Moby Dick

de Herman Melville
Rezumat

Ishmael caută o slujbă în pescuitul de balene. Acesta dorește să plece din orașul său natal,
Manhattan, către New Bedford, de unde va lua un pachebot către insula Nantucket, locul unde
se va îmbarca pe un vas pentru a putea vâna balene.
Din păcate, Ishmael și-a ratat cursa către Nantucket; astfel a dat peste o clădire numită
„La Hanu’ Balenei”, avându-l ca proprietar pe Peter Coffin: aici avea să-și aștepte următoarea
ambarcațiune spre Nantucket. Ishmael se văzu nevoit să împartă o cameră cu un pescar de
balene, deoarece tot hanul era plin. Din nefericire pentru el pescarul vindea capete omenești,
după spusele hangiului, fapt care-l făcea să pară un individ periculos. Ishmael devine panicat și
se așteaptă la ce e mai rău de la acea noapte.
Când pescarul s-a întors la han, Ishmael s-a speriat de moarte de el: chipul îi era plin de
răni și vânătăi iar capul său era acoperit de un smoc de păr care îi atârna pe frunte, în afară de
faptul că era tatuat pe toată suprafața corpului cu forma ciudată a unei table de șah și că era
înarmat cu o secure tomahawk; de asemenea avea obiceiuri străine și provenea unei zone
netrecută pe hartă alături de păgâni. Pescarul purta numele Queequeg și s-a dovedit a fi un tip
de treabă care nu i-ar fi făcut nimănui niciun rău.
Ishmael dorește să-l cunoască mai bine pe Queequeg, așadar îl invită la o searăde fumat în
oraș. Astfel Ishmael află că Queequeg a fost un prinț al păgânilor de pe insula Rokovoko care și-
a părăsit neamul pentru a găsi creștini mai buni la suflet decât rudele sale. Ishmael și Queequeg
dezvoltă o relație puternică de prietenieși decid să plece împreună la Nantucket.
Cei doi tovărași au plecat de „La Hanu’ Balenei” în dimineața celei de-a treia zi de ședere
a lui Ishmael în acel loc. Oamenii de pe vasul spre Nantucket erau uimiți de prietenia celor doi.
Astfel ajung pe insula deșertică, foarte departe de țărm.
S-a întâmplat ca ei să debarce la Nantucket în „ziua de post negru” a lui Queequeg, iar
acesta se închina idolului său, Yoyo. Idolul a spus că Ishmaelva trebui să aleagă o corabie cu
cu care v-a călători în compania lui Queequeg. Înspre seară, Ishmael a trebuit să aleagă din trei
vase: Drăcoaica, Musculița, Pequod. Acesta l-a ales pe Pequod, un vas mic, bătrân, de forma
unui grifon. Aici l-a cunoscut pe căpitanul Peleg, care lucra ca comanditar alături de Bildad.
Ahab era căpitanul vasului, un om trist și nervos care și-a pierdut un picior în lupta cu un
cașalot. Ishmael a reușit să se alăture echipajului, dar și să-l includă și pe Queequeg.
Ishmael și cu Queequeg s-au îmbarcat pe vasul Pequod în următoarea dimineață. Puntea
acestuia era aproape pusti, exceptând un marinar bătrân și pe căpitanul care a stat ascuns în
cabină. Când corabia a ajuns în oceanul Atlantic la ora șase iarna, Bildad și Peleg și-au luat
rămas bun de la echipajul care s-a adunat pe punte și au plecat cu o barcă înapoi în America.
Unul dintre marinari era numit Starbuck. El era secundul vasului, un om care a trecut prin
multe primejdii și care provine Nantucketului. Primul locotenent, Stubb, cu originea în Cape
Cod, era un individ binedispus și amabil, care s-a luptat cu multe balene și care este bine descris
de pipa sa. Al doilea locotenent, Flask, este venit din Martha’s Vineyard și asemenea lui
Starbuck și a lui Stubb. Starbuck la ales pe Queequeg ca scutier, Stubb pe Tashtego, un indian
de piele-roșie din Gay Head, iar Flask pe Daggoo, un negru imens.
Ishmael a ajuns să-l cunoască și pe căpitanul Ahab, care a stat tot timpul în cabină. Acesta
arăta promițător, dar avea o cicatrice pe față și un picior de fildeș. Cearta căpitanului cu Stubb l-
a descris chiar mai bine decât a făcut-o Peleg: aspru și nervos, dar în același timp, demn de
postul său de căpitan al vasului.
Într-o dimineață, căpitanul Ahab a adunat tot echipajul pe puntea din spate unde a fost
dezvăluit motivul pentru care s-au îmbarcat la vasul Pequod, și anume, să omoare cașalotul alb,
supranumit Moby Dick. Căpitanul Ahab a spus că-l va recompensa pe măsură pe marinarul care
va prinde cașalotul. Aparent, fiecare matelot a auzit de Moby Dick, în special de faptul că Ahab
vroia să-l omoare din pură răzbunare. Moby Dick s-adovedit a fi o balenă fioroasă, uriașă,
invicibilă, care domnea pe oceane. Întregul echipaj a jurat să urmărească până la ultima suflare
cașalotul alb.