Alcani

Alcanii (cunoscuți și sub denumirea de parafine) sunt hidrocarburi

saturate aciclice, fiind alcătuiți din atomi de carbon și de hidrogen aranjați
într-o catenă liniară sau ramificată. Alcanii sunt considerați ca fiind cei mai
simpli compuși organici, deoarece în structura lor se regăsesc doar legături
simple de tipul carbon-hidrogen și carbon-carbon, iar atomii de carbon se
află în starea de hibridizare sp3.[1] Alcanii au formula generală CnH2n+2, iar această
clasă de hidrocarburi începe cu cel mai simplu compus
organic, metanul (CH4), pentru care n = 1. Așadar, primul reprezentat
al seriei omoloage este metanul, iar următorii trei termeni ai seriei
omoloage sunt: etanul (C2H6), propanul (C3H8) și butanul (C4H10).

Alcanii sunt adesea priviți ca și compuși de bază în chimia organică,

deoarece majoritatea compușilor organici pot fi priviți ca derivați ai
alcanilor, în molecula cărora se grefează diverse grupe funcționale.
Denumirea de grupă alchil, în general simbolizată R, face referire la acea
grupă care provine structural de la catena unui alcan. Alcanii superiori (cei
care au catena formată din mai mult de 17 atomi de carbon) reprezintă o
categorie aparte de alcani, întrucât aceștia sunt compuși solizi în condiții
standard de temperatură și presiune.

Alcanii nu sunt foarte reactivi și au o activitate biologică limitată.

Principalele surse comerciale de alcani sunt petrolul și gazele naturale.