Monoxidul de carbon este un gaz, incolor, inodor, insipid. Intoxicaţia cu monoxid de carbon este una dintre cele mai frecvente intoxicaţii. Se poate produce accidental (centrale termice şi sobe defecte, gaze de eşapament, la intrarea în mine, puţuri, beciuri, depozite sau în diferite sectoare industriale) sau voluntar (în scop suicidal). Intoxicaţia se produce frecvent pe cale respiratorie. Oxidul de carbon are o afinitate de 200-300 ori mai mare faţă de hemoglobină (Hb) decât oxigenul. Pătruns în organism, determină formarea de carboxiHb, reducându-se, astfel, cantitatea de oxigen care ajunge la nivelul ţesuturilor şi, în special, la nivelul organelor vitale. La concentraţii mici este stimulant al centrilor respiratori, iar la concentraţii mari este deprimant al centrilor respiratori şi al miocardului. Concentraţia letală a oxidului de carbon este de 12% in volume. Fenomenele toxice apar atunci când peste 40% din Hb este transformată în carboxiHb, pacientul prezentând tegumente de culoare „roşu viu” („cireşii”), tulburări de vedere, cefalee, tahicardie, hiperpnee, comă. Simptomatologia este nespecifică, manifestările clinice fiind dependente de concentraţia de monoxid de carbon inhalată: - intoxicaţia uşoară este, de obicei, trecută cu vederea, pacientul prezentând oboseală, ameţeli sau stare de confuzie; - cefalee (în special frontală), greţuri, vărsături (mai ales la copii); - somnolenţă, tahicardie, vedere neclară, lipotimie; - convulsii, comă. Moartea survine în momentul în care peste 65% din Hb este transformată în carboxiHb. Dacă tratamentul este instituit rapid, în cele mai multe situaţii pacienţii îşi revin. În lipsa tratamentului, mai ales dacă intoxicaţia este severă, se produc leziuni de diverse grade la nivelul miocardului şi al creierului, iar în final, decesul. Există situaţii în care chiar dacă tratamentul a fost prompt şi pacientul supravieţuieşte, acesta poate prezenta pierderi de memorie sau leziuni cerebrale.
Tratamentul constă în:
- scoaterea rapidă a pacientului din mediul toxic; - respiraţie artificială şi oxigenoterapie pe mască (cu O2 100%), în intoxicaţii severe, cu afectarea funcţiei respiratorii; - susţinerea funcţiei cardiovasculare; - administrarea de Albastru de metilen 1%, injectat i.v. lent, care determină desfacerea carboxiHb cu eliberarea de Hb.