ca sclav de ctre Livianus
Claudius. Iste i lacom, Eurotas se ludase c-l cunoscuse bine pe medicul
Melantios, tatl Apronillei, i c e prieten bun i cu generalul, cu Livianus
Claudius. Mersese chiar pn acolo nct i spusese tribunului c i el, dei e
negustor, lupt n felul lui pentru ca Ellada s scape de jugul imperiului.
Artndu-se binevoitor, se oferise s se duc la general i s ncerce s
cumpere sclava, apoi s i-o revnd. Cu toate c se jurase pe toi zeii c nu
urmrete nici un ctig i c s-ar simi fericit dac ar putea s ajute cu
ceva pe fiica lupttorului Melantios, lacomul negustor i fcuse socoteala
s se aleag cu o suma de dou-trei ori mai mare dect aceea cu care va
reui s cumpere fata. i chiar n seara acelei zile se dusese la general, i
pusese n joc toat isteimea i toat experiena lui de negustor, fr s
reueasc s-l conving, ba, din contra, insistenele lui l nfuriaser pe
Livianus Claudius, l chemase pe contubernal, i ordonase s-l ia de acolo
pe grec i s-i trag douzeci de lovituri de flagrun.
n acest timp, galul Cluvianus reuise s strecoare Apronillei un
papyrus din partea tribunului i s aduc altul din partea ei.
Dar vestea pe care o adusese Eurotas sfrmase orice speran n
sufletul lui Vitellius de a putea elibera fata pe calea prevzut de legile
imperiului i-l fcuse s ia hotrrea de a o rpi de acolo de sus, din cetate,
cu orice chip. Ct privete starea sufleteasc a lui Livianus Claudius, ea se
nrutise. Eurotas reuise s trezeasc n el vechea frmntare : pe
Apronilla nu putea s i-o fac soie, fiindc n egal msur vedea n ea pe
propria-i fiic, iar ca fiic nu nelegea s-o in pe sclav, fiindc porniri
greu de stpnit l fceau s i-o doreasc soie.

D
up ncercarea nereuit a lui Eurotas, Vitellius cutase o cale de
a ptrunde sus n cetate i o gsise cu ajutorul lui Cluvianus. n
ziua hotrt, dup ce fcuse o inspecie la una din legiunile
mpinse nainte, n apropiere de campia Tibiscului, se napoiase la Getidava
n amurg, i lsase garda n camp i pornise singur pe povrniul repede al
muntelui, urmnd o potec ce erpuia pn sub zidurile cetii. De mai
multe ori fusese n pericol s scape n vale, pornit o dat cu pietriul ce
mbrca pantele prpstioase. Urcase n cetate folosind o frnghie atrnat
debcreasta zidului, lsat din timp de gal. n acea noapte, Cluvianus se afla
de gard. Sus, n colul cel mai retras al cetii, deasupra pintenului de
piatr ce ieea din munte, dup un tufi de liliac, l ateptase Apronilla.
Revederea fierbinte, n lumina palid a lunii, cnd sufletele lor se
contopiser ntr-o mbriare nvalnic, dup muli ani de desprire i
nesiguran, fusese curmat de apariia pe ziduri a lui Domitius Rufinus.

66
Primul contubernal al generalului urcase n cetate, nu att ca s controleze
grzile, ct pentru a se nfrupta din graiile Myrellei. ntr-un moment de
total druire, sclava i spusese c chiar n aceeai clip i Apronilla era
fericit, alturi de iubitul ei. Fusese semnalul. Domitius Rufinus, nsoit de
civa legionari din gard, pornise degrab n cutarea lor. Lupta fusese
scurt. Sus pe creasta zidului, fulgeraser cteva clipe, n razele lunii,
spadele celor doi tribuni. Din nou, ca n taberna de la Roma, Domitius
Rufinus scpase spada din mn, i Vitellius l-ar fi putut strpunge dac nu
s-ar fi gndit la general: Se aruncase apoi de pe zid n gol, pornise n sus pe
povrni i se pierduse n pdure. n urma lui, spumegnd de furia
neputinei, Domitius Rufinus luase cele mai severe msuri pentru ca cele
petrecute s nu fie aflate de general. Primul-contubernal nu se ndoia c,
pzind cu strnicie fata, va reui s se rzbune crunt pe acela pe care l
dumnea de moarte.
Timp de mai multe zile, Sarmis fusese plecat. Pornise singur prin muni
ctre rsrit, pn la Carsidava. n drum se oprise la tabra lui Diegis i
vzuse pregtirile de lupt ale dacilor. ntlnirea cu tatl su, btrnul
Dicomes, la Carsidava, i cu Cumida, fiina care i pstrase o dragoste
nentinat, la Costodava, i umpluse sufletul de fericire i de hotrre. La
napoiere, venise nsoit de Dagio cu o ceat de lupttori, aa cum se
nelesese cu Vitellius. Tribunul se hotrse s treac n Dacia cu Apronilla,
ndat ce va reui s-o elibereze de sus din cetate.
Cu o sear nainte de napoierea lui Sarmis n camp, la Taberna
Centurionilor", n mica ncpere de lng buctria lui Philistos, Domitius
Rufinus i Maxentiu, prieteni de chefuri i de petreceri zgomotoase, goleau
unele dup altele cupele de vin. Alturi, n sala cea mare a tabernei,
centurioni, decurioni, legionari i ali funcionari militari strigau, cntau i
rdeau, ameii de butur. La o mas din lungul peretelui ce desprea sala
de mica ncpere chefuiau mai muli legionari, printre care se afla i
Gellius, din garda lui Vitellius.
Domitius Rufinus strnse flcile pentru a-i ascunde ciuda ce i-o
produsese gluma lui Maxentiu.
Ascult, Maxentiu, jur pe numele lui Jupiter c, dac nu se salva
srind peste zidul cetii, l despicam cu spada!
Maxentiu sorbi lung din cup, abia stpnindu-i rsul.
Cred c ai fcut tu o micare greit, Rufinus. Nu cumva ai scpat
din mn spada i i-ai dat timp s fug?
Maxentiu tia c lovete direct la int. Aflase de la legionarii si despre
lupta ce se purtase sus n cetate. l vzu pe Domitius Rufinus cum se
roete de mnie, care i spuse, aproape ipnd :
Cum poi vorbi astfel, Maxentiu? tii ct de bine mnuiesc spada,
doar te-ai convins ci captivi daci am omort dnd lovituri cu miestrie!
Dac-l mai ntlnesc pe Hammonius, l strpung dintr-o lovitur i-l trimit
la Proserpina! Un ticlos ca el...
67
 Stai, potolete-te, Rufinus, nu mai striga i nu-i mai rosti numele, uii
c el face parte din garda mpratului? Spui c tu ai omort captivi daci. Da,
te-am vzut, erai beat, i-ai tiat repede pe cei ase barbari care erau legai
de mini i de picioare. Maxentiu izbucni n rs : tii, m-a nveselit mult
clipa cnd dacul acela, care arta aa de frumos, te-a lovit n cap cu lanul
de la mini cu atta ur i putere, nct era gata s te doboare la pmnt. i
chiar dup ce tu i-ai nfipt spada n piept i mai arunca priviri pline de
ur. Snt tari i rbdtori ca nite animale barbarii tia
Vrei s spui c tu n-ai omort atunci?
Ba daaa... Eu l dezlegam pe dac, i dup aceea m luptam...
- Nu te mai luda! Dac afla Livianus Claudius c ne-am nveselit
omornd captivi, ne-ar fi trimis la galere pentru paguba fcut imperiului.
Ridic, sa mai golim un rnd!
Dup ce bu, Maxentiu ls cupa din mn i se aplec spre Domitius
Rufinus.
Ascult, Rufinus, ce cuta Hammonius Vitellius sus n cetate? i tu
de ce l-ai atacat?
Domitius Rufinus nu-i rspunse dect dup o lung pauz :
Am socoteli vechi de ncheiat cu el! i mai este ceva, sus n cetate,
un mare secret al lui Livianus Claudius. Dar l distrug pe Hammonius
Vitellius! De-ar afla generalul!... Dar ce, nu m asculi, Maxentiu?
Taci! Maxentiu i fcu semn punnd degetul la gur : Ascult,
Rufinus, aci lng perete se vorbete despre Hammonius Vitellius.
n tabern, Gellius, prins de butur, cu oala de vin n mn, i
pierduse stpnirea de sine i vorbea cu voce tare :
Tribunul mi-a dat ordin s-l urmresc pe dac, i eu am pornit pe
urmele lui n goana calului. Dacul fugea de-i sfriau picioarele. Eram
aproape s-l prind, cnd, cu o micare fulgertoare, s-a ntors i, cu o
ndemnare cum n-am mai vzut n viaa mea, a trimis o sgeat care mi s-
a nfipt n umr. Nici acum nu mi s-a vindecat de tot rana. Din clipa cderii,
n-am mai tiut nimic, mult timp. M-am trezit pe un maldr de fn, lng o
stnc, n pdure, n plin noapte. La lumina lunii, am vzut chipul unui
dac cu barb stufoas i musti lungi lsate n jos, cu ochi ptrunztori i
reci, care m strpungeau cu sclipiri tioase. M pzea cu sulia n mn.
Mult timp n-am tiut dac triesc sau visez. Cine mai rmne n via cnd
cade n minile dacilor?...
Domitius Rufinus l lovi cu cotul pe Maxentiu i i lipi urechea de
peretele de lemn. Auzi pe Gellius mai clar :
V jur pe toi zeii! Nu mai aveam nici o speran s scap cu via.
Dar cum s nu rmi uimit? De multe ori, nici nu-i mai nelegi pe zei! Se
fcuse ziu cnd a venit un dac, a vorbit ceva n oapt cu cel care m
pzea, s-a ntors spre mine i mi-a fcut semn s m ridic n picioare. Nici
nu mai luam n seam tremuratul, pe care i aa nu-l mai puteam stpni.
Simeam cum ncepe s se scurg viaa din mine. Dar ce credei c s-a
68
ntmplat? n loc s m loveasc, dacul m-a desfcut la umr, mi-a splat
rana, a pus pe ea nite frunze uscate pe care le-a muiat puin cu un fel de
unsoare neagr, i m-a legat strns cu o crp curat. i-a desfcut plosca
de la old, i mi-a fcut semn s beau. Am but, mai nti cu fric, apoi
fiindc-mi plcea, cci era vin de-al lor, vin bun, tare i aromat, cu gust de
struguri. ntre timp, cel care m pzise mi adusese calul. M-au ajutat s
ncalec.
Gellius fcu o scurt pauz. Domitius Rufinus aps i mai tare
urechea pe scndura peretelui.
Jupiter s m in dac-mi venea s cred ochilor, continu Gellius.
Cnd am dat dup colul de stnc, am vzut cum toi legionarii din gard se
niraser pe potec, urmndu-l pe tribunul Hammonius Vitellius.
Cei din jurul lui Gellius ascultau cu mirare i nencredere. Aa ceva nu
putuse s se ntmple, i spunea fiecare gndindu-se la cele auzite despre
cruzimile dacilor.
Ei, ce zicei, v-a plcut ntmplarea? ntreb Gellius. Dac nu era
sclavul tribunului, cine tie unde ne zceau oasele la toi?!
Mi-a plcut povestea ta, spuse unul dintre legionari - pistruiat, cu
faa rocovan i cu un nceput de chelie - dar tii tu, Gellius, ce nseamn
asta?
Ce nseamn, Beniamine? sri Gellius, cu oala n mn.
Jur pe Jehovah c tribunul tu s-a vndut dacilor, iar sclavul lui nu
poate s fie dect o adevrat iscoad!
Maxentiu l btu pe spate pe Domitius Rufinus.
Ai auzit? Are dreptate evreul, opti el.
ine-i gura, strig Gellius furios, voi sntei numai cu gndul la
vnzare, aa cum ai fcut cu galileanul acela, n nvtura cruia au
nceput unii s cread i la care se roag s le ajute... .
Galileanul a fost un tlhar, mormi Beniamin.
i-apoi, ce ne pas nou? continu Gellius, cuprins de team c
dezvluise ceva ce putea duce la urmri grave.
Cut s spulbere impresia produs de cele povestite i ncerc s-i
ae pe cei de fa mpotriva imperiului, cu convingerea c astfel nu vor
trda nimic din ceea ce au auzit.
Ce ne pas nou? repet el. Noi sntem nite amri de soldai, pe
care mpratul i trimite la moarte. Ia s mai golim cite-o ulcic de vin! Nu-i
aa, Beniamine? De ce-am ine cu imperiul?
Tcu. nghii de cteva ori vin, cu mult lcomie. Mna i tremura.
Mai bine nu spuneam nimic. Care zeu ru a mai fost treaz i m-a
ndemnat s vorbesc? Se aplec spre ei i opti cu voce schimbat, mai
mult rugtor : Voi sntei chinuii ca i mine, avei suflete bune, i tribunul
Vitellius este un om bun...
Gellius tcu i rmase mpietrit. n cadrul uii ce da n mica ncpere se
ivise Domitius Rufinus, urmat de Maxentiu. Fcu semn unor legionari de la
69
o mas vecin s-l urmeze ; erau soldai din garda lui. Se ndrept spre
Gellius i-l art cu degetul.
Legai-l! ordon el.
i pe acesta, interveni Maxentiu, artndu-l pe Beniamin.
Pe mine, tribune? Pe mine, de ce?
Ochii nroii ai lui Beniamin se fcur mari, i gura i se strmb de
spaim. n spatele lui Domitius Rufinus apruse decurionul, comandantul
grzii sale.
Leag-i, decurioane, iar pe ceilali s-i predai comandantului grzii
de la poarta principal a campului, ordon el. S nu-i elibereze pn nu
primete ordin de la mine!
Rentori la masa lor din mica ncpere, Domitius Rufinus opti plin de
mulumire la urechea lui Maxentiu :
Acum l am n nin pe trdtorul Hammonius Vitellius i nu-l las
pn nu-l distrug!
n dimineaa care urm, decurionul care i comanda garda raport lui
Vitellius c legionarul Gellius a fost lips la apel i c, cu toate cercetrile
fcute, nu reuise s-i dea de urm. Nerbdarea cu care tribunul atepta
napoierea lui Sarmis l fcu s nu acorde nici o importan dispariiei lui
Gellius, i spuse decurionului s atepte, convins fiind c legionarul va
aprea de undeva.
n aceeai zi, pe la prnz, Sarmis se napoie, aa cum stabilise la
plecare. Povesti tribunului tot ce fcuse i-i spuse c Dagio cu ceata lui i
ateapt ascuni n munii din apropiere.
Sarmis se afla n cortul lui Vitellius cnd decurionul raport c din
tabern, cu o sear nainte, fuseser arestai mai muli legionari, care
buser prea mult. n acelai timp sosi i Cluvianus. Galul era liber i intra
de gard n noaptea ce urma. La vederea lui, Vitellius nu-l mai ascult pe
decurion i nici nu lu n seam ultimele cuvinte spuse de acesta :
Poate c tribunul ar trebui s-l cear pe Gellius lui Livianus
Claudius. Legionarul nc mai poart urmele rnii de sgeat...
i fcu semn decurionului s ias. Se gndea c peste cteva zile va fi
departe, fr gard i fr s mai fie un supus al imperiului.
Gata, Cluvianus? l ntreb pe gal.
Snt gata n orice clip, tribune, numai c, din nenorocire, zeii cei ri
l-au ndemnat pe Domitius Rufinus s ntreasc garda sus pe zidurile
cetii, iar n cetate a pus strji la toate uile i colurile cldirilor. Nu se
mai poate face nici o micare fr s fii vzut. Nu tiu cum voi reui s v
dau fata dincolo de ziduri.
Vitellius l privi pe gal mult timp, cercettor, cu oarecare nencredere.
ncleta flcile i tcu. i ntoarse capul numai cnd simi pe umr mna
grea a lui Sarmis.
Ultima ans nu este pierdut, tribune! i opti el, hotrt s ncerce
orice-ar fi prut cu putin.
70
 Eu snt hotrt s-mi dau i viaa! Jur pe toi zeii!
Cluvianus srise, bnuind ndoiala ce-l frmnta pe tribun, dar n-a mai
avut timp s termine, cci Vitellius se ridic i btu cu pumnul n mas.
Vorbi cu voce schimbat, tulburat, revoltat :
tiu, Sarmis, ultima ans nu este pierdut! M voi duce sus n
cetate i-o voi lua, chiar dac va trebui s m bat cu toate grzile pe care le-
a ntrit Domitius Rufinus i chiar dac nu voi avea ajutorul vostru!
Cu micri stpnite, Sarmis l prinse de bra i-l ndemn s se
liniteasc.
Oricare om n momente grele ncepe s se ndoiasc de prietenii si,
dac eu i Cluvianus ne putem socoti prietenii ti, tribune! Pe duman nu-l
nvingi ntotdeauna luptnd fi cu el, ci cutnd mijloacele prin care s-i
atingi scopul chiar i fr lupt. Ultima ans nu este aceea ca tu, singur
sau urmat de noi, s porneti la lupt contra celor din cetate. Aceast
ans ar avea prea puini sori de izbnd. Ultima ans am aflat-o de la
Dagio. El cunoate bine Getidava, cci a fcut mult timp de straj aici cu
ceata sa. Cetatea are un secret cunoscut numai de ei, civa, n afar de
Decebal i de Diegis. Sub cetate snt nite hrube ntunecoase, cu ziduri
groase de piatr. ntr-una din hrube, printre lespezile de piatr ale
pardoselii, se afl una care nchide intrarea ntr-un fel de galerie ce duce Io
o peter din pntecele muntelui, iar din peter pornete o crptur,
creia apele i-au dat o astfel de form nct poate s treac cu uurin un
om prin ea i care rspunde afar undeva pe povrni.
Pe-acolo voi ptrunde! opti apsat tribunul.
S nu uitm, tribune. Sus n cetate l avem pe Cluvianus, accentua
Sarmis.
Jur pe Jupiter c voi trece i prin gaur de arpe! strig galul, dintr-
o dat nsufleit.
Totul este, continu Sarmis, ca tu s gseti prghia de deschidere,
adic de ridicare a lespezii. nchiztoarea a fost fcut de nite meteri
furari adui din partea de rsrit a imperiului. Dagio mi-a spus c trebuie
cutat n zidul din apropiere, unde, printr-o gaur, poi s ajungi cu mna
la un fel de prghie de fier.
Lui Vitellius i revenir sperana i ncrederea. Privi cu recunotin
spre ei, micat de ataamentul i de hotrrea lor. Din nou situaia i se
prea limpede, salvarea Apronillei o vedea foarte apropiat. Cei doi brbai
de lng el, doi foti captivi, doi foti sclavi, deveniser cei mai devotai
prieteni ai si, i, n aceste momente grele, singurele lui ajutoare.
Mergi i tu cu noi, Cluvianus! spuse Vitellius cu recunotin. Vei fi
liber n Dacia, i vei face cminul tu, familia ta. n Galia nu vei putea
pleca, dup cum nici unul dintre noi nu va mai putea s mai mearg acolo
unde stpnete imperiul.
Mergi cu noi, galule, ntri Sarmis. La mine, la Carsidava, amndoi
v vei simi ca la voi acas, ca n ara voastr, poate c vei ajunge s iubii
71
Dacia.
V urmez, tribune!
Totul se desfur apoi repede. Fcur planul de aciune pn n cele
mai mici amnunte. nainte de plecarea lui Cluvianus, tribunul scrise n
grab un papyrus ctre Apronilla :
Dei nu va mai trece dect foarte puin timp, iubirea mea, pn vom fi din
nou mpreun i pentru totdeauna, mi se pare c vremea se scurge att de
ncet, nct parc m cuprinde teama c vor trece ani pn te voi vedea lng
mine. A blestema cerul, a ur totul - pe zeii cei buni i pe zeii cei ri - dac s-
ar ivi n calea noastr piedici, care ne-ar prelungi desprirea. Tu s ai
ncredere n Cluvianus. El este hotrt s-i dea viaa aprndu-te. i dac,
scumpa mea Apronilla, printr-o fapt urt a zeilor, a fi mpiedicat s ies n
calea ta, tu s-l urmezi pe Cluvianus. El te va duce n Dacia, la un loc sigur,
unde eu nu voi ntrzia s vin, chiar dac va fi s lupt cu toi zeii din Olimp i
din Infern. Dar nu va fi pe voia zeilor cei ri, i mine sear, dragostea mea, la
ieirea din cetate, te vei odihni la pieptul meu. Zeia Thalia s te aib n paz,
sufletul meu drag!"
Cu deplin ncredere n izbnd, Vitellius strnse cu grij papyrusul i-l
ddu lui Cluvianus. Sarmis se ridic de pe pat, slobozi un oftat uor, apoi
vorbi ncet i rar :
Cu zeii nu facem nimic, tribune! S sorbim repede cte-o ulcic de
vin. E timpul s plece Cluvianus.
Galul plecase de mult. Amndoi stteau ntini pe pat, fiecare cu
gndurile lui. Gndul lui Sarmis alerga la Carsidava i la Costodava, acolo
unde se aflau cei dragi. Pn departe n jurul cortului nu se auzea nici un
zgomot. Legionarii din centuriile i cohortele din camp erau plecai n lungul
vii Getidava, pentru exerciii de lupt. n acea linite, ncepu s se disting
mers cadenat de oameni ce se apropiau. Nu ddur nici o atenie, puteau fi
cei din schimburile grzii campului. Lng cort se auzi o scurt comand, i
mersul cadenat ncet. Dup cteva clipe, n cort ptrunse un centurion,
urmat de doi decurioni. l salut pe tribun, apoi i ntinse un mesaj cu
sigiliul lui Livianus Claudius. Curios i tulburat, Vitellius desfcu
pergamentul i citi:
Generalul Livianus Claudius, comandantul legiunilor i cohortelor din
Dacia, ctre tribunul Hammonius Vitellius din garda augustului mprat :
Salut!
Tribunul este rugat ca, mpreun cu sclavul su, s se prezinte naintea
noastr pentru a primi o misiune important, ce nu poate suferi ntrziere.
Neprezentarea imediat va fi socotit nesupunere la ordinul unui comandant
de legiuni imperiale, n care caz, centurionul are dispoziia noastr asupra
modului cum va trebui s procedeze."
Vitellius rmase un moment mpietrit, cu sulul de pergament n mn.
Un val de gnduri i de presupuneri i inund mintea. Nu putea s neleag
ce se petrece, ce se ntmplase. n faa lui, Sarmis sttea n picioare, pregtit
72
de lupt.
Echipeaz-te, Sarmis, i ia tot bagajul nostru. Nu se tie dac vom
mai avea timp s trecem pe aici!
Plecar. Pn la cortul generalului, centurionul nu spuse nici un cuvnt
i nici tribunul nu-l ntreb nimic.
Livianus Claudius l primi rece, cu priviri aspre. Vitellius se gndi c
poate generalul aflase ceva despre cele petrecute sus n cetate. Se pregti s
nfrunte totul cu curaj. Cu ton solemn, Livianus Claudius l invit s se
aeze pe scaun. i vorbi stpnit, ns hotrt :
Tribune, regret c snt nevoit s iau unele msuri mpotriva fiului lui
Hammonius Felix, cavalerul a crui amintire mi-e scump, mpotriva unui
tribun din garda mpratului i curier imperial.
Fcu o pauz destul de lung, parc nedecis cu ce ton s continuie.
Tui de cteva ori, apoi relu :
Am fost informat c ai legturi cu tabra dacilor, mi s-au prezentat
dovezi, care par s constituie adevrate acuzaii mpotriva ta, de trdare a
mpratului i a imperiului, iar sclavul tu nu ar fi altceva dect o iscoad a
lui Diegis. Nu tiu dac nelegi situaia n care snt pus. Avnd n vedere,
ns, c ai venit aici n calitate de trimis special al mpratului, nu pot lua
nici o msur mpotriva ta, n afar de aceea de a te aresta!
Vitellius sri n picioare, aprins de mnie.
Nimeni nu poate s rein pe un trimis al mpratului! rosti el cu
ton rspicat, sigur fiind c generalul nu fusese informat de cele ce se
petrecuser sus n cetate.
Eu, da! Uii c snt comandantul legiunilor i cohortelor ce-mi snt
ncredinate?
Dac aceast mrav uneltire pornete de la Domitius Rufinus,
regret c nc de la Roma nu l-am strpuns cu spada!
Auzind numele lui Domitius Rufinus, generalul tresri, ncepu s se
ndoiasc de temeinicia acuzaiei.
Tribune, datoria mea este s atept hotrrea mpratului. Un curier
special va porni chiar azi spre tabra lui. Pn atunci, tu i sclavul tu vei
sta nchii n cetatea Viminacium!
n numele mpratului, m opun!
Nu, tribune, e zadarnic s ncerci s te opui! Un tribun care se
ntlnete n pdure cu o cpetenie dac nsoit de ceata lui i se salut
prietenete cu acea cpetenie la desprire nu poate s fie un trimis de
ncredere al mpratului!
Tulburat, Vitellius nu gsi nici un cuvnt potrivit. Generalul ridic
clopoelul i sun cu putere. Spuse contubernalului s intre Maxentiu.
Am fost atacat de daci i numai..., ncepu Vitellius. Livianus
Claudius l ntrerupse :
Ai avut n gard un legionar, Gellius? A fost rnit acel legionar i
prins de daci? Cum se face c i l-au dat napoi? Cnd s-a mai vzut un
73
roman scpat din minile acestor barbari?
Generalul vzu c Maxentiu intrase. Schimb tonul :
Tribune Maxentiu, vei pleca numaidect la Ad Mediani, unde se afl
tabra mpratului. Vei duce augustului nostru mprat un mesaj din
partea mea. Pregtete-i garda! Chiar astzi vei porni la drum. Generalul
fcu o scurt pauz. Relu : E cam trziu. Pleci mine, cum se lumineaz de
ziu!
Maxentiu iei. Generalul l chem pe contuberbal i-i ordon ca pe
tribunul Hammonius Vitellius i pe sclavul su s-i in sub paz pn cnd
vor fi trimii spre Viminacium.
n seara aceleiai zile, n Taberna Centurionilor", Domitius Rufinus i
Maxentiu au chefuit satisfcui pn trziu dup miezul nopii.
Plecarea s-a fcut n zori. Aerul rece al dimineii i ceaa ce mbrca
valea, n lungul creia se ntindea drumul, nu lsau s se vad dac ziua va
fi noroas, sau nsorit. Aceast ntrebare i-o puneau legionarii din gard,
plecai pe un nou drum de oboseal i de trud, nu Maxentiu care, prins de
butur, abia se inea n a, fr s ia n seam drumul pe care nainta i
nici cum va fi vremea.
Ropotul cailor pe pietrele drumului bine btut i bine ntreinut se
ntorcea ntr-un ecou continuu, mrit de linitea din jur. Ca ntotdeauna
cnd erau plecai la drum, legionarii i omorau plictiseala povestind tot felul
de glume i de snoave, pe care chiar decurionul ce-l urma pe tribun, ceva
mai n urm, le asculta cu plcere. Aa se face c nici unul dintre ei nu auzi
un strigt de huhurez n pdure, strigt ce se repet de mai multe ori pe
sub coasta muntelui, n lungul drumului, unde se pierdea. Ultimul strigt,
ce rsun la mare deprtare naintea lor, produse zgomot i micare pe
povrniul ce strjuia drumul, presrat cu tufiuri dese i cu buci mari de
piatr desprinse din stnc. Abia puteau fi zrite cciulile i cojoacele unor
oameni ce se micau pe brnci, mai mult trndu-se n dreptul cte unui tufi
de mrcini, n spatele cte unui plc de brazi mici i stufoi sau dup cte o
grmad de pietre mari i coluroase.
Un timp linitea fu tulburat numai de ipetele i de ciripitul psrilor
de prin desiuri, apoi ecoul pdurii i al muntelui aduse din sus ropote
slabe de cai, ce se ntreau tot mai mult, pe msur ce se apropiau. De
dup cotitura drumului apru Maxentiu urmat de garda sa. naintau n
trapul cailor, fr prea mare grab. Cu capul plecat n piept, tribunul
moia, lsndu-se n voia calului. Mai erau numai civa pai pn n
dreptul locului unde se produseser micrile pe povrni, cnd, de sus,
buci mari de stnc pornir cu mare iueal la vale. n urma lor nu se
zrea nici ipenie de om.
Totul s-a desfurat repede. A fost un zgomot, un huruit prelung, mrit
de ecoul muntelui, amestecat cu ipete, urlete i blesteme. De sus, din
dreptul tufiurilor, o ploaie de sgei, trase cu mult ndemnare i putere,
czu asupra cailor i clreilor, apoi trupuri de oameni nfurai n
74
cojoace ncepur s se rostogoleasc n vale. Cnd huruitul pietrelor ncet,
dacii vzur c nu mai au prea mult de fcut. Caii i clreii, zdrobii de
pietrele ce sfrmaser totul n calea lor, zceau pe drumul acoperit de
snge. Nechezatul i gemetele cailor se amestecau cu vaietele soldailor care
nu-i dduser ultima suflare.
Tribunul Maxentiu czuse n mijlocul drumului, cu capul zdrobit.
Asupra lui se ndrept Dagio, cci el i ceata lui dduser lovitura.
Cpetenia dac privi mult timp trupul tribunului, strngnd flcile cu ur. l
lovi de cteva ori cu piciorul i-l ntoarse cu faa n sus. ncepu s-l caute cu
grij. Nu se ndoia c tribunul fusese pornit cu veti, fie spre Roma, fie spre
tabra mpratului. n tolba lui, Dagio gsi pergamentul cu mesagiul lui
Livianus Claudius ctre mprat. l desfur cu nfrigurare i ncepu s
citeasc :
Ctre augustul mprat Ulpius Trajanus Optimus. Marele Jupiter s-l
in n paz. Salut! Generalul Livianus Claudius raporteaz :
Tribunul Hammonius Vitellius, curier special din garda imperial, a fost
arestat mpreun cu sclavul su, fiind dovedii c au legturi cu tabra
dacilor i trdeaz imperiul. Tribunul Maxentiu, aductorul acestui mesaj, va
raporta augustului mprat toate amnuntele. Cei doi arestai au fost trimii
sub paz ntrit n garnizoana de la Viminacium. Atept ordinul augustului
mprat!"
Tulburat i palid, Dagio privi mult timp trupul lui Maxentiu. Ozio
strnse sul pergamentul i-l leg, pstrnd sigiliul lui Livianus Claudius.
Trziu, Dagio ridic hotrt capul i vorbi ctre Ozio :
Nu mai avem ce atepta! Dac ei au fost dui la Viminacium, nici
fata nu va mai fi scoas din cetate. Plecm la Diegis, s-i ducem trista
veste. M gndesc ct durere va fi n sufletul btrnului Dicomes i al
nefericitei Cumida!

C
luvianus se pregtise pentru a se putea strecura prin deschizturi
ct de mici : i lsase scutul i sulia, pstrnd numai spada i un
stilet nfipt la bru. La cderea serii, cnd fusese schimbat din
gard, n loc s coboare n vale, spre taberne, se strecurase pe lng zidul
cetii i se ascunsese n tufele de liliac. tia tot ce are de fcut, cutase
drumul spre hrubele cetii i pregtise dou fclii mari, cu care s-i
lumineze calea prin pntecele muntelui. Apronilla sosise la timp i, fr s
piard nici o clip, galul ptrunsese cu ea prin gangurile de sub cetate,
ruinate i arse, n care plutea un aer greu, neccios, cu miros de fum i
mucegai. Cuta de mult timp placa din pardoseal, prin golul creia puteau
s ptrund n galeria de care i vorbise Sarmis, cnd auzise un zgomot slab
i abia avusese timp s prind de veste c cineva din ntuneric se pregtete

75
s atace. Urmase o lupt scurt i grea, n care sorii izbnzii trecuser cnd
de o parte, cnd de alta. Galul uria reuise s ias nvingtor. Cel ce l
atacase i care nu era altul dect Domitius Rufinus rmsese ntins pe
plcile reci de piatr, sugrumat de minile puternice ale fostului gladiator.
Dup o nou cutare, Cluvianus reuise s descopere prghia cu care a
putut s urneasc lespedea de piatr. Ptrunsese n galerie purtnd-o pe
Apronilla pe brae. Fata i pierduse cunotina, nemaiputnd suporta
ncordarea i spaima prin care trecuse. Coborse un lung ir de trepte
tiate n piatr, apoi naintase prin galerie, pn ajunsese ntr-o mare
peter, cu perei ce se pierdeau departe n ntunericul nestrbtut de
lumina fcliei, a crei flacr juca i sclipea pe faa unui lac cu apa
cristalin, lipsit de orice und, ca i cum toat aceast sal uria era
pardosit cu o oglind ca-n basme. Din loc n loc, aproape de perei i de
plafon, nenumrate stalactite i stalagmite scnteiau n toate culorile,
artndu-le drumul.
Dup ce strbtuse n lung petera, mergnd prin apa, care n unele
locuri i ajunsese pn la piept, continuase s nainteze urmnd prul ce
pornea din lac ca o uvi limpede, cobora repede i srea peste pragurile
pe care singur i le tiase n stnc. Numai cnd ajunsese ntr-o alt peter,
mai mic i mai rotund, de al crei plafon stteau agai mii i mii de
lilieci, prinsese curaj i nelesese c nu mai are mult pn la ieire.
Apronilla i revenise cu totul i l urmase plin de ncredere. Ateptar
mult afar, lipii de stnc, ascunzndu-se de lumina lunii, fr ca cei
ateptai s se fi artat. Cluvianus nu tia de cele petrecute n ziua ce
trecuse, cnd tribunul i sclavul su fuseser pornii sub paz puternic
spre Viminacium, dup cum nu tia nici c, n hruba de sub cetate, l
sugrumase pe Domitius Rufinus.
Deplin ncreztoare n gal, Apronilla plecase alturi de el, aa cum i
scrisese Vitellius. Urcaser piepti pe coasta muntelui, printre coluri de
stnci i tufiuri de brazi mici, stufoi, i la revrsatul zorilor se aflau
departe n pdure, dincolo de coama muntelui pe care strjuia cetatea. ntre
timp, cerul se nnorase i ncepuse s plou cu picturi mici i dese.
Domitius Rufinus i revenise cu greu. Nu-i dduse seama ct timp
rmsese nemicat pe lespezile reci de piatr, n ntunericul de neptruns.
Cnd se trezise, nu-i mai amintise unde se afla dect dup ce se lovise cu
capul de peretele hrubei. ngrozit de cele ntmplate i de fuga fetei, pornise
n grab spre poarta cetii, la comandantul grzii, i ordonase s se caute
peste tot, s se rscoleasc pdurile din mprejurimi. Dup aceea pornise
jos, n camp, nelund n seam ploaia ce ncepuse.
n acea noapte, Livianus Claudius nu mai urcase sus, n cetate.
Arestarea lui Vitellius l tulburase. Vorbise mult cu legionarul Gellius i se
convinsese c ntr-adevr tribunul avusese legtur cu cpetenia dac ce
comanda ceata care i atacase. Trziu spre sear, primise un mesaj de la
mprat, prin care i ordona s pregteasc cohortele i legiunile i s
76
porneasc spre ieirea din muni a rului Tibiscu, unde armatele lor urmau
s se ntlneasc. Nimic nu putea fi ntrziat, de aceea, n aceeai sear,
adunase n cortul su pe toi legaii i tribunii comandani de legiuni i de
cohorte i le dduse instruciuni asupra a ceea ce avea de fcut fiecare.
Generalul nu dormea, sttea ntins pe pat, cnd apru Domitius
Rufinus, vnt la fa, cu tunica murdar i cu prul n dezordine.
Ce e, Rufinus, te-ai mbtat i te-ai btut cu cineva?! l apostrof el
privindu-l cu mult sil.
Cutnd s se stpneasc i atent s nu fac nici o legtur cu
prezena lui Vitellius la Getidava, Domitius Rufinus povesti cele ce se
petrecuser sus, n cetate. Pe msur ce-l asculta, pe faa generalului se
vedea cum crete o furie greu stpnit. Totui, cut s nu-i trdeze
durerea adnc. Ascultndu-l, nu scpase c ceva nu e n ordine, c primul
su contubernal i ascunde ceva. Vorbi frnt de o suferin luntric :
Nu vd pentru ce s fug! opti el cu mult mhnire. Continu ceva
mai tare : i de ce tocmai acum, cnd alt dat a avut prilejuri de fug mult
mai bune? Tu ce prere ai, n-ai observat nimic?
Nu tiu... ce-a putea s spun... unii sclavi caut s fug chiar i
fr motive, murmur Domitius Rufinus.
Dar de ce, contubernale, de ce ai preferat s urmreti pe gal i pe
fat i nu mi-ai raportat din timp? l ntreb bnuitor.
ncepuse s ncoleasc n sufletul su bnuiala c Domitius Rufinus,
captivat de frumuseea fetei, ncercase s intre n graiile ei.
Nu rspunzi, contubernale? i strig apoi, aruncndu-i o privire
tioas. n ultimul timp, te-ai dus cam des sus n cetate.
Am executat ordinul, generale, ordinul de a asigura paza acolo sus,
de a nu se apropia nimeni de familia ta. Nu mi-am nchipuit...
Livianus Claudius ocoli masa i se apropie de el.
Ascult, Rufinus, dac voi afla c la mijloc e vorba de altceva, s tii
c nu va fi bine de tine! Te-am socotit cel mai de ncredere contubernal.
Dac se va dovedi contrariul, nu m voi reine de a cere mpratului s fii
trimis la galere, ca i Hammonius! Dar acum nu e timp de pierdut. D
alarma, ia dou-trei centurii sau mai multe i caut-o! Fr ea s nu te
ntorci! Pe mine m gseti sus, n cetate.
Livianus Claudius se apropie de el i mai mult i-i strig :
Haide, pornete!
Se luminase de mult. Printre copacii din pdure, vntul sufla mai
potolit. De pe frunzele plpnde se scuturau picturi mari. n jurul lor
linitea era tulburat numai de trosnetele vreascurilor pe care clcau. Apa
le trecuse prin mbrcminte i simeau umezeala pe trupuri. Apronilla
tremura. De mult nu mai putuse nainta, i Cluvianus o purta pe brae.
Broboane mari de sudoare se scurgeau pe faa galului, ajuns la captul
puterilor. Urca piepti, cutnd un loc mai ferit unde ar putea s se
odihneasc. Nu mai nainta mult, i zri o mic scobitur ntr-o stnc.
77
Intr, aez fata pe o grmad de frunze uscate i, nelund n seam
pericolul de a fi descoperii, aprinse focul. Viaa ei ar fi fost n primejdie
dac nu i-ar fi uscat mbrcmintea ct mai repede.
S fac zeii cum or vrea, murmur el, dac au suflet i dac mai au
mil de oameni!
Dup ce aprinse focul i-l ntri, o privi pe Apronilla. Fata avea faa
nvineit i minile umflate de frig, tremura, ochii i erau nroii de plns.
Stolla i palia albe, sandalele din piele fin erau acum de nerecunoscut.
Galul se gndi c trebuie s acioneze cu mai mult hotrre. Aprinse un al
doilea foc, la o deprtare de vreo trei pai de cellalt, i-i spuse fetei s se
aeze ntre focuri, pentru a fi nclzit deodat din fa i din spate. i trebui
mult galului pn s-o conving c trebuie s-i scoat palia i stolla i astfel
s-i usuce mai repede mbrcmintea. Apronilla rmase numai n
subucula1 ud, strns lipit de trup.
Trecuse de timpul prnzului cnd, odihnii i cu mbrcmintea uscat,
ncepur s se pregteasc de plecare. Foamea se pornise s-i chinuiasc,
ns nici unul n-o lu n seam. Nu apucar ns s termine pregtirile. De
dup stnca n care se aflau se auzi o comand scurt, un huruit de pietre
se porni pe povrni, i n gura micii grote apru un zid de piepturi de
legionari, cu suliele ntinse, gata s-l strpung pe cel care ar fi ncercat s
treac.
Cluvianus sri n picioare, trase spada i-o mpinse pe Apronilla spre
fundul grotei. Zri pe Domitius Rufinus dincolo de linia format de soldai.
Ascult, gal mpuit, ce mai ncerci s te aperi, nu vezi cte sulie
snt ndreptate spre tine? i strig tribunul, npdit de furie i plin de
satisfacie totodat pentru c o gsise pe fat.
Domitius Rufinus trecu printre legionari naintnd spre fat, dar
Cluvianus fulger spada cu hotrre prin faa lui i-l oblig s se opreasc.
Tribune, dac naintezi, vei fi strpuns! Las-ne s ne urmm
drumul!
Galul era de nerecunoscut, n ochi i jucau flcri, trupul l avea
ncordat.
D-te la o parte, galule, i arunc spada din mn, altfel te fac eu s-o
arunci! Vrei s te trimit la Proserpina, n fundul Infernului? tun Domitius
Rufinus, cu vocea sugrumat de suprare.
Urm o lupt scurt, dar grea. Gladiatorul, ncercat n numeroasele
lupte date n circuri, cut s se apere, dar s nu-l loveasc pe tribun. Nu-i
trebui s manevreze mult i spada lui Domitius Rufinus sri dincolo de
zidul de legionari. n aceeai clip, suliele legionarilor se apropiar de gal,
la un semn fcut de tribun. Cluvianus se ddu un pas napoi i ncepu s
loveasc suliele ce se apropiau de el, dnd lovituri fulgertoare cu spada.
Lupta era ns cu totul inegal. Continu s se retrag pn n colul n care

1 Cma din pnz subire, fr mneci, purtat mai ales de femei.

78
se afla Apronilla. ncerc un atac. i concentra toat puterea i lavi
fulgertor pn i simi mna mai uoar. Privi uimit i descurajat ; spada i
se rupsese i n mn strngea numai minerul ei.
V blestem, zei ticloi! strig el n timp ce legionarii l legau n
lanuri.
Cu ntreg curajul revenit dup panica prin care trecuse, Domitius
Rufinus porni n grab cu cei doi fugari spre Getidava. Niciodat Apronilla
nu i se pruse mai frumoas ca n aceast zi.
Timp de cteva zile, viaa celor doi fugari s-a aflat n grea cumpn.
Generalul a pus pe medicul campului s dea bolnavilor cele mai bune
ngrijiri. Galul rezist i se ntrema mai repede. Frnt de durere i chinuit de
remucari, Livianus Claudius a stat noapte dup noapte lng patul fetei.
De multe ori avea sentimentul c ngrijete cnd pe Lucina, cnd pe Lucilla.
Apronilla s-a nsntoit greu. Numai btrna sclav Agnia se simea
fericit, convins c Freya, zeia venicei tinerei, i ascultase i de data
aceasta rugciunile pentru salvarea scumpei ei Lucilla. n exedr era linite.
Livianus Claudius sttea lng patul Apronillei i inea n mna sa mna
slbit a fetei. Amndoi tceau. Tot timpul ovise s-i pun ntrebarea care
i ardea sufletul chinuit. O privi ndelung. Da, putea fi Lucina, dup cum
putea fi i Lucilla. Zeii voiau s-l chinuiasc.
Apronilla, copilul meu, n numele Cybelei, spune-mi, de ce-ai vrut s
fugi la daci? o ntreb el aproape n oapt.
Ea i ntoarse ncet spre el ochii ei mari, limpezi, albatri ca cerul. n ei
jucau lacrimi.
De ce m chinuieti, Apronilla? Tu i-ai spus ncpnatului de gal
s nu-mi destinuiasc nimic? Dac vei continua s taci, voi pune s-l
rstigneasc. S simt galul acolo sus pe cruce piroanele btute n mini i
n picioare! Va spune de ce...
S nu-l omori! strig ea speriat, ridicndu-se ntr-un cot. Dac l
omori, nici eu nu mai rmn n via!
l iubeti att de mult?
Pot s nu-l iubesc pe acela care i-a pus n pericol viaa pentru
libertatea mea, pe acela care acum prefer s moar dect s destinuiasc
pentru ce am cutat s fug n Dacia? Izbucni ntr-un hohot de plns. De ce
nu m-ai lsat s mor, Livianus Claudius? Eram fericit acum, acolo la zei,
lng tata i lng mama!...
Copilul meu, linitete-te! Jur n faa zeilor, n numele lui Jupiter,
c galul nu va avea nimic de suferit!
l lai s rmn tot n garda cetii? l ntreb printre lacrimi.
l las... fac tot ce-mi ceri tu... dar, spune-mi, ce cutai la daci? Tu nu
tii c ei i trimit la zei pe cei care i prind, c i omoar prin torturi
ngrozitoare? Dup o pauz lung, continu cu voce sczut : Zilele acestea
am prins aici, n camp, doi trdtori, doi spioni de-ai lor, pe un tribun
imperial i pe sclavul lui. I-am legat i i-am ntemniat la Viminacium...
79
 Nu mai apuc s rosteasc n ntregime ultimul cuvnt. Apronilla
slobozise un ipt ca rupt din adncul sufletului i se aruncase cu faa n
pern, zguduit de plns. Generalul o privi mult timp n tcere. Linitea din
ncpere era ntrerupt, din cnd n cnd, numai de suspinele ei i de
implorrile ce le fcea zeilor s o ia ct mai repede. El nelese c orice
insisten din partea lui e inutil. Se ridic de pe scaun i iei fr s fac
nici cel mai mic zgomot, n sufletul lui ptrunsese o nou i puternic
frmntare.

80
 Capitolul III
REGELE I MPRATUL

D e la Sarmizegetusa, ctre apus, drumul urca ncet, cu ocoluri

largi, printre dealuri i coline, trecea pe lng sate i ceti, se
cra spre coama muntelui, pn la Poarta de Fier. Aci fuseser
oprite legiunile imperiului n anul Romei 8431 dup lupta de la Tapae, i
silite, n cele din urm, s primeasc pacea. Aici se clise n lupt noul rege,
Decebal. De atunci, poporul numise acest loc Poarta de Fier. Mai departe,
drumul cobora n erpuiri tot aa de largi, dar mai repezi, innd-o alturi
de rul Tapae, care alerga grbit spre fratele lui mai mare, Tibiscu. n jur,
munii, dealurile i colinele erau mbrcate cu pduri dese de brazi i fagi,
iar prin poieni i livezi se zreau trunchiuri albe de mesteceni presrate din
loc n loc.
n toamna acestui an, drumul ce ducea spre Tibiscu vuia de zgomotul
carelor, de chiotele lupttorilor, de nechezatul cailor i de ltratul cinilor.
De pe tot cuprinsul Daciei soseau cete de lupttori, pe care regele le aduna

1 Anul 89 e.n.
81
n grab, ca s opreasc naintarea armatei romane cotropitoare.
La jumtatea drumului dintre Tibiscu i Poarta de Fier strjuia mica
cetate de lemn Tapae. Dincolo de cetate, valea se lrgea mult, formnd un fel
de gvan uria. n acest loc ferit i bine strjuit de muni, regele Decebal i
strngea armata pentru btlia hotrtoare cu imperiul.
n toiul acestor pregtiri, Diegis nu putuse rbda s n-o mai vad pe
Carsida. Trecuse peste munte n galopul calului, rmsese puin la
Carsidava, i acum se napoia spre tabra sa. nainta prin pdurea rar,
urmat la cteva zeci de pai de gard. Peste grijile pregtirii de lupt, peste
chipul regelui i al Marelui preot, cu care trebuia s se ntlneasc, se
suprapunea, n mintea lui, imaginea fiinei dragi. Btrnul Dicomes se
nvoise ca, atunci cnd va fi cu putin, Carsida s devin soia fratelui
regelui.
n trapul calului, adierile vntului uor de sear se jucau prin pletele
lui castanii i prin barba deas i bogat. Sub sprncenele mari, rsfrnte n
sus, ochii lui de un cprui-deschis erau aintii departe, spre vale, i artau
zbuciumul su luntric. Faa mai mult oval dect rotund, nasul drept,
nrile largi i buzele bine conturate, ncadrate de mustile, barba i pletele
bogate, i ddeau nfiarea unui adevrat lupttor dac. Pe umeri i flutura
n vnt zeghea larg din postav de ln sein, brodat cu flori albastre,
cusute cu mult miestrie.
Ajuns n vrful colinei, se opri. Privi departe n vale, trecndu-i uor
degetele prin uviele brbii. Auzea scritul carelor, strigtele celor ce
ndemnau vitele i chiotele lupttorilor. Slobozi un oftat adnc i murmur :
Cotropitorul nu vrea s ne lase linitea i libertatea! Tresri la
nechezatul calului. Din vale veneau zgomote de tot felul, de nvlmeal
amestecat cu strigte. Un moment i se pru c, din partea cealalt a vii,
cetele ce treceau fuseser atacate din pdure. ndemn calul i porni n
galop pe poteca ce ocolea printre mesteceni i fagi rari, cobornd n pant
lin pe coasta muntelui. Cnd sosi mai aproape de drum, opri calul.
nelese ce se petrecea: trecea alaiul Marelui preot. Diegis i muc adnc
buzele, i ochii i lucir. Privi nvlmeala i mulimea. Alaiul Marelui preot
ntlnise la o cotitur o ceat de clrei i de care ncrcate, tocmai n locul
n care o stnc ieit piepti ngusta mult drumul. Garda de preoi
mpingea cu suliele pe toi cei ce le stteau n cale, pentru ca nimeni s nu
se apropie de lectica aceluia care putea vorbi cu Zeul cel mare. Poporul
credea n tot ce spuneau preoii i se supunea. Dinuntru, aezat pe perne
pufoase, Marele preot se uita satisfcut printre perdele, prin deschizturi
bine ascunse de ornamentaii, cum mulimea se pleca cu evlavie i team. l
bucura nvlmeala produs de trecerea sa, fr ca cineva s ncerce s
murmure sau s fac vreun gest de nesupunere.
Dincolo de Poarta de Fier, nu departe de Tapae, n mica cetate
Rehidava, agat pe coasta muntelui, i instalase regele tabra de
comand a armatei, de unde urmrea pregtirile cpeteniilor dace. Fiecare
82
taraboste1, fiecare cpetenie de trib, ndat ce sosea cu ceata lui de
lupttori, urmat de carele ncrcate cu arme, mbrcminte i hran, se
prezenta naintea regelui i a Marelui preot. .
Galopnd la o mic deprtare de drum, Diegis urmri intrarea alaiului
Marelui preot n cetatea Rehidava, primit de strjeri cu sunete de tulnice.
Tot drumul, Marele preot dormitase. Numai cnd auzi sunetele tulnicelor se
nvior, cobor din lectic, ajutat de preoi, i porni grbit spre sala regelui,
numit sala de judecat sau de sfat. Se ls greoi n jilul su, aezat lng
cel al regelui, i i trecu privirea peste cei prezeni. Pe faa lui gras, cu
ochi roii i buze crnoase, apru un zmbet ters. Fcu semn cu mna
celor de fa s ad linitii.
Dup puin timp, intr n sal i Diegis. De talie potrivit, aproape
nalt, vioi, cu privire de vultur, se ndrept spre Marele preot.
M plec n faa Marelui preot, trimisul marelui zeu Zamolxis, i-i urez
bun venit n mijlocul lupttorilor regelui! l salut el fr convingere i fr
cldur.
n mijlocul lupttorilor Marelui zeu, Diegis... Marele preot schi un
zmbet plin de nelesuri. Continu : Marele zeu, prin mine, a dat dezlegare
poporului s lupte mpotriva imperiului, i preoii lui au i dus aceast
veste pretutindeni. Dar vd c regele n-a venit. I-am spus c trebuie s-l
ntlnesc aici.
Pe faa lui Diegis i fcu loc mnia. Privi ndelung pletele albe ale
Marelui preot i barba bogat ce-i acoperea pieptul. ntotdeauna, prin tot ce
fcea, Marele preot cuta s se arate c e deasupra regelui. Situaia ce se
crease punea poporul n grea cumpn, pe de o parte, iubirea i supunerea
fa de regele viteaz i bun, i pe de alt parte, teama de Zeul cel mare, care
i arta voina prin gura lui Zundecibalm, Marele preot.
Nu mai vine astzi regele, spuse ncet Diegis. E npdit de griji. Se
strduiete s strng ct mai muli lupttori i ct mai multe arme i caut
s intre n legtur cu fraii notri de dincolo de muni, de la Burridava,
Rusidava, Sucidava i alte ceti, pn la Pontul Euxin.
M mir ceea ce-mi spui, Diegis! Lupttorii snt strni de preoi din
toate colurile rii i toi vin cu arcuri, sulie i sgei, ei nu pleac la lupt
fr arme. Poporul nu iese din voia Marelui zeu, i eu nu fac altceva dect
s spun tuturor care este voia lui.
Diegis l sgeta pe Marele preot cu o privire drz.
S m ierte Marele preot dac ndrznesc s-l ntreb : tot aa spun
preoii i poporului? Atunci, cine conduce ara, cine merge n fruntea
lupttorilor pe campul de lupt : Marele zeu, Marele preot, sau regele?
Marele preot nu-i mai putu opri zmbetul prefcut, plin de rutate.
Ochii i se ascunser n dosul pleoapelor grele, abia deschise.

1 Nobil i cpetenie militar. Locuia ntr-o mic cetate ntrit.

83
 Eu nu fac altceva dect s ndeplinesc voina Marelui zeu i, ca Mare
preot, aduc totul la cunotina poporului. Dac tu crezi, Diegis, c nu este
bine ca poporul s asculte de Zamolxis, eu pot s spun asta dacilor...
Ameninarea lui Zundecibalm nu-i scp lui Diegis. tia c Marele
preot punea la cale cele mai mrave lovituri, pe care preoii le aduceau la
ndeplinire fr ovire. Tocmai se pregtise ce s-i rspund, cnd auzi
afar un zgomot neobinuit. Socoti c se ntmplase ceva grav. Se ridic, i
aez bine spada i se repezi afar, dar n u dou mini puternice i se
proptir n piept.
Marele zeu s te in, Diegis, stai, am sosit! Diegis privi cercettor pe
lupttorul scurt i gros care l oprise, apoi izbucni ngrijorat :
Susagus, te-ai ntors! Singur? Ai pierdut lupttorii cu care ai plecat?
Noul-sosit i rspunse vorbind rar, cu un huruit gros :
Ce s-i pierd, Diegis?! Am adus regelui captivi muli de dincolo de
Dunaris, i n drum, la napoiere, am eliberat muli daci.
Tcu privind n jur. l vzu pe Marele preot.
M plec cu supunere n faa Marelui preot al marelui zeu Zamolxis!
salut el de rsun sala.
Vorbete, Susagus! l ndemn Diegis. Haidem lng Marele preot.
Intrar n sal. Susagus i dezleg zeghea de la gt i i-o lu de pe
umeri.
S v spun ce-am fcut, ncepu el. Aa cum a fost porunca regelui,
ntr-o noapte am trecut peste Dunaris, am atacat un castru, l-am ars, apoi
am ptruns adnc n imperiu. Am luat i cteva sute de captivi.
Zeul Zamolxis se bucur, Susagus! murmur Marele preot privindu-l
pe sub pleoapele grele, aproape nchise. Se bucur Marele zeu, fiindc noi
pltim cu acelai pre expediiile de jaf i de distrugere pe care le-a fcut i
le face imperiul. Zundecibalm deschise ochii. Povestete, ce-ai mai fcut?
Susagus i mngie barba stufoas, nclcit.
Pe captivi i-am trimis legai, sub paz bun, spre Sarmizegetusa, iar
eu, cu ceata mea de lupttori, am pornit pe urma legiunilor care naintau
de la Dierna spre Tibiscu. ntr-o pdure am dat peste doi daci scpai de la
Arghidava; abia i mai ineau viaa n oase. Din primvar, Arghidava
rezista ncercuirii dumanului.
Te-ai dus i la Arghidava? l ntreb Diegis nsufleit.
Puteam s-i las neajutorai pe cei din cetatea care a fost scaunul de
domnie al marelui nostru Burebista? Marele Zamolxis ne-a ajutat. Ceea ce-
am gsit a fost i nltor i ngrozitor. Noi am vzut acolo i ne-am
convins nc o dat ce nseamn vitejia i rbdarea dacilor. Oameni
nfometai i slbii att de mult nct abia mai puteau s in brzile,
arcurile sau suliele n mini. Brbai, femei, copii au ieit cu toii s
loveasc pe cotropitori.
Susagus tcu, tuind uor. Afar se auzeau chiote des repetate.
I-am adus pe toi de acolo, urm el. Nici pe bolnavi nu i-am lsat.
84
Unii au murit pe drum, alii s-au nsntoit. Acum snt gata de lupt, nu-i
auzii cum chiuie de bucurie?
Diegis se ridicase i se mica nerbdtor. l ntreb pe Susagus :
I-ai adus pe toi ncoace?
Pe toi cei buni de lupt, pe ceilali i-am pornit mai departe, spre
Cetatea de Munte, unde vor putea s se ntremeze.
M voi ruga Marelui zeu pentru tine, Susagus, murmur Marele
preot.
Cu mult admiraie i recunotin, Diegis se opri n faa viteazului
lupttor.
Regele se va bucura mult! Se apropie i-l prinse de umeri cu
amndou minile : S te duci s te odihneti, Susagus!
l privi ndelung, cu mulumire. l impresiona cuttura adnc a
lupttorului, cu ochii verzi-cprui, mult adncii n orbite de nopile
nedormite i de griji. Barba i crescuse lung i prea prea rar, ca la
oricare dac mult prea tnr pentru grelele ncercri la care l supunea
regele. Era scurt i bine legat, cu ceafa groas i lat n spete. Vzu n ochii
lui o dorin.
Mai ai ceva s-mi spui, Susagus? l ntreb Diegis.
Am o dorin, adic o rugminte. Ea st numai n puterea regelui,
dar dac tu i Marele preot i vorbii...
Spune, ce s-i cerem? ntreb Marele preot, bucuros c-i cere i lui
ajutor.
Printre captivii pe care i-am luat de dincolo de Dunaris am adus i un
grec, cu numele de Callidromus. Este un sclav foarte nvat. Pe
Callidromus nu l-am prins, a venit el alturi de noi, de bunvoie. Ne-ar
pedepsi Zeul cel mare dac l-am ine tot sclav! La Arghidava, el a luptat
alturi de noi, s ne eliberm fraii.
Va fi liber! l asigur Diegis. Haidem s-i vedem pe cei adui. Marele
preot mai rmne aici? ntreb ntorcndu-se spre Zundecibalm.
Nu, Diegis, plec la Sarmizegetusa, s-l ntlnesc pe rege.

C
arsidava nu era o cetate ntrit pentru lupt. Departe de
drumurile mari, ascuns ntr-o vale nconjurat de muni, era
locul de batin al familiei Dicomes, familie de vechi lupttori i de
efi ai tribului din care se trgea i regele. De jos, din vale, cetatea se vedea
ntr-o poziie frumoas pe un vrf de colin, strjuit n spate de o pdure
secular, ce se ntindea pn sus, mbrcnd toat coasta muntelui. Drumul
pornea de jos n urcu i o inea drept pe coasta colinei cteva sute de pai,
umbrit de fagii i mestecenii ce-l ascundeau vederii, apoi urca ceva mai
repede, cu multe ocoluri i ntoarceri, pn aproape de cetate, unde din nou

85
urcuul se ndulcea i cotiturile se prelungeau pe msur ce se apropia de
poarta cea mare a cetii. Pentru comaii1 i robii familiei Dicomes, care
munceau pmntul n vale, o potec ngust cobora din cetate drept pe
povrni, trecea din loc n loc peste trepte, tiate n stnc, i ieea n
apropierea atelierelor, staulelor i caselor din vale.
mprejmuirea de aprare nchidea jur mprejur toat poiana din vrful
colinei, n mijlocul creia se nlau zidurile cetii. Era format dintr-un val
de pmnt, nalt de mai mult de ase pai, pe creasta cruia se ridica un
gard de lemn. Dincolo de valul de pmnt, n afar, cetatea era nconjurat
de un an adnc de patru pai i lat de trei, plin cu ap. n el poposeau
apele unui pru ce cobora din munte, apoi porneau la vale. n cele patru
coluri, cetatea era aprat de patru turnuri scunde de lemn, n care
vegheau zi i noapte strjeri. Tarabostele Dicomes i organizase o ceat de
paz format din cei mai voinici i mai de ncredere robi.
Casa tarabostelui era o construcie destul de mare, ridicat pe temelie
de piatr, cu pereii i acoperiul din brne groase. Pietrele din temelie erau
frumos cioplite i zidite prin rostuire, fr nici o legtur de tencuial. Casa
avea ase ncperi, aezate una lng alta, ntre care se putea circula numai
pe afar, prntr-un cerdac lung i larg, ce se ntindea pe toat lungimea ei.
Dedesubt, ntre zidurile temeliei, erau beciurile, adevrate magazii de
vinuri, de alimente i de arme. Multe scuturi, spade, arcuri i sgei zceau
acolo din tat-n fiu, fr folosire, locul lor fiind luat de altele, mai noi, mai
bune, mai agere i mai uoare. Ceva mai departe i mai sus se vedea o
construcie mai mrunt i fr cerdac, dar tot aa de lung, mprit n
numeroase chilii, ale cror ui se deschideau de-a dreptul afar. Aici
locuiau robii. Pe prile laterale ale curii erau alte dou construcii din
lemn, un fel de magazii cu beciuri adnci. Aci ngrmdea tarabostele
recolta de pe emp i tot ce se lucra n atelierele din vale. Din spatele acestor
magazii porneau, pn n apropierea zidului, grajduri de vite, folosite n
timpurile grele, cnd ara se afla n lupt, i dumanul aproape. Staulele
mari pentru vite i magaziile erau jos n vale, lng casele comailor.
Pentru familia Dicomes i robii ei, n vorbirea obinuit nu exista
numele de cetatea Carsidava, ci numai acela de casele de sus" - adic
cetatea, i casele de jos" - adic staulele, magaziile i atelierele
tarabostelui. i casele de jos erau mprejmuite cu un val de pmnt i cu
gard de mrcini bine mpletii. De cele mai multe ori, n zilele i nopile
frumoase de var, ntreaga familie: rmnea jos, la casele din vale.
n cetatea fiecrui taraboste se aflau robi i sclavi. Cu ct avea mai
muli, cu att era socotit mai bogat i mai puternic. Dacii fceau deosebire
ntre un rob i un sclav. Rob era acel dac care fusese nscut de o roab
dac, sau acel comate pe care regele, n loc s-l omoare, l fcea rob i-l
ddea unui taraboste. n vremuri grele, cnd un taraboste greea fa de

1 Comat, dac liber cu pmnt propriu. ran.

86
rege, acesta nu sttea pe gnduri, i dac nu poruncea s-l ard de viu, l
fcea i pe el rob. Sclav era captivul adus din ara duman, de dincolo de
marele fluviu, sau cumprat de la negustorii strini vnztori de sclavi. i
purtarea stpnilor fa de ei era diferit : robul era socotit ca o slug pe
via i tratat mai omenete, iar sclavul trecut n rndul animalelor de
munc. Rareori se fceau excepii. Cu toate acestea, fie rob, fie sclav, viaa
lor era n egal msur n minile stpnului.
Ctre vremea prnzului, pe un soare potolit de toamn, pe drumul ce
ducea sus spre cetate urcau patru oameni. Doi erau legai strns, se vedea
c snt sclavi, al treilea, legat ceva mai larg, era rob, i din spate i
mpingea, ameninndu-i cu ciomagul, un btrn - i el tot rob - baciul
turmelor lui Dicomes. Pe feele celor legai mpietrise teama i disperarea.
Toi trei erau tineri, aproape copilandri. Btrnul era npdit i el de team
i de ruine, i pierise curajul s se mai prezinte n faa stpnului. Pletele
lungi i albe, ca i barba stufoas i jucau n rafalele vntului ce cobora din
nlimi. Tremurnd, trecur podul de peste anul cetii i intrar pe
poarta cea mare, chiar n clipa cnd btrnul taraboste cobora ncet pe
scar, mutnd cu greu cnd piciorul de lemn, cnd pe cel sntos. De cte ori
cobora treptele, Dicomes i aducea aminte de vremea cnd fusese om
ntreg, i se nfuria. i vzu pe cei patru intrnd i se opri pe penultima
treapt. Ridic toiagul n care se sprijinea i-i privi amenintor. Btrnul
baci mpinse nainte pe cei trei tineri, fr s ndrzneasc s ridice capul.
inea cciula n mna sting, care i tremura puternic. Tarabostele se
ncrunt.
Ce s-a ntmplat, Usugus, ce pagub mi-ai mai fcut? l ntreb el
cu mnie.
- Nenorocire, stpne! Mai bine ne luau zeii cei ri, pe mine i pe ei.
Aa, nu mai veneam n faa ta!
Spune, ce-ai fcut, robule, c pun s-i rup oasele!
D-api, tot nu m atept s scap, stpne! Paguba pe care i-am
fcut-o este prea mare!
Ce mi-ai mai fcut?
Tarabostele mai cobor o treapt i din nou ridic toiagul, gata s
loveasc.
Am pierdut o parte din turmele de oi i de capre, stpne, le pzeau
acetia trei. Le-am cutat mult. Trei zile am colindat pdurile i munii, dar
n-a fost chip s le dm de urm. De la o hait de lupi tot mai rmnea ceva.
Poate c au fost rupte din turme i duse de iscoade romane, peste muni,
pn la tabra lor.
Tarabostele se uit cercettor la btrnul rob. Copilriser mpreun,
Usugus i fusese prietenul de joac. Toat viaa l slujise ca un rob cinstit,
muncitor i cu grij de avutul ce i se ncredinase. i strnse cu putere
flcile, pentru a se stpni
Cte oi i cte capre ai pierdut, Usugus?
87
 O sut cincizeci de oi i treizeci de capre, stpne! Nu-mi dau seama
cum de s-au rupt din turm? Caprele, mai neleg, o mai apuc razna, dar
oile?!...
Dicomes nu-l mai asculta. i aintise privirea asupra robului, aproape
un copil, ce sttea n faa btrnului baci. Daizus era frumos, avea ochi
albatri, plete lungi, blonde, cu un nceput de barb cu pufi albicioi. Abia
mplinise aptesprezece ani ; fiu al unei roabe frumoase, btrnul tia c
fusese fructul dragostei lui. Un val de cldur l npdi. Se rsti din nou la
btrn :
Dezleag-l pe Daizus! Cum de-ai ndrznit s-l legi alturi de sclavi?
De ce nu te-ai legat i pe tine, c i tu eti rob!
Stpne, mi-a fost team s nu fug, murmur Usugus.
Spune tu, Daizus, cum s-a ntmplat, ce fceai voi cnd s-a rupt
turma? continu tarabostele cu ton mai potolit, dar amenintor. Dac ai
s-mi spui cumva minciuni, chem garda i te strpunge cu suliele aci, n
faa mea!
- Jur pe Zamolxis, stpne! Noi ne jucam, ne ntreceam n lupt
dreapt. Atunci, oile i caprele s-au speriat i s-au rupt unele spre zvoiul
de pe malul prului, altele spre saivane. O parte au intrat prin tufiurile de
pe coast i alta n pdurea deas din lungul vii nguste de la Urltoare.
Eu n-am vzut de ce s-au speriat. Tullius spune c a vzut doi uri n dou
labe, care alergau pe marginea pdurii. Ne-a fost fric s ne apropiem. Cnd
ne-am dus cu mo Usugus, n-am mai gsit nici o oaie i n-am vzut nici
urm de urs...
Daizus tcu. i frmnta minile i-i rsucea degetele.
Dac s-a ntmplat aa, atunci nu e lucru curat. A fost acolo picior
de om, poate chiar de duman. Trebuie s ntrim paza. Dar dac vitele or fi
rtcind departe prin muni, hituite de fiare? Tu, Daizus, nu cumva a fost
o minciun povestea cu urii... tot ce mi-ai spus?
Nu, stpne, s spun i Tullius! Tarabostele cltin capul cu
nencredere.
- Ei, ce facem, Usugus? De unde-mi scoi oile i caprele?
Btrnul baci, sprijinit n ciomag, i schimb greutatea trupului pe
cellalt picior i scuip zgomotos.
A aduce jertf Marelui zeu, stpne, dac ele ar iei de undeva, de
dup vreun colnic de munte. Pi, f-ne ce vrei, stpne! Un btrn ca mine,
poate c degeaba mai face umbr pmntului, dar ei... snt tineri, nite
copii...
Dicomes nu-l mai asculta. Btu din palme de cteva ori, apoi strig spre
poart. eful grzii, un dac voinic i vioi, sosi n fug.
Vazio, pe toi acetia patru i pedepsesc. Vei ndeplini fr ovire
porunca mea : lui Usugus i tragi douzeci de bice la spate, pe Daizus l pui
n lanuri aici sus, n beciul robilor, iar pe aceti doi sclavi vreau s-i omor!
De mult n-am mai bgat spaima n robi i n sclavi. Dac-i las de capul lor,
88
mi mprtie toat averea. Te duci jos, n vale, la casele de jos i-i strngi pe
toi, s priveasc pedepsirea lor. Avem arcuri i sgei noi, lucrate n
ateliere, vreau s le ncerc chiar pe oameni. Acum s-i iei de-aici, c m-au
suprat destul!
Iertare, stpne! S te-ajute Marele zeu! Omoar-m pe mine,
stpne, i las-le lor viaa! Fie-i mil de tinereea lor!
Dup ce urc o treapt, tarabostele se ntoarse spre ei. l privi lung pe
Usugus, apoi pe Daizus. Furia i crescu i mai mult. ncepu s strige :
i-am spus s-i iei, Vazio! S-i dai baciului treizeci de lovituri.
Npdit de furie, tarabostele porni n sus pe scar, sprijinindu-se n
toiag i mutnd greu piciorul de lemn, din treapt n treapt. Ajunse n
cerdac, se ls s cad pe o lavi de lng perete. Oft adnc. i roti
privirea pn departe n vale. Nu-l durea pierderea unei pri din turme,
suprarea lui era mai mare, mai adnc : se apropia marea lupt cu
imperiul, iar despre Sarmis, nchis la Viminacium, nu mai tia nimic. Se
ntoarse cnd auzi o u scrind. O vzu pe Carsida.
Vino, fata mea! Cnd te vd pe tine m mai linitesc, uit de tot ce m
frmnta!
Carsida se apropie i-l mbri.
Te lai nvins de griji i de suprri, tat, opti ea, abia stpnindu-i
plnsul. Te-am auzit cum strigai, de ce vrei s-i omori?
Btrnul slt ncet capul.
Snt sclavi... mai cumpr alii...
- Da, tat, snt sclavi. Tu uii c i Sarmis este sclav? Tu uii c i
lui s-ar putea s i se ntmple la fel?
Pieptul Carsidei se slta cu putere, dup fiecare suspin. Btrnul zmbi
potolit. Carsida era frumoas, energic, hotrt.
i pe Usugus, tat, continu Carsida, ai pus s-l bat! Cum s-l
biciuiasc pe el, pe omul care ne-a purtat pe brae pe mine i pe Sarmis, pe
btrnul care ne-a fcut frumoas copilria? Acum, tat, cnd peste puin
timp eu voi fi soia lui Diegis, tu vrei s omori doi tineri care nc nu s-au
bucurat de frumuseea vieii? Iart-i, tat, iart-i! Dac Sarmis ar fi aici, nu
te-ar lsa s te pori astfel!...
Mult timp, linitea fu tulburat numai de suspinele nfundate ale
Carsidei. Dup rsuflarea puternic i tremurul minilor, se vedea c
btrnul taraboste abia se mai stpnea. Dar nu putu s se nfrng mult. l
chem pe Vazio.
S le dai drumul, s se duc n vale! i spuse cu mnie.
Vazio nu se clinti din loc. Niciodat tarabostele nu revenise asupra unei
porunci. l tia c ine cu mult mndrie s arate c o dat ce spunea ceva,
nu-i mai schimb vorba.
Ce stai? S plece numaidect toi, la turme! i strig din nou.
Tarabostele se ntoarse repede i, proptindu-se n toiag, intr n cas, n
ncperea n care i tria btrneele, de unul singur, nvins de ncercrile
89
grele prin care trecuse. n tineree fusese un brbat frumos, scund, bine
legat, cu pletele i barba blonde i cu ochii albatri, vistori. La mnie
devenea de nestpnit, sfrrna i pietrele n mini. Acum, slbit, cu pletele
i barba albite de ani i de durere, nu-i mai gsea linitea. Dorul dup
Sarmis i grija de el l mcinau amarnic. n unele momente, se ruga lui
Zamolxis s-l ia acolo sus la el, n cer.
Urmndu-i pe cei trei tineri, btrnul baci pea frmntat de cele
ntmplate. Nu nelegea ce se petrecuse. l cunotea pe taraboste din
copilrie, l servise cu credin i cu supunere. tia c pedepsete rar i
greu. Astzi nu nelegea ce se petrecuse n sufletul lui i de ce i iertase, i
aminti de felul cum tarabostele se uitase la Daizus cnd i spusese s-l
dezlege. Nu fusese privirea unui stpn furios, ci mai degrab a unui
printe, care se lupt cu sine nsui nainte de a-i pedepsi crunt feciorul.
Numai el, Usugus, mai tria dintre cei care tiuser c tnrul rob e fiul
tarabostelui.
Privirea btrnului baci trecu asupra lui Tullius. n mbrcmintea
zdrenuit i murdar, faa sclavului avea ceva aparte : puritate, finee,
visare i frumusee. Era trist, o tristee ce nu prea s fie n legtur cu cele
ntmplate. Pe el nu-l speriase moartea. Tot gndul, toat fiina lui erau pline
numai de chipul Carsidei! O iubea mult pe fiica tarabostelui, o iubire fr
speran, o iubire duioas, curat, sincer, ca a unui frate fa de sor, sau
a unui credincios fa de zeia venerat.
V-a iertat stpnul, dar nu v iert eu, pctoilor, murmur apsat
btrnul baci, revenindu-i n minte cele petrecute n faa tarabostelui. O s
v dau o btaie zdravn! M-ai fcut de rs, ticloilor, tocmai acuma, la
btrnee!
Poteca se termina jos, n drumul ce urca spre cetate. De dup un col
de stnc se auzir ropote de cai ce se apropiau n galop. Aprur doi
clrei, care strnser scurt friele cailor i se oprir. Usugus i recunoscu
ndat ce-i vzu.
Dai-v la o parte, pctoilor, s treac tarabostele Dagio! strig el
scondu-i repede cciula.
Ce mai faci, btrne Usugus, i mai aduci aminte de suprrile ce-i
fceam cnd eram mic? ntreb Dagio.
Cum s nu-mi aduc, stpne, zeul Zamolxis s te pzeasc!
Moule, tarabostele Dicomes este sus, sau a cobort la casele de jos?
E sus, stpne! E suprat foc... l-am suprat noi, nemernicii...
Bucur-te, Usugus, orict va fi de suprat btrnul Dicomes, l
nveselim noi. Dagio porni n galop spre cetate.
De sus, prin fereastr, btrnul taraboste urmrea apropierea celor doi
clrei, care dispreau din cnd n cnd pe sub copacii al cror frunzi nc
nu czuse. Nu-i recunoscuse. Vederea lui slab nu-l ajuta s vad att de
departe. Dup graba cu care urcau, nu se ndoia c aduc o veste
important. Mai nti se gndi la Diegis, apoi la rege. Nu putu ns s-i
90
continue gndurile. Din cerdac auzi strigtul Carsidei :
Tat, uite c s-au napoiat Dagio i Ozio!
Sri n piciorul de lemn, uitnd s-i mai ia toiagul de sprijin, i se
repezi afar.
- Nu te speria, btrne! Marele zeu s-i dea numai sntate i
bucurie! l salut Dagio, urcnd din fug pe scar.
mbriarea fu scurt i brbteasc. O prinse n brae i pe Carsida.
Spune-mi, Dagio, l-ai gsit? Triete? opti btrnul taraboste,
cuprins de team.
l mbri i pe Ozio.
E sntos ca o stnc i v trimite cele mai bune urri, spuse vesel
Dagio.
L-ai gsit... e sntos? ntreb din nou, cu o umbr de nencredere,
ndrjit de veselia lui Dagio.
Da, taraboste Dicomes! ntri Ozio.
Dac nu mi-ai spus adevrul, v omor cu mna mea! S nu-mi
chinuii btrneea!
N-ai norocul, taraboste, s trimii la Marele zeu nite oameni ca noi,
adug Dagio.
Btrnul taraboste rmase descumpnit. Nu tia ce s mai spun.
Vestea pe care i-o aduseser era prea mare pentru sufletul lui greu ncercat.
i descarc tot focul pe Carsida.
Ce stai? Nu vezi, bieii snt nfometai, neodihnii. Cheam roabele,
aducei vin, slnin, crnai, nuci... Parc ne-am prostit de tot!
De trei luni plecaser Dagio i Ozio, trimii de Diegis, cu nsrcinarea
de a afla ce se mai ntmplase cu Sarmis i cu Vitellius, dup ntemniarea
lor la Viminacium. Cei doi fuseser pui la o ncercare grea, cuteztoare,
plin de pericole, i Diegis i socotise oamenii cei mai potrivii, cei mai
ncercai.
De la primele ulcele golite, vinul i nclzi i le mai dezleg limbile.
Btrniul taraboste nu-i mai ncpea n el de bucuria vetii aduse.
Dagio, i dau s-mi bei tot vinul, i s tii c nu am puin. Vreau
s-mi povesteti tot ce s-a petrecut acolo i tot ce tii despre Sarmis!
i spun, btrne, numai c n-am prea multe de povestit. Pentru un
vin ca sta, ar face s-o lungesc ct mai mult. i n tabra roman se caut
tot vinul dac. i aminteti, Ozio, la castrul de la Lederata, legionarii au
spart oalele cu vin de Falern i-au cerut vinul nostru.
Cu pomeii obrajilor mbujorai, Dagio i mngia uor barba i vorbea
cu ulcica n mn.
Haide, Dagio, ncepe! l ndemn nerbdtor tarabostele.
Snt gata, btrne! Dar mai nti, spune-mi : ai avut vreun semn bun
astzi? De obicei, zeii ne prevestesc bucuriile i nenorocirile...
tiu i eu ce s zic?! Era s omor doi sclavi i... i-am iertat. I-am
iertat la rugminile Carsidei. Poate s fi fost un semn de la Marele zeu!...
91
Dar d-i drumul o dat, c de nu, pun mna pe mciuc! Ce m tot fierbi
atta?
Carsida izbucni ntr-un hohot de rs sonor, cristalin. Lui Dagio i plcu.
O privi mult. I mira frumuseea ei. N-o mai vzuse de mult timp. Crescuse.
Era aidoma mamei pe care el o cunoscuse n anii tinereii. Ca i ea, Carsida
avea obrazul alb, curat, fruntea nalt, faa oval, nasul mic i drept, uor
sltat de vrf, iar prul bogat, blond, de culoarea lanului de gru copt, i
cdea pe umeri n dou cosie groase. O vzuse de multe ori alergnd cu
calul, srind peste anuri i stnci ca un adevrat lupttor. tia s
mnuiasc eu dibcie sulia i arcul i nu ddea napoi din faa primejdiei.
Se gndi c Diegis i alesese ca soie pe o copil creia i-ar fi stat bine i ca
regin chiar. i reveni din gnduri, reamintindu-i de nerbdarea btrnului
taraboste. l btu uor pe umr.
Fii atent, btrne, c-i dau drumul! Sorbi de cteva ori din ulcic,
apoi tui uor : Am plecat aa cum mi-ai spus voi: tu i Diegis. Am mers
prin muni i pduri, i n dou sptmn am ajuns la Lederata. Nu
puteam s naintm dect cu mult grij. De intrat n cetate, nici vorb.
ntre Lederata i Viminacium i ntre Lederata i Getidava trec puzderie de
legionari i de iruri de care ncrcate cu de toate, pentru legiunile aduse n
Dacia. Dac le cdeam n mn, n-ar fi fost prea mare pagub, ne-am fi
pierdut viaa luptnd, cci vii n mna lor nu ne-am fi lsat, dar nu ne-am fi
putut ndeplini scopul pe care l urmream. De fapt, eu i cu Ozio nu ne
gndim s plecm la Marele zeu fr s doborm ct mai muli legionari. Aa,
btrne, ascuni n apropiere de Lederata, ne-am fcut fel de fel de socoteli,
una mai temerar dect alta, una mai viclean dect alta, dar nici una n-o
puteam aduce la nfptuire. Ajunsesem la culmea rbdrii. ntr-o noapte,
stteam amndoi n pdure, n apropierea drumului ce intra n Lederata.
ndrjii i fr ca somnul s se -lipeasc de noi, ateptam -ca zeii s fac
vreo minune. Trecuse de miezul nopii cnd la urechile noastre a ajuns
scrit de care ncrcate cu poveri grele, trase de boi ce naintau domol.
Erau carele cu mrfuri ale unui negustor. Cnd vine norocul, vine.
Negustorul a oprit boii s se odihneasc tocmai n dreptul nostru. Nu ne-a
fost greu s intrm n vorb cu el, cci, dup cum tii, nu ne poate vinde
nimeni n limba Romei sau a Atenei. Am vorbit cu el grecete i, mai cu
vorbe, mai cu zornitul banilor - el, ca orice negustor, nu se putea s nu fie
lacom - l-am fcut s ne ascund pe sub mrfuri i s ne duc la o tabern,
nevzui de grzile imperiului i de militarii romani. Ne-a dus la o tabern
unde era cunoscut bine i unde, tot cu bani, am reuit s aranjm s
rmnem ca argai la cratul i tiatul lemnelor, la adusul bucatelor i apei,
la splatul vaselor i la orice treab. Ne-am nvoit cu tabernagiul s-i dm
banii n fiecare sptmn, ca nu cumva s ne trdeze. Ne legasem, ca la
plecare s-i dm o sum i mai mare dac treaba iese bine. Banii i aveam
ascuni departe, n pdure. Ne-am schimbat mbrcmintea i-am nceput
s muncim, cutnd s intrm n legtur cu vreun legionar sau decurion
92
din cetatea de la Viminaciuim. Precum tii, btrne, drumurile oamenilor se
ntlnesc n taberne i mai ales drumurile legionarilor, decurionilor i
centurionilor. i ntr-o sear - trecuser vreo dou sptmni de la sosirea
noastr la tabern - ne-a czut n mn un decurion, cruia i plcea mult
vinul dac, dar care nu prea avea bani. I-am dat s bea, i multe seri a venit
la noi de i-am dat pe sturate. Vestea pe care ne-a adus-o decurionul
despre Sarmis i Vitellius a fost c ei snt n cetate, la Viminaciuim i snt
sntoi. La nceput au dus o via grea, legai n lanuri n beciurile umede
i ntunecate, apoi, spre norocul lor, comandantul cetii a fost schimbat, i
locul lui a fost luat de un legat, bun prieten al lui Vitellius. De-atunci
triesc o via mai omeneasc. Sarmis, cum l tii, nu putea s stea
degeaba. i-a fcut de lucru cu un cel pe care l-a scpat din apele marelui
Dunaris, luptndu-se cu valurile nspumate.
Dagio mai sorbi de cteva ori, apoi continu :
Dac tribunul acela Maxentiu nu ne cdea atunci n mn, nu tiu
ce s-ar fi ales de ei! Dar treaba a mers bine. Prin decurionul acela le-am
trimis un papyrus i tot prin el am primit...
Ai papyrus? sri btrnul pe piciorul de lemn. De ce nu mi-ai spus?
nsufleit, ridic toiagul deasupra capului, i fac capul praf, d-l ncoace!
Cu o und de zmbet n colul gurii, faa btrnului se schimb n
stacojiu.
Stai, btrne, nu sri aa, uite c i-l dau!
Dagio incepu s se caute la bru.
i ce-ai s faci cu el? ntotdeauna ai spus c scrisul i cititul snt o
neltorie, c nu poate s-i spun un papyrus gndurile unui om. ine-l,
citete-l! i vorbete Sarmis prin el.
Btrnul taraboste prinse cu mna tremurnd bucica de papyrus i o
duse lacom la gur. O srut. Ochii i se umezir. l desfcu apoi i-l privi
mult timp.
Na, ia-l, citete-mi-l! Te pedepsete marele Zamolxis, de ce-l
batjocoreti pe un btrn?
Rznd, Dagio lu papyrusul i-l intinse Carsidei.
Vezi, btrne? i-ai pierdut capul. O ai pe Carsida, care nelege
vrjitoria de pe papyrus. E scris n limba noastr, aa cum tiu i Sarmis, i
Carsida, i toi dacii care au nvat s citeasc i s scrie.
necat de emoie, Carsida citi cu vocea sugrumat!
De la Sarmis, salut i sntate.
Tat, Cumida i Carsida, am lipsit mult timp de lng voi i poate c o
s mai lipsesc ctva vreme. Nu tiu ce s-a ntmplat i cine a trdat
ntlnirea noastr cu Dagio. Snt cu sufletul linitit : pe Vitellius nu puteam
s-l prsesc. De mine s nu ducei grij. Dagio mi-a spus c voi avea un
fiu. O rog pe scumpa mea Cumida s fie tare i s creasc cu dragoste
copilul nostru. Vitellius, dei nu v cunoate, v trimite un clduros salut.
Acelai salut l trimitem i lui Diegis. Ct privete pe Dagio i pe Ozio,
93
pentru curajul i dragostea ce ne-au artat, te rog, tat, s le dai una din
cele mai bune turme de oi ale tale. Eu i Vitellius v dorim sntate la toi!"
Btrnul taraboste i prinsese capul n mini. Ascultase fr s fac
vreo micare, cu privirea aintit n duumea. Lng el, Carsida suspina
uor i-i tergea ntr-una lacrimile.
Acum, btrne, pot s-i spun de ce-am lsat papyrusul la urm : ai
fi crezut c ne grbim s primim de la tine turma de oi.
Dagio slt oala i sorbi cu poft. Dup ce-i terse mustile i barba,
rse :
ine-i turma, btrne, c nu asta ne lipsete, mie i lui Ozio. Turma
noastr e n legiunile romane, din care noi vom cspi ct mai muli berbeci!
De ce l-am lsat s plece napoi? gemu btrnul taraboste, chinuit
de dorul dup Sarmis.
El tot ar fi plecat, adug Dagio, eu am vzut c legtura dintre el i
Vitellius nu mai era aceea dintre sclav i stpn, ci dintre doi prieteni
adevrai.

D evreme, din noapte, btrnul taraboste nu mai avusese nici linite,

nici odihn. Se sculase n zori, se mbrcase de srbtoare i
fcuse nc o dat prob la mantia nou, albastr, ce se prindea
pe umr cu o fibul mare de aur, ornamentat cu numeroase spirale.
Pusese apoi robii s-i curee aua, hamul i frul calului, s le lustruiasc
inelele, cataramele i aplicele de bronz frumos lucrate. Cu o zi nainte, i
pregtise piciorul nou de lemn : pusese pe meterul furar s-i trag la
captul de jos, cu care clca pe pmnt, dou inele de fier nroite n foc, i
de fiecare inel s se coas cte dou curelue cu catarame. La scrile eii
pusese de asemenea s se coas cte dou curelue.
Cnd soarele se art de dup creasta muntelui, iei n curtea cetii i
ceru s i se aduc n grab calul su preferat : un cal alb, ndesat, cu
coama i coada lungi i stufoase. Se ridic n a cu uurin, ca n anii
tinereii, i puse s i se lege piciorul de lemn la scara eii. Struni de cteva
ori calul i fcu cteva micri care uimir pe strjerii, robii i sclavii care-l
priveau.
S-a scrntit la cap btrnul de cnd i-a mritat fata, opti o roab
btrn ctre alta lng care edea n pragul buctriilor.
De mult nu mai vzuse Carsidava o nunt att de frumoas, de bogat
i de scurt. Fusese de fa i regele la cstoria fratelui su. Dar totul se
petrecuse ca o prere. Grbit, Decebal se osptase i buse cu poft, apoi
srise pe cal i plecase urmat de garda sa. n poarta cetii, spusese
nveselit :
Dicomes, peste cteva zile o s trec s vd atelierele i armele pe care

94
le fureti. Dac nu mai eti bun de lupt, ai rmas cel puin un bun
furitor de arme!
Btrnul taraboste privise trist cum alaiul regelui se ndeprtase n
galop, pe drumul ce cobora n vale. n urechi i rsunaser mult timp,
repetndu-se, cuvintele regelui : ...dac nu mai eti bun de lupt... dac nu
mai eti bun de lupt...n acel moment luase o hotrre de nestrmutat, i
de atunci se pregtise ntr-una. Va clri alturi de cetele de daci, la lupta
cea mare. Numai teama c regele nu-l va lsa i mai umbrea sufletul.
Dup ce mai struni de cteva ori calul, fcu semn s se deschid porile
i iei n galop, nsoit de gard. Regele niciodat nu ntrzia, nu tia ce e
odihna i linitea, iar el, tarabostele, trebuia s-i ias n cale. Se ndrept
spre casele de jos, unde mai vzu nc o dat toate pregtirile ce le fcuse
pentru primirea stpnului rii, trecu prin ateliere, prin magazii, prin
grajdurile i staulele vitelor i art locul n care trebuia s se gseasc
strni comaii i robii, mbrcai de srbtoare, pentru primirea alaiului
regal.
Soarele se ridicase tot att de repede pe ct de repede umblase btrnul
taraboste. Bruma groas czut n timpul nopii se topise, iar sulurile de
pcl de pe fundul vilor se ridicau ncet i se destrmau deasupra crestelor
munilor. Era o zi frumoas de toamn trzie. O boare de vnt cobora de pe
povrniuri.
De sus, din turnul de paz al cetii, rsunar sunete de tulnice. Ecoul
munilor i pdurilor ce nchideau valea le repetar n valuri ce se pierdeau
n deprtri. Tarabostele sri pe cal i puse s-i lege din nou curelele de la
captul piciorului de lemn. Privi spre partea n care se pierdea drumul ctre
Rehidava ; dintr-acolo trebuia s apar regele cu alaiul lui. Vzu un nor de
praf ce se apropia cu iueal, fcnd curba mare a drumului ce ducea sus n
cetate. Porni n galop. Dup el se nirar lupttorii din gard i toi cei
pregtii s ias n ntmpinarea oaspetelui mult dorit, lsnd n urma lor un
lung vl de praf. Pe rege l recunoscu de departe. La un semn, toi cei ce-l
urmau srir de pe cai i se aliniar n drum. inndu-i calul de fru,
tarabostele ngenunche n mijlocul drumului, cutnd s gseasc o poziie
mai bun, stingherit de piciorul de lemn. Din urm, patru arcai cu tulnice
vesteau sosirea. De sus, din cetate, alte tulnice le rspundeau cu sunete ce
se pierdeau n lungul vilor.
La numai civa pai, regele opri calul, nspumat de graba cu care
alergase. Fcu un semn. Tarabostele se ridic i porni cu cciula n mn,
fcnd micri energice cu piciorul de lemn, pn n faa lui.
Regele i stpnul meu, i urez bun venit pe sraca mea moie! rosti
el, abia stpnindu-i emoia. Marele zeu Zamolxis s te ajute s arunci
peste apa sfnt a Dunarisului legiunile cotropitoare ale imperiului!
Decebal zmbi. Pletele i barba i jucau uor n vnt. Sri i el jos de pe
cal, se apropie de taraboste i-l mbri.
Dac a avea cteva sute de cete de lupttori cu suflet ca al tu,
95
viteazule Dicomes, n-ar mai rmne n Dacia nici urm de picior de legionar
roman! l btu uor pe spate. Dar tu nu poi s ne ajui n lupt! Aa a fost
voia Marelui zeu.
Regele i strnse pe lng el mantia de purpur i i aez mai bine
cciula de samur. Btrnul taraboste se ddu civa pai napoi i i trase
spada :
Te voi ajuta, regele meu! Tarabostele Dicomes i-a pregtit piciorul
i poate s stea n rndul lupttorilor! Fr s-i piard cumptul, se
ntoarse spre Marele preot: M nclin n faa lui Zundecibalm, Marele preot
al Marelui nostru zeu! i urez sntate, Zundecibalm!
n acest timp, Diegis srise de pe cal i se apropiase de btrn. i lu
mna i i-o srut cu respect de fiu. Tarabostele l strnse la piept i-l srut
pe frunte, rspunzndu-i la salut :
- Bun venit, fiule! Marele Zamolxis s v dea fericire, ie i Carsidiei!
Gata, pe cai! ordon regele. N-avem timp de mngieri, btrne! Ia s
te vd, lupttorule, ci oameni trebuie s te ridice pe cal?
Cu voia Mriei-tale, spuse tarabostele zmbind, voi ncerca s sar
singur n a, i dac n-oi putea, ndrznesc s-l rog pe regele meu s m
ajute!
n alai se auzi un murmur surd. Tarabostele cutezase prea mult, dar
murmurul se schimb repede n uimire. Btrnul nfipse piciorul stng n
scara eii, se slt cu uurin i, rotindu-i pe deasupra crupei calului
piciorul sau de lemn, se aez n poziie de lupt. Cu mult iueal, un
strjer din gard i leg curelele piciorului de lemn la scara eii.
Snt gata s pornesc la lupt, mrite rege!
Vei merge cu noi, btrne! ntri regele. Cu lupttori ca tine, Dacia
nu va fi niciodat ngenunchiat!
Regele sri sprinten pe cal i porni n galop, urmat de ntregul alai.
Ajuns la rspntia din care pornea drumul spre casele de jos, regele coti la
stnga n trapul calului. Tarabostele ddu pinteni i se apropie de el.
Mrite rege, mergem sus! Trebuie s te odihneti puin, s guti
ceva... s sorbi o ulcic cu vin...
Decebal nu ntoarse capul, ndemn i mai mult calul.
Nu e timp de pierdut, btrne! Dumanul nu ne d pace. Cine st la
odihn, pierde lupta!
n apropierea caselor de jos, mulimea de daci, comai i robi, mbrcai
de srbtoare, l ntmpinar pe rege eu urale, cu cntece i flori. Regele se
opri i privi mulumit poporul din jur. i vzu pe brbai frumos mbrcai,
cu cmi albe, cusute cu flori pe poale, pe piept i la umeri, lungi pn
spre genunchi, peste iarii albi de ln. Pe spate le atrnau zeghile de dimie,
albe, sure i ruginii, prinse la gt cu nururi de ln, cu ciucuri mari la
capete. Peste mijloc erau strni n brie frumos colorate, peste care
trseser chimirele late de piele, ncheiate n curele cu dou i trei
catarame. n picioare purtau opinci cu nojie lungi, nfurate peste obielele
96
albe de dimie, ce ajungeau pn spre genunchi. Toi i ineau n mini
cciulile mari din blnuri de miel.
Femeile erau adunate ceva mai la o parte. Regele mpinse calul spre
grupul lor. n aceast zi, toate artau frumoase. Pe iile lor albe se mbina
frumos jocul florilor colorate, miestrite cu acul sau n rzboiul de esut.
Peste cosiele mpletite, strnse n conciuri rotunde, aruncaser marame din
pnz mai rar, cu flori mprtiate cu gust, ce cdeau peste mantiile uoare
din esturi subiri de ln, prinse pe umr cu agrafe lucitoare. Ceva mai
departe, stteau robii. Tarabostele nu uitase ca n aceast zi i ei s fie
mbrcai n straie bune i curate.
De departe, regelui i se pru c chipul unuia dintre robi i e cunoscut.
i ndemn calul prin mulimea ce se grbea s lase drum liber i se
apropie de el.
Tu nu eti Abruto? Sau m neal vederea?! l ntreb mirat.
Marele zeu s te in, mrite rege! Nu te neal vederea, eu snt,
Abruto. Regele meu m mai ine minte pe mine, nevrednicul...
Regele cltin capul. Pe faa lui i fcea loc mnia.
Nu eti tu acel lupttor care, n btlia de la Tapae, i-ai pus trupul
scut ca s m scapi de lovitura nprasnic a unei sulie aruncate de un
legionar?
Regele meu nu se neal... eu snt acela, mrite rege!...
Dar tu erai un comate, un dac liber. Aveai casa i pmntul tu, apoi
te-am ridicat taraboste, i-am dat moie. Cine te-a fcut rob? Unde eti,
Vicilis?
Suprat, regele l chem pe scribul su.
Snt aici, mrite rege!
Snt muli ani de cnd i-am spus s trimii tire c pe acest Abruto
l fac taraboste i primete pmnturile din valea Tibiseului, ctre Getidava.
mi aduc bine aminte.
Scribul regelui rmase ncurcat.
Rspunde, Vicilis! i strig cu mnie sporit. Mulimea ncepu s se
trag napoi, cuprins de team.
Regele meu tie c am fcut tot ce a trebuit i-am pus i pecetea.
Am trimis pergamentul tarabostelui Rundecitulp, pe lng a crui cetate se
afla comatul Abruto.
Cu privirea ntunecat, regele se ntoarse spre cei ce-l nsoeau.
Unde eti, Rundecitulp?
Din mijlocul celor ce formau suita se desprinse un taraboste.
Snt aici, mrite rege!
De ce este rob Abruto? se rsti regele, ridicnd sprncenele stufoase.
Stpnul i regele meu, ncepu Rundecitulp, palid i cu vocea
pierdut, cnd am primit pergamentul, Abruto era robul meu...
Robul tu? Cum, de ce? De ce l-ai fcut rob? Vznd c tarabostele
nu rspunde, Decebal se ntoarse spre Abruto. Spune tu, cum de-ai ajuns
97
rob?
Abruto vorbi potolit, cu ncredere i fr pornire :
Mrite rege, atunci, dup lupta de la Tapae, a urmat o iarn grea,
apoi o var secetoas. N-am mai avut eu ce tri i am cerut tarabostelui
Rundecitulp grune i fn pentru vite, gru pentru noi, pentru femeie i
copii, i nu i le-am mai napoiat, n cellalt an au fost ploi multe, Tibiscu a
ieit din matc i mi-a acoperit toat arina. Am rmas dator tarabostelui,
i... regele meu tie, legea este c datornicul poate s fie luat rob, cu toat
familia lui.
Aa este, Rundecitulp?
ntocmai, mrite rege! rspunse cu team i speran tarabostele.
Regele pru ncurcat. El era primul care inea la respectul legilor i
obiceiurilor din strbuni.
i cum ai ajuns aici, Abruto?
Nu tiu, mrite rege, poate c i-am fost vndut sau druit
tarabostelui Dicomes.
Spune, Rundecitulp, de ce n-ai ndeplinit dorina mea? Tu nu te
supui poruncilor regelui?
Marele Zamolxis s te in ct va fi soare i lun pe cer, ncepu
Rundecitulp revenindu-i curajul, un rob nu i-l poate lua nimeni dac nu
vrei s-l dai... aa e legea din btrni. Eu n-am greit cu nimic fa de regele
meu i nici regele nu mi-a cerut...
Tcu ncurcat.
- Nici regele nu-i poate lua robul, nu poate s elibereze un rob?
Regele vorbea rotindu-i privirea pe deasupra mulimii, care ncepea s
fie stpnit de spaim. Cei mai fricoi se retrseser uor din rndurile din
fa. Poporul tia c regele e crud la mnie.
Nu snt vinovat, mrite rege! murmur Rundecitulp.
Eu snt vinovat! Snt vinovat c nu vd cum unele cpetenii
nedreptesc i jefuiesc, cum pentru un sac, doi, de gru i o cpi de fn
robesc o familie ntreag i nu se gsete nimeni s-i ajute pe aceti
nefericii! Snt vinovat c m las nconjurat de muli ca tine i nu vd rul
pe care l facei n ar, tu, Rundecitulp i alii, cu suflete tot aa de rele ca
al tu!
- Iertare, mrite rege! Rundecitulp sri de pe cal i czu n genunchi n
faa regelui. N-am tiut c-l supr pe regele meu!
Regele l privi cu sil.
mi vorbeti de iertare? Ci dintre voi a iertat un comate sau un rob
czut n greeal? S vad toi ceilali, care au mai greit la fel, cum face
regele dreptate! Vicilis, s scrii chiar aici pe loc un pergament i s-l
ntreti cu pecetea mea : ridic pe robul Abruto la rangul de taraboste i-i
dau cetatea i moiile lui Rundecitulp. Robul Rundecitulp se d
tarabostelui Dicomes, care l va folosi la furitul armelor n ateliere.
Regele l cut pe Dicomes :
98
 Btrne, leag-i robul, iar tu, taraboste Abruto, s te prezini s stai
la mas cu noi!
Un murmur de uimire i de uurare strbtu mulimea. La ultimele
cuvinte spuse de rege, Abruto czu n genunchi. Toi se ateptau ca noul
taraboste s-i aduc mulumiri.
Iart-l, mrite rege! Libertatea pe care mi-ai dat-o mi va fi o povar
dac o primesc robind pe altul! Cine n-a fost rob, nu tie ce este robia. Cine
n-a pierdut-o, nu tie ce este libertatea! Dac regele meu dorete ca robul
su Abruto s fie fericit, l rog s-l ierte pe tarabostele Rundecitulp!...
La o astfel de rugminte din partea lui Abruto, regele nu se ateptase.
Lui Decebal nu-i plcea s se arate slab de suflet. Din nou i roti privirea
pe deasupra mulimii.
Da, aa sntei voi, cei umili i sraci, tii s suferii mult i s
iertai mult. Dar de ce un taraboste nu iart?
Mrite rege, ndrzni Abruto, dumanul este n ar. Ai nevoie de o
suli i o spad mai mult! Las-l pe tarabostele Rundecitulp s-i pun
spada n slujba ta, cci dac nu alungm legiunile dumane, ajuni sub
jugul Romei, la ce-mi vor mai folosi libertatea i moia pe care mi le dai
acum?
Din mulime se auzi din nou un murmur prelung :
Iertare, mrite rege!
Regele ncepu s zmbeasc. Mulimea nelese c Abruto reuise s-i
nmoaie sufletul.
Vicilis, s scrii altfel pergamentul : regele Decebal red robului
Abruto libertatea, l ridic la rangul de taraboste i-i d pmnturile de la
Tapae. Fcu semn i lui Rundecitulp s se ridice. Rundecitulp, tu s lupi
alturi de noi, s-i aperi moia pe care i-a lsat-o bunul Abruto!
Mrite rege, aici, n faa ta, i cer iertare lui Abruto pentru toate
necazurile pe care i le-am fcut! M leg aici, n faa tuturor, ca dup ce
alungm afar legiunile dumane s ridic eu la Tapae casa tarabostelui
Abruto!
Cu un zmbet ce-i lumina faa de mulumire, regele porni mai departe,
spre atelierele n care se fureau armele. n urma lui, n mulime, civa
auzir cuvintele unui sclav, Porfirios, un btrn cu barb alb, pripit la
Carsidava, nu se tia de unde :
Pe unde am umblat : n Ellada, n Bithynia, n Parthia, n-am vzut o
ntmplare ca asta! Vedei voi, aa a spus i el : S ne iubim unii pe alii i
s iertm aceluia care a greit fa de noi". Robul Abruto a vorbit ca unul
care ar urma nvtura galileanului.
Porfirios nu ajunsese n Dacia ca sclav, ci ca un propovduitor care
cutreiera pretutindeni pentru a duce cl mai departe nvtura acelui
Mesia, ateptat de mult vreme de poporul lui Israel. Prins n Dacia, fusese
fcut sclav i dat tarabostelui Dicomes. Robii i sclavii nu-l socoteau n
toat firea, i cuvntul lui nu-l luau n seam.
99
 i cine a fost galileanul sta? ntreb un comate din mulimea
strns n jurul lui.
A fost fiul Domnului. El, galileanul, a nvat lumea prin parabole i
a svrit minuni : a vindecat pe bolnavi, a prefcut apa n vin, a murit
rstignit pe cruce i a nviat...
n spatele lui Porfirios, un rob gras i scurt, cu privire saie, izbucni n
hohote de rs.
Pi dac a avut atta putere i fcea minuni, cum de s-a lsat
batjocorit i rstignit ca tlharii? Hei, grecule, aa btrn cum eti, s nu te
rstignim i noi pe tine ca s ne ari o minune! Te duci mai repede la
galileanul tu, s vezi dac st alturi de Zamolxis.
Las-l, c e scrntit, sracul! l batjocori alt rob. Se produse micare.
Supraveghetorii strigau ca toi s treac la lucru. n alte zile se auzeau
pocnind bicele pe trupurile robilor i sclavilor, astzi prezena regelui i
fcea pe toi s se poarte altfel.
ntmplarea cu Abruto l nveselise pe rege. Umblase prin toate
atelierele, avnd alturi pe btrnul Dicomes i pe noul taraboste. Vzuse
grmezi mari de sgei i arcuri, de sulie scurte cu capete de fier bine
ascuite, de mciuci uor de mnuit, de topoare i barzi ce puteau fi
aruncate cu ndemnare. Se ndreptase apoi, la ndemnul lui Diegis i al lui
Dicomes, spre pajitea pe care se ntinsese mas mare. Dup drumul fcut
prin aerul rcoros al dimineii, toi erau nfometai. Soarele se ridicase sus
pe cer i arunca asupra mulimii o cldur blnd. Pe feele de mas,
ntinse pe lungime de cteva zeci de pai peste iarba nc verde, se puseser
castroane de pmnt, cu buci mari de carne de pasre, de vit i de
berbec, tvi mari de lemn cu friptur i crnai, din care se ridicau aburi cu
miros mbietor, ce mrea i mai mult foamea, talere de lemn cu buci mari
de brnz i de unt, coulee din nuiele frumos mpletite, pline cu mere,
pere, nuci i struguri, i, printre toate acestea, oale pntecoase cu cel mai
bun vin din beciurile tarabostelui.
Regele nu mnc mult. Bu dintr-o oal puin vin i se trase alturi,
dornic s vad mai bine poporul, care fcea cerc mare la o deprtare de
zece-cincisprezece pai. Rspunse cu zmbete calde la privirile pline de
dragoste i de supunere ce erau aintite asupra lui.
Ceva mai departe de rege, Dagio mai goli o oal de vin i prinse curaj.
Se ridic, se apropie de el i ngenunche. l ntreb dac-i d voie lui Ozio s
nveseleasc puin oaspeii, i, o dat cu ei, poporul din jur. Regele cltin
capul ncuviinnd. Pe pajitea dintre oaspei i mulime iei Ozio, mbrcat
ntr-o tunic de postav rou, croit dup moda greceasc, strns mult la
mijloc i larg pe piept, peste care ncinsese o curea lat de piele, btut cu
plci de bronz frumos lustruite. n tinereea lui, Ozio umblase mult pe la
cetile de pe rmul Pontului Euxin i locuise mult timp la Tomis.
Se ntoarse spre rege i se nclin cu supunere. Ridic minile i
desfcu larg degetele.
100
 Uitai-v, ncepu el, nu am nimic n mini. Continu s-i roteasc
minile pe deasupra capului, oprindu-le din cnd n cnd s arate c nu are
nimic n palme. Deodat, fcu o micare n jos cu dreapta, i, cnd o ridic,
o bil alb de lemn descrise un arc de cerc i czu n palma stng. Dup
alt micare, urm a doua bil, apoi a treia. Bilele se ridicar, trecnd dintr-
o mn ntr-alta, dup ce descriau n sus arcuri de cerc egale. Mulimea
murmura uimit. Unii, mirai peste msur, priveau cu gurile
ntredeschise, uitnd s mai rd.
Ai vzut, din palma mea au ieit trei bile. Ozio art tuturor celor
trei bile i le ciocni uor una de alta, pentru a-i convinge c snt de lemn.
Dar stai s m mai joc puin cu ele...
Repet aceleai micri, i din nou bilele ncepur s descrie arcuri de
cerc n sus. Dup un timp ns, mulimea, uimit, bg de seam c o bil
dispruse, dispru i a doua, apoi ultima. Satisfcut, Ozio ridic braele cu
degetele desfcute, i btu palmele i art c nu mai are nimic.
Mulimea izbucni n urale i-n hohote de rs.
Marele zeu s te in, Ozio! strig cineva.
Umbl cu duhuri rele! se auzi un glas de femeie.
Eti cel mai mare scamator, spuse altul.
Din nou, n minile lui Ozio aprur cele trei bile albe, apoi alte trei
roii, i descriau n sus arcuri de cerc, trecnd dintr-o mn n alt, mai nti
cte una, apoi cte dou, i totul continu i n sens invers, pn ce dispru
i ultima. Ozio i scutur din nou palmele i art c nu are nimic.
Bravo, Ozio! strig un taraboste, prins de tria vinului.
n mijocul uralelor i veseliei generale, Marele preot se ridic ncet,
aruncnd o privire aspr mulimii. Zmbetele mpietrir pe feele celor de
fa. Cine nu se temea de Marele preot?
De ce rdei? ncepu el cu voce grav. V bucur c acest om umbl
cu duhuri rele? Nu v gndii c aa am putea s-l suprm pe Marele zeu,
pe bunul Zamolxis?
La cuvintele lui Zundecibalm, toi se privir ngrijorai, numai Ozio nu-
i pierdu nici cumptul, nici buna dispoziie. Vorbi cu voce potolit :
Nu exist nici un duh ru n toat aceast mic nveselire, Mrite
rege i Mare preot! Totul este ndemnare i iueal de mn. Uite, s v
art.
Ozio scoase de pe mneca dreapt a tunicii toate cele ase bile. Cu
iueal, le arunc n sus i le fcu s dispar la loc n mnec. Repet
micrile de cteva ori.
Vedei? Nu este nici o minune. Oricine, prin exerciiu i ndemnare,
va putea s fac la fel. Tot ndemnare este i cnd tii s mnuiesti bine
spada, s ocheti fr gre cu arcul i s arunci cu dibcie barda n capul
sau pieptul dumanului. Cine mnuiete mai bine armele? Acela care a
repetat de ct mai multe ori micrile cu ele.
E bine ce-ai spus, Ozio! ntri regele. S ia bine aminte toate
101
cpeteniile de cete de lupttori c mnuind bine armele l vom alunga pe
duman. Ei, v-ai osptat i-ai petrecut, acum s ne vedem de treab. Pe
cai, i pornim .
Regele, cu ntreg alaiul cu care venise, la care se adugaser nc doi,
btrnul Dicomes i Abruto, porni n galop i se ndeprt repede,
pierzndu-se ntr-un nor de praf, lund drumul napoi spre Rehidava.
n sala mare a cetii Rehidava erau adunate toate marile cpetenii
dace. l ateptau pe rege. Pereii i brnele trosneau sub greutatea
lupttorilor ce stteau nghesuii pe bnci lungi din scnduri cioplite din
bard. n rndul din fa se aflau cpeteniile triburilor dace : sargeni, buri,
costoboci, predavi, biefi, apuli, sinsi, succi, napi, saci, carpi, stpnitori al
cetilor cu aceleai nume : Buridava, Succidava i altele, venii din toate
prile, de la miazzi i rsrit de munii cei mari, pn ctre Dunaris i
Porata ; de la miaznoapte i apus i de pe tot ntinsul Daciei dintre muni.
Sala era plin de steaguri. n celelalte rnduri erau aezai tarabostii i
cpeteniile de cete de lupttori, funcionarii de stat i scribii.
Urmnd exemplul Romei, Decebal ncepuse s dea mai mult fast
adunrilor cu cpeteniile. n fa erau cele trei jiluri frumos sculptate i
acoperite cu covoare esute cu flori n culori vii, ntre care predomina
albastrul-azur, culoarea cerului senin, ce-l ntruchipa pe Marele zeu. n
spatele jilului regal se ridica steagul Daciei, cu cap de lup cu botul larg
deschis i cu trup de balaur. Urmau apoi cele dou grzi : garda regelui i
garda Marelui preot. Tot n spatele jilurilor, n cele dou coluri ale slii,
erau trompetitii i tulnicerii.
Regele Decebal redusese rolul de comandant al armatei pe care l
avusese n trecut Marele preot, de aceea redusese i rolul grzii de preoi,
i-l trecuse asupra grzii sale.
n sal, pe pereii de lemn erau prinse numeroase lavie mici, pe care
ardeau opaie din pmnt smluit, n coluri se aflau tore cu flcri mari,
iar lng jilurile celor trei cpetenii luminau fclii lungi i groase de cear.
Fumul i cldura din sal ieeau prin tavan, prin guri anume lsate.
Se fcu linite n clipa cnd sala se umplu de sunetele scurte i
modulate ale tulnicelor. Urmar trompetitii cu sunete ascuite i repezi,
anunnd intrarea regelui. Prin ua larg deschis intr Decebal, urmat de
Zundecibalm i de Diegis, dup care veneau cpeteniile din alaiul care l
nsoise la Carsidava. Dup ce lu loc n jil, regele le fcu semn s se aeze,
apoi s nceteze tulnicele i trompetele. Avea faa mpietrit, dei cuta s
schieze un uor zmbet, iar privirea i era rece. La vederea lui, nghear
zmbetele de pe chipurile celor din sal. n linitea ce se ls ncepu s
vorbeasc rar, cu voce grav i apsat. De sub sprncenele stufoase, ochii
si preau c arunc flcri.
Ne bucurm de sosirea tuturor frailor notri, cpetenii de triburi,
care i-au adus lupttorii s ne ajute s alungm legiunile dumane. Noi
toi, triburile de aici i cele de dincolo de muni, de la rsrit i apus,
102
sntem acelai neam, vorbim aceeai limb, avem aceeai credin i cu
toii, unii, trebuie s zdrobim pe mpratul care ne-a cotropit pmnturile!
Regele tcu. Privi pe deasupra tuturor, trecndu-i degetele prin barb,
apoi continu :
Prin iscoadele noastre am aflat c mpratul duman i-a strns
legiunile pe cmpia de dincolo de Tibiscu. Acolo vegheaz Susagus i alte
cpetenii, care i ain calea. Acum este toamn, i iarna e aproape. Traian
urmrete s ajung la Sarmizegetusa nainte de cderea zpezii, dar uit
c se va lovi de piepturile dacilor. Curajul nostru trebuie s fie mare, nu
numai fiindc noi cu toii sntem hotri s ne aprm, cu preul sngelui,
cetile i pmnturile, ci i fiindc avem tiri nendoielnice c n tabra
duman domnete panica. Am prins muli legionari fugari, au trecut de
bunvoie de partea noastr multe cete. S nu uitai, cpetenii : pe toi
prinii, dup ce le luai armele i aflai tot ce tiu ei despre micrile
dumanului, i trimitei la Cetatea de Munte. Cred c am fost neles. Cine
va face altfel va primi pedeaps crunt, aa cum i-o vor primi cei doi, care
vor fi adui aici n faa noastr s-i judecm. Ei au trdat, au fost n
legtur cu iscoadele cotropitorului i au prsit cetile lor fr s le apere.
Regele vzu c din colul n care se afla, Eurotas se ridicase n picioare.
i fcu semn s vorbeasc :
Mrite rege, eu am umblat mult i am vzut multe, am suferit mult.
i-am adus arme i tiri despre duman, nu stpnit de setea de ctig, ci
pentru a te ajuta s nvingi, fiindc numai atunci cnd va slbi armata
imperiului va sosi vremea cnd i ara mea va putea s-i recapete
libertatea. Cunosc ce se petrece n tabra mpratului i tiu i ce este aici.
Mai tiu c este o lege a rzboiului : primeti lupta sau l ataci pe duman
numai atunci cnd eti sigur c ai sori de izbnd. Dup o clip de ndoial,
Eurotas continu : ndrznesc s te ntreb, mrite rege, n-ai ncercat s cazi
la o nelegere cu Roma? Poate c...
Decebal i fcu semn s tac. i rspunse :
Eurotas, eu te cunosc ndeajuns. Tu ai dreptate. mi dau seama ct
este de greu s m msor cu imperiul, dar nici cu minile-n sn nu pot s
stau i s vd cum dacii snt jefuii i robii. Ce caut Traian n Dacia? De
ce nu ne d pace?
Nelinitit i nervos, Eurotas se ridic din nou :
Dar, mrite rege, i voi ai atacat i prdat de multe ori dincolo de
Danuvius. Prin provinciile de rsrit ale imperiului am auzit o vorb
neleapt, care vi se potrivete i vou : Elefantul nezgndrit nu te calc
n picioare".
Din sal, multe priviri l sgetau cu ur pe strinul pe care unii l
vedeau pentru prima dat.
Da, neleg, Eurotas, elefantul este imperiul. S tii c vorbele tale
nu ne supr, ci ne ntresc, i pentru asta noi i mulumim. Voi ine
seama de sfatul tu, Eurotas, i m voi strdui s-l fac pe elefant s se
103
napoieze dincolo de Dunaris fr s ne mai batem. Noi nu ne mngiem
ns cu acest gnd.
Regele tcu. Privi spre u i btu cu piciorul n podeaua de lemn.
Aducei-i aici pe trdtori!
n sal fur mpini repede doi daci, legai unul de altul cu o frnghie
groas de tei, i cu minile legate la spate cu o sfoar de in, bine mpletit.
mpingei-i pe trdtori, n-avem vreme de pierdut! strig regele
ncruntat.
Se ridic, mngindu-i nervos barba. Ajuni n faa lui, cei doi daci
czur n genunchi.
Iertare, mrite rege! se rugar amndoi n acelai timp.
Decebal l privi tios i fcu un pas spre ei.
Spunei, ticloilor, de ce n-ai luptat i ai prsit cetile voastre,
lsndu-le n minile cotropitorilor?
Nici unul nu ndrzni s ridice capul i nu rspunse. Regele continu
cu voce i mai tioas :
Spune, Dizzare, de ce n-ai aprat cetatea Pellendava? i tu, Rigozzi,
de ce-ai plecat de la Succidava, cnd cpetenia voastr i ncredinase
aprarea cetii?
Privind n jos, revoltat i furios de situaia josnic n care se afla, fr
team de moarte, Dizzare, scurt i gros, cu barb stufoas i plete lungi
pn la umeri, ncepu s vorbeasc cu voce greu stpnit :
Am socotit c era mai bine s vin aici cu toi lupttorii, s lum parte
la lupta cea mare, s fim n jurul tu, mrite rege, s nu-i pierd n lupt
neegal!
Tu, Rigozzi? l ntreb regele pe cellalt, cu un ton nenduplecat.
Mrite rege, eu am fost lovit mai nti de cohortele romane, i cnd
am trecut pe la Dizzare i-am spus c n-are rost s-i piard lupttorii.
Dumanul ne-ar fi ncercuit, cci nici vorb n-ar fi fost s ne predm, i ne-
ar fi inut aa toat toamna, toat iarna... cine tie, ct puteam s
rezistm?! Dar i i-am adus pe toi lupttorii, mrite rege, i sntem gata de
lupt!
Spune tu, Susagus, ce-ai gsit la Arghidava? interveni Diegis.
O ceat de viteji ajuni la ultima lor suflare, dar care nu s-au predat
dumanului i nici nu i-au prsit cetatea, rspunse Susagus cu ton de
mustrare, sgetndu-i pe Dizzare i pe Rigozzi.
Decebal l cut cu privirea pe Dicomes.
Ce zice tarabostele Dicomes, au fcut bine ei c au fugit din faa
dumanului?
Btrnul se ridic repede, cutnd s ascund c-l mpiedic n micri
piciorul de lemn.
Socotesc c nu trebuia s prseasc cetile, dndu-le foc, fr s
lupte. De fapt, Dizzare a luptat ceva. Dac toi ar fi fcut ca ei, legiunile lui
Traian ar fi fost de mult la Sarmizegetusa! Dar... regele are nevoie de muli
104
lupttori, i ei i-au adus...
n sufletul regelui se ddea o mare lupt. Regreta att c nu-i omorse
mai demult, cum i c nu renunase la judecat. ntotdeauna inuse s se
arate tare, hotrt, neierttor, n aceast zi l iertase i pe Rundecitulp.
Gndi c cele spuse de Dicomes snt adevrate. Se ntoarse spre
Zundecibalm i, cu glas sczut, l ntreb :
Care este sfatul pe care ni-l d Marele preot? Zundecibalm se mic
greoi n scaun i tui uor. l suprase faptul c regele l neglijase prea mult
n faa attor cpetenii dace. Vorbi stpnit, hotrt s-i arate puterea :
Marele nostru zeu Zamolxis ne nva c este o fericire s mori n
lupt cu dumanul i s mergem acolo sus, n cer, lng el. Ne ntrebm cu
toii : snt vinovai aceti doi lupttori de trdare, fiindc i-au prsit
cetile, lsndu-le n mna dumanului? Noi, ca oameni, unii spunem c
da, alii c nu. Ce-am putea s facem? S ntrebm pe Zeul cel mare. Dac
el va primi jertfa lor, ei snt nevinovai, iar de n-o va primi...
n sal se produse rumoare. Regele se mic nelinitit i privi pe
deasupra tuturor. Cnd Diegis fcu o micare de opunere, Decebal l opri cu
o cuttur aspr. Pentru toi era limpede : cu o rutate bine ascuns,
Marele preot i condamnase pe cei doi la moarte.
S se fac aa cum a spus Marele preot, rosti regele, abia
stpnindu-i mnia. S fie aruncai n sulie, i vom vedea care este voia
Marelui zeu!
Se ridic din jil i se ndrept spre ieire.
Cntaser demult cocoii de miezul nopii, i bruma ncepuse s se
aeze n straturi groase. Pe cerul plin de stele, luna subire ca o secer era
gata s scapete dincolo de creasta muntelui. n curtea cetii ieir
cpeteniile dace, cu fclii n mini. Cei doi condamnai aprur nconjurai
de preoi. Civa preoi nfipser mai multe sulie n pmnt, cu vrfurile n
sus. Ali preoi aduser o plas din frnghii i o ntinser n apropierea
sulielor. Opt preoi o prinser de la coluri i din mijlocul laturilor. n mai
multe vase au aprins rini cu diferite arome mirositoare. Dup ce Marele
preot nl, mai mult mormind, cteva rugciuni ctre Marele zeu, Rigozzi
fu ntins pe plas, i cei opt preoi l aruncar n sus cu mult iscusin,
lsndu-l s cad n sulie. Dou vrfuri l strpunser printre coaste, i alta
n gt. Moartea lui a fost fulgertoare.
i mulumim, Mare zeu! rosti Zundecibalm.
i mulumim, Mare zeu, repetar preoii.
i mulumim, Mare zeu, murmurar cei din jur.
Rigozzi nu e vinovat, jertfa lui a fost primit, ntri Marele preot.
Cu aceleai micri fu aruncat i Dizzare. Mai scurt i mai greu, acesta
czu piezi n vrfurile sulielor i nici una nu-l strpunse prea adnc. ntins
pe pmnt, ncepu s geam nbuit.
Omori-m! strig el implorndu-i. Nu snt vinovat, l blestem pe
Zamolxis!
105
 Cuvintele i amuir pe buze. Unul dintre preoi l lovi cu spada i-l
strpunse prin inim.
El este trdtorul! Marele zeu nu i-a primit jertfa, spuse Marele
preot privind mulumit spre rege.
n mare grab, toi cei de fa se mprtiar. Curnd, se auzir ropote
de cai, semn c fiecare cpetenie pleac spre ceata sa de lupttori.
Dup puin timp, dincolo de zidul cetii, n vale, doi clrei i
struneau caii, ce nu-i mai gseau stare. Erau cei doi btrni : Dicomes i
Usugus, stpnul i robul.
Merg cu tine la lupt, stpne, aa cum am mers ntotdeauna!
Nu, dragul meu Usugus, de: data asta tu nu mai mergi. Eti btrn,
nu te mai ajut puterile...
Stpne, toat viaa te-am slujit cu credin!...
M mai poi sluji i de acum nainte, Usugus. Pleci la Costodava i
spui Cumidei i Malvei c Sarmis este sntos i c n curnd va veni acas.
Cumida s ngrijeasc pruncul ce-l va avea, cci el este ultimul vlstar al
neamului Dicomes. Dac eu voi cdea n lupt, i las ie n grij cetatea
Carsidava, pn cnd va veni Sarmis. n papyrusul pe care i-l ncredinez
am spus care este dorina mea. l dai lui Sarmis.
Se ls o tcere grea. Pe drumul spre Tapae nu mai conteneau tropotele
cailor i huruitul carelor ncrcate.
Pleac, Usugus, nu e vreme de pierdut!
Marele zeu s te aib n paz, bunul meu stpn! Usugus te va sluji
cu credin, ca i pn acum.
Btrnul rob i terse lacrimile cu mneoa aspr a zeghei, i trase
cciula pn peste urechi, smuci frul calului i porni n goan spre
Costodava, tind-o de-a dreptul peste munte.
Urmat de garda sa, tarabostele Dicomes porni n trapul cailor spre
Tapae. Peste crestele munilor se iveau zorile.

4
n valea larg i neted a rului Tibiscu, de la ieirea din muni pn la

cetatea cu acelai nume, se concentraser toate legiunile i cohortele

cu care mpratul Romei urmrea s cucereasc Sarmizegetusa i s
supun Dacia. Campul de la Tibiscu cuprindea mai mult de o sut de mii
de oameni, legionari, auxiliari i sclavi servus publicus. n centrul careului
din mijlocul campului, a crui latur msura vreo dou sute de pai, se
nla cortul mpratului, deasupra cruia flutura steagul imperial. n afara
campului, peste anul umplut cu ap, pe fiecare latur se nirau cte
douzeci de corturi, frumos rnduite, ca i cele din interior, constituind
adposturi pentru centuriile care asigurau paza ntregii tabere. Privit de pe
coama dealului din apropiere, campul se vedea ca o uria reea de crri

106
drepte, perpendiculare i paralele, n lungul crora se nirau corturile,
prezentnd o simetrie de patrulatere mari i mici al crei centru l constituia
cortul mpratului.
Toamna venise repede, i Traian se hotrse s dea lupta decisiv
pentru cucerirea Sarmizegetusei. Ultimele pregtiri erau pe sfrite. n
cortul su, mpratul i fcea planurile de lupt, ajutat de Livianus
Claudius.
Cred c m-ai neles, Livianus Claudius, vom ncerca i cu marile
jertfe, dei o disciplin de fier se menine numai prin pedepse ct mai
drastice.
mpratul tcu, continund s se plimbe n jurul mesei sale de lucru,
clcnd fr zgomot pe covoarele groase.
Blnuri de tigru erau ntinse n faa fiecrui fotoliu. Trziu, se opri i se
ntoarse spre general.
Ce prere ai, Livianus Claudius?
ntotdeauna snt de aceeai prere cu mpratul.
tii c nu-mi plac slugarnicii!
De multe ori m-am gndit c tot continund s ntrim disciplina
prin moarte ajungem s slbim prea mult legiunile i cohortele. Eu
bnuiesc c n armat s-a mprtiat prerea c nmulirea pedepselor ar
arta teama de care este stpnit chiar majestatea voastr.
Traian era mbrcat ntr-o tunic de purpur fin, bine strns pe trup
cu o cingtoare acoperit cu aur i btut cu pietre scumpe. n pragul
vrstei de patruzeci i opt de ani, arta ca un brbat n plin putere. Brunet,
cu prul scurt i ondulat, proaspt ras, cu ochi negri i mari, fruntea
nalt, nasul drept i brbia puin mpins nainte, toate contribuiau la
accentuarea temperamentului su voluntar. Frumos, calm, inteligent i
hotrt, impunea tuturor respect i ascultare. Avea mult atenie fa de
senatorii imperiului, dei ntotdeauna numai hotrrile lui se executau.
mpratul se apropie de general i-l btu uor pe umr. Spusese
cuvinte adevrate. Cteodat, i pe el l cuprindea teama de Decebal, de
pdurile i de munii Daciei. i aminti de pdurile Galiei, de viaa sa de
general, apoi i reveni n minte suferina lui Livianus Claudius dup
pierderea soiei i fiicei.
Nu te-am ntrebat pn acum, Livianus Claudius, unde i-ai lsat
familia?
Surprins, generalul roi puin, dar nu-i pierdu stpnirea.
Am lsat-o la Getidava, majestate.
i pe cine ai lsat comandant al cetii? Nu-i este team de loviturile
cetelor de barbari?
E o cetate bine ntrit, sus, pe un pinten de munte, iar pe drumul
din vale trec ntr-una coloanele noastre de aprovizionare. Am lsat
comandant al cetii pe tribunul Domitius Rufinus.
mpratul slt repede capul i-l privi mirat.
107
 Cum pe Domitius Rufinus? Dar Hammonius Vitellius unde este? Am
presupus c tu l-ai...
Palid, generalul se ridic de pe fotoliu.
mpratul nu tie? I-am raportat prin pergamentul pe care l-am
trimis prin tribunul Maxentiu, nc de cnd eram la Getidava...
Care Maxentiu, cnd, unde? l ntrerupse. Nu cumva mi-ai ncurcat
pe tnrul Hammonius i mi l-ai cstorit?
Convins c mpratul nu tie nimic, generalul prinse curaj.
Nu, majestate, nu s-a ntmplat aa... a fi fost fericit s-l tiu astfel
pe fiul cavalerului Hammonius. Dar nu neleg, Maxentiu nu s-a mai
napoiat, am gndit c majestatea-voastr l-a oprit...
Ce tot ndrugi, Livianus Claudius, nu te simi bine? Vd c le ncurci!
Pe faa lui Traian, muchii se contractar. Ceva nu era n regul. Spune-mi,
ce s-a ntmplat? ntreb cu ton autoritar.
Tribunul Hammonius Vitellius a fost dovedit c-l trda pe mprat,
c era n legtur cu cetele de daci. Am raportat totul prin Maxentiu.
Livianus Claudius povesti tot ce aflase de la legionarul Gellius, evitnd
s aminteasc prea des numele lui Domitius Rufinus. mpratul l ascultase
atent, uimit de cele ce auzea. Un timp, pstrase tcere, muncit de gnduri,
privind la covor.
Eti convins, Livianus Claudius, c acel Domitius Rufinus nu e un
ticlos? ntreb fr s-l priveasc. La Roma am auzit de multe scandaluri
pornite de acest tribun. Eti sigur c nu e la mijloc o rzbunare?
Dup arestarea acelui legionar, am luat toat garda lui i l-am
ntrebat pe fiecare. Nu mai poate fi nici o ndoial, au stat o noapte prini
de daci, i puteau s fie omori toi, dar s-a ntmplat altfel : la ivirea
zorilor, au fost lsai liberi. E o legtur... trdarea lui...
Uii c sclavul lui Hammonius era un dac? Poate c acel dac sclav a
fcut totul s salveze onoarea i viaa stpnului, ori poate c tu nu admii
aa ceva?
Ar putea fi aa cum spui, majestate! A fi cu totul de aceeai prere
cu majestatea-voastr, dac tribunul Hammonius Vitellius mi-ar fi raportat
toate cele ntmplate, ndat dup sosirea lui la Getidava, i mi-ar fi cerut s
trimit o centurie dup ceata de barbari...
mpratul rmase mult timp pe gnduri. Argumentul lui Livianus
Claudius l fcuse s-i schimbe poziia. Era prima dat cnd se ndoia de
fidelitatea tnrului tribun, pe care l apreciase mult. Se ndrept spre
mas, se aez pe scaun i-i sprijini capul n mini. i reveni n minte
chipul cavalerului Hammonius Felix, prietenul din campaniile din Galia.
Ridic ncet capul.
- i ce-mi cereai prin pergament?
Majestate, n calitatea mea de comandant, puteam s ordon
pedepsirea celor doi trdtori. N-am fcut-o ns, fiindc tribunul era din
garda imperial i sosise la mine cu un mesaj special din partea majestii-
108
voastre. Numai mpratul putea s ordone pedeapsa...
Da, sigur... altfel, consideram c ai nclcat voina mea... i unde se
afl acum Hammonius Vitellius?
nchis la Viminacium, mpreun cu sclavul lui. mpratul se ridic
nervos n picioare.
S dai ordin s se trimit un mesaj la Viminacium, n care s se
scrie c pe cei doi i-am fcut servus publicus i, ca sclavi publici, s fie
trimii la lucrrile de drumuri i poduri! Mai trziu o s m mai gndesc la
cazul lui. Aadar, trimisul tu, tribunul Maxentiu, a fost prins i omort de
daci. Snt sigur c Decebal acum tie c acel sclav dac i stpnul lui snt
nchii acolo. i adug zmbind : Regele sta barbar nu este chiar att de
barbar!...
Tcu, vznd graba cu care intrase un contubernal. Solia dac a fost
adus, majestate! raport el.
Ci snt? ntreb mpratul.
Patru soli!
S intre! Stai, Livianus Claudius! spuse, vznd c generalul se
pregtea s ias.
n faa mpratului se nfiar patru soli. Toi potrivii, bine legai,
ndesai, mbrcai cu zeghii lungi de dimie sein, nclai cu opinci, cu
capetele descoperite, innd n mini cciulile mari i mioase. Cnd i vzu,
mpratul rmase impresionat de nfiarea lor. Pletele, sprncenele,
mustile i brbile lor erau bogate, stufoase i lungi, umerii lai, picioarele
scurte i groase, iar privirile vii, nflcrate, sgettoare. i msur
cercetndu-i de jos n sus. nelegea de ce legionarilor si le lipsete curajul
s dea lupta cu dacii.
ntreab-i pentru ce au venit! ordon tlmaciului, care intrase o
dat cu ei.
Drept rspuns, cpetenia soliei ntinse mpratului o tbli lung de
dou palme i lat de una, de culoare galben-alburie, pe care o desfcuse
dintr-un tergar. mpratul o lu mirat de mica ei greutate i o ntoarse pe
partea cealalt. Vzu c are n mn o fie dintr-un burete de brad, tiat
cu mult grij. Pe faa ei era scris ceva, zgriat frumos cu un b ascuit. N-
o ntinse tlmaciului, cci descifra clar literele i scrisul n limba Romei,
ncepu s citeasc aproape n oapt :
Tribul dac al burilor roag pe puternicul mprat s se ntoarc n ara
lui i s nu strice pacea. Noi sntem puini, dar tim s luptm i s murim,
iar de armata ta nu va fi bine."
Uite, Livianus Claudius, uite cum ne amenin barbarul Decebal! El
crede c ne neal... spune c ne scrie tribul burilor... Se vede c i-a sczut
curajul barbarului! Continu dup o scurt pauz : Privete, se vede ct snt
de barbari, n-au nici papyrus, nici pergament, poate c nici nu le cunosc.
Dup ce i supunem, i vom scoate noi din barbarie! Crezi c buretele acesta
n-a fost zgriat de un ticlos de legionar fugit la ei? mpratul se ntoarse
109
ctre tlmaci : Spune acestor barbari c rspunsul meu este acesta : cer
regelui Decebal s mi se supun. Nu m sperie ameninarea lor! Mai spune-
le c dintre soli vor pleca numai doi, iar doi rmn aici pn cnd regele lor
va trimite rspuns c se supune de bunvoie!
Tlmaciul repet ntocmai cuvintele mpratului. Nici un muchi de pe
feele mpietrite ale dacilor nu se mic. Contubernalul i scoase afar. Mult
timp, mpratul rmase cu tblia de burete n mn, prins de gnduri.
Mai pregtim marea jertf, majestate? rupse Livianus Claudius
tcerea.
Da, nainte de a porni ctre Sarmizegetusa, armata s aduc jertfe
zeilor Jupiter, Marte i Quirinus!
Dup gestul fcut de mprat, Livianus Claudius nelese c trebuie s
se retrag. .
Careul din mijlocul campului, n apropierea cortului mpratului, era
locul destinat aducerii jertfelor. Cu o zi nainte, crainicii vestir n toat
tabra c vor fi aduse mari jertfe zeilor. De diminea se ncepur
pregtirile, n timp ce preoii ridicau altarul, lng cortul mpratului se
spau gropi pentru dou cruci, semn c dup terminarea ceremoniei se vor
face rstigniri. Ctre prnz era gata altarul zidit din piatr, cu vatr scobit
pentru foc i cu micul an pe care se scurgea vinul libaiilor. Pentru a mri
i mai mult atmosfera de srbtoare i ceremonie, preoii nfipser mai
muli pari n jurul altarului i i mbrcar n verdea i flori, iar n vrful
lor fixar vase pentru arderea tmii i a altor rini aromate.
n careu se aliniar pe mai multe rnduri legionari din toate cohortele i
legiunile. mpratul i comandanii luar loc n faa altarului. Marea jertf
putea s nceap. n acelai moment, Marii preoi al celor trei zei, crora li
se aduceau jertfe : Jupiter, Marte i Quirinus, se apropiar de altar cu feele
mpietrite, pline de mister. Toi aveau mantii lungi, esute din ln alb,
prinse la gt cu agrafe mari de aur. Pe cap purtau bonete albe, tot de ln. n
urma lor peau haruspicii1, cu bastoane lungi ncovoiate la cap, urmai de
doi slujitori de altare : unul mpingea vietile ce aveau s fie jertfite, iar
cellalt purta n mn un cuit cu care se slobozea sngele animalelor. Puin
mai n urm naintau slujitori de rnd al cultului, fiecare aducnd cte ceva :
ciocanul de lemn, turta sacr, cutiua de argint cu tmie sfinit, cupa de
argint pentru umplerea cdelniei, amfora cu vin i patera sau cupa pentru
aspersiunile sacre. Ultimul pea paznicul psrilor sacre, innd n brae
cuca cu gini. Procesiunea se ncheia cu flautiti i un grup de legionari
nali i frumoi, alei cte unul din fiecare cohort i legiune. Aceast
micare de veminte i de fee grave nfiorar puternic soldaii aliniai n
careu.
Cei trei preoi ncepur slujba cu ritul curirii, aruncar tmie n
cupele de argint, presrar fin peste animalele de jertf i aduser, dup

1 Prezictori al voinei zeilor dup mruntaiele animalelor aduse jertf.

110
rnduial, jertfa turtei sacre i a stropirii cu vin. Urm svrirea Marii
jertfe: unul dintre slujitori ridic mult capul taurului i cel cu ciocanul de
lemn l izbi cu putere.
Animalul czu ca trsnit. n acelai timp, ali slujitori njunghiar oile
i porcul. Sngele lor nroi tot altarul. Din animalele aduse jertf, preoii
tiar halci mari i le aruncar pe jraticul ce plpia pe vatra scobit a
altarului, iar mruntaiele le strnser cu grij pe o tav de bronz, n faa
haruspicilor. Acetia, cu figuri foarte grave, ncepur s le rscoleasc,
cutnd s citeasc n ele semnele viitorului i voina zeilor. Miile de
legionari din jur priveau ncordai, nemicai i mui, cuprini de teama de
a nu supra pe zeii crora li se aduceau jertfe i care, credeau ei, nu se
putea s nu fie de fa. Dup o lung ateptare, haruspicii anunar c zeii
snt de partea mpratului, fiindc pe mruntaie nu descoperir nici cel mai
mic semn care s prevesteasc vreo nenorocire pentru armata imperiului.
O dat cu retragerea haruspicilor, laruspicii1 ncepur s arunce
grune ginilor sacre. Psrile, anume nfometate, ncepur s ciuguleasc
cu lcomie, mpingndu-se unele pe altele i btndu-se cu aripile, ceea ce-i
fcu pe soldai s capete mult curaj i s izbucneasc n urale. Dup ce
preoii mulumir zeilor i presrar n vase tmie i arome, ngrond
fumul ce se ridica domol, un contubernal imperial se sui pe o piatr de
lng altar i anun cu voce puternic i profund de bas c regele dacilor
a trimis soli de pace i cuvnt de supunere.
Bunul nostru mprat a primit propunerea regelui dac, spuse el, ns
pacea se va ncheia la Sarmizegetusa, unde vom merge cu toii i-l vom
vedea pe barbarul Decebal ngenunchind naintea puternicului su stpn.
La aceast veste, din toate prile izbucnir din nou urale de uurare.
Contubernalul anun apoi c doi dintre cei venii n solie vor fi rstignii n
faa legiunilor, ca astfel s se bage mai mult spaima n dacii care miunau
prin pduri i ddeau lovituri.
Rstignirea se fcu repede i fu urmrit de ctre legionari cu mult
ncordare. Gemetele victimelor i privirile lor drze, pline de ur, nfiorar
mult pe cei din jur. n ciuda ateptrilor, nici unul nu scoase nici un
murmur, nici un blestem, ceea ce i deosebea mult de felul cum se
manifesta oricare condamnat la rstignire. Drzenia i rbdarea dacilor i
zguduir puternic pe legionari.
n drum spre cortul su, mpratul spuse lui Livianus Claudius :
Nu tiu dac n-am greit rstignindu-i! Tria lor ntrece orice
nchipuire.
A doua zi, Traian ddu ordin s se ridice campul i se ndrept cu
legiunile sale ctre Sarmizegetusa.

1 Slujitori ai altarului care preziceau viitorul dup comportarea psrilor sacre, de

obicei gini nfometate.

111
 5

S
e deprtase mult de Tibiscu, spre rsrit, i numai la cteva stadii
de Tapae, armata, roman fusese oprit i ornduit n formaii de
lupt. Socoteala mpratului era simpl : va ataca cu opt legiuni i
va zdrobi armata dacilor, apoi, cu restul de apte legiuni, va nainta repede
spre Sarmizegetusa pentru a o cuceri, mai nainte ca regele Decebal s aib
timp s-i strng resturile cetelor mprtiate prin pdurile din jurul
campului de lupt.
nc din timpul nopii mpinsese linia de atac pn la locul unde valea
se lrgea mult, dincolo de care ateptau dacii, ns nu mai departe de
btaia mainilor de rzboi, mpratul se bizuia mult pe efectele catapultelor
arunctoare de pietre n rndurile armatei dace. Dup aceea porneau la
lupt veliii1 printre care trebuia s treac n galop cavaleria, la momentul
potrivit, iar lovitura hotrtoare aveau s-o dea restul unitilor, narmate cu
spade, lnci i sulie scurte.
Regele Decebal i fcuse alte socoteli. Nu opunea loviturii armatei
romane grosul forelor de care dispunea, i aa destul de reduse. Armata
dacilor nu numra mai mult de un sfert din numrul legionarilor cu care
mpratul se pregtea s atace. Comanda cetelor destinate s primeasc
prima lovitur o ncredinase lui Susagus, lupttor greu ncercat, al crui
suflet se umpluse de mndrie pentru ncrederea i onoarea pe care i le fcea
regele. Toat noaptea, Susagus fusese mpreun cu regele. Ctre ziu,
Decebal se retrsese spre grosul armatei, pregtit s dea lovitura cea mare,
la care romanii nu se ateptau. Nu se ridicase nc ntunericul, i Susagus
i aez lupttorii n unghi, cutnd s sparg mai uor linia de naintare a
legionarilor, i cru cu grij forele. Pentru ca mainile de rzboi romane
s nu-i decimeze lupttorii, pregtise mult naintea liniei sale de lupt o
linie de momi, ce semnau cu lupttorii daci, aezai n diferite poziii de
lupt, printre care se aflau ns prtiai i arcai destinai s lupte pn la
sacrificiu. Greul luptei l ddea cu arcaii din partea stng, i cu suliaii
din partea dreapt, iar n mijloc i aezase lupttorii ce mnuiau cu
miestrie topoarele i brzile. Regele nu-i lsase i clrei, pentru ca
pierderile armatei dace n aceast prim lovitur s fie ct mai mici.
Se crpase bine de ziu cnd se porni ploaia de pietre aruncate de
catapultele romanilor, intind cu dibcie asupra liniilor de momi, ce prea
a fi o adevrat linie de lupt. Asupra acestei linii czu i ploaia sgeilor i
pietrelor aruncate din apropiere de liniile de arcai i prtiai romani. Prin
golurile ce se fcur, cu mult ordine i la un semnal, nainta cavaleria
roman n galop nebun. Primi n plin, dintr-o parte, norul de sgei al

1 Pedestrimea armatei romane. Erau narmai cu arcuri i sulie scurte

112
arcailor daci, i printre cai i clrei se rrir rndurile. n acelai timp,
atacar din dreapta i suliaii, dnd lovituri bine intite. Dar cavaleria
roman continua s nainteze n mare goan. Numai cnd sosi aproape se
ivir gropile n care stteau ascuni dacii cu topoarele i brzile gata
pregtite. De sus, de pe cai, clreii nu puteau lovi cu lncile i nici cu
spadele i nu le rmnea altceva de fcut dect s iueasc goana i mai
mult. Se avntar nainte, srind peste gropi, iar de partea cealalt cdeau
de-a valma cai i clrei. Fiecare lovitur de topor i fiecare bard aruncat
cu dibcie sfrma cte-un picior de cal, i animalul se prbuea fulgertor.
Fr s piard timp, prtiaii, arcaii i suliaii daci se retraser pe
nesimite i disprur n pdurile din apropiere. Grosul legiunilor romane
venite din urm pentru lupta hotrtoare cu spade, lnci i sulie se opri n
faa grmezilor de cai ce zceau zbtndu-se cu picioarele frnte, printre
puinii daci rmai s continue lupta.
De sus, de pe colina pe care o alesese pentru a urmri lupta, mpratul
nelese c se petrecuse ceva neobinuit. Armata dac i se pru prea mic,
iar prezena regelui dac nu-i fusese semnalat din nici o parte. Se gndi la o
curs pe care acesta ar fi putut s i-o ntind. Ordon s se sune ncetarea
luptei i regruparea legiunilor. napoi ns nu mai putea da. De aceea, n
noaptea ce urm, dup ce fuseser refcute rndurile, Traian ordon s se
continue naintarea spre Sarmizegetusa. Se atepta ca abia acolo, n
apropierea cetii, s-l mai atepte Decebal. Dar socotelile lui se dovedir
greite. Cnd se lumin de ziu, unitile naintate anunar c au n fa
grosul armatei dace. Disciplinat, armata roman se desfur repede,
lund poziii de lupt..
n partea dac, strjile trimise departe n faa liniilor de aprare vestir
c dumanul pornise la lupt. Regele puse buciumaii s sune atacul.
ntreaga linie n unghi se puse n micare, n sunetele i urletele steagurilor
cu capete de lup, cu gurile larg cscate, ce se prelungeau cu cozi de balaur
umflate de vnt. Se fcu o micare scurt, i nori de sgei i de pietre
aruncate de prtiaii i arcaii din fa se abtur asupra liniei romane, ce
se apropia n ordine. ndat, printre legionari aprur veliii i prtiaii, se
rsfirar la iueal n lan i aruncar la rndul lor asupra dacilor o ploaie
de sgei, de pietre i de sulie scurte. Dar Decebal nu se ls surprins. Cu
micri tot aa de scurte i sigure, i retrase prtiaii i arcaii, scoase n
linia de lupt - ce-i pstra nc forma de unghi, care ptrundea ca un
pinten adnc n liniile romane - suliaii, urmai de lupttorii cu mciucile i
cu topoarele, tocmai n clipa cnd cavaleria duman se apropia n galop
nebun. Pintenul dac rezist bine loviturii i se petrecu tocmai ceea ce regele
urmrise : cavaleria roman se sparse n dou i alunec spre aripile
liniilor dace. Rmase mult n urm pe valea ce se ngusta, mainile de
rzboi n-au putut fi de mare folos, i mpratul ddu ordin s intre n lupt
rezervele. Dar totul se dovedi fr efect. Decebal trecu la o lovitur hotrt :
arunc n lupt cavaleria sa, care atac n centru, iar din vrful pintenului,
113
care rezistase, fcu o mare micare de nvluire a celor dou pri ale
cavaleriei romane, ce se subiau ntr-una i ncepuser s se destrame.
ncercuirea nu reui ns. Manevra dacilor a fost observat la timp, i
cavaleria roman se retrase n grab, n dezordine.
mpratul nelese c aci se hotrte soarta rzboiului su cu dacii.
Grupuri de legionari prseau campul de lupt, cutnd scpare n pdurile
ce nconjurau valea. Hotr s grbeasc sorii btliei. Arunc n lupt alte
dou legiuni, pe lng cele cinci care fuseser angajate la nceputul
atacului.
Aceleai socoteli i le fcea i Decebal. Prinse la timp manevra
dumanului i puse buciumaii s sune. mpratul crezu c dacii sun
retragerea, dar se nel. Din partea dreapt, apru din pdure Diegis n
fruntea lupttorilor si i lovi cu putere flancul armatei romane. n acelai
timp, din stnga lovi btrnul Dicomes. Puin mai trziu, asupra centrului se
arunc Decebal, cu grosul rezervelor sale. De sus, de pe colina pe care
sttea, mpratul l vzu pe regele dac luptnd cu brbie, clare pe un cal
alb, falnic. De pretutindeni se auzeau strigtele i chiotele dacilor,
amestecate cu uierturile stridente ce ieeau din gurile de lup ale
steagurilor lor, mrind i mai mult groaza printre legionari.
Lupttorii din gard stteau zid n jurul regelui. n apropierea lui se
ngrmdeau tribuni, centurioni, decurioni i legionari, care i disputau
ntetatea omorrii regelui dac, atrai de rsplata i onorurile de care s-ar fi
bucurat din partea mpratului.
Ceva mai departe, se lupta cu vitejie tarabostele Dicomes, dnd lovituri
ca n anii tinereii. Att de mult i uimise btrnul cpeteniile i lupttorii
ce-i conducea n lupt, nct fiecare se strduia s-i urmeze exemplul. Din
partea opus nainta Diegis lovind puternic cu garda lui. Nici o clip el nu
uita legmntul ce-l luase fa de Carsida, de a fi tot timpul n preajma
btrnului i de a dobor pe oricine va ncerca s-l loveasc. n naintarea
sa, Diegis vzu c n jurul regelui se nteise lupta. Se ndrept ntr-acolo,
dnd lovituri npraznice. Rundacitulp i Abruto luptau cu drzenie. Din
partea cealalt srise n ajutor Dagio, iar garda regelui nu ddea napoi nici
un pas.
Dup ce l vzu pe rege despresurat, Diegis se ntorsese repede spre
locul unde se afla btrnul Dicomes. n iureul luptei, nu bg de seam
cnd un legionar uria se arunc naintea lui i-i prinse frul cu putere.
Galul se ridic n dou picioare. Se vztu ncercuit. Din spate se apropie n
grab Abruto, care zrise strnsoarea n care se afla fratele regelui. Situaia
ce se crease nu-i scpase ns nici btrnului taraboste. Dicomes mpinse
cu putere calul spre Diegis, cutnd s-l ajute s ias din ncercuire. Calul
su fcu cteva salturi peste trupurile celor dobori, cnd dintr-o parte i
tie drumul un gal voinic ct un munte. Btrnul trase barda de la bru cu
ndemnare, o arunc i-i crp capul. n acelai timp ns, se prbui i
calul su, cu picioarele dinapoi tiate de spada unui nubian czut
114
dedesubt. Se prbui i el, tras de piciorul de lemn, prins cu curele de scara
eii. Cut s se ridice, tind repede cu spada curelele, fr s scape din
vedere, ca un vultur ncolit, tot ce se petrecea n jur. Reui s-i desprind
piciorul. Se ridic sprijinit pe ciotul de lemn i se apr cu drzenie. n jurul
lui, cercul se strngea. Abruto i strig s se in tare pn-i vine n ajutor.
Diegis reuise s se despresoare. l cut pe btrn, dar nu-l mai vzu.
Ddu pinteni calului, prins de ngrijorare, dar ajunse prea trziu. l gsi
czut lng cal, strpuns de o spad. Privirea lui Diegis se ntlni cu a lui
Abruto. Nu mai sttea n puterea lor nimic, btrnul Dicomes i dduse
sfritul. Se aruncar din nou, cu sete, n lupt.
Regele nu scpase nici un moment din vedere mersul luptei i nici
momentul prielnic desprinderii de duman. Fcuse la timp semn ca
buciumaii s sune retragerea. Acum, mpratul se convinsese c exista o
disciplin de fier n armata dacilor. Din toate prile, n retragere, steagurile
triburilor purtate de clrei scoteau sunete nfiortoare prin gurile de lup
larg deschise. Dar o retragere este ntotdeauna grea. Este momentul cnd
dumanul prinde i mai mult curaj. n aceeai clip ns, apru - tocmai la
timp - Susagus cu cetele lui de clrei, cu care se avnt n mijlocul luptei.
Prinsese momentul mai bine chiar dect prevzuse regele. n rndurile
legionarilor se produse mult panic la acest nou atac neateptat. i totui,
ceva era de neneles : grosul armatei dace rupea lupta, se retrgea i
disprea n pdure, n timp ce alte cete proaspete continuau s se bat.
De sus, de pe colina pe care se afla, Traian urmrea atent tot ce se
petrecea pe campul de lupt. Avea lng el pe Livianus Claudius. Pe faa lui
mpietrise un zmbet.
M uimete barbarul, Livianus Claudius, uite-l cum se retrage din
nou din lupt! E nendoios c se pregtete pentru o nou lovitur.
Nu va mai putea s reziste mult imperiului...
Snt convins de asta, generale! l vom nbui sub puhoiul legiunilor
noastre.
mpratul tcu preocupat, frmntat. Continu cu voce schimbat :
l ursc i l admir totodat pe barbarul de Decebal. Dac legiunile
noastre ar avea alturi cetele de daci, iar el ar fi lng mine, n-ar mai
rmne popor i trib nesupuse Romei.
Pe colinele ce strjuiau cmpul de lupt se vzu nlndu-se suluri de
fum. Era al doilea semnal. Susagus i clreii lui, care tot timpul luptaser
bine grupai, se retraser i disprur n pdure. n urma lor, resturile
legiunilor ncepur s se regrupeze n jurul steagurilor.
Spune-mi, Livianus Claudius, i-am btut pe daci? l ntreb
mpratul, vznd c lupta se sfrise fr nici un rezultat.
Nu i-am btut, majestate, dar putem fi siguri c vom nainta
nestingherii pn la Sarmizegetusa, spuse generalul fr convingere.
Soarele abia ajunsese la amiaz. n momentele grele, timpul se scurge
mai ncet. Cei care luptaser credeau c se scursese o via. mpratul
115
ordon s treac nainte legiunile de rezerv, iar cele ce luptaser s se
opreasc pentru regrupare. Ca de obicei, n astfel de situaii, armata ncepu
s organizeze un camp provizoriu n apropierea cmpului pe care se dduse
lupta. Pn departe se auzeau rugciunile, strigtele i blestemele celor
rnii, rostite n toate limbile pmntului. Uniti speciale ngrijeau de
rnii, altele i strngeau pe cei prini sau i omorau pe aceia crora orice
ajutor prea s nu le mai fie de nici un folos. Fusese un ngrozitor mcel,
care se desfurase fulgertor.
De la cmpul de lupt, spre Rehidava, drumul urca urmnd valea, ce se
strmta mult. Pe alocuri, povrniul stncos al muntelui strjuia drumul pe
mai multe sute de pai. Aceste locuri fuseser recunoscute de iscoade, de
aceea mpratul se hotrse s treac mai departe, sigur fiind c n aceeai
zi o nou opunere a dacilor nu mai era cu putin.
Dup amiaz se pornir pe deasupra munilor valuri de nori ce se
scurgeau ntr-o micare domoal dinspre rsrit spre apus. Jos, n lungul
vii, ncepu s sufle un vnt rece, i pdurile se pierdur ntr-un strat
subire de cea. Regiunile naintau nirate pe distan de mai multe stadii,
n lungul drumului ce erpuia ntre munte i rul Tapae. Valea rsuna de
sunetele trompetitilor i de chiotele legionarilor din unele centurii anume
pregtite, nsrcinate s creeze o stare de voie bun, de curaj i de
siguran. Pe msur ce armata roman se angaja pe poriunea cea mai
strmt a vii, ceaa i norii se ndesau, vntul i frigul se mteeau, se
artau semne c se va porni ninsoarea.
Decebal nu se ateptase la un ajutor att de preios din partea vremii.
Era hotrt s opreasc naintarea legiunilor eu orice pre, de aceea se
urcase cu cetele sale pe crestele ce strjuiau valea i urmrea naintarea
dumanului. Printre lupttori, preoii nu ncetau s aduc mulumiri i s
nale imnuri de slav lui Zamolxis, pentru c le venea n ajutor prin ceaa
i norii ce se lsau, artnd astfel voia Marelui zeu pentru izbnda dacilor.
Ctre sear, de pe creste rsunar sunete de buciume, dup care
izbucnir chiote din toate prile, n pdure i pe coasta muntelui.
Legionarii priveau n sus cuprini de panic. Se produse un huruit lung i
greu, ca de cutremur, pe povrniul ce strjuia drumul, huruit care se
apropia repede, cu zgomot asurzitor. n cteva clipe ncepur s se
prbueasc peste rndurile romanilor blocuri mari de stnci. Totul se
transform fulgertor ntr-o avalan de huruituri, de trosnete i de strigte
ce umpleau toat valea. n drumul lor, stncile sfrmau totul : striveau
oamenii, doborau caii, rsturnau carele i, continund rostogolirea, se
prbueau n albia rului. nspimntai, legionarii scpai teferi cutar s
sar n ap i s se ascund n pdure, dincolo de ru, dar de pe povrni
fur primii de o ploaie de sgei. Pn la cderea ntunericului, cele dou
cete care dduser lovitura, conduse de Dagio i de Susagus, reuir s
prind un mare numr de legionari, pe lng cei care se predar cernd
ndurare i oferindu-se s lupte mpotriva imperiului.
116
 Trziu noaptea, ntr-o poian sus pe munte, aproape de Rehidava,
Decebal i mbria cpeteniile care luptaser mpotriva dumanului :
Diegis, Susagus, Dagio, Abruto i muli efi de triburi. La lumina focului,
regele l privi mult timp pe Cotiso. Tnr, aproape un flcu, fratele Cumidei
se uita ou ochii lui mari i vioi spre rege. De sub cciula mioas i ieeau
pletele lungi i blonde, ce fluturau n btaia vntului.
Am pierdut pe viteazul Dicomes! rosti regele, ndurerat. Eu snt
vinovat, c l-am lsat s ia parte la lupt.
Privirea o trecu apoi asupra lui Abruto. i vorbi cu mult preuire :
Apropie-te, Abruto! i de data asta ai fost lng mine, n toiul luptei.
Mrite rege, mai mult a cutat tarabostele Rundecitulp s-i vin n
ajutor...
Da, l-am pierdut i pe Rundecitulp! A luptat ca un viteaz. Regele
tcu, scrpinndu-se n barb : Ce facem cu cetatea, cu soia i copiii lui?
Mrite rege, murmur Abruto, eu pot...
Mi-ai ghicit gndul, Abruto? Tu s ai grij de ei dup ce-l alungm
pe duman! Tu ai un suflet mare, Abruto!
Cteva zile mai trziu - era spre sear - se ivir n valea Carsidavei mai
multe cete de legionari, ce nu treceau de puterea unei centurii. Din campul
de la Tapae, romanii porniser dup prad i dup prinderea de daci. La
casele de jos i n casele comailor din apropiere se aflau numai sclavii,
robii, femeile, btrnii i copiii. Femeile luptar cu eroism, luptar i
btrnii. n amurgul serii, norii plumburii ce treceau pe deasupra cetii se
roir ca sngele de flcrile ce se ridicau din casele de jos ca i din cele de
sus, din cetate. Se lsase ntunericul cnd, de lng vlvtile ce se ridicau
spre cer, se desprinse un lung ir de captivi. n fruntea lor, legate cu frnghii
de mini si de picioare, se afla Arghida, sora regelui, i Carsida, soia lui
Diegis. ncetul cu ncetul, pe msur ce se deprtau, n urma lor se mistuia
cetatea Carsidava, n jocul flcrilor lacome, care le lumina drumul.
La ivirea cetelor de legionari din pdure, Daizus i Tullius prsiser
vitele i se ascunseser printre tufiurile dese de pe coasta muntelui,
aproape de drumul ce ducea spre Rehidava. Din locul n care erau ascuni,
urmriser tot ce se petrecuse jos n vale i sus n cetate. Cnd au vzut
ridicndu-se flcrile i apoi ieind irul lung de captivi au neles c totul se
sfrise la Carsidava.
Prinii se apropiar de fundul vii, i cei doi tineri pornir n lungul
povrniului, s vad mai de aproape pe cine reuise s prind banda de
jefuitori. Se ascunser dup trunchiul unui fag uria. irul de captivi trecu
la civa zeci de pai mai jos, n vale, urmnd poteca ce se pierdea n pdure.
La lumina flcrilor o recunoscur pe Carsida. Tullius l strnse cu putere
de bra pe Daizus, mpietrit de ceea ce vedea.
Au prins-o pe Carsida i o duc, murmur Tullius ngrozit.
Trebuie s-o scpm!
Daizus se aplec i cut printre vreascuri o piatr.
117
 Stai, Daizus, i-ai pierdut minile? Dac ne simt legionarii, ne prind
i pe noi, ne pun n lanuri.
i las s m prind, numai s fiu ling ea, s pot s-o ajut! opti
ndurerat Daizus.
Tu nu poi s-o ajui n nici un fel, fiindc eti dac, pe cnd eu snt
roman i m pot ntoarce n imperiu. Am fost adus aici copil, captiv i,
napoiat acolo, voi deveni un om liber. Eu voi putea s-o urmresc pe
Carsida oriunde o vor duce.
Tullius se ridic, hotrt s urmeze irul captivilor.
Merg i eu cu tine! rosti Daizus, mult potolit. Eu snt rob i voi
rmne rob. Dac tarabostele Dicomes a czut, eu snt acum robul lui
Diegis. Dar ce mai poate s fac Diegis fr Carsida? Cut s-i
stpneasc durerea. Merg cu tine, Tullius! Acolo n imperiu, dac tu vei fi
liber, pe mine s m socoteti sclavul tu, i amndoi s-o urmm i s-i
uurm suferinele. Jur pe Zeul cel mare c te voi urma, i noi s nu avem
odihn pn cnd nu o vom aduce napoi!
Iar eu jur pe Jupiter, Daizus, jur c pe drumul pe care pornim i voi
fi ca un frate i voi fi gata n orice clip s-mi dau viaa pentru tine i
pentru ea!
Cei doi tineri pornir n tcere prin ntunericul din pdure, urmnd la
cteva sute de pai lungul ir de captivi. Din loc n loc, poteca pe care
naintau era luminat de flcrile Carsidavei, ce rzbteau prin luminiurile
pdurii.

D
up o iarn scurt i grea, primvara anului Romei 8561 se
artase timpurie, cald i vesel. Pe vile dintre Tibiscu i
Sarmizegetusa, totul revenise la via. Revenir la via pdurile,
pajitile, munii i campiile, reveni la via micarea n campul roman
ntrit de lng Tapae i micrile cetelor de daci, care cutau s afle din
timp inteniile cotropitorului.
Armata roman suportase greu iarna. Adpostii n corturi i bordeie,
legionarii din provinciile de miazzi - numizi, egipteni, evrei, iberi, greci -
suferiser crunt de gerul aspru al Daciei. La asprimea iernii se adugase
continua hruial de ctre daci, care nu le dduse pace i le ngreuiase
ntr-una aprovizionarea cu alimente i chiar cu lemne pentru foc din
pdurile nvecinate.
Pe mprat nu-l prinsese iarna n Dacia. Plecase n mare grab, cu o
parte din legiuni, n Sciia Minor, provincia ngust dintre Danuvius i
Pontul Euxin, unde se zvonise c atacaser triburile scitice de la

1 Anul 102 e.n.

118
miaznoapte i triburile dace din acea parte. Comanda campului de la
Tapae o lsase lui Livianus Claudius. Fusese aceasta o manevr a regelui
dac? ntrebarea l frmntase mult timp pe mprat. Iarna grea i decimase
unitile rmase n Dacia, iar drumul lung i luptele grele purtate n Sciia
reduseser numrul legiunilor i-i obosise pe legionari. O nou lupt n
primvar cu Decebal prea riscant, ba chiar ncepuse s fie ngrijorat de
o lovitur fulgertoare a regelui dac, care i-ar fi putut sfrma legiunile i
le-ar fi aruncat napoi peste Danuvius.
Aceleai griji l frmntau i pe Decebal. Btlia din toamn i provocase
pierderi grele, unele triburi, plecate acas pe timpul iernii, nu se mai
napoiaser, iar Diegis, ndurerat de ducerea n captivitate a Carsidei,
socotea c nu mai trebuie s-l nfrunte pe mprat i cuta o cale de
mpcare. ntre ei, regele i fratele, Marele preot trecea cnd de partea
unuia, cnd de a celuilalt. n cele din urm, regele ced i se hotr s
trimit o solie de pace mpratului. Prinse chiar momentul prielnic.
Dup zile frumoase, calde i luminoase de nceput de primvar,
urmar zile cu ploi ce preau c nu se vor mai opri. Totul n jur se
mohorse. Era trist natura, era tristee n sufletele oamenilor. ntr-una din
aceste zile, mpratul se afla n cortul su din mijlocul campului, suprat
de frigul i de umezeala ce-l ptrundeau i nemulumit de starea rea n care
gsise legiunile. O retragere spre Tibiscu ar fi dat i mai mult curaj de atac
dacilor i ar fi fost socotit o nfrngere campania din Dacia. ntr-o
asemenea stare sufleteasc se gsea n momentul cnd intr primul su
contubernal.
Raportez majestii-sale mpratului c grzile au adus n camp o
solie dac!
La o astfel de veste, Traian nu se ateptase. ncepu s zmbeasc, faa i
se mbujora, nu mai simi frigul. Se ridic, i strnse mantia de purpur pe
trup i ordon, cu totul nsufleit :
S vin aici toi generalii i legaii comandani de legiuni, s instalai
garda de onoare i trompetitii, apoi s fie introdus solia regelui dac! Totul,
ct mai repede!
n marele cort al mpratului, cptuit cu purpur, avnd pe jos covoare
groase persane, comandanii se aezar pe de lturi, iar garda i
trompetitii n spate, toi mbrcai n uniforme de parad. La intrare,
printre dou rnduri de legionari, i fcu apariia solia dac. n sunetele
trompetelor, dacii naintar pn la civa pai n faa mpratului, innd n
mini cciulile din blan frumoas de miel. Erau doi, mbrcai n haine de
srbtoare, cu zeghi din postav lucios albastru, prinse pe umeri cu fibule de
aur, sub care se vedeau cingtorile btute cu paftale de aur i pietre
scumpe i spadele ncovoiate la vrf. Erau Dagio i Ozio, lor le ncredinase
regele greaua ncercare a soliei.
Dup ce tui cu putere, Dagio vorbi mpratului n limba Romei :
Viteazul nostru rege, Decebal, salut pe puternicul mprat al
119
Romei!
Surprins, mpratul l privi atent, auzindu-l ct de frumos vorbete
limba Romei. Rspunse solului, fr s se mai foloseasc de tlmaci :
mpratul Romei salut i el pe regele Decebal, dac a trimis solia cu
gnd bun de supunere i de pace.
Cu un zmbet uor n colul gurii, Traian fcu o pauz.
Nu neleg, continu el, cum un rege att de viteaz trimite
mpratului Romei o solie numai de doi oameni. Se ndoiete de mreia
imperiului, sau nu mai are lupttori?
Dagio rspunse cu mult stpnire, ca i cum de mult i avea vorbele
pregtite.
Majestatea sa mpratul trebuie s tie c regele Decebal nu cere
pace cu orice chip, mai ales dac Roma nu o dorete! A trimis ns doi soli,
socotind c unul trebuie s se ntoarc, pentru a-i duce regelui cuvntul
majestii-voastre, iar cellalt, pentru a fi oprit i rstignit. De ce s v dea
de lucru, s rstignii mai muli soli?
O uoar mbujorare apru pe faa mpratului i o und de mnie i
trecu prin inim. Aluzia solului era prea clar, i temeritatea lui i plcu. Se
ruina n sine amintindu-i c-i rstignise pe cei doi soli n toamna care
trecuse.
Dac ceea ce ai spus este cuvntul regelui vostru, mie nu-mi place
cum mi se vorbete!...
Regele nostru, majestate, continu Dagio, a fost uimit cnd a aflat c
mpratul Romei a neles s-i arate puterea fa de o solie. La noi, la
triburile pe care voi le numii barbare, altfel se nelege onoarea : nu se
omoar solii de pace. La noi este credina c cine calc omenia, zeii l
pedepsesc!
Dei tioase, cuvintele solului exprimau adevrul.
Eti plin de ndrzneal, solule! Vd c vorbeti frumos limba
Romei. Asta e o dovad c voi, dacii, ai putea s nvai repede aceast
limb, spuse mpratul n glum.
Dagio nelese aluzia, i stpni mnia i pregti rspunsul potrivit.
Majestatea-voastr trebuie s tie : limba prietenului o nvei repede
i cu plcere, pe cnd limba cotropitorului n-o poi suferi, n-o nvei, chiar
dac te rstignete! Continu schimbnd tonul, cutnd cuvinte
mpciuitoare : Regele Decebal, rege al tuturor dacilor de aici i de peste
muni, pn la Dunaris, i pn la rmurile Pontului Euxin, aduce la
cunotina majestii-voastre, mpratul Romei, c mai are nc destui
lupttori i c nu se va da nvins niciodat! Regele meu socotete ns c
Roma are nevoie de lupttorii daci, tot aa de mult cum are nevoie de
legionarii si. El se leag s apere graniele imperiului mpotriva sciilor i a
triburilor de germani din miaznoapte. Regele meu dorete s fie un bun
prieten al mpratului i socotete c este mai bun pacea, de aceea i cere
s-i retrag legiunile din Dacia. Noi ne legm s dm Romei mrfuri, fier,
120
aur, sare i vite i vrem s primim de acolo meteri i oameni nvai. Dup
o tcere ncordat, Dagio continu, cu un ton mai hotrt: Regele dacilor
mai spune c dac mpratul Romei nu dorete pacea, va continua rzboiul!
Mult timp, n cort stpni tcerea. mpratul ateptase un astfel de
moment. Se hotrse s lase pentru mai trziu transformarea Daciei ntr-o
provincie a imperiului, ncpuse s nutreasc sperana c la aceasta s-ar
putea s se ajung chiar i fr rzboi. Se ridic n picioare i privi cu faa
mpietrit pe deasupra tuturor. n situaii grele, el nu lua o hotrre fr
nvoirea senatului, ns acum socoti c nu e timp de pierdut. Vorbi rspicat
i rar :
mpratul Romei primete pacea cu regele Decebal! n cort se auzi un
murmur de uurare. Primim pacea, dar imperiul are condiii de pus : regele
Decebal s se prezinte n faa noastr, s fac act de supunere i s dregem
greelile fcute de imperiu prin pacea din anul Romei 8441. Dup aceea,
regele i generalul Livianus Claudius vor stabili toate amnuntele pcii
dintre Roma i Dacia. Ai neles, solule? accentua mpratul, ncheind tot ce
socotise necesar s spun.
Vom duce regelui cuvntul tu, majestate! Rugm zeii s se fac aa
cum va fi mai bine pentru romani i pentru daci!
Dagio se mic nelinitit, trecndu-i cciula dintr-o mn n alta, fr
s-i ntoarc privirea de la mprat. Acesta i observ frmntarea.
Vorbete, solule, vd c mai ai ceva de spus!
mpratul n-a spus care dintre noi va duce regelui cuvntul tu de
pace i care rmne pentru...
Traian nelese numaidect aluzia i izbucni ntr-un hohot de rs. Dup
el rser i comandanii i contubernalii.
ncep s-mi plac dacii! spuse el, nveselit. La ei, vorba e vorb, i
cu ei nu te poi juca. Roma, ajutat de daci, va putea stpni toat lumea.
Schimb apoi tonul. Mergei amndoi, solilor, s ducei regelui vostru
cuvntul meu. Continu, ndreptndu-i privirea spre primul su
contubernal : Luai-i pe aceti doi soli i osptai-i bine, dai-le s bea vinul
cel mai bun. Mi-au plcut i curajul i hotrrea lor. Dac toi dacii snt ca
ei, imperiul va avea nevoie de acest popor, ncheie el cu voce sczut.
Dup o sptmn, Dagio i Ozio, nsoii de o ceat de daci mbrcai
n haine de srbtoare, se prezentar din nou n faa mpratului i-i
aduser cuvntul regelui. Decebal nu primea s fac act de supunere n faa
mpratului i nu primea s trateze pacea cu un general, ci cu Traian
nsui. Dac aceast condiie nu-i convenea mpratului, regele cerea ca
pacea s fie pregtit de generalul Livianus Claudius cu fratele su, Diegis.
La nceput, mpratul se art furios de nfruntarea lui Decebal, ns
ocoli cu grij s dea un rspuns pripit la propunerile ce i se fceau. Pe de
alt parte, Decebal aflase de la Eurotas, care pe tot timpul iernii sttuse la

1 Anul 90 e.n.
121
Atena i la Roma, c mpratul ine s duc n faa senatului, n for, pe
regele dac. De aceea, socotea c o ntlnire cu Traian n mijlocul legiunilor
sale poate constitui o curs pentru a-l lua captiv.
Timp de mai multe zile, solia dac a fost inut n camp i osptat
bine, fr s primeasc vreun rspuns din partea mpratului. n camp se
fceau unele pregtiri, care nu scpar ochilor ageri al dacilor. Se atepta
sosirea senatorilor Felix Arrius Antonius i Sempronius Decensius, trimii
de senat pentru a constata starea legiunilor din Dacia. Tcerea mpratului
i reinerea lor o puser n legtur tocmai cu sosirea celor doi senatori.
Se mplinise cea de-a doua sptmn de ateptare, cnd solia dac a
fost dus n careul din mijlocul campului, din apropierea cortului
mpratului. Totul era pregtit ca de srbtoare. Dagio i Ozio i strnser
minile n tcere. Era semn bun. Pe cele patru laturi ale careului stteau
aliniai legionari din toate legiunile din camp, iar mai spre mijloc legaii,
tribunii i centurionii. Pe o estrad n mijlocul careului apru mpratul,
mbrcat n uniforma de general al armatei imperiale, urmat de cei doi
senatori i de Livianus Claudius, n sunetele trompetelor, flautelor i
tobelor. mpratul fcu un semn, i primul - contubernal i aduse n fa
solia dac. Momentul era solemn. Muzica ncet. Se fcu linite. Pe feele
tuturor se vedea ncordarea i nelinitea. Un contubernal se urc pe o
estrad din apropierea celei imperiale i ncepu s desfoare cu grij un
pergament de care atrnau peceile imperiale. ncepu s citeasc, intonnd
puternic :
mpratul Marcus Ulpius Trajanus salut pe Decebal, rege al dacilor.
Din aceast zi, rzboiul dintre Roma i Dacia a ncetat."
La aceste cuvinte, din toate prile izbucnir urale. Pe chipurile dacilor
nu se mica nici un muchi, erau mpietrite. Fcnd semn pentru linite,
contubernalul continu :
Pacea ntre mprat i rege va fi tratat de generalul Livianus
Claudius i de cpetenia dac, Diegis. Roma cere regelui Decebal ca n cel
mai scurt timp s nceteze loviturile cetelor de daci mpotriva castrelor i
unitilor romane, de la Tapae pn la Dierna i Lederata."
Dup ce termin de citit, contubernalul strnse sul pergamentul i-l
ntinse lui Dagio. Trompetitii i flautitii ncepur s sune, toboarii s
bat tobele.
Toi zeii s te aib n paza lor, majestate! rosti Dagio abia
stpnindu-i bucuria. Ne vom ruga marelui nostru zeu pentru sntatea ta
i a regelui i pentru pacea dintre romani i daci!
mpratul cltin uor din cap, rspunznd astfel salutului soliei, care,
la un semn al contubernalului, prsi careul i se ndrept spre ieirea din
camp.
Au trecut aproape dou luni. Cetatea Rehidava este mpodobit ca
pentru srbtoare. O mic garnizoana roman i una dac, cu un numr
egal de soldai, asigurai paza cetii tot timpul ct se duseser tratativele
122
de pace. Aici, ntre Livianus Claudius i Diegis, avuseser loc dezbateri
grele, cu zile furtunoase i cu zile senine.
Pacea era ncheiat. Trziu, n noapte, Diegis, frnt de dorul soiei,
atepta cu nerbdare ca Livianus Claudius s-i spun vestea att de mult
ateptat. n aceast zi, generalul primise raportul curierilor speciali pe care
i trimisese la Roma, n cutarea Carsidei i a Arghidei.
Diegis, mi pare nespus de ru, ncepu generalul. c nu pot s-i
dau o veste mbucurtoare. Carsida i Arghida n-au fost gsite printre
captivii daci dui la Roma. De altfel, numele lor nu s-a gsit pe nici una din
listele de captivi. tiu i eu ce s cred? Poate c soia ta s-o fi dus n partea
de miaznoapte a Daciei, s-o fi ascuns undeva i n-o fi tiind c s-a ncheiat
pacea...
Diegis l cercet bnuitor. Vorbi cu mult durere :
Putei fi chiar att de nesinceri, de ri la suflete ca, dup ce ai tratat
cu mine pacea, s nu-mi eliberai soia? Toi robii de la Carsidava, care au
scpat fugind n pdure, au spus c au vzut cu ochii lor pe soia i pe sora
mea legate n fruntea coloanei de captivi. i prinse capul ntre mini i, cu
ochii umezi, l implor : Generale, dai-mi napoi soia i sora!
Livianus Claudius l btu uor pe umr, micat de zbuciumul sufletesc
al viteazului lupttor de lng el.
Te asigur, Diegis, nu tiu nimic mai mult dect ceea ce i-am spus.
Te rog s te ncrezi n onoarea unui general al imperiului. Jur pe toi zeii, pe
Jupiter, pe Marte i pe Quirinus, c nici eu, nici mpratul i nimeni din
imperiu nu tie ce s-a ntmplat cu cele dou femei!
Fr s mai rosteasc un cuvnt, Diegis se ridic frnt de durere i iei.
n curtea cetii l izbi aerul rece i nmiresmat. Oft adnc. Cteva clipe
rmase locului nehotrt, apoi se ndrept cu pai largi spre gard. Ceru s
i se scoat calul. Sri n a i porni singur n plin noapte, pe poteci
singuratice, de-a dreptul peste muni, spre Carsidava, pe aceleai crri pe
care mersese de multe ori cu un an n urm, spre fiina dup a crei
dragoste i ardea sufletul.
Cnd ajunse n valea Carsidavei vzu sus n cetate lumin mult. Opri
calul mirat. Se ateptase s nu vad nimic pe locul unei ceti arse. Porni n
galop. n suflet i rsri o raz de speran. Urc drumul spre cetate, fr s
potoleasc goana. n poart i iei nainte Usugus. Btrnul auzise ropotele
ce se apropiau.
Zeul cel mare s te in, stpne! Bine c ai venit, altfel m
pregteam eu s te caut, la Rehidava sau la Sarmizegetusa.
Sri de pe cal din mers.
Ce s-a ntmplat, Usugus? ntreb, npdit de team i totodat de
speran.
Veste bun, stpne, Zeul cel mare s-i dea via lung, avem veste
de la stpna, de la Carsida, stpne!
Nemaiputndu-se stpni, Diegis l prinse pe btrn de umeri i-l
123
scutur cu putere.
S nu batjocoreti chinul meu, robule, ori zeii i-au luat mintea i
nu mai tii ce vorbeti?
Btrnul ncepu s tremure.
Stpne!... Stpne, s m pedepseasc Zeul cel mare! Focul din
sufletul tu arde i ntr-al meu... Uite papyrusul! Usugus ncepu s se
scobeasc prin chimir, continund s vorbeasc. L-a adus Tullius. Bietul
copil, n-a mai avut putere i l-a luat Zeul cel mare.
Fr s mai asculte ce spune btrnul, Diegis lu papyrusul i-l desfcu
cu minile tremurnde. Se apropie de focul din mijlocul curii i citi npdit
de durere i dor :
Scumpului meu Diegis,
de la Carsida,
Salut i sntate!
Din dragoste pentru tine, scumpul meu Diegis, i pentru onoarea regelui,
luat captiv mi-am schimbat numele. Nu trebuie s tie dumanul c o are
n mn pe soia fratelui regelui, pentru ca prin mine, ca pre al rscumprrii,
s v mping s facei act de supunere ctre mpratul cotropitor. Rog zeii s
ajute ca tu s primeti acest papyrus mai nainte ca voi, tu i regele, s v fi
supus Romei. Arghida n-a putut s ndure captivitatea, s-a omort cu o spad
smuls de la un legionar, pe drumul spre Roma.
Snt sclava unui arhitect, mare constructor de drumuri i de poduri. Se
numete Apolodor, de fel din partea de rsrit a imperiului, din Damasc.
Acum plecm la Damasc, i n primvar vom veni n Moesia, unde stpnul
meu construiete noi drumuri i noi poduri.
Tu s ai ncredere n Carsida ta, dragul meu! Sosit aproape de Dunaris,
voi fugi i nu voi ntrzia s vin lng tine, iar dac zeii s-or mpotrivi, nimic nu
m va opri s plec dup Arghida. S-i povesteasc Tullius tot ce-au fcut zei
i Daizus pentru mine. Numele meu cel nou este Malva
Tu, Diegis, soul meu drag, s fii tare i s m atepi cu ncredere
nestrmutat!"
Diegis privi lung papyrusul. l ntoarse pe partea cealalt. Parc simea
n mna lui mna cald, catifelat a Carsiei. Papyrusul fusese n mna ei, l
nclzise mna ei, l strnsese mna ei i-l udaser lacrimile ei. l duse la
gur i-l srut cu dragoste i dor. Cut prin ntuneric pe btrn.
Unde eti, Usugus?
Aci, stpne! rspunse btrnul.
Adu-l pe Tullius, scoal-l din somn!
Nu pot s-l mai aduc, stpne.
Cum aa? De ce nu poi?
El este plecat sus, la Zeul cel mare... i-am spus adineauri, stpne!...
A murit? De ce, ce s-a-ntmplat? Nu i-a mai spus nimic?
Mi-a spus puin, stpne, cci abia mai putea s vorbeasc. Mi-a
spus c el i Daizus au mers dup stpna pn departe, la Roma. Tullius a
124
venit s ne aduc veste de la ea. Cnd a sosit, abia se mai tra. Slbise de
rmsese numai o umbr, era plin tot de bube urte, din care i curgea o
zeam cu miros greu, tuea i scuipa snge. S-a dus... n-am mai avut timp
s-l ngrijim!...
i cu focul acesta, aa de mare, n puterea nopii, ce voiai s faci?
S-l ard, stpne! Mai snt aici civa robi care au scpat, m ajut cu
ei, vrem s ridicm la loc casele cetii, poate c o s soseasc i stpnul
Sarmis.
Ctva timp, ammdoi tcur. Diegis rmase cu privirea aintit asupra
tciunilor ce se mistuiau i a flcrilor ce jucau, schimbndu-se ntr-una.
Din pdurile din apropiere se auzeau ipetele psrilor de noapte. De dup
crestele munilor se ridica ncet luna. Gndul i alerga departe, peste apa
Dunarisului, n Moesia. Aa cum scrisese n papyrus, Carsida poate c i
sosise acolo cu arhitectul, stpnul ei.
Ce-i de fcut, btrne? ntreb el, dei nu vedea ce sfat ar fi putut
s-i dea robul.
tiu eu, stpne? S ne rugm Zeului cel mare s ne-o aduc!
murmur btrnul.
Ca sgetat, Diegis btu cu piciorul n pmmt. i strnse pumnii.
Zeul cel mare nu ne-o aduce dac nu pornim noi dup ea! Eu am
plecat, btrne!
Cu pai mari i hotri, se ndrept spre cal i sri n a. Porni spre
poart n galop i se pierdu pe drumul ce cobora n vale.
Ai grij pe-aici, Usugus! i strig din deprtare.
S te-ajute marele Zamolxis, stpne!
Cnd ajunse la Rehidava, tocmai se lumina dp ziu. i trezi pe Dagio i
pe Ozio. Sttu mult de vorba cu ei. Soarele trecuse de prnz cnd cei doi
lupttori greu ncercai, pregtii pentru drum lung, ieir n trapul cailor
din cetate i se ndreptar spre muni. Puin mai trziu, Diegis porni n
galop ctre Sarmizegetusa. l gsi pe rege trist. Condiiile pcii l zdrobiser.
Decebal prea mai mbtrnit, mai slbit. Era neodihnit. i art papyrusul
Carsidei i-i povesti tot ce aflase de la Usugus.
Trziu, regele, dup ce-l privi lung, cu ochii umezi, rupse tcerea.
Vezi ce mi-ai fcut, Diegis? Soia ta i-a dat seama c tu vei svri o
greeal! Nu trebuia s ncheiem o pace umilitoare. Am pierdut o mare
parte din ar, vom avea cohortele dumane n cetile noastre!
Regele pi ctva timp ngndurat, n lungul ncperii apoi se opri n faa
lui Diegis i-l privi aspru. Vorbi cu durere adnc :
Tu, Diegis, tu i Marele preot, prin slbiciunea mea ai pregtit drumul
pe care puhoiul legiunilor i cohortei romane vor ncerca s nece n snge
vitejia poporului dac i s-l subjuge!

125
 Capitolul IV
ACELAI SCOP, ACEEAI
ACIUNE

L uptndu-se cu munii, cnd srind sprinten peste pragurile de

stnci ascunse sub ap, cnd ngustndu-se pn la sugrumare i
fierbnd ca n nite cazane", btrnul fluviu Danuvius i potolea
nvolburarea ndat ce srea peste ultimele stnci i praguri, care preau
anume puse s-i opreasc naintarea, ntocmai ca nite pori de fier", apoi
i continua domol drumul n lungul vii, ce se lrgea tot mai mult. Uriaul
fluviu i croise un drum uria printre stncile prpstioase ce-i strjuiau
calea.
Dup ncheierea pcii cu Decebal, Traian a socotit c e numai
chestiune de timp pn la desvrirea subjugrii complete a Daciei i
transformarea ei ntr-o provincie roman. El era om de aciune i nu sttea
prea mult pe gnduri nainte de a lua o hotrre. De aceea, nici nu se
terminase tratativele de pace purtate de Diegis cu Livianus Claudius, cnd
Traian lu hotrrea de a arunca un pod solid peste marele fluviu, pe care
s-l fureasc cei mai iscusii constructori. ncredinase conducerea
126
lucrrilor renumitului arhitect Apolodor, specialistul care studiase n tain
malurile i adncimea fluviului, pentru a gsi poziia cea mai favorabil.
Locul cel mai bun a fost gsit ntre castrul Egeta din Moesia i cetatea
Drubeta din Dacia, Aci, dup ce iese obosit din lupta cu munii, btrnul
fluviu i lrgete albia, potolindu-i talazurile nspumate.
Egeta i Drubeta stteau fa-n fa i se priveau peste oglinda lucioas
a fluviului, care le desprea pe o lime nu mai mare de opt sute pn la o
mie de pai. i Egeta, i Drubeta erau nconjurate de coline mpdurite, ale
cror nlimi coborau n trepte pn la fluviu, formnd n jurul lor cte-un
uria amfiteatru. n fiecare din aceste amfiteatre, n primvara anului 8561
de la ntemeierea Romei, se instalaser antiere ce se ntindeau pn
departe. Se pornise lucrul n grab i se lucra n i mai mare grab. Chiar
din primul an, zidria celor dou capete ale podului a i fost ridicat, iar n
anul urmtor, podul ncepu s nainteze din dou pri ctre mijlocul
fluviului. n cele dou antiere miunau mii de sclavi, de meteri, de
supraveghetori i de legionari, ntr-o ncordare ce nu cunotea odihna.
Ridic, Sarmis, i ai grij s nu-i mai prind piciorul.
Vitellius, cu lanuri la picioare, cu barba crescut n dezordine i cu
prul lung, ce-i cdea n plete ncurcate pn peste umeri, se aplec s
apuce grinda grea de lemn.
Stai, nu ridica pn cnd nu snt i eu gata. Aa, acum hai sus i
arunc-o o dat cu mine.
Dup un balans mare, amndoi o slobozir n aceeai clip, i grinda se
duse rostogolindu-se peste celelalte lemne.
Ctva timp rmaser n picioare, privindu-se unul pe altul, cu uoare
zmbete, pline de amrciune. Feele lor erau triste. Durerile din suflete le
crestaser cu urme adinei. Oftar din greu, apoi se aplecar s ridice alt
grind.
Haide, Vitellius, c nu tii de unde rsare cinele de supraveghetor,
spuse Sarmis, ca un ndemn.
De la Viminacium, de cnd li se spusese c amndoi au fost fcui de
mprat, servus publicus", Sarmis nu-i mai spusese lui Vitellius nici
stpne" i nici tribune". Urmase apoi momentul tragic, cnd pe umerii lor
goi se aplicase fierul nroit cu semnul de sclav public. Un timp, pn la
nceperea lucrrilor de construire a podului, amndoi lucraser pe antierele
de drumuri din lungul fluviului.
Continuar s arunce grinzile, cu ncetineala obinuit a marilor
antiere. Soarele se ridicase repede i cldura se nteise. Cu picioarele
goale i cu tunicile rupte fii, vntul i mai rcorea puin. De pe frunile i
feele lor se scurgeau ncet broboane mari de sudoare. n jurul lor aceleai
micri, aceleai chipuri ofilite i triste, aceleai trupuri mbrcate n

1 Anul 102 e.n.

127
zdrene : sclavi publici.
Vitellius se opri i se aez pe un butean de brad. i fcu semn i lui
Sarmis s se aeze. i vr mna sub tunic i, din buzunarul ascuns n
dreptul pieptului, scoase un papyrus, pe care l srut ndelung, apoi
ncepu s-l citeasc, sprijinindu-se cu coatele pe genunchi:
Lui Vitellius, nefericitul meu drag,
de la Apronilla,
dragoste i speran.
Dragostea mea pentru tine, scumpul meu Vitellius, m face s fiu tare i
s atept hotrrea zeilor. Dac i tu mi pstrezi aceeai dragoste, scumpul
meu, i cer s fii tot att de tare. Cluvianus i va povesti tot ce s-a petrecut n
acea noapte, cnd tu n-ai mai venit. Dac tii ncotro vei fi dus, spune-mi, ca
atunci cnd voi fi liber s tiu n ce parte s te caut. S fii tare, nefericitul
meu drag i, ateptnd ncercrile pe care ni le mai pregtesc timpul i zeii, s
facem totul ca s fim din nou mpreun i pentru totdeauna."
n fiecare zi, n momentele de odihn, Vitellius scotea papyrusul i-l
citea. n astfel de clipe o simea pe Apronilla ling el, se mai linitea, i mai
cretea sperana. Dup ce termin de citit, ridic ncet capul i privi departe
colinele mbrcate n verdele vesel al lunii mai. Rmase mult timp astfel,
nemicat. Sarmis se apropie de el i puse minile pe umerii lui plini de rni.
Te chinuieti prea mult! Nu trebuie s te lai npdit de durere! Nu
snt destule mizeria i munca de robi la care sntem supui aici? Tu tii c
i sufletul meu e plin de aceeai suferin, dar caut s m nving ; mi-a
mpietrit durerea. ntotdeauna am nutrit credina c n via, dup un ru,
dup o nenorocire, nu ntrzie s vin binele, s apar o bucurie. Atta timp
ct mai trim, ct mai sntem sntoi, ct mai pstrm n suflete dorul dup
cei dragi i dup libertate, nu trebuie s socotim c totul este pierdut.
Vitellius se ntoarse spre el. i vorbi cu amrciune.
Da, ai dreptate, nici sufletul tu nu poate s fie mai puin ndurerat.
Dac ai fi avut tria s te desprinzi de mine i s rmi n Dacia, ai fi fost
acum liber.
Un trdtor liber! opti Sarmis.
Unii judectori spun c scopul scuz mijloacele.
Fiecare se poart dup cum i este sufletul. Strngndu-i pumnii,
Vitellius se ridic n picioare, revoltat.
Privete-m, Sarmis! Privete ce-a ajuns tribunul fericit i ndestulat
de altdat! Nu m-am gndit nici odat c-mi va fi dat s gust din plin
rutatea acelora care conduc imperiul. Tu nu-i dai seama ct amrciune,
ct disperare i ct revolt s-au strns n sufletul meu de cnd Livianus
Claudius mi-a spus c snt arestat! Ah, dac a avea putere, a sfrma tot
pmntul! Pentru ce s mai triesc o astfel de via?
Potolete-te, Vitellius, nu-i folosete la nimic!
S fi hotrit oare zeii, al cror nume m mir c-l mai rostesc, s fi
hotrt ei c viaa mea se va sfri n sclavie, c noi - tu i eu - vom tri
128
mpreun, ca sclavi publici?
Sarmis i arunc o privire plin de nelegere.
Las-i pe zei, de ce le atribui ceea ce nu au? Statui de piatr, ei nu
rd i nu plng niciodat. Tot ceea ce se petrece e fcut de om. Dac fiecare
sclav ar ti cum s-i rscumpere viaa, ar disprea dintr-o dat tot ce este
ru pe lumea asta. Plutarh spunea c de mii de ani omul i-a mbogit
cunotinele veac dup veac, dar sufletete n-a ctigat mai nimic.
Dintre butenii din apropiere se auzi mrit surd.
i-am spus, Sarmis, c nu i-ai dat un nume prea potrivit celului,
unii or s spun c-i bai joc de zei.
De ce? n primul rnd, Eros este numele unui zeu grec, i nu roman,
i-n al doilea rnd, celul Eros m poate ajuta n situaii grele, pe cnd zeul
Eros e doar un nume care nu poate s-mi fac nimic.
Celul ncepu s latre cu furie. Sarmis sri n picioare. l urm i
Vitellius. De dup o stiv de lemne se ivi supraveghetorul coloanei de
transporturi, Granius.
Lua-v-ar Proserpina, am s v pun n furci, sclavi mpuii i lenei!
Pe spatele lor ncepur sa cad lovituri dese de flagrun1. Prin gurile
tunicilor zdrenuite se vedeau urmele roii i rnile unor lovituri mai vechi.
ncepur s ridice i s arunce grinzile de lemn, npdii de ur i de
neputin.
Granius porni clcnd apsat i chioptnd, de se cutremura pmntul
sub picioarele lui. Avea trupul mare, greu i musculos, ca al unui gladiator,
fa de brut i priviri pline de rutate. n tineree se vnduse ca gladiator i
luptase mult n circuri, unde i pierduse ochiul drept i coapsa piciorului
stng. Pe obraz, de la ureche pn la barb, avusese o tietur adnc, care
i lsase o cicatrice urt.
Mult timp ridicar i aruncar grinzile fr s vorbeasc. Trziu, Sarmis
rupse tcerea.
Bruta de Granius! Am s-l nv pe Eros s sar n gtul celor care
m lovesc, spuse el simind nc pe spate durerile loviturilor de flagrun.
Da, ocupndu-te de el, mai uii de suferin. Dac este ceva adevrat
n numele Eros - zeul dragostei - este faptul c tu iubeti celul, iar el s-a
ataat de tine. i primeti rsplata pentru primejdia prin care ai trecut
salvndu-l din valurile Danuviusului.
Sarmis ls grinda i scuip n mini.
mi place numele : Eros. A fi putut s-i spun Ursus, Se face voinic
i puternic ca un urs, sprinten i ager ca un lup. Necazul e altul : Eros
crete, se mrete, va mnca tot mai mult. Poate c i eu i el va trebui s
ne rugm de tine s ne dai cte ceva. Cu srccioasele noastre porii...
Haide, ridic grinda! Granius poate c nc ne pndete. Vei mai
munci mult aici pn cnd Eros te va apra i va gtui bruta.

1 Bici cu unul sau mai multe capete cu noduri la vrfuri.

129
 Vitellius se aplec i apuc grinda.
Crezi? Eu sper c la toamn s beau vin nou la Carsidava.
Ce i-ai face lui Granius dac l-ai avea n mn? ntreb Vitellius,
lsnd lemnul i ndreptndu-se.
Cred c mi-ai pus ntrebarea aa, numai ca s nu taci. Ce mai e
nevoie s-i spun? Rutatea omeneasc nu cunoate limite, nici n ce
privete adncimea, nici ntinderea ei. mi explica adesea Plutarh : nu exist
om bun i om ru n adevratul neles al cuvntului. Totul depinde de
situaia n care se gsete fiecare. Atta timp ct pe lume vor exista stpni i
sclavi, bogai i sraci, conductori i condui, va exista i binele i rul. Tu
trebuie s recunoti, Vitellius, c ai nceput s nelegi ce este buntatea
numai dup ce ai pierdut-o pe Apronilla i mai ales dup ce ai devenit
sclav. Ct despre rutate... tu singur mi-ai spus ce-ai fcut n Bithynia,
nainte de a fi ntlnit-o pe ea.
Vitellius nu mai spuse nici un cuvnt. Se aplec i apuc din nou cu
putere capul grinzii de la picioarele lui.
antierul podului dintre Egeta i Drubeta nu era unul, ci dou, sau mai
bine zis un antier dublat la cele dou capete. De o parte i de alta a
fluviului se transportau aceleai materiale, n aceleai cantiti, se foloseau
oameni cu aceleai meteuguri i se executau aceleai lucrri. Construcia
podului se ncepuse de la ambele capete n acelai timp. Numai paza era
mai ntrit la Drubeta, de teama atacurilor cetelor de daci, care nc se
mai ascundeau prin pduri i prin muni.
Toat munca grea se executa de ctre sclavi i captivi adui din toate
provinciile imperiului. Organizarea lucrului i disciplina pe antiere erau n
mna militarilor, iar conducerea i controlul lucrrilor o aveau meterii de
toate specialitile : fierari, dulgheri, zidari, pietrari; plebei sau liberi, pltii
cu ziua. Muli meteri liberi fuseser sclavi tot pe antiere.
De fiecare parte a fluviului, antierul era mprit pe lagre, pentru o
mai uoar organizare i supraveghere : lagrul dulgherilor, lagrul
pietrarilor, lagrul fierarilor, cel al zidarilor, al transportatorilor i altele.
Fiecare lagr era mprit n dou, pentru sclavi i pentru cei liberi. Cei mai
muli meteugari liberi locuiau n barci, bordeie sau corturi, cu familiile,
n afara antierului. Fiecare lagr era nchis cu gard i pzit de legionari.
Nici un sclav nu putea s prseasc lagrul fr o nvoire special.
Captivii daci fceau parte mai mult din lagrul dulgherilor i cel al
fierarilor, socotii buni meteri furari n fier i n fasonarea lemnului. Prea
puini se gseau n coloana de transporturi. Sclavii din provinciile dinspre
miazzi erau renumii tietori n piatr i buni zidari.
Pe antiere se lsaser umbrele amurgului. Vile munilor din jur
cptaser un fond albastru-violet, ce se deschidea ntr-un albastru-verzui
spre creste, pn se pierdea n culoarea cerului. Trudii de munc, sclavii
din coloana de transporturi se napoiaser n lagr. Aezai pe buteni, pe
blocuri de piatr sau ntini pe iarb, unii stteau deoparte tcui, alii,
130
adunai n mici grupuri, povesteau sau spuneau glume, n ateptarea cinei
mizerabile : o zeam neagr, greu mirositoare i o bucat de pine tot att de
neagr i tare ca piatra.
Ceva mai la o parte, Sarmis sttea pe un butean i i trecea timpul
jucndu-se cu Eros. Celul se ridica n dou labe cnd Sarmis slta mna,
ca i cum i-ar fi dat ceva, sau alerga bucuros dup piatra pe care o arunca,
i i-o aducea napoi. La civa pai mai departe, Vitellius sttea trist, adncit
n gnduri. Nici nu vzur sosirea lui Granius i a efilor de echipe. Fiecare
din cele opt echipe de transporturi avea cte-un ef, i el tot sclav, ns un
sclav slugarnic, mincinos i crud. eful coloanei de transporturi inea n
mn o bucic de sendur alb, pe care scrisese ceva. Strig cu voce
rguit s se adune sclavii. n cteva clipe, n jurul lor se fcu un cerc
compact de oameni mbrcai n zdrene. Granius ncepu, silabisind, s
citeasc de pe sendur :
- Lentulus, Demetrios, Strombix, Servius, Thorund, Hammonius,
Buziris i Sarmis.
Toi cei strigai ieir n fa, n zorniala lanurilor de la picioare.
Sclavii tiau ce va urma. n spatele lui Granius erau stlpii de tortur, i
lng ei - efii de echipe. Supraveghetorul se ntoarse i, trosnind din bici,
ncepu s ipe rguit :
Ce mai ateptai, legai-i pe cinii tia, aa cum v-am spus, c v
trimit i pe voi n Infern, la Proserpina!
Fiecare sclav din cei strigai fu luat de un ef de echip i legat la un
stlp. Ceilali, n cerc, priveau cu pumnii strni, ntr-o ncordare plin de
neputin i de revolt. Pe Vitellius l agar de un stlp, legat de ambele
mini, iar pe Sarmis de amndou picioarele. Alii au fost legai numai de
cte-o mn ori de cte-un picior, sau de o mn i un picior. La unul din
stlpi, un ef de echip se nvrtea n jurul sclavului Servius, neputndu-se
hotr s-l lege. Servius era tnr, avea fa de copil, cu ochii mari i negri,
cu prul bogat, lung i ondulat; avea o privire nevinovat. Granius i zri.
Se ndrept spre ei, cu mugete de fiar.
Iart-l, Granius, e un copil nevinovat! se rug eful de echip pus
s-l lege pe Servius. Era un sclav cu sufletul bun, cu totul aparte fa de
ceilali alei s conduc echipele. N-a fcut mai nimic... o greeal, o
copilrie... Nu m las sufletul s-l leg! Nu-i destul c triete ca sclav?
Ce vorbeti, Cratinos? ip Granius. Atunci, tu l-ai trimis s doarm
n tufele de bozii?
Iart-l, Granius, copilul e bolnav! Bate-m pe mine n locul lui,
murmur Cratinos.
Granius plesni cu putere din bici. l privi pe Cratinos pe sub pleoapele
nroite i, cu buzele strnse, se apropie de el.
Vrei s vad toi c nu m joc? Uite, te-nv eu cum se bate un sclav!
Granius ncepu s-l loveasc cu biciul unde nimerea. Pe msur ce
lovea, i cretea mnia. Vznd c biciul e prea lung i se nfoar pe trupul
131
lui Cratinos, l arunc, lu flagrunul i continu s-i trag lovituri mai
puternice. Cei din jur se uitau ngrozii. Trziu, obosit, se opri, suflnd greu.
i terse sudoarea cu mneca tunicii, strignd n acelai timp :
Unde e Decius? S vie aici Decius!
Din spate apru un sclav mthlos, aproape gol, cu capul mare i
ceafa groas.
S-i scoi lanul de la picioare, te fac pe tine eful echipei lui
Cratinos! Dar mai nti, leag sclavul sta lene de stlp, cu capul n jos.
Ca i cum atta ateptase, Decius nfac trupul plpnd al lui Servius
i-l leg cu o frnghie.
Ei, ce stai? strig Granius spre ceilali efi de echipe, lovii-i, momi
nenorocite, altfel v art eu! Fiecare s dea cte douzeci i cinci de lovituri
de flagrun cu toat puterea, c de nu, l mngi eu pn-i sare sngele din
piele!
n linitea nopii ncepur s rsune pocnetele de flagrunuri pe
trupurile goale ale sclavilor legai. Mai tare lovea Decius, ntrtat de ipetele
lui Servius, i pe faa lui i fcuse loc plcerea bestiei satisfcute. De la
primele lovituri ncepu s neasc sngele. Unii strigau, alii blestemau,
njurau, ameninau, la nceput cu voce tare, apoi din ce n ce mai slab,
pn nu se mai auzir dect gemete rare. Dup cea de a douzeci i cincea
lovitur, fiecare ef de echip trecu la o parte i ncepu s se tearg de
sudoare.
Granius se retrase satisfcut cu civa pai mai la o parte.
Cine vrea ca mine sear s fie n locul cinilor tia, s nu-i vad de
lucru!
Se ntoarse i porni, urmat de efii de echip, printre care era acum i
Decius.
Abia se deprtaser puin, i ceilali sclavi srir s dezlege de pe stlpi
victimele. Vitellius i Sarmis nu scoseser nici un cuvnt ct timp fuseser
lovii. Cu rnile sngernde, amndoi se lungir pe prmnt, i acolo
rmaser mult timp. n aceast sear, ca i n multe seri de altfel, o parte
din sclavii din coloana de transporturi n-au mai putut s mnnce nici
poria mizerabil de zeam neagr. Pn trziu dup miezul nopii s-a auzit
fonetul paielor ntinse pe pmnt n bordei, produs de micrile acelora ale
cror suflete erau adnc frmntate i ndurerate.
Prin gura ngust a bordeiului intra un zumzet surd. Era muzica
nopilor de mai. Afar - ritul greierilor i al altor gngnii de noapte i
parfumul florilor, nuntru - gemete i oftaturi adnci, miros greu i
neccios, trupuri murdare i pline de rni, suflete chinuite.

132
 2
n zilele de srbtoare, activitatea ncordat care se desfura tot

timpul sptmnii pe antiere nceta cu totul. Duminica, sclavii erau

lsai s umble liberi prin tot antierul. Porile lagrului erau
deschise, numai dincolo de gardul ce mprejmuia antierul nu se putea
strecura nimeni nevzut de strjile postate la coluri i de-a lungul
mprejmuirii, n astfel de zile, fiecare sclav i petrecea timpul n felul lui :
unii i splau i i crpeau hainele i nclmintea, alii se odihneau
ntini la soare, sau i ngrijeau rnile cptate n timpul lucrului ori
provocate de loviturile de flagrun ale supraveghetorilor ; ns cei mai muli
se ndreptau spre taberne. n jurul tabernelor se aduna, n afara
antierului, mulimea celor liberi : meseriai, liberi1, soldai, muzicani,
saltimbanci, negustori ambulani, unde se njgheba un adevrat blci. n
aceleai locuri, ns n interiorul antierului, se ngrmdeau sclavii. Prin
mijlocul acestei mulimi trecea gardul ntrit, n lungul cruia pe mai multe
sute de pai erau presrate cteva taberne, care-i puteau servi att pe cei
liberi, din afar, ct i pe sclavii din antier.
Dup-amiaza, animaia era mai n toi. Tabernele se umpleau de clienii
care mncau i chefuiau, pe pajiti cntau muzicani i se ncingeau jocuri,
saltimbancii ofereau privirilor agerimea micrilor i isteimii lor, uimind
prostimea, la coluri de drumuri se postau ceretorii, care cereau mil i
ajutor de la trectori, i printre gloata ce circula n toate prile umblau
ambulanii, strignd n gura mare i ludnd marfa : dulciuri, limonada,
fructe i nenumrate obiecte de gteal.
n apropierea tabernei La fericirea sclavilor" era trgui obiectelor ieftine,
vechi sau noi : obiecte lucrate cu mult talent i tot atta rbdare, din lemn,
din piatr, din piele sau din paie mpletite. Cum sclavii nu puteau s vnd
- ei nu puteau s fie posesori de obiecte de vnzare - ntotdeauna se gseau
aici mijlocitori, care se ofereau s fac pe vnztorii, oprind n schimb o
parte din preul obinut dup mult tocmeal. i nu erau rare cazurile n
care sclavul primea o parte infim din ceea ce ncasase mijlocitorul. De
obicei, fiecare sclav sau grup de sclavi i avea vnztorul plebeu2 sau libert,
care se ngrijea de plasarea obiectelor i cu care nelegerea era fcut
pentru o parte fix.
Pe antier devenise o adevrat patim, poate rmsese singura dorin
la care mai visa un sclav : s intre duminica n tabern, s bea vin i s
mnnce slnin, fripturi i crnai. Att de mult i stpnea aceast dorin,
nct n tot cursul sptmnii nu se gndeau la altceva dect ce s mai fac

1 Sclavi eliberai.
2 Ceteni liberi, dar sraci.
133
pentru a obine civa quadrani1 cu care s se duc la tabern. Fiecare
meterea cte-un obiect atrgtor, ca s-l vnd ct mai repede i cu un pre
ct mai bun. Dar nu numai meterirea obiectului l stpnea pe sclav, ci i
grija unei ascunztori sigure. n lagr i n bordeiele sclavilor se fura mult,
aproape tot ce scpa de sub paz. Singura scpare era gsirea unui loc ct
mai tainic, prin curtea lagrului : n pmnt, prin buruieni, printre pietre i
oriunde nu-i putea cineva nchipui. i nu erau rare cazurile cnd, lucrurile
furate fiind recunoscute de pguba, se ncingea cearta i btaia, care
adesea ajungeau pn la rniri grave i chiar la lovituri mortale.
Duminic, cea de-a opta zi dup idele lui iunie, dup amiaz, pe un
soare arztor, o mulime pestri se ngrmdise n jurul tabernelor, pe
drumurile i pe pajitile din apropiere. Cldura i praful lsau urme
murdare pe chipurile lor. iroaie de sudoare amestecat cu praf se
scurgeau pe fee, pe gturi i pe piepturi, pn dispreau sub mbrcminte.
Dar mulimea nu lua n seam nici cldura i nici praful. Din toate prile
izbucneau hohote de rs, strigte, glume, cntece i voie bun.
n aceast ngrmdire i forfot se puteau deosebi uor doi oameni,
care dup mbrcminte preau a fi greci sau macedoneni, iar dup chipuri
i mers se asemnau cu dacii. Mergeau ncet, inndu-se de mn, oprindu-
se din loc n loc n prile unde era mai mare mbulzeala. Priveau cu grij n
jur i cercetau nencetat feele celor pe care i ntlneau, dei se strduiau s
arate ct mai mult ca doi gur-casc rtcii prin mulime, nvrtindu-se fr
rost. Dup ce trecur de taberne, coborr pe drumul ce ocolea antierul,
spre lagrul dulgherilor, i se ndreptar ctre un plc de fagi sub care era
strns lume mult. Pn departe rsunau strigtele celor din mijlocul
adunturii.
Triasc saltimbancul, vreau s ne arate ce poate! auzir o voce
groas.
Haide, saltimbancule, c i banii notri snt buni! urm altul, cu ton
mai potolit.
Cei doi se apropiar cu mult curiozitate.
Ce mai atepi, m? se rsti un trac cu umeri lai i flci puternice.
Dac te mai lai mult rugat, pumnii mei nu vor ntrzia s-i mngie flcile!
Pe toi zeii, saltimbancule, nu rde, c nu glumesc!
n cinstea lui Saturn, saltimbancule, arat-ne ce tii, l rug o
femeie.
Nu poate acum, spuse altul, cu cuttur vioaie i accent de grec,
fiindc el lucreaz cu zeii cei ri, i pe cldura asta zeii lui dorm butean ,
c-au but prea mult vin de Chios.
Mulimea izbucni n hohote de rs.
Tcei din gur, frate, c-l zpcii de tot, nu vedei c se pregtete?

1 Moned de bronz de mic valoare (un sfert de as)

134
strig o btrnic cu voce piigiat.
Tcei din gur, frate! o imit unul pe btrn, exagernd
piigiala ei.
Din nou cei din jur izbucnir n hohote.
Cu un zmbet uor n colul gurii, linitit i fr s priveasc pe cei din
jur, saltimbancul ls din spate cutia i msua pliant i le aez pe un loc
mai neted. Scoase din cutie mai multe obiecte pe care le puse ntr-o
anumit ordine. Era nvat cu mulimea de curioi i nu lua n seam nici
laudele i nici ameninrile lor. tia c la nceput snt muli, iar la sfrit, la
plat, rmn puini. Continua s se ocupe cu aranjatul. Deodat, se auzi un
ciripit de vrabie, urmat de o fluiertur de mierloi, apoi un cntec de
pitpalac. Mirai, cei mai din fa se uitar la cei din spate. Pe chipul
saltimbancului nu se mica nici un muchi. Priviri pline de admiraie se
ndreptar asupra lui. ncepu apoi s latre furios, i de jos i se rspunse cu
alt ltrat. Abia acum mulimea vzu ntre picioarele lui un cel negru, cu
guler alb i pete rocate, care se ridic n dou labe, ltrnd i dnd bucuros
din coad.
Dac vrei s vedei ceva frumos, dai-v la o parte i facei loc mai
larg n jurul mesei! le spuse cu ton plin de voie bun. Dac stai ngrmdii
pe mine, n-au pe unde s mai vin zeii cei ri... care abia s-au trezit din
somn...
Umbl mai repede, saltimbancule! strig unul mpingnd mulimea
s se dea napoi.
Cu aceeai linite, saltimbancul se aez n dreptul mesei, frecndu-i
minile.
Dodo, sntem gata, treci la mas!
Celul fcu un ocol i se aez n fa, stnd pe labele dinapoi, n
ateptare.
Aa, uite, s duci cutia asta la o fat frumoas! Dodo lu cutia n
gur i se ntoarse spre mulime, dnd din coad. Se uit n toate prile i
se hotr repede, porni n fug spre o fat cu privirea luminoas, vesel,
zmbitoare. Ajuns n faa ei, se ridic n dou labe i, cu cutia n gur,
ncepu s latre nfundat. Rznd, fata lu cutia, o deschise i scoase din ea o
panglic pentru strns prul.
Bravo, bravo! strigau unii, btnd din palme.
i-a gsit fata, iubitul! spuse unul.
tie s aleag Dodo! strigau alii, mai mucalii. Saltimbancul ridic
minile, cernd linite.
Uite, Dodo, s duci cutia asta unui btrn! Celul i roti capul n
jur i porni spre un sclav ncrcat de ani.
Caut n cutie, vreau s tiu ce i-a dat! strig cineva, vznd c
btrnul nu se hotrte s-o deschid.
Scoate aurul i pietrele scumpe, sclavule, s le vedem i noi!
ndemn o femeie.
135
 Btrnul ridic ncet capacul. Din cutie sri afar un oricel alb. Arunc
repede cutia din mn.
Prinde oarecele, btrne, i l-a trimis Proserpina din Infern!
glumi un decurion.
Mulimea izbucnise n hohote de rs. Unii fluierau, alii strigau, bteau
din palme. Spre mirarea lor, oricelul nu cut s se ascund n iarb, ci,
luptndu-se cu obstacolele, se ndrept spre cel. Dodo ntinse laba, i
oricelul ncepu s se urce repede. Se opri pe nasul celului, se ridic pe
lbuele dinapoi i ncepu s se tearg la botior cu lbuele din fa. Toi
amuir, uimii de ceea ce vedeau, apoi, ca la un semnal, izbucnir din nou
n strigte de laud.
Dodo rmase un timp n aceast poziie, dnd bucuros din coad, se
ntoarse, ridic botul la nlimea mesei, i oricelul sri pe ea, mergnd
drept la o cutie pe care se urc, se aez din nou n dou labe i continu
s-i tearg mustile. Aplauzele i laudele nu mai conteneau.
Saltimbancul nu lu n seam bucuria curioilor din jur. Privea
nerbdtor peste capetele lor, se ntorcea i cerceta pe cei din spate, ca i
cum ar fi cutat pe cineva.
Haide, saltimbancule, mai tii ceva? strig un legionar din fa, un
gal cu prul blond-rocat i cu musti lungi de-i ajungeau pn la urechi.
Mai mult tie celul dect el, spuse un trac cu voce groas.
D-i drumul, metere, dac vrei s vezi un as1 de la mine, l ndemn
un libert proaspt scpat din sclavie.
Saltimbancul ocoli masa i trecu n fa, suflecndu-i mnecile. Dodo l
urm, ltrnd nerbdtor. Se aez n mini, n echilibru, cu picioarele n
sus. Dodo se slt i el numai pe labele din fa. Saltimbancul ncepu s
umble numai n mini. Dodo fcu la fel, numai pe labele dinainte. Dup
cteva ocoluri prin faa mulimii, saltimbancul fcu un salt cu minile,
descrise un arc de cerc spre spate i sri drept n picioare. Dodo, cu
aceleai micri, czu pe patru labe, continund apoi s dea din coad i s
se uite la cei din jur.
Bravo, saltimbancule! Bravo, Dodo! se auzi din multe pri.
Cei din spate se nghesuiau tot mai mult s ajung n fa.
Saltimbancule, ai de la mine zece sesteri, dac-mi spui c Dodo a
fost biatul tu, i vrjitoarele i l-au prefcut n cine!
Fr s-i rspund, l privi lung pe libianul ce fcuse propunerea i
care se apropiase de el duhnind a vin prost.
Dac vrei s mai vedei ceva, ateptai pn vine ajutorul meu i nu
mai vorbii de sesteri, c poate nici nu i-ai vzut.
Ateptm, ateptm! spuser mai muli deodat. Cei doi daci cu
aparen de greci sau de macedoneni, care se apropiaser de grupul
curioilor, reuiser s ajung n fa. Erau Dagio i Ozio.

1 Moned de bronz, de mic valoare, n greutate de 0,975 g.

136
 Ozio, arat-le i tu ceva. S mai stm niel, s vedem pe cine
ateapt saltimbancul, i opti Dagio.
Ozio se apropie de saltimbanc i-i ntinse mna. .
M numesc Ozio, spuse el fcnd semne din ochi, tu? ncepu apoi
s-i ncheie la piept tunica veche i strmt de macedonean.
Eu snt saltimbancul Ayx.
M lai s nveselesc i eu puin pe aceti gur-casc, pn-i vine
ajutorul? Banii i iei tu pe toi.
Dac nu ne faci ceva bun, l amenin libianul, i-art eu c nu snt
un gur-casc i-i umflu botul...
Fr s ia n seam ce spune libianul, Ozio ncepu s mnuiasc bilele
de lemn, aa cum fcuse la Carsidava, n faa regelui Decebal. Micrile lui
repezi i uimir pe toi. l vedeau aci cu minile goale, aci c se joac
aruncnd n sus trei bile, apoi ase, aci c toate bilele dispar nevzute.
Hei, saltimbancule, i-ai pierdut pinea, crnaii i vinul, sta face
mai mult dect tine! strig un gal. Eu nu-i mai dau nici un quadrans, i dau
lui!
sta umbl cu duhuri necurate... e un vrjitor! murmur o btrn
de lng libian.
Ayx se apropie de Ozio i-l btu uor pe spate.
O s nv i eu micrile tale. Nu e dect agerime i iueal de mn.
n mulime se produse micare. Cineva mbrncea, da cu coatele i se
grbea s ajung n fa. Ayx l vzu.
Unde mi-ai ntrziat atta, leneule? Am s-i frng oasele!
Iart-l, saltimbancule, mai arat-ne ceva! l rug o femeie.
Noul-sosit era Daizus. l cercet mirat pe Ozio, i Ozio l privi la fel. Nu
tiau unde se mai vzuser. Ozio se simi tras de Dagio, din spate. i opti
la ureche :
Pe Marele zeu, Ozio, jur c pe biatul sta l-am vzut la Carsidava
cobornd de sus din cetate, cu baciul Usugus.
Ce-ar cuta aici? Dac l lua captiv, acum ar fi fost sclav, ca ceilali
daci, spuse Ozio.
Vorbete n oapt! Ochiul nu m-a nelat niciodat. S stm, s-i
vedem ce mai arat mulimii, murmur Dagio.
Ayx era mic la trup i slbu. Daizus se ntinse pe iarb, pe spate, cu
minile n sus, iar Ayx puse minile ntr-ale lui, i dintr-un salt se ridic n
echilibru cu picioarele n sus. Daizus ridic i picioarele. Dodo sri i se
aez pe tlpile lui, stnd numai pe labele dinapoi. Mulimea izbucni din
nou n exclamaii de mirare i de laude, nsoite de glume i rsete.
Pe faa lui Daizus se vedea ncordarea cu care urmrea s nu strice
poziia grea a celor doi echilibriti. Admiraia i simpatia publicului se
ndreptau tot spre cel. Cu mult suplee, Ayx sri n picioare ; fcu la fel
i Dodo. Cu limba scoas, celul mica satisfcut din coad. Se ntoarse
apoi scurt, sri pe mas i lu n gur cuia pe care saltimbancul tocmai o
137
scosese din cutia cea mare, n care i pstra toate obiectele de scamatorie
i agilitate. Sri jos i se ndrept spre cei care urmriser spectacolul. Se
opri n dreptul fiecruia i-l privi fix n ochi, dnd semnificativ din coad. n
dreptul celor care nu puneau nimic n cuie, sttea mai mult, lsa cuia
jos i ncepea s latre.
Saltimbancul i Daizus ncepur s strng lucrurile. Celul tocmai
sosise n dreptul libianului ce duhnea de butur. Acesta, n loc s pun
ceva, ntinse mna s scoat bani din cuie, micare pe care Dodo nu o
scp. Ls jos cuia i se repezi spre picioarele lui, hotrt s-i nfig
colii. Toat scena o urmrea suprat galul uria, care se apropie de libian.
E mai detept dect tine, porcule, ar trebui s-i plteti celului, ca
s te mai nvee i pe tine ceva!
S te nvee pe tine, eu fac cu banii mei ce vreau, mormi libianul.
Cut s se ndeprteze, murmurnd : Gal mpuit.
Cuvintele sale nu scpar urechilor galului.
Nu i-a plcut ce i-am spus? ntreb galul. Pot s te lmuresc i
altfel.
n aceeai clip l lovi pe libian cu palma peste gur.
Se ncinse o btaie n toat regula. n ajutorul libianului sri un trac
scurt i gros, care nu-i putea suferi pe legionari, de orice neam ar fi fost ei.
n acest timp, Ayx i Daizus strnser banii czui din cuie, i luar
lucrurile i plecar rznd. n urma lor pornir i Dagio cu Ozio. Dup ce
ieir din mulime i se deprtar puin, Dagio grbi pasul pentru a-l
prinde din urm pe Daizus. Cnd ajunse n dreptul lui, opti apsat, pentru
a fi auzit, n limba dac :
Eti de la Carsidava, al tarabostelui Dicomes?...
Daizus ntoarse speriat capul, ct pe-aci s-o rup la fug. O clip
numai, rmase nehotrt. Teama l cuprinsese.
Te-am vzut cu Usugus. Coborai din cetate, noi tocmai urcam,
lmuri Ozio.
n mintea lui Daizus se fcu lumin.
Dagio i Ozio, voi sntei, Marele zeu s fie cu voi, tarabotilor!
murmur tnrul dac. Aa mbrcai, nu v-am recunoscut.
Dagio se ntoarse i-i fcu semn s tac, artnd spre Ayx.
Nu v ferii de el! continu Daizus. Pe toi zeii, btrne Ayx, stai...
mi-au venit ajutoare!
Saltimbancul se opri, i privi cercettor, apoi zmbi.
Dac vrei s-mi pltii pentru distracie, spuse cu voce tare, v invit
la o tabern. Mi-e o sete ca n Infern!
Dagio nelese c Ayx e omul care tie s ias din orice ncurctur.
Vorbise astfel pentru a spulbera orice bnuial din partea celor ce treceau
pe lng ei i care ar fi putut s trag cu urechea.
n taberna La fericirea sclavilor" era o forfot i-o nghesuial att de
mare, nct cu greu se mai putea mica cineva. n despritura dinspre
138
antier a tabernei, zeci de sclavi cu oale de vin n mini, avnd n fa
strchini pline cu crnai, se ndestulau cu lcomia omului care de timp
ndelungat nu mai gustase o mncare bun. Erau sclavii care reuiser s
ncurce civa quadrani pe obiectele pe care le vnduser.
Taberna era o barac de lemn joas i ntunecoas, cu dou
desprituri : una lung de doisprezece pai i lat de apte, ce servea ca
sal de consumaie, i alta mai mic, lung de apte i lat de patru pai,
folosit ca buctrie i ncpere de dormit a patronului. Sala de consumaie
cdea chiar pe hotarul antierului, pe linia gardului de mprejmuire, i era
separat n dou printr-un perete din scnduri nguste i rare. n afar,
deasupra uii era scris firma cu litere mari i neregulate : La fericirea
sclavilor", iar dedesubtul ei era pictat n culori iptoare o scen de
tabern : doi sclavi stnd la o mas, fericii, cu crnaii ntr-o mn i cu oala
n cealalt.
n aceast zi cu cldur nbuitoare, mbulzeala depise msura.
Nemaifiind loc la mese, cei mai muli stteau n picioare, cu oalele de vin n
mini sau cu strchinile cu slnin, friptur i crnai. Aceeai mbulzeal
era n amndou despriturile : a consumatorilor liberi i a sclavilor din
antier.
La o mas de-a lungul peretelui din fundul tabernei, un grup de sclavi
beau i vorbeau tare. Vinul ncepuse s-i fac efectul. Unul se ridic i
cut s spun i mai convingtor :
Pe cinstea mea de dulgher, v spun c vorbii degeaba! Sclavul nu
va avea nici un drept i va fi socotit ntotdeauna ca acum, mai ru dect
animalele. Numai nvtura galileanului va elibera...
Sclavul din faa celui care vorbise btu tare cu pumnul n mas, de
srir oalele n sus, stropind cu vin mprejur.
Se vede c Jupiter e lene i doarme greu, altfel ar mai trimite cte-
un fulger spre aceia care caut s-i ia locul! Ascult, dulgherule, nu cumva
tu vorbeti ntr-una de acel galilean, numai fiindc cic tatl lui ar fi fost tot
dulgher?
Dulgherul l privi aprins i strig nfuriat :
Eti un tmpit, i din gura-i murdar ies numai prostii! Dac mai
continui aa, m jur pe sceptrul cel negru al lui Pluto c-i car civa pumni
peste bot pn i-l fac piftie sau te trimit la Proserpina s te mnnce viermii,
ca pe Granius.
Un sclav de la mijlocul mesei, cu trup herculean, prul blond, ondulat
n dezordine i cu ochii albatri-verzui, le fcu semn s tac. Toi ndreptar
privirile spre el.
Amndoi spunei prostii, v certai degeaba. Prostii vorbeti i tu,
Demetrios, se adres el dulgherului, cu credina ta n nvtura acelui
galilean. Pe sclavi nu-i va elibera, niciodat, nici mpratul, nici acel
galilean. Sclavii se vor elibera singuri, ei vor drma imperiul!
Aa, Thorund, vorbeti bine! rosti un sclav din apropiere.
139
 Uite, aici, pe cele dou antiere ale podului, sntem cteva mii de
sclavi i doar cteva sute de legionari, care ne pzesc. Thorund i potoli
tonul i spuse aproape n oapt : Dac ne-am ridica toi sclavii ntr-o zi i-
am arde tot, am distruge tot ce e pe antier, am bga spaima n soldai i-
am putea s fugim la triburile de la miaznoapte, unde ne-am putea
rectiga libertatea. ns, din pcate, ne lipsete un conductor i nu sntem
unii.
F-te tu conductorul sclavilor, Thorund! ndemn dulgherul n
glum.
S v spun drept, continu Thorund, m-am gndit de multe ori la o
astfel de treab i mi-am dat seama c n-a fi n stare s-i conduc pe sclavi
la lupt.
Eu tiu pe unul care ar putea s-o fac, opti dulgherul. E sclavul
Hammonius Vitellius. Se spune c ar fi fost tribun, cunoate arta
rzboiului, e hotrt, stpnit, rbdtor...
Eu m-am gndit la altul, adug Thorund, unul care e n apropiere
de Vitellius.
Sarmis, opti cel de lng dulgher.
Aa este, dacul Sarmis! ntri Thorund. Nu tiu ce m face s vd n
el pe conductorul unui trib care s-a revoltat mpotriva imperiului.
Thorund bg de seam c cei de la mas nu-l mai ascultau. Priveau
spre masa din apropiere, la captul creia stteau Vitellius i Sarmis. Cu
oale de vin n fa, urmreau forfota din tabern.
Eu v-am ascultat i cnd v-ai certat, i cnd ai vorbit linitit, acum
s m ascultai i pe mine.
Haide, Demetrios, d-i drumul cu galileanul tu! sri sclavul
Lentulus, care tot timpul tcuse i ascultase.
Tocmai tu, Lentulus, vorbeti aa? Eu am crezut c tu eti ptruns
de noua credin, care ne va mntui pe toi.
Spune, Demetrios, i las-l pe Lentulus! ndemn Thorund.
Uite ce vreau s v spun : s tii de la mine c sclavii nu se vor
elibera prin lupt, ci prin puterea cuvntului, prin credina n nvtura
nou. Crezi tu, Thorund, c dac am avea un conductor i ne-am rscula
plecnd la triburile din miaznoapte, ajuni acolo nu vom fi fcui din nou
robi? Oriunde te duci astzi, gseti sclavie. Numai cnd noua credin va
ptrunde n toate sufletele se va termina pentru totdeauna cu sclavia...
Ce te face s crezi asta, Demetrios? l ntreb Thorund, ducnd oala
de vin la gur.
Cred asta fiindc mi-am adpat sufletul la noua nvtur. Acolo
unde a prins noua credin : n Cappadochia, n Antiohia, n Bithynia,
stpnii i-au eliberat sclavii, bogaii i-au mprit averile cu sracii i toi
se socotesc frai ntre ei...
Pi ce spui tu n-ar fi ru, Demetrios, murmur Lentulus. Dar cine
i mparte avutul de bunvoie? Fr lupt, nimeni nu-i d...
140
 i ce te face, Demetrios, s crezi att de puternic n el? ntreb
Thorund, continund s-i tearg linitit mustile.
Minunile pe oare el le-a fcut, rspunse dulgherul.
O fi fost un saltimbanc, ntocmai ca cei care umbl pe aici, spuse un
sclav ce sttea n capul mesei. Eu am vzut pe unul cum a pus ap limpede
ntr-un pahar, n care mai era ap tot limpede i, sub ochii notri, apa s-a
fcut roie, ca vinul.
Ai spus bine, Sextulus, de multe ori saltimbancii fac adevrate
minuni. Poate c galileanul acela o fi prefcut apa n vin, dar de stpnit
furtuna pe mare, asta n-o mai cred. Thorund se ntoarse spre Demetrios. Tu
eti grec, dulgherule, i tii ce nseamn o furtun pe mare. La noi, n
miaznoapte, furtunile ridic valuri ct casele, ct munii, omul e o jucrie n
calea lor. Cum le-ar fi putut potoli galileanul tu?
Dac i-a povesti ce s-a ntmplat, poate c n-ai mai vorbi aa,
Thorund! El s-a jertfit pentru ndreptarea oamenilor...
Credina nou cere tot jertfe? Dar i zeii notri nu cer altceva dect
jertfe, se lmuri Thorund. Poate c galileanul acela o fi fost un zeu cobort
printre oameni... altfel, ce-ar fi putut s fie?...
Din cnd n cnd, Vitellius i Sarmis prindeau crmpeie din cele ce se
spuneau la masa lui Thorund. La rstimpuri, sorbeau fr grab din oale.
ntrzierea lui Daizus ncepuse s-i neliniteasc. ntmplarea i ajutase s
se ntlneasc. Daizus nu tiuse c ei se afl pe antier pn n ziua cnd i
descoperise n pdure, printre sclavii ce transportau lemnele. Plecase n
cutarea altor daci, i de departe, ascuns n desiuri, repetase de mai multe
ori strigtul de huhurez. Sarmis l auzise i, scpnd din ochii
supraveghetorului, se furiase ntr-acolo. Se gndise la Dagio. Daizus l
recunoscuse ndat ce-l vzuse apropiindu-se printre copaci. Abia ncepuse
s-i povesteasc despre cele ntmplate la Carsidava : rpirea Carsidei,
moartea btrnului Dicomes i c avea un fecior de la Cumida, cnd dintr-
un desi apruse Granius. Supraveghetorul l urmrise de departe pe
Sarmis, avnd grij s nu fie simit de Eros. Bruta ncepuse s-l loveasc
unde nimerea cu flagrunul, orbit de furie i ameninndu-l cu rstignirea,
pentru c ncercase s fug. n acea clip, toat ura pe care Sarmis o
strnsese n suflet mpotriva lui n-o mai putuse stpni i se dezlnuise.
Dintr-o micare ager, smulsese fulgertor cuitul de la brul lui Daizus i,
mai nainte ca Granius s fi avut timp s fac o micare, l strpunse prin
inim. Ascunsese apoi repede sub frunzi trupul brutei, care l chinuise cu
atta cruzime, se nelesese cu Daizus unde i cnd vor putea s se mai
ntlneasc i se napoiase lng cariga pe care Vitellius i sclavii din echipa
lor o ncrcaser cu trunchiuri lungi i drepte de brazi. n acea zi, nimeni
nu tiuse unde dispruse Granius. Dup cteva zile, cei care doborau
copacii i descoperiser trupul ce ncepuse s putrezeasc.
Vitellius i Sarmis uitar ns repede de ntrzierea lui Daizus, i

141
nelinitea le dispru la vederea unui tnr cu prul vlvoi, cu toga1 rupt i
murdar i cu sandalele sclciate legate cu sfori. De cum intrase, acesta
trecea pe la fiecare mas, scanda versuri i golea cte-o ulcic de vin, apoi
pornea mai departe. i ei auziser vorbinduse de el, ns nu-l mai vzuser
pn acum. Era Maevius, poetul rtcitor, cunoscut prin toate antierele.
Maevius fusese un brbat frumos. Pe faa lui, pe care i lsase semnele
viaa dezordonat, se mai pstrau urmele distinciei i ale inteligenei. Cnd
scanda, se uita adnc n ochii celui care l asculta, ca i cum ar fi cutat s-i
ptrund n suflet. n priviri i licrea o flacr de patim nepotolit i de
revolt. Era gata oricnd s dea ajutor celui lovit, s ncurajeze pe cel
disperat, s lupte cu cel asupritor. Nu povestise nimnui viaa sa i nimeni
din antier nu tia de unde vine. Se simea bine ntre sclavi i bea cu ei,
admira isteimea saltimbancilor, i nsoea i dormea cu ei, intra printre
decurioni, centurioni, meteri i arhiteci, i de la ei afla tot ce se petrecea,
tot ce se punea la cale pe antiere. tia pe dinafar odele i epodele lui
Horaiu, pe care le recita n toate ocaziile. De multe ori improviza versuri
potrivite momentului.
Maevius! Maevius! strig un libert de la masa vecin cu aceea la care
stteau Vitellius i Sarmis. Ai aici crnai i o oal cu vin!
Ce doreti, Sarmentus? l ntreb el apropiindu-se.
Ceva de iubire, Maevius! Pentru un sclav eliberat, iubirea este tot ce
dorete el mai mult.
Maevius i puse mna pe umr, l privi lung, cu un zmbet plin de
comptimire.
Ascult, Sarmentus! ncepu s recite cu ton declamator :

S preuieti n veci iubirea, Sarmentus!

Cu ct este mai veche, cu att este mai cald, mai duioas.
Abia trziu omul simte lipsa i durerea
Iubirii care l-a fcut fericit.
Iubirea este plcere i durere, Sarmentus.
Chinul ei s nu te-nspimnte niciodat.
tii tu, Sarmentus? Iubirea este ca un cntec,
O melodie pe care o cni zmbind cu lacrimi .'...

n jurul lui Maevius se fcuse linite. ncordai, Vitellius i Sarmis

ascultau cuvintele lui, care le mergeau drept la inimi. Sarmentus se ridic
i l mbria pe poet.
Ce frumos tii tu s le spui pe toate, Maevius! murmur libertul cu
un tremur n voce.
Ochii i luceau de mulumire. i terse lacrimile cu dosul palmei mari

1 Vemnt obinuit al romanilor. Era format dintr-o bucat lung de pnz nfurat
pornind de la umrul stng i lsnd descoperit braul drept.
142
i aspre.
De ce plngi, Sarmentus? Tu nici nu tii ce este iubirea. Abia de
cteva zile i-ai cptat libertatea i se vede c nu tii ce s faci cu ea...
i vorbi la nceput domol, apoi deodat schimb tonul.
Se plnge numai o iubire pierdut, Sarmentus! Tu de-abia de-acum
ncolo o s nelegi ce este iubirea.
Maevius ridic oala i ncepu s bea cu poft.
Tocmai de asta plng, Maevius,. snt setos de o dragoste curat i-mi
dau seama c ea este chin i durere!...
Maevius puse oala pe mas i se terse la gur cu toga murdar. n
colul gurii i flutur acelai zmbet comptimitor.
Hei, btrne, tii tu ce nseamn s-i mngie fruntea o mn cald,
iubitoare? tii tu, btrne, ce nseamn s strngi n brae trupul femeii pe
care o iubeti? Tu nu tii, Sarmentus! Cnd vei ti, abia atunci vei nelege
c iubirea este durere i fericire...
Vitellius apuc mna lui Sarmis i o strnse cu putere. Cuvintele lui
Maevius i redeschiser rana din suflet. Dar i gndul lui Sarmis alerga,
departe, spre Costodava.
Stai lng noi, Maevius! l ndemn un sclav. S ne mai spui ceva.
S mnnci crnatul i s-i goleti oala. Numai tu nelegi sufletele
sclavilor, murmur Sarmentus.
Se aez i muc cu poft din crnatul gros i mustos.
De ce spui tu, btrne, c numai eu neleg sufletele sclavilor? Te neli,
Sarmentus! Poate c nici eu nu le neleg, dup cum nici tu nu te nelegi.
Ai dorit libertatea, pe care acum o ai, i ai i nceput s doreti altceva :
iubire. Horatiu spunea c dac Jupiter s-ar oferi s satisfac dorinele
sclavilor, ei n-ar vrea s renune la soarta lor, fiindc dup aceea ar fi
cuprini de alte dorine. Spune bunul Horatiu :
Cum se face, Maecenas, c nimeni nu triete
mulumit cu soarta
Pe care i-a dat-o judecata sau i-a aruncat-o
intmplarea,
i laud tocmai ceea ce nu are?...

Aa, Maevius, spune, opti Sarmentus, npdit de o plcere

luntric. Tu tii multe... Cu darul tu de a le spune, puteai s faci muli
bani la Roma!
Maevius se ridic btnd cu pumnul n mas.
- Din nou te neli, Sarmentus! Talentul curat al sracului nu poate
nimic, spune Horatiu, mpotriva setei de ctig a bogatului. Banul sparge
zidul mai bine dect trsnetul, doboar uile de stejar i corupe fata nchis;
zdruncin prin daruri regii i prinde n capcan pe comandanii de corbii.
Dar mie nu-mi trebuie bani, eu am totul : libertatea i dragostea. Restul?
Snt lucruri cu care caut s ne dezbine zeii cei ri. Tu nu tii, Sarmentus,
143
c e nebun cine strnge itere fr s cnte, cine are o mie de poloboace de
Falern vechi n pivni i bea oet, cine strnge macaturi n lzi i le las s
le mnnce moliile ; nimic nu este al lui, cci mai trziu rmn altuia. Cci
Horatiu spune bine, btrne Sarmentus :
Natura n-a statornicit stpn pmntului nici pe
acela,
Nici pe mine, nici pe nimeni; acela ne-a izgonit
pe noi,
Pe el l va izgoni risipa sau necunoaterea legilor
ntortocheate,
i n cele din urm, n mod sigur, motenitorul
mai plin de via,
Pmntul, acum pe numele lui Umbrenus, ieri zis
al lui Ofellus,
Nu va fi al nimnui, ci va intra aci n folosul
meu,
Aci n al altuia.

Mai bea, Maevius! Vorbele tale sint pline de nelepciune, snt ca un

leac pus pe ran deschis...
Hei, Sarmentus! E o nebunie s fii virtuos pn la ascetism, cum
spune bunul Horatiu :

neleptul s poarte numele nebunului, ca i al

nechibzuitului,
Dac intete virtutea nsi dincolo de ceea ce
este necesar.

Iart-l, Maevius! Iart-l, c-l zpceti de tot! interveni un sclav

btrn ce sttea n faa lui Sarmentus. Cuvintele spuse de tine nu snt
pentru proti. Cine a mbtrnit sclav e greu s mai fie nelept. Ai vzut
vreun animal nelept? Atunci, cum s fie nelept un sclav, care a trit
toat viaa mai ru dect un animal?
Maevius se ridic izbucnind ntr-un hohot de rs.
Te neli i tu, btrne! Eu am vzut la Roma muli sclavi nelepi,
mai buni dect stpnii lor, aa cum Freya este mai bun dect Proserpina.
Un sclav grec, numit Esop, a fost att de nelept, nct despre el oamenii vor
vorbi i peste mii de ani.
Vitellius l urmrise cu ncordare pe Maevius. Figura i vorbele lui i se
preau cunoscute, foarte cunoscute chiar i-l chinuia gndul c nu-i mai
amintete cnd i unde l ntlnise.
Hei, voi de-acolo, sclavi nenorocii, lsai pe Maevius s vin i la
noi! strig un decurion aezat la o mas din cellalt capt al ncperii,
mpreun cu mai muli legionari.
144
 Ca i cum nu atepta dect ocazia de a trece la alt mas, Maevius
ridic oala i n-o ls de la gur dect dup ce-o goli.
Du-te, Maevius! l ndemn Sarmentus. i mulumesc, m voi ruga
la toi zeii s te in sntos!
Nu-i mai spuse nimic libertului, ocoli capul mesei i porni tind-o drept
spre decurion. n drum spre el se apropie de Vitellius.
Lucius Quintus! opti Vitellius apsat, privind n jos.
Ca trsnit, Maevius rmase mpietrit locului, cu faa ntoars n partea
din care i auzise numele. Pentru cteva clipe, privirile lor se ntlnir.
Vitellius opti iari, cu deplin siguran :
Tu eti, Lucius Quintus?
i ddu repede seama c svrise o greeal. Se ridic de pe scaun i
spuse cu voce tare :
Maevius, stai puin i lng noi! i fcu semn cu ochiul. Tu le mai dai
curaj sclavilor...
Hei, decurioane, Jupiter s fie cu tine, acum m distrez cu sclavii!
strig Maevius ocolind un scaun i aezndu-se la masa lui Vitellius.
Maevius l privi din nou lung, rznd. Lu pe rnd oalele lor, s vad ct
vin mai au. Strig tabernagiului s-i aduc i lui una, ceea ce-i mir mult
pe cei din jur. Nu-l vzuser niciodat pe el s-i cear butur sau
mncare.
Spune-mi, de unde m cunoti? l ntreb n oapt pe Vitellius.
Cine are memorie pentru odele lui Horatiu, nu mai are i pentru
prieteni? Ce e cu tine, Lucius?
De unde... de unde ne cunoatem? murmur Maevius.
Din coala militar, opti Vitellius.
Maevius fcu o micare scurt, gata s se ridice n picioare, dar se
stpni.
Tu eti, Hammonius? murmur uimit. Se ntinse peste mas, i
prinse mna i i-o strnse cu putere. Dar ce s-a ntmplat cu tine? Cum de-ai
ajuns sclav public, tu, cel mai bun tribun?
Aceast ntrebare mi-o pun i eu despre tine, Lucius. Eti un om
liber, i totui, n locul tribunului Lucius Quintus, am n fa pe poetul
rtcitor Maevius.
Vitellius vzu cum Maevius l privea pe Sarmis cu oarecare nencredere.
Continu :
A, iart-m! Ai lng tine pe fostul meu sclav, acum cel mai bun i
mai sigur prieten. Nu i-ai cunoscut pe daci. Prin Sarmis i vei cunoate.
Toi zeii s-l in n paza lor, prietenul tu este i prietenul meu.
Maevius se ntinse peste mas i prinse i mna lui Sarmis.
- Iar prietenul prietenului meu este pentru mine un prieten tot att de
apropiat, ntri Sarmis scrpinndu-se n barb. Pentru sntatea ta,
Lucius Quintus, m voi ruga i eu marelui nostru zeu, Zamolxis!
Snt Maevius, l corect, i v-a ruga pe amndoi s nu-mi spunei
145
altfel dect Maevius. Lucius Quintus nu mai exist de mult!
Sorbir vinul n tcere, privindu-se unul pe altul.
Tu ai fost i eti liber, Lucius, ncepu Vitellius, cum de nu mai eti
tribun?
Mi-ai luat-o nainte, tocmai m ntrebam i eu ce s-a ntmplat cu
tine, te tiam n garda mpratului, te bucurai de ncrederea lui. Dar s-i
rspund la ntrebare : Am ales aceast libertate, fiindc cealalt simeam c
m sufoc. N-am mai putut suporta minciuna i asuprirea pe care se
sprijin imperiul. S nu te mire inuta i purtarea mea. Aa snt oamenii :
primesc mai uor cele mai aspre observaii, se pot spune cele mai adnci
gnduri, poate fi atacat prin cuvinte orice i oricine, dac acestea snt spuse
de unul care pare un dezechilibrat, un nebun. Unui astfel de om, cei
puternici i iart uor totul, iar cuvintele lui pot s mearg direct la inimile
celor necjii i asuprii. Ce s-ar ntmpla dac a vorbi ca un orator n for,
mbrcat ntr-o tog curat i uns cu uleiuri aromate? M-ar trimite n faa
judectorilor i m-ar arunca n temni. Aa cum art, ca un pierde-var...
un deczut, poate puin nebun, un poet rtcitor, puini tiu sau neleg c
Maevius are dini ascuii cu care muc, are mini sntoase cu care
scurm, are picioare bune cu care alearg, toate acestea pentru a grbi
prbuirea imperiului i totodat pentru mngierea celor lovii de soart...
Maevius ridic oala, bu cu poft.
- Dar s-i povestesc ce m-a mpins pe acest drum al vieii. Ca i tine,
am ateptat la Roma s fiu trimis la o garnizoan. Neavnd cum s-mi
petrec timpul, am nceput s citesc odele i epodele lui Horatiu i pe
msur ce-l adnceam, mi-am dat seama c din versurile lui se ridica
mndria plebee mpotriva stpnirii, mpotriva celor ce conduc, cci odele lui
snt ptrunse de adncurile vieii.
Mai sorbi de cteva ori din oal i schimb firul povestirii.
n toamna acelui an, dup ce tu plecasei n Bithynia, am fost trimis
la garnizoana din Capua. La nceput m-am bucurat mult, fiindc
rmsesem aproape de Roma, i nu surghiunit, ca tine, n Nicomedia, de
tatl lui Domitius Rufinus. Lng Capua se afla ferma senatorului Tiberius
Octavius, pe moia cruia munceau cteva sute de sclavi. Fusesem trimis
acolo cu un scop : sclavii fugiser n pduri i nu voiau s se mai napoieze
la lucru, de team. De ce credei c fugiser? Intr-o noapte se pornise o
furtun, un adevrat uragan, care stricase toat recolta de gru, nc
nesecerat, i doborse la pmnt via-de-vie din podgoria senatorului. Sclavii
fuseser socotii vinovai de ntrzierea seceriului i, turbat de mnie,
senatorul hotrse ca din fiecare grup de cte zece sclavi s fie luat unul i
omort. Ordinul nu se executase ns, fiindc o sclav de la buctriile
senatorului ascultase tot ce se pusese la cale i dduse de veste sclavilor,
care se aflau la munc pe camp. Cum fiecare se ateptase s cad cel de-al
zecelea, ngrozii, fugiser cu toii n pdure. ncercrile senatorului de a-i
convinge s se napoieze rmseser zadarnice. Ce-a urmat a fost
146
ngrozitor, continu Maevius dup o scurt pauz. Senatorul, cu mult vaz
la Roma, a cerut ajutorul armatei pentru prinderea sclavilor, pe care el i
acuzase c se revoltaser, iar eu am avut neansa s fiu numit comandant
al centuriei nsrcinate cu acea urt misiune. Pdurea a fost ncercuit,
sclavii au ncercat s reziste, dar nu aveau arme. Au fost mcelrii mai
mult de jumtate dintre ei, restul pui n lanuri i dui la ferma
senatorului. A urmat al doilea mcel. Turbat de mnie, senatorul a dat ordin
s se ia fiecare al cincilea dintre cei scpai cu via i omori n faa lui.
Am ncercat s-l opresc, ns opunerea mea nici n-a fost luat n seam.
Legile imperiului dau dreptul stpnului s fac tot ce dorete cu sclavii lui,
aa cum ciobanul face ce vrea cu oile i cu caprele sale.
Maevius duse din nou oala la gur i sorbi lacom. Continu apoi :
Omorrea attor oameni nevinovai m-a umplut de revolt i de mil.
Un timp, am trecut printr-o adevrat prbuire sufleteasc. M-am dus la
Roma i m-am retras din armat i din Ordinul Tribunilor. Am plecat, i de-
atunci umblu pretutindeni, prin toate provinciile imperiului. Snt de gsit
acolo unde se afl sclavi mai muli i unde este mai mult suferin.
Puteam eu s lipsesc de aici, de la antierele acestui pod? Muli spun c
snt nebun. i las s cread ce vor, pentru a nu se ocupa de mine. Pentru ei,
eu snt Maevius, poetul scrntit la cap. Nu te uita la toga mea rupt i
murdar, important este ceea ce port n suflet. Nici nu s-ar potrivi altfel.
Sclavii umbl goi, murdari, cu zdrenele curgnd de pe ei.
Maevius tcu. n tabern se rriser consumatorii. Cei rmai priveau
mirai cum sttea linitit, aa cum nu fusese niciodat.
Dar tu, Vitellius?
i povesti pe scurt tot ce se ntmplase cu el i cu Sarmis.
Pentru mine e limpede, voi ai ajuns sclavi n urma uneltirilor lui
Domitius Rufinus. Maevius n-ar fi Maevius dac n-ar face totul ca s v
scoat din acest infern i s...
Tcu speriat. Sarmis srise dintr-o dat n picioare. l auzi optind
apsat, cu totul uimit de ceea ce vedea.
Daizus... Dagio... Ozio...
Cei trei reuiser s se strecoare prin buctrie, dup ce tabernagiul i
primise sesterii pe care Dagio i sunase n mn pentru a-l face s
neleag.
Tot aa de surprins, Vitellius privi ntr-acolo, dar nu-i pierdu
cumptul. i fcu semn lui Sarmis s se stpneasc. l vzu i pe Ayx.
nelese c totul merge bine, ajutoarele se ntreau. Fr s dea semne c
se bucur de sosirea lor, ba chiar artndu-se nepstori, le fcur loc lng
ei la mas. Numai Maevius se art bucuros la vederea saltimbancului.
Stai lng mine, frate Ayx! i spuse rznd. Aici pe antiere, unul este
Ayx i unul e Maevius... i amndoi, prietenii sclavilor i al celor necjii!...
Era noapte trziu cnd se desprir, mai uurai, mai ncreztori i mai
hotri.
147
 3

P
odul peste Danuvius, ntre Egeta i Drubeta, era o lucrare uria.
Pentru grabnica terminare a construciei, Roma dduse cu totul
mn liber arhitectului, urmrind ca n cel mult trei ani legiunile
sale s poat trece n Dacia n sunetele trompetelor, nestingherite de marele
fluviu.
Dup planurile lui Apolodor, podul avea douzeci de picioare masive,
zidite din piatr, presrate pe toat limea fluviului, la distan de treizeci
i ase de pai unul de altul, fiecare picior avnd o grosime de doisprezece
pai. Peste aceste picioare avea s se ntind podul, construcie ingenioas
din lemn, pienjeni de grinzi, de stlpi, de traverse i de bare de ncordare,
miestrit aranjate ntr-un tot armonios, care ddeau impresia de rezisten
i de siguran. Se arunca astfel cale sigur i permanent peste o lrgime
a apei de mai bine de apte sute douzeci de pai, adic peste ase stadii.
Fiecare picior era o construcie grea : un fel de turn n ap, zidit din blocuri
de piatr, care se sprijinea adnc n patul fluviului. Scheletul podului se
compunea din dou grinzi puternice, n form de arc, ce se ntindeau de la
un picior la altul, un fel de mbinri ingenioase de grinzi ncordate cu
zbrele de lemn, n care elementele de legtur erau piroanele groase de
fier, lungi i bine ascuite. Peste aceste grinzi se aeza calea de trecere,
format din dulapi, groi de stejar, prevzui s susin mainile grele de
rzboi ale armatei romane. De o parte i de alta, calea de trecere era
asigurat prin balustrade puternice, frumos ornamentate.
Pentru grbirea construciei, lucrul se prelungise pn trziu n toamn.
Arhitectul Apolodor nu vedea un duman mai mare dect ngheul i mai
ales dezgheul, cu pericolul de formare a zporilor, de aceea grbea totul ct
mai mult posibil.
n cea de-a treia zi nainte de idele lui noiembrie, cerul deveni
plumburiu, i un vnt tios i rece ncepu s bat de la rsrit. La capul
dinspre Egeta se ajunsese cu lucrrile ntre al treilea i al patrulea picior.
Cu tot frigul ce se lsase, lucrul continua n aceeai caden i grab. De pe
pod, zidarii, dulgherii, fierarii i pietrarii strigau i cereau ntr-una
materiale. Strigatele lor se amestecau cu njurturile i ipetele
supraveghetorilor, meterilor i antreprenorilor, care ameninau, loveau i
ndemnau ntr-una, i cu ciocniturile, scritul i zgomotele ce se auzeau
din toate prile, purtate de urletele vntului.
De cteva sptmni coloana de transportatori fusese ncrcat peste
puterile ei. I se mrise numrul sclavilor i se formaser dou ealoane :
unul pentru aducerea lemnelor din pdure i altul numai pentru
transportat materialele din antiere pe pod. Din acest din urm ealon

148
fceau parte Vitellius, Sarmis, Thorund i ali sclavi din echipele care pe
timpul verii aduseser lemne din pdure.
Plecai de la lagrul dulgherilor cu cariga ncrcat cu grinzi fasonate,
Vitellius i Sarmis mpingeau cu putere, alturi de ceilali sclavi, innd
capetele n jos, pentru a se feri de picturile de ploaie pe care rafalele de
vnt le mprocau pe feele lor. Frigul le ptrunsese pn n oase. Tunicile i
sagunele vechi i rupte, pe care le primiser ca mbrcminte de iarn, nu
reueau s le pstreze puina cldur a trupurilor lor vlguite de munc i
ntotdeauna nfometate. La picioarele lui Sarmis mergea Eros. Pe el, frigul
nu-l chinuia. Prin blana bogat, cu prul lung i des, vntul se juca n voie.
Vitellius se trase mai aproape de Sarmis i-l fcu atent cu uoare
lovituri cu cotul.
Nu ne ajut zeii, Sarmis, iarna bate la u, i cu mbrcmintea
noastr, dac ne prinde zpada pe drum, sntem pierdui.
Vorbeti de plecarea noastr? i opti Sarmis. Vitellius i rspunse cu
o uoar cltinare a capului, clipind des.
De asta nu m sperii eu, continu Sarmis. Tot greul este s ne
vedem scpai de aici i trecui dincolo de Dunaris. Pe faa lui apru un
zmbet plin de tristee. Hei, dac ne vedem ntre dacii mei, te-mbrac ntr-o
zeghe cptuit cu blan de lup, i pun pe cap o cciul, i-n picioare nite
opinci cu obiele groase de dimie, i n-o s mai simi frigul, chiar dac-ar fi
ger s crape lemnele i pietrele!
O rafal de vnt le arunc n fa un val de picturi mici i dese. Ploaia
continua s se nteeasc. Tcui, ceilali sclavi mpingeau cu o mn la
carig, i cu cealalt i ineau strnse n jurul trupurilor sagunele rupte,
sfiate. De cteva luni, Vitellius lsase s-i creasc barba mare, pentru a se
pierde mai uor printre daci dup ce va trece dincolo de fluviu. Acum, vntul
se juca printre firele lungi i rsucite din barba lui, scond uoare
uierturi. Se apropiau de capul podului. Printre rafalele i urletele vntului
se auzeau de pe pod strigte, ipete i lovituri de ciocane. Peste faa apei se
ntinsese o cea deas. Valuri mari se sltau unul dup altul i se
apropiau, lovind ritmic malul.
Cnd s intre pe pod, cariga lor se zgudui, lovit de alt carig
descrcat, pe care sclavii ce o mpingeau se grbeau s-o scoat ct mai
repede din nvlmeala de oameni, carigi, lemne, blocuri de piatr i tot
felul de scule i materiale. n toate prile se vedea graba. Supraveghetorii i
antreprenorii strigau i njurau ndemnnd la lucru. Se auzeau pocnete de
bice pe trupurile aproape goale ale sclavilor.
Cu toate c podul nu fusese n ntregime terminat ntre picioarele trei i
patru, i dei scndurile groase de stejar care formau calea de trecere pe pod
fuseser aezate numai provizoriu, fr s fi fost prinse de grinzi, se dduse
ordin s se ngrmdeasc n aceast poriune o parte din materialele
necesare montrii prii dintre picioarele patru i cinci, ndat ce piciorul
cinci avea s fie terminat, n momentul cnd cariga la care mpingeau
149
Vitellius i Sarmis ptrunse pe pod, se gseau, ntre picioarele trei i patru,
zeci de sclavi din transporturi, zeci de dulgheri, fierari i montatori, iar
dedesubt, pe bacuri i pe scheletele de susinere, alte zeci i zeci de
dulgheri, fierari i sclavi de ajutor. Pe msur ce cariga nainta, aglomeraia
cretea. Se auzea scritul lemnelor din schelria de susinere, mpinse cu
putere de bacurile pe care valurile le sltau cu fore puternice. Aceeai
nvlmeal era i n lungul podului de vase de alturi, puternic ancorat
de fundul fluviului, care se balansa att de tare, nct cu greu se putea ine
cineva n picioare i nainta. n cele din urm, cariga lor nu mai putu fi
mpins mai departe. La civa pai nainte, doi supraveghetori loveau fr
mil cu bicele, njurau i ameninau pe sclavii pui s descurce drumul de
materiale.
Cinele, lovete fr mil! opti Sarmis printre dini, npdit de
mnie. Cu ct poft i-a nfige minile n gt i l-a arunca n ap! S-ar duce
s se liniteasc lng Granius.
Strnse pumnii i-l privi cu ur pe supraveghetorul din apropiere.
Te revoli degeaba. D-te mai la o parte! Vitellius l trase ntre carig
i balustrad, n dreptul unei stive de lemne, pentru a fi mai la adpost.
Eros iei de sub carig i se gudur, frecndu-i blana de picioarele lui
Sarmis. ncepur s priveasc peste faa apei. Dincolo, malul dac se pierdea
n cea. tiau c ajungnd acolo, pierdui n pdurile din muni, vor fi din
nou liberi. i trezir din gnduri loviturile de bici ale supraveghetorului.
Cinilor, sclavi mpuii, nici nu v pas c trebuie s grbim lucrul!
striga supraveghetorul. mpingei cariga, c v trimit n Infern pe toi!
Din urm fuseser mpinse alte carigi. nvlmeala se mrise. De pe
bacuri se urcaser pe pod un centurion i doi decurioni pentru descurcarea
circulaiei. Din toate prile se ddeau ordine, se njura, se striga i se lovea
n sclavi. Nu se mai putea nelege nimic. Vntul i ploaia biciuiau feele i
minile nvineite de frig ale sclavilor. Cariga la care mpingeau Sarmis i
Vitellius se opri din nou, aproape de piciorul patru, prins din toate prile.
Pe cele dou laturi ale podului se nlau grmezi de materiale, n aceast
clip, o carig ncrcat cu grinzi groase lovi cu putere ntr-o stiv nalt de
traverse ru aezate. Stiva se cltin de cteva ori, apoi se porni ntr-o parte,
prbuindu-se peste carig. Urm un huruit asurzitor i o micare de fug
a sclavilor pentru a nu fi prini de grinzile ce se prbueau. Vitellius i
Sarmis simir sub picioare cum se cltina podul. n aceeai clip se porni o
rafal puternic de vnt, care mpinse i mai mult n pod dintr-o parte.
Dndu-i seama de pericolul n care se aflau, Sarmis ntinse mna spre
Vitellius i-l trase cu putere spre piciorul podului, unde se socoteau mai n
siguran, dar nu avur timp s fac dect civa pai. Simir sub picioare
cltinarea puternic a podului, auzir trosnete i scrituri de lemne i
piroane ce se deschioleaz, amestecate cu ipete de spaim i de alarm.
Sarmis se simi pornind n jos o dat cu lemnele, scndurile i materialele ce
se prvleau n ap. O grind se desprinse din balustrad, ag sagunul
150
lui Vitellius cu pironul ce-l avea la unul din capete i-l trase n ap,
aruncndu-l departe de ploaia de grinzi i de blocuri ce se prbueau. n
zgomotul asurzitor ce nu mai contenea, fiecare nu se gndea dect la
propria-i salvare. Vitellius se desprinse de pironul grinzii i se ag cu
mna de piciorul podului. Privi disperat n jur, cutndu-l pe Sarmis. Nu-l
vzu. Pe lng el pluteau pe valuri lemne i trupuri duse la vale. Apa curgea
nroit de sngele celor strivii. Strig cu toat puterea i nu primi nici un
rspuns. De altfel, n vacarmul ce-l nconjura, nici n-ar fi fost auzit.
Deasupra, ntre picioarele trei i patru, vzu cerul liber. Nu mai rmsese
nimic din poriunea de pod dintre aceste picioare.
l ngrozi gndul c Sarmis i pierduse viaa. Auzi ltratul lui Eros.
Privi, printre lemnele ce pluteau, cum oamenii se luptau cu moartea, rnii
i muribunzi, agai cu disperare de grinzi, de scnduri i de orice gseau.
Zri cinele cum nota i trgea ceva printre valuri. Fr s piard nici o
clip, propti piciorul ntr-un lemn i-i fcu vnt n partea n care se afla
Eros. De la mic deprtare, l vzu pe Sarmis cum fcea sforri pentru a se
menine la suprafa. Mica greu numai o mn i se ajuta mai mult cu un
picior.
Curaj, Sarmis! i strig de aproape, prinznd o scndur lat i
groas, pe care o mpinse spre el. S mulumim zeilor, eu am scpat teafr
i te voi salva, l ncuraja Vitellius.
Luptndu-se cu valurile, reui s-l urce pe scndur. Alturi de el, Eros
fcu cteva srituri afar din ap, pn cnd reui s se agate cu labele din
fa i rmase astfel prins, scheunnd uor.
n situaia n care se afla, Vitellius nu mai simea apa rece a fluviului.
Ascult ncordat gemetele lui Sarmis, gemete de om greu lovit. n mintea
lui, gndurile se succedau ca fulgerul. Trebuia s ncerce totul, s fac totul
pentru a-l salva. Prinse momentul cnd o scndur la fel de mare ca aceea
pe care l urcase plutea prin apropiere, mpins de valuri, fcu un salt i o
mpinse lng cealalt. Cu ndemnare, inndu-se numai cu o mn, i
desfcu frnghia pe care o avea strns n jurul trupului, aa cum purta
fiecare sclav din coloana de transporturi, o nfur i o petrecu printre cele
dou scnduri, reuind s le apropie bine una de alta. l mpinse pe Eros pe
pluta astfel format, apoi se urc i el. Sarmis sttea cu ochii nchii, avea
faa vnt, buzele umflate i sufla rar i greu. Se gndi ce ajutor ar putea
s-i dea n grab. Privi n jur. La civa pai de ei vzu pe faa apei plutind
trupul centurionului din a crui neghiobie se prbuise podul. Rmsese
agat de pironul unei grinzi. Avea capul sfrmat, pe faa hidoas,
descompus i ncremenise groaza.
Peste oglinda nvlurit a apei se ndesise i mai mult ceaa. Printre
picturile mici i dese de ploaie, purtate de rafale, ncepuser s zboare
fulgi mari i rari de zpad. Frigul se nteea. Vitellius mai prinse i alte
scnduri mai nguste ce pluteau prin apropierea lor i le leg de plut.
Dinspre pod se auzeau strigte i ordine date cu voce tare. Un alt centurion
151
luase comanda, i mai multe brci cu legionari fuseser pornite pentru
salvarea soldailor i meterilor.
Vitellius ncepuse s tremure. Simea cum frigul l ptrunde prin tot
trupul. Se gndi c i pe Sarmis l va fi cuprins rceala. Lu repede o
hotrre pentru aciunea cea mai urgent : i scoase hainele i le stoarse cu
putere, l dezbrc i pe Sarmis i-l mbrc cu hainele sale, ceva mai
zvntate. i vzu tot umrul drept, pn ctre gt i piept, vnt i mult
umflat. Sus, sub ureche, o ran prelung sngera abundent. Umrul i era
zdrobit. Cnd l ntoarse, din gura lui ncepu s curg un uvoi subire de
snge, i trase cu grij pantalonii. Auzi geamtul lui plin de durere. Ceea ce
vzu l ngrozi : i piciorul sting i fusese zdrobit de sub genunchi. Viaa lui
Sarmis era n pericol, att din cauza rnilor, ct i din cauza frigului, care
putea s agraveze rnile. Se mbrc i el cu hainele lui Sarmis, dup ce le
stoarse bine. Stoarse i amndou sagunele i le ntinse peste Sarmis. Cel
puin, gndea el, sagunele vor mai opri furia vntului, i la adpostul lor,
trupul lui i va mai putea pstra puin cldur. Lu apoi una din
scndurile mai lungi ce le pescuise, o sparse n dou i ncepu s vsleasc
cu putere, ndreptnd pluta spre malul care se pierdea n cea. Se nclzi
repede.
Vitellius nu putu s-i dea seama ct naintase. Simi numai c pluta se
lovise de ceva tare i rmsese mpotmolit n nisip. Cinele se ridicase i
srise numaidect pe mal. Sri i el jos i cercet terenul, avnd grij ca
pluta s nu fie luat de valuri. l ridic apoi pe Sarmis pe brae i,
ncordndu-i forele, se urc pe mal. l puse jos i ascult. Auzi din nou
gemetele lui i cteva murmure nenelese. Se nsera repede, i ninsoarea se
nteea.
ine-te tare, Sarmis! i opti cu nfrigurare. Cu voia zeilor, sntem
salvai.
Porni pe cmp, purtndu-l pe Sarmis n spate. naintea lui mergea Eros.
Nu putea zri mai departe de civa pai. Mergea gndindu-se ncotro s-o
apuce. napoierea lor n lagr ar fi nsemnat moartea lui Sarmis. Avea
nevoie de ajutor, de un ajutor grabnic, i de ngrijire bun. La vila
arhitectului, la Carsida, nu l-ar fi putut duce fr pericolul ca stpnul ei s
descopere tot ceea ce se urzise. Se gndi la bordeiul lui Ayx. Dei nu fusese
niciodat acolo, tia cam n ce parte se afla. Spera s-l gseasc chiar i pe
ntuneric. Porni n direcia aceea cu pai largi, mai hotri. Din cnd n cnd
l fluiera pe Eros, pentru a nu se deprta prea mult. Vntul uiera
nprasnic, i amurgul se ntindea repede n jur.
Sar-mis!... Sar-m-i-i-s!... Se opri mpietrit. I se pruse? - Sar-mis!...
S-a-r...
Auzi din nou ca un ecou ndeprtat. l sgeta teama. Se gndi la zeii i
la duhurile rele. ncepu s tremure, ngrozit de gndul c poate n clipa
aceea Sarmis i ddea sfritul. I se prea c n noapte l strigau duhurile.
i aduse aminte de cine. l strig pe Eros, dar nu mai veni. l fluier de mai
152
multe ori. Atept. Dup ctva timp, cinele trecu pe lng el n goan i,
simindu-l, se opri dintr-o dat, se ntoarse i ncepu s latre. Abia l zrea
prin ceaa deas a amurgului.
Ce e, Eros? ntreb mai mult pentru sine, atent s prind tot ce se
petrecea n jur.
n linite, auzi numai uieratul vntului prin firele din barba sa. Dar
cinele dispruse iari. i auzi ltratul departe, nainte. Porni ntr-acolo,
atent. Ltratul ncetase. Eros sosi din nou n goan, latr uor i porni
napoi de unde venise. Auzi murmure, apoi distinse clar :
Du-ne la ei, Eros!
Recunoscu vocea lui Daizus. Se ls jos i-l aez uor pe Sarmis pe
pmnt. Nu-l mai putea duce, ajunsese la captul puterilor. Broboane mari
de sudoare i se scurgeau pe fa.
Aici, Daizus, venii ncoace! strig, npdit de speran.
Din ceaa deas, albstruie a amurgului apru Eros, urmat de Daizus
i de Ayx, care veneau n fug.
Ceea ce urm, se fcu repede. Pe Sarmis l mbrcar n hainele uscate
i clduroase ale lui Daizus, iar Vitellius i scoase tunica ud i mbrc
de-a dreptul pe piele sagunul mic, cu mneci scurte, al lui Ayx, care abia l
ncpea n spate. Pornir n grab cu Sarmis spre bordeiul saltimbancului.
Cnd s-a zvonit pe antier de prbuirea podului, povesti Daizus n
drum spre bordei, primul nostru gnd a fost la voi. Am pornit n fug spre
pod. Am vzut cum se duceau pe ap oameni, lemne i tot felul de
materiale. Prin cea nu puteam rzbate prea departe cu privirile. Dar abia
sosisem, i legionarii au i nconjurat podul i ne-au alungat, ameninndu-
ne cu suliele i cu spadele. L-am cutat pe Maevius, el poate s ptrund
oriunde. Acum, el v caut pe-acolo, pe pod i prin antier, iar noi am
pornit n lungul fluviului, la vale.
n bordeiul lui Ayx, la cldur, Sarmis primi ngrijiri de la Dagio i de la
saltimbanc. Amndoi se pricepeau mult la vindecarea rnilor. Trziu,
Vitellius i Sarmis adormir nclzii de vinul tare i cald pe care cu toii i
ndemnaser s-l bea, chiar peste msur.
n aceeai sear, n lagrul transportatorilor, la apel, sclavii
Hammonius i Sarmis au fost socotii necai n valurile fluviului, aa cum
fuseser dai lips muli alii.

I arna se artase de la nceput destul de aspr. La cteva zile dup

idele lui noiembrie, ncepuse s ning i s viscoleasc. Lucrul la
pod fusese oprit, iar pontoanele din lungul lui - trase la mal. Se
continuase ns cu aceeai intensitate activitatea n antiere pentru
pregtirea materialelor. n timpul gerului au murit muli sclavi, degerai sau

153
secerai de bolile ce se cuibriser n bordeiele lor.
Dup ce organizase munca n cele dou antiere pe tot timpul iernii,
arhitectul Apolodor plecase la Roma, pentru odihn i petrecere. Acolo avea
s raporteze mpratului despre mersul lucrrilor i s obin ajutoarele de
care avea nevoie, mai ales sclavi pentru muncile grele. Pentru a fi mai
linitit, i luase i pe cele dou sclave favorite : pe Malva-Carsida i pe
Nimfodora. Vila sa de lng antierul de la Egeta o lsase n grija libertului
Sarmentus i a doi sclavi.
n aceast iarn grea, dou cauze mpiedicase plecarea fugarilor spre
Sarmizegetusa. La nceput rnile grave suferite de Sarmis la prbuirea
podului, apoi plecarea la Roma a arhitectului cu Carsida i Nimfodora. Cu
toate ndemnurile lui Dagio, Ayx i Daizus ca Vitellius i Sarmis s
porneasc nainte, ndat ce se vor vindeca rnile, acetia refuzaser cu
hotrre. Sarmis nu nelegea s se duc la Diegis fr Carsida. Prelungirea
rmnerii lor n apropierea antierului era ns plin de pericole. Amndoi
fuseser socotii necai n valurile fluviului, dei trupurile lor nu se
gsiser printre cadavrele pe care apa le aruncase n lungul malurilor, de
aceea, pentru a nu fi vzui i recunoscui de cei din antier, amndoi
sttuser mult timp ascuni n bordeiul lui Ayx. Cu umrul i piciorul
prinse ntre scndurele, nfurate cu mult dibcie de Dagio i Ayx pentru
vindecarea oaselor zdrobite, Sarmis fusese adesea scos noaptea pe brae
pentru a mai respira aer proaspt.
La cteva zile, dup plecarea lui Apolodor la Roma, Maevius se dusese la
Sarmentus, rmas ca i stpn n vil pe tot timpul iernii. Fostul sclav
primise bucuros s-i gzduiasc pn la napoierea arhitectului.
n csua de lng vil, din partea din fund a parcului ce o nconjura,
Vitellius, Sarmis, Ayx, Maevius, Daizus i Sarmentus petrecuser multe seri
plcute, care le mai nveseliser sufletele ndurerate. Numai Dagio i Ozio
nu tiuser ce-i odihna. La cderea iernii, dup plecarea arhitectului la
Roma, ei luaser drumul spre Sarmizegetusa, pentru ca s duc veti cu
care s-i mai liniteasc pe cei de acolo.
Acum, abia mijise primvara, i cei doi lupttori neobosii sosir napoi,
gata s treac la fapte. i momentul prielnic venise repede.

Era cald. n pdure, copacii ncepuser s nverzeasc, iar liliecii din

jurul vilei nfloriser. Dup calendele lui aprilie, sosise vestea c arhitectul
se va napoia n curnd de la Roma. Vitellius i Sarmis trecuser din nou n
bordeiul lui Ayx. Abia sosit, arhitectul pornise s controleze lucrrile
drumului nou dintre Egeta i Taliatis. Se tia c va lipsi dou sau trei zile.
Nu mai era nimic de ateptat, i totul era pregtit.
Se las uor amurgul. Din pdurea ce coboar de pe colin pn n
apropierea vilei ies trei oameni. Toi nainteaz cu mult grij spre gardul ce
mprejmuiete vila. Snt Sarmis, Dagio i Daizus. Fiecare tie ce are de
fcut: Sarmis i Daizus trebuie s-o scoat pe Carsida, iar Dagio pe
154
Nimfodora. Alturi de Sarmis, lipit de pulpa lui, merge Eros. Ajuni lng
gard, Sarmis i Daizus ocolir spre dreapta, iar Dagio o porni pe partea
stng. Trebuia s se asigure c nu-i urmrete nimeni i nu-i pndete nici
un pericol. Se ntlnir n faa vilei. Nu se simea nici o micare, nu se auzea
nici un zgomot. Daizus sri peste gardul nalt, scoase ncuietoarea i
deschise poarta.
Cu micri repezi, intrar i se ascunser n tufiurile de lilieci ce
nconjurau vila. Florile lor mprtiau pn departe un parfum mbttor.
Dup o scurt ateptare, auzir pai nbuii pe nisipul aleii. Era
Nimfodora. nvins de nerbdare, Dagio se repezi i o prinse n brae.
Unde este Carsida? o ntreb el.
N-am putut s ieim amndou, Malva este n exedra. Mi-e fric, am
simit c prin vil se mic ceva. Nu tiu ce s facem. Poate c stpnul...
Nimfodora le vorbea n oapt, tremurnd.
Plecai, le opti Sarmis, ne ateptai la marginea pdurii. Eu i cu
Daizus o vom scoate pe Carsida.
Dagio i Nimfodora ajunser la marginea pdurii i se oprir sub un
copac cu frunzi proaspt. O lu n brae i o srut cu dragoste.
Multncercatul lupttor dac ncepuse s-o iubeasc pe sclav nc din vara
ce trecuse, cnd ea le adusese multe veti de la Carsida.
Nimfodora era o frumusee aparte, de sudic bronzat, cu privire cald
i luminoas, cu voce melodioas, micu la trup i n totul ncnttoare. Se
strnse i mai mult lng el i-i ntoarse faa spre pieptul lui puternic.
Vorbi, aproape nbuit :
Prin cte am trecut... mi-e fric de prea mult fericire!
Drept rspuns, Dagio o strnse cu mai mult cldur la piept, cu mult
dragoste i o srut.
Tcur amndoi mult timp. n linitea nopii, el o auzi suspinnd.
Tu plngi, Nimfodora, plngi fiindc nu tii ce vrei, i-e team de
necunoscut. i dai seama c porneti pe un drum nou al vieii.
Sarmis i Daizus ateptaser n faa vilei ieirea Carsidei i, vznd c
ea ntrzie, ptrunseser nuntru. Se opriser n atriu i ascultaser
ncordai. Auziser suspine i frmntare ce veneau din exedra. Crezuser
c sora lor fusese legat acolo i se repeziser spre u, ns abia avuseser
timp s se opreasc, mai nainte ca lama cuitului, care lucise fulgertor la
razele lunii ce ptrundeau n atriu, s-i fi strpuns. n ntunericul puin
subiat de lun, ei nu vzuser trupul uria al unui sclav nubian, a crui
piele avea culoarea ntunericului, pe care arhitectul l nsrcinase n tain
s-i pzeasc sclava preferat. Sarmis (ncercase s-l nduplece pe nubian,
ns acesta rmsese surd la toate propunerile pe care i le fcuse. Lupta
fusese scurt i aprig, i nubianul czuse dobort de o lovitur de cuit
dat de Sarmis. Npdit de mil i de remucri, privise la lumina lunii pe
nefericitul sclav, care i pierduse viaa fcndu-i datoria. Prsiser apoi
vila n mare grab, nsoii de Carsida, mergnd spre marginea pdurii,
155
unde i ateptau Dagio i Nimfodora.
Era ctre miezul nopii cnd se ntlnir cu Maevius, Ayx i Ozio.
Nu e bine c l-ai omort pe nubian, spuse Maevius dup ce afl tot
ce se petrecuse n vil, dar dac nu s-a putut altfel... Acum nu e timp de
pierdut, libertul cu barca ne ateapt.
Pornir spre fluviu, fcnd un ocol mare, pentru a se ndeprta ct mai
mult de antier i de pod. La desprire, Vitellius se mbria cu Maevius,
iar Daizus l prsi cu greu pe saltimbancul Ayx.
Dagio i Daizus cutau s aeze ct mai bine n barc pe Nimfodora i
pe Carsida. Barca se ndeprta ncet de la mal, cnd Sarmis strig n oapt
apsat ctre Maevius i Ayx :
Nu uitai, dragii mei, dac n imperiu nu vei mai putea ndura viaa
aspr pe care o ducei, venii n Dacia. Vei fi primii ca nite frai!
Fluviul a fost trecut fr nici o greutate, n cea mai mare linite. Pornir
prin pdure, cutnd s se ndeprteze ct mai repede de Drubeta i s
treac peste noul drum, pe care mpratul l construia n grab spre
trectoarea rului Rabo, calea cea mai scurt pn la Sarmizegetusa. Dar de
multe ori n via, piedicile apar tocmai n clipele cnd izbnda pare mai
sigur. Trecuser demult peste antierul drumului nou, cnd Eros, care i
urmase tot timpul linitit, ncepu s mrie i apoi s latre. Cinele porni n
fug napoi. Dup un scheunat, ltratul ncet pentru cteva clipe.
Snt oameni! opti Sarmis cu ngrijorare. Cinele a fost lovit sau
poate l-au dobort cu o sgeat ori cu o lovitur de suli. Trebuie s ne
pregtim de lupt!
Las-ne pe noi, Sarmis, rosti apsat Dagio. Eu i cu Ozio tim s ne
luptm la lumina lunii n pdure. Voi cu fetele plecai repede!
Se auzi din nou ltratul cinelui, care se apropia n goan. Eros fcu un
ocol mare i porni napoi n partea din care venise.
Nu, nu e bine aa! vorbi cu hotrre Daizus. Eu i Ozio vom rmne
s-i ntrziem pe cei ce ne urmresc. Pe noi nu ne ateapt nimeni la
Sarmizegetusa. M primeti s lupt alturi de tine, nene Ozio?
Era un moment greu. Hotrrea trebuia luat n grab. Sarmis l leg pe
Eros, s nu le mai arate urmritorilor, prin ltratul lui, direcia n care ei se
ndeprtau. Ozio i Daizus pornir n sens opus, n partea n care pdurea
se nfunda n coastele rpoase ale muntelui. Pe msur ce se deprtau de ei,
cutau s fac mai mult zgomot, rupeau crci uscate, ddeau drumul la
buci mari de stnc, ce porneau la vale strnind i altele n urma lor.
nelarea urmritorilor le-a reuit cum nu se ateptau mai bine. Se
iviser zorile cnd amndoi, obosii pn la limita puterilor, s-au lsat
ncercuii. Lupta a fost scurt i cu totul inegal. N-au putut s fac fa
atacului a doisprezece legionari comandai de un decurion. Ozio s-a
prbuit primul, strpuns de o sgeat, iar Daizus a primit o lovitur de
suli n umr. A czut i el lng trunchiul unui fag stufos, pierzndu-i
cunotina.
156
 5

C
nd se napoiase din inspecia fcut la antierul drumului nou
dintre Taliatis i Egeta, arhitectul Apolodor fusese foarte tulburat
de ntmplrile ce se petrecuser n vil. l rscolise mult plecarea
Carsidei. Dup ce Sarmentus i povestise cum descoperise fuga sclavelor i
despre zdrnicia ncercrilor de a le mai da de urm, arhitectul nu-i
pedepsise, dei libertul se ateptase s fie supus la torturi grele.
Trecuser cteva zile fr s se mai iveasc ceva nou pentru arhitect n
legtur cu fuga Malvei. ncepuse s cutreiere antierele, numai ca s se
mai poat sustrage gndurilor. Se afla dincolo, pe malul dac, n antierul de
la Drubeta, cnd, trecnd prin faa barcii comandantului antierului, intr,
fr s-i dea seama ce urmrete, i se opri n faa tribunului Caius
Proclius. La vederea lui, tribunul sri n picioare, mgulit de atenia ce-i
acorda marele arhitect.
Salut pe marele constructor i arhitect al imperiului, i drept
mulumire pentru onoarea ce-mi face, m voi ruga marelui Jupiter pentru
sntatea lui! rosti tribunul, plin de respect.
Sntate, tribune, toi zeii s te in!
Se aez pe un scaun lng masa lui i se strdui s zmbeasc.
Ai avut ceva neplceri, provocate de legionarii sau de centurionii de
sub comanda mea? ntreb ngrijorat tribunul.
Nu, tribune! Lucrrile se desfoar n ordine. De cnd s-a prbuit
podul la piciorul patru, dincolo, la Egeta, se ine mai mult ordine i mai
mult disciplin. Dar, tribune, nu-mi place s vd pe cineva n picioare n
faa mea. Stai, te rog!
Tribunul se aez ncurcat, cutnd s gseasc un subiect spre care s
mping discuia.
Realizezi o oper care-i va purta numele peste veacuri! ncepu el.
Acest pod este o minune produs de mintea omeneasc. Acum, nu zeii snt
nemuritori, ci arhitectul Apolodor! Ct de fericit trebuie s te simi!...
Vorbeti frumos, tribune! S nu te mire dac-i spun c opera
aceasta nu-mi aduce nici o mulumire. Tcu o clip i oft adnc. Arhitectul
nemuritor, cum spui tu, este un om nefericit, un om cu sufletul greu
ndurerat!...
Nu cumva al pierdut o fiin scump... fiu, fiic, soie?
Ai pus degetul drept pe ran, tribune! Da, am pierdut. Vorbesc
deschis, ca ntre brbai. Snt om, un om cu toate nevoile trupului i
sufletului omenesc. Am avut o sclav, o dac, pe care am iubit-o i... de ce
n-a recunoate, pe care nc o mai iubesc. Am pierdut-o!
Tribunul vorbi cu mult mirare i comptimire :
Cine poate s ia o sclav fr voia stpnului?

157
 M-a prsit, tribune! i nu pot s neleg de ce-a fcut asta. S-a
purtat cu mine cu atta duioie, nct n-a fi schimbat-o nici pe cea mai
virtuoas matroan de la Roma. Vorbind, ochii lui negri i adnci luceau, iar
barba, mult ncrunit, i tremura uor. Cteodat m mngi cu gndul c
poate s fi fost furat, fr voia ei! Vezi c nu snt att de fericit cum i-ai
nchipuit, tribune?
Caius Proclius se mic n scaun i-l privi lung pe arhitect, frmntnd
ceva n minte.
Cnd s-a ntmplat asta?
Acum cteva zile, poate o sptmn. tii ceva de ea, Caius Proclius?
l ntreb, fixndu-l cu o privire plin de implorare.
Tribunul ncrunt din sprncene. Ridic de pe mas clopoelul i sun.
Un legionar intr i salut btnd tare cu sulia n duumea.
Severus, spune-i centurionului Paulus s aduc aici pe dacul acela
prins de cteva zile! Dar repede, Severus!
Arhitectul ntoarse ncet capul spre tribun cu un aer de nencredere i
de speran.
N-ar fi de mirare, continu tribunul, s aflm ceva despre acea
sclav! Dacul a trecut fluviul cu nc patru sau ase ini i soldaii i-au
urmrit.
Erau mai muli... trecuser fluviul... murmur arhitectul oftnd.
La deschiderea uii tcu. Centurionul Paulus l mpinse nuntru pe
dac. Daizus nainta cu capul sus. Pe faa lui se vedeau urmele torturilor i
ale nfometrii.
Ascult, dacule, ncepu tribunul, cu voce potolit, te afli n faa
marelui arhitect Apolodor. Dac vei rspunde cinstit la ntrebrile noastre,
marele arhitect m-a rugat s-i dau libertatea.
Daizus l recunoscuse pe arhitect chiar de cnd intrase, bnuia ce
ntrebri i se vor pune. Se hotr s se in tare.
Ai cunoscut aici o sclav, o dac, cu numele de Malva? l ntreb
tribunul. Aceast Malva fcea partea din ceata celor cu care tu ai trecut
fluviul?
Dup o scurt pauz ncordat, Daizus rspunse :
Nu, tribune, nu era nici o sclav Malva! Arhitectul gemu ndurerat.
- Spune, dacule, cine erau dacii cu care tu ai trecut peste Danuvius?
continu s-l ntrebe tribunul. N-are nici un rost s spui c nu i-ai
cunoscut!
Am mai spus, tribune, erau dacii venii s-i caute prinii, soiile,
rudele pe care imperiul i-a dus n captivitate i vndut ca sclavi. Este plin
imperiul de daci care muncesc pe antiere!
Arhitectul i tribunul se privir mult timp, mirai de drzenia cu care
vorbea tnrul din faa lor.
Ai recunoscut c aici pe antier ai fost ucenicul saltimbancului Ayx.
Spune ce-ai urmrit, pe cine cutai? l mai ntreb tribunul.
158
 Mi-am urmat sora i am eliberat-o! Tribunul sri ca ars.
Pn acum n-ai spus niciodat asta!
Trebuia s le las timp s se deprteze. Acum, ei snt demult la
Sarmizegetusa!
Dup ce fcu un ocol prin ncpere, arhitectul se opri n faa lui Daizus.
i cum se numea sora ta? l ntreb.
Carsida! rspunse scurt Daizus.
Carsida... Malva... murmur Apolodor. Unde se afla Carsida aici pe
antier? Cine-i era stpn?
Dup ce l privi lung pe arhitect, Daizus rosti cu drzenie, dar stpnit :
Carsida era Malva! Voi n-o s tii niciodat cine se ascundea sub
numele de Malva!
Arhitectul se rezem de un scaun, zdrobit de ceea ce auzise. Orice
licrire de speran dispruse.
i mulumesc! opti el ntorcndu-se spre Daizus, hotrt s plece.
i mulumesc, tinere!
Drept rspuns, dacul spuse cuteztor :
Acum nu-mi pas, m putei omor, Carsida este scpat de sclavie!
tiu c nu-mi dai libertatea, aa cum ai spus!
Fr s mai rosteasc un cuvnt, arhitectul se ntoarse i porni spre
u, fcnd numai un semn de mulumire i de salut ctre tribun.
Primvara i vara, lucrrile la pod fur continuate cu cea mai mare
ndrjire. Arhitectul spori numrul antreprenorilor i al echipelor, se
aduser numeroi meteri i un numr foarte mare de sclavi. Din ordinul
mpratului, toate legiunile din Moesia i Dacia au trimis ajutoare pentru a
grbi terminarea podului. n acest timp, Apolodor nu prsi antierele i
urmri ca lucrul s se desfoare ct mai bine i ct mai repede. Ctre
calendele lui octombrie se zvoni pe antiere c mpratul va sosi de la Roma
pentru a lua parte la serbrile de inaugurare a podului.
Arhitectul, mpreun cu senatorii sosii dinainte de la Roma, au stabilit
cum s fie amenajat terenul de la capul dinspre Egeta i cum s se
desfoare serbrile. Pe latura de miaznoapte a terenului s-au ridicat
tribunele, n care aveau s ia loc mpratul, senatorii, magistraii, legaii i
toi cei ce fceau parte din suita lui. n partea din stnga a tribunei
imperiale se afla scara pe care mpratul trebuia s coboare pentru a tia
panglica de deschidere a circulaiei pe pod. Pe partea opus a terenului, n
faa tribunei imperiale, s-au construit tribune mai mici, pentru public :
antreprenori, meteri, liberi ; brbai, femei i copii de pe lng antiere i
din satele nvecinate. Pe latura de apus era poarta de intrare i barcile de
pregtire pentru atlei i pentru cei ce luau parte la diferite ntreceri
sportive, iar pe cea dinspre rsrit se lsase o poriune liber de teren ntre
dou garduri puternice, unde urma s fie adui sclavii care lucraser pe
antiere. Nu se neglijaser nici locurile din tribunele pentru public,
rezervate sclavilor pe care mpratul i elibera.
159
 mpratul sosi nsoit de alaiul su, n ziua anunat i, grbit ca
ntotdeauna, hotr ca n ziua urmtoare s se desfoare serbrile de
inaugurare. De diminea, vremea se anuna bun : o zi senin de toamn,
cu lumin plcut i cldur potolit. Vntul adia uor, rcoros, n lungul
fluviului. Chiar de la ivirea zorilor, n tribunele publicului ncepu micarea.
Fiecare se grbise s ajung ct mai devreme n cutarea unui loc ct mai
bun. Se ridicase soarele numai la cteva sulie pe cer, i n tribune se
puteau vedea, ntr-o tlzuire continu, o mare de capete i de culori. Pn
departe se ntindea din tribunele pline un zumzet cum niciodat nu se mai
auzise pe aceste meleaguri.
La btaia tobelor, zumzetul ncet, ca oprit de o mn nevzut.
Trompetitii ncepur s sune sosirea mpratului. Clcnd sigur de el,
zmbind uor, mpratul urc ncet treptele scrii ce ducea la tribun.
- Ave, Caesar!
- Ave, Imperator!
Mulimea striga cuprins de entuziasm i munii din jur trimiteau
napoi ecoul, n valuri ce se repetau din ce n ce mai slabe, pn dispreau.
mbrcat n uniforma de general al imperiului, avnd la stnga sa pe
generalul Livianus Claudius, mpratul lu loc n fotoliul imperial. Fotoliul
din dreapta lui rmase liber. Muzica ncepu s intoneze imnul prin care se
anuna plecarea din Capitoliu, de la Roma, spre serbarea de la Egeta, a
zeilor binevoitori imperiului. Mulimea atepta ncordat nceperea
festivitilor.
mpratul ridic ncet mna. Mulimea izbucni n urale. Porile mari se
deschiseser, i pe terenul dintre tribune intrar, n sunetele unui mar, un
grup de trompetiti. Dup ei venea carul, frumos mpodobit cu flori, n care
se aflau arhitectul Apolodor i senatorii cu care el pregtise serbarea. Unul
dintre senatori era mbrcat n costumul lui Jupiter Capitolinus, pentru a-l
onora pe zeu, aa cum se obinuia n zilele mari, de srbtoare. Dup car
nainta o cohort n pas de defilare, semn c lucrrile se executaser sub
controlul i prin grija armatei. Veneau apoi, n grupuri, pietrari cu ciocane
grele pe umeri, dulgheri cu topoare sub bra, zidari cu mistriele n mini i
montori cu instrumente de msur i de nivelare, toi mbrcai n haine de
srbtoare.
n mulime se produse micare, apoi izbucnir aclamaiile. Prin dreptul
tribunelor treceau sportivii. Dup ei naintau carele, cntreii i preoii. La
o mic distan napoi, veneau statuile zeilor i zeielor, puse pe care trase
de cai i de catri, nvluite n fum de tmie i alte arome. Intrarea zeilor pe
teren a fost semnalul unor noi urale pline de credin, unor invocaii
zgomotoase, cu care fiecare dintre spectatori l primea pe zeul su ocrotitor.
n mijlocul terenului, cortegiul zeilor se opri i ncepu slujba de aducere a
jertfelor dup ritualul obinuit.
Intre timp, arhitectul Apolodor apruse lng mprat i luase loc n
fotoliul rmas liber. Entuziasmul i uralele mulimii atraser atenia
160
mpratului, ceea ce-l fcu s nu dea atenie sosirii arhitectului. Numai
cnd alaiul zeilor se opri pentru aducerea jertfelor, se ntoarse spre marele
constructor i-i rspunse la salut.
Ai realizat o construcie mrea, Apolodor! i opti zmbind uor. Zeii
s te ocroteasc!
Arhitectul trase mna de sub tog, o duse la piept i se nclin uor, n
semn de recunotin.
Majestatea-sa mpratul m onoreaz prea mult! Podul este ridicat
de mprat : el a dat ordinul de executare, el a ales locul pe unde trebuie s
fie aruncat peste fluviu i tot el a dat meterii, sclavii i materialele
necesare...
mpratul cercet faa bronzat i senin a arhitectului, cu fruntea lat
i nalt, cu ochii adncii n orbite de studii (ndelungate, cu prul crunt i
barba deas, i gndi c, dup vrst, el ar trebui s arate mult mai tnr.
Las modestia, Apolodor! Fr tiina i geniul tu puteam s dau eu
oricte ordine a fi vrut i nu se zidea nici o piatr peste cursul fluviului!
Podul va purta numele mpratul Traian" aa cum este drept, i m
simt fericit c am reuit s ndeplinesc ordinul n condiii bune i la timp.
mpratul se ntoarse i mai mult spre el i-l btu uor pe umr.
Desigur, podul va purta numele meu, dar eu nu voi admite ca pe
zidurile de la capetele lui s nu fie scris i numele arhitectului constructor.
i de ce s nu fiu mai precis? i dau ordin : mine vei pune s se lucreze o
plac de marmur frumos ornamentat, pe care vei scrie : Podul Ulpius
Trajanus Augustus. Constructor, arhitectul Apolodor. Anul Romei 858."1
Dorina mpratului este pentru mine ordin! opti arhitectul, micat
de aprecierea ce i se arta.
Dup terminarea ritualului de aducere a jertfelor, ncepur ntrecerile
sportive : alergri de care, aruncri cu sulia, acrobaii, lupte corp la corp i
dansuri. Un timp, toi urmrir jocurile, i entuziasmul mulimii crescu.
Majestatea-sa mpratul a vzut drumul pe care l-am construit ntre
Taliatis i Egeta. Gsete c am greit cu ceva? n politica sa, Roma pune
mare baz pe drumuri, pentru administrarea i stpnirea provinciilor
imperiului.
O clip mpratul l sgeta cu o cuttur mustrtoare, nelegnd
aluzia la politica de cuceriri, dar faa senin i privirea linitit a
arhitectului l potolir.
Drumul este o oper tot aa de minunat ca i podul. O adevrat
minune svrit de om! Cnd am vzut podul, Apolodor, mi-am pus
ntrebarea : nu cumva tu eti un trimis al zeilor printre oameni?
Micat adnc, arhitectul murmur cteva cuvinte i i strnse toga n
jurul trupului, gest ce arta nelinite.
Snt un muritor de rnd... s nu suprm zeii!...

1 Anul 104 e.n.

161
 Da, ai spus bine, relu mpratul. n politica sa, Roma se sprijin
mult pe drumuri. Aici, n lungul Danuviusului, avem multe de nfptuit.
Dacia este o ar bogat, cu pmnt minunat. Dacii snt muncitori,
cumptai i viteji. Un popor barbar, dar bun. i vom nva s scrie, s
citeasc, le vom schimba viaa...
n schimbul aurului, fierului, grului i vinului lor, complet
arhitectul. Dacii vor fi pui s munceasc...
i ce e ru n asta, Apolodor?
N-ar fi nimic ru, majestate, dac s-ar bucura de libertate i de
bogia pmntului lor!
Roma are mult nevoie de aur i de gru, dar nu te ngriji de ei, cci
tot Roma le va arta drumul spre libertate. Cu ct vor nva mai bine, cu ct
se vor lumina mai curnd, cu att mai repede ne vor alunga. Tu tii c nici o
ocupaie, nici o mpilare nu poate s dureze la nesfrit, nici un tiran nu e
venic...
Majestate, vorbeti ca i cum n-ai fi stpnul Romei. mpratul nu-i
ntrerupse firul gndurilor.
Uite, grecii... ara lor este o provincie a imperiului, i cu toate
acestea, la Roma, ei snt stpnii notri : preceptori, filozofi, retori... ne
poart ncotro vor ei, tineretul e sub influena lor, moda o aduc ei, i - n
chip nevzut - n for i n senat ei au un cuvnt n politica imperiului. Un
ropot de aplauze i de urale izbucni din toate tribunele i chiar din rndurile
sclavilor. Un contubernal din garda mpratului se urc pe estrada din faa
tribunei imperiale i anun cu o voce ca de tunet, care se auzea pn
departe :
Divinul mprat elibereaz pe sclavii care au muncit cu credin i
dragoste la construirea podului, dovedind dragostea lor pentru imperiu i
meritul c pot deveni ceteni liberi. Pe sclavii care n-au muncit bine, care
au ncercat s fug sau care au adus pagube mari, augustul mprat i
pedepsete aspru!
n arena dintre tribune rsunar trmbiele i trompetele amestecate cu
uralele i strigtele mulimii :
Ave, imperator! Ave Trajanus Optimus!
Un alt contubernal citi lista cu cei cincizeci de sclavi eliberai. Acetia
naintar n ordine spre mijlocul terenului i se plecar cu supunere n faa
mpratului.
Ave, imperator! strigar toi n cor. Contubernalul nmn fiecruia
certificatul de eliberare cu sigiliul imperial. Noii liberi, la un semn, ridicar
mna dreapt i strigar :
Ave, Caesar! Ave, Ulpius Trajanus Bonnus!
Se ddu apoi citire listei cu numele sclavilor destinai s fie pedepsii.
Din carcerele de sub tribune pornir n ir patruzeci de sclavi, care-i trau
greu lanurile de la picioare. Erau mprii n patru grupe, dup felul
pedepsei : zece trebuiau s fie btui cu vergile, zece s fie pui n furci, la
162
zece li se va scoate un ochi, iar restul de zece s fie omori prin rstignire.
Mulimea din tribune nu mai contenea cu uralele. De mult nu mai vzuser
un spectacol att de atrgtor, ca de circ. Agitaia era mai mare n grupul
celor venii de la Roma, dornici de spectacole tari, ca acelea cu lupte de
gladiatori i cu fiare slbatice. n partea n care se aflau cei venii din satele
din jur era linite. Tremurau la gndul c vor vedea oameni omori n
chinuri ngrozitoare.
Contubernalul se apropie de cel de-al patrulea grup, al sclavilor
pedepsii s fie omori prin rstignire. Strig tare numele fiecruia i-i
art crucea lng care s se aeze. n spatele lor se spau de zor gropile, n
care crucile aveau s fie nfipte dup rstignire.
Daizus! auzi Apolodor pe contubernal, i tresri. Pli. Un tremurat
uor ncepu s-l cuprind. mpratul i prinse tresrirea i nelinitea.
Ce, nu te simi bine? l ntreb.
Arhitectul ndrept asupra mpratului o privire rugtoare, ntinse
braele cu un gest de implorare.
i-e att de mil de ei c vor fi rstignii?
Nu... rspunse arhitectul, cu vocea aproape sugrumat. Dac nu s-ar
da astfel de exemple, n-am mai putea s lucrm cu sclavii pe antiere.
Fcu o scurt pauz. Era frmntat.
Spune, Apolodor! l ndemn.
Majestatea-sa mpratul este mulumit de tot ceea ce am fcut?
Te gndeti la o rsplat, Apolodor?
A ndrzni... pentru mine nu am cerut niciodat nimic augustului
meu stpn...
Cere-mi orice! Pentru cel mai mare arhitect, satisfac orice dorin!
spuse mpratul, cu o curiozitate crescnd.
ndrznesc s cer iertarea dacului Daizus! E n grupul celor ce vor fi
rstignii. Cer mpratului s mi-l dea mie ca sclav.
mpratul i arunc o privire mirat. l tulbura att de adnc pe marele
arhitect moartea unui dac?
Numai att? Privirea i se schimb. O umbr de bnuial l sgeta.
Te-a prins mila de daci, Apolodor?
mpratul ridic mna. Muzica i tobele ncetar. Contubernalul se
prezent n faa tribunii imperiale.
Anun c am iertat pe dacul Daizus, i-l dau, ca sclav, marelui
arhitect Apolodor!
n sinea sa, mpratul era mulumit. Se gndea c pn departe, dincolo
de Danuvius, n Dacia, se va afla c mpratul iertase un dac de la
pedeapsa cu moartea, ceea ce va face s se cread c Roma nutrete
gnduri bune fa de daci.
Dup pedepsirea sclavilor, n sunetele trompetelor, o unitate de
cavalerie, cu steaguri la sulie fluturnd n vnt, trecu prin faa tribunei i se
opri la intrarea pe pod. mpratul cobor din tribun, sri n a i nainta pe
163
pod. Tria un moment solemn i semnificativ : era simbolic trecerea
mpratului Romei peste Danuvius, pe noul pod, n fruntea unei uniti
militare. Pe la jumtatea fluviului, ridic privirea sus, departe, peste munii
ce se conturau n zare, pe cerul albastru, peste Dacia.
Unde crezi c privesc, Livianus Claudius? l ntreb el pe general.
Spre Sarmizegetusa, majestate!
mpratul zmbi satisfcut. Dedesubt, valurile uriaului fluviu vuiau,
luptndu-se cu picioarele podului, i se pierdeau n spume albe.
Serbrile de inaugurare a podului se sfrir printr-un osp bogat. Se
mpri mncare i vin mult tuturor celor ce lucraser la pod. Ctre sear,
simindu-se obosit, mpratul se retrase n cortul su din mijlocul campului
ntrit ce strjuia capul podului dinspre Drubeta.
Arhitectul se bucur cnd primi ncuviinarea s se retrag. Porni de-a
dreptul spre vil, nutrind o speran nelmurit. Ajuns acas, trecu pe
lng Sarmentus i nu-i spuse nici un cuvnt, intr n atriu, trecu n
tabliniu i se aez pe un scaun. Era nelinitit. nchis n camer, se simi
nctuat. Se ridic i iei n peristyl.1 Se aez pe o banc, sub frunziul de
ieder ruginit de toamn, acolo unde de multe ori o gsea pe Carsida, cnd
se napoia de pe antier. Departe, peste vi i coline, dincolo de crestele
munilor, se ntindea cerul nroit de ultimele raze ale soarelui, ca i cum
undeva, peste muni, se produsese un incendiu uria, i rezem capul n
mini i rmase mult timp nemicat, cu privirea pierdut, departe, peste
fluviu, peste muni, peste Dacia, spre Sarmizegetusa. Acolo se afla fiina de
care se simea legat cu tot sufletul. Tresri cnd l auzi pe Sarmentus :
Stpne, snt jos doi legionari, au adus un sclav. Sarmentus vorbise
prefcndu-se c nu-l mai vzuse niciodat pe Daizus.
l in legat? ntreb arhitectul, repede nviorat, S-l dezlegi, i dai
mbrcminte bun, i dai s mnnce i s bea, apoi l aduci aici. Tcu
cteva clipe. Continu : Nu, adu-l mai nti la mine, vreau s stau puin de
vorb cu el. S dai apoi legionarilor mncare i vin ct poftesc.
Sarmentus plec, necndu-i un zmbet plin de nelegere. Cut s-i
duc sclavul ct mai repede. Arhitectul l privi lung pe Daizus. Era slbit,
lung, subirel i palid. Prin tunica zdrenuit i vedea trupul murdar i plin
de bube. Prul lui blond, ochii albatri i faa puin prelung i aduser
aminte de chipul Carsidei.
Nu-mi spui nimic? i opti cu mult cldur.
Ar trebui s-i mulumesc, s m rog zeilor pentru sntatea ta,
stpne, pentru c mi-ai scpat viaa, dar n-o pot face...
Surprins de cele ce aude, Apolodor se mic nelinitit.
Dar nu pot s-i mulumesc. Era mai bun moartea, dect sclavia n
imperiu...

1 ir de coloane la o cldire formnd un fel de balcon. n unele case romane era

acelai lucru cu atriul
164
 Dar tu eti fratele ei! murmur arhitectul.
Al cui?
Al Malvei... al Carsidei, cum ai spus atunci c se numete. Te-am
cerut mpratului, pentru a te scpa de la moarte, nu pentru a te ine ca
sclav. n ura ta mpotriva imperiului, cred c m urti i pe mine. M
urti poate i fiindc am fost stpnul ei. A vrea s-i pun cteva ntrebri,
al cror rspuns m-ar liniti. Eti liber s-mi spui numai ce vrei, eu nu te
amenin.
i rspund la orice ntrebare, stpne! spuse Daizus cu voce
sczut, ns cu hotrre.
Mi-ai spus atunci, n faa tribunului Caius Proclius, c Malva sau
Carsida e sora ta. Spune-mi dac tii, ea m ura pe mine?
Daizus rmase mult timp cu privirea n jos, frmntat de rspunsul pe
care s-l dea. Ridic apoi capul, se ntoarse spre arhitect i vorbi ceva mai
tare, cu aceeai voce potolit.
Nu, stpne, Carsida nu te ura. Dup soul ei, erai singurul brbat
la care mai inea, dei tu o aveai ca sclav...
Carsida avea un so i eu n-am tiut! murmur trist arhitectul.
Dorul de soul ei, continu Daizus, i zdrobea inima, i jurase ns
ca niciodat mpratul i Roma s nu afle pe cine au n mn.
Nu mi-a spus niciodat c are un so i nu m-a rugat niciodat s-i
dau libertatea...
Pe care nu i-ai fi dat-o, stpne!
Ajunsesem s-o preuiesc mult... mult de tot!... Vedeam n ea pe
stpna casei mele, i nu o sclav... i cine este soul ei? Fr ndoial, o
cpetenie dac?
Am spus c-i rspund la orice ntrebare, stpne! Daizus l privi
adnc n ochi, i cteva clipe trecur ntr-o linite ncordat. i spuse vorbind
rar :
Soul Carsidei este Diegis, fratele regelui Decebal! Arhitectul rmase
mpietrit. tia c Diegis fusese acela care tratase pacea cu Roma, n numele
regelui Decebal.
Carsida... soia lui Diegis... a fost sclava mea... murmur el ntr-o
frmntare greu stpnit.
Acum, stpne, s-mi spui : ce trebuie s fac, aici, la vil? l ntreb
Daizus.
Nu-i rspunse. Arhitectul trecu din peristyl n tabliniu, se aez la
mas i ncepu s scrie pe mai multe pergamente. Daizus l privea prin ua
ntredeschis. l vzu apropiindu-se cu pergamentele pe care pusese sigiliul
su.
Eti liber, Daizus! Acesta este certificatul tu de mnu mittere1, i cu
el te vei putea napoia nestingherit n Dacia. Snt fericit c am putut s fac

1 Certificatul de mannu-mittere era actul de eliberare a unui sclav.

165
aceasta pentru ea. Dup o scurt pauz continu : Te rog s duci Carsidei
salutrile mele respectuoase i s-i mai spui c Malva a rmas vie n
sufletul meu ; Carsida n-a fost niciodat sclava mea! Ca dovad a preuirii
mele, s-i duci certificatul de eliberare a Malvei... va rmne singura ei
amintire. Spuse apoi, cu voce sczut : S dm zeilor tot ce este al lor, i
omului ce este al lui. Acolo, n Dacia, a fugit i Nimfodora, tu poate c o tii.
I-am dat i ei libertatea. S-i duci i ei certificatul de eliberare.
Apolodor trecu n tabliniu i sun dintr-un clopoel. Sarmentus veni n
fug, speriat.
Acest tnr este un om liber, Sarmentus! l vei mbrca i ospta
bine! S-l lai s se odihneasc att ct va dori. La plecare, i vei da tot ce-i
va trebui pentru drum! A doua zi, Traian plec spre Roma, pe noul drum, ce
pornea de la pod spre Taliatis i Viminacium. Se ridicase sus soarele cnd
alaiul mpratului se apropia de Cazane n galopul cailor. Dup o cotitur,
se oprir la pas. mpratul se ntoarse i-i fcu semn arhitectului s se
apropie.
De ce-ai rmas n urm? Vreau s-mi ari cum te-ai luptat aici cu
stncile i cu valurile. Trebuie s grbeti curirea de stnci a fluviului pe
lng malul acesta, canalul trebuie folosit nentrziat la trecerea n sus i-n
jos a corbiilor noastre cu mrfuri i cu maini de rzboi!
Voi face aa cum ai spus, majestate! Acum, iarna bate la u, ns
la primvar vom termina totul. Se va putea merge uor n Dacia...
mpratul slobozi un zmbet uor, semn c nelesese aluzia
arhitectului.
naintau pe drumul nou tiat n stnc, pe unele poriuni prelungit ca
un pod deasupra apei, susinut de grinzi groase de lemn, nfipte adnc n
peretele abrupt al muntelui.
Ce e cu placa aceasta, Apolodor? Arhitectul tresri la cuvintele
mpratului.
Pe toate drumurile pe care le-am construit n imperiu, majestate, s-a
pus cte-o tabula. i drumul acesta nu este ca oricare alt drum...
mpratul opri calul i citi cuvintele tiate sus n stnc :
IMP. CAESAR, DIVI. NERVAE, F.
NERVA. TRAJANUS. AUG. GERM.
PONTIF. MAXIMVS. TRIB. POT. III
PATER. PATRIAE. GOS. III
MONTIBVS. EXCISIS. ANCONIBVS.
SVBLATIS. VIAM. FECIT.
MONTIS. ET. FLVVII. ANTIFRACTIBVS.
SVPERATIS. VIAM. PATEFECIR."
Strnse frul calului i se ntoarse spre arhitect.
E drept ce-ai scris tu aici, Apolodor? Cum, calea aceasta am fcut-o
eu, sprgnd munii, aeznd tlpi, nvingnd fluviul?
Arhitectul rspunse cu totul linitit :
166
 ntocmai ca la pod, majestate! Aa se scrie istoria. Rzboaiele snt
duse de plebei, de legionari, de cavaleri, de mii i mii de oameni
necunoscui, dar ele nu snt ctigate ori nu snt pierdute dect de generali,
de consuli, de regi, de mprai. De miile de viei, de miile de lupttori ce s-
au pierdut n lupte nu mai vorbete nimeni...
Faa mpratului se lumin de un zmbet.
mi place c vorbeti deschis, ai dreptate! Dar ce snt eu vinovat de
modul cum se face istoria i cum se scrie istoria? Istoria nu va scrie
niciodat c la ultima btlie de la Tapae att de mare panic bgase
Decebal n legiunile mele, nct, dac ar fi avut curajul s mai atace o dat,
armata roman ar fi prsit n dezordine cmpul de lupt i totul s-ar fi
sfrit cu un adevrat dezastru. Prezena mea acolo a salvat...
Te rog s m ieri, majestate, eu nu prea m pricep n arta
rzboiului. Alii, tribuni, legai, generali...
mpratul tresri la o brusc aducere-aminte. Murmur :
Tribuni, pricepui n arta rzboiului! l privi cu o licrire n ochi.
Spune, Apolodor, pe antierele de aici, la pod, la construirea acestui drum,
n-ai avut un sclav cu numele de Hammonius Vitellius?
Numele i se prea cunoscut lui Apolodor, dar nu-i putea aduce aminte
de unde, de cnd l tia. Abia trziu rspunse.
Da, majestate, mi amintesc de numele unui sclav Hammonius
Vitellius. Se afla printre aceia care i-au gsit moartea necai n fluviu n
toamna trecut, la prbuirea unei pri din podul n construcie.
Traian porni n trapul calului. La civa zeci de pai, napoi, l urma
suita i garda. Ropotul cailor, ntrit de stnci, se pierdea departe n urma
lor, peste faa nvlurat a fluviului.

167
 Capitolul V
OASPETE I DUMAN

L a poalele Muntelui cel Mare1, n valea ntins ct cuprindea

privirea, regele Decebal i ridicase noua cetate de reedin,
Sarmizegetusa. Mutarea Sarmizegetusei2 , de pe un vrf de munte
ntr-o vale larg, o fcuse din nzuina de a da o mai mare dezvoltare
economic i cultural capitalei i din necesitatea de a avea legturi mai
strnse i mai uoare cu rile vecine. Fosta cetate de domnie, de pe vrful
de munte, revenise la strvechiul ei nume de Cetatea-de-Munte, nume ce se
pierdea n negura trecutului. Acolo rmsese numai Marele Sanctuar,

1 Masivul Retezat.
2 Dei nu s-a stabilit sigur din izvoarele istorice, autorul a fcut presupunerea c
Decebal a mutat Sarmizegetusa de pe vrful de munte n valea larg i mnoas din
campia Haegului, pentru ca cetatea-capital s se poat dezvolta economic i cultural.
Dup subjugarea Daciei, noua Sarmizegetusa a fost complet drmat i recldit sub
numele de Ulpia Trajana Sarmizegetusa. n sprijinul acestei ipoteze vine faptul c nii
romanii au adugat la numele Ulpia Trajana pe acela de Sarmizegetusa, care altfel nu i-
ar fi avut nici un sens. Cotropitorul nu ar fi adugat acel nume dac pe acel loc n-ar fi
gsit o cetate cu acelai nume. Vechii Sarmizegetuse de lng Cogheon autorul i-a atribuit
numele de Cetatea-de-Munte, pe care l-ar fi avut n timpurile strvechi.
168
Cogheonul, locul de reedin al Marelui preot, nlat n apropierea stncii,
n vrful creia locuia Marele zeu. Cetatea-de-Munte rmsese numai locul
de retragere i de rezisten a regelui n caz de mare pericol.
Pacea tratat de Diegis cu Livianus Claudius se ncheiase cu o condiie
grea : imperiul putea s stabileasc garnizoane n unele ceti dace, sub
motiv c n modul acesta i asigura calea de trecere spre triburile
germanice din nord. n realitate, regele nelesese c devenind clientul"
mpratului, legiunile din Dacia aveau s controleze i s caute s-i
zdrniceasc orice ncercare de pregtire pentru un nou rzboi. Abia se
ncheiase pacea, i legiunile i cohortele romane ncepuser s cutreiere
ara n lung i-n lat, sub pretextul c se deplasau spre garnizoanele
stabilite. n drumul lor, legionarii svreau cele mai crunte brutaliti,
abuzuri, jafuri i silnicii, lsnd n urma lor dezastru i dezndejde.
La Sarmizegetusa se instalase cea mai puternic garnizoan roman.
Aci se afla i reprezentantul mpratului, generalul Livianus Claudius,
comandantul legiunilor i cohortelor din Dacia
Trecuse mai mult de o jumtate de an de la instalarea campului din
apropierea Sarmizegetusei, pe campia din partea de rsrit a cetii. Aci,
lng camp, Livianus Claudius i ridicase n grab o vil din lemn,
construit n stil roman, i pe la idele lui noiembrie se hotrse s-i aduc
familia" de la Getidava. Generalul cutase s ntreasc i mai mult
impresia c Apronilla e fiica lui. n cursul zilei lucra n cortul instalat n
mijlocul campului, iar noaptea se retrgea n vil. Atepta cu nerbdare
sosirea lui Domitius Rufinus cu Apronilla, numrnd zilele.
Ziua mult ateptat venise. Idele lui noiembrie se arta rece i
ntunecat. De mai multe zile se pornise vntul dinspre rsrit i erau semne
c n curnd va cdea ninsoarea. De afar se auzeau zgomote produse de
uieratul vntului i de fluturarea puternica a prelatei cortului. Aezat la
masa sa de lucru, generalul citise rapoartele legailor i tribunilor de la
celelalte garnizoane. Vetile l ngrijorau. Regreta c i mprtiase legiunile
i cohortele prea devreme. Din toate prile i se raportau porniri
dumnoase din partea dacilor, fr s se arate ns jafurile, abuzurile i
silniciile pe care le svreau legionarii.
Sttea cu capul sprijinit n mna stng i btea uor cu degetele n
mas, cu un anumit tact, ca i cum, n gnd, ar fi fredonat o melodie.
Adncit n gnduri, nici nu auzi cnd intr Domitius Rufinus.
Salut! Toi zeii s te aib n paz i mai ales Jupiter i Marte! salut
Rufinus.
Tresri surprins, apoi un val de snge i mbujora faa, i n tot trupul l
npdi un fior de cldur. Se ridic de la mas i-l mbri.
Bine-ai venit, tribune! Acelai lucru i doresc i eu din partea zeilor.
Ei, cum ai fcut drumul, cum se simte Apronilla?
Am sosit bine. Cu tot vntul rece, am cltorit minunat i am mers
cu spor.
169
 Livianus Claudius sun i spuse contubernalului s-i aduc vin cald.
Aa, ai mers cu spor... Se simte bine, e sntoas? Domitius
Rufinus rspunse numai dup ce se aez pe scaun.
Da, pot s spun c totul e-aa cum doreti. Ceea ce mi s-a prut
curios, mai ales astzi, era c Apronilla arta cnd vesel, aproape fericit,
cnd trist i dezndjduit.
Pe faa generalului mbujorarea se accentua.
Bine, Rufinus, i mulumesc! Ai ntrit garda la vil? Adic, stai, ce
vorbesc eu, paza este organizat de mult, ce-ai fcut cu garda care te-a
nsoit pe drum?
N-am fcut nimic, atept ordin. Poate c ar fi bine s ntrim garda
acolo... eu am mai mult ncredere n legionarii cu care am venit de la
Getidava.
Generalul ridic ncet cupa cu vin, pe care tocmai o umpluse
contubernalul, i-l ndemn s-o ridice i el.
Cine-ar mai putea s ncerce... cine-ar mai putea s-o urmreasc?
Pe aici s-a auzit ceva de nenorocirea de la pod?
Care pod, s-a ntmplat ceva pe drum? ntreb generalul, speriat,
lsnd cupa din mn.
Nu cu noi. S-a ntmplat o nenorocire mare la podul cel mare, care
se construiete peste Danuvius, la Drubeta. Acolo s-au necat muli, czui
cu o parte de pod care s-a prbuit.
Cuprins de mil, generalul vorbi cu comptimire, ns i uurat.
Da, tiu, a fost o mare nenorocire, pentru fiecare viaa este scump.
Dar pentru sclavi? Nite animale,.. nici nu merit s triasc.
Domitius Rufinus vorbise fcnd o grimas de scrb.
Erau totui folositori la construcia podului, spuse generalul.
Acolo a murit i trdarea, murmur tribunul cu un uierat printre
dini i cu mult ur. Trdtorul imperiului i spionul dacilor i-a gsit
mormntul n valuri, i o dat cu el, i dacul iscoad care l nsoea sub
cuvnt c-i era sclav.
Livianus Claudius se ridic n picioare nelinitit.
Nu cumva acel tribun, Hammonius?
Chiar el, confirm Domitius Rufinus, satisfcut i reinut.
Livianus Claudius rmase mult timp pe gnduri. De multe ori regretase
c nu cutase s-l ajute pe tnrul tribun.
L-ai dumnit mult pe Hammonius Vitellius? Nu pot s-mi explic
cum, tu fiind la Getidava, ai reuit s afli de ntmplarea de la pod i mai
ales s tii c o anumit persoan a murit. Vznd c Domitius Rufinus nu
spune nimic, generalul continu : L-ai urmrit? Nu cumva ai i pus la cale
s fie ct mai mult lovit, pentru a-i face viaa i mai grea?
Generalul socoti c mersese direct la int, dar se nel n aceeai
clip. Tribunul se ridic i lu o poziie de militar n faa comandantului.
Nu l-am dumnit i nici nu l-am urmrit, generale! Ca tribun al
170
imperiului, mi-am pus cu devotament spada n slujba mpratului i snt
hotrt s lovesc fr cruare n acela care trdeaz!
n timp ce vorbea, Domitius. Rufinus l vedea pe Granius,
supraveghetorul pe care l pltise pentru a-i chinui ct mai mult pe Vitellius
i pe Sarmis. l vedea pe centurionul Paulus, cel care i comunicase la
Getidava moartea lor.
Aadar, ai venit bine! schimb generalul vorba. Te-am cam inut
izolat acolo la Getidava. M-ai servit ns cu credin i a vrea s te
rspltesc. Ai vreo dorin, Domitius Rufinus? Poi s-mi vorbeti deschis,
ca ntre brbai...
Pe faa prelung i osoas a lui Domitius Rufinus apru o uoar
mbujorare de mulumire. Vorbi dup ce i goli cupa :
Am avut o dorin veche, generale, i acum am i una nou. Aici n
Dacia, ne gsim n condiii noi...
Spune, Rufinus, l ndemn Livianus Claudius nerbdtor.
nc de cnd eram n campul de la Getidava, am cerut generalului s-
mi cedeze sau s-mi vnd pe Myrella, asta a fost dorina mea cea veche...
i cea nou? mi amintesc, i-am fcut chiar o promisiune.
Domitius Rufinus spuse cu voce trgnat :
Vrsta i viaa, generale, se scurg ntr-una, cum spun grecii : Pantha
rhei"1 . Ca mine m vd btrn... i cnd o s privesc napoi, ce satisfacie o
s am? tiu c generalul are acum cuvnt greu n faa mpratului. Unii la
vrsta mea au ajuns legai, comand o legiune, sau...
Te-am neles, l ntrerupse Livianus Claudius, bucuros c nu-i cere
altceva. Te gndeti la gradul de legat imperial. Da, ai dreptate, viaa trece.
Dar tu tii, Rufinus, tii c legaii snt ridicai n grad numai cu aprobarea
Senatului. Eu... tocmai de aici, din Dacia...
tiu, generale, tiu c totul se face numai cu aprobarea de form a
Senatului, ns mai tiu c nu exist dorin exprimat de mprat pe care
Senatul s n-o aprobe. Important este s se obin bunvoina mpratului,
i aceasta depinde de Livianus Claudius. Nu tiu ns n ce msur merit...
Crezi c a putea s fiu att de nerecunosctor, Rufinus? i promit
c voi face tot ce-mi va sta n putin!
Generalul tcu. n cort intrase un contubernal, pe faa cruia se vedea
panic. .
Ei, ce-i, contubernale? l ntreb, suprat c a trebuit s-i ntrerup
gndul.
Tribunul Salustius Decimus, din campul de la Ampelum, cere s fie
primit de urgen!
Dar ce s se mai fi ntmplat? Se gndi la un atac al dacilor. S intre!
n faa generalului se prezent tribunul Salustius Decimus, nalt,
frumos, tnr, bine legat.

1 Totul curge (se mic).

171
 Salut pe comandant...
Bine-bine, las, te salut i eu, s-a ntmplat ceva legatului Valerius
Valerianus? ntreb generalul, nerbdtor.
Da, generale! Snt trimis s raportez un caz de care trebuie s tii,
mai nainte de a afla regele acestui popor barbar.
Povestete! V-au atacat dacii, ai fcut voi ceva?
Generale, acum patru zile, legionarii din centuria a IV-a a cohortei
noastre i fceau exerciiile de lupt, pe vale, lng satul din apropiere de
Ampelum. Mai muli dintre ei, n timpul repaosului - s fi fost zece sau
cincisprezece ini - au intrat n sat i prin case, peste femeile dacilor...
Dup prad? l ntreb cu mnie.
i dup prad... Femeile au pus ns minile pe furci, coase i
topoare i nu s-au sfiit s-i loveasc. Legionarii au rspuns cu spadele i cu
suliele.
Dar de ce centurionul nu i-a inut soldaii n mn, sau el i-a trimis
dup jafuri i furtiaguri? i ce s-a mai ntmplat?
n timp ce n sat legionarii ptruni acolo se luptau cu femeile, o fat
a fugit n pdurea din apropiere, unde lucrau brbaii. Totul s-a petrecut
repede : dacii i-au prins i i-au omort pe cei intrai n sat, apoi, narmai ca
de lupt, au ieit devale, unde se afla centuria, i au nceput s
batjocoreasc armata imperial i pe mprat. Centurionul a raportat c nu
putea s lase nepedepsit aceast batjocur i s plece n mod ruinos. A
dat lupta cu ei, o lupt grea. Au czut zeci de legionari i zeci de daci. Din
sat n-a mai rmas nimic, nici oameni i nici case, n picioare.
Pe faa lui Livianus Claudius apru hotrrea i fermitatea
comandantului, care nu admite amnarea aciunilor. Vorbi rspicat :
Tribune, te napoiezi n mare grab la Ampelum! n drum vei lsa un
ordin ctre cohorta din Apulum. Nu se tie dac nu va fi nevoie s v vin
n ajutor. S comunici legatului Valerius Valerianus s trimit repede aici
sub paz puternic pe centurionul vinovat. S-ar putea ca Decebal s ni-l
cear, lucru cu care onoarea imperiului nu se poate mpca. Pregtete-te
de plecare, tribune! i ordon suprat.
Tribunul Salustius Decimus iei. Generalul ordon contubernalului s
pregteasc ordinul. Se ntoarse apoi spre Domitius Rufinus :
Ai vzut ce ne atept aici, n Dacia? Acum, revenit lng mine, i
vei relua postul tu de prim-contubernal. Trebuie s m ajui s-mi
ndeplinesc misiunea pe care o am aici, altfel s-ar putea ca i oasele noastre
s rmn pe acest pmnt barbar.
Livianus Claudius se ridic i se pregti de plecare, nainte de a iei din
cort, i spuse :
Tu mai rmi! S se dea ordinul ctre cohorta de la Apulum, pe care
s aplici sigiliul meu.
n vila generalului, Apronilla i Myrella, abia sosite, cutau s se
pregteasc din timp. Fiecare tia c la cderea serii va veni stpnul.
172
Trimisese s-l cheme pe Cluvianus, i galul ntrzia. Apronilla era
nelinitit. Trziu, galul intr. Vzndu-l, uria ct un munte, cu privire vie i
ncet n micri, i mai crescu puin curajul. mpinse spre el un scaun.
Tu tii unde ne aflm, Cluvianus?
Da, Apronilla, n vila stpnului, adic a generalului.
Nu asta am vrut s tiu!...
Ne gsim n Dacia, la Sarmizegetusa, dar nu neleg ce rost are
ntrebarea.
Galul se aez linitit pe scaun.
Te-ai mai gndit tu la tribunul Hammonius Vitellius?
ntotdeauna! Snt gata n orice clip s-mi dau viaa pentru el i
pentru tine, Apronilla!
Tu ai iubit pe cineva, Cluvianus? l ntreb ea cu voce cald.
Pe gal s-l lai, Apronilla, murmur el apsat, el tie s-i
stpneasc inima. Dac trebuie s fac ceva, spune-mi! Snt gata s fac
orice i s pornesc oriunde!
Ct eti de bun! Nu tiu cum s-i art recunotina mea. Tu vei
putea s te duci prin Sarmizegetusa i vei putea s ajungi pn la casa lui
Diegis. El trebuie s tie ceva despre ei, dac mai snt n via i unde se
vor fi aflnd. S spui c vii din partea lui Sarmis.
Ua se deschise ncet, i Agnia intr speriat, trgndu-i greu piciorul
umflat.
Lucilla, fata mea, vine stpnul! D-l pe gal afar de aici!
Cluvianus sri n picioare i se ndrept spre u.
Jur pe toi zeii c dorina ta este pentru mine o porunc sfnt!
spuse el din pragul uii.
M duc s-o trimit pe Myrella, murmur Agnia ieind dup el i
continund s vorbeasc singur : Stpnul trebuie s te gseasc
frumoas... el are cea mai frumoas fat din Roma, Cybela s te in, fata
mea...
Ultimele cuvinte ale btrnei sclave, spuse cu un mormit ce se deprta,
Apronilla nu le mai nelesese. Cteva clipe rmase n picioare, nehotrt,
apoi ncepu s-i aranjeze prul.
Sosit la vil, Livianus Claudius nu se grbi s-o vad pe Apronilla. Puse
s-l rad bine, mbrc o tunic de ln alb i ncl sandalele de piele
roie, ncheiate cu catarame de argint. Rmase ctva timp n tabliniu,
pentru a se mai liniti, apoi intr n exedra. Apronilla sttea rezemat de o
pern moale de purpur i citea. Era mbrcat ntr-o tunic alb, cu
garnituri de purpur pe margini.
n pragul exedrei, Livianus Claudius se opri ca mpietrit, uimit nu att
de frumuseea fetei, ct de totala ei asemnare cu Lucina. I se pru c
pmntul se clatin. ntinse mna pentru a se sprijini.
Stpne..., murmur ea uor, Agnia mi-a spus c eti att de vesel!...
Ce ai, eti bolnav?
173
 Cu micri ncete, Livianus Claudius ntinse braul i o cuprinse peste
mijloc.
Ce nefericit snt, fata mea! murmur el cu mult durere. Blestemai
s fie zeii care mi-au hrzit o astfel de soart!
i lu mna i ncepu s i-o srute, chinuit de ndelungata ateptare.
Linitete-te, stpne! Cu ce-a putea s te ajut?
Se ridic, ntoarse privirea spre el i i-o fix adnc n ochii lui.
Vrei cu adevrat s-mi alini durerea, Apronilla? Vzu cum ntreaga
ei fiin tresare. Nu te speria! S nu te mai gndeti la ceea ce i-am cerut
cndva la Getidava,
Fcu o scurt pauz. Relu ceva mai linitit:
Lucilla ar fi avut acum aproape aceeai vrst pe care o ai tu i ar fi
artat ntocmai ca tine. Acum a fi avut o fiic, un sprijin. Continu
aproape n oapt : Cum ai putea tu s m ajui?
Apronilla se slt ncet de lng el. Vorbi cu mult linite :
Stpnul meu tie... trebuie s nu m mai vad...
n suflet o npdi o pornire ce nu i-o mai putu stpni. ngenunche n
faa lui i-l implor :
D-mi libertatea, stpne! Las-m s pornesc n cutarea aceluia
cruia m-am druit cu totul! Toat viaa noastr ne vom ruga zeilor pentru
sntatea ta i te vom iubi, stpne, ca pe-un tat!
- Ca pe-un tat... m vei iubi ca pe-un tat!... repet el ndurerat.
Vreau s-i fiu tat, vreau s-i dau libertatea, dar s nu m prseti. Nu
vreau s rmn singur, pustiu, nu pot s suport surghiunul de aici fr un
suflet care... Rmase un timp pe gnduri, apoi relu cu mai mult hotrre :
Dar cine este acela cruia tu i-ai druit sufletul? O prinse peste umeri i o
ridic de la picioarele lui. S-l aducem aici, va fi soul tu, vom fi o familie,
vei tri pe lng mine i voi avea pe cine s-mi sprijin btrneele...
S-mi dai libertatea s pornesc n cutarea lui! gemu ea.
Apronilla, fata mea, tu nu poi s rtceti prin imperiu, i voi cuta
eu, numai s tiu cine este!
i vorbise cu duioie, cu buntate de printe. Cuvintele lui pline de
cldur o fcur s izbucneasc n hohote de plns.
Tat!... Stpne!... Nu mai am pe nimeni pe lume, nu am unde s m
duc, pe lng cine s triesc. Dac l gsesc i tu l vei primi, vom veni aici
sau acolo unde te vei afla tu i nu te vom mai prsi niciodat!
n sufletul lui Livianus Claudius se produsese o total mpcare.
Abia stpnindu-i suspinele, Apronilla i prinse faa n mini i rmase
mult timp nemicat. Livianus Claudius continu cu voce potolit, ca
pentru sine, mai mult ca s nu tac.
tii dac cel pe care l caui mai triete? E tribun, e arhitect, e
negustor? La podul de la Drubeta au murit atia nefericii necai n
valurile Danuviusului...
Ultimele cuvinte pe care le rosti provocar dezlnuirea ei neateptat.
174
 De ce vrei s m chinuieti? strig ea. Vitellius n-a murit, el nu
putea s moar! Inima mea mi spune c el este n via, c nu va avea
linite pn nu m va gsi din nou!
O vzu prbuindu-se pe covor n hohote de plns. O auzi gemnd
nfundat.
N-a murit... el nu putea s moar!...
Ca o licrire de fulger, n mintea lui Livianus Claudius se fcu lumin.
tia acum cine e acela n cutarea cruia ea voia s plece. O linite plin de
cldur i umplu sufletul. Se aplec s-o ridice.
Nu vreau s te chinuiesc! El a murit, nefericitul! N-ai unde s-l mai
caui!
Cu o micare nestpnit, Apronilla se smulse din braele lui. l sgeta
cu o privire tioas. Ochii i notau n lacrimi. Se repezi i ncepu s-l
mbrnceasc spre u.
Livianus Claudius se vzu mpins afar din exedra, i ua se nchise cu
zgomot n urma lui. n atriu, se opri, i un timp i privi lung pe cei adunai,
gata s-i vin n ajutor. Pe faa lui nu se vedea nici rtcire i nici
disperare. Era cuprins de o tristee adnc, peste care se suprapusese
sperana. Din exedra rzbteau prin u plnsul nfundat i suspinele
Apronillei, ntrerupte din cnd n cnd de gemete i vaiete :
Nu este mort!... Ateapt-m, dragul meu, vin i eu la tine!... Te-au
lovit, fiarele!...
Livianus Claudius le fcu semn s se apropie.
Myrella, Agnia i tu, Cluvianus, spuse el cu mult tristee, rmnei
i vegheai aici. Voi, ceilali, plecai! Dup ce rmaser numai cei trei,
continu : Ea nu are voie s prseasc exedra. Tu, Myrella, vei sta cu ea i
vei cuta s-o liniteti. Dac va avea nevoie de ceva, s-o serveasc
Cluvianus. El este liber s mearg oriunde l va trimite ea.
napoiat n tabliniu, Livianus Claudius czu pe un scaun, ca un om
istovit. Ceva din adncul sufletului i spunea c fr voia sa fcuse un mare
ru, un ru ce i se prea ireparabil. Acum tia c tribunul Hammonius
Vitellius fusese acela pe care Apronilla l iubea, acum nelegea ce scop
avusese sosirea lui la Getidava i de ce ea voise s fug la daci, dup
arestarea lui.
A doua zi, Cluvianus ncepu s rtceasc pe uliele nguste i
ntortocheate ale Sarmizegetusei, ndat ce se lumin de ziu.
mbrcmintea lui de gal, i nu de legionar roman, fcu s fie privit cu mai
puin ur de dacii ce ncepuser s umble din zori. Sufla un vnt de
toamn trzie, umed i rece. Frigul ncepuse s-l ptrund ncetul cu
ncetul, i ddea seama c nu va reui s se descurce. Nu nelegea nici o
vorb din limba dacilor i nu tia cum s ntrebe i cum ar putea s-l
gseasc pe Diegis. Tot rtcind, ajunse n partea cea mai de jos a cetii,
acolo unde erau nghesuite, n jurul unei mici piee, dughenele negustorilor,
n faa uneia, vzu doi negustori vorbind cu gesturi largi i cu voci
175
puternice. Se opri i ascult. Vorbeau limba Romei. Dup mbrcmintea
lor, i ddu seama c amndoi erau greci.
Cluvianus se apropie de ei, btu cu putere sulia de caldarm i i-o
apropie de obraz, semnul salutului. Ochii irei al grecilor ncepur s-l
msoare.
Ce doreti, galule? Cred c nu greesc, spuse unul, dup
mbrcminte ari a fi gal.
Toi zeii s te aib n paz, bunule negustor, te-a ruga s-mi spui :
cum ajung la casa lui Diegis, fratele regelui?
Negustorii l privir cu mult mirare. Nu nelegeau ce poate s caute
acolo un gal.
Spune, galule, l ntreb cellalt negustor, nu cumva al gnduri rele?
Slbiciunea celui care vorbea contrasta mult cu grsimea celuilalt
negustor.
Jur pe toi zeii, bunilor negustori, c i doresc numai binele! A vrea
s-i duc o veste.
tii ceva despre soia lui? ntreb plin de curiozitate cel gras.
Cluvianus cltin din cap n semn c nu tia.
Nici nu se putea altfel, spuse cel slab, i noi am fost pltii bine de
el, i-am rscolit tot imperiul, fr s-i dm de urm.
Uite, galule, o iei la dreapta i-o ii drept n sus spre palatele din
mijlocul cetii, acolo, pe ridictura cea mai mare, i art negustorul cel
gras.
n loc s porneasc n partea artat, Cluvianus trase de sub tunic o
pung plin cu bani, pe care o sun uor, sltnd-o n mn.
Cu ce putem s te ajutm? srir amndoi negustorii ndatoritori.
Jur pe toi zeii mei din Galia c dau aceast pung aceluia care-mi
va scrie un papyrus n limba dacilor!
Cei doi negustori se privir mirai. optir ceva n limba lor. Cel slab se
ntoarse spre Cluvianus.
Ai gnduri rele tu, nu vrem s ne ard oasele pe-aici!
Jur pe toi zeii i pe Jupiter...
i-apoi, noi sntem doi, vezi c numai o pung..., continu
negustorul cel slab privind cu lcomie spre punga din mna galului.
La o astfel de manevr, Cluvianus se atepta, cunotea bine lcomia
grecilor.
V mai dau o pung, dar numai cnd m ntorc. Nu vreau s fiu
pclit de voi. Jur pe zeii Olimpului c la napoiere vei mai primi o pung!
i ce-ai vrea s-i scriem? sri cel gras, cruia i se pruse c galul se
pregtete s plece.
Cluvianus se gndi puin, scrpinndu-se n barba mare, blond i
stufoas.
S scriei aa : Galul Cluvianus vine din partea lui Sarmis i cere
s vorbeasc lui Diegis".
176
 S-a fcut, galule!
Cel slab, mai vorbre, fugi n dughean i aduse papyrus. i scrise
repede, cu litere mari, clare.
Aadar, tu nu tii nimic despre soia lui? l ntreb acesta,
ntinzndu-i papyrusul. Vezi, la napoiere s nu greeti i s ne ocoleti.
Nu te ngriji, bunule negustor, vei putea s te convingi c un gal i
respect cuvntul.
Cluvianus plec grbit. Fr s piard din ochi cldirea mare pe care
i-o artaser negustorii, urc pe drumul ngust ce erpuia printre casele
ngrmdite. n poarta curii lui Diegis, l opri Dugis, eful grzii, un dac
scurt i sptos, cu barba i sprncenele stufoase i cu privirea vie.
Neputndu-i vorbi, Cluvianus se cut la bru dup papyrus. n acelai
moment, din curte se auzir tropote de cai i sunete de bucium. n poart
se opri Diegis, urmat de garda sa. l vzu pe Dugis primind papyrusul din
mna galului. Dintr-o privire, Diegis l citi.
Tu eti Cluvianus? ntreb el pe gal.
Nu mai atept rspunsul, sri sprinten de pe cal. n sufletul lui se
amesteca teama cu sperana.
Vino dup mine! i spuse ndreptndu-se spre palatul su.
Galul porni dup el uimit de frumuseea i de ordinea ce vedea la
curtea fratelui regelui. De la primele cuvinte spuse de Diegis, l mirase ct de
frumos vorbete el limba Romei.
Snt trimis de Apronilla, spuse Cluvianus, dup ce se aez pe
scaunul pe care i-l artase Diegis.
tiu, Apronilla se afl aici n vila lui Livianus Claudius. Cunosc
toat nefericirea ei i a acelui tribun.
Apronilla te roag s-i spui dac este adevrat c tribunul i sclavul
lui au murit necai la podul nou de la Drubeta.
Diegis sri ca ars de pe scaun.
Cum? Cnd? Nu se poate! Nu este adevrat... nu este cu putin!
Dup zbuciumul ce-l vedea, Cluvianus nelese c, n adevr Diegis nu
tia nimic.
Voi tii cnd s-a ntmplat nenorocirea? l ntreb pe gal.
n toamna asta. Apronilla a aflat de la Livianus Claudius, eu nu tiu
nimic mai mult.
Diegis l asculta i privea afar pe fereastr, cu gndul departe, la
Carsida. Vntul sufla cu putere i ndoia copacii ce strjuiau curtea. Nori
grei, cenuii, alergau ctre apus. Din nlimi ncepuser s cad, purtai de
vnt, fulgi albi i mari de zpad. Fulgii se ndeseau repede. Diegis se
ntoarse spre Cluvianus.
Spune-i Apronillei s fie linitit. Vom vedea ce trebuie s facem,
vom ncerca chiar s-o scoatem din mna generalului. n Dacia este loc
destul ca ea s-i duc viaa aa cum dorete.
Diegis nu auzi cnd ua se deschise, i nuntru intr o matahal
177
nfurat ntr-un cojoc cu blan mioas i cu cciula mare, nalt i larg,
nfundat pn peste sprncene. Cu el intrase i un cine. n barba lui aspr
i rsfirat luceau fulgi de zpad i picturi de ap.
Dac ei au murit acolo, la pod, continu Diegis, pentru ea nu
rmne altceva...
- Cine s moar la pod? N-a murit nici unul... Diegis se ntoarse
tresrind. Privi matahala ce se oprise lng el i se cznea s-i trag
cciula de pe cap.
Dagio? Pe Marele zeu, te-ai napoiat.
Pi cine s fie, nu m-ateptai?
Cluvianus se ridic de pe scaun. l mira faptul c cei doi daci vorbeau
n limba Romei i nu cutau s se fereasc de el.
Aadar, ei triesc! spuse Diegis uurat. i cinele al cui e?
Da, triesc toi, Carsida i trimite prin mine sufletul i dorul ei
nestvilit. De fapt, s-a ntmplat nenorocirea de care ai auzit i voi pe aci,
dar ei au scpat ca prin minune. Cinele? E Eros, cinele lui Sarmis.
Dagio tcu. Aducndu-i aminte de prezena lui Cluvianus, se ntoarse
i-l privi lung, apoi l ntreb, dndu-i o lovitur puternic pe umr :
Nu eti Cluvianus?
Da, toi zeii s te in! rspunse ncurcat galul uria.
Nici nu m ndoiam! Aa de bine mi te-a vorbit Vitellius, c nici n-a
mai fi avut nevoie s ntreb, te recunoteam dintr-o legiune ntreag. Cnd
am plecat, tribunul mi-a spus : Frate Dagio, nu se poate ca, dnd de
urmele lui Cluvianus, s nu afli unde se gsete Apronilla!"
Era trziu spre sear cnd Diegis se despri de Dagio i de Cluvianus.
Goliser multe oale cu vin, i, ieind n curte, frigul nu li se mai prea att
de aspru. Pe acoperiuri, prin curi i pe ulie, zpada ncepuse s mbrace
totul ntr-un strat subire, alb. Vntul se potolise. Ningea linitit.
Galul trecu n fug pe la dugheana celor doi greci i le arunc din mers
i cea de-a doua pung cu bani pe care le-o promisese.
S mai treci pe la noi, galule! strig dup el grecul cel subire i
slab, cntrind lacom n mn punga pe care o ridicase de jos.
Pe ct este de mare, pe att este de prost, murmur cel scurt i gras.
Nici nu i-a dat seama c pentru acel papyrus ne-a dat ct nu ctigm noi
ntr-un an.
A doua zi, seara, revenit la vil mai descurajat ca oricnd, Livianus
Claudius se mir mult cnd vzu starea de bun dispoziie, de speran i
de curaj a Apronillei. n unele momente, cnd ea cdea pe gnduri, vedea
fericirea pe faa ei.
Dac vrei s fie bine, dac vrei s fii bun cu mine i cu...
ovi puin, nu termin ce voia s spun. l privi adnc n ochi i i
petrecu apoi braele pe dup gtul lui. Niciodat nu fusese att de apropiat
sufletete de el.
Ai fi gata s ndrepi un ru printr-o fapt bun, Livianus Claudius?
178
Te ntreab aceea pe care acum o consideri ca fiic a ta...
Da, Apronilla! opti el fericit, strngnd-o la piept, hotrt s-i satisfac
orice dorin.

S
armizegetusa, noua cetate de reedin a regelui Decebal, era
aezat ntr-o poziie pitoreasc, pe un mic platou cu ridicaturi
uor ondulate, ntre muntele Furctura Sarmigezetusei, vrful
Dagii, vrful Cornivus i vrful Selii, acolo unde rul numit Apa Mare iese
nspumat dintre muni i i potolete nvolburarea n campia ce se ntinde
pn departe spre rsrit. Ca i astzi, valea Sarmizegetusei, lung de peste
dousprezece mile romane i lat de peste opt, orientat ele la rsrit spre
apus, prea o minune a naturii : o campie aproape neted i foarte
roditoare, nconjurat din toate prile de muni i dealuri. Regele alesese
bine locul noii reedine. n valea Sarmi-zegetusei nu se putea ptrunde
dect prin trei pori : dinspre apus - prin Tapae, Rehidava i Poarta de Fier ;
de la miazzi - prin cheile rului Rabo, care tiau de-a curmeziul Muntele
cel Mare, i dinspre rsrit, de la Germisara, pe valea rului Streus. De
aceea, aceast vale nu era numai o campie mnoas, care putea s asigure
hrana populaiei cetii-capital, ci ea nsi constituia o cetate, o cetate
uria, strjuit de muni nali, n care se putea rezista n cazul unei
ncercuiri orict de ndelungate. Regele se ngrijise i de legtura noii ceti
de reedin cu vechea cetate a Sarmizegetusei, situat nu departe, n
munii de la rsrit, revenit la numele vechi de Cetatea-de-Munte. Un
drum bine ascuns, erpuind printre muni i urend pn spre creste, lega
cele dou ceti pe o rut mult mai scurt.
Sarmizegetusa era rscruce de drumuri i nod de ntlnire a
negustorilor n timp de pace i poziie uor de aprat n timp de rzboi.
Decebal gndise s fac din noua cetate o capital care s nu rmn cu
nimic n urma Romei, de aceea n-o organizase ca pe o cetate situat pe un
vrf de munte, bun numai pentru lupt i aprare, ci o croise avnd la baz
perspectiva dezvoltrii unui mare centru politic, cultural i economic al
dacilor.
Pe o ridictur ce domina cea mai mare parte din cetate se nla curtea
regelui, ntre curtea Marelui preot i curtea lui Diegis. n palatele lor,
construite dup modelul vilelor romane, se puteau vedea coloane i plci de
marmur ca n casele bogailor patricieni de la Roma. n jurul lor, casele
celorlalte cpetenii, construite din piatr i brne, se nirau n lungul
ulielor strmte i ntortocheate ce strbteau cetatea n lung i-n lat. Pe
msur ce se apropiau de zidul de aprare al cetii, casele erau tot mai
nghesuite, tot mai mrunte i tot mai srccioase, construite numai din
brne i scnduri cioplite cu barda. Uliele erau pavate cu bolovani mari de

179
piatr, i pe ele naintau greu i cu mare zgomot carele cu dou roi ale
dacilor. n cetate se intra prin dou pori principale : cea de apus, pe
drumul ctre Tibiscu, i cea de la rsrit, pe drumul spre Germisara i
Cetatea-de-Munte. La distane nu mai mari de o sut de pai, pe ntriturile
de piatr i lemn ale cetii erau turnuri de aprare, puternice, spre care se
putea urca uor din interiorul cetii i comunica ntre ele pe creasta
zidului.
Intrarea n palatul regelui se fcea pe scri de marmur roie cu dungi
albe, ce susineau faada prin coloane tot de marmur, de aceeai culoare.
Aceast construcie impuntoare, cea mai mare cldire din cetate, nu era
numai locuina regelui, ci i palatul n care se aflau concentrate principalele
funcii administrative ale rii : cancelaria statului, conducerea armatei,
visteria rii i sala tronului, n care se inea sfatul rii n momentele de
grea cumpn. n apropiere i tot n curtea palatului, se aflau cazrmile
pentru garda regelui i cancelarii pentru alte funcii subordonate armatei i
visteriei.
Sarmizegetusa devenise locul de ntlnire al negustorilor din provinciile
vecine ale imperiului. Influena Romei ncepuse s se fac simit, se
pornise o lupt ntre moda roman i cea greac n mbrcminte, lupt
susinut de negustorii care urmreau afaceri bune. n cetatea lui Decebal
se auzea vorbindu-se tot mai mult limba Romei, pe lng cea greac,
ptruns cu mult nainte n cancelaria statului i n legturile cu negustorii
strini.
Trecuse mai mult de un an de cnd Livianus Claudius i instalase
campul ntrit de lng Sarmizegetusa. La nceput, nimeni nu avusese voie
s ias din camp, ns cu timpul legionarii cptaser nvoirea s mearg i
n cetate. Ajunsese ceva obinuit s se vad pe uliele i prin dughenile i
tabernele Sarmizegetusei grupuri de legionari cheflii umblnd nestingherii.
Primvara venise mai frumoas ca oricnd, dup o iarn grea, geroas,
cu mult zpad. De mult timp btrnii nu mai vzuser pe valea
Sarmizegetusei atta bogie de verdea i de flori.
De diminea, tarabostele Abruto plecase din cetatea sa de lng
Tibiscu, nsoit de o ceat de lupttori, ce formau garda sa. Mersese n
trapul cailor, fr mult grab, cci tia c regele va ine sfatul trziu, dup
cderea serii. Intrase n Sarmizegetusa pe poarta Tibiscului, tocmai n
amurg, i se ndreptase spre dughenile negustorilor, ca s cumpere stofe i
esturi aduse de la Tomis, cerute de vduva i fetele lui Rundecitulp,
rmase n grija lui din ordinul regelui. Dup ce ncheiase tocmeala cu
negustorul grec, o pornise n sus, pe ulia cu ocoluri largi ce urca spre
curtea regelui. Drumul trecea prin trgul cetii sau piaa : un teren larg, n
care se strngeau dacii cu mrfuri i alimente n fiecare sptmn. Abruto
tocmai ocolea prin faa unei taberne, n ua creia se afla un grup de
legionari cheflii, pui pe har i pe jaf, cnd auzi cuvinte care l fcur s fie
mai atent.
180
 Hei, Silvanus, uite o ceat de barbari! strig o voce din acel grup.
Ce-ar fi s-i uurm niel de bani? Abruto auzi limpede cum erau numii :
barbari".
Nu, Faminius, s nu-i oprim, snt lupttori, spuse altul.
Cel numit Faminius nu mai auzi ce-i spunea Silvanus, sri n calea
clreilor i le strig s se opreasc. Sttea proptit pe amndou picioarele,
cu sulia i scutul pregtite pentru lupt.
Oprii, barbarilor, i scoatei banii! strig el cu toat puterea, pentru
a-i speria.
- n lturi tu, duman nepoftit aici! rosti Abruto fr s-i piadr
cumptul.
Trase repede barda de la bru i o arunc spre Faminius cu mult
ndemnare. Faminius se prbui cu capul despicat n dou. Tarabostele
strig ctre lupttorii si :
Pe ei, lovii-i fr mil, trimitei-i la zeii lor netrebnici!
Cel numit Silvanus cut s fug n tabern. n nghesuial, civa
czur n prag, sub loviturile dacilor. Pn s se dezmeticeasc cei
dinuntru, Abruto i ceata sa se ndeprtau n galopul cailor.
Ajuns la curtea regelui, Abruto afl c sfatul cpeteniilor ncepuse.
Intr cu team. n jilul su regal, ntre Diegis i Zundecibalm, Decebal
vorbea cpeteniilor strnse din toate colurile rii. Cnd l vzu pe
proasptul taraboste, regele tcu, l privi mirat de ntrziere, apoi continu :
Diegis i cu mine ne-am ncrezut prea mult n cuvntul mpratului
i n cinstea roman, dar ne-am nelat. Din toate prile ne vin veti
ngrijortoare : jafuri, batjocur, cruzimi, omoruri. mpratul s-a legat c
trimite n ara noastr legiunile sale ca prieteni i ocrotitori, i noi i-am
primit ca pe nite oaspei. Ce vedem ns? Livianus Claudius a venit ca
oaspete i se poart ca un duman. Am ajuns s nu mai fim stpni n ara
noastr, n cetile noastre, pe moiile noastre i n casele noastre. Regele
fcu o scurt pauz. l vzu pe Eurotas i i aminti c el i spusese
btrnului negustor s ia parte la sfatul su. Relu cu acelai ton potolit i
apsat :
V-am strns aici, cpetenii dace, spre a chibzui ce avem de fcut.
Poate c va trebui ca timp de un an-doi, ct va mai fi nevoie, s ne pregtim
bine, apoi s dm lovituri fulgertoare i s-i aruncm napoi, dincolo de
Dunaris. Dar mai nainte de a lua o hotrre, vreau s tiu ce s-a mai
petrecut n ar, ce s-a mai ntmplat pe moiile i pe la cetile voastre.
Este aici i Eurotas, bunul nostru prieten, el tie s pstreze tainele
noastre, ne-a ajutat ntotdeauna. Regele slobozi un zmbet ntre barba
bogat i mustile stufoase. El tie c pe cel care ne trdeaz l ardem de
viu, i asta o amintesc oricruia dintre voi. S vedem, viteazul Abruto de
ce-a ntrziat? Nu cumva de cnd e taraboste i are moie a nceput s se
ngrae i s trndveasc? Schimbase tonul, semn c glumea. Ia spune,
Abruto!
181
 Tarabostele Abruto, scurt i ndesat, cu pieptul puternic i cu gtul
gros, nu mai avea nimic din nfiarea robului Abruto de la Carsidava. Se
ridic, i trecu mna peste musti i peste barb i tui uor.
Mrite rege, Marele zeu s te in via lung! Mai nti s spun de
ce am ntrziat. Ieisem de pe ulia negustorilor i tocmai dam dup col n
pia, cnd, din faa tabernei, nite legionari ne-au batjocorit. Mi s-a urcat
sngele la cap cnd l-am auzit pe unul spunnd : Uite o ceat de barbari!"
S-a repezit naintea noastr cu sulia ntins i-a strigat la noi s ne oprim.
N-am putut rbda s fiu batjocorit de duman i aici, n cetatea regelui
meu. Am tras barda de la bru i i-am crpat capul. A urmat o scurt lupt.
Am mai dobort vreo civa, apoi am pornit n galopul cailor. De-asta am
ntrziat, mrite rege!
Ne prdeaz, ne ard casele i cetile, ne duc vitele! strig un
taraboste tnr din fundul slii, a crui barb mijise de puin timp.
Era Burio, stpnul cetii Marodava.
Da, aa fac, mrite rege! ntri Abruto. Abia s-a luat zpada i-a dat
colul ierbii, i cetele de legionari au nceput s colinde peste tot ntre
Tibiscu, Dierna i Getidava. De cteva ori au prdat casele comailor din
apropierea moiei mele, dar nu i-am lsat, i-am prins i n-a scpat nici
unul. Pe unii i-am ars de vii!
Regele vzu cum Abruto se nfurie pe msur ce vorbete, ncepu s
zmbeasc. i plcea noul taraboste. Avea nevoie de muli ca el.
La toamn vei fi jefuit iari, strig acelai taraboste tnr.
Te-ai purtat bine, Abruto! spuse regele. Aa trebuie s loveasc
fiecare cpetenie, fiecare taraboste, dac este atacat. Noi ns nu trebuie s
dm nici o lovitur fr motiv. Regele cuta cu privirea spre fundul slii :
Haide, Burio, vd c eti tare nerbdtor, spune, ce se ntmpl pe la
Marodava?
Tnrul taraboste se ridic. nalt, blond, cu pletele lungi, cu faa oval i
cu obrazul curat, Burio l privi pe rege cu ochii lui mari, albatri i blnzi.
La mine, mrite rege, nu departe de cetatea mea de la Marodava, s-a
aezat campul legiunii romane a crei garnizoan s-a stabilit n cetatea
noastr de hotar de la Porolissum. Chiar din vara trecut au nceput
construirea de cazrmi din piatr, crmid i lemn. Mi-au luat oamenii,
comai i robi, i i-au pus s scoat piatr din munte i s taie lemne n
pdure. Nu mai am cu cine s muncesc campurile, mi-au dus turmele de
vite i n-am mai rmas dect cu ceea ce apucasem s duc sus, n cetate.
Casele comailor snt jefuite i arse, iar femeile lor - batjocorite...
i tu n-ai fcut nimic, taraboste Burio?
Da, mrite rege! M-am dus n camp la legatul comandant, m-am
plns de jafurile i stricciunile ce se fac, i-am cerut s-mi lase oameni
pentru munc, i ce credei c mi-a spus? S-a ncruntat la mine i m-a
ameninat, fiindc am ndrznit s vorbesc att de urt despre soldaii
legiunilor romane. M-a trimis s-i caut pe tlhari i pe jefuitori printre
182
barbarii" mei de daci, care mbrac tunici de legionari, ncal sandale i i
taie brbile, apoi prdeaz. tiam c nimic nu e adevrat din tot ce spunea,
tiam c nici un dac n-ar pune pe el tunica dumanului, de care i este
scrb, i nici un dac nu i-ar tia barba, podoaba feei lui, pentru a jefui.
Dar, mrite rege, nici noi nu ne lsm. Pndim cu rbdare, i cnd prindem
cte-o ceat rzlea de legionari, i aruncm n sulie sau i... Regele cltin
capul n semn de aprobare, cutnd cu privirea prin sal.
Spune tu, taraboste Sacio, cum a ars dumanul casele comailor de
lng cetatea ta? ntreb regele.
Din partea dreapt a slii se ridic un btrn vnjos, cu privire de
vultur, clit n lupte. Barba i pletele i erau crunte, dar el se inea nc n
putere.
Regele meu tie de aceast neomenie, c nu s-a ntmplat dect n
toamna trecut, spuse btrnul, stnjenit de privirile celor din jur.
Povesti pe scurt cele ntmplate, aa cum tribunul Salustius Decimus i
povestise lui Livianus Claudius. Satul ars de romani se afla n apropierea
cetii lui Sacio.
I-am lovit cu aceeai cruzime, aa cum i-au lovit ei pe al notri! a
ncheiat btrnul taraboste.
Pe faa cpeteniilor se vedea revolta. Regele se ncruntase.
n mprejurri att de grele, cerem sfatul Marelui preot. S ne spun,
care este voia Zeului cel mare?
Zundecibalm, mbrcat n odjdii de purpur, se rsuci de cteva ori n
jil, tui sec i gros i privi pe deasupra celor din sal. ncepu s vorbeasc
rar i stpnit :
Toi trebuie s luptm ca s aruncm afar pe duman. Asta este
voia Marelui zeu. Preoii vor aduce noi jertfe i el, Zamolxis, va da mai
mult putere i trie lupttorilor notri. Fiecare dac merge fericit la moarte,
fiindc tie c plecnd dintre noi merge sus n cer, acolo unde st Zeul cel
mare. Voi trimite preoii n toate prile, prin toate cetile i prin toate
satele s ndemne poporul la lupt! Marele zeu s ne-ajute s-l alungm pe
cotropitor! rosti el aezndu-se mai bine n jil.
Vznd c Marele preot a terminat, regele se ntoarse spre Eurotas i-i
vorbi :
Mi-ai spus de mai multe ori, Eurotas, c nu precupeeti nimic n
lupta mpotriva imperiului. Tu cunoti bine politica Romei, ce sfat ne dai?
Eurotas vorbi n limba dac, pe care o nvase destul de bine :
Cu sau fr voia zeilor, rege al tuturor dacilor i Mare preot, astzi
avei dumanul la voi n cas. La noi, n Ellada, se spune c Dumanul
intrat n cas, cu greu l scoi afar". De ce spun asta, mrite rege? O spun
nu pentru a v descuraja, ci s v ndemn ; dac alegei calea luptei,
trebuie s v pregtii bine. M ntreb ns : vei putea voi singuri s
alungai dumanul? Eu unul m ndoiesc! Oricine tie c dac dumanul i-
a intrat n cas, de cele mai multe ori nu-l mai poi scoate dac nu te ajut
183
cineva din afar. Triburile vecine de la rsrit i miaznoapte v snt
prietene. Ele snt numeroase, puternice i viteze, cerei-le ajutorul!
Eurotas tcu. i trase de la bru o pnz subire i ncepu s se tearg
de sudoare. Tui sec de cteva ori. Relu apoi, cu voce uor schimbat :
Dar, mrite rege, n lupta mpotriva imperiului, Eurotas nu se
mulumete numai s v dea sfaturi, el nelege s v dea i ajutor. Btrn
cum snt, nu pot lupta, dar v voi aduce din imperiu tot ce-mi vei cere :
arme, materiale, meteri i veti. Pot s aflu tot ce pregtete Roma i tot ce
plnuiete imperiul s fac n Dacia. O veste bun adus la timp face ct
mai multe legiuni pe cmpul de lupt. Eu, mrite rege, m nclin n faa ta
pentru ncrederea ce-mi ari!
Eurotas se aez pe scaun, continund s se tearg de sudoare.
Umflndu-i pieptul strns n pieptarul de zale, de sub care aprea
mnerul cuitului su frumos lucrat, ncrustat cu pietre scumpe, Decebal se
ridic n picioare. Din ochii lui neau hotrrea i nflcrarea.
A vorbit bine, Eurotas! La cele ce ne-a spus el, ne-am gndit i noi.
Treburile noastre de stat nu ne dau voie s spunem aici tot ce-am plnuit.
Acum luai bine aminte, voi, cpetenii de triburi, taraboti i cpetenii de
cete de lupttori. Pe duman trebuie s-l facem s cread c ne-am potolit,
c ne plecm Romei. Pentru asta v opresc de la orice atac, i chiar de la
orice rzbunare. Ne vom rzbuna atunci cnd va sosi clipa. tiu c v este
greu s rbdai umilirea i batjocura, tiu c v este greu s vedei cum
dacii snt jefuii i lovii, dar trebuie s v ntrii i rbdarea, i braele, i
piepturile. S v pregtii zi i noapte, s ascundei meteri n funduri de
vi, n pduri nestrbtute, n guri de muni, i acolo s lucrai sulii,
arcuri, sgei, topoare i tot ce trebuie pentru lupt. Marele zeu Zamolxis
s-i ajute pe daci s-l izgoneasc pe duman!
Regele fcu un semn, buciumaii ncepur s sune. Sfatul cu
cpeteniile se sfrise.
Ca de obicei, Eurotas se fcu nevzut. Unii l porecliser arpele i nu-l
vedeau cu ochi buni pe grec. Se minunau de isteimea i de judecata lui,
ns nu le scpa nici iretenia din cuvinte i nici lipsa de sinceritate din
priviri. Prsi repede curtea regelui i porni grbit la vale spre ulia
negustorilor. O inu drept spre taberna La dacul fericit", pe care Philistos o
deschisese o dat cu instalarea campului de lng Sarmizegetusa. Pornise n
aceast parte, opus aceleia n care se afla campul roman, pentru a
spulbera orice bnuial. n tabern intr pe ua din dos i nu se terminase
scurgerea nisipului din clepsidr cnd pe poarta curii lui Philistos ieir
patru clrei, care pornir n trapul cailor ctre poarta Tibiscului. Ajuni
afar din cetate, dup un ocol larg, clreii se apropiar de camp i de vila
lui Livianus Claudius. Eurotas vzu de departe c generalul nc nu se
culcase.
Pe Jupiter i pe Cybela, generale, de cnd nu te-am vzut, te-ai
schimbat mult! M rog la toi zeii ca ospul i odihna din seara aceasta s
184
v priasc la amndoi, s v aduc sntate i fericire!
Generalul abia terminase cina i i sorbea linitit vinul su preferat. n
faa lui, aezat comod pe un solium, sttea Apronilla.
Pe Apollo, Eurotas, ai venit tocmai la momentul potrivit. Ce se
ntmpl cu tine, ai nceput s m ocoleti, sau ai trecut de partea
barbarilor? Eu m mpac mai bine cu vinul lor dect cu ei.
Rse uor i ridic n sus cupa, din care ieeau aburi calzi.
Ascultndu-l, Eurotas l privea atent. Avea obrazul mai plin, i cutele,
adnci altdat, acum ncepuser s se mai netezeasc. Arta mult mai
tnr, mai dornic de via.
Apronilla se ridic ncet i, clcnd uor, trecu prin atriu n exedra,
petrecut de privirile celor doi btrni. De cnd tia c Vitellius se afl n
via, Apronilla se schimbase cu totul fa de general. Nu se mai ndoia de
vetile aduse de Dagio i atepta plin de ncredere sosirea la
Sarmizegetusa a celor de la antierul podului. Se ncredea numai n
Cluvianus, i despre scparea lui Vitellius i a lui Sarmis din nenorocirea
de la pod nu-i spusese nici Myrellei. Iarna trecuse n linite, i generalul
atepta momentul prielnic pentru a lua o hotrre.
Tu ce vin preferi, Eurotas : Velitrae, Falern, Chios, sau pe cel dac?
ntreb generalul n nlnuirea gndului c el se mpac bine cu vinul dac.
i fcu semn s se ntind pe patul din faa lui.
Mi-e egal, Livianus Claudius. Un grec care se simte bine la Atena, la
Roma, la Sarmizegetusa, adic oriunde, acolo unde este i imperiul, nu
refuz vinul locului n care se afl.
Ridicndu-se ncet, Livianus Claudius i umplu o cup i i-o ntinse.
S-i dea zeii nemurire, Livianus Claudius! i ur Eurotas dup ce
sorbi de cteva ori cu poft. Ari mai tnr, te-ai mai mplinit. Eti acelai
brbat frumos pe care l-am cunoscut n tineree. Fericirea i zmbete n
fa...
Livianus Claudius nelese c Eurotas se gndea la Apronilla.
nchipuiri dearte, Eurotas! Degeaba mergi cu gndul acolo unde te
gndeti. Nu mi-am fcut-o nici soie i nici n-am vndut-o. N-o mai in ca
sclav, ci ca fiic : o iubesc ca pe propriul meu copil. A da mult s-o vd
fericit.
S m pedepseasc zeii Infernului, snt un btrn pctos, am vzut
c prea s-a fcut frumoas fata. Cnd am intrat, linitea familial de aci m-a
fcut s cred...
S nu mai crezi nimic, Eurotas! ntinse mna i-i fcu semn : D-te
mai aproape. i opti la ureche : n toamna trecut am aflat de ce suferea
ea. i povesti pe scurt cele ntmplate : S-a terminat cu el. De-atunci, ea s-a
linitit...
Auzisem i eu de nenorocirea de la pod... Voia zeilor... Eurotas
umplu fr grab cupele cu vin murmurnd : Nu pot s rezist vinului dac.
Haide, s le golim. n seara asta mi-ai fcut o mare bucurie.
185
Cteodat nclin s cred c zeii i-au ntors faa spre mine, adic spre noi.
Eu m gndesc mult la fericirea ei.
Jur pe toi zeii, Livianus Claudius, c fericirea ta m face i pe mine
fericit!
Generalul i fcu semn artnd spre exedra.
i vorbesc n oapt, nu vreau s ne aud sau s tie c m-am
destinuit ie. S-ar supra grozav. i spun totul : o declar ca fiic a mea.
Voi ruga pe mprat s-mi dea voie s m napoiez la Roma. Acolo, o voi
cstori cu un brbat demn de ea. Se apropie i mai mult de Eurotas : Aici
de ce s mai stau? Simt adnc ura dacilor mpotriva legiunilor mele.
Urmresc micrile lui Decebal. tiu c se pregtete, dar nu-i vom lsa
timp. Livianus Claudius se nsenin la fa : Sper c pe la mijlocul verii s
fiu la Roma! Mi-e dor mult de o via mai tihnit!
Abia termin generalul, i Eurotas se ridic grbit.
E trziu, trebuie s plec. Te-ai gndit bine, Livianus Claudius, te i
vd peste civa ani cu nepoii pe genunchi.
Stai, Eurotas, stai s mai golim cte-o cup.
n cinstea zeilor, a mpratului i a ta, Livianus Claudius! ur
Eurotas ridicnd cupa pe care i-o ntinsese generalul. Eu, cum tii, am
servit ntotdeauna imperiul, dar nu mi-am neglijat nici afacerile. Dup ce
sorbi de cteva ori, continu : N-ar strica s-i ntreti campurile. Snt
semne c se pregtete ceva.
ntors la taberna lui Philistos, Eurotas chibzui pn trziu dup miezul
nopii. Linitirea Apronillei n-o vedea justificat dect n cazul cnd ea tia
ceva mai mult dect stpnul ei, i anume c brbatul pe care l iubete e n
via. Cum nu lsa s-i scape nici o ocazie de ctig, i fcu planul s
ntreprind ceva pentru a stoarce o sum ct mai mare de la general.

F
ericirea este egoist. Oamenii snt mai ndrjii i mai unii cnd
sufer i cnd snt lovii. Ajuni la Sarmizegetusa, Diegis, Sarmis i
Dagio s-au mprtiat spre familiile lor. Sarmis plecase nentrziat
spre Costodava, unde se afla Cumida, iar Diegis la Carsidava, mpreun cu
Carsida. De cteva zile, Vitellius rmsese singur n palatul lui Diegis.
Cunotea prea puin de la Sarmis limba poporului n mijlocul cruia se afla
i pe care ncepuse s-l ndrgeasc. Ardea de nerbdare, ateptnd
napoierea lor. Cnd intr, Dugis l gsi cu capul sprijinit n mini, pierdut n
gnduri.
Tribune, jur pe Marele zeu c nu te mai neleg de loc! De diminea
te-am lsat cu oala asta cu vin i vd c nici nu te-ai atins de ea. Pi eu
pn acum goleam o duzin. Dugis i rsuci mustile i le terse cu dosul
palmei. Venisem s mai aduc o oal...

186
 Nu-mi trebuie! l privi lung pe dacul vrtos de lng el. Dugis, nu vrei
s stai puin cu mine? Vd c vorbeti cu uurin limba Romei. Sper c voi
nva i eu repede limba voastr.
Foarte repede, dac tribunul dorete i-i place. Negustorii greci care
vin de la Tomis nva s vorbeasc limba dacilor n cteva luni. Dac
tribunul a venit n mijlocul nostru, o s se in i de obiceiurile noastre.
Aici, n Dacia, snt mai mici deprtarea i deosebirea dintre cei mari i cei
mici, nu ca la Roma, unde patricienii nici nu se uit la plebei.
Da, ai dreptate, aa este, Dugis. La Roma este mare deosebirea
dintre cei mari i cei mici, adic dintre bogai i sraci, dar tot att de mare
este i ura dintre ei. Spune-mi, Dugis, ntotdeauna Diegis s-a purtat cu tine
ca acum?
Da, tribune! Dar stai s aduc la iueal un ulcior cu vin i ceva
mncare.
Se napoie repede, ncrcat cu pine, slnin afumat, crnai, brnz,
miere i fructe, pe lng care nu lipsea ulciorul. Gustar din crnai i golir
cte-o oal cu vin. Dugis i terse mustile stufoase i lungi i continu
rspunsul la ntrebarea lui Vitellius :
Da, tribune, Diegis aa se poart. De multe ori am fost aici n palat
ca stpn, nu cpetenie a grzii. Dar acum a venit stpna, Marele zeu s-i
dea sntate i s-o in via lung! Cnd btrnul Dicomes, tatl ei, venea
pe-aici, golea oalele cu vin una dup alta, dar nici eu nu m lsam. Ridic
oala, tribune! Abia ai sosit n Dacia i poate c nu eti obinuit cu vinul
nostru, dar s tii c d putere. Omul tnr trebuie s mnnce i s bea
bine dac vrea s nving n luptele pe care le are de purtat, i tiu c tu
abia acum ncepi lupta.
Ca i cum atta ateptase, ca mersul celor ce vorbeau s se schimbe,
Vitellius l ntreb, dup ce sorbi fr poft :
Dugis, tu ai fost vreodat n campul lui Livianus Claudius?
Am fost, tribune, chiar de mai multe ori. Merg i duc generalului
pergamentele i documentele pe care Diegis le ncheie cu imperiul. Pn
acum, regele nici n-a stat de vorb cu Livianus Claudius.
Tu poi intra oricnd n camp?
Oricnd, tribune, dac am treab, altfel nu-mi face nici o plcere s
merg n tabra dumanului.
n vila generalului ai fost?
Nu, tribune, fiindc n-am avut nevoie. De la vila aceea a venit de
mai multe ori la Diegis un gal...
Cluvianus?
Da, Cluvianus. l cunoate tribunul? Vitellius confirm prin o uoar
micare a capului.
Nu tiu ce rost a avut venirea lui, continu Dugis, poate c prin el
Diegis urmrete ce se mic n jurul generalului duman. Snt foarte
nclcite drumurile n treburile politice i militare!
187
 Vitellius l privi cu o uoar nencredere.
Vrei s spui, Dugis, c chiar nu tii de ce venea galul? De o fat,
Apronilla, al auzit? tii cine este?
Nu tiu, tribune!
i povesti pe scurt nefericirea lui i a ei i prietenia dintre el i Sarmis,
cu toate suferinele prin care trecuser de cnd i el fusese fcut sclav.
Snt gata s te ajut s-o eliberezi, tribune! rosti Dugis cu hotrre.
Mai nti voi cuta s te pun n legtur cu galul, i dup ce-i faci idee de
situaie, dm lovitura!
Livianus Claudius trebuie s simt mai adnc c se afl n Dacia, s-i
dm lovituri ct mai dureroase. Snt gata, la ordinul tu, tribune!
Trei zile mai trziu, pe nserat, din curtea lui Diegis ieea o ceat de
clrei, care se ndreptau n galop spre poarta Tibiscului. n fruntea lor
mergeau Vitellius i Dugis. Aa cum era mbrcat, Vitellius nu putea fi
deosebit de un dac dect dup prul, barba i sprncenele sale negre, semne
care de obicei nu erau luate n seam.
Pregtirea i plecarea lor se fcuse n mare grab. n dup-amiaza zilei,
doi daci, un brbat i o femeie, obosii de drum lung, sosiser la poarta
curii lui Diegis i ceruser s fie lsai s intre. Brbatul era tnr, n plin
putere, i dup port arta a fi un om de munte, iar femeia era mbrcat ca
o dac n zi de srbtoare, numai c marama i acoperea prea mult faa,
lsnd vederii numai doi ochi mari, adnci, albatri, necai n lacrimi.
inndu-se de braul dacului, ea suspina i tremura. Cnd Dugis aflase c
sub nfiarea femeii dace se ascundea Apronilla, o ridicase pe brae i
pornise ca o furtun cu ea la Vitellius.
Dar fericirea mult ateptatei revederi fusese umbrit de vestea pe care o
adusese Apronilla : sus n muni, la stna dacului care o cluzise,
Cluvianus se lupta din rsputeri cu moartea, greu rnit n lupta cu
Domitius Rufinus i cu garda lui. Cu preul vieii, galul reuise s-o scoat
din vil i s-o ascund n muni.
Ceata de clrei, n frunte cu Vitellius i Dugis, a inut-o n goana
cailor pe crri de munte cunoscute numai de dacul care i cluzea prin
ntuneric cu mult dibcie, i nu apucar s cnte cocoii a doua oar cnd
ei sosir la stn. L-au gsit pe Cluvianus zcnd pe un pat de fn moale. O
dr subire de snge i se prelingea prin colul gurii. Galul uria lungit pe
pat arta i mai uria. De sub tunica sfiat rzbtea afar ciotul unei
sulie rupte, al crei vrf de fier rmsese nfipt adnc n pieptul lui puternic.
Vitellius i Dugis se apropiar de el, hotri s-i dea tot ajutorul ce le
sttea n putin i s pregteasc cele necesare pentru ducerea lui la
curtea lui Diegis. Cnd l vzu pe fostul tribun, faa galului se lumin, un
zmbet i flutur pe lng uvia de snge ce se scurgea din gur.
l privi lung i o cldur de mulumire i se rspndi prin tot trupul.
i fcu semn s se apropie i ncepu s-i vorbeasc n oapt,
amestecat cu uieratul sngelui ce-i fierbea n piept :
188
 Tribune, s nu te simi vinovat de moartea mea... aa a fost voia
zeilor!... Mor mpcat i mulumit... acum ea este liber... i tu ai venit...
Rog zeii s v dea fericirea pe care i-o doresc oamenii!...
Te vom face sntos, bravule Cluvianus! l ncuraja Vitellius.
Eu... plec... la zei... tribune...
Cuvintele cu greu mai puteau fi nelese. uvia de snge din colul gurii
se mai ngroase. Vitellius abia mai putu s prind :
S-l omori... pe Domitius... Rufinus... s rzbuni... i... moartea...
mea...
Ne vom rzbuna amndoi, galule bun!
Cluvianus nu mai putu vorbi. i pironise privirea n frunziul fagului i
sufla rar i slab. Sngele se pornise i mai tare. Toat noaptea, uriaul gal
se lupt cu moartea i spre ziu i ddu sfritul.

D
e trei zile plecaser din Sarmizegetusa. n drum, trecuser pe
lng campurile cohortelor romane de la Apulum, Potaissa i
Napoca, fr s se opreasc. Era n plin var. n pdurea prin
care mergeau nu adia nici o boare de vnt, nu se mica nici o frunz. n
frunte mergea Diegis, urmat de Sarmis, Vitellius, Dagio i Susagus. Se
niraser pe poteca ce erpuia printre fagii btrni i lsaser caii s
mearg n voie. Dup ei venea garda, vreo douzeci de lupttori ncercai,
vnjoi i ndesai, cu pieptarele de oaie strnse bine pe trupuri.
Diegis pornise ncrcat cu daruri la triburile din miaznoapte, trimis de
rege. Decebal cerea ajutor pentru alungarea dumanului din ar. Ducea
pentru fiecare ef de trib cte-un pergament ntrit cu sigiliul regelui, n care
scria:
Luai aminte, cinstii vecini i viteji lupttori, c dac Dacia va fi
prefcut ntr-o provincie a imperiului vei cdea i voi cotropii i luai captivi.
Voi, cinstii vecini, ajutndu-ne pe noi, nu vei face altceva dect s v aprai
pmnturile, femeile i copiii votri."
n timpul pregtirilor de plecare, Sarmis fusese mirat de desele vizite pe
care Eurotas le fcuse regelui. Nici el i nici Vitellius nu se ncredeau prea
mult n negustorul pe care l cunoscuser la Getidava. Diegis pstra ns
convingerea c btrnul grec e un nfocat duman al imperiului i un bun
prieten al regelui.
Livianus Claudius pstrase hotrrea nestrmutat de a prsi
Sarmizegetusa i chiar de a se retrage din viaa militar, dar fuga Apronillei
i rsturnase toate planurile. Renunase s mai plece din Dacia i jurase n
numele lui Jupiter s nu-i gseasc linitea pn cnd nu-l va vedea
rstignit pe tribunul trdtor i nu va prinde sclava fugar. Furia lui
depise repede orice msur : l ura pe Decebal, i ura pe daci, l ura pe

189
Vitellius i chiar i pe Apronilla. ncepuse s-i pregteasc de lupt
legiunile i cohortele, iar prin Eurotas s urmreasc i s mpiedice
pregtirile pe care le fcea Decebal.
n mers, calul lui Diegis se poticni de o rdcin de fag mult ieit din
pmnt. Undeva departe se auzi mugetul unui cerb. n apropiere, o
ciocnitoare btea toaca ntr-un copac uscat. i reveni din gnduri. l vzu
pe Sarmis ndemnndu-i calul.
Ce, ai s-mi spui ceva? l ntreb.
Nu crezi c ar fi mai bine s ne oprim? Nu-mi iese din minte goana
centurionului de ieri.
Nu cumva te stpnete teama?
Nu, Diegis, la mine n ar nu-mi este team de nimeni i de nimic,
ns avem cu noi pergamentele cu sigiliul regelui.
Da, i?
Gndete-te ce s-ar ntmpla dac ele, n loc s fie duse triburilor din
miaznoapte, ar ajunge la Roma?
Bnuieti c vom fi atacai de vreo centurie?
i de ce nu? n pdurile neumblate ale Daciei se pot ntmpla multe
i se pot pierde urmele...
Crimelor, murmur Diegis.
Plutarh spunea c n lupta cu dumanul orice i este permis. Pe
duman s tii s-l ocoleti la timp, mai nainte de a-i cunoate inteniile, i
s-l loveti numai cnd i vine bine.
Diegis l privi i rse.
Tu pe-acolo prin Grecia pe unde ai umblat ai nvat s ghiceti
gndurile oamenilor? S nu te mire dac-i spun c pe romani i cunosc cel
puin tot att de bine pe ct i cunoti tu, de aceea am i prsit drumul care
duce spre campul de la Porolissum.
Ajunseser ntr-o poian. Diegis opri calul i se ntoarse spre cei ce-l
urmau.
Hei, voi, tarabotilor i lupttorilor, n-ai fost niciodat la vntoare
prin aceste locuri?
Toi se privir mirai, nu tiau ce urmrea fratele regelui.
Care cunoate drumul drept peste munte, spre cetatea lui Burio, la
Marodava? continu s-i ntrebe.
Eu am fost la Marodava, dar pe drumul cel mare, spuse Susagus.
i dac n fa te ateapt dumanul, nu trebuie s ocoleti?
Rspunsul l primi de la Dagio :
Vd c Susagus nu mai tie c pe-aici a fost la vntoare cu mine i
cu Burio. N-ai grij, Diegis, tiem drept prin pdure, trecem peste vrful
muntelui din fa i coborm chiar la Marodava.
ntr-un desi, ceva mai n vale, rsun ltratul lui Eros. Cu gndul la
cele ce se petreceau, Sarmis i uitase de cine. Porni napoi n galopul
calului.
190
 Vezi, Sarmis, s nu-i mnnce vreo vulpe javra! i strig din urm
Susagus.
Nu trecu mult i Sarmis se napoie, urmat de cine.
Sntem urmrii, spuse el dup ce opri calul. Cnd am sosit n vale,
trei legionari fugeau n galop pe o poian ce coboar napoi spre drum. S-au
ascuns repede n pdure.
Pe duman trebuie s-l socoteti tot att de iste ca i tine, spuse
murmurnd Vitellius.
Era ctre sear cnd ncepur s coboare spre Marodava. De sus se
vedea valea ntins cu campurile i livezile lui Burio, iar n fund, pe o
nlime, se profila cetatea. n jurul ei, la poalele colinei, erau mprtiate
casele comailor i saivanele turmelor de oi i de capre.
Cetatea Marodava, aezat pe un col de stnc ieit din coasta
muntelui, domina ntreaga vale. Era bine aprat, cu ntrituri de brne
groase i blocuri de piatr, i nu putea fi atacat dect dinspre munte. n
multe privine, att ca poziie, ct i ca aprare i construcie, se asemna cu
cetatea Getidava, cu deosebirea c pintenul stncos de la Getidava era mai
puternic i mai nalt. ntre zidurile de aprare, cetatea era o mbinare de
zidrie de piatr i de perei din brne groase. n cele patru coluri, pe
ziduri, se nlau turnuri de paz i de aprare. ncperile cetii - trei la
numr, lungi i largi de puteai s ntorci carul - aveau destinaii precise :
prima servea drept cazarm pentru garda cetii, a doua era sala armelor
sau depozitul de arme al tarabostelui, pentru toat oastea ce-o putea ridica
el n timp de rzboi, i a treia o folosea ca locuin. n aceast ncpere erau
aezate, n lungul pereilor, paturi de lemn umplute cu fn moale, lvicere,
mese i scaune. Pe perei erau ntinse covoare de ln frumos lucrate, ntre
care domina albastrul cerului senin, iar din loc n loc erau agate vase din
lemn sculptat i vase de pmnt cu multe flori. Dedesubt se aflau beciurile
cu provizii i vinuri. Cnd se clca pe duumeaua groas de lemn, rsuna
bubuitul pailor, mrit de golul de dedesubt.
Au trecut repede dou zile de cnd Diegis i nsoitorii lui erau oaspeii
tarabostelui Burio, la Marodava. Tarabostele se simea fericit pentru cinstea
ce i se fcuse, de a gzdui pe fratele regelui. Cele dou zile nu trecuser
ns n petrecere i chefuri. mpreun cu tarabostele, fcuser planul prin
care s dejoace ncercuirea i urmrirea soliei de ctre centuriile de la
Porolissum.
n cea de-a treia noapte, trziu, cnd luna scptase dup creasta
muntelui, porile grele de lemn ale cetii se deschiser cu un scrit
prelung i se ls ncet podul peste anul de aprare umplut cu ap. Din
cetate ieir Burio i Diegis. Mergeau pe jos n tcere, unul lng altul,
urmai de ase clrei. n jurul lor era linite. Dup ce trecur podul, se
oprir.
Pn acum ar fi trebuit s ne dea semnalul, opti Diegis cu
ngrijorare.
191
 Ni-l vor da ndat, eu mi cunosc oamenii, l ncredina Burio.
Se ntoarser spre cei ase clrei. Burio vorbi apsat :
S avei ncredere deplin n cluza mea, cunoate bine toate
coclaurile munilor i v scoate acolo unde trebuie s v ntlnii cu Diegis i
ceilali...
Tcu, ntrerupt de Diegis. Dup cum vorbi, fratele regelui era foarte
ngrijorat.
V dai seama voi, Sarmis, Dagio i Vitellius, de importana
pergamentelor ce v-am ncredinat? n minile voastre se afl soarta regelui
i a Daciei! Ne ateptai trei zile la locul stabilit, i dac nu sosim, v urmai
drumul spre triburile de la miaznoapte. Vei fi o solie a regelui! V facei o
gard din dacii ce-i vei ntlni n calea voastr!
n timp ce Diegis vorbea, de departe, din pdurea de pe munte, se auzi
un strigt de huhurez, repetat de dou ori.
- Se aude semnalul, spuse Burio, uurat de ateptarea plin de
ncordare. Totul este n regul, pornii numaidect!
S avei ncredere n piepturile i braele noastre! opti Dagio.
Tu rspunzi fa de mine i de rege! spuse Burio omului su, cluza.
S fii lup cnd eti atacat, vulpe dac vei fi mpresurat i arpe de vor cuta
s te prind prin vicleuguri.
Cei ase pornir n linitea i ntunericul de neptruns al nopii, lund-o
pe o potec ce se pierdea pe povrniul muntelui.
Burio aflase prin iscoadele sale c, de la sosirea lui Diegis, cetatea
Marodava era ntr-una sub supravegherea cetelor de legionari din campul
din apropiere, de la Porolissum. De aceea, dup mult chibzuin, gsir c
cea mai bun cale de a dejuca planul romanilor era ca pergamentele s
porneasc pe poteci ascunse i s fac un mare ocol, iar Diegis, cu ntreaga
sa gard, sa mearg pe drumul obinuit, sfidnd orice pericol s-ar fi ivit, cu
scopul de a verifica astfel inteniile dumanului.
n aceeai diminea, cnd soarele se ridicase numai la cteva sulie pe
cer, din cetatea Marodava ieeau Diegis i Burio, nsoii de garda cu care
venise i de o ceat de lupttori de-ai lui Burio. Coborr n vale pe drumul
ce tia n lung povrniul muntelui i luar oalea ctre drumul cel mare, ce
ducea spre campul roman de la Porolissum. Scpai de grija pergamentelor,
mergeau n pasul cailor, fr s piard din vedere cele ce se petreceau n
jur.
Ieiser n drumul cel mare, cnd Diegis l ntreb pe tarabostele Burio :
Tu n-ai mai fost de mult la campul de aici, de la Porolissum? La
Sarmizegetusa ne-ai trimis veste c se ridic n grab construcii mari.
Da, se construiesc ntrituri i cazrmi de piatr. Toat valea din
jurul campului este un mare antier...
De piatr, murmur ntristat Diegis. Cnd Roma nal construcii de
piatr, este semn c nu are de gnd s mai plece, adug el cu voce sczut.
Acolo, continu tarabostele, vei vedea c nu se construiete numai
192
un castru, ci o adevrat cetate roman. Se ridic cazrmi mari, i n jur
vile, taberne i piee, i snt zvonuri c vor construi i un circ sau un
amfiteatru, ca n cetile lor din imperiu.
Crezi c vor avea timp s termine tot ceea ce au nceput?
Nu tiu! Eu n-a vrea s le termine. Regele i cu tine sntei singurii
care tii ce avem de fcut. Poporul este gata s porneasc la lupt. Fiecare
dac i urte pe romani...
Tarabostele nu termin tot ce avea de spus. Din fa se desluir
sunete de trompete. Vzu cum Diegis i arunc o privire ntrebtoare.
Ce se-aude, Burio?
M ntrebi? Desigur c au pus ceva la cale! Se vede c n noaptea
asta cetele de legionari i iscoadele lor s-au apropiat mult de Marodava. S-
ar putea s fim atacai.
Tarabostele ascult cum sunetele trompetelor se repetau, i n aceeai
msur ele se auzeau tot mai de departe. Nu se ]ndoia c erau semnale prin
care iscoadele romane anunau c alaiul fratelui regelui le apruse n cale.
ntreb :
Ce vom face dac vom fi nconjurai de sulie?
Aa cum i-am spus, nimic! S-i lsm s ne ncercuiasc, i vom
vedea ce vor. Se ntoarse i repet ordinul ctre comandanii grzilor : Nu se
trage nici o spad, nu se sloboade nici o sgeat, nu se ntinde nici o suli!
Tu eti sigur, Burio, de oamenii pe care i-ai pregtit s porneasc repede
spre Sarmizegetusa, dac vom fi mpiedicai s ne urmm drumul?
Tot att de sigur cum snt de mine! rspunse tarabostele.
Continuar s mearg linitii. Burio le spuse lupttorilor din grzi c
nu trebuie s mearg tcui i ncordai, ca i cum ar fi gata de lupt, ci s
rd, s cnte, s glumeasc. Nu mai naintar prea mult. La o cotitur a
drumului, ntlnir un centurion urmat de un puternic grup de legionari.
Centurionul opri calul i le fcu i lor semn s se opreasc.
Unde au pornit vitezele cpetenii dace? i ntreb el cu voce supus.
Mergem prin ara noastr, centurioane! rspunse tarabostele. i art
prietenului meu, taraboste din partea de miazzi a rii, ct este de mare
ara i ce este: mai frumos pe moia mea, Marodava. Dac nu se supr
centurionul, l rog s-mi spun, care i este numele?
Snt Cassius Fulvius, viteazule taraboste! i rspund fiindc am
primit ordinul s-i socotim pe tarabotii daci cu acelai grad ca pe tribunii
imperiali.
Dar noi nu servim n armata imperiului?! se mir ntrebtor Burio.
Nu tiu! Tarabostele nu trebuie s uite c eu snt un osta al
imperiului i execut ordinul comandantului meu, legatul Aulus Plautius,
din campul de la Porolissum.
Se nelege c execui ordinele comandantului tu, dar aceasta nu
ne privete pe noi.
Burio ncerc s ndemne calul.
193
 Rog pe taraboste s m ierte. Am spus c ndeplinesc ordinul ca un
osta supus : am ordin s nu las cete de lupttori daci s mearg pn la
camp, iar dac acestea se apropie, trebuie s le opresc, s le iau armele, i
pe lupttori s-i duc n faa legatului. Dac tarabostele era nsoit numai de
doi sau trei daci, putea s treac nestingherit,
Dar noi nu ne vom lsa s fim dezarmai! rosti tarabostele cu ton
ridicat, mai mult pentru a-l impresiona pe centurion.
Voi executa ordinul legatului. V vom ataca cu armele, i aceasta ar
fi o dovad c trecerea voastr prin aceste pri nu se face cu gnduri
curate.
Centurionul vorbea privind cu mult respect spre Diegis, semn c tia pe
cine are n fa. Rmase plcut surprins cnd l auzi pe Diegis spunnd cu
voce stpnit :
Burio, centurionul Cassius Fulvius are dreptate. Din moment ce
trebuie s execute un ordin, n-are nici un rost s ne opunem. Cu aceast
ocazie vom avea plcerea s-l vedem i s-l cunoatem pe legatul Aulus
Plautius, cruia i vom duce i un salut din partea regelui.
n sinea lui, Diegis era fericit c reuise s dejoace manevrele
dumanului. Atept linitit ca lupttorii ce-l nsoeau s fie dezarmai i
nu ncerc nici un gest de opunere cnd vzu c totul se transformase ntr-o
minuioas percheziie, care se extinse i asupra sa i a lui Burio. Pe
msur ce percheziia se apropia de sfrit, vedea cum crete nelinitea
centurionului.
Ctre amiaz intrar n camp i fur primii n sunete de trompet, cu
gard de onoare, aa cum se proceda la sosirea de la Roma a unui senator
sau a altui funcionar nalt al imperiului. Cel mai surprins se art legatul
Aulus Plautius, care tiu s ascund cu miestrie adevrata misiune a
centurionului. Vorbi, artnd o mhnire abil prefcut :
Dar nu se poate, toi zeii s m pedepseasc, este ceva
nemaipomenit! Cum de-a putut centurionul s-mi fac aceast ruine, s
opreasc pe viteazul i multrespectatul Diegis, acela care a tratat pacea cu
Roma? Te rog s m ieri de suprarea pe care i-a provocat-o centurionul
meu! mi pare att de ru!... Trebuia s m anuni c faci o cltorie prin
prile acestea, i trimiteam s te ntmpine cu toate onorurile i s-i fac
gard o centurie ntreag! Pentru mine, viteazul Diegis, fratele regelui, l
reprezint pe nsui vajnicul Decebal. Muli ani s-i druiasc zeii!
Cu mult linite i demnitate, Diegis cut s prind momentul pentru
a ntrerupe vorbele lipsite de sinceritate ale legatului.
i mulumesc pentru cuvintele ce-mi adresezi, Aulus Plautius! N-a
fost dect o mic ntrziere. Doream de altfel s vd campul i pe dumneata.
Dac nu m nel, ai fcut parte dintre legaii care l-au nsoit pe Livianus
Claudius cnd s-a tratat pacea. Regele vrea s tie ce se mai petrece prin
aceste pri ale rii. Sntem doar aliai mpotriva dumanilor din afar. mi
pare ru c nu pot s rmn mai mult timp ca oaspete aici. Te rog s dai
194
ordin s se restituie armele grzii mele i lupttorilor tarabostelui Burio.
Am i dat acest ordin, chiar din clipa n care mi s-a raportat c voi
avea cinstea s primesc vizita fratelui viteazului Decebal! Ce face regele, e
sntos? Nu l-am vzut dect o singur dat i am rmas cu o prere de
neuitat : Decebal este omul de fier, mai mult chiar, este o stnc de granit. A
tiut mpratul cu cine se unete mpotriva dumanilor imperiului!...
Legatul ridic clopoelul i sun scurt. Intr un contubernal.
E trziu, trebuie s-mi osptez cum se cuvine nite oaspei att de
binevenii!
A doua zi, Diegis i continu drumul. Din cele ce se petrecuser, se
convinsese i mai mult c tactica de moment a Romei era ca, n locul forei,
s sugrume poporul dac zmbindu-i i ludnd marea prietenie dintre
romani i daci. Mersese mult timp adncit n gnduri.
Te-ai convins, Burio? Dac nu ne vom grbi s-i aruncm peste
Dunaris pe aceti oaspei nepoftii, poporul dac va pieri nbuit sub
colosalul imperiu vecin!
Dup trei zile, Diegis se ntlni cu grupul celor ase, n frunte cu Sarmis
i Dagio, care i predar pergamentele scpate de urmritori. n calea lor,
ntr-o poian de munte, dduser o lupt grea cu un grup de legionari, care
la nceput se prefcuser c au ratacit drumul.

S
tai lng mine, Daizus, te agii ntr-una i nu-i mai gseti locul!
M durea n suflet de cte ori m gndeam c pentru fericirea mea
tu i vei fi pierdut viaa!
Sub un fag din curtea cetii Carsidava, pe o banc grea de lemn,
edeau Carsida i Daizus. n apropierea lor, pe iarb, se juca micul
Dicomes, fiul lui Sarmis i al Cumidei. Se apropia toamna. n copaci,
frunzele ncepuser s rugineasc. Dorul ei dup cei plecai n solie spre
miaznoapte i care ntrziau s se ntoarc i fusese stins de sosirea lui
Daizus. La fel ca ea sufereau Apronilla i Cumida. Sosirea nemaisperat a
fratelui socotit pierdut i rscolise i alte sentimente, pe care ea nu reuise
s le alunge cu totul din suflet, de cnd scpase din sclavie. n papyrusul
lsat lui Usugus pentru Sarmis, btrnul Dicomes recunoscuse c Daizus
era fructul dragostei lui cu o roab i, n lipsa lui Sarmis, el rmnea
stpnul Carsidavei.
Te ari prea nelinitit, Daizus, ce se petrece cu tine? i prinse capul
ntre mini i-l srut pe frunte. i rse n ochi.
trengarule, s n-o ntristezi pe sora ta!
Ce te mir, Carsida? Am n mine o stare care nu-mi d pace.
Cteodat m simt prea fericit... Daizus, robul... acum frate al soiei lui
Diegis, fratele regelui... Cteodat, parc a vrea s mor... a dori s mor!...

195
Nu pot s uit clipele de atunci, cnd m aflam n faa mpratului, sgetat
de privirile unei mulimi nnebunite de plcerea de a vedea ct mai muli
sclavi omori. Nu pot s uit nici clipa cnd am fost dezlegat, fr s mai fiu
rstignit! Ceva s-a schimbat atunci n mine. M pregtisem att de mult s-i
art crudului mprat c un dac nu se sperie n faa morii!...
Carsida l asculta mngindu-i prul blond, lung i ondulat. l privea
dintr-o parte. Se asemna tot mai mult cu rposatul ei tat.
Pe Apolodor l-ai mai vzut? Arhitectul nu te cunotea...
i puse ntrebarea cutnd s prind momentul dornic s afle
rspunsul la o alt ntrebare care-i ardea inima.
Da, el m cunotea. Dup ce am fost prins, am fost dus o dat n
faa lui i a unui tribun. Cnd mi-a dat pergamentele i mi-a spus c snt
liber s m ntorc acas, era att de trist i att de mbtrnit : un om fr
putere, fr poft de via... cred c suferea mult...
Mai spune-mi ceva despre ei, Daizus!
Ce s-i mai spun?! Mi-aduc aminte de o ntrebare a lui, care m-a
zguduit de mil. Cred c arhitectul te-a iubit mult, Carsida, M-a ntrebat :
Spune-mi, dac tii : sora ta m ura?"
Carsida tresri i-l privi lung, cu ochii tulburi. l ntreb, aproape fr
s-i dea seama :
i tu ce i-ai rspuns?
Buzele i tremurau uor, npdit de o cldur luntric.
I-am spus c nu-l urai.
Daizus tcu i rmase mult timp nemicat, privind departe. Trziu, se
ntoarse spre ea. I se pruse c suspin. i vzu ochii notnd n lacrimi.
De ce plngi, Carsida? Tu nu i-ai fcut lui nici un ru. Rul i l-a
fcut singur, cumprndu-te!
Ea ncepu s-i vorbeasc ncet, necat de plnsul abia stpnit :
Snt lucruri pe care un brbat nu poate s le neleag. Fetele
cumprate ca sclave pot ncpea pe mna multor brute. El a fost altfel. i
altceva, ce mai ii minte c i-a spus?
mi amintesc bine cuvintele spuse de el cnd mi-a dat certificatul tu
de eliberare : i dau certificatul de eliberare a Malvei ; Carsida n-a fost
niciodat sclava mea." A mai spus c dac ar fi tiut c tu erai soia
fratelui lui Decebal, cu toat preuirea ce i-o purta, te-ar fi eliberat din
prima zi.
Din nou, un timp, amndoi tcur.
Dar pe Septimius unde l-ai ntlnit? La castrul n care am fost noi
nchii cteva zile la napoiere, el s-a artat un om cu sufletul negru.
Am stat mai multe zile i eu nchis n acel castru de la intrarea n
valea rului Rabo. n acea noapte, ultima pe care am mai trit-o acolo,
Septimius era de gard. Am stat mai mult timp cu el de vorb. Ali legionari
nu schimbau cu mine nici un cuvnt, A aflat cine snt i ce caut prin acele
pri. M-a ntrebat : Dac te scot din castru, m iei cu tine n Dacia?" De
196
fapt, centurionul tia c am certificat de eliberare, dar cnd i-am spus c l
am i pe-al tu, a dat ordin s fiu legat i nchis. A doua zi, Septimius a
primit nsrcinarea s m duc napoi la Drubeta, dar abia am fcut cteva
sute de pai pe drumul spre pod i am luat-o amndoi prin hiuri, fcnd
un ocol mare ctre drumul ce duce prin valea rului Rabo spre
Sarmizegetusa.
Carsida ncetase de mult s-l mai asculte pe Daizus. l vzuse pe
btrnul Usugus intrnd pe poarta cetii. Cnd era suprat, btrnul vorbea
singur, cu voce tare. l urmri ducndu-se la ipotul cu ap rece i bnd cu
mult sete.
Mo Usugus, vino-ncoace! l strig ea.
Vin ndat, stpn, Marele zeu s te in n paz!
Btrnul se apropie tergndu-se la gur cu dosul palmei i aranjndu-i
mustile stufoase, albe i lungi, i lu cciula n mn.
ezi, l ndemn ea. Cine te-a suprat, mo Usugus?
Stpn Carsida i stpne Daizus, ncepu btrnul printre accese de
tuse, suflnd greu, am vzut c jos se petrece ceva. Snt speriai i comaii,
i robii...
Au aprut cete de legionari prin apropiere? sri Daizus.
Cu micri ncete, btrnul continu s-i tearg mustile.
Nu, stpne, nu s-au zrit legionari, s-au vzut ns oameni tot att
de ri : nite capnoboi1. Stpna tie c acolo unde vin preoii...
Tcu. Privi n sus, spre creasta muntelui i spre cer. Urm cu voce
potolit
Eu am trecut la noua credin i nu m mai tem dect de El...
ntorcndu-se spre btrn, Carsida i lu mna i i-o strnse cu cldur.
i ce, moule, i-e fric s nu te ia?
Api, nu la mine m gndesc, stpn! Nu pun ei mna pe Usugus,
c se tem de stpnii mei. M ngrijorez de sfntu"...
Mai e aici btrnul Porfirios, mo Usugus? ntreb Daizus,
ntrerupndu-l.
Este, stpne! St retras sus ntr-o peter, trebuie c o tii de cnd
umblai cu oile i cu caprele.
i pe la pod, pe la Drubeta, erau unii liberi i unii sclavi despre care
se spunea c trecuser la nvtura unui galilean.
Aa, stpne, el este nvtorul i fiul Domnului.
Tot n-am priceput ns. Unii spuneau c este zeu, c s-a urcat la
cer, alii c a fost un om ca toi oamenii. Pe care s-i crezi?
Da, stpne, a fost om, a venit pe pmnt ca s ne nvee, apoi, dup
ce a murit pe cruce, a nviat i s-a suit la cer...
Eu nu tiu, mo Usugus. Acolo la pod, am ascultat ntr-o sear pe

1 La daci, grad preoesc n ierarhia religiei lui Zamolxis. Probabil i grad militar n
armata preoilor.
197
un sclav btrn, el spunea c l-ar fi vzut. Povestea btrnul sclav : Era un
tnr galilean cu pr castaniu, ce-i cdea n plete lungi pe umeri, cu obrazul
tras, cu privirea adnc, linitit. i mai spunea sclavul acela, continu
Daizus, c o clip privirea lui s-a ntlnit cu aceea a galileanului. S-a simit
parc strpuns de sgei, i-a simit puterea i nu-i mai putea desprinde
privirea din ochii lui. Din acea clip, spunea el, a rmas n suflet cu un fel
de trie care l-a fcut s uite de srcie, de sclavie i de nefericire. Atunci,
muli dintre cei care l ascultau pe btrnul sclav au rs cu hohote. Am rs i
eu...
S nu mai rzi, stpne! El este mntuirea noastr...
Eu tiu una, mo Usugus, l ntrerupse Daizus, una pe care am
auzit-o de la Sarmis, la pod, cnd el sttea cu piciorul rupt pus ntre
scnduri : Dac n-au putere zeii, pe care nu-i vedem i ni-i nchipuim c
triesc n nori, pe vrfuri de muni sau n valurile mrii, ce putere ar putea
s aib acel nvtor, care a fost un om ca toi oamenii?
Btrnul se ridic repede, ca speriat, i se sprijini n toiag.
S nu spui vorba asta, stpne, c faci mare pcat! Am crezut c o s
am ajutorul tu... M duc, stpne, m duc jos, s vd ce se mai aude de
capnoboii ia!
Stai, mo Usugus, l rug Daizus, de ce nu ridici toiagul s m
croieti zdravn, fiindc nu te ascult, aa cum ai fcut-o de-attea ori cnd
m-ai crescut?
Stpne... erai copil... S m ieri, stpne!
Stai c merg cu tine, tocmai vream s dau o rait pe la casele de jos,
mergem i pe la Porfirios. Dar pe unde-o fi umblnd Septimius?
E jos, stpne, a pus ochii pe fata unui comate. Nici nu tiu cum se
vor fi nelegnd. Dar, de, inimile poate se neleg mai uor, tinereea...
Plecar. Coborr pe poteca n trepte ce ducea de-a dreptul la casele de
jos. Pe la mijlocul povrniului l ntlnir pe Septimius. Urca agale, nvrtind
n mn o garoaf roie i fluiernd fericit.
Ce faci, Septimius, pe unde hoinreti? Cum te simi aici, n Dacia?
Septimius i vorbi plin de fericire :
Daizus, mulumesc zeilor care m-au ndemnat s vin cu tine! M
simt bine n Dacia i mi plac dacele! D-aici nu mai plec, aici vreau s mor!
Daizus l nvlui ntr-o privire plin de cldur.
Septimius, vrei s mergi cu mine? O mic plimbare pe coasta
muntelui. Se ntoarse apoi spre btrn. Mo Usugus, unde e Porfirios, la
petera ursului, sau la aceea a balaurului?
La petera ursului, stpne, dar s ne grbim, poate c acei
capnoboi ndemnai de zeii cei ri...
Cine, preoii aceia? I-am vzut mai adineauri. Au stat de vorb cu un
rob i au plecat apoi n susul vii, lmuri Septimius.
S ne grbim, stpne! Btrnul porni nainte cobornd cu pai repezi
poteca. Daizus l opri dup primii pai.
198
 Vino napoi, moule, nu tii c e mai de-a dreptul dac tiem coasta
muntelui prin Poiana cprioarelor?
ncepur s urce poteca. La poarta cetii, Daizus ceru s fie nsoit, de
zece oameni narmai bine. El i Septimius i pregtir spadele. Btrnul
privea mirat pregtirile ce se fceau i nu nelegea nimic.
Au ajuns la petera lui Porfirios cnd soarele mai avea cteva sulie pe
cer pn s scapete peste munte. Daizus ascunse garda ce-l nsoea ntr-o
scobitur din apropiere, mpreun cu Septimius, se crar pe un col de
stnc, de unde puteau privi printr-o crptur n peter. nuntru era
linite. ntr-o parte era o grmad de fn i de frunze uscate, pe care
pustnicul o folosea drept pat pentru odihn. n gura peterii plpia slab
focul, lng care fierbea o oal plin cu burei. Spre fund, lumina zilei abia
mai rzbtea. Vzur la lumina flcrilor pe pustnic n genunchi, n faa
unei firide n care se afla o cruce de lemn. n cele dou pri ale crucii
ardeau cu flacr slab dou rmurele verzi de brad. Btrnul pustnic se
ruga. Buzele i barba lui se micau ncet i cadenat. Flcrile slabe ale
celor dou rmurele de brad aruncau pe faa lui un joc de lumini i de
umbre ce-i ddeau un aer de adnc meditaie i de rugciune. Pe fa i se
oglindea sufletul : mpcare, blndee i mil.
Daizus puse urechea la crptura din stnc i ncerc s asculte. n
faa peterii se auzir tropote i murmure. Daizus nu mai putu asculta. l
auzi pe Usugus, dup stnc, murmurnd, cuprins de team :
Au venit, ticloii! Ce facem, stpne?
Cutnd s se stpneasc, Daizus urmri prin crptur tot ce se
petrecea nuntru. Vzu intrnd un capnobot urmat de o ceat de preoi.
Pea rar, trndu-i dup el mantia alb de postav de ln. Doi preoi
ineau n mini fclii aprinse. Capnobotul se opri la spatele pustnicului i
ncepu s rd zgomotos.
Ce faci aici, btrne, pentru ce te chinuieti stnd n genunchi? l
ntreb n batjocur. Marele zeu s te aib n paz, dar nu te neleg!...
Porfirios tresri, i ntoarse ncet capul i-l privi cu mult linite. Vzu
c are lng el preoii lui Zundecibalm. Se ridic ncet i vorbi cu blndee :
De ce m-ai ntrerupt din rugciune?
Te-am ntrebat de ce te chinuieti, i tu, btrne, mi faci mustrri!
Dar ce vrjitorie mai e i asta? Tu te rogi la crucea pe care n imperiu snt
rstignii tlharii i trdtorii?
Pustnicul l privi lung. Ctva timp vzu numai brul albastru, lat, cu
care capnobotul era ncins peste mantia alb. inea minile la piept, ca
pentru rugciune.
Eu m rog crucii pe care a fost rstignit acela care a suferit pentru
mntuirea oamenilor...
i marelui zeu Zamolxis nu-i aduci jertfe?
Eu nu cunosc i nu m nchin nici unui zeu!
Nu cunoti nici un zeu?
199
 Capnobotul, scurt, gros, pntecos, l privi pe sub sprncenele dese i
mari, cu ochii aproape nchii. i strngea flcile cu ciud. Continu s-l
ntrebe :
i nu aduci jertfe la nici un zeu? ncepu s zmbeasc : Ai trecut la
credina galileanului acela?!...
Urmez nvtura lui, pentru ndreptarea oamenilor, opti Porfirios.
Bine, btrne, dar acel galilean care a murit de vreo sut de ani n-a
putut s ndemne poporul la revolt, pentru a-l face pe el rege. Continu s-
i strng flcile. Tu, aa neputincios, vrei s ajungi rege al Daciei? l
ntreb.
Linitit, Porfirios i ridic minile. Pe faa lui nu se mica nici un
muchi, privirea i era linitit, n ochi i se oglindeau mila i iertarea.
El n-a urmrit s ajung rege. mpria lui nu este pe pmnt, ci n
cer, venic! Regii i mpraii chinuiesc i omoar oamenii, i schilodesc
pe cei sntoi, i fac sclavi pe cei liberi i nu-i ajut pe cei ce sufer!
Pustnicul tcu, privind n gol. Lui Daizus i se prea c n jurul capului
btrnului plpia o lumin slab.
Capnobotul l ascultase i cu oarecare curiozitate, pe lng ura ce o
nutrea. Marele preot Zundecibalm ngrijise din timp ca preoii lui s fie
iniiai att asupra nvturii lui Christ, ct i despre persecuiile la care
erau supui cretinii n imperiu.
Vezi, btrne, rupse capnobotul tcerea, noi nu putem s nelegem
un lucru : ai trecut la credina galileanului, dar ea se aseamn cu
nvtura lui Zamolxis. Marele zeu este sus, dincolo de noi, n cer, i acel
Christ s-a urcat tot acolo. Spui c fericirea oamenilor este n cer, dar i noi,
dacii, credem c cei buni i viteji merg tot sus, n cer...
Nu e totuna, Mare preot! La voi lipsesc mila, iubirea i ajutorarea
aproapelui. Zeul vostru pedepsete pe cel rtcit i czut n pcat, pe cnd
El l iart i-l aduce pe calea cea bun. Voi jertfii oameni, i omori n
chinuri, spunnd c numai aa putei afla voina marelui vostru zeu, pe
cnd El s-a adus jertf pe sine, pentru ndreptarea oamenilor.
Capnobotul i nvinse curiozitatea ce-l stpnea i nu mai putu rbda.
l privi cu ochi mrii i-i strig :
De ce-ai venit s ne strici credina? Dup cte vd, tu eti grec. De ce
n-ai rmas n ara ta?
Dar tu i nsoitorii ti pentru ce-ai venit, Mare preot? S m lepd
de credina n El? Ai avut mare dreptate! Da, credina dacilor se aseamn
cu nvtura Lui. Eu am tiut asta, de aceea dacii vor trece repede la noua
credin! Dar eu tiu pentru ce-ai venit! Ai venit s m iei i s m duci.
Vrei s facei cretinilor ceea ce le fac guvernatorii, legaii i tribunii n
imperiu...
Da, btrne! Capnobotul vorbi cu voce mai potolit : Am venit s te
lum! Marele preot Zundecibalm vrea s cunoasc mai bine noua credin.
Pregtete-te, btrne, chiar n seara asta trebuie s ajungem n vale.
200
 Merg, fac-se voia Lui! murmur pustnicul.
Daizus socoti c sosise momentul. tia c cine e luat de preoi nu mai
are anse de scpare. Sri de pe colul de stnc, fcu semn lui Septimius i
grzii s-l urmeze i intr n peter.
Marele zeu s v aib n paz! salut el intrnd. Ce se ntmpl aici?
Ne rugm Marelui zeu pentru ntregul popor i pentru tine, viteaz
taraboste, spuse capnobotul, surprins. Dar cine eti tu? Un taraboste tnr
nu cunoatem la Carsidava!...
Snt Daizus, fiul tarabostelui Dicomes!
Nu cunosc alt fiu al lui Dicomes. tiu de fiul care a fost sclav n
imperiu, tiu de Carsida, Marele zeu s-o aib n paz i s-i dea via
lung!...
La spatele lui Daizus, btrnul Usugus tremura. Teama de preoi l
stpnea pe fiecare dac. La cuvintele ce le auzi, Daizus trase de la bru
papyrusul lsat de btrnul Dicomes i-l ntinse capnobotului.
Rog pe cinstitul capnobot s citeasc.
Dup ce citi, capnobotul rmase cu papyrusul n mn.
Marele preot Zundecibalm n-a avut cunotin c tarabostele
Dicomes ar fi zmislit un fecior cu una dintre roabele lui! murmur
capnobotul, cu ton batjocoritor.
Te poftesc s-i masori cuvintele! strig Daizus. Tatl meu i-a
recunoscut fiul pe care l-a avut cu una dintre roabe, dar voi preoii nu v
recunoatei niciodat copiii!
Capnobotul nu se ls intimidat i nici nu-i pierdu stpnirea de sine.
Vorbi rar, cu dinii strni i cu ur greu ascuns ca i ameninarea :
Se cunoate dup faa i zmbetul tu cu ce suflet vorbeti despre
preoi! N-am tiut c tarabostele Dicomes a mai avut un fecior. Noi, preoii,
ne vom ruga Marelui zeu i pentru tnrul taraboste, Daizus!...
Bine, s lsm toate astea la o parte, schimb vorba Daizus. Dar
cum se face, cinstite capnobot, c venii pe moia Dicomes i nu trecei pe
sus pe la cetate? Cum putei s vorbii cu acest btrn care este sclav pe
moia noastr?
Preoii pot s mearg oriunde! rosti capnobotul. Niciodat un
taraboste nu s-a amestecat n treburile Marelui preot i ale Marelui zeu.
Pentru robii i sclavii notri trebuie s fim ntrebai.
Acest btrn se ridic mpotriva marelui zeu Zamolxis i mpotriva
regelui. Noi l iubim pe Decebal i-l aprm! Capnobotul se ntoarse spre
pustnic : Eti gata, btrne? Apoi, ctre preoi : Cinstii preoi, ajutai-l pe
btrn s mearg!
S nu facei un pas! strig Daizus trgndu-i spada. Se opri ntre
pustnic i capnobot : Septimius, pregtete garda.
Nu faci bine ceea ce faci, tinere taraboste! rosti rar i cu ton
amenintor capnobotul. Vei supra pe Marele zeu i pe Marele preot. N-am
vzut pn acum ca cineva s ndrzneasc s se opun voinei Marelui
201
preot.
Cinstite capnobot, pe sclav nu-l putei lua, i fiindc se las noaptea,
ar fi bine s cobori n vale, altfel putei pierde poteca prin pdure, iar de
nu nelegei, eu i garda mea vom fi pui n situaia s ne msurm
spadele cu ale voastre.
Capnobotul arunc o privire tioas spre Daizus i fcu civa pai spre
ieirea peterii, clcnd apsat. Se opri i se ntoarse spre Daizus.
Taraboste, te-ai supus singur judecii Marelui zeu! Marele preot
Zundecibalm se va plnge regelui, iar regele va hotr. Cobor apoi tonul :
Din partea mea, tinere taraboste, m voi ruga Marelui zeu s te ia n paza
lui!...
I-ai vzut ct snt de lai? spuse el dup ce preoii ieir, i paii lor
se pierdur n vale. Cnd s-a mai pomenit ca preoii s nu-l taie cu spada pe
cel ce nu li se supune? Hotrrea noastr i-a fcut s neleag c aici
puteau s le rmn oasele.
Lng el, btrnul Usugus i frngea minile, chinuit de disperare i de
team.
S m pedepseasc Zeul cel mare, n ce pericol te-am bgat, stpne!
n minile preoilor te gseti prins mai ru dect n gura lupului.
Fii linitit, btrne! Cred c va veni vremea cnd se va sfrma i
puterea lor.
Daizus se ntoarse, fcu semn lui Septimius i btrnului Usugus i,
urmat de gard, prsi petera.
Era trziu cnd se apropiar de cetate. Vzur de departe lumin mult.
Focuri mari ardeau. Se auzeau chiote i strigte.
Ce s se fi putut oare ntmpla sus n lipsa noastr, mo Usugus? S
fi ndrznit cumva s atace vreo ceat de legionari cetatea?
Btrnul rse zgomotos, fr grij.
Stpne, cetatea este bine pzit. Iscoadele noastre snt rspndite
pe toate drumurile i pe toate potecile, iar garda, cnd nchide porile, poate
s in piept la mai multe centurii. Ceva totui se va fi ntmplat, de este
atita lumin. Poate c se vor fi ntors stpnii.
Cnd ajunser sus, presupunerea btrnului se adeveri. n cerdac
stteau la mas Diegis, Sarmis i Vitellius. Revederea lor l mic pe Daizus
pn n adncul sufletului. Nu tia c se bucur de atta dragoste din partea
lor. Pn trziu, ctre ziu, se prelungi ospul, cu cntece i jocuri.
A doua zi - era ctre prnz - sub razele blnde ale soarelui de toamn,
toi patru pornir spre petera lui Porfirios. Diegis i dduse seama, ndat
ce aflase de cele ce se petrecuser la peter, c va trebui s duc o lupt
grea cu Marele preot. naintau n pasul cailor. Nu aveau nici un motiv s se
grbeasc.
M frmnt gndul, Diegis, rupse tcerea Sarmis, dup ce toi
tcuser un timp, ce-ai vrut s ne spui despre rege? Nu este mulumit de
noi, am ntrziat prea mult la triburile vecine de la miaznoapte, sau s-a
202
ntmplat ceva?
Diegis nu rspunse ndat. Privea nainte, undeva departe, purtat de
gnduri.
Regele e mulumit de rezultatele soliei noastre, i mai ales este
lmurit pe deplin asupra inteniilor Romei. Felul cum ei ne-au pndit i ne-
au urmrit pe drum nu mai las nici o ndoial c snt hotri s ne
sfrme orice ncercare de a-i scoate din ar. Am vrut ns s spun altceva
: regele este singur, se ajut de Vezina i de Zundecibalm. Dar Marele preot
nu trebuie lsat s preia prea multe din treburile armatei. n trecut, Marii
preoi erau i cpetenii ale oastei, ceea ce le ddea puterea s-l ncercuiasc
pe rege cum voiau. Decebal, ca i Burebista, vrea s fie cu adevrat capul
rii i cpetenie a armatei. Cu mult dibcie, regele l folosete pe
Zundecibalm numai pentru a ine strns unit poporul, prin jertfele ce le
aduce lui Zamolxis, prin capnoboi i preoi... Diegis opri calul. Sosiser n
Poiana cprioarelor. Schimb vorba :
E prea mult frumusee aici ca s trecem pe lng aceast poian
fr s ne adpm sufletele, spuse el. Desclecm puin i stm pe
trunchiul fagului acela dobort de furtun.
Desclecar. Un rob le puse dinainte cu mult ndemnare ceva de
gustat i plotile cu vin. Diegis ridic o plosc i sorbi din ea cu mult
poft.
V vorbeam despre rege, relu Diegis tergndu-i mustile i
barba. Tot mai mult m ncred n judecata lui. De la nceput, el n-a vrut s
vad n Livianus Claudius dect un duman, pe cnd eu am nclinat s cred
c ne era prieten. Cele ce s-au petrecut cu noi la Porolissum nu se putea s
nu fi fost puse la cale de general. Nu este uor s conduci un popor! Regele
poate c v va ncredina i vou rspunderi mai grele i de ncredere. E
bine ca voi s tii ce vrea el, care i este politica. Eu, fratele lui, de multe ori
am rmas uimit de hotrrea, de planurile i de ambiia sa de a ridica
poporul dac pentru a ajunge din urm Roma.
Diegis vorbea privind departe, peste vrfurile copacilor. Vntul i rsfira
n valuri firele din barb. Frunze ruginii cdeau nvrtindu-se uor, purtate
ctre vale. i ntoarse privirea spre Vitellius. Continu :
Decebal a vzut n Roma un simbol al mririi i puterii, o atracie de
nestvilit, ceva mai presus de orice nchipuire, de aceea el a fcut i a
ncercat totul pentru a o imita. Nu numai eu am cltorit prin imperiu, ci i
el. Nimeni, n afar de mine, nu o tie. Traian nu tie c Decebal, travestit
ntr-un plebeu, a stat la Roma, s-a plimbat prin for, a vzut jocuri n Circul
cel Mare i s-a convins n ce const mreia imperiului. Aa se explic de ce
el a nceput s atrag n Dacia meteri i negustori romani, a mutat cetatea
de scaun a rii de pe vrful de munte pe locul pe care se afl acum
Sarmizegetusa. A nceput s ridice numeroase construcii puternice i s
organizeze armata dup modelul roman i cu arme romane. E drept c
btrnii taraboti i unele cpetenii de triburi s-au opus, dar el a tiut cu
203
energie s-i aduc la ascultare, de aceea are i dumani. Unul dintre
acetia este Marele preot. Singurul el care-l face pe Zundecibalm s fie
alturi de rege este acela c i el ine ca dacii s nvee s scrie i s
citeasc n limba lor. Pn nu demult, scribii notri au fost cnd greci, care
au scris n limba lor, cnd sclavi romani, care au scris n limba Romei.
Tarabotii tineri i copiii lor snt pui acum de rege s nvee s scrie, i
preoii se ocup de aceasta. Astzi, Dacia e un mare antier. Se ntresc
cetile, se furesc arme i maini de rzboi, se scoate din pmnt mai mult
fier, argint, aur i sare, se strng provizii pentru anii grei de lupt ce vor
veni i se stvilete risipa, cci dacii snt obinuii s triasc din belug.
Cu argintul, aurul, mierea, ceara i vinul nostru ni-i apropiem pe vecini i
ni-i facem aliai, n lupta mpotriva imperiului. Soliile vin i pleac
nencetat, zi i noapte, de la curtea regelui. efii de triburi vin aici s nvee
arta rzboiului. n faa dumanului de moarte, Imperiul roman, triburile
dace de la miazzi i rsrit, din afara hotarelor Daciei, vor s se uneasc
sub steagul regelui. Decebal, cu minunatul su sim politic i cu o voin de
fier, a muncit ani de zile pentru a ntri unitatea statului dac. A folosit
cuvntul bun deseori, dar nu a neglijat nici viclenia i fora atunci cnd era
nevoie. Cnd le-a spus tarabotilor c trebuie s nvee s scrie i s
citeasc, la nceput acetia au rs, dar cnd i-a sgetat cu privirea s-au
convins c nu e de glum. Un timp, i eu i el am ascultat filozofi greci,
adui la Sarmizegetusa s ne nvee geometrie, istorie, geografie, retoric.
Diegis se ridic de pe trunchiul de fag i i ntinse braele pentru a se
destinde.
Ei, ai neles acum cine este i ce vrea regele? Pe Decebal e greu s-l
cuprinzi n vorbe. El este mare ct un munte, tare ca granitul, iute ca
torentul ce alearg vijelios i bun ca vinul! Ia mai sorbii din ploti, i
haidei s mergem!
Ctre amiaz ajunser la petera lui Porfirios. Intrar nuntru. Era
goal, pustnicul plecase. n firida din fund rmsese crucea i dou ramuri
verzi de brad, cu flcri ce mai plpiau nc, semn c btrnul n-o prsise
de mult vreme.

n iarna ce urm, iarn blnd, cu omt mult i geruri slabe, regele

ntei pregtirile de rzboi. Toi tiau c se apropie marea ncercare.

Sarmis i Vitellius erau ntotdeauna pe lng Diegis i toi trei n
preajma regelui, gata s execute ordinele lui. La Carsidava rmseser
Daizus i Usugus. Amndoi ngrijeau de moie i de furirea armelor n
atelierele din casele de jos, aa cum fcuse mai nainte btrnul Dicomes.
Trecu i primvara. Hotrrea decisiv a regelui nu putea s mai

204
ntrzie. Era spre sfritul lunii mai cnd, pe drumul ce lega Sarmizegetusa
cu Cetatea-de-Munte i cu Cogheonul, se putea vedea un numr tot mai
mare de preoi, ntr-un continuu du-te, vino. Marele preot pregtea cu
mult grij ceremonia pentru aducerea Marii jertfe ctre Zamolxis. Marele
zeu, prin Marele preot, avea s spun poporului dac care e voia sa : pacea,
sau rzboiul?
Drumul ce urca spre Cetatea-de-Munte mergea erpuind alturi cu
rul, luptndu-se cu coasta stncoas a muntelui. ntr-un loc mai ngust
era oprit de prima poart a cetii i de primul rnd de ziduri. Mai departe,
valea se lrgea, i drumul urca n pant lin pn la cea de-a doua poart,
cu al doilea rnd de ziduri. Dup cteva zeci de pai, se oprea la a treia
poart, de unde suia pe terasa de sus. Aci nc se mai aflau construciile
din timpul cnd vechea Sarmizegetusa fusese cetatea de scaun a regelui.
Cetatea era aproape oval, ntrit pe de o parte de coasta stncoas i
prpstioas a culmii, iar pe cealalt - cu ziduri groase de piatr. n partea
de rsrit, drumul ieea din cetate, trecea n lungul unei ei pietroase i se
oprea n faa Marelui altar sau Marelui sanctuar de pe Cogheon. Pe un mic
platou pavat cu blocuri mari de piatr, alturi de altarul vechi, se
construise sanctuarul nou, numit Marele sanctuar, nconjurat de aizeci
de coloane de andezit, cu baza de peste doi pai, pardosit cu blocuri de
diferite culori, formnd desene i semne ale cultului lui Zamolxis. n partea
din fund a Marelui sanctuar, lng peretele abrupt al stncii, se afla altarul
de pialr, cu mai multe trepte, nconjurat, de coloane zvelte albe, din
marmur. n spatele altarului era locul rezervat pentru rege i cpeteniile
dace : un fel de tribun ca ntr-un mic. amfiteatru, tot din blocuri de
marmur, ntocmai ca cele de la altar, iar spre stnca din apropiere se
trecea pe un pod scurt, ngust, n arcuri frumos lucrate din marmur.
Podul reprezenta mai mult o construcie simbolic, pe care pornea Marele
preot cnd pleca la marele zeu Zamolxis, trecnd peste un izvor de ap
limpede, ce-i desprea pe oameni de lumea zeilor nemuritori. Marele preot
intra apoi n petera din stnc, n care, pe trepte tiate anume, urca spre
Marele zeu. n aceast peter, spunea legenda, ar fi disprut n timpuri
strvechi btrnul i neleptul Zamolxis. Dup trei ani, el ar fi ieit de
acolo cu prul albit i plin de nelepciune, ar fi dat apoi dacilor o nou
nvtur i o nou religie, dup care s-ar fi napoiat n peter, de unde
n-ar mai fi ieit niciodat, devenind zeu.
Ziua aducerii Marii jertfe se apropiase. n Cetatea-de-Munte i la
Marele sanctuar, animaia crescuse. Din deprtri se auzeau cntece i
sunete de tulnice, amestecate cu chiotele mulimii, sosit cu multe zile
nainte pentru a lua parte la marea ceremonie. Dar mulimea fusese oprit
jos, la poarta cetii. Treceau ns preoii, treceau cete de lupttori, i toat
micarea arta marile pregtiri ce se fceau, sporind i mai mult
nerbdarea mulimii.
Sosi i ziua deschiderii porilor. Mulimea porni n fug spre Marele
205
sanctuar, dornic s apuce un loc ct mai n fa, lng altar. Era atta
lume, nct pe la prnz se umpluse terasa Marelui sanctuar i toat cetatea.
Grzi de preoi pstrau ordinea. Muli se craser prin copacii de pe
coasta muntelui din apropiere, curioi s vad aducerea Marii jertfe.
Soarele se ridicase mult peste creste, nici un nor nu pta imensitatea
albastr a cerului, cnd din palat iei regele. Mulimea izbucni n urale.
Decebal clca rar i apsat, zmbea i rspundea salutnd cu mna. n
dreapta lui mergea Marele preot, iar n stnga - Diegis. n urma lor veneau
taraboti i cpetenii de triburi dace. Regele purta armur cu solzi
mruni, albi, lucitori, peste care avea aruncat mantia de purpur, larg,
cu cute bogate, prins pe umr cu o fibul de aur. La old legase spada cu
mnerul ncrustat n pietre scumpe. Barba lui bogat era frumos
pieptnat, iar mustile lungi - bine rsucite la vrfuri. Sub sprncenele
stufoase, privirea era ager i ochii i luceau. De sub cciula frumoas de
miel i cdeau pletele crunte, n uvie lungi, rsfirate peste umeri.
Dup brbai venea alaiul femeilor. n fruntea lor mergea regina,
urmat de soiile i fiicele tarabotilor i cpeteniilor. Regina purta iie
frumos nflorat i fot bogat, peste care era ncins cu centur de piele
fin, ncheiat cu pafta de aur. Pe umeri avea mantie scurt, uoar, din
ln alb, cu mneci largi, ce cdeau n falduri bogate, care ddea mersului
ei o micare plin de graie. Celelalte femei purtau ii i catrine bogat
nflorate, peste care fluturau n vnt marame subiri, albe, care le
acopereau cosiele i se petreceau frumos n jos, cznd pn la pmnt.
Dinspre Marele sanctuar ncepur s se reverse asupra mulimii valuri
subiri de fum, ncrcate cu arome de flori i tmie. Preoii aliniar grzile.
Cnd alaiul regelui se apropie de altar, un imn de slav se nl spre cer.
Corul preoteselor, cu acompaniament de lire i harfe, prea o muzic a
cerului. Un fior de credin i de supunere strbtu mulimea. Dar viaa se
tria pe pmnt. Aceasta o simboliza corul preoilor, care, cu voci grave,
acompaniate de tulnice, ce scoteau sunete tot aa de grave, nsoir
urcarea regelui spre tribuna de marmur de lng Marele altar.
Marele preot se opri n mijlocul preoilor. Era mbrcat cu o mantie
lung de purpur, strns la mijloc cu un bru lat, de culoare albastr, i
peste ea o pelerin scurt, albastr, nchipuind culoarea cerului, locul
unde se afla Marele zeu. Se ndrept spre altar. Preoii aruncar pe foc
rini aromate, i prin fumul gros, neccios, cu greu se mai putea urmri
cele ce se petreceau n jurul altarului. Marele preot dispru n valul de
fum, dup ce un capnobot i opti ceva la ureche. Pe feele femeilor i b-
trnilor se puteau vedea nelinitea, teama i smerenia.
Dup scurt timp, fumul se subie i apru Marele preot. inea ntr-o
mn un vas de argint, n care ardeau rini mirositoare, i fcea semne de
binecuvntare credincioilor. Se apropie de altar, pe care urc clcnd rar.
Ajuns sus, slt mna dreapt, n care inea vasul de argint. Corurile
ncetar imnul ctre Marele zeu. Ridic apoi i braul stng, n care un
206
arpe se mica n ondulri ncete i uiera scondu-i limba despicat.
Din mulime, cei mai apropiai se retraser speriai. Marele preot i nl
apoi privirea spre cer, rmase cteva clipe nemicat ca o statuie, apoi, cu
vocea sa profund, ntrit de stnca i de coloanele din jur, rosti cu ton
rugtor : .
Poporul se pleac n faa ta, Mare zeu!
La aceste cuvinte, mulimea fcu micri de supunere, de prosternare.
Marele preot continu :
- Poporul i se supune, Mare zeu, i te roag s-l scapi de dumani
i de rzbunarea zeilor cei ri!
Mulimea murmur, cu un ecou ce se pierdu departe n vale :
Te rugm, Mare zeu!
Poporul te roag, Mare zeu, s-l cluzeti, s-l ajui s nfrng pe
duman i s-l scoat din ar!
Mulimea repet cu mai mult putere i n cor :
Te rugm, Mare zeu!
n acest moment de ncordare solemn, Marele preot se ntoarse ncet
spre stnc i privi spre vrful ei, ce se pierdea n valurile de fum, rostind
cu putere
Vin la tine, Mare zeu, vin s primesc nvtura i ndemnul tu!
ncepu s coboare treptele de marmur, n timp ce mulimea repeta n
cor :
Te rugm, Mare zeu! Te rugm, Mare zeu!.,. Marele preot se
ndrept spre peter i, urmat de patru capnoboi, nainta printre preoii
aliniai pe dou rnduri. Trecu peste micul pod de marmur i dispru n
fumul ce acoperea intrarea n peter. Capnoboii rmaser afar. Corurile
nlar alt imn de slav Marelui zeu. Din peter ncepu s ias fum gros,
n diferite culori. Spre creasta stncii, ce se pierdea n fum, se auzir
bubuituri i izbucnir scntei, ce nchipuiau tunetul i trsnetul.
Rsunetele lor se pierdeau departe. Mulimea se plec cutremurat n faa
puterii Marelui zeu, apoi, ca la un semn, corurile ncetar. Se fcu linite.
Lng altar aprur preotese i preoi, care ncepur un dans n cinstea
zeului. n dansul lor, imitau zborul porumbeilor i micrilor erpilor.
Vlurile albe, uoare ale preoteselor, mreau i mai mult efectul micrilor
produs de earfele albastre, pe care ele le mnuiau cu mult miestrie.
Dansul nchipuia cum se mica Marele preot ca arpele i cum zbura ca
porumbeii urcnd la Marele zeu.
Dup preoi i preotese urmar dansatori n costume de lupttori,
purtnd n mini arcuri puternice i spade grele. ncepur un dans de
lupt, n acordurile tulnicelor i tobelor, care imitau bine furtuna, tunetele
i trsnetele. Dansul atinse ncordarea extrem n clipa cnd dansatorii
slobozir sgeile n fumul de deasupra stncii, pentru a alunga pe zeii cei
ri, care ar cuta s mpiedice pe Marele preot s ajung la Marele zeu.
Dup ce dansul lu sfrit i dansatorii prsir altarul, instrumentele
207
intonar o melodie uoar, ce prea c vine de departe. n acest timp,
preoii aduser n grab dou estrade de lemn, nalte de aproape cinci
picioare, i le aezar una lng alta, cu o deprtare ntre ele cam ct
statura unui om. Peste ele aruncar covoare frumos nflorate, cu desene
ale cultului lui Zamolxis. La cele patru capete ale estradelor aezar vase
de argint, pe coloane mai nalte. Puser apoi mirodenii i rini aromate, i
un fum plcut mirositor se mprtie pe deasupra mulimii; Pe cele dou
estrade se urcar preoii destinai s aduc zeului Marea jertf.
Corul preoteselor intona un nou imn de slav Marelui zeu, cu privirile
ndreptate ctre cer. Mulimea nu mai asculta melodia ce nfiora i nla
sufletele, ci urmrea cu mult nelinite micrile de la gura peterii, din
care ieea un fum strveziu, albastru. Un stol de porumbei zbur din
peter i trecu pe deasupra altarului. Un fior strbtu mulimea. Erau
vestitorii Marelui preot, care se napoia de la Marele zeu.
Dup cteva clipe apru i Marele preot, cu acelai vas de argint ntr-o
mn i cu arpele n alta. Se apropie cu pai rari i urc treptele altarului.
Priviri ncordate l nvluiau din toate prile. Dup ce i roti privirea pe
deasupra mulimii, rosti cu voce ca de tunet :
Zeul cel mare, Marele Zamolxis, v vorbete prin mine! El spune c
dac poporul ascult de cuvntul preoilor i urmeaz pe rege, va fi bine i
l va scpa de duman, iar dac va face altfel, Dacia va cdea n robie!
Marele Zamolxis primete sus la el n cer pe toi aceia care vor cdea
luptnd mpotriva dumanului i le va da lor via venic! Aa a spus
Marele zeu! Dar ce e n sufletele noastre? El tie, i noi vom afla acum
dac ne va primi sau nu Marea jertf.
Ca strbtut de un fior, mulimea se cutremur. Va fi, sau nu va fi
rzboi? Printre preoi se produse micare. Un capnobot se apropie de
Marele preot i se plec pn la pmnt, apoi se ntoarse spre mulime i
ntreb :
Cine este cu sufletul pregtit pentru Marea jertf? Cine este gata s
mearg n faa marelui Zamolxis, unde va fi primit i va tri n cer fericit
de-a pururi?
Un preot se aezase n spatele capnobotului, pregtit s noteze.
Cine este primul? ntreb capnobotul.
Din mulime se strigar pe rnd mai multe nume : Abruto, Rhesos,
Dapyx, Conosico...
Fiecare striga numele altuia, pe care l credea mai credincios, i pentru
a se scpa pe sine. Strigtele continuar :
Duparneu, Azio, Vazyx, Daizus, Cotiso... Capnobotul fcu semn
pentru linite. Anun c s-au completat cele douzeci de nume. Auzindu-
i numele strigat, Daizus se mic nelinitit. Nu voia s moar n faa
preoilor, ci n lupt, n faa dumanului. Aceeai nelinite i frmnta pe
Diegis i pe Sarmis. Se mngiar ns la gndul c nu vor cdea sorii
tocmai pe el, pe Daizus. Alturi, regele prea de piatr i urmrea
208
desfurarea ritualului.
Capnobotul se duse pn n rndul preoilor i reveni apoi n faa
Marelui preot, innd n mn un scule. Alturi de el era preotul care
notase numele celor strigai din mulime, propui pentru Marea jertf. n
scule erau bile de lemn, unele albe i altele albastre. Se tia : cel pentru
care se scotea bila albastr era jertfitul. Capnobotul i vr mna n scule
i o scoase plin cu bile albe i albastre. Le art mulimii. Puse bilele
napoi, scutur sculeul pentru a le amesteca mai bine i-l inu n faa
Marelui preot. ncepu apoi s strige cu ton ceremonios primul nume.
Marele preot scoase din scule o bil : alb. n mulime se auzi un
murmur de uurare. Abruto scpase. Urm al doilea, la fel Marele preot
scoase o bil alb. Scpase i Rhesos. Se continu cu al treilea, al
patrulea, al cincilea. Din scule se scoteau numai bile albe.
n ncordarea n care se afla mulimea, n acordurile stridente ale
instrumentelor i n interveniile pline de efect ale corului, nimeni din
mulime nu lu n seam c Marele preot scotea bilele numai dintr-o
anumit parte a sculeului, partea pe care se afla mna capnobotului.
Ajunse i la Daizus. Capnobotul i strig numele puin ipat. n aceeai
clip, capnobotul i schimb mna i inu sculeul cu partea opus.
Marele preot mic mna ceva mai mult n scule, o scoase i art
mulimii o bil : albastr.
Mulimea izbucni n urale i n rugciuni ctre Marele zeu. Daizus era
cel destinat pentru Marea jertf. Unii rdeau fericii, alii se nfiorau de
mil. Femeile i mai ales btrnele plngeau.
De sus, din tribuna regelui, Sarmis urmrise ncordat i cu snge rece
micrile Marelui preot i ale capnobotului. Nu-i scpase schimbarea
fcut n clipa cnd se strigase numele lui Daizus. n aceeai clip, se
ridicase i trsese spada. Ceva mai trziu, o micare asemntoare
ncercase i Diegis. Dar capnobotul prinsese momentul. Totul s-a petrecut
cu iueal bine pregtit. Dup ce Marele preot scosese bila albastr,
capnobotul golise repede sculeul n vzul tuturor i lsase bilele s cad,
mprtiindu-se pe lespezile altarului, iar sculeul l aruncase n vasul cu
jratic din apropiere. Flcrile l nghiir repede, n acel moment, regele
simise c n preajma lui se petrece ceva neobinuit. Se ntorsese i
aruncase spre cei doi o cuttur aspr, plin de mustrare. La ndemnul
regelui, Sarmis se aezase la loc, zdrobit.
Marele preot ceru ca Daizus s se apropie de altar. Cu faa ca de
fecioar, palid, aproape alb, cu pletele blonde fluturndu-i n vnt, el cobor
treptele, cutnd s se in tare. tia c orice ncercare de opunere ar fi
fost sfrmat de mulimea care atepta cu nfrigurare s vad voina
Marelui zeu. Opunerea ar fi adus ruinea nu numai asupra lui, ci i a
ntregului neam Dicomes, ar fi strnit suprarea regelui.
n ncordarea i tumultul ce domneau, nici nu se auzise iptul
dezndjduit al Carsidei. Dar preoii tiur ce s fac spre a trece
209
neobservat acel moment greu. Aruncar n vase rini care scoteau mult
fum i fcur semn ca instrumentele i corul s cnte cu mai mult putere.
Ajuns lng altar, doi preoi l prinser pe Daizus de mini cu toat
strnicia. Ochii lui notau n lacrimi. Viaa plin de tineree, ce umplea
toat fiina lui, se revolta n faa morii. n aceast clip, i rsunar n
minte cuvintele pline de ameninare pe care capnobotul i le spusese n
petera lui Porfirios :
Taraboste, te-ai supus singur judecii Marelui zeu!
Acum tia c totul era rzbunare, tia c nimic nu-l mai poate scpa
din minile preoilor. l durea adnc c nu dduse ascultare sfatului
btrnului Usugus, care, la plecarea de la Carsidava, l nsoise
dezndjduit o bucat de drum : Stai, stpne, nu te duce n minile
preoilor!" i repetase ntr-una btrnul. Totul era acum prea trziu.
Urc repede, cu pai hotri i stpnit, pe estrada spre care l
mpinser cei doi preoi. Corul i muzica ncepur s intoneze un imn
ctre Marele zeu. Pe estrad, preoii ncepur s-l pregteasc pentru
Marea jertf : peste mbrcmintea lui de lupttor, l nfsurar ntr-o
pnz albastr, treendu-i-o cu mult dibcie peste mini i peste picioare,
fcndu-i cu neputin orice micare.
ntre cele dou estrade, opt preoi ineau cu vrfurile n sus opt sulie.
n acordurile puternice ale muzicii i corului i n btaia tobelor, ali opt
preoi l culcar pe o plas rar de frnghii, apoi l aruncar n sus,
lsndu-l s cad n sulie. Mulimea privea ncremenit, cu suflarea oprit
de credin i de team.
n faa morii, momentele snt lungi. Lui Daizus, ntreaga via i se
depn ntr-o clip. i revenir n minte, ca un ecou ndeprtat, cuvinte din
rugciunea pustnicului Porfirios, din seara cnd l ascultase prin crptura
din stnc. Dar n faa morii, clipele - orict de lungi ar prea - au totui
un sfrit. Pluti n aer, czu, simi dureri ascuite ce-i sgetau trupul, mai
putu s aud ca un tunet cum mulimea izbucnise n urale, o mai vzu ca
pe-un furnicar rscolit, dup care totul se pierdu n ntuneric i linite.
Moartea lui fu fulgertoare Uralele nu mai conteneau. Marele zeu primise
Marea jertf.
Marele preot sui clcnd rar pe treptele de marmur ale altarului.
Ridic privirea spre cer i rosti cu un ton de rugciune i de mulumire :
i mulumim, Mare zeu! Ne-ai primit jertfa! n faa ta, poporul face
legmnt c-i va asculta pe preoi i-l va urma pe rege! Poporul se leag c
va lupta i-l va alunga pe duman peste Dunaris!
Din piepturile mulimii uurate izbucnir strigte, i rsunetul lor se
pierdu repetat pn departe n vale :
i mulumim, Mare zeu! Ne legm, Mare zeu!... n timp ce Marele
preot rostea cuvintele de mulumire, n jurul trupului celui jertfit aprur
dansatori i dansatoare, care ncepur dansul Marii jertfe, n sunetele
unui imn de slav. Pe msur ce dansul se nteea, fumul se ngroa tot
210
mai mult, pn ce mulimea nu mai vzu nimic. Acesta era semnul prin
care se anuna c ritualul aducerii Marii jertfe luase sfrit. Preoii
ncepur s pregteasc altarul pentru arderea celui jertfit.
Regele se ridic grav i se ntoarse spre Diegis i Sarmis.
V-am neles dintr-o ochire i v-am oprit de la o fapt necugetat! le
spuse rece.
Urmat de acelai alai, regele porni spre palat, unde urma ospul
tradiional, n mijlocul preoilor, al cpeteniilor de triburi i al tarabotilor
prezeni la ritualul aducerii Marii jertfe. La trecerea lui, mulimea se pleca
cu supunere, striga urri de sntate i murmura rugciuni ctre Marele
zeu. Din toate prile se aruncau flori n calea lui.
n scurt timp, petrecerea era n toi. n frigri enorme se aduceau
ciosvrte de boi, cornurile de vit, cupele de lemn i oalele treceau din
mn-n mn i erau golite ntr-una. Burdufuri i vase pline cu vin se
goleau repede. Erau mese ntinse n palat, pe terasele din jur i chiar n
afara cetii. n aceast zi, toi erau osptai de preoi.
Nu trecu mult, i din toate prile ncepur s se aud chiote i
cntece. Urmar apoi jocurile i, ntr-un iure de nestvilit, o adevrat
dezlnuire i cuprinse pe toi. n ziua cnd Marele zeu primea Marea jertf,
totul i era permis poporului.
A doua zi, n Cetatea-de-Munte era linite. Mulimea se mprtiase,
fiecare plecnd la casa lui. Numai cpeteniile au mai rmas prezente,
pentru a lua parte la sfatul regelui. Dup sfat, spre sear, regele s-a retras.
A strns n jurul lui pe cei mai apropiai i pe cei mai de ncredere. i privi
cu un zmbet dureros. Se vedea c era i ngrijorat, i obosit.
- V-am strns n jurul meu ca s v cert, ncepu el cu voce stpnit.
tiu c Sarmis i Vitellius n-au luat niciodat parte la ritualul aducerii
Marii jertfe, dar voi, tu, Diegis, i tu, Dagio, nu cunoatei cultul lui
Zamolxis?
Diegis nu se putu stpni :
Regele i fratele meu vrea s spun c cel jertfit, care acum este
prefcut n cenu, viteazul i nevinovatul Daizus, a fost aruncat n sulie
fiindc aa au czut sorii?
Pstrndu-i linitea rece, Decebal le fcu semn s se aeze. Vzuse c
Sarmis abia-i stpnete durerea i-i fcu semn s se apropie.
Voi nu tii ce nseamn credina poporului! ncepu el cu mult
tristee. Vino lng mine, Sarmis! Eti ca un vulcan. Aa era i viteazul
Dicomes. Aadar, ce voiai voi, tu, Sarmis, i tu, Diegis. tragnd spadele?
Ce gnduri v stpneau?
Npdit cu totul de durere i de ur, Sarmis vorbi cu un ton cum nu
se cuvenea n faa regelui :
I-a fi spintecat cu spada pe amndoi, pe Marele preot i pe
capnobot! Ceea ce au fcut ei, n-a fost tragere la sori, n-au lsat liber
jocul ntmplrii, ci au fcut o msluire, ca nite saltimbanci de blci...
211
 Tu s nu uii c te afli n faa regelui, Sarmis! l mustr Decebal.
Dar, regele meu, continu el necat de revolt, am vzut cnd
Marele preot a scos bila albastr dintr-un loc anume din scule!
Am vzut i eu, Sarmis, spuse ncet regele. Un rege vede multe. Eu
mai cunosc i alte fapte de-ale preoilor...
Dac e ca sorii s hotrasc, aa s fie, dar nu s se schimbe
aducerea Marii jertfe ntr-o rzbunare a preoilor, rosti Diegis fr s se
mai poat stpni.
Regele continu s le vorbeasc cu aceeai linite rece.
Vezi, Diegis, dac tu ai ajunge rege, n-ai fi un rege bun. Ai svri
greeli care te-ar ndeprta de popor. Uite, eu snt un rege aspru,
schingiuiesc i omor cu cruzime pe oricine se opune cuvntului meu, o tii
doar. Poporul mi rostete numele cu team, dar i cu respect. Totul e s
tii cnd s pedepseti i cnd s rsplteti mulimea. Ce spunei voi, dacii
cred n Marele zeu?
Toi ncuviinar, cltinnd uor capetele.
V ntreb : v dai voi seama ce s-ar fi ntmplat n clipa n care, s
zicem tu, Diegis, i tu, Sarmis, ai fi srit cu spadele asupra Marelui preot?
S nu uitai, poporul se teme nc mai mult de Marele zeu dect de rege. n
clipa aceea, poporul s-ar fi ridicat mpotriva noastr i ne-ar fi strivit, i
chiar dac la nceput mulimea n-ar fi ndrznit, ndrzneau ei, preoii lui
Zundecibalm. Credei c este vreunul care s nu poarte, pe sub pelerina
lui de preot, o spad bine ascuit? Tu, Diegis, doar tii ce grea lupt i
surd se poart ntre mine i Zundecibalm!
Cuvintele lui Decebal, pline de adevr, i puser pe gnduri.
Da, Daizus a fost un tnr de ndejde, un adevrat Dicomes,
continu regele. Prin jertfa lui, poporul s-a legat s urmeze cuvntul
nostru. Ne pregtim s pornim la lupt, s aruncm peste Dunaris
legiunile Romei. Tcu cteva clipe : Tu, Vitellius, tribun al imperiului... al
Romei... te afli ntr-o situaie...
Snt gata s-mi dau viaa pentru regele meu i pentru Dacia! rosti
el cu hotrre.
Te neleg... i pentru Apronilla... pentru micul vostru Decebal...
n Dacia este mai mult cinste i mai mult omenie! accentu
fostul tribun cu nsufleire.
Dac te-ai convins de asta, e bine. n popor se spune c am ochi de
vultur i sfii ca lupul. tii c nu iert, aa uor! M ncred n tine,
Vitellius, tot att de mult ct m ncred n Sarmis, n Dagio i, nu mai spun,
n Diegis, care, aa cum tii cu toii, este ajutorul i sprijinul meu.
Diegis asculta cuvintele regelui i i trecea uor degetele prin barb.
Durerea Carsidei pentru pierderea lui Daizus o simea i el.
Rumegi ceva, Diegis, ia spune-ne i nou, la ce te gndeti? cut
regele s-I scoat din muenia lui. Tu ai ce ai cu Zundecibalm...
Pentru mine, Marele preot este un miel i m rog Marelui zeu ca
212
regele s nu se conving c este i un trdtor. El caut pe toate cile s
se arate mai presus dect regele.
Dup o lung pauz, Decebal vorbi tot att de potolit :
S nu-l judecm n totul greit pe Marele preot. Este adevrat c,
n setea lui dup atotputernicie, caut s micoreze pe toate cile
autoritatea regelui, dar aceasta nu nseamn c nu este un bun dac i nu
dorete ntrirea i mrirea Daciei. Puterea lui este nc mare, el poate n
orice moment s ridice poporul mpotriva noastr, spunnd c aceasta este
voia Marelui zeu. Preoii lui snt mprtiai pretutindeni, ei nva i
ndeamn poporul, ei i prind pe cei ce nu se roag zeilor, i judec i-i
pedepsesc cum vor. Pe voi v-a revoltat moartea lui Daizus. dar nu v-ai
ntrebat niciodat ci daci snt dui pe Cogheon, judecai de capnoboi i li
se pierde urma?! Spunei-mi, nvtura asta nou a galileanului acela,
credei c ne-ar putea pricinui vreun ru?
Toi tcur. Avur impresia c regele i socotete de partea pustnicului
Porfirios.
n Dacia nu, mrite rege! spuse Sarmis. C este Marele zeu n cer
sau altcineva, e acelai lucru. S-ar putea ca i preoii noii credine s
ajung cu timpul tot att de ri ca i preoii lui Zamolxis. Plutarh mi
spunea c att timp ct oamenii vor simi nevoia s cread ntr-o putere
mai mare - vzut sau nu - tot att timp vor exista i preoi.
Vitellius se mic nerbdtor i prinse momentul. Vorbi, ctnd drept
n ochii regelui :
La Roma se spunea c atunci cnd noua credin se va ntinde
pretutindeni, imperiul va disprea, iar puterea mpratului se va prbui.
O schimbare se produce totui n lume. Cnd lucram pe antierul podului
de la Egeta, am vzut acolo un sclav cretin. n privirea lui era mult
dragoste, mult cldur i mil. Pe el nu-l ngrozea nici un ru pmntesc ;
n fiecare clip era gata s sar n ajutorul aproapelui su cu vorba sau cu
fapta.
Vorbeti ca un cretin, Vitellius, nu cumva..., l ntrerupse regele.
Nu, regele meu, n aceast clip nu iubesc dect Dacia, pe Apronilla
i pe cei doi Decebali!
Regele izbucni ntr-un uor hohot de rs. Ultimele cuvinte i plcuser.
nelesese. Unul, din cei doi, era micul Decebal, fiul lui Vitellius i al
Apronillei.

T
recuser mai mult de trei luni de la aducerea Marii jertfe, i de la
moartea nprasnic a lui Daizus. Vara era spre sfrit. Singur n
vila sa din apropierea cmpului, Livianus Claudius citea
rapoartele comandanilor de cohorte i de legiuni mprtiate pe tot

213
cuprinsul Daciei. Vetile l neliniteau. Tresri cnd intr contubernalul i-l
anun pe Eurotas. Pe grec nu-l mai vzuse de mult. l vzu intrnd adus
de spate, slab, cu privirea vie, cu ochii lucitori. Apariia lui Eurotas l mai
nvior. Se atepta la ceva veti importante.
M mir c i-ai mai adus aminte s treci pe la mine, ncepusem s
cred c poate... - schimb tonul spre glum - poate ai plecat la Jupiter, pe
Muntele Olimp.
Se ridic i-i iei n ntmpinare.
Zeii s te acopere cu darurile lor, Livianus Claudius, i mai ales
Asclepios i Cypris! Jur pe toi zeii Olimpului i ai Infernului c n-am
ncetat s m gndesc la tine! Ct privete plecarea mea la Jupiter... va veni
i clipa asta. ncep s simt cum m prinde btrneea din toate prile.
Abia ai intrat, grec iste, i m-ai i atins tocmai acolo unde m
doare. Art chiar att de mbtrnit, Eurotas?
Btrnul negustor se trase puin napoi.
Pe fulgerele lui Jupiter, generale, m-am gndit la btrneea mea!
Nu-mi dau bine seama dac te-ai schimbat, dar stai s te privesc mai bine.
Eurotas se scarpin uor n barb, msurndu-l cu privirea.
Da, ai mai mbtrnit, ai slbit, prul i-a albit aproape tot. Hei,
Livianus Claudius, pe drumul vieii, nimeni nu face cale ntoars! De cnd
ea i-a fugit, te chinuieti prea mult...
Livianus Claudius se ntrista puin.
Nu tiu ce s-i spun, Eurotas... Nu regret ns c am inut-o lng
mine.
Tcu. Pru c ezit. Continu :
Tu umbli mult, Eurotas, ptrunzi la curtea barbarului Decebal, pe
la Diegis... spune-mi, ai vzut-o? Cum mai arat?
Dup felul cum i vorbea, Eurotas nelegea ct de mult sufer brbatul
din faa lui.
Dei abia am sosit din imperiu, am avut prilejul s-i vd. Poate c-
i mresc durerea, Livianus Claudius, i spun, fiindc m-ai ntrebat. O
pereche minunat. Amndoi snt frumoi, tineri, veseli cum numai zeii pot
fi. Snt fericii, Livianus Claudius!
Frumoi..., murmur generalul. Simi cum i crete furia, Fericii...
Se ridic de pe scaun : i ursc pe amndoi! Am amnat napoierea la Roma
pn-i prind. Pe trdtor l voi rstigni, iar ea este sclava mea. Dup legile
imperiului, este sclavul meu i copilul ei!
Pe Apollo din Delfi, de ce pctuieti? Haide, s vorbim serios, ca
doi brbai copi la minte. Ne jurm pe zei, dar nu mai credem de mult n
ei. Prsete gndurile rele de rzbunare!
Livianus Claudius i arunc o cuttur ptrunztoare.
Pentru asta ai venit, Eurotas? Se ntoarse i-i art ua.
Dar, Livianus Claudius...
Nici un cuvnt! Dac te dovedesc c acesta a fost scopul venirii tale
214
aici, jur pe fcliile Eryniilor c nu va apune soarele i vei atrna de un
copac n afara campului!
Eurotas se ridic, pregtindu-se de plecare.
mi pare ru, Livianus Claudius. Venisem din dorina de a te vedea.
i-apoi, s tii c nu in prea mult nici la hrbul sta de trup, nici la
trtcua asta de cap! Nu plec de-aci ns nainte de a-i spune ultimul
meu cuvnt : tii, Livianus Claudius, filozofii greci au reuit s dovedeasc
cum c atunci cnd urti pe cineva nseamn c totui l iubeti. Te las n
voia zeilor, iar de ii s m trimii la ei...
Mnia lui Livianus Claudius se topi.
Pe Jupiter, te rog s m ieri! Stai, dac ai venit din dragoste
pentru mine, spune-mi ce mai tii, ce se mai petrece n imperiu?
Nu m cunoti, Livianus Claudius? Eu snt un negustor i caut s
fac negustorie. Am umblat mult din toamn pn acum : la Roma, la
Atena, la Tomis i n alte pri pe rmul Pontului Euxin. Am luat mrfuri
dintr-o parte i le-am vndut n alta.
Spune-mi ce face mpratul, toi zeii s-i dea sntate!
Imperiul se ntrete pe zi ce trece. Podul de la Drubeta a legat
Dacia pentru totdeauna de Roma. mpratul este sntos... adic a scpat
sntos...
Pe Jupiter, dar ce s-a ntmplat? sri Livianus Claudius.
Cum, n-ai aflat? mpratul se afla la Siscia, cnd era s fie otrvit
de o conjuraie pus la cale la Roma de spioni i trdtori. Asta l-a nfuriat
i mai mult mpotriva lui Decebal.
Nu te neleg, Eurotas, complotul a fost urzit la Roma, i mpratul
s-a suprat pe regele dac?
Foarte simplu, totul a fost pus la cale cu banii lui Decebal. Aa cic
ar fi spus unul dintre trdtorii prini.
Frmntat, Livianus Claudius se mic nelinitit n scaun.
E ceva n neregul, murmur el. I-am cerut mpratului ajutoare i
vd c ntrzie s le trimit. Pe de alt parte, regele barbar pune la cale
otrvirea lui...
Poate c nu va ntrzia s le trimit. Dincolo de Danuvius am vzut
c legiunile snt n micare i pregtire.
Cteva clipe tcur, fiecare frmntat de gndurile lui.
Vezi tu, Eurotas, rupse linitea Livianus Claudius, m aflu ntr-o
situaie din care nu vd cum s ies. Prin iscoadele mele, am aflat c
Decebal se pregtete n mare grab.
N-am vzut pregtiri, murmur Eurotas, mai mult pentru a-l
ndemna pe general s vorbeasc.
- Da, fac pregtiri mari i n-a vrea s m prind aici ziua cnd ei vor
da lovitura. Dar cum s plec?
Te-a cuprins frica de daci, Livianus Claudius! Ai uitat puterea
imperiului i miestria mpratului de a purta rzboaiele?
215
 Nu, Eurotas, nu m-a cuprins frica, m gndesc numai c va trebui
s m retrag cu legiunile i cohortele de aici. Ct privete pe Decebal, nu
m ndoiesc de hotrrea lui. El i-a ntrit cetile, s-a nconjurat de
cpetenii tinere, ncercate n lupte, a ngrmdit n locuri tainice rezerve de
hran i de arme, n apropierea cetilor i n lungul drumurilor i
potecilor a pus capcane de tot felul, a pregtit otrvirea izvoarelor...
Destul, Livianus Claudius, c doar Decebal nu i-a adus din Infern
i armele, i lupttorii!
Da, Eurotas, prin colibe, prin uri, prin pduri va lsa provizii
anume otrvite, a fcut nelegere cu triburile vecine din rsrit i
miaznoapte...
M ngrozeti, Livianus Glaudius. Dac este aa, trebuie s-mi iau
repede mrfurile i s trec dincolo de Danuvius!
El tia c n tot ce spunea generalul era i mult adevr.
mi descarc sufletul fa de tine. Cnd ai intrat, tocmai citeam
rapoartele de la celelalte campuri. Lupul, vulturul, tigrul sta de Decebal -
nici nu tiu cum s-i zic - este gata s se repead asupra przii. mi va
nimici cohortele i legiunile. M gndese s dau ordin de retragere nc
nainte de sfritul toamnei i cderea iernii.
Livianus Claudius nu observ n ochii lui Eurotas o lucire plin de
speran i de ur greu stpnit. Mintea btrniului grec rtci cteva
clipe. Gndi : Dac Decebal s-ar pune n fruntea dacilor, a tracilor, a
macedonenilor i a grecilor, toate provinciile imperiului de la Danuvius,
Pontul Euxin, pn la Byzan, ar scpa de sub jugul Romei, imperiul ar fi
frnt n dou. Ar fi ceva mre, uria, nltor. i reveni repede din
gnduri :
Pe toi zeii, generale, nici nu te mai recunosc, parc n-a avea n
fa pe renumitul general Livianus Claudius! E timpul s plec, continu el
ridicndu-se. Dar mai nainte de a ne despri, a vrea s-i fac o
promisiune. Scap i de spnzurtoarea cu care m-ai ameninat, complet
n glum. M-am gndit c...
Eurotas nu avu timp s termine ceea ce ar fi vrut s spun. Ua se
deschise mpins cu putere, i din atriu se auzi vocea lui Domitius
Rufinus.
Tribune i centurioane, vei fi primii ndat de general!
Livianus Claudius pli. Bnui c se petrecuse ceva grav. Domitius
Rufinus intr.
Tribunul Salustius Decimus de la Ampelum i centurionul Cassius
Fulvius de la Porolissum aduc veti importante, raport el.
Cnd snt n joc soarta imperiului i vieile noastre, nu mai e de
ateptat! rosti tribunul, care intrase dup primul-contubernal.
Dar ce s-a ntmplat, tribune, de calci chiar i regulile disciplinare?
l ntreb generalul, nerbdtor.
Salut pe generalul Livianus Claudius, comandantul garnizoanelor
216
din Dacia! Toi zeii s-l aib n paz!
Spune, tribune, ce ai de raportat, las zeii! Faa generalului se
mpietrise.
Ne-au atacat dacii, generale!
Ei, i ce, n-au mai atacat ei?
Tribunul continu, fr s in seama de ntreruperea generalului :
n aceeai zi, generale, au fost atacate campurile de la Potaissa,
Napoca i Porolissum. Lucrrile de ntrire neterminate i campurile,
nefiind pregtite, toi au fost luai prin surprindere. Atacurile n-au putut fi
respinse i cohortele s-au predat!
S-a predat legatul Aulus Plautius? strig generalul, cu vocea
sugrumat de mnie. E nemaipomenit! Dup ce l eliberez, l trimit la
Roma, pentru a fi judecat de Senat! Strig apoi la tribun : Ce taci, spune
tot ce s-a mai ntmplat!
Generale, la Porolissum, o cpetenie dac, Sarmis, i-a vorbit frumos
legatului Aulus Plautius, cohortele nu snt luate captive. A cerut legatului
s prseasc chiar n acea zi campul i s se ndrepte spre graniele
imperiului, dincolo de Danuvius. Armele s-au lsat n cmp. Tot aa s-au
petrecut lucrurile la Napoca, unde cpetenia a fost Diegis, i la Potaissa,
acolo dacii fiind condui de unul Dagio. La Ampelum, tocmai cnd se
pregtea atacul, s-a prins de veste. Dacii snt comandai de un fost tribun
roman : Hammonius Vitellius. S-au dat lupte...
Dar legatul Valerius Valerianus ce face?
A cutat s grupeze cohorta de la Ampelum cu aceea de la Apullum,
dar, din nenorocire...
Spune, ce s-a mai ntmplat? Ah, acel tribun, trdtorul!...
Acel Hammonius Vitellius se vede c e un bun comandant. A
mpiedicat gruparea celor dou garnizoane la timp, tocmai cnd din
miaznoapte i veneau ajutoare de la Diegis i de la Sarmis. Acum
cohortele snt pornite spre Lederata, obligate s mearg la o zi n urm una
de alta, fr arme i pe un drum ocolit, nct s nu treac prin
Sarmizegetusa.
Nu mai pricep nimic! murmur descurajat generalul. Au czut n
lupt muli legionari, au torturat, au ars? Dacii snt att de cruzi...
Aproape c nu avem pierderi, rspunse tribunul. Legionarii snt
uimii de felul cum s-au purtat dacii. Au czut ceva mori de o parte i de
alta, la Ampelum i la Porolissum, dar numrul lor este mic. Peste tot ns,
dup plecarea cohortelor, cmpurile i garnizoanele, construciile i
barcile au fost arse. Pn departe se vedea cerul nroit de vlvtile lor.
Tribunul tcu. Generalul sttea rezemat n mini, aplecat peste mas.
Privea n jos. Dezastrul se produsese. Decebal i-o luase nainte. Reveni din
gnduri cnd Domitius Rufinus i anun cu ton solemn :
Vicilis, scribul regelui Decebal cere s fie primit! Dup obinuitul
salut, Vicilis i vorbi cu cuvinte pline de respect :
217
 Regele Decebal roag pe generalul Livianus Claudius s vin n
cetate pentru a-i face comunicri importante. Regele te asigur, generale,
c dei vetile pe care le-ai primit nu snt bune, totui propunerile sale snt
bune!
Ceea ce-l uimea pe general era faptul c regele dorea s-i vorbeasc.
De cnd se afla n Dacia, nu lucrase niciodat cu Decebal i tot ce se
tratase se fcuse numai prin Diegis. De un refuz nici nu putea fi vorba. Se
adres lui Vicilis :
S duci salutul meu i urri de sntate regelui Decebal! Voi
rspunde cum se cuvine la invitaia sa. Cnd pot s fiu primit?
n tot momentul, generale! Ctre sear, pe un vnt rece i o ploaie
mrunt ce anunau apropierea iernii, generalul Livianus Claudius intr n
Sarmizegetusa, nsoit de garda sa comandat de Domitius Rufinus, i se
ndrept spre curtea regelui. ntregul alai era n inut de gal, ce ilustra
mreia imperiului. La curtea lui Decebal, primirea se fcu aa cum se
cuvenea unui oaspete strin. Chiar de la intrare, Livianus Claudius
rmase impresionat. Urc scri cu trepte de marmur, trecu printre
coloane de marmur frumos sculptate n stilul doric i ptrunse n sala
regelui, o ncpere larg, pardosit cu plci tot de marmur, peste care
erau aezate covoare groase de ln n culori vesele. n fundul slii l vzu
pe rege mbrcat ca pentru primirea unui nalt oaspete. Lng rege se afla
marele preot Zundecibalm i Vezina, iar n spatele su - Vicilis.
Generalul trecu printre lupttorii din gard i printre cpeteniile dace
i se opri n faa regelui. Decebal se ridic n picioare.
n numele mpratului Ulpius Trajanus, stpnul Romei i al
imperiului, salut pe regele Daciei, viteazul Decebal! Rog zeii s-l in
sntos i s-i dea via lung!
Decebal zmbi uor. Cuvintele lui Livianus Claudius i plcuser.
Te salutm i noi i ne bucurm c ai venit! spuse regele n limba
dac, vorbind rar, pentru ca Vicilis s aib timp s repete n limba Romei.
Rugm pe marele nostru zeu Zamolxis pentru sntatea mpratului i a
ta, generale! Regele continu dup o scurt pauz : Noi vrem s trim n
pace i n nelegere cu Roma. M bucur c ceea ce s-a pornit s-a fcut
aproape fr vrsare de snge. Legiunile i cohortele romane se retrag n
linite. Aici, peste marele Dunaris, la hotarele imperiului, noi vom fi
strjeri neadormii i ne vom achita cu cinste de ncrederea mpratului...
Regele Decebal uit c a clcat nelegerea de pace cu imperiul?
interveni Livianus Claudius, cruia nu-i convenea situaia de a fi pus n
faa unui fapt mplinit. Ceea ce s-a petrecut a fost un act dumnos...
Nu uit, generale! tiu, am clcat nelegerea! Unui rege care i
iubete poporul pe care-l conduce i se cer multe. Este n firea omului s
nu-l vad cu ochi buni pe acela care i-a intrat cu de-a sila n cas. Totui,
noi dorim sincer s stabilim legturi bune cu imperiul.
Totul depinde de hotrrea pe care o va lua mpratul!
218
 Pentru aceasta te-am poftit aci, generale. Primul lucru pe care-l vei
face va fi, desigur, s raportezi mpratului cele ce s-au petrecut. N-a vrea
s fiu neles greit, altfel... ntmple-se ce vor voi zeii! Eu n-am fcut i nu
fac un act de nesupunere i de dumnie fa de Roma. l asigur pe
mprat c rmn clientul" su, aa cum st scris n pergamentul pcii
dintre noi, i voi aprnd cu strnicie hotarele din aceast parte a
imperiului. Scot afar din Dacia legiunile i cohortele pentru a curma
abuzurile, jafurile i silniciile ce le fac soldaii romani i pentru ca eu i
poporul dac s ne simim liberi i stpni n ara noastr. Nu-i poate fi
prieten acel vecin care, sub masca prieteniei, i trimite armata sa, sub a
crei povar simi c te sufoci...
Regele vorbete de prietenie i supunere, murmur Livianus
Claudius, ns noi tim c a fcut nelegere cu triburile din miaznoapte
pentru lupta mpotriva imperiului.
De sub sprncenele stufoase, ochii lui Decebal scnteiar. Cut s se
stpneasc.
tiu de mult, generale, tiu c ai aflat de plecarea soliei mele ctre
miaznoapte i mai tiu i de cele ntmplate soliei la Porolissum, numai c
dacii v-au dejucat planul. Continu apoi : Legiunile i cohortele romane se
vor retrage pe valea rului Alutus, spre Drubeta.
Mie mi s-a raportat c spre Getidava i Lederata, l ntrerupse
generalul, cu o uoar revolt n voce.
Am dat ordin s se schimbe direcia, adug regele. Pe faa
generalului se accentuar i mai mult frmntarea i ngrijorarea. Planul
su de a se opri i ntri la Getidava, n ateptarea hotrrii mpratului,
cdea cu totul. Vedea dezastrul produs i fr putin de oprit, se vedea pe
el mustrat i pedepsit de mprat pentru lipsa de prevedere i de energie.
mi pare ru de cele ce s-au petrecut la Micia, continu Decebal.
tirea mi-a venit n ultima clip, nainte de sosirea ta aci, generale. Acolo,
o centurie mi-a prins o ceat de lupttori i, cu mult cruzime, i-a
torturat, i-a mutilat i apoi i-a rstignit. Drept rspuns, Diegis a ncercuit-
o i a prins-o. A dat ordin ca din acea centurie toi s fie torturai i
mutilai, apoi ari de vii. Din legionarii de la Micia n-a scpat nici unul.
Noi rspundem cu cruzime la cruzimea voastr. Cnd voi vei fi blnzi, fii
siguri c vom fi i noi! Voi rstignii, noi ardem, fiecare se rzbun n felul
lui.
Livianus Claudius ncerc s amenine, ns de indignare nu putu s
scoat nici un cuvnt. Ridic pumnul, dar ls repede mna n jos,
stpnindu-se.
Trebuie s m nelegi, generale! N-are rost s m amenini. A
putea s te opresc aici i s pun mpratului condiii pentru eliberarea ta,
ns, din fericire, te bucuri din partea noastr de tot respectul. Ai ncheiat
cu noi pacea n numele mpratului, iar Diegis se consider prietenul tu.
i-acum, ultimul meu cuvnt, Livianus Claudius : i dau rgaz o zi s
219
 ridici campul de aci, de la Sarmizegetusa, i s te retragi prin Getidava, la
Viminacium. Ordinul meu este ca pn la fluviul nostru sfnt, Dunaris, s
nu mai rmn n Dacia nici un legionar roman.
Fac o propunere regelui Decebal, spuse generalul dup ce cut
mult timp o ieire din situaia ce se crease.
Te ascult, generale!
Lsai legiunile i cohortele s rmn n Dacia, n garnizoanele lor,
i eu m leg s plec ndat la mprat, pentru a-i raporta condiiile puse de
ctre regele Daciei.
Nu, generale, nu poi s tratezi la egalitate cu acela care i-a
ptruns n cas i nu vrea s mai ias afar. Repet, Livianus Claudius, o zi
rgaz pentru ridicarea campului, altfel... lupttorii mei snt gata...
Tonul regelui l fcu pe Livianus Claudius s neleag c nu mai are
nici un sens s insiste. Se nclin i salut :
Rog zeii ca regele Decebal s nu cunoasc furia mpratului i
puterea imperiului! n numele mpratului Romei, l salut pe regele Daciei
i-l previn c prin gestul su poate c a grbit sfritul!...

220
 Capitolul VI
SNGE I DEZNDEJDE

F
r s fi dat semne de grab i de nerbdare, Traian trecuse cu
legiunile sale pe podul de la Drubeta i naintase pn la ieirea
din muni a rului Alutus. Trecuse un an de cnd cohortele de
sub comanda lui Livianus Claudius fuseser alungate din Dacia. Vestea
nu numai c nu-l suprase pe mprat, ci chiar l bucurase. Regele
Decebal dduse cel mai bun motiv Romei pentru o nou expediie dincolo
de Danuvius, expediie care fusese pregtit cu deosebit grij.
Trecerea podului nou se fcuse cu mult fast. n fruntea legiunilor sale,
mbrcat n uniform de general, clare pe un cal alb, Traian ptrunsese
pe pmntul dac hotrt s fac din Dacia o nou provincie a imperiului,
aa cum anunaser haruspicii, care aduseser jertf zeului Marte, chiar
la intrarea pe pod. Pentru o mai sigur reuit, mpratul era nsoit de cei
mai buni sfetnici i generali : Aelius Hadrianus, guvernatorul Panoniei i
comandantul legiunii I Minerva ; Julius Quadratus Bassus, sfetnic i
221
colaborator ; Cassius Longinus, general i prieten apropiat; Lusius
Quietus, comandant al unei legiuni de cavalerie maur; Manlius Felix,
specialistul tehnician al armatei imperiului; Lucinus Sura, general i
primul su contubernal; Caecilius Plinius Secundus, consul, socotit mare
poet i orator.
Cnd calul mpratului pusese piciorul pe pmntul Daciei, poetul i
oratorul Caecilius Plinius Secundus srise de pe cal, n timp ce-i
desfura pergamentul. ncepuse s citeasc rar i apsat, cu ton
declamator :
S nu mai vad Capitoliul triumfuri goale i victorii numai n
aparen fastuoase. S vad aici pe mprat cum ne aduce gloria adevrat
i durabil. Iar de s-a gsit un rege barbar care s mearg n ngmfarea i
nebunia lui pn acolo nct s-i merite mnia i indignarea ta, atunci
acesta, aprat de fluvii colosale ori de muni nali, va vedea c piedicile snt
att de slabe i de supuse eroismului tu ; c apele au secat, i munii s-au
scufundat i c pmntul imperiului s-a apropiat de el. De pe acum mi se
pare c vd carele cumplite ale barbarilor ncrcate cu prad i pe captivi
mergnd cu minile legate spre mplinirea soartei lor. Apoi te vd pe tine
nsui, ntr-o nfiare mrea, pe un car triumfal naintea barbarilor
subjugai..."
mpratul mulumise oratorului i pornise mai departe. Mersese puin,
cnd un contubernal i raportase c o ceat de daci vor s i se supun.
ncuviinase s i se prezinte. Printre mulimea de legionari, pretorienii cu
ordinea fcuser loc unei cete de daci : brbai, femei i copii, mbrcai ca
de srbtoare. n fruntea lor pea un btrn cu prul i barba albe, cu o
zeghe de dimie alb, nflorat cu custuri albastre. Btrnul se apropiase
de mprat i-i vorbise stnd drept, dei n vorbele lui arta supunere :
Bunule mprat, acum sntem supuii ti, i noi i jurm credin
i ascultare. Tu ai cucerit o parte din Dacia, i acum mergi s supui i
partea cealalt. mpratul, nelept i viteaz, s nu uite c aici triete un
popor rbdtor i muncitor, care l va ajuta s opreasc nvala triburilor
de la miaznoapte i rsrit. Noi, dacii, putem s-i fim un zid de aprare,
iar bogia i munca noastr i vor face domnia fericit. S nu omori
poporul i s nu lai s fie jefuit ara, bunule mprat, ca s nu fie
ntrtat pornirea spre rzbunare a dacilor!
Cuvintele ce le rostise btrnul dac l nveseliser mai mult pe mprat
dect oratoria searbd i goal a lui Caecilius Plinius Secundus. Erau o
dovad i un semn c dacii i pierduser ncrederea n regele lor, gndise
el. i cu toate acestea, pe msur ce se deprtase de pod, i apruse tot
mai mult n minte privirea adnc, limpede i drz a btrnului dac.
Bnuiala ncepuse s pun stpnire pe el : dac acel btrn fusese un dac
trimis de iscoad? Oprise calul, ordonase s fie cutat ceata de daci i s
i se aduc n fa btrnul care-i vorbise. Cutarea fusese zadarnic.
Primul su contubernal i raportase c acel btrn se fcuse nevzut.
222
 n timp ce legiunile romane naintau de la Drubeta ctre drumul ce
trecea munii prin valea rului Alutus, dincolo de muni avea loc o micare
n acelai sens a armatei dace, dinspre Sarmizegetusa spre valea aceluiai
ru. Toamna se apropia i nimeni nu cunotea gndurile dumanului.
n fruntea cetei sale de lupttori, clare pe un cal sprinten, Sarmis
mergea npdit de gnduri. Sosise de curnd de la Drubeta i-i luase locul
su n armata dac. Tresri cnd auzi cum un clre se apropie n galopul
calului i se opri alturi de el. l vzu pe Eros i nelese.
Tu erai? opti privindu-l lung pe Vitellius, cci el era.
Cine altul? Te cutam, simeam nevoia s vorbesc cu cineva i mai
ales cu tine.
Dup ce-l cercet un timp cu coada ochiului, fr s ntoarc spre el
capul, Sarmis vorbi cu ochii aintii departe, spre crestele munilor, ce se
profilau semee n fa, printre grmezile de nori.
- i-ai pierdut rbdarea, sau a nceput s-i fie team, stpne"? l
ntreb n glum. Sau poate dorul de Roma...
Ai poft de glume, sau vrei s m batjocoreti? i s-a fcut dor de
sclavie, ori vrei s m faci s neleg c acum tu eti stpnul meu?
Da de unde? Cnd te-am vzut lng mine, mi-a venit aa, s-i mai
spun o dat stpne". De fapt, nu m-am gndit la nimic n legtur cu
sclavia mea i nici cu sclavia noastr, dar de ce galopai ca un cavalerist la
atac?
M-am luat la ntrecere cu Eros. Cum l-am vzut, am neles c tu
te-ai napoiat. L-am chemat, i el a venit, dar dup ce s-a bucurat puin a
pornit-o n goan pe marginea drumului. Nici eu nu l-am slbit pn la
tine. Ce cuta pe acolo, te pierduse?
Poate c te cuta pe tine. Pn acum, nici un filozof n-a aflat ce se
petrece n capul unui animal. Cnd eram n Grecia, am vzut cum un cal,
dup ce i-a murit stpnul n-a mai vrut s mnnce din mna nimnui i
nici s bea ap. S-a stins cu ncetul, nfometat i nsetat. Un cine a lins
rnile stpnului i i-a oprit sngele, apoi l-a tras pn l-a ascuns ntr-un
desi, scpndu-l astfel de la captivitate i de la moarte. Poate c i Eros i
simea lipsa...
Da, te neleg, Sarmis, sau ncep s neleg...
Adic?
Ai nceput s-mi vorbeti de cai, de cini... crezusem c am pierdut
numai ncrederea regelui, dar vd c am pierdut-o i pe a ta. E greu s i
se recunoasc sinceritatea ntr-o situaie ca a mea...
Sarmis ntoarse capul i-l privi lung. Abia acum vzu c Vitellius era
palid, tras la fa, ntristat.
Tu suferi, Vitellius, s-a ntmplat ceva n lipsa mea?
tiu c regele i-a ncredinat o misiune pe care, desigur, ai i dus-
o la bun sfrit. M frmnt ntr-una gndul: regele nu-mi mai acord
ncrederea sa... tu mi ascunzi...
223
 Se ntrerupse la rsul sntos i zgomotos al lui Sarmis :
Asta te-a chinuit? Izbucni din nou ntr-un hohot. Tocmai acum
regele se ncrede mai mult n tine! Acolo unde am fost eu, tu nu puteai s
mergi, te-ai fi aflat n ghearele leului. Numai un dac se putea duce. Tocmai
voiam s-i spun : am fost la Drubeta i am dat ochi cu dumanul.
Cu cine?
Cu stpnul Romei!
Sarmis i povesti cum, travestit ntr-un btrn dac, i vorbise
mpratului. Continu apoi :
Regele vrusese s afle cu ce gnduri trece Traian n Dacia i dac s-
ar mai fi putut cdea la pace. Aveam dezlegare ca dup aceea s m
prezint pe fa, cu o solie pentru mpcare. M-am convins ns repede ct
este de bnuitor i ct de mult se teme dumanul. A pus s m caute, dar
eu nu mai eram btrnul cu plete albe i barba crunt. Le aruncasem,
redevenind un dac tnr. Am prins numai cteva cuvinte din cele ce Traian
i-a spus lui Livianus Claudius, care chiar atunci sosise lng el : i voi
cuceri, le voi drma cetile i-i voi duce captivi la Roma, n frunte cu
barbarul lor rege!"
Tot pe el l-ar trimite n Dacia, ca guvernator al noii provincii, opti
Vitellius cu ngrijorare.
Te temi? Te urmrete ca o umbr Livianus Claudius.
Alturi de rege i de ceilali, atta timp ct am spada n mn, nu m
tem de nimeni! protest el.
Sarmis ridic privirea spre crestele munilor. Spuse cu mult tristee :
Se apropie furtun mare, Vitellius! Parc o vd ct va fi de
nprasnic i de fulgertoare. M urmrete ntr-una privirea vie, adnc
i ngrijorat a regelui, aa cum l-am vzut acum cteva zile, cnd i-am
spus cele ce s-au petrecut la Drubeta. n acea clip, mi-am dat seama c
regele are un suflet att de mare, nct poate s cuprind n el ntregul
neam dac.
Dac regele ar fi cutat alt cale...
neleg ce vrei s spui. Chiar dac Decebal nu alunga legiunile
romane, inteniile Romei rmneau aceleai. S-ar prea c, dincolo de
nelegerea omeneasc, anumite aciuni i anumii oameni parc snt
sortii s se ntlneasc i s lupte unul mpotriva celuilalt : Hannibal cu
Scipio, Spartacus cu Crasus, Decebal cu Traian. De o parte libertatea, de
cealalt tirania. i totui, ar mai fi o cale - murmur Sarmis dnd glas
gndurilor - cnd nu te poi opune puhoiului...
La ce te gndeti?
n povetile rmase nou din btrni se spune c viteazul Ft-
Frumos a dobort balaurul numai dup ce i-a tiat capul. Pentru noi,
balaurul nu este altul dect imperiul, iar capul...
Ulpius Trajanus, complet Vitellius, cu o tresrire n suflet.
Dac el ar fi dobort, i urm Sarmis gndul, imperiul s-ar zbtea
224
ca balaurul fr cap, la Roma s-ar porni lupte pentru putere, i regele ar
putea s obin o pace bun. Chiar acolo, la Drubeta, cnd l-am vzut, mi-
am spus c nu trebuie s dm napoi de la nimic pentru a-l rpune.
Dup un moment de gndire, Vitellius spuse aproape n oapt :
La ajutorul lui Eurotas te-ai gndit?
Sarmis nu rspunse. De multe ori nu vzuse cu ochi buni prezena
grecului la curtea regelui. Tcur mult timp n jurul lor, pdurea trimitea
napoi ropotele cailor. Soarele coborse, gata s scapete peste munte.
Tresrir auzind o voce groas, ca un mormit de urs :
Ai sosit la timp!
Susagus apru dintre trunchiurile groase ale fagilor, cu zeghea agat
pe umeri, cu pieptul strns n zale de fier, trgnd calul de fru. Dup el
mai ieir nc patru lupttori.
Am primit cuvntul regelui s fiu alturi de tine, Sarmis!
Sarmis l privi cu dragoste pe ncercatul lupttor.
Eti hotrt s-i ncerci braul alturi de mine i de Vitellius? l
ntreb.
Drept rspuns, Susagus trase spada i o ridic fulgertor.
Mai las-o! Ceea ce-i cer acum este s faci tot ce tii i s mi-l aduci
pe Eurotas. n trei-patru zile trebuie s stm de vorb cu el. Regele d
bani, orict va fi nevoie, i grecul e lacom.

P loua mrunt i des. Se lsase frig. Nori grei, plumburii coborser

pe povrniurile munilor, n goan spre miazzi, purtai de
vntul n rafale ce uiera pe valea rului Alutus. La cderea serii,
frigul i ploaia se mai nteiser i totul se pierdea ntr-un ntuneric de
neptruns.
Dup ce lucrase toat ziua cu mpratul la planurile de organizare a
noii provincii a imperiului, Dacia Trajana, Livianus Claudius se retrsese
n cortul su, unde, pentru a se nclzi - frigul i umezeala i ptrunseser
pn la oase - ceruse s i se aduc vin cald i aromat. De la un timp
ncepuse s-i nfrng slbiciunea unei btrnei ce-l cuprindea repede i
s-i nece amrciunea n cupele cu vin ce le golea. Era i obosit.
naintarea mpratului cu legiunile sale nu se fcuse att de uor pe ct se
crezuse. Apoi, chiar la intrarea n valea rului Alutus, regele dac atrsese o
parte din legiuni ntr-o btlie crunt i sngeroas. Ocrotii de muni,
crai pe stnci, aprai de ntrituri i rsturnnd copaci seculari, dacii
desfuraser o strategie ce-l pusese pe gnduri pe mprat, cu o iueal n
micri ce dovedea nvalnica lor vitejie. Livianus Claudius vzuse cum
topoarele dacilor despicau zalele i cuirasele i sprgeau scuturile, cu ct
agerime aruncau barda i spintecau un clre, cum tiau s mnuiasc n
225
egal msur spadele lor ncovoiate la vrf i coasele, cum tiuser s se
retrag la timp, la adpostul fumului produs de feele aprinse, legate de
sgeile ce le sloboziser asupra legionarilor proaspt aruncai n lupt.
Dar mpratul rmsese linitit i sigur pe sine. Ordonase s se mai
aduc i alte legiuni i stabilise cmpul n apropierea locului unde avusese
loc marea btlie. Toamna se artase lung i grea. Vntul, frigul i ploaia
rar conteneau. Corturile se sfiau umflate de rafale, fumul neccios
acoperea cmpul, iar noroiul adnc i clisos fcea ca totul s se arate trist.
Toate acestea le revedea cu mintea Livianus Claudius, innd cupa cu
vin cald ntre palme i sorbind la rstimpuri. Nu-i putea alunga
amrciunea. Tresri cnd contubernalul introduse pe cineva.
Recunoscnd vocea, sri de pe scaun.
Eurotas?!
Marele Jupiter i toi zeii Olimpului s te aib n paz! Jur pe
Saturn i pe Neptun c m simt fericit. Acum, cnd te vd, am uitat i de
frigul i de noroaiele cu care m-am luptat.
Zeii s fie cu tine, Eurotas! Cum se face c ai putut s ajungi pn
aici?
Generalul se nviorase cu totul. Lu nc o cup i o umplu.
Stai, nu-mi rspunde, mai nti dezmorete-te niel.
Ud, cu barba nclcit, cu faa roie i cu ochii nlcrimai, Eurotas
prinse cupa cu minile nvineite i sorbi lacom. Dup ce o goli, simi cum
sngele i alearg mai repede prin trupul slbit. O cldur plcut l
cuprinse.
N-a fost uor s ajung pn la tine. Eu aprovizionez legiunile,
departe n urm. Ce e Eurotas dect un negustor? spuse n glum.
n Dacia, adic dincolo de muni, ai mai fost? l ntreb generalul
cu nerbdare.
Eurotas se aez mai bine i i frec minile osoase.
Tu tii, Livianus Claudius, de unde a putea eu s aduc provizii mai
bune legiunilor dect de acolo? Ce nu face un negustor? Bunul mprat o
s termine i cu barbarii tia de daci, atunci m potolesc i eu. Am
mbtrnit, Livianus Claudius, nu mai merge. O s m retrag la o ferm.
La Sarmizegetusa?
Sau n alt parte. Imperiul este att de mare...
Mergi cu mine, Eurotas, i voi da cea mai frumoas cetate pe care
a avut-o un taraboste dac. Voi veni la tine s petrecem mpreun din cnd
n cnd.
Grecul se nvior i mai mult. Ghici unde alearg cu gndul generalul.
Era tocmai ceea ce dorea i el.
Spuneai c te retragi la Roma. i-ai schimbat gndul, Livianus
Claudius?
Vrei s spui c nu-mi cunoti durerea din suflet?
Eu tiu... De cnd m-ai ameninat c m spnzuri, nici nu mai
226
ndrznesc...
Las prostiile, Eurotas, ridic mai bine cupa, bea, nclzete-te. Da,
acesta este adevrul, m duc s-mi iau sclava napoi!
Sclava... soia... fiica, murmur Eurotas nu fr rost, ducnd cupa
la gur. Dup ce sorbi, l ntreb deschis : Crezi c o vei mai gsi?
ntrebarea lui Eurotas l dezorient pe Livianus Claudius. O umbr de
ngrijorare i acoperi faa. Mna n care inea cupa ncepu s-i tremure.
Trdtorul acela o iubete prea mult ca s nu-i poarte de grij,
spuse el cu voce schimbat. Tu te gndeti la altceva, tii ceva?
Nu mi-a trecut prin cap nici o clip gndul c ea n-ar mai fi n via
la sfritul luptelor. Eu socotesc c altceva s-ar putea ntmpla : cpeteniile
dace i tribunul acela trdtor, cu femeile i copiii lor, poate c vor fugi
departe, la miaznoapte, la alte triburi.
Prinse frmntarea generalului i se bucur. Adug dup o lung
pauz :
Totul ar fi s reueti nainte de cucerire, de drmare i de ardere...
dar nu vd cum...
Generalul nu-i mai putu ascunde ntristarea. Se vedea neputincios,
totul i se arta inutil. ngrijorarea i ura l npdeau.
A fi gata s-i dau toat averea mea aceluia care mi-ar aduce-o!
gemu el. Odat, mi-ai promis c vei ncerca. N-ai fcut nimic?
Nimic, adic aproape nimic. tiu numai c ea este la Carsidava,
pzit stranic. Acolo snt i alte soii ale cpeteniilor dace.
Tu cnd te mai duci pe la Sarmizegetusa? l ntreb fr s
inteasc ceva.
Eurotas l privi lung i nu rspunse dect trziu.
Mai vezi vreo posibilitate, Livianus Claudius? nainte de cderea
iernii, poate c o s pornesc ntr-acolo. Vom mai vorbi despre asta...
i cu ce vrei s te servesc? Te cunosc ndeajuns i tiu c nu m
caui dect atunci cnd ai nevoie de mine, schimb generalul vorba.
Pe toi zeii, generale! ncerc Eurotas s protesteze, ntotdeauna am
simit nevoia s te vd, s-i...
Las astea, Eurotas, mai soarbe o cup i spune, l ndemn
Livianus Claudius, cutnd s se arate linitit, ce nevoie te-a adus?
Dei nu m gndisem, dar dac i st n putere, mi-ar trebui ceva
ntrit cu sigiliu, s pot merge prin campurile legiunilor ce se nir de aici
pn spre Drubeta. M-a mica mai sigur. tii, am socoteli de fcut, bani
de luat... am adus provizii multe. Dar, Livianus Claudius, Jupiter s m
trsneasc dac venisem cu gndul s te rog ceva!
Generalul i ntinse cupa. Cut s zmbeasc.
i dau, Eurotas! i dau cte sigilii vrei.
Btu din palme i chem contubernalul. Eurotas sorbea din cup i n
minte frmnta ceva. Cut s prind momentul prielnic. Deodat, se
ndrept n scaun.
227
 S m ia Proserpina n Infern, poate c vorbesc o prostie!
Livianus Claudius l privi mirat. Contubernalul ieise.
Ce-i mai trece prin cap? l ntreb sec.
Ce-ar fi dac am ncerca, n toiul luptei, s-o scoatem de la Carsidava
cu un papyrus ca din partea lui? Am chema-o lng el, ca fiind pe moarte,
grav rnit...
Cum poi s gndeti c nu va fi nsoit de o gard ntrit?
Poate c o facem s plece fr gard. O s m mai gndesc la asta,
generale! Eurotas rse. Nu uit ce-ai spus : i dai toat averea aceluia care
i-o va aduce!...
i tu o vrei chiar toat? rse generalul, cu totul nviorat.
Nu, generale, m mulumesc cu o ferm n Dacia, adic o cetate de
taraboste cu moia ei, pe care mi-o voi alege eu. E mult?
i voi da i dou. Dar cum i veni n minte?
Cap de grec, generale! i-apoi, stai, c nc n-am reuit.
ndat ce obinu pergamentul cu sigiliul, Eurotas cut s-l
prseasc n grab pe general, dup ce-l mai asigur c nu se va liniti
pn ce nu-i va aduce sclava napoi. Afar, n ntunericul de neptruns,
uit noroiul, vntul i ploaia ce-i uda faa. i trase pelerina peste cap i-i
rse n barb mulumit.
Liber i sigur pe micrile lui n campuri i mai ales n campul n care
i avea cortul mpratul, Eurotas se hotr s treac la aciune. Iei din
camp i se ndrept spre taberna La legionarul victorios", pe care o zri de
departe, dup lumina felinarului afumat pe care vntul l lovea, ntr-o
caden neregulat. De afar auzi strigte i izbucniri de rsete.
Centurionii, decurionii i legionarii i necau dorul de acas i mizeria
unei toamne urte chefuind. Ascult atent. Cineva spunea cuvinte ce-i
mergeau drept la inim.
Ascultai ce v spun eu : cnd imperiul se va prbui, s tii c tot
un grec i va fi dat lovitura. Cei ce sap nencetat sub temelia lui snt
grecii.
Se nvior. Socoti cuvintele ce le auzise de bun augur pentru reuita
loviturii pe care o pregtea. Trecu prin dosul tabernei i intr n buctrie.
Nu vzu pe nimeni. Strig ntr-o oapt apsat :
Damofilos! Damofilos, unde mama Proserpinei" te-ai bgat?
Dintre vasele cu vin i sacii cu alimente auzi un mormit :
Snt aici! Pe Hercule, ai i venit? Stai, c am puin treab.
Pune mai repede apa aia n vin i vino ncoace! Apoi continu, i
mai n oapt : Unde e Aragaris?
Dintre saci apru Damofilos, chel i gras, clcnd crcnat i greu.
Rsuflarea i era ca o pufuial de foale. i fcu semne disperate lui
Eurotas.
Taci, pentru numele lui Asclepios, nu-i spune numele, i-l aduc
numaidect! Vrei s-mi putrezeasc oasele atrnnd pe dou lemne?
228
 Damofilos iei afar. Alturi de tabern avea un fel de magazie. Se
ntoarse urmat de un sarmat tnr, voinic i sprinten. Cum l vzu,
Eurotas l cercet cu privirea. Socoti nc un semn bun. Sanmatul se
putea msura n lupt cu zece legionari i ar fi putut s treac i prin
gaur de arpe. i fcu semn, l trase ntr-un col i ncepu s-i vorbeasc
n oapt. Damofilos puse lng ei i dou oale cu vin.
Trzu, cnd se desprir, Eurotas ddu sarmatului un pumn de bani
i-i fcu semn s-i in gura.
Zile de-a rndul, Eurotas urmri micrile mpratului i trecu pe la
Livianus Claudius, ca s afle ce se mai punea la cale, pe unde va mai
umbla stpnul Romei. n acelai timp, Aragaris, sarmatul care vedea i
prin ntuneric, ca o pisic, umblase nopi de-a rndul ntre taberna lui
Damofilos i o peter ascuns n muni, unde ateptau Sarmis, Vitellius
i Susagus, cu ceata de daci ce-i nsoea.
Ziua mult ateptat sosi. Cu o sear nainte, Eurotas i spusese lui
Livianus Claudius c treburi urgente l oblig s treac munii n Dacia. i
rennoise legmntul ce-l fcuse, jurndu-se c-i va aduce sclava. n
aceeai noapte, btrnul negustor i prsi campul. n ziua ce urm,
mpratul plec n susul vii, pe drumul ce nsoea apa nvolburat a
Alutusului, dorind s controleze pregtirile de lupt. Era nconjurat de
generalii i prietenii lui cei mai apropiai : Livianus Claudius, Cassius
Longinus, Julius Quadratus Bassus, Lusisus Quietus, Manlius Felix,
Papirius Marcellinus i Aelius Hadrianus. Bine dispus, mpratul mergea
vorbind tare, n pasul calului. Nu avea motive s se grbeasc. Ziua era
mai linitit, sus pe muni ninsese. Nori albi-cenuii mbrcau pdurile,
iar valea se pierdea n cea. mpratul ntoarse capul spre Papirius
Marcellinus.
Ce-ai spus despre barbarii de daci? N-am neles.
Am spus, majestate, c au pierit de parc ar fi intrat n pmnt.
mpratul rse i gsi un rspuns potrivit, ce-l nveselea :
Snt ca urii ; iarna stau n brloguri i dorm. Continu apoi, cu un
alt ton : S nu-i nchipui, Marcellinus, c nu ne urmresc i nu ne
iscodesc ntr-una. Decebal a fcut o mare greeal, altfel... imperiul i
Roma de mult s-ar fi aflat n pericol.
Livianus Claudius ndrzni s-l ntrebe :
mpratul vrea s ne spun ce greeal a fcut regele barbar?
Nici nu se putea s m ntrebe altcineva. Ai nceput ori s-l admiri,
ori s te temi prea mult de el, Livianus Claudius. La drept vorbind, l admir
i eu, ca pe-un duman ce st tare n calea planurilor mele. Greeala lui a
fost aceea c a atacat imperiul, fcnd incursiuni de jaf peste Danuvius.
Cum dintre popoarele barbare, dacii snt cei mai tari i mai bine
organizai, puteau s fac altfel : s fi atacat i s fi cucerit triburile de la
rsrit i miaznoapte. Ar fi aprut aici un al doilea imperiu, cruia, cu o
armat puternic - barbarii snt mai aprigi lupttori dect legionarii notri -
229
nu i-ar fi fost greu s ajung pn la Roma, Atena, Byzan, ridicnd
mpotriva noastr pe traci, pe greci, pe macedoneni...
Vederile tale, majestate, snt clare ca lumina zilei nsorite, spuse cu
mult respect Cassius Longinus, dar nu-mi pot stpni ntrebarea : De ce
mpratul nu-i face prieten pe regele acesta barbar? Ar fi pace la hotarele
imperiului i nu s-ar mai pierde attea viei.
tiu c ai un suflet tot att de nobil pe ct eti de viteaz, dragul meu
Cassius. Eu pot avea Dacia pe dou ci : mpcndu-m cu Decebal, care
ateapt doar un semn din partea mea, sau cucerind-o prin lupt. Am ales
a doua cale. Un mprat are nevoie de rzboaie pentru a se face mai temut
i mai respectat. Dup o scurt pauz, Traian continu, ca o concluzie a
celor spuse : Pe cine ascult Senatul la Roma, nu pe acela care se ntoarce
victorios din lupte i cu przi bogate? Vreau s le art senatorilor n for pe
dumanul imperiului, pe Decebal! i mai vreau...
Un val de sgei uier pe la urechile lor, unele nfigndu-se n oameni,
altele n cai.
Ce e asta, generalilor? ntreab Traian speriat. Face cineva o
glum?
Al doilea val urm, sgeile lovir i mai n plin. Se auzir strigte i
urlete de durere. Urm un huruit de sus, din ceaa ce acoperea povrniul
muntelui.
Fugii, fugii, ne zdrobesc stncile! striga cineva din suit.
Printr-o manevr iscusit, sfidnd pericolul, garda fcu zid n jurul
mpratului. De sus, din copaci, czu asupra lor o ploaie de sulie grele, cu
vrfuri ascuite de fier. Huruitul stncilor i vaietele celor lovii acoperi
strigtul de huhurez ce rsun de dup un col de stnc. Ca un iure, din
spate i din fa, dacii ncercuir alaiul mpratului.
Te ntrebai unde au disprut barbarii, spuse mpratul, strunind
calul i ncercnd s braveze situaia, adresndu-se lui Papirius
Marcellinus.
Trompetitii, nfricoai, sunar alarma. Garda se arunc n lupt.
Pornim napoi n galop peste ei! ordon mpratul.
Era singura cale salvatoare. n iure nebun, caii i clreii se
npustir prin ploaia de sulie, de topoare i de barzi, zdrobind pe cei ce le
stteau n cale. n mijlocul grzii, ale crei rnduri se subiau cu fiecare
pas, mpratul scp nevtmat. Galop o bun distan, fr s ia seama
la cele ce se petreceau n urm. Cnd se opri, vzu c o parte din cei ce-l
urmaser erau lips, printre care Cassius Longinus i Papirius
Marcellinus.
Se sunase alarma n tot lungul vii. O centurie trecu n goan spre
locul atacului, dar nu mai gsi dect rniii i morii ce czuser de ambele
pri. Ceilali daci dispruser fr urme. Furios, dar stpnit, mpratul
porni napoi spre cmp. n mersul calului, spuse ntristat :
Cteodat, soarta i are ironiile ei. Barbarii ne-au lovit tocmai pe
230
aceia care le purtau mai mult de grij : Marcellinus credea c dacii au
disprut, iar Longinus mi cerea mpcarea. S tii, Livianus Claudius, c
nu voi lsa piatr peste piatr din cetile lor, i-i voi duce captivi n iruri
nesfrite, de se va uimi ntreaga Rom! Dup o scurt pauz, continu
ndurerat: Am pierdut pe bunul meu prieten, pe Cassius Longinus... i va fi
dat lui s cunoasc groaznicele torturi ale dacilor! A da tot ce mi s-ar cere
s-l pot salva! i adug cu voce sczut : A opri chiar luptele, a cdea
la o nelegere... Zeilor, dai-mi napoi pe bunul meu Longinus!
Micat de durerea grea a mpratului, Livianus Claudius nu gsi s
spun nici un cuvnt potrivit. l frmnta plecarea grbit a lui Eurotas. Se
gndea : Grecul nu va fi fost o iscoad a dacilor?"
La intrarea n muni a Alutusului, Decebal ateptase zile i nopi lungi
ca mpratul s-i cear napoi pe cei doi captivi. i socotea o prad de
valoare i punea mare speran ntr-o mpcare. Luase chiar hotrrea ca
cetele de daci care cutreierau munii s nu mai ncerce nici un atac, s nu
mai dea nici o lovitur. Dar i Cassius Longinus ateptase zile i nopi
chinuitoare nceperea torturilor, n care pe daci i tia nemiloi.
n acest timp, Sarmis sttuse s i se vindece rana din umrul
strpuns de sulia unui centurion din garda mpratului. Adesea, fusese
ngrijit chiar de rege. Rareori i vedea pe Diegis, Vitellius, Susagus sau pe
Dagio, care nu pregetau o clip i nu cunoteau odihna, ajutindu-l pe rege
la pregtiri pentru luptele grele ce se ateptau la sosirea primverii.
Iarna era pe sfrite. Regele nu mai putea atepta. Lu o hotrre.
Trimise s-l aduc pe Cassius Longinus. Generalul roman intr demn,
calm i hotrt. Se bucura c se apropie sfritul unei ateptri
chinuitoare, pe care cu greu o suportase. I cercet mult pe rege i-l
impresiona fptura lui : privirea de vultur, nasul scurt i gros, barba
stufoas, flcile puternice, gtul ca de gladiator, minile vnjoase, trupul
vrtos. Nici regele nu-l mai vzuse pe general. Cutase s-l in n cea mai
mare nesiguran i ncordare. i plcu romanul de la prima vedere :
frumos, fruntea nalt, prul crunt, ochii mari i limpezi, nasul drept,
brbia energic, nalt, drept i stpnit.
i fcu semn s se aeze pe scaun. i vorbi cu voce msurat, dar
apsat. Sarmis tlmcea totul n limba Romei.
Cassius Longinus, tii c te afli n minile unui duman sngeros i
crud? Aa se spune la Roma despre daci i despre mine, ncepu Decebal.
Generalul rspunse fr alt ndemn :
Poate c romanii snt chiar mai cruzi i mai sngeroi cnd este
vorba s-i apere pmntul, casele, familiile...
Cuvintele lui drepte l impresionar pe rege. Longinus continu cu
aceeai voce linitit :
Ct privete, faptul c m aflu n minile unui duman, regele i d
seama c, la fel, i el se afl n faa unui duman. Sntem doi oameni
supui legilor rzboiului, altfel Decebal nu mi-a fcut mie nici un ru, iar
231
Longinus nici nu s-a atins mcar de persoana regelui.
Admiraia regelui crescu i mai mult. Cut s i-o ascund.
Ai vorbit drept, generale, ns asemenea cuvinte le poi spune
numai cnd nu eti rege. Eu trebuie s ursc pe toi aceia care snt
dumanii poporului meu, care poftesc pmntul rii mele!
Cassius Longinus era fascinat de privirea lui Decebal i de adevrul
cuvintelor lui.
Nu am cderea s judec pe un rege sau pe un mprat. Socotesc c
acetia snt buni n msura n care tiu s fac din dumani prieteni.
Prietenia i ura ntre popoare slbesc sau se adncesc n msura n care
acestea snt voite de conductorii lor.
Regele nu-i putu stpni un zmbet. Se ridic i fcu civa pai pe
covorul gros i moale.
Stpnul Romei tie c un general de-al su gndete n felul
acesta? l ntreb.
Poate c nu! Un general trebuie s fie supus i s execute ordinele
mpratului.
Crezi, Cassius Longinus, c eu doresc n mod sincer s triesc n
prietenie i respect cu Roma? A vrea s dispar ura, s nu mai fim atacai
i jefuii. Crezi c ar fi cu putin acest lucru?
Rspunsul lui Longinus veni prompt, ca i cum l-ar fi avut dinainte
pregtit :
Nu, rege Decebal! Motivele le-am spus. Snt convins c doreti o
nelegere, ns acum e prea trziu. Dacii au rspuns la fel la atacurile i
jafurile romanilor, iar ncercarea voastr de a-l omor pe mprat sau de a-l
lua captiv n-a avut alt rezultat dect s adnceasc ura.
Cassius Longinus ndrept privirea n jos i tcu un timp.
Gndesc c Decebal nu obinuiete s stea de vorb cu captivii.
Ce dorete regele de la mine?
Decebal se opri n faa generalului, duse minile la spate i l privi
cercettor. ncepu s-i vorbeasc din inim :
Cassius Longinus, eti unul dintre prietenii cei mai buni ai lui
Traian. mpratul te preuiete, snt sigur c dorete s-i salveze viaa.
Roag-l s primeasc pacea, s rmn hotarul imperiului la Dunaris, iar
eu m leg s rmn prietenul lui devotat i s apr imperiul n aceast
parte. Fapta ta ar fi mult preuit de cele dou popoare.
Rspunsul veni tot att de prompt i de drz :
Regele i-a greit socotelile! Cu preul vieii mele, n-a vrea s
schimb hotrrea mpratului! Decebal nu cunoate onoarea generalului
Cassius Longinus!
S nu m nelegi greit, generale! Nu m-am gndit nici o clip c i-
ar fi fric de moarte, am apreciat numai demnitatea i buntatea ta. Ai
spus c doreti ca popoarele s triasc n pace i prietenie.
Am spus, ns nu tiu dac se poate. Ct vreme vor fi regi i
232
mprai, armate i arme, rzboaiele se vor aprinde...
n sufletul su se ddea o mare lupt. Vedea miile de legionari i de
lupttori daci cum se loveau i se sfrtecau, vedea miile de rnii i de
cadavre, miile de femei fr soi i de copii fr prini. Ar fi dorit mult s
mpiedice rzboiul, i s aduc pacea, dar militarul din el tresri. i veni n
minte legea pe care nu trebuia s-o uite niciodat un comandant :
Dumanul se poate folosi de orice truc, de minciun, de perfidie, numai
s-i ating scopul".
Poate c regele Decebal cuta numai s obin timp, o amnare pentru
o mai bun pregtire, apoi s dea un atac fulgertor. El, Longinus, nu
putea s constituie o piedic i nici o condiie n luarea unei hotrri.
Ridic privirea i cut adnc n ochii regelui. Sinceritatea lucea cald,
hotrt, plin de ngrijorare, ncetul cu ncetul, un ambet i nflori n
colul gurii. Vorbi potolit, cu cldur i nelegere :
Te neleg, rege Decebal! Voi ruga pe mprat s primeasc
mpcarea, pun numai o condiie!
Viaa ta, generale! rosti regele, tulburat. Vei fi liber i te vom numi
cel mai bun prieten al dacilor! Te gndeti la altceva, ne pui alt condiie?
Da, rege Decebal! Vreau ca mesajul meu ctre mprat s fie dus
chiar de senatorul Papirius Marcellinus, dac el se mai afl n via.
Senatorul ar dovedi mpratului tot adevrul coninutului mesajului, al
scrisului i al sigiliului meu. N-ar mai exista nici ndoial, nici bnuial.
Se va face aa cum doreti, Cassius Longinus! ntri Decebal cu
nsufleire.
Generalul se ridic de pe scaun.
Atunci, fac-se voia zeilor, rege Decebal! S-mi dai pergamentul,
pe care l voi scrie i voi pune sigiliul meu, iar n seara aceasta vreau s
stau de vorb cu senatorul. Mine poate s plece la mprat.
Dac n acel moment regele ar fi privit mai adnc n ochii generalului,
nu i-ar fi scpat s vad acea flacr vie ce ardea n adncul lor i lucirea
sticloas din ei, care nu apare dect n faa morii.
A doua zi, spre sear, senatorul Papirius Marcellinus sosi n campul
mpratului. i nmn pergamentul. Dup ce citi, mna lui Traian czu
moale, ochii i se umezir, ncepu s umble frnt de durere, msurnd
ncperea n lungul i latul ei.
Ce sacrificiu sublim! exclam el cu mult tristee. i plng moartea,
Cassius Longinus! Prin gestul tu eroic mi-ai redat linitea i hotrrea.
Vei rmne nemuritor, Cassius Longinus, i statuia ta va fi privit venic
cu recunotin de toi romanii care vor trece prin forul de la Roma!
n dimineaa aceleiai zile, regelui Decebal i se raportase c generalul
roman fusese gsit mort. Luase otrav, n mna lui se gsise un papyrus,
pe care scrisese :
Regele Decebal s nu fie mirat de ce am fcut astfel, mpratul trebuia
s hotrasc liber, fr s fi fost constrns. Papirius Marcellinus i va duce
233
vestea morii mele. Doresc din suflet ca mpratul s primeasc mpcarea.
Rog zeii s redea linitea i libertatea oamenilor!"
Iat un suflet cu adevrat mare! murmurase regele, adnc micat.
Strnsese pumnii i-i privise sgettor pe cei din jur.
Nu ne mai rmne altceva de fcut dect s-i obligm pe crudul i
lacomul duman s calce cu calul pe trupurile legionarilor si i, dac
Marele zeu vrea altfel, s nu gseasc dumanul dect trupurile noastre!

3
n defileul Capetele zimbrilor, acolo unde stncile se strjuiau

Alutusul se apropiau, asemnndu-se cu capetele a doi zimbri ce se

bat, alaiul regelui se lungise pe drumul ngust ce erpuia sub
povrniul muntelui. Pregtirile de lupt erau n toi, i cpeteniile dace nu
mai aveau odihn. naintau n trapul cailor. Sarmis rmsese ceva mai n
urm, chinuit, ca i regele, de gndul gsirii unei ci de salvare a rii.
Cunotea att vitejia lupttorilor daci, ct i puterea imperiului, de aceea
nu se linitea cu sperana c, i de data aceasta, lupta nu va fi pierdut,
aa cum spera regele i celelalte cpetenii. l frmntau mult linitea i
sigurana de care ddea dovad Zundecibalm. Mergea privind cu grij n
sus, pe povrniul muntelui. Cnd trecu pe lng un brad stufos, calul su
sri ntr-o parte, ns se potoli repede. De dup un desi iei un preot,
clare pe un cal mrunt i pros.
Burillo, e ceva? l ntreb aproape n oapt, strngnd frul calului.
Marele zeu s-i dea sntate i via lung! Preotul mpinse calul
lng Sarmis i naintar la pas. Trebuie s mergi, i opti, i chiar n seara
asta s plecm. Pe Cogheon se va petrece ceva la care nu te-ai gndit
niciodat.
O nou mrvie a Marelui preot mpotriva regelui? ntreb Sarmis.
Poate chiar mai mult, rspunse preotul.
Cte zile va trebui s lipsesc de lng rege?
Poate trei, patru...
Ateapt-m pe nnoptat pe drumul ce iese din munte, lng stnca
numit Baba.
Sarmis ddu pinteni calului i porni n galop. Spre sear, cnd i spuse
regelui c va lipsi cteva zile, acesita l ntreb mirat, ptrunzndu-l eu
privirea
Cum, i tu, i Marele preot plecai, acum, cnd luptele pot s
nceap de la o zi la alta?! Zundecibalm vrea s mai roage pe Marele zeu
pentru izbnda noastr, merge pe Cogheon, dar tu?
M voi strdui s fiu de folos regelui i-n aceste zile ct voi lipsi, l
asigur el. De multe ori, n lupt se arunc nu numai fora, ci i viclenia i
mrvia. Complet apoi : l asigur pe regele meu c viaa mea o pun n
234
minile sale n orice clip!
Regele cltin de cteva ori din cap i-i fcu semn c poate s plece. n
Sarmis avea mult ncredere. Regretase mult, dup moartea lui Longinus,
c nu ascultase ndemnul acestui tnr plin de nelepciune i de vitejie :
Regele ar avea mai mult de ctigat dac i-ar duce mpratului cuvntul de
mpcare chiar generalul nsui, nsoit de senatorul captiv", i spusese el.
Atunci, Decebal crezuse c, ascultnd de ndemnul lui Sarmis, mpratul
Romei l va socoti lipsit de curaj i slab. Mai trziu nelesese c dac se
arta mrinimos dovedea nu slbiciune i team, ci intenia sincer de a
gsi o cale de mpcare. Dar cnd se mai pomenise ca un rege dac s lase
netorturat un general roman luat captiv?
La cderea nopii, Sarmis l gsi pe Burillo la locul de ntlnire. Pornir
pe o potec, de-a dreptul prin muni, spre Cetatea-de-Munte, spre
Cogheon. Pe Burillo cutase s i-l apropie chiar din clipa cnd cptase
convingerea c Marele preot nutrete o pornire greu stpnit fa de rege.
Acest preot tnr, slbu, cu prul lung i blond, cu barb rar, palid i cu
privire arztoare, i atrase atenia prin felul lui de a vorbi. Se convinsese
repede c, dei preot, Burillo ura pe marele preot i casta preoeasc, ura
sclavia i captivitatea i dorea libertatea oamenilor. Pe Cogheon era socotit
ca cel mai nvat dac, i n chilia lui se gseau scrierile multor geometri i
filozofi de la Atena i de la Roma. Ceea ce nu nelegea Sarmis era faptul c
el continua totui s rmn preot, dei, slbu cum era, nici lupttor cu
scut i spad nu putea fi.
Merser o bun parte din noapte fr s-i spun nici un cuvnt.
De ce nu te ndeprtezi de Zundecibalm? l ntreb Sarmis trziu.
Nu trebuie s uii c pdurea i muntele au urechi, i spuse
preotul, s nu te mire tcerea mea, ct privete ntrebarea, iat rspunsul :
cine lupt pentru libertate nu trebuie s se ndeprteze de cei ce
nctueaz i fur, altfel nu va ti niciodat unde se afl miezul rului.
Preoii? Sau ce vrei s spui...
Vei afla peste o zi, acolo unde mergem. O zi, dou, vei fi i tu preot.
In ziua ce urm, nu mir pe nimeni faptul c spre Cogheon urca
preotul Burillo, urmat de alt preot, amndoi pe cai tot att de mici i de
proi. Merser drept la chilia lui, unde rmaser toat ziua. La cderea
serii, ieir printr-o u lturalnic i intrar n palatul lui Zundecibalm.
Nici unul dintre preoii din gard nu-i oprir, doar Burillo era chemat
adesea de Marele preot. De altfel, n tot cursul zilei nu se observase nici un
fel de micare sau de pregtire, fusese poate chiar mai mult linite dect
zarva obinuit. Zundecibalm nici nu fusese vzut cnd se napoiase pe
Cogheon. Intrarea lui tainic nu era cunoscut dect de civa capnoboi,
din garda lui personal.
Burillo i Sarmis urcar pe o scar ngust spre chilia pe care Marele
preot i-o destinase pentru lucru, atunci cnd acesta i ncredina lucrri
deosebite. Intrar. Burillo aprinse un opai i-l puse ntr-o firid.
235
 Nici o micare, nici cel mai mic zgomot, i opti preotul. Aa cum i
vom auzi noi, ne pot auzi i ei.
Scoase apoi din fundul firidei o bucat de piatr bine fasonat, i
deodat chilia se umplu de vorbe, ca i cum cei ce vorbeau se aflau n
ncperea alturat. l prinse de mn i-i fcu semn s asculte.
Ai trimis s viu, Zundecibalm, se auzi o voce metalic vorbind
limba Romei.
Da, Mare preot al lui Jupiter!
Te-ai potolit, te simi ncercuit? Marea adunare a Marilor preoi sau
a nelepilor te-a condamnat, Zundecibalm! Cultul lui Zamolxis l vom
desfiina, iar tu...
Aa ceva nu vei face! Marea adunare a nelepilor tie c un popor
se stpnete mai uor lsndu-i credina n zeii lui, se auzi vocea groas i
moale a lui Zundecibalm. Dar tu, Marele preot al Marelui templu al lui
Jupiter, ai cuvnt greu n marea adunare : Marele preot al imperiului
ascult sfatul nelepilor, dar el conduce.
Da, eu am hotrt pedepsirea ta. Te mai bucuri ns de mare cinste,
de aceea am primit s-l prsesc pe mprat, s m obosesc peste vrfuri
prpstioase de muni i s vin pn aici. Pentru ce m-ai chemat?
S ne nelegem. Ce vei face dup supunerea Daciei?
Va decide mpratul. Noi, Marii preoi, am luat o hotrre.
Urmar cteva clipe de tcere.
tiu c Marea adunare a Marilor preoi sau a nelepilor nu este
cunoscut nici de mprat, nici de vreun rege, ncepu Zundecibalm. Noi,
Marii preoi, urmrim s-i facem s dispar, iar pretutindeni conducerea
rilor, a imperiului s treac n mna noastr. Marea adunare a
nelepilor urmrete acum altceva?
Nu!
Atunci, ea are nevoie de bani. Tu, Mare preot al lui Jupiter, ai
nevoie de bani ; uii c ai de luptat cu noua credin a galileanului i c
trebuie s-i plteti bine pe cei care i vneaz pe cretini i pe aceia ce i
denun?
Dar tu, Zundecibalm, te-ai rupt de adunarea nelepilor, tu ai vrut
s ajungi i rege al Daciei, noi avem tiri...
Greeti, Mare preot, regele m-a ndeprtat cu totul de la
conducerea armatei. Dar spune, ci bani i trebuie i ce-mi oferi n
schimb?
Un hohot de rs ascuit rsun pn n mica ncpere. Marele preot al
lui Jupiter cedase.
Tu tii, Zundecibalm, c avem nevoie de bani muli i c putem s-i
avem chiar peste capul tu. Banii lui Decebal i ai Daciei...
Snt ai mpratului, i-o tie Zundecibalm.
Iar ai lui Zundecibalm pot fi ai mei...
Snt ascuni, iar tu, fr voia mea, poi avea numai trupul meu!
236
 Bine, mi dai atunci tu ct am nevoie : zece mii de taleri!
Dar nu are toat Dacia atta aur! rsun n chilie strigtul gros al
lui Zundecibalm.
Taci i ascult-m : i voi da iertare, iar tu vei face n aa fel nct
mpratul s termine ct mai repede luptele.
Cum s fac? Ce-mi st mie n putere?
Uii c Marea adunare a Marilor preoi a hotrt ca imperiul s-i
ntind hotarele peste toate neamurile lumii? Uii c dup aceea mpratul
i senatul vor fi zdrobii, i n toate provinciile vor conduce numai Marii
preoi al Marilor temple?
Iar la Roma, Marele preot al lui Jupiter... adug Zundecibalm
rznd.
Firete, n Egipt, Marele preot al templului zeului Ra ; n Dacia,
Marele preot al lui Zamolxis ; n Chaldeea... n...
i peste toi, Marele preot al lui Jupiter.
Cu Marea adunare a nelepilor. Aadar, mi vei trimite nentrziat
cei zece mii de taleri! Caut ca luptele s se termine repede. Aici, n Dacia,
Zundecibalm va fi ca i stpn.
Din nou rsun n ncpere rsul ascuit al Marelui preot al templului
lui Jupiter.
S-mi dai acum pergamentul cu sigiliul tu. Dac nu respeci tot
ceea ce-am stabilit, vei fi judecat din nou de Marea adunare, i nu uita :
cuptorul de sub templul zeiei Isis te poate nghii. Acolo au hotrt
nelepii s fii dus.
Ne-am mpcat! rsun vocea lui Zundecibalm. S mergem.
Se produse un zgomot de u nchis i se fcu linite. Tot ceea ce
auzise l uimise i-l nfuriase pe Sarmis. ncerc s vorbeasc, dar fu oprit
de mna lui Burillo, care i se puse fulgertor pe gur. Coborr i se duser
n chilia de afar.
n dimineaa ce urm, Burillo prsi Cogheonul urmat de acelai preot
cu care venise. Numai cnd sosir la petera n care Sarmis i schimbase
mbrcmintea, Burillo vorbi :
Pe Cogheon, capnoboii spioneaz i ascult prin toate ungherele.
La cel mai mic zgomot am fi fost pierdui. Nu s-ar fi ivit zorile i am fi fost
aruncai n temniele de sub munte, fr s ni se mai tie urmele.
Sarmis l privi nencreztor. Prin ce miracol preotul slbu din faa lui
fcuse s asculte ceea ce se vorbise n sala Marelui preot, mai jos cu dou
caturi, sub mica ncpere? Burillo i ghici gndul.
S nu te mire, totul e simplu : coul de fum de la vatra de nclzit
din sala lui Zundecibalm trece prin zidul ncperii n care te-am dus. Am
nvat dintr-un pergament al unui filozof atenian cum pot fi conduse
vorbele i zgomotele prin ziduri. A fost destul numai s trag o piatr. Am
ascultat i ascult tot ce se pune la cale, dar ce folos?!...
Vom lupta mpotriva lui Zundecibalm! rosti Sarmis cu hotrre. i
237
voi spune regelui tot ce s-a pus la cale.
Nu vei fi crezut, regele i va rde n fa, te va crede nebun, iar de
afl Zundecibalm, nu vei supravieui primului rsrit de soare ce va urma.
l voi omor cu mna mea!
Numai s-i poi guri platoa de fier, bine rostuit pe sub
mbrcmintea lui de Mare preot, i chiar dac l omori, tot nu vei putea
opri trdarea. Nu tii cine snt aceia care vor trda trecnd de partea
mpratului, iar bogia de zece mii de taleri a fost trimis din noapte
dincolo de Muntele cel Mare, cu oameni de ncredere i paz sigur. Nu le-
am mai putea da de urm.
Atunci, Burillo, pentru ce m-ai adus? strig Sarmis, cu o revolt
nestpnit, chinuit de neputin.
S cunoti mai bine pe Marele preot i pe toi Marii preoi. Te-ai
convins cu propriile tale urechi ce pun ei la cale. Vor veni zile grele pentru
daci. S nu uii, ns, Sarmis, c omornd un Mare preot, altul i va lua
locul, i acesta va fi iniiat mai departe n secretele Marii adunri a
nelepilor. Nu vei putea s obii nimic, rul are rdcini mult mai adnci :
poporul crede n ei i n zei, i de acolo trebuie smuls. Cine tie ct timp se
va mai scurge pn atunci!...
Sarmis se frmnt mult timp. i punea armele i se pregtea s plece.
Deodat, se opri, cu mna ncletat pe spad.
Dac regele l nvinge pe mpratul cotropitor, m voi rfui cu
Zundecibalm. Tu ce vei face?
Pn cnd se vor limpezi apele, rmn un modest preot. n tine,
Sarmis, mi pun mult ncredere.
Preotul i art drumul. Amndoi se pierdur n pdure, galopnd n
sensuri opuse.

D
in campul de curnd instalat pe cmpia din apropiere, se vedeau
ruinele fumegnde nc ale Sarmizegetusei. Stpnul Romei i
inuse cuvntul : nu rmsese piatr peste piatr i brn nears
din noua cetate de scaun a lui Decebal. n iruri fr de sfrit, fuseser
pornite spre Roma cetele de captivi i carele ncrcate cu przi. Pe unde
trecuser legiunile romane nu fusese dect jaf i moarte, iar n urma lor nu
lsaser dect snge i scrum. Numai o mic parte din cei ce luaser parte
la lupte mai rezistau, ntr-o disperare fr speran, aprai de ntriturile
necucerite nc ale Cetii-de-Munte.
n cortul su din mijlocul campului, devenit centrul de organizare a
noii provincii, Livianus Claudius medita la cele ce se petrecuser cu o
iueal ameitoare. l ngroziser cruzimea i ura aprigului mprat. Acum
se temea chiar de el. Acest fapt nu-l ascunsese ajutorului su la

238
administrarea Daciei, lui Decimus Terentius Scaurianus.
Era o sear frumoas de mai. De pe plaiurile din jurul campului,
zefirul aducea aerul nmiresmat de florile sfritului de primvar. Sus, pe
crestele munilor, luna se ridica ncet, luminnd cmpia. n cmp era linite,
numai de la tabernele din apropiere se auzeau la rstimpuri chiotele i
cntecele decurionilor i legionarilor cheflii, ncrcai cu przile luate de la
daci. Ct timp sttuse pierdut n gnduri, generalul nu-i mai ddea seama.
A srit speriat cnd a auzit tropituri, bufnituri, suspine i rsete la
intrarea n cortul su. O indisciplin att de neruinat nu-i nchipuise.
Se ridic suprat, gata s-l sune pe contubernal, dar nu mai avu timp.
Vzu o femeie mpins cu putere n cort, auzi un ipt sfietor, urmat de
plnsul unui copil, care czu din braele moi ale femeii ce se prbui la
pmnt. O clip crezu c are n fa o batjocoritoare frdelege a tribunilor
i centurionilor si mai tineri, cu patimi nestpnite, dar i reveni
numaidect, auzind vocea lui Eurotas.
Pe toi zeii, Livianus Claudius, totdeauna te-ai ndoit de cuvntul
meu! Am fcut tot ce trebuia, la momentul potrivit, i-am adus napoi
sclava!
Tulburat, generalul l ascult l privi frmntat, nu spuse nici un
cuvnt, apoi se ntoarse spre trupul nemicat al femeii, peste care un copil
plngea sfietor.
E numai un uor lein, generale, femeile tiu s se prefac! Poate c
este i puin obosit. De altfel, n-a vrut s guste i s bea nimic, s-a luptat
cu noi ca o fiar creia i se ia puiul.
Ateptase lun de lun, zi dup zi, aceast clip, la care se gndise
strbtut de un fior cald de fericire. i vzu mbrcmintea. Era rupt i
murdar. Pe ea, pe Apronilla, n-o vzuse dect frumos i curat mbrcat.
Dar privirea i se schimb repede n ur i n scrb. Chipul lui Eurotas i se
pru hidos, cu un rnjet plin de lcomie saisfcut. Se aplec spre ea i
cut s-o ridice. Cnd i atinse minile, un fior i strbtu tot trupul.
Lucilla, Lucilla! gemu el. Se ntoarse spre Eurotas i spre
contubernal. Ce stai, ajutai-m s-o ridicm, luai copilul! l trase napoi
pe contubernal : Trimite s vin Myrella!
O ridicar. Apronilla i reveni, se repezi i i lu copilul n brae, l
strnse la piept cu disperare de mam. Ochii i pluteau n lacrimi, l sget
lung pe Livianus Claudius, fr s poat rosti nici un cuvnt.
Iart-m, Apronilla! opti el, cuprins de remucare.
Ea i ntoarse faa de la el i izbucni n hohote de plns nastpnit,
uurtor. Alturi, Eurotas avu o strngere de inim. Vedea c fcuse o
fapt odioas. i desfur n minte nelegiuirea svrit. Cu ct
ncredere l primise ea cnd i spusese c vine din partea lui Vitellius, cci
ea tiuse, de la Getidava, c el, Eurotas, cutase s-l ajute s-o elibereze.
Eurotas se cutremur. i revenir n minte cuvintele pe care le ticluise :
Iar tu, Apronilla, dragostea mea, s ai ncredere n Eurotas. El te va aduce
239
pe poteci tinuite, la locul stabilit. Snt greu rnit. Totul este pierdut pentru
Dacia. Noi, cu micuul nostru Decebal, vom pleca la triburile din
miaznoapte, unde ne vom ntemeia un cmin."
Se ntoarse, gata s plece. Nu mai dorea nimic de la Livianus
Claudius. Fapta sa i se prea acum un ru ce nu mai poate fi schimbat.
Stai, nu pleca! l reinu Livianus Claudius.
Cu mersul ei greu i chioptat, btrna sclav Agnia intr plngnd. Se
repezi spre Apronilla i o prinse n brae, repetnd ntr-una :
Lucilla, fata mea, zeia Cybela mi-a ascultat rugciunea i te-ai
ntors!
S mergem, Agnia! opti Apronilla printre suspine. Cnd s ias,
Apronilla se opri i se ntoarse.
Dac mai ai suflet, opti ea gemnd de durere, spune-mi, el mai
este n via, tii unde se afl?
Livianus Claudius rspunse murmurnd :
Nu tiu, nu tiu nimic!...
Rmai singuri, generalul l privi pe Eurotas n tcere.
Am fcut bine noi ceea ce am fcut?
Eurotas cuta s-i nfrng remucarea.
Poate c pentru tine i pentru ea s fie bine. Dac el n-o mai fi n
via, cine-ar mai ocroti-o aici, unde pretutindeni curge snge i miroase a
scrum?
Da, tu totdeauna ai un rspuns potrivit. O voi ocroti, i voi fi ca un
tat...
Vei avea i un sclav n plus, ncerc s glumeasc Eurotas.
Nu tiu ce voi avea. Tu ns vei avea cetatea i moia pe care o vei
dori. Acum du-te, Eurotas!
Dup aproape o lun, un comate dac, cu cciula tras mult peste ochi,
sosi la intrarea campului. Era o sear ntunecoas. Norii alergau pe cer, i
picturi mici i rare de ploaie erau spulberate de vnt. Comatele ntinse
efului grzii un papyrus cu sigiliu, pentru generalul Livianus Claudius. i
spuse c ateapt s ia rspunsul. Nu sttu mult. Un contubernal veni i-l
invit la general, vorbindu-i cu mult respect, Generalul l atepta la
intrare.
Toi zeii s te aib n paz, Livianus Claudius! l salut comatele.
Generalul l prinse de bra i-l conduse n cort, dup ce spuse
contubernalului s nu mai intre nimeni.
i urez noroc i sntate, Diegis! spuse generalul dup ce intrar.
Ce s-a mai ntmplat, cu ce pot s te ajut?
Ce-ar putea s se mai ntmple dect prjol, ruine i snge?
Vrei s te ascund de mnia mpratului, Diegis? l ntreb
binevoitor.
Nu, Livianus Claudius, am venit pentru altceva. Acum civa ani,
noi am tratat mpcarea i pacea ntre mprat i rege. ncerc s mai fac
240
acelai lucru. Pe noi doi ne leag o prietenie, tu te bucuri de ncrederea
mpratului, vrei s dai o mn de ajutor s nu piar un popor, s nu se
distrug o ar?
Generalul se schimb la fa, toi muchii i se mpietrir.
De n-ai fi tu, Diegis, nici n-a sta de vorb i te-a trimite cu paz
ntrit la mprat. Datoria mea ar fi s te declar prins!
Chiar dac este vorba de un sol pentru pace? Snt gata s merg s
stau de vorb cu mpratul!
Livianus Claudius zmbi cu mult comptimire.
E prea trziu, Diegis! A fost prea mult cruzime, s-a vrsat prea
mult snge, s-a drmat prea mult pentru ca iureul s mai poat fi stvilit.
Ca daci, voi nu v-ai fcut dect datoria, v-ai aprat pmntul rii voastre,
dar legile rzboiului snt aspre. Cruzime i vitejie au fost i de-o parte, i
de alta. I-am vzut pe daci luptnd i i-am admirat, ntriturile de stnci i
de lemne de pe valea rului Alutus i vitejia voastr au fcut ca luptele s
se poarte pe adevrai muni de trupuri de legionari. Nu numai mnuirea
sulielor, arcurilor, topoarelor i spadelor voastre m-a uimit, ci i miestria
conducerii luptelor. Ai aruncat cu foc, cu smoal topit i cu ulei
fierbinte, n clipele cele mai hotrtoare, i dac n-ar fi fost furia nestvilit
a mpratului, de la jumtatea vii rului Alutus legiunile ar fi fost retrase
dincolo de Danuvius. Sarmizegetusa n-a putut fi cucerit dect piatr cu
piatr, drmat i ars, cas cu cas. Dac acum n-ar fi noapte, ai privi
de aci peste ruinele fumegnde i ai vedea c din noua cetate a regelui, din
care visase s fac o urbe ca Roma, n-a mai rmas nimic. n aceste lupte,
imperiul i-a pierdut mult armat, i Senatul nu i-ar ierta-o mpratului
dac nu s-ar napoia acolo cu o victorie rsuntoare, cu o prad bogat i
cu captivi numeroi.
Am pierdut totul, Livianus Claudius! murmur Diegis.
Roma nu v-ar fi putut nvinge, dac...
tiu... dac nu era trdarea, complet Diegis cu mhnire.
Da, Diegis, trdarea voastr a fost bine pregtit. M ntreb,
Decebal nu se bucura de ncrederea tuturor tarabotilor, a cpeteniilor?
Ne-au trdat capnoboii, Marele preot... i cei ce-l slujeau!
Eu nu tiu! murmur generalul, privind n jos.
Aadar, nici un ajutor din partea ta, Livianus Claudius?
Generalul se ridic i umplu dou cupe cu vin.
Bea! Snt i rmn prietenul tu, Diegis. Eu l-a sftui pe rege s
nu mai ncerce o rezisten fr sens, acolo, n Cetatea-de-Munte, ci, n
cea mai mare tain, s treac la triburile dace de la rsrit, de dincolo de
muni. Acelai sfat i-1 dau i ie, Diegis! Nu trebuie s cazi prins n mna
mpratului. Haide, golete cupa, nu mai st n puterea noastr nimic!...
Diegis ndeprt uor cupa, continund s-l priveasc n ochi pe
general.
Ai drmat i cetatea Carsidava, Livianus Claudius?
241
 Pentru ce m ntrebi? '
Soia mea a fost, poate, pentru a doua oar, dus captiv! gemu el.
Nu, Diegis, ea n-a fost luat. Carsidava a fost atacat, jefuit i
ars, ns i pot spune cu siguran c soia ta, Carsida, nu se afl printre
cei prini.
Dar erau attea femei acolo, n cetate.
Numai una a fost scoas : Apronilla! Am readus-o acas, spuse
generalul, linitit i mulumit. Dar ea a fost luat de acolo mai nainte ca
cetatea s fi fost atacat i ars.
Zdrobit de durere, Diegis se ridic, pregtindu-se de plecare.
i respeci cuvntul, Livianus Claudius, snt liber?
Da, Diegis! mpratul nu va ti niciodat c te-am avut n mn.
Toi zeii s te-ajute, Diegis!
La ieirea din cmp, comatele dac ncalec pe cal i se pierdu n
noapte, spre uimirea legionarilor din gard.

P reotul Burillo intr n cortul mpratului, timid, palid, tremurnd.

Se mai liniti cnd l vzu pe Marele preot i pe Susagus. i
muc buzele i-i zise n sine : Ei snt cei doi trdtori : mna i
unealta ei." Cei doi contubernali care l aduseser se retraser la un semn
al mpratului.
Te ntreb nc o dat, taraboste : cunoti intrarea i ieirea ascuns
din Cetatea-de-Munte? l ntreb mpratul pe Susagus, cu un ton
amenintor.
- Nu, majestate! V-am dovedit ca snt de bun-credin trecnd cu
ceata mea...
Sau un la, l ntrerupse mpratul. Niciodat nu poi s fii sigur
cnd un dac este trdtor, sau iscoad!
Se ntoarse apoi spre Marele preot.
Ei, Zundecibalm, iat c nu tii cile ascunse ale regelui, sau vrei
s spui c n-ar exista aa ceva?
Burillo, tu tii multe, eti preotul cel mai nvat de pe Cogheon, se
adres Marele preot lui Burillo, tu te pricepi la construcii, la maini, la
geometrie i astrologie. Tu cunoti bine Cogheonul i Cetatea-de-Munte,
spune mpratului pe unde se poate intra i iei de acolo, fr s fii vzut
de nimeni.
Pe o singur cale, rspunse fr mult gndire preotul : pe acolo pe
unde au ptruns pe Cogheon legionarii care m-au adus aici!
mpratul privi mirat spre Zundecibalm.
Gndete-te bine, Burillo, relu Marele preot cu ton amenintor. E
n joc viaa ta, numai tu tii cum este construit Cetatea-de-Munte!

242
 Preotul nu se ls intimidat. Se gndi c n astfel de situaii, mai mult
de jumtate din lupt este ctigat dac reueti s creezi incertitudine,
s-l derutezi pe adversar. Negarea simpl nu avea anse s fie luat n
seam. Vorbi potolit :
Ai spus bine, Mare preot, ncepu el, cunosc bine Cetatea-de-Munte
i nu ascund acest fapt. nainte s-i mute regele cetatea de scaun,
construind noua Sarmizegetus, exista o ieire printr-o sptur n munte,
pn afar n pdure. Aceast ieire o fcuse regele Decebal. naintaii lui
folosiser calea de pe Cogheon, aceea a Marilor preoi. De cnd Decebal
ncepuse s ndeprteze pe Marele preot de la treburile armatei i ale rii,
nu mai folosea calea preoilor. n cea mai mare tain, se spase alta.
Mutndu-se la Sarmizegetusa de azi, a pus de s-a astupat sptura i s-au
ridicat noi ziduri de aprare. Socotesc c aceasta a fcut-o ca nu cumva
cpetenia care va apra cetatea, fiind ncercuit de dumani, s-o poat
prsi, n loc s lupte cu preul vieii...
i acum s-a prins el acolo! se bucur mpratul.
n sinea lui, mult mai satisfcut era Burillo. Crease mai mult dect
incertitudine.
Vom ncerca s intrm pe Cogheon, i de acolo srim peste ei n
cetate! spuse mpratul.
S m ierte mpratul, dac poporul va afla c preoii l-au trdat pe
rege, nu-i vor mai asculta, cut s se apere Marele preot.
Ei, i? i vom face noi pe daci s asculte! Dar dac voi folosi
legionari mbrcai ca preoii votri? ntreb mpratul, suprat.
Marele preot holb ochii, speriat.
S se cread c preoii l-au atacat din spate pe rege? n toat ara,
poporul i-ar omor ntr-o noapte pe toi, pe preoi i pe capnoboi!
Vom face altfel, vom da lupta pe fa. Pe Cogheon vor intra centurii
i cohorte, cu armele lor cu tot. S se vad c armata roman n-are de ce
s se ascund acum, cnd ntreaga Dacie este la picioarele mele! accentua
el, tot mai suprat. Tu, Zundecibalm, i preotul tu o s le artai drumul!
Vreau s termin repede!
Marele preot i frmna minile. Socoti c nelegerea era clcat n
picioare i c banii dai de el Marelui preot al templului lui Jupiter nu
folosiser la nimic. Ptrunderea legionarilor pe Cogheon nsemna
distrugerea scriptelor i nsemnrilor strnse de ctre naintaii si, cu
sute i mii de ani n urm. Cnd i se fcu semn c poate iei, rmase
locului, nendrznind s spun ceea ce-l ngrijora. Cpt curaj vznd
cum faa mpratului ncepe s se lumineze i un zmbet uor rsrindu-i
n colul gurii.
S nu fii ngrijorat, Zundecibalm. mpratul nu uit c Marele preot al
lui Zamolxis este alturi de Roma. Noi vom preui cum se cuvine i
ajutorul pe care ni-l vei da la potolirea acestui popor greu de supus. i,
adug accentund zmbetul : Marele preot nu va ntrzia ca, dup ce va fi
243
drmat i ultima cetate n care este ncolit Decebal, s adune pe
Cogheon poporul i s aduc Marelui su zeu o Mare jertf, care, desigur,
va arta voina lui Zamolxis ca toi dacii s se supun i s dea ascultare
Romei. Totul este ca tu s ne ari c serveti cu bun-credin imperiul.
Preotul Burilio asculta mpietrit cuvintele mpratului, i strngea
flcile i pumnii, cutnd s-i stpneasc revolta. Pe faa lui palid i
slab, oasele i apreau i mai proeminente. Ochii i ardeau, capul i vjia.
Cnd iei, i spuse n sine : Va veni vreodat vremea cnd nu va mai fi cu
putin ca ticloi ca acetia s mai chinuiasc mulimile?"
n aceeai zi, spre sear, pe Cogheon, Zundecibalm trimisese s-l
aduc pe Burillo. Preotul i Susagus fuseser singurii martori la cele ce se
spuseser n cortul mpratului. L-au cutat pn seara trziu. Burillo n-a
mai fost gsit.
Dup ce ieise de la mprat, Burillo pornise alturi de Marele preot
spre Cogheon, ns nu-l nsoise mult timp. n apropiere de cmpul de lng
Cetatea-de-Munte, Zundecibalm fusese ateptat de garda sa de preoi.
Susagus rmsese n cmp, acolo unde se mai aflau i alte cpetenii
trdtoare din armata dac. Oprirea Marelui preot se dovedise un bun
prilej ca el s porneasc singur nainte pe poteca ce ducea spre Cogheon.
Cnd se convinsese c nu mai poate fi vzut, prsise poteca i se pierduse
n pdure. Mersese prin hiuri dup semne cunoscute numai de el,
ajunsese lng o stnc, cercetase cu grij n jur, cutase un fag stufos, se
urcase n el i ateptase cderea nopii.
Sus, n cetate, toi triau n ncordare. Regele atepta n fiecare
moment nceperea atacului. Pe cele trei terase, pe zidurile de aprare i la
cele trei pori, cpeteniile i lupttorii ce-l nconjurau, hotri s lupte
pn la sacrificiu, erau strji fr odihn, gata s loveasc n duman n
orice clip. Partea din zidul de aprare de pe terasa a treia, ce nconjura
palatul regelui pe dou laturi, era aprat de Sarmis, cu ceata sa de
lupttori. Ceva mai departe, acolo unde zidul se ntrerupea, o poart grea
de lemn, mbrcat cu fier, nchidea trecerea spre Cogheon. Poarta era
pzit att din cetate, ct i dinspre Marele sanctuar, unde preoi bine
narmai pzeau Muntele sfnt. De partea cealalt, terasa a treia era
aprat de Dagio i de Burio. Pe terasa a doua se aflau Vitellius i alte
cpetenii, iar pe cea de jos, pe care se concentrase cel mai mare numr de
lupttori, comanda aprrii o avea nsui Diegis, i n clipa atacului, chiar
regele.
Nu ntmpltor Decebal i ncredinase lui Sarmis aprarea porii spre
Cogheon i partea zidului de lng palat. Prea puini tiau c tot de acolo
pornea pe sub zid, prin munte, ieirea tainic din Cetatea-de-Munte.
nc de la cderea serii, Sarmis plecase pe ziduri pn la poarta spre
Cogheon, apoi coborse n hrubele de dedesubt, i cercetase ntr-una
strjile, atent s nu ptrund n cetate iscoadele preoilor i ale
trdtorilor. Sosise la scrile ce duceau la ua care nchidea ptrunderea
244
n galeria spat n stnc. Pe coridor, mai muli lupttori fceau de straj.
Unii stteau de vorb rezemai de ziduri, alii se odihneau pe maldre de
fn. Nici unul dintre ei nu tia ce e dincolo de u. Bnuiau numai : unii c
pzeau tezaurul regelui, alii c acolo ar fi fost nchii i lsai s moar,
intuii de ziduri, acei trdtori care mai fuseser prini. Se mai zvonise
printre cetele de lupttori c, dup trdrile din valea Alutusului, unii
dintre efii de triburi cutaser s fug i c regele trimisese pe urma lor
oameni de ncredere, care reuiser s-i prind pe fugari.
Sarmis trecu pe lng ei, luminat de opaiul pus ntr-o firid din zid, a
crui flacr n continu micare arunca pe feele lor umbre juctoare. Se
ndrept spre ua tainic. O pipi, i ncerc nchiztoarea, o mpinse cu
umrul i se convinse c nu se produsese nici o ncercare de deschidere.
Cei ce-l priveau zmbir. n fiecare noapte l vzuser fcnd la fel. Sarmis
se ntoarse i se ndrept spre scri.
Regele ne cere s fim numai ochi i urechi, dumanul va dezlnui
n curnd atacul asupra cetii, spuse el celor ce strjuiau, n timp ce urca
clcnd rar pe trepte.
Iei. n urma lui, civa lupttori se privir nelinitii.
De ce s fim numai ochi i urechi? spuse unul. Prin ua asta va
veni dumanul? Sus pe ziduri, afar, a vedea i eu ce se mai petrece n
jur.
Nu, de-aici va iei balaurul cu apte capete, glumi altul, balaurul
cruia i se va da drumul cnd dumanul va ptrunde pn sus, n terasa a
treia.
Ce balaur? n pntecele muntelui st adormit monstrul cu un ochi
n frunte, cu coarne de fier i cu patru picioare, care sufl foc pe nrile lui
largi ca ale zimbrului. Cnd i se va da drumul, toi vor pieri dinaintea lui.
Dar ce se-aude?
Cel ce vorbise de monstru tcu. Inima i se strnse, sngele i pieri din
obraz. Sri n picioare. Toi se uitar speriai spre u. n dosul ei se auzea
zgomot de pai ce rsunau ca ntr-o hrub nalt, ca i cum s-ar fi ciocnit
stnc cu stnc. Ca la un semn, unii i traser spadele i ridicar
scuturile, alii prinser n mini suliele.
- Balaurul, monstrul! Vin dumanii! opti unul, cuprins de team.
Fii gata de lupt! tun cpetenia lor. Tu, Dapyx, fugi i-l caut pe
Sarmis!
Ascultar cu ncordare. Auzir cteva bti n u, apoi un sunet
metalic de cheie ce se ntoarce n ncuietoare. Sarmis nu se deprtase
mult. Se napoie repede.
n aceeai clip, ua grea de lemn ntrit cu plci de fier ncepu s
crape cte puin, cu scrituri de fier ruginit i de lemn uscat. Sarmis fcu
semn lupttorilor s se retrag. Se apropie de u cu spada n mn. Toi l
urmreau cu team. El era linitit. Dup zgomotul ce se auzea, era sigur
c nu poate s fie dect un singur om. tia ce e dincolo de u.
245
Destinuirea i-o fcuse regele. Dar cine putea s vin n cetate prin
intrarea tainic i mai ales cine o mai cunotea? Nu att teama, ct o stare
de curiozitate, amestecat cu uimire, l fcea s fie ncordat. Ua se crp
i mai mult, apru o mn, apoi vrful unei rngi de fier.
Cine eti tu de caui s ptrunzi pe aici? strig Sarmis, de fcu s
rsune coridorul.
De dincolo de u i se rspunse cu voce linitit :
- Snt unul din aceia care vor s intre, i nu s fug. Unul care, n
acest moment greu pentru ar, vrea s-l ajute pe rege!
Sarmis recunoscu vocea. Vzu i mneca mantiei de preot. Se repezi cu
umrul n u i mpinse cu putere.
Tu eti, Burillo? ntreb cu nfrigurare.
Cine altul? Stai, nu mpinge, o u ca asta nu se deschide cu
puterea, ci cu isteimea, cunoscndu-i ncuietorile.
Vorbind, preotul aps pe rang n mai multe locuri, se traser
ncuietori, i ua ncepu s se deschid cu un scrit prelung.
Ceea ce urm se desfur repede. n drumul lor spre rege, Sarmis
urmri cu ncordare cele ce-i povesti preotul, petrecute n cortul
mpratului.
Decebal i ascult cu mult ncredere. Acum i ddea pe deplin seama
c dac asculta de ndemnul lor, ar fi putut zdrnici la timp trdarea i l-
ar fi mpiedicat pe cotropitor s treac munii. Cum nici o clip nu trebuia
pierdut, regele i porunci lui Vezina s ia o parte din lupttori i s ocupe
Cogheonul, chiar dac va trebui s lupte cu grzile de preoi, iar pe Marele
preot s-l prind i s-l aduc n faa lui.
Cnd s intre napoi n galeria prin care venise, ce se adncea n
munte, la desprire, Burillo l mbria pe Sarmis i i spuse din suflet :
Atunci cnd vei vedea c totul este pierdut, tu s prseti Cetatea-
de-Munte! Galeria aceasta te va scoate afar, departe n susul vii, n
pdurea deas. Cu regele se petrece ceva greu de neles. Am privit adnc
n ochii lui i am prins toat disperarea ce-l frmnt. Dar orice hotrre va
lua, acum e prea trziu i nu mai poate fi salvat nimic. Cine vede departe,
continu preotul oftnd ndurerat, nu se poate s nu-i dea seama c va
veni vremea cnd poporul dac va avea nevoie de noi cpetenii, i tu eti
una din acestea ; cpetenii care s-l duc la lupt pentru a-l alunga pe
cotropitor. Marele zeu s te aib n paza lui, Sarmis! i strig Burillo, i
dispru n ntunericul galeriei.
Aa cum poruncise regele, Vezina ocup Cogheonul prin lupte grele,
care se prelungir pn spre ziu. Se dovedise nc o dat ct de trdtori
erau preoii i capnoboii ce formau grzile Marelui sanctuar, i mai ales
Marele preot. A fost cutat zadarnic. Zundecibalm dispruse. n aceeai
noapte, din vale, Traian urmrise tot ce se petrecuse pe Cogheon. Hotr
s dezlnuie n zori atacul asupra cetii.
nc nu se luminase bine de ziu cnd, n sunetele trompetelor i
246
trmbielor, legionarii din primele linii se agar de ziduri cu scri i
frnghii. Catapultele i batistele aruncar de departe pietre i sulie grele
asupra dacilor de pe ziduri. Valuri de sgei pornir dintr-o parte i din
alta. omoioage mari, aprinse, zburar peste ziduri. Berbeci uriai, mpini
de zeci de oameni, ncepur s loveasc n poarta terasei de jos. Cei de sus
rspunser cu flcri, cu valuri de smoal topit i de ulei ncins, O ploaie
de pietre mari, coluroase, de buteni grei i de brne ascuite se porni
peste cei de jos. Aceia care reueau s se caere pn sus pe ziduri se
prbueau cu minile tiate ori cu capetele zdrobite sau ari i oprii, cu
ochii scoi din orbite, i legionarii atacau ntr-una, n valuri fr sfrit.
Prima teras czu, cucerit cu pierderi grele. Regele cut s reziste pe
cea de-a doua. Pe Diegis l socoti pierdut. Dup ce poarta de jos czuse
sfrmat de berbecii uriai, cavaleria lui Lusius Quietus se npustise spre
cetatea deschis. Cu mult hotrre, fratele regelui le ieise n cale cu
cavaleria ce i-o pstrase, mai nainte ca acetia s se apropie de poarta
sfrmat. Lupta se dovedise grea. n ajutorul su srise Vitellius cu ceata
lui de lupttori. Sacrificiul lor fusese un mare ajutor pentru rege. i dduse
rgaz s-i retrag cea mai mare parte din cetele de lupttori ntre zidurile
celei de-a doua terase. Izolai i hituii, Diegis i Vitellius se trseser
luptnd spre pdure. Rezistena nverunat a dacilor fusese mult slbit.
Cea de-a doua teras czu mai repede, iar pe cea de-a treia, legionarii
ptrunser o dat cu dacii care se retrgeau n dezordine. Femeile i copiii
din cetate cutar scpare spre Cogheon. Nimic nu mai putea fi oprit,
nimic nu mai putea fi salvat. Uniti anume pregtite de Traian pornir n
cutarea lui Decebal. Trebuia s-l prind viu.
Vznd c Cetatea-de-Munte e pierdut, Decebal porunci ca cele mai
apropiate i de ncredere cpetenii s se adune n grab n sala de sfat.
Nimeni nu tia ce hotrre luase. Cei mai muli se ateptau s vad cum
regele va face act de supunere n faa dumanului. Pe feele mpietrite i
nsngerate ale cpeteniilor se aternuser ncordarea i ngrijorarea.
Ne-am luptat cu un duman hotrt s ne cotropeasc ara i s-i
subjuge pe daci, ncepu regele cu voce grav, n care rsunau mult
durere i disperare. Noi cu toii am artat att vitejia, ct i hotrrea
dacilor. Dumanul nu ne-ar fi nvins dac nu exista trdarea : ne-au
trdat preoii i o parte din cpetenii, iar triburile vecine, pe ajutorul
crora ne-am bizuit mult, ne-au prsit. n faa Marelui zeu, noi sntem cu
sufletele mpcate. Nu s-a putut mai mult, a fost peste puterile noastre.
Regele arunc pe deasupra tuturor o privire din care ieeau fulgere.
Continu cu vocea schimbat, cu o rezonan ce prea c izbucnete de
dincolo de omenesc :
Dar dumanul nu ne-a nfrnt voina. Avem n faa noastr trei ci :
s ducem mai departe lupta, s primim moartea, sau s ne lsm dui n
robie. Eu am ales : lupta! V ntreb i pe voi, cpetenii : voi pe care cale
mergei?
247
 Te urmm n lupt, mrite rege! rosti un btrn drz, i toi ceilali i
ntrir spusele ridicnd spadele.
n aceast clip de ncordare grea, ua se deschise, izbindu-se de
perete. Pe coridor luptau ncletai Sarmis i un centurion. Totul se
petrecu fulgertor. Sarmis atac cu furie, l dobor pe roman, nchise ua
cu putere i porni n goan pe coridoare, pentru a stvili ptrunderea
legionarilor.
El a fost cel mai de ncredere ajutor al meu, el, Sarmis, alturi de
Diegis, murmur regele n linitea ncordat din sal. Ridic apoi tios
privirea. Nu mai avem nici o clip de pierdut. Cine este hotrt s continue
lupta, s m urmeze, cine nu, are aici, n acest vas, otrav, dac nu vrea
s fie dus n robie! Vom iei din cetate, ne vom ascunde n muni i vom
strnge noi cete de lupttori!
Regele iei pe o u lturalnic, urmat de cpetenii. Sala rmase
goal. Departe, pe coridoare, zgomotele de lupt rsunau cnd puternice,
de apropiere, cnd slabe, de ndeprtare, pn se stinser ncetul cu
ncetul.
Dup ctva timp, o u din fundul slii fu mpins cu putere, i un
taraboste nsoit de alte cpetenii ptrunser nuntru. n mini ineau
spadele nsngerate. Prin mbrcmintea lor zdrenuit i pe feele lor
nclite de sudoare, sngele arta locurile rnilor adnei ce le ptrundeau
trupurile. Tarabostele se ntoarse i-l privi tios pe cel care l urmase din
apropiere, un lupttor tnr.
Spune, Scorillo, ce s-a ntmplat cu regele?
A ieit din cetate, vrea s poarte mai departe lupta!
Dar tu de ce nu l-ai urmat?
Eu rmsesem puin mai n urm i am fost atacat de un legionar,
pe care apoi l-am rpus cu o lovitur de bard. Cnd s pornesc dup ei,
n-am mai tiut ncotro s-o apuc, le-am pierdut urma, pieriser.
Da, au pierit n pmnt, au ieit prin snul muntelui, murmur
tarabostele. Regele trebuia s scape! rosti el apoi cu putere.
Dac tarabostele cunoate drumul, l urmm! opti Scorillo.
Acum e prea trziu! Poate c regele ne-a lsat pe noi s ducem
lupta mai departe cu dumanul, pn cnd el reuete s prseasc
cetatea.
Dar dumanul ne-a copleit cu totul, dintr-o clip n alta va
ptrunde i aici! spuse unul, frmntat de ngrijorare.
Eu nu vreau s fiu prins i dus n robie! strig cu disperare Scorillo.
Tarabostele i asculta cu mult durere i linite, privind vasul cu
otrav.
Nici noi! opti el. Cine este hotrt s moar s se apropie de acest
vas.
Prinse cu mna ulcica mic de lng vas, slt capacul, o umplu i o
goli dintr-o sorbitur.
248
 De acum, cotropitorul va avea numai trupul meu! rosti el,
tergndu-i mustile i barba.
Umplu ulcica i o ntinse celui venit mai aproape. Acesta ovi o clip.
Din spatele lui, Scorillo fcu un pas, lu ulcica i bu otrava. Tarabostele o
umplu din nou i o ntinse altuia. O umpluse pentru ultimul, cnd n
cadrul uii se ivi Sarmis. l cut cu privirea pe rege i nu-l vzu. Rmase
mpietrit. Ca ntr-un vis chinuitor, vedea cum cpeteniile din faa lui se
prbueau pe lespezile de piatr, fr s murmure nici un cuvnt. Nu-l
chinuia ceea ce vedea, nelegea totul. Cnd i ultimul se prbui, Sarmis
se ndrept hotrt i linitit spre vasul cu otrav. Lu ulcica i cut s-o
umple.
Oprete-te! rsun o voce din fundul slii. Destinul tu este altul,
Sarmis!
Se ntoarse tresrind. De dup o coloan se ivi preotul Burillo.
Tu aici, Burillo?
Dar unde? Pe rege nu l-am mai putut ajuta.
Pe unde ai ptruns aici?
Apariia lui i se prea stranie, misterioas, neomeneasc,
Arunc din mn ulcica, sparge-o de lespezile de piatr! Burillo tie
ntotdeauna pe unde s intre i s ias!
Dar nu vreau s fiu dus din nou n captivitate! gemu Sarmis, lsnd
s-i cad ulcica din mn.
Datoria ta, Sarmis, este s faci totul ca s rmi n via, chiar dac
vei fi dus n robie. Ceea ce au fcut aceste cpetenii de aici arat ca o fapt
plin de mndrie i de hotrre, dar nu i ca o fapt bun pentru viitorul
poporului. Ce se vor face dacii fr cpetenii?
- Dar regele i ceilali care l-au urmat? ntreb Sarmis, npdit de
ngrijorare.
Regele? Pe faa preotului se aternu o umbr plin de tristee i de
frmntare. Regele a murit!
Sarmis l sgeta cu o privire tulbure i, nevenindu-i s cread, i
strig:
Burillo, pentru ce m chinuieti? Preotul i fcu semn s se
liniteasc.
Da, Sarmis, marele Decebal este mort. M aflam sus pe coasta
muntelui, ascuns n trunchiul gurit al unui fag btrn, i urmream s
vd dac din ieirea tainic prin trupul muntelui prsea cineva cetatea.
De fapt, l ateptam pe rege, fiindc nici nu-mi puteam nchipui c el se va
lsa n minile dumanului. Tocmai atunci a ieit, nsoit de mai multe
cpetenii i mai muli lupttori din garda lui. Vzusem cteva centurii c
nconjuraser muntele i se mprtiaser prin vile din jur i trebuia s-l
opresc la timp. i pregtisem i o ascunztoare bun, de unde a fi putut
s-l scot n timpul nopii i s-l cluzesc departe n muni. Dar Marele
zeu nu m-a ajutat. Ca s-i ies n cale, trebuia s cobor, din locul unde m
249
aflam ascuns, printr-o rp prpstioas i s ocolesc un col de munte.
Am umblat ct am putut de repede, dar n-am avut timp, le-am pierdut
urma. Cuprins de disperare, am nceput s alerg n partea n care am
bnuit c au apucat-o ei. Pornisem bine i le gsisem urma, cnd, ngrozit,
am auzit strigte, zngnit de spade, trosnete de sulie i lovituri de
scuturi. M-am oprit locului, mpietrit. Din locul unde m aflam, am vzut
cum regele i cei care l urmau se luptau ntr-o ncletare disperat cu o
centurie roman. ntmplarea, sau trdarea secretului ieirii tainice a dus
la ncercuirea lui? Nu tiu dac se va afla vreodat! Lupta a fost cu totul
neegal, grea i scurt. Cpeteniile i lupttorii daci cdeau unul dup
altul, aprndu-l cu trupurile lor pe rege. La un moment, s-a produs o
nvlmeal, din care nu mai tiam care erau dacii i care romanii, dar
care s-a spart repede. Ceea ce am vzut apoi m-a ngrozit : regele rmsese
singur, l rzleiser de ceilali, se lupta cu ndrjire i cuta s se apere
trgndu-se n dreptul copacilor. Dar lupta n-a durat prea mult. Vedeam
cum l prsesc puterile i cum n cele din urm s-a prbuit la rdcina
unui fag uria. M ateptam, cu inima strns, s vd cum centurionul i
legionarii care l ncercuiau l vor rpune cu spadele i cu suliele, ns ei
n-au fcut asta. Cutau s-l prind viu, aa cum le ceruse sngerosul lor
mprat. Mi-am dat seama atunci c regele nelesese totul ntr-o fulgerare,
i cum nu voia s se lase s cad viu n mna dumanului su de moarte,
s-a rsucit pe un cot i, ntr-o ncordare cutremurtoare, i-a mplntat
vrful spadei n gt. ngrozit i neputincios, am vzut apoi cum centurionul
i-a desprins capul de trup i i-a tiat braul drept, pentru a le duce ca
dovad aprigului su mprat.

Aici, Caius Decimus! n cadrul uii apruse un legionar. Din urm

l prinse un centurion. Pe coridor alergau alii.
Burillo! strig cu disperare Sarmis, cnd vzu c preotul se fcuse
nevzut printre coloane.
Slt spada i se pregti de lupt. n aceeai clip l ncercuir suliele
legionarilor.
Pred spada, dacule! i strig centurionul. Sarmis i ls ncet n
jos braul. ndemnul lui Burillo i mai rsuna nc n urechi. Trebuia s-i
crue viaa. Centurionul se ntoarse i privi trupurile nensufleite ale
cpeteniilor dace prbuite pe lespezile de piatr.
Barbarii, murmur el, nu mai neleg nimic, s-au hotrt toi s
moar
Caius Decimus, dac mpratul ar mai fi avut doi sau trei dumani
viteji i hotri ca Decebal i ca poporul dac, imperiul s-ar fi destrmat ca
norii n vnt, iar Roma ar fi fost drmat din temelii!
Centurionul arunc o cuttur aspr spre decurionul care vorbise.
Ai putea s fii rstignit pentru cuvintele nesocotite pe care le-ai
spus, Forvillius! rosti el, stpnit nc de furia ce-l mistuia, provocat de
250
neansa ce-o avusese.
Nutrise gndul ca, prinzndu-l viu pe regele dac, mpratul s-l nale la
gradul de tribun.

M
ai erau cteva zile pn la cea de-a o suta zi de serbri
zgomotoase la Roma, prin care se srbtorea victoria
mpratului asupra regelui dac, de care imperiul se temuse
mult. Zile n ir se desfuraser spectacole mree. Bogiile Daciei
salvaser imperiul din dezastrul financiar i:n care se afla, iar n Senatul
roman nu se mai vorbea de reduceri de cheltuieli i de economii. n for se
puneau bazele unui monument ce avea s rmn celebra : Columna
Trajana, pe care renumitul Apolodor, ajutat de arhiteci i sculptori vestii,
avea s povesteasc n piatr epopeea cotropirii Daciei.
Se fceau pregtiri pentru marele spectacol de ncheiere a serbrilor,
la care se tia c va asista nsui mpratul, n vivariile Circului cel mare
se aduseser attea animale cum nu se mai vzuser din timpul domniei
nebunului Neron. Fuseser adui cini, lupi i uri din Dacia i din Tracia,
elefani i tigri din prile Asiei, crocodili i hipopotami de pe Nil, lei din
Atlas i bivoli de la triburile germanice. Att de mare team i att de grele
fuseser pierderile romanilor n lupte, nct mulimea purta o crunt ur
poporului nvins. Cnd irurile lungi de captivi daci fuseser aduse la
Roma, grupuri de patricieni smulseser din irurile nesfrite brbai,
femei i copii i-i zdrobiser pe loc, pe caldarmul strzilor.
n carcerele de sub arena Circului cel mare, captivii triau nghesuii
unii ntr-alii, ntini pe lespezile de piatr. Din ncperile ntunecoase ale
nchisorii ieea un miros greu, de nesuportat. Prin gratiile nguste se
auzeau blesteme, njurturi i strigte de ajutor, care nu ncetau dect n
clipele cnd paznicii i puneau flagrunele n micare.
n toate zilele, de cum se lumina, o gloat de gur-casc atepta, cu
nestpnit bucurie, deschiderea porilor circului pentru a se nveseli la
strigtele, vaietele i blestemele captivilor, la rgetele leilor, la urletele
rguite ale panterelor, lupilor i cinilor. Pe culoarele nguste, captivii
auzeau rsunnd mersul cadenat al paznicilor i btile sulielor pe
lespezile de piatr. Pe o parte i pe alta a culoarelor se cscau uile cu
gratii ale carcerelor n care, prin ntunericul greu de ptruns, nu se zreau
dect nite fiine ciudate, ce se asemnau cu animalele. La Circul cel mare,
captivii daci fuseser mbrcai n piei de animale i pregtii pentru
marele i ultimul spectacol.
Sosi i ziua ncheierii serbrilor. Era a opta zi dup idele lui martie,

251
din anul Romei 8611. Toat noaptea Sarmis nu dormise. inuse pe brae
copilul unei femei greu bolnave. i ddea seama c se apropie clipa
suprem i privea cu mult mil la nefericiii din jurul lui. Moartea nu-l
nspimnta. nelesese c se iviser zorile numai cnd auzise tumultul de
afar. Poate c mulimea se nghesuia s prind locuri ct mai bune n
tribune, gndi el, slobozind un oftat greu. i nchipuia micarea, graba i
voia bun a celor ce se ndreptau spre circ, vedea strzile pline de un
zgomot asurzitor. l scoaser din gnduri cuvintele, spuse n glum de
legionarul de gard, care tot timpul lovise n tact cu sulia pe lespezile
coridorului dintre carcere :
Hei, poetule, nu-mi spui o poezie? Poate s fie ct de scurt, numai
s fie ceva de dragoste. Altfel, dac te prind vorbind cu vreunul din
barbarii tia din carcere, te lovesc cu sulia i te arunc afar!
Sarmis ascult atent. Inima ncepu s-i bat cu putere. Gndul i
alerg spre Maevius, departe, la antierul de la Drubeta.
Legionarule, eti gata s asculi, ai urechi i suflet? Pe toi zeii,
cnd vd omul cu suli, scut i spad, l cred gol pe dinuntru, i n cap,
i n piept...
La vorbele urte ce-mi spui, dac n-o s-mi plac poezia, o s-i
plesnesc pielea prin toga aia gurit i murdar! l amenin legionarul,
Ascult!
Maevius, cci el era, ncepu s recite :

Ct timp i-eram drag ie

i nici un tnr nu-i punea mai bine
Braele n jurul gtului tu alb,
Am trit mai fericit dect regele perilor...

Ai neles ceva, legionarule? i se potrivesc aceste versuri, sufletul

tu le simte?
Cu lanurile de picioare, Sarmis sri i, fr s se poat stpni, strig:
Maevius! Tu eti, Maevius?... Cei doi de pe coridor tcur o clip.
Mi s-a prut, m-a strigat cineva? Snt Maevius, cine m-a chemat?
rspunse el.
Maevius, doar cteva vorbe s-i spun!
Dintr-un salt, Maevius ajunse la ua carcerei din care se auzise
strigat. Legionarul l prinse din urm i-i puse sulia n piept.
S pleci numaidect, poetule, nu e voie!
Maevius, vino! strig Sarmis cu vocea sugrumat de frmntare,
apropiindu-se de gratiile de la ua carcerei.
Legionarule, i mai spun o poezie... dou... l rug Maevius.
Legionarul i aps cu putere sulia n piept, gata s-l strpung.

1 Anul 107 e.n.

252
 napoi! Pe Proserpina, dac nu, te trimit la Charon!
Cte poezii vrei, i aduc ceva, ce doreti, o fat frumoas! bigui
Maevius, prins ntre suli i dorina de nestpnit de a ti cine l strigase.
Cine eti tu, ntreb Maevius repede, i de unde m cunoti?
Snt Sarmis, de la Drubeta. Adu-i aminte, eram sclavi, eu i
Vitellius... la podul cel nou...
Maevius se repezi din nou spre gratii, dar de la primul pas se opri ea
trsnit. Simise vrful suliei ptrunzndu-i prin tog pn la coaste.
Spune, Sarmis, ce pot s fac pentru tine? strig el.
Dac vei merge n Dacia, s spui c am murit la Roma, n Circul cel
mare!
Sarmis nu mai auzi nimic din partea lui Maevius, de afar ptrundea
tumultul celor care intrau n arene, amestecat cu rgetele fiarelor.
O mulime de nestvilit ncepuse s coboare de cu noapte pe strzile
nguste i ntortocheate din cartierele Esquilinului i Suburrei, n care
locuia srcimea Romei. Mii de oameni se strngeau ntr-un uvoi nesfrit,
ce aluneca spre circ ca un balaur uria, de-a lungul arterelor principale :
via Tabernaria, via Argiletum i via Nova. Prin mijlocul acestui amestec de
oameni i fceau loc litiere poleite cu aur, n care stteau brbai i femei
cu vaz : patricieni, magistrai i senatori, purtate de sclavi care naintau
lovind n dreapta i-n stnga, fr s ia seama la murmurele pline de ur
ce le lsau n urm. n fiecare clip, schimbri noi atrgeau atenia.
Alturi de mulimea spectatorilor mergeau gladiatori1 voinici, cu brae
musculoase i picioare puternice, cu feele brzdate de cicatrice, mai mult
goi dect mbrcai, urmai de mastigo-fori2, a cror treab n circ era s
bieiuiasc i s mping n lupt pe cei ce se bteau n arene. Nu lipsea
nici coloana carigelor, ce duceau sicriele pentru gladiatorii care vor muri n
lupte, i numrul lor mare bucura mulimea : era un semn c spectacolul
va fi destul de lung. Treceau lorari3 mbrcai ca Mercur ori asemenea lui
Charon, al cror rol era s curee arena i s dea ultima lovitur celor
rnii, pentru a nu-i mai lsa s se vaiete i s strice veselia mulimii.
Spectacolul strzii era mrit de coloanele de pretorieni mbrcai n
uniforme ce strluceau n razele soarelui, ceea ce ntrea i mai mult
zvonul despre participarea mpratului la marele spectacol.
Pe toi zeii, Perellius, presimt c astzi ne vom nveseli de minune!
De mai bine de o sut de zile nu lipsesc de la nici un spectacol i triesc
din drnicia mparatului. M bucur c astzi voi vedea i mai muli
barbari murind.
Te bucuri, Catius! Eti mulumit c mnnci din drnicia
mpratului, fr s te gndeti c nu e altceva dect bogia jefuit de

1 Lupttori n circuri.
2 Slujitori n arene, care mpingeau cu tridentul pe gladiatori la lupt.
3 Sclavi care curau arenele circurilor.
253
Roma de la acei oameni crora tu le spui barbari, a cror moarte vd c te
bucur.
Perellius i Catius naintau n acelai val, nghesuii la tot pasul.
Perellius, slab i nalt ca o prjin, avea faa prelung, privirea linitit i
bun. Catius, gras, scurt i ndesat, cu obrajii umflai i ochii bulbucai,
arta iret i iscoditor, gata n orice clip s bea, s se bat i s mint,
mbrcmintea lor era veche i rupt, semn c triau n mare srcie.
Amndoi fuseser gladiatori ncercai, i toate strduinele lanistului1
Alfius de a-i convinge s se vnd din nou rmseser fr nici un rezultat.
Perellius i Catius voiau s fie liberi i s munceasc liberi.
Nici pe tine nu te neleg, Perellius! De ce adic s nu m bucur? N-
am fost noi de zeci, de sute de ori n aren i n-am auzit cum mulimea se
bucura de rnile ce le primeam i ne cerea moartea?
M doare n suflet c te aud vorbind astfel, Catius! Da, i noi am
suferit. Numai cine nu tie ce este suferina nu nelege durerea altora.
Astzi vor muri ali nevinovai, i muli se vor nveseli.
i mai lipsesc doar civa dini tirbi n gur ca s fii o bab!
Vorbeti, Perellius, ca i cum n-ai fi fost un gladiator care a trimis n
luntrea lui Charon attea suflete! Dac snt barbari, nu nseamn c i-am
fcut eu, ci aa i-au gsit legiunile. i regele lor arta ca un barbar. I-am
vzut capul adus aici, la Roma : un cap mare, cu plete lungi i barb
stufoas. A fost aruncat lng Capitoliu, pe scrile Gemoniae, spre rpa
Tarpia. Dup sprncenele bogate, nasul gros i buzele crnoase, cred c a
fost un om ru, crud, setos de snge. Tu n-ai auzit ce se vorbete n
ntreaga Rom? Unii spun c Decebal petrecea omornd copii furai n
expediiile de jaf de dincolo de Danuvius, alii - cum c pe copiii cei mai
frumoi i mnca. Auzi, cic dacii triesc n vizuini ca slbticiunile i nu
mnnc dect rdcini, buruieni i carne crud. Dar cte nu se spun?! Un
legionar a povestit o dat c barbarii tia scoteau inimile legionarilor i le
mncau crude, cnd nc mai micau n minile lor. Brrr!...
Catius avu un fior de scrb. Continu :
Altul cic ar fi spus c i-a vzut trind slbatici, alturi de haitele
de lupi.
nceteaz, Catius! Termin cu astfel de prostii! Toi cei care au fost
n Dacia parc s-au scrntit la minte. F-m tu s neleg : cum puteau s
strng attea bogii nite oameni care triau prin brloguri sau umblau
cu haitele de lupi? i cum puteau astfel de slbticiuni s ridice attea
ceti puternice, sub ntriturile crora a pierit floarea legiunilor
imperiului?
Perellius l trase repede la o parte, pentru a-l feri de loviturile lictorilor,
care fceau loc pentru trecerea unei lectici luxoase, n care sttea
rsturnat unul dintre marii magistrai al Romei.

1 Proprietar al unei coli de gladiatori. Organizator de jocuri i lupte n circuri.

254
 Poate c toate astea snt laude, murmur Catius lipindu-se de zidul
unei taberne pe lng care tocmai treceau.
Pe Perellius l ndrjiser cuvintele spuse de Catius n batjocur.
Tu n-ai fost la Roma n ziua aceea i n-ai vzut napoierea
victorioas a mpratului, relu Perellius trgndu-l pe Catius pentru a
continua drumul. N-ai vzut irul nesfrit de care pline cu przi i bogii
din Dacia. Eu am vzut carul mpratului, mpodobit cu aur, pietre
scumpe, purpur i flori, nconjurat de magistraii, senatorii i generalii
ce-l nsoiser dincolo de Danuvius. i ce s mai lungesc vorba? Am vzut
trecnd prin faa mea bogia Daciei, cu care acum Roma petrece. tia
snt dacii, Catius, i nu ceea ce se vorbete pe seama lor din ordinul
Senatului i al mpratului!
naintar n tcere. Perellius mergea privind n jos, pe cnd Catius
cerceta mulimea i se nveselea. n jurul lor cretea tot mai mult
nvlmeala i nici nu luaser n seam timpul scurs i drumul fcut,
cnd se simir prini ca ntr-un clete i purtai n uvoiul de nestvilit ce
aluneca pe roile mari ale circului. Catius, nepstor la ceea ce se
ntmpla, i spuse lui Perellius la ureche :
M gndesc, ce-ar fi s mergem n noua provincie a imperiului? De
ce s ne vindem lanistului Alfius? tii, au nceput s plece acolo cu sutele
negustori, meteugari, constructori i alii care umbl s se
mbogeasc, urmai de mii de sclavi. N-avem ce s pierdem n Dacia!
Valul de oameni ce nainta i arunc n partea dreapt a arenei.
Pornir cu pai grbii, s-i gseasc locuri ct mai bune.
Circul cel mare din Roma, construit de Tarquinius cel Btrn n anul
Romei 1381, atinsese proporii uriae i mult strlucire prin adugirile pe
care le fcuser Julius Cesar i Octavian August. Lung de peste cinci sute
i lat de peste dou sute de pai, avea locuri pentru o sut douzeci de mii
de spectatori. Fiind aezat n valea Murcia, ntre Colina Palatin i Muntele
Aventin, permitea accesul dinspre toate cartierele oraului. Forma lui era
oval. Pe latura dreapt se afla oppidium-ul, format din treisprezece
arcade, avnd n partea central porile mari sau intrarea principal, iar n
celelalte arcade erau carcerele i vivariile pentru oameni i animale.
Deasupra, oppidium-ul se continua n trepte, cu bnci pentru spectatori,
porticuri i arcade pentru locurile rezervate patricienilor. Pe latura opus,
n faa porilor mari erau porile triumfale, prin care i fceau intrarea
nvingtorii n rzboaie. Dincolo de oppidium se aflau porile morii, sub
ale cror boli lugubre se ngrmdeau trupurile gladiatorilor czui n
aren, mori sau muribunzi. ntre opidium i porile triumfale, arena era
tiat de-a lungul, n dou pri, de spina, un zid ce servea la msurarea
distanelor cnd aveau loc alergrile, iar n mijlocul zidului, punct ce
corespundea centrului arenei, se nla un obelisc nchinat soarelui,

1 Anul 616 .e.n.

255
ornamentat cu coloane i statui.
Pentru ca spectatorii s fie ferii de atacurile fiarelor, arena era
nconjurat de un parapet, de un an plin cu ap i de un grilaj de fier,
iar mpotriva arztoarelor raze ale soarelui, un imens velariu din pnz
acoperea tribunele. Din loc n loc, printre tribune, se ridicau coloane cu
vase n care ardeau rini aromate.
De jos, din aren, tribunele ofereau o privelite mrea. n primele
rnduri, rezervate patricienilor, totul prea ca acoperit cu zpad, att de
compact era albul mictor al peplum-urilor i togelor. n rndurile de sus,
ale plebeilor i liberilor, se auzea un huruit ca de tunet, produs de btile
din picioare ale celor mai nerbdtori. Printre rndurile dese, vnztori
ambulani cu bob prjit i plcinte strigau ct i inea gura. Numai n
tribuna mpratului i n tribuna senatorilor i magistrailor, care o
nconjurau, locurile erau nc neocupate.
ntr-una din tribunele patricienilor se putea observa un grup de trei
brbai, ceva mai rezervat. Discutau aprins, cu multe gesturi i mult
mobilitate.
M uit la voi i-mi vine s rd, cum de-ai devenit att de fricoi? Nu
e mult de cnd tu, Nesmesianus, i tu, Fortunatus, mi-ai prezis o moarte
ngrozitoare, atunci ond mi-am mutat afacerile n Tracia, i dac ai fi aflat
c am trecut i n Dacia, m-ai fi socotit mort de mult.
Cel ce vorbea era Eurotas. Cu faa mobil i ochii juctori, se ntorcea
cnd spre unul, cnd spre altul.
Nu vd de ce mi-a strica afacerile : corbiile mele sosesc i pleac
n fiecare sptmn spre Egipt i Carthagina, de unde aduc i unde duc
cele mai felurite mrfuri, spuse Nesmesianus, un brbat trecut de
patruzeci i cinci de ani, destul de gras, cu faa rotund, cu privire
deschis i vesel.
Pcat! continu Eurotas. L-am cunoscut pe tatl tu, era un om
vioi i curajos. Tu n-ai adugat mai nimic la ceea ce i-a lsat el. Vreau s
te mbogesc, prietene!
Tcu. Vznd c Nesmesianus nu spune nimic, se ntoarse spre
Fortunatus.
Dar tu, Fortunatus, dup cte am auzit, zeia Fortuna nu prea este
darnic cu tine. Afacerile i-au pornit prost de tot. Voi nu tii ce bogii
snt n Dacia! Dup o clip de tcere, schimb tonul : V iau cu mine! Jur
pe Apollo din Delfi c n civa ani vei fi att de bogai, nct fiecare dintre
voi va putea s cumpere jumtate din Roma!
Eurotas cerceta faa palid i lipsit de via a lui Fortunatus. nalt i
slab, arta mbtrnit cu mult prea devreme. Prul i se rrise, ochii i erau
adncii n orbite, iar gura mare i buzele subiri evideniau i mai mult
oasele ieite n afar ale flcilor i obrajilor lui supi, brzdai de dou cute
adnci.
Ce rspuns mi dai, Fortunatus?
256
 Negustorul se mic, puin frmntat. Vorbi rar, nehotrt :
E greu, Eurotas! Tocmai n Dacia, printre barbari? S-i spun drept,
mi-e team de necunoscut! Nu tiu, s m mai...
N-apuc s termine ceea ce avea de spus, cci Eurotas urmrea
micrile unui brbat n floarea vrstei, mbrcat ntr-o tog de un alb
imaculat, care se apropia gesticulnd, spuntndu-i ceva de departe, cu glas
tare, ca s acopere tumultul din tribune.
Pe toi zeii, Eurotas, de mult doream s te ntlnesc! Jur c voi
aduce jertf zeiei Fortuna pentru c mi te-a scos n cale! Am auzit c te
napoiezi n Dacia, tii c merg i eu?
Uitnd de cele ce-i spunea Fortunatus, Eurotas se ridic i-i desfcu
braele, ca i cum ar fi vrut s-l mbrieze.
Te iau cu plcere, Caesidius! n Dacia e loc pentru muli, dar m
ntreb : ce s caui acolo? Tu iubeti petrecerile, vinul, femeile...
i banii, Eurotas! Am cheltuit toat averea i vreau s mi-o refac, i
unde se prezint o ocazie mai bun dect n noua i bogata provincie a
imperiului? Exist n Dacia bogii care nu ateapt dect s le lum.
Cumpr captivi daci i, ca sclavi, i duc napoi acolo. i voi pune s
munceasc legai cu lanuri de picioare i lovii cu flagrunul!
Te sftuiesc, Caesidius, s-i foloseti pe daci fr s-i biciuieti, i
spuse Eurotas. Eu i cunosc ndeajuns, altfel ar putea s-i rmn oasele
pe-acolo.
l privi mai atent pe Caesidius, l tia un beivan cunoscut prin toate
tabernele Romei. Viciul ncepuse s lase urme vizibile pe faa lui. Continu
s-i vorbeasc :
De altfel, fiecare face cu sclavii lui ceea ce vrea. n Dacia ars i
pustiit se poate ncerca orice, numai un lucru te rog, Caesidius :
convinge-i i pe ei - Eurotas art spre Fortunatus i Nesmesianus -
convinge-i s mearg acolo, pn nu le iau alii nainte. i adug : Bat-te
norocul, Caesidius, nu cumva Fortuna, aa legat la ochi, trimite norocul
numai spre cei lenei i ri? Dar tu s nu te superi, am glumit...
Valul de aplauze i de strigte, pornit din toate tribunele, acoperi cu
totul cuvintele lui Eurotas. Toate privirile se ndreptar spre tribuna
imperial. Purtnd pe umeri toga brodat a senatorilor, mpratul clca
sprinten pentru vrsta lui, urcnd treptele spre tribun. Trompetitii i
trmbiaii anunau sosirea stpnului Romei. Din tribune se auzeau
strigtele mulimii :
Ave, Caesarl... Ave, imperator!... Ave Trajanus Dacicus! Ave,
Trajanus Optimus!...
mpratul se aez ntre cei doi brbai nvai ai timpului, pe care i
aprecia mult i pe care i socotea buni prieteni : Apolodor i Plutarh. Att
marele arhitect, ct i marele filozof i istoric fuseser anume invitai s ia
parte la marele spectacol. n spatele mpratului se aezase Caecilius
Plinius Secundus, care, npdit de emoie, strngea n mn pergamentul
257
panegiricului lui Traian, un discurs prin care preamrea pe mprat i
faptele lui. Atepta ncuviinarea s declame, dei Traian avea alte
preocupri i nu-i acorda nici o atenie.
n apropierea mpratului luar loc vestalele, mbrcate numai n alb,
apoi magistrai, senatori, generali i ali invitai, cpetenii ale triburilor
supuse ori vecine imperiului.
Vesel, mpratul rspundea aplauzelor i uralelor mulimii. Se tia
brbat frumos i nu-i scpa s observe cu ct plcere, supunere i
admiraie e privit din toate prile. Simi nevoia s glumeasc, s spun
ceva celor din jurul su. l vzu pe marele filozof nchis, tcut.
Ce, Plutarh, ai ajuns cu filozofia n impas? Privete n tribune,
mulimea e vesel i fericit. Ce te ntristeaz?
De fapt nu snt trist i mulumesc bunului mprat pentru grija ce-
mi poart! M gndesc la istoria Daciei, la soarta dacilor...
mpratul i ntoarse capul spre arhitect.
Dar tu, Apolodor? Vd c nici tu nu eti prea vesel. Arhitectul
slobozi un uor oftat.
I-am cunoscut pe daci, am avut i o sclav dac. ncerc pentru ei
un simmnt aparte...
nveselit i mai mult, mpratul rse.
Aa? Snt nconjurat de doi admiratori al acestor barbari, care mi-
au decimat attea legiuni, cele mai bune legiuni ale imperiului! adug el
n glum.
Aplauzele i strigtele deveniser de nesuportat. Tribunele se
cutremurau de btile din picioare ale celor ce ocupaser locurile rezervate
srcimii. Mii i mii de priviri urmreau micrile mpratului.
Poporul e nerbdtor, majestate, toi ateapt numai semnul de
ncepere a spectacolului, spuse Plutarh, cutnd astfel s nu rspund
cuvintelor mpratului.
Stpnul Romei ridic mna dreapt. n aceeai clip, sunetele
stridente ale trompetelor umplur arena. O linite plin de ncordare se
ntinse peste toate tribunele. Un sclav mbrcat n Charon btu de trei ori
cu un ciocan de lemn n uile enorme ale oppidium-ului. Uile ncepur s
se deschid ncet, i din gura ntunecoas aprur cei ce erau destinai
morii. n grupuri de cte douzeci i cinci naintau gladiatori cu trupurile
musculoase, goale : traci, mirmiloni, gali, samnii. Dup ei veneau retiarii,
cu plasa ntr-o mn i cu tridentul n alta, n aceeai ordine i caden.
Ajuni n faa tribunei imperiale, se oprir i, ntorcndu-se spre
mprat, ridicar mna dreapt, strignd n cor :
Ave, Caesar! Morituri te salutant!1
n tribune, izbucnir aclamaiile i aplauzele, ntr-un ropot nesfrit,
ntocmai ca tunetul unei cascade, n timp ce gladiatorii i retiarii

1 S treti, Caesar, cei ce vor muri te salut!

258
continuau s nconjoare arena, reintrnd n ntunericul din gura cscat a
oppidium-ului.
Abia disprur ultimii retiari, i o alt u a oppidium-ului se
deschise. Din ntuneric aprur trei grupuri de cte douzeci de daci,
fiecare grup purtnd alte arme : primul grup avea numai arcuri i sgei, al
doilea - numai sulie, iar al treilea - spade dace, ncovoiate la vrf i bine
ascuite. Toi erau cu trupurile goale. Mulimea i recunoscuse dup
pletele lor lungi i blonde, brbile stufoase i privirile tioase ce le aruncau
spre tribune. Dup ei veneau mastigoforii, narmai cu furci peste msur
de lungi, gata s-l strpung pe acela care ar fi ncercat s-i prseasc
grupul. Se oprir n faa tribunei imperiale, La un semn fcut de un
mastigofor, care trecuse n fruntea lor. Spre uimirea mulimii, nici unul nu
se ntoarse spre tribun i nu ridic privirea spre mprat. O astfel de
nfruntare a stpnului Romei nu se mai vzuse niciodat. Deodat, din
tribune izbucnir strigte i urlete :
Fiarele! leii! S se dea drumul fiarelor s-i sfie pe barbari!... S fie
rstignii!..,
Pe faa crispat a mpratului i fcuse loc un zmbet forat. Fcu un
semn ctre cel care conducea spectacolul. Mastigoforii, cu micri dinainte
pregtite, disprur, i de sub arcadele ntunecoase ale oppidium-ului
aprur leii din Atlas, scond rgete ce nfiorau mulimea. Srir n aren
fioroi i nspimnttori, cu coamele zbrlite, cu cozile lovind aerul i cu
ochii de fiare nfometate. ncepur s dea roat grupurilor de daci, care
luar poziii de aprare, cei cu suliele - n fa, iar arcaii i cei cu spade -
n spate.
Haide, barbarilor, atacai, artai-v curajul! strigau unii.
Mastigoforii s ntrite leii! strigau alii.
Totul era ns pregtit. Din afara arenei, un nubian negru ca abanosul
ntinse arcul i slobozi o sgeat n leul cel mai apropiat. Acesta sri n
sus, rgind, cu sgeata nfipt ntre coaste. Ceilali lei se oprir, plesnind
aerul cu cozile, apoi se repezir spre grupurile de daci. Fur primii cu un
val de sgei trase de cei din spate, care ns nu le stvilir salturile, ci i
ndrjir i mai mult. Unii se nfipser n suliele ntinse i inute cu
strnicie, alii se aruncar peste capul celor din fa, dobornd cu
ghearele pe cei din spate. Se auzir trosnete de capete i de oase sfrmate
ntre flcile lor puternice. n disperarea morii, dacii cu spadele sfiau pe
dedesubt animalele, a cror ferocitate i nfiora pe cei din tribune.
La nceput, mulimea urmri lupta cu rsuflarea oprit, dar nu trecu
mult i tribunele rsunar de urale i de aplauze. Toi dacii fuseser
dobori. ntrtate de snge, fiarele ncepur s-i sfie pe mori i
muribunzi. Cu nici un chip nu mai puteau fi scoase din aren. ndat
aprur pe arcadele oppidium-ului nubienii, care slobozir nenumarate
sgei. Rgetele fiarelor lovite se amestecai cu strigtele de satisfacie ce
se ridicau din mulime.
259
 Dup scurt timp, arena era din nou curit i acoperit de un strat de
nisip uscat, gata pentru un alt spectacol.
Prin porile mari ale oppidium-ului intrar n aren doi gladiatori : un
mirmilon i un retiar. Mirmilonul era un gal tnr, frumos, blond, nalt,
avnd pe cap un coif mpodobit cu un pete de argint. inea un mic scut n
mna stng, iar n dreapta - o spad scurt i lat. Retiarul, un sarmat
lung i slab, clit n luptele de circ, avea un trident i o plas. Era
mbrcat cu o tunic albastr, bine strns pe trup.
Dup ce-l salutar pe mprat, lupta ncepu cu iueala fulgerului. Din
micrile lor se vedea c fiecare lupt hotrt s-i salveze viaa. Retiarul
arunc plasa, dar mirmilonul sri n lturi, se rsuci pe un picior i se
arunc asupra adversarului. Acesta o rupse la fug, fcnd un ocol larg,
ajunse la plas, o ridic i, cu o micare ager, o arunc iari asupra
mirmilonului care se apropiase. Mirmilonul abia avu timp s se arunce la
pmnt, plasa i trecu pe deasupra, iar tridentul numai i atinse scutul. n
tribune, mulimea urmrea lupta cu nfrigurare. Retiarul o rupse din nou
la fug cu tridentul. Mirmilonul nu-l mai urmri, l atept la civa pai de
plasa ntins pe nisip. Urm o scurt lupt cu tridentul i spada. Mulimea
se nfuriase pe retiar.
Lovete-l, ucide-l pe fricosul retiar! strig cineva. Retiarul se repezi
spre plas, dar nu avu timp s se retrag, cci lovitura spadei
mirmilonului i crest umrul. Continu s fug, cu sngele curgndu-i
ctre cot. ncepu s rd i s strige :
Nu tii s loveti, galule! Apropie-te, frumosule gal, s-i art eu
cum se d o lovitur! Al s vezi cum am s te trimit eu gurit la Charon!
Crezndu-se mult admirat de spectatori, mirmilonul se repezi la atac,
n timp ce retiarul se retrgea cu dibcie. Acesta fcu o micare scurt,
plasa zbur, i galul se vzu prins n ochiurile ei. Totul s-ar fi terminat
repede, dar retiarul nu avea tridentul. l scpase cnd fusese atins de
spada mirmilonului. Alerg s-l ridice. Trecu tocmai timpul necesar ca
galul s scoat din plas numai capul i braele, picioarele rmnndu-i
prinse.
Haide, retiarule, d-i lovitura! strig o voce din tribun.
ine-i curajul, galule! ndemn altul.
nfrigurat, mulimea se ridicase n picioare. Unii strigau, alii
aplaudau. Retiarul se apropie pentru un atac hotrtor. Repezi tridentul
spre a-l strpunge pe mirmilon, dar nu lu n seam c se apropiase prea
mult, tridentul alunec pe scutul pus la iueal n calea lui, nepnd
numai braul galului. Mirmilonul nu-i pierdu cumptul, se rsuci cu
toat puterea, cu picioarele nfurate, aa ntins pe nisip, i cu o micare
fulgertoare nfipse spada n pntecele retiarului. O clip, acestuia nu-i
veni s cread c fusese strpuns, apoi pe faa lui apru groaza morii.
Palid, cu ultimele fore, o rupse la fug, scpnd tridentul. Fugi numai
civa pai, puterile l prsir i se prbui pe nisip.
260
 n tribune, aplauzele i blestemele nu mai conteneau. Sigur pe victorie,
mirmilonul i scoase picioarele din plas i apropiindu-se de retiar, i puse
un picior pe piept, ateptnd cu spada ridicat hotrrea mulimii. i roti
privirea peste tribune. Zeci de mii de spectatori artau n jos cu degetul
mare de la mna dreapt : cereau moartea retiarului. Mirmilonul aez
spada i, apsnd cu toat greutatea trupului, l strpunse pe retiar prin
inim. Uitnd de rnile primite, galul porni spre ieire, n aplauzele
mulimii.
Civa lorari intrar n aren, traser cu cngile trupul retiarului i
presrar nisip proaspt.
Urm un spectacol tare : O duzin de andabaix1, cu ctile peste ochi,
ncepur s se bat ntre ei orbete. Pentru a-i face s se ntlneasc,
mastigoforii i mpingeau de la spate cu furcile lor lungi. Loviturile lor n
gol fcea mulimea s izbucneasc n hohote de rs. Lupta nu inu mult.
Loviturile care atingeau n plin erau de cele mai multe ori ucigtoare.
Lorarii traser repede morii i rniii i curar arena.
n sunetele trompetelor, intrar n aren treizeci de gladiatori i
treizeci de daci. Gladiatorii, cu tunici purpurii, aveau spade i scuturi, iar
dacii, n cmi peste iari, ineau n mini mciuci grele. Lupta se porni
crncen. Gladiatorii atacau cu miestrie, clii n luptele de circ, dacii
rspundeau cu o aprare stpnit i hotrt. ncepur s cad mori i
rnii i dintr-o parte, i din alta. Sreau ndri din scuturi i se rupeau
spadele gladiatorilor sub loviturile date de daci cu mciucile, dar i
mciucile cdeau retezate de spade. n tribune, nfrigurarea crescu repede.
Rmseser n lupt numai doi daci i patru gladiatori. Mulimea, care tot
timpul strigase mpotriva dacilor, acum trecu de partea lor. Cu iueal,
nelegndu-se prin semne, dacii se aezar spate-n spate. Unul dintre
daci, sptos i bine legat, ddea lovituri sigure, avnd grij s-l apere i pe
cellalt.
- Bravo, Decebal! strig cineva, necunoscnd alt nume dac.
A fost ca o explozie. Mulimea aplauda i striga. Unul dintre gladiatori
czu cu capul sfrmat.
Haide, Actianus, lovete-i cu sete pe barbari! ndemn cineva pe un
gladiator.
Fii atent, Fulvius, barbarii mnuiesc bine mciucile! strig altul.
mpratul se mica nelinitit n fotoliu. i bucura i-l supra n acelai
timp miestria dacilor. Se apropie ncet de urechea lui Plutarh i-i opti :
mi pare bine c se in tari barbarii, vede ntreaga Rom cu cine au
avut de luptat legiunile imperiului n Dacia.
Tresrind, marele istoric i filozof se ntoarse spre mprat.
Roma intete s nimiceasc de tot poporul dac? ntreb,,

1 Gladiatori a cror casc nu avea deschiztur pentru vedere i trebuia s lupte

orbete, spre hazul nestvilit al spectatorilor.
261
stpnindu-i greu indignarea.
mpratul nu-i rspunse, captivat de luptele din aren.
Haide, Decebal, mai lovete unul, ca s rmnei egali! se auzi un
ndemn din tribune.
Chiar n aceeai clip, cel cruia i se spusese Decebal repezi mciuca
n pieptul celui din faa lui, mai nainte ca acesta s fi avut timp s se
apere cu scutul. Gladiatorul se prbui la pmnt. n acelai timp, i dacul
de la spatele
lui se prbui, strpuns de spada gladiatorului numit Fulvius.
Rmsese un dac mpotriva a doi gladiatori.
S te ii bine, Decebal! strigau unii.
Trimitei mai repede barbarul n Infern! strigau alii.
Rmas singur, dacul i pierdu pentru un moment cumptul. Se
mulumi s roteasc mciuca cu putere pe deasupra capului. n tribune,
pariurile ncepur s urce repede
Cinci sute de sesteri pe gladiatori!
Cinci sute pe dac!
Pe Jupiter, o mie de sesteri pe Decebal!
Dou mii...
Dacul ncerc o scpare. tia cum fac ciobanii : cel ce se bate cu mai
muli o dat o rupe la fug, apoi se oprete, l lovete pe urmritorul cel
mai apropiat i continu s fug mai departe.
Dup el, Actianus! Dup el, Fulvius! se auzir ndemnuri din
tribune.
Pe toi zeii, gladiatorilor, dacul v trimite la Proserpina!
Dup civa zeci de pai, dacul se opri i roti nprasnic mciuca.
Gladiatorul numit Actianus czu cu capul sfrmat. Dar i el rmsese
numai cu un ciot n mn, mciuca se rupsese n dou. Nu-i pierdu ns
cumptul. Ridic repede spada gladiatorului dobort i, proptindu-se bine
pe picioare, l atept pe cellalt gladiator.
Pe toi zeii Olimpului, trei mii de sesteri pe dac!
Patru mii pe gladiator!
Cinci mii pe Decebal!
Din mulime se pornir, ca un val, murmure de protestare.
S arunce scutul gladiatorul!
S se dea scut dacului!
Lupta era cu totul inegal : dacul lupta numai cu spada, fr scut.
Sigur pe el i pentru a-i atrage favoarea publicului, gladiatorul fcu un
gest i arunc scutul. Erau amndoi cu spade, fr scuturi.
Acum, Fulvius, lovete-l pe barbar!
Atenie, Decebal!
Opt mii de sesteri pe gladiator!
Zece mii pe dac!
n tribune, ndemnau, bteau din picioare, se ridicau de pe bnci.
262
Mulimea urmrea cu nfrigurare lupta. Plutarh se ntoarse spre mprat
i-i opti n glum :
Aa cum lovete dacul, parc ar fi studiat arta rzboiului i a
luptelor la o coal din Roma.
Mulimea aproape c nu vzu cnd dacul, cu o micare fulgertoare, se
ls pe un picior, simula un atac direct spre gtul gladiatorului, dar
schimb repede direcia i, cu vrful spadei, strpunse pumnul lui Fulvius.
Gladiatorul scp spada din mn. Onoarea de gladiator nu-l ls prad
primului impuls de a fugi, atept ca dacul s-l strpung prin piept. Dar
ceea ce el atepta nu se produse. Dacul ls spada n jos i se ntoarse
spre mulime. Zeci de mii de mini ineau degetul mare ndreptat n jos : se
cerea moartea gladiatorului. O furtun de strigte ntreau semnul :
Peractum est!1
Ceea ce urm, ns, produse uimirea spectatorilor. Dacul arunc
spada, apoi, cu pai msurai, se apropie de gladiator i-i ntinse mna. Un
astfel de gest nu se mai vzuse n circ, i mai ales din partea unui barbar.
Ca la un semn, zeci de mii de mini ntoarser degetul n sus.
Libertate! Libertate! rsun arena de strigtele scoase de mii de
piepturi.
Moarte barbarului! tunau cei ce pierduser pariul.
Moarte gladiatorului! strigau ceilali.
mpratul vzu c Apolodor tremur uor i se fcuse palid.
Ce e cu tine, prietene? l ntreb.
ndrznesc s cer mpratului viaa acestui dac, opti marele
arhitect.
Lorarii ateptau semnul mpratului, gata s strpung pe cel sortit
morii.
Cererea lui Apolodor ntri gndul mpratului : gestul fcut de dac l
micase adnc, i sufletul i fusese npdit de admiraie pentru
cavalerismul de care acesta dduse dovad. Ridic mna cu degetul n sus.
Tribunele rsunar de aplaude, urale i laude. Fcu semn dacului sa se
apropie de tribun.
Cum te numeti, dacule? l ntreb.
Dagio! rspunse dacul privindu-l n ochi, fr s clipeasc.
Unde te-am mai vzut eu?
Am fost ntr-o solie de pace.
Da, mi-amintesc. Bine, dacule, i-am druit viaa. Vei fi sclavul
arhitectului Apolodor!
Majestate, mulumirea mea este adnc! murmur arhitectul.
Spune, dacule, de ce nu l-ai omort pe gladiator? Viaa lui era n
mna ta, l ntreb, fr s mai asculte cuvintele arhitectului.
Dagio rspunse cu mult stpnire :

1 E (a sosit) sfritul!
263
 Nu se cdea, gladiatorul nu-mi era duman, a fost nevoit s se
bat, ca i mine. Nu a fost destul c l-am nvins n lupt?
Din nou rspunsul lui Dagio i plcu mpratului i-l fcu s se
bucure. Vedea ntreaga Rom ce fel de oameni snt dacii.
Frumoas fapta ta, dacule! i las i gladiatorului viaa.
Arena a fost repede curat. Trompetele fcur s rsune din nou
tribunele cu sunetele lor metalice. Nelinitea se mrise. Prin velariu se
simea toropitoare aria soarelui. Mulimea prea o mare ce tlzuia, n
micarea evantaielor de diferite culori. Porile unei arcade de sub oppidium
se deschiser, i din gura ntunecoas aprur, cu pai nesiguri i rari, cu
minile legate la spate i cu lanuri la picioare, o ceat de oameni mbrcai
n piei de animale. Nu li se vedeau nici chiar feele. Erau daci : brbai,
femei i copii. naintau, mpini de furcile mastigo-forilor. Un val de
nfiorare trecu prin mulime. De la Neron, Roma nu mai vzuse oameni
mbrcai n blnuri de animale. Dar, repede, n tribune izbucnir hohote
de rs din multe pri. n ceata ce nainta ncet spre tribuna mpratului,
unii erau cusui n piei de ap, alii de berbec, de viel, de mnz, de mgar,
de catr.
Fiarele, s se dea drumul fiarelor! strig cineva din tribuna
patricienilor.
Arena se umplu de zgomote ca valurile mrii pe furtun. Din toate
prile se ridicau aceleai strigte :
Fiarele!... Fiarele!...
Mastigoforii ncepur s se grbeasc. Alergau de la unul la altul.
Fiecare dac era aezat pentru a forma rnduri i iruri drepte ntinse pe
toat arena, deprtai cam la zece pai unul de altul.
Abia se fcu nevzut ultimul mastigofor, i prin uile vivariilor,
deschise de mini nevzute, nvlir n aren haite ntregi de cini
nfometai, slbticii, cu ochii injectai, n care i fcuse loc ferocitatea,
provocat de suferina foamei i a ntunericului. Erau moloi mari, rocai,
din Peloponez; cini trcai, cu labe mari, din Galia; zvozi din Tracia, ce
semnau cu lupii ; duli grei, ciobneti, mari ct urii, cu picioare groase
i scurte, adui din Dacia, toi cu limbile lungi atrnndu-le, de pe care
curgeau bale.
La nceput, lumina prea puternic i strigtele din tribune i zpcir.
Unii i trgeau cozile ntre picioare cu fric i alergau ltrnd pe marginile
arenei, alii stteau locului i urlau sfietor. Dar totul nu dur mult.
ntrtai de mirosul de carne, ncepur s mrie i s adulmece. Pornir
n toate prile, srind printre rndurile i irurile de blnuri nemicate, n
picioare, fr s se hotrasc s atace. Mulimea fluiera, asmuea, njura
i btea cu nerbdare din picioare.
n toat aceast forfot i ncordare se distingea un cine mare,
ciobnesc, care alerga de la om la om i mirosea minile legate la spate.
Din cnd n cnd se oprea i urla cu o durere aproape omeneasc. Mii de
264
ochi din tribune ncepur s-l urmreasc. Cinele se oprise lng un dac
cusut ntr-o blan de berbec, ale crui coarne rsucite de cteva ori se
ridicau deasupra capului, cnd n mijlocul arenei rsun un ipt de copil.
Un cine lup din Tracia i nfipsese colii ntr-un trup plpnd, cusut n
blana unui iedule. Pentru animalele turbate de foame, acesta a fost ca un
semnal. Cu porniri de fiare slbticite, cinii se repezir la trupurile ce
stteau nemicate. Arena ncepu s rsune de ipete disperate de femei i
de copii. Cu minile legate, brbaii ncercar s se lupte cu fiarele,
rostogolindu-se pe nisipul arenei, cutnd s le trnteasc la pmnt i s
le zdrobeasc sub greutatea trupurilor. Dacul lng care se oprise cinele
ciobnesc i simi minile linse i deslui un uor scheunat.
Eros! gemu dacul, copleit, neputnd s cread ntr-o minune.
Cinele latr scurt i sri pe el n dou labe. Dacul i vorbi din nou cu
cuvinte de mngiere. Pe cine nu-l putea vedea. n aren ncepuse s se
simt miros de snge cald. Sus, n tribune, mulimea delira de frumuseea
spectacolului. Rmseser i cini fr prad, erau mai numeroi dect
victimele. ncepur s dea trcoale dacului n piele de berbec, pe care Eros
l pzea artndu-i colii puternici, gata s se repead. Rmsese el singur
n picioare. Mulimea se mai potolise, numai jos n aren se auzea mritul
de plcere al cinilor ce-i potoleau foamea. Nici unul dintre ceilali daci nu
mai rmsese n via.
Libertate!... Libertate!... strigar civa din tribunele srcimii, apoi
din toate prile rsunar cererile ctre mprat, pentru via i libertate.
mpratul fcu semn cu mna, i valuri de sgei culcar la pmnt
cinii ce alergau de la un cadavru la altul. Lorarii intrar n aren. Doi
dintre ei se apropiar de dacul rmas neatins. Cinele ncepu s latre cu
putere, hotrt s-i atace. mpratul rse, mulimea l aplaud. Plutarh i
spuse n oapt :
Dac i oamenii ar fi tot aa de devotai unul, altuia cum este acest
cine fa de stpnul lui - cci nu ncape ndoial c i-a regsit stpnul -
desigur c alta ar fi faa lumii...
Dacul l cert pe cine, i lorarii l dezlegar i-i scoaser blana de pe
trup. l mpinser n faa mpratului. Eros l urm. Cnd i vzu faa,
marele filozof exclam :
Sarmis! Sarmis, fostul meu sclav! mpratul l privi, rznd n
hohote.
M-am nconjurat astzi de doi oameni care vor s-i scape pe daci!
i tu l vrei din nou ca sclav? l ntreb pe Plutarh.
mpratul se ntoarse apoi spre Sarmis.
Spune, dacule, e cinele tu? Vznd c acesta clatin din cap
afirmativ, adug : Tu eti ultimul dac cu care se ncheie serbrile
victoriei. Spune mulimii ceva din gndurile tale!
Sarmis tcu un timp, apoi ridic privirea i i-o roti pe deasupra
tribunelor. ncepu s vorbeasc rar i rspicat :
265
 mpratul tie, i el este doar om, ca oricare altul, c fiecare om
trebuie s moar. Orice via are un sfrit. i popoarele au o via i un
sfrit, unele mai repede, altele mai trziu, dup cum soarta le-a aezat
lng un vecin puternic sau nu, lacom sau nu. mpraii i imperiul roman
vor avea i ei un sfrit. Era mai bine dac pe daci mpratul i-i fcea
prieteni!
Sarmis tcu. Nu vrusese s-l nfrunte pe aprigul mprat.
Din tribune izbucnir din nou aplauze i urale.
Libertate!... Libertate!... Ave, Caesarl... Ave, Trajanus Dacicus...
Aa l-ai nvat tu, Plutarh?
Majestate, cuvintele dacului au fost pline de adevr. Nimeni nu va
putea s in n loc desfurarea istoriei. C se va produce peste o sut, o
mie, sau dou mii de ani, cei ce vor tri vor vedea.
Dacule, vei fi sclavul prietenului meu Plutarh! mpratul vzuse cu
ct uimire i dragoste l privise dacul pe marele filozof. Dei cuvintele lui
Sarmis l rscoliser puin, Traian se ridic, semn c spectacolul luase
sfrit. Cobor treptele tribunei, rspunznd salutului i aplauzelor
mulimii. Circul cel mare rsun de sunetele stridente ale trompetelor.
Jos, n aren, Sarmis se ndrept spre porile mari ale oppidium-ului,
urmat de Eros.
Dup amiaz, arhitectul i filozoful se grbir s mearg la carcerele
circului pentru a-i lua n primire sclavii druii de mprat. Arhitectul se
artase mai nerbdtor. Mergeau pe via Tabernaria, el i Dagio.
Spui c i tu ai fost la Egeta cnd m-a prsit Malva? l ntreb.
Da, stpne!
tii ceva de ea, triete? Mai poate fi gsit n Dacia prjolit?
Nu tiu, stpne!
Arhitectul tcu. Departe, peste via Tabernaria, se profilau colinele,
dincolo de care soarele se grbea s apun.
n acelai timp, pe via Argiletum, Plutarh se grbea i el spre Circul cel
mare. Plecase mai trziu de la mprat. Mergea adncit n gnduri, privind
n jos, ca i cum ar fi numrat lespezile de piatr. Ridic speriat capul cnd
recunoscu vocea celui care i vorbea :
Nu te grbi, stpne, am sosit!
l vzu pe Sarmis, nsoit de Eros. Spre uimirea trectorilor, l
mbria. Era cu totul neobinuit ca un stpn s-i mbrieze sclavul,
i mai ales n plin strad.
Plutarh l cercet ndelung, uimit de pletele lui lungi, de barba
stufoas i de sprncenele bogate.
Eti un adevrat brbat, Sarmis! mi vei povesti toate luptele pline
de vitejie ale dacilor i le vom scrie pe pergamente.
Sarmis nu vorbi dect trziu. Pornir napoi spre for. l ntreb, cu
vocea uor sugrumat, de zbuciumul ce-l npdea:
Stpne, mi-ai spus o dat c nu trebuie s cred n zei, fiindc ei
266
nu exist. Explic-mi : ceea ce s-a petrecut cu mine astzi a fost o minune,
sau o ntmplare?
Filozoful se opri din mers, mirat c dacul i pune o astfel de ntrebare.
i pregti rspunsul, fr grab.
Nu, Sarmis, tot ce s-a petrecut n-a fost nici minune i nici
ntmplare. n via, ca i n ntreaga natur, totul se petrece ntr-o
anumit nlnuire : un eveniment pregtete pe altul, un fapt e urmat de
altul. n cazul tu, dragostea cu care ai crescut acest animal i-a adus
devotamentul lui. i a putea continua : Greeala lui Decebal, un brbat
viteaz, care i iubea mult poporul, a dus la subjugarea Daciei. El nu
trebuia s se msoare cu imperiul! Este o lege a firii : vieuitoarele mari se
hrnesc cu cele mici, popoarele mari - imperiile - cotropesc pe cele mici...
n amurgul ce se lsa, stpnul i sclavul se pierdur n mulimea care
se ndrepta spre for i spre terme.

267
Partea a II-a
RSCOALA

268
 Capitolul VII
ZIDURI NOI PE RUINE NOI
1
n a cincea zi dup calendele1 lui iunie, n anul Romei 8612, un

brbat, a crui vrst nu putea fi uor legat de nfiarea lui,

mergea pe o potec ce cobora n ocoluri largi pe coasta muntelui.
Dup barba stufoas i pletele lungi, presrate cu fire albe, prea aproape
de cincizeci de ani, ns dup privirea adnc, nflcrat i luminoas, ce
nea din ochii lui mari i negri, adpostii sub sprncene bogate, dup
clctura vie i sigur, nu arta s fi trecut de mult vrsta de treizeci i
cinci. Cnd poteca ncepu s coboare n pant mai lin, rri paii, clcnd
mai apsat, i i roti privirea departe n vale, de-a lungul rului, cuprins
de un dor nestpnit. Zi dup zi fcuse acest drum i zi de zi cercetase
pn departe n vale, nutrind sperana c va zri oameni. Oameni
ndurerai ca i el, oameni n care s se poat ncrede, de la care s afle ce
se petrece prin mprejurimi i pn departe, la Carsidava i Sarmizegetusa.
Cu mult hotrre i dragoste ar fi urmat o ceat de daci, dar nu se arta

1 Prima zi a fiecrei luni la romani.

2 Anul 107 e.n.
269
nici unul. Din nlimea cerului albastru, soarele arunca sgei de foc. De
sus, de pe munte, o adiere uoar sufla spre vale, fcnd copacii s
tresar. Era mult linite n jurul lui, o linite adnc, n care el simea
cum se contopete cu tot ceea ce-l nconjoar.
Din mers, ncepu s bat cu toiagul noduros, ce-l strngea n mn, n
pietrele de pe potec, ca i cum le-ar fi numrat, oft adnc i grbi pasul.
Nu-i mai putea stpni nerbdarea. Trecuser toamna, iarna i
primvara, venise vara, i el nu aflase nimic despre cele ce se petrecuser
de cnd czuse n lupt. Nu naintase mult cnd un zgomot ndeprtat l
fcu s se opreasc mpietrit. Privi n vale. Inima ncepu s-i bat cu
putere. Departe se zreau mai muli clrei, ce alergau n galopul cailor
prin apa rului. i urmri eu privirea pn ajunser ntr-o poian, de unde
disprur printre copaci. Tulburat, rmase un moment pironit locului,
apoi porni n fug, lund-o de-a dreptul, srind peste coluri de stnc i
oprindu-se din loc n loc, sprijinit de trunchiurile brazilor i fagilor. Ajuns
pe teren neted, nu ncet s alerge pe potec, pe sub frunziul bogat, i se
opri ntr-o poian frumoas, adpostit sub peretele stncos al muntelui.
n marginea poienii, la umbra unui fag uria, sttea o btrn topit de ani
i de durere, ce torcea pierdut pe gnduri. Se aez lng ea i o strnse cu
dragoste la piept. Btrna tresri.
Mam Azida, astzi m simt mai n putere, m simt sntos. Nu
mai pot s rabd, nu mai pot s atept, mam Azida!...
Btrna l privi mult timp, cu ochii necai n lacrimi. i cuprinse capul
ntre mini i-l trase spre pieptul ei secat, ncepu s-i mngie pletele lungi,
murmurnd printre suspine :
Copilul meu, numai tu mi-ai mai rmas dup rzbunarea
nprasnic a Marelui zeu. Feciorii i omul meu au czut n luptele de la
Sarmizegetusa i de la Cetatea-de Munte. Mult timp m-am mngiat cu
gndul c Zamolxis te-a trimis ca s uurezi zilele ce-i mai snt date de trit
unei btrne...
Continu s-i mngie pletele, n timp ce cu nframa, ce-o avea
aruncat peste umeri, i tergea lacrimile.
Cuvintele btrnei l rscolir mult. n sufletul lui se porni din nou
lupta ce-l chinuise de attea ori.
Mam Azida, n-am s pot niciodat s-i mulumesc ndeajuns
pentru buntatea i dragostea cu care m-ai ngrijit! Jur pe Marele zeu c te
iubesc mult de tot, ntocmai ca pe mama mea, i nu voi pregeta s m
napoiez aici, s-i art dragostea i respectul meu, i dac zeii ne vor
ajuta, s ne fii mam...
tiu, copilul meu, numai s-i mai gseti...
Fr ei, viaa mea nu mai are nici un rost. Tulburat, se ridic i
spuse cu hotrre :
Am venit n fug, am vzut jos n vale o ceat de clrei. Poate c
erau daci. Vreau s plec, mam Azida!
270
 Ascultndu-l, btrna se schimb la fa, n ochii ei apru groaza.
Ai vzut clrei? Ajut-ne, Mare zeu! Dumanul a ptruns pn
aici! se tngui ea.
Se aplec i atinse pmntul cu fruntea, murmurnd cuvinte de
rugciune. Se ntoarse din nou spre el i-l ndemn cu voce potolit :
S te duci, copilul meu, i s ieri pe o btrna care a putut gndi
altfel! Nu trebuie s-i nchizi viaa alturi de o pustnic, ale crei zile snt
numrate.
Tcu. i terse lacrimile. i prinse minile i i le strnse la piept
murmurnd
Pleci, Rhesos, dragul mamei, fr ca eu s tiu pe cine am ngrijit,
pe cine am iubit ca pe unul dintre fiii mei, pe care l chema tot Rhesos! De
cnd ai prins putere, ai tcut ntr-una i ai oftat, i niciodat nu i-ai
descrcat sufletul ctre btrna Azida! Ce se petrece cu tine, Rhesos? Cine
eti tu, de ce te ascunzi de oamenii mpratului, de unde ai venit, cine snt
fiinele de dorul crora te topeti?
Un val de cldur i de mil o npdi pe btrn pentru brbatul
voinic ce sttea lng ea. Vzndu-l c tace, ncepu s-i depene amintirile :
Cnd te-am gsit zcnd n nesimire n grota aceea strmt,
ntunecoas i rece, astupat cu pietre mari, gemeai i murmurai un nume
pe care nu l-am neles. Acele gemete i acel nume pe care tu l strigai i-au
salvat viaa, altfel eu a fi trecut pe lng stnc, fr s bnuiesc c acolo,
n golul dinluntrul ei, se stingea o via de om. Atunci, de durere, nici eu
nu mai tiam ce fceam i pe unde mergeam. Prea mult snge cursese la
Cetatea-de-Munte i totul se sfrise o dat cu regele! Trei zile umblasem
nebun i mi cutasem feciorii i omul printre mori i rnii. Pe dragii
mei Rhesos i Dapyx nu i-am mai gsit! Atunci, cnd am auzit gemetele
tale, m-am gndit c poate acolo zace unul dintre copiii mei. Am dat repede
la o parte bolovanii i, la lumina slab a zilei, te-am vzut pe tine : zceai
pe un strat gros de fn i de frunze uscate. Lng tine, ntr-o scobitur
joas, la care puteai s ajungi cu mna, erau de-ale mncrii : brnz
afumat, mere, prune uscate, un fagure cu miere i un ulcior cu vin, toate
neatinse. Mi-am dat seama numaidect c nu puteai s fii dect un lupttor
scpat din prpdul de la Cetatea-de-Munte, pe care tovarii lui de lupt,
nemaiputndu-l purta din cauza rnilor grele, l lsaser n voia Marelui
zeu, dup ce avuseser grij s-l fereasc de fiarele slbatice, astupnd cu
pietre gura grotei. N-am stat nici un pic pe gnduri. Te-am dezbrcat i i-
am dezlegat crpele cu care i fuseser oblojite rnile. Toate se fcuser un
polog de snge tare i negru. Cnd le-am ridicat de pe rnile mari i adnci,
ai gemut de cteva ori, dar n-ai deschis ochii. Btrna Azida tie s
ngrijeasc i s vindece bube orict de grele. i-am splat rnile, i-am
pregtit leacurile i te-am legat cu crpe curate, rupte din marama mea.
N-a trecut mult, i tu te-ai linitit, apoi, dup felul cum rsuflai, am
neles c te prinsese un somn adnc.
271
 Dup ce i terse lacrimile, btrna urm puin mai linitit :
Zi dup zi, noapte dup noapte, Rhesos, copilul meu, am vegheat la
cptiul tu. i udam buzele, arse de focul ce te chinuia, te ascultam cum
gemeai, cum murmurai ceva nedesluit, aa cum vorbete dumanul venit
de la Roma, i te priveam cum te luptai cu moartea. Atunci m-am rugat
mult la Marele zeu, i el mi-a ascultat rugminile. n acele zile s-a ntrit
n mine credina c tu mi fusesei dat n locul feciorului meu Rhesos i m-
am gndit ca i ie s-i spun tot Rhesos. Rhesos... Rhesos, copilul meu,
gemu ea printre suspine, s te duci acolo unde te cheam dorul i datoria,
s nu-i simi sufletul mpovrat pentru c prseti o btrna
neputincioas!
Tcu. n jurul lor se ntindea linitea tainic a muntelui i a pdurii.
Numai fonetul slab al frunzelor, micate de adierea uoar a vntului, mai
ddea via poienei, strjuit la un capt de stnca gola cu povrniuri
prpstioase. Alturi, culcat, cinele sufla greu, toropit de cldur.
Suspinele ei l nvinse i-l fcu s-i descarce sufletul :
De ce plngi? S nu te frmnte cine-am fost, acum, snt feciorul
tu, mam Azida, i m numesc Rhesos, snt dacul Rhesos! i-am jurat i
i jur c nu m-am gndit niciodat s te prsesc fr s-i fi spus cine
snt. Dar eu nu snt din neamul tu, mam Azida, ci din neamul
dumanului, snt roman, m-am nscut la Roma, i numele meu a fost
Vitellius...
i povesti apoi btrnei viaa lui i mprejurrile n care ajunsese n
Dacia.
Unde se vor fi aflnd acum soia i fiul meu? gemu el ndurerat.
Da, Rhesos, copilul meu, s te duci s-i caui, i dac n alt parte
nu vei afla un acopermnt mai bun, s venii aci, la btrna Azida.
Vitellius se mic frmntat.
Dar eu nu pot s merg n imperiu, mam Azida! Aa cum snt
acum, cu zeghe din dimie sein, cu cciul mioas, cu plete i barb, m
ajut s art ca un adevrat dac. Acum tii totul, buna mea mam,
adug el strngnd-o la piept,.i nu-i folosete la nimic adevratul meu
nume. Eu snt i rmn Rhesos, i mama mea este btrna Azida... buna
Azida, micua Azida! Cine snt eu, mam Azida?
Btrna zmbi printre lacrimi :
Cine s fii? Feciorul meu, Rhesos! Ai fcut bine c mi-ai spus tot
ce-i arde sufletul. Tu s rmi aici, Rhesos, copilul meu, i las-o pe
btrna Azida s plece n cutarea lor! Acum e trziu, m duc s nteesc
focul, poate c i s-a fcut foame de mult. Stai i te odihnete.
Btrna se ridic trosnindu-i oasele i se ndrept spre colib. Rmas
singur, gndurile ncepur s-l frmnte, purtndu-l de la hotrre i
speran pn la nesiguran i durere.
Dup drmarea Sarmizegetusei i a Cetii-de-Munte, cohortele i
legiunile trecuser la jafuri organizate, la arderea i drmarea tuturor
272
cetilor din Dacia. Dar Roma nu lsase mult timp s domneasc haosul
n noua provincie. Se pornise din iarn o larg campanie de organizare i
reconstrucie. Prin toat Dacia se ncepuser lucrri de drumuri, de
poduri, de cazrmi i castre, de ferme i vile.
n primvar, sute i mii de sclavi fuseser adui n Dacia din toate
provinciile imperiului, i li se fgduise, pentru a-i ndemna la munc,
dup terminarea lucrrilor, libertate i pmnturi, pe care vor putea s
ntemeieze gospodrii i familii. Dar braele de munc se dovedir repede
nendestultoare. Soldaii cohortelor i legiunilor trecur la lucru pe
antiere, n timp ce pdurile i vile erau scotocite i dacii prini, pui s
munceasc alturi de sclavi.
Nimic din toate acestea, Rhesos nu le tia. El i btrna Azida, ascuni
n aceast vale strmt, nu-i ddeau seama de ceea ce se petrecea n ar.
Gndul i alerg din nou spre ceata de clrei pe care o zrise n vale.
Poate s fi fost Diegis, sau Sarmis, ori Dagio, i spuse el prins de
frmntarea speranei i a nesiguranei n care se afla. Avu un moment
cnd l stpni dorina de a pleca ntr-acolo, n sperana c va putea gsi pe
cineva cunoscut, ns teama de legionarii imperiului i tie tot curajul.
Ceata de clrei pe care Rhesos o vzuse disprnd printre copaci n
galopul cailor i potolise mersul ntr-un urcu cu care se termina poiana.
Erau ca la dou manipule de legionari, comandate de centurionul Paulus,
i-l nsoeau pe legatul Domitius Rufinus. De cnd fostul tribun fusese
avansat legat al imperiului, se schimbase la nfiare, se mai ngrase i
cptase mai mult ncredere n sine. Legatul admira frumuseea
privelitilor din jur i, cum urca n pasul calului, se ntoarse spre
centurion :
Vino mai aproape, Paulus, simt nevoia s mai schimb cu cineva
cteva vorbe.
Centurionul ndemn calul, bucuros de buna dispoziie a legatului.
Spune, Paulus, relu Domitius Rufinus, ai mai vzut undeva
frumusei att de minunate ca n aceast nou provincie a imperiului?
Privete ce ne nconjoar : pajitile cu iarb i flori, fagii uriai, mestecenii
veseli, munii semei, ce-i ascund vrfurile n nori...
Pe toi zeii, m mir c astzi legatul comandant vorbete ca un
poet. Eram obinuit s vd n el numai militarul cu ton tios, brbatul ce
dorete vinul bun i sclavele frumoase, care tie s-i pedepseasc crunt pe
legionari i s-i omoare fr mil pe daci. Ce se petrece astzi cu tine,
Domitius Rufinus?
Centurionul Paulus era un brbat de talie mijlocie, fire deschis,
sincer i disciplinat. Pentru aceste caliti, legatul l alesese ca primul su
contubernal. l tia c merge cu sinceritatea pn la naivitate.
Pe zeia Freya, Paulus, spune-mi, tu n-ai observat nici o schimbare
la mine n ultimul timp?
Centurionul se gcndi puin :
273
 Am observat, Domitius Rufinus : te mbraci mai ngrijit, pot spune
c te pori cu oarecare elegan i, dac nu m nel, te abii de la vin i
preferi mai puin sclavele frumoase.'
i nu te-ai ntrebat de ce?
Socotesc c legatul, comandant al legiunii cu garnizoana n noua
capital a noii provincii, ine s arate...
Pe Hercule, Paulus, te socoteam mai ptrunztor la minte! Tu nc
nu tii cine poate s-l fac pe un brbat s se schimbe, cine are putere
asupra lui de-i stpnete ntreaga fiin?
i cte-o femeie, cteodat...
Dragostea, centurioane, numai iubirea nflcrat i cald, numai
adevrata iubire!
Legatul s m ierte dac spun ceea ce gndesc, eu am crezut c el
de mult nu mai poate iubi cu adevrat. E curat minune! Dar cine s fie
zeia care a reuit s-i transforme sufletul?
Fericit - cuvintele centurionului i merseser la inim - legatul vru s
spun ceva, dar nu mai avu timp, calul su sri ntr-o parte, gata s-l
arunce din a. n aceeai clip, un mistre mare ct un zimbru trecu prin
faa lor n goan, speriat i grohind, i dispru printre copaci.
Dup el, centurioane! strig legatul, revenit din spaim. ntr-o zi
att de frumoas, puin vntoare e foarte plcut.
ntreaga ceat porni n galopul cailor dup animalul ce se ndeprta
spre desiurile cele mai de neptruns ale vii. n goana lor, strbteau
pajiti minunate, treceau peste izvoare cu ap limpede, ocoleau fagi cu
trunchiuri uriae sau sreau peste stnci prvlite din nlimi. Mistreul
obosea tot mai mult, i ncetinea salturile i i ntrea grohitul. La un
urcu greu, animalul, ncolit i nvins de oboseal, se opri i se ntoarse
spre urmritori, gata de lupt. Colii lui puternici luceau pe cele dou pri
ale rtului, albit de spumele furiei. Sigur de izbnd i nedndu-i seama de
pericol, Domitius Rufinus smulse sulia unui legionar, strnse calul ntre
pinteni i atac direct. Sulia strpunse pieptul animalului i se rupse. Cu
ochii injectai, plini de furie slbatic, mistreul se repezi spre calul
legatului i-l spintec cu colii. Totul se petrecu fulgertor. Vznd
pericolul, tot att de fulgertor, centurionul i legionarii aruncar cu toat
puterea suliele lor asupra fiarei, care se prbui o dat cu calul. Domitius
Rufinus abia mai avu timp s sar din a i, palid, tremurnd uor, cut
s braveze panica prin care trecuse.
Pe Jupiter i pe Cybela, nu m ateptam, Paulus, s-i dau o
lovitur att de sigur, chiar n piept! A fost stranic, nu? Rar poate avea
cineva prilejul s vad o astfel de vntoare.
Nici nu m ateptam s fie altfel. Cum comandantul trebuie s fie
cel mai bun lupttor, de ce n-ar fi i cel mai iscusit vntor? Acum, legatul
comandant cred c ne va da voie s facem un scurt popas pentru odihn.
Ne potolim i foamea cu friptur de mistre.
274
 nsufleit i ncrezut, Domitius Rufus ncuviin.
Pe toi zeii, Paulus, ideea ta nu e rea! i roti apoi privirea peste
plaiurile ce-l nconjurau : Pe Jupiter, pajitea aceasta e att de minunat,
nct m face s m cred sus, n Olimp, alturi de zeii cei nemuritori.
Privete, Paulus! Apoi, ngrijorat, strig : Foc, Paulus, foc, privete! Art
cu mna spre coasta muntelui din faa lor : Vedei cum se ridic ncet
fumul dintre brazii i fagii de sub pintenul acela stncos?
Centurionul urmri fumul ce se nla domol, i faa i devenea tot mai
palid, tot mai ncordat.
Ce te-ai schimbat aa, Paulus? Poate mai prindem civa barbari
i-i ducem pe antier, la munc!
Valea arat pustie, drumul neumblat. Dac acolo va fi poposind o
ceat de daci, dintre aceia care dau lovituri de moarte grzilor ce nsoesc
curierii i coloanele de transporturi?...
Centurionul lu apoi poziia militarului supus la ordin.
- Ce hotrte legatul comandant'? Domitius Rufinus izbucni ntr-un
hohot de rs.
Nu te tiam fricos, Paulus! Ia cu tine doi legionari i du-te de vezi
ce-i acolo! Dac snt din cei buni de prins, trimite un legionar s ne dea de
veste. Vom veni cu toii, dar, centurioane, lanuri avem?
De lanuri s nu poarte grij legatul comandant. Legionarii nu uit
s le ia, cnd tiu c pentru fiecare dac prins primesc o bun rsplat, pe
care o cheltuiesc cu plcere la tabern, pe mncare i pe vin. ndat i
pornim!
Sus, n poiana din pdure, btrna Azida nteise focul. Rhesos i
potolise foamea i se lungise sub fagul de lng colib. Btrna pregtea
nite buruieni pentru fiert, cu care s vopseasc firele de ln pe care le
torsese. Soarele trecuse de amiaz. n apropiere, cinele sttea culcat la
umbr, toropit de cldur. Nici unul nu auzi mritul surd al cinelui.
Acelai mrit se mai repet de cteva ori, apoi pdurea i stnca rsunar
de ltratul lui puternic.
Rhesos, mam, scoal! i opti btrna, apropiindu-se de el
speriat. Scoal, cinele latr a om! Ferete-ne de alte necazuri, Mare zeu!
murmur ea aplecndu-se la pmnt.
Sri n picioare, npdit de presimiri. Teama, amestecat cu sperana,
i fceau loc n sufletul lui. Se repezi n colib, i lu zeghea i cciula,
iei n fug i se ndrept spre pdure, spunnd din mers cuvinte de rmas
bun btrnei. Cinele fugise i ltra prin desiuri.
Rmi cu bine, mam Azida! Marele zeu s te aib n paz!
n marginea pdurii, se vzu nconjurat de mai muli legionari cu
suliele ntinse, ieii de dup un tufi de aluni spre care el tocmai se
ndreptase. ncerc s fug n partea opus, dar alte sulie i se puser n
piept. Ltratul cinelui rsuna pn departe, amestecat cu ipetele btrnei.
Ridic toiagul noduros s loveasc, prad disperrii, dar lucirea unei
275
spade i apsarea unei sulie pe pieptul su l fcur s lase minile n jos,
ntr-o total neputin. Din alte pri aprur ali legionari pregtii s-l
loveasc i, dup ei, Domitius Rufinus.
Las-te prins, barbarule! i strig legatul cu ton rutcios, plin de
mulumire.
Rhesos se ntoarse i n aceeai clip pli. Se vedea fa-n fa cu
Domitius Rufinus. tia c orice ncercare de opunere n-are nici o ans de
izbnd, totul era s fac n aa fel nct dumanul s nu-l recunoasc. i
plec privirea, ca un om nvins, gata s se supun.
Legai-l, Paulus! ordon legatul. Barbarul nu e prost, i-a dat
seama c nu mai are nici o cale de scpare.
Dar n-am fcut nici un ru! ncerc s se opun Rhesos, cutnd
s-i schimbe vocea i s vorbeasc ntocmai ca un dac.
Ce spune barbarul? ntreb Domitius Rufinus.
Cic n-a fcut nici un ru, lmuri un legionar care nvase cteva
cuvinte dace.
Cum te cheam, dacule?
Centurionul i pusese aceast ntrebare fr s vrea, ncercnd astfel
s-i nfrng mila, dei fcuse semn soldailor s-l lege. Domitius Rufinus
l btu uor pe umr pe centurion, rznd cu poft.
Pe toi zeii, Paulus, te-ai speriat att de mult de mistreul pe care l-
am ucis? Parc te-ai prostit, de unde vrei s tie limba Romei barbarul
sta, care poate c n-a ieit niciodat din valea asta slbatic?
Cuvintele lui Domitius Rufinus l linitir pe Vitellius.
Ia ntreab-l tu, m la care pricepi ceva din limba lor! ordon
legatul.
Centurionul te-a ntrebat cum te numeti, barbarule! i spuse
legionarul, batjocoritor.
Rhesos! rspunse Vitellius.
E feciorul meu, singurul care mi-a mai rmas! se tngui btrna
dup ce nelese ce se vorbea. S nu mi-l luai, Marele zeu s v pzeasc,
s v dea sntate i via lung! Numai pe el l mai am...
Ce spune baba asta, m? ntreb legatul pe legionarul tlmaci.
Dup ce i se explic, continu : Spune-i babei c zeii ne apr i fr ruga
ei i mai spune-i s stea linitit, c nu-i trimitem feciorul n captivitate,
ci-l vom pune la munc aici n Dacia, pe antierul de la Ulpia Trajana.
Legionarul i spuse btrnei cteva vorbe, pentru a o liniti.
Rmi sntoas, mam Azida! rosti Rhesos cu voce ndurerat cnd
se simi mpins pentru plecare.
ntreaga ceat se pierdu repede n pdure. Soarele coborse ctre apus.
n urma lor, pn noaptea trziu poiana strjuit de stnc a rsunat de
bocetele btrnei.

276
 2

P e locul acoperit de ruine pe care fusese Sarmizegetusa, se

organizase antierul pentru construirea unei noi ceti : Ulpia
Trajana, capital a noii provincii. Aici avea s se ntemeieze cea
mai puternic i mai bogat colonie roman din aceast parte a
imperiului.
Pe cmpia ce se ntindea n partea de rsrit a antierului i instalase
cmpul legiunea comandat de legatul Domitius Rufinus, a crei misiune
era s pstreze ordinea n noua capital i totodat s conduc i s
supravegheze lucrrile de pe antier. ns oraul nu fusese ridicat nc, i
aci nu prinsese via o colonie roman, de aceea mulimea ce forfotea
peste tot era format mai mult din sclavi, din daci i din meteugari, la
oare se mai adugau legionarii pui la munc i cei ce supravegheau
lucrul. Aici triau cu totul retrase familiile centurionilor, tribunilor i ale
funcionarilor imperiului trimii n aceast provincie. Legatul comandant
al legiunii era n acelai timp prefectul i pretorul noii colonii, n care,
dubl calitate, ndeplinea i atribuiile unui magistrat. Generalul Livianus
Claudius ncredinase ajutorului su, lui Decimus Terentius Scaurianus,
sarcina de a conduce activitatea de reconstrucie n noua provincie. n
fapt, dat fiind situaia nc tulbure din Dacia, Livianus Claudius se ocupa
numai de problemele militare ale provinciei, iar funciile civile ale
guvernatorului le ndeplinea ajutorul su.
Pn la terminarea construciilor din crmid, piatr i marmur,
Livianus Claudius pusese s i se ridice o vil de lemn, pe o colin din
apropiere, nconjurat de brazi i fagi, cu dou curi interioare i gard
ntrit. n mijlocul cmpului legiunii, n pretoriu, se nla cortul lui
Domitius Rufinus, aa cum cerea disciplina militar din campuri. Aproape
de antier erau nghesuite barcile i bordeiele lagrelor de sclavi i de
daci prini, adui pentru lucrrile de construcii, iar ntre acestea, i camp
erau mprtiate tabernele, barcile, bordeiele i corturile n care tria
restul populaiei. Pretutindeni se ntlnea ngrmdeala din apropierea
marilor antiere, n care toi triau n aezri provizorii.
Din fosta capital a lui Decebal nu mai rmsese piatr peste piatr,
aa cum fusese legmntul ce i-l luase Traian. Mica Rom n construcie -
Ulpia Trajana - fusese prevzut cu un for roman, n care s fie discutate
treburile publice, un palat al augustalilor, n care s se instaleze funciile
de administrare a noii provincii, un mare amfiteatru, pentru spectacolele
att de mult dorite de cei venii din imperiu, terme i apeduct. Roma tia c
numai asigurnd confortul, distraciile i belugul, muli funcionari,
meteugari, negustori i militari se vor stabili definitiv n noua provincie,
de aceea nu scpase din vedere s dea importana cuvenit construciilor

277
publice.
Toamna venise pe nesimite. Se scursese aproape un an de la marea
lupt de cotropire a Daciei. Se anuna o toamn lung i cald, de aceea se
luaser msuri ca pe antier lucrrile s nainteze cu mai mult spor.
De cnd fusese prins, Vitellius lucrase n echipele care transportau
piatra pentru construirea amfiteatrului. Era ntr-una chinuit i ndurerat :
nu reuise s afle nimic despre Apronilla i despre micul Decebal. Prin
antier i prin lagrele sclavilor i dacilor prini se vorbeau multe.
Circulau zvonuri despre loviturile pe care le ddeau cotropitorilor cetele de
daci ascunse prin pduri i muni. Printre unii daci mai dinuia sperana
c regele Decebal se afl ascuns n muni i pregtete o nou lovitur i
c tot ce se zvonise despre moartea lui i ducerea capului su la Roma nu
constituia dect unul din mijloacele prin care dumanul cuta s-i
descurajeze. Ceea ce era nendoios, i nu simplu zvon, toi dacii tiau :
Diegis tria, fusese vzut de unii dintre cei prini mai de curnd. Aceast
veste i dduse i lui Vitellius unele sperane ; nu se putea ca Diegis s nu
fi dus la loc ferit pe Carsida i pe Apronilla, cu copiii, i spunea el, de
aceea nu atepta dect momentul cnd, scpat de sub supravegherea
legionarului din gard, s fug n muni i s-l caute. O ntmplare i veni
n ajutor i o socoti ca pe-un semn de bun augur din partea zeilor : l
scpase de la o moarte nprasnic pe centurionul Paulus i i fcuse din
el un protector. ntr-o zi, era spre sear, el, mpreun cu sclavul Staberius,
aezau blocurile mari de piatr n stive frumos rnduite, pentru a fi mai la
ndemna zidarilor. Abia se opriser pentru o scurt odihn. Un bloc se
desprinsese din zidria proaspt, tocmai cnd centurionul trecea pe sub
schelele nendeajuns ntrite. Vitellius srise ca o sgeat, l smucise cu
putere la o parte pe centurion i mbrncise blocul ntr-o parte. Speriat,
centurionul trsese spada, gata s-l loveasc, dar cnd i dduse seama
prin ce primejdie trecuse, se repezise la salvator i-l mbriase.
Tu erai, dacule? i spusese dup ce-i revenise din spaim. Dac
cineva i va face vreun ru, s vii s-mi spui i... mai trziu, vom vedea,
poate c i vom da voie s te duci la btrna ta mam.
De atunci au trecut multe sptmni, fr ca el s fi cerut vreun
sprijin protectorului su, fr s fi vzut din partea acestuia un semn care
s arate bunele lui intenii.
Acum, cnd ridic pietrele, tot cu Staberius i tot n fapt de sear, se
gndete cnd la Apronilla, cnd la centurion. Cmaa i este zdrenuit i
murdar, i printre fiile ei, care flfie n vnt, i se pot numra coastele
trupului su slbit. Staberius ridic piatra i surde. i vine s rd cnd l
vede att de adncit n gnduri. Dup ce ridicar i aezar o piatr grea,
Staberius i frec palmele i-l privi lung, cu acelai surs. Nu-i mai putu
stpni gndul ce-l muncea de mult timp :
Pe toi zeii, Rhesos, dup felul tu, nu prea ari n totul c ai fi
dac. Cnd ai fost adus aici, te prefoeai c nu tii limba Romei, i acum o
278
vorbeti mai bine ca patricianul care se plimb acum prin Roma, ntre for
i terme. M mir nu de alta, dar vd c aici pe antier ceilali daci abia de
ncurc sclciate cteva vorbe romane...
Vitellius i descrei fruntea, nu-i pierdu cumptul i vorbi potolit:
M mir i eu, Staberius, clar de altceva : ce te face pe tine s-i pui
o astfel de ntrebare, nu mai ai la ce s te gndeti? Sau poate c eti o
unealt a supraveghetorului, care nu face altceva dect s se in de capul
dacilor?...
Pe Staberius l zpcir puin cuvintele lui Vitellius.
Pe Fortuna, Rhesos, s nu-i faci gnduri rele despre mine! M-am
obinuit att de mult cu tine i te iubesc ca pe fratele meu. Cnd nu eti
lng mine, m simt nelinitit. M-am gndit la pedepsele ce le primesc
ceilali daci de la supraveghetori, fiindc nu nva mai repede limba
Romei, pe cnd tu... Staberius ovi, apoi se hotr : Rhesos, tu-mi ascunzi
multe... tiu c este mult durere n sufletul tu... ai ncredere n mine,
descarc-i sufletul!
Vitellius l cercet lung.
Staberius, jur pe Jupiter c astzi eti de neneles! Afl c eu
unul nu vreau s art c snt un dac prost!
Sclavul sri i-i fcu semn s tac.
Stai, frate, stai, nu te porni ca o piatr la vale, n-o drege, minciuna
asta nu prinde! Cu tine se petrece altceva, tu ai acum i un protector, i
totui...
Se vede c astzi tu eti stpnit de zeii cei ri, Staberius! i pare
ru c nu l-ai salvat tu pe Paulus? La Drubeta, la pod, el se purta...
Staberius l prinse de amndou minile i i le strnse cu putere.
Aa, Rhesos, spune, Drubeta... podul... ai nceput s dai drumul
adevrului!... l apuc apoi de umeri i-l scutur cu energie : Am fost sigur
c tu nu eti dac!
Vitellius nu se ls nvins de pornirea plin de nelegere a lui
Staberius. Se gndi ngrozit ce-ar nsemna dac Domitius Rufinus ar afla
adevratul su nume.
Mult te chinuie spiritele rele, Staberius! Trebuie s cutm vreo
bab vrjitoare, s-i dea un leac. Haide, termin cu prostiile, snt un dac
nenorocit i ar fi bine s nu mai caui s-mi ptrunzi n suflet. Pune mna
pe pietre i aaz-le, c nu tii de unde rsare supraveghetorul!
O tristee plin de descurajare se art pe faa sclavului. Lucrar un
timp, n tcere, parc mai ndrjii, cu mai mult spor.
Vitellius aproape c ncepuse s uite cele petrecute, cnd l vzu pe
Staberius oprindu-se din lucru, punnd minile-n olduri i privindu-l cu
ochii umezi, cu un surs cald, deschis, plin de dragoste. Acesta ncepu s-i
vorbeasc ncet, curgtor, ca i cum tot timpul ct lucrase nu fcuse
altceva dect s se gindeasc la tot ceea ce voia s-i spun :
Nu tiu ce vei face dup ce vei afla tot ce-i voi spune. Eu am mai
279
mult ncredere n tine, dect ai tu n mine. Mai nti, i spun nc o dat
c snt convins c tu nu eti dac, dar s lsm asta la o parte, i voi arta
cine snt eu. De mult filozofii notri au spus c suferina i unete pe
oameni mai puternic deot fericirea. Fericirea este egoist, suferina este a
mulimii. Eu snt grec, m-am nscut departe de Atena, ntr-o cetate din
Bythinia.
Vitellius avu o tresrire scurt, pli, dar se stpni. Staberius continu
tot aa de potolit :
M numesc Dionysos. Prinii mei au fost destul de bogai, aa c
au putut s m trimit la Byzan i la Atena, unde am ascultat pe marii
filozofi i retori i am studiat geometria i filozofia. Cnd m-am ntors
acas, eram plin de cele ce nvasem i plin de ur mpotriva imperiului.
Vedeam ct de monstruoas era situaia n care ne aflam : un vecin lacom
i puternic, Imperiul roman, subjuga i umilea un popor drz i iscusit,
poporul grec. Dar n apropiere, la Prusa, un brbat hotrt i viteaz, de
mult pregtise lupta. Melantios a fost un erou, un adevrat lupttor! Dar
ce, Rhesos, nu te simi bine?
Vitellius se lsase s cad greu pe o piatr, att de palid, nct prea c
nu mai are nici o pictur de snge n obraz. i pusese coatele pe genunchi
i i prinsese faa ntre palme.
N-am nimic, spune mai departe, Staberius! murmur el cu vocea
aproape sugrumat.
Da, l-am vzut cznd strpuns de suliele legionarilor pe acel
brbat minunat. Eu am fost numai rnit, am czut prins, apoi vndut ca
sclav. Stpnul meu a fost senatorul Publius Octavianus, un brbat bun,
cumptat i mult respectat la Roma. M-a cumprat dup ce aflase c am
studiat geometria i filozofia, pentru a m folosi ca preceptor al celor doi
copii al si, Marcellus i Canidia. Am trit muli ani alturi de aceti copii
buni. Canidia cretea sub ochii mei, o vedeam cum din zi n zi se face tot
mai frumoas, ntocmai ca o floare pe care o urmreti cum din mugurul
crud i verde se deschide o bogie de culori i frumusee. Atunci eram
tnr, abia mplinisem douzeci de ani, i sufletul... sufletul... - nici nu se
putea altfel - am nceput s-o iubesc cu patim pe copil... Staberius privi
un timp spre pmnt, apoi continu :
Oamenii n anii tinereii snt ca nite vulcani : izbucnesc dintr-o
dat, cnd nimeni nu se ateapt. Aa am fost i noi. Iubirea noastr a fost
curat, sincer, adnc, nepieritoare i... aa este i astzi! Oh, Rhesos, s
m vad ea n zdrenele astea, cu pletele i cu barba ninse de fire albe,
slbit, mbtrnit, dei snt nc n anii tinereii, murdar! Nenorocirea a fost
c dragostea noastr n-a putut fi cu totul ascuns, i Publius Octavianus
m-a cedat imperiului, pentru a fi trimis n Dacia, ca sclav public, pe
antierele de construcii. Cred c au fost i snt nc mari ura i mhnirea
senatorului, cci i iubea pn la idolatrizare fiica. Sufletul mi este adnc
rscolit cnd m gndesc, de ce a trebuit ca ea s sufere att de mult din
280
cauza mea? De ce a fost nevoie, cror zei le-a fcut plcere s m aduc n
calea vieii acestei fete cu sufletul neprihnit?! Durerea mea este mare,
ns dezndejdea din sufletul ei trebuie c este i mai mare, cci, Rhesos,
am simit focul dragostei i chinul din sufletul ei n clipa cnd a aflat c
senatorul hotrse s m trimit aici, n surghiun...
Ei, ai terminat?
Vitellius l fulger cu ochii aprini.
Dar ce-i cu tine, Rhesos? Privirea ta m...
Vitellius i vorbi strngnd flcile i pumnii:
C vei fi grec, te cred. Numai un grec ar putea s fie att de perfid i
de prefcut! La Atena ai fcut pe mimul, ai fost actor n tragedii... sau
toat viaa te-ai inut numai de ticloii ca aceasta? Te-ai gndit mult pn
ai nscocit povestea pe care mi-ai spus-o?...
Rhesos..., murmur Staberius, nspimntat.
Pentru ce ii s m chinuieti? De ce nu mi-ai spus pe fa c tii
cine snt, c tii c am fost la Prusa, c am venit aici cutnd pe fiica lui
Melantios, acum soia mea, c am trdat imperiul i c am fost fcut
sclav?! Ce urmreti tu? i dac ai aflat, dac tii totul, de ce nu m-ai dat
pe fa supraveghetorului, centurionului, lui Domitius Rufinus,
nempcatul meu duman? Ce se uneltete n jurul meu, spune!...
spune!... altfel, pe toi zeii, mor cu minile ncletate pe gtul tu! l apucase
de umeri i-l zguduia cu putere : Rspunde! Rspunde, ticlosule!
Adnc mhnit i rscolit de cele auzite, Staberius i vorbi potolit i
deschis
i rspund, Rhesos, linitete-te! Ceea ce se petrece cu noi e curat
minune. i spun rspicat : n-am tiut cine eti, am bnuit numai c nu
poi fi un dac. N-am tiut c tu ai fost la Prusa, c...
De dup stivele de pietre se auzir strigtele supraveghetorului.
Hei, voi, sclavi mpuii, nu mai auzii? Dac vin la voi, v tai
urechile! Staberius s vin ndat aici!
Te cheam Volteius, murmur Vitellius.
M duc. Aadar, tu eti acel tribun care a stat mult timp n casa lui
Melantios?! adug Staberius fcnd civa pai spre supraveghetor.
Se opri ns, auzind ce poruncea Volteius :
Staberius s plece numaidect la poarta mic a antierului, unde se
sap pentru temelii, iar Rhesos s rmn acolo, s aeze singur pietrele!
l vzur pe Volteius cum se ndeprteaz.
Rmas singur, Vitellius continu s aeze pietrele n stiv, n timp ce
retria n minte zilele petrecute la Prusa. Nu lu n seam scurgerea
timpului i nici faptul c soarele coborse mult. Locul unde lucra el era
ceva mai izolat, i n jurul lui nu se mica nimic. De departe se auzeau
slabe strigtele i zgomotele ce veneau dinspre dulgheri, pietrari, zidari i
de la toi cei ce lucrau pe antier. n linitea n care lucra, cu gndul
departe, tresri cnd auzi rostit un nume cunoscut :
281
 Marele preot Zundecibalm tie ca i mine c cetele de daci care dau
lovituri snt conduse de Diegis...
Inima ncepu s-i zvcneasc cu putere. Cuvintele ce le auzea veneau
din partea opus a unui desi din apropiere. Att de mult era stpnit de
dorina de a afla ce se petrece n Dacia, nct, uitnd de pericol, porni,
printre stivele de piatr, se furi prin desi, se aez pe brnci sub un
tufi i privi. n partea cealalt vzu, stnd pe un butean lung de brad, pe
Livianus Claudius, Zundecibalm i Domitius Rufinus. Ascult atent :
Generale, cred c-l nelegi pe Diegis. Dup cte mi amintesc, i-a
fost prieten. nainte de lupta cea mare de la Cetatea-de-Munte a fost la tine
i l-ai lsat s plece liber, dei l-ai fi putut duce captiv...
Livianus Claudius ntoarse capul mirat spre Marele preot, care
dovedea astfel c tie multe, i-l ntrerupse :
l ncredinez pe Marele preot c nu ncerc nici un regret pentru c
m-am purtat astfel cu el. L-am preuit pe Diegis i l-am neles. Acum m
mir faptul c un brbat ca el nu-i d seama c nu mai poate face nimic
mpotriva imperiului! Diegis trebuie s neleag c aici, n Dacia, oricine
ar conduce : eu, Decimus Terentius Scaurianus, Domitius Rufinus sau
altul, situaia este aceasta, i ea nu mai poate fi schimbat!
Marele preot trebuie s tie, interveni Domitius Rufinus, c pe noi
nu ne supr prea mult zvrcolirile neputincioase i loviturile nensemnate
pe care le dau cetele lui Diegis. Ceea ce nu nelegem - i cred c generalul
este de aceeai prere - este faptul c poporul dac, n netiina lui, mai
sper c-i va recpta libertatea.
Generalul cltin uor capul, semn c e de acord cu cele ce spusese
legatul Rufinus. Se adres tot Marelui preot :
Aici este treaba ta, Zundecibalm, ca prin preoii lui Zamolxis, prin
jertfe pe altare s ndreptai poporul dac pe un drum nou, s-l facei s
renune la lupta fr speran pe care o duce.
Marele preot murmur trgnat, cu vocea lui groas, rguit.
M mir c att generalul, ct i legatul n-au bgat de seam c
pn acum tocmai asta am fcut. Un numr tot mai mare de daci au
nceput s coboare din muni la vetrele lor, ns... e drept, un numr tot
att de mare fug n muni. Cauza o tii : pe de o parte, prea muli snt
prini i adui la munc pe antiere, pe de alta, legionarii nu mai
contenesc cu silniciile. Toate acestea i revolt, aa snt dacii, iar preoii ce
pot face mai mult? Poate c n-ar fi ru dac generalul ar da ordin ca
jafurile s nceteze, iar pe antiere s munceasc numai dacii care vor, cei
care snt sraci, cei care au fost robi, meteugarii i alii. Eu mi in
legmntul...
Livianus Claudius l ntrerupse :
Tocmai voiam s-i amintesc, Zundecibalm, c mpratul se bizuie
pe sprijinul ce ni-l vei da ca s reorganizm i s reconstruim totul n
aceast provincie. mpratul a dat ordin ca noua provincie s fie
282
repopulat ct mai repede, de aceea, pe lng captivii daci napoiai, s-au
adus sclavi din toate provinciile. Liberi i plebei au fost ndemnai s vin
aici i primesc pmnt de munc. Meteugari i negustori sosesc din toate
prile, dornici de ctiguri mai bune. Dacia va fi cea mai frumoas i cea
mai bogat provincie a imperiului. Dar parc ai vrea s mai spui ceva,
Mare preot?
Da, Livianus Claudius! Voiam s mai spun c pentru a liniti un
popor trebuie lsate n mijlocul lui cpeteniile pe care le-a avut, pe aceia
pe lng care oamenii au trit. Acum inei pe antiere taraboti i comai,
toi oameni liberi nainte de cucerire, oameni bravi, bogai, respectai i
ascultai de popor : de ce nu-i lsai s se ntoarc la casele lor?
Generalul cltin uor din cap, artndu-i astfel c e de aceeai prere.
- Ce zici, Domitius Rufinus, nu crezi c Marele preot are dreptate?
Dar ce urmreti, ce-ai vzut n desiul acela?
n loc de rspuns, legatul se ridic, trase spada i se repezi spre tufiul
din apropiere, unde pieri printre frunziul nglbenit. Iei repede,
mbrncindu-l spre general pe Vitellius.
Uite, generale, uite ce tiu s fac dacii Marelui preot : pndesc
peste tot i nu se tie dac nu snt gata s-i trimit o bard, o sgeat sau
o suli bine intit!
Domitius Rufinus l lovi cu putere n spate, repezindu-l spre buteanul
pe care stteau generalul i Marele preot.
Ce spui, Zundecibalm, continu legatul, acest dac ar asculta dac
n-ar urmri ceva? Poate c avem chiar aici, pe antier, iscoadele lui Diegis.
Las spada, Rufinus! l ndemn generalul. Spune, dacule, de ce te
ascunsesei acolo?
Vitellius sttea nemicat i privea n jos. Barba bogat, ncrunit i
nclcit, pletele lungi, ce-i cdeau pn peste umeri, i hainele rupte i
murdare l fceau de nerecunoscut. Cnd l vzuse pe legat pornind spre
tufiul n care se afla, i trsese repede cciula mare, mioas peste ochi
i peste urechi.
Rspunde generalului, barbarule, altfel te spintec cu spada! i
strig Domitius Rufinus.
Se ntoarse i chem garda ce-i atepta n apropiere. Vitellius se vzu
prins ntre vrfuri lucitoare de sulie.
Stai, Rufinus, l opri generalul, nu-i cunoti pe daci? De la ei nu
obii nimic dac i amenini cu moartea. Spune, dacule, ce voiai s afli de
la noi? Haide, ridic-i capul, uit-te drz, aa cum tii voi s-l sgetai pe
duman!
Abia ridic puin privirea, i legatul l recunoscu.
Hei, pe Proserpina, exclam el, e chiar dacul pe care l-am prins eu
n timpul verii. Sttea ascuns n muni, cu mama lui, o btrn... .
Generalul i fcu semn s tac. Se ntoarse apoi spre Marele preot.
Poate c dacul nu tie limba Romei, ntreab-l tu, Zundecibalm!
283
Spune-i c nu trebuie s-i fie team de nimic.
Spune, fiule, de ce stteai ascuns? l ntreb Marele preot cu voce
blnd. Dac vei spune adevrul, l voi ruga pe general s nu te
pedepseasc.
M-am ascuns pentru a m odihni puin, spuse Vitellius mai mult n
oapt, cutnd s vorbeasc frumos limba dac.
Cic vrea s se odihneasc, le explic Zundecibalm, apoi complet :
din lene sau din oboseal. De fapt, supraveghetorii i decurionii snt cam
nemiloi cu ei.
S-l lsm, spuse generalul ridicndu-se, n-avem timp de pierdut
cu fiecare dac de pe antier.
Dup ce plec din faa lor, Vitellius nu se gndi la altceva dect la
bunvoina ce o artase generalul. Iui pasul spre stivele de piatr,
socotind c supraveghetorul Volteius nu mai trecuse pe acolo i nu-i
observase lipsa.
Cnd ajunse, tresri auzind huruit de pietre n dosul unei stive i se ivi
Staberius.
Unde mama zeilor mi-ai umblat, Rhesos? Hai repede, este
adunarea antierului, toi trebuie s fie prezeni la rstignirea unui sclav
care a ncercat s fug i a unui dac care a omort un legionar.
Auzind ce se pregtea, Vitellius se uit la el bnuitor.
i pentru asta tu trebuie s fii att de vesel? Ce se ntmpl cu tine?
Da, tu ai dreptate. S nu crezi c nu m doare moartea celor doi
nefericii ajuni la disperare, dar astzi, de cnd mi-am descrcat sufletul
fa de tine, m simt mai uurat, parc nu mai snt singur...
Vitellius l privi lung. Faa lui Staberius prea mai luminat. Ochii lui
negri i ptrunztori erau mai vii. i nchipui ct de frumos ar arta acesta
ntr-o tog elegant, ras proaspt, plimbndu-se prin for la Roma, sau pe
Acropole, la Atena.
Da, Staberius, s mergem!
La porile mari ale amfiteatrului erau adunai toi sclavii i dacii care
lucrau pe antier : un amestec de oameni abrutizai, nepstori la tot ce se
petrecea n jurul lor. Unii rdeau cu rnjete hidoase, alii se nghionteau cu
brutalitate i se njurau cu cuvintele cele mai urte. Prin tunicile sfiate li
se vedeau coastele i le ieeau coatele, artnd slbiciunea i murdria
trupurilor. Scrpinatul nu contenea niciodat, fie c rdeau, fie c se
nghionteau, cci pduchii nu le ddeau pace.
Rstignirea sclavului i a dacului s-a fcut fr ca cei adunai s-o fi
luat n seam, n afar de cei care stteau n primele rnduri, din
apropierea crucilor. Tot aa, nimeni n-a luat n seam blestemele,
njurturile i ameninrile pe care cei rstignii le strigau cu disperare
pn cnd glasurile lor au amuit pentru totdeauna. Retrai lng un zid,
Rhesos i Staberius stteau triti.
Hei, sclavule, ia vino-ncoa! l strig un centurion pe Staberius.
284
 Acesta plec n fug.
Rmas singur, Vitellius se mai nvrti puin printre grupurile de sclavi
ce se formaser dup rstignire. Din toate prile se auzeau rsete, glume,
njurturi i blesteme, aa cum auzea n fiecare sear nainte ca
trompetele s fi sunat mprirea hranei. Un timp, l urmrise cu ochii pe
Staberius cum mergea dup centurion, dar n micarea i zarva din jurul
lui, la care se adugau umbrele nserrii, l pierdu repede din vedere. Porni
la ntmplare, i n dreptul unui grup de sclavi se opri i ascult atent. Din
mijlocul celor ngrmdii auzi o voce cunoscut :
Patricianul nu este mai liber dect sclavul.
n aceeai cas i n acelai ora triete toat viaa. Nici plebeul nu
este mai liber dect sclavul, Cci ca un sclav triete pe lng acelai om
bogat, Dar va veni timpul, care nu tiu de este prea departe, cnd sclavii
vor ti s-i fureasc libertatea!
Maevius! rosti el, sugrumat de o nfiorare plin de bucurie, uitnd
c nu trebuie s se trdeze n noua lui nfiare.
l privi lung. Maevius era acelai, aa cum l vzuse n antierul de la
Egeta, de la pod : cu faa venic zmbitoare, brzdat de dungi adnci,
provocate de lipsuri, de suferin i de viaa de venic rtcire, cu prul
vlvoi, ce-i cdea peste ochi, cu toga veche i rupt. Era acelai Maevius
care tia s vorbeasc cu sclavii i s-i fac s mai uite viaa grea pe care o
duceau, strecurnd cu mult dibcie cuvinte pline de speran i de
revolt.
Da, snt Maevius! spuse poetul auzindu-i numele rostit de cineva.
Unii dintre voi m cunosc de mult. Am venit de la Roma ncoace, pentru c
acolo unde snt cei necjii i chinuii trebuie s fiu i eu. Lupt cu
suferina i cu dezndejdea, i oriunde le ntlnesc, le alung. Eu nu snt
nici saltimbanc, nici vrjitor i nici negustor...
Te tiu de la Drubeta, murmur un sclav din apropierea lui. Acum,
de cnd te ascult pe tine, am uitat c m durea burta de foame.
Care eti, m? Maevius se aplec spre cel ce vorbise, ca s-l vad
mai de aproape : Lentulus, tu eti, Lentulus? Te recunosc! Ai ajuns i aici?
Dar Demetrios unde este, el tot mai crede n nvtura galileanului? Ce
suflet bun avea Demetrios!
Da, Maevius, el avea un suflet bun. Dar mai spune-ne ceva, aa
cum tii tu, s ne faci s mai uitm de soarta noastr amarnic...
Nemaiateptnd alt ndemn, Maevius se porni :
Poetul formeaz sufletul prin sfaturi iubitoare,
ndrepttor al asprimii, invidiei i urii;
Prin exemple meteugite, ntrete pe nevoia
i pe bolnav ....
Aa, Maevius! murmur Lentulus, slobozind un oftat greu. Tu ne-ai
alinat durerile i ne-ai inut curajul la Egeta, dar f-m s neleg,
Maevius, va veni vreodat vremea cnd sclavii i vor recpta libertatea?
285
 Tu s-nelegi ce-am spus, Lentulus! Cei muli snt i cei buni,
numrul lor - al vostru - va crete nencetat i va ajunge att de mare i ei
vor fi att de strns unii, nct vor ti s-i fureasc libertatea!
Vitellius nu-l scp din ochi pe Maevius. Amurgul se lsa ncetul cu
ncetul. Se ferea s nu fie recunoscut. Ne-tiind c el se d drept dac,
Maevius poate c nu s-ar fi putut stpni de a-l striga pe adevratul su
nume, n auzul tuturor celor din jur. i totui, n seara aceasta nu trebuia
s scape prilejul de a-i vorbi. Dinspre buctrii rsunar sunete de
trompete. Sclavii pornir n goan, dornici s apuce rnd ct mai nainte. El
prinse momentul. Se apropie de Maevius i-l trase de tog, tocmai cnd
acesta pornise pe urmele sclavilor. Poetul rtcitor tresri i se opri.
Lucius Quintus, cui s-i mulumesc pentru c i-a ndreptat paii
ncoace?
Maevius se apropie, s-l vad mai bine pe cel ce-i vorbise, n lumina
lunii, vzu cum se contureaz cciula mare de dac a lui Vitellius.
Cine eti tu, dacule?
Cut s-i vad mai bine faa, ct mai din apropiere, i-i simi minile
apucate i strnse cu cldur.
Nu te asemui cu nici unul din dacii care m-au cunoscut sub
adevratul meu nume!
M numesc Rhesos! Se apropie cu faa de urechea lui i-i spuse n
oapt : Snt Vitellius, Hammonius Vitellius.
Pe toi zeii, nu e prea mare lucru de capul meu! De mult trebuia s
m gndesc c, dac tu mai erai n via i nu prsisei Dacia, nu puteai
fi gsit dect ascuns sub nfiarea i cu numele unui dac. Maevius nu se
mai putu stpni i-l mbria : M-am gndit de multe ori la tine, Vitellius,
i la fata aceea pe care o urmreai n Dacia. Dar nu e acum timpul de
vorbit, eu trebuie s ies din antier la cderea serii. Spune-mi, pe cine a
putea s-l rog s te lase ctva timp liber? La taberna de lng cmp am
putea s stm de vorb mai bine i mai mult.
Am ajuns la disperare! murmur Vitellius.
Nu-mi povesti acum nimic, mi-nchipui, n sufletul tu nu poate fi
dect ceea ce am vzut c au fcut legiunile n aceast ar : dezastru. Vom
avea timp destul de vorbit, dar spune-mi, pe cine a putea s-l rog pentru
tine, i mai ales, care e numele tu de dac? Mi l-ai optit adineauri, ns
nu m-am gndit s-l pstrez.
Rhesos. Aici m au notat cu numele de Rhesos al Azidei, i aa snt
cunoscut pe antier.
i cine-i este eful cu care a putea s aranjez o nvoire?
Supraveghetorul nostru este Volteius, dar mai bine ar fi s-l rogi pe
centurionul Paulus.
Centurionul Paulus..., murmur Maevius, nu cumva acest
centurion a fost i pe antierul de la Drubeta?
A fost, aadar l cunoti, nu cumva ai avut de furc acolo cu el?
286
 Totul e n ordine. Cu Paulus, nvoirea ta este ca i obinut!
Grbit s ias din antier, Maevius dispru n noapte.
Au urmat pentru Vitellius zile grele, de continu frmntare
sufleteasc, ntre speran i dezndejde. Maevius ntrzia s se arate sau
s-i trimit vreo veste. Dup mai mult de-o sptmn, nerbdarea l fcu
s cread c nici nu va mai veni, fie din uurin, fie din cauza unor
ntmplri neprevzute, dei la Egeta avusese deseori prilejul s se
conving cu ct neodihn i ndrjire alergase fostul tribun pentru a-i
ajuta s fug n Dacia. Era ctre sfritul celei de-a doua sptmni, cnd
supraveghetorul l trimise la centurionul Paulus, unde l atepta Maevius.
Pornir amndoi n afara antierului.
n taberna La legionarul vesel" - o barac de lemn cu trei ncperi mici
- legionari, decurioni, liberi, sclavi, negustori, saltimbanci i tot felul de
vntur-lume stteau nghesuii la mese lungi i nguste. Patronul,
Rupilius, un negustor srcit din cartierul de faim rea, Subbura, venise
de la Roma, lacom dup mbogire. Ajutorul lui, un sclav nubian, cra
fr contenire oalele cu vin i tvile ncrcate cu pastrama i crnai. n
mijlocul acestei mulimi vesele i zgomotoase, Vitellius se simi stingherit
i dezorientat.
A sosit poetul Romei n taberna mea mic, dar plin de bunti!
mi face mare cinste i plcere! strig Rupilius, care tocmai ieea din
buctrie, de unde rzbtu n afar un miros greu de grsime ncins,
amestecat cu o arom plcut de carne fript. Astzi bei cu sclavii,
poetule, ori vrei sa stai linitit mai la o parte?
Din toate prile, privirile se ndreptau spre ei.
Ai rmas acelai negustor iste, Rupilius, ntocmai ca la Roma,
numai c aici, n Dacia, zeii dorm mai adnc, i tu te vei putea mbogi,
glumi Maevius. Un vin dac, Rupilius, nendoit cu ap. Sper c obiceiul
vechi l-ai lsat la Roma, i ceva bun de mncat. Dar, mai nti, caut-mi
dou locuri mai linitite.
Treci n ncperea de lng buctrie, acolo unde dorm eu.
Rupilius i fcu un semn cu ochiul i-i spuse aproape n oapt,
artnd spre Vitellius :
Nu cumva, acum, pe lng sclavi, caui s alini i suferinele
dacilor? D-i ncolo de barbari, poetule!
Maevius nu lu n seam ultimele cuvinte ale tabernagiului i porni
spre ncperea artat. Rupilius i servi repede. Dup ce-i potolir foamea
i setea, Maevius ncepu s povesteasc tot ce fcuse de cnd se
despriser.
Tu s m asculi n linite i cu rbdare, sntem doar doi tribuni
al imperiului, ncepu el cu ton de glum.
tiu c n aceste zile ai suferit mult, i poate c n sufletul tu
ncepuse s-i fac loc ndoiala despre sinceritatea i prietenia mea. M-am
gndit c nu e bine s m grbesc i c trebuie s fac tot ce-mi st n
287
putin ca s-i aduc veti ct mai sigure. Aici, n Ulpia Trajana, n-a rmas
nimic necercetat, am rscolit totul i am aflat tot ce te intereseaz :
Apronilla triete, este sntoas i se afl mpreun cu copilul n vila lui
Livianus Claudius.
i blestem pe zei, izbucni Vitellius gemnd, sntem att de aproape i
nu tim nimic unul de altul!
Stai linitit, dacule, las-m s vorbesc, dacul Rhesos n-a cunoscut
nici o Apronilla! Schimb apoi tonul : Aa, ascult-m! Va trebui mai nti
s gsesc o cale prin care s-i comunic situaia n care te gseti tu, apoi
vom vedea noi cum ar fi mai bine s procedm mai departe. S nu te
ndoieti nici o clip : tribunul Lucius Quintus este hotrt s duc lupta
cu generalul i s-l nfrng!
Maevius urmrea n acelai timp schimbrile ce apreau pe faa lui
Vitellius, schimbri ce artau zbuciumul lui sufletesc.
Ridic oala, dacule, soarbe vinul cu sete i las-i pe zei s doarm!
i strig cu curaj. Dup ce sorbi de cteva ori, continu : Este cu totul sigur
c Diegis triete! De fapt, trebuia s ncep cu ceea ce tiam mai de mult :
Sclavul i prietenul tu Sarmis nu cred s mai fie n via. L-am vzut la
Roma, nchis n carcerele oppidium-ului din Circul cel mare i...
Dragul meu Sarmis! gemu Vitellius, cu faa ngropat n mini.
Maevius nu mai putu vorbi i ascult atent. Larma din ncperea de
alturi se mrise ntr-una i se schimbase n ncierare. n u pocni o
lovitur de oal, ce se sparse n cioburi, urmat de trosnete de scaune
sfrmate, de mese rsturnate, de strigte i njurturi. Dinspre buctrie
nvli Rupilius, ngrozit:
Rmn srac, poetule, mi sfrm totul, nu vrei s-i potoleti?
Legionarii se bat ntre ei, au but prea mult!
Maevius se ridic de la mas, i fcu semn lui Vitellius s-l urmeze i
porni s ias prin buctrie.
Rupilius, dac se bteau sclavii, i-a fi potolit. Ei snt att de buni i
de asculttori, pe cnd legionarii... duc-se la Proserpina! spuse el
ndeprtndu-se.

R nile proaspete fac s fie uitate cele vechi, evenimentele noi

acoper sub spuza amintirilor pe cele din trecut. n unele situaii,
sufletul omenesc trece prin ncercri att de puternice, nct toate
grijile, toate gndurile care l frmntaser snt date uitrii. Cnd, dup
astfel de ncordri, omul scap cu bine, starea lui sufleteasc este ntocmai
ca aceea a unui suferind vindecat dup o boal scurt i grea.
Scparea cu via din Circul cel mare de la Roma i revederea cu
fostul stpn, pentru care nutrise mult admiraie i mult respect, fuseser

288
adnci zguduiri, nct pentru un timp Sarmis nu se mai gndise la ceea ce
se petrecuse n Dacia. l urmase la Cheroneea pe marele istoric i filozof, i
viaa i reluase cursul ntrerupt cu muli ani n urm. Pe Lamia o regsise
tot aa cum o lsase. Puin timp dup rentoarcerea la Cheroneea, Sarmis
czuse grav bolnav, i n acele zile i fusese dat s vad ct fidelitate i
dragoste i pstrase Lamia.
n anul urmtor, spre sfritul verii, Plutarh i Lamia, nsoii de
Sarmis, s-au dus n cetatea Olympia, unde au luat parte la jocurile celei de
a 221-a Olimpiade. Acolo au urmrit cele mai frumoase ntreceri sportive :
alergri de care, aruncri cu discul, ntreceri la fug i la srituri,
declamaii, jocuri de mimi i altele. Sarmis vzuse acolo c poporul grec e
mai unit, c exista o legtur mai strns i mai mult respect reciproc ntre
bogat i srac i c treburile publice nu se afl numai n minile celor
bogai. La ntreceri, declamaii, la reprezentaiile mimilor luau parte i
sclavi, care se dovedeau oameni cu minunate nsuiri.
Dup Olimpiad, filozoful, nsoit de sclav, a plecat ntr-o cltorie prin
cetile de miazzi : Athena, Daphny, Corinth, Sparta, unde a inut
numeroase i interesante prelegeri istorice i filozofice.
ntr-o dup-amiaz, cltoreau n lungul istmului Corinth. Drumul era
strjuit de o parte de peretele stncos i ars de soare, iar de cealalt - de
rmul rcoros al mrii. Sarmis mergea alturi i urmrea schimbrile ce
se produceau pe faa filozofului. Briza mrii l mngia i se juca prin
pletele lui. ndemnau la mers catrii pe care clreau. De multe ori, n
admiraia lui fa de stpn, convins c nu exist zei, i spusese c
Plutarh ar trebui s fie pentru oameni un fel de zeu, apoi, dnd fru liber
gndurilor, ajunsese la concluzia c poate mai trziu, oamenii mari,
talentele, geniile vor fi singurii i adevraii zei, pe care mulimile i vor
admira i urma. Cum filozofului nu-i scpa nimic neobservat, n
monotonia mugetelor vntului i valurilor ce loveau cadenat rmul, se
ntoarse spre sclav i-l privi ptrunzndu-i n suflet. l ndemn :
Ce te frmnt? Parc te reii s m ntrebi...
Mirat, Sarmis ovi puin, apoi spuse :
Snt unele lucruri pe care nu le neleg, stpne. Te-am ascultat
astzi ct de frumos ai vorbit la Corinth i mi-am pus o ntrebare : dac
tiina i arta s-au dezvoltat la Athena i n cetile Elladei i dac grecii
au fost att de vrednici, att de iscusii, att de viteji, cum se explic faptul
c acum Roma este stpna Athenei?
Filozoful zmbi i nu se art surprins de ntrebare.
Snt adevrate i una, i alta, Sarmis. Grecii au avut vitejia, arta,
tiina, dar n faa dumanului le-a lipsit unirea. Secole de-a rndul, marile
lor ceti : Athena, Sparta, Theba s-au luptat ntre ele, sacrificndu-i cei
mai valoroi brbai. Dac aceste ceti mari i puternice ar fi fost unite,
de multe secole Roma ar fi fost supus Athenei.
Sarmis se gndi la situaia din ara sa i-l ntreb :
289
 Poporul grec nu se va mai vedea liber niciodat?
M-am ateptat s-mi vii i cu o astfel de ntrebare. Snt sigur c te-
ai gndit i la dacii ti. Grecii, ca i dacii, vor fi liberi, dar libertatea nu i-o
vor rectiga dect o dat cu destrmarea Imperiului roman. Aceasta nu va
ntrzia s vin.
i urmarea?
La ce te mai gndeti?
O dat cu prbuirea imperiului, cu eliberarea popoarelor, nu va
putea s dispar i sclavia, aceast njosire a omului?...
Din nefericire, nu, Sarmis! Sclavia nu va disprea o dat cu
prbuirea Romei. Este greu s se produc dou prbuiri n acelai timp :
prbuirea politic i prbuirea social. Explicaia este simpl : n prezent
nu se duce nici o lupt, nu exist nici o ncercare pentru desfiinarea
sclaviei, i oamenii nu vor fi pregtii pentru o att de adnc prefacere.
Plutarh tcu i merse mult timp astfel, ndemnndu-i catrul la mers,
i desftndu-i privirile peste crestele valurilor n permanent micare.
Trziu, el continu :
i, Sarmis, chiar dac o dat cu prbuirea imperiului sclavii s-ar
rscula i i-ar rectiga libertatea, n-ar trece prea mult i sclavia ar fi din
nou n floare. Tu tii c astzi un bogat i socotete averea dup numrul
sclavilor. Nu vd cum ar mai putea huzuri i cum ar mai putea tri
bogatul fr sclavi!...
Alt posibilitate nu mai exist, stpne?
Dar ce se petrece cu tine astzi, Sarmis? mi pui nite ntrebri ca
i cum al urmri s m ncurci! De fapt, s-au vzut muli sclavi nelepi,
filozofi : Esop, Diogene... Tu ai putea deveni un filozof al dacilor.
Mai mult a dori s fiu un revoltat!
Pentru desfiinarea sclaviei mai ntrevd o posibilitate. i aminteti
de nvtura acelui galilean. Eu, ca istoric, trebuie s recunosc c n-am
reuit nc s stabilesc sigur dac un astfel de om a existat sau nu, acum
mai bine de o sut de ani, dar nu aceasta intereseaz. Am cutat s
studiez noua nvtur, i aa cum nu cred n existena zeilor, ci numai
n cultul lor, tot aa nu cred n existena unui Messia. Un lucru este
important ns n nvtura lui : iubirea fa de oameni, ndemnul ca
oamenii s se ajute i s se iubeasc unii pe alii, ndemnul ca cei bogai
s mpart avutul lor cu cei sraci. Aceast prefacere social, care se
extinde pretutindeni i cuprinde mulimile, prefacere pe care mpraii
Romei n-au mai putut-o stvili, va continua s produc schimbri adnci
n via i n gndire, schimbri care vor avea urmri timp de sute i poate
chiar mii de ani de acum nainte. S-ar putea, dei m ndoiesc, ca
nvtura acelui galilean s aduc, printre altele, i desfiinarea sclaviei.
Dar, Sarmis, nu neleg de ce te frmnt astzi astfel de ntrebri, ce
urmreti?
M-a mirat faptul, stpne, c n prelegerile ce le-ai inut n aceast
290
cltorie, pe care eu le-am ascultat cu mult atenie, ai vorbit cum nu se
poate mai frumos i convingtor despre posibilitile i cile de eliberare a
grecilor de sub jugul Romei, ns n-ai spus un cuvnt despre desfiinarea
sclaviei, dei...
i rspund uor i la aceasta. A vorbi poporului despre desfiinarea
sclaviei ar nsemna pornire mpotriva legilor i obiceiurilor rii i chiar ale
imperiului. Dac eu, Plutarh, a face aceasta, att la Athena, ct mai ales la
Roma, s-ar produce mult nemulumire, iar urmarea ar fi exilarea mea n
vreuna din cetile uitate de zei de pe rmul Pontului Euxin sau din
pustiurile uscate ale Numidiei. i ar mai fi ceva...
Filozoful tcu. Rmsese cu un zmbet uor pe buze. ncepu s
urmreasc jocul pescruilor pe deasupra valurilor. Sarmis nu se mai
atepta ca el s-i termine gndul, crezu c a i uitat, dar constat c se
nelase.
S tii c oamenii, n marea lor majoritate, nu judec cum judeci
tu. i-ai pus vreodat ntrebarea cum ai fi vzut tu viaa dac ai fi fost
liber i bogat? Nu te-ai fi simit mndru s fii servit de ct mai muli sclavi?
Dar problema mai are i o alt fa : de cele mai multe ori, primul gnd al
unui sclav devenit libert este acela de a avea i el un sclav, i apoi, ajuns
stpn de sclavi, se poart cu ei att de crud i de nemilos ca i cum
niciodat n-ar fi ndurat chinurile sclaviei. Aceasta o poi vedea chiar la
noi, n Cheroneea : bogtaul Philos, cruia i place s-i chinuiasc
sclavii, a fost i el sclav, iar vecinul nostru, Lysias, n tineree a fost sclav
i s-a rscumprat. i merg mai departe cu gndul: un osta ajuns general
se poart aspru cu soldaii. Acetia snt oamenii, Sarmis! Mi-ai povestit
viaa ta de sclav, la podul de la Egela. Ai vzut acolo sute, mii de sclavi.
Unii deczui att de mult, nct duceau o via de animale. S-au vzut de
fapt sclavi att de ndobitocii, nct ajunseser s mnnce din troac,
ntocmai ca vitele. i numrul nefericiilor acetia nu este de loc mic, este
chiar foarte mare...
i dac s-ar uni i s-ar rscula?
Ar fi foarte greu s-i ndemni s se revolte. Greu s-i convingi, greu
s-i strngi i s-i uneti i greu s-i porneti la lupt.
Eu tot leg eliberarea sclavilor de prbuirea imperiului...
Te mai gndeti s te napoiezi n Dacia, Sarmis? Ultimele veti care
mi-au venit de la Roma nu snt mbucurtoare pentru tine : mpratul a
pus s se construiasc, pe locul Sarmizegetusei lui Decebal, o nou cetate,
numit Ulpia Trajana, iar provinciei i-a dat numele de Dacia Trajana. ara
ta a fost umplut cu oameni adui din toate provinciile imperiului.
M voi ntoarce, stpne! Att timp ct mai snt n via, nu voi
prsi acest gnd, voi nutri sperana...
Aadar, Lamia n-a reuit s te fac s-i schimbi hotrrea? adug
n glum.
Lamia are un suflet mare!
291
 i-am spus c n-ai putea s te napoiezi acolo dect ca sclav.
tiu, stpne! Din nefericire, nu pleac nimeni n Dacia i nu tiu
dac ar fi bucuros s m cumpere, iar tu s m vinzi...
Plutarh l privi lung i i ndemn catrul la mers.
Tu eti convins c eu te-am cerut mpratului pentru a te avea ca
sclav l ntreb dup o lung tcere.
Nu, stpne, tiu c ai vrut s-mi salvezi viaa... poate c te-ai
gndit la Lamia... poate c n acel moment...
Pe faa filozofului trecu o umbr de mhnire, amestecat cu mil. n
apropierea lor, un val se sparse cu zgomot ca de tunet. Pescruii se
nlau, pluteau i se repezeau n valuri. De pe stncile ce strjuiau drumul
se lsau umbrele nserrii. n faa lor se zreau zidurile cetii Daphny,
unde aveau s poposeasc peste noapte.
Dup trei zile, cnd intrar n Cheroneea, pe ulia ce ducea spre cas,
vzur un mare numr de sclavi i de catri cu samarele legate i
ncrcate. Mirat i nelinitit, Plutarh i ndemn catrul, grbindu-se s
ajung ct mai repede acas. n dreptul casei sale stteau de vorb mai
muli supraveghetori de sclavi. Cnd s intre, fu ntmpinat n poart.
Toi zeii s te aib n paza lor, bunule Plutarh! N-am putut s
prsesc minunata ta ar fr s te vd!
Marele Jupiter s fie cu tine, Fortunatus! mi face o deosebit
plcere c te-ai oprit.
Sri de pe catr i-l ls n grija lui Sarmis.
Cum se face c te-ai artat pe aici cu ntreaga caravan de sclavi i
de catri, ori vrei s ari peste tot, pe unde treci, ct de mult te-ai
mbogit? spuse vesel. Rmi mai multe zile, sper...
Nu, bunule Plutarh, nu rmn mult timp, mai am drum lung de
mers. M-am ntristat mult cnd Timoxena, respectata ta soie, mi-a spus c
nu tie cnd te vei napoia. Am trecut numai s m adp puin la
nelepciunea ta, cci m-am gndit, n deprtatele meleaguri barbare unde
m-am dus, c numai tu ai putea s m povuieti, dac e bine s m leg
de pmnt acolo, adic s-mi njghebez o ferm, s-o ntresc ca pe-un
castru, sau e mai bine s fac negustorie pe picior ca s pot prsi acele
locuri ct mai repede, n caz de pericol?
Filozoful zmbi n sil i fcu pe amfitrionul.
S mergem n cas, gustm ceva, nchinm cteva cupe cu vin i
vom putea vorbi despre tot ce doreti. l mpinse uor spre cas. Ai fcut
bine c nu m-ai ocolit, de la tine aflu i eu ce se mai petrece pe la Roma, ce
se mai discut n Senat, despre ce se mai vorbete n for...
Fortunatus se opri i-l privi ntrebtor.
Cum, nu tii? Nu mai snt de mai mult de-un an la Roma, acum
snt negustor n ndeprtata i barbara Dacie. Bunul mprat a tiut ce
face. Acolo snt bogii care nu ateapt dect s fie luate i schimbate n
bani.
292
 Masa bogat, servit de Timoxena i de Lamia i vinul de Chios i
predispuser la vorb. Fortunatus ncepu s povesteasc :
Ce-am gsit n Dacia, bunule Plutarh, m-a uimit att de mult, nct
am ajuns ca adesea, n scurtul rgaz ct stau pe la Ulpia Trajana, s m
duc la casa augustalilor i s m nchin mpratului ca unui zeu. Acolo se
gsesc muni de sare, i tu tii c multora dintre provinciile imperiului le
lipsete. n munii Daciei se gsesc metale din belug : aur, argint, fier,
aram i tot ce vrei. Am cutat s pun mna pe bogia din care ctigul i
vine aproape singur n mn : mai muli negustori ne-am unit ntr-un
colegiu i organizm transporturile de sare n provinciile ndeprtate din
partea de rsrit a imperiului. Ducem ns mare lips de sclavi. Trebuie s
scoatem sarea i s-o transportm la Danuvius. De acolo o purtm pe
corbii prin Pontul Euxin i Propontida, pn departe, spre Fenicia i
Egipt. n Dacia e greu de gsit sclavi, din cauza marilor lucrri pe care
Roma le-a nceput acolo.
Doar nu vei fi venit n Grecia dup sclavi?
Nici vorb! Am fost la Byzan, n Bithynia, Cappadocia, am ajuns
pn la Damasc i Tir, unde am nfiinat magazii pentru vnzarea srii. M-
am abtut apoi spre Athena, am vzut jocurile olimpice din acest an, i
acum pornesc de-a dreptul spre Dacia, adic voi porni caravana, fiindc eu
o s fac un ocol pe la Roma i le voi iei nainte. Sper c nu vor cdea
primii fulgi de zpad, i eu voi fi napoi, la Ulpia Trajana.
Fortunatus fcu o scurt pauz. l vzu pe Plutarh zmbind.
De ce zmbeti, bunule Plutarh?
- Mi-a venit un gnd, bineneles dac m pot ncrede n prietenia ta.
O s i-l spun mai pe urm. Povestete-mi, cum snt dacii, ce-a fcut pn
acum Roma acolo?
Dacii snt nite barbari, oameni slbatici, cu care nu te poi nelege.
Stau ascuni prin pduri i prin muni i dau lovituri tocmai cnd nu te
atepi. Cei prini de legionari au fost pui la munc, alturi de sclavi.
Acolo, i legaii, i tribunii au fermele lor. Eu am cumprat o ferm mare i
frumoas cum nici n mprejurimile Romei nu gseti.
Da, acolo se schimb toate, se distruge un popor! murmur Plutarh
oftnd. Aa se face istoria... prefacere... distrugere...
Fortunatus l privi mirat,
De ce te-ai ntristat? Dac ai pe cineva acolo, spune-mi : l caut, l
ajut, i-1 trimit aici! Dar stai, ai spus c i-a venit un gnd i te-ai ntrebat
dac te poi ncrede n prietenia mea. Spune, bunule Plutarh, i jur pe toi
zeii c i voi ndeplini orice dorin! i pun toat averea mea la picioare
dac e nevoie!
Filozoful cltin uor din cap.
E ceva mult mai uor, Fortunatus. Ridic mai nti cupa s mai
gustm puin vin. Dup ce sorbi de cteva ori, Plutarhi adug : Te-am
vzut n Circul cel mare, la spectacolul cu oare mpnatul a ncheiat
293
jocurile i srbtorirea nvingerii lui Decebal, a cuceririi Daciei...
Da, am fost, tiu c mpratul i-a dat n dar un dac, ca sclav, acela
pe care l-a scpat, cinele...
Aa e! n casa mea, acel sclav a ajuns s fie foarte mult preuit, iar
eu m gsesc ntr-o situaie grea.
i-l cumpr eu, bunule Plutarh, te scap de el,. i pltesc orict
doreti! se grbi negustorul.
Este vorba de altceva, Fortunatus! Nu trebuie s-i spun totul. Tu
eti negustor i de multe ori am avut prilejul s m conving c negustorii
snt oameni care nu prea se in de cuvnt. A dori s cred c n tine m pot
ncrede...
Pe Apollo, care m ocrotete, pentru tine snt gata s-mi dau viaa!
sri Fortunatus, ntrezrind o afacere bun.
Nu este nevoie de nici un sacrificiu, Fortunatus. Sclavul trebuie s
se ntoarc n Dacia, i eu in s-l ajut s-i caute soia i copilul. i-l
cedez, e un brbat de toat ncrederea. Pot s sper c te vei purta bine cu
el?
Pe Cypris i pe Cybela! se jur Fortunatus, i ochii i licrir de o
lcomie greu stpnit. Voi face aa cum i este dorina, spune-mi numai
ct s-i pltesc?
Plutarh l privi cu oarecare ndoial. Surprinsese n ochii lui
Fortunatus satisfacia i lcomia dup ctig. Se mic nelinitit i tui
uor.
Ai avea un sclav nvat, de care te-ai putea folosi bine s-i
administrezi averea. A vrea s te pori cu el ca i cum ar fi liber, s-l ajui
s-i gseasc familia i s-i ntemeieze un cmin. Pentru el nu-mi dai
nici un sester, dei vei primi de la mine un pergament de vnzare, dup
legile imperiului.
i jur, bunule Plutarh! Poate c totul se face spre norocul lui. Va
tri mai bine dect un om liber. S se roage zeilor care mi-au ndreptat
paii ncoace!
i ar mai fi ceva : pe drum i acolo, nu-l vei lega niciodat n
lanuri, aa cum ii sclavii pe care i-am vzut afar, n drum. El n-ar putea
s sufere aceast njosire i nu m ndoiesc c s-ar rzbuna crunt.
Voi ndeplini ntocmai dorina ta! spuse Fortunatus, fcnd o
micare scurt de strngere a buzelor.
i mulumesc, Fortunatus! Acum e timpul s ne odihnim puin i
s-i scriu pergamentul. De altfel, la mine poi s rmi ct doreti. Zeii s-
i dea un somn plcut, Fortunatus!
Plutarh trecu n cubieula. l gsi pe Sarmis povestind Lamiei tot ce
vzuse prin cetile prin care cltorise.
Zeii s-o aib n paz pe sora mea drag! Se apropie de Lamia i o
mbria. L-am lsat pe Fortunatus s se odihneasc puin, spuse apoi cu
voce ct mai linitit.
294
 Fratele meu a cltorit bine? Nu cumva sclavul l-a suprat pe
drum? ntreb ea vesel, aruncnd o cuttur plin de dragoste spre
Sarmis.
Plutarh fcu nelinitit civa pai prin ncpere, se opri la fereastr
puin i se uit afar la irul lung de sclavi legai unul de altul. Oft uor.
Se ntoarse i se opri n faa ei.
Nu m-a suprat. Apoi, dup o pauz, urm : Sper s nu m supere
nici astzi... iar ie, sora mea, i cer s fii tare!
Lamia i Sarmis se privir mirai.
Dar ce se ntmpl? murmur ea, npdit de o presimire rea.
Ceea ce trebuia s se ntmple o dat, rosti el ntorcndu-se din nou
spre fereastr. Cred c sora mea este o demn fiic a Elladei.
Sarmis simea cum i se strnge inima i cum i fuge sngele de pe fa.
Cteva clipe, n ncpere se las o linite ncordat. Plutarh se ntoarse
ncet spre ei i vorbi rar i stpnit :
ie, Sarmis, i cunosc sufletul i dorina, de aceea nu te-am
ntrebat, n-ar mai fi avut nici un rost s-i mresc zbuciumul. Continu
apoi, cu ton mai hotrt : Te-am ncredinat prietenului Fortunatus i te vei
napoia cu el n Dacia!
Ca lovit de trsnet, Lamia scoase un ipt i se prbui la picioarele
lui. i prinse genunchii i-i strnse cu putere, optind printre suspine :
Cum a fost cu putin? Dar zeii... oracolul de la Delfi, mi-au spus c
voi tri lng acela pe care l iubesc! Nu mai tiu zeii ce spun? gemu ea.
Plutarh se aplec i o ridic.
Snt lucruri pe care tu nu le nelegi acum, dar mai trziu, cnd te vei
mai liniti, i voi explica. Te vei convinge c altfel nu se putea. Nu se putea
omenete altfel, i dac tu l iubeti mult pe acest brbat, nu-i sfrma
sufletul, nu i-l rupe, mprit ntre dragostea ta i dragostea i datoria care
l cheam acolo, departe! Acum v las. Tu, Sarmis, trebuie s ncepi
numaidect s te pregteti de plecare. Vei fi numai de form sclavul lui
Fortunatus, ca s nu se spun c se calc legile imperiului, ns vei lucra
ca i un libert, alturi de ceilali slujbai al negustorului.
Trecuser dou zile de cnd caravana de sclavi i de catri a lui
Fortunatus plecase din Cheroneea. Alturi de negustorul i noul su
stpn, Sarmis mersese mistuit de o vulcanic frmntare sufleteasc : se
bucurase la gndul c se napoiaz n Dacia i-l frmntase tristeea c o
prsise pe Lamia. n unele momente, privise cu durere cum nainteaz
lungul ir de sclavi legai n lanuri, ale cror micri produceau un fonet
i un zornit amestecat cu plnsete, murmure i blesteme, ce preau o
muzic a dezndejdei i a morii, i tot acest spectacol dureros l chinuise
mult. La ultimul popas, nu luase n seam discuia lung dintre negustor
i eful supraveghetorilor de sclavi, omul lui de ncredere. Cnd caravana
pornise, Fortunatus se desprise i apucase drumul Romei.
De la plecarea lui Fortunatus fceau primul popas de noapte. Sarmis
295
sttea cu minile sub cap, cu ochii nchii, culcat sub un copac cu frunzi
bogat. n apropierea lui, ceilali sclavi dormeau. Luna i trimitea razele
printre frunzele ruginite ce stteau gata s cad. Se gndea la multe. l
ngrijorau privirile pline de dispre pe care i le aruncase eful
supraveghetorilor tot timpul zilei. Ceva mai departe, supraveghetorii rdeau
i beau n jurul unui foc, ale crui flcri se nlau ca nite limbi n
nepotolit micare. Tresri din gnduri auzind fonete i uoare trosnete de
vreascuri n jurul su. Se ridic ntr-un cot i deslui c fonetele erau
amestecate cu oapte. Crezu c unii sclavi reuiser s dezlege lanurile i
se pregteau s fug. Se bucur, ar fi vrut s-i ajute chiar.
Ddu s se ridice, dar nu mai avu timp. De dup trunchiul copacului,
patru trupuri se aruncar asupra lui i-l intuir la pmnt. Pn s-i dea
seama de ceea ce se petrece cu el, i simi minile i picioarele legate. Se
vzu pus apoi n lanuri i dus lng sclavii din coloan. Toat opunerea i
revolta lui rmaser fr nici un rezultat.
n clipa cnd se vzu din nou n lanuri i legat de ceilali sclavi, n
sufletul su se produse o prbuire. l minise Plutarh? Fusese un miel
Fortunatus, sau era un ticlos eful supraveghetorilor? Att de puternic
izbucni revolta ce-l cuprinse, nct, pe msur ce revenea la realitate, se
producea n el o schimbare adnc, care ddea vieii o alt nelegere i un
alt sens.

C
ad frunzele, Livianus Claudius, i se mpuineaz, aa cum scade
i numrul zilelor pe care le mai avem de trit. Cel puin de acum
nainte s ne dea zeii zile linitite!
Livianus Claudius i Eurotas stteau pe o banc n grdina vilei din
brne n care se instalase generalul. Dei provizorie, pn la terminarea
locuinei din piatr i marmur ce se construia pentru el, vila era
nconjurat de o grdin frumos aranjat, cu alei largi i drepte, n lungul
crora se aliniau arbuti i straturi cu flori. Banca era sprijinit de
trunchiul alb i drept al unui mesteacn, ale crui frunze ruginii se
desprindeau una dup alta i cdeau, nvrtindu-se, pn la picioarele lor.
Asta mi doresc i eu, Eurotas, rupse tcerea Livianus Claudius, a
vrea s mai triesc cteva zile linitite, toat viaa mi-a fost zbuciumat.
Cteodat, m simt prea mbtrnit i obosit. n curnd vor fi terminate
construciile ncepute aci : amfiteatrul, forul cu casa augustalilor, termele,
apeductul, i colonia ce s-a nfiripat aci se va liniti. Se vor mai liniti i
dacii.
Livianus Claudius tcu. Lu o frunz ce-i czuse pe genunchi i
ncepu s-o rsuceasc, plimbndu-i codia printre degete.
Dar vd c, relu el dup o lung pauz, nu prea te grbeti s vii

296
s m vezi. De cnd i-am satisfcut tot ce-ai dorit, ai nceput s m
ocoleti, sau m nel eu?
Adic tot ce te legasei s-mi dai, Livianus Claudius, l complet
Eurotas, altfel, pe Jupiter i pe Cybela, i jur c m judeci greit. Ce fac eu
altceva dect s alerg? N-ai spus tu c noi negustorii trebuie s fim alturi
de cohorte i de legiuni, s dm ajutor ca viaa s-i reia cursul obinuit
ct mai repede n aceast provincie?
Livianus Claudius cltin uor din cap.
Te i fcui cu trei ferme, grecule! Darul meu... Dar la Crsidava
ce-ai fcut? Acolo a locuit unul din vitejii taraboti.
Jupiter mi-e martor, Livianus Claudius, Crsidava n-a fost un dar,
i-ai pltit o datorie! M ateptam s spui c n schimbul ei o ai astzi pe
Apronilla. Dac nu era planul meu, puin a lipsit ca pe fat s-o pierzi
pentru totdeauna. Tu tii c din femeile rmase la Crsidava nu s-a mai
dat de urmele nici uneia?
Da, recunosc, tocmai de-aceea te-am i rspltit, murmur
generalul.
Cu ceea ce era al imperiului...
Dup privirea aspr ce i-o arunc generalul, Eurotas nelese c
greise. Se grbi s schimbe vorba.
Dar nu te-am ntrebat, Livianus Claudius, ce face fata? Cred c s-a
linitit cu totul, mai ales c o dat cu moartea acelui tribun, nu mai are
pentru cine s fug i nici cine s mai ncerce s i-o rpeasc.
Generalul se mic nelinitit pe banc.
Poi s fii sigur, Eurotas? Sufletul femeilor este un labirint, n care
ori ct de mult vei ptrunde nu-i poi gsi niciodat sfritul. Am pus s se
caute printre ruinele Sarmizegetusei, pe la Cetatea-de-Munte i peste tot
pe unde au fost lupte, i nu i s-a gsit trupul. Dac n-o fi ars o dat cu
cetatea, m tem s nu fi fugit cu Diegis, n muni.
De asta s nu fii ngrijorat! Eu i-am spus, Livianus Claudius :
lupul d trcoale n jurul stnii. Dac el ar mai fi n via, s-ar fi ivit fr
ndoial aici, la Ulpia Trajana, sau prin mprejurimi, i Domitius Rufinus
nu l-ar fi scpat din mn. E mort, Livianus Claudius, e mort!...
Eurotas avu o uoar zguduire, ca un fior de frig, i i strnse mantia
mai bine n jurul trupului.
Dar ce, i-e frig? S mergem n cas.
Nu, Livianus Claudius, m gndeam la altceva : dac acel tribun
mai era n via, ar fi aflat de mult cine i-a luat soia i i-a adus-o, iar eu
de mult i-a fi dat banul lui Charon s m treac peste Styx, la zei...
Te stpnete i acum teama? Eti sub protecia mea, grecule! i
spuse cu convingere, btndu-l uor pe spate.
Eurotas cut s-i fac mai mult curaj. Se scrpina n barb i zmbi.
Snt btrn i pot pleca la zei n orice clip. Dar, spune-mi, copilul
mai triete? ntreb, dei tia acest lucru.
297
 Da, micul Decebal triete, i crete vznd cu ochii.
Dar ce, te mir?
Eurotas culese cteva frunze din cele ce czuser pe mantia ntins
peste genunchi i le cercet una cte una. Vorbi cu privirea ndreptat n
jos.
tiu c de cteva ori mi-ai spus, n momentele cnd te nfuriai, c,
dup legile imperiului, i copilul i este sclav, din moment ce mama i
este sclav. ovi o clip : Ai fi putut s-l ndeprtezi din calea fericirii tale.
Un stpn poate chiar s-l i...
S omor copilul? Aa ceva n-a putea...
i de ce nu, Livianus Claudius? Snt atia stpni care omoar
copiii sclavelor pe care vor s le pstreze frumoase i, bineneles, cu care
nu vor s aib copii.
Generalul rmase mirat, pe gnduri.
Te-ar lsa inima s omori un copil nevinovat? Pe Proserpina,
Eurotas, i-am cunoscut sufletul ndeajuns, dar nu mi-am nchipuit c mai
ascunde i aceast fa!
Cu un zmbet plin de iretenie, Eurotas i spuse fr grab :
De ce te miri, n-ar fi nevoie s-l omori tu. Ai putea s aranjezi s-l ia
zeii altfel, fr ca ea s bnuiasc. Ceva aa, ca o boal grea, de care n-ar
mai fi tmduit. Se ntoarse mai mult spre general i continu, aproape n
oapt : i-apoi, Livianus Claudius, tu nu eti om, tu nu ai dreptul s mai
guti fericirea? Rmas fr copil, n-ar mai avea pe nimeni pe lume,
durerea ei s-ar potoli i, linitit, i-ar ndrepta spre tine toat dragostea i
toate dorinele ei de femeie...
Nu m-am gndit la asta, i chiar dac m-a fi gndit, tot nu puteam
s fac nimic. tiu eu?! i fr copil, poate c tot n-a reui s-o fac s se
apropie de mine sau s m primeasc alturi de ea.
Faa usciv i zbrcit a lui Eurotas se mai lungi puin. Tui de
cteva ori, cutnd s-i dreag glasul, clipi repede i zmbi uor.
Nu te mai recunosc, Livianus Claudius! n tineree nu te lsai
nvins cu una, cu dou. Pe femeie e greu pn i-o apropii o dat, apoi nu-i
mai d ea drumul. i chiar eti hotrt s renuni pentru totdeauna la
graiile ei?
Ce-a putea s fac altceva? murmur generalul. Prins de un torent
de nlnuiri de gnduri, Eurotas se scarpin nervos n barb. Rupse
tcerea cu o frmntare bine stpnit.
Ar mai fi o cale pentru a o face s te iubeasc, ar fi de ncercat...
Ce? l ntreb, privindu-l cercettor.
Am aflat c aci n apropiere, ntr-o peter din munte, s-ar afla o
btrn vrjitoare. Se spune c face adevrate minuni : te vindec, te
mbolnvete, te face s urti, s iubeti, s-i alungi sau s-i rpui
dumanul i cte altele. Ce-ar fi dac ai ncerca? S-au vzut multe cazuri...
Generalul sri ca ars :
298
 Cine, eu, generalul Livianus Claudius, comandantul cohortelor i
legiunilor din Dacia Trajana, s merg s m njosesc n faa unei btrne
dace? Eti nebun, Eurotas, ar nsemna s m dau singur pe mna
dumanului!
Stai, n-o lua aa, n-am spus asta! Principalul este numai ca tu s
vrei. Vrjitoarea trebuie s ne dea ceva pentru copil, ca s-l trimitem ct
mai uor la zei, iar pentru ea, pentru Apronilla, o licoare, ceva care s-o
fac s ard de focul dragostei. i va cdea singur n brae, Livianus
Claudius!
Generalul se ntoarse, l prinse de umeri i-1 zgli cu putere :
Zeii cei ri s te ia la ei, Eurotas! Cum se poate s-i treac prin cap
toate astea? i pe cine a putea s trimit la btrna aceea?
Zmbetul i faa lui Eurotas se schimbar, ochii ncepur s-i luceasc
de o satisfacie greu de ascuns. Se ntoarse i mai mult spre general.
M duc eu, Livianus Claudius! Eu voi face pe btrnul ndrgostit,
mie mi va da butura pentru copil.
Generalul se ridic de pe banc i se ndrept din ale :
Se las seara, Eurotas. Vom face i aceast ncercare i, dac nu
voi izbuti, o voi trimite la Roma.
Va fi aa cum i spun eu! ntri Eurotas, strngndu-i mai bine
mantia pentru plecare. Zeii s-i dea odihn plcut, Livianus Claudius!
Mulumit de ceea ce fcuse, Eurotas porni spre cmp, la Domitius
Rufinus. Nu-l scpase din socotelile lui nici pe legatul comandant. Cutase
s se apropie de el i s-l ncurce n chestiuni bneti, mprumutndu-i
sume importante cu mult uurin. i pentru a-l ndatora i mai mult, l
ndemnase la dragostea Apronillei.
Se nnoptase bine cnd intr n ncperea n care lucra legatul, n
pretoriul din cmp. l gsi pe Domitius Rufinus mprind ordine tribunilor
i centurionilor comandani de cohorte i centurii.
Marele Jupiter cu tine! salut intrnd.
Pe Cybela i Thalia, nu m ateptam c vei veni s m vezi astzi.
E ceva nou, treburile merg bine?
Pentru legatul comandant, Jupiter nu doarme, i astzi i-a ntors
i mai mult faa spre el.
Eurotas se retrase ntr-un col i se aez pe un scaun. Nu se termin
scurgerea nisipului din clepsidr, i Domitius Rufinus i scoase afar
subalternii. i fcu semn s se apropie :
Zici c nu doarme Jupiter? l ntreb pe btrnul negustor.
Pe Fortuna, lucrurile au pornit bine, vin de la Livianus Claudius.
L-am convins pe btrn s trimit la zei copilul.
l prinse de umeri pe legat i vorbi cu curaj :
Merge bine, Domitius Rufinus, merge bine! nveselit, legatul sun,
chem un contubernal i ceru vin.
Pe toi zeii, btrne, merit s srbtorim aceast clip i s golim
299
cteva cupe de Falern! mi pun toat ndejdea n tine!
Legatul goli cupa dintr-o sorbitur.
Bea cu mai mult curaj, btrne!
Se uit la grec i i se pru mai puin slbit i mai puin urt. Chiar
privirile jucue ale butrnului nu le mai socoti ca artnd lips de
sinceritate. l ntreb apoi :
i ce-ar trebui s fac eu, btrne?
Eurotas puse cupa pe mas i-i terse ncet mustile i barba. Vinul
cald l simea curgndu-i prin toate mdularele.
Deocamdat nu faci nimic. La momentul potrivit i voi spune eu. O
s m mai gndesc la treaba asta. Tu tii, legatule : inima femeii este slab.
Dac o s te vad c te frmni i te zbai s-i dai ajutor, atunci cnd
copilul va fi pe moarte, recunotina ei nu va ntrzia s se arate. Fiecare
femeie caut un sprijin, i acest sprijin l vede ntotdeauna ntr-un brbat.
i nici nu se poate altfel... chemarea crnii, tinereea... Ehei, Domitius
Rufinus, snt btrn, dar le cunosc pe femei : Apronilla este mai scump
dect aurul, iar brbatul care o va avea i va plti fericirea stnd ca un
sclav la picioarele ei!...
Domitius Rufinus murmur, npdit de o cldur luntric :
M ncred n isteimea ta, btrne!
De asta s nu te ngrijeti, Domitius Rufinus! Femeile trec uor de
la ura cea mai adne la dragostea cea mai puternica. Totul e s tii cum
s le nclzeti sufletul, s faci s le bat inima pentru tine. Sufletul femeii
este capricios ca o zi de primvar : se schimb de la o clip la alta. Dar e
trziu, e timpul s plec.
Eurotas se ridic de pe scaun. Legatul ocoli masa i-l prinse de umeri,
strngndu-l la piept.
S m ajui, Eurotas! Jur pe fcliile Eryniilor c-i voi satisface orice
dorin, dac treaba va merge bine!
Eurotas i fcuse bine socotelile. Oricare dintre cei doi ar fi reuit n
ceea ce fiecare urmrea, pentru btrnul negustor ar fi rezultat un ctig.
De aceea, a doua zi spre sear pornise nevzut de nimeni spre petera
btrnei, despre care muli vorbeau : unii c ar fi o vrjitoare pe care o
ajutau duhurile rele, alii c nu e dect o btrn dac, priceput la
tmduirea multor boli i rni.
n peter, Eurotas o gsise, pe btrna Malva, mama Cumidei, care se
aezase n apropierea marelui antier numai ca s vin n ajutorul dacilor
prini i pui de cotropitor s nale construcii noi din piatr. Btrna era
nentrecut n gsirea buruienilor bune pentru leacuri, ca i a celor din
care putea pregti buturi otrvitoare. Unele care omorau fulgertor
dumanul, altele care l fceau s se sfreasc n cteva zile, n chinuri
ngrozitoare. Dup moartea fiicei, btrna rmsese numai cu micul
Dicomes, fiul lui Sarmis i al Cumidei.
Malva fusese pus la grea ncercare. l cunoscuse bine pe Eurotas i
300
tia c dduse mult ajutor lui Decebal, n lupta mpotriva imperiului, ns
mai aflase c tot el fusese acela care o luase pe Apronilla de la Carsidava i
o dusese napoi la Livianus Claudius. Dar ura ei mpotriva decurionilor, a
centurionilor i a tribunilor era neagr, de aceea sfrise prin a se ncrede
n jurmntele lui Eurotas, cum c urmrete s omoare doi centurioni
care i chinuiau pe daci n minele de sare de la Brucla, i-i dduse otrava
cerut. Dup patru zile, n vila generalului, micul Decebal i dduse
sufletul dup chinuri grele, pe care medicul legiunii le pusese pe seama
unei boli asemntoare cu holera.
De mult timp Apronilla i pierduse sperana c Viteillus s-ar mai afla
n via i ncepuse s se obinuiasc cu gndul c n casa lui Livianus
Claudius i va putea crete mai bine copilul. Dar moartea micului Decebal
venise ca un trsnet, i pentru ea totul ncepuse s se nruie. De aceast
stare a ei se bucurau toi cei trei : Livianus Claudius i Domitius Rufinus,
nutrind sperane de cucerire a femeii rmase singur, iar Eurotas convins
c, oricare dintre cei doi va iei biruitor, i va asigura un ctig bun.

D
up ce se ntlnise cu Vitellius n taberna La legionarul vesel",
Maevius alergase zi dup zi pe ntreg antierul, printre barcile,
bordeiele i corturile din apropierea campului i prin
mprejurimile Ulpiei Trajana, ncercnd s descopere posibiliti noi, de
care s se foloseasc pentru scoaterea dacului Rhesos din antier i
eliberarea Apronillei. Se folosise de Rupilius, patronul tabernei, cutnd s
ctige de partea lui pe unul dintre decurionii sau legionarii din grzi, dar
toate acestea nu duseser la nici un rezultat. Prietenia cu centurionul
Paulus ezitase s o foloseasc. Reuita ncercrii lui era stnjenit i de
faptul c pentru toat lumea, chiar i pentru Paulus, Vitellius trebuia s
rmn dacul Rhesos.
n aceste zile de frmntat cutare, Maevius a aflat de btrna
vrjitoare din peter. Vorbeau despre ea cu respect sclavii i dacii, uimii
de vindecrile miraculoase pe care le fceau leacurile, alifiile i buturile
date de ea. Maevius tia de la Roma c vrjitoarele au i legturi ascunse,
ce urcau adesea pn la patricienii cei mai bogai i chiar pn la senatorii
cu influen politic hotrtoare, de aceea socotise c poate n-ar fi fost de
neglijat ajutorul vrjitoarei din apropierea campului. Un libert l dusese
acolo, i povestise btrnei mprejurrile n care cunoscuse pe Sarmis i pe
Carsida, la Egeta, i i ctigase repede ncrederea. Vestea c Vitellius se
afl aproape, pe antier, o bucurase mult pe btrn i se hotrse s
ncerce totul pentru a-l scoate de acolo. i, spre uimirea lor, dup cteva
zile, dacul Rhesos fusese lsat liber.
Trecuser mai mult de dou luni de la moartea micului Decebal.

301
Toamna era pe sfrite. Zile ploioase, mohorte i reci se urmau unele dup
altele. n seara unei astfel de zile, Malva i atepta pe Maevius i pe
Vitellius, i ei nu ntrziar. Btrna i primi innd n mn opaiul, n care
sfria fetila ce plutea n seul topit.
Ai venit, dragii mei, opti ea tremurnd din tot trupul de ncordarea
ateptrii, n fiecare clip m-am rugat pentru voi Marelui zeu!
Puse opaiul pe un col de stnc, se apropie de Vitellius i-l mbri
murmurnd :
Dragul mamei, te-au lovit fr mil zeii cei ri, i acum trebuie s
te ascunzi sub straie dace. Of, c mult ne mai ncearc zeii rbdarea i
credina noastr!
l mpinse de lng ea, lu opaiul i cut s-l vad mai bine la fa.
Eti un dac cu barba cam neagr, i dac n-ar fi firele albe din ea
ar cam btea la ochi. Dacii au prul mai deschis. Ai fost aci lng mine,
Rhesos mam, i eu n-am tiut!
Continund s vorbeasc, btrna se ntoarse spre Maevius. ncepu s-
l mngie cu duioie pe obraz.
S-o eliberm pe Apronilla, bun Malva! gemu Vitellius.
S fii tare, Rhesos! Ne va ajuta Marele zeu s le descurcm pe
toate. S v povestesc mai nti cele ce s-au petrecut de la lupta cea mare,
apoi vom vedea ce avem de fcut.
Btrna tcu un moment, lu un tciune i rscoli focul, ncepu s
povesteasc ndurerat :
La Carsidava rmseserm noi, femeile : eu, Carsida, Apronilla i
Cumida, lupta cea mare era pe sfrite i nu mai aveam nici o speran c
regele va mai putea s-l nving pe lacomul mprat. ntr-o sear a sosit la
Carsidava Eurotas. I-a artat Apronillei un papyrus, i ea, plngnd, fr s
mai in seama de ndemnurile noastre, a luat copilul i a plecat cu el. Nu
dup mult timp, Carsidava a fost atacat de o centurie, sau, tiu eu, poate
mai multe. Tu, Rhesos, l tii pe btrnul Usugus. A luptat ca un adevrat
viteaz, n fruntea celorlali btrni, a robilor i a femeilor. A czut,
srmanul Usugus, dobort de pe zidul de aprare de sulia aruncat de un
legionar. Cnd am vzut c cetatea nu mai poate fi aprat, am fugit cu
Carsida, Cumida i copiii, n plin noapte, peste munte, la Costodava.
ntr-o diminea, abia se luminase de ziu cnd n apropierea cetii au
sosit romanii, adic cete de legionari pornite dup jafuri. Ne-a salvat de
acolo pustnicul Porfirios. Tu l tii? l ntreb ea pe Vitellius. Venise pe la
miezul nopii i ne spusese s ne pregtim de plecare. Am mers mult timp
pe poteci nguste ce erpuiau pe povrniurile stncoase ale munilor, prin
pduri neumblate i prin vi adnci, pn am ajuns la petera lui. Abia
sosii acolo, pustnicul ne-a artat unde gsim ceva de mncare i pe ce s
dormim, i dup ce a mbucat de cteva ori n grab, a plecat. Toat ziua
am rmas singure i ne credeam prsite de el n creierii munilor, dar ne
nelasem. Trziu noaptea, Porfirios s-a napoiat, frnt de oboseal. Aducea
302
cu el alte femei i ali copii, pe care i scpase de robie. Am rmas mult
timp acolo. Spre toamn, pustnicul a plecat, dup ce ne-a spus c va lipsi
mai multe zile i s nu fim ngrijorate. S-a ntors dup vreo zece zile, obosit
i descurajat. A czut pe un pat de fn i ne-a spus, abia murmurnd : n
Dacia, totul s-a sfrit : regele a murit, Cetatea-de-Munte a fost ars i
drmat, ca i Sarmizegetusa. De acum nainte, dacii vor tri ntr-o
provincie a imperiului!" Au urmat pentru noi zile grele : Carsida l credea
pe Diegis mort, iar Cumida pe Sarmis.
Dup ce-i terse lacrimile, btrna continu :
n anul acela a fost o iarn grea. Alturi de Porfirios, Carsida i
Cumida au luptat cu troienele de zpad i au adus lemne, poame,
rdcini i vnat. Stteam numai pe lng foc, cu grij mai ales pentru
copii. Pe la mijlocul iernii, Cumida a czut bolnav. Am ngrijit-o cu tot ce
am putut, cci din cauza nmeilor nu puteam s gsesc buruienile i
rdcinile din care s-i fac buturi ntritoare, ncepuse s dea florile cnd
srmana a fost luat sus de Marele zeu. N-a trecut mult timp, i micul
Sarmis, biatul Carsidei, a plecat i el la Zamolxis. Am rmas numai eu,
Carsida i micul Dicomes. n zilele acelea, Porfirios plecase i lipsise timp
ndelungat. Cnd s-a napoiat, ne-a adus vestea c Diegis triete. Dup
pierderea copilului, Carsida nu mai avea cum s i nfrng durerea, iar
mie nu-mi sttea n putere s-o ajut cu ceva. Vestea adus de pustnic o
ntrise dintr-o dat. Din acea zi, ea n-a mai avut astmpr pn a plecat.
Pustnicul a dus-o pe poteci numai de el tiute, a trecut-o dincolo de
Cetatea-de-Munte i i-a artat ncotro s mearg, ca s ajung n munii n
care se afla Diegis. Eu am rmas singur, cu micul Dicomes. Malva tcu.
ncepu s scormoneasc jarul privind lung crbunii i flcrile albastre-
verzui ce plpiau deasupra jraticului. i terse lacrimile i povesti mai
departe :
Ce s-a ntmplat cu Carsida, nu tie nimeni. De la Diegis am aflat,
prin oamenii lui, c ea n-a mai sosit acolo. El a pus s-o caute, a rscolit
munii i pdurile, a btut toate drumurile i potecile, fr s-i poat da de
urm.
Mam-mae! Mam-mae!...
Btrna tcu mpietrit. Se uit lung spre Vitellius i un val de mil o
npdi. n clipa cea grea, nu vrusese ca el s tie c alturi de ea crete
micul Dicomes.
Mam-mae!
Vin, puiorul mamei scump!...
Se ridic greu, cu trosnete de oase, i porni spre el.
Vitellius rmsese nemicat i urmrea ce se petrece n fundul peterii
unde, printr-o mic sprtur n stnc, se vedea lumina juctoare a
opaiului din scobitura pe care Malva i-o fcuse ncpere de locuit.
Btrna se napoie, innd de mn copilul. Scrpinndu-se somnoros prin
prul mtsos, lung i blond, ce-i ajungea pn spre umeri, micul Dicomes
303
i privi mirat cu ochii lui mari i blnzi.
Nu te mai cunoate, murmur btrna, chinuit i mai mult de
durere, era micor cnd ai plecat cu toii la lupt.
i trase colul nframei i-i terse lacrimile. Se aez lng foc, innd
copilul pe genunchi, i ncepu s rscoleasc jarul, peste care mai arunc
cteva vreascuri.
Rhesos mam, zeii ne pun la grele ncercri! Cte-odat, omul,
strduindu-se s fac binele, aduce rul. Mi-e sufletul zdrobit de ceea ce s-
a ntmplat. Ai putea s ridici o piatr, i cu ea s-mi zdrobeti capul!
Vitellius se mic pe buturug, gata s se ridice, ns ea i fcu semn
s stea linitit.
Spune-mi, ce s-a ntmplat, ce nenorocire m mai ncearc?
murmur el, sgetat de o presimire rea.
Trebuie s te ii tare, dragul mamei! S ducem lupta i s-o scpm
pe ea...
Copilul! Ce s-a ntmplat cu micul Decebal? strig el, srind n
picioare.
Stai pe buturug i ascul-m! De la un lupttor ncercat m
atept la mai mult stpnire..., l ndemn ea nfrngndu-i plnsul.
ncepu s povesteasc rar, printre suspine :
Era pe la nceputul acestei toamne. De tine nu tiam nici c triai
i nici c te gseai aici pe antier. ntr-o zi a venit la mine Eurotas,
trimisul zeilor cei ri, i mi-a cerut s-i dau o butur cu care s omoare
pe nite ticloi de centurioni, care i chinuiau, chipurile, pe dacii prini i
pui la munc. Orbit de ur mpotriva dumanului, i-am dat-o. Dup
cteva zile am aflat de la el, de la dragul mamei, Maevius, c tu eti n
via. Am trimis repede dup Euratos i i-am cerut, ca plat a buturii ce
i-am dat, s-mi aduc de la Livianus Claudius eliberarea dacului Rhesos
din antier. i grecul a fcut totul mai repede dect m ateptam. Acum
tii, Rhesos mam, cum de-ai ajuns liber. Nu acel centurion Paulus, cum
ai crezut tu, te-a ajutat.
Dup ce mai scormoni ncet prin foc, privind lung flcrile, spuse
aproape tremurnd :
N-am crezut c grecul i generalul au suflete att de ticloase! Asta
am aflat-o numai de puin timp, i pentru asta v-am chemat. Cu butura
pe care eu i-am dat-o lui Eurotas a fost omort copilul.
i-ai pierdut minile? strig Vitellius, netiind ce s fac n durerea
ce-l npdea.
Btrna continu cu voce mult tulburat, necat de plns :
Dac nu poi s te mai stpneti, i-am spus s-mi zdrobeti
capul! Da, cu butura pe care i-am dat-o eu. mi cunosc otrvurile tot aa
de bine cum mi cunosc leacurile. Pentru asta mi-a cerut-o ticlosul de
Eurotas, pentru ca, omornd copilul, s o poat mfrnge mai uor pe ea,
rmas singur, aici, departe de Roma.
304
 Vitellius i prinsese capul ntre mini i privea n jos, mpietrit. Vestea
l doborse. n mintea lui, gndurile nu se mai puteau nchega. Malva i
nelegea durerea i cut s-l liniteasc :
Inima ei este i mai sfrmat dect a ta, dragul mamei! Ea nu tie
nici att, c tu mai eti n via, i nu mai are nici o mngiere! Pn vom
reui s-o scoatem de acolo, trebuie s-o ajutm s-i nfrng durerea. S-i
scrii un papyrus, dragul mamei, pe care eu m voi strdui s-l fac s
ajung pn la ea. Poate c Marele zeu ne va ajuta, c nu s-o fi pus s
sfreasc lumea n durere i dezndejde! Eu m-am ngrijit de cteva
papyrusuri de la un negustor de pe lng antier.
ndurerat peste msur, Vitellius scrise papyrusul i se pregti s
plece.
Trebuie s dau de Eurotas. Nici un zeu n-o s-l mai scape din
minile mele! rosti el, npdit de durere i de ur.
i eu voi avea grij de ei, dragul mamei. Dup ce o scoatem pe ea, o
s-i rpunem, pe Livianus Claudius i pe Eurotas, cu aceeai otrav. Tu s
te ii tare, i - dac aa a fost voia zeilor - pe micul Dicomes l putei crete
ca pe copilul vostru!
Primirea papyrusului de la Vitellius schimbase mult starea sufleteasc
a Apronillei. O bucurie mare face s scad o durere, orict de sfietoare ar
fi. i cutnd s nele atenia lui Livianus Claudius, care pusese pe
Myrella, pe Agnia i pe decurionul Cinarius s n-o scape din vedere nici o
clip, Apronilla se schimbase cu totul, spre uimirea btrnului general.
ncepuse s se arate asculttoare i apropiat fa de el i, nfrngndu-i
ura ce-i purta, l fcuse s nutreasc din nou cele mai ispititoare sperane.
Cele ce se petreceau n vila generalului atrseser furia i ura a dou
persoane din apropierea lui : Domitius Rufinus i Agnia. Legatul turba de
ciud, fiindc i scpa din mn femeia ale crei graii le poftise att de
mult, iar btrna sclav blestema ntr-una i se ruga zeilor s-l ntoarc pe
drumul cel bun pe stpn, care i pierduse minile i cerea dragoste de la.
propria lui fiic.
Agnia nu se ndoise niciodat c Apronilla e Lucilla, pe care zeii o
aduseser acas n urma rugciunilor ei. Btrna sclav ncepuse s fie
scrbit i stpnit de ur mpotriva Apronillei, de cnd vzuse schimbarea
ei fa de general. n fiecare zi se ruga zeilor s-i ndrepte sau s-i
pedepseasc crunt pe tat i pe fiic, amndoi stpnii de duhurile rele. i,
ncetul cu ncetul, n mintea puin a Agniei i fcuse loc gndul
rzbunrii. ncepuse s urmreasc toate micrile Apronillei, pornit s-i
fac orice ru i va fi cu putin. i ziua aceasta, a sosit mai repede dect
ar fi crezut btrna sclav.
Era ntr-o dup-amiaz. Apronilla ieise s se plimbe puin n parcul
din jurul vilei. Btrna se strecurase repede n exedra, n urma ei. Nici ea
nu tia ce caut acolo, era numai npdit de ur. A nceput s ridice
pernele, s arunce lucrurile, s rscoleasc peste tot. Privirea i-a czut pe
305
papyrusul pe care Apronilla l primise de la Vitellius. S-a uitat la el cu o
mutr ndobitocit, fr s neleag ce poate fi, apoi a pornit n fug spre
tabliniu, unde se odihnea stpnul.
Stpne, uite ce-am gsit, n exedra, la Lucilla!
Agnia, de cte ori s-i spun c Apronilla nu este nici Lucilla, nici
Lucina? i strig el, lundu-i din mn papyrusul.
i fcu semn sclavei s ias i desfcu papyrusul, prins de presimiri
negre. n sinea lui se ruga zeilor, ca el s nu fie o dovad c pe Apronilla o
pierduse din nou. ncepu s citeasc papyrusul, parcurgndu-l cu ochii
febrili i cu minile tremurnde. O durere ascuit i sgeta inima.
El... triete!... Triete aci, n apropierea mea!... Strnse pumnii i
ridic privirea amenintor, pornit pe rzbunare.
Ticloasa vrjitoare a urzit totul. l tia pe trdtor ascuns sub
numele de Rhesos!
Faa i deveni de nerecunoscut : palid, prelung, slbit, mpietrit,
ochii i ardeau n orbite, buzele, strnse, i se nvineir. Fcu ghemotoc
papyrusul n mn i se repezi afar, trntind cu putere ua.
Cnd l vzu, Apronilla ncepu s-i zmbeasc, nebnuind nimic. Era
npdit numai de bucuria apropiatei revederi a soului i o cldur dulce
i umplea trupul i sufletul. Zmbetul i pieri ns repede, cnd l privi mai
bine. Se trase napoi, speriat, dar nu avu timp s fac dect un pas, cci
el o prinse cu putere de umeri i ncepu s-o zglie ;
Te omor! Ce e cu acest papyrus?
Apronilla pli. Stpnul nu se purtase astfel niciodat cu ea.
Care papyrus?
n acea clip nu se gndi c papyrusul primit de la Vitellius era cel pe
care stpnul ei l inea n mn. Cut s se in tare.
Nu neleg, despre care papyrus mi vorbeti? spuse ea nedumerit.
Da, nu nelegi? Dar cine este dacul Rhesos, tii? Ce pune la cale
Malva, tii? C tu te pregteti s fugi, s m prseti din nou, tii?
continu el s-o ntrebe, fierbnd de mnie.
Snt momente cnd fore necunoscute n om ies la iveal i-l fac s se
schimbe ntr-un mod cu totul neateptat. Cnd nelese situaia, Apronilla
nu-i pierdu totui cumptul. Inima i se mpietri, muchii i se ncordar i,
cu o linite i hotnre demne, l respinse cu putere pe general. Se trase
civa pai napoi i-l privi cu ur :
Ce vezi ru, Livianus Claudius, n aceea c o soie ndurerat
primete veti din partea soului chinuit, pe care de mult l crezuse
pierdut? n sufletul tu, n cugetul tu, ai socotit c soul nu trebuie s-i
caute soia, c soia nu trebuie s-i atepte soul pn n ultima clip a
vieii ei? Ai fi gndit tu, Livianus Claudius, ca soia ta, Lucina, s nu te fi
ateptat i s nu te fi cutat dac ai fi czut captiv n Galia? Ai fi sftuit tu
pe fiica ta, Lucilla, s nu-i iubeasc soul? Pentru ce, Livianus Claudius,
ceri toate acestea de la mine?
306
 Livianus Claudius se retrsese i se sprijinise de tocul uii. O privise
mult timp, mhnit i ruinat de gestul ce-l fcuse. Cuvintele ei i sgetaser
inima i l readuseser la realitate. ncerc s vorbeasc, dar nu reui s
scoat dect un uierat uor, nsoit de un oftat adnc. Ea i fcu semn s
tac i continu ;
ntr-un fel, de cnd m ii n casa ta, poate c i-ai fcut o idee
despre mine i n-a vrea s m judeci greit. Trebuie s nu uii niciodat
c sclava ta este soie i a fost mam. Pn la primirea acestui papyrus,
n-am tiut c soul meu mai triete.
Tcu. n privire i aprur flcri i ochii i se umezir. Urm cu durere
n voce :
i tot pn atunci n-am tiut c tu i Eurotas, ndemnai de zeii cei
ri, mi-ai omort copilul, cu otrava pe care btrna Malva v-a dat-o!
nvins de durere i de revolt, Apronilla izbucni n hohote de plns.
Ce mai doreti de la mine, Livianus Claudius? i strig cu disperare
nestpnit.
Fr s mai spun un cuvnt, Livianus Claudius se ntoarse i plec,
pind ncet ca un btrn grbovit de ani. n atriu se opri, se ls greu pe
un scaun i, cu coatele sprijinite pe genunchi, i prinse capul ntre mini.
Rmase mult timp n aceast poziie, pierdut n gnduri. Trziu, se ridic,
chem pe primul su contubernal i-i ordon s caute pe antiere, n toat
Ulpia Trajana i prin mprejurimi pe dacul Rhesos i s i-l aduc, legat, ct
mai repede cu putin. De asemenea, s trimit un decurion cu civa
legionari la petera vrjitoarei Malva i s-o pun n lanuri.
Dup plecarea lui Livianus Claudius, Apronilla i ddu seama c
triete momente de lupt grea, hotrtoare. Fiecare clip era preioas. O
chem pe Myrella i-i spuse s-l caute pe decurionul Cinarius. Ceva mai
trziu, decurionul pornea grbit spre taberna lui Rupilius, unde spera s-l
gseasc pe Maevius.
Se lsa amurgul, cnd Maevius alerga pe poteca ce erpuia pe coasta
muntelui, spre petera Malvei. Toga lui rupt flutura n vntul potolit de
sear. Cnd ajunse sus, se uit napoi. Vzu n vale o ceat de legionari
mergnd grbii pe aceeai potec pe care urcase el. Grbi i mai mult
fuga.
Malva i Vitellius l ascultar ncordai. Cnd Maevius sfri de povestit,
btrna se ridic de lng foc i, cu mult linite i hotrre, le spuse :
Nu avem timp de pierdut, s mergem! Marele zeu n-a vrut s ne
ajute! Vom chibzui mai trziu asupra celor ce vom avea de fcut.
Btrna zvori ua cu drugul cel mai gros i le spuse s-o nfunde cu
blocurile de piatr nirate n lungul peretelui peterii, toate pregtite
pentru un astfel de moment greu.
Aa, acum s m urmai! Nu pune el dumanul mna pe Malva, i
nici pe voi.
O urmar n scobitura n care se afla micul Dicomes. Copilul se juca
307
cu melci i cu pietre la lumina slab a unui opai. l mbrc repede, apoi i
fcu semn lui Vitellius s se apropie de peretele de stnc. Ddu la o parte
un maldr de fn i-i art un bloc de piatr ceva mai rostuit, ce se
nfunda n masivul pietros. i spuse s-l mping la o parte, dndu-i un
drug de lemn n ajutor, n faa lor se csc o gur ntunecoas, ce cobora
n pant repede, nfundndu-se n inima muntelui. Dinspre u se auzir
zgomote, murmure i lovituri puternice.
Hei, Malva, deschide! Te cheam Livianus Claudius!
S cheme duhurile rele i pe zeii cei ri! murmur btrna, pornind
nainte prin crptura din inima muntelui, innd pe micul Dicomes de
mn.
Dup ce naintar civa pai, se opri i-i spuse lui Vitellius s trag la
loc blocul de piatr.
Afar, legionarii ncepuser s sparg ua.

U
n an mai trziu, spre sfritul verii, la Ulpia Trajana erau aproape
gata pregtirile pentru serbrile de inaugurare a noii colonii
romane, capital a provinciei Dacia Trajana. Guvernatorul
provinciei, Decimus Terentius Scaurianus, mpreun cu senatorii i
magistraii sosii de la Roma pentru a lua parte la serbri, stabiliser cu
grij ca totul s se desfoare cu mult fast i bogie, pentru ca poporul
dac s fie impresionat i pe aceast cale de rnreia Romei. Totodat
aranjaser ca aceste serbri s constituie puntea de mpcare a
mpratului cu dacii i nceperea unei perioade de linite i de munc.
Inaugurarea se fcea fr s fi fost ridicate toate construciile. n afar
de amfiteatru, for i terme, se mai terminaser vilele conductorilor i
nalilor funcionari ai imperiului, ce se nlau n centrul coloniei, n timp
ce locuinele restului populaiei - negustori, meteugari, centurioni - abia
dac erau ncepute, terenul fiind acoperit n cea mai mare parte cu barci
i bordeie.
n lungul arterelor principale : via Ulpia Trajana, via Roma i via Dacia
Trajana, se nirau vile albe, frumoase, vesele, cu faade frumos
ornamentate cu scri i coloane de marmur, nconjurate de grdini,
aceste artere fiind totodat locurile de plimbare i recreare pentru
patricieni, militari i funcionari. Via Ulpia Trajana lega amfiteatrul cu
forul, iar via Roma - forul cu termele. Tot de la for pornea i cealalt
arter, mai puin circulat, via Dacia Trajana, pe care se nlau vilele
comandantului i guvernatorului precum i aceea a legatului comandant,
al legiunii cu garnizoana n capitala provinciei. Din aceste trei artere
porneau strzi i ulie nguste i ntortocheate, ngrmdite ntre zidurile
de aprare n construcie, ridicate pe urmele brazdei de plug pe care o

308
trsese guvernatorul, care, conform unei tradiii la romani, stabilise
ntinderea noii ceti. Ca pretutindeni, ns, srcimea ncepuse s ridice
locuine i dincolo de ziduri, fr nici o ordine. Lng amfiteatru, care
rmsese n afara zidurilor, gladiatorul Catius - devenit lanist - construise,
cu ajutorul lui Domitius Rufinus, o coal de gladiatori. De lng
amfiteatru nu lipsea templul zeiei Nemesis, mult adorat de gladiatori,
socotit zeia ce hotra norocul i soarta lor n lupte.
Se apropiase ziua nceperii serbrilor. Programul fusese ntocmit de
guvernatorul Decimus Terentius Scaurianus i de generalul Livianus
Claudius, mpreun cu senatorul Publius Octavianus, trimisul
mpratului. Toat lumea atepta cu nerbdare. De diminea pn seara,
pe via Ulpia Trajana i pe via Roma, o mulime de curioi se adunau,
dornici s afle ultimele zvonuri n legtur cu nceperea serbrilor. La
Roma devenise att de puternic atracia ctre noua provincie, care uimise
prin bogiile i frumuseile ei, nct ajunsese o mod, o laud i o
distincie n societatea roman ca cineva s cltoreasc n Dacia. De
aceea, numrul celor venii din capitala imperiului pentru a lua parte la
serbri era destul de mare. nsui senatorul Publius Octavianus venise
nsoit de fiica sa, Canidia.
n prima zi a serbrilor, oaspeii, patricienii, militarii i o mulime de
romani i de daci, se ngrmdir n curtea mare a palatului augustalilor.
Era n a cincea zi dup idele lui septembrie. Sub bolta imens, albastr, a
cerului senin, soarele lumina viu, cu o cldur plcut. Departe se profilau
crestele munilor, mbrcate pn ctre vrfuri de pduri dese de fagi i de
brazi. Dei nc neterminat, palatul augustalilor se arta o construcie
impuntoare : o cldire cu o form simetric i unitar, ce se desfura pe
laturile unui patrulater, nchidea la mijloc o curte central, mprit n
dou printr-un zid, a crui nlime nu trecea de patru picioare. mprirea
curii se fcuse cu scopul ca n timpul ceremoniei jertfei, oaspeii :
senatorii, magistraii i patricienii, s fie separai de plebei, de srcime i
de daci. Palatul era mbrcat n marmur. Faada principal se compunea
din cinci deschideri arcuite, sprijinite pe ase coloane, fiecrei deschideri
corespunzndu-i o ncpere destinat adunrii sfaturilor i consiliilor
privitoare la administrarea provinciei i a coloniei. Dinspre amfiteatru se
deschidea via Roma, trecea prin porile mari ale casei augustalilor i
rspundea n for, unde se ntlnea cu via Ulpia Trajana, ntr-o pia larg
ce nconjura forul. Sub aripa din stnga a cldirii cu coloane se afla camera
tezaurului, iar deasupra acesteia era - nc n construcie - camera
sanctuarului sau a cultului mpratului, n mijlocul creia se i aezase
statuia lui Traian, sculptat n marmur.
Mulimea atepta cu mult nerbdare. Trecnd pe sub arcul central al
palatului, se ndrept spre altar Publius Octavianus, senatorul care l
reprezenta pe mprat, nsoit de Decimus Terentius Scaurianus i de
Livianus Claudius. Dup ei veneau senatorii, magistraii i patricienii
309
sosii de la Roma. Un grup aparte l formau militarii : legai, tribuni,
centurioni din toate cetile i castrele din Dacia. Printre oaspei i
patricieni se distingeau i fee de negustori venii aici pentru mbogire,
dintre care nu lipseau Eurotas, Nesmesianus i Fortunatus. Preoii,
acoperii cu mantii de ln alb, purtnd pe capete bonete tot albe,
naintar spre altar, pregtii s aduc jertfe zeilor Jupiter i Marte, urmai
de laruspicii, haruspicii i de ceilali slujitori de rnd, ce aduceau obiectele
de cult i animalele pentru jertfe.
Slujba se ncepu prin ritualul curirii : preoii aruncar tmie n
cupe de argint, presrar fin peste animale i aduser jertfa turtei sacre
i a stropirii cu vin. Dup ce preoii uciser animalele, haruspicii le
cercetar mruntaiele i aduser la cunotin mulimii c zeii snt
favorabili imperiului, mpratului i armatei sale. Vznd lcomia cu care
ginile sacre ciuguleau grunele, mulimea izbucni n urale : zeii Jupiter
i Marte acordau mpratului divina lor ocrotire.
n aceeai zi, n deplin nelegere cu trimisul mpratului i cu
guvernatorul, marele preot Zundecibalm strnsese pe Cogheon o mare
mulime de daci i svrea slujba aducerii Marii jertfe ctre marele zeu
Zamolxis. Tnrul dac sortit ca jertf i ddu sfritul ndat ce-l
strpunser vrfurile sulielor n care preoii l aruncaser. Prin fumul de
arome i rin, n sunetele n surdin ale cornurilor, buciumelor i
tobelor, Marele preot aduse la cunotina tuturor c voia Marelui zeu era
ca poporul dac s triasc n bun nelegere cu romanii. Prin mulime
trecur ca un val murmure de mnie i de blesteme mpotriva trdtorilor.
Ele se ntrir cnd Zundecibalm, nconjurat de fum, i ndemn s-l
iubeasc pe mprat, ncredinndu-i c i el, mpratul, iubete i
ocrotete poporul dac. Dup aducerea Marii jertfe, Marele preot i ntreg
alaiul se ndreptar spre Ulpia Trajana, unde trebuia s soseasc a doua
zi.
n ziua urmtoare - a asea dup idele lui septembrie se strnsese n
for i n piaa din jur aceeai mulime care cu o zi nainte luase parte la
ceremonia aducerii jertfei i a omagierii mpratului, precum i dacii sosii
peste noapte, n frunte cu Marele preot, de la Cogheon. Oaspeii venii de
la Roma ocupar locurile din fa, n apropierea piedestalului de marmur
de pe care urma s se adreseze mulimii trimisul mpratului. n spatele
cpeteniilor se ngrmdeau romanii : un amestec de plebei, liberi,
veterani i srcime curioas, iar n partea opus, desprit printr-un
rnd de coloane de marmur cu capiteluri i arcade susinute de un zid
scund, nalt numai de patru picioare, stteau nghesuii dacii, avnd n fa
pe Marele preot i tarabotii chemai s asiste la serbri. Forul era frumos
mpodobit : steaguri, ghirlande din frunzi i din flori, vase n care ardeau
rini aromate i busturi n marmur ale cpeteniilor imperiului, aezate
pe coloane, pe arcade i pe ziduri. n partea principal a forului, pe un
piedestal de marmur, se nla impuntoare statuia mpratului, care
310
parc privea mre i binevoitor peste capetele mulimii adunate. i nu
erau puini printre cei de fa, care vedeau n statuie pe nsui stpnul
imperiului, de aceea muli numai privind-o se simeau stnjenii,
socotindu-se vzui de mprat, i ncercau un simmnt de supunere i
de team. Cele dou grupri, roman i dac, nu erau desprite numai
prin rndul de coloane. Din motive de estetic, fast i disciplin, i mai ales
pentru a ntri paza cpeteniilor romane, de o parte i de alta a zidului ce
susinea coloanele erau aliniai legionari, mbrcai n uniforme de parad
i bine narmai.
Printr-o u lateral din apropierea statuii mpratului se ivir, unul
dup altul, Publius Octavianus, Decimus Terentius Scaurianus, Livianus
Claudius i Sedatius Severianus, acesta din urm ales conductor al
treburilor publice n noua colonie Ulpia Trajana. Brbat frumos, plcut, cu
privire vie, cald i senin, Publius Octavianus avea aruncat pe umeri
toga alb, tivit pe margini cu chenar rou, semnul distinctiv al
senatorilor. La intrarea lui, trmbiaii i trompetitii intonar imnul
mpratului. Mulimea ovaiona i salut strignd :
Ave, imperator !... Ave, Cesar!... Ave, Trajanus Dacicus !...
Senatorul Publius Octavianus se urc pe piedestalul de marmur i
ridic mna. n for se fcu linite. ncepu s vorbeasc rar, msurat, cu
voce melodioas. Dup fiecare fraz se oprea i, din apropierea Marelui
preot, tarabostele Susagus repeta n limba dac cele spuse de el.
n numele mpratului Marcus Ulpius Trajanus Augustus Dacicus,
salut ntreaga populaie, romani i daci, din cea mai frumoas i bogat
provincie a imperiului : Dacia Trajana! Marele Jupiter i marele zeu
Zamolxis i toi zeii s dea sntate i fericire tuturor, toi fii credincioi al
Romei!
Ave, Cesar! Ave, Ulpius Trajanus! rspunse mulimea la salut.
Din nsrcinarea augustului mprat, o dat cu inaugurarea
coloniei municipiu Ulpia Trajana, continu senatorul, aduc la cunotina
tuturor c de acum nainte ncepe mpcarea i vieuirea freasc a
romanilor i a dacilor din acest col binecuvntat de zei al imperiului.
Fiecare cetean trebuie s respecte legile i va fi aspru pedepsit acel
roman - militar sau civil, patrician sau plebeu - care va lovi sau batjocori
un dac. Toi dacii, taraboti i comai, luai cu sila la munc pe antiere,
de astzi snt lsai liberi. Pot rmne la munc, contra plat, numai aceia
care doresc, i ei vor putea pleca, dup voia lor, oricnd.
Din spatele lui Zundecibalm, la un semn al lui Susagus, dacii
izbucnir n urale de mulumire i de slav ctre mprat. Alturi,
tarabostele Burio sttea linitit i i strngea flcile cu ur greu stpnit.
El tia c nimic din ceea ce se spune nu va fi ndeplinit i c totul face
parte din uriaa aciune a Romei de mpilare a poporului dac. Senatorul
continu :
Dacia Trajana este o provincie a imperiului, i colonia municipiu pe
311
care o inaugurm astzi, pe ruinele cetii de scaun, Sarmizegetusa, pe
care i-o nlase regele Deeebal, va fi centrul de administrare i de
conducere a acestei provincii. Pentru a ntri mpcarea romanilor cu
dacii, numele acestei colonii va fi Ulpia Trajana Augusta Dacica
Sarmizegetusa!
Mulimea izbucni n urale. Trompetitii i trmbiaii intonar un imn
de slav. Unul dintre daci strig :
Ave, Ulpia Trajana Dacica! Ave, Trajanus Bonnus! Lui Burio nu-i
scp c dacul strigase la un semn ascuns, tot de-al lui Susagus.
Senatorul ridic minile, cernd linite.
Augustul mprat cere supunere poporului dac i munc linitit
pentru ntrirea provinciei i a imperiului. Poporul dac trebuie s fie
alturi de legiunile i cohortele care l apr de nvala triburilor din
miaznoapte i s nu se lase prins de nebunia cetelor de latroni1, bandii
de codru, daci fr minte i ri, condui de cteva cpetenii rtcite. Aici
este pmnt destul pentru toi, i acum, dup ce s-a fcut numrtoarea
populaiei, pmntul se va msura i se va mpri att dacilor, ct i celor
venii din alte provincii. n numele augustului mprat, rog zeii ca
mpcarea dintre romani i daci s fie etern!
n uralele mulimii, senatorul cobor de pe piedestal. Dup el urmar
civa funcionari, care explicar legile ce se introduceau n noua provincie
: cum se vor arenda punile, cum se vor plti drile, cum se vor judeca
nenelegerile i ce obligaii aveau romanii i dacii fa de imperiu.
Senatorul nu-i asculta. Gndul lui alerga departe, spre Roma. Se
bucura de ncrederea ce i-o artase mpratul. Tresri cnd cineva i
strnse uor mna. Se ntoarse. Era fiica sa, Canidia. i zmbi i o privi cu
dragoste. Fata arta odihnit, mbujorat, proaspt. Oboseala drumului
fusese nvins. O mngie printete pe obraz.
Vrei ceva, copila mea? o ntreb n oapt, strn-gnd-o uor la
piept.
Tat, tu aici reprezini pe mprat i poi s faci orice n numele lui?
n vocea i privirea ei era ceva rugtor.
Da, Canidia, pot s fac orice, cu condiia de a nu depi misiunea
ce mi s-a ncredinat i de a nu clca legile imperiului. Dar de ce m
ntrebi, copila mea?
Canidia avu o clip de ovire. Se strnse i mai mult lng el.
Tu eti att de bun, tat, i adineauri, cnd vorbeai, se vedea
buntatea pe faa ta...
Tcu, ncurcat.
Da, copila mea, i? o ndemn el.
Tu poi uita i ierta, tat? opti ea cu vocea puin sugrumat.

1 Cu acest nume i batjocoreau romanii pe dacii rsculai, cu nelesul de haiduci,

hoi, tlhari de codru.
312
 . Tatl o cercet mirat.
Cum s uit, ce s uit, pe cine s iert? Pe faa lui trecu o umbr de
suprare.
Aici al vorbit despre mpcare, tat! Te rog din suflet, red-i
libertatea lui Staberius! Tu tii c el este un tnr nvat, din familie de
oameni bogai. S se ntoarc la ai si, acas! Tat, numai eu snt vinovat
de faptele lui i nu-mi pot ierta c am fost cauza nefericirii sale! El avea
pentru tine mult admiraie i mult respect!...
Senatorul i privi lung fiica, nmrmurit de cele ce auzea. Durerea ce-i
frmntase sufletul ncepea din nou s pun stpnire pe el.
Uite ce mare greeal am fcut lundu-te cu mine n Dacia!
murmur ntristat. tiai c el a fost adus aici. Dac l las liber, el nu se va
duce la Athena i nici n Bithynia, ci va veni la Roma, va ncerca s se
apropie din nou de tine.
Tat, i jur pe Freya i pe Cybela c nu voi primi n nici un fel
apropierea lui, dar s fie lsat liber...
tiu, Canidia, tiu ct valoreaz jurmntele tinerilor! Cnd cineva
iubete cu adevrat, cu greu i poate respecta jurmntul. Nici tu, i nici
el.
i spuse apoi cu mai mult suprare :
Nu vreau ca napoiat la Roma s am din nou griji i necazuri!
Tat...
nceteaz, nu vreau s mai aud nimic, te rog s-mi dai pace!
murmur el.
O mpinse uor cu mna, pentru a o ndeprta de lng el, n timp ce
continua s murmure :
Aici n Dacia mai este mult de lucru i se simte mare lips de
sclavi...
Dup terminarea comunicrilor din for, a avut loc ospul, la care au
luat parte i cpeteniile dace, n frunte cu Marele preot. Publius
Octavianus socotise c osptndu-se mpreun cu cpeteniile dace i
romane, poporul va vedea i mai ntrit mpcarea.
ntmplarea a fcut ca tarabostele Burio, tnr, frumos, vioi, acum ceva
mai mplinit ca vrst, s fie aezat n apropierea Canidiei. Era vesel. Golise
multe cupe de vin i mncase cu poft. Fiica senatorului nu se atinsese de
numeroasele feluri ce se ngrmdiser pe mas i rmsese tot timpul
tcut, trist. Se apropiase ns ceva mai mult de taraboste, n momentul
cnd acesta ncepuse s povesteasc cu mult haz diferite ntmplri ce se
petrecuser pe antierul Ulpiei Trajana, unde i el lucrase mai bine de un
an cu muli comai i robi de pe moia sa. n acelai timp, n grupul
naltelor cpetenii se porniser discuii aprinse :
Eu susin c un popor mic face o mare greeal cnd ncearc s se
mpotriveasc legiunilor imperiului, accentua Publius Octavianus, fiindc,
pn n cele din urm, acel popor tot este nfrnt, cetile lui drmate, iar
313
ara prjolit. Spun aceste cuvinte fr gndul de a-l supra pe
Zundecibalm, ncheie senatorul.
Marele preot nu ntrzie rspunsul.
i e uor s vorbeasc astfel oricui face parte din marele imperiu i
se mulumete cu soarta pe care o are. Dar ai vzut vreodat pe plebeu la
voi, sau pe comate la noi, s-i lase cu plcere mica i srccioasa lui
gospodrie nghiit de vecinul bogat, patrician sau taraboste? Te admir,
Publius Octavianus, eti un brbat frumos i inteligent i te respect, eti
ntre noi trimisul mpratului. Te ntreb : ce-ai fi fcut dac ai fi aparinut
unui popor mic, subjugat de imperiu i apoi umilit, batjocorit, aa cum
snt dacii acum?
Aa cum au fost, Zundecibalm! inu s precizeze senatorul. De
astzi nainte, s-a fcut mpcarea. Cutai i voi s oprii cetele de latroni,
potolii-i, altfel... Ct privete ntrebarea, continu el, dac a fi fost dac i
mi-ar fi stat n putere, nu m-a fi msurat cu imperiul pe calea armelor, ci
pe aceea a nelepciunii. A fi cutat s stau de vorb cu Roma, s tratez
cu mpratul i cu Senatul, la nevoie trimiteam chiar daruri, cci pe
oameni, orict de nelepi i orict de bogai, un dar i mulumete, i
mbuneaz i, aruncnd n talerul balanei toat iscusina i, dac vrei,
chiar iretenia, a fi cutat s obin condiii ct mai bune de mpcare.
Dacia ar fi scpat cu cetile nedrmate, cu mii de oameni n via i ar fi
intrat n imperiu cu una dintre provinciile cele mai bogate i mai
puternice.
Cu zmbete binevoitoare, senatorul adug :
Mai trziu, n-ar fi exclus ca un dac s ajung chiar mprat la
Roma. Nu tii? Istoria rezerv oamenilor i imperiilor numeroase
surprize...
Poate c tot aa a gndit i Marele preot, interveni Livianus
Claudius, dovad st faptul c de mult el a trecut de partea imperiului...
Acum, faptul este consumat, ncepu Zundecibalm. Evenimentele
s-au petrecut i nu mai poate fi schimbat nimic. Ai spus, Livianus
Claudius, c eu am trecut de mult de partea imperiului. Ai avut n vedere
ceea ce tie i ceea ce trebuie s fac un Mare preot? Cred c nu! L-a ruga
pe Publius Octavianus s-mi spun cum vede el soarta poporului dac?
Senatorul rspunse fr prea mult grab :
Rspunsul este uor de dat: n timpul luptelor i dup terminarea
lor, poporul dac s-a mai rrit. Unii mori, alii dui captivi, o bun parte
fugii spre rsrit i miaznoapte sau poate c mai stau i acum ascuni
prin muni. Imperiul a adus aici muli coloni i muli sclavi, din toate
neamurile. E uor de vzut ce va urma : ncetul cu ncetul, dacii vor nva
limba Romei, se vor amesteca cu noii-venii, se vor cstorii unii cu alii,
va disprea, dndu-se uitrii, orice dumnie ntre ei i poate c nu va
trece prea mult pn cnd nu va mai fi nimeni aici care s nu spun cu
mndrie c el este fiu al Romei. Istoria i viaa merg numai nainte, cu sau
314
fr voia noastr. Eti de alt prere, Zundecibalm?
Marele preot i arunc o cuttur plin de neles.
Dar istoria poate c are n tolba ei i o eventual prbuire a
imperiului, la care senatorul nu s-a gndit.
tiu, ar fi o ironie a soartei, tiu c la aceasta v gndii mult voi,
Marii preoi, dei n-am putut s neleg ce urmrii. Poate visai ca Roma
s devin cndva cetatea n care va locui Marele preot, al unei noi, mari i
puternice religii...
E rezerva ce i-o face istoria sau soarta, Publius Octavianus! Noi,
Marii preoi, sntem convini c cele ce se petrec, i se vor mai petrece, le
fac oamenii - mari sau mici, puternici sau slabi, Mari preoi sau mprai.
Cteodat i un nebun, omornd un mprat, poate s schimbe cursul
istoriei, aa cum un crmaci prins de vin schimb calea corbiei, o
ndreapt n alt parte.
Burio bgase de seam c fiica senatorului cuta s fie ct mai mult n
apropierea lui, dup ce prsise sala ospului. Se aflau n for. Grupuri -
grupuri, romani i daci se strnseser ici-colo, stteau de vorb, i
izbucneau n hohote de rs. Din colul n care se oprise, Canidia admira
pletele blonde, barba abia ncheiat, faa oval cu trsturi regulate i
privirea deschis a tnrului taraboste. Tulburat, se apropie i mai mult
de el.
Taraboste Burio, te-am ascultat ce frumos tii s povesteti! i spuse
aproape n oapt.
Burio tresri. Apropierea ei l fcu s se nfioare.
Numai povestind, sufletele oamenilor se neleg mai bine, rosti el
ntorcndu-se cu totul spre ea.
L-ai cunoscut bine pe antierul de aici pe sclavul Staberius?
Canidia l trase n dreptul unei coloane, ferindu-se s nu fie auzii de
cei din jur.
Dac i-a fost prieten, cunoti viaa acelui sclav? El n-a avut nici o
dragoste, de ce n-ai povestit-o?
l privi ncordat. Cut s se conving dac brbatul din faa ei tia
ce a nsemnat ea n viaa acelui sclav. Burio i rspunse cu o uoar
reinere :
Staberius mi-a vorbit mult despre dragostea lui, chiar foarte mult,
dar cum a fi putut s-i ntinez suferina? Pentru mine, o dragoste curat
este ceva sfnt, ceva venit de la zei. Ce-a fi putut s spun? Acea fat,
Canidia, trebuie s se simt fericit, dac a reuit s aprind n sufletul
unui brbat o iubire att de cald, de duioas, de puternic! Srmanul
Staberius muncete greu, este btut cu flagrunul, este nfometat i
torturat, duce o via de chinuri i, cu toate acestea, nu l-am auzit
niciodat s fi spus un cuvnt ru despre aceea pentru a crei dragoste a
ajuns pe antierele din Dacia.
Burio se mir cnd vzu c fata i terge lacrimile.
315
 Tarabostele se mai duce prin antier? l ntreb ea, abia
stpnindu-i suspinele.
Nu, zei, dacii de aici au fost pui n libertate. Nu tiu dac i n
alt parte...
Canidia avu un moment de ndoial. Pieptul ncepu s-i salte nvalnic.
Era toat numai frmntare i ovire. Se hotr n cele din urm :
Ce-ar face tarabostele dac i-a arta-o pe Canidia? A venit aici de
la Roma, nutrind sperana c va putea s-l mai vad...
Burio o fix cu o privire bnuitoare. Un moment crezu c fata din faa
lui glumete, apoi, vznd ct durere oglindete chipul ei, se nfiora.
Dac acea fat este aici, rosti el rar, cred c nu m nel, o am n
fa! Pe Marele zeu, tu eti acea Canidia?
Fata ntinse mna i se sprijini de coloan. Lacrimile o npdir. Burio
nelese c nu se nelase.
M-ai ntrebat ce-a face... iar eu te ntreb acum, ce trebuie s fac?
Urm o tcere grea i lung. Nici unul nu auzea strigtele, glumele i
hohotele de rs ale celor ce se plimbau prin for. n sufletul tarabostelui
ncepu o lupt grea. Spunndu-i lui Staberius, i-ar mri i mai mult
chinurile, i-ar strica linitea pentru mult timp. Ajutnd-o s-l vad, ar
omor n sufletul ei imaginea curat pe care i-o pstra, cci, aa cum arta
el acum n antier, slbit, mbtrnit, murdar, cu mbrcmintea rupt, nu
i-ar mai fi putut rscoli dect mila. Prinse mna fetei i o mngie uor,
privind-o adnc n ochii necai n lacrimi.
De ce vrei s-l mai chinuieti? La ce v-ar mai fi de folos s trezii n
sufletele voastre simiri acum potolite?
Ajut-m s-l vd, taraboste! l implor ea. Uneori snt momente n
viaa omului cnd o clip preuiete ot tot restul zilelor pe care le mai are
de trit. i continu murmurnd : Tata are un suflet att de mpietrit!...i
prinse faa n mini, pentru a-i stpni plnsul. Izbucni apoi :
Dac a putea, dac cineva m-ar ajuta, a fugi... m-a ascunde cu
el n pdurile sau n munii Daciei! Oh, de ce zeii au fost att de ri cu
noi!...
Burio asculta mpietrit, frmntat de gnduri. Cum ar fi putut el s-i
ajute? Cum ar fi putut el s-l scoat pe Staberius din antier? Dar nici el,
dup punerea n libertate, n-ar mai fi putut s ptrund uor acolo.
Ce doreti tu, Canidia, e peste putin. Eti fiica unui senator cu
mult vaz la Roma, aici l reprezint chiar pe mprat, iar fuga voastr
l-ar supra i l-ar ndrji peste msur. N-ar rmne nici un petic de
pdure, nici un plai i nici o cas nerscolit de legiunile i cohortele
romane. Senatorul ar plti scump capul lui Staberius!
Dionysos, eti att de aproape de mine! gemu fata. Cu preul vieii
voi cuta s vin la tine, s te vd. Zeilor, ajutai-m!...
Lng ea, Burio se frmnta nehotrt, micat de dragostea i de
durerea fetei, copleit de neputin. Dup o lung tcere, murmur :
316
 Dionysos... ce nume frumos, tnrul Dionysos, acum sclavul n grea
mizerie i suferin, Staberius!...
Ridic apoi capul i o privi cu hotrre :
Voi ncerca s fac tot ce-mi st n putere. Tu trebuie s stai
linitit. Snt gata s v ajut, dac aceasta i este voia! Dup ce vei fi
mpreun, fac-se voia zeilor! Ct timp mai rmne Publius Octavianus n
Dacia?
Poate cincisprezece-douzeci de zile...
Un simmnt de ncredere i de siguran i fcu loc n sufletul fetei
alturi de tnrul taraboste care redevenise ncercatul lupttor de la
Cetatea-de-Munte.
n cea de-a treia zi a serbrilor, ziua a aptea dup idele lui
septembrie, urm spectacolul n noul amfiteatru. Abia se luminase de ziu,
i mulimea ncepuse s nvleasc dinspre terme, pe via Ulpia Trajana i
pe via Roma, dinspre bordeiele, barcile i tabernele din jurul campului i
dinspre corturile ce se ridicaser n apropierea amfiteatrului pentru cei
venii din alte pri, toi ndreptndu-se spre tribune. Romanii sosii mai de
mult n Dacia erau dornici de spectacole, crora le duseser dorul, pe cnd
dacii erau stpnii numai de curiozitate. Un astfel de spectacol nu se mai
vzuse pn atunci n Dacia.
Amfiteatrul arta de departe o construcie impresionant. Tribunele ce
nconjurau arena, cu treptele lor acoperite cu lespezi de piatr, preau
nite scri monumentale, ce coborau pentru a se ntlni toate n acelai loc.
Cu forma ei oval, arena numra peste aptezeci de pai n lungime i
peste cincizeci n lime. Cele patru pori erau ca nite guri deschise, care
nghieau n fiecare clip irurile nesfrite de spectatori. n uoara adiere a
vntului ce venea dinspre munte, pnzele mari care acopereau tribunele
fluturau uor, ca aripile unui stol de psri. Culorile lor rou, galben i
albastru - se repetau de la tribun la tribun, nchiznd arena ntr-un
enorm oval aerian, cu faa ctre cer. Un murmur uria de mulumire i
veselie umplea valea din jurul amfiteatrului.
Soarele se ridicase la cteva sulie pe cer cnd mulimea umpluse toate
tribunele i atepta nerbdtoare nceperea spectacolului. Din toate prile
se nlau strigte, chiote i hohote de rs, pline de voie bun. Niciodat
valea Sarmizegetusei nu mai rsunase de atta larm i veselie, i
niciodat nu se vzuse atta micare de brae i de capete i atta bogie
de culori. Nerbdtoare, mulimea izbucnea n aplauze, btea din picioare,
fluiera i striga, pentru a grbi intrarea h tribuna imperial a cpeteniilor.
Cine privea tribunele de jos, din aren, nu se putea s nu fi fost izbit
de o deosebire : pentru daci, se rezervaser numai ultimele trepte din
prile de sus ale tribunelor, i distincia era mrit de mbrcmintea lor,
cu frumoase combinaii de alb i negru. Acolo, sus, era mai mult linite.
Sfioi, dacii se uitau cu nerbdare n jurul lor i n aren, i vorbeau n
oapte i bteau din palme fr s tie de ce, numai s fac la fel ca
317
ceilali. De pe feele lor pline de curiozitate nu lipsea ns tristeea.
Ca la un semn, larma ncet, stins de sunetele trompetelor. Toate
capetele se ntoarser spre tribuna imperial. Primul, intr senatorul
Publius Octavianus, purtnd earfa care arta c e trimisul mpratului,
nsoit de Decimus Terentius Scaurianus, Livianus Claudius, Domitius
Rufinus i Sedatius Severianus, dup care veneau cpeteniile dace :
marele preot Zundecibalm, tarabostele Susagus i tarabostele Burio.
Tribuna imperial se umplu apoi cu legai, tribuni, centurioni ai imperiului
i matroane romane, soii i fiice ale cpeteniilor, printre care putea fi
vzut i Canidia. Din toate prile, mulimea aplauda n picioare i striga:
Ave, imperator!... Ave, Ulpius Trajanus Dacicus!... Ave, Dacia
Trajana !...
Senin, zmbitor, impuntor, Publius Octavianus rspunse salutului i
aplauzelor din tribune. Se aez pe locul rezervat mpratului i atept s
i se spun c totul e gata i c spectacolul poate s nceap. Ridic mna.
Aplauzele i uralele ncetar. n sunetele trompetelor, n aren intr o
centurie n uniform de parad, n fruntea creia clca ano un tribun,
urmat de un centurion. Prin faa mulimii trecea armata Romei. n tribune
izbucnir din nou urale. Centuria fcu nconjurul arenei i iei pe porile
mari. Fu urmat de un grup de daci, tot cam de mrimea unei centurii,
mbrcai de srbtoare, fr nici un fel de arme asupra lor. Grupul
reprezenta poporul dac, panic, supus, resemnat. n tribune nu se auzi
nici un strigt, nimeni nu aplaud, nici unul dintre daci nu ndrzni s se
manifeste ntr-un fel. Senatorul nu se atepta ca romanii din tribune s le
fac dacilor o primire att de rece, s le arate atta desconsiderare. Se
ridic n picioare i ncepu el s aplaude. Gestul lui fu urmat de cei din jur
i, cu o iueal de fulger, se ntinse n toate tribunele.
Iat mpcarea i dragostea dintre noi i voi, murmur tarabostele
Burio cu mhnire.
n amfiteatru, veselia crescu n clipa cnd n aren intr un grup
format din romani i din daci, toi tineri, flci i fete, cu coroane de flori
pe cap i cu buchete de flori n mini. naintau n rnduri de cte patru, n
fiecare rnd era o pereche roman i o pereche dac. La o astfel de apariie,
mulimea nu se ateptase, i din toate prile izbucnir strigte i urale :
Ave, Dacia Trajana! Ave, Ulpia Trajana Sarmizegetusa!
n rndurile dacilor, sus n tribune, nu se auzi dect un murmur de
mirare i de ncntare.
A fost bun ideea asta, Livianus Claudius, opti senatorul, privind
perechile ce treceau prin dreptul tribunei, ntrete mai mult dorina
noastr de mpcare.
Sperm c de acum nainte s avem mai mult linite din partea
dacilor. Prea au fost n continu frmntare, ca Vezuviul nainte de erupie,
complet generalul.
ncordarea n tribune crescu. Se tia c vor urma luptele, adevratul
318
spectacol. Uile carcerelor fur deschise, i n aren naintar ca la
patruzeci de gladiatori, avnd n frunte pe lanistul Catius. Cu trupurile
goale, vnjoi i musculoi, greu narmai i cu zmbete pe feele lor mari,
pornir prin faa mulimii. Ajuni n dreptul tribunei imperiale, se oprir,
se ntoarser toi la o comand spre trimisul mpratului i strigar :
Ave, imperator!
Grupul de gladiatori i continu defilarea, nsoit de aplauzele
mulimii. Senatorul l cut cu privirea pe Domitius Rufinus i-i fcu semn
s se apropie.
N-ai uitat, Domitius Rufinus : nu vor lupta numai daci de o parte?
Legatul cltin din cap, confirmnd c nu uitase.
n aren rmseser doisprezece gladiatori : ase de o parte i ase de
alta, aezai n poziii de lupt. De fiecare parte erau trei gali i trei daci, n
aa fel intercalai, nct fiecare pereche ce trebuia s lupte era format
dintr-un gal i un dac. Galii aveau spade scurte, drepte i scuturi mici,
ptrate. Dacii strngeau n mini spade ncovoiate la vrf i scuturi
lunguiee, uor bombate. Cele dou pri ncepur s se atace. Lupta se
desfura n faze repezi, scurte, succesul trecnd cnd de o parte, cnd de
alta. Cei din tribune aplaudau i ndemnau.
i vezi? opti senatorul la urechea lui Livianus Claudius. Niciodat
un dac n-a fost atacat sau lovit de alt dac.
i cunosc bine, Publius Octavianus! murmur generalul.
Lupta se apropia repede de sfrit, rmsese numai un gal i un dac.
Mulimea striga nveselit pn la delir. De pe locurile lor, dacii se
ridicaser n picioare i priveau nmrmurii.
S lupte dacul cu galul! strigau unii.
Haide, galule, atac-l pe dac! ipau alii. Amndoi fcuser parte din
acelai grup i pe aceeai parte, i o lupt ntre ei n-ar fi avut nici un rost.
Lupta se sfrise, i amndoi erau victorioi. Dacul arunc spada lui
ncovoiat. Scurt la trup, ndesat i cu micri repezi, sttea n faa galului
voinic i masiv, cu micri domoale. Mulimea striga :
Haide, galule, lovete!
Arat-i curajul, dacule!
Galul fcu i el acelai gest : i arunc spada peste aceea a dacului.
Muli dintre spectatori ridicaser degetele n sus, cernd ca cei doi
gladiatori s fie lsai n via. Din aren, dacul i galul priveau mulimea
cu ncordare, ateptnd semnul hotrtor. Senatorul ridic mna, lupta fu
oprit.
Dinspre carcere, nvlir n aren lorarii, care se repezir s ridice
gladiatorii mori sau rnii. n urma lor se mprtie nisip proaspt, curat
i bine uscat. Pe marginile arenei, comediani i mscrici spuneau glume,
fceau micri iscusite i figuri comice, provocnd valuri de rs printre
spectatori.
De pe poarta larg deschis a oppidiumului se ivi din ntuneric un
319
zimbru fioros. Cu ochii roii, slbatici, tulburai de lumina orbitoare de
afar, sforind puternic pe nrile largi, fcu cteva salturi i se opri n
aren, innd coada ridicat. Se uita speriat la mulimea care striga i
btea din picioare. Deodat, sfori puternic, scoase un muget nfricotor
i-o rupse la fug. Pe alt poart apruser doisprezece lupi mari, iui, cu
ochii injectai. Zimbrul se apropie de ei cu coada ridicat i cu gtul
ncordat, pregtit de lupt. Sforitul lui puternic se auzea pn sus, n
tribune. Lupta fiarelor era urmrit cu ncordare. nfometat, haita de lupi
iei nvingtoare. O parte din ei czuser spintecai de coarnele puternice
ale zimbrului, ceilali ncepur s rup halci mari cu colii lor puternici.
Curnd, intrar mastigoforii cu furci lungi i alungar lupii napoi n
carcere.
Spectacolul se continu cu diferite ntreceri sportive ntre legiunile i
cohortele din Dacia : alergri, srituri n lungime i nlime, aruncarea cu
sulia i lupte corp la corp. Urm lupta ntre un mirmilon i un retiar, care
se sfri cu victoria retiarului.
ncheierea spectacolului plcu mult mulimii. Prin faa tribunelor
trecur cincizeci de perechi de veterani, legionari mbtrnii n rzboaie,
cstorii cu femei dace mai n vrst, rmase vduve dup lupta cea mare.
Iat, Zundecibalm, spuse senatorul ntorcndu-se spre Marele preot,
aa se mpac i se mprietenesc popoarele! n curnd, legionari, negustori
i meteugari le vor urma exemplul i se vor uni cu fetele frumoase ale
dacilor. Cnd privesc n aren, am impresia c prin faa noastr trece un
popor nou : poporul Daciei Trajane.
Senatorul se ridic i porni spre ieire. Spectacolul luase sfrit. Miile
de spectatori se ngrmdir spre cele patru pori ale amfiteatrului, romani
amestecai cu daci, toi vorbind cu nsufleire, i rznd zgomotos. Grzile
de pretorieni i de legionari, nsrcinate s in ordinea, se pierdur
neputincioase, prinse n valul ce nainta nestvilit. Tarabostele Burio trecu
repede pe lng Canidia i-i spuse n oapt :
Dac vrei s-l vezi pe Dionysos, urmeaz-o pe femeia dac ce te
ateapt la ieire!
Tarabostele cobor n fug treptele tribunei i se pierdu n mulime.
Acelai lucru l fcu i Canidia. n apropierea porii principale, se
deprta de grupul matroanelor lng care naintase i dispru n
nvlmeal. Cnd valul zgomotos i repede al mulimii o mpinse afar,
de lng zid se desprinse o dac i o apuc de mn. Canidia nu-i ddu
seama cnd ajunse n mijlocul unui grup de daci, brbai i femei, toi
comai i robi de pe moia lui Burio, i nici cnd i se arunc pe cap, cu
mult ndemnare, o nfram alb, subire i uoar, colorat cu frumoase
flori lucrate de mn. i urm n afara cetii, dincolo de camp, pe cmpia
neted unde se afla tabra lui Burio. Acolo l gsi pe Staberius, ateptnd-o
cu mult ncordare i nerbdare.
Burio pregtise totul. Nu se ndoia c senatorul va da ordin s fie
320
 cutat pretutindeni, de aceea socotise ca ndat ce ei vor fi mpreun,
amndoi s fie mbrcai n costume dace de srbtoare i, nsoii de civa
lupttori din garda sa, s porneasc spre cetatea lui, Marodaya, pe drumul
cel mai ferit i mai scurt, de-a dreptul prin muni.
Cu toate c lipsa Canidiei fusese repede observat, senatorul n-a tiut
nimic pn spre sear, cnd matroanele i fetele care o nsoiser i
pierduser orice speran c ea va mai fi gsit. O cutaser prin toate
locurile n care fata s-ar fi putut rtci. Senatorul tocmai se pregtea s ia
parte la ospul organizat de guvernator i nu i se mai putea ascunde
dispariia fetei. n acel moment sosir alarmai Livianus Claudius i
Domitius Rufinus. Ei, n calitate de comandani militari, se socoteau
rspunztori de cele ntmplate. Cnd i vzu, Publius Octavianus i primi
cu un zmbet plin de durere i de amrciune.
Am trimis centurioni, decurioni i pretorieni s-o caute peste tot -
prin cmp, prin antier i prin mprejurimi! raport n panic Domitius
Rufinus.
Senatorul vzu faa ngrijorat i mpietrit a generalului i-l invit s
se aeze pe scaun.
S nu fii prea ngrijorat, Livianus Claudius! Ceea ce bnuiesc c s-a
petrecut nu s-a produs pentru c voi n-ai fi luat suficiente msuri de
paz. Cutai-l pe sclavul Staberius, dac l-ai avut pe acest sclav aici pe
antier, i dac i el a disprut, atunci s tii c acolo unde se afl unul
va fi gsit i cellalt. S nu v mire! Acest Staberius a fost sclavul meu i
l-am folosit ca preceptor al copiilor...
La cei tineri, dragostea nu poate s fie stvilit, murmur generalul.
Senatorul cltin uor din cap i se ntoarse spre legat :
Ct timp vom fi la osp, vei putea s afli, Domitius Rufinus, ce e cu
acel sclav. Dac n adevr i el a fugit, punei s-l caute. Mine, noi plecm
spre Apulum i Potaissa, se adres el generalului. Nu schimbm nimic din
cele stabilite.
Dup dou sptmmi, nsoit de gard i de oaspeii cu care venise de
la Roma, Publius Octavianus prsi Ulpia Trajana. La desprire, Livianus
Claudius l ntreb :
Spune-mi, Publius Octavianus, s mai ncercm s-i cutm fiica?
Senatorul l privi lung, cu ochii umezi, i un nod i se urc n gt.
Durerea i dezamgirea i mpietriser sufletul.
Nu, Livianus Claudius, s n-o mai cutai! Tcu o clip, apoi
continu cu voce sczut : Publius Octavianus nu mai are fiic. Voi spune
la Roma c ea a murit n Dacia

321
 7

A ezat pe colina ce domina uor mprejurimile, chiar pe locul pe

care fusese palatul regelui Decebal, vila lui Livianus Claudius -
n care se intra pe scri monumentale, printre coloane de
marmur alb - era construcia cea mai mare i cea mai frumoas de pe
via Dacia Trajana. Alturi, acolo unde fusese palatul lui Diegis, se nla
vila guvernatorului i, ceva mai departe, vila lui Domitius Rufinus.
Interiorul vilei generalului nu se deosebea cu nimic de acela al caselor
celor mai de seam senatori i ale celor mai bogai patricieni de la Roma.
Din atriul bogat se trecea n tricliniul1 elegant, mare i frumos luminat. Un
aer de prospeime l ddeau ncperii trandafirii i ghirlandele de ieder ce
urcau n spirale pe ase coloane care o mpreau n dou pri egale. ntre
cele ase coloane i de-a lungul pereilor, statui de marmur cioplite cu
mult miestrie de sculptori de la Roma i Athena, reprezentnd brbai i
femei n poziii graioase, mreau i mai mult ambiana de veselie i de
voie bun.
Sosise toamna, i copacii i dezbrcau podoaba nglbenit pentru a
se pregti de iarn. n noua provincie, serbrile de inaugurare a noii
colonii, msurile de mpcare a romanilor cu dacii i legile noi aduse de la
Roma preau s fi avut o urmare fericit, cci linitea cuprinsese ntreaga
ar a dacilor. n aceast toamn nu se mai vzuser cete rzlee de
legionari umblnd dup jafuri, dacii nu mai erau fugrii i prini pentru a
fi dui la munc pe antiere, iar funcionarii imperiului cutaser s
ntreasc stpnirea dacilor pe pmnturile pe care le munceau, o dat cu
mprirea de loturi sracilor, liberilor, veteranilor i celor venii de aiurea.
Cu toate c o avea pe Apronilla n cas, generalul se simea cu totul
singur. Fuga fiicei senatorului Publius Octavianus, cu un sclav l pusese
mult pe gnduri, iar garda lui nu reuise s-l mai prind pe dacul Rhesos.
Sfritul trist de toamn, golul din sufletul lui i semnele btrneei, ce-l
ncercau din toate prile, l ntristaser peste msur. ntr-o astfel de
stare l gsi Eurotas. Cnd l vzu, uit durerea pe care acesta i-o
pricinuise prin sfaturile lui i se bucur sincer. l introduse n tricliniu i
ddu ordin s se serveasc masa, care pn la urm se dovedi, un adevrat
osp.
Nici nu tiu ce s mai rog zeii s-i dea, Livianus Claudius! ncepu
Eurotas la vederea bogiei din vil. E drept, dup moartea lui Decimus
Terentius Scaurianus eti aici atotputernic : comandant al legiunilor i
guvernator al Daciei Trajana.
Se ntinser pe paturi, n ateptarea gustrilor.

1 Camera de mncare, de osp. Triclin se numea i patul pe care se sttea la mas.

322
 Ia o cup de vin aromat, bun pentru poft de mncare, l ndemn
generalul turnnd vinul cald, ce aburea uor.
Trecur cteva momente de tcere. Sorbir, innd cupele ntre palme,
cutnd s se mai nclzeasc. Clipind des, grecul l fix de cteva ori, n
ateptarea momentului prielnic.
Pe fulgerele lui Jupiter Ultor, ncepu el, dar ce i s-a ntmplat lui
Publius Octavianus? Tot adevrat e c fiica lui a fugit cu un sclav?
Generalul confirm uor din cap.
M-am gndit mult la fapta fiicei lui. Dac acel Staberius ar fi fost un
sclav de rnd, n-ar fi fcut ea un astfel de pas. O femeie nu se hotrte
att de uor s plece cu un brbat...
Pe nesimite i cu mult ndemnare, Myrella, ajutat de sclavele de la
buctrie, umpluse masa cu tot felul de bunti.
Cnd a sosit Publius Octavianus, relu generalul firul celor spuse
de Eurotas, tocmai m mutasem n vila aceasta nou...
Cum de a putut el svri o asemenea greeal, s-i aduc fiica
tocmai n apropierea brbatului de care abia o ndeprtase? se frmnt
Eurotas, mestecnd des cu gura tirb.
Numai zeii pot s prevad tot ce se poate ntmpla!...
O, zei mari! O, zei atotputernici! De ce caut omul s se apropie
tocmai de lucrul de care ar trebui s se ndeprteze?
S lsm zeii n pace.
De ce o ii n apropierea aceluia care o caut? Eu nu tiu ca acel
trdtor s fi prsit Dacia sau...
Eurotas tcu, parc nesigur de ceea ce gndea.
Spune!
M-a purtat gndul c poate te-ai hotrt s-o duci pe ea de aici.
Livianus Claudius izbucni ntr-un hohot de rs :
Prin tine vorbesc zeii Olimpului, ori zeii Infernului? M-am hotrt
s-o trimit la Roma nainte de cderea zpezii, ns nu am un om de
ncredere. Pe drum se pot ntmpla attea! Plecam eu, Eurotas, chiar
doream s m odihnesc la ferma mea de lng Roma, dar zeii mi-au
ncurcat planurile. Moartea nprasnic a lui Decimus Terentius
Scaurianus i ntrzierea sosirii unui guvernator m in legat aici. Cui a
putea s i-o ncredinez pe un drum att de lung?
Eurotas l privi lung, i slt din umeri.
Dac ai fi cutat, gseai.
Nu cumva tu te pregteti s porneti ntr-acolo?
Ehei, Livianus Claudius, dac plecam eu, te serveam cu plcere!
Dar de ce nu-i faci un drum lui Domitius Rufinus? tiu c se bucur de
toat ncrederea ta.
Ar fi singurul, n afar de tine, cruia i-a ncredina-o. Dar cu cine
m ajut la guvernare, aici?
Iarna toate se mai potolesc, Livianus Claudius, chiar i cetele de
323
latroni din muni parc dorm printre troiene, prin brloguri. n primvar,
Domitius Rufinus va fi napoi, ncrcat cu multe veti de la Roma.
Generalul slobozi un surs, faa i se lumin, se art plin de speran.
Da, o trimit cu el la Roma, i mai trziu pornesc i eu ntr-acolo!
Mirat, Eurotas fcu ochii mari.
Te gndeti s prseti Dacia pentru totdeauna? Livianus Claudius
l privi peste cupa din care tocmai sorbea i-i confirm cltinnd uor
capul. Mult timp mncar i bur ln linite, fiecare cu gndurile lui.
Cnd iei din vila lui Livianus Claudius, afar se lsase ntunericul.
Frunzele czute din copaci pe via Dacia Trajana erau purtate de vnt la
vale, spre for. i strnse mai bine sagunul n jurul trupului, i porni grbit
spre taberna lui Rupilius. Tocmai ocolea palatul augustalilor, ndreptndu-
se n jos, pe via Ulpia Trajana, spre amfiteatru, cnd se ntlni piept n piept
cu Domitius Rufinus.
Te trimit la Charon, Eurotas! i opti legatul. Tot n-ai fost la
general?
i dai banul degeaba, n-o s te lase inima s m trimii nici la zeii
Olimpului. Pleci cu ea la Roma, Domitius Rufinus, i ferma de la Apulum
pe care mi-ai fgduit-o este a mea, i spuse strngndu-l de bra : Merg s-
mi dai pergamentul cu sigiliul tu.
Pornir napoi, pe via Roma, spre terme. Pe sub copacii desfrunzii
treceau perechi de ndrgostii, inndu-se strni i cutnd s mearg ct
mai mult prin ntuneric.
Dup plecarea lui Eurotas, Livianus Claudius nu se mai putuse
stpni. Trecuse n tabliniu, unde se pregtise timp ndelungat. Apronilla
se afla n exedra. O cldur plcut o nconjura de la evile de aram
ascunse cu iscusin n dosul draperiilor de mtase ce acopereau pereii.
Lampa de aur cu trei brae suspendat de plafon ddea o lumin potolit,
ce mrea i mai mult intimitatea ncperii. Adesea treceau multe zile i ea
nu-i vedea stpnul.
n aceast sear, sttuse mai mult ntins pe pat. Privise lung lampa
i se gndise la el. l tia liber i sntos. Prin Maevius i Cinarius,
decurionul din garda generalului, primise des veti din partea lui. Atepta
cu ncredere ziua cnd ei vor reui s-o elibereze. Sufletul i era plin de
fericirea pe care o atepta. n ochi, dou picturi de lacrimi i luceau ca
dou perle. Era mbrcat cu o tunic uoar, garnisit pe margini cu
panglici albastre. Prul bogat, negru i des acoperea toat perna pe care i
aezase capul. Se ntoarse i privi spre scrinul mbrcat la coluri n argint,
ornat cu sculpturi reprezennd scene de lupt. Toat dup-amiaza citise i
recitise poezii : erau Tristele lui Publius Ovidius Naso, cu scrisorile
poetului surghiunit la Tomis, pe rmul Pontului Euxin, ctre soia lui
ndurerat, rmas la Roma. ntinse mina i lu sulul de papyrusuri. l
desfcu la ntmplare. ncepu s citeasc :
Pleti cnd vreo scrisoare din Pont i vine iari?
324
 Cu mna-nfiorat scrisoarea o deschizi?
Snt sntos, n-ai team, i trupul meu acesta,
Nevolnic altdat, cu truda nenvat,
E zdravn : suferina i-a ntrit puterea.
Dar sufletul mi-i bolnav ; el n-a mai prins putere,
Durerea mea rmne aceeai care-a fost!
Lacrimile ncepur s-i cad grele peste versurile de la care nu-i mai
putea lua privirea. Ct de mult se potriveau cu situaia n care se aflau ei!
Tresri cnd auzi ua deschizndu-se. Era Myrella.
Apronilla, zeii s te aib n paza lor! Chiar acum am vorbit cu
Cinarius. I se fcuse dor de mine, adug rznd, mi-a spus c la poarta de
rsrit a cetii a ntlnit mai muli daci. Unul dintre ei i-a optit : Spune-i
Apronillei c Vitellius e sntos i nu-i prea departe de Sarmizegetusa!"
Dacul l ntrebase mai nti : Eti cumva decurionul Cinarius?"
Myrella tcu. Agnia se ivise n u.
Iei afar, scorpie btrn! strig Apronilla.
Lucilla, fata mamei, zeii or s te fac sntoas la minte i n-o s
m mai izgoneti! Pregtete-te, stpnul vine aici.
Btrna sclav iei, abia trndu-i picioarele grele, umflate. Dup ea
plec repede i Myrella. Apronilla se ntoarse cu faa la perete i se prefcu
c citete. Parcurgea versurile frumos scrise, fr s mai neleag ceva.
Inima i btea, gata s se sparg. Cnd ua se deschise, nu fcu nici o
micare.
Zeia Thalia s te ocroteasc, Apronilla! o salut el. Ea se ntoarse
i nu cut s-l priveasc.
Ce pot s cer zeilor pentru acela care continu s m chinuiasc?
opti ea, abia stpnindu-i plnsul.
Ridic-i capul! Vreau s-i spun pentru ce-am venit. E singura
cale pe care am gsit-o bun : m-am hotrt s te trimit la Roma. Vei sta n
vila noastr de pe via Tiburtina, pn voi veni i eu. Mai trziu, poate c zeii
ne vor arta calea cea bun.
Ct timp voi fi la tine, fie c m ii la Sarmizegetusa, fie la Roma, eu
tot ntemniat rmn, cci nu am libertate nici ct cea mai oropsit sclav!
Voi da ordin s fii liber, s mergi n for, la terme, la jocurile din
circuri...
Te-am neles, Livianus Claudius! tii c la Roma, nici fostul tribun
Hammonius Vitellius i... nici dacul Rhesos nu va putea s ajung...
Livianus Claudius se ridic de pe scaun, cu hotrrea neschimbat. Se
ndrept spre u.
S te pregteti de plecare! Pe drum s nu te temi de cetele de
latroni, garda lui Domitius Rufinus e destul de puternic. Zeii s-i dea
linite i somn! i ur el ieind.
Apronilla nelesese c va fi dus de Domitius Rufinus la Roma.
Adormi, trziu, dup ce se rug mult ctre zei s-o ajute.
325
 A doua zi, cum se schimb garda de noapte, decurionul Cinarius porni
spre taberna La legionarul vesel". n afara zidurilor noi ale Ulpiei Trajana
Sarmizegetusa, nc mai existau barcile, bordeiele i tabernele din
apropierea cmpului. Rupilius abia se sculase, i deschidea uile pentru
primirea muteriilor. l ascult pe decurion scrpinndu-se dup ureche.
Zici c vrei s dai de urma lui Maevius? l ntreb el. Pi,
decurioane, dac fetele au ncredere n tine, o s am i eu. S mergi cu
mine afar, lng zidurile oraului. Astzi e trg mare acolo, vin daci din
toate prile. Trebuie s mai iau cte ceva pentru taberna.
Pe drum, dup ce Rupilius tcuse aproape tot timpul, l mai ntreb :
Decurioane, ai fi n stare s-l trdezi pe Maevius? Te-a otrvi cu
mna mea! l amenin fr s-i atepte rspunsul.
Iar dac l-ai trda tu, te-a strpunge cu spada mea, i-o ntoarse
Cinarius rznd. Pe toi zeii, Rupilius, alung de la tine astfel de gnduri!
N-a fi demn de dragostea Myrellei, i zeii m-ar pedepsi. Dup o lung
pauz, decurionul continu : Dac i-ar cere Maevius, i-ai da ceva bani?
Orict, decurioane, tot ce am!
Am nceput s fac economii, vreau s strng o sum cu care s-o
cumpr pe Myrella. Va fi cea mai bun i cea mai scump soie!
Lng zidurile noi, nlate pe temelia celor vechi, nu departe de poarta
de rsrit, se ntindea un adevrat blci. Daci venii din toate prile, din
apropiere i din muni, stteau lng grmezile de legume, fructe,
pastrama de capr, brnz, miere, vase din lemn i din pmnt, frumos
lucrate, covoare, postavuri, blnuri i din toate cele necesare vieii de toate
zilele, strignd, cnd n limba Romei, cnd cu vorbe dace, ca s atrag
atenia cumprtorilor. Rupilius i Cinarius naintar pe drumul strjuit
de grmezile de mrfuri i de vnztori, fcnd un mare ocol, pn se
apropiar din nou de ziduri. Se oprir lng doi daci care vindeau
pastrama, brnz de burduf, brnz n coji de brad, lapte de putin i
blnuri de oi i de slbticiuni de-ale pdurii. Cu micri de cunosctor,
Rupilius ncepu s ridice i s aleag pastramele, aruncnd pe cele bune
ntr-o grmad, alturi, artndu-i nemulumirea n gura mare :
Astzi ai adus marf proast. O s ncep s cumpr de la alii.
Frngea n mini pastrama, o mirosea strmbndu-se, muca din ea, o
mesteca de cteva ori i-o scuipa cu zgomot.
Asta e carne mpuit, nu pastrama! le repeta strignd.
Reuea s simuleze bine nemulumirea i s-i fac pe cei din jur s nu
ia n seam c din cnd n cnd vorbea n oapt cu dacul de lng el, care
se apleca s-i dea n mini fiecare pastrama :
Cic o pornete la Roma, nsoit de Domitius Rufinus, i opti
dacului. Voi ce avei de gnd s facei, atacai coloana, avei ajutoare?
Dup ce dacul se opuse aruncrii unei pastrame n grmada celor
refuzate, opti la rndul lui :
Nu se tie cnd vor porni i pe care drum o apuc?
326
 Nu mi-a spus decurionul!
Rupilius ncepu s aleag i cteva burdufuri de brnz.
Vezi c Cinarius nu te mai cunoate aa schimbat i mbrcat ca
un dac?
Alturi de ei, decurionul se ntorsese cu spatele i se uita la mulimea
ce se scurgea pe drumul ngust, lsat printre grmezile de bunti. La
civa pai, un btrn i luda pastrama, brnz i blnurile, strignd aci n
limba dac, aci n limba Romei. Rostea i accentua greit cuvintele romane
i se vedea bine c el nu nelege nici o iot din ceea ce spune. Auzea pe
alii i cuta s strige la fel, numai c nu reuea s potriveasc vorbele cu
marfa. Striga ludndu-i brnz i arta mulimii, innd-o sus deasupra
capului, o pastrama de toat frumuseea, sau ridica n mn un burduf de
brnz i, n limba Romei, luda blnurile sau saricile pe care le avea
alturi n grmezi.
ntre timp, sosise i sclavul lui Rupilius. Umplur sacii, i aruncar n
spate i plecar. Ajuni la tabern, Rupilius i spuse lui Cinarius :
Mine s-mi spui cnd o s fie plecarea i pe ce drum vor porni. n
fiecare zi trebuie s treci pe la mine, s aduci i s primeti veti. Dac
iese bine, o s ai noroc i de bani ca s cumperi sclava!
n tot cursul sptmnii ce urm se fcur pregtiri mari n vila lui
Livianus Claudius i n aceea a lui Domitius Rufinus. Legatul era convins
c de data aceasta o va ctiga pe Apronilla i se va bucura de dragostea ei.
La rndul lui, generalul se artase foarte atent cu ea, i spusese c vor
merge pe drumul care trece prin Tibiscu, pe la Getidava, i se vor opri o
noapte n cetatea n care locuise mai mult de un an, apoi se vor ndrepta
spre Roma, pe la Viminacium. Prin Cinarius i Rupilius, Apronilla reuise
s-i comunice lui Vitellius toate amnuntele i atepta nerbdtoare ziua
cnd vor porni la drum.
Cu o sear nainte de plecare, la Livianus Claudius se aflau Domitius
Rufinus i Eurotas. Stteau n tricliniu i sorbeau vinul despririi. Nici
generalul i nici legatul nu se ateptau ca Eurotas s le mai fi rezervat o
surpriz. Trziu, cnd se ridic pentru a se pregti de plecare, grecul lu
ncet cupa cu vin i rosti ctre Domitius Rufinus :
Rog pe Jupiter i pe Cybela i pe toi zeii Olimpului s te ajute s
ajungi sntos la Roma, mpreun cu aceea creia generalul i poart de
grij zi i noapte. Nu m ndoiesc c ai luat toate msurile de paz pe tot
timpul cltoriei.
Eurotas tcu, i privi scurt i sorbi din cup. Adug apoi :
Snt un negustor btrn i am cltorit mult. S tii c niciodat
n-am uitat c cetele de dumani al imperiului i cetele de latroni te
pndesc acolo unde nu te atepi, i-i pot da lovituri nimicitoare, de aceea,
ntotdeauna eu spun cu cteva zile nainte c merg pe drumul cutare, iar n
ziua plecrii pornesc pe altul. tii c este o vorb : Paza bun trece
primejdia rea", i o bun paz nu este numai garda, ci i drumul pe care
327
porneti. Poate c voi ai pstrat n tain drumul pe care vei merge pn
trecei de Danuvius, i, cu toate astea, eu nu m ndoiesc c cel care
urmrete s v dea lovitura tie pe care drum o apucai. Grecul ridic din
nou cupa i ncheie : Zeii s fie cu voi! Cnd ajungi la Roma, s-i aduci lui
Apollo o jertf i din partea mea.
Ce zici, Domitius Rufinus, ai vrea s schimbi drumul prin
trectoarea rului Rabo, ctre Drubeta? l ntreb Livianus Claudius dup
ce sttuse mult cu privirea n jos.
Nu numai c vreau, primesc n totul sfatul lui Eurotas!
Toi trei i golir n tcere cupele.
Apronilla devenise mult mai prevztoare. Prezena lui Eurotas
ncepuse s-o ngrijoreze, de aceea o pusese pe Myrella s asculte atent tot
ce vorbeau ei. Eurotas nc nu plecase cnd Myrella alerg speriat la
stpn. Livianus Claudius iei repede i se duse n exedra. O gsi pe
Apronilla culcat, pierdut, gemnd. Simula ntocmai durerile pe care le
avusese micul Decebal nainte de moarte.
Trebuie s amnm plecarea cteva zile, spuse el ntristat,
napoindu-se n tricliniu.
Pe faa lui se aternuse ngrijorarea :
E greu bolnav!
Trecur cteva clipe de tcere apstoare.
La aa ceva nu m-am gndit, opti Eurotas, abia stpnindu-i
rsul. E clar, cei care trebuiau s v atace nu snt nc pregtii. S nu
amnai plecarea nici cu scurgerea unei clepsidre!
Nici de data aceasta cuvintele lui Eurotas nu-i scpar Myrellei.
Reuise s se furieze n urma stpnului i se ascunsese n dreptul unei
coloane mbrcat de un trandafir stufos.
n aceeai sear, n taberna lui Rupilius intra un btrn dac, care dup
mbrcminte arta a fi un cioban de curnd cobort din munte. Se aez la
o mas ntr-un col mai retras i ceru pastrama i vin. Rupilius i fcu un
semn cu ochiul i, ndreptndu-se spre buctrie, i spuse din mers :
O r rbdare, btrne, pn s-o frige pastrama. Dac nu i-o
plcea, nu m supr, voi dacii ai fcut-o!
Btrnul nelesese c totul e n ordine i poate s atepte linitit.
n tabern, legionari, meteugari, liberi vorbeau, rdeau i cntau,
fcnd un zgomot ce umplea ncperea. Cnd intr Cinarius, nimeni nu
auzi ua deschizndu-se. Decurionul i roti privirea prin toat taberna i
se ndrept spre masa btrnului dac. Tocmai atunci apru i Rupilius din
buctrie, ducnd un castron cu pastrama i o oal cu vin.
Mi le dai mie, Rupilius? i spuse Cinarius fr convingere.
i-a luat-o alt muteriu mai nainte, decurioane, dar ateapt,
pentru tine am ceva mai bun.
Rupilius puse castronul i vinul n faa btrnului. Cinarius se aez la
mas n faa lui.
328
 Poi s iei de la mine, tat! l ndemn btrnul, i aa mi-a adus
prea mult.
S-a ntmplat ceva? ntreb Rupilius n oapt.
Vei afla ndat! opti decurionul.
mi spunei i mie pe urm. Dac e nevoie s v dau ceva sau s v
ajut, snt gata!
Rupilius plec grbit spre buctrie i trimise sclavul s-i duc
decurionului o oal cu vin.
Rup puin pastrama de la tine, btrne, ncepu decurionul
ntinzndu-se spre castron, pentru a fi mai aproape. opti apoi apsat ;
Chertebalos, ai cal bun? n noaptea asta i mine, pn ctre amiaz,
trebuie s nu avei o clip de odihn!
Dacul se prefcu c-i e cald. Puse un cot pe mas i slt cciula de
pe urechi, s aud mai bine. ncepu apoi s trag cu dinii din bucata de
pastrama pe care o inea strns n mn, puin ntors ntr-o parte, i
ascult ncordat.
Trziu n noapte, prin ntunericul slab, ptruns de lumina palid a
lunii, btrnul Chertebalos alerga clare pe calul su roib, albit de spume,
pe potecile erpuitoare de pe povrniuri i de prin vi, fr pic de rgaz.
A doua zi, Domitius Rufinus prsi Ulpia Trajana din zori, i spre
sear sosi la castrul ce pzea intrarea n cheile rului Rabo. Legatul hotr
s poposeasc peste noapte n castru. Se simea mai n siguran.
Se lsase de mult ntunericul. n castru i n jurul lui nu se simea
nici un zgomot, nici o micare, numai dou suflete se zbuciumau, npdite
de speran i de team : Apronilla i Cinarius. Decurionul tia c
atacarea castrului e sortit neizbnzii fr un ajutor dinluntrul lui, de
aceea aranjase n aa fel nct, dup miezul nopii, s fie el comandant al
postului de gard de la poart. n aceast noapte era ultimul prilej de atac
al acelora pe care i atepta i totodat ultima lui ans de a se napoia la
Ulpia Trajana, unde rmsese Myrella.
Castrul, cu forma lui ptrat, ca oricare castru roman, era nconjurat
cu un val de pmnt, ntrit cu un parapet din pari groi i brne, n
spatele unui an plin cu ap. Zidurile de piatr, cu turnuri de straj i de
lupt la cele patru coluri, nu fuseser nc terminate, i lucrul trebuise
oprit la lsarea gerului. ntr-o ncpere mic din pretoriu se adusese, din
ordinul lui Domitius Rufinus, cel mai bun pat din castru i toate cele
necesare pentru ca Apronilla s se poat odihni ct mai bine. Pentru el
ordonase s se pregteasc ncperea alturat.
Era trziu spre miezul nopii. Departe, n pdure, se auzea rar cte-un
strigt de pasre sau urlet de fiar. ngrijorat, Apronilla nu putu s
doarm. Ascult cum cntau cocoii din castru, semn c sosise miezul
nopii. n tcere deslui un strigt de huhurez, dup puin timp altul, din
partea opus, i nc unul, din alt parte. Se ridic i se duse la fereastr.
Luna rsrise de dup creasta muntelui din apropiere. n curtea castrului
329
era linite, nu se simea nici o micare. Acoperiurile barcilor din jur,
albite de brum, sclipeau la razele lunii. Strigtul nu se mai repet. O
cuprinse frigul, ncepu s tremure. Se ntinse din nou pe pat i rmase
mult timp nemicat. Din ncperea vecin auzi scrit de lemn i tropote
surde, ca de pai nbuii. Se gndi la Domitius Rufinus i o npdi frica.
O fulger gndul c brbatul pe care l urte ar putea veni. Se ridic i
ncepu s caute printre lucruri ceva. Gsi ce cuta, l vr sub pern i se
ntinse din nou pe pat.
Timpul se scurgea ncet. Cnd auzi zgomot uor la u, nu-i mai putu
da seama ct trecuse i nici dac dormise sau nu. Se ridic ntr-un cot.
Luna lumina slab ncperea. Mai mult simi dect vzu cum se deschide
ncet ua. Cineva ptrunse nuntru. Se stpni s nu ipe. Alt gnd o
fulger. Dac era Vitellius? Dac el izbutise s ptrund pn la ea, ajutat
de Cinarius? O pornire nestvilit o fcu s ntind minile. Se simi prins
n brae, strns la piept i srutat cu patim. La nceput rspunse cu
dragoste mbririlor, apoi, deodat, l respinse cu scrb, n clipa cnd
i ddu seama c brbatul oare o strnge la piept nu are barb, aa cum
purta orice dac. Sri din pat i alerg spre fereastr. Deslui faa prelung
i slab la lumina palid a lunii.
Domitius Rufinus, ce caui aici? Cum de ndrzneti s te apropii de
mine, nu-i mai este team, nu mai al respect fa de Livianus Claudius?
i prinse faa n mini i ncepu s plng.
Stpnit de pornirea ce-i alerga prin tot trupul, legatul i nvinse
ezitarea. O cuprinse din nou cu braele i se ndrept cu ea ctre pat.
Apronilla se smuci cu hotrre, i scp din brae i fugi spre u. Nu
apuc ns s-o deschid, cci braele lui ncordate o prinser din nou.
Simea c n jurul ei totul se nvrte, totul e tulbure, nedesluit. Uitase
unde se afl. ncepu s se lupte cu el, l lovi cu palmele peste fa, ncerc
s-l zgrie, se zbtu cu toat puterea. Simea ngrozit cum puterile o
prsesc. Din nici o parte nu vedea nici un ajutor. Se socotea pierdut,
ns, cu toat scrba i ura de care era cuprins, cut s se stpneasca.
Trebuia s-i scape minile, s se poat ntoarce. Gfia, pieptul i slta cu
putere, capul prea strns ntr-un cerc de fier, tmplele i zvcneau. Cu o
stpnire pe care nu i-o putea da dect disperarea, se strdui s vorbeasc
ncet, cu mult resemnare.
Las-m puin! Dac aceasta e voina zeilor, m supun lor. Arat-
mi c eti un adevrat brbat, care tie s respecte femeia, i voi fi cu totul
a ta!
Npdit de fericire i de sperane, Domitius Rufinus o slobozi din
strnsoare. Se vedea la Roma, n vila lui Livianus Claudius, trind zile de o
desvrit fericire. Se aez alturi de ea, linitit, ntr-o ateptare
ncordat, ptima. O simi cum se ridic ncet i cum se mic uor, fr
s-i deslueasc micrile. O auzi apoi izbucnind ntr-un hohot de plns :
S m ieri, dragul meu Vitellius, Apronilla ta rmne curat pn n
330
ultima clip a vieii!
Domitius Rufinus se repezi nebun, cutnd s-o prind n brae.
E trziu, Domitius Rufinus! Otrava va fi mai tare dect tine.
Blestemat s fii de zei, pentru tot rul pe care ni l-ai fcut!
Zguduit de plns, continu prad disperrii :
Jupiter i Cybela, i voi, ceilali zei, iertai-m! Plec spre voi. n
trupul meu simt cum curge otrava. Oh, Vitellius, de ce n-ai venit, pe unde
rtceti tu n aceast clip?...
Se prbui pe pat, prins de dureri sfietoare. Alturi de ea, Domitius
Rufinus rmsese mpietrit. Asculta ngrozit cuvintele ei i se gndea
numai la rzbunarea crunt a lui Livianus Claudius.
n curtea castrului rsun un zgomot surd, urmat de murmure,
tropit de oameni ce se apropiau, i totul se ntei repede, cu ciocniri de
spade, lovituri de scuturi, trosnete de sulie ce se rupeau, amestecate cu
strigte, ordine scurte, njurturi. Domitius Rufinus se repezi la fereastr
i privi afar. Dinspre poarta castrului naintau oameni care se luptau cu
cei ce le ieeau n cale. Pe culoarul pretoriului se auzir pai i oapte.
Cineva se apropia n grab. Ua se deschise cu putere, i n cadrul ei
apru Vitellius, cu spada n mn. n spatele lui, cei doi frai, Rhesos i
Dapyx, fiii btrnului Chertabalos, ineau cte-o fclie ntr-o mn, iar n
cealalt barda, gata s-o arunce asupra aceluia care le va aine calea.
Apronilla!... Rufinus!... strig Vitellius, copleit de ceea ce avea n
fa.
O vzu pe Apronilla cu privirea rtcit, ncercnd s se ridice de pe
pat. Domitius Rufinus nu fcu nici o micare, rmsese mpietrit la
fereastr, palid, ngrozit. tia c pierduse totul, c nimic nu-l mai putea
salva.
De ce n-ai venit mai repede? opti ea, cuprins de disperare. Vino
s te strng la pieptul meu!
Dup ce l-ai strns pe ticlosul acesta? i strig cu mult scrb.
Vino, dragul meu, ct mai am putere!... Fiara n-a reuit s m
murdreasc. Vino... mai am puine clipe pn pornesc sus, la zei!... i jur
pe toi zeii, n faa morii, c Apronilla i-a rmas credincioas! Am gsit
scparea n otrava pe care o aveam de la mama Malva!...
Apronilla tcu i czu pe pat. Se zvrcoli cteva clipe, luptndu-se cu
moartea.
Frnt de durere, ntr-o nvalnic izbucnire, o ridic n brae, i cnd i
ddu seama c ea se sfrise, Vitellius se ntoarse i-l sgeta cu ur pe
Domitius Rufinus. Sri spre el i trase spada. Se npusti asupra lui.
Apr-te, ticlosule! De cteva ori i-am aruncat spada din mn i
i-am lsat viaa!
Vocea i era schimbat, prea c nu mai are nimic omenesc.
Lupta nu dur mult. Rufinus ncerc disperat cteva lovituri
ndrznee. Ochii i fulgerau plini de ur. Era setos s omoare. Prins de
331
furia luptei, fcu o micare greit, i n aceeai clip Vitellius i mplnt
spada n piept. Domitius Rufinus scoase un urlet i se prbui. Vitellius
arunc spada nsngerat. Rmase mpietrit locului, simi n cap o sgetare
ascuit i n trup o zguduire puternic, apoi izbucni ntr-un hohot
nestpnit de rs. Se repezi spre pat.
Acum te-am salvat, Apronilla! Vei fi numai a mea, numai a mea! Tu
dormi, s nu-i mai fie team!
O prinse cu braele, o ridic de pe pat i o strnse la piept. Porni cu ea
afar. n curte, ceata de daci l atepta.
Trecu pe lng ei, pe lng Maevius i pe lng Cinarius, i nu spuse
nici un cuvnt, ca i cum nu-i vedea i nu-i cunotea. n urma lui, Rhesos
i Dapyx fceau semne s-l lase n pace. La lumina fcliilor, se vedea c el
duce n brae trupul soiei moarte. Fr s se opreasc, Vitellius iei din
castru i se ndrept spre pdure. Ling un fag gros se opri, o strnse cu
putere la piept i o srut :
S dormi, Apronilla, acum eti numai a mea! Te duc ntr-un loc
unde nu ne va mai afla nimeni! Acolo l vom gsi i pe micul nostru
Decebal!
Porni mai departe i se pierdu n pdure. Spre rsrit, pe deasupra
brazilor, o gean de lumin arta c se ivesc zorile. Ajunse sus ntr-o
poian, se ntoarse i privi napoi. Vzu castrul mistuindu-se n flcri. Nu
se bucur i nu simi nimic. Nu-i mai cldea seama nici ce arde, nici
unde se afl i nici ce se petrecuse.

332
 Capitolul VIII
LATRONI I LUPTTORI

1
n ziua cnd se napoiase btrnul, nsoit de cei doi feciori, zi

frumoas, linitit i luminoas de septembrie, btrna strngea

vreascuri i buturugi din pdure i le aeza ntr-un col, sub
opronul n care i inea vaca i caprele. Singur, neputincioas i
neajutat de nimeni, se pregtea pentru iarna cea grea, prea lung i prea
aspr pentru btrneea ei. i, aa cum fac btrnele, aeza lemnele i
vorbea singur. i spunea toate durerile, tot focul ce-i ardea sufletul i tot
dorul :
Unde eti tu, Rhesos, flcul mamei frumos!...
De cnd l scpase de la moarte pe Vitellius, toat dragostea ei se
strnsese asupra lui.
Of, ce prdalnic este viaa, parc Marele zeu n-ar ti ce nseamn
s fii mam!
Lsase buturuga jos din brae i i tersese ochii cu colul nframei.
Lng ea, vaca i caprele rumegau linitite, ncepuse s-i frng minile de
durere i de dor. Ridicase iari o buturug i din nou murmurase :
Dac tu, Mare zeu, mi-ai spune unde se afl unul dintre ei, oricare,
333
a pleca la drum lung i n-a avea odihn pn acolo!...
Se oprise cu buturuga n brae. n ua opronului, cinele mrise uor,
cu botul ntins pe labe i cu urechile drepte. Auzea ceva de departe.
Ce, Ursule? l ntrebase ea.
Tot aa l auzise mrind i n ziua cnd ticloii de legionari l
prinseser i l duseser pe Rhesos. Cinele ridicase ncet capul, privise
afar i ltrase slab, nehotrt. Mai mult un mrit, urmat de un ltrat
scurt.
Ce e mam, ce auzi tu? Vine? Ni-l aduce Marele zeu pe Rhesos
acas?
Ursule se bucurase, mturnd pmntul cu coada, mrise iari, se
ridicase pe labe, uguiase urechile i le ndreptase n toate prile, apoi
ieise, ltrnd scurt. l vzuse cum se bucur.
Cine vine, mam, spune-mi! Tu le cunoteai glasurile de departe!
Nu apucase sa termine ultima vorb, c un chiuit puternic de
rsunase pdurea o fcuse s tresar. Cinele pornise ltrnd pe poteca ce
urca pe coasta muntelui. Ltra a om, a om cunoscut, un ltrat prin care se
bucura. Chiuiturile mai rsunaser de cteva ori, apoi btrna auzise
tropote de oameni ce se apropiau n fug.
n momentul acela nu tiuse ce s fac. Ar fi fugit n cas de frica
legionarilor sau a sclavilor fugari, ar fi pornit naintea lor, de dorul ce o
chinuia. i, de fericire, de nerbdare i de zbucium nu-i mai aducea
aminte dac i vzuse cnd ieiser din pdure, fugind spre ea, i o
prinseser n brae. i privise i nu-i venise s cread, se rugase Marelui
zeu s nu-i mai ncerce sufletul i s-i fac i mai grea btrneea. Cnd
deschidea ochii, i vedea pe cei doi feciori dragi, pe Rhesos i pe Dapyx, i
credea c viseaz.
Bucur-te, mam, acu coboar i tata, l-am lsat n urm! i
spusese Dapyx.
Btrnul Chertebalos se apropiase i el de ea, cu un toiag n mn, i i
zmbise lung, tot att de mult pe ct o privise cu cldur i cu dragoste. Aa
fusese el i nainte, i tot aa se napoiase. O iubise mult pe Azida lui i o
mai iubea tot att de mult, dar niciodat nu-i artase dragostea n alt fel.
Dar ea tia ce e n sufletul lui numai dup cuttur i dup zmbetul ce-i
mijea n colul gurii.
i-am adus napoi copiii, s-i nclzeasc zilele btrneii, spusese
btrnul cu mult linite. Am venit s te vedem, i-om pleca la Diegis!
i fericirea btrnei fusese scurt. Dup ctva timp, btrnul
Chertebalos i cei doi feciori o prsiser. Le ascultase chiotele i cntecele
pn ce se pierduser departe, n susul vii. Porniser toi trei s se alture
cetelor lui Diegis i s lupte pentru alungarea cotropitorului.
De atunci, dragostea ei se strnsese asupra celor doi Rhesoi : pe unul
l adusese la via prin trupul ei, pe cellalt l scpase de la moarte prin
ngrijirile ei. Ardea de dorul de a-i vedea acas, de a-i avea naintea ochilor
334
i de a-i privi pe rnd, cnd pe unul, cnd pe altul. Mai trziu, i ce de-al
doilea Rhesos se napoiase, dar cum...
Fusese o noapte de decembrie. De cu sear, ncepuse s viscoleasc.
Fulgi mari i pufoi de zpad zburau alungai de vnt printre crengile
dezgolite ale copacilor i se aezau n locurile mai adpostite. De departe
veneau mugete, uierturi i trosnete, ca i cum n pdure i pe coasta
muntelui fiare i duhuri se aflau ntr-o ncletare crunt cu forele cerului.
Btrna nfundase bine poarta de la opronul vitelor, luase cinele n cas
i pusese drugul gros la u. Aprinsese opaiul, umplut bine cu seu, i mai
aruncase o buturug pe focul din vatr. O cuprindeau fiorii pe msur ce
se lsa noaptea i atepta s aud urletele haitelor de lupi, ce nu mai
conteneau pn spre ziu. Se aezase pe un chituc de lemn n faa vetrei i
czuse pe gnduri, cu privirea peste spuz i peste flcrile ce plpiau
uor. i gndul i pornise n noapte, cutnd cu mintea pe cei dragi, plecai
departe, rtcind prin pduri i viscole. l zrea pe btrnul Chertebalos
stnd gheboat lng un foc mare, i vedea pe Dapyx i pe Rhesos dormind
pe o grmad de frunze uscate, ntr-un adpost acoperit cu cetin. Pe
cellalt Rhesos nu reuea s-l vad cu ochii minii dect lng ea, aa cum
l vzuse zile i nopi n ir luptndu-se cu moartea. Afar, viscolul sufla cu
putere i zglia csua mic de lemn.
Tresrise, auzind uoare bti n u. Cinele ncepuse s mrie, apoi
s latre. Btile se repetaser mai puternice. O cuprinsese frica.
S fie vreo vietate din pdure? optise ea.
ntr-o iarn i btuse cu copita n u o cprioar hituit de lupi. i
deschisese, i blndul animal intrase n cas. Pn n primvar triser
mpreun.
Mam Azida, eu snt! auzise de afar.
Rhesos!...
i recunoscuse vocea. Se repezise, trsese drugul i deschisese ua. El
intrase dnd buzna peste ea. Cnd l vzuse la lumina opaiului, se trsese
ngrozit napoi. Numai clinele l recunoscuse i se bucurase. n faa ei se
afla un brbat cu mbrcmintea rupt, mai mult gol, cu plete i barba
rvite, npdite de omt, cu privirea rtcit i cu faa supt, adnc
crestat de cutele suferinei.
Am venit, mam Azida! i-am spus c dup ce o scap pe Apronilla
vin napoi la tine!
Vocea, rguit i aspr, i-o recunoscuse mai bine i ar fi fost gata s-l
prind n brae i s-l strng la piept, ns privirea lui o speriase. Avusese
n fa o artare, o ncercare a zeilor, sau o batjocur a demonilor? Se
trsese, cu spaim, i mai mult ndrt.
Mare zeu, ajut-m! Ce se ntmpl cu mine? murmurase ngrozit.
Snt eu, mam Azida, eu, Rhesos!... Vitellius!...
i revenise cu greu curajul i se apropiase de el cu team.
Copilul meu, este cu putin? Cum de au putut zeii cei ri s te
335
chinuiasc att? Ce se petrece cu tine? l ntrebase ndurerat.
Cldura din cas topise repede zpada de pe pletele, barba i
mustile lui. Prin vrfurile uvielor mai lungi, rsucite, curgeau picturi
de ap, ce alunecau pe spate i pe piept, prin gurile mari ale zeghii
sfiate. Picioarele le avea nfurate n omoioage de iarb, vrte n
sandalele sclciate, acoperite de halci groase de noroi.
Continuase s-l priveasc de aproape, nmrmurit de ceea ce vedea :
mbtrnise mult, prul i barba i erau aproape albe, faa vnt, osoas,
tras i adnc crestat, ochii injectai, adncii n orbite, cu privirea
tulbure, ncetat, pierdut. Se uitase speriat la el cnd i auzise rsul : un
rs nestpnit, lipsit de cldur, mai mult un hrit rguit, nearticulat i
fr sens.
Am scpat-o pe Apronilla, mam Azida, de-acum nainte este
numai a mea!...
Unde este, n-i fi lsat-o afar? srise btrna. Vitellius rsese din
nou cu un hrit neomenesc :
Nu, doarme! Am lsat-o s doarm. Cnd s-o trezi, o aduc la tine i
o s rmnem amndoi aici...
Pe msur ce-l privise i l ascultase, ochii btrnei se umpluser de
lacrimi i izbucnise n plns. ncepuse s neleag nenorocirea care se
petrecuse.
Am lsat-o sub un fag btrn, continuase el, am ascuns-o adnc n
pmnt, unde n-o s-o mai gseasc nimeni i n-o s mi-o mai fure. Cnd s-
o trezi din somn, m duc s-o iau...
i prinsese faa n mini i-l mngiase cu dragoste de mam, cu sufletul
zbuciumat de mila lui.
Copilul meu, pentru ce au fost zeii att de ri cu tine?
El izbucnise n acelai hohot de rs nestpnit i rece :
Vorbeti de zei? Ce n-a da s prind unul! De-a avea putere, i-a
prinde pe toi i le-a frnge gturile!
i ridicase pumnii strni i privise n sus, blestemnd i njurnd.
Btrna reuise s-l liniteasc trziu, cu mult greutate. Cnd mncase, l
vzuse nfulecnd nfometat ca o fiar din pdure.
Toat iarna l ngrijise i ncercase cu tot felul de buruieni i rdcini
s-i vindece sufletul prins de duhurile rele. Spre primvar se mai
linitise, se mai ntrise i se mai mplinise la fa. l vzuse c nu mai
avea stare. ntr-o zi, cnd pomii erau n floare, plecase fr s-i spun
ncotro, l ateptase o zi dup alta, cu sufletul plin de speran, dar de
atunci el nu se mai artase.
Acum a rmas tot singur. Este miezul verii i al zilei. Ateapt, se
roag ctre Marele zeu i sper, doar o pica vreunul dintre cei plecai. Ziua
este clduroas. n pdure nu se mic nici o frunz, i poiana doarme
sub zpueala fierbinte. Deasupra munilor, bolta cerului, de un albastru
curat, i ntinde nemrginirea. Btrna ls vaca i caprele aduse de la
336
pscut, lu ulciorul i plec spre izvor. Nu ajunse ns departe. Se opri
speriat. Cinele ncepuse s latre n marginea poienii. Se uit ntr-acolo.
La umbra deas a pdurii, deslui, cu vederea ei slab, doi legionari
sprijinii n sulie, care o priveau i rdeau. De spaim, scp vasul din
mn, ulciorul porni la vale de-a dura i se fcu cioburi de o buturug. i
vzu mergnd spre vac, o dezlegar, luar i caprele i pierir n pdure.
Nici rugminile i nici blestemele ei nu le luar n seam.
mpietrit, ascult mult timp ltratul cinelui, care se tot ndeprta i
se auzea tot mai slab. n ochi nu-i mai izvorr lacrimi, rmaser uscai,
sticloi i reci. Fr vite, btrna vedea ngrozit apropiindu-se ziua cnd va
muri de foame. Cine putea s-o mai ajute n aceast pustietate? Se ls s
cad pe buturuga de care se lovise ulciorul, i duse nframa la ochi i
rmase nemicat. Linitea o cuprinse, nfricotoare, lipsit de sperane.
Nu putu s-i dea seama ct sttuse pe buturug. Auzind trosnete de
vreascuri, se uit speriat n jurul ei. Nu-i venea s-i cread ochilor : la
civa pai de ea, vzu vaca i caprele ieind dintr-un desi. n urma lor
auzi pe cineva vorbind. Se czni speriat s se ridice.
Mare zeu, ajut-m, iart-m, cu ce i-am greit? se rug ea.
Nu i-ai greit cu nimic, Azida, de-aceea te-a i ajutat, ndreptnd
paii notri ncoace. i-am adus napoi vitele. Leurile celor doi legionari or
s ngrae pmntul.
Cine eti tu?
Btrna se ddu mai aproape, cutnd s-l vad mai bine.
Se pare c nu-mi mai cunoti glasul, nu mi l-ai mai auzit de mult
i-am mai i mbtrnit. Snt Dagio!
Dagio?! Marele zeu s te pzeasc! Tu s fii oare?
Da, Azida, snt eu, mai triesc i m-am ntors. Rtcesc n cutarea
lui Diegis, cic e pe undeva prin munii de la rsrit.
O prinse pe btrna i o strnse uor la piept.
Casa mi-am gsit-o ars, curtea - acoperit cu blrii.
Dagio tcu i o btu uor pe spate, oftnd.
Tu nu tii, Azida, ce s-a ntmplat cu Nimfodora i cu fetia
noastr?
Btrna i spuse cu voce sugrumat :
Cnd ne-au jefuit i ne-au ars casele, eu am fugit aici n pdure.
De-atunci nu mai tiu nimic de ele.
Dar fratele Chertebalos triete? o ntreb, slobozind un oftat
adnc. Copiii, Rhesos, Dapyx?...
I-a inut Marele zeu, s-au ntors toi i au plecat la Diegis.
Azida simi c cineva se mic la spatele ei, se ntoarse speriat.
Cine e romanul sta, te-ai dat de partea lor, Dagio?
Om bun, Azida! Cine este cu mine nu poate s-mi fie dect prieten.
l cheam Fulvius!
Uite, s m pedepseasc Marele zeu, stau i vorbesc i v-o fi foame.
337
Haidei n cas!
Dup ce le potoli foamea, Azida i ndemn s se odihneasc pe patul
de fn. Btrna iei afar, scobi n pmnt la rdcina unui fag i se apropie
innd n mn un ulcior.
E cu vin, s-l bei pe tot! L-a lsat Chertebalos cnd a plecat, s fie
aci la nevoie. De s-ar ntoarce i ei!...
Pn ctre sear i povestir multe. Dagio era lacom s afle tot ce se
mai petrecuse n ar dup ducerea lui n captivitate i dup moartea
regelui, dar btrna nu tia mai mult dect aflase de la Vitellius i cele ce se
petrecuser cu el.
Ce s-a ntmplat cu soia lui, spuse btrna, n-am putut s neleg.
n nebunia care l-a prins, nu mi-a spus altceva dect c ea doarme. Or fi
omort-o, ticloii! Pleca des i rtcea prin pduri i vi, zile de-a rndul.
Unde vedea un fag mare, se ducea i scobea la rdcin. O cuta,
srmanul! O fi ngropat-o lng vreun fag i nu-l mai gsea. Bietul Rhesos!
Cnd un om i pierde minile, nu mai cunoate locurile pe unde a umblat.
Cine tie pe care munte i sub care fag zace trupul Apronillei! ntr-o zi, am
gsit sub un fag, sus pe coast, o groap proaspt, n care pusese un ciot
de lemn, i jur mprejur flori, flori multe, de toate culorile, de toate felurile.
Am stat mult acolo i-am plns. Nu l-am simit cnd a venit lng mine. M-a
luat de mn i, fcndu-mi semn cu degetul la gur, mi-a spus : Taci, s
nu-i strici somnul!" Apoi a izbucnit ntr-un hohot de rs care te fcea s te
cutremuri. Cine tie ce pcate o mai fi ispind i el?! Cteodat m rog
Marelui zeu s-l ia mai bine sus, la el n cer... s-l scape de atta suferin!
i altceva n-ai mai aflat de la el? o ntreb Dagio, dornic s prind
ceva, un semn, un nume, unde l-ar putea cuta.
Hei, de cte nu vorbea, mai ales nainte de a-l apuca rsul i tiu
eu... s m ierte Marele zeu, nainte de a-l prinde nebunia. Vorbea de un
galilean, ce-o mai fi i asta, care ar mntui oamenii...
Btrna tcu, zguduit de suspine.
Dac o fi voia lui Zamolxis, i-l gsesc pe Rhesos, adic i-i gsesc
pe amndoi Rhesoii, o liniti Dagio.
O vzu pe btrn cum l privete printre lacrimi pe romanul de lng
el, mirat, ncurcat, plin de nenelegere. De oricare roman i era team
i pe oricare roman l ura. Cut s-o liniteasc:
S nu te mire c umblm amndoi. Eu i Fulvius sntem legai pe
via, n cingtoarea lui de piele poart papyrusul pe care st scris c eu
snt sclavul lui.
Iar n sufletul meu, bun Azida, rosti cu cldur Fulvius n daca
puin pe care o nvase, st scris c Dagio este acela care mi-a salvat
viaa.
i Dagio i povesti cele ntmplate n Circul de la Roma, cnd mpratul
le lsase viaa la amndoi.
Seara, Dagio i Fulvius se culcar afar, sub un fag. Obosii i slbii
338
de drumul fcut, prini de freamtul pdurii i de muzica nopii, a
munilor i a cerului, adormir repede. Deasupra lor, luna plin i privea
peste vrfurile copacilor, luminoas i blnd.
Se trezir la ltratul cinelui. Sus, pe coasta muntelui, pe deasupra
pdurii, auzir chiote. Se pregtir de lupt. Btrna iei n fug.
S nu v speriai, snt ei, copiii, dragii mamei, i cunosc dup
chiote. i cinele i-a cunoscut, a i pornit naintea lor.
ntlnirea cu nepoii l mic mult pe ncercatul lupttor, acum
mbtrnit, dar nc vnjos i gata s mnuiasc spada, sulia, barda i
mciuca.
Pe Marele zeu, ntotdeauna i-am spus lui tata c un lup ca tine nu
se poate s nu se-arate ntr-o zi, i spuse Dapyx strngndu-l cu putere la
piept.
De partea cealalt l prinsese Rhesos.
Hei, mnjilor, ia slobozii-m, se smuci btrnul din braele lor,
mbriai pe buna voastr mam, care arde de dorul vostru!
Se aezar cu toii pe iarb. Somnul nu s-ar mai fi putut lipi de ei.
Ia s-mi spunei, mnjilor, de unde venii, pe unde rtcii i cum
se face c sntei singuri? Unde e btrnul Chertebalos?
i povesti Dapyx :
Tata e cu o ceat mare de lupttori de-ai lui Diegis, merge pe
crestele munilor, face un ocol spre Carsidava. Avem nsrcinarea s
pedepsim pe noul stpn al Carsidavei, Eurotas. Diegis a aflat de la Malva
de toate ticloiile pe care acesta le-a pus la cale, ticloii care au fcut din
Vitellius un om nenorocit. i-apoi, unchiule, cum ar mai putea Diegis s
rabde ca acolo, la Carsidava, unde s-a nscut i a copilrit Carsida, s
stpneasc un astfel de venetic? Noi l-am rugat pe tata s ne lase s dm
o rait pe aici, numai s-o vedem pe mama, i-o s-l prindem din urm.
Avei picioare bune, m mnjilor? Parc e ieri, nu mai demult, cnd
stteai pe genunchii mei, v jucai cu mustile mele i m trgeai unul
de o parte i cellalt de alta. O s putei s v inei de mine?
Unde vrei s ne iei? sri Rhesos nelinitit.
Merg cu voi; da ce credei, c de-acum am ajuns s stau sprijinit n
toiag?
Luna era aproape s scapete peste coama muntelui, cnd toi patru o
prsir pe btrna Azida. n pragul casei, cu cinele alturi, btrna i
petrecu cu privirea pn ce se pierdur n pdure. Rmnea tot singur,
ntr-o vale, pustie.

339
 2
n valea Carsidavei ncepuse de mult seceriul grului. Era n a

cincea zi dup idele lui iulie. Din nlimea cerului albastru, soarele
nepa cu sgei de foc trupurile goale ale sclavilor, pe care se
scurgeau broboane mari de sudoare. Bube proaspete i vechi, rni
provocate de lovituri de flagrun, din care curgea puroi sau erau acoperite
de coji groase ce ngreoau la vedere, cicatrice mari i mici, de diferite
forme, erau mprtiate pe trupurile, braele i picioarele lor. Rupi din
ale, sclavii stteau aplecai i tiau cu secerile mnunchiuri mari de gru
din holda ce se ntindea ct ptrundea privirea i le ngrmdeau n pale ce
deveneau snopi, apoi cli. n spatele lor sttea Rutillius, supraveghetorul,
cu flagrunul n mn, gata s-l plesneasc pe cel care ar fi ncercat s se
ridice s-i mai ndrepte mijlocul amorit de durere. Setea le uscase buzele
i le ardea gurile i, chinuii de dorul apei, se uitau cu jind spre prul rece
i cristalin, ce alerga zglobiu n apropiere i se pierdea printre copacii din
vale. De pe trupurile lor murdare i asudate se simea pn departe un
miros greu, neccios, de ndueal acr.
nnebunit de cldur i de sete, un sclav ncerc s se ndrepte, cu
privirea aintit spre pru, dar nu apuc s rsufle uurat, cci loviturile
flagrunului ncepur s cad cu pocnete nfundate pe spatele lui gol i ud
de sudoare.
De ce stai, sclav mpuit, unde te tot uii? strig supraveghetorul
lovindu-l fr mil.
Sclavul tresri, dar nu de loviturile ce-i pocneau pe piele, ci la vederea
unui om care cobora printre copacii de pe coasta repede a muntelui.
Rmase nemicat, ca i cum nici n-ar fi simit flagrunul. Urmele loviturilor
ce-i erpuiau pe trup se nvineir repede, i din loc n loc, din pielea
plesnit pornir iroaie de snge n jos, spre cingtoare. Mnia
supraveghetorului crescu. Nepsarea cu care sclavul primea loviturile l
nfurie i mai mult. Arunc flagrunul din mn, se repezi spre umbrarul ce
i-l njghebase, smulse un par i ncepu s-l loveasc unde nimerea : n
cap, peste piept, peste mini. Nemicarea sclavului l fcu s ntreasc
loviturile. Nu ncet nici cnd sclavul se prbui la pmnt, ntr-un lac de
snge. Ceilali sclavi priveau mirai spre strinul ce se apropia n fug, l
vzur srind peste pru i ndreptndu-se spre supraveghetor. i prinse
mna cu putere i i opri parul cu care lovea.
Stai, potolete-te! De ce-l loveti cu atta furie, nu te gndeti c i el
este om? i spuse cu mult stpnire i buntate n voce.
Rutillius se ntoarse furios. Se ateptase, s fie un sclav care
ndrznise s pun mna pe el, i cut s-i trag spada, dar se opri. Nu
340
nelegea, de unde apruse strinul?
Cine eti tu, pentru ce te amesteci n treburile altora? l ntreb, i
ncerc s ridice parul, gata s-l loveasc.
Strinul nu schi nici un gest de team i continu s-i vorbeasc tot
ncet i linitit.
Nu-i folosete la nimic dac tii cine snt. Te-ai ntrebat, omule, ce
s-ar petrece n sufletul tu dac, sclav fiind i fr s te poi apra, cineva
te-ar lovi tot aa cum l loveti tu pe acest nefericit?
Sclavii se uitau nmrmurii. Cuvintele strinului le nclzeau
sufletele, le mergeau direct la inimi.
tii c-ntreci msura cu ntrebrile tale? Stpnul fermei poate s
fac tot ce vrea cu sclavii lui. Tu eti picat din cer, n-ai vzut niciodat
sclavi, nu tii c snt trntori, ri, mincinoi, hoi?
M-ai ntrebat dac n-am vzut sclavi! Spune-mi, ce ai tu mai mult
dect un sclav?
Suflet! Sclavii nu au.
i ce, crezi c acela care lovete pe aproapele lui cu o furie att de
slbatic are suflet?
Supraveghetorul strnse cu putere flcile i nu rspunse.
Dac tu ai cdea prins, ai fi dus n captivitate i vndut ca sclav, i-
ai pierde sufletul? N-ai mai fi om? continu s-l ntrebe strinul.
ntrebrile l puneau pe Rutillius n mare ncurctur : erau drepte i
limpezi.
Cine eti tu i de ce nu-mi dai pace? Supraveghetorul se aplec, i
lu flagrunul i se propti mai bine pe picioare, privindu-l amenintor.
mi tot repei ntr-una aceast ntrebare, i-am spus c rspunsul
nu-i servete la nimic, spuse noul-venit, cu voce i mai potolit.
i, nelund n seam pornirea supraveghetorului se apropie ncet de
sclavul care zcea jos i gemea greu, i-l ridic. De teama flagrunului,
sclavul se ascunse n dreptul binefctorului. Acesta l privi lung : o dr
de snge se scurgea pe dup o ureche, arcada ochiului drept i era plesnit
i nsngerat, pe tot trupul lui se vedeau dungile vinete ale loviturilor de
flagrun i sngele ce curgea i se nchega. Se ntoarse spre supraveghetor
i-i spuse cu aceeai voce potolit i plin de ndemn :
Dezleag-i lanul de la picioare i las-l s se duc la pru s se
spele! Rspund eu dac va ncerca s fug!
Fr s mai rosteasc ceva, spre uimirea sclavilor, care priveau
nlemnii de spaim, Rutillius se aplec i deschise ncuietoarea. Se ridic
ncet cu lanul n mini i, parc ruinat i nfuriat totodat de ceea ce
fcea, se rsti la sclavul dezlegat :
Ce mai stai, du-te i te spal, vit, c te trimit la Proserpina!
Sclavul nu se mic: Noul-venit l ndemn :
Du-te la pru! N-a fost bine ceea ce s-a ntmplat, oamenii snt
supui n fiecare moment greelilor i rutilor. Poate c n aceast clip,
341
cel care te-a lovit se ciete de fapta lui.
Sclavul plec, atent s nu porneasc dup el supraveghetorul i s-l
mai bat.
Ascult, strinule, vd c ari a fi roman, de unde eti tu att de
sigur c regret ceea ce am fcut?
Abia stpnindu-se, supraveghetorul se lovea peste coaps cu
flagrunul. Noul-venit l cercet cu un zmbet plin de nelegere i-i spuse :
Pe faa omului st scris totul. Cnd te-am oprit s nu-l mai loveti
pe nefericitul sclav, am vzut ct de mult sufereai. Cu ct cretea durerea n
sufletul tu, cu att loveai mai cu putere. Cine te-a mpins s devii att de
crud?
Caesidius!
i cine este acest Caesidius?
Cine, administratorul acestei ferme! El se poart aici ca un stpn
i nu m-a mira dac ntr-o zi o s-l vd chiar stpnul Carsidavei.
Rutillius tcu un timp.
Spune-mi, strinule, rupse el tcerea, cum de tii c eu sufeream
cnd l bteam pe sclav? Ai fost i tu supraveghetor! i tii c snt ri, lenei
i nepstori i nu-i dau o mn de ajutor atunci cnd trebuie s faci o
treab care i se cere n mare grab?
Supraveghetorul uitase de sclavii care ncepuser mai departe lucrul.
Dac nu te grbeti, haide s stm puin de vorb la umbr! Dup
cum ari, nu pari s fii nici prost i nici ru.
Cum te cheam? l ntreb noul-venit.
Rutillius!
Pornir i se aezar la umbr. Strinul ncepu s-i vorbeasc.
Ascult, Rutillius, sclavii snt oameni, i oamenii se brfesc i se
batjocoresc unii pe alii, fiindc se gsete ntotdeauna cineva care i
pleac urechea la ei i i ascult. Snt mincinoi, fiindc minciuna prinde
i nu caut nimeni s descopere adevrul, i mai ales snt nepstori,
fiindc n-au nici un interes s ajute pe stpnul cel lacom i ru, care i
chinuiete i-i ine ntr-o permanent stare de nfometare i de mizerie. Ai
ncercat tu vreodat, Rutillius, s ari puin omenie, puin mil, puin
nelegere pentru sclavi? Snt sigur c nu. Dac ai fi ncercat, ei i-ar fi
rspuns nzecit.
Ce spui tu? i-a mai putea s fac vreo treab cu ei? Dar stai, eu
i-am spus cum m cheam, dar tu?...
Nu intereseaz, snt un trector, s zicem c m numesc Vitellius.
Aa cum vorbeti tu, Vitellius, ari un suflet curat ca al unei
copile nevinovate. Tu nu cunoti sclavii.
Ehei, Rutillius, oamenii aa snt fcui : rspund cu binele cnd snt
tratai bine. E o nsuire a firii omeneti. Vitellius cat n jurul lui, sub
umbrar.
Dup ce te uii?
342
 Ai puin ap, Rutillius? E o cldur nbuitoare.
Cum s n-am?! in aci la umbr, puin ngropat n pmnt i
acoperit cu iarb verde, un ulcior plin cu ap limpede i rece.
Rutillius scoase ulciorul i i-l ddu. Vitellius l duse la gur i bu
nsetat.
La sclavi nu le e sete, Rutillius?
Le-o fi. Beau ei disear, cnd merg la bordeie! Vitellius se ntoarse
spre sclavii care secerau, micndu-se ncet n cldura toropitoare. Un
timp urmri mierile sclavului btut, care, rcorit i fr lan la picioare,
ncepuse s lucreze.
Spune-mi, Rutillius, ct ai secerat cu ei de azi-diminea pn
acum?
De la ridictura aia de pmnt, i art supraveghetorul ntinznd
mna. N-am spor de loc, n-am avut nici ieri, nici alaltieri i de aceea eram
aa de furios. Astzi trebuia s termin fia asta i cred c o s-o mai ntind
aici i mine. Iari o s m certe Caesidius!...
Vitellius rupsese un fir de iarb i-1 strngea ntre dini, l asculta pe
Rutillius i-l privea cutndu-i n suflet.
Ai vrea s termini astzi?
Asta e bun, i-am spus doar!
Las sclavii s se duc la pru, s se rcoreasc i s se spele. Vd
c snt att de murdari! S-i lai s se odihneasc puin, pn se mai moaie
niel cldura.
Vai de mine, s m afle Caesidius? Tu vrei s-mi pierd pinea?
Trebuie s ncerci, Rutillius! Ai putea s le scoi chiar i lanurile
de la picioare.
Supraveghetorul i arunc o cuttur plin de nencredere :
N-i fi vreun ho de sclavi? Cum s le scot lanurile? Vzndu-se
liberi n micri, ar putea s m omoare i s fug.
Ci sclavi al?
Peste dou duzini.
Nu te-ai gndit niciodat c atia oameni, chiar cu lanuri la
picioare, dar liberi la mini, dac ar vrea, te-ar putea omor uor, i-ar tia
gtul cu secerile, i tot ar putea s fug?
Auzindu-i cuvintele drepte, Rutillius simi c-l sgeteaz un fior de
spaim.
ncearc, Rutillius! l ndemn cu mult suflet Vitellius.
Dar tu nu pleci! i spuse, semn c voia s-i asculte ndemnul.
Rmn cu tine pn pe sear. Supraveghetorul se ridic, iei de sub
umbrar i btu din palme.
Hei, sclavilor, ia lsai secerile i venii ncoace! Sclavii se oprir din
lucru i se uitar spre el cu nencredere.
Hei, nu s-aude? Sau vrei s pun mna pe flagrun! le strig
suprat.
343
 Vezi, Rutillius, le-ai spus numai cteva vorbe i-ai i fcut dou
greeli. S nu-i mai amenini cu flagrunul, ci s caui s le vorbeti mai
potolit, cu sufletul mai apropiat de sufletele lor.
Cu lanurile zornindu-le la picioare, sclavii se apropiar sfioi, cu
team. Nu pricepeau ce se ntmplase. l vedeau pe supraveghetor c le
zmbete. Rutillius fcu ncet civa pai spre ei, dup ce arunc flagrunul
din mn. Le vorbi cu un ton pe care sclavii aproape c nu-l recunoteau :
Soarele sta e prea arztor, ncepu el. ovi puin, apoi urm : S
v ducei la pru ca s v rcorii i s v splai. O s stai puin s v
odihnii la umbra fagului de pe malul cellalt. S se mai rcoreasc niel,
i-o s pornim apoi lucrul mai cu spor.
Rutillius se ntoarse spre Vitellius, care tocmai se lungise pe iarb i
se prefcea c doarme. Neauzind zornitul lanurilor, se uit spre sclavi.
Le strig
Ce stai? Plecai la pru, sau vrei s m suprai!...
Sclavii plecar, cu team, mirai, nirndu-se unul dup altul.
i vezi, Rutillius? Nici nu le vine s cread c tu ai putea s fii i
bun, i spuse Vitellius, sltndu-se ntr-un cot.
Amndoi, de sub umbrar, privir cum sclavii se rcoreau i se splau
n apa limpede a prului. nviorai i potolii, se ntinser la umbra fagului,
i cei mai muli adormir repede. Vitellius i fcu semn lui Rutillius, se
ridicar i pornir spre ei.
Te-ai convins? l ntreb Vitellius, clcnd uor i fr grab. Un
singur semn de buntate ai fcut, i sclavii nu-i mai arunc priviri pline
de ur, dei nu s-a scurs nici o clepsidr de cnd te-am oprit din furia i
cruzimea ce te stpneau.
Cnd se relu lucrul, sclavii ncepur s secere cu mai mult spor.
Vorbeau i glumeau, fr ca minile lor s nceteze micrile. Vitellius se
nfipsese la treab alturi de ei, i un timp Rutillius l privi nciudat, se
mic pe lng ei cu nelinite, ca i cum n sufletul lui se ddea o lupt,
apoi arunc flagrunul i puse i el mna pe o secer. nainte de apusul
soarelui, seceriul era terminat. Se aezar cu toii pe malul prului i se
odihnir. Vitellius i Rutillius stteau puin mai la o parte.
De unde cunoti tu sufletele oamenilor att de bine? l ntreb
supraveghetorul.
Din via, Rutillius! i spuse fr s-l priveasc. Vitellius cat
departe, undeva n zare.
i tu trebuie c ai suferit mult!
Da, suferina l face pe om mai bun, n unele cazuri, n altele, mai
ru... S tii c recunotina i rzbunarea snt surori, i ele pot rsri
oricnd, n oricare suflet.
Aa cum vorbeti de frumos, nu se poate s nu fi trit la Roma.
Cum se face c rtceti prin Dacia?
Tu ce caui aici, nu te-a adus nevoia sau necazul?
344
 Nu cumva caui de lucru?
Vznd c Vitellius clatin uor capul, Rutillius continu :
Aici la Carsidava se muncete numai cu sclavi, nu se pltete
munca i nu se angajeaz muncitori. Nici de supraveghetori nu mai e
nevoie.
Supraveghetorul tcu. l vzu pe Vitellius c privete lung spre o
sclav, o fat, aproape un copil, mai mult goal, cu trupul plin de bube.
Simindu-se privit, fata cuta s-i adune zdrenele i s-i acopere snii.
Dar Vitellius nu-i vedea prile dezgolite, el se uita numai la gleznele ei i
la lanul de la picioare. Inelele de fier i btuciser carnea i-i fcuser rni
mari, adnci, sngernde. O vzu cum se cznete s se oblojeasc, rupnd
i punnd frunze ntr-un strat gros, ca s n-o mai road legturile lanului.
Se ridic i se ndrept spre ea. Se aplec la picioarele ei, i scoase lanul i
reveni lng Rutillius.
Ar fi bine s le scoi la toi lanurile, spuse potolit.
Cum, dac m prinde Caesidius?
Vitellius l privi atent. Supraveghetorul era un brbat zdravn, bine
bronzat, cu faa deschis, cu privirea limpede i adnc, cu gt i flci
puternice. l cntri bine. I se pru un om linitit i lipsit de rutate. Era de
nerecunoscut fa de clipa cnd l gsise nfuriat.
Caesidius este i el om i nu poate s vad peste tot. Sclavii s pun
lanurile numai cnd se apropie el. Trebuie s ncerci...
Ascultndu-l, Rutillius i vzuse ochii umezi.
Ce se ntmpl cu tine, plngi? Ai ochii plini de lacrimi.
Nu, Rutillius, o veche boal de ochi m face s lcrimez n faptul
nserrii.
Se ridic i se scutur de pmnt, pregtindu-se de plecare, gata s
sar peste pru. Supraveghetorul l privi mirat.
Ce faci, nu mergi cu noi? Unde ai de gnd s nnoptezi? Doar nu vei
fi fiind vreun zeu prefcut n om... Te-a culca la mine.
Snt un om ca i tine, Rutillius, ca i ei. Vitellius art cu mna
spre sclavi. Acum plec, dar ne vom mai vedea. Tot ce te rog este s nu-i
mai chinuieti, s te ari mai bun, s fii mai ndurtor!...
M leg pe Jupiter i pe Cybela! se jur Rutillius.
Nu m-am nelat, tu ai un suflet bun. i urez numai bine!
Cu micri mldioase i agere, Vitellius sri peste pru i ncepu s
urce pe coasta muntelui, clcnd rar, urmrit de privirile pline de
recunotin ale sclavilor. Se pierdu repede printre copaci. Soarele coborse
dincolo de creste. Pe deasupra vii se ntindea o pcl. albstruie, subire
i uoar.
Ceea ce fcuse n aceast zi i umpluse sufletul de mulumire, de o
fericire nou, pe care pn acum n-o mai gustase. Mergea pe poteca din
pdure clcnd sprinten.
Boala l chinuise mult. De fapt, nu-i mai amintea dect puine
345
ntmplri din acel timp. O prsise pe btrna Azida nu cu gndul de a nu
se mai napoia, ci numai pentru o zi, dou. Plecase din nou s caute fagul
sub care o ngropase pe Apronilla i nu mai tia ce mai fcuse. Abia cnd
se nsntoise i dduse seama c n cutarea acelui fag, pe care acum
tie c nu-l va mai vedea niciodat, se rtcise i nu mai gsise drumul
napoi spre cas. Nu tia pe unde i cte zile umblase prin pduri i prin
muni i nu-i amintea nici de clipa cnd pustnicul Porfirios l gsise
dormind sub un brad, cu o ciuperc n mn, din care mucase de cteva
ori. Btrnul pustnic l dusese n petera lui i l ngrijise cum putuse mai
bine. Vindecarea i-o adusese nu numai leacurile pe care Porfirios i le
dduse, cci cunotea bine toate rdcinile, buruienile i fructele
tmduitoare, i nici mncarea, care de altfel nu era nici prea aleas i nici
din belug, ci i puterea cuvntului. n fiecare zi, pustnicul i vorbise. i
predicase despre suferinele celor sraci, despre durerile celor bolnavi,
despre chinurile sclavilor, despre rutatea celor puternici i despre lcomia
celor bogai. i pustnicul reuise s-l fac s neleag suferina
galileanului, despre care el auzise de nenumrate ori. ncetul cu ncetul,
ajunsese s cunoasc toat viaa, toate faptele i toat nvtura acelui
Messia, i ptrunsese linitea n suflet i mai ales i revenise lumina minii,
se nsntoise. Nu putea s mai urasc pe nimeni, i pornirea spre
rzbunare l prsise. i iertase pe toi aceia care, ntr-un fel sau altul, l
loviser sau contribuiser la schimbarea vieii lui. Att de mult ajunsese s
fie ptruns de noua credin, nct socotea c toat suferina pe care o
ndurase nu fusese dect o ncercare i o pregtire a sa pentru o via
nou.
i n aceast zi i ncepuse viaa cea nou, de ajutorare a celor
ndurerai i a celor chinuii. nceputul l fcuse cu sclavii de la Carsidava,
ferma cea mai mare i cea mai apropiat de petera lui Porfirios. Acum,
stpn al Carsidavei era Eurotas. Pe tmpla de munte pe care se ridicase
altdat cetatea Dicomeilor se nla o vil bogat, construit dup
modelul fermelor celor mai frumoase pe care negustorul grec le vzuse prin
apropierea Romei, la Cumae i la Tusculum. Tot ce putuser nscoci
ambiia i nchipuirea unui btrn avar, curios i bogat fusese ngrmdit
n vila de la Carsidava. Micul platou i pdurea ce mprejmuise cetatea
fuseser transformate ntr-un parc, iar la marginea pdurii, ntre brazi i
fagi, nlase un templu zeiei Demeter, zeia culturilor i a semnturilor.
Jos, n vale, erau barcile i bordeiele, n care se adposteau
supraveghetorii i sclavii.
A doua zi, cnd soarele abia se ridicase ctre prnz, Vitellius cobor din
nou coasta muntelui i se apropie de sclavii lui Rutillius. Att ei, ct i
supraveghetorul priviser ntr-una n calea lui, dornici s-l vad venind. Se
opri mai sus, dincolo de pru, i vzu cu sufletul plin de mulumire cum
sclavii lucrau fr lanuri la picioare. Unul se apropiase de pru i bea
ap, iar Rutillius nu mai avea flagrunul pe mn. Toi erau mai veseli i se
346
micau mai repede, mnuind secererile cu mai mult ndemnare. Cnd l
zri, supraveghetorul porni s-i ias n cale.
Toi zeii cu tine! l salut el. M bucur c ai venit. Eti, aadar, un
om ca toi oamenii. Azi-noapte m-a stpnit ntr-una gndul c n-o s te
mai vd niciodat. Ceva s-a ntmplat ieri cu mine! Spune-mi, ce mi-ai
fcut?
Nu i-am fcut nimic, Rutillius! Tu singur te-ai schimbat. Tu,
Rutillius, te artai ru, procedai ca un om ru, fiindc nu tiai ce trebuie
s faci ca s te poi nelege cu sclavii, dei n sufletul tu n-ai fi vrut s fii
astfel.
Cu mine se petrece o adevrat minune! Asear, Caesidius a pus
s fie btui i n-a dat de mncare sclavilor de care supraveghetorii s-au
plns c au fost lenei. S-a mirat cnd i-am spus c la mine n-a fost nici
unul. Te-ai dat de partea lor? m-a ntrebat el mirat. Tu n fiecare zi te-ai
plns c nu poi termina lucrul fiindc ai prea muli sclavi lenei!" Du-te i
vezi ct am secerat, Caesidius!" i-am spus linitit. i astzi, n zori, cine
crezi c era aici? Caesidius.
Rutillius se apropie de Vitellius i-l prinse prietenete pe dup umeri
cu braul.
- Spune-mi cine eti, tu nu ari un om ca oricare, cum s-ti spun?!
Lng tine m simt mai linitit... m simt altfel...
Te-ai schimbat, Rutillius! Ascult : dac ieri, cnd loveai cu atta
cruzime pe nefericitul acela de sclav, eu i-a fi pus minile-n gt, tu ce-ai fi
fcut? tiu rspunsul : te-ai fi luptat cu mine, m-ai fi lovit. Eu i-am vorbit
potolit, dar hotrt s te linitesc. Ce crezi, pe acel Caesidius nu l-ar putea
potoli nimeni? Dar pe ceilali supraveghetori de sclavi n-ar putea s-i mai
mbuneze cineva?
Nu merge, Vitellius... Rutillius vorbi cu voce slab, n care suna
descurajarea :
Crezi c un tigru sau un lup ar putea fi potolit cu vorba?
Administratorul este tot att de lacom i de ru ca nsui stpnul acestei
ferme. S fi fost ast-toamn aici, s fi vzut cu ct lips de mil i-a
vndut Eurotas pe sclavii btrni, pe femeile neputincioase, pe cei bolnavi.
I-a luat imperiul pentru munca n mine, s sape pe sub pmnt, ca nite
crtie, cutnd aurul. i toat treaba asta a fcut-o ca s nu le mai dea de
mncare i adpost n iarna ce-a urmat, n primvar a cumprat de la
imperiu alii, mai zdraveni, pe un pre de nimic.
Caesidius!... murmur Vitellius. Poate c ar fi de ncercat ceva...
Schimb apoi vorba. Ei, ce faci, soarele e sus i arde bine, seceriul a mers
cu spor, nu-i lai s se odihneasc puin, s se rcoreasc, s mnnce
ceva?
Chiar la asta m gndeam. i-e drag s-i priveti cum i vd de
treab. Tu nu m-ai fcut numai pe mine s m schimb, ci i pe ei.
Se ntoarse i le strig s opreasc lucrul.
347
 Sub frunziul bogat al fagului de lng pru era umbr deas. Vitellius
se aez pe un ciot de buturug, mulumit de privirile calde i pline de
recunotin ale sclavilor. Alturi, Rutillius, lungit pe iarb, cu minile sub
cap, privea albastrul nemrginit al cerului.
Ia spune-mi, din ce parte a imperiului ai fost adus? ntreb
Vitellius, dup ce se uitase mult la un sclav negricios, scurt i gros, cu un
ochi lips.
Din Cappadochia, stpne, rspunse sclavul, ridicndu-se n
picioare.
Stai jos i vorbete-mi linitit. Snt i eu om, ca i tine. Din ce
familie te-ai nscut, ai fost luat captiv?
Din nici o familie, stpne. Mama a fost sclav, ca i mine.
Privi ndurerat faa ndobitocit a sclavului, care rdea satisfcut,
fiindc spusese i el ceva.
Cum s-a ntmplat cnd i-ai pierdut ochiul?
Cu acelai rs prostesc, copilresc, sclavul povesti scurt :
Mi l-a scos stpnul dinti. Eram mare i-mi spusese c nu trebuie
s m uit la fata lui, c-mi scoate ochii. O dat m-am uitat la ea, i el m-a
prins. M-a legat de un copac i mi-a scos ochiul.
Sclavul rse mai departe, acelai rs prostesc. Vitellius simi sgeile
unui fior. Sclavul din faa lui nu ajunsese la atta decdere prin viciu, ci
prin animalizare treptat, provocat de viaa de lipsuri i chinuri pe care o
dusese la stpnii ri i lacomi.
Dar tu din care provincie ai fost adus? o ntreb pe copila creia
el, n ajun, i dezlegase lanul de la picioare.
Fata tresri, se mbujora la fa i cut s-i ascund snii cu minile.
Rspunse vioaie, cu voce cristalin :
Din Galileea, stpne. Tata a fost pescar pe lacul Tiberiada. Pe
mama n-o tiu, cci a murit cnd eram mic.
Fata cut s-i strng coapsele i s-i aeze mai bine picioarele sub
ea. Crpa ce-o avea nfurat peste olduri era prea zdrenuit.
i cum ai ajuns sclav?
Am fost furat! n ochii fetei lucir lacrimi. Tata m dusese de
srbtorile Patilor la bunica, n cetatea Cezareea, lng mare. ntr-o zi, am
plecat singur pe rmul mrii, fermecat de frumuseea valurilor i de
ntinderea apelor. Dintr-un tufi de tamarisc au ieit doi brbai, m-au
legat i m-au dus n barca lor. Dup cteva zile, cu muli alii mpreun,
am fost dus la Roma i vndut ca sclav.
Dar eu n-am tiut de asta, Rebbeca! se mir Rutillius, care tot
timpul ascultase.
N-ai ntrebat-o tu, spuse Vitellius, fata nu i-ar fi ascuns. Dar voi
ce stai aa retrai? ntreb el civa sclavi ce stteau mai la o parte,
ascuni ntre tufele de bozii i de ment.
Snt robi daci, opti un sclav din apropierea lui. Aa snt ei, mai
348
ruinoi. Cic nainte au robit pe moia asta, dar umblau i ei mbrcai ca
oamenii. Acum li-e ruine, cic, s umble aa goi.
i-n imperiu, unii sclavi umbl mbrcai, lmuri alt sclav din
apropiere, totul e dup stpn!
Rutillius se ridic, se ntinse i csc.
Haidei, ne-am odihnit destul, soarele se duce... Rencepur lucrul
voioi i cu mult spor. Alturi de ei muncir cu ndemnare Vitellius i
Rutillius, Seara nu se mai desprir. Rutillius l duse pe Vitellius la
Caesidius. l recunoscu ndat ce-l vzu : era Caesidius de la Roma, fiul
unui patrician bogat, care dup moarte lsase fiului su mult avere.
Acesta trise n lux, trndvie i petreceri, i-n puini ani risipise totul.
Venise n Dacia cu gndul s-i refac averea.
Mi-a spus Rutillius c eti de la Roma, ncepu Caesidius, c al
venit n Dacia ca s te cptuieti.
Vorbea tare, aproape strigat, cu ton ce cuta s vre teama n cel pe
care l avea n fa. n loc s-i rspund, Vitellius ncepu s zmbeasc.
Ce gseti de rs n ntrebarea mea?
Cum s nu rd? De unde tii tu c am venit n Dacia ca s m
cptuiesc? Poate c n-a rde dac mi-ar fi foame i a avea nevoie de
tine. Aa tii tu s vorbeti cu oamenii?
Furia lui Caesidius crescu i mai mult.
Ai venit s m superi, s m batjocoreti, cum vd eu. Dac mai
vorbeti aa, pun s te bat cu vergile i s te arunce afar de pe moie!
Vrei s spui c m bai chiar tu, aa cum poate c ai obiceiul s-i
potoleti pornirile chinuind sclavii. Ei bine, afl c de dat asta nu-i
merge. Mini am i eu, i nc zdravene!
Se ateptase ca Caesidius s izbucneasc din nou, dar, spre mirarea
lui, l vzu c se ntoarce i se aaz ncet pe scaun, tui de cteva ori i
nghii n sec. Acum, Vitellius se lmurise, zmbi : avea n faa sa un la,
un nemernic, aa cum l tia, de altfel.
Spui c eti scrib, unde ai mai lucrat, tii ce ai de fcut? l ntreb,
ceva mai potolit.
Eu nu i-am spus c snt scrib, dar pot s fac i pe scribul, din
moment ce tiu s scriu i s socotesc. N-a vrea ns s vorbesc mai
departe i nici s rmn aici, dac aa ai de gnd s te pori cu mine...
Caesidius avea mult nevoie de un scrib, care s-i in socotelile.
Ferma era mare, i el urmrea s strng bani ct mai muli, pentru a
putea s ajung stpnul Carsidavei. Pe de alt parte, Eurotas nu era omul
care s poat fi nelat uor i nu lsa necontrolate anumite venituri i
cheltuieli. Dup rspunsurile ce le primise, Caesidius vedea c cel din faa
lui e om de ndejde.
Te iau ca scrib. Ce simbrie vrei? i spuse, cu totul linitit.
mi place cum vorbeti. Ct privete simbria, tu tii ct face munca
unui scrib. Dac nu-mi va conveni sau nu te vei purta cum trebuie, voi
349
pleca!
Lua-te-ar Proserpina, dar ncpnat mai eti! O s ne nelegem,
i-i voi da simbrie bun, dar numai cu o condiie : s nu fii vzut
niciodat de stpnul fermei. Toate socotelile o s i le prezint eu, iar tu vei
nsemna numai ceea ce-o s-i spun eu.
Pe mine nu m intereseaz dac doi hoi se fur ntre ei, i-o spuse
n fa Vitellius. De fapt, eu ar trebui s fiu scribul stpnului fermei, dar
cred c m voi nelege bine cu tine.
S-a fcut! ncheie mulumit Caesidius. Pentru dormit o s-i dau o
mic ncpere n baraca supraveghetorilor.
Dup ctva timp de nsemnri i de socoteli amnunite, Vitellius putu
s-i dea seama n ce msur administratorul l fur pe stpn. Dar nu
voia s se amestece. Eurotas merita s fie srcit pn va ajunge s se
trasc la btrnee n lipsuri. i fcu timp s se ocupe de supraveghetori
i s-i schimbe n aa fel nct s mai uureze munca sclavilor.
n fiecare sear, venea i se aeza pe o movil din apropierea
bordeielor n care dormeau sclavii. Era nconjurat ndat de priviri - unele
pline de recunotin, altele pline de curiozitate. Aflaser toi sclavii din
cetele celorlali supraveghetori de ceea ce fcuse scribul pentru sclavii din
ceata lui Rutillius. El le vorbea despre toate, cu mult linite, i povestea
frumos.
ntr-o sear, Vitellius vzu pe un sclav cum i tot pipie cu palma un
ochi umflat. Sttea sus pe movil i-i cuprindea cu privirea pe toi.
De ce ai ochiul umflat? l ntreb.
M-a lovit Maccius, stpne! rspunse cel ntrebat.
Maccius este aici? ntreb rotindu-i privirea pe feele lor.
Da, stpne!
Rspunznd, Maccius cut s se ascund n dreptul unui sclav
sptos, ce se afla n faa lui.
Spune, Maccius, de ce l-ai lovit, nu te-ai gndit c poi s-l lai orb?
Mi-a furat poria, stpne! Asear m-a durut burta i n-am putut s
mnnc, mi-am luat coaja de pine ca s-o mnnc n timpul nopii. El m-a
pndit pn am adormit, mi-a luat-o i-a mncat-o.
i privi lung pe amndoi. Maccius era scurt i gros, cu ochii mici i
gura mare. Dup flcile lui puternice, se vedea c poate s mnnce mult
i c sufer cumplit cnd i o foame. Cellalt era lung i slab, palid, i cu
pletele rare.
Nu gsi ce s le spun. i el trise viaa de sclav venic nfometat i
tia ce nseamn lupta pentru o coaj de pine. l scoase dim impas o
sclav, cu privirea vioaie i fata luminoas.
Stpne, s ne mai spui ceva ca asear! l rug ea, ntrindu-i
ndrzneala.
Vzu n ochii tuturor aceeai dorin. Unii cutau s-i schimbe
locurile, ncercnd s fie mai aproape de el i mai n fa. Civa i atinser
350
tunica, o sclav i terse cu palma praful de pe sandale, i toate acestea le
fceau dintr-o plcere nereinut. Un val de cldur l npdi. Simea n
toat mreia ei ce nseamn iubirea de oameni i ct de setoi snt cei
chinuii i nefericii dup o ct de mic alinare a suferinelor, un ct de slab
ajutor.
Ne povestete despre acel galilean, murmur un sclav cruia i
luceau ochii de bucurie.
Au trecut mai mult de o sut de ani, ncepu Vitellius, de cnd n
Galileea a vzut lumina soarelui un copil, nscut de o fecioar, soa a
unui btrn dulgher. Numele lui a fost Iisus, i s-a dovedit nelept de la
vrst fraged. El i arta nvtura prin pilde, iar puterea - prin minunile
ce le svrea. Dar printre noi snt i oameni crora nu le place binele i
dragostea de aproapele lor i care se tem de cei care snt iubii de
mulime...
Ca Caesidius, spuse un sclav.
Ca supraveghetorii, opti altul.
Tot aa i acolo, au fost astfel de oameni ri, ce nu vedeau cu ochi
buni nvtura i minunile pe care le svrea el i l-au prt
guvernatorului. i cum orice poi s faci, i tot mai poi spera ntr-o
scpare, numai de conductor, de rege sau de mprat s nu te atingi,
bunul nvtor al oamenilor a fost prins, judecat i rstignit. Dar i dup
moarte el i-a artat puterea, fiindc dup trei zile a nviat, i s-a urcat la
cer...
i chiar a nviat? ntreb o sclav, cu un uor tremurat n voce,
nghiind n sec.
O fi fost vreun zeu care s-a fcut om, zise un sclav, un trac ndesat,
cu plete lungi i barb bogat.
Cu timpul o s nelegei, murmur Vitellius.
i nevasta lui cine a fost? ntreb n batjocur un supraveghetor. Ia
s m lsai n pace : zei i zei peste tot, acum toi s-au fcut unul. Eu
triesc i fr ei, e mai bun o oal plin cu vin, crnai fripi i pastrama
i o sclav frumoas.
i un flagrun bun, cu care s bai ct mai muli sclavi, i-o spuse
Vitellius.
i la trebuie, pentru cine nu-i vede de treab! Cuvintele
supraveghetorului curmar linitea tuturor.
Unul cte unul, sclavii se ridicar i pornir spre bordeie.
n dup-amiaza zilei ce urm, Vitellius se duse la Caesidius, innd
sub bra sulurile de papyrus cu toate notrile i socotelile produselor
trimise pentru vnzare la Ulpia Trajana i a celor date pentru imperiu. Cnd
intr, nu-l gsi pe Caesidius i se aez pe un scaun, n ateptarea lui. Se
ls prins de gnduri. Tresri cnd ua se deschise i n ncpere nvli
sclavul care l urma la tot pasul pe administrator.
Treci repede n ncperea mic din fund, nchide bine ua i nu iei
351
de acolo pn nu te cheam stpnul. Vine stpnul cel mare aici, i spuse
sclavul.
Vitellius se nchise bine, punnd drugul la u. Sclavul iei tot att de
repede precum intrase. Nu trecu mult, i auzi cnd ei intrar. Recunoscu
vocea piigiat, metalic a lui Eurotas.
Caesidius, anul sta a fost un an bogat, cu ploi la timp i cldur
mult, m mir c dup socotelile tale voi avea un ctig mai mic dect anul
trecut.
Eu am toate socotelile, le-ai vzut, ns nu trebuie s uii c o
ferm mare cum e Carsidava are cheltuieli mari, se consum mult...
Eurotas chicoti ntr-un rs tot aa de piigiat ca i vocea.
S nu te calce pe inim vreun duh ru i s m furi! Mi-ai spus,
cnd ne aflam n Circul cel mare la Roma, c vii n Dacia ca s-i refaci
averea cheltuit. Dac te dovedesc c m furi, cer s fii judecat n for, la
Ulpia Trajana!
Nu cred c vei face tu una ca asta, Eurotas, se grbi Caesidius, i
asta din dou motive : primul, c nu vei putea s dovedeti c i-am furat
ceva ; i al doilea, c acolo n for al putea s auzi lucruri care nu i-ar fi
chiar pe plac, i apoi...
Dup tonul cu care Caesidius vorbea, Vitellius nelegea c acesta nu
face altceva dect s-l amenine pe Eurotas, fiindc tia c n Dacia un
administrator era greu de gsit.
Vorbeti prostii, Caesidius, l ntrerupse Eurotas, haide, nu mai te
arta suprat! Mai bine s ne gndim ce-ar fi mai nimerit de fcut, ca s
mrim venitul de la aceast ferm. Aa, din socotelile pe care mi le-ai
prezentat, am vzut c ai cheltuit prea mult cu mncarea i mbrcmintea
sclavilor. S le dai mai puin s mnnce i las-i s umble i goi. Dar
sclavii cum dorm, Caesidius?
Cum s doarm?! n ergastulele1 de dincolo de an brbaii, iar n
acelea de lng barci femeile.
Da, se nelege, sclavele n apropierea supraveghetorilor, ca s
poat s-i aleag n fiecare noapte cte una, auzi vocea lui Eurotas. i aci
mi faci pagub. i-am spus nc din timpul iernii trecute c sclavii i
sclavele s doarm la un loc : jumtate brbai i jumtate femei. i mai
nmulim i mai avem i ce s vindem.
Caesidius slobozi un rs forat, mai mult un hrit.
Am ncercat chiar de-atunci de cnd mi-ai spus, Eurotas, dar n-am
putut s fac nimic. Dup cteva nopi a trebuit s-i despart iari. n
fiecare noapte se bteau pe sclavele mai tinere i mai frumuele.
Din mica ncpere n care se afla ascuns, Vitellius auzi din nou
chicotitul piigiat al lui Eurotas.
Nici aci nu te-a ajutat capul ce s faci! Era foarte simplu : n fiecare

1 ncperi n care erau nchii sclavii, dormeau i chiar lucrau adesea legai.
352
noapte i legai, doi cte doi, un sclav cu o sclav, luai la ntmplare. Aa, se
mulumea fiecare cu femeia pe care ai legat-o lng el. i fceai i o fapt
bun, Caesidius : s-ar fi bucurat de atenia brbailor i cele mai btrne
sau mai urte.
O s fac aa cum spui, dar sclavii tot nu se vor odihni, i lucrul va
merge prost.
i biciul, l-ai uitat? Pune flagrunul pe ei! Pe cei mai ri, leag-i n
butuci sau aga-i n furci. Cum, Caesidius, tu nu tii cum se pedepsesc
sclavii de la fermele de lng Roma?
Eurotas se porni pe tuit. Tuea uor, neputincios, cu un uierat n
gt. Cnd se potoli, vorbi cu voce schimbat, binevoitor i ndatoritor.
Cred c n-ai uitat, ai avut grij de Nimfodora? O s-o iau sus la
mine, n vil. De-acum nainte, m mai strng de pe drumuri, voi locui mai
mult la Carsidava. Mai aveam s te ntreb ceva, Caesidius : cum stai cu
paza sus la vil, i aci jos? S-o ntreti bine i s-i dai armele cele mai
bune. Au nceput din nou cetele de latroni s atace i s jefuiasc.
Vitellius auzi zgomot de u ce se deschide, vorbele lor slbir, apoi
disprur cnd ua fu nchis la loc.
Ceea ce auzise nu-l surprinsese : l cunotea bine pe Eurotas i tia
toate ticloiile lui Caesidius. Seara se duse mai devreme i se aez pe
movila pe care obinuia s stea de vorb cu sclavii. Din ergastule se
auzeau lovituri de ciocane i topoare. Caesidius pusese s se bat pari i
s lege cte dou lanuri de fiecare. n seara aceasta, Vitellius ar fi dorit s
le vorbeasc sclavilor mai nainte ca ordinul lui Eurotas s fi fost adus la
ndeplinire. i nu atept mult. Setoi dup cuvntul lui, sclavii se
strnser repede n jurul movilei i ateptau, cu ochii rugtori, s le mai
povesteasc ceva.
Vino aci, Crispus, l chem el pe un sclav nalt i usciv, cum
merge buba ta din spate?
Sclavul se ridic i se apropie de el, cu o privire plin de recunotin.
S-a mai vindecat, stpne! De cnd mi-ai pus tu unsoarea aia i m-
ai legat, nu m mai doare aa de tare i nu mai curge nimic din ea.
Dar Atrina este aci? i ntreb.
Snt aci, stpne!
De dup un sclav voinic se ridic o sclav micu la trup, brunet,
vioaie, cu faa oval i cu ochii negri scnte-ietori.
Pentru ce te-au biciuit asear, Atrina? Sclava ls capul n jos i se
mbujora la fa.
De ce nu vorbeti, Atrina, i-e ruine de fapta ta? continu s-o
ntrebe.
- Spui eu, stpne, se ridic o sclav din apropierea ei, palid, cu
buzele subiri i fruntea ngust. A prins-o pe Atrina c se ascunsese cu
un sclav ntr-un tufi.
Cei din apropierea ei ncepur s rd.
353
 Nu trebuie s rdei, i mustr Vitellius. Ceea ce a fcut Atrina poate
c nu este din vina ei. Ascultai : ntr-o zi, Iisus s-a dus n templu, urmat
de aceia care veneau s le vindece bolile de pe trupuri i din suflete sau
care erau dornici s-i asculte nvturile...
Sclavii fcur linite i se strnser ct mai mult n apropierea lui. Din
toate prile era nconjurat de priviri pline de curiozitate. Astfel de clipe i
umpleau lui Vitellius sufletul de mulumire.
Dar fariseii, continu el, nu vedeau cu ochi buni dragostea cu care
l nconjura mulimea i cutau ca, prin tot felul de ntrebri meteugite,
s-l ncurce i s scad ncrederea oamenilor n nvtura lui. n ziua
aceea, fariseii aduseser naintea lui Iisus o femeie pctoas.
nvtorule, i-au spus ei, aceast femeie este o stricat, cci o vedem
umblnd cu toi brbaii. Noi am prins-o de mai multe ori fcnd fapte
ruinoase. Dup legea lui Moise, ea ar trebui ucis cu pietre." Iisus i-a
privit ndelung, apoi le-a spus : Acela dintre voi care este fr de pcat s
arunce cel dinti piatra asupra ei". Auzindu-l ce spune, fariseii s-au uitat
unii la alii, ndemnndu-se, dar nici unul n-a ridicat piatra, ci, furindu-
se, au prsit templul unul dup altul.
Vitellius vzu pe feele sclavilor ncordarea cu care l ascultaser. Din
mijlocul lor se ridic un sclav cu o privire limpede, puin nelinitit. Acesta
ntreb :
Dac acel Iisus n-a fost zeu, atunci ce-a fost?
Se gndi ce rspuns s-i dea. O lmurire mai lung i se pru greu de
explicat i poate c ei tot nu l-ar fi neles. Spuse scurt :
Dup cte am aflat, el ntotdeauna a rspuns aa la ntrebrile
viclene ale fariseilor : Snt fiul Omului".
Dinspre barci se auzi Caesidius, care striga ct l inea gura :
Hei, sclavi mpuii, lua-v-ar Proserpina, nu se-aude? Venii aici, c
pun biciul pe voi!
n zornitul lanurilor, sclavii se ndeprtar. Vitellius rmase singur
pe movila acoperit cu iarb deas. tia pentru ce-i chemase : de fiecare
par din bordeie va fi legat o pereche, un sclav cu o sclav, aa cum
poruncise Eurotas.
Sus n vil era mare fierbere. Spre sear sosise Livianus Claudius, i
Eurotas voia s-i cinsteasc vizita. n tricliniul bogat luminat, a crui
frumusee nu rmnea mai prejos de aceea din vila generalului de la Ulpia
Trajana, amndoi stteau lungii pe paturi moi, gustau din numeroasele
feluri ngrmdite pe mas i sorbeau fr grab i fr lcomie cte-o
cup de vin cald.
Pe toi zeii din Olimp, Livianus Claudius, i jur c mi-ai fcut o
mare bucurie! Am sosit numai de ieri la Carsidava i nu-mi gseam
linitea, parc-mi lipsea ceva.
i eu ncerc aceeai bucurie, Eurotas, revzndu-te. Acolo, n Ulpia
Trajana, m simt prea singur, mai ales dup moartea lui Decimus
354
Terentius Scaurianus. Pe lng paza militar, a trecut n grija mea i
administrarea acestei provincii.
Da, Livianus Claudius, amndoi sntem singuri. Eurotas fcu ochii
mari i adug cu ngrijorare :
Dar eti trist, Livianus Claudius! Nu cumva eti bolnav?
Eu snt trist ntotdeauna, Eurotas! Veselia, bucuria, plcerea, toate
s-au stins n sufletul meu din toamna anului trecut. Dar acum am luat o
hotrre nestrmutat.
Btrnul grec sri, ridicndu-se ntr-un cot.
Pe Jupiter, ce vrei s spui, Livianus Claudius?
Prsesc Dacia, Eurotas! Am primit mesajul mpratului, prin care
mi se satisface dorina de a m napoia la Roma. n curnd va sosi noul
guvernator, Julius Quadratus Bassus, un bun prieten al mpratului, un
om energic i bun militar.
Aadar, pleci, i eu rmn aici ntre daci, fr sprijin, fr aprare.
De rzbunarea lor nu m va mai putea scpa nimeni, tocmai acum, cnd
pusesem de gnd s rmn la Carsidava i s-mi triesc zilele btrneilor!
Spune-mi c glumeti, Livianus Olaudius!
Nu glumesc, i spun pentru ce am venit la tine. Generalul se ridic
n capul oaselor i puse coatele pe mas. Continu cu vocea mai sczut :
Iulius Quadratus Bassus este un om mai sever, un om dintr-o
bucat, omul legii i al datoriei. N-a vrea s m vd n forul de la Roma,
chemat s rspund la nvinuirile ce mi s-ar aduce...
Pentru ce, Livianus Claudius?
A vrea ca tu s-i pui bine la punct socotelile cu imperiul.
Cteodat eu am fost mai slab, i-am cedat : ai luat sclavi, materiale, ferme,
transporturile de sare i altele. S plteti tot ce mai ai de pltit
imperiului, pentru ca socotelile cu tine s fie gsite n regul. Acum, ct
timp mai snt aici guvernator, s le lmurim pe toate!
Urm un moment de tcere ncordat. Generalul se gndise la un refuz
din partea omului pe care l tia avar i lacom, de aceea se hotrse s
treac la ameninri. l surprinse ns rspunsul lui :
Bucuria pe care mi-ai fcut-o la sosire este acum ntristare! Nu e
vorba de bani, Livianus Claudius, cci bani am s aranjez numaidect
socotelile cu imperiul. Durerea este c rmn singur.
Eurotas tcu, vznd c Caesidius intrase grbit, se apropie i-i opti
ceva la ureche.
Auzi, Livianus Claudius, cic au prins un dac care ptrunsese pn
la ergastule i furase pe o sclav dac. Caesidius se teme ca ferma s nu
fie atacat de vreo ceat de latroni.
Unde este dacul prins? ntreb generalul nelinitit.
Aci, n atriu, rspunse administratorul.
Adu-l ncoace sau mai bine adu-i pe amndoi. Ctva timp, Livianus
Claudius l privi cu atenie pe dac.
355
 Era tnr, nu avea mai mult de treizeci de ani, cu ochii vii,
ptrunztori, bine legat, ndesat i vnjos. Pletele lungi, blonde, i cdeau
pn peste umeri.
Spune-mi, dacule, de ce-ai ncercat s-o furi pe aceast sclav?
Dacul ridic privirea i vorbi drz :
N-am furat-o, am venit s-mi iau femeia acas!
Cum, sclava e soia ta?
Livianus Claudius se uit atent la tnra femeie. mbrcmintea ei era
rupt, printre zdrene se vedeau sinii rotunzi, tineri, iar pulpele i erau
goale.
Da, e femeia mea, i de patru ani am tot cutat-o ntruna!
Generalului i plcu drzenia i tonul hotrt al dacului. Vedea n
atitudinea i hotrrea lui puterea dragostei, a legturii sublime, curate i
duioase dintre so i soie. Lng el, tnra i tergea ochii de lacrimi, i
pieptul i slta cu putere. Avea aruncat peste umeri zeghea lui de dimie,
veche i murdar.
De ce ai pus haina ta pe umerii ei?
Dar cum, s-o las goal? La noi, la daci, nainte nu se pomenea ca
robii s triasc i s munceasc cu trupurile dezgolite.
i de unde tii tu limba Romei? continu generalul.
Tot rtcind n cutarea ei, am nvat i limba Romei. Acum, n
Dacia, nu mai poi s faci nimic dac n-o tii...
Pe faa lui Livianus Claudius se contura un zmbet plin de mulumire.
Era cea mai bun dovad c dacii ncepuser s nvee limba imperiului,
chiar i cei liberi. Se ntoarse spre Eurotas.
Aci, la ferma ta, sclavii snt goi, nembrcai? Ar fi ruinos pentru
imperiu, ne facem de rs n faa dacilor.
Uor mbujorat, Eurotas rspunse :
Poate c e o ntmplare, mine o s-i vezi pe toi... l privi pe
Caesidius, i acesta nelese ce avea de fcut pentru a doua zi.
i unde este ceata de latroni cu care ai venit s ataci ferma, relu
generalul ntrebrile, i de unde ai aflat c soia ta se afla aici?
Nu este nici o ceat. Am gsit-o singur. Ea tia de semnul meu :
fluier ca o pasre de pdure, de mai multe ori. Am fluierat n mai multe
seri, de departe, i ea numai n seara asta a putut s ias din bordei. Da,
Zeul cel mare nu m-a ajutat s-o scap...
Tu tii ce te ateapt?
De osnd tiu c nu scap, cu toate c n-am furat nimic. Cnd m-
am nsurat, ea nu era roab, i imperiul nu i-a fcut robi pe dacii liberi. La
cine s m duc s-i spun s-mi lase liber femeia?
Dacul tcu o clip, frmntndu-i minile. i privi cu dragoste soia,
apoi l fix drz pe general.
Bine, dac e s mor, omori-m ct mai repede! Murmur apoi :
Dac nu-mi pierdeam cuitul n bozii, unde am ateptat-o, nu puneau
356
mna paznicii pe mine, m luptam cu ei toi!
Lui Livianus Claudius i plcu mult ndrzneala dacului.
De ce nu ne rogi s v dm drumul, ie i soiei?
Vorbeti de rugminte? Care dac a vzut mil din partea unui
roman?
Generalul se ridic n picioare i se apropie zmbind de ei, le prinse
minile i le puse una ntr-alta.
Aa, dacule, ine-i bine soia de mn i s v rugai zeilor s nu v
mai despart niciodat. Din aceast clip sntei liberi.
Livianus Claudius se ntoarse apoi spre Caesidius :
S-i mbraci i s-i osptezi bine, dup aceea s-i scoi pe drumul
cel mare ctre Rehidava. Dac aflu c ai fcut altfel, te voi rstigni fr
mil!
Rmai singuri, generalul se apropie de Eurotas i-i puse mna pe
umr.
Acum ai neles ce nseamn iubirea, Eurotas? Cu ct senintate
tnrul dac primea moartea, mulumit c fcuse tot ce-i sttuse n putere
ca s-i gseasc i s-i scape soia! Dac i-a fi judecat la fel pe
Hammonius i pe Apronilla, i-a fi avut acum lng mine, ca pe copiii mei...
Oftnd adnc, generalul ncepu s se plimbe trist printre coloanele din
tricliniu, mbrcate n ieder i trandafiri. Era trziu. Eurotas se ridic i,
lundu-l de bra, l conduse n cubiculum, rezervat nalilor oaspei.
Vitellius nu dormise toata noaptea i se rugase. Noua credin l
ntrea i-i ddea puteri noi. Nu se luminase bine de ziu cnd se ridicase
de pe pat, se mbrcase i se dusese la Caesidius. Adminstratorul, mai nti
surprins, apoi bucuros c n aceea zi scribul su nu va putea fi vzut de
stpnul fermei, se nvoi s-l lase liber toat ziua. Se ndreptase spre
pdurea de pe coast. n jurul su era aceeai linite ca i n suflet. Clca
sprinten, uurat i mulumit de hotrrea pe care o luase i pe care simise
nevoia s i-o mprteasc i pustnicului. Merse mult timp fr s ia n
seam c urcuul ncepuse s fie mai repede i copacii se ndesiser.
Ajunse ntr-o poian plin de lumin, se opri lng trunchiul unui fag
dobort de furtun, se aez pe el i privi n vale. Jos, se ntindea ntreaga
vale a Carsidavei. Vzu cetele de sclavi la munc : unii lucrau pe cmp,
alii bteau grul secerat i strngeau paiele n cpie. Pe sub munte i n
lungul prului, sclavii neputincioi pzeau turmele de oi i de capre.
Privirea i rtci i n sus, spre vila lui Eurotas, acolo unde fusese
cetatea lui Dicomes. Cu gndul departe, revznd cu mintea trecutul
presrat de clipe de fericire, de lupt i de dezndejde, nu auzi trosnetele
de vreascuri ce veneau din pdure i nu simi micarea i fonetele din
desiul ce nu era la o deprtare mai mare de civa pai n spatele lui.
Simi numai strnsoarea a dou brae puternice ce-l prinseser peste
umeri.
Dac faci vreo micare, eti pierdut, auzi el ntr-un amestec de
357
cuvinte din limba Romei i din cea dac.
La nceput tresri fr voia lui, dar auzind i vorbe dace nu se sperie.
Eu nu m tem nici de moarte i nici de daci. Alturi de ei,
ntotdeauna m-am simit bine i n siguran.
Dup micri, simi c n spatele lui erau doi oameni.
Asta e bun, uite i un roman care vorbete limba noastr, auzi el
pe unul. O s mergi cu noi, romanule, i-om vedea dac ntre daci o s te
mai simi bine.
Pornir prin pdure n susul muntelui. i privi din cnd n cnd pe cei
doi daci tineri, ndesai, zdraveni i frumoi. Ajunser repede ntr-un hi
de neptruns, unde se ascundea ntreaga ceat. De sub un frunzi bogat
iei un dac cu pieptul lat, care rmase pironit locului, cu ochii mrii,
uimit de ceea ce vedea. Era btrnul Dagio. Aceeai mirare se oglindi i pe
faa lui Vitellius. Se mbriar, mpini unul spre altul de o putere
nestvilit. Dagio se trase un pas napoi, s-l priveasc mai bine.
Bine, mnjilor, nu v este vou ruine, v aducei fratele,
ameninndu-l cu spadele, ca pe-un duman de moarte?
Rhesos! murmur Dapyx, uitndu-se spre fratele su Rhesos. Uite,
m, cine i lua locul n sufletul mamei, dac tu erai plecat la Marele zeu!
urm el.
De sub acelai frunzi, iei greoi i btrnul Chertebalos.
Te-ai prostit, Dagio, te-ai pierdut i tu ca o muiere, de ce nu m
chemi s-mi strng la piept pe cel de-al treilea fecior?
Btrnul se apropie de Vitellius i-l mbri. Nici unul dintre ei nu se
ateptase ca aceast zi s le aduc atta bucurie i totodat atta ajutor, de
o parte i de alta. i povestir toate cele ce se petrecuser, necunoscute de
unii sau de alii. Vestea c Nimfodora era sclava lui Eurotas l rscoli cu
totul pe Dagio.
Nu plec de aici pn nu las Carsidava n scrum i n-o iau pe
Nimfodora! spuse Dagio cu hotrre, tergndu-i mustile.
Vitellius i privi mult timp, i n sufletul lui se dezlnui lupta. i
ddea seama c ntre el i ei se produsese mult deosebire, c sufletul su
suferise o mare schimbare i vedea lumea cu ali ochi. i lu mna lui
Dagio i vorbi:
Tu tii tot aa de bine ca i mine, btrne, c n lume este mult
rutate i mult durere, tu tii c i eu am fost sclav, ca Nimfodora, ca
Sarmis i ca atia alii, mii i mii. Nu te-ai gndit i la ceilali sclavi de aci,
de la Carsidava?
Dagio izbucni ntr-un hohot de rs i-i rspunse :
Cum s nu m gndesc, nepoate Rhesos, spuse n glum,
accentund cuvintele nepoate" i Rhesos", le dm drumul la toi sclavii
care trudesc pentru ticlosul de Eurotas.
Atept ca Vitellius s spun ceva, i vznd c acesta tace, privind m
jos, l ntreb :
358
 Ei, ce taci?
Crezi c va fi bine? S zicem c o s-i eliberam, dar te-ai gndit
unde se vor duce ei? Vzndu-se scpai, setoi de libertate, cei mai muli
se vor mprtia prin pduri i prin muni, vor tri un timp slbticii i
luptnd cu fiarele din codri, hituii ntr-una de legionari. Unii vor fi prini
i supui la torturi, alii vor pieri n lipsuri, iar aceia care vor scpa nu vor
putea suporta singurtatea i, biruii de dorul oamenilor, se vor ntoarce n
sate sau pe lng ceti, unde vor cdea uor n minile pretorienilor. A-i
elibera pe sclavi prin lupt nseamn a-i arunca dintr-o nenorocire n alta
i mai mare. Aici, lucrurile de-abia s-au mai potolit. Cnd am sosit eu la
Carsidava, sclavii duceau o via grea. Eu am cutat s-i ajut, de aceea m-
am fcut scrib al administratorului. Pn atunci, nu tiusem c Nimfodora
e sclava lui Eurotas... Prin nvtura noii credine i-am mai mbunat pe
unii supraveghetori. Eu lupt prin puterea cuvntului...
Ascultndu-l, Dagio se ntoarse spre Chertebaios i-l btu cu putere pe
umr.
Hei, btrne, ai auzit c cel de-al doilea Rhesos al tu nu vrea s
mai lupte cu spada, ci numai cu puterea cuvntului?
El" a spus, murmur Vitellius, Cine trage spada, de spad va
muri!"
Ce zici? sri Chertebalos. Fiul meu, pi s nu trag eu spada i s
nu-l plesc pe cotropitorul care mi-a luat moia i s-a vrt n casa mea?
Dagio l privi mirat i-i strnse flcile.
Cum adic, s n-o scot eu pe Nimfodora, s nu ard culcuul n care
s-a cuibrit dumanul i trdtorul nostru? strig el. S-i las pe dacii de
acolo s fie biciuii de romani?
Eu n-am spus asta. Chiar dac nu veneai tu, pe Nimfodora o
scoteam eu i o duceam la mama Azida, dar ceilali, sclavii, n-au unde s
fie dui...
Diegis are nevoie de daci. Acolo vor merge toi!
Dar la ceilali, sclavii adui din imperiu, la ei nu te gndeti? i ei
snt tot att de muli.
Cteva clipe, Dagio tcu ncurcat. Cuvintele spuse de Vitellius le gsea
drepte.
i ce vrei s fac? l ntreb.
S nu arzi ferma! Trebuie s te gndeti c tot ce vei arde tu n mai
puin de o noapte va trebui s fie refcut de ei prin mult munc, prin
chinuri i sudoare, prin multe lovituri de bice i torturi. Te ntreb, Dagio :
unde-i este mila de oameni, mila de sclavi?
Vitellius tcu. nchise ochii, prea obosit.
Vorbete bine feciorul, spuse Chertebalos privind printete spre
Vitellius. Eu zic s-o scoatem pe Nimfodora i s-i lum pe toi dacii de-
acolo, c dac ardem ferma, tot n-am fcut nimic, o s ridice alta n loc.
Dar de, tu eti cpetenie, tu ne conduci, faci cum crezi...
359
 Tot restul zilei se pregtir. Vitellius se napoie n vale, la barci. Prin
Rutillius, i spuse Nimfodorei s se pregteasc de plecare.
Trecuse de miezul nopii cnd ceata lui Dagio nvli asupra paznicilor
din jurul barcilor i bordeielor. Czur civa, ceilali pierir n ntuneric.
l prinser pe Caesidius, l legar i ncepur s-l loveasc cu biciul.
Supraveghetorii care ncercaser s fug n sus, spre vil, czur
strpuni de spade. Dagio, Rhesos i Dapyx o scoaser pe Nimfodora din
baraca n care era inut nchis. Totul se desfur repede i, spre
mirarea lui Caesidius, ceata mrit cu toi dacii de la ferm dispru n
noapte, lsndu-l n via i fr s fi dat foc barcilor, hambarelor i
urilor din apropiere. n mintea lui rsunau ntr-una ameninrile lui
Dagio :
Te vom arde de viu dac aflm c mai ii sclavii goi, legai noaptea
la par i nfometai!
n ziua urmtoare, seara, Vitellius le vorbi sclavilor urcat pe movila de
pe care obinuia s le povesteasc n fiecare zi. Erau toi mbrcai i fr
lanuri la picioare. Pe feele unora se vedea mulumirea pentru schimbrile
ce se fcuser i care le mai uurau viaa. Alii stteau triti i priveau n
partea n care plecaser dacii eliberai, chinuii i ei de dorul de libertate.
El i privi lung pe toi, i-i nelegea i pe unii, i pe alii. Era trziu cnd,
nainte de a-i ndemna s plece la culcare, pe movil rsunar ultimele lui
cuvinte :
Odat, pe vrful unui munte, nvtorul le-a spus celor venii s-l
asculte : Fericii cei mhnii, cci aceia se vor mngia ; fericii cei nsetai
dup dreptate i flmnzi, cci aceia se vor stura ; fericii cei asuprii, cci
aceia vor moteni pmntul!"...
De pe creasta muntelui, luna se ridica ncet, mare, luminoas. Undeva
departe rsuna strigtul unei psri de noapte. nfiorai, sclavii pornir
spre bordeie, vorbind n oapte.

3
n munii ce strjuiau partea de rsrit a podiului dac, acolo unde

erau pduri dese de brazi falnici, neumblate altdat de picior de

om, se aflau ascunse cetele de lupttori strnse n jurul lui Diegis,
gata n orice clip s dea lovituri cotropitorului. i loviturile lor pline de
ndrzneal, acolo unde dumanul nu se atepta, bgau spaima n
coloanele de transporturi ale armatei ori ale negustorilor i fceau nesigur
munca n fermele mprtiate pe tot cuprinsul Daciei. Numai n apropierea
cmpurilor legiunilor i cohortelor era mai mult siguran i linite.
Pe un vrf teit de munte mbrcat cu pduri, ntr-o poian neted
ascuns ntre brazi seculari, se afla tabra, lui Diegis. n mijlocul poienii
se nla o colib de lemn, cu mai multe ncperi, pe acoperiul creia
360
flutura steagul de lupt dac : capul de lup cu gura cscat i coada lung
de arpe, ce se ntindea i se ondula n btaia vntului, scond un uierat
nfricotor. n aceast colib sttea Diegis, aici era conducerea de
cpetenie a cetelor de lupttori mprtiate peste tot, De aici plecau i aici
soseau toate iscoadele ce ineau legturile, duceau ordinele i aduceau
vetile. La o mic deprtare, erau mprtiate pe toat poiana numeroase
bordeie, avnd perei din grdele, netezii cu pmnt amestecat cu fn
uscat. n fiecare din aceste bordeie se adpostea o ceat de lupttori i
fiecare era o mic gospodrie. n tot cursul zilei, fie var, fie iarn, din
tabra lui Diegis nu se ridica nici cea mai subire uvi de fum, numai
noaptea se aprindeau focurile, n scobituri adnci, ferite, din care flcrile
nu rzbteau afar i nu aruncau lumin mprejur. Orice urm de fum s-
ar fi ridicat n cursul zilei ar fi fost socotit ca un act de trdare.
Era n dup-amiaza unei zile de sfrit de august. Diegis sttea pe un
trunchi de brad, cioplit pe patru fee, dobort n faa colibei de lemn, lng
o mas lung, sprijinit pe ase pari btui adnc n pmnt. ngrijorarea i
mpietrise i-i adncise cutele ce-i crestau faa. Arta mult mbtrnit,
pletele i barba i ncruniser, dei privirea i rmsese aceeai, vie ca a
vulturului de pe vrf de munte, iar hotrrea i mai oelit. ntoarse capul
i cercet n jur, cutnd pe cineva cu privirea.
Dugis, unde eti? S vii dup mine!
Se ridic i porni pe o potec ce urca uor i intra n pdure. Nu merse
mult. Intre brazi se nla un col de stnc, ieit din munte ca un vrf de
suli. ncepu s urce pe treptele cioplite n piatr, ce erpuiau pn
deasupra stncii. Ajuns sus, i roti privirea mprejur. n faa lui se
desfura pn departe privelitea vii, care se lrgea pe msur ce cobora,
pierzndu-se ntr-o vale mult mai larg, ce disprea n pcl spre miazzi.
Privit, de departe, colul de stnc se vedea ca un pinten nconjurat de
brazi, sub care cdea ameitoare o prpastie adnc de cteva sute de pai,
la temelia creia se sfrmau bucile de piatr pornite din nlimi,
nsoite de zgomote prelungi ca de tunet.
Dugis l ajunse din urm, suflnd greu.
Regele meu e trist i-a pierdut rbdarea, murmur el.
Dar ce, nu cumva ai obosit, Dugis? l ntreb.
Snt gata, mrite rege, s vin n fiecare clip aici i s privesc n
vale, n calea lor, dac asta este dorina ta!
Faa lui Diegis rmase mpietrit. Barba i pletele i erau uor rsfirate
de vnt.
Pe tine nu te ngrijoreaz ntrzierea lor?
Da, regele meu, ngrijorarea mea nu este mai mic, tocmai de aceea
m frmnt ntr-una gndul s-i cer nvoirea de a porni n cutarea lor.
M leg n faa ta ca n cel mult zece zile s vin napoi, cu ei sau fr ei, dar
cu o tire limpede despre soarta celor plecai!
l privi ngndurat pe lupttorul de lng el, ndesat, vnjos, puternic,
361
care l slujea cu credin de muli ani.
Dac nu vin ei, tu trebuie s pleci n alt parte. A vrea s stau de
vorb cu Livianus Claudius. M gndesc la o ntlnire cu marele preot
Zundecibalm...
Pornesc oricnd, mrite rege! rosti supus cpetenia grzii.
Diegis, cu ochii strni, scruta zrile pn departe n lungul vii, ntr-
acolo pe unde trebuia s vin cei ateptai.
Nimic, nici o micare, Diegis!
Regele meu este prea frmntat i prea ngrijorat. El uit c chiar
dac btrnul Chertebalos o fi acum la obria Alutusului, n-o s treac
valea nainte de cderea serii. Dac l-ai vedea acum venind, ar nsemna c
i-a clcat porunca, c trdeaz. Pe valea cea larg, tot se mai ivesc
cteodat cete de legionari, care ne caut urmele.
Diegis se ntoarse spre el. n colul gurii i flutura un surs uor.
Ai vorbit bine, nerbdarea i ngrijorarea m fac s uit cteodat
pn i de msurile de paz pe care le-am luat.
Presimt c a sosit clipa, mrite rege, s ne strngem cu toii i s
pornim lupta! rosti Dugis cu hotrire.
n fiecare zi i n fiecare noapte, nu m gndesc la altceva dect la
alungarea dumanului. Lupta n-o putem porni acum. Imperiul este att de
mare i att de puternic, nct nu ne putem msura cu el. Avem nevoie de
ajutorul vecinilor, avem nevoie de mai muli lupttori i de mai multe
arme.
Diegis coborse cteva trepte cnd Dugis i mai roti nc o dat privirea
pe deasupra vii. Rmase nlemnit locului.
Mrite rege, un om din cei de straj se apropie n fug! strig el
ncordndu-i privirea, cu mna streain la ochi. Nu cumva s-o fi zrit vreo
ceat de legionari prin apropiere?
Diegis se opri i se ntoarse spre el. Sttea cu piciorul pe treapta tiat
n stnc, pe care coborse. Privi departe, n vale.
Te tiam mai curajos, m-ai oprit degeaba! Nu poate s fie ceva grav,
din moment ce strjile nu ne-au dat semnalul. Dar s ne grbim, s-i
ieim n cale, poate c s-a napoiat Callidromus.
Dacul ateptat sosi repede. mbujorat i asudat, abia mai putea vorbi
printre rsuflarea puternic, greu reinut.
A sosit Chertebalos cu ceata lui, mrite rege! Acum urc pe poteoa
ascuns, pe la stncile de lng grota cea mare...
I-ai vzut ceata, o fi pierdut muli oameni? Dup ce mai rsufl
adnc de cteva ori, dacul continu :
Ce s fi pierdut, c se grbesc n sus numai o parte. Muli vin ceva
mai n urm. Are o ceat mare de tot, cu numr ndoit sau ntreit de
oameni.
Dugis vzu faa regelui luminndu-se. i creteau curajul i ncrederea
i n aceeai msur l npdea i nerbdarea.
362
 S te duci napoi la locul tu de straj, i spuse dacului care
adusese vestea. Tu, Dugis, d-le semnalul, s se grbeasc. S-o ia pe
curmtur, de-a dreptul.
Rmas singur, se gndi la cele ce s-ar fi putut ntmpla. l frmnta i-l
bucura mult vestea c btrnul Chertebalos se ntoarce cu o ceat de
lupttori mult sporit. Nu-i mai putu nfrnge nerbdarea i porni n
ntmpinarea lor. Cnd l vzu pe Dagio, uit de btrnul Chertebalos, care
se dduse ntr-o parte i sttea linitit, privind fr amrciune
mbriarea lor, plin de bucuria revederii. Dar Diegis nu-l uitase.
Strngndu-l la piept pe Dagio, se ntoarse spre el i-i spuse n glum :
Bine, btrne, te-am pus cpetenie a cetei cu care ai plecat, i vd
c locul i l-a luat altul?!
S te in Marele zeu, mrite rege, puteam eu s fiu cpetenie peste
Dagio?
Ce e cu acel lupttor legat? ntreb Diegis cnd vzu aprnd de
dup un plc de brazi un om legat ntre doi daci.
A trdat, mrite rege! spuse btrnul. Cnd ne duceam spre
Carsidava, pe cnd ne aflam sus pe vrful munilor, prin dreptul
Sarmizegetusei, el a pierit ntr-o noapte. L-am strigat, l-am cutat, cci se
putea s fi scpat n vreo prpastie sau, s se fi ntlnit cu vreun urs, i nu
i-am mai gsit urma. Cnd ne-am ntors, Dapyx i Rhesos au dat o rait pe
la noua cetate, Ulpia Trajana, cum i spune dumanul, ca s vad ce se
mai simte pe-acolo, i l-au prins.
Btrnul tcu, privind lung pe Dapyx.
i fugarul ce-a spus? ntreb Diegis.
- S spun Dapyx, mrite rege, tot ce-au fcut, el i Rhesos, o s
auzi veti care or s te mire! Diegis i fcu semn lui Dapyx s vorbeasc.
Cnd am sosit la Sarmizegetusa, era ctre sear, ncepu Dapyx s
povesteasc. Am mers pe via Dacia Trajana, pe via Roma i ne ntorceam
pe via Ulpia Trajana, cnd am bgat de seam c mulimea se mai ndesise,
micarea era mai vie i toi vorbeau mai agitai : patricieni, tribuni,
centurioni, negustori i plebei se scurgeau ntr-un du-te-vino nencetat,
ntre terme, for i amfiteatru. Presimeam c se petrecuse ceva. Am cutat
s tragem i noi puin cu urechea, c limba Romei o nelegem acum
destul de bine. Sub un tei cu frunzi bogat, aproape n ntuneric, un
tribun sttea de vorb cu doi centurioni. Ne-am apropiat i am ascultat.
Spunea tribunul : Se va schimba totul n Dacia Trajana, mine Livianus
Claudius pleac la Roma. Chiar astzi dup amiaz, noul guvernator a fost
n palatul augustalilor i n for, unde s-a desfurat ceremonia instalrii
lui ca guvernator al noii provincii."
Livianus Claudius nu mai este guvernator? ntreb mirat Diegis.
Dup cele ce am auzit, nseamn c nu mai este. Julius Quadratus
Bassus, spunea tribunul, este o mn de fier, nu ca Lavianus Claudius, un
om potolit, care lsa pe comandanii de cohorte i de legiuni s fac tot ce
363
voiau. Se va ntri disciplina militar prin msuri severe, iar jefuirea
dacilor de ctre legionari va nceta!" Dar poate c vor nceta i atacurile
cetelor de latroni daci?" l-a ntrebat unul dintre centurioni. Cred c se vor
termina! a continuat tribunul, dac cetele vor fi alctuite, n adevr, din
latroni de drumul mare, dar dac snt cete de lupttori..." Tribunul a tcut
un timp. Btea uor cu tocul sandalei n lespedea de piatr de sub
picioare. A continuat apoi : Se spune c Diegis, fratele lui Decebal, este o
mare cpetenie a dacilor i un viteaz conductor n lupt". Ce-a mai spus
n-am mai putut s ascultm, fiindc lng ei s-a oprit un patrician, tocmai
n clipa cnd se apropia i o gard de pretorieni. Am plecat i ne-am
pierdut n mulime. n dreptul amfiteatrului, am ocolit templul zeiei
Nemesis i vream s ne ndreptm spre poarta Apulumului, cnd zrirm
n apropiere o tabern i, cum ne era sete, am intrat s golim la iueal
cte-o ulcic, i acolo, ce s vezi? La o mas sttea Saccio, trdtorul, beat,
cu o oal cu vin n fa. Vorbea singur. Cnd ne-a vzut, s-a speriat. Nou
ne era team s nu ne dea pe mna pretorienilor. Dar Rhesos a dres-o
repede, i-a spus s stea linitit, c i noi am fugit din ceat i c ceilali l
cred pe el mort, czut n vreo prpastie. Pi dac i voi ai fugit, ne-a spus
el sughind, stai aici, c cer eu sclavului s mai aduc nc dou oale."
Ne-a trebuit mult isteime i rbdare pn l-am scos din tabern, fiindc
trebuia s ne grbim, cci mai era puin pn se nchidea poarta cetii.
Dincolo de poart, i-am nfundat gura cu o crp i l-am legat. Apoi,
mpungndu-l cu cuitele, ne-am ndreptat n grab spre muni.
Diegis se ntoarse spre Dagio i spre Chertebalos.
i ai aflat de ce a fugit? i ntreb.
El spune, lmuri Dagio, c n-a trdat dect ceata noastr, adic a
btrnului - i-l art pe Chertebalos - dar nici pe noi nu ne-a trdat, c i-a
luat Marele zeu mintea. Cic el a spus c ceata noastr se ndrepta spre
Getidava n loc de Carsidava. Gndesc c nu ne-a minit, fiindc nu ne-a
tiat drumul nici o ceat de legionari, altfel, poate c am fi avut de furc!
Dar putem noi s tim dac n-a trdat chiar locul taberei de aici?
murmur Diegis. Romanii nu snt chiar att de proti nct s nu-l fi pus la
torturi, ca s afle totul sau s nu-l fi fcut s vorbeasc dndu-i bani.
Am gsit la el bani muli, art Chertebalos.
Diegis ridic dintr-o dat capul i privi n deprtare. Vorbi rspicat i
totui potolit, ca i cum i-ar fi descrcat sufletul ctre pdurile, vile i
munii ce-l nconjurau. Ceilali l ascultar n tcere :
Cnd ai n fa dumanul, trebuie s te pregteti pentru tot ceea
ce-ar putea el s-i fac mai ru. ntotdeauna, alturi de cei viteji s-au
pripit i trdtori, iar cele mai mree fapte de arme n-au adus victorii
din cauza trdrilor.
Tcu. Privi n jurul su, sgetnd cu ochii pe fiecare. Continu cu
mult hotrre :
Da, poate c romanii tiu acum locul taberei noastre, poate c tiu
364
i munii n care se ascund cetele noastre de lupttori. Vom prsi n
grab acest loc i ne vom muta undeva mai sus, spre miaznoapte. Vom
da de tire cetelor s se trag tot ntr-acolo. Trebuie s schimbm felul de
lupt i s trecem nentrziat la un atac hotrt mpotriva dumanului.
Dac lsm timp noului guvernator s se pregteasc, sorii notri de
izbnd i vom pierde. Dar mai nti s-l pedepsim pe trdtor. S fie
adunate toate cetele ce snt cu noi pe acest munte, toate cpeteniile i toi
aceia pe care i-a adus Dagio i, n faa steagului de lupt, vom judeca
trdarea!
Dugis plec repede, s trimit cpeteniilor ordinul regelui. De jos din
vale, urcau ntr-un ir lung toi cei eliberai de la Carsidava. Fiecare ar fi
vrut s strige, s cnte sau s chiuie, dac n-ar fi tiut c orice zgomot e
oprit. Obosii, cei mai muli se culcar pe iarb, la umbra brazilor din
marginea poienii. Diegis i prinse de bra pe cei doi frai, btrni i ncercai
lupttori, i se ndrept spre noii-sosii.
Robii de la Carsidava! opti Diegis, ndurerat de amintirea drag a
Carsidei.
Dintre robii vechi prea puini mai snt, lmuri Dagio, cei mai muli
snt daci prini i dai lui Eurotas de ctre Livianus Claudiu,
Unul din ceata noilor-sosii l recunoscu pe Diegis, cu toate c nu
purta mantie regal, iar dup mbrcminte nu se deosebea de un
taraboste lupttor.
E regele! opti acesta cu team, i se ridic n picioare.
Ca sgetai, se ridicar i ceilali, toi privindu-l cu respect i
supunere.
Bine ai sosit, dacilor de la Carsidava, i Marele zeu s v dea
sntate i via lung! le spuse Diegis, oprindu-se la civa pai de ei. Din
clipa aceasta, voi, cei care ai fost robi, sntei daci liberi!
S trieti, mrite rege! murmurar ei, abia stpnindu-se s nu
strige.
Judecarea lui Saccio s-a fcut repede. Cu toate c el s-a jurat pe
chipul Marelui zeu c n-a trdat locul taberei i nici munii unde se
ascundeau unele cete, cpeteniile au cerut regelui ca, drept pedeaps,
trdtorul s fie ars de viu. i n faptul nserrii, ntr-o scobitur adnc
dintr-un fund de prpastie din apropierea taberei, din care flcrile i
fumul nu puteau fi vzute din nici o parte, Saccio s-a zbtut n mijlocul
vlvtilor pn i-a dat sfritul. Dup ce trupul lui s-a prefcut n scrum,
cenua i-a fost mprtiat n cele patru vnturi, ca a oricrui trdtor.
Se potoliser toi n tabr, i n jur nu se mai simea nici o micare.
Numai departe, pe vrfuri, prin colnice, n lungul vilor, rsunau din cnd
n cnd strigte de huhurezi, n anumite feluri repetate, artnd c cei din
posturile de pnd vestesc c la ei e linite. Cte-un liliac trecea n joc de
aripi prin cercul mare al lunii, ce se ridicase deasupra munilor. Pe
buteanul fuit de lng masa din apropierea colibei, Diegis l asculta pe
365
Dagio, zdrobit de vestea dureroas pe care acesta i-o adusese de la Roma :
pe Carsida n-avea s-o mai vad niciodat. Dagio i povesti cum czuse
prins n lupta de la Sarmizegetusa, nvluit de flcri, i dus captiv la
Roma, i mprejurarea prin care scpase cu via n lupta din Circul cel
mare, de unde ieise ca sclav druit de mprat arhitectului Apolodor. i
spuse apoi cum, trimis de arhitect, o cutase pe Carsida, o gsise ntr-o
coloan de captivi i o dusese la Roma. Pe drum, din cauza iernii grele,
Carsida se mbolnvise. n casa arhitectului fusese ngrijit de cei mai
renumii medici din Roma i din Athena, i zile ntregi Apolodor sttuse
lng patul ei, dar totul se dovedise zadarnic. Spre sfritul primverii,
Carsida plecase la zei.
Un val de cldur i de recunotin l cuprinse pe Diegis cnd Dagio i
spuse c arhitectul o ncurajase s se in tare, s se vindece ct mai
repede i se legase s-o duc napoi n Dacia, dac el, Diegis, mai era n
via.
i dac eu nu mai triam? l ntreb ndurerat.
Arhitectul era i el un om, trebuie s-l nelegi, el a iubit-o i a
respectat-o mult pe Carsida. Poate c s-ar fi simit fericit s-o aib toat
viaa lng el.
Diegis se rezem ntr-un cot i i sprijini capul n mn. Nu-i mai
putea nvinge lacrimile.
Ceea ce a fcut Apolodor, fac numai zeii cei buni! murmur el.
Cu micri ncete, Dagio se cut la bru i scoase un papyrus.
Ai aici cteva vorbe, scrise cu cteva zile mai nainte ca ea s plece
la zei, i spuse ntinzndu-i papyrusul. S mergem nuntru s-l citeti.
La lumina opaiului, recunoscndu-i scrisul, Diegis duse cu mna
tremurnd papyrusul la buze i-l srut, npdit de durere i de dragoste.
l desfcu i citi :
Lui Diegis, nenfricatul lupttor,
De la Carsida, nefericita lui soie, dragoste i durere.
i scriu de pe patul de suferin, scumpul meu Diegis. Simt c nu vor
mai trece multe zile pn cnd voi pleca la Marele zeu. Mi-e inima frnt de
durere cnd m gndesc la suferina ta! De ce zeii au fost att de ri cu noi i
cu viaa noastr? Cteodat, inima mea se revolt mpotriva lor!
tiam c tu eti n muni i purtai mai departe lupta. Pornisem spre tine
cnd am fost prins. Dar tu s nu te lai nfrnt de durere, dragul meu, tu eti
un brbat viteaz, i moartea mea nu trebuie s te fac s slbeti loviturile
ce le dai dumanului!
De la Apolodor am aflat c Sarmis triete i a ajuns din nou sclavul
neleptului Plutarh.
n tot timpul, chiar i n clipa cnd voi pleca la Marele zeu, m voi ruga
fierbinte ca tu, soul meu iubit, regele i stpnul meu, s iei nvingtor i s
redai dacilor libertatea i fericirea de altdat!"
Cnd termin de citit, vzu c Dagio ieise. nelegea c n-ar fi putut s
366
fac altfel btrnul lupttor. De afar, strjile din posturile de paz vzur
cu mirare cum toat noaptea opaiul rmase aprins n ncperea de odihn
a regelui.
Abia se iviser zorile cnd Diegis i chem pe Dugis i pe btrnul
Chertebalos i le spuse c au nsrcinarea s mute tabra ctre
miaznoapte, pe drumurile tiute numai de ei n locul dinainte ales. Iei
afar. l vzu pe Dagio stnd pe buteanul de brad.
Ce, btrne, n-ai dormit? i strig din prag.
Ba am dormit, i nc bine, murmur el.
Ia spune-mi, i mai aduci aminte de Callidromus, sclavul acela care
a fost adus de dincolo de Dunaris?
Regele crede c n anii petrecui n captivitate am uitat tot ce-am
lsat n Dacia? rspunse Dagio, ridicndu-se n picioare.
De ce nu stai, btrne?
Din supunere n faa regelui! Pn n noaptea asta ai fost Diegis,
brbatul cruia i-am adus veti, acum eti regele, iar eu lupttorul, i aa
va fi ct timp voi tri! Nu cumva Callidromus a fugit?
Diegis slobozi un zmbet uor, plin de mulumire i de preuire pentru
btrnul i greu ncercatul lupttor. Cobor treptele scrii i l strnse la
piept. Se aez pe butean lng colul mesei.
Nuu... aa cred... de mai bine de dou sptmni l-am trimis spre
Cogheon. Vreau s prind ce se mai simte prin jurul lui Zundecibalm.
Cteodat, Marii preoi tiu mai multe chiar dect mpraii, tocmai de
aceea ei trec din timp de partea celui mai tare. Mi se pare ns c de data
aceasta Callidromus a ntrziat prea mult.
S nu-l fi prins ca sclav fugar.
Sau s nu ne fi trdat, n schimbul libertii i banilor.
Nu, mrite rege, Callidromus este un brbat care a suferit prea mult
din partea imperiului i nu l-ar mpinge inima la o trdare! Dar ce vrea
regele de la Zundecibalm? l ntreb aezndu-se pe o piatr, n faa lui.
Vino lng mine i ascult-m. Ca s pornesc lupta mpotriva
imperiului mi trebuie oaste mare i arme bune, i ca s am toate acestea
am nevoie de bani. M-am gndit la tezaurul lui Zundecibalm.
Da, tezaurul Marelui preot este bogat, ntri Dagio, ns i trdarea
lui a fost mare. De fapt, nu tiu ce-a mai fcut el pn la terminarea
luptelor.
De atunci, n-am mai stat niciodat de vorb cu el, poate c...
Diegis tcu. Pe poteca ce urca din vale se apropia n fug un lupttor
din posturile de pnd.
Mrite rege, n vale a sosit un lupttor din ceata lui Callidromus.
Toat ceata lor este nconjurat undeva departe de un numr de legionari
de mai multe ori mai mare. Nu pot s dea lupta, cci l-au prins pe Vicilis i
nu vor s-l scape, se apr adpostii ntre stnci i prpstii. Cel care a
adus vestea abia se mai putea tr, frnt de oboseal.
367
 Cutnd s ia o hotrre, Diegis se uit spre Dagio, dei gndul i alerga
departe, spre Cogheon.
Pornesc ndat, mrite rege! se ridic btrnul lupttor.
Abia ai sosit, i eti dornic de plecare. Tot neobosit al rmas,
bravule Dagio! i spuse nvluindu-l cu o privire plin de recunotin.
Pregtirea i plecarea btrnului lupttor se fcur repede. De sus, de
pe colul de stnc ce domina vile din jur, Diegis privea cu ct grab se
ndeprteaz Dagio i ceata lui de lupttori. Alturi de btrn mergeau
Rhesos i Dapyx, i ei gata oricnd de lupt, ca i mult ncercatul lor
unchi. Un val de ntristare i de revolt l npdi. Ar fi vrut s fie un
lupttor ca oricare altul dintre cei care, acolo, jos, n vale, se duceau la
lupt. Simea n ntreaga lui fiin greutatea grijilor, a rspunderii i a
ncrederii cu care l nconjura ntregul popor dac. i roti privirea pe
deasupra munilor, vilor, pdurilor i plaiurilor ce se pierdeau n
deprtare n pcla ce mbrca zrile. Toate erau ara lui, era Dacia. Numai
el, regele, trebuia s triasc ascuns, era nevoit s rtceasc pe crri
neumblate, urmrit i ncercuit de duman, n propria-i ar, ca ntr-o
temni uria. i de la nlimea vrfului de stnc pe care sttea, scrutnd
deprtrile pn dincolo de zri, vedea cum se ntinde imperiul, ntocmai
ca un balaur uria cu mai multe capete, sub ale crui zvrcoliri fusese
prins ara sa. n fiecare din capetele hidoasei artri vedea un senator,
un legat, un tribun. Dedesubtul fiarei, ntr-o frmntare neputincioas, se
zbtea poporul dac. Poporul, care altdat se dovedise vrednic i cumptat
i trise n belug, era acum robit, srcit, nfometat i fugrit. Un fior de
revolt i sgeta toat fiina :
Ce putere dement, ce for oarb se opune ca o ar mic s nu-i
poat urma linia destinului ei i o las prad poftelor unui vecin nesios,
puternic i lacom? murmur el, btnd cu putere n stnca ce-o avea sub
picioare. S fie rob cel ce poate tri n robie! Triete n libertate numai
acela care lupt i care este gata s-i jertfeasc viaa! continu el,
nflcrndu-se.
ncepu s coboare treptele tiate n stnc, decis s porneasc lupta
hotrtoare pentru alungarea cotropitorilor.
Dup dou zile sosir Dagio i Callidromus. l aduceau pe Vicilis legat,
inut de patru lupttori. Cum nu avea timp de pierdut, Diegis puse s se
adune cpeteniile pentru judecarea trdtorului. Pe patru trunchiuri de
brad, aezate pe laturile unui ptrat, n ale crui coluri erau nfipte
steaguri de lupt, se nirar - dup grade i dup vrst - toi cei chemai.
Lng Diegis stteau Dagio i Chertebalos, iar n spatele lor - Dugis cu opt
lupttori din gard, voinici i bine narmai. Se nirau apoi cpeteniile,
btrni i tineri, dintre care nu lipseau Callidromus i Fulvius. n mijlocul
careului astfel format, ntre Rhesos i Dapyx, sttea Vicilis, omul care
fusese ochii i urechile regelui Decebal.
Cu privirea sa semea, Vicilis, scribul regal, l sgeta pe Diegis. Nu se
368
arta nici revoltat, nici frmntat i nici nfricoat. Era un dac de talie
mijlocie, subire, slbu, cu trsturi frumoase. Avea n ochi o lumin vie
i o inut demn, dei arta obosit, cu barba nclcit i mbrcmintea
murdar. Se trgea dintr-o fiic a Elladei, o femeie de o rar frumusee, i
un taraboste dac, un viteaz lupttor, i petrecuse copilria i tinereea mai
mult la Athena, la bunici, unde urmase cele mai nalte coli i trise un
timp i la Roma. Cnd, napoiat n Dacia, fusese dus de taraboste n faa
regelui, frumuseea, vioiciunea i cunotinele tnrului l impresionaser
n aa msur pe Decebal, nct acesta l oprise la curte, ca scrib. i Vicilis
se dovedise de un preios ajutor regelui i contribuise la hotrrile pe care
acesta le luase pentru ca tarabotii daci s nvee s scrie i s citeasc,
aa cum nvau grecii i romanii.
nfiarea lui Vicilis nu-l fcu pe Diegis s-i schimbe privirea plin
de ur i de scrb pe care i-o arunca.
Vicilis, te afli n faa cpeteniilor dace, ncepu Diegis, ca s dai
seama de fapta ta : ai trdat ara, i-ai vndut neamul! Prin trdarea ta,
imperiul a pus mna pe tezaurul regelui, i acum bogia Daciei este
folosit de Roma pentru subjugarea altor popoare. Te las s vorbeti,
Vicilis!
Diegis i fcu semn lui Dapyx s-l dezlege. Dintr-o tietur de cuit,
frnghia czu.
Fr s se arate nspimntat de moartea pe care o atepta, Vicilis
ncepu s vorbeasc linitit. Povesti ntmplrile prin care trecuse i toi l
ascultar cu mult ncordare. Ca scrib al regelui, tiuse unde fusese
ngropat n tain tezaurul i toi cei care spaser n albia prului ce
curgea sub Cetatea-de-Munte fuseser omori din ordinul lui Decebal. Pe
el l mirase faptul c ceea ce se ascunsese nu fusese tot tezaurul, cci
cunoscuse cte lzi se ncrcaser nainte de nceperea luptelor i-l
ntrebase pe rege. Decebal l msurase cu o privire rece i-i rspunsese :
Care rest, sta este tot tezaurul, i tu atta trebuie s tii!
Dup ce fusese prins de romani, trecuse prin chinuri grele. Luni de
zile fusese cnd nfometat, torturat i ameninat cu moartea, cnd osptat
cu bucatele i vinurile cele mai alese i ncredinat c va fi lsat liber i
considerat cetean frunta al imperiului, numai s spun unde se afl
ascuns tezaurul lui Decebal. Zile de-a rndul, dus ntr-o vil bogat, trise
alturi de o femeie de toat frumuseea, i n acele zile nu tiuse ce se
ntmplase fiindc dup aceea romanii aflaser unde se gsea tezaurul. El
nu-i amintea s-i fi spus ceva acelei femei i credea c poate zeii cei ri l
fcuser s vorbeasc ceva n somn. tia numai c vinurile ce le buse l
trseser la un somn toropitor, cruia nu i se mai putuse opune prea mult
i dormise dus.
Dup ce sfri de povestit, i ainti privirea n ochii lui Diegis i cu
voce schimbat continu :
M aflu n faa regelui i a cpeteniilor dace i nu cer iertare. n
369
faa Marelui zeu, jur c din clipa n care am aflat c viteazul Decebal a
murit, n adncul sufletului meu mi-am zis c tu, Diegis, ai i devenit rege
al Daciei. Acum tii ce ru am fcut, i dac socotii c de toate cele
petrecute eu trebuie s dau seama, snt gata s-mi primesc pedeapsa! Dar
cine poate ti ce-au fcut zeii, cu mine? Acum, mrite rege, d ordin s fiu
aruncat n sulie, ca s arate zeii dac snt vinovat sau nu, cci nici o alt
scpare nu mai vd pentru mine!
tiu c de dreptatea preoilor nu scap nimeni. Vinovat sau
nevinovat, cel aruncat n sulie nu este scpat dect de moarte, spuse
Diegis, pregtindu-se s cear prerea cpeteniilor.
Ba exist scpare! se auzi o voce dintre brazi, cci, n ncordarea ce
domnea, nimeni nu simise paii celui ce se apropiase i vorbise.
Toate privirile se ntoarser. Cu pai rari, nainta spre rege un preot,
cu mbrcmintea veche, srccioas. Purta o desag n spinare i un
ciomag noduros n mn.
S nu se mire regele pe unde am venit, ncepu el dup ce se opri la
civa pai i puse jos desaga, de mult eu tiu drumul cel mai ascuns,
ncoace, spre tabr, i s nu-i certe pe cei pui de straj. Romanii nu vor
ti niciodat drumul ce m poart mai mult prin trupul munilor, i s nu
purtai de grij...
Nu eti Burillo? l ntreb Diegis, cercetndu-l cu oarecare ndoial,
Chiar el, mrite rege! rspunse preotul sufind greu. Cum vd eu,
tot exist o putere care potrivete lucrurile i faptele bune, atunci cnd
vrea! l judecai pe Vicilis pentru trdare? Tcu o clip i rse. Lsai-l liber,
mrite rege, spuse apoi cu hotrre, altul este trdtorul! V-o spune asta
un preot care de mult este i lupttor!

D
e trei zile mergeau tot ctre miazzi, innd crestele munilor,
prin prile cele mai pduroase, cu grij s nu ntlneasc cete de
legionari. nsoit de garda sa - o ceat de lupttori ncercai,
clri pe cai mruni i ndesai, obinuii cu drumurile de munte - Diegis
pornise spre Cogheon.
Aa cum mergea n trapul calului, pletele i barba i fluturau n btaia
vntului i privit dintr-o parte arta ca un clre pregtit s se arunce n
lupt. De cteva zile fusese greu tulburat i frmntat. Vestea adus de
Dagio despre moartea Carsidei, sosirea de la Roma a unui nou guvernator,
judecarea lui Vicilis i apariia neateptat a lui Burillo, toate i
produseser o puternic zguduire sufleteasc. Vorbise aproape o noapte
ntreag cu slbnogul i palidul preot mbrcat n haine ponosite i rupte
i fusese mult impresionat de cunotinele lui. Ajunsese s cread c nu se
micase nimic n Dacia n ultimii ani al vieii lui Decebal i nu se
370
construise nimic pe Cogheon fr s fi fost cunoscut de preotul modest i
nvat, de care Zundecibalm se servise cu mult ncredere i pe care
tiuse s-l in n umbr cu mult grij. Acum, cnd se gndea n linite la
cele ce aflase de la el, tot mai mult nu nelegea de ce, a doua zi, preotul l
prsise n mare grab. Pe Vicilis l iertase, i scribul lui Decebal se rugase
s fie primit printre cei care erau hotri s lupte pentru alungarea
dumanului. l primise din acelai ndemn, al lui Burillo. Crezuse tot ce
acesta i povestise, i cuvintele lui le gsise ntemeiate. Peste tot n Dacia,
din spusele preoilor, se ntinsese vestea c fostul scrib al regelui se
vnduse imperiului. Cu toate acestea, l frmnta ntr-una ntrebarea :
pentru ce plecase Burillo cu atta grab i de ce cutase sa-l conving s
nu ncerce s cear bani Marelui preot? Nu se ascundea n toat aceast
activitate ceva pornit mpotriva sa? Se bucura la gndul c pusese s se
urmreasc orice micare a lui Vicilis, lsat liber n tabr, i regreta n
acelai timp c nu se gndise s-l opreasc acolo pe preot.
La un urcu, unde poteca srea n trepte pe stnca goal, ls calul s
mearg la pas. Dup cteva cotituri, n faa lui se desfur o crare
neted i larg. Nu mai ndemn calul la trap, se ntoarse i-l chem pe
Dagio.
La ordin, mrite rege! rosti btrnul.
Diegis i arunc o privire cald, plin de ncredere.
Stai, btrne, ateapt, va veni i vremea cnd o s ai prea mult de
alergat i nu tiu dac or s te mai in mdularele, i spuse n glum,
spre a-i mai alunga tristeea i ngrijorarea.
Regele meu tie c zimbrul nu cade dect cnd este strpuns prin
inim. Nu m simt nici batrn, nici obosit.
Diegis se gndi mult timp la nflcrarea ce se oglindea n ochii
btrnului lupttor.
Spune-mi, btrne, cum te ateptai s gseti ara cnd ai venit de
la Roma? l ntreb fr s inteasc ceva.
Surprins i nenelegnd rostul ntrebrii, Dagio nu rspunse dect
dup un scurt rgaz :
M ateptam s-o gsesc aa cum am gsit-o : pustiit i jefuit. Pe
unde am trecut, n-am vzut dect vetre arse i npdite de blrii. M-am
ntrebat, mrite rege, chiar ati de muli daci s fi murit n lupte sau s fi
fost dui n robie la Roma?
Rspunsul i l-ai dat singur, Dagio, au murit muli i au fost dui
muli, dar s nu crezi c au rmas puini daci. Muli snt n cetele noastre,
alii mai stau nc ascuni prin pduri i vi adnci, iar un numr mare au
trecut la fraii notri dinspre rsrit, de dincolo de muni. Diegis fcu o
scurt pauz i oft adnc. S nu uitm c un numr destul de nsemnat
de daci, mai ales n prile de miaznoapte i de apus, pe acolo pe unde
furia luptelor i a jefuirilor s-a ntins mai greu, nici nu i-au prsit
vetrele, i acum muncesc alturi de noii lor stpni.
371
 Prin mintea btrnului lupttor se scurgeau, repezi, priveliti din toat
ara, de prin prile prin care i clcase piciorul, i gndul l purt la
Marodava. Tresri.
Dar ce-i cu Burio, mrite rege, a czut n lupte?
Nu, btrne, triete. St n cetatea lui i o duce bine cu oamenii
imperiului. A fost poftit chiar i la srbtoarea terminrii coloniei ridicate
de ei pe ruinele Sarmizegetusei.
E un ticlos! murmur btrnul. Tocmai el s uite de ar?
Mai snt i ali taraboti care stau deoparte, la fel i multe cpetenii
de triburi dace. Ceea ce a fcut pn acum Burio este bine, continu Diegis
scrpinndu-se n barb. Acolo, prin locurile mpdurite din miaznoapte,
cineva trebuia s fie n mijlocul dacilor i s stea de vorb cu slujitorii
imperiului, altfel ar fi fost toi pui s robeasc.
Picturi mari i repezi de ploaie ncepur s cad din norii ce pluteau
la mic nlime deasupra lor. Iuir mersul i se adpostir sub o stnc.
Aci fcur popas, pentru ca garda s-i potoleasc foamea i s se
odihneasc. n jurul lor, cerul se ntuneca, fulgere brzdau norii i tunetele
fceau s rsune vile pn la mari deprtri. Diegis se lungise mai la o
parte, pe un maldr de fn uscat, gsit sub stnc. Gndul i alerg nainte,
spre Cetatea-de-Munte, pe Cogheon, apoi n minte i apru chipul Carsidei.
Un timp nu mai auzi nici cderea ploii i nici tunetele. Tresri, simindu-se
micat.
Mrite rege, se aude ropot de cai ce se-apropie, i opti Dagio cu
mult ngrijorare. S ne pregtim de lupt!
Lupttorii din gard srir n picioare i ncepur s-i pregteasc
armele. Btrnul cobor ceva mai n vale i ascult cu minile puse plnie la
ureche. Ropotul cailor se rrise, semn c cei ce se apropiau veneau la pas.
Deslui destul de greu prin fonetul ploii cuvinte care l linitir :
tii, Rhesos, poate c Marele zeu a pornit ploaia, cutnd s-i in
n loc i s-i prindem din urm mai repede.
Cei de sub stnc tresrir la strigtul btrnului :
Hei, mnjilor, dai-v-ncoa!
Urmar cteva clipe de tcere, rupt de tunetele slabe ce se auzeau din
deprtare i de cderea monoton a ploii.
Cnd umblai dup cineva pe ploaie, cutai-i pe lng stnci ori
prin guri de peteri, i nu pe cmp deschis, le spuse btrnul cu ton
mustrtor i totodat glume, auzind cum cei doi se sftuiau cu team,
stnd pe loc, cci prin cea nu vedeau nimic.
Dagio ncepu s urce cu pai rari napoi spre Diegis.
Unchiul Dagiooo, unde sntei?
ncoace, m, venii mai repede! le rspunse el din mers. Apoi ctre
rege : S mai spun cineva, mrite rege, c n-am doi nepoi bravi!
ngrijorat peste msur, cnd i vzu ivindu-se din cea, Diegis sri
naintea lor.
372
 Ce s-a ntmplat? i ntreb cu mult nelinite.
Mrite rege, Marele zeu s-i dea sntate! salut Rhesos. Am venit
trimii de Dugis. Tabra s-a mutat acolo unde ai spus i se ridic n grab
adposturi. Abia ne potolisem, cnd iscoadele au ntlnit o solie trimis de
fraii notri liberi, carpii i costobocii. Te caut pe tine, mrite rege!
Diegis simea cum inima i crete i cum sngele ncepe s-i alerge
nvalnic prin trup.
Au venit s-i jure credin i supunere, adug Dapyx, i-au adus
cu ei cuvntul cpeteniilor lor.
Pentru ce nu i-ai luat cu voi? i ntreb.
Nu i-a lsat tata, spuse Rhesos, btrnul vede peste tot numai
trdri, bnuiete pe oricare nou-venit i nu se ncrede uor n oricine.
Da, bravul Chertebalos nu este o piatr pe care s-o poi uor
rostogoli n prpastie, murmur Diegis. Ce mai stai, desclecai, venii s
v osptai i s v odihnii, cci vei pleca numaidect napoi.
Plecm ndat, mrite rege! Noi nu tim ce este foamea i oboseala,
iar de ploaie nu ne pas! rosti Dapyx pregtindu-se s sar pe cal.
Aa mnjilor, artai-v tot att de bravi ca btrnul vostru tat! i
lud Dagio, mulumit de vioiciunea tinerilor.
i ca viteazul i neobositul vostru unchi, complet regele, privind
spre btrn.
Vestea bun adus de cei doi frai l mai liniti i l ntri i mai mult
pe rege n hotrrea luat.
A doua zi, spre sear, din mijlocul unei poiene de pe vrful unui munte
din apropiere, Diegis i Dagio priveau cu durere i revolt la ruinele
Cetii-de-Munte, alturi de care se nla seme i netirbit Cogheonul, cu
Sanctuarul i palatul Marelui preot strlucind n razele soarelui ce se
apropia s scapete dup crestele ce se pierdeau n zare. Vedeau ruinele
acoperite cu iarb i blrii ale btrnei Sarmizegetusa, vechea cetate de
scaun a regilor Daciei, i n mintea lor aprur ruinele noii Sarmizegetuse
a lui Decebal, peste care acum se nla colonia cea nou, Ulpia Trjana,
toate semne ale cotropirii, ale distrugerii i ale puterii romane.
Peste tot, numai jale i ruine, mrite rege! spuse Dagio, npdit de
ur i de durere. Revolta din mine...
Poate c i n sufletul meu mocnete aceeai revolt, auzir pe
cineva rostind din dreptul unui brad stufos. Da, peste tot snt numai
ruine! adug aceeai voce, ce li se pru cunoscut, i de dup brad se ivi
Burillo. Marele zeu s-i dea via lung, mrite rege! V-am ateptat, tiam
c vei sosi.
l privi lung pe preot, de a crui sinceritate se ndoia i a crui apariie
neateptat parc i ntri bnuiala.
Oamenii, mrite rege, judec prin ochii sufletului, urm Burillo, i
snt supui vieii de fiecare clip : cnd omul este fericit, mulumit i
ndestulat se crede mai uor n altul, iar cnd este ngrijorat, chinuit i
373
nconjurat de dumani, devine mai nencreztor, i bnuiala i frmnt
sufletul.
Diegis asculta i privea mirat spre preotul slbu, cu cuttur adnc
i arztoare din faa lui, care i vorbea cu o siguran i cu o linite ce-l
uimeau. Ascult, fr s-l ntrerup :
tiu ce se petrece n sufletul tu, mrite rege! i spuse cu voce
hotrt, apoi continu cu ton mai potolit. De multe ori, aparenele ne fac
s judecm greit oamenii, de aceea i lum hotrri pripite sau nu inem
seama de un ndemn bun. Burillo ncepu s rd : Dar eu v fac s pierdei
vremea. Cele ce auziri se spun oamenilor de mii de ani i se vor spune
nc mii de ani de aici nainte, i ei vor rmne tot aa cum snt.
Deodat, privirea preotului se schimb, faa i se mpietri, i gura i se
strnse, ca pregtindu-se pentru un atac.
Snt gata s te slujesc dup puterea trupului i a minii mele! rosti
el apsat. S nu te uii la vemintele astea de preot, ci s ptrunzi mai
adnc, n inima mea. De mult atept ca tu s te hotrti pentru lupta cu
dumanul! n noaptea aceea, cnd amndoi am stat de vorb, eu i-am
ptruns n suflet i tiu c eti hotrt. Tot att de hotrt snt ns i eu,
mrite rege!
- Aa-mi poate vorbi oricnd un trdtor, i spuse n oapt Diegis,
apoi continu cu voce tare : Mrvia nu ocolete nici o cale de lovire, orict
de murdar ar fi, iar tu, Burillo, tu, omul care cugeti att de adnc i te
ari att de nelept, trebuie s m nelegi. Crezi c Decebal s-a ndoit
vreodat de Susagus? i cine l-a trdat n toiul luptelor, nu el?
ncrederea ta va spori sau va scdea dup msura faptelor mele.
Preotul Burillo are numai o singur rugminte : pentru tine, pentru voi, el
s rmn preotul, mai puin vzut, mai puin artat altora. Vei vedea mai
trziu, mrite rege, de ce este bine s fie aa, i te vei convinge c Burillo
nu este un nemernic, c este mai puin preot i mai mult lupttor! Tcu
cteva clipe, neslbindu-l din ochi pe rege. E timpul s trecem la fapte ;
trebuie s ptrunzi la Marele preot, fr s fii vzut de legionarii care
pzesc drumul pe Cetatea-de-Munte.
De-ar fi numai asta, Burillo...
tiu, mrite rege, i snt n gnd, tu n-ai cdea n minile legionarilor
numai ca un dac, ca un lupttor de rnd. Prinderea ta ar face s se bucure
Roma, s se fleasc mpratul i s se curme orice speran pentru
poporul dac.
nelepciunea i prevederea ta m uimesc, Burillo!
S ai ncredere n mine, mrite rege! i stau la picioare i snt gata
oricnd s ndeplinesc voia ta.
tii c trebuie sa ptrund la Zundecibalm i mai tii c este greu de
trecut printre legionari. i totui, trebuie s ptrund!
i mai trebuie s i iei, mrite rege! adug preotul.
Cred c n-ar ndrzni Zundecibalm s m...
374
 Cine ajunge pe Cogheon se afl n puterea lui, se grbi Burillo, iar
regele meu nu se poate s nu tie c cine a trdat o dat va trda i a doua
oar. S ai ncredere n preotul Burillo, mrite rege!
Diegis l prinse cu braele i-l strnse la piept.
Poate c Marele zeu te-a scos n calea noastr! opti el, micat de
fidelitatea i de hotrrea preotului.
Marele zeu este n sufletul fiecrui om, mrite rege, i faptele
fiecruia snt dup cum i este sufletul!
Pn seara trziu, toi trei se sftuir asupra celei mai bune ci de ales,
i n ziua ce urm trecur la fapte. Dagio nu era omul care s nu
reueasc atunci cnd ntreprindea ceva. Se hotrse s ptrund pe
Cogheon cu orice chip; Burillo i uurase aceast ncercare i-l strecurase
sus n cetate pe aceleai poteci i prin aceleai galerii tinuite prin care l
mai dusese i pe Sarmis. Sus, printre ruinele npdite de blrii, Burillo
gsise galeria ce ducea afar, pe drumul cunoscut altdat numai de rege
i de el i pe care acum nu-l mai cunotea nimeni altul.
n seara celei de-a treia zi de la sosirea lor, doi capnoboi, purtnd
mantii i bonete noi, nsoii de Burillo, urcau fr prea mult grab spre
Cogheon, pe drumul ce erpuia printre ruinele care fuseser falnica
Cetate-de-Munte i printre posturile de paz ale legionarilor. Ajuni la
intrarea spre Marele sanctuar, garda de preoi ncerc s-i opreasc,
pentru recunoatere, ns cnd Burillo le art sigiliul Marelui preot,
acetia se retraser cu mult respect i se prosternar, dup ritual. Sus, cei
doi capnoboi vzur cu mirare c pe Cogheon, n timpul luptei celei mari,
nu se drmase nimic i c din contr, de atunci se mai i ridicaser alte
cldiri noi. La intrarea n palatul Marelui preot, eful grzii i primi cu
sunete de tulnice i-i introduse n marea sal a primirilor. Interiorul
palatului lui Zundecibalm arta tot att de bogat ca i nainte de lupta cea
mare. Cei doi capnoboi privir n jurul lor cu mult strngere de inim.
Aezat n jilul su de Mare preot i mbrcat n odjdii ca pentru
ceremonia aducerii Marii jerfe, Zundecibalm i primi fr s se ridice. n
spatele lui, patru preoi narmai ca nite lupttori le urmreau fiecare
gest, micnd numai ochii pe feele lor mpietrite. Din cele patru coluri ale
ncperii se ridicau uoare valuri de fum de tmie i alte mirodenii, ce
ardeau ncet n vase de argint, aezate pe coloane mici de marmur. Oprii
n faa Marelui preot, cei doi capnoboi i traser repede mantiile i
bonetele.
Bine ai venit, Diegis! murmur Marele preot. n fiecare zi m rog
Marelui zeu pentru sntatea ta. Apropie-te. De mult doream s te strng
la pieptul meu.
Diegis l privi cu revolt i sil.
nainte de a-i rspunde la salutul de primire, Zundecibalm, te
ntreb : ai uitat cum trebuie s fie primit regele Daciei?
Marele preot slobozi un hohot de rs i-i fcu semn cu mna s se
375
apropie. i vorbi apoi rar, cu un ton de uoar mustrare :
ntotdeauna te-ai artat tios fa de mine, Diegis, i eu am trecut
cu vederea ieirile tale, pe care adesea le-am pus pe seama tinereii, acum
ns eti un brbat n vrst, cu fire albe la tmple, i se cuvine s ari mai
mult respect fa de Marele preot al marelui zeu Zamolxis. Uii c puterea
politic a dacilor nu mai exist?
Uimit de cele ce aude, Diegis l sgeta cu o privire ntunecat.
Aadar, Marele preot nu vrea s recunoasc de fel c n prezent
poporul dac are un rege?
De ce s pierdem vremea? i rspunse, cu un zmbet ce voia s par
binevoitor. Acum, poporul dac este robit i nu duce lipsa unui rege n
aceste momente grele. Zundecibalm se mic nelinitit n jilul su, n timp
ce-i fcea semn cu mna. Haide Diegis, apropie-te, nu este timp de
suprare i de ceart! Mai bine ne certam nainte de a se fi abtut
nenorocirea, i poate c am fi reuit s ne dm seama i s-l facem i pe el
-accentua el, ca s priceap c vorbea de Decebal - s neleag c nu
puteam s ne opunem unui mprat puternic. Dar nenorocirea s-a produs,
n-are nici un rost s mai vorbim de ceea ce nu se mai poate ndrepta...
ns poporul este hotrt s lupte i s-i rectige libertatea, iar
dac Decebal ar fi fost n via...
Ar mai fi fcut i alte greeli i ar mai fi adus i alte nenorociri
peste acest nefericit popor, rosti tios Marele preot. Pentru mine nu este
mare acel rege care mpinge fr mil poporul la lupt, n loc s se
strduiasc s pstreze neatrnarea rii, chiar i fa de un vecin puternic
i lacom.
Marele preot tcu speriat vzndu-l pe Diegis c trage spada.
Pe acest trdtor trebuie s-l pedepsesc chiar acum, strig el cnd
l vzu pe Susagus intrnd i oprindu-se lng preoii ce stteau de gard.
Rmase uimit ns de pornirea lui plin de curaj. Acesta nainta i se
apropie de vrful spadei lui Diegis, cu pieptul scos n afar, pregtit s
primeasc lovitura.
Am luptat alturi unul de altul, Diegis, mi cunoti iscusina la
mnuitul spadei i te-ai convins de attea ori de vitejia mea! i spuse,
ducndu-i minile la piept, pentru a-i arta c nici nu se gndete s-i
scoat spada.
Apr-te, trdtorule! i strig, prad furiei.
Niciodat o cptenie sau un lupttor dac nu a ridicat spada asupra
regelui. Eu, tarabostele Susagus, recunosc n Diegis pe regele dacilor i
regele poate s m i omoare!
Cuvintele lui Susagus uimir att pe Diegis, care nu se atepta la o
astfel de pornire din partea lui, ct i pe Marele preot, cruia nu-i plcea
supunerea tarabostelui- Zundecibalm cut n grab o ieire din situaia
ncordat care se crease i pe care el n-o prevzuse. i pierise moleeala i
se ridic repede de pe jilul su.
376
 Potolii-v, pstrai respectul fa de Marele preot al lui Zamolxis,
altfel v scot pe amndoi n faa judecii preoilor! Rege este numai acela
pe care Marele Preot l-a uns n faa poporului, dup ce Marea jertf a fost
primit de Marele zeu. Se ntoarse apoi cu totul spre Susagus. Aveai s-mi
spui ceva? l ntreb, i vznd c acesta fcu un semn cu capul, se
ntoarse din nou spre Diegis. S-mi spui, de ce ai venit la mine?
D-l mai nti afar pe trdtor!
Fr s atepte alt ndemn, Susagus se retrase murmurnd :
Poate c va veni vremea cnd regele se va convinge c nu eu am fost
trdtorul...
Marele preot zmbi. Socoti c tarabostele dduse s se neleag c
Decebal trdase poporul.
Vd c eti foarte hotrt, Diegis! spuse el dup ce Susagus iei. Ca
s putem sta de vorb, s ias afar i Dagio.
i preoii care fac de gard! ceru Diegis. Marele preot rse.
Nu trebuie s ne ferim de ei. Preoii din garda mea snt mui i
surzi. Numai aa snt sigur c mi pstrez secretele. tiu c snt ncercuit
de iscoade romane, grzile pe care le-ai vzut pe Cetatea-de-Munte nu snt
puse s pzeasc nite ruine, ci s urmreasc tot ce se mic pe
Cogheon. Dar ca s te linitesc, fie, uite c-i scot afar.
Fcu un semn cu mna i garda iei o dat cu Dagio. Btu apoi din
palme i ceru s se aduc gustri i vin.
Rmai singuri, dup ce golir cteva cupe, Zundecibalm ncepu s
vorbeasc mngindu-i barba alb, lung i aspr.
Snt fapte pe care tu nu le-ai neles, Diegis, fiindc nu le-ai
cunoscut, sau dac le-ai cunoscut, n parte, n-ai chibzuit mai adnc
asupra lor. i voi povesti totul : Decebal a fost primul rege al dacilor care,
prea sigur pe el, n-a vrut s in seama de sfaturile Marelui preot. Am
ncercat de multe ori s-l opresc de pe calea pe care o apucase, i nu mi-a
dat ascultare. Eu nu doream rzboiul, imperiul era puternic, iar mpratul
- hotrt. Cred c nu m-am nelat, n acea vreme i tu doreai o amnare a
luptelor, n ateptarea unui moment mai prielnic...
Diegis ncuviin uor cu capul.
Ca Mare preot, continu Zundecibalm, am i alte legturi i cunosc
lucruri pe care un rege nu are de unde s le afle. Preoii mei snt
mprtiai prin toat ara, i preoi de-ai mei merg n toate prile lumii :
la Roma, la Delfi, la Memphis, la Babylon, pn departe, ctre soare-rsare.
Nu te neleg, l ntrerupse Diegis, aici n Dacia nu s-a ascultat
niciodat de hotrri care se luau n afara hotarelor,
Nu nelegi i nici nu trebuie s afli mai mult. De altfel, nici
Decebal n-a tiut. Dar s lsm asta i s ne vedem de necazurile care ne
apas acum. Vorbesc aa nu fiindc m-a teme de tine. Acum eti n
puterea mea i n-a vrea s cred c tu te-ai teme de mine.
Din moment ce nu vrei s m recunoti rege al dacilor, crezi c nici
377
nu trebuie s te temi. Uii ns c dacii care m urmeaz snt nite
rsculai sau nite latroni", cum ne spun romanii, i poate c nu te-ai
gndit c, din momentul n care te-ai atinge de fiina mea, n toat Dacia
rsculaii vor porni la vntoarea dup preoi ca dup lupi i dup zimbri?
Ar ndrzni? murmur ngrijorat Marele preot.
Da, aa le-am cerut eu nainte de a pleca ncoace, i aa mi-au jurat
toate cpeteniile de cete!
Dac ai face asta, te-ar pedepsi Marele zeu.
Nu, Zundecibalm, noi cei care trim de atia ani numai prin pduri
i muni dormim cu ochii deschii, ateni asupra dumanului. Noi de mult
nu ne mai temem de Zamolxis. Dac el ar fi avut vreo putere, n-ar fi lsat
ca Dacia s fie cotropit, iar dac a avut i ne-a fost duman, nu vd
pentru ce ne-am ruga dumanului!
Marele preot se mic nelinitit.
Cum, Diegis, tu ridici poporul mpotriva preoilor?
Nu i-am spus asta! tiu c o ar nu poate s fie condus fr
ajutorul preoilor i, mai ales acum, n-a vrea s se bucure dumanul,
dac s-ar porni lupta ntre noi rsculaii i voi preoii i s-ar mpri tot
neamul n dou tabere, care s-ar nfrunta oriunde s-ar gsi. ncurcat,
Marele preot se ridic i ncepu s umple cupele cu vin. Cut cuvinte
potrivite. Teama ncepu s-l stpneasc. Diegis nu putu s vad nelinitea
ce lucea n ochii lui umbrii de sprncenele stufoase, rsfrnte n jos.
S zicem c te-a recunoate ca rege, ncepu cu un murmur
binevoitor, ce-ai folosi din asta? Preoii n-ar putea s te ajute s lupi
mpotriva imperiului.
N-am venit s-i cer asta, ci altceva.
Ce altceva? l ntreb nerbdtor. ncurajat de zmbetele lui i
hotrt s-i ating inta, Diegis cut s slbeasc ncordarea i vorbi
ceva mai potolit.
Stat hotrt s pornesc lupta, i pentru asta mi trebuie lupttori
muli i arme bune. Rosti apoi mai apsat: mi trebuie bani, Zundecibalm,
bani muli, i acum, n Dacia, numai aici pe Cogheon se mai gsesc.
i vrei s-i dau din tezaurul lui Zamolxis? l ntreb Marele preot,
mirat peste msur.
Nu din tezaurul, preciza Diegis, ci tot tezaurul, fiindc toat bogia
din el este strns de daci i e drept s fie folosit pentru ca poporul dac
s-i recapete libertatea!
Marele preot rsufl uurat. Gsise o cale de scpare, fr s arate un
refuz fi.
Vezi, Diegis, la asta nu m gndisem. Nici un rege dac n-a ndrznit
sau nu s-a gndit s ia ceva din tezaurul lui Zamolxis.
Dar voi, preoii, ai spus ntotdeauna c atunci cnd viaa poporului
dac va fi n primejdie se va da tot ce s-a strns pentru Marele zeu.
Din nefericire, lucrurile nu trebuie nelese aa, relu Zundecibalm.
378
Dac ar fi fost vorba de o rscumprare de la imperiu, s zicem, mai
mergea... Acum nu mai st n puterea mea s-i ndeplinesc cererea, i
asta din dou motive : primul i cel mai hotrtor este c tezaurul lui
Zamolxis nu se mai afl n Dacia ; el a fost dus, nainte de lupta cea mare,
la Delfi, n cea mai mare tain, pentru a fi pus n siguran ; al doilea
motiv, i-asta numai dac a fi avut tezaurul, ar fi fost c eu nu i-a fi dat
bani s porneti un nou rzboi. Eu unul nu pot s te ajut s repei
greeala pe care a fcut-o Decebal! Vrei s piar i restul de daci care au
mai rmas n via? Imperiul este nemrginit, i Traian este puternic.
Numai cine i-a pierdut minile ar mai porni mpotriva lui...
Eu m voi ncumeta! rosti tios i hotrt Diegis.
Dac ar fi n joc numai viaa ta, i-a spune Du-te!", ns n faa
Marelui zeu, tu n-ai voie s pierzi vieile dacilor numai pentru c vrei s te
ncpnezi, s fii ambiios i nemsurat!
Pierzndu-i rbdarea, Diegis l nfrunt :
Las sfaturile, Zundecibalm!
Marele preot continu, fr s ia n seam tonul cu care i se vorbise :
Tu uii c noul guvernator, Julius Quadratus Bassus, este tot att
de pornit ca i mpratul Traian i este hotrt s mprtie pentru
totdeauna toate cetele de...
Latroni, l complet Diegis.
N-am vrut s spun aa. Tu ai neles ce-am vrut s spun.
Da, da, nici nu trebuie s ascundem... Diegis se ridic de pe scaun.
Ce, vrei s pleci? E noapte, e trziu...
Pentru acela care este hotrt s lupte nu este niciodat nici noapte
i nici trziu!
Numai c nu poi s treci printre posturile de gard ale legionarilor
dect la lumina zilei. Dac ai ncerca acum, ar exista primejdia s fii legat.
Chiar mbrcat ca un capnobot?
Chiar aa! S nu crezi c ne bucurm de prea mult ncredere din
partea lor. Voi da ordin s fii condus n camera pentru oaspei, unde te vei
odihni pn-n zori. l iei cu tine pe Dagio.
A doua zi, nu se luase roua de pe iarb cnd Diegis i Dagio erau
napoi, n poiana n care i ateptau lupttorii din gard. Deplina siguran
n care prsiser Cogheonul l fcuse pe Diegis s cread c Zundecibalm
fusese sincer n tot ceea ce-i spusese i nu ncercase s-l trdeze. Ieiser
n mijlocul unei adevrate grzi de preoi bine narmai, i la desprire
fusese salutat aa cum se cuvenea unui rege, cu toate c preoii din gard
nu tiau cine se ascunde sub straiele de capnobot. l mira numai faptul c
Burillo nu se mai artase. Abia sosit, Dagio l cut pe Fulvius.
A plecat de mult n vale, mpreun cu doi lupttori, i spuse un dac
din gard. Lipsete de asear, a spus c vrea s v prind din urm, cci a
uitat s v spun ceva.
i nici cei doi oare au plecat cu el nu s-au mai ntors?
379
 Nu!
Pe cine a luat cu el?
A ales doi din cei care cunosc mai bine munii i vile prin
mprejurimi i ar ti s-l aduc aici pe cel mai scurt drum, de oriunde s-ar
gsi, i rspunse acelai lupttor.
Diegis i privi lung pe Dagio.
Nu e vreme s-l ateptm, i spuse. Trebuie s ne ndeprtm ct
mai repede!
Pi Fulvius a spus, continu dacul, c nu trebuie s-l ateptai. V
prinde din urm.
Cu un zmbet plin de amrciune, Diegis spuse :
i-ai pierdut stpnul, Dagio, adic nu, i-a fugit stpnul.
Se ntoarse apoi spre gard i ordon ca n cea mai mare grab s
pregteasc totul de plecare. Regele tresri cnd mai muli lupttori se
repezir cu suliele ntinse spre un desi de aluni din apropiere.
Oprii-v!
In faa lor se ivi Burillo, suflnd greu i aprins la fa.
Mrite rege, nu este de pierdut nici o clip! Era i de ateptat : cine
a trdat va mai trda! O s v povestesc pe urm totul. Acum urmai-m,
s v scot din ncercuire.
i fr s mai atepte cuvntul regelui, Burillo porni spre o potec
ngust, ce se pierdea n hiurile din apropierea poienii. Caii erau lsai
cu o parte din gard, la o deprtare de o zi de mers pe jos. Diegis se lu
dup el cu mult ndoial. Dac preotul care mergea grbit nainte era cea
mai perfid unealt a lui Zundecibalm?" i spuse el. Se ntoarse spre
Dagio i-i opti :
Vezi ca toi lupttorii s fie pregtii pentru o lovitur fulgertoare,
dac se va ncerca s ni se ain calea.
Din urm auzir voci, apoi strigtele lui Fulvius, care, nsoit de ceilali
doi, urca n fug.
Mrite rege, sntem ncercuii de trei centurii. Le-am urmrit un
timp i n-am avut vreme s v ieim nainte, dei de sus, de pe coast, v-
am vzut cnd cobori de pe Cogheon printre ruine, nsoii de preoi.
Atent la ceea ce se petrecea n urm, Burillo se ntoarse din drum.
Rog pe regele meu s se grbeasc, altfel sntem pierdui! i spuse
cu ngrijorare.
Sosirea lui Fulvius spori ncrederea lui Diegis n preot i spulber
bnuiala din sufletul lui Dagio c fostul gladiator i-ar fi putut trda. Iuir
mersul dup Burillo prin hiul des. n apropiere, zreau prin frunziul
copacilor cum se nlau semee stnci cu perei netezi. Ajunser ntr-un
lumini n care poteca se termina ntr-o stnc, spre dreapta pdurea
cobora pe un povrni iute i, ceva mai n fa, se csca o prpastie adnc.
Diegis se vzu cu totul ncercuit i din nou deveni bnuitor.
Burillo, dac ai urmrit s ne nfunzi ntre munte i prpastie, nu
380
vei apuca s te bucuri de ncercuirea noastr de ctre centuriile dumane!
strig el ngrijorat, iuind paii dup preot, care continua s mearg grbit
spre peretele de stnc.
Din urm se auzeau ropote de cai, ce se apropiau din mai multe pri.
Ne prind aici, mrite rege! strig Dagio, i-i trase spada.
Cu mult stpnire i mult siguran, preotul se napoie spre ei n
fug.
Nu este timp de bnuieli, urmai-m, altfel nu vom mai avea nici o
scpare!
Pornir din nou dup el, i nu mic le fu mirarea cnd, dup un col al
stncii, vzur o brn ngust, ce se prelungea la o nlime ameitoare pe
marginea prpastiei. Preotul se opri.
Mrite rege, fiecare s se in de sulia celui din fa, ca astfel
cumpnit s nu scape n prpastie. Doi oameni voinici s rmn n urm,
i dup ce toi au intrat pe brn, s rstoarne piatra aceea n potec.
Burillo le art un col de stnc cu muchii ascuite, care, aezat pe
brn, ar fi putut s ntrzie pe urmritori. Ropotul cailor se auzea tot mai
aproape.
Rmn eu cu Fulvius, spuse Dagio, i se traser la o parte.
- Dup mine, mrite rege!
Burillo smulse sulia unui dac i-i ntinse cellalt capt.
Prinde-te de ea i nu cta n prpastie, Burillo a trecut pe aici de
multe ori.
Se nirar repede pe brna lung i ngust. Cnd Dagio i Fulvius se
opinteau s rstoarne colul de stnc, auzir uierturi de sgei.
Urmritorii se apropiaser. Nu le luar n seam. Se opintir cu toate
puterile, i bolovanul se urni, rostogolindu-se n potec. De dup col se ivi
un legionar, pregtit s arunce sulia, dar Fulvius i-o lu nainte, apuc o
piatr grea i o arunc cu toat puterea. Izbit n piept, legionarul se
prbui fulgertor. Fulvius porni n fug pe brn. n urma lui se ivi alt
legionar, pe care barda lui Dagio l culc la pmnt. n jurul lor, sgeile
uierau i se izbeau de peretele de piatr. Una se nfipse n piciorul lui
Dagio, dar btrnul nu-i pierdu cumptul, se aplec repede, o smulse i
continu fuga. Ajunser la captul brnei i cotir dup stnc. Nu vzur
pe nimeni. Parc toi ceilali intraser n pmnt.
Venii ncoace! le opti Burillo, care i ateptase ascuns ntr-un
desi de brazi stufoi.
l urmar. Mergnd pe brnei pe sub cetin, vzur cum ncetul cu
ncetul ptrund n inima muntelui. Dup ce-i scoase la lumin, Burillo se
opri i, artndu-le cu mna un vrf rotund de munte, le spuse :
Legionarii au rmas de partea cealalt a muntelui, i orict v-ar
cuta, n-or s v gseasc. De aici, mrite rege, eu m ntorc pe Cogheon.
Trebuie s pornii drept nainte pn pe vrful acela ascuit, i cnd vei
cobor dincolo o s dai chiar n crarea pe care ai venit.
381
 Te-ai dovedit un adevrat lupttor, Burillo! i spuse Diegis
strngndu-l la piept. i cer iertare pentru clipele n care ncrederea mea n
tine s-a clintit!...
Eu m strduiesc s simt ceea ce se petrece n sufletul regelui, i-
mi dau seama de furtuna ce-o are n inim. Dac regele meu ar vrea s m
asculte puin, s-ar mai uura de ngrijorare. Poate n-ai uitat c Burillo este
mai puin preot i mai mult lupttor. Am i eu o cauz pentru care lupt, pe
care o voi spune regelui, la vremea ei, mai trziu. Burillo a ascultat tot ce s-
a petrecut la Zundecibalm, mrite rege, i nici nu s-a ateptat ca Marele
preot s-i vorbeasc altfel, dar s nu fii ngrijorat, banii i ai i-i poi lua
oriend...
Diegis se opri din mers i-i arunc o privire cercettoare. Preotul
continu cu aceeai linite :
Nu neleg de ce Burio n-a venit pn acum s-i vorbeasc...
Mirarea din privirea lui Diegis crescu.
Mi-a trimis oameni de mai multe ori i s-a artat gata s m
urmeze, i spuse regele, nenelegnd ce vrea s spun preotul.
Ceva trebuie c se ascunde aici, relu Burillo, eu am datoria s-i
spun tot ce tiu, mai ales acum cnd din partea Marelui preot n-ai obinut
nimic.
Dup ce fcu o scurt pauz, vorbi ncet i sugrumat, micat de
importana celor ce avea s spun :
Mrite rege, o parte a tezaurului Daciei a fost trimis de Decebal, n
cea mai mare tain, la Marodava, n cetatea lui Burio!
Diegis l scutur cu putere.
i dai seama de ceea ce spui, Burillo? i strig, npdit de speran
i de ndoial totodat.
Preotul tui i-i drese glasul.
Da, mrite rege! Nimeni n afar de Burio n-a mai tiut! De unde
tiu eu? Regele meu s nu-i pun aceast ntrebare, s-i aminteasc
numai c i-am spus, c nimic nu s-a putut mica n Cetatea-de-Munte i
pe Cogheon fr s fi fost cunoscut i de Burillo!
Un moment, regele l privi mpietrit. De cnd se ivise n tabra lui i l
salvase pe Vicilis, brbatul slbu i plpnd ce-l avea n fa, un preot
neluat n seam, l uimise prin tot ceea ce fcuse.
Alung gndurile i frmntarea, mrite rege, Burillo i este un
slujitor supus! Du-te ct mai degrab la Marodava i primete tot ceea ce a
lsat viteazul Decebal!
Preotul se ntoarse, pregtit s plece.
Cnd vei avea nevoie de mine, m vei gsi oricnd gata de lupt. Se
apropie vremea, mrite rege, cnd Burillo va arta c e i lupttor!

382
 5

D e multe ori m-am ntrebat, scumpa mea Canidia, dac am fost

vrednic de dragostea ta i de sacrificiul pe care l-ai fcut pentru
mine! De cnd am fugit de pe antierul de la Ulpia Trajana,
fericirea mea a fost prea mare, viaa prea frumoas, i sufletul meu prea
plin de dragostea ta!...
Pe cmpia ntins, din valea de sub cetatea Marodava, pe un drumeag
ce alerga n ocoluri largi printre lanuri, pe un soare arztor de nceput de
august, Canidia i Staberius mergeau inndu-se strni unul lng altul.
Amndoi artau plini de via i fericii. Singuri pe cmpia ntins, peau
fr grab, nclzii de focul dragostei i al soarelui. Din loc n loc se
opreau, se mbriau i se srutau cu patima iubirii i a tinereii.
De cum sosise la Marodava, Staberius nu ncetase s-l ajute pe tnrul
taraboste la treburile cmpului. Acum, n plin var, tarabostele i
ncredinase supravegherea seceriului i treaba mersese cum nu s-ar fi
putut mai bine. Adesea, Canidia l nsoise la cmp i nu o dat fiica
marelui senator Publius Octavianus secerase cu plcere grul nalt, ce-i
ajungea pn la piept, alturi de daci i de iubitul ei so.
n aceast zi se sfrise seceriul, i obiceiul din btrni era ca munca
s se ncheie cu srbtoarea coroanei. Amndoi ateptau cu arztoare
nerbdare s vad petrecerea, pe care ei, dacii, o pregteau cu mult
nfrigurare. n ultimele zile toi seceraser cu mai mult ndemnare i cu
mai mult spor, dornici s vin mai repede ziua mult dorit. Staberius se
opri i privi peste cmpie. Nu vzu nici o micare, cu toate c se
apropiaser de locul n care avea s nceap jocul. Pe secertori i simea
mprtiai pe ntinsul cmpului, ascuni prin gropi, prin tufiuri i
mrcinisuri, n ateptarea purttorului coroanei. O strnse mai tare lng
el i pornir mai departe.
N-am s-i pot mulumi niciodat ndeajuns pentru fericirea pe
care o dai vieii mele...
Pe Cybela, dragul meu, cum poi vorbi astfel? Canidia nu e soia
ta? Cnd soii se iubesc i snt fericii, nu mai are nici un rost ca unul s
se gndeasc ntr-una cum s-i mulumeasc celuilalt pentru fericirea ce
i-o d!
Da, Canidia, snt tulburat, nu mai tiu ce spun! Cnd s intru sus
n cetate, l-am ntlnit pe Burio, bunul taraboste. M-am legat de el mai
mult ca de-un frate! O s te bucuri mult ast-sear, Staberius!" mi-a
strigat el vesel. M-am ntrebat n acea clip i m ntreb i acum : Ce fel de
suflet are acest dac, dac ocrotete cu atta cldur pe fiica unui senator, a
unui duman?
Pe Burio i eu l iubesc ca pe-un frate, opti ea.

383
 Ascult, Canidia!
Staberius se opri, strngnd-o de mijloc. De dup un mic dmb, se
auzeau cntece, strigte i chiote, semn c srbtoarea coroanei ncepea. O
prinse strns de mn i pornir n fug. Cum cotir drumul pe dup dmb,
vzur fete i flci n plin pregtire i voie bun. Glumele, rsetele,
chiotele i cntecele se ridicau din toate prile. Nu se oprir din fug dect
n mijlocul lor. Femeile i fetele mpleteau de zor coroane din firele de gru
cele mai lungi i cu spicele cele mai bogate, amestecate cu toate florile
cmpului. n jurul lor, flcii fceau glume, cntau i rdeau, cutnd s-i
potoleasc nerbdarea ce-i frmnta. Fiecare flcu se credea purttor de
coroan. n mijlocul fetelor i femeilor ce mpleteau coroanele, stteau
patru fete, cele mai frumoase. Alegeau flori, i opteau la ureche i rdeau.
Erau fetele care trebuiau s aleag pe purttorul de coroan, i spre ele se
ndreptau din cnd n cnd, pe furi, privirile nfierbntate ale flcilor.
Restul, btrni, femei, tineri i copii i umpleau botele, ulcioarele i oalele
cu ap din prul din apropiere i se fceau nevzui pe ntinderea
cmpului, n cutarea unei ascunztori ct mai bune. Va fi plin de noroc cel
care va reui s arunce apa din vas pe un purttor de coroan. Femeile se
ridicar. Cea mai frumoas i mai bogat coroan, toat de culoare
albastr, o ddur celor patru fete. Mulimea se retrase i form dou
cercuri : cercul din mijloc, al flcilor care se ncumetau s ia parte la
ntrecerea coroanei, i cercul de-afar, al femeilor i fetelor. Cele patru fete
agar cte-o coroni de gtul fiecrui flcu intrat n cercul alergtorilor,
apoi toate patru luar coroana cea mare cu florile albastre i o ridicar
deasupra capetelor.
Nelinitea i cuprinse pe toi. Pentru a se mai stpni, unii flci
tueau uor, alii fceau glume, iar fetele izbucneau n hohote de rs
nestpnit. Cele patru fete pornir cu coroana n lungul cercului, prin faa
flcilor. Se opreau n dreptul cte unuia, i ineau coroana deasupra
capului i izbucneau n rs. Flcul, plin de nelinite, cu picioarele
ncordate, sttea pregtit de fug, dar codanele rdeau, fugeau mai departe
i se opreau la altul. i ncordarea cretea tot mai mult. Ateptarea
devenise nerbdare Cnd fetele ncepur s ocoleasc cercul pentru a doua
oar.
Dar tocmai cnd mulimea nu se atepta, coroana czu din minile
celor patru fete pe gtul unui flcu i se opri pe umerii lui largi. Ca scpat
din gur de lup, flcul sri i o lu la fug. De la primii pai, o fat sri
sprinten i-i deert oala pe ceaf. Mulimea izbucni n rsete. Luptndu-
se s ias din cercul fetelor i nevestelor, flcii din cercul coroanei pornir
n goan dup el.
Fugi, Decibalos, astzi eti alesul zeilor i al fetelor frumoase! strig
cineva.
Decibalos o apucase de-a dreptul peste cmp, spre cetate, urmrit de
flcii purttori de coroane, care cutau s-l prind. Acela care l ntrecea
384
lua coroana cea mare, albastr, i continua fuga, pn cnd era prins de
altul. Ultimul i cel mai iute de picior, care ddea tarabostelui coroana, era
ctigtorul.
Tot cmpul spre cetate deveni un iure de fug, de chiote, de
ndemnuri i de rsete. Purttorii de coroane alergau ocolind cu grij
fiecare tufi, fiecare groap i mrcine, de unde puteau s le sar n cale
cei ascuni cu vase pline cu ap. Din urm, btrnii, femeile i copiii se
adunau n cete mici, ieeau la drumeag i porneau grbii, pe calea cea
mai scurt, spre cetate. Fetele i flcii, strni n grupuri, ncepur s
cnte de huiau vile, grbind paii dup alergtori. Erau imnuri de
mulumire ctre Marele zeu, pentru c dduse ploaia la timp, de se fcuse
belug de bucate, amestecate cu cntece de dragoste, n care poporul nu
uitase s pun i cuvinte de ur mpotriva cotropitorului.
Pe crarea cu ocoluri largi ce urca spre cetate, Decibalos alerga abia
trgndu-i sufletul. Fusese o goan nebun, muli cutaser s-l ntreac
i s-i ia coroana, ns el nu se lsase. La Marodava erau rari anii cnd
alesul fetelor nu era prins i nu-i lua coroana altul mai iute de picior. Pe
marginea crrii se strnseser cei care nu fuseser la cmp, dornici s
vad sosirea nvingtorului. Unii priveau cu nfiorare, alii strigau i-i
ndemnau pe cei ce fugeau prin faa lor. Cei mai muli i goleau oalele de
ap asupra alergtorilor.
Fugi, Decibalos, fugi, c e gata s te prind din urm! strig cineva.
Numai un salt bun, Durax, cu tot curajul, i-i iei coroana chiar n
poarta cetii! ndemn altul pe cel care cuta s-l prind pe Decibalos.
Ferice de Gumida, voinic i frumos flcu i-a alea! spuse o btrn
dnd din cap a mirare.
Tarabostele Burio l atepta pe purttorul coroanei n poarta cetii,
nconjurat de gard i de robii curii. Fiecare inea n mn cte-o oal plin
cu ap. Decibalos se apropie, ud de apa ce se aruncase pe el i de sudoare,
rou la fa ca florile de maci i cu pletele fluturnd n vnt. Cnd ajunse
aproape de taraboste, o ploaie se descarc asupra lui din oalele grzii i ale
robilor. O ultim sforare, mai fcu un salt i se opri n faa tarabostelui,
care-l primi cu un alt val de ap. n spatele lui, flcul Durax se opri la
civa pai, nfrnt. Tarabostele scoase coroana de dup gtul lui Decibalos
i l mbria, apoi l lu de mn i intrar n cetate, nconjurai de
mulime.
n curtea cetii erau ntinse mese mari i bogate pentru toi dacii care
fuseser la seceri : mese nalte de lemn cu bnci lungi mprejur, pentru
dacii liberi, i mese aternute pe jos, pe iarb, pentru robi. Patru fete luar
coroana din mna tarabostelui i, ridicnd-o deasupra capetelor, se
apropiar de masa cea mare din mijloc, la care se vor ospta stpnul
cetii i cpeteniile, i o aezar deasupra unei pini att de mari; nct
fusese adus de patru femei, n mijlocul pinii era pus un ulcior plin cu
vin, mbrcat n flori roii i albe. Ajuns n apropierea meselor, tarabostele
385
se opri, aa cum era obiceiul, i strig ctre nvingtor :
Hei, Decibalos, pi aa ud i murdar vrei tu s stai la mas cu
mine?
Nu-l primi, stpne, alung-l la staulul vitelor! strigar fetele.
Cum, ce spunei voi? Tarabostele se uit mprejur, rznd mulumit.
Cum, s nu-l iau la masa mea pe cel care mi-a adus semnele belugului?
Marele zeu ne-ar trimite secet i grindin n anul care vine! Ori l vrei voi
pe flcul acesta voinic i frumos? spuse apoi, n glum. Hei, robilor,
ndat s mi-l mbrcai ca pe-un zeu frumos, din cap pn-n picioare!
strig el vesel.
nconjurat numai de flci, pentru a nu fi vzut de fete i femei,
Decibalos se mbrc ntr-un costum frumos, lucrat anume de mini
iscusite de fete pentru srbtoarea coroanei. n acelai timp, pe dup
hambarele i magaziile din cetate, i schimbau mbrcmintea n grab i
ceilali flci alergtori, purttori de coroane, punnd haine curate i
frumoase, aduse de mamele lor.
Tarabostele Burio, mult schimbat de suferinele ndurate n lupta cea
mare i de munca de pe antierul de la Ulpia Trajana, arta n aceast zi
de srbtoare nc tnr. Faa lui senin, ochii albatri i blnzi, vocea
cald, micrile agere i purtarea plin de omenie, toate contribuiau ca el
s fie iubit de cei care triau pe moia lui. nconjurat de fete i flci,
asculta glumele lor, n ateptarea aducerii jertfei. Lng masa cea mare, pe
care fetele puseser coroana, preotul cetii pregtea n grab altarul
pentru aducerea jertfei de mulumire ctre Zamolxis. n cele patru coluri
ale altarului aprinsese patru fclii, iar pe altar pusese un vas de pmnt
frumos smluit, plin cu jar, peste care presrase tmie, rin i arome
plcut mirositoare. Mulimea se strnsese n jurul altarului ntr-un cerc
larg. Tarabostele veni lng preot, avnd alturi pe Decibalos. Slujba de
aducere a jertfei se ncepu printr-un imn de slav cntat de preot, cu
minile ridicate n sus i cu privirea ndreptat spre cer. Urm un imn de
mulumire ctre Marele zeu, cntat de corul fetelor i flcilor, apoi la altar
se aduse o tav mare de lemn, purtat de doi flci i de dou fete, pe care
se puseser pinea cea mare, ulciorul i coroana. Toi patru se micau ca
i cum duceau o povar foarte grea, att de mare fusese belugul n acest
an. Dup ei, un btrn mpinse un iedule mic, rocat i foarte vioi. Cele
patru ajutoare ale preotului luar ieduleul i-l ntinser pe altar. Preotul
ridic cuitul i, n behitul speriat al animalului, l njunghie printr-o
lovitur dat cu mult ndemnare. Un murmur de mulumire, de
supunere i de credin se ridic din mulime. Behitul ieduleului era
semn c Marele zeu primise jerfa. Preotul tie apoi ieduleul n patru
buci mari i pinea, la fel, n patru sferturi. Cte-o bucat de ied i un
sfert din pine se mprir la fiecare din mesele cele mari. Femeile de la
buctrii se ngrijir s ia repede bucile de carne i s le friga bine.
Preotul i corul ncheiar ceremonia cntnd un imn de mulumire ctre
386
Marele zeu.
Tarabostele se ndrept spre masa cea mare din mijloc i se aez pe
locul rezervat pentru el. Din mulime, cei care fuseser la seceratul grului
se grbir s-i gseasc repede cte-un loc. Puini mai rmseser pe de
lturi. De la buctrii ncepur s se aduc bucate ce mprtiau mirosuri
mbietoare, iar dinspre beciuri se ivir roabe cu donie mari, ulcioare,
ploti i oale pline cu vin. n dreapta tarabostelui sttea Decibalos, i lng
el preotul, iar n stnga lui - Staberius i Canidia. Tot la masa lui se
aezar comaii fruntai, mpreun cu nevestele lor. Toi ncepur s
mnnce cu poft, presrnd ici-colo glume i rsete pline de voie bun. n
jurul meselor, robii aveau grij s schimbe repede fcliile arse. Se lsase
ntunericul, i, din vale, cetatea prea n flcri. De dup munte se ridica
ncet luna plin, sporind frumuseea acestei nopi de srbtoare. Dup ce
gust de cteva ori, tarabostele ridic cupa cu vin i-l ndemn pe
Staberius.
Sus cupa, Staberius, n amintirea zilelor chinuite pe care le-am
trit pe antierul de la Sarmizegetusa!
Bur cu poft.
Acum, cnd i cunosc pe daci, mi dau seama ce ticloie a fcut
Roma lovind acest popor, spuse Staberius tergndu-i mustile.
Hei, Staberius, tu n-ai cunoscut viaa plin de bogie, de belug i
de voie bun a Daciei! Dacii puteau s triasc bine i fr s nvee limba
Romei i fr s fie pzii de legiunile imperiului...
Tot vorbind, Burio privise ceva mai mult pe Canidia i rmsese uimit
de frumuseea ei. Un fior de ntristare i trecu prin inim. El nc nu-i
gsise o soie ; Marodava nu avea o stpn. Se ntoarse spre Staberius.
Ce-ai rmas pe gnduri, filozofule, te gndeti la Athena? M-am tot
inut s te-ntreb, ce prere ai de casa cea nou pe care am nlat-o lng a
mea?
E o cas minunat, pe care noi, eu i Canidia, am privit-o ndelung
asear. Poate c mai trziu, cnd vom avea arina noastr, ne vom face una
la fel...
Pe faa lui Burio rsri un surs plin de subnelesuri.
Asa, i eu m-am gndit ca pentru voi doi o astfel de cas ar fi cum
nu se poate mai bun.
Staberius nu vedea nici o legtur ntre cele ce vorbiser mai nainte i
casa cea nou i se mir vzndu-l pe taraboste c se ridic n picioare,
rupnd vorba. Mulimea l urmrise nerbdtoare, i de la toate mesele se
porni un ropot de bti din palme. Tarabostele se ntoarse spre ctigtorul
ntrecerii i purttorul coroanei.
Decibalos, dintre fetele de aici, care este aleasa inimii tale?
Flcul se nroise ca floarea de mac, nainte ca tarabostele s-l fi
ntrebat. Cei de la mese i fceau semne cu coatele. Se ntrebau, ce
bucurie le va face tarabostele? ntotdeauna de srbtoarea coroanei - era
387
un obicei din btrni - stpnul moiei fcea unele daruri, care nveseleau
mult pe cei venii la petrecere. Vznd c Decibalos se pierduse cu totul,
tarabostele l ndemn :
Spune, Decibalos, i du-te i ad-o aici, s stea lng mine!
Flcul se ridic i se ndrept spre masa de alturi.
Se duce la Gumida, opti o femeie din apropiere. O lu de mn i o
duse n faa tarabostelui. Obrajii fetei ardeau de tulburare i de ruine.
Prul ei blai era strns n cozi bogate, trase peste urechi, n care mpletise
flori de albstrele.
Spune, Decibalos, cum o cheam pe aleasa ta? l ntreb
tarabostele.
Gumida! opti flcul.
Nu vrei s spui mai tare? Las' c-o s spun eu, ncepu tarabostele,
plin de voie bun.
Tcu o clip i tui. Pregti un moment solemn. Ridic privirea pe
deasupra tuturor i vorbi rar i apsat :
Gumida, tu cea mai aleas fat din inutul meu, l vrei pe
Decibalos?
Fata se mbujora i mai tare. i trase nframa de pe umeri i, de
ruine, i ascunse faa. Dar tarabostele se schimbase din nou pe glum.
n acel moment se ridic i preotul :
Mulumim Marelui zeu pentru belugul de bucate pe care ni l-a dat
n anul acesta! rosti cu intonaie ca de rugciune.
Mulumim, mulumim! repetar cei de la mese, ridicndu-se n
picioare.
Tarabostele mulumi i el, dar era preocupat de glumele pe care cuta
s le fac. Ridic sus cupa i spuse cu voce tare :
Ia s-mi spunei voi, dacelor i dacilor care v osptai la masa
mea...Tcu. Mulimea l privea cu nerbdare. Curiozitatea cretea.
Continu :
Gumida l iubete pe Decibalos, sau Decibalos o iubete pe
Gumida?
Toi izbucnir n hohote de rs.
Decibalos pe Gumida! strigau nevestele.
Gumida pe Decibalos! spuneau flcii.
Amndoi se iubesc! ntrir fetele. Tarabostele ridic n sus minile,
cernd linite.
Atunci eu m-am lmurit, spuse el rznd : ea l iubete pe el, i el pe
ea, nu? i se iubesc amndoi, da?
Daa! murmur mulimea.
Atunci, nu-mi rmne altceva de fcut : eu, tarabostele Burio,
unesc de srbtoarea coroanei pe Decibalos cu Gumida! Fac cumva vreo
greeal fa de Marele zeu?
Nuu! i rspunser n cor cei de la mese.
388
 Da unde-i culci, taraboste? ntreb un btrn htru. Nu tii obiceiul
: flcul face nti cas, i pe urm i aduce nevast!
Nu te ngriji, btrne, Marele zeu a avut grij de ei! Cine n-a vzut
casa cea nou de sub dmbul mestecenilor? E a lor, cu tot pmntul
mprejmuit de lng ea. Are flcul acum unde s-i duc nevasta, btrne?
l ntreb tarabostele, cutnd s-l ndemne la vorb.
Din toate prile se nlar cuvinte de laud i de mulumire, numai
Gumida plngea, cu faa n nfram, npdit de fericire.
Pi, dac-i aa, ncepu btrnul, rog pe Marele zeu s-i dea
sntate i viat lung, taraboste, i s mai nali case i pentru ali tineri!
i adug rznd : Chiar i pentru mai vrstnici, dac zeii i-au unit mai
trziu...
Btrnul slt oala i o duse la gur.
Stai, btrne, s-mi rspunzi la o ntrebare : ai spus c un flcu
nu trebuie sa-i ia nevast pn nu-i face o cas sau un bordei, dar dac
doi tineri snt so i soie i n-au un cmin al lor?
Clipind des din ochii vii, sub sprncenele stufoase, btrnul i terse
cu podul palmei vinul ce se scursese pe barba ce-i acoperea pieptul.
Uite, fiindc e zi de srbtoare, spuse el, eu zic s punem noi mna
s le ridicm o csu, c ei n-au timp, trebuie s se iubeasc...
De la mese izbucnir hohote de rs.
Asta numai dac au pmnt pe care s-i fac ceva, lmuri el.
i dac tinerii snt strini de aceste locuri, continu s-l ntrebe
tarabostele, de unde vrei s aib pmnt?
Puini bgar de seam c la cuvintele tarabostelui, Staberius i
Canidia se mbujorar i lsar privirile n jos.
Eu nu cunosc nici un strin aici, la Marodava! rspunse btrnul
fr s se gndeasc mult.
Dar Canidia i Staberius?
Ehei, taraboste, ncepu btrnul vorbind rar i scrpinndu-se prin
barb, am auzit i eu ceva din povestea lor! Eu zic c de mult ei nu mai
snt strini. Noi dacii am suferit, i ei, srmanii, au suferit... i, aa cum
ne nva Marele zeu, oamenii care au suferit se adun i se ajut. Apoi, ca
i cum abia acum se luminase, btrnul strig : Taraboste, eu zic s le dai
o bucic de pmnt, i noi srim cu toii s le nlm o csu, chiar mai
nainte de cderea iernii. Asta dac ei se simt bine alturi de noi i dac n-
au pus de gnd s ne prseasc.
Cele mai multe priviri erau ndreptate asupra Canidiei i a lui
Staberius. Amndoi erau npdii de recunotin fa de oamenii n
mijlocul crora se aflau. Tarabostele se uit peste capetele mesenilor, plin
de mulumire.
Voi ce spunei? ntreb el mulimea.
Aa, aa e bine! S-i ajutm! se auzir mai multe glasuri.
Dar btrnul nu mai poate nimic, spuse n glum un flcu.
389
 Eu, flcule? Mergem amndoi n pdure s vedem cine are curaj
s se ia la trnt cu ursul? Dar las, cnd vom ncepe lucrul la cas, o s te
iau lng mine s vd ce poi tu! Apoi, cu voce schimbat spuse, n glum ;
Femeile tac, dar ele tiu care din noi este cu adevrat brbat...
Din toate prile izbucnir hohote de rs.
Las, btrne, nu e nevoie s-i masori puterea cu flcul, casa e
gata ridicat i te privete. Uite-o!
Tarabostele art cu mna spre casa cea nou, mare, nalt, cu cerdac
ncptor, de lng casa cea veche a cetii, amndou bine luminate de
fcliile ce ardeau la capetele meselor.
Pentru ei am nlat-o i cu ea am vrut s-i rspltesc i s-i
mulumesc acum, de srbtoarea belugului.
De la toate mesele rsunar strigte de laud i de mulumire, dar
tarabostele nici nu mai ascult i nici nu le mai auzi. l vzuse pe eful
grzii venind n fug, prins parc i de nelinite, i de bucurie. Burio
ascult cu ncordare tot ce acesta i raport n oapt. Cei din apropiere l
vzur cum se schimb la fa i cum n ochi i rsare o sclipire plin de
nflcrare. Dup ce eful grzii plec, el continu, cu vocea sugrumat,
ntocmai ca a unui om care a primit o veste mare i neateptat. Spuse
grbit :
i acum s v art ce daruri mai fac n aceast zi de srbtoare.
tiu c mai multe fete i neveste - neveste azi vduve, cu brbaii czui n
lupta cea mare - i-au ales ca so cte-un veteran. Ei, veteranii, au primit
de la legiunea de la Porolissum cte-o bucat de pmnt pentru munc.
Dar de unde a venit legiunea cu pmnt? E pmntul nostru dac, i atunci,
putem noi lsa fetele i nevestele ce se unesc cu ei s se duc la soi fr o
bucat de pmnt a lor? De aceea, uite ce-am gndit : pentru cinstirea
neamului nostru, dau fiecrei fete i neveste aleas de un veteran o bucat
de pmnt egal cu aceea pe care acesta a primit-o de la legiune. S
ridicm oalele cu vin i s bem aducnd mulumiri Marelui zeu pentru
belugul ce ne-a dat!
Burio se ntoarse, opti ceva la urechea lui Staberius i plec. De
tulburare nu mai auzea nici chiotele i nici urrile ce se rosteau n urma
lui. Aproape de poarta cetii, ntr-un col ascuns de lumina fcliilor, l
gsi pe eful grzii cu cei doi daci de a cror venire l vestise.
Rhesos i Dapyx, flcii brnului Chertebalos, ce veste mare mi
aducei i de ce n-ai vrut s i-o spunei efului grzii? i ntreb el mirat,
cnd recunoscu pe cei doi flci.
i mbri pe amndoi. n lupta cea mare de la Cetatea-de-Munte
luptaser mpreun.
Dar ia stai, voi sntei obosii i nfometai, mai bine s mergem n
sala mea de ospee, unde acum nu se afl nimeni, s mncai i s bei
ceva, apoi s v odihnii puin. Acolo o s putem vorbi mai pe-ndelete...
Nu este timp nici de osptat i nici de odihn, taraboste Burio! i
390
lu vorba Dapyx, vorbind n oapt. Te ateapt regele.
Regele? Diegis? Burio se nsuflei, i inima ncepu s-i bat cu
putere. Unde? Plecm ndat. Ct avem de mers, o zi, dou, trei? S pun s
pregteasc totul pentru drum.
Nu, taraboste, sri Rhesos, nu e nevoie de nici o pregtire, regele
este aproape de cetatea ta i vrea s-i vorbeasc.
Plecm numaidect! Cum de n-am tiut mai devreme? i ieeam n
cale nsoit de gard, aa cum se cuvine s fie primit regele.
Taraboste Burio, spuse Rhesos, de sosirea regelui aici nu trebuie s
afle nimeni.
Ce spui tu, s nu am ncredere n garda mea? Eu aici m ncred n
toi dacii de pe moie! Astzi am avut srbtoarea coroanei. S fi fost
regele n mijlocul lor, poate c i-ar fi vzut nnebunii de bucurie i de
speran. Dar s mergem, poate c a sosit momentul pe care de mult l
ateptam, cu o nerbdare ce m ardea. Am s-l rog pe rege s vin s se
ospteze n cetate.
Nu tiu dac va veni, murmur Dapyx! Dumanul l-ar putea
ncercui i l-ar prinde ca pe-un urs n brlog...
Burio cltin din cap, sigur de el i de ceea ce fcea, l chem pe eful
grzii.
Pregtete numaidect garda. Ct ai goli o oal cu vin, s fim pornii.
S plece mulimea, fiecare la casa lui, dup ce mi-i opreti aici pe cei mai
de ncredere : btrni, tineri, femei i fete, i s spui la buctrii s se
pregteasc mas domneasc. S trimii iscoade i s aezi oameni la toate
posturile de paz, pentru a ne da de tire ndat ce vor simi ceva prin
mprejurimi. Se ntoarse apoi spre cei doi frai. Ct timp ne trebuie s
ajungem pn acolo i s venim napoi?
Nu ne trebuie mai mult dect timpul dintre cntatul cocoilor de
dou ori, spuse Dapyx.
i ntr-adevr, cei ce se osptau nu apucaser s goleasc mai mult de
o oal cu vin, cnd vzur mirai cum tarabastele ieea din cetate n mare
grab, nsoit de mai muli lupttori din gard. Ascultar ngrijorai cum se
ndeprteaz n ropotul cailor, ntrit de ecoul muntelui.
Trecuse miezul nopii. n cetate era linite. Fcliile de afar fuseser
stinse, i mesele strnse. Din vale prea c ntreaga cetate doarme. Numai
n sala cea mare de ospee era nsufleire, ngrijorare i mirare. Robii
aduseser nuntru mesele i scaunele i puneau pe ele bliduri pline cu
cele mai gustoase bucate. Din beciuri se crau ulcioare i cofe pline cu
vinul cel mai bun. Sala se luminase cu un numr sporit de fclii, iar
ferestrele erau nfundate bine, ca nici o raz de lumin s nu rzbat
afar. Pe masa din fa, pe care s-au pus cupe i tipsii de argint, au fost
aezate din loc n loc vase cu flori proaspete. i cu ct pregtirile se artau
mai ngrijite, mesele mai ncrcate i sala mai bine luminat, cu att se
strecurau mai mult teama i nesigurana n sufletul dacilor oprii pentru
391
continuarea ospului. n cele patru coluri ale slii era pus garda, iar n
spatele mesei celei mai bogate din fa, aezai buciumai i corniti.
Poate c vine guvernatorul roman de la Sarmizegetusa, opti un
comate, n a crui privire se vedea teama.
Ba, e destul dac vine numai comandantul legiunii de la
Porolissum, spuse un altul,, de lng el.
Dar atenia tuturor fu atras de vorbele de glum ale lui Staberius,
care rsunar n sal :
Hei, btrne, de ce eti trist, i s-au oprit n gt glumele, ori ospul
tarabostelui nu-i este pe plac?
Btrnul sttea pierdut pe gnduri, cu capul n piept i i trecea
degetele printre firele lungi i albe din barb. Vzu pe Staberius npdit de
fericire. l privi lung, i faa btrnului, de obicei venic zmbitoare i
glumea, rmase rece, mpietrit, ngrijorat. i spuse n auzul
tuturor, cci n sal domnea linitea :
Staberius, mi-am nchipuit c te cunosc bine de cnd ai venit la
Marodava. Spune-mi, veselia pe care o ari este aceea a vulpii, sau a
mgarului? Dac tii, spune-mi de ce nu se arat tarabostele?
Btrnelule, se porni Staberius, mai nti vreau s-i mulumesc
pentru vorbele pe care adineauri, afar n curte, le-ai spus tarabostelui
despre mine. Ct privete veselia mea, ea nu este viclean, ca viclenia
vulpii, ci curat i deschis, gata pentru munc i pentru lupt, aa cum
este gata n orice clip i pentru orice bunul mgar. Nu tiu ce e cu
tarabostele, dar am o ncredere nermurit n el i snt pregtit s
ndeplinesc orice mi-ar cere. Dac el nu este aici i a plecat din cetate,
poate c aceasta a fcut-o din datorie, din grija ce ne-o poart, din
rspunderea ce-o are, de cpetenie a dacilor n aceast parte a rii...
Staberius nu mai vorbi mai departe. De afar se auzea ropot de
potcoave, micare i voci de oameni ce murmurau scurt i apsat. Dup
cteva momente de ncordare, ua se deschise larg, i n sal intr Diegis,
urmat de Burio.
Regele! strig btrnul neputnd s-i nfrng uimirea.
l cunotea pe Diegis nc de pe timpul lui Decebal i luptase alturi
de el n multe btlii.
Ca la un semn, toi comaii ngenunchear i plecar capetele, numai
el, btrnul, rmase n picioare i-l privi adnc, fr s se clinteasc.
Buciumaii ncepur s sune uor, nfundat.
Btrnul pi vioi spre Diegis :
Marele zeu s-i dea sntate i via lung, mrite rege! rosti el cu
mult nsufleire. O dat cu intrarea ta n cetatea Marodava, rog pe Marele
zeu s aduc libertate dacilor! Braele i inimile noastre snt la picioarele
tale, mrite rege!
Btrnul lu mna lui Diegis i o srut cu supunere. Cuvintele
btrnului l impresionar mult pe rege i pe taraboste. Diegis nainta
392
civa pai.
Ridicai-v, vitejii mei lupttori! le spuse el adnc micat. Aa-i c
nu v ateptai ca tarabostele vostru s v fac o astfel de bucurie n
aceast zi de srbtoare?
S jurm regelui credin i supunere! strig tarabostele, cu
nflcrare.
Jurm! rsun sala de strigtele ieite din zecile de piepturi.
S jurm n numele Marelui zeu c nici unul din cei care sntem de
fa aici nu vom scoate o vorb, nu vom opti nimic despre sosirea la
Marodava, n noaptea aceasta, a iubitului i viteazului nostru rege!
Dumanul are ochi i urechi pretutindeni, s nu uitm! adug
tarabostele.
Jurm! rsun din nou sala.
V mulumesc, bravii mei lupttori! nsufleirea voastr ntrete
hotrrea mea, curajul vostru l sporete pe al meu, iar ncrederea voastr
o socotesc ncredere a ntregului popor dac!
Pe btrn l rscolir mult cuvintele regelui i i deschiser rana ce-i
ndurera sufletul i-l revolta..
Ai spus bine, mrite rege, rosti btrnul domol, privindu-l pe sub
sprncenele stufoase, aa este, jurmntul nostru este jurmntul tuturor
dacilor, dar nu i al preoilor. Eu snt un lupttor btrn, care a mers n
multe rzboaie, alturi i de ali regi, dar niciodat n-am auzit ca acum pe
preoi s spun c voina Marelui zeu este s ne supunem dumanului,
care ne-a cotropit ara, i s muncim pentru el.
Comaii ascultau, mpietrii de cutezana btrnului. tiau c cel care
l mnie pe Zundecibalm e un om pierdut.
Diegis se apropie de btrn i-l strnse la piept.
Tot ce-ai spus tu, btrne, este i n sufletul meu. Dup ce-l vom
alunga din ar pe duman, l vom judeca pe Marele preot pentru trdare.
Acum s nu uitm c trecem prin momente grele, avem mult de luptat i
trebuie s trecem la fapte!
mbrcat de lupt, cu armur de metal lucitor, peste care atrna
mantia regal, purtnd la old spada dreapt, cu mnerul ncrustat n
pietre scumpe, Diegis se ls condus de Burio la locul de onoare ce-i
fusese pregtit.
Se osptar cu cele mai bune bucate i bur din vinul cel mai vechi
ce se pstra n beciurile cetii.
Ospul se sfri repede. Regele socoti c e mult mai sntos s-i fac
pe toi cei de fa s cread c plecase tot att de repede precum venise.
Prsi sala n uralele comailor, care i rennoir jurmntul de credin i
ngenunchear nainte-i. Burio l conduse pe rege ntr-o ncpere retras
din fundul cetii, dornic s afle n ce scop venise la Marodava. n sufletul
su se pornise o grea lupt, de aceea cut s-l lase pe Diegis s
vorbeasc, l ascult mult timp, n tcere :
393
 mi pusesem mare speran n ajutorul lui Zundecibalm. tiam c
Marii preoi aveau strnse pe Cogheon bogii mai mari chiar dect tezaurul
regilor daci, dar Zundecibalm, n loc s-mi dea ajutorul cerut i s-mi
ntreasc hotrrea, mi-a spus c nu mai are nici un rost s lupt
mpotriva imperiului...
Ticlosul! murmur Burio. mi voi spla spada n sngele lui spurcat
de trdtor!
Am venit la tine, Burio, cu sperana c poate vei fi tiind unde a
ascuns Decebal cealalt parte a tezaurului.
Diegis tcu, cutnd s prind ce schimbri se petrec pe faa
tarabostelui, dar nu observ nimic. ndoiala i crescu. Se ntreb dac nu
cumva preotul Burillo l nelase.
Burio nu-i rspunse. Atept ca regele s spun tot ce-i ardea sufletul.
Am crezut c prin prinderea lui Vicilis voi putea afla totul, ns
speranele mi s-au spulberat. Cu ce s strng o armat mare i de unde s-
i dau arme, dac nu snt bani? Diegis oft adnc i continu : Dac Marele
preot ar fi fost alturi de mine... Te mai ntreb nc o dat, Burio : Tu nu
tii nimic de restul tezaurului lui Decebal, nu tii unde a fost ascuns?
Tarabostele se ridic. i goli cupa de vin i i terse uor barba.
l rog pe rege s m urmeze, spuse el cu faa mpietrit. Poate c
aceasta este voia Marelui zeu!
Burio porni, nsoit de Diegis. Trecur prin mai multe coridoare
strmte, coborr scri tiate n stnc i se afundar tot mai adnc n
inima muntelui de sub cetate. n minile lor, torele tremurau, semn c
sufletele le erau chinuite de sperane i de frmntri luntrice. Ajuni la o
u de fier, Burio o descuie i ptrunser ntr-o ncperd ce prea mai
mult o peter pe care tarabotii, stpni al cetii, o folosiser din
strmoi. Pardoseala era acoperit cu paie, ngrmdite din loc n loc pe
lng pereii de piatr, acolo unde lanuri grele i ruginite erau fixate de
stnc. Oseminte i este omeneti se vedeau mprtiate pe paie, resturi
de mini i de picioare se mai aflau nc prinse n inelele de fier de la
capetele lanurilor.
Mrite rege, s nu te tulbure ceea ce vezi! Niciodat tarabotii
Marodavei n-au omorit aici oameni legai n lanuri. Osemintele trebuie
s-l fac, pe acela care ar ptrunde pn aici, s cread c acesta a fost
rostul gangurilor, scrilor i trecerilor prin care am venit i s nu se
gndeasc s caute mai departe. Era destul s vad attea oseminte, este
omeneti i lanuri, ca s i se fac prul mciuc. Mergem nainte, mrite
rege!
La luminile juctoare ale flcrilor, Burio se ndrept spre un col i
ncepu s dea la o parte osemintele, craniile i paiele. Unul din lanuri era
fixat de o lespede de piatr ce se sprijinea pe pardoseal. Apuc lanul i
trase cu putere, se auzi un scrit prelung de scrijelare a pietrei, i
lespedea se rsturn alturi, lsnd liber o deschidere prin care abia
394
putea ptrunde un om. Burio fcu semn lui Diegis s-l urmeze i se
strecur prin deschiztur. naintar printr-o galerie strmt, coborr mai
multe trepte i se oprir n faa unei alte ui. Burio o deschise i lumin cu
fclia drumul regelui.
Diegis se opri locului, nmrmurit de cele ce se artau naintea ochilor.
n lumina fcliei, strluceau grmezi mari de monede de aur i de argint,
de-ale tuturor neamurilor : dace, romane, egiptene, feniciene i ale altor
popoare. Vzu lzi i rafturi pline cu podoabe, cupe, fibule i paftale, inele
i brri, catarame i zale, de aur i de argint, unele ncrustate cu pietre
scumpe. n alt parte a ncperii, erau frumos aezate statui mici de aur
reprezentnd zei, oameni, animale i psri, lucrate cu mult miestrie.
Cnd ncperea rsun de cuvintele lui Burio, spuse cu mult
nsufleire, Diegis tresri.
Mrite rege, tarabostele Burio i-a pstrat legmntul i-i pred
tezaurul pe care i l-a ncredinat Marele Decebal! Jur, mrite rege, s lupt
alturi de tine pentru scoaterea dacilor de sub cotropirea roman!
Privindu-l lung pe taraboste, Diegis l vedea n acelai timp i pe
preotul Burillo, i un val de recunotin l npdi. O uoar paloare i
acoperea faa, i toat fiina lui era plin de un simmnt nou : se simea
cu adevrat rege al dacilor, se simea puternic i ascultat.
Tu vei fi alturi de mine cel de-al doilea conductor al dacilor i
urmaul meu! i spuse cu hotrre mbrindu-l.
Tarabostele se desprinse uor din braele lui i se retrase un pas.
i snt dator o lmurire regelui meu : tarabostele Burio a stat pn
acum deoparte, fiindc era singurul om care tia unde se afl ascuns
cealalt parte din tezaurul Marelui Decebal. Eu nu trebuia s mor pn
cnd nu-l predam n mna aceluia care era n drept s-l primeasc. Poate
c se ntreab regele meu : de ce pn acum nu i-am spus nimic despre
tezaur? i rspunsul meu este acesta : Legmntul ce l-am fcut fa de
marele Decebal, dup voina lui, a fost ca tezaurul s nu-l predau dect
aceluia pe care poporul dac l va recunoate ca rege. i aici, n noaptea
aceasta, am vzut cum dacii, toi ca unul i unul ca toi, i-au jurat
credin i supunere. i s mai tii, mrite rege, cuvintele de bun venit, pe
care le-a rostit btrnul cnd al intrat n sala de ospee, n-au fost spuse nici
din ndemnul meu i nici pregtite de cineva. Poate c tot aa i-ar fi vorbit
oricare comate pe care l aveai n fa, oricare dac de aici i de oriunde!

395
 Capitolul IX
SCLAVUL NTRE SCLAVI

L a Ampelum, n munii care purtau n snul lor bogia de aur a

Daciei, era adunat o mare mulime de oameni de toate
neamurile, venii de voie sau adui cu sila, din toate provinciile
imperiului. Roma cerea tot mai mult aur, pentru ca mpratul s poat
purta rzboaie i nbui revoltele ce izbucneau n provinciile ndeprtate
din Asia. i cu ct se cerea mai mult aur, cu att erau adui mai muli
sclavi. Dar nu soseau numai sclavi. O dat cu ei veneau tot mai muli
plebei i liberi, veterani i patricieni scptai ca s intre n slujbe de
supraveghetori i scribi, sau la munci mai uoare. Imperiul, n goan dup
aur, sprgea stncile, sfrma pietrele i spla nisipul ntr-o continu
grab, fr s in seama de viaa chinuit a sclavilor. i numrul acestora
crescuse att de mult, nct fusese nevoie s se organizeze lagre : lagrul
celor care lucrau n mine sau al sprgtorilor de stnci, lagrul
sfrmtorilor de pietre i lagrul spltorilor de nisip, al alegtorilor de
gruni de aur.
Dar acolo unde erau strni prea muli oameni, unde ngrmdeala
396
uura nclcarea legilor, unde scandalurile puteau izbucni foarte uor i
unde numrul sclavilor sporea ntr-una, nct ar fi putut deveni o for de
temut, era nevoie ca ordinea s fie inut cu strnicie. De aceea, la
Ampelum se stabilise garnizoana unei legiuni ntregi. Terenul pe care se
instalase campul legiunii era un platou uor de aprat, n apropierea
lagrelor de sclavi, mprejmuit cu gard puternic i nalt, cu un val de
pmnt i cu anuri umplute cu ap. Mai departe de cmp i de lagrele de
sclavi, ctre vale, se ridicaser ntr-o total dezordine tot felul de barci, de
bordeie i de adposturi, folosite ca locuine, ca taberne, mcelrii,
brutrii, cizmrii, croitorii i alte ateliere, precum i tot felul de tarabe
pentru vnzarea alimentelor, zarzavaturilor i fructelor. Aici, n vale, viaa
se desfura ntr-o nestvilit larm i micare, i tot aici, n zilele
clduroase i secetoase de var, praful, murdria i mutele de pe
maidanele pline de gunoaie fceau aerul nesntos i greu de respirat, Aici
se iscau numeroase certuri i scandaluri i tot aici izbucneau cele mai
multe molime ale unor boli aduse de pe alte meleaguri.
Dar la Ampelum, mai ales, viaa pe care o duceau sclavii depea orice
nchipuire. De cum se lumina de ziu, sclavii erau scoi din lagre i
pornii n iruri lungi spre locurile de lucru : n mine, la sfrmatul
pietrelor, la splarea nisipului, de unde nu erau adui dect la cderea
nopii. Starea lor nu ngrijora pe nimeni i adesea supraveghetorii rdeau
cu poft cnd cte-un sclav cu nervii zdruncinai cdea prins de un acces
de nebunie sau i curma zilele, cci numrul celor care nnebuneau sau
se omorau cretea ntr-una. Singurul lucru de care se temeau
supraveghetorii i legionarii era rzvrtirea, dar i n astfel de cazuri tiau
s-i potoleasc repede, cu satisfacie demonic, pe cei revoltai. n acele
zile, numrul morilor sporea i mai mult.
Era n cea de-a patra zi dup idele lui mai. n galeria numrul 3 a
minei ce purta numele mpratului, Ulpia Trajana, trei sclavi plini de
noroi, uzi de ap i de sudoare, gureau stnca scobind cu dalta i btnd
pene de fier, pentru a dezghioca i urni blocurile ce le stteau n cale.
Piatra era tare, i de dou sptmni scobeau fr s dea de nici o urm,
de nici un fir de aur. Supraveghetorii, centurionii i legatul comandant
intraser n panic, galeria cea mai bogat n aur srcise dintr-o dat. i
sclavii scobeau ntr-una, mpini tot mai mult de supraveghetori, care nu
le ddeau pace. Numai unul dintre ei se bucura, era fericit c pierise
aurul. Vedea c se petrece o minune : aurul dac se ascundea din faa
cotropitorilor.
De diminea, supraveghetorul i tot mpinsese la lucru, apoi, pierznd
orice speran c n aceast zi va mai gsi ceva, plecase s raporteze
situaia centurionului, Dup ce se odihnir puin, sclavii reluar lucrul de
team ca vor fi prini stnd.
Fii atent, Sarmis, ine bine pana i ferete-te s nu te lovesc cu
ciocanul!
397
 Sarmis slt capul; puse minile n olduri i privi lung spre cel care
vorbise.
Ce spui, Strombix, tu ai uitat? N-am murit eu cnd s-a prbuit
podul de la Drubeta, n-o s mor nici n minele de aur! Un zmbet trist i
flutura pe buze, i n ochi i jucau flcri. Tu tii, urm el, n sufletul meu
am strns atta durere i atta revolt, nct nici nu mai au loc. De dou
sptmni, ns, mi crete inima, m bucur c aurul nostru s-a ascuns.
Ct privete moartea, simt c n-am s mor pn cnd nu m voi rzbuna.
De-ai ti, Strombix, ct de mare a fost schimbarea ce s-a produs n mine
atunci cnd Fortunatus, clcndu-si legmntul fcut bunului Plutarh, m-a
pus n lanuri i m-a adus n Dacia tot ca sclav! De-ai ti ct de mult m-a
cutremurat revolta n aceea clip, te-ai mira cum de n-am nnebunit!
Tcu. Vorbind, se aprinsese. Buzele i tremurau uor. n ochi avea o
lucire rece, crud, tioas. Se ntoarse i potrivi mai bine pana ntre cele
dou blocuri de stnc.
Tu ce zici, Brevius, ntreb Strombix pe cel de-al treilea sclav, nu i
se pare c Sarmis se gndete la ceea ce nu se mai poate? i chinuiete
sufletul degeaba. Eu, unul, m-am obinuit : snt sclav de mai bine de
douzeci de ani, i dac supraveghetorul, centurionul i legatul vor fi
milostivi, poate c ntr-un an, cel mult doi, voi putea s-mi rscumpr
libertatea.
Brevius cat ters spre Strombix. Germanul era ct o namil, nalt,
gros, musculos, cu flci puternice i gt scurt. Barba blond-rocat i
acoperea pieptul lat, gol, murdar, cu noroi prins de smocul bogat de pr ce
se ntindea de la lingurea n sus.
A fost un timp, Sarmis, spuse Strombix btndu-l uor pe umr,
acolo, la pod, cnd am crezut c tu i cu tribunul acela care-i fusese
stpn o s-i ndemnai pe sclavi la revolt i o s-i ridicai mpotriva
supraveghetorilor i a celor ce-i chinuiau, cnd colo, am aflat c voi ai
fugit n Dacia. Acum mi vine s rd cnd te-aud c te vei rzbuna pe
Fortunatus. Fortunatus sta, ehei, cine tie pe unde s-o fi nveselind i-o fi
chefuind cu un vin bun dac sau cu un Velitrae ori un Chios! Tu, sclavule,
nu spera c vei reui s te rzbuni pe un om liber, mai ales cnd acesta
este i bogat!
Strombix ascult atent zgomotul din lungul galeriei.
Eu nu snt un iepure fricos, ca tine, cu toate c eti o matahala
murmur Sarmis fr s se opreasc din lucru.
Strombix parc nici nu-l auzi. Trgea cu urechea, ncordat.
Ne prinde Fabius! Mi se pare c se apropie. ine bine pana, s-i ard
cteva lovituri cu ciocanul. S vad barem stnca spart, c de aur... s-i
mai pun pofta-n cui!
Galeria era destul de strmt i cu greu puteau mnui ciocanele. Pereii
i plafonul nu erau susinui cu lemne dect acolo unde cte-un bloc de
stnc sttea gata s cad. Sarmis privea atent la pan, i Strombix i
398
ncorda muchii, pregtit s loveasc n sus i cu toat puterea cu
ciocanul cel mai greu. Alturi, Brevius, inea ciocanele. Aproape de spatele
lui, din peretele galeriei, nea o vn subire de ap, care se scurgea n jos
i pornea la vale, ca un mic pnu, printre sfrmturile de stnc. Nici unul
nu lua n seam picturile mari ce musteau din mai multe pri din plafon
i din perei i cdeau peste ei. Alturi, de colii ascuii al stncii, erau
agate opaiele, ale cror flcri plpiau la cele mai uoare micri. Cnd
Strombix se opri pentru a se odihni, Sarmis puse mna pe ciocan i ncepu
s loveasc ndrjit.
De cnd plecase cu Fortunatus de la Plutarh, Sarmis se schimbase cu
totul, mbtrnise, strnsese n suflet mult ur i-l frmnta o nepotolit
dorin de rzbunare. La lumina opaielor, privit dintr-o parte, cu barba
stufoas i mustile lungi, cu sprncenele bogate i cu pletele atrnndu-i
pn pe umeri, arta ca o fiin ciclopian. Orbitele i erau largi i adnci,
iar ochii i dispreau n ntunericul lor. Lng el, Brevius ridic ciocanul,
prinse tactul i ddu cteva lovituri. Cnd lucra, Sarmis lovea cu putere i
se odihnea rar. Numai aa i putea neca gndurile i revolta ce-l
chinuiau.
Stai, Brevius, i spuse ncetnd s mai loveasc, tu eti bolnav i nu
poi s dai tare, ia mai bine un opai i ine-l aproape de pan, ca sa
putem noi lovi cu toat puterea. Dar s fii atent, Brevius : dac vezi c
unul dintre blocuri ncepe s se desprind, ferete-te i fugi departe. Dar
abia rosti Sarmis ultimul cuvnt, i flagrunul supraveghetorului ncepu s
pocneasc pe trupurile lor ude, i pline de noroiul clisos al galeriei. Fabius
se apropiase tiptil, n timp ce ei bteau cu ciocanele.
Sclavi mpuii i lenei, lua-v-ar Proserpina n Infern, nici acum nu
mi-ai dat jos blocurile alea? A avut dreptate centurionul de m-a certat,
spunnd c voi lucrai prea ncet! Disear, la bordeie, am s v bat pn o
s v sar sngele prin piele! Numai unde snt sclavii lenei nu se gsete
aur, aa mi spun toi!
Sarmis puse ciocanul pe umr i-l sgeta pe supraveghetor :
Te pricepi la lucrul n min, Fabius, ca pisica la prins pete, i
spuse n batjocur. tii numai s loveti cu biciul. ncearc s dai i tu
numai o dat cu ciocanul n pana pe care am nfipt-o noi, s vezi ct de
uor merge!
Supraveghetorul se trase un pas napoi i-i puse minile-n old.
Scuip spre Sarmis cu scrb.
Pe tine te cunoate tot lagrul, eti un dac ncpnat, prost i
ru. Tu crezi c eu nu tiu pentru ce-ai fost mutat aici de la minele de sare
de la Brucla? Da s tii c cu mine nu-i merge s faci pe revoltatul!
Fabius era slab i puintel la trup. Cnd sttea locului avea un
tremurat nervos, pe care cuta s i-l ascund micndu-se ntr-una. Ochii
mici, splcii, aproape fr gene, l arta ct e de crud i de prost.
Veteran, fost decurion n armata imperiului, fusese angajat la minele de
399
aur ca supraveghetor de sclavi.
Nu tii de ce-am fost mutat, Fabius, cci de-ai ti, n-ai mai scoate o
vorb.
i fr s-l mai ia n seam pe supraveghetor, i fcu semn lui
Strombix i ncepur s loveasc n tact cu ciocanele, din toate puterile.
Aa, aa, mai tare! repeta Fabius ntr-una.
Loviturile cdeau una dup alta asupra penei, care nu mai nainta
ctui de puin. Rsuna pn departe galeria n cadena lor i tocmai cnd
nimeni nu se atepta, se auzi o pocnitura scurta, urma un huruit, o
bucat de stinca se desprinse din plafon, trecu pe lng capul lui Fabius i,
n rostogolire, l lovi pe Brevius la cap i la umr, n momentul cnd
aceasta ddea drumul penei i cuta s fug. Brevius se prbui o dat cu
blocul czut. Rmase ntins n nesimire peste noroiul, apa i pietriul pe
care ei le frmntaser cu picioarele. Un uvoi de snge se porni din tmpl,
pe lng ureche, ctre ceaf. Aruncnd ciocanele, Sarmis i Strombix srir
n ajutorul lui. n aceeai clip, ns, rsunar n galerie pocnetele
flagrunului pe spatele lor ude i strigtele ca de om nnebunit ale
supraveghetorului :
Aur, aur! A ieit la iveal o adevrat comoar pentru imperiu!
napoi la treab, sclavilor! striga Fabius, lovind cu flagrunul unde nimerea.
Trebuie s sfrmm mai n adnc, lsai-l pe Brevius, dac moare un sclav
imperiul nu simte, are atia. Imperiul vrea aur ct mai mult!
Dar Sarmis i Strombix nu se snchisir de loviturile lui, cu care erau
obinuii. i vzur de treab. l ridicar pe Brevius, rupser cteva fii
din tunicile lor zdrenuite i cutar s-i opreasc sngele, n timp ce
Fabius, nnebunit de bogia de aur pe care o gsise i nfricoat de
privirile pline de ur ale celor doi sclavi, aruncase flagrunul, scosese
clopotul i ncepuse s sune pentru ajutor, fugind prin galerie ctre ieire.
n mintea lui nfierbntat, supraveghetorul nu vedea dect mulumirile pe
care le va primi de la centurion i de la legatul comandant. Se atepta la
bani muli i la un timp lung de concediu pentru petrecere. Centurionul
sosi repede, nsoit de un decurion cu mai muli legionari. Dup ce vzu
care e situaia, ddu ordin s-l ia pe sclavul lovit i s-l arunce afar, apoi
organiz lucrul cu mai muli sclavi i cu legionari, n aa fel nct nu
trebuia s nceteze pn nu se termina punga bogat n aur, din snul
muntelui. Alarma lui Fabius i pusese n picioare pe toi. n scurt timp
sosir n galerie legatul comandant, tribuni, centurioni i ali funcionari
administrativi, curioi s vad cu ochii lor minunea i bogia.
Lucrul s-a continuat fr ntrerupere, pn nu mai gsir n sprturile
de stnc nici o urm de aur. Abia dup aceea sclavii cptar nvoirea s
prseasc galeria. Cnd ieir la lumina zilei, constatar c trecuse nc
o zi i o noapte i c se apropia prnzul celei de treia zi de cnd nu
prsiser mina. Istovii de munc, neodihn i de nemncare, sclavii i
duser repede minile la ochi, spre a-i mai potoli durerile ce-i sgetar,
400
provocat de razele puternice ale soarelui. Clcau greu, cu picioare
amorite, umflate i grele, ca de plumb.
Sarmis se opri n gura galeriei, frecndu-se la ochi Cnd i deschidea,
vedea un fel de cea cu irizaii roi albstrui, dureri vii l sgetau prin
orbite i prin cap, pna spre ceaf i i pierdea echilibrul. Se aez,
lsndu-se mai mult s cad, pe un col de stnc din apropiere. Tresri
cnd se simi zguduit de Strombix.
Privete, Sarmis! Pe toi zeii Olimpului i ai Infernului, uite-l pe
srmanul Brevius, e mort. L-au aruncat, cinii, pe grmada aia de pietre!
Cu toat durerea din ochi, chinuit i revoltat, Sarmis se ridic i se
apropie de trupul sclavului mort. Ceea ce vzu l ngrozi : Brevius murise
cu gura cscat i strmb din cauza chinurilor, faa era acoperit cu snge
nchegat, cu ochii mrii, sticloi i ngrozii n faa morii. Minile, cu
degetele strnse ntr-o crispare disperat, erau pline cu pietre i cu pmnt.
n ochii lui Sarmis, nroii de oboseal i de nesomn, se aprinse i mai vie
flacra urii de nestpnit. Vine groase, erpuitoare i aprur pe frunte, pe
tmple i n lungul gtului, un nod greu i se puse n piept i vederea i se
ntunec. Tocmai atunci Fabius ieea din galerie i mergea clcnd fericit
n urma centurionului. Sarmis l vzu, porni spre el cu muchii ncordai i
cu pumnii strni. l apuc de piept i ncepu s-l zguduie cu putere.
De ce nu ne-ai lsat s-l ngrijim pe Brevius? De ce n-ai avut tu grij
de el? i strig prad mniei ce-l stpnea.
l mai zgudui de cteva ori i-l repezi spre grmada de pietre.
Centurionul se oprise i i privea rznd. Slbu i puintel la trup, intrat n
panic, supraveghetorul nu ncerc nici o opunere i se rostogoli peste
pietrele coluroase. Sarmis l urmri gfind i crispat. Cu cta poft l-ar fi
omort pe ticlosul care se cznea la picioarele lui s se ridice!
Centurionul rsese, ns rzvrtirea unui sclav nu putea s-o tolereze. l
admirase mult pe Sarmis. Tot timpul ct sttuse lng el n galerie l
urmrise cu ct ndemnare mnuise penele i ciocanul i cu ct sim
aparte alegea crpturile din stnc ce vor ceda mai uor la despicare. De
aceea, pentru a-i da satisfacie supraveghetorului, puse pe un legionar s-i
trag douzeci de lovituri de flagrun - pedeaps uoar, fa de pedeapsa
pe care ar fi primit-o dac aflau tribunul i legatul comandant. De durere,
de oboseal, de ncordare, Sarmis se prbui pe grmada de pietre, alturi
de Brevius, i rmase n nesimire.
S-l lsai s moar lng cellalt! strig Fabius uitndu-se spre
Strombix, care sttea pregtit s sar n ajutorul lui Sarmis, dar loviturile
de flagrun ale supraveghetorului l fcur s se opreasc. Strombix, spuse
el sclavului uria, tu ai muncit mult, s treci numaidect la bordei. i se va
da s mnnci i vei fi lsat s te odihneti toat ziua, dar nu cumva s te
prind c te ntorci s dai ajutor barbarului sta de dac, c pedeapsa ta va
fi i mai grea!
i bucuros c centurionul i dduse satisfacie, Fabius porni spre
401
lagr, avnd grij s fie urmat ndeaproape de Strombix.
Ziua care urm era zi de odihn. Cu lanurile la picioare, sclavii se
plimbau n voie de la un bordei la altul, stteau de vorb pe la umbrele
copacilor nirai n lungul gardului nalt de mrcini sau se duceau s-i
nece obida din suflete la tabernele de la coluri, unde, prin pereii zbrelii
de lemn, cei care aveau bani puteau cumpra mncare i vin. Cerul era
senin, de un albastru-strveziu, ce contrasta puternic cu verdele-nchis al
brazilor care mbrcau munii ce strjuiau lagrul. La Ampelum i n
mprejurimi erau cei mai frumoi muni ai Daciei.
Lng un desi umbros din apropierea gardului de mrcini, stteau
pe iarb patru sclavi : Sarmis, Strombix, Buziris i Artaban, vechi
cunotine i tovari de suferin din lagrul transportatorilor de la podul
Drubeta. Strombix vorbea, i ceilali l ascultau, fiecare fcnd cte ceva :
Buziris i repara sandalele, Artaban crpea tunica, Strombix tiase un
crac al pantalonului i-l ndea cu o bucat dintr-o vechitur gsit prin
curtea lagrului, numai Sarmis sttea lungit pe burt, cci spatele i era
tot numai o ran, se uita n jos i toca ntre dini un fir de iarb.
Nu-l mai neleg pe Sarmis, spuse Strombix, atunci cnd lucra la
podul de la Drubeta era mai stpnit, mai potolit. Dac l-ai fi vzut ieri cu
ct furie l zguduia pe Fabius, nu l-ai mai fi recunoscut. M ngrozisem,
de team c-l omoar pe supraveghetor, dar nu de grija ticlosului, cci ca
el snt muli aici care ar trebui ucii fr mil, ci de gndul c moartea
nemernicului ar fi adus, ca pedeaps, moartea lui Sarmis, altfel n-ar mai fi
fost nevoie s-l zguduie el, i zdrobeam eu easta cu un pumn dat n
moalele capului.
Strombix tcu preocupat s-i deznoade aa, care i se ncurcase.
Vznd, c nu reuete, o tie cu dinii i continu :
Nu tiu de ce, de mult eu vd n Sarmis altceva. Lng el te simi mai
n siguran, capei mai mult curaj i eti gata s execui tot ce spune.
Sarmis se ntoarse, pe-o parte i-l privi lung, meterind n gur firul de
iarb.
Tu, Strombix, ai nceput de la un timp s vorbeti cam mult despre
mine. Asta ai mai fcut-o i alaltieri, cnd ne gseam n galerie. Ce vezi tu
la mine de te pune pe gnduri, de te frmnt atta? Vrei s m bucur c
am gsit aur?
Sarmis tcu i oft adnc. Relu cu voce mai potolit i vorbi rar,
ndurerat :
Am gsit aur mult... am gsit aur mult pentru imperiu! mi plnge
sufletul cnd m gndesc c acest aur nseamn mai multe rzboaie, mai
multe popoare subjugate, mai multe femei, fete, tineri i copii dui n
captivitate i vndui ca sclavi...
Dup o scurt pauz, continu :
n tine, Strombix, i n voi, Buziris i Artaban, am ncredere
deplin, pe cnd n srmanul Brevius nu prea m ncredeam, prea era
402
fricos i nu tiu dac el ar fi fost n stare s pstreze o tain cnd ar fi fost
supus la torturi.
De voi nu m tem c m-ai trda supraveghetorului sau
centurionului...
Ai ceva pe suflet, Sarmis? l ntrerupse Artaban. Spune fr grij,
descarc-i inima fa de noi!
Sarmis cltin cu tristee de cteva ori din cap.
Am purtat n mine ntr-una gndul ca atunci cnd voi da de aur
mult n stnc s astup repede locul i astfel s-l ascund. Aa am i fcut
de mai multe ori, fr ca voi, i mai ales tu, Strombix, s m fi vzut. Tot
aa s-ar fi ntmplat i alaltieri dac reueam s despicm stnca mai
nainte de napoierea lui Fabius. Din nefericire nici eu nu m ateptam. De
tine nu m-a fi ferit, Strombix, iar pe Brevius l-a fi trimis dup dli i
ciocane mai bune. Toat vna aceea de aur care ieise puin din peretele
din dreapta i se pierdea tot n el a fi ascuns-o acoperind-o cu noroi. Tot
aurul acela ar fi fost salvat, rmnea Daciei, acolo n stnc, i galeria ar fi
mers nainte. Snt multe locuri n galerii pe care numai eu le tiu, n care
am cutat s pstrez aurul rii mele.
Sufletul tu de dac nu-i d pace, murmur Buziris.
Sarmis l privi lung, mirat :
Dac minele acestea ar fi fost n ara ta, nu te-ar fi durut sufletul
s vezi cum bogiile ei se scurg spre Roma? Dar stai, c nu m-ai neles!
Nu trebuie s v gndii c am ascuns aurul numai pentru a-l pstra
Daciei, cci o Dacie cotropit nu mai este stpn pe bogiile ei. Este
vorba de altceva : am spus c n msura n care Roma are mai mult aur, n
aceeai msur se ntinde la noi cuceriri i crete numrul sclavilor. Voi
vrei asta? Ascunznd aurul, pornim lupta cu imperiul!
Pe feele lor apru o lumin nou, n privirile lor ardeau flcri ce nu
artau numai nerbdare i ur, ci i nlare i revolt. l vzu pe Buziris
cum i pironise ochii asupra lanului ce-l avea la picioare.
Da, avem picioarele legate cu lanuri, i ghici Sarmis gndul, ns cu
voin i drzenie, le vom sfrma! Aa sfrm omul i munii, orict de tari
ar fi ei.
Eu l zobesc pe oricare mi-l vei arta tu! murmur Strombix,
ridicnd pumnul mare i greu ct un bolovan de stnc.
Stai, c nu merge aa! Poate c va trece timp pn cnd vom ajunge
s ne msurm fa-n fa cu dumanul. Nici eu nu tiu cum va ncepe
lupta fi. Sper c timpul i evenimentele ne vor ajuta s gsim calea cea
bun, totul este s fim unii. Atunci voi putea s-i pedepsesc i pe
Fortunatus, i pe Fabius, i pe muli alii ca ei...
Strombix tresri i rse cu un hohot scurt.
Da ce tot al tu, Sarmis, cu Fortunatus sta? De cnd ai fost adus
aici, la orice vorb nu uii s spui c te vei rzbuna pe el. C eu, dac tiu,
continu Strombix cu vocea lui groas, puin rguit, de-l voi ntlni ntr-
403
un loc mai ferit, l ridic n sus i-l reped la pmnt de-i sfrm oasele!
S v spun :
Sarmis ridic privirea spre soare, pentru a-i da seama dac mai e
mult pn la amiaz.
V spun, fiindc din povestea mea vei nelege i mai mult de ce
trebuie s ne unim i s pornim cu toii la lupt.
Povesti cum plecase de la Plutarh cu Fortunatus i cum oamenii
acestuia l pusese din nou n lanuri, alturi de ceilali sclavi.
i doar n faa acelui om mai presus dect zeii, continu el,
ticlosul de Fortunatus fcuse legmnt c m va ine ca sclav numai de
form i c, ajuns n Dacia, m va lsa liber s-mi caut soia i copilul.
Atunci, dac a fi putut s-mi rup lanurile, l-a fi omort pe loc pe ticlos.
n minele de sare de la Brucla am dus via grea, sub pmnt, aproape doi
ani. Tocmai cnd reuisem s mai conving i pe alii s ne ridicm
mpotriva supraveghetorilor i s fugim n muni, am fost trdai ; am fost
vndui de unul dintre noi, unul care tia c eu snt cel ce se ridicase i-i
ndemnase la rscoal. Dup ce am fost nchis i torturat m-au adus aici.
Sarmis tcu tocind n dini firul de iarb i privind n jos.
Dar la Brucla s-a mai ntmplat ceva, rupse el din nou tcerea.ntr-o
sear, la ieirea din min, l-am vzut pe Fortunatus. Se plimba printre
sclavi, mpreun cu un alt negustor, numit Eurotas, care - acum mi dau
seama mai bine cnd m gndesc la trecut - este tot un ticlos. Mergeau
vorbind i rznd... se nelege, s-au mbogit i s-au mbuibat n Dacia.
Cnd l-am vzut pe Fortunatus, un fior mi-a sgetat trupul, sngele mi s-a
urcat la cap i, npdit de ur, nici nu mai vedeam naintea ochilor. M-am
oprit drz n faa ticlosului, l-am ntrebat pentru ce i-a clcat legmntul
i i-am cerut s-mi dea libertatea. Dar el, fiara, dup ce i-a revenit din
spaima ce-l cuprinsese, a izbucnit ntr-un hohot de rs, a ridicat piciorul i
l-a repezit n pntecul meu, apoi a nceput s strige n gura mare c
vrusesem s-l omor. n noaptea care a urmat nu m-am putut odihni pe
nici o parte, de loviturile de flagrun pe care le-am primit. Acum tii ce-a
fost cu Fortunatus i pentru ce trebuie s m rzbun pe el. Dac n-ar fi
fost att de ticlos, nu mai eram acum sclav, mi-a fi cutat soia, copilul...
S ne unim cu toii i s-i lovim pe ticloi! opti apsat Artaban,
ridicnd amenintor pumnul strns.
S ne ridicm cu toii! murmurar ceilali, fcnd acelai gest cu
pumnii.
Este tocmai ce lipsete sclavilor : unirea, cci revolt i dezndejde
gseti n sufletele lor cu carul! ntri Sarmis.
Dinspre bordeie se auzi sunetul clopotului, adus napoi de ecoul
pdurii. Sclavii erau chemai la mncare. Din toate prile, cei mai muli
pornir n goan. Pornir i ei, n mers domol. Sarmis cltin capul cu
mhnire :
i vedei cum alearg? Iat o pornire care i njosete i care arat
404
lipsa de unire a sclavilor. Cnd vor ajunge ca la sunetele clopotului s
porneasc ncet, cu pai hotri i clcnd greu, fr s se mbrnceasc i
fr s se mbulzeasc, atunci sclavii vor fi o for contient, o putere n
faa creia se vor prvli nctuarea i silnicia!
Dup ce fiecare sclav i primi poria nendestultoare, n lagr se
ntinse din nou linitea. n scurt timp, pe la umbrele barcilor i a
tufiurilor de mcei i de bozii, sclavii dormeau dui. Unii, dup un scurt
somn, se ridicau i porneau alene spre taberne, cci la taberne erau zarva,
viaa, micarea, butura, cntecele i veselia. Acolo, prin pereii zbrelii,
puteau s cumpere i s vnd cte ceva si puteau s mai afle ce se petrece
afar, n lumea liber.
n jurul tabernelor se vnturau tot felul de aventurieri i de pungai :
greci iui de gur i cu priviri viclene, pui pe nelciune, evrei lacomi
dup aur, iscoade prefcute n milogi i ceretori, puse s-i prind pe cei
ce furau aur, saltimbanci cu inimi largi, dornici s nveseleasc mulimea
cu miestria lor, cci la taberne, cu toate msurile severe luate de legatul
comandant, aurul se mai strecura de la sclavi afar. De cteva ori, legatul
nchisese tabernele i de fiecare dat constatase c numrul sclavilor ce se
mbolnveau crete nspimnttor, iar numrul acelora care ncercau s
se omoare, de asemenea. Cu bun-tiin a celor ce se petreceau, cedase.
Se convinsese c viaa nu poate fi oprit n loc, aa cum nu poate fi stvilit
un fluviu.
n aceast dup-amiaz, Sarmis nu-i mai gsea linitea i nu putu
dormi. Cele povestite de diminea celor trei sclavi l rscoliser i-i
remprosptaser chinul. Se retrsese singur la umbra unui mce nflorit
i, lungit pe iarb, se gndea. l chinuia dorul de Cumida i de micul
Dicomes, pe care acum i-l nchipuia mare, un biat sprinten i vnjos.
Auzi larma i veselia de la taberna La bucuria zeilor", i gndul ncepu s-i
alerge n alt parte. Se gndi la oamenii ce se bucurau de via i duceau
un trai tihnit, nconjurai de dragostea soiilor i copiilor, se gndi la cei
liberi, n cutare dup o via mai bun, pe care i vedea rznd, mncnd i
bnd la taberna din apropiere. Iar el, de atta timp revenit n ar, nu
ajunsese nici mcar s afle dac cei dragi al si mai snt n via. Cum de
nu ntlnise nici un cunoscut, cum de nu-l vzuse nimeni? Larma de la
taberna i se pru i mai puternic. Acolo snt oameni care umbl
pretutindeni, i spuse el, i a putea s vorbesc cu cineva s se duc pn
la Costodava sau numai pn la Carsidava, n schimbul ctorva bucele de
aur, pe care i le-a pregti pn la napoiere!" Pn acum nu luase
niciodat aur i nu se dusese niciodat cu el la taberna dup crnai i
dup vin. Nu-i ddu seama cnd se ridic i porni ntr-acolo. Cu ct se
apropia, strigtele i veselia de dincolo de gard l fceau i mai mult s
simt c afar viaa se desfura cu toat puterea. Amintirile l npdir
cu tria cu care cretea n el dorul de via. Un gnd l fcu s se nfioare
de bucurie : Voi cuta un negustor grec care pornete spre Atena, i-l voi
405
ruga s duc un papyrus bunului Plutarh. l voi plti cu aur, cu aurul
nostru!"
nviorat de acest gnd, intr n tabern i-l nvlui larma, strigtele,
chiotele i rsetele sclavilor, care reuiser s-i fac rost de strchinile cu
crnai i de oalele cu vin. Se aez ntr-un col mai retras i privi micarea
i zarva. Vzu cum printre zbrelele peretelui despritor, unii vorbeau,
alii i schimbau locurile sau i ddeau pe ascuns cte ceva. Surse. tia
c aa ieea aurul din lagr i aa intrau banii. n colul opus, la captul
peretelui cu zbrele, vzu mai muli sclavi ngrmdii, care se porneau
din cnd n cnd n hohote de rs. i atrase mult atenia i voioia lor. Poate
o fi un saltimbanc, care le face vreo scamatorie", gndi el. i aminti c aa
fcuser Dagio i Ozio n tabernele de pe lng antierul de la Drubeta i
tot aa fcuse Daizus cnd o cutase pe Carsida. Dar gndurile i nghear
n minte i, mpietrit, ascult ce spunea cineva, n mijlocul sclavilor ce se
nghesuiau, a crui voce i se pru cunoscut :
Este ceva mai scump ca libertatea?
Nu, cci numai omul liber este fericit!
Tot ce este fericire, bucurie, sntate, ndestulare
Este strns n cuvntul libertate,
i toate durerile : tortura, chinul, boala, foamea,
Snt cuprinse n cuvntul sclavie...
Sarmis se ridic fulgerat de o speran vie i se apropie de grupul
sclavilor.
Maevius, pe Jupiter i pe Apollo, d-te mai aproape! strig un sclav
voinic care, innd oala n mn, i fcea loc cu coatele, fr s ia n seam
cum tunica zdrenuit se sfia la fiecare micare i-i dezgolea pieptul lat,
puternic i pros. Ridic oala i-o trecu dincolo pe deasupra peretelui
zbrelit. S-o bei toat, bunule Maevius, i s ne mai spui cte ceva de
sclavia noastr asta neagr! Dar s nu uii, continu el, c noi sntem
dornici i de ceva duios, ceva de dragoste, care s ne mai nclzeasc
sufletele...
Da, da, mai ales de dragoste, bunule Maevius! strigar mai muli
sclavi.
Stai linitii, nu mai strigai! l auzi Sarmis pe Maevius. Lsai-m
s golesc oala, i v spun tot ce poftii.
Sarmis l privi printre zbrelele de lemn. Era acelai Maevius, cu prul
vlvoi, cu toga rupt i murdar, ceva mai ncrunit, cu faa ceva mai
brzdat de cutele suferinei, dar acelai om bun, cu sufletul larg, cu
privirea adnc i limpede, gata n tot momentul s spun o glum, un
cuvnt de ncurajare, un ndemn pentru sclavii nefericii, l vzu sorbind de
cteva ori i trecnd napoi oala celui ce i-o dduse.
Bea-i vinul, btrne! i spuse el. Am sorbit ca s-i fac plcere, dar
bea-o tu, s poi s trieti n min nc o sptmn. Uite, eu mai am o
oal! i ridic oala pe care o avea pus pe o mas din apropiere. Vrei s v
406
spun ceva despre sclavia amar i ceva despre dragoste? Da, v voi spune,
pentru ca voi, gndindu-v adnc la viaa voastr, s v clii sufletele i,
unii, s pornii odat lupta, care v va aduce libertatea!
Sclavii l ascultau mpietrii i nsufleii de vorbele lui. Dar el nu mai
continu. tia c iscoadele imperiului erau pe aproape. ntotdeauna avea
grij s repead ndemnul la unire i revolt ca pe-o pocnitur de bici i s
schimbe repede vorba.
S nu-i fie ruine, Phoceu din Xant,
S iubeti o sclav!....
Sau voi nu mai vrei sclave? spuse el dup ce scanda cele dou
versuri i se ntrerupse. Dragostea cea mai curat este aceea pe care o
gseti la o sclav. Sclava, femeia care tie ce este chinul, umilirea i
njosirea, l iubete ca pe un zeu pe brbatul care o ocrotete. l simte lng
ea puternic i bun. Ea i se druie cu totul. Acela care a fcut aceste
versuri a fost i el fiul unui sclav.
i Maevius continu :

Era noapte, i luna lucea pe cer

Printre stele mai mici,
Cnd tu, care aveai s-i superi pe marii zei,
Jurai n vorbele mele...
Cutnd s-i vad mai bine pe sclavi, se urc pe un chituc rotund de
lemn, pe care-l gsi n tabern. Improviza mai departe versuri :
Dragostea lumineaz calea vieii,
i-o gseti n sufletul oricui.
Femeie, iubit, dorete omul ticlos,
La fel cum o dorete i cel bun...
Aa, Maevius, Jupiter i Cybela s te apere, parc mi-ai mai linitit
sufletul! spuse un sclav care prinsese la chef i inea oala cu vin sus,
deasupra capului. Aa, spune mai departe!
Maevius tcuse, ns nu pentru a continua. i fixase privirea printre
zbrelele de lemn pe faa lui Sarmis. I se prea o figur cunoscut, dar nu
mai tia de unde. Simea cum l ard ochii sclavului. Mult mbtrnit, cu
prul ncrunit, pletele lungi, mustile stufoase de-i acopereau gura i
barba bogat, toate l schimbaser mult pe Sarmis, numai ochii i mai
rmseser tot aa de limpezi, mari i luminoi. Statur mult cu privirile
aintite unul asupra altuia. n sufletul lui Sarmis se ddea o lupt grea : se
gndea dac e bine s vorbeasc cu Maevius n auzul sclavilor care l
nconjurau, sau s atepte un alt prilej. l descuraja i faptul c n ochii lui
Maevius vedea frmntare i reinere. Deodat, poetul scutur capul i-i
ridic privirea. Reuise s-l recunoasc.
Printre voi nu este nici unul care l-a cunoscut pe tribunul
Hammonius Vitellius? ntreb el fr s priveasc spre Sarmis.
Sclavii se privir mirai. Maevius continu :
407
 Dac este, s atepte puin, s nu plece! Sarmis pricepu totul. l
vzu pe Maevius srind jos de pe chitucul de lemn i disprnd pe o u
spre buctria tabernagiului. n ateptare, se retrase linitit n colul n
care sttuse i urmri forfota din jurul lui. Sclavii care l ascultaser pe
Maevius stteau toi ngrmdii i ascultau fel de fel de poveti. Auzi pe
unul spunnd :
tii voi de ce nu se mai gsete aur n minele de aici? S v spun
ce-am auzit de la un dac care lucreaz la splatul nisipului : Cic la
Ampelum ar fi fost o gin care oua n fiecare zi pe vrful muntelui cte-un
ou de aur. Poate c era o gin fermecat, tiu eu?!, de zeul lor l mare. i
oul lsat de gin ptrundea ncet n stnca muntelui i se rspndea n
snul lui prin toate crpturile, d-aia ei, dacii, nainte, doar spau niel, i
gata aurul. i-a venit cotropirea, cu stpni noi, lacomi, nesioi, i au
vrut s pun mna pe gin, dar ea nu s-a lsat prins, c d-aia era
fermecat, i s-a prefcut ntr-un vultur. Au cutat-o legionarii, decurionii
i centurionii multe zile de-a rndul, dar nu i-a mai dat de urm, gina
pierise. i a mai spus acel dac - era un btrn sftos i bun de gur - c ei
tiu unde s-a dus ea. St tot pe un vrf de munte, i n fiecare zi las tot
cte-un ou de aur. Se strnge acolo aur mult pn n ziua cnd ei, dacii, vor
fi din nou liberi i stpni n ara lor.
Povestirea sclavului i plcu lui Sarmis. Vedea din cele ce spusese
acesta c n sufletele multor daci se frmnt sperana ntr-o zi a libertii.
l scoase din gnduri cineva din spate, care l trgea de mneca zdrenuit a
tunicii. Se ntoarse i recunoscu pe sclavul tabernagiului. Acesta i fcu
semn s-l urmeze.
Se lsase seara cnd Sarmis i Maevius se desprir. Luna lumina
lagrul peste vrfurile brazilor. ncreztor, el porni, cu lanul zornindu-i la
picioare, spre bordeie. Se napoia alt om, aflase tot ce se petrecuse n Dacia
de cnd fusese luat n captivitate. Numai o singur veste i mai nclzea
sufletul: micul Dicomes tria. Maevius i spusese c va porni nentrziat
spre Ulpia Trajana, o va cuta pe btrna Malva i o va aduce cu copilul la
Ampelum.

T recuse mai mult de o sptmn de la ntlnirea cu Sarmis, i

Maevius nc nu plecase spre Sarmizegetusa. Hoinrise tot
timpul printre barcile i bordeiele din jurul campului i al
lagrelor de sclavi i printre sclavii i meterii de pe antierele de
construcii. Se ridicau n grab cldiri din piatr i crmid pentru
cazarma legiunii i vile pentru militari i funcionari. Era prezent
pretutindeni : cnd la taberne, cnd pe antiere, cnd printre corturile
legionarilor. Gsea cte-o vorb potrivit pentru fiecare i i nveselea pe
408
toi, sttea la mas i golea o oal cu vin alturi de sclav, alturi de libert
i alturi de tribun. l iubeau muli, dar prea puini i luau n seam
prezena, i astfel el putea s ptrund chiar i acolo unde n-ar fi fost
permis.
ntr-o sear se vzu prins n mijlocul unui grup de oameni proaspt
scpai din sclavie i de veterani eliberai din armat. Toi chefuiau,
srbtorind libertatea, n taberna La bucuria zeilor". Aci l biruir tria i
aroma vinului bun, pe care Philos, tabernagiul, l servea ntotdeauna
acelora care i recptaser libertatea. Trziu, cnd Philos nchise taberna,
Maevius iei ameit i porni n ntunericul nopii, fr int. Nici nu-i
ddu seama ncotro pornete, dup cum nu-i ddu seama nici cnd iei
dintre barci i bordeie i-o apuc pe o potec ce erpuia de-a lungul unei
vi nguste i prpstioase, care ducea n sus, ctre culmile munilor.
Merse cteva sute de pai, mpleticindu-se, pn cnd se mpiedic de un
col de stnc ieit din pmnt. Trupul i porni nainte, cut s se sprijine
n mini, dar nu reui i czu ntins pe iarb. Nu ncerc s se mai ridice,
rmase nemicat. Adormi repede.
Dormi adnc, nvluit de linitea i de ntunericul nopii. Luna rsrea
trziu. Se trezi la un huruit de pietre pornite de sus de pe povrni, i una l
lovi ntr-un picior. Ascult cum alte pietre trec pe lng el, rostogolindu-se
n vale. Se uit speriat n jur. Nu tia unde se afl, dup cum nu tia nici
ct timp dormise ; i ncorda simurile i ascult. Din susul vii auzea
murmure de voci ce se ndeprtau. Privi ntr-acolo, i la lumina palid a
lunii vzu cteva mogldee mergnd nirate una dup alta. Un fior l
strbtu i cteva clipe l stpni teama. Ameeala i dispru n acelai
timp. Ce se ntmpl cu mine?" se ntreb. i aminti tot ce fcuse, cheful
de la taberna, bucuria liberilor i a veteranilor. Mai departe nu mai tia
nimic. Cum de-am ajuns aici?" Deasupra lui, la cteva zeci de pai, deslui
alte cteva mogldee ce naintau dup celelalte. Alte pietre trecur pe lng
el n josul povrniului.
ncetul cu ncetul, teama ced locul curiozitii i bnuielii. Se slt
puin i i ncorda muchii. Redeveni Maevius ntreg, omul care lupta
pentru o anumit convingere, tribunul care nu se ddea la o parte din faa
pericolului. Lu repede o hotrre, se ridic i, inndu-se tot prin josul
povrniului, porni pe urmele lor. Se cut sub tog i gsi spada sa scurt
la locul ei. Merse pn ntr-un loc n care valea se ngusta mult. Acolo vzu
cu mirare cum mogldeele piereau una dup alta. Se opri i ascult. n
jurul lui era linite, numai departe, n pdure, rsuna strigtul unei psri
de noapte. l fulger un gnd, i un val de bucurie l npdi. Poate c snt
sclavi i liberi sau poate c snt daci care se strng i se pregtesc pentru
lupta mpotriva imperiului!" i spuse el, nviorat cu totul. Se ls pe brnci
i ncepu s urce printre tufiurile de mcei, aluni i brazi mruni. Fcu
un ocol i se apropie de locul unde dispruser mogldeele misterioase.
Nu gsi nimic i nu vzu nimic. Descurajat, se aez pe o piatr lng o
409
tuf de aluni, n apropierea unui col de stnc.
ntmplarea l nelinitea i l fcea s fie foarte atent. n mintea lui,
presupunerile i teama se nvlmeau. Nu lipsi nici bnuiala c oamenii
pe care i urmrise pot s fie nite hoi de aur, ce ptrundeau n munte
printr-o intrare ascuns i scobeau printre pietre n timpul nopii. Tresri
din gnduri cnd auzi o voce nfundat, ca un ecou slab, ce venea dinspre
colul de stnc din apropiere, ca i cum cineva vorbea n adncurile
pmntului. l fulger din nou un fior de team, dei de mult nu mai
credea nici n zei, nici n duhuri - bune sau rele. Se stpni i i fcu mai
mult curaj. Porni spre stnc, trecu printre cteva tufiuri, ocoli mai multe
blocuri de piatr, i pe msur ce nainta auzea tot mai clare i mai
puternice cuvintele rostite de vocea ce venea din stnc. Deslui chiar un
fel de rsunet, ca i cum cel ce vorbea se afla ntr-o mare sal, cu cupola
boltit. Se strecur printr-un desi i, ocolind o ieitur a stncii, se gsi
prins ntre doi perei de piatr, ce se mpreunau ntr-un intrnd, care i se
pru ceva mai luminat. nainta cu mult grij i cu team.
Ajuns aproape, vzu n stnc o crptur mai nalt dect statura
unui om i mai lat de-o palm. Maevius i ddu repede seama c nu prin
aceast crptur dispruser cei pe care-i urmrise. Din apropiere auzi
clar vocea puternic, cu rsunete ce se repetau i se stingeau repede :
El a ptimit i s-a lsat batjocorit i rstignit numai pentru ca jertfa
lui s-i zguduie pe oameni, pentru ca nvtura lui s fie auzit de toi...
Privi prin deschiztur n jos, i ceea ce zri l impresiona : n snul
muntelui, cei trecui la noua credin fcuser dintr-o peter o bazilic1.
Maevius mai vzuse astfel de bazilici sub pmnt, n catacombele de la
Roma, unde cretinii se adunau i se rugau, ascuni de teama
prigonitorilor. Petera era frumos cioplit, i pereii - netezii. Intrarea era
att de mic, nct un om abia putea s intre aplecat, iar pentru aerisire,
cteva crpturi nguste se deschideau n partea de sus. Jur mprejurul
ncperii, n firide nguste i nalte, ardeau opaie, de la flcrile crora se
ridicau spre bolt uvie de fum, ce formau deasupra capetelor celor
dinuntru un val uor de pcl albstruie. Mini metere i vnjoase se
luptaser cu stnca, cutnd s dea bazilicii forma unei cruci, dar nu
reuiser dect n mic msur. Unul din brae era mai scurt dect cellalt,
ce se prelungea n ntuneric, adnc n munte. n partea din fund a peterii
era aranjat un fel de altar : mai multe blocuri de piatr cioplite i rostuite
formau un piedestal, peste care se pusese un bloc mai mare, cu faa de
sus neted, innd loc de mas.
De sus, Maevius vedea bine capetele celor ce umpleau bazilica. Dup
mbrcminte, i ddu seama c snt liberi, veterani, meteri, ambulani,
mai muli brbai dect femei, toi n vrst, unii chiar btrni, de diferite

1 Cldire cu coloane, n for, n care se ntlneau negustori, se fceau judeci i

vnzri. Mai trziu, basilice au fost numite i locurile de ntlnire i rugciuni ale cretinilor.
410
neamuri, printre care i daci. n faa altarului sttea un btrn grbovit de
ani, cu pletele i barba albe, i le vorbea celor adunai. Din cnd n cnd,
ridica n sus braele i faa, ca i cum ar fi privit spre cer. Maevius rmase
nemicat, i ascult :
Noi, cei care urmm nvtura lui, credem n el nu pentru c ne-
am teme de puterea lui, aa cum se tem ceilali de zeii i de idolii la care se
roag, noi credem fiindc simim nemrginita lui buntate i marea lui
dragoste pentru fiecare dintre noi i pentru toi oamenii, cci el este bun i
ierttor...
Maevius ascult mult timp cele ce propovduia btrnul. Din auzite i
vzute, cunotea ceva despre noua credin i despre nvtura
galileanului. De multe ori i spusese c, chiar dac nimeni nu tia
adevrul, tot era mai bine ca n locul zecilor de zei reci i neputincioi,
cioplii n piatr, crora li se aduceau jertfe sngeroase, oamenii s cread
ntr-o singur putere pe care n-o puteau vedea i creia nu-i aduceau
jertfe cu snge i moarte.
La un semn al btrnului, un brbat care atrsese mult atenia lui
Maevius trecu alturi de el, ridic braele i mpreun cu toi cei ce
umpleau bazilica intonar o rugciune. n bazilic se mprtia un miros
de fum aromat de smirn i tmie.
ndemnurile btrnului provocar o tulburare adnc n sufletul lui
Maevius. i el i iubea pe sclavi i-i ajuta, dar felul cum btrnul
propovduia iubirea, mila i mpcarea ntre oameni i se prea o lupt
mult mai puternic i mai adnc mpotriva celor puternici i bogai, a
celor ri i lacomi. Poate c aceast lupt o urmrise i acel galilean! gndi
el. Cred c i el n-a fost altceva dect un om revoltat, care s-a ridicat
mpotriva nedreptii i a lcomiei, a rutii i a urii. nvtura lui este
un ndemn la bine i la ntrajutorare. Dar pentru ce vor mai fi simind
oamenii nevoie s fureasc n mintea lor un alt zeu, de care nu se simte
lips?" se ntreb el, adnc tulburat.
Se ridic de pe colul de stnc pe care sttuse i se mic, pentru a-i
dezmori picioarele. Era nvluit de linitea i rcoarea munilor. Luna se
ridicase mult pe cer i lumina ntr-un galben-ceos valea ce se profila slab,
sub un vl subire de pcl. Mai privi o dat n bazilic i vzu c toi se
pregteau s plece. Socoti c n-are niei un rost s mai atepte i cut s
le-o ia nainte. ncepu s coboare povrniul muntelui, tind pe coast n
clin, spre a se apropia de luminile ce sclipeau departe n vale. Cnd deslui
ltratul cinilor, micor i rri paii. Trecu pe lng trunchiul unui brad
dobort de furtun. Simea nevoia s se odihneasc puin. Se lungi pe
buteanul destul de lung i uscat i privi luna i stelele ce se pierdeau n
nesfritul nlimilor. Somnul l fur pe nesimite.
Dormise ctva timp, cnd sri auzind strigte i huruit de pietre. n
prima clip nu putu s disting bine dac erau cuvinte de ameninare, sau
de ajutor. La lumina lunii, reui s deslueasc mai sus pe povrni cum
411
trei oameni se luptau. Trase spada i se repezi spre ei. Cnd ajunse
aproape, vzu c la doi dintre ei le luceau n mn lamele cuitelor, iar
cellalt se apra cu dibcie mnuind un toiag i cutnd s-i in la
distan.
Hei, pe Proserpina, oprii-v, ticloilor, altfel v strpung cu
spada! le strig el, oprit la civa pai.
Spada lui luci de cteva ori, rotit pe deasupra capului. Se petrecu ns
ceea ce el nu dorise : speriat, unul se ntoarse i se repezi spre el, hotrt
s-i mplnte n piept cuitul, dar fostul tribun, bun mnuitor, puse spada
n aprare la momentul potrivit i-l strpunse pe atacator. Acesta scoase
un urlet de durere i de groaz i se prbui la pmnt. n acelai timp,
cellalt o rupse la fug n vale i se pierdu printre copaci. Cel ce fusese
atacat rmsese nemicat, cu toiagul n mn. n faa lui sttea Maevius,
cu spada nc nroit de snge, i-l privea mirat, cutnd s-i disting faa
la lumina slab a lunii.
Cine eti tu i ce s-a ntmplat cu tine? ntreb Maevius. Voiau s
te omoare, ticloii!
i voi spune cine snt numai dup ce voi afla de la tine cine eti! i
rspunse cel ntrebat, cu mult hotrre. Ct despre moarte, afl c de
mult nu m mai tem de ea, iar lupta cu cei doi n-a fost grea. I-am
recunoscut la razele lunii : erau doi sclavi fugari, doi dintre sutele i miile
de nefericii care rtcesc prin pduri nfometai i hituii de legionari i
de pretorieni. Altfel, puteam s-i pun repede jos cu mciuca toiagului, de
care de mult nu m mai despart... de cnd n-am mai pus mna pe spad...
murmur din ce n ce mai ncet.
Maevius se apropie de el i-l privi mai bine. Nu se nela : era brbatul
pe care-l vzuse n bazilica din stnc, alturi de btrnul care
propovduise n faa altarului.
Spune-mi, prietene, cine eti, fiindc vocea ta mi se pare
cunoscut. Despre mine, se poate s fi auzit : Sunt Maevius, poetul
rtcit...
N-avu timp s termine cuvntul. Se simi prins n brae i strns cu
putere.
Lucius, tu eti? Eu snt Vitellius!
Rmaser mult timp mbriai. Sus, pe crestele munilor, ctre
rsrit, aprea o gean de lumin, luna trecut dincolo de munte. Se iveau
zorile.
Aezai pe trunchiul bradului dobort, pe care dormise Maevius, i
povestir unul altuia cele trite de cnd nu se mai vzuser. Vitellius
cutase s-i vin n ajutor celui strpuns de spada lui Maevius, dar acesta
i dduse repede sfritul.
Da, Lucius, sufletul meu s-a schimbat! Urmez nvtura Lui i
cred n El. El este mai presus de toi zeii M bucur gndul c, acolo sus,
n cer, Apronilla este mulumit de faptele mele i atept cu bucurie
412
moartea, s m pot duce ct mai repede la ea. Aa este, nu te-ai nelat eu
am fost n bazilic, alturi de btrnul propovduitor, dar acum btrnul
nu mai este. Dup ce au plecat toi, noi ne-am retras n chilia noastr de
lng bazilic, tot un fel de scobitur n peter, i ne pregteam de
odihn. Tocmai cnd ne fceam rugciunile, btrnul a simit cum l
prsesc puterile i s-a ntins pe patul de frunze uscate i fn. Mi-a fcut
semn s m apropii. Pe faa lui era atta linite i atta mpcare! Din
privire parc i ieea o lumin ce-i nvluia capul. Rmi singur, fiul meu!
mi-a spus el, n oapt. i las n grij turma Lui de credincioi, i tu nu
trebuie s ai odihn, pentru ca numrul lor s sporeasc!" i sfntul
Porfirios i-a dat duhul n braele mele! Plecasem n vale s dau de tire
celorlali cretini c sfntul" a murit i s ne ngrijim de nhumarea lui.
Sfntul" se va odihni ntr-o firid adnc, pe care o vom spa n stnc.
Aadar, Vitellius, iat ce s-a ales din doi tribuni ai imperiului :
unul propovduitor printre cretini, cellalt rtcitor i cntre al
nefericirii sclavilor!
Dar tu, Lucius, unde ai mai umblat?
Eu fac tot ce tii. Beau i m nveselesc cu sclavii i, de cte ori mi
st n putere, le vin n ajutor. De la vreme ns, n-am mai plecat din
Dacia. Aici se frmnt ceva, se pregtete o lupt grea cu imperiul. l ajut
pe Diegis, umblu, fac pe iscoada i-i trimit veti. Maevius privi cerul, care
se mai luminase, i crestele munilor nvluite n cea. i tu, Vitellius, nu
i-ai vzut nc... sclavul? Vitellius l privi mirat.
Cum s-l mai vd? Tu glumeti, Lucius!
Este aici, n minele de la Ampelum, i muncete ca sclav, tu n-ai
tiut?
Vitellius l privi din nou cu ndoial. Doar tot el i spusese c l-a vzut
pe Sarmis n carcerele Circului cel mare de la Roma, mbrcat n blnuri
de animale.
Nu m privi att de mirat, Sarmis este aici, sntos i hotrt s
lupte!
Triete Sarmis! murmur Vitellius. Poate c-l voi hotr s treac
la noua...
Asta n-ai s-o poi face! l ntrerupse Maevius. Sarmis s-a schimbat
mult. i nainte era un brbat brav, msurat i hotrt, dar acum este
altfel : simi cum mocnete n el revolta, prinzi n privirea lui hotrrea de a
porni la lupt. Aa, sclav, cu lanuri de picioare, este ca un vultur legat de
stnc!
Cnd se desprir, se luminase bine de ziu.

413
 3

P lecarea lui Livianus Claudius la Roma se amnase sptmn

dup sptmn, la struinele lui Julius Quadratus Bassus,
care inuse s lmureasc toate chestiunile administrative i
militare o dat cu preluarea guvernrii noii provincii. Om energic i corect,
noul guvernator pretindea din partea legailor, tribunilor, centurionilor i a
funcionarilor administrativi o disciplin de fier. Pstra cu mult grij
aceeai atitudine fa de daci ca i fa de romani, i-aa cum fusese
dorina mpratului, cuta pe toate cile s favorizeze condiiile de linitire
i de mpcare a dacilor cu romanii. Chiar n prima cltorie mai lung pe
care o fcuse n noua provincie, Julius Quadratus Bassus se convinsese
c, din cauza slbiciunii lui Livianus Claudius, unitile de legionari de la
castrele i cmpurile mprtiate prin toat provincia se dedau la cele mai
urte fapte mpotriva dacilor. De asemenea, mai vzuse c naintaii lui
fcuser o mare greeal cnd, pentru guvernarea mai uoar a acestei
provincii, se folosiser de oricare nou-venit, fr alegere, de aceea o
mulime de patricieni deczui i srcii la Roma, de plebei, liberi,
negustori i tot felul de oameni lacomi, setoi dup mbogire grabnic,
inundaser Dacia i cutau ca prin tot felul de abuzuri i violene s
stoarc tot ce puteau de la populaia dac. Cu mult hotrre, noul
guvernator i pstra calea pe care o pornise i nu ovia s pedepseasc
fr ntrziere i cu mult severitate pe cei care i nclcau ordinele.
Livianus Claudius era sufletete un om bolnav. Dup moartea
ngrozitoare a Apronillei nu-i mai regsise linitea Dduse ordin s-l
caute pe legionarul Gellius prin toate cohortele i castrele din Dacia, ns
nu reuise s-i mai dea de urm, pusese pe decurionul Cinarius i pe
centurionul Paulus s-i povesteasc tot ce tiau despre purtrile Iui
Domitius Rufinus i o ascultase pe Myrella, seri de-a rndul, despre tot ce
frmntase Apronilla n suflet. Trecuse de mult de idele lui iunie cnd
Livianus Claudius poruncise grzii i sclavilor s pregteasc plecarea spre
Roma. Din respect fa de btrnul general, Julius Quadratus Bassu, i
pusese la dispoziie o gard puternic, care avea s-l nsoeasc pe tot
drumul. Pleca la Roma hotrt s se retrag la ferma sa i s-i triasc n
linite ultimii ani al vieii n toiul pregtirilor, Livianus Claudius se simise
ru, o slbiciune toropitoare l cuprinsese. Dup cteva zile l doborse
boala, o boal de pntece, cu dureri chinuitoare, i cum nu ncetase nici o
clip s-l mustre contiina pentru cele ce se petrecuser n legtur cu
moartea Apronillei a micului Decebal, ngrozit de frica morii, pusese
stpnire pe el gndul c boala nu e altceva dect rzbunarea btrnei
Malva. Se crezuse otrvit cu aceeai butur cu care el cu Eurotas
414
omorser copilul. Dduse ordin s fie, cutat btrna, i ea fusese gsit
mai repede dect sperase, ceea ce ntrise i mai mult bnuielile lui. De
fapt din prima clip Malva nelesese c btrnul general e bolnav de o
deranjare a stomacului ca oricare alta, de care vzuse la sute i sute de
sclavi de pe antierul de la Ulpia Trajana, i pentru vindecarea crora avea
ntotdeauna pregtit leacul : o fiertur dintr-un amestec de buruieni i
rdcini. Mintea vioaie a btrnei nu lsase s-i scape un prilej att de bun,
de aceea, cu mult curaj, i spusese generalului c fusese otrvit de ea i c
salvarea lui era numai n minile ei, dac se nvoia s pun n libertate pe
dacii Sarmis i Rhesos i s nceteze orice urmrire a tribunului
Hammonius Vitellius. i dup dou zile de nfruntare a pericolului n care
se aflase, Malva prsise vila generalului purtnd n sn papyrusurile de
eliberare. Livianus Claudius se ntremase apoi repede. Slbit i mbtrnit
cu totul, cu sufletul zdrobit i plin de remucri, prsise Ulpia Trajana i
se ndreptase spre Roma pe drumul cel mai scurt, pe la Getidava i
Viminacium.
Maevius se napoiase la Ampelum, nsoit de Malva i de micul
Dicomes. Vara era n toi. Sosirea lor fusese pentru Sarmis o adevrat
izbucnire de fericire. i revzuse feciorul i i se redase libertatea. Lui
Vitellius, ordinul dat de Livianus Claudius nu-i produsese nici o
mulumire. De mult el se mpcase cu viaa pe care o ducea i cu sine
nsui i se socotise liber prin munii i pdurile n care tria.
Devenit libert, Sarmis i njghebase o csu de lemn la intrarea n
valea ce ducea spre bazilica din peter. De Ampelum nu se gndise s se
ndeprteze. Recptase libertatea ntr-un mod att de neprevzut, nct, la
nceput, fusese aproape dezorientat. Ca s nu dea nimic de bnuit prin
rmnerea sa la Ampelum, se angajase, alturi de ceilali liberi i veterani,
la unul dintre antreprenorii ce construiau vile i locuine pentru militarii i
funcionarii imperiului. Ct privete pe Maevius, el a continuat s-i duc
viaa lui de pribegie. Aprea rar la csua din vale i numai dup ce se
lsau umbrele nserrii. Umbla pe la Brucla, la Potaissa, la Aque sau la
Germisara, se oprea pe la antierele de drumuri, i nveselea pe sclavi i pe
militari i-i trimitea lui Diegis veti. i tot el, la taberna La bucuria zeilor",
se ntlnea cu Strombix, Buziris i Artaban, inndu-i n legtur cu
Sarmis.
Sarmis l rentlnise pe Vitellius cu totul schimbat trupete i
sufletete. Nu mai vedea nimic la el din fostul tribun. Noua credin, la
care Vitellius trecuse, i propovduirea nvturii galileanului duseser la
rcirea prieteniei dintre ei. De aceea, ntlnirile lor erau tot mai rare i mai
lipsite de cldur, cu toate c suferinele ndurate mpreun i legau tot
att de puternic ca i nainte.
Vara se artase clduroas nc de prin luna mai. Pe la mijlocul lui
iunie, cldura devenise de nesuportat. De la sfritul primverii nu mai
czuse nici o pictur de ploaie. Apruser semne de secet. La Ampelum
415
i pn departe n jur, copacii, iarba i holdele ncepuser s pleasc sub
aria de foc a soarelui, apoi s scad apele izvoarelor. Turmele prsir
cmpiile i se traser ctre muni. Pe ntinderi mari, ct rzbtea privirea,
se ridicau valuri de praf, pe care vntul le purta pn departe n zri. Nu
trecuse miezul verii i la Ampelum ncepur s se arate semnele foametei.
n aceast situaie, noul guvernator se vedea neputincios. Roma nu tia
sau nu voia s tie de cele ce se petreceau n Dacia. Pentru mprat, noua
provincie reprezenta belugul i bogia i nici nu s-ar fi putut gndi s-i
vin n ajutor. Traian purta rzboaie n Asia i nu avea timp s se ocupe de
chestiuni mrunte. Dar Roma avea nevoie de mult aur, de fier, de mrfuri
i de sare i nu nceta cu cererile, dup cum nu nceta cu trimiterile de
sclavi. La Ampelum soseau nencetat ordine severe pentru sporirea
spargerii munilor i a scoaterii aurului.
n acel an, nici nu ncepuse seceta, i lagrele de sclavi deveniser
nencptoare, iar bordeiele - ticsite. Sclavii nu mai gseau loc pentru
odihna trupurilor lor trudite de munc. Pe msur ce se ntindea i se
ntrea seceta, lipsurile crescur n lagre. Supraveghetorii cu greu mai
puteau s in ordinea, iar cnd ngrmdirea ajunse de nestpnit,
numrul sclavilor fugari ncepu s creasc zilnic.
Toate cele ce se petreceau nu-i scpar lui Sarmis. ntr-o zi, ls pe
btrna Malva i pe micul Dicomes n grija lui Vitellius i se fcu nevzut
n pdurile ce mbrcau munii din mprejurimi. Lipsea de acas zile n ir,
i cnd se napoia - rar - era obosit, flmnd, cu mbrcmintea rupt, ns
tot mai nsufleit i tot mai hotrt. De la o vreme, ajunsese s treac pe
acas numai n fug, s-i vad copilul i s-i ia rufe curate i hran, pe
care btrna le pregtea cu grij.
i scnteia din sufletul lui devenise repede flacr, apoi foc ce ncepuse
s se ntind cu repeziciune. Flacra fusese raportul unui centurion, care
asigura paza drumului de la Ampelum la Apulum, ctre legatul Hortensius
Julius, comandantul legiunii. Acesta raportase c mai muli sclavi fugari
atacaser o ferm din apropierea rului Maris, omorser pe fermier i pe
supraveghetor, iar pe sclavi i eliberaser, lundu-i cu ei. Atacurile se
ntinseser repede, tot att de repede cum se ntindea i seceta. De aceea
legatul comandant nu fusese prea ngrijorat i nu bnuise c loviturile
erau date n mod organizat ci le socotise simple jafuri ale unor oameni
nfometai i disperai. Ceruse ns ajutoare guvernatorului, cutnd s
ntreasc paza minelor i a aurului scos.
n lagrele de sclavi i n tabra din jurul cmpului de la Ampelum
ajunsese zvonul despre isprvile sclavilor fugari. Unii nu se sfiau s strige
i s jure pe toi zeii c nu se vor lsa pn cnd nu vor reui s fug, alii -
n frunte cu Strombix, Buziris i Artaban - se pregteau n tcere, n
ateptarea de noi veti din partea lui Sarmis. n acelai timp, prin lagrele
de sclavi crescuse numrul iscoadelor puse de supraveghetori i de
centurioni, sporise numrul posturilor de paz i se ntriser grzile. i
416
toat aceast frmntare fusese pus numai pe seama secetei i a
lipsurilor, pe seama disperrii care cuprinsese mulimea nfometat.
ntr-o sear, trziu - era pe la sfritul lui iulie - Sarmis se napoiase la
csua sa din vale, cu gndul s ia i s duc cu el pe btrna Malva i pe
Dicomes, acum biat destul de mare. Mai ncerc o dat s-l conving pe
Vitellius s se alture sclavilor pornii la lupt, i nu reui. Fostul tribun,
cu totul druit noii credine, rmnea hotrt pe poziia sa de a nu prsi
turma celor ce urmau nvtura galileanului. Dar nici btrna nu se nvoi
s-l urmeze. Sporise numrul celor suferinzi i bolnavi, care aveau nevoie
de leacurile i buturile ei ntritoare, i n-o lsa sufletul s-i prseasc
tocmai n momentul cnd prjolul se ntindea.
Mai era mult pn la ivirea zorilor. Sarmis se lungise pe pat, cu biatul
lng el, i aipise. Btrna le pregtea la lumina opaiului tot ce le trebuia
pentru plecare. Din cnd n cnd, se oprea din treab, punea minile la
piept i ridica privirea ctre cer, rugndu-se Marelui zeu. Tresri, auzind
uoare bti n u. n aceeai clip sri i Sarmis de pe pat. Trase repede
drugul de la u, cci recunoscuse semnele lui Maevius.
Toi zeii cu tine, Sarmis! l salut Maevius, bucuros c-l gsise
acas.
Toi oamenii cu tine, Maevius! i rspunse Sarmis la salut, rznd.
De ce s fie zeii, cnd ei nu fac nici doi sesteri? n mijlocul oamenilor eti
mai n siguran deot oriunde! Ei, ce veste mi aduci? l ntreb n timp ce
punea la loc drugul de lemn, ncuind ua.
i-aduc o veste bun, Sarmis, dar mai nti a ruga pe mama Malva
s-mi dea ceva de but. Nu prea pot s vorbesc cu gtul uscat.
i dau, flcul mamei!
Btrna i puse n mini un ulcior cu vin, pe care Maevius l duse la
gur.
Acum cinci zile m aflam la Brucla, ncepu el. Acolo m-a gsit un
trimis al lui Diegis, care m cuta de mult vreme. Cum m-a vzut, mi-a
spus : Pregtete-te de drum, trebuie s mergi la Diegis!" L-am privit cu
oarecare nencredere, dar pn la urm am plecat. M gndeam c ar fi fost
mai bine dac ai fi mers i tu. Am umblat mult, o zi i-o noapte, numai n
goana cailor, i ne-am nfundat adnc n munii ce se las ctre
miaznoapte i rsrit, pn am ajuns la tabra lui. Ceea ce am vzut
acolo m-a uimit : nenumrai lupttori, bogie de arme i de cai, belug
de hran i de mbrcminte.
Maevius tcu i duse iari ulciorul la gur.
Las vinul, Maevius! i spuse Sarmis nerbdtor. Miroi a butur
de la o sut de pai, i tot nsetat eti. Spune, pentru ce te-a chemat
Diegis?
Pentru tine! i rspunse printre sorbituri. Vrea s stea de vorb cu
tine i cu Vitellius.
S pornim acolo, la tabra lui? Dar Vitellius...
417
 Nu este nevoie, Diegis se afl aici! A venit nsoit de o gard
puternic, innd-o tot pe crestele munilor. Trebuie s ne grbim. n plcul
de brazi de lng bazilic ne ateapt doi daci ca s ne duc la el. Bucur-
te, Sarmis, te ateapt regele!
Regele... murmur Sarmis, i n sufletul lui se isc furtuna.
El era ntre sclavi, i conducea pe sclavi, lupta pentru sclavi i nu
putea s-i mai prseasc. Trise prea mult timp n sclavie, ura prea
puternic sclavia, i de cnd pornise lupta, n sufletul su se aprinsese o
flacr nou, o speran nou, o hotrre nou.
Vom trece s-l lum i pe Vitellius, spuse Maevius.
S-l lum, murmur, cu aceeai frmntare.
Maevius mai duse o dat ulciorul la gur i trase zdravn de cteva ori.
Ieir afar i se pierdur n noapte.
Cnd se vzur, toi trei rmaser adnc tulburai. Trecuser anii peste
sufletele i peste capetele lor, i-i lsaser adnc urmele. Fiecare trise
ntmplri care produseser schimbri adnci : Diegis era regele i se purta
i vorbea cu un rege. Sarmis, dei libert, ntruchipa sclavul, dar nu sclavul
dobort de sclavie, ci sclavul care ridicase capul, privea drz i i cerea
dreptul s intre liber n rndul oamenilor, sclavul care pornise la lupt
mpotriva sclaviei. Vitellius devenise omul convins c numai prin credin
i mai poate salva sufletul i numai prin ea va reui s ajung acolo unde
se aflau fiinele dragi pe care le pierduse, omul pe al crui suflet puseser
stpnire n alt fel buntatea, blndeea, mila i iubirea de oameni.
i povestir repede ntmplrile trite de fiecare i necunoscute de
ceilali. Abia acum afl Sarmis de chinurile Carsidei i de locul unde ea i
dduse sfritul. Trebuia ns s se grbeasc, zorile erau aproape.
S v spun pentru ce am venit, dei se cdea s venii voi s-l
vedei pe rege, ncepu Diegis. ns dup cele ce mi-ai spus, sntei nite
proaspei liberi, aa c v iert. Am venit la voi, continu Diegis cu mult
hotrre, fiindc am nevoie de braele voastre, de vitejia voastr, de
isteimea voastr. Ai dat dovad n lupta cea mare de minunate caliti de
cpetenii de oaste. Am reuit s strng o armat puternic, cu daci de aici
i din afar, cu ajutoare de la triburile vecine, mai ales de la iazigi i
costoboci, i cu o mulime de lupttori venii din toate prile, toi gata de
lupt pentru o plat bun. Am cumprat nenumrate arme, bune i tari,
de la triburile din miaznoapte, din cetile greceti de pe rmul Pontului
Euxin, i arme aduse, prin negustori iscusii, chiar din imperiu. Am
cpetenii pricepute pentru cetele de lupttori i atept momentul prielnic
s dau lovitura fulgertoare i hotrtoare. mi lipseai numai voi, adug
zmbind uor. Seceta din acest an ne vine n ajutor, cci legiunile romane
lupt prost cnd nu snt bine hrnite i odihnite. Ele lupt prost i cnd l
tiu pe mprat departe. Dup o scurt pauz, i ntreb : Ei, nu spunei
nimic?
i spunem, mrite rege, ncepu Sarmis, ard de dorul de a vedea din
418
nou Dacia liber, n ea un popor liber! Snt gata s pornesc la lupt
mpotriva dumanului, alturi de tine! M gndesc ns, mrite rege, c, cu
ct armata ta va fi mai puternic i cu ct clipa aleas va fi mai potrivit, cu
att mai mult vom putea spera s nvingem i s alungm legiunile i
cohortele romane peste Dunaris, apoi s cerem o pace dreapt cu imperiul.
Noi vom fi mai aproape de izbnd dac vom spa la temelia puterii lui
militare n Dacia, aa cum sap carii lemnului, i-l fac s se frng mai
uor. Noi mai putem avea alturi de armata ta nc o armat : armata
sclavilor. Cnd legiunile, cohortele i toate serviciile de aprovizionare ale
armatei, cnd antierele de drumuri i poduri, cnd minele de aur, de fier i
de sare, cnd fermele mari vor rmne fr sclavi, puterea imperiului n
Dacia va putea fi mai uor zdrobit. Se va prbui ntocmai ca un pod
cruia i s-au tiat picioarele.
Vorbind, ochii lui Sarmis luceau de nflcrare, pe faa lui juca o raz
ce venea dinuntru, din sufletul su plin de o convingere nou, de o
lumin nou. Diegis l asculta ncordat, ateptnd s termine tot ce avea de
spus.
Eu zic s mai atepi, mrite rege! S ne atepi i pe noi, sclavii.
Vom fi muli, toi hotri s luptm cu preul vieii noastre, pentru ca toi
s-i recapete libertatea, i dacii i sclavii!
Regele zmbi, l privi lung i vorbi cu o und de frmntare.
Sarmis, s m ierte Marele zeu! Dac nu te-a avea n fa, n-a
crede c tu ai vorbit. Cum a putea eu s ncredinez soarta mea, a dacilor,
a Daciei, n minile unei armate de sclavi? Unde i cnd ai mai auzit tu de o
armat de sclavi, care s mearg cu hotrre la lupt? Pdurile Daciei snt
pline de sclavi fugari, de cete de sclavi care jefuiesc i care omoar, iar tu
mi ceri s m ncred n nite hoi, lenei, mincinoi, gata s te trdeze la
primul pas?
Sarmis l asculta mucndu-i buzele. Cuvintele spuse de Diegis i
rneau sufletul. Numai el i cunotea pe sclavi i numai el tia ce dorine
greu stpnite le nclzeau sufletele, ncepu s vorbeasc rar i apsat,
prins de o mnie ascuns :
Ai spus c pdurile snt pline de sclavi fugari... Da, mrite rege,
acum snt pline. Snt pline, fiindc pn acum nimeni nu s-a apropiat de
sufletele acestor oameni chinuii, nimeni nu le-a artat ncredere i nimeni
n-a cutat s-i adune i s-i uneasc, dar n curnd, mrite rege, n
pdurile Daciei nu vor mai fi cete de sclavi fugari, ci cete de sclavi
lupttori, uniti de lupt ale armatei sclavilor!
Nu cumva ai nceput s te vezi mare conductor de sclavi, Sarmis,
i de aceea vorbeti astfel? l ntreb Diegis.
Eu sau altul, nu intereseaz, important este faptul c sclavii unii
reprezint o for, o for puternic, ce i-ar putea fi un preios ajutor!
Sarmis continu, dup ce privi mult timp n jos, frmntat de gnduri : i
Dacia liber va fi prima ar fr sclavi, fr robi, n care toi s
419
munceasc i toi s asculte de rege...
Puin ntristat, Diegis se porni pe un rs forat i-l btu uor pe umr.
Niciodat n-am s fac asta, Sarmis! Cum, s-i eliberez pe sclavi? S
fac oameni liberi din toate lepdturile strnse de legiuni, de prin toate
provinciile imperiului? Asta niciodat! Am de gnd ca pe sclavii adui aici
s-i pun s munceasc, i cu ei s ridic la loc tot ce a drmat imperiul! Tu
n-ai vzut c din Cetatea-de-Munte au rmas numai nite ruine, pe care
an cu an le acoper tot mai mult blriile...
Nu vrei s faci oameni liberi din lepdturile" strnse de imperiu,
murmur Sarmis. l privi apoi tios pe Diegis. Dar eu, acolo, n imperiu, n
circurile Romei, ei, dacii luai captivi, Carsida, noi toi dui n sclavie, am
fost nite lepdturi? Noi n-am fost oameni cu familii, cu soii, cu soi, cu
copii? Nu te-ai gndit niciodat c toi aceti nefericii care au fost adui
aici plng n sufletele lor de dorul acelora de care au fost desprii? Nu te-
ai gndit c au ajuns ri, mincinoi i lenei fiindc supraveghetorii i
stpnii lor i batjocoresc, i umilesc, i chinuiesc i-i in nfometai? Sarmis
continu s vorbeasc prins tot mai mult de mnie i de hotrre : Eu voi
lupta pentru eliberarea sclavilor i voi veni cu ei alturi de tine. Unii, s
luptm mpotriva imperiului! Pentru aceasta, trebuie ca tu s mai ntrzii
puin lovitura pe care o pregteti i s ne atepi, apoi s faci legmnt c
le vei reda sclavilor libertatea!
ntre ei se ls o tcere grea. Tot timpul, Vitellius ascultase cu inima
mpietrit. Departe, n fundul vii, se auzi strigtul unei psri de noapte.
Port grija a mii i mii de oameni i n-am venit s-mi pierd vremea
aci! rosti Diegis. Ce-mi ceri tu, nu poate s fac un rege. Ar nsemna ca
Dacia s nu mai aib cpetenii, taraboti i ali conductori, s munceasc
toi la rnd. Mai trziu, Sarmis, poporul te va judeca pentru trdare. Dar
prietenul, Vitellius, ce spune?
Tribunul vioi i aprig de altdat vorbi ca un om ce se umilea, ns cu
un ton de adnc convingere i hotrre :
Snt tulburat mult de cuvintele spuse de voi i de adevrul ce pare
s se gseasc i de o parte, i de alta. Ct despre mine, ce este n sufletul
meu tii: Dacia m-a primit cu braele deschise, n Dacia o btrn m-a
ngrijit cu atta dragoste, nct am ajuns s-o iubesc i s-o respect ca i cum
mi-ar fi cu adevrat mam, dar n mine a ptruns adnc nvtura aceluia
care a ptimit ca s-i ndrepte pe oameni. i eu lupt n Dacia, dar lupt prin
puterea cuvntului, lupt pentru ca oamenii s se fac mai buni, s fie mai
miloi, s se iubeasc unii pe alii. Noi cretinii nu putem s mergem la
lupt, cci credina noastr nu ne las s omorm oameni. Pe cei ri, noi
cutm s-i ndreptm cu cuvntul, s-i aducem pe calea cea bun. Cnd a
plecat dintre noi bunul Porfirios, sfntul", m-a lsat pe mine s pstoresc
turma credincioilor.
Ascultnd-ul, Diegis i arunca priviri din ce n ce mai aspre.
Dacii nu vor prsi credina n marele zeu Zamolxis, spuse tios.
420
Eu, ca rege, nu voi da voie s ptrund aici o credin strin.
Dar ea a ptruns i se ntinde, opti Vitellius.
O voi opri i o voi arunca afar, ca pe legiunile romane!
Tu ar trebui s tii, Diegis, c unui om i poi lua totul, chiar i
viaa, dar ceea ce este n sufletul lui nu vei putea s-i scoi niciodat. Tu
vrei s porneti lupta mpotriva imperiului, pe care-l tii att de puternic,
iar Sarmis vrea s-i elibereze pe sclavi tot prin lupt, fr s ia n seam c
mpotriva lui vor sri toi stpnii de sclavi, care se vor altura Romei
pentru nfrngerea rsculailor. Noi cei trecui la noua credin, avem alt
convingere : Noi tim c atunci cnd marea mulime a plebeilor, veteranilor
liberilor i sclavilor vor urma nvtura lui Iisus, se va cltina i prbui
imperiul, iar sclavia va disprea de la sine. Vitellius continu cu voce
ndurerat : De le va fi dat cretinilor din Dacia s primeasc martiriul de
la regele Diegis, aa cum cei de la Roma l-au primit de la Nero, noi nu vom
spune dect Fac-se voia Domnului!". Pe mine bunule i viteazule Diegis,
m doare n suflet c-i provoc atta mhnire, tocmai eu, acela care a gsit
n ara ta i n casa ta adpost i ajutor, acela care a trit aici zile pline de
mulumire i de fericire...
Diegis socoti c nu mai e nimic de fcut, se ntoarse n partea n care
se afla garda i ddu ordin s se pregteascg repede caii pentru plecare. Se
aruncase n a, cnd Sarmis fcu civa pai spre el i-i strig din adncul
sufletului, cu. mult ngrijorare :
S nu porneti singur lupta, mrite rege, ateapt i armata
sclavilor i trimite-mi vorb cu legmnt c, n Dacia liber, sclavii vor fi
liberi!
Diegis l privi i-l ascult, apoi, fr s spun un cuvnt, ddu pinteni
calului i, urmat de gard, dispru n noapte. Sus pe crestele munilor,
ctre rsrit, o gean ngust anuna ivirea zorilor.
Sarmis i Vitellius coborr tcui. Pe Maevius l gsir n vale.
Dormea. Dinspre barci i bordeie se auzeau cocoii cntnd. Vitellius porni
ntristat spre bazilic, Sarmis l lu pe micul Dicomes i se pierdu n
pdure, Maevius plec s atepte deschiderea tabernei, iar n csua de
lemn, btrna Malva rmase singur. Plngea i se ruga fierbinte ctre
Marele zeu.

P e la nceputul lui august - era ntr-o duminic - sclavii din

lagrul spltorilor de nisip stteau strni grupuri-grupuri, se
odihneau i vorbeau. Toi erau nfometai i goi. Sub copacii
desfrunzii de secet nu mai gseau nici umbra trebuitoare, care s-i
fereasc de soarele dogoritor i mpclat. Din toate prile, cele mai slabe
421
adieri de vnt ridicau valuri de praf. De curnd, sosiser noi coloane de
sclavi, trimise din imperiu. Lipsurile crescuser, i sclavilor nu li se mai
ddea mncare dect o dat pe zi : o zeam neagr fr gust i o bucat
mic de pine, ce prea numai pmnt.
ntr-un grup erau civa sclavi de curnd sosii cu o coloan ce venise
din inuturile Eufratului. Pierdui n gnduri, lihnii de foame, vorbeau rar.
Unul dintre ei ncepu s se agite nelinitit. Simea c o moleeal i
cuprinde trupul i o slbiciune i se las n picioare. Se apropie de urechea
vecinului, vrnd s-i opteasc ceva, dar nu apuc s-i spun, cci rul l
npdi, vederea i se nceoa i se prbui pe pmntul ars i prfuit.
Sclavii din jur l privir ngrijorai. Unii se ntoarser i se ndeprtar
ngrozii, alii, mai curajoi sau mai miloi, cutar s-i vin n ajutor.
Civa aruncar i cte-o glum pe socoteala bolnavului, dar nu reuir s
descreeasc frunile celor din jur.
Cel czut ncepu s sufle greu, o cldur luntric l sfia, n ochi i
ardea o flacr ciudat, i lumina soarelui i producea dureri. ncepu s se
zbat, ntorcndu-se cnd pe-o parte, cnd pe alta. Trziu, se liniti,
ghemuit, cu genunchii la gur. nchisese ochii, prea c doarme. Spaima
morii i cuprinsese pe toi. Dar bolnavul nu rmase mult timp linitit. O
durere n partea sting, aproape de subsuoar, nsoit de o greutate n
piept, l fcu s se sufoce. Inima i btea neregulat i cu putere, dar cu
caden din ce n ce mai rar. Un iuit prelung i pocnete surde i sunau n
urechi. Mdularele, grele, nu i le mai putea mica.
Sclavii ncepur s strige. Un supraveghetor, care trecea prin
apropiere, veni i-l lovi cu piciorul pe cel czut. Cu privirea rtcit, cu
trupul chinuit de dureri, cu spaima n suflet, sclavul ncerc s se ridice,
dar durerea de la
subsuoar l sgeta att de ascuit, nct czu la loc i rmase
nemicat. Cteva clipe, supraveghetorul l privi ncurcat. Ceva nedesluit,
amestecat cu teama de moarte, l fcu s nceteze s-l mai loveasc pe
nenorocitul czut n faa lui. Deodat, bolnavul se ridic. Avea ochii
deschii mari i privirea ngrozit. ncepu s-i sfie de pe trup tunica
zdrenuit i se uit la locul unde l sgeta durerea. Vzu un buboi mare
ntre inim i umrul stng. Era umflat, vnt, dezgusttor. Ceva mai sus,
simi c altul e gata s ias. i roti privirea rtcit pe feele celor din jur
i scoase un ipt ce nu mai avea nimic omenesc n el.
Fugii! Fugii, nenorociilor!... strig el din inim, cuprins de
dezndejde. Fugii ct mai este timp, c nu scap nimeni de aceast boal
trimis de zeii Infernului!
Supraveghetorul se apropie din nou de el i-l lovi cu piciorul.
Vit lene i murdar, ce strigi aa? Las, c n-am vzut pe
nimeni mort dintr-un buboi.
Cuvintele supraveghetorului mai micorar spaima sclavilor
dimprejur. De cnd se tiau vzuser sclavi cu buboaie, i nu muriser.
422
 E venit abia de dou zile, opti un sclav, a venit cu coloana aia de
departe, din rsrit.
Unii mai miloi se apropiar de bolnav, puser mna pe el, se apucar
s fac fese i s-i lege buboaiele.
Fugii, fugii, frailor, c nu scpai nici unul! murmura bolnavul.
De-acolo de unde am fost adus, cnd se ntinde molima asta, secer
oamenii de rmn cetile pustii.
Nu-i mai speria, vit, c pun flagrunul pe tine! l mai amenin
supraveghetorul, i-i vzu de drum.
Se dovedi ns repede c boala nu se reducea la izbucnirea unor
simple buboaie. Pn seara, nc cincisprezece sclavi din lagrul
spltorilor de nisip czur bolnavi, iar n cursul nopii, opt dintre ei
murir. n ziua urmtoare se ivir cazuri i n celelalte lagre, i moartea
ncepu s secere cu furie printre sclavi. Medicul legiunii ceru legatului
comandant msuri severe, care se executar cu strictee. Spaima i
cuprinsese pe toi, i o dat cu ea, soarele devenise tot mai arztor, i
seceta - tot mai uscat. Dar spaima era mrit de ctre supraveghetori,
decurioni i centurioni, care cutau s scoat ct mai repede afar din
cmp i din lagre pe cei bolnavi i trupurile celor mori.
Departe, n vale, ctre ieirea dintre muni, ntr-o poian nconjurat
pe o parte de peretele stncos al muntelui, i pe cealalt de pdure, se
stabilise locul lazaretului, iar n apropierea lui locul de nmormntare a
celor mori, n cteva zile, lazaretul se umpluse cu bolnavi, dar nimeni
dintre cei sntoi nu venea s dea ajutor celor dobori de boal. Zceau
aruncai pe pmntul prfuit, fr nici un adpost, sub btaia soarelui
arztor. La poarta lazaretului se pusese gard puternic, cu ordinul de a
omor pe bolnavul care ar fi ncercat s-l prseasc.
Muli oameni - unii miloi, alii curioi - priveau de sus de pe stnci n
lazaret. i vedeau cum zceau pierdui, de-a dreptul n praf, pe frunze
uscate sau pe paie, dup cum fiecare mai avusese puterea s-i
pregteasc un loc pe care s zac, chinuii de o molim nemaivzut n
Dacia: trupul bolnavului se acoperea de buboaie i de pete negre, l apuca
o fierbineal mare, sngele ncepea s-i curg pe gur i pe ezut i o sete
arztoare l chinuia. Pn departe se auzeau strigtele lor disperate, cernd
ap. Unii, nnebunii de arsurile dinuntru i de lipsa de ap, se ridicau i
fugeau prin lazaret ncotro vedeau cu ochii, cutnd cteva picturi care s
le potoleasc suferina. Dar cei mai muli se liniteau repede. Nu se
chinuiau mai mult de trei pn la cinci zile i le venea sfritul. Rar se ivea
cte-un norocos, al cnii trup nfrunta cu trie boala. Buboaiele ncepeau
s se sparg, curgnd din ele o materie amestecat cu snge i puroi
dezgusttor, sau ncepeau s dea ndrt, fierbineala scdea, i arsurile
se mai potoleau. Erau semne c bolnavul se va nsntoi. Pn departe n
jurul lazaretului se simea miros urt de puroi i de carne putred, mrind
astfel groaza n aceia care ncercau s se apropie.
423
 Pentru a-i feri pe militari de molim, la sfatul medicului, legatul
Hortensius Julius oprise ieirea soldailor din cmpul legiunii i dduse
ordin ca n lagrele de sclavi i n colonia de barci, corturi i bordeie n
care locuia populaia s se formeze echipe de sclavi, conduse de liberi sau
de veterani, care, pentru o plat bun, s scoat n mare grab pe bolnavi
i s-i transporte n lazaret, iar pe mori s-i ngroape. Aruncai pe un
maldr de paie, n carige pe dou roi, bolnavii erau mpini pn la poarta
lazaretului i rsturnai acolo, unii peste alii. Cei mai n putere se
descurcau i i cutau un loc pe care s boleasc, ceilali rmneau
nemicai pentru totdeauna, i de la poart luau drumul spre groapa n
care erau aruncate cadavrele.
Boala venise ca un trsnet la Ampelum i schimbase cu desvrire
viaa. Fiecare era chinuit i ngrozit de cele dou flagele : al foametei i al
molimei.
Trecuser numai dou sptmni de la izbucnirea molimei, i la
Ampelum totul se dezorganizase, orice activitate n minele de aur ncetase.
Negustorii, meteugarii, ambulanii i saltimbancii, care fcuser s
pulseze viaa aici n muni i care reuiser, cu toat seceta, s mai aduc
alimente i vin, fugiser unii dup alii, ngrozii de molim. Dar boala nu
se lsa nvins i nici pclit : pretutindeni, drumurile, potecile i poienile
erau presrate cu trupurile acelora care cutaser prin fug scparea. Cei
ce veneau din urm i ocoleau pe departe, fr s le vin n ajutor, cutnd
s se ndeprteze ct mai repede.
Dezorganizarea se accentua i mai mult din ziua cnd, n cmpul
legiunii, czu primul legionar. Urmar repede i alii, pe care medicul fii
scoase afar cu mult iueal, l sftui apoi pe legatul comandant s mute
cmpul mai departe, ntr-un loc singuratic, pe un vrf de munte, ntr-o
pdure de brazi, i ceru, spre a opri ntinderea molimei, ca Ampelumul s
fie ncercuit de grzi, astfel ca nimeni s nu poat nici iei i nici intra.
Dup plecarea legiunii, puina ordine care mai dinuise n tabra i n
colonia din apropierea cmpului dispru cu totul. ncepur furturile i
jafurile. Fr team de moarte, sclavii din echipele ce transportau bolnavii,
sclavii fugii prin pduri i alii, fel de fel de oameni fr cpti i
nfometai, abia ateptau cderea nopii i nvleau ca hienele prin barci
i bordeie, jefuiau tot ce gseau i nu se sfiau s omoare pe cel care ar fi
ncercat s se opun.
Se zvonise pn departe c la Ampelum a izbucnit ciuma, i acest zvon
l auzise i Sarmis. tia din povestirile lui Plutarh c de cium nu se scap
dect cu fuga i cu singurtatea, de aceea, de ndat ce afl zvonul, cobor
n vale, o lu pe btrn i trimise ordin ctre toate cetele de sclavi pe care
le strnsese, s se retrag departe, sus, n munii dinspre miaznoapte.
ncercase s-l ia cu el i pe Vitellius, ns acesta i spusese c nu poate s
prseasc turma Domnului" i c ei, cretinii, vor cuta prin toate
mijloacele s vin n ajutorul celor atini, de molim din lazaret. ndat ce
424
legiunea i funcionarii imperiului prsir Ampelumul, cretinii sntoi,
urmnd exemplul i ndemnul lui Vitellius, ptrunser n lazaret. Aci gsir
sute de oameni - brbai, femei i copii - care zceau acoperii cu oale
rupte i murdare sau cu hainele ce le avuseser pe ei n clipa cnd fuseser
luai de echipele de curire. n cteva locuri numai, erau mici umbrare,
din crengi aezate pe crcane, ridicate de ctre puinii bolnavi care
trecuser greul bolii i ncepuser s se nsntoeasc. Pe acetia nu-i
mai ngrozea molima. Vitellius auzea din toate prile strigte i blesteme,
rugciuni i implorri ctre zei, vaiete de durere i de nsetare. i n lazaret
nc se mai aduceau bolnavi, dar nu mai avea nimeni grij s scoat
morii. Cei care ncepuser s se nsntoeasc erau att de slbii, nct
abia puteau s se mite i s-i ajute pe cei care se aflau n apropierea lor.
Chiar din prima zi a ptrunderii lor n lazaret, cretinii pornir la
munc. ncepur s scoat afar trupurile celor mori, s fac ordine i
curenie pe sub cei bolnavi, i n apropierea lor i s-i ajute cu ceea ce
puteau - cu ndemnuri i cu rugciuni. i vederea trupurilor pline de
buboaie roii-vineii, din care se scurgea puroiul, murdare de praf i de
excremente, goale, zcnd n poziii care provocau scrb, nu-l ngreoar
pe Vitellius i nici pe cretinii care l nsoeau. Se opreau la fiecare, i dup
ce-i ddeau puinul ajutor ce le sttea n putere, l liniteau cu cuvinte de
ndemn i de speran.
Vitellius mergea printre dou rnduri de bolnavi, cnd se auzi strigat:
Bunule om, fie-i mil de mine i d-mi cteva picturi de ap!
Se ntoarse i privi sub un mic umbrar. Ceea ce vedea nu mai era un
om, ci un hoit, care nc mai tria i care mai gsise n el puterea s cear
ap. Trupul lui gol i slab, un schelet, era acoperit cu buboaie negre. Unele
mai supurau nc, iar pe altele se uscase sngele i puroiul. Se aplec, lu
oala de lng el i ncepu s-i pun ap.
Cine eti tu, bolnavule? l ntreb Vitellius cu blndee, privindu-l
cu mult mil.
Snt Fabius, supraveghetorul de sclavi, toii zeii s te aib n paz,
potolete-mi setea care m arde.
Vitellius auzi n apropiere un bolnav micndu-se pe stratul lui de
frunze uscate, amestecate cu mult praf, care se cznea s strige ct l mai
inea puterea :
S nu-i dai nici o pictur, las-l s ndure cele mai ngrozitoare
chinuri i s moar ca un cine! E Fabius, cinele, chinuitorul i omortorul
de sclavi. i eu am fost sclav n ceata lui, i m-a zdrobit n bti...
Cu mult linite, Vitellius se uit la sclavul care vorbea. Era i el o
artare. Reuise s se salte pe un cot i s-i ndrepte privirea tulbure,
plin de ur, spre ceea ce mai rmsese din acela care fusese Fabius.
De ce s nu-l ajut? n faa celui atotputernic, toi sntem egali.
Oamenii snt datori s se ajute unii pe alii...
Aa, tu eti cretin? spuse sclavul, ceva mai nviorat, i o raz de
425
speran i luci n ochi. Bunule cretin, te rog din suflet s m ajui i pe
mine s m fac sntos!
Bolnavul ncerc s se ridice, ns din cauza slbiciunii nu reui dect
s se ntoarc mai bine spre Vitellius. Sperana i ddea puteri noi, ce se
istoveau repede, i tot att de repede apreau altele.
Da, stai linitit, al s primeti tot ajutorul pe care i-l pot da.
Dar pe cinele" sta s nu-l ajutai, el a fcut s plng sufletele n
zeci de sclavi. Poate c tu, bunule cretin, nu tii ce este sclavia, nu tii ce-
am ndurat noi, sclavii!...
Nu trecu mult, i pe buzele celor bolnavi din lazaret nu erau dect
cuvinte de mulumire i de laud aduse cretinilor. De la ptrunderea lor
n lazaret, parc se produsese o minune : mureau din ce n ce mai puini
bolnavi, boala se lungea i se vindecau din ce n ce mai muli. n lazaret se
fcuse ordine i curenie. Din barcile prsite de cei fugii de frica
molimei fuseser luate vase, paturi, lucruri de mbrcminte, alimente i
tot ce putea fi folosit pentru a-i ajuta pe bolnavi. Cei cu buboaie i cu rni
mari, purulente, erau legai cu fese rupte din cmi sau din alte lucruri
de cas. Bolnavii puteau s-i sprijine capetele pe perne umplute cu fn i
fiecare avea lng el puin ap i mncare. Dar mrinimia i elanul
cretinilor ncepur s se sleiasc repede. Dup cteva zile ncepur s
cad i dintre ei i unii chiar i ddeau sfritul n chinuri tot att de grele.
n disperare, omul i creeaz sperane, dorinele lui ncep s devin
elemente posibile pentru evenimente ce par c se vor realiza fr ndoial,
iar la baza faptelor ce se produc n jurul su este gata s pun miracolul,
puterea supranatural. Aa se face c situaia n lazaret mbuntindu-
se, iar numrul celor ce se vindecau sporind, se ntinsese repede zvonul c
bolnavii ngrijii de cretini se vindecau de molima adus de duhurile rele
i c zeul la care se rugau acetia i nvinsese pe zeii cei ri. De fapt, prin
curenia i ajutorul ce-l ddeau cretinii, bolnavii puteau s lupte mai
aprig cu boala, cci n epidemii, dup un val puternic la nceput, molima
slbete, boala se mai uureaz i ncetul cu ncetul cedeaz, sporind
astfel numrul celor vindecai. Dar mulimea, n disperarea ei, n lupta cu
seceta, cu foametea i cu molima, ajunsese repede s vad n cel mai mic
semn de bine sau de ru voina zeilor. Zvonul despre minunile i puterea
de vindecare a cretinilor prinsese n scurt timp minile acelora ce nu
fuseser atini de molim. Cretinii erau cutai, erau ateptai pe
drumuri i oriunde erau de gsit. Fiecare i cuta un cretin, care s-l
ngrijeasc atunci cnd va fi lovit de molim i, n pornirea nestvilit
pentru a se salva, fiecare cuta s dea cretinului tot ce avea mai bun i
mai ales mbrcminte i mncare. i fa de toi, cretinii se legau c-i vor
ngriji i de la toi primeau ceea ce li se oferea, le strngeau cu grij i le
duceau bolnavilor n lazaret.
Ceea ce fceau cretinii nu fusese de la nceput pe placul liberilor i al
sclavilor din echipele care strngeau bolnavii i morii, fiindc nu mai
426
puteau jefui. Cnd mulimea ncepu s vad minuni n faptele cretinilor,
preoii de la templele din Ampelum se nfuriar. i astfel, pe msur ce
miolima scdea, cretea furia lor. Acetia, cu augurii templelor, pornir
lupta. Furia lor era zilnic ntreinut i de faptul c tot mai mic era
numrul celor care veneau s se nchine zeilor i s le aduc jertfe,
ncepur s se rspndeasc tot felul de zvonuri mincinoase : c zeii s-au
suprat pe oameni, fiindc n lazaret au intrat cretinii, c molima a fost
adus de cretini i c, dac pentru scurt timp ea se arta mai blnd, vor
veni zile ngrozitoare, cnd vor cdea cu toii bolnavi i nu va mai scpa
nimeni ; de aceea, cine vrea s scape cu via s aduc zeilor ct mai multe
jertfe i s porneasc mpotriva cretinilor. Nu lipsir nici zvonurile c ei,
cretinii, umbl cu duhuri rele i se roag zeilor celor ri, c fac vrjitorii i
pierd sufletele celor vindecai, dndu-le pentru totdeauna duhurilor
Infernului, i c e mai bun moartea dect nsntoirea cu ajutorul lor.
ntr-una din zile se petrecur alte fapte noi : preoii organizar aduceri
de mari jertfe zeului Apollo i zeiei Venera. Molima revenise cu furie, i
numrul celor ce cdeau bolnavi cretea nspimnttor. Izbucnise din nou
panica. ncrederea ce se artase cretinilor dispruse repede i mulimea
pornise s caute cu disperare n alt parte scparea, de aceea preoii
pregtir n grab aducerea jertfelor, i, aa cum se ateptau, mulimea
ddu nval spre templu. Urm lovitura.: augurii cutar n mruntaiele
animalelor jertfite i, ngrijorai peste msur, anunar c molima i
seceta au fost trimise de zei ca s loveasc n cretini i c, dac vor s
scape mai repede de ea, s porneasc cu toii, s-i prind i s-i omoare.
Dup auguri, preoii, prin cuvinte meteugite, ntrtar i mai mult
mulimea.
S-i cutm pe cretini, strig un veteran la un semn fcut de un
preot, s-i rstignim! Numai aa i vom mbuna pe zei.
La moarte cu cretinii! strig altul.
S-i omorm cu pietre, acolo n lazaret, rsun o voce groas.
Din faa altarului, preoii fceau semne de ndemn i rosteau scurt :
S-i cutm!... S-i prindem!... S-i omorm!...
S mergem chiar acum, s mergem cu toii! strig cu putere cel cu
vocea groas, un brbat mthlos, lat n spete, pros, cu ochii nroii i
flci puternice.
Acesta iei din mulime lng altar i ridic n sus pumnii mari ct
dou ghioage. i cu vocea lui, puin rguit, tun :
Vreau s le strivesc eu estele cu aceti pumni, voi s dai cu
pietre! Haidei dup mine!
nfricoat i ndrjit, mulimea porni n fug spre lazaret. n drum,
cei mai muli, cuprini de furie, cutau pietre ct mai mari, bte ct mai
grele i chiar piroane pentru rstignire. Rsuna valea de strigtele lor :
Moarte!... La duhurile rele cu cretinii!... n Infern cu ei!... S-i
trimitem la zeii cei ri, la care se nchin!...
427
 n lazaret era linite. Stnd numai printre bolnavi, Vitellius dduse
ngrijiri fr s se odihneasc o clip. Auzi n susul vii ca un ecou slab
strigte i ipete, ce se ntreau pe msur ce se apropiau. Pe drumul ce
ieea din Ampelum, vzu un om nsntoit de curnd care, dei nc slbit
de chinurile bolii, alerga ct l inea puterea. Intr n lazaret i strig, abia
inndu-i rsuflarea :
Fugii, cretinilor, preoii au ntrtat mulimea i n curnd vor sosi
aici s v omoare-! Fugii ct mai e vreme!
Cteva clipe, Vitellius rmase nemicat n picioare i privi departe,
npdit de gnduri i de ngrijorare. Cunotea ura preoilor i se atepta la
o rzbunare din partea lor. Ca el, i ceilali cretini din lazaret stteau
nemicai i l priveau. Ateptau hotrrea lui. Strigtele i larma creteau
repede. El le fcu semn s se apropie. Cnd toi se strnser n jurul lui,
ridic privirea spre cer i ncepu s se roage. Ceilali repetau n cor
cuvintele rostite de el. i plec privirea dup ce spuse :
Doamne, fac-se voia ta!
ndurerat, privi credincioii din jurul lui. Nu erau muli, numai cteva
zeci. Continu cu voce schimbat :
Noi tim c Dumnezeu, pentru faptele i credina noastr, ne
nvrednicete cu cununa muceniciei!...
Vitellius tcu, parc ncurcat n gnduri. Vederea i se nceoa, n trup
i se rspndea o fierbineal ce-l ardea, i sub amndou braele simi
dureri ascuite. Intr-o fulgerare, nelese totul : l lovise i pe el molima. i
ncorda voina i puterea i, ameit, se sprijini de un cretin.
Vor s v omoare aici n lazaret! spuse cel care le adusese vestea.
Nu aici, rosti Vitellius aproape n oapt, de ce s-i loveasc pe cei
bolnavi, vom merge afar!
Pornir ctre poart ntr-un ir trist, dar cu sufletele luminate de
suprema ncercare. Fiecare se socotea o jertf i fiecare primea martiriul,
pentru ndreptarea oamenilor. Dincolo de poart, se ntlnir cu mulimea
ntrtat. Cretinii mergeau strni unii ntr-alii i se rugau cu privirile
ridicate spre cer. nfricoat, mulimea se ddu la o parte din calea lor.
Trecu o clip de ncordare, de tcere i de ateptare.
Pe ei, pe trimiii duhurilor rele! strig cel cu vocea groas.
Se auzi bufnitura bolovanului de piatr pe care el l ridicase i-l
repezise cu toat puterea, zdrobind capul unui cretin. A fost ca un
semnal. O ploaie de pietre se porni din toate prile. Vitellius se ntoarse i
ngenunche. ngenunchear i cei ce-l urmau.
Primete, Doamne, jertfa noastr! rosti el, cu privirea spre cer.
Ploaia de pietre, de bte i de mciuci i dobora pe cretini. Sngele
ncepu s curg, ngrond praful albicios al drumului. Cel cu voce groas
se apropie de Vitellius i, repezind cu putere mciuca, i zdrobi capul.
In cteva clipe, cretinii czur sub lovituri. ndrjit, mulimea porni
napoi spre Ampelum i ncepu s-i caute pe toi cei trecui la noua
428
credin. Pn noaptea trziu a curs sngele n Ampelumul rmas aproape
pustiu.

429
 Capitolul X
ZORILE LIBERTII SE
APRIND

P e drumul de la Apulum la Ampelum se executau numeroase

lucrri pentru stvilirea alunecrilor de teren, ce se porneau mai
ales n anotimpurile ploioase. nc din primvar, ndat dup
ncetarea ploilor, fusese deschis antierul, ce se ntindea pe o mare
distan n lungul drumului. Sute de sclavi munceau din zori pn-n
amurg, sub loviturile de flagrun ale supraveghetorilor, i nici n timpul
secetei i molimei din var activitatea nu ncetase. Paza fusese ncredinat
unei centurii, comandat de centurionul Sabinus, i tot el era i
comandantul antierului. Cu toate c legatul Hortensius Julius ordonase
ca lucrrile s fie efectuate n cea mai mare grab, centurionul nu se
ocupa prea mult de treaba de pe antier, i la orice or din zi i din noapte
430
l gseai dormitnd la masa din baraca-pretoriu, avnd n fa o oal cu vin.
De aceea, activitatea o lsa pe seama decurionilor i a supraveghetorilor.
ntr-o zi de sfrit de var, pe la vremea prnzului, sub razele fierbini
ale soarelui ce dogorea ca fierul nroit, se apropia de antier un dac ce
venea dinspre Apulum. Seceta nu se sfrise nc, i mprejur, ct rzbtea
privirea, nu se vedea dect uscciune i praf. Dacul mergea cu pas rar, fr
grab. La acelai capt al antierului, pe o astfel de vreme, centurionul
Sabinus ipa, njura i lovea n sclavi, supraveghetori i decurioni. Acetia
se fereau i abia i mai ineau rsul. Nu-l luau niciodat n serios, i de
cele mai multe ori, pentru a fi lsai n pace, cutau i-i aduceau vinul cel
mai tare. Cnd dacul se apropie de ei, centurionul tocmai btea un sclav,
prin a crui tunic sfiata se vedeau urmele loviturilor de flagrun i drele
de snge, ce se scurgeau pn sub cingtoare. Oprindu-se ca s-i tearg
sudoarea, centurionul l vzu.
Ce e cu tine, ia vino-ncoa, barbarule! i strig.
Toi zeii s te aib n paza lor, centurioane! l salut dacul.
I-auzii, m, ce frumos vorbete barbarul sta limba Romei! se mir
centurionul rotindu-i privirea spre supraveghetorii i decurionii ce-l
nconjurau. Ce caui tu pe-aici, dacule? Nu atept rspunsul, i ordon :
Ia prindei-l i legai-l, uite, are urechea crestat, e un sclav fugar!
Dacul se ddu civa pai napoi, trase de la bru cuitul i vorbi cu
totul stpn pe sine :
Snt un dac liber, centurioane! Libertatea mi-a fost acordat de
ctre guvernatorul Daciei.
Scoase repede certificatul de eliberare i-l ntinse centurionului. Acesta
privi doar o clip papyrusul i, vznd sigiliul, mintea parc i se limpezi de
butur i lu o poziie ca n faa legatului comandant.
Cum, dacule, tu ai fost pus n libertate chiar de ctre Livianus
Claudius l ntreb ncurcat. Desfcu nc o dat papyrusul i privi scrisul.
i ncotro ai plecat, dacule?
Caut de lucru, centurioane! Ca libert, pot s m duc oriunde n
imperiu.
C doar nu te-oi duce la Ampelum, unde de-abia s-a mai potolit
niel molima? l ntreb cu voce ceva mai sczut.
Eu n-am spus c m duc acolo, am spus numai c snt plecat n
cutare de lucru!
Pe Proserpina, tii c eti cam nfipt, dacule? mi placi! Ia spune-
mi, unde ai mai lucrat, pe unde-ai mai umblat prin imperiu, c te vd bun
de gur.
Dacul rspunse fr prea mult grab :
Am lucrat pe antierul podului de la Drubeta, pe cel de la Brucla,
iar de umblat, am umblat mult : la Roma, la Athena, cunosc bine Ellada,
Corinthul...
Nu vrei s rmi aici, dacule? Te pun supraveghetor de sclavi, dar
431
s ii minte : dac n-o s tii tu s-i faci pe sclavi s munceasc, o s tiu
eu s rup flagrunul pe spatele tu! Centurionul se ntoarse i cut cu
privirea pe unul dintre decurioni. Silius, s-i dai dacului echipa lui Aulus,
lua-l-ar Proserpina!
Decurionul Silius, o namil de om, rnji i hurui printre dini cu vocea-
i groas i rguit :
I-o dau, centurioane!
Cum centurionul se gsea mai tot timpul beat, Silius era de fapt
conductorul antierului.
Dup cteva zile se putea observa c noul supraveghetor, dacul, i
echipa lui aveau cel mai mare spor la lucru, dei nimeni nu-l vzuse lovind
vreun sclav. O oarecare schimbare se petrecuse i la celelalte echipe :
sclavii munceau mai strni, se artau mai disciplinai i nu se mai prau
supraveghetorilor. Vznd c treaba merge bine, supraveghetorii se
strngeau bucuroi la umbra rcoroas a vreunui mal de pmnt i cutau
s le treac timpul povestind i spunnd glume. Numai noul supraveghetor
nu-i prsea echipa. Din cnd n cnd, aranja cu supraveghetorii
schimbri de sclavi i nici unul nu bg de seam c n scurt timp, n
fiecare echip ptrunsese cte unul sau doi sclavi din echipa dacului.
Cu mai mult de dou sptmni n urm, Sarmis, Strombix, Buziris i
Artaban plecaser s strng un numr ct mai mare de sclavi. Fiecare era
nsoit de o ceat de sclavi fugari, hotri s lupte pentru libertate.
Porniser s dea atacuri pe la antiere i pe la ferme. Sarmis se hotrse s
ncerce lovitura la acest antier. Dup ce-i dduse ocol pe departe de mai
multe ori i vzuse c numrul decurionilor i legionarilor care asigurau
ordinea era prea mare pentru a putea ataca fi cu mica lui ceat, lsase
sclavii ce-l nsoeau ascuni ntr-un hi, departe n padure, i pornise
singur spre antier. i pusese cu grij la bru certificatul de eliberare,
ntrit cu sigiliul lui Livianus Claudius. Ptruns n antier, Sarmis se
convinsese repede c sclavii nu ateptau dect momentul prielnic i erau
gata s porneasc la lupt. Spre a nu da nimic de bnuit, nu se artase
revoltat cnd, la cteva zile de la sosire, ntr-o sear, centurionul, decurionii
i supraveghetorii, dup ce buser mult i se mbtaser, aleseser cte-
un sclav din fiecare echip i puseser s fie torturai i biciuii pe
trupurile goale, n timp ce ei rdeau i se veseleau la vederea spectacolului.
A doua zi aflase c astfel de seri de torturi aveau loc des i c ei, decurionii
i legionarii, le numeau circul". Cteodat, centurionul Sabinus punea s
se bat sclavii ntre ei, iar nvingtorului i ddea s bea pn se mbta.
Tocmai cnd treaba pornise mai bine la toate echipele, i sclavii se
artau mai vrednici i mai linitii ca oricnd, centurionul i decurionii
constatar cu mirare c supraveghetorul dac dispruse ntr-o noapte.
Nimeni nu lu n seam faptul, c n ziua urmtoare, sclavii, dei lucrau
cu spor, glumeau i rdeau, cutau s strng n anumite locuri ct mai
multe sape, lopei, topoare, pari de lemn i chiar pietre.
432
 Centurionul Sabinus primi rznd vestea fugii dacului.
Nu m mir c nu i-a plcut dacului s rmn aici ca
supraveghetor, spuse el cu puin ciud. Barbarul s-ar fi simit mai bine
dac l puneam la munc grea. i ordon apoi decurionului : Silius, pe
supraveghetorul Aulus l iert, lua-l-ar Proserpina, s-i dai napoi echipa i
s-i vad de treab!
Socotind c n aceast zi i fcuse datoria, centurionul intr n barac
i se aez la mas, n faa oalei pline cu vin. Silius porni s controleze
cum merge lucrul la echipele nirate n lungul drumului. El nu trecu tot
att de uor cu vederea plecarea dacului. n mintea lui ncoli teama c
barbarul a fost o iscoad a unei cete de latroni, dei artase certificatul de
eliberare, scris numai de cteva luni. La toate echipele, sclavii vzur cu
ngrijorare c grzile de legionari erau ntrite.
Ctre sear sosi la antier o centurie ce mergea de la Apulum spre
Ampelum. Cu centurionul Sabinus nu se putea vorbi, att era de beat, ns
decurionul Silius insist mult ca centuria s fac popasul de noapte la
antier. Se bucur n sinea lui c zeii i trimiseser ntriri i nu se mai
temea de un atac al cetelor de latroni, n noaptea ce urma.
Ct timp sttuse n antier, Sarmis reuise s-i ndemne pe sclavi s se
rscoale n momentul cnd el va ataca cu ceata lui. Pregtise lovitura
pentru dimineaa zilei ce urma fugii sale, nainte de ivirea zorilor, cnd
sclavii erau scoi din bordeie i dui spre locurile de lucru. Dar sosirea
neprevzut a centuriei n trecere spre Ampelum punea n pericol lovitura
lui i fcea cu neputin rscoala sclavilor din antier.
Dup cderea ntunericului, linitea cuprinsese tot antierul. Sclavii
fuseser nchii n bordeie, iar legionarii sosii cu centuria adormiser
repede, frni de oboseala drumului. Civa decurioni i supraveghetori
goleau oale cu vin la o mas, sub un fag btrn. n baraca-pretoriu.
centurionul Sabinus l ndemna pe centurionul comandant al centuriei
sosite i era suprat c nu are un tovar bun la butur.
n bordeiul echipei lui Aulus, sclavii stteau ntini pe paie. Opaiul
din firida de pmnt se stinsese de mult. Unii dormeau, biruii de trud,
dar de cei mai muli nu se lipea somnul, ngrijorai de ceea ce se va
ntmpla la ivirea zorilor. n linitea din bordei, un sclav se mic de cteva
ori i ncepu s se trasc spre u. Lanul de la picioare i zornia uor.
Dup cteva micri, se opri lnga alt sclav i-i opti la ureche :
Afranius, dormi?
Cel ntrebat se ridic ntr-un cot i ntoarse capul
Nu, Tibullius, somnul nu s-atinge de mine.
Nici eu nu pot s dorm. Ce-o s fac el i ceata lui? Nu-i putem
lsa s porneasc atacul mpotriva a doua centurii.
Acelai gnd m stpnete i pe mine, Tibullius. Cum s-i salvm?
Ce-am putea s facem?
M-am hotrt s fug din bordei, Afranius! Voi cuta s ies din
433
antier i s urc pe coasta muntelui pn n vrf Nu m opresc pn nu-i
gsesc. Sarmis ne-a spus care-i semnalul. Poate c o s m-aud.
Merg i eu, Tibullius, orice s-ar ntmpla!
Nu, Afranius, tu trebuie s rmi aici. Pentru asta; am venit la tine.
Mine diminea s dai de tire din timp la toate echipele s nu porneasc
lupta, iar dac zeii nu-m-or ajuta s-l gsesc, i Sarmis va porni atacul,
atunci s srii cu toii. ntmple-se ce vor voi zeii!
i dac l gseti i nu atac, ce vom face?
Vom amna lovitura cu dou zile, dup plecarea centuriei. Totul s
fie pregtit, tot aa cum a lsat Sarmis vorb. Tibullius fcu o scurt
pauz, apoi urm cu ngrijorare : Mi-e greu pn m strecor afar din
antier printre grzile de legionari. Lanul de la picioare o s zornie, orict
de ncet voi clca, i mi-e team s nu m simt. Ah, Afranius, dac a
avea putere, l-a rupe, sau dac a ti c ajung pn la el s-i duc vestea,
mi-a tia laba unui picior, s-mi scot legtura de fier!
Amndoi tcur, frmntai de ngrijorare.
Lanurile ne trdeaz... lanurile i ctuele, aduse pe pmnt de
zeii cei ri! murmur Afranius. Dup alt tcere scurt, se ridic de pe
paie i ncepu s-l zguduie pe Tibullius. i dau tunica mea, Tibullius, cci
cma nu am!
Ce vrei s fac cu ea?
O nfurm peste lan i-o legm de picioare cu sfoara cu care snt
ncins. Lanul n-o s mai zornie, i dup ce ajungi n pdure o desfaci i-
o arunci.
V dau eu altceva, s nu mai zornie lanul, spuse n oapt cineva
de lng ei.
Taci, Crispus! uier printre dini Afranius, cunoscndu-l dup
voce pe cel ce vorbise.
Nu tac, Afranius! rosti Crispus, dndu-i ceva mai mult drumul la
voce. Cine ne aude aici n bordei? De cine v ferii voi? Nu snem toi
sclavi, hotri s pornim la lupt pentru a ne ctiga libertatea? Sculai,
frailor! S-l ajutm pe Tibullius s ajung mai repede la Sarmis!
n bordei se auzir fonete de paie rscolite, semn c cei mai muli
ascultaser n tcere. Unul ncepu s scapere cu amnarul, vrnd s
aprind opaiul.
Las opaiul, nu trebuie s se vad afar lumin prin crpturile
uii! strig un sclav ctre cel ce scapr. Tu ai cap pus de zeii Infernului?
Crispus, care auzise tot ce vorbise Tibullius cu Afranius, spuse cu
hotrre, n oapt :
Mine, frailor, cum ieim din bordei, ne strecurm repede, care
cum poate, spre celelalte bordeie i le spunem tuturor s stea linitii.
De ce s amnm? S dm lovitura, nu mai pot rbda! se auzi o
voce groas dintr-un col al bordeiului.
Ai rbdare, Apian! Tu vrei s fim liberi prin moarte, nu n via? l
434
mustr Tibullius. Pregtete-i pieptul, braele i pumnii, cci nu e departe
clipa pe care o dorim cu toii!
n bordei se auzir murmure i fonete de paie. Dac ar fi fost lumin,
pe feele multora dintre ei s-ar fi putut vedea amrciune, nerbdare i
revolt.
De ce murmurai, cine i-a pierdut ncrederea? cut s-i
liniteasc Tibullius. Cine nu-i mai amintete ce ne spunea Sarmis :
Lovitura o dai cnd i vine ie mai bine, i nu dumanului, iar din clipa n
care ai pornit lupta, nu trebuie s te gndeti la altceva dect la izbnd!
Vrei s-l pierdem pe el ncepnd mine n zori rscoala? i ntreb apsat.
Urmar cteva clipe de linite ncordat.
M duc i eu cu Tibullius, rupse tcerea sclavul cu vocea groas.
Eu m lupt i cu zece legionari o dat i-l scap, numai s ajung el pn la
Sarmis.
Stai linitit, Apian! l ndemn Tibullius. Haide, Crispus, ai spus
c-mi dai altceva s leg lanul!
Snt gata, Tibullius! Am un tergar minunat, l-am luat de la un
decurion. Ct ai clipi i l-am i nfurat!
La u se auzir uoare scrijelituri i hrit ca de cuit. Toi amuir.
Vedei-v de treab, nu v speriai! spuse n oapt un sclav de
lng u. Am vrt cuitul printr-o crptur, i-am dat drugul la o parte.
Cnd iei, l pui la loc.
Tibullius iei fr zgomot, i paii lui se pierdur repede n noapte. n
bordei se ls o linite ncordat, dar numai pentru scurt timp. La u
scri din nou hritul de cuit. Toi ascultar cu sufletul la gur.
Cine umbl acolo? strig nfundat Afranius.
Nu avu timp s primeasc un rspuns, ua se deschise, se auzi drugul
pus la loc i pai grei se ndeprtar n grab.
A plecat i Apian, spuse un sclav dup ce dibui paiele din
apropierea lui.
Tibullius pornise ncet, clcnd cu mult grij. Ajunsese la drum i-l
trecuse trndu-se. n jurul lui nu se mica nimic, nu se auzea nici un
zgomot. Luna nu rsrise. Porni n sus pe povrniul muntelui, mergnd
mai mult pe brnci, atent la tot ce se petrecea pe antier. Se oprea din loc
n loc i asculta. La cteva zeci de pai nainte, pdurea se contura prin
ntuneric ca o pat lung i neagr ce ncingea muntele. Continu s
nainteze, ferindu-se de locurile n care tia c stteau legionarii de paz.
Trecu de-a curmeziul peste dou poteci pe care strjile patrulau dnd
roat antierului. tia c pn s ajung n pdure mai avea de trecut
numai peste una. Sperana i curajul i creteau clip cu clip. Lanul de
la picioare fusese bine nfurat, nu zornia i nu-l supra la mers. nainta
npdit de nfrigurarea i de mulumirea ce-i umpleau sufletul : hotrrea
de a lupta. n minte, gndurile i alergau nvalnic : l vedea pe Sarmis
bucurndu-se de sosirea lui i ludndu-l pentru curajul de care dduse
435
dovad, i vedea pe sclavi n toiul luptei, lovind cu sete n supraveghetori i
legionari, se vedea pe el apoi liber, n muni, alturi de ceilali sclavi din
cetele lui Sarmis. Nu-i mai ddea seama dac clipele se scurgeau prea
repede, sau prea ncet. Pata mare, neagr a pdurii se apropiase. Deodat,
gndurile lui se terser ntr-o fulgerare. O piatr se desprinse aproape de
el i porni, rostogolindu-se n vale. n aceeai clip, ceva greu czu asupra-
i i-l prinse dedesubt. Se simi strns cu putere. Nu-i ddu seama c
fusese prins de un legionar. Legionarul l-ar fi strpuns cu sulia sau l-ar fi
lovit cu spada. Auzi ameninarea uierindu-i la urechi :
Sclav mpuit, vrei s fugi?
ntr-o suprem ncordare i disperare, cut s-l rstoarne pe cel ce se
aruncase asupra sa, hotrt s-i nfig minile n gt, dar nu reui.
Vreau s te prind nevtmat, s primesc o bun rsplat de la
centurion, altfel te trimiteam la Proserpina!
Cu aceeai ncordare, Tibullius se rsuci cu toat puterea, trupul de
deasupra lui se rostogoli alturi, i pentru o clip, eliberat, se ntoarse
fulgertor i se arunc peste el. n acelai timp ns, Tibullius simi n
piept o durere ascuit, i ceva cald ncepu s i se scurg pe trup. Se
atepta ca cel ce-l lovise s se repead din nou asupra sa. i puse repede
mna pe ran i o aps cu putere, apoi se ridic n genunchi, hotrt s
lupte mai departe. Dar ceea ce auzea i distingea prin ntuneric nu putea
s neleag : cineva scotea un horcit nbuit, numai la un pas de el.
Eti rnit, Tibullius? auzi o oapt. Snt eu, Apian! Curaj, Tibullius!
S-l caui pe Sarmis! Ah, zeilor, de ce nu m ajutai? murmur
Tibullius.
Simea cum i se scurge viaa din trup. Apian mai strnse de cteva ori
cu putere gtul legionarului, apoi l lu repede n spate pe Tibullius i
ncepu s urce spre pdure. Lanul de la picioare i zornia. Paiele n care
l nfurase se mprtiaser. Dar nu avea timp de pierdut. Acum
depindeau numai de el soarta luptei i viaa lui Tibullius. Cu toate
simurile ncordate, cuta s prind tot ce se petrecea n jur, ca un animal
care se tie ncolit. Pe msur ce se apropia de pdure iui paii, i
dispru printre trunchiurile groase al copacilor.
Cum te simi, Tibullius? ntreb pentru a-i da seama dac cel pe
care l poart n spate mai e n via.
Grbete-te, Apian! Pe mine las-m lng trunchiul unui copac.
Fugi, caut-l pe Sarmis.
Stai! auzir o voce n ntuneric.
nc de cu sear, nsoit de civa sclavi, Sarmis coborse spre antier
i, din marginea pdurii, cutase s supravegheze orice micare. Auzind c
cineva urca gfind, cu zornit de lanuri, i ieise n cale. Nu putea s fie
dect un sclav. Ceva se ntmplase jos, gndise Sarmis.
Cine eti tu? ntreb Apian speriat.
De team i de ncordare, nerecunoscnd vocea lui Sarmis, l ls
436
repede jos pe Tibullius i se pregti de lupt.
Snt eu, Sarmis! Ce i s-a ntmplat lui Tibullius? De ce-ai fugit,
Apiane?
Apian i spuse, suflnd greu, tot ce se petrecuse. Sarmis le mulumi cu
recunotin. Curajul i hotrrea lor salvaser totul.
Dup dou zile, nainte de ivirea zorilor, se porni atacul asupra
antierului. De la primele lovituri, nbuii de numrul mare al sclavilor i
ngrozii de furia lor, muli legionari fugir ctre Ampelum, alii se
nchiser n barci, unde arser o dat cu ele. Numai centurionul Sabinus,
beat ca ntotdeauna, n-a putut s-i dea seama c moare dect n clipa
cnd l-au cuprins flcrile, i acoperiul barcii s-a prbuit peste el.
Soarele abia se ridicase la cteva sulie pe cer. Sarmis i ceata lui,
mrit cu sclavii eliberai, urcau prin pdure, ndreptndu-se spre tabra
sa, ascuns n muni. De lng el lipseau tocmai aceia care se artaser cei
mai aprigi n lupt : Apian, Afranius i Crispus. Tibullius murise i el, cu o
zi n urm. Dintre sclavi ncepuser s cad eroi n lupta pentru libertate.

S
armis i instalase tabra n munii pduroi dintre Ampelum i
Marodava, departe de orice aezare omeneasc. Despre mica
armat a sclavilor n Dacia, guvernatorul nici nu bnuia, iar
Sarmis nu era cunoscut drept cpetenia ce-i ndemna s se rscoale. Toate
loviturile date asupra fermelor i antierelor erau socotite isprvi ale
sclavilor fugari sau ale cetelor de daci latroni i privite ca ceva cu totul
local. Mai ales atacurile asupra fermelor erau puse pe seama secetei ce
bntuise toat vara peste o parte din Dacia.
Spre a pstra ascuns armata sclavilor rsculai, Sarmis o mprise
n cete mici, mprtiate prin pduri, puse sub conducerea celor mai buni
lupttori, unii ncercai, gladiatori n circurile Romei sau n alte ceti.
Reuea astfel s nele unitile de legionari ce colindau ara, fcndu-le
s-i iroseasc puterile prin urmrirea cte unei mici cete, care se fcea
nevzut n pdurile neumblate. De altfel, cohortele romane i
concentraser raziile mai mult asupra munilor din prile de rsrit i
miaznoapte ale Daciei, de unde aveau tiri c Diegis strnge o puternic
armat. Toate urmririle pornite de guvernatorul Julius Quadratus Bassus
se sfreau fr rezultat. n scurt timp, atacurile tot mai dese asupra
fermelor, coloanelor de transporturi i antierelor ncepur s-l
neliniteasc pe noul guvernator, n ntreaga Dacie domneau nesigurana
i teama. Armata imperiului se dovedea neputincioas.
Din primvar, Sarmis i njghebase tabra pe un mic platou,
437
nconjurat de brazi btrni, unde nu se putea ajunge dect mergnd pe o
potec ngust, ce erpuia pe o brn spat de ape i de vreme n stnc.
Orice atac urmnd brna era cu neputin, iar din alt parte nu se putea
ptrunde sus. Cu mult prevedere, pentru a nu fi izolat la nlime n cazul
cnd jos pe brn s-ar fi ivit grupuri de legionari, Sarmis pusese s se fac
scri de frnghii, cu care puteau s coboare prin partea cea mai ascuns,
unde peretele stncii era mai prpstios. Pn departe organizase posturi
de straj, de unde sclavi lupttori, ascuni dup coluri de stnci sau n
desiuri agate de prpstii, scrutau zrile i urmreau cu ochi ca de
oim orice micare. Lng fiecare strjer spnzura de stnc sau de un
copac o bucat de lemn de brad, groas ca pe picior i lung de trei-patru
coi, descojit i bine uscat, care scotea sunete puternice la lovituri orict
de uoare. Strjile vesteau, dup numrul de bti, tot ce se petrecea n
jur.
Se apropia sfritul verii. n muni era linite. Sus pe cerul albastru
pluteau vulturi cu aripile larg ntinse, nemicate, cercetnd sub ei crestele
i vile. Soarele nvluia zrile ntr-o lumin potolit, ce se pierdea spre
stncile i pdurile din deprtare, sub valurile subiri de pcl. De la postul
de straj de sub platoul pe care se afla tabra, se mprtiar pn departe
n vale trei sunete prelungi, pe care ecoul le purt n toate prile i le
aduse napoi, repetate de mai multe ori, n valuri din ce n ce mai slabe.
Era semnal de veste bun. De tabr se apropiau trei clrei n pasul
cailor. Snt de-ai notri", anuna sus semnalul. Sclavul din primul post de
straj l i recunoscuse pe Strombix. Pe ceilali doi nu-i mai vzuse. Erau
Maevius i Burio.
Spune, Strombix, tu faci des drumul la Ampelum? l ntreb
Maevius, care mergea la dreapta lui.
Acum, poetul rtcitor era de nerecunoscut. i lsase toga rupt i
mbrcase bund nou i curat, de lupttor dac.
Da, l fac destul de des, rspunse sclavul devenit lupttor. De cele
mai multe ori l nsoesc pe Sarmis. El nu se oprete niciodat locului,
alearg mai mult dect oricare dintre sclavii cei mai de ncredere din jurul
lui. Hei!... Strombix slobozi un oftat uor. Toate ar merge bine, dac
Sarmis...
El se ncrede chiar n toi sclavii? l ntrerupse Burio.
Da, n toi, dar n felul lui, spuse Strombix. El umbl mult, se
ntlnete - prin locuri numai de el tiute - cu cpeteniile de cete, i
ndeamn, le ntrete ncrederea, vorbete cu sclavii i le d curaj, dar
puini snt cei care cunosc locul taberei lui i munii n care se ascund
celelalte cete. De cteva ori, n miez de noapte, i-a strns cetele n vi
tainice i le-a vorbit cu mult nflcrare.
Crezi c a strns cetele numai pentru ca s le vorbeasc? l ntreb
Maevius. Altul trebuie c este tlcul. Sarmis tie c n-ar putea s in treze
ncrederea i curajul sclavilor numai cu vorbe. Ei trebuie s se conving c
438
nu snt puini, ci foarte muli. Acolo, fiecare sclav poate s-i dea seama ct
de muli snt cei crora el s-a alturat.
Da, aa trebuie s fie, admise Strombix. Dar de ce m-ai ntrebat,
Maevius, dac m duc des pe la Ampelum?
Vreau s tiu ce mai este pe-acolo dup molim...
Fii mai cu grij, le strig Strombix, ne apropiem de nite coli de
stnc, poteca se strmteaza mult, i caii ar putea s lunece. Un lupttor a
czut aici cu calul n prpastie.
Dup ce trecur cu bine locul periculos, Strombix continu :
La Ampelum s-au schimbat multe, molima aceea ngrozitoare din
anul trecut a deschis ochii romanilor. Nu mai snt adui sclavi din
provinciile imperiului, acum se folosesc mai mult daci n minele de aur i
la splatul nisipului. Dup potolirea molimei din anul trecut, toate barcile
i corturile din cmp i din colonie au fost prefcute n scrum. S-au ridicat
case din crmid, i acum nici un negustor, nici un tabernagiu, nici un
meteugar nu poate s-i deschid o prvlie dac nu e construit din zid
sntos. Numai dacii mai snt lsai s-i nale case de lemn, dar la mare
deprtare de vilele romanilor. i de multe ori, casele dacilor snt mai
frumoase, mai vesele i mai curate dect ale lor. Cu greu mai poi azi s
recunoti Ampelumul. Acolo snt acum drumuri pavate cu lespezi de piatr
i s-au construit terme. Ce-a mai rmas vechi este numai cimitirul uria
din timpul molimei, unde zac trupurile miilor de mori...
i al lui Vitellius! murmur Maevius.
Da, i al lui, dar el este viu n inimile multor oameni din Ampelum.
Faptele lui i ale celor trecui la noua credin au ptruns adnc n
sufletele oamenilor care au trit acolo n acea vreme de groaz, i au dat
roade : muli urmeaz acum nvtura galileanului. Se spune c Vitellius
este privit ca un sfnt al lor.
Tarabostele Burio asculta i se frmnta n a, nelinitit. Cteva din
cuvintele lui Strombix despre Sarmis l chinuiau i era dornic s afle ce
vrusese sclavul s spun. Cut s prind momentul pentru a ntrerupe
firul celor ce povestea.
Toate bune, Strombix, dar pe mine m nelinitete un lucru. Ce se
ntmpl cu Sarmis?
Sclavul uria se ntoarse i-l privi puin speriat.
Ce s se ntmple? Lupt pentru ca sclavii s intre n rndul
oamenilor, s guste libertatea! Se spune c Diegis n-ar fi vrut s-i elibereze
pe sclavi...
Nu te-am ntrebat asta. Mai adineauri, tu ai spus : Toate ar merge
bine, dac Sarmis...". Ce-ai vrut s spui? Nu cumva Sarmis este mpins s
cad n vreo greeal?
S m ierte tarabostele, nu tiu dac am cderea s m amestec n
viaa lui, n ceea ce... poate c-i nclzete sufletul, dei de multe ori am
fost cuprins de ngrijorare, c s-ar putea s se abat asupra lui o
439
nenorocire. i doar noi, sclavii care l urmm, ne-am pus viaa i libertatea
n minile lui!
Maevius l sgeta cu o privire pe sclavul lupttor, i vorbi ceva mai
tios.
Dac este aa, tu nu aveai dreptul s taci! De ce nu ne-ai spus mai
demult, de ce n-ai mai spus i la ali sclavi de ncredere, pe care el i
preuiete, de ce n-ai ncercat s-l opreti? Tcerea ta este totuna cu a-i fi
trdat pe sclavii care s-au ridicat la lupt!
Da, tu n-aveai dreptul s taci! ntri i tarabostele Burio. l iubesc
pe Sarmis, ca i pe Diegis, iar nenelegerea dintre ei nu m mpiedic s
vd c lupta voastr are acelai el ca i a noastr. Acelai duman avem :
Imperiul roman.
Micat de tria cuvintelor ce i se spuneau, Strombix i ls n jos
capul ca un vinovat. Opri calul. Pdurea se ndeprtase de potec pe
ambele pri.
Pe la nceputul verii, ncepu el, Sarmis se gsea la una din cetele
noastre, care sttea ascuns pe muntele mic i pduros din apropiere de
Apulum. De acolo, noi urmream tot ce se mica pe drumurile de la
Apulum spre Ampelum, spre Brucla i Germisara, ctre Ulpia Trajana. n
vale, la poalele acestui munte, se afl una din cele mai frumoase i bogate
ferme din Dacia. Are arin att de mare, nct nu i se pot vedea marginile,
i un numr att de mare de sclavi i de supraveghetori, nct, numai cu o
singur ceat de-a noastr, Sarmis nu s-a ncumetat s-o atace. Eu cred c
el mai plnuia i altceva n legtur cu acea ferm. Intr-o sear, cnd
soarele se lsase gata s scapete peste munte - era rou i mare ct roata
de la carig - Sarmis umbla printre copacii mari, umbroi, de la marginea
pdurii. Poate c se gndea cum s atace mai uor ferma, cu mai multe
cete deodat. Eu m gseam ceva mai departe, fceam de paz, nsoit
de civa sclavi lupttori. Toi edeam linitii, cnd am auzit un rs cristalin
i ipete pline de veselie. L-am vzut pe Sarmis cum cteva clipe a rmas
nemicat, privind ntr-acolo, apoi a pornit cu pai hotri. Noi l-am urmat
la distan. Aveam datoria s-i venim n ajutor dac ar fi fost atacat de
cineva. tiam c n acea parte era o poieni, cum nu mai vzusem alta
mai minunat. Acolo, o fat de o frumusee rpitoare se juca cu dou
sclave, i toate trei alergau dup fluturi, culegeau flori, cntau, rdeau i
ipau. Dup ce le-a privit un timp, spre mirarea mea, Sarmis a mers mai
departe, pn a ieit la marginea poienii. Vzndu-l, la nceput ele s-au
speriat, au ipat i au pornit la fug n vale, i ce credei? Dup civa pai,
nimfa cea frumoas s-a oprit, s-a ntors spre el i-a nceput s-i
zmbeasc. Chiar i acum, aa mai naintat n vrst, Sarmis e un brbat
frumos, plin de putere. El, fr s se piard la vederea unei att de
minunate fpturi, a nceput s-i vorbeasc n cea mai frumoas limb a
Romei, aa cum vorbesc patricienii ce se plimb ntre for, terme i Circul
cel mare, i s-a apropiat de fat. Au vorbit ndelung, mai mult n oapt.
440
Sclavele care fugiser se opriser n vale, la marginea pdurii. M gndeam
s nu fie la mijloc o viclenie pentru prinderea lui. Eu i ceilali sclavi
stteam pregtii pentru orice. La nceput, am crezut c totul a fost doar o
ntmplare, ca oricare alta, care nu las urme n sufletul omului, dar m
nelasem. Scurt timp dup aceea, am bgat de seam c Sarmis ncepuse
s prseasc tot mai des tabra, pornind ctre ceata de lng Apulum.
Acolo se ntlnea cu fata, i nu se poate ca ntlnirile lor s fi fost tot
ntmpltoare...
Strombix tcu cteva clipe, scrut zrile mprejur, apoi continu :
Mie nu mi-a vorbit niciodat despre ea, iar eu nu l-am ntrebat. De
la o vreme arat abtut, prins de gnduri, e tcut i parc-l frmnt ceva.
De la lupttorii notri din ceata de acolo am aflat c fata ar fi fiica legatului
comandant al legiunii de la Apulum. De fapt, ferma nu este a legatului, ci
a unui negustor bogat, care ar fi pe cale s i-o dea legatului, n schimbul
altor favoruri. Poate c Sarmis tie mai bine... Ceea ce mi se pare
ngrijortor, continu Strombix ntristat, este c n ultimele sptmni ne-a
prsit mai des, i-a lipsit mai mult timp dintre noi. Pleac singur clare,
fr gard, i... cine tie ce pun la cale zeii cei ri?...
Tcu i oft adnc, cltinnd din cap cu mhnire :
S-au vzut atia brbai pierdui, fiindc s-au inut dup peplumul
unei femei! murmur el. Pe de alt parte, el este nc tnr i mai are
dreptul s strng n brae trupul unei femei frumoase i s simt cum i
bate inima.
Spune-mi, Strombix, tu l-ai auzit vreodat pe Sarmis vorbind
despre doi negustori, Fortunatus i Eurotas? l ntreb Maevius, tulburat
mult de cele ce auzise.
Auzi vorb! Pi tia doi snt dumanii lui, pe amndoi i caut i pe
amndoi vrea s se rzbune.
Parc ncep s neleg ceva, spuse Burio cu o frmntare greu
stpnit. Tu nu faci nici o legtur, Maevius?
Maevius trase de frul calului i-i ddu pinteni.
Cred c ar fi bine s ne grbim. Dac el este plecat din tabr, se
poate s fie n legtur cu prezena celor doi ticloi la Apulum, spuse el
ndemnndu-i la mers.
Vicleanul de Eurotas i acel Fortunatus, cine tie ce-o mai fi fost n
stare s pun la cale?!
Nu, este aici, sus, n tabr, i ncredina Strombix. ateapt
ntoarcerea mea. Ct despre cei doi negustori i dumani pe care el vrea s
se rzbune, de mult se pregtete s porneasc pe urmele lor.
De dup pieptul muntelui, ecoul aduse pn la ei ropote ce se apropiau
n goan. Toi trei privir mirai, cutnd s se pregteasc de lupt. Dar
pn s se hotrasc, clreul le i apru n fa.
- Unde-ai prins aceste iscoade, Strombix? strig el, mirat i bucuros
totodat la vederea lui Maevius i a lui Burio. Bine-ai venit, frailor! Cum
441
se face c v-ai hotrt s trecei i pe-aici, pe la brlogul meu?
Marele zeu s te-ajute, Sarmis! rosti tarabostele Burio drept salut.
L-am ntlnit pe uriaul sta, i lu vorba Maevius artnd spre
Strombix, i cum ardeam de dorul de-a te vedea, am pornit dup el. i
pierdusem urma i nu mai tiam unde te ascunzi n Dacia...
Regele nici nu tie c noi ne-am abtut pe aici, adug Burio. Eram
n drum spre Marodava, cnd l-am ntlnit pe Strombix. Noi venim de
departe...
Nu cumva de la Roma? V-ai mpcat cumva i v-a mbriat
tiranul? spuse Sarmis n glum.
Nu chiar de-acolo, ci dintr-un loc unde tu ai asudat mult, ai primit
multe lovituri de flagrun i unde era s-i lai viaa, i rspunse Maevius.
Sarmis se ncrunt i i privi mirat.
Ce-ai putut s cutai voi la Drubeta? V-a trimis Diegis, sau...
Ai aflat destule, Sarmis, l ntrerupse Maevius rznd. Tu tii c eu
cnd vin de la drum lung snt nfometat i nsetat.
Mai ales nsetat, ntri Sarmis ntorcnd calul. Mergem sus n
tabr, s i le potoleti pe amndoua. Dar s tii c n tabra mea nu am
nici o oal cu vin.
Maevius se gndi c Sarmis i oprise pe sclavii lupttori s bea vin.
Bucuria revederii i sczu dintr-o dat.
Nu te ntrista, relu Sarmis rznd, e-adevrat c n-am nici o oal,
fiindc noi bem vinul din coarne de zimbri i de tauri. Pe-aici, oalele se
sparg repede i snt greu de purtat.
Te ii de glume, cpetenie a sclavilor rsculai, strig Maevius
nveselit, altfel nici nu-i mai clcm prin tabr!
Pornir n susul potecii n trapul cailor. n tabr se ntinse mas
bogat, i Maevius nu preget s spun c vinul are gust mai bun but din
corn i se scurge mai uor pe gt, mai ales dac ntorci cornul cu vrful n
sus.
Ce-ai cutat voi la Drubeta? i ntreb Sarmis, frmntat de
aceast veste. Maevius tiu c rtcete i prin infern, i-i iese n cale
cnd nu te atepi, tocmai n momentul n care al mai mare nevoie de un
ajutor, inu s precizeze cu recunotiin. Dar tu, Burio?
Tarabostele vorbi dup cteva clipe de ovire.
O s-i spun, Sarmis! Poate c regele m-ar pedepsi pentru c-i
dezvlui o tain a lui. M gndesc ns c tu, cpetenie a sclavilor i aprig
lupttor dac, fiu al viteazului Dicomes, este bine s tii. n anul sta,
regele vrea s termine pregtirile i, n primvara care vine, s porneasc
la lupt. Armata lui e mare, i romanii n-au prins de veste : Diegis ine
acum n Dacia cete mai mici, mprtiate, cu care d numai lovituri de
hruial, ns grosul lupttorilor este dincolo de muni, la dacii frai liberi
i la celelalte triburi prietene : sarmai, costoboci, roxolani i alii. Bani are
acum destui regele...
442
 tiu astea, Burio, le tiu chiar de la Diegis. Spune-mi, de ce te-ai
dus la Drubeta? l ntreb nerbdtor.
Te tiam cu mai mult rbdare! Ia spune-mi, tu nu-l recunoti pe
Diegis ca rege al dacilor? Vd c nu-i spui niciodat regele"...
Sarmis zmbi cu o uoar amrciune i-i rspunse :
Da, el este regele"! i urez din suflet s-i alunge pe romani!
Dar tu, Sarmis, de ce stai deoparte? Tu i-ai fi de mare ajutor...
Te-am rugat, Burio, s-mi spui pentru ce-ai fost la Drubeta. Ct
despre Diegis, el tie de ce nu pot veni lng el...
Nu te-ai gndit? Pregtim s punem foc podului, s rupem legtura
legiunilor de-aici cu Roma!
Sarmis i trecu tulburat degetele prin barba stufoas, n ochi i apru
o uoar licrire. De mult nutrea i el gndul ca, atunci cnd va porni lupta
de eliberare a sclavilor, s nceap cu distrugerea podului de la Drubeta.
Gndul lui Diegis este minunat, i dac imperiul n-ar fi att de
mare...
Se opri. Nu vru s spun tot ce gndea. Ridic cornul nfipt ntr-o
gaur din trunchiul de brad ce le servea drept mas i i ndemn i pe
ceilali :
S bem n sntatea regelui, a dacilor i a sclavilor, a tuturor
acelora care s-au ridicat mpotriva tiraniei imperiului!
Eu ridic cornul n sntatea ta, Sarmis! ur Burio. Rog pe Marele
zeu ca, pn la topirea zpezii din iarna care vine, tu, cu armata ta de
sclavi lupttori, s te alturi regelui!
Voi o inei ba cu regele, ba cu zeii, i eu mi vd de treab, spuse
Maevius lsnd de la gur cornul, pe care l i golise.
i cine o s fie multncercatul lupttor care o s pun foc podului?
Acolo este un castru ntrit, bine aprat, i nu te poi apropia de el.
Vorbind, Sarmis avea n minte toat aezarea podului, pe care o
cunotea pn n cele mai mici amnunte.
Cine ar putea s fie altul dect btrnul Dagio, dobortorul de
legionari? Btrnul are acum ajutoare bune. i-a luat cu el nepoii, pe
Rhesos i pe Dapyx, feciorii btrnului Chertebalos. Pn la toamn, vor sta
ascuni pe la dacii rsfirai prin funduri de vi ptrunse adnc n muni,
lmuri Burio.
Un plan mai bun i mai bine gndit nici nu se putea! Sarmis tcu
privind departe spre creste. Hei, dar timpul trece, schimb el vorba. Ia s-
mi spunei, ct mai rmnei aici?
O zi, dou, pn ne odihnim puin, spuse Burio.
S zicem trei, ar fi tocmai bine. Va gsesc tot aici cnd m ntorc.
Eu trebuie s plec n seara asta. A fi bucuros s mai rmnei, am mai
goli cte-un corn cu vin i-am face i ceva planuri...
Cteva clipe rmase din nou cu privirea aintit departe n gol.
Tu, Burio, urm Sarmis cu mbrbtare reinut, s nu judeci
443
greit nenelegerea dintre mine i Diegis. i eu am pornit ntr-o rscoal
hotrt, iar n sufletul meu snt mai proaspete ca oricnd, mai puternice
dect oricnd dragostea pentru ar i dorina de eliberare a dacilor. Toi cei
care m urmeaz snt hotri s lupte, dornici s-i cucereasc libertatea,
iar dac lupta noastr nu va fi altceva dect aprinderea focului, ea va
nsemna totui mult pentru sclavii de pretutindeni. Eu vreau s pornesc,
n acest col al imperiului, lupta sclavilor pentru libertate, i apoi, aa cum
se ntinde focul ntr-o pdure secular n zi de ari de var, aa se va
ntinde revolta lor n toate provinciile. Ce va fi dup aceea, ce va face
Roma, e uor de neles : va da libertate sclavilor, va ncepe o nou via!
nmrmurit de cuvintele ce le auzea, Maevius l privea cu admiraie pe
Sarmis, n ochii cruia juca licrirea unei flcri vii, a unei lumini noi.
Vedea tora de la care se vor aprinde celelalte flcri ce se vor ntinde
peste imperiu i lumina nou ce va lumina tot imperiul, aa cum visa el de
mult: eliberarea sclavilor. n ochii lui, chipul lui Sarmis se mri i se
lumin, pn acoperi zrile.
Sunete repetate din vale i fcur s asculte cu ncordare. Sarmis
ridic repede capul, rmase o clip nemicat, apoi sri n picioare.
Poate c mi-i aduc! murmur el aezndu-i mai bine spada i
cingtoarea i oftnd adnc. Trebuie c exist o dreptate pe lumea asta!
Maevius privi ntrebtor spre Strombix. Drept rspuns, acesta se
mulumi s salte din umeri.
Pe cine ateapt cpetenia sclavilor? ntreb Burio, nelinitit. Poate
c eu, lupttor de partea regelui, nu se cade s fiu de fa...
Sarmis se ntoarse spre ei. Un zmbet i miji n colul gurii.
Dac mi i-au adus, amndoi ai avut noroc. Tocmai de aceea v-am
ntrebat ct mai stai aici, fiindc a fi vrut s fii de fa la judecarea lor. i
am n mina pe cei doi ticloi, care trebuie s rspund de faptele
svrite.
De dup un col de stnc se ivi Durax, i dup el, civa lupttori
sclavi care mpingeau doi oameni legai. n urma lor venea Buziris. Durax
era un tnr dac sptos, care trise n copilrie ca rob pe moia de la
Costodava. Arta ca Dagio n tineree. Sarmis l folosea ca om de ncredere
i ca ef al grzii sale. i trebuise mult timp bravului Durax s se
dezobinuiasc de a-l privi pe Sarmis ca pe-un stpn.
I-am adus! spuse el scondu-i cciula. Maevius i recunoscuse de
cnd i vzuse : erau Eurotas i Fortunatus, amndoi palizi, obosii i cu
priviri rtcite. Eurotas se fcuse puintel la trup - i de slbiciune, i de
btrnee - iar Fortunatus se chircise de tot, torturat de gndul morii
ngrozitoare la care se atepta. Dup ce ls tuturor un scurt rgaz de
odihn, Sarmis ceru s se adune cpeteniile i ncepu judecarea. Se
bucura c snt de fa Maevius i Burio. Primul, socotit ca din partea lui
Vitellius, iar al doilea, al lui Diegis, omul care l ajutase mult pe regele
Decebal. Ura lui Sarmis era mai vie mpotriva lui Fortunatus, de aceea
444
ncepu cu judecarea acestuia.
S-mi spui, ticlosule, pentru ce nu i-ai inut cuvntul dat lui
Plutarh, de a m aduce n Dacia i a m lsa liber? l ntreb pe
Fortunatus, sgetndu-l cu mult ur.
Negustorul, ngrozit, cu privirea rtcit, vorbi necndu-se de spaim :
Dup lege... erai... sclavul meu....
Dup legea Romei i eram sclav. Acum, dup legea vieii, trebuie
s te rspltesc pentru felul n care ai tiut s-i respeci fgduiala i s
m rzbun pentru toate chinurile pe care le-am ndurat din momentul n
care tu m-ai pus din nou n lanuri!
Iertare! se rug disperat Fortunatus, aruncndu-se n genunchi n
faa lui Sarmis. Las-mi numai viaa. Jur pe toi zeii c snt gata s-i dau
toat averea mea din Dacia, s-i eliberez pe toi sclavii pe care i am la
ferme i s prsesc pentru totdeauna aceast provincie!
Pe faa lui Sarmis se contura un zmbet plin de scrb.
Acum te trti ca un vierme i ceri iertare, dar cte zeci i sute de
viei de sclavi nevinovai ai chinuit?
Fr s atepte rspuns, se ntoarse spre Eurotas i se apropie de el.
Btrnul negustor devenise neputincios, numai privirea i mai era vie i
iute, iar pe fa i mai nflorea nc un zmbet.
Ei, te-ai sturat de bogie, Eurotas? Ai luat bani i de la romani, i
de la daci, acum eti putred de bogat. i-ai btut joc de Livianus Claudius
aa cum ai vrut, i ai distrus atta fericire mpingnd la moarte o familie!
Acum eti stpnul Carsidavei. tii c acolo m-am nscut i am
copilrit? Dar prin Eutychia ce-ai urmrit?
Zmbetul de pe faa lui Eurotas crescuse pe msur ce l ascultase pe
Sarmis. Se scarpin n barb i atept linitit ca dup ce termin s dea
rspunsul. Vorbi drz, dar cu voce stpnit, fr s se arate ngrozit de
moarte, cu cutezana lui obinuit :
Eu nu-i cer nici un fel de iertare i nici nu-i spun c-i dau ceva
sau s m jur c voi pleca din Dacia! Cnd s-a mai vzut scpat o
vieuitoare ncput n ghearele leului? Tot ceea ce-am fcut, am fcut
pentru bani. De ce? N-a putea s spun. Poate c aa a fost viaa mea, fr
astmpr, i venic dornic s strng ct mai mult. tiu c, de drept, tu eti
stpnul Carsidavei i mai tiu c vrei s rzbuni tot rul pe care l-am
fcut. Eu n-am dorit cderea Daciei sub jugul imperiului, dar dac faptul
s-a petrecut, pentru ce-a fi stat deoparte i n-a fi luat i eu ceva din
bogia de aici? M-ai ntrebat ce-am urmrit prin Eutychia. O tii i tu : s
te prind! De cnd am aflat c i s-a dat libertatea, nu m-am mai simit n
siguran. Dar nu numai att : am vrut s te prind i s te predau
guvernatorului, lui Julius Quadratus Bassus! Aici se pot obine multe de
la guvernatorul provinciei.
Dar sclava s-a dovedit n totul o femeie : dragostea a fost mai
puternic dect orice. Bnuiesc acum c ea i-a spus cnd, s trimii cetele
445
de sclavi latroni i s ne prind. i, ce sa mai lungesc vorba, snt gata! S-
mi lai un ban n buzunar, pentru a-l da lui Charon...
Ultimele cuvinte Eurotas le spuse ca n glum, aproape rznd.
Sarmis l ascultase cu mult ncordare i l uimise rspunsul plin de
curaj al btrnului negustor. Ura mpotriva lui se muiase. Atitudinea lui
nu-i provocase scrba pe care o simise ascultndu-l pe Fortunatus, Dar nu
era timp de pierdut i nu avea nici un rost s mai asculte vicreala
aceluia care nelase ncrederea marelui Plutarh. Ridic hotrt capul i
roti privirea peste cei din jur.
Da, fiecare i merit o altfel de pedeaps! rosti el. Pe Fortunatus l
ardem de viu, iar Eurotas va pleca la Charon mai repede, strpuns cu
suliele! Strombix, vezi s se ndeplineasc totul aa cum am spus, asta
este judecata mea! Pentru celelalte ticloii, judecai-i voi, unul n numele
lui Vitellius, iar cellalt, n al lui Diegis, ncheie Sarmis privind spre
Maevius i spre Burio.
A sosit timpul s te potoleti, Eurotas, ncepu Maevius, ai alergat
prea mult, toat viaa ai fost neobosit. M ntreb, btrnule negustor : la
ce-i mai folosete acum bogia pe care ai strns-o? S te mai judec i eu,
nu mai vd rostul. Pentru relele pe care le-ai fcut nu poi muri dect o
singur dat...
Eu voi spune regelui c pedeapsa dat de Sarmis a fost dreapt!
rosti Burio. Dac cele ce se petrec aici ar fi cunoscute de toi aceia care au
venit n Dacia pentru asuprire i mbogire, ei i-ar da seama c singura
cale de scpare pe care o mai au este s plece ct mai degrab dincolo de
Dunaris!
Dup dou zile, Burio i Maevius coborau n vale, nsoii de Sarmis.
Vremea se schimbase. Crestele munilor se ascundeau n nori, iar dinspre
rsrit se pornise vntul. Toamna i vestea sosirea.
Se apropie clipa cnd trebuie s ne desprim, rupse Maevius
tcerea, dup ce merseser mult timp fr s-i spun un cuvnt. Ceea ce
nu trebuie s uii, Sarmis, este c acela care a devenit cpetenie a celor
muli nu-i mai aparine i nu-i este iertat s fac nici o greeal...
Te neleg, Maevius, i-a spus Strombix. Da, recunosc, dac ea,
Eutychia, m-ar fi trdat, poate c a fi fost pierdut, dar suferina ei de
sclav n-a lsat-o. Cnd a aflat c am pornit la lupt pentru eliberarea
sclavilor, mi-a spus tot adevrul : cei doi ticloi puseser la cale prinderea
mea. Au czut n propria lor curs : Eutychia ne-a ajutat s-i prindem pe
amndoi. Dup o scurt pauz, Sarmis adug : Tu nu m judeci, Burio?
i spun ce m frmnt, Sarmis : de ce nu te alturi regelui?
Sarmis privi departe spre creste, apoi ntoarse capul spre el.
Snt alturi de rege, s nu te ndoieti niciodat, Burio, ca i el, i
eu lupt pentru alungarea cotropitorului!

446
 3
n anul care a urmat pedepsirii lui Euratos i a lui Fortunatus, n a

patra zi dup calendele lui august, doi clrei daci - unul btrn i
altul tnr - strbteau n goana cailor munii dintre Ulpia Trajana
Sarmizegetusa i rul Maris, innd-o tot n lungul vilor i al crestelor mai
mpdurite. Spre sear, ajunser aproape de valea larg a rului i se
oprir ntr-un desi de pdure, n ateptarea nopii. Desclecar frni de
oboseal, lsar caii s pasc i se ntinser pe iarba deas i moale.
Simeau dureri prin toate ncheieturile, dar nu le luau n seam ; tiau c
mult timp nu vor mai cunoate odihna. Fr s se ridice, traser traistele
lng ei, scoaser merindele i ulcioarele i ncepur s mnnce, mucnd
cu lcomie din pinea groas, veche, i din slnina afumat, mpnat de
usturoi, ce rspndea pn departe un miros plcut. Btrnul mnca
mestecnd mai rar, fcnd s salte ntr-una barba-i stufoas i alb, i
arunca din cnd n cnd privirea spre tnrul de lng el, plin de via i
dornic de lupt. Cei doi erau Dagio i Durax.
Ascult, biete, poi tu s-i dai seama de frumusetea zilelor pe
care le trim? ntreb btrnul ducnd ulciorul la gur.
De ce-mi spui aa, mo Dagio, ca i cum abia acum am mbrcat
ndragi i am nceput s merg clare?
Btrnul tolti de cteva ori prin gtul strmt al ulciorului, l ls jos de
la gur i-i terse mustile cu dosul palmei.
Pentru mine eti un nc. mi vine s cred c Marele zeu nu mai
este suprat pe daci i vrea s le dea napoi libertatea, fericirea i bogia
din timpul lui Decebal. Moartea lui Traian - venit pe neateptate, fiindc
era nc tnr - este un ajutor nesperat pentru rege. ntotdeauna Diegis a
fost frmntat de gndul dac, dup ce va da lovitura, va putea s cad la
nelegere cu stpnul Romei. Tu eti un copil, n-ai de unde s tii cum s-a
trit nainte pe aceste meleaguri...
Un copil mbtrnit! murmur Durax. Tu nu tii, btrne, c
subjugarea, chinul i revolta i mbtrnesc sufletul? Pe unii i face mai
copi la minte, iar pe alii i smintete, dup cum snt de tari la suflet,
dup cum pot s rabde i s-i nutreasc speranele. Cnd am lucrat pe
antiere legat cu lanuri, am vzut cum unii sclavi strngeau cu o plcere
nespus banii trebuincioi pentru rscumprarea libertii i tot acolo am
vzut pe alii cheltuind ultimul as pe butur, ca s-i nece n vin
dezndejdea i disperarea. Dar nu mi-ai spus, mo Dagio, cum de-ai aflat
aa de repede despre moartea tiranului?
Durax dusese mult timp via de sclav. Muncise pe antierul de la
Ulpia Trajana, apoi la Germisara i la construcia de drumuri. Fusese i el
447
dus la Ampelum s lucreze n mine, ndat ce izbucnise molima, i reuise
s fug i s se alture lui Sarmis. Era un dac bine legat, lat n spete, cu
picioarele scurte i groase. Avea cuttur copilreasc. Era frumos i
vesel. Pletele-i lungi i acopereau umerii cu culoarea lor blond-rocat, i
dintre ele cu greu se distingeau mustile i barba, abia mplinite, cci
Durax nu vzuse dect douzeci i cinci de primveri. Fusese trimis de
Sarmis spre Drubeta, s-l caute pe Dagio prin munii i pdurile din
mprejurimile podului. l cutase cu ndrjire i nu avusese odihn pn
nu-l gsise.
Btrnul l iubea mult pe tnr i-l socotea ca pe-un copil al su. i
plcu rspunsul lui. Duse din nou ulciorul la gur i mai goli puin.
S-i spun cum am aflat. Mai avem timp pn s ne aruncm n
valurile rului, s trecem pe malul cellalt. S se lase mai bine amurgul.
Cu ctva timp nainte de a pune foc podului, am urmrit pe un tribun,
curier imperial, ce mergea n trapul calului nsoit de o mic gard, l
vzusem de sus de pe deal cum trecuse n grab podul, fr s se opreasc
la castru, i o apucase pe drumul spre Sarmizegetusa. Cum eu vorbesc
limba Romei tot aa de bine ca un roman, am pornit dup el. Eram
mbrcat ca un veteran care se obinuise att de mult cu viaa de militar,
nct nu se mai desprea de tunica i de sandalele de legionar. Aveam la
mine un pergament de veteran, pe care Diegis l luase de la unul venit n
tabra noastr s lupte alturi de noi, auzind c se pltete bine. i
ntotdeauna cnd plec la drum, mai ales cnd trebuie s urmresc pe
cineva, am grij s iau cu mine dou ploti mari pline cu vin. Ctre
amiaz, tribunul s-a oprit s se ospteze, i pentru o scurt odihn. Am
bgat de seam c avea de gnd s porneasc mai departe. M-am apropiat
i l-am rugat s m lase s m osptez alturi de garda lui, i el a
ncuviinat bucuros. Eram doar un veteran roman i-i vorbeam ct se
putea de frumos pe limba Romei.
Dagio fcu o scurt pauz i mai duse ulciorul la gur de cteva ori,
apoi continu :
ncetul cu ncetul, ba cu o glum, ba cu o snoav ori cu o veste de
nimic de prin Dacia, am intrat n vorb cu legionarii din garda lui i nu mi-
a fost greu s aflu c Traian murise, departe de Roma, ntr-o provincie din
partea de rsrit a imperiului. Nu-mi venea s cred o veste att de mare.
Am cutat s m apropii de tribun, s aflu care era motivul de se grbea
aa de mult. Mi-am fcut curaj i i-am ntins cealalt plosc, care-mi
rmsese plin. El a luat-o, a gustat vinul minunat din ea i m-a privit
lung. Nu te mira, tribune, i-am spus eu vesel, ce-ar putea s fac un
veteran n aceast provincie att de ndeprtat de Roma dect s tie unde
se gsete cel mai bun vin dac? Tribunul a nceput s bea cu lcomie, se
vedea c nu era certat cu Bacchus. Aproape o golise, cnd am simit c m
bate pe umr. S pleci ct mai repede, btrne, mi-a spus mpratul a
murit! Soarta imperiului este n grea cumpn, n provinciile din rsrit
448
popoarele au i nceput s se rscoale. Aici, cnd latronii vor iei la drumul
mare i cnd toi ceilali daci vor porni n lupt, nu va mai rmne n via,
n Dacia, nici un legionar, nici un roman. Ia-i vin ct poi s duci, btrne,
i treci dincolo de Danuvius!" Prinsese chef de vorb, cci vinul i dezlegase
limba. Mi-a mai spus c Roma e n doliu i plnge, c senatorii, patricienii
i negustorii bogai snt ngrijorai de soarta imperiului. Dup ce am aflat
tot ce tia tribunul, prefcndu-m c plng ndurerat de cele auzite, i-am
spus c m ntorc din drum, ca s trec mai repede dincolo, pe pod. Te-am
ntlnit apoi pe tine. Tu te-ai mirat atunci de ce o noapte mai trziu, dup
miezul nopii, am i lsat plutele pe ap i, n timp ce ne-am prefcut c
dm un atac mpotriva castrului de la capul podului, ne-am apropiat pe
dedesubt, am pus scri i i-am dat foc, o dat cu lemnele uscate pe care le
aveam pe plute. Fiind n plin var, lemnria podului s-a aprins ca iasca.
Acum, prin arderea podului, am rupt Dacia de Roma. Ai vzut ieri ce era la
Sarmizegetusa : spaim i team. Muli se i pregteau s fug napoi
peste Dunaris. Eu nu m ndoiesc, Durax, c o dat cu vestea morii lui
Traian, guvernatorul a aflat i de arderea podului. n clipa asta, Julius
Quadratus Bassus poate c se i pregtete s sfrme rscoala dacilor, pe
care o i crede nceput. Noi doi ne aflm ntr-o ntrecere cu el : noi s
ducem vetile - tu la Sarmis, eu la Diegis , iar el s dea ordin legiunilor
i cohortelor s se pregteasc de lupt. Dar de ce Sarmis i Diegis nu s-or
fi unind, asta nu pot s neleg! Unii, ar fi mai puternici. Eu nu prea pot
s-mi dau seama ce vrea s fac Sarmis cu sclavii lui... Dar uite c s-au
lsat umbrele nserrii, pregtete-te, mnzule, c-o s ne aruncm cu caii
n valuri, apoi drumurile noastre se despart, fiecare spre tabra lui.
Trecur rul printr-un vad pe unde albia era mai larg, i apa mai
puin adnc, dup ce se ncredinar c nu se mic nimic prin apropiere,
i se nfundar ntr-o vale ngust, acoperit cu lstri des, cu urcu
domol ctre creste. Dup un timp de mers, Durax rupse tcerea :
Eu am scpat, btrne, de aici pn la tabr o in tot pe vrfuri, pe
unde nu calc nici picior de legionar. Matale mai ai mult de mers, te
apropii de drumurile lor i chiar le tai de-a curmeziul.
Tu s ai grij de tine, mnzule, eu m descurc uor, ai uitat c snt
un veteran ieit de curnd dintr-o legiune a imperiului?
Btrnul lupttor ncepu s rd nfundat.
Atunci, colea n vrf, matale o apuci la dreapta, iar eu o in tot
nainte, i pn spre ziu o s...
Durax n-apuc s sfreasc vorba. Caii se smucir ntr-o parte, ct
pe-aci s-i rstoarne din ei. Traser repede spadele i strnser friele, dar
caii se linitir repede.
Marele zeu s v dea via lung! auzir o voce. Doi oameni le
ieir nainte de dup un desi.
Cine sntei voi? strig Dagio, pregtit s sar cu calul peste ei,
dac ar fi ncercat s loveasc, dei i auzise vorbind limba dac. Btrnul
449
lupttor nu se ncredea n oricine att de uor.
Pi dac nu erai de-ai notri i nu v-auzeam vorbind limba
noastr, nu ieeam noi din ascunztoare, spuse unul.
Ne-ai ntrebat cine sntem, urm cellalt. Sntem doi daci care au
scpat de la un antier de drumuri...
Nu tii ncotro o fi tabra lui Sarmis? ntreb primul.
Dagio strnse flcile cu putere. De ce nu ntreab de tabra lui
Diegis?" gndi el.
Cum s nu tim, sri Durax, tim prea bine, dar pentru ce vrei s
aflai i voi?
Cteva clipe nu primir nici un rspuns, i tcerea lor le mri
bnuiala. Poate c aveau n fa doi tlhari de codru, care atacau pe oricine
- fie dac, fie roman.
De fapt, sntem mai muli, vorbi al doilea, sntem i daci, i sclavi,
am fugit cu toii odat...
i ce, vrei s mergei n tabra lui Sarmis, vrei s intrai n cetele
lui? se grbi Durax s-i ntrebe.
Pi aa am vrea... aa ar vrea ei, sclavii... spuse cellalt.
i voi, ce-ai vrea? ntreb Dagio, prins de ciud-
Noi, adic dacii care am fugit, continu el, noi am fi vrut s ne
ducem la rege, la Diegis.
Urmar alte clipe de tcere. Dagio i Durax se privir ncurcai.
Fiecare ar fi vrut s-i ia pe toi cu el n tabr. Dagio l ntreb frmntat :
Ci daci sntei cu toii?
Ca la vreo douzeci, se auzi rspunsul.
i ci sclavi? se grbi Durax.
Mai mult de patruzeci, spuse cellalt.
Tu, Durax, du-i pe sclavi cu tine, eu i iau pe daci. i-aa Diegis
nu-i primete pe sclavi, lmuri btrnul.
Sarmis i primete i pe unii i pe alii, murmur Durax.
Tu s fii cuminte, mnzule! Dac regele iese nvingtor, va fi
bucurie i pentru tabra lui Sarmis! i cert Dagio.
Marele zeu s v dea sntate! rosti dacul care vorbise primul.
Vrem s mergem la rege, s luptm!
Unde snt ceilali? E mult de mers pn la ei? i dac cumva
umblai s ne tlhrii, s tii c n-o s apucai s facei nici o micare, i
spadele noastre se vor spla n mruntaiele voastre! i amenin btrnul.
Strnse calul ntre pinteni i pornir. Ajunser repede la fugari1. Prin
lumina slab a nserrii, le vzur feele scoflcite, osoase, pe care
spnzurau brbi lungi, nclcite i murdare, le vzur mbrcmintea
zdrenuit : tunici de sclavi i zeghi de daci spintecate, prin rupturile
crora se vedeau trupurile lor slbite.
Pregtirea pentru plecare se fcu repede. i btrnul, i tnrul pornir
mulumii, fiecare spre tabra lui, nsoit de cte o ceat de oameni hotri
450
s lupte pentru libertate.
tirea morii lui Traian schimb cu totul activitatea n tabra lui
Sarmis. Zi i noapte soseau i plecau cpeteniile cetelor de lupttori sclavi
mprtiate prin pdurile i munii din partea dinspre apus a podiului
dac. Pretutindeni era numai micare i pregtire. Din vale soseau ntr-una
noi fugari i noi cete eliberate prin lovituri date cu mult ndrzneal.
Peste Dacia ncepuse s bat un vnt nou, vntul libertii, care rcorea n
egal msur sufletele chinuite i npstuite ale sclavilor i ale dacilor.
Cu toate msurile luate de guvernator de a se pstra ascuns tirea
morii mpratului, vestea se ntinsese repede n toat Dacia, aa cum se
ntinde focul peste cmpia acoperit cu iarb uscat n timp de var
secetoas. n toate prile - la ferme, pe antierele de drumuri i poduri, n
minele de aur, de sare i de fier, la tierea pdurilor - izbucneau mici
rscoale, supraveghetorii erau omori i sclavii fugeau n muni.
Tot aa, tarabotii, acum srcii i neascultai de nimeni, se adunau
cu comaii i, mai mult srcii i jefuii, formau cete i se ndreptau spre
tabra regelui, al crei loc nu-l tiau, dar la care ajungeau ntotdeauna
cluzii de iscoadele lui, pe care le ntlneau n locuri tinuite.
Sarmis nu tia ce pregtiri fcea Diegis, dup cum nici regele nu tia
ce avea de gnd s ntreprind cpetenia sclavilor. Ceea ce-l nelinitise
mult pe Sarmis fusese faptul c Diegis nu pornise lupta n primvar, aa
cum aflase de la Burio, i aceasta l bucura acum. Era ca i cum regele
amnase totul fiindc prevzuse ce va urma. n toiul acestui iure i al
frmntrilor, n tabra sclavilor pregtirile se continuau cu mult
nsufleire i mult grab. Iscoadele aduceau veti din toate prile :
legiunile i cohortele romane se strngeau, se nchideau n campuri ntrite
sau se trgeau ncet ctre Ulpia Trajana Sarmizegetusa, dar nici una nu
aducea vestea mult ateptat.
ntr-o zi, pe la amiaz, Sarmis plec nsoit de Durax. Lsase totul n
grija celor trei ajutoare : Strombix, Buziris i Artaban. Merser n grab pe
poteci erpuitoare, trecur peste vi i peste stnci arse de dogoarea
soarelui de var, fr s lase caii s rsufle i fr s se opreasc s guste
ceva. Spre sear sosir aproape de drumul cel mare. Soarele mai avea
puin s scapete dup creste. Lng un fag gros, Sarmis sri din a, i
spuse lui Durax s-l atepte cu caii gata de fug, i porni n vale,
ndreptndu-se ctre drum. Se auzea micarea, larma, ropotul cailor i
hodorogeala carigelor, ce se scurgeau ntr-un ir nentrerupt dinspre
Napoca spre Apulum. Cobor pe coasta muntelui i se lipi de un fag cu
ramurile bogat rsfirate, nfipt cu rdcinile adnc n povrniul de piatr,
printre ceilali copaci ce strjuiau drumul la numai civa pai. De sus,
privi n lungul drumului ntr-o parte i-n alta. Micarea i graba erau mai
mari dect se ateptase. Treceau coloane de legionari comandate de
decurioni. i de centurioni, iruri de carige ncrcate cu arme ori cu
provizii, curieri ce alergau n galopul cailor ntr-un sens i-n altul, grupuri
451
de sclavi legai cu lanuri unii de alii. Pe cele dou margini ale drumului,
se grbea n iruri nesfrite mulimea celor ce nsoeau ntotdeauna
legiunile : negustori ambulani, liberi, veterani, femei, copii i btrni,
ducnd n spate sau n brae ce mai putuser lua din avutul pe care l
prsiser n grab.
Sarmis urmri mult timp toat aceast micare i larm. Simea cum
plutesc n aer ncordarea, teama, apropierea ncletrii. i cu ct privea, tot
mai mult l cuprindea ntristarea. Imperiul luase msuri, se pregtea
pentru rezisten i i strngea forele. Momentul lovirii pe rnd a fiecrei
legiuni fusese scpat de Diegis, iar o msurare fi cu grosul legiunilor
ar fi fost o mare greeal. Bg de seam c ceva nu e n regul. Atenia
i fu atras de apariia dinspre Apulum, adic din partea opus, a unei
centurii. Drumul se mai golise. Centurionul se apropia rznd cu poft,
nsoit de un brbat a crui tog flutura luat de vnt la fiecare pas. n
urma lor la civa pai veneau legionarii, ntr-o oarecare dezordine,
spuneau glume, rdeau, strigau, chiuiau, cntau, fluierau, dup pofta
decurionului alturi de care mergeau grupai. Pe cel cu toga, Sarmis l
recunoscu de departe : era Maevius. Inima ncepu s-i bat, i sngele i
nvli n fa. l vzu desparindu-se de centurion. Atept prins de
nerbdare pn se art printre copaci. i iei nainte.
Am venit, Sarmis! spuse Maevius suflnd greu de urcuul fcut. M
bucur c sclavul acela i-a adus papyrusul meu att de repede.
Ai fost vrednic, Maevius! M tem ns c totul este prea trziu. Pot
s mai ajung n noaptea asta la Diegis?
De ce? Nici nu e nevoie! Dar haide s ne nfundm niel mai adnc
n pdure. Se aud ropote de cai.
Pornir spre locul n care l lsase pe Durax.
Ce e cu tine, am i uitat de cnd n-ai mai dat nici un semn de via,
ce s-a ntmplat? l ntreb Sarmis.
Toate bune! Dar i tu ai fost greu de gsit. Tot i mui tabra dintr-
un loc ntr-altul. De la un timp n-am mai auzit de nici o lovitur dat de
sclavii ti i nu s-a mai vzut nici o urm de sclav latron. Le-ai dat drumul
s se mprtie?
Sarmis l privi mirat, apoi ncepu s rd.
Te-neli, tribune, acum ei snt mai strni ca oricnd. Vorbi apoi cu
voce schimbat : Odat, cnd eram n csua de la Ampelum, tu busei
cam mult vin, te-am ascultat cum mi-ai vorbit ndelung despre organizarea
unei armate i despre pregtirea pentru lupt. Eu acum n-a mai putea s
primesc ali sclavi. N-ar mai fi timp s m conving dac ei nu snt trimii
anume, ca iscoade, n mijlocul nostru. Dar mi se pare c acum e prea
trziu...
Pentru asta te-am tot cutat. tiam de nenelegerea dintre tine i
Diegis, de aceea am urmrit s stau mai mult pe lng el. Trebuia s prind
momentul cnd se va hotr s porneasc la lupt i s te ndemn ca i tu
452
cu lupttorii sclavi s loveti n acelai timp, dar vd c nici nu mai o
nevoie de ndemnul meu.
De mult nutresc gndul s pornesc la lupt o dat cu el!
Mi-ai luat o piatr de pe suflet, Sarmis! S nu te temi c e prea
trziu. Diegis i-a greit puin socotelile, i Julius Quadratus Bassus i-a
luat-o nainte. Cnd el a cobort din muni cu cetele i a nconjurat
legiunea de la Porolissum, a gsit campul gol i colonia din apropiere
prsit. Fcusem cu el planul s atacm cu cea mai mare iueal legiune
dup legiune. Dei nu i-am spus-o lui Diegis, gndul meu era ca tu s ataci
legiunea i minele de la Ampelum, ns acum, totul s-a schimbat.
Cnd va avea loc prima lupt? l ntreb Sarmis nerbdtor.
Chiar mine! n noaptea asta, cetele lui Diegis strbat munii de
dincolo de Potaissa, i mine diminea vor cdea ca fulgerul asupra
campului nou, ce se organizeaz n grab, i...
i? se grbi Sarmis s-l ntrebe.
Tu ai putea, tot mine, s ataci la Ampelum? Dup aceea, Diegis
dintr-o parte i tu dintr-alta, v-ai apropia de Apulum, unde snt adunate
puternice fore romane.
Nu, Maevius, nu pornesc spre Ampelum!
Surprins de rspunsul scurt i tios ce-l primi, Maevius se ntrista
i ddu descurajat din umeri.
Vrei s-i pierzi pe sclavii care te urmeaz? l ntreb tulburat.
Nu vreau s-i pierd pe ei i vreau ca nici Diegis s nu piard lupta!
Dac mine situaia va fi alta? Eu trebuie s m gsesc n apropierea lui i,
de va fi cu putin, vreau s atac o dat cu el. Dup izbnd, m voi
ndrepta cu sclavii spre Ampelum. Lupta lui Diegis este i lupta mea, dei
pentru el lupta mea nu este i lupta lui! Tu, Maevius, dac vrei, rmi n
tabra mea, alturi de mine, iar de nu, du-te lng el! Sarmis tcu un
timp, apoi continu, cu o uoar ntristare : Ca rege, Diegis crede c la el
toate snt posibile i toi trebuie s-l asculte i s i se supun!
Eu snt cu sufletul linitit, Sarmis. Plec! Maevius se duce unde
crede c va fi mai mult nevoie de el. Pentru centurionii i legaii de aici,
eu trebuie s rmn tot tribunul nebun, poetul rtcitor. Sclavii mai au
nc nevoie de mine
Sarmis l prinse cu braele i-l strnse la piept.
Cum sufletul tu a rmas acelai i este alturi de sclavi, nici nu
m ndoiesc, Maevius, c nu vei fi alturi de mine n clipele cele mai
grele!...
Ct timp sclavii te vor nconjura cu ncrederea i cu dragostea lor,
poi s te bizui i pe mine, dar dac i vei duce la pierzanie, n loc de
prieten, i voi fi duman!
Maevius porni n vale ctre drum i se pierdu printre copaci.
Noaptea care urm a fost numai alergare i zbucium. Pentru Sarmis i
cpeteniile de cete, timpul se scurse foarte repede. Prin poieni, pe vrfuri de
453
muni i pe dealuri, focurile, sunetele de buciume i iscoadele n goana
cailor vestiser pe toi s se adune. De mult cetele de sclavi lupttori
fuseser pregtite s se trag spre drumul cel mare.
Se iveau zorile. Departe, spre rsrit, crestele munjlor se profilau
negre pe geana rocat ce se ntindea prelung n deprtare, nunnd
rsritul soarelui. Din funduri de vi se ridicau valuri de cea, ce se
micau ncet ctre miazzi, urcnd spre creste. ntr-o poian ntins, ce
cobora n pant lin, strjuit de copaci falnici, Sarmis privea ncordat i
fericit mulimea sclavilor strni pe cete, pregtii pentru lupt. Erau
adunai acolo oameni din toate neamurile lumii : pari bronzai de pe
malurile Eufratului, traci brboi de dincolo de Dunaris, nubieni negri din
ara nisipurilor arztoare, gali nali cu plete blonde, germani greoi cu
priviri reci i muchi puternici, daci vrtoi cu priviri senine i mini agere,
toi purtai n sclavie prin imperiu i toi hotri s lupte pentru libertate,
pentru dreptul la o via de om. Alturi de Sarmis stteau Strombix,
Buziris i Artaban, sprijinii n spade, cu inele de metal lucitor peste
muchii tari al braelor i cu coifuri prinse bine sub brbii, puin mpinse
ctre ceaf. Soarele se art de dup creste viu i lucitor i cuprinse ntr-o
lumin plin de via ntreg plaiul. Pe firele de iarb, picturile de rou se
schimbar n mici diamante strlucitoare, care aruncau sgei de lumin
n toate culorile.
Sarmis i struni calul, ce se mica nerbdtor. Fiecrei cete i fixase
locul i atepta ca armata de sclavi lupttori s se aeze n ordinea
stabilit. Totul se executa strns, cu mult disciplin, i ordinea domnea
ca n cea mai bine organizat legiune roman. Rmsese un timp
frmntat de gnduri. Se vedea nelinitea ce-l mistuia dup felul cum
strngea flcile. ntoarse capul i porni pe lng cetele ce se aliniaser ntr-
un uria careu pe mai multe rnduri. Pe una din laturi stteau lupttorii
cei mai voinici, adevrai uriai, sclavii care fuseser gladiatori n circuri i
tiau s mnuiasc spadele grele cu repeziciune i miestrie. Pe latura
opus era aliniat cavaleria cu spade, sulie i scuturi, romane i dace. n
mijlocul careului se strnseser cpeteniile.
La un semn fcut de Strombix buciumaii ncepur s sune nfundat.
Toate buciumele fuseser astupate cu cte-un omoiog de iarb uscat.
Sarmis se opri n mijlocul cpeteniilor i i roti privirea pe deasupra
cetelor. Era mbrcat n armur de fier i purta la old spad grea. ncepu
s vorbeasc hotrt, rar i apsat. Pe faa lui apruse o lumin ce-i mica
i nflcra pe toi.
Privii n jurul vostru, ncepu el n limba Romei, cunoscut de toi,
s vedei armata sclavilor. Poate c unii dintre voi, pn n clipa aceasta,
au mai fost chinuii de ndoial i de team, poate n-au crezut c sclavii
ridicai la lupt snt att de muli, att de unii i att de hotri. Aici
sntem cteva mii de suflete hotrte s ne jertfim pentru cucerirea
libertii!
454
 Sarmis fcu o pauz.
Da, numai cteva mii, dei n imperiu numrul sclavilor este
aproape tot att de mare ca al celor liberi, iar armata lor ar putea s fie mai
numeroas i mai puternic dect a imperiului.
Din nou tcu i privi n jur. ncepu s zmbeasc.
Dar ce v vorbesc eu? se ntreb el cu voce schimbat spre glum.
Unde snt sclavii? n jurul meu nu vd nici un sclav, nu vd nici un lan la
picioare, nici un lan la mini i nici un lan nu leag de gt pe nimeni, ca
n irurile nesfrite pornite la drum lung pentru vnzare. Nu vd nici un
decurion i nici un supraveghetor lovind cu flagrunul. n faa mea vd
numai lupttori cu piepturi tari i cu priviri de vultur, vd suliai, arcai,
prtiai i clrei gata de lupt i cpetenii aprige i viteze. Se mai simte
vreunul dintre voi sclav?
Nuuu! rsun rspunsul din mii de piepturi.
S artm legionarilor, decurionilor, centurionilor i tribunilor c
aceia care au fost odat sclavi nu snt nici lai i nici fricoi, nu snt nici
lenei i nici murdari, nu snt nici mincinoi i nici trdtori. S artm
noi, aceia care am fost sclavi, c sntem oameni", mai oameni dect ei, mai
viteji i mai hotri dect aceia care ne-au btut, ne-au batjocorit i ne-au
nfometat! S artm noi, armata sclavilor rsculai din Dacia, c puterea
Romei ncepe s se prbueasc!
Sarmis tcu din nou cteva clipe i i roti privirea peste feele lor, pe
care fluturau zmbete pline de nsufleire i de ncredere. Unii, palizi,
clipeau des i i strngeau flcile, alii, mbujorai, strngeau minile cu
putere pe mnerele spadelor.
V ntreb : Sntei hotri s luptai pn la ultima licrire de via?
Daaa! izbucnir miile de glasuri.
Sntei hotri s m urmai, sa ndurai lipsuri, s nvingei
oboseala i s nu lsai armele din mini pn cnd nu ne vom cuceri
libertatea?
Daaa!
Sntei hotri i avei tria sufleteasc s mplntai spadele sau
s strpungei cu suliele pe trdtori i pe cei care au ntinat numele de
sclav ridicat s lupte pentru libertate? Jurai?
Jurm!
Sarmis se ntoarse i spuse unei cpetenii :
S fie adui ticloii!
Dintr-un plc de brazi stufoi, grzile mpinser doi sclavi legai cu
minile la spate. Sarmis i sgeta cu o privire ucigtoare.
Uitai-v, avei n faa voastr doi nemernici, care au ptat numele
curat de sclav lupttor pentru libertate i au dovedit c snt nite tlhari i
ucigai. Acum cteva zile, aceti nemernici au fugit din ceata lor i au
ptruns n casa unei femei vduve, cu copii lng ea, au ucis-o i au
jefuit-o. Dar au fost prini. Ce-ar nsemna dac armata sclavilor, dup ce-l
455
va zdrobi pe duman, s-ar transforma ntr-o hoard de jefuitori i de
ucigai? Pe aceti nemernici s-i judecai voi, nu eu!
La moarte! strigar unii.
S fie rstignii! cereau alii.
Un sclav btrn fcu civa pai din rnd i ridic braul, cernd linite.
Noi sntem lupttori, ncepu el trgnat, i se cade s-i pedepsim
ca pe nite lupttori care au clcat disciplina. Eu zic s-i strpungem cu
suliele chiar aici, n vzul tuturor, pentru ca fiecare s ia aminte!
Cine mai e de aceeai prere? ntreb Sarmis. Toi ridicar braele,
i pe deasupra capetelor poiana se acoperi de o pdure de sulie i de
spade;
S fie pedepsii aa cum este voia tuturor! spuse el cu hotrre.
n cteva clipe, patru lupttori i strpunser pe vinovai cu suliele.
Fie ca aceti doi oameni pedepsii s rmn primii i ultimii sclavi
lupttori care au greit! Sngele lor s fie ca o jertf pe care o aducem
cerului n momentul acesta, cnd pornim hotri la lupt! i acum, fiecare
cpetenie s-i pregteasc ceata i s treac la locul ce i s-a stabilit
pentru lupt.
Din toate prile izbucnir urale, urmate de ndemnuri la lupt.
Buciumai! sunar prelung, sporind nsufleirea i dorina de a ncepe ct
mai curnd lovirea dumanului.
n aceeai noapte, n tabra roman fusese mult fierbere. Nimeni nu
reuise s afle c printre centuriile ce se perindaser pe drum n sus i-n
jos cu o zi nainte sosise n tain nsui guvernatorul, Julius Quadratus
Bassus. Pn seara trziu, generalul dduse ordine s se lucreze la
ntrirea campului. Nu se ndoia c iscoade dace se aflau pretutindeni,
ascunse prin copacii de pe nlimile ce strjuiau valea rotund ca un
gvan. n acelai timp, iscoadele romane aduceau una dup alta veti
despre marele numr al cetelor de daci ce soseau din toate prile i se
strngeau n pdurile din partea de sus a vii. Ca un ncercat militar ce
era, guvernatorul luase, n plin noapte, o hotrre ce-i uimise pe toi
comandanii : chemase la el n grab pe legaii, tribunii i centurionii din
cmp i le ordonase ca, pe nesimite i cu cea mai mare iueal, campul s
fie prsit, lsnd numai cteva grzi, spre a-i face pe daci s cread c
nimic nu se micase acolo de seara pn dimineaa. Chiar i focurile
fuseser inute aprinse. Comandanii cu cohortele i centuriile lor se
deprtaser n grab prin ntuneric la un loc tiut din lungul drumului,
unde ateptau pregtii pentru lupt.
i ceea ce prevzuse Julius Quadratus Bassus s-a petrecut ntocmai.
Se crpa de ziu cnd buciumaii lui Diegis dduser semnalul pentru
lupt. Din toate prile i mai ales din susul vii, unde se afla grosul
armatei dace, cetele nvlir spre gardurile nentrite i neterminate din
jurul cmpului. De dincolo de garduri pornir cteva valuri de sgei i de
pietre aruncate de arcaii i prtiaii romani lsai nuntru. Dacii se
456
grupar repede i se aruncar n lupt, dar cnd ptrunser printre corturi
le gsir goale.
La chemarea regelui, cpeteniile se adunar n grab.
Au fugit i de aici! spuse Diegis cu mulumire i amrciune n
acelai timp. Romanii nu mai au curajul s dea piept cu noi. Pornim
repede n urmrirea lor, trebuie c snt aproape, i vom prinde i-i vom
fora s dea lupta : nu-i vom lsa s ajung i s se uneasc la Apulum cu
celelalte legiuni!
Btrnul Chertebalos i scoase cciula, se scarpin n cap i vorbi :
Eu a spune, mrite rege, s te fereti. Romanii snt vicleni ca
vulpile. Aa cum au lsat ei cmpul, nu-mi miroase-a bine! Tu zici c ei s-
au grbit s fug de fric. Eu zic-s nu-i ntind vreo curs...
Pornim! hotr Diegis. Nu pot s-i las s strng la un loc toate
legiunile! Pe partea dreapt a drumului, pe sus pe plai, vor merge Dagio i
Rhesos cu cetele lor, pe stnga - Burio i Dapyx, iar n partea din mijloc -
eu cu grosul armatei.. Iscoadele noastre s porneasc nainte!
Abia ncepuse s se nire armata lui Diegis n lungul drumului, cnd
iscoadele aduser vestea c din fa nvlesc clrei romani, urmai de
suliai, arcai i prtiai aezai n linii de btaie. Cetele dacilor, n
sunetele buciumelor, se strnser n loc deschis i primir lupta.
De sus, de pe munte, Sarmis se grbea s coboare cu armata lui. Voia
s se in ceva mai departe, n aa fel nct numai la nevoie s intre n
lupt, iar dac jos nu se pornea btlia, el s-i retrag cetele repede i
nevzut de nimeni. Nu apuc ns s coboare prea mult, cnd din vale auzi
sunetele de lupt ale buciumailor lui Diegis. Grbi i mai mult coborrea.
La o cotitur a unei vlcele se ivi un clre care urca n goana calului. n
cteva clipe, galopnd, Sarmis i iei n cale. Era Maevius. Nici n-a mai avut.
timp s-l ntrebe ceva, cci se vzu nevoit s asculte :
Mai ai timp s-l salvezi pe Diegis, altfel va fi nimicit de romani. Nu
e vreme acum s-i spun tot ce se petrece jos!
Oprii deasupra unui col de stnc, spre care l dusese Maevius,
Sarmis vzu pe plaiul ce se ntindea la picioarele lor ncletarea dintre
romani i daci. Cut s neleag mersul luptei. Deslui locul de unde
guvernatorul conducea btlia, l vzu pe Diegis luptnd alturi de cetele
sale. Din pduri ieeau centurie dup centurie, tocmai n prile n care
dacii se artau mai ndrjii. Socoti c sosise momentul s intre n lupt,
pentru a nu se prpdi prea muli lupttori din armata dacilor. Art
fiecrei cpetenii partea pe care trebuia s dea lovitura, iar el, n fruntea
fotilor gladiatori, se arunc n lupt acolo unde romanii preau s fie mai
puternici. Sunetele cornurilor i buciumelor i chiotele de lupt ale
sclavilor, setoi s loveasc n aceia care i chinuiser i-i batjocoriser,
bgar repede spaima n legionari i-i nsufleir pe daci, ceea ce fcu ca
lupta s se ncing cu mai mult furie.
Ceea ce s-a petrecut dup aceea nu s-a mai putut nelege n toiul
457
luptei. Buciumaii daci sunar retragerea. Sarmis socoti c va fi lsat s
lupte singur cu sclavii si, mpotriva cohortelor i legiunilor romane. Dar
nu se scursese dect puin timp, i se auzir trompetele romane sunnd i
ele ncetarea luptei. Sclavii continuau s dea lovituri cu o ndrjire
nfricotoare. Unde ptrundeau ei, se fcea gol, legionarii fugeau ngrozii.
Soarele nu se ridicase prea mult pe cer, cnd de pe empul de lupt,
acoperit de trupurile morilor i ale rniilor, printre strigtele de ajutor,
rugciuni ctre zei, blesteme i njurturi ale celor czui, Sarmis se
retrgea cu cetele lui de lupttori sclavi, care primiser n aceast zi
botezul luptei. i cu toat izbnda pe care o ctigase, nu nelegea nimic
din ceea ce se petrecuse. Bnuind nc o iretenie din partea romanilor,
cut s-i pun lupttorii ct mai n siguran i se retrase sus pe munte.

D
e mult trecuse miezul nopii. Sarmis sttea aproape de foc, pe o
buturug, cu capul prins n mini, frmntat de vetile pe care,
nc nainte de cderea serii, le aduseser iscoadele. Lng el
dormeau Strombix, Buziris i Artaban, lungii pe iarb. n poian,
mprtiai n jurul focurilor, se odihneau sclavii lupttori. Departe,
dincolo de marginile poienii, grzile stteau de straj. n zri, peste vale, pe
un vrf de munte se vedeau flcri mari. Erau focurile din tabra dacilor.
Trziu, Sarmis slt capul i privi ntr-acolo. Nu putea s cread cele ce
aflase : Diegis czuse luptnd ca un erou, iar Julius Quadratus Bassus
fusese prins i omort de daci. Totul se petrecuse ntr-o zi, ntr-o
diminea. Simea cum pe umerii si apas acum greutatea zilelor pe care
le triete. Dintr-o dat, ntreaga situaie din Dacia se schimbase, i
aceasta tocmai n momentul cnd Roma nc nu-i revenise din panica n
care intrase prin moartea lui Traian. i nu era nici o clip de pierdut.
Privi ndelung flcrile focurilor din tabra dacilor. Se gndi la jalea
cpeteniilor de acolo. Vedea pe fiecare n parte, dar tot mai mult gndul i se
oprea la Burio. Dup ndelung frmntare, murmur :
Da, el s fie rege! Tnrul taraboste, i nu altul, ar putea fi ales de
ei ca rege al dacilor...
Socotea c va putea ajunge mai uor la nelegere cu el, ca dacii i
sclavii rsculai s lupte strns unii. Dar de ce nu mai sosete Durax?" se
ntreb ngrijorat. De cu sear l trimisese n tabra dacilor dup veti mai
sigure. S-ar fi dus el, att era de frmntat i de ndurerat, dar nu putea s-
i prseasc lupttorii, de teama unui nou atac din partea romanilor.
i ainti privirea asupra celor ce dormeau. Strombix se mic de cteva
ori, deschise ochii i se ridic. Strnse tciunii n jurul focului i sufl n ei.
Flcrile ncepur s plpie.
458
 Eti trist, Sarmis! spuse sclavul uria. Ar trebui s te odihneti
puin. Voi sta eu de veghe, atent la tot ce se ntmpl n tabr.
Sarmis se mic nelinitit pe buturug, lu un tciune i ncepu s
bat cu el uor, alungind spuza de pe marginea focului.
Tu eti linitit, Strombix, i trebuie s fii linitit! Tu tii numai de o
singur lupt, pe cnd eu de dou : libertatea sclavilor i eliberarea Daciei!
Dar poate c regele n-a czut, o fi numai un zvon...
Prea mi-au adus multe iscoade aceeai veste, i nu s-ar putea ca ea
s nu fie adevrat. A czut Diegis i n-a mai rmas nimeni urma al lui
Decebal...
Departe, n vale, se auzir rsunnd buciume, printre chiote i strigte.
Ce s fie? strig Strombix srind n picioare.
Stai linitit, s ascultm ateni! tiu c romanii nu atac niciodat
noaptea. Nu cumva dacii vor fi prins vreo coloan de legionari?
Ascultar ncordai. Chiotele i sunetele de buciume urcau coasta
muntelui i se apropiau.
S trezim cetele! spuse Strombix.
Tu n-auzi c snt daci?
Lng ei, Artaban i Buziris srir din somn, speriai.
Ce, ne atac? ntreb Artaban punnd mna pe spad.
La lumina slab a focului, ceilali nu vzur frmntarea i paloarea ce
acopereau faa lui Sarmis.
Linitete-te, Artaban! i spuse Sarmis ridicndu-se de pe buturug.
Tu, Buziris, trezete garda i pe gladiatori. S-i aranjezi ntr-un cerc mare
n jurul focului. Pune lemne mai multe, Strombix, s fie lumin puternic.
Nu tiu ce m face s cred c vom primi vizita unor trimii din tabra
dacilor. Poate c acum vom putea s luptm alturi de ei. Armata sclavilor
i armata dacilor s fie una : unit, hotrt, puternic!
i cine s fie cpetenia acelei armate? ntreb Artaban.
Cel pe care cpeteniile cetelor de daci i ale cetelor de sclavi
lupttori l vor socoti mai bun conductor, mai drz n hotrri i mai aprig
n lupt! rosti rar Sarmis. Voi n-ai vrea s luptm unii cu dacii?
Cu ct vom fi mai muli, cu att mai bine, spuse Buziris, pierind n
ntunericul nopii.
n tabra sclavilor ncepu micarea. Se trezir din somn nu numai
lupttorii din gard i cei din cetele de gladiatori, ci muli alii : unii curioi
s afle ce se petrecea, alii stpnii de teama unui atac al legionarilor. n
sufletul fiecrui lupttor mai dinuia nc ngrijorarea c ar putea fi prins
i legat din nou n lanuri. De cnd se obinuiser cu libertatea, fiecare
prefera moartea, sclaviei. Buziris aez repede n linie garda i pe fotii
gladiatori. Din josul plaiului se auzeau tot mai limpezi murmurele dacilor,
amestecate cu ropotele cailor pe crarea de piatr.
Ropotele rsunar tot mai aproape. Deodat, linitea nopii fu
tulburat de sunete de buciume, ale cror ecouri repetate se pierdur
459
departe spre creste i dincolo de vale. Sarmis tresri, sgetat de un fior,
inima i- se strnse, ceva parc-i apsa pieptul. Ascult mpietrit. Ceata de
daci se oprise. Buciumaii ce-o nsoeau sunau ca i cum ar fi anunat
tabra de sosirea regelui. Aa auzise vestit ntotdeauna sosirea lui
Decebal. Cine oare va fi fost ales rege?" se ntreb el, pregtindu-se s-l
primeasc aa cum se cuvine s fie primit regele. Dup cteva clipe, se
hotr s porneasc n calea lor. nainta ns numai civa pai i, la
lumina flcrilor, l vzu pe Durax apropiindu-se n grab. Dup el veneau
Burio, Dagio, Rhesos, i Dapyx, Vicillis, btrnul Chertebalos i multe alte
cpetenii din oastea dacilor. n urma lor se nira garda, apoi buciumaii.
Un clre inea sus steagul de lupt al regelui. Sarmis se opri tulburat. La
un sunet de bucium, toi cei sosii srir jos de pe cai.
Am venit cu toii, rosti Durax sugrumat de frmntarea ce-l
stpnea, am venit aici, fiindc n noaptea asta se va hotr soarta luptei i
a noastr!
Sarmis l asculta cu privirea aintit asupra lui Burio. Tarabostele,
mbrcat n armura de lupt a cpeteniilor dace, l privea i el, drept n
ochi, mpietrit i adnc. Fiecare nutrea n suflet, pentru cel pe care l privea
cu admiraie, respect i supunere. Fiecare l socotea pe cellalt regele".
Puteam s vin eu acolo, dac..., ncepu Sarmis, strbtut de un
fior, dar nu putu continua, cci Durax strig mai tare, rspicat :
Tarabostele Burio s vorbeasc!
O clip, Sarmis rmase descumpnit. Durax spusese tarabostele", i
nu regele" Burio, aa cum se ateptase. i totui, Burio sttea n faa
tuturor. Din nou, un fior l strbtu ca un fulger. Apuc mnerul spadei, l
strnse cu putere i cut s se stpneasc. Simea asupra sa aintite
sutele de priviri din jur, ale dacilor i ale sclavilor, al cror ochi luceau n
lumina flcrilor. l vzu pe taraboste fcnd civa pai spre el, dup ce
trsese spada i primise, de la cel care l purta, steagul de lupt al regelui,
se opri la civa pai i rosti eu voce puternic :
S trieti, rege al dacilor! Noi, cpeteniile dace, care luptm
pentru a-l alunga pe cotropitor, te-am ales s ne fii rege i conductor!
Marele zeu s-i dea putere, sntate i via lung! i nmnez steagul de
lupt al regilor Daciei, mrite rege!
Buciumaii ncepur s sune vestirea regelui. De dincolo, de peste
vale, din tabra dacilor, ecoul aduse napoi aceeai vestire. Din zecile i
sutele de piepturi ce-l nconjurau se ridicar urale, ale dacilor i ale
sclavilor.
V-ai gndit bine cnd ai fcut aceast alegere? i ntreb Sarmis cu
mult stpnire.
Da, mrite rege! rostir cpeteniile dace laolalt. Tcu ncurcat.
Momentul ce-l tria prea c-l strivete sub greutatea lui. Trecuser numai
cteva clipe, i acum simea apsndu-l povara rspunderii i a grijii ce-o
lua pe umeri fa de daci i fa de sclavi.
460
 Dar eu nu m pot despri de sclavi. Am jurat s lupt pentru
libertate, pentru...
Ar fi vrut s continue, dar nu gsea cuvintele potrivite, prin care s
arate furtuna ce-i rscolea sufletul, hotrrea ce-l stpnea, recunotina
ce-l npdea. Din rndul lupttorilor sclavi se desprinse un fost gladiator,
nalt, puternic, musculos, care se opri alturi de Burio i vorbi cu voce
groas i puternic, ca de tunet, ce fcu s rsune vile :
S trieti, mrite rege! Tu, cpetenie a sclavilor ridicai s lupte
pentru libertate, eti acum rege al Daciei! Dac tu ai rmas cu sufletul
alturi de sclavi, sclavii te nconjoar cu dragostea i cu devotamentul lor,
pentru c prin tine vor avea i ei o patrie. Vor avea i ei o ar, un pmnt
de care s se lege i pe care s-l munceasc, o cas, o familie pe care s-o
ndrgeasc, pentru care s lupte i s le apere!
Cuvintele pline de nsufleire ale gladiatorului se pierdur n uralele ce
izbucnir att n rndurile lupttorilor sclavi, ct i din cele ale cpeteniilor
dace. Sarmis simi cum n toat fiina lui se svrete o schimbare.
Gladiatorul i vorbise cu o dorin i o convingere ce porneau din adncul
sufletului. Privi lung feele celor din jur mpietrite, pline de hotrre i de
supunere, i deodat se simi mare, puternic i stpn. Trase spada i slt
steagul. Rosti hotrt, cu vorbe apsate, ptrunztoare :
n faa voastr, cpetenii dace, i n faa voastr, lupttori sclavi,
jur c voi lupta pentru dezrobirea dacilor i pentru libertatea sclavilor! Toi
sclavii din Dacia vor fi liberi i vor primi pmnt pentru munc. n Dacia
nu vor mai exista sclavi sau robi, iar cei care au fost adui aici ca sclavi
vor fi lsai liberi. Strns unii, dacii i sclavii eliberai vor munci pmntul,
ntr-o total nfrire i nelegere.
Izbucnir din nou urale i strigte. Sarmis ridic minile i ceru tcere.
Devenise cu totul stpn pe el. Continu :
Am fost ales rege ntr-un moment greu. Diegis nu mai este, iar noi
nu ne plngem morii, cci pe noi moartea nu ne nspimnt! n aceast,
clip grea, nu v pot spune altceva dect c trebuie s ne pregtim pentru
lupt i s-l urmrim pe duman cu toat drzenia. Voi, cei care sntei aici
de fa, s spunei tuturor c regele va fi bun, va mbria i va alina
durerile celor care se vor dovedi viteji, supui i vrednici, dar va fi
necrutor, va pedepsi fr ovire pe cei care vor da napoi n lupt, pe cei
lenei i pe trdtori. n acest moment de grea ncercare, cer tuturor
supunere i ascultare. n faa steagului nostru de lupt, v cer s-mi jurai
credin i supunere!
Jurm!... Jurm!... rsunar sutele de glasuri ce umplur vile i
munii.
Dintre cpeteniile dace se desprinse btrnul Chertebalos. Se apropie
de rege, l mbria, apoi se retrase civa pai, innd cciula n mn.
Mrite rege, Marele zeu s-i dea sntate i putere s-l alungi pe
duman! S nu te mire, mrite rege, c ai fost ales de popor s-i fii
461
conductor : tu eti un vlstar care se trage din vitejii regi al Daciei, de la
Burebista. Regele Decebal i btrnul taraboste Dicomes au avut rdcini
din acelai neam, amndoi aveau os domnesc. Cei care snt btrni ca mine
tiu bine toate astea. Uite, mrite rege, ndemnul unui btrn care n
curnd va pleca la Marele zeu : s ai mil de popor, s-l conduci cu
hotrre i trie, ns s-l judeci cu blndee i nelegere. S nu ai odihn
i tihn pn nu alungi afar legiunile i cohortele imperiului cotropitor! S
traieti, mrite rege! Marele zeu s te ocroteasc i s-i dea via lung !
Btrnul se retrase ncet, plecat, cu faa spre Sarmis, n timp ce i
ndesa cciula peste pletele lungi, albe ca neaua. Uralele din nou fcur s
rsune vile.
- Fiecare clip poate s ne apropie sau s ne ndeprteze de izbnd,
dup cum vom ti s-o folosim, ncepu Sarmis, i n jurul lui se fcu linite.
Dac era vreme de pace, clipa de fa se cdea s-o srbtorim printr-un
osp bogat, cu mult vin i cu mult veselie. Amnm petrecerea pn dup
alungarea dumanului din ar! Trebuie s pornim acum pe urmele
legiunilor care se retrag ctre Sarmizegetusa, unde, ntrite, poate c vor
atepta lupta hotrtoare. Ca ajutoare ale mele aleg : pe Strombix, pe care
l numesc cpetenie a armatei de lupttori sclavi, i pe tarabostele Burio,
pe care l numesc cpetenie a armatei dacilor rsculai. Celelalte cpetenii
din armata dacilor i din armata sclavilor lupttori rmn aa cum au fost
i pn acum. Din aceast clip, pornim! Strombix i va strnge
numaidect cetele i va iei pe drumul spre Apulum, iar tarabostele Burio
va face la fel cu armata dacilor. i unul, i altul vor trimite iscoade pe o
parte i pe alta a drumului pn departe nainte. Garda mea s fie gata de
plecare!
n tabra sclavilor se porni repede micarea. De mult nu mai dormea
nimeni. Focurile se nteir. Dincolo de vale, pe platoul de pe vrful de
munte, cerul era luminat de vlvtile ce se ridicau, ca rspuns la bucuria
sclavilor, nsoit de garda sa, de cteva cpetenii dace i de Buziris i
Artaban, Sarmis porni n vale, spre drumul ce ducea ctre Apulum. Cteva
cete de iscoade pornite de Strombix i-o luar nainte i se mprtiar n
lungul vii.
Spune-mi, btrne, rupse Sarmis tcerea, ntorcndu-se spre
btrnul Chertebalos, care mergea alturi de el, cum de-a fost rpus
Diegis? Vetile s-au cam ncurcat unele cu altele.
Btrnul vorbi dup ce i ndes mai bine cciula pe cap :
Da, trebuia s-i spunem asta chiar de la sosire, mrite rege, dar
clipa era prea nltoare, iar noi am crezut ca-i este cunoscut moartea
lui. Eram n toiul luptei. Romanii ne prinseser la strmtoare. Nimeni nu
se ateptase s gsim campul gol. Se simea c vom fi nbuii de
cohortele dumane. Nu tiu cum s-a fcut c la o-nvlmeal regele a fost
ncercuit de o ceat de clrei dumani. Eu eram n apropiere, i cu mine
alii : Burio, Dapyx, Staberius. Am srit cu toii n ajutorul lui. Dagio cu
462
ali lupttori veneau i ei din partea cealalt. l vedeam pe Diegis i pe cei
din jurul lui cum ddeau lovituri nprasnice, dar totul s-a petrecut ca
fulgerul, i deodat nu l-am mai vzut. Am mpins calul ntr-acolo, am
apucat s-l vd strpuns de o suli, dar nu m-am putut apropia, ali
clrei romani au nvlit peste noi. i pleam ntr-una cu spada n
dreapta i-n stnga, ca s pot nainta, ns totul se schimbase ntr-o
ncierare prin care cu greu mai puteai rzbate. La o rsucire prea repede
i scurt, calul a czut sub mine, iar eu am fost aruncat ntr-o parte.
Atunci s-a produs o micare, i din toate prile am auzit c ne-au venit n
ajutor cetele de sclavi. Pe rege nu l-am mai vzut. Dagio mi-a spus mai
trziu c Diegis a fost luat, aa mort, de legionari. Ca s scape de o
nfrngere, Burio a pus buciumaii s sune ruperea luptei i retragerea
spre pdure. Dar n-a trecut mult, i trompetele dumane au nceput s
sune ncetarea. Poate c se mulumiser numai cu trupul regelui, pe care
fr ndoial c-l vor trimite la Roma, ca pe Decebal. Eu i Dagio, nsoii
de mai muli lupttori, cci apucasem s m arunc pe un alt cal - s tii,
mrite rege, c la lupt nu mai simi btrneea - am pornit n cutarea
regelui, fr s lum n seam cele ce se petreceau n jurul nostru. Atunci
s-a petrecut o adevrat minune : n cale ne-a aprut guvernatorul Julius
Quadratus Bassus. Mndru i vesel, i ndemna cohortele. Ne-am repezit
cu toii ca nlucile asupra lui i, pn s prind de veste garda lui, l-am
lovit cu spadele din dou pri. Dagio a repezit barda cu putere i i-a
sfrmat pieptul. Nici noi poate c n-am fi scpat cu via dac nu ne srea
n ajutor o ceat de sclavi voinici i puternici - cic ar fi fost gladiatori, tu
tii mai bine dect mine - care n cteva clipe au dobort dumanii din jurul
nostru.
Btrnul fcu o lung pauz, i scoase cciula i se scarpin ndelung
prin plete. Tui apoi de cteva ori i continu :
Numai zeii au vrut s ias aa lucrurile! Guvernatorul roman se
spune c era un ncercat militar. Ct privete moartea lui Diegis, poate c
tot zeii au vrut-o. Armata dacilor i armata sclavilor trebuia s lupte strns
unite. Cine tie dac zeii nu ursiser de mult ca tu s ne fii rege i s scapi
ara?...
Btrnul tcu. n linitea nopii se auzeau numai potcoavele cailor
lovind pietrele. Sarmis oft. Nu-i mai puse btrnului nici o ntrebare.
Departe n vale rsuna un bucium ; iscoadele vesteau c drumul e liber i
fr pericol.
n zilele ce urmar, pe cmpia dintre Brucla i Apulum, Sarmis prinse
din urm legiunile ce se retrgeau i le zdrobi fulgertor. Dacii i sclavii se
ntrecur n acte de vitejie. Trziu, dup cderea serii celei de-a treia zi,
iscoadele aduser tirea c restul legiunilor, printre care se aflau i acelea
de la Ampelum i Apulum, se retrgeau spre Ulpia Trajana Sarmizegetusa.
Legatul Julius Hortensius, comandantul legiunii de la Ampelum, devenise
guvernator provizoriu al provinciei.
463
 La lumina focurilor din tabr, nconjurat de cpeteniile de daci i de
lupttori sclavi, Sarmis srbtori prima lovitur pe care o dduse
dumanului. Cu toii - cpetenii, lupttori daci i lupttori sclavi -
ntrezreau, npdii de sperane i de dorine nestvilite de lupt, cum se
aprind zorile libertii.

464
 Capitolul XI
ZORILE LIBERTII SE
STING
1

S
armis i instalase tabra n cmpia larg i neted a rului Mari,
la cteva stadii mai jos de Apulum. De departe, corturile luate
prad de la legiunile ce se retrseser n grab sau gsite n
cmpurile prsite, n care acum se adposteau lupttorii daci i sclavi, nu
artau a fi o tabr a dacilor. n organizarea armatei se schimbaser
unitile : n locul cetelor de lupttori formate dintr-un amestec de
mnuitori de arme diferite, regele organizase mnunchiuri de lupt, uniti
mici, bine nchegate i repezi n micri, ntocmai ca manipulele
comandate la romani de un decurion, plcuri de oaste constituite din opt
pn la zece mnunchiuri, corespunztoare centuriilor, i grupuri de lupt,
uniti puternice, bine legate i organizate, n care intrau ase pn la opt
plcuri de oaste, ajungnd de mrimea unei cohorte i chiar a unei legiuni,

465
comandate de taraboti i de alte cpetenii ale dacilor i sclavilor lupttori.
Formase astfel uniti distincte de prtiai, arcai i suliai i, mai ales,
uniti de clrei, cu spade grele i sulie lungi, care puteau manevra uor
i repede, pe cai mici, ndesai i iui. i pregtirile se ntreau zi i noapte,
fr ncetare.
Vestea victoriei de la Apulum a armatelor unite ale dacilor i sclavilor
rsculai, conduse de noul rege, se ntinsese ca focul n toat Dacia. La
numai cteva zile dup btlie, din toate prile ncepuser s soseasc
daci i sclavi, dornici s lupte mpotriva imperiului. i numrul lor
devenea tot mai mare, cu fiecare zi ce trecea. Regele i primea bucuros i,
dornic s-i formeze o armat ct mai puternic amnase urmrirea
legiunilor care se retrseser spre Ulpia Trajana. El i fcuse planul s
dea lovitura cu atta strnicie, nct dumanul s fie aruncat afar din
ar, nc nainte de cderea iernii. Dar schimbarea veni o dat cu sosirea
lui Maevius. Sarmis sttea singur n cort, dup ce plecaser toate
cpeteniile, crora le dduse dispoziii de pregtire n tot cursul dimineii.
Auzi oarecare sfad afar, ca i cum cineva cerea s fie lsat s intre
numaidect la rege. Ascult i-i recunoscu vocea. Se grbi s ias n
ntmpinarea lui. Garda se retrase repede vzndu-l pe rege.
Jupiter i Cybela s-l in sntos pe regele Daciei! salut Maevius,
surprins de apariia neateptat a lui Sarmis.
Poetul rtcitor redevenise cel de altdat : cu prul vlvoi, cu toga
veche, cu sandalele sclciate i pline de praf.
De cnd te-ai fcut nevzut, poetule, ai fost plecat cumva la zei? i
spuse mbrindu-l. l msur cu privirea cteva clipe, apoi continu,
mpingndu-l uor s intre n cort : Din moment ce te ari, nseamn c n-
ai venit degeaba. Ce veti mi aduci, ce se mai petrece pe la
Sarmizegetusa?
i spun ndat, numai c...
i-o fi sete? N-i fi gustat de mult vinul.
i nici altceva.
Te vei ospta numaidect! l chem pe eful grzii i-i ddu ordin.
Haide, d-i drumul, Maevius!
Ctva timp, Maevius l cercet lung pe Sarmis. l gsea mult schimbat.
n armura lui de rege, cu mantia agat pe umeri, i amintea de regele
Decebal, aa cum l vzuse el numai o singur dat.
Eti gata de lupt? l ntreb fr s clipeasc. Orice ntrziere va fi
n paguba ta i spre folosul imperiului. De cteva zile numai, nainte ca eu
s fi plecat de la Ulpia Trajana, a sosit noul guvernator, generalul Marcius
Turbo, acela care a fost i continu s rmn i guvernator al Panoniei.
Lui i-a ncredinat noul mprat, Hadrian, misiunea s sting rscoalele
dacilor i sclavilor. Am plecat fr ntrziere cnd am aflat c dinspre
Panonia i de dincolo de Danuvius nainteaz legiuni noi spre Dacia.
Voi porni degrab! rosti Sarmis cu hotrre.
466
 Noi, romanii, avem o vorb : Pe duman l bai uor dac tii s-l
mpri i s loveti pe rnd i fulgertor fiecare din pri". Va ctiga lupta
acela care este mai bine organizat, mai bine narmat i mai repede n
micri pe cmpul de btaie!
Va trebui s cuceresc Sarmizegetusa, nainte de sosirea acelor
legiuni.
S zdrobeti legiunile de acolo i s loveti apoi pe rnd pe acelea
care vin n Dacia!
Maevius l fix mult timp cu privirea, ca i cum ar mai fi avut ceva de
spus.
Nu cumva mi ascunzi ceva? Pericolul este mai mare? l ntreb
regele, ngrijorat.
Dup cum tii, cea mai mare parte a vieii mi-am folosit-o cutnd
s alin suferinele sclavilor. Tu tii ce este sclavia i l cunoti bine pe
Maevius, dar nu i pe tribunul Lucius Quintus.
Din cele ce mi-a povestit Vitellius odat, l cunosc ceva i pe acel
tribun, murmur Sarmis, nerbdtor s afle ce mai avea s-i spun.
Deodat, se lumin i surse. Tribunul Lucius Quintus vrea s lupte
alturi de noi? l ntreb cu recunotin.
Da, Sarmis, vreau s lupt alturi de sclavi! Toat viaa am dorit s-
i vd pe sclavi rsculai i luptnd pentru libertate! Pn acum am fost pe
drumuri, dornic s aflu cele ce se petrec n tabra cealalt. Momentul
suprem a sosit. Prin tine s-a nfptuit fria dintre daci i sclavi, i dac vei
iei nvingtor i vei obine pacea cu Roma, Dacia va deveni patria
libertii, ara spre care vor alerga cei subjugai i cei care vor cuta s
scape de sclavie!
Da, Maevius, mi-ai ptruns n suflet i n gnd. Snt n aceeai
msur cu sufletul att alturi de daci, ct i alturi de sclavi. Vei lupta
alturi de sclavi, n fruntea lor, i vei conduce la lupt. Care sclav n-a auzit
de bunul Maevius? Voi ridica tabra i vom porni n grab spre
Sarmizegetusa!
nflcrat i tulburat, Maevius se fcuse palid. i mai umplu o cup
cu vin i o goli dintr-o sorbitur.
Am uitat s-i mai spun ceva, opti el lsnd cupa, pe drum am
ntlnit un capnobot cu o gard de preoi. Mi-au spus c snt trimii de pe
Cogheon, pentru a-i vorbi regelui.
Sarmis l privi mirat.
Ce-o fi vrnd Marele preot? se ntreb surprins.
Poate c vrea s te ajute, continu Maevius. Aa snt preoii : se
dau repede de partea celui mai tare, l linguesc, se pun n slujba lui i
continu s triasc n mbuibare. Ca rege al Daciei libere, ei nu vor avea
dect s se team de tine, de. aceea caut s i se alture din timp. Ei tiu
c n lupta pe care tu ai porni-o mpotriva lor te-ai putea sprijini pe fotii
sclavi, devenii oameni liberi, n sufletul crora zeii au cam murit de mult.
467
 Rmi i te ospteaz, Maevius! M duc prin tabr, s grbesc
pregtirile. Dac eti obosit, te poi odihni puin.
Sarmis iei din cort, lsndu-l singur.
Spre sear, ceea ce-i spusese Maevius se adeveri. Un capnobot, nsoit
de o gard de civa preoi, ceru s fie lsat s intre la rege.
Marele zeu s dea putere i via lung viteazului nostru rege!
salut capnobotul, nclinndu-se pn la pmnt.
O clip, Sarmis l vzu n minte pe Daizus, omort cu mrvie de
preoi. De fapt, pentru el toi preoii se asemnau unul cu altul. l privi pe
capnobot cu nelinite i nencredere, pe care cut s i le ascund.
- Bun sosit, capnobotule, Marele zeu s fie cu tine n toate clipele!
rspunse la salutul lui.
M plec n faa regelui i-i urez izbnd n lupta sfnt pe care a
pornit-o! n numele Marelui preot Zundecibalm, i urez...
Sarmis nu-l ls s continue. tia c tot ceea ce spunea capnobotul
erau cuvinte pline de linguire, lipsite de sinceritate.
Spune, capnobotule, cu ce mare misiune ai fost trimis la mine? l
ntreb scurt i autoritar.
M numesc Sagio, mrite rege, capnobotul Sagio!
Bine, Sagio, spune!
Mrite rege, i vorbesc n numele Marelui preot Zundecibalm.
Marele zeu Zamolxis s-i dea sntate i via lung! Marele preot i
trimite toate urrile de bine i se pleac n faa ta. Eti hotrt, viteaz i
puternic, prin tine Dacia va redeveni liber i va ntrece n bogie i
mreie falnica Rom...
n timp ce-l asculta, Sarmis cltina din cap ca i cum l-ar fi aprobat,
dei nu credea nimic din spusele lui. Pe faa mare a capnobotului vedea
ochii abia deschii, pierdui n grsime, barba lung i rar, prin care i
trecea domol degetele, i gura mare, n care se zreau dinjj lai i
neregulai.
Capnobot Sagio, dac ai s-mi spui veti importante, garda ta s
ias, l ntrerupse regele.
Dup voia ta, mrite rege!
Garda de preoi iei repede, cu mult disciplin. Sarmis i fcu semn
s se aeze pe un scaun i umplu cupele cu vin. l ndemn s vorbeasc
mai departe.
Mrite rege, Marele preot vrea s repare dou greeli pe care le-a
svrit fa de regele Diegis, plecat acum la Marele zeu : prima greeal a
fost c el, Marele preot, n-a dat ajutor regelui cu preoii lui, s ndemne
poporul s se ridice tot, ca unul, mpotriva cotropitorului i nu i-a srit n
ajutor cu grzile de preoi, care, dup cum tii, snt buni mnuitori de
arme. A doua greeal, mai mare poate dect prima, a fost aceea c Marele
preot nu l-a ajutat pe rege cu bani i cu tot ce-i sttea n putere, spre a
strnge o armat ct mai numeroas, nzestrat cu armele cele mai bune.
468
 Sagio tcu i tui sec. Spusele capnobotului ntreau cele ce le tia de
la Diegis, i Sarmis i reaminti cuvintele pe care Maevius le spusese chiar
n aceast zi : Preoii se dau repede de partea celui mai tare, l linguesc,
se pun n slujba lui i triesc n mbuibare!" Continu s-l asculte pe
capnobot.
Dar i regele Diegis a svrit o greeal mare relu capnobotul. N-a
vrut s cear ajutorul Marelui zeu nu i-a trimis lui Zamolxis nici o Mare
jertf i n-a venit s afle care i era voina. A refuzat s fie uns de Marele
preot ca rege al dacilor, aa cum este legea noastr din strbuni...
Capnobotul fcu o pauz. Ridic fr grab cupa o bu cu lcomie,
fr s ia n seam c vinul se preling pe barb n jos.
Am venit s-i spun c...
Pn acum ai vorbit numai de greeli, capnobot Sagio, dar n-ai
spus cum ar vrea Marele preot s le repare! l ntrerupse Sarmis, avnd n
minte trdarea, de multe ori dovedit, a lui Zundecibalm.
Capnobotul i terse barba i se aez mai bine pe scaun.
Sus, pe Cogheon, la Marele altar, preoii au pregtit aducerea Marii
jertfe n cinstea Marelui zeu, pentru a-l ruga s te ajute s-l zdrobeti i
s-l alungi din ar pe duman. Acolo, lng Marele altar, Marele preot vrea
s te ung rege al Daciei.
Asta e tot?
Nu, Marele preot mai vrea s-i pun la dispoziie tot tezaurul de pe
Cogheon, cu care s strngi lupttori i arme de la toate triburile vecine, i
va trimite s lupte alturi de tine toate grzile lui de preoi. Vei putea s-i
faci o armat puternic, mrite rege, i vei putea s stai de vorb cu Roma
ca de la egal la egal. Marele preot mi-a spus s-i amintesc c numai acela
care este puternic poate s ctige o lupt, i nu cel care se grbete" i s-
i mai spun c pierznd lupta pe care te pregteti s o dai, vei pierde
pentru totdeauna pe toi aceia care te urmeaz acum, i vei aduce numai
chin i jale n sufletele sclavilor care s-au ridicat s lupte". Trebuie s
chibzuieti adnc, mrite rege! Pierznd lupta, rmi un rege fr ar!
Ultimele cuvinte ale capnobotului l fcur pe Sarmis s se nfioare.
Fusese cpetenie a sclavilor i nu-l speriase gndul unei nfrngeri. Acum
era rege i nu putea nelege c ar mai fi cu putin s piard lupta, c ar
rmne fr ar. De la Plutarh tia c un conductor, - mprat sau rege -
trebuie s-i fac muli prieteni i aliai, s caute s se mpace chiar i
cu aceia ce-l dumnesc, i s se sprijine pe ajutorul lor, iar nainte de a
da lupta, aflndu-se n fruntea unei armate puternice, de care dumanul s-
ar teme, s prind momentul cel mai potrivit i s cear o mpcare
mulumitoare, din care ar avea mai mult de ctigat i ar scdea din riscul
unei pierderi totale. Un astfel de duman, pe care trebuia s i-l schimbe
n prieten i aliat, l socotea pe Zundecibalm, i prin el - pe toi preoii. Pe
lng aceasta, avea nevoie de bani ct mai muli, spre a atrage la lupt,
alturi de el, ct mai multe din triburile vecine, de la rsrit i
469
miaznoapte.
Spui c aducerea Marii jertfe se va face pe Marele altar? rupse
Sarmis tcerea, dup ndelung gndire.
Capnobotul tresri nviorat. ntrebarea regelui era un semn c ntr-o
anumit msur primise s vin pe Cogheon.
Da, mrite rege! rspunse pripit.
i pe cine ai ales s fie adus Mare jertf? Regele i aminti de
modul odios n care fusese omort
Daizus.
N-a fost ales nimeni.
Eu, ca rege, nu mai permit aducerea de jertfe omeneti. Ct este
imperiul de mare, de cuprinde aproape ntreaga lume, se aduc ca jertfe
animale, numai noi, dacii, am rmas n urm i mai omorm oameni
nevinovai pe altarele zeilor.
Capnobotul Sagio se art nerbdtor s lmureasc :
Regele nu tie c, de muli ani, Marele zeu nu mai cere ca jertf un
om? Se aplec i vorbi mai n oapt : Aa trebuie s spun preoii,
poporului. De fapt, guvernatorul Julius Quadratus Bassus a oprit astfel de
jertfe, pe care, dac le-ar fi dovedit, le-ar fi socotit drept crime i le-ar fi
judecat dup legile imperiului. Acum, ca Mare jertf se aduce un juncan
frumos, din aceia cu prul ptat cu rou i alb.
Aadar, pe Cogheon, la Marele altar, murmur Sarmis. l fix pe
capnobot cu o privire sgettoare. Dar pe ruinele Cetii-de-Munte fac de
paz legionari, este acolo un castru : ca s ajung pe Cogheon va trebui s-i
zdrobesc. mi voi lua o gard puternic...
Nu, mrite rege, de mai bine de doi ani n-a mai rmas nici picior de
legionar la Cetatea-de-Munte! sri capnobotul. Acolo, pe Cogheon, regele
se va afla n deplina siguran, grzile de preoi vor veghea fr odihn i
vor face de paz pn departe n jur. Te vei napoia repede n tabr, dar,
cum nu se cade ca regele s umble nensoit, i vei lua o mic gard i un
mic alai format din cpetenii...
Cnd va avea loc aducerea Marii jertfe?
Peste trei zile, mrite rege!
Voi veni!
Eu atept n tabr, mrite rege! Eu i garda mea de preoi vom
nsoi alaiul. Marele preot Zundecibalm dorete s-i vorbeasc regelui cu o
zi nainte de aducerea jertfei.
Pn noaptea trziu i n ziua urmtoare, Sarmis puse totul n ordine n
tabr. Ls comanda armatei n grija celor dou cpetenii : Burio i
Strombix, i trimise iscoade n toate prile i mai ales spre Sarmizegetusa
i Tibiscu i spre vile rurilor Alutus i Rabo, pe unde ar fi putut veni
legiunile pe care Roma le-ar fi trimis oa ntriri n Dacia. Nici Burio i nici
Dagio nu reuir s-l fac pe rege s renune la plecarea plnuit,dei cu
toii, ei, cpeteniile, socoteau c pstrarea i ntrirea armatei nu se putea
470
face fr bani, iar ajutorul preoilor nu-l vedeau de dispreuit.

P
e drumul ce alearg alturi cu rul, cobornd dinspre Cetatea-de-
Munte, btrnul Dagio gonea n galopul calului albit de spume,
innd strns n mn mnerul spadei, pregtit s izbeasc n
oricine ar fi ncercat s-l opreasc. Barba i pletele i fluturau n vnt,
cmaa i era zdrenuit, i din umrul stng se prelingeau pe piept dre
groase de snge. Faa i era mpietrit de ur i de ngrijorare. Se grbea s
ajung ct mai repede la tabr. Nu-i psa ct de adnc era rana, se temea
numai s nu-l prseasc puterile mai nainte de a ajunge acolo. Cta cu
grij n jur, ca o fiar ncolit.
La o cotitur a drumului, zri departe naintea lui un preot clare pe
un catr, care se ndrepta spre Cogheon. i pregti spada, gata s-l
pleasc. n furia ce-l stpnea, i-ar fi omort pe toi preoii. Cnd ajunse la
civa pai, strnse frul calului i ls spada n jos. Calul alunec pe
pietrele drumului, scond scntei din potcoave Preotul i opri i el catrul.
Dar ce s-a ntmplat, taraboste Dagio? l ntrebg linitit preotul,
netiind de furtuna din sufletul btrnului
Nu eti Burillo? Sau nu m mai ajut bine vederea?!
Chiar el, taraboste! Precum m vezi, tot mic i slab am rmas.
Cuvintele lui Burillo l nfuriar pe btrn. O clip, j se pru c preotul
se bucur i l batjocorete, semn c tie de cele ce trebuiau s se petreac
pe Cogheon. Ridica spada, hotrt s-l loveasc.
Vd c s-a petrecut ceva, dup furia ce te stpnete i dup rana
ce-o ai la umr, urm preotul cu aceeai linite. Nu m lovi mai nainte de
a te convinge dac nu-i pot fi de folos cu ceva!
Dagio se potoli tot att de repede. i aminti de tot ce fcuse acest om
pentru Diegis. Poate c el nu trebuia socotit n rndul preoilor ticloi, pe
care-i lsase n urma sus, pe Cogheon.
Viaa regelui este n pericol, Burillo!
Sarmis? De mult alerg s-l vd i s-i vorbesc! Eram tocmai la
Tomis cnd am aflat de moartea lui Diegis i de alegerea noului rege.
Cum, tu nu tii ce-a pus la cale Zundecibalm? l ntreb grbit.
Snt plecat de mai mult timp, taraboste, am fost trimis la Marele
preot al templului din Delfi, am trecut pe la templul din Samos, apoi pe la
Athena, de unde, cu un negustor, am venit cu o corabie pn la Tomis...
Marele preot l-a atras pe rege pe Cogheon, se grbi Dagio. n
noaptea ce-a trecut, preoii i-au atacat garda i alaiul. Eu am reuit s
scap. Cei care n-au fost omori au fost pui n lanuri i bgai n hrubele
Cogheonului. Regele este nchis acolo!
471
 Pe faa osoas i slab a preotului se ivi un zmbet plin de amrciune,
i ochii i sclipir, semn al hotrrii ce punea stpnire pe el.
tiam c Marele preot va cuta s-l piard pe rege, de aceea m-am
grbit. Zundecibalm s-a temut de Sarmis chiar din timpul cnd tria
btrnul Decebal. i unde ai plecat aa n goan?
Dagio slt capul cu hotrre i trase furios frul calului.
M duc n tabr, voi lua cteva cete de daci i de sclavi i voi ataca
Cogheonul. I vom drma la pmnt, dac...
Stai, taraboste, l ntrerupse preotul. Te tiu un lupttor ncercat i
un brbat cu mult rbdare i cu mult chibzuial. Tu tii c de multe ori
nu poi izbndi lovind cu puterea, ci cu iscusina, cu iretenia. Dac regele
este acum n minile lui Zundecibalm, sosirea cetelor de lupttori pe
Cogheon i-ar pune i mai mult viaa n primejdie. Nici nu tim care snt
gndurile Marelui preot : s-l omoare, s-l dea n mna noului guvernator,
care-l va trimite pe rege n lanuri la Roma, sau s-l in nchis n vreo
hrub de sub munte, unde-i vor putrezi oasele?...
n sufletul btrnului lupttor i fcu loc o adnc ngrijorare,
amestecat cu descurajare, cu neputin. Hotrrea l prsea. i muca
frmntat buzele i strngea cu putere mnerul spadei. De rana din umr
uitase cu totul.
Poate c zeii te-au adus la timp, Burillo! murmur el, ncercnd s
afle gndurile preotului,
Poate, taraboste Dagio! Preotul mic frul i strnse picioarele n
coastele catrului, ndemnndu-l la drum : Nu e timp de pierdut! Du-te n
tabr, taraboste, i ia-i cteva cete de lupttori! S v gsesc sus, n
poiana din pdure, acolo unde l-am ntlnit atunci pe Diegis. Poate c
mine diminea te voi cuta acolo, i spuse din mers, ndemnnd din
pinteni catrul.
Un timp, Dagio privi dup preot, npdit de speran i de
recunotin, apoi ntoarse calul i porni din nou n goan spre tabr.
Pe Cogheon, Burillo gsi linite. Numai din loc n loc putu s observe
urmele de snge de pe lespezile de piatr de curnd splate. Descleca i se
ndrept grbit spre sala n care tia c se afla de obicei Marele preot. l
gsi stnd de vorb cu capnobotul Sagio i cu capnobotul-ef al grzii de
preoi. Cnd l vzu pe Burillo, Marele preot tresri, ca i cum apariia lui
nu-l bucura.
Ai sosit, Burillo? l ntreb cu rceal Zundecibalm.
Marele zeu sa-i dea sntate, Mare preot.
Eti obosit de atta drum, Burillo, s te duci s te odihneti. Acum
snt foarte ocupat. Peste o zi, dou te chem eu, s-mi spui ce veti mi-
aduci de pe-acolo pe unde ai umblat.
Preotul iei grbit. Vrusese numai s vad cine se afl la Marele preot,
cu gndul c dac acesta l-ar fi reinut, s-i spun c e att de greu bolnav,
nct abia se mai poate ine pe picioare. Se bucur. Cel puin o zi i-o
472
noapte era liber s ntreprind ceva, dac n-ar fi fost prea trziu. Porni cu
pai repezi pe coridoarele palatului, aproape fr s rspund ntrebrilor
i urrilor de bun venit pe care i le adresau preoii ce miunau n toate
prile, i urc n fug scrile nguste spre chilia sa de deasupra slii de
primire a Marelui preot. i arunc de pe umeri pelerina plin de praf,
trase la o parte patul i scoase cu grij piatra care astupa hornul ce
rspundea jos n sal, n spatele jilului lui Zundecibalm.
Ascult atent :
...cu garda pregtit i snt gata de plecare!
Burillo recunoscu vocea capnobotului comandant al grzii. i tia :
acesta i Sagio erau cele dou unelte de nelegiuiri ale Marelui preot,
uneltele cele mai ticloase i mai devotate lui.
Stai, stai puin, s nu ne grbim! i-am spus s-l aduci la mine pe
Susagus! spuse Zundecibalm.
Vine ndat, Mare preot! se grbi eful grzii.
Bine-bine, l ateptm! Aa, spune, Sagio, cum de ai putut s-l
pcleti pe rzvrtitul cruia ia intrat n cap c ar fi rege al dacilor?
continu Marele preot.
I-am vorbit aa cum mi-ai spus. Era foarte frmntat i ngrijorat de
soarta luptei ce se pregtea s-o dea cu legiunile imperiului. S-a bucurat
cnd a auzit c va avea i ajutorul preoilor, dar mai ales l-a ncntat vestea
c tu i vei pune la dispoziie tot tezaurul de pe Cogheon.
Burillo auzi rsunnd n sal rsul rguit, de btrn aproape
neputincios, al lui Zundecibalm.
tiam c are mare nevoie de bani, murmur Marele preot. Ce s
fac el cu murdarii i mpuiii lui de sclavi goi i cu cele cteva cete de daci
nesocotii care l urmeaz? Am primit vestea c, dup moartea lui Diegis,
muli dintre lupttorii pltii, venii de aiurea, au i fugit. Lipsit de bani,
rzvrtitul n-a mai putut opri pe nici unul.
Armata lui e mare i puternic, Mare preot! spuse Sagio cu voce
trgnat.
De cnd a fost ales el rege, o mulime de daci i de sclavi s-au dus
n cetele lui, ntri eful grzii.
i tot nimic nu e, rosti tare Zundecibalm. O sut de sclavi goi,
nemncai, fricoi i fr arme nu fac nici ct cinci legionari buni.
Marele preot uit c oamenii npdii de ur, de disperare i de
setea rzbunrii snt mai fiare dect slbticiunile pdurilor? adug
capnobotul Sagio.
Dac ar fi fost n sal, Burillo ar fi vzut cum Marele preot a tresrit,
scuturat de un fior.
n care hrub l-ai nchis? ntreb el cu voce sugrumat.
n cea mai de jos, de la ap, rspunse eful grzii. L-am legat de
lanurile prinse de stnc. Acolo ar putea s-i putrezeasc oasele, curate
de carne de obolani, aa cum a pierit pe vremuri tarabostele Rundagio,
473
care se ridicase mpotriva preoilor.
Prin hornul de piatr, Burillo auzi rsul nfundat al Marelui preot.
Nu se simte el prea ru acolo. Un sclav este nvat s triasc n
noroi, ca porcii, i se simte bine. Dar trebuie s ne grbim, continu el cu
vocea schimbat. Tu pleci nainte, Sagio, iei cel mai bun cal i-o ii n
goan drept peste muni, pn la Ulpia Trajana. i duci vestea lui Marcius
Turbo, i-i spui s trimit cteva centurii s-l ia n primire pe rzvrtit. Prin
asta, vom dovedi cu strnicie Romei c noi, preoii, nu sntem dumanii
imperiului.
Urmar cteva clipe de tcere. Burillo auzi c cineva intrase tuind.
Ascult tot aa de ncordat.
Haide, grbete-te, Susagus! spuse Marele preot cu voce
dojenitoare. Trim clipe cnd spada o avem cnd n mn, cnd deasupra
capului! i-ai pregtit cetele, te-ai ntrit bine?
Am o veste rea, Mare preot, ncepu Susagus. Una din iscoadele
noastre a vzut c din alaiul venit pe Cogheon, un btrn ne-a scpat i-a
reuit s fug napoi n tabra rsculailor.
Cum aa, tu visezi, Susagus! rosti ngrozit Zundecibalm.
Nu visez, Mare preot, snt ngrijorat! Acela care ne-a scpat nu este
un btrn oarecare, e un lupttor greu ncercat : Dagio!
Dagio? strig Zundecibalm, srind din jilul su.
Rstimpul celor cteva zile nu-l vom avea, aa cum ne fcusem
socoteala. Poate c chiar la noapte vom fi nconjurai de cetele dacilor i
ale sclavilor rsculai. S ncercm s rezistm pe Cogheon? n ct timp
vom putea primi ajutor?
Susagus tcu, necat de tuse.
Dar eu ineam s-l dau viu n mna lui Marcius Turbo, aa cum mi-
a cerut-o, murmur Zundecibalm frmntndu-se.
Nu ne rmne dect ca dup cderea nopii s plecm cu toii, de-a
dreptul peste muni, ctre Ulpia Trajana, spuse Susagus stpnindu-i
greu tusea. Cu ajutorul Marelui zeu, vom reui s le-o lum nainte i s
scpm din ncercuire.
l lum i pe rzvrtit! hotr Marele preot.
Sau l lsm mort acolo n lanuri! rosti Susagus. Burillo nu mai
ascult. Astup gura ce comunica cu hornul i se repezi spre peretele
opus. Ddu la o parte o panoplie cu arme i trofee de lupt i se apuc s
desprind din zid o lespede de piatr bine rostuit. Cu un scrit de
fierrie ruginit, lespedea se desprinse i se roti ntr-o parte. Preotul i
fcu loc prin golul lsat i ptrunse ntr-un coridor scund, prin care nu se
putea nainta dect aplecat pe brnci. Dispru repede n ntuneric.
Sarmis nu tia dect ceea ce se petrecuse cu el. Intrase n palatul
Marelui preot nsoit de o gard de preoi. I se fcuse o primire aleas, aa
cum pe vremuri fusese primit viteazul Decebal. n trecere, vzuse
ridicndu-se fumul gros de tmie i alte arome de pe Marele altar, ceea ce-l
474
fcuse s cread c pregtirea ceremoniei aducerii Marii jerfe e aproape
terminat i c Marele preot nu-l atepta dect pe el. l primise capnobotul-
ef al scribilor din palat, care, cu voce mieroas i plin de tristee, i
spusese c Marele preot e bolnav i-l roag s mearg s-l vad. Dar pe
Zundecibalm nu apucase s-l mai vad. Pe unul din coridoare, mini
puternice l prinseser i, mai nainte de a fi apucat s-i trag spada,
simise strngndu-se n jurul lui frnghii, cu care-l legaser cu mult
iueal i ndemnare. Se vzuse apoi mpins cu lovituri pline de cruzime
prin galerii nesfrite i pus n lanuri n adncul muntelui, n hruba n
care apa ieea din stnc i pierea ntr-o crptur.
Un timp, rmsese mpietrit, fr s poat deslui nimic n jurul su.
Ura, regretul, revolta i neputina l npdiser cu totul i nu-i dduse
seama ct timp sttuse czut pe blocul de piatr acoperit cu puine frunze
uscate. Tresri auzind clipocitul apei. Se mic ncet. Simi lanurile reci la
mini i la picioare. Privi n jurul su. Prin lumina slab ce ptrundea de
sus printr-o crptur n stnc, vzu un arpe ieind dintr-o gaur,
erpuind prin apa bltoacei din mijlocul hrubei i intrnd ntr-o alt
crptur. Din alte guri se ivir doi obolani, se apropiar de el, l
mirosir i, simindu-l n via, disprur dup peretele cotit al galeriei.
Intr-un col al hrubei, ceva mai ridicat, zri o grmad de cranii i de
oseminte omeneti, i ntoarse capul, ngrozit i scrbit de tot ceea ce
vedea. Era att de revoltat pe sine nsui pentru greeala ce-o fcuse, nct,
dac ar fi avut o mn liber i un cuit, i l-ar fi mplntat n inim,
satisfcut c i-a rzbunat propria-i ticloie, pe care o svrise
ncrezndu-se n Marele preot. Ceea ce-l chinuia mai mult i-l fcea s se
revolte i s se urasc cu o furie ce nu cunotea margini era gndul c i
mpinsese spre dezndejde i pieire pe nefericiii sclavi. Ct despre daci,
tia c Roma ar fi fost gata s le ierte totul, numai s-i vad linitii i pui
pe munc. Pe cnd, ei, sclavii, chiar dac ar fi fost iertai de mprat, nu-i
iertau stpnii, marii proprietari al ntinselor i bogatelor ferme din Dacia.
i vedea pui n furci, rstignii i spnzurai de-a lungul drumurilor i pe
ntinsul cmpiilor, pentru ca astfel s intre spaima n ceilali pe care
stpnii i lsau n via.
Vedea n Burio un destoinic i hotrt rege al dacilor, care va ti s-i
duc mai departe la lupt i s-l pedepseasc pe Zundecibalm pentru
trdare, dei tnrul taraboste mai pstra credina n Marele zeu i se
temea de puterea lui. Nu era sigur dac Strombix, Buziris i Artaban vor
mai avea tria s duc mai departe lupta sclavilor i dac sclavii nu se vor
mprtia, cuprini de panic. Unirea sclavilor cu dacii o vedea meninut
mai mult prin Maevius. Fostul tribun preuia sngele rece n lupt al
dacilor, hotrrea cu care ei sfidau moartea i era dornic s lupte alturi de
astfel de oameni. n aceeai msur i iubea, voia s-i ajute i se simea
legat de sclavi. n mintea lui Sarmis aprur chipurile lor : Maevius, Burio
i Strombix, chipuri mari, tiate n piatr, statui uriae, ce atingeau
475
crestele munilor. Se mai liniti. Moartea nu-l nspimnta prin ea nsi,
cci ar fi primit-o fericit dac prin ea s-ar fi ajuns ca sclavii s devin
liberi, iar dacii s se scuture de jugul Romei. Moartea sa l nspimnta
numai prin prbuirea ce-o putea provoca n sufletele miilor de oameni
care l urmaser cu atta ncredere i speran. De cnd fusese ales rege,
visase s vad o Dacie liber, bogat i fericit, o Dacie fr sclavie, n care
oricare sclav s-i gseasc libertatea i patria. Se vzuse pe el rege iubit
de popor; crescndu-l cu dragoste pe micul Dicomes, viitorul rege al
dacilor, al tuturor dacilor, de la miazzi, rsrit i apus. Nutrise gndul ca
dup alungarea legiunilor romane s ntind graniele rii peste toate
inuturile stpnite de triburile dace de peste muni, pn la mare, cum
visase marele Decebal.
Acum, toate visurile i toate speranele lui se destrmau. Aci, sub
munte, unde fusese legat cu lanuri de stnc tare, umed i rece, n
temnia a crei intrare poate c n-o cunotea dect Marele preot, i va
atepta sfritul, copleit de disperare i de neputin. Aci i vor rmne
oasele, de pe care carnea i va fi curat de jivinele ce ncepeau s miune
n jurul lui.
Se ntoarse i cercet cu atenie peretele de stnc de care erau prinse
lanurile ce-l legau pentru totdeauna. Vzu piatra scrijelit de ncercrile
disperate ale acelora care, ngrozii de sfritul ce-i atepta, ncercaser s
scobeasc i s smulg legturile, prinse cu piroane mari, btute adnc.
Dar pentru ce s-i atepte neputincios sfritul? O scnteie i licri n
minte. Vzu colii ascuii ai stncii de lnga el. Ei l puteau ajuta s-i
curme suferina : s se repead cu capul n vrfurile lor, s-i zdrobeasc
craniul i creierii. Da, mai ales creierii, mintea, sufletul, tot ce a fost slab
n el i l-a fcut s cad prad perfidiei i ticloiei Marelui preot!
ncepu s sufle adnc i greu, inima s-i bat cu putere, ochii s-i
luceasc n semiobscuritatea hrubei de piatr. Dac ar avea minile i
picioarele libere, ar cuta s se lupte cu stncile, cu gratiile de fier, cu uile
grele zvorite, cu grzile de preoi, cu tot ce i s-ar opune n cale. i strnse
cu putere pumnii, ntr-o suprem ncordare i hotrre : s se repead cu
capul n stnc i s moar. Rmase astfel ncordat i mpietrit, pn cnd
n minte i rsunar, ntr-o repetare nesfrit, cuvintele pe care i le
spusese Plutarh n clipa despririi : S nu uii niciodat, Sarmis, c n
orice situaie te-ai afla, orict de disperat i de fr speran, att timp ct
vei mai fi n via, nu trebuie s socoteti totul pierdut! n sufletele
oamenilor zac puteri nebnuite, se pot petrece evenimente neprevzute,
pot s apar situaii noi, din care acela care se crede pierdut poate s se
salveze, n care cel neputincios poate s se rzbune, iar cel ce e pe cale s
piard lupta, s ias nvingtor!"
De departe, n galeria ntortocheat rsun huruit de pietre ce cdeau
rostogolindu-se. Cine-ar putea s vin?" se ntreb el nfiorat, uitnd de
tot ce frmntase n gnd. Deslui pai ce se apropiau n grab prin galeria
476
ce cotea, urca i cobora la tot pasul. Att timp ct mai snt n via, voi
lupta, chiar i aa legat!" i spuse ridicndu-se n picioare. Se gndi s
loveasc cu trupul, cu picioarele i cu braele, din orice poziie s-ar afla.
Dup puin timp, vzu peretele galeriei mai luminat. Acum nu se mai
ndoia, cineva nainta, luminndu-i calea cu o fclie. Paii se auzeau din
ce n ce mai aproape. Cel ce venea nc nu se artase, cnd i auzi de
departe ndemnul :
Curaj, mrite rege, nu este nc totul pierdut!
In tot trupul lui Sarmis se produse o zguduire ca de trsnet. Unde i
cnd mai auzise aceast voce? Cu aceleai rsunete, aceeai voce i mai
vorbise tot printr-o galerie i tot pe sub munte. Cnd? Unde?
Burillo! strig cuprins de o nvalnic speran, de o aprins sete de
via i de recunotin.
Preotul se ivi innd o fclie ntr-o mn i o legtur n cealalt.
Da, mrite rege, eu snt! Vieile oamenilor care lupt pentru aceeai
cauz se ntlnesc i se ntretaie din cnd n cnd, dac soarta nu-i las s
mearg i s lupte alturi unul de altul.
Sarmis ntinse braele, de care-i atrnau lanurile grele, ncercnd s-l
prind i s-l mbrieze, dar preotul i-o lu nainte i se arunc la
picioarele lui :
Un rege cu suflet ca al tu este rege chiar i cnd se afl ferecat cu
lanuri de stnc, rosti Burillo. S-a apropiat clipa ncercrii supreme,
mrite rege!
Sarmis l prinse de umeri i-l ndemn cu nfrigurare :
Ridic-te, Burillo. Eti pentru a doua oar salvatorul meu...
Chiar de atunci, mrite rege, aveam presimiri c destinul tu e
altul. Viitorul unora dintre oameni poate fi vzut n privirile, n faptele, n
pornirea i-n toat fiina lor. Dar s ne grbim, mrite rege, nu avem timp
de pierdut.
Preotul desfcu legtura, din care scoase dou spade scurte i sculele
necesare slobozirii unui om din lanuri.
Cum de ai reuit s ptrunzi pn aici? Burillo se i aplecase i
lucra s slbeasc ochiurile lanurilor de la picioare. i rspunse
continund lucrul :
Ai mai fost cu mine prin inima muntelui acestuia i ai ascultat
despre ce vorbete Marele preot. Au trecut muli ani de atunci! Burillo este
crtia muntelui de sub Cogheon. Atunci cnd te-am adus, am fcut-o cu
convingerea c te ajut s nu te ncrezi niciodat n Zundecibalm i nici n
acela care i va lua locul. Am avut grij ca din chilia mea s m pot
strecura ncoace. Nimic nu trebuie s-i scape unei bune prevederi. Din
chilia mea se poate ptrunde n puul ce taie galeria prin care se ajunge
aici. Peste pu nu se poate trece dect pe un pod mictor de lemn, ce se
mpinge din partea cealalt. Nefericitul adus aici, chiar dac ar reui s
rup lanurile, n-ar putea s treac peste puul n adncurile cruia nu l-
477
ar atepta alt soart dect necul n apa din care ies la suprafa epue
ascuite de fier.
Se auzi un puternic zornit de lanuri, i preotul se ridic grbit.
Picioarele snt gata, mrite rege, iar la mini o s mearg i mai
repede. Continu s-i vorbeasc : n gangul ngust ce d din chilia mea am
o firid n care am pus toate cele de trebuin : arme, unelte,
mbrcminte. Burillo, arhitectul a tot ceea ce s-a construit nou pe
Cogheon de ctre Zundecibalm, n-a scpat nimic din vedere. Iei spada,
poate c va trebui s luptm!
Dar garda mea, ce s-a fcut cu ea?
Cnd am sosit eu, mrite rege, toate lespezile de piatr, pn la
Marele altar, erau splate de sngele curs. Grzile de preoi au fost mai
puternice i i-au atacat fr veste. Numai btrnul Dagio a scpat, de la el
am aflat ce s-a petrecut pe Cogheon, i m-a fcut s m grbesc...
Marele preot i va plti ticloia! murmur Sarmis, tremurnd de
furie. S ne grbim!
Se grbesc i ei, mrite rege! Acum, poate c Zundecibalm a i
pornit ctre Ulpia Trajana Sarmizegetusa, unde se va pune sub protecia
guvernatorului. Cnd a auzit c Dagio a scpat, i-a pierit tot curajul. Dar
trebuie s le-o lum nainte, dintr-o clip n alta ar putea s vin s te ia
sau s te omoare, dar va trebui mai nti s destupe galeria nfundat de
mine, ca astfel s-i ntrzii. La nevoie, vom da lupta! De mine s nu ai grij,
Burillo tie s mnuiasc bine i spada. Sntem gata!
Preotul ridic fclia i-i ddu lui Sarmis una din spade.
S m urmezi, mrite rege! Galeria este ngust i scund.
Strbtuser cteva coturi ale galeriei, cnd auzir huruit de pietre,
apoi voci ce naintau. Buriuo stinse repede fclia i-l prinse de mn.
S m urmezi fr team, cunosc bine drumul! Pe ei i vom vedea
mai bine, luminai de fcliile lor, iar pe noi ne va proteja ntunericul. Dac
vom ajunge la pu nainte de sosirea lor, ne vor pierde urmele.
Dar speranele preotului nu se mplinir. Dup o cotitur, zrir
naintea lor umbre ce se apropiau. Strnser minile pe mnerele spadelor
i se pregtir de lupt.
La cmp liber tiu c eti tare n lupt, mrite rege, aici ns s m
lai pe mine s dau loviturile.
Preotul l trase napoi dup cotul galeriei i se ascunse n ntuneric.
Paii i vocile se auzeau tot mai tare. Cnd socoti c se apropiase destul,
Burillo arunc spre ei cu toat puterea o lespede de piatr. Se auzi un
rcnet de durere. n aceeai clip, el se repezi cu spada i-l strpunse pe
cel care naintase. Galeria rsun de alt rcnet, i mai puternic. Fcliile
czur jos, continund s ard.
La lupt, mrite rege! ndemn preotul.
n galeria ngust i scund ei puteau mnui cu mai mult uurin
spadele scurte, pe cnd adversarii lor se micau greu cu spadele lor lungi..
478
 Jos spada, Burillo! strig unul dintre cei atacai. Teme-te de urgia
Marelui preot!
- Capnobot Sagio, teme-te tu de rsplata trdrii! spuse Sarmis
repezindu-i o lovitur de spad n umr i retrgndu-se fulgertor..
i tu, ef al grzilor, ai venit s-l iei pe rege pentru a-l preda lui
Marcius Turbo, rosti Burillo recunoscndu-l, sau venisei pregtit s-l
trimii la Marele zeu?
Lovitura lui Burillo se dovedi att de ndemnatic i de fulgertoare,
nct eful grzilor scp spada din mna ce ncepu s-i sngereze. Acesta
se ntoarse speriat i fugi civa pai, mpingnd nainte pe preotul din
gard pe care l lovise peste fa piatra aruncat de Buriuo. Reveni ns
dup ce lu spada celui dobort i se arunc n lupt. Galeria fiind prea
ngust, micarea ce-o fcu se dovedi fatal. Vrnd s-l depeasc pe
preotul pe care l mpinsese, nu putu mnui spada, i Sarmis, cu o lovitur
bine intit, i strpunse gtul. Rmseser numai doi contra doi.
Capnobotul Sagio, rnit, i preotul din gard, cu faa nsngerat, ncepur
s bat n retragere. Sarmis i Burillo i atacar cu mai mult furie,
urmrindu-i pas cu pas. n mna stng, Burillo inea o fclie pe care o
ridicase din mers. Lupta nu mai dur mult, i n faa lor rmase numai
capnobotul, fr spad, czut n genunchi, implorndu-i s-l lase n via.
Pentru ce i-ai trdat regele, capnobot Sagio? l ntreb Sarmis cu
mnie greu stpnit.
Iertare, mrite rege, jur pe Marele zeu c n-am tiut niciodat ce
gnduri nutrea Marele preot!...
Mini, trdtorule! i strig Burillo.
Iertare, mrite rege, snt gata s trec n slujba ta i s-mi dau viaa
pentru tine!...
i-o vei da pentru Zundecibalm, marele trdtor, uier Sarmis,
hotrt s-l strpung cu spada, dar se vzu oprit de Burillo.
Oprete-te, mrite rege! O astfel de jivin nu trebuie s
murdreasc spada unui rege. l vom face s se pedepseasc singur.
nepndu-l cu vrful spadei, la lumina fcliei pe care o inea n cealalt
mn, Burillo l tot mpinse pe capnobot pn cnd din bezn se csc gura
ntunecoas a puului, peste care se afla mpins podul.
Nu-l scpa din ochi, mrite rege, pn dau podul la o parte! Dup
ce fcu liber gura adnc, nfricotoare, Burillo adug : Regele s
hotrasc pedeapsa!
Pedepsete-te singur, trdtorule! strig Sarmis, i alege : spada,
sau puul!
O clip, capnobotul pru c-i pierde cumpnirea, se cltin ntr-o
nehotrre plin de disperare pe marginea abisului, apoi pieri n gura
neagr a puului, scond un ipt ce nu mai avea nimic omenesc n el.
Acum s m urmezi cu mult grab, mrite rege! Trebuie s te duc
la un loc ferit, apoi voi iei s vd ce se petrece afar. Nu-mi dau seama ct
479
a trecut, poate c de mult s-a ntins ntunericul nopii.

P
e terasa Marelui sanctuar de pe Cogheon se adunaser toate
cpeteniile din armata dacilor i sclavilor. n jurul terasei erau
aliniate ntr-un imens careu uniti de lupttori daci i sclavi. Pe
aleea ce ducea spre palatul Marelui preot stteau de straj gladiatorii,
lupttorii cei mai voinici, cei mai ageri i cei mai hotri din unitile de
sclavi. n partea cealalt, spre ruinele Cetii-de-Munte, erau ngrmdii
capnoboii, preoii i scribii cultului lui Zamolxis care l slujiser pe
Zundecibalm. Din cele patru coluri ale Marelui altar se ridicau valuri de
fum aromat de tmie i alte miresme, din vasele largi cu care se terminau
coloanele de andezit ce nchideau sanctuarul. Freamt i murmur se ridica
din toate prile. Cpetenii i lupttori, daci i sclavi, capnoboi i preoi
ateptau cu nfrigurare nceperea judecii. Soarele se nla ncet de dup
crestele munilor i alunga negura ce se retrgea uor spre fundurile vilor
adnci. De sus de pe munte cobora rcoarea dimineii, ntr-o adiere uoar,
ce nsufleea mulimea. Toate privirile erau ndreptate spre treptele de
marmur de lng Marele altar, locul unde se afla regele, nconjurat de
cpeteniile cele mai de ncredere. Alturi de el sttea preotul Burillo, tcut,
trist, obosit. Aceeai tristee i oboseal se vedeau i pe faa regelui.
Momentul nceperii judecii sosise.
Sarmis privi pe deasupra lupttorilor i peste ruinele Cetii-de-Munte
departe n zri. Pe treptele de marmur pe care sttea acum, l vzuse pe
Decebal cu muli ani n urm, n ziua aducerii Marii jertfe, cnd Daizus
fusese omort de ctre preoi. Simi un uor val de cldur np-dindu-i
inima. Acum se afla el pe locul pe care l ocupase marele su nainta.
De ce zmbeti, Burio? l ntreb pe taraboste, vznd cum pe fa i
juca un surs.
O vorb de demult, mrite rege, spune c pe btrn dac nu-l ai,
s-l cumperi.
Nu neleg ce vrei s spui, murmur Sarmis.
Fr btrnul Chertebalos, continu Burio, nu-l mai aveam acum n
mn pe marele trdtor. Cnd am aflat de la Dagio cele ce se petrecuser
aici, am srit pe cai i am pornit nval spre Cogheon. Toi, n frunte cu
Dagio, alergam stpnii de un singur gnd : s-l salvm pe rege. Numai el,
btrnul Chertebalos - eu de fapt n-am mai avut timp atunci s vd, am
aflat dup aceea - a fcut un semn i i-a oprit n loc pe cei doi feciori ai si,
pe Rhesos i pe Dapyx, care i ascult vorba ca dou fete nevinovate. Cei
care au vzut au rs, au spus cu toii c, de frica Marelui zeu, btrnul se
temea i de Marele preot, dar nu era aa. Voi s m urmai pe mine,
480
feciorii mei, cic le-a spus el, i s nu uitai niciodat c fiarele au grij
ntotdeauna s-i fac mai multe ieiri la vizuin!" i n timp ce noi, cu
cetele ce ne nsoeau, galopam pierzndu-ne ntr-un nor de praf, btrnul
s-a dus la Strombix. Ai lupttori care nu se tem de zei i de preoi?" l-a
ntrebat el. Oricare sclav care lupt pentru libertate i batjocorete pe zei!"
i-a rspuns Strombix. Atunci s-mi dai gladiatorii ti!" i-a spus btrnul.
Au pornit apoi n goan, fcnd un mare ocol, i s-au pierdut n muni.
Dup cum tii, la sosirea noastr aici pe Cogheon, Zundecibalm fugise.
Ne-am luptat cu grzile de preoi, l-am rpus pe trdtorul Susagus i-am
nceput s cutm, rscolind palatul. Cu fiecare clip, ns marele trdtor
se ndeprta, i l-am fi scpat din mn dac btrnul Chertebalos nu-i
ieea nainte cu gladiatorii.
Burio tcu. Sarmis zmbi i oft :
i voi pune la loc de cinste pe btrni, murmur el. Poate c ar fi
mai bine ca n Dacia, n locul credinei n nite zei neputincioi, care de
fapt nici nu exist, s statornicesc un cult nou, al btrnilor, al nelepilor.
Atunci, soarele va lumina libertatea pe tot cuprinsul Daciei! Ce spui,
Burillo?
Preotul tresri. Nici nu ascultase ce spusese Sarmis.
Regele poate s nceap judecata, opti el. Sarmis ridic o mn,
i buciumaii se pornir s sune. De departe, ecoul aducea napoi
sunetele, n valuri ce se urmau tot mai rare i mai slabe. Din palat iei
Marele preot, nsoit de o gard de preoi i de o gard de lupttori daci, cu
suliele pregtite s strpung pe cel care ar fi ncercat s se opun
ordinului regelui. Btrn, grbovit, cu totul nvins de frmntrile ce le
trise n ultimele zile i nopi, Zundecibalm se apropie de Marele altar,
mbrcat n odjdiile n care aducea Marea jertf, fr s arunce vreo
privire spre rege. Impresionat, mulimea cta cnd spre mantia scump i
bogat a Marelui preot, cnd la armura de lupt a regelui. Sarmis se ridic
n picioare. Buciumaii ncetar s mai sune.
Cpetenii i lupttori daci, ncepu el rar i apsat, v-am adunat s
judecm pe omul care i-a trdat regele i ara!
Sarmis povesti tot ce tia despre trdarea lui Susagus, din ndemnul
Marelui preot, i despre legturile lor cu romanii. Cnd aduse vorba de
Diegis, i ceru lui Dagio s spun mai departe ce se petrecuse.
Am fost cu Diegis la Marele preot, vorbi nfuriat btrnul lupttor.
Regele voia s-i cear ajutor i mai ales bani din tezaurul lui Zamolxis,
pstrat pe Cogheon pentru zilele de grea restrite pentru ar. Eu nu tiu
tot ce-a vorbit Diegis cu Zundecibalm, dar tiu ce s-a ntmplat dup aceea
: Marele preot l trdase romanilor. Cnd am ieit de pe Cogheon, am fost
nconjurai de centuriile guvernatorului, i fr ajutorul preotului Burillo
am fi czut captivi. Dar fapta aceasta a lui Zundecibalm s-a mai repetat i
acum de curnd, cnd el a urmrit s-l dea pe nflcratul nostru rege, pe
Sarmis, n minile romanilor, pentru a fi dus la Roma!
481
 Btrnul Dagio tcu i se aez pe treapta de marmur. Pe feele
tuturor dacilor, furia, ura i pornirea spre rzbunare luaser locul
respectului fa de Marele preot i a fricii de suprarea Marelui zeu.
Sarmis povesti apoi cele ntmplate de cteva zile i art cum fusese salvat
de ctre Burillo.
Trdare! strig cineva din mulime.
S fie pedepsit pentru trdare! ceru un lupttor.
Ca s-l putem judeca drept, continu regele, trebuie s-l ascultm
i pe Marele preot.
Cu micri ncete, Zundecibalm se ntoarse spre rege, trecndu-i
privirile peste capetele dacilor, fluturnd un zmbet de batjocur i sfidare.
l fix mult timp pe Sarmis, fr s vorbeasc. ncepu cu voce ndurerat,
cu cuvinte prin care cut s nfricoeze mulimea :
Mare zeu, se afl n faa ta acela care te slujete, i ascult voia i
anun poporului voina ta. Eu, Marele tu preot, snt adus aci pentru a fi
judecat. Dac prin ceea ce am fcut, Mare zeu, am clcat voina ta, s fiu
greu pedepsit, iar dac alii au greit i mping poporul dac pe calea pieirii,
arat-i mnia i puterea ta i s-i pedepseti dup faptele lor. Eu, Mare
zeu, snt gata ori-cnd s vin acolo sus lng tine, dac aceasta este dorina
ta.
Printre cpeteniile i lupttorii daci trecu un suflu de nfiorare i de
team. Numai Sarmis i Burillo l ascultau cu ur i scrb. Ei nelegeau
ce ncearc s obin de la mulime Marele preot. ncordarea crescu i mai
mult cnd Zundecibalm vorbi cu mai mult putere i ndrjire, implornd pe
Marele zeu :
S-i ndrepi mnia ta, Mare zeu, asupra acelora care gndesc ru
i fac ru, care-i lovesc i umilesc pe preoi! Strnge toate tunetele i
fulgerele i arunc-le asupra lor, arat-i puterea ta cutremurnd munii,
brzdnd cerul cu foc i lovind pmntul cu grindin!
Marele preot ndrept n sus privirea i ridic minile, rmase astfel
cteva clipe, apoi rosti rar, cu ton de supunere :
Fac-se voia ta, Mare zeu!...
Linitea i ncordarea cu care era ascultat i ntri convingerea c
reuise s nfricoeze mulimea. Cu o cuttur rece, plin de ur,
Zundecibalm l intui pe rege i-i strig cu voce sugrumat :
M adresez ie, Sarmis, fiu al lui Dicomes, i-i spun c, aa cum
snt, sub povara anilor i a btrneii, nu m tem de moarte i nu regret c
tu m vei trimite cu o zi mai devreme la Marele Zamolxis! i vorbesc ca
unui dac nesocotit, i nu ca unui rege al dacilor, cci tu nu al fost uns rege
de Marele preot, iar Marelui zeu nu i s-a adus Marea jertf, s ne spun
dac voia lui este ca tu s ne fii rege!
Tcu, i roti privirea pe deasupra tuturor, apoi continu :
Voi vrei s m judecai, dar cu ce drept? Marele preot are de
rspuns numai naintea lui Zamolxis i este judecat numai de el. Ai spus
482
c am trdat pe rege, ara i poporul i m-am dat cu totul de partea
romanilor...
A cotropitorului! strigar mai muli lupttori deodat.
Ceea ce am fcut eu nu se deosebete prea mult de cele ce s-au
spus aici, dar ce v ndreptete pe voi s credei c ceea ce au fcut
Decebal i Diegis a fost bine? Ce v ntrete credina c ceea ce vrei s
facei voi va fi bine pentru poporul dac? V spun c nu vei reui altceva
dect s ntrtai i mai mult mnia Romei, s aducei j mai mult
suferin poporului!
Ai vrut s-l dai pe rege n minile dumanului! izbucni Dapyx,
strngnd mna pe mnerul spadei.
Tu eti viteaz i tnr, dar nu pricepi multe! Da, o spun aici, n
auzul tuturor, nu a fi avut tria s-l omor i l-a fi dat s-l judece
guvernatorul, ns nu ddeam un rege, ci un rzvrtit, un fost sclav al
imperiului...
Trdare!... Ruine!... Ticloie!... izbucnir strigte de mnie din
mai multe pri.
Am socotit, continu Zundecibalm, nelund n seam strigtele
mulimii, c pentru salvarea a mii de viei i linitirea noastr, putea fi
jertfit un singur om, un om care prin rzvrtirea lui mpinge la pierzanie
sumedenie de daci i de sclavi. De mii de ani, preoii ngrijesc de popor i
caut s-l duc pe calea cea bun. Preoii nu au lovit niciodat pe un
nevinovat...
S fie adus capnobotul Iazio! strig Sarmis.
Garda l mpinse n fa pe capnobot. Pe faa lui schimonosit de
spaim se ivise sudoarea morii, privirea i era rtcit.
Capnobotule, dac vrei s scapi cu via, l amenin regele cu voce
apsat, spune mulimii cine a hotr! moartea lui Daizus!
Marele preot! rspunse capnobotul, tremurnd.
Cum el, capnobotule, cci aici, n faa mulimii, s-au tras sorii?
continu Sarmis, pentru a-l ndemna s spun tot ce tie.
ntotdeauna n sacul cu bile au fost buzunare ascunse, n care se
aflau bile pentru cei sortii s moara aruncai n sulie, spuse capnobotul.
Aadar, jertfa nu i-o alegea Marele zeu i nici soarta?
Nu, o alegea Marele preot!
Iat, Zundecibalm, o dovad c preoii omorau oameni alei cu
grij i cu ur! l mustr regele. Dar n lanurile n care m-ai nctuat pe
mine, din hruba de sub palatul tu, din inima muntelui, pe cine ai mai
omort? Ale cui erau osemintele din grmezile de acolo?
Marele preot nu rspunse. Rmase cu privirea n jos-
Spune tu, Burillo, ca s afle poporul ntreg adevrul! Burillo se
ridic de pe treapta de marmur, npdit de frmntare, dar hotrt s
vorbeasc.
Mrite rege, acolo zac oasele tarabostelui Segitulp, pierit dup ce-l
483
nfruntase pe Marele preot n faa lui Decebal, acolo zac oasele lui Bugis,
viteazul lupttor care s-a btut cu o ceat de capnoboi bei, ale lui Dorillo,
comatul care a ptruns pe Cogheon s-i scape fiica furat de preoi
pentru Marele preot, ale lui...
Destul, Burillo, mulimea a neles ce fcea pe Cogheon alesul
Marelui zeu! Sarmis se ntoarse din nou spre Zundecibalm : Mai ai de spus
ceva, Mare preot? l ntreb, i nu primi nici un rspuns.
Dintre cpeteniile dace se ridic btrnul Chertebalos :
Mrite rege, Marele preot este dobort de povara anilor, eu
aijderea. Un btrn poate s-l judece mai bine pe alt btrn. Bag seam c
sntem de-o vrst. mi d voie regele?
Vorbete, btrne!
Mrite rege, ncepu el dup ce tui de cteva ori, adineauri Marele
preot ne-a spus c el rspunde numai fa de Marele zeu i c numai zeul
Zamolxis poate s-l judece. S-l dm judecii lui, mrite rege, s ne
spun zeul dac Zundecibalm este vinovat sau nu! S-l trecem prin
ncercarea Marii jertfe i s fie aruncat n sulie! Oricum, noi pedepsim
trdarea i pe trdtor! De multe ori cnd viteazul Decebal i judeca pe
taraboti, Marele preot cerea ca despre vinovia lor s fie ntrebat Marele
zeu.
Niciodat un Mare preot n-a fost adus Mare jertf rcni cu
disperare Zundecibalm, de se nfiora mulimea.
Ce spune poporul? ntreb regele, cu voce puternic, pentru a
acoperi tumultul i murmurele ce izbucniser din toate prile.
S fie aruncat n sulie! strigau unii.
S-l dm Mare Jertf! cereau alii.
S moar trdtorul n lanurile de sub cetate!
S fie ars!
Regele ridic n sus braele i ceru linite :
S se aleag cei mai voinici lupttori i s fie aruncat n sulie.
Dac nu va muri n ele, i vom da noi ultima lovitur, pentru a pedepsi
cum se cuvine trdarea!
Pe Marele sanctuar, n fumul gros de tmie i mirodenii, acolo unde
czuser victime ale perfidiei preoilor muli nevinovai, Zundecibalm i
ddu sfritul urlnd i blestemnd, n strigtele pline de ur i batjocur
ale lupttorilor.
Dup ce totul se liniti, preotul Burillo se apropie de Sarmis i-i spuse
nclinndu-se :
Mrite rege, ne ateapt lupte grele, i tu ai vzut c preotul Burillo
tie s mnuiasc bine spada, ca oricare lupttor. Vreau s merg alturi de
ceilali mpotriva dumanului!
Sarmis l privi i surse.
S-mi spui ce gndeti, ne-ar trebui un alt Mare preot?
i voi rspunde mai pe urm, mrite rege! Poate c eu voi cdea n
484
lupte. Trebuie s-i art ceva cunoscut numai de Marele preot i,
bineneles, de mine. Regele are destul ncredere n Burillo i vrea s-l
urmeze?
Unde, Burillo?
n galeriile de sub Cogheon, mrite rege!
naintau de mult prin galeriile ntunecoase, purtnd fclii n mn, dnd
la o parte lespezi bine ascunse n ziduri i fcndu-i drum prin inima de
piatr a Cogheonului. Trziu, Burillo rupse tcerea :
- Mrite rege, cum nu este prea mare grab, vreau s-i spun ce
gndesc m-ai ntrebat afar, dac ne-ar trebui un alt Mare preot...
La asta m gndesc chiar de cnd m-am convins c Zundecibalm
era un ticlos, un trdtor...
Rspunsul nu este chiar att de uor de dat, mrite rege! Eu am
umblat mult i cunosc multe. Ceea ce a fcut Zundecibalm fcea oricare
alt Mare preot. Eu i-am mai spus cndva c pe vremuri puterea politic a
fost cu totul n minile preoilor, i Marii preoi au fost mai puternici dect
regii, mpraii, faraonii. Aici, la Roma, la Memphis, la Babylon i aiurea.
Acum, ei lupt s recapete poziiile pierdute i nu este strin unul de ceea
ce face altul...
Nu i-am spus un lucru, Burillo, l ntrerupse Sarmis, eu de mult
nu mai cred n zei.
Preotul se opri, ridic fclia, l privi i rse :
Nici eu, mrite rege, nici eu nu cred n statuile acelea reci i
moarte. Am nvat mult i am vzut multe : nici un preot n-a stat
vreodat de vorb cu zeii, dar i susin, pentru ca s se susin pe ei i pe
mprai. Fiecare faraon a avut la spatele su pe Marele preot. Dar s
mergem, mai avem puin pn la inta cltoriei noastre pe sub pmnt.
Burillo porni nainte, luminnd drumul.
Mi se pare c toate galeriile prin care m pori se tot nvrtesc n
acelai loc, murmur Sarmis.
Te neli, mrite rege, sntem departe, n snul muntelui. Cel care a
condus lucrrile, mpreun cu nefericiii care au tiat aceste galerii prin
piatr, de mult au putrezit, ucii de Zundecibalm. Arhitectul era un persan
de prin prile Babylonului, se numea Beroban, un mare constructor, ca i
Apolodor din Damasc. n vremea aceea, eu eram tnr, aproape un copil.
Dup ce Beroban a disprut fr urme, eu am ascuns pergamentele i
papyrusurile rmase de la el, i mai trziu, cercetndu-le, am nvat multe
din ele n arta construciilor. Printre ele am descoperit i planul acestui
labirint cu cele dou ncperi, spre care mergem acum. Una din aceste
ncperi n-a fost cunoscut nici de Zundecibalm i de mult o folosesc
numai eu. Fr acel plan, nu m-a fi descurcat niciodat n pienjeniul
acesta de galerii. Dar uite c am i ajuns la ncperea mea.
Burillo ls jos fclia i ncepu s cerceteze zidria de piatr, cu
lespezile bine rostuite. Aps uor pe una, se auzi un scrit, i lespedea
485
intr n adnc, rotindu-se uor. n locul ei rmase o gaur ct putea s
ncap trupul unui om.
Se aude ceva, Burillo! opti Sarmis, ascultnd atent.
tiu, mrite rege, am uitat s-i spun : nainte de a ajunge la
ncperea cealalt, vom trece pe sub un uvoi de ap, care curge din
tavanul galeriei i piere jos, printr-o crptur, n stnc. Urmeaz-m!
Preotul se strecur cu ndemnare prin gaura din zid, i-l trase uor i
pe rege. Ridic sus fclia.
Ce e aici, Burillo? l ntreb Sarmis uimit de ceea ce vedea.
Trecutul Daciei, mrite rege!
Sarmis porni n lungul pereilor i lumin mai de aproape fiecare din
firidele pline cu papyrusuri i pergamente.
Tot ce vezi aici este strns de mine, cut s explice Burillo. Nu m
puteam mpca cu ceea ce notau preoii ca s lase cunoscut urmailor
notri, cci i ei, mrite rege, au acolo sus scris cte ceva din trecutul rii,
dar ceea ce au scris ei nu reprezint adevrul. Ei spun c tot ce s-a fcut
bine n aceast ar se datorete preoilor, se laud c ei conduc i ajut
poporul i nu scriu un cuvnt despre conspiraia Marilor preoi, despre
dumnia ascuns dintre Marele preot i rege, despre lcomia dup
mbogire a preoilor i despre viaa de desfru i mbuibare pe care ei o
duc. Aici, eu am strns altceva : am strns adevrata via a dacilor, cu
faptele bune, greelile i cruzimea regelui, cu vitejia, cumptarea i
vrednicia poporului, cu viaa cunoscut i cea ascuns a preoilor...
Burillo tcu, ridic fclia i-l privi mai de aproape n ochi pe rege. Faa
lui era nflcrat de mulumire i respect, l ntreb cu nsufleire :
De cnd este rege, Sarmis, fiul lui Dicomes?
De cnd m-au ales cpeteniile! murmur regele, surprins de
ntrebare.
Burillo izbucni ntr-un hohot de rs, ce fcu s rsune pn departe
galeriile.
Nu, mrite rege, eti rege chiar din clipa morii viteazului Decebal!
Burillo! strig Sarmis, npdit de un val de cldur. .
Rbdare, mrite rege, am aici dovada! Pentru istorie, Burillo a cutat
s strng tot ce ar fi fost mai de pre.
Se ndrept spre o firid, trase o cutie de lemn frumos lustruit, o
deschise i scoase un pergament. l ntinse regelui. Sarmis desfcu sulul i
citi, sugrumat de emoie :
Eu, Decebal, rege al tuturor dacilor, las ca motenitor al meu i ca rege
pe Sarmis al lui Dicomes de la Carsidava. n faa Marelui zeu, cer
cpeteniilor dace s respecte n totul voina mea!"
Preotul vzu schimbarea ce se svrea n sufletul lui Sarmis, dup
felul cum i tremura n mn pergamentul, dup uoara sudoare ce-i apru
pe fa i dup lumina ce-i lucea n ochi. .
n toiul luptei celei mari, am gsit acest pergament n palatul lui
486
Decebal i l-am pus la adpost sigur, lmuri Burillo. Se apropie de rege i-l
prinse de mn : De aceea, eu am cutat ca acela care avea s ne fie rege...
Ce vrei s spui, Burillo? murmur micat Sarmis.
Adevrul, mrite rege! Nu-i mai aminteti? Regele Decebal mai era
nc n via. Dacia nc nu fusese subjugat cnd eu te-am luat i te-am
adus aici sus, pe Cogheon. Ai ascultat tot ce-au vorbit cei doi Mari preoi :
Zundecibalm i Marele preot al templului lui Jupiter. Atunci, i-am spus :
Cnd mai trziu i va sta n putere, s tii pe cine s pedepseti!" Acum,,
Zundecibalm i-a primit pedeapsa, dar dup ce era ct pe-aci s te rpun.
Poate c i el tia multe...
M-ai tulburat de tot, Burillo!
Nu trebuie s te tulbure adevrul, mrite rege, ci s-l cunoti pn
la capt. Preotul Burillo a srit n ajutorul lui Diegis i a vzut n el pe
regele dacilor, fiindc n acel timp nu tiam dac tu mai erai n via, i
chiar dac ai fi fost, aa cum era ara prdat i poporul chinuit i fugrit
de legionari, nu a fi artat acest pergament nici ie i nici lui. Poporul nu
trebuia s mai fie mprit prin lupte : care din voi doi s fie regele.
S mergem, Burillo, opti Sarmis, cu totul frmntat. Ieir, i
Burillo puse lespedea la loc.
Umblar un timp n tcere, trecur pe sub uvoiul ce srea din stnc,
fcnd o curb prin aer, strngndu-se ntr-un mic lac n lungul peretelui
de piatr, de unde curgea mai departe, pierind n trupul muntelui.
Am ajuns i la cea de-a doua ncpere, mrite rege! Preotul
deschise i intrar.
Acesta este tezaurul lui Zamolxis, spuse el, luminnd cu fclia lzile
n care strluceau monedele de aur, bijuteriile incrustate cu pietre
preioase i tot felul de podoabe scumpe din aur i argint. De fapt, bogia
de aici este a Marelui preot i o lege veche din strbuni spune c ea
trebuie folosit numai n vremuri grele pentru ar, dar Zundecibalm se
lcomise i n-a mai vrut s dea nimic lui Decebal i nici lui Diegis. Dup
ce tcu cteva clipe, Burillo rosti cu vocea sugrumat de emoie : i predau
ntreg tezaurul, mrite rege! El este al poporului i s-l foloseti spre a da
dacilor libertatea, linitea i fericirea!
Tulburat peste msur, Sarmis murmur :
N-am cum s-i mulumesc, Burillo! n aceast clip se ntrete n
mine convingerea c dintre oameni se ridic adevraii zei, i tu eti un
astfel de zeu! M nclin n faa ta, Burillo, tiina i geniul tu valoreaz
mai mult dect puterea unui rege sau a unui mprat. Tu mi vei fi un
nepreuit ajutor...
Preotul nu se ls copleit de cuvintele regelui :
Cnd am auzit c eti un revoltat i c ai pornit n fruntea sclavilor,
ca s luptai pentru cucerirea libertii, mi s-a umplut sufletul de
mulumire i de speran. tiam c vei fi i rege! De mult nu visez la
altceva dect la libertatea oamenilor!
487
 n Dacia nu vor mai fi sclavi...
tiu, mrite rege, ai spus-o. Asta te nal n sufletul meu. Tu ai
fost sclav i tii ct de mult l njosete sclavia pe om.
Sarmis l privi lung, cu preuire i cu dragoste, pe preotul nvat,
puintel la trup, din faa sa.
Cum se face, Burillo, c tu, ca preot, ai ajuns s gndeti astfel : s
nu mai crezi n zei i s urti sclavia? La mine este uor de lmurit : am
suferit mult, am dumnit mult, i sufletul mi-a fost mult npdit de
revolt. Am putut s m conving de neputina zeilor i am simit adnc
rutatea oamenilor...
Suferind mult, mrite rege, chinurile i-au luminat mintea i i-au
ntrit sufletul. Eu am ajuns s gndesc astfel nvnd i privind n firea
lucrurilor. Lumea nu este att de strmt pe ct se crede, i Roma nu
stpnete toate popoarele. Dincolo de hotarele Imperiului roman nu este
pustiu, cum se spune, ci se ntind alte imperii, tot att de mari i cu
popoare tot att de numeroase, cu mprai puternici i bogai, cu tiin i
art mai naintate poate dect au ajuns Roma i Athena, cu filozofi i
nelepi care au ptruns mai adnc tainele vieii i ale sufletului. Departe,
n prile de rsrit i miazzi ale imperiului, snt monumente ct munii,
ridicate din piatr - le spune piramide - care adpostesc n ele mormintele
faraonilor i multe bogii. Acolo, preoii urmresc mersul stelelor, tiu s
fac roi care folosesc puterea apei i zgazuri care opresc i mpart apele
rurilor pe timp de secet i fac pmntul mai roditor, tiu s ia foc din
cerul plin de nori amenintori i s fereasc templele de trsnete, tiu s
msoare pmntul pn pe partea cealalt, cci pmntul, mrite rege, este
acoperit cu multe i ntinse inuturi i mri, iar dac pleci spre rsrit i-o
ii tot drept nainta mergnd ntr-una, ajungi napoi de unde ai plecat,
venind dinspre apus...
Nici Plutarh nu tia attea cte-mi spui tu...
De la un preot al templului lui Amon-Ra din Egiptul ce se ntinde
pe malurile Nilului, am aflat c unui om ce merge la pas clare pe un catr
i-ar trebui cinci ani ca s nconjoare pmntul. Preotul acela tia s
msoare limea fluviului i nlimea unui templu stnd pe loc, fr s
treac peste ap i fr s se urce pe acoperiul templului, fcnd numai
cteva socoteli. Cine nu le cunoate crede c snt curate minuni sau crede
c acel preot are puteri de la zei, dar totul exist de fapt n firea lucrurilor
i nu fusese descoperit.
Sarmis asculta nmrmurit i privea cu admiraie pe omul a crui
putere izvort din tiin l fcea mai puternic dect zeii.
Tu vei fi sfetnicul meu, Burillo, vom pune poporul s nvee i-o
vom lua naintea Romei! Dup ce am fost ales rege, m-am gndit ce-a
putea s fac pentru a-i scoate pe daci la lumin...
i-ai gsit o cale, mrite rege?
Am gsit una, Burillo! Tu poate c tii mai multe. Am hotrt ca,
488
dup ce alung legiunile de aici i cad la mpcare cu Roma, chiar dndu-i
i o sum de bani anual, pentru a-i potoli lcomia nemsurat, s trec la
dacii din cmpia ntins i mnoas dintre muni i Dunaris. i de la
Sarmizegetusa, mrit i nfrumuseat, s porneasc un drum larg, care
s strbat munii i cmpia pn la mare, i pe el s huruie carele dacilor
ziua i noaptea, ducnd tot ce putem vinde i aducnd tot ce putem
cumpra i folosi. M-am gndit ca, mai trziu, cetatea de domnie a regelui
s nu mai fie ascuns ntre muni, ci s fie o aezare mare, dincolo, n
cmpia cea ntins, spre Dunaris, n care s vin muli negustori, muli
nvai i filozofi din toat lumea i care s se ntreac n mrime, bogie
i tiin cu falnica Rom i cu oricare cetate din alt parte. i toi dacii,
de-aici i de dincolo de muni, de la miazzi, apus i rsrit, s fie unii
sub acelai steag, ntr-o ar puternic i bogat. Dacia trebuie s aib
corbiile ei, iar dacii s cltoreasc peste mri i s duc mrfurile
noastre pn departe, dincolo de Byzan i Propontida, dincolo de Jorinth
i de Athen, cci numai cine umbl departe afl multe i nva mult.
Dacii nu trebuie s mai rmn nchii aici ntre muni, ci s ias n
lume...
Regele dovedete atta nelepciune tot fiindc soarta l-a silit s
pribegeasc mult, s cunoasc lumea...
Ca i tine, Burillo! Voi fi regele cu cel mai bun sfetnic.
Dar ce facem cu zeii? Poporul este ptruns de credina n Marele
zeu, i regele nu s-ar putea msura de la nceput cu acest mit...
Sarmis l privi lung, rmase un timp pe gnduri, apoi deodat tresri.
Sfetnicul meu va fi Marele preot, i Mare preot vei fi tu!
Preotul cltin din cap.
Marele preot trebuie s cread n zei sau s se prefac cu mult
frnicie c mai crede n ei. Eu a vrea s rmn deschis la suflet cu mine
nsumi i cu alii. Pretutindeni se ntinde noua credin cu nvtura
galileanu-lui acela, credin care i doboar pe zei. Cretinii cred ntr-un
zeu care ar tri n cer. De fapt, i ei se cam ncurc : se nchin unui zeu
cruia i spun Tatl, pe care nu l-a vzut nimeni i nici nu tiu unde s-ar
afla, i urmeaz nvturile galileanului, cruia i spun Fiul i care de fapt
a fost un om ca toi oamenii, dac n adevr va fi existat. Luat ca om, acel
galilean, n-a avea nimic mpotriva nvturii lui...
Chiar nimic, Burillo? Tu eti att de nvat i de nelept i n-ai
bgat n seam...
Ce, mrite rege?
Galileanul a propovduit buntatea i blndeea, ns a socotit n
acelai timp sclavia ca pe ceva necesar, iar pe sclavi ca pe nite fiine care
trebuie s triasc n lipsuri i s sufere pentru stpnii lor.
Preotul fcu ochii mari, ca la o descoperire nou.
Regele m uimete cu nelepciunea sa.
Ai spus c lupi pentru libertatea oamenilor, Burillo?
489
 i susin aceasta, mrite rege!
N-ai fost atent de diminea, cnd Burio a spus c dac n-ai btrni,
trebuie s-i cumperi. n clipa aceea, ca un fior plin de lumin, m-a fulgerat
gndul c cea mai bun credin ar fi o religie care s-ar sprijini pe cultul
btrnilor, adic pe un cult al nelepciunii, care s-ar transforma, ncetul
cu ncetul, ntr-un cult al binelui, al dreptii, al cinstei i bunei purtri, al
vredniciei...
Gndul regelui este curat minune! murmur preotul.
Cu tine, Burillo, ca Mare preot, s ne strduim s ndreptm
poporul pe acest drum nou!
Astzi mi-ai zguduit de tot sufletul, mrite rege!
i tu pe al meu, Burillo. Dar s mergem. Dumanul nu doarme,
lucreaz, afar iscoadele poate c ne-au adus veti noi i trebuie s
strngem cu putere minile pe mnerele spadelor.
Ieir. Burillo puse la loc lespedea n zidul tezaurului i mult timp
merser prin galeriile ntortocheate, fr s-i mai spun nici un cuvnt.

S
armis cobor de pe Cogheon i-o apuc n lungul vii, cnd, de
dup cotitur, se ivir Rhesos i Dapyx, n galopul cailor.
Mrite rege, de cum s-au ivit zorile, legiunile romane au
ieit din cmpuri i au pornit de la Ulpia Trajana Sarmizegetusa ncoace,
spuse Dapyx tergndu-i sudoarea de pe frunte.
S vin, noi le vom primi cum se cuvine. Am pregtit i o surpriz
frumoas. Dar ce-ai asudat aa, v-a prins teama? i ntreb surznd uor.
i ateptm cu nerbdare, mrite rege! rosti Rhesos.
Numai pe tata l-a cuprins nelinitea, adug Dapyx. Sarmis se
ncrunt, i sursul i zbur de pe buze. Strnse frul calului i se ntoarse
spre el.
Unde este acum btrnul Chertebalos? l ntreb cu nelinite.
Jos, lng ruinele cetii de la gura vii. Este cu Maevius, Burio,
Strombix i unchiul Dagio, rspunse Dapyx.
Fr s mai spun ceva, Sarmis ddu pinteni calului i porni n galop.
Timp de mai multe zile, toat valea ce ducea spre Cogheon vuise. De o
parte i de alta a drumului i a rului, care erpuiau mbriai printre
povrniuri, unitile de daci i de lupttori sclavi doborser brazi ici-colo,
i curaaser de cetin, pe care o fcuser grmezi mari, acolo unde
pdurea era mai deas, i brazii mai stufoi. Butenii i prvliser n vale
i-i strnseser n locurile mai nguste, ngrmdindu-i pentru a mpiedica
naintarea dumanului, tindu-i drumul.
Muli nu nelegeau ce pregtete regele. Dup judecarea i pedepsirea
490
lui Zundecibalm i mai ales dup cele ce vorbise cu Burillo prin galeriile de
sub Cogheon, Sarmis se hotrse s se stabileasc pentru o vreme n
palatul Marelui preot, i n rstimp s pregteasc lupta cu legiunile
imperiului. La nceput fusese nehotrt dac e bine s atace n cmp
deschis, ptrunznd n larga vale a Sarmizegetusei, unde erau adunate
forele dumane, sau s le atrag n muni, ntr-o poziie uor de aprat,
aleas cu mult grij. n cele din urm luase o hotrre pe care puini o
cunoteau. Dumanul nu trebuia s bnuiasc ctui de puin inteniile, i
secretul trebuia pstrat cu strnicie. Cutase chiar s-l lase s cread c
se teme s primeasc lupta, de aceea micile uniti, pe care le mpinsese
pn ctre cmpia Sarmizegetusei, aveau ordin s porneasc n goan
napoi, ndat ce le-ar fi aprut n cale vreun plc mai mare de legionari,
centurie sau alt unitate de lupt.
Din goana calului, Sarmis cercet cu grij pregtirile ce se fcuser n
lungul vii. Ordinele lui fuseser executate cu strnicie : pe tot drumul
nu ntlnise nici picior de lupttor, dei numai- cu o zi nainte valea vuise
de miile de oameni ce doborser copacii i se luptaser cu butenii verzi i
grei. Prevederile lui se adevereau: legiunile romane porniser s dea lupta
hotrtoare. De departe, i zri pe cei ce-l ateptau ntr-o poian de la
marginea drumului. Le ddu binee i sri jos de pe cal.
Btrne Chertebalos, ia vino mai ncoace! l chem el pe btrnul
lupttor, ce sttea mai la o parte, aezat pe o buturug de fag.
i inea cciula n mn i o tot rotea, ca i cum ar fi cercetat-o atent.
Sufletul btrnului era apsat de o ngrijorare grea.
Marele zeu s-i dea sntate i via lung, mrite rege! rosti el
apropiindu-se.
Ia spune-mi, ce te frmnt, btrne?
Btrnul l privi lung, trecu dosul palmei peste mustile lungi i albe
i i netezi barba stufoas. Sub sprncenele dese, ochii parc i ardeau.
Eu, mrite rege, te urmez i m bat cu dumanul pn n
ntunericul duhurilor rele!...
Tcu reinut i frmntat. ncepu s se scarpine prin pletele ce-i
cdeau spre ceaf, albe ca omtul.
Haide, spune tot, regelui nu trebuie s-i ascunzi nimic, l ndemn
Dagio, mirat de nelinitea i tristeea fratelui su mai mare.
Pi o s-i spun... e mai bine s tie!... murmur btrnul cu
oarecare ovial.
Ridic privirea i o ainti asupra regelui :
Mrite rege, ai fost aici n lupta cea mare i ai luptat. Tu tii c la
Cetatea-de-Munte, vulturul Decebal a fost ncercuit i nvins de legiunile
dumane. Pentru ce vrei s se ntmple i cu tine ceea ce s-a petrecut cu
el? Cetatea-de-Munte i celelalte ceti din lungul vii snt acum o ruin,
iar pe Cogheon nu ne putem mpotrivi mult timp dumanului. Dac ai
nceput s te temi, retrage-i armata ctre miaznoapte pn prinzi
491
momentul prielnic! Asta m frmnt, mrite rege!
Sarmis se apropie de btrn i-l mbria.
mi eti ca un tat, btrne, i te iubesc nespus de mult. Cuvintele
tale snt drepte, i ngrijorarea ta - curat, dar noi, cei mai tineri, dei
barba i pletele noastre snt ncrunite de chinuri i de griji, am mai
nvat cte ceva nou, care ne face s gndim altfel. Niciodat, btrne, o
lupt dat n acelai loc nu va fi ntocmai ca aceea dinaintea ei. Marii
generali spun c niciodat rzboaiele nu se repet, l mai strnse o dat la
piept i-l srut pe obraz : Vreau s le reamintesc romanilor acest mare
adevr! .
S te-ajute Marele zeu, mrite rege! murmur btrnul.
Acum, s trecem la treburile noastre! Se ntoarse spre cei care l
ateptaser : Ai fcut totul aa cum v-am spus? i ntreb. Toi
rspunser prin cltinri din cap. Legiunile romane s-au hotrt s se
urneasc din loc, urm el, poate c peste dou zile, cel mult trei, vor cuta
s ptrund pe vale. Fiecare tie ce are de fcut. Nimic din ceea ce-am
spus fiecruia n-am schimbat : eu i Maevius vom da lupta n lungul vii,
cutnd s mpiedicm naintarea dumanului, pentru a-l obliga s
porneasc dintr-o dat cu toate forele spre Cogheon. Voi, Burio i
Strombix, sa fii cu unitile voastre gata de atac atunci cnd vei vedea
semnalul meu! Dup o scurt pauz, Sarmis continu : Toat noaptea nu
m-a prins somnul, m-am gndit la vorbele tale, Maevius : Niciodat s nu-
l crezi pe duman mai puin iscusit i mai puin iret dect tine!" mi-ai
spus. Vreau s sfrm aici legiunile romane, s le fac s se ngrozeasc de
lovitura noastr, iar Roma s se nspimnte. Pentru a-l atrage aici n lupt
pe duman, voi cuta s-l fac s cread chiar pn nainte de marea
lovitur, c m tem de el i-i cer pace. Cnd se vor apropia legiunile de
intrarea n aceast vale, a vrea ca o solie de pace s se nfieze naintea
guvernatorului. Vom cere ceea ce tim dinainte c nu ne va da i vom pune
condiii pe care tim c nu le va primi. Solia noastr va trebui s-i
vorbeasc fr ifose, cu supunere i cu team, pentru a-i ntri
convingerea c ne va zdrobi.
Ai gndit bine, spuse Strombix.
Toate acestea fac parte din legile rzboiului, ntri Maevius.
Aadar, relu Sarmis, pe cine trimitem s-i vorbeasc lui Marcius
Turbo? Se spune c este un militar rece i drz. i apoi, trimisul nostru s-
ar putea atepta la orice din partea lui. Va fi ca vulpea prins ntre cini...
Pe care adeseori i pclete, rse Burio.
Ei, ce zicei, cine-ar putea s mearg? Btrnul Dagio i ddu
cciula pe spate, scuip zgomotos, apoi i-o scoase, i pletele i se rsfirar
pe umeri.
Pi cine altul dect eu? rosti el cu hotrre. Pe vremuri, vulturul"
m-a trimis cu o solie la Traian i fusese ct pe-aci s-mi rmn oasele
acolo. Ne-a rstignit jumtate din solie. i de va fi s mor, nu e tot moarte?
492
tie Marele zeu dac voi scpa sau nu cu via din lupta ce se pregtete?
Eu m pricep s-i vorbesc dumanului cu supunere, dup cum tiu s-l i
nfrunt. M duc eu, mrite rege! ntri btrnul lupttor.
Sarmis ] nvlui cu o privire plin de dragoste i de recunotin. De
cnd l tia pe acest om, l vzuse neobosit i nenfricat. n minte i revenir
cele petrecute n noaptea cnd el i Vitellius, cu ntreaga gard, fuseser
prini n grot de ceata lui Dagio, pe drumul de la Lederata la Getidava.
Eti ca prul ce salt ntr-una : nu obosete i nu mbtrnete
niciodat! i spuse Sarmis cu voce ce-i vibra de mulumire.
Dar rscoala este i a sclavilor, rosti Strombix, aa c alturi de
fratele Dagio poate c ar fi bine s mearg i un lupttor care a fost sclav.
Snt de aceeai prere cu Strombix, susinu Maevius. Cteodat,
naintea marilor btlii, ambele pri se tem, i fiecare ar fi dornic s cad
la nelegere cu adversarul. Este i aceasta o lege a rzboiului, i astfel de
ocazii, care pot s evite luptele i s salveze mii de viei, nu snt ele scpat.
i dac este aa, nelegerea nu trebuie s fie numai pentru daci, ci i
pentru sclavi, ncheie el.
Te-a chinuit vreodat gndul, Maevius, c de cnd snt rege a
putea s-i trdez pe sclavi?
Gndurile fiecrui om se schimb dup locul sau dup scaunul pe
care st, murmur fostul tribun. Dac-ai ajunge mprat al Romei, n-ai mai
lupta ca Dacia s se rup de imperiu i n-ai mai socoti dreapt lupta
sclavilor pentru libertate, continu el cu tristee crescut.
Amndoi avei dreptate. i Strombix, i tu. Se opri i rse : Numai
c, dac a fi stpnul Romei, l-a lsa pe altul acolo, iar eu a face tot
ceea ce gndesc acum s fac pentru sclavi i pentru daci. Ei, pe cine s
trimitem alturi de btrnul Dagio? schimb el vorba.
Pot s merg chiar eu! se oferi Strombix.
Sarmis i aminti de legmntul ce-l fcuser toi patru n lagrul de
sclavi de la Ampelum : el, Strombix, Artaban i Buziris, i l fulger gndul
c i Strombix, ntocmai ca Maevius, nutrea teama c el, regele, i-ar putea
trda pe sclavi, numai aa i putea explica iueala i hotrrea cu care se
oferise fostul gladiator.
Dac ar fi s admit ca tu s mergi spre a cdea n minile lui
Marcius Turbo, aceasta n-a face-o dect dac n locul lui Dagio m-a duce
eu! spuse Sarmis cu intonaie de uoar mustrare. Cpeteniile nu se duc
n faa dumanului nu din team sau din laitate, ci din grija pe care o
poart miilor de oameni care i urmeaz i care sper s le ndeplineasc
visul pentru care au pornit s lupte!
S se duc Staberius, mrite rege, propuse Burio. Nici nu vd pe
altul dintre lupttorii sclavi mai potrivit dect el, adug apoi cu mult
convingere, i pe lng toate astea este plin de curaj i bun lupttor.
Dac ai avea n fa cetele sclavilor care ne urmeaz, te-ai convinge
c snt zeci i sute dintre ei gata s porneasc acolo unde este nevoie,
493
chiar dac ar fi s-i piard vieile, l dojeni uor Sarmis trecndu-i
degetele prin barb. Fie, s se duc Staberius, cum spui tu! Noi ceilali, s
facem toate pregtirile i s ne aezm unitile de lupt pe locurile
stabilite.
Creznd c regele voia s plece, Dagio fcu un pas spre el, ncercnd
s-i ain calea.
Mrite rege! murmur btrnul, ncurcat.
Ce-i, btrne?
Nu mi-ai spus, mrite rege, ce vorb i duc lui Marcius Turbo, cu ce
condiii cerem mpcarea?
Regele izbucni n rs, se apropie de btrn i-l btu uor pe umr :
Nu te-am uitat, btrne, vreau s te iau cu mine i s-i spun tot ce
ai de fcut! Dar stai, mai bine s aud i ei condiiile, poate c ne mai vine
vreun gnd bun.. Prima condiie este c cerem guvernatorului s se retrag
cu legiunile din Dacia, iar a doua - mpcarea cu imperiul. Eu, ca rege, m
leg s devin supusul mpratului, s apr graniele imperiului n aceast
parte i s pltesc n fiecare an o sum, asupra creia urmeaz s ne
nelegem. Acestea snt condiiile dacilor, i le spui tu, btrne. Condiia
sclavilor este una singur, i-o va spune Staberius, indiferent dac
Marcius Turbo se arat sau nu binevoitor fa de daci :
Sclavii cer s li se acorde libertatea i cte-o bucic de pmnt, pe
care s-o munceasc, i ei se leag s fie cei mai vrednici ceteni ai
imperiului! Cred c este destul, nu? Ar fi prea frumos ca aceste condiii s
fie primite i s nu se mai porneasc luptele, continu Sarmis, fulgerat de
o raz de speran. Ar fi prea frumos nu numai pentru c am crua poate
mii de viei, ci i pentru c, dnd lupta i zdrobind legiunile trimise
mpotriva noastr, am putea pricinui o i mai mare suprare Romei. Dar
n-avem ce face, nu ne putem opri la jumtatea drumului! Haide, btrne,
du-te i te pregtete! Tu, Burio, anun-l pe Staberius i ngrijete s
porneasc nsoii de o gard de lupttori sclavi i daci.
Sarmis se ntoarse i plec. Dup civa pai se opri i-l chem pe
Maevius. Merser mpreun pe jos o bucat de drum.
Eti cam tcut astzi, Maevius. Ce gnduri te frmnt?
Nici unul... adic, m frmnt aceleai gnduri ca i pe tine. Cred
c-i dai seama, o s-l pui pe Marcius Turbo ntr-o grea ncurctur.
Sarmis se opri i-l privi ntrebtor :
La ce te gndeti?
Pornesc de la gndul c s-ar putea ca Roma s-i fi dat n vreun fel
dezlegare guvernatorului s gseasc o nelegere cu tine, dar prin
condiiile pe care le pui nu tiu cum se va descurca : dac respinge
condiia pus de sclavi i le primete numai pe acelea ale dacilor,
nseamn c se mpac numai cu regele, nu i cu cpetenia sclavilor...
Tocmai de aceea le-am i pus astfel, confirm Sarmis.
Dar Roma se teme acum mai mult de rscoala sclavilor dect de
494
daci. Ca s acorde libertate sclavilor din Dacia, ar nsemna s pun paie
peste foc : s-ar prbui imperiul, cci s-ar ridica toi sclavii din toate
provinciile s cear libertate, or, pentru senatori, patricieni, negustori,
fermieri i toi bogtaii, Dacia nu nseamn mare lucru, pe cnd sclavii lor
nseamn totul, nseamn nsi existena lor, i prin aceasta a
imperiului.
Maevius se nflcrase de propriile-i cuvinte. Tcu ncurcat, vznd c
Sarmis zmbea.
n zilele acestea ai stat de vorb cu Burillo? l ntreb pe fostul
tribun, sporindu-i i mai mult ciuda ce ncerca s-l prind, dar nu-i ls
timp s rspund i continu : La fel a judecat i el. V cunosc destul de
bine pe amndoi, tiu ct sntei de ageri la minte, i dac, fr s fi vorbit
unul cu altul, ai gndit la fel, nseamn c, n adevr, lupta sclavilor trage
mai greu n balana imperiului dect aceea a dacilor. Te frmnt ce
hotrre ar fi s iau eu?
Nu te-ai putea rupe de ar, i eti doar rege...
Revin la ceea ce te-am ntrebat adineauri : crezi c i-a putea trda
pe sclavi?
Da, Sarmis! Maevius ovi o clip. Nici nu vd alt ieire. i ceea ce
m doare mai adnc este prbuirea ce se va produce n sufletele lor
npdite de dezamgire, lipsite de sperana care le d acum atta putere i
atta hotrre!
O umbr ce arta frmntarea care-l chinuia se aternu pe faa lui
Sarmis.
Poate c vor fi momente grele, spuse dup ce mult timp privise
departe, spre crestele munilor, dar ar fi singura ieire. M-a chinuit gndul
c s-ar putea s m gsesc n situaia despre care mi vorbeti i am i
gsit calea, am i luat o hotrre!
Maevius l privi i mai mirat. Inti nelesese c regele i va sacrifica pe
sclavi, apoi c gsise o cale de ieire i luase i o hotrre. l ascult cu
mult ncordare.
Dac Roma ar cdea la nelegere cu mine - lucru de care m
ndoiesc cu totul i tiu c va trebui s mai luptm mult - a lsa la o
parte condiia de eliberare a sclavilor, dar a pune numai condiia ca
sclavii care se afl n prezent n Dacia s nu fie trimii napoi n imperiu, i
la nevoie m-a obliga s pltesc o sum drept rscumprare a lor...
Ei, i? l ntreb Maevius, nerbdtor s afle restul.
Apoi, ncetul cu ncetul, i-a elibera, unul cte unul, pentru ca ceea
ce s-ar petrece aici s treac neobservat de Roma. mi dau seama de
dezastrul care ar putea s le cuprind sufletele, de nencrederea i poate
de ura cu care m-ar privi un timp, pn ar vedea gndul meu devenit
fapt...
Sarmis oft adnc i tcu.
Plec s continui pregtirile, murmur Maevius, i se ndeprt, cu
495
totul tulburat i micat de modul n care Sarmis gsise o ieire pentru
salvarea sclavilor ridicai la lupt.
Din urm, un lupttor din gard i aduse calul. Sarmis ncalec i
porni n galop n sus, spre Cogheon. Simea c se apropie ziua supremei
ncercri.
A treia zi, era spre sear. Dagio i Staberius se prezentar n faa lui.
Sarmis i atepta cu nerbdare, jos, la ieirea vii dintre muni, unde se
pregtise s fac prima oprire a legiunilor romane. ntrzierea lor l
nelinitise mult, i n aceast zi, nc din zori, vznd c ei tot nu se
artaser, ncepuse s cread c guvernatorul i luase captivi pe cei doi
soli, mpreun cu garda lor. Se frmntase tot timpul, mai ales dup cele
ce vorbise cu Maevius, cnd i apruse limpede i grea ncercarea n care s-
ar fi putut gsi n dubla sa calitate de rege al dacilor i de cpetenie a
sclavilor. n aceste zile de frmntare ajunsese s doreasc lupta dect s
se vad n situaia de a fi privit de sclavi ca un trdtor.
Am crezut c ai trecut de partea lui Marcius Turbo, le spuse el n
glum, pentru a le mai nsenina feele ntunecate de ngrijorare, ori v-a
inut trei zile numai pe ospee i petreceri? Ia spune, btrne, scurt i clar,
ce veste mi aducei?
Api, mrite rege, nelegerea noastr cu dumanul o socot ca o
mpcare a lupului cu vulpea : ori lupul se va repezi s-o sfie, ori vulpea l
va pcli, numai c nu pot s-mi dau seama care din doi - noi, sau ei - o fi
lupul i care vulpea. Noi vrem s-i pclim i s-i zdrobim, dar i ei mi se
pare c urmresc acelai lucru. Dup ce se scarpin puin n barb,
btrnul continu : Pe drum, m-am sftuit cu Staberius cum s ne
nfim n faa guvernatorului. N-am fi vrut s ne artm nici ca nite
soli care fac pe supuii, nici ca unii care amenin i totui cer mpcarea.
Dumanul nu trebuia lsat s cread c ne ndoim de puterea noastr, i
atunci ce ne-am gndit: s-i dm de veste guvernatorului c vrem s stm
de vorb i s-i trimit i el solie, nsoit de o gard nu mai numeroas
dect a noastr, i a trimis. Am stat de vorb solii ntre noi, ns ei cereau
rgaz pentru fiecare rspuns pe care trebuia s ni-l dea i se duceau la
guvernator. nti ne-au spus c primesc mpcarea i c legiunile vor fi
retrase din Dacia, dar s le predm toi sclavii. Se nelege c n-am primit,
dar le-am spus c pe sclavii care vor rmne la noi i vom plti, i imperiul
va putea s-i cumpere alii, din alt parte. Asta a fost n cea de-a doua zi.
Astzi, cam pe la prnz, ne-au adus rspunsul : Marcius Turbo i trimite
salutul lui de mpcare cu imperiul i te socotete un supus al
mpratului. A mai spus c chiar astzi va porni spre Roma un tribun,
care va duce mpratului i senatului vestea i se va ntoarce de acolo cu
ncuviinarea prin mesaj scris.
Btrnul lupttor fcu o pauz privind lung n pmnt. Murmur apoi :
Care e lupul i care e vulpea, rmne s vedem, mrite rege, prea ar
fi frumos s fie adevrat!
496
 Tu ce zici, Staberius? ntreb regele, fr s se rosteasc asupra
celor spuse de Dagio.
Niciodat imperiul, mrite rege, nu i-a retras legiunile dintr-o ar
cucerit numai fiindc i-a cerut-o nvinsul, n schimbul mpcrii! Poate c
Marcius Turbo vrea o amnare a luptei, pn mai primete n ajutor alte
legiuni...
Ai vorbit bine, Staberius, spuse ncet Sarmis.
Poate c la nceput face pe vulpea, apoi se va arta ca un lup, mai
spuse fostul sclav.
ntocmai ca i noi! ntri regele. Vom vedea care se va dovedi mai
dibaci! Se ntoarse spre eful grzii sale i-i fcu semn s se apropie ; S
sune buciumaii de ndat adunarea cpeteniilor! Voi rmnei lng mine!
Nu numai c nu trebuie s lsm rgaz dumanului, ci s-l facem chiar s
se grbeasc s ne atace, din moment ce nu s-a opus la condiia ce i-am
pus n legtur cu sclavii!
Cpeteniile se adunar repede. Toi ateptaser nelinitii, dornici s
afle ct mai curnd vestea adus de solie. De cum l privir pe rege, i
ddur seama c el i luase o hotrre i trece la fapte.
Ceea ce am urmrit s obinem trimind la duman solia s-a
mplinit : am vrut s-l facem s cread c ne temem i s-l hotarm s
atace. Rspunsul lui m ndreptete s cred aceasta, i a dat chiar un
rgaz. Eu vreau s-l fac s treac peste acel rgaz i s grbesc lupta! Ne-a
trimis vorb c primete mpcarea, c ne salut i ne cere s ateptm
cuvntul Romei.
Sarmis i roti privirea pe feele tuturor, tioas, adne, arztoare.
Continu :
Nu trebuie s ntrziem nici o clip, l vom face s cread c vestea
ce ne-a fost adus ne-a bucurat att de mult, nct am pornit pe petrecere.
tiu c iscoadele lui ne dau roat, i ele vor fi ntrite peste noapte. De
cum vor cdea umbrele nserrii, toi lupttorii, daci i sclavi, strni n
jurul focurilor, cu oalele n mini, s se prefac veseli, ca prini de tria
vinului, s cnte i s chiuie de s huleasc vile i munii. Dup miezul
nopii, la cel de-al treilea cntat al cocoilor, s se fac linite, ca i cum
toi au adormit butean. n tain i nevzui, vei aeza lupttorii aa cum
am hotrt. Eu voi ntri paza peste tot, iar strjerii notri s fie cu ochii-n
patru. Dac l pclim pe duman, crezndu-ne neprevztori, cu vin n
cap i plumb n picioare, va cuta s ne loveasc n zori, iar noi l vom
primi cum se cuvine, mai treji i mai hotri ca niciodat. Voi trece pe la
fiecare s vd cum a ndeplinit acest ordin. n aceste clipe hotrtoare, voi
fi necrutor cu oricine va da dovad de slbiciune ori de nenelegere.
Pornim lupta cea mare pentru libertate!
Ceea ce a urmat pe Cogheon a fost ca un trsnet. Toi au rmas uimii
de prevederea regelui i de miestria cu care a tiut s loveasc legiunile
romane. Chiar nainte de revrsatul zorilor, o cohort apru la intrarea vii
497
i se angaja n lungul drumului n formaie de lupt. Iscoadele dace sosir
la rege ntr-un suflet i raportar c din mai multe pri, pe mai multe
iruri, nainteaz alte cohorte i legiuni : pedestrai, arcai, suliai i
clrei. Lovitura pe care o ddu Sarmis cu o ceat de daci i una de
gladiatori, fiecare atacnd pe cte-o parte, se dovedi att de fulgertoare
pentru romani, nct, de la prima ciocnire, o cohort se retrase n
dezordine. Dar nelarea dumanului trebuia s continue : dacii i
gladiatorii se fcur nevzui, ca i cum le-ar fi fost team de liniile vii ce
naintau. n tabra roman, Marcius Turbo prinse curaj, convins fiind c
regele dac dispune de un numr redus de lupttori, i se hotr s-l
urmreasc pn sus, pentru a-i cuceri cuibul n care se ntrise :
Cogheonul. Centuriile i cohortele se nirar n lungul vii, pe drumul ce
erpuia urcnd uor, urmnd liniile lor de clrei pornite n galop, ns nu
naintar dect cteva sute de pai, cci fur oprite de o ploaie de sgei i
de sulie aruncate cu dibcie de dup ntriturile de buteni, ridicate de-a
curmeziul drumului. Aci se ddu o lupt scurt, dar aprig, cohortele i
centuriile se grupar i mai mult.
Sarmis se bucur i prinse curaj : reuise s-l fac pe adversar s
intre n capcan, fr s bnuiasc ce i se pregtise. Alturi de el, Maevius
urmrea cu mult grij naintarea romanilor i manevra cu gladiatorii,
micndu-se cu repeziciune. Cteva centurii cutar s ocoleasc
ntriturile de buteni, urcnd pe povrniurile abrupte ale muntelui,
pentru a-i ncercui pe daci i pe sclavi, al cror numr sporise. La sunetele
scurte de buciume, cetele de daci i de sclavi rupser lupta i din nou se
fcur nevzute. Romanii nu pornir s nainteze mai departe dect dup
ce mpinser butenii grei n apa prului i fcur loc s treac n iure
clreii. n alte dou locuri, romanii se mai oprir la ntriturile de
buteni ce le tiau drumul i se ddur lupte din ce n ce mai drze i cu
fore tot mai sporite de o parte i de alta.
La nceput, romanii l vzuser pe regele dac luptnd, i Marcius Turbo
era convins c-l va zdrobi i prinde mai nainte de a ajunge pe Cogheon, de
aceea ddu ordin s intre n lupt toate cohortele i legiunile sale. Dar
Sarmis se fcuse nevzut din mijlocul lupttorilor si, iar comanda i-o
trecuse lui Maevius. Pornise ntr-un ocol larg n goana calului, urcase sus
pe creste i se napoiase la locul n care ateptase ca romanii s ptrund
n lungul vii. Sosi la momentul potrivit: vzu cnd ultima cohort i
ultimele centurii ptrundeau ntre muni, naintnd grbite spre Cogheon.
Ctva timp le urmri erpuind n lungul vii i, din loc n loc, primind cte-
o ploaie de sgei i de sulie. Iscoadele aduser vestea c afar n cmp nu
mai rmseser legionari. Un val de cldur plin de speran i de
hotrre l cuprinse. Fcu un semn. Sosise clipa mult ateptat, la care
se gindise cu nfiorare n zilele i nopile n care sufletul i balansase ntre
lumina plin de via a izbnzii i ntunericul plin de descurajare al
nfrngerii. Buciumaii ncepur s sune de-a lungul crestelor,
498
povrniurilor i vii. Munii i pdurile rsunau, i ecourile se pierdeau
uor pn departe. Atept cu strngere de inim, vzu primul val de fum
ridicndu-se ctre cer, sri pe cal i, nsoit de o ceat de daci i de
gladiatori, porni pe creste, n goan nestvilit, spre Cogheon. Valurile de
fum se ntinser cu repeziciune. Rsunau chiotele i strigtele de lupt ale
dacilor i sclavilor. Jos, n tot lungul vii, pdurea ncepu s trosneasc,
vlvti mari de flcri se ridicau din vrfurile celor mai nali brazi,
dogoarea i fumul se simeau pretutindeni. Cteva clipe trecur numai, i
chiotele de lupt ale dacilor i sclavilor ncepur s fie acoperite de
strigtele i urletele pline de spaim i de dezndejde ale legionarilor, care
se vedeau ncercuii de flcri din toate prile. Marcius Turbo ddu ordin
s se nainteze repede n sus, spre Cogheon, urmnd cavaleria. Dar n
scurt timp, caii devenir de nestpnit, speriai de fumul, dogoarea i
mirosul puternic din cetina ce ardea cu prituri puternice i cdea din
nlimea brazilor pn n mijlocul drumului. Clreii erau aruncai i
clcai de cei ce veneau din urm, caii speriai sreau peste pru i se
aruncau n foc, printre trunchiurile golae i fumegnde ale brazilor, unde
dispreau n flcri. n acest timp, de sus de pe creste, cetele conduse de
Burio pe o parte i de Strombix pe cealalt pornir atacul, mrind i mai
mult panica.
Sarmis se ateptase ca greul luptelor s-l dea pe nlimile ce duceau
spre Cogheon, ns cnd sosi acolo vzu c situaia se prezenta altfel dect
prevzuse. Purtate de valurile de aer i de vntul ce se nteise o dat cu
focul, flcrile se ntinseser repede i cuprinseser i pdurile ce
nconjurau cldirile i Marele sanctuar : Cogheonul se transformase ntr-o
uria vlvtaie. Cnd vzu ceea ce se petrecea, avu o strngere de inim, se
simi stpnit de presimiri rele, dar i reveni i prinse din nou curaj : va
nla un Cogheon i mai mare, i mai mndru, fr zei, fr rutate i
ticloie. Trimise dup Maevius - el trebuia s fie n partea stabilit lui
pentru atac - ddu apoi ordin ca toate cetele s se ndrepte n grab spre
gura vii. Reui s prind resturi de legiuni, resturi de cohorte i de
centurii, grupuri de legionari i clrei fugind ngrozii, i le zdrobi cu
setea urii i-a dorului de libertate, de care erau cuprini i dacii, i sclavii.
O parte din romani reuir s scape, i printre ei se afla teafr i
guvernatorul Marcius Turbo.
Regele i cpeteniile ce-l nconjurau erau fericii, zdrobiser puterea
dumanului i nu-i mai rmnea acestuia altceva de fcut dect s
prseasc n grab Dacia. Sigur de victorie, nu porni n urmrirea
resturilor legiunilor i cohortelor ce se retrgeau n panic spre Ulpia
Trajana Sarmizegetusa i ddu ordin ca lupttorii s se odihneasc i s
se ospteze, srbtorind victoria. Se gndi s atepte retragerea romanilor
dincolo de Dunaris, ca i cum ar fi plecat de bunvoie dup nfrngerea
suferit i s lase o cale deschis mpcrii i recunoaterii unei Dacii
libere. De aceeai prere se artar toate cpeteniile, pn i Maevius.
499
 i s-au adeverit toate spusele, Maevius : niciodat o btlie nu se
repet ntocmai, chiar dac se d n acelai loc, murmur Sarmis pind
rar pe poteca ce cobora n vale.
Lsase calul nspumat n grija grzii. Spre Cogheon, prjolul se
ntinsese pe toate crestele din jur. Dinspre apus se ridicau nori negri,
amenintori, vntul se schimbase i sufla spre vale mai potolit. Erau
semne de ploaie.
Maevius nu rspunse. Clca privind n jos, ca i cum i-ar fi numrat
paii.
Dac i Decebal i-ar fi lovit tot aa, poate c alta ar fi fost astzi
soarta Daciei, spuse Burio cu vioiciune, nfiorat nc de ceea ce vzuse.
Tarabostele l privea pe rege ca pe-un zeu i ncerca pentru el un
simmnt adnc de recunotin, de admiraie i de supunere.
Viteazul Decebal n-ar fi svrit o astfel de greeal! se auzi o voce
de dup un brad, i n faa lor se art Burillo.
Faa i era mpietrit, ptruns de ngrijorare, o tristee adnc se
vedea n privirea lui. Era tot numai sudoare i zbucium.
Ce greeal? l ntreb Sarmis, mirat de apariia i de cuvintele
spuse de preot.
Alerg s te gsesc, mrite rege! Nu-ti port ciuda c m-ai lsat pe
Cogheon, s cad prad flcrilor. tiu ce nseamn s pstrezi taina unei
btlii pe care - trebuie s recunosc i s te admir - ai dat-o ca un
adevrat geniu militar. Preotul ncepu s zmbeasc uor, un zmbet
amestecat cu mult durere : Nici nu m ndoiesc c regele tia bine c
Burillo are pe unde s se salveze. Acolo sus, totul a czut prad
flcrilor!...
Dar nu-mi spui ce greeal am fcut? insist Sarmis.
Mrite rege, ai ctigat o btlie i ai pierdut un popor!
Ce vrei s spui?
Vocea lui Sarmis pru schimbat, n ea rsuna o und de nesiguran.
Arznd Cogheonul, ai ntrit teama poporului de mnia Marelui zeu,
arznd Cogheonul ai fcut dovada, aa cum spun preoii, c Marele zeu
este mpotriva ta i c el, Marele zeu, mniat, i-a ars pn i Marele
sanctuar!
Dar tu mi-ai spus c nu mai crezi n zei, Burillo!
Tot aa i spun i astzi, mrite rege, dar gndul meu se pierde ca
un grunte de nisip n credina poporului. Eu i-am spus numai ce-o s
cread poporul, nu i ce-or s fac preoii...
Fii linitit i... curaj, Burillo! Dacii nu vor renuna la libertate n
schimbul zeilor!
Sarmis porni n vale cu sufletul umbrit de o uoar ngrijorare. intuit
locului i mpietrit, Burillo privi mult timp dup el, pn l vzu pierzndu-
se printre copaci nsoit de cpetenii.

500
 5

D e departe, printre trunchiurile groase ale copacilor se vedeau

jucnd flcri n mijlocul unei mici poiene. n jurul jraticului
stteau nghesuii, unii ntr-alii, daci i sclavi, cu minile ntinse
spre foc i frecindu-le ntr-una. De multe zile n ir, ploua fr ncetare.
Picturi mrunte i dese se cerneau, o dat cu frunzele ruginite, ce cdeau
mprocate de vnt. Pletele i brbile lor erau lungi, stufoase, nengrijite, i
vntul prinsese n ele boabe mici de ap, ce strluceau ca diamantele, la
lumina ntr-una schimbtoare a flcrilor. Toi erau triti, slbii,
nemncai, mbrcai n haine zdrenuite.
Din susul povrniului se auzir pai ce se apropiau. Din bezna nopii
se ivir doi oameni.
Ce se simte, Gruno, snt strjile treze i la locurile lor? ntreb unul
mai btrn de lng foc pe unul din cei ce sosiser.
Linite, mo Agitulp, nu se simte nimic. Ploaie, i-att. Ascultarm
de pe Colul bursucului, de unde se aude tot ce se petrece n vale : nu se
mic nimic, numai fitul slab al ploii purtate de vnt te nconjoar din
toate prile.
Cei doi i fcur loc n jurul focului, nghesuindu-se printre ceilali, i
ntinser spre flcri minile umflate i roii de frig. Dup mbrcminte se
vedea c erau lupttori, unul dac, i cellalt sclav.
Ne prinde iarna pe aici! murmur cineva oftnd cu dezndejde.
Barem s fi apucat s trecem dincolo, la rsrit...
Un timp nu mai vorbi nimeni, numai fonetul minilor frecate i
trosnetele buturugilor ce ardeau mai sprgeau linitea cnd i cnd.
Zeii s-au pornit cu urgia pe noi, opti unul subirel i slab, al crui
ochi luceau adncii n orbite.
Zeii? sri cel din faa lui, un brbat cu flci puternice, gt gros i
pumnii mari. Arat-mi mie, Ruggio, un zeu, i i-l strng de gt pn-i ies
ochii din cap!
Tu, Forcis, eti ca toi gladiatorii : v mndrii c nu v temei de
zei, continu cel slab, numit Ruggio, dar uite c mnia lor...
A zeilor? strig Forcis, i scuip cu putere n jratic poate vrei s
spui c dumnia preoilor. De-a avea o putere, i-a prinde pe toi i i-a
arde, aa cum l-au ars ei pe Burillo.
Cel ce sosise, numit Gruno, un dac n putere, tnr nc, se mic
nerbdtor, cnd auzi numele lui Burillo.
Dup rege, Burillo era cel mai nelept i mai nvat dac. Am auzit
multe despre el. Eu am fost de fa cnd preoii l-au judecat i l-au ars,
murmur Gruno.
501
 Spune, cum s-a ntmplat? l rugar mai muli deodat.
Pi s v spun. Aa cum sntem noi, dacii, acum mprii, daci
care urmeaz pe rege i daci care ascult de preoi, ne vnm unii pe alii
i trebuie s fii foarte iste ca s te descurci i s scapi cu via. Dac
mergi pe o crare i te ntlneti cu trei-patru ini, scapi teafr numai dac
ai ghicit cu cine snt ei i te ari de partea lor. Eu fusesem trimis iscoad,
ca s vd ce se mai petrece pe Cogheon. Acolo, preoii au nceput s ridice
construcii noi, pe ruinele nnegrite de fumul prjolului, i mergeam n
pasul calului pe o potec de la marginea unei pduri. Cnd s ocolesc un
col al desiului, am vzut nainte, la vreo sut de pai, trei ini clri
venind spre mine. Trebuia s m hotrsc repede, i m-am hotrt. De al
notri nu m temeam, c aveam cu mine o tbli de lemn cu sigiliul
regelui. Marele zeu s v in pe voi toi i pe toi dacii!", i-am salutat eu
cnd m-am apropiat de ei. i pe tine, biete!", mi-a rspuns cel mai btrn,
privindu-m bnuitor. Da-ncotro?", m-a ntrebat apoi, oprind calul. Pn-
n vale, la o btrn care are leacuri. Mi-e soaa bolnav greu i m tem c
pleac la Marele zeu i-mi rmn copilaii orfani", le-am spus eu strngnd
frul calului. Credeam c eti din ia care umbl cu duhurile rele, cci aici
i rmneau oasele!", m-a ameninat btrnul. Dac vrei ca soaa s i se
fac bine, haide cu noi! Marele zeu i-a artat din nou puterea i ne-a
ajutat s-l prindem pe preotul acela ticlos, care ne-a batjocorit credina i
l-a trdat pe Marele preot Zundecibalm. Ne ducem spre Cogheon, a
continuat el, astzi ticlosul o s fie judecat i pedepsit, aa cum o vrea
Marele zeu." Pi soaa?", am murmurat eu cu team. M biete, tot
Marele zeu i d sntate, nu baba aia cu leacurile ei. Mergi cu noi acolo i
te rogi zeului pentru ea!", mi-a spus el cu bnuial. Dac ntrzii?" am
optit.
Nu cumva i fi tot unul din ia?", s-a rstit la mine btrnul. Am
ntors repede calul i le-am spus : Haide s mergem!". Atunci m-a sgetat
gndul c nici nu se putea un prilej mai bun de a ptrunde sus nsoindu-i
pe alii, care erau chezie pentru mine. Trec peste tot ce-am fcut i s v
spun cum l-au judecat pe Burillo. Erau muli capnoboi strni pe treptele
de marmur ale Marelui sanctuar. Unul dintre ei - nu i-am aflat numele,
inea locul Marelui preot i poate c o s fie chiar ales Mare preot - a
nceput s-l ntrebe pe srmanul Burillo: S ne spui pentru ce ai dat
drumul din lanuri nemernicului acela de sclav, care se crede rege al
dacilor, pentru ce ai artat locul n care se afla tezaurul Marelui zeu de pe
Cogheon i pentru ce l-ai prt pe Zundecibalm, spunnd c l-ar fi trdat pe
marele Decebal?" Burillo a nceput s vorbeasc ncet i rar. Era linitit
bunul Burillo, i pe faa lui n-am vzut spaim. Dac toi dacii l-ar fi
ascultat, acum n-ar mai fi nici urm de preot n Dacia. Dar el a vorbit
numai preoilor care l nconjurau i ctorva daci, cei mai muli btrni,
nspimntai de teama zeilor. V spun i eu ce mai in minte : N-am
trdat nimic, a nceput Burillo, i-am spus regelui tot ce trebuia s tie ca
502
rege i preoii i ascundeau, cci el este adevratul rege al dacilor!" L-am
vzut cum a scos de la bru un sul - prea de piele tbcit - i l-a artat
preoilor. Uite dovada, a strigat el, Sarmis este regele Daciei, aa cum
scrie pe pergamentul cu sigiliul viteazului Decebal! i cnd ara se afla n
mare primejdie, nu era datoria Marelui preot s pun la dispoziia regelui
tezaurul Marelui zeu? i-a ntrebat el, privindu-i tios pe toi. Nu este
aceasta legea noastr sacr din moi-strmoi? Dar n loc s fac asta, a
spus el, Zundecibalm nu numai c n-a vrut s-l ajute, ci a cutat s-i dea
n mna romanilor pe cei doi regi : pe Diegis i pe Sarmis. Dar Burillo se
afla pe Cogheon, el tia tot ce se mica n jur i tot ce urzea Marele preot
le-a strigat el drz - i ca dac i-a fcut datoria : a dat regelui Sarmis banii
cu care s poat purta mai departe lupta mpotriva legiunilor romane!" i
acum de ce nu mai lupt?", l-a ntrebat capnobotul care inea locul de
Mare preot. Rspunsul lui a fost scurt i tios : ,,Pentru c preoii au
trdat poporul, l-au ridicat mpotriva regelui, sub cuvnt c aceasta este
voia Marelui zeu, mniat din cauza arderii Cogheonului. Preoii au vndut
libertatea poporului pornit s lupte mpotriva dumanului cotropitor i s-
au pus cu toii n slujba Romei!" Capnobotul l-a oprit i i-a strigat, prins
de mnie : Vorbeti ca i cum n-ai fi fost niciodat preot!" Rspunsul lui
Burillo a fost i mai drz, i mai rspicat : Am fost i snt un preot al
adevrului, al binelui i al dragostei fa de poporul n mijlocul cruia m-
am nscut i al crui snge curge prin vinele mele. Ce tii voi?" A tcut
cteva clipe, apoi a continuat cu voce uimitor de potolit i cu totul stpnit
: Ai ndemnat poporul s-l prseasc pe rege, ai ngrozit poporul
speriindu-l cu mnia unui zeu care nu exist i v-ai dat cu toii de partea
celor care ne subjug! Poate c v ntrebai de ce v vorbesc cu atta linite
i drzenie : fiindc tiu c din mna preoilor nu exist dect o singur
scpare, moartea! i poate c v mai ntrebai : pentru ce am rmas preot?
V rspund i la asta : am rmas preot numai fiindc am fost setos s
nv, s cunosc lumea, s aflu cte ceva din ceea ce tiau alii, i numai ca
preot am putut s prind multe taine ale adevrului, ale lumii n care trim!
i acum, ultimul meu cuvnt : Dac a mai rmas un grunte de mndrie de
daci n sufletele voastre, ndemnai poporul, ct nu este nc totul pierdut,
s se alture din nou acelora care stau ascuni n pduri i muni i
continu lupta!" Cred c n clipa aceea toi tremurau i nici unul n-a avut
curajul s-i in parte bunului Burillo. L-am vzut apoi ct de linitit i
curajos a stat pn cnd l-au cuprins flcrile din toate prile i l-au
mistuit.
Un timp, toi tcur, cu privirile aintite asupra focului. Pe feele lor
slbite, ce se pierdeau sub fuioarele mustilor i brbilor nclcite, jucau
luminile flcrilor, dndu-le o culoare purpurie.
i i-ai spus totul regelui, aa cum ne-ai povestit nou, Gruno? l
ntreb btrnul Agitulp.
Da cui? El trebuie s tie tot ce s-a petrecut!
503
 Mult amrciune s-o fi strns n inima lui! Se vede singur: Burillo
ars de preoi, Dagio i Chertebalos czui n lupte, Artaban i Buziris
czui i ei, iar Maevius plecat fr urme. Btrnul oft. i nu-l neleg pe
rege de ce nu se grbete s trecem mai repede munii! Armata lui este
acum mai mult de trei pri numai din sclavi i abia o parte s mai fie
daci...
Au fugit dacii, numai din spaima pe care preoii au tiut s le-o vre
n suflete! rosti Gruno cu revolt, lovind cu un tciune n buturuga ce
ardea n faa lui. Regele tie tot. L-am vzut cum se frmnta i l-am auzit
cum i blestema pe preoi. Totul a fost pus la cale cu mult chibzuin i
cu mult iretenie. tii vorba : Dac vrei s mprtii oile, las lupii s
ptrund n staul!". Dup nfrngerea pe care romanii au suferit-o n lupta
de pe Cogheon, unde puin a lipsit ca toate legiunile s piar n flcri, n-
au trecut prea multe zile i, cum tii cu toii, n armata regelui au dat
nval nenumrai daci i sclavi, toi plini de curaj i de speran. Sclavii
s-au artat hotri i cinstii i n-au prsit p lcurile lor, pe cnd dacii
aceia abia venii au nceput s fug, dar nu singuri, fiecare se fcea
nevzut nsoit de cte-o ceat de zece, cinsprezece i chiar mai muli. Ce
se petrecea, regele nu putuse s neleag. Abia trziu, cnd a aflat, n-a mai
putut s fac nimic, muli fugiser. i cine credei c fuseser dacii cei
nou-venii alturi de el?
Vrei s spui c preoi? ntreb Forcis.
Da, preoi, toi mbrcai ca lupttori daci! Acum, toat Dacia e
cuprins de team i toi, ngrozii, ateapt o nou rzbunare a Marelui
zeu, rzbunare prin foc, trsnete, grindin, cutremure, secet i molime,
de care le vorbesc preoii n fiecare zi i n fiecare clip. Gruno continu s
scormoneasc n jar cu tciunele pe care l avea n mn i s vorbeasc
rar, cu mult tristee : Ploile, grindina i cutremurul acela ngrozitor, care
au urmat dup arderea Cogheonului, toate au vrt spaima n sufletele
celor slabi i le-a mrit teama de Marele zeu...
Sclavii nu-l vor prsi niciodat! murmur Forcis, i vinele ncepur
s i se umfle pe gtul gros. Noi sclavii nu-l avem dect pe el. El este pentru
noi zeul, conductorul i sperana. S recunoatem cinstit : acum, Sarmis
este mai puin rege al dacilor i mai mult cpetenie a sclavilor rsculai.
Tu ai dreptate, Forcis, ntri Gruno cu scrb. Dacii s-au ticloit,
arde-i-ar focul cu Marele zeu cu tot!...
Uite, eu snt btrn, rupse tcerea Agitulp, care tot timpul ascultase,
i m mai tem, mai cred n zei, c de, zilele mele snt numrate, dar eu zic
aa : regele e una, Marele zeu, alta. Noi dacii am fost tari i am fi fost i
mai tari dac preoii nu trdau. Nu pot s pricep de ce au fcut ei asta?...
i ploaia asta ticloas nu mai contenete! murmur unul.
Mai punei buturugi pe foc, ndemn Agitulp, i avei rbdare, c
acum se. ivesc zorile.
Eu am plecat, spuse Gruno. M duc la locul meu, garda regelui
504
trebuie s fie venic treaz.
Gruno nu apuc s se ridice, c tresri auzind nechezat de cal. Toi
srir n picioare o dat cu el. De departe, printre copacii pdurii, se
apropia ropot de potcoave.
Cine nu st lng foc vede ca ziua, altfel n-ar putea s mearg n
trapul calului, spuse btrnul. E vrunul de-ai notri, aduce vreo veste
mare, de se grbete att, altfel, de era duman, strjile l puneau de mult
la pmnt.
Din ntuneric apru un roman, cu toga zdrenuit, peste care avea
aruncat o pelerin tot att de rupt.
Maevius, murmurar toi cu uimire, ridicndu-se,
Da, Maevius! spuse el srind jos de pe cal i apropiindu-se grbit
de foc. M-a prins de tot frigul. Jos n vale, m-am mai nclzit niel n
cojocul unei strji. Noroc c m-a recunoscut!
Se strnser cu toii n jurul focului, ngrijorai, dar i dornici s afle
veti.
Nu stau, continu el frecndu-i minile n apropierea flcrilor,
trebuie s vorbesc cu Sarmis. Mai e mult pn la el?
Tabra este ceva mai sus, pe poiana cea mare din mijlocul pdurii,
lmuri Gruno. Tocmai m pregteam s pornesc ntr-acolo.
Maevius, mbtrnit i mai slbit, se ntoarse i privi la rnd pe fiecare.
Da, tot fee cunoscute, spuse el oftnd.
Ne-ai prsit, tribune, l-ai lsat singur pe rege! murmur btrnul
Agitulp, cltinnd din cap.
Ca un prost, m-am lsat nfricoat de aiurelile preoilor, spuse fr
s-i poat stpni un zmbet.
Ceilali rser cu poft.
Asta n-o credem noi, bunule Maevius! zise Forcis. Tu te ai cu preoii
i cu zeii ca pisica cu cinele, altceva te-o fi fcut s pleci...
Frecndu-i tot mai tare minile, Maevius se ntoarse spre Gruno, fr
s-i dea un rspuns lui Forcis.
Putem pleca? l ntreb pe Gruno.
Toi se privir mirai. Se ntmpla ceva deosebit. Fiecare se simea
sgetat prin inim, cldura l npdea, faa i se mpurpura, ducea mna
spre mnerul spadei i l strngea cu putere.
Da, bunule Maevius! rspunse Gruno.
Aa, strngei mnerele spadelor, le spuse el, v mai ateapt
ncercri grele!
Maevius i lu calul de fru i se pierdu n ntuneric dup Gruno.
n bordeiul su, Sarmis nu putuse s aipeasc toat noaptea. Mult
timp urmrise plpirile slabe ale opaiului din firida adnc i i depanase
viaa. Fusese la un pas de izbnd, ajunsese s lupte n cmpia
Sarmizegetusei, aflase c romanii se retrgeau n grab pe drumul prin
Tibiscu, spre Lederata i Viminacium, cnd uneltirile preoilor i fcuser
505
pe muli daci s-l prseasc. Apoi, ca i cum totul fusese anume pregtit,
urmase o ntoarcere vijelioas : o lovire, combinat cu o ncercuire de ctre
legiunile romane, din care scpase numai datorit vitejiei fr seamn a
dacilor rmai credincioi, a gladiatorilor i a sclavilor. Loviturile nu
conteniser dup aceea i fusese nevoit s se retrag tot mai adnc n
muni. Toamna trecuse, iarna era aproape, iar el nc nu luase o hotrre.
nainte, cnd poporul era alturi de el, din toate prile, din toate satele,
dacii trimiseser mbrcminte i hran, mai multe dect avusese nevoie,
pe cnd acum nu mai putea s obin nimic. Cei care i rmseser
credincioi erau urmrii i fugrii de cetele ce cutreierau ara n lung i-n
lat, ntrtate i conduse de preoi. Capnobotul Iazio devenise Mare preot,
scurt timp dup ce fusese prins i ars Burillo.
Tresri auzind sforit de cal i murmur de voci. Sri de pe patul cu fn
i i ncinse repede spada. Auzi desluit vocea lui Gruno :
O s mai atepi niel, regele nu s-a trezit, dar acum o s se
lumineze de ziu...
Trebuie s-l trezim, nu e timp de pierdut!
Recunoscu vocea lui Maevius. Presimiri rele l npdir. Se repezi la
u, o deschise i iei afar. Abia le deslui feele n ntunericul mrit de
apropierea pdurii.
Maevius! strig alergnd spre el.
Eram sigur c nu dormi, altfel nici n-a fi vorbit aa de tare ca s
m auzi. Da, eu snt, Maevius, cel care te-a prsit...
Se repezir unul spre altul i se mbriar.
Nu m-am socotit niciodat prsit de tine, Maevius, i spuse
Sarmis, adnc tulburat. Ceea ce m-a nelinitit a fost numai tcerea ta.
Sclavii mai au nevoie de mine, Sarmis. Nu numai acetia care te
urmeaz, ci i ceilali, nefericiii inui legai n lanuri la ferme i pe
antiere.
Vrei s spui c n-ai plecat fiindc ai socotit c totul era pierdut?
Dar haidem n bordei, acolo vom vorbi fr ochi i urechi n jurul nostru.
i-a slbit ncrederea n cei care te nconjoar?
Nu, Maevius, nu mi-am pierdut-o, dar vd dezndejdea n ochii lor
i-i neleg. Poate c nu-i mai ine dect sperana. Ateapt ziua cnd eu voi
mai face o minune, aa cum a fost lupta de la Cogheon...
Maevius l urm n bordei. Sarmis slt opaiul mai mare i l trase n
gura firidei.
Te-am auzit spunndu-i lui Gruno c nu e timp de pierdut. Ce se
petrece, ce veste mi-aduci? l ntreb cu mult nerbdare.
Maevius se aez pe un col al patului.
Stai i tu, Sarmis! i voi spune totul pe scurt, iar tu s iei repede o
hotrre. Tui de cteva ori i continu : Ct timp am stat lng tine, am fost
chinuit de gndul c ceilali sclavi, cei care nu reuiser s scape i s vin
lng noi, poate c erau supui la cele mai groaznice torturi, rzbunare a
506
stpnilor i supraveghetorilor furioi de rscoala i unirea celor rsculai
cu dacii. Ceea ce am gsit mi-a artat c ngrijorarea mea nu fusese
nentemeiat. Am plecat cnd am aflat c Marcius Turbo avea ca
primcontubernal pe un tribun; bun prieten al meu i-al lui Vitellius. M
puteam bizui pe el, pentru a-l determina pe guvernator s mai ndulceasc
viaa sclavilor, a celor care nu s-au revoltat. i n-a putea s spun c n-am
reuit. Am umblat apoi mult pe la ferme i prin antiere, am stat printre ei,
am but mpreun, am glumit, i-am fcut s mai uite viaa ticloas pe
care o duc, cci eu am rmas pentru ei tot Maevius, poetul rtcitor i
nebun, fr a nceta s aflu tot ce se mai pregtete mpotriva ta. i aduc
dou veti : am aflat c mpratul Hadrian va veni n Dacia n primvar.
Guvernatorul a anunat la Roma c rscoala sclavilor i dacilor a fost
nfrnt, asta ar fi prima veste. A doua veste - i pentru asta m-am grbit
s ajung ct mai repede la tine - este c Marcius Turbo se pregtete s-i
dea o lovitur fulgertoare. Am reuit s aflu totul de la Julius Sibaris,
tribunul, prietenul meu i primul contubernal al guvernatorului. Ceea ce l-
a nfuriat mult pe guvernator a fost faptul c de cte ori a ncercat s te
mai angajeze n lupt, tu i armata ta v fceai nevzui, ca intrai n
pmnt. i-a dat seama c ai iscoade peste tot i afli repede cele mai mici
micri ale cohortelor i centuriilor sale. Acum i pregtete altfel lovitura
: desface cohortele n manipule i cete mici, le mprtie deghizate pe la
ferme, antiere i prin pdurile din apropierea taberei tale, cu ordinul ca
ntr-o anumit noapte s se strng n unele locuri alese, i de acolo, fr
s-i mai lase timp, te prinde strns, ca ntr-un clete. N-am putut ns s
aflu de la tribunul Julius Sibaris ziua cnd va fi dat lovitura. Spunea c
n-o tie nici el, numai Marcius Turbo, prin curieri militari speciali, a trimis
ordinele pe pergamente sigilate. Mi-a spus tribunul, rznd : Barbarul
poate s fie lovit i azi, mine, peste o sptmn, peste o lun". De aceea
am alergat ntr-un suflet s-i dau de veste.
Aadar, peste o zi, dou, o sptmn, murmur Sarmis.
Trebuie s iei o hotrre chiar astzi. i nchipui c eu n-am putut
veni aici de-a dreptul de la Ulpia Trajana, cci s-ar fi putut ca cineva s
m urmreasc i s cad n minile iscoadelor romane.
La lumina opaiului, figura lui Sarmis, cu flcile strnse, cu privirea
tioas i cu sngele ieit n obraz, frmntat de ur i de ngrijorare, prea
sculptat n bronz. Rmase mult timp nemicat. Cnd sri n picioare,
Maevius tresri.
Am pornit soli la triburile vecine, cu bani muli i daruri, s-mi
trimit ajutoare. Nu s-a ntors nici unul, i nici nu-i mai atept. Chiar
astzi ridic tabra i-o apuc spre rsrit, dincolo de muni. Cum se
lumineaz, ncep pregtirile, trimit s strng strjile i pornesc nainte
iscoadele.
Nu se gsete alt cale, mai bun? l ntreb Maevius.
Sarmis l privi ntrebtor i mirat :
507
 Ce alt cale? S dau drumul la toi s se mptie i s scape fiecare
cum poate?
Ar fi mai bine, murmur Maevius cu mult ndemn, dect s fie
prini i dui la galere.
Nu, Maevius, nu pot s-i vd nici n gnd pe aceti oameni dragi,
care m-au urmat, au luptat i au suferit lng mine, ncercuii i luptnd
singuri, cuprini de disperare, unul contra cinci, zece, douzeci de
legionari. Trebuie s luptm toi strni, de vom fi ncercuii, i ca un
ciocan uria s lovim ntr-o parte sau n alta i s ne facem o ieire din
capcan!
Poate c ai i tu dreptate, rosti Maevius oftnd.
Prin crptura uii ptrundea o dung slab, care ncetul cu ncetul
devenea mai luminoas. Afar se iveau zorile. Vntul se nteise. Printre
picturile de ploaie, rafalele purtau fulgi, de zpad rari i mari. Sarmis
ncepu s se mbrace, punndu-i armura i strngndu-i curelele. n
linitea din bordei, de departe se auzir sunete de buciume. Ecoul le aduse
n valuri repetate. n aceeai clip, n apropiere, sus pe platou, rspunser
altele, cu aceeai chemare.
Sunete de lupt! strig Sarmis ngrijorat. Maevius sri n picioare i
o paloare i acoperi faa.
Fugi, Maevius! l ndemn Sarmis, trgnd spada.
ncotro? Pn acum nu m-am dovedit un trdtor i nu vreau s fiu
nici de acum nainte. Spada mea e slab, s-mi dai una mai tare i un
scut.
Platoul ncepu s rsune de freamt, de micare, de ndemnuri i
blesteme. Strombix i aez sclavii pe linii de lupt. Rhesos i Dapyx
pregtir cetele de daci. Din vale, de pe coast i din susul muntelui
strjile veneau n fug, sunnd din cnd n cnd chemarea la lupt. Din vale
se auzir ropote de cai ce se apropiau n goan. n mijlocul lupttorilor,
Sarmis i ndemna i le arta calea de retragere n rnduri strnse.
Nu pot s-mi iert, Sarmis, greeala pe care am fcut-o. Dac nu
fceam ocolul i porneam n goana calului de-a dreptul ncoace, soseam de
acum trei zile. Astzi, tu ai fi fost departe, dincolo de muni.
Sarmis nu-i rspunse, se repezi spre vale, urmat de lupttori, pentru a
lovi centuriile dumane ce naintau cu atta iueal.
De la prima ciocnire, legionarii ddur napoi n dezordine. Ateptau
ntriri. Sarmis nu pierdu nici o clip i porni n susul muntelui, dar,
dintr-acolo, alte centurii nvlir. Atacul se ddu cu toat furia i drzenia
disperrii. Legionarii se retraser, continund s lupte. Dacii i sclavii
pornir tot mai sus. Nu merser mult, c un nou val le tie naintarea i o
nou ncierare se produse. Din mai multe pri, alte centurii aprur.
Era ctre amiaz cnd ncletarea ajunse n toi. Luptau pe via i pe
moarte dacii i sclavii, folosindu-se de fiecare copac, de fiecare col de
stnc i de fiecare poziie bun de lupt. Se formar mai multe grupuri,
508
avnd n mijloc cpetenii : unul pe Sarmis, altul pe Maevius, altele pe
Strombix, pe Rhesos, pe Staberius i Dapyx. Copleite de numrul mare al
legionarilor, grupurile rsculailor se micorau i se ndeprtau tot mai
mult unele de altele. Ninsoarea, se nteise, i o cea deas acoperea
pdurile i munii.
n toiul luptei, Sarmis se vzu ncercuit. Romanii l cutaser mult
pn l recunoscuser. El se atepta ca lupta s se nteeasc n jurul su.
i ncorda forele i-i ndemn la lupt pe cei ce-l nsoeau. Simea cum
numrul mare de legionari l va coplei sub ploaia loviturilor. Era hotrt
s nu le cad viu n mn. n jurul su se produse mai mult micare i
auzi lovituri mai dese i mai puternice. Gladiatorii i fceau drum pentru
a-l despresura. n acelai timp, tot mai muli legionari erau mpini ntr-
acolo. nvlmeala se mri repede, i ceata din jurul su ncepu s se
destrame. Fiecare dac, fiecare sclav i fiecare gladiator lupta cu mai muli
romani deodat. Sarmis nu simea c pe fa sngele i curgea n iroaie,
nu vedea c pumnul n care strngea mnerul spadei era acoperit ntr-o
nclial de snge, cnd n toiul luptei i al nvlmelii l zgudui ca un
trsnet o lovitur grea, care l fcu s se frng. Loviturile ce urmar nu le
mai simi. Nu simi nici cnd czu ntins pe pmnt i nu vzu nici cercul
de legionari ce se nchise n jurul lui n aceeai clip. Nu trecuse mult
dup amiaz cnd, de sus de pe munte, legionarii ncepur s mping n
vale, cu nepturi de sulie i de spade, grupuri de sclavi i de daci, legai
unii de alii cu lanuri i cu frnghii groase. n urma lor, pdurile i vile
rsunau de urletele, vaietele i blestemele rniilor czui i de o parte, i
de alta. Puini dintre rsculai reuiser s scape din ncercuire i
dispruser n desiurile pdurilor. Vntul se nteise, i fulgi mari i dei
erau purtai n vrtejuri iui n lungul vii. Pmntul ncepuse s se
albeasc de omt.

A nul Romei 8721. Soarele se ridica ncet peste crestele munilor

i alunga pcla, ngrmdind-o n susul vilor. Prin aerul
linitit, rcoros i curat, vrfurile munilor, nc purtnd cume
albe de zpad, se profilau att de aproape, nct preau c se pot atinge cu
mna. Nu trecuser dect puine zile dup calendele lunii mai. Totul era
proaspt, verde, luminos,. nou.
Pe drumul ce ducea spre Ulpia Trajana Sarmizegetusa se auzea un
scrit prelung, i de la o cotitur se ivi o cotig cu dou roi, tras de un
mgar, ndemnat la mers de un biat, care nu arta s fi trecut de
paisprezece ani. Se vedea c se grbete. Lovea i nghioldea ntr-una

1 Anul 118 e.n.

509
animalul i privea ngrijorat cum, n aceast zi, soarele parc se ridica prea
repede, iar mgarul mergea prea ncet. Nuiaua verde de alun cu care l
ndemna la mers se rupea bucic cu bucic la fiecare lovitur, i fii
din coaja ei fluturau n vnt, ca nite vrfuri de bici. n spatele lui,
nfundat n paie, sttea o btrn, neputincioas, pe care o nvinseser
anii i durerea. Aceti doi cltori att de ngrijorai i att de grbii erau
btrna Malva i micul Dicomes.
Mn, mn mai repede mgarul, sufletul meu! l ndemn btrna.
Pe faa ei zbrcit, vntul i flutura uviele de pr alb, i cu greu se
putea vedea frmntarea ce o chinuia.
Copilul se slt n picioare, trase cu putere de sfoara legat de
cpstru i ncepu s-l loveasc din toat puterea. Mgarul zvcni speriat,
se poticni de o piatr i fu gata s cad, cotiga se zgudui, o hulub czu i
se mboi n pietrele drumului, biatul i pierdu cumpnirea i czu peste
crupa animalului.
Ce-ai fcut, Dicomes? strig btrna, speriat. Marele zeu i-a ntors
de tot faa de la noi! se vait apoi, oftnd greu.
Biatul sri jos, blestemnd mgarul. ncetarea huruitului i
hurducturilor cotigii mri i mai mult linitea cmpului. Deasupra lor,
pierdut n seninul cerului, cnta o ciocrlie. De departe se auzea murmur
slab, strigte i chiote. n zare se contura cldirea ntins a amfiteatrului.
Ce s-aude, bunico? ntreb el, grbit s lege la loc huluba.
Se bucur, rde i strig mulimea n amfiteatru, dornic s vad
ct mai repede cum snt omori oameni.
Dac sosim prea trziu?
Nu, puiul mamei, n-avea grij, romanii ncep serbrile numai dup
ce au mncat de diminea, cnd soarele este ridicat mult pe cer, ctre
prnz. Astzi o s nceap i mai trziu. Cic a sosit stpnul Romei, nu l-ar
mai rbda cerul, i n cinstea lui s-a pregtit spectacolul. Dar haide, ce tot
faci acolo, nu poi s nnozi mai repede o sfoar?
Acu snt gata! Crezi c-o s-l vedem azi pe tata?
Poate. D-aia i mergem. Se spune c astzi vor fi scoi n amfiteatru
ali daci s se bat ntre ei sau s se lupte cu fiarele slbatice.
Dar dac l-o fi dus la Roma?
Nuu... este aici!...
Btrna oft. Se ridic puin, se rsuci i se aez mai bine pe paie.
Astzi or s-l scoat... ticloii, lua-i-ar duhurile rele, l scot ca s
arate mpratului pe cpetenia dacilor i a sclavilor rsculai!
Cu micri repezi, Dicomes sri n cotig i ncepu s ndemne din nou
mgarul la drum.
Poate c mpratul o s-i lase viaa lui tata, pentru a-l duce cu el la
Roma, spuse ntorcnd capul spre btrn.
Nu face el asta! Romanii nu-l recunosc pe Sarmis ca rege. Pentru
ei, el nu este dect o cpetenie a sclavilor pornii la rscoal i a cetelor de
510
daci latroni, cum le spun ei...
Cuvintele btrnei se pierdur repede, acoperite de ropote de cai. Un
grup de tribuni, centurioni i decurioni, cu civa legionari, toi mbrcai
ca de parad, i prinse din urm n galopul cailor. Cnd ajunser n dreptul
lor, un centurion strnse frul calului, se ntoarse spre cotig i-i tie
drumul. Mgarul se sfii ntr-o parte, coti spre marginea drumului, i n
aceeai clip cotiga se rsturn n an. Luptndu-se cu paiele, btrna
cut s ias la lumin. Centurionul i cei civa decurioni care se opriser
s priveasc izbucnir n hohote de rs i, dnd pinteni cailor, pornir dup
ceilali, vorbind tare i nveselii.
Blestemai s fii de toi zeii i de toate duhurile! strig dup ei
btrna.
Vnt de furie, biatul ridic pumnii spre ei, amenintor :
Tata a omort muli dintre voi, eu m jur s trimit n Infern i mai
muli!
Sri repede, ndrept cotiga i o urc sus pe btrn. Porni ndemnnd
i mai mult mgarul la mers.
Dis-de-diminea, o mulime pestri - brbai i femei, btrni, tineri
i copii - umplea uliele nguste ale Ulpiei Trajana Sarmizegetusa, se
revrsa pe via Dacia Trajana i pe via Roma, se unea ntr-un uvoi nesfrit
pe via Ulpia Trajana i se ndrepta spre amfiteatru. Fiecare era dornic s
apuce un loc ct mai bun n tribune. Vesel i zgomotoas, mulimea se
amesteca la porile amfiteatrului cu lorarii, gladiatorii i mestigoforii, care
se grbeau s fac ultimele pregtiri, dup voia lanistului Alfius,
organizatorul spectacolului. Din carcerele ntunecoase de sub tribune se
auzeau urletele cinilor, lupilor i leilor nfometai, ce umpleau de bucurie
i de nerbdare mulimea, n ateptarea plcerii pe care le-o va produce
spectacolul. Valuri de strigte, de chiote i de rsete pluteau pe deasupra
tribunelor i se pierdeau ntr-un ecou slab spre munii ce strjuiau valea.
Toat iarna se fcuser pregtiri pentru spectacolul ce avea s se
desfoare n faa mpratului, i ele nu conteniser nici n primvar.
Acum, Ulpia Trajana Sarmizegetusa tria zile de mare srbtoare. De
cteva zile, sosise cu mare alai stpnul Romei i al Daciei, mpratul
Hadrian.
Tribunele gemeau de marele numr de spectatori : patricieni,
negustori, plebei, liberi, veterani, coloni i daci ocupau pn la ultimul loc.
Saltimbanci i mscrici umblau dintr-o parte-n alta nveselind mulimea
n schimbul unui bnu, orict de mic. Cnd n amfiteatru rsunar
trompetele anunnd sosirea mpratului, Hadrian intr n tribuna
imperial, nsoit de Marcius Turbo i de senatorii cu care venise de la
Roma.
Ave, imperator! Ave, Caesar! izbucni din mii de piepturi ca un
tunet.
Btrna Malva i micul Dicomes cu greu reuir s se strecoare printre
511
spectatori i s-i gseasc locuri de unde puteau s vad mai bine ntreg
amfiteatrul. Ameit de larma din jur, frmntat de grij i de team, uimit
de ceea ce vedea, biatul privea cu ochii lui limpezi i mari, albatri ca
seninul cerului, mulimea vesel i zgomotoas. Pletele lungi, blonde,
ondulate jucau pe umerii lui n uoara adiere a vntului.
Lng tribuna imperial stteau de vorb Nesmesianus, unul dintre cei
mai bogai patricieni din Dacia, i tribunul Procilius, eroul care prinsese pe
cpetenia dacilor i sclavilor.
Pe toi zeii, tribune, cum ai reuit s-l prinzi pe regele barbar?
Rege?! Nesmesianus, vezi s nu te-aud cineva, mpratul i
guvernatorul s-ar supra foc dac ar afla c tu, un patrician bogat, vezi n
el un rege! E un sclav mpuit, care a ndemnat pe ali nenorocii la
rscoal i care prinsese poft s fie i rege, bineneles un rege barbar, al
unui popor barbar. Vrei s-i spun cum l-am prins? N-a fost uor!...
S-a mpiedicat barbarul de tine cnd ai czut de fric, vzndu-l?
i place s glumeti, Nesmesianus! S-l vezi n fa, dar nu aici n
amfiteatru, pzit de pretorieni, ci pe cmpul de lupt, i m leg pe zece mii
de sesteri c arunci spada din mn i fugi. Are o privire ce te nghea i
d lovituri de spad cu atta iscusin, nct adversarul nu-i scap
nestrpuns. Cnd l-am prins, se apra ca o fiar, ncolit de cei mai aprigi
legionari, cei mai ageri n lupt. Am rmas uimit, i totul s-a rscolit n
mine cnd vedeam cum doboar oameni pe care-i socotisem de nenvins...
i atunci ai czut nspimntat, Procilius! glumi din nou
Nesmesianus.
Cred c tu n-ai fost niciodat pe un cmp de lupt i nu tii ce
nseamn un om ager, care lupt disperat, hotrt s moar. n clipa
aceea, barbarul fcea ct zeci de legionari. De el nu te puteai apropia. Spre
norocul meu, am zrit printre frunziul czut un lemn lung de vreo opt coi
i gros cam ca pe picior, l-am ridicat repede i l-am plit cu putere pe
barbar. Am vrut s-l lovesc n cap, i-am nimerit alturi, n umr. A czut
ca trsnit. L-am mai lovit de cteva ori, cci nu i-am lsat pe legionarii mei
s-l strpung cu spadele. tiam c guvernatorul ine mult s prind viu
pe cpetenia sclavilor i dacilor latroni.
Ascultndu-l, Nesmesianus ncepuse s-l bat uor cu palma pe umr.
Prinse momentul i-l ntrerupse ;
Merii o frumoas rsplat, Procilius, i nu m ndoiese c
guvernatorul sau poate chiar mpratul i vor arta aprecierea i
bunvoina lor. Barbarul mi-a omort doi dintre cei mai buni prieteni ai
mei.
tiu, mi-ai mai spus-o : pe Eurotas i pe Fortunatus.
Da? Am uitat! Cnd, cu ce ocazie i-am spus?
Vd c ai uitat! Snt gata s jur pe Proserpina c te prefaci c ai
uitat. Ai uitat i c ai pus un mare pre pe capul barbarului, pe care cred
c a sosit vremea s-l plteti aceluia ce l-a prins. Tribunul l apuc de
512
bra i continu n oapt : Ar trebui s tii, Nesmesianus, c un tribun
tnr care nu ocolete tabernele i nu preget s alerge dup o femeie
frumoas are ntotdeauna nevoie de bani, S nu-mi spui acum c nu-i
mai aminteti, c vinul fusese prea tare...
Vei avea preul, tribune! Sau nu, i voi da o sum ndoit, ca s-i
art ct preuiesc fapta ta plin de eroism...
Care te-a fcut s dormi linitit i s umbli prin Dacia fr pic de
team.
i dau din banii lui Fortunatus. Cnd am prsit amndoi Roma,
sraci i disperai, din ndemnul prea iscusitului i minunatului Eurotas,
ne-am legat n scris c ntreaga avere a aceluia care moare nainte rmne
celuilalt. Ct privete linitea i sigurana, te neli, tribune! Nu a trecut
prea mult timp de cnd o ceat de latroni au atacat i jefuit o ferm, vecin
cu ferma mea de lng Napoca, i-au pus foc i l-au omort pe stpn. Snt
nc pline pdurile de barbari i de sclavi nfometai i goi, fugrii de
pretorieni i de legionarii de la castre.
Cnd tcu, Nesmesianus vzu c de mult Procilius nu-l mai asculta i
se uita atent spre tribuna mpratului, nvluit n lumina plcut i
vesel a soarelui. n tribune se mrise tumultul i zumzetul, i mulimea
atepta cu nfrigurare ca stpnul Romei s fac semnul de ncepere a
spectacolului. ntreg amfiteatrul prea o floare uria, presrat cu toate
culorile. Umbrele, evantaie i earfe erau micate de spectatori pentru a-
i face umbr i rcoare, i n micarea lor continu i neritmic preau
nenumrai fluturi n zbor nepotolit.
mpratul se ntoarse spre guvernator, dup ce privise mulimea din
tribune, impresionat de aclamaiile i delirul cu care l primise. Era bine
odihnit i bine dispus. Miile de priviri ndreptate asupra lui nu-l
stnjeneau, l fceau s se simt mare, puternic, bun i iubit de popor.
Spune-mi, Marcius Turbo, cum de-ai reuit s restabileti aici
linitea i ordinea? Anul trecut situaia devenise att de ngrijortoare, nct
era s-i dau ordin s prseti aceast provincie i s retragi legiunile
dincolo de Danuvius. Acum, pare c totul a fost un vis urt. Vd asta pe
feele celor din tribune : veselie, voie bun, mulumire...
Guvernatorul, un brbat n vrst, brunet, bine pstrat, plin de via i
de energie, cu privire iute i adnc, se nclin cu respect.
Nu eu, majestate, ci legiunile imperiului au fcut totul!
Las modestia, Maroius Turbo, tu tii mai bine dect mine c zece
legiuni nu preuiesc ct un comandant bun. Cnd te-am trimis pe tine, aici
era un dezastru, i legiunile mele puteau s fie sfrmate.
Cu acelai adnc respect, guvernatorul se nclin din nou. Pe lng el,
brbat nalt i bine fcut, mpratul, scurt i cu pornire spre ngrare,
arta ca un negustor n faa unui cavaler, un negustor n mantie de
purpur.
Ai spus cuvinte drepte, majestate! Situaia aici era grea, iar
513
barbarul, cpetenie a rscoalei, se dovedea un om viteaz i hotrt. Am
ncercat mai nti s potolesc triburile vecine, crora barbarul le cerea
ajutor : pe iagizi i-am btut, pe roxolani i-am cumprat i le-am promis
stipendii anuale, pe care nu tiu dac majestatea-voastr le-a recunoscut.
Un guvernator a angajat imperiul...
Da, da! Bine, bine! murmur mpratul.
Pe alii i-am ameninat. Socotisem c-l am n mn pe barbar cnd
am pornit spre Cogheon, dar lovitura lui a fost att de iscusit i de
fulgertoare, nct a bgat spaima n legiunile i cohortele noastre.
Pierderile au fost ngrozitoare! Cine se gndea c ne ntinsese o curs cu
atta dibcie i c va pune foc pdurilor? Dup aceea, am cutat s-l
lovesc altfel : prin preoi, i am reuit. Ultima lovitur i-am dat-o numai
dup ce am cunoscut bine felul lui de lupt, i l-am surprins cu totul
nepregtit. Marcius Turbo tui de cteva ori i privi n aren. Majestate,
mulimea i lanistul ateapt nerbdtori semnul de ncepere a
spectacolului.
Da, da, numaidect, dar, Marcius Turbo, a vrea s vin aici
tribunul acela care l-a prins pe cpetenia sclavilor...
i rege al dacilor, majestate! De multe ori m-am gndit c poate n-
ar fi fost ru dac imperiul i fcea n aceast parte un astfel de aliat, iar
mpratul un astfel de client"...
tiu, Marcius Turbo, am primit mesajul tu, dar nici eu, nici
senatul... Acum s-a terminat, e bine i-aa!
Hadrian ridic braul i trompetitii ncepur s sune. Mulimea
izbucni n urale. Porile mari ale arenei se deschiseser, i prin faa
tribunelor pornir n pas cadenat dou grupuri de gladiatori cu trupurile
goale, frumos bronzate i cu musculaturi puternice. n fruntea lor mergea
lanistul Alfius. Ajuni n dreptul mpratului, se oprir, se ntoarser spre
tribun i salutar :
Ave, Caesar, imperator! Morituri te salutant! Lupta lor a fost
scurt. Lanistul aranjase ca totul s se termine fr pierderi prea grele
pentru el. Fiecare gladiator l costa muli bani. Pe nisipul nroit de snge
al arenei rmase numai un mort. Celorlali, mulimea ceruse s li se lase
viaa, i mpratul admisese. Lorarii curir repede arena i mprtiar
nisip proaspt.
S se bat latronii! strig cineva din tribune.
S se dea drumul la fiarele slbatice! ceru altul. n aren
ptrunser o ceat de daci i una de sclavi legai la ochi, prini n luptele
grele ce se dduser cu rsculaii. Cu trupurile goale, avnd n mini numai
spade i scuturi, ncepur s se loveasc, mpini cu tridenii de la spate
de ctre mastigofori. Mulimea delira i striga de plcere, iar tribunele
rsunau de hohote de rs. Cei ce se luptau se repezeau disperai, unii
loveau n gol, alii nimereau n plin i provocau rni grave, adnci, de
moarte. n scurt timp, n aren mai rmseser n stare de lupt numai
514
doi daci. Mulimea izbucni n strigte cernd s li se dezlege ochii, i
mpratul o satisfcu. Cnd se privir, cei doi lupttori rmaser mpietrii
: erau fraii Rhesos i Dapyx. Aruncar scuturile i se mbriar.
Zece mii de sesteri acelui gladiator care va omor un latron! spuse
mpratul.
Lanistul alerg spre carcere i iei cu doi gladiatori. Lupta se ncinse
aprig, mulimea delira, ipa i aplauda. Un gladiator czu strpuns de
spada lui Dapyx. Cellalt se npusti spre Rhesos, parc ngrozit de
spectrul morii fcu o micare greit, dacul se trase ntr-o parte i, cu
iueala fulgerului, i repezi spada n piept.
S se bat barbarii ntre ei! strig mulimea. Victoria dacilor nu-i
plcu mpratului. Ridic mna, ncuviinnd cererea spectatorilor, dar,
spre mirarea lui, vzu c_ dacii i aruncar spadele i scuturile pe nisipul
arenei. n aceeai clip, lanistul i mastigoforii i ncercuir.
Dacii acetia mi plac, opti Hadrian, i le fcu semn s se apropie.
i las viaa i-i dau libertatea aceluia dintre voi care iese nvingtor! le
spuse el dup ce ei se apropiar.
Abia termin mpratul, i rspunsul veni scurt:
Cnd s-au vzut doi frai s se bat ca gladiatorii . l nfrunt
Rhesos. Vrei viaa noastr? Pune mastigoforii s ne strpung cu tridenii!
Ca un tunet rsunar strigtele mulimii :
S li se lase dacilor viaa!
La moarte cu barbarii!
Libertate celor doi frai viteji!
S se dea drumul fiarelor!
Semnul fcut de mprat schimb totul n urale i aplauze. Rhesos i
Dapyx erau liberi.
Lorarii curir repede nisipul. n aren intrar mai multe perechi de
sclavi cu sclave, aproape goi, toi alesi dintre cei mai tineri i mai frumoi.
Viaa grea din carcere, durerea i spaima erau ntiprite pe feele lor.
Fiarele! Fiarele! striga mulimea.
n spatele mpratului, din grupul senatorilor ce-l nsoeau, se auzi un
zgomot, o micare nestpnit, apoi un strigt :
Canidia, copilul meu!
Senatorul Publius Octavianus se prbui ntre treptele tribunei. Jos n
aren, sclavii continuau s nainteze spre tribuna imperial. Prima
pereche erau Staberius i Canidia.
Ce se ntmpl? ntreb Hadrian ntorcndu-se. Palid, ndurerat, cu
privirea tulbure, Publius Octavianus fu ridicat de ceilali i dus lng
mprat.
Canidia, copilul meu!... murmura ntr-una senatorul, ngrozit.
Hadrian fcu semn s se opreasc spectacolul. Abia optind, senatorul
povesti pe scurt tragedia lui, apsndu-i mna pe inim.
Publius Octavianus, hotrte tu! spuse mpratul, micat de cele
515
auzite.
Ca o sgeat slobozit, senatorul sri n'picioare. Privirea i se mpietri.
De muli ani nu dorise altceva dect s-l prind pe ticlosul de sclav care i
nstrinase copila de el. Toat ura ce-o strnsese se revrs i rosti cu
vocea sugrumat':
S-mi dai napoi fiica, iar pe el s-l rstignii!
Aa s se fac! ntri mpratul.
Vestea se ntinse ca fulgerul n aren i n tribune. Povestea de
dragoste a unui sclav i a unei fiice de senator mic multe inimi.
Mulimea ncepu s strige, cernd viaa sclavului. Jos, n aren, lanistul se
lupta s-o despart pe Canidia de Staberius. Ea ncepu s ipe. i vzu
tatl, ns dorul de el, dor care o chinuise attea zile i nopi, se spulber
n clipa cnd afl c senatorul ceruse rstignirea sclavului, a soului ei. Se
hotr s moar alturi de brbatul lng care cunoscuse fericirea.
mpratul i fcu semn s se apropie.
Vei merge la Roma cu tatl tu, i spuse el.
Nu-mi recunosc un tat att de ru! strig ea. Vreau s mor alturi
de brbatul pe care mi l-au hrzit zeii!
Linitete-te, i vom lsa viaa i lui. El va rmne sclav aici, n
Dacia, o ncuraja Hadrian.
Iar eu rmn tot aici, alturi de el, sclav ca i el! strig Canidia,
plngnd n hohote ce tulburau mulimea.
n tribune se fcuse linite, toi priveau i ascultau mpietrii.
Iertare! Iertare, majestate! strig o femeie din apropierea tribunii
imperiale. Snt att de tineri i de frumoi!...
n toate prile se produse micare. Sute i mii de mini se ridicau cu
degetul cel mare ndreptat n sus, semnul iertrii, al lsrii n via.
mpratul nu se simi bine, ntmplarea l supra, iar miile de priviri
ndreptate asupra lui l stnjeneau.
Hotrte-te, Publius Octavianus! i strig, prins de mnie.
Senatorul, care tot timpul i privise fiica adnc frmntat i chinuit de
dorul ei, tresri i se ruina de tonul cu care i vorbise mpratul. Ochii i
notau n lacrimi. n sufletul lui se ddea o lupt grea, ntre dragostea de
fiic i ura pe care o avea pentru sclavul ce-i zdrobise linitea zilelor de
btrnee. La Roma nu-i putea duce fiica avnd un sclav ca so. Un fior de
dezgust i de indignare, de revolt i de neputin l zgudui. Se ridic n
picioare i strig cu vocea sugrumat, ce prea c nu mai are nimic
omenesc n ea :
Eu nu mai am fiic, majestate! Latroana din aren nu este copilul
meu. Fiica mea a murit n sufletul meu!
Se prbui apoi pe banc, alturi de mprat, sfrit, mbtrnit, nvins.
Scoatei-i din aren, ordon mpratul lanistului, i dai drumul
fiarelor. S rmn amndoi liberi aici, n Dacia, ca so i soie.
Fiarele, se d drumul fiarelor! se auzir strigte de bucurie din
516
 toate prile.
Mulimea i adusese aminte c se afl la spectacol. Uile cu zbrele
ale cutilor ce se zreau n carcerele ntunecoase de sub tribune ncepur
s fie ridicate de mini nevzute, i n aren nvli o hait de lupi turbai
de nfometarea la care fuseser supui. Perechile de sclavi i sclave se
prbuir sfiate n cteva clipe. Dup ce fiarele czur la rndul lor
doborte de sgei bine intite, lorarii srir s curee arena.
Urm o scurt lupt de gladiatori, care plcu mulimii, civa mscrici
smulser torente de hohote de rs i de aplauze cu glumele i agilitatea lor.
n aren, lorarii aduser o cruce. Dup ei nainta un roman mbrcat
ntr-o tog rupt i cu prul vlvoi. Era Maevius. Mulimea l recunoscu, i
aplauzele izbucnir din toate prile. Muli cereau mpratului s-i lase
viaa fostului tribun. Mastigoforii l mpinser n faa lui Hadrian. Acesta l
ntreb :
Spune, pentru ce-ai trecut de partea barbarilor? Maevis i arunc o
privire plin de ur, apoi ncepu s rosteasc cu un ton ce dovedea sfidarea
morii:

Crezi tu, stpnul Romei, c eti biruitor?

Mult te neli, tirane, mult te ncnt slava!
Veni-va ziua nou: zi mare, luminoas,
Cnd dacii, sclavii, toi cei legai n lanuri,
Vor rstigni pe mprai, cucerind libertatea!

Rstignii-l! Rstignii-l pe acest nebun tulburtor de suflete! strig

mpratul, ridicndu-se n picioare.
n amfiteatru se amestecau strigtele. Cei mai muli din rndul
plebeilor ineau ridicat degetul n sus, cernd s i se lase viaa, alii din
tribunele patricienilor strigau s fie dat leilor, i vacarmul nu se potoli
dect n momentul cnd lorarii scoaser din aren crucea pe care Maevius
gemea i blestema, cu piroanele btute prin mini i prin picioare. Civa
mscrici aprur repede, i ghiduiile i glumele lor schimbar n veselie
umbra de. tristee ce se lsase peste tribune.
i vezi, Marcius Turbo, spuse mpratul la urechea guvernatorului,
plebea, srcimea, sclavii, toi snt gata s urmeze ndemnul unui nebun,
ca acela pe care l rstignirm. Un moment, m-am gndit c mulimea ar
putea s porneasc, dezlnuit, i-ar clca i drma din temelie tot ce i-
ar sta n cale. Nu crezi? Cuvintele acelui nebun...
Tot ntr-acolo m-a purtat i pe mine gndul, majestate, rspunse
guvernatorul, mult tulburat.
n tribune trecu un val de murmure.
Uite-l pe el, regele Sarmis! se auzi o voce.
Leii, s fie dat leilor, barbarul! strig cineva din partea opus a
amfiteatrului.
517
 Este cpetenia sclavilor rsculai, spuse o femeie.
S-l ajute zeii, aa cum a vrut el s-i ajute pe cei sraci i necjii!
se rug o btrnic.
Urmat de mastigofori, Sarmis pea apsat, cu fruntea sus, i privea
spre mulimea din tribune.
E frumos i vnjos, are o privire ce te ptrunde, spuse alt femeie.
S fie ars barbarul care a vrut s elibereze sclavii! strig un tnr
patrician.
Abia acum mpratul i aduse aminte c l ceruse pe tribunul
Procilius. Se ntoarse i-i fcu semn s se apropie.
Mi-a povestit Marcius Turbo cum l-ai prins pe acest barbar care se
crede rege, i spuse tribunului ce sttea nclinat n faa lui, n semn de
supunere. Ai vreo dorin, tribune? Snt gata s i-o satisfac ndat!
N-am nici un merit, majestate, n-am fcut altceva dect s-mi
ndeplinesc datoria, ca oricare tribun al imperiului!
Cuvintele lui Procilius i plcur mpratului. El socotea c cei mai
buni ceteni al imperiului snt numai aceia care se arat modeti i
supui.
i n-ai nici o dorin? l mai ntreb o dat.
Nu, majestate! rspunse prompt Procilius, convins c n modul
acesta va zgndri mrinimia mpratului.
Marcius Turbo, pe tribunul Procilius l ridic la rangul de legat al
imperiului i-l vei trece la comanda legiunii de aici, de la Ulpia Trajana
Sarmizegetusa! rosti mpratul. Procilius lu poziie i salut, apoi,
nclinndu-se, se retrase.
Sarmis socoti c intenionat stpnul Romei nu-i ddea nici o atenie i
vorbea cu alii, de aceea i roti tot timpul privirea prin tribune, prinznd
crmpeie din laudele ce i se aduceau, precum i din batjocurile i
blestemele ce se rosteau la adresa sa.
Fr s dea vreun semn de nelinite i de grab, Hadrian i spuse
lanistului s-l mping mai aproape.
Cine eti tu? l ntreb pe Sarmis cu ton batjocoritor.
Snt dumanul dumanului rii mele! rspunse Sarmis tios.
n tribune, cuvintele lui produser un freamt de admiraie i de
uimire pentru cutezana ce-o arta.
Nu eti un sclav, barbarule? continu mpratul s-l ntrebe cu
acelai ton.
Nu snt nici sclav i nici barbar. Barbari snt acei mprai i acele
imperii care subjuga alte popoare i le jefuiesc de avutul lor!
Un val de murmure pluti pe deasupra tribunelor. mpratul cut s-
i nfrng mnia :
Mi se spune c am n fa pe regele Daciei, este adevrat?
Dumanul Daciei o tie! Da, snt rege al dacilor, rege ales de aceia
care s-au ridicat s lupte pentru recucerirea libertii!
518
 Dar mi se mai spune c ai fost i cpetenie a sclavilor, a latronilor,
a fugarilor. Tu pe cine ai vrut s eliberezi : pe daci, sau pe sclavi?
n ateptarea rspunsului, n tribune se ls o linite ncordat.
i pe unii, i pe alii! n ara mea eliberat, nu-i mai avea loc
sclavia! Voi, romanii, cu toi filozofii, retorii i poeii votri, nu pricepei c
e o ruine ca o parte din oameni s triasc din sudoarea i chinul altor
semeni ai lor, sclavii!
La cuvintele lui, tribunele patricienilor rsunar de strigte, blesteme
i njurturi. Erau strigtele acelora care nu puteau s neleag viaa fr
sclavi. Sarmis continu, dup ce tumultul se mai potoli :
Ce importan are dac eu snt sau nu rege, dac am fost sau nu
sclav? Ce importan are pentru tine, stpnul Romei, dac astzi moare
un om mai mult? Puin conteaz dac, pierind eu, rmne un dac mai
puin! Ceea ce tu nu trebuie s uii este c rmne sufletul de dac asuprit,
rmne sufletul de sclav chinuit, i aceste suflete vor ti s lupte mai
departe, nfrite, aa cum am luptat noi, i nu-i vor gsi linitea pn
cnd nu vor birui!
Cuvintele lui Sarmis impresionar mulimea. Peste tribune se ls din
nou linitea. Din colul lor, Malva i Dicomes priveau neputincioi spre el,
cu ochii notnd n lacrimi, nvluindu-l cu dragostea i dorul lor. Uile
unei carcere ncepur s se deschid ncet.
Leii, au dat drumul leilor! se auzir murmure din mulime.
Din ntunericul carcerelor aprur patru lei uriai, rgind de tremurau
tribunele. Apropierea leilor, Sarmis n-o lu n seam. Privea ncordat n
tribune. l zrise pe Dicomes. l recunoscuse. Privirile lor se ntlnir.
Tat! strig biatul, cu sufletul ndurerat, fcnd s rsune
amfiteatrul.
Dicomes, s fii un adevrat dac i s nu ai linite pn cnd dacii
nu vor fi din nou liberi!
Mii de priviri se ndreptar spre biat. Leii naintau ncet pe marginea
arenei, cu coamele ridicate, btnd aerul cu lovituri puternice de cozi.
ncordarea cretea.
Tat, prinde! strig Dicomes cu toat puterea, ntr-o strfulgerare a
disperrii.
Biatul trase repede cuitul din teac i, ncordndu-se, l arunc n
aren la picioarele tatlui su. Sarmis l ridic fulgertor. Faa i se lumin.
Mai privi o dat spre copil, apoi l sgeta pe Hadrian. Leii se apropiau de el
din patru pri.
Blestemat s fii tu i Roma! Mor pentru libertatea dacilor i a
sclavilor!
Cu o lovitur hotrt, Sarmis i mplnt cuitul n piept i sngele l
npdi. Se prbui pe nisipul afnat din aren. Mulimea l privea
mpietrit.
n acelai timp, pretorienii se repezir i-l luar pe Dicomes. l duser
519
n faa mpratului. Acesta l privi pe biatul plin de curaj i zmbi. Se
ntoarse apoi spre guvernator, cu mult amrciune :
l vezi, Marcius Turbo? Din fiar nu putea s se nasc dect tot un
pui de fiar!
Ce ordon mpratul s facem cu acest pui de barbar? ntreb
guvernatorul.
Hadrian se ridic s plece, semn c spectacolul luase sfrit.
S-l dai ca sclav legatului Procilius! spuse el, ncepnd s coboare
treptele tribunei.

Bucuresti-1956, Sinaia-1964

SFRIT

Aceast carte n format electronic, face parte dintr-o serie de romane

grupate sub genericul
Restitutio Daciae

520
521