Tundra - mediul de viaţă dinspre "capetele" planetei, din apropierea cercurilor polare, de nord şi sud.

Sunt regiuni aspre,

cu climă dură, cu ierni lungi cât trei sferturi de an, cumplit de reci şi viscoloase, cu veri scurte, în care parcă totul se
grăbeşte să răsară, să înflorească,înainte de a veni iarăşi iarna năprasnică. Dar, oricât de necruţător, e un ţinut cu o
frumuseţe numai a lui, emoţionantă şi - surprinzător - plină de viaţă.
Vara în tundră înseamnă dezgheţ, ape desferecate din carapacea lor de sloiuri, o izbucnire de verde si flori, pui de
animale. Vara, temperaturile ajung la maxime de 12 grade, iar iarna media e de -28 grade, uneori ajungând la -50).
Stratul superficial al solului se dezgheaţă, eliberând o mare cantitate de apă; ca urmare, în timpul verii, tundra e
acoperită, în mare parte, de mlaştini, lacuri, bălţi, iar plantele, îşi desfăşoară ciclul de înmulţire în mare grabă, pentru a
profita de scurta perioadă caldă şi însorită.Câteva săptămâni mai târziu, vara e deja pe sfârşite. Plantele rodesc deja, iar
animalele mănâncă zdravăn, depunând rezerve de grăsime, care le vor permite să supravieţuiască următoarei ierni
crâncene. La limita între tundra arctică şi taiga (pădurea boreală), zona de trecere de la un ecosistem la altul e marcată
de prezenţa unor copaci rari, dar şi a unor animale mai adaptate pădurii, cum este elanul. Aici, în acestă zonă de trecere
(ecoton), şi trecerea de la un anotimp la altul e mai bine marcată, prin culorile bogate ale toamnei. Odată cu înaintarea
spre iarnă, din explozia de viaţă vegetală mai rămâne doar o amintire - iarba pălită de gerul aspru, presărată ici-colo cu
copaci şi, deja, cu petice de zăpadă ce anunţă iarna care va să vină. După care, în puţine săptămâni, gheaţa cuprinde
totul - pământ şi ape.
Tundra se întinde în ambele emisfere - există o tundră arctică şi una antarctică (iar geografii descriu şi o tundră alpină.
Vulnerabilă la schimbările prin care trece azi planeta - încălzire globală, poluare, fel de fel de forme ale impactului dur al
activităţii umane asupra ecosistemelor - tundra este, în ciuda măreţiei, asprimii şi vastităţii ei, un mediu natural
ameninţat. Topirea permafrostului, modificarea temperaturilor, alterarea ritmurilor naturale înseamnă, pentru formele
de viaţă adaptate la traiul în tundră, o schimbare uriaşă, cu consecinţe dramatice, o dezechilibrare a întregii lor
existenţe. Sunt multe de făcut pentru a păstra aceste ecosisteme, încă prea puţin studiate şi cunoscute şi a căror
însemnătate în viaţa Terrei - în viaţa noastră - probabil că nici n-o înţelegem încă pe deplin.