Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Sfera
(Sphere, 1987)
LA SUPRAFA
LA VEST DE TONGA
FVN
i totui, FVN fusese ntr-adevr o glum. Tot ce era legat de acest proiect
fusese de la bun nceput o glum.
n 1979, n zilele de declin ale administraiei Carter, Norman Johnson era
asistent la California University din San Diego. n particular, cercetrile sale erau
dedicate dinamicii de grup i anxietii; din cnd n cnd activa i n echipele de
intervenie la locul accidentelor aviatice. n acele zile, probleme eseniale erau
gsirea unei locuine pentru Ellen i copii, dorina de a continua s-i publice
materialele i ntrebarea dac UCSD i va menine postul.
Cercetrile lui Norman erau considerate strlucitoare, dar psihologia era n
mod evident influenat de moda intelectual, iar interesul pentru studiile de
anxietate era n scdere atta timp ct mai muli cercettori ajunseser s o
considere ca pe un deranjament pur biochimic, tratabil prin terapie farmaceutic.
Unul dintre acetia spusese chiar c "anxietatea nu mai constituie o problem n
psihologie, n-a mai rmas de studiat nimic aici". n mod similar, dinamicile de
grup erau considerate demodate, un domeniu care i cunoscuse zilele de glorie pe
la nceputul anilor aptezeci, odat cu reuniunile grupurilor Gestalt 7 i procedurile
de brainstorming.8 Dar deja totul era doar o amintire.
i totui, Norman nu se putea mpca cu ideea. El era de prere c societatea
american era din ce n ce mai mult una n care oamenii lucrau n grup, nu
BETH
INSTRUCTAJUL
TESTE
***
Norman sttea ntins pe spate iar tehnicienii i nfipser dou ace n ambele
brae, iar apoi un altul n picior, la vintre. Durerea acut l fcu s ipe.
- Ce-a fost mai ru a trecut, spuse unul din asisteni. Trebuie numai s inei
tamponul sta apsat.
N ADNCURI
COBORREA
DH-8
- Pe voi v mai ateptam. Mai avem exact timpul pentru un tur rapid, nainte
de a deschide nava spaial.
- Suntei pregtii s-o deschidei? spuse Ted. Minunat. Tocmai vorbeam
despre asta cu Norman. Este un eveniment grandios, primul nostru contact cu
viaa extraterestr. Va trebui s pregtim un mic discurs pentru aceast ocazie.
- Va fi timp i pentru asta, spuse Barnes, aruncndu-i lui Ted o privire
ciudat. Mai nti s v art habitatul. Pe aici, v rog.
Le explic apoi c habitatul DH-8 consta din cinci cilindri mari, notai de la A
la E.
- Cilindrul A este sasul, n el ne aflm acum.
i conduse ntr-un vestiar nvecinat. Pe perete atrnau epene costume grele
de protecie i cti galbene de tipul celor purtate de scafandri. Ctile aveau un
aspect futurist. Norman ciocni una din ele cu degetul. Erau din material plastic i
surprinztor de uoare.
Observ c pe una din plcuele de identificare fusese imprimat "JOHNSON".
- Va trebui s purtm astea?
- ntocmai, rspunse Barnes.
- nseamn c vom iei? spuse Norman alarmat.
- n cele din urm, da. Dar acum nu-i face griji. V mai este frig?
Le era. Barnes le ddu s mbrace nite costume strnse pe corp, dintr-un
poliester lipicios de culoare albastr. Ted se ncrunt.
- Nu crezi c astea arat cam caraghios?
- Poate c nu sunt ultimul rcnet al modei, dar mpiedic pierderea cldurii
datorat heliului, replic Barnes.
- Culoarea nu e prea mgulitoare, constat Ted.
- Las-o naibii de culoare, izbucni Barnes, ntinzndu-le jachetele uoare.
Norman simi ceva greu ntr-un din buzunare i scoase afar un pachet de
baterii.
- Jachetele au un sistem de nclzire electric, le explic Barnes. Ca i pturile
electrice pe care le vei folosi cnd vei dormi. Urmai-m.
Merser n cilindrul B, care adpostea sistemele vitale i de alimentare cu
energie electric. La prima vedere arta ca o mare sal a cazanelor, cu evi
multicolore i accesorii funcionale.
- Aici se asigur cldura, electricitatea i aerul, spuse Barnes, artndu-le
prile componente. Generatorul de curent cu circuit nchis, 240/110 V. Celule de
combustibil cu amestec de hidrogen plus oxigen. Monitoarele LSS. Procesorul
pentru lichide, alimentat cu baterii argint-zinc. Iar aceasta este subofierul ef
Fletcher.
Norman vzu o siluet masiv, meterind n spatele evilor cu o cheie grea.
Silueta se ntoarse; Alice Fletcher le adres un zmbet, salutndu-i cu o mn
unsuroas.
- Pare c tie ce are de fcut, spuse Ted aprobator.
- tie, confirm Barnes. Dei toate sistemele noastre vitale sunt redundante,
Fletcher constituie redundana final. De fapt, vei putea constata i singuri c
ntregul habitaclu funcioneaz cu autoreglare.
Le prinse un soi de insigne grele n piept.
- Purtai astea tot timpul, chiar dac sunt doar o precauie n plus: alarma se
declaneaz automat dac condiiile de via se abat de la optim. Dar asta nu se va
ntmpla. Avem senzori n fiecare camer a habitatului. V vei obinui cu faptul
c mediul se adapteaz continuu la prezena voastr. Luminile se aprind i se
sting, radiatoarele pornesc i se opresc, iar ventilele de aer se deschid i se nchid.
Totul este automatizat, nu trebuie s v agitai. Fiecare sistem este redundant.
Putem rmne fr electricitate, putem pierde aerul sau toat apa potabil i
putem sta linitii timp de o sut treizeci de ore.
O sut treizeci de ore nu i se prur o venicie lui Norman. Fcuse calculul n
gnd: cinci zile. Nici cinci zile nu preau prea multe.
Cnd intrar n cilindrul urmtor, luminile se aprinser singure. Cilindrul C
cuprindea spaiile de locuit: paturi, toalete, duuri ("ap cald din belug, o s
vedei"). Barnes le prezenta mndru facilitile, de parc ar fi fcut reclam unui
hotel.
Spaiile de locuit erau izolate foarte riguros. Pe podea erau aternute covoare,
iar tavanele erau acoperite n ntregime cu o cptueal moale, care fcea ca
interiorul s par o canapea matlasat.
Dar, n ciuda culorilor vii i a decoraiunilor ngrijite, lui Norman locul i se
pru prea strmt, i ntunecos. Hublourile erau meschine i nu dezvluiau dect
ntunericul de afar. n locurile neacoperite de cptueal se iveau buloane masive
prinse n pereii masivi de oel; asta ca s nu uite unde se aflau. Se simeau ca
ntr-un uria plmn metalic, senzaie nu prea departe de adevr.
Aplecndu-se, traversar printr-o deschidere a peretelui despritor ctre
Cilindrul D: un mic laborator cu mese de lucru i microscoape la nivelul superior,
i o unitate electronic la parter.
- Ea este Tina Shan, spuse Barnes, prezentndu-le o femeie extrem de
linitit. Norman se gndi c era aproape nenatural de calm pn cnd i ddu
seama c Tina Chan fcea parte din categoria oamenilor care nu clipesc aproape
niciodat.
- Purtai-v frumos cu Tina pentru c este singura noastr legtur cu
exteriorul. Are n grij tot sistemul de comunicaii, precum i sistemele de senzori.
De fapt, toat electronica.
Tina Chan era nconjurat de cele mai voluminoase monitoare vzute vreodat
de Norman. Artau ca nite televizoare din anii cincizeci. Barnes i puse n tem cu
faptul c anumite echipamente, printre care i tuburile cinescoape, nu se
comport bine n atmosfer de heliu. La nceputurile habitaturilor subacvatice,
tuburile erau nlocuite zilnic. Acum dispuneau de un sistem complicat de protecie
i acoperire - de unde i aspectul voluminos.
Lng Chan se afla o alt femeie, Jane Edmunds, pe care Barnes le-o prezent
ca fiind arhivarul echipei.
- i ce face un arhivar? se interes Ted.
- Subofier clasa I, procesare date, domnule, spuse ea cu un ton oficial.
Jane Edmunds purta ochelari i avea un aer rigid. Lui Norman i amintea de o
bibliotecar.
- Procesare date... , murmur Ted.
- Misiunea mea este de a colecta toate nregistrrile digitale, materialele
vizuale i benzile video, domnule. Fiecare aspect al acestui moment istoric va fi
nregistrat iar eu m voi ngriji ca totul s fie corect arhivat.
"Dar chiar este o bibliotecar", i zise Norman.
- Aha, excelent, spuse Ted. M bucur s aud asta. Film sau band?
- Band, domnule.
- M pricep i eu puin la camerele video, spuse Ted zmbind. Ce fel de band
folosii, de 1/2 sau 3/4 doi?
- Domnule, se folosete o imagine deltascan echivalent cu dou mii de pixeli
per cadru, fiecare pixel avnd dousprezece tonuri de gri.
- Oho! fcu Ted.
- E ceva mai bun dect sistemele comerciale cu care suntei probabil
familiarizat.
- neleg, zise Ted, revenindu-i cu uurin din buimceal i plvrgind
apoi cu Edmunds pe teme tehnice.
- Ted pare teribil de interesat de modul n care vom nregistra toat treaba
asta, spuse Barnes, privindu-l nelinitit.
- Da, aa pare s fie.
Norman se ntreb de ce l deranja lucrul sta pe Barnes? Era cumva
ngrijorat de nregistrrile video? Sau credea c Ted va ncerca s acapareze
spectacolul? Dar oare Ted chiar avea s fac una ca asta? Se temea Barnes c n
felul acesta se va crea impresia unei operaiuni civile?
- Nu, luminile exterioare sunt lmpi de cuar cu halogen, de 150 W, explic
Edmunds. Se nregistreaz la echivalentul de o jumtate de milion de uniti ASA,
deci e suficient. Adevrata problem e retromprtierea. Ne strduim n
permanen s-o eliminm.
- Observ c ntregul personal auxiliar este feminin, constat Norman.
- ntr-adevr, admise Barnes. Toate studiile efectuate cu ocazia scufundrilor
la adncime au demonstrat c femeile sunt superioare n astfel de situaii.
Consum mai puin aer i mai puine substane nutritive, au aptitudini sociale
mai bune i suport mai uor spaiile strmte, avnd n plus i o mai mare
rezistena fiziologic. Adevrul e c nc mai demult US Navy a recunoscut c toi
cei care lucreaz pe submarin ar trebui s fie femei.
Rse i continu:
- Dar ncearc s aplici asta n practic.
Iar apoi, uitndu-se la ceas:
- Cred c ar trebui s ne micm, Ted!
Cei trei plecar mai departe. Ultimul cilindru, E, era mult mai spaios dect
celelalte. Erau acolo reviste, un televizor i o canapea foarte ncptoare, iar pe
palierul inferior o buctrie i o sal de mese funcional.
Rose Levy, buctreasa, era o femeie roie la fa, cu accent sudic, trebluind
sub nite hote gigantice. l ntreb pe Norman dac are vreun desert preferat.
- Desert?
- Da, doctore Johnson. mi place s gtesc pentru fiecare, dac pot, desertul
preferat. Dar dumneavoastr, doctore Felding, avei vreo preferin n materie de
desert?
- Plcint cu lmie, spuse Ted. M-nnebunesc dup plcinta cu lmie.
- Se face, domnule, replic Levy cu un zmbet fericit. Nu mi-ai spus care e al
dumneavoastr, doctore Johnson?
- Prjitur cu cpuni.
- E simplu de fcut. Tocmai am primit nite cpuni frumoase din Noua
Zeeland, cu ultimul transport. Poate dorii prjitura aceasta disear?
- De ce nu. Rose? spuse Barnes plin de bunvoin. Norman privi afar prin
fereastra ntunecat a hubloului. Se putea vedea reeaua rectangular luminoas
pe fundul oceanului, nconjurnd nava spaial ngropat, lung de opt sute de
metri. Scafandrii, luminai ca nite licurici, miunau peste suprafaa strlucitoare
a grilei.
Norman i spuse: "Ne aflm la trei sute de metri adncime i discutm despre
prjituri!" Dar cu ct se gndea mai mult la asta, i ddea seama c cea mai bun
metod de a face pe cineva s se simt n largul su ntr-un mediu nou era s i se
dea o mncare cu care era familiarizat.
- Cpunile nu-mi fac bine la stomac, spuse Ted .
- Atunci, pe-a dumneavoastr am s-o prepar cu afine, zise Levy, fr s
clipeasc.
- i cu frica? plus Ted.
- Pi...
- Nu poi s le ai pe toate, Ted, interveni Barnes. i una din chestiile pe care
nu le poi avea la treizeci de atmosfere de amestec gazos este frica btut. Pur i
simplu nu se bate! S mergem!
Beth i Harry ateptau n mica sal de conferine, situat chiar deasupra
popotei. Amndoi erau mbrcai cu costumele albastre i jachetele nclzite
electric. Harry cltina din cap cnd cei trei i fcur apariia.
- V place celula noastr cptuit? zise el, ciocnind n peretele izolat. E ca i
cum ai locui ntr-un vagin.
- Nu i-ar plcea s te ntorci n uter, Harry? replic Beth.
- Nu, am fost acolo. O dat e de ajuns.
- Costumul sta nu-mi place deloc, spuse Ted, trgnd nemulumit de
poliesterul colant.
- i pune n valoare burtica, remarc Harry.
- S ne tragem un pic sufletul, propuse Barnes.
- Cu cteva zorzoane, parc-ai fi Elvis Presley, spuse Harry.
- Elvis Presley e mort.
- Ei, vezi, ai prilejul s te-afirmi.
Norman privi n jur.
- Unde e Levine?
- Levine n-a rezistat, spuse Barnes cam repezit. n submarin a avut o criz de
claustrofobie i a trebuit s fie dus napoi. Se mai ntmpl.
- Asta nseamn c nu vom avea biolog marin?
- Ne descurcm i fr el.
- Ursc blestematul sta de costum, izbucni Ted. Pe bune c-l ursc.
- Beth arat bine n al ei.
- Da, Beth face exerciii fizice.
- i pe deasupra, mai e i umezeala asta, adug Ted. Totdeauna e aa umed
pe-aici?
Norman bgase de seam c umezeala era o problem; toate obiectele erau
uor umede, lipicioase i reci, Barnes i preveni de pericolul unor infecii i rceli
minore i le distribui sticlue cu loiune pentru piele i picturi pentru urechi.
- Parc spuneai c au fost rezolvate toate problemele tehnologice, observ
Harry.
- Au fost Credei-m, habitatul sta e puf fa de cel de acum zece ani.
- Acum zece ani s-a renunat la construirea habitatelor pentru c oamenii
mureau n ele, replic Harry.
Barnes se posomor:
- A fost un accident.
- Au fost dou accidente, preciza Harry, cu un total de patru victime.
- A fost o situaie mai special, zise Barnes. i nu au fost implicate tehnologia
i personalul US Navy.
- Grozav! fcu Harry. i ct ziceai c vom zbovi aici?
- Maximum aptezeci i dou de ore.
- Eti sigur de asta?
- Aa spune regulamentul US Navy.
- De ce? ntreb Norman interzis.
Barnes cltin din cap:
- Niciodat, dar niciodat s nu caui motivaii pentru regulamentele US Navy.
Se auzi declicul intercomului i vocea Tinei Chan.
- Cpitane Barnes, scafandrii ne-au anunat c acum monteaz sasul. Pn la
deschiderea uii mai sunt cteva minute.
Atmosfera se schimb imediat n camer. Ted i frec radios minile.
- V dai seama, desigur, c i fr s deschidem nava spaial am fcut deja
o descoperire de o importan capital.
- Cere anume? se interes Norman.
- Am spulberat ipoteza evenimentului unic, spuse Ted cu ochii la Beth.
- Ipoteza evenimentului unic? zise Barnes.
- Se refer, preciza Beth, la faptul c fizicienii i chimitii nclin s cread n
viaa inteligent extraterestr, n vreme ce biologii nu. Muli biologi sunt de prere
c dezvoltarea vieii inteligente pe Pmnt a necesitat atia pai neobinuii, nct
reprezint un eveniment unic n univers i c este posibil s nu mai fi aprut
niciunde.
- Adic inteligena nu apare peste tot? ntreb Barnes.
- Pi, abia a aprut pe Pmnt, spuse Beth. Vrsta Pmntului este de 4,5
miliarde de ani iar viaa unicelular a aprut acum 3,9 miliarde de ani, aproape
imediat la scar geologic. Dar, timp de trei miliarde de ani, viaa a rmas
unicelular. Apoi, n era cambrian, acum aproximativ ase sute de milioane de
ani, a avut loc o explozie de forme complexe de via. ntr-un interval de o sut de
milioane de ani, oceanul s-a umplut de peti. Dup care a fost populat uscatul i,
n cele din urm, aerul. Dar nimeni nu tie de ce a avut loc aceast explozie. i
fiindc timp de trei miliarde de ani nu s-a ntmplat nimic, exist posibilitatea ca
pe o alt planet s nu se produc deloc o asemenea explozie.
i chiar dup cambrian, lanul evenimentelor care duc la apariia omului pare
a fi att de special i att de norocos nct biologii se tem c nu era obligatoriu s
se ntmple aa. Gndii-v doar c, dac dinozaurii n-ar fi disprut acum 65 de
milioane de ani, indiferent de cauz, reptilele ar fi putut fi i acum stpne pe
Pmnt. Iar mamiferele nu ar fi obinut niciodat supremaia. Fr mamifere nu ar
fi aprut primatele. Fr primate nu ar fi existat maimuele, iar fr maimue nici
oamenii... Exist o mulime de factori ntmpltori n evoluie i noroc - cu carul...
lat de ce biologii cred c viaa inteligent ar putea fi un eveniment unic n
Univers, care a avut loc numai aici, pe Pmnt.
- Numai c acum, interveni Ted, noi tim c nu este un eveniment unic.
Pentru c acolo, n afara habitatului, se afl o ditamai nava spaial.
- n ce m privete, n-a putea fi mai ncntat, zise Beth, mucndu-i buza.
- Nu prea pari a fi, observ Norman.
- Trebuie s v spun c nu m pot stpni s nu fiu nelinitit. Acum zece
ani, la Stanford, Bill Jackson a susinut o serie de seminarii sptmnale cu
privire la viaa extraterestr. Tocmai primise premiul Nobel pentru chimie. Ne-a
mprit n dou grupe. Una din ele proiecta forma de via extraterestr i
prelucra totul pe criterii tiinifice. Cealalt grup ncerca s-i imagineze forma de
via extraterestr i s comunice cu ea. Jackson prezida totul ca un savant
pragmatic, nelsnd pe nimeni s-o ia razna. Odat i-am adus schia unei posibile
vieti i a ntrebat cu asprime: "Okay, dar unde-i anusul?" Cam aa sunau
observaiile sale critice. Dar multe animale de pe Pmnt nu au anus. Exist tot
soiul de mecanisme excretoare care nu reclam un orificiu special. Jackson
presupunea c un anus era absolut necesar, dar nu-i aa. Iar acum, ncheie Beth
ridicnd din umeri, cine tie ce vom gsi?
- Vom afla ct de curnd, spuse Ted.
Se auzi declicul intercomului.
- Cpitane Barnes, scafandrii au montat sasul. Robotul este pregtit s intre
n astronav.
- Ce robot? exclam Ted.
UA
ASTRONAVA
- Asta e-n englez, zise Ted cu ochii int la ecran. Engleza scris!
- Mda., fcu Harry. Fr doar i poate.
- Ce-i asta? sri Ted. E vreo fars?
- Nu, spuse Harry calm, nefiresc de detaat.
- Cum e posibil ca aceast astronav s aib o vechime de trei sute de ani i
s poarte inscripii n engleza modern?
- Ia gndete-te, spuse Harry.
Ted se ncrunt.
- Poate c aceast nav extraterestr caut s ni se prezinte ntr-un mod care
s ne fie familiar.
- Mai gndete-te, insist Harry.
Dup o scurt pauz, Ted relu:
- n fine, dac este o nav extraterestr.
- Nu este o nav extraterestr! zise Harry.
Dup o nou pauz, Ted spuse:
- Pi, dac eti aa de sigur pe tine, de ce nu ne spui i nou ce e?
- Ei bine, domnilor, zise Harry, aceasta este o astronav american.
- O astronav american? Lung de opt sute de metri? Construit cu o
tehnologie pe care nc nu o stpnim? i ngropat de trei sute de ani?
- Bineneles. Era evident de la nceput. Nu-i aa, cpitane Barnes?
- Am luat n calcul i aceast posibilitate, admise Barnes. Mai exact,
preedintele se gndise la asta.
- De aceea nu i-ai ntiinat pe rui.
- Exact.
Ted se simea complet frustrat. i ncleta pumnii, de parc-ar fi vrut s
loveasc pe cineva. i privi pe rnd pe cei din jurul su.
- Dar de unde-ai tiut? l ntreb e! pe Harry.
- Primul indiciu, explic Harry, a venit de la starea navei, la fel de bun ca i
n momentul construirii ei. Nu prezint absolut nici o stricciune. Cu toate c orice
astronav care ar ateriza n ap s-ar deteriora. Chiar la viteze nu prea mari - de
exemplu, la trei sute de kilometri pe or - suprafaa apei e la fel de dur ca i cum
ar fi solid. Indiferent ct de rezistent ar fi astronava, este de ateptat un oarecare
grad de deteriorare ca urmare a impactului cu apa. i totui, nu prezint nici un
fel de urm.
- Adic?
- Adic nu a aterizat n ap.
- Nu pricep. Trebuie s fi zburat pn aici...
- ... Nu a zburat, a ajuns aici.
- De unde?
- Din viitor, spuse Harry. Acesta e un tip de nav pmntean care a fost -
sau mai exact va fi - construit n viitor - a cltorit n timp i a aprut acum
cteva sute de ani n adncurile acestui ocean.
- De ce ar face oamenii din viitor aa ceva? ntreb Ted exasperat.
Era n mod evident nemulumit c fusese privat de nava lui extraterestr, de
marele su eveniment istoric. Se prbui ntr-un fotoliu i privi plictisit ecranele
monitoarelor.
- Nu tiu de ce n viitor oamenii ar face aa ceva, spuse Harry. Nu am ajuns
nc acolo. Poate c a fost un accident. Neintenionat.
- S mergem mai departe i s-o deschidem, zise Barnes.
- Deschidem, domnule.
Cletele robotului se mic nainte, ctre butonul "Deschidere", pe care-l
aps de cteva ori. Se auzi un sunet ascuit, dar nu se ntmpl nimic.
- E ceva n neregul? se interes Barnes.
- Nu putem anclana butonul, domnule. Braul extensibil este prea mare
pentru interiorul panoului.
- Asta-i bun!
- S ncercm cu sonda?
- ncercai.
Braul cu cletele se retrase i o sond, subire ca un ac, se ndrept ctre
buton. Sonda alunec nainte, ajustndu-i cu finee poziia, i atinse butonul.
Aps... i alunec ntr-o parte.
- ncercm din nou, domnule.
Manevra se repet, cu acelai rezultat.
- Suprafaa butonului e prea alunecoas, domnule.
- Mai ncercai.
- S tii, spuse Ted cu un aer gnditor, c situaia rmne remarcabil. ntr-
un sens, e chiar mai interesant dect contactul cu extrateretrii. Eu eram
aproape convins c n univers exist via extraterestr. Dar cltoria n timp!...
Sincer v spun, ca astrofizician aveam ndoieli. Din tot ceea ce tim, este
imposibil, contrazis de legile fizicii. i iat c acum avem dovada c deplasarea
n timp este posibil, i c specia uman o va realiza cndva, n viitor!
Cu ochii mari, Ted zmbea, din nou fericit.
"Merit toat admiraia, i zise Norman, e incorigibil, ntr-un mod minunat".
- i iat-ne, relu Ted, n pragul primului nostru contact cu propria noastr
specie din viitor! Gndii-v! Suntem pe cale s ne ntlnim cu noi, cei din viitor!
Sonda aps iari i iari, fr succes.
- Nu putem anclana butonul, domnule.
- Asta vd i eu, zise Barnes, ridicndu-se. Bine, oprii mainria i scoatei-o
de acolo. Ted, se pare c ai s-i vezi visul cu ochii. Trebuie s mergem i s-o
deschidem cu mna. S ne echipm.
N NAV
INTERIORUL
SPAIU SI TIMP
CONFERINA
***
CUBUL DE STICL
RV = LHOOQ
DCOM1
U.S.S. STAR VOYAGER
i att.
- Acum vom afla vetile proaste, spusa Harry.
- Ce veti proaste? replic Norman, ntrebndu-se: "De ce a rmas Harry s
caute nregistratorul n loc s exploreze, mpreun cu Ted i Barnes, restul navei?
De ce era att de interesat de istoricul acestei nave?"
- Poate c n-o s fie proaste, zise Harry.
- De ce crezi c-ar trebui s apar vreo veste?
- Pentru c, logic vorbind, ceva de importan vital lipsete de pe aceast
nav...
n acel moment, ecranul se umplu de coloane:
SISTEME NAVA
SISTEME VITALE
SISTEME DATE
EF SECTOR
NREGISTRARE ZBOR
OPERAIUNI NUCLEU
SISTEME PROPULSIE
RECIC. REZIDUURI (V 9)
STARE OM 2 (EXTERIOR)
STARE OM 3 (INTERIOR)
STARE OM 4 (PROVA)
STARE DV7 (PUPA)
CONTROL PUPITRU
INTEGRARE (DIRECT)
TEST LSS 1.9
TEST LSS 2.0
TEST LSS 3.0
STARE V (SUMAR)
STARE NREG. COM.
LINIE A 9-11
LINIE A 12-BX
STABILIZ.
"CEVA EXTRATERESTRU"
PRIORITI
PRIMA EVALUARE
"PROBLEMA ANTROPOMORFIC"
DESCHIS
PLECAREA
Norman i trase micul sac de voiaj cu nsemnele US Navy de sub cueta din
Cilindrul C. Puse n el trusa de brbierit din baie, blocnotesul i ciorapii de rezerv
i trase fermoarul sacului.
- Sunt gata.
- i eu, spuse Ted.
Ted era nefericit; nu era de acord cu plecarea.
- Cred c nu mai putem ntrzia. Vremea se nrutete. Scafandrii din DH-7
au plecat; numai noi am rmas.
Norman zmbi la gndul c vor fi din nou la suprafa.
"Nu credeam c-o s-ajung s duc dorul cenuiului de pe navele de rzboi, dar
uite c-am ajuns", i spuse el.
- Unde sunt ceilali? ntreb cu voce tare.
- Beth i-a fcut deja bagajul. Cred c e cu Barnes n sala de comunicaii. Iar
Harry bnuiesc c e tot acolo.
Ted trase de costum.
- n orice caz, voi fi bucuros s scap de costumul sta.
Prsir dormitoarele, ndreptndu-se ctre sala de comunicaii, n drum o
ntlnir pe Teeny Fletcher, care mergea n Cilindrul B.
- Gata de plecare? o ntreb Norman.
- Da, domnule, totul e pregtit, rspunse Fletcher, dar avea trsturile
crispate i prea alertat, sub tensiune.
- Nu cumva ai greit drumul?
- Nu, m duc s verific sursele diesel.
"Sursele? De ce s verifice sursele dac tot urmau s plece?" se ntreb
Norman.
- Probabil c a uitat ceva ce nu trebuia s uite, spuse Ted, cltinnd din cap.
ncepur s vorbeasc toi deodat. Barnes ipa cel mai tare, cernd s se fac
linite, dar nimeni nu-i ddu nici o atenie pn cnd nu se stinser luminile din
habitat. Erau cufundai n ntuneric.
- Ce s-a ntmplat? ntreb Ted.
Doar prin hublou mai rzbtea timid o und de la reeaua luminat. O clip
mai trziu, se stinse i aceasta.
- N-avem curent...
- Asta ncercam s v spun, spuse Barnes.
Se auzi un bzit, luminile plpir i se reaprinser.
- Avem surse interne; acum mergem pe motoarele diesel.
- De ce?
- Privii! spuse Ted, artnd spre hublou.
Afar apru ceva ce aducea cu un arpe argintiu. Apoi Norman i ddu seama
c era cablul de legtur cu suprafaa, erpuind pe lng hublou i ncolcindu-se
n bucle mari pe fundul apei.
- Ne-au tiat legtura!
- Aa este, spuse Barnes. La suprafa sunt deja condiii de furtun. Nu se
mai puteau menine cablurile pentru curent i pentru comunicaii. Nu se mai pot
folosi submarinele. Au evacuat toi scafandrii, dar submarinele nu se mai pot
ntoarce s ne ia i pe noi. Cel puin cteva zile, pn se mai linitete oceanul.
- Deci suntem blocai aici?
- Exact.
- Pentru ct timp?
- Cteva zile, spuse Barnes.
- Cte anume?
- S-ar putea o sptmn.
- Doamne Dumnezeule! exclam Beth.
Ted i arunc sacul pe canapea:
- Ce noroc fantastic!
Beth se ntoarse spre el:
- Nu eti ntreg la minte?
- S ne pstrm calmul, suger Barnes. Totul se afl sub control. Este doar o
ntrziere temporar. N-avem motive s ne ngrijorm.
Dar Norman nu era ngrijorat. Dintr-odat, se simi epuizat. Beth era
mbufnat i suprat, simindu-se indus n eroare. Ted era entuziasmat,
plnuind deja o nou expediie n astronav.
Dar Norman se simea foarte obosit. i simea ochii grei; se gndi c s-ar
putea s adoarm stnd acolo n faa monitoarelor. Se scuz grbit, se ntoarse n
dormitor i se ntinse pe pat. Nu-i mai psa c cearafurile erau umede, nici c
perna era rece i nici c motoarele diesel zumziau n cilindrul nvecinat. i spuse:
"Asta e o reacie foarte puternic de evitare." i adormi.
DINCOLO DE PLUTO
l cunotea pe toi. Bill Hartz de la Berkeley era grav bolnav de cancer. Jeremy
White plecase la Hanoi n timpul rzboiului din Vietnam i n-avea s primeasc
niciodat aprobarea.
Aa c rmsese Norman.
nelese acum de ce fusese ultimul chemat. nelese acum i care fusese rostul
testelor speciale. Simi un val de indignare mpotriva lui Barnes, a ntregului
sistem care-l adusese aici, n ciuda vrstei sale, fr nici o grij pentru sigurana
lui. La cincizeci i trei de ani, Norman Johnson nu avea ce s caute la trei sute de
metri sub nivelul mrii, ntr-un mediu de gaze exotice presurizat, iar US Navy tia
asta.
Era o ofens. Vru s se duc sus i s-l trimit pe Barnes la dracu n termeni
ct mai categorici. Ticlos mincinos...
Strnse braele fotoliului i-i reaminti ce-i spusese lui Beth. Orice s-ar
ntmpla pn n acel moment, nimeni nu mai putea schimba nimic. ntr-adevr, o
s-l dea dracului pe Barnes - i fgdui c aa va face - dar asta numai cnd vor
ajunge napoi la suprafa. Pn atunci, n-avea nici un rost s fac valuri.
Cltin din cap i njur.
Dup care deconect consola.
SUBIECTUL
SCHIMBRI
00O321252526321521063015210518372110221008050218082132
151016073008101618051837211016300810162122150330131304
32000321252526321521063015210518372110221080502180821
321510160730031016180518051837211016300810162122150330
131304320003212525263215210606301521051837211022100805
021808213215101607300810161805183721101630081016212215
03301313043200032125252632152152106301521051837211022
100805021808213215101607300810161805183721101630081016
TED
001110101110011100111010100000 111110101
1101111011111010110110010100101 101011010 10110101010000101
010010100010101100000 1111101010000 11111110
0001010100001001010110010100101
10101101 1000011110
100010101000010101101101111 111111011011101100100000
001110101110011100111010100000 1111110101
1101111011111010110110010100101 101011010 1011010101000101
010010100010101100000 1111101010000 11111110
00010101000010010101100101001011
10101101 1000011110
100010101000010101101101111 11111101101110000100000
01110101110011100111010100000 1111110101
1101111011111010110110010100101 101011010 1011010101000101
010010100010100100000 1111101010000
- Da, i?
- S nu-mi spui c nu vezi modelul, Norman, spuse Ted.
- Nu, nu vd modelul.
- Uit-te printre gene!
Norman se conform:
- mi pare ru.
- Dar este evident un desen al creaturii! spuse Ted. Privete: sta e trunchiul
vertical, astea sunt cele trei picioare, iar aici dou brae. Nu are cap, aa c
probabil capul vietii este situat n interiorul trunchiului. Nu se poate s nu
observi asta, Norman.
- Ted...
- De data asta, Harry a ratat complet esenialul! Mesajul nu e doar un desen, e
un autoportret.
- Ted...
Ted se aez la loc. Oft.
- Ai s-mi spui c exagerez.
- Nu vreau s te descurajez, spuse Norman.
- Dar nu-l vezi pe extraterestru?
- Nu, nu-l vd deloc.
- La dracu'! strig Ted, aruncnd hrtiile ntr-o parte. l ursc pe ticlosul
sta. Este att de arogant c m nnebunete... i, colac peste pupz, mai e i
tnr!
- Iar tu ai patruzeci de ani, remarc Norman. Nu s-ar putea spune c i-ai trit
traiul.
- Pentru fizic, s-a dus, spuse Ted. Biologii pot uneori s dea lucrri
importante i la o vrst naintat. Darwin avea cincizeci de ani cnd a publicat
Originea speciilor. i chimitii mai fac uneori treab bun cnd sunt mai btrni.
Dar n fizic, dac n-ai dat lovitura pn-n treizeci i cinci de ani, se prea poate s
n-o mai faci niciodat.
- Dar, Ted, tu eti respectat n domeniul tu!
Ted cltin din cap:
- N-am fcut cercetare fundamental. Am analizat date, am ajuns la cteva
concluzii interesante. Dar niciodat ceva fundamental. Aceast expediie este
ansa mea de a realiza ntr-adevr ceva. ansa de a-mi vedea numele n cri.
Norman nelegea acum altfel entuziasmul i energia lui Ted, comportamentul
su de adolescent neobosit. Ted nu era un retardat emoional; era pur i simplu
pornit. i se aga de tinereea sa din cauza sentimentului c timpul trece i nc
nu realizase nimic. Era o situaie neplcut i trist.
- Pi, expediia nu s-a terminat nc, spuse Norman.
- Nu, spuse Ted, luminndu-se deodat. Ai dreptate. Ai perfect dreptate. Mai
sunt o mulime de experiene minunate care ne ateapt. tiu c ne ateapt. i
vor veni, nu-i aa?
- Da, Ted, spuse Norman. Vor veni.
BETH
HARRY
- Harry!
- A, salut, Norman. Am auzit zarva. O mulime de crevei afar, nu-i aa?
Harry edea pe patul lui, avnd pe genunchi listingul plin de cifre. inea n
mn un creion, iar coala de hrtie era plin de calcule, inscripii, simboluri i
sgei.
- Harry, ce se ntmpl? ntreb Norman.
- Taie-m, omoar-m, nu tiu.
- M tot ntreb cum se face c dintr-odat a aprut viaa aici - calmarii,
creveii - cnd pn acum nu era nimic.
- A, asta era? Cred c e destul de clar.
- Da.
- Firete. Care e diferena ntre acum i atunci?
- Faptul c ntre timp tu ai fost n sfer.
- Nu, nu. M-am referit la diferenele din mediul nconjurtor.
Norman se ncrunt. Nu nelegea unde voia s ajung Harry.
- Ei bine, privete afar, spuse Harry. Ce vedeai nainte i acum nu mai vezi?
- Reeaua?
- h. Reeaua i scafandrii. Activitate din belug, electricitate - aijderea. Ceea
ce cred c a speriat fauna obinuit din zon. tii, aici e Pacificul de Sud; ar fi
trebuit s colcie de via.
- i acum, pentru c scafandrii au plecat, vietile s-au ntors?
- Eu aa cred.
- Numai sta s fie motivul? spuse Norman ncruntndu-se.
- De ce m-ntrebi pe mine? ntreab-o pe Beth; ea o s-i dea un rspuns
complet. Eu tiu c animalele sunt sensibile la tot felul de stimuli pe care noi nu-i
observm. Nu poi s foloseti cabluri prin care circul Dumnezeu tie cte
milioane de voli, s iluminezi o reea de opt sute de metri ntr-un mediu care n-a
mai vzut nainte lumina i s nu te atepi la nici un efect.
Ceva n aceast discuie i zgndrea lui Norman subcontientul. Simea ceva,
ceva interesant. Dar nu izbutea s priceap.
- Harry.
- Da, Norman. Ari cam ngrijorat. tii, codul sta de substituie e cu
adevrat mizerabil. S-i spun drept, nu sunt sigur c-am s pot s-l descifrez. Vezi
tu, problema e c dac este o substituire de litere, ai nevoie de doi digii ca s
descrii o singur liter, pentru c alfabetul are douzeci i ase de litere, n afar
de punctuaie - care poate fi la fel de bine inclus aici sau nu. Deci, cnd vd un 2
lng 3, nu pot s tiu dac e vorba de numrul 2 urmat de 3, sau de numrul 23.
Ca s lucrezi prin permutri, ar lua prea mult timp. nelegi ce vreau s spun?
- Harry...
- Da, Norman.
- Ce s-a ntmplat n sfer?
- De asta eti ngrijorat?
- Ce te face s crezi c sunt ngrijorat de ceva?
- Faa ta, spuse Harry. Asta m face s cred c eti ngrijorat.
- Poate c sunt, admise Norman. Dar, n legtur cu sfera...
- tii, m-am gndit destul de mult la sfer.
- i?
- Este de-a dreptul uluitor. Pur i simplu, nu-mi amintesc ce s-a ntmplat.
- Harry.
- M simt minunat, m simt din ce n ce mai bine, pe cinstea mea, m-am
revigorat, capul nu m mai doare iar mai devreme mi aminteam totul n legtur
cu sfera i cu ce se afla n interiorul ei. Dar, cu fiecare minut care trece, totul se
pierde. tii, cam n felul n care dispare din memorie un vis! Cnd te trezeti, i-l
aminteti dar, o or mai trziu, s-a dus!
- Harry.
- mi amintesc c a fost minunat, extraordinar. Ceva despre nite lumini, un
vrtej de lumini.
- Cum ai reuit s deschizi ua?
- O, asta? n clipa aceea mi-era foarte clar; mi amintesc cum calculasem
totul, tiam cu precizie ce s fac.
- i ce-ai fcut?
- Sunt sigur c mi voi reaminti.
- Nu-i aminteti c ai deschis ua?
- Nu. mi amintesc doar aceast subit perspicacitate, aceast certitudine
privind ceea ce trebuia s fac. Dar nu i detaliile. Dar de ce? Mai vrea cineva s
ptrund nuntru? Probabil c Ted.
- Sunt sigur c Ted ar dori s intre...
- ... Nu tiu dac e o idee bun. Cinstit vorbind, nu cred c Ted ar trebui s-o
fac. Gndete-te la ct de plictisitor ar fi dup ce-ar iei, cu discursurile lui. "Am
vizitat o sfer extraterestr", de Ted Fielding. N-am mai apuca s-i auzim sfritul.
i chicoti.
"Ted are dreptate", i zise Norman. "Este evident exaltat."
Harry era de acum de-un optimism exagerat i alert, sarcasmul greoi care-l
caracteriza fiind nlocuit de un comportament vioi, deschis i optimist. n plus,
manifesta un soi de indiferen zmbitoare fa de toate, un dezechilibru al
nelegerii a ceea ce era i nu era important. Spusese c nu va putea s desfac
codul. Spusese c nu-i amintea ce se ntmplase n sfer sau cum o deschisese.
i nu prea s-i pese.
- Harry, cnd ai ieit preai ngrijorat.
- ngrijorat? C am avut o migren groaznic mi amintesc, dar...
- Spuneai tot timpul c trebuie s ieim la suprafa.
- Zu?
- Da. De ce ai spus asta?
- Dumnezeu tie! Eram att de zpcit.
- Mai spuneai c e periculos pentru noi s mai rmnem aici.
Harry zmbi.
- Prea o iei n serios, Norman. Nu tiam pe ce lume m aflu.
- Harry, avem nevoie s-i aminteti aceste lucruri. Dac i se mprospteaz
memoria, ai s-mi spui?
- A, bineneles, Norman. Absolut. Poi s contezi pe mine, am s te anun
imediat.
LABORATORUL
- Nu, spuse Beth, Nu rezist nici un argument. Mai nti de toate, n zonele
unde petii n-au mai ntlnit fiine umane, animalele tind s le ignore prezena,
dac nu sunt vnate. Scafandrii US Navy nu vneaz peti. Al doilea, dac
scafandrii au tulburat fundul apei, asta n-a fcut dect s elibereze nutrienii i s
atrag mai multe vieti. Al treilea, multe specii de animale sunt atrase de curentul
electric. Aadar, cel mult creveii i celelalte animale ar fi trebuit s fie atrase mai
devreme de electricitate. i nu acum, cnd energia s-a ntrerupt.
Beth examina creveii la un microscop cu baleiaj, de putere mic.
- Ce impresie i-a fcut?
- Harry?
- Da.
- Nu tiu.
- E bine?
- Nu tiu.
- i-a spus ceva n legtur cu ce s-a ntmplat n sfer? ntreb Beth, privind
mai departe n microscop.
- nc nu.
Beth regla microscopul i fcu un gest brusc, de surpriz.
- Fir-a a naibii!
- Ce este? ntreb Norman.
- Mantaua dorsal suplimentar.
- Adic?
- E o specie nou, spuse ea.
- Crevetus Bethus? Beth, vd c aici, n adncul oceanului, faci descoperiri
una dup alta.
- h... Am verificat i gorgonele, pentru c preau s aib o excrescen
radial neobinuit. i ele constituie o specie nou.
- Asta e grozav, Beth!
Ea se ntoarse ctre Norman, privindu-l n ochi.
- Nu, nu e grozav. E straniu.
Conect o surs de lumin de mare intensitate, disecnd un crevete cu
scalpelul.
- Bnuiam eu!
- Ce anume?
- Norman, spuse Beth. Zile ntregi nu am vzut nimic i deodat, n ultimele
cteva ore am descoperit trei specii noi. Nu e normal.
- Nu putem ti ce e normal la adncimea de trei sute de metri.
- i spun eu: nu e normal.
- Dar, Beth, tu nsi ai spus c pur i simplu pn acum nu am observat
gorgone. Iar calmarii i creveii... nu s-ar fi putut afla n migraie, s traverseze
zona sau ceva asemntor? Barnes spune c n-au avut niciodat savani antrenai
care s stea pe fundul oceanului, la o asemenea adncime. Poate c asemenea
migraii sunt normale i noi nici nu tim c au loc.
- Nu cred, spuse Beth. Cnd am ieit s prind creveii tia, am simit ceva
neobinuit n comportamentul lor. n primul rnd, erau prea apropiai unul de
cellalt. Pe fundul mrii, creveii se menin la o distan caracteristic, la circa un
metru i douzeci de centimetri. tia erau strns ngrmdii. n plus, se micau
de parc se hrneau, cu toate c aici nu este nimic de mncare.
- Nimic din ceea ce tim.
- Ei bine, aceti crevei nu se puteau hrni, spuse ea i arta spre animalul
tiat de pe mas. Nu au stomac.
- Glumeti?
- Uit-te i tu.
Norman se uit, dar crevetele disecat nu-i spunea mare lucru. Pentru el era
doar o mas de carne roz. Era tiat nu prea exact, pe o diagonal neregulat.
"E obosit. Nu lucreaz eficient. Trebuie s dormim. Trebuie s plecm de
aici", i zise Norman.
- Aspectul exterior este perfect, cu excepia unei aripi dorsale suplimentare la
coad. Dar nuntru totul este anapoda. Animalele astea nu au cum s triasc.
Nu au stomac. Nici aparat reproductor. Animalul sta arat ca o imitaie
nereuit a unui crevete.
- i totui, creveii sunt vii, remarc Norman.
- Mda, sunt.
Chestia asta prea s-o nemulumeasc.
- Iar calmarii preau perfect normali n interior, spuse Norman.
- De fapt, nu erau. Cnd am disecat unul, am vzut c-i lipseau cteva
structuri importante. N-am gsit un mnunchi de nervi, denumit ganglionul stelat.
- Pi...
- i n-am gsit nici branhiile, Norman. Calmarii au o structur branhial
lung, pentru schimbul de gaze. Acesta nu avea aa ceva, deci nu avea cum s
respire.
- Nu se poate!
- Dac-i spun! Avem de-a face aici cu animale imposibile. Ca din senin,
animale imposibile!
Se ntoarse de la lampa de nalt intensitate i Norman observ c era gata-
gata s plng. Minile i tremurau; i le puse n poal.
- Eti cu adevrat ngrijorat, spuse el.
- Tu nu eti? spuse ea, cercetndu-i faa. Norman, toate astea au nceput de
cnd Harry a ieit din sfer, nu-i aa?
- Aa am impresia.
- Dup ce Harry a ieit din sfer, au aprut aceste vieti marine imposibile...
Nu-mi place. A vrea s plecm de aici. Serios.
Buza de jos i tremura. Norman o mbri i-i spuse ncetior:
- Nu putem iei de aici.
- tiu, spuse ea. i ntoarse mbriarea i ncepu s plng, apsndu-i faa
de umrul lui.
- Linitete-te, totul e n regul.
- Nu-mi place deloc starea asta a mea, spuse ea. Ursc sentimentul sta.
- tiu...
- i ursc i locul sta. Ursc tot ce e legat de el. l ursc pe Barnes, ursc
citatele lui Ted i deserturile stupide ale lui Levy. A fi vrut s nu fi fost aici.
- tiu...
Beth se smiorci un timp, apoi l mpinse brusc cu braele ei vnjoase. Se
ntoarse i i terse ochii.
- Mi-e mai bine acum. Mulumesc.
- N-ai pentru ce, spuse Norman.
Rmase cu spatele la el.
- Unde naiba or fi batistele alea?
Gsi un erveel i-i sufl zgomotos nasul.
- S nu le spui nimic celorlali...
- Bineneles c nu, o asigur Norman.
Sunetul soneriei o sperie.
- Isuse, ce-a fost asta?
- Cred c e cina, spuse Norman.
CINA
- Nu neleg cum putei mnca chestiile astea, spuse Harry, artnd spre
calmari.
- Sunt delicioi, zise Norman. Sote de calmar.
De cum se aezase la mas i dduse seama ct de nfometat fusese. Se
simea mai bine cnd mnca. ederea la mas i ddea o senzaie de normalitate
linititoare. Aproape c l fcea s uite unde se afla.
- Mie mi plac mai ales prjii, spuse Ted.
- Calmari prjii, zise Barnes. Exceleni. E felul meu preferat.
- i mie-mi plac prjii, spuse Edmunds.
Adoptase o poziie corect, extrem de rigid, mncnd cu meticulozitate.
Norman observ c ntre dou nghiituri punea cuitul pe mas.
- De ce nu sunt prjii? ntreb Norman.
- Nu putem prji nimic aici, explic Barnes. Uleiul fierbinte formeaz o
suspensie care nfund filtrele de aer. Dar sunt buni i sote.
- Ei bine, nu tiu cum sunt calmarii, dar creveii sunt minunai, spuse Ted.
Nu-i aa, Harry?
Ted i Harry mncau crevei.
- Grozavi crevei, confirm Harry. Delicioi.
- tii cum m simt? spuse Ted. Precum cpitanul Nemo. i aminteti? S
trieti sub ap, din generozitatea mrii.
- Douzeci de mii de leghe sub mri, spuse Barnes.
- James Mason, spuse Ted. i aminteti cum cnta la org? Du-du-du, da
dada daaa da! Bach, Toccata i Fuga n re minor.
- i Kirk Douglas.
- Kirk Douglas a fost mare.
- sta a fost grozav.
- Mai tii cum s-a luptat cu calmarul?
- Kirk Douglas avea o secure, v amintii?
- Mda, i a tiat unul din braele calmarului, aa-i?
- Filmul sta m-a speriat al naibii de tare, spuse Harry. L-am vzut cnd eram
puti i m-a speriat teribil.
- Pe mine nu m-a speriat, zise Ted.
- Erai mai mare, spuse Harry.
- Nu cu mult mai mare, spuse Ted.
- Ba da, erai. Pentru un puti a fost groaznic. Probabil c de-aia nu-mi plac
acum calmarii.
- Nu-i plac calmarii pentru c sunt gelatinoi i dezgusttori, suger Ted.
Barnes interveni.
- sta a fost filmul care m-a fcut s-mi doresc s intru n US Navy.
- Parc-l vd, continu Ted. Att de romantic i de palpitant. i o adevrat
viziune a minunilor tiinei aplicate. Cine a jucat rolul profesorului?
- Al profesorului?
- Da, ce, ai uitat c era i un profesor acolo?
- Parc-mi amintesc vag de un profesor. Un tip n vrst.
- Norman? Tu i aduci aminte cine era profesorul?
- Nu, nu-mi amintesc.
Ted remarc:
- Norman, tu ce faci acolo? Stai i ne supraveghezi?
- Ce vrei s spui? ntreb Norman.
- Ne analizezi. Ne observi ca nu cumva s cedm nervos.
- Da, admise Norman zmbind. Asta fac.
- i cum ne comportm? se interes Ted.
- A zice c e deosebit de semnificativ c un grup de savani nu-i amintete
cine a jucat rolul savantului ntr-un film care le-a plcut tuturor.
- Pi, asta pentru c Kirk Douglas a jucat rolul eroului principal. Savantul nu
era eroul principal.
- Franchot Tone? ncerc Barnes. Claude Raines?
- Nu, nu cred. Fritz i nu mai tiu cum.
Se auzi un declic, un fsit i apoi o org care cnta Toccata i Fuga n re
minor.
- Grozav, nu tiam c avem muzic aici, spuse Ted.
Edmunds se ntorsese la mas:
- Ted, avem o ntreag bandotec.
- Nu mi se pare potrivit pentru cin, opina Barnes.
- Ba mie-mi place, replica Ted. Acum s fi avut i salat de alge! Parc asta
mnca n film cpitanul Nemo?
- Poate ceva mai uor? suger Barnes.
- Mai uor dect algele?
- Mai uor dect Bach.
- Cum se numea submarinul? ntreb Ted.
- Nautilus, rspunse Edmunds.
- Aa, da. Nautilus.
- A fost i numele primului submarin atomic, lansat n 1954, adug ea,
adresndu-i lui Ted un zmbet larg.
- Adevrat, spuse Ted. Adevrat.
Norman i spuse: "i-a gsit perechea n debitarea banalitilor lipsite de
semnificaie."
Edmunds se duse la un hublou i, privind afar, exclam:
- Ia te uit, ali vizitatori.
- Ce mai e acum? spuse Harry, ridicnd iute privirea.
"Speriat? Nu, doar exaltat. Interesant", remarc n gnd Norman.
- Sunt minunate, spuse Edmunds. Un soi de meduze micue. Sunt rspndite
peste tot n jurul habitatului. Ar trebui s le filmm. Ce prere avei, domnule
Fielding? Mergem s le filmm?
- Cred c acum vreau s mnnc, Jane, spuse Ted, un pic cam sever.
Edmunds pru afectat de felul n care fusese respins.
"Trebuie s am grij de asta", i spuse Norman.
Ea se pregti s plece. Ceilali aruncar o privire spre hublou, dar nimeni nu
se ridic de la mas.
- Ai mncat vreodat meduze? ntreb Ted. Am auzit c sunt o delicates.
- Unele sunt otrvitoare, spuse Beth. Au toxine n tentacule.
- Chinezii parc mnnc aa ceva, spuse Harry.
- Da, spuse Tina. Tot ei prepar i un fel de sup. Bunica mea obinuia s
gteasc aa ceva n Honolulu.
- Tu eti din Honolulu?
- Mozart ar fi mai potrivit pentru cin, opin Barnes. Sau Beethoven. Ceva cu
viori. Muzica asta de org este trist.
- Dramatic, preciz Ted, apsnd pe nite clape imaginare n aer, n ritmul
muzicii, i legnndu-i corpul asemenea lui James Mason.
- Trist, repet Barnes.
Se auzi declicul intercomului:
- Oh, ar trebui s vedei asta, se auzi vocea lui Edmunds prin intercom. E
minunat.
- De unde vorbeti?
- Probabil c e afar, spuse Barnes, apropiindu-se de hublou.
- Parc-ar fi o zpad roz, spuse Edmunds.
Se ridicar toi i se apropiar de hublou. Edmunds se afla afar cu camera
video. Abia se mai vedea printre norii deni de meduze. Acestea erau mici, ct un
degetar, de un roz delicat, incandescent. ntr-adevr, parc era o ninsoare. Unele
meduze se apropiaser de hublou; puteau fi observate cu uurin.
- Nu au tentacule, remarc Harry. Sunt doar nite sculee pulsatorii.
- n felul sta se mic, preciz Beth. Contraciile musculare mping apa.
- Precum calmarul, spuse Ted.
- Nu tot att de evoluat, dar, ca idee general, da.
- Sunt lipicioase, spuse Edmunds. Se lipesc de costum.
- Rozul sta e fantastic, spuse Ted. E ca zpada n amurg.
- Foarte poetic.
- Aa m gndeam i eu.
- Cu siguran...
- Se lipesc i de vizor, spuse Edmunds. Trebuie s le dezlipesc. Las nite dre
murdare...
Se ntrerupse brusc, dar respiraia i se mai auzea nc.
- Poi s-o vezi? ntreb Ted.
- Nu prea bine. E acolo, spre stnga.
Prin intercom, Edmunds spuse:
- Par a fi calde. mi simt minile i picioarele fierbini.
- Asta nu e-n regul, spuse Barnes.
Se ntoarse spre Tina:
- Spune-i s plece de-acolo.
Tina alerg la consola de comunicaii. Norman abia o mai putea vedea pe
Edmunds. Distingea vag o form ntunecat, micndu-i agitat braele...
Prin intercom se auzi:
- Pata de pe vizor... nu vrea s dispar... par s road plasticul... i braele
mele... estura e...
Vocea Tinei:
- Jane! Jane, pleac de-acolo!
- Imediat, zise Barnes. Spune-i s plece imediat.
Respiraia lui Edmunds se auzea ntretiat.
- Petele... nu mai vd bine... simt... doare... braele mi ard... doare... mnnc
prin...
- Jane! ntoarce-te! Jane! M auzi? Jane!
- A czut! exclam Harry. Uite-o colo, lungit...
- ...Trebuie s-o salvm! strig Ted, srind n picioare.
- Nu mic nimeni! ordon Barnes.
- Dar ea...
- Nimeni nu mai iese afar, domnilor!
Respiraia lui Edmunds era mai accelerat. Tuea i icnea.
- Nu pot... nu pot... oh, Doamne...
Edmunds ncepu s ipe.
iptul era ascuit i continuu, cu excepia icniturilor pentru respiraie. Nu se
mai vedea prin roiul de meduze. Privir unul la altul, apoi la Barnes. Faa acestuia
era rigid, iar maxilarele ncletate, n timp ce ascultau cu toii ipetele.
Apoi, deodat, se ls linitea...
ALTE MESAJE
- Buun! spuse Harry. Acum putei observa care a fost dilema mea. Uitai-v la
cuvnt: zero-zero-zero-trei-doi-unu-etc. ntrebarea era: cum s despari acest
cuvnt n litere individuale? Nu m puteam hotr, dar acum tiu.
- Cum?
- Pi, evident c trei-douzeci i unu-douzeci i cinci-douzeci i cinci...
Norman nu pricepea.
- Dar de unde tii asta?
- Pi, e foarte simplu, Norman, zise Harry cu nerbdare n glas. Este o spiral
care se citete din interior spre exterior. Ea ne d numerele.
Brusc, imaginea de pe ecran se schimb.
- Acolo ncepe?
- Poate c-i pare ru de ce i s-a ntmplat lui Edmunds, spuse Harry.
- Ce te face s spui asta? ntreb Norman, fixndu-l pe Harry cu o privire plin
de curiozitate.
- Pentru c n mod evident caut cu asiduitate s comunice cu noi. ncearc
prin diferite ci.
- Cine ncearc?
- Poate c nu e un "cineva", poate e un "ceva".
Pe ecran apru o alt imagine.
- n regul, spuse Harry. Asta e foarte bine.
- De unde vine chestia asta?
- Evident, de la astronav.
- Bine, dar nu suntem conectai cu nava. Cum de reuete s se conecteze la
computerul nostru i s imprime asta?
- Nu tim.
- Pi, n-ar trebui s tim? ntreb Beth.
- Nu n mod necesar, spuse Ted.
- Atunci, n-ar trebui s ncercm s aflm?
- Nu n mod necesar. Vezi tu, dac tehnologia este suficient de dezvoltat, ea i
apare unui observator naiv ca fiind magie. De exemplu, s lum un nvat vestit
din trecut - Aristotel, Leonardo da Vinci sau chiar Isaac Newton. Arat-i un banal
televizor color i ai s-l vezi cum o rupe la fug ipnd c a fost victima unei
vrjitorii. N-ar fi n stare s neleag nimic. Nenorocirea este, continu Ted, c nici
n-ai avea cum s-i explici: n orice caz, nu i-ar fi uor. Newton n-ar fi n stare s
priceap ce e un televizor fr ca mai nti s studieze fizica noastr modern,
timp de vreo doi ani. Ar trebui s nvee toate conceptele fundamentale:
electromagnetism, unde, fizica particulelor. Acestea toate ar fi pentru el idei noi,
constituite ntr-o nou concepie asupra naturii. Din punctul lui de vedere,
televizorul nseamn ceva magic, n timp ce pentru noi nu e dect ceva foarte
banal: un televizor.
- Vrei s spui c ne aflm n postura lui Isaac Newton?
Ted ridic din umeri.
- Am primit un mesaj i nu tim cum a fost transmis.
- i nu trebuie s ne ostenim s aflm, nu-i aa?
- Cred c trebuie s acceptm posibilitatea de a nu fi capabili s nelegem.
Norman remarc energia cu care cei doi se aruncaser n aceast discuie,
ncercnd s uite tragedia la care fuseser recent martori.
"Sunt intelectuali, i zise el, i modul lor de aprare caracteristic este
intelectualitatea. Idei. Abstractizri. Concepte. Este o modalitate de a te detaa de
sentimentele de tristee, team i claustrare"
Norman le nelegea impulsul: i el ar fi vrut s scape de aceleai sentimente.
Harry se ncrunt, privind spre spiral.
- S-ar putea s nu-nelegem cum, dar e evident ce face; ncearc s comunice,
folosind diferite reprezentri. Faptul c ncearc prin spirale poate fi semnificativ.
Poate crede c gndim n spiral. Sau c scriem n spiral.
- Chiar aa! fcu Beth. Cine tie ce soi de creaturi ciudate om fi!?
- Dac ncearc s comunice cu noi, spuse Ted, de ce nu ncercm s-i
rspundem?
Harry i pocni degetele:
- Bun idee!
i se duse la tastatur.
- Primul pas este evident, spuse el. Pur i simplu transmitem napoi mesajul
originar. Vom ncepe cu primul grupaj i anume cu zeroul dublu.
- Vreau s rmn stabilit, interveni Ted, c sugestia de a ncerca
comunicarea cu extraterestrul a pornit de la mine.
- S-a marcat, Ted, confirm Barnes.
- Harry? insist Ted.
- Da, Ted, rspunse Harry. Fii pe pace, a ta e ideea. Harry tast:
00032125252632
00223025109530132132
1521
001526080513081030051832
MONSTRUL
ALARMA
O gsi pe Beth n laboratorul ei, aflat la nivelul cel mai de sus al Cilindrului D.
Intr tocmai la timp ca s-o surprind cum lua o pastil.
- Ce pastil ai luat?
- Valium.
- Dumnezeule! De unde ai luat-o?
- Uite ce e, s nu-mi ii mie predici de psihiatru pe chestia asta...
- Am ntrebat doar.
Beth i art o cutie alb, montat n perete, ntr-un col al laboratorului.
- n fiecare cilindru se afl cte o trus de prim ajutor. Se pare c sunt i bine
dotate.
Norman se duse la cutie i o deschise. Aranjate n compartimente, se aflau
acolo medicamente, seringi, pansamente. Beth avea dreptate, trusa era destul de
complet: antibiotice, sedative, tranchilizante, chiar i anestezice chirurgicale. Nu
cunotea toate denumirile de pe sticlue, dar medicamentele psihoactive erau
puternice.
- Ai putea s faci i rzboiul cu marfa din trusa asta.
- Mda, pi ce crezi, doar e Marina Militar.
- Are tot ce-i trebuie pentru a face i ceva chirurgie.
Norman observ o etichet pe care scria: "AJ. MED.CGD 193".
- Ai habar ce nseamn asta?
- E un cod de computer. L-am apelat deja.
- i?
- Vetile nu sunt prea grozave.
- Serios? zise Norman i se aez n faa terminalului ca s tasteze "103".
Ecranul i rspunse:
PRIMUL DIALOG
14 Contiin
EU CLTORESC. VOI CLTORII. NOI CLTORIM MPREUN. SUNT
FERICIT.
Norman i zise: "A spus c e fericit. O alt expresie a emoiei i de data asta
nu pare extras din cri. Propoziia pare direct i original. S fie asta o dovad
c extraterestrul are emoii? Sau doar se preface c le are, ca s fie mai distractiv
i s ne fac s ne simim n largul nostru?"
- Hai s terminm blciul, spuse Barnes. ntreab-l ce arme are.
- M ndoiesc c va nelege conceptul de arm.
- Toat lumea nelege conceptul de arm, ripost Barnes. Aprarea este o
chestiune de via.
- Protestez mpotriva acestei atitudini, spuse Ted. Voi, militarii, v nchipuii
c toat lumea v seamn. E posibil ca acest extraterestru nici mcar s nu aib
conceptele de arm sau aprare. Poate c vine dintr-o lume n care aprarea nu
are nici un sens.
- Fiindc nu m-ai ascultat, am s-o spun din nou. Aprarea este o chestiune de
via. Dac Jerry este viu, trebuie s cunoasc i conceptul de aprare.
- Dumnezeule, exclam Ted, acum ridici ideea ta de aprare la rangul de
principiu de via universal: aprarea ca principiu de via universal: aprarea ca
trstur inevitabil a vieii!
Barnes replic:
- i crezi c nu-i aa? Atunci ce nseamn pentru tine membrana celular? Ce
nseamn sistemul imunitar? Ce rost are propria-i piele? Dar vindecarea rnii?
Fiecare fiin trebuie s-i menin integritatea ntre propriile limite fizice. Asta
nseamn aprare i fr ea nu poate exista viaa. Nu putem imagina o fiin fr
ceva care s-i limiteze trupul i s o apere. Toate creaturile vii tiu ce nseamn
aprarea, te asigur. Acum ntreab-l.
- A spune c de data asta cpitanul Barnes are dreptate, spuse Beth.
- Posibil, accept Ted, dar nu cred c trebuie s facem apel la concepte care ar
putea s induc paranoia...
- ... Eu comand aici, preciza Barnes.
Pe ecran apruse ntre timp:
AI AJUNS DEPARTE ACUM DE LOCUL VOSTRU?
- Spune-i s atepte puin.
Ted tast: ATEAPT, TE ROG. DISCUTM.
DA, I EU. SUNT NCNTAT S DISCUT CU ENTITI MULTIPLE DIN MADE
N USA. MI PLACE FOARTE MULT.
MULUMIM, tast Ted.
MI PLACE S FIU N CONTACT CU ENTITILE VOASTRE. SUNT FERICIT S
DISCUT CU VOI. M BUCUR FOARTE MULT.
Barnes spuse:
- Hai s ntrerupem legtura.
Pe ecran apru:
V ROG NU NTRERUPEI. MI PLACE FOARTE MULT.
Norman i spuse: "Cred i eu c vrea s vorbeasc cu cineva, dup trei sute
de ani de izolare. Sau poate c dureaz de i mai mult timp. Poate c a plutit n
spaiu vreme de mii de ani nainte de a fi fost "pescuit" de astronav".
Treaba asta i ridica lui Norman o serie de probleme. Dac entitatea
extraterestr avea emoii - i aa prea s fie - incluznd nevroze sau chiar
psihoze? Majoritatea subiecilor umani plasai n izolare deveniser destul de rapid
serios perturbai. Aceast inteligen extraterestr fusese izolat vreme de sute de
ani. Ce i se ntmplase n tot acest timp? Ajunsese nevrotic? De asta devenise
acum copilroas i pretenioas?
NU NTRERUPEI. MI PLACE FOARTE MULT.
- Pentru Dumnezeu, trebuie s ne oprim, implor Barnes.
Ted tast:
NTRERUPEM ACUM PENTRU CA ENTITILE NOASTRE S POAT DISCUTA
NTRE ELE.
NU ESTE NECESAR S NTRERUPEI. NU VOIESC S NTRERUP.
Lui Norman i se pru c sesizeaz un ton crcota, iritat. Aproape imperios.
"Nu voiesc s ntrerup" - asta era n stilul lui Ludovic al XIV-lea.
ESTE NECESAR PENTRU NOI, tast Ted.
NU DORESC ASTA.
ESTE NECESAR PENTRU NOI, JERRY.
NELEG.
Ecranul se stinse.
- Aa e mai bine, rsufl Barnes. Hai s ne regrupm acum i s formulm un
plan de aciune. Ce dorim s aflm de la tipul sta?
- Cred c n-ar strica s observm, zise Norman, c prezint reacii emoionale
la interaciunea cu noi.
- Asta ce nseamn? se interes Barnes.
- Cred c atunci cnd tratm cu el trebuie s inem cont i de coninutul
emoional.
- Vrei s-l psihanalizezi? spuse Ted. S-l ntinzi pe canapea i s afli dac a
avut o copilrie nefericit?
Norman i reprim suprarea cu oarecare dificultate. "n spatele aspectului
su bieos se ascunde un copil", i zise el.
- Nu, Ted. Dar dac Jerry are emoii, atunci ar fi bine s nu neglijm aspectele
psihologice ale reaciilor sale.
- Nu intenionez s te ofensez, spuse Ted, dar personal nu vd ce rol ar putea
avea aici psihologia. Psihologia nu este o tiin, e o form de superstiie sau de
religie. Pur i simplu nu are nici o teorie, bun sau date concrete despre care s
poi vorbi. Totul e vag. Toat aceast atenie acordat emoiilor... poi spune orice
despre emoii i nimeni nu poate dovedi c ai greit Eu, ca astrofizician, nu cred c
emoiile sunt aa de importante. Cred c nu conteaz prea mult.
- Muli intelectuali ar fi de acord cu tine, spuse Norman.
- Da. Ei bine, aici avem de-a face cu o inteligena superioar, nu-i aa?
- n general, oamenii care nu sunt n contact cu propriile emoii tind s cread
c aceste emoii sunt lipsite de importan.
- Insinuezi c eu n-a fi n contact cu emoiile mele? replic Ted.
- Dac crezi c emoiile nu sunt importante, nu, nu eti n contact.
- N-ai putea lsa disputa asta pentru mai trziu? interveni Barnes.
- "Nu e nimic, dar gndul l face s fie", cit Ted.
- De ce nu spui de-a dreptul ce ai de spus, n loc s-i citezi pe alii? spuse
Norman suprat.
- sta e un atac la persoan, ripost Ted.
- Cel puin, eu n-am negat validitatea domeniului tu de studiu, zise Norman,
dei a putea s-o fac fr prea mult efort. Astrofizicienii tind s se concentreze
asupra universului exterior ndeprtat ca o modalitate de evadare din realitatea
propriilor lor viei. i, ntruct n astrofizic nimic nu poate fi n cele din urm
dovedit...
- ... Asta e absolut neadevrat, protest Ted.
- Destul! Ajunge! l ntrerupse Barnes, izbind cu pumnul n mas.
Se ls o tcere jenant. Norman era nc suprat, dar n acelai timp
stnjenit. "Mi-a fcut-o Ted. Ce mai, mi-a fcut-o! i a reuit n modul cel mai
simplu posibil, atacndu-mi domeniul de studiu".
Norman se minun cum de reuise Ted acest lucru! Tot timpul petrecut n
universitate trebuise s-i asculte pe aceti savani "hard" - fizicieni i chimiti -
explicndu-i rbdtori c psihologia asta nu nseamn mare lucru, n vreme ce ei
nii mergeau din divor n divor, soiile lor aveau aventuri extraconjugale, iar
copii lor se sinucideau ori intrau n buclucuri cu drogurile. ncetase de mult s se
lase antrenat n astfel de dispute.
i iat c Ted i-o fcuse.
- ...revenim la chestiunea principal, spunea Barnes. ntrebarea este: ce vrem
s-l ntrebm pe tipul sta?
CE VREM S-L NTREBM PE TIPUL STA?
Se holbar la ecran.
- Oho! fcu Barnes.
OHO.
- S nsemne asta ceea ce cred eu c nseamn?
S NSEMNE ASTA CEEA CE CRED EU C NSEAMN?
Ted se retrase de lng consol i spuse:
- Jerry, poi s nelegi ceea ce spun?
DA, TED.
- Grozav! fcu Barnes, cltinnd din cap. De-a dreptul grozav!
SUNT FERICIT DE ASEMENEA.
NEGOCIERI CU EXTRATERESTRUL
- Norman, spuse Barnes, parc ai tratat problema asta n raportul tu, nu-i
aa? Posibilitatea ca un extraterestru s ne citeasc gndurile.
- Aa este, am menionat-o.
- i ce ai recomandat n astfel de situaii?
- Nimic. A fost doar ceva pe care Departamentul de Stat mi-a cerut s-l includ
ca pe o posibilitate. i m-am conformat.
- N-ai fcut nici o recomandare n raport?
- Nu. S v spun drept, la vremea aceea am crezut c ideea era o glum.
- Uite c nu e, spuse Barnes.
Se prbui n fotoliu, cu ochii int la ecran.
- Ce dracu' facem acum?
NU V FIE FRIC.
- i convine s spun asta, cnd trage cu urechea la tot ce ne spunem.
Se uit pe ecran.
- Ne asculi acum, Jerry?
DA, HAL.
- Ce porcrie! exclam Barnes.
Ted spuse:
- Eu cred c e o turnur interesant.
- Jerry, ne poi citi gndurile? ntreb Norman.
DA, NORMAN.
- Fir-ar s fie! zise Barnes. Ne poate citi gndurile.
"Poate c nu", i spuse Norman. Se ncrunt, concentrndu-se, i gndi:
"Jerry, m poi auzi?"
Ecranul rmase neschimbat.
"Jerry, spune-mi numele tu".
Acelai rezultat.
"S ncerc o imagine vizual, i spuse Norman. E posibil s poat recepta o
imagine vizual". Norman i frmnt mintea pentru a gsi ceva de vizualizat i
alese o plaj tropical, apoi un palmier. Imaginea palmierului era clar, dar pe
urm se gndi c Jerry n-avea de unde ti ce-i acela un palmier. N-ar nsemna
nimic pentru el. Aa c se gndi c trebuie s aleag ceva care s se integreze n
experiena lui Jerry. Se hotr pentru o planet cu inele, precum Saturn. Se
ncrunt. "Jerry, i voi trimite o imagine. Spune-mi ce vezi".
i concentr mintea pe imaginea lui Saturn, o sfer strlucitoare galben, cu
un sistem nclinat de inele, suspendat n ntunericul spaiului cosmic. Meninu
imaginea circa zece secunde i apoi privi ecranul.
Ecranul rmase neschimbat.
"Jerry, eti acolo?"
Nici de data asta nu primi rspuns.
- Jerry, eti acolo? spuse Norman cu glas tare.
DA, NORMAN. SUNT AICI.
- Cred c va trebui s nu mai vorbim n camera asta, fu de prere Barnes. Am
putea merge n alt cilindru, s dm drumul la ap...
- Ca n filmele cu spioni?
- Merit s ncercm.
Ted spuse:
- Nu cred c ar fi cinstit fa de Jerry. Dac simim c se amestec n
intimitatea noastr, de ce nu-i spunem? S-i cerem s nu se mai amestece.
NU DORESC S M AMESTEC.
- S-o spunem pe fa, zise Barnes. Tipul sta tie mai multe despre noi dect
tim noi despre el.
DA. TIU MULTE DESPRE ENTITILE VOASTRE.
- Jerry, spuse Ted.
DA, TED, SUNT AICI.
- Te rog, las-ne singuri.
NU DORESC S FAC ASTA. SUNT FERICIT S DISCUT CU VOI. MI PLACE
S VORBESC CU VOI. S VORBIM ACUM. O DORESC!
- E clar c nu va ine cont de argumente, zise Barnes.
- Jerry, spuse Ted, trebuie s ne lai singuri pentru un timp.
NU. ASTA NU SE POATE. NU SUNT DE ACORD. NU!
- Acum i d arama pe fa, ticlosul! sri Barnes.
"Regele copil", gndi Norman i, cu glas tare:
- Las-m i pe mine.
- Eti invitatul meu.
- Jerry, spuse Norman.
DA NORMAN. SUNT AICI.
- Jerry, este foarte interesant pentru noi s discutm cu tine.
Barnes i ddea ochii peste cap.
MULUMESC, NORMAN.
- i-am dori s discutm cu tine multe, multe ore, Jerry.
BINE.
- i admirm darurile i talentele.
MULUMESC.
- i tim c ai o mare putere i nelegere asupra tuturor lucrurilor.
AA ESTE, NORMAN! DA.
- Jerry, n marea ta nelegere, tii desigur c noi suntem nite entiti care
trebuie s vorbim ntre noi, fr ca tu s ne asculi. Experiena ntlnirii cu tine
ne-a pus la grea ncercare i avem multe de discutat ntre noi n legtur cu asta.
Barnes cltina din cap.
I EU AM MULTE DE DISCUTAT DESPRE ASTA. MI PLACE MULT S
DISCUT CU ENTITILE VOASTRE, NORMAN.
- Da, tiu asta, Jerry. Dar totodat tu tii, cu marea ta nelepciune, c avem
nevoie s discutm singuri.
NU V TEMEI.
- Nu ne temem, Jerry. Suntem incomodai.
NU V SIMII INCOMODAI.
- N-avem ce face, Jerry..., aa suntem noi.
MI PLACE MULT S VORBESC CU ENTITILE VOASTRE, NORMAN. SUNT
FERICIT. l VOI SUNTEI FERICII?
- Da, foarte fericii, Jerry. Dar vezi tu, trebuie...
BUN, M BUCUR.
- ... trebuie s discutm singuri. Te rugm ca pentru un timp s nu ne asculi.
V-AM OFENSAT?
- Nu, eti foarte prietenos i fermector. Dar trebuie s discutm singuri, fr
a fi ascultai, un timp.
NELEG NEVOIA VOASTR. DORESC S V SIMII N LARGUL VOSTRU
CU MINE, NORMAN. V VOI DRUI CEEA CE MI CEREI.
- Mulumim, Jerry.
- Pi, sigur, fcu Barnes. i crezi c o s-o fac ntr-adevr?
VOM REVENI DUP O SCURT PAUZ PENTRU MESAJE DE LA SPONSORUL
NOSTRU.
Dup care ecranul se stinse.
mpotriva voinei sale, Norman izbucni n rs.
- E fascinant! zise Ted. Se pare c adun semnale de televiziune.
- N-o poate face sub ap.
- Noi nu putem, dar se pare c el poate.
Barnes zise:
- tiu eu c nc ne ascult. tiu asta, Jerry, eti acolo?
Ecranul nu-i rspunse.
- Jerry?
Nici o reacie.
- Ne-a prsit.
- Ei bine, spuse Norman, tocmai ai vzut n aciune puterea psihologiei.
nc mai era suprat pe Ted; nu putea s n-o spun.
- mi cer scuze, ncepu Ted.
- Nici o problem.
- Dar tot nu cred c pentru un intelect superior emoiile au cu adevrat
relevan.
- Hai s nu ncepem iari, zise Beth.
- Problema real este c emoiile i intelectul sunt n ntregime separate. Sunt
ca dou compartimente distincte ale creierului, sau chiar ca nite creiere separate,
i nu comunic ntre ele. Iat de ce nelegerea intelectual este att de lipsit de
utilitate.
- nelegerea intelectual este lipsit de utilitate?! exclam Ted oripilat.
- n multe situaii, da. Dac citeti o carte care te nva s mergi cu bicicleta,
vei ti s mergi cu bicicleta? Nu, nu vei ti. Poi s citeti ct vrei, dar tot va trebui
s iei pe strad ca s nvei efectiv s mergi. Partea creierului care nva s
pedaleze este diferit de partea care citete despre asta.
- Ce-are a face asta cu Jerry? interveni Barnes.
- Noi tim, explic Norman, c o persoan inteligent este la fel de supus
factorilor emoionali ca oricare alta. Dac Jerry este o vietate emoional - i nu se
preface doar c este - atunci va trebui s inem cont de latura lui emoional n
aceeai msur ca i de latura intelectual.
- Asta i convine de minune, zise Ted.
- Nu tocmai, spuse Norman. Cinstit vorbind, a fi fost mult mai bucuros dac
Jerry ar fi fost un simplu intelect rece, fr emoii.
- De ce?
- Pentru c Jerry este puternic i n acelai timp emotiv, se ridic o ntrebare:
ce se ntmpl dac Jerry nnebunete?
LEVY
CONSIDERENTE MILITARE
- Pentru c nu era treaba voastr, fir-ar s fie, de-aia! spuse Barnes. Nu erai
autorizai s procedai astfel. Orice s-ar fi ntmplat.
- S-ar fi putut ca Levy s mai fie n via, replic Beth, calm n faa furiei lui
Barnes.
- Da, dar nu era vie i ieind din habitat ai riscat n mod inutil vieile a doi
membri civili ai expediiei.
Norman interveni:
- Ideea a fost a mea, Hal.
Era nc nfurat n pturi, dar dup buturile calde ngurgitate i dup ce se
odihnise se simea mai bine.
- Iar tu, fcu Barnes, tu s mulumeti cerului c mai trieti.
- Aa am s fac, dar nu-mi dau seama ce s-a ntmplat.
- Uite ce s-a ntmplat, zise Barnes, fluturndu-i prin faa ochilor un mic
ventilator. i s-a scurtcircuitat sistemul de nclzire i ai simit pe pielea ta rcirea
central rapid provocat de heliu. nc dou minute i ai fi fost mort.
- S-a ntmplat att de repede, spuse Norman. Nu mi-am dat seama...
- ...Civili afurisii, izbucni Barnes. Vreau s v fie clar: asta nu e o conferin
tiinific. Nu e nici satul de vacan subacvatic, unde s putei face ce v trece
prin cap. Este o operaiune militar i trebuie s v conformai regulamentelor
militare. E clar?
- Asta e o operaiune militar? ntreb Ted.
- Acum este, replic Barnes.
- Un moment. Aa a fost tot timpul?
- Acum este.
- N-ai rspuns ia ntrebare. Pentru c dac este o operaiune militar, cred c-
ar trebui s-o tim i noi. Eu personal nu vreau s fiu implicat ntr-o...
--...Atunci s plecm, spuse Beth.
- ... operaiune militar care...
- Uite ce e, Ted. tii ct cheltuiete US Navy pentru afacerea asta?
- Nu, dar nu vd ce...
- Am s-i spun eu. Un amplasament la adncime i un mediu de gaz saturat
cu toate sistemele necesare cost cam o sut de mii de dolari pe or. Cnd vom
pleca de aici, costul total al operaiunii se va situa ntre optzeci i o sut de
milioane de dolari. Nu poi obine astfel de subvenii de la armat fr a avea ceea
ce se cheam "perspective serioase de avantaje militare". E foarte simplu: n-ai
perspective, nu capei bani. Ai priceput?
- Adic, vreo arm, ceva? spuse Beth.
- E posibil, da, admise Barnes.
- Ei bine, spuse Ted, eu personal nu m-a fi asociat niciodat...
- Nu zu? Vaszic, ai fi zburat pn n Tonga i i-a fi spus: "Ted, acolo jos e
o astronav care s-ar putea s conin o form de via dintr-o alt galaxie, dar e
vorba de o operaiune militar", iar tu ai fi rspuns: "Cerule, mi pare ru, dar pe
mine s nu contezi"? Aa ai fi procedat, Ted?
- Pi...
- Atunci, mai bine i-ai ine pliscul, spuse Barnes. Fiindc m-am cam sturat
de atitudinea voastr!
- I-auzi, i-auzi! spuse Beth.
- Eu personal am impresia c eti surescitat, zise Ted.
- Eu personal am senzaia c eti un catr egocentric, ripost Barnes.
- Ia stai o clip toat lumea, interveni Harry. nainte de toate, tie cineva de
ce a ieit Levy?
Tina rspunse:
- Se afla n DNT.
- n ce?
- n Deblocarea Necesar Temporar, explic Barnes.
Intr n programul de lucru. Levy era rezerva lui Edmunds. Dup moartea
acesteia a intrat n sarcina ei s se duc pe submarin la fiecare dousprezece ore.
- S se duc pe submarin? De ce?
Barnes art spre hublou.
- l vezi acolo pe DH-7? Ei bine, lng acest cilindru se afl un hangar
rsturnat, iar sub el exist un submarin lsat acolo de scafandri. n situaii ca
aceasta, continu Barnes, regulamentele US Navy cer ca toate benzile i
nregistrrile s fie transferate pe submarin la fiecare dousprezece ore.
Submarinul se afl n stare de ABET - "Aruncare Balast i Eliberare Temporizat" -
fixat de un timer la fiecare dousprezece ore. n felul acesta, dac la fiecare
dousprezece ore nu merge cineva acolo s transfere ultimele benzi i s apese pe
butonul galben "ntrziere", submarinul arunc automat balastul, golete
rezervoarele i se duce la suprafa, fr alte comenzi.
- i de ce asta?
- Pentru c, n cazul unei catastrofe aici - s zicem c ni se ntmpl ceva
tuturor - submarinul va iei automat la suprafa dup dousprezece ore, cu toate
benzile colectate pn atunci. Marina va recupera submarinul i ar avea astfel
mcar o nregistrare parial a ceea ce ni s-a ntmplat nou aici.
- neleg. Submarinul este nregistratorul nostru de "zbor".
- Da, se poate spune i aa. Dar mai este i salvarea noastr, singura ieire n
caz de urgen.
- Deci, Levy se dusese pe submarin.
- Da. i probabil c ajunsese, pentru c aparatul este la locul lui.
- A transferat benzile, a apsat pe butonul "ntrziere", iar la ntoarcere a
murit.
- ntocmai.
- Cum a murit? ntreb Harry, privindu-l atent pe Barnes.
- Nu tim sigur, rspunse acesta.
- Tot corpul i era zdrobit, spuse Norman. Era ca un burete.
Harry i spuse lui Barnes:
- Acum o or ai ordonat resetarea i reglarea senzorilor SSPE. De ce?
- Pentru c, cu o or nainte, recepionaserm un semnal ciudat.
- Ce fel de semnal?
- Era ceva afar. Ceva foarte mare.
- Dar n-a declanat alarma, spuse Harry.
- Nu. Chestia aia depea parametrii fixai ai sistemului de alarm.
- Vrei s spui c era prea mare ca s declaneze alarma?
- Da. Dup prima alarm fals, toate nivelurile de reglaj au fost coborte.
Sistemul era astfel reglat nct s ignore ceva att de mare. De aceea Tina a trebuit
s reajusteze reglajele.
- i ce anume a declanat totui alarma chiar adineauri, cnd Beth i Norman
se aflau afar?
- Tina? zise Barnes.
- Nu tiu ce a fost. Bnuiesc c un soi de animal. Tcut i foarte mare.
- Ct de mare?
Tina cltin din cap:
- Dup amprenta electronic, doctore Adams, a putea spune c era aproape
ct acest habitat.
TABERE DE LUPT
***
DUP ATAC
VIZITATORUL
- Cel puin, n-a fost o iluzie, spuse Norman, privind int ecranul Iat-l pe
monitor, n carne i oase.
- Da, aa este. Dar unde a disprut? replic Beth. Timp de o or scotocir prin
tot habitatul: nici urm de marinar. Nici un semnal de la vreun submarin de afar
sau de la vreo nav de suprafa. Balonul trimis sus nregistrase un vnt de
optzeci de noduri i valuri de nou metri nainte de ruperea cablului.
Aadar, de unde venise i unde dispruse marinarul?
Fletcher lucra la console. Ecranul se umpluse de date.
- Ce zicei de asta? Catalogul navelor n serviciu activ nu menioneaz nici un
vas numit Sea Hornet!
- Ce dracu se ntmpl aici? exclam Norman.
- Poate c a fost o iluzie, opin Ted.
- Iluziile nu se nregistreaz pe band video, spuse Harry. n afar de asta, i
eu l-am vzut.
- L-ai vzut? ntreb Norman.
- Da. Abia m trezisem, visasem c fusesem salvat i zceam n pat cnd am
auzit pai i l-am vzut intrnd n camer.
- Ai vorbit cu el?
- Da. Arta ciudat: era posomort, afia un soi de plictis.
Norman ncuviin din cap.
- Ai fi putut spune c ceva nu era n regul cu el.
- ntocmai.
- Dar de unde a aprut?
- Nu vd dect o singur posibilitate, spuse Ted. Individul a venit din sfer.
Sau, cel puin, a fost fabricat de ctre sfer. De ctre Jerry.
- De ce ar fi fcut Jerry aa ceva? Ca s ne sperie?
Ted cltin din cap:
- M-am gndit la asta, spuse el. Eu cred c Jerry poate crea lucruri. Animale.
Nu cred c Jerry este un calmar uria, dar a creat calmarul care ne-a atacat. Nu
cred c Jerry a vrut s ne atace, dar, din ce ne-a povestit Beth, se poate deduce c
mai nti a creat calmarul, apoi acesta a atacat habitatul, confundnd probabil
cilindrii cu dumanul su de moarte, balena. n felul sta, atacul apare ca un
accident al creaiei.
Ascultau ncordai. Lui Norman explicaia i se prea mult prea la ndemn.
- Eu cred c nu-i exclus ca Jerry s ne fie ostil.
- Nu pot s cred asta, protest Ted. Nu cred c Jerry e ostil.
- n tot cazul, aa se manifest, Ted.
- Dar nu cred c o face intenionat.
- Oricare i-ar fi inteniile, interveni Fletcher, ar face bine s nu ne mai atace
din nou. Pentru c structura n-ar mai rezista. i nici sistemele vitale. Dup primul
atac a trebuit s creez presiune pozitiv ca s pot astupa fisurile. Ca s opresc apa
s mai ptrund nuntru, am fost nevoit s mresc presiunea intern la o
valoare mai mare dect cea din exterior. Asta a oprit infiltraiile dar, n acelai
timp, a fcut ca aerul s rsufle prin toate crpturile. Iar o or de reparaii a
consumat aproape aisprezece ore din rezerva noastr de aer. Mi-a fost team la
un moment dat c o s rmnem fr aer.
Urm o pauz. Toi se gndeau la implicaiile celor auzite.
- Pentru a compensa asta, continu Fletcher, am redus presiunea intern cu
trei diviziuni. n acest moment avem o presiune uor negativa i ar trebui s fim n
regul. Aerul ne va ajunge. Dar nc un atac n asemenea condiii ne va strivi ca pe
o cutie de bere.
Lui Norman nu-i plceau lucrurile aflate, dar n acelai timp era impresionat
de competena lui Fletcher. "Este una din resursele pe care va trebui s le
valorificm", i spuse el.
- Ai vreo soluie, Teeny, n eventualitatea unui nou atac?
- Pi, n cilindrul B avem ceva care se numete SAIT.
- Adic?
- "Sistem de aprare cu nalt tensiune". n Cilindrul B se afl o cutiu care
electrizeaz permanent pereii metalici ai cilindrilor. O sarcin electric foarte
mic, pe care de fapt nu o putei sesiza. Lng cutiu se gsete o alt cutie verde
i asta conine SAIT. n principiu, este vorba de un transformator ridictor de
tensiune care aplic pe suprafaa cilindrului dou milioane de voii. Trebuie s fie
foarte neplcut pentru orice vietate.
- De ce nu l-am folosit pn acum? ntreb Beth. De ce nu l-a folosit Barnes,
n loc s-i rite...
- ... Deoarece cutia verde are o hib, spuse Fletcher. Este mai degrab o arm
teoretic. Din cte tiu, n-a fost folosit niciodat ntr-o situaie real, sub ap...
- Da, dar trebuie s fi fost testat.
- Da, i la toate testele au izbucnit incendii n interiorul habitatului.
O alt pauz, pentru reflecie. n cele din urm, Norman rupse tcerea.
- Incendii grave?
- Incendiile tindeau s ard izolaia, cptueala pereilor.
- Aadar, incendiile distrug izolaia!
- Am muri n cteva minute din cauza pierderilor de cldur.
Beth interveni:
- Ct de grav poate fi un incendiu? Focul are nevoie de oxigen, iar noi aici nu
avem dect doi la sut oxigen.
- E-adevrat, doctore Halpern, admise Fletcher, dar procentajul real de oxigen
variaz. Habitatul este construit s asigure pulsuri de scurt durat, de pn la
aisprezece la sut, de patru ori pe or. Totul este controlat automat; nu se poate
evita asta. Iar dac procentajul de oxigen este ridicat, focul arde tocmai bine - de
trei ori mai repede dect la suprafa, scpnd uor de sub control.
Norman privi n jurul su. Observ trei stingtoare montate pe perete. Acum,
fiindc se gndise la ele, apruser stingtoare n ntreg habitatul. Pn atunci nu
le-ar fi acordat nici o atenie.
- Chiar dac am menine incendiile sub control, tot ar afecta sistemele vitale,
continu Fletcher. Purificatoarele de aer nu sunt capabile s prelucreze excesul de
monoxid de carbon rezultat din ardere i surplusul de funingine,
- Deci, ce-i de fcut?
- S-o pstrm doar ca pe o ultim soluie, spuse Fletcher. Asta ar fi
recomandarea mea.
Membrii grupului se privir reciproc.
- n regul, spuse Norman. Numai ca ultim soluie.
- S sperm c nu vom suferi un nou atac.
- Un nou atac...
Urm o lung tcere n care se gndir la aceast eventualitate. Apoi ecranele
cu plasm gazoas de pe consola Tinei clipir i ncperea se umplu de un uierat
uor.
- Avem un contact pe perifericele termice, spuse Tina cu o voce egal.
- Unde? ntreb Fletcher.
- Nord. Se apropie.
Iar pe monitor apru:
SOSESC.
***
CONSECINE
"Da", i zise. "Am nevoie de ajutor". Cut un buton "Da" pe lng monitor,
dar cum nu gsi nimic i trecu prin cap s apese pe ecran n dreptul cuvntului
"Da".
DEEPSTAR III
Coborre
Asigurare
Monitorizare
LISTA DE OPIUNI
Urcare
nchidere
Anulare
DH-8
CONSOLA
- Jerry?
Norman privea ecranul consolei. Cu excepia cursorului care clipea, nici un alt
semnal.
- Jerry, eti acolo?
Nici un rspuns.
- M ntreb de ce nu mai primim veti de la tine, Jerry, spuse Norman.
Ecranul rmase inert.
- ncerci puin psihologie? l ntreb Beth, care verifica graficele de control ale
senzorilor externi. Dac vrei sa afli prerea mea, persoana pe care ar trebui s-i
exersezi miestria de psiholog este Harry.
- Ce vrei s spui?
- Vreau s spun c nu cred c Harry ar trebui s se nvrteasc prea mult pe
lng sistemele noastre vitale. Nu cred c e foarte stabil.
- Stabil?
- sta e un truc de psiholog, nu-i aa? Repetarea ultimului cuvnt dintr-o
propoziie. E modalitatea de a face pe cineva s vorbeasc.
- S vorbeasc? spuse Norman zmbind.
- Bine, poate c sunt puin cam stresat. Dar, Norman, serios vorbind, nainte
de a pleca pe astronav, Harry a venit aici i mi-a spus c-mi va ine locul. I-am zis
c eti la submarin, c n zon nu era nici un calmar i c a vrea s merg pe
astronav. A spus c e perfect, mi ine el locul. i acum nu-i mai amintete
nimic. Nu i se pare c e cam ciudat?
- Ciudat?
- Termin! Fii serios!
- Serios?
- Chiar ncerci s evii conversaia asta? Am remarcat c evii tot ce nu vrei s
discui, i suceti pe toi pe degete i ndeprtezi conversaia de la subiectele
dureroase. Dar cred c de data asta trebuie s m asculi. Cu Harry e o problem.
- Sunt atent la tot ce spui, Beth.
- i?
- Nu am fost de fa la acest episod, deci nu pot s tiu adevrul. Ce pot
spune acum e c Harry a rmas acelai - arogant, dispreuitor i foarte, foarte
inteligent.
- i nu crezi c s-a scrntit?
- Nu mai mult dect oricare dintre noi.
- Isuse! Ce trebuie s fac ca s te conving? Am avut o ntreag discuie cu
acest om i acum nu mai recunoate. Crezi c e normal aa? Crezi c putem avea
ncredere ntr-o asemenea persoan?
- Beth, nu am fost de fa.
- Adic crezi c eu sunt cea...
- N-am fost de fa.
- Crezi c s-ar putea s m fi scrntit eu? C susin c a avut loc o conversaie
care, de fapt, n-a avut ioc?
- Beth.
- Norman, te previn c Harry constituie o problem pe care nu vrei s-o vezi.
Se auzir pai.
- M duc n laboratorul meu, spuse Beth. Gndete-te la ce i-am spus.
Urc scara n timp ce Harry intra n camer.
- Ei bine, ce crezi? Beth a fcut o treab excelent cu sistemele vitale. Totul e
n ordine. La rata de consum actual, aerul ne va mai ajunge nc cincizeci i dou
de ore. Vorbeti cu Jerry?
- Ce spui? ntreb Norman.
Harry i art ecranul.
HELLO, NORMAN.
- N-am bgat de seam c a revenit. Mai devreme nu a rspuns.
- Ei bine, acum vorbete, zise Harry.
HELLO, HARRY.
- Cum i merge, Jerry? ntreb Harry.
MULUMESC, BINE. VOI CE FACEI? MI DORESC ATT DE MULT S
DISCUT CU ENTITILE VOASTRE. UNDE ESTE ENTITATEA DE COMAND
HAROLD C. BARNES?
- Nu tii?
NU SIMT ACEAST ENTITATE ACUM.
- Pi, a... ... disprut.
NELEG. NU A FOST PRIETENOS. NU A VRUT S DISCUTE CU MINE.
Norman i zise: "Oare ce vrea s spun? C s-a descotorosit de Barnes pentru
c a crezut c nu e prietenos?"
- Jerry, spuse el cu glas tare, ce s-a ntmplat cu entitatea de comand?
NU A FOST PRIETENOS. NU MI-A PLCUT DE EL.
- Bine, dar ce s-a ntmplat cu el?
EL NU MAI ESTE ACUM.
- i celelalte entiti?
l CELELALTE ENTITI. NU LE-A PLCUT S DISCUTE CU MINE.
Harry spuse:
- Crezi c vrea s spun c i-a eliminat?
NU SUNT FERICIT S DISCUT CU EI.
- Deci s-a descotorosit de toi oamenii de la US Navy? spuse Harry.
Norman i zise: "Asta nu e tocmai corect. La fel a fcut i cu Ted iar Ted a
ncercat s comunice cu el". Sau cu calmarul. Era oare calmarul n legtur cu
Jerry? Cum putea oare Norman s-l ntrebe pe Jerry?
- Jerry...
DA, NORMAN. SUNT AICI.
- S discutm.
BINE. MI PLACE ASTA MULT.
- Povestete-ne despre calmar.
ENTITATEA CALMAR ESTE O MANIFESTARE.
- De unde provine?
V PLACE? POT S M MANIFESTEZ DIN NOU PENTRU VOI.
- Nu, nu, nu face asta, rspunse Norman prompt.
NU V PLACE?
- Nu, nu. Ne place, Jerry.
ADEVRAT ESTE?
- Da, este adevrat. Ne place. Realmente ne place.
BINE. SUNT NCNTAT C V PLACE. ESTE O ENTITATE IMPRESIONANT
DE DIMENSIUNI MARI.
- Da, aa este, spuse Norman, tergndu-i transpiraia de pe frunte.
"Doamne, i zise, e ca i cum ai vorbi cu un copil care are n mini o puc
ncrcat".
ESTE DIFICIL PENTRU MINE S MANIFESTEZ ACEAST ENTITATE MARE.
SUNT NCNTAT C V PLACE.
- Este foarte impresionant, admise Norman. Dar nu e nevoie s repei pentru
noi aceast entitate.
DORII O NOU ENTITATE MANIFESTAT PENTRU VOI?
- Nu, Jerry. Deocamdat nimic, mulumim.
manifestarea este fericire pentru mine.
- Da, sunt sigur c aa este.
M BUCUR S M MANIFESTEZ PENTRU TINE, NORMAN. I DE ASEMENEA
PENTRU TINE, HARRY.
- Mulumim, Jerry.
M BUCUR MANIFESTRILE VOASTRE DE ASEMENEA.
- Manifestrile noastre? spuse Norman, aruncndu-i o privire lui Harry.
Aparent, Jerry credea c oamenii din habitat manifestau ceva n replic. Jerry
prea s considere asta un schimb de un fel anume.
DA. M BUCUR MANIFESTRILE VOASTRE DE ASEMENEA.
- Jerry, povestete-ne despre manifestrile noastre, i ceru Norman.
MANIFESTRILE SUNT MICI I NU SE EXTIND DINCOLO DE ENTITILE
VOASTRE, DAR MANIFESTRILE SUNT NOI PENTRU MINE.
- Despre ce tot vorbete? ntreb Harry.
MANIFESTRILE TALE, HARRY.
- Ce manifestri, pentru numele lui Dumnezeu!
- Nu te enerva, l preveni Norman. Stai linitit.
MI FACE PLCERE ASTA, HARRY. MAI F O DAT.
Norman i zise: "Oare citete emoiile? Consider cumva emoiile noastre ca
manifestri? Dar asta n-ar avea sens". Jerry i nu el putea citi gndurile, era deja
stabilit. Poate c n-ar strica s mai verifice o dat. "Jerry, m auzi?"
MI PLACE HARRY. MANIFESTRILE SALE SUNT ROII. ELE SUNT
SPIRITUALE.
- Spirituale?
SPIRITUAL = PLIN DE SPIRIT?
- neleg, spuse Harry. Crede c suntem amuzani.
AMUZANT = PLIN DE VESELIE?
- Nu tocmai, spuse Norman. Noi, entitile, avem conceptul...
Norman bjbia. Cum s-i explice cuvntul "amuzant"? La urma urmei, ce era
o glum?
- Noi, entitile, avem conceptul unei situaii care provoac o stare de jen i
numim aceast situaie comic.
COMIC?
- Nu aa. ntr-un singur cuvnt.
Norman i-l dict pe litere.
NELEG. ENTITILE VOASTRE SUNT COMICE. ENTITATEA CALMAR A
PROVOCAT MULTE MANIFESTRI COMICE DIN PARTEA VOASTR.
- Noi nu credem asta, spuse Harry.
EU AA CRED.
"Cam asta rezum totul", i zise Norman, aezat la consol. Cumva trebuia
s-l fac pe Jerry s neleag seriozitatea aciunilor sale.
- Jerry, explic Norman, manifestrile tale rnesc entitile noastre. Cteva
dintre entitile noastre au disprut deja.
DA. TIU.
- Dac o s continui manifestrile...
DA. MI FACE PLCERE S MANIFESTEZ. ESTE COMIC PENTRU VOI.
- ... atunci, foarte curnd, toate entitile noastre o s dispar. Apoi nu o s
mai fie nimeni care s discute cu tine.
NU DORESC ACEASTA.
- tiu. Dar deja au disprut multe entiti.
ADUCEI-LE NAPOI.
- Nu putem. Au disprut pentru totdeauna.
DE CE?
"Ca un copil. Exact ca un copil. Spune-i unui copil c nu poi face cum vrea el
sau c nu poi s te joci n felul dorit de el i va refuza s te neleag".
- Pentru c nu avem puterea s-i aducem napoi, Jerry.
DORESC S ADUCEI CELELALTE ENTITI NAPOI ACUM.
- Crede c refuzm jocul, spuse Harry.
ADUCEI NAPOI ENTITATEA TED.
Norman spuse:
- Nu putem, Jerry. Dac am putea, am face-o.
MI FACE PLCERE ENTITATEA TED. ESTE FOARTE COMIC.
- Da, spuse Norman. i lui Ted i plcea de tine. Ted a ncercat s vorbeasc
cu tine.
MI FACE PLCERE MANIFESTRILE VOASTRE. ADUCE-I-L NAPOI PE
TED.
- Nu putem.
Urm o pauz lung.
V-AM JIGNIT?
- Nu, absolut deloc.
SUNTEM PRIETENI, NORMAN l HARRY?
- Da, suntem.
ATUNCI ADUCEI NAPOI ENTITILE.
- Pur i simplu refuz s neleag, spuse Harry. Jerry, pentru Dumnezeu, n-o
putem face!
ETI COMIC, HARRY. MAI F O DAT.
"n mod evident, interpreteaz reaciile emoionale puternice ca pe un soi de
manifestri", i spuse Norman.
Aa nelegea el s se joace - s provoace cealalt parte i s se amuze apoi de
reaciile acesteia? Fusese oare ncntat cnd observase emoiile puternice
provocate de calmar? Acesta era oare ideea lui despre joc?
HARRY, MAI F ODAT. HARRY, MAI F O DATA.
- Hei, tipule, fcu Harry suprat, d-mi pace!
MULUMESC. MI FACE PLCERE ASTA A FOST ROIE DE ASEMENEA.
ACUM FII BUNI l ADUCEI NAPOI ENTITILE DISPRUTE.
Norman avu o idee:
- Jerry, spuse el, dac vrei entitile, de ce nu le aduci tu napoi?
NU SUNT NCNTAT S FAC ASTA.
- Dar, dac ai vrea, ai putea s-o faci.
POT S FAC ORICE.
- Da, bineneles c poi. i atunci de ce nu-i aduci napoi entitile dorite?
NU. NU SUNT FERICIT S FAC ASTA.
- De ce nu? ntreb Harry.
HEI, TIPULE. D-MI PACE.
- Nu te supra, Jerry, spuse Norman alarmat.
Pe ecran, nici un rspuns.
- Jerry?
Ecranul nu rspunse.
- A disprut din nou, spuse Harry, cltinnd din cap ngrijorat. Cine tie ce
mai pune la cale micul ticlos.
ANALIZE SUPLIMENTARE
Norman urc n laborator ca s-o vad pe Beth, dar aceasta dormea chircit pe
canapea. n somn arta chiar frumoas. Dup atta timp petrecut n condiiile
date, era ciudat c arta att de strlucitoare. Era ca i cum asprimea din
trsturi i dispruse. Nasul nu mai prea att de ascuit, linia buzelor era mai
blnd, mai plin. Se uit la braele ei care fuseser musculoase, cu vene
proeminente. Acum, muchii preau mai delicai, oarecum mai feminini.
"Cine tie? i spuse el. Dup attea ore petrecute aici nu mai poi judeca
nimic cum trebuie".
Cobor scara i se duse n camera sa. Harry era deja acolo, sforind zgomotos.
Norman se hotr s mai fac un du. Sub jetul de ap fcu o descoperire
uluitoare: contuziile care-i acoperiser corpul dispruser. Sau, mai exact,
aproape c dispruser, i zise el n timp ce-i studia petele de galben i purpuriu.
n cteva ore se vindecaser. Cu grij, i mic membrele i constat c i durerile
i dispruser. De ce? Ce se ntmplase? O clip fu tentat s cread c totul fusese
doar un vis, un comar, apoi i spuse: "Nu, e doar atmosfera. Rnile i contuziile
se vindec mai rapid ntr-un mediu cu presiune nalt. Nu e nimic misterios. Un
simplu efect de atmosfer".
Se terse cum putu mai bine cu prosopul umed, apoi se ntoarse la cueta sa.
Harry sforia mai tare ca oricnd.
Norman se ntinse pe spate, privind rezistenele roii ale nclzitorului din
tavan. i veni o idee. Se ridic i, deplas laringofonul lui Harry de la baza gtului
ntr-o parte. Imediat sforitul se preschimb ntr-un uierat ascuit, dar
suportabil:
"Aa e mult mai bine", i zise. Se ntinse pe salteaua umed i adormi
aproape instantaneu. Pierduse noiunea timpului cnd se trezi - avea impresia c
trecuser doar cteva secunde - dar se simea nviorat. Se ntinse, csc i se
ridic din pat.
Harry continua s doarm. Norman i mut laringofonul la loc i sforitul se
auzi din nou.
Se duse la consola din Cilindrul D. Pe ecran rmseser cuvintele:
HEI, TIPULE. D-MI PACE.
- Jerry? Eti acolo, Jerry?
Ecranul nu-i rspunse. Jerry nu era acolo. Norman vzu teancul de foi de
listing, rmas pe o margine a consolei. "Cred c ar trebui s m uit prin chestiile
astea", i spuse. Pentru c exista ceva n legtur cu Jerry care l deranja. Nu
putea spune exact ce anume, dar chiar dac cineva i imagina extraterestrul ca pe
un copil rsfat, comportamentul lui Jerry nu avea nici o logic. Pur i simplu nu
se potrivea. Inclusiv ultimul mesaj:
HEI, TIPULE. D-MI PACE.
Jargon de bulevard? Sau doar l pastia pe Harry?
n tot cazul, nu era modul lui normal de comunicare. De obicei, Jerry era
agramat i uor demodat, vorbind despre entiti i contiin. Dar, din cnd n
cnd, devenea brusc foarte familiar. Norman se uit la hrtii.
VOM REVENI DUP O SCURT PAUZ PENTRU MESAJE DIN PARTEA
SPONSORULUI NOSTRU.
sta era un exemplu. De unde provenea oare? Parc-ar fi fost Johnny Carson.
Atunci de ce nu vorbea Jerry tot timpul ca Johnny Carson? Ce anume-i provoca
devierea?
Apoi era problema calmarului. Dac lui Jerry i plcea s-i sperie, dac-l
ncnta s le zglie colivia i s-i vad opind, de ce folosea un calmar? i de ce
numai calmarul? Lui Jerry prea s-i fac plcere s se manifesteze n feluri
diferite. Atunci de ce nu producea o dat un calmar uria, apoi nite rechini albi i
aa mai departe? Nu i-ar fi pus asta mai mult la ncercare posibilitile?
n fine, problema lui Ted. n momentul n care fusese ucis, Ted se juca cu
calmarul. Dac lui Jerry i plcea att de mult s se joace, atunci de ce s-i
omoare un partener de joac? Pur i simplu nu avea sens!
Sau poate avea?
Norman oft. Problemele erau generate de premisele de la care se pornea.
Norman presupunea c extraterestrul avea un proces logic similar cu al su. Dar
poate c nu era aa. De exemplu, era posibil ca Jerry s aib un metabolism mult
mai rapid i s perceap total diferit scurgerea timpului. Copiii se joac cu o
jucrie numai pn cnd se plictisesc de ea, apoi o schimb cu alta. Orele care lui
Norman i se pruser dureros de lungi poate c reprezentau doar cteva secunde
n contiina lui Jerry. Poate c acesta se jucase cu calmarul doar cteva clipe,
pn cnd l schimbase cu alt "jucrie".
Tot astfel, copiii au o vag idee despre distrugerea obiectelor. Dac Jerry nu
tia ce nseamn moartea, nu i-ar fi psat c-l omoar pe Ted, el putnd s
considere moartea ca pe un "eveniment temporar", o manifestare "comic" a lui
Ted. Poate c nici nu-i dduse seama c, de fapt, i distrugea jucriile.
i tot att de adevrat era c, ntr-adevr, Jerry se manifestase n diferite
moduri. Asta presupunnd c meduzele, creveii, gorgonele i acum erpii erau
manifestrile sale. Erau oare? Sau acestea erau doar nite componente obinuite
ale mediului? Cine putea ti?
"i marinarul, i aduse el brusc aminte. S nu uitm marinarul."
De unde venise? Era cumva o alt manifestare a lui Jerry? Putea oare Jerry,
dup bunul su plac, s-i "produc" prietenii de joac? n cazul sta, n-avea de ce
s-i pese dac-i ucidea pe toi.
"Aadar, cred c e limpede, i continu Norman raionamentul. Jerry vrea
doar s se joace, nu-i cunoate puterea i deci nu-i pas dac ne ucide."
i totui, mai era ceva. Frunzri filele de listing, simind instinctiv c se
ascundea ceva n spatele tuturor acestor aparene. Ceva de neneles, o conexiune
pe care nu reuea s-o fac.
Tot gndindu-se la asta, revenea mereu la aceeai ntrebare: De ce calmar? De
ce calmar?
"Bineneles! La cin s-a vorbit despre calmari. Jerry a auzit probabil asta i
apoi a hotrt c un calmar ar fi un mod excitant de a se manifesta. i a avut
perfect dreptate."
Norman cut prin hrtii i ajunse la cel dinti mesaj decodat de Harry.
HELLO. CE FACEI? EU SUNT BINE. CUM V NUMII?
EU M NUMESC JERRY.
Era un nceput la fel de bun ca oricare altul. Harry reuise o performan prin
decodarea mesajului. Dac Harry nu l-ar fi descifrat, dialogul cu Jerry nu ar fi
putut ncepe niciodat.
Norman sttea la consol, privind fix claviatura. Ce spusese Harry? Claviatura
trebuia privit ca o spiral: litera G era 1, B era 2, etc. O soluie inteligent. Lui
Norman nu i-ar fi trecut prin cap nici ntr-un milion de ani. ncepu s identifice
literele din primul ir de cifre.
PUTEREA
UMBRA
Beth se ridic din patul ei din laborator i privi mesajul pe care i-l dduse
Norman.
- Oh, Doamne Dumnezeule!
i ddu la o parte uviele de pr negru de pe fa.
- Cum e posibil? spuse ea.
- Totul se potrivete, replic Norman. Gndete-te: Cnd au nceput s apar
mesajele? Dup ce a ieit Harry din sfer. Cnd au aprut prima dat calmarul i
celelalte animale? Dup ce a ieit Harry din sfer.
- Bine, dar...
- ...la nceput au fost calmari mici, dar pe urm, cnd am vrut s-i mncm,
au aprut dintr-odat i crevei. Chiar la momentul potrivit pentru cin. De ce?
Pentru c lui Harry nu-i plac calmarii.
Beth nu spunea nimic: doar asculta.
- i cine, cnd era copil, a fost terorizat de calmarul gigant din "20.000 de
leghe sub mari"?
Norman continu grbit:
- Cnd apare Jerry pe ecran? Cnd Harry e de fa. Numai atunci. Cnd ne
rspunde Jerry la ntrebri? Cnd Harry e pe aproape i aude ce-i spunem. De ce
nu poate Jerry s ne citeasc gndurile? Pentru c nici Harry nu poate. i i
aminteti cum Barnes l tot ntreba cum l cheam, iar Harry neglija s-l ntrebe
asta? De ce? Pentru c i era team c ecranul ar fi putut rspunde "Harry" n loc
de "Jerry".
- i marinarul...
- Exact. Marinarul negru. Cine apare imediat dup ce Harry viseaz c a fost
salvat? Un marinar negru care vine s ne salveze.
- i calmarul gigant, ce-i cu el?
- Ei bine, n timpul atacului, Harry s-a lovit la cap i i-a pierdut cunotina.
Imediat dispare calmarul i nu revine pn cnd Harry nu se trezete din somn i
spune c-i va ine locul la consol.
- Doamne! fcu Beth.
- Da. Asta explic o mulime de lucruri.
O vreme Beth rmase tcut, studiind mesajul. Apoi spuse:
- Dar cum face asta?
- M ndoiesc c acioneaz contient.
Norman se gndise deja la aceast problem i avea pregtit rspunsul:
- S presupunem c lui Harry i s-a ntmplat ceva n timpul petrecut n
sfer... de exemplu, a cptat o anumit putere.
- Ce fel de putere?
- Puterea de a face s se ntmple ceva numai gndindu-se la acel ceva.
Puterea de a-i transforma gndurile n realitate.
Beth se ncrunt:
- S-i transforme gndurile n realitate...
- Nu-i chiar aa de straniu, continu Norman. Gndete-te: dac ai fi un
sculptor, mai nti i-ar veni ideea i abia apoi ai ciopli piatra sau lemnul, pentru a
transforma ideea n realitate. Deci, mai nti se contureaz ideea i abia apoi
urmeaz execuia, fiind necesare nite eforturi suplimentare pentru a crea
realitatea ce reflect gndurile de la care s-a pornit. Aa funcioneaz pentru noi
lumea n care trim. Ne imaginm ceva, apoi ncercm s trecem la fapte. Uneori,
realizm anumite lucruri incontient: ca atunci cnd un tip se ntmpl s ajung
acas pe neateptate la ora prnzului i-i prinde nevasta cu altul n pat. El nu i-
a planificat contient asta. Pur i simplu, s-a ntmplat de la sine.
- Sau nevasta care-i prinde soul n pat cu alt femeie, ripost Beth.
- Da, desigur. Adevrul este c reuim s facem lucrurile s se ntmple fr
s ne gndim prea mult la ele. Eu nu m gndesc la fiecare cuvnt atunci cnd i
vorbesc. Doar mi propun s-i spun ceva i totul iese bine.
- Da, dar...
- n felul sta, putem obine structuri complexe, cum ar fi propoziiile, fr
efort. Dar alte creaii complicate, ca sculpturile, nu le putem obine fr efort.
Credem c trebuie s i facem ceva n afar de a avea o idee.
- i facem, spuse Beth.
- Ei bine, Harry nu. El a atins o faz superioar. Nu mai trebuie s ciopleasc
statuia. Pur i simplu, i vine o idee i lucrurile se ntmpl de la sine. Harry se
exteriorizeaz prin intermediul obiectelor.
- Adic i imagineaz un calmar fioros i imediat la fereastr apare un calmar
fioros?
- ntocmai. Iar cnd i pierde cunotina calmarul dispare.
- i puterea asta a obinut-o de la sfer?
- Da.
Beth se ncrunt i zise:
- Dar de ce face asta? Vrea s ne omoare?
Norman cltin din cap.
- Cred c nu mai e stpn pe mintea sa.
- Ce vrei s spui?
- Am luat n discuie o mulime de ipoteze legate de ce anume ar putea s fie o
sfer aparinnd altei civilizaii. Ted se gndea c e un trofeu sau un mesaj - o
vedea ca pe un cadou. Harry credea c are ceva nuntru - i-o imagina ca pe un
container. Iar eu m ntreb dac nu cumva este vorba de o min.
- Vrei s spui, un exploziv?
- Nu tocmai; mai degrab un sistem de aprare sau un fel de test. O civilizaie
extraterestr ar fi putut mprtia prin galaxie astfel de obiecte i orice ras
inteligent care le-ar fi cules ar fi urmat s experimenteze puterea sferei. i
anume, transformarea gndurilor n realitate. Dac ai gnduri pozitive, obii crevei
delicioi pentru cin. Dac ai gnduri negative, apar montri ucigai. Procesul e
identic, difer doar coninutul.
- Deci, aa cum o min terestr explodeaz cnd calci pe ea, sfera asta
distruge oamenii dac acetia au gnduri negative.
- Sau pur i simplu dac nu-i controleaz contiina. Aadar, controlndu-i
contientul, sfera se descotorosete de tine.
- Cum poi s controlezi un gnd negativ? ntreb Beth, care devenise dintr-
odat foarte agitat. Cum pot s-i spun cuiva: "Nu te gndi la un calmar uria"? n
momentul n care ai spus-o, automat se va gndi la calmar, tocmai ncercnd s
nu se gndeasc la el.
- Este la ndemna oricui s-i controleze gndurile, spuse Norman.
- Poate pentru un yoghin sau cineva asemntor.
- Pentru oricine. Este posibil s-i abai atenia de la gnduri nedorite. Cum se
las oamenii de fumat? Cum de reuim s ne rzgndim? Controlndu-ne
gndurile!
- Eu tot nu neleg de ce face Harry chestiile astea.
- i-aminteti de ideea pe care ai avut-o, cum c sfera ar putea s ne loveasc
sub centur? Analog cu modul n care virusul SIDA lovete sistemul imunitar al
omului? SIDA ne atac la un nivel la care ne aflm cu totul nepregtii s
reacionm. ntr-un fel, tot aa face i sfera. Pentru c noi credem c putem gndi
orice, fr consecine. Poi sparge capul cuiva cu o piatr, dar cu ideea de piatr
nu. Avem i proverbe care accentueaz aceast idee. i acum, dintr-odat, un
substantiv devine la fel de real ca i obiectul pe care-l denumete i ne poate rni
la fel de ru. Gndurile noastre devin realitate - ce minunat lucru! - numai c, din
pcate, se materializeaz toate gndurile, i cele bune i cele rele. Iar noi pur i
simplu nu suntem pregtii s ne controlm gndurile.
Pentru c pn acum n-am fost nevoii s-o facem.
- Cnd eram copil, spuse Beth, o supram adeseori pe mama, iar cnd s-a
mbolnvit de cancer, m-am simit teribil de vinovat...
- Aa este, spuse Norman. Copiii gndesc astfel. Toi copiii i nchipuie c
gndurile lor au putere. Dar noi i nvm cu rbdare c nu judec n mod corect.
Desigur, a existat i o alt tradiie a modului cum sunt considerare gndurile.
Biblia spune s nu rvneti la femeia aproapelui tu, fapt pe care l interpretm ca
pe interzicerea adulterului. Dar asta nu este n spiritul Bibliei, care spune c
gndul adulterului este la fel de interzis ca i actul n sine.
- i Harry?
- Cunoti cte ceva despre psihologia lui Jung?
- Povetile astea nu mi s-au prut niciodat prea interesante, spuse Beth.
- Ei, uite c acum sunt interesante, spuse Normri, ncepnd s-i explice. La
nceputul acestui secol, Jung s-a desprit de Freud i i-a elaborat o psihologie
proprie. Jung presupunea c psihicul uman are o structur fundamental care
este reflectat cu o similaritate esenial n miturile i arhetipurile noastre. Una
din ideile sale era c fiecare om are o latur ntunecat a personalitii, pe care a
denumit-o "umbr". Umbra cuprinde toate aspectele necunoscute ale
personalitii: dumnia, sadismul, toate astea. Jung era ncredinat c oamenii
au obligaia s-i cunoasc fiecare propria umbr. Din pcate, prea puini o facem.
Cu toii preferm s credem c suntem nite tipi de treab i c n-am putea nutri
niciodat dorina de a ucide, de a mutila, de a viola sau de a jefui.
- Da...
- Dup prerea lui Jung, dac nu recunoti existena umbrei, aceasta te va
domina.
- Aadar, acum avem de-a face cu "umbra" lui Harry?
- ntr-o anumit msur, da. Harry simte nevoia s treac drept "Domnul cel
negru i trufa care le tie pe toate".
- i chiar reuete.
- Aa c, dei i este team c se afl n acest habitat - i cui nu-i este? - nu
poate s-i recunoasc temerile. Dar, indiferent dac i le recunoate sau nu,
acestea exist. Astfel c "umbra" i ndreptete temerile - crend lucruri care-i
dovedesc c acestea sunt justificate.
- Vaszic, acest calmar exist ca s-i justifice frica?
- Da, ceva de genul sta.
- Nu tiu, spuse Beth.
Se ls pe spate, ridicndu-i capul; lumina i cdea pe pomeii obrajilor.
Arta ca un manechin: elegant, frumoas i puternic.
- Eu sunt zoolog, Norman. Vreau s pipi lucrurile, s le ating cu minile mele
i s m conving c sunt reale. Toate teoriile astea despre manifestri, pur i
simplu... Sunt att de... psihologice.
- Lumea gndurilor este tot att de real i e guvernat de legi la fel de
riguroase ca i realitatea nconjurtoare, spuse Norman.
- Da, sunt sigur c ai dreptate, dar...
Ridic din umeri.
- Pe mine nu m satisface ndeajuns.
- tii i tu ce s-a ntmplat de cnd ne aflm aici. Enun o alt ipotez care
s poat explica totul la fel de bine.
- Nu pot, admise ea. Tot timpul ct ai vorbit am ncercat, dar nu pot.
mpturi hrile pe care le inea n mini i czu o clip pe gnduri.
- tii, Norman, cred c ai reuit un lan deductiv strlucit. Acum te vd ntr-o
cu totul alt lumin.
Norman zmbi flatat. Mai tot timpul petrecut aici n habitat se simise a
cincea roat la cru, un membru inutil al echipei. Acum cineva i recunotea
contribuia, iar el se simea ncntat.
- Mulumesc, Beth.
Ea l privi cu nite ochi blnzi i umezi.
- Eti un brbat atrgtor, Norman. Cred c pn acum n-am bgat deloc de
seam.
Cu gndurile aiurea, Beth i atinse pieptul, prin costumul colant. Minile ei
apsau estura, evideniind sfrcurile tari. Brusc, se ridic i se lipi de el,
mbrindu-l.
- Trebuie s fim mpreun n situaia asta, spuse ea. Tu i cu mine trebuie s
fim apropiai.
- Da, trebuie.
- Pentru c, dac ceea ce spui e adevrat, atunci Harry este un om foarte
periculos.
- Da.
- Da.
- Simplul fapt c se plimb n voie, pe deplin contient, l face periculos.
- Ce facem cu el?
- Hei, tipilor! se auzi glasul lui Harry, care urca scrile. Ce-i aici, o petrecere
intim sau poate participa oricine?
- Desigur, vino i tu, Harry, spuse Norman, ndeprtndu-se de Beth.
- V-am deranjat?
- Nu, nu.
- Nu vreau s m amestec n viaa sexual a nimnui.
- Of, Harry! fcu Beth cu repro, aezndu-se la masa laboratorului.
- Ei bine, s tii c artai cu siguran schimbai.
- Adevrat? se interes Norman.
- Da, mai ales Beth. Am impresia c, cu fiecare zi petrecut aici, devine mai
frumoas.
- i eu am remarcat asta, spuse Norman cu un zmbet.
- Cred i eu c-ai observat. O femeie ndrgostit. Norocosule!
Harry se ntoarse ctre Beth:
- De ce te holbezi aa la mine?
- Nu m holbez, replic Beth.
- i tu la fel.
- Harry, nu m holbez, se apr Norman.
- Cred c pot s-mi dau seama cnd cineva se holbeaz ia mine, ce
Dumnezeu!
- Harry...
- ... Vreau s tiu ce-avei de v uitai la mine n felul sta. De parc-a fi un
criminal sau mai tiu eu ce.
- Harry, devii paranoic,
- V-ascundei aici, uotii...
- Nu uoteam deloc!
- Ba da! Harry privi n jurul su. Vaszic, am rmas acum doi albi i un
negru, aa-i?
- Oh, Harry...
- S tii c tmpit nu sunt... Ceva se ntmpl ntre voi doi. M-am prins.
- Harry, spuse Norman, nu se ntmpl nimic.
Deodat se auzi un zgomot insistent i de joas frecven de la consola de jos.
Schimbar ntre ei priviri ntrebtoare i merser s vad despre ce era vorba.
Pe ecranul consolei, ntr-o succesiune lent, apreau grupuri de litere.
CQX VDX MOP LFI
- S fie Jerry? ntreb Norman.
- Nu cred, spuse Harry. Nu vd de ce ar reveni la un limbaj codificat.
- sta e un cod?
- Categoric.
- De ce e att de lent?
Fiecare liter nou aprea dup cteva secunde, cu o ritmicitate stabil.
- Nu tiu, zise Harry.
- De unde provine?
Harry se ncrunt:
- Nu tiu exact, dar viteza de transmisie este caracteristica cea mai
important: ncetineala. Interesant.
Norman i Beth ateptau de la el s gseasc soluia. Norman i zise: "Cum
am fi scos-o la capt fr Harry? Avem nevoie de el. Este cel mai inteligent i
totodat cel mai periculos om de aici. Dar avem nevoie de el".
CQX VDX MOP LKI XXC VRW TGK PIU YQA
- Interesant, repet Harry. Literele se succed la un interval de circa cinci
secunde. n consecin, cred c putem spune de unde sunt transmise: din
Wisconsin.
- Din Wisconsin.
- Mda. Asta e o transmisie a Marinei Militare. Poate c ne este adresat nou,
sau poate nu, dar din Wisconsin vine.
- De unde tii?
- Pentru c e singurul loc din lume de unde poate s provin. tii ceva despre
FJF? Nu? Pi, treaba st cam aa. Undele radio sunt trimise prin aer i, dup cum
tii, se propag destul de bine. Dar prin ap situaia se schimb. Apa este un
mediu impropriu, ar fi nevoie de un semnal incredibil de puternic pentru a-l
trimite chiar la o distan scurt.
- Da...
- ns capacitatea de penetrare este o funcie dependent de lungimea de
und. O und radio obinuit este scurt - radio pe unde scurte, cunoatei voi
asta. Lungimile de und sunt foarte mici, mii sau milioane de unde mici, pe fiecare
centimetru. n acelai timp ns, se pot realiza unde FJF, de foarte joas frecven,
care sunt lungi - fiecare und poate s ajung la o lungime de ase metri. Iar
aceste unde, odat, generate, pot ajunge fr probleme la distane foarte mari prin
ap. Singurul inconvenient este c, deoarece undele sunt att de lungi, sunt n
acelai timp i ncete. Iat de ce primim cte un caracter la fiecare cinci secunde.
US Navy are nevoie de un sistem de comunicare cu submarinele aflate n larg, aa
c la Wisconsin s-a construit o anten mare FJF, pentru transmiterea acestor
unde lungi. Asta recepionm noi acum.
- i codul?
- Trebuie s fie un cod de compresie: fiecare grup de cte trei litere ine locul
unei seciuni mai lungi a unui mesaj predefinit. n felul sta, timpul de transmitere
al unui mesaj scade. Cci transmiterea unui text n clar ar dura efectiv cteva ore.
CQX VDX LKI XXC VRW TGK PIU YQA IYT
EEQ FVC ZNB TMK EXE MMN OPW GEW
Literele ncetar s mai apar.
- Se pare c asta-i tot, spuse Harry.
- i cum se poate traduce? ntreb Beth.
- Presupunnd c e un mesaj al US Navy, nu se poate traduce, zise Harry.
- Poate c exist vreo carte de coduri pe-aici pe undeva, insist Beth.
- Vezi s nu fie! fcu Harry.
ORA 2340 - 7 - EF CINCCOMPAC CTRE BARNES DH-8
- E un mesaj pentru Barnes, spuse Harry.
Traducerea celorlalte grupuri de litere apru pe ecran: VASELE DE SALVARE
NANDI l VIPATI N ZONA VOASTR LA ORELE 1609 7-08 AUTOSET
NTIINARE REVENIRE LA SUPRAFA NOROC SPAULDING STOP
- Oare s fie adevrat? spuse Beth.
- Mda, admise Harry. Cavaleria e pe drum.
- Dumnezeule mare! btu Beth din palme.
- Furtuna trebuie s se fi potolit. Au trimis navele de suprafa i vor ajunge
aici n ceva mai puin de aisprezece ore.
- i autoset-ul, ce-i cu el?
Rspunsul apru imediat pe toate ecranele din habitat, sub forma unor mici
dreptunghiuri n colul din dreapta sus:
16: 20: 00
Numerele ncepur s se succead n ordine invers.
- Pentru noi, a nceput numrtoarea invers.
- Exist o anumit succesiune de operaiuni pe care trebuie s le ndeplinim
la prsirea habitatului? ntreb Beth.
Norman urmrea cifrele. Se succedau n ordine invers, exact ca i cele de pe
submarin. Apoi spuse:
- La fel ca pe submarin.
- Cui i mai pas de submarin? zise Harry.
- Cred c ar trebui s-l pstrm, spuse Beth, consultndu-i ceasul. Mai avem
nc patru ore ca s-l resetm.
- Timp berechet.
- Da.
n sinea lui, Norman ncerca s-i dea seama dac vor mai putea supravieui
nc aisprezece ore.
Harry spuse:
- Pi, frailor, asta e o veste grozav! Ce-avei de suntei aa de plouai?
- M ntrebam dac vom reui, spuse Norman.
- i de ce n-am reui?
- Pentru c ntre timp Jerry ar putea ntreprinde ceva, opin Beth.
Norman simi o iritare brusc la adresa ei. "Oare chiar nu-i d seama c
vorbindu-i lui Harry despre asta deja i sdete ideea n cap?"
- Nu mai rezistm la nc un atac asupra habitatului, spuse Beth.
Morman i zise: "Taci din gur, Beth. i dai sugestii".
- Un atac asupra habitatului? ngn Harry.
Brusc, Norman interveni:
- Harry, cred c eu i cu tine trebuie s purtm o nou discuie cu Jerry.
- Adevrat? De ce?
- Vreau s vd dac m pot nelege cu el.
- Nu tiu dac te poi nelege cu el, spuse sceptic Harry.
- Oricum, s ncercm, spuse Norman, schimbnd o privire cu Beth. Merit
efortul.
16.00 ORE
- Trebuie s facem ceva, spuse Beth. Nu-l putem scoate dintr-ale lui.
- Ai dreptate, spuse Norman. Nu putem.
Beth btu uor ecranul pe care mai struiau cuvintele:
AM S V OMOR PE TOI.
- Crezi c se va ine de cuvnt?
- Da.
Beth se ridic i i nclet degetele.
- Deci, ori noi, ori el.
- Da. Aa cred.
Implicaiile pluteau neprecizate n aer.
- n legtur cu procesul sta al lui de manifestare, spuse Beth, crezi c
pentru a fi prevenit trebuie s fie complet incontient?
- Da.
- Sau mort.
Asta ajunsese s cread i el. I se prea ceva att de improbabil, o nlnuire
imposibil de evenimente n viaa lui, faptul c se afla acum la trei sute de metri
sub nivelul mrii, plnuind uciderea unei alte fiine umane. i totui, asta fcea.
- Mi-ar displcea s-l omor, spuse Beth.
- i mie.
- De fapt, nici n-a ti de unde s ncep.
- Poate c nici nu trebuie s-l omorm, spuse Norman.
- Poate c nu trebuie s-l omorm pn cnd nu ncepe ceva, replic Beth,
cltinnd din cap. La naiba, Norman, pe cine pclim? Habitatul sta nu mai
rezist la un alt atac. Trebuie s-l ucidem. Numai c nu vreau ca eu s fiu
fptaul.
- Nici eu, zise Norman,
- Am putea s folosim una din armele acelea cu exploziv, aranjnd un
"accident" nefericit. i apoi s ateptm linitii s vin vremea s fim scoi afar
de cei de la US Navy.
- Nu vreau s fac asta.
- Nici eu nu vreau, spuse Beth. Dar ce altceva putem face?
- Nu e nevoie s-l omoram, zise Norman. Trebuie doar s-l facem incontient.
Se duse la dulpiorul de prim-ajutor i ncepu s caute prin cutiile de
medicamente.
- Crezi c gseti ceva acolo? ntreb Beth.
- Poate un anestezic, ceva, nu tiu.
- Ar putea fi de folos?
- Cred c ne-ar ajuta absolut tot ce ar putea s-i provoace o stare de
incontien. Aa cred.
- Sper s ai dreptate, spuse Beth, pentru c dac ncepe s viseze i apoi s
fac s se manifeste montrii din vis, n-o s ne fie prea bine.
- Nu. Dar anestezia produce o stare de incontien total, fr vise.
Norman studia etichetele de pe sticlue.
- tii cumva ce sunt chestiile astea?
- Nu, dar totul e stocat n memoria computerului, spuse Beth, aezndu-se la
consol. Citete denumirile i eu am s le identific.
- Difenil paralen.
Beth aps pe nite taste i pe ecran apru un text dens.
- Este... ... pare a fi... ceva pentru arsuri.
- Hidroclorur de efedrin.
Pe ecran apru un alt text.
- Este... cred c e pentru tulburri de micare,
- Valdomet.
- E pentru ulcer.
- Sintag.
- Analog sintetic al opiului. Are aciune de foarte scurt durat.
- Produce incontien? ntreb Norman.
- Nu. Cel puin aici nu se precizeaz. Oricum, dureaz doar cteva minute.
- Tarazin.
- Tranchilizant. Provoac somnolen.
- Bun.
Norman puse sticla deoparte.
- "De asemenea, poate provoca idei bizare".
- Atunci, mai bine nu, spuse el i puse sticla la loc.
N-avem nevoie de nici un fel de idei bizare. Riordan?
- Antihistamin: e pentru mucturi.
- Oxalamin?
- Antibiotic.
- Cloramfenicol?
- Tot antibiotic.
- La dracu'!
Sticluele erau pe terminate.
- Parasolutrin?
- sta e un soporific...
- Ce nseamn?
- Provoac somnul.
- Adic un somnifer...
- Nu, nu este... se zice c n combinaie cu triclorura de paracin se folosete
ca anestezic.
- Triclorur de paracin... Da, avem aici aa ceva, spuse Norman.
Beth citea de pe ecran:
- Parasolutrin, 20 cmc n combinaie cu 6 cmc de paracin rezult IM care
produce un somn adnc, ideal pentru procedurile chirurgicale de urgen... nu are
efecte secundare... somn din care pacientul nu poate fi trezit dect cu mare
dificultate... activitatea REM este suprimat...
- Ct dureaz efectul?
- Trei pn la ase ore.
- i ct de repede se instaleaz?
Beth se ncrunt:
- Asta nu se specific. Dup inducerea unui anumit grad de anesteziere pot fi
efectuate chiar i intervenii chirurgicale mai complexe. Dar nu spune n ct timp
se instaleaz.
- Fir-ar s fie!
- Probabil c are un efect rapid, opin Beth.
- i dac nu-i aa? Dac lucreaz douzeci de minute? i poate fi
contracarat? Poi lupta mpotriva ei?
Beth cltin din cap.
- Nu spune nimic aici.
n final, hotrr s foloseasc un amestec de parasolutrin, paracin,
dulcineea i sintag, nlocuitorul de opiu. Norman umplu o sering mare, ca pentru
un cal cu lichidele limpezi.
- Crezi c l-ar putea ucide? ntreb Beth.
- Nu tiu, dar avem de ales?
- Nu, spuse Beth. Trebuie s-o facem. Ai mai fcut injecii pn acum?
- Nu, dar tu?
- Numai pe animale de laborator.
- Unde trebuie s i-o-nfig?
- n umr, n timp ce doarme.
Norman ridic seringa n lumin i stropi cteva picturi n aer.
- Okay.
- Ar fi bine s vin cu tine, s-l in dac se mpotrivete.
- Nu, spuse Norman. Dac e treaz i ne vede venind pe amndoi, va deveni
suspicios. Amintete-i c nu mai doarme n dormitoare, ci n laborator.
- i dac devine violent?
- Cred c pot s m descurc.
- Bine, Norman, cum spui tu.
75.20 ORE
Alergar napoi prin coridorul lateral care ducea direct din Cilindrul B n D. n
trecere, Norman sesiz c cele dou femei-paznic dispruser. n D, alarmele
sunau strident, iar ecranele senzorilor periferici strluceau n rou aprins. Norman
se uit la monitoarele video.
SOSESC.
Beth trecu rapid n revist ecranele.
- Termicele interne sunt activate. ntr-adevr, sosete.
Imediat simir o zguduitur i Norman se ntoarse ca s se uite prin hublou.
Calmarul verde era deja afar, iar braele-i uriae, pline de ventuze, se ncolciser
n jurul bazei habitatului. Unul din tentaculele sale lungi plesni peste hublou i o
clip i vzu, ventuzele deformate prin sticl.
SUNT AICI.
- Harryyy! ip Beth.
O zdruncintur, provocat de strnsoarea braelor calmarului. Apoi
scrnetul lent, agonizant al metalului. Harry intr alergnd n camer.
- Ce este?
- tii prea bine ce este, Harry! strig Beth.
- Nu, nu, ce este?
- Este calmarul, Harry!
- O, Dumnezeule, nu! gemu Harry.
Habitatul se zgli puternic. Luminile din ncpere licrir i se stinser.
Rmseser numai luminile roii, intermitente, ale alarmelor.
Norman se ntoarse spre el.
- Oprete-te, Harry!
- Ce tot vorbeti acolo? strig el cu o voce plngrea.
- tii foarte bine ce vorbesc, Harry.
- Ba nu tiu!
- Ba da, tii, Harry. Despre tine e vorba, Harry, spuse Norman. Tu faci asta.
- Nu, greeti. Nu eu! i jur c nu sunt eu!
- Ba da, Harry, spuse Norman. i dac nu te opreti, vom muri cu toii.
Habitatul se cltin din nou. Unul din nclzitoarele din tavan explod,
mprtiind fragmente de sticl fierbinte i srm ncins.
- Haide, Harry...
- Nu, nu!
- N-avem mult timp la dispoziie. tii c tu eti de vina.
- Nu se poate s fiu eu.
- Ba da. Recunoate, Harry. Recunoate acum.
Chiar n timp ce vorbea, Norman cuta din ochi seringa. O lsase undeva n
aceast camer, dar hrtiile alunecaser de pe mese, monitoarele zceau sparte pe
podea, peste tot n jurul su era haos...
ntregul habitat se legn din nou i apoi se auzi o explozie groaznic ntr-un
alt cilindru. Alarmele sunau acum mai ascuit i se auzea o vibraie vijelioas pe
care Norman o recunoscu instantaneu: era apa care ptrundea cu mare presiune
n habitat.
- Inundaie n C! strig Beth, alergnd pe coridor.
Norman auzi zgomotul metalic al uilor despritoare nchise de Beth. Camera
se umplu de o cea srat. Norman l mpinse pe Harry n perete.
- Harry! Recunoate i oprete-te!
- Nu se poate s fiu eu, nu se poate s fiu eu! gemu Harry.
O nou zdruncintur i fcu s se clatine pe picioare.
- Nu se poate s fiu eu! strig din nou Harry. Asta nu are nici o legtur cu
mine!
Apoi Harry ip, corpul i se rsuci i Norman o vzu pe Beth trgndu-i
seringa din umr, cu o pictur de snge n vrful acului.
- Ce facei? strig Harry, dar deja privirea i devenise sticloas i absent.
La impactul urmtor, se mpletici i czu ameit n genunchi.
- Nu! mai spuse el ncet. Nu...
Apoi se prbui cu faa pe covor. Imediat, scrnetul metalului ncet, odat
cu alarma. Totul deveni amenintor de linitit, cu excepia glgitului uor al
apei, care se auzea de undeva din interiorul habitatului.
12.20 ORE
Sngele ncetase s curg din nasul zdrobit al lui Harry, care acum prea s
respire mai regulat, mai uor. Norman slt punga de ghea ca s arunce o
privire feei lui tumefiate, iar apoi regl debitul perfuziei intravenoase pe care Beth
reuise s i-o aplice dup mai multe tentative nereuite. n venele lui Harry picura
o mixtur anestezic. Respiraia sa avea un iz acru, de cositor. n rest, era n
regul.
Prin radio se auzi vocea lui Beth:
- Am ajuns la submarin. Acum m duc la bord.
Prin hubloul din DH-7, Norman o vzu pe Beth urcndu-se n cupola de lng
submarin. Urma s apese pe butonul "ntrziere" - ultima oar cnd era necesar o
astfel de operaie. Se ntoarse spre Harry.
Computerul nu le furnizase nici o informaie despre efectele meninerii cuiva
n stare de somn artificial vreme de dousprezece ore nentrerupte, dar n-avea
ncotro. Harry trebuia s reziste acestei ncercri.
"Cum, de altfel, trebuie s rezistm i noi", i zise Norman.
Privi ceasurile de pe monitoare care indicau c mai rmseser dousprezece
ore i jumtate, continundu-i numrtoarea invers. Aternu o ptur peste
Harry i se duse la consol.
Sfera se afla la locul ei, cu modelul de anuri de pe u modificat. n tot
timpul acestei agitaii aproape c uitase ct de fascinat fusese iniial de sfer, de
locul de unde venea i de ce semnificaie avea. Acum nelese ce era de fapt sfera.
Cum o denumise Beth? "O enzim mental".
O enzim era ceva care favoriza producerea unei reacii chimice, fr a
participa efectiv la ea. Organismul omenesc are nevoie de anumite reacii chimice,
care nu se pot produce cu uurin la temperatura normal a corpului. Astfel nct
sunt necesare enzime pentru a stimula i accelera aceste procese. Enzimele fac ca
totul s devin posibil.
Iar Seth denumise sfera "o enzim mental".
"Foarte ingenios, i zise. Deteapt femeie. Impulsivitatea ei s-a dovedit a fi
exact lucrul de care aveam nevoie".
Acum, cnd Harry era incontient, Beth arta la fel de bine, n timp ce
Norman observa uurat c propriile trsturi i recptaser aspectul normal.
Privind sfera de pe monitor, i putea vedea reflectat n sticla ecranului imaginea
familiar.
Afurisita aia de sfer!
Se ntreb dac aveau s tie vreodat ce se ntmplase cu adevrat. i aminti
de luminiele ca nite licurici. i ce spusese Harry? Ceva despre o spum. Norman
auzi un huruit i privi afar prin hublou.
Submarinul se afla n micare.
Eliberat din ancore, minisubmarinul galben plutea la mic distan de fundul
oceanului, pe care se reflectau luminile sale strlucitoare. Norman aps pe
butonul intercomului.
- Beth? Beth?
- Sunt aici, Norman.
- Ce faci acolo?
- Stai linitit, Norman.
- Ce faci acolo n submarin, Beth?
- E doar o msur de precauie, Norman.
- O tergi?
Rsul uor i relaxat al lui Beth se auzi prin intercom.
- Nu, Norman, stai linitit.
- Spune-mi ce vrei s faci.
- Este secret.
- Haide, Beth.
Se gndi c exact asta-i mai lipsea, ca Beth s cedeze tocmai acum. Gndul i
fugi din nou la impulsivitatea ei, pe care cu cteva clipe n urm o admirase. Acum
n-o mai admira.
- Beth?
- Vorbim mai trziu.
Submarinul se ntoarse n profil i putu vedea n braele-cleti ale acestuia
nite cutii roii. Dei nu desluea inscripiile de pe ele i se preau vag familiare.
Submarinul trecu peste aripa nalt a astronavei i apoi se aez pe fundul
oceanului. Una din cutii fu eliberat i czu uor pe fundul mlos. nvolburnd
sedimentele, submarinul se puse din nou n micare, pentru nc o sut de metri.
Se opri i mai ls o cutie. i tot aa pn fcu turul astronavei.
- Beth?
Nici un rspuns. Norman privi cu coada ochiului spre cutii. Scria ceva pe ele
dar, de la distana aceea, nu se putea distinge nimic.
ntre timp submarinul se ntorsese i venea direct spre DH-8, cu luminile
aprinse. Se apropia din ce n ce mai mult i senzorii de alarm intrar n
funciune, acionnd sirenele i luminile roii de avertizare.
"Ursc alarmele astea", i spuse Norman n timp ce alerga la consol. Privea
nucit butoanele: "Cum dracu se oprete chestia asta?"
Se uit la Harry, dar acesta rmnea n continuare incontient.
- Beth? Eti acolo? Cum se oprete blestemata asta de alarm?
- Apas pe F8.
Care dracu era F8? Se uit n jur i n fine gsi un ir de taste numerotate de
la F1 la F8. Aps pe F8 i alarma se opri. Acum submarinul ajunsese foarte
aproape. O putea zri pe Beth, prin carlinga transparent, cu luminile de la
instruciunile de bord strlucindu-i n fa. Apoi submarinul cobor, ieind din
cmpul vizual.
Se duse lng hublou i privi afar. Deepstar III se odihnea pe platou,
depunnd alte cutii cu ajutorul cletilor. Inscripiile erau acum vizibile:
12.00 ORE
DEEPHAB-S MIPPR
PARAMETRII DE PROIECTARE
5.024A Cilindrul A
5.024B Cilindrul B
5.024C Cilindrul C
5.024D Cilindrul D
5.024E Cilindrul E
Alegei:
09.00 ORE
07.20 ORE
i venea s ipe din pricina ocului termic; i simi plmnii sfiai. ntreg
corpul i amori instantaneu i timp de o secund fu cuprins de o paralizie
cumplit. Apa l rsucea i-l azvrlea cu fora unui val uria; i lipsea fora
necesar pentru a i se mpotrivi. Se izbi cu capul de fundul habitatului i nu mai
vzu nimic.
Cutnd orbete, cu minile n toate direciile, ddu n sfrit de Beth.
Plmnii i ardeau. Apa l rotea ca pe un fulg, n cercuri.
O atinse pe Beth, apoi o pierdu. Apa continua s-l rsuceasc.
Reui s-o apuce de ceva, de un bra parc. Aproape c-i pierduse cunotina,
se simea mai greoi i mai amorit. Trase de bra. Deasupra vzu un cerc luminos:
trapa. Ddu din picioare, dar i se prea c st pe loc. Cercul nu se apropia.
Se zvrcoli din nou, trgnd de Beth ca de o greutate inert. Poate c deja
murise. Plmnii i ardeau. Era cea mai groaznic durere pe care o simise n viaa
lui. Se lupta cu durerea, cu apa nvolburat i furioas, i continua s dea din
picioare, pentru a se apropia de lumin; sta era singurul su gnd, s se apropie
de lumin, s ajung la lumin, la lumin, la lumin.
Lumina.
Imaginile erau confuze. Corpul lui Beth mbrcat n costum, lovindu-se de
pereii metalici ai sasului. Propriul su genunchi sngernd pe metalul trapei,
mprtiind picturi de snge. Minile tremurnde ale lui Beth ncercnd s-i
deblocheze casca. Mini tremurnde. Apa din trap. Apa din trap, bolborosind.
Lumini care-i bteau n ochi. Undeva, o durere teribil. Rugin, foarte aproape de
faa sa, o muchie metalic ascuit. Metalul rece. Aerul rece. Luminile din ochii
si, scznd n intensitate. Stingndu-se. ntuneric.
07.00 ORE
06.40 ORE
06.00 ORE
05.35 ORE
05.00 ORE
***
02.00 ORE
- Norman.
Vocea lui Beth rsun n difuzoare, strnind ecouri n astronava pustie.
- Unde eti, Norman? tiu c eti pe acolo, pe undeva. Te simt, Norman.
Norman travers buctria, trecnd pe lng masa cu cutiile goale de Coca pe
ea i ieind apoi pe ua masiv, n compartimentul de pilotaj. Imaginea
multiplicat a lui Beth prea c-l privete de pe toate ecranele consolei.
- Norman, tiu unde ai fost. Ai fost n sfer, nu-i aa, Norman?
Aps pe pupitrul consolei cu latul palmei, ncercnd s deconecteze ecranele.
Nu reui: imaginea persista.
- Norman! Rspunde-mi, Norman!
Iei din cabina de comand i se duse nspre sas.
- N-are nici un rost, Norman. Eu sunt efa acum. M auzi, Norman?
Odat ajuns n sas, i puse casca i nchise cu un declic inelul de siguran:
aerul din rezervoare era rece i uscat. i ascult respiraia linitit.
- Norman! o auzi pe Beth prin intercomul ctii. De ce nu-mi rspunzi,
Norman? i-e fric, Norman?
Repetarea propriului nume l irit. Aps pe butoanele de deschidere a
sasului. Apa ncepea s ptrund prin podea, inundnd cu repeziciune
compartimentul.
- Ah, iat-te, Norman, acum te vd.
i ncepu s rd: un rs strident, ca un cotcodcit.
Norman se ntoarse i vzu camera video montat pe robotul aflat nc n sas.
i fcu vnt, rsucind-o n alt direcie.
- Asta n-ajut la nimic, Norman.
Se afla n afara astronavei, lng sas. Explozibilele TEVAC, iruri de puncte
roii, strlucitoare, se ntindeau neregulat, ca pe o pist de decolare proiectat de
un inginer dement.
- Norman! De ce nu-mi rspunzi, Norman?
Beth era instabil, nehotrt. Se simea asta n vocea ei. Trebuia s ncerce,
pe ct posibil, s-o deposedeze de arma pe care o deinea, s deconecteze
explozibilele.
"S le deconectm, i zise el. Hai s deconectm explozibilele i s le
dezamorsm."
Numaidect toate becurile roii se stinser.
"Nu-i ru deloc", i spuse Norman, inundat de un val de plcere.
O clip mai trziu, luminile roii se reaprinser.
- Nu-i merge, Norman, spuse Beth. Cu mine nu-i merge. Eu pot s lupt cu
tine.
tia c Beth avea dreptate. Stingerea i aprinderea becurilor fusese o disput,
o ncercare a voinelor. n felul sta conflictul putea dura la nesfrit. Deci, nu aa
trebuia procedat. Trebuia s ntreprind ceva mai direct.
Se ndrept spre cea mai apropiat cutie de explozibil TEVAC, De aproape,
conul era mai mare dect crezuse. Avea cam un metru i douzeci nlime i o
lumin roie n vrf.
- Te vd, Norman. Vd ce vrei s faci.
Pe con scria ceva: nite litere galbene, imprimate pe suprafaa cenuie.
Norman se aplec s citeasc. Dei vizorul i se aburise uor, reui s disting
cuvintele.
PERICOL - EXPLOZIBIL TEVAC
U.S.N. - NUMAI PENTRU CONSTRUCII/DEMOLRI
DURATA SECVENEI DE DETONARE 20: 90
CONSULTAI MANUALUL U.S.N./W/512-A
NUMAI PERSONAL AUTORIZAT
PERICOL - EXPLOZIBIL TEVAC
Mai scria ceva dedesubt, dar literele erau prea mici i nu le putea deslui.
- Norman! Ce-ai de gnd cu explozibilele mele, Norman?
Norman nu-i rspunse. Studie modul de cablare. Un fir subire intra n baza
conului, iar un altul ieea de acolo. Acesta din urm se ntindea pe fundul noroios
pn la conul urmtor, unde erau tot dou cabluri: unul intra i altul ieea.
- Pleac de-acolo, Norman. M faci s devin nervoas.
Un cablu intr, altul iese.
Beth legase conurile n serie, ca pe nite beculee n pomul de Crciun.
Desfcnd un singur fir, Norman putea dezamorsa toat linia de explozibile.
ntinse braul i strnse cablul cu degetele nmnuate.
- Norman! Nu trage de firul la, Norman!
- Stai linitit, Beth.
Pipi izolaia moale a cablului i o strnse mai tare.
- Norman, dac tragi de firul la ai s pui n funciune explozibilul. i-i jur c-
o s se-aleag praful i de tine i de mine i de Harry i de tot, Norman.
Nu putea fi adevrat. Beth minea. Beth i pierduse controlul, era periculoas
i-l minea din nou.
i trase mna napoi. Simi cablul ncordndu-se.
- S nu faci asta, Norman...
Cablul era acum ntins n mna lui.
- Am s te anihilez, Beth...
- Pentru numele lui Dumnezeu, Norman. Chiar nu vrei s m crezi? Ai s ne
ucizi pe toi!
nc mai ezita. Dac spunea adevrul? De unde tia ea despre explozibilele
cablate? Privi n jos la conul mare i cenuiu care-i ajungea pn la talie. Ce-ar fi
simit dac ar fi explodat? Ar fi simit oare ceva?
- La dracu cu totul! spuse el cu glas tare.
i trase de firul din con.
01.40 ORE
Pea calm, hotrt. Nu simea nici o ncordare. Respira cu uurin. Se
simea confortabil n costum. Toate sistemele vitale funcionau normal.
Urma s plece.
- Norman, te rog...
Acum Beth l implora - o alt deviere necontrolat a strii sale psihice.
Norman o ignor, i continu drumul spre submarin. Vocea grav, nregistrat pe
band, spunea: "Ateniune! Tot personalul US Navy s prseasc zona exploziei.
Nousprezece minute i numrtoarea continu."
Norman avu senzaia intens de premeditare, de putere. Nu mai avea ndoieli.
tia ce avea de fcut.
- Nu pot s cred c faci asta, Norman. Nu cred c ai de gnd s ne prseti.
"Ba ai s crezi", i zise el.
La urma urmei, ce putea face? Beth i pierduse controlul i devenise
periculoas. Era prea trziu ca s mai poat fi salvat - de fapt, era o nebunie s te
apropii de ea. Beth era o uciga. ncercase deja s-l omoare o dat i aproape c
reuise.
Iar Harry fusese drogat pentru treisprezece ore. Acum probabil c, din punct
de vedere clinic, era mort - creierul nu-i mai funciona. Norman n-avea nici un
motiv s rmn. Nu mai avea nimic de fcut.
Submarinul era deja aproape. i desluea accesoriile pe fondul galben al
carcasei.
- Norman, te rog... am nevoie de tine.
"mi pare ru, i spuse el. Eu am s-o terg de-aici."
Ocoli pe sub elicea propulsoare i observ numele pictat pe suprafaa curbat:
Deepstar III. Urc treptele ncastrate i ajunse n cupol.
- Norman...
Acum contactul prin intercom se ntrerupsese. Era singur. Deschise trapa i
intr n submarin. i debloc sigurana ctii i o scoase de pe cap.
"Ateniune! Optsprezece minute i numrtoarea continu."
Norman se aez n scaunul capitonat al pilotului, n faa comenzilor.
Instrumentele clipir, se luminar, iar pe ecranul aflat chiar n faa lui apru:
00.13 ORE
00.00 ORE