Epoca modernă 

este considerată a fi perioada ce a succedat Evului Mediu. Ca și

epocile anterioare, aceasta nu are un început stabilit într-o dată anume. Tranziția de la
Evul Mediu la Modernitate a fost relaționată în mod convențional cu evenimente majore
ca Reforma Protestantă, care promova conștiința critică asupra religiei și
bisericii, Descoperirea Americii, care a lărgit perspectivele asupra lumii sau Umanismul,
care a contribuit la formarea unei noi viziuni în multe domenii.
După ce Reforma a dus la disiparea puterii absolute a bisericii și Războiul de 30 de
ani a desființat conceptul de „imperiu universal", a început epoca statului-națiune, care a
avut ca scop obținerea unei puteri politice și economice care să depășească spațiul
european. America, Africa și Asia au devenit regiuni de expansiune și competiție pentru
europeni. Coloniștii britanici și francezi au ocupat coasta de est a Americii de Nord,
iar conchistadorii spanioli au cucerit America Centrală și America de Sud, presărând
întreagă lume cu agenții comerciale europene, exceptând Japonia. Europa era cuprinsă
de războaie, revoluții și devastări, dar și de o extraordinară dezvoltare și un progres
științific și artistic. Secolul al XVIII-lea a fost denumit „secolul revoluțiilor". Între anii 1708
și 1835 s-au desfășurat revoluții în multe părți ale lumii împotriva guvernelor și a puterii
coloniale. Unele au avut succes, altele au eșuat, dar izbucnirea revoluțiilor politice au
arătat că oamenii erau nemulțumiți de modul în care erau conduși. S-au mai manifestat
revoluții în tehnică agricolă și în industrie, în transporturi, în știință, tehnologie, medicină
și artă.
Transformarea revoluționară a sistemelor de guvernare și a structurilor de stat a început
energic în secolul al XVIII-lea, debutând cu Revoluția Franceză din 1789 izbucnită la
Paris, având deviza Liberté, égalité, fraternité ce a dobândit o forță covârșitoare.
Revoluția Franceză a avut drept urmare, reorganizarea fundamentală a societății, iar
noile idei apărute în timpul revoluției și cuprinse în Codul Civil al lui Napoleon s-au
răspândit, fiind impuse în multe națiuni europene.