Într-o rețea de computere switch (din engleză pentru „comutator”) este un

dispozitiv care realizează interconectarea diferitelor segmente de rețea pe baza

adreselor MAC. Dispozitivele hardware uzuale includ switch-uri, care realizează
conexiuni de 10, 100 sau chiar 1000 MB pe secundă, la semi-duplex sau duplex
integral.

Semi-duplex înseamnă că dispozitivul legat astfel poate doar să trimită sau să

primească informații la un moment dat, în timp ce duplex integral înseamnă
posibilitatea trimiterii și primirii concomitente de informații.

Utilizarea extinderilor special proiectate fac posibilă realizarea unui număr mare
de conexiuni utilizând diverse medii de rețea, incluzând tehnologii utilizate
curent, precum Ethernet, Fibre Channel, ATM, IEEE 802.11.

Dacă într-o rețea sunt prezente doar switch-uri și nu există huburi, atunci
domeniile de coliziune sunt fie reduse la o singură legătura, fie (în cazul în care
ambele capete suportă duplex integral) eliminate simultan. Principiul unui
dispozitiv de transmisie hardware cu multe porturi poate fi extins pe mai multe
straturi, rezultând switch-ul multi-strat (multilayer).

Un Hub este cel mai simplu dispozitiv multi-port. Totuși, tehnologia folosită este
considerată depășita din moment ce un hub retrimite orice pachet de date primit la
toate porturile sale cu excepția celui de la care l-a primit. Atunci când se
folosesc calculatoare multiple viteza scade rapid și încep să apară coliziuni care
încetinesc și mai mult conexiunea. Prin folosirea switch-ului acest neajuns a fost
rezolvat.

Metode de retransmitere
Există 4 metode de retransmitere a datelor:

Cut-through
a) Fast-Forward-Switching - Switch-ul citește doar pana la adresa hardware a
cadrului, înainte de a îl trimite mai departe. Nu există detecție de erori la
această metodă.
b) Fragment-Free – Metoda încearcă să rețină beneficiile ambelor metode prezentate
anterior. Se verifică primii 64 de octeți din cadru, stocându-se informația legată
de adresare. În acest fel, cadrul își va atinge întotdeauna destinația. Detecția
erorilor este lăsată în seama dispozitivelor terminale de la nivelele 3 și 4, de
obicei fiind vorba de routere.
Store-and-Forward – Stochează și trimite - Switch-ul acționează ca un buffer și, în
mod uzual, realizează o sumă de control pentru fiecare cadru retransmis.
Error-Free-Cut-Through/Adaptive Switching – Comutare adaptiva - Metoda comută
automat între cele trei metode precedente.