Optica ondulatorie este o ramur a fizicii, n general, i a opticii, n particular, n care fenomene ca dispersia, absorbia, interferena i polarizarea luminii sunt explicate prin considerentul c lumina este un fenomen de natur ondulatorie, mai concret o und electromagnetic. Acest lucru a fost artat de Maxwell, care a afirmat c lumina face parte din spectrul undelor electromagnetice, i deci, ca i celelalte unde electromagnetice, se propag prin aer cu viteza luminii.
Dispersia luminii
Dispersia cuprinde totalitatea fenomenelor determinate de dependena vitezei de propagare printr-un mediu transparent de lungimea de und a radiaiei luminoase. Fenomenul a fost descris
prima oar de Isaac Newton ca fenomen de descompunere a luminii naturale n radiaii componente la trecerea luminii printr-o prism optic. Dispersia luminii este mrimea ce exprim ct de repede variaz indicele de refracie n raport cu variaia lungimii de und i este definit prin coeficientul de dispersie: ,n care reprezint variaia indicelui de refracie pentru o variaie a lungimii de und cu .
Viteza de propagare:
Lungimea de und:
Absorbia luminii
Absorbia este fenomenul de atenuare a energiei unei radiaii electromagnetice n timpul trecerii sale printr-un mediu transparent. Energia care este absorbit de ctre mediu se transform n alte forme de energie. Fluxul energetic al undei este energia ce ptrunde n mediu n unitate de timp: ,n care este energia electromagnetic a radiaiei luminoase. Fluxul (ca i puterea) se msoar n wai.
Interferena luminii
Interferena luminii este fenomenul de suprapunere a dou sau mai multe unde luminoase coerente, ntr-o anumit zon de spaiu, ducnd la obinerea unui tablou staionar cu franje de minim i maxim ce se repet periodic n acea zon. Pentru a obine un fenomen de interferen staionar, undele trebuie s aib aceeai frecven i s fie coerente, adic s aib o diferen de faz constant. Interferena luminii nu este un simplu fenomen de nsumare a energiei luminoase a undelor ce se compun cu zone de maxim i minim, ci este mult mai complex, ducnd la redistribuirea energiei
luminoase a undelor cu maxime mai intense dect cele care ar fi rezultat prin simpla nsumare i minime ntunecate.
Polarizarea
Polarizarea unei unde, inclusiv a undelor electromagnetice i de lumin, se manifest atunci cnd unda dispune de anumite direcii (planuri) favorizate n care au loc vibraiile (ondulaiile). O und (sau raz, fascicul) de lumin natural, venit de la Soare, nu este polarizat. Vibraiile au loc pe toate direciile perpendiculare pe direcia deplasrii razei, i anume la fel de intens, fr a favoriza vreuna din ele. Privit exact central de-a lungul direciei (axei) propagrii, vibraiile sunt distribuite uniform n jurul axei, i ca nclinare, i ca intensitate, astfel c punctele de maxim formeaz n jurul axei un cerc, mai exact un cilindru cu seciunea un cerc, cu diametrul determinat de amplitudinea vibraiilor (deci infim, dar nu zero). Lumina este polarizat atunci cnd vibraiile de pe o anumit direcie (perpendicular pe direcia propagrii) sunt mai intense dect cele de pe celealte direcii. Lumina polarizat se ntlnete rar n natur, dar poate fi creat cu aparate speciale. Tipuri de polarizare: Liniar Circular Eliptic