Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
seria ROMANII
volumul 3
TITUS
Martiriul evreilor
Traducere din limba francez
VASILE SAVIN
CUPRINS
PARTEA NTI
Capitolul 1
Capitolul 2
Capitolul 3
Capitolul 4
Capitolul 5
Capitolul 6
Capitolul 7
Capitolul 8
Capitolul 9
PARTEA A DOUA
Capitolul 10
Capitolul 11
Capitolul 12
PARTEA A TREIA
Capitolul 13
Capitolul 14
Capitolul 15
Capitolul 16
Capitolul 17
Capitolul 18
Capitolul 19
Capitolul 20
PARTEA A PATRA
Capitolul 21
Capitolul 22
Capitolul 23
Capitolul 24
Capitolul 25
Capitolul 26
Capitolul 27
Capitolul 28
Capitolul 29
Capitolul 30
Capitolul 31
Capitolul 32
PARTEA A CINCEA
Capitolul 33
Capitolul 34
Capitolul 35
Capitolul 36
Capitolul 37
Capitolul 38
Capitolul 39
PARTEA A ASEA
Capitolul 40
Capitolul 41
Capitolul 42
Capitolul 43
Capitolul 44
PARTEA A APTEA
Capitolul 45
Capitolul 46
PARTEA NTI
Capitolul 1
Eu, Serenus, cetean al Romei, ncep aici ultima parte din
Analele vieii mele.
Iat c au trecut aproape doi ani de la moartea
mpratului Titus.
L-am slujit i am tiin de ceea ce i datoreaz Imperiul.
ns fratele su, Domiian, care i-a urmat la tron, se
strduiete s-i tearg numele din memoria Romei.
Dar el este, totui, cel pe care inscripiile gravate pe arcele
de triumf amintesc c a supus poporul evreu i a distrus
cetatea Ierusalimului pe care cu toii, odinioar, generali, regi
i popoare, fie euaser n ncercarea lor de a o cuceri, fie
renunaser s o mai cucereasc.
Un mprat invidios poate dispune ca aceste fraze s fie
distruse.
Dar, dac zeul cruia m nchin mi d voina i tria de a
duce la bun sfrit aceste Anale, ele vor fi un monument
nchinat ntru vecie oamenilor i n amintirea mpratului
Titus.
i voi arta viciile i greelile, cruzimea i laitile, dar i
probitatea, generozitatea i curajul.
Vreau s fie aezat la locul cuvenit ntre mpraii Romei.
Cnd l-am cunoscut, era doar legatul legiunii a XV-a
Apollinaris, a crei tabr se ntindea n delta Nilului, la
porile Alexandriei, orientala i maiestuoasa, vestita i
savanta, cel de-al doilea ora al Imperiului, cea pizmuit de
Roma.
Pe atunci, Titus avea doar douzeci i apte de ani, iar eu
abia cincizeci.
Nero nc mai era la domnie. Strbtea Grecia, trecnd de
Capitolul 2
La nceput, m-am ferit de Titus.
Cnd am trecut pasarela triremei, printr-un semn m-a
chemat la el.
Sttea la pupa, n picioare, pe platforma de comand care,
nconjurat de o balustrad, se afla deasupra punii galerei.
Era nconjurat de centurioni i de tribunul Placidus pe care l
cunoteam. Vntul le flutura mantiile i le vedeam trupurile
vnjoase, torsurile musculoase, minile zdravene inndu-se
de balustrad, fiindc tocmai se dduse drumul la amare, iar
nava ncepuse deja s se legene. Hula de iarn era puternic,
ptrunznd pn n port, iar traversarea se anuna
periculoas n acest anotimp.
n timp ce naintam spre platform, i-am zrit lng Titus
pe doi tineri cu fee spne i capetele rase. Pe sub mantiile lor
negre, purtau tunici lungi dintr-o estur fin, cu mneci
scurte i larg deschise la piept. Se ghicea astfel c att
trupurile, ct i feele le erau epilate.
De fiecare dat cnd galera era ridicat i sttea nemicat
pe coama unui val, fr ca lopeile s reueasc s se afunde
n apa att de cenuie nct prea neagr, cei doi efebi
scoteau mici chicote feminine.
Mi-am adus aminte de zvonurile care, la Roma, l descriau
pe Titus drept unul dintre dezmaii crescui la palatul
imperial i din care Nero i fcuse tovarii de viciu. Se
spunea chiar c Titus l ntrecea pe mprat n perversitate i
cruzime, i c acest gust pentru desfru l salvase de la
moarte.
Fusese prietenul lui Britannicus, dar Nero nu a vrut s-l
condamne. Iar Titus doar se mbolnvise fiindc gustase din
Capitolul 3
I-am adus la cunotin aceste cuvinte lui Ben Zakkai,
unul dintre evreii cei mai apropiai, mai influeni i mai
respectai din Alexandria. Era un om nalt, slab, cu prul
negru ondulat, cu pielea feei mat acoperit de un puf
mrunt de barb pornit s ncruneasc.
S-a uitat n ochii mei, mi-a zmbit i mi-a spus pe un ton
ostenit:
Noi, evreii, mbtrnim repede acum i sunt muli
printre noi care nici mcar nu mai apuc s mbtrneasc!
Ne aflam nc n vestibulul locuinei sale, un palat mic
aflat nu departe de sinagog, nconjurat de palmieri, de tufe
de migdali i de flori.
Fusesem surprins de frumuseea locului, de linitea
grdinii vaste unde se amestecau cntul psrilor i susurul
numeroaselor fntni.
Ben Zakkai mi ieise n ntmpinare i m frapaser
distincia sa, lentoarea gesturilor, tristeea care i voala
privirea.
S-a nclinat, apoi m-a invitat s intru. Faadele erau
acoperite de plci mari de marmur a cror albea era
ntrit de coloanele roz i negre.
n vestibul se aflau cteva mobile, apoi n celelalte camere
pe care le-am traversat am zrit ici i colo siluetele unor
servitori.
A zis c este bucuros s m ntlneasc. tia c fusesem
elevul, confidentul i prietenul lui Seneca; dei nu
mprtea filosofia att de disperat a maestrului meu,
stima i chiar admira curajul omului care ndrznise s
aleag o gndire care l priva de speran.
S-a oprit, ntorcndu-se spre mine, adugnd.
Ben Zakkai.
Parus scuipa de fiecare dat cnd pronuna acest cuvnt.
sta ne-a scpat! spunea el. Am ucis cu miile, dar el,
Ben Zakkai, era protejat
Ridica din umeri, lsnd s se neleag c nsui Tiberiu
Alexandru dispusese plasarea unui cordon de trupe n jurul
palatului i al depozitelor lui Ben Zakkai ca s nu fie prdate.
Aproape c n fiecare zi vd descrcndu-se de pe navele
sale aur, filde, sidef, mirodenii, perle, pietre preioase,
mtase care vin de la captul lumii, de dincolo de Ind,
continuase Parus. ns cei care au vrut s pun mna pe ele
au fost decapitai din ordinul prefectului Tiberiu Alexandru,
iar Ben Zakkai continu s ne priveasc de sus. Evreii ne
dispreuiesc. Fur copii ca s le bea sngele. Ar trebui
alungai din Alexandria i din toate oraele Imperiului i
fcui sclavi care s fie trimii n fundul minelor, fiindc
iubesc aurul!
Se oprise la civa pai de intrarea n grdina lui Iohanan
Ben Zakkai.
E mai bogat ca prefectul Alexandriei. i cine-i el? Un
descendent al leproilor, al acelei rase pe care o roade rul i
pe care faraonii au alungat-o din Egipt ntruct stric tot ce
atinge!
Auzind aceste cuvinte, am avut impresia c eram
mprocat cu noroi, c mi se afunda capul ntr-o cloac.
M ndeprtasem de centurionul Parus. Era unul dintre
acei oameni gata s se preschimbe n cli, dintre cei pe care
i-am vzut rstignindu-i pe discipolii lui Hristos, la Roma. i
tot ei erau aceia care l flagelaser i l puseser pe cruce pe
Hristos.
Urmau s chinuiasc poporul evreu pn ce pmntul
Iudeei i al Galileei va fi stul de snge.
Capitolul 4
Nu am uitat-o pe Leda, fiica lui Ben Zakkai.
Am crezut chiar c o recunosc n mijlocul unui grup de
evreice ntlnit nu departe de sinagog.
Se opriser n timp ce m apropiam de ele, precedat de
centurionul Parus. Mi s-a prut c vor s-mi interzic s mai
naintez, iar Parus i-a scos spada cea lung. S-au dat la o
parte, strignd cuvinte pe care nu le nelegeam, ridicndu-i
pumnul nspre noi, iar atunci cnd se aflau deja departe, cele
mai tinere una dintre ele mi s-a prut a fi Leda , aruncnd
cu pietre.
L-am oprit pe Parus care voia s le urmreasc, s le
prind i s le vnd ca sclave, dar mai nti, spunea el
trecndu-i dosul palmei peste buze, s se bucure de trupul
lor.
Evreicele sunt dolofane i au pielea moale ca ginile
bine ngrate.
Am ncercat s nu-l ascult, fcnd turul sinagogii,
descoperind imensitatea acestui sanctuar despre care Tiberiu
Alexandru m asigurase c era cel mai mare din lume dup
Templul din Ierusalim, putnd ncpea n el aproape o sut
de mii de credincioi.
Nu prea s fi fost atacat i nici deteriorat n timpul
rzvrtirilor antievreieti care devastaser ntregul cartier.
Fuseser masacrai mii de evrei, li se jefuiser i
incendiaser casele. Nu fuseser reconstruite, iar zidurile lor
arse, acoperiurile prbuite erau ca nite rni negre i
deschise ce murdreau strzile.
Pe unele faade, chiar am descoperit urme ntunecate de
snge uscat de-al victimelor. Legionarii trebuie s-i fi intuit
cu spada sau lancea lor, iar mulimea s-i fi lapidat sau ucis
cu lovituri de baston.
Seara, cnd n cortul lui Titus care se ridica n mijlocul
taberei legiunii a XV-a, i-am descris legatului ce vzusem:
evreii care se rugau n faa a ceea ce mai rmsese din casele
lor, n faa acelor ziduri ptate de snge, Tiberiu Alexandru
m-a ntrerupt.
Stteam ntini, fructe, pete i crnuri fripte revrsnduse de pe platourile de argint care fuseser aezate pe nite
mese mici lng patul nostru.
De-a lungul marginilor fuseser aezate statuile zeilor, un
bust al mpratului Nero, iar n jurul altarului, nsemnele i
vulturii legiunii a XV-a. Pmntul nisipos era acoperit de mai
multe covoare.
Te-ai fi crezut n cortul unui legat, nconjurat de mii de
soldai, ei nii rspndii n sute de corturi formnd un fel
de cetate, cu alei, forum, ziduri de incint, ns n interiorul
unui templu.
Toate zgomotele taberei ordinele, chemrile santinelelor,
sunetul goarnelor ajungeau aici nbuite, chiar i glasurile
noastre sau sunetul iterelor fiindc, uneori, Titus le cerea
sclavelor s danseze preau a fi absorbite de lna
covoarelor i grosimea pnzei cortului.
Totui, Tiberiu era furios. Ghicea, spunea el, c eram unul
dintre acei romani pe care evreii i atrgeau i i fascinau. M
acuza de complezen fa de acetia.
Sunt nite obolani! Poate c ntr-adevr sunt, aa cum
se zice, dintr-o ras provenit din leproi.
Titus rdea:
Dar, drag Tiberiu, tu eti unul dintre ei!
Dup o clip de ezitare i tulburare, prefectul relua cu o
voce i mai ascuit:
Titus.
Capitolul 5
M-am apropiat de Titus, nemicat n faa reginei Berenice.
Sttea cu minile de-a lungul trupului i i-am observat
palmele late cu degete rsfirate, ca i cum s-ar fi pregtit s o
prind pe Berenice de talie sau de umeri.
I-am atins uor ncheietura minii.
Estrada se golise puin cte puin. Tribuni i legai, prefeci
i centurioni, cu toii se ntorseser la legiuni, la centurii, la
cohortele care de-a lungul rmului ncepeau s se pun n
micare. Urmau s traverseze Ptolemaida, s intre n
Galileea, ndreptndu-se spre Jotapata i Gabara primele
orae , apoi spre Tiberiada, pe malul lacului, n regatul lui
Agrippa i al reginei Berenice.
Regina continua s-i in minile ncruciate, prnd a
nu-l fi remarcat pe Titus care totui era att de aproape de ea
nct trupurile, feele preau s li se ating.
ntr-un col al estradei, am vzut-o pe Cenis, sclava
eliberat, soia lui Vespasian, care, nconjurat de
nsoitoarele sale, i privea pe Titus i pe Berenice.
Din nou i-am atins mna lui Titus cu vrful degetelor ca
s-l avertizez. Infanteria uoar auxiliar i arcaii
nsrcinai cu recunoaterea treceau prin faa tribunei,
deschiznd marul, apoi legionarii romani, cu toat
ncrctura de arme, urmai de cavaleri, de pionieri i, n
fine, trupele de elit care l precedau i ncadrau pe generalul
Flavius Vespasian i statul su major.
n faa acestui mare careu de oameni i de cai unde
sclipeau armurile aurite, se vedeau naintnd catri ncrcai
cu elementele demontate ale mainilor de rzboi, berbeci i
baliste, catapulte i scorpioni. Apoi urmau tot cavaleria i
infanteritii de elit, n mijlocul crora ar fi trebuit deja s se
Matthias.
Capitolul 6
L-am vzut pe Flavius Vespasian la nord de Jotapata, la
cteva sute de metri de meterezele oraului, ridicndu-i
braul drept i trasnd n aerul fierbinte de var deplin un
ptrat i izbind cu piciorul, dnd astfel ordinul de a se
amplasa acolo tabra legiunilor.
S-a ntors ctre Titus n apropierea cruia m aflam.
Evreii trebuie s ne vad vulturii, nsemnele, mainile
de asediu i s ne aud trompetele n fiecare zi i noapte, s
tie c suntem peste aizeci de mii. Trebuie s-i cuprind
teroarea, trebuie s simt moartea nainte de a-i ucide noi.
Vreau s fac pe ei de fric i s se in cu minile de burt!
i-a pus minile peste pntece, strmbndu-se de parc sar slobozi acolo, n faa legailor i a tribunilor. tiam cu toii
c adeseori avea colici care l fceau s se rsuceasc, n
timp ce chipul i era deformat de durere.
A repetat:
Vreau s le curg rahatul pe picioare, s put a rahat,
s crape n rahat!
Aa a nceput asedierea cetii Jotapata.
Teama, la nceput, i-a produs efectele.
Din prima noapte, nite oameni tremurnd s-au prezentat
la santinelele noastre, explicnd c dezertaser i nu voiau
s lupte mpotriva romanilor.
Dezertorii au fost adui n faa lui Flavius Vespasian i
Titus. Au fost obligai s ngenuncheze i s spun ce tiau.
Unii au refuzat s vorbeasc. Le-am auzit ipetele atunci
cnd clii i jupuiau.
Alii, lac de sudoare, au vorbit despre cpetenia lor, acel
Iosif Ben Matthias respectat de ntreaga Galilee i de toat
prezentat un dezertor.
Titus l-a interogat.
Acesta nc mai era plin de praf. Noi tocmai ne
ntorseserm mpreun cu cteva mii de oameni dintr-o
expediie n partea de sud a oraului.
Asediasem oraul Jaffa. Am vzut murind o parte dintre
locuitori la picioarele zidurilor, fiindc aprtorii, fraii,
prinii, soii lor refuzau s deschid porile de team s nu
ne repezim noi.
Aceast populaie, dup cteva zile petrecute n rpele de
la poalele zidurilor, ne-a implorat s o ajutm cu pine i
ap. Femeile i ntindeau copiii spre noi.
Iar noi am lsat-o s agonizeze ntre ziduri i liniile
noastre.
Apoi am dat asaltul i am cucerit Jaffa.
Fusese un mcel doar cteva mii de copii i de femei pe
care le-am cruat mergeau n sclavie printre trupurile
brbailor ucii.
Iar acum l ascultam pe dezertorul care sttea n genunchi,
cu braele i picioarele legate, spunndu-ne c aprtorii
oraului Jotapata nu erau numeroi, c erau slbii i c
santinelele, dup ce au luptat ntreaga zi i o parte din
noapte, dormeau la ultima veghe.
Era, aadar, momentul cnd romanii trebuiau s atace.
Dac ai minit, zise Titus, viaa i va fi smuls bucat
cu bucat, carne i piele, ai s suferi pn n ultima clip. Iar
asta ar putea dura mai multe zile!
Omul i-a lsat capul n jos i a cerut ap.
Ai s bei dup ce vom nvinge, a spus Titus.
A doua zi n zori, am naintat spre ziduri.
Titus a fost primul care a pus piciorul pe metereze, urmat
de tribunul Placidus.
Capitolul 7
Am privit cadavre timp de trei zile la rnd, fr s dau de
cel al lui Iosif Ben Matthias.
Am fost copleit de vederea acestor trupuri asupra crora
m-am aplecat.
Am vzut puzderia de mute negre cu reflexe verzui de la
gturile tiate, capetele crpate, burile spintecate ale
femeilor, piepturile zdrobite ale btrnilor surprini n somn.
Simeam c moartea este o cium contagioas.
Reveneam n tabr complet dezgustat de oameni, fie ei
evrei, arabi, sirieni sau ceteni ai Romei.
Visam s m retrag n vila mea de la Capua, aceeai n
care bunicul meu, Gaius Fuscus Salinator, i sfrise zilele.
Aveam nevoie de singurtate. M gndeam la Seneca, cel
care a trit n deert, la acei evrei crora li se zicea esenieni
i care triau retrai n peteri, nchii n tcerea lor i n
meditaie, la acei discipoli ai lui Hristos care tiau, i ei, s se
izoleze pentru a se ruga.
Vespasian ns cerea s-i dau seam de cutrile mele.
Se mnia c erau zadarnice. Le explica nc o dat
tribunilor, legailor, lui Titus c voia s le arate evreilor din
Ierusalim trupul lui Iosif, mort sau n lanuri. Dezertorii evrei
i spionii l asigurau c prestigiul lui Iosif era imens i c
rezistena pe care o strnise la Jotapata i-l fcuse i mai
mare. Moartea sau capturarea sa ar evita btlia pentru
Ierusalim, acest ora sacru, fortificat, ce nu putea fi cucerit
dect dup un asediu ndelungat i lupte nverunate.
l vreau pe Iosif! spunea ntruna Vespasian, uitndu-se
la mine. Desfund pmntul, cerceteaz cavernele,
subteranele. Nu a putut s fug din Jotapata i nici un zeu
nu l-a putut ridica la cer. Gsete-l!
fugit.
S-a prbuit n lacrimi, zicnd:
Trebuie s fie viu undeva prin grot, n mijlocul
cadavrelor. Probabil c nu l-a ucis pe omul pe care trebuia
s-l omoare i l-a convins s supravieuiasc alturi de el.
Am ajutat-o s mearg, iar ea m-a condus la rezervorul de
ap.
Am strigat:
Iosif Ben Matthias! Sunt Serenus, cavaler n slujba
legatului Titus i a generalului Vespasian. Promit c i cru
viaa. Roma tie s se arate generoas cu cei care s-au luptat
vitejete cu ea. Iar tu ai fost un viteaz, Iosif. Generalul
Vespasian i Titus recunosc n tine un soldat de isprav.
Dup cteva clipe, l-am vzut ieind pe Iosif Ben Matthias,
generalul evreilor din Galileea.
Capitolul 8
Din prima privire, am tiut c Iosif Ben Matthias nu era un
om oarecare, una dintre acele cpetenii care, lipsite de
puterea avut, nvinse, sunt adeseori mai comune dect cel
mai mrunt dintre sclavi.
S-a apropiat de mine cu pas msurat i sigur, orgolios, ca
un suveran care i pstreaz autoritatea i ntreaga
demnitate.
Prea indiferent la zeflemelele, njurturile i ameninrile
proferate de soldaii care se adunaser n jurul bazinului de
ap. Unii scoteau strigte de ur, cu pumnul ridicat,
amintindu-i de violena luptelor, de camarazii lor ari de
uleiul ncins, de rnii i de mori. Voiau s-i taie gtul acolo
n mijlocul ruinelor i al cadavrelor evreilor care i
ascultaser ordinele. Era rndul generalului lor s moar. Iar
unii soldai rnjeau, zicnd c nu avusese curajul s se
sinucid asemenea lupttorilor care mai degrab s-au ucis
ntre ei dect s se predea.
Am transmis cu glas tare ordinele pe care le primisem de
la Vespasian, de a-l duce pe Iosif Ben Matthias n tabr. Leam spus c cine va ridica mna asupra lui va fi decapitat.
Oamenii au ncetat s-i mai agite pumnii ori spadele, dar
au continuat s murmure, s cear moartea pentru
generalul evreu i ne-au escortat pn la cortul lui
Vespasian.
***
Cortul era plin de tribuni, legai, centurioni care se
aplecau, se mbrnceau ca s-l vad mai bine pe acest
inamic valoros pe care zeul su, dup ce l-a ales, l prsise.
Eu nu-l slbeam din ochi.
Am pus s fie nlnuit, ns el i pstra atitudinea de om
Capitolul 9
n zilele care au urmat, am neles c Flavius Vespasian
credea n profeia lui Iosif Ben Matthias i visa s ajung
mpratul neamului omenesc.
Prezicerile lui Iosif l metamorfozaser att pe el, ct i pe
soia sa Cenis. La Cezareea, au intrat n palatul lui Agrippa i
a surorii sale Berenice ca suverani care fac o vizit regelui i
reginei unui mic regat aliat.
l cunoscusem pe Vespasian ca fiind un general care avea
iretenia unui ran. Tot tcut i prudent, stnd ca o felin la
pnd. Cenis, sclava eliberat, se purta deja ca o regin
dispreuitoare fa de Berenice, a crei frumusee i orbea pe
cei care se apropiau de ea.
Titus o urma pas cu pas, de parc ar fi fost vrjit de
aceast siluet ale crei voaluri bleu sau roz, albe mai rar
lsau s i se ghiceasc oldurile largi, talia marcat, snii
rotunzi. Pentru romanul care eram, ea avea atracia femeilor
din Orient cu pulpe puternice ntre care ai pofti s te afunzi.
tiam c Titus ncerca aceleai dorine, ns Berenice se
juca ntotdeauna cu el, ferindu-se cnd el ridica minile s o
apuce, nendrznind s se agae de ea aa cum face un
soldat cu femeile unui popor nvins.
Eu m pierdeam n palatul din Cezareea, dus de Mara, una
dintre nsoitoarele reginei Berenice ale crei tineree i profil
mi-o aminteau pe Leda, fiica lui Iohanan Ben Zakkai.
Cum eu pronunam acest nume, Mara se mir: Berenice,
mi-a explicat ea, fusese de mai multe ori la Alexandria. i
ntlnise pe prefectul Tiberiu Alexandru i pe acest Ben
Zakkai, cel mai bogat dintre evreii din Egipt.
Astfel, Fortuna esea n jurul meu nite fire pe care speram
ntr-o zi, fr s tiu nici cnd i nici cum, s le strng n
PARTEA A DOUA
Capitolul 10
Vzusem n Galileea masacrele care nsoeau rzboiul, dar
uitasem cruzimea, ambiia i invidia, viciul, perversiunile,
delaiunea, laitatea i teama care impregnau, ca tot attea
otrvuri mortale, curtea lui Nero.
Le-am ntlnit imediat ce am revenit n palatul din Corint
unde se afla reedina mpratului.
Pretorienii aflai de gard, cu spada pe jumtate scoas din
teac, m priveau. Centurionii lor, nite germani cu ochi de
ghea, m-au chestionat. i tiam c era suficient o privire
de-a lui Nero sau a comandantului pretoriului, Tigellin, ca s
fiu ucis. n fine, am fost lsat s ptrund n slile mari unde
alergau liberii lui Nero, Epafrodit, Phaon, soia sa, Statilia
Messalina, i administratoarea plcerilor, Calvina Crispinilla.
M-au nconjurat.
Soseam din Iudeea. De ce se prelungea rzboiul? Erau
evreii mai viteji ca soldaii Romei?
Au ncercat s m neliniteasc.
Nero bnuia anturajul lui Flavius Vespasian i al lui Titus
de conspiraie mpotriva sa. Nu fusesem eu prietenul lui
Seneca? Este adevrat c Flavius Vespasian l trata ca pe un
oaspete de seam pe acel general evreu care luptase
mpotriva legiunilor romane i le inuse n ah timp de
aproape dou luni la Jotapata? i c Titus era amantul
reginei Berenice? De ce s te rzboieti cu evreii, s-i nvingi,
dac le asculi profeiile, dac i aduci n pat evreice, dac le
respeci zeul, dac, aa cum fcuse Titus, le lauzi curajul,
pretinznd c lupt pentru libertatea i patria lor?
Mi s-a optit:
Capitolul 11
Am continuat s fiu la.
L-am aclamat pe Nero la Neapole atunci cnd carul su,
tras de patru cai albi, a intrat n ora printr-o bre ce-i
fusese deschis n zidul cetii.
Era mpratul seminiei omeneti, stpnul tuturor
oraelor, de la Apus pn la Rsrit, i nici unul dintre ele
nu-i putea sta n cale. Pe drumul spre Roma, s-au spart, de
asemenea, zidurile de la Antium i Alba pentru ca
mprtescul car s poat ptrunde n fiecare dintre aceste
ceti.
Iar mulimea s-l aclame.
Cnta. Juca, purtnd mereu pe frunte coroana olimpic,
nconjurat de sclavi care i duceau celelalte coroane sau
pancarte unde erau nscrise numele celor nvini, titlul
pieselor interpretate, lista oraelor greceti care i rezervaser
un triumf i l salutaser ca pe un zeu.
Augustiani ncadrau carul, l aplaudau n caden, urmnd
un ritm precis, strignd de fiecare dat: Vivat Nero-Hercule!
Vivat Nero-Apollo! Vivat olimpianul, August, August!
Pretorienii i loveau de moarte pe spectatorii care nu
manifestau destul entuziasm sau care ncercau s se
ndeprteze.
i mi-a fost ruine, de la Neapole pn la Roma, de faptul
c m pretam, ca un sclav care vrea s-i salveze viaa,
acestei puneri n scen groteti i crude.
Cci de-a lungul viei Appia cdeau victime pentru a se
celebra trecerea mpratului Nero!
A intrat n Roma nfurat ntr-o larg mantie semnat cu
stele de aur.
Capitolul 12
n aceste luni de primvar din cel de-al paisprezecelea an
de domnie, am vzut cum se apropie de Nero moartea
rzbuntoare.
Pe msur ce umbra i se tot ntindea, invadnd treptat
slile palatului imperial, curtenii, liberii, soii i soiile lui
Nero, complicii i tovarii n ale desfrnrii i crimei, dar i
pretorienii l prseau.
M uitam la faa lui strbtut de ticuri. Trupul i
tremura, apoi, brusc, s-a nfuriat.
A rupt scrisoarea prin care era anunat c Macer, legatul
legiunii romane din Africa, i trimisese napoi consulul,
respingndu-i astfel autoritatea.
mpratul s-a ridicat dintr-o sritur, a rsturnat masa i
a izbit de pmnt cele dou cupe frumos cizelate din care i
plcea s bea i pe care le numea homerice, ntruct pe ele
erau reprezentate scene din Homer.
Apoi, mergnd cu pas greoi i capul czut n piept, a
chemat-o pe btrna Locusta, vrjitoarea cu otrvurile,
cerndu-i o otrav pe care a ncuiat-o ntr-o cutie de aur.
Brusc, a strns pumnii, i-a agitat n aer, spunnd c va
strnge o flot la Ostia, c va fugi din Italia n Alexandria
dup ce va fi obinut de la popor numirea ca prefect al acestei
provincii.
A rmas vistor o clip, cu ochii nchii, apoi i-a ntrebat
pe centurioni i pe tribunii din garda pretorian dac erau
gata s-l nsoeasc.
Acetia se fereau, prseau sala, iar unul dintre ei a spus
cu dispre acest vers din Virgiliu:
E o att de mare nefericire de a nceta s trieti?
PARTEA A TREIA
Capitolul 13
Am vzut populaia Romei rsturnnd statuile lui Nero i
sprgndu-le cu maiul.
Traversnd Cmpul lui Marte, am ntlnit bande urlnd i
urmrind brbai i femei cu privirea pierdut, cu chipurile
schimonosite de fric.
L-am recunoscut atunci pe gladiatorul Spiculus.
Venea ctre mine, fugind din calea haitei. ipa c nu este
un delator, ci luptase n aren pentru popor i mprat. Nu
fusese nici curteanul i nici amantul lui Nero.
Oamenii-cini, oamenii feroce care ltrau pe urmele lui se
apropiau, agitnd mciuci ghintuite. i trseser pe cap,
pn la sprncene, bonete frigiene, simbol al libertii
redobndite.
Spiculus gfia. Se ntorcea ctre mulime strignd:
M-ai vzut! M-ai aclamat! Sunt doar un mirmilon.
Ai ucis pentru el, ai fost n slujba Fiarei! urlau ceilali.
Ajungnd aproape de mine, s-a mpiedicat. A ntins mna.
Ne-am ncruciat privirile. M-am dat napoi.
Slbticiunile, cinii l-au fcut frme, apoi i-au aruncat
rmiele, buci de carne nsngerat printre resturile din
piatr ale statuilor lui Nero.
M-au adulmecat. M-au atins. Au ridicat ghioaga.
Am spus c eram cavalerul Serenus, prietenul lui Seneca,
acel nelept pe care Nero l-a constrns s se sinucid. M
ntorceam din exil.
S-au uitat ateni la mine, apoi un glas a strigat:
Uite, acolo, o trfa a lui Nero, acolo!
Iar haita s-a ndeprtat.
I-am vzut prinznd trupul unei femei, aruncndu-l n aer
i primindu-l n vrful pumnalelor i al spadelor, apoi
sfrtecndu-l.
Un glas din apropiere a murmurat:
Mi-e team c n curnd Nero va fi regretat.
Nici mcar nu am vrut s-i zresc chipul brbatului care
optise cuvintele astea, poate pentru a-mi ntinde o capcan
sau pentru c ghicise ceea ce gndeam i eu.
Se scurseser doar cteva ore de la moartea tiranului.
Dar deja aflasem c Nymfidius Sabinus comandantul
pretoriului, omul care i cumprase pe pretorieni, organizase
i voise sfritul lui Nero, care trimisese solie la Galba i-l
proclamase pe acest btrn i nobil soldat, care era fr
ndoial i cel mai bogat din tot Imperiul visa acum s se
aeze pe tronul imperial.
Printre bandele care brzdau cartierele Romei, i ghicisem
pe haidamacii lui care nu aveau numai n grij s le taie
gtul delatorilor, tovarilor de desfru ai lui Nero, dar i
celor care ar fi putut s i se mpotriveasc lui, lui Sabinus.
Oare am fost cruat probabil fiindc eram trimisul lui
Vespasian i al lui Titus, iar acetia, aflai n fruntea
armatelor din Iudeea i Egipt, se puteau opune trupelor lui
Galba i celor ale lui Vitellius, unele n Spania, celelalte n
Germania?
n timp ce mergeam pe strzile Romei, am simit, aadar,
n aceast diminea duhoarea rzboiului civil, acea rsuflare
urt a morii.
Plutea pe colina grdinilor, acolo unde ardea trupul lui
Nero.
Rugul fusese ridicat la civa pai de mormntul familiei
Domitius unde Acte, concubina umilit i alungat, dar
credincioas, obinuse de la Sabinus permisiunea de a-l
ngropa pe mpratul deczut.
Capitolul 14
Nu eram singurul care se temea de venirea unei noi Fiare.
n forum, am auzit un om, urcat pe o born, anunnd cu
o voce strident c se apropia de Roma un purcelu cu
gheare de uliu. Acesta i le va nfige n trupurile oamenilor.
Va sfia Imperiul i va distruge oraele.
Ascultai, ascultai, pmntul fierbe, tremur de mnie!
Iar eu simeam cum pmntul vibra sub picioarele mele.
Nite insulae se prbuiser n mai multe cartiere.
Fulgerul lovise n templul Cezarilor. O pdure plantat
pentru a srbtori dinastia nscut din Cezar i din
Augustus pierise; toi copacii fuseser dobori. Nu va mai
exista mprat care s ias din aceast stirpe, iar statuile
tuturor Augutilor, adunate n templu, se sprseser, iar
capetele li se rostogoleau pe pmnt.
Care va fi noul mprat?
Acest Galba care prsise Spania, dar nu prea grbit s
ajung la Roma?
Era btrn. Avea peste aptezeci i trei de ani. Nu era
frumos. Iar lumea i amintea deja de Nero ca de un mprat
juvenil, mort la treizeci i unu de ani.
Oare trebuia ca Roma s fie guvernat dup el, mpratulApollo, de un om mrunt i pleuv cu trupul diform, avnd
pe partea dreapt o excrescen de carne att de
voluminoas nct nu o putea ine dect cu o fe?
Un mprat crunt, bolnav de gut, cu minile i picioarele
strmbe nct nu putea s-i trag o pereche de nclminte
sau s desfoare un manuscris?
Un zgrcit care nu le va plti niciodat pretorienilor ceea ce
liberii i Sabinus le promiseser?
deja.
n fiecare zi, Sabinus mergea la cazarma pretorienilor.
Doar el, spunea, i va ine promisiunile fcute: va da cele
apte mii cinci sute de drahme pe care fiecare soldat trebuia
s le primeasc pentru c l-au ales pe Galba.
Oamenii l ascultau, dar nu-l respectau. Se zicea c era
doar fiul unui gladiator, un libert care fusese n slujba lui
Nero, unul dintre delatorii cei mai perveri.
L-am auzit pe un centurion zicndu-le pretorienilor:
Puteam invoca motivele noastre mpotriva lui Nero, dar
acum, pentru a-l trda pe Galba, avem oare s-i reprom
uciderea unei mame, asasinarea unei soii, ruinea de a
vedea un mprat urcndu-se pe scen i jucnd tragedii?
Trebuie s i-l preferm lui Galba, care a fost guvernator,
consul, nscut dintr-o familie nobil, a crui bogie este
nemsurat, care are cele mai mari depozite de grne din
Italia, pe acest Sabinus care l-a trdat pe Nero dup i-a fost
tovar de crime i desfru, i care ne va trda cnd ne va
veni rndul?
n ziua aceea, le-am scris lui Vespasian i Titus c
pmntul Romei, de la cderea lui Nero, este zguduit de
cutremure att de puternice nct vor trebui mai multe luni,
mai multe rzboaie pentru a se reinstala calmul.
Nu puteau s aib ncredere n pretorieni care se vindeau
celui care d mai mult: lui Nero, Sabinus sau Galba, iar
mine, fr ndoial, lui Vitellius, care comanda n Germania
i pe care soldaii si l-au i ales deja mprat, sau lui Otho,
acest desfrnat care se cstorise odinioar cu Poppea la
porunca lui Nero. So menit s fie amabil, acesta facilitase
ntlnirile dintre femeia sa i mprat, dar, poate, ndrgostit
de noua sa soie, gelos pe Nero, s-a revoltat de ndat i a
scpat cu via doar pentru c era prieten cu Seneca.
Capitolul 15
Cel dinti trap ce urma s putrezeasc a fost cel al lui
Galba, acest btrn diform, crud i zgrcit, desfrnat i
supus liberilor cu care mprea patul.
Trebuie s-l numesc mprat, dei nu a reuit niciodat s
adune n jurul su nite partizani, s-i fac s tac pe
pretorienii care i cereau drepturile i crora a avut lipsa de
tact s le rspund: Eu am obiceiul s nrolez soldai, nu si cumpr.
Pretorienii ateptau s fie pltii, iar cum Galba refuza s o
fac, l njurau, unelteau, nc ezitau s-l ucid, netiind cu
cine s-l nlocuiasc.
ntr-o zi, n amfiteatru, n timp ce tribunii militari i
centurionii se rugau, dup obicei, pentru fericirea
mpratului Galba, mulimea soldailor, n mijlocul crora m
aflam, a nceput s protesteze, apoi, oficianii continundu-i
rugciunile, pretorienii strigar: dac Galba este demn de
asta!
n clipa aceea, am tiut c Galba era condamnat.
Am vrut s prsesc Roma, s merg n ntmpinarea lui
Titus, despre care un curier m anunase c se mbarcase la
Cezareea pentru a veni, n numele lui Vespasian i al
legiunilor din Iudeea, s-l salute pe noul mprat.
M-am dus pe malul drept al Tibrului, n cartierul evreiesc
unde, mi se spunea, se putea gsi o trecere pe una dintre
acele nave, proprietate a unor negustori bogai, care plecau
de mai multe ori pe sptmn spre Alexandria.
Am fost surprins de veselia ce domnea pe strzile nguste.
Lumea se felicita pentru moartea lui Nero. Evreii, ca i
Capitolul 16
M grbeam s fug de Roma.
Moartea ddea trcoale pe acolo. Se rspndea sngele
rzboiului civil.
Nu voiam s fiu nevoit s aleg ntre Galba, Otho i
Vitellius. Cu fiecare zi ce trecea, credeam tot mai mult c
profeia lui Iosif Ben Matthias se putea realiza, c Vespasian,
apoi Titus vor deveni mpraii neamului omenesc.
i repetam lui Ben Zakkai c eram grbit s pornesc spre
Alexandria nainte ca pretorienii i flota unuia sau altuia
dintre rivali s ne interzic s mai ieim din portul Ostia i
s ne nghit mlatina nsngerat ce devenise Roma.
Ben Zakkai m asculta.
i admiram calmul, chiar i tcerea pe care nu o
ntrerupeau dect cteva cuvinte de nelepciune prin care
mi cerea s am rbdare.
Dumnezeu hotra ntotdeauna, murmura el.
Regseam la el stpnirea maestrului meu Seneca, acel
aparent fatalism care nu era, de fapt, dect luciditate.
Ben Zakkai m fcea s m gndesc i la acei cretini pe
care i vzusem, la acel Toranius pe care l ntlneam n
Forum unde i avertiza pe romani de pericolele care i
ameninau i cruia i admirasem curajul i credina.
Cnd i-am mprtit gndurile, comparaiile ce mi se
impuneau, Ben Zakkai mi-a rspuns doar att:
Sunt frai toi cei care cred n nemurirea sufletului, cei
care tiu c viaa nu-i dect o scurt trecere, iar trupul un
nveli muritor de care sufletul se desprinde pentru a trece n
eternitatea divin.
Vorbise cu glas sczut, stnd jos, cu minile i picioarele
de jocurile oferite.
Ct l privete pe btrnul Galba, el i imagina c nc mai
domnea, n timp ce, de fapt, era dispreuit pentru c la
neputin se aduga josnicia.
Aflasem c pltise asasini care s mearg n Galileea ca si ucid pe Vespasian i pe Titus de care se temea s nu-i
devin rivali. Dar, ajuni n Cezareea, ucigaii s-au predat
singuri spre a obine graia lui Vespasian i l denunaser pe
mprat.
Se mai tia, de asemenea, c Galba, n momentul sosirii
sale la Roma, masacrase sute de vslai din flota de la
Misenum pe care Nero promisese c o va constitui n legiune.
Cnd acetia au cerut ca noul mprat s respecte cuvntul
predecesorului su, Galba a pus cavaleria pretorian s-i
ucid.
Dar aceasta, ca toate unitile pretoriene, nu i mai era
credincioas. Galba era de acum lipsit de aprare.
Otho dduse fiecrui soldat zece mii de sesteri i le mai
promisese ali cincizeci de mii dac l scpau de btrn.
Cnd, la idele din ianuarie, la numai ase luni de la
desemnarea ca mprat, Galba naintase n Forum, asasinii
ateptau un om rmas singur.
Am asistat asemenea altor mii de romani la uciderea lui
Galba.
A sosit n litier, foarte aproape de ceea ce se numete
lacul Curtius i care este doar un pu spat n mijlocul
Forumului, dar prin care, se spune, se ajunge la divinitile
infernului.
Mulimea s-a apropiat de litier i a nceput s o zglie.
Nu mai era dect o biat barc zbuciumat de furtun. S-a
smuls emblema imperial.
Capitolul 17
mi aduc aminte de fiecare moment al acestei traversri.
M-am alturat lui Ben Zakkai imediat ce am ajuns n larg.
Sttea la pror, inndu-se cu minile de dou frnghii, i,
cu braele astfel ridicate i ntinse, semna cu un rstignit.
M-am aezat lng el, apropiindu-mi minile de ale sale.
Trupurile ni se atingeau, se sprijineau unul de cellalt. Faa
i era ndreptat spre cer. Vntul i arunca prul n spate, iar
profilul su osos era regulat, viguros. Acest om firav se arta
a fi n acelai timp puternic i plin de voin.
n momentul n care ne-am mbarcat la Ostia, am
descoperit un grup de brbai, femei i copii stnd jos,
nghesuii unii ntr-alii pe punte. Majoritatea i ascundeau
faa, unii cu fruntea rezemat de genunchi, cu braele
inndu-i picioarele, ceilali cu capul plecat nfurat n
vluri.
L-am ntrebat din priviri pe Ben Zakkai.
Poporul meu este mndru, a murmurat el ntinznd
mna i artnd acele trupuri ngrmdite, ghemuite. L-ai
fcut sclav. E nvins.
Fcuse civa pai, oprindu-se n faa unuia sau altuia
dintre aceti evrei pe care tocmai i rscumprase de la nite
negustori care soseau din Galileea i Iudeea cu navele
ncrcate cu sclavi.
Cei pe care nu i-ai masacrat i-ai pus n lanuri, i-ai
pngrit! a mai adugat el.
La Roma, preul sclavilor evrei se prbuise. Erau att de
muli nct comunitatea evreiasc nu putuse s-i rscumpere
pe toi.
Ben Zakkai i alesese pe cei mai tineri.
Capitolul 18
L-am vzut pe Ben Zakkai ndeprtndu-se.
n clipa n care am vrut s-l urmez n portul Alexandria,
cel aflat n faa insulei Pharos, am fost oprit de tribunul care
venise s m ntmpine.
Las-l pe acest evreu s se duc, mi-a spus. Te ateapt
Tiberiu Alexandru.
Am protestat, dar Ben Zakkai a surs cu un aer obosit,
adunndu-i n jurul su pe sclavii evrei pe care i cumprase
la Roma.
Sunt cetean roman, a murmurat el privindu-l pe
tribun. Dar sunt evreu. Dar probabil c pentru tine i pentru
Tiberiu nu sunt un roman adevrat.
M-a tras civa pai mai la o parte.
Numai Dumnezeu cntrete i cunoate valoarea unui
om, a adugat el. Cei care l uit sunt nite oameni mruni.
Mi-a strns mna.
M intereseaz ce crezi despre mine, Serenus. Eti
cavaler roman, un adevrat roman, apropiat de Vespasian i
de Titus, dar ceea ce conteaz este c simt cum se nate
credina n tine. Dumnezeu ncolete n sufletul tu,
Dumnezeu va fi n tine!
Cred n Hristos, am spus. Nu este zeul tu, Ben Zakkai.
Dumnezeu e Dumnezeu, s-a limitat el s spun.
Apoi s-a ndreptat spre strzile largi i drepte care se
deschideau la captul cheiului.
A mers cu pai mari, cu legnri ample de brae, prnd
c vrea n felul acesta s o ia la fug. Sclavii si evrei se
grbeau n urma lui, formnd o trup zgomotoas i grbit.
i regseau pmntul din Orient i acel vnt al deertului
acru, uscat, care sufla att de adesea n Iudeea, n Idumeea,
Capitolul 19
M-am aezat lng Iosif Ben Matthias la captul digului
din portul Cezareea.
Sttea cu capul plecat, cu brbia n piept i trupul
ghemuit. Ai fi zis c e un btrn, stul s se mai in drept.
S-a ntors spre mine. Faa i era livid, privirea pierdut.
Eram stupefiat. Nu-l mai recunoteam pe omul mndru i
sigur pe el pe care-l ntlnisem din momentul sosirii mele n
Cezareea, cu trei zile mai nainte.
Este acel Iosif care m primise n palatul lui Vespasian.
Tribunii i centurionii care se ngrmdeau n anticamer
se dduser la o parte pentru a-l lsa s treac.
Fusesem surprins de deferena cu care l salutau. Acest
om luptase mpotriva lor, opunndu-le rezisten sptmni
de-a rndul i le oprise soldaii cu ulei ncins. Era
prizonierul lor. Iar el nainta printre ei cu un aer suveran.
l urmau nite sclavi, ducndu-i lanurile lungi pe care
nc le mai purta la mini i la picioare. Mulimea uitase
legturile pe care el le afia ca pe o podoab.
Se oprise dinaintea mea, i ncruciase braele, ateptase
cteva clipe, ca pentru a le lsa martorilor ntlnirii noastre
timp s se apropie pentru a ne auzi cuvintele.
M-a salutat ridicnd puin palma deschis.
Vii din Egipt, Serenus. Mi se spune zmbi cu
suficien c l-ai ntlnit pe prefectul Tiberiu Alexandru.
tiu c soldaii din legiunea sa refuz s recunoasc
autoritatea lui Vitellius. Confirmi? Pe 1 iulie, Tiberiu va face
ca numele lui Vespasian s fie aclamat de cohorte. Iat ce mi
s-a raportat chiar n dimineaa aceasta.
Privise n jur, iar tonul vocii sale, suficiena, pretenia sa
m iritaser.
ntruct tii, i rspunsesem eu, este inutil s m
ntrebi, iar eu s-i rspund.
mi lsase impresia c nu m auzea.
Am primit un curier de la prietenul tu Iohanan Ben
Zakkai, care este i al meu. Acest mesaj a sosit cu cteva ore
naintea ta. Ben Zakkai a fost primit cu solia sa de ctre
prefectul Tiberiu.
Se ntorsese ctre centurioni i tribuni.
tii de ce un roman, un prefect al Imperiului, un soldat
al Romei nu poate accepta s i se supun lui Vitellius? Acest
om lipsit de virtute se bucur c este rzboi civil.
Descoperind cele optzeci de mii de cadavre care mpnzeau
pmntul la Bedriac, dup btlia dintre legiunile din
Germania i cele ale lui Otho, a ndrznit s spun:
Cadavrul unui duman miroase ntotdeauna frumos, dar
mai ales dac este al unui compatriot. Este acesta cuvntul
unui mprat? V-o spune un general al evreilor, care v-a fost
duman ndrjit, dar loial, fiindc soarta poporului su este
legat de destinul i gloria Romei: Vitellius nu poate fi
mpratul seminiei omeneti. Dumnezeu mi-a spus:
Salvatorul va veni din Iudeea!
Tribunii i centurionii i nlaser armele, scandaser
numele lui Vespasian, lovind cu piciorul podeaua de
marmur. i mi se pruse c ntreg palatul tremura.
La puin timp dup aceea, apruse Vespasian, urmat de
soia sa, Cenis. Acesta i ceruse lui Titus s ia loc lng el pe
estrada care ocupa o ntreag latur a slii.
La civa pai de Titus, lng estrad, o zrisem pe
Berenice, cu prul su negru strns ntr-o diadem de perle.
Adeseori, fcea s lunece vlurile, i ridica braele goale,
aranjndu-i uor uviele cu vrful degetelor. Datorit
Nici el i nici Iosif nu erau nite sclavi ori nite nvini. Iam spus-o. Mi-a dat drumul la mn i m-a urmat.
Exist cei care aleg s lupte pn la moarte, a
murmurat el, i cei care, ca mine sau ca Ben Zakkai, aleg s
triasc. Poate c noi suntem nite trdtori, Serenus, ns
fr supravieuitori care s le aminteasc lupta, morii sunt
inutili.
Eu vreau ca fiecare evreu pe care romanii l ucid s nvie n
scrierile mele. n felul acesta poporul meu va supravieui, i
va menine tradiiile, i va pstra credina i va rmne
alesul lui Dumnezeu.
Ne-am ndreptat spre palatul lui Vespasian n timp ce zorii
se ridicau deasupra pmntului Iudeei.
Capitolul 20
Am crezut c nu voi mai vedea vreodat cerul Iudeei.
Triam ascuns ntr-o pivni a unei cocioabe de pe malul
drept al Tibrului, n cartierul evreiesc.
n loc s plec din Cezareea spre Alexandria, am ajuns la
Roma din ordinul lui Vespasian.
Trebuia s-l ntlnesc pe fratele mpratului, Flavius
Sabinus, care era prefect al oraului.
Vespasian voia s evite rzboiul civil i spera ca fratele su
s fie destul de abil pentru a-l convinge pe Vitellius s
abdice. Trebuia speriat cel care nc mai era mprat i
anunat c trupele lui Mucius prsiser Siria i mrluiau
spre Italia. C legiunile lui Antonius Primus, venind din
provinciile Dunrii, ptrunseser n Galia Cisalpin. ns
Flavius Sabinus i putea, de asemenea, promite viaa lui
Vitellius i o recompens de o sut de mii de sesteri.
Vespasian a adugat strmbndu-se:
Cred c att i va fi destul acestui beivan. Nu vreau ca
mcar un singur cetean al Romei s-i rite viaa pentru
alungarea lui Vitellius. Trebuie s cad ca fructul putred, aa
cum i este.
mpratul m-a mbriat, iar Titus m-a strns i el la
piept. i unul, i cellalt mi-au mulumit c am acceptat.
Nu-i voi uita pe cei care m-au slujit cu loialitate i curaj,
mi-a mai spus Vespasian.
Ce puteam face dect s m nclin i s plec la Roma.
Imediat ce am intrat n ora, am recunoscut duhoarea de
moarte care stricase ultimele sptmni ale domniei lui Nero.
Cadavre sfiate de cinii vagabonzi zceau pe pavele.
Lumea trecea peste ele prnd c nu le vede.
PARTEA A PATRA
Capitolul 21
Am prsit Roma unde triam laolalt cu moartea.
Nu-i putusem mpiedica pe nite sclavi, pe care i nsoeau
un centurion i trei soldai, s arunce ntr-un cru, aa cum
se face cu leurile unor animale, trupurile lui Toranius i ale
credincioilor si cu ceafa despicat de spade.
Eram indignat. Invocasem numele lui Mucius i Antonius
Primus, ns centurionul m mpinsese cu brutalitate.
Mi-a zis c nu aveam loc unde s fac nite morminte. i,
ntruct eram cetean roman, cum a fi putut cinsti
rmiele infame ale acestor evrei care continuau s refuze
legea Romei n Iudeea i chiar i aici, n capitala Imperiului?
Artase siluetele grbite care se strecurau pe strzile acelui
cartier evreiesc unde, spunea centurionul, respirai mirosul
de snge de la sacrificiile umane pe care le practicau evreii,
fiind reputai pentru asta.
i replicasem c Toranius era un discipol al lui Hristos, un
nou zeu pe care evreii refuzau s-l recunoasc.
Cretinii se trag din evrei! a zis el. Vlstarul trebuie
tiat, iar rdcina smuls. Ferete-te, cavalere!
Vzusem cruul deprtndu-se hurducind, escortat de
soldai.
Trupul lui Toranius era cel mai mare, braele sale lungi
ieind din cru, minile trndu-se pe pavele.
***
De pe toate strzile, din Forum i Cmpul lui Marte, din
rmiele Templului lui Jupiter fuseser ridicate cadavrele,
iar mirosul morii era nlocuit treptat de parfumurile plcerii.
Soldaii lui Mucius fceau s domneasc ordinea. Cei ai lui
Antonius Primus fuseser cantonai n afara oraului. Cnd
li se ddea voie s mearg n ora, nu mai era pentru a ucide,
Capitolul 22
La captul digului Cezareei, nu am mai vzut marea
neted de care mi aminteam.
Suprafaa apei i chiar orizontul erau mascate de nave att
de numeroase nct uneori se ciocneau. Ateptau s intre n
port, s trag la chei i s-i debarce pe soldaii pe care i
transportau.
A nceput vntoarea, a murmurat Flavius Iosif pe care
l regsisem i cu care peam de-a lungul digului apoi pe
strzile aglomerate ale Cezareei.
Iosif se oprea adeseori. Faa i se schimbase. Nu mai
regseam nici o urm de ndoial sau de disperare. Mnia,
poate amrciunea, dar i determinarea l aspriser. Brbia
i pomeii i se accentuaser, ca i maxilarele, adugnd:
i ursc pe tlharii din Ierusalim, pe aceti smintii care
s-au ridicat mpotriva Romei, care au fcut o prad din
poporul meu, femei, copii, btrni, preoi, din toi cei pe care
nesbuina nu i-a orbit. Acum ei i mpart prada: ie,
Eleazar, un pic, i ie Simon Bar Giora, iar tu, Ioan din
Gischala, ia restul!
i ndrepta degetul spre mine, apoi se ntorcea.
Enumera originea soldailor care treceau i care se uitau la
noi cu dispre i sfidare. Fr ndoial c recunoteau n
Flavius Iosif unul dintre acei evrei care, dei ceteni romani,
pstraser vemintele austere ale poporului lor, un fel de
tunic lung de culoare nchis.
***
Contemplam aceast defilare a tuturor naiunilor din
Imperiu.
Infanteritii celor patru legiuni romane mergeau cte ase
n rnd. Apoi veneau trupele auxiliare, arcaii arabi,
Capitolul 23
Am vzut zidurile, turnurile, fortreele Ierusalimului i
am tremurat.
Uneau cerul cu pmntul i nchideau orizontul.
Se nlau deasupra rpelor, treceau peste coline, lund
forma acestora, sclipind n soare de parc fiecare bloc de
piatr ar fi fost o oglind.
M-am uitat la Titus. Sttea singur naintea trupei. Caii
forniau.
Chipul i era impasibil, ns trupul eapn, ncordat, iar
calul su, ca i cum ar fi simit anxietatea sau nerbdarea
clreului, se cabra, nrva, vrnd s se dea napoi.
Degeaba Titus l apucase de coam, trgnd cu ambele
mini, vrnd s-l stpneasc, acesta se opunea, ddea din
copite.
Aa vor fi luptele.
Va trebui s trecem rpele Gheenei i ale Cedronului
pentru a ajunge la prima incint, cea mai recent, de la care
vedeam temelia, nite blocuri enorme de piatr legate ntre
ele cu plumb topit i crora li se lefuiser suprafeele pentru
ca nici un asediator s nu se poat aga de asperiti i s
ajung pe coama zidului. Dar chiar dac ajungeai, mai
trebuiau cucerite turnurile. Am numrat vreo sut aizeci.
Cunoteam denumirile celor mai puternice.
Flavius Iosif mi descrisese de attea ori acest ora, cel
mai sfnt dintre bijuteriile seminiei omeneti, zicea el, nct
puteam recunoate, n ciuda distanei la care ne aflam,
celelalte dou metereze care veneau s se sprijine de zidurile
imense al Templului, aprat de fortreaa Antonia i de cele
Capitolul 24
Am mers prin ceea ce devenise n cteva zile un fel de
deert de piatr unde putrezeau cadavrele lupttorilor.
l urmam pe Flavius Iosif.
Roiuri de mute ne mpresurau, iar mirosul de moarte ne
fcea grea.
Am vrut s-l opresc pe Iosif.
i zream pe evrei care, de pe creasta primei incinte, ne
pndeau. n curnd, ne puteau lovi cu sgeile, cu suliele i
pietrele din pratiile lor. Loveau departe, ochind corect. Unii,
ascuni n spatele porilor, se pregteau probabil s sar i
s ne atrag n ora.
Flavius Iosif trebuia neaprat s se opreasc. L-am prins
de bra, ns el a continuat s nainteze spre zidul de
aprare.
tiam c se ntlnise n cursul nopii cu un grup de evrei
care reuiser s fug din Ierusalim. Erau oameni disperai
care i blestemau pe zeloi, pe sicari, pe idumeeni, pe
netrebnicii de Eleazar, Ioan din Gischala, Simon Bar Giora
care, de cnd oraul era asediat de legiuni, ncetaser s se
mai ucid ntre ei. ns lucrurile se nrutiser i mai tare:
furia acestor smintii se ntorsese mpotriva locuitorilor pe
care i bnuiau c vor s trateze cu Titus. Oamenii sunt
terorizai, jefuii, acuzai c sunt discipolii lui Flavius Iosif,
acel trdtor trecut n slujba romanilor. i ucideau pe cei mai
bogai i le aruncau trupurile peste zidul de aprare, n
rpele Cedronului i Gheenei.
Iosif i ascultase cu pumnii strni i remarcasem c
umerii i picioarele i tremurau.
mi spusese:
Am nchis ochii.
Cnd i-am redeschis, evreul era intuit pe cruce cu faa
ctre zidurile de aprare.
Capitolul 25
Am stat n genunchi, nu departe de trupul acestui evreu
crucificat.
Am auzit strigtele de furie i de ur ce se ridicau dintre
ziduri.
I-am vzut pe oamenii aceia nghesuindu-se n faa crucii,
agitndu-i armele sau ridicndu-i pumnul.
Moartea nutrea rzbunarea care ddea natere morii.
M-am ridicat.
Sngele de la ran mi se uscase i am mers chioptnd
pn la Titus. Voiam s-i spun ceea ce simeam, s-i spun c
un alt evreu, acum vreo opt lustri, fusese i el crucificat pe
acest pmnt al Iudeei, poate doar la cteva sute de pai de
crucea pe care tocmai o nlase.
Iar acest evreu, Hristos, nviase.
i poate c aa se va ntmpla cu toi oamenii ucii pe
nedrept, iar discipolii lor vor forma o cohort de nenvins.
Titus m-a zrit i a venit spre mine.
Mi-a pus mna pe umr, i-a plecat capul i a vzut
sngele de pe coaps.
Te vom rzbuna, Serenus, a zis el. Pentru fiecare
pictur de snge roman vom face s curg torente de snge
evreiesc.
Am dat s rspund, ns deja se ntorsese, i ridicase
braul, iar loviturile surde ale berbecilor ce loveau prima
incint au rsunat ca tunetul.
Unul dintre berbeci era mpins de o sut de oameni care se
aprau de sgei i pietre punndu-i scuturile deasupra
capetelor.
Iosif.
Pentru ct timp?
Atunci, Titus s-a ridicat i a nceput s dea ordine pentru
pregtirea asaltului asupra celui de-al doilea zid.
Trupele noastre l-au cucerit la cinci zile dup primul.
Am descoperit strduele acestor cartiere care se credeau
la adpost n spatele zidului.
Flavius Iosif se oprea la fiecare pas, recunoscnd ba o
cas, ba o dughean, spunea numele unui negustor de ln,
al unui fierar, al unui estor. i de fiecare dat aveam
impresia c spunea o oraie funebr.
Repeta cu o voce plin de team: Unde sunt ei?
Civa au naintat cu minile deschise.
Titus li s-a adresat. Nu voia s dea foc nici unei case. Nu
va aresta nici un locuitor al Ierusalimului care se va supune
legilor Romei. Va lsa pe fiecare popor s-i slveasc i s se
roage la zeul su dup cum voia. Se angaja s respecte
Templul.
Ct i privete pe lupttori, acetia vor putea prsi oraul
spre a se evita distrugerea lui, iar poporul s nu mai aib
parte i de alte lupte.
Unii soldai naintaser pe strdue nsoii de nite evrei
care repetau propunerile lui Titus.
***
i, dintr-odat, s-au auzit din nou strigte i zngnit de
arme.
De pe acoperiuri, din subterane, din casele ce preau
prsite au nit evrei care i-au atacat pe soldai, ucigndu-i
i spintecndu-i pe evreii care se predaser.
Cartierul devenise ca o capcan din care soldaii nu
puteau s fug, brea deschis n cel de-al doilea zid fiind
Capitolul 26
I-am vzut pe tmplarii legiunilor dobornd ultimii copaci,
curndu-i de crengi pentru a face cruci.
Dup cteva zile, erau att de multe nct, ntinse i
adunate unele lng altele, acopereau mai multe coline.
Nu mai rmnea dect s se intuiasc trupurile i s se
nale n faa celui de-al treilea zid, cel al Templului.
Am trecut printre prizonierii care ateptau, ghemuii, cu
fruntea pe genunchi, cu picioarele adunate i cu minile
legate mpreun cu gleznele.
Brusc, berbecii au ncetat s mai izbeasc i nu s-au mai
auzit dect ipetele psrilor venite s sfie cadavrele
ngrmdite n rpele Cedronului i ale Gheenei.
Flavius Iosif a fost cel care l-a determinat pe Titus s mai
dea o ultim ans raiunii?
Pentru ca nelepciunea, n loc s se nasc din spaima de
schingiuire, s se impun, poate, n faa spectacolului forei
invincibile a Romei.
Am sperat c evreii care se ngrmdeau pe metereze, pe
coama zidurilor, pe turnuri, iar printre ei, toate femeile,
copiii, acei btrni care nu voiser rzboiul, dar de care
aveau parte ar putea impune pacea, ntruct nfrngerea era
ineluctabil.
***
Vedeau trupurile ordonate n faa lui Titus ca pentru o
parad triumfal. Legatul hotrse s le plteasc soldailor
solda n faa oraului pentru ca toi evreii s i poat da
seama de puterea i disciplina romane.
Am privit cu ochii unui evreu aceste mii de pedestrai care
naintau, acoperii cu platoele lor. i urmau cavalerii,
Capitolul 27
L-am vzut pe Titus aplecndu-se spre Flavius Iosif. l
asculta, cu minile la spate i cu brbia n piept, pliurile
gtului i nconjurau partea de jos a feei, iar expresia i
atitudinea trupului trdau ezitarea i ndoiala.
Dup cteva clipe, s-a ndreptat, a pus mna stng pe
umrul lui Flavius, n timp ce ridica dreapta, artnd spre
zid i am ghicit c spunea: Mergi, mai ncearc o dat.
M-am ndreptat spre Iosif, hotrt s-l urmez de-a lungul
zidurilor. M-am rugat ca glasul s-i fie ascultat de sufletele
cele mai pornite de ur, cele mai hotrte, cele mai ferme ale
lupttorilor evrei.
S i deschid sufletul i mintea n faa argumentelor i
implorrilor lui Flavius Iosif, ca raiunea s-i lumineze! Ca
iubirea lor de neam s-i ndrume!
M gndeam la Leda, la toate acele femei, copii, la acel
popor devorat acum de foame.
n fiecare zi, civa evrei reueau s se strecoare afar din
ora.
Ochii le sclipeau pe feele trase. Trupurile le erau
scheletice. Spuneau c grul i orzul erau tot mai puine i
mai preioase ca diamantele. Bogaii i ofereau ntreaga avere
pentru un pumn de gru pe care l mncau crud, att de
mult se temeau ca nu cumva sicarii ori zeloii, oamenii
narmai s nu-i ucid ca s li-l ia.
Delatorii bntuiau pe strdue, le artau bandelor de
ucigai casele din care se ridica vreun fum care dovedea
probabil c se aprinsese vreun cuptor, c acolo se putea gsi
un pic de hran.
Oamenii narmai o luau, i ucideau pe cei care li se
voastre!
S-a btut cu pumnul n piept urlnd:
i eu sunt gata s mor, dac moartea mea poate s v
fac s redevenii nelepi, cu judecat!
Rspunsul a fost doar un potop de pietre, cel mai aprig i
mai dens de care am avut parte vreodat.
M-am retras, ncercnd s-l trag pe Flavius Iosif, ns el se
ncpna i continua s urle: Sunt gata s mor!
i dintr-odat i-am vzut capul cznd, sngele iroindu-i
pe fa, i, nainte de a putea s-l prind de subsuori, trupul i
s-a prbuit.
Am ngenuncheat lng el.
I-am vzut rana de pe frunte, fr ndoial provocat de o
achie. Tietura era lung i adnc, sngele nea de un
rou-aprins. Ochii i erau nchii, trupul inert, fr
cunotin, i am crezut c murise.
Am auzit n fa strigtele de bucurie, urletele de triumf. Iam vzut pe metereze pe evrei agitndu-i suliele i spadele.
Apoi, mai multe zeci dintre ei au nit dintr-unul din
turnurile fortreei Antonia.
I-au respins pe pedestraii romani ocupai cu ridicarea
terasamentelor. Alergau spre noi cu arma ridicat, vrnd s
pun mna pe trupul lui Flavius Iosif ca s-l trasc
nuntru, s-l expun i s-l profaneze.
L-am tras spre tabra legiunilor ct de repede am putut.
Apoi au srit civa soldai pentru a potoli asaltul evreilor. Un
escadron de cavalerie le-a venit n sprijin, iar evreii s-au
ntors n turn, n timp ce, pe ultima incint i pe toate
turnurile, de la fortreaa Antonia i de la palatul lui Irod,
continuau s bat n scuturi cu armele, scandnd:
Trdtorul a murit! i i mulumeau zeului lor care l
condamnase pe Iosif Ben Matthias, devenit Flavius Iosif,
Capitolul 28
I-am vzut pe evreii din Ierusalim murind i era de parc
fiecare dintre ei mi-o aminteau pe Leda, fiica lui Ben Zakkai,
zrit la Alexandria cu luni n urm, dar att de prezent n
mintea mea.
n fiecare zi, mai multe sute se strecurau afar dintre
ziduri ncercnd s adune legume slbatice i s taie iarb.
Soldaii notri i pndeau.
Unii se predau imediat, dar cei mai muli luptau. Cei care
nu erau ucii erau mpiedicai ca un animal vnat.
Unii povesteau ce suportau n ora.
Zeloii i sicarii, tlharii, cum le zicea Flavius Iosif, i
ameninau cu torturi groaznice pentru a mrturisi c
ascundeau hran. Li se bgau n anus plante spinoase sau
bee ascuite, iar ei i artau ascunztorile. Li se lua mna
de orz sau bucata de carne uscat pstrat pentru copii.
Acetia plngeau, nfometai, mucndu-i pumnii.
Atunci, aceti oameni disperai sreau zidul i dup o
lupt scurt soldaii notri i cetluiau.
Nu implorau iertare. Nu i ridicau capul cnd Titus trecea
printre ei.
Trebuie s moar, decreta acesta.
Erau prea muli ca s fie inui prizonieri. Iar schingiuirea
lor trebuia s-i ngrozeasc pe cei care, pe metereze sau n
turnuri, se ncpnau s opun rezisten.
Clii i biciuiau, i torturau, apoi n crucificau, intuindu-i
cu capul n jos sau n poziii neateptate.
Lumea rdea vznd aceste trupuri rsucite i suferinde.
Apoi crucile erau ntoarse cu faa spre ziduri.
ghiulele n ziduri.
Ci evrei crucificai?
Peste cinci sute n fiecare zi, n timp ce balistele, scorpionii,
catapultele i trimiteau pietrele asupra fortreei Antonia.
Dar, dintr-odat, pmntul s-a prbuit sub mainile de
asediu, iar din pmnt au nit flcri.
Evreii spaser galerii, apoi le incendiaser, iar focul
cuprindea acum catapultele, turnurile de asalt, n timp ce
lupttorii neau dindrtul zidurilor de aprare i ne
atacau soldaii cu atta ndrzneal, cu un asemenea curaj
nct pedestraii se retrgeau pn la marginea taberei n
ciuda ordinelor date de centurioni i de tribuni.
A fost o confuzie general.
L-am vzut pe Titus asmuindu-i pe soldai, antrenndu-i
n contraatacuri. Apoi praful i fumul incendiilor i-au nghiit
pe evrei i pe soldaii notri ntr-o noapte plin de urlete.
Cnd vntul s-a ridicat, am descoperit marginile taberei
acoperite de cadavre. Rmiele arse ale mainilor zceau pe
terasamentele prbuite.
Toat munca de cteva zile se spulberase.
Am ntlnit centurioni epuizai, cu trupul negru de fum i
de snge.
Le-am citit descumpnirea n ochi.
Evreii i umiliser din nou, constrngndu-i s fug, apoi
se ntorseser iar n turnurile lor, ntre ziduri, de unde
aruncau insulte, strigau victorie, mulumind zeului lor.
i nimeni nu le rspundea.
Am ghicit descurajarea i ndoiala pedestrailor obinuii
s nving i pe care nite asediai nfometai reueau s-i
in n ah.
Oare disperarea i credina erau mai puternice dect
Capitolul 29
n zilele acelea, sub implacabilul soare de var al Iudeei, la
marginea rpelor Cedronului i Gheenei, am aflat c omul
este cel mai crud dintre fiine.
Am ascultat povestirile dezertorilor care fugeau, tot mai
muli, dintr-un ora unde cadavrele celor mori de foame
erau ngrmdite pe strdue, pe terasele caselor. Tlharii i
despuiau de bijuterii, coliere, veminte, apoi, deseori, i
ncercau vrful spadei pe aceste trupuri, unele nc n via.
Nu le mai ngropa nimeni. Se umpleau casele cu ele i se
astupau toate ieirile, ns mirosul de putrefacie se
rspndea, impregnndu-se i n pietre.
L-am respirat la marginea rpelor unde continuau s fie
aruncate majoritatea cadavrelor, unde puroiul se scurgea din
trupurile acoperite de mute.
L-am nsoit pe Titus care mrluia, de-a lungul acestor
rpe pe zidul pe care l comandase i care fusese ridicat n
trei zile pentru a nchide oraul, i a-i mpiedica pe evreii care
voiau s se predea, ct i pe cei care voiau s atace, s
ajung la poziiile romane.
Titus se oprea, se apleca, privea aceste mormane de mori,
apoi se ntorcea spre Flavius Iosif i ridica minile spre cer.
L-am auzit pe el, Titus, care comanda optzeci de mii de
oameni avnd drept de via i de moarte asupra fiecruia,
el, fiul lui Vespasian, jeluindu-se i gemnd.
Dumnezeu mi-e martor c nu am vrut asta. Tu tii ce
anume doream pentru Ierusalim i poporul tu, Iosif, dar de
ce nu au ascultat ce le spuneam tu i eu? De ce?
Titus, Dumnezeu mi pedepsete poporul, a oftat Iosif.
Suferina pe care ne-o d ne va face mai curai, ne va apropia
Capitolul 30
L-am ntrebat pe Flavius Iosif.
Sttea ghemuit, cum stau adesea nomazii.
Cu spatele curbat, cu minile mpreunate n faa gurii, se
legna nainte i napoi i prea c nu m aude.
Se ruga, desigur, cu ochii nchii, din nou copleit de
povestirile ctorva fugari pe care tocmai le auziserm.
Obinuse de la Titus ca oamenii aceia s nu fie dai pe mna
clilor.
Era vorba despre preoi care l recunoscuser pe Iosif Ben
Matthias, care i strnseser minile, care i mulumiser lui
Dumnezeu c au putut scpa de ucigaii de zeloi i de
spintectorii care continuau s caute n mruntaiele
prizonierilor, n ciuda pedepselor promise de Titus.
Oamenii aceia, cu pielea cenuie, cu faa uscat,
povestiser cum Ioan din Gischala prdase proviziile sacre
din Templu, un pic de vin i de ulei pe care preoii le pstrau
pentru arderile ritualice. Deoarece, exceptndu-i pe tlhari,
toat populaia oraului murea de foame.
Cutm prin canale, murmurase unul dintre ei. Prin
baliga veche de vac mcar cteva boabe, cteva resturi din
care s ne hrnim. Altdat, ntorceam capul ca s nu vedem
aceste excremente, iar azi sunt comori pe care ni le
disputm.
Titus ascultase implorrile lui Flavius Iosif i le permisese
preoilor s mearg n oraul de coastJaffa unde rabinii
adunaser civa nvcei pentru a se ruga, a studia Legea,
nvmintele i Tora.
Flavius Iosif s-a ridicat, n sfrit, i l-am ntrebat din nou
Templul va fi salvat.
Oraul i aparine lui Dumnezeu, a replicat o voce,
probabil a lui Ioan din Gischala. Templul nu va fi cucerit
niciodat i niciodat distrus! Iar dac va fi, Dumnezeu va
face din ntregul univers templul nostru.
Oraul i Templul sunt pline de cadavre, a murmurat
Flavius Iosif. Iar profeii au spus c Ierusalimul va fi distrus
atunci cnd evreii vor ncepe s ucid ali evrei. Acest lucru
s-a ndeplinit. Dumnezeu a fost rbdtor, dar i va lsa pe
romani s purifice Templul prin foc i s rad acest ora plin
de murdrii. Serenus, Dumnezeu este alturi de romani.
M-am uitat la turnurile fortreei Antonia, la zidurile
Templului i la cele ale palatului lui Irod, flancate i ele de
turnuri. Am zrit, de pe terasamente, acoperiurile n trepte
ale caselor din oraul de sus.
Acolo nc se mai nghesuiau zeci de mii de locuitori
alturi de cadavre, rcind pmntul n cutarea unui bob, a
unui rest uitat.
i chiar n acea zi de 17 a lunii lui august, un preot care
reuise s fug din cetate s-a prbuit n faa lui Iosif i a
povestit cum o femeie cu numele de Maria i omorse cu
minile ei copilul, apoi l fripsese. Mncase deja jumtate din
el cnd, atrai de fumul criminal, tlharii o ameninaser c
o vor ucide dac nu le spune unde i ine rezerva de hran,
ea le artase resturile din copil i strigase: Eu am fcut asta!
Mncai, fiindc i eu am mncat cu poft! Nu v artai mai
slabi ca o femeie, nici mai comptimitori dect o mam!
Preotul s-a ntins cu faa la pmnt i braele n cruce.
Hohotea, iar Flavius Iosif l-a ridicat, l-a strns la piept,
mprtindu-i disperarea.
Civa soldai se apropiaser i auziser povestirea
Capitolul 31
Nu am uitat fapta barbar a acelei mame nnebunite.
ns am vzut attea altele, n aceste luni de august i
septembrie, nct memoria mi se sufoc. Copilul fript i
devorat de cea care l purtase n pntece, l iubise, l hrnise
cu laptele ei nu a fost dect una dintre crimele monstruoase
crora acest rzboi din Iudeea, aceast cucerire a
Ierusalimului le-a dat natere. Nu mai era vremea milei, ci
cea a urii i masacrului, a incendiului cuprinznd Templul, a
flcrilor nvluind trupurile, a spadelor curmnd viei.
Am asistat la asta zi de zi.
Cnd Titus le-a ordonat soldailor s rad de pe faa
pmntului fortreaa Antonia cucerit n cele din urm,
cnd l-am vzut alegnd din fiecare centurie treizeci dintre
cei mai buni soldai i ncredinnd fiecare grup de cte o
mie cte unui tribun, am tiut c aa va fi.
A fost timpul luptelor corp la corp n ntuneric, fiindc ziua
nsi era ntunecat ntr-att praful care se ridica din ruine
i fumul care se nla de la focuri erau de groase.
A fost timpul strigtelor n oraul dat focului.
Soldaii urlau strigtele de rzboi, rebelii ncercuii de
flcri i de armate urlau, populaia din oraul de sus era o
turm nnebunit care se repezea la legionari creznd c fug
de ei i care gemeau n momentul n care, suliele, lncile,
spadele se abteau asupra lor, fie c erau copii, femei sau
btrni.
Am mers printre mormanele de cadavre. M-am temut c
voi recunoate printre ele pe cel al Ledei.
Erau att de numeroase nct acopereau pmntul, iar
soldaii, pentru a-i urmri pe fugari, trebuiau s calce pe ele
de parc ar fi fost moloz.
Capitolul 32
Am crezut totui, timp de cteva ore, c zeii i Titus, zeloii
i sicarii renunaser s mai sloboad moartea asupra zecilor
de mii de evrei care se refugiaser n oraul de sus, de
cealalt parte a Xistului, acel pru care mparte
Ierusalimul.
Peste el era un pod, ns nimeni nu ndrznea s se
aventureze.
Pe malul unde erau Templul i oraul de jos, soldaii notri
pndeau.
Pe partea dinspre oraul de sus, sicarii i zeloii i ucideau
cu pietre pe cei care ncercau s treac podul, s dezerteze.
Iar la piciorul podului, la pilonii de susinere, se tot
adunau cadavrele celor care fuseser aruncai n ru.
n cea de-a doua zi a lui septembrie, am vzut totui un
om naintnd pe pod.
Purta o hain lung, de preot, i i inea braele ridicate.
Mergea cu pas ncet, sigur, iar soldaii ghemuii lng ruinele
din jurul meu s-au ridicat. Dac zeloii i sicarii l lsau pe
acest om s se apropie, nsemna c era, fr ndoial,
trimisul lor. Omul s-a oprit la mijlocul podului.
A strigat c Simon Bar Giora i Ioan din Gischala voiau s
aud din gura lui Titus i de la nimeni altul, a urlat el
propunerile pe care romanii erau dispui s le fac pentru ca
rzboiul s nceteze.
***
Am mulumit cerului cnd l-am vzut pe Titus, nconjurat
de tribuni i de centurioni, apropiindu-se de intrarea pe pod.
Soldaii se ngrmdeau n jurul lui. Le auzeam
murmurul. Erau ca nite fiare inute n fru, mrind c nu
Titus a ovit.
Mergea ncet printre ruine, oprindu-se n faa imenselor
blocuri de piatr care serveau ca temelie zidurilor i
turnurilor.
n acest rzboi, noi i avem pe zei de partea noastr, a
spus el. Braele soldailor notri, mainile de asediu, berbecii
notri nu ar fi fost suficieni ca s micm aceste ziduri i
turnuri. Zeii sunt aceia care le-au rsturnat.
Fii generos, Titus, a repetat Flavius Iosif. Zeii ti pot fi!
I-a artat pe supravieuitorii care stteau cu capul n
pmnt n mijlocul ruinelor, ateptnd s vin cineva s-i
ucid.
Dar soldaii deja o fceau cu gesturi de oameni stui,
obosii s tot omoare oameni ca nite mcelari tind animale.
Ucidei-i pe oamenii narmai i pe cei care se opun, a
decretat Titus.
M-am rugat ca Leda Ben Zakkai s fie n acea mulime de
prizonieri cruai i mpini n curtea Templului.
Acolo, soldaii i separau pe cei slabi, pe btrni, copii i
tineri viguroi care puteau fi vndui ca sclavi sau mpini n
aren spre a servi drept prad slbticiunilor sau
gladiatorilor.
Am asistat la acest triaj crud ntre cei care urmau s
moar imediat i cei sortii sclaviei sau la o moarte amnat,
odat cu srbtorirea triumfului lui Titus n cursul jocurilor
din amfiteatre.
***
I-am cerut centurionului care comanda paza s m lase s
m uit la prizonierii tineri.
Femeile fuseser adunate deoparte, iar soldaii le
miroseau, trgnd pe una sau pe alta n afara grupului,
ducnd-o printre ruine.
PARTEA A CINCEA
Capitolul 33
Am vzut fiarele care ncercuiau gleznele Ledei Ben Zakkai.
Am vzut funia care i lega minile i i strngea gtul.
I-am vzut faa murdar, pomeii julii, buzele tumefiate i
ne-am ncruciat privirile doar o clip, fiindc ea i-o
retrsese, nchiznd pleoapele de parc s-ar fi temut s numi amintesc de acea lucire de revolt nemblnzit pe care o
zrisem cnd o obligasem s-i ridice capul trgnd-o de pr.
I-am dat drumul, iar ea a lsat s-i cad brbia n piept.
Dac voia s scape, trebuia s fie un animal supus.
Am ezitat, dar ispita a fost prea mare.
Am luat-o pe Leda de umeri ca s o ajut s se ridice n
picioare. Cu o micare brusc, s-a smucit, rmnnd
ghemuit, cu spatele curbat, cu braele aezate pe pulpele
strnse, iar minile legate sprijinindu-se pe genunchi.
M-am dat un pas napoi.
Pe aceea o vrei? m-a ntrebat centurionul care m
nsoea avnd un bici din piele mpletit.
Obinusem de la Titus dreptul s-mi aleg dintre prizonieri
pe cei pe care doream s-i iau sau s-i eliberez.
tiam c Titus fusese darnic cu tribunii i cu cei apropiai.
Flavius Iosif putuse s salveze de la sclavie sau moarte mai
multe zeci de evrei pe care i recunoscuse n mulimea de
captivi din care soldaii alegeau n fiecare zi sute de victime
pe care le ucideau, le torturau sau le rstigneau.
i l mai vzusem pe Iosif implorndu-l pe Titus, cerndu-i
iertarea pentru trei preoi care tocmai fuseser crucificai i
care studiaser cu el, n aceeai sal, textele sfinte.
Cru-le viaa, Titus, sunt oameni de credin i de
Capitolul 34
Am lsat dorina s-i impun legea ei.
Am dat ordin la dou sclave s spele trupul Ledei Ben
Zakkai, apoi m-am bucurat de el ct am putut.
Ea nchidea ochii, inndu-i buzele strnse. Desfcea
braele ca i cum a fi vrut s o rstignesc.
i adesea m-am gndit c o chinuiam.
Atunci, m ridicam i strbteam cortul sau, cnd am fost
la Cezareea lui Filip sau la Antiohia, sau la Berit, camera
palatului unde eram instalat.
Ea sttea ntins, goal, nemicat, cu minile atingnd
pmntul de o parte i de alta a patului.
M apropiam. O apucam de umeri, o zgliam.
Ceea ce m irita cel mai mult erau tcerea ei, ochii nchii,
indiferena cu care suporta mngierile, mucturile mele.
Era ca moart, iar eu nu ajungeam niciodat s m satur
de ea.
Am ncercat s o fac s sufere ca s tresar, s se
ncordeze, s strige. ns degeaba dinii mei i lsau urmele
pe partea interioar a pulpelor, i chiar stropi de snge. Prea
c nu simte nimic.
i spuneam c se nal, c, dac nu a fi ales-o, i
presupunnd c ar mai fi n via, n acest moment ar fi dat
soldailor sau mpins ntr-un amfiteatru, sau c ar mai
merge n fiare, cu celelalte fete captive spre Egipt sau, dac
zeul ei ar proteja-o, ar deveni o sclav n casa cuiva. Iar
acelai zeu, dac o ignora sau voia s o pedepseasc, ar da-o
pe mna soldailor ca s-i fac poftele cu ea, apoi s o
arunce cinilor. Doar dac, asemenea tinerilor viguroi, n-ar
fi destinat muncilor grele din delt.
Iat lucrurile de care o cruasem, eu cel pe care ea nu-l
rzvrtit.
Aceast putere o vedeam desfurat n faa mea,
incarnat de soldaii legiunilor reunite dinaintea tribunei
unde m aflam alturi de Flavius Iosif, la civa pai de Titus
care, nconjurat de ofierii si, urma s mpart, celor mai
valoroi, recompensele.
n acea clip, m-am simit mndru c sunt roman.
M-am ntors ctre Flavius Iosif, ncercnd s ghicesc ce
simea, el care fusese unul dintre capii militari, unul dintre
preoii acestui popor cruia i se srbtoarea zdrobirea,
pedepsirea.
i deja se bteau monede reprezentnd Iudeea captiv i
nlnuit sub un palmier, pzit de un soldat roman.
Titus a mulumit trupelor pentru ascultarea de care
dduser dovad, de rbdarea, tenacitatea i curajul lor.
Cnd a terminat, tribunii au nceput s citeasc numele
legionarilor crora Titus urma s le dea o coroan sau un
colier de aur, lnci mici sau nsemne din argint, monede de
aur i de argint, veminte i alte obiecte din prad.
I-am vzut pe oamenii acetia narmai naintnd. Primind
recompensa, preau emoionai de cldura cu care Titus i
primea.
Apoi acesta a nlat cteva rugi i a cobort n mijlocul
aclamaiilor.
Se ridicaser altare, n apropierea crora stteau zeci de
vite ce trebuiau sacrificate ntru cinstirea zeilor.
Titus i-a scos spada i i s-a adus primul animal cruia i-a
retezat gtul. Animalul s-a prbuit, iar sngele a nit pe
veminte. Aa a dobort toate animalele, apoi le-a oferit
armatei pentru ca victoria s fie srbtorit cu demnitate.
Am participat la aceste srbtori care au inut trei zile.
Domnul.
M-am uitat la el. Flavius Iosif prea linitit, senin.
Aa vorbea Ieremia, profetul nostru. Iar eu zic la fel, a
adugat el.
M-am gndit c aparinea unui popor care, i nvins,
rmnea indestructibil.
Capitolul 35
Totui, am vzut n iarna aceea, n lunile care au urmat
distrugerii Templului, curgnd snge n fiecare zi.
Prsisem ruinele Ierusalimului odat cu legiunile,
clrind lng Titus spre Cezareea Maritim i Cezareea lui
Filip, Berit i Antiohia.
Cnd ntorceam capul, zream, mergnd n lanuri,
biciuite, miile de prizonieri evrei al cror supliciu Titus voia
s-l ofere populaiilor din aceste orae care nlau arcuri de
triumf pentru a-l primi i a-i srbtori victoria.
l priveam n ascuns pe Flavius Iosif care se afla nu
departe de mine, dar care nu ntorcea capul niciodat, ca i
cum ar fi refuzat s vad trupurile brbailor i femeilor
poporului su martirizate, prsite n deert, agoniznd,
lsate prad hienelor i acalilor.
Prea nesimitor la strigtele de ur i la pietrele care se
abteau asupra prizonierilor atunci cnd intram n ora.
Sirienii i grecii care le populau i cereau lui Titus s-i scape
de evrei, ca Roma, marea, glorioasa, puternica Rom s
profite de victoria sa pentru a sfri o dat pentru totdeauna
cu poporul invidiat i detestat.
I-am auzit pe locuitorii Antiohiei cernd dreptul de a-i
expulza pe evrei, cei pe care nu-i uciseser nc, i s sparg
tbliele de bronz pe care erau gravate drepturile pe care
Roma le acordase evreilor. Aceast mulime furioas cerea cu
trie ca evreii s nu mai fie dect nite fire de nisip duse de
vnt, constrni s renune la ritualurile lor, la sabat, la zeul
lor.
Titus a ascultat aceste blesteme, aceste dorine, acuzaii,
apoi a ridicat mna i a cerut linite.
Patria evreilor, unde ar trebui s fie trimii, a fost
Capitolul 36
L-am ntrebat pe Flavius Iosif despre acest nou zeu ivit din
poporul su.
Sttea jos n faa mea, dinaintea cortului ridicat nu
departe de cel al lui Titus, n tabra legiunii a X-a creia ne
alturaserm dup aceste peregrinri prin Siria, de la Eufrat
la mare.
n faa noastr, la poalele Muntelui Mslinilor unde fusese
instalat tabra, zream cmpul n ruine. Pietre, unele mai
mari ca altele, aminteau de amplasamentul fortreei
Antonia, a turnurilor sale i desenau perimetrul a ceea ce
fusese Sanctuarul poporului evreu.
Am artat spre colinele goale care nconjurau ruinele.
Ici i colo nc se mai nlau cruci; trupuri uscate i
sfrtecate nc mai atrnau n cuie.
Zeul Hristos am nceput eu.
Cu un gest al minii, Flavius Iosif m-a ntrerupt:
Cel Venic Dumnezeul nostru este Unul, a spus el
apsat.
Mi-am amintit de cuvintele lui Titus.
Era n timpul asediului. Ne aflam lng el n timp ce din
ordinul su tmplarii pregteau sute de cruci pe care soldaii
urmau s le nfig i s le aeze cu faa spre zidurile de
aprare.
Printre prizonierii pe care se pregteau s-i rstigneasc,
unii strigaser c vor nvia ca zeul lor Hristos, c l vor ntlni
n pacea etern. Evreii care urmau s aib parte de aceleai
chinuiri se deprtaser de ei. ntre discipolii lui Hristos i
fraii lor ntru suferin, ntre aceste dou ramuri ale
aceluiai popor pe care proximitatea morii ar fi trebuit s-i
Capitolul 37
Nu m interesasem niciodat de soarta prizonierilor i
sclavilor de pe navele Romei. Or, eu m mbarcam cu Leda, o
sclav evreic, pe o galer imperial.
Abia trecusem pasarela c centurionul comandant al
galerei naint spre mine.
Cu captul biciului i art Ledei tambuchiul deschis pe
care l pzeau doi soldai narmai cu cte o bt zdravn.
Am apucat funia care lega minile Ledei i am tras-o spre
mine. L-am mpins pe centurion, strignd c sunt cavaler al
Romei, c aparineam statului-major al imperatorului Titus
i c acea femeie rmnea lng mine pe punte pe toat
durata drumului.
Am pus mna pe garda spadei.
Centurionul a ezitat.
O evreic a bombnit el, o sclav, o captiv?
Este persoana pe care eu am eliberat-o, am ripostat.
Mi-am scos spada din teac, am tiat legturile Ledei i
am aruncat departe, n apele negre ale portului Alexandria,
funiile care o mpiedicaser.
Mi-am pus mna pe umrul Ledei i am condus-o spre
pror, sfidndu-i din priviri pe marinari, soldai, centurioni,
cei o sut de oameni care, ca i mine, mergeau la Roma.
***
Alturi de mine, cu ochii larg deschii, Leda se uita int la
acea prpastie care se deschidea, n punte, peste vslai i
peste calele nvluite n penumbr, scufundndu-se treptat
n ntuneric.
I-am vzut pe vslai pe bncile lor.
Am auzit gemetele prizonierilor evrei pe care soldaii i
forau s se nghesuie unii peste alii n culoarele strmte.
Capitolul 38
Dac stau s-mi amintesc, mi se pare c nu i-am dat
niciodat drumul de mn.
Am obligat-o s mearg alturi de mine pe strzile Romei
n ziua aceea cnd se celebra triumful mpratului Vespasian
i al fiului su, Titus, asupra evreilor din Iudeea.
Leda i lsa ochii n jos ca s nu vad sutele de prizonieri
crora le-ar fi putut recunoate chipurile i care fuseser
mbrcai n veminte frumoase ca s nu se observe rnile
fcute de chinurile la care le-au fost supuse trupurile.
n mijlocul acestor oameni cu fee cenuii, i-am zrit pe
Ioan din Gischala i pe Simon Bar Giora. Acestuia din urm
trebuia s i se taie gtul n apropiere de Forum la sfritul
defilrii triumfale. Era deja gol, cu o funie prins de grumaz.
Acesta ns nu era dect nceputul, adunarea pe Cmpul
lui Marte a cohortelor i centuriilor care urmau s participe
la ceremonii dup ce Vespasian i Titus, mbrcai n mtase
i ncoronai cu lauri, cu capul acoperit de o parte a tunicii
lor, vor fi spus rugciuni i svrit sacrificiile n cinstea
zeilor Romei.
Am purtat-o pe Leda prin mulimea care invadase strzile
Romei i care saluta cortegiul, succesiunea spectacolelor, a
carelor pe care fusese ngrmdit prada din Iudeea. Am
zrit masa de aur, sfenicul de aur cu cele apte brae,
esturile brodate, stofele cele mai rare. Veneau apoi animale
de toate felurile, mpodobite, iar paznicii lor costumai n
veminte vopsite n purpur i nvrstate cu fir de aur.
Defilau bogia i fora.
Eram surprins i n
splendoare.
acelai
timp
ameit
de
atta
Capitolul 39
Aproape n fiecare zi, i-am repetat Ledei c i eu, la fel ca
ea, credeam ntr-un zeu unic.
Stnd jos, pe pmnt, la piciorul patului, cu braele
strngndu-i genunchii, cu prul lung ca un vl gros
acoperindu-i fruntea, prea c nu m aude.
Dar eu continuam s-i vorbesc.
Speram c vorbele pe care le spuneam o vor face s se
deschid, c trupul i se va ndrepta, braele i se vor desface,
c i va da prul deoparte, lsndu-m s-i vd faa, ochii,
c se va ridica i se va apropia de mine.
i spuneam c zeul evreilor era att de asemntor cu cel
al discipolilor lui Hristos nct eu, care nu mai credeam n
divinitile Romei, le confundam.
Iar Flavius Iosif, prietenul meu, care fusese unul dintre
preoii Templului, prea c mi mprtete aceast
convingere. Agrippa i cu Berenice, evrei ca i el, care
celebrau aici la Roma srbtorile evreieti, i respectau, i ei,
pe cretini. Nu era Pavel, cetean roman, schingiuit pe
vremea lui Nero, un discipol al lui Hristos, trimisul lui
Dumnezeu, Dumnezeu el nsui rstignit, evreu i el?
Voiam s o conving c eram apropiai.
Nu o eliberasem eu?
Evocam amintirea lui Seneca, maestrul meu. Casa n care
locuiam fusese a lui.
i artam Ledei grdina, chiparoii lng care Seneca mi
vorbise adeseori despre nemurirea sufletului. Aceasta era
credina mea. i trebuia s devin acum i a Ledei. Vzusem
i ea, i eu cruzimea i moartea devorndu-i pe atia
nevinovai. Strzile i rpele Ierusalimului, pmntul Galileei
i al Iudeei musteau de atta snge. Doar nemurirea
lupte n continuare.
Am nchis ochii. Am vzut-o stnd drept, sfidnd Roma pe
meterezele de la Massada.
PARTEA A ASEA
Capitolul 40
Am mers la Massada.
Ndjduisem c Leda reuise s ajung n aceast ultim
fortrea evreiasc al crei nume nimeni nu ndrznea s-l
pronune n faa mpratului sau a lui Titus.
De fiecare dat cnd vreun curier al guvernatorului Iudeei,
Flavius Silva, intra n palat, Vespasian l primea de ndat.
Toi pndeau reaciile mpratului. Titus i citea, fr
grab, depeele.
Cele cteva sute de sicari comandai de Eleazar Ben Jair
nc mai rezistau. Rampa de acces a crei construcie o
ordonase Flavius Silva pornind de la un promontoriu nc nu
se terminase. Aadar, nu s-au putut apropia de zidurile
incintei mainile de asediu, catapultele i berbecii. Sicarii
dduser mai multe lovituri. Flavius Silva cerea ntriri cu
cteva cohorte i un nou contingent de sclavi evrei.
Vespasian se nfuria: Silva dispunea deja de zece mii de
oameni i de cinci mii de sclavi. Nu era destul pentru a
termina cu evreii care erau mai puin de o mie?
Se ntorcea spre Flavius Iosif i spre Tiberiu Alexandru
care cunoteau locurile. i unul, i cellalt aminteau c
Massada se nla n plin deert, c trupele romane i
aezaser tabra la poalele acestui piton, c aprovizionarea
lor cu ap i hran trebuia fcut zilnic din oaza EinGedi,
aflat la mai multe ore de mers, ntr-o atmosfer
nbuitoare, la marginea acelei mri deasupra creia plutea
n permanen o pcl de culoare galben, ca de sulf.
Se vedea dup figur c lui Vespasian nu-i fcea plcere,
faa fiindu-i i mai contractat ca de obicei. Ai fi zis c
ntregul trup suferea. i strivea burta cu minile sale groase
de soldat. Apoi, cu un gest, ddea drumul curierului, ridica
berbecii, turnurile, balistele i scorpionii distruse de evrei. Iam vzut chiar i pe soldaii notri retrgndu-se.
S-a ridicat.
De ce ai venit pn aici? V place Iudeea? Rzboiul?
Dar nu suntei soldat. Poate c v plac evreii? Mi s-a spus c
ai ales o femeie dintre prizoniere. E aici?
A rnjit.
Nimeni, Serenus, m auzii, nu voi lsa pe nimeni s
ias viu din ruinele Massadei!
Capitolul 41
Mi-am adus aminte de vorbele lui Flavius Silva cnd am
vzut dou femei, de care se ineau agai nite copii, ieind
din pmnt n timp ce flcrile, dup luni de asediu i de
lupte, rveau fortreaa Massada.
Cu braele desfcute i copiii ntre ele, cele dou femei au
naintat spre noi. Erau ciufulite i strigau nite cuvinte pe
care, n vuietul incendiului, al zidurilor care se prbueau,
nu le nelegeam.
Eram n rndul nti de soldai, alturi de centurion.
n ajun, torele, sgeile unse cu catran i aprinse
incendiaser grinzile care susineau cel de-al doilea zid.
Ne trebuiser zeci de zile pentru a deschide o bre n
primul zid i ca al doilea s nceap s se clatine. Acesta ns
era fcut din pmnt, iar berbecii, n loc s-l crape, l
ntreau, tasnd pmntul.
Atunci a dat ordin Flavius Silva s se ncarce catapultele,
scorpionii, balistele cu ghiulele de crpe impregnate cu
smoal, apoi s se aprind sgeile i s ncerce astfel s
incendieze incinta i odat cu ea i fortreaa. Vntul ns
sufla mpotriva noastr, iar flcrile, n loc s devasteze
Massada, ncepeau s ard mainile de asediu.
n pofida strigtelor centurionilor i tribunilor, soldaii se
retrgeau, murmurau c zeii aleseser s-i protejeze pe evrei,
c aceast fortrea nu poate fi ocupat, c trebuia s se
renune la cucerirea ei, s se prseasc deertul Iudeei
unde atia oameni czuser i erau suficiente doar cteva
zile pentru ca leurile lor devorate s devin o grmad de
oase albe ce se confundau cu pietrele.
Dar, dintr-odat, la cderea nopii, vntul se schimbase,
Capitolul 42
Am prsit tabra roman mpreun cu cei care deveniser
evreii mei. Am mers clare lng crua n care cele dou
femei i cei cinci copii stteau ntini, nemicai, nghesuii
unul ntr-altul, cu faa bgat n vlurile negre, nct ai fi zis
c sunt nite cadavre ce urmau s fie aruncate ntr-o groap.
Deseori, m-am temut ca nu cumva soldaii care mergeau
n jurul cruei s nu-i rstoarne i s-i lase n nisip pe
aceti evrei, nenelegnd c i-am smuls din sclavie sau chiar
de la moarte.
Dar eu eram Serenus, cavaler roman, un apropiat al
mpratului i al lui Titus, iar Flavius Silva nsui, totui
guvernatorul Iudeei, trebuise s accepte s m altur cu
echipajul meu de cohortele sale care, odat Massada
distrus, se napoiau n Alexandria.
Obinusem chiar ca sclavul evreu care tradusese povestea
tinerei femei s-mi fie vndut.
Se numea Anan, inea hurile cruei i spunea
rugciuni, legnndu-se nainte i napoi, prnd a nu
nelege insultele pe care i le adresau soldaii i nici
ameninrile pe care le proferau. I se zicea c e carne pentru
acali. La Alexandria, l vor mpinge n aren i se va vedea
atunci dac rugciunile sale n grecete, n ebraic, n latin,
n aramaic vor fi suficiente pentru a ndeprta fiarele
slbatice i a evita s-i simt oasele sfrmndu-se n colii
leilor.
M uitam la spatele su brzdat de loviturile de bici pe
care le primise pe durata asediului. Ci au mai supravieuit
dintre cei cinci mii de sclavi care craser pmnt, pietre,
ap i hran?
Vreo sut dintre ei mergeau n spatele coloanei, ncrcai
Capitolul 43
Ca i Ben Zakkai, am privit cerul i am ncercat s evadez
de pe acest pmnt glgind de snge.
Prsisem Alexandria mpreun cu Anan i am mers clare
pe drumul care, prin deertul Iudeei, apoi de-a lungul
rmului, duce n portul Cezareea. Nu exista nici un sat sau
nici un ora care s nu fi fost un loc de suferin.
La Heliopolis, i-am vzut pe soldaii pe care i comanda
Lupus, guvernator de Egipt, sprgnd uile templului
evreiesc i jefuind.
Am pus mna pe umrul lui Anan, mprtindu-i
durerea.
Un centurion s-a apropiat de noi, i-a proptit vrful suliei
n pieptul lui Anan i a trebuit s urlu cu glasul cu care dau
comenzi c omul mi aparine, c acela care l va ofensa sau
rni va fi rspunztor n faa tribunalelor mpratului.
Am fost nconjurai de nite soldai, apoi tribunii i Lupus
s-au ndreptat spre noi.
Lupus, care m primise la palatul su din Alexandria, m-a
recunoscut, i-a ndeprtat pe soldai i s-a mirat c m vede
acolo, iar cnd i-am explicat c mergeam la Cezareea ca s
m mbarc pentru Italia, a rs batjocoritor.
Aveam o minte la fel de nclcit ca a unui evreu! Cum
puteam s nu tiu c n fiecare zi plecau din Alexandria mai
multe galere i voliere ctre Ostia i Puteoli? Erau de-ajuns
ase zile, dac vntul era prielnic, ca s ajungi n Italia. Nu
exista n Mediterana port mai bine situat cum este cel de-al
doilea ora al Imperiului. Veneau din toate provinciile Asiei i
Africii, chiar din Grecia, ca s se mbarce.
Iar tu, Serenus, tu care ai fcut aceast cltorie,
traversezi deertul n compania unui evreu ca s mergi la
Cezareea?
Ironic i bnuitor, i-a luat ca martori pe tribuni:
Chiar i place att de mult Iudeea, Serenus? i fr
ndoial c i evreii. Faci cumva parte dintre acei ceteni
care prefer superstiiile i profeiile Orientului fa de
respectul datorat divinitilor noastre, Cezarului nostru?
A cltinat din cap, apoi m-a avertizat.
Bande de sicari continuau s dea trcoale ntre Gaza i
Cezareea. Pduchernia asta se rspndise n tot Orientul.
Guvernatorul Libiei, Catullus, fusese nevoit s fac fa
unui atac din partea acestor tlhari. A ucis peste trei mii, l
capturase pe unul dintre ei, un oarecare Ionathan, iar acesta
mrturisise c avea complici printre evreii care se pretindeau
romani, ceteni i chiar magistrai ai Imperiului. Le
mrturisise numele.
Am vrut s m ndeprtez, ns Lupus era dintre acei
acuzatori i delatori care i descarc veninul asupra tuturor
celor pe care i ntlnesc.
M-a oprit, strngndu-m de bra, zicnd pe un ton mieros
c nu m aeza a rs: nc nu, Serenus! printre acei
trdtori de la Roma, cei pe care evreii, sirienii sau egiptenii
ori acei discipoli ai lui Hristos i corupseser.
Dar ai s fii surprins, Serenus, cnd vei afla numele
complicilor sicarilor!
A mai adugat c guvernatorul Catullus socotea s mearg
la Roma pentru a-l aduce n faa mpratului pe acest
Ionathan. Trebuia ca acesta s aud cu urechile sale numele
aliailor criminalilor din Iudeea i va avea surpriza s-i
recunoasc pe muli evrei pe care i primete la palat.
i tu, Serenus, eti prietenul unora dintre acetia. O
cunoti pe acea regin evreic despre care se spune c se
pregtete s se mrite cu Titus. Crede-m, ndeprteaz-te
de evrei, chiar de cei care pretind c i-au renegat credina.
Capitolul 44
Cnd, la Roma, am evocat pentru Flavius Iosif cerul
scnteietor i pmntul de un galben-nchis al Iudeei, acesta
mai nti a nchis ochii ca i cum voia s le regseasc n el,
uitnd o clip atmosfera lipicioas i urt mirositoare a
oraului din aceste zile de var.
Am continuat, povestind ce vzusem i auzisem n
sinagoga din Iavne. Am repetat cuvintele rabinului Gamaliel
i cele ale lui Anan. I-am spus c l eliberasem pe acest sclav
i l lsasem printre ai si, n Iudeea.
Flavius Iosif m-a privit i am vzut cum pe chip i apare
amrciunea.
El m primea totui n casa care fusese a lui Vespasian
pn a ajunge mprat. Vespasian voise ca Flavius Iosif s se
instaleze n ea, semn evident de stim, sentiment pe care i-l
purta i nalta protecie de care beneficia Iosif.
La Roma, nc de la sosirea mea, mi se spusese c Flavius
Iosif era evreul pe care mpratul i Titus l ascultau cu
precdere. Primea o rent de o sut de mii de sesteri. Tria
nconjurat de o puzderie de sclavi. i repudiase soia i se
cstorise cu o tnr evreic provenind dintr-o bogat
familie din Creta. O inea ascuns.
Lumea brfea, zicnd c procedase nelept, ntruct la
Roma domneau dezmul i desfrnarea. Femeile ilustre se
purtau ca nite trfe, lundu-i ca amani gladiatori sau
sclavi. Vespasian nsui a trebuit s dea o lege
condamnndu-le pe cele care aduceau un servitor n patul
lor s fie tratate ca nite servitoare. Dar cui i psa? Nu se
putea aplica aceast lege, altfel toate soiile romanilor ar fi
devenit tot attea slujnice!
nelesesem ce voia s-mi spun Flavius Iosif cnd mi
PARTEA A APTEA
Capitolul 45
n lunile care au urmat plecrii reginei Berenice am
pierdut orice dorin de a cunoate realitatea lumii.
Trisem destul pentru a-mi imagina durerea lui Titus, a-mi
da seama de nelepciunea deciziei sale i a ghici ceea ce
anuna: moartea apropiat a mpratului Vespasian i
ascensiunea la tron a fiului su.
Eram ca un spectator aezat pe cea mai nalt graden a
amfiteatrului i care a vzut attea cruci nlate, attea
trupuri devorate de fiare, gladiatori ucii, femei lsate n
seama furiei unui taur, nct nu mai poate fi surprins, chiar
dac nc mai este dezgustat.
mi era suficient s m uit la Domiian, fratele mai mic al
lui Titus, pentru a ghici amploarea invidiei.
i deforma trsturile. Faa lui schimonosit de invidie i
cruzime mi amintea de Nero. Omul acesta va domni, fr
ndoial, ntr-o zi asupra Imperiului i va ucide nainte de a fi
ucis.
Se optea c n fiecare zi se nchidea ntr-o camer a
palatului i, timp de mai multe ore, se ocupa doar cu
prinderea mutelor pe care le strpungea cu un ac foarte
ascuit. Unii pretindeau c n felul acesta le sodomiza. Se
aminteau moravurile depravate, termenii unei scrisori n care
Domiian i se oferea pentru o noapte pretorului Clodius
Pollion; se mai prostituase i cu consulul Nerva care, ni se
spunea, sttea la pnd gata s preia puterea dac
mprejurrile erau favorabile.
Ce mai aveam eu de-a face cu aceste comploturi ale
viciului, ambiiei i ale invidiei la un loc?
Nu eram dect un cavaler roman care i supravieuise lui
Nero, care vzuse atia oameni schingiuii, attea trupuri
Capitolul 46
Nu m nelasem.
Am vzut aprnd oameni plini de un praf negru. naintau
descumpnii, cltinndu-se, poticnindu-se pe sub portocali,
unii rmnnd cu faa czut la pmnt.
Unul a ajuns cltinndu-se pn la mine. Sclav sau
cetean? Era doar un om care povestea c din munte
niser fum i flcri, acoperind mai multe orae: Pompei,
Herculanum. Focul naintase chiar i n mare.
Lumea murea sufocat de acest praf negru.
i trecea degetele peste obraji, artndu-mi minile.
Mai trziu, nite curieri care galopau ctre Roma s-au
oprit, confirmnd c mii de locuitori dispruser sub cenu,
c nu te puteai apropia de locurile unde fuseser orae
prospere ale cror nume l repetau cutremurai: Pompei,
Herculanum, Stabies, Oplontis i altele.
Unele fuseser nghiite de un torent de pmnt fierbinte
care alunecase de-a lungul pantelor Vezuviului, acel munte
de foc a crui coast prea despicat.
M-am nchis n mine.
Domnia lui Titus, despre care se spunea c este dragostea
i deliciul seminiei omeneti, ncepea cu moarte.
Acum eram sigur c va continua s loveasc.
Am ateptat, ghemuit, pndind n fiecare zi noi nenorociri.
Au venit.
Mii de ali oameni au czut, unii umflai ca un burduf, alii
palizi precum ceara.
Moartea luase chipul ciumei.
ncepeau vremuri de grele ncercri.
Administratorul mi-a spus c la Capua plebea optea c