SIMBOLUL PIERDUT

Simbolul pierdut
DAN BROWN

n 1991, un document a fost ncuiat n seiful directorului CIA.

Documentul se afl i astzi acolo. Textul su criptic face referire la un antic
portal i la un loc necunoscut, subteran. Documentul conine i cuvintele: Este
ngropat acolo, undeva.
Toate organizaiile menionate n acest roman exist, inclusiv
francmasonii, Colegiul Invizibil, Departamentul pentru Securitate, CSMS i
Institutul pentru tiine Noetice.
Toate ritualurile, informaiile tiinifice, operele de art i monumentele
la care se face referire n roman sunt reale.

PROLOG
Casa Templului
20.33

Secretul este s tii cum s mori.

nc de la nceputurile timpului, secretul a fost ntotdeauna s tii cum

s mori.
Iniiatul de treizeci i patru de ani privi n jos, spre craniul uman pe care
l inea n palme. easta, aidoma unui bol, era plin cu vin rou ca sngele.
Bea, i spuse. Nu ai de ce s te temi.
Aa cum cerea tradiia, i ncepuse cltoria n vemntul ritualic al
ereticului medieval dus la eafod, cu cmaa larg deschis sus, lsnd s i se
vad pieptul palid, cu pantalonul ridicat pn la genunchi pe piciorul stng i
mneca dreapt suflecat pn la cot. n jurul gtului i atrna greu un la din
sfoar un cablu de remorc, aa cum l numeau confraii. Seara aceasta ns,
la fel ca fraii care l priveau, era nvemntat aidoma unui maestru.
Toi cei care l nconjurau purtau vemintele de gal: oruri din piele de
oaie, earfe i mnui albe. La gt le atrnau giuvaierurile ceremonial, ce
scnteiau n lumina palid, asemenea unor ochi fantomatici. Muli dintre cei
prezeni deineau poziii de putere n societate, ns iniiatul tia c titlurile lor
lumeti nu nsemnau nimic ntre zidurile acestea. Aici, toi erau egali, frai jurai,
unii printr-o legtur mistic.
Trecndu-i privirile pe deasupra lor, iniiatul se ntreb cine din exterior
ar putea crede vreodat c toi aceti oameni se reunesc cu adevrat ntr-un
singur loc i mai cu seam n acest loc. ncperea avea aerul unui sanctuar din
lumea antic.
Adevrul ns era i mai bizar.

M aflu la numai cteva strzi de Cas Alb.

Colosala construcie situat la numrul 1733 pe Sixteenth Street NW n

Washington, D.C., era o copie a unui templu precretin, templul regelui Mausol,
~1~
 SIMBOLUL PIERDUT

mausoleul original locul n care eti dus dup moarte. Afar, la intrarea
principal, doi sfinci de cte aptesprezece tone fiecare strjuiau uile din bronz.
Interiorul era un labirint de ncperi ritualice, sli, galerii nchise, biblioteci i
chiar un zid gol pe dinuntru, n care se aflau rmiele trupeti a doi oameni.
Iniiatului i se spusese c fiece ncpere a acestei cldiri adpostea un secret; el
tia ns c nici una nu avea secrete mai mari dect uriaa sal n care
ngenunchease el acum, innd n palme craniul.

Sala Templului.

ncperea era un cub perfect. Cavernos. Plafonul se afla la uluitoarea

nlime de treizeci de metri, susinut de coloane monolitice din granit verde. O
galerie etajat, cu scaune din lemn de nuc rusesc i piele lucrat manual,
nconjura ncperea. Zidul vestic era dominat de un tron nalt de zece metri, n
faa cruia se afla o org mascat. Zidurile erau un veritabil caleidoscop de
simboluri strvechi egiptene, iudaice, astronomice, alchimice i altele, nc
necunoscute.
n seara aceasta, Sala Templului era iluminat de lumnri dispuse
ntr-un aranjament precis. Strlucirea lor slab era intensificat doar de razele
palide ale lunii, care ptrundeau prin amplul oculus din plafon i cdeau pe cel
mai frapant obiect din ncpere: un enorm altar cioplit dintr-un bloc de marmur
belgian neagr lustruit, situat exact n centrul slii ptrate.

Secretul este s tii cum s mori, i aminti iniiatul.

E timpul, opti un glas.

Iniiatul i ndrept privirea spre distinsa siluet nvemntat n alb,
din faa lui. Maestrul Adorator Suprem. Omul, a crui vrst btea spre aizeci de
ani, era o ndrgit personalitate a vieii americane, un brbat robust i extrem
de bogat. Prul lui, odinioar negru, cptase tonuri argintii, iar chipul reflect
un intelect viguros i o viaa marcat de putere.
Depune jurmntul, i spuse Maestrul Adorator, cu o voce moale
aidoma fulgilor de zpad. ncheie-i cltoria!
Drumul iniiatului, la fel ca toate aceste cltorii, ncepuse de la primul
grad. n noaptea aceea de demult, ntr-un ritual asemntor cu cel de azi,
Maestrul Adorator l legase la ochi cu o band de catifea, i apsase pe pieptul gol
un pumnal ceremonial i l ntrebase:
Declari cu toat seriozitatea, pe onoarea ta, neinfluenat de scopuri
mercenare sau altcum injuste, c liber i de bunvoie te oferi Candidat pentru
misterele i privilegiile acestei confrerii?
Declar, minise iniiatul.
Atunci, acesta s fie un spin n contiina ta, l avertizase maestrul, iar
moartea fulgertoare s te loveasc dac vei trda vreodat tainele ce i vor fi
mprtite.
La vremea aceea, iniiatul nu simise nici o team. Niciodat nu va ti
care e adevratul meu scop aici.
n seara asta ns, n Sala Templului domnea un aer aproape palpabil de
sinistr solemnitate, iar n minte i revenir avertismentele ce-i fuseser date pe
parcursul cltoriei, ameninri cu teribile consecine care-l vor atepta dac va
dezvlui cuiva secretele pe cale s le afle: Gtul tiat de la o ureche la alta limba
smuls din rdcini mruntaiele scoase i arse mprtiate n cele patru zri
inima smuls i dat jivinelor pdurii
~2~
 SIMBOLUL PIERDUT

Frate, continu maestrul, aeznd o mn pe umrul iniiatului,

rostete jurmntul final.
mbrbtndu-se pentru aceast ultim etap a cltoriei, iniiatul i
mic uor trupul musculos i i ndrept din nou atenia spre craniul din
palme. n lumina lumnrilor, vinul rubiniu prea aproape negru. n ncpere se
aternuse o tcere mormntal, iar el simea asupr-i ochii tuturor, ateptndu-l
s-i rosteasc ultimul jurmnt i astfel s se alture elitei lor.
n seara asta, i spuse el, ntre zidurile de aici se petrece un lucru care
nu s-a mai ntmplat niciodat, n ntreaga istorie a confreriei. Nici mcar o dat, de
secole.
tia c asta va fi scnteia i c-i va conferi lui puteri incredibile.
Energizat trase aer n piept i rosti cu glas tare aceleai cuvinte pe care
nenumrai brbai le rostiser naintea lui, n ri de pe ntreg cuprinsul lumii:
Fie ca acest vin pe care l beau acum s devin pentru mine otrav
mortal dac mi voi nclca vreodat, cu intenie sau cu bun tiin,
jurmntul.
Cuvintele lui reverberar n ncperea cavernoas.
Apoi se aternu linitea.
Reprimndu-i un tremur al minilor, iniiatul duse craniul la gur i
simi osul atingndu-i buzele. nchise ochii i nclin bolul, sorbind vinul cu
nghiituri mari, prelungi. Cnd nghii i ultimul strop, ls craniul jos.
Pentru o clip, i simi plmnii ncordndu-se, iar inima ncepu s bat
nebunete. Dumnezeule, i-au dat seama! Apoi, la fel de repede cum apruse,
oribila senzaie dispru. Cldura i se rspndi n vene. Iniiatul rsufl i zmbi
n ale confreriei.
Curnd vei pierde tot ce ai mai drag pe lume.

Ascensorul Otis ce urca n pilonul sudic al Turnului Eiffel gemea de

turiti. nuntru, un domn auster, ntr-un costum bine clcat, privi spre bieelul
de lng el.
Eti cam palid, fiule. Ar fi trebuit s rmi jos.
N-am nimic rspunse copilul, strduindu-se s-i controleze
anxietatea. Cobor la etajul urmtor. Nu pot s respir.
Brbatul se aplec spre el.
Credeam c ai trecut deja peste problema asta, spuse i i mngie
afectuos obrazul.
Biatului i era ruine s-i dezamgeasc tatl, dar abia mai putea auzi
prin vuietul care-i rsuna n urechi. Nu pot s respir! Trebuie s ies din cutia
asta!
Liftiera vorbea ceva linititor, despre pistoanele articulate i structura
din metal a liftului. Departe, sub ei, strzile Parisului se ntindeau n toate
direciile.
Aproape am ajuns, i spuse copilul i ntinse gtul pentru a vedea mai
bine platforma de debarcare. Mai rezist puin!
Pe msur ce ascensorul urca abrupt spre ultimul etaj, puul ncepu s
se ngusteze, pereii si masivi strngndu-se i formnd un tunel strmt,
vertical.
Tat, nu cred c
Deodat, un prit rsun undeva deasupra lui. Cabina treslta
nclinndu-se pe o parte. Cabluri uzate ncepur s zvcneasc n jurul liftului,
~3~
 SIMBOLUL PIERDUT

zbtndu-se aidoma unor erpi. Biatul ntinse mna dup tatl lui.
Tat!
Ochii lor se ntlnir pre de o clip terifiant.
Apoi podeaua se prbui sub ei.
Robert Langdon tresri n scaunul de piele, trezindu-se brusc din visul
su semicontient. edea singur n uriaa cabin a unei aeronave Falcon 2000EX
ce-i urma drumul printr-o zon cu turbulene. n fundal, motoarele
Pratt & Whitney huruiau tern.
Domnule Langdon? se auzi din difuzorul de deasupra lui. Ne apropiem
de aterizare.
ndreptndu-se de spate, Langdon i puse notiele napoi n sacul de
piele. Trecea n revist simbolistic masonic i tocmai ajunsese la jumtate cnd
aipise. Visul despre tatl su fusese strnit, probabil, de invitaia neateptat
primit dimineaa din partea mentorului su de o via, Peter Solomon.
Cellalt om pe care n-a vrea s-l dezamgesc vreodat.
Filantrop, istoric i om de tiin la cei cincizeci i opt de ani pe care i
avea, Solomon l luase sub aripa sa cu aproape treizeci de ani n urm, umplnd
astfel, n multe privine, locul gol lsat de moartea tatlui. n ciuda averii
substaniale i a influenei de care se bucura familia Solomon de generaii,
Langdon nu gsise dect modestie i cldur n ochii lui cenuii.
Dincolo de hublou, soarele apusese, dar Langdon putea deslui silueta
zvelt a celui mai nalt obelisc din lume, ridicndu-se la orizont aidoma axului
unui antic gnomon. Monumentul din marmur, nalt de 169 de metri, marca
inima naiunii americane. n jurul lui, meticuloasa geometrie a strzilor i a
cldirilor radia spre exterior.
Chiar i din aer, Washingtonul emana parc o fora mistic.
Langdon iubea acest ora i, n vreme ce avionul cobora, se simi cuprins
de emoie gndindu-se la ceea ce-l atepta acolo. Aeronava se apropie de un
terminal particular undeva n cadrul Aeroportului Internaional Dulles i se opri.
Langdon i strnse lucrurile, le mulumi piloilor i, prsind interiorul
luxos, pi pe scara mobil. Aerul rece de ianuarie i ddu o senzaie de sporit
libertate.
Respir, Robert, se ndemna n sinea lui, ncntat de spaiul vast ce i se
deschidea n fa.
Un val de cea alburie plutea deasupra pistei i, cobornd pe asfalt,
Langdon avu impresia c pete ntr-o mlatin.
Hello! Hello! rsuna o voce melodioas, cu accent britanic, de dincolo
de pist. Profesor Langdon?
O femeie de vrst mijlocie, cu o insign i o map, venea grbit spre el,
fcndu-i semne vesele cu mna. Bucle blonde ieeau de sub plria sa elegant,
din ln tricotat.
Bine ai venit la Washington, domnule! Langdon surse.
Mulumesc!
Eu sunt Pam, de la Servicii pentru pasageri, continu femeia cu
exuberana aproape nelinititoare. V rog s venii cu mine, domnule, maina v
ateapt.
Langdon o urm spre terminalul Signature, nconjurat de strlucitoare
avioane particulare. O staie de taxi pentru cei bogai i celebri.
N-a vrea s v simii stnjenit, domnule profesor, spuse femeia pe
un ton jenat, dar suntei cu adevrat acel Robert Langdon care scrie cri despre
religie i simboluri, nu-i aa?
Dup o clip de ezitare, el ncuviin din cap.
~4~
 SIMBOLUL PIERDUT

Eram sigur! exclam ea, zmbind larg. Grupul meu literar v-a citit
cartea despre biseric i sacrul feminin! Ce scandal delicios a strnit! V cam
place s aruncai vulpea n coteul ginilor!
Scandalul n-a fost chiar intenia mea, rosti Langdon cu un surs.
Femeia pru s-i dea seama c oaspetele nu se gsea n dispoziia potrivit
pentru a discuta despre crile lui.
V rog s m scuzai! M-am pornit i nu m mai opresc! tiu c
probabil v-ai plictisit s tot fii recunoscut dar e numai vina dumneavoastr.
Apoi, artnd cu un gest glume spre hainele lui, femeia adug: Uniforma v-a
dat de gol.
Uniforma?! Langdon i privi vemintele. Purta obinuitul lui pulover cu
guler rulat gri-antracit, sacoul de tweed Harris, pantaloni kaki i mocasini din
piele vestimentaia lui uzual n sala de clas, la circuitele de conferine, la
edinele foto i la evenimentele sociale.
Femeia izbucni n rs.
Puloverele acelea cu guler rulat pe care le purtai sunt tare demodate.
Ai arta mult mai elegant cu cravat!
Nici o ans! i spuse Langdon. treanguri mititele! Cravata fusese
obligatorie ase zile pe sptmn ct timp urmase cursurile Academiei Phillips
Exeter i, n ciuda romanticelor afirmaii ale directorului, cum c originea
cravatei fascalia de mtase purtat de oratorii romani pentru a-i nclzi corzile
vocale, Langdon tia c, etimologic, termenul cravat provine de la o brutal
band de mercenari care i legau la gt earfe nnodate nainte de a se avnta n
btlie. n prezent, acest strvechi accesoriu rzboinic era purtat de lupttorii
moderni din birouri, n sperana c astfel i vor intimida mai uor dumanul n
btliile birocratice de zi cu zi.
V mulumesc pentru recomandare, spuse Langdon rznd nfundat.
Pe viitor m voi gndi la o cravat.
Din fericire, un brbat cu un aer de profesionist, ntr-un costum nchis
la culoare, cobor dintr-o limuzin Lincoln parcat n apropierea terminalului i
ridic un deget n aer.
Domnul Langdon? Eu sunt Charles, de la Beltway Limousine, spuse el
i deschise portiera din dreapta. Bun seara, domnule! Bine ai venit la
Washington!
Langdon rsplti financiar ospitalitatea dovedit de Pam i urc n
luxoasa limuzin. oferul i art de unde s regleze temperatura i unde putea
gsi ap mbuteliat i coul cu brioe calde. Cteva clipe mai trziu, maina rula
deja pe un drum de acces privat. Deci, aa triete cealalt jumtate a lumii!
n vreme ce strbteau Windsock Drive, oferul i consult notiele i
ddu un telefon scurt.
Aici Beltway Limousine, spuse el cu o eficien profesional. Mi s-a
cerut s confirm aterizarea pasagerului meu. Da, domnule! Oaspetele
dumneavoastr, domnul Langdon, a sosit i vom ajunge la Capitoliu la ora
nousprezece. Pentru puin, domnule!
Apoi nchise.
Langdon surse fr s vrea. Nici o piatr nu rmne nentoars.
Atenia pentru detalii a lui Peter Solomon era unul dintre principalele sale atuuri,
oferindu-i posibilitatea de a-i folosi puterea substanial cu o uurin evident.
Dar nu stric nici cele cteva miliarde de dolari din banc.
Langdon se aeza mai comod pe bancheta luxoas din piele i nchise
ochii, pe fondul tot mai slab al zgomotului venit dinspre aeroport. Cldirea
Capitoliului se afla la o jumtate de or distan, iar cele cteva momente de
~5~
 SIMBOLUL PIERDUT

singurtate i prindeau bine, pentru a-i pune gndurile n ordine. Totul se

ntmplase astzi cu atta rapiditate, nct abia acum avea rgazul necesar s
cugete puin la incredibila sear care l atepta.

O sosire nvluit n mister, i spuse el, amuzat de idee.

La cincisprezece kilometri de cldirea Capitoliului, cineva se pregtea cu

nerbdare pentru sosirea lui Robert Langdon.

Cel care i spunea Malakh aps vrful acului n pielea ras a capului,
suspinnd de plcere atunci cnd metalul ascuit i ptrunse n scalp. Bzitul
molatic al mainriei era hipnotic aa cum era i muctura acului alunecnd
adnc n epiderm i depunndu-i vopseaua.

Sunt o capodoper.

Obiectivul taturii nu fusese niciodat frumuseea. Ci schimbarea. De la

preoii nubieni cu pielea crestat, de acum patru mii de ani, la discipolii tatuai ai
cultului zeiei Cibele din Roma antic i la cicatricele moko ale maorilor de azi,
oamenii s-au tatuat mereu, ca o modalitate de a-i oferi trupul ntr-un fel de
sacrificiu parial, ndurnd suferina fizic a ornamentrii i devenind astfel fiine
transformate.
n ciuda sumbrului avertisment din Leviticul 19:28, care interzice
nsemnarea pielii, tatuarea devenise un rt de trecere apreciat de milioane de
oameni din epoca modern de la adolescenii cumini i consumatorii de droguri
nrii, pn la gospodinele din suburbii.
Tatuarea pielii era de fapt o declaraie de for, un anun ctre lumea
ntreaga: Dein controlul asupra trupului meu. Senzaia mbttoare oferit de
transformarea fizic ndemnase milioane de oameni spre practici menite s
schimbe nfiarea: chirurgie estetic, piercinguri, culturism, steroizi ba chiar
bulimie i schimbarea sexului. Spiritul uman nzuiete s-i poat stpni
nveliul carnal.
O singur btaie rsuna dinspre pendula lui Malakh, iar el ridic
privirea. Ora 18.30. Lsnd din mn instrumentele, i nfur roba de mtase
Kiryu pe trupul gol, de un metru nouzeci nlime, i pi n hol. Aerul din
vastul conac n care locuia era mbcsit de mirosul acid al cernelurilor i de
fumul lumnrilor din cear natural n care i sterilizase acele. Tnrul
strbtu coridorul, trecnd pe lng nepreuite opere de art italiene o gravur
de Piranesi, un scaun Savonarola, o lamp de ulei din argint Bugarini.
Din mers, i arunc privirea pe fereastra pn la podea, admirnd
privelitea oraului din deprtare. Cupola luminat a Capitoliului strlucea cu o
fora solemn pe fundalul cenuiu al cerului de iarn.

Acolo este ascuns, i spuse el. Este ngropat acolo, undeva.

Puini oameni tiau c el exist i chiar mai puini aveau habar de

puterea lui uluitoare, ori de modul ingenios n care fusese ascuns. Pn astzi,
rmsese cel mai mare secret al rii acesteia. Cei civa care cunoteau secretul
l pstrau disimulat n dosul unui vl de simboluri, de legende i de reprezentri
alegorice.
~6~
 SIMBOLUL PIERDUT

Dar, acum, mi-au deschis mie uile ctre el, murmur Malakh n sinea
lui.
Cu trei sptmni n urm, n cadrul unui ritual la care participaser cei
mai puternici oameni ai Americii, Malakh fusese primit n cel de-al treizeci i
treilea grad, cel mai nalt ealon al celei mai vechi confrerii nc n existena din
lume. n ciuda noului su rang, fraii nu-i spuseser nc nimic. i nici n-aveau
s-o fac, tia asta. Nu aa funcionau lucrurile. Erau cercuri nchise n alte
cercuri fraii n interiorul altor frii. Chiar dac ar fi ateptat ani de-a rndul,
poate c nu le-ar fi ctigat niciodat ncrederea total.
Din fericire, nu avea nevoie de ncrederea lor pentru a le afla cel mai
ascuns secret.

Iniierea mea i-a atins scopul.

Energizat la gndul evenimentelor care-l ateptau, Malakh se ndrept

spre dormitor. n toat casa, boxe audio revrsau acordurile fantomatice ale unei
nregistrri rare, un castrat interpretnd aria Lux Aeterna din Recviemul lui Verdi
un memento al vieii lui anterioare. Malakh aps pe butoanele unei
telecomenzi i n ncpere ncepu s rsune tuntor Dies Irae. Apoi, pe fondul
timpanelor asurzitoare i al cincimilor de msur, urc scara de marmur, cu
roba fluturndu-i n jurul picioarelor vnjoase.
n vreme ce strbtea treptele n fug, stomacul i protesta zgomotos. De
dou zile postea, bnd numai ap i pregtindu-i trupul n conformitate cu
preceptele antice. Foamea i va fi potolit pn n zori, i aminti el. La fel i
durerea.
Malakh pi cu veneraie n sanctuarul dormitorului su, ncuind ua n
urm. n drum spre garderob se opri o clip, simindu-se atras spre enorma
oglind argintat. Incapabil s reziste tentaiei, se ntoarse i-i privi reflexia. Cu
gesturi lente, ca i cnd ar fi despachetat un dar nepreuit, i deschise roba,
dnd la iveal trupul gol. Imaginea l ului nc o dat.

Sunt o capodoper.

Corpul lui masiv era ras complet, cu pielea neted. i plec privirea nti
spre picioare, tatuate cu pielea solzoas i cu ghearele unui oim. Deasupra,
coapsele musculoase ntruchipau doi pilatri sculptai stngul n spiral,
dreptul cu striaii verticale. Boaz i Iachin. Pelvisul i abdomenul formau o ixilta
ornamental, deasupra creia pieptul robust era tatuat cu un phoenix bicefal
fiecare cap fiind reprezentat din profil, cu ochiul vizibil marcat de sfrc. Umerii,
gtul, faa i capul ras erau n ntregime acoperite de o complex reea de
simboluri strvechi.

Sunt un obiect de art un simbol n devenire.

Un singur muritor l vzuse pe Malakh gol, cu optsprezece ani mai

devreme. Omul strigase nspimntat: Dumnezeule mare, este un demon!
Fie, dac aa m percepi, replicase el, tiind la fel ca anticii c ngerii i
demonii erau identici arhetipuri interanjabile, doar o chestiune de polaritate:
ngerul pzitor care i nvinge dumanul n lupt este perceput de acesta ca fiind
un demon distrugtor.
Malakh i aplec brbia n piept, astfel nct s-i poat privi piezi
cretetul capului. Acolo, n interiorul unui rotund aidoma unei coroane lucea un
~7~
 SIMBOLUL PIERDUT

mic cerc de piele netatuat. Acest petic cu grij pstrat era singura lui bucat de
trup rmas liber. Locul acela sacru ateptase cu rbdare iar n seara asta
avea s-i primeasc desenul. Dei nc nu dispunea de ceea ce-i trebuia pentru
a-i desvri capodoper, Malakh tia c momentul se apropia n grab.
Entuziasmat de imaginea lui n oglind, i simea deja puterile sporind.
i nchise roba i se apropie de fereastr, privind din nou oraul mistic ce i se
aternea dinainte. Este ngropat acolo, undeva.
Revenind la ceea ce avea de fcut acum, se aez la msua de toalet i,
cu grij, aplic un strat de fond de ten pe fa, pe scalp i pe gt, pn ce
tatuajele i devenir invizibile. Dup aceea, mbrca hainele speciale pe care le
pregtise cu meticulozitate pentru seara aceasta. Cnd termin, i verific
aspectul n oglind. Mulumit, i trecu uor palma peste pielea neted a capului
i zmbi.
Este acolo, undeva, i spuse. Iar n seara asta, un brbat m va ajuta
s-l gsesc.
Ieind din cas, Malakh se mbrbta pentru evenimentul ce avea s
zguduie curnd cldirea Capitoliului american. Depusese eforturi uriae pentru a
aranja toate piesele necesare.
Iar acum, n sfrit, ultimul lui pion intrase n joc.

Robert Langdon era cufundat n fiele i n notiele sale cnd huruitul

roilor limuzinei i schimb tonalitatea pe asfalt. Ridic ochii, observnd cu
surprindere unde ajunseser.

Suntem deja la Memorial Bridge?

Lsndu-i hrtiile din mn, cuprinse cu privirea apele line ale

Potomacului. O pcl deas i acoperea undele. Avnd un nume parc
predestinat, Foggy Bottom Fundtura Ceoas , locul i se pruse ntotdeauna
ciudat ales pentru a se construi aici capitala unei ri. Dintre toate zonele
disponibile n Lumea Nou, prinii fondatori aleseser tocmai acest teren
mltinos, pe un mal de ru, pentru a pune piatra de temelie a societii lor de
tip utopic.
Langdon privi apoi n stnga, peste Tidal Basin, spre silueta graioas a
Memorialului Jefferson Panteonul Americii, aa cum l numeau muli. Drept n
faa mainii, Memorialul Lincoln se nla cu o austeritate rigid, liniile lui
ortogonale amintind de Parthenonul atenian. Mai departe de el se zrea emblema
oraului axul pe care l vzuse din avion. Iar originile sale arhitecturale erau
mult, mult mai vechi dect cele romane sau elene.

Obeliscul egiptean al Americii.

Turnul monolitic al Monumentului Washington se nla n zare,

iluminat pe fundalul cerului, aidoma catargului maiestuos al unei corbii. Din
unghiul n care se afla el, obeliscul prea dezrdcinat legnndu-se pe bolta
ntunecat de parc ar fi plutit pe o mare agitat. n ceea ce-l privea, Langdon se
simea la fel de dezrdcinat. Vizita aceast la Washington fusese ct se poate de
neateptat. M-am trezit dimineaa cu gndul la o duminic linitit petrecut
acas iar acum, iat-m la numai cteva minute de Capitoliu.
n dimineaa aceea, la ora cinci fr un sfert, Robert Langdon srise n
~8~
 SIMBOLUL PIERDUT

ap, ncepndu-i ziua aa cum o fcea ntotdeauna, cu cincizeci de ture de bazin

n piscina de la Harvard, pustie la ora respectiv. Fizicul su nu mai era tocmai
cel din anii de colegiu, cnd juca polo pe ap, ns i pstrase tonusul i
supleea, artnd respectabil pentru un brbat de patruzeci i ceva de ani.
Singura deosebire era efortul pe care trebuia s-l depun acum, pentru a se
menine astfel.
Cnd se ntorsese acas, pe la ora ase, i ncepuse ritualul matinal, de
mcinare cu rnia manual a cafelei de Sumatra, savurnd arom exotic, din
buctrie. ns n aceast diminea observase cu surprindere c ledul rou de pe
afiajul potei vocale clipea. Cine s fi sunat la ora ase dimineaa, duminic?
Apsase butonul i ascultase mesajul.
Bun dimineaa, domnule profesor. mi pare foarte ru c v deranjez la
aceast or. Vocea era ezitant i avea un vag accent sudist. M numesc
Anthony Jelbart i sunt asistentul executiv al lui Peter Solomon. Domnul
Solomon mi-a spus c obinuii s v trezii devreme i a ncercat s v
contacteze n dimineaa aceasta. Ai fi att de amabil s-l sunai pe Peter direct,
imediat ce primii mesajul? Probabil c avei noul lui numr privat, dar, dac nu,
notai-l: 202-329-5746.
Langdon simise imediat o und de ngrijorare pentru prietenul su,
Peter Solomon era impecabil de politicos i de bine-crescut, nefiind n nici un caz
genul de om care s telefoneze la spartul zorilor, n zi de duminic fr s se fi
ntmplat ceva cu adevrat ru.
Lsndu-i cafeaua pe jumtate preparat, intrase grbit n birou s-l
sune.

Sper c nu i s-a ntmplat nimic.

Peter i fusese prieten, mentor i, cu toate c avea doar cu doisprezece

ani mai mult dect el, se conturase ca o figur patern pentru Langdon nc de la
prima lor ntlnire, la Princeton University. Student n anul a doilea fiind, Robert
Langdon trebuise n cadrul curriculumului obligatoriu s asiste la o conferin
susinut de cunoscutul istoric i filantrop. Solomon vorbise atunci cu o patim
molipsitoare, schind o imagine extraordinar a semioticii i a istoriei arhetipale,
care aprinsese n Langdon ceea ce avea s devin mai trziu pasiunea lui de o
viaa pentru simboluri. Dar nu geniul dovedit, ci modestia care se citea n ochii
lui blnzi i cenuii fusese cea care i dduse curajul de a-i scrie un bileel de
mulumire. Tnrului student nu-i trecuse nici o clip prin minte ideea c Peter
Solomon, unul dintre cei mai bogai i mai fascinani intelectuali ai Americii, avea
s-i rspund la scrisoare. Dar el o fcuse. i aa ncepuse o prietenie cu
adevrat ncnttoare.
Academician recunoscut, al crui fel de a fi bonom i punea n umbr
puternic motenire, Peter Solomon fcea parte din extrem de bogat familie
Solomon, al crei nume aprea pe cldiri i pe universiti din ntreaga ar. La
fel ca Rothschild n Europa, numele Solomon emanase ntotdeauna un aer mistic,
de succes i de regalitate. Peter preluase tafeta la o vrsta tnra, dup moartea
tatlui su, iar pn acum, la cincizeci i opt de ani, deinuse deja numeroase
poziii importante n via. n prezent era preedintele Institutului Smithsonian.
Uneori, Langdon l tachin spunndu-i c unica pat pe blazonul lui imaculat era
diploma de la cea de-a doua universitate urmat: Yale.
n acea diminea, intrnd n biroul su, Langdon observase cu
surprindere c primise i un fax de la Peter.

~9~
 SIMBOLUL PIERDUT

Peter Solomon
BIROUL SECRETARIATULUI
INSTITUTUL SMITHSONIAN

Bun dimineaa, Robert,

Trebuie s vorbesc cu tine nentrziat. Te rog s m suni n
dimineaa aceasta, ct de repede poi, la numrul 202-329-5746.
Peter

Langdon formase imediat numrul i se aezase la biroul su din stejar

lucrat manual, ateptnd.
Biroul lui Peter Solomon, se auzise glasul familiar al asistentului.
Sunt Anthony. Cu ce v pot ajuta?
Bun ziua, aici e Robert Langdon. Mi-ai lsat un mesaj puin mai
devreme
Da, domnule profesor! replicase tnrul, prnd uurat. V
mulumesc pentru c ai telefonat att de repede. Domnul Solomon este
nerbdtor s discute cu dumneavoastr. Numai puin, v rog, s-i spun c ai
sunat. Putei s ateptai?
Desigur.
n vreme ce sttea cu receptorul la ureche, privise numele prietenului
su n antetul Institutului Smithsonian i nu-i putuse stpni un surs. Nu-s
muli pierde-var n clanul Solomon! Arborele genealogic al familiei gemea de
magnai ai industriei, de politicieni influeni i de oameni de tiina recunoscui,
unii fiind chiar membri ai Societii Regale londoneze. Unica rud n viaa a lui
Peter, sora lui mai tnra, Katherine, motenise probabil gena tiinific, fiind
acum o personalitate de frunte ntr-un domeniu cu totul nou, de frontier:
noetica.
Pentru mine, tot chinez e, i spusese Langdon, amintindu-i
ncercrile ei neizbutite de a-i explica aceast nou tiina anul trecut, la o
petrecere organizat n casa lui Peter. Langdon o ascultase cu atenie i apoi
replicase: mi pare mai degrab magie dect tiina. Iar Katherine i fcuse cu
ochiul, n glum: tii, distana dintre ele e mai mic dect crezi, Robert!
Asistentul lui Peter revenise la telefon.
mi pare ru, dar domnul Solomon se pregtete s ncheie o
tele-conferin. Lucrurile sunt cam haotice aici, n dimineaa asta.
Nu-i nici o problem. Pot s sun eu din nou.
De fapt, m-a rugat pe mine s v comunic motivul pentru care voia s
v contacteze. V deranjeaz?
Firete c nu.
Asistentul trsese adnc aer n piept.
Aa cum probabil tii, domnule profesor, n fiecare an, consiliul de
administraie al Institutului Smithsonian organizeaz aici, n Washington o gal
restrns, pentru a le mulumi celor mai generoi sponsori ai notri. La ea
particip o mare parte din elita cultural a rii.
Langdon tia c suma din contul lui bancar avea prea puine zerouri n
coad pentru a-l ncadra n elit cultural, dar i spusese c, probabil Solomon
voia totui s-l invite.
n acest an, aa cum se obinuiete, continuase asistentul, dineul va fi
precedat de un discurs special. Am avut norocul s putem rezerva n acest scop
Sala Statuilor.
Cea mai bun sal din Washington, i zisese Langdon n sinea lui
~10~
 SIMBOLUL PIERDUT

amintindu-i o conferin pe teme politice la care asistase cndva n

impuntoarea ncpere semicircular. Ar fi fost greu s uite, de altfel, cele cine
sute de scaune pliante dispuse ntr-un arc de cerc perfect, nconjurate de treizeci
i opt de statui n mrime natural, n sal care gzduise iniial lucrrile Camerei
Reprezentanilor.
Avem ns o problem. Vorbitorul nostru s-a mbolnvit i abia ce ne-a
anunat c nu va putea rosti discursul. Asistentul fcuse o pauz stnjenit,
dup care adugase. Aceasta nseamn c avem o nevoie disperat de un
nlocuitor. Iar domnul Solomon s-a gndit c dumneavoastr ai fi att de amabil
nct s acceptai.
Eu?! replicase Langdon. Nu era nici pe departe ceea ce crezuse el.
Sunt sigur c Peter poate gsi un nlocuitor mult mai bun dect mine.
Dumneavoastr suntei prima alegere a domnului Solomon, i dovedii
prea mult modestie, domnule profesor! Oaspeii notri vor fi ncntai s v
asculte, iar domnul Solomon s-a gndit c ai putea susine aceeai prelegere pe
care ai prezentat-o acum civa ani, la postul TV a clubului de carte Bookspan.
Aa nu va trebui s pregtii ceva special. Spunea c materialul de atunci se
referea la simbolismul din arhitectura capitalei americane, ceea ce pare perfect
pentru aceast ocazie.
Langdon nu era chiar att de sigur.
Dac-mi aduc bine aminte, prelegerea de atunci avea mai mult de-a
face cu istoria masonic a cldirilor, dect cu
Exact! Dup cum tii, domnul Solomon este mason, la fel c muli
dintre prietenii si invitai la gal. Sunt sigur c vor fi ncntai s v aud
vorbind despre acest subiect.
Recunosc c mi-ar fi uor. Langdon pstrase notiele tuturor prelegerilor
pe care le susinuse vreodat.
Cred c a putea s m gndesc la sugestia dumneavoastr. Pe ce
dat v avea loc gala?
Asistentul i dresese glasul, prnd dintr-odat teribil de stnjenit.
Pi, de fapt, domnule, este disear. Langdon izbucnise ntr-un hohot
de rs sonor.
Disear?!
De aceea lucrurile sunt att de agitate aici n dimineaa aceasta.
Institutul se afl ntr-o situaie foarte neplcut Domnul Solomon e gata s
trimit un avion particular la Boston, dup dumneavoastr, continuase
asistentul, vorbind mai cu grbire. Zborul dureaz numai o or i vei fi napoi
acas nainte de miezul nopii. Cunoatei terminalul privat de la Aeroportul
Logan din Boston?
l cunosc, rspunsese Langdon fr tragere de inim. Nu e de mirare
c Peter obine ntotdeauna tot ce-i pune-n minte.
Splendid! i putei fi acolo pentru a v mbarca la s spunem, la
cinci fix?
Nu prea mi-ai lsat de ales, nu-i aa?
Nu vreau dect s-l mulumesc pe domnul Solomon.
Peter are efectul sta asupra oamenilor. Langdon cumpnise o vreme,
fr a vedea o cale de ieire.
Bine, rostise el n cele din urm. Transmitei-i c voi fi acolo!
Excelent! exclamase asistentul pe un ton de profund uurare, dup
care i comunicase numrul avionului i celelalte date necesare.
Cnd Langdon nchisese telefonul, se ntrebase dac lui Peter i fusese
vreodat refuzat ceva.
~11~
 SIMBOLUL PIERDUT

Revenind la cafeaua lui, mai pusese cteva boabe n rnit. Un plus de

cofein n dimineaa asta, i spusese. Fiindc va fi o zi foarte lung.

Cldirea Capitoliului Statelor Unite se nla suveran pe National Mall, la

extremitatea sa estic, pe un platou ridicat, pe care Pierre LEnfant, cel care a
trasat planurile oraului, l-a descris ca fiind un piedestal n ateptarea unui
monument. Dimensiunile la sol ale construciei sunt de 220 de metri n lungime
i 106 n lime. Acoperind o suprafa de ase hectare i jumtate, conine un
numr impresionant de 541 de ncperi. Arhitectura sa neoclasic oglindete
grandoarea Romei antice, ale crei idealuri i-au inspirat pe prinii fondatori ai
Statelor Unite atunci cnd au pus bazele culturii i legislaiei proaspetei lor
republici.
Noul birou de securitate pentru turitii care viziteaz cldirea
Capitoliului este amplasat n recent construitul centru subteran pentru vizitatori,
sub un splendid luminator din sticl, care ncadreaz cupola Capitoliului. Alfonso
Nuez, nou angajat n cadrul personalului de securitate, l privi cu atenie pe
vizitatorul care se apropia de punctul de verificare. Omul era ras n cap i
zbovise n hol, ateptnd s ncheie o convorbire telefonic nainte de a intra n
cldire. Avea braul drept prins ntr-o earfa, chiopta uor i purta o jachet
veche din rezervele armatei, care, n combinaie cu easta ras, i suger lui
Nuez un militar. Veteranii Forelor Armate americane erau printre cei mai
obinuii vizitatori ai Washingtonului.
Bun seara, domnule, spuse Nuez, respectnd protocolul de
securitate care-i cerea s-i abordeze verbal pe fiecare vizitator de sex masculin
care intra nensoit n cldire.
Salut, rspunse acesta, privind n jur, la sala aproape pustie. E o
sear linitit.
Play-off-ul campionatului de fotbal. Toat lumea se uit n seara asta
la Redskins, i explic Nuez, dorindu-i s se fi uitat i el, numai c, fiind prima
lui lun n acea slujb, avusese ghinionul de a pic de serviciu. Punei obiectele
metalice n tvi, v rog!
n vreme ce vizitatorul se strduia s-i goleasc buzunarele jachete cu
singura mn funcional, Nuez l studie cu atenie. Instinctul uman tindea s
acorde un tratament preferenial celor rnii sau handicapai ns pregtirea
profesional l nvase s nu se lase influenat de el. Atept rbdtor n vreme
ce vizitatorul scoase din buzunar obinuita gam de chei i monede, plus dou
telefoane mobile.
Luxaie? ntreb paznicul privind spre mna rnit a omului, ce prea
nfurat n cteva straturi groase de bandaj elastic.
Brbatul cel chel ncuviin.
Am alunecat pe ghea. Acum o sptmn. nc doare ca dracu!
mi pare ru. Trecei, v rog!
Vizitatorul chiopta prin cadrul detectorului, iar dispozitivul iui ca
protest. Brbatul se ncrunta.
Exact de ce m temeam. Am un inel sub fsele astea. Degetul mi-era
prea umflat ca s-l mai pot scoate, aa c medicii mi-au bandajat mna cu el cu
tot.
Nici o problem, replic Nuez. O s folosesc detectorul mobil.
Trecu bara detectorului mobil de metale pe deasupra minii bandajate a
vizitatorului. Aa cum era de ateptat, singurul metal detectat se dovedi a fi un
~12~
 SIMBOLUL PIERDUT

guguloi pe inelar. Nuez scan cu meticulozitate ntreaga suprafa a degetului i

a earfei care-i susinea braul. tia c eful l urmrea probabil din centrul de
securitate cu circuit nchis al cldirii, aa c trebuia s-i fac treaba cum se
cuvine. ntotdeauna e bine s fii precaut. Cu atenie, strecur detectorul mobil
n ochiul earfei.
Vizitatorul se chirci de durere.
Scuze!
E-n regul. Nu stric s fii precaut n ziua de azi.
Ba bine c nu!
Individul era pe placul lui Nuez. i, n mod ciudat, lucrul sta chiar
conta aici. Instinctul uman constituia prima linie de aprare a Americii mpotriva
terorismului. De fapt, se dovedise c intuiia era un detector de pericole mai
eficient dect toate dispozitivele electronice din lume; darul fricii, aa cum o
numea unul dintre manualele de securitate.
n cazul de fa, instinctul lui Nuez nu detecta nimic care s-i produc
vreo team. Singura ciudenie pe care o remarc, acum c stteau att de
aproape unul de cellalt, era c tipul sta cu nfiare de dur folosise un soi de
loiune autobronzant sau vreun fond de ten pe care i-l aplicase pe fa. M rog!
Nimnui nu-i place s fie palid iarna.
Eti n regul, conchise Nuez, finaliznd scanarea i lsnd
detectorul din mn.
Mulumesc!
Omul ncepu s-i adune mruniurile din tvi. Atunci remarc Nuez
c cele dou degete care i ieeau din bandaj erau tatuate; pe vrful arttorului
avea imaginea unei coroane, iar pe degetul mare se vedea o stea. Se pare c toi
se tatueaz n ziua de azi, i spuse, dei lui, unul, i se prea c vrfurile
degetelor sunt locuri cam prea sensibile pentru a fi tatuate.
Chestiile alea au durut?
Omul i privi degetele i rse discret.
Mai puin dect ai crede.
Ai avut noroc! A mea a durut zdravn. Mi-am fcut o siren pe spate
cnd eram n armat.
O siren? se amuz iar brbatul cel chel.
Mda, replic Nuez stnjenit. Greelile tinereii!
Mie-mi spui?! i eu am fcut o greeal mare n tineree. Iar azi nc
m trezesc n fiecare diminea lng ea.
Izbucnir amndoi n rs, iar vizitatorul i vzu de drum.
Joac de copii, i spuse Malakh n vreme ce se ndeprta de Nuez i
urc n ascensor, spre cldirea Capitoliului. Intrarea se dovedise mai uoar
dect anticipase. Postura adus de umeri i abdomenul disimulaser fizicul real,
n vreme ce machiajul de pe fa i de pe corp ascunsese tatuajele care-i
acopereau pielea. Adevrata lovitur fusese ns earfa, folosit pentru a masca
obiectul pe care l bg astfel n cldire.
Un dar pentru singurul om din lume care m poate ajuta s aflu ceea ce
caut.

Cel mai mare i mai avansat muzeu din lume este totodat i unul din
cele mai secrete. n coleciile sale exist mai multe piese dect la Muzeul
Vaticanului i la Metropolitanul din New York la un loc. i mai puini oameni
obinuii au acces ntre zidurile sale bine pzite. Situat la numrul 4210 pe Silver
~13~
 SIMBOLUL PIERDUT

Hill Road, imediat lng Washington D.C., muzeul este o cldire masiv, n
zigzag, cu cinci platforme interconectate, fiecare dintre ele mai mare dect unul
de fotbal. Exteriorul metalic albstrui abia dac lsa s se ntrezreasc
interiorului: o lume ciudat ntins pe 55 000 de metri, n care se afla o zon
moart, o platform ud i peste 20.000 de spaii de depozitare.
n seara aceasta, Katherine Solomon se simea puin agitat, la volanul
unui Volvo alb, se ndrept spre principala poart a cldirii. Paznicul surse.
Nu v place fotbalul, doamn Solomon? ntreb el i micor volumul
sonorului micuului televizor la care urmrea spectacolul meciului.
Katherine se strdui s zmbeasc.
Este duminic seara.
A, da, aa e. ntlnirea dumneavoastr.
El a ajuns? ntreb ea, nelinitit.
Agentul de securitate i arunc privirea pe hrtiile lui.
Nu-l vd pe list.
Am ajuns eu mai devreme.
Cu aceste cuvinte, Katherine i fcu un semn amical cu mna i porni
mai departe pe drumul de acces erpuit, spre locul ei obinuit de parcare de la
parterul micului garaj cu dou niveluri. ncepu s-i strng lucrurile i i
verific rapid nfiarea n oglinda retrovizoare mai mult din obinuin, dect
din vanitate.
Katherine Solomon fusese druit de natur cu pielea mediteranean,
ferm, a strmoilor ei i, chiar dac mplinise deja cincizeci de ani, avea nc
tenul neted i msliniu. Nu folosea farduri aproape deloc, iar prul negru, cu firul
gros, i-l purta liber, necoafat. La fel ca fratele ei mai mare, Peter, avea ochi
cenuii i o elegan zvelt, de tip patrician.
Parc ai fi gemeni, le spunea lumea adesea.
Tatl lor murise rpus de cancer cnd Katherine avea numai apte ani,
aa c i-l amintea doar vag. Fratele ei, cu opt ani mai mare dect ea i n vrsta
de cincisprezece ani atunci cnd rmseser orfani, i ncepuse ascensiunea
spre poziia pe care o deinea acum mult mai devreme dect i nchipuise cineva
c o va face. Aa cum era ns de ateptat, Peter i asumase rolul cu demnitatea
i cu fora caracteristice numelui su. i, pn n ziua de azi, el nc mai veghea
asupra surorii lui, c atunci cnd erau doar nite copii.
n ciuda ndemnurilor ocazionale venite din partea fratelui ei i a
pretendenilor nu puini la numr, Katherine nu se cstorise niciodat. tiina
devenise veritabilul ei partener de via, iar munca se dovedise mult mai
interesant i mai satisfctoare dect ar fi putut fi vreodat un brbat. Iar ea nu
avea nici un regret.
Domeniul pe care i-l alesese, noetica, era practic necunoscut atunci
cnd auzise ea despre el, dar n ultimii ani ncepuse s deschid noi ci de
nelegere a puterilor pe care le deine mintea omeneasc.
Potenialul nostru neexploatat este cu adevrat ocant.
Cele dou cri pe care le scrisese pe tema noeticii i creaser reputaia
de lider n acest domeniu prea puin cunoscut, dar descoperirile ei de dat
recent fgduiau s transforme noetica atunci cnd aveau s fie date
publicitii ntr-un subiect de discuii n toate cercurile i n lumea ntreag.
ns n seara asta mintea nu-i sttea la tiina. Primise mai devreme
unele informaii tulburtoare legate de fratele ei. nc nu-mi vine s cred c e
adevrat. Toat dup-amiaza nu se putuse gndi la nimic altceva.
Perdeaua unei ploi uoare i rpia pe parbriz, aa c i strnse repede
lucrurile, pentru a intra n cldire. Tocmai se pregtea s coboare din main,
~14~
 SIMBOLUL PIERDUT

cnd i sun telefonul. Verific identitatea apelantului i trase adnc aer n piept,
apoi i ddu prul pe dup urechi i prelu apelul.
La zece kilometri distan, Malakh strbtea coridoarele Capitoliului cu
un telefon mobil lipit de ureche. Atept rbdtor i, n cele din urm, o voce de
femeie rspunse.
Da?
Trebuie s ne ntlnim din nou.
La cellalt capt se aternu o tcere lung.
S-a ntmplat ceva?
Am informaii noi.
Spune-mi!
Malakh trase adnc aer n piept.
Lucrul acela despre care crede fratele tu c este ascuns n
Washington.
Da?
Poate fi gsit.
Katherine Solomon prea uluit.
Vrei s spui c e real? Malakh zmbi n sinea sa.
Uneori, o legend care rezist peste veacuri rezist cu un scop.

Mai aproape nu poi s ajungi?

Robert Langdon se simi cuprins de un neateptat val de uimire atunci
cnd oferul opri pe First Street, la aproape jumtate de kilometru de cldirea
Capitoliului.
M tem c nu, rspunse acesta. Motive de securitate. Nu mai e permis
accesul vehiculelor n apropierea cldirilor importante. mi pare ru, domnule!
Langdon i privi ceasul, constatnd uimit c arat deja 18.50. Drumul
n construcie pe lng National Mall i ncetinise, iar prelegerea sa urma s
nceap n numai zece minute.
Se schimb vremea, remarc oferul, cobornd i deschizndu-i
portiera. Va trebui s v grbii.
Langdon duse mna la portmoneu pentru a-i d omului un baci, dar
acesta schi un gest de refuz.
Gazda dumneavoastr a adugat deja un baci generos la costul
transportului.
Tipic pentru Peter, i spuse profesorul n sinea lui, strngndu-i
lucrurile.
Bine, mulumesc pentru drum!
Primii stropi de ploaie ncepuser s cad atunci cnd Langdon ajunse n
captul aleii graios arcuite ce cobora spre noua intrare subteran pentru
public.
Centrul pentru Vizitatori al Capitoliului fusese un proiect costisitor i
controversat. Descris ca un ora subpmntean ce putea rivaliza din unele
puncte de vedere cu Disney World, centrul oferea aproape 50.000 de metri ptrai
de spaiu pentru expoziii, restaurante i sli de ntruniri.
Langdon ateptase cu nerbdare s-l vad, dei nu-i nchipuise c va
avea att de mult de mers pe jos. Ploaia amenina s se transforme n potop
dintr-o clip n alta, aa c o lu la fug, cu toate c mocasinii si aveau o
aderen sczut pe cimentul ud. M-am mbrcat pentru o prelegere, nu pentru
400 de metri plat prin ploaie!
~15~
 SIMBOLUL PIERDUT

Cnd ajunse la captul aleii, gfia, cu respiraia tiat. Trecu prin ua

rotativ i se opri un moment n hol, pentru a-i recpta suflul i a-i scutura
picurii de ploaie, profitnd de ocazie pentru a privi n jur.

Bine, sunt impresionat!

Centrul pentru Vizitatori al Capitoliului nu arta deloc aa cum se

ateptase. Fiindc era un spaiu subteran, profesorul avusese temeri legate de
perspectiva de a-l strbate. Un accident din copilrie l intuise vreme de o noapte
pe fundul unui pu adnc, iar acum Langdon nutrea o aversiune aproape
paralizant fa de spaiile nchise. Dar cel de aici era eteric, oarecum. Lejer.
Amplu.
Plafonul era o vast ntindere de sticl, cu o serie de dispozitive de
iluminat spectaculoase, ce nvluiau ntr-o strlucire pal decoraiunile interioare
n nuane sidefii.
n mod normal, ar fi petrecut aici o or ntreag admirnd arhitectur,
dar, cum avea la dispoziie numai cinci minute pn la nceperea prelegerii, ls
capul n pmnt i o lu la fug spre punctul de verificare i spre ascensoare.
Relaxeaz-te! i spuse. Peter tie c vii. Gala nu va ncepe fr tine.
La punctul de verificare, un paznic tnr, de origine hispanic, avea chef
de vorb n vreme ce el i golea buzunarele, scondu-i totodat de la
ncheietur ceasul de colecie.
Mickey Mouse? ntreb ofierul de securitate, pe un ton oarecum
nmuiat.
Langdon ncuviin, obinuit fiind cu asemenea comentarii. Ceasul cu
Mickey Mouse, ediie de colecie, i fusese druit de prini cnd mplinise nou
ani.
l port ca s-mi aminteasc s mai slbesc ritmul i s nu iau viaa
prea n serios.
Am impresia c nu prea v reuete, replic paznicul, cu un zmbet.
Mi se pare c suntei foarte grbit.
Langdon surse i-i trecu sacul de umr prin aparatul cu raze X.
ncotro e Sala Statuilor? Tnrul fcu semn spre ascensoare.
Vei vedea indicatoarele.
Mulumesc! Langdon i lu sacul de pe band rulant i se deprt n
grab.
n lift, inspir adnc i ncerca s-i adune gndurile. Ridic privirea
spre plafonul de sticl stropit de ploaie i spre silueta masiv a cupolei iluminate
a Capitoliului. Era o construcie uimitoare. Sus pe acoperi, la aproape 90 de
metri n aer, Statuia Suveranitii veghea n ntuneric aidoma unei santinele
fantomatice. Lui i se pruse ntotdeauna ironic c oamenii care ridicaser pe
acoperi fiecare element al statuii nalte de ase metri fuseser sclavi un secret
al Capitoliului ce rareori era dezvluit la orele de istorie din liceu.
ntreaga cldire era, de fapt, un veritabil tezaur de secrete bizare printre
care o cad uciga, responsabil pentru asasinarea, prin intermediul unei
pneumonii, a vicepreedintelui Henry Wilson, o scar cu o pat de snge
permanent, de care nenumrai vizitatori preau c se mpiedic, i o ncpere
ncuiat din subsol, n care, n 1930, muncitorul descoperiser calul de mult
decedat i mpiat al generalului Alexander Logan.
Nici o legend nu rezistase ns att de bine timpului precum povestirea
despre cele treisprezece stafii care ar bntui cldirea. Fantoma urban a lui
Pierre LEnfant fusese adesea vzut rtcind pe culoare, spernd probabil s i
~16~
 SIMBOLUL PIERDUT

se achite nota de plat, scadent deja de dou sute de ani. Spiritul unui muncitor
care czuse de pe cupola n timpul lucrrilor n construcie fusese zrit
preumblndu-se pe coridoare cu o lad de scule i, desigur, cea mai cunoscut
apariie, despre care se spunea c fusese vzut de nenumrate ori n subsolul
Capitoliului, era o pisic neagr ce colinda prin labirintul de tuneluri i cmrue
subterane.
Langdon cobor din ascensor i se uit nc o dat la ceas. Trei minute.
Strbtu n vitez, culoarul larg, urmnd indicatoarele spre Sala Statuii i
repetnd n minte frazele de deschidere ale prelegerii. Trebuia s recunoasc:
asistentul lui Peter avusese dreptate; subiectul ales era perfect pentru o reuniune
gzduit de un cunoscut mason, la Washington.
Nu era nici un secret n faptul c oraul avea un bogat trecut masonic.
Piatra de temelie a Capitoliului fusese aezat chiar de George Washington, n
cadrul unui ritual masonic. Oraul nsui fusese conceput i proiectat de maetri
masoni precum George Washington, Benjamin Franklin i Pierre LEnfant
oameni inteligeni, care druiser noii lor capitale art, arhitectur i simbolism
masonic.
Desigur, lumea vede n aceste simboluri tot felul de idei trsnite. Muli
adepi ai teoriei conspiraiei susineau c prinii fondatori, masoni fiind,
ascunseser secrete profunde pretutindeni n ora, i mesaje simbolice disimulate
n dispunerea stradal. Langdon nu le acordase niciodat atenie. Dezinformrile
cu privire la masoni erau att de frecvene, nct chiar i studenii de la Harvard
preau a avea concepii surprinztor de greite despre acest Ordin.
Anul trecut, un student din anul nti dduse buzna n sala de curs,
agitnd n mn un document printat de pe web. Era o hart rutier a
Washingtonului, pe care anumite strzi fuseser marcate astfel nct ieiser la
iveal diverse forme pentacluri sataniste, compasul i echerul masonice, ba
chiar i capul de ap al lui Baphomet , aparent o dovad c masonii care
proiectaser oraul fuseser implicai n cine tie ce conspiraie sinistr.
Simpatic, replicase Langdon, ns deloc convingtor. Dac desenezi pe
o hart suficiente linii care se ntretaie, poi gsi tot felul de forme.
Dar nu poate fi doar o coinciden, exclamase tnrul. Langdon i
artase cu rbdare c aceleai forme puteau fi identificate i pe harta oraului
Detroit, de pild. Putiul pruse adnc dezamgit.
Nu fi necjit, l consolase profesorul. Washingtonul chiar are unele
secrete incredibile numai c nici unul dintre ele nu se afl pe harta asta.
Studentul se mai nviorase.
Secrete? Ce fel de secrete?
n fiecare primvar susin un curs intitulat Simboluri oculte. n el,
discut pe larg despre Washington, D.C. Ar trebui s-l urmezi.
Simboluri oculte! exclamase bobocul, din nou entuziasmat. Deci chiar
exist simboluri demonice n Washington! Langdon sursese.
Regret, ns termenul ocult, dei sugereaz imagini de venerare
diavolului, nseamn de fapt ascuns, ferit. n vremurile de opresiune
religioas, cunoaterea ce nu corespundea dogmei trebuia pstrat n secret sau
ocultat, i, ntruct biserica se temea de astfel de idei, a redefinit tot ce era
ocult ca diavolesc, iar prejudecata a rezistat peste veacuri.
Oh! fcuse putiul, iari dezamgit.
ns, n primvara aceea, Langdon l zrise pe tnrul cu pricina aezat
n primul rnd, printre cei cinci sute de studeni care se nghesuiser n
Amfiteatrul Sanders de la Harvard, o veche sal de curs cu bnci din lemn.
Bun dimineaa tuturor! i ntmpinase el de pe podium, dup care
~17~
 SIMBOLUL PIERDUT

pusese n funciune proiectorul i o imagine se materializase n spatele lui.

Pentru nceput, ci dintre voi recunoatei cldirea din aceast fotografie?
E Capitoliul Statelor Unite! strigaser la unison zeci de voci. n
Washington, D.C.!
Da. Cupola conine aproape cinci mii de tone de metal. Un
extraordinar exemplu de ingeniozitate arhitectural la jumtatea secolului al
XIX-lea!
Marf! exclamase cineva n sal.
Langdon oftase, dorindu-i s existe cineva care s interzic termenul
acela.
Bun, reluase el, ci dintre voi ai fost vreodat la Washington? Se
ridicaser cteva mini.
Att de puini? se prefcuse el surprins. Dar ci ai fost la Paris,
Madrid sau Londra?
Aproape toate minile din sal niser n sus.
Ca de obicei. Unul dintre riturile de trecere ale absolvenilor de liceu
din SUA era un tur al Europei nainte de confruntarea cu realitile dure ale
vieii.
Se pare c sunt mai muli aceia dintre voi care au vzut Madridul
dect cei care au vizitat capitala propriei ri. De ce credei c exist astfel de
situaie?
Fiindc n Europa n-au o limit de vrsta pentru vnzarea buturilor
alcoolice! strigase cineva din spatele slii.
Langdon sursese.
De parc aici limita de vrsta l oprete pe vreunul dintre voi! Toat
lumea izbucnise n rs.
Era prima zi de cursuri i studenii nc nu se acomodaser, findu-se
n bncile de lemn, care trosneau i scriau. Lui Langdon i plcea s predea n
sala aceea, fiindc i ddea seama ct de prini erau studenii dup sunetul
foielii lor din bnci.
Redevenind serioi, spusese el apoi, arhitectur, arta i simbolistica
din Washington sunt unele dintre cele mai rafinate din lumea ntreag. De ce s
v ducei n strintate nainte de a v vizita propria capital?
Chestiile antice sunt mai tari!
Iar prin chestii antice presupun c nelegei castele, cripte, temple i
altele asemenea.
Capetele se nclinaser afirmativ, la unison.
Bine. i dac v-a spune acum c la Washington se regsesc absolut
toate aceste lucruri? Castele, cripte, temple toate exist acolo.
Scritul abia se mai auzea.
Prieteni, continuase el cobornd vocea i naintnd pe podium, n or
care urmeaz vei descoperi c naiunea american este un veritabil tezaur de
secrete i istorie ascuns. i, la fel ca n Europa, toate secretele cu adevrat
valoroase sunt ascunse la vedere.
n bncile de lemn se aternuse o tcere deplin.
V-am prins!
Langdon redusese lumina n sal i trecuse la al doilea diapozitiv.
Cine mi poate spune ce face aici George Washington? Imaginea reda
cunoscut fresc n care George Washington, n vemintele masonice de gal,
sttea n faa unui dispozitiv ciudat: un uria trepied din lemn, care susinea un
scripete de a crui frnghie era suspendat un masiv bloc de piatr. n jurul lui se
aflau civa spectatori bine mbrcai.
~18~
 SIMBOLUL PIERDUT

Ridic blocul la de piatr! i dduse cu prerea cineva din sal.

Langdon rmsese tcut, prefernd ca afirmaia aceea s fie corectat de un
student, i nu de el, dac se putea.
De fapt, intervenise un altul, cred c Washington coboar piatra
aceea. E mbrcat n costumaia masonic. Am mai vzut i nainte imagini ale
masonilor care pun pietre de temelie. i ntotdeauna folosesc chestii ca trepiedul
acela pentru a aeza prima piatr.
Excelent! exclamase Langdon. Fresc l nfieaz pe printele
naiunii americane folosind un trepied i un scripete pentru a pune piatra de
temelie a cldirii Capitoliului, pe 18 septembrie 1793, n intervalul orar
11.15-12.30. ntrerupndu-se o clip, cercetase sala din priviri, apoi reluase: mi
poate spune cineva care este semnificaia datei i a orei menionate?
Tcere.
i dac v-a spune c momentul a fost ales cu precizie de trei masoni
celebri: George Washington, Benjamin Franklin i Pierre LEnfant, arhitectul
principal al oraului?
Tcere i mai adnc.
Foarte simplu: piatra de temelie a fost aezat la data i la ora
respective fiindc, printre altele, atunci favorabila poziionare a orbitei selenare
cunoscut drept Caput Draconis se afla n Fecioar.
Studenii schimbaser ntre ei priviri nedumerite.
Stai puin! strigase apoi cineva. V referii la la astrologie?
Exact. Dei un alt fel de astrologie dect cea pe care o tim astzi. O
mn se ridicase n aer.
Vrei s spunei c prinii fondatori credeau n astrologie? Langdon
zmbise.
i nc cum! Ce ai zice dac v-a spune c n arhitectura oraului
Washington se regsesc mai multe semne astrologice dect n cea a oricrui alt
ora din lumea ntreaga? Zodiace, diagrame astrale, pietre de temelii aezate la
date i la ore astrologice precis calculate Mai mult de jumtate dintre cei care
au conceput Constituia american erau masoni, oameni care credeau cu trie c
astrele i destinul uman sunt ntreptrunse, oameni care, structurndu-i noua
lor lume, au luat-o ca model pe cea a cerurilor.
Dar toat chestia cu piatra de temelie a Capitoliului aezat cnd
Caput Draconis era n Fecioar cui i pas, totui? N-ar putea fi doar o
coinciden?
O coinciden impresionant, dac ne gndim c pietrele de temelie
ale celor trei cldiri care formeaz Triunghiul Federal Capitoliul, Casa Alb i
Monumentul Washington au fost aezate n ani diferii, dar n momente
calculate astfel nct s cad exact n aceeai conjunctur astrologic.
Cuvintele i fuseser ntmpinate de o mare de ochi cscai de uimire.
Cteva capete se aplecaser, studenii ncepnd s ia notie. O mn se ridicase
undeva n rndurile din spate.
De ce au procedat aa? Langdon rsese pe nfundate.
Rspunsul la aceast ntrebare e materialul de curs pe un semestru.
Dac suntei curioi, asistai i la cursul meu de misticism. Dar, sincer vorbind,
nu cred c suntei pregtii emoional pentru a afla acest rspuns.
Poftim? rsunase iar glasul respectiv. Punei-ne la ncercare!
Profesorul se prefcuse o clip c se gndete, apoi cltinase din cap,
tachinndu-i studenii.
Regret, nu pot face aa ceva. Unii dintre voi suntei abia n primul an.
M tem c minile voastre ar fi serios zguduite.
~19~
 SIMBOLUL PIERDUT

Spunei-ne! strigase sala ntreaga. Langdon ridicase din umeri.

Poate c ar trebui s intrai n rndurile masonilor sau ale Stelei
Orientului i s aflai totul chiar de la surs.
Dar nu putem, replicase un glas. Masonii sunt o organizaie
supersecret!
Supersecret? Serios? Langdon i amintise n clipa aceea voluminosul
inel masonic pe care prietenul lui, Peter Solomon, l purta cu mndrie pe mna
dreapt. i atunci de ce poart masonii inele i ace de cravat specifice, ct se
poate de vizibile? De ce sunt construciile lor limpede marcate? De ce sunt
publicate n pres datele la care au loc ntrunirile lor? Langdon zmbise vznd
chipurile nedumerite ale studenilor. Prieteni, continuase el, masonii nu sunt o
societate secret ci una cu secrete.
Acelai lucru, murmurase cineva.
Aa s fie? Ai spune despre Coca-Cola c este o societate secret?
Sigur c nu, replicase respectivul.
Iar dac ai intra n sediul central al corporaiei i ai cere reeta
pentru Classic Coke?
Nu ne-ar spune-o niciodat.
Exact! Pentru a afla cel mai adnc secret al companiei Coca-Cola, ar
trebui s v angajai la ea, s lucrai acolo ani muli, s v dovedii calitile i, n
cele din urm, s ajungei spre vrful ierarhiei, unde ar fi posibil s aflai
informaia dorit. i vi s-ar cere s pstrai confidenialitatea.
Adic francmasoneria e la fel ca o corporaie?
Numai prin faptul c are la rndul su o ierarhie strict i c ia
secretele foarte n serios.
Unchiul meu e mason, intervenise n discuie o tnr. Iar pe mtua
o enerveaz fiindc nu-i spune i ei nimic. Ea zice c masoneria e un fel de religie
ciudat.
O greeal des ntlnit.
i nu e o religie?
Pi, s facem testul de baz, replicase Langdon. Cine a urmat, dintre
voi, cursul de religii comparate al profesorului Witherspoon?
Mai multe mini se ridicaser.
Bun. Spunei-mi, atunci: care sunt cele trei condiii necesare pentru
ca o ideologie s fie considerat religie?
ACC, rspunsese o student. Asigur, crede, convertete.
Corect. Religiile asigur mntuirea, cred ntr-o teologie precis i
convertesc pe necredincioi. Masoneria ns, reluase Langdon dup un scurt
moment de tcere, nu are nimic de-a face cu nici una dintre aceste condiii.
Masonii nu fgduiesc mntuirea, nu au o teologie specific i nu caut s
converteasc pe nimeni. De fapt, n cadrul lojilor masonice, discuiile pe teme
religioase sunt interzise.
Aadar masoneria este o form anti-religioas?
Dimpotriv. Una dintre precondiiile pentru a deveni mason este aceea
c trebuie s crezi ntr-o putere superioar. Deosebirea ntre spiritualitatea
masonic i religia organizat const n faptul c masonii nu impun un nume ori
o definiie specific a puterii superioare. n locul unor identiti teologice exacte,
ca Dumnezeu, Allah, Budha sau Isus, masonii folosesc termeni cu caracter
general, precum Fiina Suprem sau Marele Arhitect al Universului. Astfel, se pot
reuni masoni aparinnd unor credine religioase diferite.
Mi se pare puin exagerat, rsunase un glas.
Sau, poate, ncnttor de lipsit de prejudeci. n epoca noastr, n
~20~
 SIMBOLUL PIERDUT

care diversele culturi i sar la beregat una alteia n ncercarea de a decide al

crei Dumnezeu este mai bun, am putea spune c tradiia masonic de toleran
i de flexibilitate este ludabil. Mai mult dect att, continuase Langdon
strbtnd podiumul cu pai msurai, masoneria accept n rndurile ei oameni
aparinnd tuturor raselor, culorilor i convingerilor, constituindu-se ntr-o
confrerie de tip spiritual care nu discrimineaz prin nimic.
Nu discrimineaz? intervenise o membr a Centrului pentru Femei al
universitii, care se i ridicase n picioare. Cte femei sunt acceptate n rndurile
masonilor, domnule profesor?
Langdon ridicase minile, mpciuitor.
Aici avei dreptate. Francmasoneria i are rdcinile n ghildele
constructorilor din Europa, fiind deci o organizaie masculin. Acum cteva sute
de ani, unii susin c n 1703, a fost fondat o ramur feminin numit Steaua
Orientului. Aceast organizaie are peste un milion de membre.
i totui, continuase tnra, masoneria este o societate puternic din
cadrul creia femeile sunt excluse.
Langdon nu avea certitudinea puterii pe care nc o deinea masoneria i
nu inteniona s se lase atras pe acest fga al discuiei, percepia publicului cu
privire la ei varia, fiind vzui ba ca o grupare de btrnei inofensivi crora le
plcea s se joace n costume frumoase, ba la cealalt extrem ca o clic
secret a unor personaje extrem de influene, care conduceau lumea. Adevrul,
fr ndoial, era undeva la mijloc.
Domnule profesor, strigase apoi un tnr cu prul buclat, care sttea
pe ultimul rnd, dac masoneria nu e o societate secret, nu e o corporaie i nici
o religie, atunci ce este?
Ei bine, dac ai adresa aceast ntrebare unui mason, el i-ar da
urmtoarea definiie: Masoneria este un sistem de reguli morale, nvluit n
alegorie i ilustrat prin simboluri.
Mie mi se pare doar un eufemism pentru cult bizar.
Bizar, spui?
La naiba, da! replicase tnrul, ridicndu-se n picioare. Am auzit eu
ce fac n cldirile lor secrete! Ritualuri ciudate la lumina lumnrilor, cu sicrie i
cu treanguri, i beau vin din cranii umane. Chiar c e bizar!
Langdon i trecuse privirile dintr-un capt n cellalt al slii.
I se mai pare cuiva bizar?
Da! rsunaser toate glasurile. Profesorul oftase, cu o mhnire
prefcut.
Pcat! Dac asta vi se pare vou bizar, atunci sunt sigur c n-ai
accepta n nici un caz s devenii membri ai cultului meu.
n sal se aternuse linitea. Student de la Centrul pentru Femei prea
oarecum stnjenit.
Facei parte dintr-un cult?
Langdon ncuviinase, coborndu-i vocea pn la nivelul unei oapte
conspirative.
S nu spunei nimnui, dar, n ziua pgnului zeu-soare Ra,
ngenunchez la picioarele unui strvechi instrument de tortur i ngurgitez
simboluri rituale ale sngelui i crnii.
ntreaga sal l privise oripilat. Langdon ridicase din umeri.
Dac vreunul dintre voi dorete s mi se alture, s vin duminic la
capel din campus, s ngenuncheze n faa crucifixului i s ia Sfnta
mprtanie.
n sal continuase s domneasc tcerea.
~21~
 SIMBOLUL PIERDUT

Deschidei-v mintea, prieteni! Tuturor ne e fric de ceea ce nu

nelegem.
Btile unui orologiu ncepur s rsune pe coridoarele Capitoliului.

Ora apte.

Robert Langdon fugea deja. S vezi acum intrare dramatic. Strbtnd

culoarul care fcea legtur cu sediul fostei Camere a Reprezentanilor, zri
intrarea n Sala Statuilor i se ndrept direct spre ea.
Cnd ajunse aproape, ncetini pasul, adoptnd un mers nonalant, trase
de cteva ori aer adnc n piept. i ncheie apoi sacoul, ridic uor brbia i
trecu de colul coridorului exact n clipa n care rsuna ultim btaie a
orologiului.

Gongul final!

Intrnd n Sala Statuilor, profesorul Robert Langdon nl sprncenele

i zmbi clduros. O clip mai trziu, zmbetul i pieri, iar el se opri brusc n loc.
Ceva nu era deloc n regul.

Katherine Solomon alerga prin parcare sub ploaia rece, dorindu-i s fi

avut pe ea ceva mai mult dect blugii i un pulover de camir. n vreme ce se
apropia de intrarea principal, zumzetul uriaelor purificatoare de aer devenea tot
mai sonor. Ea ns abia dac le auzea, urechile nc i vuiau, dup apelul
telefonic primit cu cteva momente n urm.
Lucrul acela despre care crede fratele tu c este ascuns n Washington
poate fi gsit.
Ei, una, aa ceva i se prea aproape imposibil. Avea nc multe de vorbit
cu cel care o sunase i conveniser s discute mai trziu, n aceeai sear.
Ajungnd la uile principale, se simi cuprins de acelai entuziasm care
o anim de fiecare dat cnd intra n imensul complex. Nimeni nu tie c locul
sta exist aici.
Plcua de pe u anuna:

CENTRUL DE SUPORT
MUZEUL SMITHSONIAN
(CSMS)

Dei dispunea de peste dousprezece muzee ncptoare pe National

Mall, Institutul Smithsonian avea o colecie de piese att de mare, nct numai
2% din volumul ei putea fi expus o dat. Restul de 98 de procente trebuia
depozitat undeva. Iar acest undeva era aici.
Deloc surprinztor, cldirea adpostea o extraordinar gam de
artefacte, statui uriae ale lui Budha, manuscrise, sgei otrvite din Noua
Guinee, cuite ncrustate cu pietre preioase, un caiac din os de balen. La fel de
uimitoare erau comorile naturale ale Institutului: schelete de plesiozaur, o
nepreuit colecie de meteorii, un calmar uria, ba chiar i o serie de cranii de
elefant aduse de Teddy Roosevelt dintr-un safari n Africa.
Dar nu aceste piese constituiau motivul pentru care secretarul
Institutului, Peter Solomon, o adusese pe sora lui la CSMS, cu trei ani n urm. O
~22~
 SIMBOLUL PIERDUT

invitase aici nu pentru a vedea nite minuni tiinifice, ci pentru a le crea. i

exact asta fcea Katherine.
Adnc n mruntaiele cldirii, n ntunericul celor mai ndeprtate
cotloane ale sale, se afla un mic laborator tiinific unic n lume. Recentele
descoperiri pe care Katherine le fcuse n domeniul noeticii aveau ramificaii n
toate celelalte discipline tiinifice, de la fizic i istorie, la filozofie i religie. n
curnd, totul se va schimba, i spuse ea.
Cnd intr n hol, agentul de securitate de la recepie i puse imediat la
o parte radioul i i scoase ctile din urechi.
Doamn Solomon! o ntmpina el cu un zmbet larg.
Redskins?
Omul roi, cu un aer vinovat.
Avanpremiera meciului. Katherine surse.
Eu n-o s spun nimnui.
Apoi se ndrept spre detectorul de metale i i goli buzunarele. Cnd i
scoase de la ncheietur ceasul Cartier, din aur, simi cum i d ghes tristeea.
Era un dar primit de la mama ei, la mplinirea vrstei de optsprezece ani. Se
scursese aproape un deceniu de cnd mama sa fusese rpus de o moarte
violent stingndu-se n braele ei.
Deci, doamn Solomon, opti agentul de securitate pe un ton glume,
avei de gnd s spunei vreodat cuiva ce anume facei n laboratorul la?
ntr-o bun zi, Kyle. Dar nu azi.
Haidei! insist el. Un laborator secret ntr-un muzeu secret?
Probabil c lucrai acolo la ceva grozav.
Mai mult dect grozav, i spuse Katherine n vreme ce-i aduna
lucrurile. La drept vorbind, tiina de care se ocupa ea era att de avansat, nct
nici nu mai semna mcar a tiina.

Robert Langdon sttea ncremenit n pragul Slii Statuilor i privea scena

care i se nfia dinaintea ochilor. ncperea era exact aa cum i-amintea, un
semicerc construit n stilul amfiteatrelor greceti. Pereii si graios arcuii, din
gresie i ipsos italian, erau marcai de coloane din mozaic de marmur divers
colorat, printre care era expus colecia naional de statui sculpturi n
mrime natural, reprezentnd treizeci i opt de personaliti americane, aezate
n semicerc pe un vast postament de marmur n carouri alb cu negru.
Era ntocmai cum i-o amintea Langdon, din ziua n care asistase aici la
o prelegere. Cu o singur excepie.
n seara aceasta, sala era goal.
Fr scaune. Fr public. Fr Peter Solomon. Doar civa turiti
rtcind ici i colo, neimpresionai de solemna intrare a lui Langdon. S se fi
referit Peter la Rotond? Profesorul privi n lungul culoarului sudic spre Rotond,
unde nu vzu dect alte grupuri de turiti.
Se ntoarse n fug n hol i gsi un ghid.
Scuzai-m, prelegerea pentru Gala Smithsonian din aceast sear
Unde are loc?
Ghidul ezit o clip.
Nu sunt sigur, domnule. La ce or ncepe?
Acum!
Omul cltin din cap.
Nu tiu nimic despre nici o Gal Smithsonian n seara aceasta Cel
~23~
 SIMBOLUL PIERDUT

puin, nu aici.
Nedumerit, Langdon merse grbit spre mijlocul ncperii, privind n jurul
su. Oare lui Solomon i arde de glume? Greu de imaginat aa ceva. i scoase
telefonul mobil i hrtia primit de diminea prin fax dup care form numrul
lui Peter.
Aparatul avu nevoie de cteva clipe pentru a localiza semnalul n
monumental cldire. ntr-un sfrit, ncepu s sune.
Familiara voce cu accent sudist rspunse:
Biroul lui Peter Solomon. Sunt Anthony. Cu ce v pot ajuta?
Anthony! exclam Langdon uurat. M bucur c mai eti nc acolo.
Sunt Robert Langdon. Cred c s-a fcut o ncurctur n privina prelegerii. Am
ajuns n Sala Statuilor, dar nu e nimeni aici. A fost mutat cumva evenimentul n
alt sal?
Nu cred, domnule! Permitei-mi s verific. Dup o clip, asistentul
reveni la telefon. Ai confirmat cu domnul Solomon n mod direct?
Langdon era derutat.
Nu, am confirmat cu dumneata, Anthony! n aceast diminea!
Da, mi amintesc. Urm un moment de tcere, apoi, a fost puin cam
neglijent din partea dumneavoastr, nu credei, domnule profesor?
Poftim?
Ia gndii-v rosti cellalt. Ai primit un fax prin care vi se cerea s
telefonai la un numr lucru pe care l-ai fcut. Ai vorbit cu un necunoscut,
care v-a spus c este asistentul lui Peter Solomon. Apoi v-ai mbarcat de
bunvoie ntr-un avion particular spre Washington, unde ai urcat ntr-o maina
care v atepta. Am dreptate?
Langdon simi un fior ngheat strbtndu-i corpul.
Cine naiba este acolo? Unde-i Peter?
M tem c Peter Solomon habar nu are c v aflai astzi la
Washington. Accentul sudist din tonul brbatului dispru, iar vocea lui se
transform ntr-o oapt adnc, mieroas. V aflai aici, domnule Langdon,
fiindc eu v vreau aici.

n Sala Statuilor, cu telefonul lipit de ureche, Robert Langdon pea

nervos, schind un cerc ngust.
Cine dracului eti dumneata?
Rspunsul celuilalt se auzi ca o oapt mtsoas, calm.
Nu te alarma, domnule profesor. Ai fost chemat aici pentru un motiv.
Chemat?! izbucni Langdon, simindu-se aidoma unui animal n cuc.
Mai bine zis, rpit!
Ba deloc. Glasul omului avea o senintate stranie. Dac a fi vrut s-i
fac ru, ai fi deja mort n limuzina ce te-a preluat. Intenia mea, relu el dup o
pauz de efect, este ct se poate de nobil, te asigur! Nu am vrut dect s-i fac o
invitaie.
Nu, mulumesc. Dup experienele din Europa, din urm cu civa ani,
celebritatea nedorit pe care o dobndise l transformase pe Robert Langdon
ntr-un magnet pentru icnii, iar cel de acum tocmai srise calul. Nu tiu ce
naiba se petrece, dar eu o s nchid
Deloc nelept, replic necunoscutul. Ai la dispoziie un interval foarte
scurt, dac vrei s-i salvezi sufletul lui Peter Solomon.
Langdon icni.
~24~
 SIMBOLUL PIERDUT

Ce-ai spus?
Sunt sigur c m-ai auzit.
Felul n care individul rostise numele lui Peter i nghease sngele n
vine.
Ce tii despre Peter?
n momentul de fa, i tiu cele mai adnci secrete. Domnul Solomon
este oaspetele meu, iar eu pot fi uneori o gazd foarte convingtoare.

Nu se poate aa ceva!

Nu cred c Peter e la tine.

Am rspuns la telefonul lui personal. Asta ar trebui s-i dea de
gndit.
Chem poliia!
Nu-i nevoie. Autoritile i se vor altura dintr-o clip n alta. Ce tot
vorbete smintitul sta? Langdon adopt un ton dur:
Dac Peter e la tine, d-mi-l imediat la telefon!
Imposibil! Domnul Solomon este captiv ntr-un loc neplcut. Omul
fcu o scurt pauz, apoi relu: E n Araf.
Unde?!
Langdon i ddu seama c strngea telefonul n palma cu atta putere,
nct i amoriser degetele.
n Araf. Hamistagan. Locul cruia Dante i-a dedicat poemul ce vine
imediat dup celebrul su Infern.
Aluziile literare i religioase ale individului i ntreau suspiciunea c
avea de-a face cu un nebun. Poemul secund. Langdon l cunotea bine; nimeni
nu ieea de la Academia Phillips Exeter fr a-l citi pe Dante.
Vrei s spui c Peter este n purgatoriu?
Un cuvnt dur pe care-l folosii voi, cretinii. Dar, ntr-adevr, domnul
Solomon se afl pe trmul dintre.
Cuvintele prur a zbovi n auzul lui Langdon.
Adic Peter e mort?
Nu chiar, nu.
Nu chiar?! strig Langdon, iar vocea sa strni ecouri n ncperea
vast. O familie de turiti se ntoarse spre el. El se rsuci pe clcie i cobor
tonul.
Moartea e, de obicei, o chestie ori-ori!
Prei surprins, domnule profesor! M ateptam s dovedeti o m
bun nelegere a misterelor vieii i morii. Exist o lume ntre ele.. o lume n
care Peter e prins n acest moment. i fie se va ntoarce n lumea ta, fie va trece
n urmtoarea n funcie de ce vei face tu acum. Langdon ncerca s-i pun
gndurile n ordine.
i ce vrei de la mine?
E foarte simplu. Ai primit acces la ceva foarte vechi. Iar n seara asta,
vei mprti acel ceva cu mine.
Habar n-am despre ce vorbeti!
Nu? Pretinzi c nu nelegi secretele antice care i-au fost ncredinate?
Langdon simi un gol n stomac, dndu-i dintr-odat seama cam despre
ce era vorba. Secretele antice. Nu spusese nimnui nici un cuvnt despre
experienele trite la Paris cu civa ani n urm, dar fanaticii Graalului
devoraser tot ce scrisese presa despre ele, iar unii fcuser legturile cuvenite,
iar acum credeau c Langdon deinea cunotine secrete despre Sfntul Graal, i
~25~
 SIMBOLUL PIERDUT

poate chiar despre localizarea lui.

Uite ce-i, spuse el, dac e vorba despre Sfntul Graal, te asigur c nu
tiu nimic mai mult dect
Nu-mi insulta inteligena, domnule Langdon! izbucni necunoscutul.
Nu m intereseaz ceva att de frivol ca Sfntul Graal sau pateticele controverse
ale omenirii cu privire la care versiune a istoriei este cea corect. Dezbaterile fr
de sfrit pe tema semanticii religioase nu nseamn nimic pentru mine. Acelea
sunt ntrebri la care numai moartea va rspunde.
Cuvintele seci l derutar i mai mult pe profesor.
i atunci, despre ce naiba e vorba? Omul rmase tcut cteva
secunde.
Dup cum poate tii, exist n oraul acesta un portal antic.

Un portal antic?

Iar n seara asta, domnule profesor, tu l vei deschide, pentru mine. Ar

trebui s te simi onorat pentru c te-am contactat. Asta e invitaia vieii
dumitale. Eti singurul ales.
Iar tu i-ai pierdut minile.
mi pare ru, dar nu ai ales bine, rspunse Langdon. Nu tiu nimic
despre nici un portal antic.
N-ai neles, domnule profesor. Nu eu te-am ales ci Peter Solomon,
Poftim?! bigui Robert Langdon, abia optit.
Domnul Solomon mi-a spus cum s gsesc portalul i tot el mi-a
mrturisit c un singur om pe lume l poate deschide. i a adugat c acel om
eti dumneata.
Dac Peter a spus asta, nseamn c a greit Sau a minit.
Nu cred. Era ntr-o stare fragil atunci cnd mi-a dezvluit acest
lucru, i tind s-l cred.
Langdon simi un val de furie.
Te previn, dac i faci lui Peter vreun ru
E mult prea trziu pentru asta, replic necunoscutul, pe un ton
amuzat. Am luat deja de la Peter Solomon tot ce mi trebuie. Dar, de dragul lui, i
sugerez s-mi oferi la rndu-i ceea ce-mi trebuie de la dumneata Timpul este
esenial pentru amndoi. i sugerez s gseti portalul i s-l deschizi. Peter i
va arta calea.

Peter?!

Parc ziceai c Peter e n purgatoriu.

La fel c sus, aa i jos, mai spuse necunoscutul.
Fiorul care l strbtea pe Langdon pe ira spinrii devenea tot mai
ngheat. Straniul rspuns primit era un antic principiu ermetic care exprima
credina ntr-o legtur fizic a cerului cu pmntul. La fel c sus aa i jos.
Privind n jurul lui, profesorul se ntreb fugar cum de scpaser lucrurile att
de rapid de sub orice control.
Uite ce e, nu tiu cum s gsesc un portal antic. Chem poliia!
nc n-ai priceput, nu-i aa? De ce ai fost ales?
Nu, spuse Langdon.
Vei nelege, replic necunoscutul, rznd pe nfundate. De acum n
orice clip.
i nchise.
~26~
 SIMBOLUL PIERDUT

Langdon rmase ncremenit pre de cteva momente, ncercnd s

proceseze cele tocmai ntmplate. Deodat, n deprtare, se auzi un sunet
neateptat.
Venea dinspre Rotond.
Cineva ipa ca din gur de arpe.

10

Robert Langdon intrase n Rotond Capitoliului de multe ori n trecut,

ns niciodat n fug. Ptrunznd n sal prin intrarea dinspre nord, observ un
grup de turiti strni n mijloc. Un bieel ipa, iar prinii lui ncercau s-l
liniteasc. Ali oameni se nghesuiau n jur, iar civa paznici i ddeau silina
s restabileasc ordinea.
A scos-o din earfa, spunea cineva pe un ton zbuciumat, i a lsat-o
acolo!
Apropiindu-se, Langdon vzu ce anume strnise atta agitaie.
ntr-adevr, obiectul de pe pardoseala Capitoliului era ciudat, dar n nici un caz
prezena lui n-ar fi trebuit s ite ipetele respective.
Dispozitivul de pe podea era unul pe care Langdon l vzuse adeseori. La
departamentul de art de la Harvard erau cu zecile: modele din plastic n mrime
natural, folosite de pictori i de sculptori pentru a putea reda mai fidel cea mai
complex parte a corpului uman care, n mod surprinztor, nu e faa, ci mna.
Cineva a lsat o mn-manechin n Rotond?
Minile-manechin, sau manechinele, cum le numeau unii, aveau degete
articulate, astfel c artistul s le poat aeza n orice poziie dorit; pentru
studenii din anul doi, aceasta presupunea adesea degetul mijlociu ridicat ferm n
aer. Acest manechin fusese ns aezat cu arttorul i cu degetul mare
ndreptate spre plafon.
Cnd se apropie, Langdon i ddu seama c manechinul pe care l
privea era unul mai puin obinuit. Suprafaa lui din plastic nu era neted, cum
se-ntmpl cu majoritatea; pe ea se zreau pete i riduri fine, care l fceau s
par aproape precum pielea adevrat.
Langdon se opri brusc n loc. Vzuse sngele. Dumnezeule!
ncheietura retezat prea a fi fost nfipta pe un suport din lemn, ca s
stea n poziie vertical. Un val de grea l npdi. Se mai apropie cu un pas,
neizbutind s respire, observnd acum c vrfurile arttorului i degetului mare
prezentau mici tatuaje. Dar nu ele i atrseser atenia. Privirea lui se opri
imediat asupra familiarului inel din aur de pe al patrulea deget. Nu.
Langdon se trase ndrt. Totul prinse a se nvrti n clipa n care i
ddu seama c se uit la mna dreapt, retezat, a lui Peter Solomon.

11

De ce nu rspunde Peter? se ntreb Katherine Solomon nchizndu-i

telefonul mobil. i pe unde umbl?
Vreme de trei ani, el sosise ntotdeauna primul la ntlnirile sptmnale
de duminic seara, la ora apte. Era ritualul lor familial, o modalitate de a pstra
legtura nainte de a ncepe o nou sptmn, i totodat mijlocul prin care
Peter era pus la curent cu progresele nregistrate n activitatea ei de laborator.
Niciodat n-a ntrziat, i urm ea firul gndurilor, i nu i se ntmpl s
nu rspund la telefon. Ca pentru a nruti lucrurile, nici mcar nu era sigur
ce avea s-i spun, odat ce osea. Cum a putea s-l ntrebe despre ceea ce am
~27~
 SIMBOLUL PIERDUT

aflat astzi?
Paii ei rsunau ritmic pe cimentul culoarului care strbtea CSM
aidoma unei coloane vertebrale. Supranumit Strada, acesta lega ntre ele cele
cinci masive platforme de depozitare ale cldirii. La doisprezece metri deasupra
capului, un sistem circulator de conducte portocalii duduia la unison cu btile
de inim ale complexului vuietul strnit de mii de metri cubi de aer filtrat.
n mod normal, n drumul ei de aproape jumtate de kilometru pn la
laborator, Katherine resimea efectul calmant al acestei respiraii a cldirii. ns
n seara aceasta, pulsul ei ritmic o clca pe nervi. Cele aflate astzi despre fratele
ei ar fi tulburat pe oricine, dar, cum Peter rmsese singura ei rud n via,
gndul c el i ascundea unele lucruri i se pare extrem de deconcertant.
Din cte i amintea, o singur dat i ascunsese el ceva un secret
minunat, aflat la captul coridorului pe care l parcurgea acum. Cu trei ani n
urm, fratele ei o nsoise pe acelai culoar, prezentndu-i n drum unele dintre
cele mai neobinuite piese existente n CSMS: meteoritul marian ALH-84001,
jurnalul pictografic, manuscris al marelui ef de trib indian Sitting Bull i o serie
de flacoane sigilate cu cear n care se aflau specimene originale culese de
Charles Darwin.
La un moment dat, trecuser pe lng o ua masiv n care era tiat o
ferestruic. Katherine zrise fugar ce se afl dincolo de ea i fcuse ochii mari.
Ce Dumnezeu e chestia aia?
Fratele ei rsese n barb, continundu-i drumul.
Platforma Trei. Numit i Platforma Ud. O privelite stranie nu-i aa?
Mai degrab nspimnttoare. Katherine se grbise pentru a ine pasul
cu el.
Ceea ce vreau eu de fapt s-i art se gsete n Platform Cinci,
spusese apoi Peter, conducnd-o pe coridorul parc fr de sfrit. Este cea mai
nou dotare a noastr. A fost construit pentru a gzdui artefactele din subsolul
Muzeului Naional de Istorie Natural. Colecia respectiv va fi mutat aici cam
peste cinci ani, iar asta nseamn c, deocamdat Platforma Cinci e goal.
Katherine i aruncase o privire nedumerit.
Goal? i atunci, de ce mergem acolo?
Ochii cenuii ai fratelui ei licriser cu o iretenie familiar.
Mi-a trecut prin minte c, dac nimeni nu folosete Platforma Cinci,
poate c ai vrea s-o utilizezi tu.
Eu?
Bineneles. Mi-am spus c poate ai nevoie de un laborator numai al
tu, un loc n care s-i pui n practic unele dintre experimentele teoretice la
care lucrezi de atia ani.
Katherine rmsese uluit, cu ochii la fratele ei.
Dar, Peter, experimentele alea chiar sunt de natur teoretic! Ar fi
aproape imposibil s le realizez practic.
Nimic nu-i imposibil, Katherine, iar cldirea asta e numai bun pentru
tine. CSMS nu e doar un depozit de comori, ci una dintre cele mai avansate
instituii de cercetare. Noi lum n mod obinuit diverse piese din colecii i le
examinm cu cele mai avansate tehnologii disponibile pe pia. Toate
echipamentele de care ai putea avea nevoie i vor sta la dispoziie.
Peter, tehnologia necesar pentru efectuarea acestor experimente
este
Deja la locul ei, replicase el cu un zmbet larg. Laboratorul e gata.
Katherine se oprise n loc. Peter fcuse semn spre captul coridorului i
adugase.
~28~
 SIMBOLUL PIERDUT

Imediat vom ajunge la el.

Adic biguise ea, abia izbutind s articuleze, adic mi-ai construit
un laborator?
Asta e slujba mea. Institutul Smithsonian a fost fondat pentru a
facilita progresele tiinifice, iar eu, ca secretar al su, trebuie s-mi iau misiunea
n serios. Cred c experimentele la care te-ai gndit tu au potenialul de a
mpinge graniele tiinei pe teritorii nc necunoscute. Apoi, Peter se oprise, o
privise drept n ochi i continuase. Indiferent dac ai fi fost sau nu sora mea, tot
m-a fi simit obligat s-i susin cercetrile. Ideile tale sunt cu adevrat
strlucite, iar lumea merit s vad ncotro pot duce.
Peter, dar nu pot
Ei, fii linitit Am folosit banii mei, iar Platforma Cinci nu e utilizat
de nimeni acum. Cnd i vei ncheia experimentele, vei pleca de aici. i, n plus,
Platforma Cinci are unele caracteristici ce se muleaz activitii tale.
Katherine nu-i putea imagina ce caracteristici utile pentru ea ar putut
avea spaiul acela vast i pustiu, dar era sigur c urma s afle n scurt timp.
Ajunseser la o u din oel pe care sttea scris:

Platforma 5.

Fratele ei inserase un card n fanta cuvenit i o tastatur electronic se

iluminase alturi. Ridicase mna pentru a tast un cod, dar se oprise nlnd
sprncenele cu aceeai privire ireat, de bieel pozna, pe care o avea nc de
cnd erau mici.
Sigur eti pregtit?
Ea ncuviinase. Fratele meu, cel ntotdeauna iubitor de spectacol!
D-te puin napoi, spusese el i formase codul. Ua se deschisese cu
un uierat.
Dincolo de ea se afla doar bezn un hu ntunecat. Un zumzet se prea
s rsune din adncul giganticei ncperi. Katherine simi un curent rece de aer
venind dinuntru. i lsa aceeai senzaie pe care o aveai cnd priveai noaptea,
n Marele Canion.
Imagineaz-i un hangar gol, n ateptarea unei flotile de aeronave i o
s-i poi face o idee.
Katherine se trsese fr s vrea un pas napoi.
Platforma este prea mare pentru a fi nclzit, ns laboratorul tu e o
ncpere izolat termic cu blocuri de zgur, un fel de cub situat n ce mai
ndeprtat col al platformei, pentru a oferi ct mai mult intimitate
Katherine ncercase s i-l imagineze. O cutie n alt cutie. i mijise
ochii, ncercnd s strpung ntunericul, ns nu izbutise s zreasc absolut
nimic.
Ct e de departe?
Destul Un teren de fotbal ar ncpea aici cu uurin. Ar trebui s te
previn ns c drumul pn la el este oarecum neplcut. E ntuneric bezn.
Katherine aruncase o privire fugar pe dup col.
Nu exist ntreruptoare electrice?
Platforma Cinci nu este nc electrificat.
Bine, dar atunci cum poate funciona un laborator? Peter i fcuse
semn cu ochiul.
Celul de combustie pe baz de hidrogen.
Glumeti, nu? ntrebase Katherine, rmas cu gura cscat.
Ofer suficient energie pentru a alimenta un orel. Laboratorul tu
~29~
 SIMBOLUL PIERDUT

beneficiaz de frecvene radio separate fa de restul cldirii. Mai mult dect att,
toate prile exterioare ale platformei sunt cptuite cu membrane fotorezistente,
pentru a proteja artefactele din interior de radiaia solar. Pe scurt spus,
platforma constituie un mediu etan, perfect izolat de energiile din exterior.
Katherine ncepea s neleag avantajele Platformei 5. Cum activitatea ei
se axa n mare parte pe cuantificarea unor cmpuri energetice anterior
necunoscute, experimentele necesitau un mediu izolat de orice radiaie strin
sau de aa-numitul zgomot alb. Acesta includea interferene subtile precum
radiaia cerebral ori emisiile de gnduri generate de oamenii din apropiere.
Din aceste motive, un campus universitar sau laboratorul unui spital
n-ar fi constituit o alegere bun, dar o platform pustie de la CSMS era ideal.
Hai s mergem i s aruncm o privire, o invitase fratele ei, zmbind
atunci cnd pise n ntuneric. Vino dup mine!
Katherine ezitase o clip n prag. Mai bine de o sut de metri n bezn
total? Ar fi vrut s-i sugereze s foloseasc o lantern, ns fratele ei dispruse
deja n neant.
Peter!
Dovedete-i credina n cele nevzute! i rspunsese el, glasul
auzindu-i-se deja mai slab. O s-i gseti drumul. Ai ncredere n mine.
Glumete, nu-i aa? Inima i btea cu putere n piept cnd se hotrse
s treac pragul, ncercnd s deslueasc ceva n ntuneric. Nu vd nimic!
Deodat, ua de oel uierase i se nchisese n urma ei, lsnd-o ntr-o bezn ca
de smoal. Nici o raz de lumin, nicieri.
Peter! Tcere.

O s-i gseti drumul. Ai ncredere n mine.

Bjbind, schiase un pas. Ce credin n cele nevzute?! Nu-i zrea

nici mcar propria mn adus n faa ochilor. Continuase s nainteze, dar n
decurs de cteva secunde se rtcise de-a binelea. ncotro m duce?
Asta se ntmplase cu trei ani n urm.
Acum, cnd ajunse n faa aceleiai ui metalice, Katherine i ddu
seama ce drum lung parcursese din acea prim sear. Laboratorul ei, poreclit
Cubul, i devenise cas, un sanctuar n mruntaiele Platformei 5. Exact aa cum
prezisese fratele ei, i gsise atunci drumul n ntuneric, graie unui sistem de
ghidaj ingenios de simplu, pe care Peter o lsase s-l descopere singur.
i, lucru mai important, cealalt predicie a lui se confirmase de
asemenea, experimentele ei produseser rezultate extraordinare, mai cu seam n
ultimele ase luni: descoperiri ce aveau s zdruncine ntregi paradigme ale
gndirii. Convenise mpreun cu Peter s pstreze secrete rezultatele obinute,
pn cnd implicaiile lor aveau s fie mai bine nelese. ns, ntr-o bun zi, nu
peste mult timp, tia c urma s dea publicitii unele dintre cele mai
zguduitoare revelaii tiinifice din istoria omenirii.
Un laborator secret ntr-un muzeu secret, i spuse ea, insernd cardul
de acces n ua Platformei 5. Tastatura se ilumin i Katherine form codul PIN.
Ua de oel se deschise cu obinuitul uierat.
Zumzetul sec rsuna iar, nsoit de familiarul curent de aer rece. La fel
ca ntotdeauna, inima ncepu s-i bat mai cu putere.
Cel mai bizar pelerinaj din lume.
Fcndu-i curaj pentru cltoria ce urma, Katherine arunc o privire la
ceas nainte de a se avnta n abisul ntunecat. Totui, n seara asta, un gnd
tulburtor o nsoi nuntru. Unde e Peter?
~30~
 SIMBOLUL PIERDUT

12

Cpitanul de la Poliia Capitoliului Trent Anderson supraveghease

securitatea n cldire vreme de peste un deceniu. Un ins vnjos, cu pieptul lat i
cu faa dltuit parc n piatr, i purta prul rocovan tuns perie ceea ce-i
conferea un aer oficial, militros. La subsuoar i atrna o arm lesne de
observat, un avertisment adresat tuturor celor suficient de incontieni pentru a-i
pune la ndoial autoritatea.
Anderson i petrecea cea mai mare parte a timpului de lucru
coordonndu-i mic armat de ofieri de poliie dintr-un centru de supraveghere
cu tehnic de ultim or, situat n subsolul Capitoliului. Acolo avea s comande o
echip de tehnicieni care inea sub observaie monitoare video, ecrane de
computer i o central telefonic prin care pstra legtura cu numerosul personal
de securitate aflat n subordinea lui.
Seara aceasta fusese neobinuit de linitit, lucru care pe Anderson l
mulumea. Spera s prind i el ceva din partida de fotbal, la televizorul cu ecran
plat din biroul lui. Meciul tocmai ncepuse, cnd interfonul bzi.
Cpitane?
Anderson oft i aps butonul fr a-i lua ochii de la ecranul
televizorului.
Da?
Avem o mic problem n Rotond. Am trimis ofieri la faa locului, dar
cred c ar trebui s arunci i dumneata o privire.
Bine.
Anderson intr n ceea ce putea fi considerat creierul sistemului de
securitate o ncpere compact, neomodernist, plin de monitoare de
computer.
Ce date avei?
Tehnicianul tocmai derula pe ecran un clip video digital.
Rotond, camera de la balconul estic. Cu douzeci de secunde n
urm.
Tehnicianul aps butonul de pornire a filmuleului.
Anderson privi clipul peste umrul subordonatului su.
Rotonda era aproape pustie astzi, cu numai civa turiti mprtiai ici
i colo. Privirea experimentat a cpitanului se opri imediat asupra unicei
persoane care era nensoit i se deplasa mai repede dect celelalte. easta ras.
Jacheta verde, militar. Braul rnit, prins ntr-o earfa. Un uor chioptat.
Poziie adus de umeri. Vorbind la un telefon mobil.
Paii brbatului cu capul ras rsunar n difuzoarele din camera de
securitate pn ce, deodat, ajuns n centrul Rotondei, omul se opri, nchise
telefonul i ngenunche ca pentru a-i lega un iret. Dar, n loc s se ocupe de
pantof, scoase din earfa un obiect pe care l aez pe pardoseal. Apoi se ridic
i porni cu pai repezi, chioptai, spre ieirea dinspre est.
Anderson privi obiectul cu o form ciudat. Ce naiba? Avea vreo
douzeci de centimetri nlime i sttea n poziie vertical. Cpitanul se aplec
mai aproape de ecran i miji ochii. Nu poate s fie ceea ce mi se pare c e!
n vreme ce brbatul chel ieea n grab din sal prin partea de est, un
bieel din apropiere spuse: Mami, domnului i-a czut ceva! Apoi copilul se
ndrept spre obiectul cu pricina i deodat se opri n loc. Dup un rstimp n
care rmase ncremenit, art cu degetul nspre podea i ncepu s ipe asurzitor.
n aceeai clip, cpitanul se rsuci i se npusti spre ua, aruncnd
ordine n urma lui, din fug.
~31~
 SIMBOLUL PIERDUT

Ctre toate punctele de control! Gsii-l pe tipul chel cu braul n

earfa i reinei-l! ACUM!
Ieind n goan din centrul de comand, se repezi pe treptele tocite ale
scrii, urcnd cte trei o dat. n nregistrare, tipul chel prsise Rotonda prin
partea de est; pentru a iei ct mai repede din cldire, ar fi trebuit deci s-o ia pe
coridorul ce se ntindea de la est la vest i care se afla chiar n fa.
Pot s-i tai calea.
Cnd ajunse n capul scrilor i o lu pe dup col, Anderson cercet
culoarul linitit ce se ntindea dinaintea lui. Doi btrnei mergeau agale n
cellalt capt, mn-n mn. n apropierea lor, un turist blond cu un bluzon
albastru citea o brour i studia mozaicul de pe plafon, n faa fostei sli a
Camerei Reprezentanilor.
Scuzai-m, domnule! strig Anderson apropiindu-se n fug de el. Ai
vzut cumva un brbat chel cu braul prins ntr-o earfa?
Omul ridic privirea din brour, cu un aer nedumerit.
Un brbat chel cu braul ntr-o earfa! repet cpitanul, mai ferm.
L-ai vzut?
Turistul ezit i privi nelinitit ctre captul estic al culoarului.
Aaa da, spuse el n cele din urm. Cred c tocmai a trecut n fug pe
lng mine spre scara de acolo.
i art n lungul culoarului.
Anderson i scoase staia radio i strig n ea:
Ctre toate punctele de control! Suspectul se ndreapt spre ieirea
sud-estic. Interceptai-l acolo!
Apoi i ndes staia n buzunar, i scoase arma din toc i o lu la fug
spre ieire.
Treizeci de secunde mai trziu, la una dintre ieirile de pe latura de est a
Capitoliului, unde domnea linitea, blondul cel solid cu bluzon albastru pi n
aerul umed al nserrii. Zmbi, gustnd din plin rcoarea de afar.

Transformare.

Fusese att de lesne!

Cu numai un minut n urm, ieise chioptnd din Rotond, mbrcat
ntr-o jachet din rezervele armatei. Retrgndu-se ntr-o ni ntunecat i
scosese haina i rmsese n bluzonul albastru pe care-l avea pe dedesubt.
nainte de a-i lsa n urm haina militar, luase din buzunar o peruc blond i
i-o potrivise pe cap. Apoi se ndreptase de spate, scosese din bluzon o brour
turistic i se ndeprtase linitit de ni, cu un mers elegant.

Transformare. Asta-i darul meu.

n vreme ce picioarele sale de muritor l purtau spre limuzina

care-atepta, Malakh i arcui spinarea i i trase umerii napoi, nlndu-se n
toat splendoarea celor un metru i nouzeci de centimetri ai si. Inspir adnc,
lsnd aerul s-i inunde plmnii. Simea cum se deschid larg aripile
phoenixului tatuat pe pieptul su.
Dac mi-ar cunoate ei puterea! i spuse, privind spre panorama
oraului. n seara asta, transformarea mea va fi complet.
Malakh i jucase cu miestrie crile n interiorul Capitoliului,
respectnd toate preceptele antice. Strvechea invitaie a fost transmis. Iar
dac Langdon nc nu pricepuse care-i era rolul aici, n seara aceasta, avea s-l
~32~
 SIMBOLUL PIERDUT

fac n scurt timp.

13

Rotonda Capitoliului aidoma Bazilicii San Pietro l lu de fiecare dat,

cumva, prin surprindere pe Robert Langdon. tia bine c sala era att de mare,
nct Statuia Libertii ar fi putut ncpea lejer n ea, ns cu fiecare nou prilej i
prea a fi mai mare i mai demn de respect dect s-ar fi ateptat, ca i cnd n
interiorul ei ar fi plutit cine tie ce duhuri. ns n seara asta, n ncpere domnea
doar haosul.
Ofierii de poliie nchideau toate ieirile, ncercnd concomitent s
disperseze turitii din preajma minii retezate. Bieelul nc mai plngea. O
lumin strlucitoare licri un turist tocmai poza mna, iar civa paznici l
nconjurar imediat, lundu-i aparatul foto i escortndu-l afar. Prad ocului,
Langdon se deplas ca ntr-o trans, strecurndu-se prin mulime, tot mai
aproape de obiectul de pe pardoseal.
Mna dreapt retezat a lui Peter Solomon sttea n poziie vertical,
partea secionat a ncheieturii fiind nfipta n axul unui mic suport de lemn. Trei
degete erau strnse pumn, n vreme ce arttorul i policarul erau perfect
ntinse, indicnd spre cupola slii.
Toat lumea napoi! strig un ofier.
Langdon ajunsese deja suficient de aproape pentru a vedea sngele
uscat, care se scursese din ran i se coagulase pe suportul din lemn. Rnile
post-mortem nu sngereaz ceea ce nseamn c Peter e viu. Langdon ns nu
tia dac ar fi trebuit s se simt uurat sau oripilat. n gur i veni un gust
amar, de fiere, amintindu-i n cte ocazii prietenul su ntinsese spre el aceeai
mn, pentru a i-o strnge pe a lui sau a-l cuprinde ntr-o clduroas
mbriare.
Vreme de cteva secunde, Langdon i simi mintea golit de orice gnd
i amorit, precum ecranul unui televizor defect, oferind vederii numai parazii.
Iar prima imagine limpede care i se contur apoi se dovedi a fi una cu totul
neateptat.
O coroan i o stea.
Se ls pe vine, studiind vrfurile celor dou degete ntinse ale lui Peter.
Tatuaje? n mod incredibil, se prea c monstrul care i retezase mna tatuase
mici simboluri pe degetele lui.
Pe policar, o coroan. Pe arttor, o stea.
Nu se poate! Cele dou simboluri i se nregistrar instantaneu n minte,
transformnd scena i aa oribil n ceva de-a dreptul suprarealist. Simbolurile
apruser mpreun de numeroase ori n decursul istoriei totdeauna n acelai
loc, pe vrfurile degetelor. Astfel, ele constituiau una dintre cele mai rvnite i
mai tainice imagini ale lumii antice.

Mna Misterelor.

Apariiile ei erau rarisime n ziua de azi, ns n veacurile apuse

reprezentase o intens chemare la aciune. Langdon se strduia s deslueasc
semnificaia grotescului artefact aflat acum n faa lui. Cineva a furit Mna
Misterelor din mna lui Peter?! Era de nenchipuit. n mod tradiional, imaginea
era sculptat n piatr sau n lemn ori desenat. El, unul nu auzise niciodat ca o
astfel de reprezentare s fie creat din carne i oase. Ideea n sine era de
neconceput.
~33~
 SIMBOLUL PIERDUT

Domnule! spuse un paznic n spatele lui. V rog s v ndeprtai.

Langdon abia dac l auzea. Mai exist i alte tatuaje. Dei nu putea vedea
vrfurile celor trei degete strnse, bnuia c i ele purtau marcaje. Aa cerea
tradiia. Cinci simboluri n total. n decursul mileniilor, nu se schimbaser
niciodat dup cum nu se schimbase nici rolul Minii Misterelor.

Mna reprezint o invitaie.

Langdon fu strbtut brusc de un fior cnd i aminti cuvintele celui care

l adusese aici: Domnule profesor, n seara asta primeti invitaia vieii dumitale.
n vremurile strvechi, Mna Misterelor simboliza una dintre cele mai rvnite
invitaii din lume. Primirea ei era echivalent cu oferta de a te altura unui grup
de elit: cei despre care se spunea c sunt pstrtorii nelepciunii sacre a
tuturor timpurilor. Pe lng faptul c reprezenta o mare onoare, invitaia sugera
c un maestru te consider demn de a-i fi mprtit aceast nelepciune
ascuns. Mna maestrului ntins ctre iniiat.
Domnule, insist paznicul, aezndu-i palma cu fermitate pe umrul
lui. Trebuie s v retragei imediat.
tiu ce nseamn asta, bigui Langdon. V pot ajuta. Acum!
Prietenul meu are necazuri. Trebuie s
Brae puternice l cuprinser ns, ndeprtndu-l de mn. Langdon nu
se mpotrivi n nici un fel Era prea nucit pentru a protesta.
i fusese transmis o invitaie oficial. Cineva l chemase pentru a
deschide un portal mistic, dincolo de care se afl o lume de mistere strvechi i
cunotine secrete. Dar era o nebunie!

Aiurelile unui smintit.

14

Limuzina lui Malakh se ndeprt de cldirea Capitoliului, rulnd pe

Independence Avenue, spre est. Doi tineri de pe trotuar se aplecar pentru a privi
prin geamul opacizat al lunetei, n ncercarea de a zri mcar i n treact vreun
VIP.
Numai c eu sunt n fa, nu n spate, i spuse Malakh, zmbind n
sinea lui.
i plcea sentimentul de putere pe care l tria conducnd de unui singur
acest automobil masiv. Nici una dintre celelalte cinci maini ale lui nu-i oferea
ceea ce-i trebuia n seara asta: garania intimitii. A totalei intimiti. n
Washington, limuzinele se bucurau de un tacit statut de imunitate. Nite
ambasade pe roi. Ofierii de poliie din preajma Capitoliului nu tiau niciodat
ce puternic al zilei s-ar fi nimerit s trag pe dreapta n caz c opreau vre-o
limuzin, aa c preferau pur i simplu s nu rite.
n vreme ce traversa rul Anacostia i intr n Maryland, Malakh simea
cum se apropia de Katherine, atras de fora gravitaional a destinului. Mi s-a
ncredinat o a doua misiune n seara asta una pe care nu mi-o imaginasem.
Noaptea trecut, cnd Peter Solomon i dezvluise ultima dintre tainele sale,
Malakh aflase despre existena unui laborator secret n care Katherine Solomon
izbutise veritabile miracole reuite extraordinare, care, i dduse el seama, ar fi
schimbat lumea dac ar fi fost vreodat cunoscute.
Activitatea ei va aduce la lumin adevrata natur a tuturor lucrurilor.
De secole, cele mai strlucite mini ale lumii ignorau tiinele vechimii,
~34~
 SIMBOLUL PIERDUT

lundu-le n derdere, ca pe nite simple superstiii, narmndu-se cu un

scepticism ngmfat i cu sclipitoare tehnologii de ultim or instrumente care
ndeprtau ns i mai mult de adevr. De fiecare dat, descoperirile unei
generaii sunt invalidate de tehnologia generaiei urmtoare. Aa se ntmplase
mereu n cursul istoriei. Cu ct nva mai multe, cu att i ddea omul seama
c tie mai puine.
Timp de milenii, omenirea rtcise n bezn Acum ns, dup cum
spuneau profeiile, avea s vin schimbarea. Dup ce orbecise prin vadul
istoriei, omul ajunsese la o rspntie. Momentul fusese prezis cu mult vreme n
urm, profeit de textele strvechi, de primele calendare i chiar de stelele de pe
cer. Data era una precis, iar sosirea ei iminent. i avea s fie precedat de o
extraordinar explozie a cunoaterii o izbucnire de lumin asupra
ntunericului, care va oferi omenirii ansa de pe urm de a se ndeprta de abis i
de a porni pe calea nelepciunii.
Iar eu am venit pentru a acoperi lumina, i spuse Malakh. Acesta este
rolul meu.
Soarta l legase de Peter i de Katherine Solomon. Descoperirile pe care
ea le fcuse n cadrul CSMS riscau s deschid porile noii cunoateri, iniiind o
nou Renatere. Dac ar fi date publicitii, ele ar deveni catalizatorul care i-ar
permite omenirii s regseasc nelepciunea pierdut, conferindu-i puteri
dincolo de orice nchipuire.
Destinul lui Katherine este acela de a aprinde aceast tor. Al meu este
s-o sting.

15

n bezna desvrit, Katherine Solomon pipi n cutarea uii

exterioare, placate cu plumb, a laboratorului ei. Gsind-o, o deschise i se grbi
s ntre n cmrua de acces. Cltoria n ntuneric durase numai nouzeci de
secunde, i totui inima i btea nebunete n piept. Dup trei ani, s-ar zice c ar
fi trebuit s m obinuiesc deja. ntotdeauna se simise uurat cnd ls n
urm ntunecimea Platformei 5 i intr n aceast ncpere curat i bine
iluminat.
Cubul era o cutie masiv, fr ferestre. Fiecare palm a zidurilor
interioare i a tavanului era acoperit cu o reea rigid de fibr de plumb
acoperit cu titan, lsnd impresia unei colivii uriae, construite ntr-o incint
din beton. Despritoare din plexiglas mtuit mpreau spaiul n diverse
compartimente: un laborator, o camer de control, o camer tehnic, o baie i o
mic bibliotec pentru documentare.
Katherine intr cu pas grbit n laboratorul principal. Mesele de lucru
curate i strlucitoare erau pline de echipamente de ultim or, un selector la
interval de femtosecund, o capcan magneto-optic i generatoare cuantice de
zgomot electronic, mai cunoscute sub denumirea de generatoare de evenimente
aleatorii1.
Dei noetica folosea cele mai recente echipamente i tehnologii,
descoperirile fcute aveau o aur mult mai pregnant mistic dect mainriile
reci i ultramoderne care le facilitau. Mitul i magicul se transformau rapid n
realitate pe msur ce noi date uluitoare se adunau, toate susinnd ideologia

1 Random Event Generator un dispozitiv mecanic sau electronic conceput astfel nct s
genereze serii de numere sau de simboluri la ntmplare, adic aleatorii, fr o ordine sau un tipar
anume. (n.tr.)
~35~
 SIMBOLUL PIERDUT

fundamental a noeticii: potenialul nc neexploatat al minii umane.

Teza de baz, era simpl: Abia dac am explorat cteva procente din
capacitile noastre mentale i spirituale.
Experimentele desfurate de organisme precum Institutul pentru tiine
Noetice din California sau Laboratorul de Cercetare i Inginerie n domeniul
2

Anomaliilor de la Princeton3 demonstraser fr umbr de ndoial c, atunci

cnd este focalizat n mod corespunztor, gndul uman are capacitatea de a
afecta i a modifica masa fizic. Experimentele nu erau trucuri de circ, de tipul
lingurilor ndoite, ci studii n condiii controlate, care produceau de fiecare dat
acelai rezultat extraordinar: gndurile noastre interacioneaz cu lumea fizic,
indiferent dac noi contientizm sau nu acest lucru, determinnd schimbri
pn la nivel subatomic.

Efectul minii asupra materiei.

n 2001, imediat dup cutremurtoarele evenimente de la 11 septembrie,

n domeniul noeticii se nregistrase un veritabil salt n viitor. Patru oameni de
tiina descoperiser c, n condiiile n care lumea nspimntat i ndurerat
se concentrase la unison asupra acestei tragedii, datele emise de treizeci i apte
de generatoare de evenimente aleatori de pe ntreg globul deveniser semnificativ
mai puin aleatorii. ntr-un fel sau altul, caracterul unitar al acestei experiene
mprtite de atia oameni, unificarea n gnd a milioane de mini, afectase
funcionarea aleatorie a dispozitivelor respective, organiznd datele emise i
transformnd haosul n ordine.
ocant, aceast descoperire sublinia, se pare, credina anticilor ntr-o
contiina cosmic o vast contopire a inteniilor umane, capabil s
interacioneze cu materia. Recent, studiile efectuate n domeniul meditaiei i
rugciunii n mas produseser rezultate similare n privina generatoarelor de
evenimente aleatorii, susinnd afirmaia potrivit creia contiina uman aa
cum o descrisese Lynne McTaggart, autoarea unor cri din domeniu noeticii,
este ceva din afara corpului material o energie nalt ordonat capabil s
transforme lumea fizic. Katherine fusese fascinat de una dintre lucrrile lui
McTaggart, The Intention Experiment4, i de studiul global, desfurat pe web
theintentionexperiment.com , menit s descopere modul n care intenia uman
poate afecta lumea fizic. Interesul lui Katherine fusese strnit deopotriv de alte
cteva texte similare de dat recent.
De pe aceste baze, cercetrile ei avansaser considerabil, demonstrnd
c gndul focalizat poate afecta efectiv orice: ritmul de cretere a plantelor,
direcia n care noat petii ntr-un acvariu, modalitatea n care se divid celulele
ntr-o cultur de laborator, sincronizarea sistemelor automate separate i reaciile
chimice din corpul omenesc. Chiar i structur cristalin a unui solid recent
format putea fi afectat de mintea uman. Katherine crease splendide cristale
simetrice de ghea focaliznd gnduri de iubire asupra unui vas n care apa era
pus la ngheat. Orict de incredibil prea, i reversul medaliei era la fel de
adevrat, cnd trimitei asupra apei gnduri negative, aceasta nghea formnd
cristale haotice, n forme frnte.

Gndul uman poate transforma la propriu lumea fizic.

2 The Institute of Noetic Sciences (IONS).

3 Princeton Anomalies Research Lab (PEAR).
4 Experimentul Intenional.

~36~
 SIMBOLUL PIERDUT

Pe msur ce experimentele ei luaser un aspect mai ndrzne,

rezultatele obinute deveniser tot mai rsuntoare. Munca ei n acest laborator
demonstrase fr putin de tgad c efectul minii asupra materiei nu era
doar un soi de mantra New Age. Minea chiar are capacitatea de a transforma
fizicul, materia nsi, i mai important are puterea de a ncuraja lumea fizic
s evolueze ntr-o anumit direcie.

Suntem stpnii propriului univers.

La nivel subatomic, Katherine artase c particulele de materie n sine

intrau sau ieeau din existen exclusiv pe baza inteniei ei de a le observa.
ntr-un anumit sens, dorina ei de a vedea o particul ducea la manifestarea n
plan fizic a respectivei particule. Heisenberg sugerase acest lucru cu decenii n
urm, iar acum el devenise principiul fundamental al noeticii. Sau, pentru a o
cita pe Lynne McTaggart: Contiina vie este, ntr-un fel, influena care
transform o posibilitate n ceva concret, real. Ingredientul esenial n crearea
propriului nostru univers este contiina care l observa.
Cel mai uluitor aspect al activitii lui Katherine fusese ns ideea c
abilitatea de a afecta lumea fizic prin intermediul minii poate fi sporit prin
exerciiu. Altfel spus, intenia era o capacitate ce putea fi dobndit prin nvare.
La fel ca meditaia, controlul adevratei puteri mentale necesita practic. i, mai
important, unii oameni sunt din natere mai dotai n acest sens dect alii. Iar n
decursul istoriei existaser civa care deveniser veritabili maetri.

Aceasta este veriga lips dintre tiina modern i misticismul antic.

Katherine nvase aceste lucruri de la fratele ei, iar acum, cnd

gndurile i zburau mereu la el, simea o profund ngrijorare. Se duse n
biblioteca laboratorului i arunc o privire nuntru. Nimeni.
n micua ncpere ce servea drept bibliotec se gseau dou scaune cu
sptar reglabil, o mas de lemn, dou lampadare i un perete mbrcat n rafturi
de mahon pe care se aflau cam cinci sute de cri. Katherine i Peter i
adunaser aici lucrrile lor preferate, din cele mai variate domenii, de la fizica
particulelor, la misticismul antic. Colecia lor de volume era caracterizat de o
fuziune eclectic a noului cu vechiul a tiinei de ultim or cu istoria. Printre
preferatele lui Katherine se numrau lucrri precum Quantum Consciousness,
The New Physics sau Principles of Neural Science. Favoritele lui Peter erau cri
mai vechi, cu titluri ezoterice, precum Kybalion sau The Dancing Wu Li Masters5,
i o traducere a tblielor sumeriene de la British Museum.
Cheia viitorului nostru tiinific, spunea adesea fratele ei, este ascuns
n trecutul nostru. Dup o viaa ntreaga de studii n domeniul istoriei, al tiinei
i al misticismului, Peter fusese primul care o ncurajase s-i completeze
educaia universitar de ordin tiinific cu o nelegere a filozofiei ermetice
timpurii. Avea numai nousprezece ani atunci cnd Peter i trezise interesul
pentru conexiunea dintre tiina modern i misticismul antic.
Ia spune-mi, Kate, i ceruse el cnd ea venise acas n vacan, n
primul an la Yale, ce mai citesc azi bobocii n domeniul fizicii teoretice?
n biblioteca nesat de volume a familiei, Katherine i recitase lista de

5 Contiina cuantic, de Stephen Wolinsky, Fizica Nou, de Paul Davies, Principiile tiinelor
neuronale, de Eric Kandel, James Schwartz, Thomas Jessell; nici una dintre aceste lucrri nu a fost
tradus nc n limba romn. (n.tr.)
~37~
 SIMBOLUL PIERDUT

lecturi obligatorii.
Impresionant! exclamase fratele ei. Einstein, Bohr i Hawking sunt
genii ale lumii moderne. Dar citeti i ceva mai vechi?
Katherine se scrpinase n cap.
Adic Newton? El zmbise.
Mai vechi!
La vrsta de douzeci i apte de ani, Peter i croise deja un renume n
mediile academice, iar sora lui ncepuse s agreeze acest tip de antrenament
intelectual jucu.
Mai vechi dect Newton? se ntrebase ea, venindu-i n minte nume ca
Ptolemeu, Pitagora i Hermes Trismegistus. Dar nimeni nu mai citete aa ceva!
Fratele ei i plimb un deget n lungul unui ir de volume vechi, cu
copertele din piele crpat.
Cunotinele tiinifice ale anticilor erau incredibile Fizica modern
abia acum ncepe s le neleag.
Peter, mi-ai spus deja c egiptenii cunoteau prghiile i scripeii mult
nainte de epoca lui Newton, i c primii alchimiti aveau cunotine demne de
chimia modern, dar i ce dac? Fizic de azi lucreaz cu idei i concepte
inimaginabile pentru antici.
Precum?
Pi precum teoria inseparabilitii cuantice6, de pild! Cercetrile n
domeniul subatomic demonstraser indubitabil c ntreaga materie este
interconectat ntreptruns ntr-o estur unificat, un fel de uniune
universal.
Vrei s spui, reluase Katherine, c anticii discutau ntre ei despre
teoria inseparabilitii cuantice?
Categoric! replicase Peter, dndu-i la o parte uviele negre de pr
ce-i intrau n ochi. Conceptul de inseparabilitate era principiul de baz a
credinelor umane de la nceputuri, iar numele lui sunt la fel de vechi precum
istoria nsi Dharmakaya, Tao, Brahman De fapt, cele m vechi nzuine
spirituale ale omului erau acelea de a-i sesiza propria inseparabilitate, propria
interconectare cu tot ce exist n jurul lui. Omul i-a dorit dintotdeauna s
devin una cu universul s ating starea de reunificare i de armonizare.
Chiar i azi, continuase fratele ei ridicnd din sprncene, evreii i cretinii
nzuiesc la acea reconciliere a omului cu Dumnezeu, dei muli dintre ei au uitat
c de fapt caut reunificarea.
Katherine oftase, uitase ct de greu era s discui n contradictoriu cu
cineva att de familiarizat cu istoria.
Bun, reluase ea, dar tu vorbeti despre generaliti, pe cnd eu m
refer la chestiuni concrete din fizic.
Atunci, hai s-o lum concret.
Ochii lui o ainteau provocator.
Bine. Ce zici de ceva simplu, precum polaritatea echilibrul
pozitiv-negativ al domeniului subatomic? Nu m ndoiesc c anticii nu
nelegeau
Stai un picu! i ceruse fratele ei, apoi luase din bibliotec un tom
prfuit i-l trntise zgomotos pe mas. Polaritatea modern nu e altceva dect
lumea dual descris de Krishna aici, n Bhagavad Gita, cu mai bine de dou

6 Quantum entanglement, termen preluat uneori n romn ca atare din limba englez
entanglement cuantic, desemneaz fenomenul n care strile cuantice ale unor obiecte sunt cuplate.
(n.tr.)
~38~
 SIMBOLUL PIERDUT

mii de ani n urm. Alte zece cri de pe raftul sta, printre care i Kybalion, se
refer la sisteme binare i la forele cu caracter opus din natur.
Katherine era sceptic.
Bun, dar dac vorbim despre descoperirile moderne din fizica
subatomic despre principiul incertitudinii al lui Heisenberg, spre exemplu
Atunci, trebuie s ne uitm aici, o ntrerupsese Peter, apropiindu-se
iar de raftul cu cri i alegnd un alt volum, pe care l aeza pe mas, deasupra
celui dinti. Upaniadele, textele sacre ale hinduilor. Heisenberg i Schrodinger
au studiat acest text i au recunoscut c, datorit lui, i-au putut formula unele
dintre teoriile enunate.
Schimbul de replici durase astfel cteva minute, timp n care teancul de
cri de pe mas crescuse tot mai mult. n cele din urm, Katherine ridicase
minile n semn de frustrare.
Bine! Am neles ce vrei s spui, dar eu vreau s studiez fizica
teoretic de ultim or. Viitorul tiinei! M ndoiesc c Vyasa ori Krishna au prea
multe de spus despre teoria superstringurilor i despre modelele cosmologice
multidimensionale.
Ai dreptate. Nu au, rspunsese fratele ei, dup care tcuse cteva
clipe, cu un zmbet ntiprit pe buze. Vorbeti despre teoria superstringurilor
Atunci, vorbeti despre acest volum, adugase el, ducndu-se din nou la
bibliotec, lund un alt tom greu, legat n piele, pe care l puse deasupra
teancului deja format. O traducere din secolul al XIII-lea a originalului din
aramaic.
Teoria superstringurilor n secolul al XIII-lea?! Katherine n-avea de
gnd s se lase dus de nas. Las-o-ncolo!
Teoria superstringurilor era un model cosmologic de dat foarte recent.
Bazat pe ultimele observaii tiinifice, suger c universul multidimensional nu
era format din trei, ci din zece dimensiuni, toate interacionnd ntre ele aidoma
unor corzi n vibraie, precum o vioar.
Katherine rmsese n ateptare, rstimp n care fratele ei deschisese
cartea, cutase pe pagina ornamentat a tablei de materii i apoi rsfoise pn la
un pasaj aflat undeva spre nceput.
Citete asta, i spusese el, artndu-i o pagin decolorat, cu text i
cu diagrame.
Katherine se conformase i studiase pagina. Traducerea era n engleza
veche, greu de citit, dar, spre consternarea ei, att textul, ct i diagramele
descriau exact acelai univers pe care l conturase teoria modern a
superstringurilor, un univers cu zece dimensiuni, constituit din corzi sau
stringuri n rezonan. Pe cnd citea, la un moment dat tresri, uimit.
Dumnezeule, descrie chiar i faptul c ase dintre dimensiuni sun
interconectate, acionnd ca una singur?! exclamase ea, fcnd un pas napoi.
Ce carte e asta?
Fratele ei zmbise larg.
Una pe care sper c-o vei citi ntr-o bun zi.
Apoi rsfoise napoi pn la pagina de titlu, unde sttea scris, cu litere
ornate: Zoharul complet.
Dei nu-l citise, Katherine tia c Zoharul era textul fundamental a
misticismului iudaic timpuriu, considerat odinioar att de puternic, nct era
rezervat doar celor mai nvai dintre rabini.
Vrei s spui c misticii din Antichitate tiau c universul este formal
din zece dimensiuni?
Exact! Peter i artase nspre ilustraia de pe pagin, nfind zece
~39~
 SIMBOLUL PIERDUT

cercuri interconectate, numite sefirot, i-i explicase. Termenii folosii sunt

desigur, ezoterici, dar fizic e foarte avansat.
Katherine nu tiuse ce s rspund.
Dar atunci de ce nu sunt crile astea studiate de mai muli
oameni? Fratele ei zmbise iari.
Vor fi.
Nu neleg.
Katherine, ne-am nscut ntr-o epoc minunat. Schimbarea este
iminent. Fiina uman se afl n pragul unei noi ere, cnd i va ntoarce iar
privirile spre natur i spre ceea ce a fost spre ideile din cri precum Zoharul i
alte texte strvechi din lumea ntreaga. Adevrurile semnificative i au propria
fora gravitaional i, n cele din urm, atrag oamenii spre ele. Va veni o zi n
care tiina modern va ncepe s studieze cu atenie nelepciunea anticilor.
Aceea va fi ziua n care omenirea va ncepe s afle rspunsurile la marile ntrebri
ale vieii nc neelucidate.
n aceeai sear, Katherine ncepuse s citeasc textele strvechi
recomandate de fratele ei i, n scurt timp, i dduse seama c Peter avea
dreptate. Anticii deineau cunotine tiinifice profunde. n realitate, tiina
actual nu fcea descoperiri, ci mai degrab redescoperiri. Prea c, odinioar,
omenirea nelesese adevrata natur a universului, numai c se deprtase de
ea i o uitase.
Fizica modern ne poate ajuta s ne amintim! Aceast nzuin devenise
misiunea ei n via, aceea de a utiliza tiina avansat pentru a redescoperi
nelepciunea pierdut a anticilor. i nu numai fiorul academic i conferea o
motivaie, dincolo de acesta se afl convingerea c lumea are nevoie s neleag
asemenea lucruri astzi mai mult dect oricnd.
n partea din spate a laboratorului, Katherine vzu halatul alb al lui
Peter n cuier, alturi de al ei. Din reflex, i scoase telefonul ca s-i verifice
mesajele. Nimic. O voce i rsuna n amintire: Lucrul despre care fratele tu crede
c este ascuns n Washington poate fi gsit. Uneori, o legend care rezist peste
veacuri rezist cu un motiv.
Nu! rosti Katherine rsuntor. Nu poate fi adevrat!
Uneori o legend era doar att, o legend.

16

Cpitanul Trent Anderson reveni valvrtej n Rotond, nfuriat de eecul

echipei de securitate pe care o conducea. Unul dintre oamenii si tocmai gsise o
earf i o jachet din rezervele armatei ntr-o ni, n apropiere de ieirea estic.

Nenorocitul a ieit de aici bine mersi!

Trimisese deja echipe care s analizeze nregistrrile video din exterior,

dar, pn cnd aveau s gseasc ele ceva, tipul ar fi ajuns departe.
Acum, intrnd n Rotond pentru a vedea ce se mai ntmplase, constat
c situaia era inut sub control, pe ct posibil. Toate cele patru intrri n sal
fuseser blocate prin cea mai puin bttoare la ochi metoda de control al
mulimilor de care dispunea Securitatea, un cordon de catifea, un paznic care-i
cerea scuze i un carton pe care scria SALA TEMPORAR NCHIS PENTRU
CURENIE. Martorii, vreo zece persoane, erau strni ntr-un col, unde ofierii
le luau telefoanele mobile i camerele foto sau video; ultimul lucru de care avea
Anderson nevoie acum era ca unul dintre ei s trimit o fotografie la CNN.
~40~
 SIMBOLUL PIERDUT

Unul dintre martorii reinui, un brbat nalt i brunet, ntr-un sacou din
tweed, ncerca s se desprind de grup ca s-i poat vorbi cpitanului. Omul era
prins ntr-o discuie nfierbntat cu paznicii.
Vorbesc eu cu el imediat! strig Anderson ctre oamenii si.
Deocamdat v rog s-i reinei pe toi n holul principal, pn cnd rezolvm
problema!
Apoi se ntoarse s priveasc mna retezat, care sttea n poziie
vertical n mijlocul slii. Pentru numele lui Dumnezeu! n cei cincisprezece ani
de cnd asigura securitatea Capitoliului, vzuse multe lucruri bizare ns nici
unul precum acesta de azi.

Legitii ar face bine s vin mai repede i s ia chestia asta din cldirea
mea.

Anderson se mai apropie puin, privind ncheietura nsngerat, nfipta

pe un suport de lemn pentru a putea sta dreapt. Lemn i carne, i spuse el.
Invizibile pentru detectoarele de metale. Singur pies de metal era un inel mare
din aur, despre care cpitanul bnuia c fie fusese controlat cu detectorul mobil,
fie suspectul intrase cu el pe degetul su i apoi l trecuse pe mna retezat.
Anderson se ls pe vine pentru a examina mna. Prea s fi aparinut
unui brbat de circa 60 de ani. Inelul avea un fel de pecete ornat, cu o pasre cu
dou capete i numrul 33. Simbolurile nu-i spuneau nimic Dar privirea i fu
atras de micile tatuaje de pe vrfurile arttorului i degetului mare.

Un spectacol de nebuni!

Cpitane! Unul dintre ofieri se apropie n fug, ntinzndu-i uni

telefon mobil. Apel personal pentru dumneavoastr. Tocmai l-am primit de la
centrul de securitate.
Anderson l privi de parc omul i-ar fi pierdut minile.
Sunt ocupat acum, mri el.
Ofierul era palid la fa. Acoperi microfonul telefonului cu palma i
opti:
E CIA.
Anderson fcu o grimas. CIA a aflat deja despre treaba asta?!
E responsabilul lor cu securitatea, mai spuse omul.
Cpitanul ncremeni. La naiba! Arunc o privire nesigur ctre
telefonul din mna ofierului.
n vastul ocean al serviciilor secrete din Washington, Departamentul
pentru Securitate de la CIA era un fel de triunghi al Bermudelor: o zon
misterioas i periculoas, de care toi cei care tiau cte ceva despre ea se fereau
ori de cte ori aveau posibilitatea. Avnd, se pare, un mandat auto-distructiv, DS
fusese nfiinat de CIA cu un singur scop, acela de a spiona nsi Agenia.
Precum un Birou al Afacerilor Interne cu puteri depline, departamentul
monitoriza comportamentul tuturor angajailor CIA, pentru a detecta fapte
reprobabile cum ar fi nsuirea unor fonduri, vnzarea de secrete, furtul de
tehnologii clasificate i utilizarea tacticilor ilegale de tortur, spre a numi doar
cteva.

Ei i spioneaz pe spionii Americii.

Beneficiind de carte blanche n toate chestiunile de securitate naional,

~41~
 SIMBOLUL PIERDUT

DS avea un bra lung i puternic. Lui Anderson nu-i trecea prin minte de ce ar fi
ei interesai de incidentul de la Capitoliu i nici cum aflaser att de repede. Pe
de alt parte, se spunea c DS avea ochi pretutindeni. N-ar fi fost exclus c
departamentul s primeasc n mod direct nregistrrile camerelor video de
securitate de la Capitoliu. Incidentul nu se ncadra n atribuiile Departamentului
pentru Securitate, ns ar fi fost o coinciden prea mare ca apelul s vizeze o alt
problem dect prezena minii retezate.
Domnule? Ofierul inea telefonul n mna ntins, de parc ar fi fost
un cartof fierbinte. Trebuie s preluai apelul imediat. Este Omul fcu o pauz,
dup care rosti neauzit dou silabe: SA-TO.
Anderson se ncrunta la subalternul su. Cred c m iei peste picior!
Palmele ncepuser s-i transpire. Sato se ocup de asta personal?
eful Departamentului pentru Securitate, directorul Inoue Sato, era o
veritabil legend n comunitatea serviciilor secrete. Nscut ntre zidurile unui
lagr japonez din Manzanar, California, dup atacul de la Pearl Harbor, Sato era
un supravieuitor dur, care nu uitase niciodat ororile rzboiului i nici riscurile
unui spionaj militar deficitar. Acum, odat ajuns pe una dintre cele mai secrete i
mai puternice poziii din cadrul spionajului american, se dovedea un patriot
inflexibil, precum i un duman cumplit al tuturor celor care i se opuneau.
Rareori vzut, dar temut de toat lumea, directorul DS strbtea apele adnci ale
CIA aidoma leviatanului care iese la suprafa doar pentru a-i devora prada.
Anderson l ntlnise pe directorul Sato o singur dat, iar amintirea
acelor ochi negri i reci era de ajuns pentru a aprecia din plin faptul c discuia
de acum urma s o poarte la telefon. Lu mobilul i-l duse la ureche.
Bun seara, director Sato, spuse el cu cea mai prietenoas voce
posibil. Sunt cpitanul Anderson. Cum v pot
Exist n cldirea de care te ocupi un brbat cu care trebuie s
vorbesc fr ntrziere.
Glasul directorului DS era inconfundabil, avnd sonoritatea grohotiului
frecat sub bocanci. O operaie impus de un cancer la gt lsase n urm o
cicatrice respingtoare i o intonaie pe msur.
Vreau s mi-l gseti imediat, continu Sato.
Asta-i tot? Vrei doar s caut pe cineva? Brusc, n Anderson se aprinse
sperana c apelul nu avea legtur cu cele ntmplate n Rotond potrivirea fiind
doar o coinciden.
Pe cine cutai?
l cheam Robert Langdon. Cred c este chiar acum n cldirea
dumitale.
Langdon? Numele i se prea vag cunoscut, ns, Anderson nu tia de
unde s-l ia. ncepu s se ntrebe dac nu cumva Sato aflase despre mn.
Eu m aflu n Rotond acum, spuse el n telefon, i avem aici nite
turiti Ateptai un moment. Lund mobilul de la ureche, strig ctre grupul
strns ntr-un col. Oameni buni, este aici cineva pe nume Langdon?
Dup o clip de tcere, un glas profund rsuna din mijlocul turitilor:
Da. Eu sunt Robert Langdon.
Sato tie totul. Anderson se ridic pe vrfuri, ncercnd s vad cine
vorbise. Acelai brbat care ncercase s-l abordeze puin mai devreme iei din
grupul de turiti. Prea tulburat ns figura lui i era oarecum familiar.
Cpitanul duse iar telefonul la ureche.
Da, domnul Langdon este aici.
D-mi-l! ceru Sato sec.
Anderson rsufla uurat. Mai bine el, dect eu.
~42~
 SIMBOLUL PIERDUT

Imediat.
i fcu semn lui Langdon s se apropie. Un moment mai trziu, i ddu
seama de ce numele lui i se pruse cunoscut. Tocmai am citit un articol despre
tipul sta. Dar ce naiba cuta el aici?
n ciuda constituiei atletice i a nlimii de peste un metru i optzeci n
nfiarea lui Robert Langdon nu se ntrezrea nimic din aerul dur i ngheat
care ar fi fost de ateptat la un om devenit celebru pentru c supravieuise unei
explozii la Vatican i unei curse nebune prin Paris Tipul sta i-a scpat poliiei
pariziene printre degete fugind n mocasini?! Lui i prea mai degrab genul de
om pe care l vezi la gura focului n vreo bibliotec universitar, citind
Dostoievski.
Domnule Langdon, spuse el, fcnd civa pai spre a-i iei n
ntmpinare. Sunt cpitanul Anderson. M ocup de securitatea de aici. Suntei
cutat la telefon.
Eu?!
Ochii albatri ai lui Langdon aveau o privire nesigur i ngrijorat
Cpitanul i ntinse telefonul mobil.
De la Departamentul pentru Securitate al CIA.
N-am auzit de el.
Anderson afi un zmbet sinistru.
Ei bine, domnule, el a auzit de dumneavoastr. Langdon lu telefonul.
Da?
Robert Langdon? rsuna glasul aspru al lui Sato, att de tare, nct l
auzi pn i Anderson.
Da.
Cpitanul se apropie pentru a distinge mai uor cuvintele.
Sunt directorul Inoue Sato, domnule Langdon. M confrunt cu o criz
i cred c dumneavoastr deinei informaii care mi pot fi de ajutor.
Pe chipul lui Langdon se ivi o expresie plin de speran.
Are legtur cu Peter Solomon? tii cumva unde este? Peter
Solomon? Anderson se simea complet pe dinafar.
Domnule profesor, se auzi iar vocea lui Sato la telefon, deocamdat eu
pun ntrebrile aici.
Peter Solomon are probleme foarte mari! exclam Langdon. Un nebun
a
Scuzai-m! i tie Sato vorba.
Cpitanul se crisp. Micare greit! S-l ntrerupi pe un oficial CIA de
rang nalt era o greeal pe care numai un civil o putea face. Credeam c
Langdon e mai detept.
Ascultai-m cu atenie, tocmai spunea Sato. n timp ce noi vorbim,
naiunea american se confrunt cu o criz. Am fost ntiinat c deinei
informaii care m pot ajuta s-o rezolv. V ntreb nc o dat: Ce informaii avei?
Langdon avea o min descumpnit.
Domnule director, nu am idee despre ce vorbii, rspunse el. Eu nu
vreau dect s-l gsesc pe Peter i
Nu avei idee?
Anderson l vzu pe Langdon nfuriindu-se. Vocea lui cpta un ton mai
agresiv.
Nu, domnule! Nu am nici cea mai vag idee!
Anderson se crisp din nou. Greit, greit, greit! Robert Langdon
comisese o foarte grav eroare n raporturile lui cu directorul Sato. Deodat ns,
i ddu seama c era deja prea trziu pentru asemenea considerente. Spre
~43~
 SIMBOLUL PIERDUT

uimirea lui, directorul Sato apruse n cellalt capt al Rotondei i se apropia

acum cu pai repezi, prin spatele grupului.
Sato era n cldire! Cpitanul i inu respiraia i se pregti pentru
impact. Langdon habar n-are ce-l ateapt!
Directorul nainta spre ei cu telefonul la ureche, cu ochii ca dou raze
laser, fixai n ceafa lui Langdon.
Robert Langdon inea ntre degetele ncletate telefonul mobil al
cpitanului de poliie, tot mai iritat de insistenele directorului DS.
mi pare ru, domnule, spuse el sec, dar nu pot s v citesc gndurile.
Ce dorii de la mine?
Ce doresc de la dumneata? rsuna glasul hrit al directorului Sato
cavernos i rguit ca vocea unui muribund care suferea de laringit.
n aceeai clip, Langdon simi o btaie uoar pe umr. Se ntoarse i
privirea i czu pe figura unei japoneze scunde i firave. Femeia avea o expresie
furibund, tenul ptat, prul rar, dinii nglbenii de tutun i o cicatrice urt,
care i marca gtul de-a latul. inea un telefon la ureche i, atunci cnd buzele i
se micar, Langdon auzi n difuzorul celularului vocea rguit, deja familiar.
Ce vreau de la dumneata, domnule profesor? Cu calm, femeia nchise
telefonul i se ncrunta la el. Pentru nceput, s nu-mi mai spui domnule.
Langdon se holb la ea, siderat.
Doamn mi cer scuze! Legtura era proast i
Ba legtura era foarte bun, domnule profesor, replic ea. Iar eu am
un nivel de toleran la abureal extrem de sczut.

17

Directorul Inoue Sato era o fptur de temut: un uragan de femeie, de

nici un metru i jumtate nlime. Era slab, numai piele i os, cu trsturi
aspre i o afeciune dermatologic numit vitiligo, din cauza creia tenul ei avea
aspectul ptat al granitului nelefuit pe care crescuser petice de licheni.
Costumul albastru cu pantalon spnzura ca un sac pe trupul ei cioturos, bluza
cu anchior nencercnd s ascund cicatricea de la gt. Colegii ei remarcaser c
singura concesie pe care Inoue Sato prea s-o fac vanitii feminine inea de
tentativa de a-i pensa mustaa, de altfel, considerabil.
De mai bine de un deceniu, Sato conducea Departamentul pentru
Securitate al CIA. Avea un coeficient de inteligena care aproape c srea din gril
i instincte de o precizie uluitoare combinaie ce i conferea o ncredere n
propriile fore capabil s le nghee sngele n vene celor care nu puteau face
imposibilul. Nici mcar diagnosticul de cancer laringian n faza terminal n-o
doborse de pe picioare. Lupta cu boala o costase o lun de absen de la munc,
jumtate din corzile vocale i o treime din greutatea corporal, ns, dup toate
acestea, Sato revenise la birou ca i cnd nimic nu s-ar fi ntmplat. Directorul
prea a fi indestructibil.
Robert Langdon bnuia c nu era prima persoan care o confundase la
telefon cu un brbat, Sato l fixa n continuare cu ochii ei negri, strlucitori.
Scuzele mele nc o dat, doamn! nc m strdui s-mi vin n fire,
omul care pretinde c l ine prizonier pe Peter Solomon m-a ademenit aici n
seara asta, spuse Langdon i scoase faxul din buzunar. Iat ce mi-a trimis mai
devreme. Am notat numrul avionului ateptat n Detroit, aa c poate sunai
dumneavoastr la Autoritatea Aeronautic Federal i identificai
Sato nfc hrtia cu mna ei micu i o ndes n buzunar fr a o
citi.
~44~
 SIMBOLUL PIERDUT

Domnule profesor, eu conduc aceast investigate, i, pn cnd nu

vei ncepe s-mi spunei ceea ce doresc s aflu, v sugerez s nu mai vorbii
dect dac suntei ntrebat. Apoi se rsuci ctre Anderson. Cpitane, continu
ea, apropiindu-se cam prea mult de el i fixndu-l cu ochii si negri, vrei s-mi
explici ce mama naibii se petrece aici? Agentul de securitate de la intrarea estic
mi-a spus c ai gsit pe jos o mn de om. Aa este?
Anderson se trase un pas ntr-o parte, lsnd s se vad obiectul din
centrul slii.
Da, doamn, cu numai cteva minute n urm.
Sato privi mna de parc n-ar fi fost dect o zdrean rtcit acolo.
i totui, nu mi-ai pomenit nimic despre asta cnd am vorbit la
telefon.
Am am crezut ca tii.
Nu m mini!
Anderson simi ca se topete pe picioare sub privirea femeii, ns glasul i
rmase ferm.
Doamn, situaia este sub control.
M ndoiesc, replic ea, la fel de ferm.
Legitii sunt pe drum. Cel care a aezat mna acolo trebuie s fi lsat
amprente.
Sato arbor o cuttur sceptic.
mi nchipui ca un individ suficient de inteligent pentru a trece de
sistemul vostru de securitate avnd asupra lui o mn de om nu e att de prost
nct s lase amprente.
Poate ca da, ns eu am datoria s investighez.
Ei bine, din acest moment consider-te eliberat de respectiva
responsabilitate. Preiau eu!
Anderson se mbo.
M tem c situaia nu e tocmai de domeniul DS, am dreptate?
n nici un caz. E o problem de securitate naional.
Mna lui Peter? se mir Langdon, urmrind dialogul ca n trans.
Securitate naional?! Era limpede, Sato avea alte obiective dect gsirea lui
Peter, directorul DS prea picat aici dintr-un cu totul alt scenariu.
Anderson prea i el la fel de nedumerit.
Securitate naional? Cu tot respectul, doamn
Ultima dat cnd am verificat, l ntrerupse ea, aveai o funcie mai
mic dect a mea. i sugerez s procedezi exact aa cum i spun, i fr nici o
ntrebare.
Anderson ncuviin din cap i nghii nodul ce i se pusese n gt.
Dar n-ar trebui s amprentm mcar degetele, ca s confirmm c
mna i aparine ntr-adevr lui Peter Solomon?
Confirm eu, interveni Langdon. Recunosc inelul i mna. Tatuajele,
relu el dup un scurt moment de tcere, sunt ns noi. I le-a fcut cineva recent.
Poftim? Sato prea descumpnit pentru prima dat de cnd sosise n
Rotond. Mna e tatuat?
Langdon ncuviin.
Pe degetul mare are o coroan, iar pe arttor, o stea.
Sato scoase o pereche de ochelari i se apropie de mn, dndu-i roat
aidoma unui rechin.
i, adug Langdon, dei celelalte trei degete nu se vd, sunt sigur c
i ele au tatuaje pe vrfuri.
Inoue Sato prea interesat de remarcile lui, aa c fcu semn spre
~45~
 SIMBOLUL PIERDUT

Anderson.
Cpitane, poi s te uii la celelalte trei degete?
Anderson se ls pe vine lng mn, avnd grij s n-o ating.
Lipindu-i obrazul de pardoseal, privi vrfurile degetelor ncletate.
Are dreptate, doamn! Toate degetele au tatuaje pe vrfuri, dei nu pot
s vd ce repre
Un soare, un felinar i o cheie, l ntrerupse Langdon.
Sato se ntoarse spre profesor, msurndu-l din ochi.
i de unde tii dumneata acest lucru? Langdon i susinu privirea.
Imaginea minii umane astfel marcate pe vrfurile degetelor este o
reprezentare simbolic foarte veche. E numit Mna Misterelor.
Anderson se ridic brusc.
Chestia asta are un nume? Langdon ncuviin.
Este una dintre cele mai tainice figuri din lumea antic.
Atunci, interveni Sato, privindu-l piezi, pot s ntreb ce mama naibii
caut aici, n mijlocul Capitoliului?
Langdon i dorea s se trezeasc din acel comar.
n mod tradiional, doamn, era folosit ca o invitaie.
O invitaie la ce? ntreb Sato privind simbolurile de pe mna
retezat a prietenului su, Langdon rspunse:
De secole, Mna Misterelor a constituit un fel de chemare mistic. n
esen, este o invitaie la mprtirea unei cunoateri secrete tiute doar de o
elit restrns.
Sato i ncrucia braele la piept i continu s-l fixeze cu ochii ei negri
ca smoala.
Ei bine, profesore, pentru cineva care pretinde c habar nu are de ce
se afl aici, deocamdat te descurci destul de bine.

18

Katherine Solomon mbrc halatul alb i i ncepu ritualul ce-i nsoea

sosirea n fiecare zi turele, aa cum le numea fratele ei.
Precum un printe nelinitit care-i controleaz pruncul adormit,
deschise ua i arunc o privire n camera tehnic. Celul pe baz de hidrogen
funciona fr probleme, rezervoarele suplimentare fiind depozitate n siguran
pe rafturile lor.
Katherine trecu mai departe, la sala de stocare a datelor. Ca
ntotdeauna, cele dou uniti holografice de rezerv bziau slab n ncperea lor
cu temperatur controlat. Toate cercetrile mele, i spuse ea, privind prin
sticla incasabil, groas de trei degete. Spre deosebire de naintaele lor mari ct
nite combine frigorifice, dispozitivele de stocare holografic a datelor preau mai
degrab dou boxe audio elegante, fiecare pe cte un piedestal cilindric.
Ambele dispozitive holografice erau sincronizate i identice, constituind
uniti de depozitare ce asigurau copii de rezerv ale tuturor informaiilor legate
de cercetrile ei. Majoritatea protocoalelor de stocare suplimentar propuneau un
al doilea sistem de rezerv, inut ntr-un al sediu, pentru eventualitatea unui
cutremur, a unui incendiu sau a jafului dar, mpreun cu fratele ei, Katherine
hotrse c pstrarea secretului era esenial; odat ce datele ar fi prsit
cldirea i ar fi fost stocate pe un alt server, nimeni nu putea garanta c aveau s
rmn secrete.
Mulumit c totul era n regul, se ntoarse i porni napoi pe culoar.
Cnd s o apuce pe dup col, observ ceva neateptat n partea opus
~46~
 SIMBOLUL PIERDUT

laboratorului. Ce naiba? O licrire palid se reflecta n echipamentele de lucru.

Se grbi ntr-acolo, s arunce o privire, i constat, uimit, c lumina rzbtea
din spatele peretelui de plexiglas al camerei de control.
E aici! Katherine travers n fug laboratorul, ajunse n dreptul uii
camerei de control i o deschise, nvlind nuntru.
Peter!
Femeia durdulie aezat la terminalul din camera de control sri n sus,
luat prin surprindere.
Doamne, Katherine! M-ai speriat!
Trish Dunne, singura persoan, n afar de Katherine i de Peter, care
avea acces aici, era analista ei de metasisteme i rareori lucra n weekend.
Rocovana de treizeci i ase de ani era un geniu n domeniul prelucrrii datelor
i semnase un angajament de confidenialitate demn de KGB. n seara asta,
prea c analizeaz datele afiate pe ecranul cu plasm din camera de control
un uria monitor extraplat, ce amintea de dotri ale NASA.
Scuze, adug Trish, nu tiam c eti deja aici. ncercam s termin
nainte s sosii tu i fratele tu.
Ai vorbit cu el? A ntrziat i nu rspunde la telefon. Trish cltin din
cap.
Sunt sigur c se muncete s dea de cap iPhone-ului celui nou
primit de la tine.
Katherine gust umorul de calitate al asistentei, iar prezena ei i ddu o
idee.
De fapt, m bucur c eti aici n seara asta. M-ai putea ajuta cu ceva
dac nu te deranjeaz.
Orice ar fi, sunt sigur c m atrage mai mult dect fotbalul.
Katherine trase adnc aer n piept, strduindu-se s-i pun ordine n gnduri.
Nu tiu prea bine cum s-i explic, dar am auzit mai devreme o
poveste neobinuit
Trish Dunne nu tia ce poveste auzise Katherine Solomon, dar, n mod
cert, o tulburase ru. De trei ori i dduse prul pe dup urechi de cnd venise,
iar ochii ei de obicei senini aveau o privire nelinitit dou indicii de nervozitate.

Excelent om de tiina, jalnic juctor de pocher.

Mie, zise Katherine, povestea mi se pare exact asta: un basm o

veche legend. i totui
Se ntrerupse, aezndu-i iar o uvi de pr pe dup ureche.
i totui? Katherine oft.
i totui, o surs de ncredere mi-a spus azi c legenda este
adevrat.
Aa

Oare unde vrea s ajung?

Vreau s vorbesc despre ea cu fratele meu, dar m gndesc c, nainte

de asta, poate m ajui tu s m lmuresc puin. A vrea s tiu dac legenda a
mai aprut i altundeva n decursul istoriei.
Al ntregii istorii? Katherine ncuviin.
Oriunde n lume, n orice limb, n oricare moment al istoriei. Ciudat
solicitare, i spuse Trish, dar n mod cert fezabil. Cu zece ani n urm, aa ceva
ar fi fost imposibil. Astzi ns, avnd la dispoziie internetul, World Wide Web-ul
~47~
 SIMBOLUL PIERDUT

i transpunerea n format digital a tot mai multor cri i colecii muzeale din
lumea ntreaga, dorina lui Katherine putea fi ndeplinit folosind un motor de
cutare relativ simplu, echipat cu o armat de module de traducere i cteva
cuvinte-cheie bine alese.
Nici o problem, spuse ea.
Multe dintre crile din biblioteca laboratorului conineau fragmente
scrise n limbi strvechi, aa c nu rareori fusese nevoie s conceap module de
traducere speciale, folosind softul de recunoatere optic a caracterelor, pentru a
transpune n englez texte din diverse limbi. Probabil c ea era singura
specialist n metasisteme care crease module de traducere OCR7 n frizian
veche sau n akkadian.
Modulele aveau s fie de ajutor, dar esenial n crearea unui motor de
cutare eficient era alegerea cuvintelor-cheie corecte. Unice, dar nu foarte
restrictive.
Prnd a fi cu un pas naintea asistentei ei, Katherine aternea deja pe
hrtie posibile cuvinte-cheie. Dup cteva se opri, se gndi o clip i apoi mai
not dou, trei.
Bine, spuse ea atunci cnd ncheie, ntinzndu-i hrtia lui Trish.
Asistenta citi n grab lista i fcu ochii mari. Ce soi de legend trsnit
investigheaz oare?
Vrei s caut toate cuvintele i sintagmele astea?
Unul dintre termenii scrii de Katherine nici mcar nu-i era cunoscut. O
fi n englez, cel puin?
Chiar crezi c-i vom gsi pe toi n acelai loc? Exact aa cum i-ai scris
tu?
A vrea s ncercam, mcar.
Trish ar fi spus c e imposibil, dar cuvntul cu I era interzis n acel
laborator. Katherine considera c imposibilitatea reprezenta un cadru mental
periculos ntr-un domeniu care transforma adesea neadevruri preconcepute n
realiti confirmate. Trish Dunne se ndoia ns c lista cuvintelor-cheie pe care
i-o dduse efa ei putea fi ncadrat n aceast categorie.
n ct timp putem avea rezultatele? ntreb Katherine.
Dureaz cteva minute s scriu motorul de cutare i s-l lansez. Pe
urm, poate nc un sfert de or pentru c el s-i fac treaba.
Att de puin?
Katherine prea ncurajat de rspunsul ei.
Trish ncuviin. Motoarele de cutare tradiionale aveau nevoie de o zi
ntreag, de obicei, pentru a strbate ntregul univers online, a gsi noi
documente, a le evalua coninutul i a le aduga la baza de date. Ea ns avea de
gnd s scrie un altfel de motor.
Voi concepe un program numit delegator. Nu e tocmai cuer, dar e
rapid. Pe scurt spus, e un program care cere motoarelor de cutare ale altor
persoane s lucreze pentru noi. Majoritatea bazelor de date au o funcie de
cutare proprie: cele ale bibliotecilor, ale muzeelor, ale universitilor i ale
guvernelor. Aa c o s scriu un program care va gsi motoarele lor de cutare,
va introduce n ele cuvintele-cheie pe care le dorim noi i le va pune la treab n
folosul nostru. n acest fel, mii de motoare de cutare vor lucra la unison, pentru
noi.
Katherine prea impresionat.
Procesare paralel. Un fel de metasistem.

7 Optical Character Recognition.

~48~
 SIMBOLUL PIERDUT

Te chem cnd primesc ceva, i spuse Trish.

i mulumesc mult, zise Katherine, btnd-o prietenete pe umr i
ndreptndu-se apoi spre ua. M gseti n bibliotec.
Trish ncepu s scrie programul. Conceperea unui motor de cutare era o
activitate banal, mult sub nivelul ei de pregtire, ns nu-i psa. Ar fi fcut orice
pentru Katherine Solomon. Chiar i acum se pomenea uneori ntrebndu-se cum
de avusese norocul s ajung aici.

Ai strbtut un drum lung, drguo!

Cu numai un an n urm, Trish renunase la postul ei de analist de

metasisteme ntr-una dintre numeroasele firme mrunte aprute n domeniu. n
timpul liber, lucra ca programator independent i pusese bazele unui blog
specializat Aplicaii viitoare n analiza metasistemelor computaionale , dei
se ndoia c-l citea cineva. Dar ntr-o sear sunase telefonul.
Trish Dunne? se auzise o voce feminin politicoas.
Da. Cine ntreab, v rog?
Numele meu este Katherine Solomon.
Trish aproape c leinase cu telefonul n mn. Katherine Solomon?!
Tocmai v-am citit cartea, tiina noetic o cale modern spre
nelepciunea strveche, i am scris despre ea pe blogul meu!
Da, tiu, replicase femeia cu o voce plcut la auz. De aceea te-am
sunat.
Sigur c da, i zisese Trish, simindu-se uor btut n cap. Chiar i
savanii strlucii folosesc Google.
Blogul tu mi s-a prut interesant. Nu tiam c modelarea
metasistemelor a ajuns att de departe.
Ba da, doamn, biguise Trish, nucit. Modelele de date constituie o
tehnologie de ultim or, cu aplicaii extraordinare.
Vreme de cteva minute, discutaser despre activitatea ei, despre
experiena pe care o deinea n analiza, modelarea i predicia fluxurilor masive
de date.
Evident, spusese Trish la un moment dat, cartea dumneavoastr m
depete cu mult, dar am neles suficient din ea pentru a recunoate zona n
care se intersecteaz cu activitatea mea.
Spuneai pe blog c, dup prerea ta, modelarea metasistemelor poate
transforma studiul noeticii.
Categoric, da. Cred c, graie metasistemelor, noetica va putea deveni
o tiina adevrat.
tiina adevrata? replicase Katherine, pe un ton ceva mai rece. Spre
deosebire de ce anume?

Of, la naiba, ce prostii debitez!

Aaa, am vrut s spun doar c noetica este mai ezoteric.

Stai linitit, spusese Katherine izbucnind n rs. Am glumit! Aud des
asemenea opinii.
Nici nu-i de mirare, i zisese Trish n sinea ei. Chiar i Institutul pentru
tiine Noetice din California i descria domeniul de activitate n termeni
absconi i voalai, definindu-l ca fiind un studiu al accesului direct i imediat la
cunoatere al omului, prin metode ce depesc simurile obinuite i capacitatea
de raionare.
~49~
 SIMBOLUL PIERDUT

Termenul noetic, aflase Trish, provenea din grecescul nous n

traducere aproximativ cunoatere interioar sau contiena intuitiv.
M intereseaz activitatea ta n domeniul metasistemelor, i spusese
apoi Katherine, i relevana ei pentru un proiect la care lucrez acum. Crezi c am
putea s ne ntlnim la un moment dat? Mi-ar plcea s afli ce gndeti.
Katherine Solomon vrea s afle ce gndesc eu?! Era ca i cum Maria
arapova ar fi vrut s ia lecii de tenis de la ea.
A doua zi, un Volvo alb oprise n faa casei ei i din maina coborse o
femeie supl, cu nfiare atrgtoare i purtnd blugi. Instantaneu, Trish se
simise mrunt, mrunt. Grozav, gemuse ea n sinea sa. Frumoas, bogat i
subire! Iar eu ar trebui s cred c Dumnezeu e bun cu toat lumea? Dar
atitudinea prietenoas i modest a lui Katherine o ajutase ndat s se simt n
largul ei. Trish o invitase s se aeze pe uriaa verand din spatele casei, care
oferea o privelite asupra unui domeniu impresionant.
Ai o cas extraordinar, remarcase Katherine.
Mulumesc! A dat norocul peste mine n colegiu i am obinut licena
pe un soft pe care l scrisesem.
Avea legtur cu metasistemele?
Era un precursor al lor. Dup 11 septembrie, guvernul intercepta i
analiza volume uriae de date mesaje electronice ale civililor, convorbiri n
reelele de telefonie mobil, faxuri, site-uri web , cutnd cuvinte-cheie asociate
cu terorismul. Aa c am scris un program care le permitea s proceseze
cmpurile de date ntr-un alt mod obinnd din ele informaii suplimentare. Pe
scurt spus, softul meu le-a permis s ia temperatura Americii.
Poftim?
Trish izbucnise n rs.
Da, tiu c sun aiurea! Vreau s spun c programul meu cuantific
starea emoional a naiunii. Funciona ca un fel de barometru cosmic al
contiinei, dac vrei.
i Trish i explicase cum, folosind un cmp de date derivate din
comunicaiile derulate n cuprinsul Americii, puteai evalua starea de spirit a
populaiei pe baza densitii de apariie a anumitor cuvinte-cheie i a unor
indicatori emoionali n cmpul de date. Vremurile mai fericite erau caracterizate
de un vocabular mai vesel, iar perioadele stresante invers. n cazul unui atac
terorist, spre exemplu, guvernul putea utiliza cmpurile de date pentru a msura
modificrile survenite n dispoziia sufleteasc a americanilor, putnd oferi astfel
preedintelui informaii mai utile cu privire la impactul emoional al
evenimentului respectiv.
Fascinant! exclamase Katherine, mngindu-i brbia. Deci, de fapt,
tu examinezi un grup de indivizi ca i cnd ar fi un singur organism.
Exact. Un metasistem. O entitate unic, definit de suma prilor ei.
Corpul omenesc, bunoar, este format din milioane de celule individuale, fiecare
cu atribute i cu scopuri diferite, ns funcioneaz ca o entitate unitar.
Katherine ncuviinase din cap cu entuziasm.
Ca un stol de psri sau ca un banc de peti ce se deplaseaz precum
un singur individ. Am putea numi fenomenul convergen sau
inseparabilitate.
Trish i dduse seama n acel moment c oaspetele ei ncepuse s
neleag potenialul pe care l deineau metasistemele n domeniul ei de
activitate, noetica.
Softul meu, explicase ea n continuare, a fost menit s permit
ageniilor guvernamentale s evalueze mai corect i s reacioneze mai adecvat la
~50~
 SIMBOLUL PIERDUT

crizele survenite pe scar larg: pandemii, tragedii naionale, terorism i aa mai

departe. Desigur, reluase ea dup un scurt moment de gndire, exist
ntotdeauna riscul de a fi utilizat n alte direcii poate pentru a obine un fel de
instantaneu al strii de spirit a populaiei i a previziona rezultatul unor alegeri la
nivel naional ori direcia de evoluie a pieei bursiere la deschiderea sesiunii de
tranzacionare.
Pare ceva foarte eficient.
Guvernul aa a considerat, replicase Trish, fcnd un semn spre casa
ei impuntoare.
O clip mai trziu, Katherine i ntorsese spre ea ochii cenuii.
Trish, pot s te ntreb despre dilemele ridicate de activitatea ta?
La ce v referii?
Ei bine, ai creat un program care poate fi lesne utilizat n scopuri
negative. Cei care l dein au acces la informaii cu un potenial considerabil, ce
nu sunt disponibile oricui. Nu ai avut nici un fel de ezitare atunci cnd l-ai
conceput? Trish nici nu clipise.
Nicidecum! Softul meu nu e deloc diferit de s zicem un simulator
de zbor. Unii utilizatori l vor folosi pentru antrenamente n vedere, zborurilor de
prim ajutor n ri subdezvoltate. Alii vor exersa pe el pilotarea unor avioane de
pasageri cu care s ntre n zgrie-nori. Cunoaterea este un instrument i, la fel
ca orice alt instrument, impactul ei difer n funcie de cel care o utilizeaz.
Katherine se rezemase de sptarul scaunului, impresionat.
Atunci, d-mi voie s-i pun o ntrebare ipotetic.
Trish i dduse seama c discuia lor se transformase brusc ntr-un
interviu pentru o potenial angajare. Aplecndu-se, Katherine luase de pe jos un
fir de nisip i l ntinsese spre ea.
Mi-a trecut prin minte, i spusese apoi, c metasistemele tale i permit
s calculezi greutatea unei plaje ntregi cntrind cte un grunte o dat.
Da, n esen este adevrat.
Dup cum tii, firul acesta de nisip are o mas. Una foarte mic, ns
deloc neglijabil.
Trish ncuviinase.
Iar fiindc are o mas, exercit o anumit for gravitaional. i e
prea slab pentru a fi sesizat, dar existent n mod cert.
ntr-adevr.
Mai departe, dac lum miliarde i miliarde de grune de nisip i le
lsm s se atrag ntre ele pentru a forma Luna, s zicem atunci fora lor
gravitaional combinat va fi suficient pentru a afecta oceanele Terrei i a
provoca mareele.
Trish nu tia unde avea s duc discuia lor, ns i plcea ceea ce auzea.
Hai s ne gndim deci la o ipotez, continuase Katherine, aruncnd
firul de nisip. Dac i-a spune c un gnd o idee care i se contureaz n
minte are cu adevrat o mas? Dac i-a spune c gndul este de fapt un
obiect concret, o entitate msurabil, cu o mas ce poate fi determinat? O mas
infim, desigur, dar existena n realitate. Care ar fi implicaiile?
Ipotetic vorbind? Pi, implicaiile evidente ar fi Dac gndul are
mas, atunci exercit o for gravitaional i, prin urmare, poate atrage diverse
lucruri spre el.
Katherine zmbise.
Eti istea! S mergem acum mai departe. Ce se ntmpla dac mai
muli oameni se concentreaz asupra aceluiai gnd? Efectul lor s-ar cumula, iar
masa combinat a acestui gnd ar ncepe s creasc. n consecina, i fora lui
~51~
 SIMBOLUL PIERDUT

gravitaional ar spori.
ntr-adevr.
Ceea ce ar nsemna c dac suficieni oameni ncep s nutreasc
acelai gnd, fora lui gravitaional devine sesizabil i exercit o aciune
concret. Altfel spus, poate avea un efect msurabil asupra lumii fizice.

19

Directorul Inoue Sato sttea cu braele ncruciate la piept, aintind o

privire sceptic asupra lui Langdon i cntrind n minte cuvintele lui.
A zis c vrea s deschidei un portal antic? i eu ce ar trebui s neleg
din treaba asta, domnule profesor?
Langdon ridic din umeri. Iari avea o senzaie de grea i se strdui
s nu se uite la mna retezat a prietenului su.
Este exact ce mi-a spus el. Un portal antic ascuns undeva n
cldirea aceasta. Iar eu i-am rspuns c nu cunosc nici un portal.
i atunci de ce crede el c dumneavoastr l putei gsi?
Evident, e cu minile duse.
A mai spus i c Peter mi va arta calea. Langdon i cobor privirea
spre arttorul ntins spre tavan, simindu-se din nou oripilat de sadicul joc de
cuvinte al rpitorului. Peter mi va arta calea. Ochii lui deja urmaser direcia
indicat de arttorul prietenului su, spre cupola cldirii. Un portal? Acolo sus?
E nebun!
Brbatul care mi-a telefonat, i spuse Langdon lui Sato, este singurul
care tia c vin la Capitoliu n seara asta, aadar cel care v-a informat de
prezena mea aici trebuie s fie el. V sugerez
Nu v privete de unde am eu informaia, l ntrerupse Sato, cu o voce
i mai tioas. Principala mea prioritate n acest moment este cooperarea cu
omul respectiv, i mi s-a spus c dumneavoastr suntei singurul care i poate da
ceea ce vrea.
Iar principala mea prioritate este gsirea prietenului meu, ripost
Langdon, frustrat.
Sato trase adnc aer n piept; era limpede c rbdarea i se apropia de
sfrit.
Dac vrem s-l gsim pe domnul Solomon, nu avem dect o singur
posibilitate, domnule profesor: s cooperm cu cel care, dup toate aparenele,
tie unde se afl. Iar timpul de care dispunem este limitat, adug Sato
privindu-i ceasul de la mn. V asigur c este imperativ s satisfacem ct mai
repede cerinele acestui individ.
Cum? izbucni Langdon, nevenindu-i s-i cread urechilor. Localiznd
i deschiznd un portal antic? Nu exist nici un astfel de portal, doamn! Tipul
sta e nebun!
Sato se apropie. ntre cei doi nu mai rmsese dect un pas.
Dac mi permitei s subliniez asta nebunul despre care vorbii a
manipulat deja cu ingeniozitate, n aceast diminea, doi oameni inteligeni. n
meseria mea, adug Sato dup ce-i dezlipi privirea din ochii lui Langdon i se
ntoarse scurt spre Anderson, nvei repede c linia de demarcaie dintre nebunie
i geniu este foarte subire. Ar fi nelept s-i artm individului stuia un anume
respect.
Dar a tiat mna unui om!
Exact ce spuneam eu. Lucrul sta nu e deloc fapta unei persoane
necugetate sau labile. i ce-i mai important, domnule profesor, omul crede n
~52~
 SIMBOLUL PIERDUT

mod evident c dumneavoastr l putei ajuta. V-a adus la Washington i

trebuie s fi avut un motiv s o fac.
Mi-a zis c unicul motiv pentru care consider ca eu pot deschide
portalul e acela c Peter i-a spus asta.
i de ce ar susine Peter Solomon un asemenea lucru, dac n-ar fi
adevrat?
Sunt sigur c el n-a spus aa ceva. Sau, dac a spus-o, a fcut-o sub
presiune. Era derutat sau speriat.
Da. Se numete interogatoriu sub tortur i este eficient. Un motiv n
plus pentru ca domnul Solomon s fi rostit adevrul.
Sato vorbea de parc ar fi cunoscut tehnica din proprie experiena.
V-a explicat de ce crede Peter c numai dumneavoastr putei
deschide portalul?
Langdon cltin din cap n semn c nu.
Domnule profesor, dac am neles bine, mprtii cu Peter Solomon
interesul pentru aceeai tematic: secrete, ezoterism, misticism i aa mai
departe. n toate discuiile dumneavoastr, nu v-a spus nimic, niciodat, despre
vreun portal secret n Washington?
De necrezut, i zise Langdon, c un nalt oficial al CIA i punea o astfel
de ntrebare.
Niciodat. Discutam, ntr-adevr, despre unele subiecte oculte, dar, v
rog s m credei, i-a fi recomandat s se duc s se caute la cap dac mi-ar fi
spus vreodat c exist un portal antic ascuns pe undeva oriunde! i mai ales
unul care s duc spre misterele strvechi.
Poftim? Omul a precizat spre ce duce acel portal?
Da, dar nu era nevoie s-o fac, replic Langdon, schind un semn
spre mna retezat. Mna Misterelor constituie o invitaie oficial de a trece
printr-o poart mistic i a dobndi anumite cunotine secrete strvechi Este
vorba despre informaii profunde, cunoscute sub numele de Misterele Antice
sau nelepciunea pierdut a tuturor timpurilor.
Deci ai auzit despre secretul pe care el l crede ascuns aici.
Muli istorici au auzit de el.
i atunci, cum putei spune c portalul nu exist?
Cu tot respectul, doamn, cu toii am auzit despre Fntna Tinereii i
despre Shangri-La, dar asta nu nseamn c ele exist.
Pritul sonor al staiei radio a lui Anderson i ntrerupse.
Cpitane? rsuna un glas din aparat. Anderson i smulse staia de la
centur.
Anderson sunt!
Domnule, am ncheiat verificarea perimetrului. Nu exist nici o
persoan care s corespund descrierii. Ateptm alte ordine.
Cpitanul arunc o privire scurt spre Sato, ateptndu-se la o
mutruluial, ns aceasta nu prea interesat de activitatea lui, aa c Anderson
se trase ntr-o parte i ncepu s vorbeasc ncet n static.
n tot acest timp, Sato nu-i luase ochii de la Langdon.
Spunei deci c secretul pe care el l crede ascuns n Washington este
o o fantezie?
Profesorul ncuviin.
Un foarte vechi mit. Ideea Misterelor Antice este precretina, de fapt.
Dateaz de mii de ani.
i nc persist?
La fel ca multe alte credine improbabile.
~53~
 SIMBOLUL PIERDUT

Langdon le amintea adesea studenilor si c majoritatea religiilor

moderne includ legende care nu fac fa verificrilor tiinifice de la Moise, care
ar fi desprit apele Mrii Roii, la Joseph Smith, care pretindea c tradusese, cu
ajutorul unor ochelari magici, Cartea Mormonilor de pe o serie de tblie din aur
dezgropate de el undeva n nordul statului New York. Faptul c o idee este
acceptat de un numr mare de oameni nu constituie o dovad a validitii ei.
neleg. i, mai exact, ce sunt aceste Mistere Antice? Langdon oft.
Ai cteva sptmni la dispoziie?
Pe scurt spus, sintagma se refer la un corp de cunotine secrete,
strnse laolalt cu mult timp n urm. Se spune c ele i acesta este un aspect
interesant i permit celui care le deine s acceseze capaciti deosebite, latente
n mintea uman. Adepii iluminai care posedau aceste cunotine jurau s nu le
dezvluie maselor largi, fiindc le considerau mult prea puternice i prea
periculoase pentru neiniiai.
n ce fel periculoase?
Informaiile erau pstrate n secret din acelai motiv pentru care nu-i
lsm noi pe copii s se joace cu chibriturile. n mini pricepute, focul ofer
lumin, dar, manevrat de cine nu trebuie, risc s provoace mari distrugeri.
Sato i scoase ochelarii i l msur din cap pn-n picioare.
Spunei-mi, domnule profesor, credei c asemenea informaii
deosebite chiar exist?
Langdon nu prea tia cum s rspund. Misterele Antice constituiser
ntotdeauna cel mai mare paradox al carierei lui academice. Fr excepie, toate
tradiiile mistice ale lumii aveau n centru ideea c exist o cunoatere secret,
capabil s confere omului puteri mistice, aproape divine: Tarotul i I-Cking-ul le
ngduiau oamenilor s prevad viitorul; alchimia le druia nemurire graie
miticei Pietre Filozofale, practicile Wicca le permiteau adepilor avansai s fac
farmece potente. i lista putea continua.
Ca om de tiina, Langdon nu putea nega existena istoric a acestor
tradiii; numeroase documente, artefacte i opere de art sugerau n mod limpede
c anticii deineau o serie de cunotine pe care le mprteau doar prin
intermediul alegoriilor, miturilor i simbolurilor, astfel ca numai cei
corespunztor iniiai s poat avea acces la puterea lor deosebit. i totui, era
un om realist, iar asemenea lucruri nu i se preau convingtoare.
S zicem c sunt sceptic, rspunse el la ntrebarea lui Sato. N-am
vzut pn acum nimic care s sugereze c Misterele Antice ar fi altceva dect o
simpl legend, un arhetip mitologic recurent. Mie mi se pare c, dac omul
poate dobndi cu adevrat puteri miraculoase, ar trebui s existe i dovezi n
acest sens. Iar pn acum, n istorie nu au existat persoane cu capaciti
supraomeneti.
Sato ridic dintr-o sprncean.
Afirmaia dumneavoastr nu este ntru totul corect.
Langdon ezit, tiind c, pentru oamenii religioi n general, existase de
fapt un precedent al oamenilor cu puteri divine, Isus fiind cel mai ilustrativ
exemplu.
Recunosc, spuse el, numeroase persoane educate consider c aceste
cunotine deosebite chiar exist, ns eu nu sunt convins.
Peter Solomon este una dintre aceste persoane? ntreb Sato, privind
mna de pe podea.
Langdon nu izbuti s se uite ntr-acolo.
Peter provine dintr-o familie care a nutrit dintotdeauna o pasiune
pentru tot ce este strvechi i mistic.
~54~
 SIMBOLUL PIERDUT

Cu alte cuvinte, da?

De un lucru pot s v asigur: chiar dac ar crede c Misterele Antice
sunt reale, Peter nu le consider accesibile printr-un fel de portal ascuns n
Washington. El nelege simbolismul metaforic un lucru pe care rpitorul su
se pare c nu-l pricepe.
Sato ddu din cap n semn de ncuviinare.
Deci dumneavoastr credei c acest portal este o metafor.
Firete, spuse Langdon. La nivel teoretic, n orice caz. Este o metafor
foarte des ntlnit, un portal mistic prin care trebuie s treci pentru a deveni
iluminat. Portalurile sunt imagini simbolice rspndite, reprezentative pentru
riturile de trecere. A cuta un portal concret este acelai lucru cu a ncerca s
localizezi Porile Raiului.
Sato rmase pe gnduri cteva clipe.
Dar rpitorul domnului Solomon pare a crede c dumneavoastr
putei deschide un portal real, concret.
Langdon oft din rrunchi.
Face aceeai greeal pe care au fcut-o muli zeloi: confund
metafor cu realitatea. n mod similar, alchimitii ncercaser n van s
transforme plumbul n aur, fr a-i da seama c aceasta nu era de fapt dect o
metafor referitoare la exploatarea adevratului potenial uman, adic
transformarea unei mini ignorante ntr-una luminat.
Sato fcu un gest spre mna retezat.
Dac individul sta vrea s-i gsii un soi de portal, de ce s nu v
spun pur i simplu cum s procedai? La ce bun toat aceast punere n scen?
De ce s v ofere o mn tatuat?
Langdon se ntrebase la rndul su acelai lucru, iar rspunsul pe care l
gsise i se prea deconcertant.
Pi, mi se pare c omul cu care avem de-a face nu e doar instabil
mintal, ci i foarte educat. Mna aceasta dovedete c este familiarizat cu
Misterele i cu codurile lor secrete. Ca s nu mai pomenesc de istoria slii n care
ne aflm.
Nu neleg.
Felul n care a procedat el n aceast sear respect fidel i n
totalitate protocoalele antice. n mod tradiional, Mna Misterelor este o invitaie
sacr, i deci trebuie oferit ntr-un loc de asemenea sacru.
Sato i miji ochii.
Ne aflm n Rotond Capitoliului Statelor Unite, domnule profesor, nu
n cine tie ce altar sacru al secretelor antice!
De fapt, doamn, cunosc muli istorici care v-ar contrazice n privina
acestui aspect.
n acelai moment, n cealalt parte a oraului, Trish Dunne edea n
faa monitorului cu plasm din Cub. Terminase de scris motorul de cutare i
tast cele cinci cuvinte-cheie pe care i le dduse Katherine.

Ce-am avut i ce-am pierdut.

Deloc optimist, lans motorul de cutare, ncepnd astfel un joc de-a

Gsete indiciul n reeaua global. Cu o vitez ameitoare, cuvintele erau
comparate cu texte din lumea ntreaga n cutarea unei corespondene perfecte.
Bineneles, Trish se ntreb despre ce anume era vorba, ns ajunsese
s accepte cu timpul faptul c, n colaborarea cu Katherine i Peter Solomon, era
firesc s nu cunoti niciodat imaginea de ansamblu.
~55~
 SIMBOLUL PIERDUT

20

Robert Langdon arunc o privire nelinitit spre ceasul de la ncheietura:

ora 19.58. Figur zmbitoare a lui Mickey Mouse nu izbuti s-i alunge
ngrijorarea. Trebuie s-l gsesc pe Peter. Pierdem vremea.
Sato se trsese ntr-o parte pentru a da un telefon, ns reveni imediat
lng el.
Domnule profesor, v rein de la ceva?
Nu, doamn, rspunse el, trgndu-i mneca n jos, peste ceas. Doar
c sunt foarte ngrijorat pentru soarta lui Peter.
neleg, dar v asigur c lucrul cel mai bun pe care-l putei face pentru
el este s m ajutai pe mine s pricep ce anume e n mintea rpitorului su.
Langdon nu era chiar att de sigur, dar bnuia c nu va putea pleca
nicieri nainte ca directoarea DS s obin informaiile dorite.
Cu o clip n urm, spuse ea, ai dat de neles c sala n care ne
aflm este ntr-un fel anume sacr n relaie cu aceste Mistere Antice.
ntr-adevr.
V rog s-mi explicai.
Langdon tia c trebuia s-i aleag bine cuvintele, pentru a nu se lungi.
Semestre ntregi predase cursuri referitoare la simbolistica ocult din
Washington, iar lista elementelor cu caracter mistic existente n Capitoliu era
aproape inepuizabil.

America are un trecut ascuns.

De fiecare dat, cnd le vorbea despre simbolistica american, studenii

lui aflau cu uimire c adevratele intenii ale prinilor fondatori nu avuseser
nimic n comun cu ceea ce susineau astzi muli dintre politicieni.

Destinul visat al Americii s-a pierdut n decursul istoriei.

Cei care fondaser capitala Statelor Unite o numiser iniial Roma.

Botezaser Tibru fluviul care o strbtea i construiser un ora de tip clasic,
cu panteonuri i temple, cu imagini ale marilor diviniti din istorie: Apollo,
Minerva, Venus, Helios, Vulcan, Jupiter. La fel ca n marile ceti ale epocii
clasice, n centrul capitalei construiser ceea ce putea fi considerat un etern
tribut adus anticilor: obeliscul egiptean. Mai nalt dect monumentele similare
din Cairo i din Alexandria, cel de aici atingea 169 de metri, fiind un semn de
recunotin i cinstire adus semizeului printe fondator n a crui amintire
fusese rebotezat ulterior oraul.

Washington.

Acum, peste secole, n ciuda separrii dintre Biseric i stat, Rotonda era
plin de simboluri religioase antice. Existau aici mai bine de zece diviniti
depind astfel chiar i Panteonul din Roma. Desigur, acesta din urm fusese
transformat n lca cretin n anul 609 ns cel american i pstrase
destinaia iniial; urmele adevratei sale istorii erau ct se poate de vizibile.
Aa cum tii probabil, ncepu Langdon, Rotonda a fost conceput ca
un tribut adus unuia dintre cele mai venerate altare din Roma: Templul Vestei.
Adic la al vestalelor virgine?
Sato nu prea deloc convins c feciorelnicele pstrtoare ale flcrii
~56~
 SIMBOLUL PIERDUT

eterne de la Roma aveau vreo legtur cu cldirea Capitoliului american.

Templul Vestei, i continu Langdon explicaiile, era de form
circular, cu o deschidere larg n podea, prin care locul sacru al iluminrii putea
fi ntreinut de vestale; misiunea lor era aceea de a veghea ca flacra s nu se
sting niciodat.
Sato ridic din umeri.
Rotonda este circular., dar eu nu vd vreo deschidere larg n
podeaua ei.
Nu, acum nu, ns, vreme de muli ani, n centrul acestei sli s-a aflat
un orificiu, exact acolo unde este acum mna lui Peter. De fapt, se mai pot vedea
pe podea urmele balustradei care i mpiedic pe vizitatori s cad nuntru.
Poftim? fcu Sato, cercetnd pardoseala cu privirea. N-am auzit
niciodat de aa ceva!
Cred c are dreptate, interveni Anderson, artnd spre cercul de
bumbi metalici, acolo unde fuseser nfipi stlpii balustradei. Am mai vzut
semnele astea pn acum, dar habar n-am avut ce sunt.
Nu eti singurul, i spuse Langdon n sinea lui, imaginndu-i miile de
oameni, inclusiv politicieni celebri, care treceau zilnic prin mijlocul Rotondei fr
s tie c, odinioar, ar fi putut cdea pe acolo drept n Cripta Capitoliului
nivelul aflat sub aceast sal.
Deschiderea din pardoseal, continu profesorul, a fost acoperit n
cele din urm, dar, mult vreme dup aceea, cei care treceau pe aici puteau
vedea focul care ardea dedesubt.
Foc? se mir. Sato. n Capitoliul Statelor Unite?
Mai degrab o fclie de mari dimensiuni: o flacr etern, n cripta
aflat exact sub noi. Trebuia s fie vizibil prin deschiztura din podea, astfel
nct Rotonda s constituie un fel de templu modern al Vestei. Capitoliul i-a
avut de fapt propria vestal: o angajat a guvernului federal, cunoscut sub
titulatura de ngrijitoarea Criptei, care, timp de cincizeci de ani, a meninut
flacra vie, pn ce politica, religia i efectele fumului au ngropat ideea.
Sato i Anderson aveau nite cutturi surprinse.
n prezent, singurul lucru care mai amintea de flacra din vremuri apuse
era busola cu o stea n patru coluri ncastrat n pardoseala criptei, un etaj mai
jos, simbol al flcrii venice care i trimisese odinioar lumina n cele patru
coluri ale Lumii Noi.
Aadar, domnule profesor, vrei s spui c omul care a lsat mna lui
Peter aici tie toate aceste lucruri?
n mod cert. i multe, multe altele. Exist pretutindeni n sala aceasta
numeroase simboluri care fac trimitere la credina n Misterele Antice.
nelepciunea secret? replic Sato, cu o doz substanial de sarcasm
n glas. Cunoaterea care confer omului puteri divine?
Da, doamn.
Este un aspect care nu se potrivete deloc cu temeliile cretine ale
acestei ri.
Aa pare, dar nu este mai puin adevrat. Transformarea omului n
Dumnezeu e numit apoteoz. i, chiar dac nu suntem contieni de ea, tema
aceasta, a prefacerii omului n divinitate, este elementul central al simbolisticii
din Rotonda.
Apoteoza?! exclam Anderson cu o expresie uimit, de parc tocmai ar
fi recunoscut cuvntul.
Da.

~57~
 SIMBOLUL PIERDUT

Cpitanul lucreaz aici. i tie.

Termenul, relu Langdon, nseamn exact asta, transformare divin

aceea prin care omul devine Dumnezeu. Cuvntul provine din greaca veche, unde
apo nsemna a deveni, iar theos, zeu.
Anderson prea uluit.
Apoteoza nseamn a deveni Dumnezeu? Habar n-am avut!
Mai e ceva ce ar trebui s tiu i eu? ntreb Sato.
Cea mai mare oper de art din aceast cldire, i explic Langdon,
este intitulat Apoteoza lui Washington. i l reprezint, fr umbr de ndoial,
pe George Washington transformndu-se ntr-un zeu.
Sato l privi nencreztoare.
N-am vzut aa ceva aici.
De fapt, sunt sigur c ai vzut, replic Langdon, ridicnd un deget i
artnd drept n sus. E chiar deasupra capului dumneavoastr.

21

Apoteoza lui Washington, o fresc ce acoper 433 de metri ptrai pe

cupola Rotondei, a fost terminat n anul 1865 de Constantino Brumidi.
Supranumit Michelangelo al Capitoliului, Brumidi i-a pus amprenta
asupra Rotondei, aa cum Michelangelo a marcat Capela Sixtin din Roma,
pictnd o fresc pe cea mai nalt pnz disponibil: plafonul. La fel ca
naintaul su, Brumidi a lucrat iniial la Vatican, ns n 1852 a emigrat n
America, renunnd la cel mai vast altar nchinat lui Dumnezeu n favoarea
unuia nou, Capitoliul Statelor Unite, care devenise astfel o ilustrare vie a
talentului su de la tehnica trompe loeil de pe Coridoarele Brumidi pn la friza
din Sala Vicepreedintelui. i totui, fresc uriaa ce ncununeaz Rotonda este
considerat de majoritatea istoricilor adevrata sa capodoper.
Robert Langdon ridic ochii spre extraordinara oper de art de pe
plafon. De obicei era ncntat de reaciile de uimire ale studenilor si n vederea
bizarei reprezentri, ns acum nu-i putea alunga senzaia c e prins ntr-un
comar pe care nu-l nelegea.
Inoue Sato sttea lng el, cu minile nfipte n olduri i cu fruntea
ncruntat. Langdon bnuia c directoarea ncerca aceeai senzaie pe care o
aveau muli atunci cnd se opreau pentru a privi mai atent fresca aflat n nsi
inima naiunii lor. O derut total.
Nu eti singura, i spuse profesorul. Pentru majoritatea vizitatorilor,
Apoteoza lui Washington cpta accente tot mai stranii pe msur ce o studiau.
Iat-l acolo, n centru, pe George Washington, ncepu Langdon s
explice artnd spre cupola aflat la 55 de metri nlime. Dup cum putei
vedea, este nvemntat ntr-o rob alb, nconjurat de treisprezece fecioare i
urc, pe un nor deasupra omului muritor. Acesta este momentul apoteozei al
transformrii lui ntr-un zeu.
Nici Sato, nici Anderson nu rostir vreun cuvnt.
n jurul lui se afl o ciudat serie de personaje anacronice: zei
strvechi, oferind prinilor fondatori ai naiunii americane cunoaterea
avansat. Iat-o pe Minerva druind inspiraie tehnologic marilor notri
inventatori, Benjamin Franklin, Robert Fulton i Samuel Morse. Langdon se
ntrerupse, artndu-l pe fiecare n parte, apoi relu: Iar acolo e Vulcan,
ajutndu-ne s construim un motor cu abur. Dincolo este Neptun, demonstrnd
cum putem ntinde un cablu transatlantic. Alturi este reprezentat Ceres, zeia
~58~
 SIMBOLUL PIERDUT

grnelor, cea de la care deriv cuvntul cereale; este aezat pe o secertoare

McCormick, invenie care a permis Statelor Unite s devin un lider mondial n
domeniul agricol. Fresca i nfieaz pe naintaii notri primind nelepciune de
la zei. Cunoaterea nseamn putere, adug profesorul privind acum la Sato, iar
cunoaterea just i permite omului s fureasc veritabile miracole, aproape
dumnezeieti.
Sato i cobor i ea privirea, masndu-i ceafa n vreme ce se uita la
Langdon.
ntinderea unui cablu transatlantic e cam departe de a fi o fapt
divin.
Pentru omul modern, poate. Dar dac George Washington ar fi tiut c
vom ajunge s vorbim unii cu alii peste ocean, s zburm cu viteza sunetului i
s punem piciorul pe Lun, ar fi presupus c am devenit deja zei, capabili de
fapte miraculoase. Langdon tcu pre de o clip, apoi spuse: Pentru a cita
cuvintele viitorologului Arthur C. Clarke, Orice tehnologie suficient de avansat
este imposibil de deosebit de magie.
Sato i uguie buzele, cufundat n gnduri. Privi spre mna retezat,
apoi urmri direcia indicat de arttorul ntins, spre naltul cupolei.
Domnule profesor, vi s-a spus c Peter i va arta calea. Am
dreptate?
Da, doamn, ns
Cpitane, l ntrerupse femeia, ntorcndu-se spre Anderson. Putem
privi fresca mai de aproape? Acesta ncuviin.
Exist o platform ce nconjoar cupola la interior.
Langdon ridic privirea spre balustrada firav care se zrea chiar sub
fresc i simi c nepenete.
Nu e nevoie s urcm acolo.
Fcuse deja cunotin cu platforma aceea rar vizitat, la invitaia unui
senator i a soiei lui, i aproape c leinase din pricina nlimii ameitoare i a
dificultii de a nainta pe ea.
Nu e nevoie?! Domnule profesor, avem un om care crede c n sala
asta se afl un portal ce-l poate transforma n zeu, avem o fresc n care e
reprezentat transformarea unui om n zeu; i mai avem o mn care indic exact
aceast fresc. Mie mi se pare c totul aici ne ndeamn s urcm!
De fapt, interveni Anderson, nu mult lume tie acest lucru, dar exist
n cupola un cheson hexagonal, care se deschide aidoma unui portal i prin care
te poi uita n jos i
Stai puin! l opri Langdon. Uii esenialul. Portalul pe care l caut
omul sta este unul figurativ, o intrare care nu exist n realitate. Cnd mi-a
spus Peter i va arta calea, vorbea n termeni metaforici. Acest gest al minii,
cu arttorul i degetul mare ntinse n sus, este un bine-cunoscut simbol al
Misterelor Antice i apare pretutindeni n lume n arta antic. Acelai gest este
vizibil n trei dintre cele mai cunoscute capodopere cu nuane ezoterice ale lui
Leonardo da Vinci: Cina cea de Tain, Adoraia Magilor i Sfntul Ioan
Boteztorul. Este un simbol al conexiunii mistice a omului cu Dumnezeu. La fel
ca sus, aa i jos. Cuvintele alese de dementul acela ncepuser deja s devin
mai relevante.
Eu nu l-am mai vzut pn acum, replic Sato.
Atunci, uit-te la canalele de sport! i spuse Langdon n sinea lui,
ntotdeauna i vedem pe fotbaliti ridicnd degetele spre cer, ca un gest de
recunotin fa de Dumnezeu, dup o curs ctigat sau vreun touchdown
reuit. De multe ori se ntrebase ci dintre ei tiau c perpetueaz astfel o
~59~
 SIMBOLUL PIERDUT

tradiie mistic precretina de recunoatere puterii superioare care, pentru un

scurt moment, i transformase n divniti capabile de reuite miraculoase.
Dac asta ajut la ceva, rosti profesorul, mna lui Peter nu este prima
de acest tip care apare aici, n Rotond.
Sato l privi de parc i pierduse dintr-odat minile.
Scuzai-m?
Langdon fcu un semn spre telefonul ei BlackBerry ce i servea i drept
agend electronic cu acces la internet.
Cutai pe Google George Washington Zeus.
Avnd nc ndoieli, directoarea tast cuvintele. Anderson se trase mai
aproape, privind concentrat peste umrul ei.
Rotonda a fost cndva dominat, explic Langdon ntre timp, de
masiva sculptur nfindu-l pe George Washington cu pieptul gol reprezentat
ca un zeu. Era aezat exact n postura lui Zeus n Panteon8, cu pieptul gol expus,
innd n mn stnga o sabie, iar dreapta fiind ridicat cu degetul mare i
arttorul ntinse.
Sato gsise probabil imaginea pe internet, fiindc Anderson se uita ocat,
la BlackBerry-ul ei.
Stai puin, sta e George Washington?!
Exact, replic Langdon. nfiat n chip de Zeus.
Uitai-v la braul lui! exclam cpitanul, fr a-i lua privirea de pe
ecranul telefonului. Mna dreapt e n aceeai poziie ca a domnului Solomon!
Dup cum spuneam, coment Langdon n sinea sa, mna lui Peter nu e
prima de acest fel care a existat n Rotond. Cnd statuia lui George Washington
gol, sculptat de Horaio Greenough, fusese inaugurat aici muli glumiser,
spunnd c bietul Washington ntindea probabil mna spre cer ntr-o ncercare
disperat de a gsi nite haine. ns, pe msur ce idealurile religioase se
schimbaser, criticile ironice se transformaser n controverse, iar statuia fusese
nlturat din Rotond i exilat ntr-un opron din grdinile estice. n prezent se
afl la Muzeul Naional de Istorie American, unde cei care o vedeau nu aveau
motive s suspecteze c statuia era unul dintre ultimele vestigii ce mai aminteau
de vremurile n care printele naiunii americane veghease asupra Capitoliului ca
un zeu aa cum Zeus veghease asupra Panteonului.
Sato ncepu s formeze un numr de telefon pe BlackBerry, probabil
considernd c venise momentul s ia legtura cu personalul ei.
Ce avei? ntreb ea, dup care ascult cu rbdare. neleg Arunc o
privire spre Langdon, apoi spre mna lui Peter. Eti sigur? Bine, mulumesc,
adug dup o vreme, apoi nchise i se ntoarse spre Langdon. Oamenii mei au
fcut nite investigaii i confirm existena aa-numitei Mini a Misterelor,
corobornd tot ce mi-ai spus, cinci nsemne pe vrfurile degetelor stea, soare,
cheie, coroan i felinar , precum i faptul c servea drept invitaie la
familiarizarea cu o nelepciune secret.
mi pare bine, declar Langdon.
S nu v par. Se pare c am ajuns ntr-un punct mort, de care nu
vom trece pn ce nu-mi vei dezvlui toate informaiile pe care mi le-ai ascuns.
M scuzai?
Sato fcu un pas spre el.
Cercul s-a nchis, domnule profesor! N-am aflat de la dumneavoastr
nimic din ce n-a fi putut afla i de la echipa mea. Aa c o s v ntreb nc o

8 Probabil c autorul se refer la templul din Olympia, unde se gsea statuia lui Zeus a lui
Phidias. (n.tr.).
~60~
 SIMBOLUL PIERDUT

dat. De ce ai fost adus aici? Ce v face att de special? Ce anume cunoatei

numai dumneavoastr?
Am mai discutat despre asta, replic Langdon. Nu am habar de ce
crede individul sta c a ti eu ceva!
Fusese pe punctul de a ntreba cum de tiuse Sato c el se afl la
Capitoliu, ns i aminti c i despre acest subiect discutaser deja. Sato e cea
care nu-mi spune mie nimic.
Dac a ti, v-a spune. Dar nu tiu. n mod tradiional, Mna
Misterelor i este oferit discipolului de un nvtor. Iar la scurt timp dup aceea,
e urmat de un set de instruciuni ndrumri ctre un templu, numele
maestrului cu care vei nva ceva! Dar tipul sta nu ne-a lsat dect cinci
tatuaje! Nu cred
Dar i curm brusc vorba. Sato l privi suspicioas.
Ce s-a ntmplat?
Privirea profesorului se ntoarse spre mna retezat. Cinci tatuaje. i
i ddu seama c afirmaiile sale de pn acum nu erau, probabil, n ntregime
adevrate.
Domnule profesor? l pres Sato.
Langdon se apropie de obiectul macabru. Peter i va arta calea.
Ceva mai devreme, mi-a trecut prin minte c individul a lsat poate,
ceva n palma ncletat a lui Peter o hart, o scrisoare, un set de instruciuni
N-a lsat, interveni Anderson. Dup cum vedei, celelalte trei degete
nu sunt foarte strnse.
Avei dreptate, dar m-am gndit c
Langdon se ghemui la podea i se strdui s vad, pe sub degetele
ndoite, partea ascuns a palmei lui Peter.
poate nu a scris pe hrtie, i sfri el fraza.
Un tatuaj? ntreb cpitanul, iar profesorul ncuviin.
Se vede ceva n palm?
De data asta fusese vocea lui Sato. Langdon se aplec i mai mult,
ncercnd s priveasc pe sub degetele ndoite.
Unghiul este imposibil. Nu pot
Of, pentru numele lui Dumnezeu! exclam Sato i se apropie de el.
Deschide o dat chestia aia!
Anderson i tie calea.
Doamn! Trebuie s ateptam sosirea patologilor nainte de a atinge
Vreau rspunsuri! replic Sato i-l mpinse la o parte.
Apoi se ls pe vine i-l sili pe Langdon s se deprteze de mn. Acesta
se ridic i privi consternat cum directoarea scoase un pix din buzunar i-l
strecur cu atenie pe sub cele trei degete strnse. Apoi, unul cte unul, ridic
fiecare deget pn ce mna rmase complet deschis, cu palma vizibil. Sato i
ntoarse privirea spre Langdon, cu un zmbet tios ntiprit pe figur.
Ai avut nc o dat dreptate, domnule profesor!

22

Pind de colo, colo prin biblioteca laboratorului, Katherine Solomon i

ridic mneca halatului i arunc o privire spre ceas. Nu era o femeie obinuit
s atepte, iar acum avea impresia c lumea ntreaga i inea rsuflarea. Atepta
rezultatele de la Trish, atepta o veste de la fratele ei i atepta un telefon de la
omul responsabil pentru toat situaia asta ngrijortoare.
A vrea s nu-mi fi spus. n mod normal, era foarte precaut atunci
~61~
 SIMBOLUL PIERDUT

cnd cunotea oameni noi, dar acum, cu toate c l ntlnise pentru prima dat
abia cu cteva ore mai devreme, brbatul acesta i ctigase ncrederea n nici
zece minute. Pe de-a-ntregul.
O sunase dup-amiaz, cnd ea era acas, savurnd plcerea de fiecare
duminic, aceea de a citi publicaiile tiinifice de peste sptmn.
Doamna Solomon? rsunase n receptor o voce neobinuit de delicat.
Sunt doctor Christopher Abaddon. Speram c am putea vorbi o clip despre
fratele dumneavoastr.
Iertai-m, cine e la telefon?
i de unde ai numrul meu personal de mobil?
Doctor Christopher Abaddon.
Numele nu-i spusese nimic. Brbatul i dresese glasul, ca i cum
situaia devenise brusc stnjenitoare.
Scuzele mele, doamn Solomon! Aveam impresia c fratele
dumneavoastr v-a povestit despre mine. Sunt medicul su. Numrul
dumneavoastr de mobil era trecut la contacte de urgen n fia lui Peter.
Katherine i simise inima oprindu-i-se n piept. Contacte de urgen?!
S-a ntmplat ceva?
Nu Nu cred, replicase omul. Fratele dumneavoastr nu a venit n
aceast diminea la ntlnirea stabilit i nu-l pot gsi la nici unul dintre
numerele lui de telefon. Nu i s-a mai ntmplat s lipseasc fr s anune i
sunt oarecum ngrijorat. Am ezitat s v telefonez, ns
Nu, nici o problem, apreciez grija pe care o artai, rspunsese
Katherine, nc strduindu-se s-i aminteasc ceva despre numele medicului.
N-am mai vorbit cu fratele meu de ieri-diminea, probabil c a uitat s-i
deschid mobilul.
i fcuse ea cadou nu cu mult timp n urm un iPhone, ns. Peter nc
nu-i gsise vreme pentru a se familiariza cu funcionarea lui.
Spunei c suntei medicul lui?
O avea Peter vreo boal despre care nu mi-a zis? La telefon se aternuse
o tcere apstoare.
mi pare teribil de ru, rostise n cele din urm doctorul, dar este
limpede c am comis o serioas eroare profesional sunndu-v. Fratele
dumneavoastr mi-a spus c suntei la curent cu vizitele lui la cabinetul meu,
ns mi dau seama c lucrurile nu stau aa.
Peter i-a minit medicul?! Katherine era din ce n ce mai ngrijorat.
Este bolnav?
mi pare ru, doamn Solomon, confidenialitatea relaiei
medic-pacient nu-mi permite s discut despre situaia fratelui dumneavoastr;
deja am spus prea multe afirmnd c mi este pacient. Voi nchide acum, dar,
dac vorbii cu el astzi, v rog s-i spunei s-mi telefoneze, ca s tiu c e bine.
Stai puin! V rog, spunei-mi ce probleme are Peter! Doctorul
Abaddon oftase, evident nemulumit de greeala pe care o fcuse.
Doamn Solomon, mi dau seama c suntei tulburat i v neleg.
Sunt sigur ns c fratele dumneavoastr este bine. Doar ieri a fost la mine la
cabinet.
Ieri? i trebuia s vin din nou azi? Pare ceva urgent. Medicul oftase
din nou.
Propun s-i mai lsm puin timp nainte de a
Vin eu la cabinetul dumneavoastr imediat, replicase Katherine care
se ridicase i pornise deja spre ua. Dai-mi adresa!
Tcere.
~62~
 SIMBOLUL PIERDUT

Domnule doctor? Pot cuta singur adresa cabinetului, sau mi-o

putei spune dumneavoastr. n orice caz, vin s v vd!
Dup un alt moment de tcere, sosise i rspunsul:
Dac accept s ne ntlnim, vrei s-mi facei favoarea de a nu-i spune
nimic fratelui dumneavoastr nainte de a-mi oferi ocazia s-mi explic greeala?
Desigur!
V mulumesc! Cabinetul meu este n Kalorama Heights.
i i dduse adresa complet.
Douzeci de minute mai trziu, Katherine Solomon strbtea strzile
elegante din Kalorama Heights. Sunase la toate numerele fratelui ei, dar degeaba.
Nu obinuia s se ngrijoreze prea tare cu privire la Peter, ns faptul c mergea
n secret la un medic era deconcertant.
Cnd ajunsese n sfrit la adresa indicat, rmsese cu ochii aintii la
cldirea din faa ei, nedumerit. Aici i are un medic cabinetul?!
Vila opulent avea un gard din fier forjat, sistem de supraveghere video i
o curte luxuriant. Cnd ncetinise pentru a mai verifica o dat adresa, una
dintre camere se rotise spre ea, iar poarta se deschisese. Precaut, Katherine
intrase cu maina pe alee i oprise lng un garaj cu ase locuri i o limuzin.

Ce fel de medic o fi tipul sta?

Cnd coborse din main, ua vilei se deschisese i o siluet elegan se

ivise n cadrul ei. Brbatul era frumos, foarte nalt i mai tnr dect i-l
nchipuise. i totui, emana sofisticarea i rafinamentul unui om mai vrstnic.
Era impecabil mbrcat ntr-un costum nchis la culoare, cu cravat, iar prul
blond i des era pieptnat fr cusur.
Doamn Solomon, sunt doctor Christopher Abaddon, o ntmpinase
el, cu vocea ca o oapt voalat.
Cnd i strnsese mna, femeia i simise pielea catifelat, cu un tonus
perfect.
Katherine Solomon, replicase ea, strduindu-se s nu se uite prea
insistent la tenul lui, neobinuit de neted i de bronzat.

O fi fardat?

Intrnd n holul splendid mobilat al casei, Katherine resimise un val tot

mai intens de nelinite. n fundal rsuna slab o pies de muzic clasic, iar aerul
mirosea a smirn ars.
E minunat, spusese ea, dei m ateptam la ceva mai la un cabinet.
Am norocul s pot lucra acas.
Brbatul o condusese apoi ntr-un salon animat de un foc care ardea n
emineu.
V rog s v facei comod! Tocmai ce am preparat un ceai. l aduc i
apoi putem vorbi.
Cu aceste cuvinte, ieise din ncpere.
Katherine nu se aezase. Intuiia feminin era un instinct pe care
nvase s se bazeze i, n plus, ceva din locul sta i fcea pielea ginii. n jur,
nimic nu arta c s-ar afla n cabinetul unui medic. Pereii salonului erau
mpodobii cu opere de art clasic, n principal picturi cu teme mitice, stranii.
Katherine se oprise n faa unui tablou de mari dimensiuni, nfindu-le pe Cele
Trei Graii, ale cror trupuri goale erau redate n nuane vii.
Este un ulei pe pnz original, de Michael Parkes.
~63~
 SIMBOLUL PIERDUT

Doctoral Abaddon apruse neauzit n spatele ei, ducnd o tav cu un

ceainic aburind.
Ce ai spune dac ne-am aeza lng foc? Nu avei motive s fii
nelinitit, adugase el, oferindu-i un scaun.
Nu sunt nelinitit, replicase ea, mult prea grbit. El i adresase un
surs mpciuitor.
De fapt, asta mi e meseria, s tiu cnd oamenii sunt nelinitii.
M scuzai?
Sunt medic psihiatru, doamn Solomon! Aceasta mi e profesia. Pe
fratele dumneavoastr l vd deja de un an. Sunt terapeutul lui.
Katherine l privise n tcere. Peter face terapie?
Adesea, pacienii prefer s pstreze secretul n privina acestui
lucru. Am greit telefonndu-v, dei pot aduce n favoarea mea argumentul c
fratele dumneavoastr m-a indus n eroare.
Eu nu nu am tiut.
mi pare ru dac v-am dat motive de tulburare, spusese Abaddon, pe
un ton uor stnjenit. Am observat c v-ai uitat insistent la faa mea atunci cnd
ne-am ntlnit. Da, m-am fardat, adugase el, atingndu-i obrazul cu un deget.
Am o afeciune dermatologic pe care prefer s-o ascund. De obicei soia este cea
care m fardeaz, dar, cnd ea nu e aici, trebuie s m bazez pe propriile-mi
puteri.
Katherine ncuviinase dnd din cap, prea jenat pentru a vorbi.
Iar acest pr minunat continuase el, atingndu-i pletele blonde, e o
peruc. Boal mi-a afectat i foliculii, aa c prul meu i-a luat adio de la mine.
M tem c acesta este unicul meu pcat: vanitatea.
Iar al meu se pare c e grosolnia, zisese Katherine.
Ba deloc! Sursul medicului era dezarmant. ncepem? Poate cu un
strop de ceai?
Se aezaser n faa emineului, iar Abaddon turnase ceaiul n ceti.
Fratele dumneavoastr este cel de la care am nvat s servesc ceai n
cursul edinelor. Spunea c Solomonii sunt mari amatori de ceai.
Tradiie de familie. Simplu, v rog!
Buser ceai i vorbiser nimicuri vreme de cteva minute, ns
Katherine era nerbdtoare s afle alte informaii despre fratele ei.
De ce venea Peter la dumneavoastr? ntrebase ea n cele din urm.
i mie de ce nu mi-a spus nimic? Trebuia s recunoasc, Peter avusese parte de
suficient suferin n via: i pierduse tatl la o vrsta fraged i, n rstimp de
numai cinci ani, i ngropase unicul fiu i apoi mama. Totui, gsise ntotdeauna
puterea s mearg mai departe. Doctorul Abaddon luase o nghiitur de ceai.
Fratele dumneavoastr a apelat la serviciile mele fiindc are ncredere
n mine. ntre noi exist o relaie mai profund dect cea obinuit dintre medic
i pacient.
i i artase un document nrmat, aflat nu departe de emineu. Prea o
diplom pn ce Katherine remarcase phoenixul bicefal.
Suntei mason?
i nc de cel mai nalt grad! constat ea n sinea ei.
ntr-un fel, eu i Peter suntem frai.
Probabil c ai avut realizri importante, dac ai fost invitat s
accedei la cel de-al treizeci i treilea grad.
Nu chiar. Familia mea este bogat, aa c am putut dona bani muli
n aciunile caritabile ale masoneriei.
Acum nelesese femeia de ce avea Peter ncredere n acest medic tnr.
~64~
 SIMBOLUL PIERDUT

Un mason dintr-o familie bogat, interesat de acte filantropice i de mitologia

antic? Doctorul Abaddon avea n comun cu fratele ei mai multe dect bnuise
ea la nceput.
Cnd am ntrebat de ce a venit Peter la dumneavoastr, i clarificase
ea spusele, nu m-am referit la motivul pentru care v-a ales pe dumneavoastr n
mod special. Am vrut s tiu de ce are nevoie de serviciile unui psihiatru.
Doctorul Abaddon zmbise.
Da, mi-am dat seama. ncercam doar s ocolesc n mod politicos
ntrebarea. Nu cred c ar trebui s discutm despre acest aspect. Dei trebuie s
recunosc c nu neleg de ce v-a ascuns Peter conversaiile noastre, mai cu seam
innd cont c au o att de strnsa legtur cu cercetrile dumneavoastr.
Cu cercetrile mele? izbucnise Katherine, luat complet prin
surprindere.

Peter vorbete despre cercetrile mele?!

Nu de mult, fratele dumneavoastr a venit pentru a-mi solicita o

opinie profesional cu privire la impactul psihologic al descoperirilor pe care le-ai
fcut n laboratorul dumneavoastr.
Katherine aproape c se necase cu ceaiul.
Serios? Sunt surprins..
Ce-o fi n mintea lui Peter? Vorbete cu psihiatrul despre munca mea?!
Protocolul de securitate le impunea s nu discute cu nimeni despre activitatea ei.
Mai mult dect att, confidenialitatea fusese de la bun nceput ideea lui.
Doamn Solomon, suntei contienta, nu m ndoiesc de acest lucru,
c fratele dumneavoastr este profund preocupat de ceea ce se va ntmpla
atunci cnd cercetrile pe care le facei vor fi date publicitii. Recunoate
posibilitatea unei substaniale transformri de ordin filozofic i a venit aici
pentru a discuta posibilele ramificaii dintr-o perspectiv psihologic.
neleg, replicase Katherine, cu ceaca tremurndu-i uor n mn.
Chestiunile pe care le dezbatem sunt interesante. Ce soart va avea
condiia uman dac marile mistere ale vieii vor fi n sfrit elucidate? Ce se va
ntmpla cnd acele convingeri pe care le acceptm exclusiv pe baza credinei
vor fi dovedite categoric ca fiind reale? Sau, dimpotriv, ca fiind doar un mit? Am
putea spune c unele ntrebri ar fi mai bine s rmn fr de rspuns.
Katherine se strduise s-i stpneasc emoiile, dei aproape c nu-i
putea crede urechilor.
Sper c nu v suprai, domnule Abaddon, dar prefer s nu discut
despre detaliile muncii mele. Nu am de gnd s dau nimic publicitii prea
curnd. Deocamdat, descoperirile mele vor rmne bine ncuiate n laborator.
Interesant, replicase doctorul i se lsase pe spate n scaun, prnd
pierdut n gnduri. n orice caz, l-am rugat pe fratele dumneavoastr s treac
astzi pe aici fiindc ieri a suferit o uoar depresie.
O depresie?
Nu i-l putea imagina pe Peter prad vreunei depresii. Abaddon ntinsese
braul spre ea, amabil.
V rog, mi dau seama c v-am tulburat. mi pare ru! innd seam
de aceste circumstane neplcute, neleg c v considerai ndreptit s primii
unele rspunsuri.
ndreptit sau nu, Peter este singura rud care mi-a mai rmas.
Nimeni nu-l cunoate mai bine dect mine, aa c, dac-mi vei spune ce naiba
s-a ntmplat, poate c voi reui s v ajut. Amndoi dorim acelai lucru, ce e
~65~
 SIMBOLUL PIERDUT

mai bine pentru el.

Doctorul Abaddon rmsese tcut cteva momente, dup care ncepuse
s dea din cap ncet, ca i cnd Katherine ar fi avut totui dreptate. n cele din
urm, spusese:
n primul rnd, doamn Solomon, dac voi decide s v mprtesc
unele informaii, o voi face numai fiindc sunt de prere c opiniile
dumneavoastr mi-ar permite s-i fiu mai de folos lui Peter.
Desigur.
Doctorul se aplecase n scaun, sprijinindu-i coatele pe genunchi.
Doamn Solomon, de cnd l-am ntlnit, am sesizat c fratele
dumneavoastr duce o lupt surd cu unele sentimente de vinovie. Nu am
insistat niciodat s mi se destinuiasc, fiindc nu acesta este motivul pentru
care vine la mine. i totui, din diverse motive, ieri l-am ntrebat n sfrit despre
acest lucru. Fratele dumneavoastr, continuase el privind-o drept n ochi, i-a
deschis sufletul n chip cu totul neateptat. Mi-a spus lucruri pe care nu m
gndisem c aveam s le aud de la el inclusiv tot ce s-a ntmplat n seara n
care a murit mama dumneavoastr.

Ajunul Crciunului cu aproape zece ani n urm. S-a stins n braele

mele.

Mi-a povestit cum mama dumneavoastr a fost ucis n cursul unei

tentative de jaf, acas. Un brbat a ptruns n locuin, cutnd un obiect pe
care bnuia c Peter l ascunde.
ntr-adevr.
Ochii lui Abaddon continuaser s-o scruteze.
Fratele dumneavoastr mi-a spus c l-a mpucat pe intrus i c l-a
ucis.
Abaddon i mngiase gnditor brbia.
V amintii ce anume cuta houl cnd a ptruns n cas? Vreme de
zece ani, Katherine se strduise zadarnic s-i reprime amintirea acelei seri.
Da, cuvintele lui au fost foarte exacte. Din nefericire, nici unul dintre
noi nu tia la ce se referea. Nu am neles nimic din ce ne-a cerut.
Ei bine, fratele dumneavoastr a neles.
Poftim? exclamase Katherine, ndreptndu-se de spate.
Cel puin n conformitate cu ceea ce mi-a povestit mie ieri, Peter tia
exact ce anume cuta intrusul. Dar nu voia s predea acel lucru, aa c s-a
prefcut a nu nelege.
Este absurd! Nu putea s tie el ce anume voia houl! Cuvintele lui nu
aveau nici un sens!
Interesant, remarcase medicul, dup care se oprise pentru a-i nota
ceva. Aa cum am menionat deja, Peter mi-a spus c tia. Iar acum crede c,
dac ar fi cooperat atunci cu intrusul, poate c mama dumneavoastr ar fi trit i
astzi. Acea decizie este cauza sentimentului su de vinovie.
Katherine cltinase din cap.
Asta-i o nebunie
Abaddon i plecase fruntea, prnd tulburat.
Doamn Solomon, mi-ai oferit informaii utile. Aa cum m temeam,
se pare c fratele dumneavoastr are o mic problem cu distingerea realitii.
Recunosc, bnuiam c aa stau lucrurile. De aceea l-am rugat s treac astzi pe
aici. Episoadele acestea psihotice sunt des ntlnite n cazurile de amintiri
traumatizante.
~66~
 SIMBOLUL PIERDUT

Katherine cltinase iari din cap.

Peter este departe de a fi psihotic, doctore!
A fi de acord cu dumneavoastr, numai c
Numai c?
Numai c relatarea aceasta despre atac a fost doar nceputul un
nceput dintr-o lung i mult exagerat poveste pe care mi-a spus-o.
Katherine se aplecase n scaun, trgndu-se mai aproape de brbat.
i ce anume v-a spus? Abaddon i oferise un surs mhnit.
Doamn Solomon, permitei-mi s v ntreb ceva. V-a vorbit vreodat
Peter despre ceea ce crede el c este ascuns aici, n Washington sau despre
rolul pe care i nchipuie c-l deine el n protejarea unei mari comori a unei
pierdute nelepciuni strvechi?
Katherine rmsese cu gura cscat.
Ce tot vorbii acolo?
Doctorul Abaddon oftase din rrunchi.
Ceea ce-i voi povesti acum i se va prea probabil ocant, Katherine!
Dar mi va fi extrem de util dac mi vei putea spune absolut tot ce tii despre
asta. nc puin ceai?

23

Un alt tatuaj.
Langdon se ghemui lng palma deschis a lui Peter i examin cele
apte simboluri minuscule ascunse sub degetele fr via.
IIIX885
Par a fi nite numere, spuse el, surprins. Dei nu le recunosc.
Primul e un numeral roman, zise Anderson.
Nu cred, l contrazise Langdon. Nu exist un numeral roman de forma
I-I-I-X, corect ar fi V-I-I.
Dar cum rmne cu restul? ntreb Sato.
Nu sunt sigur. Pare a fi opt-opt-cinci scris cu cifre arabe.
Arabe? se mir Anderson. Mie mi se par cifre normale.
Cifrele noastre normale sunt arabe.
Langdon se vzuse att de des nevoit s clarifice acest aspect pentru
studenii lui, nct pregtise chiar o expunere pe tema progreselor tiinifice
realizate n civilizaiile Orientului Mijlociu, unul dintre ele fiind actualul nostru
sistem de numere; printre avantajele acestuia fa de cel roman se aflau notaia
poziional i inventarea cifrei zero. Desigur, de fiecare dat i ncheia
expunerea amintindu-le studenilor c civilizaia arab druise de asemenea
lumii i cuvntul al-kuhl butura preferat a bobocilor de la Harvard,
cunoscut ca alcool. Arum, Langdon studie tatuajul, nedumerit.
Sigur nu sunt nici cu privire la opt-opt-cinci. Scrierea rectilinie pare
neobinuit. S-ar putea s nici nu fie cifre.
Atunci ce sunt? ntreb Sato.
Nu tiu sigur. ntregul tatuaj pare a fi runic.
Adic?
Scrierile runice sunt alctuite numai din linii drepte. Literele se
numesc rune i erau deseori folosite pentru gravur n piatr, fiindc liniile curbe
sunt prea greu de spat cu dalta.
i dac sunt rune, insist Sato, ce semnific?
Langdon cltin din cap. Cunotinele sale nu depeau alfabetul runic
elementar, aa-numitul jiithark, un sistem teutonic din secolul al III-lea, iar ce
~67~
 SIMBOLUL PIERDUT

vedea aici nu semna cu el.

Ca s fiu sincer, nici mcar nu tiu sigur dac sunt rune. Va trebui s
ntrebai un specialist. Exist zeci de forme diferite halsinge, manx, stungnar
Peter Solomon e mason, nu-i aa? Langdon fcu o grimas.
Da, dar ce legtur are asta cu ce avem aici? ntreb profesorul,
ridicndu-se i privind-o pe Sato de la nlimea lui.
Dumneavoastr s-mi spunei! Tocmai ai afirmat c scrierile runice
sunt folosite pentru gravarea n piatr, iar eu tiu c masonii erau la origine
lucrtori n piatr. i pomenesc de asta numai fiindc, atunci cnd le-am cerut
oamenilor mei s caute o legtur ntre Mna Misterelor i Peter Solomon, au
gsit o referin anume. Sato se ntrerupse, parc pentru a accentua astfel
importana descoperirii fcute, dup care rosti: Masonii.
Langdon oft prelung, tentat fiind s-i spun directoarei acelai lucru pe
care l tot repeta studenilor: Google nu e sinonim cu documentarea. n ziua de
azi, caracterizat de masive motoare de cutare pe internet, se prea c fiece
subiect era legat de toate celelalte. Lumea nsi devenise o uriaa reea de
informaii interconectate, zi de zi tot mai dens. Izbuti s rspund ns pe un
ton rbdtor.
Nu m surprinde faptul c oamenii dumneavoastr au gsit ca
rspuns masonii. Termenul constituie o evident verig care-l leag pe Peter
Solomon de cele mai diverse subiecte de natur ezoteric.
Da, iar acesta e un alt motiv pentru care m-am mirat c nu ai
pomenit deocamdat nimic despre masoni. La urma urmei, ai tot vorbit despre o
nelepciune secret, protejat de o elit restrns. Mie asta mi amintete bine de
masoni, nu credei?
Ba da i amintete la fel de bine de rozacrucieni, de cabaliti, de
alumbradieni i de numeroase alte grupri ezoterice.
Dar Peter Solomon este mason i nc unul foarte puternic. i se
pare c, atunci cnd vorbim despre secrete, masonii ar trebui s fie cei care s ne
vin imediat n minte. Toat lumea tie ct iubesc ei secretele.
Langdon sesiz suspiciunea din glasul lui Sato i nu-i plcea acest lucru.
Dac vrei s aflai ceva despre masoni, cel mai indicat ar fi s-l
ntrebai pe unul dintre ei.
De fapt, replic Sato, prefer s ntreb pe cineva n care s pot avea
ncredere.
Rspunsul i se pru profesorului deopotriv ignorant i jignitor.
Pentru tiina dumneavoastr, doamn, ntreaga filozofie masonic
este cldit pe onestitate i pe integritate. Masonii sunt unii dintre cei mai de
ncredere oameni pe care pot eu ndjdui s-i ntlnesc.
Eu am vzut dovezi convingtoare, care indicau exact contrariul. Cu
fiecare clip, Langdon gsea tot mai puine motive de a o place pe Sato. Petrecuse
ani ntregi scriind despre bogat tradiie a simbolisticii i iconografiei masonice i
tia c masoneria fusese ntotdeauna una dintre cele mai greit nelese i mai pe
nedrept criticate organizaii din lume. Acuzai n mod frecvent de toate relele, de
la venerarea diavolului la complotul pentru a instaura un guvern mondial,
masonii i fcuser un obicei din a nu rspunde la criticile aduse, fapt care i
transformase ntr-o int perfect.
n alt ordine de idei, relu Sato pe acelai ton caustic, ne aflm din
nou ntr-un impas, domnule Langdon. Am impresia c ori scpai ceva din
vedere ori nu-mi spunei mie. Individul cu care avem de-a face a afirmat c
Peter Solomon v-a ales fr ezitare tocmai pe dumneavoastr. Cred c a venit
timpul s continum aceast discuie la sediul CIA. Poate c vom avea mai mult
~68~
 SIMBOLUL PIERDUT

noroc acolo.
Langdon abia dac lu n seam ameninarea. Ceva din spusele
directoarei i struia n minte. Peter Solomon v-a ales. n combinaie cu
menionarea masonilor, cuvintele aveau un ecou ciudat. i cobor privirea spre
inelul masonic de pe degetul lui Peter. Era unul dintre cele mai de pre bunuri ale
lui: o motenire de familie care purta nsemnul phoenixului bicefal simbolul
mistic suprem al nelepciunii masonice. Aurul ce scnteia n lumin i aduse n
amintire ceva neateptat.
Langdon icni, rememornd oapta stranie a celui care-l rpise pe Peter:
nc n-ai priceput, nu-i aa? De ce ai fost ales.
i, ntr-o cumplit fraciune de secund, ideile i se rnduir n minte i
ceaa se ridic.
Dintr-odat, rostul lui aici i devenise limpede precum cristalul.
La cincisprezece kilometri deprtare, rulnd pe Suitland Parkway spre
sud, Malakh auzi un bzit distinctiv pe scaunul de lng el. Era iPhone-ul lui
Peter Solomon, care se dovedise azi un instrument foarte de folos. Opiunea de
redare vizual a identitii apelantului era activ i pe ecran apru imaginea unei
femei atrgtoare, de vrsta mijlocie, cu pr lung i negru.
APEL PRIMIT KATHERINE SOLOMON
Malakh zmbi, ignornd apelul. Destinul m trage tot mai aproape.
O atrsese pe Katherine acas la el n aceast dup-amiaz pentru un
singur motiv, voia s afle dac deinea informaii utile pentru el poate vre-un
secret de familie care l-ar fi ajutat s gseasc ceea ce cuta. Era evident ns c
Peter Solomon nu-i spusese surorii lui nimic despre obiectul pe care l pstra de
atia ani.
i totui, ceva aflase de la ea. Iar lucrul sta i-a mai oferit femeii cteva
ore de viaa n plus. Katherine i confirmase c toate rezultatele cercetrilor sale
se aflau ntr-un singur loc, bine ncuiate n laboratorul ei.

Trebuie s le distrug.

Cercetrile ei urmreau s deschid o nou poart spre cunoatere i,

odat ce poart va fi crpat mcar de o palm, alii i vor aduce contribuia.
Schimbarea lumii ntregi avea s fie atunci doar o chestiune de timp. Nu pot
ngdui una ca asta. Lumea trebuie s rmn aa cum e cufundat n bezna
ignoranei.
Aparatul iPhone iui scurt, anunnd un mesaj vocal de la Katherine
Solomon. Malakh l ascult.
Peter, tot eu sunt, rsuna glasul ngrijorat al lui Katherine Solomon.
Unde eti? nc m mai gndesc la discuia cu doctorul Abaddon i sunt
nelinitit. E totul n regul? Te rog, sun-m! Sunt la laborator.
Mesajul se ncheiase.
Malakh zmbi. Katherine ar trebui s-i fac mai puine griji pentru
fratele ei i mai multe pentru ea nsi. Iei de pe Suitland Parkway i coti pe
Silver Hill Road. Un kilometru mai departe, n ntuneric, zri silueta slab
conturat a CSMS, nconjurat de un plc de copaci, undeva n dreapta lui.
ntregul complex era mprejmuit de un gard nalt cu srm ghimpat.
O cldire sigur? rse Malakh n sinea sa. tiu eu pe cineva care mi va
deschide ua.

~69~
 SIMBOLUL PIERDUT

24

Revelaia l izbi aidoma unui val uria.

tiu de ce m aflu aici.

Stnd n centrul Rotondei, Langdon simi ndemnul puternic de a se

ntoarce pe clcie i de a o rupe la fug de a fugi de mna lui Peter, de inelul
lui din aur, de ochii suspicioi ai lui Sato i Anderson. Dar rmase ncremenit
locului, degetele crispndu-i-se n jurul baretei sacului din piele care i atrna pe
umr. Trebuie s ies de aici!
Maxilarul i se nclet atunci cnd prinser a i se desfura n minte
ntmplrile acelei diminei reci de la Cambridge, cu ani n urm. Era ora ase i
tocmai intrase n sala de curs, aa cum fcea n fiecare zi dup ritualul matinal al
turelor de bazin n piscina de la Harvard. Mirosul familiar de praf de cret i
nclzire central l ntmpinase de cum trecuse pragul. Fcuse doi pai spre
catedr, dar se oprise brusc n loc.
O siluet era deja acolo, ateptndu-l: un brbat elegant, cu fa
prelung i cu ochi cenuii.
Peter?! exclamase el, nevenindu-i a crede.
Zmbetul prietenului su lucise n tonuri de alb n semiobscuritatea
slii.
Bun dimineaa, Robert! Eti surprins s m vezi?
Vocea i era blnd, ns n nuanele ei se ghicea fora. Langdon se
grbise s-i strng mna.
Ce caut un snge albastru de la Yale, ca tine, n campusul
Stacojiilor, cu noaptea n cap?
Misiune sub acoperire n spatele liniilor inamice, glumise Peter
Solomon. Apoi, cu un semn din cap spre talia lui zvelt, constatase. Turele de
bazin dau roade. Te menii n form.
Ei, ncerc s te fac pe tine s te simi btrn, l tachinase Langdon. mi
pare bine s te vd, Peter! Ce s-a ntmplat?
Sunt ntr-o scurt cltorie de afaceri, replicase prietenul su, privind
n jur, n sala pustie. Regret c am picat aa, pe neateptate, Robert, dar nu am
la dispoziie dect cteva minute. Vreau s te rog ceva i trebuia s-o fac
personal. Ia-o ca pe o favoare pe care i-o solicit.
Ar fi pentru prima dat, comentase Langdon n sinea sa, ntrebndu-se
ce ar fi putut face un simplu profesor universitar pentru omul care avea olul.
Sigur, replicase el, mulumit c avea ocazia s-i fac un serviciu celui
care i druise att de multe, i mai cu seam ntr-o perioad n care tragediile l
asaltaser pe Peter.
Solomon i coborse glasul.
M gndeam c poate vei accepta s ai grij de ceva n locul meu.
Langdon i dduse ochii peste cap.
Nu de Hercule, sper!
La un moment dat n trecut, fusese de acord s-l ia n grija lui pe
Hercule, mastiff-ul de optzeci de kilograme al lui Solomon, ct vreme Peter era
plecat n cltoriile sale. Odat ce-l adusese la el acas, cinelui i se fcuse
probabil un dor subit de jucria lui din piele pe care i ascuea colii i gsise
imediat un substitut n biroul lui Langdon: un exemplar original al unei Biblii din
secolul al XVI-lea, cu anluminuri i caligrafiat pe pergament. Mustrarea cine
ru i se pruse atunci cu totul neadecvat.
~70~
 SIMBOLUL PIERDUT

tiu, nc mai caut un alt exemplar, rostise Solomon cu un surs

timid.
Stai linitit. M bucur c Hercule a prins gustul religiei. Prietenul lui
rsese, ns gndurile i preau a fi n alt parte.
Robert, am venit la tine fiindc a vrea s te rog s pstrezi tu un
obiect foarte de pre pentru mine. L-am motenit de mult, i nu m simt
confortabil lsndu-l acas ori la birou.
Imediat, Langdon simise o strngere de inim. Ceva foarte de pre n
lumea lui Peter Solomon nsemna probabil o avere fabuloas.
Dar ce prere ai avea de o cutie de depozit? i sugerase.

Doar familia ta are bunuri depuse n jumtate dintre bncile americane!

Asta ar implica hrogrie i funcionari bancari; prefer un prieten de

ncredere. i tiu c tu poi pstra un secret.
Spunnd aceasta, Solomon dusese mna la buzunar i scosese un
pacheel, pe care i-l ntinsese.
innd seama de preambulul cu accente dramatice, Langdon se
ateptase la ceva mai impresionant. Obiectul era o cutie n form de cub, cu
latura de vre-o zece centimetri, nvelit n hrtie de ambalaj i legat cu o sfoar.
Date fiind greutatea i dimensiunile ei, bnuia c nuntru se afl ceva metalic
sau din piatr. Atta tot?! Langdon rsucise pachetul n mini, observnd c
sfoara fusese atent sigilat ntr-o parte cu o pecete din cear n relief, aidoma
unui edict antic. Sigiliul nfia un phoenix bicefal, avnd numrul 33 imprimat
pe piept simbolul tradiional al celui mai nalt grad al masoneriei.
Serios, Peter, spusese el, cu un surs strmb n colul gurii. Eti
Maestrul Adorator al unei loji masonice, nu Papa! i sigilezi coletele cu propriul
inel?!
Solomon i privise inelul de aur de pe deget i chicotise uor.
Nu eu am sigilat pachetul, Robert! Strbunicul meu a fcut-o! Cu
aproape un secol n urm.
Ce spui?!
Prietenul lui ridicase inelarul n aer.
Acest inel masonic i-a aparinut lui. Pe urm i-a revenit bunicului
meu, apoi tatlui meu i n cele din urm a ajuns la mine.
Langdon cntrise pacheelul n palm.
Adic strbunicul tu l-a nfurat aa cu un secol n urm i de
atunci nimeni nu l-a deschis?
ntocmai.
Dar de ce nu? Solomon zmbise.
Fiindc nu a venit vremea.
Vremea pentru ce?
Robert, neleg c i se va prea ciudat, dar, cu ct tii mai puine, cu
att va fi mai bine. Pune pachetul sta ntr-un loc sigur i te rog s nu spui
nimnui c i l-am dat.
Langdon i privise mentorul n ochi, ncercnd s-i dea seama dac nu
cumva glumea. Peter Solomon avea o aplecare pronunat nspre dramatism, iar
acum parc l lu puin n trbac.
Peter, eti sigur c nu e totui un soi de complot iste, menit s m
conving c mi-ai ncredinat cine tie ce secret masonic strvechi, ca s devin
curios i s m altur Ordinului?
Masonii nu recruteaz personal, Robert, tii bine asta. n plus, mi-ai
~71~
 SIMBOLUL PIERDUT

spus deja c nu vrei s ni te alturi.

Asta aa era. Dei nutrea un mare respect pentru filozofia i simbolistica
masoneriei, Langdon luase decizia de a nu deveni niciodat un membru al ei;
jurmintele de pstrare a secretului l-ar fi mpiedicat s discute despre
francmasonerie cu studenii si. Acelai fusese motivul pentru care Socrate
refuzase s ia parte la Misterele de la Eleusis.
Privind cutiua misterioas i sigiliul ei masonic, o ntrebare i venise n
minte de la sine.
De ce nu i-o ncredinezi unuia dintre confraii ti?
S spunem c instinctul m ndeamn s cred c va fi n mai mare
siguran n afara Ordinului. i, te rog, nu te lsa amgit de dimensiunile
pachetului. Dac spusele tatei sunt adevrate, atunci n cutie se afl ceva cu o
putere considerabil. Solomon rmsese tcut cteva clipe, dup care adugase:
Un fel de talisman.
Am auzit bine, un talisman? Prin definiie, talismanele erau obiecte cu
puteri magice. Erau utilizate n mod tradiional pentru a aduce noroc, pentru a
feri de spiritele rele sau ca auxiliare n ritualurile antice.
Peter, i dai seama, sper, c talismanele au ieit din mod nc din
Evul Mediu.
Peter i aezase, rbdtor, palma pe umrul lui.
tiu cum sun toate astea, Robert! Ne cunoatem de mult timp i, ca
om de tiina, scepticismul este unul dintre marile tale atuuri. Dar i cel mai
mare defect. Te cunosc suficient de bine pentru a nelege c nu-i pot cere s
crezi ci numai s ai ncredere n mine. Aa c acum te rog s ai ncredere cnd
i spun c talismanul acesta e puternic. Mi s-a transmis c i poate conferi
posesorului su capacitatea de a crea ordine din haos.
Langdon i privise prietenul n tcere. Ideea ordinii din haos era una
dintre marile axiome ale masoneriei. Ordo ab chao. Dar, chiar i aa, afirmaia c
un talisman conferea vreo putere, oricare ar fi fost aceea, era absurd cu att
mai mult cu ct se referea la capacitatea de a crea ordine din haos.
Ajuns n minile cui nu trebuie, continuase Solomon, cu o mn mai
serioas dect vzuse Langdon la el vreodat, talismanul ar fi periculos i, din
pcate, am motive s cred c oameni puternici vor s mi-l fure. A vrea s mi-l
pstrezi tu n siguran pentru o vreme. Crezi c poi?
n seara aceea, Langdon se aezase la masa din buctrie, singur, cu
pacheelul n fa, ncercnd s-i nchipuie ce se putea gsi nuntru. n cele din
urm, pusese toat povestea pe seama excentricitii lui Peter i nchisese cutiua
n seiful din bibliotec, iar dup o vreme o dduse cu totul uitrii.
Pn n dimineaa aceasta.

Telefonul primit de la brbatul cu accent sudist.

A, domnule profesor, aproape c uitasem, spusese asistentul, dup

ce-i dduse detaliile privind zborul spre Washington. Domnul Solomon v mai
roag ceva.
Da? ntrebase el, cu gndurile deja la prelegerea pe care urma s-o
susin.
Domnul Solomon a lsat un bileel pentru dumneavoastr. Asistentul
ncepuse s citeasc lent, cu poticneli, ca i cum ncerca s descifreze scrisul lui
Peter: Te rog s-i spui lui Robert s aduc unicul pachet sigilat pe care i l-am
dat cu muli ani n urm. Dumneavoastr nelegei ceva de aici?
Surprins, Langdon i amintise de cutiua care de atta timp sttea n
~72~
 SIMBOLUL PIERDUT

seiful din biblioteca lui.

Da, tiu la ce se refer.
i l putei aduce?
Sigur c da. Spunei-i lui Peter c vin cu el.
Minunat! replicase asistentul, prnd c i se luase o greutate de pe
umeri. Prelegere plcut disear! i s cltorii n siguran!
nainte de a pleca de acas, Langdon scosese pachetul din seif i-l
pusese n sacul de umr.
Acum, n cldirea Capitoliului, profesorul era sigur de un singur lucru.
Peter Solomon ar fi fost oripilat dac ar fi tiut ct de lamentabil se achitase el de
sarcina ncredinat.

25

Dumnezeule, Katherine a avut dreptate! Ca de obicei.

Trish Dunne privea uluit rezultatele afiate pe monitorul din faa ei.
Se ndoise c motorul de cutare va oferi chiar i o singur trimitere, dar
iat c listase mai bine de zece. Iar procesul continu.
Una dintre trimiteri, mai cu seam, prea promitoare. Trish se rsuci
i strig n direcia bibliotecii.
Katherine! Cred c trebuie s vezi asta!
Trecuser vre-o doi ani de cnd nu mai rulase un asemenea motor de
cutare, iar rezultatele obinute acum i se preau uimitoare. Cu civa ani n
urm, o astfel de cutare nu ar fi dus la nimic. ns n prezent volumul de
informaii digitalizate disponibile la nivel global explodase parc, n aa msur,
nct practic oricine putea gsi orice i punea n cap s caute. i, incredibil, unul
dintre cuvintele-cheie introduse era un termen de care ea nici nu auzise
vreodat iar motorul l gsise chiar i pe el!
Katherine veni n fug.
Ce ai gsit?
O sumedenie de candidai. Fiecare dintre documentele astea, explic
Trish artnd spre monitor, conine toate cuvintele-cheie pe care mi le-ai dat,
exact aa cum mi le-ai dat.
Katherine i ddu prul pe dup ureche i studie lista.
nainte s devii prea entuziasmat, adug Trish, pot s te asigur c
puine dintre documentele astea sunt de fapt ceea ce-i trebuie ie. Majoritatea
sunt aa-numite guri negre. Uit-te la dimensiunile fiierelor. Enorme! Sunt
arhive n care au fost comprimate milioane de e-mailuri, uriae enciclopedii cu
caracter general, forumuri globale ce funcioneaz de ani ntregi i aa mai
departe. Date fiind mrimea i coninutul lor divers, fiierele astea cuprind att
de multe poteniale cuvinte-cheie, nct atrag n interiorul lor orice motor de
cutare care se apropie de ele. Katherine art spre una dintre primele trimiteri.
Ce prere ai despre asta?
Trish surse. efa ei era deja cu un pas nainte, depistnd unicul fiier
cu dimensiuni reduse afiat n list.
Ai ochi buni! Da, sta este, deocamdat, singurul nostru candidat
serios. De fapt, e un fiier att de mic, nct cuprinde probabil doar o pagin sau
dou.
Deschide-l!
Trish nu-i putea imagina cum era posibil ca un fiier de numai o pagin
s conin toate irurile de cutare pe care i le dduse Katherine. Dar cnd
~73~
 SIMBOLUL PIERDUT

deschise documentul, le vzu imediat ct se poate de limpede i de uor de

identificat n text.
Katherine se apropie civa pai, fr a-i lua ochii de la monitorul de pe
perete.
Documentul sta e redactat? Trish ncuviin.
Bun venit n lumea textelor digitalizate!
Redactarea automat devenise o practic standard n domeniul
documentelor digitalizate. Era n esen un proces prin care un server permitea
utilizatorilor s caute un text ntreg, dar afi apoi doar o mic poriune din el,
respectiv numai sintagmele din imediata apropiere a cuvintelor-cheie. Prin
omiterea celei mai mari pri a documentului, serverul evita nclcarea legilor
privind drepturile de autor i-i trimitea totodat utilizatorului un mesaj incitant:
Dein informaia pe care o caui, dar dac vrei i restul, trebuie s-l cumperi.
Dup cum vezi, spuse Trish derulnd pagina de pe monitor,
documentul conine toate cuvintele-cheie pe care mi le-ai dat.
Katherine privea tcut textul redactat.
Asistenta o ls s-l studieze un minut i apoi derul napoi, pn n
partea de sus a paginii. Fiecare cuvnt-cheie era scris cu majuscule i subliniat,
nsoit de un mic fragment de text de fapt, cte dou cuvinte nainte i dup el.

un loc SUBTERAN secret unde

undeva n WASHINGTON. D.C.
coordonatele pe
descoperit un PORTAL ANTIC care duce
avertizeaz c PIRAMIDA conine periculoase
GRAVAT pentru descoperirea
descifrat acest SYMBOLON.

Trish n-avea idee la ce se referea documentul. i ce naiba o fi un

symbolon?
Katherine se apropie nerbdtoare de monitor.
De unde provine documentul sta? Cine l-a scris?
Numai o clip! ncerc s depistez sursa.
Trebuie s tiu cine a scris asta, repet Katherine cu glas energic. i
vreau s vd i restul!
ncerc, rspunse Trish, uimit de tonul efei sale.
n mod ciudat, adresa fiierului nu era afiat ca una tradiional de pe
web, ci sub form numeric, de tip Internet Protocol.
Nu pot s aflu IP-ul, spuse Trish. Numele domeniului nu-mi apare.
Stai puin, zise ea apoi i nchise fereastra de pe monitor. O s rulez un trasor.
Tast irul de comenzi pentru a detecta toate pragurile dintre
computerul ei i cel pe care era stocat documentul.
l detecteaz acum, anun ea.
Trasoarele erau extrem de rapide i aproape instantaneu pe ecranul de
plasm apru o list lung de uniti de reea. Trish le parcurse cu privirea,
trecnd prin succesiunea de routere care legau computerul ei de

Ce naiba e asta?

Trasarea se oprise nainte de a ajunge la serverul documentului. Din cine

tie ce motiv, protocolul ei de detectare ntlnise la un dispozitiv de reea care l
nghiise, n loc s-l reflecte mai departe.
~74~
 SIMBOLUL PIERDUT

Se pare c trasorul meu a fost blocat. Nici nu credeam c aa ceva

este posibil!
Ruleaz-l din nou, i ceru Katherine.
Trish lans un alt trasor i obinu acelai rezultat.
Nimic. Drum nfundat. Probabil c documentul e pe un server
nedetectabil, conchise Trish, studiind ultimele praguri dinainte de blocaj. Un
lucru pot s-i spun ns: e situat undeva n Washington.
Glumeti!
Pe mine nu m mir. Programele astea de cutare acioneaz
geografic, ceea ce nseamn c primele rezultate oferite sunt cele locale. n plus,
unul dintre cuvintele-cheie a fost Washington, D.C..
Ce-ai zice de o cutare de tip cine e? suger Katherine. N-am afla
astfel cine deine domeniul?
Puin cam grosolan, dar nu e o idee rea. Trish navig spre reeaua de
date de tip cine e i rul o cutare de IP, spernd s gseasc o potrivire ntre
adresa numeric i numele unui domeniu. Frustrarea i era acum domolit de
curiozitatea tot mai accentuat. Al cui s fie documentul? Rezultatele aprur
rapid, fr a indica ns o potrivire, aa c Trish ridic palmele n aer, a
resemnare.
E ca i cum adresa asta IP nu exist. Nu pot obine nici un fel de
informaii despre ea.
Dar IP-ul exist, evident! Tocmai am vzut un document gzduit acolo!
Adevrat. Dar cel care l deinea prefera, probabil, s nu-i declare identitatea.
Nu tiu ce s-i spun. Trasoarele nu sunt chiar specialitatea mea, aa
c nu-mi dau seama cum te-a putea ajuta dac nu cumva vrei s apelm la
un hacker.
Cunoti vre-unul?
Trish se ntoarse i-i privi efa cu luare-aminte.
Katherine, glumeam! tii, nu e tocmai o idee strlucit.
Dar se poate face? insist Katherine, privindu-i ceasul.
Pi, da se face tot timpul. Tehnic vorbind, e destul de uor.
Pe cine cunoti?
Hackeri? Trish rse crispat. Cam jumtate din fotii mei colegi de
serviciu.
i e vre-unul n care ai ncredere?
Oare vorbete serios? Dar era limpede c vorbea ct se poate de serios.
Pi, da, rspunse Trish grbit. Cunosc un tip pe care l-am putea
suna. Era specialistul n securitatea sistemelor de la vechiul meu loc de munc,
foarte tare n computere. Voia s ias cu mine, lucru care nu prea mi-a convenit,
dar e un tip de treab i am ncredere n el. n plus, e liber-profesionist acum.
Poate fi discret?
E hacker! Sigur c poate fi discret. Asta e meseria lui. Dar sunt sigur
c o s cear cel puin o mie de dolari numai ca s
Sun-l! Ofer-i dublu pentru rezultate rapide.
Trish nu tia sigur ce anume i se prea mai neplcut: s-o ajute pe
Katherine Solomon s angajeze un hacker sau s-i telefoneze unui tip cruia nu-i
venea probabil nici acum s cread c o rocat bondoac, analista de
metasisteme, i putuse respinge avansurile amoroase.
Eti sigur c asta vrei?
Folosete telefonul din bibliotec, rspunse Katherine. Are un numr
privat. i, firete, nu pomeni numele meu.
Bine.
~75~
 SIMBOLUL PIERDUT

Trish se ndrept deja spre ua, dar se opri atunci cnd auzi iuind
iPhone-ul efei ei. Cu puin noroc, poate c mesajul primit o va scuti pe ea de
misiunea dezagreabil care i revenea. Atept pn ce Katherine i scoase
telefonul din buzunarul halatului i i privi ecranul.
Katherine Solomon rsufl uurat cnd vzu numele expeditorului.

n sfrit!
PETER SOLOMON

E un mesaj de la fratele meu, spuse ea, ridicnd ochii spre Trish.

Asistenta i rspunse cu o cuttur plin de speran:
Poate c ar trebui s-l ntrebam i pe el nainte de a apela la un
hacker.
Katherine privi fugar spre documentul redactat, de pe monitor, i auzi n
minte vocea doctorului Abaddon: Lucrul despre care crede fratele tu c este
ascuns n Washington poate fi gsit. Nu mai tia ce s cread i ce nu, iar
documentul sta i oferea informaii despre ideile bizare de care Peter devenise, se
pare, obsedat. Cltin din cap.
Vreau s tiu cine a scris asta i unde se afl. Sun-l pe tip! Trish se
ncrunta, dar porni spre ieire.
Indiferent dac documentul gsit avea s elucideze sau nu dezvluirile
enigmatice pe care Peter i le fcuse doctorului Abaddon, cel puin un mister se
rezolvase pe ziua de azi. Se prea c fratele ei nvase n sfrit s foloseasc
opiunea de mesaje scrise a iPhone-ului pe care i-l druise ea.
i anun toat presa! strig Katherine n urma lui Trish. Marele Peter
Solomon tocmai a trimis primul lui mesaj-text!
n parcarea din fa unui mall, chiar vizavi de CSMS, Malakh sttea
lng limuzina lui, dezmorindu-i picioarele i ateptnd telefonul despre care
tia c va veni. Ploaia se oprise i printre nori se ivise Luna. Era acelai astru
care i trimisese razele asupra lui prin oculusul din Casa Templului, cu trei luni
n urm, cnd fusese iniiat.

Lumea arat cu totul altfel n seara asta.

n timp ce atepta, stomacul i ghiori din nou. Postul de dou zile, dei
neplcut, era strict necesar pentru pregtirea lui. Aa dictau preceptele strvechi.
Iar n scurt vreme, orice disconfort fizic avea s se dovedeasc lipsit de
nsemntate.
Pe cnd sttea astfel n aerul rece al serii, rse pe nfundate la gndul c
soarta l adusese, n chip ironic, chiar n faa unei bisericue. Acolo, ntre un
cabinet stomatologic Sterling Dental i un magazin, se afla un mic sanctuar.

CASA GLORIEI DIVINE.

Malakh privi fereastra pe care era nscris un fragment din crezul

doctrinar al bisericii: CREDEM C ISUS HRISTOS S-A NTRUPAT DIN DUHUL
SFNT, A FOST NSCUT DE FECIOARA MARIA I ESTE DEOPOTRIV OM I
DUMNEZEU.
Malakh surse. Da, Isus este ntr-adevr om i Dumnezeu deopotriv,
ns naterea virgin nu e o condiie indispensabil pentru caracterul divin. Nu aa
se petrec lucrurile.
Soneria unui telefon rsuna n aerul nserrii, accelerndu-i btile
~76~
 SIMBOLUL PIERDUT

inimii. De data aceasta era telefonul lui, al lui Malakh un aparat de unic
folosin, pe care l cumprase cu o zi n urm. Dup identitatea apelantului, i
ddu seama c era apelul pe care l anticipase.
O convorbire local, i spuse el, privind departe, peste Silver Hill Road,
spre silueta argintat de Luna a acoperiurilor din zare. i deschise mobilul.
Doctorul Abaddon la telefon, spuse el, pe un ton profund.
Aici e Katherine, se auzi o voce feminin. Am primit n sfrit o veste
de la fratele meu.
O, m bucur! Ce face?
E n drum spre laboratorul meu. i a propus s venii i
dumneavoastr.
Poftim? Malack se prefcu a ovi. n laboratorul dumneavoastr?
Probabil c v acord o ncredere deosebit. N-a mai invitat pe nimeni
acolo, niciodat.
Consider, probabil, c vizita mea va fi de folos n cadrul discuiilor
noastre de la terapie, ns m-a simi ca un intrus.
Dac fratele meu afirm c suntei bine-venit, atunci suntei
bine-venit! n plus, mi-a zis c are multe s ne spun, att mie, ct i
dumneavoastr, iar eu tare a vrea s lmurim situaia.
Foarte bine, atunci! Unde anume este laboratorul dumneavoastr?
La Centrul de Suport al Muzeului Smithsonian. tii unde vine?
Nu, replic Malakh, privind dincolo de parcare, la complexul de
cldiri. Eu sunt n maina acum i am GPS. Care e adresa?
Silver Hill Road, numrul 4210.
Bun, numai un moment, s introduc datele. Dup zece secunde de
ateptare, Malakh relu: Veti bune, se pare c m aflu mai aproape dect
credeam. Sistemul spune c sunt doar la zece minute distan.
Perfect! Sun eu la poart, la serviciul de securitate, i i anun c
venii.
V mulumesc!
Pe curnd!
Malakh puse n buzunar mobilul de unic folosin i privi spre CSMS.
Oare a fost lipsit de politee faptul c m-am autoinvitat? Zmbind, scoase
telefonul lui Peter i admir mesajul pe care i-l trimisese lui Katherine cu cteva
minute n urm.
Am primit mesajele tale. Totu-i bine. Am o zi plin. Am uitat de ntlnirea
cu dr. Abaddon. Regret c nu i-am spus de el mai devreme. Povestea-i lung. Vin
spre laborator acum. Invit-l i pe dr. Abaddon, dac poate. Am deplin ncredere
n el i multe s v spun. Peter
Deloc surprinztor, iPhone-ul lui Peter prinse s vibreze semn c venise
un rspuns de la Katherine.
Peter, ai nvat s trimii mesaje, bravo! M bucur c eti bine, am vorbit
cu dr. A. i vine la laborator. Ne vedem curnd! k.
Malakh se ls pe vine i puse telefonul lui Peter pe asfalt, mpingndu-l
sub roata din fa a limuzinei. Aparatul i fusese bun slujba, dar sosise
momentul s devin neidentificabil. Urc n main, bg n vitez i porni uor
nainte, pn ce auzi trosnetul sec al iPhone-ului.
Ddu apoi n mararier pn ce reveni n locul de parcare, privind spre
silueta ndeprtat a CSMS. Zece minute. Vastele depozite ale lui Peter Solomon
gzduiau peste treizeci de milioane de comori, ns el venise aici n seara asta
pentru a distruge doar dou dintre cele mai valoroase.
Toate rezultatele cercetrilor lui Katherine Solomon.
~77~
 SIMBOLUL PIERDUT

i pe ea nsi.

26

Domnule profesor! Rsun glasul lui Sato. Artai de parc ai vzut o

fantom! Ai pit ceva?
Langdon i trase mai bine sacul pe umr i i puse palma deasupra lui,
parc pentru a ascunde i mai mult pacheelul ptros din interior. Simea c
sngele i pierise din obraji.
Sunt sunt doar ngrijorat pentru soarta lui Peter. Sato i ls capul
ntr-o parte, privindu-l piezi.
Brusc, Langdon ncepu s se ntrebe dac implicarea directoarei n toat
problema asta nu avea cumva de-a face cu pachetul pe care i-l ncredinase
Solomon. La urma urmei, Peter l prevenise c existau oameni puternici care voiau
s-l fure i c, ajuns pe mini nepotrivite, obiectul era periculos. Nu-i ddea ns
prin cap de ce ar fi vrut CIA s pun mna pe o cutiu cu un talisman nuntru.
i nici ce putea fi talismanul acela. Ordo ab chao?
Sato fcu un pas spre el, scrutndu-l cu ochii ei negri.
Mi se pare c tocmai ai avut o revelaie. Pe Langdon l treceau
sudorile.
Nu, nu chiar.
La ce v gndii?
Pi ezit el, neavnd habar ce s rspund.
Nu voia s pomeneasc despre pacheelul din sac, dar, dac Sato l-ar fi
dus la sediul CIA, n mod cert bagajul i-ar fi fost percheziionat la intrare.
De fapt, bigui n cele din urm, mi-a venit o alt idee privind cifrele
din palma lui Peter.
Expresia lui Sato rmase impenetrabil.
Adic? ntreb ea, aruncnd o privire spre Anderson, care se ntorcea
dup ce ntmpinase echipa de legiti ce sosise n sfrit.
Langdon nghii nodul ce i se pusese n gt i se ghemui lng mna
retezat, ntrebndu-se ce s-i spun femeii. Eti profesor, Robert, improvizeaz!
Se mai uit o dat la cele apte simboluri tatuate, spernd s-i vin cumva
inspiraia.

IIIX885

Nimic. Nici o idee.

n vreme ce memoria lui eidetic i trecea rapid n revist veritabila

enciclopedie mental a simbolurilor, Langdon i ddu seama c nu se putea
referi dect la un singur lucru. Era o idee care-i venise de la bun nceput, ns i
se pruse prea improbabil. Acum ns trebuia s-i ctige timpul necesar pentru
a se gndi.
Ei bine, zise el, primul indiciu c ne aflm pe un drum greit atunci
cnd ncercam s descifrm coduri i simboluri este acela c ncepem s le
interpretm folosind limbaje simbolice multiple. Spre exemplu, cnd v-am spus
c acest text este scris cu caractere romane i arabe, am fcut o analiz
incorect, fiindc am utilizat sisteme de simboluri multiple. Acelai lucru e valabil
dac susin c textul e redat cu caractere romane i runice.
Sato i ncrucia braele la piept i ridic sprncenele, parc pentru a
spune Continu.
~78~
 SIMBOLUL PIERDUT

n general, comunicarea se face utiliznd un singur limbaj, nu mai

multe, aa c primul lucru pe care trebuie s-l fac specialistul atunci cnd
studiaz un text este s gseasc un sistem simbolic unic, aplicabil ntregului
text.
i acum ai descoperit un sistem unic?
Da i nu.
Experiena pe care o cptase n domeniul simetriei rotaionale a
ambigramelor l nvase c uneori simbolurile aveau sensuri multiple atunci
cnd erau privite din unghiuri diferite. n cazul de fa, i ddu el seama, exist
o posibilitate de a aborda toate cele apte simboluri din perspectiva unui limbaj
unic.
Dac schimbm uor poziia minii, limbajul va cpta consisten.
n mod straniu, schimbarea la care se referea i pe care inteniona s-o
pun n practic prea a-i fi fost sugerat chiar de rpitorul lui Peter, atunci cnd
amintise de strvechiul principiu ermetic La fel c sus, aa i jos.
Langdon simi fiori de ghea pe ira spinrii atunci cnd ntinse braul
i atinse postamentul de lemn pe care fusese fixat mna lui Peter. Uor, l
ntoarse invers, astfel c arttorul i degetul mare indicau acum drept n jos.
Instantaneu, simbolurile din palm se transformar i ele.

588XIII

Privite din acest unghi, explic Langdon, semnele X-I-I-I devin un

numr roman corect scris: treisprezece. De asemenea, restul caracterelor pot fi
interpretate folosind alfabetul roman: SBB.
Profesorul anticipase c analiza lui va fi ntmpinat doar cu nlri din
umeri, dar vzu cum expresia lui Anderson se schimb imediat.
SBB? ntreb acesta.
Sato se ntoarse spre cpitan.
Dac nu m nel, mi amintete de un sistem de numerotare practicat
n mod obinuit aici, n cldirea Capitoliului, spuse femeia.
Anderson plise.
Aa este
Sato schi un zmbet crispat, dup care fcu un semn din cap ctre
Anderson.
Cpitane, te rog s m urmezi! Vreau s discutm ceva ntre patru
ochi.
Cei doi se ndeprtar suficient ct s nu fie auzii. Langdon rmase
locului, uluit. Ce naiba se ntmpla aici? i ce-o fi SBB XIII?
Cpitanul Anderson nu vedea cum acea sear ar fi putut deveni mai
bizar dect era deja. Pe mn scrie SBB 13? Nu-i venea s cread c un strin
de cldire auzise mcar de SBB i cu att mai puin de SBB 13! Se prea deci
c arttorul lui Peter Solomon nu indic n sus, aa cum avuseser impresia la
nceput, ci n direcia exact opus.
Sato l conduse ntr-o zon linitit, lng statuia din bronz a lui Thomas
Jefferson.
Cpitane, sper c tii exact unde anume se afl SBB Treisprezece.
Firete!
tii i ce se afl nuntru?
Nu, dac nu m uit mai nti. N-a mai fost folosit de decenii.
Ei bine, acum o vei deschide!
Anderson nu agrea deloc s i se spun ce s fac n cldirea de care
~79~
 SIMBOLUL PIERDUT

rspundea.
Doamn, ar putea fi cam problematic. Va trebui s verific mai nti pe
lista de atribuiuni. Dup cum tii, nivelurile inferioare sunt ocupate n cea mai
mare parte de birouri sau de spaii de depozitare personale, ia protocolul de
securitate privind aceste
Vei descuia SBB Treisprezece, i-o retez scurt Sato, sau voi suna ei la
DS i voi chema o echip care s sparg ua cu un berbece!
Cpitanul se holb la ea ndelung, apoi i scoase staia radio i o duse la
buze.
Anderson sunt! Am nevoie de cineva care s descuie SBB. Trimite-mi
acolo un om n cinci minute.
Vocea care i rspunse prea nedumerit.
Cpitane, confirmi c ai spus SBB?
Corect! SBB. Trimite imediat pe cineva! i am nevoie i de o lantern.
Anderson i puse staia radio n buzunar. Btile inimii i-o luar razna atunci
cnd Sato se apropie de el i mai mult, coborndu-i vocea pn la nivelul unei
oapte.
Cpitane, timpul e scurt i vreau s ne duci jos, la SBB Treisprezece
ct mai repede posibil.
Da, doamn!
i mai vreau ceva de la dumneata.
Pe lng intrarea prin efracie? Nu-i permitea s protesteze, dei
remarcase c Sato i fcuse apariia la numai cteva minute dup ce fusese
descoperit mna lui Peter n Rotond i c se folosea acum de aceast situaie
pentru a pretinde acces n zonele cu caracter privat ale Capitoliului. Prea a se
gsi att de mult naintea derulrii evenimentelor, nct se putea spune c o
dicta.
Sato fcu un semn ctre profesor.
Sacul de piele de pe umrul lui Langdon.
Ce-i cu el?
Bnuiesc c oamenii dumitale l-au trecut prin aparatul cu raze X cnd
Langdon a intrat n cldire.
Desigur! Toate bagajele sunt scanate.
Vreau s vd filmul. Trebuie s tiu ce are n sac.
Anderson ntoarse privirea spre sacul de piele pe care Langdon l avusese
pe umr toat seara.
Dar n-ar fi mai simplu s-l ntrebm?
Care parte a cererii mele n-ai neles-o?
Cpitanul scoase iar staia radio i comunic solicitarea. Sato i ddu
adresa BlackBerry-ului ei i ceru ca echipa lui s-i trimit o copie digital a
filmului imediat ce l gseau. Deloc convins, Anderson se conform.
Legitii ridicau deja mna retezat pentru a o trimite la Poliia
Capitoliului, dar Sato le ordon s-o expedieze direct echipei ei, la Langley.
Anderson era prea obosit pentru a mai protesta. Tocmai fusese clcat de un
tvlug japonez n miniatur.
i vreau inelul la! strig Sato ctre legiti.
Tehnicianul principal pru iniial dornic s riposteze, dar se gndi apoi
ceva mai bine. Scoase inelul de pe degetul lui Peter, l introduse ntr-o pungu
transparent pentru probe i i-o ntinse. Directoarea puse pungua n buzunarul
jachetei i apoi se ntoarse spre Langdon.
Plecm, domnule profesor! Luai-v lucrurile!
Unde mergem?
~80~
 SIMBOLUL PIERDUT

Urmai-l pe domnul Anderson.

Da, i spuse cpitanul, urmeaz-m ndeaproape. SBB era o zon a
Capitoliului n care puini oameni intrau. Pentru a ajunge la ea, treceau printr-un
vast labirint de cmrue i culoare nguste, ngropate sub cript. Mezinul lui
Abraham Lincoln, Tad, se rtcise la un moment dat acolo i fusese la un pas de
moarte. Anderson ncepuse s aib bnuiala c, dac ar fi fost dup voia lui Sato,
Robert Langdon ar putea mprti aceeai soart.

27

Specialistul n securitatea sistemelor Mark Zoubianis se mndrise

ntotdeauna cu abilitatea sa de a face mai multe lucruri n acelai timp. Acum era
aezat pe canapeaua sa extensibil, avnd alturi telecomanda de la televizor, un
telefon fr fir, un laptop, o agend electronic i un bol mare cu chipsuri. Cu un
ochi la meciul de fotbal ce se derula pe ecranul fr sonor al televizorului i cu
cellalt pe laptop, Zoubianis vorbea n casc Bluetooth cu o femeie pe care n-o
mai vzuse de mai bine de un an.

Cine alta n afar de Trish Dunne ar mai fi sunat ntr-o sear de

play-off?!

Confirmndu-i lipsa de fler social, fosta lui coleg alesese tocmai

momentul meciului celor de la Redskins pentru a face conversaie cu el i a-i cere
o favoare. Dup cteva replici de complezen despre vremurile trecute i despre
ct de dor i era de glumele lui, Trish trecuse la subiect: ncerca s afle o adres
IP, probabil a unui server securizat din zona Washingtonului. Serverul coninea
un mic document n format text i ea voia s aib acces la el sau, cel puin, s
afle cui aparinea.
Ai nimerit tipul potrivit, dar nu i momentul, i spusese el, dup care
Trish revrsase asupra lui cele mai fine lingueli de care era n stare majoritatea
exprimnd nite realiti i, pn s se dezmeticeasc bine, Zoubianis tast
deja o ciudat adres IP la laptopul su.
Brbatul arunc o privire numerelor de pe ecran i fu cuprins de
nelinite.
Trish, IP-ul sta are un format care nu-mi miroase a bine. Adresa e
scris ntr-un protocol care nici mcar nu a devenit disponibil publicului larg.
Probabil c e ceva legat de servicii secrete sau de armat..
De armat? spuse Trish izbucnind n rs. Ascult-m pe mine, tocmai
am scos un document redactat de pe serverul sta i n-are nimic militar n el!
Zoubianis nchise fereastra de pe monitor i ncerc un trasor.
Ai spus c trasorul tu a rposat?
Da. De dou ori. La acelai prag.
i al meu la fel. Dar ce e aa de interesant la IP-ul sta? ntreb el
dup ce lans o sond de diagnostic.
Am rulat un program de delegare care a trimis un motor de cutare la
IP-ul sta i a gsit un document redactat. Iar eu am nevoie s vd i restul
documentului. Sunt dispus s pltesc pentru el, dar nu pot s-mi dau seama
cine are IP-ul sau cum s ajung la el.
Zoubianis se ncrunta la monitorul su.
Eti sigur? Eu rulez un program de diagnostic acum i am dat de un
firewall destul de serios.
De asta primeti tu bani frumoi!
~81~
 SIMBOLUL PIERDUT

Zoubianis cumpni ideea. I se oferea o avere pentru ceva att de uor de

fcut.
O ntrebare, Trish. De ce te intereseaz chestia asta att de mult? Ea
rmase tcut cteva clipe.
i fac un serviciu unei prietene.
Trebuie s fie o prieten deosebit.
Este.
Zoubianis chicoti, dar se abinu s comenteze. tiam eu!
Uite ce e, relu Trish, n tonul vocii citindu-se c-i cam pierduse
rbdarea. Eti suficient de priceput ca s depistezi IP-ul sta? Da sau nu.
Da, sunt suficient de priceput. i da, tiu c m joci pe degete.
Ct timp i va lua?
Nu mult, promise el, tastnd n vreme ce vorbea. Ar trebui s pot
ptrunde ntr-o unitate din reeaua lor n zece minute sau cam aa ceva. Cnd
intru i m dumiresc ce-i acolo, te sun.
Mulumesc! i, altfel, te descurci? Acum m ntreab!
Trish, pentru numele lui Dumnezeu, m suni n toiul partidei de
play-off i i mai i arde de palavre? Vrei s ajung la IP-ul sta sau nu?
Mulumesc, Mark, i sunt recunosctoare! Atept telefonul tu.
ntr-un sfert de or.
Zoubianis nchise, i trase mai aproape bolul cu chipsuri i ddu tare
sonorul televizorului. Femeile astea!

28

Unde au de gnd s m duc?

n vreme ce se afunda n grab alturi de Anderson i de Sato n
adncurile Capitoliului, Langdon i simea inima btnd tot mai repede cu
fiecare pas. Ieiser prin partea de vest a Rotondei, coborser o scar de
marmur i apoi se ntorseser, trecnd de o ua larg i ajungnd n faimoasa
ncpere aflat chiar sub Rotond.

Cripta Capitoliului.

Aerul era mai greu aici, iar el simea deja apsarea claustrofobiei.
Plafonul scund al criptei i iluminarea de jos n sus accentuau masivitatea celor
patruzeci de coloane dorice care susineau pardoseala de piatr a slii de
deasupra. Relaxeaz-te, Robert!
Pe aici, spuse Anderson, cotind-o repede la stnga, pentru a traversa
vastul spaiu circular.
Slav Domnului, n cript nu erau depuse cadavre; n locul rmielor
omeneti se aflau o serie de statui, un model la scar redus al Capitoliului i o
zon de depozitare pentru catafalcul pe care erau aezate sicriele n cadrul
ceremoniilor funerare oficiale. Cei trei naintau n vitez, fr a arunca mcar o
privire la busola cu patru coluri aflat n mijlocul pardoselii, acolo unde arsese
odinioar Flacra Venic.
Anderson prea grbit, iar Sato se cufundase din nou n aparatul ei
BlackBerry. Aa cum auzise Langdon, capacitatea de receptare a semnalului de
telefonie mobil fusese intensificat i extins la ntreaga suprafa a cldirii
Capitoliului, pentru a susine sutele de apeluri guvernamentale nregistrate
zilnic.
Dup ce traversar cripta n diagonal, cei trei intrar ntr-un hol slab
~82~
 SIMBOLUL PIERDUT

luminat i i urmar drumul printr-un labirint de coridoare nclcite i

intrnduri ce se nfundau. Din loc n loc ntlneau ui numerotate Langdon citi
numerele de identificare n vreme ce treceau pe lng ele.

S 154 S 153 S 152

Habar nu avea ce se afl n spatele uilor, ns un lucru i devenise

limpede, semnificaia tatuajului din palma lui Peter. SBB 13 prea a fi numrul
unei ui de undeva de aici, din mruntaiele Capitoliului.
Ce sunt toate ncperile astea? ntreb el, strngnd mai tare bareta
sacului de umr i nc ncercnd s-i dea seama ce legtur putea fi ntre
pacheelul pe care i-l dduse Peter i o ua numerotat cu SBB 13.
Birouri i depozite, i rspunse Anderson. Birouri i depozite
particulare, sublinie apoi, aruncnd o cuttur spre Sato.
Directoarea nu ridic privirea de la ecranul BlackBerry-ului.
Par foarte mici, zise Langdon.
Majoritatea sunt doar nite debarale cu nume mai sonore, dar
constituie unele dintre cele mai rvnite proprieti imobiliare din Washington.
Aici e inima Capitoliului original, iar vechea Sal a Senatului se afl la dou etaje
deasupra noastr.
Iar SBB Treisprezece? Al cui birou e?
Al nimnui. SBB este o zon privat de depozitare i trebuie s
recunosc c nu neleg cum
Cpitane Anderson, l ntrerupse Sato fr a-i lua privirea de la
ecranul telefonului. Du-ne acolo i att, te rog!
Anderson strnse din dini i i continu drumul n tcere prin ceea ce
prea a fi o combinaie ntre un labirint din legende i o hal de depozitare.
Aproape pe fiecare perete, tblie indicatoare erau orientate n diverse direcii,
probabil n ncercarea de a localiza anumite grupuri de ncperi n reeaua de
coridoare.

S 142 pn la S152
ST 1 pn la ST 70
H 1 pn la H 166 & HT 1 pn la HT 67

Langdon se ndoia c ar fi izbutit s ias de aici dac rmnea singur.

Locul sta e un adevrat labirint! Din cte i ddea el seama, numerele
ncperilor ncepeau cu S sau cu H, n funcie de zona n care se aflau n partea
Senatului ori a Camerei Reprezentanilor9. Iar cele marcate ST i HT erau situate,
se pare, la un etaj pe care Anderson l numea Nivelul Terasei.

nc nici un semn de vreun SBB.

ntr-un sfrit, ajunser la o ua masiv, de securitate, care avea alturi

un cititor de crduri.

Nivelul SB

Ceea ce nsemna c se apropiau.

Anderson i scoase cardul de acces, dar ezit s-l foloseasc, prnd n

9 House of Representatives, n limba englez (n.tr.).

~83~
 SIMBOLUL PIERDUT

continuare n dezacord cu solicitrile lui Sato.

Cpitane? l ndemna aceasta. Nu avem la dispoziie toat noaptea!
Dup ce Anderson introduse cardul n fant, descuind ua de oel, pir
toi trei n holul care li se deschidea n fa. Ua masiv se nchise cu un sunet
metalic n spatele lor.
Langdon nu prea tia ce anume sperase s vad n holul respectiv, dar
privelitea nu era nicidecum una dorit: o scar care cobora.
Mai jos? ntreb el, oprindu-se brusc n loc. Mai exist nc un nivel
sub cript?
Da, rspunse cpitanul. SB nseamn Subsolul Senatului10.
Langdon oft nbuit. Grozav!

29

Farurile ce se apropiau de CSMS erpuind pe drumul de acces mpdurit

erau primele pe care paznicul le zrea de mai bine de o or. Contiincios, reduse
volumul sonorului televizorului portabil i i ascunse covrigeii sub tejghea. Ce
moment i-a gsit! Redskins tocmai i finalizau atacul de deschidere i omul nu
voia s rateze manevra.
Cnd maina ajunse aproape, paznicul verific numele nscris pe
blocnotesul din faa lui.

Doctor Christopher Abaddon.

Abia ce sunase Katherine Solomon pentru a anuna sosirea iminent a

oaspetelui ei. Paznicul nu avea habar cine era acesta, dar n mod evident se
pricepea bine la meseria lui: maina cu care venea era o limuzin neagr.
Vehiculul lung, cu linii zvelte, opri lng ghereta lui, iar geamul fumuriu din
dreptul volanului cobor silenios.
Bun seara, spuse oferul, lundu-i chipiul de pe cap. Era un individ
solid, tuns zero, i asculta meciul la radio.
Doctorul Christopher Abaddon, la doamna Katherine Solomon,
adug el.
Paznicul ddu din cap n semn de ncuviinare.
Actele, v rog! oferul l privi surprins.
mi cer scuze, dar nu v-a anunat doamna Solomon?
Agentul de securitate ncuviin iari, trgnd cu ochiul la televizor.
Trebuie totui s scanez documentele de identificare ale vizitatorilor.
mi pare ru, aa cere regulamentul. Trebuie s-mi prezentai actele doctorului.
Nici o problem!
oferul se rsuci n scaun i opti ceva prin geamul despritor al
limuzinei. ntre timp, paznicul arunc nc o ochead la meci. Cei de la Redskins
se aezau n formaie de atac, iar el sper s termine cu vizitatorul nainte de
nceperea fazei. oferul se ntoarse iar spre el i-i ntinse documentele pe care le
primise, se pare, prin geamul despritor.
Paznicul lu cardul de identitate i-l trecu repede prin scaner. Permisul
de conducere emis n Washington aparinea unui anume Christopher Abaddon
din Kalorama Heights. Fotografia nfia un ins blond, artos, cu o jachet
albastr, cravat i o batist din satin n buzunarul de la piept. Cine naiba i
pune batista la buzunar cnd i face poz pentru permisul auto?

10 Senate Basement, n limba englez (n.tr.).

~84~
 SIMBOLUL PIERDUT

Un cor de urale rsuna abia auzit dinspre televizor i paznicul se

ntoarse la timp pentru a-l vedea pe unul dintre juctorii echipei Redskins
dansnd n zona de finalizare, cu un deget ridicat spre cer.
L-am ratat, bombni n sinea lui, revenind la fereastra gheretei.
E-n regul, spuse apoi, napoindu-i permisul oferului. Putei merge!
Cnd limuzina trecu de ghereta lui, paznicul se ntoarse la televizor spernd s
apuce o reluare.
Conducndu-i limuzina pe drumul de acces, Malakh nu-i putu stpni
un zmbet. i fusese foarte uor s ptrund n muzeul secret al lui Peter
Solomon. nc mai ncnttor era faptul c reuise deja pentru a doua oar n
decurs de douzeci i patru de ore s ntre pe unul dintre domeniile particulare
ale lui Solomon. Ieri-sear i fcuse o vizit similar acas.
Dei avea un splendid conac la ar, undeva n Potomac, Peter Solomon
i petrecea o mare parte a timpului n ora, n apartamentul su mansard din
exclusivista zon, Dorchester Arms. Cldirea, aidoma majoritii locuinelor celor
putred de bogai, era o veritabil fortrea. Ziduri nalte, paznici la intrri, liste
de oaspei, parcare subteran securizat.
Malakh i oprise limuzina, aceeai din seara asta, n dreptul gheretei
portarului, i scosese chipiul de pe capul ras i anunase:
l am n maina pe doctorul Christopher Abaddon, invitat de domnul
Peter Solomon!
Rostise cuvintele de parc vestise sosirea ducelui de York. Portarul
verificase pe o list i apoi studiase cardul de identitate al medicului.
Da, vd c domnul Solomon l ateapt pe doctorul Abaddon. Apsase
apoi un buton i poarta se deschisese. Domnul Solomon este n apartamentul
mansardat, adugase el. Spunei-i invitatului s foloseasc ultimul ascensor de
pe dreapta. l va duce pn sus.
Mulumesc!
Malakh i dusese mna la chipiu i pornise maina. n vreme ce intra n
garajul subteran, cercetase locul n cutarea camerelor de supraveghere. Nimic.
Se prea c persoanele care locuiau aici nu erau de teapa celor care sprgeau
maini i nici nu le plcea s fie privii de alii.
Malakh parcase ntr-un col ntunecat, n apropierea ascensoarelor,
coborse geamul despritor i se strecurase prin deschiztur pe bancheta din
spate. Acolo i scosese chipiul de ofer i-i pusese peruca blond. Netezindu-i
haina i cravat, verificase n oglinda retrovizoare s nu-i fi ntins machiajul. Nu
avea de gnd s rite nimic. Nu n seara aceea.

Am ateptat prea mult momentul sta.

Cteva secunde mai trziu, intrase n ascensor. Drumul pn sus

decursese lin i silenios. Cnd se deschisese ua, pise ntr-un hol elegant.
Gazda lui l atepta deja.
Doctor Abaddon, bine ai venit!
Malakh privise n celebrii ochi cenuii ai brbatului i simise cum inima
ncepea s-i bat mai cu putere.
Domnule Solomon, v mulumesc pentru c m-ai primit!
V rog, spunei-mi Peter!
Cnd i strnseser minile, Malakh remarcase inelul masonic, din aur,
de pe mna lui Solomon aceeai mn care aintise cndva o arm asupra lui.
n urechi i rsunase un glas din trecut. Dac apei pe trgaci, te voi bntui toat
viaa.
~85~
 SIMBOLUL PIERDUT

V rog s intrai!
Solomon deschisese o ua ce ddea ntr-un salon elegant, ale crui
ferestre largi ofereau o extraordinar privelite asupra oraului.
mi miroase cumva a ceai? ntrebase Malakh din prag, iar Solomon
pruse impresionat de observaie.
Prinii mei i ntmpinau ntotdeauna oaspeii cu ceai. Am pstrat i
eu aceast tradiie.
l invitase apoi n salon, unde un serviciu de ceai atepta n faa
emineului.
Lapte i zahr?
Simplu, v mulumesc!
nc o dat, Solomon pruse impresionat.
Un purist! Umpluse apoi pentru fiecare cte o ceac i continuase.
Spuneai c dorii s discutai cu mine despre un subiect delicat, care nu poate fi
abordat dect n particular.
Mulumesc. V sunt recunosctor pentru timpul acordat.
Suntem confrai n masonerie acum. Ne leag ceva. Spunei-mi cum
v pot fi de folos.
n primul rnd, vreau s v mulumesc pentru onoarea de a fi fost
primit n cel de-al treizeci i treilea grad, cu cteva luni n urm. Acest lucru are o
importan deosebit pentru mine.
M bucur, dar trebuie s tii c deciziile de acest tip nu-mi aparin
mie n exclusivitate. Sunt adoptate prin vot de Consiliul Suprem.
Desigur.
Malakh bnuia c Solomon votase mpotriva lui, dar n cadrul
masoneriei ca de fapt oriunde banii nsemnau putere. Dup ce ajunsese la
gradul treizeci i doi n loja sa, Malakh ateptase doar o lun nainte de a face o
donaie n scop caritabil n valoare de mai multe milioane de dolari, n numele
Marii Loji Masonice. Acest act de altruism nesolicitat fusese suficient , aa cum
anticipase el, de altfel pentru a-i obine o invitaie n elite celui de-al treizeci i
treilea grad. i totui n-am aflat nici un secret.
n ciuda zvonurilor vechi de cnd lumea, cum c Totul este dezvluit la
al treizeci i treilea grad, lui nu i se spusese nimic nou, nimic ct de ct relevant
pentru cutrile sale. Dar nici nu se ateptase la aa ceva. Cercul interior al
francmasoneriei coninea nluntrul lui alte cercuri mai mici. Cercuri pe care
Malakh nu avea s le cunoasc mult vreme de acum nainte sau chiar
niciodat. Dar nu-i psa. Iniierea sa i mplinise scopul Ceva cu totul deosebit
se petrecuse n Sala Templului, ceva ce-i conferise lui putere asupra tuturor. Eu
nu mai joc dup regulile voastre.
V dai seama, cred, spusese Malakh apoi, sorbind din ceai, c noi doi
ne-am mai ntlnit cu muli ani n urm.
Solomon pruse surprins.
ntr-adevr? Nu-mi amintesc.
S-a ntmplat acum mult timp.
Iar Christopher Abaddon nu este numele meu real.
mi pare foarte ru. Probabil c mintea mea da semne de btrnee.
Amintii-mi cum ne-am cunoscut.
Malakh i sursese pentru ultima dat omului pe care l ur mai mult
dect pe oricare altul n lume. Ce pcat c nu v amintii!
Dintr-o singur micare fluid, scosese din buzunar un mic dispozitiv i-l
lipise cu putere de pieptul brbatului din faa sa. Urmase o licrire albastr,
sfritul unei descrcri electrice i un strigt de durere n clipa n care un milion
~86~
 SIMBOLUL PIERDUT

de voli emii de arma paralizant se scurseser n trupul lui Peter Solomon.

Ochii i se cscaser, iar corpul i se prbuise n scaun, inert. Malakh se ridicase
n picioare, dominndu-l pe brbat cu statura sa, salivnd aidoma unui leu gata
s-i devoreze prada.
Solomon icnea, strduindu-se s respire.
Malakh zrise frica n privirea victimei sale, ntrebndu-se ci oameni l
vzuser vreodat pe marele Peter Solomon covrit de spaim. Un lung rstimp,
savurase scena n tcere. Mai luase o nghiitur de ceai, ateptnd ca Solomon
s-i recapete rsuflarea.
Gura lui Peter se zbtea necontrolat, brbatul ncercnd s spun ceva.
D-de ce? izbuti acesta s rosteasc ntr-un trziu.
De ce crezi?
Peter Solomon prea cu adevrat descumpnit.
Vrei bani?
Bani?! Malakh izbucnise n rs i sorbise iar din ceai.
Am dat masoneriei milioane de dolari. Nu-mi trebuie averi. Eu am
venit pentru nelepciune, iar el mi ofer bani!
Atunci, ce ce vrei?
Deii un secret. Iar n seara asta mi-l vei mprti.
Solomon se strduise s-i ridice brbia, ca s-i poat privi oaspetele n
ochi.
Nu neleg.
Gata cu minciunile! strigase Malakh, apropiindu-se pn cnd se
gsise la mai puin de o palm de brbatul paralizat. tiu ce e ascuns aici, n
Washington!
Ochii cenuii ai lui Solomon l priviser sfidtori.
Nu neleg despre ce vorbeti!
Malakh luase o alt nghiitur de ceai i aezase ceaca pe farfurioar.
Aceleai cuvinte mi le-ai spus i acum zece ani, n noaptea n care a
murit mama ta.
Ochii lui Solomon se fcuser mari.
Tu?
N-ar fi fost necesar ca ea s moar. Dac mi-ai fi dat ce i-am cerut
Figura lui Peter Solomon se schimonosise, frmntat de o terifiant aducere
aminte i de faptul c nu-i venea a crede.
Te-am prevenit, continuase Malakh, c, dac vei apsa pe trgaci, te
voi bntui toat viaa.
Dar eti
Cu o micare brusc, Malakh nfipsese nc o dat arma paralizant n
pieptul victimei sale. Dup o nou scnteiere albastr, Solomon ncremenise
complet.
Punnd arma n buzunar, Malakh i terminase linitit ceaiul din ceac,
i tamponase uor buzele cu ervetul de pnz cu monogram i se uitase la
omul paralizat.
Mergem?
Trupul lui Solomon era nemicat, ns n ochii cscai se citea c
pricepea ce se-ntmpl n jur. Malakh se aplecase i-i optise la ureche:
Te duc ntr-un loc n care numai adevrul mai persist.
i, fr un alt cuvnt, mpturise ervetul cu monogram i-l ndesase n
gura lui Peter Solomon. Apoi l sltase pe brbat pe umerii lui vnjoi i se
ndreptase spre ascensorul privat. n drum, luase iPhone-ul victimei sale i cheile
de pe msua din hol.
~87~
 SIMBOLUL PIERDUT

n seara asta mi vei dezvlui toate secretele tale, rostise el. Inclusiv
motivul pentru care m-ai lsat s mor atunci, cu atia ani n urm.

30

Nivelul SB.
Subsolul Senatului.

Robert Langdon simea cum claustrofobia l cuprindea mai tare cu

fiecare treapt pe care o coborau n grab. Pe msur ce avansau spre fundaiile
originare ale cldirii, aerul devenea mai greu, ventilaia prnd inexistent. Aici,
pereii erau un amestec neuniform de piatr i crmid galben.
Sato tast la telefonul ei BlackBerry n vreme ce mergea. Lui Langdon i
se prea c atitudinea ei rezervat denota suspiciune, iar sentimentul devenea
rapid unul reciproc. Directoarea nc nu-i spusese de unde tiuse c el se afl n
Washington. O problem de securitate naional? Nu izbutea deloc s neleag
care putea fi legtura ntre misticismul antic i securitatea naional. Dar, la
urma urmei, nu nelegea mai nimic din toat aceast situaie.
Peter Solomon mi-a ncredinat un talisman Un nebun paranoic m-a
ademenit s-l aduc aici i vrea s-l folosesc ca s deschid un portal mistic posibil
ntr-o ncpere numit SBB 13.
Nu era deloc o perspectiv clar.
n vreme ce coborau, Langdon se strduia s-i alunge din faa ochilor
oribila imagine a minii tatuate a lui Robert, transformat n Mna Misterelor. Iar
n minte i zbovea glasul lui: Misterele Antice, Robert, au creat multe mituri dar
asta nu nseamn c ele n sine sunt fictive.
Dei studiase o viaa ntreaga istoria i simbolurile mistice, Langdon nu
fusese niciodat convins de ideea acelor Mistere Antice i de apoteoza pe care o
fgduiau. ntr-adevr, consemnrile istorice conineau dovezi care atestau c o
nelepciune secret fusese transmis din generaie n generaie, provenind, se
pare, din colile Misterelor din Egiptul timpuriu. Aceast cunoatere se retrsese
n clandestinitate, revenind la suprafa n Europa renascentist, cnd aa cum
susineau majoritatea documentelor fusese ncredinat unei elite de savani
din primele rnduri ale intelectualitii de pe btrnul continent: Societatea
Regal din Londra, supranumit n mod enigmatic Colegiul Invizibil.
Acest colegiu mascat devenise n scurt timp o reuniune a celor mai
luminate mini ale lumii: Isaac Newton, Francis Bacon, Robert Boyle i chiar
Benjamin Franklin. Astzi, lista membrilor nu mai puin ilutri i numra pe
Einstein, Hawking, Bohr i Celsius. Fiecare dintre aceste personaliti strlucite
era autorul unor evoluii fulminante ale cunoaterii umane progrese care,
susineau unii, fuseser posibile graie familiarizrii cu antic nelepciune
ascuns n cadrul Colegiului Invizibil. Langdon se ndoia de acest lucru, dei, n
mod cert, n interiorul Societii Regale se desfurase un volum neobinuit de
activiti mistice.
nsemnrile secrete ale lui Newton, descoperite n 1936, uimiser lumea
ntreaga, care aflase astfel de pasiunea ardent a savantului pentru studiul
alchimiei antice i a cunoaterii mistice. Printre hrtiile personale ale lui Newton
fusese gsit o scrisoare adresat lui Robert Boyle, n care acesta din urm era
ndemnat s pstreze o tcere absolut cu privire la cunotinele mistice pe care
le dobndise. Nu pot fi transmise, scria Newton, fr ca lumea s sufere
stricciuni uriae.
Semnificaia acestui avertisment ciudat era un subiect dezbtut nc i
~88~
 SIMBOLUL PIERDUT

astzi.
Domnule profesor, rsuna brusc vocea lui Sato, n ciuda insistenelor
dumneavoastr c nu tii pentru ce ai fost adus aici, poate c vrei s ne
luminai cu privire la inelul lui Peter Solomon.
Pot s ncerc, replic Langdon, adunndu-i gndurile. Directoarea
scoase din buzunar pungua transparent i i-o ntinse.
Vorbii-mi despre simbolurile de pe inel.
Langdon examin bijuteria familiar n vreme ce continuau s strbat
culoarele pustii. Pe faa lui se vedea imaginea phoenixului bicefal ce purta n
gheare un stindard pe care scria Ordo Ab Chao; pe pieptul psrii era gravat
numrul 33.
Pasrea-phoenix bicefal marcat cu numrul 33 este emblema celui
mai nalt grad masonic.
La drept vorbind, acest nivel prestigios exist numai n cadrul masoneriei
de Rit Scoian, ns Langdon nu avea de gnd s ntre n detalii privind ierarhia
complex din cadrul riturilor i gradelor masonice.
n esen, al treizeci i treilea grad reprezint un nivel de elit,
rezervat unui numr redus de masoni cu mari realizri n via. La fiecare dintre
celelalte grade se poate ajunge prin absolvirea celui precedent, dar accederea la
cel de-al treizeci i treilea este strict controlat, posibil numai n urma unei
invitaii.
Deci dumneavoastr tiai c Peter Solomon face parte din acest cerc
interior de elit.
Desigur. Calitatea de membru nu este un secret.
Iar el ocup cea mai nalt poziie n cadrul organizaiei?
n prezent, da. Peter conduce Consiliul Suprem al celui de-al Treizeci
i Treilea Grad organismul de conducere al Ritului Scoian n America.
ntotdeauna i fcuse plcere s le viziteze sediul, Casa Templului o
capodoper n stil clasicist, ale crei decoraiuni simbolice rivalizau cu cele ale
Capelei Rosslyn din Scoia.
Domnule profesor, ai observat inscripia de pe interiorul inelului:
Totul este dezvluit la al treizeci i treilea grad.
Langdon ncuviin.
E o tem frecvent ntlnit n tradiia masonic.
i nseamn, presupun, c, odat ce accede la acest grad ultim
masonului i sunt dezvluite, revelate anumite cunotine speciale.
Da, aa susine tradiia, dar probabil c realitatea este alta. A circulat
ntotdeauna zvonul c puinilor care ajung n cel mai nalt ealon al masoneriei le
este mprtit un mare secret de natur mistic. Adevrul, bnuiesc, este mult
mai puin dramatic.
Peter Solomon fcuse adesea aluzii glumee la existena unui preios
secret masonic, dar Langdon considerase de fiecare dat, c totul era doar o
ncercare viclean de a-l atrage i pe el n rndurile masoneriei. Din nefericire,
evenimentele acestei seri erau departe de a fi o glum i nu fusese nimic viclean
n intensitatea cu care Peter l rugase s aib grij de pacheelul aflat acum n
sacul lui de umr.
Langdon privi cu dezolare pungua de plastic coninnd inelul de aur al
prietenului su, dup care se ntoarse spre Sato.
V-ar deranja dac a pstra eu inelul?
Pentru ce?
Peter ine foarte mult la el i a vrea s i-l napoiez n seara asta.
Directoarea avea o min sceptic.
~89~
 SIMBOLUL PIERDUT

S sperm c vei avea ocazia.

Mulumesc, zise Langdon i puse inelul n buzunar.
nc o ntrebare, rosti Sato n vreme ce se adnceau n labirintul de
coridoare. Echipa mea spunea c, rulnd o cutare ncruciat a noiunilor de
portal i gradul treizeci i trei cu masoneria, au obinut sute de referine la o
piramid.
Deloc surprinztor. Constructorii piramidelor din Egipt au fost
precursorii lucrtorilor n piatr moderni, i, alturi de alte teme egiptene,
piramida este frecvent ntlnit n simbolistica masonic.
i ce simbolizeaz?
n esen, iluminarea. Este un simbol arhitectural emblematic pentru
capacitatea anticilor de a se elibera din chingile planului terestru i de a se nla
spre ceruri, spre soarele aurit i, n ultim instan, spre sursa suprem a
iluminrii.
i nimic altceva? ntreb Sato dup ce atept cteva momente.
Nimic altceva?! El tocmai i descrisese unul dintre cele mai elegante
simboluri din istorie! Structura prin intermediul creia omul se nal pn pe
trmul zeilor.
Dup prerea oamenilor mei, se pare c n seara asta exist o
conexiune mult mai relevant ntre ele. Mi-au spus c exist o legend despre o
piramid anume, prezent aici, n Washington, una care are o legtur strnsa
cu masonii i cu Misterele Antice.
Langdon i ddu seama abia acum la ce se referea directoarea i se
grbi s limpezeasc situaia nainte de a se mai pierde vremea.
Cunosc i eu legenda, ns nu e altceva dect pur fantezie. Piramida
masonic este unul dintre cele mai vechi mituri masonice din Washington,
izvort probabil din piramid care apare pe Marele Sigiliu al Statelor Unite.
i de ce n-ai menionat-o mai devreme? Langdon ridic din umeri.
Fiindc nu are nimic real la baz. Dup cum am mai spus, este doar
un mit. Unul dintre multele asociate cu masonii.
i totui, acest mit anume are o legtur direct cu Misterele Antice?
Sigur, aa cum au multe altele. Misterele Antice sunt sursa a
nenumrate legende care au supravieuit n decursul istoriei: poveti despre o
cunoatere secret cu puteri deosebite, protejat de pzitori secrei precum
templierii, rozacrucienii, Illuminati, alumbrados i lista poate continua. Toate
au la baz Misterele Antice, iar piramida masonic e doar un exemplu.
neleg. i ce spune de fapt legenda aceasta?
Langdon cntri ideea n minte cale de civa pai i apoi rspunse:
Ei bine, nu sunt specialist n teoria conspiraiei, dar am studiat
mitologia, iar majoritatea relatrilor susin aproximativ acelai lucru: Misterele
Antice nelepciunea pierdut a tuturor timpurilor sunt considerate de mult
vreme cea mai de pre comoar a omenirii i, la fel ca toate comorile, aceasta a
fost atent protejat. nelepii iluminai care i-au neles adevrata putere au
nvat s se team de potenialul ei colosal. Ei tiau c, dac aceast cunoatere
ar ajunge n minile unor neiniiai, rezultatul ar putea fi unul devastator; dup
cum am vzut mai devreme, orice instrument poate fi utilizat fie n scopuri
pozitive, fie cu intenii negative. Aa se face c, pentru a proteja Misterele Antice
i totodat omenirea , primii adepi au constituit confrerii secrete. n cadrul
acestora, nelepciunea era mprtit numai celor corespunztor iniiai,
trecnd astfel de la un iluminat la altul. Muli cred c putem identifica ecouri ale
celor care au controlat iniial Misterele n basmele despre vrjitori, magicieni i
tmduitori.
~90~
 SIMBOLUL PIERDUT

Iar piramida masonic? insist Sato. Ea unde intr n povestea asta?

Pi, spuse Langdon, grbind pasul pentru a nu rmne n urm, aici
este punctul n care mitul i istoria ncep s se contopeasc. n conformitate cu
unele relatri, pn n secolul al XVI-lea, aproape toate confreriile secrete din
Europa dispruser, majoritatea exterminate n urma unui val tot mai nalt de
persecuii religioase. Francmasonii, se spune, au fost ultimii pstrtori ai
Misterelor Antice. i nu e de mirare temerea lor c, dac i propria organizaie
avea s piar la fel ca predecesoarele ei, Misterele Antice ar fi fost pierdute pentru
totdeauna.
i piramida?
Legenda piramidei masonice este simpl: pentru a-i mplini misiunea
de a proteja aceast cunoatere n beneficiul generaiilor viitoare, masonii au
hotrt s-o ascund ntr-o mare fortrea. Repet, toat aceast poveste este un
mit, ns se zice c masonii au transportat acea nelepciune secret din Europa
n Lumea Nou aici, n America , un pmnt care, sperau ei, va fi ferit de
tirania religioas. i aici ar fi construit o fortrea inexpugnabil o piramid
ascuns menit s apere Misterele Antice pn n vremea n care omenirea
ntreaga avea s fie pregtit pentru a face fa extraordinarei puteri pe care o
conferea aceast nelepciune. Conform mitului, masonii i-au ncununat
mreaa piramid cu un vrf strlucitor, din aur masiv, ca simbol al preioasei
comori pe care o adpostea: strvechea nelepciune ce-i permitea omului s-i
ating adevratul potenial. Apoteoza.
Interesant! exclam Sato.
Da. Masonii cad n plasa celor mai trsnite legende.
n mod evident, dumneavoastr nu credei n existena unei astfel de
piramide.
Firete c nu! Nu exist nici o dovad care s sugereze c naintaii
notri masoni au construit vreo piramid n America, i cu att mai puin n
Washington, D.C. Ar fi cam dificil s ascunzi o piramid, mai ales una suficient
de mare nct s cuprind n ea toat nelepciunea pierdut a veacurilor trecute.
Din cte i amintea Langdon, legenda nu explicase niciodat ce anume
se presupunea c se afl n piramid masonic texte strvechi, scrieri oculte,
descoperiri tiinifice sau ceva mult mai misterios , dar susinea c preioasele
informaii din interior erau codificate n mod ingenios fiind inteligibile numai
celor mai evoluate dintre sufletele iluminate.
n orice caz, continu Langdon, povestea intr ntr-o categorie pe care
noi, cei care studiem simbolurile, o numim hibrid arhetipal: o combinaie de
legende clasice care a mprumutat att de multe elemente din mitologia popular,
nct nu poate fi dect o nsilare fictiv, nicidecum un adevr istoric.
Cnd le vorbea studenilor si despre hibrizii arhetipali, Langdon folosea
exemplul basmelor, depnate de o generaie dup alta i exagerate la fiecare
repovestire, prelund att de multe aspecte unul de la cellalt, nct se
transformau n poveti moralizatoare omogene, cu aceleai elemente emblematice
domnie virginale, prini frumoi, fortree impenetrabile i vrjitori puternici.
Prin intermediul basmelor, aceast lupt primordial a binelui contra rului
este ntiprit n noi de la vrsta copilriei: Merlin versus Morgan le Fay, Sfntul
Gheorghe mpotriva balaurului, David luptnd cu Goliat, Alb-ca-Zpada fa n
fa cu mprteasa cea rea sau chiar Luke Skywalker opunndu-se lui Darth
Vader.
Sato se scrpin n cap n vreme ce o coteau pe un alt coridor,
urmndu-l pe Anderson pe un nou ir de trepte descendente.
Spunei-mi un lucru. Dac nu m nel, piramidele erau considerate
~91~
 SIMBOLUL PIERDUT

odinioar portaluri mistice prin care faraonii rposai se puteau nla pn la

zei, nu-i aa?
Aa e.
Directoarea se opri n loc i-l nfc pe Langdon de bra, ncruntndu-se
la el cu o expresie ce oscila ntre surprindere i incredulitate.
Spunei c rpitorul lui Peter Solomon v-a cerut s gsii un portal
ascuns, dar nu v-a trecut deloc prin minte c se referea la piramida masonic din
aceast legend?
Oricum am lua-o, piramida masonic este un basm. O pur fantezie.
Sato se apropie i mai mult de el, astfel c Langdon i simea mirosul de igar al
rsuflrii.
neleg care e prerea dumneavoastr, domnule profesor, dar, de
dragul investigaiei mele, a zice c paralela este prea serioas pentru a o ignora.
Un portal ce duce spre o cunoatere secret? Mie mi se pare c seamn foarte
mult cu ceea ce susine rpitorul lui Peter Solomon c numai dumneavoastr
putei deschide.
Ei bine, eu nu pot s cred
Ceea ce credei dumneavoastr nu are nici o relevan. Indiferent ce
prere avei, trebuie s recunoatei c omul sta consider c piramida
masonilor este real.
Dar individul e un lunatic! La fel de bine poate s considere c SBB
Treisprezece e intrarea ntr-o uriaa piramid subteran n care se afl ntreaga
nelepciune pierdut a anticilor!
Sato sttea n faa lui, complet nemicat; numai ochii i fulgerau.
Criza cu care m confrunt eu n seara asta nu e o poveste, domnule
profesor. E ct se poate de real, v asigur!
O tcere ngheat se aternu ntre ei.
Doamn, spuse n cele din urm Anderson, schind un gest spre o
alt ua de siguran, aflat la zece pai distan. Aproape c am ajuns, dac
vrei s mergem mai departe.
ntr-un trziu, Sato i desprinse privirile de pe chipul lui Langdon i-i
fcu semn cpitanului s-o ia nainte.
Trecur de ua de siguran i ajunser ntr-un culoar ngust. Langdon
privi n stnga i apoi n dreapta. Probabil c glumeti!
Se aflau n cel mai lung coridor pe care l vzuse el vreodat.

31

Trish Dunne resimi familiarul val de adrenalin atunci cnd iei din
incinta viu iluminat a Cubului i ptrunse n bezna absolut a neantului. Cei de
la poarta principal a CSMS tocmai sunaser pentru a anuna c invitatul
doamnei Solomon, doctorul Abaddon, sosise i avea nevoie de cineva care s-l
conduc la Platforma 5. Trish se oferise s-l aduc ea, mai mult din curiozitate.
Katherine i spusese foarte puine despre omul pe care l atepta, iar pe ea acest
lucru o intriga. Se prea c Peter Solomon nutrea o ncredere desvrit n el,
fiindc nici el, nici sora lui nu invitaser vreodat pe cineva n Cub pn acum.
Era o premier.
Sper s se descurce cu traversarea, i spuse Trish n timp ce se
deplasa prin ntunericul ngheat. Ultimul lucru de care avea nevoie era ca
oaspetele important al lui Katherine s ntre n panic aflnd prin ce trebuia s
treac pentru a ajunge la laborator. Prima dat e ntotdeauna cel mai ru.
Pentru ea, prima dat fusese cu aproape un an n urm. Acceptase
~92~
 SIMBOLUL PIERDUT

slujba oferit de Katherine, semnase un acord de confidenialitate i venise la

CSMS mpreun cu viitoarea ei ef, pentru a vedea laboratorul. Strbtuser
mpreun Strada i ajunseser la o ua metalic pe care scria PLATFORMA 5.
Dei Katherine ncercase s-o avertizeze, povestindu-i despre amplasarea izolat a
laboratorului, Trish tot nu fusese pregtit pentru ceea ce i se artase n fa
atunci cnd ua se deschisese.

Vntul.

Katherine trecuse pragul, naintase civa pai n ntunericul total i i

fcuse semn s-o urmeze.
Crede-m, n-o s te rtceti!
Trish se i vzuse orbecind printr-o ncpere mare ct un stadion,
cufundat n bezn, i ncepuse deja s transpire.
Avem un sistem de ghidaj care nu te las s te abai de la drum,
adugase Katherine, artnd spre podea. Tehnic de joas clas.
Trish i mijise ochii, ncercnd s disting pardoseala de ciment. Abia
dup cteva clipe izbutise s strpung ntunericul cu privirea, zrind o fie de
covor aezat n linie dreapt, asemenea unui drum, i disprnd n bezn.
ncearc s vezi cu piciorul, i mai spusese Katherine, dup care se
ntorsese i pornise nainte. Urmeaz-m ndeaproape.
Trish nghiise n sec, ncercnd s-i alunge teama, i se conformase. E
o nebunie! Dup numai civa pai pe fia de covor, auzise ua nchizndu-se n
urma ei, blocnd i ultima firav raz de lumin. Cu inima btndu-i frenetic, i
ndreptase ntreaga atenie spre covorul de sub picioare. Abia dac naintase cinci
pai, cnd simise exteriorul piciorului drept atingnd cimentul. Speriat, se
ndreptase instinctiv spre stnga, revenind cu ambele picioare pe covor.
Vocea lui Katherine se auzise undeva n fa, cuvintele ei fiind nghiite
de acustica lipsit de viaa a neantului negru.
Corpul uman e uimitor! Dac l lipseti de aportul unui organ
senzorial, celelalte simuri preiau controlul aproape instantaneu. n clipa asta,
nervii din piciorul tu se acordeaz singuri pentru a deveni mai sensibili.
Detept lucru, gndise Trish, corectndu-i din nou direcia. Mersese
apoi n tcere, un rstimp care i se pruse categoric mult prea ndelungat.
Ct mai avem? ntrebase n cele din urm.
Am ajuns aproape la jumtate, se auzise glasul lui Katherine, parc
mai ndeprtat de aceast dat.
Trish grbise pasul, strduindu-se s rmn stpn pe sine, dar
ntunecimea amenina parc s o nghit. Nu vd nici la un milimetru n faa
ochilor!
Katherine! De unde tii cnd s te opreti?
Vei vedea imediat.
Asta se ntmplase cu un an n urm, iar acum Trish ptrunsese nc o
dat n neant, de aceast dat strbtndu-l n sens invers, spre intrare, pentru
a-l aduce pe invitatul lui Katherine. O modificare brusc n textura covorului o
anun c mai erau trei metri pn la ieire. Zona de avertizare, aa o numea
Peter Solomon, pasionat de baseball. Trish se opri, i scoase cardul de acces i
pipi peretele pn ce gsi fanta sistemului de deschidere a uii.
Inser cardul i ua se deschise.
Trish i miji ochii spre a se deprinde cu lumina binefctoare a
culoarelor ce ddeau n holul de la intrarea CSMS. Am reuit i de data asta.
Strbtnd coridoarele pustii, i aminti de bizarul fiier redactat pe care
~93~
 SIMBOLUL PIERDUT

l gsise pe reeaua aceea securizat. Portal antic? Loc secret subteran? Oare
Mark Zoubianis izbutise s afle unde era stocat documentul misterios?
n camera de control, nvluit n strlucirea palid a uriaului ecran cu
plasm, Katherine studia enigmaticul document pe care l gsiser. Izolase
cuvintele-cheie i acum era din ce n ce mai convins c textul se referea la
aceeai incredibil legend pe care fratele ei i-o mprtise, se pare, doctorului
Abaddon.

un loc SUBTERAN secret unde

undeva n WASHINGTON. D.C coordonatele pe
descoperit un PORTAL ANTIC care duce
avertizeaz c PIRAMIDA conine periculoase
descifrat acest SYMBOLON GRAVAT pentru descoperirea

Trebuie s vd i restul fiierului, i spuse ea.

Mai privi textul cteva clipe i apoi aps ntreruptorul monitorului.
ntotdeauna scotea din funciune acest dispozitiv mare consumator de energie,
pentru a nu irosi rezervele de hidrogen lichid ale celulei de combustie.
Cuvintele-cheie plir treptat, se restrnser pn la dimensiunea unui punct alb
ce zbovi cteva secunde n mijlocul ecranului, dup care se stinse la rndu-i.
Katherine se ntoarse pe clcie i se napoie n biroul ei. Doctorul
Abaddon avea s soseasc dintr-un moment n altul i voia ca oaspetele s se
simt bine-venit.

32

Aproape am ajuns, spuse Anderson, mergnd n faa lui Langdon i a

lui Sato pe coridorul, aparent interminabil, care strbtea ntreaga lungime a
fundaiilor estice ale Capitoliului. Pe vremea lui Lincoln, tunelul sta avea
pmnt pe jos i era plin de obolani.
Langdon simi recunotin pentru faptul c avea o pardoseal de gresie
sub tlpi; nu era mare amator de obolani. i continu drumul alturi de ceilali
doi, paii lor strnind ecouri fantomatice i inegale. Multe dintre ncperile de la
acest nivel preau abandonate. Profesorul observ c numerele de pe ui urmau
acum o ordine descresctoare i, dup o vreme, preau a-i ncheia seria.

SB 4 SB 3 SB 2 SB 1

Trecur de o ua fr nici un fel de marcaje, dar Anderson se opri brusc

atunci cnd cifrele ncepur din nou s creasc.

HB 1HB 2

Scuze, spuse el. L-am ratat! Nu vin aproape niciodat pn aici.

Se ntoarser civa metri, pn n dreptul unei ui vechi metalice,
despre care Langdon i ddu seama c era situat exact n centrul tunelului:
meridianul care desprea Subsolul Senatului (SB) de cel al Camerei
Reprezentanilor (HB). Dup cum observar acum, ua avea i ea un marcaj, ns
acesta era att de ters de vreme, nct abia se mai distingea:

SBB.
~94~
 SIMBOLUL PIERDUT

Am ajuns, declar Anderson. Trebuie s vin i cheile imediat. Sato se

ncrunta i i privi ceasul.
Uitndu-se la nsemnul de pe ua, Langdon se ntoarse spre cpitan i-l
ntreb.
De ce e spaiul acesta asociat cu zona Senatului, dei se afl n
mijloc? Anderson l privi nedumerit.
Ce vrei s spunei?
Se numete SBB, deci ncepe cu S, nu cu H.
Dar S-ul din SBB nu vine de la Senat, ci
Cpitane! rsuna glasul unui ofier n deprtare. Omul venea n fug,
innd n mn o cheie. Scuze, domnule, ne-a luat cteva minute. N-am putut
gsi cheia principal de la SBB. Asta-i una de rezerv, din cutia cu chei auxiliare.
Originalul lipsete? se mir Anderson.
Probabil s-a pierdut, replic ofierul, ajungnd lng ei cu rsuflarea
tiat. Nimeni n-a mai solicitat accesul aici de nu mai tiu cnd.
Cpitanul lu cheia.
i nu exist o cheie secundar pentru SBB Treisprezece?
mi pare ru, deocamdat n-am gsit nici o cheie de la nici una dintre
camerele din SBB. MacDonald se ocupa acum de asta.
Ofierul i scoase staia radio de la centur i vorbi n ea:
Bob? Sunt cu cpitanul. Ai ceva veti despre cheia de la SBB
Treisprezece?
Difuzorul staiei pri i o voce rspunse:
Pi, am. E ceva ciudat. Nu exist nici o nsemnare de cnd am trecut
pe evidenele computerizate, dar n registrele vechi scrie c toate ncperile de
depozitare din SBB au fost golite i abandonate cu mai bine de douzeci de ani n
urm. Acum sunt trecute n evidene ca spaii nefolosite. Omul fcu o pauz
scurt, dup care relu: Toate, cu o excepie: SBB Treisprezece.
Cpitanul lu staia din mna subalternului su.
Anderson sunt! Cum adic, toate cu excepia SBB Treisprezece?
Pi, domnule, am aici o noti de mn n care se precizeaz c SBB
Treisprezece este spaiu privat. Dateaz de mult timp, dar e scris i semnat
cu iniialele Arhitectului nsui.
Termenul Arhitect, dup cum tia Langdon, nu se referea la cel care
proiectase cldirea Capitoliului, ci la omul care o administra. Aidoma unui ef de
antier, persoana desemnat ca Arhitect al Capitoliului se ocupa de ntreaga
activitate, de la ntreinere, reparaii, securitate, angajarea personalului i pn la
distribuirea spaiilor din interior.
Curios este faptul c, se auzi apoi vocea din staia radio, notia
Arhitectului arat c acest spaiu privat a fost rezervat pentru Peter Solomon.
Langdon, Sato i Anderson schimbar priviri intrigate.
Bnuiesc, domnule, continu vocea, c domnul Solomon deine cheia
principal de la SBB i toate cheile de la SBB Treisprezece.
Langdon nu-i putea crede urechilor. Peter are o ncpere personal n
subsolul Capitoliului? tiuse ntotdeauna c prietenul lui ascundea diverse
secrete, ns acesta era surprinztor chiar i pentru Robert.
Bine, rspunse cpitanul, deloc ncntat de ceea ce auzise. Vrem s
intrm chiar n SBB Treisprezece, aa c atept s cutai n continuare o a doua
cheie.
Aa vom face, domnule! Lucrm de asemenea i la imaginea digital
pe care ai cerut-o
Mulumesc, l ntrerupse Anderson, apsnd butonul pentru microfon.
~95~
 SIMBOLUL PIERDUT

Asta e tot! Trimite fiierul respectiv ctre BlackBerry-ul directorului Sato imediat
ce l obii.
Am neles, domnule!
Anderson i napoie staia subalternului care atepta alturi. Acesta
scoase din buzunar o fotocopie a unui plan de construcie i i-o nmn
cpitanului.
SBB este cu cenuiu, domnule. Am marcat SBB Treisprezece cu un X,
aa c nu v va fi dificil s-o gsii. Zona e destul de mic.
Anderson i mulumi i ncepu s studieze fotocopia, n vreme ce ofierul
se ndeprta. Langdon se uit i el, surprins la vederea numrului incredibil de
cmrue care formau ciudatul labirint de sub Capitoliul Statelor Unite.
Dup ce examin planul cteva secunde, cpitanul ncuviin scurt din
cap i puse hrtia n buzunar. ntorcndu-se spre ua marcat SBB, apropie
cheia de ncuietoare, dar ezit, neprnd tocmai convins c trebuia s-o deschid.
Langdon resimea aceleai temeri; nu avea idee ce se putea gsi n dosul uii, dar
era convins c, dac Peter Solomon depozitase ceva acolo, sigur n-ar fi vrut ca
alii s-i vre nasul.
Sato i drese glasul, iar Anderson pricepu mesajul. Trase adnc aer n
piept, introduse cheia n broasc i ncerca s-o roteasc. Nu izbuti. Pentru o
fraciune de secund, Langdon sper c nu era cheia bun. La a doua ncercare
ns, mecanismul se aciona i Anderson deschise ua.
n aceeai clip, un val de aer umed se revrsa pe coridor.
Langdon privi n ntunericul dinuntru, dar nu deslui nimic.
Domnule profesor, spuse Anderson n vreme ce pipia zidul n
cutarea unui ntreruptor, pentru a v rspunde la ntrebarea de mai devreme,
S-ul din SBB nu vine de la Senat, ci de la sub.
Sub? ntreb Langdon, nedumerit.
Anderson ncuviin i acion ntreruptorul gsit chiar lng ua. Un
bec solitar ilumina o scar alarmant de abrupt, care cobora spre un ntuneric i
mai profund.
SBB este al doilea subsol al Capitoliului: sub-subsolul.

33

Specialistul n securitatea sistemelor Mark Zoubianis se afund n

salteaua canapelei sale extensibile i privi ncruntat informaiile afiate pe
~96~
 SIMBOLUL PIERDUT

ecranul laptopului.

Ce rahat de adres o mai fi i asta?

Nici cele mai eficiente instrumente ale sale nu izbutiser s ptrund n

interiorul documentului ori s dezvluie misterioasa adresa IP pe care i-o dduse
Trish Dunne. Trecuser deja zece minute i programul lui nc mai rula n van,
ncercnd s treac de aplicaiile firewall ale reelei. i anse de reuit nu se
ntrevedeau. Nu e de mirare c m pltesc att de bine. Era pe punctul de a
ntrerupe programul i a ncerca o alt abordare, cnd i sun telefonul.
Trish, pentru numele lui Dumnezeu, am spus c te sun eu! Reduse
sonorul televizorului i rspunse.
Da?
Suntei Mark Zoubianis? ntreb o voce de brbat. Cu adresa Kingston
Drive nr. 357, Washington?
n fundal, la cellalt capt al firului se auzeau glasuri murmurate. Sun
de la teleshopping n timpul meciului? Au nnebunit?
Dai-mi voie s ghicesc, spuse el. Am ctigat o excursie n Insulele
Antile?
Nu, replic vocea, fr nici un dram de umor. Sunt de la securitatea
sistemelor, CIA. Vreau s tiu de ce ncercai s accesai una dintre bazele
noastre de date secrete.
Trei etaje deasupra sub-subsolului din cldirea Capitoliului, n spaiosul
centru pentru vizitatori, ofierul de securitate Nuez ncuie uile principale aa
cum fcea n fiecare sear la acea or. n vreme ce se napoia traversnd vasta
pardoseal din marmur, gndul i zbur la brbatul tatuat, cu jacheta din
rezervele armatei.
Eu l-am lsat s intre. Oare mine va mai avea un loc de munc?
Se ndrepta spre scara rulant, cnd un bubuit n uile exterioare l fcu
s se ntoarc n loc. Se duse repede spre intrarea principal i zri afar un
btrn de culoare, care btea cu palmele n geam i cerea prin semne s fie lsat
nuntru.
Nuez cltin din cap i art spre ceas.
Omul btu din nou n geam i pi ntr-o parte, spre lumin. Era bine
mbrcat, ntr-un costum albastru, i avea prul crunt, tuns scurt. Nuez simi
cum pulsul i-o ia razna. Rahat! Chiar i de la distan, l recunoscuse. Alerg
spre intrare i descuie ua.
mi pare ru, domnule! V rog, intrai, v rog!
Warren Bellamy Arhitectul Capitoliului trecu pragul i i mulumi
ofierului de securitate cu o politicoas nclinare a capului. Era un brbat suplu,
cu o inut dreapt i o privire ptrunztoare ce eman ncrederea n sine a celui
care deine controlul n jurul su. n ultimii douzeci i cinci de ani, fusese
administratorul Capitoliului Statelor Unite.
V pot fi de folos cu ceva, domnule? l ntreb Nuez.
Da, mulumesc, replic Bellamy, rostind cuvintele impecabil.
Absolvent Ivy League fiind, avea o dicie att de corect, nct prea aproape
britanic. Am aflat c s-a produs un incident aici, n aceast sear, spuse el cu o
expresie preocupat.
Da, domnule. A fost
Unde e cpitanul Anderson?
Jos, cu directoarea Sato de la Departamentul pentru Securitate al CIA.
Ochii lui Bellamy se mrir.
~97~
 SIMBOLUL PIERDUT

CIA e aici?
Da, domnule! Doamna Sato a sosit aproape imediat dup producerea
incidentului.
De ce?
Nuez ridic din umeri. De parc a fi putut s-o ntreb! Bellamy se
ndrept direct spre scrile rulante.
i unde sunt?
Tocmai au cobort la nivelurile inferioare, rspunse ofierul, mrind
pasul ca s nu rmn n urm.
Bellamy se ntoarse i-i arunc o privire ngrijorat.
Jos? Pentru ce?
Nu tiu. Am auzit la staia radio. Arhitectul mergea i mai repede
acum.
Du-m imediat la ei!
Da, domnule!
n vreme ce traversau holul larg, Nuez observ inelul de aur de pe
degetul lui Bellamy.
l anun pe cpitan c venii, spuse el, scondu-i staia radio. Ochii
Arhitectului fulgerar ru prevestitor.
Nu. Prefer s m duc neanunat!
Nuez fcuse o serie de greeli grave n seara asta, dar a nu-l avertiza pe
Anderson c Arhitectul se afl n cldire avea s fie n mod categoric cea de pe
urm.
Domnule? bigui el. Cpitanul Anderson ar dori s
Eti contient c domnul Anderson este angajatul meu? Nuez
ncuviin.
Atunci, cred c dumnealui ar dori s-mi asculi ordinele.

34

Trish Dunne intr n holul CSMS i arunc o cuttur surprins.

Brbatul care atepta nu semna deloc cu specialiti studioi, n cmaa de
flanel, ce i fceau de obicei apariia n aceast cldire doctori n antropologie,
n oceanografie, n geologie i aa mai departe. Dimpotriv, doctorul Abaddon
avea un aer aproape aristocratic n costumul su impecabil croit. Era nalt, cu
pieptul lat, cu tenul bine bronzat i prul blond, perfect pieptnat, lsnd
impresia a fi deprins mai degrab cu luxul, dect cu laboratorul.
Doctorul Abaddon, presupun, l ntmpina Trish, ntinzndu-i mna.
Brbatul o privi cu o expresie nesigur, dar i prinse degetele n palma sa lat.
mi cer scuze! Dumneavoastr suntei?
Trish Dunne. Asistenta lui Katherine. Ea m-a rugat s v nsoesc la
laborator.
Aha, neleg, replic brbatul, ncepnd s surd. M bucur s te
cunosc, Trish! Te rog s-mi scuzi nedumerirea. Aveam impresia c n seara asta
Katherine e singur aici. Dar, s mergem!
n ciuda rapiditii cu care oaspetele i regsise stpnirea de sine,
Trish sesizase scnteia de dezamgire din privirea lui. Acum nelegea ea de ce se
artase Katherine att de misterioas n privina lui. Primii pai ntr-o poveste
romantic, poate? Katherine nu vorbea niciodat despre viaa ei personal, dar
invitatul din aceast sear era un brbat atrgtor, stilat i, cu toate c ddea
impresia a fi mai tnr dect ea, provenea n mod evident din aceeai lume a
celor bogai i privilegiai. n orice caz, indiferent de scopul vizitei sale, doctorul
~98~
 SIMBOLUL PIERDUT

Abaddon nu prea s fi luat n calcul prezena ei aici.

La punctul de control, agentul de serviciu i scoase rapid ctile din
urechi i Trish auzi vuietul stadionului. Doctorul Abaddon trecu prin procedura
obinuit a detectoarelor de metale i a primirii unui ecuson de vizitator.
Cine bate? ntreb el afabil n vreme ce-i golea buzunarele, punnd n
tvi un telefon mobil, nite chei i o brichet.
Redskins, cu o diferen de trei puncte, rspunse agentul de
securitate, prnd nerbdtor s asculte meciul mai departe.
Domnul Solomon urmeaz s vin ct de curnd, l ntiin Trish. Te
rog s-l ndrumi spre laborator.
Nici o problem, replic el i-i fcu recunosctor cu ochiul. Mulumesc
pentru avertisment! O s las impresia c-s vigilent.
Trish nu menionase sosirea lui Peter Solomon doar n beneficiul
agentului de securitate, ci i pentru a-i aminti invitatului c mai exist cineva
care avea s-i strice sear n doi cu Katherine.
i unde ai cunoscut-o pe efa mea? ntreb Trish, ridicnd privirea
spre misteriosul oaspete.
Doctorul Abaddon rse discret.
O, este o poveste lung! Am lucrat la ceva mpreun. Am neles, i
spuse Trish. Nu e treaba mea.
Cldirea aceasta e cu adevrat fascinant, spuse doctorul Abaddon,
privind n jur. N-am mai fost niciodat aici.
Tonul lui delicat devenea mai amabil cu fiecare pas i Trish observ c
omul se strduia s asimileze ct mai mult din ceea ce vedea. De asemenea, i
ddu seama c bronzul de pe faa lui nu era natural. Ciudat! n timp ce
strbteau coridoarele pustii, i explic pe scurt la ce servea CSMS, vorbindu-i
inclusiv despre diversele sale platforme, fiecare cu coninutul ei.
Vizitatorul prea impresionat.
Se pare c avei aici un veritabil tezaur de artefacte preioase. M-a fi
ateptat la paznici postai pretutindeni.
Nu-i nevoie, replic Trish, artnd spre irul de teleobiective de pe
plafon. Securitatea este automatizat. Imagini de pe fiecare centimetru ptrat al
acestui coridor care e, dac vrei, coloana vertebral a cldirii sunt
nregistrate douzeci i patru de ore pe zi, apte zile pe sptmn. i n nici o
ncpere de aici nu se poate intra fr un card de acces i un PIN.
O utilizare eficient a camerelor video!
S batem n lemn, pn acum n-am avut parte de nici un furt. Este
ns drept c nu ne aflm n genul de muzeu care s-i tenteze pe hoi n mod
obinuit; pe piaa neagr, cererea pentru specii de flori disprute, caiace ale
inuiilor sau carcase de calmari uriai nu e prea mare.
Bnuiesc c avei dreptate, spuse doctorul Abaddon izbucnind n rs.
Cea mai mare ameninare la adresa securitii o reprezint roztoarele
i insectele.
i Trish i explic oaspetelui cum erau prevenite infestrile cu gndaci,
prin congelarea tuturor deeurilor i datorit unei caracteristici arhitecturale
numite zona moart un compartiment inospitalier plasat ntre perei dubli,
care nconjura cldirea aidoma unei teci.
Incredibil! exclam doctorul Abaddon. i unde e situat laboratorul lui
Katherine i-al lui Peter?
n Platform Cinci. La captul acestui culoar.
Deodat, doctorul se opri din mers i se ntoarse spre dreapta, unde se
vedea o ferestruic.
~99~
 SIMBOLUL PIERDUT

Nu se poate! Ia te uit la asta! Trish izbucni n rs.

Da, acolo e Platforma Trei. Noi i spunem Platforma Ud.
Ud? ntreb Abaddon, cu faa lipit de geam.
Sunt acolo, nuntru, peste zece mii de litri de etanol lichid. V
amintii de calmarul uria de care pomeneam mai devreme?
Asta e calmarul?! Dar e imens! coment el, lundu-i o clip privirea
de la ferestruic i uitndu-se la Trish cu ochii mrii.
O femel de Architeuthis. Msoar mai bine de doisprezece metri.
Vrjit de privelitea calmarului, doctorul Abaddon prea incapabil s se deprteze
de ferestruic. Pentru o clip, omul de lng ea i aminti lui Trish de un bieel cu
nasul lipit de vitrin unui magazin de animale, uitndu-se la un celu. Cinci
secunde mai trziu, nc mai privea cu jind pe fereastr.
Bine, bine, spuse ea rznd n vreme ce inser cardul i tast codul de
acces. Venii s v art calmarul!
n clipa n care trecu pragul, ptrunznd n lumea slab luminat a
Platformei 3, Malakh cercet interiorul cu privirea, n cutarea camerelor de
supraveghere. Micua asistent bondoac a lui Katherine ncepuse s peroreze
despre specimenele din ncpere. El ns n-o mai asculta. Nu-l interesau calmarii
uriai. Singura lui preocupare era aceea de a folosi acest spaiu ferit i ntunecos
pentru a rezolva o problem ivit pe neateptate.

35

Scara de lemn care ducea la cel de-al doilea nivel al subsolului era mai
abrupt i mai ngusta dect toate cele pe care le vzuse Langdon n viaa lui.
Profesorul rsufla precipitat i i simea plmnii cuprini de gheare
necrutoare. Aerul era rece i umed, amintindu-i fr voia lui de un ir similar
de trepte pe care le coborse cu civa ani n urm, n Necropola Vaticanului.
Oraul Morilor.
n faa lui, Anderson deschidea drumul, cu o lantern n mn. n spate,
Sato cobora aproape lipit de el, mpingndu-l cnd i cnd cu palma. Merg ct
de repede pot! Langdon inspir adnc, ncercnd s ignore zidurile care preau a
se strnge n dreapta i-n stnga lui. Abia i ncpeau umerii ntre ele, iar sacul
lui de piele se freca de perete.
Poate c-ar fi trebuit s v lsai sacul sus, spuse Sato.
Nici o problem, replic Langdon, ferm hotrt s nu-l scape din
priviri nici o clip.
Pachetul lui Peter i reveni n minte; nu avea nici cea mai vag idee ce
legtur ar putea exista ntre el i ceva din sub-subsolul Capitoliului.
Mai sunt cteva trepte i am ajuns, i anun Anderson.
Pe msur ce coborser scara, ieiser din raza de lumin a becului
solitar. Cnd ls n urm ultima treapt, Langdon simi sub tlpi o podea din
pmnt, necimentat. Cltorie spre centrul Pmntului. Sato pi imediat n
spatele lui.
Anderson ridic lanterna, examinnd locul. Sub-subsolul era mai
degrab un coridor extrem de ngust, care se ntindea perpendicular pe scar.
Cpitanul ndrept fasciculul luminos nti spre stnga, apoi spre dreapta, iar
Langdon vzu c tunelul era lung de cel mult cincisprezece metri i c pe ambele
lui laturi existau mici ui din lemn. Distana dintre ele era att de redus, nct
ncperile din dosul lor nu puteau avea mai mult de trei metri lime.
O corcitur ntre un depozit comercial i catacombele romane, i spuse
Langdon n vreme ce Anderson consulta planul cldirii. n minuscula seciune
~100~
 SIMBOLUL PIERDUT

care reprezenta sub-subsolul fusese desenat un X pentru a indica unde se afl

SBB 13. Profesorul nu putu s nu remarce faptul c structura ei era identic
aceleia a unui mausoleu cu paisprezece morminte apte nie fa-n fa, cu alte
apte , unul dintre ele fiind nlturat pentru a face loc scrilor pe care tocmai
coborser. Treisprezece n total.

Bnuia c adepii teoriei conspiraiei pasionai de numrul treisprezece

i-ar freca minile dac ar ti c sub Capitoliul american existau exact
treisprezece cmrue de depozitare. Unii gseau c e suspect faptul c pe Marele
Sigiliu al Statelor Unite figurau treisprezece stele, treisprezece sgei, o piramid
cu treisprezece trepte, treisprezece benzi pe stem, treisprezece frunze de mslin,
treisprezece msline, treisprezece litere n annuit coeptis, tot treisprezece n e
pluribus unum i aa mai departe.
Chiar pare abandonat, remarc Anderson, ndreptnd lanterna spre
cmrua din faa lor.
Ua masiv din lemn era larg deschis i raza de lumin dezvlui o
ncpere ngusta din piatr avnd cam trei metri lime pe nou adncime , ca
un fel de tunel nfundat, care nu ducea nicieri. nuntru nu se aflau dect dou
cutii din lemn rupte i nite hrtie de mpachetat mototolit.
Anderson ndrept fasciculul lanternei spre o plcu de aram fixat pe
u.
Metalul era nverzit de vreme, dar scrisul vechi era nc lizibil:

SBB IV.

SBB Patru, spuse cpitanul.

Care e SBB Treisprezece? ntreb Sato.
Din pricina aerului rece, din gura femeii ieeau vltuci firavi de abur.
Anderson ntoarse lanterna spre captul sudic al coridorului.
Acolo.
Langdon privi n lungul tunelului ngust i nu-i putu stpni un
tremur. n ciuda frigului, simi broboane de sudoare pe ira spinrii.
Toate ncperile pe lng care treceau preau identice, cu uile
ntredeschise, prsite parc de mult vreme. Cnd ajunser la capt, Anderson
se ntoarse spre dreapta, ridicnd lanterna pentru a putea privi n camera SBB
13. Fasciculul lumina ns doar ua masiv din lemn.
Spre deosebire de celelalte ncperi, SBB 13 era nchis.
Ua arta exact ca toate celelalte: balamale mari, clan metalic i o
plcu de aram cu numrul, acoperit cu un strat verzui de cocleal. Cele
apte caractere de pe plcu erau similare celor tatuate n palma lui Peter.

SBB XIII

Te rog, spune-mi c ua e ncuiata! exclam Langdon n sinea sa. Vocea

directoarei Sato rsuna ferm:
ncearc ua!
~101~
 SIMBOLUL PIERDUT

Cpitanul o privi nesigur, dar apuc clana din fier i aps. Nici o
micare. Anderson ndrept lanterna i lumina ei dezvlui o broasc grea, de
mod veche.
ncearc cheia universal, i ceru Sato.
Anderson scoase din buzunar cheia principal de la ua de sus, dar nici
mcar nu ncpea n broasc.
Greesc eu cumva, ntreb Sato pe un ton sarcastic, sau serviciul de
securitate ar trebui s aib acces oriunde n cldire, pentru eventualitatea unei
urgene?
Anderson slobozi un oftat i se ntoarse spre ea.
Doamn, oamenii mei caut o alt cheie, dar
Trage n ncuietoare, i tie ea vorba, artnd cu brbia spre plcua
metalic de sub clan.
Langdon i simi inima srindu-i din piept. Anderson i drese glasul,
deloc n largul lui.
Doamn, atept veti despre o alt cheie. Nu sunt sigur c mi place
ideea de a fora intrarea n
Poate c i place atunci ideea de a face nchisoare fiindc ai
obstrucionat o investigaie a CIA!
Cpitanul o privi nevenindu-i a crede. Dup o lung ezitare, i ntinse
lanterna directoarei i i desfcu tocul armei.
Stai! strig Langdon, nemaiputnd s asiste pasiv la ce se ntmpla.
Gndii-v puin! Peter a preferat s-i sacrifice mna dreapt dect s dezvluie
ce se afl, poate, n spatele acestei ui. Descuind-o, nu facei dect s v
conformai cererilor unui terorist.
l vrei pe Peter Solomon napoi? l ntreb Sato.
Sigur c da, dar
Atunci v sugerez s facei exact ceea ce v-a cerut rpitorul lui.
S deschid un portal antic? Dumneavoastr credei c acesta e
portalul?! Sato ndrept lanterna spre faa lui Langdon.
Domnule profesor, n-am idee ce mama dracului e asta! Dar, indiferent
dac-i un spaiu de depozitare sau intrarea secret ntr-o piramid antic, am de
gnd s-o deschid. M-am exprimat suficient de clar?
Mijind ochii n btaia luminii, Langdon ddu n cele din urm din cap n
semn de ncuviinare. Sato cobor lanterna i ainti raza ei spre broasc veche a
uii.
Cpitane? D-i drumul!
Cu aceeai min ce-i exprima dezacordul, Anderson i scoase pistolul cu
gesturi foarte, foarte ncete i l studie cu o privire deloc convins.
Of, pentru numele lui Dumnezeu!
Sato nfc arma din mna cpitanului, ndesndu-i n locul ei lanterna
n palm.
ndreapt lumina aia ncoace!
Manevr pistolul cu sigurana de sine a cuiva familiarizat cu armele de
foc, trgnd piedica fr ezitare i intind spre ncuietoare.
Ateapt! strig Langdon, ns era prea trziu.
Arma deton de trei ori.
Profesorul i simi timpanele explodnd.
Oare i-a pierdut minile? n spaiul acela nghesuit, detunturile
fuseser asurzitoare.
Anderson prea la fel de zdruncinat, iar mna i tremur uor cnd
ridic lanterna spre ua gurit.
~102~
 SIMBOLUL PIERDUT

ncuietoarea era ndri, iar lemnul din jurul ei se prefcuse n achii.

Broasca fiind distrus, ua se deschisese de o palm. Sato lipi eava pistolului de
lemnul masiv, mpingnd. Ua se deschise larg.
Langdon privi nuntru, dar nu izbuti s disting nimic n bezn. Ce
naiba o fi cu mirosul sta? O duhoare neobinuit, fetid, se revrsa din interior.
Anderson trecu pragul i cobor fasciculul lanternei, cercetnd ntreaga
lime a podelei necimentate. Camera era la fel ca toate celelalte: un spaiu lung
i ngust. Pereii erau din piatr nefinisat, lsnd impresia unei vechi celule de
nchisoare. Dar mirosul sta
Nu e nimic aici, spuse Anderson, plimbnd fasciculul luminos mai
departe pe podea. n cele din urm, cnd ajunse n capt, l ridic pentru a
examina i peretele din spate. Dumnezeule! rcni cpitanul.
Ceilali vzur n acelai timp cu el i fcur un salt napoi. Langdon
privea int, uluit, n cel mai ndeprtat ungher al ncperii. i, spre groaza lui,
observ c ceva l privea fix la rndul su.

36

Ce Dumnezeului?
n pragul camerei SBB 13, Anderson fu ct pe ce s scape lanterna i
fcu un pas ndrt.
Langdon se trsese i el napoi, la fel i Sato, care, pentru prima dat de
la nceputul serii, prea descumpnit. Directoarea ndrept pistolul spre zidul
din spate i-i fcu semn cpitanului s lumineze din nou locul. Raza era slab,
dar suficient ct s dezvluie o figur alb i fantomatic, holbndu-se la ei prin
gvanele goale ale ochilor.

Un craniu uman.

Craniul era aezat pe o mas ubred din lemn, lipit de peretele din
spate al camerei. Dou oase, de asemenea umane, erau plasate alturi, mpreun
cu o serie de alte obiecte meticulos aranjate astfel nct s sugereze un altar: o
clepsidr veche, un flacon din cristal, o lumnare, dou farfurioare cu un praf
deschis la culoare i o foaie de hrtie. Sprijinit de zid, n spatele mesei, se
ntrezrea silueta terifiant a unei coase lungi, lama ei curbat amintind de
instrumentul aflat n braul scheletic al Morii.
Sato intr n cmru.
Ei bine se pare c Peter Solomon avea mai multe secrete dect
credeam.
Anderson ncuviin dintr-o micare a capului i o urm ndeaproape.
Cum era zicala aia cu scheletul ascuns n debara? ncerca el o glum,
dup care ridic lanterna pentru a cerceta i restul ncperii goale. Iar mirosul
sta adug apoi, strmbnd din nas. Ce-o fi?
Pucioas, rspunse Langdon sec, din spatele lor. Ar trebui s fie dou
farfurioare pe mas: cea din dreapta cu sare, iar cealalt cu sulf.
Sato se rsuci spre el, uimit.
De unde naiba tii dumneavoastr asta?!
tiu, doamn, fiindc asemenea ncperi sunt pretutindeni n lume.
La nivelul imediat superior, ofierul de securitate Nuniez l nsoea pe
Arhitectul Capitoliului, Warren Bellamy, pe coridorul lung ce strbtea latura
estic a subsolului. Nuez ar fi putut jura c tocmai auzise trei focuri de arm
rsunnd nbuit, undeva dedesubt. Dar mi se pare imposibil!
~103~
 SIMBOLUL PIERDUT

Ua ctre sub-subsol este deschis, spuse Bellamy, scrutnd cu

privirea n lungul culoarului, spre o ua ce sttea uor cscat.
Bizar noapte, ntr-adevr, coment Nuez n sinea lui. De obicei nimeni
nu coboar acolo.
ncerc s aflu ce se ntmpla, rosti el, ducnd mna spre staia radio.
ntoarce-te la ndatoririle dumitale, i spuse Arhitectul. M descurc de
aici.
Ofierul i schimb greutatea de pe un picior pe altul, ovind.
Suntei sigur?
Warren Bellamy se opri n loc i puse o mn ferm pe umrul lui Nuez.
Fiule, lucrez aici de douzeci i cinci de ani. Cred c pot s-mi gsesc
singur drumul.

37

Malakh vzuse destule locuri stranii n viaa lui, dar puine se comparau
cu lumea nepmnteasc a Platformei 3. Platforma Ud. Vasta ncpere n care se
afla arta de parc un savant nebun pusese stpnire pe un supermarket i
ndesase pe fiecare raft flacoane de toate formele i mrimile pline cu mostre i cu
specimene. Luminat aidoma unei camere obscure a unui studio foto, spaiul era
nvluit ntr-o pcl roiatica difuz, ce eman de undeva de sub rafturi,
iluminnd containerele pline cu etanol. Mirosul steril de conservani era greos.
Platforma Trei gzduiete mai mult de douzeci de mii de specii
animale, turuia asistenta cea rotofeie. Peti, roztoare, mamifere, reptile.
Toate moarte, sper, replic Malakh, prefcndu-se ngrijorat. Fata
izbucni n rs.
Da, da! Toate ct se poate de moarte! Recunosc, eu n-am avut curaj s
intru aici vreme de peste ase luni, dup ce m-am angajat.
Nu era greu de neles de ce. Oriunde te uitai, vedeai flacoane cu animale
moarte, salamandre, meduze, obolani, insecte, psri i altele pe care brbatul
nu le putea identifica. i, de parc toat aceast colecie nu ar fi fost suficient de
sinistr n sine, semiobscuritatea roie, ceoas, ce proteja specimenele
fotosensibile de expunerea prelungit la lumina puternic i ddea vizitatorului
senzaia c se afl n interiorul unui acvariu enorm, n care creaturi lipsite de
viaa pndeau din umbr.
Iat un coelacant, spuse fata, artnd spre un vas mare din plexiglas
n care se gsea cel mai urt pete pe care-l vzuse Malakh vreodat. Se credea
c specia a disprut odat cu dinozaurii, dar acest exemplar a fost prins n largul
coastelor africane acum civa ani i donat Muzeului Smithsonian.
Ce noroc pe voi! exclam Malakh n sinea lui, abia ascultnd spusele
lui Trish, era ocupat s caute eventualele camere de supraveghere. Vzuse una
singur, orientat spre ua pe care intraser lucru deloc de mirare, innd
seama c aceea era singura posibilitate de acces n ncpere.
Iar aici este ceea ce ai vrut s vedei, zise Trish, conducndu-l spre
recipientul uria pe care brbatul l observase pe ferestruic. Cel mai lung
specimen al nostru. i, fcnd un gest amplu cu braul, aidoma moderatorului
unei emisiuni-concurs care prezint un nou automobil, asistenta lui Katherine
adug: Architeuthis.
Acvariul arta ca i cnd o serie de cabine telefonice cu pereii din sticl
fuseser culcate pe o parte i lipite ntre ele. n sicriul lung de plexiglas
transparent plutea o creatur amorf, ntr-o nuana palid, greoas. Malakh
privi capul bulbos, umflat, cu ochii ct mingile de baschet.
~104~
 SIMBOLUL PIERDUT

Pe lng el, coelacantul pare chiar frumos, remarc Malakh.

Stai s-l vedei n lumin!
Trish mpinse n spate capacul lung de pe container. Vapori de etanol se
ridicar n aer n vreme ce ea cut cu mna i acion un ntreruptor aflat n
interiorul recipientului, chiar deasupra nivelului atins de lichid. Un ir de lmpi
fluorescente plpi pe ntregul perimetru al containerului. Architeuthis strlucea
acum n toat splendoarea sa, un cap colosal, lipit pe o mas gelatinoas de
tentacule n putrefacie i ventuze cu marginile tioase.
Trish ncepu s-i povesteasc despre fora calmarului, care putea dobor
n lupt chiar i un caalot.
Malakh auzea ns numai o turuial fr sens. Sosise momentul decisiv.
Trish Dunne nu se simise niciodat prea n largul ei n Platform 3, dar
fiorul neplcut care o strbtu acum nu semna cu nimic din ce trise vreodat.
Era ceva visceral. Primitiv.
ncerca s-l ignore, dar senzaia devenea din ce n ce mai puternic i
mai ptrunztoare. Dei nu-i ddea seama ce anume i strnea aceast
anxietate, instinctul i spunea clar c era vremea s plece de acolo.
n orice caz, sta-i calmarul, ncheie ea, scotocind cu mna n
interiorul acvariului pentru a stinge luminile. Probabil c ar trebui s mergem
acum la Katherine
O palm lat i astup gura i nrile, smucindu-i capul pe spate. n
aceeai clip, un bra puternic i se petrecu peste talie, lipindu-i trupul de
pectoralii tari ca piatr ai brbatului. Pentru o fraciune de secund, Trish
ncremeni din cauza ocului.
Apoi se instal teroarea.
Brbatul o pipia pe piept, cutnd cardul de acces, pe care l gsi i i-l
smulse cu violen. nurul i roase pielea de pe gt nainte de a se rupe. Cardul
czu pe podea, la picioarele lor. Trish se zbtu, ncercnd s scape din
strnsoare, dar nu putea face fa forei i staturii brbatului. Vru s ipe, dar
mna lui i apsa necrutor gura. El se aplec pn ce ajunse cu buzele aproape
lipite de urechea ei, i i opti:
Cnd o s-mi iau palma de pe gura ta, n-o s ipi, ai neles?
Ea ddu din cap de cteva ori n semn c da, energic, simind cum i
plesnesc plmnii n nevoia lor de aer. Nu pot s respir!
Brbatul i lu palma de pe faa ei, iar Trish icni, trgnd aer n piept cu
nesa.
D-mi drumul! ceru ea, cu rsuflarea tiat. Ce naiba faci?
Spune-mi codul tu PIN.
Trish era absolut dezorientat. Katherine! Ajutor! Cine e omul sta?
Cei de la securitate te vd, spuse ea, tiind ns bine c nu se aflau n
raza de aciune a camerelor de supraveghere. i, oricum, nimeni nu se uit la ele.
PIN-ul tu, repet brbatul. Cel de la cardul de acces.
O spaim ngheat i frmnta mruntaiele i Trish se rsuci violent,
izbutind s-i elibereze un bra i s se ntoarc pe jumtate, dnd s-i nfig
unghiile n ochii atacatorului. Dar degetele ei nimerir n carnea obrazului. Patru
dre ntunecate se cscar acolo unde l zgriase. Apoi femeia i ddu seama c
dungile acelea nu erau nsngerate. Individul era machiat i ea rcise doar
fardul, descoperind tatuajele de dedesubt.

Cine e monstrul sta?

Cu o fora ce prea supraomeneasc, brbatul o rsuci, o slt n aer i o

~105~
 SIMBOLUL PIERDUT

mpinse deasupra containerului deschis, innd-o cu faa deasupra etanolului.

Vaporii i ardeau nrile.
Care este PIN-ul tu? ntreb el din nou.
Ochii o usturau i Trish vzu sub ea carnea alburie a calmarului.
Spune-mi, insist el, mpingndu-i capul mai aproape de suprafaa
lichidului. Care e?
Acum o ardea i n gt.
Zero opt zero patru! bolborosi Trish, abia mai izbutind s respire.
D-mi drumul! Zero opt zero patru!
Dac mini o avertiz el, presndu-i capul n jos, astfel c prul i
intrase deja n etanol.
Nu mint! strig ea, tuind. Patru august! Ziua mea de natere!
Mulumesc, Trish!
Minile lui puternice i cuprinser capul mai ferm i o for covritoare
o mpinse n jos, ndesndu-i faa n acvariu. O usturime cumplit i arse ochii.
Brbatul aps i mai tare, scufundndu-i tot capul n etanol. Trish i simi faa
lipindu-se de carnea calmarului.
Adunndu-i toate puterile, se zbtu frenetic, arcuindu-se spre spate,
ncercnd s-i scoat capul din acvariu.

Trebuie s respir!

Dar minile ce o ineau prizonier nu cedar, aa c Trish rmase cu

capul scufundat n etanol, strduindu-se acum s-i in bine nchis gura i
ochii strni. Plmnii o usturau i cu greu i mai putea stpni nevoia de a
trage aer n piept. Nu! Nu inspira! Dar reflexul necondiionat se declan de la
sine.
Gura i se deschise i plmnii se dilatar violent, n ncercarea de a
absorbi oxigenul de care corpul ei avea atta nevoie. ns un val neptor de
etanol i nvli pe gt, umplndu-i plmnii, i Trish simi o durere cum nu-i
imaginase vreodat c ar putea exista. Din fericire, dur numai cteva secunde,
dup care lumea ntreaga pieri.
Malakh sttea lng acvariu, trgndu-i rsuflarea i uitndu-se la
victim sa.
Fr via, femeia zcea aburcat peste marginea containerului, cu faa
nc n etanol. Vznd-o astfel, gndul i se ndrept spre cealalt femeie pe care o
ucisese singur pn acum.
Isabel Solomon.

Cu mult timp n urm. ntr-o alt via.

i ndrept iar privirea spre cadavrul celei de aici. i cuprinse oldurile

pline n brae i, ajutndu-se de prghia picioarelor, o ridic i o mpinse pn ce
trupul fr vlag ncepu s alunece peste buza acvariului. Trish Dunne se
cufund, cu capul nainte, n etanol. Treptat, vlurelele se potolir, lsnd
cadavrul s pluteasc moale deasupra uriaului calmar. Pe msur ce hainele i
se mbibau cu lichid, ncepu s se scufunde, disprnd n obscuritate. ncetul cu
ncetul, corpul lui Trish Dunne se ntinse pe creatur marin din acvariu.
Malakh i terse minile i aeza la loc capacul de plexiglas, nchiznd
containerul.

Platforma Ud are de acum un nou specimen.

~106~
 SIMBOLUL PIERDUT

Ridic de pe podea cardul de acces al lui Trish i-l puse n buzunar:

0804.
Cnd o vzuse pe asistenta durdulie aprnd n hol, la intrare, nelesese
c avea o problem. Apoi i dduse seama c, de fapt, cardul i parola ei
constituiau asigurarea lui. Dac laboratorul lui Katherine era att de bine
protejat pe ct lsase fratele ei s se neleag, era limpede c avea s ntmpine
unele dificulti n ncercarea de a o convinge pe Katherine s descuie sala de
stocare a datelor. ns acum am setul meu de chei. Era plcut s tie c nu va
mai fi nevoit s piard timp strduindu-se s obin de la ea ceea ce voia.
ndreptndu-i spatele, Malakh i zri imaginea reflectat n fereastr;
machiajul lui avusese de suferit. Dar nu mai conta. Pn cnd se dumirea
Katherine ce se petrecea, avea s fie deja prea trziu.

38

ncperea asta este masonic? ntreb Sato, ntorcndu-se spre

Langdon i fixndu-l cu privirea n ntuneric. Profesorul ncuviin.
E numit Camera de Reflecie. Sunt, n general, incinte reci i austere,
n care masonul poate reflecta la propria mortalitate. Meditnd asupra
caracterului inevitabil al morii, el dobndete o preioas perspective privind
natura trectoare a vieii.
Sato privi n jur, neprnd convins.
Adic asta e un fel de camer de meditaie?
n esen, da. ncperile de acest tip includ ntotdeauna aceleai
simboluri, craniul i oasele ncruciate, coasa, clepsidra, sulful, sarea, o hrtie
goal, o lumnare etc. Simbolurile morii i ndeamn pe masoni s cugete la
modul n care i pot tri mai bine viaa pe acest pmnt.
Mie mi pare un altar nchinat morii, interveni Anderson. n bun
msur, chiar asta i e.
Majoritatea studenilor care vin la cursul meu de simbolistic au
iniial aceeai reacie.
Langdon le recomanda de obicei cartea lui Beresniak, Simbolurile
francmasoneriei, care coninea splendide fotografii ale unor Camere de Reflecie.
Iar studenilor dumneavoastr, ntreb Sato, nu li se pare
deconcertant faptul c masonii mediteaz cu cranii i oase?
Nu mai deconcertant dect ideea c cretinii se roag la picioarele
unui om intuit pe cruce sau aceea c hinduii rostesc incantaii naintea unui
elefant cu patru brae numit Ganesh. Interpretarea greit a simbolurilor
culturale este o cauz frecven a prejudecilor.
Sato se ntoarse cu spatele spre el, lsnd de neles c nu prea avea chef
de prelegeri, i se apropie de masa cu artefacte. Anderson se grbi s-i lumineze
calea, ns puterea lanternei ncepea s pleasc. Lovi mnerul cu podul palmei,
izbutind s intensifice uor fasciculul luminos.
Pe msur ce ptrundeau n cmrua ngust, Langdon simi mai
pregnant mirosul neptor al pucioasei. Umiditatea aerului din sub-subsol
activase sulful din farfurioar. Ajuns n faa mesei, Sato privi concentrat
craniul i obiectele de lng el. Anderson i se altur, strduindu-se s lumineze
pe ct posibil masa cu fasciculul tot mai slab al lanternei.
Dup ce examin artefactele, directoarea i puse minile n olduri i
oft.
Ce-s toate vechiturile astea?
Obiectele din ncpere fuseser selectate i aranjate cu grij, Langdon
~107~
 SIMBOLUL PIERDUT

tia acest lucru.

Sunt simboluri ale transformrii, i explic el, simind cum se sufoc
n acel spaiu nchis. Craniul, sau caput mortuum, reprezint transformarea final
a omului, prin procesul de putrefacie; este un memento al faptului c toi ne
vom lepda ntr-o zi nveliul muritor. Sulful i srea sunt catalizatori alchimici,
facilitnd transformarea. Clepsidra simbolizeaz puterea transformatoare a
timpului. Iar lumnarea este reprezentativ pentru focul primordial i pentru
trezirea omului din somnul ignoranei: transformare prin iluminare.
Iar asta? ntreb Sato, artnd spre colul mesei.
Anderson ndrept raza palid a lanternei spre coasa uriaa rezemat de
perete.
Nu e un simbol al morii, aa cum cred muli, rspunse Langdon.
Coasa reprezint de fapt hrana pe care ne-o ofer natura, i culegerea
roadelor ei.
Directoarea i cpitanul pstrar tcerea o vreme, ncercnd probabil s
i deprind gndurile cu bizareria spaiului din jur.
Ct despre Langdon, el nu voia dect s ias ct mai repede de acolo.
mi dau seama c ncperea poate prea neobinuit, spuse el, ns
nu e nimic deosebit la ea, totul e cum nu se poate mai firesc. Multe loji masonice
au camere exact ca aceasta.
Dar aici nu e o loj masonic! exclam Anderson. E Capitoliul Statelor
Unite i a dori s tiu ce mama naibii caut o asemenea ncpere n cldirea
mea!
Uneori, masonii i construiesc astfel de camere acas ori la birou,
pentru a avea un spaiu intim de meditaie. Nu e ceva neobinuit.
Langdon cunotea un chirurg pe cord din Boston care transformase o
debara din cabinetul su n Camera de Reflecie, pentru a putea cugeta la
caracterul muritor al fiinei umane nainte de a intra n sala de operaii.
Sato prea nemulumit.
Spunei deci c Peter Solomon vine aici pentru a reflecta asupra
morii?
Nu tiu, rspunse Langdon cu sinceritate. Poate c a creat ncperea
asta ca un sanctuar pentru ceilali frai masoni care lucreaz n Capitoliu,
oferindu-le astfel un lca spiritual departe de haosul lumii materiale un loc n
care puternicii furitori de legi s poat reflecta nainte de a adopta decizii menite
s schimbe viaa altor oameni.
Minunat sentiment, rican Sato, dar am senzaia c americanii n-ar fi
deloc ncntai s tie c liderii lor se roag n debarale cu cranii i cu coase.
Pi, ar trebui s fie, coment Langdon n sinea lui, imaginndu-i ct de
diferit ar fi lumea dac mai muli dintre conductorii ei i-ar lua rgazul de a
cugeta la caracterul implacabil al morii nainte de a se grbi la rzboi.
Directoarea i pungi gura i cercet cu atenie toate ungherele ncperii.
Trebuie s mai fie aici i altceva n afar de oase umane i de
castronele cu substane chimice, domnule profesor. Cineva te-a adus tocmai de la
Cambridge pentru a intra exact n ncperea asta.
Langdon i trase mai tare sacul de umr pe lng corp, nc nefiind
capabil s neleag ce legtur ar putea exista ntre pacheelul dinuntru i
camera n care se aflau.
Doamn, mi pare ru, dar eu nu vd nimic ieit din comun aici.
Spera c acum vor ncepe n sfrit s-l caute pe Peter.
Lanterna lui Anderson plpi din nou, aproape s se sting, iar Sato se
rsuci spre el, prnd nfuriat.
~108~
 SIMBOLUL PIERDUT

Pentru numele lui Dumnezeu, e chiar att de greu?!

Femeia scotoci n buzunar i scoase o brichet. O acion cu un gest
scurt al degetului mare i, de la flacra ei, aprinse unica lumnare de pe mas.
Fitilul sfri la nceput, apoi lu foc, rspndind n spaiul ngust o strlucire
fantomatic. Umbre lungi se prelingeau pe pereii de piatr. Odat ce flacra se
stabiliz i deveni mai mare, o privelite neateptat apru n faa lor.
Uite! exclam Anderson, artnd cu degetul.
n lumina lumnrii, pe zidul din captul ncperii se materializ un
nscris, apte majuscule decolorate.

VITRIOL

Ciudat alegere, coment Sato n vreme ce craniul arunca o umbr

sinistr peste cele apte litere.
De fapt, este un acronim, explic Langdon. Este nscris pe zidul din
spate n majoritatea Camerelor de Reflecie, ca un fel de abreviere a mantrei
meditative a masonilor: Visita interiora terrae, rectificando invenies occultum
lapidem.
Sato se ntoarse spre el, prnd aproape impresionat.
i ce nseamn?
Viziteaz interiorul pmntului i, prin purificare, vei gsi piatra
ascuns.
Directoarea i miji ochii.
Iar piatra ascuns are vre-o legtur cu o piramid secret? Langdon
ridic din umeri, nevoind s ncurajeze o asemenea comparaie.
Cei crora le place s fantazeze pe tema piramidelor ascunse n
Washington ar spune c occultum lapidem se refer la piramida din piatr,
ntr-adevr. Alii ar susine c sintagma trimite de fapt la Piatra Filozofal: o
substan despre care alchimitii credeau c le poate drui viaa venic sau c
poate transforma plumbul n aur. Mai exist de asemenea i cei care pretind c
fraza face referire la Sfnta Sfintelor, o incint secret, din piatr, n inima
Marelui Templu. Iar alii consider c este o aluzie la nvturile secrete ale
Sfntului Petru Piatra din Noul Testament. Fiecare tradiie ezoteric are propria
interpretare pentru aceast piatr, dar, invariabil, occultum lapidem este o
surs de putere i de iluminare. Anderson i drese glasul.
E posibil ca Solomon s-l fi minit pe tipul sta? S-i fi spus c exist
ceva aici cnd de fapt nu e nimic?
Ideea i trecuse i lui Langdon prin minte.
Dintr-odat, flacra lumnrii tremur, parc lovit de un curent de aer.
Pentru o secund sczu, apoi i reveni.
Ciudat! exclam cpitanul. Sper c n-a nchis nimeni ua de sus.
Ieind din cmru n ntunericul coridorului, Anderson strig. E cineva?
Langdon aproape c nici nu-l observase ieind. Privirea i fusese brusc
atras spre zidul din spate. Ce-a fost asta?
Ai vzut? ntreb Sato, uitndu-se i ea alarmat la perete. Langdon
ncuviin, simind cum btile inimii i-o luau razna. Oare ce-a fost lucrul pe care
l-am vzut?
Cu o clip nainte, peretele pruse a tremura, ca i cnd ar fi fost
strbtut de o und de energie.
Anderson se ntoarse n ncpere.
Nu e nimeni acolo.
n momentul n care intr, zidul tremur iar.
~109~
 SIMBOLUL PIERDUT

Sfinte Sisoe! strig el, fcnd o sritur napoi.

Toi trei ncremenir, privind o vreme zidul fr s scoat un cuvnt.
Langdon simi un alt fior rece pe ira spinrii atunci cnd i ddu seama ce
anume vzuser. ntinse braul precaut, pn ce atinse cu degetele suprafaa
aflat n spatele mesei.
Nu e un perete, spuse el.
Anderson i Sato venir mai aproape, uitndu-se cu luare-aminte.
E o pnz, mai zise profesorul.
Dar s-a micat, replic iute Sato.
Da, ntr-un mod foarte ciudat. Langdon examin suprafaa mai
ndeaproape. Luciul pnzei reflectase strlucirea lumnrii ntr-un fel straniu,
fiindc materialul nu se umflase n curent spre interiorul ncperii, ci spre
exterior, trecnd parc prin zid.
Profesorul ntinse degetele nc puin, foarte uor, mpingnd pnza n
spate. i trase mna uluit. Exist o deschidere acolo!
D-o jos! ordon Sato.
Inima lui Langdon btea nebunete. Profesorul prinse marginea
materialului ntre degete, trgnd ncet n lateral. Rmase cu ochii mrii,
stupefiat, fr a-i putea lua privirea de la ceea ce se afla n spatele pnzei.
Dumnezeule!
Sato i Anderson ncremeniser la rndul lor, mui de uimire, fixnd
deschiztura din perete.
ntr-un trziu, Sato rupse tcerea.
Se pare c tocmai am gsit piramida.

39

Robert Langdon privea nmrmurit cavitatea din perete. Ascuns n

dosul bucii de pnz, gaura avea forma unui ptrat perfect cu latura de
aproape un metru i prea c fusese creat prin ndeprtarea unor crmizi din
perete. Pentru o clip, n ntuneric, Langdon avu impresia c era o fereastr ctre
o alt ncpere.
Apoi i ddu seama c se nelase. Deschiderea era adnc de numai
cteva palme. Ca un ntrnd croit la repezeal, nia i amintea lui Langdon de
alcovurile menite s gzduiasc statuete n muzee. Fiindc i cel de aici
adpostea un obiect de mici dimensiuni.
Era o pies din granit masiv, nalt de vreo douzeci i cinci de
centimetri, cu patru fee netede, bine lustruite, care luceau n btaia lumnrii.
Langdon habar nu avea ce cuta aici. O piramid din piatr?
Din privirea dumneavoastr surprins, spuse Sato cu o evident
mulumire de sine n glas, neleg c obiectul acesta nu se regsete n mod
obinuit n Camerele de Reflecie.
Profesorul cltin din cap n semn c nu.
Atunci, poate ai dori s v reformulai afirmaiile anterioare,
referitoare la legend unei piramide masonice ascunse n Washington.
Tonul directoarei era deja aproape ngmfat.
Doamn Sato, replic Langdon fr a sta pe gnduri, obiectul acesta
nu este piramida masonic.
Deci e o simpl coinciden faptul c am gsit o piramid ascuns n
inima Capitoliului, ntr-o ncpere secret, aparinnd unui lider masonic?
Langdon se frec la ochi, ncercnd s-i limpezeasc mintea.
Piramida asta de aici nu seamn ctui de puin cu cea legendar.
~110~
 SIMBOLUL PIERDUT

Piramida masonic e descris ca fiind enorm, cu vrful furit din aur masiv.
Mai mult dect att, piesa de aici, cu vrful ei retezat, nici mcar nu era
o piramid adevrat. Fr vrful ascuit, constituia un simbol cu totul diferit.
Cunoscut sub denumirea de Piramid Neterminat, servea pentru a-i aminti
omului c accederea la deplinul su potenial era ntotdeauna o aciune n
desfurare, nc nefinalizat. i totui, puini i ddeau seama c acesta era
simbolul cu cea mai larg rspndire din lume. Peste douzeci de miliarde de
exemplare tiprite. Prezent pe fiecare bancnot de un dolar aflat n circulaie,
Piramida Neterminat i atepta rbdtoare vrful strlucitor, care plutea
deasupra ei ca un memento al destinului nc nemplinit al Americii i al lucrrii
ce trebuia dus pn la capt, att n plan individual, ct i la nivel naional.
Scoate-o de acolo, i ceru Sato lui Anderson, artnd spre piramida
din granit. Vreau s-o vd mai de aproape.
i ncepu s-i fac loc pe mas, mpingnd ntr-o parte craniul i oasele
ncruciate, fr pic de reveren. Langdon se simea deja c un netrebnic jefuitor
de morminte, profannd un altar personal.
Cpitanul trecu pe lng el, ntinse braele n ni i cuprinse piramida
n palme. Izbutind cu greu s-o ridice din pricina unghiului incomod, o trase spre
el i o cobor, cu un bufnet sonor, pe masa din lemn. Apoi se retrase un pas,
pentru a-i face loc directoarei.
Sato apropie lumnarea de piramid i-i studie suprafaa lustruit. i
trecu degetele mici peste granitul neted, examinnd fiecare centimetru ptrat al
vrfului retezat i apoi cele patru fee. n cele din urm pipi i partea din spate,
dup care se ncrunta, prnd dezamgit.
Domnule profesor, spuneai mai devreme c piramida masonic avea
rolul de a proteja informaii secrete.
Da, conform legendei, aa e.
Deci, ipotetic vorbind, dac socoate c asta e piramida masonic,
rpitorul lui Peter crede automat i c ea conine informaii preioase.
Langdon ncuviin din cap, exasperat.
ntr-adevr, dei, chiar dac ar gsi asemenea informaii, probabil c
nu le-ar putea descifra. n conformitate cu legenda, coninutul piramidei este
codificat, fiind ininteligibil pentru altcineva n afar celor merituoi.
Poftim?
n ciuda faptului c rbdarea lui era la limit, Langdon rspunse pe un
ton calm.
Comorile mitologice sunt ntotdeauna protejate, la ele neputnd
ajunge dect cei suficient de bravi pentru a trece de diverse ncercri. Dac v
amintii, n legenda sabiei nfipte n piatr, aceasta din urm nu vibreaz dect n
mna lui Arthur, care era pregtit din punct de vedere spiritual pentru a face fa
puterii extraordinare a sabiei. Piramida masonic are la baz aceeai idee. n
acest caz, comoara este informaia ascuns, despre care se spune c ar fi
consemnat ntr-un limbaj codificat o limb mistic, ale crei cuvinte s-au
pierdut , acesta putnd fi descifrat numai de cei merituoi.
Un zmbet vag apru pe buzele directoarei.
Aa s-ar explica de ce ai fost adus aici n seara asta.
Scuzai?
Cu gesturi calme, Sato roti piramida pe mas, rsucind-o cu 180 de
grade. A patra ei fa reflecta acum lumina lumnrii. Iar Robert Langdon o
privea uluit.
Se pare, rosti Sato, c cineva v consider merituos.

~111~
 SIMBOLUL PIERDUT

40

Ce face Trish de nu mai vine?

Katherine Solomon i privi din nou ceasul. Uitase s-l previn pe

doctorul Abaddon n legtur cu bizara cltorie pn n laboratorul ei, dar nu
vedea cum ntunericul de pe traseu ar fi putut s-l ntrzie att de mult. Ar fi
trebuit s ajung pn acum.
Se duse pn la intrare i deschise ua dublat cu plumb, privind
struitor n bezn. Ascult o clip, dar nu auzi nimic.
Trish! strig apoi, vocea fiindu-i nghiit de neantul negru. Tcere.
Descumpnit, nchise ua, lu telefonul mobil i sun n holul central.
Katherine sunt! Trish este acolo?
Nu, doamn, rspunse paznicul. S-a ntors la laborator, mpreun cu
oaspetele dumneavoastr, acum circa zece minute.
Serios? Nu cred c au ajuns nici mcar n Platform Cinci
deocamdat.
Stai puin, s verific. Dup o pauz n care Katherine l auzi tastnd
la computerul lui, omul reveni la telefon: Avei dreptate. nregistrrile cartelei de
acces a doamnei Dunne arat c nu a deschis nc ua Platformei Cinci. Ultima
ei accesare a fost acum opt minute la Platforma Trei. Probabil c i ofer
oaspetelui dumneavoastr un mic tur al mprejurimilor.
Katherine se ncrunta. Aa s-ar zice. Vestea era oarecum ciudat, ns
era sigur c Trish nu avea s zboveasc mult n Platform 3. Mirosul de acolo e
cumplit.
Mulumesc, spuse ea. Fratele meu a sosit?
Nu, doamn, nc nu.
Mulumesc nc o dat!
Katherine ncheie convorbirea, cuprins de un tremur neateptat.
Senzaia o lu prin surprindere, dar numai pentru o clip; era exact aceeai
tulburare pe care o resimise mai devreme, cnd intrase n casa doctorului
Abaddon. Intuiia ei feminin dduse ns gre acolo. Ru de tot.
Nu s-a ntmplat nimic, i spuse ea.

41

Robert Langdon examin piramida de piatr. Imposibil!

Un strvechi limbaj codificat, coment Sato, fr a ridica ochii spre el.
Ia spunei-mi, ceea ce avem aici intr n aceast categorie?
Pe cea de-a patra fa a piramidei, aisprezece caractere fuseser gravate
n granitul lustruit.
Alturi de profesor, Anderson sttea cu gura cscat, ca o imagine n
oglind a lui Langdon, prea c tocmai vzuse un soi de scriere extraterestr.
Domnule profesor, insist Sato. Bnuiesc c putei descifra mesajul.
De ce ai presupune una ca asta?
Fiindc ai fost adus aici, domnule profesor! Ai fost ales. Inscripia
asta pare a fi un fel de cod i, innd seama de reputaia dumneavoastr, mi este
evident c ai fost adus pentru a o descifra.
Dup experienele sale de la Roma i de la Paris, Langdon primise,
ntr-adevr, o sumedenie de solicitri prin care era rugat s ajute la descifrarea
unora dintre misterioasele coduri nc neelucidate ale istoriei: Discul de la
Phaistos, Cifrul Dorabella sau enigmaticul Manuscris Voynich.
~112~
 SIMBOLUL PIERDUT

Sato i trecu un deget peste inscripie.

mi putei spune ce semnificaie au figurile acestea?
Nu sunt figuri, o corect Langdon n sinea lui. Sunt simboluri. Limbajul
l recunoscuse imediat, un cifru criptat din secolul al XVII-lea. i tia foarte bine
cum s-l sparg.

Doamn, rosti el pe un ton ezitant, piramida este proprietatea lui Peter

Solomon.
Personal sau nu, codul sta este n mod cert motivul pentru care ai
fost adus n Washington i nu v dau de ales n aceast privin. Vreau s tiu ce
nseamn!
Se auzi un iuit sonor i Sato i scoase din buzunar BlackBerry-ul,
studiind cteva secunde mesajul primit. Era uimitor c reeaua wireless intern a
Capitoliului era funcional chiar i la o asemenea adncime n subteran.
Directoarea mormi nedesluit i ridic dintr-o sprncean, aruncndu-i
lui Langdon o privire ciudat.
Cpitane! spuse ea, ntorcndu-se spre Anderson. Dou vorbe ntre
patru ochi, dac se poate.
i fcu semn s-o nsoeasc i se retraser amndoi n ntunericul
coridorului, lsndu-l pe Langdon singur n lumin plpitoare din Camera de
Reflecie a lui Peter.
Anderson se ntreb cnd se va sfri oare seara asta. O mn retezat
n Rotond mea?! Un altar al morii n subsol?! Inscripii bizare pe o piramid din
piatr?! Dintr-odat, meciul celor de la Redskins nu mai prea deloc important.
Urmnd-o pe Sato n bezna de pe culoar, cpitanul aprinse lanterna.
Lumina era foarte slab, dar mai bun dect nimic. Directoarea l conduse civa
metri mai jos pe coridor, astfel nct s ias din raza vizual a lui Langdon.
Uit-te la asta, i opti ea, ntinzndu-i telefonul BlackBerry. Anderson
lu aparatul i privi ecranul luminos, pe care se distingea o imagine n alb-negru,
scanarea cu raze X a sacului de umr al lui Langdon, pe care o solicitase Sato
mai devreme. Ca de obicei, obiectele cu densitatea cea mai mare apreau n
imaginile cu raze X n albul cel mai strlucitor. n sacul lui Langdon, un singur
element le eclipsa pe toate celelalte n intensitate. n mod clar foarte dens ca
structur, obiectul strlucea aidoma unui giuvaier n amestecul neclar al
celorlaltor lucruri personale. Forma lui era inconfundabil.
A purtat chestia asta cu el toat seara? Anderson ridic spre Sato o
privire mirat.
De ce nu ne-a spus nimic despre ea?
O ntrebare al naibii de bun!
Forma Nu poate fi o coinciden.
Nu, replic Sato, n glas rzbtndu-i mnia. Aa zic i eu!
~113~
 SIMBOLUL PIERDUT

Un uor fonet pe coridor i atrase atenia cpitanului. Surprins,

ndrept lanterna ntr-acolo. Fasciculul slab nu dezvlui dect culoarul pustiu,
mrginit de ui deschise.
Alo? strig Anderson. E cineva acolo? Tcere.
Sato l privi ciudat, probabil c ea nu auzise nimic. Cpitanul mai
ascult un moment i pe urm renun. Trebuie s ies de aici!
Singur n cmrua luminat doar de flacra lumnrii, Langdon i
trecu degetele peste muchiile ascuite ale simbolurilor gravate pe piramid. Era
curios s afle ce spunea mesajul, dar nu avea de gnd s ncalce intimitatea lui
Peter Solomon mai mult dect o fcuser deja. i de ce-i pas oare nebunului
luia de o mic piramid?
Avem o problem, domnule profesor, rsuna vocea lui Sato n spatele
lui. Tocmai am primit nite informaii noi i sunt stul pn peste cap de
minciunile dumitale!
Langdon se ntoarse i o vzu pe directoarea DS naintnd spre el, cu
BlackBerry-ul n mn i cu priviri furibunde. Luat prin surprindere, ridic ochii
spre Anderson cutnd ajutor, dar acesta se postase n cadrul uii, cu o expresie
deloc comptimitoare pe figur. Sato ajunse lng Langdon i-i vr telefonul sub
nas.
Nedumerit, el se uit la ecranul pe care se vedea o fotografie n
alb-negru, ca un negativ fantomatic. Imaginea prea a nfia o grmad de
obiecte, unul dintre ele strlucind intens. Dei aezat piezi i nu tocmai n
mijloc, acesta era n chip limpede, inconfundabil, o mic piramid cu vrful
ascuit.
O piramid mic? Langdon i ridic privirea spre Sato.
Ce-i asta?
ntrebarea pru a o nfuria i mai tare.
Pretindei c nu tii?
Profesorul i iei la rndul su din srite.
Nu pretind nimic! N-am mai vzut chestia asta niciodat n viaa mea!
Pe dracu! l repezi Sato, strigatul ei rsunnd n spaiul ngust i
umed. Chestia asta s-a aflat toat seara n sacul dumitale de umr!
Langdon i curm vorba. Privirea i cobor ncet spre sacul din piele, apoi
se ridic din nou spre ecranul BlackBerry-ului. Dumnezeule pachetul! Se uit
mai atent la imagine. i acum observ. Un cub difuz ce nconjura piramida.
Stupefiat, i ddu seama c privea un fel de radiografie a sacului su i a
pachetului cubic misterios pe care i-l ncredinase Peter. Cubul era, de fapt, o
cutie n care se afl o mic piramid.
Langdon ddu s vorbeasc, ns nu izbuti s rosteasc nici un cuvnt.
i, n clipa n care o nou revelaie l coplei, simi cum i se tie rsuflarea. O
revelaie simpl. Pur. Devastatoare.
Dumnezeule! ntoarse privirea spre piramida retezat de pe mas.
Partea de sus era plat, ca un mic ptrat: un spaiu gol, ateptndu-i piesa
final piesa care avea s-o transforme dintr-o Piramid Neterminat ntr-una
Adevrat.
i Langdon realiz c micua piramid din sacul lui nu era de fapt o
piramid ci doar vrful uneia. n acea secund, nelese c el, i numai el,
putea dezlega misterele piramidei de aici.
La mine se afl piesa final. i ea este, ntr-adevr un talisman. Cnd
Peter i spusese c n pachet se afl un talisman, Langdon se amuzase. Acum i
ddea ns seama c prietenul lui avusese dreptate. Micul vrf aflat n posesia sa
chiar era un talisman, dar nu unul de tip magic ci unul de sorginte mult, mult
~114~
 SIMBOLUL PIERDUT

mai veche. Cu secole nainte de a cpta conotaii magice, termenul talisman

avusese o cu totul alt semnificaie: completare, mplinire. Provenit din grecescul
telesma, cu sensul complet, cuvntul desemna un obiect sau un concept care
completa un altul, ntregindu-l. Elementul desvritor. Simbolistic vorbind,
vrful de piramid era talismanul suprem, care transforma Piramida Neterminat
ntr-un simbol al perfeciunii depline.
n mintea profesorului se aternea o supranatural nelegere, care l
obliga s recunoasc un adevr bizar: cu excepia dimensiunilor sale reduse,
piramida din piatr gsit n Camera de Reflecie a lui Peter prea s se
transforme, ncetul cu ncetul, n ceva ce aducea cu legendara Piramid
Masonic.
Judecnd dup intensitatea luminoas a obiectului pe imaginea n
alb-negru, Langdon bnuia c era confecionat dintr-un metal un metal foarte
dens. Nu avea cum s tie ns dac era sau nu din aur i nici nu avea de gnd
s-i lase mintea atras pe fgauri periculoase. Piramida asta e prea mic.
Codul e prea uor de descifrat. i pe urm e un mit, pentru numele Domnului!
Sato l privea fix.
Pentru un om cu o minte sclipitoare, domnule profesor, n seara asta
ai fcut nite alegeri destul de tmpite. S-l minii pe un director al serviciilor
speciale?! S obstrucionai cu bun tiina o investigaie a CIA?!
V pot explica, dac mi permitei.
Ne vei explica la sediul CIA. Din acest moment, considerai-v arestat!
Langdon ncremeni.
Nu putei vorbi serios!
Ba vorbesc foarte serios! V-am explicat clar c miza acestei seri este
una foarte mare, i totui ai ales s nu cooperai. V sugerez s ncepei
nentrziat s v gndii la descifrarea inscripiei de pe piramid, fiindc odat ce
vom ajunge la CIA Sato se ntrerupse, ridic telefonul BlackBerry i fotografie
simbolurile gravate pe piramid, dup care i continu ideea: analitii mei o
vor face n locul dumneavoastr.
Langdon inteniona s protesteze, dar Sato se ntorsese deja spre
Anderson, care sttea n dreptul uii.
Cpitane, pune piramida de piatr n sacul lui Langdon i ia-l cu
totul. M ocup eu de arestarea profesorului. Arma dumitale, te rog!
Chipul lui Anderson era impenetrabil. Brbatul se apropie, i desprinse
din mers hamul de pe umr i-i ddu pistolul lui Sato, care l ainti imediat spre
Langdon.
Profesorul privea ca prin vis cele din jurul su. Nu mi se poate ntmpla
aa ceva!
Anderson ajunse n dreptul lui Langdon, i lu sacul din piele de pe
umr, se duse spre mas i-l aez pe scaun. i deschise fermoarul, i lrgi gura
i, ridicnd cu greu piramida de piatr de pe mas, o puse n sac, alturi de
notiele profesorului i de micul pachet ptros.
Deodat, se auzi un fonet pe coridor. Silueta ntunecat a unui brbat
se materializ n cadrul uii, nvlind n camer i repezindu-se spre Anderson,
aflat cu spatele. Cpitanul nu apuc s-i dea seama ce se petrecea. ntr-o
fraciune de secund, necunoscutul l izbi cu umrul n spinare. Anderson fu
aruncat n fa, lovindu-se cu capul de marginea niei din piatr, apoi se prbui
inert peste mas, azvrlind n aer oasele i celelalte obiecte. Clepsidra se fcu
ndri pe podea. Lumnarea czu i ea, nc arznd.
Sato se cltin pe picioare n mijlocul acelui haos, ainti pistolul, dar
necunoscutul nh un femur i o izbi cu el n umr. Cu un strigt de durere,
~115~
 SIMBOLUL PIERDUT

directoarea se prvli pe spate, scpnd arma din mn. Noul venit o ndeprta
cu o lovitur de picior i se rsuci spre Langdon. Omul era nalt i zvelt, un
afro-american elegant, pe care profesorul nu-l mai vzuse n viaa sa.
Ia piramida, i ordon acesta. i vino dup mine!

42

Brbatul de culoare care l conducea pe Langdon prin labirintul subteran

al Capitoliului era n mod cert un om nzestrat cu putere. Pe lng faptul c tia
s se orienteze perfect printre coridoarele i ncperile de aici, inea n mn un
inel cu chei ce preau s descuie toate uile pe care le ntlneau n cale.
Langdon l urm, urcnd n grab o scar pe care n-o mai vzuse nainte.
Cureaua sacului de piele i muca din carnea umrului. Piramida din piatr era
att de grea, nct se temea c bareta se va rupe.
Ceea ce se petrecuse n ultimele minute sfida orice logic, iar acum
profesorul se lsa condus exclusiv de instinct. Ceva din interiorul lui i spunea s
aib ncredere n acest necunoscut. Nu numai c-l salvase pe el de arestare, dar
riscase considerabil pentru a proteja piramida lui Peter Solomon. Sau ce-o fi ea.
Dei motivaia lui rmnea deocamdat un mister, Langdon zrise un sugestiv
lucru auriu pe mna brbatului: un inel masonic, cu phoenixul bicefal i cu
numrul 33. Ceea ce nsemna c afro-americanul i Peter Solomon erau mai mult
dect prieteni buni; erau confrai masonici de cel mai nalt grad.
Langdon l urm pn n captul scrilor, apoi pe un alt coridor, dup
care pe o ua fr nsemne ce ddea ntr-un spaiu administrativ. Trecur n fug
pe lng cutii cu materiale i saci de gunoi, cotind-o brusc pe o ua de serviciu i
ptrunznd ntr-o lume cu totul neateptat un fel de sal elegant de
cinematograf. Brbatul de culoare nainta pe culoarul lateral al acesteia i apoi
iei, pe uile principale, n lumina unui atrium vast. Langdon i ddu seama c
ajunseser n Centrul pentru Vizitatori, pe unde intrase n cldire cu cteva ore
mai devreme.
Din pcate, acolo era i un agent din serviciul de paz al Capitoliului.
Cnd ajunser fa-n fa cu el, se oprir i pentru o clip se uitar
tcui unii la alii. Langdon l recunoscu imediat pe tnrul hispanic de la
aparatul de scanare cu raze X.
Ofier Nuez, spuse afro-americanul, nici un cuvnt! Urmeaz-m!
Tnrul nu prea n largul lui, dar se supuse fr a comenta.

Cine e individul sta?

mpreun, toi trei se ndreptar n grab spre colul sud-estic al

centrului pentru vizitatori, ajungnd ntr-un mic hol, unde dou ui masive erau
blocate cu nite conuri de sicomori portocalii. Acestea erau sigilate cu band
adeziv, probabil pentru a mpiedica s ptrund praful. Brbatul de culoare
jupui banda adeziv, dup care ncepu s caute printre cheile de pe inel,
adresndu-i-se n acelai timp tnrului paznic:
Prietenul nostru, cpitanul Anderson, este n sub-subsol. S-ar putea
s fie rnit. Ar trebui s vezi ce face.
Da, domnule, rspunse Nuez, cu un aer pe ct de nedumerit, pe att
de alarmat.
i, bag de seam, pe noi nu ne-ai vzut.
Gsind cheia cutat, brbatul o scoase de pe inel, acion ncuietoarea
dubl, deschise ua de oel i apoi i azvrli cheia lui Nuez.
~116~
 SIMBOLUL PIERDUT

ncuie n urma noastr. Aeaz banda la loc ct de bine poi. Pune

cheia n buzunar i nu sufla nici o vorb. Nimnui. Inclusiv cpitanului. E
limpede, ofier Nuez?
Tnrul privi cheia de parc tocmai i s-ar fi ncredinat un giuvaier
preios.
Da, domnule!
Afro-americanul trecu grbit pragul, iar Langdon l urm. Nuez ncuie
uile grele n spatele lor; o clip mai trziu putea fi auzit cum ncerca s lipeasc
la loc banda adeziv.
Domnule profesor, spuse necunoscutul n vreme ce strbteau cu pai
repezi un culoar cu aspect modern, aflat n mod evident nc n construcie.
Numele meu este Warren Bellamy. Peter Solomon mi este prieten.
Langdon i arunc o privire uimit. Dumneata eti Warren Bellamy?
Nu-l ntlnise niciodat pn acum pe Arhitectul Capitoliului, ns numele i-l
cunotea bine.
Peter mi-a vorbit numai n termeni laudativi despre dumneavoastr,
continu Bellamy, i regret c ne cunoatem n asemenea circumstane nefericite.
Peter are probleme foarte mari. Mna i-a
tiu. Tonul lui Bellamy era sumbru. i m tem c asta nu-i nici
jumtate din ceea ce se petrece.
Ajunseser la captul poriunii iluminate a culoarului, care cotea brusc
la stnga. Bucat care urma era cufundat n bezn.
Stai puin, spuse Bellamy i dispru ntr-o cmru electric de
alturi, din care ieea un mnunchi de cabluri groase, portocalii, ce erpuiau mai
departe n ntunericul de pe culoar.
Langdon atepta, n vreme ce Arhitectul cotrobia nuntru. n cele din
urm, probabil c gsi ntreruptorul ce alimenta cablurile, fiindc drumul din
faa lor se lumin brusc.
Profesorul rmase cu gura cscat.
La fel ca Roma, Washingtonul era un ora strbtut de tuneluri
subterane i de pasaje secrete. Cel ce se ntindea dinaintea lor i amintea lui
Robert Langdon de enigmaticul pod care fcea legtura ntre Vatican i Castel
SantAngelo. Lung. ntunecat. ngust. Spre deosebire de passetto ns, pasajul de
aici era modern i nefinisat. nc un antier, era att de lung, nct, n deprtare,
prea a se ngusta pn ce pereii laterali se uneau. Unica surs de iluminat era
un ir de becuri provizorii, care parc nu fcea altceva dect s accentueze
lungimea incredibil a tunelului.
Bellamy fcuse deja primii pai.
Urmai-m! Atenie unde punei piciorul!
Langdon se supuse ca n trans, ntrebndu-se unde Dumnezeu ducea
tunelul.
n acelai moment, Malakh iei din Platforma 3 i porni n grab pe
coridorul pustiu al GSMS, spre Platform 5. inea n mn cardul de acces al lui
Trish, optind abia auzit:
Zero opt zero patru.
n minte i zbovea ns un alt gnd. Tocmai primise un mesaj urgent din
interiorul Capitoliului. Persoana mea de contact ntmpina probleme
neprevzute. Cu toate astea, vetile erau ncurajatoare: Robert Langdon avea
acum i piramida, i vrful ei. n ciuda felului neateptat n care se petrecuser
lucrurile, piesele eseniale ncepeau s se mbine. Era ca i cum nsui destinul
dirija evenimentele din aceast sear, pentru a asigura izbnda lui Malakh.

~117~
 SIMBOLUL PIERDUT

43

Langdon se grbi pentru a ine pasul cu ritmul alert impus de Warren

Bellamy n timp ce strbteau tunelul n tcere. Pn acum, Arhitectul
Capitoliului prea categoric mai hotrt s pun o distan ct mai mare ntre
Sato i piramida de piatr dect s-i explice profesorului ce se petrecea. Iar
Langdon ncepuse s se team c situaia era mult mai complex dect i
imagina el.

CIA? Arhitectul Capitoliului? Masoni din gradul treizeci i trei?

Sunetul strident al unui mobil sfrteca aerul. Langdon i scoase

telefonul din buzunarul sacoului.
Alo?
i rspunse o voce optit, familiar.
Domnule profesor, aud c ai o companie neateptat. Un fior ngheat
l cuprinse.
Unde mama naibii e Peter? ntreb el i glasul lui strni ecouri n
tunelul ngust.
Alturi de el, cu un aer preocupat, Warren Bellamy i fcu semn s nu se
opreasc din mers.
Nu-i face griji, replic vocea. Aa cum i-am spus, Peter este n
siguran.
I-ai tiat mna, pentru numele lui Dumnezeu! Are nevoie de un medic!
Are nevoie de un preot. Dar dumneata l poi salva. Dac faci ceea
ce-i cer, Peter va tri. i dau cuvntul meu.
Cuvntul unui nebun n-are nici o valoare pentru mine.
Nebun? Domnule profesor, nu m ndoiesc c apreciezi reverena cu
care am respectat n seara asta protocoalele antice. Mna Misterelor te-a
ndrumat ctre un portal, piramida ce fgduiete s dezvluiasc nelepciunea
strveche. tiu c acum este la dumneata.
i crezi c asta e piramida masonic? E doar o bucat de piatr!
Replica lui fu urmat de un moment de tcere.
Domnule Langdon, eti prea inteligent ca s faci pe prostul. tii foarte
bine ce ai descoperit n seara asta. O piramid de piatr ascuns n inima
Washingtonului de ctre un mason de prim rang
Alergi dup un mit! Orice i-a spus Peter, a fcut-o sub stpnirea
fricii. Legenda piramidei masonice e o ficiune. Masonii n-au construit nici o
piramid menit s protejeze o nelepciune ascuns. i chiar dac au fcut-o,
piramida asta e mult prea mic pentru a fi ceea ce-i nchipui tu c e.
Omul ncepu s rd.
Bag de seam c Peter nu i-a spus prea multe. i totui, domnule
Langdon, indiferent ce crezi despre ea, vei face aa cum i spun. tiu c piramida
pe care o pori cu dumneata are o inscripie gravat. Vei descifra acest mesaj
pentru mine. Dup aceea, i numai dup aceea, i-l voi napoia pe Peter Solomon.
Nu tiu ce crezi c-i va dezvlui inscripia, dar n nici un caz nu e
vorba despre Misterele Antice.
Sigur c nu. Misterele sunt mult prea ample pentru a fi scrise pe o
fa a unei piramide din piatr.
Replica individului l lu prin surprindere pe Langdon.
Dar dac mesajul gravat nu conine Misterele Antice, atunci obiectul
sta nu este piramida masonic! Legenda spune clar c piramida masonic a fost
~118~
 SIMBOLUL PIERDUT

construit pentru a proteja Misterele Antice!

Tonul necunoscutului avea acum o nuan condescendent.
Domnule Langdon, piramida masonic a fost construit ntr-adevr
pentru a proteja Misterele Antice, dar este aici un clenci pe care se pare c nu l-ai
sesizat. Peter nu i-a povestit? Fora piramidei masonice rezid n faptul c
dezvluie nu misterele n sine ci locul secret n care sunt ele ngropate.
Langdon fcu o grimas sceptic.
Descifreaz inscripia, continu vocea, i ea i va dezvlui locul n
care este ascuns cea mai de pre comoar a omenirii. Peter nu i-a ncredinat
comoara nsi, domnule profesor, sfri necunoscutul, izbucnind n rs.
Stai puin! replic Langdon, oprindu-se brusc n loc. Spui c piramida
este o hart?
Bellamy se opri la rndu-i, cu un aer ocat i deopotriv alarmat. n mod
cert, omul cu care vorbea Langdon atinsese un punct sensibil. Piramida este o
hart.
Aceast hart, continu vocea, sau piramid, portal ori cum vrei s-i
spui a fost creat cu mult timp n urm pentru ca locul n care au fost ascunse
Misterele Antice s nu fie niciodat uitat i pierdut pentru istorie.
O gril cu aisprezece simboluri nu prea arat a hart.
Aparenele pot fi neltoare. Dar, oricum, numai domnia ta deii
abilitatea de a descifra inscripia.
Te neli, ripost Langdon, amintindu-i codul simplist. Oricine ar
putea s-o descifreze! Nu e foarte sofisticat.
Bnuiesc c piramida e mai complex dect pare la prima vedere. i,
n orice caz, nimeni altul nu are vrful piramidei.
Langdon revzu cu ochii minii mic piramida din pachetul lui Peter.
Ordine din haos? Nu mai tia ce s cread, dar piramida de piatr din sacul lui
de umr devenea tot mai grea cu fiecare clip.
Malakh i aps mai bine telefonul la ureche, savurnd sunetul
respiraiei agitate a lui Langdon.
Acum am o treab de rezolvat, domnule profesor la fel ca i domnia
ta, de altfel. Sun-m imediat ce ai descifrat harta. Vom merge mpreun la locul
ascunztorii i vom face schimbul. Viaa lui Peter pentru ntreaga nelepciune
a tuturor timpurilor.
Ba nu voi face nimic, zise rspicat Langdon. Mai ales n lipsa unei
dovezi c Peter e viu.
i sugerez s nu m pui la ncercare. Nu eti dect o minuscul roti
ntr-o mainrie vast. Dac nu m asculi, sau dac ncerci s m gseti, Peter
moare. i-o jur!
Din cte tiu eu, e deja mort.
Este ct se poate de viu, domnule profesor, i are o disperat nevoie
de ajutorul pe care i-l poi oferi.
Dar ce caui, de fapt? strig Langdon n telefon. Malakh zbovi nainte
de a rspunde.
Muli oameni au cutat Misterele Antice i le-au pus puterile sub
semnul ntrebrii. n seara asta, eu voi demonstra c misterele sunt reale.
Langdon rmase tcut.
Sugestia mea este s treci imediat la treab cu harta, adug vocea
optit. Am nevoie de informaia asta azi.
Azi?! Dar e trecut de ora nou seara!
Exact. Tempus fugit.

~119~
 SIMBOLUL PIERDUT

44

n New York, redactorul Jonas Faukman se pregtea s sting luminile

n biroul su din Manhattan, cnd sun telefonul. Nu avea de gnd s rspund
la o asemenea ora, ns vzu pe ecran identitatea apelantului. Asta chiar e
bun! coment el n gnd, ntinznd mna dup receptor.
nc i mai publicm crile? ntreb el, pe jumtate serios, pe
jumtate n glum.
Jonas! Vocea lui Langdon prea tulburat. Slav Domnului c eti
acolo! Am nevoie de ajutorul tu. Faukman se lumin la fa.
Ai ceva pagini pentru mine, Robert? n sfrit? adug n sinea lui.
Nu, mi trebuie o informaie. Anul trecut te-am pus n legtur cu o
cercettoare pe nume Katherine Solomon, sora lui Peter Solomon.
Faukman se ncrunta. N-are pagini pentru mine.
Cuta un editor pentru o carte de noetic. i aminteti de ea? insist
Langdon.
Redactorul i ddu ochii peste cap.
Sigur, mi-o amintesc! i mii de mulumiri pentru o asemenea client!
Nu numai c a refuzat s m lase s citesc despre rezultatele cercetrilor ei, dar
nici nu vrea s publice nimic pn la nu tiu ce dat magic din viitor!
Jonas, ascult-m, nu am timp! mi trebuie numrul de telefon al lui
Katherine. Acum! l ai?
Trebuie s te previn mi pari cam disperat. Femeia arat bine, dar
n-o s-o impresionezi dac
Nu glumesc, Jonas! Am nevoie de numrul ei urgent!
Bine, stai puin.
Cei doi erau prieteni de muli ani, astfel c Faukman i ddea seama
cnd Langdon vorbea serios. Tast numele Katherine Solomon ntr-o fereastr de
cutare i ncepu s verifice pe serverul editurii.
Caut acum, spuse el la telefon. i dac vrei un sfat, cnd o suni, ar
trebui s n-o faci de la piscin. Pare c vorbeti dintr-o celul, de undeva.
Nu sunt la piscin. Sunt ntr-un tunel de sub Capitoliu. Din vocea lui,
Faukman i ddu seama c nu glumea deloc. Ce-o fi cu tipul sta?
Robert, de ce nu poi s stai pur i simplu acas i s scrii? Gata,
ateapt o secund, continu redactorul dup un semnal sonor al computerului.
Parcurse o list de e-mailuri, apoi zise: Am gsit numrul. Se pare c nu-l am
dect pe cel de mobil.
E bun!
Faukman i dict numrul.
Mulumesc, Jonas, zise Langdon pe un ton recunosctor. i rmn
dator.
mi eti dator cu un manuscris, Robert! Ai idee de cnd
Dar convorbirea se ntrerupse. Faukman se uit lung la receptor i
cltin din cap. Editurilor le-ar fi mult mai uor dac n-ar exista scriitorii!

45

Katherine Solomon crezu c nu vede bine atunci cnd observ numele

apelantului pe mobil. i imaginase c apelul era de la Trish, care sun pentru a
explica de ce ea i doctorul Christopher Abaddon ntrziaser att de mult. Dar
nu era de la ea. Nici pe departe. Un zmbet vag i apru pe buze. Oare ct de
ciudat poate s devin seara asta? Deschise clapeta telefonului.
~120~
 SIMBOLUL PIERDUT

Nu-mi spune! exclam ea pe un ton glume. Celibatar studios caut

cercettoare singur?
Katherine! rosti vocea profund care i aparinea lui Robert Langdon.
Slav Domnului c eti bine!
Sigur c sunt bine, replic ea, surprins. Lsnd la o parte faptul c
nu m-ai mai sunat niciodat dup petrecerea de vara trecut, de la Peter.
S-a ntmplat ceva n seara asta. Te rog s m asculi! Vocea de obicei
sigur pe sine a lui Robert Langdon prea tulburat. mi pare ru c trebuie s-i
spun aa ceva, dar Peter are probleme serioase.
Zmbetul lui Katherine dispru.
Despre ce vorbeti?
Peter Langdon ezit, ca i cnd i-ar fi cutat cuvintele. Nu tiu cum
s-i spun, dar Peter a fost luat. Nu tiu sigur cum i de ctre cine, ns
Luat? Robert, m sperii! Luat unde?
Luat prizonier. Vocea lui Langdon ncepuse s tremure. Trebuie s se
fi ntmplat astzi mai devreme, sau poate ieri.
Robert, glum nu mi se pare bun, replic ea nfuriat. Fratele meu e
bine. Tocmai am vorbit cu el, acum un sfert de ora!
Ai vorbit cu el? Langdon prea uluit.
Da. Mi-a trimis un mesaj pentru a-mi spune c vine la laborator.
i-a trimis un mesaj Deci nu i-ai auzit de fapt glasul?
Nu, dar
Ascult-m, Katherine! Mesajul pe care l-ai primit nu era de la Peter.
Cineva are telefonul fratelui tu. i e un ins periculos. Pe mine m-a pclit i m-a
adus la Washington n seara asta.
Te-a pclit?! Nu neleg ce vorbeti!
tiu, mi pare ru! Langdon prea nefiresc de confuz. Katherine, relu
el, cred c i tu eti n pericol.
Katherine Solomon era sigur c Robert Langdon nu ar glumi niciodat
cu aa ceva, ns acum prea c i pierduse minile.
Eu sunt bine, rspunse ea. Sunt ncuiat ntr-o cldire securizat!
Citete-mi mesajul primit de la telefonul lui Peter. Te rog!
Nucit, Katherine deschise mesajul i i-l citi, simind un fior rece pe
ira spinrii atunci cnd ajunse la partea final, referitoare la doctorul Abaddon:
Invit-l i pe dr. Abaddon, dac poate. Am deplin ncredere n el
O, Doamne! exclam Langdon pe un ton plin de spaim. i l-ai invitat
n laborator?
Da! Asistenta mea tocmai s-a dus s-l ntmpine. i atept s vin
dintr-un moment n
Katherine, pleac de acolo! rcni Langdon. Acum!
n cellalt capt al CSMS, n camera sistemelor de securitate, un telefon
ncepu s sune, acoperind sonorul meciului. Agentul de serviciu oft i-i lu iar
ctile de la urechi.
Holul central, spuse el. Sunt Kyle.
Kyle, aici e Katherine Solomon!
Vocea ei prea speriat, cu rsuflarea tiat. Doamn, fratele
dumneavoastr n-a sosit nc
Unde e Trish? O vezi pe vreunul dintre monitoare? Agentul de
securitate i roti scaunul, ca s poat privi ecranele.
N-a ajuns nc napoi la Cub? ntreb el.
Nu!
Acum i ddu Kyle seama c doamna Solomon gfia, ca i cnd ar fi
~121~
 SIMBOLUL PIERDUT

alergat. Ce s-o ntmpla acolo?

Paznicul aciona n grab comenzile video, trecnd de la o imagine la alta
n ritm accelerat.
Gata, imediat, derulez iat-o pe Trish cu oaspetele dumneavoastr
ieind din holul central merg pe Strada derulez repede nainte aha, au
intrat n Platform Ud Trish i folosete cardul de acces pentru a deschide
ua intr amndoi derulez iar rapid aha, au ieit din Platforma Ud cu
numai un minut n urm i merg pe
Brusc, agentul de securitate privi piezi ecranul i ncepu s deruleze
mai ncet.
Stai puin! E ceva ciudat!
Ce anume?
Oaspetele dumneavoastr a ieit singur din Platforma Ud.
Trish a rmas nuntru?
Da, aa se pare. l urmresc acum pe domnul E singur pe coridor.
Unde e Trish? strig Katherine, i mai agitat.
N-o vd pe nregistrrile video, rspunse paznicul, i el cu un nceput
de ngrijorare n glas.
Se uit din nou la ecran i observ c mnecile brbatului preau a fi
ude pn la coate. Ce Dumnezeului o fi fcut acolo, n Platform Ud? i l vzu
naintnd cu pas hotrt pe culoarul principal spre Platform 5, innd n mn
ceva ce aducea cu un card de acces.
Agentul de securitate simi cum i se ridic prul pe ceaf.
Doamn Solomon, avem o problem serioas!
Seara asta era una a premierelor pentru Katherine Solomon.
Vreme de doi ani, nu folosise niciodat telefonul n interiorul neantului,
i nici nu strbtuse ntunericul lui alergnd din toate puterile. n acest moment
ns, inea mobilul lipit de ureche n vreme ce alerga orbete n lungul traversei
nesfrite de covor. De fiecare dat, cnd simea cimentul sub picior, revenea n
mijloc, continund s goneasc n bezn.
El unde e acum? l ntreb pe agentul de serviciu, abia izbutind s
vorbeasc printre gfieli.
Verific, replic acesta. Derulez repede nainte da, iat-l mergnd pe
culoar spre Platform Cinci
Katherine iui ritmul, spernd s ajung la ieire nainte de a risca s fie
prins aici.
Ct mai are pn ce ajunge la intrarea Platformei Cinci? Paznicul
rmase tcut o clip.
Doamn, nu nelegei, spuse el apoi. Eu nc derulez nregistrarea
deja fcut. Ceea ce vd eu aici s-a ntmplat deja. Stai puin, relu el dup o
nou pauz, dai-mi voie s verific pe monitorul de acces. Iar dup alte cteva
secunde. Doamn, cardul domnioarei Dunne figureaz c a accesat intrarea n
Platform Cinci cu aproximativ un minut n urm.
Katherine se opri n loc, n mijlocul abisului.
A descuiat deja ua ctre Platforma Cinci? ntreb ea optit n telefon.
Tnrul agent de securitate tast frenetic la monitoarele sale.
Da, se pare c a intrat acum nouzeci de secunde.
Katherine simi cum i nepenete ntregul corp. Rsuflarea i se tie.
Dintr-odat, ntunericul din jur prea viu.

E aici, cu mine.

~122~
 SIMBOLUL PIERDUT

ntr-o fraciune de secund, i ddu seama c unica lumin n oceanul

de ntuneric provenea de la telefonul ei.
Trimite ajutoare, i mai opti paznicului. i du-te n Platform Trei ca
s-o ajui pe Trish!
Apoi i nchise telefonul fr zgomot, iar lumina dispru.
Bezna deplin o nvlui.
Rmase complet nemicat, respirnd ct mai uor cu putin. Dup
cteva secunde, un damf neptor de etanol ajunse n faa ei. Mirosul devenea
tot mai puternic. Simea o prezen la numai civa metri de ea, pe covor. n
linitea desvrit, i se prea c btile violente ale inimii o vor da de gol. Fr
zgomot, i scoase pantofii i se trase uor spre stnga, ieind de pe travers.
Cimentul era rece sub tlpile ei. Mai fcu un pas, deprtndu-se de covor.
Unul dintre degetele de la picior i trosni. n neclintirea din jur, sunetul
rsuna ca un foc de pistol.
La numai civa metri distan, un fonet de haine se npusti spre ea pe
nevzute. Katherine sri ntr-o parte o frntur de secund prea trziu i un bra
puternic ddu s-o prind, bjbind n bezn, degetele ncercnd cu furie s
nhae ceva. Se rsuci exact n clipa n care o strnsoare ca de menghin i prinse
halatul i o smuci napoi, fcnd-o s se clatine pe picioare.
Katherine i ndoi braele n spate, ieind din halat i eliberndu-se. i
brusc, fr a avea habar ncotro se ndreapt, Katherine Solomon se pomeni
alergnd orbete, fr int, n neantul nesfrit.

46

Dei gzduiete ceea ce muli au numit cea mai frumoas ncpere din
lume, Biblioteca Congresului este cunoscut nu att pentru splendoarea ei, ct
mai degrab pentru vastele sale colecii. Cu cei peste opt sute de kilometri de
rafturi, suficient ct s acopere distana de la Washington, D.C., la Boston, deine
pe drept titlul de cea mai mare bibliotec din lume. i totui, nc se extinde,
ntr-un ritm de peste zece mii de articole pe zi.
Construit iniial pentru a adposti colecia personal de cri de tiina
i de filozofie a lui Thomas Jefferson, biblioteca rmne un simbol al rolului pe
care i l-a asumat America: acela de a contribui la diseminarea cunoaterii n
lume. Fiind una dintre primele cldiri din Washington iluminate electric, a
strlucit la propriu aidoma unui far n ntunecimea Lumii Noi.
Dup cum i sugereaz i numele, Biblioteca Congresului a fost fondat
pentru a servi membrilor Congresului, care i desfurau activitatea peste drum,
n cldirea Capitoliului. Aceast legtur strveche dintre bibliotec i Capitoliu a
fost consolidate recent prin construirea unei conexiuni fizice, un tunel lung ntre
ele, pe sub Independence Avenue.
n aceast sear, n tunelul slab luminat, Robert Langdon l urm pe
Warren Bellamy printr-o zon nc n construcie, ncercnd s-i domoleasc
ngrijorarea pe care o simea pentru Katherine. Smintitul a ajuns n laboratorul
ei?! Nici nu-i putea imagina de ce. Cnd i telefonase pentru a o avertiza, i
spusese nainte de a nchide locul exact n care s vin pentru a se ntlni cu el.
Ct mai avem pn la captul afurisitului stuia de tunel?! Capul i vuia, asaltat
de un adevrat torent de gnduri: Katherine, Peter, masonii, Bellamy, piramidele,
profeiile antice i o hart.
Alungndu-i frmntrile, grbi pasul. Bellamy mi-a promis nite
rspunsuri.
Cnd n sfrit ajunser la captul tunelului, Arhitectul l conduse
~123~
 SIMBOLUL PIERDUT

dincolo de nite ui duble, i ele aflate nc n construcie. Fiindc nu avea cum

s le ncuie n urma lor, Bellamy improviz ceva, proptind precar o scar de
aluminiu de tblia exterioar a uilor. Apoi puse deasupra ei o gleat metalic.
Dac cineva ar ncerca s intre, gleata s-ar rostogoli cu zgomot pe podea.
sta-i sistemul nostru de alarm?! Langdon privi sceptic gleata,
spernd c Bellamy avea totui un plan de siguran mai eficient pentru seara
asta. Totul se ntmplase att de repede, nct abia acum ncepea s proceseze
repercusiunile fugii sale cu Arhitectul. Am evadat din custodia CIA.
n faa lui, Bellamy coti dup un col, iar Langdon l urm pe o scar
larg, blocat de conuri de semnalizare portocalii. Sacul de piele i apsa greu
umrul.
Piramida de piatr, spuse el n vreme ce urcau. Eu tot nu neleg
Nu aici, l ntrerupse Bellamy. O vom examina n lumin. tiu eu un
loc sigur.
Langdon se ndoia c exist un asemenea loc pentru un om care tocmai
l atacase pe directorul Departamentului pentru Securitate al CIA.
Cnd ajunser n captul scrilor, intrar ntr-o sal larg, cu stuc i
marmur italian, pereii purtnd decoraiuni aurite. Pe marginile ei se aflau opt
perechi de statui, toate nfind-o pe zeia Minerva. Bellamy continu s
mearg repede, conducndu-l pe Langdon spre est acum, printr-o arcad boltit,
ptrunznd ntr-un spaiu mult mai vast.
Chiar i n lumina palid de dup ora nchiderii, marea sal a bibliotecii
emana aerul de grandoare clasic a unui opulent palat european. La douzeci i
doi de metri deasupra lor, luminatoarele mpodobite cu vitralii scnteiau ntre
brnele decorate cu foi de aluminiu, un metal considerat odinioar mai
preios dect aurul. Dedesubt, un ir maiestuos de coloane duble mrgineau
balconul celui de-al doilea nivel, la care se putea ajunge pe dou splendide scri
spiralate, ale cror pilatri susineau uriae statui de bronz nfind siluete
feminine ridicnd tore ale iluminrii.
ntr-o ciudat ncercare de a reflecta tema aceasta a iluminrii i a
rmne totui n registrul decorativ al arhitecturii renascentiste, balustradele
scrilor fuseser ornate cu sculpturi reprezentnd ngerai buclai n chip de
savani moderni. Un electrician angelic cu un telefon n mn? Un
entomolog-heruvim cu un insectar? Langdon se ntreb o clip ce ar fi spus
Bernini dac ar fi vzut aceast sal.
Vom vorbi acolo, spuse Bellamy, conducndu-l pe lng vitrinele din
sticl rezistent la glon n care se aflau cele mai valoroase dou cri ale
bibliotecii: Marea Biblie de la Mainz, scris de mn n anii 1450, i exemplarul
american al Bibliei lui Gutenberg, unui dintre cele numai trei pe pergament
existente n lume, n perfect stare. Pe plafonul boltit de deasupra lor tronau cele
ase paneluri pictate de John White Alexander i intitulate Evoluia crii.
Bellamy se ndrept fr ezitare spre elegantele ui duble din mijlocul
peretelui estic. Langdon tia ce ncpere se afl dincolo de ele, ns i se prea o
alegere stranie pentru conversaia ce urma s aib loc. Chiar dac nu luai n
seam ironia implicate de o discuie ntr-o sal plin de nsemne cu Pstrai
linitea, ncperea nu prea deloc a fi un loc sigur. Situat exact n centrul
construciei n form de cruce a bibliotecii, sala reprezenta adevrata ei inim; a
te ascunde acolo era totuna cu a ncerca s-o faci ntr-o catedral, drept pe altar.
Totui, Bellamy descuie uile, pi n ntunericul din interior i pipi
zidul n cutarea ntreruptorului. Cnd l gsi i l aciona, n faa lor pru s se
materializeze ca din neant una dintre capodoperele arhitecturale ale Americii.
Celebra sal de lectur era o veritabil desftare a simurilor. Un octogon
~124~
 SIMBOLUL PIERDUT

voluminos se nla n mijlocul ei pn la 50 de metri, cele opt laturi fiind

mbrcate n marmur ciocolatie de Tennessee, marmur alb de Siena i
marmur roie algerian. Fiindc era iluminat din opt direcii, nicieri nu
existau umbre, crend senzaia c nsi ncperea strlucea.
Unii spun c este cea mai fascinant ncpere din Washington, rosti
Bellamy, invitndu-l nuntru.
Poate chiar din lumea ntreaga, i zise Langdon, intrnd. Ca de fiecare
dat, privirea i se ndrept la nceput n sus, spre octogonul central, unde iruri
de chesoane coborau de pe plafon pn la balconul superior. nconjurnd sala,
aisprezece statui din bronz priveau n jos de pe balustrad acestuia. Dedesubt, o
extraordinar dantelrie de arcade forma balconul inferior. Jos, pe pardoseal,
trei rnduri concentrice de mese din lemn radiau n jurul masivului birou
octogonal.
Langdon se ntoarse apoi spre Bellamy, care fixa uile duble uriae n
poziie deschis.
Credeam c ne ascundem! spuse el, derutat.
Dac intr cineva n cldire, vreau s aud i eu.
Dar nu vom fi vzui imediat aici?
Oriunde ne-am ascunde, tot ne vor gsi. Dar dac ne va ncoli cineva
n cldirea asta, vei fi foarte mulumit c am ales sala n care ne aflm.
Dei profesorul nu nelegea de ce, Arhitectul nu avea de gnd s mai
continue pe aceast tem. Deja se ndrepta spre centrul slii, unde se opri n
dreptul uneia dintre mesele de lectur, trase dou scaune i aprinse lampa de
birou. Apoi fcu un semn spre sacul de umr al lui Langdon.
Bine, domnule profesor, s ne uitm mai ndeaproape.
Pentru a nu-i zgria tblia lustruit, Langdon i puse sacul pe mas i-i
deschise fermoarul, lrgind gura i apoi trgnd n jos materialul pentru a scoate
la iveal piramida din interior. Warren Bellamy ajust poziia lmpii i studie
meticulos piramida, trecndu-i degetele peste neobinuitele simboluri gravate.
Bnuiesc c recunoatei acest limbaj, spuse el.
Firete, replic Langdon, privind la rndul su cele aisprezece
caractere.

Numit Cifrul Francmasonic, acest limbaj codificat fusese folosit de primii

masoni pentru a comunica ntre ei. Metoda de criptare fusese abandonat cu
mult timp n urm, dintr-un motiv simplu: era prea uor de descifrat. Majoritatea
studenilor de la seminarul su de simbolistic l puteau sparge n cinci minute.
Cu un creion i o coal de hrtie, el izbutea s-o fac n numai aizeci de secunde.
n cazul de fa, cunoscut lips de soliditate a acestei vechi scheme de
criptare implic dou paradoxuri. n primul rnd, afirmaia c Langdon ar fi
singura persoan din lume capabil s-o descifreze era absurd. n al doilea rnd,
~125~
 SIMBOLUL PIERDUT

spusele lui Sato, cum c acest cifru masonic constituia o chestiune de securitate
naional, erau totuna cu a sugera c cifrurile de atac nuclear americane sunt
criptate folosindu-se un inel decodor din cele ce se gsesc c surpriz n pungile
de pufulei. Langdon nc nu tia ce s cread. Piramida asta e o hart? Care
ndruma spre nelepciunea pierdut a tuturor timpurilor?
Robert, rosti Bellamy pe un ton grav. i-a spus directoarea Sato de ce
o intereseaz cazul sta att de mult?
El cltin din cap n semn c nu.
Nu n amnunt. mi tot repeta c e o chestiune de sigurana naional.
Bnuiesc c minea.
Poate, replic Arhitectul, masndu-i ceaf i prnd frmntat de
gnduri. Dar exist i o posibilitate mult mai tulburtoare. Se poate, continu el
ntorcndu-se i privindu-l pe profesor drept n ochi, ca Sato s fi descoperit
adevratul potenial al piramidei.

47

Bezna ce o nghiise pe Katherine Solomon era de neptruns.

Renunnd la sigurana familiar pe care i-o oferea traversa de covor,
bjbia acum orbete, minile ei ntinse pipind n gol n vreme ce se afund mai
adnc n neant. Sub tlpile ei doar n ciorapi, ntinderea nesfrit a cimentului
rece prea un lac ngheat un mediu ostil, din care trebuia s scape.
Cum nu mai simea miros de etanol, se opri i atepta n loc. Stnd
complet nemicat, asculta, ncercnd s-i conving inima s bat ceva mai
stpnit. Paii grei din spate preau s se fi oprit la rndul lor. Am scpat de el?
nchise ochii i ncerca s-i imagineze unde se afl. n ce direcie am fugit? Unde
e ua? Degeaba, ns. Atta se nvrtise de colo, colo, nct ieirea putea fi
oriunde.
Frica, auzise ea odat, aciona ca un stimulent, ascuind capacitatea de
a gndi. ns, n cazul ei, teama i transformase mintea ntr-un vrtej de panic i
de confuzie. Chiar dac a gsi ua, tot n-a putea iei. Pierduse cardul de acces
atunci cnd i lsase halatul n minile individului. Singura speran rmnea
faptul c era acum aidoma acului n carul cu fn un punctule pe o reea de
aproape trei mii de metri ptrai. n ciuda impulsului zdrobitor de a fugi, mintea
ei analitic o ndemna s fac unica micare logic: aceea de a nu se mica deloc.
Stai neclintit. Fr un sunet. Agentul de securitate se ndrept ncoace i,
dintr-un motiv necunoscut, atacatorul ei mirosea puternic a etanol. Dac se
apropie prea mult, voi simi.
n vreme ce sttea nemicat, mintea ei analiza spusele lui Langdon.
Fratele tu a fost luat. Simi un strop de sudoare ngheat ivindu-i-se pe bra
i scurgndu-se ncet spre telefonul pe care l strngea ntre degete. Era un
pericol pe care uitase s-l ia n consideraie. Dac suna, i dezvluia poziia, iar
ea nu-l putea nchide fr ca ecranul s i se lumineze.

Pune telefonul jos i deprteaz-te de el.

Dar era deja prea trziu. Mirosul de etanol venea din dreapta. i devenea
tot mai puternic. Katherine se strdui s-i pstreze calmul, forndu-se s
reziste impulsului de a fugi. ncet, cu mare grij, fcu un pas spre stnga.
Probabil c vagul fonet al hainelor fusese suficient pentru atacatorul ei. l auzi
plonjnd asupra ei i damful de etanol o coplei n clipa n care o mn puternic
o prinse de umr. Se rsuci, prad ororii. Probabilitile matematice nu mai
~126~
 SIMBOLUL PIERDUT

contau acum, aa c o lu la fug orbete. Coti brusc la stnga i se avnt n

neant.
Zidul apru c din senin.
Katherine se izbi de el cu putere, i i se tie rsuflarea. Durerea i sgeta
umrul i braul, dar izbuti s rmn n picioare. Unghiul piezi n care lovise
zidul atenuase fora ciocnirii, dar asta nu-i oferea nici un fel de consolare.
Zgomotul rsunase pretutindeni n jur. tie unde sunt! Chircindu-se de durere,
ntoarse capul, privi cu ochii mari n bezn i l simi privind-o la rndul lui.

Schimb-i poziia! Acum!

nc strduindu-se s-i recapete suflul, ncepu s se mite n lungul

zidului, atingnd cu mna stnga fiecare nit metalic ntlnit. Rmi lng zid.
Strecoar-te pe lng el nainte s te ncoleasc. n mna dreapt inea nc
telefonul, gata s-l azvrle ca pe un proiectil, la nevoie.
ns nu era nicidecum pregtit pentru sunetul pe care l auzi n clipa
urmtoare: fonetul distinct al hainelor, exact n faa ei n dreptul zidului.
ncremeni, stnd complet nemicat, i i inu rsuflarea. Cum poate s fi ajuns
deja la zid? Simi un firav curent de aer mirosind a etanol. Vine spre mine, pe
lng zid!
Se trase civa pai ndrt. Apoi, rsucindu-se fr zgomot cu 180 de
grade, porni repede n direcie opus, de-a lungul zidului. Parcursese vreo ase,
apte metri, cnd imposibilul se petrecu. nc o dat, chiar n faa ei, lng zid,
auzi fonet de haine. i iar simi n nri mirosul vag de etanol. Katherine
Solomon ncremeni.

Dumnezeule, e pretutindeni!

Cu pieptul gol, Malakh scrut prin bezn.

Mirosul etanolului de pe mnecile lui se dovedise a fi un dezavantaj, aa
c l transformase ntr-un atu, scondu-i cmaa i haina i folosindu-se de ele
pentru a-i ncoli prada. Aruncndu-i sacoul n zid, spre dreapta, o auzise pe
Katherine oprindu-se i schimbndu-i direcia. Acum, azvrlindu-i cmaa spre
stnga, o auzi oprindu-se din nou. O ngrdise lng zid, stabilind dou repere
dincolo de care ea nu ndrznea s treac.
Aa c atepta, cu urechile ciulite. Nu se poate mica dect ntr-o singur
direcie: exact spre mine. i totui, nu auzi nimic. Ori era paralizat de fric, ori
hotrse s rmn nemicat i s atepte ajutoare. n orice caz, tot ea pierde.
Nimeni nu avea s ntre prea curnd n Platform 5; el dezactivase tastatura
pentru codul de acces, folosind o metod barbar, ns foarte eficient. Dup ce
utilizase cardul lui Trish pentru a intra, ndesase o moned adnc n fant,
asigurndu-se c nici un card nu mai putea fi introdus fr a demonta mai nti
ntregul mecanism.

Suntem singuri, Katherine i vom fi astfel ct va fi nevoie.

Malakh nainta abia simit, fr zgomot, ascultnd pentru a sesiza orice

micare. Katherine Solomon avea s moar n seara asta, n ntunericul din
muzeul fratelui ei. Un sfrit poetic. Abia atepta s-i mprteasc lui Peter
Solomon vestea morii ei. Suferina lui avea s-i fie rzbunarea mult ateptat.
Deodat, n ntuneric, spre marea lui surprindere, zri la distan o mic
licrire i i ddu seama c prada lui tocmai comisese o grav eroare. D telefon
~127~
 SIMBOLUL PIERDUT

pentru a cere ajutor?! Micul display care prinsese viaa se afla cam la nlimea
taliei, la vreo douzeci de metri n fa, ca un far strlucitor pe un vast ocean
negru. El era dispus s atepte pn ce-i pierdea Katherine cumptul, dar acum
nu mai era nevoie de aa ceva.
Malakh ni spre sursa de lumin, tiind c trebuia s ajung la
victim lui nainte ca ea s poat finaliza apelul. i ajunse n numai cteva
secunde, aruncndu-se asupra ei, cu braele ntinse de o parte i de alta a
luminiei, pregtit s-o nhae.
Dar degetele i se nfipser n zid, dndu-se pe spate i aproape
frngndu-se. Capul i zvcni i el, izbindu-se de o grind de oel. Malakh scp
un strigt de durere i se prbui lng zid. Blestemnd, se ridic n picioare,
sprijinindu-se de bara orizontal, aflat la nlimea taliei, pe care Katherine
aezase telefonul deschis.
Katherine alerg din nou, de aceast dat fr a mai lua seama la
zgomotul pe care l fcea mna ei, cznd ritmic pe niturile metalice aflate la
intervale egale pe zidurile din Platforma 5. Fugi! Dac urma peretele de jur
mprejur, mai devreme sau mai trziu tot ajungea la ua.

Unde mama naibii e paznicul?

irul de nituri continu sub mna ei stnga, n vreme ce pe dreapt o

inea n fa, pentru a se proteja de eventualele lovituri. Cnd o s ajung la col?
Peretele lateral prea s nu se mai sfreasc, dar deodat ritmul niturilor se
ntrerupse. Pe parcursul ctorva pai, mna ei stnga ntlni doar spaiul gol,
dup care niturile ncepur din nou. Oprindu-se brusc, se trase napoi i pipi
plac neted de metal. De ce nu sunt nituri aici?
l auzea pe urmritor alergnd dup ea, orbecind pe lng zid n direcia
ei. ns un alt sunet o ngrozi i mai tare: bubuitul ritmic, ndeprtat, al unui
agent de securitate izbind cu lanterna n ua Platformei 5.

Paznicul nu poate s intre?!

Dei gndul era terifiant, locul din care se auzea bubuitul din dreapta
ei, n diagonal o ajut s se orienteze. Acum i ddea seama unde anume se
afl n Platform 5 i, drept urmare, tia ce reprezenta placa aceea de metal de pe
perete.
Fiecare platform era dotat cu o deschidere pentru exponate: un zid
mobil enorm, ce putea fi deplasat pentru a permite transportarea specimenelor de
mari dimensiuni. La fel ca intrrile n hangarele de pe aeroporturi, ua de aici era
uria; nici n cele mai urte vise ale ei nu-i imaginase c va avea vreodat
nevoie s-o deschid. n acest moment ns, prea singur scpare.

O fi oare funcional?

Pipi disperat ua metalic scufundat n bezn, pn ce gsi mnerul

voluminos. nfcndu-l, trase cu toat puterea napoi, ncercnd s deschid
ua. Zadarnic. Trase din nou. Dar tot fr rezultat.
l auzea pe atacator apropiindu-se mai iute, ghidndu-se dup zgomotul
pe care l fcea ea. Ua e ncuiata! nnebunit de panic, i trecu palmele peste
ua, pe toat suprafaa ei, cutnd un ivr, ceva. i deodat ddu peste ceva ce
prea a fi o bar vertical. O urm cu minile pn la podea, ghemuindu-se, i
simi c era nfipta ntr-o gaur n ciment. Un bol de siguran! Se ridic, prinse
~128~
 SIMBOLUL PIERDUT

bara i, mpingnd n picioare, o scoase din gaur.

Aproape c m-a ajuns!

ncepu s pipie din nou dup mner, l gsi i trase de el din toate
puterile. Masivul panou metalic pru c se clintete i o raz de Lun rzbi n
ntuneric. Trase nc o dat. Fasciculul de lumin se mri. nc puin! Mai
smuci ua o dat, simindu-i atacatorul la numai civa metri distan.
Npustindu-se ctre lumin, Katherine i strecur trupul zvelt prin
deschiztur, zbtndu-se pentru a trece dincolo. O mn se materializ din
ntuneric, repezindu-se spre ea, ncercnd s-o trag napoi, nuntru. Katherine
se prvli prin spaiul strmt, urmat de un bra gol, masiv, acoperit cu solzi
tatuai, care se zvrcolea aidoma unui arpe nfuriat n ncercarea de a o nha.
Katherine se rsuci i o lu la fug de-a lungul zidului exterior al
Platformei 5. Stratul de pietri care nconjura ntregul perimetru al CSMS i
nepa tlpile rmase fr de pantofi, dar continu s alerge spre intrarea
principal. Noaptea era ntunecat, dar, avnd pupilele deja dilatate din pricina
beznei ca de smoal a Platformei 5, vedea n jur aproape ca ziua. n spatele ei,
ua metalic scri, deschizndu-se, iar acum se auzeau pai grei accelernd pe
lng cldire. Viteza lor prea de-a dreptul incredibil.
N-o s pot ajunge naintea lui la intrarea principal. tia c maina ei se
gsea mai aproape, dar nu suficient. N-o s reuesc!
Apoi i ddu seama c mai avea o carte de jucat, cea din urm.
Apropiindu-se de colul Platformei 5, i auzea paii n ntuneric, la distan tot
mai mic. Acum sau niciodat! n loc s coteasc dup col, o lu brusc spre
stnga, n direcie opus cldirii, pe iarb. nchiznd ochii i acoperindu-i
pleoapele cu ambele mini, porni s alerge orbete de-a latul pajitii.
Sistemul de iluminat cu senzori de micare, activat instantaneu,
transform ntr-o fraciune de secund noaptea n zi. Katherine auzi un urlet de
durere atunci cnd strlucirea intens a reflectoarelor arse pupilele hiperdilatate
ale urmritorului ei. l auzea mpleticindu-se pe pietri.
Cu pleoapele la fel de strnse, i continu fug prin iarb, iar cnd
consider c ajunsese suficient de departe de cldire i de lumini, deschise ochii
i i schimb direcia, fr a se opri ns din goan nebun.
Cheile de la Volvo erau acolo unde le lsa ntotdeauna, n consola
central. Cu rsuflarea tiat, le lu cu mn tremurnd i reui s le introduc
n contact. Motorul prinse via i farurile se aprinser, iluminnd o privelite de
groaz.
O siluet hidoas alerga spre ea. Pentru o clip, Katherine ncremeni.
Creatura prins n raza farurilor era un soi de animal chel i cu pieptul
gol, cu pielea acoperit de solzi, de simboluri i de texte tatuate. Orbit nc o
dat, de lumina farurilor, url iar, ridicndu-i braele n faa ochilor, ca o fiar a
grotelor ce vedea pentru prima dat n via lumina soarelui. Katherine puse
mna pe schimbtorul de viteze, dar n aceeai clip el o ajunse, izbind cu cotul
n geamul din dreptul ei i mprocnd-o cu cioburi mrunte.
Un bra gros, plin de solzi, se repezi prin golul portierei i bjbi pn
ce-i prinse gtul. Katherine puse maina n mararier, dar individul o nhase de
beregat i strngea cu o fora inimaginabil. Femeia ntoarse capul n ncercarea
de a se elibera i se pomeni fa n fa cu el. Trei dungi ntunecate, ca nite
zgrieturi fcute de unghii ascuite, i brzdau machiajul, lsnd s, se vad
tatuajele de dedesubt. Ochii lui aveau o privire slbatic, necrutoare.
Trebuia s te fi omort acum zece ani, mri el. n noaptea n care
~129~
 SIMBOLUL PIERDUT

i-am ucis mama.

Cuvintele lui i strnir o amintire cutremurtoare; expresia aceea
animalic din ochii lui o mai vzuse cndva. El este! Ar fi ipat de groaz,
dac mna lui nu i-ar fi strns beregata ca o menghin.
i nfipse piciorul n acceleraie i maina zvcni n spate, aproape
frngndu-i gtul atunci cnd prinse a-l tr pe brbat. Automobilul cpta o
traiectorie piezi i, sub greutatea atacatorului, Katherine simi c i se rupea
grumazul. Dintr-odat, crengi de copac zgriar portierele, ptrunznd prin
geamul spart, i greutatea agat de ea dispru.
Maina ni prin vegetaia deas, spre partea de sus a parcrii, unde
frn. Dedesubt, individul pe jumtate dezbrcat se ridic n picioare,
holbndu-se n lumina farurilor. i, cu un calm terifiant, ridic un bra solzos,
amenintor, ntinzndu-l ctre ea.
Sngele i clocotea de ur i de spaim atunci cnd Katherine aps
acceleraia i trase de volan. Cteva secunde mai trziu, ieea derapnd pe Silver
Hill Road.

48

n agitaia momentului, ofierul Nuez nu avusese alt soluie dect s-i

ajute pe Arhitectul Capitoliului i pe Robert Langdon s fug. Acum ns, ntors
n sediul din subsol, vedea norii de furtun strngndu-se amenintor.
Cpitanul Trent Anderson i inea o pung cu ghea la cap, n vreme ce
un alt ofier ngrijea de vntile lui Sato. Amndoi stteau alturi de echipa de
supraveghere video, urmrind nregistrrile digitale n ncercarea de a-i localiza
pe Langdon i pe Bellamy.
Verificai nregistrrile de pe fiecare culoar i de la toate ieirile,
ordon Sato. Vreau s tiu unde s-au dus!
n vreme ce se uita i el, Nuez simea cum i se face ru. tia c nu era
dect o chestiune de minute pn ce vor gsi fiierul i vor afla adevrul. Eu i-am
ajutat s fug. i, ca pentru a nruti lucrurile, sosise de curnd o echip de
teren a CIA, patru oameni care se pregteau n apropierea sa pentru a porni n
cutarea celor doi. Iar tipii tia nu aduceau nici pe departe cu cei din Poliia
Capitoliului, tia erau militari n toat puterea cuvntului n uniforme negre
de camuflaj, avnd ochelari pentru vedere nocturn i arme cu aspect futurist.
Nuez simea c mai avea puin i vomit. Lundu-i inima-n dini, fcu
un semn discret ctre Anderson.
Cpitane, pot s-i vorbesc?
Ce e? ntreb acesta, urmndu-l pe culoar.
efule, am fcut o greeal grav. mi pare ru i mi naintez demisia.

Oricum m-ai da afar peste cteva minute.

Adic?
Nuez nghii nodul ce i se pusese n gt.
Mai devreme i-am vzut pe Langdon i pe Bellamy n Central pentru
Vizitatori, cnd ieeau din cldire.
Poftim? rcni Anderson. i de ce n-ai spus nimic?
Arhitectul mi-a cerut s nu scot o vorb.
Dar lucrezi pentru mine, dracu s o ia de treab! strig cpitanul, iar
glasul lui rsuna n lungul culoarului. Bellamy m-a dat cu capul de zid, pentru
numele lui Dumnezeu!
~130~
 SIMBOLUL PIERDUT

Nuez i ntinse cheia pe care i-o dduse Arhitectul.

Ce-i asta?
Cheia de la noul tunel de sub Independence Avenue. Era la Bellamy.
Aa au putut s fug.
Anderson privi lung cheia, fr a scoate un cuvnt. Sato i i capul pe
culoar, cu priviri cercettoare.
Ce se-ntmpl acolo?
Nuez simi cum i pierea sngele din obraji. Anderson nc inea cheia
n mn, iar Sato o observase, cu siguran. Vznd c femeia se apropia, ofierul
improviz ceva, n sperana de a-i proteja eful.
Am gsit o cheie pe jos, n sub-subsol, i-l ntrebam pe cpitan dac
tie de unde e.
Sato ajunse lng ei i se uit la cheie.
i cpitanul tie?
Nuez arunc o privire spre Anderson, care i cntrea n mod limpede
opiunile nainte de a vorbi. n cele din urm, cltin din cap.
Deocamdat nu. Trebuie s verific
Nu te mai obosi, l ntrerupse Sato. Cheia asta descuie ua unui tunel
ce pornete din Centrul pentru Vizitatori.
Adevrat? replic Anderson. De unde tii?
Tocmai am gsit nregistrarea video. Ofierul Nuez, aici de fa, i-a
ajutat pe Langdon i pe Bellamy s fug i pe urm a ncuiat ua n urma lor.
Bellamy i-a dat cheia asta.
Anderson se ntoarse spre Nuez, cu o izbucnire de furie.
E adevrat?
Ofierul ncuviin energic, strduindu-se s joace mai departe mica lor
scenet.
mi pare ru, domnule! Arhitectul mi-a zis s nu suflu o vorb
nimnui.
Nu dau doi bani pe ce i-a zis Arhitectul! rcni cpitanul. i m
atept
Ia mai taci, Trent! se rsti Sato. Suntei amndoi nite mincinoi
vrednici de mil. Pstrai-v pentru ancheta CIA. Apoi, smulgnd cheia din mna
lui Anderson, adug: Aici ai terminat-o!

49

Robert Langdon i nchise mobilul, tot mai ngrijorat pentru soarta lui
Katherine. De ce nu rspunde la telefon? i promisese c-l va suna imediat ce va
reui s plece din laborator, ndreptndu-se spre locul de ntlnire stabilit, dar
nu primise nc nici un semn de la ea.
Bellamy edea alturi de el, la masa de lectur. i el telefonase cuiva,
unei persoane despre care spusese c le putea oferi un refugiu, un loc sigur, n
care s se ascund. Din pcate, nici persoana n cauz nu rspunsese, aa c
Bellamy i lsase un mesaj urgent, cerndu-i s sune ct mai curnd la numrul
lui Langdon.
O s mai ncerc, spuse el, dar deocamdat suntem pe cont propriu. i
trebuie s ne facem un plan cu privire la piramida asta.
Piramida Pentru Langdon, fundalul fascinant al slii de lectur
aproape c dispruse, lumea lui reducndu-se acum la cele ce se aflau exact n
faa sa: o piramid din piatr, un pachet sigilat, n care se gsea un vrf de
piramid, i un afro-american elegant care apruse din ntuneric i-l salvase de
~131~
 SIMBOLUL PIERDUT

inevitabilul interogatoriu al CIA.

Langdon se ateptase la un minimum de sntate mintal din partea
unui om precum Arhitectul Capitoliului, dar se prea c Warren Bellamy nu era
mai ntreg la minte dect smintitul care pretindea c Peter se gsea n purgatoriu.
Bellamy susinea insistent c piramida de piatr era, de fapt, legendara piramid
masonic. O hart strveche? Care ne arat calea spre nelepciunea antic?
Domnule Bellamy, zise Langdon politicos, ideea asta, cum c ar exista
un fel de cunoatere de demult, capabil s confere puteri extraordinare Pur i
simplu, eu nu pot s-o iau n serios!
Arhitectul l privi cu o expresie deopotriv dezamgit i sobr, n faa
creia scepticismul su pru cu totul deplasat.
Da, domnule profesor, mi-am nchipuit c aa gndeti, i cred c nu
ar trebui s m mir. La urma urmei, eti un spectator neavizat. Exist anumite
realiti masonice pe care le consideri doar nite mituri fiindc nu ai fost iniiat i
pregtit cum se cuvine pentru a le nelege.
Lui Langdon i se pru c era tratat cu condescenden. E drept c n-am
fost pe corabia lui Odiseu, dar sunt sigur c ciclopii sunt un mit.
Domnule Bellamy, chiar dac legend ar fi adevrata obiectul acesta
nu are cum s fie piramida masonic.
Bellamy i trecu un deget peste cifrul masonic gravat n piatr.
Nu? Mie mi se pare c se potrivete perfect cu descrierea. O piramid
din piatr cu un vrf strlucitor adic exact ceea ce i-a ncredinat Peter, dup
cum s-a vzut pe scanarea cu raze X din BlackBerry-ul lui Sato, replic
Arhitectul lund pachetul cubic i cntrindu-l n palm.
Dar piramida asta nu are nici treizeci de centimetri nlime! n toate
versiunile pe care le-am auzit eu, piramida masonic e descris ca fiind uria.
Era limpede c Bellamy anticipase acest argument.
Dup cum tii, legenda vorbete despre o piramid care se nla att
de sus, nct Dumnezeu nsui poate ntinde mna s-o ating.
Exact!
neleg ce te nedumerete, domnule profesor. ns att Misterele
Antice, ct i filozofia masonic deopotriv celebreaz potenialul divin din fiecare
fiin uman. Simbolic vorbind, am putea spune c tot ce-i st n puteri omului
iluminat este de asemenea la ndemna lui Dumnezeu.
Langdon nu se ls convins de jocul de cuvinte.
Chiar i Biblia e de acord, continu Bellamy. Dac acceptm, aa cum
ni se spune n Facerea, c Dumnezeu l-a fcut pe om dup chipul i asemnarea
sa, trebuie s acceptm i implicaiile acestui fapt, anume c omenirea nu-i este
inferioar lui Dumnezeu. n Luca 17:20 citim c mpria lui Dumnezeu este n
voi.
mi pare ru, dar nu cunosc nici un cretin care s se considere egalul
lui Dumnezeu.
Firete c nu, replic Arhitectul, cu o nuan mai dur n glas. Fiindc
majoritatea cretinilor vor i una, i alta. Vor s poat declara mndri c se
ncred n Biblie i totodat s ignore acele pri pe care le consider prea
incomode sau prea dificile pentru a le crede.
Langdon nu rspunse.
n orice caz, continu Bellamy, acea descriere a piramidei masonice ca
fiind att de nalt ct s-o poat atinge Dumnezeu a dus la interpretri greite
privind dimensiunile ei. n mod convenabil, ea le permite teoreticienilor precum
domnia ta s insiste c piramida e doar o legend, astfel c nimeni n-o mai caut.
mi pare ru dac nencrederea mea vi se pare frustrant, spuse
~132~
 SIMBOLUL PIERDUT

Langdon privind piramida din piatr, ns ntotdeauna am considerat c piramida

masonic e doar un mit.
Dar nu i se pare firesc ca o hart creat de masoni s fie gravat n
piatr? n decursul istoriei, cele mai importante precepte ale omenirii au fost
11

ntotdeauna nscrise n piatr, inclusiv tablele pe care Dumnezeu i le-a dat lui
Moise. Cele Zece Porunci menite s fie o cluz pentru comportamentul uman.
neleg, ns de fiecare dat termenul folosit este legend legenda
piramidei masonice or cuvntul n sine sugereaz ceva mitic.
Da, legenda, zise Bellamy rznd discret. M tem c suferi i
dumneata de aceeai problem care l-a marcat pe Moise.
Poftim?
Bellamy avea o expresie aproape amuzat cnd se ntoarse n scaun i se
uit n sus, spre al doilea balcon, de unde i priveau aisprezece statui din bronz.
l vezi pe Moise, acolo?
Langdon ridic i el ochii spre cunoscut sculptur a profetului din
Vechiul Testament.
Da, l vd.
Are coarne.
tiu.
Dar tii i de ce le are?
Asemenea majoritii profesorilor, lui Langdon nu-i plcea s i se dea
lecii. Statuia lui Moise de deasupra lor avea coarne din acelai motiv pentru care
aveau i alte mii de reprezentri cretine ale personajului biblic: o fraz din
ieirea, tradus greit. Textul original, n ebraic, l descria pe Moise ca avnd
sharanohrpanav pielea feei care strlucea cu raze luminoase, ns atunci
cnd Biserica Romano-Catolic fcuse prima traducere oficial a Bibliei n limba
latin, traductorul greise, scriind n loc cornuta esset facies sua, adic faa
lui era ncornorat. i din acel moment, temndu-se de represalii dac nu
respectau litera Evangheliilor, pictorii i sculptorii au nceput s-l nfieze pe
Moise cu coarne.
A fost o simpl greeal, replic Langdon. O traducere eronat fcut
de Sfntul Ieronim n jurul anului 400 d.Hr.
Bellamy prea impresionat.
Exact. O traducere eronat. Iar rezultatul a fost c nfiarea
bietului Moise a fost schimbat pentru totdeauna.
Schimbat era un termen blnd. n copilrie, Langdon se speriase
groaznic atunci cnd l vzuse pe diabolicul Moise ncornorat al lui
Michelangelo, elementul central al Bazilicii San Pietro n Vincoli, de la Roma.
Am pomenit de Moise, relu Bellamy, pentru a ilustra modul n care
un singur cuvnt, greit interpretat, poate rescrie ntreaga istorie.
Nu predici urechilor care trebuie, i spuse Langdon, care nvase
lecia pe propria piele la Paris, cu civa ani n urm. SanGreal: Sfntul Graal;
SangReal: Snge Regal.
n cazul piramidei masonice, continu Bellamy, lumea a auzit zvonuri
despre o legend. i ideea a prins. Legenda piramidei masonice prea un mit.
Dar termenul legend se referea la altceva. Cu timpul, a fost pervertit, aa cum
s-a ntmplat i cu talisman. Limbajul, adug el zmbind, este foarte eficient
n ascunderea adevrului.
ntr-adevr, dar nu vd legtura.

11 Termenul mason deriv din franuzescul mason, cu sensul de zidar, lucrtor n piatr,
francmasoneria fiind la origine o organizaie creat n cadrul breslei constructorilor. (n.tr.)
~133~
 SIMBOLUL PIERDUT

Robert, piramida masonic este o hart. i, ca orice hart, are o

legend, o cheie care i spune cum s-o citeti. Nu nelegi? ntreb Arhitectul,
lund de pe mas pacheelul cubic. Vrful de aici este legenda piramidei. Este
cheia care i arat cum s interpretezi cel mai puternic artefact din lume o
hart ce dezvluie locul n care este ascuns cea mai mare comoar a lumii:
nelepciunea pierdut a tuturor timpurilor.
Langdon rmase tcut.
Recunosc umil c uriaa ta piramid masonic, i relu Bellamy
ideea, e doar asta o biat piatr al crei vrf de aur se nal suficient de sus
nct s poat fi atins de Dumnezeu. Suficient de sus nct omul iluminat s se
aplece i s-l ating deopotriv.
Vreme de cteva secunde, ntre cei doi se aternu tcerea. Privind
piramida, percepnd-o ntr-o nou lumin, Langdon simi fiorul incitrii. Ochii i
se ntoarser spre cifrul gravat.
Dar codul sta pare att de
Simplu? Profesorul ncuviin.
Aproape oricine l poate descifra.
Bellamy surse i i ntinse un creion i o coal de hrtie.
Atunci, poate vei dori s ne luminezi.
Dei nu se simea n largul su, innd seama de circumstane, Langdon
i spuse c descifrarea codului era doar o minor nelare a ncrederii lui Peter.
Mai cu seam c, oricare ar fi fost mesajul ascuns, nu avea cum s dezvluie
locul vreunei ascunztori i cu att mai puin locul n care se afl una dintre
cele mai mari comori ale omenirii.
Lund creionul din mna lui Bellamy, ncepu s studieze codul. Dar era
att de simplu, nct aproape c nici nu era nevoie de creion i de hrtie. Totui,
voia s fie sigur c nu fcea vreo greeal, aa c not repede cea mai frecvent
utilizat cheie de decriptare a cifrurilor masonice. Cheia consta n patru grile
dou simple i dou cu puncte n care literele alfabetului se nirau n ordine.
Fiecare liter era poziionat ntr-o incint sau arc. Forma incintei fiecrei
litere devenea astfel simbolul ei. Schema era att de simpl, nct prea aproape
infantil.

~134~
 SIMBOLUL PIERDUT

Dup ce verific ceea ce scrisese, convins c folosise cheia corect de

decriptare, Langdon i ndrept atenia spre codul gravat pe piramid. Pentru a-l
descifra, nu trebuia dect s identifice forma corespunztoare n cheia de
decriptare i s scrie liter din interiorul ei.

Primul caracter de pe piramid semna cu o sgeat cu vrful n jos. l

gsi repede n grila de decriptare: era situat n colul din stnga, jos i n
interiorul lui se afl litera S.
Langdon scrise deci pe hrtie S.
Urmtorul simbol de pe piramid era un ptrat cu punct, fr latura din
dreapta. Forma respectiv pe cheia de decriptare cuprindea litera O, aa c o not
i pe ea alturi.
Al treilea simbol era un ptrat simplu, care nchidea litera E. Profesorul
scrise mai departe E.
S O E
i continu astfel, pn ce sfri grila. Privindu-i traducerea, Langdon
oft nedumerit. Nu seamn deloc cu ceea ce a numi eu un moment de revelaie.
Pe figura lui Bellamy se ntrezrea un zmbet vag.
Dup cum tii, domnule profesor, Misterele Antice sunt destinate doar
celor cu adevrat iluminai.
Just! exclam Langdon, ncruntat. Ceea ce eu se pare c nu sunt.

50

ntr-un birou de la subsolul cartierului general al CIA din Langley, n

Virginia, acelai cifru masonic cu aisprezece caractere licrea viu pe monitorul
de nalt definiie al unui computer. Analistul senior al Departamentului pentru
Securitate Nola Kaye era singur i studia imaginea pe care i-o trimisese cu zece
minute n urm efa ei, directoarea Inoue Sato, prin e-mail.

~135~
 SIMBOLUL PIERDUT

Ce-o fi asta, un soi de glum? Nola tia ns c nu era nici pe departe

aa; directoarea Sato nu avea simul umorului, iar evenimentele din acea sear
puteau fi orice, numai prilej de glum nu. Accesul ei de nivel nalt la
documentaia clasificat din cadrul atoatevztorului Departament pentru
Securitate al CIA i deschisese calea ctre ungherele ascunse ale puterii. Dar ceea
ce vzuse n ultimele douzeci i patru de ore i schimbase complet impresia cu
privire la secretele celor puternici.
Da, doamn, spuse ea, innd telefonul ntre umr i obraz pentru a
vorbi cu Sato. Inscripia este, ntr-adevr, cifrul masonic. Dar traducerea e lipsit
de orice sens. Pare a fi un careu cu litere la ntmplare.
i Nola mai privi o dat rezultatul decriptrii:

SOEU
ATUN
CSAS
VUNJ

Dar trebuie s nsemne ceva, insist Sato.

Poate doar dac exist nc un nivel de criptare, de care nu-mi dau eu
seama.
Dar ai vre-o bnuial?
Este o matrice de tip gril, deci a putea ncerca metodele obinuite
Vigenere, careuri, ncruciri i aa mai departe , dar nu garantez nimic, mai
ales dac e un algoritm criptat n cheie singular.
F tot ce poi. i repede. Dar despre scanarea cu raze X ce prere ai?
Nola i mpinse scaunul spre un al doilea computer, pe monitorul cruia se
vedea o imagine standard a unui bagaj, luat de un sistem de securitate. Sato i
ceruse detalii despre ceea ce prea a fi o mic piramid din interiorul unei cutii
cubice. n mod normal, un obiect de cinci centimetri nu ar fi constituit o
problem de sigurana naional dect dac ar fi fost fcut din plutoniu
mbogit. Iar cel de aici nu era. Mic piramid era ns alctuit dintr-un
material la fel de surprinztor.
Analiza de densitate a imaginii este clar, rspunse Nola.
Nousprezece virgul trei grame pe centimetru cub. Aur pur. Foarte, foarte
preios.
Mai e i altceva?
Pi, da. Scanarea densitometric a relevat neregulariti minore pe
suprafaa piramidei. Se pare c exist un text gravat n aur.
Serios? ntreb Sato, cu o not de speran n glas. i ce spune?
Nu-mi dau seama. Inscripia este foarte vag. ncerc s mbuntesc
imaginea cu ajutorul unor filtre, dar rezoluia nu e prea strlucit.
Bine, ncearc. Sun-m cnd ai ceva!
Bine, doamn.
i, Nola, adug Sato, de aceast dat cu o nuan de ameninare. La
fel ca tot ce ai aflat n ultimele douzeci i patru de ore, imaginile de pe piramida
de piatr i cele de pe vrful din aur sunt clasificate la cel mai nalt nivel de
securitate. Nu ai voie s te consuli cu nimeni n privina lor. mi raportezi mie
direct. Vreau s m asigur c i-e clar.
Desigur, doamn.
Bine. ine-m, la curent! i directoarea nchise.
Nola se frec la ochi i se uit cu o privire nceoat la imaginile de pe
cele dou monitoare. Nu mai dormise de peste treizeci i ase de ore i tia al
~136~
 SIMBOLUL PIERDUT

naibii de bine c nici n-o va putea face pn ce criza asta nu se va sfri.

ntr-un fel sau altul.

n Centrul pentru Vizitatori al Capitoliului, patru specialiti n operaiuni

pe teren ai CIA, n uniforme negre, stteau la intrarea n tunel, privind cu nesa
n lungul lui, aidoma unei haite de cini care luaser mirosul vnatului.
Sfrind de vorbit la telefon, Sato se apropie de ei.
Domnilor, le spuse ea, innd n mn cheia Arhitectului, parametrii
misiunii v sunt clari?
Afirmativ, replic agentul principal. Avem dou inte. Prim este o
piramid de piatr gravat, de circa treizeci de centimetri nlime. A doua e un
pachet cubic mai mic, cu latura de circa cinci centimetri. Ambele au fost vzute
ultima dat n sacul de umr al lui Robert Langdon.
Corect. Cele dou obiecte trebuie recuperate rapid i intacte. Avei
ntrebri?
Parametrii pentru utilizarea forei?
Umrul nc o mai durea pe Inoue Sato de la lovitur pe care i-o aplicase
Bellamy cu un os.
Dup cum am spus, recuperarea celor dou obiecte este de
importan capital.
Am neles!
Cei patru se rsucir n loc i intrar n tunel.
Sato i aprinse o igar i privi cum agenii dispreau n ntuneric.

51

Katherine Solomon fusese totdeauna un ofer prudent, dar acum

depise 140 la or n timp ce rula bezmetic pe Suitland Parkway. Piciorul
tremurnd i apsase pe acceleraie cale de aproape doi kilometri, pn ce panica
ncepuse s i se disipeze. Iar acum i ddu seama c tremurul incontrolabil nu
era cauzat doar de fric.

Am ngheat de frig!

Aerul rece al nopii uiera prin geamul fcut ndri, izbind-o cu

asprimea vntului polar. Picioarele doar n ciorapi i amoriser, aa c se ntinse
dup pantofii de rezerv, pe care i inea mereu sub scaunul din dreapta. n
aceeai clip, simi un junghi la gt, acolo unde se ncletase mna atacatorului.
Brbatul care i sprsese geamul portierei nu semna deloc cu tipul
blond pe care ea l tia ca fiind doctorul Christopher Abaddon. Prul des i bine
pieptnat dispruse, la fel ca tenul bronzat. Capul ras, pieptul gol i faa mnjit
cu farduri se nchegaser ntr-o oribil ncrengtur de tatuaje.
Glasul lui i rsuna i acum n urechi, odat cu uierul vntului prin
geamul spart: Trebuia s te fi omort acum zece ani n noaptea n care i-am
ucis mama.
Katherine se cutremur. Nu mai avea nici o ndoial. El a fost. Nu
uitase niciodat privirea de o violen crud din ochii lui. i nici zgomotul unicei
mpucturi trase de fratele ei, care l ucisese pe intrus, azvrlindu-l de pe o
stnc nalt n rul ngheat de dedesubt, n care se prbuise prin ghea fr a
mai iei la suprafa. Anchetatorii cutaser vreme de sptmni, dar nu-i
gsiser trupul, considernd n final c fusese dus de cureni n ocean, n
~137~
 SIMBOLUL PIERDUT

Chesapeake Bay.
Dar s-au nelat, i spuse Katherine. E viu nc. i s-a ntors.
Pe msur ce amintirile o invadau, se simea cuprins de furie. Se
ntmplase cu aproape zece ani n urm, n ziua de Crciun. Katherine, Peter i
mama lor ntreaga ei familie se reuniser la impuntorul lor conac din zona
rural a Potomacului, situat pe un domeniu de optzeci de hectare, mpdurit i
strbtut de un ru.
Aa cum era tradiia, mama lor trebluia n buctrie, ncntat s
gteasc de srbtori pentru copiii ei. Chiar i la aptezeci i cinci de ani, Isabel
Solomon gtea cu plcere i dovedind fantezie, iar n seara aceea mirosurile
apetisante de vnat fript, sos de pstrnac i piure de cartofi cu usturoi
umpluser casa.
n vreme ce mama pregtea festinul, Katherine i fratele ei se relaxau n
ser, discutnd despre cel mai proaspt subiect ce o fascina: un domeniu nou,
numit noetic. O stranie mbinare ntre fizica particulelor i misticismul antic,
aceast tiina novatoare i captivase imaginaia.

Fizica n armonie cu filozofia.

Katherine i povestise lui Peter despre unele dintre experimentele la care

visa i i ddea seama, din privirea lui, c spusele ei l intrigau. Era ncntat
s-i ofere fratelui su un subiect interesant de meditaie pentru acel Crciun, dat
fiind c srbtoarea i amintea lui Peter de o cumplit tragedie.

Fiul lui, Zachary.

A douzeci i una aniversare a nepotului ei fusese pentru el i ultima.

Familia ntreaga trecuse printr-un adevrat comar, iar Peter abia acum nvase
parc s rd din nou.
Zachary fusese un copil fragil i dificil, devenind apoi un adolescent
rebel, plin de furie. n ciuda mediului iubitor i privilegiat n care fusese crescut,
biatul pruse ferm hotrt s se distaneze de sistemul Solomon. Fusese
eliminat din costisitorul liceu privat la care-l nscrisese familia, o inea tot ntr-o
petrecere i respinsese orice ncercare a prinilor lui de a-i oferi dragoste i
ndrumare n via. I-a frnt inima lui Peter.
Cu puin timp nainte ca Zachary s mplineasc optsprezece ani,
Katherine i ascultase pe mama i pe fratele ei discutnd dac nu cumva ar
trebui s-i refuze biatului motenirea care i se cuvenea, pn ce devenea mai
matur. Motenirea Solomon o tradiie veche de secole presupunea acordarea
unei poriuni generoase din averea familial fiecrui copil, atunci cnd acesta
aniversa optsprezece ani. Cei din familia Solomon considerau c motenirea era
mai util la nceputul vieii, dect la sfritul ei. i, mai mult dect att, plasarea
unor sume mari din averea Solomon n minile tinerilor descendeni plini de elan
se dovedise esenial de-a lungul vremii pentru sporirea acesteia.
n cazul de fa ns, Isabel Solomon susinuse c ar fi riscant s i se
ncredineze problematicului fiu al lui Peter o sum att de mare de bani. Peter
nu fusese de acord cu ideea.
Motenirea Solomon, susinuse el, este o tradiie de familie pe care nu
ar trebui s-o nclcam. Este foarte posibil ca banii s-l determine pe Zachary s
devin mai responsabil. Din pcate, fratele ei se nelase.
n clipa n care primise motenirea, Zachary rupsese relaiile cu familia,
disprnd din cas fr a-i lua lucrurile personale. Cteva luni mai trziu,
~138~
 SIMBOLUL PIERDUT

numele lui apruse n ziarele de scandal: PLAYBOY DE FAMILIE BOGAT

DUCE O VIAA DE LUX N EUROPA.
Presa descrisese pe larg destrblarea i excesele la care se deda
Zachary. Fotografiile petrecerilor dezmate de pe iahturi i ale beiilor din
discoteci fuseser greu de digerat pentru familia Solomon, dar totul devenise
nspimnttor atunci cnd ziarele scriseser c Zachary fusese prins fcnd
trafic cu cocain n rile din Europa de Est: MILIONARUL SOLOMON NTR-O
NCHISOARE TURCEASC.
nchisoarea, aflaser ei ulterior, se numea Soganlik un centru de
detenie de clasa F, cu regim brutal, n zona numit Kartal, de lng Istanbul.
Temndu-se pentru sigurana fiului su, Peter Solomon luase imediat avionul
spre Turcia, pentru a-l aduce acas, dar se ntorsese cu mna goal, autoritile
turce interzicndu-i chiar i s-l viziteze. Singura veste bun, era aceea c
relaiile influente pe care familia Solomon le avea n cadrul Departamentului de
Stat american lucrau pentru a obine o ct mai rapid extrdare.
ns, dou zile mai trziu, Peter primise un cumplit apel telefonic
internaional. n dimineaa urmtoare, ziarele titrau cu litere uriae:
MOTENITORUL SOLOMON ASASINAT N NCHISOARE.
Fotografiile de la faa locului erau oribile, iar presa le dduse publicitii
pe toate, chiar i la mult timp dup ceremonia funerar organizat discret de
familie. Soia lui Peter nu-l iertase niciodat pentru faptul c nu reuise s obin
eliberarea lui Zachary, iar csnicia lor se destrmase ase luni mai trziu. De
atunci, Peter rmsese singur.
Peste ani, Isabel, Katherine i Peter se reuniser pentru a srbtori
Crciunul. Durerea nc era prezent n familia lor, dar, din fericire, se diminua
cu fiecare an care trecea. Zngnitul plcut al oalelor rsuna din buctrie n
vreme ce mama lor pregtea masa tradiional. n ser, Peter i Katherine erau
adncii ntr-o relaxant conversaie de srbtori i se delectau cu brnz Brie la
cuptor.
Deodat, se auzise un zgomot neateptat.
Salut Solomon, rostise o voce eteric n spatele lor.
Luai prin surprindere, Katherine i Peter se ntorseser i vzuser o
siluet musculoas, enorm, intrnd n ser. Brbatul purta o cagul neagr
care-i acoperea toat faa cu excepia ochilor, acetia strlucind cu o ferocitate
slbatic.
ntr-o clip, Peter nise n picioare.
Cine eti? Cum ai intrat aici?
L-am cunoscut pe bieelul tu, Zachary, n nchisoare. El mi-a spus
unde e ascuns cheia, replicase necunoscutul, artndu-le o cheie pe care o inea
n mn i rnjind ca o fiar pe sub masc. Chiar nainte de a-l zdrobi i de a-l
trimite pe lumea cealalt.
Peter rmsese mut, cu gura cscat.
Un pistol apruse n mna intrusului, fiind aintit spre pieptul lui.
Stai jos!
Peter se prbuise n scaun.
Katherine ncremenise, privindu-l pe necunoscut cum nainta spre ei.
Sub cagul, ochii i ardeau nebunete, precum ai unui animal turbat.
Hei! strigase Peter, ca pentru a o avertiza pe mama lor, n buctrie.
Oricine ai fi, ia de aici ce vrei i pleac!
Brbatul ndreptase arma spre inima lui.
i cam ce crezi tu c a vrea?
Spune-mi ct anume. Nu avem bani n cas, dar pot
~139~
 SIMBOLUL PIERDUT

Monstrul izbucnise n rs.

Nu m insulta! N-am venit pentru bani. Am venit pentru cellalt drept
prin natere al lui Zachary. Mi-a povestit despre piramid, rnjise individul.
Piramida? se ntrebase Katherine, ngrozit. Ce piramid?
Fratele ei adoptase o atitudine sfidtoare.
Nu tiu despre ce vorbeti.
Nu face pe prostul cu mine! Zachary mi-a spus ce ii n seiful din
birou. O vreau. Acum!
Indiferent ce i-a spus Zachary, probabil c era confuz. Nu tiu la ce te
referi.
Nu? Intrusul se rsucise i i aintise arma spre faa lui Katherine.
Dar acum?
Ochii lui Peter se mriser de groaz.
Trebuie s m crezi! Nu neleg ce vrei!
Minte-m nc o dat, replicase necunoscutul, intind tot spre
Katherine, i jur c-am s-o ucid! i, din ce mi-a spus Zachary, rostise el apoi cu
un zmbet, tiu c surioar i-e mai drag dect toate
Ce se ntmpla aici? strigase deodat mama lor, intrnd n ser cu
puca de vntoare Browning Catori a lui Peter, pe care o ndreptase imediat spre
pieptul brbatului mascat.
Acesta se ntorsese spre ea, iar femeia energic de aptezeci i cinci de
ani nu pierduse nici o clip, revrsnd asupra lui, cu o detuntur asurzitoare, o
ploaie de alice. Intrusul se dduse mpleticit n spate, trgnd cu arma la
ntmplare i sprgnd geamurile serei, dup care se prbuise prin ua de
sticl, scpnd pistolul n cdere.
Peter srise n aceeai clip, aruncndu-se asupra armei. Katherine
czuse, iar Isabel se repezise la ea, ngenunchind alturi.
Dumnezeule, eti rnit?
Ea cltinase din cap n semn c nu, mut de spaim. Dincolo de ua
fcut ndri, mascatul se ridicase n picioare i o luase la fug spre pdure,
inndu-se de coaste. Peter Solomon aruncase o privire napoi, pentru a se
asigura c mama i sora lui erau bine, i, vznd c n-aveau nimic, pornise n
goan pe urmele necunoscutului, innd nc n mn arma acestuia.
Isabel i inea fiica de mn, tremurnd.
Slav Domnului c n-ai pit nimic! exclamase ea, apoi se trsese
brusc napoi. Katherine, sngerezi! sta-i snge! Eti rnit!
Katherine vzuse i ea sngele. Mult. Peste tot. Dar nu simea nici o
durere.
Mama ei ncepuse s-o cerceteze din cap pn-n picioare, cutnd o ran.
Unde te doare?
Mam, nu tiu, nu simt nimic!
Apoi vzuse sursa sngelui i ncremenise.
Mam, nu eu sunt rnit
i artase ctre bluz alb de satin a lui Isabel, ntr-o parte, de unde
sngele curgea iroaie dintr-o gaur mic. Mama ei coborse privirea, mai
degrab cu nedumerire. Apoi se chircise deodat, ca i cnd abia atunci o izbise
durerea.
Katherine? Vocea i era calm, dar mpovrat brusc de greutatea
celor aptezeci i cinci de ani ai ei. Trebuie s chemi o ambulan.
Ea fugise la telefon i ceruse ajutor. Cnd se ntorsese n ser, i gsise
mama zcnd nemicat, ntr-o balt de snge. Alergase lng ea i,
ghemuindu-se, i luase trupul n brae.
~140~
 SIMBOLUL PIERDUT

Nu tia ct vreme trecuse atunci cnd auzise un foc de arm undeva

departe, n pdure. ntr-un trziu, ua se dduse de perete i Peter nvlise
nuntru, cu priviri slbatice, innd pistolul n mn. Cnd o vzuse pe sora lui
hohotind, legnndu-i n brae mama fr de suflare, faa i se schimonosise de
durere. Katherine Solomon nu avea s uite niciodat urletul care rsunase atunci
n ser.

52

Malakh i simea muchii spatelui, sub tatuaje, micndu-se ritmic n

vreme ce alerga n jurul cldirii, spre ua de serviciu deschis a Platformei 5.

Trebuie s intru n laboratorul ei.

Faptul c sora lui Peter Solomon i scpase era neateptat i

problematic. Nu numai c femeia tia unde locuia el, dar de-acum i cunotea i
adevrata identitate precum i adevrul c el dduse buzna n casa lor, cu zece
ani n urm.
Nici el nu uitase seara aceea. Fusese ct pe ce s pun mna pe
piramid, dar soarta l mpiedicase. Nu eram gata nc. Acum ns era pregtit.
i mai puternic. Mai influent. Dup ce trecuse prin ncercri incredibile menite
s-i faciliteze ntoarcerea, era hotrt acum s-i mplineasc, n sfrit, destinul.
Nu se ndoia c, nainte de sfritul acestei nopi, avea s priveasc n ochii
muribunzi ai lui Katherine Solomon.
Cnd ajunse la ua de serviciu, i spuse nc o dat n sinea sa c, de
fapt, Katherine nu i scpase cu adevrat; doar amnase inevitabilul. Trecu prin
deschiztur i porni ncreztor prin ntuneric, pn ce simi covorul sub tlpi.
Apoi coti la dreapta i o apuc nspre Cub. Bubuiturile n ua Platformei 5
ncetaser, probabil c paznicul ncerca s nlture moneda pe care o ndesase el
n fant.
Cnd ajunse la ua ce ddea n Cub, pipi pn ce gsi tastatura pe zid
i inser cardul de acces al lui Trish. Tastatura se ilumin. Introduse codul i
intr. Luminile erau aprinse toate i, n vreme ce nainta prin laboratorul
imaculat, privea uimit extraordinara varietate a echipamentelor. Fora tehnologiei
avansate nu-i era strin; efectuase i el propriul tip de cercetri n subsolul
casei, iar seara trecut acestea dduser roade.

Adevrul.

Temnia cu totul aparte a lui Peter Solomon prins de unul singur pe

trmul intermediar i dduse n vileag toate secretele. Acum i pot vedea
sufletul. Malakh aflase unele taine pe care le anticipase, plus altele de care nu
avusese habar, inclusiv de existena laboratorului lui Katherine i a
extraordinarelor ei descoperiri. tiina se apropie tot mai mult, nelesese el. Iar eu
nu-i voi permite s le lumineze calea celor nemerituoi.
Activitatea dus de Katherine n acest laborator ncepuse s foloseasc
tiina modern pentru a elucida strvechi ntrebri de ordin filozofic. Mai aude
cineva rugciunile? Exist viaa dup moarte?Are omul suflet? n chip incredibil,
Katherine gsise rspunsuri la toate aceste ntrebri, i nu numai la ele. n mod
tiinific. Fr umbr de dubiu. Prin metode incontestabile. Chiar i cei mai
sceptici ar fi fost convini de rezultatele experimentelor ei. Dac aceste informaii
~141~
 SIMBOLUL PIERDUT

ar fi fost date publicitii, ar fi determinat o schimbare fundamental n

contiina uman. i vor ncepe s gseasc drumul. Ultima lui misiune n
aceast sear, nainte de transformarea final, era s se asigure c acest lucru
nu se va ntmpla.
Deplasndu-se prin laborator, localiz ncperea n care erau stocate
datele, cea despre care i vorbise Peter. Se uit, prin pereii de sticl groas, la
cele dou uniti de stocare holografic. Exact acolo unde a zis el c sunt. i
venea greu s cread c informaiile ce se aflau n aceste dou cutii puteau
schimba cursul evoluiei umanitii, ns tia c Adevrul fusese ntotdeauna cel
mai eficient catalizator.
Privind cele dou uniti de stocare, scoase cardul lui Trish i-l introduse
n panoul de siguran al uii. Spre surprinderea lui, tastatura nu se ilumin. Se
prea c Trish Dunne nu avea acces n acea ncpere. Malakh lu apoi cardul pe
care-l gsise n halatul lui Katherine. Cnd l inser, panoul cu taste se ilumin.
Exist ns o problem. Nu am codul PIN al lui Katherine. l ncerca pe
al lui Trish, dar nu funciona. Frecndu-i brbia gnditor, fcu un pas n spate
i studie ua din plexiglas gros de opt centimetri. Nici dac ar avea un topor n-ar
fi putut s-o sparg pentru a ajunge la discurile pe care trebuia s le distrug.
Dar i fcuse un plan i pentru aceast eventualitate.
n sala sursei de alimentare, gsi raftul despre care i vorbise Peter i pe
care se aflau mai muli cilindri metalici asemntori cu buteliile de oxigen ale
scafandrilor. Pe ei erau nscrise literele LH, cifra 2 i simbolul universal pentru
combustibil. Unul dintre tuburi era conectat la celula de combustie alimentat cu
hidrogen a laboratorului.
Malakh l ocoli pe cel conectat i ridic cu grij unul dintre cilindrii de
rezerv, aezndu-l pe un crucior de alturi. Apoi l mpinse peste prag, travers
laboratorul i se apropie de ua de plexiglas a camerei de stocare a datelor. Dei
era n mod cert suficient de aproape, observase un loc sensibil n ua groas:
micul spaiu dintre partea de jos i pervaz.
n pragul ei, cu bgare de seam, culc cilindrul pe o parte i strecur
tubul flexibil, din cauciuc, pe sub ua. i lu cteva momente s ndeprteze
sigiliile de siguran i s ajung la valva, pe care, odat ce reui, o deschise cu
infinite precauii. Prin plexiglas se vedea lichidul limpede scurgndu-se din tub
pe podeaua camerei de stocare a datelor. Mica balt se ntinse, bolborosind i
emannd vapori pe msur ce cretea. Hidrogenul i pstra form lichid doar la
temperaturi sczute, iar pe msur ce se nclzea ncepea s se evapore. Iar gazul
rezultat era chiar mai inflamabil dect lichidul.

S ne amintim de dirijabilul Hindenburg.

Malakh se ntoarse iute n laborator i lu recipientul cu combustibil

pentru becurile Bunsen un ulei vscos, inflamabil. Se duse iar la ua din
plexiglas, observnd mulumit c hidrogenul lichid nc se mai scurgea din
cilindru, iar balta de lichid n fierbere din ncpere acoperea deja podeaua n
ntregime, nconjurnd piedestalurile pe care se aflau unitile de stocare
holografic. O cea alburie se ridica din ea pe msur ce hidrogenul lichid
devenea gazos, umplnd spaiul nghesuit.
Malakh ridic recipientul de combustibil i turn o cantitate generoas
pe tubul cu hidrogen i apoi n mic deschidere de sub u. Dup aceea, cu mare
precauie, ncepu s se retrag mergnd de-a-ndratelea i lsnd n urm o dr
continu de ulei.
Operatoarea care rspundea la apelurile de urgen venite din
~142~
 SIMBOLUL PIERDUT

Washington fusese neobinuit de ocupat n seara aceasta. Fotbalul, berea i

Luna plin sunt de vin, i spuse femeia atunci cnd un nou apel i apru pe
ecran, de data aceasta dintr-o cabin public de pe Suitland Parkway, n
Anacostia. Probabil un accident rutier.
Dispeceratul pentru urgene, rspunse ea. Ce problem avei?
Am fost atacat n sediul Centrului de Suport al Muzeului
Smithsonian, se auzi o voce feminin panicat. V rog s trimitei poliia! Pe
Silver Hill Road numrul 4210!
Bun, luai-o uurel, replic operatoarea. Trebuie s
V rog s trimitei de asemenea un echipaj la o vil din Kalorama
Heights, unde cred c fratele meu este inut prizonier!
Femeia din dispecerat oft. Ce i-e i cu Luna asta plin!

53

Aa cum ncercam s-i explic, spuse Bellamy, piramida e mai mult

dect pare la prima vedere.
Aa s-ar zice. Langdon trebuia s admit c piramida de piatr din
sacul su de umr i se prea acum mult mai misterioas. Tentativa de a decripta
cifrul masonic se soldase cu o serie de litere aparent fr nici o noim.

Haos.

SOEU
ATUN
CSAS
VUNJ

Langdon examinase grila ndelung, ncercnd s gseasc o ct de vag

semnificaie cuvinte ascunse, anagrame, orice , dar nu gsise nimic.
Se spune c piramida masonic, i explic Bellamy, i pstreaz
secretele sub multe vluri. De fiecare dat cnd dai unul la o parte, altul i iese
n cale. Ai descoperit literele acestea, care ns nu-i vor spune nimic pn ce nu
vei mai ridica un alt vl. Firete, modul n care se poate face asta i este cunoscut
doar celui care deine vrful piramidei. Iar acesta, bnuiesc eu, poart la rndu-i
o inscripie care arat cum anume trebuie descifrat cea de pe piramid.
Langdon arunc o privire spre pachetul ptros de pe mas. Din spusele
lui Bellamy, i ddea seama c vrful i piramida constituiau un cifru
segmentat un cod mprit n fragmente. Criptografii moderni foloseau n mod
frecvent asemenea cifruri, dei schema de securitate fusese inventat n Grecia
antic. Cnd voiau s pstreze informaii secrete, grecii le scriau pe o tbli de
lut, pe care o sprgeau apoi n buci, depozitnd fiecare fragment n alt parte.
Astfel, secretul putea fi aflat doar atunci cnd toate piesele erau reunite. Acest tip
de tbli de lut cu inscripii numit symbolon se afl de fapt la originea
cuvntului simbol.
Robert, continu Bellamy, piramida i vrful ei au fost pstrate
separat vreme de generaii ntregi, pentru c secretul s rmn n siguran. n
seara asta ns, piesele au ajuns periculos de aproape una de alta. Sunt sigur c
nu trebuie s-i spun eu asta dar este de datoria noastr s ne asigurm c
piramida nu va fi asamblat.
Lui Langdon, dramatismul din glasul lui Bellamy i se prea oarecum
deplasat. Vorbete oare despre piramid i vrful ei sau despre o bomb
~143~
 SIMBOLUL PIERDUT

nuclear i detonatorul aferent? nc nu putea crede afirmaiile Arhitectului, dar

acest lucru prea s nu conteze.
Chiar dac asta e cu adevrat piramida masonic, i chiar dac
inscripia dezvluie locul n care este ascuns cunoaterea antic, nu neleg cum
se poate c aceast nelepciune s confere puterile cu care este creditat.
Peter mi-a spus ntotdeauna c eti un brbat greu de convins un
om de tiin care prefer dovezile, nu speculaia teoretic.
Adic tu chiar crezi toate astea? l ntreb Langdon, a crui rbdare
era pe sfrite. Cu tot respectul eti un om modern, educat Cum poi crede
aa ceva?
Bellamy zmbi nelegtor.
Experiena francmasonic mi-a instilat un profund respect pentru
ceea ce transcende nelegerea omeneasc. Am nvat s nu-mi nchid niciodat
mintea n faa unei idei pentru simplul motiv c pare miraculoas.

54

nnebunit, agentul de patrul al CSMS alerga pe aleea de pietri din jurul

cldirii. Tocmai primise un apel de la un coleg din interior, care i spusese c
panoul de acces n Platform 5 fusese sabotat i c ledul de securitate arat c
ua de serviciu a aceleiai platforme era deschis.

Ce naiba se ntmpla?

Cnd ajunse la ua de serviciu, o gsi deschis de cteva palme. Bizar,

i spuse el. Ua asta nu poate fi deschis dect din interior. i scoase lanterna
de la centur i o ndrept spre ntunericul dinuntru. Nimic. Cum nu avea de
gnd s se aventureze n necunoscut, se opri n prag i ntinse braul n care
inea lanterna, mturnd cu fasciculul n stnga, apoi n
Mini puternice i prinser ncheietura i-l traser n bezn. Paznicul se
simi rsucit n loc de o for invizibil. n jur mirosea a etanol. Lanterna i zbur
din palm i, nainte de a-i putea da seama ce se ntmpla, un pumn dur ca un
pietroi l izbi n stern. Agentul se prbui pe podeaua de ciment gemnd de
durere n vreme ce o siluet masiv i neagr se ndeprta de el.
Zcnd pe o parte, paznicul gfia i uiera, ncercnd s respire.
Lanterna era czut alturi, raza ei iluminnd la nivelul podelei ceea ce prea a fi
un fel de bidon metalic. Pe etichet scria c era ulei combustibil pentru
arztoarele Bunsen.
O brichet scnteie i flacra portocalie nvlui ceva ce cu greu putea fi
descris ca o form uman. Isuse Hristoase! Agentul de patrul abia avu timp s
neleag ceea ce vedea; n secunda urmtoare, creatura cu pieptul gol
ngenunche i apropie flacra de podea. Instantaneu, o dr de foc se aprinse,
ndeprtndu-se de ei i naintnd n ntunericul tunelului. Stupefiat, paznicul
privi n spate, dar creatura ieise deja pe ua de serviciu, disprnd n noapte.
Omul izbuti s se ridice n capul oaselor, icnind de durere i urmrind
cu privirea panglic de foc. Ce Dumnezeu? Flacra prea prea mic, pentru a fi
periculoas, ns o clip mai trziu vzu ceva cu adevrat terifiant. Focul nu mai
ilumina doar ntunericul tunelului; ajunsese pn la peretele din spate, unde
arunca acum o strlucire aurie asupra unei structuri masive din blocuri de
zgur. Agentul nu avusese niciodat acces n Platform 5, dar tia bine ce
structur era aceea.

~144~
 SIMBOLUL PIERDUT

Cubul! Laboratorul lui Katherine Solomon.

Flacra nainta n linie dreapt spre ua exterioar a laboratorului.

Paznicul se ridic n picioare cltinndu-se, tiind c panglica arznd continua,
mai mult ca sigur, pe sub ua laboratorului, urmnd s declaneze n scurt timp
un incendiu nuntru. Dar n momentul n care se ntoarse cu gnd s fug dup
ajutoare, simi un ciudat curent de aer trecnd pe lng el.
Pentru o frntur de secund, ntreaga Platforma 5 fu scldat n
lumin.
Agentul de patrul nu apuc s vad vltucii de foc ai hidrogenului
aprins explodnd, fcnd ndri acoperiul Platformei 5 i nlndu-se sute de
metri n aer. i nu vzu nici ploaia de fragmente de titan, de buci de
echipamente electronice i de stropi de silicon topit ce se revrsa din unitile de
stocare holografic ale laboratorului.
Katherine Solomon i conducea maina spre nord cnd zri o brusc
izbucnire de lumin n oglinda retrovizoare. Un bubuit profund reverber n aerul
nopii.
Artificii? se mir ea. Oare cei de la Redskins au un spectacol la pauz?
Se concentr ns asupra drumului, dei n minte i zbovea apelul pe
care l fcuse la Urgene de la telefonul public dintr-o benzinrie pustie. Izbutise
s-o conving pe operatoarea de la dispecerat s trimit poliia la CSMS pentru a
cuta un intrus tatuat i se rug ea pentru a o gsi pe asistenta ei, Trish. n
plus, mai ceruse s fie verificat adresa doctorului Abaddon, n Kalorama
Heights, unde credea c Peter era inut ostatic.
Din pcate, nu reuise s obin numrul de mobil al lui Robert
Langdon, care era secretizat, aa c, din lips de alte opiuni, se ndrepta acum n
vitez spre Biblioteca Congresului, unde profesorul i spusese c se duce i el.
Aflarea adevratei identiti a lui Abaddon rsturnase totul, iar Katherine
nu mai tia ce s cread. De un lucru era ns sigur: brbatul care i ucisese
mama i nepotul cu atia ani n urm l luase acum prizonier pe fratele ei i
ncercase s-o ucid pe ea. Cine e nebunul sta? i ce vrea? Singurul rspuns pe
care l avea era unul complet lipsit de sens. O piramid? i la fel de enigmatic
era i motivul pentru care individul venise la laboratorul ei. Dac voia s-o
rneasc, de ce n-o fcuse acas la el, ceva mai devreme n acea dup-amiaz?
De ce se mai complicase cu trimiterea unui mesaj i cu riscul implicat de
ptrunderea n laborator?
Deodat, artificiile vizibile n oglinda retrovizoare devenir mai
strlucitoare, rbufnirea iniial fiind urmat de o privelite neateptata: o sfer
de foc portocaliu ce se nla deasupra copacilor din zare. Ce-o mai fi i asta?
Flcrile erau nsoite de un fum negru, dens i nu se ridicau nicidecum din
zona stadionului celor de la Redskins. Nedumerit, ncerca s-i dea seama ce
fabric era situat dincolo de copacii aceia la sud-est de osea.
i apoi, aidoma unui camion n plin vitez, adevrul o izbi.

55

Warren Bellamy aps grbit pe tastele telefonului mobil, ncercnd nc

o dat s ia legtura cu o persoan care i-ar fi putut ajuta.
Langdon se uit la el, ns gndurile i zburau spre Peter, strduindu-se
s-i dea seama cum s procedeze pentru a-l gsi. Descifreaz inscripia, i
ceruse cel care-l luase prizonier, iar ea i va dezvlui locul n care este ascuns
cea mai mare comoar a omenirii Vom merge mpreun i vom face schimbul.
~145~
 SIMBOLUL PIERDUT

Bellamy nchise, ncruntat. Persoana nu rspunsese.

Uite ce nu neleg eu, rosti Langdon. Chiar dac a putea accepta c
nelepciunea asta ascuns exist cu adevrat i c piramida de aici indic
locul subteran n care ea se afl tot nu tiu ce anume caut. O cript? Un
buncr?
Bellamy rmase tcut vreme ndelungat, dup care oft din rrunchi i
rspunse precaut.
Robert, n conformitate cu ceea ce am auzit eu n decursul anilor,
piramida duce ctre intrarea pe o scar n spiral.
O scar?!
Da. O scar ce coboar n adncul pmntului cteva sute de metri.
Profesorul nu-i putea crede urechilor. Se trase mai aproape.
Se zice c nelepciunea antic e ngropat la baza ei, adug
Arhitectul.
Robert Langdon se ridic i ncepu s se plimbe n sus i-n jos printre
mesele de lectur. O scar n spiral care coboar la sute de metri n pmnt n
Washington.
i nimeni n-a vzut pn acum scara asta?
Se spune c intrarea e acoperit de o stnc enorm.
Langdon oft. Ideea mormntului nchis cu o stnc uriaa era clar
preluat din relatarea biblic despre ngroparea lui Isus. Acest hibrid arhetipal
era printele tuturor celorlaltor variante.
Warren, tu chiar crezi c scara asta secret care coboar n adncul
pmntului exist cu adevrat?
N-am vzut-o niciodat, dar civa dintre masonii btrni jur c e
real. Tocmai ncercam s-i telefonez unuia dintre ei.
Langdon continu s strbat sala cu pai mari, netiind ce s mai
spun.
Robert, n cazul tu, am o misiune dificil n privina piramidei, spuse
Bellamy, cu o expresie dintr-odat dur n priviri, sub lumin discret a lmpii de
birou. Nu am cum s forez un om s cread ceea ce el nu vrea s cread. i
totui, sper s nelegi care i-e datoria fa de Peter Solomon.
Da, am datoria s-l ajut, replic Langdon n sinea sa.
Nu in s crezi n puterea pe care piramida aceasta o poate conferi, i
nici n existena scrii la care se zice c duce. Dar trebuie s fii convins c ai
obligaia moral de a proteja acest secret oricare ar fi el. Peter i-a ncredinat
vrful de piramid fiindc a avut ncredere c-i vei respecta dorinele i vei pstra
secretul. Iar acum trebuie s faci exact acest lucru, chiar dac asta nseamn s-i
sacrifici lui viaa.
Langdon se opri n loc i se rsuci pe clcie.
Ce spui?!
Bellamy nu se ridic de pe scaun, pstrndu-i aceeai expresie
ndurerat, ns ferm.
Exact aa ar vrea i el s procedezi. Trebuie s-l dai uitrii pe Peter. El
este dus. i-a fcut treaba, protejnd piramida att ct a putut. Acum este de
datoria ta s faci astfel nct eforturile lui s nu fi fost zadarnice.
Nu pot s cred c spui aa ceva! Chiar dac piramida asta e ceea ce
susii c e, Peter i este confrate masonic. Ai jurat s-l protejezi mai presus de
orice, chiar i dect ara ta!
Ba nu, Robert, masonul trebuie s-i protejeze confraii mai presus de
orice cu o singur excepie, marele secret pe care confreria noastr l apr n
beneficiul ntregii omeniri. Indiferent dac cred sau nu c nelepciunea pierdut
~146~
 SIMBOLUL PIERDUT

are potenialul pe care tradiia l sugereaz, am jurat s fac tot posibilul pentru a
o feri s ntre n minile celor nemerituoi. i nu a trda-o n nici un caz, nici
mcar n schimbul vieii lui Peter Solomon.
Cunosc muli masoni, replic Langdon cu mnie, chiar i unii dintre
cei mai avansai, i sunt al naibii de sigur c oamenii tia nu au jurat s-i
sacrifice viaa de dragul unei piramide din piatr! i la fel de sigur sunt c nici
unul dintre ei nu crede n existena vreunei scri secrete care duce la o comoar
ascuns adnc n pmnt.
Exist cercuri n cadrul cercurilor, Robert. Nu toat lumea cunoate
absolut totul.
Langdon oft adnc, ncercnd s-i stpneasc emoiile. La fel ca muli
alii, auzise i el vorbindu-se despre existena unei elite n rndurile masoneriei,
dar, n situaia de fa, veridicitatea acestor zvonuri nu mai era relevant.
Warren, dac piramida asta i vrful ei dezvluie cu adevrat secretul
masonic suprem, atunci de ce m-ar fi implicat Peter pe mine? Nu fac parte din
masonerie i cu att mai puin din vreun cerc interior!
tiu, i bnuiesc c exact de asta te-a ales pe tine ca s-o protejezi.
Piramida a mai fost vizat n trecut, chiar i de ctre cei care s-au strecurat n
confreria noastr mnai de motive nedemne. Alegerea lui Peter, de a o pstra n
afara masoneriei, a fost una inteligent.
Tu tiai c vrful piramidei e la mine?
Nu. i dac Peter ar fi vrut s spun cuiva, s-ar fi ndreptat ctre un
singur om, i explic Bellamy, scond telefonul mobil i reapelnd ultimul numr
format. Iar pn acum, nu am reuit s-l contactez. Ei bine, Robert, adug apoi,
dup ce constat c i intrase csua vocal i nchise, dup cum se vede,
deocamdat suntem pe cont propriu. i trebuie s lum o decizie.
Langdon i privi ceasul de la ncheietur: 21.42.
i dai seama, cred, c atacatorul lui Peter ateapt s descifrez
inscripia n seara asta i s-i spun ce am aflat.
Bellamy se ncrunta.
Oameni de seam, n decursul istoriei, au fcut sacrificii personale
mari pentru a proteja Misterele Antice. Noi doi trebuie s procedm la fel. Ar fi
cazul s mergem. Mai devreme sau mai trziu, Sato i va da seama unde
suntem.
i, cu aceste cuvinte, se ridic de pe scaun.
Dar ce facem cu Katherine? ntreb Langdon, refuznd s plece. Nu
pot s dau de ea, iar ea n-a sunat nc.
E evident c s-a ntmplat ceva.
Dar nu putem pur i simplu s-o lsm de izbelite!
Uit de Katherine! ripost Bellamy pe un ton poruncitor de asta dat.
Uit i de Peter! Uit de toi! Nu nelegi, Robert, c i-a fost ncredinat o
misiune mai important dect noi toi la un loc tu, Peter, Katherine, eu nsumi?
Trebuie s gsim un loc sigur n care s ascundem piramida i vrful ei, departe
de
Un pocnet metalic sonor rsuna din direcia holului central. Arhitectul se
rsuci n loc, cu o privire nspimntat.
Au ajuns repede.
Langdon se ntoarse spre ua. Zgomotul prea a proveni de la gleata pe
care Bellamy o pusese pe scar cu care blocase uile tunelului. Au venit dup
noi.
Dar apoi, pe neateptate, pocnetul se auzi din nou.
i din nou. i nc o dat.
~147~
 SIMBOLUL PIERDUT

Omul fr adpost aezat pe banca din faa Bibliotecii Congresului se

frec la ochi i privi pe mai departe scena stranie care se desfura dinaintea sa.
Un Volvo alb tocmai clcase bordura, urcase pe trotuarul pustiu i oprise
n scrnet de cauciucuri chiar lng intrarea n bibliotec. O femeie frumoas,
cu prul negru coborse n grab, privise n jur nelinitit i, zrindu-l pe
vagabond, strigase la el.
Ai un telefon?

Cucoan, eu n-am nici pantofi n picioare!

Probabil dndu-i i ea seama de acest lucru, femeia se npustise pe

trepte, spre intrarea principal. Ajungnd sus, pusese mna pe clan, ncercnd
cu disperare s deschid mcar una dintre cele trei ui.

Biblioteca e nchis, cucoan!

Dar femeii prea s nu-i pese de asta. Ridic unul dintre inelele grele de
fier de la intrare, l trase spre ea i-l ls s cad la loc, cu un pocnet rsuntor.
Apoi repet micarea. i nc o dat. i nc o dat.

Mai, s fie, i spuse omul strzii, da tiu c-i place s citeasc!

56

Cnd vzu n sfrit uile masive din bronz ale bibliotecii deschizndu-se
n faa ei, Katherine Solomon simi cum, n adncul sufletului su, zgazul
emoiilor i se frma. Iar toat spaim i confuzia ultimelor ore se revrsar,
copleind-o.
Cel care apruse n prag era Warren Bellamy, un prieten de ncredere al
fratelui ei. ns mult mai fericit se simi vzndu-l pe brbatul din spatele
acestuia. Se prea c sentimentul era reciproc. Robert Langdon rsufla uurat n
clipa n care ea se repezi dincolo de ua direct n braele lui.
n vreme ce Katherine uit de sine abandonndu-se mbririi unui
vechi prieten, Bellamy nchise ua bibliotecii. Auzind declicul ncuietorii grele, i
ddu seama c este, n sfrit, n siguran. Lacrimile se ivir pe neateptate,
ns Katherine i le stpni.
Langdon continu s-o in n brae.
Gata, gata, opti el. Eti bine acum.
Fiindc m-ai salvat tu, ar fi vrut ea s-i spun. Mi-a distrus laboratorul
toat munca mea. Ani ntregi de cercetare transformai n scrum. Ar fi vrut s-i
spun totul, ns abia mai putea respira. Vocea profund a lui Langdon i rsuna
n pieptul lipit de al lui, linitind-o oarecum.
l vom gsi pe Peter. i promit!
tiu cine a fcut toate astea, ar fi vrut s-i strige Katherine. Acelai
individ care i-a ucis pe mama i pe nepotul meu! Dar, nainte s-i poat explica,
un zgomot strident tulbur linitea bibliotecii.
Rsunase undeva sub ei, ntr-o cas a scrii, ca i cum un obiect metalic
czuse pe o podea acoperit cu gresie. Katherine simi cum ntreg trupul lui
Langdon se tension brusc.
Bellamy se apropie de ei, cu o expresie sumbr.
Plecm. Acum!
Nucit, Katherine i urm pe cei doi brbai, traversnd holul central
~148~
 SIMBOLUL PIERDUT

spre celebra sal de lectur n care luminile erau aprinse. Arhitectul ncuie rapid
cele dou seturi de ui n spatele lor, mai nti pe cele exterioare, apoi pe
celelalte.
Katherine mergea ca n trans, alturi de Langdon i de Bellamy, spre
centrul slii. Acolo, pe o mas de lectur, se afla un sac de piele, iar lng el se
vedea un pacheel cubic, pe care Arhitectul l lu i-l puse n sac, alturi de o
Katherine ncremeni locului. O piramid?!
Dei nu mai vzuse niciodat piramida gravat, simi cum trupul i se
rigidizeaz din pricina oripilrii. Instinctiv, i ddu seama de adevr. Avea n fa
obiectul care aproape c i distrusese viaa. Piramida.
Bellamy nchise sacul i i-l ntinse lui Langdon.
Nu-l scpa din vedere!
O explozie zgudui brusc uile exterioare ale slii, urmat de zngnit de
sticl spart.
Pe aici! Bellamy ni, cu o min speriat, spre biroul de mprumut
din mijloc opt ghiee dispuse n jurul unui octogon masiv , fcndu-le semn s
treac n spatele ghieelor i artndu-le o deschiztur n octogon. Intrai acolo!
Acolo? exclam Langdon. Ne vor gsi imediat!
Ai ncredere n mine, replic Bellamy. Nu e ce crezi tu.

57

Limuzina lui Malakh rula cu vitez spre Kalorama Heights. Explozia din
laboratorul lui Katherine fusese mai violent dect anticipase el, aa c avusese
noroc c scpase nevtmat. Iar haosul creat l ajutase s fug fr probleme,
trecnd ca vntul pe lng un paznic neatent, care era ocupat s strige ceva
ntr-un telefon.
Trebuie s ies de pe osea, i spuse el. Katherine poate c nu sunase
la poliie, ns explozia le atrsese atenia, nendoielnic. Iar un brbat fr
cmaa conducnd o limuzin n-ar putea trece neobservat.
Dup ani de pregtire, nici lui nu-i venea s cread c noaptea cea mare
sosise. Traseul pn n acest moment fusese lung i dificil. Ceea ce a nceput
acum muli ani n suferin i nimicnicie se va sfri n seara asta, glorios.
n noaptea n care pornise totul, numele lui nu fusese Malakh. De fapt,
n noaptea aceea nici mcar nu avusese un nume. Fusese Prizonierul 37. Precum
majoritatea deinuilor din brutala nchisoare Soganlik de lng Istanbul,
Prizonierul 37 ajunsese acolo din cauza drogurilor.
edea n patul su ntr-o celul din beton, flmnd i ngheat, n
ntuneric, ntrebndu-se ct timp avea s rmn nchis. Noul su coleg de
celul, pe care-l cunoscuse cu numai douzeci i patru de ore n urm, dormea n
patul de deasupra. Administratorul nchisorii, un alcoolic obez care i detesta
slujba i se rzbuna pe deinui, tocmai dduse stingerea.
Era aproape ora zece seara cnd Prizonierul 37 auzise o conversaie ce
rsuna prin puul de ventilaie. Prima voce era inconfundabil, purtnd accentul
beligerant i ascuit al administratorului, care nu apreciase, n mod evident,
faptul c fusese trezit de un vizitator ntrziat.
Da, da, ai venit de departe, spunea el, dar n prima lun nu se
primesc vizite. Regulamentul de stat. Fr excepii!
Vocea care i rspunsese era plcut i rafinat, ns marcat de durere.
Fiul meu este n siguran?
E dependent de droguri.
Dar e tratat bine?
~149~
 SIMBOLUL PIERDUT

Suficient de bine, replicase administratorul. Aici nu suntem la hotel.

Urmase un moment de tcere ncrcat de suferin.
V dai seama, cred, c Departamentul de Stat al SUA va solicita
extrdarea.
Da, da, ntotdeauna o face. i va fi acordat, dei formalitile vor
dura probabil vre-o dou sptmni sau chiar o lun, depinde.
Depinde de ce anume?
Pi, noi n-avem personal suficient aici, rspunsese administratorul,
fcnd apoi o pauz. Sigur, uneori prile interesate, ca dumneavoastr, fac
donaii nchisorii, pentru ca lucrurile s poat decurge mai repede.
Vizitatorul nu rspunsese.
Domnule Solomon, continuase administratorul, cobornd vocea,
pentru un om ca dumneavoastr, pentru care banii nu conteaz, exist
ntotdeauna opiuni. Eu cunosc oameni n guvern. Dac lucrm mpreun,
probabil c-l vom putea scoate de aici pe fiul dumneavoastr mine,
renunndu-se la toate acuzaiile. Nici mcar n-ar mai fi judecat cnd ajunge
acas.
Replica venise imediat.
Lsnd la o parte ramificaiile legale ale propunerii dumneavoastr,
refuz s-mi nv fiul c banii rezolv orice problem sau c pentru el nu exist
responsabilitate n via, mai cu seam ntr-o chestiune att de serioas precum
aceasta.
Adic preferai s-l lsai aici?
A vrea s vorbesc cu el. Chiar acum!
Dup cum am precizat, avem i noi reguli. Nu v putei vizita fiul
dect dac dorii s-i negociai eliberarea imediat.
O tcere ngheat domnise pre de cteva clipe.
Departamentul de Stat v va contacta. Avei grij de Zachary. Atept
s fie urcat ntr-un avion spre cas n mai puin de o sptmn. Noapte bun!
i ua se trntise.
Prizonierul 37 nu putuse s-i cread urechilor. Ce fel de tat i las
fiul ntr-o gur de iad ca asta numai ca s-l nvee o lecie? Peter Solomon
refuzase pn i oferta de a-i cura lui Zachary cazierul!
Mai trziu n seara aceea, zcnd treaz n patul su, Prizonierul 37 i
dduse seama cum i va putea rectiga libertatea. Dac banii reprezentau
unicul lucru care l desprea pe un deinut de viaa de afar, atunci el unul era
ca i liber. Poate c Peter Solomon nu voia s renune la banii si, dar, aa cum
tiau toi cei care citeau ziarele de scandal, fiul lui, Zachary, avea fi el o avere
frumuic. A doua zi, Prizonierul 37 discutase n particular cu administratorul i
i sugerase un plan: o stratagem ingenioas i ndrznea, care avea s-i ofere
fiecruia din ei ceea ce-i dorea.
Zachary Solomon va trebui s moar pentru ca planul s funcioneze
i explicase Prizonierul 37. Dar amndoi vom putea disprea imediat.
Dumneavoastr v putei retrage n insulele greceti i nu vei mai fi niciodat
nevoit s v ntoarcei aici.
Dup ce mai discutaser o vreme, cei doi brbai i strnseser minile.
n curnd, Zachary Solomon va fi mort, i spusese Prizonierul 37,
ncntat de ct de uor avea s fie totul.
Dou zile mai trziu, Departamentul de Stat contactase familia Solomon
pentru a-i transmite cumplita veste. Fotografiile din nchisoare nfiau trupul
crunt btut al lui Zachary, zcnd ncovrigat i lipsit de viaa pe podeaua celulei
sale. Capul i fusese izbit cu o bar de oel, iar restul corpului era zdrobit ntr-o
~150~
 SIMBOLUL PIERDUT

manier ce depea orice nchipuire. Prea c fusese torturat i, n cele din

urm, ucis. Primul suspect fusese administratorul nchisorii, care dispruse
probabil cu toi banii biatului asasinat. Zachary semnase nite hrtii prin care
averea lui deloc neglijabil fusese transferat ntr-un cont numeric privat, golit
ndat dup moartea sa. Nimeni nu putea ti unde anume ajunseser banii.
Peter Solomon zburase n Turcia cu un avion privat i se ntorsese cu
sicriul fiului su, pe care l ngropaser apoi n cimitirul familiei. Administratorul
nchisorii nu fusese gsit niciodat. i nici nu avea s fie gsit vreodat, dup
cum tia Prizonierul 37. Trupul obez al turcului zcea pe fundul Mrii Marmara,
fiind hran pentru crabii care migrau prin Strmtoarea Bosfor. Vasta avere a lui
Zachary Solomon fusese transferat ntr-un cont numeric neidentificabil.
Prizonierul 37 era din nou un om liber un om liber cu o avere substanial.
Insulele Greciei reprezentau un adevrat paradis. Lumina, apa, femeile
i luase un nume grecesc Andros Dareios, andros nsemnnd
rzboinic, iar dareios traducndu-se prin bogat. Nopile ntunecate petrecute
n nchisoare l nspimntaser, aa c i jurase s nu se mai ntoarc niciodat
acolo. i rsese prul vlvoi i renunase definitiv la droguri. Luase viaa de la
capt, experimentnd plceri senzuale niciodat imaginate nainte. Senintatea
navigrii solitare pe Marea Egee de un albastru intens devenise noua lui trans
heroinic; senzualitatea savurrii suculentelor ami souvlakia direct de pe
frigruie se transformase n noul su ecstasy; iar valul de adrenalin strnit de
plonjonul de pe stnci n apele nspumate de pe Insula Mykonos i inea loc de
cocain.

M-am nscut din nou.

Cumprase o vil uria pe Insula Syros i se stabilise printre bella

gente, n exclusivistul ora Possidonia. Noua lui lume era o comunitate nu doar a
celor bogai, ci i a culturii i a perfeciunii fizice. Vecinii lui erau mndri de
trupul i de mintea lor, iar acest lucru se dovedea contagios. Pe negndite,
nou-venitul se pomenise c fcea jogging pe plaj, i bronza trupul cu carne
alb, i citea cri. Astfel citise Andros Odiseea lui Homer, captivat de imaginea
oamenilor puternici, cu trupuri oelite, care luptaser n insulele Greciei. A doua
zi, ncepuse s ridice greuti, observnd cu uimire ct de repede i se dezvoltau
pieptul i braele. Treptat, ncepuse s simt privirile femeilor zbovind asupra
sa, iar admiraia lor era ameitoare. i dorea s devin i mai puternic. i
devenise. Cu ajutorul agresivilor steroizi combinai cu hormoni de cretere
procurai de pe piaa neagr, dar i a nesfritelor ore n care ridica greuti,
Andros se transformase n ceva ce nu-i nchipuise niciodat c ar putea deveni:
un exemplar masculin desvrit. Crescuse deopotriv n nlime i n
musculatur, dezvoltndu-i pectorali splendizi i picioare vnjoase, pe care le
meninea perfect bronzate.
Acum, toat lumea se uita dup el.
Dup cum fusese avertizat, steroizii i hormonii i schimbaser nu doar
nfiarea, ci i corzile vocale, conferindu-i un glas eteric, murmurat, care nu
fcea dect s-i sporeasc misterul. Vocea enigmatic, optit, n combinaie cu
trupul lucrat, cu averea i cu refuzul lui de a vorbi despre trecut constituiau o
ispit irezistibil pentru femeile care ajungeau s-l ntlneasc. I se druiau de
bunvoie, iar el le satisfcea pe toate de la manechinele aflate n vizit pe insula
lui pentru edine foto i feticanele americane de colegiu venite n vacan, pn
la soiile vecinilor i, ocazional, biei imberbi. Toi erau vrjii de el.

~151~
 SIMBOLUL PIERDUT

Sunt o capodoper.

Pe msur ce anii trecuser, aventurile sexuale ncepuser s-i piard

din farmec. La fel ca toate celelalte. Gastronomia bogat din insul i pierduse
gustul, crile nu-l mai atrgeau, ba chiar i extraordinarele apusuri admirate de
pe terasa vilei sale deveniser parc terne. Cum se poate asta? Nu avea nici
treizeci de ani, i totui se simea btrn. Mai exist i altceva n via? i
sculptase trupul, transformndu-l ntr-o oper de art; se autoeducase i i
hrnise mintea; avea parte de o cas paradisiac i de dragostea oricrei
persoane pe care ar fi dorit-o.
i totui, de necrezut, se simea la fel de pustiit sufletete precum se
simise n nchisoarea turceasc.

Ce-mi lipsete oare?

Rspunsul i venise cteva luni mai trziu. edea singur n vila sa,
trecnd de pe un canal TV pe altul n miez de noapte, cnd dduse peste un
documentar despre secretele francmasoneriei. Emisiunea era prost realizat, mai
degrab ridicnd ntrebri dect rspunznd la ele, ns numeroasele teorii ale
conspiraiei care aveau n centru masoneria i strniser interesul. Naratorul
descria legend dup legend

Francmasonii i Noua Ordine Mondial

Marele Sigiliu Masonic al Statelor Unite
Loja masonic P2
Secretul pierdut al francmasoneriei
Piramida masonic

Andros se ridicase n capul oaselor, uimit. Piramida Naratorul

continuase, rednd povestea unei misterioase piramide din piatr a crei
inscripie gravat fgduia s duc la descoperirea unei cunoateri pierdute i a
unei puteri nenchipuite. Dei nu prea plauzibil, ideea i strnise o vag
amintire dintr-o vreme mult mai ntunecat. Andros i amintise ce auzise
Zachary Solomon de la tatl su, despre o misterioas piramid.
S fie oare posibil? Andros ncercase s rememoreze detaliile.
Cnd documentarul se ncheiase, ieise pe teras, lsnd ca aerul nopii
s-i rcoreasc mintea nfierbntat. i amintea mai multe acum i, pe msura
ce totul i revenise n memorie, ncepuse s-i dea seama c ar putea exista un
oarecare adevr n respectiva legend. Iar dac aa stteau lucrurile, atunci, dei
mort de mult, Zachary Solomon nc mai avea ceva de oferit.

Ce am de pierdut?

Trei sptmni mai trziu, momentul fiind atent plnuit, Andros sttea
n frig n apropiere de ser familiei Solomon, pe domeniul acesteia din zona rural
a Potomacului. Prin pereii din sticl l vedea pe Peter Solomon vorbind i rznd
mpreun cu sora lui, Katherine. Se pare c nu le-a trebuit mult ca s-l uite pe
Zachary, i spusese el.
nainte de a-i trage cagula pe fa, prizase puin cocain prima doz
dup mult vreme. i imediat simise familiara senzaie de nenfricare. Scosese
un pistol, folosise o cheie veche pentru a descuia ua i intrase.

~152~
 SIMBOLUL PIERDUT

Salut, aide Solomon!

Din pcate, seara nu decursese aa cum plnuise el. n loc s obin

piramida pentru care venise, se pomenise mprocat cu alice i i cutase
scparea fugind peste pajitea nzpezit, spre pdure. Spre surprinderea lui,
Peter Solomon se luase dup el, cu pistolul n mn. Andros alergase printre
copaci, urmnd o potec aflat pe marginea unei rpe adnci. Mult sub el,
vuietul unei cascade rsuna n aerul rece al iernii. Trecuse pe lng un plc de
stejari i cotise apoi la stnga. Cteva secunde mai trziu, izbutise cu greu s
frneze pe o poriune acoperit cu ghea, scpnd n ultimul moment de la
moarte.

Dumnezeule!

La numai civa metri n faa lui, poteca se sfrea deasupra unui hu,
la baza cruia curgea un ru ngheat la suprafa. Pe un bolovan mare aflat la
marginea potecii, o mn de copil scrijelise stngaci:

Podul lui Zach

De cealalt parte a rpei, poteca mergea mai departe. Dar unde e

podul? Efectul cocainei trecuse. Sunt prins aici! Panicat, Andros se ntorsese cu
gnd s-o ia napoi, dar se trezise nas n nas cu Peter Solomon, care sttea n faa
lui gfind, cu pistolul n mn.
Andros se uitase la arm i fcuse un pas n spate. Rpa era adnc de
cel puin cincisprezece metri, deasupra rului acoperit de un strat de ghea.
Ceaa strnit de cascada din amonte se nfura n jurul lor, nfrigurndu-l.
Podul lui Zach a putrezit de mult, spusese Solomon printre gfieli,
innd ns arma cu o mn neclintit. El era singurul care venea pn aici. De
ce mi-ai ucis fiul?
Fiindc era un nimic, rspunsese Andros. Un dependent de droguri.
I-am fcut un serviciu.
Solomon se mai apropiase un pas, cu arm aintit drept spre pieptul
lui.
Poate c ar trebui s-i fac i eu acelai serviciu. Mi-ai omort fiul
zdrobindu-l n btaie. Cum poate face un om aa ceva?
Oamenii fac lucruri de neimaginat atunci cnd sunt mpini la limit.
Mi-ai ucis fiul!
Ba nu, replicase Andros, nfuriat. Tu i-ai ucis fiul! Ce fel de om i
las copilul n nchisoare cnd are posibilitatea s-l elibereze? Tu i-ai ucis fiul,
nu eu!
Nu tii nimic! strigase Solomon, plin de durere. Te neli, i spusese
Andros. tiu totul.
Peter Solomon se apropiase i mai mult, la numai cinci metri distan,
innd arma nemicat. Andros simea o arsur n piept i tia c sngera din
abunden. Lichidul cald i iroia pe abdomen. Privise peste umr, la hul din
spate. Imposibil. Se ntorsese iar spre Solomon.
tiu despre tine mai multe dect i nchipui, i optise el. tiu c nu
eti genul de om care ucide cu snge rece.
Solomon mai fcuse un pas spre el, cu pistolul aintit.
Te previn, i spusese Andros, dac apei pe trgaci, te voi bntui toat
viaa!
~153~
 SIMBOLUL PIERDUT

Deja o faci.
i rostind acestea, Peter Solomon trsese.
n vreme ce gonea cu limuzina sa spre Kalorama Heights, cel care-i
spunea acum Malakh se gndea la miraculoasele ntmplri care l scpaser de
la o moarte sigur deasupra rpei ngheate. Fusese atunci transformat pentru
totdeauna. Focul de arm rsunase doar o clip, ns efectele lui reverberaser
vreme de decenii. Trupul lui, odinioar bronzat i desvrit, era marcat de
cicatricele din seara aceea cicatrice pe care le ascundea sub simbolurile tatuate
ale noii lui identiti.

Eu sunt Malakh. Acesta mi-a fost destinul dintotdeauna.

Trecuse prin foc, fusese prefcut n cenua i apoi renscuse nc o

dat transformat. Iar n seara asta avea s fac ultimul pas n ndelungata i
extraordinara lui cltorie.

58

Explozivul cu modestul nume Key4 fusese creat de Forele Speciale cu

scopul expres de a deschide uile ncuiate, fcnd ct mai puine daune
colaterale. Constituit n principal din ciclo-trimetilen-trinitramin, cu plastifiant
dietil-hexil, era de fapt o bucat de C-4 rulat n foi subiri ca hrtia, menite s
fie introduse ntre ua i toc. n cazul slii de lectur de la Biblioteca
Congresului, explozivul i fcuse datoria cu brio.
Agentul-sef de operaiuni Turner Simkins pi peste ceea ce mai
rmsese din ui i cercet sala impuntoare, spernd s detecteze o micare.
Nimic.
Stinge luminile! ordon Simkins.
Un alt agent gsi ntreruptorul, l acion i cufund ncperea n
ntuneric. La unison, cei patru i coborr dispozitivul pentru vedere pe timp de
noapte, potrivindu-i ochelarii la ochi, apoi rmaser nemicai, cercetnd cu
privirea sala de lectur, care le aprea acum n nuane de verde luminescent.
ns nu observar nici o schimbare. Nimeni nu ncerca s se furieze
profitnd de ntuneric.
Fugarii erau nenarmai, probabil, ns echipa de teren ptrunsese n
sala cu putile pregtite. n bezn, armele proiectau patru raze amenintoare de
lumin laser. Agenii le ndreptar pe rnd n toate direciile, pe podea, n susul
pereilor, n balcoane. Deseori, simpl vedere a unei arme cu laser n ntuneric
era suficient pentru a determina predarea imediat a celor urmrii.

Se pare c nu i n seara asta.

n continuare, nu se nregistra nici o micare.

Agentul Simkins ridic o mn, semnalnd echipei sale s ntre n
dispozitiv. Fr a scoate un zgomot, oamenii se rspndir n cuprinsul slii.
naintnd precaut pe culoarul central, Simkins acion un comutator pe ochelarii
si, activnd cea mai nou dotare din arsenalul CIA. Imagistica termic exist de
ani buni, dar recentele progrese n domeniul miniaturizrii, al senzitivitii
difereniale i al integrrii surselor duale facilitase apariia unei noi generaii de
dispozitive vizuale ce le ofereau agenilor de teren capaciti de percepie aproape
supraomeneti.

~154~
 SIMBOLUL PIERDUT

Vedem n ntuneric. Vedem prin perei. Iar acum vedem napoi n timp.

Echipamentul de imagistic termic devenise att de sensibil la

diferenele de temperatur, nct nu detecta doar poziia curent a unei
persoane ci i locurile n care se aflase aceasta anterior. Abilitatea de a vedea n
trecut se dovedea adesea cel mai eficient atu al lor, iar n seara asta i
demonstra din nou utilitatea. Agentul Simkins detecta o semntur termic la
una dintre mesele de lectur. Cele dou scaune apreau luminescente prin
ochelarii lui, ntr-un purpuriu care sugera c erau mai calde dect celelalte din
sal. Becul lmpii de la aceeai mas lucea portocaliu.
Dar Arhitectul continu s fug, cotind brusc, strecurndu-se printre
irurile de rafturi. La fiecare curb, luminile se aprindeau deasupra capului su.
Cnd agenii ajunser la douzeci de metri de el, i strigar din nou s
stea pe loc, ns brbatul nu se opri din alergare.
Dobori-l! ordon Simkins.
Agentul ce avea n dotare o arm neletal inti i trase. Proiectilul care
zbur i se nfur n jurul picioarelor lui Bellamy fusese poreclit Sfoar
proast, ns nu era nicidecum prost. Tehnologie militar inventat n cadrul
Laboratoarelor Naionale Sandia, acest incapacitant neletal era de fapt un fir
vscos de poliuretan care la contact se ntrea ca piatra, crend o plas rigid de
plastic pe partea din spate a genunchilor fugarului. Asupra unei inte n alergare,
efectul era similar celui creat de un b nfipt ntre spiele unei roi de biciclet
aflat n micare. Picioarele ncremeneau i omul se prbuea cu faa nainte, la
podea. Bellamy alunec nc trei metri n lungul unui culoar ntunecat, nainte de
a se opri, astfel ca luminile de deasupra lui se aprinser instantaneu.
M ocup eu de Bellamy, strig Simkins. Voi ducei-v dup Langdon!
Trebuie s fie n fa undeva
Agentul-sef se opri ns n mijlocul frazei, vznd c rafturile din faa lui
Bellamy erau cufundate ntr-un ntuneric deplin. Era limpede c nu se afla
nimeni acolo. S fie oare singur?
Arhitectul era nc ntins pe burt, rsuflnd greu, cu picioarele
ncurcate n plasticul ntrit.
El unde e? ntreb agentul.
Buza lui Bellamy sngera; probabil c se lovise n cdere.
Unde e cine?
Agentul Simkins ridic piciorul i i aez bocancul pe cravata
imaculat de la gtul prizonierului. Apoi se aplec puin i aps grumazul de
sub talp.
Crede-m, domnule Bellamy, nu e nelept s te joci aa cu mine!

59

Langdon se simea precum un cadavru.

Zcea ntins cu faa n sus, cu minile ncruciate pe piept, nghesuit
ntr-un spaiu groaznic de ngust. Dei Katherine sttea ntr-o poziie similar, nu
departe de capul lui, n-o vedea. inea ochii nchii, ca s nu poat zri nici o
frntur din circumstanele oribile n care se afla.
Spaiul din jurul lui era mic. Foarte mic.
Cu aizeci de secunde n urm, cnd uile duble ale slii de lectur se
prbuiser, el i Katherine l urmaser pe Bellamy n consola octogonal i apoi
n josul unui ir de trepte, pn n locul acesta neateptat, de dedesubt.
i imediat i dduse seama unde anume ajunseser. Inima sistemului
~155~
 SIMBOLUL PIERDUT

circulator al bibliotecii. Semnnd cu centrul de distribuie a bagajelor de la un

aeroport mic, ncperea de circulaie avea numeroase benzi transportoare ce
rulau n direcii diferite. ntruct Biblioteca Congresului ocupa trei cldiri
distincte, crile solicitate n sala de lectur erau uneori transportate pe distane
mari cu ajutorul benzilor rulante, printr-o reea de tuneluri subterane.
Bellamy traversase ndat ncperea pn n dreptul unei ui de oel, i
inserase cardul, apsase cteva taste i o deschisese. Dincolo era o bezn
deplin, dar imediat becurile cu senzor de micare se aprinseser.
Cnd zrise ce se afla acolo, Langdon pricepuse c avea n fa, ceea ce
puini oameni aveau privilegiul s vad: rastelul Bibliotecii Congresului. Planul lui
Bellamy i se pruse ncurajator. Ce loc mai bun s te ascunzi dect ntr-un uria
labirint?
ns Arhitectul nu-i dusese printre rafturi; proptise ua cu o carte,
pentru a sta deschis, i se ntorsese spre ei.
Sperasem s-i pot explica mai multe, ns nu mai avem timp. Vei
avea nevoie de asta, spusese el i-i dduse lui Langdon un card de acces.
Tu nu vii cu noi?
Bellamy cltinase din cap n semn c nu.
Nu vom reui, dac nu ne desprim. Cel mai important este ca
piramida i vrful ei s nu ajung n minile cui nu trebuie.
Langdon nu vedea pe unde ar putea s fug, dect pe scrile pe care
ajunseser aici.
i tu unde te duci?
i atrag ntre rafturi, pentru ca voi s putei fugi. E tot ce pot face
pentru a v ajuta s scpai.
nainte ca Langdon s poat ntreba ncotro ar fi trebuit s-o apuce el i
Katherine, Arhitectul pusese deja pe banda transportoare o cutie mare cu cri.
Aezai-v pe band, le spusese el. inei-v minile pe corp. Langdon
se holbase la el. Nu poate vorbi serios! Banda rula pe o poriune scurt, dup
care disprea n perete, printr-o deschiztura ntunecat. Trapa prea suficient
de mare pentru a permite trecerea unei cutii cu cri, dar nu mai mult. Profesorul
aruncase o privire plin de jind spre irurile de rafturi.
Nu te mai gndi la ele! i spusese Bellamy. Nu v putei ascunde acolo,
fiindc luminile au senzor de micare.
Semntura termic! strigase o voce undeva sus. Flancurile, aici!
Pentru Katherine, se prea, fusese un ndemn suficient. Urcase imediat pe band
rulant, cu capul la nici un metru de deschiderea din zid, dup care i
ncruciase minile pe piept, ca o mumie ntr-un sarcofag. Langdon nu se
clintise.
Robert, l presase Bellamy, dac nu vrei s-o faci pentru mine, f-o
pentru Peter!
Vocile de sus preau c se apropie. Ca ntr-un vis, profesorul se
apropiase de band. i pusese sacul pe ea, dup care urcase i el, aezndu-se
cu capul la picioarele lui Katherine. Simea sub el rceala suprafeei de cauciuc
dur. Cu privirile n tavan, i se prea a fi un pacient care atepta s fie introdus
ntr-un aparat de PvMN.
Las-i telefonul deschis, i mai spusese Bellamy. Te va suna cineva n
scurt timp i se va oferi s te ajute. S ai ncredere n el.
M va suna cineva? Langdon tia c Arhitectul ncercase n zadar s ia
legtura cu o anumit persoan i c n final i lsase acesteia un mesaj. Iar cu
numai cteva momente n urm, n vreme ce coborau n vitez scara n spiral,
fcuse o ultim ncercare i i se rspunsese, vorbise ceva repede, n oapt, dup
~156~
 SIMBOLUL PIERDUT

care nchisese.
Rmnei pe band pn la capt, adugase Bellamy, i cobori
repede, nainte s porneasc ndrt. Folosii cardul meu pentru a iei.
Unde s ieim? ntrebase Langdon.
Dar Bellamy acionase deja manetele. Toate benzile rulante din ncpere
se puseser n micare. Profesorul simise un zvcnet i tavanul ncepuse s se
deplaseze deasupra lui.

Dumnezeu s m pzeasc!

n vreme ce se apropia de deschiderea din zid, privise n urm i l vzuse

pe Warren Bellamy lund-o la fug spre irurile de rafturi i nchiznd ua dup
sine. O secund mai trziu, profesorul se cufundase n ntuneric, nghiit n
mruntaiele bibliotecii exact n clipa n care punctul rou al unei raze laser
apruse la baza scrilor.

60

Angajata prost pltit a firmei Preferred Security verific nc o dat

adresa din Kalorama Heights pe desfurtorul apelurilor primite. Asta s fie?
Aleea din spatele porii nchise ducea spre una dintre cele mai ntinse i mai
linitite proprieti din zon, aa c apelul de urgen abia primit la dispecerat nu
putea s nu i se par ciudat.
Dup cum se ntmpla ntotdeauna n cazul solicitrilor neconfirmate,
cei de la Urgene contactaser compania local de intervenii nainte de a suna la
poliie. Angajata i spunea deseori c sloganul companiei, Prima ta linie de
aprare, ar fi trebuit s fie mai degrab Alarme false, animale pierdute, farse i
reclamaii de la vecini scrntii.
n seara aceasta, ca de obicei, femeia venise la faa locului fr a dispune
de detalii privind natura urgenei. Asta nu intr n atribuiile postului meu.
Datoria ei era doar aceea de a se prezenta la adresa specificat cu luminile
galbene n funciune, a cerceta sumar proprietatea i a raporta dac observ ceva
ieit din comun. De cele mai multe ori, ceva inofensiv declanase alarma, iar ea
i folosea cheile universale pentru a o reseta. Casa de aici ns era nvluit n
tcere. Nu suna nici o alarm. Din strad, totul prea linitit, cufundat n
ntuneric.
Femeia sun la interfonul de la poart, dar nu rspunse nimeni. Tast
codul de acces universal pentru a deschide poarta i intr cu maina pe alee.
Lsnd motorul i luminile galbene n funciune, cobor, se duse la ua principal
i aps pe sonerie. Nimic. Nici o micare, nici o lumin aprins.
Urmnd procedura fr prea mare tragere de inim, aprinse lanterna i
i ncepu turul n jurul casei, verificnd toate uile i ferestrele n cutarea unui
semn de intrare forat. Cotind pe dup cldire, zri o limuzin neagr trecnd pe
lng cas, ncetinind o clip i relundu-i apoi drumul. Nite vecini bgcioi.
ncetul cu ncetul, ddu ocol ntregii case, dar nu remarc nimic
neobinuit. Cldirea era mai mare dect i se pruse la nceput i, atunci cnd
ajunse la curtea din spate, femeia tremura deja de frig. Fr ndoial, nu era
nimeni acas.
Dispeceratul? rosti ea la staia radio. Sunt pe Kalorama Heights.
Proprietarii nu-s acas. Nimic ieit din comun. Am ncheiat verificarea
perimetrului. Nu sunt semne de ptrundere forat. Alarm fals.
Am neles, rspunse dispecerul. O sear plcut!
~157~
 SIMBOLUL PIERDUT

Angajata serviciilor de securitate i puse staia la centur i porni napoi

pe unde venise, nerbdtoare s ajung din nou la cldura plcut a mainii. n
drum ns, observ un amnunt pe care nu-l remarcase mai devreme: un
punctior de lumin albstruie, n spatele casei.
Nedumerit, se apropie i i ddu seama de unde provenea: o fereastr
joas, probabil de la subsol. Geamul era mat, acoperit la interior cu vopsea
opac. O fi o camer obscur? Lumin albstruie pe care o vzuse ieea
printr-un mic ochi al ferestrei, acolo unde vopseaua neagr ncepuse s se curee.
Femeia se ls pe vine, ncercnd s priveasc nuntru, dar punctuleul
era prea mic pentru a putea distinge ceva. Btu n geam, n eventualitatea c era
cineva nuntru.
Alo! strig ea.
Nu primi nici un rspuns, dar, atunci cnd ciocni, o fie de vopsea se
desprinse, oferindu-i o privelite mai ampl n interior. Aplecat, cu faa aproape
lipit de geam, cercet subsolul. i, o clip mai trziu, i dori s n-o fi fcut.

Ce Dumnezeu e acolo?

ncremenit, rmase ghemuit locului o vreme, holbndu-se cu oroare la

tabloul din faa ei. ntr-un trziu, tremurnd, pipi la bru dup staia radio. Dar
nu mai apuc s-o gseasc.
Dinii sfritori ai unei arme paralizante i se nfipser n ceaf i un val
de durere i strbtu corpul. Muchii i nepenir i femeia se prbui n fa,
nemaiputnd nici s nchid ochii nainte de a lovi pmntul ngheat.

61

Nu era prima oar cnd Warren Bellamy se vedea legat la ochi. La fel ca
toi confraii si, i el purtase, n drumul spre ealoanele de vrf ale masoneriei,
gluga ritualic. Atunci se aflase ns printre prieteni n care tia c putea avea
ncredere. n seara asta ns, lucrurile stteau cu totul altfel. Nite indivizi brutali
l legaser, i ndesaser un sac pe cap i l mnau acum printre rafturile
bibliotecii.
Agenii l ameninaser cu violene fizice i i ceruser s spun unde se
afl Robert Langdon. tiind c trupul lui obosit de vrsta nu va putea ndura
prea multe rele tratamente, le oferise rapid minciuna gata pregtit.
Langdon n-a venit aici, cu mine! strigase el, cu respiraia tiat. I-am
spus s urce la balcon i s se ascund dup statuia lui Moise, dar nu tiu unde
mai e acum.
Povestea fusese probabil convingtoare, fiindc doi dintre ageni o
luaser imediat la fug ntr-acolo. Acum, ceilali doi l mpingeau tcui prin
labirintul de rafturi.
Totui, dintr-un punct de vedere, putea rsufla uurat: tia c Langdon
i Katherine plecaser cu piramida, scpnd de urmrire. n scurt timp,
profesorul avea s fie contactat de un om capabil s-i ofere adpost. S ai
ncredere n el. Persoana cu care vorbise el mai devreme tia multe despre
piramida masonic i despre secretul ei: locaia scrii n spiral care cobora n
subteran, pn acolo unde fusese ascuns, cu mult vreme n urm,
nelepciunea secret. n timp ce fugeau din sala de lectur, izbutise n sfrit s
ia legtura cu persoana respectiv i era ncreztor c scurtul mesaj pe care i-l
transmisese fusese neles limpede.
Acum, n vreme ce nainta orbete, Bellamy privea cu ochii minii
~158~
 SIMBOLUL PIERDUT

piramida i vrful ei de aur, n sacul de umr al lui Langdon. Au trecut ani muli
de cnd cele dou piese nu s-au mai aflat n aceeai ncpere.
Warren Bellamy nu avea s uite niciodat noaptea aceea cumplit.
Prima din multe altele dureroase pentru Peter. Arhitectul fusese rugat s vin la
casa familiei Solomon din zona rural a Potomacului, pentru a srbtori
aniversarea de optsprezece ani a lui Zachary. Dei fusese un copil rebel, Zachary
era un Solomon, ceea ce nsemna c, n seara aceea, respectnd tradiia familiei,
avea s-i primeasc motenirea. Bellamy era unul dintre cei mai buni prieteni ai
lui Peter i totodat confrate masonic de ncredere, aa c fusese invitat s
participe la eveniment ca martor. Iar banii nu erau nici pe departe cea mai
important miz a serii.
Bellamy ajunsese mai devreme i ateptase, aa cum i se ceruse, n
biroul lui Peter. Splendid ncpere mirosea a mobil mbrcat n piele, a foc de
lemne i a ceai. Warren edea relaxat ntr-un fotoliu atunci cnd ua se
deschisese i Peter intrase nsoit de fiul su. Dnd cu ochii de el, tnrul slbu,
de optsprezece ani, se ncruntase.
Dumneata ce caui aici?
Voi fi martor, i spusese Bellamy ridicndu-se n picioare. La muli ani,
Zachary!
Biatul bombnise ceva i se uitase n alt parte.
Stai jos, Zach, l ndemnase Peter.
Zachary se aezase pe unicul fotoliu aflat n faa uriaului birou al
tatlui su. Acesta din urm ncuiase ua, iar Bellamy luase loc pe o lateral a
biroului. Solomon i se adresase fiului su pe un ton grav.
tii de ce ne aflm aici?
Aa cred.
Peter oftase adnc.
Zachary, tiu c n ultima vreme nu ne-am vzut prea des. Am fcut
ns tot ce am putut pentru a fi un tat bun i pentru a te pregti n vederea
acestui moment.
Biatul nu spusese nimic.
Dup cum tii, atunci cnd trece pragul maturitii, fiecare copil din
familia Solomon primete ceea ce i se cuvine prin natere: o parte a averii
familiei, care se dorete a fi un germen un smbure pe care s-l cultivi, s-l
dezvoli i s-l foloseti apoi n beneficiul omenirii.
Peter Solomon se dusese apoi pn n dreptul unui seif ncastrat n
perete, l descuiase i scosese dinuntru un dosar negru, voluminos.
Fiule, n acest portofoliu se afl tot ce este necesar pentru a transfera
n mod legal, pe numele tu, motenirea financiar care i revine. Ideea,
continuase Peter aeznd dosarul pe birou, este s foloseti aceti bani pentru
a-i cldi o viaa prosper, productiv i filantropic.
Zachary dduse s ia dosarul.
Mulam!
Stai puin, l oprise Peter. Trebuie s-i mai explic ceva.
Biatul aruncase o privire dispreuitoare spre tatl su i se lsase iar pe
sptarul fotoliului.
Sunt unele aspecte ale motenirii Solomon pe care nu le cunoti nc.
Eti primul meu nscut, Zachary, continuase brbatul, privindu-l drept n ochi,
iar acest lucru nseamn c ai dreptul s faci o alegere.
Tnrul se ndreptase de spate, prnd interesat.
Este o alegere care ar putea fi hotrtoare pentru viitorul tu, aa c
te rog s te gndeti bine.
~159~
 SIMBOLUL PIERDUT

Ce alegere?
Peter trsese adnc aer n piept.
Este o alegere ntre nelepciune i bogie. Zachary i aruncase o
privire lipsit de orice expresie.
ntre nelepciune i bogie? Nu-neleg.
Solomon se ridicase n picioare, se dusese din nou la seiful ncastrat n
perete i scosese o piramid grea din piatr, gravat cu simboluri masonice, pe
care o aezase pe birou, alturi de dosarul negru.
Piramida aceasta a fost construit cu mult vreme n urm, fiind
ncredinat de generaii familiei noastre.
Zachary nu pruse deloc entuziasmat.
O piramid?
Fiule, piramida asta este de fapt o hart O hart care dezvluie locul
n care este ascuns una dintre cele mai preioase comori ale omenirii. Hart a
fost creat pentru ca, ntr-o bun zi, comoara s poat fi redescoperit. Iar n
seara aceasta, adugase el pe un ton plin de mndrie, conform tradiiei, am
puterea s i-o ncredinez ie n anumite condiii.
Zachary aruncase o privire suspicioas spre piramid.
n ce const comoara?
n mod evident, nu aceasta era ntrebarea pe care o ateptase Peter
Solomon. Totui, atitudinea i rmsese neschimbat.
E dificil s-i explic fr un preambul voluminos. Dar comoara despre
care i spuneam este n esen ceva ce numim Mistere Antice.
Zachary izbucnise n rs, convins probabil c tatl lui glumea. Warren
Bellamy remarcase tristeea tot mai accentuat din ochii prietenului su.
mi e foarte greu s-i explic, Zach. n mod tradiional, atunci cnd
mplinete optsprezece ani, un membru de sex masculin al familiei Solomon se
afl la nceputul unor ani ndelungai de educaie n
Dar i-am spus deja! ripostase Zachary. Colegiul nu m intereseaz!
Nu m-am referit la colegiu, rspunsese tatl lui, fr a-i pierde
rbdarea. Voiam s-i vorbesc despre francmasonerie. Despre o educaie n
domeniul unor strvechi mistere ale tiinelor umaniste. Dac vei dori s ni te
alturi, i vei ncepe educaia care i va permite s nelegi importana deciziei
adoptate n aceast sear.
Tnrul i dduse ochii peste cap.
Scutete-m de o nou prelegere despre masoni! tiu c sunt primul
Solomon care nu vrea s se alture confreriei. i ce-i cu asta? Nu pricepi c nu
m intereseaz s m joc de-a costumaia cu o grmad de btrni?
Peter rmsese mult vreme tcut, iar Bellamy remarcase ridurile fine ce
ncepuser s apar n jurul ochilor lui cu priviri nc tinereti.
Ba da, pricep, replicase el n cele din urm. Vremurile s-au schimbat.
neleg c masoneria i pare ceva ciudat, poate chiar plictisitor. Dar vreau s tii
c, dac te vei rzgndi vreodat, ua organizaiei i rmne deschis.
Nu atepta tu pn atunci! bodognise Zachary.
Destul! izbucnise Peter, ridicndu-se de pe scaun. mi dau seama c
viaa a fost un zbucium constant pentru tine, dar nu-i sunt eu singurul model
de urmat. Exist oameni de calitate care te ateapt, care te vor primi cu
bunvoin n rndurile masoneriei i te vor ajuta s-i descoperi adevratul
potenial.
Zachary izbucnise n rs, privind spre Arhitect.
De asta suntei aici, domnule Bellamy? Pentru ca voi, masonii, s
facei front comun mpotriva mea?
~160~
 SIMBOLUL PIERDUT

Warren nu rspunsese, prefernd s ndrepte o privire respectuoas spre

Peter, ca pentru a-i aminti lui Zachary cine deinea friele puterii n acea
ncpere.
Tnrul se ntorsese spre tatl su.
Zach, reluase Peter, n felul sta nu ajungem nicieri, aa c d-mi
voie s-i spun un lucru. Indiferent dac tu nelegi sau nu responsabilitatea care
i se ofer n seara asta, familia este obligat s i-o prezinte. Protejarea acestei
piramide constituie un privilegiu rar ntlnit. Te rog s te mai gndeti cteva zile
la aceast oportunitate i abia apoi s iei o decizie definitiv.
Oportunitate? S am grij de o piatr e o oportunitate?
Exist mari mistere n lumea asta, Zach, replicase Peter cu un oftat.
Sunt secrete pe care nici n cele mai fantastice visuri nu i le-ai putea imagina.
Piramida de aici protejeaz aceste secrete. i, ceea ce e chiar mai important, va
veni o vreme, probabil n decursul vieii tale, cnd ea va fi n sfrit descifrat, iar
secretele i vor fi dezvluite. Acela va fi un moment de incredibile transformri
iar tu vei avea ocazia de a juca un rol activ. Vreau s te gndeti foarte bine la
acest lucru. Averile sunt des ntlnite, dar nelepciunea e rar. Te rog din suflet,
insistase el artnd spre dosarul negru i apoi spre piramid, amintete-i c
bogiile fr de nelepciune duc adesea la dezastru.
Zachary l privise de parc i-ar fi zis c printele su nnebunise subit.
Aa o fi, tat, dar eu n nici un caz n-am de gnd s renun la
motenirea mea pentru asta, rspunsese el, gesticulnd nspre piramida de
piatr.
Dac alegi s accept responsabilitatea, i pstrez eu averea i
piramida, pn ce-i vei fi ncheiat educaia n rndul masoneriei. Va dura ani
ntregi, dar vei dobndi maturitatea necesar pentru a le primi pe amndou.
Bogia i nelepciunea. O combinaie formidabil.
Zachary se ridicase din fotoliu.
Dumnezeule, tat! Dar tu chiar nu vrei s renuni?! Nu nelegi c nu
dau nici doi bani pe masonerie, pe piramide din piatr i pe nu tiu ce mistere
antice? Apoi, lund dosarul negru i fluturndu-l prin faa lui Peter, adugase:
Asta e motenirea mea de drept! Aceeai pe care au primit-o atia Solomoni
naintea mea! Nu-mi vine s cred c eti n stare s m tragi pe sfoar cu poveti
lamentabile despre tainele unor comori antice!
i cu aceste cuvinte, i pusese dosarul sub bra, trecuse pe lng
Bellamy i se ndreptase spre ua ce ddea n curtea interioar.
Zachary, ateapt! strigase Peter i fugise dup el, n noapte. Orice ai
face, s nu vorbeti cu nimeni, niciodat, despre piramida pe care i-am artat-o!
Cu nimeni, repetase el, cu vocea tremurnd. Niciodat!
Dar tnrul nu-i dduse atenie, mistuindu-se n ntuneric.
Ochii cenuii ai lui Peter Solomon erau ncrcai de durere atunci cnd
se ntorsese la birou i se aezase pe scaunul de piele. Dup o ndelungat tcere,
i ridicase privirea spre Bellamy i se forase s surd.
A mers bine, nu?
Bellamy oftase, mprtind tristeea prietenului su.
Peter, nu vreau s par lipsit de sensibilitate, dar ai ncredere n el?
Solomon rmsese cu privirea n gol.
tii la ce m refer insistase Bellamy. S nu pomeneasc nimic
despre piramid.
Chiar nu tiu ce s zic, Warren, rspunsese Peter, a crui figur era
lipsit de orice expresie. Nici mcar nu mai sunt sigur c-l cunosc.
Arhitectul se ridicase i ncepuse s se plimbe cu pas msurat n sus
~161~
 SIMBOLUL PIERDUT

i-n jos, prin faa biroului.

Peter, i-ai respectat datoria de familie, ns, innd seam de ceea ce
tocmai s-a ntmplat, cred c e cazul s ne lum anumite precauii. Ar trebui
s-i napoiez vrful piramidei, ca s-i gseti un nou adpost. Altcineva ar trebui
s vegheze asupra lui.
De ce?
Dac Zachary spune cuiva despre piramid i amintete despre
prezena mea aici, n seara asta
El nu tie nimic despre vrf i e prea imatur pentru a nelege ce
semnificaie are piramida. Nu trebuie s-i gsim un nou adpost. O voi pstra n
seiful meu. Iar tu vei ine pe mai departe vrful acolo unde l ii. Aa cum am
procedat ntotdeauna.
ase ani mai trziu, n ziua de Crciun, cnd familia Solomon nc nu-i
revenise pe deplin de pe urma morii lui Zachary, individul masiv care pretindea
c-l ucisese n nchisoare ptrunsese pe proprietatea lor. Intrusul venise pentru
piramid, dar luase numai viaa lui Isabel Solomon.
La cteva zile dup aceea, Peter l chemase pe Bellamy n biroul su.
Descuiase seiful i scosese piramida, aeznd-o n faa lor pe masa de lucru.
Ar fi trebuit s te ascult.
Bellamy tia c prietenul su era chinuit de sentimentul vinoviei.
Tot n-ar fi contat.
Peter Solomon suspinase adnc.
Ai adus vrful?
Arhitectul scosese din buzunar un pacheel de form cubic. Hrtia
maronie, decolorat, era legat cu sfoar i purta drept sigiliu urma inelului
familiei Solomon. Bellamy pusese pachetul pe birou, tiind c cele dou pri ale
piramidei masonice erau acum mai aproape dect ar fi trebuit s fie.
Gsete pe altcineva care s aib grij de el. i nu-mi spune despre
cine este vorba.
Solomon ncuviinase.
i tiu unde poi ascunde piramida, adugase Bellamy, povestindu-i
despre sub-subsolul Capitoliului. Nu exist alt loc mai sigur n Washington.
Arhitectul i aminti acum c Peter fusese de acord cu ideea, fiindc i se
pruse potrivit s depoziteze piramida n inima simbolic a naiunii americane.
Tipic pentru el, i spusese atunci n sinea lui. Rmne un idealist chiar i n
vreme de criz.
Acum, zece ani mai trziu, pe cnd era condus precum un orb prin
Biblioteca Congresului, tia c situaia critic ivit era departe de a fi ncheiat.
La fel de bine tia pe cine alesese Peter Solomon s pstreze vrful de piramid
i se rug din toate puterile ca Robert Langdon s se arate la nlimea misiunii
ncredinate.

62

Sunt sub Second Street.

Langdon inea ochii strns nchii n vreme ce band rulant nainta prin
ntuneric, spre Cldirea Adams. Se strduia din rsputeri s nu se gndeasc la
tonele de pmnt de deasupra lui i la tubul ngust prin care era transportat.
Auzea rsuflarea lui Katherine la civa metri distan, dar pn acum n-o auzise
rostind nici un cuvnt.
E nc n stare de oc, i zise el. Nu era deloc nerbdtor s-i spun
~162~
 SIMBOLUL PIERDUT

despre mna retezat a fratelui ei. Dar trebuie s-o faci, Robert! Are dreptul s
tie.
Katherine! rosti el ntr-un trziu, tot fr a deschide ochii. Te simi
bine?
O voce tremurtoare, parc lipsit de trup, i rspunse de undeva din
fa.
Robert, piramida care e la tine e de fapt a lui Peter, nu-i aa?
ntr-adevr.
Dup o lung tcere, glasul lui Katherine se auzi din nou:
Cred c din cauza ei a fost ucis mama.
Langdon tia c Isabel Solomon fusese asasinat cu zece ani n urm,
ns nu cunotea detaliile tragediei, iar Peter nu i pomenise niciodat despre vreo
piramid.
Ce vrei s spui?
Vocea lui Katherine tremura de emoie atunci cnd i povesti despre
tulburtoarele evenimente ale acelei nopi i despre brbatul care dduse buzna
n casa lor.
S-a ntmplat cu mult timp n urm, ns n-am s uit niciodat c
individul a cerut s i se dea o piramid. Susinea c auzise despre ea n
nchisoare, de la nepotul meu, Zachary chiar nainte de a-l ucide.
Langdon o asculta uluit. Tragedia care lovise familia Solomon depea
orice nchipuire. Katherine continu, spunndu-i cum socotise c intrusul fusese
ucis n seara aceea pn astzi, cnd reapruse poznd n psihiatrul lui Peter
i ademenind-o n casa lui.
Cunoate lucruri intime despre fratele meu, despre moartea mamei i
chiar despre munca mea, lucruri pe care nu le-ar fi putut afla dect de la Peter.
Iar eu am avut ncredere n el Aa a putut intra n Centrul de Suport al
muzeului.
Dup ce trase aer adnc n piept, Katherine i spuse i c, aproape cu
certitudine, individul i distrusese n seara asta laboratorul.
Langdon asculta, ocat. Cteva clipe rmaser tcui, unul lng altul,
pe banda transportoare. Contient c trebuia s-i povesteasc tot ce se petrecuse
n decursul serii, profesorul ncepu s vorbeasc ncet, explicndu-i n termeni
ct mai delicai cum i ncredinase fratele ei cu ani n urm un mic pachet, cum
fusese ademenit s-l aduc n Washington i, n final, cum fusese gsit mna lui
Peter n Rotond Capitoliului.
Katherine nu reaciona dect printr-o tcere mormntal. Langdon i
ddea seama ct era de tulburat i ar fi vrut s se poat apropia de ea pentru a
o alina, dar nu avea cum.
Peter e bine, opti el n cele din urm. Triete, i-l vom salva.
Katherine, cel care l-a rpit mi-a promis c l va lsa n via. cu condiia s
descifrez pentru el inscripia de pe piramid.
Femeia rmase tcut, aa c Langdon continu s vorbeasc. i spuse
despre piramida de piatr, despre vrful ei i despre cifrul masonic, dar i, firete,
despre ceea ce susinea Bellamy, cum c aveau de a face cu legendara piramid
masonic n realitate o hart care dezvluia locul ascuns al unei lungi scri n
spiral ce cobora n adncul pmntului pn la o strveche comoar mistic
ngropat n Washington cu mult timp n urm.
ntr-un trziu, Katherine ncepu s vorbeasc, dar vocea-i era tern,
lipsit de inflexiuni.
Robert, deschide ochii.
S deschid ochii? Langdon nu avea nici cea mai vag intenie s
~163~
 SIMBOLUL PIERDUT

priveasc n jur i s vad spaiul strmt n care se aflau.

Robert, insist Katherine, mai energic acum. Deschide ochii! Am
ajuns!
Langdon privi n jur exact n momentul n care trecea printr-o
deschiztura similar aceleia prin care intrase la cellalt capt. Katherine cobora
deja de pe band rulant. Cu o micare iute, lu i sacul lui, n vreme ce
profesorul i trase picioarele ntr-o parte i sri pe podeaua de gresie chiar n
clipa n care banda transportoare coti, ncepndu-i drumul napoi. Ajunseser
ntr-o sal asemntoare cu cea din care plecaser. Pe o plcu scria:
CLDIREA ADAMS: CAMERA DE CIRCULAIE 3.
Langdon avea senzaia c tocmai ieise dintr-un soi de pntec subteran.
Renscut. Imediat, se ntoarse spre Katherine.
Eti bine?
Femeia avea ochii roii, era limpede c plnsese, dar ddu din cap n
semn de ncuviinare, vdind un stoicism plin de hotrre. Lu de jos sacul lui
Langdon i se ndrept fr un cuvnt spre cellalt capt al ncperii, unde-l
aez pe un birou, printre diversele lucruri ngrmdite acolo. Apoi aprinse lampa
cu halogen de alturi, desfcu fermoarul sacului, cobor marginile de piele i privi
nuntru.
n lumin alb a becului cu halogen, piramida din granit avea un aspect
aproape auster. Katherine i trecu degetele peste inscripia gravat; Langdon
simea i el emoiile adnci care o frmntau. Cu micri ncete, femeia scoase
din sac pachetul cubic i, inndu-l n lumin, l examin atent.
Dup cum vezi, rosti Langdon pe un ton domol, sigiliul din cear
poart amprenta inelului masonic al lui Peter. El mi-a spus c pachetul a fost
astfel nchis i marcat cu mai bine de un secol n urm.
Katherine continu s pstreze tcerea.
Cnd mi l-a ncredinat, mi-a explicat c obiectul din interior confer
puterea de a crea ordine din haos. Nu sunt foarte sigur ce nseamn asta, dar
presupun c vrful dezvluie ceva important, fiindc Peter a insistat c nu
trebuie s ajung pe mini nepotrivite. Domnul Bellamy mi-a spus acum exact
acelai lucru, rugndu-m s ascund piramida i s nu las pe nimeni s desfac
pachetul.
Katherine se ntoarse spre el, prnd mnioas.
Bellamy i-a zis s nu deschizi pachetul?
Da. n mod categoric.
Dar tu ai spus c piramida nu poate fi descifrat dect cu ajutorul
vrfului, nu?
ntr-adevr, eu aa cred.
Din vocea lui Katherine rzbtea un ton din ce n ce mai iritat.
i ai mai spus c exact asta i s-a cerut, s descifrezi piramida. Ca
asta e unica modalitate prin care l putem salva pe Peter. Langdon ncuviin.
i atunci, Robert, de ce s nu desfacem pachetul i s descifrm
chestia asta imediat?
El habar nu avea ce s rspund.
Katherine, i eu am avut aceeai reacie, dar Bellamy a repetat c
pstrarea secretului cifrat n piramid este mai important dect orice altceva
chiar i dect viaa fratelui tu.
Trsturile atrgtoare ale lui Katherine se nsprir. Dndu-i o uvi
de pr pe dup ureche, femeia replic pe un ton ferm:
Piramida asta din piatr, indiferent ce e ea de fapt, mi-a distrus
ntreaga familie. nti mi-a ucis nepotul, pe Zachary, pe urm mama, iar acum a
~164~
 SIMBOLUL PIERDUT

adus nenorocirea lui Peter. i, hai s recunoatem, Robert, dac nu m-ai fi sunat
tu n seara asta ca s m avertizezi
Profesorul se simea prins la mijloc, ntre logica lui Katherine i
insistenele lui Bellamy.
Sunt om de tiina, relu ea, dar provin dintr-o familie de cunoscui
masoni. Crede-m, am auzit tot felul de poveti despre piramida masonic i
despre faptul c ar revela nu tiu ce mare comoar ce va ilumina ntreaga
omenire. Sincer vorbind, mi e greu s cred c o asemenea comoar exist cu
adevrat. Oricum ns, dac ea chiar exist poate c a venit vremea s-o aducem
la lumin.
i, rostind acestea, Katherine i strecur un deget pe sub sfoar cu care
era legat pachetul. Langdon se repezi la ea.
Nu! Ateapt!
Ea se opri, dar degetul i rmase sub sfoar.
Robert, nu am de gnd s-l las pe Peter s moar pentru chestia asta.
Indiferent ce mesaj transmite vrful piramidei oricare ar fi comoara pe care o
poate dezvlui toate secretele vor lua sfrit azi.
i, n clipa urmtoare, Katherine trase de sfoar, iar sigiliul din cear se
fcu frme.

63

ntr-o zon linitit din Washington, la vest de Embassy Row, exist o

grdin n stil medieval ai crei trandafiri, se spune, sunt urmaii unor plante din
secolul al XII-lea. Foiorul Carderock, supranumit Casa Umbrelor, se nla
elegant n mijlocul ei, printre alei erpuite, pietruite cu roc extras din cariera
particular a lui George Washington.
n seara aceasta, linitea grdinii fu tulburat de un tnr care intr n
fug pe poarta ei.
Domnule! strig el, strduindu-se s disting ceva n lumina lunii.
Suntei aici?
Vocea care i rspunse era slab, abia audibil.
Sunt n foior iau puin aer.
Tnrul i gsi superiorul aezat pe banca din piatr, nvelit ntr-o
ptur. Btrnul era adus de spate, mrunel i avea trsturi delicate.
Greutile l cocrjaser i i luaser complet vederea, dar sufletul lui i pstrase
puterea redutabil.
Gfind, tnrul l anun:
Tocmai am primit un telefon de la prietenul dumneavoastr
Warren Bellamy.
Da? Ce dorea?
N-a spus, dar prea c se grbete foarte tare. Zicea c v-a lsat un
mesaj n csua vocal i c v roag s-l ascultai de ndat.
Atta tot?
Nu chiar. Mi-a spus s v ntreb ceva. Ceva foarte ciudat, coment
tnrul n sinea lui, dup care continu: i a adugat c are nevoie de rspunsul
dumneavoastr nentrziat. Btrnul se aplec spre el.
Ce s m ntrebi?
Cnd tnrul i transmise ntrebarea lui Bellamy, paloarea care se
aternu pe chipul superiorului su era vizibil chiar i n lumina slab a lunii.
Imediat, btrnul lepd ptur i se chinui s se ridice n picioare.
Te rog, ajut-m s merg nuntru. Repede!
~165~
 SIMBOLUL PIERDUT

64

Gata cu secretele, i spuse Katherine Solomon.

Pe biroul din faa ei, sigiliul neatins vreme de generaii zcea sfrmat. n
timp ce ea ndeprta hrtia decolorat de pe preiosul pachet al fratelui ei,
Langdon sttea alturi, cu o expresie deloc tihnit aternut pe chip.
Katherine scoase din ambalaj o caset mic, din piatr cenuie.
Semnnd cu un cub din granit lustruit, caset nu avea balamale, nici
ncuietoare, i prea a nu exista o cale prin care s poat fi deschis. Katherine
i spuse c semna cu o cutie magic chinezeasc.
Pare a fi un bloc solid, remarc ea, plimbndu-i degetele pe muchiile
casetei. Eti sigur c la razele X a aprut a fi goal n interior? Coninnd cu un
vrf de piramid?
Sunt sigur, rspunse Langdon, apropiindu-se pentru a examina cutia
misterioas.
O cercetar amndoi din diverse unghiuri, ncercnd s gseasc o
modalitate de a o deschide.
Am reuit! exclam Katherine atunci cnd unghia ei gsi sntuleul
ascuns de-a lungul uneia dintre marginile de sus ale obiectului.
Aeznd cutia pe birou, deschise cu grij latura superioar, care se ridic
uurel, aidoma capacului unei casete de bijuterii.
n acelai moment, amndoi scoaser o exclamaie de surpriz. Interiorul
cutiei prea c strlucete, emannd o luminozitate aproape supranatural.
Katherine nu mai vzuse niciodat o bucat de aur att de masiv i abia dup
cteva clipe nelese c de fapt metalul reflecta lumina lmpii de birou.
Este spectaculos, opti ea.
Dei fusese nchis n cubul din piatr vreme de peste un secol, vrful de
piramida i pstrase luciul desvrit al feelor. Aurul rezist la aciunea legilor
entropice ale descompunerii, i spuse ea. Este unul dintre motivele pentru care
anticii l considerau a fi magic. Aplecndu-se pentru a privi mai ndeaproape
micul apex din aur, Katherine simi cum inima ncepea s-i bat cu putere.
Exist o inscripie!
Langdon se apropie i el, astfel ca umerii li se atingeau. Ochii lui albatri
scprau de curiozitate. i povestise deja lui Katherine despre procedeul prin care
grecii antici creau un symbolon un cod spart n buci , despre faptul c
vrful, mult vreme separat de piramid n sine, ar deine cheia cifrului. i
despre faptul c inscripia aceea ar avea puterea de a crea ordine din haos.
Trgnd cutiua spre lumin, Katherine se aplec i privi vrful de sus.
Dei mic, inscripia era perfect vizibil: o frntur de text, elegant gravat
pe una dintre fee. Katherine citi cele ase cuvinte.
Dup care le mai citi o dat.
Nu! exclam ea apoi. Nu se poate ca asta s fie!
De cealalt parte a strzii, Inoue Sato strbtea n grab lung alee de
lng Capitoliu, spre locul de ntlnire stabilit pe First Street. Vetile primite de la
echipa ei de teren erau inacceptabile. Nu dduser de Langdon. Nu gsiser
piramida. Nu aveau nici vrful ei. Bellamy fusese reinut, dar nu le spusese
adevrul. Cel puin, nu nc.

l fac eu s vorbeasc!

Privi peste umr, la una dintre cele mai recente priveliti ale oraului:
cupola Capitoliului, ridicat deasupra noului centru pentru vizitatori. Iluminat,
~166~
 SIMBOLUL PIERDUT

cupola nu fcea dect s accentueze semnificaia adevratei mize a acestei sen.

Vremuri periculoase.
Sato rsufla uurat cnd auzi telefonul sunnd i vzu pe ecran c
apelantul era analista ei.
Nola, spuse ea, ce ai aflat?
Nola Kay i ddu vetile rele. nregistrarea cu raze X a inscripiei de pe
vrful de piramid era prea neclar pentru a putea fi descifrat, iar filtrele de
prelucrare a imaginii nu fuseser de nici un folos. Rahat! Sato i muc buza,
cu frustrare.
Dar grila cu aisprezece litere? ntreb ea.
nc mai ncerc, dar pn acum n-am gsit nici o schem secundar
de criptare aplicabil. Am redistribuit computerizat literele n gril i caut ceva
identificabil, dar exist peste douzeci de trilioane de posibiliti.
Continu s ncerci i d-mi de veste ndat ce ai un rezultat.
Sato nchise, ncruntat. Speranele ei de a descifra piramida folosind
doar o fotografie i imaginea obinut cu raze X se spulberau rapid. Trebuie s
obin piramida i vrful ei i nu mai am mult timp la dispoziie.
Directoarea DS ajunse pe First Street chiar n momentul n care un SUV
Escalade negru cu geamurile fumurii trecu peste linia dubl ce interzicea accesul
i opri n scrnet de frne n faa ei, la punctul de ntlnire. Un singur agent
cobor.
Ceva veti despre Langdon? ntreb Sato.
Speranele sunt mari, replic brbatul pe un ton plat. ntririle au
sosit. Toate ieirile din bibliotec sunt supravegheate. Ateptm chiar i ajutor pe
cale aerian. Vom arunca n cldire cu gaze lacrimogene i nu va avea pe unde s
fug.
Iar Bellamy?
E n portbagaj, legat.
Bun! Umrul nc o durea de pe urma loviturii primite. Agentul i
ntinse o pung de plastic autosigilant n care se aflau un telefon mobil, nite
chei i un portmoneu.
Lucrurile personale ale lui Bellamy.
Nimic altceva?
Nu, doamn. Piramida i pachetul trebuie s fie nc la Langdon.
Bine, rosti Sato. Bellamy tie multe lucruri pe care nu ni le
mprtete. Vreau s-l interoghez eu nsmi.
Da, doamn. Spre Langley, deci?
Sato trase adnc aer n piept i se plimb de colo-colo cteva clipe prin
faa SUV-ului. Interogarea civililor americani era guvernat de protocoale stricte,
iar chestionarea lui Bellamy era n mod categoric ilegal dac se efectua oriunde
altundeva dect la Langley, cu nregistrare video, cu martori, cu avocai, bla, bla,
bla
Nu, nu la Langley, rspunse ea, ncercnd s gseasc un loc ceva
mai apropiat. i mai ferit.
Agentul nu coment, stnd n poziie de drepi lng maina i ateptnd
noi ordine.
Sato i aprinse o igar, trase un fum lung i privi punga de plastic cu
lucrurile lui Bellamy. De inelul cu chei, observ ea, era prins o cartel
magnetic decorat cu patru litere: GBSU. Sato tia, firete, n ce cldire
guvernamental se putea intra cu respectivul card. Cldirea era foarte aproape i,
la aceast or, ct se poate de ferit de intrui.
Zmbi i puse cartela magnetic n buzunar. Perfect!
~167~
 SIMBOLUL PIERDUT

Cnd i comunic agentului unde voia s duc prizonierul, se atepta ca

acesta s se arate surprins, ns omul se mrgini s ncuviineze i-i deschise
portiera, cu priviri lipsite de orice expresie.
Sato i aprecia pe profesioniti.
n subsolul Cldirii Adams, Langdon privea fr s-i vin a crede
cuvintele elegant spate pe una dintre feele vrfului de piramid. Asta-i tot ce
scrie? Alturi, Katherine inea n lumin mic pies din aur i cltin din cap.
Trebuie s mai fie ceva! insist ea, cu aerul c fusese tras pe sfoar.
Asta a protejat fratele meu atta amar de ani?
Langdon trebuia s admit c i el era stupefiat. Dup spusele lui Peter
i ale lui Bellamy, vrful ar fi trebuit s-i permit s descifreze inscripia de pe
piramid din piatr. Iar innd seama de explicaiile lor, se ateptase la ceva
edificator i util. Dar am dat peste ceva mai degrab evident i inutil. nc o
dat, citi cele ase cuvinte delicat gravate pe vrful de piramid:

The
secret hides
within the Order12

Secretul este ascuns n cadrul Ordinului?.

La prima vedere, inscripia prea a afirma un adevr evident: acela c

cuvintele de pe piramid nu erau scrise n ordinea corect i c secretul const
n aranjarea lor n succesiunea potrivit. Pe lng faptul c era prea simplist i
de la sine neleas, aceast interpretare prea improbabil din dintr-un alt
motiv.
Cuvntul order i articolul sunt scrise cu majuscule, remarc
Langdon.
Katherine ncuviin scurt.
Am observat i eu.
Pentru profesor, acest lucru nu putea avea dect o singur implicaie
logic.
Termenul Order trebuie s se refere la Ordinul Masonic.
Sunt de acord, replic ea, dar asta tot nu ne ajut. Nu ne spune
nimic. Langdon era de aceeai prere. La urma urmei, ntreaga legend a
piramidei masonice avea la baz un secret ascuns n snul masoneriei.
Robert, nu i-a spus fratele meu c vrful de piramid i va da
posibilitatea s vezi ordinea acolo unde alii vd doar haosul?
El ncuviin, cuprins de frustrare. Pentru a doua oar n aceeai sear,
Robert Langdon se simea nedemn de sarcina ncredinat.

65

Odat ce sfri cu vizitatorul neateptat, o angajat de la Preferred

Security, Malakh revopsi bucata scorojit de pe fereastra prin care femeia zrise
o parte din atelierul lui sacru.
Acum, ieind din pcla albstrie a subsolului, urc n sufragerie trecnd
printr-o ua ascuns. Ajuns nuntru, se opri o clip, admirnd spectaculoasa

12 Secretul este ascuns n interiorul ordinii? Expresia poate fi tradus Secretul este ascuns n
interiorul ordinii sau Secretul este ascuns n interiorul ordinului, order nsemnnd n limba
englez deopotriv ordine i ordin. (n.tr.)
~168~
 SIMBOLUL PIERDUT

pictur nfind Cele Trei Graii i savurnd mirosurile i sunetele familiare ale
casei sale.
n curnd voi pleca de aici definitiv. Era contient c dup seara asta nu
se va mai putea ntoarce aici. Dup seara asta, i spuse, nu voi mai avea nevoie
de locul acesta.
Se ntreb dac Robert Langdon nelesese n sfrit adevrata putere a
piramidei sau importana rolului pe care i-l atribuise destinul. Langdon nc
nu m-a sunat, coment n sinea lui dup ce verific eventualele mesaje primite
pe telefonul mobil de unic folosin. Era deja 22.02. I-au rmas mai puin de
dou ore.
Urcnd la etaj, n baia sa mbrcat n marmur italian, Malakh aps
butonul de pornire al duului cu jet de abur, pentru a-l lsa s se nclzeasc.
Metodic, i scoase toate hainele, nerbdtor s nceap ritualul de purificare.
Bu dou pahare de ap pentru a-i mai liniti stomacul, apoi se apropie
de oglinda n care se putea vedea n ntregime i ncepu s-i studieze trupul gol.
Cele dou zile de post i accentuaser musculatura, aa c nu se putea stpni
s nu-i admire nfiarea. Iar pn n zori, voi fi mult mai mult dect att.

66

Ar trebui s ieim de aici, i spuse Langdon lui Katherine. E doar o

chestiune de timp pn ce-i vor da seama unde suntem.
Spera, pe de alt parte, c Bellamy reuise s scape.
Katherine prea absorbit ns de vrful de piramid din aur, privind
stupefiat inscripia care se dovedea att de nefolositoare. Scosese obiectul din
cutia lui, l examinase pe toate feele, iar acum l aez cu grij. napoi.
Secretul este ascuns n interiorul Ordinului, i spuse Langdon. Ce mare
ajutor! ncepuse deja s se ntrebe dac nu cumva Peter fusese greit informat cu
privire la coninutul cutiei. Piramida i vrful ei fuseser create cu mult timp
nainte de naterea lui, iar el nu fcuse dect ceea ce-i spuseser naintaii si,
pstrnd un secret care era, probabil, la fel de misterios pentru el cum era pentru
Langdon i pentru Katherine.
Oare la ce m ateptam? Cu ct afl mai multe n seara asta despre
legend piramidei masonice, cu att mai puin plauzibil i se prea. Caut o scar
n spiral ascuns, acoperit de o piatr uriaa?! Ceva i spunea c fugea dup
cai verzi. i totui, descifrarea piramidei prea cea mai bun modalitate de a-l
salva pe Peter.
Robert, anul 1514 i spune ceva?
O mie cinci sute paisprezece? ntrebarea prea picat din senin i fr
referire la ceva anume, aa c Langdon ridic din umeri.
Nu. De ce?
Katherine i ntinse caseta din piatr.
Uit-te! Cutia e datat. Privete-o n lumin..
Langdon se aez la birou i studie caseta cubic sub fasciculul luminos
al lmpii. Punndu-i o mn pe umrul lui, Katherine se aplec pentru a-i arta
literele mrunte, gravate pe partea exterioar a cutiei, aproape de unul dintre
colurile de jos.
O mie cinci sute paisprezece A.D.13, spuse ea, artnd cu degetul.
ntr-adevr, inscripia nfia numrul 1514, urmat de o neobinuit stilizare a

13 Anno Domini, adic anul 1514 de la naterea lui Hristos, conform conveniilor noastre, 1514
d.Hr. (n.tr.).
~169~
 SIMBOLUL PIERDUT

literelor A i D.
Poate c data asta, continu ea, pe un ton deodat plin de speran,
este veriga lips. Cubul sta datat seamn bine cu o piatr unghiular
masonic, aa c poate face trimitere la una. Eventual la o cldire construit n
1514 d.Hr.

Langdon abia dac i auzi spusele.

O mie cinci sute paisprezece nu este o dat.

Dup cum i-ar fi dat seama orice specialist n art medieval, simbolul
AD era o bine-cunoscut semntur un simbol utilizat n chip de semntur.
Muli dintre filozofii, artitii i scriitorii vremurilor apuse nu-i iscleau lucrrile
cu propriul nume, ci foloseau n acest scop un simbol aparte sau o monogram.
Aceasta practic sporea aura de mister a operelor i i proteja pe ei de eventualele
persecuii, dac lucrrile lor erau considerate periculoase de ctre autoriti.
n cazul acestei semnturi, literele A i D nu semnificau Anno Domini
ci erau iniialele germane pentru cu totul altceva.
n aceeai clip, totul se lumin n mintea lui Langdon, i ddu seama
c tia exact cum s descifreze piramida.
Katherine, ai reuit! exclam el, strngnd lucrurile de pe birou. Asta
e tot ce ne trebuie. S mergem! i explic pe drum.
Ea l privi impresionat.
Deci anul 1514 chiar i spune ceva!
El i fcu mecherete cu ochiul i porni spre ua.
A.D. nu desemneaz un an, Katherine, ci o persoan.

67

La vest de Embassy Row, n grdina mprejmuit cu foiorul ei i cu

trandafirii din secolul al XII-lea, domnea iari linitea. n cellalt capt al unei
alei, tnrul i ajut superiorul cocrjat s strbat o peluz ntins.

mi da voie s-l ndrum?!

n mod obinuit, btrnul refuz orice ajutor, prefernd s se orienteze

doar din memorie n interiorul sanctuarului su. n seara aceasta ns, se grbea
s ajung nuntru i s rspund la mesajul lui Warren Bellamy.
i mulumesc, i spuse tnrului atunci cnd intrar n cldirea n
care se afl biroul su. De aici, m descurc singur.
Domnule, mi-ar face plcere s rmn i sa
Asta-i tot pentru aceast sear, l ntrerupse btrnul, dndu-i
drumul la bra i ndeprtndu-se cu pai grbii n ntuneric. Noapte bun!
Tnrul iei din cldire i porni s traverseze peluza ntins, ndreptndu-se spre
locuina sa modest din incinta grdinii. Curiozitatea l rodea deja cnd ajunse
acolo. Era evident c ntrebarea lui Warren Bellamy l tulburase considerabil pe
superiorul su dei lui i se pruse bizar, aproape lipsit de orice neles. Nu
exist ajutor pentru fiul vduvei?
Orict i-ar fi stors mintea, tot n-avea idee ce ar putea nsemna.
~170~
 SIMBOLUL PIERDUT

Nedumerit, se aez n faa computerului i tast fraza ntr-un motor de cutare.

Spre marea sa surprindere, pe monitor i aprur pagini ntregi de
referine, toate citnd ntrebarea exact aa cum fusese ea rostit la telefon.
Tnrul citi informaiile, uluit. Se prea c Warren Bellamy nu era prima
persoan din istorie care pusese acea ntrebare ciudat. Cuvintele, identice,
fuseser rostite cu secole n urm de regele Solomon, pe cnd i plngea un
prieten ucis. De asemenea, se prea c era nc adresat de masonii de astzi,
care o foloseau ca pe un fel de strigt de ajutor codificat. Dup toate aparenele,
Warren Bellamy lansase astfel o chemare ctre un confrate mason.

68

Albrecht Durer?
Katherine ncerca s ntrezreasc imaginea de ansamblu n vreme ce
alerga alturi de Langdon prin subsolul Cldirii Adams. A.D. vine de la Albrecht
Durer? Celebrul pictor i gravor german din secolul al XVI-lea era unul dintre
artitii favorii ai fratelui ei, iar ea era vag familiarizat cu operele lui. i totui,
nu-i putea imagina cum i-ar putea ajuta n acest caz. n primul rnd, e mort de
mai bine de patru sute de ani!
Din punct de vedere simbolistic, Durer e perfect, spuse Langdon
urmnd irul de semne luminoase cu indicaia IEIRE. A fost reprezentantul
prin excelen al spiritului renascentist, artist, filozof, alchimist i cercettor de o
viaa al Misterelor Antice. Nimeni nu nelege pe deplin, nici chiar azi, mesajele
ascunse n arta lui.
Ajunser la o ua, pe care Langdon o deschise cu cardul de acces al lui
Bellamy.
Numrul 1514, continu el s explice pe cnd urca o scar cu pai
mari, face trimitere la o lucrare anume a lui Durer.
n captul treptelor se afla un coridor imens. Profesorul privi ntr-o parte
i-n cealalt, dup care art spre stnga.
Pe aici!
Pornir iar, cu pas grbit.
Albrecht Durer, continu Langdon, a ascuns de fapt numrul 1514 n
cea mai misterioasa oper a sa, Melancolia I, pe care a finalizat-o n anul 1514.
Gravura este considerate un etalon al renascentismului nord-european.
Peter i artase cndva surorii lui o reproducere a Melancoliei I ntr-o
carte despre misticismul antic, dar Katherine nu-i amintea nimic despre vreun
numr 1514 ascuns n ea.
Dup cum probabil tii, i urm vorba Langdon cu o nuan de
entuziasm n voce, gravura nfieaz eforturile omenirii de a nelege Misterele
Antice. Simbolismul ei este att de complex, nct, prin comparaie, cel al lui
Leonardo da Vinci e aproape inexistent.
Katherine se opri brusc n loc i se uit la el.
Robert, Melancolia I este aici, n Washington. E expus la Galeria
Naional.
Da, replic el cu un zmbet, i ceva mi spune c asta nu e o
coinciden. Galeria e nchisa la ora asta, dar l cunosc pe custode i
Las-o balt, Robert, tiu prea bine ce se ntmpl cnd intri tu ntr-un
muzeu!
Katherine se ndrept ctre o ni alturat, unde vzuse un birou pe
care se afla un computer. Robert Langdon o urm, deloc mulumit.
Hai s alegem calea mai uoar!
~171~
 SIMBOLUL PIERDUT

Se prea c profesorul Langdon, fin cunosctor n ale artei, avea o dilem

etic, s apeleze la internet cnd originalul era att de aproape?! Katherine se
aez la birou i deschise computerul, dar, imediat ce acesta prinse via, i
ddu seama c ntmpina o alt problem.
Nu exist o iconi pentru browser!
Fiindc e o reea intern a bibliotecii, rspunse Langdon i-i art un
semn de pe desktop. ncearc asta.
Katherine ddu clic pe iconia marcat COLECII DIGITALE. O nou
fereastr apru pe monitor, i Langdon i indic iari unde s apese:
COLECIA DE GRAVURI. Imaginea se schimb nc o dat: Gravuri. Cutare.
Tasteaz. Albrecht Durer.
Katherine scrise numele, aps tasta de cutare i, n numai cteva
secunde, pe monitor ncepur s apar imagini n miniatur. Toate preau
similare ca stil, reprezentri complexe n alb i negru. Dup toate aparenele,
Durer realizase zeci de gravuri asemntoare.
Katherine parcurse n vitez lista alfabetic a lucrrilor.

Adam i Eva
Trdarea lui Hristos
Cei patru cavaleri ai Apocalipsului
Patimile
Cina cea de Tain

Vznd toate aceste titluri biblice, Katherine i aminti c Durer practic

un aa-numit cretinism mistic: o mbinare a credinei cretine timpurii cu
alchimia, astrologia i tiinele.

tiinele
Imaginea laboratorului ei cuprins de flcri i reveni n minte. Nu
ndrznea s-i nchipuie consecinele pe termen lung, ns, pentru o clip,
gndurile i se ndreptar ctre asistent ei, Trish. Sper c a reuit s fug!
Langdon spunea ceva despre Cin cea de Tain n versiunea lui Durer,
dar ea aproape c nu-l mai auzea, n reeaua intern gsise adresa Melancoliei I.
Aps butonul mouse-ului i pe ecran apru o pagin cu informaii
generale.

Melancolia I
Albrecht Durer
Colecia Rosenwald
Galeria Naional de Art,
Washington, D.C.

Mai jos pe pagin apru o imagine digital de nalt rezoluie a

capodoperei lui Durer.
Katherine rmase ncremenit, cu ochii int la ecran; uitase ct de
stranie era gravura.
Langdon rse pe nfundate, nelegndu-i uluirea.
i-am spus c e criptic!
Melancolia I nfia o persoan adncit n gnduri, cu aripi uriae,
aezat n faa unei cldiri din piatr i nconjurat de cele mai ciudate i mai
disparate lucruri posibile: o balan, un cine emaciat, unelte de tmplrie, o
clepsidr, diverse corpuri geometrice, un clopot, un ngera, clam i o scar.
~172~
 SIMBOLUL PIERDUT

Katherine i amintea c prin vis ce i spusese fratele ei, anume c silueta

naripat era o reprezentare a geniului uman un mare gnditor.
Cu brbia n palm, cu nfiare trist, incapabil nc s ating
iluminarea. Geniul este nconjurat de toate simbolurile intelectului uman
instrumente tiinifice, din matematic, filozofie, tiine naturale, geometrie i
chiar tmplrie , i totui nu poate urca scara spre adevrata iluminare. Pn
i geniul omenesc are dificulti n a nelege Misterele Antice.
Din punct de vedere simbolic, i explic Langdon, gravura reprezint
ncercrile euate ale omenirii de a transforma intelectul uman ntr-o fora
dumnezeiasc. n termeni alchimici, denot incapacitatea noastr de a preface
plumbul n aur.
Nu e un mesaj tocmai ncurajator, recunoscu Katherine. i cum ne
ajut asta?
Tot nu vedea numrul 1514 ascuns, despre care i spusese Robert.
Ordine din haos. Exact aa cum a promis fratele tu. Ducnd mna la
buzunar, Langdon scoase grila cu litere pe care o scrisese mai devreme pe baza
cifrului masonic, o ntinse pe birou i adug: Acum, grila asta e lipsit de orice
sens.

SOEU
ATUN
CSAS
VUNJ

Katherine o privi la rndul su. n mod cert lipsit de sens, coment n

sinea ei.
Dar Durer o va transforma.
i cum va face asta?
Prin alchimie lingvistic, replic Langdon, artnd spre monitorul
computerului. Uit-te cu atenie! Disimulat undeva n gravura asta, e ceva ce va
conferi sens celor aisprezece litere ale noastre. Nu vezi? insist el dup o scurt
ateptare. Caut numrul 1514.
Katherine nu avea ns chef de ghicitori.
Robert, nu vd nimic dect un glob, o scar, un cuit, un poliedru, o
balan M dau btut.
Uit-te! Acolo, n fundal. Gravat n zidul cldirii, n spatele ngerului.
Sub clopot. Durer a desenat acolo un ptrat cu numere.
Acum observ i ea careul cu cifre nscrise, printre ele aflndu-se i
1514.
Katherine, ptratul acela e cheia care ne va permite s descifrm
piramida!
Ea i arunc o privire surprins.
Fiindc nu e un ptrat oarecare, explic Langdon. Acela, doamn
Solomon, este un ptrat magic.

69

Unde mama naibii au de gnd s m duc?

nc legat la ochi, Bellamy sttea n portbagajul SUV-ului. Dup o oprire

de cteva minute undeva n apropiere de Biblioteca Congresului, maina i
continuase drumul dar numai pentru scurt vreme. Acum se oprise din nou,
~173~
 SIMBOLUL PIERDUT

dup ce nu parcursese mai mult de un cvartal.

Bellamy auzea voci nfundate, prinse ntr-o discuie.
mi pare ru e imposibil, spunea o voce cu accent autoritar.
nchis la ora asta
oferul SUV-ului rspunse la fel de ferm:
Investigaie CIA securitate naional
Probabil c schimbul de replici i declinarea identitii fuseser
convingtoare, fiindc tonul celui dinti se schimb imediat.
Da, desigur intrarea de serviciu
Se auzi un hrjit sonor, care semna cu o ua de garaj deschizndu-se,
i vocea dinti ntreb:
S v nsoesc? Cnd vei intra, nu vei putea trece
Nu, avem deja acces!
Dac paznicul fusese luat prin surprindere, reacia lui venise prea trziu.
Maina se pusese din nou n micare. nainta vreo cincizeci de metri i apoi
frn. Ua grea hurui n spatele lor, nchizndu-se.
Tcere.
Bellamy i ddu seama c tremur din toate mdularele.
Cu un pocnet, ua din spate a SUV-ului se deschise. O durere ascuit i
sget umerii atunci cnd cineva l scoase din maina trgndu-l de brae i-l
ridic apoi n picioare. Fr un cuvnt, un individ puternic l conduse de-a
curmeziul unei suprafee ntinse, pavate. n aer plutea un miros ciudat, de
pmnt, pe care nu-l putea recunoate. Se auzeau i ali pai alturi de ai lor,
ns a treia persoan nu rostise nc nici un cuvnt.
Se oprir n faa unei ui, iar Bellamy auzi un iuit electronic. Ua se
deschise. Mini necunoscute l mpinser de-a lungul mai multor coridoare i i
ddu seama c aici aerul era mai cald i mai umed. O piscin interioar, poate?
Ba nu. Mirosul care se simea nu era de clor Amintea de ceva mult mai
primitiv.

Unde naiba suntem? tia c nu se putea s fi ajuns mai departe de

dou strzi de cldirea Capitoliului. Din nou se oprir i iari auzi iuitul
electronic al unei ui de securitate. Aceasta se deschise, iar mirosul care l coplei
era inconfundabil.
Bellamy nelese unde se gseau. Dumnezeule! Venea aici adesea, dei
niciodat nu folosea intrarea de serviciu. Splendid cldire din sticl se afla la
numai trei sute de metri de Capitoliu i, din punct de vedere tehnic fcea parte
din complexul acestuia. Eu administrez locul sta. Deodat, i ddu seama c
intraser folosind cardul su de acces.
Brae puternice l mpinser dincolo de prag, mnndu-l n lungul unui
culoar familiar, cotit. Cldura umed i grea a locului i conferea de obicei o stare
de confort, n seara asta ns, Bellamy asuda. Ce cutm aici?
Pe neateptate, minile n a cror putere se gsea l oprir i l aezar pe
o banc. Brbatul musculos i desfcu ctuele numai ct s i le prind iar, de
sptarul bncii.
Ce vrei de la mine? ntreb Bellamy, simind cum inima i btea
nebunete n piept.
Nu primi alt rspuns dect bocnitul unor bocanci ndeprtndu-se i
sunetul uii de sticl ce se nchidea. Apoi, tcere. Linite deplin.
Au de gnd s m lase singur aici? Bellamy transpira de-acum mai
abundent, pe cnd se strduia s-i elibereze minile. Nu pot nici mcar s-mi
scot legtura de la ochi?!
~174~
 SIMBOLUL PIERDUT

Ajutor! strig. S m ajute cineva!

ns imediat i ddu seama c nu-l va auzi nimeni. Masiva ncpere din
sticl cunoscut sub numele de Jungla era complet etan atunci cnd uile
erau nchise.
M-au lsat n Jungl, i spuse. Nimeni nu m va gsi pn dimineaa.
Dup care auzi. Sunetul era abia sesizabil, ns l ngrozi mai tare dect
orice alt zgomot pe care-l auzise n viaa lui. O respiraie. Foarte aproape.
Nu era singur pe banc.
Sfritul familiar al unui chibrit izbucni att de aproape de faa lui, nct
simi cldura degajat. Instinctiv se trase napoi, smucind puternic ctuele.
Apoi, fr nici un avertisment, o mn i atinse figura, smulgndu-i
legtura de la ochi.
Flacra chibritului lumin irisurile negre ale lui Inoue Sato; directoarea
i aprinse igara pe care o inea ntre buze, la numai civa centimetri de obrazul
lui Bellamy. n razele de Lun filtrate prin plafonul de sticl, brbatul o vzu
ncruntndu-se la el. Prea ncntat s constate c-i era team.
Deci, domnule Bellamy, spuse ea, stingnd chibritul. De unde s
ncepem?

70

Un ptrat magic. Katherine ddu ncet din cap n semn de ncuviinare,

privind careul cu cifre din gravura lui Durer. Majoritatea oamenilor ar fi spus c
Langdon i pierduse minile, ns ea i ddu repede seama c avea dreptate.
Sintagma ptrat magic nu se referea la ceva mistic, ci la un element
matematic, desemnnd o gril n care numere consecutive erau astfel aranjate,
nct sumele obinute pe toate coloanele, irurile i diagonalele s fie aceleai.
Create cu aproximativ patru mii de ani n urm de matematicienii din Egipt i din
India, despre ptratele magice se credea chiar i astzi c dein unele proprieti
misterioase. Katherine citise c unii adepi indieni deseneaz pe altarele lor
ptrate magice de trei pe trei, pe care le numesc Kubera Kolam. Iniial, omul
modern ncadrase ptratele magice n categoria matematicii distractive, unii
oameni gsind c era amuzant s descopere noi configuraii magice. Sudoku
pentru genii.
Katherine analiz rapid ptratul lui Durer, adunnd numerele pe linii i
pe coloane.

16 3 2 13
5 10 11 8
9 6 7 12
4 15 14 1

Treizeci i patru, spuse ea. Suma pe fiecare direcie e treizeci i patru.

Exact, replic Langdon. Dar tiai c acest ptrat magic este celebru
fiindc Durer a reuit ceva aparent imposibil?
i i art n grab c, pe lng totalul de treizeci i patru pe linii,
coloane i diagonale, Durer gsise o modalitate de a dispune numerele astfel
nct i cele patru coluri, i ptratul central s dea la adunare aceeai sum.
i mai uimitoare ns este abilitatea artistului de a aranja numerele
15 i 14 unul lng altul n rndul de jos, pentru a indica anul n care a alctuit
acest extraordinar careu.
Katherine studie numerele, uimit de toate combinaiile posibile.
~175~
 SIMBOLUL PIERDUT

Tonul lui Langdon devenise mai entuziast:

Mai mult dect att, Melancolia I marcheaz prima apariie a
ptratelor magice n arta european. Unii istorici sunt de prere c aceasta a fost
modalitatea cifrat prin care Durer a lsat de neles c Misterele Antice au
depit graniele colilor de profil egiptene, fiind pstrate acum n cadrul
societilor secrete din Europa. Ceea ce ne face s revenim la asta, adug
Langdon dup o scurt pauz, artnd spre hrtia pe care notase grila cu litere
de pe piramida din piatr.

SOEU
ATUN
CSAS
VUNJ

Bnuiesc c dispunerea i este cunoscut acum, continu el.

Un ptrat de patru pe patru.
Langdon lu creionul i transcrise cu atenie ptratul magic cu numere
al lui Durer pe coal de hrtie, lng grila cu litere. Privindu-l, Katherine i ddu
seama ct de simplu avea s fie totul. Profesorul sttea cu creionul n mn,
pregtit, i totui n mod ciudat, dup tot entuziasmul lui de mai devreme,
prea acum a ezita.
Robert?
Langdon se ntoarse spre ea, cu o expresie nelinitit.
Eti sigur c vrei s facem asta? Peter a specificat n mod expres
Robert, dac tu nu vrei s descifrezi inscripia, atunci o fac eu, zise
Katherine, ntinznd mna dup creion.
Hotrrea ei prea de neclintit, aa c Langdon i ndrept atenia spre
piramid. Cu atenie, suprapuse ptratul magic pe grila cu litere a piramidei i
atribui fiecrei litere un numr. Obinu astfel un nou careu, aranjnd literele din
cifrul masonic n noua ordine definit de succesiunea din ptratul magic al lui
Durer.
Cnd termin, examinar amndoi rezultatul.

J E O V
A S A N
C T U S
U N U S

Tot o aiureal e, spuse Katherine, nedumerit. Langdon rmase tcut

o vreme.
De fapt, nu e o aiureal, replic el n cele din urm. Este latin.
Pe un coridor lung i ntunecat, un btrn orb ontcia spre biroul su
ct de repede putea. Cnd ajunse n sfrit, se prbui n scaun, oferind oaselor
sale obosite o clip de rgaz. Luminia robotului telefonic clipea. Aps butonul i
ascult mesajul.
Sunt Warren Bellamy, rosti n oapt vocea prietenului i confratelui su
n ale masoneriei. M tem c am veti alarmante
Katherine i ntoarse privirea spre grila cu litere, reexaminnd textul. i,
ntr-adevr, un cuvnt n latin prinse form dinaintea ochilor ei. Jeova.

J E O V
A S A N
~176~
 SIMBOLUL PIERDUT

C T U S
U N U S

Dei nu studiase limba latin, termenul i era cunoscut din textele

iudaice antice. Jeova. Iehova. Urmnd cu privirea irul de litere n jos, citind grila
precum pagina unei cri, constat cu surprindere c putea descifra ntregul text
al piramidei.

Jeova Sanctus Unus.

Iar semnificaia ei era clar. Expresia aprea pretutindeni n traducerile

moderne ale scripturilor iudaice. n Tora, Dumnezeul evreilor era cunoscut sub
numeroase nume Jeova, Iehova, Iahve, Oyigmea, Elohim , dar multe traduceri
romane rezumaser derutanta nomenclatur, ntr-o singur sintagm n latin:
Jeova Sanctus Unus.
Unul Dumnezeu Adevrat? opti Katherine ca pentru sine. Nu vedea
cum ar putea-o ajuta cele trei cuvinte s-i gseasc. fratele. sta-i mesajul
secret al piramidei? Unul Dumnezeu Adevrat? Credeam c e vorba despre o
hart!
Langdon prea la fel de nedumerit; entuziasmul i pierise din priviri.
Decriptarea e n mod evident corect, dar
Individul care l-a rpit pe fratele meu vrea s afle un loc, o
ascunztoare! spuse Katherine, dndu-i o uvi pe dup ureche. Iar chestia
asta n-o s-l bucure deloc.
Langdon oft.
M temeam de aa ceva. Toat seara am avut senzaia c tratm o
serie de mituri i alegorii ca i cnd ar fi reale. Poate c inscripia asta ne trimite
la o ascunztoare metaforic lsnd de neles c potenialul real al omului
poate fi atins doar prin Unul Dumnezeu Adevrat.
Dar n-are nici un sens! exclam Katherine, cu dinii ncletai de
frustrare. Familia mea a protejat piramida asta de generaii! Unul Dumnezeu
Adevrat? sta e secretul?! Iar CIA consider toat afacerea o chestiune de
securitate naional?! Ori ei mint, ori nou ne scap ceva!
Langdon nl din umeri, exprimndu-i astfel acordul cu spusele ei. i,
n aceeai clip, telefonul ncepu s-i sune.
ntr-o cmru nghesuit, plin de cri vechi, btrnul edea aplecat
peste biroul su, strngnd receptorul cu degetele-i artritice. La cellalt capt
suna ntruna. ntr-un trziu, o voce precaut rspunse.
Alo?
Un glas profund, dar nesigur.
Mi s-a spus c avei nevoie de adpost, opti btrnul. Brbatul de la
cellalt capt al liniei prea uimit.
Cine e acolo? Cumva Warren Bell
Fr nume, v rog! Spunei-mi, ai reuit s protejai harta care v-a
fost ncredinat?
Urm un moment de tcere.
Da dar nu cred c asta conteaz. Nu dezvluie prea multe. Dac e o
hart, mi se pare mai degrab metaforic dect
Nu, harta e ct se poate de real, v asigur! i trimite nspre un loc
concret. Trebuie s-o pstrai n siguran. Nu pot zugrvi n cuvinte ct este de
important acest lucru. Suntei urmrit, dar, dac putei veni neobservat la mine,
v voi oferi eu refugiu i rspunsuri.
~177~
 SIMBOLUL PIERDUT

Brbatul ezit, neprnd a fi convins.

Prietene, relu btrnul, alegndu-i cu grij cuvintele. Exist un
refugiu n Roma, la nord de Tibru, n care se afl zece pietre de pe Muntele Sinai,
una chiar din ceruri i alta cu figura tatlui ntunecat al lui Luke. tii acum
unde sunt eu?
Dup o pauz lung, brbatul rspunse:
Da, tiu. Btrnul surse.

Aa m gndeam i eu, domnule profesor!

Venii de ndat. Asigurai-v c nu suntei urmrit.

71

Malakh sttea gol sub jetul cald de abur. Se simea iari pur, dup ce
i splase de pe corp i ultimele urme de etanol. Pe msur ce vaporii cu esen
de eucalipt i ptrundeau n piele, simea cum porii i se deschid n faa cldurii.
i i ncepu ritualul.
Mai nti, i frecion trupul i scalpul tatuate cu substane depilatoare,
pentru a ndeprta orice urm de pilozitate corporal. Spani erau zeii celor apte
insule ale Heliadelor. Apoi i mas pielea moale cu ulei Abramelin. Uleiul sacru
al mrilor magi este Abramelin. Roti maneta duului spre stnga pn la capt,
iar apa deveni rece ca gheaa. Rmase pre de un minut ntreg sub jetul ngheat,
pentru a-i nchide porii i a menine cldura i energia n interior. Senzaia de
rece i reamintea de rul acoperit de ghea n care ncepuse transformarea sa.
Cnd iei de sub du, tremura, dar, n decurs de numai cteva secunde,
cldura intern se rspndi n ntregul organism. i simea mruntaiele ca un
cazan ncins. Se post, gol, n faa oglinzii i i admir formele Era poate
pentru ultima dat cnd se mai vedea astfel, ca un simplu muritor.
Tlpile sale erau ghearele unui oim. Picioarele Boaz i Iachin erau
strvechii stlpi ai nelepciunii. oldurile i abdomenul erau arcade ale forei
mistice. Iar atrnnd dedesubt, mdularul lui masiv avea tatuate simbolurile
destinului su. ntr-o alt via, acest bo de carne fusese sursa plcerilor
carnale. Asta era ns de domeniul trecutului.

Am fost purificat.

Aidoma misticilor clugri-eunuci de la Katharoi, Malakh i extirpase

testiculele. i sacrificase potena fizic pentru una mult mai important. Zeii nu
au gen, nici sex. Iar odat ce se debarasase de imperfeciunea omeneasc a
genului, dimpreun cu impulsurile pmnteti ale ispitei sexuale, devenise la fel
ca Ouranos, Attis, Sporus i ali magicieni castrai din legendele arthuriene.
Orice metamorfoz spiritual este precedat de una fizic. Asta era nvtura
tuturor zeilor celor mari de la Osiris la Tammuz, Isus, iva i nsui Budha.

Trebuie s m lepd de omul care m cuprinde.

Deodat, Malakh i ridic privirea mai sus de phoenixul bicefal de pe

piept, dincolo de colajul de simboluri antice care i decorau faa, pn n cretetul
capului. i aplec fruntea spre oglind, ncercnd s zreasc cercul de piele
netatuat rmas acolo. Acel loc de pe corpul lui era sacru. Numit fontanel,
reprezenta singura zon a craniului uman care era deschis la natere. Un
~178~
 SIMBOLUL PIERDUT

oculus ctre creier. Dei se nchide la cteva luni dup venirea pe lume, acest
portal fiziologic rmne un vestigiu simbolic al conexiunii pierdute dintre lumea
interioar i cea exterioar.
Malakh i cercet ndelung peticul sacru de piele neatins, nconjurat
ca o coroan de inel arpele mistic care i devoreaz propria coad. Carnea
netatuat pru s-l priveasc la rndul ei plin de promisiuni.
n scurt timp, Robert Langdon urma s descopere extraordinara comoar
de care avea el nevoie. i odat ce intra n posesia ei, golul din cretet avea s fie
umplut, Malakh gsindu-se pregtit n sfrit pentru transformarea final.
Traversnd dormitorul, lu din sertarul de jos o band lung de mtase
alb. i, aa cum fcuse de multe ori nainte, i-o nfura pe fese i pe vintre.
Apoi cobor la parter.
n biroul lui, computerul primise un mesaj electronic.
Era de la omul su de legtura:
CEEA CE-I TREBUIE ESTE ACUM FEZABIL. TE VOI CONTACTA N
RSTIMP DE O OR. RBDARE.
Malakh surse. Venise vremea ultimelor pregtiri.

72

Cobornd de la balconul slii de lectur, agentul de teren al CIA era

ntr-o dispoziie furibund. Bellamy ne-a minit! Nu gsise nici o semntur
termic sus, lng statuia lui Moise, i nici altundeva n zon, de fapt.

i atunci unde mama dracului s-a dus Langdon?

Agentul fcu drumul napoi, spre singurul loc n care detectase o

semntur termic, biroul de distribuie. Cobor din nou scrile, ptrunznd sub
consola octogonal. Zgomotul benzilor transportoare l zgria pe creier. naintnd
n ncperea subteran, i potrivi ochelarii speciali, privind n jur. Nimic. Se uit
spre rafturi, unde ua distrus lucea nc fierbinte n urma exploziei. i n afar
de asta nu vzu nici o

Drcia dracului!

Agentul fcu un salt napoi atunci cnd o luminescen neateptat i

apru n cmpul vizual. Ca o pereche de stafii, dou amprente de siluete
humanoide, vag strlucitoare, tocmai ieiser din zid, pe band rulant.
Semnturi termice!
Nucit, omul privi cum cele dou siluete fcur nconjurul camerei pe
conveier, disprnd apoi, cu capul nainte, n deschiderea ngusta din perete. Au
ieit folosind banda rulant? E o demen chestia asta!
Dup ce constat c l pierduse pe Robert Langdon printr-o gaur n zid,
agentul i ddu seama c avea i o alt problem. Langdon nu e singur?!
Tocmai se pregtea s-l apeleze pe eful de echip, cnd acesta i-o lu
nainte.
Ctre toate punctele, avem un Volvo abandonat n piaeta din faa
bibliotecii. nregistrat pe numele Katherine Solomon. Un martor ocular declar c
femeia a intrat nu demult n cldire. Bnuim c este acum cu Robert Langdon.
Directoarea Sato a ordonat s fie gsii imediat amndoi.
Am semnturile termice ale amndurora! strig agentul de teren din
camera de circulaie.
~179~
 SIMBOLUL PIERDUT

i-i explic situaia.

Pentru numele lui Dumnezeu! exclam eful de echip. Unde naiba
duce conveierul?
Agentul consulta deja schema de pe perete.
n Cldirea Adams, rspunse el. La o strad de aici.
Ctre toate punctele! Redirecionare ctre Cldirea Adams! ACUM!

73

Adpost. Rspunsuri.

Cuvintele i rsunau profesorului n minte n vreme ce, alturi de

Katherine, ieea n goan pe o ua lateral a Cldirii Adams, n aerul rece al
nopii de iarn. Misteriosul apelant i comunicase criptic locul n care se afl, dar
Langdon nelesese. Reacia lui Katherine atunci cnd aflase care le era destinaia
fusese una surprinztor de lucid: Unde altundeva s-l gsim pe Unul Dumnezeu
Adevrat, dac nu acolo?
Acum, ntrebarea era cum aveau s ajung acolo.
Langdon se roti n loc, ncercnd s se orienteze. Era ntuneric, dar
aveau norocul c vremea se nseninase. Se aflau ntr-o curte mic. La distan,
cupola Capitoliului strlucea surprinztor de departe, iar profesorul i ddu
seama c era pentru prima dat cnd ieea din cldire din momentul n care
ajunsese la Capitoliu, cu cteva ore n urm.

Cam asta s-a ales de prelegerea mea.

Robert, uite!
Katherine art nspre silueta Cldirii Jefferson.
Prima lui reacie la vederea ei fu una de uimire c strbtuser o
distan att de mare n subteran, pe banda transportoare. A doua reacie se
dovedi a fi ns una de nelinite. n zona Cldirii Jefferson se zrea o activitate
intens: maini i camioane ce soseau, oameni strignd Oare alea-s lumini de
cutare?
Langdon o prinse pe Katherine de mn.
Vino!
O luar la fug spre nord-est, strbtnd curtea i disprnd rapid
dincolo de o construcie elegant n form de U, despre care Langdon i ddu
seama c era Biblioteca Folger Shakespeare. Cldirea i se prea a fi o
ascunztoare potrivit pentru ei n seara asta, dat fiind c gzduia manuscrisul
original, n latin, al Noii Atlantide de Francis Bacon, viziunea utopic dup care
prinii fondatori ai Statelor Unite i modelaser, se pare, lumea lor nou pe
baza cunoaterii antice. i totui, Langdon nu se opri aici.

Avem nevoie de un taxi.

Ajunser la intersecia dintre Third Street i East Capitol Street. Traficul

era rarefiat, iar speranele lui ncepur s se spulbere atunci cnd privi n jur
dup taxiuri. O luar apoi spre nord, pe Third Street, lsnd n urm Biblioteca
Congresului. Abia dup ce strbtuser un cvartal ntreg, Langdon zri n sfrit
un taxi aprnd dup col. i fcu semn, iar maina opri lng ei.
La radioul din interior se auzea o muzic din Orientul Mijlociu, iar
oferul, un arab tnr, i ntmpina cu un zmbet prietenos.
~180~
 SIMBOLUL PIERDUT

ncotro? i ntreb acesta atunci cnd ei intrar grbit n main.

Trebuie s mergem la
Spre nord-vest! l ntrerupse Katherine, artnd cu mna nspre Third
Street, n direcie opus Cldirii Jefferson. Mergi spre Union Station i apoi la
stnga, pe Massachusetts Avenue. i spunem noi cnd s opreti!
oferul ridic din umeri, nchise paravanul despritor din plastic i
ddu muzica mai tare.
Katherine i arunc profesorului o privire mustrtoare, ca i cnd i-ar fi
zis: S nu lsm urme! i art apoi pe geam, spre un elicopter negru care se
apropia, zburnd la joas altitudine. La naiba! Se prea c directoarea Sato era
foarte ndrjit n hotrrea ei de a recupera piramida lui Peter Solomon.
Dup ce privir elicopterul ateriznd ntre cldirile Adams i Jefferson,
Katherine se ntoarse spre el, prnd tot mai ngrijorat.
Poi s-mi ari o clip mobilul tu?
Langdon i-l ntinse.
Peter mi-a spus c ai o memorie eidetic, spuse ea, cobornd geamul.
i c-i aminteti toate numerele de telefon pe care le-ai format.
Aa este, dar
Katherine i azvrli telefonul. Langdon se rsuci n scaun i i privi
mobilul rostogolindu-se i sfrmndu-se n buci pe asfalt, n urma lor.
De ce-ai fcut una ca asta?
Ca s nu putem fi localizai, rspunse ea, cu o privire grav. Piramida
este unica noastr speran de a-l gsi pe Peter i nu am de gnd s las CIA s
ne-o ia.
Pe scaunul oferului, Omar Amirana ddea din cap i fredona n ritmul
muzicii. Fusese o sear infructuoas, cu puine curse, aa c era mulumit c
acum avea clieni. Tocmai trecea de Stanton Park, cnd glasul familiar al
dispecerului de la compania lui se auzi n staia radio.
Aici dispeceratul! Ctre toate vehiculele din apropiere de Naional
Mall Am primit un buletin de la autoritile guvernamentale privind doi fugari
n zona Cldirii Adams
Omar ascult uluit cum dispecerul descria exact cuplul aflat n maina
lui. Arunc o privire ngrijorat n oglinda retrovizoare. ntr-adevr, tipul nalt
chiar i prea cunoscut de undeva. L-am vzut oare la cei mai cutai criminali?
Cu gesturi discrete, Omar se ntinse dup staia radio.
Dispeceratul? opti el n microfon. Sunt maina unu-trei-patru. Cele
dou persoane despre care ai anunat sunt n taxiul meu n clipa asta.
Dispecerul i indic imediat ce avea de fcut. Minile i tremurau atunci
cnd form numrul comunicat de dispecer. Vocea care rspunse era aspr i
eficient, precum aceea a unui soldat.
Sunt agentul Turner Simkins, operaiuni de teren, CIA. Cu cine
vorbesc?
Aaa sunt oferul de taxi. Mi s-a zis s v sun n legtur cu cei doi
Fugarii sunt acum n maina ta? Rspunde doar prin da sau nu.
Da.
Pot auzi discuia asta?
Nu. Paravanul e
Unde i duci?
Spre nord-vest, pe Massachusetts.
Destinaia exact?
Nu mi-au spus-o.
Agentul ezit.
~181~
 SIMBOLUL PIERDUT

Brbatul are la el un sac din piele?

Omar privi n oglinda retrovizoare i fcu ochii mari.
Da! Sper c n-are n sacul la explozivi sau altceva de genul
Ascult cu atenie, l ntrerupse agentul. Nu eti n pericol atta timp
ct respeci ntocmai indicaiile mele. E limpede?
Da, domnule.
Cum te cheam?
Omar, rspunse oferul, ncepnd s asude.
Uite ce-i, Omar, spuse agentul pe un ton calm. Te descurci excelent.
Vreau s rulezi ct mai ncet posibil, pentru ca eu s-mi pot aduce echipa n faa
ta. Ai neles?
Da, domnule.
Maina ta e echipat cu sistem de intercomunicaie, ca s poi vorbi
cu pasagerii de pe bancheta din spate?
Da, domnule.
Bine. Uite ce vreau s faci.

74

Jungla, aa cum este cunoscut, reprezint elementul central al Grdinii

Botanice a Statelor Unite (GBSU) muzeul viu al Americii situat alturi de
cldirea Capitoliului. O veritabil pdure ecuatorial, este gzduit ntr-o ser
nalt, n care, printre arbori de cauciuc i ficui gigantici, se afl o pasarel la
nivelul coronamentului, pentru vizitatorii mai curajoi.
De obicei, Warren Bellamy se simea nviorat de mirosurile naturale din
Jungl i de soarele ce ptrundea prin ceaa creat de dispozitivele cu abur din
plafonul de sticl. n seara aceasta ns, luminat doar de razele lunii, sera l
speria. Transpira abundent, chircindu-se din pricina crampelor care i sgetau
braele legate nc la spate.
Inoue Sato pea ncolo i-ncoace prin faa lui, pufind calm din igar
ceea ce echivala cu un act de ecoterorism n mediul atent calibrat din ser.
Figura ei avea un aer aproape demonic n lumina lunii filtrat prin fumul de
igar.
Aa deci, continu directoarea, cnd ai ajuns n seara asta la Capitoliu
i ai descoperit c eu eram deja acolo ai luat o hotrre. n loc s m anuni c
ai sosit, ai cobort pe ascuns n sub-subsol, unde, asumndu-i un rse
substanial, ne-ai atacat pe mine i pe cpitanul Anderson i l-ai ajutat pe
Langdon s fug cu piramida i cu vrful ei, recapitul Sato, frecndu-i umrul.
Interesant alegere!
O alegere pe care a face-o din nou, i spuse Bellamy.
Unde e Peter? ntreb el nfuriat.
De unde s tiu eu?
Pari a ti orice altceva! ripost Arhitectul, fr a ncerca s-i ascund
bnuiala c ea se afl, cumva, la originea ntregii trenii. Ai tiut c trebuie s
vii la Capitoliu. Ai tiut cum s dai de Robert Langdon. i ai tiut chiar s-i
radiografiezi sacul, ca s gseti vrful de piramid. Evident, cineva i furnizeaz
tot felul de informaii.
Sato rse cu rceal i se apropie de el.
Domnule Bellamy, din cauza asta m-ai atacat? Crezi c eu sunt
dumanul? i nchipui cumva c vreau s-i fur piramida? Femeia trase cu sete
din igar i sufl fumul pe nas, continund. Ascult-m cu atenie. Nimeni nu
nelege mai bine dect mine ct e de important s pstrezi nite secrete. Socot, la
~182~
 SIMBOLUL PIERDUT

fel ca dumneata, c exist anumite informaii de care e preferabil ca masele s nu

aib cunotin. ns n seara asta acioneaz anumite fore pe care m tem c
nc nu le-ai neles. Individul care l-a rpit pe Peter Solomon deine o putere
enorm pe care se pare c nc n-o contientizezi. Crede-m, omul este o
bomb umbltoare E capabil s declaneze o serie de evenimente care vor
schimba lumea din temelii.
Bellamy se foi pe banc, cu braele strbtute de dureri din pricina
ctuelor.
Nu neleg.
Nici nu trebuie s nelegi. Trebuie s te supui. n momentul sta,
singura mea speran de a evita un dezastru este s cooperez cu individul n
cauz i s-i dau exact ceea ce vrea. Iar asta nseamn c l vei suna pe domnul
Langdon i-i vei spune s se predea i s aduc totodat piramida i vrful ei.
Odat ce l voi avea pe profesor n custodie, Langdon va descifr inscripia de pe
piramid, va obine informaiile dorite de individ i i va oferi exact ceea ce
ateapt de la el.

Locul unde se gsete scara n spiral ce duce la Misterele Antice?

Nu pot face aa ceva. Am depus jurmnt de pstrare a tainei.

Nu-mi pas ce jurmnt ai depus! izbucni Sato. Te arunc n
nchisoare att de repede, c
Amenin-m ct pofteti, replic Bellamy sfidtor. Nu te voi ajuta.
Sato trase adnc aer n piept i vocea i se transform ntr-o oapt feroce.
Domnule Bellamy, nu ai habar ce se ntmpla de fapt n seara asta,
nu-i aa?
Vreme de cteva secunde se aternu o tcere ncordat, ntrerupta la un
moment dat de soneria telefonului directoarei. Sato i duse mna la buzunar i
scoase mobilul cu gesturi repezite.
Spune! ceru ea, ascultnd apoi cu atenie. Unde e taxiul acum? Ct
timp? Da, bine. Adu-i la Grdina Botanic. Intrarea de serviciu. i ai grij s-mi
aduci i afurisita aia de piramid, cu vrful ei cu tot!
Apoi nchise i se ntoarse spre Bellamy cu un zmbet trufa.
Ei bine se pare c n curnd nu vom mai avea nevoie de dumneata.

75

Robert Langdon privea n gol, prea obosit ca s-l mai ndemne pe ofer s
mreasc viteza. Alturi de el, Katherine se cufundase la rndu-i n tcere,
frustrat de faptul c nu nelegea de ce era piramida aceea att de deosebit.
Trecuser nc o dat n revist tot ce tiau despre ea, despre vrful din aur i
despre straniile evenimente ale serii, dar tot nu aveau idee cum ar fi putut
piramida s constituie o hart.

Jeova Sanctus Unus? Secretul este ascuns n interiorul Ordinului?

Misteriosul lor apelant le promisese nite rspunsuri, dac puteau

ajunge la el, ntr-un loc anume. Un refugiu n Roma, la nord de Tibru. Langdon
tia c Noua Rom a prinilor fondatori fusese rebotezat Washington i c
vestigii ale visului lor erau nc vizibile, apele Tibrului curgeau i azi, n chip de
afluent ce se vrsa n Potomac, senatorii se reuneau sub o copie a cupolei
Bazilicii San Pietro, iar Vulcan i Minerva nc strjuiau flacra de mult stins
~183~
 SIMBOLUL PIERDUT

din Rotond.
Rspunsurile pe care le cutau amndoi i ateptau, pare-se, la numai
civa kilometri distan. Spre nord-vest, pe Massachusetts Avenue. Destinaia
lor era ntr-adevr un refugiu la nord de Tibrul din Washington. Mcar de s-ar
grbi oferul!
Pe neateptate, Katherine se ndrept de spate pe banchet, ca i cnd
tocmai i-ar fi dat seama de ceva.
Dumnezeule, Robert! Se ntoarse spre el, plind vizibil, ezit o clip i
apoi exclam. Mergem n direcie greit!
Ba nu, e bine, replic Langdon. Spre nord-vest, pe Massachu
Nu, vreau s zic c nu mergem unde trebuie!
Profesorul o privi nedumerit. i explicase deja cum de tiuse ce adres le
sugerase brbatul cel misterios care sunase. Un loc n care se aflau zece pietre de
pe Muntele Sinai, una chiar din ceruri i alta cu figura tatlui ntunecat al lui Luke.
O singur cldire de pe faa pmntului corespundea tuturor acestor criterii. i
exact spre ea se ndrepta.
Katherine, sunt sigur c adresa e corect.
Ba nu! strig ea. Nu mai avem nevoie s mergem acolo! Mi-am dat
seama ce mesaj transmit piramida i vrful ei! tiu la ce se refer!
Pe figura lui Langdon se aternu o expresie uluit.
Ai neles totul?
Da! Trebuie s mergem la Freedom Plaza!
Profesorul nu mai pricepea nimic. Dei se afla n apropiere, Freedom
Plaza i se prea complet irelevant.
Jeova Sanctus Unus! exclam Katherine. Unul Dumnezeu Adevrat al
iudeilor. Simbolul sacru al evreilor este steaua lui David, pecetea lui Solomon
un simbol masonic important! D-mi pixul tu, ceru ea apoi, lund din buzunar
o bancnot de un dolar.

Nedumerit, Langdon scoase un pix din sacou.

Uite! Katherine ntinse bancnota pe genunchi i lu pixul, artnd
spre Marele Sigiliu de pe verso. Dac suprapui pecetea lui Solomon pe Marele
Sigiliu al Statelor Unite explic ea, desennd steaua exact peste piramid
~184~
 SIMBOLUL PIERDUT

uite ce obii!
Langdon privea cnd la bancnot, cnd la Katherine, de parc s-ar fi
spus c femeia nnebunise subit.
Robert, uit-te mai cu atenie! Nu vezi ce-i art? El i ntoarse nc o
dat ochii spre desen.
Unde Dumnezeu vrea s ajung? Langdon mai vzuse imaginea nainte;
era popular printre adepii teoriei conspiraiei, ca dovad a faptului c masonii
exercitaser o influena decisiv asupra destinului Statelor Unite la nceputul
istoriei lor. Cnd steaua cu ase coluri era aezat exact peste Marele Sigiliu al
SUA, unghiul de sus cdea perfect pe ochiul masonic atoatevztor. n plus, i
destul de ciudat, celelalte cinci coluri ncadrau literele M-A-S-O-N.
Katherine, e doar o coinciden, iar eu tot nu vd ce legtur are asta
cu Freedom Plaza.
Mai uit-te o dat! insist ea, aproape nfuriat. Nu te uii unde-i art
eu! Aici! Nu vezi?
O clip mai trziu, Robert Langdon vzu.
eful echipei de teren a CIA, Turner Simkins, sttea lng Cldirea
Adams cu telefonul lipit de ureche, strduindu-se s aud conversaia
desfurat pe bancheta din spate a taxiului. Tocmai s-a ntmplat ceva. Echipa
lui era pe punctul de a se mbarca ntr-un elicopter Sikorsky UH-60 modificat,
pentru a se ndrepta spre nord-vest i a organiza blocarea drumului, cnd
situaia pruse s se schimbe brusc.
Cu cteva secunde n urm, Katherine Solomon ncepuse s susin c
se ndreptau ntr-o direcie greit. Explicaia ei ceva legat de stele iudaice i de
bancnote de un dolar nu-i spunea nimic lui Simkins i, dup toate aparenele,
nici lui Robert Langdon. Cel puin, la nceput. Acum ns, profesorul prea s fi
neles la ce se referea femeia.
Dumnezeule, ai dreptate! rbufni el. N-am observat pn acum!
Deodat, Simkins auzi un ciocnit n paravanul de plastic, care se deschise fr
ntrziere.
Schimbare de plan, strig Katherine ctre ofer. Du-ne la Freedom
Plaza!
Freedom Plaza? ntreb tnrul, prnd cam agitat. Nu mai mergem
spre nord-vest pe Massachusetts?
Nu! exclam Katherine. La Freedom Plaza! Ia-o la stnga aici! Aici!
AICI!
Agentul Simkins auzi pneurile taxiului scrnind n curb. Katherine
discut iari aprins cu Langdon, spunnd ceva despre celebra reprezentare n
bronz a Marelui Sigiliu, ncastrat n piaet.
Doamn, ca s fiu sigur, interveni oferul pe un ton ce prea ncordat,
mergem la Freedom Plaza, la intersecia dintre Pennsylvania i Thirteenth?
Da, rspunse Katherine. Grbete-te.
E foarte aproape. Numai dou minute.
Simkins zmbi. Frumos lucrat, Omar! Lund-o la fug. spre elicopter,
strig ctre echipa lui.
I-am prins! Freedom Plaza! Dai-i drumul!

76

Freedom Plaza este o hart. Situat la ntretierea dintre Pennsylvania

Avenue i Thirteenth Street, pe vasta suprafa pavat cu piatr a pieei sunt
reprezentate strzile din Washington aa cum au fost ele iniial concepute de
~185~
 SIMBOLUL PIERDUT

Pierre LEnfant. Zona constituie o popular destinaie turistic nu doar fiindc e

distractiv s te plimbi pe o asemenea hart gigantic, dar i fiindc Martin Luther
King Jr., n amintirea cruia a fost numit piaa14, a scris o mare parte din
celebrul su discurs Am un vis ntr-o camer a hotelului Willard, din apropiere.
oferul de taxi Omar Amirana aducea frecvent turiti n Freedom Plaza,
ns n seara aceasta cei doi pasageri ai si nu preau nicidecum nite vizitatori
obinuii. Sunt urmrii de CIA? Maina abia dac oprise la bordur, c brbatul
i femeia de pe bancheta din spate i srir pe trotuar.
Rmi aici! i spuse tipul n sacou de tweed. Ne ntoarcem imediat!
Omar i privi alergnd pe suprafaa uriaei hri, strignd i artnd cu mna n
vreme ce studiau geometria strzilor. oferul i lu celularul de pe bordul
mainii.
Domnule, mai suntei acolo?
Da, Omar! strig o voce, abia audibil pe fundalul unui huruit
puternic. Unde sunt acum?
Pe hart. Parc ar cuta ceva.
Nu-i scpa din ochi! Aproape am ajuns i eu!
Cei doi fugari gsir repede Marele Sigiliu din piaet unul dintre cele
mai mari medalioane din bronz turnate vreodat. Se oprir pentru o clip
deasupra lui i imediat ncepur s arate spre sud-vest. Apoi brbatul cu sacou
de tweed veni n fug la taxi. Omar ls repede telefonul din mn, punndu-l
napoi pe bord n clipa n care omul ajunse lng portier, gfind.
n ce direcie e Alexandria, Virginia? ntreb el.
Alexandria?
oferul indic spre sud-vest, aa cum fcuser i cei doi pasageri ai si
cteva secunde mai devreme.
tiam eu! opti brbatul ca pentru sine, apoi se rsuci i strig spre
femeie. Ai dreptate! Alexandria!
Femeia i fcu semn acum spre cellalt capt al pieei, unde se vedea
firma luminoas a unei staii de metrou.
Linia Albastr duce direct acolo. Trebuie s ajungem la staia King
Street!
Omar simi cum l cuprinde un val de panic. O, nu! Brbatul se
ntoarse spre el i-i ntinse un pumn de bancnote, mult prea multe fa de ct
fcuse cltoria.
Mulumesc! Ne descurcm de aici!
i cu aceste cuvinte i puse sacul pe umr i o lu la fug.
Stai puin! V pot duce eu! Merg acolo tot timpul!
Dar era prea trziu. Brbatul i femeia strbteau deja piaeta n goan
i disprur curnd n josul treptelor, n staia de metrou. Omar nfc
telefonul.
Domnule! Au intrat la metrou! N-am putut s-i opresc! Vor s ia Linia
Albastr spre Alexandria!
Rmi acolo! i strig agentul. Ajungem i noi n cincisprezece
secunde! oferul privi teancul de bancnote pe care i le dduse brbatul n sacou.
Probabil c pe cea aflat deasupra scriseser ei, fiindc pe Marele Sigiliu
al Statelor Unite era desenat o stea iudaic. Iar colurile ei formau cuvntul
MASON.
Dintr-odat, Omar simi o vibraie asurzitoare n aer, de parc un
camion de mare tonaj ar fi fost pe punctul de a se ciocni cu maina lui. Privi n

14 Piaa Libertii (n.tr.)

~186~
 SIMBOLUL PIERDUT

jur, dar strada era pustie. Zgomotul spori n intensitate i un elicopter negru se
metamorfoz parc din noapte, ateriznd brutal n mijlocul hrii din piaet.
Un grup de brbai n uniforme negre sri pe pavajul din piatr. Cei mai
muli o luar la fug spre staia de metrou, ns unul se repezi spre taxi i
deschise ua din dreapta.
Omar? Tu eti Omar?
Amuit, oferul ddu doar din cap n semn c da.
Au spus unde se duc?
Alexandria! Staia King Street! izbucni Omar. M-am oferit s-i duc eu,
dar
Au zis i unde anume n Alexandria vor s ajung?
Nu! S-au uitat la medalionul cu Marele Sigiliu din piaet i pe urm
m-au ntrebat de Alexandria i m-au pltit cu asta!
i-i ntinse bancnota de un dolar purtnd straniul desen. n vreme ce
agentul studia bancnota, lui Omar i pic fisa. Masonii! Alexandria! Una dintre
cele mai cunoscute construcii masonice din America se afl n Alexandria.
Asta e! exclam el. Memorialul George Washington! E chiar vizavi de
staia de metrou King Street!
Aa-i! replic agentul, care prea c ajunsese la aceeai concluzie pe
cnd i privea colegii ntorcndu-se n fug dinspre staia de metrou.
I-am ratat! strig unul dintre ei. Trenul de pe Linia Albastr tocmai a
plecat, iar ei nu mai sunt pe peron.
Simkins se uit la ceas i apoi se ntoarse spre Omar.
Ct face metroul pn n Alexandria?
Cel puin zece minute. Probabil mai mult.
Omar, te-ai descurcat excelent! Mulumesc!
Pentru puin. Dar ce-i cu toat tevatura asta?
ns agentul Simkins alerga deja spre elicopter, strignd:
Staia King Street! Ajungem acolo naintea lor!
Stupefiat, Omar privi elicopterul cel negru decolnd; aparatul de zbor se
nclina spre sud, peste Pennsylvania Avenue, dup care dispru huruind n
noapte.
Sub tlpile oferului de taxi, o garnitur de metrou prindea vitez,
ndeprtndu-se de Freedom Plaza. ntr-unul dintre vagoane, Robert Langdon i
Katherine Solomon edeau cu rsuflarea tiat, tcui amndoi n vreme ce
trenul i purta spre destinaie.

77

Amintirea ncepea ntotdeauna la fel.

Cdea prbuindu-se pe spate spre un ru acoperit de ghea, aflat pe
fundul unei rpe adnci. Deasupra, ochii cenuii, nemiloi, ai lui Peter Solomon l
priveau dincolo de eava revolverului. n vreme ce cdea, lumea de sus prea c
se ndeprta de el, totul disprnd atunci cnd norul de negur vltucit, ridicat
de cascada din amonte, l nghiise.
Pentru o clip, totul devenise alb, ca n paradis.
Apoi lovise gheaa.
Frig. ntuneric. Durere.
Se rostogolise fiind tras de o fora care l izbea nencetat de pietre,
prvlindu-l ntr-un hu cumplit de rece. Plmnii l ardeau n lipsa aerului, i
totui muchii pieptului i se contractaser att de violent la contactul cu ap
rece, nct nici nu mai putea s inspire.
~187~
 SIMBOLUL PIERDUT

Am ajuns sub ghea.

Probabil c stratul de ghea din apropierea cascadei era subiat din

cauza apei vijelioase, astfel c Andros l sprsese n cdere i intrase sub el. Iar
acum era purtat la vale, prins sub un tavan transparent. Izbise cu degetele n
stratul de ghea, pe dedesubt, dar nu avea suficient for. Durerea sfietoare
din umr, de la rana de glon, ncepuse s dispar, la fel c arsura alicelor,
ambele erau nbuite acum de amoreala ngrozitoare care i cuprindea trupul.
Curentul i sporise viteza, azvrlindu-l pe dup un cot al rului. ntregul
trup i cerea oxigen. Deodat, se simise prins n nite crengi, presat de un copac
care czuse n ap. Gndete! Se agase disperat de una dintre ramuri,
ncercnd s ajung la suprafa i s gseasc locul n care lemnul strpunsese
gheaa. Degetele lui dduser peste micul ochi de ap care nconjura creang i
trseser de margini, nnebunite s lrgeasc gaura. O dat, de dou ori, iar
deschiderea se mrise, ajungnd s aib cinci, ase centimetri n diametru.
Proptindu-se de creang, i dduse capul pe spate i i lipise gura de
sprtur. Aerul iernii care i ptrunsese n plmni i pruse a fi cald, iar noile
provizii de oxigen i reaprinseser sperana. i nfipsese picioarele n trunchiul
copacului, mpingndu-i umerii i spatele n sus, cu putere. Gheaa din jurul
copacului, strpuns de ramuri, era slbit deja; zvcnind din picioare, Andros
izbutise s-o sparg, iar capul i umerii i trecuser dincolo de ea. Aerul i nvlise
n piept. nc aflat pe jumtate sub ghea, se zbtuse frenetic s se ridice la
suprafa, mpingnd cu picioarele, trgnd cu braele, pn ce reuise n sfrit
s ias din ap i s se ntind, gfind, pe ghea.
i smulsese cagula de pe fa i o pusese n buzunar, dup care privise
napoi, n amonte, dup Peter Solomon. Cotul rului i bloc ns vederea. Pieptul
i ardea din nou. Fr zgomot, trsese o ramur peste gaura din ghea, pentru a
o ascunde. Pn dimineaa, avea s nghee la loc.
Pe cnd intr, mpleticindu-se, n pdure, ncepuse s ning. Habar nu
avea ct de departe ajunsese atunci cnd ieise dintre copaci, pe marginea unei
mici autostrzi. Hipotermia l mpinsese pn n pragul delirului. Ninsoarea era
mai deas acum; farurile unei maini se iviser n deprtare. Andros i fluturase
braele cu disperare, iar camioneta oprise imediat. Avea numere de Vermont. Din
main coborse un btrn ntr-o cmaa roie n carouri.
Andros se mpleticise pn la el, inndu-se de pieptul nsngerat.
Un vntor m-a mpucat! Am nevoie de un spital!
Fr s ezite, btrnul l ajutase s urce n camionet i dduse mai tare
instalaia de nclzire.
Unde e cel mai apropiat spital?
Andros habar n-avea, dar fcuse semn spre sud. Urmtoarea ieire.

Numai c noi nu mergem la spital.

Btrnul fusese dat disprut a doua zi, ns nimeni nu avea idee unde
anume, n drumul su din Vermont se pierduse n furtuna de zpad. i nimeni
nu fcuse vreo legtur ntre dispariia sa i cealalt tire care inea capul de afi
al ziarelor din ziua urmtoare: cutremurtoarea asasinare a lui Isabel Solomon.
Cnd se trezise, Andros se afla n dormitorul pustiu al unui mic motel
ieftin, nchiriat pentru tot restul sezonului. i amintea cum intrase i-i legase
rnile cu fii rupte din aternuturi, dup care se ghemuise n patul ubred, sub
un maldr de paturi mucegite. Era lihnit de foame.
Se dusese n baie i vzuse grmada de alice nsngerate din chiuvet.
~188~
 SIMBOLUL PIERDUT

Abia dac-i mai amintea cum i le scosese din piept. Ridicnd privirea spre
oglind murdar, i desfcuse, ezitant, bandajele mnjite de snge, pentru a
evalua situaia. Musculatura antrenat a pieptului i abdomenului su
mpiedicaser alicele s ptrund prea adnc, ns trupul lui, odinioar
desvrit, era distrus acum de rni. Unicul glon tras de Peter Solomon prea a
fi trecut prin umrul su, ieind prin partea cealalt i lsnd n urm doar un
crater nsngerat.
Iar situaia era agravat de faptul c nu obinuse obiectul pentru care
strbtuse atta drum. Piramida.
Stomacul i ghioria, aa c chioptase afar, pn la camioneta
btrnului, n sperana c va gsi ceva de mncare. Camioneta era acoperit de
un strat gros de zpad, iar Andros se ntrebase ct timp dormise n acel motel
prginit. Slav Domnului c m-am trezit! Nu era nimic comestibil pe bancheta
din fa, dar n torpedo dduse peste nite analgezice pentru artrit. i umpluse
pumnul i le nghiise cu cteva guri de zpad.

Trebuie s mnnc.

Cteva ore mai trziu, camioneta care demarase din parcarea motelului
nu mai semna deloc cu cea care trsese acolo cu dou zile nainte. Dispruser
nvelitoarea de pnz a cabinei, capacele roilor, abibildurile de pe parbriz i de
pe lunet, la fel ca toate dotrile suplimentare. Plcuele de nmatriculare de
Vermont fuseser nlocuite cu unele pe care Andros le luase de la un vechi
camion de ntreinere parcat lng groap de gunoi a motelului, unde aruncase
aternuturile nsngerate, alicele i orice alt obiect ce putea dovedi c el sttuse
la motelul acela.
Nu renunase la piramid, ns pentru moment asta trebuia s mai
atepte. Trebuia s se ascund, s-i vindece rnile i, mai presus de toate, s
mnnce. Gsise n scurt timp un local pe marginea drumului, unde se ndopase
cu ou, unc, piure de cartofi i trei pahare cu suc de portocale. Cnd
terminase, comandase i mncare la pachet. Revenit n camioneta, dduse
drumul radioului cel vechi pe cnd demara. Nu mai citise un ziar i nu vzuse
nimic la televizor din momentul n care ncepuse comarul, iar cnd auzise tirile
la un post local, rmsese cu gura cscat.
Anchetatorii FBI, spunea crainicul, continu s-l caute pe brbatul
narmat care a ucis-o pe Isabel Solomon n casa ei din Potomac, cu dou zile n
urm. Se crede c asasinul a czut prin ghea, iar trupul lui a fost dus de ap n
mare.
Andros ncremenise. O ucisese pe Isabel Solomon?! Continuase s ruleze
n tcere, uluit, ascultnd ntreaga tire.
Venise timpul s plece undeva departe, foarte departe de locurile acelea.
Apartamentul din Upper West Side oferea o privelite splendid spre
Central Park. Andros l alesese fiindc oceanul verde de sub fereastra lui i
amintea de peisajele pierdute ale Adriaticii. Dei tia c ar trebui s fie fericit
pentru c scpase cu via, nu simea defel recunotin. Goliciunea din suflet
nu l prsise niciodat, iar tentativa euat de a fura piramida lui Peter Solomon
devenise o obsesie.
Petrecuse multe ceasuri studiind legenda piramidei masonice i, cu toate
c nimeni nu putea afirma cu certitudine dac era real sau nu, toate opiniile se
artau de acord cu privire la capacitatea ei de a conferi putere i nelepciune.
Piramida masonic e real, i spusese Andros. Informaiile mele din interior sunt
categorice.
~189~
 SIMBOLUL PIERDUT

Soarta i adusese piramida la ndemn i tia c a o ignora ar fi fost ca

i cum ar fi ctigat potul cel mare la loterie, ezitnd apoi s-i ncaseze banii.
Sunt singurul ne-mason n viaa care tie c piramida exist cu adevrat i
cunoate totodat identitatea celui care o pstreaz.
Astfel trecuser lunile i, cu toate c rnile i se vindecaser, Andros nu
mai era exemplarul masculin desvrit din insulele Greciei. ncetase s se mai
antreneze i renunase s se mai admire gol n oglind. Simea c trupul lui
ncepea s-i arate vrsta. Pielea lui, odinioar imaculat, era acum peticit de
cicatrice, iar acest lucru nu fcea dect s-i adnceasc deprimarea. nc se mai
baza pe analgezicele la care apelase pe parcursul convalescenei i avea senzaia
c aluneca din nou n acel stil de viaa care l dusese la nchisoarea Soganlik. Dar
nu-i psa. Corpul jinduiete i nu i te poi opune.
ntr-o sear, n Greenwich Village, cumpr droguri de la un brbat care
avea pe antebra un tatuaj lung, n forma unui fulger. Andros l ntrebase despre
el i omul i spusese c i acoperise astfel o cicatrice rmas n urma unui
accident de main. Faptul c vedeam cicatricea zi de zi mi aducea mereu aminte
de accident, i spusese traficantul, aa c am tatuat deasupra ei un simbol al
puterii personale. i aa am preluat iar controlul.
n noaptea aceea, ameit de droguri, Andros intrase ntr-un salon de
tatuaj e din zon i i scosese cmaa.
Vreau s ascund cicatricele astea, anunase el. Vreau s preiau iar
controlul.
S le ascunzi? ntrebase artistul, privindu-i pieptul. Cu ce?
Cu tatuaje.
Da Voiam s zic, cu ce tatuaje?
Andros nlase din umeri; el nu voia dect s ascund hidoasele
reminiscene ale trecutului.
Nu tiu. Alege tu.
Artistul cltinase ns din cap n semn de dezacord i-i dduse o brour
despre strvechea i sacr tradiie a tatuajelor.
ntoarce-te cnd eti pregtit.
Andros descoperise dup aceea c Bibliotec Public din New York avea
n coleciile sale cincizeci i trei de cri despre tatuaje i, n cteva sptmni, le
citise pe toate. Odat redescoperit vechea sa pasiune pentru lectur, ncepuse
s care geni ntregi de cri ntre apartamentul su de lng Central Park i
bibliotec, devorndu-le cu sete.
Crile despre tatuaje deschiseser ua unei lumi noi, a crei existen el
nici mcar n-o bnuise: o lume a simbolurilor, a misticismului i a mitologiei, o
lume a artelor magice. Cu ct citea mai mult, cu att i ddea seama ce orb
fusese. ncepuse s pstreze nsemnri ale ideilor, schielor i viselor stranii pe
care le avea. Iar cnd nu mai gsea ceea ce voia la bibliotec, i pltea pe
comercianii de cri vechi pentru a-i procura unele dintre cele mai ezoterice texte
din lume.
De Praestigiis Daemonum Lemegeton Ars Almadel Grimorium
Verum Ars Notoria i aa mai departe. Le citea pe toate, devenind tot mai
sigur c lumea avea nc multe comori s-i ofere. Exist secrete care transcend
nelegerea uman.
Apoi descoperise lucrrile lui Aleister Crowley un vizionar mistic de la
nceputul secolului XX , pe care Biserica l consider cel mai diabolic om care a
trit vreodat. Minile mree sunt ntotdeauna temute de cele mrunte. Andros
nvase astfel despre puterea ritualului i a incantaiilor. Aflase c, atunci cnd
erau rostite cum se cuvine, cuvintele sacre deveneau veritabile chei care
~190~
 SIMBOLUL PIERDUT

deschideau pori spre alte lumi. Exist un univers n umbra acestuia de aici o
lume din care eu mi trag puterea. i, cu toate c nzuia s stpneasc acea
putere, tia c exist reguli i misiuni ce trebuie ndeplinite nainte.
S devii ceva sfnt, scria Crowley. S te faci sacru.
Ritul strvechi al sacralizrii fusese odinioar o lege nescris. De la
primii iudei care aduceau jertfe n Templu i pn la maiaii care decapitau
oameni n vrful piramidelor n trepte de la Chichen Itza, trecnd prin Isus
Hristos, care i jertfise trupul pe cruce, anticii neleseser c Dumnezeu cerea
sacrificiu. Acesta din urm era ritualul iniial prin care oamenii obineau
favorurile zeilor i deveneau ei nii sfini.
Sacra sacru.
Facere a face.
Dei ritul sacrificiului fusese abandonat cu milenii n urm, fora lui
persista. Existaser civa mistici moderni, printre care i Aleister Growley, care
practicaser aceast art, perfecionnd-o cu timpul i transformndu-se ei nii
n ceva mai mult dect fuseser. Andros jinduia s se transforme la fel, la rndul
su. tia ns c, pentru aceasta, va fi nevoit s traverseze o punte periculoas.

Sngele e tot ceea ce separ lumina de ntuneric.

ntr-o noapte, un corb intrase prin fereastra deschis de la baie i

rmsese prizonier n apartamentul lui. Andros l privise zburnd de colo, colo o
vreme i oprindu-se apoi, prnd a-i accepta imposibilitatea de a scpa. nvase
deja destule pentru a recunoate un semn atunci cnd l vedea. Sunt ndemnat
s merg nainte.
innd pasrea cu o mn, se aezase dinaintea altarului improvizat n
buctrie i ridicase un cuit ascuit, rostind cu glas tare incantaia pe care o
memorase.
Camiach, Eomiahe, Emial, Macbal, Emoii, Razean prin numele celor
mai sfini ngeri din Cartea lui Assamaian, te conjur s m asiti n aceast
ntreprindere prin puterea Unului Dumnezeu Adevrat.
Coborse apoi cuitul i strpunsese cu atenie vena cea mare de pe
aripa dreapt a psrii nspimntate. Corbul ncepuse s sngereze. n vreme ce
privea uvoiul de lichid rou curgnd n cupa de metal pe care o pregtise,
Andros simise un neateptat curent rece n aer. Dar continuase:
Atotputernic Adonai, Arathron, Askai, Elohim, Elohi, Elion, Asher
Eheieh, Shaddai fii ajutorul meu, pentru ca acest snge s aib putere i reuit
n tot ce voi dori i n tot ce voi cere.
n noaptea aceea, visase psri un phoenix gigantic, nlndu-se
dintr-un foc nvpiat. A doua zi diminea, se trezise cu o energie pe care nu o
mai simise din copilrie. Alergase n parc, mai repede i pn mai departe dect
i imaginase c ar fi posibil. Iar cnd nu mai putuse s alerge, se oprise pentru a
face flotri i genuflexiuni. Nenumrate. i nc mai avea energie.
Iar n noaptea urmtoare visase din nou phoenixul.
Toamna se aternuse iari peste Central Park, i animalele slbatice i
cutau hran pentru iarn. Andros nu suferea frigul, dar capcanele lui ascunse
cu pricepere erau pline de oareci i de veverie vii. Le ducea acas n rucsac i se
deda la ritualuri din ce n ce mai complexe.
Emanual, Massiach, Yod, He, Vaud gsii-m, v rog, merituos.
Ritualurile cu snge i alimentau vitalitatea. Cu fiecare zi se simea tot
mai tnr. Continu s citeasc zi i noapte texte mistice antice, poeme epice
medievale, opere ale primilor filozofi i, cu ct afl mai multe despre adevrata
~191~
 SIMBOLUL PIERDUT

natur a lucrurilor, cu att i ddea seama c omenirea nu mai avea nici o

speran. Sunt orbi rtcind fr int ntr-o lume pe care n-o vor nelege
niciodat.
Andros era nc brbat, dar simea c evolueaz, transformndu-se n
altceva. Ceva mai mare. Ceva sacru. Fizicul lui masiv ieise din starea de laten,
mai puternic dect oricnd nainte. n sfrit, i nelesese adevrata menire.
Corpul mi este doar un recipient al celei mai puternice comori de care dispun
mintea mea.
tia c nu-i atinsese nc adevratul potenial, i se afund mai n
adnc. Care e destinul meu? Toate textele antice aminteau de bine i de ru
de nevoia ca omul s aleag ntre ele. Eu mi-am fcut alegerea cu mult timp n
urm. Era contient de asta i nu avea remucri. Ce e rul, dac nu o lege a
naturii? ntunericul vine dup lumin. Haosul apare dup ordine. Entropia este
fundamental. Totul putrezete. Cristalul perfect ordonat se transform n cele
din urm n particule de praf amorf.

Exist cei care creeaz i cei care distrug.

ns abia dup ce citise Paradisul pierdut, de Milton, i vzuse destinul

prinznd contur dinaintea lui. Aflase astfel despre ngerul czut demonul
rzboinic care lupta mpotriva luminii cel viteaz ngerul pe nume Moloch.
Moloch a vieuit pe Pmnt ca zeu. Mai trziu citise c, n limb
strveche, numele ngerului era de fapt Malakh.

Va deveni i numele meu.

Precum toate marile transformri, i aceasta trebuia s nceap cu un

sacrificiu dar jertfa nu avea s fie un obolan ori o pasre. Nu; aceast
transformare necesita un sacrificiu adevrat.

Nu exist dect un singur sacrificiu demn de acest nume.

Brusc, l copleise o limpezime a nelegerii pe care n-o mai resimise

niciodat n via. ntregul su destin i se materializase n minte. Timp de trei zile
ncheiate, desenase i schiase pe o bucat enorm de hrtie. Cnd sfrise, avea
n fa tiparul, schem a ceea ce urma s devin.
Atrnase schia n mrime natural pe perete i privise n ea ca ntr-o
oglind.

Sunt o capodoper.

A doua zi, se dusese cu schia la salonul de tatuaje.

Era pregtit.

78

Memorialul Masonic George Washington este amplasat pe Shuters Hill,

n Alexandria, Virginia. Construit pe trei niveluri distincte, de o complexitate
arhitectural crescnd doric, ionic i corintic, de la baz spre vrf ,
monumentul constituie un simbol n plan fizic al evoluiei intelectuale a omului.
Inspirat de anticul Far din Alexandria, n Egipt, turnul are n vrf o piramid
egiptean, cu un fleuron ce amintete de o flacr.
~192~
 SIMBOLUL PIERDUT

n interior, n spectaculosul hol din marmur, se nla o masiv statuie

din bronz reprezentndu-l pe George Washington cu toate nsemnele masonice i
cu mistria pe care a folosit-o pentru a aeza piatra de temelie a cldirii
Capitoliului. Deasupra holului, cele nou niveluri poart nume precum Grota,
Sala Criptei sau Capela Cavalerilor Templieri. Printre comorile adpostite aici se
afl peste douzeci de mii de volume de scrieri masonice, o extraordinar replic
a Chivotului Legmntului i chiar un model la scar al slii tronului din
Templul lui Solomon.
Agentul CIA Simkins se uit la ceas n vreme ce elicopterul modificat
UH-60 zbura la joas nlime peste Potomac. Mai sunt ase minute pn ce
sosete trenul lor. Rsufl adnc i privi pe fereastr, spre Memorialul Masonic
din deprtare. Trebuia s recunoasc: strlucitorul turn era impresionant
precum cldirile de pe National Mall, din Washington. El nu intrase niciodat n
Memorial i n-avea de gnd s-o fac nici n seara asta. Dac totul decurgea
conform planului, Robert Langdon i Katherine Solomon nu vor apuca s ias din
staia de metrou.
Acolo! strig Simkins ctre pilot, artnd n jos, spre staia de metrou
King Street, aflat vizavi de monument.
Pilotul ncepu s coboare i ateriz pe o zon verde, la poalele Shuters
Hill.
Trectorii se ntoarser privind surprini cum Simkins i echipa lui
sreau din elicopter i o luau la goan pe strad, cobornd n fug scrile staiei
de metrou. Pe trepte, civa cltori se traser din drum, lipindu-se de ziduri
atunci cnd grupul de brbai n negru, narmai, se npusti pe lng ei.
Staia King Street era mai mare dect bnuise Simkins, deservind
probabil mai multe linii: Albastr, Galben i Amtrak. Agentul se apropie n fug
de harta metroului, prins pe perete, gsi Freedom Plaza i linia direct
ntr-acolo.
Linia Albastr, peronul sudic! strig el. Cobori i scoatei-i pe toi
afar! Oamenii lui nir. Simkins se repezi la ghieul de bilete, i art
legitimaia i se rsti la femeia din interior:
Urmtorul tren de la Metro Center la ce or sosete?
Vnztoarea l privi speriat.
Nu sunt sigur. Linia Albastr vine la fiecare unsprezece minute. Nu
are un orar fix.
Ct a trecut de la ultimul tren?
Cinci ase minute, poate. Nu mai mult de att.
Simkins fcu un calcul rapid. Perfect. Urmtorul tren trebuia s fie cel
al lui Langdon.
n garnitur de metrou care nainta n vitez, Katherine i schimb
poziia pe scaunul tare, din plastic. Luminile fluorescente, puternice, de deasupra
i rneau ochii i se vzu nevoit s reziste impulsului de a nchide pleoapele, fie
i numai pentru o secund. Langdon edea alturi de ea n vagonul gol, privind
fr int spre sacul de piele de la picioarele sale. i lui preau s i se nchid
ochii, ca i cnd legnarea ritmic a trenului ar fi fost hipnotic.
Katherine revzu n minte bizarul coninut al sacului de umr. De ce
vrea CIA piramida asta? Bellamy spusese c Sato o urmrea, poate, fiindc i
cunotea adevratul potenial. ns, chiar dac piramida ar fi dezvluit, ntr-un
fel sau altul, locul n care erau ascunse secrete strvechi, ei, una, i venea greu s
cread c aceast perspectiv a unei nelepciuni mistice antice ar prezenta
interes pentru CIA.
Dar, i aminti ea apoi, se ntmplase de cteva ori ca Agenia s fie
~193~
 SIMBOLUL PIERDUT

prins desfurnd programe parapsihologice sau paranormale ce frizau

misticismul i magia strveche. n 1995, scandalul Stargate/Scannate scosese
la iveal o tehnologie secret a CIA, numit vedere la distan un fel de
cltorie telepatic prin care un subiect se putea duce cu ochii minii n orice loc
de pe pmnt, spionnd ceea ce se petrecea acolo, fr a fi ns prezent fizic n
locul respectiv. Desigur, tehnologia nu era deloc nou. Misticii o numeau
proiecie astral, iar yoghinii i spuneau experiena de decorporare. Din nefericire,
contribuabilii oripilai o consideraser absurd, astfel c programul fusese sistat.
La nivel declarativ, cel puin.
n mod ironic, Katherine sesizase conexiuni remarcabile ntre programele
euate ale CIA i propriile ei descoperiri din domeniul noeticii.
Acum ar fi vrut s poat suna la poliie pentru a afla dac gsiser ceva
n Kalorama Heights, dar nici ea i nici Langdon nu mai aveau telefon i, oricum,
contactul cu autoritile ar fi reprezentat, probabil, o greeal; cine tie pn
unde se ntindea influena lui Sato?!
Rbdare, Katherine! n numai cteva minute, aveau s ajung ntr-o
ascunztoare sigur, oaspei ai unui om care fgduise c le putea oferi
rspunsuri. Iar ea spera c respectivele rspunsuri, oricare ar fi fost ele, o vor
ajuta s-l salveze pe Peter.
Robert? opti ea, privind spre hart liniilor de metrou. La urmtoarea
oprire coborm.
Langdon iei cu greu din visul su cu ochii deschii.
Da, mulumesc.
n vreme ce trenul se apropia de staie, se aplec, i lu sacul de jos i
ntoarse spre Katherine o privire nesigur.
S sperm c nu ne ateapt alte surprize.
Atunci cnd agentul Turner Simkins cobor alturndu-se oamenilor si,
peronul fusese deja golit de cltori, iar echipa se aezase n dispozitiv, ocupnd
poziii n spatele stlpilor de rezisten. Un huruit ndeprtat se auzi n tunel, n
cellalt capt al peronului, i, pe msur ce devenea mai puternic, Simkins simi
valul de aer sttut i cald trecnd pe lng el.

Nu mai ai scpare, domnule Langdon!

Se ntoarse apoi spre cei doi ageni crora le ceruse s i se alture pe

peron.
Scoatei la vedere legitimaiile i armele. Trenurile sunt automate, dar
toate au un conductor care deschide uile. Gsii-l!
Farurile metroului aprur n gura tunelului, iar zgomotul frnelor
strpunse aerul. Cnd garnitura intr n staie i ncepu s ncetineasc, Simkins
i agenii lui se aplecar deasupra liniilor, agitnd insignele CIA i ncercnd s
stabileasc un contact vizual cu conductorul nainte ca acesta s apuce s
deschid uile.
Trenul continu s nainteze rapid. n al treilea vagon, Simkins zri n
sfrit figura uimit a conductorului, care se ntreb, probabil, de ce trei brbai
n negru i biau insignele n faa lui. Agentul o lu la fug spre tren, care se
pregtea s opreasc.
CIA! strig el, ridicndu-i legitimaia n aer. NU deschide uile! Nu
deschide uile, repet, alergnd pe lng vagonul conductorului. Ai neles? NU
deschide uile!
Trenul se opri, iar conductorul ddu din cap n semn c pricepuse.
Ce s-a ntmplat? ntreb el, printr-o fereastr lateral.
~194~
 SIMBOLUL PIERDUT

Nu pune trenul n micare, spuse Simkins. i nu deschide uile!

Bine.
Poi s ne dai drumul n primul vagon?
Omul ncuviin. Cu un aer speriat, cobor din tren, nchiznd ua n
urma lui, i i conduse pe cei trei ageni la primul vagon, pe care l descuie
manual.
ncuie n urma noastr, spuse Simkins, scondu-i arma.
Conductorul se conform.
n primul vagon erau numai patru pasageri trei adolesceni i o btrn
, care fcur ochii mari, firete, vznd trei brbai nvlind cu armele aintite.
Simkins i art legitimaia.
Totul e-n regul! Rmnei pe locurile voastre.
Agenii i ncepur cutrile, cercetnd pe rnd fiecare vagon
storcnd pasta de dini, aa cum era numit procedura n cursul pregtirilor de
la Ferm15. Erau foarte puini cltori n tren i, ajuni pe la jumtatea lui, nc
nu gsiser pe nimeni care s corespund mcar pe departe semnalmentelor lui
Robert Langdon i Katherine Solomon. Simkins nu-i pierdu ns ncrederea. n
vagoanele de metrou nu existau locuri n care s te poi ascunde: nici toalete, nici
nie de depozitare, nici ieiri secundare. Chiar dac intele lor i vzuser urcnd
n tren i fugiser n ultimul vagon, tot nu aveau cale de scpare. Forarea unei
ui era aproape imposibil i, oricum, oamenii lui supravegheau att peronul, ct
i cele dou laterale ale garniturii.

Rbdare!

Cnd ajunse ns n antepenultimul vagon, Simkins ncepu s simt

furnicturi pe ira spinrii. n penultimul se afla un singur pasager, un asiatic.
Agenii cercetar pretutindeni, n cutarea oricrei ascunztori posibile. Nu exist
nici una.
Ultimul vagon, spuse Turner Simkins, aintindu-i arma n clipa n
care pir toi trei n ultimul vagon.
i, n acelai moment, se oprir n loc, siderai.
Ce mam? Simkins se npusti spre captul vagonului gol, uitndu-se
n spatele tuturor scaunelor. Apoi se rsuci spre oamenii si, clocotind de furie.
Unde mama dracului s-au dus?!

79

La optsprezece kilometri nord de Alexandria, Virginia, Robert Langdon i

Katherine Solomon strbteau linitii o pajite larg, acoperit de brum.
Ar fi trebuit s te faci actri, coment Langdon, impresionat de
capacitile ei de improvizaie i de agerimea de care dduse dovad.
Nici tu nu te-ai descurcat tocmai ru, replic ea, surznd.
La nceput, nu nelesese nimic din neateptat ei purtare bizar din taxi.
Dintr-odat, fr nici un avertisment, declarase c trebuiau s mearg la
Freedom Plaza, pe baza unui soi de revelaie despre steaua lui David i Marele
Sigiliu al Statelor Unite. Desenase pe o bancnot de un dolar o cunoscut
imagine desprins din teoria conspiraiei i insistase ca Langdon s se uite mai
bine la ce-i arta ea.
ntr-un trziu, profesorul i dduse seama c, de fapt, nu-i indica

15 Denumire a bazei de antrenament a CIA, aflat la Camp Peary, n districtul York (n.red.)
~195~
 SIMBOLUL PIERDUT

bancnota, ci un mic bec indicator de pe sptarul scaunului din fa. Beculeul

era att de murdar, nct la nceput nici nu-l observase. Aplecndu-se ns,
remarcase c era aprins, avnd o strlucire palid, roiatic. Iar sub el se puteau
citi dou cuvinte.

INTERCOMUNICAIE DESCHIS

Speriat, Langdon se ntorsese spre Katherine, care l ndemna febril din

ochi s se uite spre scaunul din fa. i aa fcuse, furind o privire discret
prin paravanul despritor. Celularul oferului era aezat pe bordul mainii,
deschis, cu ecranul luminat, fiind ndreptat cu faa spre difuzorul sistemului de
intercomunicaie. O clip mai trziu, Langdon nelesese stratagema lui
Katherine.

Au aflat c suntem n taxi au ascultat ce am vorbit.

Nu tia de ct timp mai dispuneau pn ce maina avea s fie oprit i

nconjurat de ageni, ns nu se ndoia c trebuia s acioneze rapid. i intrase
imediat n rol, pricepnd c dorina lui Katherine de a merge n Freedom Plaza nu
avea nici o legtur cu piramida, ci o alesese pentru c acolo se afla o mare staie
de metrou Metro Center , din care puteau lua Linia Albastr, Roie sau
Portocalie n ase direcii diferite. Coborser din taxi la Freedom Plaza i
Langdon preluase controlul, improviznd la rndu-i i pomenind despre
Memorialul Masonic din Alexandria nainte de a fugi mpreun cu Katherine spre
staia de metrou, trecnd de peronul Liniei Albastre i oprindu-se pe cel al Liniei
Roii, de unde luaser primul tren n direcie opus.
Strbtnd ase staii spre nord, ctre Tenleytown, coborser
nestingherii ntr-o zon linitit i elegant. Destinaia lor, cea mai nalt
construcie pe o raz de civa kilometri, era vizibil la orizont, chiar lng
Massachusetts Avenue, n mijlocul unei pajiti bine ngrijite.
Nemaiputnd fi localizai prin intermediul telefonului mobil, traversar
iarba umed a peluzei. n dreapta se afla o grdin n stil medieval, celebr
pentru trandafirii ei strvechi i pentru foiorul numit Cas Umbrelor. Trecur de
grdin i se ndreptar spre impuntoarea cldire n care fuseser invitai. Un
refugiu n care se afl zece pietre de pe Muntele Sinai, una chiar din ceruri i alta
cu figura tatlui ntunecat al lui Luke.
N-am mai fost aici seara, spuse Katherine, privind turnurile
strlucitor iluminate. E spectaculos!
Langdon o aprob; uitase ce impresionant era locul acesta. Capodoper
n stil neogotic se nla la captul nordic al Embassy Row. Nu mai trecuse pe aici
de ani buni, de cnd scrisese un articol pentru o revist de copii, n sperana c
va ndemna tineretul american s vin s vad acest extraordinar obiectiv.
Articolul, intitulat Moise, pietrele de pe Lun i Star Wars, intrase de atunci n
fondul literaturii turistice.
Catedrala Naional din Washington, i spuse profesorul n sinea sa,
animat de un neateptat entuziasm la gndul c revenea aici dup atia ani.
Unde ai putea primi rspunsuri mai potrivite despre Unul Dumnezeu Adevrat?
Chiar exist n catedral zece pietre de pe Muntele Sinai? ntreb
Katherine, ridicnd privirea spre turnurile gemene ale lcaului.
Langdon ncuviin.
Lng altarul principal. Simbolizeaz Cele Zece Porunci primite de
Moise pe Muntele Sinai.
~196~
 SIMBOLUL PIERDUT

i una de pe Luna?

O piatr chiar din ceruri.

Da. ntr-unul dintre vitralii, numit Fereastra Spaial, este ncastrat

un fragment de roc selenar.
neleg. Dar, n privina ultimului amnunt, nu cred c ai vorbit
serios, zise Katherine cu o nuan de scepticism n privire. O statuie a lui Darth
Vader?
Langdon rse n barb.
Tatl ntunecat al lui Luke Skywalker? Categoric, da! Vader este una
dintre cele mai populare figuri groteti din Catedrala Naional. E greu de vzut
noaptea, ns este acolo, adug Langdon, artnd undeva sus, n turnurile
vestice.
Dar ce Dumnezeu caut Darth Vader n Catedrala Naional din
Washington?!
A fost organizat un concurs n care copiilor li s-a cerut s creeze un
gargui reprezentativ pentru figura rului. A ctigat Vader.
Ajunseser deja la scara impuntoare de la intrarea principal, strjuit
de o arcad nalt de douzeci i cinci de metri, sub o rozas splendid. Urcnd,
lui Langdon i veni n minte necunoscutul misterios care l sunase.
Fr nume, v rog! Spunei-mi, ai reuit s protejai harta care v-a fost
ncredinat? Umrul l durea din pricina greutii piramidei din piatr i abia
atepta s-i poat pune sacul jos. Refugiu i rspunsuri. n captul scrilor se
aflau dou ui masive din lemn.
S ciocnim? ntreb Katherine.
Langdon i punea i el aceeai ntrebare, ns, nainte de a putea
rspunde, una din ui se ntredeschise.
Cine e acolo? rosti o voce slab.
n prag apru chipul unui btrn ofilit. Purta haine preoeti i privea n
gol. Ochii i erau opaci i albi, acoperii de cataract.
Numele meu este Robert Langdon. Eu i Katherine Solomon cutm
adpost.
Btrnul rsufla uurat.
Slav Domnului! V ateptam.

80

Warren Bellamy simi o neateptat raz de speran. n Jungl, Inoue

Sato primise un telefon de la unul dintre agenii de teren i se lansase imediat
ntr-o discuie aprins.
Pi, s facei bine s-i gsii! strig ea n microfonul celularului. Nu
mai avem mult timp!
Apoi nchisese i acum se plimba n sus i-n jos n faa lui, ca pentru a
hotr ce avea de fcut n continuare.
ntr-un trziu se opri n dreptul Arhitectului.
Domnule Bellamy, o s te ntreb asta o dat, o singur dat, l avertiz
ea, privindu-l fix n ochi. Da sau nu: ai idee unde s-ar fi putut duce Robert
Langdon?
Bellamy avea mai mult dect o simpl idee, dar cltin din cap.
Nu.
Privirea ptrunztoare a directoarei nu se desprinse de pe chipul lui.
~197~
 SIMBOLUL PIERDUT

Din pcate, slujba pe care o dein presupune s-mi dau seama cnd
oamenii mint.
Bellamy ntoarse capul.
mi pare ru. Nu te pot ajuta.
Domnule Bellamy, n seara asta, puin dup ora 19, luai masa ntr-un
restaurant n afara oraului, cnd ai primit un telefon de la un brbat care i-a
spus c l-a rpit pe Peter Solomon.
Strbtut brusc de un fior, Arhitectul i ntoarse privirea spre Sato. De
unde tii tu asta?
Brbatul, continu directoarea, i-a mai spus c l-a trimis pe Robert
Langdon la Capitoliu i c i-a trasat o misiune pentru care va avea nevoie de
ajutorul dumitale. i te-a prevenit c, dac profesorul va da gre, prietenul vostru
comun, Peter Solomon, va muri. Panicat, ai sunat la toate numerele lui Peter, dar
nu l-ai putut contacta. i, firete, ai dat fug pe urm la Capitoliu.
Bellamy habar nu avea cum aflase Sato despre apelul respectiv.
Cnd ai fugit de la Capitoliu, rosti directoarea mai departe, i-ai trimis
rpitorului un mesaj-text, prin care l asigurai c ai reuit, mpreun cu Langdon,
s obii piramida masonic.
De unde are informaiile astea? Nici mcar Langdon nu tie c am trimis
mesajul! Imediat ce intraser n tunelul ce ducea spre Biblioteca Congresului,
Bellamy intrase n camera unui tablou electric, pentru a conecta iluminarea de
antier. Acolo, ferit de ochii lui Langdon, hotrse s transmit un scurt
mesaj-text rpitorului, n care s-i spun despre implicarea lui Sato,
asigurndu-l ns c obinuse, mpreun cu Langdon, piramida masonic i c
amndoi i vor satisface cererile. Era o minciun, firete, ns Arhitectul sperase
s mai ctige astfel timp, att pentru Solomon, ct i pentru ei, ca s poat
ascunde piramida.
Cine i-a spus c am trimis mesajul? o ntreb Bellamy. Sato i azvrli
telefonul pe banc, lng el.
Nu e chiar tiin de ultima generaie.
Arhitectul i aminti c agenii care l prinseser i luaser telefonul i
cheile.
Ct despre restul informaiilor mele, Legea Patriotismului mi confer
dreptul de a nregistra telefoanele tuturor celor pe care i consider o ameninare
serioas la adresa securitii naionale. Peter Solomon intr, dup prerea mea,
n aceast categorie, aa c asear am luat msurile de rigoare.
Bellamy nu-i putea crede urechilor.
nregistrezi convorbirile lui Peter Solomon?!
Da. Aa am tiut c rpitorul te-a contactat pe cnd te aflai la
restaurant. Tu ai sunat pe telefonul lui Peter i ai lsat un mesaj ngrijorat n
care explicai cele recent ntmplate.
Arhitectul i ddu seama c directoarea avea dreptate.
Am interceptat de asemenea un apel de la Robert Langdon, care se
afla n cldirea Capitoliului i era profund nedumerit constatnd c fusese atras
acolo printr-un iretlic. Am plecat imediat la Capitoliu i am ajuns naintea
dumitale, fiindc m aflm mai aproape de cldire. Ct despre scanarea cu raze X
a sacului de umr al lui Langdon cnd mi-am dat seama c profesorul era
implicat n toat afacerea, am cerut echipei mele s reanalizeze aparent
inofensiv convorbire telefonic desfurat dimineaa devreme ntre telefonul lui
Langdon i cel al lui Peter Solomon, n care rpitorul, dndu-se drept asistentul
lui Solomon, l-a convins pe profesor s vin pentru a susine o prelegere i s
aduc totodat un mic pachet pe care i-l ncredinase Peter. Constatnd c
~198~
 SIMBOLUL PIERDUT

Langdon nu mi-a pomenit nimic despre respectivul pachet, am cerut scanarea

sacului de umr, fcut mai devreme. Bellamy abia dac putea ine pasul cu
informaiile femeii. ntr-adevr, tot ce-i spusese Sato era plauzibil, ns ceva
parc nu se potrivea.
Dar cum i-a trecut prin minte c Peter Solomon constituie o
ameninare la adresa securitii naionale?
Crede-m, chiar este o ameninare, se rsti directoarea. i sincer s
fiu, domnule Bellamy, la fel eti i dumneata!
Arhitectul se ndrept instantaneu de spate, ctuele intrndu-i n
carnea ncheieturilor.
Ce spui?
Sato afi un zmbet forat.
Voi, masonii, v-ai dedat unui joc riscant. Pstrai un secret foarte,
foarte periculos.

Vorbete oare despre Misterele Antice?

Din fericire, ntotdeauna ai tiut s v ascundei bine secretele. ns

n ultima vreme ai dat dovad de neglijen, i, n seara asta, cel mai periculos
secret al vostru este n pericol de a fi dezvluit n faa lumii ntregi. Iar dac nu
vom putea mpiedica lucrul sta, te asigur c rezultatul va fi unul catastrofal.
Bellamy se holb la ea, stupefiat.
Dac nu m-ai fi atacat, continu Sato, i-ai fi dat seama c suntem
amndoi n aceeai echip.
n aceeai echip. Cuvintele nscur n mintea Arhitectului o idee care i
se prea ns peste limitele nchipuirii. S fac parte oare Sato din Steaua
Orientului? Ordinul cu acest nume considerat adesea o organizaie-sor a
masoneriei mbria o filozofie mistic similar, a bunvoinei, a nelepciunii
secrete i a toleranei spirituale. n aceeai echip? Eu am ctue! Iar ea ine sub
ascultare convorbirile telefonice ale lui Peter!
O s m ajui s-l opresc pe individul sta, relu directoarea, ale crei
trsturi erau cioplite parc n piatr. Fiindc are capacitatea de a provoca un
cataclism de pe urma cruia e posibil c naiunea american s nu-i mai revin.
Atunci, de ce nu-l urmreti pe el?
Sato se uit la el, nevenindu-i s cread c putea spune aa ceva.
Crezi c n-am ncercat? Dispozitivul de localizare a telefonului lui
Peter a fost dezactivat nainte s pot identifica unde se afl. Cellalt numr pare a
aparine unui telefon de unic folosin, care e aproape imposibil de detectat.
Compania aviatic privat ne-a spus c zborul lui Langdon a fost rezervat de
asistentul lui Solomon, de pe telefonul lui Solomon, i achitat cu cardul Marquis
Jet al lui Solomon. Nu a lsat nimic n urm. i, oricum, nu conteaz. Chiar dac
a afla cu exactitate unde e individul, n-a risca n nici un caz s fac vreo micare
i s ncerc s-l prind.
De ce nu?
Prefer s nu-i spun asta, informaia fiind clasificat, rspunse Sato, a
crei rbdare era n mod clar pe sfrite. Te rog s m crezi pe cuvnt n privina
asta.
Ei bine, nu te cred!
Ochii directoarei erau ca doi mici bulgri de ghea. Pe neateptate, se
ntoarse i strig:
Agent Hartmann! Servieta, te rog!
Bellamy auzi uierul uii comandate electronic i, imediat, un agent i
~199~
 SIMBOLUL PIERDUT

fcu apariia n Jungl. Ducea n mn o geant subire din aliaj de titan, pe care
o aez pe podea, lng Sato.
Las-ne, i ceru aceasta.
Agentul plec, ua uier din nou i apoi se aternu tcerea. Directoarea
DS ridic servieta, o puse pe genunchi i deschise clemele, dup care i ridic
ochii spre Bellamy.
N-am vrut s ajungem aici, dar timpul trece i nu mi-ai dat de ales.
Arhitectul privi servieta cu aspect ciudat i simi fiorii fricii. Oare are de gnd s
m tortureze? Trase din nou de ctue.
Ce e n geanta asta? Sato zmbi sinistru.
Un lucru care te va convinge s vezi situaia aa cum o percep eu. i
garantez!

81

Spaiul subteran n care Malakh i desfura Art s era ingenios

ascuns. Pentru cei care intrau aici, subsolul casei lui prea unul ct se poate de
obinuit: se vedeau un boiler, tabloul electric, o stiv de lemne i diverse
mruniuri. Partea vizibil era ns doar o poriune a subsolului casei; o zon de
dimensiuni considerabile fusese zidit pentru a gzdui practicile lui clandestine.
Spaiul de lucru personal al lui Malakh era format dintr-o serie de mici
ncperi, fiecare cu un scop bine definit. Unica intrare n aceast zon era o
ramp abrupt accesibil printr-o deschidere secret din sufragerie, astfel c
descoperirea ei era aproape imposibil.
n seara asta, n vreme ce Malakh cobora pe ramp, semnele i
simbolurile tatuate pe pielea lui preau c prind viaa n strlucirea azurie a
luminilor speciale din subsol. Intrnd n pcla albstrie, trecu pe lng cteva ui
nchise i se ndrept direct spre cea mai mare ncpere, din captul coridorului.
Sanctum sanctorum, aa cum i plcea lui s-i spun, era o incint cu
suprafa perfect ptrat, a crei latur o alesese s fie de dousprezece
picioare16. Dousprezece sunt semnele zodiacului. Dousprezece sunt orele zilei.
i tot dousprezece sunt porile cerurilor. n mijlocul ncperii se afla o mas de
piatr de apte pe apte picioare. apte sunt peceile Apocalipsei. Deasupra
mesei, exact n centru, atrna o surs de lumin atent calibrat, care urma un
spectru de culori anterior stabilite, completnd un ciclu la fiecare ase ore, n
conformitate cu tabelul sacru al orelor planetare. Ora lui Yanor este albastr. Ora
lui Nasnia e roie. Ora lui Salam e alb.
Acum era ora lui Caerra, ceea ce nsemna c lumina din ncpere trecuse
la o nuan palid de purpuriu. Purtnd doar o fie de mtase nfurat n
jurul feselor i organului su sexual nefuncional, Malakh i ncepu pregtirile.
Combin cu atenie substanele pe care avea s le aprind mai trziu
pentru a sacraliza aerul. mpturi roba virginal de mtase, pe care avea s o
mbrace ulterior n locul pnzei de la pntec. i n final purific un flacon cu ap
pentru ungerea jertfei. Cnd sfri, aez toate ingredientele pe o msu
lateral.
Apoi se duse la un raft de pe care lu o cutie mic din filde, pe care o
puse alturi de celelalte elemente, pe msu. Dei nu era gata nc s-o
foloseasc, nu rezist tentaiei de a o deschide i de a admira comoar din
interior.

16 picior = aprox. 0,3 metri (n.tr.)

~200~
 SIMBOLUL PIERDUT

Cuitul.

n cutiua de filde, ntr-un loca din catifea neagr, lucea cuitul

sacrificial pe care Malakh l pstrase pentru seara aceasta. l cumprase anul
trecut cu 1,6 milioane de dolari, de pe piaa neagr a antichitilor orientale.

Cel mai cunoscut cuit din istorie.

Extrem de vechi i considerat pierdut, cuitul era confecionat din fier

prins ntr-un mner de os. n decursul timpului intrase n posesia unui numr
nsemnat de personaliti influente. n ultimele decenii ns, dispruse, intrnd
ntr-o colecie particular secret. Malakh fcuse eforturi extraordinare pentru
a-l obine. Bnuia c lama nu mai gustase snge de zeci de ani poate chiar de
secole. Dar n aceast noapte cuitul va ncerca iari fora sacrificiului, pentru
care fusese creat.
Malakh l ridic ncet din locaul lui protejat i lustrui cu reveren
lama, folosind o bucat de mtase nmuiat n ap purificat. Abilitile lui
progresaser considerabil de la primele experiene rudimentare, din New York.
Arta neagr pe care o practic el era cunoscut sub diferite nume n diverse
limbi, ns, oricum ar fi fost numit, reprezenta o tiin exact. Aceast
tehnologie primar fusese odinioar cheia care deschidea portalurile puterii, dar
fusese interzis cu mult timp n urm, ngropat n penumbra ocultismului i a
magiei.
Cei civa care nc practicau aceast art erau considerai nebuni, dar
Malakh avea propria opinie. Asta nu e o activitate pentru cei cu mintea nceat.
La fel ca tiina modern, strvechea art neagr era o disciplin ce implica
formule exacte, ingrediente specifice i un orar meticulos respectat.
Arta lui nu era neputincioas magie neagr de astzi, adesea practicat
fr nici un entuziasm de cei doar curioi. Aidoma fizicii nucleare, ea avea
potenialul de a elibera fore uriae. Iar avertismentele erau sumbre: Practicantul
nepriceput risc s fie lovit de un curent de reflux i distrus.
Malakh sfri de admirat cuitul sacru i i ndrept atenia spre o fil
de pergament gros, aezat pe mas din faa lui. O confecionase el nsui, din
pielea unui miel. Aa cum cerea protocolul, mielul fusese pur, n sensul c nu
atinsese nc maturitatea sexual. Alturi de pergament se aflau o pan de scris,
luat de la o cioar, o farfurioar de argint i trei lumnri aprinse dispuse n
jurul unui vas din alam. Vasul coninea doi centimetri de lichid rou, vscos.
Lichidul era sngele lui Peter Solomon.

Sngele este licoarea eternitii.

Malakh i aez mna stnga pe pergament, lu pana n dreapta i,

nmuind-o n snge, tras cu atenie conturul palmei. Cnd sfri, adug cele
cinci simboluri ale Misterelor Antice, cte unul pe fiecare deget al desenului.

Coroana pentru a-l reprezenta pe regele ce voi deveni.

Steaua pentru a reprezenta cerurile care mi-au hotrt destinul.
Soarele pentru a reprezenta iluminarea sufletului meu.
Felinarul pentru a reprezenta lumina palid a nelegerii umane.
i cheia pentru a reprezenta piesa lips, cea pe care o voi dobndi n
sfrit n aceast sear.

~201~
 SIMBOLUL PIERDUT

Dup ce termin, ridic pergamentul, admirndu-i lucrarea n lumina

celor trei lumnri. Atept pn ce sngele se usc i apoi mpturi pergamentul
de trei ori. Intonnd o strveche incantaie stranie, atinse pergamentul de flacra
celei de-a treia lumnri, dndu-i foc. l aez apoi, arznd, pe farfurioara de
argint i l ls s se mistuie. Carbonul din pielea de animal se transform treptat
n scrum. Cnd flacra se stinse, adun cenua n vasul cu snge, dup care
amestec n el cu pana de cioar.
Lichidul deveni rou-nchis, aproape negru.
innd vasul cu ambele palme, Malakh l ridic deasupra capului i
mulumi, intonnd anticul eukharistos. Apoi, cu grij, turn lichidul ntr-un
flacon de sticl, astupndu-l cu un dop. Aceasta avea s fie cerneal cu care i
va marca pielea netatuat din cretetul capului, desvrindu-i astfel
capodopera.

82

Catedrala Naional din Washington este a asea ca mrime din lume,

nlndu-se mai sus dect un zgrie-nori cu treizeci de etaje. Decorat cu peste
dou sute de vitralii, un carilon cu cincizeci i trei de clopote i o org cu 10647
de tuburi, monumentala construcie gotic poate gzdui mai mult de trei mii de
credincioi.
n seara aceasta ns, catedrala era pustie.
Reverendul Colin Galloway vicarul catedralei prea c tria de cnd
lumea i pmntul. Grbovit i ofilit, nvemntat ntr-o ras neagr, simpl,
btrnul ontcia orbete, fr un cuvnt. Langdon i Katherine l urmau n
tcere prin ntunecimea celor 120 de metri lungime ai navei centrale, care se
curba abia vizibil la stnga, pentru a crea o iluzie optic. Ajuni n dreptul
ntretierii cu transeptul, vicarul i pofti s treac de peretele ornamentat al
absidei paravanul simbolic care separ zon public de altar.
n aer domnea miros de tmie. ntunericul din sanctuar era destrmat
doar de lumin reflectat indirect n arcadele poleite de deasupra. Drapelele celor
cincizeci de state erau dispuse deasupra corului, acesta fiind decorat cu cteva
paravane sculptate, nfind scene biblice. Vicarul Galloway i continu
drumul, pe care l cunotea probabil pe de rost. Pentru o clip, Langdon i spuse
c se ndreptau spre altarul principal, dar btrnul coti la un moment dat la
stnga, trecnd printr-o ua ascuns, ce ducea la o anex administrativ.
Traversar apoi un hol scurt, pn la un birou pe a crui u o plcu
din alam anuna.

REVEREND DR. COLIN GALLOWAY

VICARUL CATEDRALEI

Btrnul preot deschise ua i aprinse luminile, obinuit, se pare, s-i

aminteasc de acest gest de curtoazie adresat oaspeilor si. i invit nuntru i
nchise ua n urma lor.
Biroul vicarului era mic, dar elegant, cu o bibliotec nalt, o mas de
lucru, un dulap sculptat i o baie personal. Pereii erau decorai cu tapiserii din
secolul al XVI-lea i cteva picturi cu tem religioas. Btrnul le fcu semn spre
cele dou scaune din piele din faa biroului su. Alturi de Katherine, Langdon se
aez, bucuros s-i ia n sfrit sacul greu de pe umr i s-l pun pe podea, la
picioarele lui.

~202~
 SIMBOLUL PIERDUT

Refugiu i rspunsuri, repet n sinea sa, cufundndu-se mai bine n

scaunul comod.
Vicarul ocoli biroul cu pai greoi i se aez la rndul lui n fotoliul cu
sptar nalt. Apoi, cu un oftat ostenit, i ridic fruntea, privind n gol spre ei, cu
ochii acoperii de albea. Atunci cnd vorbi, vocea i se dovedi surprinztor de
limpede i de puternic.
tiu c nu ne-am mai ntlnit pn acum, i totui am senzaia c v
cunosc pe amndoi. Scoase o batist cu care i tampon buzele, apoi continu:
Domnule profesor, sunt familiarizat cu lucrrile dumneavoastr, inclusiv cu
articolul acela interesant pe care l-ai scris despre catedrala noastr. i, doamn
Solomon, fratele dumneavoastr, Peter, mi este confrate masonic de muli ani.
Peter e acum ntr-o situaie cumplit, zise Katherine.
Aa mi s-a spus, rosti vicarul cu un oftat. i voi face tot ce-mi st n
puteri pentru a v ajuta.
Langdon nu zrise nici un inel masonic pe degetele btrnului, ns
cunotea muli masoni, ndeosebi cei din rndurile clerului, care preferau s
nu-i afieze astfel afilierea.
Odat, ce se nchega dialogul, deveni limpede c vicarul Galloway aflase
despre unele dintre evenimentele serii, din mesajul telefonic al lui Warren
Bellamy. Pe msur ns ce Langdon i Katherine i ofereau mai multe detalii,
tulburarea btrnului preot sporea vizibil.
Iar acest brbat care l-a rpit pe dragul nostru Peter, spuse el, insist
s descifrai piramida n schimbul vieii lui?
Da, rspunse profesorul. Crede c piramida e o hart care l va duce la
locul n care sunt ascunse Misterele Antice. Vicarul i ntoarse ochii alburii spre
el.
Urechile mi spun c dumneavoastr nu credei n aa ceva. Langdon
nu voia s piard timpul intrnd n astfel de detalii.
Nu conteaz ce cred eu. Trebuie s-l ajutm pe Peter. Din pcate,
cnd am descifrat piramida, am constatat c nu duce nicieri.
Galloway se ridic mai bine n scaun.
Ai descifrat piramida?
Katherine interveni, explicnd pe scurt c, n ciuda avertismentelor lui
Bellamy i a rugminii fratelui ei de a nu desface pachetul, ea deschisese cutia,
considernd c principala prioritate o reprezenta salvarea, prin orice mijloace, a
lui Peter. i povesti apoi vicarului despre vrful din aur, despre ptratul magic al
lui Albrecht Durer i despre faptul c, decriptat pe baza lui, cifrul masonic din
aisprezece litere se traducea prin fraza Jeova Sanctus Unus.
Asta e tot ce spune? ntreb Galloway. Unul Dumnezeu Adevrat?
Da, confirm Langdon. Se pare c piramida este o hart mai degrab
metaforic, dect geografic.
Vicarul ntinse minile.
Dai-mi voie s-o pipi i eu.
Langdon i deschise sacul de umr i scoase piramida, pe care o aez
cu grij pe birou, n faa preotului. Acesta o cuprinse ntre degete i o examin
atent centimetru cu centimetru, faa gravat, baza neted i vrful retezat. Cnd
termin, ntinse iar palmele.
i vrful de aur?
Langdon lu din sac caseta din piatr, o puse pe birou i i deschise
capacul, dup care scoase vrful de piramid i-l aez n minile vicarului.
Galloway l examin la fel de meticulos, zbovind asupra inscripiei gravate,
probabil fiindu-i dificil s descifreze, cu degetele, textul nscris cu litere mrunte.
~203~
 SIMBOLUL PIERDUT

Secretul este ascuns n interiorul Ordinului, l ajut Langdon.

Cuvntul ordin e scris cu majuscul.
Chipul btrnului era lipsit de orice expresie atunci cnd aez vrful
deasupra piramidei, folosindu-i simul tactil pentru a le alinia. Apoi se opri o
clip, parc pentru o scurt rugciune, trecndu-i palmele cu veneraie, de mai
multe ori, pe obiectul astfel ntregit. ntr-un final ntinse mna dup caseta
cubic, o lu i o pipi cu atenie, att n exterior, ct i nuntru. Cnd sfri,
aez caseta pe birou i se ls pe spate n fotoliu.
Aadar, spunei-mi, ceru el pe un ton deodat aspru, de ce ai venit la
mine?
ntrebarea l lu pe Langdon pe nepregtite.
Am venit, domnule, fiindc dumneavoastr ne-ai spus s venim. Iar
domnul Bellamy mi-a recomandat s am ncredere n dumneavoastr.
i totui, n el nu ai avut ncredere.
Poftii?
Ochii opaci ai vicarului preau c privesc direct prin el.
Pachetul n care se afl vrful de piramid era sigilat. Domnul Bellamy
v-a spus s nu-l deschidei, i totui ai fcut-o. Peter v-a rugat acelai lucru, s
nu desfacei pachetul. Dar nu l-ai ascultat.
Domnule, interveni Katherine, ncercam s-l ajutm pe fratele meu.
Individul care l-a rpit a cerut s descifrm
neleg asta, dar ce ai realizat deschiznd pachetul? Nimic. Rpitorul
lui Peter caut un loc anume i nu va fi mulumit cu rspunsul Jeova Sanctus
Unus.
De acord, replic Langdon, ns, din pcate, piramida nu mai spune i
altceva. Dup cum am precizat deja, harta pare a fi mai degrab alegoric dect
Greeti, domnule profesor, l ntrerupse Galloway. Piramida masonic
este o hart real. i trimite la un loc real. Nu nelegi asta fiindc nu ai
descifrat-o complet nc. Nici mcar pe departe.
Langdon i Katherine schimbar priviri mirate. Vicarul cuprinse iar
piramida n mini, mngind-o parc.
Harta aceasta, la fel ca Misterele Antice n sine, are multe niveluri de
semnificaii. Adevratul ei secret va rmne necunoscut.
Domnule vicar, replic profesorul, am cercetat fiecare colior al
piramidei i al vrfului ei, nu mai exist pe ele nimic altceva.
n starea lor actual, nu, nu mai exist. Dar obiectele se pot schimba.
M scuzai?
Domnule profesor, dup cum tii, piramida aceasta promite s ofere o
miraculoas putere transformativ. Legenda susine c ea i poate schimba
forma i poate modifica aspectul fizic pentru a-i dezvlui secretele. La fel ca
stnca bine-cunoscut care a eliberat sabia Excalibur doar n minile regelui
Arthur, piramida masonic se poate transforma i ea, dac dorete revelndu-i
tainele n faa celor merituoi.
Langdon i spuse c, probabil, vrsta naintat afectase judecata
vicarului.
mi cer scuze, domnule, dar vrei s spunei c piramida aceasta poate
suferi o transformare fizic n sensul propriu al termenului?
Domnule profesor, dac voi ntinde mna i voi face ca piramida s se
transforme chiar sub ochii domniei tale, vei crede ceea ce vei vedea? Langdon nu
tia cum anume s rspund.
Cred c n-a avea de ales, spuse n cele din urm.
Foarte bine, atunci. ntr-o clip, voi face exact acest lucru, rosti
~204~
 SIMBOLUL PIERDUT

vicarul, tamponndu-i iar buzele. Dai-mi voie s v reamintesc c ne referim la

o epoc n care pn i cele mai luminate mini considerau c Pmntul este plat.
Fiindc, dac ar fi fost rotund, firete c oceanele s-ar fi vrsat, nu-i aa?
Imaginai-v cum v-ar fi luat n rs dac ai fi afirmat nu numai c lumea e o
sfer, ci i c exist o fora care menine totul la suprafaa ei!
Exist totui o diferen, ripost Langdon, ntre existenta gravitaiei
i abilitatea de a transforma obiecte cu minile goale.
Aa s fie? Nu cumva nc trim n Evul ntunecat, lund n
continuare n derdere ideea unor fore mistice, pe care nu le putem vedea ori
nelege? Istoria ne-a nvat un lucru, cel puin, c noiunile bizare pe care le
ironizm azi vor deveni mai trziu adevruri apreciate. Eu susin c pot
transforma piramida aceasta cu minile goale, iar domnia ta mi pui la ndoial
sntatea minii. M-a fi ateptat la altceva din partea unui istoric. Trecutul este
plin de mini luminate care au afirmat, toate, acelai lucru mini strlucite,
care au insistat c omul posed abiliti mistice de a cror existen nu este
contient.
Langdon tia c vicarul avea dreptate. Celebrul aforism ermetic Oare nu
tii voi c suntei dumnezei? era unul dintre stlpii de susinere ai Misterelor
Antice. La fel ca sus, aa i jos Omul a fost creat dup chipul i asemnarea
lui Dumnezeu Apoteoza Mesajul insistent care susinea caracterul divin al
omului potenialul lui ascuns era o tem recurenta n textele antice din cele
mai diverse tradiii culturale. Chiar i Sfnta Biblie proclama n Psalmi 82:6:
Suntei dumnezei!
Domnule profesor, mi dau seama c, la fel ca multe alte persoane
educate, i domnia ta eti prins ntre dou lumi trind cu un picior n universul
fizic i cu cellalt pe trmul spiritual. Sufletul tnjete s cread dar intelectul
refuz s-i dea voie. Ca om de tiina, ai face bine s nvei de la marile mini ale
istoriei. Btrnul vicar se ntrerupse o clip, dregndu-i glasul, apoi relu:
Dac-mi amintesc bine, unui dintre cele mai luminate spirite ale tuturor
timpurilor a afirmat la un moment dat c Acele lucruri care sunt de neptruns
pentru noi exist cu adevrat. Dincolo de tainele naturii rezid ceva subtil,
intangibil i inexplicabil. Veneraia pentru aceast fora mai presus de tot ceea ce
putem noi nelege este religia mea.
Cine a spus asta? ntreb Langdon. Gandhi?
Nu, interveni Katherine. Albert Einstein.
Katherine Solomon citise absolut tot ce scrisese Einstein, frapat fiind de
profundul respect al fizicianului pentru misticism, dar i de predicia sa c, ntr-o
bun zi, lumea ntreaga i va mprti opinia. Religia viitorului, profeise el, va fi
una cosmic. Va transcende Dumnezeul de tip personal i va ocoli dogmele i
teologia.
Robert Langdon nu prea convins de aceast idee. Katherine aproape
c-i putea simi frustrarea crescnd la adresa preotului i o nelegea. La urma
urmei, ei veniser aici pentru rspunsuri i n locul lor gsiser un btrn orb
care pretindea c putea transforma obiecte doar atingndu-le cu minile. i
totui, pasiunea evident a vicarului pentru forele mistice i amintea de fratele ei.
Printe Galloway, spuse ea, Peter are mari probleme. CIA ne
urmrete. Iar Bellamy ne-a trimis la dumneavoastr, spre a ne oferi ajutor. Nu
tiu ce anume transmite piramida aceasta ori ncotro indic, dar, dac
descifrarea ei ne permite s-l ajutm pe fratele meu, asta trebuie s facem. Poate
c domnul Bellamy prefer s sacrifice viaa lui Peter pentru a pstra secretul
piramidei, ns familia mea nu a avut parte dect de suferine din cauza ei.
Oricare ar fi secretul pe care l ascunde, totul se va sfri n seara asta.
~205~
 SIMBOLUL PIERDUT

Avei dreptate, replic btrnul, pe un ton sumbru. Chiar se va sfri

astzi. Ai avut voi grij de asta. Doamn Solomon, adug el oftnd, cnd ai
rupt sigiliul casetei, ai pus n micare o serie de evenimente din care nu mai
exist cale de ntoarcere. Acioneaz deja n seara aceasta fore pe care nu le
nelegei nc. Nu mai putem da napoi.
Katherine l privea pe btrnul vicar cu un aer stupefiat. Era ceva ca de
sfrit de lume n glasul lui, de parc ar fi vorbit despre cele apte pecei ale
Apocalipsei ori despre cutia Pandorei.
Cu tot respectul, domnule, interveni Langdon, nu vd cum s-ar putea
ca o piramid din piatr s pun n micare ceva, orice ar fi acel ceva!
Firete c nu vezi, domnule profesor, replic btrnul, privind direct
prin el. Fiindc nu ai nc ochi s vezi.

83

n atmosfera umed a Junglei, Arhitectul Capitoliului simea sudoarea

scurgndu-i-se pe spinare. ncheieturile prinse n ctue l dureau, ns atenia i
era complet absorbit de amenintoarea serviet din aliaj de titan pe care Sato o
deschisese pe banc, ntre ei.
Coninutul acestei serviete, i spusese directoarea, te va convinge s vezi
situaia aa cum o percep eu. i garantez!
Mrunica asiatic deschisese geanta astfel nct el s nu poat vedea ce
se afl nuntru, iar imaginaia lui o luase razna. Acum ea i fcea de lucru n
serviet, iar Bellamy aproape c se atepta s-o vad scond dinuntru o serie de
instrumente tioase.
Brusc, n geant licri o surs de lumin care imediat crescu n
intensitate, iluminnd figura directoarei. Minile ei erau tot nuntru,
micndu-se laborios, iar lumin i schimb nuana. Dup cteva momente,
Sato prinse marginile servietei ntre palme i o ntoarse astfel nct Bellamy s-i
poat vedea interiorul.
Arhitectul se pomeni privind n strlucirea palid a ceea ce prea a fi un
fel de laptop futurist, cu un receptor telefonic, dou antene i o tastatur dubl.
Sentimentul iniial de uurare se transform rapid ntr-unul de derut..
Pe monitor se vedeau sigla CIA i un scurt text:

CONECTARE SECURIZAT
UTILIZATOR: INOUE SATO
AUTORIZARE DE SECURITATE: NIVEL 5

Sub aceast fereastr apruse o bar de progres:

UN MOMENT, V ROG DECRIPTARE FIIER

Bellamy i ntoarse privirea spre Sato, ai crei ochi erau aintii asupra
lui.
Nu voiam s-i art asta, spuse ea, ns nu mi-ai dat de ales. Ecranul
licri din nou i fiierul se deschise, coninutul su umplnd ecranul.
Vreme de cteva momente, Bellamy rmase cu privirea fixat asupra
monitorului, ncercnd s neleag ceea ce vedea. Treptat, dndu-i seama ce
avea sub ochi, sngele ncepu s-i piar din obraji. ngrozit, rmase nemicat,
incapabil s-i desprind privirea de la ecran.
Dar asta e imposibil! exclam el. Cum cum se poate aa ceva?!
~206~
 SIMBOLUL PIERDUT

Figura lui Sato era crncen.

Dumneata s-mi spui mie, domnule Bellamy! Dumneata s-mi spui!
Pe msur ce nelegea pe deplin ramificaiile documentului aflat
dinaintea sa, Arhitectul Capitoliului simea cum ntreaga lui lume se clatin,
ajuns ntr-un echilibru precar, pe buza dezastrului.

Dumnezeule Am fcut o greeal cumplit, ngrozitoare!

84

Vicarul Galloway se simea plin de via.

La fel ca toi semenii si, era contient c va veni o clip n care i va
lepda nveliul muritor, ns tia c momentul acela nu avea s fie azi. Inima i
btea repede i puternic iar mintea i era ager. Avem attea de fcut.
Trecndu-i palmele artritice pe suprafaa neted a piramidei, aproape
c nu-i venea s cread ceea ce simea sub degete. Niciodat nu mi-am imaginat
c voi ajunge s triesc acest moment. Vreme de generaii, cele dou componente
ale symbolonului fuseser pstrate n siguran, la distan una de alta. Acum,
n sfrit, se reuniser. Galloway nu putea s nu se ntrebe dac nu cumva
venise clipa de mult prevestit.
n chip ciudat, soarta alesese doi ne-masoni pentru a asambla piramida.
ntr-un fel ns, acest lucru prea firesc. Misterele trec de grania cercurilor
interioare ies din ntuneric spre lumin.
Domnule profesor, rosti el, ntorcndu-i faa n direcia din care
auzea rsuflarea lui Langdon, i-a spus Peter de ce a vrut ca domnia ta s ai grij
de pachetul acela?
Da. Mi-a spus c oameni puternici voiau s i-l fure. Vicarul ncuviin.
ntr-adevr. Peter mi-a spus i mie acelai lucru.
Serios? rsuna deodat glasul lui Katherine, n stnga lui. Fratele meu
a vorbit cu dumneavoastr despre piramida asta?
Desigur! Eu i Peter am discutat despre multe lucruri. Odinioar am
fost Maestru Adorator la Casa Templului, iar din cnd n cnd el mai apeleaz la
mine pentru ndrumri. n urm cu aproape un an, a venit la mine, profund
tulburat. edea exact acolo unde stai dumneavoastr acum, i m-a ntrebat dac
eu cred n premoniii supranaturale.
Premoniii? ntreb Katherine, ngrijorat. Adic viziuni?
Nu chiar. Era ceva mai degrab visceral. Mi-a spus c simea prezena
tot mai accentuat a unei fore ntunecate n viaa lui. I se prea c exist ceva
care l urmrete care ateapt. cu gnd s-i fac un mare ru.
n mod evident, a avut dreptate, spuse Katherine, dac inem seama
c acelai individ care i-a ucis pe mama noastr i pe fiul lui Peter a venit n
Washington, devenind unul dintre confraii lui masonici.
Adevrat, interveni Langdon, dar asta nu explic implicarea CIA.
Galloway nu era chiar att de sigur.
Oamenii care dein puterea sunt ntotdeauna interesai s acumuleze
i mai mult.
Dar CIA?! zise Langdon. i secretele mistice? Ceva nu se leag!
Ba sigur c se leag, ripost Katherine. CIA are numai de ctigat de
pe urma progreselor tehnologice i a cochetat ntotdeauna cu tiinele mistice,
percepie extrasenzorial, vedere la distan, deprivare senzorial, stri alterate
de contiina induse de diverse substane Toate se rezum la acelai lucru,
exploatarea potenialului netiut al minii umane. Dac am nvat ceva de la
~207~
 SIMBOLUL PIERDUT

Peter, acela e faptul c tiina i misticismul sunt foarte strns nrudite,

difereniindu-se doar prin abordarea folosit. Obiectivele lor sunt identice
numai metodele sunt altele.
Peter mi-a spus c domeniul dumneavoastr de cercetare este un fel
de tiina mistic modern.
Noetica, preciz Katherine. Este o tiina care dovedete c omul
deine anumite puteri de-a dreptul inimaginabile. De fapt, continu ea fcnd un
gest spre un vitraliu ce nfia imaginea familiar a unui Isus luminos,
reprezentat cu raze de lumin izvorndu-i din mini i din jurul capului, nu
demult am folosit un dispozitiv cu sarcin electric cuplat suprarcit, pentru a
fotografia minile unui vindector atunci cnd trateaz pe cineva. Fotografiile
obinute seamn bine cu imaginea lui Isus n vitraliul de aici Vrfurile
degetelor lui emanau cureni de energie.
Mintea bine antrenat, i spuse Galloway, reinndu-i un zmbet. Dar
Isus cum i nchipui c vindeca?
mi dau seama, continu Katherine, c tiina modern i ia n
derdere pe vindectori i pe amani, dar lucrurile acestea le-am vzut cu ochii
mei. Camerele mele cu sarcina cuplat l-au fotografiat n mod clar pe tmduitor
transmind un masiv cmp energetic prin vrfurile degetelor i modificnd n
mod efectiv structura celular a pacientului. Dac asta nu seamn a fora
divin, nseamn c nu tiu eu ce vorbesc!
De aceast dat, vicarul i ngdui un surs. Katherine era animat de
aceeai pasiune fervent ca i fratele ei.
Peter i compar la un moment dat pe cercettorii din domeniul
noeticii cu primii exploratori, care erau ironizai fiindc mbriaser noiunea
eretic a unui Pmnt sferic. Aproape peste noapte ns, ei au trecut de la
statutul de nebuni la cel de eroi, descoperind lumi netiute extinznd orizontul de
cunoatere al ntregii omeniri. Peter e de prere c i dumneavoastr facei exact
acelai lucru. Nutrete sperane mari legate de munca dumneavoastr. La urma
urmei, toate marile conversii filozofice din istorie au nceput cu o singur idee
ndrznea.
Galloway tia, desigur, c nu e nevoie s intri ntr-un laborator pentru a
primi dovezi ale acestei noi idei ndrznee, privind potenialul neexploatat al
minii umane. Chiar n aceast catedral se organizau cercuri ai cror membri se
rugau pentru vindecarea bolnavilor i, n mod repetat, nregistraser rezultate cu
adevrat miraculoase, cu transformri fizice documentate medical. ntrebarea nu
era dac Dumnezeu i druise omului puteri considerabile ci cum anume s
accesezi respectivele puteri.
Btrnul vicar i aez cu religiozitate palmele n jurul piramidei
masonice i rosti n oapt.
Prieteni, nu tiu cu exactitate ncotro indic piramida ns nu m
ndoiesc de un lucru. Exist o extraordinar comoar spiritual ngropat
undeva o comoar care a ateptat n tain, cu rbdare, vreme de generaii. Cred
c e vorba despre un catalizator ce are puterea de a transforma lumea. Iar acum,
continu Galloway atingnd uor vrful din aur, acum c aceast piramida a fost
asamblat momentul se apropie rapid. i de ce ne-am ndoi de acest lucru?
Ideea unei iluminri cu o deosebit putere transformativ a fost profeit
dintotdeauna.
Printe, interveni Langdon pe un ton ce-i dezvluia dezacordul,
cunoatem cu toii Apocalipsa Sfntului Ioan i semnificaia ei literal, dar nu mi
se pare c profeiile biblice
O, Doamne, Cartea Apocalipsei este o harababur! exclam vicarul.
~208~
 SIMBOLUL PIERDUT

Nimeni nu tie cum anume s-o interpreteze. Eu m refer la nite mini lucide,
care au scris ntr-un limbaj limpede la prediciile Sfntului Augustin, la Sir
Francis Bacon, la Newton, la Einstein i lista poate continua , toate anticipnd
un moment de iluminare transformativ. Chiar Isus nsui a spus: Nu exist
nimic ascuns care nu va fi dezvluit, i nici o tain ce nu va iei la lumin.
E o predicie care nu poate da gre, oricum ai lua-o, coment
Langdon. Afirm ceva de domeniul evidenei. Cunoaterea sporete exponenial.
Cu ct tim mai multe, cu att ne dezvoltm capacitatea de a nva i cu att
mai repede ne extindem baza de cunotine.
Da, adug i Katherine. tiina ne arat mereu acest lucru. Fiecare
nou tehnologie inventat devine un instrument care contribuie la o nou
invenie i aa mai departe. De aceea progresele tiinifice nregistrate n ultimii
cinci ani au fost mai mari dect cele realizate n ntregul mileniu anterior.
Cretere exponenial. Matematic, pe msur ce trece timpul, curba exponenial
a progresului devine aproape vertical, noile realizri survenind cu vitez
incredibil.
n biroul vicarului se aternu tcerea. Btrnul preot i ddu seama c
oaspeii lui nc nu aveau idee cum anume i putea ajuta piramida pe mai
departe. De aceea destinul v-a adus la mine, i spuse el. Fiindc am i eu un rol
dejucat.
Vreme de muli ani, alturi de confraii lui masonici, reverendul Colin
Galloway deinuse rolul de pzitor al porii. Dar situaia se schimbase.

Nu mai sunt un pzitor acum ci un ghid.

Domnule profesor, rosti el, ntinznd braul peste birou. Prinde-m de

mn, te rog!
Cu ochii la palma ntins a vicarului, Robert Langdon resimea o anume
nesiguran. Oare vrea s ne rugm?
Politicos ns, i puse mna dreapt ntre degetele stafidite ale preotului.
Btrnul i-o strnse ferm, dar nu ncepu s se roage. Pipind, i prinse arttorul
i i-l ndruma n jos, n caseta de piatr care adpostise vrful de piramid.
Ochii nu te-au lsat s vezi, i spuse el. Dac ai fi perceput cu
vrfurile degetelor, aa, ca mine, i-ai fi dat seama c aceast cutie mai are ceva
pentru dumneata.
Contiincios, Langdon pipi n interiorul casetei, fr a simi ns nimic
deosebit. Suprafaa dinuntru era perfect neted.
Mai caut, l ndemna Galloway.
ntr-un trziu, degetul lui Langdon ddu peste ceva, un cercule uor n
relief un punctior pe fundul casetei, chiar n centru. Lu mna i privi
nuntru. Cercul minuscul era invizibil cu ochiul liber. Ce-o fi asta?
Recunoti simbolul? l ntreb vicarul.
Simbolul? Abia dac disting ceva!
Apas pe el!
Langdon se conform, presnd cu degetul punctiorul. Oare ce-i
nchipuie c se va ntmpla?
ine degetul acolo, insist vicarul. Apas!
Profesorul arunc o privire spre Katherine. Prea i ea la fel de
nedumerit, aranjndu-i o uvi de pr pe dup ureche. Cteva secunde mai
trziu, btrnul ddu uor din cap n semn de ncuviinare.
Bun, ia mna acum. Alchimia e complet.
Alchimia?! Robert Langdon ridic degetul din caseta de piatr i privi
~209~
 SIMBOLUL PIERDUT

nuntru n tcere. Nimic nu se schimbase. Cutia odihnea pe birou n exact

aceeai stare.
Nimic, spuse el.
Uit-te la vrful degetului, replic btrnul. Ar trebui s vezi acolo o
transformare.
Langdon i privi degetul, dar unica transformare pe care o vedea era
urm lsat n piele de semnul acela din caset, un cercule cu un punct n
mijloc.

Acum recunoti simbolul? l ntreb vicarul nc o dat.

l recunotea, ns mai impresionat era de faptul c btrnul izbutise
s-l simt cu atta precizie. A vedea cu vrfurile degetelor era, se pare, o abilitate
ce putea fi deprins.
Este din alchimie, rspunse Katherine n locul lui Langdon,
aducndu-i scaunul mai aproape i examinnd degetul profesorului. E simbolul
strvechi pentru aur.
ntr-adevr. Vicarul zmbi i btu uurel cutia cu palma. Domnule
profesor, felicitri! Tocmai ai izbutit ceea ce au nzuit toi alchimitii din lume.
Dintr-o substan ordinar, ai creat aur.
Langdon se ncrunt, deloc impresionat. Micul truc de scamator nu
prea a-i fi de vreun ajutor.
E o idee interesant, ns m tem c acest simbol cercul cu un
punct n mijloc are zeci de semnificaii. Se numete circumpunct i este unul
dintre cele mai frecvent utilizate simboluri din istorie.
La ce v referii? ntreb vicarul, prnd sceptic.
Langdon constat cu uluire c un mason era att de puin familiarizat cu
importana spiritual a simbolului respectiv.
Domnule Galloway, circumpunctul are nenumrate semnificaii! n
Egiptul antic l reprezenta pe Ra, zeul-soare, iar n astronomie este utilizat i
astzi ca simbol solar. n filozofiile orientale, desemneaz viziunea spiritual a
celui de-al treilea ochi, roza divin i semnul iluminrii. Cabalitii l folosesc ca o
reprezentare pentru Kether cel mai nalt sefirot i cel mai ascuns dintre
lucrurile ascunse. Misticii epocilor trecute l numeau Ochiul lui Dumnezeu, fiind
la originea Ochiului Atoatevztor de pe Marele Sigiliu al Statelor Unite.
Pitagoreicii l utilizau pentru a simboliza Monada adevrul divin, Prisca
Sapientia, uniunea dintre minte i suflet dar i
Destul! exclam vicarul, rznd. Domnule profesor, mulumesc!
Desigur, avei dreptate.
Langdon i ddu seama c fusese atras n curs. tia i el toate astea!
Circumpunctul, continu btrnul zmbind ca pentru sine, este
simbolul chintesenial al Misterelor Antice. Din acest motiv, consider c prezena
lui n caseta din piatr nu este o simpl coinciden! Legenda spune c secretele
acestei hri sunt ascunse n cele mai mici detalii.
Bine, interveni Katherine, ns, chiar dac simbolul respectiv a fost
plasat acolo n mod intenionat, nu vd cum ne ajut acest lucru s descifrm
~210~
 SIMBOLUL PIERDUT

harta.
Ai spus mai devreme c sigiliul de cear pe care l-ai rupt era
nsemnat cu inelul lui Peter?
Da.
i avei inelul la dumneavoastr?
l am.
Langdon duse mna la buzunar, gsi inelul, l scoase din pungua de
plastic i-l aez pe birou, n faa vicarului.
Galloway l lu i ncepu s-i pipie suprafaa.
Acest inel a fost lucrat n aceeai perioad cu piramida masonic i, n
mod tradiional, e purtat de masonii care au misiunea de a o proteja. n seara
asta, cnd am simit circumpunctul n caseta din piatr, mi-am dat seama c
inelul face el nsui parte din symbolon.
ntr-adevr?
Sunt sigur. Peter mi este cel mai bun prieten i poart inelul de ani
buni. Aa se face c l cunosc bine. Convinge-te, adug vicarul, ntinznd inelul
spre Langdon.
Profesorul l lu i-l examin, trecndu-i degetele peste phoenixul
bicefal, peste numrul 33 i cuvintele ORDO AB CHAO, dar i peste textul Totul
este dezvluit la al treizeci i treilea grad. Nu sesiz ns nimic util. Apoi, n
vreme ce pipia i partea exterioar a verigii, se opri brusc. Uimit, ntoarse inelul
i-i examin partea de jos.
L-ai gsit? ntreb Galloway.
Da, aa cred.
Katherine i trase scaunul i mai aproape.
Ce anume?
nsemnul pentru grad de pe verig, rspunse Langdon, artndu-i. E
att de mic, nct nici nu-l vezi, dar l poi simi, o mic adncitur ca o incizie
circular.
nsemnul pentru grad se afl n centrul verigii, n partea de jos i
prea s aib aceeai dimensiune ca punctiorul n relief de pe fundul casetei.
E de aceeai mrime? ntreb Katherine pe un ton cuprins de incitare.
Exist o singur modalitate de a afla.
Langdon lu inelul i-l cobor n caset, aliniind cele dou nsemne. Cnd
aps, cercul n relief de pe fundul casetei ptrunse n cel incizat n inel i n
aceeai clip se auzi un declic slab, dar inconfundabil.
Tresrir cu toii.
Langdon atepta o vreme, dar nu se mai ntmpla nimic.
Ce-a fost asta? ntreb vicarul.
Nimic, rspunse Katherine. Inelul s-a potrivit dar nu s-a ntmplat
nimic altceva.
Nici o transformare? insist Galloway, prnd nedumerit.
Dar n-am terminat nc, i spuse Langdon, privind imaginea gravat pe
inel: phoenixul bicefal i numrul 33. Totul este dezvluit la al treizeci i treilea
grad. Mintea i era asaltat de gnduri despre Pitagora, geometria sacr i
unghiuri, se ntreb dac nu cumva termenul grad avea aici o semnificaie
matematic.
ncet, cu inima btndu-i mai cu putere, prinse ntre degete inelul fixat
n partea de jos a casetei cubice. Apoi, cu micri blajine, lente, ncepu s-l
roteasc spre dreapta. Totul este dezvluit la al treizeci i treilea grad.
nvrti inelul zece grade douzeci treizeci
ns ceea ce se ntmpl n clipa urmtoare l lu cu totul pe
~211~
 SIMBOLUL PIERDUT

nepregtite.

85
Transformare.

Vicarul Colin Galloway auzi, aa c nu avu nevoie s vad ce se

ntmpla.
De cealalt parte a biroului, Langdon i Katherine amuiser, privind
fr ndoial uluii cubul din piatr, care tocmai se transformase zgomotos chiar
sub ochii lor.
Iar btrnul nu-i putu stpni un zmbet. Anticipase rezultatul i, cu
toate c nu tia cum i va putea ajuta acest lucru s dezlege enigma piramidei,
savura ocazia rar de a-l nva pe un specialist n simbolistic ceva n plus
despre simboluri.
Domnule profesor, spuse el, puini oameni i dau seama c masonii
venereaz cubul ashlar, aa cum l numim noi fiindc este reprezentarea
tridimensional a unui alt simbol unul mult mai vechi, bidimensional.
Nu era nevoie, desigur, s-l ntrebe dac recunotea simbolul antic aflat
acum n faa lui, pe birou. La urma urmei, era unul dintre cele mai cunoscute n
lumea ntreag.
n vreme ce Robert Langdon se uita mut la cutia transformat, de pe
birou, gndurile i se nvrtejeau prin minte. Nici prin cap nu mi-a trecut
Cu cteva clipe n urm, apucase inelul masonic ntre degete i l rotise
uor. Cnd parcursese astfel treizeci i trei de grade, cubul i schimbase deodat
forma, sub privirile lui. Feele ptrate se desprinseser una de alta, atunci cnd
micile balamale interne cedaser. Cutia se desfcuse ntr-o frntur de secund,
lateralele i capacul deschizndu-se spre exterior i lovind sonor tblia biroului.

Cubul devine cruce, i spuse profesorul. Alchimie simbolic.

Katherine prea stupefiat.
Piramida masonic are legtur cu cretinismul?
Pentru o clip, Langdon se ntrebase acelai lucru. La urma urmei,
crucea cretina era un simbol respectat n rndul masonilor i, n mod cert, muli
dintre ei erau cretini. ns la fel de muli erau evrei, musulmani, buditi,
hindui, precum i alii, care nu aveau un nume aparte pentru Dumnezeul lor.
Prezena unui simbol exclusiv cretin prea a avea un caracter restrictiv. ns
apoi i amintise care era semnificaia lui adevrat.
Nu este un crucifix, spuse el, ridicndu-se de pe scaun. Crucea cu
circumpunctul n mijloc este un simbol binar: dou simboluri contopite, pentru a
forma unul singur.
Katherine l urmrea cu privirea cum pea de colo-colo.
~212~
 SIMBOLUL PIERDUT

Ce vrei s spui?
Crucea a devenit simbol cretin abia n secolul al IV-lea. Cu mult timp
nainte, fusese folosit de egipteni pentru a reprezenta intersecia a dou
dimensiuni, cea uman i cea celest. La fel ca sus, aa i jos. Este o
reprezentare vizual a punctului n care omul devine una cu Dumnezeu.
Aa, i?
tim c circumpunctul, continu Langdon, are numeroase
semnificaii, una dintre cele mai pregnant ezoterice fiind roza simbolul alchimic
al perfeciunii. Dar dac aezi un trandafir n centrul unei cruci, obii un cu totul
alt simbol: rozacrucea.
Galloway se rezem de sptarul fotoliului, zmbind.
Mai, mai! Acuma le zici bine!
Katherine se ridic i ea n picioare.
mi scap mie ceva?
Rozacrucea, i explic Langdon, este un simbol cunoscut n
francmasonerie. De fapt, unul dintre gradele Ritului Scoian este numit Cavalerii
de Rozacruce, n cinstea primilor rozacrucieni, care au contribuit la conturarea
filozofiei mistice a masoneriei. Poate c Peter i-a vorbit la un moment dat despre
rozacrucieni. Din rndurile lor au fcut parte zeci de savani i crturari: John
Dee, Elias Ashmole, Robert Fludd
Categoric, rspunse Katherine. Am citit toate manifestele rozacruciene
n documentarea pentru cercetrile mele.
Aa cum ar trebui s fac orice om de tiina, coment Langdon n sinea
lui. Ordinul de Rozacruce sau, sub titulatura lui oficial, Ordinul Antic i Mistic
Rosae Cruciae avea un trecut enigmatic care exercitase o influena
considerabil asupra tiinei i amintea ndeaproape de legenda Misterelor
Antice Strvechi nelepi care posedau o cunoatere secret transmis din
generaie n generaie i studiat doar de cele mai strlucite mini. ntr-adevr, pe
lista rozacrucienilor celebri se regseau genii ale Europei renascentiste, precum
Paracelsus, Bacon, Fludd, Descartes, Pascal, Spinoza, Newton, Leibniz
n conformitate cu doctrina rozacrucian, ordinul fusese cldit pe
adevruri ezoterice din trecutul de demult, adevruri ce trebuiau ascunse omului
de rnd i care fgduiau s ofere o cunoatere intim asupra trmului
spiritual. Simbolul confreriei se transformase de-a lungul anilor ntr-un trandafir
nflorit pe o cruce neornamentata: cea mai simpl manifestare a rozei pe cea mai
simpl manifestare a crucii.
Eu i Peter vorbim adesea despre filozofia rozacrucian, i spuse
Galloway lui Katherine.
n vreme ce vicarul descria interconexiunile dintre masonerie i
rozacrucianism, gndurile lui Langdon se ntoarser la aceeai idee care l
preocupase ntreaga sear. Jeova Sanctus Unus. Expresia are o legtur cu
alchimia. Tot nu-i amintea cu exactitate ce-i spusese Peter despre ea, dar,
dintr-un motiv anume, apariia n discuie a rozacrucienilor i redeteptase
aceast idee. Gndete, Robert!
Se pare c fondatorul Ordinului Rozacrucian, tocmai spunea
Galloway, a fost un mistic german cunoscut sub numele Christian Rosenkreuz
un pseudonim, evident, poate al lui Francis Bacon, despre care unii istorici cred
c a fondat el nsui gruparea, dei nu exist dovezi c
Un pseudonim! exclam Langdon pe neateptate, pn i spre propria
uimire. Asta e! Jeova Sanctus Unus este un pseudonim!
Ce vrei s spui? ntreb Katherine.
Profesorul i simea inima btndu-i mai s-i sparg pieptul.
~213~
 SIMBOLUL PIERDUT

Toat seara am ncercat s-mi amintesc ce mi-a spus Peter despre

Jeova Sanctus Unus i despre legtura sintagmei cu alchimia. i, n sfrit,
mi-am adus aminte! Nu se refer att la alchimie, ct mai curnd la un
alchimist! Unul foarte cunoscut!
Galloway rse ncetior.
Era i timpul, domnule profesor! Am menionat numele de dou ori
deja, plus termenul pseudonim.
Langdon se uit lung la btrnul vicar.
Adic tiai?
Ei bine, am avut unele bnuieli atunci cnd mi-ai spus c inscripia
era de fapt Jeova Sanctus Unus i c ai decriptat-o folosind ptratul magic al lui
Durer, dar am fost sigur abia n momentul n care ai gsit rozacrucea. Dup
cum probabil tii, printre documentele personale ale sus-amintitului crturar se
afl un exemplar al manifestului rozacrucian cu numeroase adnotri.
Care crturar? ntreb Katherine.
Unul dintre cei mai de seam savani ai lumii, i rspunse Langdon. A
fost alchimist, membru al Societii Regale din Londra, rozacrucian, i i-a
semnat unele dintre cele mai misterioase lucrri tiinifice cu un pseudonim:
Jeova Sanctus Unus!
Unul Dumnezeu Adevrat? zise Katherine. Modest tip!
De fapt, un tip strlucit, o corect Galloway. Se semna astfel deoarece,
la fel ca adepii antici, se percepea pe sine ca fiind divin. n plus, cele aisprezece
litere din Jeova Sanctus Unus pot fi rearanjate astfel nct s formeze numele lui
n latin drept care expresia constituie un pseudonim perfect.
Katherine i privea confuz.
Jeova Sanctus Unus este anagrama numelui latinesc al unui alchimist
celebru?
Langdon lu de pe birou un creion i o foaie de hrtie, scriind n vreme
ce vorbea.
n latin I este nlocuit cu J i U cu V, ceea e nseamn c sintagma
noastr poate fi perfect rearanjat astfel nct s formeze numele acestui savant.
i profesorul scrise cele aisprezece litere: Isaacus Neutonuus. ntinznd
hrtia ctre Katherine, adug:
Cred c ai auzit de el.
Isaac Newton? Asta ne spune inscripia de pe piramid?!
Pentru o clip, Langdon se revzu n Westminster Abbey, n faa
mormntului n form de piramid al lui Newton, unde avusese o revelaie
asemntoare. Iar n seara asta, marele savant i face din nou apariia. Nu era
o coinciden, desigur piramidele, misterele, tiina, cunoaterea secret totul
era interconectat. Numele lui Newton constituise mereu o piatr de hotar pentru
cei ce cutau nelepciunea secret.
Isaac Newton, spuse Galloway, trebuie s aib o legtur cu modul n
care putem descifra piramida. Nu-mi pot nchipui care este legtura, dar
Geniu! exclam Katherine, fcnd ochii mari. Aa transformm
piramida!
Ai neles cum? ntreb Langdon.
Da! Nu-mi vine s cred c nu ne-am dat seama pn acum! Fiindc
am avut-o tot timpul n faa ochilor. Un simplu proces alchimic. Pot s transform
piramida cu ajutorul tiinei elementare! tiina newtonian!
Langdon fcea eforturi s neleag la ce se referea femeia.
Printe Galloway, zise Katherine. Dac citim inelul, scrie
Oprii-v!
~214~
 SIMBOLUL PIERDUT

Vicarul nl un deget, fcndu-le semn s tac. ncet, i ls capul pe

un umr, de parc ar fi ascultat ceva. Dup cteva clipe, se ridic brusc.
Prieteni, este limpede c piramida aceasta mai are secrete de
dezvluit. Nu-mi dau seama la ce se refer doamna Solomon, dar, dac ea tie
care trebuie s fie urmtorul nostru pas, nseamn c eu mi-am mplinit rolul.
Strngei-v lucrurile i nu mai rostii nici un cuvnt n faa mea. Lsai-m n
ntuneric deocamdat. Prefer s nu tiu nimic, pentru eventualitatea c vizitatorii
notri ar ncerca s smulg ceva informaii de la mine.
Vizitatori? ntreb Katherine, ascultnd la rndu-i. Eu nu aud nimic!
Vei auzi, replic vicarul, ndreptndu-se deja spre ua. Repede!
n cellalt capt al oraului, un releu ncerca s contacteze un telefon ce
zcea fcut frme pe Massachusetts Avenue. Cum nu detect nici un semnal,
redireciona apelul spre csua vocal.
Robert! strig vocea panicat a lui Warren Bellamy. Unde eti?
Sun-m! Se ntmpl ceva groaznic!

86

n lumina azurie a subsolului su, Malakh edea la masa din piatr,

continundu-i pregtirile. Stomacul gol i ghioria. Nu-i acord ns atenie.
Zilele n care ddea ascultare toanelor crnii erau de mult trecute.

Transformarea cere sacrificiu.

La fel ca majoritatea oamenilor evoluai din punct de vedere spiritual,

Malakh pornise cu druire pe aceast cale, asumndu-i cel mai nobil sacrificiu
al crnii. Castrarea fusese mai puin dureroas dect i nchipuise. i, aflase el
pe urm, mult mai rspndit. n fiecare an, mii de brbai se supuneau
sterilizrii chirurgicale orhidotomie, n termeni medicali din diverse motive, de
la probleme de schimbare a sexului i dorina de diminuare a dependenelor
sexuale, la convingeri spirituale profunde. Pentru el, motivaia era una de natur
superioar. Precum mitologicul Attis cel autocastrat, Malakh tia c dobndirea
imortalitii necesit o ruptur definitiv cu lumea material a masculinului i
femininului.

Androginul este unul singur.

Astzi, eunucii sunt dispreuii, ns n lumea antic era recunoscut

fora inerent a acestui sacrificiu. Primii cretini l auziser pe Isus nsui
ludndu-i virtuile, n Evanghelia dup Matei 19:12: sunt fameni care s-au
fcut fameni pe ei nii, pentru mpria cerurilor. Cine poate nelege s
neleag.
Peter Solomon fcuse i el un sacrificiu carnal, dei o mn constituia
un pre modic cnd priveai planul de ansamblu. ns, nainte ca noaptea s se
sfreasc, Solomon avea s sacrifice mult, mult mai mult.

Pentru a crea, trebuie s distrug.

Aa era natura polaritii.

Desigur, Peter Solomon i merit soarta care l atepta n noaptea asta.
Avea s fie un sfrit potrivit pentru el. Cu mult timp n urm, deinuse rolul
esenial n calea pe care o urmase viaa de muritor a lui Malakh. Iar din acest
~215~
 SIMBOLUL PIERDUT

motiv, fusese ales s joace acum un alt rol esenial, n marea lui transformare.
Omul i ctigase dreptul la ororile i la suferina prin care urma s treac.
Fiindc Peter Solomon nu era deloc aa cum l credea lumea.
Peter Solomon i sacrificase propriul copil.
i pusese la un moment dat fiul, pe Zachary, n faa unei alegeri
cumplite, bogia sau nelepciunea. Iar Zachary alesese greit. Decizia lui
declanase un lan de evenimente care l aruncaser n cele din urm n
adncurile iadului. nchisoarea Soganlik. Zachary Solomon murise n temnia
aceea turceasc. Lumea ntreaga cunotea povestea dar ceea ce nu tiau ceilali
era faptul ca Peter Solomon ar fi putut s-i salveze fiul. Eu am fost acolo, i
spuse Malakh. Am auzit totul. i nu uitase niciodat noaptea respectiv. Decizia
brutal a lui Peter Solomon nsemnase sfritul pentru fiul su, Zach, dar
marcase naterea lui Malakh.
Unii trebuie s moar pentru ca alii s poat tri. Lumina de deasupra
i schimb din nou culoarea, dndu-i de veste c ora era trzie. i ncheie
preparativele i urc iari rampa. Venise vremea s se ocupe de treburile lumii
muritorilor.

87

Totul este dezvluit la al treizeci i treilea grad. Gndul struia n

mintea lui Katherine n vreme ce alerga. tiu cum s transform piramida!
Rspunsul fusese n faa lor ntreaga sear.
Katherine i Langdon erau singuri acum, strbtnd n fug anexele
catedralei, ghidndu-se dup indicatoarele spre Patio. i, exact aa cum le
spusese vicarul, ieir dintre btrnele ziduri ntr-o vast curte mprejmuit.
Se aflau ntr-o grdin pentagonal, nchisa pe toate laturile, cu o
artezian postmodernist din bronz. Katherine era uimit de ecoul puternic pe
care l strnea apa n curtea interioar. Pe urm i ddu seama c nu ap fcea
zgomotul acela.
Un elicopter! strig ea n clipa n care un fascicul luminos strpunse
cerul nopii, deasupra lor. Repede, sub portic!
Strlucirea orbitoare a proiectorului inund curtea n chiar clipa n care
Langdon i Katherine ajunser n cealalt parte, strecurndu-se pe sub o arcad
gotic, ntr-un tunel ce ducea spre peluza din exterior. Ateptar ascuni n
tunel, n vreme ce elicopterul ncepu s se roteasc deasupra catedralei, n
cercuri largi.
Galloway nu s-a nelat cnd a spus c aude vizitatori, opti
Katherine, impresionat.
Ochi slabi nseamn urechi bune. Ale ei preau a vui acum, n ritmul
btilor accelerate ale inimii.
Pe aici, spuse Langdon, ncletndu-i mna pe bareta sacului din
piele i naintnd prin tunel.
Vicarul le dduse o cheie i instruciuni clare. Din pcate ns, cnd
ajunser la captul tunelului, constatar c ntre ei i destinaia lor se afla
peluza ntins, scldat de luminile de cutare ale elicopterului.
N-o putem traversa!
Stai puin Uite!
Langdon art spre o umbr care prindea contur pe pajite, n stnga
lor. La nceput fusese doar o pat amorf, ns cretea rapid, apropiindu-se de ei
i devenind tot mai bine definit, naintnd cu viteza mereu mai mare,
ntinzndu-se pn ce se transform ntr-un fel de paralelogram masiv i negru,
~216~
 SIMBOLUL PIERDUT

ncununat de dou spire peste putin de nalte.

Faada catedralei blocheaz lumina proiectorului! exclam Langdon.
Aterizeaz chiar n fa!
Profesorul o prinse de mn.
Fugi! Acum!
n catedral, vicarul Galloway simea o uurin n pas cum nu-i mai
amintea s fi avut de ani. Travers spaiul din faa altarului i nava central,
ndreptndu-se spre uile de la intrarea principal.
Auzea elicopterul deasupra catedralei i i imagina lumina ptrunznd
prin rozas din fa, nvluind interiorul n culori spectaculoase. i amintea de
zilele n care putea vedea i el culorile. n chip ironic, neantul ntunecat n care se
transformase lumea lui i iluminase multe lucruri. Vd acum mai limpede ca
niciodat.
Galloway simise chemarea Domnului din tineree i toat viaa iubise
din inim Biserica. Asemenea multora dintre colegii si care i se devotaser lui
Dumnezeu din tot sufletul, vicarul era dezgustat. i petrecuse ntreaga viaa
strduindu-se s se fac auzit n vacarmul ignoranei.

Oare la ce m ateptam?

nc din vremea cruciadelor i trecnd prin Inchiziie i prin politica

american, numele lui Isus fusese folosit n cele mai diverse lupte pentru putere.
Dintotdeauna, ignoranii strigau cel mai tare, manipulnd masele netiutoare i
forndu-le s joace aa cum le cntau ei. i aprau dorinele lumeti citnd din
Scripturile pe care nu le nelegeau. i celebrau intolerana ca dovad a
convingerilor afiate. Iar acum, dup atia ani, omenirea izbutise s
perverteasc ntr-un fel oribil tot ceea ce fusese odinioar minunat n privina lui
Isus.
n seara aceasta, simbolul rozacrucii i renscuse speranele, amintindu-i
de profeiile scrise n manifestele rozacruciene, pe care le citise de nenumrate ori
n trecut i care i rmseser vii n minte.
Capitolul unu: Iehova va izbvi omenirea revelnd acele secrete pstrate
anterior doar pentru cei alei.
Capitolul patru: ntreaga lume va deveni aidoma unei cri i toate
contradiciile dintre tiina i teologie vor disprea .
Capitolul apte: nainte de sfritul lumii, Dumnezeu va crea o mare
revrsare de lumin spiritual, pentru a alina suferinele omenirii.
Capitolul opt: nainte ca aceast revelaie s fie posibil, lumea trebuie
s-i continue somnul n beia potirului ei otrvit, plin cu viaa mincinoas a vitei
teologice.
Galloway tia c Biserica rtcise calea de mult, iar el nzuise ntreaga
viaa s-o readuc pe drumul cel bun. Iar acum, i ddea vicarul seama, clipa se
apropia cu repeziciune.
ntotdeauna ntunericul e mai profund nainte de ivirea zorilor.
Agentul de teren Turner Simkins sttea pe lonjeronul elicopterului
Sikorsky. Sri imediat, urmat de oamenii si, atunci cnd aeronava ateriz pe
iarba ngheat, fcnd semn pilotului s se ridice iar, pentru a supraveghea din
aer toate ieirile.

Nimeni nu trebuie s ias din cldire.

n vreme ce elicopterul se nla, Simkins i echipa sa o luar la fug

~217~
 SIMBOLUL PIERDUT

spre intrarea principal a catedralei. nainte de a se putea decide la care dintre

cele ase ui s bat, una dintre ele se deschise.
Da? se auzi o voce calm, din penumbr.
Agentul abia dac putea distinge silueta grbovit, n veminte preoeti.
Suntei vicarul Colin Galloway? ntreb el.
Da, eu sunt.
l caut pe Robert Langdon. L-ai vzut?
Btrnul fcu un pas n fa, privind pe lng Simkins cu ochi alburii,
fantomatici.
Ei, asta ar fi cu adevrat un miracol!

88

Nu mai avem timp.

Analista Departamentului pentru Securitate Nola Kaye era deja la

captul nervilor, a treia can de cafea din care tocmai sorbea acum ncepuse s-i
curg prin vene aidoma curentului electric.

Nici o veste nc de la Sato.

n sfrit, se auzi soneria telefonului, iar Nola se repezi s rspund.

DS. Nola sunt!
Nola, aici Rick Parrish, de la securitatea sistemelor. Nu e Sato, i
spuse femeia, dezamgit.
Bun, Rick! Cu ce pot s te ajut?
Voiam s-i dau o veste bun. S-ar putea ca departamentul nostru s
aib informaii relevante pentru misiunea la care lucrezi tu n seara asta.
Nola puse pe birou can cu cafea. De unde mama naibii tii tu la ce
lucrez eu?
Poftim?
Scuze, e vorba despre noul program supus la betatestare. mi tot arat
numrul terminalului tu.
Nola i ddu seama la ce se referea Rick. Agenda rula n prezent un nou
program de integrare colaborativ, menit s ofere diverselor departamente ale
CIA atenionri n timp real atunci cnd acestea procesau cmpuri de date
conexe. ntr-o epoc a ameninrilor teroriste n care timpul reprezenta un factor
crucial, cheia evitrii unui dezastru era deseori foarte simpl, un avertisment prin
care i se aducea la cunotin c altcineva din instituie analiza exact datele de
care aveai tu nevoie. n ceea ce o privea pe Nola, programul IC se dovedise mai
degrab enervant, dect util, de fapt, ea l i numea ntreruperi constante.
Ah, da, uitasem, spuse ea n receptor. Ce informaii poi s-mi dai?
Era sigur c nimeni altcineva din cldire nu tia nimic despre criza cu care se
confruntau, fiind practic imposibil s lucreze vreo alt persoan la ea.
Singur activitate pe care o desfurase Nola la computer n seara asta
fusese documentarea pentru Sato pe tema ezoterismului masonic. Totui, trebuia
s-i joace rolul pn la sfrit.
Pi, poate c nu e nimic, rspunse Rick Parrish, dar n seara asta am
oprit un hacker, iar programul IC mi tot sugereaz s-i comunic i ie
informaia.
Un hacker? Nola mai lu o nghiitur de cafea.
Ascult!
~218~
 SIMBOLUL PIERDUT

Cu aproximativ o ora n urm, am prins un tip pe nume Zoubianis

ncercnd s acceseze un fiier dintr-una din bazele noastre de date interne.
Tipul zice c lucra la asta pentru cineva i c habar nu are de ce e pltit ca s
acceseze respectivul fiier. Mai susine c nu tia nici mcar c se afl pe un
server al CIA.
Aa
Am terminat interogarea lui i e curat. Dar lucrul bizar acum
urmeaz, acelai fiier pe care-l viza el a fost marcat mai devreme n seara asta de
un motor de cutare intern. Se pare c cineva a ptruns n sistemul nostru, a
rulat o cutare specific a unor termeni-cheie i a generat o redactare. Chestia e
c termenii-cheie respectivi sunt foarte ciudai. Iar unul n particular a fost
marcat de IC ca fiind o potrivire de nalt prioritate: este unic n ambele seturi de
date. Rick tcu o clip, dup care ntreb. Ai auzit de cuvntul symbolon?
Nola sri de pe scaun, vrsnd cafea pe birou.
Celelalte cuvinte sunt la fel de ciudate, continu Rick Parrish.
Piramida, portal
Vino-ncoace! strig Nola, tergndu-i biroul. i adu cu tine tot ce ai!
Cuvintele astea chiar nseamn ceva pentru tine?
ACUM!

89

Colegiul Catedralei este o construcie elegant, asemntoare cu un

castel, situat chiar lng Catedrala Naional. Colegiul Predicatorilor, aa cum a
fost numit iniial de primul episcop de rit episcopalian al Washingtonului, a fost
fondat pentru a asigura educaia continu a clericilor, dup hirotonisire. n
prezent, instituia ofer o larg varietate de programe pe teme de tehnologie,
justiie global, vindecare i spiritualitate.
Langdon i Katherine strbtuser peluza n fug i folosiser cheia dat
de Galloway pentru a ptrunde nuntru, exact n clipa n care elicopterul se
ridicase din nou deasupra catedralei, iar proiectoarele sale transformaser
noaptea n zi. Acum, stnd cu rsuflarea tiat n holul central, cei doi privir n
jur. Ferestrele ofereau o lumin suficient, aa c profesorul nu vedea nici un
motiv pentru a aprinde becurile electrice i a risca s-i deconspire astfel
prezena. naintnd pe holul central, trecur pe lng o serie de aule, sli de
clas i alte ncperi. Interiorul i amintea lui Langdon de cldirile neogotice de la
Yale impuntoare n exterior i totui surprinztor de practice la interior,
elegana lor clasic fiind reamenajat pentru a face fa traficului intens al
studenilor.
Acolo! spuse Katherine, fcnd semn spre captul ndeprtat al
holului.
nc nu-i dezvluise nimic lui Langdon despre noua ei idee n privina
piramidei, sugerat dup toate aparenele de referirea la Isaacus Neutonuus.
Tot ce spusese n timp ce traversaser peluza era faptul c piramida putea fi
transformat folosind principii tiinifice simple. Iar tot ce-i trebuia lui Katherine
se gsea, probabil, n cldirea n care tocmai intraser. Langdon nu avea habar ce
anume i trebuia sau cum inteniona ea s transforme o bucat solid de granit
ori una de aur, dar, innd seama c abia ce vzuse un cub metamorfozndu-se
ntr-o cruce rozacrucian, era dispus s dea dovad de credin.
Ajunser la captul holului i Katherine se ncrunta, nezrind, se pare,
ceea ce se atepta s vad.
Spuneai c n cldirea asta sunt i dormitoare?
~219~
 SIMBOLUL PIERDUT

Da, pentru invitaii la conferine.

Atunci, trebuie s existe i o buctrie undeva, nu?
i-e foame?
Katherine se ntoarse spre el, ncruntat.
Nu, am nevoie de un laborator.
Firete c ai. Langdon zri nite trepte deasupra crora se zrea un
simbol promitor. Pictograma favorit a Americii.

Buctria din subsol avea un aspect industrial, cu mult oel inoxidabil i

oale pntecoase, fiind destinat n mod evident gtitului pentru grupuri mari.
Ferestre nu existau. Katherine nchise ua i aprinse luminile. Ventilatoarele de
aerisire intrar automat n funciune.
Ea ncepu s caute prin dulapuri dup cele de trebuin.
Robert, pune piramida pe mas, te rog!
Simindu-se ca un ucenic primind ordine de la maestrul buctar,
Langdon se supuse. Scoase piramida din sacul de umr i aez deasupra ei
vrful din aur. ntre timp Katherine umplu cu ap fierbinte, de la robinet, o oal
uria.
Te rog, poi pune tu oala asta pe foc?
Profesorul se execut n vreme ce ea ddu drumul la gaz i aprinse
flacra.
Gtim homari? ntreb el cu speran n glas.
Foarte simpatic! Nu, facem alchimie. i ca s tii, oala asta e pentru
fiert paste, nu homari.
i-i art strecurtoarea din interior, pe care o scosese din oal i-o
pusese pe masa din mijloc, lng piramid.

Vai mie!

Iar pastele fierte ne vor ajuta s descifrm piramida? Katherine ignor

comentariul, rspunzndu-i pe un ton serios.
Dup cum nu m ndoiesc c tii, exist un motiv istoric i simbolic
deopotriv pentru care masonii au ales ca ultimul i cel mai nalt grad al lor s fie
al treizeci i treilea.
Firete, zise Langdon.
n vremea lui Pitagora, cu ase secole nainte de Hristos, tradiia
numerologiei considera numrul 33 ca fiind cel mai nalt dintre numerele magice.
Era cel mai sacru, simboliznd adevrul divin. Tradiia a continuat n cadrul
masoneriei i nu numai. Nu dintr-o simpl coinciden li s-a spus cretinilor c
Isus a fost rstignit la vrsta de 33 de ani, dei nu exist dovezi istorice care s
sugereze acest lucru. i nu e ntmpltor nici faptul c despre Iosif se zice c ar fi
avut 33 de ani cnd s-a cstorit cu Maria, c Isus a fcut 33 de minuni, c
numele lui Dumnezeu este menionat de 33 de ori n Cartea Facerii ori c n
islamism credincioii ajuni n rai au permanent vrsta de 33 de ani.
Treizeci i trei, spuse Katherine, este un numr sacru n multe tradiii
~220~
 SIMBOLUL PIERDUT

mistice.
Corect.
Langdon tot n-avea ns idee ce legtur putea exista ntre numrul 33 i
oala pentru paste.
Deci n-ar trebui s te surprind faptul c un alchimist, rozacrucian i
mistic precum Isaac Newton considera i el numrul 33 ca fiind special.
Nu m mir deloc. Newton era pasionat de numerologie, de astrologie
i de profeii, dar ce are asta de-a face
Totul este dezvluit la al treizeci i treilea grad.
Langdon scoase din buzunar inelul lui Peter i citi inscripia, apoi se uit
din nou la oal cu ap.
Scuze, dar eu tot nu pricep!
Robert, puin mai devreme am presupus cu toii c expresia al
treizeci i treilea grad se refer la gradul din cadrul masoneriei, dar, cnd ai
rotit inelul cu treizeci i trei de grade, cubul s-a transformat ntr-o cruce. n
momentul acela ne-am dat seama c termenul grad fusese folosit n alt sens.
Da. Trimind la gradele unui arc de cerc.
Exact. Dar cuvntul mai are i o a treia semnificaie.
Langdon privi iar vasul cu ap de pe foc.
Grad de temperatur.
Exact! i toat seara l-am avut n faa ochilor. Totul este dezvluit la
al treizeci i treilea grad. Dac aducem temperatura piramidei la treizeci i trei de
grade poate c ni se va mai dezvlui ceva.
Katherine Solomon era o persoan cu un intelect strlucit, Langdon tia
asta, ns acum prea s ignore un amnunt evident.
Dac nu greesc eu, treizeci i trei de grade este o temperatur foarte
aproape de limita de nghe. N-ar trebui mai degrab s punem piramida n
congelator?
Katherine surse.
Nu, dac vrem s respectm reeta scris de marele alchimist i mistic
rozacrucian care i semna lucrrile cu pseudonimul Jeova Sanctus Unas.

Isaacus Neutonuus scria reete?!

Robert, temperatura este un catalizator alchimic fundamental i nu a

fost msurat ntotdeauna n grade Fahrenheit sau Celsius. Exist scri de
temperatur mult mai vechi, una dintre ele inventat chiar de Isaac
Scara Newton!
Da. Isaac Newton a conceput un ntreg sistem de cuantificare a
temperaturii, bazat exclusiv pe fenomene naturale. Punctul cel mai de jos era
temperatura de topire a gheii, pe care el a numit-o gradul zero17. mi nchipui
c bnuieti ce numr a atribuit temperaturii la care fierbe apa suveranul
tuturor proceselor alchimice.
Treizeci i trei.
Da, treizeci i trei! Al treizeci i treilea grad. Pe scara Newton,
temperatura la care fierbe apa este de treizeci i trei de grade. mi amintesc c
l-am ntrebat cndva pe fratele meu de ce a ales Newton tocmai acest numr.
Mie, una, mi se prea o valoare complet arbitrar. Fierberea apei este cel mai
important proces alchimic, iar el alege treizeci i trei? De ce nu o sut? De ce nu

17 n SUA, unde se desfoar aciunea romanului, temperaturile sunt exprimate n grade

Fahrenheit; 33 de grade Fahrenheit echivaleaz cu 0,55 grade Celsius, (n.tr.)
~221~
 SIMBOLUL PIERDUT

o valoare mai elegant? Peter mi-a explicat c, pentru un mistic ca Newton, nu

exist numr mai elegant dect treizeci i trei.
Totul este dezvluit la al treizeci i treilea grad. Langdon privi oal de pe
foc i apoi piramida.
Katherine, spuse el dup o clip, piramida e lucrat din granit i din
aur. Chiar crezi c ap clocotit e suficient de fierbinte pentru a determina o
transformare?
Zmbetul de pe buzele femeii sugera c ea tia ceva n plus fa de el.
Sigur pe sine, Katherine se duse la mas, ridic piramida din granit cu vrful de
aur i o puse n strecurtoare. Apoi, cu grij, cufund vasul n apa care fierbea.
Hai s ne convingem!
n aer, deasupra Catedralei Naionale, pilotul elicopterului cupl modul
automat de zbor la punct fix i ncepu s studieze perimetrul cldirii i
mprejurimile lui. Nici o micare. Dispozitivul cu imagine termic nu putea
ptrunde prin zidurile de piatr ale catedralei, aa c nu avea cum s tie ce
fcea nuntru echipa CIA, dar, dac cineva ncerca s ias, camera cu senzor
termic avea s nregistreze imediat micarea.
aizeci de secunde mai trziu, senzorul termic scoase un iuit.
Funcionnd pe acelai principiu ca sistemele de alarm pentru locuine,
detectorul identificase o diferen de temperatur semnificativ. De obicei, asta
nsemna un corp uman trecnd printr-o zon rece, dar ceea ce-i aprea lui pe
monitor prea mai degrab un nor termic, un petic de aer cald plutind peste
pajite. Pilotul gsi imediat sursa, o aerisire activ ntr-o lateral a Colegiului
Catedralei.
Probabil c nu-i nimic relevant, i spuse el. Vzuse adesea genul sta de
gradieni. Cineva gtete sau spal rufe. ns, n momentul n care ddu s-i
ndrepte atenia n alt parte, fu izbit de un fapt straniu. Nu existau maini n
parcare i nici o lumin nu era aprins n cldire.
Pilotul studie cu atenie pre de cteva clipe sistemul imagistic al
elicopterului, apoi l contact prin radio pe eful de echip.
Simkins, probabil c nu e nimic, ns
Indicator de incandescen!
Langdon trebuia s recunoasc: sistemul era ingenios.
Simpl tiin, conchise Katherine. Substane diferite ajung la
incandescen la temperaturi diferite. Noi le numim markeri termici, iar tiina le
utilizeaz frecvent.
Langdon se uit la piramida din oal. Fuioare de abur se ridicau din apa
clocotind. Nu era tocmai optimist. Se uit la ceas, simind cum btile inimii i-o
luau razna: deja era 23.45.
Crezi c, pe msur ce se va nclzi, ceva aici va ncepe s lumineze?
Nu s lumineze, Robert! Va aprea o incandescen. Exist o mare
diferen ntre ele. Incandescena e cauzat de cldur i se produce la o
temperatur specific. De exemplu, atunci cnd clesc barele de oel,
metalurgitii pulverizeaz pe ele o substan transparent care ajunge la
incandescen la o temperatur bine determinat, iar ei tiu astfel cnd sunt gata
barele. Gndete-te la unul dintre inelele acelea care-i schimb culoarea n
funcie de dispoziia celui care le poart; doar ce le pui pe deget i nuana li se
schimb, de la cldura corporal.
Katherine, piramida asta a fost confecionat n anii 1800! Pot s
neleg c un meteugar a echipat o caset din piatr cu balamale ascunse, dar
chiar s aplice i un strat de marker termic?!
Perfect fezabil, replic ea, privind cu speran piramida din ap. Primii
~222~
 SIMBOLUL PIERDUT

alchimiti foloseau mereu fosforul organic n chip de marker termic. Chinezii

fabricau artificii colorate, i chiar egiptenii
Deodat, Katherine se ntrerupse, privind int apa ce bolborosea.
Ce s-a ntmplat? ntreb Langdon uitndu-se i el n oal, fr a
observa ns nimic.
Ea se aplec, scrutnd mai atent vasul. Pe neateptate, se rsuci pe
clcie i o lu la fug spre ua..
Unde te duci? rcni Langdon.
Katherine se opri lng ntreruptorul electric i stinse lumina.
Ventilatoarele de aerisire amuir i ncperea se cufund n ntuneric i-n tcere.
Langdon se ntoarse spre vasul plin cu ap i privi prin abur piramida completat
cu vrful ei. Cnd Katherine ajunse iari lng oal, el ncremenise deja, cu
gura cscat.
Aa cum prezisese ea, o mic poriune a vrfului metalic ncepuse s
strluceasc sub ap. Litere se conturau, devenind tot mai vizibile pe msur ce
temperatura lichidului cretea.
Un text! opti Katherine.
Profesorul ddu din cap n semn de ncuviinare, mut de uimire.
Cuvintele se materializau chiar sub inscripia gravat pe vrful din aur. Preau a
fi numai trei i, cu toate c nu le putea distinge nc, Langdon se ntreb dac ele
vor dezvlui tot ce ateptau ei. Piramida este o hart real, le spusese Galloway,
i indic un loc real.
Cnd cuvintele devenir mai strlucitoare, Katherine stinse focul i
fierberea nceta. Vrful era clar vizibil acum, sub suprafaa calm a apei trei
cuvinte luceau perfect lizibil.

90

n lumina slab din buctria Colegiului, Langdon i Katherine stteau

lng oal cu ap, privind vrful de piramid transformat. Pe una dintre feele
lui, un mesaj strlucea incandescent. Profesorul citi, abia venindu-i s-i cread
ochilor. tia ce se spunea despre piramid, c ar dezvlui un loc anume, o adres
concret. ns niciodat nu-i nchipuise c adresa ar putea fi chiar att de
concret.

Franklin Square Opt.

E adresa unei strzi, opti el, mpietrit. Katherine prea la fel de

uluit.
Habar n-am ce-i acolo. Tu tii?
Langdon cltin din cap. tia c Franklin Square era una dintre zonele
vechi ale oraului Washington, ns adresa nu-i era cunoscut. Se uit din nou la
vrful din aur, citind ntregul text, de sus n jos.

Secretul
este ascuns n interiorul
Ordinului Franklin Square Opt.

Exist oare vreun Ordin n Franklin Square? Este acolo o cldire n care e
ascuns intrarea pe o scar n spiral?
Dac exist sau nu ceva ngropat acolo, profesorul n-avea habar.
Important acum era faptul c reuiser s descifreze piramida i dispuneau de
~223~
 SIMBOLUL PIERDUT

informaia necesar pentru a negocia eliberarea lui Peter.

i chiar n ultimul moment!

Pe cadranul ceasului su, braele fosforescente ale lui Mickey Mouse

artau c mai aveau la dispoziie nici zece minute.
Sun-l! l ndemna Katherine, artndu-i un telefon montat pe
peretele buctriei. Acum!
Surprins c momentul sosise att de repede, Langdon ezit.
Eti sigur?
Categoric!
Nu-i spun nimic pn ce nu ne convingem c Peter e n siguran.
Sigur c nu! i aminteti numrul, da?
Profesorul ncuviin i se duse spre telefon. Ridic receptorul i form
numrul de mobil al individului. Katherine veni lng el i i apropie capul de al
lui, pentru a asculta i ea. Cnd la cellalt capt ncepu s sune, Langdon se
pregti pentru strania voce optit a celui care l ademenise n Washington.
n sfrit, legtura se fcu.
Dar nimeni nu rspunse. Nu se auzi nici o voce. Doar sunetul unei
respiraii. Langdon atepta o vreme i ntr-un final vorbi:
Am informaia pe care o caui, dar, dac o vrei, trebuie s ni-l dai pe
Peter!
Cine e acolo? ntreb un glas de femeie. Langdon tresri.
Robert Langdon, spuse el, din reflex. Cu cine vorbesc? Pentru o clip,
crezu c formase un numr greit.
Numele dumneavoastr este Langdon? ntreb femeia cu un accent de
surpriz n voce. E cineva aici care vrea s v vorbeasc.
Poftim? mi cer scuze, dar cine-i acolo?
Ofier Paige Montgomery, de la Preferred Security, spuse femeia, cu un
glas ce prea tremurat. Poate c ne lmurii dumneavoastr. Acum aproximativ o
or, partenera mea a rspuns la un apel primit la Urgene pentru o adres n
Kalorama Heights o posibil luare de ostatici. Am pierdut legtura cu ea, aa c
am solicitat ajutoare i am venit s verific proprietatea. Am gsit-o pe partenera
mea moart n curte. Proprietarul nu era acas, aa c am intrat. Pe masa din
hol suna un telefon celular i
Suntei nuntru? ntreb Langdon.
Da, i apelul la Urgene a fost motivat, se blbi femeia. mi pare
ru dac par confuz, ns partenera mea e moart i am gsit un brbat inut
aici mpotriva voinei lui. E ntr-o stare jalnic i acum ne ocupm de el. ntreab
de dou persoane cineva pe nume Langdon i o femeie numit Katherine.
E fratele meu! strig Katherine n receptor, lipindu-i mai bine capul
de al lui Langdon. Eu am sunat la Urgene! El e bine?
Pi, doamn Vocea femeii se frnse. E ntr-o stare grav. Nu mai are
mna dreapt i
V rog, exclam Katherine, vreau s vorbesc cu el!
I se ofer ngrijiri chiar acum. Cnd i pierde cunotina, cnd i
revine Dac v aflai prin zon, ar fi bine s venii aici. E clar c vrea s v
vad.
Suntem cam la ase minute distan! zise Katherine.
Atunci v sugerez s v grbii. Dup un zgomot nbuit n fundal,
femeia relu. mi pare ru, se pare c e nevoie de mine. Vorbim cnd ajungei
aici.
~224~
 SIMBOLUL PIERDUT

i legtura se ntrerupse.

91

n Colegiul Catedralei, Langdon i Katherine urcar n vitez treptele din

subsol i o luar la fug pe un culoar ntunecat, cutnd o ieire prin partea din
fa a cldirii. Nu se mai auzea huruitul elicopterului deasupra, aa c profesorul
sper c se vor putea strecura nevzui, ca s ajung n Kalorama Heights, la
Peter.

L-au gsit! E n via!

Cu treizeci de secunde mai devreme, cnd nchiseser telefonul,

Katherine scosese n grab piramida i vrful ei din oal. Apa nc se mai scurgea
de pe ea cnd o ndesase n sacul de umr al lui Langdon. Acum profesorul i
simea cldura radiind prin material.
Bucuria c Peter fusese gsit alungase pentru o vreme orice gnduri la
mesajul de pe vrful de piramid: Franklin Square Opt. Vor avea timp pentru
asta cnd vor ajunge la fratele lui Katherine.
Cnd fcur colul n capul scrilor, ea se opri brusc i art spre o sal
de ateptare de pe cealalt parte a culoarului. Prin fereastra ei se vedea un
elicopter negru, ateptnd tcut pe peluz. Lng el sttea un pilot, cu spatele
spre ei i vorbind la telefon. n apropiere se zrea un Cadillac Escalade negru, cu
geamurile ntunecate.
Avnd grij s rmn n umbr, Langdon i Katherine intrar n sala de
ateptare i se furiar la fereastr, pentru a vedea dac restul echipei de teren
era n zon. Din fericire, vasta peluz era pustie.
Probabil c sunt n catedral, spuse el.
Dimpotriv, replic o voce profund, n spatele lor.
Langdon i Katherine se ntoarser n acelai timp. n prag, doi indivizi n
negru ndreptau spre ei puti cu laser. Pe pieptul profesorului dansa un
punctule rou.
mi pare bine s v revd, domnule profesor, rosti un glas rguit,
familiar.
Cei doi ageni se traser n lturi i printre ei se ivi siluet micu a
directoarei Sato, care travers sala i se opri n faa lui Langdon.
Ai fcut n seara asta cteva alegeri extrem de proaste, l ntiin ea.
Poliia l-a gsit pe Peter Solomon, zise profesorul cu nsufleire. E
ntr-o stare grav, dar va tri. S-a terminat!
Dac Sato era surprins aflnd c Peter fusese gsit, n-o arat. Ochii nu
i se desprinser de pe chipul lui Langdon n vreme ce se apropie, oprindu-se la
numai o palm distan de el.
Domnule profesor, d-mi voie s te asigur c nu s-a terminat nici pe
departe. Iar dac acum e implicat i poliia, nseamn c lucrurile sunt i mai
complicate. Aa cum i-am spus mai devreme, situaia este una extrem de
delicat. N-ar fi trebuit s fugi cu piramida aceea.
Doamn, izbucni Katherine, am nevoie s-l vd pe fratele meu! Putei
lua piramida, ns trebuie s
Trebuie? ntreb Sato, rsucindu-se ctre ea. Doamna Solomon,
presupun! Dup ce ainti asupra lui Katherine o privire arznd, se ntoarse iar
spre Langdon. Pune sacul pe mas!
Langdon se uit la cele dou puncte laser de pe pieptul lui, apoi puse
~225~
 SIMBOLUL PIERDUT

sacul pe o msua joas. Un agent se apropie precaut, trase fermoarul sacului i

l deschise. Un vltuc de abur se ridic n aer. Agentul ndrept o lantern
nspre sac, se uit nuntru cteva momente, nedumerit, dup care ncuviin
ctre Sato.
Directoarea se apropie i privi i ea n sac. Piramida ud i vrful ei
luceau n lumina lanternei. Sato se ls pe vine i studie de aproape vrful din
aur, Langdon i ddu seama c ea l vzuse pn acum numai n imaginea cu
raze X a sacului su.
Inscripia, spuse Sato. Are vreun neles pentru dumneavoastr?
Secretul este ascuns n interiorul Ordinului?
Nu sunt sigur, doamn.
De ce ies aburi din piramid?
Am cufundat-o n ap fiart, rspunse Katherine fr nici o ezitare.
Aa am putut descifra codul. V vom spune totul, dar, v rog, lsai-ne s
mergem s-l vedem pe fratele meu! A trecut prin
Ai fiert piramida?
Stingei lanterna, ceru Katherine, i privii vrful. Probabil c nc se
mai vede.
Agentul aps butonul lanternei, iar Sato ngenunche lng msu.
Chiar i de unde sttea Langdon se vedea textul care nc mai licrea slab.
Franklin Square Opt, citi directoarea, cu uimire n glas.
Da, doamn. Textul a fost scris cu un lac incandescent sau ceva
asemntor. Al treizeci i treilea grad nsemna de fapt
Dar adresa? i retez Sato vorba. Asta vrea de fapt individul?
Da, replic Langdon. Crede c piramida e o hart care i va arta locul
unei mari comori cheia cu care va putea elucida Misterele Antice.
Sato se uit din nou la vrful de piramid, parc tot nevenindu-i i
cread.
Spunei-mi, zise ea, pe un ton n care i se citea un nceput de team,
l-ai contactat deja pe individ? I-ai dat deja adresa?
Am ncercat.
Langdon i spuse ceea ce se ntmplase atunci cnd sunase pe numrul
de mobil al individului. Sato ascult, trecndu-i limba peste dinii nglbenii.
Dei prea gata s explodeze de mnie, se ntoarse spre unul dintre ageni i-i
spuse ntr-o oapt reinut:
Trimite-l nuntru. E n SUV.
Agentul ncuviin i spuse ceva n staia radio.
Pe cine s trimit? ntreb Langdon.
Pe singura persoan care mai are vreo speran s repare dezastrul pe
care l-ai fcut!
Ce dezastru? ripost profesorul. Acum c Peter e n siguran totul
s-a
Pentru numele lui Dumnezeu! izbucni Sato. Nu vorbim despre Petei
aici! Am tot ncercat s-i spun la Capitoliu, domnule Langdon, dar ai preferat s
acionezi mpotriva mea, dect s colaborezi cu mine! i acum ai provocat o
nenorocire de nedescris! Cnd i-ai distrus telefonul mobil, pe care, apropo, noi l
urmream, ai retezat orice posibilitate de comunicare cu omul sta. Iar adresa pe
care ai descoperit-o oricare mam naibii o fi ea , adresa asta era unica noastr
ans de a-l prinde pe nebun! i aveam nevoie s. faci jocul sta, s-i oferi
adresa, ca s tim unde Dumnezeului s-l prindem!
nainte c Langdon s poat rspunde ceva, Sato i ndrept furia i
spre Katherine.
~226~
 SIMBOLUL PIERDUT

Iar dumneavoastr, doamn Solomon! Dumneavoastr tiai unde

locuiete smintitul sta?! De ce nu mi-ai spus i mie? Ai trimis la casa omului
un poliist de jucrie! Nu v dai seama c mi-ai distrus orice posibilitate de a-l
prinde acolo? M bucur c fratele dumneavoastr e n siguran, dar dai-mi voie
s v spun ceva, ne confruntm n seara asta cu o criz ale crei ramificaii trec
mult dincolo de familia dumneavoastr, i care vor fi simite n lumea ntreag.
Omul care l-a rpit pe Peter deine o putere enorm i trebuie s punem mna pe
el imediat!
Cnd ea i ncheie tirada, din umbra culoarului i fcu apariia silueta
nalt i elegant a lui Warren Bellamy, care pi n sal. Arta zdruncinat, lovit,
ifonat de parc ar fi trecut prin caznele iadului.
Warren! exclam Langdon. Eti bine?
Nu, replic Arhitectul. Nu chiar.
Ai auzit? Peter e n siguran!
Bellamy ncuviin, prnd ocat i confuz, ca i cum nimic nu mai
conta.
Da, am auzit ce vorbeai. M bucur!
Warren, ce naiba se ntmpla? Sato interveni:
Biei, putei face schimb de impresii mai trziu. Acum ns, domnul
Bellamy o s ia legtura cu smintitul la i o s discute cu el. Aa cum a fcut de
altfel toat seara.
Langdon nu mai pricepea nimic.
Dar Bellamy n-a discutat cu individul n seara asta! Omul la nici
mcar nu tie c Bellamy e implicat!
Sato se ntoarse spre Arhitect i ridic din sprncene. Acesta oft.
Robert, m tem c n-am fost tocmai sincer cu tine n seara asta.
Profesorul l privi amuit.
Am crezut c fac ceea ce trebuie, continu Bellamy, cu un aer speriat.
Ei bine, l ntrerupse Sato, acum chiar o s faci ceea ce trebuie i s
ne rugm lui Dumnezeu s funcioneze!
Ca pentru a sublinia tonul ei sinistru, ceasul de pe perete ncepu s bat
miezul nopii. Directoarea scoase o pung autosigilant coninnd ceva i i-o
arunc lui Bellamy.
Uite-i lucrurile! Telefonul tu face i fotografii?
Da, doamn.
Bine. Ridic vrful de piramid!
Mesajul pe care Malakh tocmai l primise era de la omul lui de legtur
Warren Bellamy, masonul pe care l trimisese mai devreme la Capitoliu pentru a-l
asista pe Robert Langdon. Precum profesorul, Arhitectul i dorea s l recapete
pe Peter, n via, i i dduse asigurri c-l va ajuta pe Langdon s obin i s
descifreze piramida. Toat seara Malakh primise de la el mesaje electronice cu
noi veti, redirecionate n mod automat spre mobilul lui.
Asta ar trebui s fie interesant, i spuse el, deschiznd mesajul.

De la: Warren Bellamy

m-am desprit de Langdon
dar am n fine informaia solicitat
dovada ataat.
sun pentru partea lips.
vezi un fiier ataat (jpeg)

Sun pentru partea lips? se mir Malakh, deschiznd fiierul ataat.

~227~
 SIMBOLUL PIERDUT

Era o fotografie.
Cnd o vzu, icni surprins, iar inima ncepu s-i bat mai cu putere.
Avea n fa un prim-plan al unei mici piramide aurii. Legendarul vrf de
piramid! Inscripia ornat de pe una dintre fee transmitea un mesaj
promitor: Secretul este ascuns n interiorul Ordinului.
Sub text vzu ceva care-l nmrmuri. Vrful prea a strluci n acel loc.
Incredul, rmase cu privirea int la cuvintele vag luminoase, dndu-i seama c
legenda era literalmente adevrat: Piramida masonic se transform pentru a-i
dezvlui secretele n faa celor merituoi.
Cum anume se produsese aceast transformare magic, Malakh habar
n-avea, ns nici nu-i psa. Textul luminos trimitea limpede la o adres concret
n Washington, exact aa cum spuneau profeiile. Franklin Square. Din pcate,
fotografia vrfului de piramid includea i arttorul lui Bellamy, plasat strategic
astfel nct s acopere o parte esenial a informaiei.

The
secret hides
within the Order
of Franklin Square

Secretul este ascuns n interiorul Ordinului Franklin Square

Sun pentru partea lips. Acum nelegea ce voise Bellamy s spun.
Arhitectul Capitoliului se artase cooperant ntreaga sear, ns acum
alesese s fac un joc foarte periculos.

92

Sub privirile atente ale mai multor ageni CIA narmai, Langdon,
Katherine i Bellamy edeau alturi de Sato n sala de ateptare a Colegiului
Catedralei. Pe msua de lng ei, sacul de umr al profesorului era tot deschis,
din el zrindu-se vrful de piramid. Cuvintele Franklin Square Opt dispruser,
ca i cnd nici n-ar fi existat vreodat.
Katherine o rugase pe Sato s-o lase s se duc la fratele ei, dar
directoarea se limitase s clatine din cap, n semn de refuz, fr a-i lua privirea
de la telefonul lui Bellamy. Mobilul se afla pe mas i nu sunase nc.
De ce nu mi-a spus Warren adevrul? se ntreb Langdon. Se prea c
Arhitectul pstrase ntreaga sear legtura cu rpitorul lui Peter, asigurndu-l c
profesorul nregistra progrese n descifrarea piramidei. Fusese de fapt un bluff, o
ncercare de a mai ctiga ceva timp pentru Peter. n realitate, Bellamy fcuse tot
ce-i sttuse n putin ca s-i opreasc pe toi cei care ameninau s dezvluie
secretele piramidei. Acum ns, Arhitectul ddea impresia c schimbase tabra.
El i Sato erau gata s pun n pericol secretele piramidei n sperana de a-l
prinde pe individ.
Luai-v minile de pe mine! se auzi o voce de vrstnic pe culoar. Sunt
orb, nu neputincios! tiu s m descurc n Colegiu!
Vicarul Galloway nc mai protest energic atunci cnd un agent CIA l
mpinse uurel n sala de ateptare, silindu-l s se aeze pe unul dintre scaune.
Cine-i aici? ntreb el, privind drept nainte cu ochii si goi. Mi se pare
c suntei mai muli. De ci e nevoie ca s imobilizai un btrn?
Suntem apte, rspunse Sato. Inclusiv Robert Langdon, Katherine
Solomon i confratele dumneavoastr ntru masonerie, Warren Bellamy.
Galloway se prbui n scaun, pierindu-i toat mboarea.
~228~
 SIMBOLUL PIERDUT

Suntem bine, l asigur Langdon. i tocmai am aflat c Peter e n

siguran. E rnit, dar a fost gsit de poliie.
Slav Domnului, exclam btrnul. i
Un bzit sonor rsuna pe neateptate, fcndu-i pe toi s tresar. Era
telefonul lui Bellamy, care vibra pe msu. n sal se aternu pentru o clip
tcerea.
Bun, domnule Bellamy, spuse Sato n cele din urm. Ai grij ce faci.
tii ce e-n joc.
Arhitectul rsufl adnc, apoi se aplec spre msu i aps tasta
difuzorului, pentru a prelua apelul.
Bellamy sunt, spuse el cu putere, vorbind n direcia telefonului.
Vocea care se auzi n difuzor era o oapt eteric, familiar deja. Prea a vorbi de
la un dispozitiv mini-libere, dintr-o maina n mers.
A trecut de miezul nopii, domnule Bellamy! Tocmai m pregteam s
pun capt suferinelor lui Peter.
n sal domnea aceeai tcere ncordat.
Las-m s vorbesc cu el!
Imposibil, replic individul. Suntem pe drum. Iar el e legat, n
portbagaj.
Langdon i Katherine schimbar o privire i ncepur, amndoi, s
clatine din cap, privind spre toi ceilali. Este un bluff! Peter nu mai e n minile
lui!
Sato i fcu semn lui Bellamy s continue.
Vreau o dovad c Peter e n via, spuse acesta spre microfonul
telefonului. Nu-i dau restul
Maestrul tu Adorator are nevoie de un medic. Nu mai pierde vremea
cu negocieri. Spune-mi numrul strzii din Franklin Square i i-l aduc pe Peter
acolo.
i-am zis, vreau
Acum! explod cellalt. Sau trag imediat pe dreapta i Peter moare n
clipa asta!
Ba tu s m asculi, se rsti Bellamy. Dac vrei i restul adresei, o s
joci dup regulile mele! Ne ntlnim n Franklin Square. Dup ce mi-l dai pe Peter
n via, i spun numrul cldirii.
De unde tiu c n-o s aduci autoritile?
Fiindc nu risc s te trag pe sfoar. Viaa lui Peter nu e singurul tu
atu. tiu ce e de fapt n joc n noaptea asta.
i dai seama, sper, c, dac o s am chiar i cea mai vag impresie c
mai e i altcineva dect tine n Franklin Square, o s trec mai departe i nu vei
mai gsi nici urm din Peter Solomon. i, desigur asta o s fie cea mai
nensemnat dintre grijile tale.
Voi veni singur, replic Bellamy sumbru. i cnd o s mi-l dai pe
Peter, vei primi tot ce vrei.
n centrul pieii. Am nevoie de cel puin douzeci de minute ca s
ajung acolo. i sugerez s m atepi ct va fi nevoie.

Legtur se ntrerupse.
n aceeai clip, sala reveni la via. Sato ncepu s mpart ordine.
Civa ageni i nfcar staiile radio i se ndreptar spre u.
Micai-v! Micai-v!
n haosul strnit, Langdon se ntoarse spre Bellamy, spernd ntr-o
explicaie, dar Arhitectul era deja condus n grab spre ieire.
~229~
 SIMBOLUL PIERDUT

Vreau s-l vd pe fratele meu! strig Katherine. Trebuie s ne lsai s

plecm!
Sato se apropie de ea.
Ba nu trebuie s fac nimic, doamn Solomon! E clar?
Katherine rmase locului, privind cu disperare n ochii mijii ai
directoarei.
Doamn Solomon, principala mea prioritate este s-l prind pe
individul la n Franklin Square, iar dumneavoastr vei sta aici mpreun cu
unul dintre oamenii mei, pn ce voi reui s-o fac. Atunci, i numai atunci, ne
vom ocupa i de fratele dumneavoastr.
Dar nu nelegei! Eu tiu exact unde locuiete el! E la numai cinci
minute de aici, pe Kalorama Heights, i vei gsi acolo dovezi utile! n plus, ai
spus c nu vrei s se afle despre afacerea asta. Cine tie ce va ncepe Peter s le
spun autoritilor, odat ce starea lui se va stabiliza?!
Sato i uguie buzele, nelegnd probabil punctul de vedere al lui
Katherine. Afar, rotorul elicopterului intra n funciune. Directoarea se ncrunta
i se ntoarse spre unul dintre ageni.
Hartmann, tu ia Cadillacul! Du-i pe doamna Solomon i pe domnul
Langdon n Kalorama Heights. Peter Solomon nu trebuie s discute cu nimeni.
M-ai neles?
Da, doamn.
Sun-m cnd ajungei acolo. Spune-mi ce ai gsit. i nu-i scpa din
ochi pe tia doi.
Agentul ncuviin scurt din cap, scoase din buzunar cheile mainii i se
ndrept spre ua. Katherine se lu imediat dup el. Sato se rsuci spre Langdon.
Ne vedem n scurt timp, domnule profesor! tiu c m socoi
dumanul, dar te asigur c nu-i aa. Du-te nentrziat la Peter. N-am terminat
nc.
ntr-o parte a slii, vicarul Galloway edea tcut la msu. Minile lui
gsiser piramida din piatr, aflat nc n sacul deschis al lui Langdon. Btrnul
i plimb degetele pe suprafaa cald a piramidei.
Printe, l strig Langdon, vii cu noi la Peter?
V-a ncetini, rspunse Galloway, lundu-i palmele de pe piramid i
nchiznd sacul n jurul ei. Rmn aici spre a m ruga pentru nsntoirea lui.
Putem vorbi mai trziu. Dar, cnd i vei arta lui Peter piramida, vrei s-i
spunei ceva din partea mea?
Profesorul i puse sacul pe umr.
Desigur!
Spunei-i urmtoarele. Vicarul i drese glasul i continu: Piramida
masonic i-a pstrat ntotdeauna secretul sincer.
Nu neleg.
Btrnul i fcu fugar cu ochiul.
Dumneavoastr spunei-i asta. Va nelege el.
Perplex, Langdon iei din sal. Katherine era deja aezat pe scaunul din
faa al SUV-ului, dnd indicaii agentului. Profesorul se urc n spate i abia avu
timp s nchid portiera nainte ca maina s demareze furibund spre nord, spre
Kalorama Heights.

93

Franklin Square este situat n partea de nord-vest a zonei centrale a

Washingtonului, mrginit de K. Street i de Thirteenth Street. Aici se afl
~230~
 SIMBOLUL PIERDUT

numeroase cldiri istorice, printre care i Franklin School, de unde Alexander

Graham Bell a trimis, n 1880, primul mesaj sonor n eter.
La mare nlime deasupra pieei, un elicopter UH-60 se apropia n vitez
dinspre vest, dup ce strbtuse n numai cteva minute distan de la Catedrala
Naional. Avem suficient timp, i spuse Sato, privind n jos, spre pia. tia ct
de important era ca oamenii ei s se poat aeza n dispozitiv neobservai, nainte
de sosirea intei. A spus c va avea nevoie de cel puin douzeci de minute pentru
a ajunge aici.
La comanda ei, pilotul fcu o aterizare momentan pe acoperiul celei
mai nalte construcii din zon cea cu adresa Franklin Square nr. 1 , o
prestigioas cldire de birouri cu dou ese de aur n vrf. Manevra era ilegal,
firete, dar elicopterul zbovi acolo doar cteva secunde i tlpicile sale abia dac
atinser acoperiul. ndat ce toat lumea cobor, pilotul i ridic iar aparatul i
se ndrept spre est, unde avea s urce la o altitudine tcut, oferind sprijin
invizibil echipei de la sol.
Sato atepta pn ce oamenii ei i strnser lucrurile i-l pregtir pe
Bellamy pentru misiune. Arhitectul prea i acum ocat, dup ce vzuse fiierul
din laptopul directoarei. Dup cum spuneam e o chestiune de securitate
naional. Bellamy nelesese rapid la ce se referise Sato i acum era pe deplin
cooperant.
Totul e gata, doamn, spuse agentul Simkins.
La comanda ei, agenii l conduser pe Bellamy n partea cealalt a
acoperiului i disprur mpreun cu el pe casa scrii, ndreptndu-se spre
parter pentru a-i ocupa poziiile.
Sato se duse pn la marginea acoperiului i privi n jos. Parcul nverzit,
dreptunghiular, de dedesubt acoperea ntreg spaiul dintre dou strzi. Asigur o
bun acoperire. Echipa ei nelesese pe deplin necesitatea de a face o interceptare
neobservat. Dac inta lor sesiz o prezen n mprejurimi i hotra s nu
opreasc Sato nici nu voia s se gndeasc la o asemenea eventualitate.
Aici, sus, vntul btea n rafale reci. Sato i strnse braele n jurul
trupului i-i nfipse bine picioarele n pardoseal, pentru a nu fi mpins dincolo
de margine. Vzut de la acea nlime, Franklin Square prea mai mic dect
i-o amintea ea, cu mai puine cldiri. Se ntreb care dintre ele se gsea la
numrul opt. Respectiva informaie i-o solicitase analistei ei, Nola, de la care
atepta un telefon din clip n clip.
Bellamy i agenii i fcur apariia jos, semnnd cu nite furnici ce se
mprtiau n ntunericul parcului. Simkins l poziiona pe Arhitect ntr-un
lumini, aproape de centrul parcului pustiu, apoi el i oamenii lui se topir
printre copaci. n cteva secunde, Bellamy rmase singur, pind de colo-colo i
tremurnd n lumina unui bec stradal.
Sato nu simea nici un dram de compasiune pentru el.
i aprinse o igar i trase un fum lung, savurnd cldura care i
ptrunse n plmni. Mulumit c jos totul era n regul, se retrase dinspre
margine, ateptnd cele dou apeluri telefonice unul de la Nola i cellalt de la
agentul Hartmann, pe care l trimisese n Kalorama Heights.

94

Mai ncet! Langdon se prinse de bancheta n vreme ce SUV-ul lu

nebunete o curb, ameninnd s rmn doar pe dou roi. Agentul CIA
Hartmann ori era foarte dornic s-i etaleze talentele de ofer n faa lui
Katherine, ori primise ordine s ajung la Peter Solomon nainte ca acesta s-i
~231~
 SIMBOLUL PIERDUT

revin suficient pentru a dezvlui ceva n faa autoritilor locale.

Jocul de-a calc-o chiar dac e rou pe Embassy Row fusese suficient de
stresant n sine, ns acum goneau de-a dreptul pe drumul plin de curbe din
Kalorama Heights. Katherine i strig din mers pe unde s-o ia, dat fiind c fusese
acas la individ n dup-amiaza aceea.
La fiecare cot al strzii, sacul pe piele de la picioarele lui Langdon se
cltina nainte i napoi i profesorul auzea de fiecare dat zornitul vrfului din
aur, care czuse mai mult ca sigur de pe piramid i alunec ba ncolo, ba
ncoace, pe fundul sacului. Temndu-se s nu fie vtmat n vreun fel, Langdon
pipi nuntru pn ce-l gsi. Era cald nc, dar textul luminos plise i
dispruse acum, vizibil fiind doar inscripia iniial:

Secretul este ascuns n interiorul Ordinului.

Se pregtea s pun vrful ntr-un buzunar lateral al sacului, cnd i

ddu seama c suprafaa lui lustruit era acoperit de mici firimituri de ceva.
Nedumerit, ncerca s le tearg, dar erau lipite i se simeau tari la atingere ca
plasticul. Ce naiba? Uitndu-se, vzu c i suprafaa piramidei era plin de mici
puncte albe. Culese un astfel de punct cu unghiile i-l frec ntre degete.
Cear? bigui el.
Katherine se rsuci i privi spre el, peste umr.
Poftim?
Sunt fragmente de cear peste tot, pe piramid i pe vrful ei. Nu
pricep de unde ar putea proveni!
De la ceva din sacul tu, poate?
Nu cred.
Cnd maina coti dup un alt col, Katherine art prin parbriz i se
ntoarse spre agentul Hartmann.
Asta e! Am ajuns!
Langdon ridic privirea i zri luminile rotitoare ale unei maini de
intervenie parcate pe o alee n fa. Poarta era deschis i SUV-ul intr n vitez.
Casa reprezenta un veritabil conac spectaculos. nuntru, toate luminile
erau aprinse, ua de la intrare fiind larg deschis. Vre-o ase vehicule erau oprite
alandala pe alee i pe peluz, probabil sosite n grab i ele. Unele aveau nc
motoarele n funciune i farurile aprinse, majoritatea ndreptate spre cas; o
maina era aezat ns oblic i luminile ei i orbir.
Agentul Hartmann frn i opri pe peluz, lng un sedan alb pe care
scria cu litere colorate PREFERRED SECURITY. Din cauza luminilor rotitoare
i a farurilor aprinse, abia l vzuser.
Katherine sri din maina i o lu la fug spre cas. Langdon i puse
sacul pe umr fr a mai zbovi s-i ncheie fermoarul i porni cu pai repezi pe
urmele ei, peste peluz, spre ua deschis a casei. Dinuntru se auzeau voci. n
spate rsuna un piuit, cnd agentul Hartmann ncuie maina, venind apoi dup
ei.
Katherine urc n vitez treptele i intr n cas. Langdon trecu pragul n
spatele ei i vzu c ea traversase deja holul, ndreptndu-se spre locul din care
se auzeau vocile. Mai departe, n captul holului, se vedea o mas la care sttea o
femeie n uniform de agent de paz, aezat cu spatele spre ei.
Doamn ofier! strig Katherine din fug. Unde e Peter Solomon?
Langdon se grbi s-o ajung din urm, cnd o micare neateptat i atrase
atenia. n stnga, prin fereastra salonului, vzu cum poart de la intrarea n
curte se nchidea. Ciudat! i atunci zri altceva un lucru pe care atunci cnd
~232~
 SIMBOLUL PIERDUT

intraser, orbii de faruri i de luminile rotitoare ale mainii de intervenie, nu-l

remarcaser. Cele ase maini parcate la ntmplare nu semnau deloc a
vehicule de poliie i de urgen, aa cum i nchipuise el c sunt.
Un Mercedes? Un Hummer? Un Tesla Roadster?! n clipa aceea
profesorul i ddu seama c vocile care se auzeau n cas proveneau de fapt de
la un televizor deschis n salon.
Rsucindu-se cu ncetinitorul parc, Langdon strig n lungul holului:
Katherine, stai!
n aceeai frntur de secund, vzu ns c ea nu mai alerga. Zbura.

95

Katherine Solomon tia c era n cdere dar nu nelegea de ce.

Alerg de-a lungul holului spre femeia n uniform din salon, cnd
deodat picioarele i se prinseser ntr-un obstacol invizibil i trupul i se prvlise
nainte, proiectat n aer.
Iar acum revenea pe sol sau mai bine zis pe o podea dur de lemn.
Katherine se prbui pe burt i aerul i iei violent din plmni.
Deasupra ei, un cuier-pom se nclina i czu, ratnd-o de puin. Chinuindu-se
s-i recapete rsuflarea, ridic ochii, nenelegnd de ce femeia n uniform nu
se mica de pe scaun. Mai ciudat nc, observ c de piciorul cuierului-pom
prea s fie prins un fir metalic ce travers holul.

Pentru ce ar lega cineva?

Katherine!
Era vocea lui Langdon, ns, cnd se rostogoli pe o parte ca s se uite la
el, simi c i nghea sngele n vene. ncerca s strige Robert! n spatele tu!,
dar respiraia i era nc tiat. Amuit, nu izbuti dect s vad, ca ntr-o
terifiant filmare cu ncetinitorul, cum Langdon alerga pe hol spre ea, fr a avea
habar c, n spatele lui, agentul Hartmann se mpleticea peste prag, inndu-se
cu mna de gt. Sngele ncepu s-i curg printre degete atunci cnd ddu peste
mnerul unei urubelnie ce-i fusese nfipta prin ceaf..
Agentul se prbui la podea i n spatele lui se ivi, perfect vizibil acum,
atacatorul.

Dumnezeule nu!

Complet gol, cu excepia unei pnze nfurate n jurul oldurilor,

brbatul masiv sttuse probabil ascuns n hol. Trupul lui musculos era acoperit
din cap pn-n picioare de tatuaje stranii. Ua de la intrare fusese mpins,
apropiindu-se de canat, iar individul se repezi pe urmele lui Langdon.
Agentul Hartmann czu n clipa n care ua se nchise cu zgomot.
Surprins, Langdon se ntoarse, dar brbatul tatuat era deja lng el, nfigndu-i
ceva n spate. Se auzi un uierat electric nsoit de o izbucnire de lumin i
Katherine l vzu pe Langdon nepenind. Cu ochii larg deschii, profesorul se
nclina n fa i se prbui inert. Czu peste sacul de piele, din care piramida se
rostogoli pe podea.
Fr a-i arunca victimei sale mcar o privire, tatuatul pi peste trupul
czut i se ndrept spre Katherine. Ea se tra deja spre salon, de-a-ndratelea,
lovindu-se de un scaun. Femeia de la serviciul de paz, aezat pe acel scaun, se
cltin i se prvli grmad lng ea. Ochii lipsii de viaa aveau o privire
~233~
 SIMBOLUL PIERDUT

ngrozit. n gur i fusese ndesat o crp.

Brbatul masiv o ajunse nainte ca ea s aib timp s reacioneze i o
prinse de umeri cu o fora inimaginabil. Faa lui, neacoperit acum de farduri,
era nspimnttoare. Muchii i se ncordar i Katherine se simi ntoars cu
faa n jos, ca o ppu din crpe. Un genunchi greu i se nfipse n ale i, pentru
o clip, crezu c spinarea i se va frnge. Individul i prinse braele i i le trase n
spate.
Cu capul pe o parte i avnd obrazul lipit de covor, Katherine l vzu pe
Langdon, trupul lui treslt, cu faa ntoarsa n partea cealalt. Dincolo de el,
agentul Hartmann zcea nemicat pe podea.
Ceva metalic i rece i prinse ncheieturile i Katherine i ddu seama c
era legat cu srm. Se zbtu, ncercnd s se elibereze, dar o durere ascuit i
strpunse minile.
Dac te miti, srma te taie, i spuse atacatorul, sfrind cu
ncheieturile i trecnd apoi s-i lege gleznele cu o eficacitate nspimnttoare.
Katherine ddu din picioare, ncercnd s-l loveasc, dar el i nfipse un
pumn zdravn n coapsa dreapt, schilodind-o temporar. n numai cteva
secunde, gleznele i erau legate.
Robert! izbuti ea s strige.
Langdon gemea pe podeaua din hol. Zcea ghemuit pe sacul de piele, cu
piramida rostogolit pe o parte, lng capul lui. Katherine i ddu seama c
aceasta era unica lor speran.
Am descifrat piramida! strig femeia ctre individul tatuat. i spun eu
tot ce vrei!
Da, o s-mi spui.
i cu aceste cuvinte, brbatul smulse crpa dintre buzele femeii moarte
i o ndesa n gura ei. Avea gust de le.
Robert Langdon avea senzaia c trupul nu-i mai aparinea. Zcea
nemicat i amorit, cu obrazul lipit de podeaua din lemn. Auzise destule despre
dispozitivele cu electroocuri ca s tie c i paralizau victimele
suprancrcndu-le temporar sistemul nervos. Aciunea lor, numit disrupie
electromuscular, semna cu cea a unui fulger. Durerea incredibil i ptrundea
parc n fiecare celul a corpului. Iar acum, n ciuda luciditii i a concentrrii
mentale, muchii lui refuzau s asculte comenzile trimise de creier.

Ridic-te!

Cu faa n jos pe podea, Langdon respira superficial, cu icnete scurte,

chinuindu-se s trag aer n piept. nc nu-l zrise pe cel care l atacase, dar l
vedea pe agentul Hartmann zcnd ntr-o balt de snge. O auzise pe Katherine
zbtndu-se i vorbind, ns cu cteva secunde n urm vocea ei devenise
nfundat, ca i cnd individul i ndesase ceva n gur.

Ridic-te, Robert! Trebuie s-o ajui!

Picioarele l furnicau acum semn dureros c simirea i revenea , dar

nc refuzau s coopereze. Micai-v! Braele i zvcneau i ncepea s-i simt
de asemenea faa i gtul. Cu mare efort, reui s-i ntoarc privirea,
trgndu-i obrazul pe lemnul aspru al podelei i rsucindu-i cu greu capul
pentru a se uita n salon.
Dar ceva i sttea n calea privirii, piramida din piatr, care se rostogolise
din sac i zcea acum pe o parte, cu baza la numai civa centimetri de fruntea
~234~
 SIMBOLUL PIERDUT

lui. Pentru o clip, nu nelese la ce se uita. Ptratul din faa lui era n mod
limpede fundul piramidei, ns arta altfel dect nainte. Diferit. Foarte diferit.
Era tot ptrat i tot din piatr dar suprafaa lui nu mai era neted. Baza
piramidei era acoperit cu nite semne gravate. Cum e posibil? Se holb la ea
cteva secunde, ntrebndu-se dac nu cumva avea halucinaii. M-am uitat la
baza piramidei steia de zece ori i nu era nimic gravat pe ea!
n aceeai clip nelese de ce.
Reflexul respirator i se restabili i Langdon trase cu un icnet puternic aer
n piept, dndu-i seama c piramida masonic mai avea secrete nedezvluite.
Am fost martorul unei alte transformri.
ntr-o frntur de secund, realiz care era de fapt semnificaia ultimei
rugmini a lui Galloway. Spunei-i urmtoarele: Piramida masonic i-a pstrat
ntotdeauna secretul sincer. Cuvintele i se pruser bizare atunci, dar acum
nelegea c vicarul i transmisese astfel lui Peter un cod. Ca o ironie a sorii,
codul respectiv constituise o parte a intrigii ntr-un roman mediocru pe care
profesorul l citise cu civa ani n urm.

Sincer.

nc de pe vremea lui Michelangelo, sculptorii obinuiau s ascund

micile defecte ale lucrrilor turnnd cear topit n fisuri i apoi presrnd
deasupra praf de piatr. Metoda era considerat un truc nepermis i, de aceea,
orice sculptur fr cear n latin sine cera era considerat o oper de art
sincer. Iar expresia prinsese. Chiar i astzi ne semnm scrisorile cu
sinceritate, ca o mrturie c am scris fr cear i c spusele noastre sunt
adevrate.
nsemnele gravate pe baza piramidei fuseser disimulate prin aceeai
metod. Cnd Katherine respectase ndrumrile de pe vrful din aur i fiersese
piramida, ceara se topise, dezvluind inscripia de pe baz. n sala de ateptare
de la Colegiu, vicarul i trecuse palmele peste ea, simind probabil caracterele
gravate.
Pentru o clip, Langdon uit de pericolul n care se aflau el i Katherine,
privind fix incredibilul ir de simboluri gravate pe partea de jos a piramidei.
Habar nu avea ce nsemnau sau ce urmau s dezvluie, ns un lucru era cert:
Piramida masonic mai are i alte secrete ascunse. Franklin Square Opt nu este
rspunsul final.
Dac motivul l reprezenta valul de adrenalin strnit de aceast
revelaie sau cele cteva secunde n plus n care sttuse nemicat pe podeaua de
lemn, Langdon nu tia, ns simea cum i recapt controlul asupra propriului
trup.
nbuindu-i durerea, ridic un bra i mpinse ntr-o parte sacul de
piele care i bloc vederea spre salon. Cu oroare, o vzu pe Katherine legat i cu
o crp ndesat n gur. i ncorda muchii, dnd s se ridice n genunchi, dar
o secund mai trziu ncremeni, uluit. n ua salonului, umplnd ntregul ei
cadru, se ivise o form omeneasc aa cum nu mai vzuse vreodat.

Pentru numele lui Dumnezeu, ce?

Se rostogoli pe o parte i mpinse n picioare, ncercnd s se trag

napoi, dar uriaul tatuat l nfc, l ntoarse pe spate i nclec pe el,
aezndu-i genunchii pe bicepii lui i intuindu-i braele la podea. Pe piept avea
tatuat un phoenix bicefal. Gtul, faa i capul rs i erau acoperite de o
~235~
 SIMBOLUL PIERDUT

nucitoare varietate de simboluri complexe care Langdon tia acest lucru erau
utilizate n ritualurile de magie neagr.
nainte s mai poat gndi ns ceva, brbatul i prinse capul ntre
palme, i-l ridic de pe podea i, cu o fora incredibil, i-l izbi de lemnul tare.
Totul se ntuneca n faa lui.

96

Malakh se ridic n picioare i privi carnajul din jur. Casa arta ca un

cmp de btlie. Langdon zcea incontient la picioarele lui. Katherine era legat
i cu clu n gur, pe podeaua salonului. Cadavrul femeii n uniform era
ghemuit alturi, czut de pe scaunul n care l proptise. n sperana c-i va fi
cruat viaa, femeia fcuse tot ce-i ceruse el. Cu cuitul la gt, rspunsese la
mobilul lui i rostise minciun prin care Langdon i Katherine fuseser ademenii
aici. De fapt, ea n-avea nici un partener, iar Peter Solomon nu era deloc n
siguran. Imediat ce femeia i spusese replicile, Malakh o strnsese de gt.
Pentru a desvri iluzia c proprietarul nu era acas, i telefonase lui
Bellamy folosind dispozitivul mini-libere pe care-l avea ntr-una dintre maini.
Sunt pe drum, le spusese Arhitectului i celorlali care l mai ascultau. Peter e
n portbagaj. n realitate, i condusese maina doar ntre garaj i curtea din fa,
unde lsase parcate n neornduial cteva dintre celelalte automobile ale sale,
cu farurile aprinse i cu motoarele n funciune.
Iar neltoria funcionase perfect.
Sau pe aproape.
Singurul detaliu neplcut l reprezenta cadavrul nsngerat din hol, cu o
urubelni ieindu-i din gt. Malakh i cercetase uniforma neagr i chicotise
amuzat atunci cnd gsise staia radio de ultim generaie i telefonul mobil cu
sigla CIA. Se pare c i ei sunt contieni de puterea mea.
Scosese bateriile din telefon i zdrobise ambele dispozitive cu un opritor
de ua masiv, din bronz.
tia c trebuia s se mite rapid acum, mai ales dac i CIA era
implicat. Se napoie n hol. Langdon era inert i aa avea s rmn o vreme.
Privirea i se ndrept, avid, spre piramida din piatr aflat pe podea lng sacul
profesorului. Gfia, iar inima i btea cu putere.

Ani ntregi am ateptat

Minile i tremurau cnd se aplec i ridic piramid masonic. i trecu

degetele peste cuvintele gravate, cutremurat de fgduiala pe care o purtau n ele.
nainte de a se lsa prea absorbit, o puse napoi n sacul lui Langdon, alturi de
vrful ei, i trase fermoarul.

O voi asambla n curnd ntr-un loc mult mai sigur.

i puse sacul pe umr i ncerca s-l ridice pe profesor de la podea, ns

constat c era mult mai greu dect i nchipuise. Aa c l apuc de subsuori i
ncepu s-l trasc pe jos. N-o s-i plac unde o s se trezeasc.
n buctrie, televizorul nc funciona. Sunetul lui fcuse parte din
plan, i deocamdat nu apucase s-l nchid. Pe ecran, un teleevanghelizator
rostea, alturi de credincioii lui, Tatl Nostru. Malakh se ntreb pentru o clip
dac mcar unul dintre participanii parc hipnotizai avea habar care erau
adevratele origini ale rugciunii.
~236~
 SIMBOLUL PIERDUT

precum n cer, aa i pe pmnt inton grupul. Da, i spuse

Malakh. La fel c sus, aa i jos.
i nu ne duce pe noi n ispit

Ajut-ne s ne stpnim slbiciunea crnii.

i ne izbvete de cel ru se rugau cu toii.

Malakh zmbi. Asta va fi cam greu. ntunericul se ntinde. Totui,
trebuia s aprecieze mcar faptul c ncercau. Cei care se mai adresau nc
forelor invizibile i le solicitau ajutorul constituiau o specie pe cale de dispariie
n lumea modern.
Malakh continu s-l trasc pe Langdon prin salon, cnd credincioii
ncheiar.
Amin!
Amon, i corect el. Egiptul este leagnul religiei voastre. Zeul Amon
fusese prototipul lui Zeus al lui Jupiter i al tuturor chipurilor atribuite dup
aceea lui Dumnezeu. Chiar i astzi, n toate religiile lumii era invocat o variant
sau alta a numelui su. Amin! Amen! Aum!
Teleevanghelizatorul ncepuse s citeze versete din Biblie, descriind
ierarhiile de ngeri, demoni i spirite care domneau n cer i n iad.
Protejai-v sufletele de forele rului! i avertiz el pe credincioi.
nlai-v inimile n rugciune! Dumnezeu i ngerii Lui v vor auzi!
Are dreptate, spuse Malakh n sinea sa. Dar v vor auzi i demonii.
Cu mult timp n urm, nvase c, printr-o utilizare corect a Artei,
practicantul putea deschide un portal ctre lumea spiritual. Forele invizibile
care existau acolo erau de diverse tipuri la fel ca oamenii, de altfel , i bune, i
rele. Forele Luminii tmduiau, protejau i cutau s instaureze ordinea n
univers. Cele ale ntunericului acionau invers, aducnd distrugere i haos.
Dac erau corect invocate, forele invizibile puteau fi convinse s
transpun n fapt voia practicantului conferindu-i astfel o putere aparent
supranatural. n schimbul acestui ajutor, ele cereau ofrande rugciuni i
imnuri de slav pentru forele Luminii i jertfe de snge pentru cele ale
ntunericului.
Cu ct sacrificiul este mai mare, cu att mai consistenta e puterea
transferat. Malakh i ncepuse practica folosind sngele unor animale banale.
Cu timpul ns, trecuse la jertfe mai ndrznee. Iar n seara asta, voi face pasul
ultim.
Fii vigileni! strig predicatorul la televizor, prevestind apropierea
Apocalipsei. Btlia suprem pentru sufletele muritorilor va ncepe curnd!
ntr-adevr, i spuse Malakh. Iar eu voi deveni cel mai nflcrat
rzboinic al ei.
Btlia ncepuse, desigur, cu mult, foarte mult timp n urm. n anticul
Egipt, cei care desvriser Arta deveniser marii Adepi din istorie,
ridicndu-se deasupra maselor, ca adevrai adoratori ai Luminii. Fuseser
aidoma unor zei pe Pmnt. Construiser mari temple, ctre care neofiii veneau
din toate colurile lumii pentru a fi iniiai n tainele nelepciunii. Acolo luase
fiin un tip aparte de oameni. Pentru o scurt perioad, omenirea prea hotrt
s-i transceand nveliul pmntesc.

Epoca de aur a Misterelor Antice.

Fiin carnal ns, omul era predispus la pcatele urii, nfumurrii,

~237~
 SIMBOLUL PIERDUT

lcomiei i nerbdrii. Cu timpul, unii au corupt Arta, pervertind-o i abuznd de

ea pentru propriul ctig. i au nceput s foloseasc aceast versiune pervertit
pentru a invoca forele ntunericului. Astfel a evoluat o alt Art cu o influena
mai puternic, mai rapid i mai ademenitoare.

Aa este i Arta mea. Aa e marea mea Lucrare.

Adepii iluminai i confreriile lor ezoterice fuseser martori ai rului ce

se ntindea, vznd cum omul folosea nou-aflata cunoatere nu pentru binele
semenilor si, ci dimpotriv. De aceea i ascunseser nelepciunea, pentru a o
feri de privirile celor nevrednici. i n cele din urm strvechea cunoatere se
pierduse.
Aa se produsese marea decdere a omului. i se instalase ntunericul.
Chiar i azi, nobilii urmai ai adepilor continuau s mearg nainte
bjbind orbete dup Lumin n ncercarea de a recupera puterea pierdut a
trecutului i de a ine ntunericul la distan. Erau preoi i preotese n biserici,
temple i altare ale tuturor religiilor din lume. Scurgerea timpului le tersese
amintirile rupndu-i de trecut. Nu mai cunoteai Originea din care derivase
odinioar nelepciunea strveche. Cnd erau ntrebai despre misterele divine ale
naintailor, noii pstrtori ai credinei se lepdau de ele n gura mare,
condamnndu-se ca erezii.

Au uitat oare cu adevrat? se ntreb el.

Ecouri ale Artei strvechi rsunau nc n fiecare col al globului, de la

cabalitii mistici din iudaism la sufiii islamiti. Urmele ei erau recognoscibile n
ritualurile oculte ale cretinismului, n Sfnta mprtanie din trupul Domnului,
n ierarhiile sfinilor, ngerilor i demonilor, n bazele astrologice ale calendarului,
n vemintele ceremoniale i n fgduiala vieii venice. Chiar i astzi, preoii
cretini alungau duhurile rele legnnd vase cu tmie aprins, sunnd clopotele
i stropind cu ap sfinit. n cretinism era practicat nc obiceiul exorcizrii
una dintre practicile timpurii ale religiei, care presupunea nu doar abilitatea de a
alunga demonii, ci i pe aceea de a-i chema.

i totui, nu-i pot recunoate trecutul?!

Nicieri nu era mai evident trecutul mistic al Bisericii cretine dect n

nsi inima ei. La Vatican, n centrul Pieei San Pietro, se nal marele obelisc
egiptean. Construit cu o mie trei sute de ani nainte ca Isus s vin pe lume,
monolitul nu are nici o relevan acolo, nici o legtur cu cretinismul modern. i
totui, rezist acolo. n inima Bisericii cretine. Un far din piatr, nzuind s fie
recunoscut. Un memento al acelor civa nelepi care i aminteau de unde
ncepuse totul. Cretinismul, nscut din pntecele Misterelor Antice, le pstra
nc riturile i simbolurile.

Unul dintre ele, mai presus de celelalte.

Pe altarele sale, pe vemintele preoeti i n Scripturi, era mereu

prezent imaginea emblematic a credinei cretine aceea a unei fiine umane
sacrificate. Mai mult dect oricare alt religie, cretinismul nelegea fora
transformatoare a sacrificiului. Chiar i n prezent, pomenind celebra jertf lui
Isus, adepii lui apelau la propriile lor gesturi sacrificiale mrunte, postul,
~238~
 SIMBOLUL PIERDUT

nfrnarea, pomenile.

Toate aceste ofrande nu au, firete, nici o putere. Fr snge nu exist

sacrificiu adevrat.

Forele ntunericului adoptaser de mult vreme jertf de snge i

deveniser astfel att de puternice, nct cele ale binelui aveau acum dificulti n
a le ine n fru. n scurt timp, Lumina avea s fie devorat, iar adepii
ntunericului aveau s se bucure de drum liber spre minile oamenilor.

97

Nu se poate s nu existe numrul opt n Franklin Square, insist

Sato. Mai caut o dat!
La biroul ei, Nola Kaye i aez mai bine ctile pe urechi.
Doamn, am verificat peste tot n Washington nu exist o asemenea
adres.
Dar eu stau pe acoperiul de la numrul unu. Trebuie s fie i un opt!

Directoarea Sato e pe un acoperi?

Stai puin.
Nola rul o nou cutare. Se gndise s-i spun despre hacker, dar,
pentru moment, pe Sato prea c n-o intereseaz dect adresa aceea. i, n plus,
nici nu avea toate informaiile necesare. Unde naiba e individul la de la
securitatea sistemelor?
Bun, spuse ea, privind monitorul. Vd acum care-i problema. Franklin
Square Unu este numele cldirii nu adresa ei. Adresa e de fapt K Street
nr. 1301.
Vestea pru s-o deruteze i mai ru pe directoarea DS.
Nola, n-am timp s-i explic, dar piramida trimite clar la adresa
Franklin Square Opt.
Nola tresri. Piramida trimite la o adres concret?
Inscripia, continu Sato, spune aa: Secretul este ascuns n interiorul
Ordinului Franklin Square Opt.
Ordin, adic Ordinul Masonic sau ceva similar?
Aa bnuiesc.
Nola se gndi o clip, apoi tast ceva.
Doamn, poate c numerele cldirilor din pia s-au schimbat n
decursul anilor. Dac piramida asta e att de veche pe ct spune legenda, poate
c numerele erau altele atunci cnd a fost ea construit. Rulez acum o cutare
fr numrul opt pentru ordin Franklin Square Washington, D.C.
iar n felul sta poate c ne vom face o idee dac
Dar se opri n mijlocul frazei atunci cnd rezultatele aprur pe monitor.
Ce-ai obinut? ntreb Sato.
Nola rmsese cu ochii int la primul rezultat din list: o spectaculoas
imagine a Marii Piramide din Egipt care servea ca fundal dramatic paginii
dedicate unei cldiri din Franklin Square. O cldire care nu semna cu nici o alt
din pia.

Sau din tot oraul.

~239~
 SIMBOLUL PIERDUT

ns ceea ce o frapase pe Nola nu era att arhitectura bizar a edificiului,

ct modul n care era descris scopul lui. n conformitate cu respectivul site,
neobinuita cldire fusese construit ca un altar mistic, proiectat de i
pentru un strvechi ordin secret.

98

Robert Langdon i recpta cunotina, resimind o nfiortoare durere

de cap.

Unde sunt?

Oriunde ar fi fost, n jurul lui domnea ntunericul. Bezn ca sub pmnt,

i linite mormntal.
Era ntins pe spate, cu braele pe lng corp. Nedumerit, ncerca s-i
mite degetele de la mini i de la picioare, constatnd uurat c erau libere i c
nu-l dureau. Ce s-a ntmplat? Cu excepia durerii de cap i a ntunericului
absolut, totul prea mai mult sau mai puin normal.
Aproape totul.
Langdon i ddu seama c sttea ntins pe o podea tare i neobinuit de
neted, ca o bucat de sticl. Lucru i mai ciudat, simea c suprafaa lunecoas
era n contact direct cu pielea lui goal cu umerii, spatele, fesele, coapsele,
gambele Sunt dezbrcat? Netiind ce s cread, i trecu palma peste corp.

Isuse! Unde-mi sunt hainele?

n ntunecime, amintirile ncepur s-i revin ncetul cu ncetul

instantanee nfricotoare un agent CIA mort figura unui monstru tatuat
capul lui izbit de podea. Imaginile se succedau mai rapid iar acum i aminti
privelitea cutremurtoare a lui Katherine Solomon legat pe podeaua salonului,
cu un clu n gur.

Dumnezeule!

Brusc, se ridic n capul oaselor i, n aceeai clip, fruntea i se izbi de

ceva aflat la numai civa centimetri deasupra sa. Durerea i explod n east i
Langdon czu pe spate, aproape iar de pragul incontientei. Nucit, ridic
minile, pipind n ntuneric pentru a gsi obstacolul. Iar ceea ce descoperi l
nedumeri i mai tare. Dup toate aparenele, plafonul se afla la mai puin de
treizeci de centimetri deasupra lui. Ce naiba? Dar atunci cnd ntinse braele n
lateral, pentru a se rostogoli pe o parte, minile i se lovir, amndou, de perei.
Adevrul l izbi n moalele capului. Nu se afla ntr-o ncpere.

Sunt ntr-o cutie!

n bezna containerului n care fusese nchis, ncepu s loveasc slbatic

cu pumnii. Strig dup ajutor, iar i iar. Teroarea care l cuprinsese sporea cu
fiecare secund, pn ce deveni intolerabil.
Am fost ngropat de viu!
Capacul de pe sicriul n care se afla refuz s se clinteasc, orict ar fi
mpins n el cu braele i cu picioarele, prad panicii. Din cte se prea, cutia era
confecionat din fibr de sticl. Etan nchis. Izolat fonic. Fr nici o surs de
~240~
 SIMBOLUL PIERDUT

lumin. i fr putin de scpare.

O s m sufoc singur, n cutia asta!

n minte n reveni puul adnc n care czuse copil fiind i noaptea pe

care o petrecuse atunci clcnd apa de unul singur, n bezna fr fund. Trauma
lsase urme n psihicul lui, mpovrndu-l cu o teribil fobie de spaiile nchise.
Iar n seara asta, ngropat de viu, Robert Langdon tria cel mai sinistru
comar al su.
Katherine Solomon tremura n tcere pe podeaua din salonul lui
Malakh. Srma care i lega ncheieturile minilor i gleznele o tia n carne i
orice micare prea s-i strng i mai tare laul.
Brbatul tatuat l lovise pe Langdon cu brutalitate, lsndu-l incontient,
dup care i trse trupul de acolo, lund totodat cu sine sacul de umr i
piramida din piatr. Unde l dusese pe profesor, habar nu avea. Agentul care i
nsoise era mort. De minute bune nu se mai auzise nici un zgomot, aa c se
ntreb dac tatuatul i Langdon se mai aflau nc n cas. ncercase s strige
dup ajutor, dar crpa din gur i alunec tot mai periculos nspre trahee cu
fiecare tentativ.
Acum auzea pai apropiindu-se i ntoarse capul, spernd din tot
sufletul c venea cineva n ajutor. n hol apru ns trupul masiv al atacatorului.
Carnea i se ncrncen cnd i-l aminti stnd n casa lor, cu zece ani n urm.

El mi-a ucis familia.

Individul se apropie de ea. Langdon nu se zrea nicieri. Tatuatul se ls

pe vine, o apuc de mijloc i o ridic fr menajamente pe umr. Srma i intr n
carne, iar crpa din gur i nbuea strigtele de durere. Tatuatul travers holul
spre camera de zi, unde cu numai cteva ore n urm sttuse alturi de el, bnd
ceai mpreun.

Unde m duce?

Cu femeia pe umr, brbatul strbtu camera de zi i se opri n faa

picturii n ulei de mari dimensiuni, nfind Cele Trei Graii, pe care Katherine
o admirase n aceeai dup-amiaz.
Ai spus c i place tabloul sta, opti el, cu buzele lipite de urechea ei.
M bucur! Poate c va fi ultimul lucru frumos pe care l vei vedea.
n clipa urmtoare, aps cu palma n partea dreapt a ramei. Spre
uimirea ei, tabloul se roti n zid, pe un ax central, aidoma unei ui batante. O
intrare secret.
Katherine se zbtu, ncercnd s se elibereze, dar tatuatul o inea ferm,
trecnd cu ea prin deschiderea din spatele picturii. Cele Trei Graii se nchiser la
loc n urma lor, lsnd s se vad stratul gros de izolaie de pe dosul tabloului.
Era limpede c nici un zgomot de aici nu trebuia s rzbat n lumea de afar.
Spaiul din spatele picturii era mic i nghesuit, mai degrab un hol
dect o ncpere. Brbatul o duse pn n cealalt parte i deschise o ua grea,
pind peste pragul ei. Katherine se pomeni privind n lungul unei rampe nguste
ce ducea ntr-un subsol adnc. Vru s trag aer n piept, pentru a ipa, dar crpa
o sufoc.
Rampa cobora abrupt. Pereii laterali, situai aproape unul de cellalt,
erau din ciment, nvluii ntr-o lumin albstruie ce prea s radieze de jos.
~241~
 SIMBOLUL PIERDUT

Aerul care urca din subsol era cald i avea un iz neptor, un amestec ciudat de
mirosuri chimicale acide, tmie alintoare, sudoare omeneasc i,
acoperindu-le pe toate, duhoarea distinct a unei frici viscerale, animalice.
tiina ta m-a impresionat, i opti el atunci cnd ajunser la baza
rampei. Sper c i a mea i va plcea.

99

Agentul de teren CIA Turner Simkins se ghemui n umbra vegetaiei din

Parcul Franklin, fr a-l scpa din ochi pe Warren Bellamy. Nimeni nu mucase
nc momeal, dar era devreme deocamdat.
Staia lui scoase un piuit, iar el o activ, spernd c unul dintre oamenii
si zrise ceva. Dar era Sato. Avea informaii noi. Simkins ascult i se declar de
acord cu ea.
Numai puin, spuse el. ncerc s-mi dau seama dac pot s-o vd de
aici.
Se strecur prin tufiurile n care se ascunsese i se uit napoi, n
direcia din care intrase n pia. Dup ce se mai foi de colo-colo, izbuti s
gseasc un loc liber prin care s priveasc.

Fir-a al naibii!

n faa lui se afla o cldire care semna cu o moschee din Lumea Veche.
nghesuit ntre dou construcii mult mai mari, faada n stil maur era acoperit
cu plci lucioase de teracot, ce formau un complex tipar multicolor. Deasupra
celor trei ui masive, dou iruri de ferestre ogivale ddeau impresia c dintr-o
clip n alta n cadrul lor aveau s apar arcai arabi gata s trag asupra
oricror nepoftii.
O vd, spuse Simkins.
Ceva activitate?
Nimic.
Bine. Vreau s-i schimbi poziia i s-o supraveghezi cu atenie. Se
numete Templul Altarului Almas i e sediul unui ordin mistic.
Simkins lucra de mult vreme n zona Washington, dar nu cunotea
templul sta i nici vreun ordin mistic cu sediul n Franklin Square.
Cldirea, continu Sato, aparine unei grupri numite Ordinul Arab
Antic al Nobililor Altarului Mistic.
N-am auzit de el.
Ba eu cred c da. Este o organizaie din cadrul masoneriei, cunoscut
n general ca Altaritii.
Simkins arunc o privire nencreztoare spre cldirea bogat decorat.
Altaritii? Cei care construiesc spitale pentru copii? Nu-i putea imagina nici un
ordin mai inofensiv dect acea fraternitate de filantropi care purtau fesuri roii
i mrluiau n parade.
Totui, ngrijorarea lui Sato era logic.
Doamn, dac inta noastr i d seama c Ordinul din Franklin
Square este de fapt cldirea asta, nu va mai avea nevoie de adres. Va renuna la
ntlnirea cu Bellamy i se va duce direct acolo.
Exact asta mi-am spus i eu. Nu scpa intrarea din ochi!
n regul!
Vre-o veste de la agentul Hartmann, din Kalorama Heights?
Nu, doamn. I-ai cerut s v contacteze pe dumneavoastr direct.
~242~
 SIMBOLUL PIERDUT

Nu m-a contactat.
Ciudat! i spuse Simkins, uitndu-se la ceas. Ar fi trebuit s-o fac de
mult.

100

Robert Langdon zcea tremurnd, gol i singur, ntr-un ntuneric

absolut. Paralizat de fric, renunase s mai strige i s mai bat cu pumnii.
nchisese ochii i se strduia din rsputeri s-i controleze ritmul slbatic al
inimii i respiraia galopant.
Stai ntins sub cerul nopii, vast, ncerca s se conving. Nu exist
deasupra ta nimic, dect aer i spaiu liber.
Aceast vizualizare relaxant fusese unica modalitate prin care izbutise
s reziste recent unei examinri n incinta nchis a unui aparat RMN
vizualizarea plus o doz tripl de diazepam. Acum ns, autosugestia nu avea nici
un efect.
Crpa din gura lui Katherine Solomon i alunecase mult spre gt,
sufocnd-o aproape. Atacatorul o dusese pe o ramp ngusta i apoi pe un culoar
ntunecat de la subsol. La captul lui, zrise o ncpere luminat ntr-un rou
nepmntean, dar nu ajunseser pn la ea. Brbatul se oprise n faa unei
camere mici, intrase acolo i i aezase victima pe un scaun, cu minile legate
trecute peste sptarul lui, ca s nu se poat mica.
Katherine simea srma intrndu-i adnc n carne, ns durerea plea n
faa panicii tot mai mari strnite de faptul c nu putea respira. Crpa i alunec
tot mai jos pe gtlej, ncepnd s-i declaneze reflexul de vom. Vederea i se
nceoa.
n spatele ei, tatuatul nchise ua i aprinse lumina. Ochii lui Katherine
lcrimau abundent acum, astfel c nu mai putea distinge obiectele din imediata
apropiere. Totul devenea difuz.
Imaginea deformat a unui corp omenesc apru n faa ei i Katherine i
simi pleoapele tremurnd, n pragul leinului. Un bra acoperit de solzi se ntinse
spre ea i-i smulse crpa din gur.
Katherine icni, trgnd aer adnc n piept, tuind i necndu-se.
Treptat, vederea i se limpezi i i ddu seama c se uit n ochii unui demon.
Chipul abia dac avea ceva omenesc n el. Gtul, faa i capul ras erau acoperite
de o incredibil reea de bizare simboluri tatuate. Cu excepia unui cercule n
cretet, fiecare centimetru ptrat de piele prea a fi fost astfel decorat. Un masiv
phoenix bicefal o privea amenintor prin ochii sfrcurilor, aidoma unui vultur
feroce, ateptnd-o rbdtor s moar pentru a-i consuma leul.
Deschide gura, opti tatuatul. Katherine se holb la el, oripilat.
Ce?!
Deschide gura, repet el. Sau i pun crpa la loc.
Tremurnd, Katherine se supuse. Brbatul i mpinse ntre buzele ei
arttorul gros i tatuat. Cnd i atinse limba, femeia crezu c avea s vomite. El
scoase apoi degetul umed i-l ridic spre cretetul capului. nchiznd ochii, mas
saliv n micul petic de piele netatuat.
ngreoat, Katherine i ntoarse privirea.
ncperea n care se afla prea a fi nia unui fel de boiler evi pe perei,
zgomote glgitoare, lumini fluorescente. nainte s poat cerceta ns
mprejurimile, ochii i se oprir pe ceva aflat alturi de ea, pe podea. O grmad
de haine: un pulover cu guler rulat, un sacou de tweed, mocasini, un ceas cu
Mickey Mouse.
~243~
 SIMBOLUL PIERDUT

Dumnezeule! exclam ea i se rsuci spre brbatul tatuat. Ce-ai fcut

cu Robert?
Ssst! Altfel o s te aud.
i, schind un pas n lateral, individul fcu semn n spate.
Langdon nu era ns acolo. n locul n care artase brbatul tatuat nu se
vedea dect o lad mare, neagr, din fibr de sticl. Forma ei amintea tulburtor
de cutiile grele n care cadavrele soldailor erau trimise acas de pe front. Lada
era nchis cu dou clame groase.
E nuntru? bigui ea. Dar o s se sufoce!
Ba nu, replic brbatul, artnd nspre o serie de evi transparente
care coborau de-a lungul zidului pn la baza lzii. Dar o s-i doreasc s se
poat sufoca!
n ntunericul deplin, Langdon asculta atent vibraiile nbuite care
rzbteau din lumea de afar. Voci? ncepu s bat iar n cutie i s strige din
toate puterile.
Ajutor! M aude cineva?
Undeva departe rsuna un glas abia auzit:
Robert! Dumnezeule, nu! NU!
Cunotea glasul acela. Era Katherine, i prea ngrozit. Cu toate
acestea, reprezenta un sunet bine-venit. Langdon trase adnc aer n piept pentru
a o putea striga, dar se opri brusc, simind ceva neateptat la ceaf. O vag
adiere prea s rzbat dinspre fundul cutiei. Cum se poate?
Rmase nemicat, pentru a se convinge. Da, categoric. i simea firele
de pr de la ceaf tremurnd n curentul de aer. Instinctiv, ncepu s pipie pe
fundul cutiei, n cutarea sursei de aer. i nu avu nevoie dect de cteva clipe
pentru a o localiza. E o mic rsufltoare aici! Perforaia semna cu sita de
scurgere a unei chiuvete, numai c prin ea trecea o boare uoar.

mi pompeaz aer nuntru! Nu vrea s m sufoc aici!

Dar uurarea resimit nu dur mult. Un zgomot cutremurtor rzbtea

acum prin gurile rsufltorii. Era glgitul inconfundabil al unui lichid n
curgere venind spre el.
Katherine privea ngrozit lichidul care nainta printr-una dintre evi,
spre lad lui Langdon. Scena prea desprins din spectacolul unui magician
smintit.

Pompeaz ap n lad?!

Katherine se zbtu s-i elibereze minile, fr a-i mai psa de srmele

care i tiau carnea. Zadarnic ns. l auzea pe Langdon btnd n lad frenetic,
dar, atunci cnd apa ajunse pe fundul containerului, bubuitul se opri. Urm o
clip de nnebunitoare linite, dup care btile rencepur cu i mai mare
disperare.
D-i drumul! implor Katherine. Te rog! Nu poi face aa ceva!
necul e o moarte cumplit, s tii, replic brbatul pe un ton calm,
plimbndu-se n cercuri n jurul ei. Trish, asistenta ta, i-ar putea confirma asta.
Katherine i auzea cuvintele, dar abia dac nelegea sensul lor.
Poate i aminteti c odat am fost i eu foarte aproape de nec, opti
el n continuare. Era pe domeniul familiei tale, n Potomac. Fratele tu m-a
mpucat i am czut prin ghea, de pe puntea lui Zach.
Katherine l privea furibund, plin de dispre. Seara n care mi-ai ucis
~244~
 SIMBOLUL PIERDUT

mama.
Zeii m-au aprat n noaptea aceea, adug el. i mi-au artat calea
prin care s devin unui dintre ei.
Apa care ptrundea n cutie pe la spatele lui era cald la temperatura
corpului. Era deja adnc de civa centimetri, nghiindu-i complet spinarea
goal. n vreme ce urca spre piept, Langdon deveni acut contient de o realitate
sumbr.

O s mor.

Cu o panic sporit, ridic braele i ncepu iar s bat nebunete n

capacul cutiei.

101

Trebuie s-i dai drumul! implor Katherine, plngnd. Facem tot ce ne

ceri!
l auzea pe Langdon btnd mai tare, pe msur ce apa se ridica n
containerul lui. Tatuatul se mulumi s zmbeasc.
Tu cedezi mai uor dect fratele tu. Ce a trebuit s-i fac lui ca s-mi
spun toate secretele
Unde e? Unde e Peter?! Spune-mi! Am fcut exact ce ne-ai cerut! Am
descifrat piramida i
Ba nu, nu ai descifrat piramida. V-ai dedat unui joc. Mi-ai ascuns
informaii i mi-ai adus acas un agent guvernamental. Nu mi se pare a fi deloc
un comportament care s merite rspltit.
N-am avut de ales, replic ea, ncercnd s-i nbue lacrimile. CIA te
caut. Ne-au obligat s venim nsoii de un agent. i voi spune eu totul. Numai
d-i drumul lui Robert!
nc l putea auzi pe Langdon strignd i btnd n lad, iar apa se vedea
curgnd n continuare prin eav. tia c nu mai avea mult timp la dispoziie.
Stnd n faa ei, tatuatul vorbi calm, mngindu-i brbia:
Bnuiesc c sunt ageni care m ateapt i n Franklin Square.
Katherine nu rspunse, iar brbatul i puse palmele mari pe umerii ei, trgnd-o
ncet n fa. Cum ncheieturile i erau nc legate pe dup sptarul scaunului,
oasele umerilor i se ntinser dureros, ameninnd s se disloce.
Da! exclam ea. Sunt ageni n Franklin Square! El trase i mai tare.
Care e adresa de pe vrful de piramid?
Durerea din umeri i din ncheieturi devenise insuportabil, ns ea nu
rspunse.
Poi s-mi spui acum, Katherine, sau o s-i rup braele i o s te
ntreb din nou pe urm.
Opt! gemu ea. Numrul lips e opt! Pe vrf scrie: Secretul este ascuns
n interiorul Ordinului Franklin Square Opt! Jur! Nu tiu ce altceva s-i mai
spun! Este Franklin Square Opt!
Individul tot nu-i eliberase umerii.
Asta-i tot ce tiu! Asta e adresa! D-mi drumul! Scoate-l pe Robert din
bazinul la!
A face-o replic brbatul. Numai c avem o problem. Nu pot s m
duc n Franklin Square Opt fr a fi prins. Spune-mi, deci: ce e la adresa aia?
Nu tiu!
Dar simbolurile de pe baza piramidei? Cele de dedesubt? tii ce
~245~
 SIMBOLUL PIERDUT

nseamn?
Ce simboluri de pe baz? ntreb ea, neavnd habar despre ce vorbea.
Pe fundul piramidei nu sunt simboluri. E doar piatr neted!
Fr a acorda vre-o atenie strigtelor nbuite ce rzbteau din lada ca
un sicriu, tatuatul se duse cu pai linitii spre sacul lui Langdon i scoase din el
piramida de piatr. Apoi se ntoarse la Katherine i o inu n faa ei, ca s-i vad
baza.
Katherine icni cuprins de stupoare atunci cnd ddu cu ochii de
simbolurile gravate.

Dar e imposibil!

Baza piramidei era acoperit n ntregime de semne i de caractere.

nainte nu era nimic acolo! Sunt sigur de asta! Nu avea nici cea mai vag idee
care putea fi semnificaia lor. Preau s fac parte din cele mai diverse tradiii
mistice, inclusiv dintr-unele care i erau necunoscute.

Un haos absolut!

Nu am nu am idee ce nseamn asta, bigui ea.

Nici eu, replic atacatorul. Din fericire, avem la dispoziie un
specialist, adug el, ntorcnd privirea spre container. S-l ntrebm pe el, nu-i
aa?
i se ndrept, cu piramida n mn, spre lad.
Pentru o clip, Katherine i spuse c va deschide capacul, dar el se
aez nonalant pe lad i trase ntr-o parte un mic panou, sub care se afla o
fereastr de plexiglas practicat n acoperitoarea containerului.

Lumin!

Langdon i acoperi ochii, privind printre gene spre raza de lumin ce

apruse brusc de sus. Pe msur ce pupilele i se adaptar ns, sperana i se
transform n nedumerire. Se uit prin ceea ce prea a fi o fereastr n partea de
sus a cutiei lui. Iar prin fereastr se vedeau un tavan alb i un bec fluorescent.
Pe neateptate, deasupra se ivi faa tatuat, privind spre el.
~246~
 SIMBOLUL PIERDUT

Unde e Katherine? strig Langdon. D-mi drumul de aici! Brbatul

zmbi.
Prietena ta, Katherine, este lng mine. Am puterea s-i cru viaa. i
pe a ta de asemenea. Dar timpul tu e scurt, aa c i sugerez s m asculi cu
atenie.
Langdon abia dac l auzea prin fereastr, iar apa continua s urce,
cuprinzndu-i deja pieptul.
tii, continu tatuatul, c sunt nite simboluri pe baza piramidei?
Da! rspunse profesorul, amintindu-i complexa reea de caractere pe
care o vzuse n timp ce zcea pe podea. Dar nu am idee ce nseamn! Trebuie s
te duci n Franklin Square numrul opt! Rspunsul e acolo! Asta spune vrful
Domnule profesor, tim amndoi c acolo m ateapt cei de la CIA.
Nu am deloc intenia s le cad n curs. i, n plus, nu-mi trebuie numrul
strzii. Exist n piaa aceea o singur cldire ct de ct relevant: Templul
Altarului Almas. Tatuatul tcu pre de cteva clipe, privind n jos, ctre el, apoi
adug: Ordinul Arab Antic al Nobililor Altarului Mistic.
Langdon era nedumerit. Auzise de Templul Almas, dar uitase c se afl
n Franklin Square. Altaritii sunt Ordinul? Templul lor e situat deasupra unei
scri secrete? Din punct de vedere istoric, nu avea nici un sens, dar el nu se afl
acum n circumstanele potrivite pentru o dezbatere de idei, aa c strig.
Da! Asta trebuie s fie! Secretul este ascuns n interiorul Ordinului!
Cunoti cldirea?
Categoric! replic Langdon, ridicnd capul ca s-i poat ine urechile
deasupra lichidului n permanent urcare.
Deci crezi c poi s-mi spui ce legtur are templul sta cu
simbolurile de pe baza piramidei?
Da! Las-m numai s m uit la simboluri!
Foarte bine, atunci! S vedem ce tii.
Grbete-te! Cu nivelul lichidului cald crescnd n jurul lui, Langdon
mpinse n capac, spernd c brbatul l va deschide. Te rog! Repede! Dar
capacul nu se deschise. Deasupra ferestrei din plexiglas apru doar baza
piramidei.
Langdon se holb la ea, cuprins iar de panic.
Cred c-i e suficient de aproape aa, spuse brbatul, innd piramida
n minile-i tatuate. Gndete repede, domnule profesor! Bnuiesc c ai mai
puin de aizeci de secunde la dispoziie.

102

Robert Langdon auzise de multe ori c, atunci cnd este ncolit, un

animal e capabil s demonstreze o fora aproape miraculoas. i totui, cnd el
mpinse cu toat puterea n capacul de deasupra, nimic nu se clinti. n jurul lui,
lichidul continu s creasc. Cum nu mai erau dect vreo cincisprezece
centimetri de la nivelul lui i pn sus, i ridicase capul n punga de aer rmas,
cu faa lipit de fereastra de plexiglas i cu ochii la doar o palm de baza gravat
a piramidei.

Nu am idee ce nseamn asta.

Ascuns vreme de mai bine de un secol sub un amestec ntrit de cear

i praf de piatr, inscripia de pe piramida masonic ieise n sfrit la iveal. Era
un ptrat perfect n care fuseser nscrise simboluri din toate tradiiile
~247~
 SIMBOLUL PIERDUT

imaginable alchimic, astrologic, heraldic, angelic, magic, numerologic,

sigilic, greac, latin. n ansamblu, reprezenta o anarhie simbolistic: un fel
de super-alfabet ale crei litere proveneau din zeci de limbi, de culturi i de epoci
istorice.

Haos total.

Nici n cele mai extravagante interpretri ale sale, specialistul n

simbolistic Robert Langdon nu vedea cum ar putea descifra acea reea de
simboluri pentru a-i da un sens coerent. Ordine din haosul sta? Imposibil!
Nivelul lichidului i ajunsese acum la mrul lui Adam, iar el simea cum
teroarea i cretea proporional. Continu s bat n capacul containerului. Baza
piramidei zbovea deasupra lui, provocatoare.
Cuprins de disperare, Langdon i adun fiece dram de energie mental,
dirijnd-o spre grila de simboluri. Ce semnificaie ar putea s aib? Din pcate,
gama era att de variat, nct nici nu-i ddea seama de unde ar putea s
nceap. Nu sunt nici mcar din aceeai perioad istoric!
De afar rzbtea pn la el, nbuit, vocea lui Katherine, care plngea
i-l implora pe tatuat s-i dea drumul lui Langdon. Dei habar nu avea s
descifreze inscripia, perspectiva morii prea s-i motiveze fiecare celul a
corpului, pentru a reui. Simea o ciudat claritate a minii, aa cum nu mai
trise vreodat. Gndete! Privi grila cu aviditate, n cutarea unui indiciu
oarecare un tipar, un cuvnt ascuns, un semn special, orice Dar nu vedea
dect o reea de simboluri fr legtur ntre ele. Haos.
Cu fiecare secund care trecea, o amoreal stranie prea s-i cuprind
corpul. Era ca i cum trupul lui se pregtea s-i protejeze mintea de durerea
morii. Apa amenina acum s-i ntre n urechi i profesorul i nl capul ct
putu mai mult, lipindu-l apsat de capacul cutiei. Imagini nfricotoare ncepur
s i se perinde prin faa ochilor. Un bieel n New England, clcnd apa n
adncul unui pu ntunecat. Un brbat n Roma, prins sub un schelet, ntr-un
sicriu rsturnat.
ipetele lui Katherine deveniser mai nnebunite. Din cte auzea el,
ncerca s-i aduc argumente logice unui dement, insistnd c nu se putea
atepta ca Langdon s descifreze inscripia fr s viziteze mai nti Templul

~248~
 SIMBOLUL PIERDUT

Almas.
E evident c acolo se afl piesa lips a acestui puzzle! Cum ar putea
Robert s descifreze piramida, dac nu are toate informaiile necesare?!
Profesorul i aprecia eforturile, ns era sigur c adresa Franklin Square
Opt nu se referea la Templul Almas. Cronologia e greit! Conform legendei,
piramida masonic fusese creat pe la mijlocul secolului al XlX-lea, cu zeci de ani
nainte de apariia Altaritilor. De fapt, i ddu el seama acum, chiar nainte
probabil c Franklin Square s se numeasc astfel. Ar fi fost imposibil ca vrful
de piramid s fac trimitere la o cldire nc neconstruit, la o adres
inexistent. Indiferent la ce fcea cu adevrat trimitere sintagma Franklin
Square Opt, trebuia s fie ceva ce exist n 1850.
Din nefericire, nimic altceva nu-i mai venea n minte.
Scotoci n memorie ceva, orice, care s-ar fi putut potrivi cu cronologia
respectiv. Franklin Square Opt? Ceva ce exist n 1850? Degeaba ns. Lichidul
ddea s-i ntre deja n urechi. Strduindu-se s-i stpneasc teroarea, privi
din nou grila de simboluri, prin fereastr. Nu neleg legtura! ntr-o agitaie
frenetic, mintea lui prinse s treac n revist toate paralelele, orict de
ndeprtate, pe care le putea gsi.
Opt, Franklin Square ptrate18 grila cu simboluri e un ptrat
echerul, care e un ptrat secionat pe diagonal, i compasul sunt simboluri
masonice altarele masonice sunt ptrate ptratele au unghiuri de nouzeci de
grade Apa continua s se ridice, dar Langdon se fora s nu-i dea atenie.
Franklin Square Opt opt grila e de opt pe opt n Franklin sunt opt litere
The Order are opt litere 8 culcat este simbolul infinitului, opt e numrul
distrugerii n numerologie
Dar tot n-avea nici o idee.
Afar, Katherine nc implora, dar el o auzea acum cu intermitene, din
cauza apei care i vlurea n jurul capului.
imposibil fr s tie mesajul clar de pe vrful de secretul este
ascuns n interiorul
Apoi i vocea ei dispru.
Apa i ptrunse n urechi, nbuind orice sunet de afar. O linite
deplin, ca de pntece matern, l nvlui i Langdon nelese c avea ntr-adevr
s moar.
Secretul este ascuns n interiorul
Ultimele cuvinte rostite de Katherine reverberau n tcerea mormntului
su.

Secretul este ascuns n interiorul

n mod ciudat, i ddu brusc seama c mai auzise, exact aceleai

cuvinte, de multe ori nainte.

Secretul este ascuns n interior.

Chiar i acum, dup cum se prea, Misterele Antice l tachinau, l

provocau. Secretul este ascuns n interior reprezenta principiul de baz al
Misterelor, ndemnnd omul s-l caute pe Dumnezeu nu n ceruri, n afara sa, ci
n sine nsui. Secretul este ascuns n interior. Era mesajul tuturor marilor
mistici.

18 n limba englez square nseamn i pia i ptrat.

~249~
 SIMBOLUL PIERDUT

mpria lui Dumnezeu este nluntrul vostru, spusese Isus Hristos.

Cunoate-te pe tine nsui, insistase Pitagora.
Oare nu tii voi c suntei zei?ntrebase Hermes Trismegistus.
i lista putea continua.
Toate nvturile mistice din istorie ncercaser s transmit aceast
idee. Secretul este ascuns n interior. i totui, oamenii continuau s-l caute pe
Dumnezeu n ceruri.
Pentru Langdon, aceast contientizare venea ca o ultim i covritoare
ironie. i n acea clip, cu ochii nlai spre cer la fel ca toi orbii dinaintea lui,
Robert Langdon vzu deodat lumina.
Care l lovi aidoma unui trsnet cobort de sus.

The
secret hides
within The Order
Eight Franklin Square
Secretul
este ascuns n interiorul Ordinului
Franklin Square Opt.

ntr-o clipit, nelese.

Mesajul de pe vrful de piramid devenise limpede precum cristalul.
Semnificaia lui i sttuse dinainte toat seara. Textul de pe vrf, la fel ca
piramida masonic nsi, era un symbolon un cod frnt n buci, un mesaj
scris n mai multe pri. Sensul inscripiei fusese disimulat ntr-un mod att de
simplu, nct nici nu-i venea s cread c i el i Katherine l trecuser cu
vederea.
i mai uluitor nc, profesorul i ddu seama acum c mesajul de pe
vrful din aur chiar arta n mod limpede cum anume trebuia descifrat grila de
simboluri de pe baza piramidei. i era att de simplu! Exact aa cum spusese
Peter Solomon, vrful din aur era un talisman ce avea puterea de a crea ordine
din haos.
Langdon ncepu s bat iar n capac i s strige:
tiu! tiu!
Deasupra lui, piramida din piatr dispru i n locul ei se ivi faa tatuat,
privindu-l prin fereastra de plexiglas.
Am descifrat-o! url Langdon. D-mi drumul!
Cnd brbatul vorbi, urechile profesorului, cufundate n ap, nu auzir
nimic. Ochii ns vzur buzele rostind dou cuvinte: Spune-mi.
i spun! strig el din toate puterile, cu apa ajuns aproape de nivelul
ochilor. Scoate-m de aici! i explic totul!

E att de simplu!

Buzele individului se micar din nou: Spune-mi acum sau mori.

Cu aer rmas doar de un deget, Langdon i ddu capul pe spate, pentru
a-i menine gura deasupra apei. Lichidul cald i intr n ochi, nceondu-i
vederea. Arcuindu-i spinarea, i lipi buzele de plexiglas.
i, n ultimele secunde n care mai avu parte de aer, Robert Langdon
dezvlui secretul ce permitea descifrarea piramidei masonice.
Atunci cnd sfri de vorbit, lichidul i atinse buzele. Instinctiv, trase
pentru ultima dat, aer n piept i nchise gura strns. O clip mai trziu, fluidul
~250~
 SIMBOLUL PIERDUT

l acoperi n ntregime, ajungnd la capacul mormntului su i ntinzndu-se pe

suprafaa de plexiglas.
A reuit, i zise Malakh. Langdon i-a dat seama cum s descifreze
piramida!
Iar rspunsul era att de simplu! Att de evident!
Sub fereastr, chipul lui Robert Langdon se uit la el cu priviri disperate,
imploratoare.
Malakh cltin din cap i rosti ncet:
Mulumesc, domnule profesor! i doresc o eternitate plcut.

103

nottor serios fiind, Robert Langdon se ntrebase adesea de ce senzaii

aveai parte atunci cnd te necai. Iar acum tia c va afla rspunsul pe propria
piele. Dei i putea ine respiraia mai mult dect majoritatea oamenilor, deja i
simea trupul reacionnd la lipsa aerului. Dioxidul de carbon i se acumula n
snge, aducnd cu el nevoia instinctiv de a inhala. Nu respira! Reflexul
devenea tot mai imperios, cu fiece secund, iar el tia c se apropia momentul
critic n care nu-i va mai putea ine respiraia n mod voluntar.
Deschide capacul! Instinctul i spunea s se zbat i s se lupte, ns la
nivel raional tia c nu trebuia s iroseasc astfel preiosul oxigen. Tot ce putea
face era s se uite n sus, prin ap, i s spere. Lumea de afar devenise deja,
deasupra ferestrei din plexiglas, un amestec difuz de lumini. Musculatura intern
ncepuse s-l ard i tia c se instala hipoxia.
Deodat, un chip minunat i fantomatic apru deasupra, privind spre el.
Era Katherine, trsturile ei fine prnd aproape eterice prin pnza de lichid.
Ochii li se ntlnir prin fereastra de plexiglas i, pentru o clip, Langdon crezu
c era salvat. Katherine! Apoi auzi strigte de oroare, nbuite, i nelese c ea
era inut deasupra ferestrei de cel care-i rpise. Monstrul tatuat o silea s
priveasc tot ce avea s se ntmple.

Katherine, mi pare ru

n locul acela straniu, ntunecat n care se afla, prins sub ap, Langdon
ncerca s contientizeze faptul c acestea aveau s fie ultimele momente din
viaa lui. n scurt timp existena lui va nceta Tot ce era el tot ce fusese
vreodat i tot ce s-ar fi putut s mai fie avea s se sfreasc. Cnd creierul
lui va muri, toate amintirile nmagazinate n materia lui cenuie, i toate
cunotinele acumulate, se vor evapora, simplu, ntr-un val de reacii chimice.
n aceste momente, Langdon nelese ct de nesemnificativ era el n
univers un sentiment de singurtate i de umilin cum nu mai ncercase
niciodat n via. Aproape recunosctor, simea apropiindu-se punctul critic, cel
fr de ntoarcere.
Clipa fatal venise.
Plmnii lui forar afar tot aerul sttut din ei, nerbdtori s inspire
iar. i totui, Langdon mai rezist o secund. Apoi, ca un om ce nu mai suport
s-i in mna pe plita ncins, renun.
Reflexul neca raiunea.
Gura i se deschise.
Plmnii i se dilatar.
Iar lichidul nvli nuntru.
Durerea care-i invad pieptul era mai cumplit dect tot ce-i imaginase
~251~
 SIMBOLUL PIERDUT

el vreodat. Lichidul l arse pe dinuntru, ptrunzndu-i n plmni.

Instantaneu, durerea i ni spre cap, dndu-i impresia c easta-i era strnsa
ntr-o menghin. n urechi i rsuna un zgomot ca de tunet, peste care se
suprapuneau ipetele lui Katherine.
Urm o orbitoare strfulgerare de lumin.
i apoi ntunericul.
Robert Langdon era dus.

104

S-a terminat.

Katherine Solomon ncetase s mai ipe. necul pe care tocmai l vzuse o

lsase catatonic, paralizat de oc i disperare.
Sub fereastra de plexiglas, ochii lui Langdon priveau dincolo de ea, n
gol. Expresia ncremenit pe faa lui era una de durere i de regret. Ultimele bule
de aer se strecurar printre buzele lui lipsite de viaa i apoi, ca i cnd s-ar fi
resemnat, profesorul ncepu s se scufunde ncet, spre fundul containerului i
dispru n ntunericul lui.
A murit. Katherine se simea complet amorit.
Tatuatul se aplec i, cu un gest de o finalitate necrutoare, nchise
panoul deasupra ferestrei, nchiznd astfel complet trupul lui Langdon nuntru.
Apoi se ntoarse spre Katherine, zmbind.
Mergem?
nainte ca femeia s poat rspunde, el o ridic i o puse pe umr, stinse
lumina i iei cu Katherine din camer. Cu pai mari, o purt astfel pn n
captul culoarului i de acolo ntr-o ncpere mare, scldat ntr-o lumin
mov-roiatic. n aer mirosea a tmie. Tatuatul o duse pn n dreptul unei
mese ptrate, din centrul ncperii, i o trnti pe spate fr menajamente. n
urma ocului izbiturii, lui Katherine i se tie rsuflarea. Suprafaa mesei era rece
i aspr. S fie piatr?
Abia dac i venise ct de ct n fire, cnd individul i ndeprta srm
de la mini i de la picioare. Instinctiv, ea ddu s-l mping, dar braele i
picioarele amorite nu reacionar. Tatuatul ncepu s-o lege de mas cu nite
curele mari din piele, prinzndu-i una peste genunchi i o alta peste olduri,
dup care i imobiliz braele n lateral. n final, i mai fix o curea peste piept,
chiar deasupra snilor.
Totul durase doar cteva clipe, Katherine fiind din nou imobilizat.
ncheieturile minilor i gleznele i pulsau, sngele revenindu-i n ele.
Deschide gura, i opti brbatul, lingndu-i buzele tatuate.
Katherine i nclet dinii, cu repulsie.
Individul ntinse arttorul i-l plimb uor n jurul buzelor ei, fcnd s
i se ncrnceneze carnea. Ea i strnse dinii i mai tare. Tatuatul chicoti i, cu
cealalt mn, pipi pn ce gsi un punct pe ceafa ei, apsndu-l. Instantaneu,
maxilarul i se deschise. i simi degetul intrndu-i n gur, plimbndu-i-se peste
limb. i veni s vomite i ncerca s-l mute, dar degetul dispruse deja.
Rnjind, brbatul ridic arttorul umed n dreptul feei ei. Apoi, nchiznd ochii,
frec iar saliv n cerculeul de piele netatuat din cretet.
Oftnd, individul deschise ncet ochii. Pe urm, cu un calm ireal, se
ntoarse i iei din ncpere.
n linitea din jur, Katherine i auzea btile frenetice ale inimii.
Deasupra ei, o ciudat serie de lumini trecea de la un rou-purpuriu la un
~252~
 SIMBOLUL PIERDUT

stacojiu ntunecat, iluminnd plafonul jos. Iar cnd vzu tavanul, Katherine nu-i
mai putu desprinde privirile. Fiecare palm de loc era acoperit cu desene.
Colajul nebunesc prea s nfieze cerul noaptea. Stele, planete i constelaii se
mpleteau cu formule, hri i simboluri astrologice. Se vedeau sgei indicnd
orbitele eliptice, simboluri geometrice denotnd unghiuri de ascensiune i
creaturi zodiacale holbndu-se la ea. Totul era ca i cum un savant dement
scpase liber n Capela Sixtin.
ntorcnd capul, Katherine ncerca s priveasc n alt parte, ns
peretele din stnga ei nu oferea deloc un cadru mai plcut. O serie de lumnri
aezate pe suporturi medievale aruncau o lumin licritoare pe zidul complet
acoperit cu pagini de text, cu fotografii i cu desene. Unele file preau a fi papirus
sau pergament, smulse din cri vechi; altele aparinuser n mod evident unor
lucrri noi. Printre ele se aflau poze, desene, hri i schie. Toate lsau impresia
a fi fost lipite pe perete cu o grij meticuloas. Perdeaua de sforicele era prins n
piuneze peste ele, interconectndu-le n nenumrate i haotice combinaii.
Katherine ntoarse nc o dat capul. Din nefericire, zidul din dreapta
oferea cea mai nfiortoare privelite.
Lipit de lespedea pe care fusese ea aezat, se afla un mic suport lateral
care-i aminti de tvia cu instrumente chirurgicale dintr-o sal de operaii. Pe el
erau dispuse cteva obiecte. o sering, un flacon cu un lichid nchis la culoare
i un cuit mare cu mnerul din os i cu lama lucrat n fier ce fusese att de
lustruit, nct cptase un luciu neobinuit.

Dumnezeule ce are de gnd s-mi fac?

105

Cnd specialistul n securitatea sistemelor Rick Parrish intr n cele din

urm n biroul Nolei Kaye, inea n mn o singur coal de hrtie.
De ce a durat att de mult? l ntreb ea cu glas apsat. i-am spus
s vii imediat! coment femeia n gnd.
Scuze, replic el, ridicndu-i mai bine pe nasul lung ochelarii cu
lentile groase. Am ncercat s adun mai multe informaii pentru tine, dar
Arat-mi ce ai deocamdat!
Parrish i ntinse fila scoas la imprimant.
E o redactare, dar o s-i dai seama de esen. Nola privi pagina,
uluit.
nc ncerc s pricep cum a reuit hackerul s capete acces, relu
Parrish, ns se pare c un motor de cutare delegat s-a lipit de una dintre
cutrile noastre
Las asta! izbucni Nola, ridicndu-i privirea din pagina. Ce naiba face
CIA cu un dosar clasificat despre piramide, portaluri antice i symboloni gravai?
Pi, de-aia mi-a luat att de mult timp. Am ncercat s aflu care
document a fost inta, aa c am urmat calea fiierului. Parrish se ntrerupse, i
drese glasul i apoi continu: Am constatat c documentul e stocat pe o partiie
atribuit personal directorului CIA nsui.
Nola se rsuci spre el, privindu-l parc fr s-i vin a crede. eful lui
Sato are un fiier despre piramida masonic? tia c actualul director, la fel ca
muli alii dintre efii de vrf ai CIA, era mason de rang nalt, dar nu-l vedea pe
nici unul dintre ei innd secretele masonilor pe calculatoare.
Pe de alt parte, avnd n vedere tot ce se ntmplase n ultimele
douzeci i patru de ore, orice era posibil.
~253~
 SIMBOLUL PIERDUT

Agentul Simkins sttea ntins pe burt, ascuns n tufiurile din Franklin

Square. Privirea nu i se ndeprta de intrarea cu coloane n Templul Almas. Nimic
ns. Nici o lumin nu se aprinsese nuntru, nimeni nu se apropiase de ua.
ntoarse capul i se uit spre Bellamy. Arhitectul pea de colo-colo, singur n
mijlocul parcului, ngheat probabil. De-a binelea. Simkins vedea pn i cum
tremur omul de frig.
Telefonul i vibr. Era Sato.
Ct a ntrziat inta noastr? ntreb ea. Simkins i privi ceasul.
inta a spus douzeci de minute. Au trecut aproape patruzeci. S-a
ntmplat ceva.
Nu mai vine, zise Sato. S-a terminat! Agentul tia c avea dreptate.
Vre-o veste de la Hartmann?
Nu, n-a sunat din Kalorama Heights, iar eu nu pot s dau de el.
Simkins simi c nepenete. Dac aa stteau lucrurile, nsemna c se
ntmplase cu adevrat ceva ru.
Tocmai am vorbit cu cei de la suport, adug Sato, i nici ei nu-l pot
gsi. Mama m-sii!
Au localizarea GPS a SUV-ului?
Da. E o adres particular n Kalorama Heights, rspunse directoarea.
Adun-i oamenii! Mergem!
Sato nchise telefonul i contempl privelitea maiestuoas a capitalei.
Un vnt rece i ptrundea prin jachet i i strnse braele n jurul corpului,
pentru a-i ine de cald. Directoarea Inoue Sato era o femeie care rareori putea
spune c i se fcea frig sau fric. Acum ns, le simea pe amndou.

106

Purtnd numai pnza de mtase nfurat n jurul alelor, Malakh urc

rampa n fug, trecu de ua din oel i iei prin tabloul din camera de zi. Trebuie
s m pregtesc repede. Arunc o privire spre agentul CIA mort n hol. Casa
ns nu mai e sigur.
innd n mn piramida de piatr, se duse direct n biroul su de la
parter i se aez n faa laptopului. n vreme ce atepta s se conecteze, i-l
imagin pe Langdon i se ntreb cte zile ori chiar sptmni vor trece pn ce
cadavrul scufundat avea s fie gsit n subsolul lui secret. Pn atunci, el va fi de
mult disprut.
Langdon i-a mplinit rolul n chip strlucit.
Nu numai c reunise cele dou piese ale piramidei masonice, dar
descoperise i cum s descifreze strania gril cu simboluri de pe baza ei. La
prima vedere, caracterele preau indescifrabile. i totui, rspunsul fusese
simplu rzndu-le parc n fa.
Laptopul se deschise, pe ecran aprnd acelai e-mail pe care l primise
mai devreme, cu fotografia unui vrf de piramid auriu, parial acoperit de
arttorul lui Warren Bellamy.

The
secret hides within the Order.
n Franklin Square
Secretul
este ascuns n interiorul Ordinului
Franklin Square

~254~
 SIMBOLUL PIERDUT

Franklin Square numrul opt, i spusese Katherine. i recunoscuse

totodat c agenii CIA erau deja acolo, spernd s-l captureze pe el i s
neleag n acelai timp la ce ordin se referea vrful de piramid. Masonii?
Altaritii? Rozacrucienii?

Nici unul dintre ele. Langdon i-a dat seama de adevr.

n urm cu zece minute, cu lichidul cuprinzndu-i faa, profesorul de la

Harvard gsise cheia piramidei.
Ordinul opt ptratul Franklin! strigase el, cu groaz n priviri.
Secretul este ascuns n ptratul Franklin de ordin opt!19
La nceput, Malakh nu nelesese ce voia s spun.
Nu e o adres! continuase Langdon s strige, cu gura lipit de
fereastra de plexiglas. E un ptrat magic.
Pe urm spusese ceva despre Albrecht Durer i c primul cod al
piramidei reprezenta de fapt un indiciu pentru descifrarea celui final.
Malakh era familiarizat cu ptratele magice kameas, cum le numeau
primii mistici. Strvechiul text De Occulta Philosophia descria n detaliu fora
mistic a ptratelor magice i metodele de creare a unor sigiluri20 puternice, pe
baza careurilor cu numere. Iar acum Langdon i spunea c un ptrat magic
deinea cheia ce permitea descifrarea inscripiei de pe baza piramidei?!
Ai nevoie de un ptrat magic de opt pe opt! ipase mai departe
profesorul, buzele fiindu-i singura parte a corpului care mai rmsese deasupra
lichidului din container. Ptratele magice sunt clasificate n ordine! Un ptrat de
trei pe trei este de ordinul trei! Unul de patru pe patru e de ordinul patru! Tu
ai nevoie de unul de ordin opt!
Lichidul era pe cale de a-l nghii complet i profesorul mai trsese o
ultim gur de aer, disperat, dup care strigase ceva despre un mason celebru
unul dintre prinii fondatori savant, mistic, matematician, inventator i
totodat creatorul unei kamea mistice care i purta i astzi numele.

Franklin.

ntr-o strfulgerare, Malakh i dduse seama c Langdon avea dreptate.

Acum, cu respiraia tiat de fiorii nerbdrii, edea n faa laptopului,
privind rezultatele unei cutri rapide pe internet. Dintre zecile de adrese primite,
alese una i ncepu s citeasc.

PTRATUL FRANKLIN DE ORDIN OPT

Unul dintre cele mai cunoscute ptrate magice din istorie este cel de
ordin opt publicat n 1769 de omul de tiina american Benjamin Franklin, care a
devenit celebru pentru un element nemaintlnit pn atunci: suma identic i pe
diagonale. Obsesia lui Franklin pentru aceast form mistic de art a izvort din
legturile lui personale cu alchimiti i cu mistici de frunte ai epocii sale, dar i
din credina lui n astrologie acestea fiind i bazele prediciilor sale, publicate n
Poor Richards Almanach.

19 n englez, The secret hides within The Order Eight Franklin Square; joc de cuvinte
intraductibil. (n.tr.)
20 Sigil un tip de simbol complex, creat n scopuri magice. (n.tr.)

~255~
 SIMBOLUL PIERDUT

52 61 4 13 20 29 36 45
14 3 62 51 46 35 30 19
53 60 5 12 21 28 37 44
11 6 59 54 43 38 27 22
55 58 7 10 23 26 39 42
9 8 57 56 41 40 25 24
50 63 2 15 18 31 34 47
16 1 64 49 48 33 32 17

Malakh studie cunoscut creaie a lui Franklin o remarcabil

dispunere a numerelor de la 1 la 64, n care suma pe fiecare rnd, coloan i
diagonal era aceeai. Secretul este ascuns n ptratul Franklin de ordin opt.
Malakh zmbi. Tremurnd de emoie, lu piramida din piatr i o
ntoarse cu vrful n jos, examinndu-i baza.

Trebuia acum s reorganizeze cele aizeci i patru de simboluri ntr-o

alt ordine, definit de numerele din ptratul magic al lui Franklin. Dei nu-i
imagina cum va fi posibil ca, prin aranjarea ntr-o ordine diferit, aceast gril
haotic de simboluri s se transforme n ceva inteligibil, avea ncredere n
promisiunea strveche.

Ordo ab chao.

Cu inima btndu-i accelerat, lu o coal de hrtie i desen rapid o

gril de opt pe opt, n care ncepu s introduc simbolurile, unul cte unul, n
poziiile definite de ptratul magic. Aproape imediat, spre stupefacia sa, careul
ncepu s aib sens.

Ordine din haos!

~256~
 SIMBOLUL PIERDUT

Cnd sfri decriptarea, rmase cu ochii cscai, incredul, privind soluia

gsit. O imagine clar prinsese contur. Amestecul de simboluri fusese
transformat reorganizat i, cu toate c nu nelegea semnificaia ntregului
mesaj, pricepuse suficient suficient pentru a ti cu exactitate ncotro s se
ndrepte acum.

Piramida arat calea.

Grila indica spre unul dintre cele mai importante situri mistice ale lumii.
i, n chip incredibil, era acelai cu cel n care visase el dintotdeauna s-i
ncheie cltoria.

Destin!

107

Masa din piatr era rece sub spatele lui Katherine Solomon.
Imaginile oribile ale morii lui Robert continuau s-i struie n minte,
alturi de gnduri despre fratele ei. O fi murit i Peter? Cuitul ciudat de pe
msua din apropiere i amintea de ceea ce poate c o atepta i pe ea.

Asta e oare sfritul?

n mod straniu, gndurile i se ndreptar brusc spre cercetrile ei spre

noetic i spre recentele descoperiri pe care le fcuse. Totul s-a pierdut
transformat n fum i n cenu. Nu va mai putea mprti niciodat lumii ceea
ce nvase i aflase. Cea mai ocant descoperire fusese fcut cu numai cteva
luni n urm, iar rezultatele ei aveau potenialul de a redefini modul n care
omenirea percepea moartea. Bizar ns, acum gndul la acel experiment i
aducea o neateptat alinare.
n copilrie, Katherine Solomon se ntrebase adesea dac exist viaa
dup moarte. Exist oare raiul? Ce se ntmpla dup ce murim? Crescnd ns,
studiile tiinifice i terseser rapid orice idei romanioase despre rai, iad sau
lumea de dincolo. Acceptase cu timpul c noiunea de viaa dup moarte era o
ficiune, o invenie omeneasc o poveste menit s mai mblnzeasc adevrul
cumplit al mortalitii noastre.

Sau aa credeam eu atunci

Cu un an n urm, Katherine discuta cu fratele ei despre una dintre cele

mai vechi teme filozofice: existena sufletului omenesc, mai precis, dac omul
posed sau nu un tip anume de contiina, capabil s supravieuiasc n afara
corpului fizic. Amndoi intuiau c sufletul, n aceast accepiune a termenului,
exist, probabil. Majoritatea filozofiilor antice erau de acord n acest sens.
Tradiiile budiste i brahmane susineau metempsihoza transmigraia sufletului
ntr-un nou trup, dup moarte, platonicienii defineau corpul ca fiind o
nchisoare din care sufletul scpa n clipa morii, iar stoicii numeau sufletul
apospasma tou theou o particul a lui Dumnezeu i credeau c acesta era
chemat napoi la Domnul odat cu moartea.
Existena sufletului omenesc, remarcase Katherine cu o anume
frustrare, era un concept care, probabil, nu avea s fie niciodat dovedit tiinific.
A confirma supravieuirea contiinei n afara corpului dup moarte era cam
~257~
 SIMBOLUL PIERDUT

acelai lucru cu a sufla un vltuc de fum i a spera s-l regseti civa ani mai
trziu.
Dup discuia aceea, i venise o idee ciudat. Fratele ei menionase
Cartea Facerii i modul n care n ea sufletul era descris ca Nesemah un fel de
inteligen spiritual separat de corp. Ei i se prea c termenul inteligen
sugera prezena gndirii, iar noetica, pe de alt parte, considera c gndurile au
mas, prin urmare, ar fi fost logic ca i sufletul omenesc s aib o mas.

Pot oare s cntresc sufletul unui om?

Ideea prea imposibil, firete Chiar i numai s te gndeti la aa

ceva aducea a sminteal.
Trei zile mai trziu, Katherine se trezise brusc dintr-un somn greu i se
ridicase imediat n capul oaselor. Srise din pat, se dusese la laborator i
ncepuse pe loc s conceap un experiment uimitor de simplu i, n acelai timp,
nspimnttor de ndrzne.
Nu avea habar dac va funciona, aa c hotr se s nu-i spun nimic
lui Peter, pn ce nu-i definitiva lucrarea. Durase patru luni, dup care, n
sfrit, l chemase pe fratele ei n laborator. Adusese apoi un dispozitiv
voluminos, pe care l pstrase ascuns n depozitul din spate.
L-am proiectat i construit eu nsmi, i spusese ea lui Peter,
artndu-i invenia. Ai idee ce e?
Fratele ei se uitase la mainria ciudat.
Un incubator?
Rznd, ea cltinase din cap, dei presupunerea lui nu fusese deloc una
nerezonabil. Aparatul chiar semna puin cu incubatoarele transparente pentru
copiii nscui prematur, pe care le vzuse prin spitale. Acesta avea ns
dimensiunile unui adult era un fel de capsul lung i etan, din plastic
transparent, ca o mic incint pentru dormit futurist, aezat pe un dispozitiv
electronic masiv.
Ia s vedem dac asta i sugereaz ceva, spusese apoi Katherine,
conectnd mainria la o surs de curent electric.
Se aprinsese un ecran digital, pe care o serie de cifre se schimbau rapid,
n vreme ce ea calibr cu atenie cteva butoane.
Cnd sfrise, pe ecran se putea citi:

0,0000000000 kg.

Un cntar? ntrebase Peter, privind-o nedumerit.

Nu un cntar oarecare.
Katherine luase o bucic mic de hrtie de pe o mas din apropiere i o
aezase uurel pe capsul. Cifrele de pe ecran se schimbaser iar, stabilizndu-se
apoi la o nou valoare.

0,0008194325 kg

E o microbalan de nalt precizie, i explicase ea. Are o rezoluie de

pn la cteva micrograme.
Peter prea la fel de derutat.
Ai construit un cntar de precizie pentru oameni?
Exact! replicase ea, ridicnd capacul transparent. Dac aez un om n
capsul i nchid capacul, obin nuntru un sistem complet izolat. Nimic nu
~258~
 SIMBOLUL PIERDUT

intr, nimic nu iese. Nici gaze, nici lichide, nici particule de praf. Nimic nu poate
scpa n afar rsuflarea subiectului, sudoarea evaporat, fluidele corporale,
nimic.
Peter i trecuse mna prin prul des i argintiu un gest de nervozitate
ntlnit i la sora lui.
Hmm Mi se pare limpede c subiectul i va muri acolo, nuntru, n
rstimp foarte scurt.
Ea ncuviinase.
Cam ase minute, n funcie de ritmul respirator. El se ntorsese din
nou spre ea.
Nu pricep.
O s pricepi imediat, i spusese zmbind Katherine.
Apoi l condusese n camera de control a Cubului i l aezase n faa
uriaului monitor cu plasm, iar ea tastase ceva, accesnd o serie de fiiere video
stocate pe discurile holografice. Cnd monitorul prinsese via, apruse ceea ce
prea a fi o filmare fcut acas, cu o camer video banal.
Imaginea nfia un dormitor modest, cu un pat nefcut, sticlue cu
medicamente, un aparat de respiraie asistat i un monitor cardiac. Peter prea
la fel de nedumerit n vreme ce camera panorama, dezvluind n final, aproape de
mijlocul ncperii, dispozitivul pe care tocmai i-l artase Katherine.
Fratele ei fcuse ochii mari.
Ce?
Capacul transparent al capsulei era ridicat i nuntru edea ntins un
btrn cu o masc de oxigen pe fa. Soia lui i un angajat al azilului stteau
alturi de mainrie. Cu ochii nchii, btrnul respira greu.
Brbatul din capsul este un fost profesor al meu de la Yale, i
explicase Katherine. Am pstrat legtura cu el de-a lungul anilor. A fost foarte
bolnav i ntotdeauna a spus c intenioneaz s-i doneze trupul n scopuri
tiinifice dup moarte, aa c, atunci cnd i-am explicat ideea mea pentru acest
experiment, s-a artat imediat dornic s se implice.
Peter prea mut de uimire, privind scena care se desfura pe monitor.
Asistentul de la azil i se adresase soiei: A venit timpul. E pregtit.
Btrna i tersese ochii nlcrimai i ncuviinase cu o fermitate calm: Bine.
Cu gesturi blnde, angajatul se aplecase deasupra capsulei i nlturase
masca de oxigen a btrnului. Acesta se agitase puin, fr a deschide ns
pleoapele. Asistentul ndeprtase apoi aparatul de respiraie i celelalte
echipamente, astfel nct capsula rmsese izolat n mijlocul ncperii.
Soia btrnului se apropiase de capsul, se aplecase i l srutase uor
pe frunte. Btrnul nu deschisese ochii, dar buzele i se micaser vag, ntr-un
surs slab, plin de iubire. Fr masc de oxigen, respiraia lui devenise mult mai
grea. Sfritul era, n mod limpede, aproape. Cu un calm i o for admirabile,
soia coborse ncet capacul transparent al capsulei, dup care l nchisese etan,
aa cum o nvase Katherine.
Peter tresrise, speriat.
Katherine, ce Dumnezeu s-a ntmplat acolo?
Nu-i nimic, optise ea bgnd suficient aer n capsul.
Vzuse deja filmul de zeci de ori, dar de fiecare dat pulsul i se accelera
cnd ajungea n acest moment. i artase fratelui ei balana de sub capsul. Pe
ecran scria.

51,4534644 kg

~259~
 SIMBOLUL PIERDUT

Asta e greutatea lui corporal, i spusese ea.

Rsuflarea btrnului devenise mai superficial i, ca hipnotizat, Peter se
aplecase spre monitor.
Asta i-a dorit el, adugase sora lui. Privete ce se ntmpla.
Soia btrnului se retrsese, aezndu-se pe pat i uitndu-se,
mpreun cu asistentul de la azil.
n cele aizeci de secunde care urmaser, respiraia btrnului se
precipitase tot mai mult, pn ce, dintr-odat, ca i cnd bolnavul nsui ar fi
ales clip, se oprise pur i simplu.
Se sfrise.
Soia i asistentul se alinau reciproc, n tcere.
Nimic altceva nu se mai ntmpla.
Dup alte cteva secunde, Peter se ntorsese spre sora lui, cu o
cuttur confuz.
Mai ateapt, l ndemnase ea n gnd, fcndu-i semn spre ecranul
digital al capsulei, pe care era nscrisa greutatea btrnului.
i apoi se ntmplase.
Cnd vzuse, Peter srise n scaun, ct pe ce s cad.
Dar asta-i ocat, i dusese o mna la gur. Nu pot Rareori se
ntmpla ca Peter Solomon s rmn fr cuvinte.
Katherine reacionase n mod similar la primele vizionri ale filmului.
La cteva clipe dup moartea btrnului, numrul de pe ecranul balanei
sczuse brusc. Omul devenise mai uor la foarte scurt timp dup deces. Variaia
de greutate fusese minuscul, dar msurabil, iar implicaiile erau extraordinare.
Katherine i aminti c scrisese n jurnalul ei de laborator, cu o mn
tremurnd: Pare s existe un material invizibil care prsete corpul uman n
momentul morii. Acesta are o mas msurabil, neafectat de barierele fizice.
Trebuie s presupun c se deplaseaz ntr-o dimensiune pe care eu n-o pot
percepe nc.
Din expresia de oc de pe figura fratelui ei, Katherine i dduse seama
c nelesese implicaiile experimentului.
Katherine, biguise el, clipind ca pentru a se asigura c nu viseaz.
Cred c tocmai ai cntrit sufletul omenesc.
Se aternuse atunci ntre ei o lung tcere. Peter ncerca s proceseze
toate consecinele fenomenului la care asistase. Va fi nevoie de timp. Dac ceea
ce tocmai vzuser era ceea ce pruse a fi dovada c sufletul, contiina sau
fora vital se poate deplasa n afara trupului fizic , nsemna c o nou lumin
fusese aruncat asupra unui mare numr de fenomene mistice: transmigraia,
contiina cosmic, experiene n pragul morii, proiecii astrale, vedere la
distan, visare lucid i aa mai departe. Publicaiile medicale erau pline de
poveti despre pacieni care muriser pe masa de operaie, i vzuser trupul de
sus i fuseser apoi readui la via.
Peter continuase s pstreze tcerea, iar ea remarcase c avea lacrimi n
ochi. i nelesese. Amndoi i pierduser pe cei dragi i, pentru oricine n situaia
lor, chiar i cea mai vag dovad c spiritul uman supravieuiete dup moarte
putea oferi o raz de speran.
Se gndete la Zachary, i spusese ea, recunoscnd privirea de
profund melancolie din ochii lui. De ani ntregi Peter purta povara
responsabilitii pentru moartea lui. De multe ori i spusese lui Katherine c
fcuse cea mai grav greeal din viaa lui atunci cnd i lsase fiul n
nchisoare i c niciodat nu va putea s se ierte pentru acest lucru.
O u trntit o smulse din reverie, readucnd-o la realitatea din subsol,
~260~
 SIMBOLUL PIERDUT

unde sttea ntins pe masa rece, din piatr. Ua de metal din captul rampei se
nchisese cu zgomot, tatuatul revenea. l auzi intrnd ntr-una dintre ncperile
de pe culoar, fcnd ceva acolo i apropiindu-se apoi de camera n care se afla ea.
Cnd intr, Katherine vzu c mpingea ceva n fa. Ceva mare i greu pe roi.
Cnd ajunse n lumin, ea fcu ochii mari, stupefiat. Tatuatul mpingea un
scaun cu rotile n care se afla cineva.
Intelectual, creierul ei l recunoscu pe brbatul adus astfel. Emoional,
aproape c nu putea accepta ceea ce vedea.

Peter?!

Nu tia dac s se bucure c fratele ei era viu sau mai degrab s fie
ngrozit. Trupul lui fusese ras n ntregime. Prul lui des i argintiu dispruse, la
fel ca sprncenele, iar pielea i lucea de parc fusese uns cu ulei. Era mbrcat
ntr-un halat negru din mtase. Acolo unde ar fi trebuit s-i fie mna dreapt se
afla doar un ciot, nfurat ntr-un bandaj curat. Privirea lui ndurerat o ntlni
pe a ei, plin de preri de ru. Peter!
Vocea i se frnse. El ncerca s vorbeasc, dar nu izbuti s scoat dect
nite sunete guturale, nbuite. Abia acum observ Katherine c era legat de
scaun i avea un clu n gur.
Tatuatul l mngie ncet pe capul ras.
L-am pregtit pe fratele tu pentru o mare onoare. Are un rol de jucat
n seara asta.
Katherine simi cum trupul i devenea rigid. Nu!
Eu i Peter vom pleca dintr-o clip n alta, dar m-am gndit c vrei s
v luai rmas-bun.
Unde l duci? ntreb ea cu glas pierit. Tatuatul zmbi.
Trebuie s merg mpreun cu el la un munte sacru. Acolo se afl
comoar. Piramida masonic mi-a dezvluit locul. Iar prietenul tu, Robert
Langdon, mi-a fost de mare ajutor.
Katherine privi n ochii fratelui ei.
L-a ucis pe Robert
Chipul lui se schimonosi, prad suferinei, iar el cltin violent din cap,
incapabil s suporte mai mult durere.
Haide, haide, Peter! exclam rpitorul lor, mngindu-l iar pe cap. S
nu stricm clip cu aa ceva! Ia-i la revedere de la surioara ta. E ultima voastr
reuniune de familie.
Katherine se simea rpus de disperare.
De ce faci asta? strig, ea. Ce i-am fcut noi?! De ce mi urti familia
att de mult?!
Tatuatul se apropie i i lipi buzele de urechea ei.
Am motivele mele, Katherine!
Apoi se duse la msua alturat, lu cuitul acela ciudat, se ntoarse
spre ea i-i lipi lama lustruit de obraz.
S-ar putea spune c acesta este cel mai cunoscut cuit din istorie.
Katherine nu tia nimic despre cuite celebre, dar cel de aici i se prea foarte
vechi i amenintor. Lama i prea extrem de ascuit.
Nu te ngrijora, i spuse el. N-am de gnd s-i irosesc puterea pe tine.
O pstrez pentru un sacrificiu mai preios ntr-un loc mai sacru. Peter, adug
el, ntorcndu-se spre fratele ei, recunoti acest cuit, nu-i aa?
n ochii fratelui ei se citea un amestec de team i incredulitate.
Da, Peter, acest artefact antic nc exist. L-am obinut cu mare
~261~
 SIMBOLUL PIERDUT

greutate i l-am pstrat pentru tine. Iar acum, n sfrit, noi doi ne putem
ncheia dureroasa cltorie mpreun.
i cu aceste cuvinte, nfur cuitul ntr-o pnz, punnd alturi i
celelalte obiecte de pe msu: tmia, flacoanele cu lichid, buci de satin alb i
alte elemente ceremoniale. Aez apoi pachetul n sacul de umr al lui Robert
Langdon, lng piramida masonic i vrful ei. Katherine privi neputincioas n
vreme ce brbatul tatuat nchise sacul i se ntoarse spre fratele ei.
ine tu asta, Peter, te rog!
i-i puse sacul greu n poal.
Apoi deschise un sertar i ncepu s cotrobie n el. Dinuntru se auzea
clinchetul unor obiecte metalice mici. Tatuatul se ntoarse spre ea i-i prinse
braul drept, inndu-i-l fix. Katherine nu vedea ce face, dar probabil c Peter
vedea bine, fiindc ncepu s se cabreze violent n scaun.
Katherine simi o neptur neateptat n pliul cotului drept i un val
de cldur neobinuit i se scurse pe bra n jos. Peter scotea sunete chinuite,
nbuite i ncerca n zadar s se elibereze din scaunul cu rotile. Antebraul ei
era cuprins acum de o amoreal rece, care se ntindea spre palm i spre degete.
Cnd tatuatul se trase ntr-o parte, Katherine vzu de ce era fratele ei
att de ngrozit. Rpitorul i introdusese n ven un ac medical, ca i cnd ar fi
vrut s-i fac o analiz. Dar n loc ca sub ac s fie o eprubet, sngele curgea
liber prin el, iroind pe bra, pe antebra i pe masa de piatr.
O clepsidr uman, spuse tatuatul, ntorcndu-se spre Peter. Peste
puin timp, cnd i voi cere s-i ndeplineti rolul, vreau s i-o imaginezi pe
Katherine murind singur aici, n ntuneric.
Chipul lui Peter era o masc a suferinei.
Va rmne n viaa aproximativ o or. Dac vei coopera cu mine rapid,
voi avea suficient timp pentru a o salva. Dar, bineneles, dac mi te opui ctui
de puin sora ta chiar va muri singur aici, n ntuneric.
Peter gemu ininteligibil prin cluul din gur.
tiu, tiu, adug individul, punndu-i o mn pe umr. tiu c e
greu pentru tine. Dar n-ar trebui s fie. La urma urmei, nu e pentru prima dat,
cnd i abandonezi un membru al familiei. i, aplecndu-se, opti la urechea lui,
dup un moment de tcere. M refer, desigur, la fiul tu, Zachary, n nchisoarea
Soganlik.
Peter trase de legturile care-l ineau i scoase un alt strigt nbuit.
Oprete-te! ip i Katherine.
mi amintesc bine noaptea aia, continu tatuatul n vreme ce i
strngea mai departe bagajele. Am auzit totul. eful nchisorii s-a oferit s-l lase
pe fiul tu s plece, dar tu ai ales s-i dai o lecie i l-ai prsit acolo. Biatul
tu i-a nvat lecia, nu-i aa? Pierderea lui a fost ctigul meu.
Zmbind, rpitorul lu o bucat de pnz i o ndes adnc n gura lui
Katherine.
Moartea, uoti el, trebuie s fie tcut.
Peter se zbtu violent. Fr un alt cuvnt, tatuatul trase scaunul cu
rotile spre ua, cu spatele, oferindu-i astfel o ultim privire, lung, spre sora lui.
Katherine i Peter se privir pentru ultima dat. Apoi el dispru.
Katherine i auzi urcnd rampa i ieind pe ua din metal, pe care
tatuatul o ncuie nainte de a-i urma drumul prin tabloul cu Cele Trei Graii.
Cteva minute mai trziu, motorul unei maini porni.
Apoi casa se cufund n linite.
Singur n ntuneric, Katherine sngera.

~262~
 SIMBOLUL PIERDUT

108

Mintea lui Robert Langdon plutea ntr-un abis nesfrit.

Fr lumin. Fr sunete. Fr simiri.
Doar un neant infinit i tcut.
Moliciune.
Lejeritate.
Trupul l prsise. Era nezgzuit.
Lumea fizic ncetase s mai existe. Timpul ncetase s mai existe.
Era acum contiina pur o simire fr trup, suspendat n vidul unui
vast univers.

109

Elicopterul UH-60 modificat zbura la altitudine joas deasupra cldirilor

din Kalorama Heights, ndreptndu-se spre coordonatele primite de la echipa de
suport. Agentul Simkins zri primul SUV-ul negru parcat la ntmplare pe peluza
din faa uneia dintre case. Poarta era nchis, iar cldirea prea nvluit n
tcere i n ntuneric.
Sato ddu semnalul pentru aterizare.
Elicopterul cobor pe iarb cu o zdruncintur, printre alte vehicule
unul dintre ele fiind un sedan al unei firme de securitate, cu lumini de avertizare
pe capot.
Simkins i oamenii lui srir jos, i scoaser armele i se npustir spre
intrare. Ua era ncuiat, aa c Simkins i fcu palmele plnie i se uit
printr-o fereastr. Dei nuntru holul era ntunecat, deslui vag o form
omeneasc ntins pe jos.
La naiba! exclam el. E Hartmann!
Unul dintre ageni lu un scaun de pe verand i izbi cu el fereastra ce
cobora pn aproape de podea. Zornitul sticlei sparte abia dac se auzi din
cauza huruitului elicopterului. Cteva secunde mai trziu, erau toi nuntru.
Simkins ddu fug n hol i ngenunche lng Hartmann, lundu-i pulsul. Nimic.
Peste tot era snge. Apoi vzu urubelnia n gtul colegului su.
Isuse! Se ridic i le fcu semn oamenilor si s nceap cutrile.
Agenii se rspndir la parter, razele laser ale armelor strpungnd
ntunericul. Nu gsir nimic n camera de zi i nici n birou, dar n salon, spre
surprinderea lor, descoperir o femeie strangulat, n uniforma unei firme de
securitate. Simkins ncepu s-i piard sperana c-i va mai gsi n viaa pe
Katherine Solomon i pe Robert Langdon. Era clar c ucigaul le ntinsese o
capcan i, dac reuise s omoare un agent CIA i un agent de securitate
narmat, pentru un profesor i un om de tiina ansele de scpare erau foarte
slabe.
Cnd sfrir cu parterul, Simkins trimise doi ageni s verifice etajul.
ntre timp, el descoperi lng buctrie o scar ce ducea la subsol i cobor
treptele. Cnd ajunse jos, aprinse luminile. Subsolul era ntins i imaculat, ca i
cnd ar fi fost rareori utilizat. Boilere, ziduri goale de ciment, cteva cutii. Nu-i
nimic aici.
Simkins urc napoi n buctrie n timp ce oamenii si coborau de la
etaj. Toi cltinar din cap.
Casa era pustie.
Nu era nimeni acas.
i nu mai existau alte cadavre.
~263~
 SIMBOLUL PIERDUT

Simkins lu staia radio i o puse pe Sato la curent cu noutile sumbre.

Cnd el iei n hol, directoarea urca deja treptele verandei. Warren
Bellamy rmsese singur n elicopter, stnd nuc cu geanta din aliaj de titan a
lui Sato la picioarele sale. Laptopul ei securizat i oferea acces la sistemul
internaional de computere al CIA, prin intermediul uplinkurilor criptate. Cu
cteva ore nainte Sato l folosise pentru a-i arta Arhitectului nite informaii
care l determinaser s coopereze pe deplin. Simkins n-avea idee ce vzuse
Bellamy, dar, orice ar fi fost, omul fusese vizibil ocat i aa rmsese de atunci.
Cnd intr n hol, Sato se opri o clip, plecndu-i fruntea spre cadavrul
lui Hartmann. Apoi ridic privirea i-l fix pe Simkins.
Nici un semn de Katherine sau de Langdon? Ori de Peter Solomon?
Agentul cltin din cap.
Dac sunt nc n via, nseamn c i-a luat cu el.
Ai gsit vre-un computer n cas?
Da, doamn. n birou.
Arat-mi!
Simkins i conduse efa n camera de zi. Covorul luxos era acoperit de
cioburile ferestrei sparte. Trecur pe lng emineu, pe lng un tablou de mari
dimensiuni i cteva rafturi cu cri, n drum spre ua biroului. Acesta din urm
era lambrisat, iar pe masa de lucru n stil vechi se afla un monitor de computer.
Sato se duse n faa lui, privi ecranul i imediat se ncrunta.
La naiba! exclam ea n oapt.
Simkins veni s se uite i el. Ecranul era negru.
Ce s-a ntmplat?
Sato i art un suport alturat.
Folosete un laptop, pe care l-a luat cu el. Agentul nu pricepea.
i are informaii pe care ai fi vrut s le vedei?
Nu, replic ea pe un ton grav. Are informaii pe care nu vreau s le
vad nimeni.
Jos, n subsolul ascuns, Katherine Solomon auzise huruitul
elicopterului, urmat de zgomotul de sticl spart i de tropitul bocancilor grei pe
podeaua de deasupra. ncercase s strige dup ajutor, dar crpa din gur nu-i
permisese. Abia dac putuse s scoat un sunet. i cu ct se strduia mai tare,
cu att cretea fluxul de snge care-i curgea din ven.
Se simea uor ameit i cu rsuflarea tiat. tia c trebuia s se
liniteasc. Folosete-i mintea, Katherine! Cu toat voina, se fora s ntre
ntr-o stare meditativ.
Mintea lui Robert Langdon plutea n neant. Privi n vidul infinit, cutnd
un punct de referin. Dar nu gsi nimic.
ntuneric absolut. Linite absolut. Pace absolut.
Nu exista nici mcar atracia gravitaional, care s-i arate ncotro era
susul i ncotro, josul.
Trupul lui dispruse.

Asta trebuie s fie moartea.

Timpul prea a fi telescopic, dilatndu-se i comprimndu-se, de parc

aici nu ar fi avut sens. Nu mai avea idee ct vreme trecuse.

Zece secunde? Zece minute? Zece zile?

Deodat ns, aidoma unor explozii teribile n galaxii ndeprtate,

~264~
 SIMBOLUL PIERDUT

amintirile ncepur s se materializeze, nvlind spre el ca nite unde de oc

printr-un vast neant.
i pe neateptate, Robert Langdon ncepu s-i aminteasc. Imaginile
alergau prin el vii i tulburtoare. Privea n sus, spre o fa acoperit cu
tatuaje. Dou mini puternice i prinseser capul i i-l izbiser de podea.
Durerea izbucnise i apoi ntunericul.
O lumin cenuie.
Pulsnd.
Frnturi de amintiri. Era trt, pe jumtate contient, n jos, n jos, n
jos. Atacatorul su fredona ceva.

Verbum significatium Verbum omnificum Verbum perdo

110

Directoarea Inoue Sato sttea singur n birou, ateptnd n vreme ce

divizia de imagini prin satelit a CIA se ocupa de solicitarea ei. Unul dintre
avantajele muncii n Washington era acoperirea oferit de satelii. Cu puin
noroc, era posibil ca unul dintre ei s fie poziionat n mod adecvat pentru a
obine fotografii ale casei luate n seara aceasta poate chiar unele n care s fie
prins orice vehicul ce plecase de aici n ultima jumtate de or.
mi pare ru, doamn, i spuse tehnicianul. N-am avut acoperire
pentru coordonatele respective n seara aceasta. Vrei s solicit o repoziionare?
Nu, mulumesc, replic Sato. E prea trziu.
nchise i rsufl adnc. Acum nu mai avea nici o idee despre felul n
care ar fi putut afla ncotro plecase inta lor. Se duse n hol, de unde oamenii ei
ridicaser cadavrul lui Hartmann, pe care l duceau spre elicopter. i ceruse lui
Simkins s-i adune echipa i s se pregteasc de ntoarcere la Langley, dar
agentul era nc n camera de zi, n patru labe. Prea s-i fie ru.
Te simi bine?
El ridic privirea, cu o expresie mirat.
Ai vzut asta? ntreb agentul artndu-i ceva pe podea. Sato se
apropie i se uit la covorul luxos, dar nu vzu nimic, aa c scutur din cap n
semn c nu.
Aplecai-v! Uitai-v la estur covorului!
Directoarea se ghemui i, dup o clip, vzu ce i se art. Fibrele
covorului preau a fi fost strivite tasate de-a lungul a dou linii drepte, ca i
cnd ceva greu ar fi fost transportat pe roi de-a latul camerei.
Ciudat este direcia n care merg urmele, spuse Simkins, artnd cu
mna.
Sato urmri cu privirea cele dou linii paralele care traversau camera de
zi i preau s dispar sub un tablou mare, ce acoperea un perete de la podea
pn la tavan, lng emineu. Ce naiba?
Simkins se apropie de pictur i ncerca s-o ridice de pe perete. Tabloul
nu se mic.
E fixat, constat el, trecndu-i degetele pe marginea ramei. Stai
puin, e ceva aici, dedesubt
Degetele lui atinser o mic prghie sub marginea de jos i ceva scoase
un declic. Sato se apropie atunci cnd agentul mpinse rama i pictura ncepu s
se roteasc ncet n jurul axei centrale, ca o ua batant.
Simkins ndrept fasciculul lanternei spre spaiul ntunecat din fa.
Directoarea miji ochii. Aa, deci!
~265~
 SIMBOLUL PIERDUT

La captul unui coridor scurt se afla o u metalic masiv.

Amintirile care fluturaser prin bezna din mintea lui Langdon veniser i
plecaser. n urma lor, o dr de scntei de un rou aprins spiral, pe fondul
aceleiai oapte ndeprtate.

Verbum significatium Verbum omnificum Verbum perdo.

Scandarea continu, precum litania dintr-o cntare bisericeasc

medieval.
Verbum significatium Verbum omnificum. Cuvintele cdeau acum prin
neant, nconjurate de ecoul unor voci noi.
Apocalipsa Franklin Apocalipsa Verbum Apocalipsa Deodat,
un clopot ncepu s bat a jelanie undeva n deprtare. Iar dangtul continu,
devenind tot mai sonor. i btea mai insistent acum, ca i cum ar fi sperat c
Langdon va nelege, ca i cnd i-ar fi ndemnat mintea s in pasul cu el.

111

Clopotul din turn btuse vreme de trei minute, zglind candelabrul din
cristal atrnat deasupra capului su. Cu zeci de ani n urm, asistase la prelegeri
n aceast mult ndrgita sal de conferine de la Academia Phillips Exeter. Astzi
ns, Robert Langdon venise pentru a asculta un drag prieten adresndu-se
elevilor. n vreme ce luminile din sal se stingeau, Langdon i gsise un loc lng
peretele din spate, sub o serie de portrete ale fotilor rectori.
Tcerea se aternuse n rndul elevilor.
ntr-un ntuneric total, o siluet abia zrit traversase partea din faa a
slii i urcase pe podium.
Bun dimineaa, rostise n microfon o voce fr chip.
Toat lumea se ridicase n picioare, pentru a vedea cine vorbise.
Un proiector se aprinsese, dezvluind o fotografie n sepia, decolorat, ce
nfia un spectaculos castel cu faada din gresie rocat, cu turnuri nalte, de
form ptrat, i cu ornamente gotice.
Cine mi poate spune unde se afl acest castel? ntrebase vocea.
n Anglia! rspunsese o fat din sala cufundat n ntuneric. Faada
este un amestec de gotic timpuriu i de romanic trziu, ceea ce nseamn c
avem de-a face cu un castel normand prin excelen i l plaseaz n Anglia
veacului al XII-lea.
Mai, s fie! replicase vocea. Domnioara cunoate arhitectur!
n sal rsunaser murmure slabe.
Din pcate, ai greit cu cinci mii de kilometri i cu o jumtate de
mileniu.
Publicul amuise.
Proiectorul prezentase apoi o fotografie modern, n culori, a aceluiai
castel, luat dintr-un unghi diferit. Turnurile din gresie dominau prim-planul,
dar n spatele lor, uimitor de aproape, se nla maiestuoas cupol alb a
Capitoliului Statelor Unite.
Stai puin! exclamase fata. Exist un castel normand n Washington,
D.C.?
nc din 1855, rspunsese vocea din umbr. Atunci cnd a fost fcut
fotografia urmtoare.
Pe ecran apruse un nou diapozitiv: o imagine n alb-negru a unui
interior, nfind o sal de bal vast, cu plafonul boltit, n care se vedeau
~266~
 SIMBOLUL PIERDUT

schelete de animale, vitrine pentru exponate tiinifice, vase din sticl cu mostre
biologice, artefacte arheologice i mulaje din ipsos ale unor reptile preistorice.
Acest extraordinar castel, continuase vocea, a fost primul muzeu de
tiine al Americii, demn de a fi numit astfel. A fost druit naiunii americane de
un savant britanic care, la fel ca prinii fondatori, era de prere c tnra
noastr ar va putea deveni un trm al iluminrii. El a lsat motenire
naintailor notri o uriaa avere i le-a cerut s construiasc n inima naiunii o
instituie pentru sporirea i rspndirea cunoaterii. Vorbitorul se ntrerupsese
i apoi, dup o lung pauz, reluase: Cine mi poate spune numele acestui
generos savant?
Un glas timid din primele rnduri rostise.
James Smithson?
oapte de recunoatere se ridicaser din bnci.
Smithson, ntr-adevr, confirmase vocea de pe podium.
Peter Solomon pise apoi n lumin, privindu-i asistent cu o licrire
jucu n ochi.
Bun dimineaa, numele meu este Peter Solomon, i sunt secretarul
Institutului Smithsonian.
Sala izbucnise n ropote de aplauze. Din umbr, Langdon urmrise cu
admiraie cum Peter i captivase tinerii asculttori cu un tur fotografic al
Institutului Smithsonian la nceputurile istoriei sale. Prezentarea ncepuse cu
Castelul Smithsonian, continund cu laboratoarele tiinifice din subsol, cu
coridoarele pline de exponate, cu un salon al molutelor, cu oameni de tiin
care se autointitulaser custozii crustaceelor, i culminnd cu o veche fotografie
n care apreau cei mai populari locatari ai castelului, dou bufnie acum
decedate, pe nume Diffusion i Increase. Seria de diapozitive de o jumtate de or
se ncheiase cu o impresionant fotografie din satelit ce nfia National Mall,
mrginit acum de enormele cldiri ale muzeelor Smithsonian.
Aa cum spuneam la nceput, conchisese Peter Solomon, James
Smithson i prinii fondatori au dorit ca ara noastr s fie un pmnt al
iluminrii, i cred c astzi ar fi mndri. Marele Institut Smithsonian se nla ca
un simbol al tiinei i cunoaterii chiar n inima rii, un tribut viu, activ, adus
visului nutrit de naintaii notri pentru America un stat bazat pe principiile
cunoaterii, nelepciunii i tiinei.
Solomon nchisese proiectorul pe fondul unor aplauze energice. Luminile
n sal se aprinseser i zeci de mini se ridicaser. Vorbitorul i fcuse semn
unui biat rocat de pe un rnd din mijloc.
Domnule Solomon, ncepuse tnrul cu un aer nedumerit. Ai spus c
prinii fondatori au fugit de regimurile opresive din Europa, pentru a fonda o
ar pe baza principiilor progresului tiinific.
Corect.
Dar eu aveam impresia c, strmoii notri au fost oameni profund
religioi, care au fondat pe pmnt american un stat cretin.
Solomon zmbise.
Prieteni, s nu m nelegei greit. naintaii notri erau, ntr-adevr,
profund religioi, ns erau deiti: credeau n Dumnezeu, dar o fceau ntr-un
mod universal i tolerant. Unicul ideal religios pe care l-au susinut a fost
libertatea de credin. Lund microfonul de pe suportul lui, Peter Solomon se
ndreptase spre marginea podiumului, continundu-i explicaiile: Prinii
fondatori ai Americii aveau viziunea unei utopii spiritual iluminate, n care
libertatea de gndire, educaia maselor i progresul tiinific aveau s nlocuiasc
bezna vechilor superstiii religioase.
~267~
 SIMBOLUL PIERDUT

O fat cu pr blond din spatele slii ridicase mna.

Da?
Domnule, spusese fata, ridicnd n aer un telefon mobil, v-am cutat
pe internet i pe Wikipedia scrie c suntei un francmason de prim rang.
Solomon le artase inelul masonic.
V-a fi putut scuti eu de aceast cutare. Elevii izbucniser n rs.
Da, bine, reluase tnra, ezitnd uor. Tocmai ai menionat cuvintele
vechi superstiii religioase, iar mie mi se pare c, dac exist vreun, responsabil
pentru rspndirea i ntreinerea superstiiilor religioase acel responsabil este
masoneria.
Solomon nu pruse deconcertat.
Serios? Cum anume?
Pi, am citit multe despre masonerie i tiu c avei sumedenie de
credine i ritualuri strvechi, ciudate. Articolul pe care l-am gsit online susine
chiar c masonii cred n puterea unui soi de nelepciune magic strveche care
l poate ridica pe om pn pe trmul zeilor.
Toi cei din sal se ntorseser spre fata blond, privind-o ca i cnd i-ar
fi lipsit o doag.
De fapt, colega voastr are dreptate.
Capetele se rsuciser la unison, privindu-l pe Solomon cu ochi mari.
Confereniarul i nbuise un zmbet i se adresase iari tinerei:
Articolul acela mai ofer i alte Wiki-informaii despre nelepciunea
magic strveche?
Fata prea stnjenit, dar ncepuse s citeasc de pe site-ul web:
Pentru a fi siguri c aceast nelepciune nu putea fi utilizat de cei
nemerituoi, primii adepi au consemnat-o n scris codificat disimulndu-i
adevrul ntr-un limbaj metaforic al simbolurilor, mitului i alegoriei. Chiar i
astzi, aceast nelepciune criptat se afl pretutindeni n jurul nostru
codificat n mitologie, n art i n textele oculte din ntreaga istorie. Din pcate,
omul modern i-a pierdut abilitatea de a descifra complexa reea de simboluri i
extraordinarul adevr s-a pierdut. Solomon ateptase cteva clipe.
Asta-i tot?
Fata se foise puin n banc.
Pi, mai este ceva.
Aa speram i eu. Te rog, spune-ne!
Cu un aer ezitant, tnra i dresese vocea i continuase:
Conform legendei, nelepii care au codificat Misterele Antice cu mult
timp n urm au lsat pentru viitor un fel de cheie o parol ce putea fi utilizat
pentru a descifra secretele criptate. Se spune c aceast parol magic numit
verbum significatium deine puterea de a destrma ntunericul i de a descifra
Misterele Antice, pentru c ntreaga omenire s le neleag.
Ah, da verbum significatium, replicase Peter Solomon zmbind
melancolic, dup care privise n gol pentru o clip, coborndu-i apoi privirile
asupra feei blonde. i unde-i acest minunat cuvnt acum?
Tnra prea tot mai jenat, regretnd n mod limpede c l abordase pe
confereniar, dar sfrise de citit.
Legenda spune c verbum significatium este ngropat undeva adnc,
ateptnd acolo un moment crucial n istorie un moment n care omenirea nu
va mai putea supravieui n lipsa adevrului, a cunoaterii i a nelepciunii
tuturor veacurilor. n acel moment crucial, omul va descoperi n sfrit Cuvntul
i va deschide calea unei minunate noi ere a iluminrii.
Cu aceste cuvinte, fata nchisese telefonul i se fcuse mic n banca ei.
~268~
 SIMBOLUL PIERDUT

Dup o tcere ndelungat, un alt elev ridicase mna.

Domnule Solomon, dumneavoastr nu credei cu adevrat toate aceste
lucruri, nu-i aa?
Peter zmbise.
i de ce nu? Mitologiile noastre au o strveche tradiie a cuvintelor
magice, care ofer cunoatere i puteri cu caracter divin. Chiar i astzi copiii
strig abracadabra n sperana c vor crea ceva din nimic. Desigur, am uitat cu
toii c acest cuvnt nu este o jucrie, i c i are rdcinile n anticul misticism
aramaic Avrah KaDabra, care nseamn. Creez vorbind.
Tcere.
Dar, domnule, insistase tnrul, doar nu credei c un singur
cuvnt acest verbum significatium orice ar fi el are puterea de a descifra o
nelepciune strveche i de a facilita o iluminare la scar mondial?!
Chipul lui Peter Solomon rmsese de neptruns.
Ceea ce cred eu nu ar trebui s te intereseze pe dumneata. Ceea ce ar
trebui s te intereseze este faptul c aceast profeie a ateptatei iluminri se
regsete n absolut toate credinele i tradiiile filozofice ale lumii. Hinduii o
numesc Epoca Krita, astrologii au botezat-o Era Vrstorului, evreii descriu
venirea lui Mesia, teozofii vorbesc despre New Age, sau Era Nou, iar cosmologii
se refer la convergena armonic i prezic chiar dat la care se va produce.
Adic 21 decembrie 2012! strigase un glas din sal.
Da, tulburtor de aproape dac crezi n miturile maiae. Langdon
rsese neauzit, amintindu-i cum prezisese Peter Solomon n mod corect, cu zece
ani n urm, actualul val de emisiuni televizate axate pe prorocirea c anul 2012
va marca sfritul lumii.
Lsnd cronologia la o parte, continuase Solomon, mi se pare vital s
remarcm c, n decursul istoriei, toate filozofiile umanitii s-au artat de acord
ntr-o privin, c se apropie momentul unei mari iluminri. n toate culturile, n
toate epocile, n toate colurile lumii, visurile omeneti s-au axat asupra aceluiai
concept: apropiata apoteoz a omului iminenta transformare a minii umane
ntru accesarea adevratului ei potenial. Ce anume ar putea explica aceast
identitate de opinii?
Adevrul, rostise ncet un glas din sal.
Peter Solomon se ntorsese brusc.
Cine a spus asta?
Mna care se ridicase aparinea unui asiatic mititel, ale crui trsturi
delicate sugerau c ar putea fi nepalez sau tibetan.
Poate c exist un adevr universal nscris n sufletul fiecrui individ.
Poate c toi avem aceeai istorie ascuns nluntrul nostru, ca un fel de
constant comun n ADN. Poate c acest adevr colectiv este rspunztor pentru
asemnrile dintre tradiiile noastre.
Solomon i mpreunase minile zmbind larg i se plecase reverenios n
faa tnrului.
i mulumesc!
n sal domnea linitea.
Adevrul, reluase confereniarul, adresndu-se ntregii audiene.
Adevrul are putere. Iar dac gravitm cu toii n jurul acelorai idei, o facem,
poate, fiindc acele idei sunt adevrate nscrise adnc n noi nine. Iar atunci
cnd auzim adevrul, chiar dac nu-l nelegem, simim c el rezoneaz n
interiorul nostru vibrnd odat cu nelepciunea noastr incontienta. Poate c
adevrul nu-l nvm, ci ni-l reamintim l rememorm l recunoatem ca
fiind deja nluntrul nostru.
~269~
 SIMBOLUL PIERDUT

Tcerea care se aternuse n sal era deplin.

Solomon ateptase cteva clipe, dup care rostise, ncet:
n ncheiere, a vrea s v previn c descoperirea adevrului nu este
niciodat uoar. n decursul istoriei, fiecare perioad de iluminare a fost nsoit
de ntuneric, de fore opuse. Aa sunt legile naturii i ale echilibrului. Iar dac
astzi vedem ntunericul ntinzndu-se n lume, trebuie s nelegem de aici c
exist o lumin egal care i ea crete. Ne aflm n pragul unei extraordinare
epoci a iluminrii, i toi i eu, i voi suntem cu adevrat binecuvntai fiindc
am venit pe lume n acest moment de rscruce al istoriei. Dintre toi oamenii care
au trit pe lume, de la nceputurile ei noi ne aflm n acea ngusta fereastr
temporal n cadrul creia vom fi martorii supremei noastre renateri. Dup mii
de ani de ntuneric, vom vedea cum mintea uman, tiina i chiar religia noastr
vor dezvlui adevrul.
Sala se pregtea s aplaude, ns vorbitorul ridicase o mn n aer.
Domnioar! spusese apoi, indicnd spre blonda din spatele slii, cea
cu telefonul. tiu c avem opinii diferite, ns vreau s-i mulumesc. Pasiuni ca
a ta constituie catalizatori importani pentru schimbrile ce vor veni. ntunericul
se hrnete din apatie iar fermitatea convingerilor este cel mai puternic antidot.
Continu s-i cercetezi credina. Studiaz Biblia! Mai cu seam paginile ei finale.
Apocalipsa? ntrebase ea.
Categoric! Cartea Apocalipsei este un exemplu ilustrativ al adevrului
nostru comun. Ultima carte a Bibliei spune o poveste care se regsete identic n
nenumrate alte tradiii. Toate prezic viitoarea dezvluire a unei mari cunoateri.
Dar Apocalipsa, intervenise altcineva din sal, nu se refer la sfritul
lumii? tii, la Antihrist, la Armagedon, btlia final dintre bine i ru?
Solomon rsese discret.
Cine a studiat greaca din aceast sal? Cteva mini se ridicaser.
Ce nseamn, literal, termenul apocalipsa?
nseamn ncepuse un elev, dar se oprise, mirat parc. nseamn a
dezvlui sau a revela.
Peter Solomon ncuviinase.
Exact. Apocalipsa este, literal, o revelaie. Cartea Apocalipsei din
Biblie prezice dezvluirea unui mare adevr i a unei inimaginabile nelepciuni.
Apocalipsa nu nseamn sfritul lumii n sine, ci sfritul lumii aa cum o
cunoatem noi. Profeia Apocalipsei este doar unui dintre numeroasele mesaje
biblice care au fost distorsionate. Credei-m, insistase Solomon, apropiindu-se
de partea din fa a podiumului, Apocalipsa vine i nu va semna cu nimic din
ceea ce am fost noi nvai c va fi.
Undeva deasupra capului su, clopotul ncepuse s bat. Iar elevii
izbucniser ntr-un ropot tuntor de aplauze.

112

Katherine Solomon era n pragul incontientei cnd se pomeni zguduit

de unda de oc a unei explozii asurzitoare. Cteva clipe mai trziu, simi miros de
fum. Urechile i iuiau. Se auzir voci nfundate. Departe. Strignd. Pai.
Deodat, i ddu seama c respir mai uor, crpa i fusese scoas din gur.
Eti n siguran, i opti o voce de brbat. Rezist!
Se atepta ca brbatul s-i scoat acul din ven, dar el se mrginea s
strige ordine.
Aducei trusa medical punei o perfuzie soluie Ringer lactat.
Vreau o valoare a tensiunii arteriale!
~270~
 SIMBOLUL PIERDUT

Apoi, n vreme ce i verifica semnele vitale, brbatul i spuse:

Doamn Solomon, cel care v-a legat aa unde s-a dus?
Katherine ncerca s vorbeasc, dar nu izbuti.
Doamn Solomon! Unde s-a dus?
Ea se strdui s deschid ochii, dar simea cum i pierdea cunotina.
Trebuie s tim unde s-a dus! insist brbatul.
Katherine opti dou cuvinte drept rspuns, dei tia c nu aveau nici
un sens.
Muntele sacru
Directoarea Sato trecu de ua frmat i cobor pe o ramp din lemn, n
subsolul ascuns. Unui dintre ageni o atepta jos.
Doamn, cred c trebuie s vedei asta!
Sato l urm ntr-o cmru de pe culoarul ngust. ncperea era viu
luminat i goal, cu excepia unei grmezi de haine pe podea. Recunoscu sacoul
de tweed i mocasinii lui Robert Langdon.
Agentul i fcu semn spre un container mare, ca un sicriu, aezat lng
zidul din spate.

Ce mama naibii?
Sato se apropie de container, observnd c era alimentat printr-o eav
din plastic transparent care trecea prin perete. Precaut, se duse lng recipient.
Pe capacul lui era un mic panou glisant. l trase ntr-o parte, dedesubt se afla o
ferestruic.
Sato ncremeni.
Sub plexiglas cufundat ntr-un lichid, plutea chipul golit de expresie al
profesorului Robert Langdon.

Lumin.

Vidul fr margini n care rtcea Langdon fu invadat dintr-odat de un

soare orbitor. Raze de lumin alb, incandescent ptrunser prin ntunecimea
spaiului, arzndu-i n minte.
Lumina era pretutindeni.
Deodat, n aura din faa lui apru o form minunat. Era o fa
nceoat i difuz doi ochi privindu-l de peste neant. Fuioare de lumin o
nconjurau, iar el se ntreb dac se uita cumva la chipul lui Dumnezeu.
Sato privi n container, ntrebndu-se dac profesorul Langdon avea
habar ce se ntmplase. Dar se ndoia. La urma urmei, dezorientarea era nsui
obiectivul acestei tehnologii.
Bazinele de deprivare senzorial existau nc de prin anii cincizeci i
constituiau nc soluii populare pentru amatorii de experimente New Age.
Plutirea, cum era numit, oferea o trire transcendent, de tipul ntoarcerii n
pntecele matern fiind un fel de facilitant al meditaiei care atenua activitatea
cerebral prin eliminarea oricror stimuli senzoriali: lumin, sunet, atingere i
chiar atracia gravitaional. n bazinele tradiionale, subiectul plutea cu faa n
sus ntr-o soluie salin care asigura o flotabilitate excelent, astfel nct faa s
rmn mereu la suprafa i s permit respiraia.
n ultimii ani ns, aceste dispozitive fcuser un salt tehnologic
extraordinar.

Perfluorocarburi oxigenate.

~271~
 SIMBOLUL PIERDUT

Noua tehnologie, cunoscut sub denumirea de Total Liquid Ventilation

(TLV), era att de bizar, nct puini credeau n existena ei.

Lichid respirabil.

Respiraia n mediu lichid devenise o realitate nc din anul 1966, cnd

Leland C. Clark izbutise s menin n viaa un oarece scufundat timp de cteva
ore n perfluorocarbur oxigenat. n 1989, tehnologia TLV i fcuse o dramatic
apariie n filmul Abisul, dei puini spectatori i dduser seama c ceea ce
vedeau pe ecran era tiina adevrat.
Tehnologia TLV apruse din ncercrile medicinei de a ajuta bebeluii
nscui prematur s respire, introducndu-i ntr-un mediu lichid similar cu cel
din uter. Dup cele nou luni petrecute n pntecele matern, plmnii umani
erau obinuii s fie plini cu lichid. Iniial, perfluorocarburile erau prea vscoase
pentru a fi respirabile, dar progresele recente le conferiser o consisten
apropiat de cea a apei.
Direcia pentru tiina i Tehnologie a CIA Vrjitorii de la Langley, aa
cum erau numii n comunitatea de profil lucrase n mod intensiv cu
perfluorocarburile oxigenate pentru a dezvolta tehnologii destinate armatei
americane. Echipele de scufundri la mari adncimi ale marinei constataser c
posibilitatea de a respira lichide oxigenate n locul amestecurilor obinuite de
gaze ca heliox sau trimix le permitea s se scufunde pn la adncimi mai mari
fr riscul problemelor cauzate de decompresie. n mod similar, NASA i Forele
Aeriene remarcaser c piloii echipai cu aparate de respiraie lichid n locul
buteliei obinuite cu oxigen puteau suporta fore G mult mai mari dect n mod
normal, fiindc lichidul aplic mai uniform forele G n organele interne,
comparativ cu gazele.
Sato auzise c existau acum laboratoare experimentale extreme n care
doritorul putea ncerca aceste bazine TLV dispozitive de meditaie, cum erau
numite. Cel de aici fusese instalat probabil pentru experimentele personale ale
proprietarului, dei prezent ncuietorilor grele, blocabile, nu lsa loc de ndoial,
c fusese folosit probabil i pentru aplicaii mult mai sinistre o tehnic de
interogatoriu cu care CIA era familiarizat.
Temuta metod de interogare prin cufundarea n ap era extrem de
eficien, fiindc victima chiar credea c se neac. Sato cunotea cteva
operaiuni secrete n care bazine de deprivare senzorial precum acesta de aici
fuseser utilizate pentru a crea i a susine iluzia necului pn la niveluri
nspimnttoare. Victima scufundat n lichid respirabil chiar se nec. Panica
asociat cu experiena necului nu-i permitea s-i dea seama c lichidul n care
se afl era puin mai vscos dect apa. Cnd acesta i ptrundea n plmni,
individul i pierdea cunotina de fric, trezindu-se apoi n cea mai deplin
izolare.
Substane paralizante, anestezice i halucinogene erau amestecate n
lichidul oxigenat, pentru a-i conferi prizonierului senzaia c este complet separat
de trupul su. Cnd mintea trimitea comenzi de micare a membrelor, acestea nu
rspundeau. Starea de moarte era terifiant prin ea nsi, dar adevrata
dezorientare era cauzat de procesul renaterii, care, cu ajutorul unor lumini
strlucitoare, al aerului rece i al zgomotelor asurzitoare, putea fi extrem de
dureroas i de traumatizant. Dup cteva astfel de necuri i renateri,
prizonierul devenea att de dezorientat, nct nu mai tia dac era viu sau mort
i spunea n faa anchetatorilor absolut orice.
Sato se ntreb dac ar trebui s atepte o echip medical pentru a-l
~272~
 SIMBOLUL PIERDUT

scoate pe Langdon din container, ns tia c nu avea timp suficient la dispoziie.

Trebuie s aflu ce informaii are el.
Aprindei luminile, ordon ea. i aducei-mi nite pturi!
Soarele orbitor dispruse.
Fata pierise i ea.
ntunericul revenise, dar Langdon auzea acum oapte ndeprtate
rsunnd n neantul de ani-lumin. Voci nfundate cuvinte ininteligibile. i
nite vibraii ca i cnd lumea era pe cale s se destrame.
i apoi se ntmpla.
Pe neateptate, universul se frnse n dou. Un hu enorm se csc n
neant de parc spaiul nsui s-ar fi rupt la custuri. O pcl cenuie ptrunse
prin deschidere, iar Langdon zri o imagine ngrozitoare. Mini fr trup se
ntindeau spre el, nfcndu-i corpul, ncercnd s-l smulg din lumea lui.
Nu! ncerca s le alunge, dar nu avea brae nu avea pumni. Sau
avea? Brusc, i simi trupul materializndu-se n jurul minii. Carnea i revenise
i era nhat acum de mini puternice, care l trgeau n sus. Nu! V rog!
Dar era prea trziu.
Durerea i strpunse pieptul atunci cnd minile l ridicar prin
deschidere. Plmnii i preau a fi umplui cu nisip. Nu pot s respir! Deodat,
se pomeni ntins pe spate, pe cea mai dur i mai rece suprafa pe care i-o
putea imagina. Ceva l aps pe piept, iar i iar, greu i dureros, fcndu-l s
scuipe cldura din el.

Vreau s m ntorc!

Se simea ca un nou-nscut abia ieit din uter.

Era zglit de convulsii, tuind i expectornd un lichid. Durerea i
chinuia gtul i pieptul. O durere nfiortoare. Gtlejul parc i ardea. Vorbeau
oameni, ncercnd s opteasc doar, dar pentru el tot era asurzitor. Vederea i
era nceoat, nu zrea dect forme difuze. i simea pielea amorit, ca tovalul.
Greutatea de pe piept era parc mai mare acum ca o presiune. Nu pot
s respir!
Tuea, scuipnd i mai mult lichid. Un irezistibil reflex de sufocare l
coplei, aa c icni greu. Aerul rece i ptrunse n plmni; era ca un bebelu ce
tocmai luase prima lui gur de aer. Lumea reprezenta un loc insuportabil. Tot ce
voia Robert Langdon era s se ntoarc n pntece.
Langdon nu avea idee ct timp trecuse. Era contient acum c sttea
ntins pe o parte, nfurat n prosoape i n pturi, pe o podea tare. Un chip
familiar se uita spre el, n jos dar razele de lumin mirific dispruser..
Ecourile litaniei ndeprtate i zboveau nc n minte. Verbum significatium
Verbum omnificum
Domnule profesor Langdon, opti cineva. tii unde te afli?
El ddu ncet din cap n semn de vag ncuviinare, nc tuind.
i, mai important, ncepuse s neleag ce se ntmplase n seara aceea.

113

nvelit n pturi de ln, Langdon sttea n picioare, tremurnd, i se

uit la containerul deschis, plin de lichid. i recptase trupul, dei regreta
acum. Plmnii i gtul i ardeau. Lumea asta prea dur, i crud.
Sato i explicase ce era cu bazinele de deprivare senzorial adugnd
c, dac nu l-ar fi scos ea de acolo, ar fi murit de foame, sau mai ru. Langdon
~273~
 SIMBOLUL PIERDUT

nu se ndoia c Peter trecuse printr-o experien similar. Este n purgatoriu

Hamistagan. Dac Solomon fusese supus la mai mult de un astfel de proces de
renatere, n-ar fi fost deloc surprinztor s-i fi spus rpitorului tot ce dorise
acesta.
Sato i fcu semn s-o urmeze, iar el o ascult, pind ncet pe un culoar
ngust, ptrunznd mai adnc n acest brlog bizar, pe care l vedea acum pentru
prima dat. Intrar ntr-o ncpere ptrat, cu o mas de piatr n centru i
luminat n culori stranii. Katherine era acolo i, vznd-o, Langdon scoase un
suspin de uurare. Totui, scena era tulburtoare.
Katherine zcea ntins pe spate, pe masa din piatr. Pe podea se vedeau
prosoape mbibate de snge. Un agent CIA i inea o pung de perfuzie deasupra,
tubul fiind conectat la un ac din braul ei. O auzi plngnd ncetior.
Katherine? opti el rguit, abia izbutind s articuleze.
Ea ntoarse capul, prnd dezorientat i confuz.
Robert?! Fcu ochii mari, nti nencreztoare, apoi bucuroas. Dar
am vzut cum te-ai necat!
El se apropie de mas din piatr. Katherine se ridic n capul oaselor,
ignornd perfuzia i obieciile agentului. Langdon ajunse lng mas, iar ea
ntinse braele i-i strnse la piept trupul nfurat n pturi, inndu-l strns.
Slav Domnului! opti ea, srutndu-l pe obraz. Apoi l mai srut o
dat, strngndu-l ca i cnd nu i-ar fi venit s cread c era adevrat. Nu pot s
neleg cum
Sato ncepu s-i spun ceva despre bazinele de deprivare senzorial i
despre perfluorocarburi oxigenate, dar ea n-o ascult, mulumindu-se s-l in pe
Langdon lng ea.
Robert, Peter triete!
Dar vocea i se frnse atunci cnd ncepu s povesteasc ngrozitoarele
momente n care i revzuse fratele. i spuse despre starea lui fizic, despre
scaunul cu rotile i despre cuitul straniu, despre aluziile la un fel de sacrificiu
i despre felul n care fusese lsat acolo sngernd, ca o clepsidr uman,
pentru a-l determina pe Peter s coopereze fr ezitri.
Langdon abia dac putea vorbi.
Ai idee unde s-au dus?
Zicea c-l duce pe Peter la un munte sacru. Profesorul se desprinse
din mbriarea ei i o privi intrigat. Katherine avea lacrimi n ochi.
A spus c a descifrat grila de pe baza piramidei i c ea i-a zis s se
duc la muntele sacru.
Domnule profesor, interveni Sato, nelegi ceva din asta? Langdon
cltin din cap.
Nimic, rspunse el, simind totui o raz de speran. Dar dac el a
aflat informaia de pe baza piramidei, putem s-o aflm i noi.

Doar eu i-am spus cum s-o descifreze!

Sato cltin din cap.

Piramida nu mai e. Am cutat-o. A luat-o cu el.
Profesorul rmase tcut pre de cteva clipe, nchiznd ochii i ncercnd
s-i aminteasc tot ce vzuse pe baza piramidei. Grila cu simboluri fusese una
dintre ultimele imagini pe care le nregistrase nainte de nec, iar traumele aveau
capacitatea de a ntipri amintirile adnc n creier. i amintea ceva din careu, n
mod cert nu pe tot, dar poate c era suficient i att
Se ntoarse spre Sato i-i spuse grbit.
~274~
 SIMBOLUL PIERDUT

Cred c-mi pot aminti destul, dar vreau s cutai ceva pe internet.
Directoarea i scoase telefonul BlackBerry.
Rulai o cutare pentru ptratul Franklin de ordin opt.
Femeia i arunc o privire nedumerit, ns tast cuvintele fr a pune
vreo ntrebare.
Vederea i era nc nceoat i abia acum ncepu el s nregistreze cu
adevrat ceea ce se afl n jur. i ddu seama c masa din piatr de care se
sprijinea era plin de pete vechi de snge i c pe peretele din dreapta fiecare
centimetru ptrat fusese acoperit cu pagini de text, cu fotografii, cu desene, cu
hri i cu o vast reea de fire interconectate.

Dumnezeule!

Langdon se apropie de straniul colaj, innd pturile strns n jurul

corpului. Pe perete se afla o bizar colecie de informaii: pagini din texte
strvechi, de la magie neagr la scripturile cretine, desene, simboluri i sigiluri,
file tiprite de pe site-uri ce tratau teoria conspiraiei i fotografii din satelit ale
Washingtonului, cu notie i semne de ntrebare scrise alturi. Pe una dintre
hrtii era o list lung de cuvinte n diverse limbi. Pe unele le recunotea ca fiind
termeni sacri masonici, vocabule din magia antic sau fragmente din incantaii
ceremoniale.

Oare asta caut el? Un cuvnt? S fie chiar att de simplu?

Scepticismul lui bine nrdcinat privind piramida masonic se baza n

principal pe ceea ce se spunea c ar fi revelat ea: locul n care erau ascunse
Misterele Antice. O asemenea descoperire ar fi implicat o incint enorm, plin cu
mii i mii de volume care ar fi supravieuit ntr-un fel sau altul bibliotecilor de
mult pierdute n care fuseser pstrate odinioar. Iar asta i se prea imposibil. O
incint att de mare? Sub Washington? Acum ns, amintirea prelegerii susinute
de Peter Solomon la Phillips Exeter, combinat cu lista aceasta de cuvinte
magice, prea a deschide o nou posibilitate frapant.
i, fr ndoial, exist o tem care se repeta.
Dumnezeule, el caut verbum significatium Cuvntul Pierdut! Langdon
permise gndului s prind contur n mintea lui, amintindu-i fragmente din
prelegerea lui Peter. Cuvntul Pierdut, asta caut el! Asta crede c e ngropat aici,
n Washington!
Sato se apropie de profesor i-i ntinse aparatul BlackBerry.
Seamn cu ce ai cerut?
Langdon privi careul de opt pe opt de pe ecran.
Exact! mi trebuie un pix, adug el, lund o foaie de hrtie. Sato
scoase unul din buzunar i i-l ddu.
V rog, grbii-v!
n biroul de la subsol al Direciei pentru tiina i Tehnologie, Nola Kaye
studia nc o dat documentul redactat adus de specialistul n securitatea
sistemelor, Rick Parrish. Ce naiba face directorul CIA cu un fiier despre piramide
antice i ascunztori subterane?
Lu telefonul i form un numr.
Sato rspunse imediat; avea vocea ncordat.
Nola, tocmai m pregteam s te sun!
Am informaii noi. Nu tiu ct sunt de relevante, dar am descoperit c
exist un text redactat
~275~
 SIMBOLUL PIERDUT

Las asta, o ntrerupse Sato. Nu mai avem timp! N-am reuit s

prindem inta i am toate motivele s cred c-i va duce la capt ameninarea.
Nola simi un fior ngheat pe ira spinrii.
Vestea bun e c tim exact unde s-a dus, mai spuse directoarea dup
care trase adnc aer n piept i adug: Vestea proast e c are un laptop la el.

114

La nici cincisprezece kilometri distan, Malakh aez mai bine ptura n

jurul lui Peter Solomon i-i mpinse scaunul cu rotile de-a lungul unei parcri
iluminate doar de razele lunii, n umbra unei cldiri imense. Construcia avea
exact treizeci i trei de coloane exterioare fiecare nalt de exact treizeci i trei
de picioare21, i era pustie la ora asta, astfel c nimeni nu avea s-i vad aici.
Oricum, nici n-ar fi contat. De la distan privind, nimeni nu s-ar fi sinchisit de
un brbat nalt, cu figur blnd i cu o hain neagr, lung, ducnd la
plimbarea de seara un invalid chel ntr-un crucior.
Cnd ajunser la intrarea din spate, Malakh mpinse scaunul cu rotile
pn aproape de panoul de securitate. Peter l privi sfidtor, n mod evident
refuznd s tasteze codul.
Malakh rse.
Crezi c te-am adus aici ca s m ajui s intru? Ai uitat chiar att de
repede c sunt unul dintre confraii ti?
Apoi tast codul de acces care i fusese comunicat la iniierea n cel de-al
treizeci i treilea grad. Ua grea se deschise. Peter gemu i ncepu s se agite n
scaun.
Peter, Peter, l admonest Malakh. Amintete-i de Katherine. Fii
cooperant, iar ea va tri. Tu o poi salva. i dau cuvntul meu!
Spunnd acestea, mpinse cruciorul nuntru i ncuie ua n urma lor.
Inima i btea repede, cuprins fiind de nerbdare. Strbtur cteva coridoare,
pn la un ascensor. Malakh aps butonul de chemare i, cnd uile se
deschiser, intr cu spatele, trgnd scaunul dup el. Apoi, asigurndu-se c
victima s vedea ce face, ridic mna i acion cel mai de sus buton.
O expresie de groaz se aternu pe chipul chinuit al lui Peter. Icni
t, opti Malakh, mngindu-i uurel capul ras. Dup cum bine i
aminteti secretul este s tii cum s mori.

Nu-mi pot aminti toate simbolurile!

Langdon nchise ochii, strduindu-se din rsputeri s-i aminteasc

localizarea exact a simbolurilor n grila de pe baza piramidei, dar nici mcar
memoria lui eidetic nu era att de eficient. Le scrise pe cele pe care i le
amintea, aezndu-l pe fiecare n locul indicat de ptratul magic al lui Franklin.
Deocamdat ns, nimic nu prea s se lege.
Uite! exclam Katherine. Probabil c eti pe calea cea bun! Pe primul
rnd sunt numai litere greceti aceleai tipuri de simboluri sunt aranjate
mpreun!
i el remarcase acest lucru, dar nu-i venea n minte nici un cuvnt
grecesc care s respecte acea dispunere a literelor i a spaiilor. mi trebuie prima
liter. Se uit din nou la ptratul magic, ncercnd s-i aduc aminte litera
aflat n colul din stnga jos. Gndete-te! nchise iar ochii, fcnd eforturi

21 10 metri. (n.tr.)
~276~
 SIMBOLUL PIERDUT

pentru a revedea n minte baza piramidei. Rndul de jos lng colul din
stnga ce liter era acolo?
Pentru o clip, profesorul se gsea din nou n container, mcinat de
groaz, privind n sus, prin fereastra de plexiglas, la baza piramidei. i,
dintr-odat, o vzu.

Deschise ochii, rsuflnd greu.

Prima liter e H!
Se ntoarse la gril i not cea dinti liter. Cuvntul era tot incomplet,
dar vzuse deja destul. Deodat, i ddu seama ce putea fi.
Cu inima btndu-i nebunete, Langdon tast un nou cuvnt n motorul
de cutare al BlackBerry-ului: echivalentul n englez al cunoscutului termen
elen. Prima adres care apru era un articol de enciclopedie. l citi i nelese c
avea, probabil, dreptate.
HEREDOM, subst. Un termen semnificativ n masoneria de grad
superior, din ritualurile franceze ale Rose Croix, n care se refer la un munte
mitic din Scoia, locul legendar n care a luat fiin prima astfel de loj. Din
grecescul Hepesoti, care provine din Hieros-domos Casa Sfnt n limba greac.
Asta e! exclam Langdon, nevenindu-i s cread. Acolo s-au dus! Sato
citea peste umrul lui i nu prea s fi priceput nimic.
La un munte mitic din Scoia?
Langdon cltin din cap.
Nu, la o cldire din Washington al crei nume codificat este Heredom.

115

Casa Templului numit printre confrai Heredom fusese ntotdeauna

giuvaierul Ritului Scoian al masoneriei din America. Cu acoperiul ei n pant
abrupt, piramidal, cldirea primise numele unui munte imaginar din Scoia.
Malakh tia ns c nu exist nimic imaginar n privina comorii ascunse acolo.
sta e locul. Piramida masonic mi-a artat calea. n vreme ce
ascensorul vechi i continu urcuul spre cel de-al treilea etaj, el scoase din
buzunar hrtia pe care restructurase grila de simboluri pe baza ptratului magic
al lui Franklin. Toate literele greceti se aflau acum pe primul rnd alturi de
un simbol simplu.
~277~
 SIMBOLUL PIERDUT

Mesajul nici n-ar fi putut s fie mai limpede. Sub Casa Templului.
Heredom.

Cuvntul pierdut este aici undeva.

Dei nu tia cu exactitate unde s-l gseasc, Malakh era ncreztor c

rspunsul era coninut n restul simbolurilor din gril. Iar cnd venea vorba
despre descifrarea secretelor ascunse n piramid masonic i n cldirea n care
se aflau, nimeni nu era mai potrivit dect Peter Solomon. Maestrul Adorator
nsui!
Peter continua s se zbat n scaunul cu rotile, scond sunete nbuite
prin cluul din gur.
tiu c eti ngrijorat pentru Katherine, i spuse Malakh, dar suntem
aproape gata.
Lui, sfritul i se prea c venise brusc. Dup atia ani de planuri, de
ateptare i de cutare momentul sosise.
Ascensorul ncetini, iar Malakh simi freamtul entuziasmului. Cabina
se opri. Uile din bronz se deschiser, iar Malakh i ridic privirea spre glorioasa
ncpere din faa lor. Masiva incint ptrat era decorat cu simboluri i nvluit
n lumina lunii, care ptrundea prin oculusul practicat n plafonul nalt.
Cercul s-a nchis, i spuse el.
Sala Templului era aceeai n care Peter Solomon i confraii lui l
iniiaser cu atta nechibzuin pe Malakh, primindu-l n rndurile lor. Iar
acum, cel mai de pre secret al masonilor unul despre care majoritatea nici nu
credeau c exist cu adevrat era pe cale s fie dezvluit.
Nu va gsi nimic, spuse Langdon, simindu-se nc ameit i
dezorientat n vreme ce i urm pe Sato i pe ageni n susul rampei i spre ieirea
din subsol. Nu exist un Cuvnt concret. Totul e doar o metafor: un simbol al
Misterelor Antice.
Katherine venea i ea, susinut de doi ageni.
n vreme ce treceau de ua distrus, apoi prin tabloul batant, ajungnd
n camera de zi, Langdon i explic directoarei c aa-numitul Cuvnt Pierdut era
unul dintre cele mai vechi simboluri ale francmasoneriei: o singur vocabul,
scris ntr-o limb misterioas, pe care omul n-o mai putea descifra. La fel ca
Misterele n sine, Cuvntul fgduia s-i dezvluie puterea ascuns numai n
faa celor suficient de iluminai pentru a-l decripta.
Se spune, ncheie Langdon, c dac obii i nelegi Cuvntul
Pierdut Misterele Antice i vor deveni clare.
Sato ntoarse privirea spre el.
Deci credei c omul sta caut un cuvnt?
Profesorul trebuia s admit c, luat ca atare, ideea prea absurd; i
totui, oferea rspuns la o sumedenie de ntrebri.
Nu sunt specialist n magia ceremonial, rspunse el, dar, din
documentele de pe zidul subsolului i din felul n care mi-a descris Katherine
cercul de piele netatuat din cretetul lui a zice c sper s descopere
Cuvntul Pierdut i s i-l scrie pe corp.
Afar, n timp ce ei se apropiau de salon, elicopterul i nclzea motorul,
palele lui rotindu-se din ce n ce mai repede.
Langdon continu s vorbeasc, gndind de fapt cu voce tare.
~278~
 SIMBOLUL PIERDUT

Dac tipul sta chiar crede c e pe cale s elibereze puterea Misterelor

Antice, nici un simbol nu ar fi, n mintea lui, mai eficient dect Cuvntul Pierdut.
Dac l-ar gsi i i l-ar tatua n cretet un loc sacru n sine , atunci s-ar
considera fr ndoial perfect pregtit din punct de vedere ritualic pentru
Se opri ns n mijlocul frazei, vznd cum Katherine plete la gndul
sorii care l atepta pe fratele ei.
Dar, Robert, spuse ea cu greu, abia audibil din cauza rotorului pornit
al elicopterului, asta e o veste bun, nu-i aa? Dac vrea s-i nscrie n cretet
Cuvntul Pierdut nainte de a-l sacrifica pe Peter, nseamn c mai avem timp.
Nu-l va ucide pe Peter nainte de a gsi Cuvntul. i dac nu exist nici un
Cuvnt
Langdon ncerca s par optimist, n vreme ce agenii o ajutau pe
Katherine s se aeze pe un scaun.
Din pcate, Peter tie c tu sngerezi de moarte i crede c singura
modalitate de a te salva este s coopereze cu smintitul ajutndu-l probabil s
gseasc Cuvntul Pierdut.
i ce? insist ea. Dac el nu exist Langdon o privi n adncul
ochilor.
Katherine, dac eu a crede c eti pe moarte i cineva mi-ar promite
c te voi salva dac voi gsi Cuvntul Pierdut, atunci i-a spune un cuvnt
oarecare orice cuvnt i m-a ruga s-i respecte promisiunea.
Doamn Sato! strig unul dintre ageni din camera alturat. Venii
s vedei ceva!
Directoarea iei n fug i-l vzu pe unul dintre oamenii ei cobornd
scrile dinspre dormitor. n mn inea o peruc blond. Ce mama naibii?
Peruca individului, i explic agentul, ntinzndu-i-o. Am gsit-o n
garderob. Privii-o de aproape!
Peruca blond era mult mai grea dect s-ar fi ateptat Sato. Calota ei
prea confecionat dintr-un fel de gel vscos. Ciudat era c din partea ei
interioar ieea un fir.
Baterie cu gel, care se muleaz pe pielea capului, spuse agentul.
Alimenteaz o camer video cu fibr optic ascuns n pr.
Poftim? Sato pipi pn ce gsi obiectivul miniatural disimulat ntre
onduleurile blonde. Chestia asta e o camer ascuns?
O camer video. Stocheaz nregistrrile pe acest card minuscul,
preciz agentul, artndu-i un ptrat de silicon ncastrat n calot. E probabil
activat la micare.
Isuse! exclam Sato n sinea ei. Deci aa a fcut-o!
Aceast versiune miniatural a unei camere ascunse jucase un rol
esenial n criza cu care se confrunta directoarea n seara aceasta. O mai privi
ncruntat cteva clipe i i-o napoie agentului.
Mai cutai prin cas, i ceru ea. Vreau s-mi comunicai absolut toate
informaiile pe care le gsii despre tipul sta. tiu c laptopul i lipsete i vreau
s aflu exact cum are de gnd s-l conecteze la lumea exterioar n vreme ce se
deplaseaz. Cutai n biroul lui manuale, cabluri, orice ne-ar putea oferi o idee
despre echipamentele pe care le folosete.
Da, doamn. Agentul plec.
E timpul s mergem. Sato auzea huruitul rotorului la intensitate
maxim. Se ntoarse n salon, unde Simkins l adusese pe Warren Bellamy i-i
cerea informaii despre cldirea spre care bnuiau c se ndrepta inta lor.

Casa Templului.
~279~
 SIMBOLUL PIERDUT

Uile din fa sunt ncuiate prin interior, spunea Bellamy, nc nvelit

ntr-o ptur din material izolator i tremurnd vizibil dup timpul petrecut n
frig, n Franklin Square. Nu putei intra dect prin spate. Are un panou de
securitate, iar codul de acces este cunoscut doar de confrai.
Care e codul? ntreb Simkins, lund notie.
Bellamy se aez, prnd prea slbit pentru a sta n picioare. Rosti codul
printre dinii care i clnneau, i apoi adug:
Adresa e Sixteenth Street numrul 1733, dar va trebui s intrai prin
parcarea din spatele cldirii. E mai greu de gsit, dar
tiu eu exact unde e, l ntrerupse Langdon. V voi arta cnd vom
ajunge acolo.
Simkins cltin din cap.
Dumneavoastr nu venii cu noi, domnule profesor! Este o operaiune
militar
Ba pe naiba nu vin! Peter e acolo! Iar cldirea aia e un labirint! Fr
cineva care s v arate drumul, vei avea nevoie de zece minute pentru a gsi
Sala Templului!
Are dreptate, confirm Bellamy. E ntr-adevr un adevrat labirint
acolo. Exist un ascensor, dar e vechi i zgomotos i duce chiar n faa Slii
Templului. Dac sperai s ajungei acolo neobservai, va trebui s urcai pe jos.
i n-o s v descurcai, i avertiz Langdon. De la intrarea din spate,
trebuie s trecei prin Sala nsemnelor, Sala de Onoare, palierul de mijloc,
Atrium, Scara Monumental
Destul! zise Sato. Vine i Langdon.

116

Energia era n cretere.

Malakh o simea pulsnd n el, strbtndu-i trupul n sus i-n jos n
vreme ce-l ducea pe Peter Solomon spre altar. Voi prsi aceast cldire infinit
mai puternic dect eram atunci cnd am intrat. Acum nu-i mai rmsese dect s
localizeze ingredientul final.
Verbum significatium, i optea el. Verbum omnificum.
Malakh opri scaunul cu rotile lng altar, l ocoli i deschise sacul greu
de pe genunchii lui Peter. Din el scoase piramida i o ridic n lumin, innd-o
drept n faa ochilor victimei sale, artndu-i grila de simboluri gravate pe baza
ei.
n toi aceti ani, l zgndri el, habar n-ai avut cum i pstreaz
piramida secretele. Iar acest talisman, continu Malakh punnd piramida pe
colul altarului i scond din sac vrful din aur, chiar a adus ordine din haos,
exact aa cum a fgduit.
Aez cu atenie vrful metalic deasupra piramidei din piatr i se trase
ntr-o parte, pentru ca Peter s poat vedea bine ansamblul.
Iat, i spuse el, symbolonul tu este complet.
Figura lui Peter se contorsion atunci cnd masonul ncerca n zadar s
vorbeasc.
Bine. Vd c ai ceva s-mi spui.
i smulse brutal cluul din gur.
Peter Solomon icni i tui cteva secunde nainte de a putea vorbi.
Katherine
Timpul care i-a rmas e scurt. Dac vrei s-o salvezi, i sugerez s faci
exact ce-i spun eu.
~280~
 SIMBOLUL PIERDUT

Malakh bnuia c ea murise deja, sau, dac nu, nici nu mai avea mult.
Oricum, nu conta. Fusese norocoas c trise suficient nct s-i ia la revedere
de la fratele ei.
Te rog, implor Peter rguit. Trimite-i o ambulan
Exact asta voi face. Dar mai nti trebuie s-mi spui cum ajung la
scara secret.
Expresia de pe chipul lui Solomon se transform ntr-una de uluire.
Ce?!
Scara. Legenda masonic amintete de trepte care coboar zeci de
metri, spre locul secret n care este ngropat Cuvntul Pierdut.
Peter art acum de-a dreptul panicat.
Cunoti legenda, l provoc Malakh. O scar secret ascuns sub o
piatr.
Art apoi spre altar un uria bloc de granit pe care era gravat cu
auriu, n limba ebraic: DUMNEZEU A ZIS S FIE LUMIN, I A FOST
LUMIN.
Evident, relu el, aici e locul. Intrarea pe scar trebuie s fie ascuns
la unul dintre nivelurile de dedesubt.
Nu exist nici o scar secret n cldirea asta! strig Peter. Malakh
zmbi rbdtor i fcu semn cu mna n sus, spre plafonul n patru ape, care se
ntlneau n oculusul ptrat din centru.
Cldirea e n form de piramid.
Da, Casa Templului este o piramid, dar ce are
Peter, eu am la dispoziie toat noaptea, l avertiz Malakh,
netezindu-i rob din mtase alb peste trupul perfect. Katherine ns, nu! Iar
dac vrei ca ea s triasc, mi spui cum s ajung la scara secret.
i-am spus deja! Nu exist nici o scar secret n cldire!
Nu?
Cu acelai calm, Malakh scoase hrtia pe care rearanjase simbolurile n
grila de pe baza piramidei.
Iat mesajul final al piramidei masonice. Prietenul tu, Robert
Langdon, m-a ajutat s-l descifrez.
i ridic hrtia n dreptul ochilor lui. Maestrul Adorator icni atunci cnd
o vzu. Nu numai c cele aizeci i patru de simboluri fuseser redispuse n
grupuri logice dar din haosul lor prinsese form o imagine clar.
Imaginea unei scri sub o piramid.
Peter Solomon privea grila cu simboluri, fr a-i crede ochilor. Piramida
masonic i pstrase secretele vreme de generaii, iar acum, dintr-odat, acestea
fuseser dezvluite. Un presentiment urt i se insinuase n capul pieptului.

Codul final al piramidei.

La o prim privire, adevrata semnificaie a simbolurilor rmnea un

mister, i totui Peter nelese imediat de ce tatuatul credea ceea ce credea.
E convins c exist o scar ascuns sub piramida numit Heredom. A
interpretat greit simbolurile.
Unde e? insist Malakh. Spune-mi cum s gsesc scara i o voi salva
pe Katherine.
A vrea s-i pot spune, dar scar nu e real. Mitul scrii era pur
simbolic parte a marilor alegorii ale masoneriei. Scara n Zigzag, aa cum era
cunoscut, aprea pe tabloul celui de-al doilea grad al lojii i reprezenta
ascensiunea intelectual a omului spre Adevrul Divin. La fel ca Scara lui Iacov,
~281~
 SIMBOLUL PIERDUT

Scara n Zigzag era un simbol al drumului spre rai al cltoriei omului ctre
Dumnezeu al conexiunii dintre trmul pmntesc i cel spiritual. Treptele ei
reprezentau diversele virtui ale minii.
Ar fi trebuit s tie asta, i spuse Peter. A trecut prin toate iniierile.
Fiecare iniiat al masoneriei nva despre scara simbolic pe care putea
urca, putnd astfel s ia parte la misterele tiinei umane. La fel ca noetica i
Misterele Antice, francmasoneria venera potenialul neexploatat al minii
omeneti, multe dintre simbolurile ei avnd legtur cu fiziologia.

Mintea st, aidoma unui vrf de piramid aurit, deasupra corpului fizic.
Piatra Filozofal. Pe scara coloanei vertebrale, energia urc i coboar, circulnd
i conectnd mintea celest cu trupul fizic.
Faptul c n coloana vertebral exist exact treizeci i trei de vertebre,
tia Peter, nu era doar o coinciden. Treizeci i trei sunt gradele masoneriei.
Baza coloanei vertebrale chiar poart numele de sacrum sau os sacru. Trupul
este cu adevrat un templu. tiina uman pe care o cinsteau masonii era
cunoaterea antic privitoare la modul n care trebuia utilizat acest templu
pentru a mplini cel mai nobil i mai important rol al su.
Din nefericire, explicndu-i acest lucru individului nu avea s-o ajute
ctui de puin pe Katherine. Peter privi grila cu simboluri i scoase un suspin
resemnat.
Ai dreptate, mini el. Exist cu adevrat o scar secret sub cldirea
asta. i, imediat ce trimii ajutoare spre Katherine, te voi duce la ea.
Tatuatul se mrgini s l priveasc struitor. Solomon i susinu privirea,
sfidtor.
Ori mi salvezi sora i afli adevrul ori ne ucizi pe amndoi i rmi
ignorant pentru totdeauna!
Individul cobor mna n care inea hrtia i cltin din cap.
Nu sunt mulumit de tine, Peter! Ai picat testul. nc m iei drept un
prost. Tu chiar crezi c eu nu neleg ce anume caut? Crezi c nu mi-am dat
seama de adevratul meu potenial?
Imediat ce sfri de vorbit, individul se ntoarse i i lepda roba. Cnd
mtasea alb aluneca pe podea, Peter vzu pentru prima dat lungul tatuaj ce se
ntindea, vertical, pe spatele lui.
~282~
 SIMBOLUL PIERDUT

Sfinte Dumnezeule!

erpuind n sus de la pnza care-i acoperea oldurile, o elegant scar n

spiral urca pe mijlocul spinrii lui musculoase. Fiecare treapt era poziionat
pe alt vertebr. Rmas fr cuvinte, Peter i ls privirea s urce pe scara
aceea, pn la baza craniului.
Tatuatul i ls pe spate capul ras, artndu-i cercul de piele liber din
cretet. n jurul lui se ncolcea un arpe ce-i muca propria coad.
Unificare.
Cu micri lente, individul i ndrept capul i se ntoarse cu faa spre
Peter. Masivul phoenix bicefal de pe pieptul lui privea cu ochi de mort.
Caut Cuvntul Pierdut, spuse el. Ai de gnd s m ajui sau o lai
pe Katherine s moar?
tii cum s-l gseti, i repeta Malakh n sinea sa. tii ceva ce mie nu-mi
spui.
Peter Solomon i dezvluise n timpul interogatoriului lucruri pe care
acum probabil c nici nu i le mai amintea. n urma repetatelor reprize n i n
afara bazinului de deprivare senzorial, devenise maleabil i delirant. i n chip
incredibil, atunci cnd i deertase traista, Malakh constatase c tot ce spunea
se potrivea perfect cu legenda Cuvntului Pierdut.
Cuvntul Pierdut nu e o metafor este real. Cuvntul e scris ntr-o limb
antic i a zcut ascuns vreme de milenii. El poate conferi o putere inimaginabil
tuturor celor care i neleg adevrata semnificaie. Cuvntul este i azi ascuns iar
piramida masonic are puterea de a-l dezvlui.
Peter, spuse Malakh privindu-i victim n ochi, cnd te-ai uitat la
grila cu simboluri ai vzut ceva. Ai avut o revelaie. Grila asta nseamn ceva
pentru tine. Spune-mi ce.
Nu-i spun nimic pn ce nu trimii ajutoare spre Katherine!
Malakh i zmbi.
Crede-m, perspectiva de a-i pierde sora este cea mai nensemnat
dintre grijile tale acum.
i, fr un alt cuvnt, se ntoarse la sacul lui Langdon i ncepu s
scoat din el obiectele pe care le ndesase acolo n subsolul casei. Dup aceea le
aranj cu meticulozitate pe altarul sacrificial.
O bucat de mtase mpturit. De un alb pur.
O cdelni din argint. Mir egiptean.
Un flacon cu sngele lui Peter. Amestecat cu cenu.
O pan neagr de cioar. Stylus-ul lui sacru.
i cuitul sacrificial. Lucrat din fierul unui meteorit czut n deertul
Canaanului.
Crezi c mi-e fric s mor? strig Peter cu frustrare n glas. Dac sora
mea piere, nu-mi mai rmne nimic! Mi-ai ucis ntreaga familie! Mi-ai luat
absolut totul!
Nu totul, replic Malakh. nc nu.
Ducndu-se iar la sacul din piele, scoase laptopul adus de acas. l
deschise i privi peste el, la victim lui.
M tem c nu ai neles nc adevrata natur a situaiei n care te
afli.

117

Langdon simi un gol n stomac atunci cnd elicopterul CIA se ridic n

~283~
 SIMBOLUL PIERDUT

aer i acceler mai puternic dect credea el c s-ar putea deplasa o astfel de
aeronav. Katherine rmsese la sol, pentru a vorbi cu Bellamy, n vreme ce unul
dintre agenii CIA continu s percheziioneze vila, ateptnd ntriri.
nainte de plecare, ea l srutase pe obraz i i optise:
Ai grij de tine, Robert!
Acum, Langdon strngea din dini n vreme ce elicopterul militar se
ndrept n vitez spre Casa Templului. Aezat alturi de el, Sato strig spre
pilot.
Mergi spre Dupont Circle! Aterizm acolo! Uimit, Langdon se rsuci
spre ea.
Dupont? Dar e la cteva strzi de Casa Templului! Putem ateriza n
parcarea Templului!
Directoarea cltin din cap.
Trebuie s intrm n cldire nedetectai. Dac inta ne aude venind
Nu avem timp, ripost Langdon. Smintitul sta e pe cale s-l ucid pe
Peter! Poate c zgomotul elicopterului l va speria i-l va determina s nceteze!
Sato se uit la el cu ochi reci ca gheaa.
Dup cum i-am spus, sigurana lui Peter Solomon nu este principalul
meu obiectiv. Cred c m-am exprimat destul de clar.
Profesorul nu avea chef de o alt prelegere pe tema securitii naionale.
Uite ce e, eu sunt singurul de aici care cunoate drumul prin cldirea
aia
Atenie, domnule profesor, l avertiz Sato. Eti aici ca membru al
echipei mele i m atept la cooperare deplin. Se ntrerupse pentru o clip i
apoi adug: De fapt, cred c ar fi bine s-i explic de pe acum ntreaga gravitate
a crizei din seara asta.
Aplecndu-se, scoase de sub scaun o serviet subire din aliaj de titan,
pe care o deschise, dnd la iveal un computer cu aspect elaborat. Cnd l puse
n funciune, sigla CIA apru pe ecran, alturi de invitaia la conectare. n timp ce
tasta parola, directoarea ntreb.
Domnule profesor, i aminteti peruca blond pe care am gsit-o n
casa individului?
Da.
Ei bine, n ea, printre onduleuri, era ascuns o camer video cu fibr
optic.
O camer ascuns? Nu neleg!
Vei nelege, replic Sato, cu o expresie sumbr, deschiznd un fiier.

UN MOMENT, V ROG
DECRIPTARE FIIER

O fereastr video apru, umplnd tot ecranul. Sato ridic laptopul i-l
aez pe genunchii lui Langdon, oferindu-i astfel un unghi de vedere perfect.
n fereastr prinse contur o imagine neobinuit.
Profesorul tresri, surprins. Ce naiba?!
ntunecat i neclar, pe ecran apruse imaginea unui brbat legat la
ochi. Era nvemntat aidoma unui eretic dus la eafod n Evul Mediu, cu
treangul n jurul gtului, cu pantalonul suflecat pn la genunchi pe piciorul
stng i mneca dreapt rulat pn la cot, cu cmaa deschis, lsnd s se
vad pieptul gol.
Langdon privea, incredul. Citise destule despre ritualurile masonice
pentru a recunoate exact ceea ce vedea.
~284~
 SIMBOLUL PIERDUT

Un iniiat masonic pregtindu-se s accead la gradul nti.

Brbatul era foarte nalt i atletic, cu o familiar peruc blond i cu

pielea bronzat. Langdon i recunoscu imediat trsturile. Era limpede c
tatuajele i fuseser acoperite cu farduri i cu crem autobronzant. Sttea n
faa unei oglinzi nalte din podea pn n tavan, nregistrndu-i imaginea
reflectat cu ajutorul camerei ascunse n peruc. Darde ce?
Ecranul se ntunec.
O nou filmare apru. O cmru dreptunghiular, slab iluminat. O
podea n carouri albe i negre, asemenea tablei de ah. Un altar din lemn, scund,
flancat de coloane pe trei laturi, deasupra cruia erau lumnri aprinse.
Langdon simi o brusc apsare n suflet.

Oh, Dumnezeule!

Filmnd n stilul dezlnat al amatorului, camera se ndrept acum spre

marginea ncperii, dezvluind un grup mic de oameni care l priveau pe iniiat.
Erau mbrcai toi n vemintele ceremoniale masonice. Langdon nu le putea
recunoate chipurile n ntuneric, dar nu avea nici o ndoial unde anume avea
loc ritualul.
Dispunerea tradiional a acestei ncperi a Lojii ar fi putut s-o plaseze
oriunde n lume, ns frontonul triunghiular de un albastru cenuiu de deasupra
scaunului maestrului arta limpede c era vorba despre cea mai veche loj
masonic din Washington Loja Potomac nr. 5 , cea care i gzduise pe George
Washington i pe confraii lui masonici care puseser piatra de temelie a Casei
Albe i a Capitoliului. Loja era activ i astzi.
Peter Solomon, n responsabilitatea cruia intra Casa Templului, era i
maestrul acestei loji. i ntotdeauna ntr-o astfel de loj ncepea cltoria
iniiatic a novicilor acolo i petreceau ei primele trei grade ale
francmasoneriei.
Fraii mei, inton vocea familiar a lui Peter, n numele Marelui
Arhitect al Universului, deschid aceast loj pentru practica masoneriei n gradul
nti!
Un ciocan din lemn btu sonor.
Langdon privi uluit nregistrarea n care Peter Solomon perfecta unele
dintre cele mai frapante etape ale ritualului.
Apsarea unui pumnal strlucitor pe pieptul gol al iniiatului
ameninndu-l cu njunghierea dac va dezvlui n mod necuvenit Misterele
Masoneriei descriind pardoseala n alb i negru ca reprezentnd viii i morii
enumernd pedepsele, care includeau tierea gtului de-a latul, smulgerea limbii
din rdcini i ngroparea trupului n nisipurile turbulente ale mrii
Langdon privea nmrmurit. Chiar vd ceea ce mi st dinainte? Riturile
iniiatice ale masoneriei rmseser secrete vreme de secole. Singurele descrieri
care rzbtuser n afar fuseser scrise de civa confrai renegai. Profesorul le
auzise i el, desigur, dar s vad o iniiere cu propriii ochi asta era cu totul
altceva.
Mai ales astfel prelucrat. Fr ndoial, filmuleul era un mincinos
element propagandistic, care omitea toate aspectele nobile ale iniierii, punnd
accent doar pe cele mai descumpnitoare. Dac un asemenea film avea s fie dat
publicitii, Langdon tia c va deveni peste noapte senzaia internetului. Adepii
antimasonici ai teoriei conspiraiei se vor repezi la el ca nite vulturi. Masoneria, i
din rndul ei mai cu seam Peter Solomon, aveau s se pomeneasc prini
~285~
 SIMBOLUL PIERDUT

ntr-un uragan de controverse i de eforturi disperate de a limita pierderile

chiar dac ritualul era unul inofensiv i pur simbolic.
n mod straniu, ritualul cuprindea i o aluzie biblic la sacrificiile
umane supunerea lui Avraam n faa Fiinei Supreme, oferindu-l pe Isaac,
primul su nscut. Langdon se gndi la Peter, dorindu-i din inim c
elicopterul s zboare mai repede.
Imaginea de pe ecran se schimb.
Aceeai ncpere. O alt sear. Un grup mai mare de masoni care
priveau. Peter Solomon prezida din scaunul maestrului. Era cel de-al doilea grad.
Atmosfera mai intens. ngenunchind la altar jurnd s ascund pentru
totdeauna enigmele din snul francmasoneriei acceptnd pedeapsa de a-i fi
spintecat pieptul i a-i fi smuls inima de vie, aruncat pe pmnt ca hran pentru
fiarele nestule
Inima profesorului btea nebunete n vreme ce o alt imagine apru pe
ecran. O alt noapte. Mult mai muli privitori. Un tablou al lojii n form de
sicriu pe podea.

Gradul al treilea.

Era ritualul morii cel mai riguros dintre grade , momentul n care
iniiatul era forat s se confrunte cu provocarea ultim, a dispariiei personale.
Aceast interogare istovitoare era de fapt sursa de provenien a expresiei s-i
dai cuiva gradul al treilea22. Dei Langdon i cunotea bazele teoretice, nu era n
nici un caz pregtit pentru ceea ce apru mai departe pe ecran.

Uciderea.

ntr-o succesiune de cadre rapide, violente, filmul prezenta, din

perspectiva victimei, scena uciderii brutale a iniiatului. Erau lovituri la cap
simulate, inclusiv una cu un mai din piatr. Iar n fundal, un diacon ngna
sumbru povestea fiului vduvei Hiram Abif, arhitectul Templului lui Solomon,
care preferase s moar dect s dezvluie nelepciunea i cunoaterea secret
pe care le deinea.
Atacul era mimat, firete, ns pe ecran efectul era nfiortor. Dup
lovitura de graie, iniiatul al crui sine anterior era acum mort era cobort
n sicriu, ochii fiindu-i nchii i braele ncruciate precum acelea ale unui
cadavru. Confraii se ridicau i nconjurau cu un aer funebru trupul mort, n
vreme ce orga intona un mar mortuar.
Scena macabr era profund tulburtoare.
Iar lucrurile nu se opreau aici.
Pe msur ce confraii se strngeau n jurul celui ucis, camera ascuns
focaliz pe chipurile lor. Langdon i ddu astfel seama c Peter Solomon nu era
singura personalitate cunoscut din ncpere. Unul dintre brbaii care-l priveau
pe iniiat n sicriul lui aprea aproape zilnic la televiziune.
Un important senator american.

O, Doamne!

Scena se schimb iar. Afar acum pe timp de noapte aceeai filmare

22 To give someone the third degree este o sintagm n limba englez care arat c o persoan
este supus unui interogatoriu dur. (n.tr.)
~286~
 SIMBOLUL PIERDUT

tremurat brbatul mergnd pe o strad uvie de pr blond fluturnd n faa

camerei dup un col obiectivul cobornd spre un obiect din mna brbatului
o bancnot de un dolar un prim-plan cu Marele Sigiliu ochiul atoatevztor
piramida neterminat i apoi, brusc, ridicndu-se pentru a prinde n cadru o
siluet similar n deprtare o masiv construcie n form de piramid cu
laturile convergnd spre vrful retezat.

Casa Templului.

Un negru presentiment cuprinse inima profesorului.

Imaginea continua s se schimbe. Brbatul naintnd repede spre
cldire n sus pe scar cu paliere spre masivele ui din bronz ntre cei doi
sfinci de cte aptesprezece tone.

Un neofit intrnd n piramid iniierii.

ntuneric acum.
Acordurile sonore ale unei orgi rsunau n deprtare i o nou imagine
prinse via.

Sala Templului.

Langdon nghii cu greu nodul din gt.

Pe ecran, incint spaioas era iluminat electric. Sub oculus, altarul din
marmur neagr strlucea n razele lunii. n jurul lui, pe scaune cu sptar nalt,
tapisate cu piele de porc lucrat manual, se afla un ir sobru de masoni de
gradul treizeci i trei, prezeni ca martori. Camera focaliz pe chipurile lor, ncet,
cu deliberate intenie.
Langdon privea, ncremenit.
Dei nu se ateptase la aa ceva, ceea ce vedea i se prea cum nu se
poate mai logic. Ar fi fost imposibil ca reuniunea unora dintre cei mai de seam i
mai importani masoni din cel mai puternic ora al lumii s nu includ o serie de
personaliti influente i bine-cunoscute. Iar n acele imagini, aezai n jurul
altarului, nvemntai cu orurile masonice, purtnd mnui albe de mtase i
giuvaieruri scnteietoare, erau unii dintre cei mai puternici oameni din stat.
Judectori ai Curii Supreme
Secretarul Aprrii
Preedintele Camerei Reprezentanilor
Langdon simi c i se face ru n vreme ce filmarea continua s redea
chipurile tuturor celor din asisten.
Trei senatori renumii inclusiv liderul majoritii din Senat
Secretarul Securitii Interne
i
Directorul CIA
Profesorul i dorea s nu mai vad acele chipuri, dar nu-i putea
ntoarce privirea. Scena era ameitoare, alarmant chiar i pentru el. ntr-o clip,
nelese de ce era Sato att de ngrijorat.
Acum, pe ecran ncremenise o imagine ocant.
Un craniu uman plin cu un lichid rou-nchis. Celebrul caput
mortuum era oferit iniiatului din minile subiri ale lui Peter Solomon, al crui
inel masonic scnteia n btaia lumnrilor. Lichidul rou era vin dei licrea
aidoma sngelui. Efectul vizual era nfricotor.
~287~
 SIMBOLUL PIERDUT

A Cincea Libaie, i ddu Langdon seama, ntruct citise descrierea

acestui ritual n Scrisori despre Instituia Masonic, de John Quincy Adams. i
totui, a asista la el a-l vedea practicat n prezena unora dintre cei mai
puternici oameni ai Americii era pentru Langdon o situaie mai tulburtoare
dect i-ar fi putut nchipui.
Iniiatul lu craniul n palme figura reflectndu-i-se n suprafaa
neclintit a vinului.
Fie ca acest vin pe care l beau acum s devin pentru mine otrav
mortal, spuse iniiatul, dac mi voi nclca vreodat, cu intenie sau cu bun
tiina, jurmntul.
n mod evident, individul avusese de gnd s-i ncalce jurmntul n
toate modurile posibile. Langdon abia dac putea cuprinde cu mintea ce s-ar fi
ntmplat dac acest film ar fi fost dat publicitii. Nimeni nu ar nelege. n
rndul autoritilor guvernamentale s-ar strni turbulene de nedescris.
Mijloacele de informare n mas ar fi inundate de vocile gruprilor antimasonice,
ale fundamentalitilor i ale adepilor teoriei conspiraiei, care n-ar face dect s
rspndeasc team i ur, declannd iari o vntoare de vrjitoare de tip
puritan.
Adevrul va fi distorsionat. Aa cum se ntmpla ntotdeauna cu
masonii, i spuse Langdon.
Adevrul era c orientarea spre moarte a confreriei reprezenta de fapt o
vibrant celebrare a vieii. Ritualurile masonice erau menite s trezeasc sinele ce
dormita n fiina uman, ridicndu-l pe om din sicriul ignorantei spre lumin i
oferindu-i ochi pentru a vedea. Numai prin experiena morii putea omul s-o
neleag pe deplin pe cea a vieii. Numai realiznd c zilele lui pe acest pmnt
sunt numrate putea omul s neleag ct este de important s le triasc n
onoare i n integritate, spre folosul semenilor si.
Iniierile masonice erau frapante fiindc aveau menirea de a facilita o
transformare. Jurmintele masonice erau stricte fiindc se doreau a-i reaminti
omului c onoarea i cuvntul dat erau singurele lucruri pe care le putea lua cu
sine atunci cnd prsea aceast lume. nvturile masonice erau secrete
fiindc trebuiau s fie universale rspndite prin intermediul limbajului comun
al simbolurilor i al metaforelor care transcend religiile, culturile i rasele
umane crend o contiina mondial unificat a dragostei freti.
Pentru un scurt moment, Langdon simi o raz de speran i ncerc s
se asigure c, dac aceast nregistrare avea s devin cunoscut, publicul se va
dovedi deschis la minte i tolerant, nelegnd c orice ritual spiritual include
aspecte care ar prea nspimnttoare dac ar fi fost scoase din context
reconstituirile rstignirii, circumciziile iudaice, botezul morilor la mormoni,
exorcizrile catolice, ritul valului niqab la islamici, vindecrile n trans
amanic, ceremonia Kaparot a evreilor, ba chiar i consumarea trupului i
sngelui simbolice ale lui Isus Hristos.
Visez, ns, i spuse el apoi. nregistrarea asta ar strni haos. i
imagin ce s-ar ntmpla dac lideri de frunte ai Rusiei sau ai lumii islamice ar fi
vzui ntr-un clip video apsnd cuite pe piepturi goale, depunnd jurminte cu
caracter violent, svrind crime simulate, ntinzndu-se n sicrie simbolice i
bnd vin din cranii umane. Rsunetul mondial ar fi instantaneu i de nestpnit.

Dumnezeu s ne ajute!

Pe ecran, iniiatul ducea craniul la buze. l nclina uor bnd vinul

rou-sngeriu pecetluindu-i jurmntul. Apoi se uit la confraii strni n
~288~
 SIMBOLUL PIERDUT

jurul lui. Cei mai puternici i mai influeni oameni ai Americii nclinar din cap, a
consimire.
Bine ai venit, frate, i ur Peter Solomon.
Imaginea se stinse, iar Langdon i ddu seama c i inea rsuflarea.
Fr un cuvnt, Sato nchise laptopul i-l lu de pe genunchii
brbatului. Profesorul se ntoarse spre ea, ncercnd s vorbeasc, dar nu-i gsi
cuvintele. Expresia lui spunea limpede c nelesese. Sato avusese dreptate. Criza
cu care se confruntau n seara aceasta era o ameninare la adresa securitii
naionale de proporii inimaginabile.

118

Purtnd doar o pnz n jurul oldurilor, Malakh pea de colo-colo n

faa scaunului cu rotile al lui Peter Solomon.
Peter, opti el, savurnd din plin oroarea resimit de victima sa, ai
uitat c mai ai i o a doua familie confraii ti masonici. Iar eu i voi distruge i
pe ei dac nu m ajui.
n lumina palid a laptopului de pe genunchii si, Solomon prea
aproape catatonic.
Te rog, bigui el ntr-un trziu, ridicnd privirea. Dac nregistrarea
asta devine public
Dac?! zise Malakh izbucnind n rs. Dac devine public?! repet el,
fcnd semn spre micul modern celular inserat ntr-o lateral a laptopului. Sunt
conectat la lumea ntreag!
Dar n-ai merge pn ntr-acolo nct
Ba voi merge, l contrazise tatuatul n sinea sa, delectndu-se cu
spaima lui.
Tu ai puterea s m opreti. i s-i salvezi sora. Dar va trebui s-mi
spui ceea ce vreau s aflu. Cuvntul Pierdut este ascuns undeva, Peter, i tiu c
grila arat exact unde poate fi el gsit.
Peter Solomon i ndrept din nou ochii spre grila cu simboluri, fr c
n privire s i se deslueasc ceva.
Poate c asta i va servi ca surs de inspiraie, adug Malakh
ntinzndu-se peste umerii lui i apsnd cteva taste ale laptopului.
Un program de pot electronic se deschise, iar Peter ncremeni. Pe
ecran apruse un e-mail pe care Malakh l concepuse cu cteva ore nainte, un
mesaj video adresat unei lungi liste de ziare media.
Cred c a venit vremea s ne facem cunoscui, nu i se pare? rosti el
zmbind.
Nu-l trimite!
Dar tatuatul aps butonul de expediere a mesajului. Solomon se zbtu
n legturile sale, ncercnd zadarnic s trnteasc pe podea laptopul aflat pe
picioarele lui.
Linitete-te, Peter! E un fiier masiv. Va dura cteva minute pn ce
va fi trimis.
i-i fcu semn spre bara de progres:

TRIMITERE MESAJ: 2% COMPLET

Dac-mi spui ceea ce vreau s tiu, opresc mesajul i nimeni nu va

vedea filmul.
Chipul lui Peter devenise pmntiu urmrind bara de progres:
~289~
 SIMBOLUL PIERDUT

TRIMITERE MESAJ: 4% COMPLET

Malakh lu computerul de pe genunchii lui i-l aez pe unul dintre

scaunele alturate, ntorcndu-l astfel nct Solomon s poat vedea ecranul.
Apoi reveni lng el i-i puse n poal pagina cu simboluri.
Legenda spune c piramida masonic va dezvlui Cuvntul Pierdut.
Iat aici codul final al piramidei. Cred c tii cum s-l citeti.
Apoi arunc o privire spre laptop.

TRIMITERE MESAJ: 8% COMPLET

Cnd se ntoarse spre Peter, vzu c acesta se uit la el, cu o sticlire de

ur n ochii lui cenuii.
Urte-m, l ndemna Malakh n sinea lui. Cu ct emoia e mai intens,
cu att mai puternic va fi energia eliberat la finele ritualului.
n sediul de la Langley, Nola Kaye i aps mai bine telefonul la ureche;
din pricina zgomotului elicopterului, abia dac auzea ce spunea Sato.
Mi-au zis c le e imposibil s opreasc transferul fiierului! strig
Nola. nchiderea ISP-ului local ar dura cel puin o or i, dac el are acces la un
furnizor de serviciu wireless, anihilarea serverului de la sol oricum nu-l va
mpiedica s trimit fiierul.
n prezent, oprirea fluxului de informaii digitale devenise aproape o
imposibilitate. Existau prea multe rute de acces la internet. Cu liniile fizice,
punctele Wi-Fi, modemurile celulare, telefoanele SAT, supertelefoanele i
agendele electronice cu acces la csue de e-mail, unica modalitate de a izola o
potenial scurgere de date era distrugerea aparatului-surs.
Am obinut lista de specificaii a elicopterului UH-60 cu care zburai,
adug Nola, i se pare c este echipat cu EMP.
Armele EMP, cu impuls electromagnetic, erau frecvent ntlnite acum n
cadrul ageniilor federale, care le utilizau n principal pentru a opri urmririle
rutiere de la o distan sigur. Declannd un impuls nalt concentrat de radiaie
electromagnetic, arma EMP putea arde dispozitivele electronice ale oricrei inte:
maini, telefoane mobile, computere etc. n conformitate cu lista de specificaii
obinut de Nola, elicopterul UH-60 avea un magnetron de ase gigahertzi, cu
sistem de ochire laser, fixat pe un asiu, cu un emitor de cincizeci de decibeli,
care gener un impuls de zece gigawai. Descrcat direct asupra laptopului,
impulsul electromagnetic i-ar fi ars placa de baz, tergnd instantaneu hard
diskul.
EMP-ul nu ne-ar fi de nici un ajutor, strig Sato n telefon. inta e n
interiorul unei construcii din piatr. Nu exist linii de ochire, iar protecia
electromagnetic e considerabil. Ai cumva vreun indiciu c nregistrarea a fost
deja transmis?
Nola privi spre un alt monitor, pe care se derula o cutare continu
pentru tiri de ultim or privind masoneria.
nc nu, doamn! Dar dac devine public, vom afla n cteva
secunde.
ine-m la curent, i ceru Sato i nchise.
Langdon i inu rsuflarea n vreme ce elicopterul ncepu s coboare
vertical spre Dupont Circle. Cei civa trectori se mprtiar atunci cnd
aeronava trecu printre copaci i ateriz brutal pe iarb, nu departe de celebra
artezian cu dou niveluri proiectat de aceiai doi oameni care concepuser
Memorialul Lincoln.
~290~
 SIMBOLUL PIERDUT

Treizeci de secunde mai trziu, Langdon se afla ntr-un SUV Lexus ce

gonea pe New Hampshire Avenue, spre Casa Templului.
Peter Solomon ncerca disperat s gseasc o soluie. ns n minte nu-i
veneau dect imagini cu Katherine sngernd n subsol i cu nregistrarea
video pe care tocmai o urmrise. ntoarse ncet capul spre laptopul aezat pe un
scaun, la civa metri distan. Bara de progres era deja plin aproape o treime.

TRIMITERE MESAJ: 29% COMPLET

Tatuatul mergea acum n cerc n jurul altarului ptrat, legnnd n mn

o cdelni aprins i murmurnd pentru sine o incantaie. Fuioare de fum alb se
ridicau spre oculus. Cu ochii larg deschii, brbatul prea a fi intrat ntr-un fel
de trans demonic. Peter i ntoarse privirea spre cuitul antic aezat pe
mtasea alb ce acoperea altarul.
Peter Solomon nu se ndoia c avea s moar n aceast noapte, aici, n
templu. ntrebarea era cum anume urma s moar. Va gsi oare o modalitate de
a-i salva sora i confreria sau pieirea sa va fi cu totul n zadar?
Se uit din nou la grila cu simboluri. Cnd o zrise prima dat, ocul l
orbise pentru o clip, mpiedicndu-l s strpung vlul haosului i s vad
uimitorul adevr. Acum ns, semnificaia real a simbolurilor i devenise mai
limpede dect cristalul. i privea grila ntr-o lumin complet nou.
Peter Solomon tia exact ce anume trebuia s fac.
Trgnd adnc aer n piept, i ridic privirea spre Luna ale crei raze
ptrundeau prin oculus. Apoi ncepu s vorbeasc.

Toate marile adevruri sunt simple.

Malakh aflase acest lucru cu mult timp n urm.

Soluia pe care i-o prezenta Peter Solomon era att de pur i de
elegant, nct, nendoielnic, nu putea fi dect adevrat. i n mod incredibil,
soluia codului final al piramidei se dovedea a fi mult mai simpl dect i
nchipuise el.

Cuvntul Pierdut a fost mereu chiar n faa ochilor mei.

ntr-o clip, o raz de lumin strlucitoare strpunse pcla legendelor ce

nvluiser Cuvntul Pierdut. Aa cum fusese promis, Cuvntul Pierdut era
ntr-adevr scris ntr-o limb strveche i purta n sine o fora mistic n fiece
religie, filozofie i tiina cunoscut omului. Alchimie, astrologie, Cabala,
cretinism, budism, rozacrucianism, francmasonerie, astronomie, fizic, noetic
Stnd n sala de iniiere, deasupra marii piramide din Heredom, Malakh
i ndrept privirea spre comoar la care nzuise atia ani, contient c mai
pregtit de att nu ar fi putut fi nicicnd.

n curnd, voi fi desvrit. Cuvntul Pierdut a fost gsit.

n Kalorama Heights, un agent CIA sttea n mijlocul grmezii de gunoi

pe care l deertase din courile i din tomberoanele gsite n garaj.
Doamna Kaye? spuse el adresndu-se analistei lui Sato, la telefon. A
fost o idee bun s cutm prin gunoi. Cred c tocmai am gsit ceva.
n cas, Katherine Solomon simea cum puterile i revin cu fiece moment.
Infuzia de soluie Ringer lactat i ridicase tensiunea sangvin i-i atenuase
~291~
 SIMBOLUL PIERDUT

cumplit durere de cap. Acum se odihnea, aezat n salon, dup ce i se indicase

n mod explicit s stea linitit. Nervii i erau ntini la limit i dorea cu ardoare
s primeasc veti despre fratele ei.
Unde au plecat cu toii? Legitii de la CIA nc nu veniser, iar agentul
care rmsese la vil ieise pentru a cerceta mprejurimile. Bellamy sttuse cu ea
n salon, nvelit n ptura izolatoare, dar plecase i el, n ncercarea de a gsi ceva
care s ajute CIA s-l salveze pe Peter.
Neputnd s mai stea fr a face nimic, Katherine se ridic n picioare,
se cltin nesigur i apoi porni ncet spre camera de zi. l gsi pe Bellamy n
birou, stnd cu spatele spre ea n faa unui sertar deschis, prea cufundat n ceea
ce fcea pentru a o auzi intrnd. Ea se apropie.
Warren?
Arhitectul tresri i se ntoarse, nchiznd rapid sertarul cu o micare a
oldului. Pe figur i se citeau durerea i stupoarea, iar pe obraji i curgeau
lacrimi.
Ce s-a ntmplat? l ntreb Katherine, privind spre sertar. Ce-i acolo?
Bellamy prea incapabil a rosti ceva. Avea mna cuiva care tocmai
vzuse un lucru pe care i-ar fi dorit din tot sufletul s nu-l fi vzut.
Ce e n sertarul sta?
Ochii lui plini de lacrimi i susinur privirea un lung i dureros moment.
n cele din urm, vorbi.
Ne ntrebm amndoi de ce de ce pare omul sta s-i urasc att
familia.
Katherine i ncrunt sprncenele.
Da, i?
Ei bine, murmur Bellamy cu voce frnt, am gsit aici rspunsul.

119

n ncperea de la ultimul nivel al Casei Templului, cel care-i spunea

Malakh sttea n faa altarului, masndu-i cu gesturi domoale pielea virgin din
cretet.
Verbum significatium, inton el, pregtindu-se. Verbum omnificum.
Ultimul ingredient fusese, n sfrit, gsit.

Cele mai preioase comori sunt adesea i cele mai simple.

Deasupra altarului, din cdelni se ridicau uvie de fum aromat.

Vaporii urcau de-a lungul razelor de Lun, croind un canal spre cer, prin care
sufletul eliberat va putea cltori liber.
Venise timpul.
Malakh lu flaconul cu sngele lui Peter i l deschise. Sub privirile
victimei sale, nmuie vrful penei de cioar n lichidul stacojiu i o ridic spre
cercul sacru de piele din cretet. Se opri o clip, gndindu-se ct ateptase
noaptea aceasta. Marea lui transformare era n sfrit posibil. Atunci cnd
Cuvntul Pierdut este inserat n mintea omului, el e gata pentru a primi o putere
inimaginabil. Aa suna fgduiala antic a apoteozei. Pn acum, omenirea nu
nelesese respectiva promisiune, iar Malakh fcuse tot ce-i sttuse n puteri
pentru a o menine n aceast situaie.
Cu o mn sigur, i atinse pielea netatuat cu vrful penei. Nu avea
nevoie de oglind, de ajutor; i erau de ajuns simul su tactil i ochiul minii.
ncet, meticulos, ncepu s nscrie Cuvntul Pierdut n cercul delimitat de
~292~
 SIMBOLUL PIERDUT

ouroboros-ul din cretet.

Peter Solomon l privea cu o expresie de oroare.
Cnd termin, nchise ochii, puse deoparte pana i rsufl adnc,
eliminndu-i tot aerul din plmni. Pentru prima dat n via, simea o senzaie
pe care n-o mai cunoscuse.

Sunt desvrit. Sunt unificat.

Malakh lucrase ani ntregi la artefactul care era trupul su, iar acum, n
pragul transformrii finale, simea viu fiece linie desenat n carnea lui. Sunt o
adevrat capodoper. Perfect i complet.
Vocea lui Peter Solomon i ntrerupse irul gndurilor.
Eu i-am dat ce mi-ai cerut. Trimite ajutoare spre Katherine. i
oprete trimiterea fiierului.
Malakh deschise ochii i surse.
Noi doi ns n-am terminat.
Se ntoarse spre altar i lu cuitul sacrificial, trecndu-i degetele peste
lama lui din fier.
Pumnalul acesta strvechi a fost comandat de nsui Dumnezeu,
pentru a fi folosit la sacrificiile umane. L-ai recunoscut deja, nu?
Ochii cenuii ai lui Solomon preau cioplii din piatr.
Este unic i, da, am auzit legenda.
Legenda?! Relatarea apare n Biblie. Chiar nu crezi c e adevrata?
Peter se mulumi s-l priveasc fix.
Malakh cheltuise o avere n ncercarea de a gsi i de a obine acest
artefact. Cuitul Akedah, aa cum era cunoscut, fusese confecionat cu mai bine
de trei mii de ani n urm din fierul unui meteorit czut pe Pmnt. Fier din cer,
dup cum obinuiau s-i spun primii mistici. Se credea c ar fi chiar cuitul
folosit de Avraam cu prilejul Akedah-ului: legarea lui Isaac, atunci cnd
patriarhul fusese pe cale s-i sacrifice fiul la Muntele Moria, dup cum se
povestete n Cartea Facerii. Obiectul avea o istorie extraordinar, aflndu-se pe
rnd n posesia unor papi, mistici naziti, alchimiti europeni i colecionari
particulari.
Ei l-au protejat i l-au admirat, i spuse Malakh, dar nimeni n-a
ndrznit s-i dezlnuie adevrata putere folosindu-l n adevratul lui scop. n
noaptea aceasta, cuitul Akedah avea s-i mplineasc menirea.
Momentul biblic de care era legat fusese totdeauna sacru n ritualurile
masonice. n cadrul gradului nti, masonii celebrau cel mai august dar oferit
vreodat lui Dumnezeu supunerea lui Avraam n faa voinei Fiinei Supreme,
jertfindu-l pe Isaac, primul su nscut
Greutatea lamei n mna lui Malakh avea asupra lui un efect energizant.
Lsndu-se pe vine, tie cu el frnghiile care-l legau pe Peter de scaunul cu rotile.
Capetele retezate czur la podea.
Peter Solomon icni de durere atunci cnd ncerca s-i mite membrele.
De ce mi faci toate astea? Ce crezi c vei realiza astfel?
Dintre toi oamenii, tu ar trebui s nelegi asta, replic Malakh. Doar
ai studiat procedurile strvechi. tii c fora Misterelor are la baza sacrificiul
pentru eliberarea sufletului omenesc din chingile trupului. Aa stau lucrurile
nc de la nceputul timpurilor.
Tu nu tii nimic despre sacrificiu! exclam Peter, cu glasul chinuit de
durere i dispre.
Excelent! i spuse Malakh. Alimenteaz-i ura. Aa, totul va decurge mai
~293~
 SIMBOLUL PIERDUT

uor.
Stomacul gol i ghiori n vreme ce ncepu s se plimbe cu pai msurai
prin faa victimei sale.
Vrsarea sngelui omenesc elibereaz o putere colosal. Toate
popoarele au neles asta, de la anticii egipteni la druizii celilor, de la chinezi la
azteci. Exist o magie a sacrificiului uman, dar omul modern a devenit slab, prea
temtor pentru a aduce ofrande adevrate, prea fragil pentru a-i oferi viaa, aa
cum o cere transformarea spiritual. Dar textele antice sunt clare n privina
asta. Doar jertfind ce are mai scump poate omul s accead la puterea suprem.
i m consideri pe mine o jertf demn? Malakh izbucni n rs.
Tu chiar nu nelegi, nu?
Peter i arunc o privire intrigat.
tii de ce am acas bazinul de deprivare senzorial? ntreb Malakh
punndu-i minile n olduri i flexndu-i trupul tatuat, acoperit doar cu pnz
din jurul alelor. Fiindc am exersat m-am pregtit n anticiparea
momentului n care voi deveni doar minte cnd eu voi fi eliberat din nveliul
meu muritor cnd voi oferi zeilor, ca ofrand, acest trup minunat. Eu sunt cel
preios! Eu sunt mielul alb i pur!
Peter deschise gura, dar nu izbuti s rosteasc vreo vorb.
Da, Peter, omul trebuie s le ofere zeilor ce are el mai de pre.
Turtureaua lui cea mai alb i mai pur cea mai preioas i mai scump
ofranda a sa. Tu nu eti preios pentru mine. Nu eti o ofrand demn. Nu
pricepi? se rsti Malakh, ncruntat acum. Nu tu eti sacrificiul Eu sunt. Al
meu e trupul adus ca jertf. Eu sunt darul. Uit-te la mine! M-am pregtit, m-am
fcut demn de cltoria ultim. Eu sunt ofrand!
Peter Solomon era n continuare fr grai.
Secretul e s tii cum s mori, adug Malakh. Masonii neleg asta.
Voi venerai adevrurile antice, continu el, artnd cu mna spre altar. Dar
suntei nite lai. nelegei puterea sacrificiului, i totui pstrai o distan
sigur fa de moarte, jucndu-v de-a uciderea n ritualurile voastre lipsite de
snge. n noaptea asta, altarul vostru simbolic i va cunoate adevrata putere
i scopul lui real.
Rostind acestea, Malakh ntinse braul i prinse mna stnga a lui Peter,
apsndu-i n palm mnerul cuitului Akedah. Mna stnga slujete
ntunericul. i acest amnunt fusese planificat. Peter nu mai avea de ales.
Malakh nu-i putea imagina un sacrificiu mai simbolic i mai eficient dect cel
mplinit pe acest altar, de acest om, cu acest cuit implantat n inima unei jertfe
al crei trup muritor era nvelit, aidoma unui dar preios, ntr-un linoliu de
simboluri mistice.
Prin aceast jertf de sine, Malakh i va ocupa locul n ierarhia
demonilor. Sngele i ntunericul, n ele slluia adevrata putere. Anticii tiau
acest lucru, Adepii alegndu-i tabra n conformitate cu propria fire. Iar
Malakh alesese nelept. Haosul era legea natural a universului. Indiferena era
motorul entropiei. Apatia omului reprezenta terenul fertil n care spiritele
ntunericului i sdeau seminele.

Eu le-am slujit, iar ele m vor primi ca pe un zeu.

Peter nu se clinti. Se mulumea s priveasc, nemicat, cuitul antic pe

care l strngea n mn.
O vei face, l provoc Malakh. M sacrific de bunvoie! Rolul tu final
a fost scris deja. Tu m vei transforma. Tu m vei elibera de trupul fizic. Vei face
~294~
 SIMBOLUL PIERDUT

asta sau i vei pierde sora i confreria. i vei rmne cu adevrat singur! Apoi,
dup un moment de tcere, zmbi spre victima sa i adug: Consider ast
pedeapsa ta final.
Ochii lui Peter se ridicar ncet, pentru a-i ntlni pe cei ai lui Malakh.
S te ucid? Pedeaps?! i nchipui c a ezita o clip? Mi-ai asasinat
fiul. Mama. Familia ntreaga!
Ba nu! explod Malakh cu o fora care-l uimi chiar i pe el. Greeti!
Nu eu i-am ucis familia. Tu ai ucis-o! Tu ai ales s-l lai pe Zachary n
nchisoare! Iar de acolo, roata s-a pus n micare. Tu i-ai ucis familia, Peter, nu
eu!
Degetele lui Peter Solomon se albiser, strngnd cu mnie mnerul
cuitului.
Habar nu ai de ce l-am lsat pe Zachary n nchisoare!
Ba tiu totul! ripost Malakh. Eram acolo. Ai pretins c ncercai s-l
ajui. Asta fceai, ncercai s-l ajui, atunci cnd i-ai dat de ales ntre avere i
nelepciune? ncercai s-l ajui, cnd i-ai dat ultimatumul pentru a se altura
masonilor? Ce fel de tat i cere copilului su s aleag ntre bogie i
nelepciune i se ateapt ca el s tie ce s fac?! Ce fel de tat i las fiul n
nchisoare, n loc s-l duc acas n siguran?
Malakh se apropie de Peter i se ls pe vine lng el, faa lui tatuat
gsindu-se la numai civa centimetri de ochii brbatului din scaunul cu rotile.
Dar i mai important, adug el, ce fel de tat i poate privi fiul n
ochi chiar i dup atia ani fr a-l recunoate mcar?!
Cuvintele lui rsunar vreme de cteva clipe n sala din piatr.
Apoi, tcere.
Peter prea c ieise brusc din starea de trans. Pe fa i se aternu o
expresie de total uluire.
Da, tat. Eu sunt. Malakh ateptase ani de-a rndul momentul
acesta n care se va rzbuna pe cel care l prsise n care va privi n ochii
aceia cenuii, rostind adevrul ce zcuse ngropat atta vreme. Acum momentul
venise, iar el vorbi rar, jinduind s vad greutatea dur a cuvintelor sale strivind
treptat sufletul lui Peter Solomon.
Ar trebui s fii fericit, tat! Fiul risipitor s-a ntors.
Chipul lui Peter era galben ca de cear. Malakh savura fiecare clip.
Propriul meu tat a hotrt s m lase n nchisoare i n momentul
acela mi-am jurat c m-a respins pentru ultima dat n via. Nu mai eram fiul
lui. Zachary Solomon ncetase s mai existe.
Dou lacrimi scnteietoare se ivir brusc n ochii tatlui su, iar Malakh
i spuse c erau cel mai frumos lucru pe care l zrise vreodat. Peter i stpni
plnsul, privindu-l pe omul din faa sa ca i cnd atunci l-ar fi vzut pentru
prima dat.
eful nchisorii nu voia dect bani, continu acesta, dar tu ai refuzat.
Nu i-a trecut ns prin minte c banii mei erau la fel de buni ca ai ti. efului
nu-i psa cine-l pltete, atta vreme ct era pltit. Cnd m-am oferit s-i dau o
sum frumuic, a ales un deinut bolnav, cam de nlimea mea, l-a mbrcat n
hainele mele i l-a btut pn ce n-a mai putut fi recunoscut. Fotografiile pe care
le-ai vzut i sicriul sigilat pe care l-ai ngropat acolo nu eram eu. Era un
strin.
Chipul brzdat de lacrimi al lui Peter se schimonosi de durere i de
neputina de a crede.
O, Dumnezeule Zachary
Nici un Zachary! Cnd a ieit din nchisoarea aia, Zachary era deja
~295~
 SIMBOLUL PIERDUT

transformat.
Fizicul lui adolescentin i trsturile copilreti se schimbaser drastic
graie steroizilor i hormonilor de cretere experimentali cu care i ndopase
corpul. Chiar i corzile vocale avuseser de suferit, modificndu-i vocea
tinereasc ntr-o oapt permanent.

Zachary devenise Andros.

Andros devenise Malakh.
Iar n noaptea asta Malakh avea s devin cea mai mare ncarnare a sa
dintotdeauna.

n aceleai momente, n Kalorama Heights, Katherine Solomon sttea n

faa unui sertar deschis i se uit la ceea ce putea fi descris doar c fiind colecia
de articole din ziare vechi i de fotografii ale unui fetiist.
Nu neleg, spuse ea, ntorcndu-se spre Bellamy. E evident c
smintitul sta este obsedat de familia mea, dar
Uit-te mai departe, o ndemna Bellamy, aezndu-se pe scaun cu
aceeai expresie ocat.
Katherine cut n continuare printre articolele din ziare, fiecare relatnd
despre familia Solomon numeroasele succese ale lui Peter, cumplitul asasinat al
mamei lor, Isabel, mult mediatizatul abuz de droguri al fiului Zachary,
ncarcerarea i brutal lui ucidere n nchisoarea turceasc.
Fixaia individului pentru familia Solomon depea chiar limitele
fanatismului, ns Katherine nu gsise nc nimic care s-i explice de ce.
i atunci vzu fotografiile. Prima l nfia pe Zachary ntr-o ap
albastr, pn la genunchi, pe o plaj mrginit de case vruite n alb. Grecia?
Fotografia, bnuia ea, nu putea fi fcut dect ntr-una dintre zilele lui de dezm
n Europa. n mod ciudat totui, n ea Zachary prea mai sntos dect n
instantaneele fcute de paparazzi, n care se vedea un putan slab i tras la fa,
petrecnd alturi de gaca lui de drogai. Aici prea mai bine cldit, mai puternic
parc, i mai matur. Katherine nu-i amintea cnd artase el att de sntos.
Nedumerit, se uit la data trecut pe fotografie.

Dar asta e imposibil!

Dat era la aproape un an dup ce Zachary murise n nchisoare.

Deodat, Katherine ncepu s rscoleasc n disperare prin teancul de
articole i fotografii. n toate aprea Zachary Solomon maturizndu-se treptat.
Colecia prea a fi un fel de autobiografie n imagini, ilustrnd o transformare
lent. Pe msur ce trecea de la o fotografie la alta, modificarea lua un aspect
dramatic. Katherine privi cu oroare cum trupul lui Zachary ncepu s se
preschimbe, muchii devenindu-i proemineni, trsturile faciale cptnd alte
forme din cauza evident a steroizilor utilizai intensiv. Mas muscular prea s
i se fi dublat, iar n ochi i apruse o ferocitate zguduitoare.

Nici nu-l mai recunosc pe omul sta!

Nu mai aducea nici pe departe cu nepotul ei, aa cum i-l amintea ea.
Cnd ajunse la o fotografie n care el aprea cu capul ras, simi cum
genunchii ncep s i se nmoaie. Apoi vzu o alta, n care era cu trupul gol
ornat cu primele desene tatuate. Inima aproape c i se opri n piept.
O, Doamne Dumnezeule
~296~
 SIMBOLUL PIERDUT

120

La dreapta! strig Langdon de pe bancheta din spate a SUV-ului

Lexus. Simkins coti pe S Street i continu s goneasc prin zona rezidenial
mrginit de copaci. Pe msur ce se apropiau de Sixteenth Street, Casa
Templului ncepu s se zreasc n dreapta, asemenea unui munte.
Simkins privi spre ea. Prea ca i cum cineva construise o piramid
peste Panteonul din Roma. Trase de volan pentru a o lua la dreapta, pe Sixteenth
Street, spre partea din fa a cldirii, dar Langdon l opri.
Nu coti! Mergi nainte! Rmi pe S Street!
Simkins continu s ruleze paralel cu latura estic a cldirii.
La Fifteenth Street, spuse din nou profesorul, o faci la dreapta!
Simkins ddea indicative i, cteva momente mai trziu, Langdon art spre un
drum de acces neasfaltat, aproape invizibil, care traversa grdinile de dincolo de
Casa Templului. Agentul intr pe el, ndreptndu-se n vitez spre partea din
spate a cldirii.
Uite! exclam Langdon, fcnd semn spre unicul vehicul parcat
aproape de intrare. O furgonet. Sunt aici!
Simkins frn i opri motorul. Fr zgomot, coborr, pregtindu-se s
ntre n cldire. Simkins cercet o clip din priviri construcia masiv.
Spunei c Sala Templului e n vrf?
Langdon ncuviin printr-o micare din cap, artnd cu mna spre
partea de sus a cldirii.
Zona aia plat de pe vrful piramidei este de fapt un luminator.
Simkins se ntoarse spre el.
Sala Templului are un luminator? Profesorul l privi lung.
Firete. Un oculus ctre cer chiar deasupra altarului.
Elicopterul UH-60 sttea nemicat n Dupont Circle. Pe scaunul
pasagerului, Sato i rodea unghiile, ateptnd veti de la echipa ei. n cele din
urm, vocea lui Simkins se auzi n staia radio.
Doamna director?
Sato aici, rosti ea apsat. Intrm n cldire, dar am informaii
suplimentare pentru dumneavoastr.
D-i drumul!
Domnul Langdon mi-a spus c ncperea n care este foarte probabil
s se afle inta are un luminator de mari dimensiuni.
Sato cntri vestea n minte pre de cteva secunde.
Am neles. Mulumesc!
Simkins ntrerupse legtura. Sato scuip un vrf de unghie i se ntoarse
spre pilot.
Decoleaz!

121

La fel ca orice printe care a pierdut un copil, Peter Solomon ncercase de

multe ori s-i imagineze cum ar fi artat fiul lui acum cum ar fi fost el i ce
ar fi devenit.
Iar n acest moment, avea rspunsurile.
Masiva creatur tatuat din faa lui i ncepuse viaa ca un mic i mult
ndrgit bebelu micul Zach dormind ntr-un coule de rafie fcnd primii
pai nesiguri n biroul lui Peter rostind primele sale cuvinte. Faptul c rul se
putea nate ntr-un copil plin de candoare, crescut n snul unei familii iubitoare,
~297~
 SIMBOLUL PIERDUT

era unul dintre paradoxurile sufletului omenesc. Peter se vzuse nevoit s

accepte de timpuriu gndul c, dei n venele fiului su curgea propriul lui snge,
inima care l circula prin trup nu mai era a sa. Copilul lui era unic i cu totul
diferit de el ales parc la ntmplare din univers.
Fiul meu mi-a ucis mama, mi-a ucis prietenul, pe Robert Langdon, i
poate mi-a ucis i sor.
O amoreal ngheat i urc n inim n vreme ce privea n ochii fiului
su, cutnd o legtura o conexiune ceva familiar orice. Ochii celui din faa
sa ns, dei cenuii precum ai lui, aparineau unui strin, fiind plini de o ur i
de o dorin de rzbunare aproape infernale.
Eti suficient de puternic? l ntreb fiul lui, provocator, aruncnd o
privire spre cuitul Akedah pe care Peter l strngea n mn. Poi s sfreti ce
ai nceput cu atia ani n urm?
Fiul meu bigui Solomon, abia mai recunoscndu-i glasul. Eu
te-am iubit!
De dou ori ai ncercat s m ucizi. M-ai prsit n nchisoare. M-ai
mpucat pe puntea lui Zach. Acum, termin.
Pentru o clip, Peter Solomon avu impresia c plutete n afara corpului
su. Nici nu se mai recunotea. i lipsea o mn, era ras n cap, nvemntat
ntr-o rob neagr, edea ntr-un scaun cu rotile i strngea ntre degete un cuit
antic.
Termin ce-ai nceput! strig Malakh din nou i tatuajele de pe piept i
zvcnir. Moartea mea e singura cale de a o salva pe Katherine i unica
modalitate de a-i salva confreria!
Privirea lui Peter Solomon se ndrept spre laptopul conectat la modemul
celular, pe scaunul nvelit n piele de pore.

TRIMITERE MESAJ: 92% COMPLET

Nu-i putea alunga din minte imaginea lui Katherine sngernd de

moarte i nici pe cea a confrailor si masoni.
nc mai e timp, opti tnrul tatuat. tii c asta e singura soluie.
Elibereaz-m din nveliul meu muritor.
Te rog, nu face una ca asta!
Tu ai fcut asta! uier cellalt. Tu i-ai obligat copilul s fac o
alegere imposibil! i aminteti seara aia? Avere sau nelepciune! A fost seara n
care m-ai ndeprtat definitiv. Dar m-am n tors, tat iar n noaptea asta e
rndul tu s alegi. Zachary sau Katherine? Care din ei s fie? i vei ucide fiul ca
s-i salvezi sora? i vei ucide fiul ca s-i salvezi confreria? i ara? Sau vei
atepta pn ce va fi prea trziu? Pn ce Katherine va muri pn ce filmul va
deveni public pn ce vei ajunge s-i trieti restul vieii tiind c ai fi putut
evita cele dou tragedii? Timpul e pe sfrite. tii ce trebuie s faci.
Inima lui Peter era chinuit de durere. Tu nu eti Zachary, i spuse n
sinea sa. Zachary a murit cu mult, foarte mult timp n urm. Oricine eti tu i de
oriunde ai fi venit nu eti al meu. i, cu toate c nu putea crede, tia c trebuia
s aleag.
Timpul era pe sfrite.

Gsete Scara Monumental!

Robert Langdon alerga pe coridoare ntunecate, cutndu-i drumul spre

centrul cldirii. Turner Simkins venea imediat n spatele lui. Aa cum sperase
~298~
 SIMBOLUL PIERDUT

profesorul, ajunser n holul principal.

Dominat de opt coloane dorice din granit verde, Atriumul prea un fel de
cavou hibrid greco-romano-egiptean , cu statui din marmur neagr,
candelabre, cruci teutone, medalioane cu phoenici bicefali i aplice cu capul lui
Hermes.
Langdon coti i se ndrept n fug spre scar din marmur aflat n
captul opus al Atriumului.
Duce direct n Sala Templului, opti n vreme ce urcau treptele n
goan, fcnd ct mai puin zgomot posibil.
La primul palier se afla un bust din bronz al unui mason de frunte,
Albert Pike, alturi de care erau gravate cele mai cunoscute cuvinte ale sale:
Ceea ce am fcut pentru noi nine moare odat cu noi; CEEA CE AM FCUT
PENTRU ALII I PENTRU LUMEA NTREAG RMNE I ESTE
NEMURITOR.
Malakh sesiz o schimbare palpabil n atmosfer din Sala Templului,
ca i cnd toat suferina i frustrarea resimite vreodat de Peter Solomon
ieiser acum la suprafa concentrndu-se asupra lui aidoma unei raze laser.
Da e timpul.
Peter se ridicase din scaunul cu rotile i sttea n picioare acum, cu faa
la altar, innd n mn cuitul.
Salveaz-o pe Katherine, l ademeni Malakh, atrgndu-l spre altar,
fcnd ncet cte un pas napoi i ntinzndu-se n cele din urm pe linoliul alb
pe care l pregtise. F ceea ce trebuie s faci!
Ca ntr-un comar, Peter Solomon se apropia ncet.
Malakh era culcat acum pe spate, privind prin oculus spre Luna nopii
de iarn. Secretul este s tii cum s mori. Clip nu ar fi putut fi mai potrivit;
totul era perfect. Purtnd pe trup Cuvntul Pierdut al tuturor timpurilor, m ofer
jertf, prin mna stnga a tatlui meu.
Trase aer n piept, adnc.

Primii-m, demoni, cci acesta este trupul meu, adus ofrand vou!

Stnd deasupra lui Malakh, Peter Solomon tremura. Ochii scldai n

lacrimi i strluceau de disperare, de nehotrre, de frustrare. Se uit nc o dat
spre laptopul conectat la internet.
Alege! opti Malakh. Elibereaz-m de trupul carnal. Dumnezeu vrea
asta. Tu vrei asta!
i, lsndu-i braele de o parte i de alta a corpului, i arcui pieptul n
sus, oferindu-i magnificul phoenix bicefal. Ajut-m s-mi lepd trupul care mi
nvelete sufletul.
Privirea lui Peter prea s treac ns prin el, fr a-l vedea.
i-am ucis mama! opti Malakh din nou. L-am ucis pe Robert
Langdon! Sunt pe cale de a-i ucide sora! i distrug confreria! F ceea ce trebuie
s faci!
Chipul lui Peter Solomon devenise o masc a suferinei i a regretelor.
Ls capul pe spate i slobozi un strigt ncrcat de durere, ridicnd mna n
care inea cuitul.
Robert Langdon i agentul Simkins ajunser, cu rsuflarea tiat, n faa
uilor ce ddeau n Sala Templului, cnd din interior rsuna un strigt
cutremurtor. Era glasul lui Peter. Langdon nu avea nici o ndoial.
Fusese un urlet de agonie pur.

~299~
 SIMBOLUL PIERDUT

Am ajuns prea trziu!

Ignorndu-l pe Simkins, Langdon apuc mnerele i trase de ui. Oribil

scen din faa lui i confirm cele mai negre temeri. n mijlocul ncperii slab
luminate, n faa altarului, se vedea silueta unui brbat cu capul ras. Purta o
rob neagr i n mn inea un cuit cu lam lung.
nainte c Langdon s mai poat face un pas, brbatul cobor cuitul
spre trupul ce zcea ntins pe altar.
Malakh nchisese ochii.

Cu adevrat minunat. Desvrit.

Lama strveche a cuitului Akedah lucise n lumina lunii n clipa n care

se ridicase deasupra lui. Fuioare de fum parfumat se rsuceau n aer, pregtind
drumul pentru sufletul lui pe cale de a fi eliberat. Strigtul de chin i disperare al
ucigaului su nc rsuna n ncperea sacr atunci cnd cuitul cobor.

Sunt uns cu sngele jertfei umane i cu lacrimi de printe.

Malakh se pregti pentru gloriosul impact. Clipa transformrii sale

sosise. i, n chip incredibil, nu simi nici o durere.
O vibraie tuntoare i cuprinse corpul, adnc i asurzitoare. ncperea
nsi ncepu s se cutremure i o lumin alb, strlucitoare, se ivi deasupra lui,
orbindu-l. Cerurile mugeau.
Iar Malakh tiu c se ntmplase.
Exact aa cum plnuise.
Langdon nu-i amintea cnd se repezise spre altar, n vreme ce deasupra
apruse elicopterul. Nu-i amintea nici c srise nainte, cu braele ntinse
plannd spre omul cu rob neagr ncercnd disperat s-l doboare nainte de a
apuca s mplnte cuitul nc o dat.
Cele dou trupuri se ciocnir, iar Langdon vzu o lumin strlucitoare
ptrunznd prin oculus i abtndu-se peste altar. Se atepta ca n faa lui s se
afle trupul nsngerat al lui Peter Solomon, dar pieptul dezgolit pe care-l zri n
lumin nu avea nici urm de snge ci numai o estur de tatuaje. Cuitul
zcea frnt alturi, dat fiind c fusese, probabil, nfipt n piatr, nu n carne vie.
n clipa n care se prvli la podea mpreun cu brbatul n rob neagr,
Langdon vzu ciotul bandajat de la captul braului drept i realiz, stupefiat, c
l doborse la pmnt pe Peter Solomon.
n vreme ce ei se rostogoleau pe pardoseala din piatr, proiectorul
elicopterului nvluia sala n lumin. Aparatul cobor, tlpicile lui aproape
atingnd sticla lumintorului.
n faa elicopterului, o arm cu aspect ciudat se rotea, intind n jos, prin
oculus. Raza roie a ctrii sale cu laser strpungea sticla, dansnd pe podea,
direct spre Langdon i spre Solomon.
Nu.
Dar nu se auzi nici o detuntur de sus numai huruitul rotorului.
Langdon simi o stranie fremtare de energie care i strbtu toate
celulele trupului. n spatele capului su, pe un scaun mbrcat n piele de porc,
laptopul uier bizar. Profesorul se roti la timp pentru a-i vedea ecranul
nnegrindu-se brusc. Din nefericire, ultimul mesaj vizibil nu lsa loc de ndoial:

TRIMITERE MESAJ: 100% COMPLET

~300~
 SIMBOLUL PIERDUT

Ridic-te! La naiba! Sus!

Pilotul trecu rotorul n supraturaie, ncercnd s nu ating nici o parte

a vastului luminator. tia c cele trei mii de kilograme de fora ascendent ale
rotorului riscau deja s sparg sticla. Din pcate, panta piramidei de sub el
mprtia fora de impuls, diminund capacitatea elicopterului de a se nla.

Sus! Acum!

Aparatul i ridic uor botul n ncercarea de a se ndeprta, dar tlpica

stnga lovi panoul de sticl drept n centru. Contactul nu dur mai mult de o
fraciune de secund, ns fu suficient.
Masivul oculus al Slii Templului explod ntr-un vrtej de aer i de
sticl, trimind o ploaie de cioburi n ncperea de dedesubt.

Stele cad din cer.

Malakh privi n sus, n magnifica lumin alb, i vzu un val de

giuvaieruri scnteietoare caznd spre el tot mai rapid ca i cum s-ar fi grbit
s-l nvluie n splendoarea lor.
Brusc, apru durerea.
Peste tot.
Junghietoare. Arztoare. Tioas. Pumnale ascuite strpungnd carnea
moale. Pieptul, gtul, coapsele, faa. Trupul lui se ncorda tot, chircindu-se. Un
urlet i se ridic din gura npdit de snge, atunci cnd durerea l smulse din
trans. Lumina alb se transform i, deodat, ca printr-o magie, un elicopter
negru apru deasupra, lamele lui tuntoare strnind un vnt ngheat n Sala
Templului, nfiorndu-l pn n mduva oaselor i alungnd fuioarele de fum
aromat.
Malakh ntoarse capul i vzu cuitul Akedah alturi de el, frnt pe
altarul de granit, acoperit de un covor de cioburi. Chiar i dup tot ce i-am
fcut Peter Solomon nu m-a lovit. A refuzat s-mi verse sngele.
Cu o oroare crescnd, Malakh nl capul i i privi trupul. Aceast
oper de art vie trebuia s fie cea mai mare ofrand a lui. Acum ns era
distrus. Corpul i era scldat n snge achii uriae de sticl i ieeau din
carne n toate direciile.
Slbit, i ls capul la loc pe altar i privi prin deschiderea din plafon.
Elicopterul dispruse acum, n locul lui rmnnd Luna tcut i rece.
Cu ochi larg cscai, Malakh icnea lipsit de aer singur pe marele altar.

122

Secretul este s tii cum s mori.

Malakh tia c totul luase o turnur cumplit. Nu exist lumin

strlucitoare. Nici primirea entuziast. Numai ntuneric i o durere necuprins.
Chiar i n ochi. Nu mai putea vedea nimic, dar simea micare n jurul lui. Erau
voci voci omeneti una dintre ele aparinndu-i ciudat lui Robert Langdon.
Cum se poate?
E bine, repeta Langdon ntruna. Katherine e bine, Peter! Sora ta a
scpat.
Nu, i spuse Malakh. Katherine e moart. Trebuie s fie!
~301~
 SIMBOLUL PIERDUT

Nu mai vedea nimic, nu tia dac ochii i erau deschii sau nu, dar auzea
elicopterul ndeprtndu-se. O linite brusc se nstpni n Sala Templului.
Malakh simea ritmurile egale ale Pmntului devenind agitate ca i cnd
fluxul firesc al oceanului ar fi fost tulburat de o furtun ce se apropia.

Chao ab ordo.

Voci necunoscute strigau acum, vorbind cu Langdon despre laptop i

despre fiierul video. E prea trziu, i zise Malakh. Rul a fost fcut. De acum,
filmul se rspndea aidoma focului scpat de sub control, n fiecare col al lumii
ntregi, distrugnd viitorul masoneriei. Cei care au puterea de a disemina
nelepciunea trebuie nimicii. Ignorana omului, ea contribuise la sporirea
haosului. Absena luminii pe Pmnt era cea care hrnise ntunericul care-l
atepta acum pe el.

Fapte mree am fcut, iar acum voi fi primit aidoma unui mprat.

Malakh i ddu seama c de el se apropiase o persoan. tia cine era.

Simea mirosul uleiurilor sacre cu care el nsui unsese trupul rs al tatlui su.
Nu tiu dac m poi auzi, i opti Peter Solomon la ureche, dar vreau
s tii un lucru. i atinse uor, cu un deget, peticul de piele din cretet i
adug.: Ceea ce ai scris aici nu e Cuvntul Pierdut.
Ba sigur c e, ripost Malakh n sinea sa. M-ai convins de asta dincolo
de orice ndoial.
Conform legendei, Cuvntul Pierdut era scris ntr-o limb att de veche
i de obscur, nct omul aproape c uitase cum s-l citeasc. Acest limbaj
misterios, i explicase Peter, era de fapt cel mai vechi mod de exprimare care
existase pe Pmnt.

Limbajul simbolurilor.

n cadrul lui, exist un simbol mai presus de toate celelalte. Cel dinti
dintre ele, universal, acest simbol contopea toate tradiiile antice ntr-o unic
imagine ce reprezenta iluminarea zeului-soare al egiptenilor, triumful aurului
alchimic, nelepciunea Pietrei Filozofale, puritatea rozei rozacruciene, momentul
Creaiei, ntregul, dominanta soarelui astrologic i chiar omniscientul ochi
atoatevztor de deasupra piramidei neterminate.

Circumpunctul. Simbolul Sursei. Originea tuturor lucrurilor.

Asta i spusese Peter cu numai cteva minute n urm. Malakh se

artase sceptic la nceput, dar apoi privise grila nc o dat, nelegnd c
imaginea piramidei indica de-a dreptul spre simbolul circumpunctului: un cerc
cu un punct n centru. Piramida masonic e o hart, i spusese el, amintindu-i
legenda, o hart care arat drumul spre Cuvntul Pierdut. Se prea c tatl lui
spunea totui adevrul.

Toate marile adevruri sunt simple. Cuvntul Pierdut nu este un cuvnt

ci un simbol.

Cu gesturi nerbdtoare, Malakh i desenase n cretet supremul

simbol al circumpunctului, simind cum urc n el un val de putere i de
~302~
 SIMBOLUL PIERDUT

mulumire. Capodopera mea i ofranda sunt ambele desvrite. Forele

ntunericului l ateptau deja. i va fi rspltit pentru munca lui. Aceasta avea s
fie clip lui de glorie
i totui, n ultimul moment, totul se ntmplase anapoda, ngrozitor de
anapoda.
Peter se afla nc lng el, rostind cuvinte pe care Malakh abia dac le
putea pricepe.
Te-am minit, spunea el. Nu mi-ai dat de ales. Dac i-a fi dezvluit
adevratul Cuvnt Pierdut, nu m-ai fi crezut, i nici nu ai fi neles.

Cuvntul Pierdut nu e circumpunctul?

Adevrul e, continu Peter, c toat lumea cunoate Cuvntul

Pierdut ns puini sunt cei care l i recunosc.
Cuvintele reverberau n mintea lui Malakh.
Ai rmas incomplet, i urm Peter Solomon vorba, aezndu-i uor
palma pe capul lui. Munca ta nu e finalizat. Dar, oriunde te-ai duce acum, a
vrea s tii un lucru Ai fost iubit.
Din cine tie ce motiv, atingerea blnd a tatlui su prea c-l arde,
asemenea unui catalizator ce declan o reacie chimic n trupul lui. Pe
neateptate, simi un val de energie usturtoare nvlindu-i n nveliul su
muritor, de parc fiecare celul din organism ncepuse s i se dizolve.
ntr-o clip, toat durerea fizic i dispru.

Transformarea. Acum se petrece.

M uit n jos la mine nsumi, o epav de carne nsngerat pe lespedea
sacr de granit. Tata e ngenuncheat lng mine, inndu-mi capul lipsit de viaa
cu mna care i-a mai rmas.
Simt un torent de fric i de confuzie.
Nu e clipa compasiunii acum E momentul rzbunrii, al transformrii
i totui tatl meu refuz s se supun, refuz s-i mplineasc rolul, refuz s-i
reverse durerea i mnia prin lama cuitului, n inima mea.
Sunt prins aici, plutind legat nc de nveliul meu pmntesc.
Tata i trece blnd palma peste faa mea, nchizndu-mi ochii.
Simt legtura rupndu-se.
Un vl fluturnd prinde contur n jurul meu, ngrondu-se i nceond
lumina, ascunznd lumea din jur. Brusc, timpul accelereaz, iar eu m prbuesc
ntr-un abis mai negru dect tot ce mi-am imaginat vreodat. Aici, n neantul sterp,
aud o oapt simt o for care crete. Devine tot mai tare, sporind cu o vitez
uluitoare, nconjurndu-m, sinistr i puternic. ntunecat i copleitoare. Nu
sunt singur aici.
Acesta e triumful meu, primirea mea de gal. i totui, dintr-un motiv
oarecare, nu m anim bucuria, ci o fric fr margini.
Nu e deloc aa cum m ateptam.
Fora freamt acum, nvrtejindu-se n jurul meu cu o trie irezistibil,
ameninnd s m sfie n buci. Deodat, fr nici un avertisment, ntunecimea
se adun, se coaguleaz aidoma unei fiare preistorice, nlndu-se n calea mea.
Am n fa toate sufletele ntunecate care au vieuit nainte de mine.
Urlu cu o infinit groaz n vreme ce ntunericul m nghite definitiv.

~303~
 SIMBOLUL PIERDUT

123

ntre zidurile Catedralei Naionale, vicarul Galloway sesiz o schimbare

stranie n aer. Nu era sigur de ce, dar i se pru c o umbr fantomatic se
evaporase ca i cum o greutate ar fi fost ridicat undeva, departe de tot, i
totui aici.
Singur la biroul su, era cufundat n gnduri. Nu tia cte minute
trecuser, cnd sun telefonul. Era Warren Bellamy.
Peter triete, i spuse confratele su ntru masonerie. Tocmai am
auzit vestea i tiam c ai vrea s afli imediat. Se va face bine.
Slav Domnului! Unde e?
Galloway ascult n vreme ce Bellamy i povesti tot ce se ntmplase dup
ce plecaser ei de la Colegiul Catedralei.
Dar suntei bine cu toii?
Da, ne revenim. Mai e ns ceva, spuse Arhitectul, dup care ns
tcu.
Da?
Piramida masonic Cred c Langdon a descifrat-o.
Btrnul vicar surse. Nu era totui surprins.
i, spune-mi, a aflat Langdon dac piramida i-a inut sau nu
promisiunea? Dac a dezvluit ceea ce legend susine c va dezvlui?
nc nu tiu.
Promisiunea i-o va ine, i zise Galloway n sinea sa.
Trebuie s te odihneti acum, replic btrnul n receptor.
La fel i domnia ta. Nu, eu trebuie s m rog.

124

Cnd uile ascensorului se deschiser, Sala Templului era scldat n

lumin.
Katherine Solomon i simea nc picioarele moi, ca de cauciuc, n vreme
ce se grbea s-i gseasc fratele. Aerul din ncperea vast era rece i mirosea
a tmie. Scena care o ntmpin atunci cnd intr o opri n loc.
n centrul camerei, pe un altar scund din piatr, zcea ntins un cadavru
tatuat, plin de snge un trup perforat de achii de sticl spart. Deasupra lui,
la mare nlime, o deschidere larg n plafon se csc spre cer.
Dumnezeule! Katherine i ntoarse imediat privirea, cutndu-l pe
fratele ei. l vzu aezat n cellalt capt al slii, ngrijit de un asistent medical i
vorbind ntre timp cu Langdon i cu Sato.
Peter! strig ea, repezindu-se spre el. Peter!
Fratele ei ridic ochii, o expresie de uurare aternndu-i-se pe chip.
ni n picioare, apropiindu-se de ea. Purta o cmaa alb, simpl, i pantaloni
negri, haine pe care i le adusese probabil cineva din biroul lui de jos. Braul drept
i era prins ntr-o earfa, iar mbriarea lor avu un aer greoi, stngaci, ns
Katherine nici nu observ. Un sentiment de alintoare securitate o nvlui
aidoma unui cocon, aa cum i se ntmpla de fiecare dat, din copilrie, cnd
fratele ei mai mare o inea la pieptul lui.
Rmaser mbriai n tcere. ntr-un trziu, Katherine opti:
Eti bine? Adic chiar bine? Se desprinse de lng el i privi earfa
i bandajul aflat acolo unde ar fi trebuit s-i fie mna dreapt, iar n ochi i se
adunar lacrimi. mi pare att att de ru!

~304~
 SIMBOLUL PIERDUT

Peter ridic din umeri, ca i cnd ar fi fost ceva complet lipsit de

relevan.
Carne muritoare, spuse el. Trupul nu dureaz o venicie. Important e
c tu eti bine.
Rspunsul lui optimist i atinse sufletul, reamintindu-i de toate motivele
pentru care l iubea. l mngie uor pe cap, simind legturile indisolubile care-i
uneau acelai snge care curgea deopotriv prin venele ei i ale lui.
tia ns c, n mod tragic, se mai afl alturi de ei, n ncpere, i un al
treilea Solomon. Cadavrul de pe altar i atrase privirea i Katherine se simi
strbtut adnc de un fior, ncercnd s alunge amintirea fotografiilor pe care le
vzuse cu puin timp n urm.
i ntoarse iar ochii, ntlnindu-i de aceast dat, pe cei ai lui Robert
Langdon. Zri compasiune n ei, profund i nelegtoare, ca i cum el ar fi tiut
exact ce anume era n gndurile ei. Peter tie. Un val de emoii primare o
cuprinse uurare, mil, disperare. Simi cum trupul fratelui ei ncepe s
tremure, ca al unui copil. Niciodat n viaa nu i se mai ntmplase aa ceva.
D-i drumul, opti ea. E-n regul. Elibereaz-te!
Tremurul lui Peter deveni mai zguduitor. Ea l lu din nou n brae,
mngindu-i capul i ceafa.
Peter, tu ai fost ntotdeauna cel puternic ai fost de fiecare dat
alturi de mine. Acum sunt eu lng tine. E-n regul. Sunt aici.
ncet, Katherine i trase capul pe umrul ei i marele Peter Solomon se
prbui, plngnd, n braele surorii lui.
Directoarea Inoue Sato se retrase civa pai pentru a prelua un apel
telefonic. Era Nola Kaye. n sfrit, avea veti bune.
nc nici un semn c filmul ar fi fost difuzat, doamn, spuse ea, cu un
ton optimist n glas. Sunt sigur c am fi aflat ceva pn acum. Se pare c ai
reuit s blocai mesajul.
Mulumit ie, Nola, replic Sato n gnd, privind laptopul pe al crui
ecran Langdon vzuse e-mailul trimis deja. A fost ct pe-aci.
La sugestia Nolei, agentul care rmsese la vil cutase i n courile de
gunoi, unde gsise ambalajul unui recent achiziionat modem celular. Avnd
numrul exact al modelului, Nola izbutise s obin date certe despre
transportorii compatibili, despre limile de band i reelele de serviciu, izolnd
cel mai probabil punct de acces al laptopului un mic transmitor de la
intersecia dintre Sixteenth Street i Corcoran Street, la trei cvartale de Templu.
Nola i comunicase imediat informaiile directoarei, n elicopter. n vreme
ce se apropia de Casa Templului, pilotul coborse la joas altitudine deasupra
releului, pe care l bombardase cu un impuls de radiaie electromagnetic,
deconectndu-l cu numai cteva secunde nainte ca transferul fiierului s se
ncheie.
Bun treab ai fcut n seara asta, spuse Sato. Acum du-te i
culc-te! i-ai ctigat dreptul la odihn!
Mulumesc, doamn!
Nola rosti nainte de a nchide telefonul.
Mai e ceva? zise Sato.
Analista rmase tcut cteva clipe, ntrebndu-se probabil dac era
cazul s vorbeasc sau nu.
Nimic ce nu poate atepta pn mine-diminea, rspunse ea. Noapte
bun, doamn!

~305~
 SIMBOLUL PIERDUT

125

n linitea unei bi elegante de la parterul Casei Templului, Robert

Langdon ls apa cald s curg n chiuvet i se privi n oglind. Chiar i n
lumina aceea difuz, arta dup cum se simea de-a dreptul sfrit.
Sacul din piele se afla din nou pe umrul lui, mult mai uor acum gol,
cu excepia obiectelor personale i a ctorva notie mototolite. Nu se putu stpni
i prinse s rd pe nfundate. Cltoria sa la Washington pentru a susine o
prelegere se dovedise a fi puintel mai solicitant dect se ateptase.
Dar, n ciuda ncercrilor ntmpinate, avea multe motive pentru a fi
recunosctor.

Peter e n via. Iar fiierul video a fost blocat.

Dup ce-i spl de cteva ori faa cu ap cald, ncepu s simt,

treptat, c revenea la via. Totul era nc neclar, dar adrenalina adunat n trup
i se disipa deja iar el se simea iari cel de altdat. Se terse pe mini i se
uit la ceasul cu Mickey Mouse.

Doamne, ce trziu e!

Iei din baie i porni s strbat Sala de Onoare un culoar elegant

boltit, decorat cu portrete ale unor masoni de seam preedini americani,
filantropi, savani i alte personaliti influente. Se opri n faa unui tablou n ulei
care l nfia pe Harry S. Truman i ncerca s i-l imagineze participnd la
riturile, ritualurile i studiile necesare pentru a deveni mason.

Exist o lume ascuns, dincolo de cea pe care o vedem. O lume a noastr,

a tuturor.

Ai fugit, rosti o voce undeva pe culoar.

Langdon se ntoarse. Era Katherine. Trecuse printr-un adevrat infern n
seara aceasta, i totui art, deodat, radioas ntinerit ntr-un fel. El i oferi
un zmbet obosit.
Ce face Peter?
Katherine se apropie i-l mbria cu cldur.
Cum i-a putea mulumi vreodat?
El rse.
Doar tii c eu n-am fcut nimic, nu-i aa? Braele ei continuar s-l
in strns o vreme.
Peter va fi bine Apoi, dndu-i drumul, femeia l privi n adncul
ochilor. i tocmai mi-a spus ceva incredibil ceva minunat! Vocea i tremura de
nerbdare atunci cnd adug: Trebuie s m duc s vd cu ochii mei. M ntorc
repede!
Poftim? Unde te duci?
Nu va dura mult. Deocamdat, Peter vrea s-i vorbeasc ntre patru
ochi. Te ateapt n bibliotec.
A spus despre ce?
Katherine chicoti, cltinnd din cap.
Doar l tii pe Peter i secretele lui! Dar
Ne vedem n scurt timp. i dispru.
Langdon oft din greu. Avusese parte de suficiente secrete pentru o
~306~
 SIMBOLUL PIERDUT

noapte. Rmseser nc multe ntrebri fr rspuns, firete piramida

masonic i Cuvntul Pierdut fiind doar dou dintre ele , dar avea convingerea
c rspunsurile, dac existau, nu-i erau destinate lui. Nu sunt mason.
Adunndu-i ultimele resurse de energie, profesorul se duse spre
bibliotec. Cnd ajunse acolo, Peter edea singur la masa de lectur, cu piramida
de piatr n faa lui.
Robert, spuse el zmbind. Un cuvnt a vrea. Langdon izbuti i el s
surd.
Da, am auzit c ai pierdut unul.

126

Bibliotec din Sala Templului era cea mai veche instituie de acest gen
din Washington. Rafturile sale elegante gzduiau peste un sfert de milion de
volume, printre care i un exemplar din Ahiman Rezon, Secretele unui confrate
pregtit. n plus, erau expuse bijuterii preioase i obiecte ritualice masonice,
inclusiv un volum rar, tiprit manual de Benjamin Franklin.
Piesa preferat a lui Langdon era ns una pe care puini o remarcau.

Iluzia.

Peter Solomon i artase cu mult timp n urm c, din unghiul potrivit,

masa lung de lectur i lampa ei aurit creau o inconfundabil iluzie optic
baza unei piramide cu vrful din aur strlucilor. Peter spusese c el considerase
ntotdeauna iluzia ca fiind un memento tcut al faptului c francmasoneria era
perfect vizibil pentru oricine, atunci cnd era privit din perspectiv corect.
n seara aceasta ns, misterele francmasoneriei se materializaser n
plin centru al scenei. Langdon se aezase n faa Maestrului Adorator Peter
Solomon i a piramidei masonice. Peter zmbea.
Cuvntul la care te referi tu, Robert, nu este o legend. E o realitate.
Langdon l privi lung, peste tblia mesei, i ntr-un trziu replic:
Dar nu neleg. Cum e posibil?
Ce anume i se pare att de dificil de acceptat?
Totul, ar fi vrut profesorul s-i rspund, privind adnc n ochii
prietenului su, n cutarea unei urme de logic i de raiune.
Vrei s spui c tu crezi cu adevrat c Cuvntul Pierdut este real i
c are o anume putere?
O putere enorm! Are puterea de a transforma omenirea prin aceea c
descifreaz Misterele Antice.
Un cuvnt?! insist Langdon. Peter, mi-e imposibil s cred c un
cuvnt
O s crezi, afirm Peter calm. Langdon continu s-l priveasc n
tcere.
Dup cum tii, continu Solomon, ridicndu-se i ncepnd s
peasc n jurul mesei, a fost prevestit de mult vreme c va veni o zi n care
Cuvntul Pierdut va fi redescoperit o zi n care va fi dezgropat i omenirea va
avea din nou acces la puterea lui uitat.
Langdon i aminti de prelegerea lui Peter despre Apocalips. Dei muli
oameni interpretau n mod greit termenul ca referindu-se la cataclismicul sfrit
al lumii, literal el desemna o dezvluire n accepiunea anticilor, o dezvluire a
unei mari nelepciuni. Apropiata er a iluminrii. Chiar i aa, Langdon tot
nu-i putea nchipui cum o asemenea transformare din temelii ar putea fi
~307~
 SIMBOLUL PIERDUT

declanat de un cuvnt.
Peter fcu semn spre piramida din piatr, aezat pe mas alturi de
vrful ei din aur.
Piramida masonic, spuse el. Symbolonul legendar. Iat-o n seara
aceasta unificat i complet.
Cu gesturi pline de veneraie, ridic vrful i-l puse deasupra piramidei.
Apexul din aur scoase un clinchet uor atunci cnd fu aezat la locul lui.
n seara de azi, prietene, tu ai fcut ceea ce n-a mai fost fcut
niciodat. Ai asamblat piramida masonic, i-ai descifrat toate codurile i n final
ai dezvluit asta.
Peter Solomon scoase o coal de hrtie i o aez pe mas. Langdon
recunoscu grila cu simboluri reorganizate cu ajutorul ptratului Franklin de
ordin opt. O studiase pe fug n Sala Templului.
Sunt curios s aflu, continu Peter, dac poi citi aceast reea de
simboluri. La urma urmei, tu eti specialistul!
Langdon privi grila.

Heredom, circumpunct, piramid, scar.

ntr-un trziu, oft.

Ei bine, Peter, dup cum probabil vezi i tu, avem de-a face cu o
pictogram alegoric. n mod limpede, limbajul ei este mai degrab metaforic i
simbolic dect literal.
Solomon rse discret.
Pune-i o ntrebare simpl unui specialist n simbolistic Bine,
spune-mi ce vezi.
Chiar vrea s aud asta de la mine? Langdon trase hrtia spre el.
Am studiat-o puin mai devreme i, n termeni simpli, neleg c grila
este o imagine nfind cerul i pmntul.
Peter i arcui sprncenele, prnd mirat.
Serios?
Firete! n partea de sus a imaginii avem cuvntul Heredom, Casa
Sfnt, pe care eu o interpretez ca fiind Casa lui Dumnezeu sau cerurile.
Bun.

~308~
 SIMBOLUL PIERDUT

Sgeata ndreptat n jos, de dup Heredom, sugereaz c restul

pictogramei se refer la trmul de sub ceruri adic Pmntul. Ultimele
dou rnduri, continu Langdon artnd spre baza grilei, cele de sub piramid,
reprezint Pmntul nsui terra firma , cel mai de jos dintre trmuri. i,
desigur, acest trm inferior conine cele dousprezece semne astrologice antice,
care simbolizeaz religia primordial a acelor oameni dinti care au privit spre
ceruri i au vzut, n micarea stelelor i a planetelor, mna lui Dumnezeu.
Solomon i apropie scaunul de al lui Langdon i privi grila cu
luare-aminte.
Bun, i mai departe?
Avnd ca fundament astrologia, marea piramid se nal de la
Pmnt spre ceruri simbolul strvechi al nelepciunii pierdute. n ea se
regsesc marile religii i filozofii ale omenirii egiptean, pitagoreic, budist,
hindus, islamic, iudeo-cretin i aa mai departe toate urcnd,
contopindu-se, nlndu-se prin poart cu caracter transformativ a piramidei
unde se mbin, formnd o filozofie unic i unificat a omenirii. O singur
contiina universal, adug Langdon dup o clip, o imagine global, comun
i mprtit a lui Dumnezeu reprezentat prin intermediul strvechiului
simbol de deasupra vrfului piramidei.
Circumpunctul, preciz Peter. Simbolul universal al lui Dumnezeu.
Exact. n decursul istoriei, circumpunctul a nsemnat de toate pentru
toi: zeul-soare Ra, aurul alchimic, ochiul atoatevztor, singularitatea dinainte
de Big Bang
Marele Arhitect al Universului.
Langdon ncuviin, bnuind c aceasta fusese i argumentaia pe care o
folosise Peter Solomon n Sala Templului pentru a-l convinge pe rpitorul lui c
circumpunctul era Cuvntul Pierdut.
i n final? Ce-mi poi spune despre scar?
Profesorul i plec ochii spre imaginea scrii de sub piramid.
Peter, sunt sigur c tii foarte bine: este simbolul Scrii n Zigzag a
francmasoneriei ce urc din ntunecimea pmnteasc spre lumin aidoma
Scrii lui Iacov care se nal spre cer sau a coloanei vertebrale a omului, care
unete trupul muritor cu mintea etern. Ct despre restul simbolurilor, ele par a
fi un amestec de caractere cereti, masonice i tiinifice, toate susinnd
Misterele Antice.
Solomon i frec brbia, gnditor.
O interpretare elegant, domnule profesor! Sunt de acord cu tine,
desigur, c grila poate fi citit ca o alegorie, i totui Ochii lui sclipir enigmatic
atunci cnd continu. Aceast serie de simboluri spune ns i o alt poveste.
Una mult mai edificatoare.
Da? Solomon ncepu s peasc iar n jurul mesei de lectur.
Mai devreme n seara asta, n Sala Templului, cnd credeam c voi
muri, m-am uitat la gril i, nu tiu cum, am vzut dincolo de metafor, dincolo
de alegorie, n nsi inima mesajului pe care l transmit aceste simboluri. Se opri
o clip, dup care se ntoarse brusc spre Langdon. Grila de aici dezvluie locul
exact n care este ngropat Cuvntul Secret.
Ce-ai spus?
Langdon se foi stnjenit n scaun, temndu-se dintr-odat c traumele
serii l afectaser grav pe Peter, lsndu-l confuz i dezorientat.
Robert, legendele au susinut ntotdeauna c piramida masonic este
o hart o hart foarte exact care l poate ndruma pe cel merituos spre locul
secret n care este ascuns Cuvntul Pierdut. i garantez c simbolurile acestea,
~309~
 SIMBOLUL PIERDUT

adug el btnd cu degetul n coal de hrtie, sunt exact ceea ce susine

legenda c sunt o hart. O diagram detaliat, care arat cu exactitate unde
anume se gsete scara ce coboar ctre Cuvntul Pierdut.
Langdon rse cu o anume nervozitate, replicnd precaut:
Chiar dac a crede n legenda piramidei masonice, grila asta nu are
cum s fie o hart. Uit-te i tu! Nu arat nicidecum a hart.
Solomon zmbi.
Uneori nu e nevoie dect de o foarte uoar schimbare de perspectiv
pentru a percepe ceva familiar ntr-o lumin cu totul nou.
Langdon se uit iari, dar tot nu vzu nimic nou.
D-mi voie s-i pun o ntrebare, Robert! Atunci cnd masonii aeaz
pietrele de temelie, tii de ce aleg totdeauna n acest sens colul de nord-est al
viitoarei cldiri?
Bineneles. Fiindc acolo cad primele raze de lumin ale zilei. Este o
alegere simbolic pentru puterea arhitecturii de a urca dinspre pmnt spre
lumin.
ntr-adevr. Deci poate c acolo ar trebui s te uii i tu pentru
primele raze de lumin. n colul de nord-est.
Langdon reveni la grila desenat, ndreptndu-i privirea spre colul din
dreapta sus, cel nord-estic. Simbolul de acolo era |.
O sgeat cu vrful n jos, preciz el, strduindu-se s neleag la ce
se referea prietenul su. Ceea ce nseamn sub Heredom.
Nu, Robert, nu sub. Gndete-te! Grila nu e un fel de labirint
metaforic. Este o hart. Iar pe o hart, sgeata cu vrful n jos arat
Sudul, exclam Langdon, uimit.
Exact! replic Solomon, cu un zmbet entuziast. Arat spre sud! Pe o
hart, jos nseamn spre sud. Mai mult dect att, pe o hart, cuvntul
Heredom nu e o metafor pentru ceruri, ci numele unei poziii geografice.
Casa Templului? Vrei s zici c harta asta indic la sud de cldirea
n care ne aflm?
Slav lui Dumnezeu! rosti Solomon, rznd. Lumina s-a ivit, n sfrit!
Langdon cercet grila mai departe.
Dar, Peter Chiar dac ai dreptate, la sud de cldirea asta poate
nsemna orice loc pe o linie de longitudine lung de treizeci i opt de mii de
kilometri!
Nu, Robert! Ignori legenda, care susine c Cuvntul Pierdut este
ngropat n Washington. Acest detaliu scurteaz considerabil linia despre care
aminteai. n plus, legenda spune de asemenea c o piatr masiv acoper
deschiderea care duce spre scar i c pe aceast piatr e gravat un mesaj
ntr-o limb strveche ca un fel de nsemn graie cruia cei merituoi s-o poat
gsi.
Lui Langdon i venea greu s ia n serios spusele lui Solomon i, cu toate
c nu cunotea Washingtonul att de bine nct s tie ce se afl la sud de
cldirea n care erau acum, nu se ndoia c nu exist nici o stnc gravat
deasupra vreunei scri ngropate.
Mesajul nscris pe piatra aceea este chiar aici, n faa ochilor notri,
relu Peter, btnd cu degetul n cel de-al treilea rnd al grilei. Asta e inscripia,
Robert! Ai rezolvat enigma!
Stupefiat, Langdon privi atent cele apte simboluri.

~310~
 SIMBOLUL PIERDUT

Am rezolvat-o?! Habar nu avea ce ar putea nsemna acele simboluri

disparate i era al naibii de sigur c nu erau gravate nicieri n capitala
american i cu att mai puin pe o piatr uriaa, deasupra unei scri.
Peter, nu vd cum chestia asta clarific ceva ct de ct. Nu tiu s
existe n Washington nici o piatr pe care este nscris mesajul sta.
Solomon l btu uurel pe umr.
Ai trecut pe lng ea fr s-o observi vreodat. Toi am fcut la fel.
Este aezat n plin vedere, ca i misterele n sine. Iar n seara asta, cnd am
vzut cele apte simboluri, mi-am dat seama ntr-o clipit c legenda este
adevrat. Cuvntul Pierdut chiar este ngropat n Washington i chiar se afl
la baza unei scri lungi, sub o enorm piatr gravat.
Nucit, Langdon rmase tcut.
Robert, cred c n seara asta i-ai ctigat dreptul de a afla adevrul.
Fr a-i lua privirea de la prietenul su, profesorul ncerca s proceseze ceea ce
tocmai auzise.
Ai de gnd s-mi spui unde este ngropat Cuvntul Pierdut?
Nu, replic Solomon, ridicndu-se cu un zmbet. Am de gnd s-i
art!
Cinci minute mai trziu, Langdon i prindea centura de siguran, pe
bancheta din spate a Cadillacului Escalade, alturi de Peter Solomon. Simkins se
urc la volan n vreme ce Sato se apropia de ei, traversnd parcarea.
Domnule Solomon, spuse ea, aprinzndu-i o igar. Am dat telefonul
pe care l-ai solicitat.
i? ntreb Peter prin geamul deschis.
Am ordonat s vi se permit accesul. Pentru scurt timp.
V mulumesc!
Sato l studie o clip, cu un aer curios.
Trebuie s recunosc c mi s-a prut o solicitare ct se poate de
neobinuit.
Solomon rspunse printr-o enigmatic ridicare din umeri. Sato nu mai
insist i, ocolind maina, btu cu degetele n fereastra din partea lui Langdon.
Acesta cobor geamul.
Domnule profesor, spuse directoarea fr urm de cldur n voce.
Ajutorul dumneavoastr n seara asta, dei greu oferit, s-a dovedit esenial
pentru succesul nregistrat iar pentru asta, v mulumesc. Trase cu sete din
igar, sufl fumul ntr-o parte i relu. Un ultim sfat, ns. Data viitoare cnd o
persoan din conducerea CIA v spune c se confrunt cu o criz de securitate
naional lsai gogoile acas, n Cambridge.
Langdon ddu s rspund, ns directoarea Inoue Sato se rsucise deja
pe clcie, iar acum se ndrept spre elicopterul ce atepta n captul cellalt al
parcrii.
Simkins se ntoarse i-i privi peste umr, trsturile lui ca de piatr
nedezvluind nimic.
Suntei gata, domnilor?
De fapt, rspunse Peter Solomon, numai un moment. i, scond din
buzunar o bucat de pnz neagr nchis la culoare, i-o ntinse lui Langdon.
Robert, a vrea s-i pui asta pe fa nainte de a pleca.
Nedumerit, profesorul lu pnza. Era o bucat de catifea neagr. Cnd o
despturi, i ddu seama c inea n mn o glug masonic tradiionala pies
care acoperea ochii iniiatului de gradul nti. Ce Dumnezeu?!
A prefera s nu tii unde mergem, i explic Peter. Langdon se
~311~
 SIMBOLUL PIERDUT

ntoarse spre el.

Vrei s m leg la ochi n timpul drumului? Solomon zmbi.
Secretul meu, regulile mele!

127

Btea un vnt rece n jurul sediului central al CIA din Langley. Nola Kaye
tremura mergnd alturi de Rick Parrish, de la securitatea sistemelor, prin curtea
luminat de razele lunii.

Unde m duce oare?

Criza nregistrrii video fusese rezolvat, slav Domnului, dar ea nc nu

se simea pe deplin linitit. Fiierul redactat de pe partiia directorului CIA
rmsese un mister care nc o scia. Dimineaa avea s discute cu Sato, aa c
pn atunci trebuia s afle toate datele. n cele din urm l sunase pe Rick
Parrish i-i ceruse ajutorul.
Acum, n vreme ce-l urma nc nu tia unde, Nola nu-i putea alunga din
minte bizarele fraze citite:

un loc subteran secret unde undeva n Washington, D. C,

coordonatele pe descoperit un portal antic care duce avertizeaz c piramida
conine periculoase descifrat acest symbolon gravat pentru descoperirea

Suntem de acord, i spuse Parrish din mers, c hackerul care cuta

cuvintele-cheie respective voia n mod cert informaii despre piramida masonic.
Evident, replic Nola n sinea ei.
S-a dovedit ns c hackerul cu pricin a dat peste o faet a acestui
mister masonic la care nu cred c se atepta.
Ce vrei s spui? ntreb ea.
Nola, tii c directorul CIA sponsorizeaz un forum de discuii intern,
n care angajaii Ageniei s-i discute ideile din diverse domenii?
Bineneles.
Forumul furniza personalului CIA un loc sigur n care s converseze
online pe teme variate, oferindu-i totodat directorului un fel de poart virtual
ctre angajaii si.
Forumurile directorului sunt gzduite pe partiia sa personal, ns,
pentru a asigura accesul personalului de la toate nivelurile de securitate, sunt
situate n afara programului firewall clasificat al directorului.
Unde vrei s ajungi? ntreb Nola n clipa n care coteau pe lng
cafeneaua Ageniei.
ntr-un cuvnt acolo! replic Parrish, artnd cu mna undeva n
ntuneric.
Nola ridic privirea. Dincolo de piaeta din faa lor se afla o masiv
sculptur n metal, licrind n noapte.
ntr-o instituie care se luda cu mai bine de cinci sute de piese de art
originale, aceast sculptur intitulat Kryptos era de departe cea mai
cunoscut. Semnificnd n limba greac ascuns, opera artistului american
James Sanborn devenise un fel de legend aici, la CIA.
Lucrarea consta ntr-un panou din cupru n forma literei S, aezat pe
muchie, ca un fel de zid metalic ondulat. Pe suprafaa sa vast erau gravate
aproape dou mii de litere organizate ntr-un cod enigmatic. Ca i cum asta
~312~
 SIMBOLUL PIERDUT

n-ar fi fost suficient, n zona din jurul lucrrii fuseser atent dispuse numeroase
alte elemente sculpturale: lespezi de granit aezate n unghiuri ciudate, o roz a
vnturilor, o bucat de magnetit i chiar un mesaj scris n codul Morse care fcea
trimitere la memoria lucid i la forele din umbr. Majoritatea admiratorilor
credeau c aceste piese erau indicii menite s arate cum anume trebuia
descifrat sculptura principal.
Kryptos reprezenta o form de art dar i o enigm.
ncercarea de a-i elucida secretul codificat devenise o obsesie pentru
criptologii din CIA i din afara Ageniei deopotriv. ntr-un trziu, cu civa ani n
urm, o poriune a codului fusese spart, vestea devenind tire de interes
naional. Dei cea mai mare parte a codului Kryptos rmsese nedescifrat,
fragmentele care fuseser elucidate erau att de bizare, nct nu fcuser dect
s accentueze aura de mister a sculpturii. Se refereau la locuri subterane secrete,
la portaluri ce duc n morminte strvechi, la longitudini i latitudini
Nola i amintea cteva poriuni din seciunile descifrate: Informaiile au
fost strnse i transmise n subteran ctre un loc necunoscut Era absolut
invizibil cum se poate au folosit cmpul magnetic terestru
Ea nu acordase niciodat prea mare atenie sculpturii i nici nu se
sinchisea dac avea s fie sau nu descifrat vreodat. Acum ns, voia
rspunsuri.
De ce mi ari Kryptos?
Parrish i adres un zmbet conspirativ i, cu un gest dramatic, scoase
din buzunar o bucat de hrtie mpturit.
Voil misteriosul document redactat care te-a preocupat att de tare!
Am accesat textul complet.
Nola se repezi spre el.
Ai intrat n partiia personal i clasificat a directorului?
Nu. Asta ncercam s fac mai devreme. Uit-te puin! i-i ntinse
hrtia.
Nola o lu i o desfcu. Cnd vzu antetul obinuit al Ageniei n partea
de sus a paginii, nclin capul ntr-o parte, surprins. Documentul nu era
clasificat. Nici pe departe.

FORUM DE DISCUII AL ANGAJAILOR: KRYPTOS

STOCARE COMPRIMAT: TEMA #2456282.5

Nola se pomeni uitndu-se la o serie de postri comprimate ntr-o

singur pagin, pentru o stocare mai eficient.
Documentul tu cu cuvinte-cheie, i spuse Rick, nu e altceva dect
aiureal despre Kryptos a unor fanatici ai cifrurilor.
Nola parcurse documentul n grab, pn ce remarc o fraz ce coninea
un set familiar de cuvinte-cheie.
Rick, sculptura zice c a fost transmis ntr-un loc SUBTERAN secret,
unde informaia a fost ascuns.
Textul este preluat de pe forumul online al directorului, cu tema
Kryptos, i explic Rick. Forumul e activ de ani buni. Exist mii de postri. Nu m
mir deloc c una dintre ele s-a ntmplat s conin cuvintele-cheie.
Nola continu s parcurg documentul pn ce ddu de o alt postare
care cuprindea cteva cuvinte-cheie.
Dei Mark zice c indicaiile de latitudine/longitudine ale codului trimit
undeva n WASHINGTON D.C. coordonatele pe care le-a utilizat aveau o eroare de
un grad Kryptos trimite, n esen, napoi la el nsui.
~313~
 SIMBOLUL PIERDUT

Parrish se apropie de sculptur i i trecu palma peste irurile criptice

de litere.
O mare parte din codul sta este nc nedescifrat i sunt destui
oameni care cred c mesajul ar putea avea legtur cu anticele secrete masonice.
Nola i amintea c existaser zvonuri privind o legtur ntre Kryptos i
masonerie, dar se simea ndemnat s ignore o asemenea ipotez trsnit. Pe de
alt parte ns, privind diversele piese dispuse n jurul sculpturii, i ddu seama
c avea de fapt de-a face cu un cod n fragmente un symbolon exact ca
piramida masonic.

Ciudat!

Pentru o clip, Nola aproape c izbuti s perceap Kryptos ca pe un fel

de piramid masonic modern: un cod format din mai multe piese, din materiale
diferite, fiecare cu rolul su.
Crezi c ar fi posibil ca piramida masonic i Kryptos s ascund
acelai secret?
Cine tie?! exclam Parrish, aruncnd spre sculptur o privire
frustrat. M ndoiesc c vom afla vreodat ntregul mesaj. Asta dac nu-l va
convinge cineva pe director s-i descuie seiful i s ne lase s tragem cu ochiul
la soluie.
Nola ddu din cap, ncuviinnd. Acum i amintea totul. Cnd fusese
amplasat n piaet, Kryptos venise nsoit de un plic sigilat n care se afla o
descriere complet a codurilor sale. Plicul nchis i fusese ncredinat directorului
de atunci al CIA, William Webster, care l ncuiase n seiful din biroul su. Dup
toate aparenele, documentul era nc acolo, trecnd de-a lungul anilor de la un
director la altul.
n mod straniu, gndul la William Webster i aduse Nolei aminte de o alt
poriune a textului descifrat din codul Kryptos:

ESTE NGROPAT ACOLO, UNDEVA.

CINE CUNOATE LOCUL EXACT?
NUMAI WW.

Dei nimeni nu tia cu exactitate ce anume era ngropat acolo,

majoritatea credeau c iniialele WW l desemnau pe William Webster. Nola auzise
vorbindu-se la un moment dat c textul s-ar referi de fapt la un brbat pe nume
William Whiston un teolog membru al Societii Regale dei niciodat nu i
frmntase mintea cu privire la acest aspect.
Trebuie s recunosc, spuse Rick mai departe, c nu le prea am eu cu
arta, dar cred c tipul sta, Sanborn, e un adevrat geniu. Abia ce m-am uitat, pe
internet, la un alt proiect al lui, Proiectorul Chirilic. D la iveal litere ruseti
uriae dintr-un document al KGB despre controlul mental. i se face pielea de
gin!
Nola nu-l mai asculta. Examina hrtia n continuare i gsise, ntr-o
nou postare, alte cuvinte-cheie:
ntr-adevr, ntregul fragment este preluat ca atare din jurnalul unui
celebru arheolog, n care vorbete despre momentul n care a fcut excavaii i a
descoperit un PORTAL ANTIC care duce n mormntul lui Tutankhamon.
Dup cum bine tia Nola, arheologul al crui nume se gsea menionat
pe Kryptos era de fapt celebrul egiptolog Howard Carter. n urmtoarea postare
de pe forum era precizat i numele lui.
~314~
 SIMBOLUL PIERDUT

Am parcurs la repezeal notiele lui Carter, din care reiese c a gsit o

tbli de lut care avertizeaz c PIRAMIDA conine periculoase consecine pentru
toi cei care tulbur linitea faraonului. Un blestem! Ar trebui cumva s ne
ngrijorm?
Nola fcu o grimas.
Rick, pentru numele lui Dumnezeu, referirea la piramid a idiotului
stuia nu este nici mcar corect! Tutankhamon n-a fost ngropat ntr-o
piramid! Pe el l-au nmormntat n Valea Regilor. Criptologii nu se uit pe
canalul Discovery?
Parrish ridic din umeri.
De-ale informaticienilor fanatici!
Nola ajunse i la ultimele cuvinte-cheie:
Biei, tii c nu sunt un fan al teoriei conspiraiei, dar ar fi bine ca
Jim i Dave s fi descifrat acest SYMBOLON GRAVAT pentru descoperirea
ultimelor sale secrete nainte de sfritul lumii, n 2012 Ciao.
Oricum, continu Parrish, mi-am zis c ai vrea s afli despre forumul
Kryptos nainte s-l acuzi pe directorul CIA c pstreaz documente clasificate
despre o antic legend masonic. ntr-un fel, m ndoiesc ca un om de talia
directorului CIA are timp pentru asemenea chestii.
Nola i aminti nregistrarea video i chipurile personalitilor influente
care luau parte la un rt strvechi. Dac Rick ar avea idee
n final ns, analista tia c, orice ar fi ascuns de fapt Kryptos, mesajul
avea n mod cert tonuri mistice. Ridic privirea spre sculptur un cod
tridimensional aflat n inima uneia dintre cele mai importante agenii federale a
rii i se ntreb dac i va dezvlui vreodat cu adevrat secretele.
Cnd, mpreun cu Rick, se napoie n cldire, Nola nu-i putu stpni
un zmbet.

Este ngropat acolo, undeva.

128

E o nebunie!

Cu ochii acoperii, Robert Langdon nu vedea nimic n vreme ce Cadillacul

Escalade se ndrept n vitez spre sud, pe strzile pustii. Aflat pe banchet
alturi de el, Peter Solomon era tcut.

Unde m duce?
Curiozitatea pe care o resimea era un amestec de nedumerire i de
nelinite, imaginaia funcionndu-i la cote ridicate n ncercarea de a pune
lucrurile cap la cap. Peter rmsese la fel de hotrt n afirmaiile pe care le
fcuse. Cuvntul Pierdut? ngropat la picioarele unei scri acoperite de o piatr
masiv i gravat? I se prea de-a dreptul imposibil.
Presupusul mesaj nscris n stnc i struia n amintire ns cele
apte simboluri tot nu-i spuneau nimic, tot i se prea c nu aveau nici un sens.

Echerul masonilor: simbolul onestitii i al veridicitii.

Literele Au simbolul chimic al elementului aur.
~315~
 SIMBOLUL PIERDUT

Sigma: echivalentul grecesc al literei S i simbolul matematic al sumei

tuturor prilor.

Piramida: simbolul egiptean al ascensiunii omului spre ceruri.

Delta: echivalentul grecesc al literei D i simbolul matematic al schimbrii.
Mercur: cel mai vechi simbol alchimic al acestui metal.
Ouroboros-ul: simbolul ntregului i al unificrii.
i totui, Solomon insistase c aceste apte simboluri constituiau de fapt
un mesaj. Dac acest lucru era adevrat, atunci alctuiau un mesaj pe care el,
Langdon, nu tia s-l citeasc.
Maina ncetini brusc i coti strns la dreapta, ptrunznd pe o
suprafa diferit, probabil pe un drum de acces sau pe o alee de intrare.
Langdon nl capul, ascultnd atent n ncercarea de a-i da seama pe unde se
aflau. Trecuser mai puin de zece minute de cnd plecaser i, cu toate c se
strduise s urmeze traseul cu ochii minii, i pierduse rapid reperele. Iar acum,
i se prea c se ntorseser la Casa Templului.
Maina opri, iar Langdon auzi cobornd geamul portierei din dreptul
oferului.
Agent Simkins, CIA, anun oferul. Cred c ne ateptai deja.
Da, domnule, replic o voce militroas. Am primit telefon de la
directoarea Sato. O clip, s ridic bariera de securitate.
Langdon asculta tot mai derutat, bnuind c intrau ntr-o baz militar.
Cnd maina porni din nou, rulnd pe un asfalt neobinuit de neted, ntoarse
capul spre prietenul lui.
Peter, unde suntem?
Nu-i descoperi ochii! rsuna glasul ferm al lui Solomon. Vehiculul
continu s ruleze i, dup ce parcurse o scurt distan, frn din nou. Simkins
opri motorul. Alte voci. Tonuri militare. Cineva i ceru lui Simkins actele. Agentul
cobor i le spuse ceva n oapt.
Portiera din dreptul lui Langdon se deschise i mini puternice l ajutar
s coboare. Aerul era rece. Btea vntul. Peter Solomon veni alturi de el.
Robert, las-l pe agentul Simkins s te conduc nuntru. Langdon
auzi o cheie metalic n broasc. apoi scritul unei ui masive din fier
deschizndu-se. Suna ca un perete de etanare vechi. Unde naiba au de gnd s
m duc?
Minile lui Simkins l dirijar n direcia uii metalice, peste un prag.
Drept nainte, domnule profesor!
Deodat se fcu linite. Mormntal. Pustiu. Aerul din interior mirosea a
atmosfer steril, procesat.
Simkins i Solomon mergeau acum de o parte i de alta a lui Langdon,
ghidndu-l pe un coridor n care se strneau ecouri. Sub tlpile mocasinilor si,
pardoseala prea din piatr.
n spate, ua metalic se nchise cu zgomot i profesorul tresri. Auzi
ncuietoarea blocndu-se. Sub glug care i acoperea capul, ncepuse s asude.
Tot ce voia era s i-o smulg de pe ochi.
Se oprir din mers.
Simkins i ddu drumul la bra i se auzi o serie de piuituri electronice,
urmat de un huruit neateptat n faa lor; Langdon i nchipui c era ua de
securitate culisnd pentru a se deschide.
Domnule Solomon, spuse Simkins, mai departe mergei
dumneavoastr cu domnul Langdon. Eu v atept aici. Luai lanterna mea.
Mulumesc, replic Peter. Nu va dura mult.
~316~
 SIMBOLUL PIERDUT

Lanterna?! Profesorul i simea inima btndu-i cu putere.

Solomon l prinse de bra i porni nainte.
Mergi alturi de mine, Robert!
Trecur ncet peste un alt prag i ua de securitate se nchise n urma
lor, cu acelai huruit.
Peter se opri brusc n loc.
S-a ntmplat ceva?
Langdon se simea dintr-odat ameit i dezechilibrat.
Cred c trebuie s-mi scot gluga asta de pe cap.
nc nu, aproape am ajuns.
Aproape am ajuns unde?, ntreb Langdon, apsat de o greutate tot
mai mare n capul pieptului.
i-am spus, te duc s vezi scara care coboar spre Cuvntul Pierdut.
Peter, nu e deloc distractiv!
Nici nu trebuie s fie. Trebuie s i se deschid mintea, Robert!
Trebuie s i se aduc aminte c exist n lumea aceasta mistere despre
care nici chiar tu nu ai nc tiina. i, nainte s mai facem un pas mpreun,
vreau s te rog ceva. Vreau s crezi doar pentru o clip s crezi n legend. S
crezi c, n cteva momente, vei privi n jos pe o scar ce coboar sute de metri,
spre una dintre cele mai mari comori pierdute ale omenirii.
Langdon era ameit. Orict ar fi vrut s-i cread prietenul, nu putea s-o
fac.
Mai e mult? Gluga de catifea era scldat n sudoare.
Nu. Doar civa pai. Dincolo de o ultim ua. O deschid acum.
Solomon i ddu drumul la bra pentru o clip i profesorul se cltin pe
picioare. Nesigur, ntinse mna s se prind de ceva, dar Peter l susinu imediat.
Sunetul unei ui automate, grele, rsuna n faa lor. Solomon l lu iar de bra i
pir nainte.
Pe aici!
Trecur nc un prag i ua se nchise n spate.
Linite. Frig.
Langdon i ddu seama ndat ca locul acesta, orice ar fi fost el, nu avea
nici o legtur cu lumea de dincolo de ua de securitate. Aerul de aici era umed i
rece, ca ntr-un mormnt. Acustica prea tern, limitat. Un acces iraional de
claustrofobie ncepu s-l cuprind.
Doar civa pai mai avem.
Solomon l ghid pe dup un col i l orient cu precizie. n cele din
urm, spuse.
Scoate-i gluga!
Langdon trase de bucata de catifea, smulgndu-i-o de pe fa. Se uit
de jur mprejur, pentru a-i da seama unde se afl, dar nu vzu absolut nimic. Se
frec la ochi. Tot degeaba.
Peter, e ntuneric bezn!
Da, tiu. ntinde mna n fa. E o balustrad acolo. Prinde-te de ea.
Langdon bjbi i gsi o balustrad din fier.
Acum, privete!
l auzi pe Peter meterind la ceva i deodat o raz orbitoare de lumin
strpunse ntunericul. Era ndreptat spre podea i, nainte ca profesorul s
poat privi n jur, Solomon ntinse lanterna peste balustrad, orientnd fasciculul
drept n jos.
Langdon se pomeni privind ntr-un pu aparent fr fund o scar n
zigzag, nesfrit, ce cobora parc adnc n interiorul pmntului. Dumnezeule!
~317~
 SIMBOLUL PIERDUT

Genunchii aproape c l lsar i profesorul se prinse de balustrad pentru a nu

cdea. Scara avea form tradiional, de spiral ptrat, i se vedeau cel puin
treizeci de paliere cobornd n adnc; mai departe lumina lanternei nu mai btea.
Nu-i vd nici mcar fundul!
Peter bigui el. Ce e locul sta?!
Te duc imediat pn la baza scrii, dar nainte trebuie s-i mai art
ceva.
Prea nucit pentru a protesta, Langdon se ls condus pn n cellalt
capt al cmruei. Peter inea lanterna ndreptat numai spre pardoseala din
piatr tocit pe care peau, aa c nu-i putea da seama deloc ce era spaiul n
care se aflau Doar c era nghesuit.

O ncpere mic, din piatr.

Ajunser imediat la peretele opus, n care era ncastrat un dreptunghi

din sticl. Profesorul i spuse c ar putea fi o ferestruic spre camera de alturi,
dar, de unde sttea el, dincolo nu se vedea dect ntuneric.
Du-te, l ndemna Peter. Du-te i uit-te!
Ce-i acolo?
i reveni n amintire, fugar, Camera de Reflecie de sub cldirea
Capitoliului i faptul c, pentru o clip, crezuse c s-ar putea afla n ea un portal
ctre cine tie ce imensa grot subteran.
Uit-te, Robert, l ndemna Peter din nou. i pregtete-te, fiindc ceea
ce vei vedea va fi un oc.
Neavnd habar la ce s se atepte, Langdon se duse spre dreptunghiul
de sticl. Cnd el ajunse aproape, Solomon stinse lanterna, cufundnd ncperea
ntr-o bezn total.
Ateptnd ca privirea s i se deprind cu ntunericul, profesorul bjbi
cu minile n fa, gsind peretele, gsind geamul i apropiindu-i faa de mica
fereastr.
Dincolo de ea, tot ntuneric.
Se mai aplec puin, lipindu-i obrazul de sticl.
i atunci vzu.
Unda de oc i dezorientare care l strbtu i ntoarse pe dos busola
intern. Se mpletici, ct pe ce s cad, n vreme ce mintea lui fcea eforturi s
accepte imaginea complet neateptat care i apruse n fa. Nici n cele mai
exotice visuri ale sale, Robert Langdon n-ar fi putut bnui ce se afl dincolo de
gemule.
Privelitea era una magnific.
Acolo, n ntuneric, o lumin alb, strlucitoare, scnteia aidoma unui
giuvaier nepreuit.
i Langdon nelese pe dat totul: bariera de pe drumul de acces paza
de la intrarea principal ua masiv de metal de afar uile automate care
huruiser deschizndu-se i apoi nchizndu-se greutatea pe care o resimise
n capul pieptului ameeala care l cuprinsese i aceast cmru din piatr.
Robert, opti Peter n spatele lui, uneori o schimbare de perspectiv e
tot ce trebuie pentru a reui s vezi lumina.
Rmas fr cuvinte, Langdon se uit prin fereastr. Privirea lui strbtu
ntunericul nopii, travers aproape doi kilometri de spaiu gol, cobornd mereu
mai jos prin ntunecime pn ce se opri deasupra cupolei albe, viu iluminate,
a cldirii Capitoliului Statelor Unite.
Profesorul nu mai vzuse niciodat Capitoliul din acest unghi de la 169
~318~
 SIMBOLUL PIERDUT

de metri n aer, deasupra marelui obelisc egiptean. n noaptea aceasta, pentru

prima dat n viaa lui, urcase cu ascensorul pn la mica ncpere de
observaie din vrful Monumentului Washington.

129

Robert Langdon sttea ca hipnotizat n faa dreptunghiului de sticl,

absorbit de fora emanat de peisajul de dedesubt. Dup ce urcase fr s tie
peste 150 de metri n aer, admira acum una dintre cele mai spectaculoase
priveliti pe care le vzuse vreodat.
Cupola strlucitoare a Capitoliului se ridica asemenea unui vrf de
munte la captul estic al National Mall. De o parte i de alta a sa, dou linii de
lumin paralele se ntindeau spre el, faadele iluminate ale muzeelor din
complexul Smithsonian jaloane ale artei, istoriei, tiinei i culturii.
Spre uimirea sa, Langdon i ddu seama c mare parte din ceea ce
susinuse Peter c este adevrat chiar era adevrat. Exist n realitate o scar
n zigzag cobornd la sute de metri sub o piatr masiv. Uriaul vrf piramidal
al obeliscului se afla exact deasupra capului sau, iar profesorul i aminti un
amnunt uitat, ce prea a avea acum o relevan stranie: vrful Monumentului
Washington cntrea cu exactitate trei mii trei sute de livre23.

Din nou, numrul 33.

Mai surprinztor era ns faptul c partea de sus a vrfului piramidal

piscul su era ncununat de un mic con din aluminiu lustruit, un metal la fel
de preios ca aurul n zilele sale de glorie. Acest apex strlucitor al Monumentului
Washington avea doar treizeci de centimetri nlime, la fel ca piramida masonic.
i, incredibil, pe el era gravat o celebr inscripie: Laus Deo. Brusc, Langdon
nelese. Acesta e adevratul mesaj nscris pe baza piramidei din piatr.
Cele apte simboluri sunt de fapt o transliterare! Cel mai simplu cod
posibil. Simbolurile sunt n realitate litere.

Echerul masonilor L
Elementul chimic aur Au
Litera greceasc sigma S
Litera greceasc delta D
Mercurul alchimic E
Ouroboros-ul O

Laus Deo, opti Langdon.

Bine-cunoscuta expresie n latin, care nsemna Slav lui Dumnezeu,
era gravat pe vrful Monumentului Washington cu litere de nici trei centimetri
nlime. La liber vedere i totui invizibil tuturor.
Slav lui Dumnezeu, spuse Peter n spatele lui, aprinznd becul cu
lumin slab din ncpere. Codul final al piramidei masonice.
Langdon se ntoarse. Prietenul lui zmbea larg, iar el i aminti c Peter
chiar rostise aceste cuvinte ceva mai devreme, pe cnd se aflau n biblioteca

23 livr = aprox. 0,45 kg. (n.tr.)

~319~
 SIMBOLUL PIERDUT

masonic. Iar eu tot nu mi-am dat seama.

Profesorul nu-i putu stpni un fior cnd realiz ct de relevant era
faptul c piramida masonic i adusese aici n marele obelisc al Americii
simbolul anticei nelepciuni mistice, care se nla spre ceruri din nsi inima
naiunii.
Fascinat, se ntoarse spre stnga i pi de-a lungul perimetrului, pn
ce ajunse la o alt fereastr de observaie.

Spre nord.

Prin geamul de aici, vzu familiara siluet a Casei Albe chiar n fa. i
ridic privirea spre orizont, unde o linie dreapt Sixteenth Street urca spre
nord, ctre Casa Templului.

M aflu la sud de Heredom.

ntorcndu-se nc o dat, spre stnga, se apropie de a treia latur a

cmruei ptrate, unde era o alt fereastr. Privind prin ea, spre vest, zri
dreptunghiul alungit al bazinului n care se reflecta Memorialul Lincoln, a crui
arhitectur clasic fusese inspirat de Parthenonul atenian templul nchinat
Atenei, zeia elen a faptelor de eroism.
Annuit coeptis, i spuse Langdon. Dumnezeu ne ajut n aciunile
noastre.

ndreptndu-se spre ultima fereastr, privi spre sud, peste apele

ntunecate ale Tidal Basin, n care Memorialul Jefferson se oglindea strlucitor.
Cupol sa cu pant lin, dup cum bine tia profesorul, fusese astfel construit
n amintirea Panteonului lcaul marilor zei din mitologia roman.
Dup ce privise n toate cele patru direcii, Langdon i aminti de
fotografiile aeriene ale zonei acoperite de Naional Mall, cu cele patru brae ale
sale pornind de la Monumentul Washington n direciile punctelor cardinale. M
aflu la rspntia Americii.
Profesorul se ntoarse la prima fereastr, unde Peter Solomon l atepta
surznd larg.
Ei bine, Robert, asta e! Cuvntul Pierdut. Aici este ngropat. Piramida
masonic ne-a condus aici!
Langdon tresri. Uitase complet de Cuvntul Pierdut.
Robert, continu Peter, nu cunosc nici o persoan mai de ncredere
dect tine. i dup o noapte ca asta, cred c merii s tii despre ce este vorba.
Aa cum spunea i legenda, Cuvntul Pierdut este ntr-adevr ngropat la poalele
unei scri n zigzag.
i art spre primele trepte ale scrii spiralate.
Langdon ncepuse n sfrit s-i vin n fire, ns acum nedumerirea
puse din nou stpnire pe el.
Peter duse mna la buzunar i scoase un obiect de mici dimensiuni.
i aminteti de ea?
Profesorul lu cutia cubic pe care prietenul lui i-o ncredinase cu ani n
urm.
Da dar m tem c nu am protejat-o aa cum ar fi trebuit. Solomon
rse ncet.
Poate c a venit vremea ca ea s vad n sfrit lumina zilei. Langdon
privi caseta din piatr, ntrebndu-se de ce i-o dduse Peter.
~320~
 SIMBOLUL PIERDUT

Cu ce i se pare c seamn?
Vznd nsemnul gravat pe ea, 1514 AD, profesorul i aminti prima lui
impresie din momentul n care Katherine desfcuse pachetul.
Cu o piatr unghiular.
ntr-adevr, replic Peter. Exist ns cteva lucruri pe care e posibil
s nu le tii despre pietrele unghiulare. n primul rnd, ideea aezrii pietrelor
unghiulare provine din Vechiul Testament.
Langdon ncuviin.
Din Cartea Psalmilor.
Corect. Iar o adevrat piatr unghiular este ntotdeauna ngropat
n sol, simboliznd primul pas al cldirii spre lumina celest.
Langdon i ntoarse privirea spre Capitoliu, amintindu-i c piatra sa
unghiular fusese ngropat att de adnc n fundaie, nct nici pn astzi
excavaiile nu izbutiser s-o gseasc.
i n cele din urm, continu Solomon, precum aceast caset din
mna ta, multe pietre unghiulare sunt aidoma unor mici incinte avnd
practicate n ele caviti n care pot fi ascunse diverse comori talismane, dac
vrei simboluri ale speranei n viitorul cldirii ce urmeaz a fi construit.
Langdon cunotea i aceast tradiie. Chiar i astzi, masonii aezau
pietre unghiulare n care nchideau obiecte simbolice: capsule ale timpului,
fotografii, proclamaii sau chiar cenua unor personaliti.
Motivul pentru care i spun toate acestea ar trebui s fie clar, zise
Peter, privind spre scar.
Crezi c n piatra unghiular a Monumentului Washington este
ngropat Cuvntul Pierdut?
Nu cred, Robert! tiu! Cuvntul Pierdut a fost depus n piatra
unghiular a acestui obelisc pe data de 4 iulie 1848, n cadrul unui ritual
masonic.
Langdon l privi fix.
naintaii notri masoni au ngropat un cuvnt? Peter ncuviin.
Exact. Ei au neles care era adevrata putere a ceea ce au depus
acolo.
Toat seara, Langdon se strduise s deslueasc ceva dintr-o serie de
concepte i idei abstracte Misterele Antice, Cuvntul Pierdut, secretele tuturor
timpurilor Acum voia ceva solid, concret i, n ciuda afirmaiilor lui Peter, cum
c explicaia cheia era ngropat ntr-o piatr unghiular la 169 de metri sub
picioarele lor, el tot nu putea crede. Oamenii studiaz misterele o viaa ntreaga i
tot nu pot accede la puterea despre care se zice c ar fi ascuns aici. i aminti
gravura lui Durer, Melancolia I imaginea adeptului descurajat, nconjurat de
instrumentele care nu-l ajutaser s elucideze secretele mistice ale alchimiei.
Dac secretele acelea chiar pot fi descifrate, este imposibil s fie ascunse toate
ntr-un singur loc!
Totdeauna fusese de prere c soluia lor era rspndit n lumea
ntreaga, n mii de volume codificat n scrierile lui Pitagora, Hermes, Heraclit,
Paracelsus i muli alii. Soluia se afl n miile de tomuri uitate, prfuite, de
alchimie, misticism, magie i filozofie. Soluia era ascuns n strvechea
bibliotec pierdut din Alexandria, n tbliele de lut din Sumer i n hieroglifele
egiptene.
Peter, mi pare ru, rosti el ncet, cltinnd din cap. nelegerea
Misterelor Antice este un proces lung, de o via. Nu-mi pot imagina cum cheia
lor s-ar putea afla ntr-un singur cuvnt.
Solomon i puse o mn pe umrul lui.
~321~
 SIMBOLUL PIERDUT

Robert, Cuvntul Pierdut nu e un cuvnt, zise el cu un zmbet

nelept. i spunem noi astfel fiindc aa l-au numit anticii la nceputuri.

130

La nceput a fost Cuvntul.

Vicarul Galloway ngenunche n faa altarului din Catedrala Naional i
se rug pentru America. Se rug ca poporul ei s neleag curnd adevrata
putere a Cuvntului consemnrile scrise ale tuturor nvailor din trecut,
adevrurile spirituale susinute de marii nelepi ai lumii.
Istoria binecuvntase omenirea cu cei mai luminai dintre nvtori;
suflete profund iluminate care desluiser cum nu se putea mai bine misterele
lumii spirituale i mentale. Cuvintele preioase ale acestor Adepi Budha, Isus,
Mahomed, Zoroastru i nenumrai alii fuseser transmise din generaie n
generaie prin intermediul celor mai vechi i mai de pre mijloace.
Crile.
Fiecare cultur de pe Pmnt are propria carte sfnt propriul Cuvnt
, fiecare dintre ele diferit de celelalte, i totui la fel toate. Pentru cretini,
Cuvntul e Biblia, pentru musulmani e Coranul, evreii au Tora, hinduii, Vedele
i aa mai departe.

Cuvntul va lumina calea.

Pentru prinii fondatori, masoni, ai Americii, Cuvntul fusese Biblia. i

totui, puini au fost cei care, n decursul istoriei, i-au neles adevratul mesaj.
n noaptea aceasta, singur n marea catedral, Galloway i pusese
minile deasupra Cuvntului: un exemplar tocit de vreme al Bibliei sale
masonice. La fel ca toate suratele ei, cartea coninea Vechiul Testament, Noul
Testament i un veritabil tezaur de scrieri filozofice ale masoneriei.
Dei ochii lui nu mai puteau citi textul, btrnul vicar cunotea prefaa
pe de rost. Mesajul ei glorios fusese citit de milioane de confrai, n nenumrate
limbi, de jur mprejurul globului terestru.
Textul spunea astfel:

TlMPUL ESTE UN FLUVIU IAR CRILE SUNT CORBII. MULTE

DINTRE PORNESC LA VALE, DOAR PENTRU A EUA I A SE PIERDE DEFINITIV
N NISIPURILE SALE. PUINE NS, FOARTE PUINE, TREC TESTUL TIMPULUI
I REZIST PENTRU A BINECUVNTA EPOCILE CE URMEAZ.

Exist un motiv pentru care aceste cri au supravieuit, n vreme ce altele

au disprut. Crturar al credinei fiind, vicarul Galloway considerase totdeauna
un lucru de mirare c strvechile texte spirituale cele mai studiate volume de pe
lume erau totodat i cel mai puin nelese.

Disimulat n paginile lor, este ascuns un secret miraculos.

ntr-o zi, curnd, lumina se va aterne i omul va ncepe n sfrit s

discearn adevrul transformativ al nvturilor antice i va face saltul ctre
nelegerea propriei sale naturi glorioase.

~322~
 SIMBOLUL PIERDUT

131

Scara n spiral care strbate Monumentul Washington este format din

896 de trepte din piatr ce nconjoar puul deschis al unui ascensor. Langdon i
Solomon coborau, cel dinti nc uluit de ceea ce-i spusese Peter cu numai cteva
minute n urm: Robert, n piatra unghiular goal la interior a acestui obelisc,
naintaii notri au aezat un singur exemplar al Cuvntului Biblia , care
ateapt i astzi, n ntuneric, la baza acestei scri.
Ajuni la un palier, Peter se opri i ridic lanterna pentru a ilumina un
medalion mare din piatr, ncastrat n zid.
Ce Dumnezeu? Langdon tresri atunci cnd vzu sculptura.
Medalionul nfia o siluet nspimnttoare, nvluit ntr-o mantie,
care inea n mn o secer i era ngenuncheat lng o clepsidr. Braul drept
i era ridicat, cu arttorul ntins spre o Biblie deschis, ca pentru a spune:
Rspunsul este acolo!
Profesorul studie sculptura cteva clipe, apoi se ntoarse spre Peter.
Ochii mentorului su aveau o strlucire enigmatic.
A vrea s te gndeti la ceva, Robert, i spuse el i vocea i rsuna
ntre zidurile scrii. De ce crezi c a supravieuit Biblia attor milenii de istorie
zbuciumat? Cum de mai rezist nc? Fiindc povetile ei sunt att de
interesante? Firete c nu Exist ns un motiv. Exist un motiv pentru care
clugrii cretini petrec zeci de ani n ncercarea de a descifra Biblia. Exist un
motiv pentru care misticii evrei i cabalitii studiaz nencetat Vechiul Testament.
Iar motivul, Robert, ine de faptul c exist secrete profunde ascunse n paginile
acestei cri strvechi o vast nelepciune nc neexploatat, ateptnd s fie
dezvluit.
Profesorului nu-i erau strine teoriile care susineau c Scripturile aveau
un neles ascuns, un mesaj secret, nvluit n alegorii, simboluri i parabole.
Profeii ne-au prevenit, continu Peter, c limba n care au fost
consemnate aceste mistere este una criptic. n Evanghelia dup Marcu ni se
spune: Vou v-a fost dat s cunoatei taina dar toate lucrurile sunt nfiate n
pilde. Iar Evanghelia dup Ioan ne avertizeaz: V voi vorbi vou n pilde i n
ziceri ntunecate.
Pilde i ziceri ntunecate, repet Langdon n sinea sa, tiind c aceste
cuvinte apreau de multe ori n Proverbe i n Psalmul 77. Deschi-de-voi n pilde
gura mea Ideea de ziceri ntunecate, aflase el cu timpul, nu nsemna c
respectivele cuvinte erau malefice, ci doar c adevratul lor neles fusese
umbrit, ascuns.
i dac ai dubii, relu Peter, n Epistola nti a lui Pavel ctre
Corinteni ni se spune deschis c parabolele au dou niveluri de neles: v-am
hrnit cu lapte, nu cu bucate tari laptele fiind varianta diluat, pentru minile
infantile, iar bucatele tari fiind mesajul adevrat, accesibil doar celor mature.
Ridicnd lanterna, Peter Solomon lumin din nou silueta n mantie care
arta spre Biblie.
tiu c eti un sceptic, Robert, dar gndete-te la asta. Dac Biblia nu
ar avea un neles ascuns, de ce attea mini strlucite, inclusiv savani de
excepie din cadrul Societii Regale, au devenit obsedate de studiul ei? Sir Isaac
Newton a scris mai bine de un milion de cuvinte n ncercarea de a deslui sensul
real al Scripturii inclusiv un manuscris din 1704 n care afirm c a derivat din
Biblie informaii tiinifice secrete.
Langdon tia c acest lucru era adevrat.
Iar Sir Francis Bacon, i urm Peter vorba, crturarul cruia regele
~323~
 SIMBOLUL PIERDUT

Iacob i-a ncredinat misiunea de a crea versiunea autorizat a Bibliei n Anglia, a

devenit att de convins c Biblia are un neles criptic, nct a folosit n scris
propriile sale coduri, studiate nc i astzi! Desigur, dup cum tii, Bacon a fost
rozacrucian, el scriind Despre nelepciunea anticilor. Chiar i poetul iconoclast
William Blake a lsat s se neleag c ar trebui s nvm s citim printre
rnduri.
Langdon cunotea versurile la care se referise prietenul su:

AMNDOI CITIM BIBLIA SEAR DE SEAR,

DAR TU CITETI NEGRU UNDE EU CITESC ALB.

i s nu ne limitm doar la savanii europeni, continu Peter,

cobornd mai repede acum. Chiar aici, Robert, n inima tinerei naiuni
americane, unii dintre cei mai de seam naintai ai notri John Adams,
Benjamin Franklin, Thomas Paine ne-au avertizat cu privire la riscurile uriae
pe care le implic interpretarea literal a Bibliei. Thomas Jefferson era att de
convins c adevratul mesaj al Scripturilor este ascuns, nct a rupt efectiv
paginile i a rescris cartea, ncercnd pentru a cita cuvintele lui s renune la
eafodajul artificial i s readuc la lumin doctrinele originale.
Profesorul cunotea episodul. Biblia jeffersonian era disponibil nc pe
pia i includea multe dintre controversatele sale revizuiri ale textului, printre
acestea fiind i eliminarea episodului cu naterea virgin i a celui dedicat
nvierii. n mod incredibil, Biblia jeffersonian fusese prezentat fiecrui nou
membru al Congresului n prima jumtate a secolului al XIX-lea.
Peter, tii c subiectul mi se pare fascinant i neleg ct de tentant
poate fi pentru minile luminate s-i imagineze c Scripturile au nelesuri
ascunse, dar mie mi se pare ilogic. Orice profesor care se respect i va spune c
predarea i nvarea nu se fac niciodat codificat.
Poftim?
Profesorii i nva pe alii, Peter! Iar pentru asta, vorbesc pe fa. Nu
vd de ce profeii cei mai mari nvtori din istorie ar fi ales s se exprime
ntr-un limbaj obscur. Dac sperau s schimbe lumea, de ce ar fi vorbit n
coduri? De ce s n-o fac n mod deschis, astfel nct orice suflet s-i poat
nelege?
Solomon i arunc o privire peste umr n vreme ce continua s coboare
treptele, prnd surprins de ntrebarea lui.
Robert, Biblia nu vorbete deschis pentru acelai motiv pentru care
anticele coli ale misterelor erau secrete pentru acelai motiv pentru care
neofiii trebuie iniiai nainte de a deprinde nvturile tainice ale tuturor
timpurilor pentru acelai motiv pentru care savanii din Colegiul Invizibil
refuzau s-i mprteasc altora cunotinele. Aceste informaii au o putere,
Robert! Misterele Antice nu puteau fi strigate pe strad n gura mare. Ele sunt o
fclie aprins care, n minile unui maestru, poate lumina calea, dar, ajuns n
posesia unui nebun, risc s prjoleasc lumea ntreag.
Langdon se opri brusc locului. Ce tot spune acolo?
Peter, eu m refer la Biblie. Tu de ce vorbeti despre Misterele Antice?
Peter se ntoarse spre el.
Dar, Robert, nu i-ai dat seama? Misterele Antice i Biblia sunt unul i
acelai lucru.
Profesorul se uit la el siderat. Peter Solomon rmase tcut cteva clipe,
ateptnd c ideea s se sedimenteze n mintea prietenului su.
Biblia este una dintre crile prin intermediul crora misterele au fost
~324~
 SIMBOLUL PIERDUT

transmise de la o generaie la alta. Paginile ei fac ncercri disperate s ne arate

adevrul. Chiar nu nelegi? Zicerile ntunecate din Scripturi sunt de fapt
oaptele anticilor care ne mprtesc din nelepciunea lor secret.
Langdon nu mai spuse nimic o vreme. Dup prerea lui, Misterele Antice
constituiau un fel de manual cu instruciuni pentru controlul i utilizarea
puterilor latente ale minii umane o reet pentru o apoteoz personal. El,
unul, nu izbutise niciodat s dea crezare ideii c misterele deineau o putere
anume, iar sugestia c Biblia ascundea n textul ei o cheie pentru dezlegarea lor i
se prea o absurditate de-a dreptul.
Peter, Biblia i Misterele Antice sunt dou noiuni complet opuse.
Misterele se refer la divinitatea din noi nine la omul perceput ca Dumnezeu.
Biblia, pe de alt parte, vorbete numai despre Dumnezeul de sus, i despre om
ca fiind un pctos lipsit de orice putere.
Da! ntocmai! Ai pus punctul pe i! n clipa n care omul s-a separat pe
sine nsui de Dumnezeu, adevrata semnificaie a Cuvntului s-a pierdut. Vocea
Misterelor Antice a fost nbuit, uitat n zarva strnit de credincioii
autoproclamai, care strigau c ei i numai ei neleg Cuvntul c el este scris
n limba lor i a nimnui altcuiva.
Peter rencepu s coboare treptele i continu:
tim amndoi, Robert, c anticii ar fi ngrozii dac ar ti ct de
pervertite au fost nvturile lor cum s-a autonstpnit religia ca unicul drum
ctre ceruri ci rzboinici au mrluit pe cmpul de lupt convini fiind c
Dumnezeu este de partea lor. Cuvntul a fost pierdut, ns adevratul lui neles
ne este nc la ndemn, chiar n faa ochilor. El exist n toate textele care au
supravieuit, de la Biblie i Bhagavad Gita, la Coran i aa mai departe. Toate
aceste texte sunt venerate pe altarele francmasoneriei, fiindc masonii neleg
ceea ce restul lumii pare s fi uitat c fiecare dintre aceste scrieri, n felul ei, ne
optete acelai mesaj: Oare nu tii voi c suntei dumnezei?
Glasul lui Peter tremurase de emoie rostind aceste ultime cuvinte.
Langdon nu putea s nu fie mirat de modul n care cunoscutul citat biblic
revenea mereu n atenie n seara aceasta. Reflectase asupra lui i atunci cnd
vorbise cu Galloway, dar i n cldirea Capitoliului, cnd ncercase s explice
Apoteoza lui Washington.
Peter Solomon vorbea acum n oapt:
Budha a spus: Eti tu nsuti Dumnezeu. Isus i nva discipolii c
mpria lui Dumnezeu este n voi i chiar fgduia c vei face i voi lucrrile
pe care le fac eu, ba i mai mari dect acestea vei face. Chiar i primul
antipap, Hippolit din Roma, cita acelai mesaj rostit pentru prima dat de
gnosticul Monoimus: Renunai la a-l cuta pe Dumnezeu luai-v mai bine pe
voi ca punct de plecare.
Langdon i aminti de Casa Templului, unde scaunul gardianului lojii
masonice are gravate pe sptar cinci cuvinte de ndemn: CUNOATE-TE PE
TINE NSUI.
Un nelept mi-a spus la un moment dat, continu Peter cu glas slab,
c singura deosebire ntre noi i Dumnezeu este aceea c noi ne-am uitat
caracterul divin.
Peter, neleg ce spui chiar neleg. i a vrea s cred c suntem cu
toii zei, ns nu vd nici o divinitate printre noi. Nu vd nici un supraom. Poi
s-mi vorbeti despre presupusele miracole din Biblie i din orice alt text religios,
dar ele nu sunt altceva dect poveti vechi, nscocite de om i exagerate n timp.
Poate, replic Peter. Sau poate c e doar nevoie ca tiina s in pasul
cu nelepciunea anticilor. Partea interesant, relu el dup cteva clipe de
~325~
 SIMBOLUL PIERDUT

tcere, este alta: am impresia c cercetrile lui Katherine chiar asta vor s
demonstreze.
Langdon i aminti cum Katherine fugise mai devreme din Sala
Templului.
Ei, dar ea unde s-a dus?
Va veni i ea aici n scurt timp, spuse Solomon zmbind. S-a dus s se
conving c a avut parte de un noroc ieit din comun.
Odat ajuni afar, Peter Solomon trase adnc n piept aerul rece al
nopii, simindu-se nviorat. Amuzat, l privi pe Langdon cum sttea cu ochii n
pmnt, scrpinndu-se n cap i uitndu-se la baza obeliscului.
Domnule profesor, glumi el, piatra unghiular n care se afl Biblia e
ngropat adnc n pmnt. Nu poi s ajungi la ea, dar te asigur c e acolo.
Te cred, rspunse Langdon, prnd absorbit n gnduri. Numai c
am remarcat ceva.
Fcnd un pas napoi, scrut cu privirea uriaa pia n care se nla
Monumentul Washington. Pavajul ei circular era acoperit n ntregime cu piatr
alb cu excepia a dou inele concentrice din roc neagr, aflate n jurul
obeliscului.
Un cerc ntr-un alt cerc, spuse el. Nu mi-am dat seama pn acum c
Monumentul Washington se gsete n centrul unui cerc n alt cerc.
Peter izbucni n rs. Nu-i scap nimic!
Da, marele circumpunct simbolul universal al lui Dumnezeu n
inima Americii. Sunt sigur c e doar o coinciden, adug el, ridicnd din umeri
cu o sclipire ironic n ochi.
Langdon prea c se gndete la cu totul altceva, privind n sus acum,
spre vrful iluminat al obeliscului, ce strlucea alb pe fondul ntunecat al cerului
de iarn.
Peter nelese c prietenul lui ncepea s perceap aceast construcie
drept ceea ce era ea de fapt un memento tcut al nelepciunii antice un
simbol al omului iluminat, n centrul unei mari naiuni. i, cu toate c nu putea
vedea de aici micul apex de aluminiu, tia c se afl acolo, o ilustrare a minii
iluminate a omului, nzuind ctre ceruri.

Laus Deo.

Peter? Langdon se ntorsese spre el, avnd nfiarea cuiva care

tocmai trecuse printr-o experien iniiatic. Aproape c uitasem, spuse el
ducnd mna la buzunar i scond inelul masonic. Toat sear am vrut s i-l
napoiez.
i mulumesc, Robert! tii, continu Peter ntinznd mna stnga i
lund bijuteria, tot acest mister din jurul inelului i al piramidei masonice a
avut un efect extraordinar asupra vieii mele. n tineree, piramida mi-a fost
ncredinat spunndu-mi-se c ascunde secrete mistice. Simpla ei existen m-a
convins c pe pmnt nc exist mari mistere. Mi-a strnit curiozitatea, m-a
fcut s privesc lumea cu ali ochi i m-a inspirat s-mi deschid mintea n faa
Misterelor Antice. Dup aceea, zmbind i punndu-i inelul n buzunar, Peter
Solomon adug. Acum mi dau seama c adevratul scop al piramidei masonice
nu este acela de a dezvlui rspunsurile, ci mai degrab de a inspira o fascinaie
pentru ele.
Cei doi brbai rmaser apoi mult vreme tcui, stnd unul lng altul,
la baza obeliscului.
Cnd ntr-un trziu vorbi, tonul lui Langdon era serios.
~326~
 SIMBOLUL PIERDUT

Trebuie s-i cer o favoare, Peter una prieteneasc.

Desigur. Orice.
i profesorul i exprim doleana cu fermitate. Solomon ncuviin,
tiind c avea dreptate.
Aa voi face.
Imediat, insist Langdon, cu un semn spre Cadillacul care i atepta.
Bine, dar am o singur obiecie.
Langdon i ddu ochii peste cap, izbucnind n rs.
Faci tu ce faci i tot ai ultimul cuvnt!
Da, i mai e un singur lucru pe care a vrea s-l vedei tu i
Katherine.
La ora asta? zise Langdon privindu-i ceasul. Solomon surse plin de
cldur.
Este cea mai spectaculoas comoar a Washingtonului un lucru pe
care foarte, foarte puini oameni l-au vzut vreodat.

132

Katherine Solomon i simea inima uoar n vreme ce urca n grab

panta spre Monumentul Washington. Trecuse prin ocuri i prin tragedii
cumplite n ultimele ore, i totui mintea i era din nou limpede, concentrat
chiar dac numai temporar dup minunat veste pe care i-o dduse Peter mai
devreme veste pe care tocmai o verificase ea nsi.

Cercetrile mele sunt n siguran. n ntregime.

Discurile holografice din laboratorul ei fuseser distruse, dar, cu puin

vreme n urm, n Sala Templului, Peter i spusese c pstrase tot timpul, n
secret, copii ale cercetrilor ei din domeniul noeticii, n birourile de la CSMS. tii
ct m fascineaz munca ta, i explicase el, i voiam s-i urmresc progresele fr
s te deranjez.
Katherine! strig o voce profund.
Ea ridic privirea i vzu o siluet singuratic la baza monumentului
iluminat.
Robert!
Fugi spre el i-l mbri.
Am auzit vetile bune, i opti profesorul. mi dau seama ct de
bucuroas trebuie s fii!
Incredibil, replic ea cu glasul frnt de emoie.
Cercetrile pe care i le salvase Peter constituiau un veritabil tur de for
tiinific: o serie ampl de experimente care demonstrau c gndul este o fora
real i msurabil, care acioneaz n univers. Experimentele ei dovediser
efectul gndului uman asupra celor mai variate elemente, de la cristale de ghea
la generatoare de evenimente aleatorii i la micarea particulelor subatomice.
Rezultatele erau categorice i incontestabile, avnd potenialul de a-i transforma
pe sceptici n oameni convini i de a afecta contiina global pe scar larg.
Totul se va schimba, Robert. Totul!
Aa crede i Peter.
Katherine se uit n jur, dup fratele ei.
E la spital, i explic Langdon. Am insistat s se duc, i-am cerut-o ca
pe o favoare personal.
Ea rsufla uurat.
~327~
 SIMBOLUL PIERDUT

i mulumesc!
El mi-a cerut s te atept aici.
Katherine ddu din cap n semn de ncuviinare, lsndu-i privirea s
urce n lungul obeliscului alb, strlucitor.
Mi-a spus c te va aduce aici. Era ceva cu Laus Deo? Nu mi-a dat
mai multe amnunte.
Langdon rse obosit.
Nu sunt sigur c neleg nici eu pe deplin. Fratele tu mi-a spus n
seara asta unele lucruri pe care nu le pricep nc.
D-mi voie s ghicesc. Mistere Antice, tiina i Biblie?
Bingo!
Bine ai venit n lumea mea! i zise ea fcndu-i cu ochiul. Peter m-a
iniiat n domeniul sta cu mult timp n urm. El a fost motorul unei bune pri a
cercetrilor mele.
La nivel intuitiv, unele dintre lucrurile pe care mi le-a spus au sens.
Dar intelectual vorbind
Langdon cltin din cap, sceptic. Katherine zmbi i-i cuprinse umerii cu
un bra.
tii, Robert, s-ar putea s te ajut eu n privina asta!
n adncurile cldirii Capitoliului, Arhitectul Warren Bellamy strbtea
un coridor pustiu.
Un singur lucru mi-a mai rmas de fcut n noaptea asta, i spuse el.
Cnd ajunse n biroul su, scoase din sertar o cheie foarte veche. Era din
fier negru, lung i subire, cu nsemne decolorate. O puse n buzunar i apoi se
pregti pentru a-i ntmpina oaspeii.
Robert Langdon i Katherine Solomon se ndreptau spre Capitoliu. La
rugmintea lui Peter, Bellamy avea s le ofere o ocazie foarte rar, ansa de a
vedea cel mai glorios secret al acestei cldiri unul pe care nu-l putea dezvlui
dect Arhitectul.

133

n Rotonda Capitoliului, la mare nlime deasupra podelei, Robert

Langdon nainta chinuit, cu pai mruni, pe platform circular aflat chiar sub
plafon. Privi peste balustrad, ameit de nlimea la care se afla, nc
nevenindu-i s cread c nu trecuser nici zece ore de cnd mna lui Peter
apruse n mijlocul slii de dedesubt.
Acolo jos, pe podea, la peste cincizeci de metri sub el, Arhitectul
Capitoliului era doar un punctior care travers cu pas egal Rotonda i apoi
dispru. Bellamy i nsoise pe el i pe Katherine pn la platform i-i lsase
apoi acolo, dup ce le dduse instruciuni clare.

Instruciuni din partea lui Peter.

Langdon se uit la cheia din fier pe care i-o nmnase Arhitectul, apoi
privi spre scara ngust care urca pornind de la acest nivel tot mai sus.
Dumnezeu s m ajute! Treptele, i spusese Bellamy, duceau ctre o mic ua
de metal care putea fi descuiat numai cu cheia aflat acum n mna lui.
Dincolo de ua respectiv se gsea ceva ce, insistase Peter, trebuiau s
vad el i Katherine. Nu le dduse nici un amnunt n plus, dar lsase
instruciuni stricte privind ora exact la care ua trebuia descuiat. Trebuie s
ateptam ca s deschidem ua?! De ce?
~328~
 SIMBOLUL PIERDUT

Langdon se uit din nou la ceas i oft. Punnd cheia n buzunar, i

ndrept privirea spre golul din faa lui, n cellalt capt al platformei. Katherine
mersese fr team naintea lui, neprnd intimidat de nlimea la care se
gseau. Strbtuse deja jumtate din circumferin, admirnd ndeaproape
Apoteoza lui Washington, aflat chiar deasupra lor. Din acest unghi privilegiat,
personajele nalte de cinci metri care acopereau cei aproape cinci sute de metri
ptrai ai cupolei Capitoliului erau vizibile n cel mai mrunt detaliu.
Langdon se ntoarse cu spatele spre Katherine, se aez cu faa spre
zidul exterior i opti foarte, foarte ncet.
Katherine, sunt vocea contiinei tale. De ce l-ai prsit pe Robert? Ea
cunotea probabil acustica extraordinar a cupolei fiindc zidul pru c
optete la rndul lui.
Fiindc Robert e un pui fricos. Ar trebui s vin aici, lng mine.
Avem suficient timp pn ce ni se va permite s deschidem ua.
Langdon tia c avea dreptate i, fr tragere de inim, porni s
peasc de-a lungul platformei, inndu-se cu minile de zid.
Plafonul e extraordinar, exclam Katherine, cu capul dat pe spate
pentru a admira n voie splendid Apoteoza de deasupra. Zei i personaje
mitologice printre inventatori, oameni de tiina i creaiile lor! i cnd te
gndeti c imaginea asta se afl n centrul Capitoliului american!
Profesorul ridic i el ochii spre uriaele siluete ale lui Franklin, Fulton i
Morse, fiecare cu invenia lui. Un curcubeu strlucitor pornea dintre ei,
ndrumndu-i privirea ctre George Washington, care urc la cer pe un nor.
Mreaa promisiune a omului pe cale de a deveni Dumnezeu.
E ca i cnd ntreaga esen a Misterelor Antice ar pluti deasupra
Rotondei, spuse Katherine.
ntr-adevr, nu multe erau frescele care mbinau progresele tiinifice cu
divinitile mitologice i cu apoteoza omului; Langdon trebuia s recunoasc
acest lucru. Spectaculoasele imagini de pe cupol erau cu adevrat un mesaj al
Misterelor Antice, aflat aici cu un motiv anume. Pentru prinii fondatori,
America fusese o pnza goal, un teren fertil pe care puteau fi sdite seminele
misterelor. Iar astzi, acest simbol extraordinar printele naiunii americane
urcnd spre ceruri trona tcut deasupra preedinilor, liderilor i legiuitorilor
rii un jalon ndrzne, o hart ctre viitor, o promisiune a unui timp n care
omul va evolua pn la deplina sa maturitate spiritual.
Robert, opti Katherine fr a-i lua privirea de la figurile uriae ale
marilor inventatori ai Americii nsoii de zeia Minerva. tii, e chiar profetic.
Astzi, cele mai avansate progrese tiinifice sunt folosite pentru a studia cele mai
vechi idei ale omenirii. Noetica poate c este un domeniu nou, ns e totodat cea
mai btrn tiina a lumii, studiul gndului uman. Apoi, ntorcndu-se spre el,
adug cu uimire i admiraie n priviri: Iar acum aflm c anticii nelegeau de
fapt gndul i gndirea ntr-un mod mult mai profund dect o facem noi astzi.
Mie mi se pare logic, replic Langdon. Mintea uman era singura
tehnologie de care dispuneau anticii, aa c primii filozofi au studiat-o intensiv.
Da! Textele strvechi par a fi obsedate de puterea minii omeneti.
Vedele descriu fluxul energiei mentale. Pistis Sophia prezint contiina
universal. Zoharul exploreaz natura spiritului mental. Scrierile amanice
prefigureaz influena la distan susinut de Einstein, n termenii
tmduirilor fr prezen fizic. Totul e acolo! i ar fi bine s nu ncep s
vorbesc acum despre Biblie, fiindc n-o s m mai opresc!
i tu? ntreb Langdon, rznd. Fratele tu a ncercat s m conving
c n Biblie sunt codificate informaii tiinifice.
~329~
 SIMBOLUL PIERDUT

n mod cert sunt. i dac nu-l crezi pe el, citete unele dintre textele
ezoterice scrise de Newton asupra Bibliei. Cnd vei ncepe s nelegi parabolele
criptice din Scripturi, i vei da seama c ntreaga Carte Sfnt este de fapt un
studiu al minii omeneti.
Profesorul ridic din umeri.
Atunci, poate c a face bine s m ntorc la ea i s-o recitesc.
Las-m s te ntreb ceva, spuse Katherine, n mod evident
nemulumit de scepticismul lui. Cnd Biblia ne ndeamn s ne construim
propriul templu un templu pe care trebuie s-l cldim fr unelte i fr
zgomot, la ce templu crezi c se refer?
Pi, zice c trupul nostru e un templu.
Da, Epistola nti ctre Corinteni, 3:16. Voi suntei templul lui
Dumnezeu. Iar n Evanghelia dup Ioan ni se spune exact acelai lucru. Robert,
autorii Scripturilor erau perfect contieni de puterile latente din noi i de aceea
ne ndemnau s controlm aceste puteri s construim fiecare templul propriei
noastre mini.
Din pcate, cred c cea mai mare parte a lumii religioase ateapt
reconstrucia unui templu ct se poate de concret. Asta face parte din profeia
mesianic.
Da, dar aa trecem cu vederea un element important. Cea de-a Doua
Venire este de fapt cea a omului momentul n care omul i va cldi n sfrit
templul mental.
tiu i eu? replic Langdon, frecndu-i brbia. Nu sunt exeget al
Bibliei, dar sunt destul de sigur c Scripturile descriu n mod detaliat un templu
care trebuie construit. Edificiul este prezentat ca fiind constituit din dou pri:
un templu exterior, numit Locul Sfnt, i un sanctuar interior, Sfnta Sfintelor.
Cele dou pri sunt desprite printr-un vl subire.
Katherine zmbi larg.
i aminteti destul de bine, pentru un sceptic! i, apropo, ai vzut
vreodat un creier uman? E constituit din dou pri: una exterioar, numit
dura mater, i alta interioar, cunoscut ca pia mater. Cele dou pri sunt
separate de arahnoid, un esut aidoma unui vl.
Surprins, Langdon o privi piezi. Katherine ntinse mna i-i atinse uor
tmpl.
Exist un motiv pentru care i se spune tmpl, Robert Este
templul tu.
ncercnd s ptrund spusele ei, profesorul i aminti brusc de un text
gnostic, Evanghelia dup Maria: Unde e mintea, acolo-i i comoar.
Poate c ai auzit, continu Katherine cu voce sczut, despre yoghinii
al cror creier a fost scanat n timp ce meditau. n stri de concentrare avansat,
creierul uman secret n mod fizic o substan ceroas, prin glanda pineal. Este
o substan care nu seamn cu nimic altceva din organism. Are un incredibil
efect tmduitor, poate regenera efectiv celulele i ar putea fi unul dintre motivele
pentru care yoghinii triesc att de mult. Este tiina adevrat, Robert!
Substana asta are proprieti inimaginabile i poate fi creat doar de o minte
aflat ntr-o stare de profund i acut concentrare.
mi amintesc c am citit despre asta acum civa ani.
Da, i, dac tot am ajuns aici, cunoti episodul biblic cu mna din
cer?
Profesorul nu vedea care ar fi legtura.
Te referi la substana care a czut din ceruri pentru a-i hrni pe cei
flmnzi?
~330~
 SIMBOLUL PIERDUT

Exact. Se spunea c substana i vindec pe cei bolnavi, oferea via

venic i, n mod ciudat, nu forma reziduuri la cei care o consumau. Katherine
se ntrerupse, ateptnd parc de la el un semn c nelesese. Robert! Un fel de
hran care cdea din cer, adug ea, ducnd un deget la tmpl. Care vindeca
magic trupul. i nu formeaz reziduuri. Nu pricepi? Sunt cuvinte codificate,
Robert! Templu e termenul codificat pentru corp. Cerul este termenul codificat
pentru minte. Scara lui Iacov e coloana vertebral, iar mna este acea rar
secreie cerebral. Cnd vei gsi aceste cuvinte codificate n Biblie, fii atent la ele.
De multe ori sunt un fel de jaloane pentru semnificaii mult mai profunde
ascunse dincolo de suprafa.
Katherine vorbea repede acum, explicndu-i cum aceeai substan
magic aprea pretutindeni n Misterele Antice: nectarul zeilor, elixirul vieii,
Fntna Tinereii, Piatra Filozofal, ambrozia, rou, ojas, soma. Continu apoi,
spunndu-i c glanda pineal, situat la nivelul creierului, reprezenta ochiul
atoatevztor al lui Dumnezeu.
n conformitate cu Matei 6:22, zise ea entuziasmat, de va fi ochiul
tu curat, tot trupul tu va fi luminat. Acelai concept este reprezentat de chakra
Ajna, a frunii, i de punctul pe care i-l deseneaz hinduii ntre sprncene, i
care Deodat se opri ns, cu un aer spit. Scuze tiu c bat cmpii. Numai
c subiectul mi se pare incitant. Ani de-a rndul am studiat afirmaiile anticilor
privind puterile mentale extraordinare ale omului, iar acum tiina ne
demonstreaz c accederea la aceast putere este de fapt un proces de ordin fizic.
Dac este utilizat n mod corect, creierul poate face apel la fore cu adevrat
supraomeneti. La fel ca multe alte texte strvechi, Biblia este o prezentare
detaliat a celei mai sofisticate mainrii create vreodat mintea uman. i,
incredibil, rosti ea cu un oftat, tiina abia dac a nceput s ntrezreasc
adevratul potenial al minii.
Se pare c activitatea ta n domeniul noeticii va constitui un
impresionant salt nainte.
Sau napoi, replic ea. Anticii cunoteau multe dintre adevrurile
tiinifice pe care noi le redescoperim azi. n numai civa ani, omul modern va fi
obligat s accepte ceea ce astzi pare de neimaginat, mintea uman poate genera
energii capabile s transforme materia fizic. Particulele reacioneaz la gndurile
noastre ceea ce nseamn c gndurile au puterea de a transforma lumea.
Langdon surse uor. Katherine continu ns:
Cercetrile mele m-au convins de un lucru. Dumnezeu este ct se
poate de real, o energie mental atotprezent. Iar noi, oamenii, am fost creai
dup chipul i asemnarea lui
Poftim? o ntrerupse Langdon. Am fost creai dup chipul i
asemnarea energiei mentale?
Exact! Corpul fizic a evoluat n decursul mileniilor, minea ns e cea
care a fost creat dup imaginea lui Dumnezeu. Am interpretat pn acum Biblia
mult prea literal. Am citit c Dumnezeu ne-a creat dup chipul i asemnarea lui,
dar nu trupul seamn cu el, ci mintea noastr.
Langdon rmase tcut, absorbit de explicaiile ei.
Aici este marele dar care ne-a fost oferit, Robert, iar Dumnezeu ne
ateapt s nelegem n sfrit. Pretutindeni n lume, oamenii i ridic privirile
spre cer, ateptndu-l pe Dumnezeu fr a nelege c Dumnezeu ne ateapt
pe noi. Katherine se ntrerupse iar, lsnd ultimele cuvinte s zboveasc o
vreme. Suntem creatori, dar jucm, naivi, rolul de creaie. Ne considerm biete
oi neajutorate, mnate ncolo i-ncoace de Dumnezeul care ne-a creat.
ngenunchem aidoma unor copii speriai, implornd ajutor, iertare sau noroc.
~331~
 SIMBOLUL PIERDUT

Odat ce ne vom da seama ns c am fost cu adevrat modelai dup chipul i

asemnarea Creatorului, vom ncepe s nelegem c i noi suntem, prin urmare,
creatori. Iar atunci cnd acest lucru ne va fi clar, porile se vor deschide larg n
faa realului potenial uman.
Langdon i aminti un fragment din opera filozofului Manly P. Hall, care
l impresionase: Dac infinitul nu ar fi intenionat ca omul s fie nelept, nu i-ar fi
druit capacitatea de a nva. Ridic din nou privirea, spre Apoteoza lui
Washington nlarea simbolic a omului la statutul divin. Creaia devenind
Creator.
Cel mai uimitor, relu Katherine, e faptul c, ndat ce vom ncepe s
ne exploatm adevrata putere, vom obine un control extraordinar asupra lumii
n care trim. Vom fi capabili s modelm realitatea, n loc s reacionm doar la
ea.
Langdon i cobor privirea.
Asta pare ceva periculos.
Pe chipul lui Katherine apru o expresie mirat i impresionat.
Da, exact. Dac gndul afecteaz lumea, nseamn c trebuie s avem
mare grij ce anume gndim. Fiindc i gndurile distructive au fora lor, i tim
cu toii c e mult mai uor s distrugi dect s creezi.
Profesorului i revenir n minte strvechile concepte despre necesitatea
de a feri nelepciunea antic de cei nemerituoi i de a o mprti doar celor
iluminai. Gndul i se ndrept ctre Colegiul Invizibil i ctre rugmintea lui
Isaac Newton adresat lui Robert Boyle, de a pstra o tcere absolut cu privire
la cercetrile lor secrete. Nu pot fi transmise, scria Newton n 1676, fr ca lumea
s sufere stricciuni uriae.
Exist un element interesant aici, continu Katherine. Marea ironie
este aceea c, de secole, toate religiile lumii i-au ndemnat credincioii s-i
nsueasc ideile de credin i ncredere. Acum, tiina care vreme de secole a
considerat religia doar o superstiie trebuie s admit c urmtoarea frontier
important pe care trebuie s-o traverseze este cea a credinei i a ncrederii i
anume, puterea convingerii neabtute i a inteniei hotrte. Aceeai tiina care
ne-a erodat ncrederea n miraculos construiete astzi o punte peste prpastia
pe care ea nsi a creat-o.
Langdon i cntri ndelung cuvintele n minte. ncet, ridic iar ochii spre
Apoteoza.
Am o ntrebare, spuse el dup o vreme, ntorcndu-se spre Katherine.
Chiar dac a crede, fie i numai pentru un moment, c am puterea de a
transforma cu fora minii materia fizic i de a transpune n realitate ceea ce-mi
doresc m tem c nu vd nimic n viaa mea de pn acum care s-mi susin
o asemenea convingere.
Ea ridic din umeri.
nseamn c nu te uii suficient de atent.
Haide, vreau un rspuns adevrat! sta e rspuns de preot. Eu l
vreau pe cel al unui om de tiina.
Vrei un rspuns adevrat? Uite-l! Dac i dau acum o vioar i i
spun c ai capacitatea de a crea cu ea o muzic extraordinar, nu nseamn c te
mint. Chiar ai aceast capacitate, numai c i trebuie foarte multe ore de
practic pentru a o transpune n fapt. n privina capacitilor mentale, lucrurile
nu stau deloc altfel. Corecta direcionare a gndului cere exerciiu i nvare. A
manifesta n practic o intenie necesit o concentrare extrem, vizualizri
multisenzoriale i o ncredere profund. i, la fel ca n privina viorii, exist
oameni care au o abilitate nnscuta mai mare dect alii. Uit-te n istorie.
~332~
 SIMBOLUL PIERDUT

Uit-te la povetile acelor mini iluminate care au nfptuit adevrate minuni i

miracole.
Katherine, te rog, nu-mi spune c tu chiar crezi n miracole! Adic, s
fim serioi prefacerea apei n vin, vindecarea bolnavilor doar cu o atingere a
minii?
Katherine trase adnc aer n piept i apoi l slobozi ncetior, ca un oftat.
Am vzut oameni la care celulele canceroase s-au transformat n
celule sntoase doar prin simplul fapt c au gndit ntr-un anume fel despre ele.
Am vzut mintea uman afectnd lumea fizic n nenumrate moduri. i odat ce
vezi aceste lucruri, Robert, odat ce ele devin parte a realitii tale, unele dintre
minunile despre care citeti nu mai sunt altceva dect o problem de dimensiuni.
Profesorul era pierdut n gnduri.
Este un mod interesant de a privi lumea, Katherine, dar, n ceea ce m
privete, ar presupune un salt prea dramatic n materie de credin. i, dup
cum tii, credina n-a fost niciodat un lucru uor pentru mine.
Atunci n-o lua ca pe o problem de credin. Gndete-te pur i
simplu la o schimbare de perspectiv, de acceptare a ideii c lumea nu este exact
aa cum i-o imaginezi tu. n istorie, orice mare descoperire tiinific a nceput
cu o idee simpl, care amenina s ne zdruncine din temelii toate convingerile.
Afirmaia c Pmntul este rotund a fost luat n derdere i considerat
absurd, fiindc majoritatea oamenilor credeau c ntr-un asemenea caz oceanele
s-ar vrsa de pe planet. Heliocentrismul a fost declarat erezie. Minile mici i
neputincioase condamn ntotdeauna ceea ce nu neleg. n lume sunt unii care
creeaz i alii care distrug. Dinamica asta a existat dintotdeauna. Dar n cele
din urm creatorii i gsesc adepi, iar cnd numrul adepilor atinge o mas
critic, Pmntul devine dintr-odat rotund, iar sistemul solar devine
heliocentric. Percepiile se transform i o nou realitate ia natere.
Langdon ncuviin, dus de gnduri.
Ai o expresie ciudat.
Oh, nu tiu Dintr-un motiv oarecare, mi-am amintit cum obinuiam
s vslesc n noapte pn n mijlocul lacului, n canoe, s m ntind cu faa spre
stele i s m gndesc la lucruri de genul sta.
Ea ncuviin din cap, cu aerul c nelegea.
Cred c avem cu toii amintiri asemntoare. Ceva legat de statul pe
spate, cu ochii spre cer, are puterea de a ne deschide mintea. Apoi, ridicnd ochii
spre plafon, adug. D-mi haina ta!
Poftim?
Brbatul i scoase sacoul i i-l ddu, iar ea l mpturi n dou i-l aez
pe platform, ca pe o pern lung.
ntinde-te aici!
Langdon se aez cu faa n sus, iar Katherine i puse sub cap jumtate
din pern improvizat. Pe urm se ntinse i ea alturi: doi copii, umr lng
umr pe platforma ngusta, privind uriaa fresc a lui Brumidi.
Bun, opti ea. ncearc s revii la atitudinea de atunci un puti
ntins n canoea lui admirnd stelele cu mintea deschis, atins de
sentimentul miraculosului.
Profesorul se strdui s-i fac pe plac, dei, culcat astfel, ntr-o poziie
confortabil, se simi brusc istovit. n scurt timp privirea ncepu s i se nceoeze
i atunci zri deasupra lui o form difuz, care l trezi instantaneu. S fie oare
posibil? Nu putea crede ceea ce remarcase cu cteva secunde n urm, dar
personajele din Apoteoza lui Washington erau n mod clar dispuse n dou inele
concentrice un cerc ntr-un alt cerc. Apoteoza e totodat un circumpunct?
~333~
 SIMBOLUL PIERDUT

Langdon se ntreb ce altceva i mai scpase oare n seara asta.

Trebuie s-i spun un lucru important, Robert! Mai exist un element
n toat afacerea asta un element despre care cred c formeaz cel mai uluitor
aspect al cercetrilor mele.

nc unul?!

Katherine se ridic ntr-un cot.

i i promit dac omenirea va nelege cu adevrat fie i numai
acest simplu adevr lumea se va schimba peste noapte.
Profesorul era numai ochi i urechi.
Ar trebui s ncep prin a-i aminti laitmotivele masonice: adun ceea
ce este risipit creeaz ordine din haos atinge unificarea.
Continu. Langdon prea intrigat.
Katherine surse privindu-l.
Am demonstrat n mod tiinific c puterea gndului uman crete
exponenial cu numrul minilor care gndesc acelai gnd.
Langdon rmase tcut, ntrebndu-se unde voia s ajung.
Ceea ce vreau s spun este c dou capete sunt mai bune dect
unul ns nu de dou ori mai bune, ci de multe, mult mai multe ori mai bune.
Un numr mare de mini lucrnd la unison intensificnd efectele gndului
exponenial. n asta rezid fora grupurilor de rugciune, a cercurilor de
vindecare, a muzicii cntate mpreun i a serviciului religios n mas. Ideea unei
contiine universale nu este un concept bizar, New Age. Este o realitate
tiinific concret iar controlul ei are capacitatea de a transforma lumea. Iat
descoperirea pe care a fcut-o noetica. i totul se ntmpla chiar acum. O poi
simi pretutindeni n jurul tu. Tehnologia creeaz legturi care ne unesc n
moduri pe care nu le-am fi crezut niciodat posibile: Twitter, Google, Wikipedia i
altele toate se combin pentru a crea o reea de mini interconectate. i i
garantez, spuse ea rznd, imediat ce-mi voi publica rezultatele cercetrilor,
eterul va fi plin de mesaje n care twitteritii i vor recomanda unul altuia citete
despre noetic, iar interesul pentru tiina va exploda.
Langdon i simea pleoapele cumplit de grele.
tii, eu n-am nvat nc s trimit un twitter.
Un tweet, l corect ea, rznd.
Ce spui?
Nu conteaz. nchide ochii. Te trezesc eu cnd vine vremea.
Profesorul i ddu seama c uitase de cheia pe care le-o dduse
Arhitectul i de motivul pentru care urcaser aici. Dar oboseala puse stpnire
pe el, aa c nchise ochii. n ntunericul minii, gndul i zbur la contiina
universal la scrierile lui Platon despre raiunea universal, sufletul lumii i
planul divin al Ideilor la incontientul colectiv al lui Jung. Noiunea era pe
ct de simpl, pe att de surprinztoare.
Dumnezeu e regsit mai degrab n adunarea celor muli dect n Unul
singur.
Elohim, spuse el dintr-odat, i ochii i se deschiser larg n clipa n
care fcu neateptat conexiune.
Poftim? Katherine nc l privea, stnd ntr-un cot.
Elohim, repet el. Termenul prin care e desemnat Dumnezeu n
Vechiul Testament! ntotdeauna mi s-a prut ceva ciudat aici.
Ea zmbi.
Da. Cuvntul e un plural.
~334~
 SIMBOLUL PIERDUT

Exact! Langdon nu nelesese niciodat de ce primele pasaje din Biblie

se refereau la Dumnezeu ca la un grup de fiine. Elohim. Atotputernicul
Dumnezeu din Cartea Facerii era descris nu ca Unul ci ca Muli.
Dumnezeu este un plural, opti Katherine, fiindc minile umane sunt
tot un plural.
Gndurile lui Langdon se nvlmeau acum vise, amintiri, sperane,
temeri, revelaii toate fremtnd deasupra lui, sub cupola rotondei i, n vreme
ce ochii ncepur s i se nchid iar, se pomeni privind cele trei cuvinte n latin
nscrise n interiorul Apoteozei.

E PLURIBUS UNUM.

Din mai muli, unul, i traduse el, alunecnd n somn.

EPILOG

Robert Langdon se trezi cu greu. Chipuri umane se uitau n jos, la el.

Unde sunt?
O clip mai trziu, i aminti unde se afl. Se ridic ncet n capul
oaselor, sub Apoteoz. Spatele i nepenise de la somnul pe platforma tare.

Unde e Katherine?

Se uit la ceasul su cu Mickey Mouse. Aproape c e timpul. Se ridic

n picioare, privind temtor peste balustrad, n spaiul gol de dedesubt.
Katherine!
i rspunse doar ecoul n Rotond pustie.
Lundu-i sacoul de jos, l scutur i-l mbrca. i verific apoi
buzunarele. Cheia din fier pe care le-o dduse Arhitectul dispruse.
Pornind napoi pe platform, se ndrept spre deschiderea pe care
Bellamy le-o artase nite trepte din metal ce urcau abrupt n ntuneric. Pi pe
ele. nc una, tot mai sus. Scara se strmta din ce n ce i nclinaia ei cretea.
Langdon continu s urce.

nc puin.

Treptele deveniser nguste ca nite futei acum, zidurile pasajului fiind

nspimnttor de aproape unul de cellalt. ntr-un sfrit ajunse la captul lor
i pi pe un mic palier. n faa lui se afla o u metalic masiv. Cheia din fier
era n broasc, iar ua l atepta, ntredeschis. O mpinse, iar balamalele
scrir. Aerul de dincolo era rece. Cnd trecu pragul, ptrunznd ntr-un
ntuneric difuz, Langdon i ddu seama c ajunsese afar.
Tocmai voiam s vin dup tine, i spuse Katherine, zmbind. Aproape
c e timpul.
Cnd recunoscu mprejurimile, profesorul tresri, uimit. Se afla pe o
mic punte ce nconjura, chiar n vrf, cupola Capitoliului. Direct deasupra lui,
Statuia Suveranitii veghea asupra oraului adormit. Era orientat cu faa spre
rsrit, acolo unde primele nuane rozalii ale zorilor ncepuser s zugrveasc
orizontul.
Katherine l conduse pe Langdon dnd ocol balconului circular, pn ce
ajunser s priveasc spre vest, exact n lungul National Mall. n deprtare,
silueta Monumentului Washington se contura clar n lumina nceputului de zi.
~335~
 SIMBOLUL PIERDUT

Vzut de aici, obeliscul prea i mai impresionant.

Cnd a fost construit, opti Katherine, a fost cea mai nalt structur
de pe planet.
Langdon i aminti vechile fotografii n sepia care nfiau constructori
pe schele, la peste o sut cincizeci de metri n aer, aeznd fiece crmid cu
mna, una cte una.

Suntem constructori, i spuse el. Suntem creatori.

nc de la nceputurile timpului, omul tiuse c exist n el ceva

deosebit ceva mai mult dect lsa s se vad. i jinduise la puteri pe care nu le
avea. Visase s zboare, s tmduiasc, s-i transforme lumea n orice chip
imaginabil.
i izbutise.
Astzi, altarele nchinate realizrilor omului mrgineau National Mall.
Muzeele Smithsonian gemeau de invenii, opere de art, progrese tiinifice i idei
ale marilor gnditori. Ele depnau povestea omului n chip de creator, de la
uneltele din piatr din Muzeul de Istorie a Populaiilor Native pn la rachetele i
aeronavele expuse la Muzeul Naional al Aerului i Spaiului.

Dac strmoii ne-ar putea vedea astzi, n mod cert ne-ar considera
nite zei.

Parcurgnd cu privirea, n pcla dimineii, geometria muzeelor i

monumentelor din jurul lui, Langdon reveni n cele din urm la Monumentul
Washington. i imagina Biblia din piatra unghiular ngropat la baza lui i se
gndi la Cuvntul lui Dumnezeu, care era de fapt cuvntul omului.
Mintea i zbur la simbolul circumpunctului i la acel turn aflat n
piaeta circular din nsi inima Americii. i, brusc, i aminti de caset din
piatr pe care i-o ncredinase Peter Solomon. Cubul acela, i ddu el seama
acum, se desfcuse alctuind exact aceeai form geometric: o cruce cu un
circumpunct n centru. i nu-i putu stpni un hohot de rs. Cutiua aceea era
o aluzie la rscrucea n care ne aflm acum!
Robert, uite!
Katherine i art spre vrful Monumentului Washington.
Langdon ridic privirea, dar nu vzu nimic. Apoi, uitndu-se mai atent, o
zri.
n deprtare, o mic licrire de lumin aurie se reflecta n cel mai nalt
punct al obeliscului. Scnteia strlucitoare crescu rapid, deveni mai aprins, mai
vie, nvluind vrful din aluminiu. Langdon privea nmrmurit cum lumina se
transforma ntr-un ghem de raze deasupra oraului cufundat nc n penumbr.
Revzu cu ochii minii mica inscripie de pe apexul din aluminiu i realiz cu
uimire c n fiecare zi, fr excepie, primele raze de soare care atingeau capitala
american iluminau dou cuvinte. Laus Deo.
Robert, opti Katherine. Nimeni nu urc vreodat aici la rsrit. Asta a
vrut Peter s vedem noi azi.
Langdon simea cum inima i btea tot mai cu putere, pe msur ce
strlucirea care ncununa obeliscul se intensific.
Spunea c, dup prerea lui, de asta a fost construit monumentul att
de nalt. Nu tiu dac e adevrat, dar de un lucru nu m ndoiesc; exist o lege
foarte veche, care precizeaz c nimic mai nalt nu va putea fi construit vreodat
n Washington. Niciodat.
~336~
 SIMBOLUL PIERDUT

Soarele continua s se ridice la orizont, iar lumina nvluia tot mai mult
vrful obeliscului. Privind-o, Langdon aproape c simea pretutindeni n jurul lui
sferele cereti urmndu-i etern orbitele n imensitatea spaiului. Gndul i zbur
la Marele Arhitect al Universului i la ce-i spusese Peter c acea comoar pe
care inteniona s i-o arate nu putea fi dezvluit dect de Arhitect. El
presupusese c era vorba despre Warren Bellamy, dar se nelase. La alt Arhitect
se referise.
Razele de soare erau mai intense acum, iar strlucirea aurie cuprinsese
ntregul vrf piramidal al obeliscului. Mintea omului primind iluminarea.
Lumina ncepu s se preling n josul monumentului, aa cum fcea n fiecare
diminea. Cerul cobornd spre pmnt Dumnezeu unindu-se cu omul. Iar
procesul, realiz Langdon, decurgea n sens invers n fiece sear. Soarele cobora
spre apus, iar lumina urca dinspre pmnt napoi spre cer pregtindu-se
pentru o nou zi.
Alturi, Katherine tremur i se trase mai aproape de el. Langdon o
cuprinse cu braul. Unul lng altul, edeau n tcere, profesorul gndindu-se la
toate lucrurile pe care le aflase n noaptea aceea. Se gndi la convingerea lui
Katherine, cum c lumea avea s se schimbe n curnd. Se gndi la ncrederea
lui Peter c epoca iluminrii era aproape. i se gndi la cuvintele unui mare
profet care mrturisise rspicat: Cci nu exist nimic ascuns care nu va fi
dezvluit, i nici o tain ce nu va iei la lumin.
n vreme ce soarele se nla deasupra oraului, Langdon i ridic ochii
spre cer, unde ultimele stele ale nopii se stingeau. Se gndi iar la tiin, la
credin i la om. Se gndi c toate culturile, n toate rile i n toate timpurile,
aveau n comun un singur lucru. Un Creator. i atribuim nume diferite, chipuri
diferite i i nlm rugi diferite, dar Dumnezeu este constant universal a
omenirii. Dumnezeu este simbolul pe care l mprtim cu toii simbolul
tuturor misterelor vieii, pe care nu le putem nelege. Anticii l slviser pe
Dumnezeu ca un simbol al potenialului uman nemrginit, ns simbolul acesta
se pierduse n timp. Pn acum.
i n acel moment, stnd pe cupola Capitoliului, sub lumina soarelui la
rsrit, Robert Langdon simi ceva n adncul fiinei sale. Era o emoie pe care
niciodat n viaa lui n-o simi att de profund.
Sperana.

~337~