Povestea debutează în vremuri îndepărtate, când doi frați provenind din lumi diferite

– un Crai și un împărat, erau legați de soarta destinului lor. Împăratul, numit

Împăratul Verde, avea doar două fiice și nu avea un moștenitor pentru tronul său.
Pentru a-și asigura viitorul împărăției, Împăratul Verde a hotărât să îi invite pe cei
trei fii ai fratelui său, Craiul, și să aleagă unul dintre ei ca urmaș.

Craiul le-a împărtășit veștile fiilor săi și, după ce i-a pus la încercare pentru a evalua
calitățile lor de viitori împărați, cei mai mari doi fii s-au retras, temători, și s-au
întors acasă. Chiar dacă Craiul i-a testat purtând o blană de urs și apărând în calea
lor, cei doi mai mari nu au reușit să treacă proba, dezvăluindu-și incapacitatea de a
conduce regatul.

Fiul cel mai mic, ghidat de o bătrână cerșetoare înțeleaptă, a cerut sfaturile acesteia
pentru a evita rușinea care i-a marcat pe frații săi. S-a dus la tatăl său și a cerut să i se
dea calul, hainele și armele sale din tinerețe. Cu reticență, Craiul a acceptat, iar fiul
cel mic s-a pregătit pentru călătorie.

După ce primește binecuvântarea tatălui său, tânărul pregătește armele, căpăstrul și

o tavă cu jăratic, pe care o duce la herghelie. Acolo, cel mai bătrân și slab cal vine să
se hrănească. În ciuda încercărilor de a-l alunga, calul fermecat nu se lasă intimidat,
confirmându-și puterea magică. Fiul cel mic trece și proba cu blana de urs a tatălui
său, iar craiul îl binecuvântează să pornească la drum, avertizându-l să se ferească de
Omul Roș și de Omul Spân.

Tânărul începe călătoria, iar în pădure, se întâlnește de trei ori cu Omul Spân, care se
prezintă sub forme diferite. Acesta îl convinge pe tânăr să călătorească împreună, și
astfel, își schimbă identitatea cu fiul craiului, devenind el Harap Alb, iar prințul un
servitor al să.

Ajungând la Împăratul Verde cu identități schimbate, împăratul îl primește cu

bucurie pe Omul Spân, în timp ce Harap Alb este trimis să aibă grijă de cai. Omul
Spân se laudă cu capacitatea slugii sale și îl trimite pe Harap Alb în două misiuni
periculoase: să aducă o salată rară din Grădina Ursului și o piatră prețioasă de pe
fruntea cerbului.

Cu ajutorul sfaturilor primite de la bătrâna înțeleaptă, care se dovedește a fi Sfânta

Duminică, Harap Alb aduce comorile prețioase la Împăratul Verde. Ulterior, este
supus unei alte încercări de Omul Spân, care îl trimite să aducă fata Omului Roș, o
vrăjitoare puternică. Pe drum, Harap Alb întâlnește cinci creaturi ciudate care îl ajută
și îl însoțesc, primind aripi magice de la furnici și de la regina albinelor.
Harap Alb a ajuns în cele din urmă la Împărăția Omului Roșu, unde a fost supus
unor noi probe dificile, pe care le-a trecut cu succes. Acolo, el s-a îndrăgostit de fata
Omului Roșu. În final, Harap Alb s-a întors la Împăratul Verde împreună cu fata,
dezvăluindu-și adevărata identitate. Omul Spân, trădat de Harap Alb, a fost învins și
ucis de calul tânărului.

Harap Alb a fost ucis la rândul său, dar a fost readus la viață de către fata Omului
Roșu, folosind apa moartă și apa vie. Harap Alb și fata Omului Roșu s-au căsătorit și
au împărățit Împărăția Verde.