Agaat Niciodata Dupa 1 Emily McIntire 1

Machine Translated by Google
25
OceanofPDF.com
WENDY
T iată un singur cupcake trist în centrul insulei din bucătărie, cu glazură

albă lucioasă și stropi care par deplasat; atât de colorat într-o casă
cenușie și goală. Au trecut trei zile de când Jon a plecat, lăsându-mă
complet singură și, sincer, deprimată.
Mi-am petrecut mereu timpul concentrat pe familie, nedorind să las rădăcinile

noastre fragile să se rupă după moartea mamei mele.
Dar acum nu prea văd rostul.
"La mulți ani mie." Oft, stingând flacăra.
Aruncând o privire la telefonul meu, pieptul meu strâns. Este aproape șapte seara
și, în afară de un mesaj rapid de ziua lui Angie, nimeni nu a sunat toată ziua.
Nu tatăl meu.
Nu Jon.
Nu James.
Deși, în apărarea lui James, nu i-am spus niciodată când a fost ziua mea de naștere.
Dar este MIA de luni, când m-a ajutat să-l duc pe Jon la Rockford Prep.
Mi-am luat ziua liberă de la The Vanilla Bean, dar acum regret decizia, inelul gol al
singurătății răsunând prin tavanele înalte și podelele de marmură ale casei mele.
Deodată, îmi sună telefonul, iar anticiparea îmi luminează interiorul. Dar când mă
uit la actul de identitate și văd că este tatăl meu, dezamăgirea aruncă o umbră ca un
nor de furtună.
Îmi doream să fie James.

Și acea revelație în sine trimite o undă de șoc prin mine, pentru că undeva de-a lungul
liniei, în ultimele săptămâni, tatăl meu și-a alunecat de pe piedestal, durerea de a-l lipsi
amuțită și atenuată.
"Hei tata."
„Little Shadow, La mulți ani.”
Stomacul mi se răsucește. "Mulțumesc. Mi-aș dori să fii aici să sărbătorești.”
"฀ i eu."
Îmi scade stomacul și mă simt prost încă o dată pentru că sper că poate suna să spună
că este pe drum.
„Ascultă”, continuă el. „Trimit mâine o nouă securitate pentru casă.”
Îmi strânge nasul. "Ce? De ce?"

Tatăl meu a avut întotdeauna siguranță pentru el, dar noi am păstrat-o mereu
casa noastră privată privată.
„Am avut niște idioți care au încercat să mă șantajeze și trebuie să mă asigur
esti in siguranta. Că casa este în siguranță.”
îmi mestec buza. ฀ antaj? "Ce? Nu, tată... eu... nu am nevoie de o
nenorocit de bodyguard. E ridicol,” râd. "Voi fi bine."
— Acest lucru nu este de discuție, Wendy. Vocea lui este aspră și mă străbate, făcându-
mi plămânii să se crampe în piept. Vorbește de parcă aș fi un copil, incapabil să-mi pasă de
mine. De parcă nu aș fi suficient de inteligent să mă ocup de adevărul a ceea ce se întâmplă.
฀ antaj. Mai scutește-mă.

„Tata, nu mai sunt un copil, spune-mi doar ce se întâmplă. Poate pot ajuta."
El chicotește. „Wendy, nu te poți ajuta. Trebuie doar să asculți și să faci cum spun eu.”
Furia îmi înoată prin vene și maxilarul se încordează. Poate cu câteva săptămâni în
urmă aș fi ascultat, dar după ce am fost cu James – după ce a fost tratată ca o femeie a
cărei voce se aude și ale cărei opinii sunt valabile – mă târai înapoi în rolul pe care tatăl
meu se așteaptă să-l joc mi se simte ca niște bare de oțel strânse. pe sufletul meu.
Și nu o voi face.
Dar să mă lupt cu tatăl meu este la fel de bine ca să vorbesc în cerc, așa că rămân
tăcut pe linie, gândindu-mă la cum mă pot descurca după ce închid.
Poate că James te poate ajuta.
„Bine, tată. Te aud."

„Bine”, răspunde el. „Voi fi acasă în următoarele câteva săptămâni și putem
a lua cina. O noapte doar pentru noi doi, bine?
Mă arde gâtul. „Mmhm”, am forțat să ies.
O voce feminină trece prin telefon. „Pete, unde mă duci
astă seară? Vreau să știu dacă ar trebui să arăt elegant sau dacă comandăm.”
Îmi crampe plămânii, dându-și seama că nu lucrează, alege doar să o ia pe Tina
de ziua mea de naștere, în loc să se asigure că e acasă să-l petreacă cu mine. Și asta
e bine. Este absolut bine.
Închid telefonul fără să-mi iau rămas bun, nu sunt sigur că voi reuși să opresc
cuvintele tăioase să-mi zboare de pe limbă și nu vreau să spun ceva pe care să nu-l
pot retrage.
Există o durere pulsatilă în mijlocul stomacului, o senzație bolnăvicioasă, verde,
care mă îngreunează și mă face să vreau să crac.
Dar eu nu.
Urcând scările și spre camera mea, mă hotărăsc să-mi fac o geantă și să plec.
Am câteva mii de dolari în contul meu bancar și, deși sunt sigur că tatăl meu nu va
fi fericit, chiar nu poate face nimic. La urma urmei, nu mă poate face să rămân.
Dormitorul meu este întuneric ca beznă, soarele apusese în timp ce mă uitam

la cupcake și aprind lampa de lângă patul meu, cu ochii agățați de poza cu mama și
cu mine de când eram tânăr.
Mă întreb dacă ea se uită undeva de sus la noi, simțindu-se tristă de faptul că
nu a putut să rămână pe aici. Poate dacă ea ar fi încă aici, ar fi și tatăl meu.
Scuturând din cap, ignor arsura care radiază din mijlocul pieptului meu în timp
ce mă îndrept spre oglinda mea pe toată lungimea. Mâinile îmi trec peste rochia
verde pal, netezind ridurile în timp ce privesc în pahar.
Îmi iau peria de păr din toaleta de lângă mine și arăt spre reflexia mea. — Nu
ești un copil, Wendy. Ești o cățea rea.” Chicotind la frază, îmi trec perii peste păr,
repetând afirmația în minte.
„Sunt de acord, cu siguranță nu ești un copil.”
Stomacul îmi sare în gât, peria de păr căzând pe podea când mă întâlnesc cu o
privire albastră înghețată în oglindă. Gura îmi deschide o inspirație ascuțită, șocată
să-l văd în camera mea înghețându-mă pe loc. Se mișcă repede, corpul lui
împingându-se de al meu până când sunt plat de sticlă, un cuțit
sclipind în timp ce o apăsă pe fața mea, palma lui înmănușată lovindu-mi buzele și
înăbușindu-mi țipătul înainte de a se putea gândi să scape.
„Acum, acum, Wendy, dragă”, spune el. "Niciunul din alea."
Inima mi se lovește de piept, confuzia se învârte în jurul meu ca o pânză de păianjen.
Mi-ar plăcea să cred că aceasta este o glumă mare și elaborată, dar presiunea strângerii
lui mi-a strecurat groaza pe coloana vertebrală. Îl privesc în oglindă, șuvițele de păr negru
căzându-i pe frunte, trenciul negru și mănușile de piele făcându-l să arate ca îngerul
morții. Lama lui strălucește în reflexia oglinzii, metalul rece în timp ce marginea lui
cârligoasă îmi apăsă pielea.
Coroiat.
Stomacul meu se răsucește și se răsucește, dându-mi seama de unde îi vine porecla.
Mâna lui liberă se înfășoară în jurul părului meu, smulgându-mi capul într-o parte,
nasul lui zburând de-a lungul întinderii palide a gâtului meu. „Știai că frica are un miros?”
Nările îmi fulgeră în timp ce încerc să respir, teroarea pulsand în timp în ritmul rapid
al inimii mele. Există o înțepătură de unde mi-a tras rădăcinile, iar eu mă concentrez pe
durere pentru a mă împământa.
— Nu, presupun că nu ai face-o. Gura i se întoarce în jos. „Totul are de-a face cu
feromonii, într-adevăr. Mirosul fricii declanșează o reacție în amigdală și hipotalamus. Un
tip de avertisment, așa cum ar fi, pe care oamenii au devenit de mult amorțiți să-l
recunoască.” Se aplecă pe spate, inspirând adânc, vârfurile părului lui gâdilându-mi pielea.
Încerc să-mi păstrez privirea neclintită, corpul îmi tremură de adrenalină care-mi
curge prin vene, mintea mi se grăbește în timp ce încerc să mă gândesc la o cale de ieșire
din această situație.
O să mă omoare?
Îmi strâng interiorul strâns, ochii arzând când îmi dau seama că tot ceea ce credeam
că știu despre el este o minciună. Panica îmi cuprinde plămânii, mâinile îmi tremură în
timp ce se apasă de oglindă.
„Frica ta miroase dulce”, șoptește el.
Palma lui coboară pe partea din față a corpului meu, strecurându-mi sub rochie și
cuprinzându-mi între picioare. Țesătura mănușii lui este aspră pe pielea mea sensibilă,
iar groaza îmi curge prin vene ca o otravă, înghețându-mi sângele și înghețându-mi inima.
„Spune-mi, dragă...” vocea lui bubuie în pieptul lui, vibrând prin spatele meu și
făcându-mi părul pe cap. „M-a înșelat întotdeauna al tău
plan?"
Stomacul meu se încordează, lacrimile alunecându-mi pe obraji și trecând peste
dosul mâinii lui, topindu-se în piele înainte ca aceasta să picure pe podea. Eu clătin
din cap, părul mi se lipește de haina lui. Mă lupt să-mi respir, dorindu-mi să-mi
elibereze gura ca să-l pot întreba despre ce naiba vorbește .
„Nu cred că te cred.” Palma lui se împinge în centrul meu, iar clitorisul meu
trădător se umflă împotriva lui. „La urma urmei, ai fost întotdeauna o fată atât de
bună. Atât de incredibil de abil în a urma direcția.”
Îmi pune un sărut ușor pe gât înainte de a-și sprijini bărbia la joncțiunea dintre
gâtul și umărul meu, zâmbind la reflexia noastră. „Atât de frumos”, spune el,
alunecând cu marginea plată a cuțitului pe obrazul meu, până când vârful se sprijină
de arcul buzelor mele. Este ciudat de senzual și îmi bâlbâie respirația în timp ce
încerc să mențin o fațadă de calm împotriva dihotomiei acțiunilor lui și a atingerii
sale delicate.
Cine este acest barbat?
"O asemenea rușine." Oftă, aruncând cuțitul de pe fața mea, din ochi
blocându-mă pe a mea în oglindă. „Acest lucru va doare doar pentru o secundă.”
Sprâncenele îmi încruntă, pieptul mă apucă când văd o seringă scoasă din
buzunar. Corpul meu intră în modul luptă sau fugi, inima mi se izbește de sternul
meu în timp ce mâinile mele se întind să se lupte de brațele lui și apoi...
Nimic.
OceanofPDF.com
26
OceanofPDF.com
WENDY
eu este bătaia din capul meu care mă trezește. Genele îmi flutură, a
durere ascuțită înjunghiându-mi între ochi. Încerc să-mi apăs palma
împotriva durerii, dar mișcarea mea este stânjenită, ceva zgomot când
mă mișc.
Trag din nou, iar corpul meu se zvâcnește înainte înainte de a cădea înapoi de
ceva tare. Creierul meu este leneș, ca și cum aș ieși dintr-o furtună doar pentru a
ajunge în ceață deasă, dar pe măsură ce încep să mă trezesc, îmi dau seama că cu
siguranță nu stau culcat . Și brațele mele sunt blocate.
Gândul că deschid ochii complet îmi face stomacul să se învârtească, dar totuși
îmi desfășesc pleoapele una câte una, cu fața strânsă ca pregătire pentru lumină.
Când privirea mea se concentrează, îmi dau seama că e întuneric.
Cu adevărat întunecat.
Conștientizarea se prelinge din nou, iar inima mea ia viteză, lovindu-mi coastele.
Îmi închid ochii, încercând să mă orientez, dar este greu să mă concentrez. Greu
de gândit.
Înghițind, tresar de zgârietura gâtului și îmi scot limba uscată de pe cerul gurii.
Încerc din nou să-mi mișc mâinile, dar nu merg departe, același zgomot de mai
devreme reverberându-mi în urechi și pe pereți. Privind în jos, abia reușesc să disting
cătușele groase de metal prinse în jurul încheieturilor mele. Stomacul mi se răsucește,
o doză de panică îmi inundă venele. Îmi întind degetele, simțind ceva rece și tare sub
mine.
Bine, Wendy. Totul este în regulă.

Inima îmi bate un ritm staccato în timp ce clipesc repede, încercând să-mi ajustez
vederea pentru a vedea în întuneric. Dar nu are rost. Cărcile de gheață ale fricii îmi
șerpuiesc șira spinării, încolăcindu-mă ca niște liane în jurul corpului și strângându-se mai
tare cu fiecare respirație. Îmi strâng din nou brațele de lanțuri, mai tare de data asta,
provocând o durere ascuțită să-mi împușcă brațul și o înțepătură care îmi tăie încheieturile.
Închizând ochii, capul mi se lovește de peretele rece în timp ce încerc să-mi liniștesc
respirația.
Să fii în panică nu te va ajuta.
Ce s-a întâmplat?
Ziua mea de naștere.
Apoi James.
Cârlig.
Amintirea se repezi ca o fugă, inundand peste
bariera mentală a somnolenței mele și a mi se sparge pieptul în două.
Din partea opusă a camerei se aude un clic, iar capul meu se îndreaptă spre zgomot,
ochii îmi strâng când se deschide o ușă și lumina intră de pe hol.
"Bun. Esti treaz."

Trupul îmi tremură când îl privesc pe Curly pășind în cameră. Închide ușa, lăsând-o
închisă cu o crăpătură pentru a permite strălucirii să se filtreze.
„Oh...” tresar, zgârietura din gât îmi îngreunează vorbirea.

Pașii lui se aud pe podea pe măsură ce se apropie și încerc să mă ghemuiesc pe mine,
să mă ascund de acest bărbat cât mai mult posibil, deși nu am unde să merg.
Curly se oprește în fața mea, partea dreaptă a buzelor lui trăgând în sus. „Bună,
soare.”
Mă uit la el timp de secunde lungi, dezgustul îmi trece prin interior și mă rostogolesc
în intestine. A fost mereu atât de dulce. De fapt, m-am gândit că poate am putea deveni
prieteni, dar iată-l, privindu-mă înlănțuit de un perete și zâmbind.
"La dracu." Vocea îmi prinde, dar înghit în jurul înțepăturii și continui.
"Tu."
Se ghemuiește în fața mea, cu o farfurie de plastic în mâini. „Acum, asta nu este
foarte frumos. Nu e ca și cum te -am pus aici jos.”
Mânia clocotește adânc în intestinele mele.
„Ți-am adus ceva de mâncare”. Se întinde, ridicând o bucată din ceea ce pare a fi
pâine. "Deschide."
Îmi strâng buzele împreună, întorcând capul.
Oftă. „Nu face asta mai dificil decât trebuie.”
Ceva în mine se rup, iar ochii mi se îngustează, fața mi se îndreaptă înapoi spre el.
O cantitate mică de salivă îmi curge în gură în timp ce iau mirosul pâinii ținute în fața
mea. Îl adun în vârful limbii și îi scuipă în față.
Sunetul plăcii zgomotând pe podea este singurul zgomot din

altă cameră decât bătăile inimii mele și sunetul respirației noastre.
Zâmbetul lui scade, ochii lui caldi se înghețuiesc în timp ce își șterge umezeala de
pe obraz. "Amenda." Se aplecă înăuntru. „Poți să mori de foame”.
El apucă farfuria de pe podea și pleacă. Ușa se deschide și se închide, iar eu sunt
din nou singur în întuneric.
Crampe de stomac, o minge de ceva greu și ascuțit care se extinde în mijlocul
meu, sfâșiendu-mi calmul până când icnesc după aer, inima îmi bate atât de repede
încât cred că pot avea un atac de cord.
Timpul se mișcă diferit atunci când ești înlănțuit într-o cameră goală. Mintea îmi este
încă amețită și corpul îmi tremură de un fior atât de profund încât îl simt în oase. Intru
și ies din somn agitat, indiferent cât de mult aș încerca să rămân treaz – să formulez
un fel de plan.
Mi se deschid ochii după o nouă criză de pierdere a cunoștinței. Trebuia să fiu
drogat.
Nu sunt sigur câte ore au trecut, sau poate că au trecut zile, dar vederea mea s-a
adaptat de mult la întuneric și reușesc să disting clar o masă lungă împinsă de
marginea îndepărtată a camerei, un grămadă mică de ceea ce arată ca pudră ambalată
stivuită la un capăt.
Îmi închid ochii, încercând să văd mai clar, să-mi dau seama dacă este ceva la care
pot ajunge cumva și să folosesc în avantajul meu.
Dar știu că este inutil. Nu pot face nimic. Nu am arme la dispoziție, nu că aș ști să
le folosesc chiar dacă ar exista. Nicio șansă de a ajunge la ei, chiar dacă aș face-o, dar
cu mine fiind lipită de un perete.
Tot ce am acum este credința mea.
Încredere.
„Praf de pixie”.
Inima îmi bâlbâie la accentul mătăsos, stomacul mi se ridică și coboară ca un roller coaster.
Capul meu se rotește spre dreapta, observând pentru prima dată de când m-am trezit că există un
scaun la doar câțiva metri distanță. Și James stă în ea, cu picioarele desfășurate larg în timp ce mă
privește, mâinile înmănușate relaxându-se confortabil cu un cuțit în poală.
Își înclină capul spre masa la care mă uitam. „La ce te uiți. Este praf de pixie .”
Îmi crampe stomacul când el se ridică și merge spre mine, frumusețea lui făcându-mi nervii să
se lumineze. Greața urmărește de aproape modul în care corpul meu reacționează la el. La fel i-am
dat totul doar pentru ca el să fie ticălosul deghizat.
Târâitul pașilor lui sare de pe pereți, vibrația mi-a deschis pieptul, sângele îmi pompează
durerea de inimă pe podea. Se oprește în fața mea, cu pantofii lui negri, perfect lustruiți, sprijinindu-
mă în vârful picioarelor mele goale.
Scrâșnesc din dinți, un junghi ascuțit de durere vibrându-mi maxilarul.
"Ar trebui sa mananci."
„Fă-te dracului”, am scuipat.

El tsks. „Ce ți-am spus despre gura aceea murdară?”
Capul meu se înclină în timp ce mă uit la el. — Ai spus multe lucruri, Hook.
Se pare că chiar, chiar nu-mi pasă de unul singur.” Vorbele de blestem sunt ciudate când îmi cad de
pe buzele mele, dar acum, sunt tot ce am. Știu că îl deranjează și, din moment ce nu pot să mă
eliberez și să-i zgârpin ochii cu unghiile, trebuie să mă mulțumesc cu ceea ce am.
Buzele lui se curbe într-un zâmbet subțire. Îmi dă fiori pe șira spinării. Arătă spre mine cu
cuțitul. „Nu sunt mincinosul aici, dragă. Să nu aruncăm pietre din casele de sticlă.”
„Nici nu știu ce se întâmplă!” Corpul meu tresări în timp ce trag de lanțuri, mâinile îmi lovesc
inutil podeaua.
Ochii lui trec de la fața mea spre locul în care sunt legat de perete, rânjetul coborând de pe
fața lui. „A interpreta victima este o trăsătură teribil de nepotrivită.”
Vocea lui este plată, iar tonul scobit face să-mi comprime pieptul, realizând că farmecul cald cu care
eram obișnuit a dispărut complet.
Trag aer în piept, neîncrederea îmi strânge mijlocul. "Ma ai
înlănțuit de un perete”, afirm.
El dă din cap. „O tactică temporară, vă asigur.”
Ochii mi se îngustează, furia clocotindu-mi în intestine. „M-ai drogat.”

Își răstoarnă cuțitul printre degete, mișcarea atât de exersată și lină
îmi trimite un vârf de frică în piept.
— Ai fi venit de bunăvoie? Sprânceana i se ridică.
O minge mi se blochează în gât, interiorul meu fracturându-se din cauza puterii necesare
pentru a nu lăsa lacrimile să scape. „Aș fi plecat oriunde cu tine.” Mi se rupe vocea. "Te rog
eu-"
Pierd lupta cu emoțiile mele, iar umezeala îmi coboară pe față
lacrimi fierbinți pe pielea mea rece.
Se ghemuiește, cu lama atârnând între picioare, privirea lui mă dezbrăcă și mă arde de
viu. „Tatăl tău a luat ceva”, face o pauză, închizându-și ochii pentru scurt timp. „Ceva de
neînlocuit din partea mea.”
Inima mi se blochează și adulmec, încercând să-mi opresc nasul să nu curgă cu el
lacrimile mele. "Tatăl meu? Eu nu-"
Se ridică din poziția sa, plimbându-se prin cameră până întâlnește scaunul, mâna lui
înfășurându-și spatele și aruncându-l spre mine. Plămânii îmi strâng, stomacul căzând pe
podea în timp ce lemnul mi se sparge lângă cap, părul îmi sufla din cauza forței izbirii lui de
perete. Se întoarce spre mine, aruncându-se înainte și ținându-mi strâns maxilarul în mâinile
lui. „Nu te joci nevinovată, fată proastă și prostească .”
Inima mea se gheare la piept, sughitul îmi bâlbâie respirația în timp ce insultele lui și
bucățile mici de lemn mă taie ca hârtie de-a lungul pielii. Privindu-mă drept în ochii lui, caut o
fărâmă din bărbatul pe care credeam că îl cunosc. Omul căruia i-am dat totul.
Dar a plecat de mult.

Sau poate nu a existat deloc.
El are dreptate. Sunt o fată proastă.
Limba îmi trece în afară, rămânând prinsă de marginile aspre, crăpate ale buzelor mele,
și vorbesc încet, trepidarea mă umplu din interior spre exterior. Acest bărbat — Hook — este
un străin. Și îmi șoptește ceva în ceafă să calc cu grijă. Să faci tot ce este necesar pentru a
rămâne în viață.
Tatăl meu va veni după mine. El trebuie să.
„James”, vorbesc încet. „Dacă tatăl meu... dacă a făcut ceva.”
Râsul lui ascuțit se avântă prin aer, strânsoarea lui strângându-se până când dinții îmi
taie pielea. „Ai apărut la barul meu”, șuieră el. „Și apoi mi-ai distras atenția când alții aveau
cea mai mare nevoie de mine.”
Încerc să-mi scutur capul, dar strângerea lui este puternică, ochii lui sălbatici în timp ce
se uită în ai mei, înainte de a scăpa de lanțurile de lângă mine.
Interiorul meu este răsucit în spirale strânse, terminațiile nervoase zdrobite și uzate și îl
privesc pe acest străin în timp ce se înfurie asupra mea cu focul a o mie de sori.
Se pare că vrea să mă omoare.
Degetele îmi apăsă în pământ de lângă mine, inima bătându-mi în gât.
Aplecându-și capul într-o parte, ochii se închid într-o clipire lent. Și atunci când
se deschid, focul a fost stins.
El este o tablă goală. Privirea lui doar două găuri libere, marginite în albastru.
Prinderea de pe maxilarul meu se slăbește, degetele lui înmănuși mângâindu-mi pielea ca un
iubit, înainte ca concentrarea lui să atingă legăturile de pe perete.
Inspir, ținându-l în plămâni, frică chiar să respir, îngrijorat că asta
l-ar putea declanșa din nou.
Se ridică, scoțând ceva din buzunar.
Corpul meu se ghemuiește, pieptul strângându-se pe măsură ce el se apropie. El plutește
deasupra mea, parfumul lui picant invadându-mi nările și făcându-mă să mă urăsc pentru
felul în care inima îmi sare la miros. O senzație de zguduire pe încheietura mâinii, apoi un clic,
urmat de înțepături de durere care îmi pătrund pe braț în timp ce sângele curge liber înapoi
în mână.
Îmi deblochează lanțurile.
„Găsesc că este mai degrabă erotic să te încătușești de pereții mei”, spune el în timp ce el
se mută pe partea cealaltă. „Dar nu ești de folos să mă rănești.”
Îmi trag brațele la piept, degetele frecându-mi pielea crudă a încheieturii mâinii.
„Cel puțin nu în acest moment.”

Fața lui se află la câțiva centimetri de a mea, stomacul meu comprimat
mișcare bruscă. „Dacă acționezi, voi riposta .”
Spărgerea inimii îmi stă grea în intestine, ridicându-se și acoperindu-mi gâtul
bilă. „Ce ai putea să faci, ceea ce nu ai făcut deja?”
Ochii lui dansează peste fața mea, aproape de parcă ar fi memorat replicile.
Schimbarea bruscă a comportamentului lui face neliniște să treacă prin fiecare celulă. Se
aplecă, lipindu-și buzele de ale mele. Corpul meu îngheață pe loc, cu ochii mari.
Degetul lui mă mângâie pe obraz. "Vei manca. Vei bea apa pe care o oferim noi.” Degetele
lui ajung până la ceafa mea, strângându-se
puțin. „Și nu vei face nimic nesăbuit, sau te voi lega de tavan și îți voi ploua sângele pe
podea.”
Trădarea se încadrează mai adânc cu fiecare cuvânt pe care îl rostește până când le umple pe fiecare
pori și se marinează în sângele meu. „ Te urăsc ”, șoptesc eu.
Zâmbește înainte de a-mi arunca cu forță capul departe, mâinile mele prinzându-mă
corpul meu în timp ce mă răsturn lateral, coatele îmi trosnesc când lovesc pământul.
Ridicându-se, își trece palmele înmănușate pe partea din față a costumului. "Do
nu face greșeala de a crede că sunt cineva pe care-l poți lipsi de respect.”
Greața îmi trece prin intestine.
Îl privesc din locul meu de pe podea cum se îndreaptă spre masa de la capăt,
adunând teancul de praf de pixie și îndreptându-se spre ușă. Se oprește în prag,
întorcându-se să se uite la mine. — Încearcă să te comporți, dragă. Mi-ar plăcea să fiu
nevoit să te pedepsesc.”
Și apoi se întoarce și din nou, sunt singur.
OceanofPDF.com
27
OceanofPDF.com
JAMES
eu Au trecut trei zile de când am luat-o pe Wendy de acasă și

a ascuns-o în subsolul JR. În acel timp, am simțit
mai multă emoție decât cei cincisprezece ani anteriori la un loc. Nopțile mele
sunt agitate într-un mod în care nu au mai fost niciodată. Visele în care Ru se ridică din
mormânt și îmi spune cum l-am eșuat cu el mă țin treaz și extenuat.
E amuzant cum mi-a oprit cândva coșmarurile, pentru a le deveni în cele din urmă.
Viața este întotdeauna un cerc complet, presupun.
Asta combinat cu dispariția continuă a lăzilor noastre, iar interiorul meu este strâns,
un fir sub tensiune care așteaptă să fie împiedicat.
Și Wendy... Wendy.
Ei bine, este păcat că s-a ajuns în acest punct, dar nu mai e nimic de făcut pentru asta
acum. O voi folosi în continuare în același scop, doar că până la urmă, în loc să-i las să iasă
liberă, o voi face să privească în timp ce scap viața din ochii tatălui ei.
Și atunci voi face același lucru cu ea.

Îmi doare pieptul ascuțit la acest gând, dar mai iau o înghițitură de coniac și las
arderea alcoolului să amorțeze durerea. Gheața țâșnește în paharul meu în timp ce îl așez
și mă așez pe scaun, uitându-mă pe Wendy cu camerele și răsturnând o invitație la gala de
caritate din această seară.
Ea este cu picioarele încrucișate în mijlocul camerei, cu ochii închiși și mâinile
pe picioarele ei, aproape ca și cum ar fi în meditație profundă.
Starkey stă vizavi de mine, iar eu mă aplec înainte, punându-mi coatele pe birou.
„Spune-mi din nou”, spun încet. „Cine a mers cu Ru la întâlnirea lui.”

Maxilarul lui Starkey este înțepenit, părul castaniu deschis ciufulindu-și degetele în
timp ce se pieptănează printre șuvițe. "Nimeni."
„Nimeni”, repet.
El ridică un umăr. „Nici nu a spus nimănui că merge.”
Iritația îmi plesnește în vene, hârtia se mototolește sub degete. "Esti sigur?"
Piciorul lui Starkey sare pe podea, iar ochii mei coboară, urmărind mișcarea.
Supărarea curge prin mine ca un robinet neexploatat și îmi mușc obrazul, așa că cuprul
tare îmi inundă gura.
„Da... da, șefule, sunt sigur.”
Se formează o bubuitură între ochi și oft, ciupind podul
nasul meu. "Dispari din fata mea."
„Dar mai trebuie să...”
Trag de pe scaun, ridicându-mi cuțitul și aruncându-l spre el, adăpostindu-l în
peretele îndepărtat. „Am spus să pleci.” Mă dor degetele când se apasă de lemnul biroului
meu și mă uit în jos, respirând adânc pentru a-mi ține temperamentul la distanță. „Înainte
ca obiectivul meu să se îmbunătățească.”
Pleacă în câteva secunde, clicul ușor al ușii făcându-mi umerii să cadă.
Bătăile inimii din urechi, combinate cu scrâșnitul dinților, sunt o simfonie a sunetului,
care însoțește tornada de frustrare încinsă care îmi trece prin interior, atât de puternic
încât nu o pot îneca.
A trecut aproape o săptămână de la uciderea lui Ru și încă nu sunt mai aproape de el
răspunsuri.
Livrările dispar, Peter Michaels face totul pentru a-mi controla străzile, iar acum ar
trebui să intru în pielea lui Ru și să preiau oficial funcția de șef.
Un titlu pe care nu m-a interesat niciodată.

Adăugați pe deasupra femeia înfuriată din subsolul meu și mă simt ca un puzzle gol
cu o mie de piese împrăștiate.
Cineva bate la ușa biroului și eu răsuflesc. "Intrați."
Curly trece prin el, cu bărbia scufundată în semn de recunoaștere.
„Ceva evoluții noi?” Întreb.
El clătină din cap, mergând spre locul unde Wendy stă în tăcere pe ecran. "Nu. Ea
face asta cam tot timpul.”
Privind în jos la invitația din palma mea, o idee mi se formează în minte.

La urma urmei, știu că Peter va fi acolo, el este oaspetele lor de onoare și este prima
dată când va fi în Massachusetts din noaptea morții lui Ru.
Este timpul să-i arăți ce se întâmplă când subestimezi un monstru.
Un fior mă străbate, luminându-mi stomacul și electrizându-mi venele la gândul că în
sfârșit îmi pun planul în acțiune.
Și Wendy mă va ajuta să o fac. Fie că vrea sau nu.
„Mi-e dor de mine, dragă?” întreb eu în timp ce intru în camera întunecată.

Wendy stă încă în centru, cu ochii închiși și picioarele încrucișate. „Ca o gaură în
cap”, răspunde ea.
Un chicotit îmi curge pe gât, dar îl mușc înapoi. Rezemat de perete, o privesc, cu
pieptul strângându-mi strâns, în timp ce observ vânătăile de pe încheieturile ei și
șuvițele înfundate ale părului ei.
Ea aruncă cu ochiul un ochi, apoi îl închide brusc când îmi întâlnește privirea.
„Oamenii vor observa că am plecat, știi.”
Dau din cap, punându-mi mâinile în buzunare. „Contez pe asta.”
Ambii ei ochii se deschid la asta, privirea ei fixându-se pe a mea, trimițând un fulger
de căldură prin abdomenul meu.
„Tatăl meu va veni după mine.”
înclin capul. „Ești destul de sigur?”
Ea ezită, maxilarul ei strângându-se în timp ce privește în altă parte. "Desigur."
"Dreapta." Mă îndrept de pe perete, mergând spre ea. „În orice caz, el
nu va fi nevoie. Mergem la el.”
Capul ei se repezi în direcția mea și se ridică în picioare.
Îmi continui pașii lenți în direcția ei, iar ea se înțepenește, picioarele ei mișcându-se
înapoi, de parcă s-ar putea desprinde. Spatele ei lovește peretele de piatră, iar eu intru
în corpul ei, cu șoldurile apăsate de ea, cu brațele întinse ca să o închidă în cușcă. —
Unde crezi că ai putea fugi, Wendy, dragă? Îmi mută palma de pe perete, degetele
înfășurându-mi ușor gâtul ei.
„Chiar dacă ai scăpa din această cameră, nu ai putea merge unde să nu te găsesc.”
Își dezvăluie dinții, cu respirația tremurată. „Ia-ți mâinile de pe mine.”

Brațul ei se mișcă repede, cu palma deschisă și balansându-se spre fața mea. Stomacul
îmi sare în timp ce îi prind încheietura mâinii înainte să o lovească, răsucindu-se până când
corpul ei se învârte. Ea mormăie în timp ce trunchiul meu se împinge cu forță în ea, mâna
mea liberă apăsând pe ceafa ei până când obrazul ei este lipit de perete, brațul ei blocat în
spatele ei, blocat între noi.
Mă aplec, cu bărbia sprijinită pe umărul ei. „Nu sunt un fan al repetării
eu însumi, așa că vă sugerez să ascultați cu atenție.”
Ea smucină de braț, cotul ei zdrobindu-mi stomacul, iar eu îmi strâng strânsoarea. „O
să te duc la mine acasă, unde îți voi permite să faci un duș și să te faci prezentabil.”
„Ești dezgustător.”
Stomacul mi se răsucește. „Asta poate fi. Dar până nu decid altfel, sunt și stăpânul tău.”
Ea batjocorește, trupul ei zvârcolindu-se de al meu, făcând sânge să curgă în vintre,

penisul mi se zvâcnește. zambesc. „Continuă, dragă. Îmi place când lupți.”
Corpul ei se înțepenește.
O eliberez, iar ea se învârte, cu ochii îngustați în timp ce își prinde încheietura mâinii,
degetele masând semnele roșii. Un foc de îngrijorare mi se prelinge prin minte, dar o
îndepărtez. O mică vânătăi nu va răni la fel de rău ca rănile pe care le-a provocat. Și până la
urmă, nu va mai conta odată ce va fi moartă.
„Am un eveniment în seara asta”, spun eu. „Și aș vrea să mă însoțești.”
Ea râde, dar după câteva secunde se liniștește, cu ochii mari. "Ești serios?"
"Eu sunt."
„Du-te dracului”, scuipă ea.

„Bine.” Îmi scot telefonul din buzunar, ducându-l la ureche.
"Ce ești tu-"
Ridic un deget, reducând-o la tăcere. — Bună, da, doamnă Henderson. E atât de plăcut
să-ți aud vocea. Acesta este James Barrie.”
Gâfâitul lui Wendy îmi trimite un val de satisfacție prin vene.
Un zâmbet îmi iese pe față și îmi fac cu ochiul. „Poți te rog să-l anunți pe directorul
Dixon că voi veni să-l iau pe Jonathan Michaels?”
„ Nenorocitule”. Vocea ei este ciupită, iar ochii mei se uită spre ai ei, un vârf de ceva
care îmi trece prin pieptul.
Îmi acopăr piesa bucală cu mâna, cu sprâncenele ridicate. „Vino din nou, dragă? Nu
prea am putut să te aud.” Arăt spre telefonul meu. "Important
afaceri, știi.”
„Te-am numit nenorocit”, șuieră ea. Palmele îi apăsă în ochi, cu capul tremurând.
„Voi face ce vrei tu. Doar, te rog...”
Nodul din stomacul meu se slăbește la acordul ei și dau din cap. "฀ tii? Nu
contează, doamnă Henderson, se pare că planurile mele s-au schimbat. Sper să
aveți o zi minunată.”
Închid, pun telefonul înapoi în buzunar și mă îndrept spre ea. Mă opresc când
vârfurile pantofilor mei apăsează pe pielea goală a degetelor ei de la picioare.
Degetele mele îi înclină în sus bărbia. „Regret că s-a ajuns la asta. Nu trebuia să fie
așa. Dar toți avem momente în viața noastră în care trebuie să alegem o parte.”
Sprâncenele ei se încruntă. "Ce? eu...”
Îi trec un deget pe maxilarul ei. „Din păcate, ai ales greșit.” Îmi las mâna de pe
fața ei și mă întorc spre u฀ ă. "Mă voi întoarce curând. Și ți-ar face bine să-ți
amintești ce este în joc.”
OceanofPDF.com
28
OceanofPDF.com
WENDY
M încheieturile sunt legate din nou, doar că de data aceasta sunt

cătușe reale în loc de cătușe grele. Mă uit la metal, cu degetele
răsucindu-mi în poală, înainte de a mă uita la Curly din partea
șoferului mașinii. „Nu trebuia să mă încătușezi. Nu e ca și cum aș alerga.”
Chipul lui Curly rămâne stoic, de parcă nu mă aude deloc vorbind.

A fost așa de când l-am scuipat în față. Dar nu regret și oricum nu mai am nimic
de spus lui – nimic nu mai am de spus niciunuia dintre ei.
Închid ochii și îmi sprijin capul de fereastră, permițând razelor soarelui să treacă
prin sticlă și în pielea mea. Există o greutate constantă care trăiește în mine acum,
dar în acest moment, prind puțină ușurare că sunt în sfârșit în lumină. Habar n-am
cât timp a trecut de fapt, dar când ești blocat în întuneric cu nimic altceva decât
gândurile tale, o secundă se simte ca un secol.
Creierul meu se agita ca ouăle, izolarea transformându-se într-o cameră de

tortură mentală – nimic altceva decât gândurile și emoțiile mele care să-mi țină
companie – așa că am început să stau în mijlocul camerei și să-mi încerc mâna la
meditație. Nu sunt sigur dacă am procedat corect, dar pare să calmeze panica.
Permite timpului să treacă într-un mod care să nu mă facă să mă simt de parcă îmi
pierd stăpânirea minții.
Într-unul dintre aceste momente introspective mi-am dat seama că o parte din
durerea mea nu este nouă, sunt doar zgârieturi proaspete pe cicatrici vechi. James
— nu, nu James — Hook, este o altă persoană din linia oamenilor care cred că pot
spune-mi ce să fac, cine m-a tăiat cu cuvinte, spune-mi să stau și să stau, așteptându-mă să-
mi mușc limba și să zâmbesc. Și e adevărat, asta am făcut toată viața. Niciodată să nu mă
susțin, înghițind insultele de la „prieteni” și momentele înjositoare de la tatăl meu ca și cum
ar fi crucea mea pe care să o port.
Dar m-am săturat să mi se spună să mă înclin.

Mașina se transformă în portul de agrement și stomacul mi se răsucește când îmi
amintesc ultima dată când am fost aici. A fost cu doar câteva zile în urmă, dar, într-un fel,
mi se pare că aș fi o persoană complet diferită, una care încă vedea lumea și toți oamenii
din ea ca fiind în mod inerent buni.
Dar ochelarii de culoarea trandafirii mi-au fost dezbrăcați de pe față într-o milisecundă,
lăsând în urmă doar nuanțe de gri.
Curly parchează mașina și se deplasează imediat lângă mine, deschizând ușa și
ridicându-mă de braț înainte de a-mi descuia manșetele. „Nu face nimic prostesc.”
De parcă aș fi suficient de prost încât să-mi pun fratele în pericol.

Îl urmăresc în spatele lui, în jos pe docuri și până la ostentativul Crin Tigru de la capătul
portului, privind cum Smee șterge terasa și trei păsări albe zboară deasupra capului.
Soarele strălucește, iar apa este strălucitoare și albastră de cristal.

Totul este normal. Frumos, chiar. Ca și cum întreaga mea lume nu a fost răsturnată,
răsucită și aruncată cu susul în jos. De parcă n-aș fi fost sedus, drogat, răpit și ținut într-un
subsol de piatră. Disperarea se strecoară prin mine când îmi dau seama că sunt cu adevărat
la cheremul capriciilor lui Hook.
S-a numit stăpânul meu.
Și cel puțin până nu formulez un plan care să-mi țină familia în siguranță, are dreptate.
„Mișcă-l, soare. Să mergem.” Mâna lui Curly îmi împinge spatele umărului și, deși
picioarele îmi simt ca plumbul, cumva, îi forțesc să se miște, pășind pe barcă. Nu îl
urmărește, doar stă pe trotuar, cu brațele încrucișate și ochii mijiți, de parcă s-ar aștepta să
fac ceva nebunesc, cum ar fi să sar de pe o parte și să încerc să scap.
Poate ar trebui.
Dar nu știu să înot și nu sunt suficient de prost încât să cred că voi avea succes.
Smee face cu mâna și ochii mei îl privesc, chipul lui de băiețel și căciula lui roșu aprins
făcându-l să pară nevinovat ca un miel. Poșeta buzelor mele. Nu sunt sigur
cât de mult știe, dar am terminat să-mi pun încrederea în oameni care nu au câștigat-o.
Stomacul îmi zvâcnește de nervi, mâinile tremurând când întind mâna și deschid ușa,
intru în sufragerie și arunc o privire în jur.
Gol.
Îndreptându-mă încet prin cabină, mă opresc în fața insulei din bucătărie, la câțiva
pași de locul unde stau destul de bine cuțitele, chiar lângă tabla de tăiat lemn. Mintea
mea se rotește la o sută de mile pe minut.
Nevoia de a apuca unul este puternic, dar trebuie să fiu deștept, iar gândul la ce va face
Hook dacă mă găsește cu o armă îmi face inima să cadă pe podea, un fior care îmi curge
în vene. Mă încruntă la cuțite, în timp ce imaginile îngrozitoare despre cum m-ar ucide el
îmi joacă prin minte.
„Nu aș face-o dacă aș fi în locul tău.”
Vocea îmi face stomacul să tresară și mă învârt, venind față în față
fata cu un diavol cu ochi albastri. "Cârlig."
Își înclină capul. — Încă poți să-mi spui James, dacă vrei.
Maxilarul mi se strânge și îmi încrucișez brațele. „ Nu îmi doresc.”
El dă din cap. "Foarte bine. Pe aici."
Mâna lui se odihnește pe spatele meu și îmi dă un fior, iar resentimentele se
încolăcesc la baza coloanei mele pentru felul în care corpul meu reacționează la atingerea
lui. Ne mută pe hol și ține deschisă ușa camerei lui, permițându-mi să intru primul înainte
de a urma în spate. Pun ochii pe patul lui rege, cu cearșafuri de mătase și o cuvertură
pufoasă de culoare visiniu, durerile de la somnul pe o podea rece, de piatră, prindeau
viață, făcându-mi oasele să plângă.
„Sunt prosoape proaspete în toaletă și mi s-a livrat o rochie.”
Buzele mele se întorc, uitându-mă la el din periferia mea. „De unde știi dimensiunea
mea?”
El zâmbește. „Am o memorie foarte practică .”
Obrajii imi se incalzesc, dezgustul se ondula in mine. Mi-a luat virginitatea. las
practic, el mă sugrumă pe jumătate până la moarte și am avut încredere în el că mă ține în siguranță.
Patetic, Wendy.
"Ce vrei de la mine?" Întreb. „Ce am făcut ca să merit asta? Eu nu...” Cuvintele îmi
prind umflarea în gât, mâna ridicându-mi să-mi acopere gura.
Ochii i se aplatizează în timp ce se îndreaptă spre mine. Trec din instinct, spatele
picioarelor lovind marginea patului lui, făcându-mă să mă împiedic și să sară de pe saltea.
Mă grăbesc în sus, sprijinindu-mă pe coate, când privirea mea o întâlnește pe a lui.
Planează deasupra mea, dar nu este senzual ca un amant, este intimidant, energia lui
biciuindu-i în jurul lui ca o furtună fulgeră, făcându-mi părul pe cap.
Este atât de aproape, încât îi pot gusta respirația ca și cum ar fi a mea.

„Ce vreau”, îmi șoptește el pe buzele mele. „Este ca tu să nu te mai joci de mine de prost.”
El apasă mai departe, cu ochii învârtindu-se de emoție. „Ceea ce vreau, este să aduc suflete
înapoi din morți și să le las să se ospăte cu țipetele tatălui tău.” Nasul lui trece de-a lungul
gâtului meu, iar eu trag aer în piept, inima îmi bate atât de repede încât îmi face capul să se
învârtă. — Poți să-mi dai ceva din acele lucruri, Wendy, dragă?
Mijlocul meu se strânge strâns. Cum aș putea uita? Nu este vorba deloc despre mine. Este
vorba despre tatăl meu.
„Știai cine este?” am scapat. „În tot acest timp...”
Buzele îi zvâcnesc și se dă înapoi, focul din ochi dispărând la fel de repede cum a venit.
„Știai cine sunt?” Întrebarea îmi arde gâtul, lacrimile îmi încețoșează vederea.
"Desigur." Scoate scame invizibile din mânecă. „Am știut cine ești în momentul în care ai
intrat în barul meu.”
Inima fracturată mi se sparge de la presiunea bruscă din piept.
Bineînțeles că a făcut-o.
Dând din cap, un tip sumbru de acceptare se instalează în venele mele. E gros și umed, ca
noroiul adânc, și știu că, cu cât mă lupt mai mult, cu atât mă voi scufunda mai mult.
„Cred că aș vrea să fac un duș acum.”
Sprâncenele i se ridică în timp ce arată spre baie.
Mă ridic și mă deplasez în cameră, închizând ușa în urma mea. Degetele îmi prind mânerul
metalic, cu capul sprijinit de lemnul rece al cadrului. Îmi țin respirația până când plămânii îmi
plâng după aer și, chiar și atunci, nu-i dau drumul, de teamă că odată ce o voi face, o să țip.
Sunt confuz, emoțiile mă trag în mii de direcții diferite. Nu știu dacă sunt prost pentru că nu
am făcut o pauză pentru asta sau dacă sunt deștept pentru că încerc să-mi fac un plan. Habar
n-am dacă după seara asta voi fi aruncat înapoi în camera de piatră întunecată și rece, sau
dacă o să mă omoare o dată pentru totdeauna.
Asta i-ar trimite cu siguranță un mesaj tatălui meu.

Și apoi este vinovăția, și aceasta, pe deasupra tuturor, este cea mai puternică. Mi se
desparte prin stomac și ajunge în sus pe piept, făcându-și drum prin interiorul meu până se
lipește de gât.
Pentru că mă simt atât de u฀ urat să fiu aici. Sa fac dus. Pentru a respira aer curat.
Să aibă interacțiune umană, chiar dacă este cu persoana responsabilă de tot. Și ce fel
de persoană mă face asta – să mă simt recunoscător pentru bine, când sursa este un
bărbat care amenință pe toți cei pe care îi iubesc?
Totul va fi bine.
O amintire despre părăsirea lui Jon la Rockford Prep îmi zboară în minte, a lui Hook
cuvintele – deși atunci era James pentru mine – joacă în buclă.
„Amintiți-vă că ori de câte ori lucrurile se simt sumbre, toate situațiile sunt
temporare. Nu circumstanțele tale îți determină valoarea, ci modul în care te ridici din
cenușă după ce totul arde.”
OceanofPDF.com
29
OceanofPDF.com
JAMES
„W nu va rămâne în noaptea asta, domnule? Pot să aranjez camera de

oaspeți dacă ea este.
Mă uit spre locul unde stă Smee în bucătărie, bea dintr-o cană
de ceai.
Înclinând capul, iau o înghițitură din propria mea ceașcă, lichidul înțepătându-mi limba
în timp ce înghit. „De ce ai presupune că va sta în altă parte decât în patul meu?”
Ochii lui se măresc puțin, iar curiozitatea îmi trece pe furiș prin gândurile la interesul
lui brusc.
"Fara motiv. M-am gândit să ofer.” Merge la chiuveta din bucătărie, punându-și ceașca
în lighean înainte de a se învârti pentru a se sprijini de buză. „Nu voi fi prin preajmă în seara
asta și nu am vrut să te las cu configurația este tot.
Știu cât de mult îți place propriul tău spațiu.”
Îmi ridic bărbia, privirea îmi absorb manierele. Pare pe stres,
aproape ca și cum i-ar fi inconfortabil că ea este aici. „Planuri mari?” Întreb.
Nu m-am interesat niciodată de viața personală a lui Smee și, sincer, încă nu-mi pasă.
Dar să vorbesc cu el este o distragere a atenției de la fata închisă în camera mea și îmi
trezesc poftă de o pauză de la furia care iese la suprafață ori de câte ori îi văd fața sau mă
gândesc la numele ei.
Smee rânjește, trecându-și o mână prin păr, luminile din bucătărie sclipind
de pe șuvițele lui maro închis. „Ai putea spune asta.”
„Ei bine, apreciez ospitalitatea dumneavoastră, dar nu va fi necesar.”
Sunt nehotărât ce să fac cu ea după gală. O parte din mine vrea să o arunce înapoi în
subsolul JR și să o lase să putrezească. Nu este mai puțin de ce
ea merita. Cealaltă parte vrea s-o lege de patul meu și să folosească alte mijloace de
a forța adevărul din ea. Mă enervează că încă se comportă ca și cum ar fi nevinovată.
De parcă n-ar avea idee ce a făcut.
Indiferent, voi putea spune multe din felul în care interacționează cu tatăl ei în
această seară. I-am trimis pe gemeni înainte, asigurându-mă că farfuriile noastre
sunt la masa invitatului de onoare și abia aștept să văd ce este în meniu.
Ciocănii puternice de pe hol, iar eu zâmbesc, drenând
ultimul meu ceai și așezându-l înapoi pe blat.
Ochii lui Smee se fac mari în timp ce se uită spre zgomot și apoi înapoi la mine.
„Este blocată acolo?”
Stau în picioare, încheind jacheta smokingului meu și trec pe lângă el, făcând o
pauză pentru a-i strânge umărul, mușchiul încordându-se sub palma mea. „Ce fac eu
cu jucăriile mele nu ține de nimic, Smee.”
Ochii i se deschid și își înclină capul. „Îmi cer scuze, șef.”
Îi fac semn să plece, zâmbind. "Uitat."
Mâna îmi strecoară în buzunar, recuperând cheia scheletului în timp ce merg
spre ușa dormitorului meu. Bucăitul este puternic, forța bătăirii lui Wendy făcând
lemnul să zdângă pe balamale. Glisez metalul în broască, ușa clacând în timp ce fața
îmbujorată a lui Wendy mă întâmpină, cu pumnul pe jumătate în aer.
Colțul buzei mi se ridică. „Este totul în regulă? Suni teribil de frustrat.”
Rumoarea obrajilor ei face ca o viziune a ei sub mine să strălucească în fața

minții mele, iar excitația îmi trece prin mijloc. Mă scutur de gândul și mă uit în jos la
forma ei, rochia pe care am ales-o pe Moira să o aleagă îmbrățișând-o în fiecare
curbă.
Ea arată uluitor. Poza cu grație și echilibru, o țesătură albastră pudra, cu gâtul
iubit și spatele deschis. Suficient de sofisticat pentru a fi văzut pe brațul meu, dar
suficient de răpitor încât fiecare bărbat își va dori să o aibă.
Micul meu animal de companie perfect.
Strânge din dinți. „M-ai închis acolo.”

„O măsură de precauție”.
Mă uit la ea încă câteva clipe, bând-o ca un vin fin, amintindu-mi cum era să fii
înăuntrul ei. Sângele îmi curge până la penis, făcându-l să se zvâcnească de piciorul
meu.
Își întinde brațele în lateral. „Ei bine, îți trec aprobarea?”
Frustrarea îmi curge în piept la atracția mea constantă pentru o femeie atât de
conniventă. O forțesc din mintea mea, înlocuind-o cu masa neagră care îmi arde fragmentele
sufletului încă de la moartea lui Ru.
Moartea la care sunt pe deplin convins că a făcut parte.
Ochii mi se îngustează, liane de furie învăluindu-mi mușchii ca iedera.
— Veți fi de ajuns, spun eu.
Ea batjocorește, iar eu mă întorc cu spatele. „Vino, nu va fi bine să fie târziu.”
Călcâiele ei pocnesc în spatele meu, pe podeaua din lemn lustruit, iar eu rezist impulsului
de a mă uita în urmă, păstrându-mi concentrarea pe faptul că ea este o trădătoare. Ea iese
din minți dacă crede că-i cumpăr trucul de supunere. Este o greșeală să mă subestimezi,
crezând că voi cădea în astfel de trucuri meschine și prostuțe. De aceea a trebuit să-l aduc pe
fratele ei Jonathan în luptă. Nu-mi place în mod deosebit să folosesc copiii ca momeală și,
într-adevăr, nu intenționez să-i fac rău băiatului. Nici măcar nu am dat un telefon adevărat.
Dar cea mai rapidă cale de a accepta este să lovești pe cineva acolo unde este cel mai
vulnerabil, iar Wendy are un punct slab pentru familie.
Călătoria până la centrul de convenții este tăcută. Degetele lui Wendy se răsucesc
împreună în timp ce se uită pe fereastră, cu fața trasă și îmbufnată. Stau vizavi de ea în
limuzină, ura amestecându-se cu pofta ca un cocktail volatil, scântei care zboară prin corp,
făcându-mă să vibrez cu o energie care mă face să mă simt de parcă aș fi la limita arderii.
Mi se pare extrem de enervant faptul că nu sunt în stare să-mi controlez reacția corpului
la ea. Am fost orbit de poftă prima dată; atât pentru ea, cât și gândul că fiica dușmanului
meu se sufocă cu esperma.
Adevărat, această idee încă mă atrage, doar că acum am ochii larg deschiși și nu se vor
mai închide niciodată. Am lăsat-o să se apropie prea mult, am devenit prea relaxată, chiar și
în acea perioadă scurtă de timp.
Cel mai probabil pentru că nu am privit-o niciodată cu adevărat ca pe o amenințare.
„Nu cred că trebuie să-ți reamintesc ce se va întâmpla dacă te comporți prost în seara
asta?” întreb în timp ce limuzina trage spre bordură.
Ochii ei se îngustează. „Merg la astfel de funcții de când puteam să merg. Nu am nevoie
de o discuție motivațională.”
O simt furia pe tot parcursul mașinii și nu face altceva decât combustibil
flăcările.
„Poate fi așa”, răspund eu, aplecându-mă în față. „Dar acum mergi în lesă, animalule.
Așa că nu face nimic care să-mi forțeze mâna.” Mă ridic din a mea
scaun, mișcându-mă lângă ea în timp ce pun mâna în buzunar și scot o catifea subțire
caz.
Corpul ei se ghemuiește lângă ușa limuzinai, de parcă chiar și a fi lângă mine ar fi prea
mult pentru ea de suportat.
Vârfurile degetelor îmi trec de-a lungul gâtului ei, împingându-i părul mătăsos în lateral.
„Nu vei încerca să scapi.” Deschid carcasa, un vâjâit de respirație părăsind-o în timp ce ia
chokerul incrustat cu diamante. „Nu vei spune și nu vei face nimic care ar putea stârni
îngrijorarea.”
Îl strec din cutie, pietrele prețioase se răcesc pe mâna mea și mă aplec înainte, punându-
l în jurul gâtului ei, cu degetele urmărindu-i pielea în timp ce o prind în spate. Ochii mei trec
de la buzele ei la gâtul ei, o lovitură de dorință strângând jos în abdomenul meu. "Acolo."
Mâna mea trece peste bijuterii înainte de a se odihni pe umflarea decolteului ei, palma mea
ridicându-se și coborând cu respirațiile ei grele. „Orice cățea bună are nevoie de un guler
frumos.”
Ea își smulge capul, privind pe fereastră. Îi prind bărbia în mână, întorcându-i fața înapoi.
„Nu vei scoate, sub nicio circumstanță, acel colier. Înțelegi?"
Maxilarul ei se strânge. "Am înțeles."

"Excelent."
Îi fac semn șoferului că suntem gata să plecăm, iar ușa se deschide pentru ca eu să stau
în picioare. Ies din limuzină, mă întorc și mă întorc în mașină.
Degetele lui Wendy îmi gâdilă palma în timp ce ea își pune mâna în a mea, iar eu o ridic și în
brațe, în același moment, flash-uri de lumină se sting de la camerele de filmat care acoperă
covorul roșu.
Înfășurându-mi brațul în jurul taliei ei, o strâng, uitându-mă cum se transformă chiar în
fața ochilor mei. Fața ei se luminează, un zâmbet megawatt îi împodobește trăsăturile, ochii
ei caldi în timp ce se uită la ai mei. Inima îmi sare, repulsia urmând îndeaproape, pentru că
încă o dată corpul meu este scăpat de sub control când vine vorba de ea.
Mă aplec, nasul meu inspirând parfumul părului ei. „Fii o fată bună și o voi face
lasă-te să dormi într-un pat în loc de pe o podea de piatră.”
Coloana ei se înțepenește sub mâna mea și îmi zâmbește, dar ea
ochii țin ceva rece și întunecat. „Dă-i drumul, stăpâne.”
În timp ce intrăm înăuntru, stomacul meu se răstoarnă și se răsucește în noduri,
anticiparea inundându-mi prin vene.
Sunt atât de aproape încât îl simt pe limbă. Și are gust de răzbunare.
OceanofPDF.com
30
OceanofPDF.com
WENDY
T felul în care Hook îmi vorbește îmi închega interiorul ca laptele acru.
Chiar dacă disprețuiesc ceea ce a făcut, ca insultele lui să plouă
ca niște cuțite este un tip de tortură dureroasă. Se feliază
în vene și mă sângerează uscat, lăsându-mă fragil ca frunzele căzute.
Degetele mi se încurcă în choker, întrebându-mă de ce mi-a spus să nu-l scot.
Este frumos, dar nu pot să-mi imaginez că importanța sa depășește cu mult valoarea
ei și să știi că nici măcar nu am control asupra a ceea ce port este o altă tăietură
împotriva mândriei mele noi.
Căldura palmei lui Hook îmi zdrobește șoldul în timp ce intrăm în sala principală
de bal. Este frumos – așa cum sunt de obicei aceste evenimente – candelabre udate
în cristale și mese așezate pentru regi, dar nu sunt impresionat. Nu mințeam când i-
am spus că am fost la o mie. Tatăl meu are buzunare adânci și asta îl face un invitat
renumit la multe evenimente caritabile.
Mă întreb dacă va fi aici. Gândul este trecător în timp ce îmi șoptește prin minte,
dar mă apuc de el și mă țin strâns, speranța aprinzându-mi în piept pentru prima
dată după câteva zile.
Ne croim drum prin smoking și rochii de bal, până ajungem la bar deschis, Hook
comandând un whisky îngrijit pentru el și dându-mi un pahar de șampanie. Iau o
înghițitură, bucurându-mă de felul în care bulele mișc pe limbă. În mod normal, nu-
mi place felul în care alcoolul mă face să mă simt, dar o să am nevoie de ceva care să-
mi păstreze zâmbetul fals pe față.
„La mulți ani, apropo.” Își clintește paharul cu al meu. „Vei
iartă-mă că am întârziat câteva zile, eram destul de preocupat.”
O lovitură ascuțită de furie mă lovește în piept. "De unde stii ca?"
Zâmbește, așezându-și whisky-ul pe bar. „Ai fi surprins de cât de multe știu.”
"Ce înseamnă asta?"

„Asta înseamnă orice vreau eu să însemne.” Se aplecă înăuntru, cu ochii devenind
reci. — Știu de nașterea ta, Wendy Michaels. Buzele lui se apasă pe obrazul meu. „Și voi ști
de moartea ta”.
Inima îmi spasme, căzând liber pe podea. „Este o amenințare?”
Oftă, dându-se înapoi. „Găsesc că amenințările sunt teribil de risipitoare. Vorbesc
doar despre lucruri prin care intenționez să le văd.”
Furia față de toată această situație mă arde din interior spre exterior. „Dacă oricum ai
de gând să mă omori, de ce să mă deranjez să fiu târfa ta ascultătoare?” Îmi dau seama
cu o secundă prea târziu cât de tare este vocea mea – cât de bine se transmite prin cameră.
Mâna lui se mișcă repede, înfășurându-mă în jurul gâtului și împingându-mă în el.

Pentru oricine altcineva, trebuie să arătăm ca niște îndrăgostiți într-o îmbrățișare pasională.
Dar tot ceea ce simt este greață și panică care îmi zvâcnesc prin stomac și mi se ridică în
gât.
„Fii foarte atent la ce spui în continuare.” Strânsoarea lui se slăbește. „Ești o inimă
care sângerează, dragă. Nu ar trebui să fii îngrijorat de viața ta.”
Fața mea scade, dinții scrâșnind atât de tare încât mi-e teamă că nu voi sparge un molar.
Se întoarce ușor, radiind la un cuplu care se îndreaptă spre noi. „Perk
sus dragă, e ora spectacolului.”
„Domnule comisar, mă bucur să te văd.” Vocea lui se topește în aer ca ciocolata
bogată, ispititoare și păcătoasă. „Și frumoasa ta soție. Bună din nou, Linda. Întotdeauna o
plăcere." El se aplecă și o sărută pe obraz înainte de a ajunge în drumul meu, încolăcându-
mi un braț în jurul taliei mele. — Aceasta este întâlnirea mea, Wendy Michaels.
Dau din cap, zâmbind atât de larg că mă dor obrajii.

Bărbatul rânjește, cu mustața blondă stufoasă tremurând. — Wendy Michaels, ca în
fiica lui Peter? El chicotește, uitându-se la Hook. „Cum l-ai făcut pe acesta? Pare puțin în
afara intervalului tău de preț.”
Îmi arde pieptul de insultă.
Linda chicotește. "Oh dragă. Nu fi nepoliticos.”
Mă aștept ca Hook să râdă, dar nu râde, corpul i se strânge în timp ce își înclină capul.
— Mă tem că nu înțeleg ce vrei să spui, Reginald. Insinuezi ceva despre mine?” El arata
spre sine. „Sau despre cine aleg să am pe braț?”
Aerul se îngroașă pe măsură ce rânjetul coboară de pe fața comisarului. Tensiunea

persistă în timp ce Hook îl privește în jos. „Un domn știe când să-și ceară scuze după ce a
insultat o doamnă.” Sprâncenele lui se ridică.
Inima îmi bate cu piciorul de coaste, ochii îmi trec între ele.
Reginald își drese glasul, cu privirea ațintită asupra mea. „Îmi cer scuze, domnișoară
Michaels. Nu am vrut să lipsesc de respect.”
Îmi fac ochii mari, neîncrederea îmi întoarce stomacul când îmi dau seama câtă putere
are cu adevărat Hook. Dacă poate vorbi astfel cu comisarul de poliție, cum mă pot aștepta
vreodată să fiu liber?
Comisarul se ridică în picioare, aruncând o privire în jur. „Ru e nemișcat
evitând aceste lucruri precum ciuma, înțeleg?”
Corpul lui Hook se înțepenește, strânsoarea lui strângându-se în jurul taliei mele până
mă frământă, un mic scâncet scapă de mine. Se uită în jos, cu degetele mângâind acolo
unde a ciupit.
„Mă tem că Ru și-a luat o vacanță foarte bruscă și permanentă”, clipește el,
mușchii gâtului i se încordau de parcă ar fi trebuit să forțeze cuvintele din gât.
Linda oftă. „Sună minunat. Încerc de ceva vreme să-l fac pe Reginald să se retragă.”
Comisarul se uită la Hook, cu riduri formându-se între sprâncene. „Este o adevărată

rușine”, spune el încet. „Am avut o întâlnire cu el săptămâna viitoare despre o posibilă
donație.”
Hook zâmbește subțire, mărul lui Adam clătinându-se. „Mă tem că vei face asta
trebuie să reprogrameze și să mă întâlnesc.”
Comisarul dă din cap, sugându-și dinții. „Ei bine, Ru a fost întotdeauna cineva care...”
Urechile îmi încețoșează în timp ce degetele lui Hook frământă curba șoldului meu,
brațul lui mă înfășoară mai aproape de partea lui. Îmi ridic privirea spre el, întrebându-mă
dacă chiar își dă seama ce face. Ticuri musculare ale maxilarului, dar ochii ii raman fixati pe
Reginald si pe sotia lui.
Nu sunt sigur ce mă face să o fac și sunt sigur că la sfârșitul nopții - când voi fi forțat să
revin în realitatea situației mele - voi regreta, dar îmi ridic mâna, frecându-mi mâna. brațul
lui. „Dragă, îmi obosesc picioarele. Crezi că poți să mă arăți la locurile noastre?”
Privirea lui Hook se aterizează asupra mea, sprâncenele sale sărind la linia părului și
ochii înmuiindu-se. Îmi ridică mâna cu a lui, ducând-o la gură, trecându-și buzele peste
spate. „Desigur, dragă.”
Fiori îmi dansează pe braț, fluturi trădători fluturând în stomac.
Ce este în neregulă cu mine?

El dă din cap către cuplu. "Comisar. Linda. Dacă ne scuzați.”
Instinctul mi se răstoarnă în timp ce mergem, nervii făcându-mi membrele să tremure,
întrebându-mă dacă va fi supărat că i-am întrerupt discuția. La ce mă gândeam?
„Îmi pare rău”, mormăi când ajungem la masă. „Eu doar... arătai inconfortabil, iar el a
continuat și eu...”
Hook îmi trage un scaun pentru a mă așeza, conducându-mă în el cu degetul
lipit de buzele mele. "Tăcere."
Gura mi se închide brusc, neliniștea își trece prin mine ca un șarpe. Nu am experimentat
niciodată atâta anxietate în viața mea ca în preajma lui. De cele mai multe ori, personalitatea
lui este apele calme, nemișcate și sclipitoare și limpede ca sticla. Dar o singură picătură poate
perturba întreaga suprafață și nu știi niciodată când va lovi ploaia.
Mă uit în jur la câțiva oameni care stau la masă. În trecut, i-am cunoscut pe majoritatea
tuturor la aceste evenimente. Dar acesta este Massachusetts, nu Florida, așa că toți acești
oameni sunt străini. Oricum, niciunul dintre ei nu-mi acordă nicio atenție. Toți au ochii pe el
și nu-i învinovățesc . Chiar și știind de ce este capabil - știind ce mi-a făcut - există un anumit
tip de sentiment care vine împreună cu a fi la brațul celui mai puternic bărbat din cameră. Mi-
aș dori să-l pot ignora, dar este acolo indiferent dacă vreau sau nu. În același mod în care nu
pot scăpa de conversația dintre el și comisar. Nu l-am mai văzut niciodată pe Hook zdrănnit
și asta. Asta l -a zbuciumat. Încerc să-mi alung gândul din minte, știind că nu ar trebui să-mi
pese.
Dar eu fac.
Înainte să-și arate adevăratele culori, mă îndrăgeam de el. Sau pentru versiunea pe care
a prezentat-o, oricum. Iar sentimentele nu dispar pur și simplu, ci doar se schimbă și se
schimbă pe măsură ce sufletul tău se rupe, modelându-se în crăpături.
Sentimentele mele pentru Hook pot fi stricate și de nerecunoscut, dar asta nu înseamnă că
au dispărut.
„L-am cunoscut pe Ru, nu-i așa?” întreb, neputând opri cuvintele să-mi săre de pe limbă.
Degetele lui se opresc de unde bat toba pe masă. "Ai făcut."

„Este bine că a ajuns să se pensioneze.”
Fața lui Hook se fixează cu a mea. Mâna lui țâșnește, strângând sub scaunul meu
și trăgând, scaunul meu târându-mi zgomotos pe podeaua de lemn. Gâfâi, aerul rece
în timp ce-mi curge pe gât, ciocnindu-mă cu valul de căldură al jenei care mi se ridică în
piept.
Nasul lui îl frământă pe al meu, intensitatea strălucirii lui mă îngheață în loc.
„Nu știu ce joc joci”, șoptește el. „Dar se oprește acum. Vă sugerez să nu mă testați.”
Inima îmi bâlbâie. „Nu sunt, nu joc niciun joc.”

Inspiră adânc, privirea lui pâlpâind de la ochii mei la gura mea, apoi înapoi, energia
trosnind în spațiul dintre noi. Și apoi se uită dincolo de mine și întregul său
comportament se schimbă.
Sar când palma lui aterizează pe coapsa mea sub masă, strângând
într-o strângere de vânătăi. „Amintiți-vă ce este în joc”.
Mă batjocoresc, mânia curgându-mi în intestine. „De parcă aș uita, eu...”
„Wendy?”
OceanofPDF.com
31
OceanofPDF.com
JAMES
W Endy se răsucește pe scaun, întâmpinându-se față în față cu Peter.

"Tata?" gâfâie ea. Ea începe să se ridice de pe scaun și strânsoarea
mea pe coapsa ei se strânge, ținând-o pe loc. Se întoarce spre mine,
sprâncenele ei strânse, iar eu îmi înclin capul, întâlnindu-i privirea și ținând-o.
Este evident când atinge realizarea; ochii i se estompează și buzele ei se întorc. Ea

se uită de la mine la tatăl ei, apoi la Tina, care stă acolo uită-te cu o rochie verde
strălucitoare, cu ornamente aurii.
Fața lui Peter este o mască de confuzie, fruntea i se încrețește în timp ce privește
între noi. Îmi mută mâna de pe coapsa lui Wendy, drapându-mi brațul pe spătarul
scaunului ei. Acesta este momentul în care își va da seama că micul lor plan nu a
funcționat.
Că, deși mi-au luat-o pe Ru, tot o am. Ea nu a scăpat.
„Peter”, îl salut. „Ce plăcere.”

Buza i se îndoaie. "Cârlig."
„Aș face prezentări, dar sunt destul de sigur că te cunoști deja bine.”
Sta nemișcat, cu trăsăturile înghețate, până când chelnerii care scot salată îl obligă
să se miște. El își drese glasul, apăsându-și mâna pe spatele Tinei și mișcând-o spre
locurile lor.
Corpul lui Wendy se dezumflă. Mă uit la ea cu un rânjet larg. Așa e, animalule.
Joc încheiat. Nimeni nu joacă împotriva mea și iese cu mâna de sus.
Servitorii lasă salatele, iar eu îmi iau furculița, emoția îmi zvâcnește în vene în timp ce
țin o roșie cherry, delectându-mă cu felul în care Wendy se frământă și Peter se uită cu
privirea.
Aplecându-mă, cu brațul încă pe spătarul scaunului ei, pun furculița înăuntru
în fața gurii lui Wendy. „Îți este foame?”
Își strânge buzele, clătinând din cap.
Îl pun în propria gură, sucurile și semințele explodându-mi pe limbă.
„Mmm”, fredonez. „Îmi place să fac o cireșă bună.” Îi zâmbesc lui Peter, brațul meu
coborând de pe scaun pe umerii lui Wendy, degetele mele trasând pielea ei goală. Wendy
se înțepenește ca o scândură sub mine, cu privirea îndreptată spre farfurie. E suspect de
tăcută, fata nebunească care a fost în subsolul meu dispărând brusc în prezența tatălui ei.
Observ că mă irită mai mult decât ar trebui.

„Wendy”, oftă Peter. "Ce faci aici? N-ar trebui să fii la conac?” Ochii lui privesc în jurul
mesei. Avem atenția tuturor și este delicios, știind că vrea să facă o scenă, dar nu poate
juca. Dar asta e diferența dintre mine și Peter. El trebuie să opereze în limitele
constrângerilor societății civile, în timp ce eu am grijă să le umplu buzunarele și să dansez
în afara marginilor lor.
Capul lui Wendy se ridică brusc la întrebarea lui, degetelor ei albindu-se în timp ce îi
strâng furculița. „Ce vrei să spui la conac?”
Mâna Tinei întinde mâna pentru a se sprijini pe antebrațul lui Peter, maxilarul lui
Wendy așezat la mișcare.
Interesant.
— Cred că tatăl tău încearcă să spună, începe Tina. — Acesta este ultimul loc în care
ne-am aștepta să fii. Ochii ei se uită spre ai mei. „Și cu ultima... persoană.”
Deschid gura să vorbesc, dar Wendy mă bate, mâna căzând de pe umărul ei în timp
ce se aplecă în față, cu ochii scuipând lasere. „Și de ce ar fi atât de surprinzător să mă vezi
aici? Pentru că nu mi s-a dat permisiunea expresă ?”
Peter își drese glasul. „Mica umbră...”

Privirea lui Wendy se îndreaptă spre el, iar excitarea mă străbate la furia ei.
— Poate că nu-ți amintești, tată, dar veneam des la astea cu tine.
Peter aruncă o privire în jur, cu toți ochii pe izbucnirea fiicei sale.

„Și pentru înregistrare”, continuă Wendy, cu obrajii devenind roz. „Nu mi-a fost niciodată
nevoie și nici nu mi-a păsat de părerea Tinei cu privire la nimic, mai ales în ceea ce privește
locul în care se așteaptă să fiu.”
Tina are gura căscată.
Zâmbesc la izbucnirea lui Wendy, căldura mi-a cuprins corpul de cât de atrăgătoare
este când se învârte de furie.
— Nu ți-a păsat să știi unde sunt când noua ta securitate nu m-a găsit?
Mâna mea se mișcă să se sprijine pe spatele chokerului ei, degetele îmi alunecă
sub închizătoare și trăgând ca un reamintire să-i privească gura.
Sprâncenele lui Peter se ridică. „Asta e asta? Ai fugit pentru că nu ți-a plăcut că încercam
să-ți ofer protecție?”
Wendy batjocorește, înjunghiând salata verde cu furculița.
„Controlează-ți întâlnirea”, șuieră Tina la mine.
Zâmbesc, sprijinindu-mă pe spate de scaunul meu. „Acum, de ce aș vrea să fac asta?”
Aceasta este o întorsătură încântătoare a evenimentelor. Nu mă așteptam să fie atât de

supărată pe el.
„Wendy, acesta nu este momentul sau locul.” Vocea lui Petru este ascuțită; comandă,
de parcă ar pedepsi un copil. „Trebuie să mergem undeva și să vorbim în privat?”
Ochii ei se îndreaptă spre mine. Nu mă mișc, dorind să văd ce va face dacă va avea
ocazia.
Ea își ridică bărbia, inspirând adânc și clătinând din cap. "Nu. Nu mai avem nimic de
spus.”
Plăcerea la ascultarea ei se prelinge prin mine ca un robinet care curge și trebuie să-mi
amintesc că nu este o persoană pe care ar trebui să o recompensez pentru că este bună. E
o trădătoare.
Deși, este ciudat felul în care interacționează cu tatăl ei, de parcă aceștia nu sunt în
relații bune.
Ochii lui rămân ațintiți pe ai ei pentru momente lungi, ceva nespus trecând între ei
înainte ca Tina să intervină. — Deci, cum v-ați cunoscut? Își flutură paharul de șampanie
între noi.
Iau o înghițitură de whisky. Pentru că ai trimis-o în barul meu, porc patetic.
— Ți-a spus deja, nu-i așa? Wendy ridică capul. „Mi-a spart cireșea.” În jurul mesei se
aud gâfâituri și mă sufoc cu lichidul meu
băutură, mâna mea trăgându-mi la piept pentru a înăbuși tusea.

„Wendy”, șuieră Peter.
Ea zâmbește larg. „Ce este, tată? Decizi brusc să-ți pese din nou?”
Confuzia mă lovește.
Îi înțeleg furia față de el, neștiind că a dispărut – sincer, gândul la asta mă supără puțin – dar
nu îmi pot imagina ce iese din asta. Ei deja lucrau împreună pentru a mă distruge. Nu ar trebui
să fie o surpriză că ne-am întâlnit.
Doar dacă nu aveau habar.

Îmi crampe stomacale, inima învinețită se răsucește la această idee.
„Cred că este întrebarea mai importantă”, continuă Wendy. „Așa a făcut
vă întâlniți doi?” Își îndreaptă furculița spre tatăl ei și apoi spre mine.
Peter își pune mâinile în fața gurii, lăsându-se pe spate în scaun.
„Nimic interesant acolo. Ne-am întâlnit pentru scurt timp pentru afaceri.”
Chicotesc, vârfurile degetelor mângâind partea laterală a gâtului lui Wendy, interiorul meu
strângându-se la fiecare pasă împotriva chokerului. Marca mea de proprietate. Și un tracker GPS,
dar asta nu este nici aici, nici acolo.
„Oh, nu fi atât de modest, Peter”, glumesc eu. „Ne-am întâlnit mai mult decât. De fapt, cred
că i-ai cunoscut bine pe cei de care sunt cel mai apropiat. Mi se pare cinstit că îi întorc favoarea.”
Colțurile ochilor lui Peter se strâng în timp ce dă din cap, buzele lui rupându-se pentru a-și
arăta dinții albi strălucitori. "Da asta e adevărat." Se uită în jur. „Și unde sunt ei în seara asta?”
Corpul meu se înțepenește, furia se învârte prin mine ca o furtună de vânt. Fața lui Wendy
se îndreaptă spre a mea, ochii ei mergând în sus și în jos înainte de a se întoarce la tatăl ei,
îngustându-se puțin. Își lasă furculița să cadă, iar zgomotul ei zgomotând împotriva farfurii îmi
zboară timpanele. Mâna ei întinde mâna, apăsând pe pieptul meu și ridicându-se, până când
palma ei îmbracă maxilarul meu. Șocul atingerii ei este suficient pentru a curăța ceața roșie care
se filmează deasupra ochilor mei.
Ea se aplecă, apăsând un sărut pe obrazul meu. "Respiră adânc. oameni
încep să se uite,” șoptește ea.
Plămânii mi se extind pe măsură ce mă adun.
Wendy se așează pe spate și își fixează tatăl cu o privire. „Ce se presupune asta
a insemna?"
Pieptul meu strânge strâns la întrebarea ei. Pentru că din nou, dacă ar fi făcut parte din
planul lui Peter, ar ști exact ce înseamnă asta.
„Wendy, a fost o întrebare simplă.” Peter oftă.
"Este în regulă." Zâmbesc în timp ce o trag pe Wendy strâns, mâna mea

netezindu-i parul. „Am găsit o companie mult mai atrăgătoare .”
Maxilarul lui Peter se strânge și el se aplecă, cu ochii implorând fiica lui.
„Nu ai idee lângă cine stai.”
Maxilarul i se întărește. „Știu exact cine este. Pe tine încep să te întreb.”
Inima îmi bâlbâie, fraza lui cimentând ceea ce am teoretizat în ultimele

minute.
Ea nu știe despre tatăl ei.
Și asta înseamnă că ea nu m-a trădat deloc.
OceanofPDF.com
32
OceanofPDF.com
WENDY
T Restul cinei este plin de priviri încordate, nimic altceva decât

zgârietura de argintărie și oamenii care vorbesc pe scenă devenind
poetic despre rezolvarea nedreptăților din lume, organizând petreceri
de milioane de dolari cu locuri de mii de dolari.
Dar interiorul meu este furibund.
— N-ar trebui să fii la conac?
Nici măcar nu știa că am plecat. Am fost răpită, iar el nici măcar nu știa că sunt
plecat.
Îmi spun de luni de zile că trebuie să recunosc că nu este bărbatul pe care-l
amintesc, dar acesta este momentul în care bucățica din sufletul meu de care s-a
agățat se rupe în sfârșit, căzând pe podea și fărâmându-se într-o sută de zimțate.
bucăți.
Nici măcar nu știa că am plecat.
Dar, desigur, ar putea apărea aici.
Doamne ferește ca imaginea lui să fie lovită vreodată. Imaginea lui publică, adică.
Este clar ca ziua pentru mine acum că nu-i pasă cum îl văd.
Și se întâmplă ceva cu prietenul lui Hook, Ru. Conversația tăcută cu comisarul,
felul în care numele lui îl pune pe Hook într-un strop, iar acum tatăl meu își bate joc
de prietenii dispăruți – îmi are nervii în stare de alertă.
Știu de ce mă are Hook aici, asta a devenit foarte evident, dar nu pot să-mi dau
seama de ce tatăl meu îl batjocorește .
De ce are de-a face chiar și cu cineva ca Hook, în primul rând.
Doar dacă nu este cine pretinde că este.
Și asta, mai mult decât orice altceva, mă face să mă simt cea mai proastă
persoană de pe planetă. Pentru că cum poți trăi cu cineva, cum poți petrece ani de
zile respirând același aer, închinându-i fiecare mișcare, iubindu-l din toată inima și nu
știi cu adevărat cine sunt?
Conștientizarea mă împarte și sparge blocarea tuturor lucrurilor pe care le-am
lăsat nespus, de toate ori când am vrut să ripostez, dar am dat din cap și am zâmbit
în schimb. Știu că Hook mă va răni cel mai probabil pentru că am lovit, dar nu găsesc
în mine să-mi pese. În sfârșit, în cele din urmă, a fi capabil să-mi spun părerea este
eliberator. Și când Hook nu numai că o permite, dar și o încurajează, simt că am pe
cineva în spate.
Oricât de răsucit ar părea.
Mă uit spre el pentru a-l vedea în timp ce dă din cap spre ceva ce spune un bărbat
de lângă el, stomacul meu răsturnând din cauza emoțiilor mele complet pe dos. Cum
este posibil ca acest bărbat – cel care mi-a amenințat viața cu mai puțin de o oră în
urmă, cel care m-a legat cu lanțuri de un zid de la subsol – cum este încă singurul
care pare să mă trateze de parcă aș fi valabil?
L-a făcut pe comisarul de poliție să-și ceară scuze pentru că m-a insultat și m-a
frecat de gât în timp ce mă stăteam împotriva tatălui meu și a târfa lui de asistent. Și
asta nu se simte ca Hook.
Se simte ca James.
Dau din cap, amintindu-mi că dă un spectacol. Nimic din felul în care mă tratează
nu este în beneficiul meu și uitarea asta nu-mi va face nicio favoare.
Ochii mei alunecă pe lângă cadrul lui Hook, observând că unul dintre gemeni
merge în direcția noastră. Ei ajung la noi și se aplecă să-i șoptească la ureche.
Degetele lui Hook, care au trecut de-a lungul coapsei mele, îngheață pe loc, iar el se
îndreaptă. Cu o strângere de picior, se mișcă, așezându-și șervețelul pe masă. „Dacă
mă scuzați pentru o clipă, există o problemă presantă care necesită atenția mea.”
Se ridică, aruncându-i o privire tatălui meu, înainte de a se apleca pentru a-mi

apăsa un sărut pe obraz, cu degetele lui încurcându-se în părul meu. „Comportați-
vă”, murmură el pe pielea mea. „Nu există unde să fugi pe care să nu-l urmăresc.”
Anxietatea se amestecă în sângele meu în timp ce el se îndepărtează, stomacul
mi se strânge de nehotărâre. Tatăl meu stă chiar acolo și el este singurul om de pe
acest pământ care m-ar putea salva, dar cu ce preț?
Nu voi face nimic decât dacă știu că Jon va fi protejat, iar el este
dovedit de nenumărate ori că nu face din el o prioritate.
Nu. Ce e în neregulă cu mine? Nu l-a lăsat să moară. La urma urmei, Jon este încă
copilul lui.
În interiorul meu se răsucesc, dezgustul împletindu-se în mijlocul meu de cât de
ușor mi-a trecut mintea de la a crede în binele oamenilor la a pune la îndoială ce tip de
crimă ar accepta. Câteva zile în preajma criminalilor și deodată am acceptat asta ca fapt.
Mă deranjează că nu mă deranjează așa cum ar trebui.

„Wendy, aș vrea să vorbesc cu tine, te rog.” Tatăl meu șterge
colțurile gurii cu șervețelul înainte de a-l așeza. "In privat."
Inima îmi bâlbâie, știind că asta nu i-ar plăcea lui Hook, dar...
Hook nu este aici. Și merit câteva răspunsuri. Dau din cap, împingându-mi scaunul pe
spate și aruncând o privire în jur, așteptându-mă pe jumătate să sară afară și să mă
apuce, dar cu fiecare pas pe care îl fac, cu atât respir mai ușor, realizând că nimeni nu
va veni.
Mergem prin sala de bal până ajungem la ușile din spate ale curții, tatăl meu
lăsându-mi să ies mai întâi înainte să vină în urmă. Suntem singurii oameni de aici, iar
un fior mi se instalează în oase când tremur de briza rece.
„Te folosește ca să ajungă la mine.”

Mă smuci de la cuvintele lui bruște, mâna mi se odihnește pe pieptul meu. Nu sunt
sigur la ce mă așteptam. Poate o scuză pentru că nu și-a dat seama că am fost plecat
sau pentru că a putut să apară aici, dar a ratat mereu orice altceva.
Faptul că nu știu nimic despre tatăl meu îmi revarsă pe gât până când tot ce pot
gusta este adevărul amar.
Eu dau din cap, râzând. „Chiar nu știai că am plecat?”
„Wendy, fii rezonabilă. Dacă acesta ești tu acționând pentru atenție, eu...
"Răspunde la întrebare." Pumnii îmi strâng în lateral.
Oftă, frecându-și mâna peste frunte. „Mi-a spus echipa mea de securitate
nu erai acasă și am presupus că faci o furie.”
Cuvintele lui îmi explodează în piept ca o bombă, carbonizându-mi interiorul
negru. O furie. Parcă aș fi un copil.
„Dacă aș fi știut că ești ocupat să te zbaîm cu a
criminal psihopat, aș fi cutreierat pământul ca să te dau de urmă.”
Gura îmi căsca în timp ce mă uit la el. "De unde stii ca?"
„Știi ce?”
„Că este un criminal psihopat.” Stomacul mi se învârte. "De unde stii ca?"
„Cum nu faci ?” Își întinde brațele în lateral. „Tu joci un

Un joc foarte periculos aici, Wendy. Una despre care nu știi nimic.”
Arsura se extinde, pârjolindu-mi gâtul. „Nu mă disprețuiți!”
Ochii lui se fac mari, iar eu pas înainte, cu degetele trecându-mi prin păr, inima
bătându-mi sălbatic în piept. „M-am săturat ca toată lumea să mă trateze ca și cum aș fi o
păpușă de porțelan care ar trebui să-și țină gura și să arate drăguță. Părerile mele
contează.”
Privirea i se înmoaie. — Bineînțeles că da, Little Shadow. Se mișcă spre mine. „Încerc
aici.”
imi bat joc. „N-ai mai încercat de când a murit mama.”
Maxilarul i se întinde. „Nu știi nimic despre mama ta”.
îmi ridic mâinile. „Deci sunt doar prost, atunci. Nu-l cunosc pe Hook. eu
nu o cunosc pe mama. Și sigur că nu te cunosc.”
„Te obligă să fii aici?” Se apropie și mai mult, cu vocea blândă parcă
el încearcă să atragă un animal într-o cușcă. „Te-a... te-a rănit ?”
Respirația îmi bâlbâie în timp ce strâng din dinți, nevoia de a-i spune țipând
din fundul gâtului meu. „Ce mai face Jon?” intreb eu in schimb.
Mișcările lui slăbesc. "Ce?"
„Am întrebat cum era Jon. Știi, fiul tău?”
„Ce legătură are asta cu conversația noastră de acum?” Sprâncenele îi atrag.
„Multe, de fapt.” Inima îmi umflă de speranță că îmi va spune că a fost să-l vadă. Că
tocmai a vorbit cu el la telefon și se așează bine.
Își trece o palmă peste față. „Sunt sigur că e bine.”
Dezamăgirea se instalează ca o cărămidă, care se prăbușește prin interiorul meu,
făcându-mi un suspin în gât. Nici măcar nu a vorbit cu el. Și dacă nu se poate avea
încredere în el să facă un simplu apel telefonic, cum pot să am încredere că se va asigura
că este ferit de Hook?
Vina mă cuprinde, realizând că Jon a fost singur. Aclimatându-se singur.
Închizând ochii, eliberez o expirație profundă, o senzație de rău care se instalează în

intestin și se extinde, până când acceptarea situației mele mă umple și îmi înfășoară
marginile.
„Nu mă forțează”, spun eu încet.
„Te folosește pentru a ajunge la mine”, repetă el.
Nu greșește. Hook mi-a spus că îi pasă doar să ajungă la tatăl meu. Dar până în acest
moment, nu știam cât de mult m-a durut acea revelație. Zilele care au precedat asta m-au
amorțit de durere, dar odată cu acceptarea vine și conștientizarea, iar acum rănile palpită de
acolo unde Hook și-a săpat drum în inima mea doar pentru a se croi.
Sunetul slab al unei uși care se deschide și se închide vine din spatele meu,
dar nu mă întorc să văd cine este. Nu e nevoie.
Este imposibil să nu-l simți când intră într-o cameră.
"Bine." Accentul lui plutește pe briză, înfășurându-mă în jurul gâtului ca un
la฀ . „Nu este confortabil?”
Căldura îmi învăluie spatele, brațul lui Hook alunecând în jurul centrului meu și trăgându-
mă în corpul lui. Inima îmi sare în piept, cina urcându-mi prin gât până când trebuie să-mi
acopăr gura ca să o țin jos.
— Încerci să-mi furi întâlnirea, Peter? Sau doar să o folosești pentru a-ți planifica următoarea
aventură prostească?”
Ochii tatălui meu se îngustează. „Orice ai încerca, puștiule. Nu va funcționa.”
Corpul lui Hook se înțepenește, călcâiul palmei lui apăsând pe abdomenul meu. Mâinile
îmi întind până să-i acopere antebrațul și apoi, repede ca fulgerul, capul meu este strâns în
lateral, tendoanele gâtului mă întind până mă doare. scânc de durere, cu unghiile înfipte în
pielea lui Hook.
— Încerci să o omori?
Inima îmi bâlbâie la cuvintele lui, ochii mi se fac mari în timp ce mă uit la tatăl meu.
Dar tata nu face decât să zâmbească, cu privirea aterizată asupra mea. — Ți-am spus, Little
Umbră. Lui nu-i pasă de tine.”
Îmi arde interiorul.
Un chicot adânc bubuie în pieptul lui Hook și îmi vibrează prin oase, punându-mi nervii pe
foc. Se aplecă, apăsându-și buzele moi de pernă pe mijlocul gâtului meu, limba lui trăgându-și
pentru a-mi gusta pielea.
Căldura se răspândește între picioarele mele, urmată îndeaproape de repulsia față de
faptul că corpul meu poate fi pornit de această situație bolnavă .
„Nu face greșeala să crezi că sunt ca ceilalți bărbați cu care ai avut de-a face.” Hook îmi
eliberează capul, împingându-mă ușor în lateral, în timp ce se îndreaptă spre tatăl meu. „Nu
îmi pasă de reputația mea. Nu-mi pasă de bani sau de afacerile pe care le ardeți.”
Buzele tatălui meu se întorc, iar capul meu se învârte, întrebându-mă despre ce vorbește.
„De fapt, nu poți să-mi furi nimic pe care să nu l-ai luat deja.” Se apropie până când
se ridică deasupra cadrului tatălui meu. „Acestea sunt străzile mele ”, continuă el. „Și
am așteptat cu atâta răbdare să vii să te joci.”
Mâna îi ajunge în buzunar, mânerul maro al cuțitului său făcându-mi interiorul să

se încremenească de frică. Inima mea se catapultează în plin, picioarele îmi mișcă
înainte de a le putea opri și fug, împingându-mă între ele, tatăl meu făcându-mi un pas
înapoi.
„Nu,” îl implor. „Te rog... doar... nu-l răni.”
Ochii lui Hook se măresc ușor, dar stă stoic, un rânjet lent se strecoară pe
fata lui. Degetele lui se întind, atingându-mi maxilarul. „Atât de loial.”
Se uită în spatele meu la tatăl meu. — Și unde sunt rugămințile tale, Peter?
Sprâncenele lui se ridică. „Sau poate ai prefera să-i vărs sângele pentru a-ți acoperi
păcatele.”
Tăcere.
Asurzitor. Tăcere sfâșietoare .
Ochii lui Hook se fixează pe ai mei, iar eu îi țin privirea, stomacul meu urcând și
coborând odată cu bătăile neuniforme ale inimii, nările mi se fulgeră de durerea
agonisitoare a pieptului care mi se sparge în jumătate.
Expiră, îndoindu-și gâtul într-o parte până când acesta se sparge, apoi dă din cap,
întinzând mâna. "Foarte bine."
Ușurarea îmi revarsă prin vene, trupul îmi tremură când îmi pun palma în a lui. El
trage, iar corpul meu zboară în el. Degetele mele apasă pe pieptul lui, brațul lui
înfășurându-mi spatele inferior și gura lui găsindu-l pe a mea
ureche.
„Vreau să memorezi acest moment, dragă. Amintește-ți cum te simți

să realizezi că tatăl tău a fost dispus să te lase să mori pentru a se salva pe sine.”
Și apoi mă alungă, în timp ce sufletul mi se sfărâmă în praf.
OceanofPDF.com
33
OceanofPDF.com
WENDY
H Ook este tăcut în plimbare cu limuzina, dar pot simți cum se revarsă furia
afară din el și infuzând aerul. E gros. Sufocant. Ale mele
ochii trec de la el pe străzi care trec șuierând, întrebându-mă dacă este
supărat pe mine și întrebându-mă de ce îmi pasă.
Mașina coboară la colțul străzii și mi se blochează respirația în plămâni când reperele
familiare ies la vedere. Cunosc strada asta.
Și nu este portul de agrement.
— Ai spus că nu mă vei aduce înapoi aici, mă grăbesc afară, panica apucându-mi

interiorul.
„Și ai spus că nu te vei purta rău.” Scoate scame invizibile din costum.
Imi cade maxilarul. "Nu eu am! Am făcut tot ce mi-ai cerut.”

„Crezi că aș cere să merg cu tatăl tău?” se repezi el.
Inima îmi cade în stomac. „Asta a avut...” înghit în sec. „Asta nu a avut nimic de-a
face cu tine.” Mă încremenesc, știind cât de jalnic sună, chiar și pentru urechile mele.
El chicotește. „Dragă, dacă te aștepți să cred asta, atunci ești cu adevărat o fată
proastă.”
Îmi scrâșnesc dinții, pumnii strânși. „ Nu sunt fată.”
Capul îi înclină. „Doar prost atunci?”
Respir adânc pe nas, încercând să-mi stăpânesc tulburarea din intestine când îmi
imaginez că sunt aruncată înapoi în acea temniță întunecată a unei camere.
„Te rog, nu vreau să mă întorc în acel subsol.”
Oftă, cu degetele frecându-și maxilarul. "Nu sunte฀ i."

Capul meu se ridică, ușurarea mă învăluie. "Nu sunt?"
Mașina se oprește, albastru și roșu fulgerând peste pielea mea prin geamuri.
Ce naiba?
Ușa se deschide, iar Hook iese, mâna lui apărând în fața mea.
Inima îmi tremură când îmi pun palma în a lui, permițându-i să mă tragă din mașină.
El este o dihotomie, care îmi amenință viața într-o suflare și în următoarea fiind un
gentleman. Este terifiant cum le poate face pe amândouă atât de impecabil, de
parcă ar fi părți integrante ale lui, coexistând pașnic ca una singură. Aruncă tot ce
am fost învățat vreodată despre bine și rău pe fereastră până când se înclină și se
estompează în creierul meu.
Șocul îmi trece în spirală în centru când ies din mașină, respirația îmi șuieră din
plămâni.
Mirosul de cenu฀ ă este puternic în aer, făcându-mi nasul să furnizeze de
duhoare. Sunt mașini de pompieri și ambulanțe, câteva mașini de poliție în lateral.
Și JR a dispărut. Ars până la pământ, nu a mai rămas decât moloz.
Mâna mea se întinde să-mi acopere gura. "Oh, Doamne. Ce sa întâmplat?”
Chipul lui Hook este stoic în timp ce cercetează daunele. — Tatăl tău, presupun.
"Nu." Inima îmi zvâcnește, apărarea îmi scuipă limba înainte de a putea măcar
să mă gândesc la cuvinte. „Dar el a fost cu noi în seara asta, nu a vrut...”
Atunci Hook se uită la mine și cuvintele mele se sting, amintirea acestei serii
reluându-mi în cap. Înghit în jurul tristeții care se formează în intestin și se
răspândesc prin fiecare membru.
Un vaiet ascuțit vine de pe trotuar și capul meu se răsturnează, chelnerița de la
JR alergând până la Hook și aruncându-și brațele în jurul umerilor lui.
Pieptul meu trage când îi privesc îmbrățișându-se, dar mă îndepărtez, permițându-le

momentul lor. Ce-mi pasă dacă se asigură reciproc confort?
Brațele lui Hooks se ridică încet, dezlipindu-o de pe el. „Moira.”
„Hook, a fost groaznic. Nu știu...” sughiță ea. „Nu am idee ce s-a întâmplat. Eu
doar... într-o secundă totul a fost bine, iar în următoarea... Ea își acoperă gura,
dărâmată din nou în hohote, și mă uit în jur, cu stomacul scufundat, sperând că
nimeni nu a fost rănit înăuntru.
Dar nu mă pot abține și eu să mă simt ușurat, de faptul că dacă nu există JR, atunci
nu există pivniță cu cătușe și lanțuri.
Nu stăm mult la fața locului înainte ca Hook să ne țină înapoi în limuzină și

pe iahtul lui.
Cumva, am ajuns să stăm întinși pe patul lui, încă îmbrăcați de seară, fără a vorbi, abia
ne mișcăm deloc. Mintea mea revine ultimele zile, mergând înainte și înapoi peste tot,
întrebându-mă dacă ceea ce spune Hook este adevărat.
Dacă tatăl meu este într-adevăr cel responsabil pentru atâtea pagube.
Stomacul meu se întoarce și inima îmi bate cu piciorul în cușcă. "Esti cu adevarat
o să mă omoare?” întreb eu, uitându-mă în tavan.
Degetele lui sunt strânse împreună, sprijinindu-se pe abdomen, ridicându-se și
coborând cu respirația uniformă. „Nu m-am hotărât încă.”
Un nod greu se răsucește în centrul pieptului meu. — Chiar crezi că tatăl meu a făcut-o?
Oftă, cu mâna frecându-și fruntea, cu ochii ciupiți

închis. „Dragă, întrebările tale devin foarte obositoare.”
Îmi mușc interiorul obrazului până când gust de sânge, reținând cuvintele care mor de
nerăbdare. Risc să arunc o privire la chipul lui. Tristețea i se strecoară prin trăsături; subtil,
dar acolo, în felul în care ochii lui se întorc în jos și cum liniștea i se lipește de piele – o aură
de melancolie, aproape de parcă ar fi jelit.
„Îmi pare rău pentru barul tău”, îi șoptesc.

„Nu a fost al meu.”
Sprâncenele mele se ridică, surpriza pâlpâind în piept. „Oh, doar am presupus...”
„A fost a lui Ru.”
Îmi mestec buza, dând din cap. „Și Ru este... unde?”
Capul lui se întoarce, părul zbârnâind ușor pe pernă, privirea lui sfârâind în timp ce se
așează pe pielea mea. Stau nemișcat, sperând că va găsi tot ce caută.
Limba îi trece peste buza de jos. "Mort."

Cuvântul – chiar dacă mă așteptam la asta – mă lovește ca un baros, conversațiile din
seară se unesc ca niște bucăți lipsă dintr-un
puzzle. Ru e moartă. Și tatăl meu a întrebat unde este, cu un zâmbet pe buze.
Războiul de furie și neîncredere în mine, ciocnindu-se într-o explozie cataclismică

de durere. Durere pentru omul care m-a crescut. Mâhnire pentru tatăl pe care l-am
pierdut.
Nu-mi cer scuze pentru moartea lui Ru. Ceva îmi spune că Hook nu ar aprecia
cuvintele, că ar înclina amploarea furiei lui împotriva mea, iar ultimul lucru pe care
vreau să-l fac este să-l supăr și mai mult. Nu când am găsit un tip ciudat de echilibru;
un armistițiu temporar.
„Când eram mică”, încep eu. „Tatăl meu îmi aducea ghinde.”
Hook se înțepenește lângă mine și mă opresc, dar când nu vorbește, îmi asum
riscul și continui.
„A fost asta... o prostie , într-adevăr. Aveam cinci ani și era fata celui mai mare tatic
în întreaga lume, chiar dacă el a fost plecat de cele mai multe ori”.
Îmi strânge pieptul.
„Dar, când se întorcea acasă, venea în camera mea și îmi dădea părul de pe față,
aplecându-se și sărutându-mi noaptea bună pe frunte.”
Lacrimile îmi încețoșează vederea și îmi strâng ochii, urme fierbinți și umede care îmi
curg pe față. „Obișnuiam să mă prefac că dorm, temându-mă că, dacă știa că sunt
treaz, nu se va strecura.”
Un nod se înfige în gât și ezit, nu sunt sigur că voi putea obține
cuvintele scoase.
„Pentru ce au fost ghindele?” Vocea lui Hook este joasă și răgușită, cu ochii uitându-
se drept înainte.
Zambesc. „Obișnuiam să aveam defecțiuni ori de câte ori pleca, îngrijorat că va
zbura și nu va mai veni acasă. Într-o noapte, când își luase rămas bun, ceva mi-a căzut
prin fereastra deschisă, iar când m-am trezit dimineața, mi-a pus un bilet pe masa de
la capăt, promițându-mi că se va întoarce.” Râd, clătinând din cap. "A fost doar o ghinda
stupida, dar... nu stiu." Ridic din umeri, ridicând mâna pentru a șterge o lacrimă
rătăcită. „Eram un copil prost.
Pune sentimentalism asupra lucrurilor care probabil nu meritau. Dar din noaptea
aceea, ori de câte ori pleca, îmi aducea încă unul și mi-l punea pe masă, promițându-mi
că se va întoarce.”
Agonia îmi străpunge inima frântă și coboară în cele mai adânci părți ale sufletului
meu. „Și am strâns acele ghinde ca sărutările.”
"De ce imi spui asta?" el intreaba.
Mă întorc cu fața la el, sprijinindu-mi obrazul ud pe dosul mâinii, cu capul mulându-

mi pe pernă. "Nu știu. Să-ți arăt că nu a fost întotdeauna atât de rău? Că odată ca
niciodată, chiar îi păsa.” Un suspine se eliberează, iar mâna mea zboară la gură,
încercând să o înfund înapoi.
Atunci Hook se întoarce spre mine, mâna lui întinzându-se și cuprinzându-mi fața,
degetul mare ștergând lacrimile în timp ce acestea cad. „Este imposibil să nu- ți pese ,
Wendy. Dacă ar fi, ai fi deja mort.”
Un hohote de hohote de ras in pieptul meu la absurdul intregii chestii – la felul in
care barbatul ma tine ostatic ma consola din cauza inimii mele frante. La felul în care
poate spune ceva atât de josnic și face să sune atât de dulce.
„Ar trebui să fie romantic?” Șuieresc între chicoteli.
Un mic zâmbet îi înfrumusețează fața. „Ar trebui să fie adevărul.”
Râsul se stinge și suntem blocați să ne uităm unul la celălalt, sentimente
întortocheate trecând prin mine și marcând fiecare parte a inimii mele nenorocite. Și
știu, știu că ar trebui să-l urăsc.
Dar în acest moment, nu o fac.
"Oricum." Oftez, rupând contactul vizual, dorind să atenuez focul care se aprinde
în venele mele. „Gindele au dispărut când mama a murit.” adulmec.
„Și și tatăl meu, cred.”
El nu spune altceva și nici eu. În cele din urmă, se ridică, mergând spre comoda din
partea îndepărtată a camerei și dându-mi pe lângă o pereche de boxeri și o cămașă
neagră simplă. Hainele în care nu mi-l puteam imagina, chiar dacă aș încerca. Și le iau
fără să mă lupt, strecurându-le și târându-mă înapoi în patul lui, știind că nu am altă
opțiune.
„Cârlig”, șoptesc eu prin întuneric.
„Wendy.”
„Nu vreau să mor.”
Oftă. „Du-te la culcare, dragă. Sufletul tău este în siguranță în seara asta.”
"Bine."
Întinz mâna, degetele mele jucându-mă cu șurubul de diamant pe care îmi era prea
frică să îl scot. Mi-a spus să o țin și nu știu dacă asta se extinde până când suntem aici,
în casa lui, dar nu vreau să stric calmul pe care l-am creat. Am mai fost la capătul furiei
lui și nu am absolut nicio dorință să fiu acolo din nou.
— Cârlig, spun din nou.

Camera rămâne tăcută.
Stomacul meu simte ca plumb, dar știu că dacă nu scot cuvintele acum, s-ar
putea să nu mai am o șansă. „Te urmăresc, știi? Când crezi că nimeni nu poate
vedea?” Degetele mele se mișcă, încurcându-se sub cuverturi.
„Și dacă tatăl meu are ceva de-a face cu ceea ce te face să pari atât de trist...”
Întind mâna orbește, o parte a mâinii mele izbindu-mi de a lui. „ Te văd . Am vrut
doar să știi asta.”
Nu răspunde, dar nici nu-mi mișcă mâna. Și așa stăm până adorm.
OceanofPDF.com
34
OceanofPDF.com
JAMES
eu stai întins în pat privind ridicarea și coborârea uniformă a pieptului lui Wendy,
admirând felul în care arată atât de liniștită chiar și când scâncește
în visele ei.
Nu va fi somn pentru mine în seara asta.
Toate planurile mele anterioare când vine vorba de Peter au fost aruncate pe
fereastră, furia curgându-mi prin vene, mulându-mi celulele și cimentându-mi inima.
JR a dispărut.
Ars până la un crocant, nimic altceva decât moloz și praf. Și deși toată lumea a ieșit
în siguranță, nimic altceva nu a fost recuperat.
Nu că păstrez acolo ceva important. Când lucrezi în afara granițelor legii, înveți
repede că păstrarea lucrurilor acolo unde oamenii se așteaptă să fie nu funcționează
niciodată în favoarea ta.
Totuși, JR a fost cel mai mare front al nostru pentru a curăța banii și, în cele din
urmă, a avut mai mult o semnificație personală . A fost locul în care am crescut, unde
am învățat cum să fiu Hook, în loc să fiu doar un monstru crescut într-o cușcă. Sigur,
există și alte afaceri pe care le deținem, câteva cluburi de striptease la marginea orașului
și un club de noapte în centrul orașului, dar JR era acasă.
Adăugați la acest fapt, nu sunt sigur ce să fac acum cu Wendy. Am supraestimat
relația ei și a tatălui ei, presupunând prostește că ziarele spuneau adevărul în timp ce
deveneau poetice în legătură cu legătura lor. Dar niciun bărbat care are vreun simț al
iubirii în inimă nu ar permite fiicei sale să stea în fața unui ucigaș și să-i implore viața .
Jalnic.
Nu mai cred că m-a trădat. Totuși, din anumite motive, nu vreau să o las să plece.
Dar dacă Peter Michaels crede că poate să vină în orașul meu, să-mi fure drogurile, să-
mi ardă afacerile și să-mi ucidă oamenii fără să-mi înfrunte mânia, va avea o surpriză urâtă.
Alunec din pat, părăsesc camera și încuind ușa în urma mea în timp ce intru în
bucătărie, oprindu-mă scurt când îl văd pe Smee stând la insulă, cu o ceașcă de ceai în
mână.
— Credeam că ai spus că pleci peste noapte.
Smee se întoarce, căciula roșie de pe cap alunecând înapoi în timp ce zâmbește. „Am
terminat cu lucrurile mai devreme decât credeam. Ai nevoie de ceva?" Își ridică cana.
"Ceasca de ceai?"
Eu dau din cap. „Nu, am treburi de rezolvat. Ascultă, Wendy este aici. Și ea nu trebuie
să părăsească această barcă. Înțeles?”
Ochii lui Smee se uită pe hol înainte de a se uita înapoi la mine.
— Totul în regulă, șefule?
Dau din cap. „Dacă provoacă probleme, sună-mă imediat. Nu trebuie _
atinge-o în orice circumstanță.”
Mai ia o înghițitură din ceașcă. „Înțeles.”
„Om bun.” rânjesc.
Aproape am ieșit din cameră când îl aud.
Bifă.
Bifă.
Bifă.
Capul îmi amețește, inima bate atât de repede venele mele simt că vor sparge. Mă
învârt încet pe călcâie, cu ochii ațintiți spre locul unde Smee se joacă cu ceva pe blatul din
bucătărie.
„Smee”, spun încet, cu mâinile tremurându-mi pe laterale. „Ce este zgomotul acela?”
Smee ridică privirea, cu partea laterală a gurii ridicată. „Hmm?”

Fac un pas sacadat înainte, nodul din stomacul meu răsucindu-se atât de violent încât
mă rupe în jumătate, iar când ajung pe insulă, inspir adânc, încercând să-mi păstrez
controlul.
„Oh, asta?” Ține în sus un ceas cu aspect vechi, legat de un lanț de aur care atârnă de
tejghea. „L-am găsit la o casă de amanet și a trebuit să-l iau.”
Își netezește degetul mare peste față. „Știu că e puțin tare, dar...”
Vederea îmi este încețoșată din cauza cât de dificil este să nu le distrug pe fiecare
os în mână doar pentru a opri acel zgomot neîncetat .
„Ești bine, șefule?”
„Te rog”, scrâșn printre dinți. „Scoate chestia aia din casa mea.”
„Eu...”
Mâna mea iese afară, lovindu-i cana, conținutul plesnind pe blat, porțelanul zdrobindu-
se de podeaua de lemn. „Am spus să ia. Aceasta.
Afară.”
Ochii i se fac mari, corpul i se zvâcnește înapoi. "Bine." El alergă spre punte, alergând
în lateral și aruncându-l în larg.
Închizând ochii, mă concentrez asupra tăcerii frumoase, respirând adânc în timp ce
ceața roșie se retrage, permițându-mi să-mi recapăt controlul.
Smee intră înapoi înăuntru, ochii lui năvălind de la mine către conținutul zdrobit de
pe podea.
Îmi sparg gâtul, expirând un oftat greu. „Nu aduceți niciodată ceasul
iar acest iaht. Înțelegi?"
Înghite și dă din cap.
Mă întorc, ies pe u฀ ă ฀ i scuturându-mă de rămă฀ i฀ ele furiei mele,

simțind slotul de control înapoi în poziție unul câte unul.
Primul lucru pe care îl fac este să convoc o întâlnire de urgență cu băieții de la The Lagoon
– clubul de striptease de la periferia orașului. Nu prea fac apariție acolo, dar am nevoie de
un spațiu temporar, iar acesta este cel cu cel mai bun birou.
Următorul lucru pe care îl fac este să o sun pe Moira și să-i spun să ne întâlnim aici.
Ar fi trebuit să vorbesc cu ea imediat sau ca unul dintre băieți să-i țină companie până am
putut scăpa, dar eram prea învăluit de Wendy și de emoțiile mele conflictuale ca să mă
gândesc clar. O neglijență, desigur.
Dar acum că știu că e închisă în dormitorul meu, pot să respir mai ușor, permițându-
mi concentrarea să se schimbe.
La treizeci de minute după ce băieții primesc ordinele de marș, Moira se plimbă în
birou, cu ochii strălucind și buzele vopsite în roșu strident.
„Cârlig”, toarcă ea. "A trecut ceva timp."

"Am fost ocupat."

Ea începe să se plimbe în jurul biroului, dar am ridicat o mână ca să o opresc.
„Nu ești aici pentru asta.”
Buzele ei se întorc, sprâncenele încruntate. "Oh."
„Spune-mi ce s-a întâmplat aseară.” Îmi bag degetele în fața buzelor.
Oftă, trecându-și o mână prin păr în timp ce se așează pe scaunul de peste birou. —
I-am spus deja lui Starkey tot ce știam, Hook.
Zâmbesc, răbdarea îmi slăbește. "Spune-o din nou."
„Nu știu, bine?” izbucnește ea, cu brațele trăgându-și în lateral.
„Totul a fost bine și apoi a fost ca... bum!” Ea bate din palme. „Explozie sau așa ceva.
Sincer să fiu, eram atât de îngrijorat să mă asigur că toată lumea iese, că nu m-am gândit
prea mult la orice altceva se întâmplă.”
Degetele mele se zgârie pe miriștea mea. "Bine."

Ea zambeste. "Bine."
arat spre ea. „Stai acolo și nu vorbi.”
Fruntea ei se scrâșnește, dar face cum spun eu. Și cel puțin la început, e tăcută,
permițându-mi să dau clic pe cheltuielile de afaceri ale Lagunei. Nu am neapărat nevoie,
dar trebuie să trec timpul și, deși în trecut poate că eram interesat să folosesc corpul
Moirei pentru a face acest lucru, constat că ideea mă respinge acum.
Oftă tare, lovindu-și mâinile pe coapse. „Vom face ceva sau nu, Hook? Acest lucru
este plictisitor.”
Ochii mei se îndreaptă spre ai ei. „Am spus să nu vorbești.”
Ea se ridică și se plimbă pe lângă ea. „M-aș putea gândi la altceva pe care aș putea
face.”
O privesc îndreptându-se spre mine, iritația care se aprinde în piept. Ea se lasă în
genunchi, unghiile roșii alunecându-mi pe coapsele mele până când îmi înfășoară
penisul, înfășurându-și degetele pe lungime prin material. Îi îndepărtez mâna și o strâng
de bărbie, trăgând aspru până când fața ei este la același nivel cu a mea.
— Ți-am spus să mă atingi?
Ea încearcă să scuture din cap.
Dosul mâinii mele libere trece pe partea laterală a obrazului ei. „Nu vrei să -mi faci
pe plac ?”
Ea dă din cap. "Da."
Mă aplec înăuntru, nasul meu periându-l pe al ei. „Atunci stai jos și stai liniștit. Ta
gura nu-mi mai este de folos.”
Ochii ei se închid în timp ce îi las fața în jos, corpul ei se poticnește înapoi în timp ce își
freacă maxilarul și se îndreaptă spre scaun, încrucișându-și brațele și privind în pământ.
Pe parcursul următoarei ore, stăm în tăcere. Cer din când în când angajați la întâmplare
să vină în spate, fără alt motiv decât să se asigure că mă văd aici, cu Moira, exact în acest
moment.
Dar de data asta, când cineva bate, este pe cine am așteptat.
„Intră”, spun, ușurarea sângerându-mi prin piept când apar gemenii.
"Este gata?"
Ei dau din cap, aruncând o privire către Moira.
Mă las pe spate în scaun, satisfacția dansând prin interiorul meu.

Vezi, ceea ce Peter nu înțelege este că, în timp ce el are bani și statutul social, eu am
loialitatea . Iar loialitatea se naște din respect. Ai grijă de oameni, iar ei vor avea grijă de
tine. Și dacă e un lucru pe care Ru și cu mine am făcut în acest oraș, acela este să avem grijă
de oamenii noștri.
Bloomsburg, Massachusetts, nu este ca oriunde altundeva în lume, iar locuitorii săi nu
sunt prea binevoitori ca sângele nou să vină și orașul lor să fie în flăcări.
După cum se întâmplă, paznicul de la noua pista de aterizare NevAirLand este un

prieten personal. Copilul lui a avut o criză groaznică de cancer acum câțiva ani, iar Ru a
plătit pentru chimioterapia ei și pentru fiecare vizită la medic de atunci.
Va trebui să dispară, bineînțeles, după ce a transmis fluxul de securitate și le-a permis
băieților mei să dea foc fiecărui avion. Dar oamenii sunt dispuși să facă orice pentru cei pe
care îi iubesc, iar el știe că soția și copiii lui vor fi îngrijiți – protejați de The Lost Boys până la
ultima lor suflare.
Dragostea adevărată necesită uneori sacrificii.

Ceva despre care Peter clar nu știe nimic.
Mă uit la Moira, un rânjet răspândindu-mi pe față. „Poți pleca acum.”
Ea stă în picioare, cu bărbia roșie de unde am prins-o, și se întoarce să plece fără un
cuvânt.
„Moira”, spun eu. Ea se oprește la u฀ ă. „Nu ezitați să le spuneți oamenilor că le-am dat
ai o plimbare placuta azi. La urma urmei, nu aș vrea să-ți stric reputația.”
Ea batjocorește, trântind ușa în urma ei, iar eu rânjesc, sărind la mine
picioarele, nevoia bruscă de a mă întoarce la barca mea făcându-mă amețită.
Imediat când ajung la mașină, telefonul îmi vibrează în buzunar, un singur

text pe ecran.
Smee: Fata ta a plecat.
OceanofPDF.com
35
OceanofPDF.com
WENDY
W ridicându-mă, mă întind, corpul îmi izbucnește din cel mai adânc somn
pe care l-am avut de mult timp – chiar înainte să fiu aruncat în subsolul
JR. Căsc, frecându-mi ochii și reorientându-mă și, în timp ce mă uit în jur,
jumătate din mine așteaptă să-l văd pe Hook dormind liniștit lângă mine.
El nu este, desigur.
Sunt singur. Mă așez în pat, întrebându-mă ce ar trebui să fac. Mă îndrept spre toaletă,
stropind cu apă pe față și folosind periuța de dinți care mi-a fost întinsă ieri înainte de gală.
Este ciudat să mă trezesc în lux și să folosesc facilitățile de aici ca și cum ar fi ale mele.
Mă încurcă; îmi înclină interiorul în afara axei, făcându-i greu pentru creier să-mi amintească
că nu sunt liber să fac nimic.
Chiar dacă lanțurile mele sunt acum invizibile, ele sunt încă acolo.
Privirea mea se prinde de choker.
Ei bine, aproape invizibil.
Mă întorc în camera lui Hook, cu ochii mei îndreptându-mă spre ușa dormitorului,
așteptându-mă să fie încuiată așa cum a fost noaptea trecută. Dar când trec, apucând
mânerul și trăgând, se deschide imediat.
Iahtul este complet tăcut și mă umple de trepidare, făcându-mi nervii să sară sub piele
în timp ce mă îndrept pe hol, mergând în bucătărie.
Când ajung acolo, mă opresc scurt, văzându-l pe Smee stând lângă chiuvetă.
Mâna mea merge la piept. „O, Doamne, salut.”
El zambeste. „Bună, domnișoară Wendy. Nu am vrut să te sperii.”
„Nu, ar fi trebuit să știu că cineva va fi aici.” Îl fac cu mâna,

privind în jur. „Unde e Hook?”
Sprânceana i se ridică. — Vrei să spui James?
înclin capul. Este prima dată când aud pe altcineva spunându-l așa și mă face să mă
întreb cât de apropiați sunt el și Smee. Mi-a spus odată că nu se îndreaptă spre viața lui
Smee, dar nu îmi pot imagina că lasă pe oricine să-l numească pe numele lui.
Și dacă sunt apropiați, înseamnă că Smee este la fel de rău ca ceilalți.
Aștept ca furia aprinsă să mă învârtească, dorind să-i distrug pe toți și tot ce este
responsabil pentru situația mea actuală, dar nu vine niciodată. În schimb, o acceptare
hotărâtă se instalează în intestinul meu. Un sentiment de rău urmează rapid după, făcându-
mă să realizez cât de repede m-am adaptat la această nouă realitate.
„Este ocupat să facă comisioane. Mi-a spus să te fac să te simți ca acasă.” El zambeste.
"Cafea?"
Îl urmăresc îndeaproape, nesigur dacă ar trebui să iau ceva de la cineva pe care nu-l
cunosc. La urma urmei, proprietarul acestei bărci m-a drogat, ca să nu trec nimic pe lângă
nimeni. Aceasta este lumea lor , iar eu sunt aici, încercând doar să văd în apele lor. Nu știu
cu adevărat pe ce reguli merg criminalii.
Deși, din punct de vedere tehnic, cred că Smee nu este un criminal. El lucrează doar pentru
unu.
Scuturând din cap, forțesc un zâmbet. „Crezi că ar fi în regulă dacă mă așez afară?”
Mă urmărește îndeaproape un minut, cu ochii mișcându-se, aproape ca și cum ar

dezbate cum să răspundă. Îmi țin respirația, sperând că va spune da. Sunt disperat să iau
puțin aer proaspăt, să-mi amintesc că nu sunt încă blocat într-o cameră întunecată,
abandonată, doar cu gândurile mele de companie.
„Te rog, promit că nu voi merge nicăieri. Eu doar...” Degetele mele se încurcă pe blat.
„Vreau să mă bucur de soare.”
El dă din cap. — Continuați, domnișoară Wendy.
Un zâmbet îmi iese pe față și sar de la masă, ieșind în fugă
ușa laterală și pe terasă.
Mă întind pe unul dintre șezlonguri, dar oricât m-aș strădui, nu mă pot simți confortabil,
o energie nervoasă făcându-mi picioarele neliniștite. Mă uit în jur, fără să-l văd pe Smee
nicăieri. Văd marginea debarcaderului la câțiva pași, iar
ideea de a putea să mă plimb, poate să-mi pun picioarele în apă, îmi face mușchii să se
zvâcnească de nevoie.
Mă întorc la ușă, pe cale să intru și să o întreb pe Smee dacă e în regulă, dar
ma opresc. Ce naiba fac? Nu e ca și cum aș pleca.
Oricine ar putea să mă vadă de pe barcă dacă stă pe terasa și se uită. Îmi trag mâna
înapoi de clanța ușii și, cu inima în gât, mă îndrept spre ieșire, coborând din iaht și pe
pământ solid.
O parte din mine se aștepta ca odată ce cobor din barcă, să simt nevoia de a alerga.
Dar, în mod surprinzător, nu vine. Și în timp ce mă îndrept spre marginea debarcaderului,
razele pătrunzând în pielea mea, mă gândesc că poate nu sunt disperată să plec, pentru că
dacă o fac, nu sunt sigur la ce mă voi întoarce. .
Nu îmi pot imagina să merg la conac și să locuiesc cu tatăl meu. Nu după
știind lucrurile pe care le fac. Nu după ce m-am rănit așa cum sunt.
Sunt sigur că mi-am pierdut slujba la The Vanilla Bean. A nu te prezenta la ture este o
modalitate sigură de a fi concediat și au trecut zile.
Angie fie este bolnavă îngrijorată, fie m-a anulat ca fiind o cauză pierdută. Nu eram
niște bestie-toate și sfârșite și, oricât ne înțelegeam, ea mă cunoștea doar de câteva luni.
Jon va fi în continuare plecat.

Și voi fi doar singur. Fără loc de muncă, fără perspective și fără familie.
Inima mi se strânge în piept.
Nu sunt sigur cât timp stau aici, cu picioarele atârnând deasupra apei, dar sunt rupt
din auto-reflexie când se aud pași din spatele meu. Mă întorc, văzându-l pe Hook pândind
pe pasarela de lemn, cu gura răsucită și ochii îngustați.
Arată extrem de nefericit.

Stomacul meu se îndoaie în sine.
Deschid gura să salut, dar înainte de a avea ocazia, mâna lui se înfășoară în jurul
brațului meu și mă smulge, strânsoarea îi vânătă. Mă împiedic în timp ce stau în picioare,
apucându-mă de costumul lui pentru a rămâne neclintit.
Nu spune un cuvânt, doar începe să mă tragă înapoi spre Crinul Tigru, cu mușchii
maxilarului încleștându-se în timp ce mă chinui să țin pasul. „Ai, mă rănești .”
Degetele lui se strâng când spun asta, picioarele mele făcând trei pași către fiecare.
Mă uit în jur, întrebându-mă dacă mai este cineva la portul de agrement care poate să-și
arate îngrijorarea, dar nu e nimeni în vedere. Și dacă există, sunt
sigur că Hook le are pe toate sub degetul lui, oricum. Se pare că poate merge oriunde;
face orice și rămâne de neatins.
Ne întoarcem la iaht, iar el deschide ușa, intră în sufragerie și mă aruncă pe
canapea, corpul meu sărind în timp ce lovește pernele. Părul îmi zboară pe față și mă
întinz să-l șterg, iritația clocotindu-mi în vene la manipularea lui aspră.
"Chiar este necesar?" Degetele mele se freacă acolo unde el m-a prins, liniștind
locul.
„Crezi că asta e o glumă?” întreabă el, cu vocea tăiată.
Sprâncenele mele se încruntă. "Ce? eu...”
„Trebuie”, continuă el. „Pentru că nu pot, pentru viața mea,
înțelege ce te-ar face să crezi că ai putea părăsi această barcă.”
„Eu...”
El face un pas înainte, corpul lui se ridică deasupra mea. Inima îmi bate
adrenalina in venele mele.
Ochii lui se fixează pe ai mei și stomacul meu se răstoarnă.
— Nu confunda generozitatea mea drept slăbiciune, Wendy. Degetul lui se apasă
pe buza de jos. „Sau te voi lega de patul meu până te voi rup de voința de a pleca.”
„Uf!” Eu explodez, mânia mi-a pârjolit prin interior, epuizat de

actul lui cald și rece. „Ești atât de nebun !”
În clipa în care cuvintele trec pe buze, știu că am făcut o greșeală. Mâinile îmi ajung
la gură, ochii devin mari și rotunzi.
Se dă înapoi, cu capul înclinat. „Cum m-ai numit?” Întrebarea lui iese încet ca siropul
gros, controlat și periculos
dulce.
Palmele îmi coboară de pe buze și, deși știu că ar trebui să-l iau înapoi — îmi cer
scuze înainte de a fi prea târziu, nu o fac — personalitatea lui Jekyll și Hyde mă îndoiesc
dincolo de punctul de rupere. Îmi împing în sus pe coate până când nasul meu se
lipește de al lui. „Te-am spus al naibii de nebun”.
Gura i se desparte, respirația lăsându-l pe o expirație lentă. Îmi trece pe față, iar
limba îmi trece de-a lungul buzei de jos, ca și cum ar fi căutat gustul lui, mâinile îmi
tremură pe lângă mine.
Ma apuca de fata si ma saruta.
Mă prinde cu nerăbdare, simțirea lui atât de șocantă încât îngheț în loc.
Dar când limba lui îmi deschid gura, mă pierd în fața sentimentului, eliberând toate
emoțiile mele și turnându-le în el.
Mă îndrept înainte, brațele mele zburând spre falca lui, dinții noștri pocnind în timp ce urc pe
corpul lui, încercând să mă apropii, să gust mai profund. Geme, una dintre mâinile lui se încurcă în
părul meu, cealaltă înfășurându-mi talia și strângându-mă.
Sărutul este orice altceva decât dulce. Este răsucit și toxic; o otravă mascata în zahăr, care te
face să iubești gustul morții.
Dar pentru viața mea, nu mă pot opri.
Buzele lui se desprind, trăgând mușcături și mușcături de-a lungul maxilarului și de-a lungul
gâtului meu, capul meu căzând pe spate într-un geamăt în timp ce mă agățăm de umerii lui. Degetele
lui se strâng pe talia mea, mâna lui părăsindu-mi părul în timp ce mă ridică și mă învârte, partea din
față a corpului meu lovindu-mi spătarul canapelei, brațele mișcându-mi să cumpăr. Palmele lui trec
de-a lungul lateralelor mele, erecția lui groasă apăsând în fundul meu, fața lui sprijinindu-se în curba
umărului meu. Își alunecă brațul pe pieptul meu până când mâna lui mă înfășoară în jurul gâtului.
Sfarcurile mi se întăresc, un vârf de căldură tunând prin mine.
pielea de găină îi răsare atunci când își alunecă atingerea pe burta mea, strecurându-se pe sub
boxerii pe care îi port până când cupele lui palme între picioarele mele, degetele lui alunecând prin
pliurile mele.
Abdominalii sunt încordați.
"Crezi ca sunt nebun?" îmi bubuie în ureche. „ Mă înnebunești al naibii.” Dinții lui se scufundă
în joncțiunea gâtului meu chiar când degetele lui se cufundă în miezul meu, durerea ascuțită
străpungându-mă și amestecându-se cu plăcerea de a fi plin.
Capul meu zboară înapoi pe pieptul lui, ochii rotind la senzație.

„Spune-mi că îți plac mâinile pe tine, animalele de companie”, cere el. "Spune-mi tu
mi-a ratat felul în care se simte.”
„Am... am ratat... Doamne.” Degetul mare apasă ferm pe clitorisul meu umflat, frecându-se în
cercuri ascuțite în timp ce degetele lui se mișcă înăuntru și în afara, cealaltă mână manipulând căile
respiratorii către plămânii mei.
Capul meu este amețit de poftă, căldura mi se înfășoară strâns în pântece și se răspândește
spre exterior, făcându-mă în uitare până când sunt pe punctul de a exploda.
„Îți ceri scuze pentru încălcarea regulilor mele?” Își încetinește mișcarea.
Șoldurile mele se îndreaptă spre el, disperate după contact, atât de aproape de o eliberare
încât nu mă pot concentra pe altceva. „Da”, respir.
Degetele lui se strecoară înapoi înăuntru, încurcându-se înăuntru și lovind ceva care îmi face
spatele să se arcuiască, gura mi se deschid într-un gâfâit.
— Fată bună, toarcă el.
Plăcerea din cuvintele lui a izbucnit în mine ca niște stele care explodează, umezeală
picurându-i pe degete și strângându-i-se în mână.
Presiunea lui asupra traheei mele crește, respirația mea fiind acum constrânsă la mici
înghițituri de aer. Panica începe să pătrundă în clipă, cele mai întunecate adâncituri ale minții
mele țipând la mine – implorându-mă să-mi amintesc că acest bărbat mi-a amenințat viața cu
mai puțin de douăzeci și patru de ore în urmă – că ar putea pune capăt totul chiar acum, dacă
ar vrea, și eu Aș muri într-o mizerie jalnică, aprinsă.
— Și n-o să mă mai asculti, nu-i așa? Dinții lui îmi strâng lobul urechii, furnicături curgându-
mi pe coloana vertebrală.
„N-Nu”, mă forțez să ies prin gâtul strâns. Îmi strâng interiorul, picioarele tremurând, părul
mată pe față, deoarece plăcerea îmi face mintea delirând de nevoie. Mă scânc, corpul meu
țipând după eliberare, clătinându-se pe marginea beatitudinii.
„Aceasta este fata mea”, șoptește el pe pielea mea.

Îmi prinde clitorisul, degetele lui strângându-mi gâtul până când îmi taie oxigenul, iar asta,
combinată cu laudele lui, îmi face corpul să ardă, milioane de lumini strălucitoare punându-mi
vederea în timp ce mă despart sub mâinile lui.
Aspirând plămâni de aer, pereții mei interiori flutură ritmic în jurul lui și, pe măsură ce mă
întorc pe pământ, logica mea începe încet să se infiltreze din nou.
Corpul meu tremură împotriva lui, pieptul umflat din cauza respirațiilor mele grele.
Își îndepărtează mâna, ducând-o la gura mea și alunecându-și degetele acoperite de
spermă între buzele mele. Gustul meu combinat cu sarea pielii lui trimite replici de plăcere să
se prelingă prin mine, iar eu îl lins curat în timp ce mă ține în picioare.
„Nu mai încerca să mă părăsești niciodată. ”

Vreau să mă cert. Vreau să-i spun că nu plec. Că era a lui
„primul prieten” prost care a spus că pot să ies afară. Dar sunt prea obosit să lupt.
Așa că dau din cap la pieptul lui, alegând să trăiesc în fericirea mea pentru puțin timp
mai mult, înainte ca rușinea și durerea să reapară și să mă înghită întreg.
OceanofPDF.com
36
OceanofPDF.com
JAMES
eu Nu mai sunt sigur care este scopul meu cu Wendy.

Când Smee mi-a spus că a plecat, cu o sută diferită
scenarii jucate în mintea mea. Peter a luat-o? Unul dintre
ceilalți dușmani ai mei?
Abia când m-am întors la portul de agrement, mi-am dat seama că gândurile mele
erau centrate în jurul îngrijorării și nu în jurul faptului că, dacă i se va oferi prima ocazie,
ea va fugi de mine și nu se va mai întoarce niciodată.
Și asta mă înfurie insuportabil.
Atât faptul că ea va pleca, cât și faptul că mi-ar păsa.
Dar evitarea este ceva care nu te duce niciodată departe în viață, îți aduce doar
necazuri. Adevărata stăpânire a controlului este să îți accepti emoțiile și apoi să înveți să
le mânuiești în ciuda felului în care te simți.
Problema mea acum este că Wendy mă face să pierd acel prețios control.
Și asta nu s-a mai întâmplat niciodată.
O eliberez și fac un pas înapoi, logica filtrăndu-mi în creier, deși penisul îmi palpește
pe pantalonii.
Ea se prăbușește pe canapea, corpul ei urcând și coborând cu respirațiile ei grele,
iar eu mă uit la ea, șocul reverberând prin oase. Nu i-a fost frică de mine, chiar dacă i-am
promis moartea.
Ea mă numește nebun, dar orice persoană care își lasă viața atât de fragilă în mâinile
mele este cea adevărată care i-a ieșit din minți.
Eram supărat că m-a făcut să-mi fac griji.
Eram furioasă că mă face să mă simt.
Și acum am rămas cu gândul la care a ajuns de fapt

înseamnă ceva; ceva dincolo de un instrument, sau chiar pur și simplu un moment bun.
Undeva pe parcurs, am început să-mi pese.
Realizarea că nu mai vreau să o folosesc împotriva tatălui ei se lovește de mine,
sugându-mi respirația din plămâni și făcându-mi inima chinuită să sară o bătaie. Dar
dacă îi dau libertate, ea va fugi departe, departe.
Ea își lasă capul pe spate, cu ochii închiși și buzele întredeschise în timp ce gâfâie în aer.
Inima îmi bate în piept când o înmui. „Ești destul de frumoasă, știi?”
Ochii ei se deschid și apare limba, lingându-se încet de-a lungul cusăturii buzei
inferioare. Sângele îmi curge în vintre, lungimea mea deja întărită pulsand pe picior.
Un zâmbet leneș se întinde pe fața ei. — Pun pariu că le spui asta tuturor ostaticilor
tăi.
„Hmm”, fredonez. „Totuși, chiar gura pe tine.” Mă îndrept spre ea.
„Știi, cred că snark-ul tău s-a înrăutățit de când ești sub protecția mea.”
Ea pufnește, cu capul înclinat într-o parte, în timp ce mă așez lângă ea. „Așa îi
spunem acum? 'Protec฀ ie?'"
dau din umeri. „Crezi cu adevărat că ai fi mai în siguranță acolo decât ești cu
mine?”
Sprâncenele ei se atrag. „Cârlig”.
Porecla îmi face stomacul să se răsucească; așa cum se întâmplă întotdeauna
când o spune ea. Nu-mi place să mă cunoască drept Hook, mai ales când e singura
persoană din lumea asta care mă face să mă simt ca James.
„Ai amenințat literalmente că mă vei ucide de mai multe ori”, continuă ea.
Aplecându-mă, îi dau părul de pe gât. — Asta nu te-a împiedicat să-mi treci peste
degete, obraznic. Mâna mea se întinde de-a lungul claviculei ei, bucurându-mă de
culoarea care se întinde pe pielea ei. „Te entuziasmează când viața ta este în pericol?”
Ea batjocorește, smucindu-se de sub atingerea mea, iar eu mă relaxez pe canapea,

cu un zâmbet plin de frumusețe.
Telefonul meu sună și, deși nu vreau altceva decât să ignor lumea și să rămân în
balonul lui Wendy, îl scot din buzunar, văzând că numele lui Starkey clipește pe ecran.
"Vorbi."
„Hei, șefule. Ai timp azi pentru o întâlnire? Avem un interviu pentru care cred că
vei fi interesat să fii aici.”
Interiorul meu se strânge, concentrarea mea părăsind Wendy și concentrându-mă

din nou pe problemele din viața mea. Interviurile înseamnă un singur lucru. S-a întâmplat
ceva și au oameni de interogat.
"Foarte bine. Unde sunt ținuți?”
„Laguna.”
Trag aer, închid și bătându-mi telefonul pe bărbie în timp ce mă uit la Wendy, nesigur
ce să fac cu ea. Aș putea să o las aici, dar Smee a făcut mai mult decât evident că nu este
capabil să o privească.
Și, deși nu mai vreau să o folosesc pentru fapte nefaste, nu vreau să o las în pace și
să risc să fugă. Nu că ar conta prea mult. În ciuda atitudinii și a atitudinii ei, nu și-a dat
jos colierul pe care l-am pus în jurul gâtului ei. Și atâta timp cât poartă asta, o voi găsi
oriunde.
Dar dacă ea fuge, atunci o voi pierde pentru totdeauna. Și tocmai mi-am dat seama
ea este ceva ce vreau să o păstrez.
„Cum ai ieșit din dormitor?” Întreb.
Degetele îi trec prin părul încâlcit. "Ce vrei să spui?"
„Vreau să spun exact ce am spus. Ușa era încuiată, cum ai plecat?”
Ea scutură încet din cap. „Ușa nu era încuiată.”
Mi se strânge pieptul. "Da. Era."
„Nu când am încercat.” Ea își ridică umărul.
Neliniștea îmi înoată în intestine ca un rechin care își învârte prada. "Ma minti?"
„Ce motiv aș avea să te mint?”

Ridic o sprânceană. „De fapt, mă pot gândi la mai multe. În teorie, nu ar trebui să fiu
persoana ta preferată chiar acum.”
Ochii ei se îngustează. „ Nu ești persoana mea preferată. De fapt, ești persoana mea
cea mai favorită.”
Chicotind, stau drept, mâna întinzându-mi mâna pentru a o ajuta și pe ea să se ridice.
Ea își pune degetele în ale mele, permițându-mi s-o ridic de pe canapea, iar eu îi trag
corpul la culoarea roșie de mine, palma mea desfășurându-se pe lățimea spatelui ei,
bumbacul cămășii ei strângându-se sub atingerea mea.
Respirația ei se bâlbâie când îmi trec gura peste buzele ei. — Ai un mod destul de
amuzant de a-l arăta, dragă. Mă trag înapoi, văzând că ochii ei se dilată și plăcerea
curgând prin mine. „Trebuie să fac o comisie și, din moment ce nu poți avea încredere în
tine, vii cu mine.”
Ea oftă. „Bine, dar cu ce vrei să mă îmbrac, asta?” Mainile ei

alergă în josul cadrului ei, arătându-mi hainele care stau pe corpul ei suplu.
rânjesc. „Mi se pare destul de captivant să te am în hainele mele.”
Ea pufăie.
„O voi pune pe Moira să ne întâlnească și să-ți aducă ceva.” Ochii mei o privesc, trupul meu
bucurându-se de felul în care trăsăturile ei se ciupesc la numele Moirei. „Amândoi aveți
aproximativ aceeași dimensiune.”
Ochii ei se întunecă, un rânjet strâns făcându-și drum pe fața ei. „Și știi asta pentru că ai o
memorie „practică” ?”
Degetele mele se ating de mărul obrazului ei. „Glozia este destul de mare
devenind asupra ta. Din păcate, nu avem timp să-l distram.”
Își încrucișează brațele. „Nu sunt geloasă, pur și simplu nu-mi place de ea.”
Rânjesc, încântat împrăștiindu-mi pieptul, întrebându-mă dacă poate că simte mai mult
pentru mine decât vrea să recunoască. Dacă poate nu am stricat totul irevocabil.
Laguna , ca majoritatea afacerilor noastre, are un subsol. Îl folosim în principal pentru

depozitare sau locuri de odihnă temporare pentru unele dintre lucrurile puțin legale
care trec prin mâinile noastre.
Din nou, întâlnirea aici nu este ideală, dar din moment ce JR a dispărut, este ceea ce avem.
Wendy este sus, în birou, Curly veghând asupra ei, iar eu sunt aici jos, înconjurată de cutii
și lăzi, uitându-mă în fața unui alt împingător de droguri de nivel scăzut care a crezut că este
înțelept să mă trădeze.
Nu sunt sigur de numele lui și, sincer, nu-mi pasă. Ceea ce îmi pasă este faptul că timpul
meu este pierdut cu chestiuni banale, în loc să mă concentrez pe imaginea de ansamblu. Dar
băieții nu sunt la fel de pricepuți să recupereze secrete de la trădători, iar când vine vorba de
cineva care încearcă să mă uzurpe de la bază, am nevoie de toate informațiile pe care le pot
obține.
"Spune-mi." Mă îndrept spre bărbat, legat și călușat. I-am smuls cârpa albă de pe gură,
făcându-l să pufnească și să tușească în timp ce inspiră adânc. Cuțitul meu îi alunecă pe obraz.
"Cum te numești?"
„Pentru Tommy.”
„Tommy.” Dau din cap. „Și Tommy, ce ai sperat să câștigi din trădarea mea?”
Înghite în sec, privind în lateral. Degetele mele înmănușate îi prind bărbia,

forțându-l să-mi întâmpine privirea, cuțitul meu apăsând pe gura lui, picături de
sânge formându-se din presiunea lamei pe pielea lui. „Nu am timp de ezitare,
Tommy. Așa că să nu mai pierdem secunde prețioase și să ajungem la obiect. Nu
vei pleca de aici cu viață.” Îl mângâi pe obraz, eliberându-i fața.
„Dar eu sunt un om corect.” Mă dau înapoi, suflecându-mi mânecile cămășii în sus

antebrațe. „Te las să alegi dacă moartea ta este dureroasă sau rapidă.”
Tace.
Îmi ridic brațele în lateral. "Bine? Ce va fi?"
„A fost o femeie”, se grăbește el. „Ea a venit acum câteva luni, a început să iasă
puțin cu noi, știi? Am început uh...” Ochii lui sări în jurul camerei, spre gemeni și
Starkey, care stau în spatele meu, apoi înapoi la mine. „A început să dorm în jur.
Povestindu-ne totul despre șeful ei și despre cum ar putea avea mai multă grijă de
noi. Dă-ne mai mult decât am fost...”
El ezită, iar bărbia mea se ridică. „Mai mult decât ce?”
„Uh... mai mult decât ceea ce ni s-a dat.”
Ticurile maxilarului, furia mi-a sfârâit prin interior. Mă răsucesc, privind la băieți.
„Nu sunt eu un angajator dăruitor?” Mă întorc la Tommy. „Nu vă permit acces
neîngrădit la produsul dumneavoastră și la străzile mele?”
Ochii i se fac mari. „Nu, nu, ești. Doar că... uite, am vrut să spun nu.
Dar vreau să fac parte din ceva, omule.” Se aplecă înăuntru. „Am vrut să iau nota”.
Interesul se instalează adânc în intestinul meu. În sfârșit, informații noi. „Și ce

semn este acesta?”
„Este un tatuaj. Atât de tare, frate.”
Enervarea îmi prinde simțurile, rupând vestigiile controlului meu.
— Înțeleg, spun în timp ce mă apropii. Mâna mea se trântește în jos, vârful

lamei tăindu-i tendoanele ca untul, adăpostindu-i adânc în coapsă. El țipă, sunetul
îmi zgârie urechile și îmi zgârie interiorul.
Palma mea îi acoperă gura, înăbușind zgomotul și mă aplec, cu fața la câțiva
centimetri de a lui. „Știți partea mea preferată despre cuțite?” Cealaltă mână, încă
pe capătul lamei, începe să se răsucească încet, împingând rezistența mușchiului.
„Este abilitatea de a fi atât de delicat . Tu
vezi, trei centimetri peste, și m-aș fi îmbinat în artera ta femurală, permițându-ți să

sângerezi rapid. Mintea ta și-ar fi încetat conștiința, permițând o moarte ușoară.”
Tommy scâncește, corpul lui vibrând în timp ce se zvâcnește de legăturile cu fermoar.

„Dar din moment ce ai decis că suntem „frați”, cred că vom petrece ceva timp de
calitate.” Un rânjet îmi sparge fața. „Pot să-ți arăt cât de mult îmi place să mă joc cu
lucruri care fac felii.”
Îmi scot mâna din gura lui, stomacul mi se înghesuiește de dezgust de felul în
care lacrimile și mocii îi curg pe față.
„Este un crocodil”, vărsă el. „Înfășurat în jurul unui—un ceas. Este... este nota pe
care o obții atunci când te înscrii în rândurile lui.”
Șocul mă lovește în intestin, interiorul meu strângându-mă de viziunea creată de
cuvintele lui.
"Ce altceva?" șuier, apăsând cuțitul mai adânc.
„Asta e, omule. Jur."
Degetele îmi tremură. „Starkey, adu sare te rog.”
„Ei îi spun Croc!” țipă Tommy. „Te rog, oprește-te, eu...”
Mâna îmi alunecă de pe mâner, dar îmi recâștigă strânsoarea, furia curgându-mi
sângele, întunericul suflă prin mine ca o furtună de vânt. Îi trag lama de pe piele și
lovesc din nou, de data asta mai sus, trăgând-o prin carne cu mișcări ascuțite, zimțate,
în timp ce el țipă de agonie.
„Mincinos”, șuier eu. „De unde știi acest nume?”
„Îți spun adevărul. Jur." Fața lui este albă, sângele curgând pe podea sub noi. „Se
numește Croc. Nu l-am întâlnit niciodată, dar numele femeii este...
Bum.
OceanofPDF.com
37
OceanofPDF.com
WENDY
M Asta e nasol.
Inima este grea în timp ce stau în biroul rece și umed al unui club de
striptease și îl aștept pe Hook să facă orice afacere are de făcut.
Curly stă în spatele biroului, derulând telefonul, iar Moira, dintr-un motiv oarecare, și-
a asumat responsabilitatea să ne țină companie. Privirea ei este fierbinte în timp ce îmi
zboară interiorul, iar eu îi zâmbesc larg, sperând că o sfâșie să știu că Hook mă are aici. Ea
a adus haine, dar eu le-am refuzat, neputând scăpa de scânteia de plăcere care a clocotit
în pieptul meu când a luat în ea ceea ce purtam.
Am avut la dispoziție în ultimele două ore să mă împac cu faptul că sunt încurcat

emoțional. A permite unui bărbat ca Hook să mă atingă și să se bucure de felul în care se
simte atunci când o face, pare cel puțin nesănătos.
El a spus foarte clar că nu este un cetățean onest. Face lucruri oribile, dintre care majoritatea
sper să nu le văd niciodată.
Dar, în ciuda a ceea ce mi-a făcut atât mie, cât și celorlalți sunt sigur, nu pot schimba
faptul că atunci când sunt cu el – când sunt cu el cu adevărat – descopăr mai mult cine
sunt . Cine pot fi.
Ironic, cum pierderea liberului meu arbitru m-a ajutat să-mi găsesc vocea.
Și poate că asta mă face să semăn mai mult cu tatăl meu decât aș vrea să recunosc.
Dar suntem cu toții puțin deformați și nu există nici binele și răul.
Există doar perspective, iar percepțiile se schimbă în funcție de unghi.
Oamenii nu sunt statici. Morala noastră nu este constantă. Sunt variabile, care se
schimbă mereu și se modelează în versiuni diferite ale lor; energie care poate fi re-deplasată
și realiniată.
„Pot să-ți împrumut telefonul?” îl întreb pe Curly.
Ochii i se rotesc. „Dragă soare, răspunsul acum este același ca și ultimul
de douăzeci de ori m-ai întrebat. Nu."
„Vreau doar să-mi verific prietenii. Pe fratele meu.”
Moira ridică privirea de unde își strângea unghiile, privirea ei curioasă fixându-se
asupra mea. „De ce nu ai din nou propriul tău telefon?”
Coloana vertebrală a lui Curly se îndreaptă, aruncându-mi o privire de avertizare.
„Am pierdut-o”, spun eu, încercând să-mi acoper greșeala.

"Oh." Ea dă din cap. "Ce păcat." O licărire trece prin ochii ei în timp ce mă privește în
sus și în jos, cu buzele curbe. „Știi... înțeleg, totuși. De fapt, eram îngrijorat că mi-am pierdut
și telefonul aseară, dar mi-am dat seama că am plecat atât de grăbită să-l întâlnesc pe
Hook, că nici măcar nu l-am luat cu mine.”
Îmi strânge stomacul. Ea minte. "Aseară?"
Moira îmi amintește mult de Maria și nu am avut niciodată șansa să mă susțin alături
de ea, prea îngrijorată că sunt acceptată. Dar am terminat să fiu fata docilă care a luat
insultele oamenilor și le-a purtat ca o povară.
„Este interesant, pentru că Hook a fost cu mine aseară.”
Zâmbetul ei se lărgește, cu capul înclinat în lateral. "Esti sigur de asta?"
„Eu...” Mă opresc când îmi dau seama că nu sunt sigur unde s-a dus după ce am
adormit. Am presupus că tocmai s-a trezit mai devreme decât mine, dar există o îndoială
care se învârte prin mine, făcându-mi interiorul să devină verde.
„Moira, taci naibii”, se răstește Curly. „Nimănui nu-i pasă de tine
activități extracurriculare cu șeful. Părăsi."
"Dar eu-"
Se ridică de la birou. „Am spus să ieși naibii afară.”
Ea trage în picioare, ieșind cu picioarele pe ușă. Călătorie sprâncenată.
„Deci, a fost aici?” Întreb după ce ea pleacă, cu capul răsturnându-mi spre Curly.
Se uită la mine, cu maxilarul încleștat, cu ochii ușor căzuți în colțuri, de parcă i-ar fi
milă de mine și nu ar vrea să răspundă.
Trag aer în piept, încrucișându-mi brațele. Nu-mi pasă. Nu contează cu cine își petrece
timpul. Sunt absolut dezgustat de faptul că el ar fi fost cu ea, apoi a venit acasă și a pus
aceleași degete în mine .
Și l-am lăsat fără luptă. practic am implorat-o.

Ușa se deschide trântind, Hook pătrunzând ca un uragan, absorbind imediat toată

energia din cameră. Tipul din prima seară la bar — cel care ne-a lăsat să intrăm — ne
urmărește aproape. „Cârlig, eu...”
Hook se învârte. „Starkey, nu vorbi decât dacă vrei să-ți pierzi viața.”
Îmi strânge stomacul strâns. Mi se fac ochii mari în timp ce iau înfățișarea lui Hook.
Poartă mănușile alea de piele neagră, iar cămașa cu nasturi este suflată până la coate. E
roșu împrăștiat de-a lungul pielii, iar părul lui este zbuciumat și dezordonat, ca și cum ar fi
tras de rădăcini.
Starkey înghite în sec, cu fața ciupită în timp ce își lasă capul în jos. Hook îi sparge
gâtul și, în timp ce, în ciuda aspectului său, pare relativ calm, îi văd ușor tremurul din mână
și felul în care trăsăturile îi strâng.
Și aerul – se simte diferit. Nu știu cum să explic, dar ori de câte ori starea lui se schimbă de
la o extremă la alta, o pot simți. Ca și cum ar întinde mâna să mă atingă, dorind să mă
târască înăuntru și să-l ajute să-l salveze de la înec.
Pot să simt în oasele mele că e la câteva secunde să se rupă.
Și când Hook plesnește, îmi imaginez că nu va fi bine pentru nimeni implicat.
Nu sunt sigur ce mă face să fac ceea ce fac în continuare. Poate am o dorință de
moarte, sau poate m-am resemnat cu faptul că dacă ar fi vrut să mă omoare, ar fi făcut-o.
Dar mă ridic de unde stau pe canapea și merg încet spre el, fără să mă opresc până nu
ajung chiar în fața lui.
El suflă, lăsându-și mâna din păr, din nări
ardând în timp ce se uită în jos la mine.
„Bună”, spun eu.
Ochii i se întunecă. "Bună."

„Știu că s-ar putea să nu fie un moment bun”, încerc să glumesc.
Colțurile gurii îi tremură.
Mă apropii, sperând să-și păstreze privirea asupra mea, îngrijorat că, dacă își întoarce
privirea, îl voi pierde definitiv, iar puținul din James care se strecoară va dispărea complet.
Apăsându-mi mâinile pe pieptul lui, ritmul constant al respirației lui îmi face palmele
să se ridice și să coboare, iar eu mă aplec în vârful picioarelor. „Pot să-ți vorbesc singur?”
Mă apucă de lateral, ochii lui găuri în mine, privirea lui învăluitoare

în jurul pieptului meu și trăgând. Degetele lui trec de talia mea.
„Te rog”, șoptesc eu, uitându-mă la el de sub genele mele.
— Pleacă, latră el.
Simțurile mele sunt neclare, concentrarea mea fiind concentrată asupra lui, dar aud ușa când
se închide în urma noastră.
Mâinile lui îmi urmăresc spatele, făcând furnicături să curgă prin mine. Și dintr-o dată, nu
încerc doar să calmez situația. Dintr-o dată, sunt disperată să-l am pentru mine, amintiri de mai
devreme biciuit prin mine și stârnind dorința până când căldura îmi fierbe în vene.
De data asta, eu sunt cel care mă aplec și îl sărut.
OceanofPDF.com
38
OceanofPDF.com
JAMES
eu Nu am consumat niciodată un drog în viața mea, dar îmi imaginez că se simte asemănător
cum se întâmplă când Wendy îmi trece prin vene.
Atot consumatoare.
Mă apuc de ea cu înverșunare în timp ce limba ei se încurcă cu a mea, dorind să mă
scald în gustul ei pentru a îneca amintirile care îmi cuprind mintea. Am fost atât de
aproape de a o pierde. Frica și furia mi-au pompat sângele până când tot ce am putut
vedea a fost roșu, dar l-am ținut împreună, așteptând să aud numele Tina Belle căzând
de pe buzele lui Tommy.
Și apoi Starkey, idiotul care este, a băgat un glonț în Tommy
cap, spunând că degetul i-a alunecat pe trăgaci.
Trebuie să fie prost să creadă că eu cred o scuză atât de jalnică. Dar mă voi descurca
cu el după ce am de-a face cu demonii mei.
Croc.
Numai numele îmi mărește dezgustul, rușinea care se apropie
in spate. Este imposibil. Peter nu știe despre el — nimeni nu știe despre el.
Doar dacă nu a fost torturat din Ru.
Gândul că prietena mea cea mai apropiată îi vărsează cele mai întunecate secrete
dușmanului meu de moarte creează un infern de furie, unul pe care îl sângerez în gura
lui Wendy și ea strânge ca apa, de parcă îi place gustul.
Interiorul meu clocotește și scuipă, mintea mi se luptă între a sparge totul în cale
sau a mă deschide până când amprenta memoriei unchiului meu se scurge din suflet.
Gura mea se desprinde de Wendy's când o durere ascuțită îmi străpunge pieptul,
coșmaruri din copilărie fulgerând în fruntea mea.
creier.
Wendy ma apuca de mana si o pune peste inima ei, cu dintii ciugulindu-mi buza de
jos. „Dă-mi-o”, șoptește ea.
Eu dau din cap, trupul îmi tremură. „Nu am nimic de dat.”
Gura ei zboară de-a lungul maxilarului meu, apăsând sărutări blânde pe pielea mea. "Asa de
dă-mi tot nimicul tău”, răspunde ea.
Cuvintele ei ajung în partea cea mai profundă a mea, amestecându-se cu furia mea
până mă rup. Mâinile mele o prind strâns și ne răsturn, aplecând-o pe spate deasupra
biroului, ridicându-i brațele deasupra capului și blocându-i încheieturile în mână. „Nu te
preface că îți pasă de mine”, scuip. "Nu acum. Nu voi putea suporta.” Vocea mi se prinde
de arsura care-mi dogorește în gât.
Ochii lui Wendy se fac mari în timp ce mă privește, cu buzele umflate și sărutate roz.
— Și dacă nu mă prefac? ฀ opte฀ te ea.
Stomacul mi se răstoarnă, pieptul strângându-se la cuvintele ei. „Nu ți-am dat niciun
motiv să-ți pese.” Îmi apăs trunchiul în ea, șoldurile mi se așează între coapsele ei, hârtiile
de pe birou șifonându-se sub greutatea noastră. „Nu sunt un om bun.”
„Știu”, respiră ea.

„Am torturat”. Îmi cufund buzele în jos, atingându-le de gâtul ei.
„Am ucis.” Ridicându-i cămașa cu mâna mea liberă, degetele îmi trec pe partea ei, gura
mea gustând clavicula ei, apoi trecând peste umflăturile sânilor ei. „Și o să le fac pe
amândouă din nou, fără să regret vreodată nimic. Mă bucur de ele.”
Picioarele ei se strâng în jurul șoldurilor mele.

Mâna mea îi eliberează încheieturile, mișcându-se să-i cuprindă fața, pielea ei moale
sub degetele mele. Pieptul mi se răsucește în timp ce inima îmi lovește coastele. „Dar
regret, cu fiecare fibră a ființei mele, că măcar o clipă ai suferit sub mâinile mele.”
Ochii ei se măresc, frumoasele nuanțe de maro strălucind.

„Ești, fără îndoială, singurul bun pe care l-am cunoscut vreodată.” Îmi sprijin fruntea
pe a ei, răsuflarea mea tremurândă i se străpunge buzele, degetul mare frecându-se de
obrazul ei. „Deci... nu mă minți, Wendy, dragă. Pentru că inima mea nu va supraviețui
dacă o faci.”
Ea se ridică, gura ei ciocnind de a mea, pasiunea explodând pe papilele mele
gustative. Geme în timp ce ea își înfășoară membrele în jurul meu, penisul meu se
întărește în timp ce se freacă de ea.
Toată tulburarea mea este canalizată în ea, nu în lume, și mă pierd în fața momentului.
Mă întind la gâtul cămășii ei, smucind până se rupe în două, expunându-i sfarcurile
care sunt roz, tari și superbe. Îmi sug unul în gură, răsucindu-mi bobocul sub limbă, în timp
ce mâinile mele dezbrăcă boxerii de pe picioarele ei.
Gâfâie, cu spatele arcuit în mine. Inima mi se umflă de nevoia s-o fac să vadă. Să-i arăt
cum mă simt pentru că nu am fost niciodată bun cu cuvintele. Nu cei care contează, oricum.
Vreau să mă aleagă ea.

Nu pentru că eu o cer, ci pentru că ea poate.
Degetele mele se scufundă printre faldurile cunei ei, alunecând prin
umezeala.
Îmi merg în jos pe torsul ei cu gura, sărutând și ciugulind—cerându-mi scuze cu limba
și cu dinții pentru toate modurile în care am rănit-o—pentru toată durerea pe care știu că
am provocat-o.
Fața mea aterizează între coapsele ei și inspir profund, aroma ei
excitare care face ca dorinta sa imi acopere pielea.
„Întotdeauna atât de ud pentru mine, animalule.” Îmi strec două degete înăuntru,
uitându-mă cum pereții ei strânși se aspiră în jurul lor. „Ești o fată atât de bună. Știi că?"
Picioarele ei tremură pe măsură ce se răspândesc mai larg, deschizându-se pentru ca eu să mă ospă฀ .

Ea scapă de laude. Răsucindu-și degetele în șuvițele părului meu, ea mă trage înainte. Merg
de bunăvoie, învârtindu-i clitorisul în gură, gustul ei explodând pe limba mea. Gemu,
apăsându-mi fața în ea mai adânc, dorind să mă înec în esența ei până când o simt în
sufletul meu. Îmi alunec degetele înăuntru, curlându-le în sus înainte de a le scăpa înapoi,
apoi le scufund în jos, pentru a acoperi o altă deschidere cu excitarea ei.
Picioarele ei se strâng în jurul capului meu, iar saliva se adună în fața gurii mele. Mă
ridic ușor, mâinile îmi împing coapsele ferm până când se desfășoară larg și se vede. Picure
saliva, uitându-mă cum se scurge din gura mea pe vârful cunei ei destul de roz, apoi alunecă
până la capăt, pe lângă păsărica ei și mai jos până când, în sfârșit, picură pe birou de sub
noi.
Ea se înfioră, iar eu zâmbesc, penisul meu pulsand din viziunea lascivă. Degetul meu se
apasă în fanta ei, alergând pe labiile ei până ajung la inelul strâns de mușchi care acum este
alunecos și umed.
— O fată atât de murdară, nu-i așa? Raspesc, cu stomacul strâns de dorință. Îi sug
clitorisul înapoi în gură, învârtindu-mi limba într-o cifră opt, cu degetul tachinandu-mi
marginea fundului ei.
„O, Doamne,” se entuziasmează ea.
Deschid gura mai larg, saliva mea amestecându-se cu sucurile ei, udând-o până se
strânge pe birou.
„Eu nu slabesc...”
„Shh”, mă liniștesc. „Nu te gândi, animale de companie. Doar ia-o.”
Îmi împing vârful degetului înăuntru, asigurându-mă că există suficient lubrifiant
pentru a-l face să se simtă plăcut și nu dureros.
„La naiba”, strigă ea.
Gura mea se scufundă înapoi, limba alternând de la scufundarea în păsărică la
învârtirea în jurul clitorisului ei. Gemete de neînțeles îi părăsesc gura, corpul ei smucind,
iar mâna mea liberă se ridică, apăsând în jos pe partea plată a stomacului ei.
Când ridicarea și scăderea eșalonată a respirației ei încetează, știu că este aproape.
Își ține respirația.

Degetul meu intră și iese din gaura ei strânsă în tandem cu limba mea în pizda ei,
degetul mare apăsând cercuri ferme pe clitorisul ei.
Întregul ei corp începe să-i tremure, iar ochii mei ridică privirea, penisul mi se
zvâcnește când văd înroșirea pete a pielii ei.
Ea deschide gura pe un țipăt tăcut, corpul ei arcuindu-se de pe birou, iar mușchii
interiori ai fundului mă strâng de degetul ca pe un viciu.
O trezesc prin orgasmul ei, beandu-i sucurile și gemuind de gustul ei. Tremuratul se
transformă în tremur, iar eu îmi lins încet drumul pe corpul ei până când buzele îmi apasă
pe urechea ei. Alunec din fundul ei până când doar vârful degetului meu se apasă de el.
„Într-o zi”, șoptesc eu. „O să te duc aici. Simte-ți mușchii

mulge esperma de pe penisul meu în timp ce-ți faci plăcere aceia micuță și dulce”.
Respiră, cu ochii sălbatici și obrajii roșii.
"Ți-ar plăcea?" șoptesc, frecându-mi nasul pe obrazul ei.
Mâinile ei se întind și mă prind pe față, trăgându-mă spre ea. Și apoi își linge sucurile
din gura mea, cu ochii plini de pleoape în timp ce geme la gust.
Interiorul îmi strânge strâns, lungimea mea smucind.

Ea își mută atingerea de pe maxilarul meu în timp ce limba ei alunecă între buzele mele,
palmele ei alunecând în jos pentru a se lupta cu catarama mea de la centură. Ajut la
accelerarea procesului, dezbrăcându-mi pantalonii până când penisul meu se eliberează,
gros și îngrozit, picurând de nevoia de a fi în interiorul ei.
Degetele ei se îndreaptă spre cămașa mea, iar eu îngheț, mâinile îmi trage să se acopere
a ei, nedorind ca ea să vadă imperfecțiunile trecutului care îmi strica pielea.
„Este în regulă”, spune ea. Ea stă în picioare până când fața ei este la același nivel cu a
mea, partea plată a palmei ei sprijinindu-se pe pieptul meu, direct peste inima mea. „Nu mă
prefac .”
Inspir profund, emoțiile îmi curg năvalnic, frica îmi inundă venele în timp ce îmi desface
încet cămașa, câte un nasture, până când își alunecă mâinile pe sub mâneci, materialul
alunecându-mi de pe piele. Stau stoic, cu maxilarul încordat, pregătindu-mă pentru ceea ce
știu că e pe cale să vadă.
Se apropie, picioarele ei înfășurându-se în jurul șoldurilor mele, cuibându-mi penisul în
centrul ei. „James”, șoptește ea.
Numele care se rostogolește de pe limba ei mă desface, ceva cald și nevoiaș explodând
prin pieptul meu. Îmi ridic brațele, permițându-i să-mi ridice tricoul și să-l arunce în lateral.
Și apoi aștept.
Degetele ei trec peste trunchiul meu, iar eu arunc o privire în jos, îngrozită să văd
expresia de milă de pe chipul ei.
Dar eu nu.
Privirea ei este larg și deschisă în timp ce atinge fiecare cicatrice, multe dintre ele din
nopțile în care unchiul meu a decis să-mi ciupească pielea, știind că vederea sângelui meu a
provocat teroarea să mă paralizeze pe loc.
Inima îmi bate neregulat în piept. Mâna ei se înfățișează de-a lungul șoldului meu, linia
zimțată ardându-mi partea, arzând de la atingerea ei.
"Ce s-a intamplat aici?" ea intreaba.
Strâng din dinți. "Avion prăbușit."
Ochii ei se uită spre ai mei, apoi se aplecă și își apasă buzele pe semn. Plămânii îmi
strâng, gâtul mi se umflă din cauza gestului. Vreau să-i spun că ea sărută cicatricea pe care a
ajutat-o tatăl ei să o creeze și că, cumva, doar prin atingerea ei, a atenuat durerea.
Dar nu știu cum, așa că îi trag fața până la gură, iar eu

arata-o cu trupul meu.
Îi trag răsuflarea în gură, trântind-o cu spatele pe birou, iar tija mea alunecând între
faldurile păsăricii ei și creând o frecare care
stomacul mi se încorda, plăcerea înțepându-mi de-a lungul coloanei vertebrale.

„Spune-o din nou”, vorbesc pe buzele ei.
"Spune ce?"
"Numele meu." Mă macin în ea, căldura răspândindu-se prin fiecare celulă.
Ochii ei se rotesc înapoi când vârful lungimii mele se apasă pe clitorisul ei.
„James”, respiră ea.
Penisul meu alunecă înăuntru dintr-o singură lovitură, până la mâner.
Gâfâim simultan, senzația de a fi înconjurați de ea copleșind fiecare simț. Mi-e teamă că
dacă mă mișc, voi exploda și vreau ca asta să dureze pentru totdeauna.
Încet, mă slăbesc înainte de a mă împing înapoi, puterea șoldurilor mele potrivindu-mă

cu avântul emoției mele, făcându-mă să delir cu nevoia de a intra cât mai adânc.
Mă aplec, limba îmi lingă de-a lungul urechii ei. „Ești atât de perfectă. Simte-te al naibii
de bine.”
Geme, cu unghiile înfipte în umărul meu în timp ce șoldurile ei se ridică
întâlnesc-o pe a mea.
Nu există nici un schimb de putere aici, nici o cerere de ascultare sau o nevoie de a ține
totul sub controlul meu.
E doar Wendy.
Numai Wendy.
Făcând ceea ce face ea cel mai bine; consumând fiecare parte din mine.
Inima mea sfâșiată zdrăngănește de cușca ei înnegrită, bătând doar pentru ea, în
speranța că va învăța să o iubească prin pământ.
— Din nou, cer.
— James, geme ea.
Îmi mușc buzele, interiorul mi se dezlănțuie de căldură, în timp ce șoldurile îmi piston
în ea, mingile lovindu-i fundul cu fiecare lovitură interior. „Vreau să-mi spui că ești a mea.”
Ea strigă în timp ce schimb ritmul, penisul meu așezat complet în ea,

șoldurile mele zdrobindu-se de clitorisul ei.
"Sunt-"
Am întrerupt-o cu un sărut, având nevoie ca ea să înțeleagă ce întreb. „Vreau să-mi
spui, dar nu pentru că spun, nu pentru că întreb.” Îmi las capul în joncțiunea gâtului ei, cu
respirația superficială și fierbinte, orgasmul mi se construiește adânc în intestin în timp ce
îmi trag, apoi alunec înapoi, rotindu-mi șoldurile.
împotriva ei. „Vreau să spui asta pentru că ești a mea. Pentru că vei rămâne, deși amândoi
știm că ar trebui să pleci.
Respirația ei se bâlbâie, mâinile ei îmi încadrează fața în timp ce mă privește adânc
în ochi. — Sunt al tău, James.
Căldura îmi izbucnește în piept și îmi iau pasul, cuvintele ei curgând
în sufletul meu și umplând crăpăturile din inima mea.
Sunetul plesnirii pielii noastre se amestecă cu gemetele ei până când se încordează
și apoi explodează. Pereții ei de păsărică se strâng în jurul meu, îndemnându-mi bilele să
se strângă, mușchii mă strâng până când mă dor. Cum pulsează prin axul meu, penisul
meu smucind sălbatic în interiorul ei în timp ce îi învelesc pântecele cu sămânța mea.
Mă prăbușesc deasupra ei, respirând greu, mintea mea în sfârșit liniștită.
În acest moment știu, oricât de nebun ar părea, că o iubesc.
Și asta mă îngrozește mai mult decât orice altceva.
OceanofPDF.com
39
OceanofPDF.com
WENDY
eu Sunt în fața oglinzii, ajustând hainele nepotrivite Moira

cumpărat deoarece ceea ce purtam este acum mărunțit pe podea
— ceva ce am observat că lui James îi place să facă. Ochii mei trec la el prin
oglindă în timp ce stă în spatele biroului său. În cele din urmă și-a spălat sângele de pe
brațe și acum își nasture cămașa, acoperind cicatricile care îi strică fiecare centimetru din
trunchi. Inima mi se răsucește, întrebându-mă cum au ajuns acolo și simțind un sentiment
greu de scop, știind că m-a lăsat să văd.
Deschide un sertar și scoate un pistol, strecurându-l la spate în talia pantalonilor,
înainte de a-și apuca jacheta de costum și de a o aluneca pe brațe, nasturându-l în față.
Abdominalii mi se încordează la vedere.
„Ești într-adevăr prea atrăgător pentru binele tău”, spun eu.

Capul lui se ridică brusc, un zâmbet furișându-i pe față în timp ce se plimbă, pășind în
spatele meu și apăsându-mi sărutările pe gât.
"James?" Bătăile inimii îmi bate cu putere în urechi.
Nu sunt sigur unde stăm, o parte din mine simțindu-mă ca și cum mă echilibrez
în mijlocul unei clatine, nesigur în ce direcție se va schimba.
„Hmm?” Fredonează împotriva mea.
„Pot...” Mă învârt, cu mâinile sprijinite pe pieptul lui. „Vreau să-mi văd fratele”.
El dă din cap. „Bine.”

Ușurarea se revarsă prin mine. „Și...” îmi mușc buza. „Aș dori telefonul înapoi.”
"Terminat." Sprânceana i se ridică. "Altceva?"

„Și vreau să-mi spui că nu ai fost cu Moira”, mă grăbesc afară, căldura înțepându-mi
obrajii.
El face o pauză. "Vreodată?"
mă încântă. „Ei bine, evident că nu acum. Știu că ai minți.”
Degetele lui îmi înclină bărbia în sus până mă uit în ochii lui. "Nu am
am fost cu Moira sau cu orice altă femeie din momentul în care te-am atins.
Respir adânc, stomacul meu desfăcându-se încet de unde s-a legat în noduri. "Bine."
Buzele îi tremură. „Bine.”

„Bine”, spun din nou.
„Și ca să fim clari.” Își apăsă degetul mare în bărbia mea. „Dacă te atinge altcineva, îi
voi tăia mâinile, astfel încât să nu mai poată atinge nimic niciodată.”
Îmi are spasme în piept. „Ești atât de violent.”

El rânjește. — Sunt doar cine sunt, dragă.
„Sunt? Suntem... încă nu sunt ținut...”
„Wendy, ești liberă să faci ce vrei. Tatăl tău, el...”
„Nu, știu”, l-am întrerupt, fără să vreau să vorbesc despre tatăl meu, rănile încă prea
proaspete.
"Tu nu." Își atinge partea, acolo unde cicatricea zimțată îi strică pielea.
„Acest accident de avion?” Nările îi fulgeră. — A fost pe unul dintre zborurile tatălui tău.
icnesc. "Ce?"
El dă din cap. — Acesta nu este locul unde să vorbim despre asta, dragă.
Iritarea îmi aprinde în intestin, fără să vreau să fiu îndepărtat, așa cum eu
întotdeauna am fost când am vrut să știu ce se întâmplă.
Deschid gura, dar degetul lui îmi acoperă buzele. „O să-ți spun orice
vrei, doar că nu aici.”
Un sentiment greoi îmi trece prin interior. — Ai de gând să-l omori?
฀ optesc eu.
Oftă. „Trebuie să înțelegi, tatăl tău, că mi-a luat aproape totul.” Degetul mare îmi trece
peste buza. „Și în timp ce aș face orice ai cere, te rog, nu-mi cere asta.”
Inima mi se ciupește, dezolarea curgându-mi prin vene. „Dar eu...” Lacrimile în spatele
ochilor mei. „El este tatăl meu.”
"Da bine." Capul îi înclină în lateral. „El este cel care l-a ucis pe al meu”.
M- am întors pe barca lui James, stând pe terasa la soare exact în același loc pe care mi l-a
adus pentru prima noastră întâlnire. Au trecut două zile de când m-a tras pe biroul clubului
lui de striptease și apoi mi-a făcut bucăți mintea când a vorbit despre trecutul său. Despre
tatăl meu.
Bila îmi arde pe dosul limbii când mă gândesc la James, un copil, care trece prin ceea
ce a făcut în mâinile unchiului său. Trăind prin durerea pierderii părinților săi și urmărind
persoana responsabilă pentru acea pierdere zâmbind pe coperțile revistelor ani de zile
fără nicio repercusiune.
Sufletul meu este bolnav de gândul la chinul care i-a zguduit inima.
Totuși, nu-l pot împacă uciderea tatălui meu, iar eu doar accept.
Dar cum pot să-l rog să nu facă după ce știu că a făcut?
Și nu înțeleg de ce. De ce și-ar ucide partenerul de afaceri?
De ce l-ar ucide pe Ru?
Pur și simplu nu are sens.
Acestea fiind spuse, cunoașterea rădăcinii problemei diminuează durerea pe care
James a făcut ceea ce mi-a făcut. Nu mă face să uit, dar îi înțeleg mânia, măcar puțin.
Și poate că asta mă face prost. Poate că sunt încă naiv, dar James este singurul care a
avut vreodată suficientă încredere în mine încât să-mi spună adevărul. Să mă lase să
înțeleg ce naiba se întâmplă, ca să pot înțelege. Și-a asumat un risc spunându-mi. Și astfel
pot să-mi asum riscul având încredere când spune că el
îi pasă.
Mi-am primit telefonul înapoi de peste patruzeci și opt de ore. Am trecut prin mesajele
și apelurile de la Angie și de la The Vanilla Bean care mă concedia pentru că nu am
prezentat. Dar nu a fost un singur apel pierdut de la tatăl meu.
Nici unul singur .
Nimic de la Jon, deși i-am trimis un mesaj și l-am întrebat cum a fost totul.
Ușa glisantă se deschide, Smee mergând pe punte cu o tavă cu legume feliate și un

zâmbet pe buze. Îi pune jos și se așează. „Șeful a spus să te asiguri că mănânci cât timp
este plecat.”
„Aș fi putut obține ceva pentru mine.” îi rânjesc.
Smee îmi face semn. "Nu e mare lucru. Asta e treaba mea, îți amintești?”
Împinge tava spre mine, pe masă, iar eu întind mâna, luând un ardei verde și băgându-l în
gură în timp ce deschide o bere, tragând lung.
„De unde ești, Smee? Cum ai ajuns să lucrezi pentru James?

Ia un morcov și mușcă, relaxându-se pe scaun. „Oh, chiar nu este chiar atât de interesant.
Am trecut cu niște momente grele în urmă cu ani și el m-a ajutat.”
Inima mi se umfla. "El a facut?"

El dă din cap. „M-a scos de pe străzi. Așezați-mă în acest loc și mi-a spus că pot rămâne,
atâta timp cât voi afla tot ce trebuie să știu despre întreținerea iahturilor.”
— Și ai crescut aici, în Bloomsburg?

Nu sunt sigur de ce îi pun atâtea întrebări. Poate pentru că, dacă plănuiesc să rămân pe
barcă, mă voi simți mai confortabil dacă voi cunoaște locuitorii ei, sau poate pentru că sunt
disperată de o distragere a atenției de la tulburările pe care recentele dezvăluiri ale lui James
au provocat-o.
Mai ia o înghițitură din bere. „Sigur am făcut-o. Am fost aici toată viața.”
— E frumos, fredonez. „O familie?”
Ceva întunecat îi trece peste ochi.
„Îmi pare rău”, mă încântă, stomacul mi se acrește la expresia de pe chipul lui. „Sunt
năzdrăvan”.
El chicotește, ajustându-și căciula roșie de pe cap. "Nu, e bine. Ale mele
Mama este probabil încă pe undeva, își caută următoarea soluție.”
Vina pentru indiscret se prelinge prin mine. "Oh, îmi pare atât de rău."
Îmi face semn. „M-am împăcat cu cine era ea cu mult timp în urmă.
Tatăl meu a fost totuși un tip bun. Deși nu am știut cine este decât cu câțiva ani înainte de a
muri.”
„A murit și mama”, spun eu, cu inima dureroasă. „Durerea timpului pierdut
nu devine niciodată mai ușor, nu-i așa?”
Buzele lui se întorc în jos, degetele strângându-se pe gâtul berii. — Cu siguranță nu,
domnișoară Wendy.
Pașii îmi atrag atenția, James pășind pe punte, arătând impecabil ca întotdeauna în
costumul său din trei piese.
Smee se ridică, ștergându-și praful din față a pantalonilor scurți. „Ar trebui să mă întorc la
aceasta. Vă mulțumim pentru companie.”
rânjesc. „Mulțumesc pentru gustări.”
Trec unul pe lângă celălalt, James abia aruncându-i o a doua privire.
„Nu te încinge în asta?” Întreb.

El ignoră întrebarea mea, coborând în jos și întâlnindu-mi buzele pentru un sărut.
Limba lui alunecă în gura mea și ochii îmi flutură închiși, pierzându-mă în gustul lui.
„Mmm.” Se desprinde, sprijinindu-și fruntea pe a mea, degetul mare mângâindu-

mă pe obraz. „Din păcate, am afaceri care necesită atenția mea. Vei fi bine aici?”
„Da. Voi fi bine. Mă gândeam să trec la The Vanilla Bean, oricum.”
Gura i se răsucește.
— James, mi-ai spus că sunt liber să plec, iar acum ești...
„Dragă, te rog.” Oftă, apăsându-mi încă o ciugulă pe buze. "Tu esti.
Iartă-mă că vreau să te țin pentru mine. Voi lăsa cheile lui Aston dacă vrei să-l folosești.
Nodul din pieptul meu se slăbește. "Mulțumesc."

"Fă-mi un favor? Nu scoate acel colier.”
Sprâncenele mele se încruntă. "Încă?"
"Amuză-mă." El rânjește. „Îmi place să știu că bijuteriile îți decorează pielea.”
Degetele lui trec de-a lungul diamantelor. „Te întorci acasă până la cină? Am o surpriză.”
"Bine." Zâmbesc, fluturi fluturi în stomac.

Acasă.
O spune fără efort, de parcă locul ăsta ar fi al meu și ține de locul meu.
Dar încă mă clătin pe margine, nesigur dacă acest lucru este prea frumos pentru a fi adevărat
– dacă poate că încă mă folosește pentru un plan principal.
Îmi dau gândurile deoparte și mă îndrept înăuntru, alegând să ignor șoaptele de
îndoială.
OceanofPDF.com
40
OceanofPDF.com
JAMES
eu suspin, răsturnând postul de la știri. Au vorbit

de nimic în afară de incendiile NevAirLand, și în timp ce o face
sângerează un pic de satisfacție prin mine de fiecare dată când văd dărâmăturile
și distrugerea, nu pot să nu fiu frustrat că nu a ieșit nimic din asta.
De fapt, pentru un bărbat care este la fel de popular ca Peter, el pare să fi dispărut
de pe fața planetei. Mă lasă neliniștit .
Totul, în ultimul timp, pare să mă lase neliniștit – un sentiment prevestitor – o furtună
care se așterne fără radar, nicio idee despre când va lovi sau despre distrugerea care va
rămâne în urmă.
Gemenii stau vizavi de mine, cu fețele lor sumbre când îmi povestesc despre încă un
transport care nu a sosit niciodată, un milion de dolari în pixie care tocmai a dispărut în
aer.
Furia mă cuprinde în timp ce mă așez în spatele biroului, simțindu-mă ca și cum mă
uit la un puzzle uriaș și lipsesc piesa centrală.
Și unde dracu este Peter?
Mă uit la gemeni, suflând adânc în timp ce încerc să-mi stăpânesc furia tot mai mare.
„Am nevoie să faci rondul. Astăzi. Veți merge la fiecare colț de stradă și veți colecta
fiecare persoană care a atins vreodată produsul nostru și le veți dezbrăca și le veți căuta.
Dacă vezi un tatuaj al unui crocodil, un ceas sau orice variație a celor doi, le vei aduce
aici și le vei înlănțui în subsol. Se înțelege asta?”
— Ai înțeles, Hook.
"Bun." îmi sparg gâtul. „Vrei să-l trimiți pe Starkey, te rog, în drum spre ieșire?”
Ei pleacă, iar stomacul meu se răsucește la amintirea tatuajului, de parcă ar fi

fost smuls direct din coșmarurile mele și tras în piele cu cerneală. Dar asta e
imposibil.
Starkey deschide ușa, cu ochii mari și precauți. „Domnule.”
Maxilarul mi se strânge în timp ce mă ridic, îmi nasc partea din față a costumului
și merg în jurul biroului spre el. E tăcut pentru momente lungi până vorbesc în
sfârșit. — Amintește-mi din nou, Starkey, de ce ai intervenit aseară?
— A fost un accident, Hook. Nu am vrut să fac.” Se uită în jos. „Sunt dispus să

accept orice pedeapsă considerați potrivită.”
Colțul gurii mi se încovoaie, deși înăuntru, stomacul mi se rostogolește. „Și dacă
consider de cuviință să-ți pun capăt vieții? La urma urmei, pedeapsa ar trebui să se
potrivească cu crima, nu ești de acord?”
Înghite în sec, cu degetele zvâcnindu-și lângă el. Ochii mei urmăresc mișcarea.
„A fost un accident”, repetă el.
Dau din cap, pășind spre el. „Nu te plătesc pentru a avea accidente.”
Nările îmi fulgeră, degetele tremurând pentru a-mi prinde lama și s-o înfundă
în pielea lui. Dar nu ar arăta bine pentru moral dacă l-aș ucide acum. Până în acest
moment, Starkey nu a fost niciodată un deranj, iar între moartea lui Ru și șoaptele
de pe străzi, ultimul lucru de care am nevoie este ca cercul meu interior să simtă că
nu sunt în siguranță în prezența mea.
— Întotdeauna ai fost extrem de loial, Starkey. Una dintre cele mai bune. Una
în care până zilele trecute aș fi avut încredere în viața mea.”
Maxilarul lui se strânge, iar eu îmi scot cuțitul, răsturnând lama și folosind
vârful pentru a-i înclina bărbia în sus. „Nu mai face ceva atât de prostesc, sau data
viitoare nu voi fi la fel de indulgent.”
El își clătește capul, cu privirea în jos spre locul în care degetele mele apasă
metal pe piele. „Mulțumesc”, spune el. „Și îmi pare rău, nu am vrut să spun...”
Îmi ridic mâna, făcând un pas înapoi. „Vreau să o găsești pe asistenta lui Peter
Michaels, Tina Belle. Și vreau să o aduci la mine. Înțelegi?"
Înghite și dă din cap.

"Merge."
Cu fiecare minut care trece după ce Starkey pleacă, corpul meu se strânge din
ce în ce mai strâns, creierul îmi simte ca și cum mă uit la televizor cu statică. Trebuie
să-mi lipsească ceva. Dar pentru viața mea, nu îmi pot da seama ce este.
Când, în sfârșit, mă întorc în portul de agrement, după ce am făcut o oprire în drum

spre casă, luând o sticlă de șampanie și un buchet de trandafiri, sunt epuizat. Nu vreau
altceva decât să mă pierd în prezența lui Wendy.
Mergând în bucătărie, am pus șampania pe gheață, liniștea din aer făcându-mi inima
să bâlbâie, întrebându-mă dacă poate s-a răzgândit și a decis să mă părăsească până la
urmă. Îmi frec palma de piept, nu-mi place cum pulsul îmi scapă brusc de sub control.
"Romantic."
Mă învârt la voce, Smee intrând vals în cameră.
— Da, ei bine, cred că ai putea spune că întorc o nouă frunză. Îi aduc un zâmbet strâns.
Ochii îi scânteie când se îndreaptă spre mine, cu capul înclinat când mă primește.
— Chiar îți pasă de ea, nu-i așa?
Pieptul îmi tremură, dar dau din cap. Nu sunt unul care să vorbesc despre emoții clar,
dar îmi imaginez că este destul de evident felul în care mă simt, mai ales când suntem aici,
în casa mea. Nu are sens să încerci să negi. „Ea a ajuns să fie esențială pentru fericirea
mea.”
„Hmm.” Smee se oprește în fața buchetului, aplecându-se pentru a mirosi trandafirii.
„Ei bine”, oftă el, îndreptându-se. „Am așteptat de mult să aduci pe cineva aici.”
Sprâncenele mele se ridică. "Oh?"
El rânjește. — Să te văd fericit, vreau să spun.

Desfăcând nasturii jachetei de costum, o scot, așezând-o pe spatele unuia dintre
scaunele de bar din bucătărie. „Sincer să fiu, nu prea știu ce să fac cu mine.” Îmi trec o
mână prin păr. „Nu ne-am lăsat neapărat pe cel mai bun picior.”
Smee chicotește. „Uneori, șefule, trebuie doar să ai răbdare și

lasă totul să se desfășoare.”
Îmi frec maxilarul, dând din cap la cuvintele lui.
„Este aici?” Întreb.
Își înclină capul spre dormitor. „Nu cred că a plecat toată ziua.”
Nevoia de a o vedea este prea puternică pentru a rezista, așa că mă ridic, făcând o pauză înainte de a lovi
holul. „Smee”, spun eu.
"Da domnule?"
"Tu esti un om bun. Și apreciez tot ce faci. Sunt sigur că nu vă spun destul.”
Își înclină capul, iar eu mă îndrept spre femeia care a devenit

centrul universului meu.
OceanofPDF.com
41
OceanofPDF.com
WENDY
eu s-a rătăcit și nu a mers la The Vanilla Bean, nevrând

veniți față în față cu o Angie furioasă și deschisă. Dacă textul ei
mesajele sunt orice indicație, ea nu este tocmai mulțumită de mine,
presupunând că nu m-am prezentat și m-am scufundat, hotărând că nu am nevoie de bani.
Așa că, am luat calea lașului și i-am trimis un mesaj. Ea nu a răspuns.
Nu că aș da vina pe ea, din perspectiva ei, se pare că sunt un fulg, o fixare

temporară, lăsându-le pe toate sus și uscate. Și poate că e mai bine că le permit să-și
amintească de mine așa. Nu sunt sigur că pot veni cu o scuză de ce am dispărut, în afară
de adevăr. Cumva, nu cred că să apar și să le spun că am fost ținut ostatic, dar e în
regulă pentru că cred că sunt îndrăgostit de răpitor ar merge bine.
Îmi bat joc, dându-mi ochii peste cap și lăsându-mă pe spate pe patul lui James,
râzând când îmi amintesc una dintre primele conversații pe care le-am avut aici. Glumind
despre sindromul Stockholm, dintre toate. Vorbește despre ironie.
Un chicot izbucni din mine exact când ușa se deschide și James intră, al lui
ochii scobiți și bântuiți.
„Ce e așa de amuzant, fată drăguță?” întreabă, venind să se așeze lângă mine pe
pat. Mâna lui se întinde, trecându-mi sub ochi, iar interiorul meu se topește ca untul din
cuvintele și atingerea lui.
rânjesc. „Mă gândesc doar la prima dată când m-am trezit aici, îți amintești?”
Se apleacă, atingându-și buzele de ale mele. „Îmi amintesc fiecare moment dintre
noi, dragă.”
„Ei bine... nu-i așa că e amuzant că am vorbit despre răpitori drăguți, iar apoi m-ai
înghițit și ai făcut-o?”
Sprânceana i se ridică.
râd din nou. "Doar spuneam." Mâna mea zboară în sus. „Este amuzant când te gândești
la asta.”
Își înclină capul. "Esti bine?"
Oftând, mă sprijin de perne. "Sunt bine. Încercam doar să găsim puțin umor de la
începutul nostru mai puțin decât ideal. Ce poveste pentru nepoți, nu?
Ochii lui fulgeră și îmi dau seama ce tocmai am spus, cu pieptul trăgând. „Nu că cred că
vom avea copii sau că ei vor avea copii. Este doar o frază, într-adevăr. Știu că suntem încă
super noi, chiar dacă din punct de vedere tehnic trăim împreună, nu-i așa?
Un zâmbet îi crește pe față și el se ridică, dezbrăcându-se din costum și urcându-se în

pat, plutind deasupra mea. „Nu sunt sigur că te-am mai auzit vreodată rătăcind, dragă.”
Mă las pe spate, greutatea lui așezându-se peste a mea.

„Pentru înregistrare.” Își lasă capul în jos, vârfurile părului îmi gâdilă gâtul în timp ce
îmi apăsă sărutările pe piele. „Ți-aș da lumea. Pur și simplu trebuie să întrebi. Vrei copii?
Terminat." Își apasă buzele pe maxilarul meu.
Stomacul mi se strânge. „Vrei să stai aici și să nu mai lucrezi niciodată?”
Încă un sărut, de data asta chiar sub urechea mea. "Terminat."
Miezul meu flutură, căldura se răspândește prin mine.
„Vrei să vezi cum arde lumea?”
— Lasă-mă să ghicesc, îi vei da foc? Întreb.
El chicotește, sunetul vibrând prin mine și instalându-mi în oase.
"Nu dragă. Îți voi înmâna chibritul și stau în spatele tău, uitându-mă cum devii regina
cenușii.”
Mi se blochează respirația la cuvintele lui. La ceea ce spune el cu adevărat. Și asta, oricât
de morbid pare, mă lovește în centrul pieptului, făcând căldura să se răspândească cu
fiecare bătaie a inimii.
Pentru că James mă vede egalul lui. Ca cineva demn să stea lângă el.
Buzele lui se întâlnesc cu ale mele, iar eu mă afund în sărut, cedând complet, acceptând
că asta vreau.
Toate piesele lui adânci, întunecate și ușor dezbinate. Eu le aleg pe fiecare.
eu il aleg pe el.
Îmi împinge cămașa supradimensionată – încă una a lui pe care mi-am pus-o – degetele
sale între picioarele mele și gemu când întâlnește pielea goală. Îi trag fața înapoi la a mea,
uitându-mă în ochii lui, observând liniile albe care trec prin albastrul cerulean. Aplecându-
mă, îl sărut.
Geme, împingându-și boxerii, degetele trecând prin mine
pliuri. „Am cina planificată, dar simt că merit un răsfăț.”
Stomacul îmi sare, corpul mi se luminează de căldură, dragoste și acceptare.
Am terminat de luptat.
James poate să nu fie un erou, dar chiar și răufăcătorii pot simți. Și nu poți ajuta pe cine
iubești.
Își prinde lungimea, alergând vârful lui în sus și în jos pe intrarea mea, plăcerea
șerpuindu-și drum prin mijlocul meu.
„Ești o fată atât de bună, gata și aștepți să-mi ia penisul”, îmi răpește el în ureche.
Fluturi îmi zboară prin stomac și sus în piept, cu șoldurile în sus

să-l forțez înăuntru, disperat să-l simt că mă umple doar în modul în care poate.
— James, te rog, mă rog.
Își rotește vârful pe nervii mei sensibili până când picioarele încep să-mi tremure și
abia atunci se coboară până la deschiderea mea și alunecă până la capăt în mine. Se lasă
pe spate, cu șoldurile înrolate cu ale mele și își smulge maioul, corpul lui plin de cicatrici
plutind deasupra mea.
„Ești frumoasă”, răsuflesc în timp ce el iese și se împinge înapoi înăuntru.
El zâmbește. „Sunt?”
"Da." Inima mi se umflă în piept și mâna îmi ajunge până la urmă
de-a lungul maxilarului. „Ești întunecat, capricios și misterios. Dar frumos."
Aplecându-se, îmi suge limba în gură și stabilește un ritm constant, pereții mei
strângându-se în jurul lungimii lui, de parcă corpul meu l-ar fi dorit mai aproape.
Are nevoie de el mai adânc. Buzele lui se desprind, mâna lui înfășurându-mi gâtul așa cum
știe el că iubesc.
„Dragă, dacă eu sunt întuneric, atunci tu ești stelele.”
Și apoi el strânge, întrerupându-mi alimentarea cu aer, vederea mea devenind
încețoșată câteva momente mai târziu. Mâinile îmi înfig în omoplați, unghiile tăindu-i pielea
în timp ce mă supun arsurilor plămânilor, mijlocul meu se strânge cu fiecare secundă în
care măresc marginea conștiinței. Eu explodez, vederea mea devenind întunecată, capul
devenind încețoșat și pereții mi se contractă în jurul penisului lui. Euforia sfârâie sub pielea
mea.
Geme în urechea mea, continuându-și ritmul aspru în timp ce mă întorc

eu însumi, plămânii mi se extind cu fiecare respirație.
„Vrei esperma mea, animalule?” el intreaba.
geam. „Da, te rog.”
„Îmi place când cerșești.” El se retrage, mișcându-mi corpul până la al lui
genunchii se sprijină de fiecare parte a pieptului meu. „Fii fata mea bună și suge-o.”
Lungimea lui se balansează în fața mea, strălucind din sucul meu și pulsand de
nevoia lui de eliberare. Îl prind în mâini, simțindu-l pulsând sub degete și îl trag în gură,
gemând la gustul esperma pe pielea lui.
Îmi învârt limba în jurul capului și îmi relaxez maxilarul în timp ce el își pompează
șoldurile, lungimea lui lovind-o pe fundul gâtului meu. Ochii îmi lămuresc, dar respir
adânc pe nas, cu mâinile lui prinzându-mi părul și capul dat pe spate, cu gura ușor
întredeschisă.
Văzându-l în chinurile plăcerii trimite o val de putere în spirală prin mine. Sug cu
putere în timp ce el împinge, călcâind în timp ce îmi trece pe lângă fundul gurii și alunecă
pe gâtul meu, scuipă picurându-mi din colțurile buzelor și alunecând pe față. Ochii îmi
ard, lacrimile îmi încețoșează vederea în timp ce șoldurile lui împing până se înroșează
pe fața mea.
„Aceasta este fata mea”, gântuie el. „Îmi duc penisul pe gât ca o curvă perfectă.”
Insulta îmi mănâncă mijlocul, dar felul în care spune că mă face

vreau să fiu curvă lui. Să fii murdar și depravat doar pentru el.
Numai pentru el.
Dintr-o dată, îmi smulge din gură, iar eu răsuflesc, mă doare maxilarul. Se prinde și
mângâie, șoldurile înfipte în pumn. Mă uit, dorința curgând jos în burta mea în timp ce
corpul lui se încordează, vena de pe partea inferioară a tijei lui pulsand fizic în timp ce
frânghiile groase de esperma ies din vârful lui.
Ele aterizează, fierbinți și lipicioase, de-a lungul feței mele, picurându-mi pe obraz și
căzând pe pieptul meu.
Scoate un geamăt lung în timp ce îmi pictează pielea cu plăcerea lui, iar vederea lui
care se desface deasupra mea îmi face interiorul să se strângă de nevoie.
Pieptul lui se ridică și coboară în timp ce își trage respirația, cu palma în sus
mângâie-mi părul și mă periez pe față, frecându-i sămânța în pielea mea.
„Atât de bine pentru mine”, laudă el. „Deci absolut perfect.”
Pieptul mi se încălzește, satisfacția înfășurându-mă ca o pătură încălzită
într-o noapte de iarnă. Mă aplec în atingerea lui. "James?"
"Da, draga?"
"Cred ca te iubesc."
OceanofPDF.com
42
OceanofPDF.com
JAMES
S el mă iubește. Și ea este prima persoană, în afară de mama mea, care a spus

vreodată acele cuvinte.
Nu mi-am dat seama până acum cât de mult aveam nevoie să le aud.
Dar, în loc să-i spun înapoi, am sărutat-o prostește și i-am dat mâncare și trandafiri, așa
cum ar compensa faptul că nu am putut să îmi treacă cuvintele pe buze. Nu că nu le
simt; Fac. Doar că nu știu cum să le spun .
Și aici constă problema.
Dar, chiar dacă frica îmi bate sufletul, îngrijorată că va lua cuvintele înapoi sau încă
cred că o folosesc în alt scop, o împing adânc, pentru că ceea ce sunt pe cale să iau parte
nu are nicio legătură. cu dragoste.
Ochii mei îi privesc pe cei trei bărbați legați și călăuși, înlănțuiți de pereții din
subsolul Lagunei. Sunt goi, trupurile lor patetice tremurând de podelele umede de beton
și de AC rece care explodă prin orificiile de ventilație.
Mă îndrept spre ei, clacănitul pantofilor mei fiind singurul sunet în afară de
scâncetele lor, iar degetele mele se îndoaie în mănuși. Ochii mei își aruncă privirea în
jos, cucerind pielea lor, căutând semnul mitic.
Și când o găsesc, mi-aș dori să nu fi avut niciodată.
Este exact așa cum a descris Tommy; un ceas de buzunar de aur cu un crocodil
înfășurat în jurul feței. Vederea lui mă îmbolnăvește. Asta pare personal.
Dar cum este posibil ca cineva să știe? Apoi, din nou, cum este posibil ca aceasta să fie o
coincidență?
Gemenii se apropie de cei trei bărbați, smulgându-le carcasele negre de pe cap

și rupându-le banda de pe buze. Ochii li se fac mari când mă văd, stând în mijlocul
camerei, privindu-i.
"Buna baieti." rânjesc. „Tatuaje minunate. Spune-mi…” Înclin capul.
"De unde i-ai luat?"
Niciunul dintre ei nu vorbește.
"Ah." îmi clac limba. „Tratamentul tăcut. Înțeleg." Mâinile mele se sprijină pe
șolduri în timp ce suflă. „Ei bine, speram să fac asta pe calea ușoară, dar acum văd
că nu va funcționa.”
Unul dintre ei scuipă la picioarele mele. „Fă-te dracului, Hook.”
Îmi ridic capul spre tavan, chicotind. „Acum, nu e nevoie să fii nepoliticos.” Îmi
scot cuțitul din buzunar, învârtindu-l în mână. Întorcându-mă, fac semn din cap către
gemenii care se îndreaptă spre peretele îndepărtat, scotând trei găleți.
„În mod normal, îmi place acest tip de dus-întors. Dar vezi, sunt puțin tulburat,
pentru că e cineva care încearcă să-mi strice buna dispoziție. Și am auzit că voi,
domnilor, s-ar putea să știți cine este?
Gălețile zbârnâie de podea, în timp ce gemenii le așează lângă bărbații.
Merg înainte, ghemuindu-mă în fața celui care scuipă, furia răsucindu-mi

trăsăturile într-un rânjet larg. „Gemeni”, spun fără să-mi rup privirea de la bărbatul
din fața mea. — Ai vrea să-mi aduci oaspeții noștri?
— Ai înțeles, șefu’. A patra găleată apare, zgârieturi sunete și
scârțâituri venite din interior.
"Auzi aia?" Îmi pun urechea cu mâna. „Sună încântați.”
Ajungând în coșul de gunoi, ridic un animal mic, blănos, cu coada trântindu-se de
mâneca costumului meu. Îl aduc la față, uitându-mă la ochii ei mici și plini de
mărgele. „Probabil din cauza cât de foame le sunt.” Privirea mea alunecă înapoi spre
trădătorul patetic care este legat de peretele meu. „La urma urmei, șobolanii știu
întotdeauna când sunt în pragul morții.”
Așez prima rozătoare în găleată, lângă bărbat, înainte de a mai lua una din coș
și repet procesul, până când sunt o jumătate de duzină acolo, zgâriind pe părțile
laterale, încercând să scape.
Apar gemenii, întinzându-mi o brichetă lungă înainte de a merge înainte, ridicând
găleata și răsturnând-o cu susul în jos până se sprijină pe burta bărbatului. Se
ghemuiesc, cu antebrațele sprijinindu-se de-a lungul marginii, asigurându-se că
rămâne pe loc.
Bărbatul se zvârcolește, simțind, fără îndoială, șobolanii zburând de-a lungul pielii.
„Acum”, spun eu. „Voi mai întreba o dată frumos. Cine ți-a făcut acel tatuaj?”
Trupul bărbatului tremură, scâncete jalnice ies din gură, dar tot nu vorbește.
"Foarte bine. Mi-aș fi dorit să fi arătat acest tip de loialitate față de mine, dar o respect
la fel.” Aprind bricheta. „Știi ce se întâmplă când înfometezi un șobolan?” întreb eu, zâmbind
la risipa patetică a spațiului. „În general, nu au nevoie de multă mâncare. Dar dacă reține
suficient de mult timp, vei descoperi că devin destul de râvnitori.”
Primul țipăt străpunge aerul la scurt timp după ce am pus flacăra în fundul găleții,
încălzind-o din exterior înăuntru. Ridic vocea pentru a vorbi peste zgomot. „Adăugați puțină
căldură și devin înnebuniți în nevoia lor de a scăpa.” eu chicotesc. „Cred că vei descoperi că
sunt chiar supraviețuitori.
Ei vor începe chiar să mestece carnea... și intestinele... și oasele.
"Stop!" el țipă: „Te rog! Dumnezeu! Era o femeie!”
Țin flacăra aprinsă, pofta de sânge cuprinzându-mi creierul până când roșul mi se
infiltrează în colțul ochilor, iar inima mea nu evacuează decât răzbunare împotriva tuturor
celor care îndrăznesc să meargă împotriva mea.
„Știu deja că a fost o femeie, nebunule. Spune-mi ceva util înainte să-i las să te mănânce
întreg.”
Dar e prea târziu, ochii i se rotesc înapoi în cap, pierzându-și cunoștința în timp ce
șobolanii se ospătă cu mijlocul lui.
Oftând, iau flacăra și mă uit la ceilalți doi înlănțuiți
prostii. "Cine urmează?" Zâmbesc, răsucindu-mi bricheta între degete.
„Femeia”, se repezi unul dintre ei. „A lucrat la bar.”
Mișcările îmi îngheață, interiorul strângându-se strâns. „Ce bar?”
"A ta!" el plânge. „JR.”
Îmi sparg gâtul, scoțând un râs lung și zgomotos, neîncrederea îmi curge prin vene.
Pentru că omul ăsta nu poate spune ceea ce cred eu că este. Că femeia nu este Tina Belle și
nici nu este o străină. Mă repez spre el, cu degetele strângându-i maxilarul, cuțitul scos dintr-
o clipă, tăindu-i obrazul.
„Te rog”, roagă el.

„Nu mă minți”, cer. — Insinuezi că cineva a profitat de ospitalitatea mea? întreb eu, cu
focul în spatele ochilor mei. "Care este numele ei?"
Trupul lui tremură sub strânsoarea mea, sughițul și suspinele grele

făcându-i cuvintele să ฀ â฀ nească.
"Spune-mi!" Scuip, cu cuțitul apăsând mai adânc, picături de sânge curgându-
i pe față.
„Moira!” el plânge. „Numele ei este Moira.”
OceanofPDF.com
43
OceanofPDF.com
WENDY
„W se termina?”
Ușurare curge prin mine când aud vocea lui Jon. Eram la
duș, iar când am ieșit și am văzut că am ratat apelul lui, am
început să-l arunc în aer până a răspuns, fără să vreau să fac nimic până nu l-am
auzit vorbind.
„Jon, salut”, respir în jos. "Ce mai faci?"
"Sunt bine."
„Mi-e atât de dor de tine, omule.” Vocea mi se sparge, emoțiile din ultimele
săptămâni clocotind. „Îmi pare atât de rău că nu am reușit să sun până acum.”
„Oh, e în regulă, James mi-a spus că ești bolnav.”

Mi se blochează respirația. „Ja... ce?”
„Da, a spus că de aceea a sunat să mă verifice în schimb. Ascultă, chiar nu am
nevoie de babysitter.”
Inima îmi explodează în piept, mintea îmi năpădesc la ceea ce spune; la ce
înseamnă asta.
„Când...” îmi dresez glasul. „Când ai vorbit cu James?”
— Aproape în fiecare zi nenorocită de când sunt aici, Wendy. Asta încerc să
spun. Este un pic suprasolicitant.”
„Te sună?” Mi se umfla gatul.
„Da, nu știai?”
Pieptul mi se deschide larg, lacrimile mi se întinde pe pleoapele inferioare. Chiar
și când mă amenința, îl verifica pe Jon. Asta înseamnă că a blufat mereu?
„Nu, știam”, adulmec. „Îl voi anunța să se retragă.”

"OK multumesc. Hei, vei fi acasă diseară?”
Sprâncenele îmi strâng și mă uit în jur. "Da de ce?"
„Tata a spus că vine să mă ia și să sune și să te anunț.”
Mi se răsucește stomacul când îmi dau seama că vorbește despre conac.
— Tata vine să te ia? Repet, nesigur că l-am auzit bine.
„Da. A spus că vrea să ne spună ceva. Nu știu, dar nu vreau să fiu singură cu el.”
Loialitatea mea se împarte în două, dorind să rămân fidel lui James și știind că nu m-
ar vrea nicăieri lângă tatăl meu, dar și dorind să fiu acolo pentru Jon. Și oricât de mult aș
vrea să spun nu, aștept ca James să vină acasă și să se prefacă că tatăl meu nu există, știu
că nu pot. Nu dacă îmi oferă șansa să-mi văd fratele. "Bine. Mă voi duce acolo acum.”
"Misto."
„Cool”, repet, zâmbind în timp ce închid.
Există o ușurință care plutește prin mine din așteptarea de a-l vedea, chiar dacă
vinovăția îmi învăluie mijlocul, știind că James va urî că sunt acolo. Dar sper că va putea
vedea lucrurile din punctul meu de vedere.
Toată dimineața m-am simțit gata. I-am spus lui James că îl iubesc și nu a putut să-i
spună înapoi. Nu că m-aș fi așteptat, dar totuși, când îți expui emoțiile, te doare când nu
ți se întorc. Dar el a verificat pe Jon, chiar dacă îmi spunea o poveste diferită? Asta
înseamnă mai mult decât orice cuvânt ar putea vreodată. Trag numărul lui James pe
telefon și formez, inima mi se umflă de recunoștință pentru ceea ce a făcut. Vreau să știe
că știu și vreau, de asemenea, să-i spun unde voi fi. Nu va fi fericit, dar a promis că nu-mi
va controla viața.
Nu mai sunt ostatic și nu-l voi lăsa să-mi spună pe cine pot și pe cine nu pot să văd.
Telefonul îi sună și sună, dar nu răspunde. Mă încruntă, încercând să alung neliniștea

care se scurge în intestine. Îi las un mesaj și apoi trimit un mesaj, pentru orice
eventualitate, și suflă, eliminând anxietatea.
O oră mai târziu, trag Audi-ul lui James în drumul conacului și
fiind oprit la por฀ i.
Sprâncenele mele atrag la noile caracteristici de securitate extinse care mărginesc
perimetrul. Patru bărbați sunt staționați în exterior și unul se apropie de fereastra mea,
bătând în sticlă.
O rostogolesc în jos, confuzia curgând în spirală prin mine. „Uhh... Bună. Eu sunt Wendy.”
Sprânceana i se ridică.
„Fiica lui Peter? Probabil că mă așteaptă.”

Bărbatul nu vorbește, doar dă din cap și pleacă, șoptind
urechea unui alt tip înainte să deschidă porțile și să mă lase să trec.
Ce naiba?
Nervii îmi plesnesc și trosnesc sub piele, ca niște furnici care îmi zboară prin
vene. Sunt atât de dezgustat de tatăl meu încât cu greu văd direct. Nu că aș fi portarul
la morală, la urma urmei, sunt îndrăgostit de un bărbat a cărui morală lipsește în cel
mai bun caz. Dar cel puțin el deține cine este. Tatăl meu face un spectacol, păcălind
masele.
Păcălindu- mă.
Îmi parc mașina și merg pe pasarela de cărămidă, deschizând ușa din față și
înaintând. Este ciudat de liniște și stomacul meu se încordează
nervi.
„Jonathan? Tata?" Vocea mea răsună pe tavanele înalte din foaier, dar nimeni nu
răspunde.
Ciudat.
Intru în sufrageria formală, scoțându-mi telefonul pentru a arăta numărul lui Jon.
"Ai venit."
Vocea mă șochează și mă învârt, telefonul meu zburând prin cameră, trosnind
când lovește podeaua. Mâna îmi trage spre piept, inima îmi bate sub palmă. „Doamne,
Tina. M-ai speriat."
Tina zâmbește, intrând în cameră până când se află la doar câțiva pași.
„Îmi pare rău.”
„Unde e tata?” intreb eu, aruncand o privire in jur. — Îl ia pe Jon?

Ochii ei sunt ușor nefocalizați, pupilele rotunde și dilatate în timp ce rânjește.
„Tina.” Îmi flutură mâna în fața feței ei.

Ea smucitură, ieșind din amețeală. "Ce?"
„Tatăl meu este aici?” O furnicătură de avertisment îmi urcă pe coloana vertebrală
în timp ce o iau înăuntru, ceva nesimțit în legătură cu toată această întâlnire. Dintr-o
dată, mi-aș fi dorit să fi așteptat ca James să ajungă acasă, ca să fi putut măcar să
încerce să mă convingă să nu vin.
Acest lucru pur și simplu nu se simte corect.
„Mmmmm, nu.” Ea râde. „Totuși, mi-a spus să te aștept.”

Îmi înclin capul, bătăile inimii îmi zvâcnesc prin urechi, ochii îmi privesc împrejurimile.
"Bine."
Ea se îndreaptă spre mine, împiedicându-se înainte de a-și recăpăta picioarele.
"Te simți bine?" E beată?
"Sunt bine. Tatăl tău are un nou partener de afaceri. Nou-nouț, de fapt, și eu am fost
testerul pentru a mă asigura că produsul este potrivit.” Ea o bate
nas.
Am ochii mari, stomacul cade. „Ești drogat?”
„Doar un pic de pixie.” Ea rânjește. „Pete nu-i place să atingă lucrurile, dar cineva
trebuie să se asigure că nu este bătut.” Ochii ei se îngustează.
„Și nu există nimeni în care tatăl tău are mai multă încredere decât mine.”
Ea își aruncă ghimpa și lovește marcajul, dar nu mă deschide așa cum ar fi făcut-o
cândva. Pur și simplu ustură; o durere fantomă pentru ceea ce ar fi putut fi.
Nu că aș fi de acord vreodată să mă droghez în folosul afacerii lui.

Mi se îngustează ochii. "Ești dezgustător. Cum poți fi în regulă cu ceea ce face el?”
Ea râde. „Asta e bogat. Spune-mi, te întrebi același lucru în care l-ai lăsat pe Hook să
te despartă cu penisul lui?
Căldura îmi urcă pe obraji și strâng din dinți. "Nu este treaba ta."
Se uită la mine, zâmbetul căzând de pe față. „Uf, asta chiar e nasol.

Mi s-a spus să nu te rănesc.”
Îmi stă părul pe cap, alarma mă străbate la cuvintele ei și mă dau înapoi încet, fără
să vreau să fac nicio mișcare bruscă. "Care ți-a spus că?"
"Toata lumea." Ea se uită cu privirea, pășind spre mine. „Wendy asta și Wendy asta.
— Nu o răni, Tina. — Avem nevoie de ea, Tina. „Ea este fiica mea, Tina.”
Spatele meu se lovește de perete, masa de lângă mine tremurând din cauza loviturii,
anxietatea mi-a cuprins interiorul în timp ce ea continuă să se apropie, cu ochii mici
fărâmițați. „Știi cât de obositor este să ajungi mereu pe locul doi?”
Eu clătin din cap, punându-mi mâinile în fața mea, cu privirea privind telefonul meu
dincolo de cameră. „Nu am cerut niciodată să fiu pus pe primul loc.”
"Mincinos!" țipă ea. Mâna ei se împușcă și mă plesnește peste față, cu capul
balansându-mă într-o parte, obrazul înțepăt de arsura. Strâng din dinți,
încercând cu disperare să-mi păstrez calmul. Clipind încet, inspir o aer, iar
când redeschid ochii, îmi dau seama cât de mare a fost o greșeală să-i
închid.
Pentru că Tina este chiar în fața mea și o vază de sticlă albastră e în
mână, sus în aer. Brațele mele se ridică pentru a încerca să o opresc, dar e
rapidă și mi se izbește în cap. Cad la pământ, durerea mi-a cuprins craniul
în timp ce ea îl doboară din nou și totul devine întunecat.
OceanofPDF.com
44
OceanofPDF.com
JAMES
M biroul este distrus.

Mă uit la Curly, Starkey și la gemeni în timp ce mă privesc mergând
înainte și înapoi. Sunt suficient de deștepți încât să știe că nu pot spune
nimic care să-mi calmeze furia care face ravagii în interiorul meu.
L-am sunat pe Curly special pentru că îl știu pe el și Moira sunt apropiați.
Moira.
Necrezut.
Întorcându-mă, arăt spre Curly, cu degetul tremurând. "Știați?"
Nările i se fulgeră, degetele îi trec în timp ce își pune pumnul în celălalt
mână. „La naiba, nu, Hook. N-aș lăsa niciodată acea cățea să scape cu asta.”
Dând din cap, îmi sprijin palmele pe marginea biroului, cu strânsoarea atât de
strânsă pe degetele mele. „Adu-o la mine.”
„Nu știu dacă...”
Brațul meu trece peste birou, totul se prăbușește pe podea, firele rupându-le din
prize și pixurile rostogolindu-se prin lemn. „Adu-o la mine. Acum."
Curly dă din cap, scoțând telefonul și plecând. Dar nu trebuie să meargă nicăieri,
pentru că în timp ce deschide ușa, Moira stă de cealaltă parte.
"Buna, baieti."
Capul meu se ridică, furia neexploatată smulgându-mi mușchii și sângerând din
oase. — Moira, torc eu. „Ce drăguț din partea ta să faci apariția.” Ocolesc biroul, cu
degetele strângând atât de strâns mânerul cuțitului, încât mă învinețin.
Ea își face drum înăuntru, întâlnindu-mă la jumătatea drumului și zâmbește. Îi

dau părul de pe partea laterală a gâtului ei, cu dosul mâinii sprijinită de obrazul ei.
„Spune-mi, dragă, crezi că vei scăpa cu asta? Sau pur și simplu îți dorești moartea?”
Ea mă privește drept în ochi și zâmbește. „Încă cred că scap. James."
Dosul mâinii mele se conectează cu obrazul ei într-o crăpătură ascuțită, corpul ei

aruncând pe podea. Nările îmi fulgeră când mă apropii de ea, cu călcâiul pantofului
meu înfipt în spatele ei. Mă aplec în greutatea corpului meu, bucurându-mă de felul
în care ea scâncește sub mine. Ochii mei se prinde de acel tatuaj dezgustător de
crocodil care îi împodobește ceafa, în timp ce o amintire îmi iese în minte.
„Îmi pare rău. Tatuaj nou, este încă cam dureros.”
Eu dau din cap, chicotind de propria mea prostie. Întinzând-o în jos, o răsturn,
ținând-o cu antebrațul pe pieptul ei. „Ah, astfel de amintiri despre tine sub mine ca
curva murdară care ai fost întotdeauna.”
Mâinile ei lovesc podeaua și scoate un țipăt zgârietor. "La dracu
tu, Hook. Tocmai de asta m-am scufundat. Tratezi oamenii ca pe un rahat.”
„Scoră-mă de teatru. Te tratez ca pe un rahat pentru că niciodată nu ai mai
valorat nimic.” Îmi apăs lama pe jugulara ei. „Spune-mi ce vreau să știu.”
„Aș prefera să mor”, rânjește ea.

rânjesc. „Oh, fii sigur că o vei face.” Mă aplec, cu buzele la urechea ei. "Tu
a făcut o greșeală alegându-l pe Peter.”
Sprâncenele ei se încruntă și apoi râde, cu capul izbindu-și podeaua până când
lacrimile îi curg cu colțul ochilor. „O, Doamne , nici măcar nu știi, nu?”
Maxilarul meu se strânge, mâna mea liberă întinzându-se și apucându-i părul,

ridicându-i capul și lovindu-l de pământ. Ea strigă în timp ce îi împing fața în podea,
cu cuțitul înapoi la gât. „Vorbește din nou în ghicitori și îți voi tăia buzele.”
Ea tresări. „Nu îl cunosc pe Peter, bine? Omul meu este Croc.” Ea împinge
gâtul ei în marginea lamei mele. „Și el vine după capul tău”.
Scot lama, înlocuind-o cu degetele, strângând până când îi simt traheea în palmă.
Tușește, cu ochii mari la presiune. „Tu nu... nu vrei să faci asta”, șuieră ea.
„Îți promit, o fac.”

— O are pe scumpa ta Wendy. Și știu unde este.”
Înainte de acest moment, am crezut întotdeauna că cunosc frica. Am presupus că privirea în

jos la fața unchiului meu – auzirea ticului ceasului său în timp ce încuia ușa dormitorului
meu – era simbolul cuvântului.
M-am înșelat.
Pentru că n-am cunoscut niciodată strânsoarea înghețată a adevăratei terori ca atunci când
Numele lui Wendy trece pe lângă buzele Moirei.
Capătul contondent al cuțitului meu coboară pe capul ei înainte ca ea să poată vorbi din
nou, făcând-o rece. Îi las corpul pe podea, grăbindu-mă să-mi găsesc telefonul și trag în sus
trackerul GPS instalat în colierul ei, sperând dincolo de speranță că îl mai are pe el.
Ea face.
Și e la Cannibal Cave.
Dar dacă nu este Peter, atunci de ce sunt ei acolo?
Odată ce am locația ei, ies pe ușă, Starkey și gemenii vin cu mine, iar Curly rămâne în
urmă. El așteaptă apelul meu. Odată ce mă asigur că Wendy este cu adevărat acolo, va pune
un glonț în capul Moirei.
Aș vrea să-i prelungesc tortura, dar siguranța lui Wendy este primordială, iar eu
nu vreau să lase capete în vrac.
Drumul până la Peștera Canibalului durează jumătate din timpul normal, piciorul meu
ca plumbul pe pedală, mintea mi se învârte în mii de direcții diferite.
Sunt atât de prost că am crezut că dușmanii mei nu mi-ar lua-o.

Că Peter nu și-ar folosi propria fiică. L-am subestimat încă o dată.
Băieții sunt relativ tăcuți în mașină, Starkey stă pe scaunul pasagerului cu un pistol în
poală, iar gemenii vorbesc liniștit între ei în spate. Iar interiorul meu se înfurie, mintea mea
rugându-se unui zeu care deja m-a condamnat la iad, schimbându-mi sufletul atâta timp cât
o ține pe Wendy în siguranță.
Ea trebuie să fie în siguranță.
De îndată ce ajungem la intrarea în peșteră, arunc mașina în parc. "Bine." Îmi suflă
respirația, punându-mi mănușile și verificând camera pistolului meu. „Sunteți gata, băieți?”
rânjesc. „A sosit timpul să plătim flauaiul”. Nu aștept să mă urmeze, știind că mă vor sprijini.
Mă concentrez doar să o găsesc pe Wendy, să o aduc în siguranță și apoi să ucid orice
persoană care credea că o poate folosi împotriva mea. Surpriza pâlpâie la
înțelegând că răzbunarea nici nu contează pentru mine acum, nu dacă este cu prețul vieții
ei.
Trecând pe lângă copacii carbonizați, ignor felul în care pieptul meu se trage din
amintirea trupului lui Ru aprins în flăcări și mă îndrept spre intrarea peșterii. Trec prin holul
stâncos îngust și în deschiderea mare, pașii mei clătinând când o văd pe Wendy, inconștientă,
legată de un scaun cu sânge uscat pe o parte a feței.
Inima mea cade pe podea, focul decimându-mi interiorul la vedere.

Le voi arde pe toate.
„Hook, drăguț din partea ta să reușești!”
Îmi crampe pieptul la vocea lui Peter. Am avut speranța că de fapt nu propriul tată al
lui Wendy va ajunge la astfel de extreme doar pentru a ajunge la mine.
"Petru." Îmi bag mâinile în buzunare. „E amuzant să te văd aici, fiind

o figură paternă dezastruoasă, încă o dată.”
El chicotește în timp ce se uită la fiica lui. „Da, bine, uneori
trebuie făcute sacrificii.”
înclin capul. — Ai face rău propriei tale fiice?
Ochii i se întunecă. „Nu trebuia să fie rănită. Tina s-a lăsat puțin dusă de cap.”
„Hmm.” Mă uit din nou la ea, concentrându-mă pe ridicarea și coborârea uniformă a

pieptului ei, ușurarea de a-i vedea respirația făcându-mă capabil să mă concentrez asupra
lui Peter. „Poate că trebuie să ții un frâu mai strâns pe cățea ta.”
Își trece o mână pe gură, umerii ridicându-și. „Probabil că ești
dreapta. Dar ce poți face? Femei."
suspin. „M-am săturat să joc aceste jocuri, Peter. Spune-mi de ce m-ai ademenit aici.”
Mi-am întins brațele în lateral. „Presupun că pentru asta sunt toate acestea?”
„Nu a făcut-o.”
O voce nouă vine din spatele meu și sângele din vene îmi îngheață la familiaritate.
Nu este posibil.
Îmi rezist nevoii de a mă învârti, nu vreau să-i întorc spatele lui Wendy,
chiar ฀ i pentru o clipă. Dar în scurt timp, se mișcă să stea în fața mea.
Arată diferit. Părul lui este alunecat pe spate, un costum negru solid i se potrivește
cadru. El seamănă cu mine.
Un zâmbet iese pe chipul lui de băiețel. „Bună, șefule.”
Gura mi se deschide și suflă, trădarea scufundându-mi adânc în piept, despărțind

cavitatea. „Smee.”
"Surprinde!" Scoate un chicotit, învârtindu-se în cerc. „Wow, asta este mult mai mult
decât am sperat că va fi.” Își apasă o mână la piept.
„Mă vei ierta, desigur, pentru entuziasmul meu. Am așteptat acest moment de mult timp.”
Stomacul meu se învârte, furia și durerea se amestecă până când vederea îmi este
încețoșată. Ochii mei trec pe lângă el către Wendy, cu capul tremurând înainte și înapoi,
corpul ei luptă împotriva reținerii ei pe măsură ce se apropie. Ușurarea inundă prin mine.
Bun. E un semn bun.

Smee îmi plesnește în față. "A plati. Aten฀ ie. La. Pe mine."
Rânjesc, cu dinții strângându-mă împreună, în timp ce mă bag în buzunar și îmi scot
lama, învârtindu-mi încet printre degete. — Știi, încep eu. „Este incredibil că după toți
acești ani, te-aș găsi aici.” Mă apropii de el.
„Mă trădând”.
Ochii i se îngustează. "Ai dreptate. Suntem împreună de ani de zile. Și fiecare zi a fost
tortură, să știi cine ești și să nu te ucidă în somn”, scuipă el, un rânjet care îi strică
trăsăturile.
Îmi apăs o mână pe piept, scoțându-mi buza de jos. "Asta doare,
Smee. Credeam că suntem prieteni."
El râde. „Oh, suntem mai mult decât prieteni, James Andrew Barrie.”
Plămânii mi se comprimă la folosirea numelui meu complet.
„Suntem veri.”
OceanofPDF.com
45
OceanofPDF.com
JAMES
T el îmi îngheață respirația în plămâni, inima mea clătinându-mi de unde

îmi bate pe piept.
Verii înseamnă că este copilul unchiului meu.
Dar unchiul meu nu a avut copii.
„Imposibil”, spun eu.
"Improbabil. Dar acesta este adevărul.” Smee scutură din cap. „Am fost acolo în
noaptea în care mi-ai ucis tatăl.”
Sprâncenele mele se ridică, surpriza trecând prin mine când mă gândesc la noaptea
în care am luat viața unchiului meu. Eram un pic înfuriat, așa că presupun că nu este
dincolo de tărâmul posibilității ca cineva să caute înăuntru.
Mă uit în spatele lui Smee, spre locul în care se uită Wendy în jur, cu brațele
mișcându-și de parcă ar încerca să se elibereze de constrângeri. Peter stă în colț, dar
ochii lui sunt ațintiți asupra mea, cu fața ciupită și cu ochii duri.
„Te vei întâlni cu el destul de curând”, răspund eu. Având în față, lama mea este la
gâtul lui în câteva secunde. „Este foarte stupid din partea ta să mă aduci aici, crezând că
vei scăpa în viață.”
Râde, mărul lui Adam apăsând de marginea cârlige. „Întotdeauna ți-ai supraestimat
propria importanță. Este ceea ce a făcut să intri atât de ușor în viața ta; prefăcându-mă
că sunt fără adăpost în timp ce stăteam lângă barul în care lucrezi.” El rânjește. „De
asemenea, a fost atât de ușor să influențez oamenii să lucreze pentru mine.”
Cuțitul meu se apasă mai adânc în pielea lui. „Oamenii mei îmi sunt loiali.”
„Oamenilor tăi le este frică de tine.” Ochii lui sclipesc. „Dar nu m-am dus după ei. I-
am găsit pe cei nedreptățiți. Și când le-am spus că eu
te-ar aduce în fața justiției, preluând și tratându-i corect... ei bine.” El zâmbește. „A fost ușor
după aceea.”
„Este păcat”, spun eu. „Am încercat atât de mult să te feresc de această viață.” Un plictisitor
palpitații în interiorul meu. „Nu-mi va face plăcere să te ucid.”
„Nu l-aș ucide deloc, dacă aș fi în locul tău.” Căldura îmi trece prin sânge când ochii mei îl
întâlnesc pe Starkey, pete roșii acoperându-i cămașa și o vânătaie umflată pe o parte a feței –
presupun că de la gemeni. Aș spune că mă simt trădat, dar adevărul este că, cu Starkey, ar fi
trebuit să știu.
Totuși, nimic din toate astea nu contează, pentru că tot ce mă pot concentra acum este
faptul că are arma lipită de tâmpla lui Wendy, degetul în poziție și gata pe trăgaci. Ochii mei o
absorb, mergând de-a lungul persoanei ei pentru a vedea dacă a fost rănită din nou. Dar ea
pare bine. Maxilarul îi este înțepenit și se uită cu privirea la tatăl ei.
„Sammy.” Peter se îndreaptă de unde s-a rezemat de peșteră

zid, trăgându-și propria armă din talie. „Acesta nu făcea parte din plan.”
Capul lui Smee se răsucește de unde este încă apăsat de cuțitul meu. — Planurile se
schimbă, Peter. Ți-am spus că singurul mod de a-l face pe James să se îndrepte a fost să o pui
în pericol. Știai riscurile și ai fost de acord.”
Wendy făcu ochii mari, gura ei întredeschizându-se într-un gâfâit. „Tu ce?”
— Bună, dragă, am întrerupt-o, privindu-mi privirea spre Starkey. „Este extrem de minunat
să te aud vorbind. Esti bine?"
Ochii ei se înmoaie. „Vrei să spui în afară de pistolul la capul meu?”
Zâmbesc, iar trupul lui Starkey se înțepenește, mâna lui mișcând țeava înainte de a-l apăsa
sub maxilarul ei. „Asta nu este o glumă al naibii”, se fierbe el. „Lăsați-l pe Croc”.
Wendy tresări când Starkey își împinge pistolul în bărbia ei și o lovitură de frică îmi trece
prin interior.
Ochii i se fac mari în timp ce își fixează privirea asupra mea. "James. Nu."
pocnește Starkey, mâna lui deschizându-i maxilarul și băgându-i pistolul în gură.
Furia mă consumă și o teroare pe care nu am cunoscut-o niciodată urmează aproape în

spate. Pentru că oricât de mult mi-ar plăcea să scot pielea de pe corpul lui Starkey și să rup
fiecare os pentru că mă gândesc că o poate atinge , sunt la jumătatea camerei.
Și nu sunt dispus să-i risc viața dacă el cacealma,

când știu în adâncul sufletului, el nu este.
Lingându-mi buzele, degetele mele se strâng în jurul mânerului înainte de a păși

înapoi, ridicându-mi palmele în aer, cuțitul zgomotând la pământ.
Smee rânjește, coborând imediat să-l ridice. Îl răstoarnă de câteva ori în mâini,
cu ochii înmuiați în fiecare detaliu. Privind înapoi la mine, el îndreaptă vârful lamei în
direcția mea. „Alte arme despre care ar trebui să știu?” El aruncă o privire în spatele
lui spre locul în care stă Wendy, cu obrajii umezi, cu arma lui Starkey încă ținută în
gură. Mă întind mâna la spate, scoțându-mi pistolul și lăsându-l pe podea.
Râzând, Smee se întoarce către Peter și bate din palme. „Ce ți-am spus, Pete?
Băiatul este îndrăgostit.” Oftă, privind înapoi la mine, băgând mâna în buzunar și
scoțând ceva voluminos, acoperit într-o cârpă. Încet, începe să desfășoare materialul.
„Pentru a înăbuși zgomotul.” El face cu ochiul. „Pentru efect dramatic.”
Pânza cade la pământ și, odată cu ea, și mintea mea face la fel.
Bifă.
Bifă.
Bifă.
Pumnii îmi strâng în lateral.
Smee ridică un ceas de buzunar din sticlă, zâmbetul lui atât de larg încât îi atinge
obrajii. „Îți place noua mea jucărie? Este aproape la fel de tare ca cel pe care m-ai
făcut să o arunc peste bord zilele trecute.” El chicotește, clătinând din cap.
Plămânii îmi strâng strâns la zgomot, sclipirile de cizme de crocodil și clinchetul
ușilor încuiate fulgerând în mintea mea, făcându-mi pieptul să se deschidă, amintirile
mele fiind jupuite și tăiate în răni proaspete.
Merge spre mine până când vârfurile pantofilor lui se întâlnesc cu ale mele,
ridicând ceasul și apăsându-l de ureche. „Știi cât de greu este să găsești un ceas care
de fapt bifează? Cea pe care o aveam înainte era specială. A fost la fel ca al tatălui
meu.” Se încruntă. „Dar trebuia să mă asigur că ceea ce mi-a spus Starkey este
adevărat.”
Mâinile îmi zboară spre cap, încercând să înece zgomotul, terminațiile nervoase
îmi zboară pielea ca o mie de gândaci, disperate să scape. Roșu începe să-mi
pătrundă în viziune, ceața aducând furie și rușine – un amestec volatil care trăiește
constant în mine. Palmele îmi scapă, strângând cămașa lui Smee în mâini, împingând
materialul și ridicând până când picioarele lui abia ating pământul.
„Ah, ah, ah”, cântă el. „M-ai rănit, iar el o va ucide”.

Imediat, îl eliberez, inima mea trântindu-mi coastele în timp ce mă lupt cu

gândurile maniacale. Mă gândesc pentru scurt timp să-mi iau cuțitul din mâna lui și
să încerc să-mi tai urechile; orice pentru a opri chinul.
Se îndepărtează, ticăitul devenind puțin mai puțin intens înainte ca brațul lui să
se balanseze înapoi, fața de sticlă izbindu-mi obrazul, corpul meu lovindu-se în
pământ în timp ce o înțepătură dureroasă îmi răspândește maxilarul. Se ghemuiește,
atârnându- mi cuțitul între genunchi. „Am fost acolo în noaptea în care mi-ai ucis
tatăl”, șoptește el. „Te-am privit prin ferestre când luai acest cuțit.” O ridică până la
fața mea, urmărindu-l în josul corpului meu înainte de a mi-l bloca în lateral, adânc.
„Și l-a sângerat pe podea”.
Durerea aprinsă îmi răsuceste torsul în timp ce el răsuceste mânerul, dinții
scrâșnind împotriva arsurii.
„Regreți?” el intreaba.
Fața mea este pe podeaua de pământ, dar îmi întorc capul cât de cât să mă vadă
rânjind. „L-aș ucide de o mie de ori și te-aș forța să te uiți pe fiecare.”
Îmi trage cuțitul din partea mea, sângele curgând din rană și îmbibându-mi
cămașa, pielea devine moale.
„Trebuia să fie al meu”, spune el. „Mi -a promis că mă va primi imediat ce vei
pleca. Avea de gând să te trimită, dar apoi s-a răzgândit brusc.” Marginea tocită a
mânerului îmi sparge obrazul. „Așadar, am așteptat... trei ani să împlinești optsprezece
ani și apoi ai distrus totul.”
Mi se scurge cupru în gură și scuip pe pământ, împingând în sus până mă așez,

cu capul devenind încețoșat din cauza mișcării bruște. Mă las pe spate pe perete,
mâna apăsând imediat de partea mea pentru a încerca să opresc sângerarea. „Ți-am
făcut o favoare.”
„Mi-ai luat totul !” țipă el. „Deci, o să iau totul de la tine.”
Deși sunt sigur că a vrut ca cuvintele lui să inspire frică, ele aduc doar realizarea.
Pentru că am gândit exact aceeași frază. Mi-am imaginat-o în mii de moduri diferite
în timp ce mi-am vizualizat ultimele cuvinte către Peter. Un hohot de râs îmi curge pe
gât, durerea în lateral îmi tremură; deși nu este nimic în comparație cu adevărul
devastator, acel Smee este la fel ca mine.
Și pentru el, sunt exact ca Peter.
„Vrei viața mea?” Tușesc, sângele clocotindu-mi în fundul gâtului.
„Tot ce trebuia să faci a fost să întrebi. Este al tau."
Sprâncenele lui Smee se întorc. „Nu este suficient de bun.” Se îndreaptă spre mine,
aplecându-se până când fața lui este direct în fața mea. „Vreau să văd expresia de pe
chipul tău când omor singura persoană care ți-ar arăta dragoste.”
Vorbește despre Wendy. Desigur, este ea. Pentru că viața este plin de cerc și se
cuvine ca el să ia de la mine ceea ce mi-am dorit să iau de la Peter.
Pop. Pop.
Inima îmi bate în piept în timp ce împușcăturile răsună, stomacul mi se încleștează
în timp ce ochii mi se îndreaptă spre Wendy de frică.
Nu. Nu ea. Oricine în afară de ea.
Ușurarea îmi curge prin vene când văd că e bine, cu pistolul plecat din gură, cu ochii
mari în timp ce se uită la forma mototolită a lui Starkey, moartă la picioarele ei.
Un alt pop sună prin aer, Peter face un pas înainte în timp ce trage
Smee în ceafă și el cade și el la pământ.
Nu simt satisfacție de la moartea lui. Înțeleg prea bine furia mistuitoare a căutării
răzbunării. Cum îți sângerează în pori și îți otrăvește sângele până când nu te poți gândi
la altceva decât să cauți răzbunare. Sper doar ca în moarte să-și găsească pacea.
— Nebunii, mormăie Peter, mergând spre el și dezlegând-o pe Wendy. „Tina, poți

să ieși acum.”
Tina stă de unde stătea ghemuită în spatele unei stânci mari, ascunzându-se în tot
acest timp. Mă încremenesc în timp ce stau în picioare, cu mâna apăsată de partea mea,
arsura iradiind prin trunchi. Picioarele mele se poticnesc din cauza felului în care mă
depășește amețelile, dar respir adânc, încercând să-mi țin ochii concentrați.
„Numele tău este James Barrie?” întreabă Peter, înclinând capul.
„Este”, răspund eu.
Mi-am imaginat acest moment de ani de zile – al privirii care ar traversa fața lui
Peter când își dă seama cine sunt eu. Dar acum, mă simt doar goală. Îmi forțesc
picioarele să se miște în timp ce mă îndrept spre cuțitul meu, mormăind de durerea de
a se apleca pentru a-l ridica, un strop de sânge proaspăt țâșnindu-mi din rană și
curgându-mi prin cămașă. Nu sunt sigur cât de adâncă este puncția, dar corpul meu
devine rece și sunt sigur că pierd mai mult sânge decât ar considera oricine o cantitate
rezonabilă.
„Arăți exact ca tatăl tău”, continuă Peter. „Și fratele tău seamănă cu tine.”
OceanofPDF.com
46
OceanofPDF.com
WENDY
H
pielea de pe față.
câți membri secreti ai familiei are James?
Încheieturile mele ard de unde era legată frânghia în jurul lor. Îmi scutur
degetele, ignorând pulsațiile din capul meu și sângele uscat care îmi trage
M-am trezit în ceață, cu un pistol apăsat pe tâmplă, iar Smee amenințăndu-i viața lui James.
Am tăieturi la încheietura mâinii de unde m-am luptat cu frânghia și, sincer, nu m-am simțit
niciodată la fel de neajutorat ca atunci când l-am văzut pe James căzând în genunchi – un sclav al
traumei sale.
Dacă tatăl meu nu l-ar fi ucis pe Smee, aș fi făcut-o.

Furia mă inundă ca lava fierbinte pentru felul în care tatăl meu m-a păcălit.
L-am folosit pe fratele meu să mă aducă aici și i-am permis Tinei să mă abuzeze și să mă lege.
Asta nu e dragoste.
James râde, cu ochii tresărind în timp ce se cocoșează. Îngrijorarea mă cuprinde

piept strâns, întrebându-se cât de grav este rănit.
„Te draci cu mine”, spune el. „Un văr și un frate? Trebuie să fie ziua mea norocoasă.”
Ochii mei se îndreaptă spre Tina când se apropie de locul în care sunt eu.
Tatăl meu își bate pistolul pe picior, cu poziția rigidă, cu ochii duri ca oțelul. Dacă m-ai fi
întrebat acum o lună, ți-aș fi spus că tatăl meu nu avea nicio posibilitate să dețină arme. Și totuși
iată-l, arătând în fiecare clipă un gangster.
„Mi -aș fi dorit să glumesc”, spune el.

James scutură din cap și se împiedică, mâna lui lăsând cuțitul la pământ. Îmi cade
stomacul pe podea și încep să mă mișc, dar sunt smuls de păr, Tina strângându-mă
strâns. "Eu nu cred acest lucru."
Mă gândesc pentru scurt timp să lupt împotriva ei, dar nu vreau să-mi iau ochii
de la James, de teamă că, dacă o fac, se va întâmpla ceva groaznic. Panica mi se
raspandeste prin vene.
Tatăl meu face un pas înainte, dând din drum cuțitul cu piciorul și îndreptându-
se în fața lui James, împingându-i pistolul în frunte până când acesta cade în genunchi.
„Tata,” îl implor, cu inima izbindu-mi de piept. "Încetează."

Se uită înapoi la mine. — Nu vezi asemănarea, Wendy?
„Asemănarea cu cine?”
Tina mă trage de păr, făcându-mă să tresar.
„Pentru Jon!” se repezi el. „Copilul ticălos al mamei tale și al bătrânului meu
partener de afaceri, Arthur.”
Respirația îmi țâșnește din mine, șocul îmi zvâcnește stomacul. "Ce? Nu, mama n-
ar...”
„Te rog, Wendy”, râde tatăl meu. „Ești mereu atât de naiv.”
gura lui James se întreține, fața lui devenind palidă. „Jonathan este... fratele meu?”
„Tehnic, jumătate.” Tatăl meu se ghemuiește, luând două degete și

blocându-le în partea lui James. — Credeam că ai murit cu ei.
James se ghemuiește, gemând de durere, cu fața strânsă.
Stomacul îmi zvâcnește în timp ce sufoc cuvintele bâjbâite. „Tată, te rog”, mă rog.
„Dacă m-ai iubit vreodată, te vei opri.” Pieptul meu arde, iar Tina chicotește din
spatele meu. „Nu ai făcut destule?” Gâfâi, lacrimile mele fierbinți în timp ce îmi curg
pe față.
Tatăl meu face o pauză, îndepărtându-și degetele însângerate și stând drept.
Se uită la mine, privirea lui devine moale. „Te iubesc, Little Shadow. Dar nu-l pot lăsa
pe acest om să supraviețuiască. Mi -a ars toate avioanele. Mi-a nerespectat oferta de
afaceri. Mi-a scuipat în față și mi-a defilat fiica ca o curvă ieftină pe brațul lui.
Furia și durerea se războiesc împreună pentru primul loc în sufletul meu.

Și, pe măsură ce toate declarațiile lui se plasează în creierul meu, orice confuzie
pe care am avut-o vreodată se scurge, claritatea depășind orice simț. Înțeleg acum
de ce tatăl meu nu l-a băgat niciodată în seama lui Jon.
De ce Jon are părul negru și trăsături întunecate, atât de asemănătoare cu ale mamei noastre,
dar și mult ca James.
Neîncrederea mă străbate, o întrebare șoptită dansând în creierul meu.
Tatăl meu se întoarce spre James, apăsând țeava revolverului său

pe capul lui și bătând înapoi ciocanul. — Ultimele cuvinte, Hook?
„Forma proastă, Peter”, strigă James. „Nu este o luptă chiar corectă.”
Se uită dincolo de tatăl meu, fixându-și ochii tulburi asupra mea. Îl linge pe a lui
buzele, sângele curgându-i din colțul gurii.
„Nu spune”, șuier eu, stomacul mi se răsucește până se rupe. „Nu îndrăzni să spui
asta.”
El zâmbește și jur pe Dumnezeu că vederea mă face să vreau să mor.
„Cel mai grozav lucru pe care l-am făcut vreodată în viața mea a fost să te iubesc,
Wendy, dragă.”
Inima îmi sparge în piept, agonia mă sfâșie atât de adânc încât îmi înfățișează sufletul.
Un suspine gutural îmi scapă din gât, făcându-l pe tatăl meu să se învârtă. Îmi lovesc corpul
cu violență de strânsoarea Tinei, capul mi se trântește înapoi în craniul ei, strânsoarea ei
devenind slăbită.
Smulgându-mă, mă împiedic pe pământ, ridicându-mă pe mâini și genunchi pentru a
mă târâi spre corpul lui Starkey, întinzând mâna în același moment în care Tina mă prinde
de gleznă.
A fost rapidă.
Dar nu suficient de repede.
Mă răsucesc în strânsoarea ei, ridicând revolverul la fața ei și, fără să mă mai gândesc,
trag.
Sângele explodează dintr-o parte a capului ei, stomacul meu umflat în timp ce îmi
stropește picioarele, corpul ei fără viață căzând pe spate și mototolindu-se pe podea.
Îmi șterg gura cu dosul mâinii, stând încet, concentrându-mi ochii pe locul în care tatăl
meu îl are pe James în genunchi.
Amândoi se uită la mine, încremeniți, cu ochii mari.
Lacrimile curg pe fața mea, fragmentele inimii îmi taie carnea în timp ce îmi ridic
brațele tremurate, îndreptând pistolul spre tatăl meu. „Nu trebuia să fie așa”, șoptesc eu.
„Wendy”, spune James, cu vocea cea mai puternică din toată noaptea. „Opriți asta.”
„Mama a murit într-un accident de mașină?” întreb eu, cu degetul încolăcit în jurul
trăgaciului.
„Micuța Shad...”
„A făcut-o?!” țip, gâtul mi se zgârie din cauza țipetei mele.
Fața tatălui meu scade, toate pretențiile au dispărut, o privire goală și goală
intrând în ochii lui. "Nu."
„Și Jon?” Continui, deși angoasa mă desparte în jumătate.
Bărbia i se ridică. „Jon nu este fiul meu. Este un nenorocit și întruchiparea vie a lipsei
de respect a mamei tale.”
Fața mea se încurcă, adevărul chinuitor în timp ce își străpunge drumul prin centrul
pieptului meu. Respir adânc, primind durerea, permițându-i să se alimenteze
pe mine.
Mă uit la James, apoi înapoi la tatăl meu. Mâinile îmi tremură atât de violent, încât
sunt surprins că pot chiar să le țin sus. Dar strâng din dinți și trec prin tremur. „Nu mă
pune să fac asta.” Vocea îmi prinde marginile rupte ale gâtului.
Tatăl meu chicotește, dar ochii lui trec nervos între armă și fața mea. „Wendy, nu fi
ridicolă. Sunt tatăl tău.”
Fac pași lenți înainte.
„Wendy.” Vocea lui James este ascuțită. Privirea lui este largă și deschisă, acceptare
hotărâtă în ochii lui. — E în regulă, dragă, toarcă el. "Pune arma jos."
Lacrimile îmi încețoșează vederea, durerea îmi devastează sufletul, dar fac cum spune
el, coborând arma.
Umerii tatălui meu se relaxează, sprâncenele lui aprinse. „Îmi pare rău că trebuie să
fie așa, Micuță Umbră. Dar, în timp, vei înțelege că asta a fost mai bine.”
Se învârte, împingându-și revolverul pe capul lui James. James

închide ochii, de parcă ar fi gata și dornic să-și accepte soarta.
Dar nu sunt.
"Tata?" Ridic pistolul și o armăc. "Si mie imi pare rau."
Și apoi apăs pe trăgaci.
Corpul meu lovește pământul în fața lui, plângete pline de suspine care mă năpădesc
în timp ce mă prăbușesc asupra mea, angoasa a ceea ce tocmai am făcut mai mult decât
pot suporta. Brațele îmi înfășoară stomacul, greața îmi face pielea să transpire și corpul
meu să se încălzească, iar vărsăturile îmi urcă prin esofag și se revarsă din gură pe podea.
Gâtul îmi arde și sufletul mi-e spulberat, ochii îmi sunt atât de umflați încât abia văd.
Atingerile blânde îmi mângâie spatele, iar apoi sunt tras într-o poală, buzele lui James
coborând pentru a-mi apăsa fața. „Shh, dragă. E în regulă. Totul va fi bine.”
Prinderea lui este tremurătoare și slabă, dar există.

Și acum, este exact ceea ce am nevoie.
OceanofPDF.com
47
OceanofPDF.com
WENDY
eu A trecut o săptămână de când am ucis, iar durerea îmi este grea

suflet.
Nu sunt sigur că va exista vreodată un moment în care să nu fie așa, dar
nu regret ce am făcut. Îl plângeam pe tatăl meu cu mult timp înainte, și dacă ar trebui să o
fac peste tot, am fi încă acolo unde suntem și astăzi.
La slujba lui de pomenire, stând în primul rând, cu sute de oameni în spatele nostru.
Lacrimile care curg pe fata mea sunt reale, amintindu-si de tatal care mi-a adus ghinde
si imi spunea mereu noapte buna. Dar acel om nu a existat până la urmă și mă rog să-i ajut
sufletul să-și găsească pacea. Pentru că nu a găsit-o aici.
Nu sunt sigur cum a fost acoperit totul și nu-mi pasă să știu.

Dar pentru restul lumii, Peter Michaels a fost ucis de un criminal de nivel scăzut pe nume
Sammy Antonis; copilul secret al regretatului senator Barrie, cunoscut de lumea interlopă
sub numele de Croc.
James ne-a scos cumva din Peștera Canibalului, găsindu-i pe gemeni legați de
copaci, sparți și învinețiți, dar vii.
Și când ne-am întors la Crinul Tigrul, James nu mai era conștient. Curly ne-a întâlnit acolo
cu medicul lor intern și, deși am țipat până când vocea mi s-a răgușit să-l duc la spital, ei au
refuzat.
Prea multe întrebări și prea mulți martori.
Patruzeci și șapte de copci, câteva pungi de sânge și o săptămână de odihnă mai târziu,
și nu ai ști niciodată că era atât de aproape de a-și pierde viața.
Eu, pe de altă parte, a trebuit să mă împac cu faptul că meu

sufletul este acum pătat de roșu. Un semn greu, dar pe care îl voi purta cu mândrie.
James spune că uneori dragostea adevărată necesită sacrificii. Ei bine, o voi face
sacrifica sufletul meu de o mie de ori pentru a ramane cu al lui.
După ce s-a încheiat serviciul, ne așezăm în mașină, cu brațele lui James
înfășurându-mă în jurul umerilor și târându-mă în partea lui. El încurcă degetele
mâinii lui libere cu ale mele, ducându-le până la gură și sărutând fiecare deget. „Ești
bine, dragă?”
„Cât de bun pot fi, presupun.”
— L-ai verificat pe Jonathan?
Oft, clătinând din cap. Jon nu a venit la serviciu. Când a aflat de moartea tatălui
meu, părea fericit. Și când i-am spus adevărul despre propriul său tată, a părut
u฀ urat.
E ciudat, să știm că James și cu mine împărtășim un frate, dar acum că a ieșit din
Rockford Prep și că locuiește cu noi pe iaht, sunt nerăbdătoare să se cunoască. Să
mă iubesc, la fel de mult cum îi iubesc pe amândoi.
Dacă am învățat ceva în ultimele luni, este că familia este ceea ce o faci.
„Hei, crezi că putem trece la The Vanilla Bean?” întreb eu, dorind brusc să văd
chipul zâmbitor al unui prieten.
Angie a întins mâna după ce a auzit de moartea tatălui meu și am continuat
exact de unde am rămas. Ea nu a întrebat ce s-a întâmplat când am fost plecat și nu
am oferit o explicație. Deși, nu ne-am văzut încă în persoană, așa că cine știe dacă
asta se va schimba.
James se aplecă, lipindu-și buzele de urechea mea. „Putem face orice tu
ca, dragă. Tot ce trebuie să faci este să spui cuvântul.”
"Bine." Rânjesc, întorcându-mă spre el. Mâna mea se întinde să-i cuprindă fața.
"Și tu? Ce mai faci?"
El zâmbește. „Sunt gata să mă întorc acasă și să te leg de patul meu.”
„Comportă-te, dragă.” Îi apăs un sărut pe buzele lui. „Hei, să nu schimb
subiect, dar vrei să ai un serviciu pentru Ru?”
Ochii i se întunecă, maxilarul i se încordează sub palma mea. El a vorbit despre
relația lui cu Ru în ultima săptămână. A spus că se plictisește de faptul că era legat la
pat și că trebuie să vorbească, dar am o bănuială furișă că a fost modul lui de a mă
ajuta să mă întristesc.
Când gândurile mele mă copleșeau și inima mă durea de durere, James mă
înfășura în brațele lui și îmi spunea povești despre The Lost.
Băieți, în frunte cu Ru și părul lui roșu aprins.

Și a făcut-o. Ajutor, adică.
El dă din cap. "Nu. Nu și-ar fi dorit asta.”
Inima mi se strânge în piept. „Bine, dar întotdeauna putem. Dacă doriți."
Își împinge buzele înapoi pe ale mele, degetele lui mergând pe rochia mea și trecând
sub tiv. „Ești o femeie foarte grijulie, animalule. Dă-mi voie să-mi arăt aprecierea.”
— James, răsuflesc. „Încă te vindeci.”

Zâmbește în timp ce alunecă de pe scaunul limuzinei, mâinile lui forțându-mi picioarele
să se depărteze pentru a se putea așeza între coapsele mele. „Ai perfectă dreptate în privința
asta”, spune el, cu degetele mișcându-mi chiloții în lateral și cufundându-mă în pliurile mele.
— Ai refuza vreo plăcere unui bărbat rănit?
„Cred că trebuie să fii...” Vocea mea se întrerupe în timp ce el se aplecă, partea plată a
limbii lui trecându-mi în sus din miez și învârtindu-se în jurul clitorisului meu. Degetele mele
se întind în jos, strângându-i părul, șoldurile mele apăsând în el.
Pulsul meu se accelerează în timp ce arunc o privire către șofer, dar compartimentul
despărțitor este sus și geamurile sunt colorate, așa că sunt sigur că nu poate vedea. Totuși,
gândul că el aude este suficient pentru a-mi strânge corpul.
Degetul lui se cufundă în interiorul miezului meu, strângându-se pe pereții mei interiori,
scoțând un geamăt lung din gură. Încă câteva treceri ale limbii lui și atât este nevoie,
orgasmul meu căzând în cascadă prin mine ca o avalanșă, coapsele apăsând aspru pe fața
lui.
Îmi pune chiloții la loc, apăsând un sărut moale deasupra țesăturii înainte de a-și
aluneca corpul înapoi în cadrul meu și de a întâlni buzele mele pentru un sărut.
„Aceasta este fata mea”, spune el.

Zâmbesc împotriva lui, căldura răspândindu-mi în piept, brațele mele înfășurându-i
gâtul. — Numai al tău, James Barrie.
— Și întotdeauna a ta, Wendy, dragă. Îmi sărută maxilarul. "In fiecare noapte."
„Și direct până dimineață.”
OceanofPDF.com
EPILOG
OceanofPDF.com
JAMES
Doi ani mai tarziu
eu
față.
obișnuia să urască marea.
Nu că ai ști asta din felul în care stau pe terasa de la The Tiger Lily, briza
de apă sărată care sufla pe mine.
Este al doilea an al lui Wendy alături de mine și primul an complet ca soție.

Și mi-a promis că mă va lăsa în sfârșit să o scot pe apă.
Nici ei nu-i plăcea, dar cred că acum îi crește.
Mă uit la masa la care am avut prima întâlnire, înainte să știu că în curând îmi va
eclipsa lumea și va deveni singurul motiv al existenței mele.
Ea stă acolo acum, cu burta umflată de cel de-al doilea copil al nostru, primul suficient de
mare ca să se zbată singur.
Nu știam atunci, dar era însărcinată când i-am îngropat tatăl.
Un baietel. Pe nume Ru.
Jon și ea râd de copilul nostru în timp ce el își mișcă șoldurile în muzică în timp ce
cântă prin difuzoare, iar o căldură se răspândește prin pieptul meu, fericirea infuzând
fiecare por.
Nu m-am gândit niciodată că voi avea asta.
O familie.
O viata.
Dar apoi Wendy a trecut prin loialitatea ei nesfârșită și cu modul ei dezinteresat de a ierta chiar
și cele mai grave greșeli și mi-a arătat că chiar și cele mai rănite inimi pot învăța să iubească.
În cele din urmă, va trebui să ne întoarcem acasă, desigur. Mai am un imperiu de condus, iar
Jon își începe prima săptămână de facultate pentru a-și obține diploma de inginer.
El vrea să construiască avioane, dintre toate.

La scurt timp după ce praful s-a așezat pe tot, Wendy a încercat să-și recupereze slujba la The
Vanilla Bean, dar au spus că nu, invocând de multe ori când nu s-a prezentat. Ceea ce a fost vina
mea, într-adevăr.
Deci, l-am cumpărat pentru ea.
Și înainte de a veni micuța Ru, își petrecea zilele făcând cafea și
legături cu cele mai bune prietene ale ei, Angie și Maria.
Maria i-a luat ceva timp să vină, dar odată ce a început să se întâlnească cu Curly, s-a înmuiat și
zilele astea sunt groși ca hoții.
Mă uit înapoi spre apă, închizând ochii și privind spre
viitor în care ne așteaptă aventura, simțindu-ne recunoscători pentru cât de departe am ajuns.
Și să mă gândesc, totul a început cu puțină credință.
Încredere greșită.
Lipsește praful de pixie.
Și un răufăcător care avea nevoie doar să fure puțină dragoste.
OceanofPDF.com
MULȚUMESC PENTRU CITIT!!
Vă bucurați de Hooked? Vă rugăm să luați în considerare o secundă pentru a lăsa o recenzie!
Vino să vorbești despre ceea ce ai citit! Alăturați-vă grupului meu de Facebook și deveniți
un Em-C Glammer!
Nu rata cea de-a doua carte din seria The Never After care vine iarna aceasta!
Vreo ghicire despre cine este? —> Alăturați-vă listei mele de corespondență
OceanofPDF.com
ȘI DE EMILY MCINTIRE
OceanofPDF.com
Seria Sugarlake
Sub stele
Sub Standuri
Sub Capotă
Sub suprafață
OceanofPDF.com
Seria Never After

Cartea a doua (Titlul TBA) - În această iarnă
OceanofPDF.com
Independenți
Be Still My Heart: A Romantic Thriller - 26 octombrie 2021
OceanofPDF.com
SĂ NE CONECTĂM!
EmilyMcIntire.com
Volete semnate
Alăturați-vă grupului meu de Facebook Em-C Glammers - Primele priviri, cadouri, meme
amuzante... lista poate continua. :)
Alăturați-vă listei mele de corespondență- Iese de două ori pe lună și ești înscris la o
extragere Amazon GC de 5 USD de fiecare dată!
Social Media
TIC-tac
Instagram
Facebook
Pinterest
Goodreads
Bookbub
OceanofPDF.com
MULȚUMIRI
Dacă mi-ai fi spus în urmă cu un an că voi lansa a cincea mea carte, aș fi râs în fața ta.
Dar iată-ne. Am crescut MULT ca scriitor și sincer ca persoană de când am lansat

„Beath the Stars” în septembrie 2020. Așa că aș dori să mă recunosc – pentru că nu renunț
niciodată, pentru că am crezut în mine chiar și în zilele grele și pentru că scriu mereu din
inimă chiar și atunci când știu că cărțile mele nu vor fi pentru toată lumea.
Soțului meu Mike, îți mulțumesc că ai fost rock-ul meu și că m-ai susținut chiar și la
început, când nu eram sigur ce naiba făceam.
Nimic din toate acestea nu ar fi posibil fără tine.
Pentru cel mai bun prieten al meu, Sav R. Miller. Îți mulțumesc pentru că ai fost
mereu acolo la fiecare pas, pentru că m-ai făcut cadou cu fiecare ocazie, pentru că m-
ai convins să mă îndepărtezi și să cobor din spirale și că ai fost un prieten cu adevărat
loial și unul dintre cei mai buni oameni cu care am fost. am cunoscut vreodată. Sunt
onorat să te cunosc.
Pentru cititorii mei alfa și beta: Sav R. Miller, Anne-Lucy Shanley, Michelle Chamberland,
Ariel Mareroa. Sunteți cu toții cei mai uimitori oameni, lucrând mereu la termenele mele
ridicole și asigurându-vă că nu scriu nimic complet.
Editorului meu Ellie și corectorului Rosa: Am renunțat să învăț diferența dintre mai
departe și mai departe și este important să acceptați asta.
Pentru designerul meu de copertă, Cat de la TRC Designs: Ești incredibil

talentat. Vă mulțumesc că mi-ați luat viziunea și mi-ați adus-o la viață.
Pentru echipa mea de stradă: cu adevărat nu pot să exprim cât de recunoscător

sunt că te am alături. Îți mulțumesc pentru tot ceea ce faci, pentru toate felurile în care
apari și pentru toată lumina pe care o aduci în viața mea.
Cititorilor mei ARC: Vă mulțumesc că îmi citiți mereu cuvintele și că m-ați ajutat să
răspândiți vestea despre cărțile mele cu recenziile voastre. O mare parte din succesul
meu se datorează vouă.
Către familia mea Glam (Em-C Glammers) : Este ironic că ne spun Glammers când
exist literalmente într-un halat de baie și un coc dezordonat, dar iată-ne.
Vă mulțumesc că v-ați alăturat grupurilor mele și că ați preluat tot ce scriu.
Să am oameni care iubesc cuvintele mele este un vis devenit realitate și sunt atât de
fericit să am sprijinul tău. Îmi trăiesc visul datorită ție.
Și păstrând tot ce este mai bun pentru final, fiicei mele Melody: Acum ești și vei fi
întotdeauna motivul pentru tot.
OceanofPDF.com
DESPRE AUTOR
Emily McIntire este o autoare Amazon Top 20 cu cele mai bine vândute romane dureroase, dezordonate și frumoase. Nu-i
place să se încadreze într-un singur subgen, dar în centrul tuturor poveștilor ei se află dragostea profundă a sufletului.
O compozitoare de multă vreme și o cititoare pasionată, Emily a avut întotdeauna o pasiune pentru cuvântul scris, iar
atunci când nu scrie, o poți găsi așteptând scrisoarea ei de mult pierdută la Hogwarts, urmărind copilul ei nebun sau pierdută
între paginile unui bun. carte.
OceanofPDF.com

Agaat Niciodata Dupa 1 Emily McIntire 1

Încărcat de

Informații document

Drepturi de autor

Formate disponibile

Partajați acest document

Partajați sau inserați document

Opțiuni de partajare

Vi se pare util acest document?

Este necorespunzător acest conținut?

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Agaat Niciodata Dupa 1 Emily McIntire 1

Încărcat de

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Machine Translated by Google

T iată un singur cupcake trist în centrul insulei din bucătărie, cu glazură

Mi-am petrecut mereu timpul concentrat pe familie, nedorind să las rădăcinile

Îmi doream să fie James.

Îmi strânge nasul. "Ce? De ce?"

฀ antaj. Mai scutește-mă.

„Bine, tată. Te aud."

Dormitorul meu este întuneric ca beznă, soarele apusese în timp ce mă uitam

Când privirea mea se concentrează, îmi dau seama că e întuneric.

Bine, Wendy. Totul este în regulă.

"Bun. Esti treaz."

„Oh...” tresar, zgârietura din gât îmi îngreunează vorbirea.

Sunetul plăcii zgomotând pe podea este singurul zgomot din

„Fă-te dracului”, am scuipat.

Ochii mi se îngustează, furia clocotindu-mi în intestine. „M-ai drogat.”

Dar a plecat de mult.

„Cel puțin nu în acest moment.”

eu Au trecut trei zile de când am luat-o pe Wendy de acasă și

Și atunci voi face același lucru cu ea.

„Spune-mi din nou”, spun încet. „Cine a mers cu Ru la întâlnirea lui.”

Un titlu pe care nu m-a interesat niciodată.

Privind în jos la invitația din palma mea, o idee mi se formează în minte.

„Mi-e dor de mine, dragă?” întreb eu în timp ce intru în camera întunecată.

Își dezvăluie dinții, cu respirația tremurată. „Ia-ți mâinile de pe mine.”

Ea batjocorește, trupul ei zvârcolindu-se de al meu, făcând sânge să curgă în vintre,

„Du-te dracului”, scuipă ea.

M încheieturile sunt legate din nou, doar că de data aceasta sunt

Chipul lui Curly rămâne stoic, de parcă nu mă aude deloc vorbind.

Creierul meu se agita ca ouăle, izolarea transformându-se într-o cameră de

Dar m-am săturat să mi se spună să mă înclin.

De parcă aș fi suficient de prost încât să-mi pun fratele în pericol.

Soarele strălucește, iar apa este strălucitoare și albastră de cristal.

Este atât de aproape, încât îi pot gusta respirația ca și cum ar fi a mea.

Asta i-ar trimite cu siguranță un mesaj tatălui meu.

„W nu va rămâne în noaptea asta, domnule? Pot să aranjez camera de

Colțul buzei mi se ridică. „Este totul în regulă? Suni teribil de frustrat.”

Rumoarea obrajilor ei face ca o viziune a ei sub mine să strălucească în fața

Micul meu animal de companie perfect.

Strânge din dinți. „M-ai închis acolo.”

Maxilarul ei se strânge. "Am înțeles."

Zâmbește, așezându-și whisky-ul pe bar. „Ai fi surprins de cât de multe știu.”

"Ce înseamnă asta?"

Mâna lui se mișcă repede, înfășurându-mă în jurul gâtului și împingându-mă în el.

Dau din cap, zâmbind atât de larg că mă dor obrajii.

Aerul se îngroașă pe măsură ce rânjetul coboară de pe fața comisarului. Tensiunea

Comisarul se uită la Hook, cu riduri formându-se între sprâncene. „Este o adevărată

Fiori îmi dansează pe braț, fluturi trădători fluturând în stomac.

Ce este în neregulă cu mine?

Degetele lui se opresc de unde bat toba pe masă. "Ai făcut."

Inima îmi bâlbâie. „Nu sunt, nu joc niciun joc.”

W Endy se răsucește pe scaun, întâmpinându-se față în față cu Peter.

Este evident când atinge realizarea; ochii i se estompează și buzele ei se întorc. Ea

„Peter”, îl salut. „Ce plăcere.”

Observ că mă irită mai mult decât ar trebui.

Peter își drese glasul. „Mica umbră...”

Peter aruncă o privire în jur, cu toți ochii pe izbucnirea fiicei sale.

Aceasta este o întorsătură încântătoare a evenimentelor. Nu mă așteptam să fie atât de

băutură, mâna mea trăgându-mi la piept pentru a înăbuși tusea.

Doar dacă nu aveau habar.

"Este în regulă." Zâmbesc în timp ce o trag pe Wendy strâns, mâna mea

Inima îmi bâlbâie, fraza lui cimentând ceea ce am teoretizat în ultimele

T Restul cinei este plin de priviri încordate, nimic altceva decât

Se ridică, aruncându-i o privire tatălui meu, înainte de a se apleca pentru a-mi

Mă deranjează că nu mă deranjează așa cum ar trebui.