Preistoria se încadrează în istoria universală între două momente fundamentale ale
umanităţii: •începutul procesului de antropogeneză-formarea omului, acum 3-4 milioane de ani; •apariţia primelor civilizaţii- începe în jurul anului 3 000 î.Hr. când apar primele texte scrise ce confirmă existenţa oraşului-stat sumerian şi a regatului egiptean. ■pe teritoriul României limitele cronologice sunt diferite: - preistoria începe acum aproape un milion de ani şi se încheie în mileniul II î.Hr. - preistoriei îi urmează protoistoria, nu antichitatea ca în cazul istoriei universale ■în spaţiul acesta, antropologic şi arheologic sunt confirmate marile procese înregistrate pe alte meridiane ale Globului, de-a lungul tuturor subdiviziunilor timpului preistoric (paleoliticul; epipaleoliticul-mezoliticul; neoliticul; calcoliticul/eneoliticul şi perioada trecerii de la eneolitic la epoca bronzului). Preistoria începe cu antropogeneza (naşterea omului), un proces natural ce se desfăşoară diferenţiat în timp şi spaţiu. ■primă fiinţă creatoare ar fi apărut, în lume, acum 5-7 milioane de ani; ■dovezi certe despre un precursor fosil al omului au fost datate însă pentru intervalul 4-3 milioane de ani î.Hr. – un schelet conservat în straturi neogene (pliocene) dinEtiopia, numit Lucy; - o vechime de 2,6 milioane de ani au dovezile antropologice identificate, tot în Africa, în Transvaal şi Tanzania; - împreună cu „Lucy”, ele sunt atribuite antropoidelor (hominidelor) de tip Australopithecus, cele dintâi fiinţe cu „aspect" (eidos, în limba greacă – „formă”) de „om” (anthropos, în greacă;homin, în limba latină). ■resturi osteologice semnalate la Bugiuleşti (corn. Tetoiu, jud. Vâlcea), pe valea Olteţului au caractere apropiate primei faze a procesului de antropogeneza; - cu o vechime de aproximativ două milioane de ani, sunt încadrate într-o aşa-zisă „cultură osteodontokeratică”; - numeroşi arheologi români şi străini consideră însă că presupusele vestigii antropologice descoperite la Bugiuleşti aparţin, în realitate, unor maimuţe inferioare; ■pentru continentul european, majoritatea specialiştilor consideră că urmele de locuire cele mai vechi ar data din intervalul 1.000.000 –700.000 î.Hr; ■ultimele descoperiri arheologice de la Ciuperceni-Turnu Măgurele (jud. Teleorman) au identificate unelte din piatră cioplită prin lovire, care datează de acum circa un milion de ani.