Optica ondulatorie este o ramură a fizicii și a opticii în particular în care
fenomene ca difracția, interferența și polarizarea luminii sunt explicate prin considerentul că lumina este un fenomen de natură ondulatorie, mai concret o undă electromagnetică. Acest lucru a fost arătat de Maxwell care a afirmat că lumina face parte din spectrul undelor electromagnetice, și deci, ca și celelalte unde electromagnetice, se propagă prin aer cu viteza luminii.
Lumina, spre deosebire de celelalte unde electromagnetice, este singura
radiație ce poate fi sesizată cu ochii. Ziua ochiul are o sensibilitate spectrală relativ maximă pentru lungimea de undă de 555nm, de culoare galben-verde, care se află în centrul spectrului vizibil. Limitele acestui spectru nu sunt bine cunoscute, deoarece curba de sensibilitate a ochiului se apropie asimptotic de abscisă atât pentru lungimi de undă mari cât și pentru lungimi de undă mici. De exemplu, energia luminoasă care provine de la soare către Pământ este transmisă prin intermediul acestor unde electromagnetice care se propagă prin spațiul liber intermediar. Energia care se transmite într-o unitate de timp printr-o secțiune transversală (adică intensitatea radiației luminoase) este descrisă de vectorul Poynting. Lumina transportă impuls, adică ea creează o presiune (a radiației luminoase) asupra obiectelor iluminate. Acest impuls a fost prezis teoretic de către James Clerk Maxwell în 1871 și Adolfo Bartoli în 1876 și a fost demonstrat prin măsurători de Pietr Lebedev (Rusia) în 1900 și Ernest Fox Nichols și Gordon Ferrie Hull în 1901. Dacă radiația luminoasă este reflectată în întregime de obiect (reflexie totală) impulsul este dublu față de cazul când este absorbită de acel obiect. Măsurătorile s-au realizat cu balanța de torsiune a lui Cavendish, obținându-se valoarea 7,01 x 10-6 N/m2, apropiată de valoarea teoretică de 7,05 x 10-6 N/m2 prezisă de Maxwell. Difracția luminii este fenomenul de ocolire a obstacolelor de către undele luminoase, când dimensiunile obstacolelor sunt comparabile, ca ordin de mărime, cu lungimea de undă a luminii. Fenomenul este însoțit de formarea maximelor și minimelor intensității luminoase la limita de separare între lumină și umbra geometrică. Principiul Huygens – Fresnel: Fiecare punct al unui front de undă poate fi considerat o sursă secundară de unde sferice, iar frontul undei la un moment ulterior reprezintă înfășurătoarea (suprafața tangentă) fronturilor undelor secundare. Undele secundare sunt coerente și interferă unele cu altele. Difracția Fraunhoffer și difracția Fresnel Difracția Fraunhoffer (far- field diffraction): difracție în lumină paralelă, se poate neglija curbura frontului de undă, se consideră că unda incidentă este undă plană. Difracția Fresnel (near-field diffraction): difracție în lumină divergentă, nu se poate neglija curbura frontului de undă, unda incidentă este undă sferică. Lumină naturală (nepolarizată): vectorul intensitate a câmpului electric oscilează pe toate direcțiile conținute în planul perpendicular pe direcția de propagare. Lumină liniar polarizată: vectorul intensitate a câmpului electric oscilează pe o singură direcție perpendiculară pe direcția de propagare, numită axă de polarizare. Lumină parțial polarizată: vectorul intensitate a câmpului electric oscilează pe diferite direcții perpendiculare pe direcția de propagare, dar există o direcție privilegiată de oscilație. METODE DE POLARIZARE: • Polarizare prin reflexie (pe suprafețe dielectrice) • Polarizare prin dicroism (filtru polarizor, cristal dicroic) • Polarizare prin refracție (birefringența) • Polarizare prin împrăștiere (scattering) În general, raza reflectată și cea refractată sunt parțial polarizate: • Raza reflectată: axa principală de polarizare este paralelă cu suprafața de separare a celor două medii • Raza reflectată: axa principală de polarizare este conținută în planul de incidență (determinat de razele de lumină). Absorbția este fenomenul de atenuare a energiei unei radiații electromagnetice în timpul trecerii sale printr-un mediu transparent. Energia care este absorbită de către mediu se transformă în alte forme de energie. Fluxul energetic al undei este energia ce pătrunde în mediu în unitate de timp în care este energia electromagnetică a radiației luminoase. Fluxul (ca și puterea) se măsoară în wați.