Accidentul de la Cernobil Bioremediere

Dezastrele nucleare pot cauza poluare si ravagii la scara mare. Cel mai cunoscut dezastru nuclear din
istorie a avut loc in 1986, cand a explodat un reactor nuclear la Cernobil. Cantitati mari de produse
radioactive au fost eliberate direct in mediu, afectand negativ multi oameni din cauza expunerii la
radiatii. Nu se stie exact cati oameni au murit din cauza efectelor directe ale expunerii radioactive,
dar o zona imensa a devenit nelocuibila ca urmare a contaminarii cu deseuri nucleare. Deseurile
nucleare sunt similare cu alte tipuri de deseuri, cu exceptia faptului ca acestea constau adesea din
metale grele si sunt o sursa de radiatii ionizante. Din pacate, accidentul de la Cernobil nu a fost
singurul dezastru nuclear. Accidente nucleare similare s-au produs in Fukushima in 2011, Three Mile
Island in 1979 si Tokaimura in 1999.

Dar problemele nu se limiteazala sol. Contaminarea corpurilor de apa ale pamantului este un alt
motiv de alarma. Centralele nucleare genereaza deseori ape uzate radioactive care contin metale
grele. Concentratiile txice ale acestor metale se acumuleaza in organismele vii, deoarece metalele
grele nu sunt biodegradabile. În timp ce metalele grele sunt intrinsec toxice, metalele grele
radioactive sunt și mai grave. Mai mult, timpul de înjumătățire al materialelor radioactive precum
uraniul-238 este extraordinar de lung; aproximativ 4500 de milioane de ani. Deși aproximativ 95%
din toate deșeurile radioactive sunt formate în centrale nucleare, o cantitate mică, dar totuși
semnificativă, provine din cercetare, îngrijire medicală și alte industrii. Aceasta înseamnă că nu
numai zonele din jurul centralelor electrice sunt poluate, ci și zonele din orașele noastre.

Radiația nucleară: ce presupune?

Să aruncăm o privire la ce este de fapt radioactivitatea. Radioactivitatea poate fi definită ca
dezintegrarea spontană a unui radionuclid, care este un sinonim pentru un izotop radioactiv, însoțit
de emisia de radiații ionizante. Această formă de radiație este capabilă să excite sau să ionizeze
atomi prin transferul de energie. Când energia este transmisă indirect prin raze care sunt absorbite
de atomii materiei, aceasta se numește radiație electromagnetică. La radiația particulelor,
dimpotrivă, electronii sunt dislocați atunci când particulele încărcate lovesc direct atomii cu forță
cinetică. Deși metodele prin care energia este transferată diferă, ambele tipuri de radiații determină
ionizarea atomilor. Această ionizare poate rupe legăturile chimice și poate provoca formarea de
radicali liberi.

Efecte nocive ale radiațiilor

Nu va fi o surpriză faptul că radiațiile ionizante pot avea efecte dezastruoase asupra corpului uman și
a organismelor în general. Radiațiile pot provoca daune celulelor, ceea ce poate duce la moartea
celulelor sau, în unele cazuri, poate face celulele afectate maligne. Acest lucru implică faptul că pot
crește riscul de formare a tumorii. Atâta timp cât gradul de moarte celulară rămâne limitat, această
pierdere poate fi într-o oarecare măsură compensată de capacitatea regenerativă a corpului. Cu
toate acestea, atunci când prea multe celule sunt deteriorate, procesele esențiale pot deveni
restricționate, cu toate consecințele pe care le implică. La nivelul ADN-ului, daunele provocate pot
duce la erori de diviziune celulară dacă nu sunt reparate corespunzător. Acumularea unor astfel de
erori poate duce la formarea tumorii. Expunerea la radiații provoacă și alte riscuri pentru sănătate.
Expunerea prenatală poate duce, de exemplu, la afectarea creierului la un copil nenăscut. În plus, au
fost observate efecte ereditare datorate supraexpunerii la radiații la mai multe specii de animale.
Figura 1 este un exemplu al efectelor ereditare ale radiațiilor asupra fluturelui albastru iarbă pal.
Mutațiile genetice determină dezvoltarea anormală a aripilor, rezultând aripi deformate sau reduse.

Figura 1: Efectele ereditare ale radiațiilor ionizante asupra fluturelui albastru iarbă pal, după
dezastrul nuclear de la Fukushima din 2011. Dezvoltarea normală a aripilor este perturbată,
rezultând aripi deformate. De exemplu, acești fluturi au dimensiuni inegale ale aripii posterioare,
pliate și ciufulite.

Rezistența la radiații
Există o imensă variație a rezistenței la radiații între organisme. Doza letală pentru insecte, de
exemplu, poate fi de până la 100 de ori mai mare decât cea pentru vertebrate. O posibilă explicație
pentru acest fapt este că o celulă care are o activitate mitotică relativ mare și o diferențiere scăzută,
este mai sensibilă la efectele radiațiilor. Celulele vertebrate se divid în mod remarcabil mai mult în
faza lor de viață adultă decât celulele unei insecte. Variația diferitelor specii pentru efectele letale
ale radiațiilor ionizante este prezentată în figura 2. Figura arată variația pe o scară logaritmică. Sunt
prezentate valorile LD50, care este doza la care 50 la sută din animale mor. Rețineți că LD50 pentru
câini, care reprezintă vertebratele, este de aproximativ 100 de ori mai mic decât LD50 pentru
Drosophila, care reprezintă insectele.
Figura 2: Există o mare variație a sensibilității la radiații între diferite tipuri de organisme. Această
figură arată LD50 ale diferitelor organisme pe o scară de jurnal.

Rezistența la radiații a insectelor este departe de a fi exclusivă. Alte organisme sunt, de asemenea,
foarte rezistente. Un tip total diferit de organism care împărtășește această calitate este bacteria
Deinococcus radiodurans. Modul în care aceste bacterii ating această rezistență este destul de
extraordinar. În comparație cu bacteriile care sunt mai sensibile la radiații, se constată că suferă
daune similare. Nu există nicio diferență în sensibilitatea ADN-ului la deteriorarea radiațiilor. Cele
mai frecvente consecințe ale expunerii la radiații ionizante sunt rupturile ADN-ului cu două fire și
deteriorarea secvenței de bază a ADN-ului. Cu toate acestea, cantitatea de rupere a ADN-ului cu
catenă dublă în D. radiodurans este similară cu alte bacterii mai sensibile. Cum se face, așadar, că D.
radiodurans este atât de miraculos rezistent la radiații? O explicație probabilă pentru rezistența
deosebit de mare la radiații ionizante a lui D. radiodurans este că are mecanisme de protecție
excepțional de bune. În special cele care protejează proteinele bacteriei, deoarece deteriorarea
proteinelor duce la probleme cu mai multe procese celulare importante, inclusiv repararea ADN-ului
și, în cele din urmă, poate provoca moartea celulelor. De obicei, totalul proteinelor unui organism,
numit proteom, lucrează în strânsă colaborare cu genomul pentru a garanta întreținerea și replicarea
celulelor. Proteomul menține ADN-ul genomului reparat, iar genomul, la rândul său, asigură niveluri
suficiente de proteine. Deci, deși nu protejează direct ADN-ul genomului, un mecanism bun de
protecție a proteinelor poate păstra funcțional genomul. Prin urmare, mecanismul bun de protejare
a proteinelor de D. radiodurans este cel care determină capacitatea sa ridicată de reparare a
deteriorării ADN-ului și a rupturilor de catenă dublă.
Este probabil ca pierderea funcției proteinelor să fie cauzată în mod normal de deteriorarea
oxidativă. Tactica lui D. radioduran funcționează prin prevenirea formării speciilor reactive de oxigen
(ROS) sau neutralizarea acestora. Speciile de oxigen reactiv sunt molecule instabile chimic care
conțin oxigen. Aceste molecule foarte reactive pot avea o gamă largă de efecte dăunătoare. Daunele
induse de ROS în celule se numesc stres oxidativ. Metabolismul propriu al unui organism produce
ROS, dar poate fi produs și de factori externi, cum ar fi radiațiile. Aceste ROS pot duce la deteriorarea
ADN-ului potențial fatală sub formă de pauze dublu catenar. Această rezistență ridicată la radiații
face ca D. radiodurans să fie foarte potrivit ca componentă în procesul de curățare a mediului de
deșeuri nucleare.

Bioremediere
Gestionarea contaminării nucleare în mediu este în prezent un efort dificil și costisitor. O opțiune
este menținerea contaminării în interiorul locului contaminat. Aceasta înseamnă practic să lăsați
contaminarea acolo unde este, să vă asigurați că nu se răspândește și să așteptați până când
contaminarea se degradează în mod natural. Deoarece acest lucru nu elimină efectiv poluarea, zona
contaminată va fi inutilizabilă pentru o lungă perioadă de timp. De asemenea, trebuie construite,
întreținute și monitorizate bariere pentru a preveni răspândirea contaminării. O altă opțiune este să
îndepărtați cât de mult material contaminat este necesar pentru a face zona potrivită pentru a locui
din nou. Cu toate acestea, acest lucru este adesea foarte intensiv în muncă și costisitor. Aceasta
implică îndepărtarea solului vegetal, frunzelor, pavajelor și a altor materiale contaminate. În funcție
de dimensiunea locului contaminat și de severitatea contaminării, aceasta poate genera cantități
mari de deșeuri. Materialul contaminat trebuie apoi transportat la locurile de depozitare adecvate.
Există câteva metode de separare a radionuclizilor de restul materialului contaminat, cum ar fi
încălzirea extremă sau tratamentul chimic. Radionuclizii pot fi apoi depozitați în afară de restul
materialelor. Cu toate acestea, aceste metode sunt adesea costisitoare și / sau nu sunt eficiente. O
abordare nouă și promițătoare în procesul de eliminare a deșeurilor nucleare din mediu este
bioremedierea. Bioremedierea poate fi definită ca procesul în care o zonă contaminată, cum ar fi un
oraș poluat cu deșeuri radioactive, este cel puțin parțial purificată cu ajutorul unor organisme sau
materiale organice. Bacteriile, plantele și algele sunt doar trei exemple de organisme care au
capacitatea de a elimina poluarea. Unele dintre metodele pentru care aceste organisme pot fi
utilizate sunt biopreciparea, bioacumularea și respectiv biosorbția. Aceste metode de bioremediere
au în general costuri mai mici, generează mai puține deșeuri care trebuie depozitate și sunt mai
eficiente decât metodele convenționale.

O serie de metode și organisme

Bacterii - bioprecipitare
După cum s-a menționat, o mare problemă este contaminarea corpurilor de apă ale pământului. În
bioprecipitare, componentele solubile sunt transformate în componente solide cu ajutorul
organismelor, facilitând îndepărtarea lor din apă. Anumite celule bacteriene exprimă o enzimă
numită fosfatază nespecifică a acidului periplasmic (PhoN), care permite bacteriilor să precipite
metale grele destul de eficient. Această enzimă hidrolizează mai întâi fosfații organici, după care se
produc fosfați anorganici. Ulterior, fosfații anorganici pot interacționa cu metalele grele. În timpul
acestui proces, metalele se precipită pe suprafața celulei, ca fosfați metalici insolubili. În cele din
urmă, bacteriile se scufundă în partea de jos și pot fi astfel colectate și îndepărtate cu ușurință. Cu
ajutorul acestor bacterii, este astfel posibilă îndepărtarea deșeurilor nucleare din soluțiile apoase. Un
avantaj suplimentar al acestei metode este că este eficient chiar și atunci când sunt prezente
concentrații scăzute de poluanți.

Un factor important care poate determina eficiența procesului de precipitare este cantitatea de
enzimă produsă de bacterie. Acest lucru poate fi îmbunătățit prin utilizarea promotorului inducibil
de radiații Pssb, care este de fapt deja prezent într-un radioduran de tip sălbatic. Prin inserarea Pssb
în fața genei PhoN, activitatea fosfatazei acide crește semnificativ.

Plante – bioacumulare
Deși este o opțiune foarte promițătoare, bacteriile nu sunt singura noastră soluție în procesul de
bioremediere. O altă opțiune utilă este o formă de bioacumulare numită fitoemediere, care este
utilizarea plantelor pentru a elimina poluanții din mediu. Se numește fitoextracție atunci când o
plantă absoarbe și încorporează poluanții în biomasa sa. Fitoextracția poate fi utilizată pentru a
absorbi metale grele, pesticide, elemente radioactive și multe altele din mediu. Poate fi folosit atât
pe uscat, cât și în apă (dulce). Cu toate acestea, plantele diferă în ce tip de poluanți pot absorbi. Așa
cum am menționat anterior, concentrațiile mari de metale grele sunt toxice pentru majoritatea
organismelor, iar metalele grele radioactive sunt cu atât mai mari. Prin urmare, speciile de plante
utilizate pentru îndepărtarea deșeurilor radioactive trebuie să fie nu numai rezistente la concentrații
mari de metale grele din sol sau din țesuturile acestora, ci și la radiații. Prin urmare, toxicitatea este
unul dintre cei mai importanți factori limitativi atunci când se utilizează plante vii. Pe lângă faptul că
sunt rezistente la radionuclizi, astfel de plante trebuie să fie capabile să absoarbă în mod eficient
cantități mari din acești radionuclizi. În primul rând, planta trebuie să aibă capacitatea de a absorbi
poluantul dorit. Acest lucru depinde parțial de habitatul natural al plantei, de mediu și de solul din
locul poluat. O plantă care crește în mod normal în mlaștini nu va supraviețui suficient timp pentru a
fi eficientă în deșert. cum absorb plantele acești radionuclizi și poate mai important, de ce? Plantele
care ocupă în mod activ cantități mari de metale grele se numesc hiperacumulatoare. Acestea sunt
mai bune în ceea ce privește absorbția, transportul, detoxifierea și depozitarea metalelor grele decât
nehiperacumulatorii. Deși s-ar putea aștepta ca diferența dintre aceste două grupuri,
hiperacumularea, să fie genetică, ambele tipuri de plante au adesea aceleași gene. Dar ce beneficii ar
putea aduce hiperacumularea substanțelor toxice inerente plantei? Unele metale grele, cum ar fi
cuprul și zincul, sunt esențiale pentru creșterea normală a plantelor. Altele, precum uraniul sau
cesiul, nu au o funcție atât de evidentă. O explicație este că hiperacumulatorii folosesc aceste metale
ca formă de apărare. Așa cum am menționat anterior, concentrațiile mari de metale grele sunt
toxice pentru majoritatea organismelor, care include erbivore și agenți patogeni ai plantelor.
Hiperacumulatorii pot fi rezistenți la aceste concentrații mari, dar pentru o omidă sau melc acestea
sunt otrăvitoare și potențial letale. Unele plante își sintetizează propria toxină, dar aceasta este
foarte scumpă din punct de vedere metabolic. Prin urmare, este posibil ca absorbția metalelor toxice
să coste plantei mult mai puțină energie decât producerea de toxine de la sine. Unele plante folosesc
chiar și o combinație, în care efectele otrăvitoare ale metalelor grele anorganice și ale toxinei
sintetizate organic își sporesc efectul reciproc.
Alge - biosorbție

Oceanul reprezintă o altă provocare. De exemplu, cantități mari de ape uzate contaminate s-au scurs
în ocean la Fukushima. Cu toate acestea, majoritatea plantelor terestre nu pot crește în medii foarte
sărate și adunarea precipitatelor radioactive de pe fundul oceanului ar fi destul de grea. Soluția la
această provocare ar putea fi biosorbția. Aceasta este utilizarea biomasei pentru adsorbția metalelor
grele, ceea ce înseamnă că metalele grele devin atașate la suprafața biomasei. Materialul utilizat
pentru adsorbția unei substanțe se numește adsorbant. Diferența dintre biosorbție și bioacumulare
este că biosorbția este un proces pasiv, în timp ce bioacumularea este absorbția activă a metalelor
grele. Algele, și în special algele brune, s-au dovedit a fi ținte cu mult potențial. Sunt disponibile din
abundență, producția și utilizarea lor sunt ieftine și sunt foarte eficiente la adsorbția metalelor grele.
O polizaharidă numită alginat este responsabilă pentru capacitatea de biosorbție eficientă a algelor
brune. Alginatul sau acidul alginic este un gel poros și permeabil în peretele celular al algelor brune
care poate forma complexe cu metalele grele. Aceasta imobilizează metalul și îl leagă de alge, astfel
încât să poată fi îndepărtat cu ușurință. Specia de alge brune Laminaria japonica pare a fi un bun
biosorbent pentru îndepărtarea uraniului radioactiv. Această specie poate adsorbi poluarea mult mai
eficientă decât adsorbanții chimici utilizați în mod obișnuit. Factorii de mediu, cum ar fi pH-ul, pot
influența eficiența adsorbției, dar această eficiență poate fi îmbunătățită și prin micșorarea
particulelor adsorbante.

Figura 4: În stânga, dimensiunea L. japonica înainte de aprindere. În dreapta, dimensiunea după

aprindere. Aprinderea poate reduce considerabil greutatea unui biosorbent de carbon, precum și
dimensiunea acestuia

Cel mai bun mod de a ne păstra mediul în siguranță

Indiferent dacă poluarea radioactivă intră în mediu printr-un dezastru nuclear, prin scurgeri sau pur
și simplu prin eliminarea deșeurilor, trebuie eliminată cât mai repede și mai bine posibil pentru a
minimiza daunele provocate. Am văzut că există mai multe modalități de a face față poluării
radioactive în mediu. Deși bioprecipitarea cu bacterii este eficientă chiar și la concentrații foarte mici
de poluare, necesită eliberarea de bacterii modificate genetic în mediu. Pe de altă parte,
bioacumularea folosește plantele în forma lor naturală. Cu toate acestea, mulți hiperacumulatori
sunt limitați în poluanții pe care îi pot acumula sau în habitatele pe care le pot ocupa. Deoarece
biosorbția folosește biomasă moartă sau inactivată, nu este nevoie de inginerie genetică și nu există
limite de locuință. Spre deosebire de metodele anterioare, este un proces pasiv. Acest lucru ar putea
avea un impact negativ asupra vitezei sale, asupra absorbției maxime și asupra eficacității sale la
concentrații scăzute în comparație cu procesele active anterioare. În plus, fito-remedierea este
singura metodă din cele trei care poate fi aplicată pe teren.

Putem astfel trage concluzia că toate cele trei metode de bioremediere au propriile lor puncte forte
și puncte slabe și niciuna dintre ele nu este mai bună pe toate fronturile. Indiferent dacă
bioprecipitarea, bioacumularea sau biosorbția este cea mai bună, depinde de circumstanțe. Ceea ce
știm este că aceste metode de bioremediere sunt metode ecologice, ieftine și eficiente pentru a
elimina deșeurile nucleare din mediu. Orașele noastre au o mare nevoie de energie, iar centralele
nucleare le pot furniza, dar utilizarea puterii atomului implică riscuri considerabile pentru sănătatea
noastră și pentru mediul nostru. Chiar dacă deșeurile nucleare sunt o formă foarte persistentă de
poluare, ele pot fi curățate prin bioremediere. Prin urmare, pentru a menține orașele noastre
aprinse și pământurile și apele noastre curate, bioremediere va fi, fără îndoială, o soluție a viitorului.