Lucius,un tnr de 27-28 de ani, nalt, cu pr blond-rocat i
ochi albatri, impuntor i foarte roman ca aspect, mbrcat n haine de purpur, in vara anului cincizeci se ndrepta spre Corint unde avea s participe la ntreceri. ntrecerile durau trei zile: n prima zi erau lupte cu galdiatori; n a doua zi era alergarea cu crue, care era i cea mai veche prob; iar n a treia zi era concurs muzical. El a participat remarcndu-se la toate cele trei probe. n perioada ederii n Corint, el a stat n casa lui Amicle, un locuitor corintean. Acesta avea o fiic cam de aisprezcece ani, o adevrat frumusee greceasc cu o talie de regin asemenea unei statui, cu chipul frumos, cu prul negru rsfirat pe umeri care forma un minunat cadru ntunecat feei de marmur i buzelor de roz. Aceast fat deosebit se numea Acte. Cantecele si vocea lui minunat au fcut-o sa se ndrgosteac imediat de el. Aa i-a lasat Acte familia i locul natal i a plecat cu Lucius. A doua zi, fata se trezi ntr-o sal mare a navei aurite care se ndeprtase de mult de apele Corintului. nc nu se crpase de ziu i nava luneca ncet nct prea un leagn uria i totul prea un vis frumos. Au ancorat nava pe rmul Siciliei. De aici i continuar drumul ntr-o trsur tras de patru cai. Ajungnd n Roma, trei sute de clrei traci i-au ntmpinat cu devotament nsoindu-i pn n ora. Acte a urmrit ntreaga scen cu admiraie, rmnnd fr cuvinte. Nu i-a dat seama ce se ntmpl de fapt. Ajungnd la statuia lui Joie, zeul care reprezint ziua de joi, Lucius sri din trsur avnd n mn cununa de lauri ctigat n Corint. O depuse mpreun cu o tbli cerat pe care scria: Lucius Domitius Claudius Nero, nvingtorul emulrii triple de la Corint, nchin cununa aceasta lui Jupiter, cel mai bun, cel mai puternic. . Strigtul de bucurie al mulimii se amestec cu iptul de groaz al lui Acte care acum nelese cine este cu adevrat acel cntre srac de dragul cruia i-a prsit prinii. Era chiar Nero- Cezarul. Poporul i pronuna numele cu groaz deoarece toat lumea tia c Brittanicus, fratele su a fost asasinat chiar de el deoarece ntre ei era lupta pentru tron. Nero a cerut ajutorul unei btrne vrjitoare i aceasta i-a preparat un venin. Ca s fie sigur c va reui, el a testat veninul pe un porc slbatic, care a murit pe loc. Nero, ca -i acopere crima, a dat ordin s fie ars cadavrul, ns vremea nu a inut cu el, iar ploaia a stins de patru ori focul. Ca s poat respecta ordinul efului, sclavii au uns trupul lui Brittanicus cu rin si astfel au reuit s-i duc sarcina la bun sfrit. n fiecare sear, Cezarul se mbrca n hainele sclavilor i mergea n bordeiurile de la periferie. Toat lumea tia c brbatul beat e Nero deorece adesea sfia hainele femeilor i mutila brbaii. Chiar i mama lui, Agrippina, era contient c dac l vorbete de ru poate pi orice. Astfel a aflat i Acte cine este de fapt Nero i a mai aflat c el mai are o amant: pe Sabine Poppea, o femeie fr suflet care i-a prsit brbatul i i-a vndut tatl. De la Sporus mai afla Acte c n subteranul palatului se afl carcere unde sunt nchii cretinii care urmau s fie eliberai n circ. n palat, cea mai nensemnat mobil era mpodobit cu aur i filde, i totul era din marmur. Acte a fost marcat de puterea pe care o avea Nero. El deinea parcuri i palate, iar pentru distracie ucidea oameni n circ. Era cel mai puternic domn al lumii. Lui Acte nu ii era team de Lucius, ci de Nero, fratele lui Brittanicus, brbatul Octaviei i amantul Poppeei. Caligula, fratele Agrippinei, a expulzat-o pe aceasta din Roma pentru purtarea ei scandaloas. Agrippina s-a ntors abia n timpul domniei lui Claudius. Claudius a mritat-o cu un nobil care a murit de prea mult bucurie n ziua cununiei, dup ce i-a schimbat testamentul lsndu-i ei toat averea. Apoi l-a ucis pe soul Octaviei(fiica lui Claudius) i l-a logodit pe Nero cu ea ca s pun mna pe coroan. Astfel, el a fost adoptat de Claudius, ca fiu. Iar cnd a murit Claudius, n anul 57, Nero a urcat la tron. Toate acestea i le povesti Nero lui Acte ca s-i defimeze pe toi care-l vorbeau de ru. Pe urm el merse la vrjitoarea care-l mai ajutase i i ceru de data asta un venin pentru Agrippina, mama sa. ns btrna i rspunse ca nu are ce venin s i dea deoarece Agrippina are antidoturi sigure. Aa c Nero trebuia s se gndeasc la alt mod prin care s scape de mama sa. ntre timp ce Cezarul era la serbrile nchinate zeiei Minerva de la Neapol, Agrippina i Acte se aflau pe o nav care le ducea acolo. Nero nu tia c i Acte se afl pe nav i i spuse cpitanului c rspunde cu capul de viaa mamei sale. Pentru persoanele care l- au auzit spunnd asta nsemna ceva, ns pentru ei doi nsemna cu totul altceva. Agrippina i Acte i ddeau seama c nu merg n direcia corect i c nava se scufund. n acel moment s-au dezbrcat i au srit n ap. Au srit la momentul potrivit deoarece nava a fost cuprinsa de un vrtej. Aceronia, sclava Agrippinei ieind la suprafa a strigat dup ajutor zicnd c ea este Agrippina, spernd c aa va veni cineva dup ea. ns acesta i-a fost sfritul: un brbat, creznd c e chiar Agrippina, i-a dat cu o lopat n cap. Aa i-au dat seama Acte i mama lui Nero care era misiunea cpitanului. El o condamnase la moarte pe mama sa n clipa n care a zis ctre Anicetus: rspunzi cu capul de viaa mamei. Agrippina i Acte reuiser sa ajung la rm nnot. Aproape de rm le-au luat nite luntrai. Agrippina urma s fie dus la persecuie. Ea i-a cerut lui Acte s o prseasc, ns Acte era hotrt s ramn mpreun mai ales cnd afl c Cezarul avea de gnd s ordone asasinarea mamei sale. n clipa ncare a murit, Agrippina se blestema pentru c l-a nscut pe Nero. Pentru cai, Nero a avut o pasiune deosebit de la cea mai fraged vrst i majoritatea discuiilor pe care le purta aveau ca subiect jocurile de circ. n timp ce el cnta nu era permis prsirea teatrului nici n cazul urgenelor, se spune chiar c au fost femei care au nscut la teatru, i c unii se prefceau ca sunt mori ca sa fie scoi afar. n timpul concursului se supunea foarte strict regulamentului, astfel ca nu scuipa, nu i tergea fruntea de sudoare, fiind foarte impacientat cnd ntr-o scen i-a scpat sceptrul i l-a ridicat brusc. Iar dac se ntmpla ca vreun spectator s nu aplaude n timp ce el i fcea numrul, acela era chemat a doua zi la palat unde era executat. La sfritul fiecrui concurs, el singur se declara nvingtor, din acest motiv concura peste tot i n calitate de crainic. Cezarul cuta mereu noi distracii. Senatorul Varro tia acest lucru, iar cnd l-a vzut pe conductorul breslei olarilor, Tereniu, i-a ordonat s se nfieze mpratului. Lui Nero i plcea ideea de a avea o sosie, dar nu dorea s afle toat lumea de acest lucru. A poruncit s-i fie schimbat nfiarea lui Tereniu ct timp nu era la palat. Daca era chemat din nou, frizerul lui Nero se ngrijea ca Tereniu s reia aspectul Cezarului. Rsul vesel al mpratului rsuna n ntreaga sal atunci cnd maimua lui preferat i olarul l imitau. Psihologii din ziua de astzi ar spune c sufer de grave devieri comportamentale. Olarul care l distra pe Nero imitndu-i mersul, gesturile i intonaia era Falsul Nero al lui Lion Feuchtwanger. ntr-o zi cnd i ncepea numrul la circ, Nero alunec i i sclinti piciorul. Faptul c nu-i putea duce numrul la bun sfrit l enerv foarte tare i ordon s se dea foc la douzeci de case ale patriciilor. Fiindc focul s-a extins au existat ncercri de a-l stinge ns Nero i-a oprit, manifestndu-i bucuria ntr-un mod ciudat. n timp ce mai mult de jumtate din Roma ardea, el cnta n balconul palatului privind flcrile. ncendiul a durat nou nopi i nou zile. Cretinii au fost nvinuii pentru aceast nenorocire. Senatul i-a condamnat pe toi la moarte pe rug. Nero a fost mai nobil i ceru pentru circ pe cretinii osndii la moarte. n tot acest timp, Acte se cretiniz i acum se pregtea s mearg la palat s i cear ndurare pentru toi cretinii mpratului. ns avu o mare surpriz: ajunse exact la cununia lui Nero cu Sabina, sclava sa. Fata rmase cu inima zdrobit fiindc i-a dat seama c mpratul era ndrgostit de Sabina i atunci cnd a fost n Corint. Acte vria s lmureasc aceast situaie, uitnd scopul venirii sale la palat. Se ascunse n dormitorul noii mprtese. Aa i-a dat seama c Sabina i Sporus erau una i aceeai persoan. Acte a fost aruncat n temni unde era i Paul, cel care a ndrumat-o i cel cruia i spunea tat. Paul s-a sacrificat pentru ea atunci cnd mpratul a vrut s o arunce n aren. Nero a ordonat s- i fie tiat capul. mpratul dorea s execute toi cretinii. Jocurile obinuite nu mai repreentau pentru el nici o distracie. Presupunem c vroia s vad oamenii murind n cele mai groaznice moduri, vroia s vada ct mai mult snge i ct mai mult suferin. Nero a aniversat ziua morii lui Iulius Caesar prin executarea ct mai multor cretini. La nceput a ordonat s se aduc n aren toi cretinii dar pentru c avea prea puine animale s-a limitat la cei din carcerele palatului, printre care era si Acte. O tigroaic nfometat era pregtit pentru ea. Animalul scoase un urlet slbatic i se apropie periculos spre srmana fat care tremura i ncerca s-i spun ultima rugciune. Cnd mai erau vreo zece pai pn la stlpul de care era legat Acte, tigroaica sri la picioarele ei. Toi se ateptau s o vad sfiat. Se ntmpl ns o minune i tigroaica se opri. Era Phoebe, animalul lui Nero care o recunoscuse pe Acte. Ea a fost eliberat i s-a ntors n catacombe. Dup trei luni, Cezarul se refugiase n afara Romei pentru c simea c este n pericol. De acolo i fcea planuri de recucerire. Fiindc nu tia de cine a fost trdat, el a nceput s-i omoare garnizoana i a ordonat uciderea lui Sporus, de asemenea. Chiar n acea zi, Sporus i-a adus un bilet n care scria: Senatul roman lipsete de tron i judec la moarte pe Claudius Oenobarbus pentru matridiciu i fratidiciu, pentru uciderea soiei sale i pentru trdare de patrie. Acest lucru era de nesuportat. Era luat puin prin surprindere. Nu tia ce s fac i a ajuns s se roage de subordonatul lui s-l ajute, s-l salveze. Nero ntotdeauna avea o cale de scpare. n acea clip el considera c singura cale de ieire este sinucidera. Pentru unii dintre noi, acest gest este considerat o dovad de laitate dar n acele vremuri nu era. Acum tronul aparinea mpratului Galba. Poporul l-a inut minte pe Nero mult timp. Dup civa ani de la moartea lui acetia nc mai credeau c este n via i c se salvase atunci pentru a aprea din nou triumftor. Ei credeau acest lucru deoarece muli au ncercat s-l prind pe vicleanul Nero dar nu au reuit. Le venea totui greu s cread c acesta nu mai este. Se zvonea c n Edessa, oraul condus de senatorul Varro, va aprea n curnd marele mprat. La sfritul lui aprilie, guvernatorul Ceion i anun sosirea la Edessa. ntre Varro i Ceion se ivir nenelegeri datorit unei taxe pe care Ceion i-a cerut-o lui Varro i acesta a refuzat s o plteasc. Imperiul se confrunta cu probleme financiare iar oamenii ncepeau s se plng i s regrete c bunul conductor Nero nu mai este. n timpul acestuia nu existau astfel de probleme. Varro se gndea serios s-i pun planul n aplicare. Msura ce anse avea Nero al lui i se convinse c avea chiar multe anse. Olarul Tereniu avu o convorbire cu Varro iar dup cteva sptmni, timp n care tot mai mult lume l regreta moartea mpratului, hotrr ca noul Nero s reapar. Tereniu era foarte mndru s semene cu o persoan att de important i pentru c avu ocazia s-l i cunoasc i s-i nvee micrile, gesturile, intonaia. El devenea o nou persoan. Cei din jurul lui l salutau cu sfial, iar pe strad atrgea atenia din ce n ce mai des. Toate acestea i aduceau mari satisfacii, ns cnd cei din jur l priveau cu mare atenie se fcea c nu vede. Dac cineva ncerca s il descoase i ncrunta cu mirare sprncenele i clipea din ochii si miopi. Acum nu mai era Tereniu ci o persoan care se complcea n rolul su. A existat un singur moment cnd falsul Nero a ieit n public fr s contrazic pe nimeni din cei care-l credeau i afirmau c este Nero: atunci cnd actorul Ioan s-a hotart s recite Octavia la teartul Odeon. Un moment important al etapelor prin care poporul ncepea s cread c olarul Tereniu este mpratul Nero este scena de la teatru. Actorul Ioan s-a hotrt ca dup o ndelungat s revin i s intrerpreteze Octavia. Octavia era cea mai grav acuzare adus a adresa lui Nero. Glasul lui reda nuanele urii, milei, mndriei, cruzimii i fricii. La sfritul spectacolului toi l-au aplaudat dar apoi zgomotul aplauzelor a fost reprimat de civa oameni care strigau Ave, Nero, tu bunule i marele mprat. Toi i-au ntors privirea spre omul cruia i erau adresate aceste cuvinte i care sttea pe un loc modest, n spate. Tereniu nu mai tia cine este. A ieit pstrndu-i comportamentul lui Nero i afirm c singurul care i putea permite s recite acele versuri era nsui mpratul Nero i adug: Ce artist ar fi din nou pe lumea asta. Aceste vorbe i rscolir pe toi deoarece toi tiau c Cezarului i placea s fie mai apreciat ca actor dect ca mare conductor. Dup aceasta scena, falsul Nero se refugie n templul zeiei Tarate i atept s instruciuni clare de la Varro. Acest Nero a fost folosit i n conflictul dintre Varro i Ceion. Tereniu era protejatul lui Varro, care era suprat pe Ceion i dorea rzbunare. Revenirea lui Nero l-ar fi nlturat pe Ceion.