Riscul

Cartea 1 din
Seria Mindfuck
ST Abby
 Riscul
Copyright © 2016 ST Abby
Cartea 1 din
Seria Mindfuck
ST Abby

Povestea din această carte este proprietatea autorului, în toate mediile

atât fizice, cât și digitale. Nimeni, cu excepția proprietarului acestei
proprietăți, nu poate reproduce, copia sau publica pe orice suport orice
poveste individuală sau parte a acestui roman fără permisiunea expresă a
autorului acestei lucrări.
CUPRINS

CAPITOLUL 1
CAPITOLUL 2
CAPITOLUL 3
CAPITOLUL 4
CAPITOLUL 5
CAPITOLUL 6
CAPITOLUL 7
CAPITOLUL 8
CAPITOLUL 9
CAPITOLUL 10
CAPITOLUL 11
CAPITOLUL 12
CAPITOLUL 13
CAPITOLUL 14
CAPITOLUL 15
CAPITOLUL 16
În prezent se configurează toate rețelele sociale. Dar deocamdată mă
poți găsi aici Facebook-ul meu .
Sau îmi e-mail la stabbyauthor@gmail.com
Știu că rahatul ăsta e nenorocit, așa că nu te obosi să scrii să-mi
spui că sunt sucit în cap. ;)
 Aceasta este pentru cei care și-au pierdut vocea. Acesta este pentru
cei care își doresc să poată fi Lana Myers. Acesta este pentru cei despre
care oamenii încă șoptesc.
Acest lucru este pentru cei care luptă în fiecare zi să uite.
Nu esti singur.
 Tim Hoover
Chuck Cosby
Nathan Malone
Jeremy Hoyt

Au mai rămas atâtea nume...

Einstein a spus: „ Răzbunarea slabă. Cei puternici iartă. Cei

inteligenti ignoră.”
La naiba cu asta. Einstein nu a avut întotdeauna dreptate.

Răzbunarea este un fel de mâncare servit cel mai bine rece... Acum că
sunt de acord. Înseamnă că uită că vii după ei, iar țipetele lor sună mult mai
frumos când va veni momentul.
 Capitolul 1
Iubesc umanitatea, dar urăsc oamenii.
— Albert Einstein

LANA
„Arăți de parcă ai fi fost în picioare”, spune un tip în timp ce mă uit în sus
de pe telefon, făcând clic discret pe ecranul de blocare, astfel încât să nu
poată vedea ce mă uit.
Îmi arc o sprânceană în timp ce îl studiez. Arătos, mijlocul de douăzeci
de ani, zâmbet arogant, postură dominantă... Cu siguranță, totuși, latră în
copacul greșit.
„De fapt, îmi place să mănânc singură”, îi spun cu un zâmbet drăguț și
dulce.
Nu ia indiciu, pentru că ochii i se îngustează de hotărâre.
Alfa preferă o provocare. Trebuia sa fi stiut mai bine.
„Eu sunt Craig. Tu ești...” Își lasă cuvintele să scape în timp ce își
aruncă ochii peste mine, dar nu spun nimic înainte de a-mi sorbi cafeaua.
„Dacă nu-mi dai numele tău, îți voi spune doar Frumusețe.”
Cât de original.
Încercarea lui de lingușire este în mod evident neantrenată și cu
siguranță subdezvoltată. În mod evident, este obișnuit să-și ia drumul fără
prea multă agitație, ceea ce înseamnă că nu depune niciodată niciun efort
nici după ce și-a prins premiul. Având în vedere costumul său scump și
atractivitatea vizibilă, nu sunt surprins.
Multe femei vor trece cu vederea aroganța lui, confundând-o cu
prefăcătoria, poate chiar o vor găsi fermecătoare.
Dar eu sunt fata greșită.
„Ce-ai zice să mă suni Neinteresat? Pentru că aceasta este cea mai
potrivită descriere a mea în acest moment,” îi spun, lăsându-mă pe spate în
scaun, relaxată și deplin controlată.
„Se pare că nu te-ai uitat bine”, continuă el, lăsându-se pe spate și
pozând într-o poziție care nu îmi dă nimic mai mult la care să privesc decât
un fund arogant.
„Am văzut mai mult decât suficient. Încă nu sunt
interesat.” Privirea i se întunecă în timp ce face un
pas înapoi.
 "Amenda. La naiba. Oricum, nu am nevoie de degerături pe pula mea”,
spune el înainte de a se întoarce și de a merge spre o masă unde stă un alt
tip.
Soarele nu este strălucitor astăzi, având în vedere înnorat. Suntem doar
câțiva dintre cei care au optat pentru terasă în loc de interiorul cafenelei,
pentru că se pare că va ploua. Chiar dacă sunt la câteva mese distanță, îl văd
totuși pe prietenul lui râzând și clătinând din cap în timp ce domnul Arogant
se lasă jos pe scaunul lui, ursuz și abătut.
Reiau să văd filmările de pe telefon, până când simt ochii pe mine.
Prietenul domnului Arogant nu își întoarce privirea când ridic privirea și îl
prind că mă studiază. Nu se lasă lamuritor sau măcar nu este interesat. Aș
spune că încearcă să mă citească, așa cum fac eu cu oamenii.
De asemenea, arată drăguț, dar costumul lui nu este la fel de scump ca
al celuilalt tip. Observația mea m-ar face să cred că sunt colegi de muncă,
dar de ce unul este îmbrăcat mai bine decât celălalt dacă fac aceeași treabă?
Nu pare supus sau ponderat, așa cum ar fi dacă ar lucra pentru domnul
Arogant. Ceea ce înseamnă că sunt egali, dar nu sunt plătiți la fel? Sau
poate domnul Arogant vine din bani, iar tipul ăsta nu?
Nepăsător, îmi întorc privirea la telefon, prefăcându-mă că nu observ
scrupul lui intens. După ce mi-am terminat cafeaua și proiecția de zi D, îi
cer chelneriței nota.
„A fost deja plătită”, spune ea cu un zâmbet blând și cu ochi
strălucitori. „Și ai lăsat deja un bacșiș”, adaugă ea făcând cu ochiul. „Una
drăguță.”
Sprâncenele mele se ridică, iar ea face un semn înapoi cu capul în timp
ce dl.
Prietenul lui Arogant iese de pe terasă. Domnul arogant nu este de găsit
nicăieri.
„Mi-a spus să-ți mulțumesc pentru divertisment”, continuă ea să-mi
spună în timp ce se evantai și îl urmărește mergând spre un SUV întunecat.
„Mulțumesc”, îi spun, ridicându-mă și îndreptându-mă și eu spre
ieșire. Fără flirt, fără priviri dornice de dor și fără așteptare pentru a
vedea dacă
Veniam la el după ce îmi plătea mâncarea. Nu-mi place când oamenii sunt
drăguți fără motiv. A spune că sunt distracția lui nu este suficient.
Ochii îmi urmăresc tipul tăcut, privindu-l în timp ce zăbovește lângă
SUV, vorbind la telefon prea încet pentru ca eu să-i aud cuvintele de la
această distanță. Îl observ și pe domnul Arogant, care vorbește cu o fată
drăguță lângă magazinul de pe trotuar. Ea pare mult mai interesată decât
mine.
Hotărând să-mi potolesc curiozitatea, mă îndrept spre tipul tăcut exact
când își încheie apelul. Ochii lui se îndreaptă spre ai mei când mă apropii,
iar sprâncenele lui se ridică când scot un douăzeci.
 „Nu las bărbații străini să-mi plătească mâncarea. Mama m-a învățat
mai bine”, îi spun, făcându-i semn celor douăzeci din fața lui să ia.
Un rânjet lent se târăște pe buzele lui pline, transformându-i complet
chipul. Părul lui blond închis este ciufulit doar cât să fie sexy fără a fi
dezordonat capul de pat. Maxilarul lui puternic și cizelat este un contrast
puternic cu ochii săi blânzi și albaștri. Arată fioros și blând în aceeași
respirație, derutându-mă cu atât mai mult. Chiar nu pot citi despre el.
„Nu aș putea obține un spectacol mai distractiv la atât de ieftin. Crede-
mă, a meritat nota mică”, spune el ridicând din umeri, punându-și în
buzunar mâinile și telefonul, luând o poziție că nu-mi va lua banii, fără să
folosească cuvintele propriu-zise.
Dar sunt perseverent și îi flutură din nou pe cele douăzeci. „Încă am
regulile mele. Mulțumesc, dar nu mulțumesc.”
Zâmbetul lui crește doar. — Ești mereu atât de defensiv? gândește el.
„Ești în mod constant îngrijorat de intențiile altora? Sau este o poziție
feministă extremă care te ține la curent cu un bărbat care face ceva la fel de
mediocru ca să-ți plătească cafeaua și brioșa?”
El mă citește . Ştiam eu.
Costumul ieftin are deodată sens, împreună cu SUV-ul întunecat.
„Tu ești FBI”, observ, luând în considerare faptul că Quantico nu este prea
departe.
Zâmbetul lui se lărgește. "Ce te face sa crezi asta?"
„Îmi faci un profil, unul, ceea ce probabil te-ar pune să fii undeva în
acel domeniu, având în vedere călătoria și ținuta. Prietenul tău are un
costum scump pe care îl poartă pentru a impresiona, dar al tău este mai
puțin strălucitor. Poziția ta în preajma lui și înclinația bună către el mă fac
să cred că ești egal, în ciuda diferenței financiare. Așa că presupun că vine
din bani, iar tu ți-ai câștigat în felul tău. SUV-ul nu este o versiune
standardizată. Ferestrele întunecate sunt prea întunecate pentru a fi nuanțate
din punct de vedere legal, dar știu că FBI-ul primește anumite clemență din
cauza riscurilor de securitate. Deci am dreptate?”
Urăsc cu adevărat felul în care continuă să zâmbească, de parcă ar fi
doar mai intrigat în loc să se sperie. Am vrut să-l speriez.
„Nu ești un profiler plătit, nu FBI și nu ești afiliat cu nicio unitate
militară”, spune el, derutându-mă. „Ținuta ta este boem șic, ceea ce
înseamnă că ești mai puțin îngrijorat de aspectul tău exterior și mai
preocupat de confort. Stai singur la alegere și respingi orice atenție trimisă
în cale. La prima vedere, ești prea feministă pentru binele tău. La
A doua privire, ești cineva de care este greu să te apropii, deoarece
încrederea nu este ceva pe care îl împărtășești prea des. Te împiedică să fii
rănit de oameni, dar te împiedică și să ai pe cineva în viața ta. Noaptea,
când închizi ochii și îți permiți să fii vulnerabil... este singura dată când
îndrăznești să te întrebi cum ar fi să fii cu cineva.”
Îmi înghit nodul din gât. El este prea mort. Nu ar trebui să fiu atât de
ușor de citit. M-am antrenat împotriva lui ani de zile.
„Fără animale de companie, având în vedere faptul că nu ai păr de
animale de companie pe tine, cu excepția cazului în care ai pe cei care nu
vor cădea. Cu toate acestea, nu văd că vă permiteți să vă atașați de un
animal, când știți că cel mai probabil îl veți supraviețui și va trebui să faceți
față cu durerea de a pierde acel animal. Ești detașat de necesitate, cel mai
probabil un trecut dureros care te-a împins în această direcție. O pierdere,
poate. Poate mai mult de o pierdere. Poate împins în singurătate de viață și
rămâne acolo prin alegere?
Când inima îmi bate în piept și fac un pas tremurător înapoi, ochii lui
se înmoaie și mai mult.
„Îmi pare rău. Am mers prea departe. Îmi cer scuze”, îmi spune el
exact când domnul Arogant se întoarce.
„Nu mi-am pierdut avantajul. Puiul acela a fost doar...
Cuvintele lui mor când mă vede în ochi cu domnul Profiler. Mă simt
expus, vulnerabil și în afara elementului meu. Nu sunt obișnuit cu asta. Am
muncit atât de mult ca să fiu o fortăreață a lecturilor imposibile.
Tocmai mi-a destrămat încrederea cu o singură tragere pe firul potrivit.
„Ia câteva sticle de apă. Călătorie lungă”, îi spune el domnului Arogant
fără
privirea departe de mine.
Nu știu dacă pleacă sau nu, pentru că sunt prea ocupată să mă uit fix în
acei ochi albaștri blânzi, care chiar par cu remuşcări.
„Viața e nasol”, spune el la întâmplare. „Atunci mori. Ar putea la fel
de bine să trăiești cât ești încă în viață”, adaugă el, părând complet mai
puțin perspicace decât mai devreme.
Este suficient să rup tensiunea și un zâmbet neașteptat se eliberează de
mine. Îi face cu ochiul când se aplecă. „Dacă vrei vreodată ajutor să te simți
în viață, sună-mă. Mi-ar folosi și puțină viață.”
 Când se retrage, simt ceva în mână, deși nu l-am simțit niciodată
punând ceva acolo. Se plimbă de cealaltă parte a SUV-ului și îl privesc cu
atenție răvășită când intră.
 Ochii îmi cad în cele din urmă la cartea din mână, când domnul
Arogant se întoarce să ia partea pasagerului.
Logan Bennett ...
Numărul lui este atașat numelui și, desigur, este FBI. Când privirea
mea se ridică din nou, el se sprijină pe volan, privindu-mă. Fereastra
domnului Arogant este coborâtă și pare enervat.
— Sună-mă, spune Logan, zâmbind înainte de a se îndepărta de
bordură. Realitatea este doar o iluzie, deși una persistentă. Albert
Einstein
a spus că. Tatăl meu l-a citat întotdeauna pe Einstein ca pe un mod de a
explica viața atunci când ne străduiam să o înțelegem. Îmi amintesc că m-a
citat atunci când viețile noastre s-au prăbușit. Îl rănea cel mai rău și făcea
tot posibilul să mă liniștească.
Einstein nu mă ajută să înțeleg cât de ușor am fost citit. Sau cât de
vulnerabilă și expusă mă simt în acest moment.
Telefonul meu bâzâie în mână și mă uit în jos, văzând alerta pe care am
setat-o.
Trebuie să fiu rece. Trebuie să -mi fie frig. Orice mai puțin ar putea
sparge carcasa de care am nevoie pentru a executa planul la care am muncit
prea mult prea mult timp.
Scuturându-mă de slăbiciunea reziduală, suflă greu și merg la mașina
mea. Conduc cincisprezece mile, găsesc casa pe care o caut și merg mai
departe. Aștept până sunt parcat într-un hambar abandonat înainte să-mi
pun mănușile, costumul și cizmele grele de bărbați. De asemenea, le port
rucsacii îngreunați cu pietre... Unul pe spate și unul pe față.
Pe furiș, mă îndrept spre casă, deschid ușa și scot în tăcere rucsacii,
punându-i cu grijă pe un scaun.
Poșeta mea are tot ce îmi trebuie în ea, așa că o țin pe mine. În
continuare se desprind pantofii grei și îi pun în tăcere deasupra rucsacului
meu.
Mișcarea de sus îmi atrage atenția și mă îndrept încet spre scară, având
grijă să-mi păstrez pașii ușori și tăcuți. Am examinat podelele timp de o
lună, găsind fiecare punct care scârțâie sau gemu.
Îi cunosc rutina mai bine decât a mea. Așa cum știu în cinci secunde,
apa va veni.
Destul de sigur, țevile vechi din casă zbunâie în timp ce apa curge prin
ele, și atunci mă urc pe scări, ignorând felul în care scârțâie, pentru că nu
aude nimic cu dușul ăla zgomotos.
 Când ajung în camera lui, ochii mei se îndreaptă spre pat. Știu că este
singur, dar îmi fac mereu griji că mă pot întâlni cu o femeie neplanificată.
am privit
camerele de pe telefonul meu și nu arătau nicio femeie aici, dar este totuși
un gând care îmi afectează mereu mintea.
Respir uşurat când nu văd semne ale unui oaspete peste noapte. Doar
Ben și casa lui obișnuită dezordonată.
Dușul se oprește, iar eu sunt deja pe poziție, gata și aștept.
Viața ar fi mai simplă dacă aș putea folosi un Taser sau sedative. Chiar ar fi.
Tocmai când trece cu un prosop în jurul taliei, cuțitul meu coboară,
tăindu-se puternic de călcâiul lui Ahile. Țipetele îmi străpung urechile și
îmi dau seama că acel moment de slăbiciune cu domnul Profiler de mai
devreme nu afectează cât de frumos sună țipetele.
Am muncit prea mult, prea mult și prea la nesfârșit pentru asta. Ar fi
trebuit să știu că un bărbat nu mi-ar putea lua avantajul.
Ben cade la podea, strigând de agonie, în timp ce îl strânge de picior.
Prosopul se desprinde, expunând fiecare centimetru gol din el ochilor mei.
Îmi face stomacul să se mișcă.
Dar teroarea din ochii lui? Asta mă ridică.
„Ce naiba? Ia ce vrei!” strigă el plângând în plâns când mă apropii,
privindu-mă cu ochii aceia mari, îngroziți.
Ma las pe teroare. Vreau să plângă mult, mult mai mult.
„Ceea ce vreau este ca tu să-mi știi numele”, spun eu încet, ciudat.
Ochii lui cresc și mai mari și palidează când țin cuțitul însângerat în
sus și îmi trec degetul pe partea din spate a acestuia.
„Te rog să nu faci”, îl roagă el, încercând să se ridice și eșuând.
Mă va lovi dacă va avea ocazia. Nu sunt suficient de prost ca să mă
apropii atât de aproape.
Trag firul din buzunarul din spate și mă uit la el în timp ce se uită
pe mine.
— Nu mă recunoști, Ben? intreb batjocoritor, inclinand capul. Acum
zece operații, s-ar putea să mă fi recunoscut imediat.
"Nu. Nu, strigă el. "Nu te cunosc. Ai persoana greșită!”
Mă ghemuiesc, observând felul în care privirea lui se schimbă. Se
pregătește să mă atace acum că sunt în această poziție. El consideră că este
o greșeală vulnerabilă din partea mea.
Dacă ar ști doar…
„Eram o fetiță de șaisprezece ani când m-ai văzut ultima dată”, spun
eu cu un zâmbet întunecat. „Sunt mare acum. Vrea să joace ?"
 Ultimele trei cuvinte sunt cele care declanșează recunoașterea. O văd
în felul în care pupilele lui se dilată, nările i se fulgeră și un sentiment de
înțelegere îi străbate trăsăturile.
„Tu”, șoptește el. "Nu. Nu. Nu semeni cu ea. Ea a murit”, adaugă el pe
același ton tăcut.
„Am supraviețuit”, răspund eu, urmărind cum frica lui începe să se
estompeze încet, așa cum știam că se va întâmpla.
Chiar acum, își amintește cât de slabă eram ca fetița aceea îngrozită,
îngrozită și plângătoare. Își amintește cât de ușor m-a biruit. Mintea îi joacă
feste, că el este încă cel care deține controlul, în ciuda situației precar de
moarte.
„Ai făcut trei ture,” continu, rămânând echilibrat și pregătit, dar
afișând în exterior o slăbiciune pe care nu o am cu adevărat, permițându-i
minții să continue să se întoarcă la noaptea aceea de acum zece ani.
„Asta înseamnă trei kilograme de carne în următoarele trei zile”,
continui.
Văd că se întâmplă înainte să se lanseze spre mine, țipând de durere în
timp ce încearcă să mă abordeze la podea. Cuțitul meu se lovește de umărul
lui și un alt țipăt de sânge izbucnește prin aer în timp ce mă învârt în
genunchi, alunecând în spatele lui în timp ce fața lui se plantează în podea.
Mâna mea încă ține cuțitul și îl smulg în mai puțin de o clipire,
aruncându-i aproape simultan firul în jurul gâtului, înfășurându-l strâns.
Apoi l-am sufocat, delectându-mă cu sunetele dureroase, până când devine
moale și inconștient, călând pe linia vieții și a morții. Cu pierderea de
sânge, este prea slab pentru a riposta. Ar fi atât de ușor să-l ucizi chiar
acum.
Dar moartea nu va veni prea curând.
Nu cred în milă.
Trei kilograme de carne vor fi extrase în timp ce el este treaz.
El va implora și va implora.
Se va ruga să leșine.
Dar va simți totul.
Exact cum am făcut noi.
 capitolul 2
Ca ființă umană, cineva a fost înzestrat cu suficientă inteligență pentru a
să poată vedea clar cât de complet inadecvată este acea inteligență când
confruntat cu ceea ce există.
— Albert Einstein.

LOGAN
Îmi termin croissantul în timp ce mă uit la fotografiile sângeroase ale
locului crimei. Sângele este mânjit pe pereți cu o pensulă, la fel ca
celălalt
patru cazuri pe care am reușit să le unim. Este unul dintre puținele lucruri
care rămân consistente. Subiectul pictează întotdeauna un perete în roșu cu
sângele victimei.
„Cum poți să mănânci în timp ce vezi asta?” întreabă Elise în timp ce
își încrețește nasul și se așează pe marginea biroului meu.
Ignorând întrebarea ei, o întreb: „Ce au aflat ei despre Ben Harris?”
„ME a estimat că a fost torturat timp de cel puțin trei zile. Are părți din
el care au fost tăiate, la fel ca și celelalte. Inclusiv penisul,” oftă ea.
Asta mă încântă, la fel cum ar face orice bărbat. Una dintre aceste
imagini ar trebui să fie un penis dezmembrat?
„I-au fost tăiate toate degetele”, continuă ea, arătând spre o imagine
care a fost spartă cu zece degete tăiate întinse pe pământ. „Pietul i-a fost
smuls încet bucată cu bucată. Unsub a oprit sângerarea de fiecare dată
folosind o metodă barbară de cauterizare. El a vrut victima în viață pentru
acele trei zile în mod special. Penisul lui pare să fie ultimul lucru care a
dispărut. Au fost găsite din nou urme de ligatură și lanțuri atârnau de
căpriorii de la subsol. Credem că unsubul a rămas fidel profilului său,
lăsând victima întinsă în propria lor casă. Până acum, toți bărbații au avut
case izolate prea departe pentru ca vecinii să audă sau să vadă ceva.”
Și nici el nu devoluează. Grevele lui sunt controlate, bine planificate și
meticuloase în detaliu, chiar dacă nu înțelegem detaliile.
„Unsub ar trebui să fie o femeie, având în vedere mutilarea inghinală
în toate uciderile”, spune Craig, tremurând în timp ce trece la conversația
noastră. "Numai
o femeie s-ar descurca să taie gunoaiele unui bărbat.”
„Ucigașele în serie, statistic, nu torturează. De fapt, sunt mult mai
eficienți și mai greu de urmărit din cauza asta”, spune Elise disprețuitor.
„Ei bine, el trebuie să fie impotent. Majoritatea ucigașilor în serie
sunt,” intervine Alan, alăturându-se nouă.
Există un motiv pentru care el și Craig nu sunt profileri.
„Cred că este mai mult un sadic sexual”, explică Elise. „Impotența
joacă probabil un rol, dar doar numirea lor impotenți nu este un profil.”
„Deci un sadic sexual impotent?” întreabă Craig, confuz.
„Sadicii sexuali sunt adesea impotenți și își caută eliberarea sexuală
prin tortură. Nu s-au găsit semne de viol, dar este probabil ca unsub nu a
evoluat și nu a crescut încă încrederea în a-i viola pe bărbați.”
„Deci un sadic sexual gay?” Craig continuă, încă pierdut.
— Da, spune Elise, dând din cap.
„Toate victimele de sex masculin erau heterosexuale, conform
martorilor. Dacă ar fi homosexuali, acea teorie ar avea mai mult sens”,
adaug eu. „Toți cei cinci bărbați erau din același oraș, dar nimeni nu se
poate gândi la vreun bărbat care ar dori să-i omoare pe toți cinci. Cu toate
acestea, știu că ne lipsește ceva.”
„Amprentele sunt un pantof de bărbat mărimea doisprezece făcut în
pământ în drum spre casă. Amprenta la sol este solidă de la călcâi până la
vârf. Expertul nostru de teren spune că unsub cântărește între doi-zece și
doi-cincisprezece”, anunță Elise.
„Trebuie să fie în formă fizică pentru a-i putea învinge pe acești
oameni, așa cum a făcut-o nesub. Și foarte construit, cel mai probabil.
Subiectul îi copleșește cu forță brută. Inițial, el a ucis doar alfa, ceea ce a
făcut ca profilul să fie un serial alfa. Dar Ben, deși în formă fizică și
puternic, a fost foarte supus în activitatea sa. Acesta a fost motivul pentru
care a avut atât de succes, pentru că îi plăcea să fie în fundal în loc să fie la
conducere.”
„Sadismul sexual este mult mai probabil, de la ultima ucidere. Poate
exista un declanșator de frustrare sexuală, care ar trebui să ne restrângă
căutarea. Ar trebui să ajustam și profilul. Ce mai știm despre victime?”
„Acești băieți erau în fruntea claselor lor la facultate, dar toți aveau
vârste diferite – de la douăzeci și trei la douăzeci și opt de ani. Victimologia
îi leagă doar prin oraș și prin casele lor izolate. Nu au ținut legătura, deși
toți erau prietenoși când încă locuiau în oraș. Este posibil ca unsub să urăște
întreg orașul, dar de ce? Este parțial răzbunare?”
 „E posibil”, îmi spun mai mult pentru mine decât pentru Elise.
O ucidere în Boston. O ucidere în Denver. O ucidere în Long Island. O
ucidere în Maine. Și acum o ucidere în propria noastră curte din Virginia.
Tipul ăsta este peste tot pe hartă, căcat peste un model normal de teren de
vânătoare.
Ar părea întâmplător dacă nu am fi făcut legătura cu același oraș natal.
Dar nu aceeași școală. Trei dintre ei au mers la o școală privată peste două
orașe. Deci, evident, aceasta nu este o veche ranchiură datând de la vârstele
școlare, mai ales având în vedere diferența de vârstă dintre victime, care le-
ar pune și pe ei în clase diferite.
„Nu s-au raportat victime în oraș”, gemu eu. „Dacă ar fi fost doar
două, aș numi-o coincidență. Dar sunt cinci din orașul acela, dar nici un
deces în limitele orașului. Ce știm despre oraș?”
"Mic. Foarte mic. Cinci sute este populația. În ultimii trei ani, nimic de
interes real nu a apărut în știri, în afară de un lup care a atacat un om în
pășunea sa de vaci. Un oraș foarte religios.”
„Orașele mici și religioase sunt renumite pentru că îngreunează
bărbații gay. Mai ales micile orașe agricole. Tu și Leonard mergeți acolo și
vedeți ce puteți afla. Întrebați despre un bărbat în formă fizică de peste 6
metri înălțime, cu vârsta între douăzeci și treizeci și cinci de ani, care ar fi
putut fi gay sau și-ar fi arătat interes pentru bărbați. Având în vedere
aspectul religios, este îndoielnic că a ieșit. Întrebați dacă cineva părea să se
lupte sau să demonstreze frecvent un tic nervos după ce a avut orice fel de
contact cu un bărbat atrăgător. Toți bărbații uciși până acum au fost în
formă fizică, singuri, atrăgători și foarte promiscui cu femeile. Este posibil
ca unsub să fi avut sentimente pentru ei la un moment dat și să se răzbune
pentru că nu le-a returnat aceleași afecțiuni.”
Îmi strâng buzele, întrebându-mă ce ne lipsește. Profilul pare solid, iar
dovezile se aliniază pentru a-l susține, dar ceva nu se simte. Ar fi trebuit să
facem legătura mai devreme, dar cu toate uciderile atât de răspândite pe
granițele statului, tocmai am aflat asta acum două săptămâni, adică la două
săptămâni după a patra victimă.
„Mai trebuie să notez ceva în profil înainte de a-l livra la PD a
orașului?”
„Da”, spun eu, ridicându-mă în timp ce studiez fotografiile. „Supusul a
reușit să intre în fiecare casă fără să pară spart. Ori victimele îl cunosc pe
unsub și au suficientă încredere în el pentru a-l lăsa să intre, ori nu și-au
încuiat ușile. Spune-le că acest nesubordonat ar fi trebuit să fie sociabil cu
ei pentru a stabili acel raport. De asemenea, am aflat ce trofeu este luat?
Subiectul are un atașament personal față de acești bărbați și are o fantezie
sadică pe care o joacă cu fiecare ucidere, deși violul nu pare să facă parte
încă din fantezie. Evident că deocamdată trece singur la tortură, dar având
în vedere distanța lungă dintre ucideri, ar avea nevoie de ceva care să-l
rețină. Cu siguranță ar lua un trofeu.”
O lună între fiecare ucidere. Perioada de timp nu a fost schimbată și nu
se pare că unsub se va destrama prea curând, dacă vreodată. Speram la o
devoluție rapidă care să-l facă să înceapă să alunece până acum.
„Am verificat cadavrele. Toată carnea este lăsată în urmă, iar părul
este intact. De asemenea, niciunui bărbați nu aveau lipsă de bijuterii sau alte
obiecte personale, dar nu putem ști cu siguranță, din moment ce toți locuiau
singuri și nu aveau pe nimeni care să dea socoteală pentru bunurile lor.”
Ne lipsește ceva, la naiba. Și mă înnebunește.
„Du-te acasă și odihnește-te puțin. Ai fost aici toată noaptea, continuă
Elise, punându-și mâna pe umărul meu. „O minte funcționează mai bine
după puțină odihnă.”
„Sapă mai adânc în trecutul orașului. S-a întâmplat ceva acolo despre
care nu știm și...
„Odihnește-te”, o întrerupe ea. „Știu să-mi fac treaba. Ești inutil dacă
nu dormi.”
Blestem, mă ridic și închid dosarul, împachetându-l în timp ce Elise pleacă
cu Leonard pentru a se îndrepta spre nord, spre Delaney Grove. Este un
nume ciudat de oraș și știu că va trebui să-l văd singur pentru a obține
răspunsuri reale. Chiar când ajung la uşă, Craig mă ajunge din urmă.
„Te-a sunat vreodată fata degerăturilor?” întreabă el, părând plictisit.
Dar știu că încă îl enervează că ea l-a suflat și m-a urmărit. Chiar dacă a
privit faptele în afara contextului și a refuzat să ia în considerare procesul
real al acelor evenimente.
Din nou, de aceea e nasol la profilare, dar se pricepe la relații publice –
locul lui în echipa noastră.
Deschid gura să-i spun nu , știind că îl va face să se simtă
justificat și încântat, dar telefonul îmi sună. Mi se încruntă sprânceana când
văd
numărul necunoscut și răspund.
„Bennett aici”, răspund.
„Îți folosești numele de familie atunci când răspunzi la telefon, ca și
cum persoana de pe cealaltă linie ar putea să nu știe pe cine tocmai a sunat.
Eo
salutare foarte impersonală, ceea ce mă face să mă întreb dacă și tu te lupți
cu problemele de detașare, agent Bennett”, trage o voce familiară, feminină.
Zâmbetul meu se formează imediat și îi fac cu ochiul lui Craig în timp
ce mă urmărește, așteptând ca eu să-l scot din mizeria lui năzuitoare.
„Deci chiar ai așteptat cele trei zile standard pentru a mă suna
înapoi?” „Tehnic, am așteptat patru zile neconvenționale.”
Dreapta. Nu am mai dormit de când am găsit cea mai recentă victimă
ieri dimineață. Am cafeină și zahăr.
„Îmi pare rău. Am stat treaz toată noaptea. Nu mai este o altă zi până
nu am dormit, așa că sunt încă în ziua a treia. Va trebui să aștept patru zile
între toate apelurile tale? Sau am voie să folosesc acest număr când vreau?”
O întreb, uitându-mă cum Craig geme și răbufnește, făcând bofă în timp ce
se îndepărtează din calea mea.
„De ce ai fost treaz toată noaptea?” întreabă ea, deturnând întrebarea
pe care i-am pus-o.
Este o reacție tipică a unei persoane cu probleme de detașare.
"Locul meu de muncă. Mi-e dor de mult somn și petrec mult timp pe
drum. Cred că trebuie să spun asta acum, înainte de a te invita la o întâlnire,
s-ar putea să fiu nevoit sau nu să anulez din cauza jobului menționat.”
Mă hotărăsc să arunc totul acolo imediat, știind că e deja supărată și se
teme de încredere. În clipa în care am citit-o, ea a trecut dintr-o clipă de la
rece la bântuită, iar acei ochi verzi bântuiți au fost pătrunși în memoria mea.
Cu apărarea în jos, era pierdută, aproape îngrijorată că ar fi rănită doar
pentru că a vorbit cu mine. Spune-i un complex de erou, dar m-am trezit
atras de ea chiar atunci.
"Bine de stiut. Și mie îmi lipsesc multe lucruri și îmi păstrez ore
ciudate.” Zâmbetul meu crește doar, de când ea se deschide. "Ce
faci?" o intreb eu.
Ea râde ușor și este un râs al naibii de bun de auzit. Nu i se potrivește.
Și este un râs ușor, liber, de parcă nu ar fi aceeași fată cu care am vorbit
acum câteva zile.
„Am un magazin online de cumpărare, vânzare și schimb. Iau o parte
din fiecare vânzare sau tranzacție făcută și trebuie să verific unele dintre ele
dacă afacerea pare prea bună pentru a fi adevărată. De exemplu, ar putea fi
nevoit să fac o călătorie spontană în miezul nopții dacă cineva din Florida
încearcă să schimbe un iaht de un milion de dolari cu o mașină de zece mii
de dolari. Nu pot aproba o astfel de tranzacție până nu inspectez fizic marfa
și nu văd documentele corespunzătoare. Pentru vânzări, pot doar
păstrați banii plătiți până când proprietatea este transferată. Tranzacțiile,
însă, trebuie să fie făcute de clienți. Sunt doar un aranjant terță parte care
inspectează ocazional.”
Ascultarea ei vorbind cu atâta ușurință este puțin confuză pentru felul
în care am descris-o... Am descris-o ca fiind detașată și defensivă, deloc
ușoară. Poate că sunt în afara jocului meu pentru că sunt obosit și aud ușor
când este cu adevărat efort.
„Totuși sună a distractiv”, spun eu șchiop. Din nou, dau vina pe lipsa
de somn.
"Nu intotdeauna. Odată a trebuit să merg să inspectez una dintre acele
păpuși „adevărate”. Ştii? Păpușile sexuale care sunt realizate în mod realist,
spre deosebire de păpușile gonflabile. Valorează cam cinci mii, iar tipul îl
schimba cu un ponei mic... Nici măcar să nu mă încep cu grija acolo.”
Un râs îmi scapă înainte să-l pot opri și îi simt zâmbetul.
„Este cel mai ciudat lucru pe care l-ai inspectat vreodată?”
„Deși examinarea vaginului unei femei sintetice realizată cu aspirație
în toate găurile nu a fost punctul culminant al carierei mele, în mod
surprinzător, nu a fost cea mai ciudată.”
Din nou, râd, întrebându-mă de ce a trecut de la defensivă la
fermecătoare în decurs de patru zile.
„Deci care a fost cel mai ciudat?” o intreb eu.
„Tit for tat. Care este cel mai ciudat caz la care ai lucrat vreodată?”
Mă gândesc la asta când mă urc în mașină. Majoritatea cazurilor pe
care le lucrez sunt grave, violente și sadice. Dar când am început...
„Am fost recrutat în timp ce eram la facultate, după ce am susținut un
test despre care nu mi-am dat seama că era pentru FBI. Au decis că trebuie
să vin să lucrez pentru ei și nu am văzut niciun motiv să mă cert. Oricum,
primul meu caz a fost unul mic în Indiana. Era un pervers care strângea
chiloți. La prima vedere, tipul era un deviant sexual care în cele din urmă
avea să escaladeze la crime mai grele decât hotul de chiloți. De aceea ne-au
chemat, pentru că toate aceste femei erau îngrozite de un urmăritor care le
pătrundea în case și le fura lenjeria. Dar cu cât am adâncit, cu atât mi-am
dat seama că este de fapt un copil minor. Încă credeam că avea fantezii
sexuale. Abia mai târziu am descoperit că nu îi fura chiloții. El le fura
pentru mama lui, pentru că ea se plângea mereu de „leenjeria ei ieftină
călărind în fundul ei”. Nici nu vrei să știi cât de îngrozită mama
a fost când am găsit în sfârșit copilul. Încă nu-i dăduse lenjeria intimă. Le
punea pe toate într-o cutie pentru a ii oferi de Crăciun.”
Gâfâie, apoi râde, iar eu mă relaxez pe scaunul meu în timp ce ies din
Quantico, îndreptându-mă spre casa mea.
„Sună ciudat. Dar cel puțin copilul nu era un deviant sexual.” Tonul ei
are o notă tensionată, dar apoi își drese glasul în timp ce eu căsc. „Chiar
sune obosit. Te voi lăsa să pleci."
„Conduc acasă. Am treizeci de minute de timp liber. Tine-mi
companie."
„Hmm, cred că încă vrei să fiu distracția ta.”
Zâmbetul meu se întinde. „Aș cere mai mult decât o conversație
telefonică amuzantă, dar trebuie să mă întorc imediat ce dorm puțin. Am
apărut ceva nou într-unul dintre cazurile noastre, ceea ce înseamnă că
volumul de muncă este din nou proaspăt.”
„Hmmm, ce ai cere dacă ai fi în stare să-l ceri?” întreabă ea, părând că
flirtează acum, ceea ce anulează poziția defensivă pe care a avut-o acum
câteva zile.
„Aș cere cina. Poate chiar și un film, dacă cina a mers bine și nu ai
avut nicio greșeală în rezolvarea unei înțelegeri.”
Ea rânge încet. „Ce greșeli ar fi acelea? Minți întrebătoare și toate
astea.”
"Obisnuitul. Mâncând muci. Bea urină... Fetiș cu curelele unde tu ai fi
cel care mă dracui. Nu sunt în toate astea.”
Ea începe să râdă mai tare de data asta, iar eu ascult, înmuiindu-mă.
Nu știu de ce mi se pare că am realizat ceva făcând-o să râdă. Din nou, ceva
îmi spune că probabil că nu o face prea des.
„Ei bine, nu am adoptat niciodată un obicei de a mânca muc. Să beau
urină nu mă atrage. Voi bea doar o bere dacă am chef să beau ceva
asemănător pisului. Și îmi voi ascunde cureaua până când te simți puțin mai
confortabil cu sexualitatea ta pentru a o încerca.”
„Îmi dau o lovitură sexuală. Frumos, afirm sec, ascultându-i cum râde
din nou în timp ce continui să zâmbesc.
„Deci, cum profilezi oamenii?” Gândesc când râsul ei se stinge.
"Cum trebuie să fac? Sau de ce o fac?” contracă ea.
"Ambii."
„Ei bine, o fac mai ales pe baza limbajului corpului în persoană și pe
micro-expresii, desigur. Sunt atent la redactare atunci când este în scris. eu
ascultați tonul și cuvintele la telefon. O fac pentru că conduc acel site online
și trebuie să cunoști proștii de la utilizatorii legitimi.”
„Tu conduci singur magazinul?” Întreb, adăugându-mă pentru mai
multe informații personale.
„Am un partener de afaceri. El se ocupă de toată munca tehnologică și
a dezvoltat un program pentru a semnala potențialele conturi false.
Îndepărtează multă muncă practică, chiar dacă încă cercetăm conturile
personal.”
„Și acest partener masculin este doar un prieten?” intreb eu, intrand mai
departe.
Ea ezită, dar apoi pare amuzată. „Dacă mă întrebi dacă sunt singură,
răspunsul este da. Sunt de ceva vreme. Nu te-aș fi sunat și nu te-aș fi flirtat
dacă aș fi fost cu altcineva.”
„Ei bine, e nasol că nu te pot scoate în seara asta înainte să te sături să
aștepți să am o secundă liberă. Voi lucra peste ore în căutarea de noi clienți
potențiali. Dar dacă vrei o cafea, te pot întâlni în același loc în care ne-am
întâlnit când mă întorc la birou în câteva ore. Spune cinci sau cam asa
ceva?”
„Prefer cafeaua dimineața, dar poți să-mi cumperi o brioșă. Au brioșe
excelente.”
„Cafea dimineața”, răspund, zâmbetul meu crescând. „Notat în
mod corespunzător.” — Flirtezi cu mine, agent Bennett?
"Poate un pic. Ai de gând să-mi spui vreodată numele tău?”
„O, așa este. Nu-mi știi numele. E periculos să vorbești cu străini, știi.”
"Sunt conștient. Eu profilez serialele pentru a-mi câștiga existența.”
E o chestie oarecum micuta cu ochi bântuiti, dar glumesc ca ar trebui
sa ma feresc de ea. Sunt sigur că faptul că știe că am o insignă o liniștește;
ea presupune că toți funcționarii legii sunt suflete bune cu intenții curate.
Asta îmi spune că nu a avut niciodată probleme cu legea sau nu a avut nicio
problemă cu ei.
„Serialele?” întreabă ea, cu vocea un pic, amintindu-mi ce am
a spus.
„Infractorii în serie. Am absolvit de la tâlhari de chiloți în serie la
ucigași în serie. Sper că nu este o problemă. Am avut probleme în trecut în
păstrarea unei relații din cauza asta.”
Ea își drese glasul. „Hm, nicio problemă. Dar nu ar trebui să taci astfel
de lucruri de străini?”
 „Nu este clasificată. Am fost la știri o dată sau două vorbind. Și în
plus, aș prefera să nu fim străini. Deci care e numele tău?"
Se oprește mai mult decât mi-aș dori. Am înțeles-o greșit și am înțeles-
o, dar nu sunt sigur în ce grade pe ambele părți. Deci nici nu ma deranjez
ghicind de ce e tăcută.
„Sunt Lana. Lana Myers. Simțiți-vă liber să mă investigați, domnule
Profiler.” Tonul ușor a revenit și am tăiat drumul final pentru a mă
duce acasă. „Aș prefera să mă surprinzi, Lana Myers. Eu rulez doar un
non-invaziv
verificarea antecedentelor pentru a vă asigura că nu sunteți criminal sau
fugar. Asta ar putea fi o problemă, având în vedere jobul meu, spun eu
râzând ușor.
Râde și ea, apoi oftă. „Mai târziu cafeaua?” o intreb eu.
„Muffin, îți amintești?”
"Dreapta. Îmi pare rău. Privat de somn.”
— Ne vedem mai târziu, agent Bennett.
„Cu siguranță”, îi spun în jurul unui căscat în timp ce intru în casa mea.
Închide, iar eu îi introduc imediat numele într-un mesaj către Hadley.

HADLEY: Ce caut?
EU: Doar un cazier judiciar.
HADLEY: Gata și gata. Ea este curată.
EU: A fost rapid.
HADLEY: Asta a spus ea.

Chicotind, îmi las telefonul deoparte și intru înăuntru. Mintea mea este
obosită, dar încă îmi trec în minte faptele cazului, gândindu-mă la orice ne-
ar putea lipsi.
Unsub-ul își torturează victimele zile întregi, dar nu în aceeași
perioadă de zile. Trei zile ultima dată. Două zile fiecare pentru primele
două victime. Patru zile pentru a treia și a patra victimă. Lipsa de
consistență nu are sens, nici pielea vizată care este îndepărtată. Este
întotdeauna diferit, cu excepția naibii de îndepărtare a pula. Uneori toate
degetele sunt tăiate. Uneori nu sunt.
Casa mea este goală, liniștită și oarecum ciudată, având în vedere cazul
la care lucrez. Toate victimele sunt o reflectare a mea. Singur. Singur. Apt
fizic. Locuiește într-o zonă retrasă. dependenti de munca.
Cel mai apropiat vecin al meu este la o milă de drum.
Nimeni nu observă victimele dispărute zile în șir. Toți cheamă la
muncă. Este o înregistrare înregistrată a vocii unui bărbat, din câte putem
presupune, având în vedere că cuvintele sunt exact aceleași. Niciuna dintre
companii nu înregistrează aceste apeluri, evident, așa că trebuie să avem
încredere în persoana care a primit apelul.
 Ultimul cadavru a fost găsit doar pentru că unul dintre colegii săi de
muncă a venit să afle de ce nu a venit la muncă în a patra zi și nu a sunat
niciodată pentru ziua respectivă.
Este deprimant să știi că nimeni din afara serviciului nu le observă
lipsă. Același lucru ar fi valabil și pentru mine.
Ochii mei scanează casa din obișnuință, căutând ceva deplasat. Odată
ce mă simt sigur că nimic nu a fost deranjat, îmi scot arma, îmi pun alarma
și apoi mă las în pat.
Ochii mi se închid și mă aștept să văd imaginile cadavrelor așa cum
fac întotdeauna.
În schimb, sunt pierdut într-un set de ochi verzi bântuiți pe care îi voi vedea
mai târziu.
 capitolul 3
Când curtezi o fată drăguță, o oră pare o secundă. Când stai pe o cenuşă
încinsă, o secundă pare o oră. Asta e relativitatea. — Albert Einstein

LANA
E după cinci când încep să mă uit la ceas, întrebându-mă dacă de data asta
chiar sunt în picioare. Nu sunt sigur ce m-a determinat să-l sun, să flirt cu
el, apoi să accept o întâlnire. Poate pentru că trebuie să mă simt mai puțin
ca un monstru rece și mai mult ca o femeie.
Am trait. Alții au murit.
Am trăit, dar mă simt mort.
Poate vreau să mă simt în viață, având în vedere că timpul meu poate fi
limitat. Ar trebui să prețuiesc fiecare moment... când nu încasez o datorie
restante. Nu este tocmai romantic să te gândești la un tip în timp ce îl tai pe
altul în bucăți, dar Logan a fost cu siguranță în mintea mea în cele trei zile
pe care le-am petrecut culegând datoria de la Ben.
Nici în adâncurile întunecate ale minții mele care sunt rezervate
răzbunării. Nu. Logan era în părțile bune despre care credeam că nu mai
există. A trezit o lumină de mult dispărută, de parcă nu tot binele din mine
ar fi fost distrus.
Tocmai când sunt pe cale să-i trimit un mesaj și să aflu dacă e bine,
dintr-o dată apare un corp care alunecă pe scaunul din fața mea și ochii mi
se ridică pentru a întâlni un set de albastru blând. Aș putea să mă uit la acei
ochi toată ziua. Restul dintre el se măsoară și el la acei ochi perfecți.
El este păcat și plăcere învelit într-un pachet la care sunt tentat să mă
uit. „Îmi pare atât de rău”, gemu el, făcând semn unei chelnerițe să se
apropie. „A fost trafic
gem. De fapt, a trebuit să abuzez de puterea mea și să lovesc luminile doar
pentru a trece.” Zâmbetul meu mă surprinde de fiecare dată când mă face
să-l folosesc. "Este bine. Eram doar îngrijorat,” mint, ei bine, într-un fel.
Eram îngrijorat pentru el și eram
îngrijorat că fusesem în picioare.
 Zâmbetul lui este sincer și instantaneu când vede că nu sunt supărat,
iar chelnerița apare, punând capăt momentului în care doi idioți rânjesc unul
la altul.
 Sincer, nu-mi amintesc vreun moment în care stomacul îmi fâlfâia.
Eram doar un adolescent când viața mea a fost spulberată și iluzia
normalității a rămas pentru totdeauna în afara mea.
Acesta este cel mai uman pe care l-am simțit în atâta vreme. Și este
doar un drum de cafea în drum spre serviciu.
Amândoi comandăm, iar chelnerița pleacă după ce i-a dat o scurtă o
dată și mi-a făcut cu ochiul de parcă ar fi de acord. Nu că am nevoie de
aprobarea ei.
„Deci, ce te-a făcut să fii de acord să mă întâlnești?” întreabă el,
aparent sărind peste discuțiile. Cred că este înțelept, deoarece timpul nostru
va fi limitat. Ca să nu mai vorbim că interogează pentru a trăi, așa că este
firesc să începi o întâlnire așa cu el.
Mă hotărăsc să nu-i spun că mă face să mă simt ca o femeie în loc de
monstrul pe care a trebuit să devin, pentru că m-ar cam încuia și ar arunca
cheia.
„Ce te-a făcut să vrei să mă chemi afară?” îl întreb în schimb.
Rânjetul lui se întinde mai larg. „Tu devii, dar o să mușc. Ai fost în
capul meu. E rândul tău, spune el, aplecându-se pe masă cu coatele.
„Ai fost și tu în capul meu.”
„Ah, vezi, asta e înșelăciune. Nu poți să-mi papagal cuvintele ca să nu
dezvălui prea multe. Acesta este un instrument folosit în mod obișnuit într-o
personalitate detașată.”
„Încetează să-mi mai faci profil”, spun eu cu un zâmbet tachinator, dar
sperând în secret că se va opri cu adevărat.
Dacă vede prea multe? La ce naiba mă gândesc? Aceasta este cea mai
stupidă întâlnire la care aș putea merge.
În sfârșit, întâlnesc un tip pe care vreau să-l văd, poate chiar să mă
întâlnesc, și trebuie să fie singurul tip care ar putea vedea direct prin mine?
Mă studiază prea intens, dar îmi păstrez zâmbetul pe loc, sperând că
nu pare încordat.
"Hazard ocupational. Nu o pot opri. Mi-aș dori să pot, dar nu pot.”
Grozav.
El continuă să aștepte reacția mea și încerc să mă gândesc cum să
reacționez corect. Cum reacţionează femeile normale? Oare ei țâșnesc și
găsesc peste insigna și abilitățile lui? Sunt jigniți de admiterea lui de
profilare constantă, simțind că nu le va lăsa să aibă acea intimitate? Nu am
nici o idee.
 „Cât de mult ți-a afectat asta viața de întâlnire?” întreb, hotărând să nu
reacţionez deloc şi să-mi ţin expresiile mascate.
Geme în timp ce scutură din cap și se lasă pe spate. „Mai mult decât
vreau să recunosc. Femeile preferă să-mi spună ce simt, spre deosebire de
mine să-mi spună asta. Am încercat să mă opresc, dar nu pot. Consideră-l o
ciudată ciudată de personalitate. Eram plin de speranță cu tine; se pare că
faci același lucru.”
Ochii lui îi găsesc pe ai mei și chiar pare plin de speranță. El are
dreptate. Eu fac acelasi lucru. Dar din cu totul alte motive.
El slujește justiția cât poate mai bine.
Slujesc răzbunarea așa cum trebuie.
„Cum este viața ta de întâlnire?” întreabă el, cercetând încă o dată.
Ca o pânză de păianjen cu o grămadă de gândaci morți în ea ... Din
nou, nu este cel mai potrivit răspuns.
În timp ce chelnerița vine și ne lasă comanda mică, încerc să mă
gândesc la cel mai bun răspuns, așteptând până când pleacă să răspundă.
„Un pic uscat în acest moment.”
„Ai”, spune el, dar rânjește.
„Ei bine, nu exact în acest moment”, spun eu, simțind că zâmbetul
acela stupid și incontrolabil se răspândește din nou.
"Asadar spune-mi despre tine." Îmi face semne cu o mână în timp ce
își folosește cealaltă pentru a-și aduce cafeaua la buze.
"Douazeci si sase. Nou în zonă. În mișcare constantă. Și am o fixare
ciudată cu șosetele. Tu?"
Se încruntă, de parcă ceva nu-i stă bine.
„Te miști mult?” întreabă el, fără a-mi răspunde la întrebare.
Ne facem asta unul altuia, cred. Evitați să răspundeți la întrebările
adresate de noi
proprii.
„Da. Am trăit în aproape treizeci de state. Creșterea a fost oarecum
plictisitoare. Locuim într-un oraș. Era mic și toată lumea știa totul despre
toată lumea. După ce părinții mei au murit, totul sa înrăutățit. Oricum, m-
am mutat peste tot, încercând să găsesc ceea ce se simte ca acasă.”
„Ai noroc aici?” întreabă el dresându-și glasul.
„Poate”, spun eu ridicând din umeri.
Abia îl cunosc, așa că a-i spune că este primul lucru care mi-a stârnit
atât de mult interesul ar fi cu siguranță prea puternic.
 „Așa că părinții tăi...” Lasă cuvintele să dispară, părând reticent să
întrebe pe deplin ce vrea să știe.
 „Accident de mașină”, mint parțial, forțând un zâmbet strâns.
„Îmi pare rău”, spune el, suflând.
„A fost cu ani în urmă. Acum, despre tine?” Gândesc, gata cu
disperare pentru o schimbare de subiect.
Îmi zâmbește, dar nu-i ajunge în ochi. "Douazeci si noua. Dețin o casă
pe un teren liniștit. A fost al tatălui meu vitreg, dar mi-a lăsat-o înainte să
moară. Mama mea locuiește cu cel mai nou soț al ei în Miami. Deci sunt
doar eu.”
„Ce zici de tatăl tău natal?” Îmi dau seama prea târziu că nu ar trebui
să mă îndeletnicesc atât de adânc, când nu vreau să-l înțeleg și el.
Niciunul dintre noi nu are șansa de a trage.
Telefonul lui ciripește, atrăgându-i atenția asupra lui, și oftă într-un
mod care probabil înseamnă că discuția noastră scurtă și dulce s-a încheiat.
„La naiba”, spune el pe sub răsuflarea, făcându-mi buzele să treacă.
E doar un cuvânt, dar începeam să-mi fac griji că era un cor total
băiat.
Ochii lui ies din nou pentru a-i întâlni pe ai mei. „Urăsc să plec atât
de devreme, dar...” „Este în regulă”, îl întrerup, ignorând mica
dezamăgire.
El aruncă în jos o bancnotă de douăzeci, care este mai mult decât
suficient pentru a acoperi posibila bancnotă de zece dolari.
„Îmi pare foarte rău”, spune el, înjurând pe sub răsuflare în timp ce se
ridică.
Stau și fac lucrurile incomode, pentru că nu știu dacă ar trebui să-l
îmbrățișez, să-l ating deloc sau să fac cu mâna ca un idiot.
Fac cu mâna ca un idiot.
Sheesh.
El zâmbește, arcuind o sprânceană spre mine. "Te sun mai târziu?"
întreabă el, zâmbetul lui transformându-se într-un zâmbet.
Sunt ocupat să mă simt ca un fund, așa că doar dau din cap. Chiar nu
am încredere în gura mea să fie mai puțin proastă decât acest val incredibil
de ciudat pe care încă îl fac. E ca și cum mâna mea și-a pierdut contactul cu
creierul, iar nenorocitul încă flutură.
Telefonul îi sună de data asta și se întoarce și pleacă înainte de a
răspunde. Mă las înapoi la locul meu, întrebându-mă cum este mai ușor să
planifici o crimă brutală decât să mă întâlnesc.
Lumea e cu totul prea nenorocită.
 capitolul 4
Forța atrage întotdeauna oameni cu moralitate scăzută.
— Albert Einstein

LANA
LOGAN: Friptură. O să te scot la friptură. Poate chiar și homar. Îți
place carnea roșie și crustaceele?

Zâmbesc când văd textul aleatoriu de la Logan. Ieri am fost incomod,

dar apoi m-a sunat si m-a facut sa uit cat de neinformat sunt cu toate astea,
pentru ca nu parea sa-l deranjeze. Dacă ceva, părea mai intrigat.

EU: Da si da. Și mie îmi place vinul. Doar FYI.

LOGAN: Vin, am înțeles. Ce faceţi azi? Vreo șansă să fii în oraș
pentru mai multă cafea? Sau o brioșă, mai degrabă?

Termin de ascuns ultima cameră peste intrarea ușii. Să ajungi înăuntru

nu a fost ușor, având în vedere că Tyler sau soția lui încuie ușile imediat
când ajung acasă sau pleacă. Dar am reușit în sfârșit să mă strec și să las o
fereastră descuiată pentru mai târziu.
Fără sistem de securitate. Este planificată doar una dintre țintele mele
care are un sistem de securitate. Jake se va ocupa de asta. Jake este cel mai
bun prieten adevărat. La câți oameni te afli, le spui că vrei să te răzbuni, le
spui planul tău și apoi încep să te ajute să nu fii prins?
Îmi iau telefonul și îi trimit înapoi lui Logan, considerând că este
ciudat de liniștitor să am o conversație normală în timp ce complotez.
Poate chiar sunt psihotic.

EU: Nu azi. Sunt la o evaluare comercială. Nu mă voi întoarce

până mâine.

Asta nu este în întregime o minciună. Am făcut o analiză comercială...

S-a întâmplat să fie în același oraș.
 Soția lui Tyler este plecată din oraș la o conferință de serviciu, ceea ce
îmi dă timp suficient să-i verific casa.
Pardoseala este nouă, la fel ca restul casei. Fără scârțâit este un lucru al
naibii de bun. Telefonul îmi bâzâie în buzunar în timp ce îmi fac drum prin
holuri, verificând orice și tot ce ar putea pune o problemă.

LOGAN: Mâine voi fi peste câteva orașe. Jonglez cu câteva cazuri

chiar acum. Oamenii pur și simplu nu se pot opri din uciderea altor
oameni.

Trebuie să iubesc ironia.

Suntem atât de teribil de nepotriviți încât nici măcar nu e amuzant.
Dacă ar fi văzut răul pe care l-am văzut, ar înțelege de ce unii oameni
merită să moară.

EU: Ai fost vreodată nevoit să omori pe cineva?

Destul de sigur că aceasta nu este cea mai bună întrebare pe care să o

pui unui tip cu care ai avut o singură întâlnire la cafenea — dacă poți numi
asta o întâlnire.

LOGAN: De multe ori. Nu toate cazurile se termină cu criminalul

în închisoare, din păcate.

Ei bine, el a ucis mulți oameni în același mod, cu aceeași metodologie

și raționament... așa că, din punct de vedere tehnic, este și un criminal în
serie. Este logic veridic. În afară de purtarea unei insigne pentru a considera
că este justificată din punct de vedere legal, suntem la fel. Ei bine, eu îmi
torturez victimele mai întâi, dar asta este doar o simplă captură de fapt.

LOGAN: Asta te deranjează?

Râd înainte să mă pot opri și gemu în timp ce scutur din cap, fericit că
nu e nimeni aici să mă audă. Umorul morbid probabil nu mă va duce
departe în această relație.
 EU: Deloc. Sunt sigur că trebuia să o faci, altfel nu ai fi făcut-o
deloc.
 Uneori oamenii nu-și găsesc dreptatea. Uneori trebuie să-l ia.

„Vrei să te joci, Victoria? Știi că faci.” Respirația lui Ben se simte ca

un acid pe fruntea mea și reușesc să trântesc un genunchi în sus,
conectându-mă cu partea lui.
Înjură și întoarce capul.
„Ține-o jos!” strigă el la Tyler. — Sau mă voi asigura că și ea te bate
în cuie de câteva ori.
Un țipăt străpunge noaptea, dar nu este al meu. Refuz să-i las să mă
audă țipând.
„Țipi frumos”, îl aud pe Kyle spunând, râzând de undeva în spatele
nostru, dar nu-l văd sau ce face.
Și nu vreau să văd.
Nici nu vreau să văd ce îmi fac.

Amintirile mă lăsau încolăcit într-o minge și plâng ore în șir.

Acum mă alimentează. Hrănește-mi misiunea. Condu-mă înainte.
Fă-mă puțin criminal.
Scuturând din cap, mă deplasez prin casă mai repede, ascunzând
ultima cameră în ursul de pluș de pe patul lui Tyler. Se pare că soției lui îi
plac animalele de pluș. Sau cel puțin sper că soției lui îi plac animalele de
pluș. Mi-ar plăcea să știu că am tremurat de frică din cauza unui tip care
poartă un urs de pluș.
Când intru în ultimul dormitor, observ că este izolat fonic cu cantități
mari de căptușeală de studio destinată muzicienilor. Aceasta va fi camera
perfectă, deoarece nu are pivniță. Nu există ferestre aici.
Nu vor fi adăugate camere în această cameră.
Sunt câteva chitare aliniate, toate frumoase și strălucitoare.
Toată viața lui este frumoasă și strălucitoare. La fel ca toate.
Abia aștept să o vopsesc în roșu.
 capitolul 5
Singurul lucru cu adevărat valoros este intuiția.
— Albert Einstein

LOGAN
„Cine este fata?” întreabă Elise, dresindu-și glasul în timp ce se așează pe
marginea biroului meu.
Rânjesc când las telefonul jos, dar îmi maschez expresia. „Nici habar
despre ce vorbești”, mint, controlându-mi toate micro-
expresii.
„Poți minți cât îți dorești, dar te renunți când te uiți la telefon. Există
două motive pentru care un tip zâmbește așa la telefonul său. Porno sau o
fată.”
Chicotind, mă uit în altă parte, studiind niște dovezi noi despre cazul
„Boogeyman”. Urăsc când mass-media le dă un nume nesubiilor. Se
hrănește doar cu amăgirile lor și le oferă atenția de care tânjesc. Din
fericire, nu au aflat încă cazul victimelor noastre mutilate și torturate. Mi-ar
plăcea să știu numele pe care l-ar evoca pentru acela.
„Trimitem o echipă la Boston pentru a urmări noile piste pentru
uciderile de acolo. Am izolat zona de confort și am restrâns grupul de
suspecți. Ești bine să mergi? Sunt la curent cu cazul mutilării și uciderii,
spun eu în loc să răspund la celălalt comentariu al ei.
Ea suflă lung. "Sigur. Voi merge la Boston. Totuși, nu te mai uita la
toate acele poze. Îți vor face coșmaruri”, spune ea, făcând semn către
fotografiile împrăștiate pe biroul meu. Întotdeauna am copii pe tablă făcute
pentru biroul meu. Vederea lucrurilor din diferite unghiuri te ajută să prinzi
ceea ce altfel ai putea trece cu vederea.
„Trebuie să găsesc adevăratul motiv din spatele acestor crime.” Fac un
semn către cea mai recentă victimă moartă și castrată.
„Uneori nu există niciun motiv. L-am profilat pe unsub ca fiind frustrat
sexual, cel mai probabil pentru că este gay și nu poate accepta asta. Drept
urmare, este pe cale să devină un sadic sexual odată ce o acceptă. Mai mult
ca sigur a fost batjocorit, batjocorit sau respins de acești bărbați. PD local
întârzie să se întoarcă la noi. Nu cred că îl iau pe tipul ăsta
cât de serios ar trebui. Am vorbit cu mai mulți orășeni, dar s-au comportat
ca și cum nimeni acolo nu ar fi vreodată gay. De parcă ar fi o blasfemie să
luăm în considerare. Am vrut să le transmit imagini cu fratele meu și cu
soțul lui doar pentru valoare de șoc la un moment dat.”
Buzele îmi zvâcnesc.
„Cu cât orașul este mai mic, cu atât sunt mai rezistenți la străini. Nu le
place să ne amestecăm în orașul lor și cu siguranță nu vor dori ca noi să
descoperim orice murdărie care le-ar putea păta reputația. Dar în cele din
urmă va trebui să ne instalăm acolo. Subiectul se va întoarce pentru finalul
său, spun eu răsuflând greu.
Ea dă din cap în timp ce stă în picioare și își ia cheile de pe biroul meu
înainte de a se uita la mine în timp ce stau așezat.
„Doar o reamintire prietenoasă... toți suntem dependenti de muncă.
Așa am făcut această echipă. Întotdeauna există trei sau mai multe cazuri
simultan, în ciuda modului în care televizorul ne descrie ca având doar un
caz la un moment dat și timp liber între ele. Întâlnirea... Ei bine, nu este atât
de ușor. Există un motiv pentru care suntem cu toții singuri, divorțați sau
ambele. Dacă nu te strecori cu cineva care lucrează aici, nu vei putea vedea
niciodată persoana care te așteaptă acasă.”
Se întoarce și pleacă, aruncând o privire peste umăr. Am dat din umeri.
Avem ceva timp liber. Nu este mult, dar este suficient. Sper. Mi-ar plăcea
să știu că viața mea a fost petrecută doar urmărind psihoticii până când voi
muri singur.

EU: Chiar trebuie să ne revedem. Trimite mesaje este nasol.

LANA: Sunt de acord. Degetele mele au crampe.
EU: Se întâmplă ceva în două zile? Nu am planuri de mic dejun.
LANA: Peste două zile voi fi în Virginia de Vest. Ce zici de maine?
EU: Nu pot. Trebuie să zbor până la Boston pentru un briefing
rapid. Mă întorc mâine seară, dar am prea multă treabă cu care să
termin. Va fi bine după miezul nopții înainte să plec. DACA plec.
LANA: Deci, trimiterea mesajelor este distractiv, nu?

Râd și gemu, relaxându-mă pe scaunul meu în timp ce Craig intră în

biroul meu.
 „Așa că Șeriful County din acel oraș cu un singur cal a sunat în sfârșit
înapoi. Tocmai am vorbit cu el. De fapt, locuiește acolo și se pare că crede
că conduce toate secțiile de poliție din județ. Oricum, spuse el
„Nu există homosexuali” în orașele lui. „Acestea sunt pentru oamenii din
oraș care au uitat cum să fie bărbați și femei.” Craig își dă ochii peste cap și
înjur.
„Reprimarea este un teren propice pentru criminalii în serie. El negând
că cineva ar putea fi altceva decât cine vrea el să fie, nu ne va ajuta să-l
găsim pe acest nesubordonat înainte să lovească din nou.
„Am spus aproape același lucru. Dar nu s-a clintit de la atitudinea lui.
El crede că este o coincidență că acei „băieți săraci” au fost uciși. El dă vina
pe plecarea de acasă, pentru că restul lumii este plin de răutate. Destul de
sigur că lucrează cu o mentalitate de cult și nu m-aș mira dacă toate orașele
mici pentru care este șerif ar bea acea apă.”
— Va trebui să facem profilul întregului oraș dacă cineva nu vorbește,
mormăi eu.
— Crezi că subsubiul este încă rezident acolo? întreabă el în timp ce se
așează în fața biroului meu.
„Cred că este puțin probabil, dar posibil. Nu avem suficiente
informații pentru a le folosi pentru un profil mai specific.”
Își împinge mâinile în fața gurii, cu ochii holbați la partea de sus a
biroului meu.
„Mass-media va răspândi tot felul de teorii dacă vor ajunge la această
poveste înainte să fim gata să oferim un profil concret”, spune el absent.
"Constient. Cel puțin știm că șeriful nu va răspândi povestea înainte să
fim gata.”
El dă din cap, încă nu se uită la nimic anume.
„Nu înțeleg cum faci asta”, spune el, îndepărtându-și ochii de la una
dintre fotografii. „Cum intri în capul cuiva care este atât de bolnav și
sadic?”
„Cum te descurci cu o mie și una de întrebări din mass-media?” intreb
eu ridicand din umeri. „Toți avem atuurile noastre. Nu intru în capul lor.
Mă târăsc în psihicul lor. Este singura modalitate de a le înțelege
mentalitatea deliranta, pentru că nu poți gândi așa cum ar face o persoană
rațională. O minte încurcată este una care își formează propria realitate. De
aceea trebuie să știu mai multe despre aceste crime. Nu lasă în urmă
suficiente indicii pentru a pune cap la cap puzzle-ul.”
 Capitolul 6
Recunosc că gândurile influențează corpul.
— Albert Einstein

LANA
Viața mea a început să se învârte în jurul soneriei unui telefon. Ei bine, în
ultimele cinci luni, așa a fost, dar un alt telefon. De obicei, telefonul clonat
este cel care mă face să sar și mă grăbesc să-l iau. Nu telefonul meu real.
Nu până la agentul Logan Bennett acum câteva săptămâni.

LOGAN: Craig tocmai a întrebat dacă ești gay.

EU: Cine este Craig?
LOGAN: Nu ai idee cât de mult îmi place răspunsul. De fapt,
tocmai am desenat câteva priviri curioase despre motivul pentru care
râd.

Nu am idee de ce i se pare atât de amuzant.

EU: Serios, cine este Craig?

LOGAN: Chiar vreau să te văd din nou.
EU: Ei bine, haideți să renunțăm amândoi la slujbă ca să putem
avea, în sfârșit, o întâlnire.
LOGAN: Cu fundăturile pe care le găsesc în toate cazurile mele,
încep să mă întreb dacă nu este timpul pentru o schimbare de carieră.
EU: Dacă te face să te simți mai bine, m-am gândit și eu la o
schimbare în carieră. M-am întâlnit ieri cu un tip care schimbă toate
vibratoarele soției sale cu o mașină de spălat cu presiune. -.- Soția a fost
furioasă când am apărut pentru a verifica calitatea „jucăriilor” ei.

Cel puțin asta este adevărat. Urăsc momentele în care trebuie să-l mint.

LOGAN: Tocmai am scuipat cafea pe tot biroul meu.

EU: Ce coincidență. Se pare că și ea era o scuipătoare. Soțul m-a
informat despre asta de parcă aș fi vrut să știu. #overshare
 LOGAN: Oprește-te. Te rog opreștete. Toți aici cred că sunt
nebun pentru că am râs atât de tare.
EU: Nu a fost cea mai neplăcută întâlnire pe care am avut-o, dar
cu siguranță nici nu va face niciunul dintre rolele mele marcante.
LOGAN: Deci dildourile nu au fost schimbate cu mașina de spălat
cu presiune?
EU: Nu. Și am învățat că va avea nevoie de ele mai mult ca
oricând, din moment ce el nu o va atinge o vreme, potrivit ei. Nu a fost
fericit când am plecat. Se pare că a fost vina mea că am apărut cu o oră
mai devreme, pentru că altfel ar fi plecat.
LOGAN: Bine. Ai castigat. Nu pot concura cu asta.
EU: #LifeGoals
LOGAN: Mergi mereu la cafeneaua unde te-am cunoscut?
EU: Hm... asta e o schimbare bruscă în convo, dar da, o fac. M-am
mutat aici cu puțin peste o lună în urmă și asta a fost prima ceașcă
decentă pe care am găsit-o.
LOGAN: Atunci aș fi vrut să mă fi oprit acolo mai devreme decât
în ziua aceea. Am avut o pauză cu două săptămâni mai devreme. Am fi
putut să facem asta în persoană atunci.
EU: Nu mergi mereu acolo?
LOGAN: A fost prima dată. Craig și cu mine ne-am adresat unora
dintre superiorii cu privire la unele măsuri de securitate. Ne-am oprit
doar în acea zi pentru că locul nostru obișnuit era închis pentru
renovare.
EU: Oh, acesta este Craig!
LOGAN: Serios nu ți-ai amintit numele lui?
EU: Rețin doar numele persoanelor pe care le plac sau pe care
vreau să le ucid.

Mă îngrozesc când am citit asta, realizând că nu este o glumă bună –

chiar dacă este adevărat – de făcut unui agent FBI.

LOGAN: Sper că sunt pe lista potrivită.

Suf în aer, apoi zâmbesc la gluma morbidă, acum că știu că nu o ia în

serios.
 EU: Tu esti. În prezent, ești în partea de sus a listei din dreapta. A
trecut ceva vreme de când am zâmbit ca atunci când vorbim.

LOGAN: Ar fi trebuit să te sărut.

 Inima îmi bate în piept când citesc asta. Apoi am citit-o din nou.
Și din nou. Și din nou.
De fiecare dată îmi fac stomacul să fluture și încerc să procesez toate
reacțiile ciudate pe care le am la el. Mă face să mă simt și să mă comport ca
persoana pe care nu am crezut că aș putea fi din nou și abia dacă îl cunosc.
L-am văzut doar de două ori.
Cu toate acestea, nu pierdem nicio zi în care vorbim. Și este punctul
culminant al zilei mele.
În fiecare zi.
De fiecare dată.
Fiecare cuvânt.

Eu da. Tu trebuie sa ai. Atunci aș fi putut fi scutit de valul

incomodă pe care l-am dat.
LOGAN: Dar valul cu adevărat ciudat a fost drăguț.
EU: Ha. Tip amuzant. Observ ce vrei sa spui. A trecut ceva timp
de când am încercat scena întâlnirilor.

De fapt, au trecut doar șapte luni, dar, ca întotdeauna, nivelul de

interes a dispărut după aproximativ o lună, pentru că toate sentimentele pe
care voiam să le simt nu au apărut niciodată. Ar fi o fracțiune din scânteia
pe care o simt cu Logan și aș încerca să o forțez, disperată să simt altceva
decât furie, ură, furie... frângere.
Am crezut că am pierdut această abilitate. Am crezut că au luat-o
cumva.
Apoi a venit exact ceea ce căutasem de înainte să încep lista uciderilor.
Problema este faptul că el este un fel de opusul meu în sensul nu prea bun.
Adică eu ucid oameni și el prinde ucigași. Și nu mă pot opri. Mi-aș fi dorit
să nu-l fi întâlnit atât de devreme pe lista mea.
Mai sunt multe alte nume pe lista mea. Mai trebuie să îndrept atâtea
greșeli. Telefonul meu sună și mă uit în jos, zâmbind înainte să mă pot
abține.

LOGAN: Atunci cu siguranță ar fi trebuit să te sărut.

 Capitolul 7
Imaginația este mai importanta decat cunoasterea. Cunoștințele sunt
limitate.
Imaginația înconjoară lumea.
— Albert Einstein

LOGAN
„Știm din ultimele cinci crime și mutilări că frustrarea sexuală și posibila
respingere au fost principalele motive.” Chiar dacă simt că mai este o tonă
de rahat în asta. „Poate că unsub se simte inadecvat, posibil din cauza
respingerii sau a ceva și mai mare care s-a întâmplat în trecut. Trebuie să
găsim o legătură și începe în acel oraș. Leonard și Elise s-au întors la
Delaney Grove, căutând pe oricine care ar putea vorbi. Deocamdată, noi
ceilalți vom rămâne aici, unde a avut loc ultima crimă. Este cea mai
proaspătă scenă a crimei”, spun grupului.
Ei își iau dosarele și fișierele, iar eu mă îndrept spre biroul meu,
simțindu-mă prea obosită pentru a gândi bine. În ultimele două săptămâni,
fie m-am prăbușit în biroul meu, fie am condus acasă pentru câteva ore de
somn.
Spre deosebire de majoritatea ucigașilor în serie, acesta nu crește în
timp sau factor de risc. Nu devine mai îndrăzneț, ceea ce înseamnă că
rămâne mai inteligent. Ceea ce e nasol pentru noi, pentru că nu face nicio
greșeală.
Traseul se va răci. Încă o săptămână și ar putea fi un alt corp la
picioarele noastre.
Telefonul meu sună și mă uit în jos la text, zâmbind când văd cine
este. Habar n-am de ce se deranjează să vorbească cu mine, din moment ce
tot ce am făcut a fost trimitere mesaje sau vorbit la telefon din ziua în care a
trebuit să o dau pe cauțiune la cafenea.

LANA: Știi, mereu am batjocorit noțiunile Netflix și Chill, dar

acum văd atractivitatea.
EU: Nici măcar nu am un televizor.
LANA: Ce???? Cum????
EU: Tot vreau să cumpăr unul...
LANA: Agent Bennett, îmi pare rău. Acest lucru trebuie să se
termine acum.
EU: Măcar spune-mi pe prenumele meu dacă termini lucrurile.
 LANA: Agentul Bennett pare mai sexy.

Asta mă face să zâmbesc.

EU: Oh? Cătușele te aprind?

LANA: Reținerea este un nu al naibii. Nu-i punctul meu forte. Dar
nu m-aș opune folosirii lor asupra ta... Dacă ajungem vreodată la acel
nivel, adică.

Penisul mi se mișcă în pantaloni și număr mental lunile de la ultima

dată când am avut timp chiar să mă gândesc la sex. Până în luna a cincea,
nu mai număr, pentru că este doar deprimant. Am nevoie de câteva întâlniri
cu mâna înainte de a încerca să o iau pe Lana și să mă fac de rușine.

EU: Cina mâine?

LANA: Poți să faci cina?
EU: Nu există indicii în acest moment în cazul meu, așa că am ceva
timp liber. Nu va fi mult timp liber, dar trebuie să fie mai bine decât să
trimiți mesaje tot timpul.
LANA: Nu sunt sigură de protocol în această situație.

Mi se încruntă sprânceana când i-am citit ultimul text.

EU: Ce protocol?
LANA: Am voie să spun da unei invitații la cină de ultim moment?
Sau este descurajat să pară disponibil într-un termen atât de scurt? ;)

Asta mă face să zâmbesc și să râd singur în timp ce mă așez și mă uit

la ceas. E după nouă, dar chiar vreau să o văd chiar acum.

EU: Vor fi multe notificări scurte din partea mea, așa că sper că
ești genul de fată care poate fi ușor disponibilă... Sper că sună mai bine
cu voce tare.
LANA: Sună... Da, nu. Nu sună bine, dar înțeleg ce vrei să spui.
Da la cină. :) Sper să plec de data asta cu mai mult decât un val
incomod.
 Pompez aerul cu pumnul, apoi ridic privirea și văd câțiva ochi curioși
asupra mea prin ușa deschisă a biroului meu. Simțindu-mă ca un idiot de
paisprezece ani, îi dau un mesaj din nou.

EU: Nu voi pleca doar cu un val de data asta. Cine știe când te voi
revedea sau dacă vei continua să te ocupi de programul meu de rahat.
LANA: Și programul meu este destul de prost.
EU: E greșit că sunt tentat să te întreb unde locuiești ca să pot
trece subtil pe aici în seara asta cu scuza că am fost în cartier și am
crezut că am văzut pe cineva prea aproape de casa ta?
LANA: Este greșit că sper să încalci niște reguli, să-mi găsești
adresa și să faci exact asta?

Gemuind, arunc o privire la ora, apoi la ecranul computerului meu.

Decizând să abuzez total de privilegiile mele, caut adresa ei. Dar asta e tot
ce cercetez. Îmi iau telefonul, îmi trag GPS-ul, îmi iau geanta de la birou și
merg la mașină.
Deoarece este o iluzie și este incredibil de presupus să aduc o geantă, o
arunc în spate, în speranța că ea nu o va observa și să realizeze că mă aștept
la mult mai mult decât ar trebui să fiu. Evident că voi pleca de îndată ce voi
ajunge acolo, dacă vrea ea, dar chiar sper că nu vrea să plec.
Pentru că Lana Myers este în capul meu din ziua în care am cunoscut-o
și ar fi bine dacă cineva ar observa că lipsesc.
 Capitolul 8
Pentru a cunoaște secretele vieții, trebuie mai întâi să devenim conștienți
de existența lor. — Albert Einstein

LANA
Mă uit la ultimul meu text și la spațiul gol de sub el, pentru că nu trimite
niciodată mesaje înapoi. Serios, sunt nasol la flirt.
Gemuind, mă ridic, aruncând o privire spre monitorul de pe perete.
Tyler se plimbă în fața camerei în boxeri, zâmbind în timp ce trimite mesaje
cuiva. Telefonul meu secundar sună imediat, iar eu mă uit în jos și citesc
mesajele pe care le trimite unei fete pe nume Denise.

TYLER: Ce porți? Mă gândesc la tine.

Îmi dau ochii peste cap, sperând că Denise îi spune să-și ia dracu. Dar
ea nu.
E greu să-i vezi trăindu-și viața timp de o lună. Trebuie să-i privesc
cum iubesc libertatea pe care mi-au furat-o. Libertatea pe care ne- au furat-
o.
Tyler este primul care este căsătorit și se pare că are o aventură. L-am
păstrat pentru mai aproape de sfârșit, dar acum nu-mi permit să merg acasă
și să sprintez prin atât de multe. Și sprintul este o descriere exactă a cum va
merge acel timp, având în vedere că va fi prea ușor să fiu prins dacă încerc
să-l distanțez așa cum fac acum.
Jake m-a asigurat că federalii ne investighează orașul natal. Era doar o
chestiune de timp până când au făcut legătura între ucideri și să facă
legătura. Speram să am mai mult timp înainte de a-mi veni pe urmele mele,
de aici motivul pentru care am început uciderile în afara orașului.
Nu e ca și cum ei vor lega ceva de mine, desigur. Lana Myers nu există
în acel oraș. Niciodată.
Victoria Evans a murit acum zece ani. Nu mai semăn cu ea. S-au
asigurat de asta. Ochii mei se îndreaptă spre oglinda mică de pe peretele de
lângă mine. Fără machiaj, puteți vedea câteva cicatrici slabe.
 Am cheltuit mulți bani pentru a mă asigura că există cât mai puține
cicatrici. Victoria Evans era o fată săracă din Delaney Grove, dar Kennedy
Carlyle a fost o moștenitoare care a murit într-un accident de mașină în
aceeași noapte în care a fost semnat certificatul meu de deces. Era atât de
stricată și de nerecunoscut, încât Jake nu avea nicio problemă în a schimba
informațiile în computere.
Kennedy ar fi murit în noaptea aceea, dar străinul pe care nu l-am
întâlnit niciodată mi-a salvat viața.
Am intrat ca Victoria, am plecat ca Kennedy, am preluat viața ei
bogată și orfană, iar „legal” i-am schimbat numele în Lana Myers pentru a
evita ca cineva din trecutul ei să mă afle.
A fost cel mai simplu mod de a construi un fond care să ne susțină și
să-mi schimb identitatea. Jake nu s-a priceput la forme mai inventive de
schimbări de identitate până în ultimii doi ani.
A durat ceva timp să-mi văd cicatricile de pe fața mea ca semne de
supraviețuire în loc de mementouri brutale ale acelei nopți. Cicatricile de pe
alte părți ale corpului meu nu s-au vindecat la fel de curat. Dar cicatricile de
pe sufletul meu au durat cel mai mult pentru a face față.
Se spune că fiecare are propriul său proces de vindecare.
Primul an al meu l-am petrecut doliu pentru familia mea și suferind de
toate traumele. Am plâns până când nu a mai rămas decât nisip să cadă din
ochi. M-am ghemuit într-o minge și am făcut duș de trei ori pe zi, fără să
mă simțeam niciodată curat.
Al doilea an l-a petrecut furios și căutând desfacere. M-am apucat mai
întâi de kickboxing. Până în al treilea an, am trecut la diferite alte forme de
arte marțiale mixte. Mai multe centuri negre sunt ale mele acum.
Nu vreau să fiu niciodată victima altcuiva.
Al patrulea an l-am petrecut din ce în ce mai puternic, făcând față
tuturor fricilor mele și învățând să stau pe cont propriu fără toate nopțile
nedormite.
Al cincilea an a fost prima dată când am putut rezista la orice contact
fizic. Am invatat sa cresc. Am învățat să nu tresar când cineva abia mă
atingea. Am învățat să fiu cât se poate de normală.
Al șaselea an a fost când am putut în sfârșit să mă descurc cu
intimitatea fără să vreau să ucid persoana care mă atingea. A fost anul în
care am decis că nu mai sunt victima lor. A fost anul în care am preluat
controlul asupra vieții mele și mi-am îmbrățișat viitorul înainte ca acesta să
fie distrus complet.
Al șaptelea an a fost când am decis să mă răzbun. A început
planificarea.
 Al optulea an a fost când am început să le localizez pe toate. Am
învățat tot ce era de știut despre ei.
Al nouălea an l-am petrecut să pirateze dosarele de la procesul tatălui
meu, să învețe tot ce avea poliția, căutând adevărul în loc de minciuni.
Al zecelea an... Al zecelea an este când am decis să încep să ucid unul
pe lună.
Jake m-a convins să fiu precaut. Mi-ar plăcea să fiu prins înainte să
termin.
Viața mea se va întâmpla între ucideri. Pot să le am pe amândouă.
Pentru că mă îndoiesc că voi scăpa de asta în viață.
Denise decide să-i trimită un mesaj lui Tyler, scăpându-mă din reverie,
și este o poză cu ea într-o cămașă de noapte din dantelă. Ireal. Dacă așa ar
trebui să te întâlnești, atunci chiar am ieșit din adâncime. Nu-mi petrec
treizeci de minute intrând în așa ceva doar pentru o poză.
Telefonul meu sună în timp ce Tyler și Denise își trimit mesaje
murdare unul altuia. Aceste texte murdare își vor găsi drumul către soția lui
dacă va fi nevoie. Ea sigur că nu poate fi acasă când îi recuperez datoria.
Telefonul meu real sună și mă întind și îl apuc absent, citind în
continuare cel mai recent mesaj bolnav de la Tyler. Cum găsește Denise
asta sexy?
"Buna ziua?"
„Hei, eu sunt”, spune Jake, dând clic pe fundal. El este mereu la
computer, aliniind totul pentru mine. Cel mai bun partener vreodată.
"Ce faci?" întreb eu, curios.
„Tocmai am terminat de scris cecul lui Olivia, iar acum lucrez la site-
ul nostru.”
„Citi asta?” il intreb, incretindu-mi nasul cand Denise ii descrie in
detaliu o muie.
"Din pacate. Ce faci diseară? Mă gândeam să luăm ceva și să urmărim
supravegherea împreună. Am primit deja codul lui de intrare. Obțineți
unghiuri mai bune cu camerele cu fiecare instalare.”
Îmi ridic privirea spre monitor, uitându-mă cum Tyler începe să-și
coboare boxerii. Da, nu. Nu trebuie să văd asta.
Îndepărtându-mi ochii, răspund: „Învăț mai multe cu fiecare. Soția lui
pleacă mult la afaceri. Există o conferință cu două zile înainte de ziua
planificată a uciderii. Va fi plecată tot weekendul. Pot lovi atunci. Este o
afacere cu doi și gata.”
 „Nu fi înfățișat și loviți prea devreme. Când îți pierzi precauția, se
întâmplă greșeli și vei fi arestat.”
"Adevărat. Urmează o conferință weekendul de după. Pot oricând să
prelungesc și data.”
„Este mai bine decât să o muți în sus, dar cel mai bine este să te ții de
un program consecvent, dacă este posibil. În felul acesta nu vă pierdeți
concentrarea.”
Pufnind batjocoritor, îmi dau ochii peste cap. „Nu vă faceți griji în
privința asta. Concentrarea mea nu poate fi deraiată.”
Batjocurile lor nu mă mai bântuie noaptea. Acum visez liniştit la
sunetele ţipetelor lor.
Ceea ce îmi dau seama că este probabil psihotic, dar nu m-am născut
așa. M-au transformat în asta. Karma nu le găsea. Nici dreptatea nu era.
Destinul părea mulțumit să-i lase pe căile lor perfecte ale iubirii, păcii și
fericirii.
O singură persoană a vrut să sufere. Ei bine, doi. Jake a vrut ca ei să
rănească la fel de mult cum m-au rănit pe mine. Oricât de mult au rănit-
„Tu spui asta, dar se pare că îți pierzi mai mult din mânie cu fiecare
ucidere. Aproape că pari... puțin prea plin de entuziasm zilele astea. În
ultimele săptămâni, ai chicotit și te-ai comportat grozav de fiecare dată când
am vorbit cu tine. Te-ai săturat de asta? Nu este prea târziu să dai înapoi.”
Asta nu are nimic de-a face cu uciderile. Are totul de-a face cu agentul
Bennett. Nu că îi voi spune asta lui Jake. Și-ar răsturna capacul dacă ar ști
că sunt... Ei bine, nu sunt foarte sigur ce fac cu Logan, să fiu sincer, în afară
de faptul că zâmbește ca un zâmbet de fiecare dată când telefonul meu se
stinge cu un nou mesaj de la el.
Dacă i-aș spune lui Jake că sunt interesat de un agent FBI care se
întâmplă să investigheze ucigașii în serie și, eventual, că investighează
cazul meu, probabil că s-ar fi întors.
Pentru că este o prostie.
Și ar trebui să termin.
Dar nu pot.
Când te simți rece și detașat atât de mult, atunci un străin complet
aprinde sentimentele adormite pe care le credeai că au dispărut pentru
totdeauna... nu poți să nu fii dependent de el. Nu poți să nu te delectezi cu
zâmbetele pe care ai uitat cum să le folosești sau cu râsul care sună nefiresc
care vine de pe buzele care nu au râs de ani de zile.
 Vai. Trebuie să încetinesc. Sunt la o fantezie să-i tatuez numele pe
fund.
Nu pot să nu mă întreb cum ar fi putut fi lucrurile dacă trecutul meu nu
ar fi fost deraiat și aglomerat în iad și înapoi. Cred că i-ar fi plăcut foarte
mult vechiul eu. Am fost inteligent, amuzant, iute la minte și ușor dramatic.
De asemenea, am plâns dacă am ucis accidental un bug.
Acum... Acum sunt un pachet de răzbunare de 5'4 pe care nimeni nu îl
vede să vină. „Sunt însuflețit pentru că mă simt bine. Poate este un
mare de la
adrenalină sau ceva,” mint.
"Într-adevăr?" întreabă el, părând confuz.
Știu că Jake susține ceea ce fac. El a fost acolo. M-a ajutat să ridic
toate piesele și să le lipesc la loc cât mai bine, deși abia suportam să fiu în
preajma cuiva.
Dar nu vrea detalii sumbre și mă îndoiesc că se simte confortabil să-i
spun că mă face să mă simt ca un rânjet prost – chiar dacă nu uciderile mă
fac un rânjet prost. Dar nu pot să-i dau faptele adevărate. Pentru că... Al
treilea război mondial și toate astea. Nu vreau să mă convingă să renunț la
Logan, când aproape că mi-am făcut asta de prea multe ori.
„Serios”, mint din nou.
Chiar sper că am cochetat cu Logan. Am crezut că îi urmez exemplul.
Deseori este sunat în mijlocul sesiunilor noastre de mesaje, ceea ce
înseamnă că ar putea trece ore înainte să ne trimită mesaje, așa că încerc să
nu mă gândesc prea mult la asta.
Ochii mei se întorc spre locul unde Tyler deja face curățenie. E la fel
de rapid pe cât îmi amintesc.
Încă o săptămână până la ziua uciderii.
— Încă cred că ar trebui să renunți la castrare. Dacă vor săpa prea
adânc în istoria orașului, ar putea în cele din urmă să o dezvăluie prea
curând”, spune Jake, amintindu-mi că este încă la telefon.
„Îți amintești ce au făcut, nu? Vreau ca ei să simtă cea mai mare durere
imaginabilă. Vreau să elimin ultima gramă de putere... Ultima fărâmă de
demnitate.”
Respirând lung, îl ascult tăcând la celălalt capăt. Când continuă să-și
țină limba, încerc să-i liniștesc mintea. „Chiar dacă și-au dat seama că
o fantomă a înviat din morți, iau o mulțime
contramăsuri criminalistice. Federalii suspectează un tip mare și puternic.
Le sugrum pentru a-i face inconștienți, în loc să folosesc ceva pentru a ajuta
incapacitându-i, așa cum ar face o femeie în mod normal. Și o fac cât sunt
ei la pământ ca să nu-mi trădez înălțimea. M-am antrenat pentru asta ani de
zile. Nu te mai îngrijora."
Oftă aspru. „Urăsc să lași cadavrele acolo pentru ca ei să le găsească.
Aș prefera să-i duci într-un loc izolat, controlat, apoi să arunci cadavrele
într-un loc unde nu vor fi găsite niciodată.
„Am vrut să le găsească. Am vrut să fie legate între ele. Doar că nu am
vrut să se întâmple așa curând. Vreau să se sperie când încep să cobor mai
jos pe listă. Până să ajung la Kyle, vreau să plângă de frică. De aceea îl
păstrez pentru final.”
„Și ce se întâmplă dacă se duce la poliție când află modelul? În cele
din urmă, asta va ajunge în mass-media, știi?”
Sunt surprins că nu a făcut-o deja.
„Știam riscurile care intră, iar Kyle vorbind cu federalii despre o fată-
fantomă care ucidea oameni care au brutalizat-o acum zece ani nu este unul
dintre ele. Ar trebui să explice de ce cineva i-a ales pe acești tipi. Știi că
niciunul dintre ei nu va face asta vreodată.”
Un secret pe care l-au păstrat ar mânca pe oricine de viu... dacă ar avea
conștiință. Doar ei simt că au fost îndreptățiți să rănească oameni
nevinovați.
S-au străduit, au reușit și au continuat viața ca și cum nu s-ar fi
întâmplat niciodată.
De parcă nu ne-au lăsat acolo să murim.
O persoană a murit din cauza acelei nopți.
Ei cred că au fost două.
Jake continuă să-mi spună la ureche despre toate „ce-ar fi dacă” din
univers. Continui să-mi îndepărtez gândurile de la toate, pentru că Logan
continuă să se strecoare în prim-planul minții mele.
În sfârșit, voi putea să-l văd mâine.
Tyler se întinde noaptea, iar eu răsturn monitorul la televizorul
obișnuit. Ora de culcare pare să fie zece în mod constant până acum. De
fapt, tot ceea ce face pare a fi programat, inclusiv pauzele lui de rahat.
— Cobor de aici, Jake.
"Amenda. Amenda. Sună-mă înapoi mai târziu.”
Închid, încep să fac inventarul. Cuțitele mele sunt la rând, aliniate în
interiorul tecii mele de casă. Sunt curate și șterse fără amprente, ca
întotdeauna.
 Mă duc la frigider și îmi torn un pahar de votcă directă. Zâmbind,
pornesc muzica, un vinil vechi pe care tatăl meu îl iubea. El și
mama a dansat pe acest cântec mult noaptea, înainte ca viața să deraieze
într-un accident de tren metaforic.
În timp ce mă legăn cu muzica, dansând ca înainte, aproape că îmi
lipsește zgomotul loviturilor puternice împotriva ușii mele.
Corpul meu tresări când înregistrez sunetul, iar inima îmi lovește în
gât. Nimeni nu vine aici. Vreodată. Este o alee înfiorătoare cu garguile la
sfârșit doar pentru a o face puțin mai înfiorătoare. Apoi există mai multe
semne care avertizează împotriva încălcării.
Nici măcar poștașul meu nu îndrăznește să se aventureze pe drumul de
jumătate de milă până la casa mea. Pachetele mele sunt lăsate la capătul
aleii.
Ochii îmi ies pe fereastră, dar nu văd un vehicul la vedere. După ce am
dat afară aparatul de discuri, împing cuțitele în sertarul cel mai aproape de
mine, deoarece bătăile persistă. Îmi iau arma, purtând-o în timp ce trec în
tăcere podeaua spre uşă.
Când mă uit prin vizor, mi se fac ochii mari și îmi scapă respirația
neîncrezătoare.
„La naiba!” șuier, încercând să arunc pistolul în sertarul atașat mesei
de lângă ușă.
„Hai, fată drăguță. Nu-mi spune că nu ești acasă după ce am încălcat
regulile și legile privind confidențialitatea ca să te găsesc,” trage Logan din
cealaltă parte a ușii.
Stomacul îmi flutură când acel rânjet prost începe să se răspândească,
iar eu deschid ușa unui agent FBI zâmbitor. Zâmbetul lui se lărgește în timp
ce ochii îi trec peste mine și se uită înapoi în sus ca o sprânceană se
arcuiește.
"Cel mai bun. Salut. Vreodată."
Sunt confuz pentru o secundă, așa că îmi arunc privirea în jos pentru a
vedea asta, da; Nu port pantaloni. O fac rar când sunt acasă.
Mă uit înapoi în sus și ridic din umeri, ignorând felul în care o stropire
de căldură îmi răspândește gâtul. Sunt jenat? Într-adevăr? Nu știam că pot fi
jenat până în acest moment.
„Pot să intru înainte să te vadă cineva? Mi-ar plăcea să fiu nevoit să-mi
arăt latura geloasă atât de devreme”, se răstoapă el, dar îmi face cu ochiul în
timp ce mă dau încet înapoi, încercând să nu spun sau să fac ceva prostesc.
Ar trebui să alerg și să-mi pun pantaloni? Sau voi arăta ca un idiot care
a uitat să-și pună pantalonii? Fetele încrezătoare se plimbă tot timpul în
tricou și chiloți, nu?
La naiba eh.
 — Aleea mea este oarecum înfiorătoare și, cu toată vegetația în
creștere, nimeni nu mă poate vedea aici, rătăcesc, apoi îmi închid buzele.
De îndată ce închide ușa, se întoarce și privirea i se schimbă. Ceva se
schimbă subtil, iar strălucirea amuzată de acolo se topește pentru ceva mult
mai atrăgător.
Încep să vorbesc, să explic de ce am răspuns prostesc la ușă fără
pantaloni, când el e brusc pe mine. Mâinile lui merg la părul meu,
înclinându-mi capul brusc înapoi, iar gura lui se izbește de a mea.
Trec de la surprins la topire în câteva secunde, deschizându-mi buzele
pentru ca limba lui să poată pătrunde și să fure ce mică fracțiune de sănătate
mi-a rămas.
Gem în gura lui în timp ce una dintre mâinile lui alunecă pe corp,
strângându-mă de talie cât să mă tragă la el. Ambele mele mâini se ridică și
se prind de umerii lui, astfel încât să nu mă las la pământ.
Se simte bine. Nu este incomodă sau greșită sau inconfortabilă. Se
simte atât de bine.
Sărutul este foame, aproape ca și cum am fost amândoi înfometați de
prea mult timp. Îmi dau seama că ne mișcăm prea repede, dar nu-mi pasă.
Dau mai puțin dracu când mă ridică și mă pune deasupra mesei de lângă
ușă, împingându-se între picioarele mele în timp ce mă devorează.
Mâinile lui se mișcă în sus și în jos pe lateralele mele, înapoi în părul
meu, apoi înapoi în jos din nou. Parcă nu mă poate atinge peste tot deodată,
chiar dacă vrea. Dar se ține și de zonele sigure în loc să mă bâjbâie, în ciuda
stării mele de dezbracare.
Mă face să-l vreau și mai mult.
Îi trag de partea din față a cămășii și îi înfășuresc cravata în jurul
celeilalte mâini, trăgându-l cât mai aproape posibil. Scoate un sunet
încordat înainte de a măcina în vârful coapselor mele, făcându-mă cu atât
mai nebun.
„Ar trebui să încetinim”, spune el pe buzele mele.
„Chiar ar trebui,” sunt de acord, încă sărutându-l și trăgându-l
imposibil de aproape.
„Unde este camera ta?” întreabă el, încercând și nereușind să rupă
sărutul. „În hol și în dreapta.”
Mă ridică și începe să meargă, ocolind scările până la partea din casă
pe care cu siguranță nu o vede. Picioarele mele rămân înfășurate în jurul lui
în timp ce încerc să nu mă gândesc la cât de periculos ar putea fi asta.
 Nu m-am așteptat niciodată să apară fără avertisment, iar la etaj e o
întreagă cameră de crimă care așteaptă să fie descoperită.
 Din punct de vedere mental, fac o listă rapidă de îngrijorare cu privire
la lucrurile pe care le-ar putea găsi în dormitor și îmi dau seama că aproape
totul a fost deja pus deoparte. Atâta timp cât nu pornește accidental sistemul
de monitorizare din sufrageria mea, ar trebui să fim buni.
Spatele meu se lovește de perete când el se împiedică, iar gândurile îmi
fug pe măsură ce sărutul devine mai agresiv. De prea multe ori am încercat
să simt această pasiune și nu am simțit niciodată un gram de foc ca ceea ce
arde între noi.
Degetele mele patinează pe partea din față a cămășii lui până când o
deschid, deschizând-o complet și împingând-o în afara drumului, în timp ce
câțiva nasturi trec pe podea, alergând cu libertatea lor recent găsită. Pielea
fermă îmi găsește vârfurile degetelor, iar eu gemu pe buzele lui când el se
înfioră împotriva mea, de parcă simte toate flăcările pe care le fac.
Vom arde bine împreună.
Limba lui cere mai multă atenție de la a mea și mă sărut cu abandon ca
niciodată înainte. Mâinile mele alunecă în sus și se încurcă în părul lui,
înclinându-i capul ca să-l pot devora corect.
Mormăie și se îndepărtează de perete, mergând din nou repede. —
Celălalt drept al tău, spun când începe să intre în camera mea de oaspeți
stânga unde stă Jake când vine în vizită.
Își schimbă cursul și continuă să se miște rapid. Aud ventilatorul
fredonând în camera mea în timp ce intrăm, iar în miezul meu muguri de
anticipare, gata să fie eliberat.
Mă lasă în pat într-o mișcare care mă surprinde, iar eu mă sprijin pe
coate, observându-l când termină să-și dezbrace cămașa ruinată. Toate
bronzate, mușchi slabi și piele netedă.
O figură de spaimă se desfășoară în mine. Cicatricile de pe corpul meu
nu sunt toate ascunse. Fața mea era mai ușor de reparat decât restul meu.
"Prea repede?" întreabă el, aparent interpretând greșit motivul ezitării
mele de a i se alătura în rutina dezbrăcatului.
„Nu”, spun eu, forțându-mi gândurile să se îndepărteze.
Trecutul nu poate continua să mă stăpânească și ar trebui să fiu
dincolo de grijile despre ceea ce vor crede oamenii când vor vedea
cicatricile.
Pare ezitant acum.
„Lana, nu ar fi trebuit să intru și să vin la tine ca un sălbatic. Dar...”
Ochii lui se îndreaptă spre locul în care coapsele mele sunt larg răspândite,
nimic altceva decât chiloții subțiri care ascund bunurile de el. Înghite în sec
înainte
întâlnindu-mi din nou privirea. „Putem încetini. Promit că nu de asta am
apărut.”
Un zâmbet lent îmi curbe buzele. Este destul de uimitor când încearcă
să fie un tip bun.
Urcându-mă până în genunchi, mă târăsc spre el, iar pupilele lui se
dilată.
Este pornit, ceea ce nu necesită abilități de profilare pentru a-și da seama.
Încet, mă îndrept spre el și el rămâne complet nemișcat. Când ajung la
el, mă aplec în față și îmi bat limba de carnea fermă de pe abdomenul lui.
Un sunet liniștit îi scapă și asta pare să rupă acel fir mic de control.
Mâna lui merge la părul meu și, cu o tragere tare, îmi forțează capul
înapoi în timp ce își coboară fața și îmi găsește din nou buzele. Este dur și
înfometat și complet diferit de orice am crezut că mi-aș dori vreodată.
Controlez sexul de când am descoperit că în mine sunt din nou intim.
Este prima dată când mă simt confortabil să las un tip să conducă.
„Unde naiba ai fost?” spune el pe buzele mele, făcându-mă să rânjesc
împotriva lui în timp ce mă împinge în jos, coborând deasupra mea.
Nu sunt sigur ce înseamnă asta, dar îmi place admirația din tonul lui.
Zâmbetul meu moare în timp ce aștept inevitabilul atac de panică de a
fi prins, dar nu vine. Mai multe emoții înfloresc în interiorul meu și îmi pun
toate întrebările confuze în fundul minții, hotărând să analizez totul mai
târziu.
Deocamdată, vreau doar să simt.
Si o fac.
Îi simt mișcările împotriva mea în timp ce își împinge pantalonii.
Îl simt mișcându-se în timp ce își alunecă mâna pe piciorul meu,
provocându-mi mici fiori din cauza cât de supraîncărcați sunt nervii mei
senzoriali.
Simt când atinge părți din mine care nu ar trebui să fie atât de erotice –
îndoirea genunchiului meu, spatele gambei, vârful piciorului.
Simt totul și totul se simte perfect.
Începe să-mi împingă cămașa în sus și mă forțesc să-mi permit. Trage
aer când își dă seama că nici eu nu port sutien. I-a scăpat atenției, deoarece
a evitat orice bâjbâială.
„La naiba”, spune el pe sub răsuflarea, deși sună a laudă.
Se lasă pe spate de parcă ar fi de gând să accepte totul. Ceea ce îmi dă
o secundă să-l apreciez pe deplin, din moment ce se limitează la boxerii lui
negri care se străduiesc să-i țină anumite părți ale corpului reținute.
 Sunt încrezător, până când privirea lui se schimbă și se concentrează
asupra a ceea ce eram îngrijorat.
"Ce s-a întâmplat?" întreabă el, fără să pară prea îngrijorat sau
băgacios, ci doar curios.
Își trece degetele peste două dintre cicatrici, iar eu îi prind încheietura
mâinii, oprindu-l. Nu suport să fie atinși.
El îmi întâlnește din nou ochii și începe să se formeze îngrijorarea care
lipsea. El este prea perceptiv, așa că ar fi stupid să dau prea mult cu
expresiile mele.
„Accident de mașină”, îi spun eu slab.
E o minciună, dar mă pricep al naibii de priceput să mint.
— La fel ca și părinții tăi? el intreaba.
Dacă s-ar fi uitat vreodată și ar găsi numele pe care l-am furat, atunci
ar ști că acea fată nu a avut același accident cu părinții ei.
"Nu. Nu putem vorbi despre asta chiar acum?” Întreb, cu vocea
tachinând acum, în timp ce îi alunec mâna în sus pentru a-mi acoperi sânul.
Căldura din ochii lui revine instantaneu, îngrijorarea dispărând când
vede că sunt bine. Cu pricepere lentă, alunecă deasupra mea, iar buzele lui
le revendică pe ale mele din nou.
Nimic altceva nu contează în acest moment.
Ne sărutăm până când amândoi ne măcinam unul împotriva celuilalt,
disperați după mai mult. Nu am nevoie de ajutor pentru a mă pregăti, pentru
că nu am fost niciodată atât de încântat în toată viața mea.
Geme împotriva mea înainte să se îndepărteze în cele din urmă de mine
din nou.
„Spune-mi să mă opresc și o voi face”, spune el încet, atingându-și din
nou buzele de ale mele.
Doar acel pic de confort înseamnă mai mult decât știe el, pentru că eu
cred că iese de pe buzele lui.
Când citești oameni ca mine, înveți cine este sincer și cine nu.
Înveți să mirosi intențiile.
„Nu vreau să mă opresc”, spun încet, refuzând să rup vraja.
Se aplecă, apucându-și blugii aruncați, iar eu rânjesc când aud sunetul
familiar de zgomot al unui înveliș.
„Doar ca să știi, am chestia asta în portofel de ceva vreme. Chiar nu
am venit cu așteptări – cu speranțe , da, dar nu cu așteptări”, spune el,
zâmbind când îmi vede zâmbetul.
 Îmi arc jucăuș o sprânceană, iar el mă sărută din nou, reajustându-se
deasupra mea. Mâinile lui se mișcă între noi în timp ce își ridică șoldurile,
iar eu rezist impulsului de a privi în jos și de a privi.
Este trist să spun că, văzându-l rostogolit pe un prezervativ, probabil
că m-ar duce la un orgasm prematur. Este suprarealist. Iubesc acest
sentiment. Vreau să-l îmbuteliez și să-l păstrez pentru zilele ploioase.
Când se aplecă, sunt forțat să privesc și mă zvârnesc pe măsură ce
durerea aceea devine mai accentuată, mai insistentă. Destul de sigur că
durerea se numește dorință.
Cu siguranță nu este un tip mic, dar nici nu este înzestrat ciudat.
Perfect.
Îmi lins buzele înainte să mă pot opri, în timp ce el începe să-mi tragă
de chiloți în jos. Ochii îi cad pe pielea goală când îi îndepărtează complet și
se aplecă.
În clipa în care simt că respirația lui mă lovește, șoldurile mele se
ridică și îl trag de păr, forțându-l în sus pe corp.
„Dacă faci asta, voi fi ruinat. Am nevoie de mai mult, spun exact când
buzele mele le găsesc din nou pe ale lui.
Aș putea să-l sărut serios toată ziua, atâta timp cât facem și mai mult.
Fără să mai cerșească, el împinge în mine într-o singură lovitură rapidă
asta mă face să-mi rup buzele pentru a respira aer. Își legănă șoldurile și îmi
dau seama că există mai multe decât am crezut inițial, pentru că merge mai
adânc, umplându-mă mai mult.
Se uită în jos la mine, pofta și dorul curgând din ochi, în timp ce
păstrează contactul vizual. Nu se schimbă niciun cuvânt în timp ce își
legănă din nou șoldurile, găsind în mine un loc pe care l-am crezut că a
murit.
Supraîncărcarea senzorială este un lucru legitim.
Totul pe mine este strâns, așteptând să se rupă. Cu cât se mișcă mai
mult peste mine, cu atât corzile devin mai strânse. Unghiile îmi înfig în
umerii lui în timp ce el continuă să urmărească nenumăratele de expresii pe
care trebuie să i le dau în timp ce mă dezlege lovitură cu lovitură.
Apoi lovește. Se lovește puternic.
Acele corzi se rup și euforia îmi trosnește pe corp ca o bombă care
detonează în miezul meu și explodează în exterior. Se rostogolește peste
mine, încrețindu-mi degetele de la picioare, fulgerând în spatele pleoapelor
mele care se închid la un moment dat și îmi linge pielea ca niște flăcări
fierbinți, incredibile.
 Când strig și mă bat sub el sălbatic, ritmul lui se schimbă, devenind
mai urgent. Mă țin în timp ce îmi trage orgasmul într-un mod pe care nu
știam că este posibil, apoi mormăie, șoldurile lui smucindu-se împotriva
mea în timp ce își găsește propria lui versiune mică a raiului. Cel puțin sper
că se simte atât de bine.
Dezosate și uzate, brațele mele se îndepărtează de el în timp ce el
coboară pe corpul meu și îmi sărută o urmă pe gât. Cu siguranță mă mișc
prea repede, dar nu-mi pasă. Oricum suntem condamnați.
Monstrul nu-l prinde niciodată pe prinț. Întotdeauna prințesa dulce și
nevinovată este cea care câștigă.
Mâinile îmi vin în sus, iar degetele mele se răsucesc în părul lui,
bucurându-mă de acest sentiment cât durează.
„Plănuiesc o rundă a doua, dar nu sunt Superman. Dă-mi doar câteva
minute și mă voi asigura că vrei să faci asta mult mai mult”, îmi spune el
lângă gâtul meu, ciugulind și sărutând în continuare carnea.
Un zâmbet îmi curbe buzele și oft fericit sub el.
„Vreau să fac asta tot timpul.”
El chicotește împotriva mea și mă trezesc îmbrățișându-l, deși nu știu
când a început. Mă ține lângă el, mă îmbrățișează.
„Bine”, spune el împotriva mea. „Pentru că a fost al naibii de perfect.”
Este perfect. De aceea trebuie să opresc canalul de monitorizare din
sufragerie ca să nu funcționeze, să-mi încui camera crimei și să mă asigur
că toate armele mele rămân acolo de acum înainte.
 Capitolul 9
Nu am ajuns niciodată la nici una dintre descoperirile mele prin procesul
rațional
gândire.
— Albert Einstein

LOGAN
„Te-ai culcat”, spune Craig în timp ce intru, ținându-mi cafeaua pe care
abia am reușit să o iau la timp în dimineața asta.
Am uitat cum a fost să mă pierd într-o fată. Și știu că niciodată nu m-
am pierdut în cineva atât de mult ca aseară și azi dimineață. Lana este cea
mai neașteptată surpriză din viața mea.
Aștept în continuare să găsesc un defect, dar nu reușesc să găsesc unul.
Nimeni nu poate fi atât de perfect. Nu că aș vrea să-l fac. Nici nu vreau să
aflu că e căsătorită sau ceva de genul ăsta. Așa că sunt aproape de a face de
neconceput, pentru că ea îmi are capul dracu.
„Poate”, îi spun, zâmbind când geme.
„Prițesa de gheață te-a luat pe tine, dar nu pe mine?” întreabă el în
timp ce mă las pe scaunul meu de birou și scot bazele de date de care am
nevoie.
„Te înnebunește atât de mult că nu ți-a mâncat farmecul ”, trăg eu
târâtor. „Există un motiv pentru care sunt fața acestui departament și
nu pentru că
Arăt cel mai bine, deși amândoi știm că sunt. Ideea este că fetele mă
mănâncă. Femei, mame, fiice, mătuși, surori, nepoate... Ne-am dracu și le
explic cu un zâmbet fermecător și un fel de atitudine „aww shucks”, în timp
ce aruncăm într-un sentiment profund de remuşcare. Orice și totul va fi
iertat dacă ai fața potrivită. Este adevarul. Oamenii sunt superficiali – noi
toți. Scuză-mă că mi se pare un pic suspect că nu avea nici un interes pentru
mine, dar se întoarce și te ia dracu.
„Cred că Logan este mult mai fierbinte decât tine”, intervine Hadley,
venind să se sprijine lângă mine în timp ce Craig se încruntă la ea. „Și în
ciuda a ceea ce crezi, nu toate femeile sunt atât de superficiale. Majoritatea
dintre noi găsim pe cineva atractiv dacă are calitățile potrivite.”
 „Rahat”, batjocorește Craig. „Am făcut o mulțime de cercetări în acest
sens. Nu mă vorbesc doar cu fundul meu.”
 Îmi dau ochii peste cap în timp ce ei continuă să se ceartă și încep
căutarea. Fără certificat de căsătorie. Fara divort. Fără copii – nu că m-ar
deranja, dar tot aș vrea să știu. Nu... rude în viață... La dracu.
Nici unul? Ea nu are pe nimeni? Știu deja că nu are rețele sociale
personale. Doar profilurile ei de afaceri, chiar dacă nu există nicio mențiune
despre partenerul ei în niciuna dintre ele.
Nu sapă mai adânc decât atât. Simt că i-am invadat destul intimitatea.
Orice altceva trebuie să fie lucruri pe care mi le spune atunci când este
pregătită, cum ar fi accidentul de mașină care a afectat-o.
Trebuie să fi fost o epavă proastă, având în vedere că o cicatrice trece
de la șoldul stâng la sânul drept. Un altul este pe partea dreaptă, zimțat și
mare. Sunt bătrâni. Mi-am dat seama uitându-mă la ei.
Ar fi trebuit să-i arăt cicatricile mele, dar am fost prea ocupat să-i
explorez corpul în restul nopții pentru a-i lăsa timp să-l exploreze pe al
meu. De fiecare dată când a încercat, îmi pierdeam controlul, simțindu-i
mâinile pe mine părea să mă transforme din nou într-un adolescent excitat.
„Ai probleme serioase de încredere”, spune Hadley, scoțându-mă din
capul meu.
Observ că Craig a plecat, dar Hadley îmi citește ultima căutare peste
umăr. Mă închid din ea și ridic din umeri.
— M-ai pus să-i cercetez antecedentele, iar acum îi verifici faptele?
Ea ridică o sprânceană spre mine.
„Ai întâlnit vreodată pe cineva prea bun pentru a fi adevărat? Aproape
că am întârziat la serviciu azi dimineață pentru că nu puteam să mă
îndepărtez de ea. Ea literalmente nu are defecte. Este frumoasă, deșteaptă,
capricioasă, capricioasă și se încadrează în programul meu agitat, deși
majoritatea fetelor au imediat o problemă cu asta. Nu s-a enervat nici măcar
când trebuie să anulez lucrurile. M-am prezentat la ea neanunțat și a fost de
două ori mai perfectă decât credeam că este posibil. Deci da... Nu pot să nu
fiu îngrijorat, pentru că un tip se poate îndrăgosti repede de o astfel de fată.”
Ea își dă ochii peste cap și își bate joc de un căluș, așa că o întorc și
încep să scot cele mai recente dosare.
„Toată lumea are defecte. Ești doar în faza lunii de miere. În cele din
urmă, se va enerva cu anulări și indisponibilitate. La fel cum vei începe în
cele din urmă să observi lucruri pe care le face ea care te irită. Acum este
partea strălucitoare și fericită pe care toată lumea o iubește . De aceea atât
de mulți oameni se căsătoresc
după ce abia s-au cunoscut. Acesta este și motivul pentru care divorțează
atunci când se cunosc.”
Ea râde, iar eu mă las pe spate, gândindu-mă la asta. Nu-mi amintesc
ca faza „lunii de miere” să fi fost atât de bună în trecut.
— Supraanalizez asta, spun oftând.
„Este natura ta. Este ceea ce te face bun la meseria asta. Dar îți spun,
chiar acum fata ar putea să scape de deșeuri toxice care te-a făcut să pui o
mască și ai crede că este drăguț. Face parte din faza.”
Ea mă bate pe umăr în timp ce râde și pleacă, iar eu mă uit în jos când
primesc un mesaj.

LANA: Boxerii tăi sunt comozi.

EU: Le porți? Nu știam că i-am lăsat în urmă.
LANA: M-am gândit că ai făcut-o intenționat. Deci ai avea un
motiv să te întorci.
EU: Am deja un motiv să mă întorc.
LANA: Acum ai doi...

Există o poză atașată la ultimul mesaj cu ea de la talie în jos, purtând

cu siguranță boxerii mei. Îmi trec o mână prin păr, detestând faptul că nu
vreau să fiu la serviciu pentru prima dată. Întotdeauna mi-a plăcut slujba,
dar o fată pe care abia o cunosc m-a tentat să-mi iau prima zi de boală.

EU: Păstrează-le. Mă voi întoarce în seara asta și vreau să-i văd

personal.
LANA: Din fericire pentru tine, nu am planuri. Și le voi purta
doar când vei ajunge aici.

Gemuind de frustrare, mi-am pus telefonul deoparte și mă grăbesc prin

unele dintre noile piste subțiri. Sfaturile liniei fierbinți devin din ce în ce
mai ridicole în fiecare zi. Cazul Boogeyman devine la fel de rece ca cazul
meu de crimă/mutilare.
Câteva alte cazuri sunt în penurie, deoarece nu au apărut noi crime.
Cele care ucid o dată sau de două ori pe an sunt de două ori mai greu de
găsit. Singurul nostru caz fierbinte este un serial de crimă/jaf.
Lucrez, uitându-mă prin unele piste, examinând aceleași fotografii ca
întotdeauna. După două ore, sunt la comisia de crimă și încă încerc să fac
piese
împreună ceea ce face din aceste femei ținte.
Niciunul dintre ei nu este în mod evident bogat. Toți au medii familiale
diferite. Diferite etnii. Diferite culori de păr.
Deși toate erau atractive, nu exista violul ca stimulent. Impotența este
un posibil în profilul nostru, dar... mai este ceva care îl împinge. Există un
motiv pentru care selectează și urmărește aceste femei.
Ochii mei se uită la ochii lor, apoi la nasul lor, apoi la gura lor... Ceva
declanșează, iar bătăile inimii mele se aprinde.
Tocmai când Hadley trece, o prind de încheietura mâinii, oprind-o în
timp ce ochii mei se îngustează la o dovadă pe care nu am reușit să o
înțelegem.
— Laboratorul a analizat lutul pe care l-ai găsit în apartament, nu?
intreb, pierdut in ganduri.
Ea dă din cap. „Da. Nimic special în asta. Îl puteți cumpăra de la orice
magazin de artă și meșteșuguri. Și nimeni nu știe de ce a fost acolo. Nu a
fost găsit pe victimă sau în niciun alt loc în apartament. Ei cred că unsubiul
a adus-o pe pantofi sau haine.”
„Și fețele fuseseră toate curățate bine, apoi albite. Părul fusese și el
bărbierit, iar capul a fost curățat apoi decolorat”, afirm eu, făcând în
continuare calculul.
"Da de ce?"
Mă uit pe lângă ea, unde este Donny.
„Donny, caută galerii de artă în zona jafurilor/crimelor.” Pare
perplex, dar începe să scrie.
„Hadley, am nevoie să intri pe toate site-urile de artă pe care le poți
găsi și să vezi dacă cineva vinde sculpturi de fețe din bronz. Reduceți-le la
cele care au început în ultimele patru luni, când au început crimele,
continui, mergând spre biroul lui Donny.
Mă întorc să o văd încă stând acolo, confuză.
"Acum!" O îndemn, iar ea se grăbește spre biroul ei.
Donny scrie furios când vin în spatele lui. „Patru în zonă. Nimeni nu
vinde sculpturi de bronz cu chipuri”, spune el, încruntat. — Sau trebuia să
caut ceva diferit de Hadley?
„Sunați-i pe fiecare și întrebați dacă a încercat cineva să le vândă
sculpturile din bronz. Vor fi doar fețe.”
Își ridică telefonul pentru a face ceea ce-i cer, iar eu mă întorc la
computer, ridicând programul de care am nevoie. Am plasat toate pozele
victimelor în locuri,
iar după câteva apăsări de taste, suspiciunile mele se confirmă.
„Simetrie”, spun eu într-o respirație lungă.
"Ce?" întreabă Craig, venind să se uite peste umărul meu.
„Îi alege din cauza simetriei fețelor lor. Simetrie perfectă, care se
presupune că este foarte rară, dacă nu imposibilă. Îi alege pentru că o au și
le folosește fețele pentru a modela arta. Probabil că încearcă să-l vândă și
este fixat pe oricine are o față simetrică. Femeile în special. S-ar putea să
aibă și o fixație pe Da Vinci.”
Ochii mei scanează camera și o văd pe Lisa tăindu-și unghiile. „Lisa,
uită-te la oricine din zona de confort care ar fi putut comanda o
o mulțime de imprimeuri Leonardo da Vinci sau cărți despre da Vinci.
Concentrați-vă în primul rând pe orice se învârte în jurul Omului Vitruvian.
Cel mai probabil, unsub ar fi obsedat de acea muncă.”
„Și tu crezi asta pentru că?” întreabă Craig, confuz.
„Numiți asta un sentiment instinctiv. Am rezolvat multe cazuri cu
instinctul meu.” „Da, de aceea continui să fii promovat. Dar ce naiba
faci
l-a pus pe Da Vinci cu lut, jafuri și capetele ras cu înălbitor turnat pe ele?
„Albirea este o contramăsură criminalistică, la fel ca bărbierirea și
îndepărtarea întregului păr, apoi decolorarea capului. El îndepărtează toate
urmele de lut din corp. Probabil că părul este salvat și pentru sculptură. Nu
toți artiștii pot picta sau desena.”
„M-am pierdut”, continuă Craig.
„Da Vinci nu era faimos doar pentru intelectul sau picturile sale. Au
fost sculpturi mari pe care le-a creat, care îi au și pe istorici. Mai întâi l-a
desenat, apoi l-a modelat din lut sau ceară de albine – depinde de versiunea
povestirii pe care o auzi. De acolo, a turnat-o în bronz pentru a crea o altă
capodoperă. Un om care este fixat pe el și simetrie, dar nu poate desena sau
crea artă din nimic? Acesta este pe cine căutăm.”
— Nimic, spune Hadley, părând frustrat. „Mai multe matrițe sunt
făcute din numeroase lucruri, dar nu bronz. Trebuie să fie bronz?” ea
intreaba.
„Da”, spun eu, convinsă că aceasta este calea potrivită pentru urmărire.
„Acesta explică jafurile. Ar vinde obiectele de valoare pe care le-a furat
pentru a cumpăra cantitatea de bronz de care are nevoie. Nu este ieftin.”
„Am cercetat casele de amanet și site-uri de internet, căutând pe
oricine care vând acele lucruri”, intervine Donny.
 „Dealer-ul potrivit de amanet umbros nu i-ar păsa deloc dacă am
întreba despre asta și ar minți pentru a nu-l întoarce și a pierde acel profit.
Dacă acest tip folosește contramăsuri criminalistice, atunci și-a făcut temele
unde să vândă.
Donny își reia apelurile telefonice, iar eu fac ceva care probabil nu va
ajuta. Trag site-ul de cumpărare, vânzare și schimb pe care îl conduce Lana.
Ea a menționat aseară că lasă lucrurile timp de o lună după ce le vând cu
semnul VÂNDUT pentru a împiedica oamenii să întrebe ce s-a întâmplat cu
el.
Defilez prin secțiunea de bijuterii, deoarece asta a fost cel mai mult
furat. Dar nu este nimic acolo. Poate că doar căutam o scuză să vorbesc cu
ea. Pentru că am înțeles rău și e jalnic.
„Am ceva!” spune Donny, atrăgându-ne toată atenția în timp ce se
întoarce la conversația pe care o poartă la telefon. "Da. A lăsat un număr
sau o adresă pentru a-l contacta?”
Mâzgălește ceva în timp ce stăm cu toții. Îmi pun jacheta și îmi pun
arma în toc. Se pare că o să am nevoie din nou de geanta mea. Din fericire
are mai multe perechi de haine.
Închide și ține hârtia în sus.
„Au un tip care a ajuns în două dintre cele patru locuri încercând să le
vândă un set „în creștere” de capete de bronz.”
„Se pare că zburăm la New York”, spune Craig, privindu-mă de parcă
aș fi un nenorocit de unicorn. „Și presupun că primim nenorocitul de
elicopter, deoarece avionul departamentului este deja de gardă. De ce nu
putem să ne luăm propriul avion privat, așa cum au făcut-o în filme și
altele?”
Hadely pufnește și toți vorbesc între ei în timp ce îmi scot telefonul și
dau un apel care de fapt e nasol.
„Da, încă port boxeri. Și mănânc înghețată”, spune Lana, sună
strălucitoare și al naibii de amețită.
Urăsc momentul meu acum. De obicei, sunt mult mai entuziasmat de o
pauză într-un caz decât acesta.
„Mi-aș dori să fiu acolo să-l văd”, spun răsuflând îndelung în timp ce
îmi iau vesta și alte lucruri de primă necesitate, împingându-le în geantă.
„Trebuie să anulezi”, spune ea simplu, cu vocea lipsită de orice emoție
pe care să o citesc.
"Îmi pare rău." Am senzația că mă voi obișnui să spun acele două cuvinte
dacă rămâne suficient de mult încât să le audă din când în când. „Astăzi avem
o pauză în acest caz. Cel puțin așa sper. Sunt pe drumul meu de plecare din
oraș chiar acum.”
 — Nu-ţi pare rău, Logan. Ai o slujbă – una importantă. Te admir si
ceea ce faci. Ai îndepărtat monștrii și cred că de fapt cauți omul potrivit în
loc de doar un alt merit în CV-ul tău.”
E un lucru ciudat de spus.
„Cu siguranță caut omul potrivit. Ce vrei sa spui cu asta?"
„Doar că... am studiat o mulțime de cazuri vechi când am mers la
facultate. Am luat cursuri de criminologie. Părea că o mulțime de arestări
au fost grăbite doar pentru a închide un caz și pentru a adăuga o altă stea de
aur la o reputație stelară. Dacă crimele ar înceta, oamenii ar presupune că
ucigașii au fost închiși. Dacă crimele s-au repetat, l-ar numi un imitator în
loc să dețină posibilitatea de a închide cazul cu suspectul greșit în spatele
gratiilor.”
Nu sunt sigur ce cazuri a studiat. Ei nu pătează reputația FBI-ului în
acele clase. Dacă ceva, ei cântă laude băieților noștri.
„Deci ai luat criminologie? Dar nu te-ai alăturat forțelor de ordine?”
„Am decis că nu am stomac pentru asta”, spune ea sec. „Sânge și
curajul o frământă.”
Cu siguranță nu o imaginez ca pe cineva care ar putea face față
rahatului pe care l-am văzut dacă are stomacul slab.
„Veți putea trimite mesaje sau suna când nu veți fi plecat?” întreabă ea
sperantă.
"Categoric. Probabil că îți voi trimite un mesaj de la elicopter pentru a-
mi cere scuze din nou.”
„Serios, nu-ți cere scuze. Vreodată. Tu faci diferența. Ar trebui să fiu o
târfă egoistă ca să mă aștept să fii alături de mine când cineva are nevoie de
salvare. Fii minunat și trimite mesaje când poți.”
Mă opresc și mă sprijin de peretele casei scării, zâmbind la nimic.
„Ți-am spus în ultima vreme că ești perfectă?”
Ea râde apoi tușește pentru a înăbuși râsul. „Aveți încredere în mine
când spun că sunt la capătul opus al spectrului de perfecțiune.”
"Oh? Voi vedea aceste defecte ale tale într-o zi?”
Ea tace atât de mult încât mă verific pentru a mă asigura că linia nu a
dispărut. În cele din urmă, ea răspunde.
„Mă rog ca ziua aceea să nu vină niciodată”, spune ea încet. „Acum
du-te și prinde un tip rău. Este sigur să-mi spui orașul ca să pot urmări
știrile pentru tine? Știu că ai spus că uneori ai fost la știri. Dacă este
împotriva regulilor, atunci nu-mi spune, pentru că nu te-aș întreba
niciodată...
 „Voi fi la New York. Sunt sigur că va fi pe toate canalele majore dacă
acest lucru se va întâmpla. Este rar să obțineți o pauză atât de mare, dar
totul ar putea fi greșit. Mă duc la un profil pe care mi l-am construit eu în
urmă cu doar câteva momente. Pentru înregistrare, nu ar trebui să spun
nimănui.”
„Atunci de ce mi-ai spus?” certa ea. „Pentru că
vreau să fii cineva într-o zi.”
Nu i-am spus că am verificat-o cu atenție pentru a mă asigura că nu era
vreun păgân care încalcă legea sau altceva. Cel mai bine dacă chestia asta
cu încrederea începe acum.
„Ei bine, într-o zi, sper să fiu cineva. Până atunci, nu-mi spune lucruri
pe care nu ar trebui să le faci.”
"De ce?" întreb eu, amuzată că e atât de supărată pentru asta.
„Pentru că te respect. Și nu vreau să crezi niciodată că mă aștept la mai mult
decât ar trebui. Este vorba despre noi. Nu treaba ta. Vă rog. Promite-mi că
nu-mi vei spune niciodată lucruri pe care nu ar trebui să le faci.” Da... Ți-
am spus că e al dracului de perfectă.
— O afacere, fată drăguță. Ține-mi boxerii de cald. Îți voi trimite
mesaj sau te sun mai târziu.”
„Logan?”
„Da?”
„Întoarceți-vă într-o singură bucată, indiferent de ceea ce trebuie să
faceți pentru ca acest lucru să se întâmple. Acesta este singurul lucru la care
mă voi aștepta vreodată. Supravieţui."
Un zâmbet lent îmi smulge colțurile gurii. „Asta pot să promit.”
 Capitolul 10
Adevărul este ceea ce rezistă experienței.
— Albert Einstein

LANA
— Te întâlnești cu un nenorocit de agent FBI? Jake strigă la telefon, iar eu
gemu, smulgându-l de la ureche în timp ce parchez la restaurantul de vizavi
de locul unde se află Tyler.
Sunt înfometat și nu putem obține o imagine în biroul ăsta, așa că voi
urmări de aici, deoarece aici are rezerve.
Chiar acum, această perucă blondă mă mâncărime, iar acest ruj roșu
mă face cu siguranță să ies în evidență. Adaugă-le pe amândouă cu ochelarii
de soare întunecați și rochia strânsă pe piele pe care le port și nu semăn
deloc cu Lana Myers, pentru orice eventualitate.
„I-am explicat deja cum s-a întâmplat”, îi spun lui Jake, dorindu-mi să
fi păstrat mărturisirea din asta.
„Și tu ești în New York, unde se întâmplă și el .”
„Tyler este aici, motiv pentru care sunt aici. A făcut o excursie
neprogramată până aici, așa că m-am îngrijorat că vine să-l vadă pe unul
dintre ceilalți, deoarece Lawrence este următoarea țintă și este și el aici. Are
rezervări pentru prânz pentru doi, Jake.
El suflă greu. „New York este departe de Virginia de Vest. Ce caută
acolo?”
"Nu știu. A intrat în același birou în care lucrează Lawrence.”
„Mass-media nu a înțeles povestea.”
„Da, dar asta nu înseamnă că nu au auzit că câțiva dintre prietenii lor
au murit recent.”
El tace, iar eu mă uit la restaurant. Tyler are rezervări pentru doi aici la
prânz. Atât am aflat din telefonul clonat. Dar nu i-a trimis mesaje lui
Lawrence. Nu sunt sigur cui trimite mesaje.
„Jake? Esti tot acolo?"
„Nu”, spune el, părând înăbușit. „Sunt chiar lângă tine.”
Mă uit pe fereastră să găsesc un tip cu barbă, ochelari întunecați și un
băț... Nu știu sigur cum se numește, dar arată suspect de băț.
cei cu deficiențe de vedere aveau să-și pipăie drumul. Părul lui a fost și el
blond decolorat.
Presupun că suntem amândoi incognito.
Cobor din mașină, arcuind o sprânceană spre el. „Cowabunga?”
Pufnește, dar apoi i se subțiază buzele.
— Deci te-ai hotărât să vii la New York fără să-mi spui? întreb,
încrucișându-mi brațele peste piept.
Ridică neglijent din umeri. „În esență, același lucru pe care l-ai făcut.
Am același telefon ca tine, îți amintești? Știam că vei pleca afară.”
Arată cu degetul spre mine.
„Să nu crezi că ești dezlegat de chestia asta cu iubitul FBI. Acea
conversație este întreruptă, nu s-a încheiat.
Gemu, iar el zâmbește în timp ce își întinde brațul pentru ca eu să-l iau.
Arată elegant în costumul lui. Cu felul în care sunt îmbrăcată, arăt ca
prostitua lui bine plătită.
„Arăți bine, apropo”, șoptește el în timp ce mă conduce pe trotuar.
„Laude mari de la un bărbat care ar trebui să fie orb”, spun eu cu un
zâmbet dulce.
Își reține un zâmbet în timp ce intrăm înăuntru. „Rezervare pentru
Demarco”, îi spun gazdei. „Am cerut terasa, pentru că e atât de frumos
afară astăzi.”
Exact așa cum a cerut Tyler.
Ea mă zboară, tratându-mă de parcă nu aș semăna cu o apelativă cu
John ei. "Desigur. Chiar așa”, spune ea, abținându-se să-mi spună doamna
Demarco în cazul în care este numele întâlnirii mele.
Deci, cred că sunt obișnuiți cu așa ceva.
„Mă faci să arăt ca o prostituată”, șuier pe sub răsuflarea mea.
Jake acoperă un râs cu o tuse forțată și mă opresc să nu-l lovesc cu
tocul stiletto.
„Sunt sigur că ai făcut asta singur. Încerci să ieși în
evidență?” — Încerc să arăt opusul meu, șoptesc. "Loc de
muncă bun."
„Ha”, mormăi eu în timp ce dulcea gazdă ne așează.
Ea ne arată cu toți dinții ei minunati de albi, cu cel mai bun zâmbet
autentic pe care l-am văzut. Poate că e doar o mică chestie prietenoasă.
 „Chelnerul tău va fi cu tine pentru o clipă. Bucurați-vă de prânz”,
spune ea, încă fără nume.
În timp ce ea alunecă, îmi îndrept atenția asupra lui Jake. Ochelarii lui
au părțile colorate care îi acoperă ochii complet, permițându-i să privească
oriunde dorește, fără ca oamenii să observe încotro îi sunt îndreptați ochii
din lateral.
„Inteligent”, observ într-un tărâm sudic, profund, simulat, iar el
rânjește. „M-am gândit că ai aprecia”, spune el, ajustându-și ochelarii
pentru
accent.
Masa noastră este suficient de privată pentru a vorbi fără ca nimeni să
audă, dar mă uit în jur pentru orice camere care ar putea auzi.
„Doi deasupra noastră”, spune Jake, fără să ghicesc de ce mă uit în jur.
„Pot să aud acele păsări ca și cum aș auzi o alarmă stingând.”
Deci, vorbiți în cod sau introduceți un text. Am înţeles.
Trebuie să aibă audio dacă îmi sugerează să tac.
"Ai dreptate. Două păsări sunt acolo sus. N-am să înțeleg niciodată
cum faci asta,” îi spun, păstrând accentul sudic căruia m-am angajat
accidental.
„Încă îmi place accentul tău”, îmi spune el rânjind.
Idiotule .
Privesc exact când Tyler intră, iar stomacul mă lovește degetele de la
picioare când îl văd pe Lawrence cu el. Se așează la două mese, iar Jake îmi
dă ceva sub masă. O simt și știu exact ce este.
Cu subtilitate, mă prefac că cercelul meu este slăbit și îmi ridic mâna
ca să mă prefac că îl fixez sub coama lungă de păr blond care îmi ascunde
perfect urechile. În loc să ating cercelul, am pus bucșa mică de ureche pe
care tocmai mi-a dat-o Jake.
Îi mângâiesc mâna lui Jake ca pe o mică prostituată afectuoasă și
pretind că-i dedic toată atenția lui. — Presupun că îmi vei spune totul
despre ziua ta după ce vom mânca? întreabă el, rămânând cu limbajul
codificat.
„Știi asta, dragă.”
Abia se oprește să râdă, dar zâmbetul meu dispare când îi aud pe Tyler
și Lawrence vorbind liniștit unul cu celălalt.
Căștile le amplifică cuvintele atâta timp cât se confruntă cu ceea ce
vreau să aud, așa că îmi țin capul înclinat spre Jake, de parcă l-aș privi cu
afecțiune.
 — Trebuie să fie Dev, omule. Nu este nimeni altcineva care ar vrea să
ne facă ceva în noaptea aceea”, spune Tyler.
 Deci se întâlnesc despre mine. Bănuiesc că pisica a ieșit din sac.
„Nu există nicio posibilitate”, își bate în joc Lawrence disprețuitor.
„A avut o avarie două nopți mai târziu și a spus că am mers prea
departe. A plâns al naibii, omule. A plâns ca o cățea mică. A spus că suntem
bolnavi pentru ce le-am făcut. Este el. Nenorocitul ăla a spart în sfârșit și
acum face asta. El crede că este nevinovat din moment ce nu și-a murdărit
pula în acea noapte, iar acum ne ia pe rând pe rând.”
Cu coada ochiului, îl observ pe Lawrence dând din cap. Îmi trec mâna
în sus și în jos pe brațul lui Jake, prefăcându-mă că sunt pierdut în gânduri,
în timp ce îi citesc meniul cu voce tare, dar într-adevăr toată atenția mea
este prinsă în conversația de vizavi de noi.
"Nu. Nu este el. Am vorbit cu sora lui și ea a spus că a fost în Mexic în
ultimele două luni într-o chestie de misiune în biserică.”
Dev este singurul cu care nu sunt sigur ce să fac, să fiu sincer. El este
singurul care a arătat remuşcări, iar în esenţă l-au forţat să fie acolo în acea
noapte. Nu a fost o victimă, în niciun caz. Ar fi putut să vorbească și să
spună ceva... orice.
În prezent, el nu este pe lista mea de ucidere. Dar el este în coloana cu
zece degete. Jake se sătura să nu audă, așa că ridică discret mâna și se
așează
un alt amplificator de sunet în urechea lui. Este suficient de mic pentru a nu
fi văzut atâta timp cât nimeni nu se uită direct în urechea lui. Chiar și
atunci, ar putea presupune că este un aparat auditiv în loc de un dispozitiv
de ascultare.
„Îți spun că nu este el. Aveţi încredere în mine. Mă îndoiesc că a auzit
ceva despre asta, iar Melissa mi-a trimis poze cu el de la misiunea în care se
află la biserică. I-a trimis mesaje zilnice cu actualizări și altele”,
argumentează Lawrence.
„Crezi că Melissa doar îl acoperă? Ea este nenorocita lui sora.” „E
îndrăgostită de mine de când eram copii. Crede-mă, s-ar termina
acea îndrăgostită dacă avea idee ce am făcut noi, cu excepția cazului în care
îi place așa ceva. În acest caz, și-ar fi scos fratele la noi dacă ar fi fost el.
Oricum, ea nu-l acoperă.”
„Cred că este el. Nu mai poate fi nimeni altcineva.”
Lawrence se uită în jur, lăsându-și privirea să zăbovească pe masa
noastră pentru o secundă trecătoare, apoi privirea lui se mișcă mai departe,
atragându-i pe cei puțini oameni de pe terasă înainte de a-și concentra
atenția înapoi asupra lui Tyler.
 „Nu este el. În noaptea în care a speriat, cine crezi că l-a adus înapoi la
rând?”
 Tyler pare confuz.
Chelnerița noastră a lăsat niște pâine, iar Jake comandă pentru noi, așa
că este mai greu să auzi cu atât de mulți oameni atât de aproape vorbind
deodată. Mă strec, asigurându-mă că nu îmi lipsește nimic în timp ce mă
forțesc să mestec o bucată de pâine, constatând că îmi lipsește foarte mult
pofta de mâncare.
„Ce ai făcut?” Îl aud pe Tyler întrebând.
„I-am spus că același lucru care i s-a întâmplat Victoria i se va
întâmpla și Melissei dacă ar spune vreodată un cuvânt. După aceea, ei au
părăsit orașul, iar el a început să predice Evanghelia. Așa a căutat penitență.
Nu ucide oameni, de dragul naibii, șuieră Lawrence.
Poate că tocmai l-a salvat pe Dev zece degete.
Și o limbă. Avea să-i dispară și limba. Era o rubrică specială pe care
urma să o întocmesc doar pentru el.
„Atunci cine mai este acolo?”
— Cred că este destul de evident, nu-i
așa? "Nu."
Lawrence îl plesnește pe cap de parcă ar fi exasperat. Se poartă de
parcă ar fi o conversație normală pe terasă pentru un prânz târziu. Presupun
că de aceea au ales un restaurant care nu are foarte mult trafic pe terasă.
Lawrence are un coleg de cameră. Tyler are o soție. Înțeleg de ce nu s-
au întâlnit la casele lor pentru a discuta despre asta, dar de ce nu o fac la
telefon?
„Întregul oraș i-a urât după ce a făcut tatăl lor. Gândește-te la singura
persoană care nu ia urât. Iată un indiciu: tatăl lui a fost avocatul tatălui lor.”
Tyler scutură imediat din cap.
"Nu. L-am văzut pe Jacob acum doi ani. A dat peste el la o chestie de
companie și m-a lovit cu pumnul. Chiar mi-a spus să sun și să ies ceva timp.
Dacă ar fi știut, ar fi făcut măcar un leagăn. Sunt sigur că amândoi au murit
înainte ca el să audă adevărul. Și a părăsit orașul după aceea, așa că nu ar fi
fost prin preajmă pentru zvonuri.”
Lawrence se așează pe spate, acum părând confuz. Jake îmi strânge
mâna puțin prea tare.
Îmi amintesc de acea întâlnire. Jake lucrează independent la computer,
iar Tyler lucra mai aproape de locul în care locuiește Jake acum, la acel
moment. Era tot ce putea face Jake să nu-l omoare, dar știa că avem un plan
și știa că această răzbunare era a mea. Știa că are un rol de jucat, dar rolul
lui era să fie creierul. Partea mea a fost să fiu cel mai rău coșmar al lor.
 — În plus, continuă Tyler, el este într-un scaun cu rotile zilele astea. O
epavă de motocicletă l-a pus pe scaun acum câțiva ani.”
Jake îmi înghiontește piciorul cu al lui, cu un rânjet calculat pe buzele
lui. Ne-am gândit la toate.
„Atunci nu cunosc pe nimeni altcineva care s-ar înfuria din cauza fiicei
curvă a unui violator și a fiului de copac”, spune Lawrence cu răceală.
Stomacul mi se frământă auzind felul în care se referă la fratele meu.
Fratele meu bun, cinstit, puternic, iubitor, incredibil, care nu a meritat
niciodată să fie mutilat și... S-au întâmplat atât de multe încât nu a meritat
niciodată.
Din cauza lor, am rămas fără nimeni. Din cauza lor, cel mai bun om
care a pășit vreodată pe fața pământului a murit înainte de a putea lumina
lumea cu zâmbetul său.
Și ei cred că e în regulă pentru că era gay. Ei cred că e în regulă pentru
că am făcut sex cu doi tipi înainte de acea noapte.
Ei cred că e în regulă să ne pedepsești atât de brutal pentru că ne-am
iubit tatăl...
Jake își drese glasul și îmi dau seama că strânsoarea mea este prea
strânsă acum. Mi se taie unghiile în mâna lui.
Slăbindu-mi strânsoarea, continui să ascult, întrebându-mă cât mai pot
lua înainte de a le tăia amândoi gâturile chiar acum.
Lawrence poate muri mai devreme decât am plănuit. S-ar putea să-l
leg de Tyler și să-i las să plângă unul la altul în timp ce îi tai pe amândoi în
bucăți.
„Poate că nici măcar nu are legătură”, spune Lawrence ridicând din
umeri. „Nu lăsa pe nimeni să intre în casa ta o vreme și spune-i soției tale să
facă la fel. Am un sistem de securitate instalat în apartamentul meu. Ar
trebui și tu. Nu că ar conta. Potrivit tatălui, sunt lăsați să intre, pentru că nu
există niciun semn de erupție.”
— La naiba, șuieră Tyler. "Amenda. Voi instala ceva.”
Încuietorile fără cheie sunt cei mai buni prieteni ai mei. Este ușor să
prindeți codul introdus pe cameră. De asemenea, este ușor să iei un set de
chei și să faci o copie dacă folosesc încuietori tradiționale. Se pare că sunt
invitat să intru.
Încă un lucru să-i țină departe de urmele unei fete moarte.
 Își ia o mușcătură din pâine și mă trezesc amețit. Este prima dată când
nu i-am auzit cerșind iertare când este adus în discuție acest subiect. De
obicei, nu se ridică până nu am un cuțit lipit de pielea lor.
 Nu au curajul să spună astfel de prostii când eu sunt cel care îi face să
plângă după milă, să ceară iertare și să implore pentru viața lor. Niciodată
nu am fost mai dornic să ajung la partea distractivă.
Conversația lor se schimbă către cele mai bune sisteme de securitate pe
care să le obțin, iar eu încerc să mă calmez înainte de a le tăia atât gâtul, cât
și penele în mijlocul unui restaurant.
„Cred că ar trebui probabil să luăm în considerare două păsări pentru
noua casă. Ce crezi?" întreabă Jake, aparent gândindu-se la același lucru al
naibii de mine.
„Crezi că am putea face asta într-un termen atât de scurt?” îl întreb,
zâmbind dulce, deși gustul răzbunării este puternic pe limba mea.
"Așa cred. Poate o săptămână în plus, cel mult. Probabil că ar putea
găsi un loc mai bun și pentru ei, doar pentru a fi în siguranță.”
În spatele casei vechi a lui Tyler se află un adăpost de furtună care este
încă de vânzare. Le-aș putea pune pe amândouă acolo, iar Jake ar putea face
ceva pentru a împiedica agenții imobiliari să nu intre pe mine în timp ce
sunt ocupat să ucid doi băieți deodată.
„Nu mi-e atât de foame pe cât credeam, dragă”, îmi spune Jake când
chelnerița ne lasă mâncarea.
„Nici eu”, spun eu, înjunghiindu-mi friptura mult mai tare decât este
necesar.
Tyler și Lawrence nu mai spun niciodată altceva demn de auzit. În cea
mai mare parte, aud câțiva oameni din jurul lor făcând pariuri dacă sunt cu
adevărat o prostituată sau nu.
Tocmai când Tyler începe să plece, Lawrence îl oprește.
„Ia-ți un telefon arzător ca și mine. Mai apare orice, sună-mă de pe
acel telefon. Gata cu apelurile telefonice personale. Am înţeles?"
Deci are un telefon arzător? Cum ne-a ratat asta?
Tyler dă din cap, iar eu și Jake schimbăm o privire.
„Dacă aflăm cine este, nu avem nevoie de nimic care să ne leagă
înapoi atunci când luăm lucrurile în propriile noastre mâini. Înțeles?”
întreabă Lawrence.
„Mi-ar plăcea să-i văd încercând”, șoptește Jake.
Buzele îmi zvâcnesc. Nu am fost niciodată atât de entuziasmat să ucid
pe cineva.
L-am lăsat pe Tyler să plece o vreme înainte să ne ridicăm. Când
trecem pe lângă masa lui Lawrence, mâna lui se ridică, apucându-mă de
încheietura mâinii. Stomacul îmi frământă și inima îmi bate în piept în timp
ce mă lupt cu toate instinctele mele de a nu-i smulge gâtul aici și acum.
Mă uit în jos, uitându-mă la el.
 Nenorocitul îmi face cu ochiul și îmi întinde un card pe care îl iau,
încercând să scape de el.
„Sună-mă cândva, dragă. O fată care arată ca tine are nevoie de cineva
care să aprecieze toate acele priveliști.”
Îi aduc un zâmbet orbitor, îi fac cu ochiul și încep să merg din nou,
îndepărtându-i ușor mâna. Oh, îi voi da ceva la care să se uite. Voi picta
pereții cu sângele lui și al lui Tyler și îi voi lăsa să sângereze în timp ce
privesc.
Va fi atât de frumos.
Tocmai când ajungem pe trotuar, mă împiedic de propriile mele
picioare, privind cu neîncredere cum un SUV se rostogolește până la
bordură. Șuierând, mă apropii de Jake, practic târându-mă lângă el, în timp
ce Logan sare afară.
New York City este mult prea mare pentru ca asta să se întâmple.
Există un camion de mâncare pe bordură și el și tipul domnului
arogant ajung
să plece acolo, amândoi zâmbind de parcă ar fi o zi grozavă. Sunt în haine
de stradă – blugi și tricouri. Nu costumele lor tipice sau orice altceva. Am
pierdut ceva?
"Ce?" șoptește Jake, uitându-se la ei, apoi la mine.
„Iubit”, îi șoptesc înapoi.
Respiră șuierător înainte de a înjură și mă trage până la mașina mea
(care nu este înregistrată pe numele meu sau nimic) care este parcata prea
aproape de ei. Este una dintre multele mele mașini „arzătoare”.
Universul încearcă să-mi trimită semnale amestecate. Mai întâi
salvează degetele și limba lui Dev. Apoi condamnă doi bărbați la o moarte
mai brutală după ce descopăr mai mult decât credeam că este posibil dintr-
un prânz târziu. Acum mă aruncă direct în fața bărbatului visurilor mele?
„O să sfârșești prin a conduce FBI. A fost absolut uimitor”, spune
domnul Arrogant, cu adevărat uimitor în tonul său în timp ce vorbește cu
Logan.
„Nu asta caut. Mă bucur că am provocat o mărturisire a naibii. Face să
ajungi acasă mult mai repede.”
Domnul arogant geme în timp ce Jake continuă să încerce să mă atragă
spre mașină. Piesa mea de ureche este încă înăuntru, ceea ce face
conversația lor foarte ușor de urmărit, în ciuda zgomotelor de pe stradă. Ei
bine, atâta timp cât îl țin îndreptat doar către ei, ceea ce mă face să merg cu
capul înclinat.
 „Te întorci acasă la Regina Gheații?” spune tipul, un strop de snark în a
lui
ton.
 Pun pariu că e Carter. Sau a fost Chris? Craig? Nu-mi amintesc.
Zâmbetul lui Logan este atât de frumos. „Da. Nu fi gelos.” Tipul C-
Name își dă ochii peste cap și mă uit ca o fată leșinată pe
trotuar în timp ce îmi trag picioarele în stilettos. Inima mi-a fost smulsă cu
câteva momente în urmă, dar doar să-l văd pe Logan calmează arsura.
"Cand te intorci?" Întreabă tipul C-Nume.
„De îndată ce știm cu siguranță că dovezile au urmat lanțurile de
comandă adecvate și sunt închise etanș. Nu vreau ca acesta să scape
vreodată.”
„La naiba cu da Vinci. Rahatul din capul tău este
înfricoșător.” Habar n-am ce înseamnă asta.
— N-ai văzut nici jumătate din rahatul meu în cap, Craig. Trebuie să-
mi sun fata, așa că comandă-mi un burger.”
La naiba!
Îmi împing telefonul în tăcere, detestând că trebuie să-l las pe
mesageria vocală în timp ce Jake îmi deschide ușa mașinii. Intru, scot
căștile și las inima mea să se scufunde când sună Logan. Oftând, îmi arunc
telefonul deoparte în timp ce mă uit în sus la Jake, care mă privește.
„Vom vorbi despre asta mai târziu. Locul meu de îndată ce poți
ajunge.” Dând din cap, l-am lăsat să-mi închidă ușa și am pornit
mașina. Am două ucideri
de planificat, un iubit de văzut și cel mai bun prieten de dezamăgit. Și nu în
această ordine.
Sunt doar o femeie americană tipică.
Sau este tipicul American Psycho?
 Capitolul 11
Singurul motiv al timpului este ca totul să nu se întâmple deodată. — Albert
Einstein

LOGAN
„Deci fata ta este complet încărcată”, spune Hadley, căzându-se lângă mine.
— Te uiți la situația financiară a ei? întreb neîncrezător. „Este un
încălcarea vieții private!"
„Meh, tocmai m-am uitat. Ea nu este suspectă sau altceva, așa că nu
încalc nicio regulă mare.”
— Doar legea, spun eu sec.
Ea rânjește. „Am fost recrutat pentru abilitățile mele nebunești cu
computerele și să închid site-uri web care nu ar trebui să fie deschise. Am
fost plasat aici pentru expertiza mea criminalistică. Niciodată nu am fost
căutat pentru busola mea morală curată. Și a fost doar o mică privire.
Sincer. Dar, serios, e ca o bogată majoră. Cum e casa ei?”
Gemuind, scutur din cap. Hadley cu siguranță nu este FBI pentru că
este o sfântă cu o insignă. Ea este FBI pentru că era închisoare sau lucra cu
noi.
„Nu spune nimănui că ai făcut asta”, mormăi eu, terminând ultimul
dosar care este acum gata pentru procuratură.
„Bah”, spune ea zâmbind. „Deci cum este casa ei? Chiar vreau să
știu.”
„Nimic strigător. Este o casă albă cu două etaje, care arată destul de
frumos. Nu a locuit de mult acolo, așa că nu există artă sau nimic pe pereți.
Podelele sunt din lemn de esență tare peste tot, dar nu sunt statui de
marmură sau balustrade de aur, dacă asta cereți. Și aleea ei arată ca ceva din
Sleepy Hollow care nu se potrivește deloc cu dulceața de la sfârșit.
Se încruntă de parcă ar fi dezamăgită. „Am vrut conace și lebede într-
un lac. La naiba. De ce să ai toți banii ăștia dacă nu ai o casă frumoasă?”
„Unii oameni sunt umili, Hadley. Nici nu aș fi știut că este bogată.”
Să vorbesc despre Lana mă face să mă gândesc din nou la ea după ce
tocmai m-am oprit. Sunt îngrijorat că demonstrez comportamente obsesive.
Ceea ce nu știu dacă îmi place sau nu.
 Ea nu mi-a răspuns la apeluri toată ziua și nici la mesajele mele nu s-a
răspuns. Așa că sunt surprins când primesc în sfârșit un răspuns.

LANA: Scuze!!! Munca mea a fost în cale de data asta. Am fost

nebun de ocupat și aveam doar telefonul meu de afaceri cu mine.
Tocmai m-am întors în oraș acum câteva minute.

Nu știam că are un telefon de afaceri sau că a mers la o întâlnire de

afaceri. Dar sunt ușurat să știu că nu am fost zdrobit.
„Este ea?” întreabă Hadley, amintindu-mi că încă mai pândește.
— Pleacă, Hadley. Ea nu are lebede într-un lac.”
Ea mormăie ceva despre o risipă înainte de a se îmbufna și a pleca.
Încep să-i trimit mesaje, dar decid că prefer să-i aud vocea, așa că sun
în timp ce mă îndrept spre mașina mea.
"Hei!" raspunde ea, sunand putin fara respiratie. „În nou, îmi pare rău.
Eram foarte ocupat mai devreme și, așa cum am spus, nu aveam telefonul
meu și...
„ Nu-ți cere scuze. Mă întreb când te pot vedea din nou. Sunt înapoi
acasă. Un caz este închis, așa că voi avea câteva zile libere drept
recompensă. De ce suni fără suflare?”
„Tocmai am terminat un antrenament necesar. Și se întâmplă să am
exact două zile libere. Partenerul meu de afaceri repetă unele lucruri, astfel
încât să putem face un pic de afaceri în plus luna aceasta.”
Nu vorbește niciodată despre afacerea ei, iar acum Hadley mi-a pus-o
în minte. Dacă e atât de bogată, de ce face ea însăși atât de mult lucru? De
ce să nu angajezi oameni?
„Deci avem două zile unul cu celălalt?” Gândesc, punând câteva dintre
fișierele nerezolvate în geantă.
"Da. Și încă mai am boxerii tăi. De fapt, de îndată ce termin dușul, o
să le pun.”
— Vreo șansă să vin?
„Eu te-am invitat”, spune ea sec. „Sunt chiar nasol la chestia asta
subtilă, nu?”
Rânjind, mă urc în mașină și încep să dau înapoi, gata să am timp să
mă relaxez. Mi-ar plăcea să iau niște haine proaspete din casa mea, dar asta
ar dura mai mult.
"Aștepta! M-am gândit doar la ceva. Dacă vin la tine acasă? L-ai văzut
pe al meu. Arată-mi-le pe ale tale."
 Ei bine, asta rezolvă problema.
„Nu este nimic special, dar mi-ar plăcea să-mi vezi dormitorul.”
Ea râde pe sub răsuflarea ei. „S-ar putea să-mi las chiloții în urmă ca
motiv pentru a mă întoarce.”
„Nu le port și nu mănânc înghețată”, spun, iubind felul în care o face
să râdă.
"Bine de stiut. Dacă îmi dai adresa, mă duș și ne întâlnim acolo. Esti
acasa acum?"
„Tocmai plec de la birou.”
"Bine. Atunci mă voi grăbi și mă voi pregăti. Trimite-mi adresa, agent
Bennett.
— Înapoi la agentul Bennett?
„O să te sun Logan mai târziu în seara asta”, glumește ea, provocând o
reacție imediată din partea apendice răzbunătoare care a uitat că am mai
aproape de treizeci decât optsprezece.
"Pe curând."
Închid și îi trimit un mesaj cu adresa. Probabil că și eu am nevoie de
un duș, așa că măcar voi avea timp. De asemenea, mă hotărăsc să mă opresc
și să iau ceva de gătit pentru a nu fi nevoiți să plecăm să mergem nicăieri.
Avem două zile solide și tot ce vreau să fac este să petrec fiecare secundă
pentru a controla această dependență.
Mă grăbesc prin mișcările de a cumpăra alimente, îmi încarc trapa din
spate și mă grăbesc acasă. Telefonul meu sună imediat ce trec pe ușa casei
mele. Gemu când văd că e Craig.
„Te rog să nu-mi spui că trebuie să ne întoarcem deja.”
„Ei bine, salutare, SSA Logan Bennett. Bănuiesc că acea păsărică este
de aur dacă bărbatul de la companie însuși nu vrea să se întoarcă la muncă.”
„Craig, dacă vrei să rămâi frumos în fața camerelor de filmat, ți-aș
sugera să te abții de la a mai vorbi despre păsărica Lanei.”
"Dreapta. Am înţeles. Oricum, mi-ai spus să sun dacă apar noi piste.
Hadley și-a dat seama în sfârșit ce tip de cuțit folosit de Boogeyman în
uciderile sale. Îți trimit o poză.”
„Mulțumesc”, mormăi eu, fără să mă simt atât de apreciat pe cât ar
trebui.
— Fără griji, Logan. Nimeni nu se așteaptă să vii în seara asta sau
chiar mâine. Ai închis un caz major și tocmai la timp pentru a salva viața
unei fete. Și la naiba, ai făcut-o cam pe cont propriu astăzi. Nimeni
altcineva nu ar fi pus laolaltă o fixare lui Da Vinci din găsirea de argilă.
 „Au fost și alți factori”, subliniez. "Da.
Simetrie, spune el categoric. "Și
altele."
„O să te las să te întorci la cele două zile de pace.”
Închide exact când vine un mesaj de la Lana.

LANA: GPS-ul meu spune că ar trebui să fiu acolo în treizeci de

minute. Mă duc să văd dacă pot să mă rad câteva minute.

Un zâmbet se răspândește în timp ce îi răspund un mesaj.

EU: Fără mesaje în timpul conducerii.

LANA: Ameninţă să mă arestezi?

Râzând, mi-am pus telefonul deoparte. Lana nu este fata pe care am

considerat-o prima detașată. Singur, poate. Dar nu detașat. Mi-am dat
seama că e la fel ca mine. Solitar, dar nu lipsit de posibilități.
După ce mi-am pus toate cumpărăturile acolo unde sunt, încep să-mi
scot cămașa, apoi mă strâmb când simt mirosul de gaze de eșapament din
elicopter peste tot. Cum de nu mi-am dat seama cât de rău miros?
Încep să mă îndrept spre duș, dar telefonul îmi sună un mesaj. Craig a
livrat poza pe care a promis-o, iar cuțitul nu este nimic special. Dar cel
puțin cunoaștem modelul și tipul să spunem poliției să caute dacă va veni
momentul vreodată.
Nu dacă. Când . O să-l prind pe nenorocitul ăsta.
Studiind fotografia presupusei arme a crimei m-a determinat să
reexaminez cazul atât de mult încât nici nu-mi dau seama cât timp a trecut
până când se bate la ușă.
Dă-mi naiba.
Au trecut deja treizeci de minute și m-am uitat la un caz în loc să fac
duș de pe duhoarea zilei.
Alerg spre uşă, înjurându-mă în interior tot timpul. Când deschid ușa,
o rafală de păr întunecat este tot ce văd înainte ca Lana să se apropie de
mine, cu buzele ei izbindu-se de ale mele.
Sigur că nu protestez în timp ce o beau, gustând-o, mirosind cât de
incredibil... Ah, la naiba.
 Fără tragere de inimă, rup sărutul, iar ea se dă înapoi, zâmbindu-mi.
Iubesc acel zâmbet și cât de liberă îl oferă.
„Miros a rahat.”
Ea râde în timp ce scutură din cap. „Miroși ca... nu știu ce este mirosul
ăsta să fiu sincer.”
"Elicopter. Voi alerga prin duș și o vom relua de unde am rămas.
Simte-te ca acasa. Nu voi dura mult.”
„Nu mă deranjează mirosul”, spune ea, mușcând buza aia inferioară a
naibii de care îmi face penisul protestând nevoilor mele de igienă.
"Cinci minute. Asta e tot ce voi lua.”
Ea bate acele gene lungi, zâmbetul ei răspândindu-se în timp ce
privește în jurul casei mele, admirând toate priveliștile. Pistolul meu este
deasupra mesei din sufragerie, iar ea o ocolește de parcă ar fi inconfortabilă.
„Siguranța este activată”, îi spun, făcându-mi cu ochiul înainte să merg
la baie și să mă grăbesc prin mișcările de duș.
Îmi pun o pereche de boxeri după ce termin de uscare și mă întorc să o
găsesc pe Lana pe insula bucătăriei, uitându-se peste cazul Boogeyman.
„Este brutal”, spune ea, uitându-se la mine încruntat. „Este tipul pe
care l-ai prins?”
"E vina mea. Nu ar fi trebuit să las asta deoparte. Nu ar trebui să vezi
asta.”
Ea se încruntă.
„Dosarele închise nu sunt la fel de clasificate. Sau cel puțin asta am
citit.”
„Vechile cazuri închise nu sunt clasificate. Cele recente sunt. Dar acesta nu
este nici măcar un caz închis. Este o investigație activă pe care ar trebui să o
descurc cu mai multă grijă decât să plec la întâmplare întinsă în jur.” Buzele
ei se încordează în timp ce se îndepărtează de un pas lung.
"Îmi pare rău. Nu știu. Tocmai l-am văzut și... nu ar fi trebuit să încep
să-l citesc. Scuze.”
Ridic din umeri, trăgând-o spre mine de talie, având nevoie doar să o
ating. Nu aveam idee cât de mult aveam nevoie să o ating până a ajuns aici.
„După cum am spus, asta e vina mea. Dar din moment ce l-ai văzut, ce
zici să-mi dai cu părerea ta.”
Sprâncenele ei se ridică.
" Opinia mea ? Părerea mea este că tipul e bolnav. Femeile care sunt
violate și lăsate să sângereze încet de multiple răni de înjunghiere sunt
vicioase și... Oricum.
Aceasta este părerea mea.”
— Mă refeream la părerea ta despre tipul de suspect pe care l-am putea
căuta
pentru."
Ea strânge buzele.
„Abia am întrezărit-o.”
O trag la dosar și întind foile, inclusiv noua poză de pe telefon pe care
i-o arăt.
„Ați observat că i-a lăsat să sângereze în loc să spună că i-a înjunghiat
până la moarte. Acest lucru este de fapt important pentru profil. Acum
spune-mi părerea ta.”
— Nu vreau să te bag în necazuri, Logan. Nu-mi arăta lucruri pe care
nu ar trebui să le faci și încetează să-mi spui lucruri pe care nu ar trebui să
le faci.”
Se uită la mine, încruntându-se puțin.
„În acest moment, nu mi-ar face mare lucru dacă ar afla că împărtășesc
detalii fetei mele. Sunt un prost. Citește-l și spune-mi gândurile tale.”
Un zâmbet i se întinde pe buze dintr-un motiv oarecare, dar își ține
părul după ureche și își lasă capul înainte de a începe să citească dosarele.
„Asta te entuziasmează?” Gândesc, amintindu-mi că a spus că chestia
asta o face să se învârtă stomacul.
„M-ai numit fata ta”, spune ea încet.
Zâmbetul meu se extinde în timp ce mă aplec, sărutând umărul ei gol,
deoarece poartă o camisolă.
„În ceea ce mă privește, tu ești.”
Ea își drese glasul, iar eu mă las pe spate, bucurându-mă al naibii de
felul în care roșește.
Fața ei devine serioasă în timp ce studiază dosarul, luând în
considerare detaliile și citindu-l destul de repede.
„La prima vedere, pare exagerat din cauza tuturor rănilor de
înjunghiere. Dar toate sunt superficiale și nu letale singure. Cel mai
probabil o face în timp ce îi violează, împingând vârful lamei înăuntru cât
să scoată sânge. Se adâncesc pe măsură ce el merge, pentru că face parte
din high-ul pe care îl obține. Violul este de obicei despre putere.”
„Aproape întotdeauna este vorba despre putere”, am amendat. „Spre
deosebire de credința populară, există foarte puține cazuri de agresiune
sexuală care au legătură cu dorințele sexuale.”
 Ea dă din cap absent, dar observ o privire îndepărtată în ochii ei. „Este
un sadic. În raport cu acest caz, cel mai probabil este incapabil să aibă
orgasm fără durerea care îi pune viața în pericol pe care o provoacă.
Impotența a fost probabil un factor în pauza lui psihotică. Poate că a dat din
greșeală acest sentiment de euforie și acum a escaladat până la uciderea
femeilor. El se ridică la putere și scapă de durere.”
Ea suflă în timp ce mâinile îi tremură, iar eu încep să-mi cer scuze. Ea
chiar nu se poate descurca să vadă rahatul ăsta și a fost o prostie din partea
mea să implic chiar și un civil care nu a fost desensibilizat până la punctul
de a le vedea ca pe cadavre și fapte în loc de oameni și atacuri fără milă.
Dar ea vorbește înainte ca eu să pot.
„Ar fi de neobservat pentru lume. Probabil un muncitor cu guler
albastru care nu atrage atenția. Probabil că ar fi nesocial, având în vedere
lupta pe care a avut-o cu impotența. L-ar fi lăsat retras pentru că s-ar fi
simțit ca lipsește, chiar emasculat. Acum se bucură de umbrele în care a
locuit pentru că îi permite să vâneze fără să fie observat.”
La naiba, e bună.
Ea dă o altă pagină. „La început, a fost multă furie – din nou, care
provine din impotență. Acum există o metodă controlată pentru psihoza lui.
El va dezvolta un complex nemuritor în care se simte ca de neatins. Aș
spune un bărbat alb cu vârsta cuprinsă între douăzeci și cinci și patruzeci de
ani. Este dreptaci și are capacitatea de a se amesteca cu neremarcabilul.
Posibil în domeniul custodiei.”
Sprâncenele mele se ciupesc.
„Ai fost mort până la câmpul de custodie. Am ghicit pe cineva din
forțele de ordine sau de securitate, datorită faptului că a reușit să aibă acces
la case fără efort, iar camerele de luat vederi către blocurile de apartamente
au fost dezactivate de fiecare dată.”
Ea scutură din cap. „S-ar putea să înțeleagă măsurile de securitate, dar
majoritatea lucrătorilor cu custodie au. Ei vin după ore, petrec mult timp
vorbind cu paznicii din tura de noapte sau probleme din culise pe care
nimeni altcineva nu le vede.”
Îmi îngustesc ochii la ea, studiindu-i trăsăturile în timp ce ridică
privirea pentru a-mi întâlni privirea.
„Ce te face atât de sigur că ai dreptate?”
 Ea zâmbește înainte de a aluneca o pagină în fața mea. „Cum a făcut
curățenie după sine. A strălucit sălile crimelor.”
„Contramăsuri criminalistice”, subliniez. „Cei mai mulți ucigași
experimentați curăță întotdeauna după ei înșiși.”
Ea dă din cap. „Am spus cum a făcut curățenie după sine. El nu a făcut
doar curățenie. Camera era impecabila, iar fiecare suprafata a fost curatata
cu un detergent adecvat.”
Ea arată spre o linie. „Curatator de geamuri pentru geamuri. Nici nu au
rămas urme în urmă, în timp ce se observă că restul ferestrelor erau
murdare.” Ea arată către o altă linie. „Pardoselile din lemn de esență tare au
fost curățate cu detergent pentru lemn de esență tare. Fără dâre.” Ea arată
către o altă linie. „Mesele erau toate strălucite cu demachiant sigur pentru
lemn. Fără dâre…”
În timp ce capul meu se înfășoară în jurul faptelor pe care ar fi trebuit
să le prind deja, ea continuă.
„Tatăl meu era... um... prieten cu un îngrijitor când eram mai mic. Este
un obicei, aproape o constrângere, să folosești agenți de curățare adecvati
pentru suprafețe după atâția ani de antrenament al minții pentru a le folosi.
Dacă aș fi în locul tău, aș căuta servicii de custodie în zonă și aș verifica
dacă aceste blocuri de apartamente au externalizat vreodată companii de
curățenie individuale.”
Alunec hârtia mai aproape, cu ochii mișcându-mi toate faptele. „Am
intervievat toți angajații și am verificat antecedentele”, spun eu absent. „Și
am considerat atât de bine curățarea ca fiind un caz de TOC, dar am exclus-
o pe baza faptului că existau cantități diferite de răni de înjunghiere și nu au
curățat nimic altceva decât camera de ucidere.”
„O mulțime de servicii de custodie plătesc numerar sub masă pentru că
este greu să păstrezi muncitorii. Unii dintre ei au o politică „nu întrebați, nu
spuneți”, deoarece trebuie să angajeze orice persoană care are nevoie de un
loc de muncă. Compania păstrează majoritatea banilor. Muncitorii fac
firimituri în comparație. Deci, numerarul sub masă care nu este impozitat
este o modalitate mare de a atrage mai mulți lucrători și, de asemenea, de a
nu fi nevoit să furnizeze beneficii angajaților respectivi. Probabil că nu le-
au menționat niciodată pentru că nu au vrut să fie nevoiți să-ți spună asta.”
„Ești un al naibii de geniu”, gemu eu.
Îi prind fața cu ambele mâini și o sărut tare, deși vreau și eu să o strog
în același timp.
 „Dar acum trebuie să dau un apel”, mormăi, simțindu-i zâmbetul pe
buzele mele.
 „Dă-ți apelul. Prinde un tip rău. Poate că avansul este solid și îl poți
prinde înainte să ucidă din nou.”
Fără tragere de inimă, îmi trag telefonul și apelez la Hadley. O să mă
omoare.
 Capitolul 12
Trebuie să facem tot ce putem. Aceasta este responsabilitatea noastră
umană sfântă. — Albert Einstein

LANA
Nu o să mint și să spun că nu este ipocrit să sper că îl va prinde pe bolnavul
care a violat și ucis toate aceste femei. Este ipocrit pentru că, de asemenea,
sper că nu mă va prinde niciodată pentru că a torturat și a ucis un șir de
oameni.
Dar, de asemenea, mă simt bine să-l ascult spunând cuiva această nouă
pistă uimitoare. Sunt îngrijorat și șocat când îi spune lui Hadley că eu am
inspirat această nouă piesă. Nu ar trebui să le spună că și-a lăsat fata să-i
dea informațiile despre un caz pe care nu trebuia să-l văd niciodată.
Poate că faptul că mi-a spus orice a lui i -a făcut pe fluturi să se
amestece. Cu siguranță este ceva. Faptul că sună mândru de mine, de
asemenea, mă face să mă simt... bine . Cuvântul acela din nou.
Telefonul meu sună în timp ce el continuă să vorbească cu altcineva și mă
îndrept
afară să răspund când văd că este Jake. Ochii mei stau pe fereastră,
ținând pasul cu Logan.
"Hei. Ceva noroc?”
"Mult noroc. Urăsc să grăbesc această întâlnire așa cum o vom face,
dar o să te ajut la acestea.”
Sprâncenele mele se ridică surprinse.
„Ca în persoană? O să faci și tu asta?” „Doar de
asta o dată și doar pentru partea de securizare.”
"Nu. Nu poţi. Ai vomitat când am încercat să-ți dau detalii, Jake. „Nu
ai idee cât de mult mi-aș dori să am capacitatea ta de a ucide fără
ezitare, zice el încet, cu o margine la tonul său.
„Dar tu nu,” îi reamintesc, încă mă uit pentru a mă asigura că Logan
nu mă poate auzi.
"Nu contează. Nu pot risca ca tu să faci una ca asta singură.” „Nu pot
vorbi despre asta acum”, spun aproape în șoaptă când eu
vezi-l pe Logan închizând telefonul și trecându-și o mână prin păr. „La
naiba. esti cu el? Aceasta este încă o discuție pe care trebuie să o
avem.”
 „Mi-am mutat camera crimei în camera secretă pe care mi-ai construit-
o cu ani în urmă.”
„Crezi că asta este suficient pentru a împiedica un profiler să-și dea
seama că omori încet o listă de oameni?” întreabă el sec.
Respir greu în timp ce îl privesc pe Logan pe fereastră. Se uită în jur,
apoi se mișcă să ia un pahar.
„Știi cât de ușor îmi este să fac ceea ce fac?”
„Din cauza a ceea ce v-au făcut vouă doi”, spune el, cu vocea abia
peste o șoaptă întreruptă.
„Nu, Jake. Pentru că în mine nu există altceva decât ura care mă
împinge de când am putut să fac altceva decât să mă încurc într-un colț de
teamă să nu mă găsească din nou. Nu m-am gândit niciodată că altceva mă
va conduce. M-am gândit că după ce s-a terminat... nu am avut ce să aștept
cu nerăbdare după ce i-am ucis pe toți. Acum... Acum există speranță. Nu
mi-am dat seama niciodată de puterea speranței până când el a apărut brusc
în viața mea, ca și cum universul mi-ar fi oferit un cadou la momentul
nepotrivit.”
Expiră aspru, iar eu mă las puțin înapoi.
„Mă bucur să aud că ai speranță, Lana. Într-adevăr. Eu sunt. Doar... Nu
ai fi putut să-l găsești cu cineva care nu ți-a putut arunca fundul în
închisoare?
Tonul său se încheie într-o notă de glumă, dar gravitatea situației este
încă prezentă.
„Vom traversa acel pod când va trebui. Crede-mă să fiu precaut.”
„Dacă ceva nu se simte vreodată... Dacă îți pune vreodată întrebări...
Doar ascultă
la întrebările pe care ți le pune. Știi ce să cauți. Promite-mi că vei scăpa
naibii de acolo dacă asta se va întâmpla vreodată.”
„Promite”, îi spun eu zâmbind.
„O să mă faci să chel de îngrijorare”, gemu el, în timp ce încep să mă
întorc înăuntru.
"Te sun mai târziu."
În timp ce închid și mă întorc acolo unde se află Logan, într-o pereche
de boxeri și lucrând cu sârguință la prepararea unui tip de băutură în
blender, mă sprijin de insulă, înmuiindu-mă în vederea lui.
Se întoarce și mă prinde că îl uit și dă din sprâncene. „Trebuie să
pleci?” îl întreb, încercând cu disperare să păstreze vreunul
nevoia din tonul meu.
"Nu in seara asta. Posibil mâine, dar nu în seara asta.”
 Zâmbesc, deși maschează un anumit nivel de dezamăgire. Mi-am dorit
cel puțin două zile, dar voi lua tot ce pot, pentru că este mai mult decât
credeam că viața asta crudă îmi va permite vreodată să am.
„Ești incredibil, știi?” întreabă el, apropiindu-se.
Blenderul este uitat când ajunge la mine, iar eu îmi înclin capul pe
spate, oferindu-i acces exact în momentul în care se aplecă înainte și mă
sărută lung, puternic și adânc și... Nu sunt suficiente cuvinte pentru a
explica modul în care fiecare sărut se apropie de atingerea mea. suflet.
Aproape că cred că poate îndepărta o parte din întunericul de acolo,
poate chiar să se răspândească în jurul luminii.
Brațele lui vin în jurul meu, ținându-mă de el în timp ce mă ridică,
oferindu-i un unghi mai bun pe gura mea în loc să trebuiască să mă aplec
atât de mult.
Tipul este prea înalt și eu sunt prea scund.
Zâmbesc lângă buzele lui în timp ce picioarele mele se ridică pentru a-
i înfășura talia. Singurul motiv pentru care rup sărutul este să absorb o parte
din normalitatea situației, să mă bucur de fiecare secundă din ea.
„Deci am ajuns la nivelul în care te plimbi în boxeri în fața mea?”
Îmi face cu ochiul în timp ce mă alunecă pe un blat, iar eu mă încrunc
când îl eliberez cu picioarele în timp ce se dă înapoi. Când se întoarce să-mi
dea spatele, observ niște cicatrici pe care nu le-am observat niciodată ultima
dată când l-am avut gol.
"Ce sunt acestea?" intreb inainte sa ma gandesc.
Degetele mele ies imediat să ating o cicatrice semicirculară lângă
umărul lui și mă strâmb. Urăsc ca oamenii să-mi atingă cicatricile și iată că
le ating pe ale lui.
El nu tresări, așa cum fac eu, în timp ce degetul meu trece peste
suprafața pătată.
„Bullet a făcut asta acum doi ani. Abia am ratat vesta blestemata. O
jumătate de centimetru peste, și aș fi avut o vânătaie în loc să mi se scoată
un glonț. Un începător a curățat scena și a ratat un tip care avea o armă,
ascuns într-un dulap. A tras pe uşă, iar eu am fost unul dintre cei loviti”.
O altă cicatrice este zimțată și lungă, trecând de la celălalt omoplat la
coloana vertebrală. Când degetele mele patinează peste el, el se întoarce în
atingerea mea. Aș vrea să-l las să-l atingă pe al meu. Poate că ar putea
îndepărta amintirile dureroase din interiorul țesutului cicatricial.
 „Acela este de la un cuțit.” Răspunsul ăsta mă face să înghit un nod
dureros. „A fost când eram proaspăt pe teren și tipul pe care îl arestam avea
un prieten care a apărut de nicăieri. M-a prins cu garda jos.”
„Te prind doar atunci când nu-i vezi venind”, spun eu încet, simțind o
strângere de mândrie. — Pentru că ești prea puternic pentru ei.
El chicotește în timp ce se întoarce. Respirația îmi strânge când el mă
apucă de șolduri și mă smuci de el, stând ferm între picioarele mele, în timp
ce toate părțile noastre cele mai bune se aliniază.
„Îmi place că gândești așa”, spune el zâmbind în timp ce se joacă cu
tivul pantalonilor mei.
Îmi trec mâinile peste muşchii braţelor lui. El se pliază intenționat, iar
eu îmi dau ochii peste cap jucăuș în timp ce mă uit înapoi în ochii lui. "Ești
puternic. Ești intimidant. Oamenii nu te văd ca fiind slab, așa că lovesc
atunci când ești cel mai vulnerabil.”
„Tipul care trăgea din dulap trăgea orbește”, arată el
afară.
„Deci nu ești mare și puternic?” întreb, apoi izbucnesc în râs când mă
ridică și începe să meargă cu mine.
„Suficient de puternic pentru a te descurca”, glumește el, apoi mă
plesnește în fund cu o mână.
„Pariez că aș putea să te iau”, spun în glumă, dar întrebându-mă dacă
aș putea sau nu cu adevărat.
„O să te las să-mi arăți abilitățile tale de luptă mai târziu”, spune el
înainte de a mă săruta din nou și de a se îndrepta spre o cameră.
Hotărăsc că nu vreau să știu dacă îl pot lua sau nu. Vreau doar să mă
prefac că sunt o fată normală cu un tip normal în relația noastră normală
pentru o noapte normală.

***
Soarele se târăște și am râs atât de mult că m-au durut părțile. Niciunul
dintre noi nu a dormit. Am mâncat de câteva ori, am făcut mult sex și am
râs mai mult decât am râs eu vreodată, dar somnul nu a fost pe primul loc
pe lista priorităților.
Cred că amândoi ne este frică să închidem ochii și să pierdem acest
moment trecător de perfecțiune.
 Acum sunt întins pe canapea în timp ce el îmi povestește despre
copilăria lui foarte fericită, care nu este plină de amintiri negre.
Ochii mei zboară prin cameră, luând toate pozele cu această presupusă
familie despre care vorbește doar la timpul trecut.
"Deci ce s-a întâmplat? Sau nu e treaba mea?” îl întreb, ridicând capul
să-l privesc.
Zâmbetul lui scade încet și mă urăsc pentru că întreb.
"Nu face nimic. N-ar fi trebuit...”
— E în regulă, Lana. Nu-ți mai cere scuze că ai încercat să mă
cunoști”, spune el zâmbind din nou. Îmi îndepărtează părul de pe față
înainte de a-și sprijini mâna pe umărul meu. „Îmi place că vrei să știi mai
multe despre mine decât preferința mea pentru prezervativ.”
pufnesc. De fapt, pufni. Omoara-ma acum.
Îl face să râdă din nou.
Scuturând din cap, ridic din umeri. „Știu că nu pot să-ți spun multe
despre trecutul meu, așa că nu este corect să te întreb despre al tău”, spun cu
un oftat trist, omogând din nou momentul de lumină.
Fața lui devine serioasă, iar mâna lui începe să alerge în sus și în jos pe
spatele meu în timp ce îmi așez capul pe pieptul lui.
„Spune-mi ce vrei să faci când ești gata”, spune el în cele din urmă,
sărutându-mi vârful capului. „Îmi dau seama că nu toate trecutele sunt la fel
de ușoare ca ale mele. Cât despre părinții mei... Mama mea a devenit puțin
sălbatică la jumătatea ei de treizeci de ani și a divorțat de un bărbat bun în
căutarea sexului sălbatic și a bărbaților bogați. Lucrurile au fost bine până
atunci. Nu l-am cunoscut niciodată pe tatăl meu adevărat, în afară de faptul
că știam că era în armată. Mi-a trimis câteva poze cu scrisori, de parcă aș fi
vrut să-i văd fața. Tatăl meu vitreg a fost întotdeauna adevăratul meu tată,
după părerea mea. A intrat în imagine când aveam doi ani și m-a crescut ca
pe a lui.”
Îmi trec degetele pe pieptul lui. „Ceva
fosti de care ar trebui să-mi fac griji?”
Se sugrumă în aer înainte de a râde. "Nu. Deloc. Toate relațiile s-au
încheiat în condiții foarte proaste. Sunt cam nasol să fiu iubit de când sunt
căsătorită cu slujba mea.”
Geme în timp ce își trece mâna prin părul meu, iar eu îmi ridic capul,
uitându-mă în ochii lui.
 „Nu mă lăsa să dau dracu asta, pentru că îmi cam placi”, spune el,
zâmbindu-mi.
 Gah. Tot ce fac este să rânjesc ca un idiot, indiferent ce spune. „Și mie
îmi cam place de tine.”
Îmi lovește buza de jos, așezându-se mai confortabil în timp ce mă
trage complet peste el. În ciuda corpului ferm, este surprinzător de
confortabil.
"Şi tu? Vreun ex pentru care ar trebui să-mi fac griji?” întreabă el,
studiindu-mi chipul.
El îmi studiază toate expresiile. Din fericire, m-am antrenat împotriva
lor.
Dar aceasta este o întrebare la care pot răspunde sincer.
„Am avut o singură relație cu adevărat serioasă și aș prefera să-i dau
foc decât să vorbesc cu el vreodată. În afară de asta, nimic grav de atunci, și
asta a fost acum peste zece ani. Restul au fost... experimente?”
Bine, trebuie să-mi închid gura pentru că vorbesc prea mult.
„Experimente?” întreabă, amintindu-mi să învăț când să mă opresc.
"Cuvânt greșit. Hm... Încercări fără speranță și fără rost de a avea ceva,
apoi să înveți că nu a existat nicio scânteie.”
Recuperare bună, Lana.
„E o scânteie aici”, spune el cu evlavie, trecându-și în continuare
mâinile peste spatele meu gol.
Zâmbind, dau din cap. „Cu siguranță există o scânteie.”
Mă trage înainte, trecându-și buzele de-a lungul mele. Tocmai când
decid să aprofundez sărutul, el primește un telefon.
Blestemant, își smulge telefonul de pe podea. A stat în orice cameră în
care am fost toată noaptea.
„Bennett aici.”
Telefonul este atât de tare încât o aud pe femeie la celălalt capăt.
„Hei, avem o listă de oameni pe care să ne uităm, dar au apărut câțiva
tipi. A existat un serviciu de custodie externalizat către toate blocurile. În
timp ce ne uităm la ele, le-am respins rapid. Când i-am sunat și le-am cerut
o listă cu toți angajații de salarizare, le-am reamintit că împiedicau o
anchetă federală dacă nu includ și concertele ocazionale sub masă. Lista a
devenit în mod miraculos mult mai lungă. Două nume au antecedente care îi
fac pe acești oameni să arate bine pentru asta.”
Deci s-ar putea să fi avut dreptate?
„Ne întâlnim în două ore și vom face o excursie la Boston. Aduceți
toate numele de pe acea listă și le vom analiza în timpul zborului.
 Și asta e tot timpul pe care îl avem.
Pot vedea după privirea din ochii lui că și el urăște asta.
El acoperă gura telefonului în timp ce fata îl blestemă pentru că este
prea bun la meseria lui.
„Dacă îl înțeleg, vom avea mai mult timp împreună pentru puțin timp”,
spune el, încruntat în timp ce îmi studiază fața.
Se pare că port ceva dezamăgire, așa că îmi maschez expresiile și mă
încovoi în el, sărutându-i maxilarul.
„Du-te și prinde mai mulți răi.”
Fata de la celălalt capăt tace.
Logan își apasă buzele pe fruntea mea, iar eu mă înmoaie în parfumul
lui pentru ultima oară înainte ca el să plece. Ultima dată a fost o scurtă
călătorie. Poate voi avea noroc și lucrurile vor merge din nou atât de bine.
„Tu cu prietena ta de profilare care a ajutat la apariția acestui lider?”
întreabă fata de pe linie.
Sper din tot sufletul să nu fie îndrăgostită în secret de el, pentru că
detectez o margine în tonul ei pe care sper că o supraanalizez.
„Da. Ne vedem în câteva ore. Nu uita să păstrezi asta între noi.”
„Știi asta, șefule. Sper doar că ne va ajuta să-l luăm pe nenorocitul ăsta
înainte ca o altă femeie să fie rănită.”
Respir ușurat, pentru că acea margine a dispărut. Se pare că am citit cu
siguranță în ea.
Închide, iar brațele lui mă înconjoară într-una dintre acele îmbrățișări
minunate pe care le iubesc atât de mult.
„De îndată ce mă întorc, jur să te iau la acea nenorocită de întâlnire pe
care am promis-o cu atâta vreme în urmă. Ești mai bun decât un sex-a-thon
cu orice mâncare pe care o ard.”
El arde total pizza. Dar a fost dulce pentru el să încerce să gătească.
Poate că ar fi mers mai bine dacă nu am fi uitat că e în cuptor și am ajuns în
dormitor.
„Voi mânca mâncare arsă în fiecare zi când voi ajunge să te am pentru
mine. Prefer să nu pierd timpul făcând să ies în public și să ne pierd toată
intimitatea.”
El chicotește, dar nu glumesc.
Sunt lacom. Îl vreau pentru mine.
 Se grăbește prin mișcările de a se pregăti, iar eu îl sărut mult mai mult
decât este necesar înainte să plece.
Din moment ce el va fi plecat, nu există timp ca prezentul pentru a se
întoarce la muncă și a sări peste a doua zi de pauză.
Când mă urc în mașină, îmi scot telefonul și îl sun pe Jake.
„Ești încă cu el?”
„Sunt pe drum să-l prind pe Lawrence. Te poți descurca pe Tyler.”
Înjură când închid, iar eu zâmbesc când pornesc drumul lung spre New
York. Nu l-am studiat în viața de zi cu zi. Dar la naiba. Sunt mai puternic
decât toți.
 Capitolul 13
Nu putem dispera de umanitate, deoarece noi înșine suntem ființe umane.
— Albert Einstein

LANA
New York nu este pregătit pentru mine când ajung. E întuneric când mi-am
propus în sfârșit sarcina de a-mi planifica ambuscada. Am hanoracul pe
mine, am capul acoperit și mă sprijin pe o alee.
Locul ăsta devine periculos pe aleile întunecate, dar după ce trântesc
fața unui tip în zidul de cărămidă suficient de tare încât să-l doboare, cei
mai mulți bătăuși obișnuiți îmi dau o șansă largă pentru tot restul timpului
pe care îl aștept.
„Hei, iubito”, spune un alt bătăuș prost care ține un cuțit spre mine în
timp ce rânjește cu un dinte putrezit.
Nu am spus nimic.
Presupun că a ratat demonstrațiile mele anterioare, din păcate pentru
el. Face un pas mai aproape și atunci îi zâmbesc. El arată
confuz pentru o fracțiune de secundă înainte ca mâna mea să iasă,
ciocnindu-se de gâtul lui. O șuierătoare dureroasă îi scapă și el balansează
cuțitul.
În aer, îi prind încheietura mâinii, mă învârt sub braț și ascult cu
plăcere cum un strigăt satisfăcător străpunge noaptea. Cuțitul cade la
pământ, iar eu îmi lovesc piciorul în coloana lui, încă strângându-i brațul în
spatele lui atât de tare încât îl simt când osul mă strânge în mână.
Un fior de plăcere mă zboară, ascultând felul în care țipă și imploră
milă. Nu este la fel de satisfăcător cum este să-i auzi pe cei pe care îi vreau
morți, dar este totuși un mare lucru să pedepsești pe cineva ca el, care pradă
pe cei slabi – sau pe care el crede că este slab.
Cu o lovitură puternică, cuțitul îi taie spatele, pielea rupându-se, iar
țipetele lui devin mai puternice. Oamenii se împrăștie pe lângă noi,
prefăcându-se că nu văd nimic în mod tipic oraș-alee.
Când începe să gâlgâie din sânge, eliberez cuțitul cu mâna înmănușată
și îl las să se scufunde la pământ cu o lovitură puternică. Chiar lângă
tomberon, tot ce se vede de pe străzi sunt picioarele lui. Orașul este prea
zgomotos pentru ca locuitorii de pe trotuar să-l audă.
 Chiar dacă ar auzi, ar continua să meargă. Asta fac oamenii. Ei își spun
că vor muri și ei. Își spun că viața lor este mai prețioasă decât persoana care
moare lângă picioarele lor.
Pur și simplu nu le pasă, pe scurt.
Un zâmbet întunecat îmi curbe buzele în timp ce el se uită la mine cu
groază surprinsă.
A venit pe această alee ca prădător.
Va muri ca prada.
Îmi trag hanoracul peste cap, având grijă să nu-mi deranjez peruca
blondă din așezarea ei atentă pe capul meu. Îl arunc în coșul de gunoi, apoi
ridic din umeri din pantalonii mei de trening, dezvăluind rochia pe care o
ascunsesem și mă trag de călcâie.
Este timpul să fac ceea ce am venit să fac și să renunț să mai dracui cu
gunoiul din întuneric de care încearcă oamenii să fugă. Monștrii de aici nu
se pot compara cu monstrul care sunt eu.
Câțiva ochi se îndreaptă spre mine, dar nu sunt îngrijorat în timp ce mă
pătrund de ei. Nimeni nu va vorbi despre prostitua blondă cu care
tocmai a ucis un bărbat
efort foarte mic. Se vor preface că n-au văzut niciodată nimic.
Chiar și grupurile de tipi se împrăștie, împiedicându-se de picioare în
graba lor. O armă este înfiptă în spatele celor mai mulți dintre blugii lor, dar
tocmai m-au văzut că eșurez un tip cu propriul cuțit. Sunt sigur că nu se
simt prea încrezători că nu li se va întâmpla același lucru.
Povestea adevărată: Majoritatea oamenilor sunt mai îngroziți când văd
un cuțit decât când văd o armă. Este o chestie psihologică, dar merge în
favoarea mea în acest moment.
Cotesc colțul, ieșind de pe aleea lungă pe trotuarul aglomerat. Nimeni
nici măcar nu mă bagă din ochi sau mă observă prin forfotă în timp ce îmi
arunc mănușile însângerate în poșetă.
Întunericul ajută.
Zâmbesc când îl văd pe Lawrence ieșind din clădire și traversez strada
și îmi încetinesc pasul, lăsându-l să treacă în spatele meu.
Lawrence este previzibil.
Este și un pervers.
O senzație de rău și gustul de bilă îmi urcă în gât când se întâmplă
previzibilul. O mână caldă mi se pune brusc pe fund și îmi rotesc capul,
încercând să mă comport surprins.
 „Tu”, spune el zâmbind. „M-am gândit că ești tu. Nicio întâlnire oarbă
în seara asta? Zâmbește de parcă gluma lui ar fi hilară.
 Îmi bat genele la el și încep să-l trag de cravată, deși stomacul meu
este gata să explodeze de dezgust.
„Fără întâlnire în seara asta. Încerci să mă ridici, băiat drăguț? Întreb
cu acel fals sudic târât pe care l-am folosit ultima dată când am fost
îmbrăcat așa.
„Cred că trebuie să fi vrut să te iau. New York-ul este prea mare ca să
se întâlnească întâmplător de două ori”, spune el îngâmfat, zâmbindu-mi în
jos.
„Poate că este doar soarta.”
Zâmbetul lui sângerează într-un rânjet lamuritor.
„Locul tău sau al meu?”
„Ei bine, a fost destul de ușor.” Îmi arc o sprânceană, conducându-l de
cravată în timp ce încep să-l ghidez spre o parcare.
"Unde mergem?"
„Mașina mea este chiar în jurul blocului”, spun eu dulce.
Parcată într-o parcare fără camere. Las bucățica aceea suculentă din
conversație.
„Ești genul de fată care îl determină pe un tip să facă ceva periculos,
cum ar fi să se urce într-o mașină cu un străin”, spune el, deși în tonul lui
există un indiciu de tachinare, de parcă mă găsește prea slab pentru a fi în
pericol. către el.
„Poți să dai înapoi”, spun eu, mișcându-mă spre dreapta. Îi eliberez
cravata, dar el își accelerează pașii, urmându-mă în continuare în garaj.
"Nu sunt ingrijorat. Cred că mă pot
descurca cu tine.” Îmi rețin pufnit de
derizoriu.
„Iubito, pot să-ți promit că nu vei supraviețui unei fete ca mine.”
 Capitolul 14
Nu cred în imoralitatea individului și consider că etica este o preocupare
exclusiv umană, fără nicio autoritate supraumană în spatele ei.
— Albert Einstein

LANA
„Taci, puiule, nu spune un cuvânt. Mama o să-ți cumpere o pasăre
batjocoritoare. Și dacă pasărea batjocoritoare nu cântă, mama îți va
cumpăra un inel cu diamante.
Cântecul curge prin pivnița subterană, iar eu merg spre o parte, în timp
ce Lawrence se trezește încet din starea lui de inconștiență. Privesc cu
fascinație răpită din umbră cum o multitudine de emoții trec pe fața lui în
secvență.
Confuzie. Surprinde. Recunoaştere. Și preferatul meu - panica.
Se luptă cu lanțurile care îi țin mâinile și brațele larg întinse, ținându-l
legat și suspendat în aer. Este o poziție minunată în care să mori. De
asemenea, te lasă să te simți slab și lipsit de apărare pentru a fi întins și
imobil.
Ar trebui sa stiu.
Cântecul se schimbă, iar „Ring Around the Rosy” începe să cânte cu
vocea aia înfiorătoare de copil în care se află. Îmi place să mă trag cu
capetele lor.
„Cine dracu ești!?” strigă el, luptându-se în timp ce rămân ascuns în
colțul întunecat. Lumina deasupra capului aruncă o strălucire circulară sub
ea, luminându-l și lanțurile atârnând lejer în fața lui, în timp ce aștept
sosirea celui de-al doilea prizonier al nostru.
De îndată ce l-am dus la mașina mea, i-am trântit capul în ușa laterală
de două ori, asigurându-mă că era rece înainte de a-și arunca fundul greu în
mașina mea. Este un mușchi solid și nu am plănuit ca el să fie atât de greu
ca greutatea moartă.
Lupta a meritat.
Vânătăile se formează frumos în jurul ochilor și al frunții lui. Sunt
sigur că comoția l-a ținut departe mai mult decât un cocoș obișnuit.
 "Unde ești? Unde dracu sunt?” latră el, zbătându-se în zadar, făcând
lanțurile să zdrăngănească avertismentul lor necruțător.
Își smuciază capul dintr-o parte în alta, încercând să vadă altceva decât
lumina de deasupra lui. Sunt doar patru pereți de piatră într-un pătrat semi-
mare al unei pivnițe. Este fiecare coșmar înfiorător care există.
Ar fi trebuit să încep să găsesc locuri mai înfiorătoare pentru a-i omorî
cu mult timp în urmă, pentru că îmi place felul în care trupul lui se apucă de
groază doar din împrejurimi.
Sunt îmbrăcat în negru acum. Rujul roșu a dispărut, împreună cu
peruca blondă pe care o purtam. Tocurile au fost schimbate cu cizme —
cizmele pentru bărbați pe care le port cu piesă specială pentru vârf,
concepută de Jake pentru ca mine să lase în urmă impresii de la călcâi la
vârf.
Rucsacul meu nu este, dar nu este necesar pentru această parte,
deoarece nu este murdărie în jur. Podeaua de piatră de sub picioarele mele
va fi în curând vopsită cu două nuanțe de roșu. Apoi voi picta toți cei patru
pereți.
„Să-mi răspundă cineva! Ajutor!" urlă el, doar pentru a fi întâmpinat
cu tăcere. Vechea casă a lui Tyler este în mijlocul nimicului. Acestea sunt
uciderile ușoare. Lawrence ar fi fost greu de ucis în apartamentul său pe
care îl împarte cu un coleg de cameră.
Soția lui Tyler este plecată în oraș chiar acum, după ce s-a certat din
cauza mesajelor text de care am ajutat-o să se poticnească – anonim,
desigur. Tyler crede că Denise a devenit geloasă și l-a sabotat. Soția lui
crede că e o nevăstuică nenorocită – cuvintele ei – și a plecat într-un acces
de furie.
În prezent îi urmăresc telefonul mobil cu telefonul clonat pe care l-am
făcut din Tyler.
Lawrence continuă să țipe și să țipe în timp ce „The Wheels on the
Bus” joacă acum, înecându-și majoritatea cererilor.
Vocea lui este aproape răgușită câteva ore mai târziu, când în cele din
urmă se pierează pe el însuși, pierzându-și vezica urinară. Este primul pas
al umilinței. Este primul pas de a le dezbrăca demnitatea. Ei mereu se
pișează și se rahat.
Un zâmbet îmi curbe buzele.
 Înjură când prima lacrimă îi cade din ochi. Este încordat și înșirat,
incapabil să-l ștergă. Vreau toate lacrimile lui. Vreau toată mizeria și
teroarea lui.
Îl vreau degradat până în punctul în care nu mai are decât indignare și
umilință. Atunci vreau țipetele lui.
 La doar o oră după aceea, se rupe, plângând înverșunat în timp ce își
pierde din nou controlul asupra vezicii urinare. Blugii lui se întunecă, iar
mirosul se întinde peste mine. Este miros de răzbunare. Ei bine, este
mirosul de pis, dar ai înțeles ideea.
E fără cămașă și văd pielea de găină care i s-a prăbușit pe piele din
cauza frigului. Cu cât camera este mai rece, cu atât durerea este mai gravă
când sunt primite loviturile.

„Cățea plânge”, spune Morgan, râzând pe sub răsuflarea lui, în timp

ce o lacrimă solitară îmi curge pe obraz.
Sunt reținut, incapabil să-l șterg, în timp ce încerc să mă retrag în
mintea mea și să blochez toată durerea.
— Lacrimile alea nu te vor salva, curvă, îmi spune Lawrence aproape
de urechea mea. „Rogă-mă să mă opresc.”
„Te rog... te rog încetează”, îl aud pe fratele meu plângând.
„Avem unul la cerșit!” Îl aud pe Tyler anunțând, râzând ca o hienă.
Brațele mele se eliberează de strânsoarea slăbită a lui Tyler și țip în
timp ce eu
lovi cu pumnul într-o parte a feței lui Lawrence.
„Nenorocitul de ticălos!”
El continuă să se încalece pe mine în timp ce îmi împinge mâinile
înapoi la locul lor.
„Ține-o pe târfa asta dracului jos, sau o voi lăsa să-ți scoată ochii
când e rândul tău!”
Tyler scuipă un blestem și îmi trântește mâinile înapoi pe trotuar. Strig
în timp ce mâinile mele găsesc suprafața neiertătoare și simt cum se
prelinge sângele. Mă concentrez pe asta și nu pe ceea ce îmi face Lawrence
celorlalți.

— Lacrimile alea nu te vor salva, curvă, spun eu, făcându-l pe

Lawrence să-și zvâcnească capul spre colțul meu în timp ce mișcă ochii în
întuneric, încercând să mă găsească.
„Cine dracu ești?”
Fac trei pași, lăsând încet lumina să se filtreze peste mine până când
sprânceana lui se ciupește de confuzie. Furia îi trece peste față, dar lanțurile
îl țin neclintit.
„Ce naiba vrei, cățea?” „Rogă-mă să mă
opresc.”
 Începe să vorbească, dar ușa de deasupra noastră se deschide, iar Tyler
vine coborând scările, strigând de agonie în timp ce Jake urcă treptele unul
câte unul.
timp. Jake se mișcă cu grație, bucurându-se de faptul că răzbunarea îi
găsește în sfârșit pe acești fii de cățea după conversația la care am asistat.
Tyler pare deja pe jumătate bătut până la moarte. Am uitat să
menționez că Jake a urmat aceleași cursuri pe care le am eu? Lista noastră
de arte marțiale mixte crește, la fel ca și centura noastră neagră.
Evident că am luat cursurile într-un alt oraș cu alt nume, dar acea parte
nu este importantă acum.
"Tu!" strigă Lawrence, uitându-se la Jake.
Jake își bate picioarele. „Apropo, funcționează bine.”
Tyler este o încurcătură de membre, încă întins pe pământ. „Mi-ai lăsat
ceva?” Îl întreb pe Jake în timp ce îl apucă de încheietura mâinii lui Tyler,
târându-l până la lanțuri.
„Cine dracu ești?” cere din nou Lawrence, de parcă ar avea orice
control.
„Au mai rămas multe. O să doară și mai rău când scoți datoria.”
Zâmbind în timp ce Lawrence continuă să ne mustre de
vulnerabilitatea lui
poziție, îl ajut pe Jake să-l blocheze pe Tyler la loc. L-am întins ca pe
Lawrence, suspendându-l cu lanțuri. Sunt chiar unul față de celălalt acum.
„Vrei să știi cine sunt?” Îl întreb pe Lawrence în timp ce Tyler tremură
de frică, cu ochii mari și corpul tremurând.
Lacrimile curg febril din ochii lui Tyler, făcându-mă să fac o evaluare
rapidă a stării corpului său.
Cu siguranță îi sunt rupte picioarele. Jake trebuie să fi scos multă
agresivitate. Bine pentru el. Avea nevoie.
„Ești o cățea nebună!” strigă Lawrence.
Zâmbesc, cu fața la el acum.
"Nu. Sunt o cățea nebună supărată. M-ai cunoscut când eram mai mic.
L-ai cunoscut și pe fratele meu.”
Un zâmbet îmbucurător îmi încorporează buzele când culoarea începe
să se scurgă din ochii lui. „Acele lacrimi nu te vor salva, curvă”, repet, deși
de data aceasta îl văd dându-și seama de ce spun acele cuvinte. „Rogă-mă
să mă opresc.”
Devine la fel de alb ca fantoma pe care o crede că sunt, iar eu îl înfrunt
pe Tyler din nou în timp ce el încearcă să pună totul laolaltă.
„Joacă frumos, Victoria. O să doară mult mai puțin dacă joci
frumos.” Nu plânge, Victoria. Nu-i lăsa să vadă că te-au
stricat.
 Dar eu rup. rup greu. Mă opresc la sunetele țipetelor fratelui meu din
spatele meu în timp ce el imploră și imploră și imploră... Și ei doar râd.
Ca și cum sunetele ar fi muzică pentru urechile lor.
Vreau ca urechile alea să sângereze.

„Joacă frumos, Tyler. O să doară mult mai puțin dacă joci frumos,” mă
batjocoresc, uitându-mă cum același val de înțelegere îl cufundă.
Ochii i se mari până la punctul de a fi dureros, iar Jake rânjește în timp
ce preia totul. Întotdeauna trebuie să rateze această parte. S-ar putea să am
un nou tip de partener dacă poate suporta restul. Mi-ar plăcea ca el să facă
parte din asta. Este la fel de mult răzbunarea lui, cât este a mea. Amândoi l-
am iubit pe Marcus.
Și l-au luat.
Mă mut în fața lui Lawrence, iar Jake îmi întinde cuțitul meu preferat.
Este plictisitor. Este brutal. Și mă doare ca naiba când în sfârșit fac pielea
să se rupă.
„Ești mort”, șuieră șuierul, privindu-mă neîncrezător. „Trebuie să fii
mort.”
Mă uit la el, mișcând lama peste coapsă, simțindu-i tremurul. — Ar fi
trebuit să mă omori mai mort, spun exact când lama se înfige
carnea ceda.
El strigă de durere când carnea se desparte în cele din urmă, iar eu îmi
iau timpul. „Voi avea nevoie de unul ascuțit pentru urechile lui”, îi spun lui
Jake în timp ce Tyler vomită în urma țipetelor lui Lawrence.
Apoi continui, trecând la Tyler, lăsându-i să se uite unul pe celălalt
cum sunt uciși încet.
„Sper că voi, băieți, nu aveți somn. M-am răzgândit cu privire la zilele
tale de datorii. Va fi o săptămână lungă.”
 Capitolul 15
Nu puteți preveni și pregăti simultan pentru război.
— Albert Einstein

LOGAN
Îmi arunc privirea spre telefon, citind cel mai recent text de la Lana.

LANA: Te sun în seara asta dacă ești liber. Îmi pare rău că am
pierdut apelul tău mai devreme. Au fost câteva zile nebunești. <3

„Oh, emoji de inimă! Rahatul devine real, spune Craig peste umărul
meu, câștigându-și un cot la stomac.
Îmi dau ochii peste cap în timp ce el mormăie și tușește, îi răspund un
mesaj.

EU: În seara asta ar trebui să funcționeze, atâta timp cât nimeni

nu sună cu indicii. Știm cine este ucigașul și i-am aruncat fața peste tot
în știri. Ai avut dreptate. Este cu siguranță unul dintre lucrătorii de
custodie plătiți sub masă. A reușit totuși să scape, așa că este în
desfășurare o vânătoare de oameni în întregul oraș.
LANA: Fii atent. El a fost întotdeauna trecut cu vederea și, odată
cu noua criză de atenție, probabil că se va bucura de fiorul notorietății.
El poate dori mai multă atenție și să vină după tine dacă zgomotul
dispare prea devreme. Uciderea agentului principal FBI care a condus
vânătoarea împotriva lui i-ar acorda și mai multă atenție.

Nu mi-am dorit niciodată să mă întâlnesc cu un profiler, pur și simplu

pentru că munca și sexul nu se amestecă bine împreună din experiența mea.
Lisa, de exemplu, este un ghimpe în coasta mea de când lucrurile s-au
încheiat cu ani în urmă, iar acum e sub comanda mea.
E ciudat. Este frustrant. Și ne folosește trecutul împotriva mea de
fiecare dată când are.
Lana, însă, este femeia perfectă. Cineva care înțelege ce fac fără să fie
lângă mine în timp ce o fac. Este literalmente cel mai bun din ambele lumi.
De aceea sunt încă îngrijorat că e prea bună pentru a fi adevărată.
 EU: Sunt șanse mici să vină după mine. Și dacă o face, mă va scuti
de problemele de a încerca să-l găsesc.
LANA: Vorbesc serios, Logan. Băieții ca el s-ar putea fixa pe
cineva ca tine.
EU: E un violator. Un violator în serie. Are nevoie de o femelă care
să-i uşureze poftele. El este mai mult decât un criminal în serie, ceea ce
reduce probabilitatea ca el să vină după mine.
LANA: Oricine a trăit întotdeauna în umbră și va fi adus dintr-o
dată în lumină va ajunge la mare. Mai ales cineva ca el. Sadicii sexuali
prosperă pe baza puterii. Le scoate. Puterea asupra ta ar putea deveni
un surogat ușor pentru puterea pe care o deține asupra victimelor sale.
EU: Îmi place că îți pasă atât de mult.
LANA: Îmi plac orgasmele mele. Vreau mai mult.

Asta mă face să râd și îmi las telefonul deoparte când Craig vine,
informându-mă cu cele mai recente informații.
Trebuia să fie o explozie ușoară, dar cineva l-a bătut. A trebuit sa. Sau
are filele la secția de poliție cumva. Dar tipul citește ca o carte deschisă a
profilului nostru.
Acum este din ce în ce mai greu să-l găsești. A fost plătit în numerar și
nu a avut niciodată un cont curent. Apartamentul lui era un fel de
aranjament săptămânal în numerar. Întreaga lui viață este fără hârtie, fără
electronice sau urme. Chiar și factura lui de energie electrică a fost inclusă
în chirie, mai mult, ascunzând orice potecă pe care le-ar putea avea.
Și-a lăsat telefonul în urmă.
Și-a luat hainele.
E în vânt și ar putea trece luni până să reapară dacă nu-l găsim acum.

***
Patru zile mai târziu, încă nu există piste și gemu în timp ce mă încarc
cu echipa mea pentru a mă întoarce acasă. Gerald Plemmons. Acesta este
numele lui Boogeyman. A pune o față asupra lui a ajutat la atenuarea
temerilor unora dintre orașe, dar el este încă acolo.
 Într-o zi, va ucide din nou. Din păcate, până nu o face, s-ar putea să
nu-l putem găsi.
De îndată ce cobor din avion, trag fundul spre SUV-ul meu și conduc
ca naiba la casa Lanei. Nu mă așteaptă și nu o pot contacta pe telefonul ei.
Merge direct la mesageria vocală, așa că sper să nu o enervez doar apărând.
Se pare că durează o veșnicie până ajung acolo, dar când ajung în
sfârșit, bat cu intenție în ușă.
Sunetul pașilor grăbiți mă liniștește. Nu-i văd Mustang-ul aici, așa că
mă bucur să o aud vorbind prin ușă. Nu sunt atât de fericit să aud ce spune
ea.
„Ai o cheie! Folosește-l, Jake! Nu mă mai pune să merg prin casă...
Cuvintele ei mor când deschide ușa.
Într-un prosop.
Încă în mare parte ud.
„Logan!” spune ea, șocată în timp ce ochii i se fac mari.
Nu-i las timp să se gândească înainte să o sărut, împingând ușa în
spatele meu cu piciorul. Mâinile ei merg la părul meu, iar eu o ridic,
gemând când îi simt fundul gol pe mâinile mele.
Prosopul se desprinde și se blochează între trupurile noastre în timp ce
continui să o sărut și să o duc înapoi în camera ei. Mă sărută la fel de
feroce, anunțându-mă că nu o deranjează faptul că am apărut neanunțat.
A trecut o săptămână. O săptămână solidă de când am văzut-o.
Mâna mea alunecă pe curba fundului ei, mișcându-se până găsesc ceea
ce îmi doresc cu adevărat. Degetele mele patinează peste păsărica ei moale,
simțindu-o udă și pregătită pentru mine. Oricât de mult îmi place preludiul,
va fi omis în seara asta. Poate că după ce mă temperez puțin din această
dependență, putem încetini lucrurile și îi pot oferi corpului ei atenția pe care
o merită cu adevărat.
— Înțeleg că ți-a fost dor de mine? întreabă ea lângă buzele mele,
strângându-și picioarele pe talia mea, când ajung în sfârșit în camera ei.
"Foarte mult."
Nici măcar nu-i dau timp să se gândească înainte să o las în pat și să
încep să mă dezbrac. Mă urmărește, ridicându-și corpul gol pe pat în timp
ce aruncă prosopul.
Când ea mușcă buza de jos, termin de dezbrăcat și o apuc de glezne,
smucind-o pe pat. Un mic țipăit de surpriză îi scapă,
dar mă rostogolesc pe prezervativul, ajustându-mă între picioarele ei pe
patul ei foarte înalt.
De îndată ce sunt aliniat, am intrat înăuntru, simțindu-i pereții
strângându-se de intruziunea bruscă. Ea geme și își arcuiește spatele,
arătând ca fiecare fantezie pe care am avut-o vreodată.
Strângând-o de șolduri, am stabilit un ritm aspru, făcând-o cu abandon,
lăsând-o pe gemete și gâfâituri să mă alimenteze și să mă ghideze. Când
devine țeapăn și păsărica ei se prinde de mine, căldura se răspândește prin
coloana vertebrală și un curent electric se rostogolește peste mine sub formă
de plăcere.
Gura i se desprinde în timp ce prinde cearceaful de sub ea, pumnii ei
răsucindu-se în materialul moale de pe patul dezordonat.
Pompele îmi devin leneși până când șoldurile îmi sunt încă complet,
iar ea pantaloniște în timp ce îmi zâmbește.
„Bună”, spune ea râzând ușor.
Râd și eu înainte să mă las la ea.
"Bună."
Mă rostogolesc, arunc prezervativul în coșul de gunoi de lângă pat,
apoi mă înfrunt din nou, trecându-mi degetul pe obrazul ei.
Mă obligă să mă ridic mai confortabil pe pat când se mișcă,
asigurându-mă că se poate întinde.
„Cine este Jake? Și de ce are o cheie?”
Zâmbetul ei se răspândește de parcă s-ar bucura de o glumă privată.
"Prea gelos?"
Îmi îngustesc ochii, iar ea rânge în timp ce îmi aruncă un picior peste
șold și își pune capul pe biceps.
„El este partenerul meu de afaceri. A plecat acum câteva minute și m-
am gândit că ar fi uitat ceva. El crede că este amuzant să mă facă să alerg
prin casă în loc să-i folosesc cheia. Se comportă de parcă aș fi încurcat cu
un tâlhar și îl voi înjunghia accidental sau așa ceva.”
Nu-mi place ca Jake să aibă cheia casei ei, mai ales că nu-l cunosc.
"Care este ultimul sau nume?" Întreb, pe deplin pregătit să fac o
verificare completă a antecedentelor acestui tip – și să văd cum arată.
Chiar sunt gelos.
La dracu.
„Este un partener tăcut și este în acordul nostru că nu-i dau numele de
familie. Îmi pare rău, dar așa este. Ultimul nostru lucru de afaceri a durat
câteva
zile mai lungi decât ne-am așteptat, dar am decis să fim minuțioși. În plus,
ne cunoaștem de veci. El este ca un frate pentru mine. Nu vă faceți griji. Vă
pot asigura că nu se întâmplă nimic sexual.”
„Este gay?” intreb sper.
Ea rânjește larg. „Este bisexual, dar tinde să se încline mai mult spre
bărbați decât către femei.”
„Ar fi mai bine dacă ar fi gay.”
Când râde, e un sunet drăguț, așa că din nou fără griji. Jur că pare mai
ușoară și mai fericită de fiecare dată când o văd.
Mă încruntă când degetele mele revin roșii din partea capului ei.
„Sângerezi?” întreb eu, îngrijorată în timp ce încerc să-i inspectez
părul. Cum
al naibii de dur am fost?
Ochii ei se măresc în timp ce se uită la degetele mele. "UM, nu. Asta e
dintr-o pictură pe care o făceam cu Jake. Presupun că mi-au ratat câteva.”
Îmi frec substanța roșie între degete. Cu siguranță este sânge. „Nu mă
minți”, spun eu, încercând să mă uit, dar ea își îndepărtează capul
și sare din pat.
"Amenda. E sânge, geme ea. „Sângele lui Jake. Nu e al meu. Și-a tăiat
degetul și presupun că m-a apucat. Credeam că am scos totul la duș.”
Ea merge la baie, iar eu o urmăresc înăuntru, privind cum începe să-și
spele părul.
Un mic flux de roșu curge, dar spre ușurarea mea, se oprește, ceea ce
înseamnă că ea chiar nu sângerează.
„De ce nu ai spune asta?”
Ea ridică din umeri, fără să se uite la mine. „Sunteți cu toții speriați de
Jake. M-am gândit să nu-l mai menționez ar fi o idee bună.”
suflă, iar ochii ei îi întâlnesc pe ai mei în oglindă.
„Îmi pare rău. Nu vreau să par ca un fund gelos.”
Ea îmi oferă un zâmbet strâns.
„Nu am dreptul să te mint și să te fac să te simți vinovat pentru asta.
Îmi pare rău”, spune ea, oftând în timp ce se uită în jos la pământ.
Înclinându-i fața în sus, mă aplec, trecându-mi buzele peste ale ei.
„Se pare că amândoi încă ne dăm seama cum să facem chestia asta.
Este o experiență de învățare”, îi spun, zâmbind când geme și își apasă
capul în pieptul meu.
„Ești atât de bun”, spune ea încet. „Mi-e teamă că voi strica toate cele
mai bune părți despre tine.”
 "Nu este posibil. Și tu ești bună, Lana.”
Se încordează împotriva mea, iar eu mă îngrijorează când strânsoarea
ei se strânge în jurul taliei mele. Nu sunt sigur ce s-a întâmplat în ultimele
cinci minute și a devenit imposibil de citit.
În loc să o cercetez cu întrebări, o țin în brațe până când în cele din
urmă oftă la pieptul meu.
„Și mi-a fost dor de tine”, spune ea în cele din urmă după o lungă
perioadă de tăcere. „Atunci lasă-mă să te scot la acea întâlnire.”
Ea se uită în sus, arcuind o sprânceană. „Homar și
vin?” Dau din cap.
Ea rânjește. „Atunci orgasme.”
Râd în timp ce ea iese din baie, cu buna dispoziție înapoi. E o enigmă
și cred că asta e jumătate din atractia ei.
 Capitolul 16
Marile spirite au întâmpinat întotdeauna opoziție violentă din partea
mediocrilor
minti.
— Albert Einstein

LANA
Cină? Perfect. Homar? Mi-a plăcut. Vin? Uimitor. Logan? Prea bine pentru
mine.
L-am mințit. Apoi am mințit ca să-mi revin din minciună pentru că nu
i-am putut spune că purtam în păr sângele celor mai recente două victime.
Vinovăția pe care o avea pe față m-a făcut să mă urăsc.
Si-a cerut scuze.
Mi-am dat seama în acel moment cât de greșit este totul.
Logan este incredibil. El este tot ce nu am sperat niciodată să visez,
pentru că cineva atât de bun nu ar putea exista.
Totuși el este aici.
Ei bine, nu exact în acest moment. Momentan se află la el acasă pentru
a lua mai multe haine. Își ia câteva zile libere, din moment ce cazurile lor s-
au răcit. Ceea ce înseamnă că nu mi-au găsit încă cele mai recente cadavre.
Sau ar putea însemna că el nu este în acest caz...
Ieri a fost un apel al naibii de aproape. Zece minute mai devreme și m-
ar fi găsit plină de sânge în timp ce îmi aruncam toate hainele în grămada de
ars din spatele casei mele. Am ars acele haine de îndată ce a plecat mai
devreme. Podelele mele sunt atât de întunecate încât nu a observat
picăturile de sânge pe ele. Aș fi putut să-mi mint și eu din asta, dar nu mi-aș
fi putut minți în jurul pantofilor de crimă sau a geanta de crimă.
Din fericire, tot ce era sus.
Nu-mi voi mai lăsa telefonul să moară niciodată. A încercat să mă sune
de nenumărate ori, dar în sfârșit am ajuns la finalul jocului cu Tyler și
Lawrence și nu m-am oprit să-mi pun telefonul pe încărcător.
Lucrul inteligent de făcut ar fi fost să-l încarc în drum spre casă, dar
era băgat în geanta mea de crimă... pe care l-am aruncat în dulap... și nu l-
am putut găsi până nu mi-a dat seama.
 Jake și-a petrecut pentru totdeauna vomitând într-o găleată din
interiorul mașinii sale în timpul lucrurilor cu adevărat sângeroase. Nu e ca
și cum ar putea risca să vomite în pivniță și să lase în urmă tot acel ADN
delicios.
A fi un monstru nu este de acord cu stomacul lui.
În timp ce cerne următorul dosar despre următoarea mea victimă,
uitându-mă printre notele vieții lui, telefonul meu sună. Răspund imediat
când văd că este Jake.
„L-ai găsit?”
„Numele lui este Gerald Plemmons, cel puțin conform știrilor.
Vânătoarea de oameni este încă scurtă. Și apropo... Boogeyman? Într-
adevăr?"
Pufnesc în râs.
„Sper că vor veni cu ceva mai inteligent pentru tine.”
Mă înfior doar gândindu-mă la numele cu care m-ar putea îmbrăca.
Atunci Logan mă va cunoaște doar cu acest nume dacă va descoperi
vreodată adevărul.
O va ura pe femeia la care ține pentru că va vedea monstrul pândind
înăuntru.
„Totuși, l-ai găsit? Îi știam deja numele” continui, refuzând să merg
încă pe acel drum.
„Este în DC.”
Inima îmi bate în piept.
"Esti sigur?"
„A scăpat un cadavru acum câteva minute”, răspunde el. „El este în
afara rețelei în ceea ce privește orice urmă de hârtie. Cu toate acestea, a
făcut o declarație dracună prin care a anunțat unde se află actualul său. De
data aceasta, în loc să găsească cadavrul într-un apartament, el a atârnat-o
pe o fereastră pentru ca toți să-l vadă. Și în loc să fie o fată de profil scăzut,
a ucis soția unui judecător. A violat-o cu brutalitate și a existat multă
exagerare.”
„În mod normal, excesul înseamnă furie”, spun eu încet, încercând să
procesez totul. „Cred că exagerarea a fost mai mult o declarație decât o
furie. cred ca el
am vrut să fac o declarație dracu’ la FBI. Ai dreptate că se bucură de
atenție. O să-și dorească mai mult, din moment ce devine exhibiționist.”
„Și va merge după Logan”.
"Da și nu."
 "Ce înseamnă asta?" Întreb, îndreptându-mă spre fundul bucătăriei
mele să mă uit pe fereastră, paranoic că tocmai am auzit o mașină.
"Mai este. Corpul pe care l-a atârnat pe fereastră era gol. De asemenea,
a avut Boogeyman sculptat în piept. Și încă un nume... Logan
Bennett.”
Pieptul meu încearcă să se prăbușească și mă afund pe scaun. Știam că
va face asta. Știam că îl va viza pe Logan.
„Sunt siguri că este el? Nu e un imitator?”
„Unele dintre lucrurile care nu au fost făcute publice au fost verificate.
De data aceasta chiar și-a lăsat ADN-ul în urmă doar pentru a le anunța cu
siguranță că a fost el, iar acum își revendică munca.”
„Și acum îl țintește pe Logan. Trebuie să-l găsim înainte de a putea.”
„Aceasta este partea la care ajung. Va merge după agentul tău, dar va
folosi un
proxy să o facă. Va dori să-l batjocorească și să-l chinuie pe Logan. Încă
câteva corpuri vor cădea cu acel card de vizită înainte ca el să facă mișcarea
cea mare. Ce ar urma un sadic sexual pentru a răni cu adevărat un bărbat?”
Îmi ia o secundă să ajung la curent cu gândurile lui, dar când o fac, un
zâmbet întunecat se joacă cu buzele mele.
"Prietena lui."
"Exact. Ești sigur că te descurci cu un astfel de tip? Nu este ca băieții
după care ai căutat, Lana. Tipul ăsta este adevărata afacere cu zero milă.
Daca el-"
— Băieții pe care i-am omorât nu erau îngeri – nu sunt îngeri, Jake. Tu
stii asta. M-ar ucide dacă ar ști că sunt încă în viață sau dacă ar avea
jumătate de șansă când sunt acolo pentru ei. Si da. Mă descurc cu
Boogeyman. Chiar și un monstru are coșmaruri. Voi fi al lui.”
Expiră puternic, cântărind gravitatea situației.
„MO lui intră prin efracție într-o casă. El atacă imediat femeia,
folosind forța brută pentru a stabili dominația. Îi va lovi, apoi îi va sufoca
până când sunt pe punctul de a leșina.”
„Sunt conștient”, îi spun.
„El îi orbește, Lana. Paza ta va trebui să fie ridicată tot timpul.”
„Vreau ca el să primească câteva lovituri”, spun în timp ce turnez niște
fructe
storcatorul meu. „Trebuie să-l fac credibil.”
„Este al naibii de riscant. Cred că ar trebui probabil să stabilesc
supravegherea casei tale.
"Nu. Nu îndrăzni. Dacă cineva a folosit vreodată asta...
— Corect. La dracu '! Atunci lasă-mă să vin cu tine?”
 „Și cum ți-aș explica dacă Logan apare din nou pe neașteptate? Știi ce
urmează în cele din urmă, nu? Există un motiv pentru care ai fost
să mergi într-un scaun cu rotile timp de trei ani — să mergi în și afară din
casă și în orașul tău.”
Geme, iar eu pornesc storcatorul, uitându-mă din nou pe fereastră. De
parcă Logan m-ar auzi vorbind despre el, apare un mesaj în timp ce Jake
vorbește.
"Dreapta. Apoi voi veni cu altceva.”

LOGAN: Problemă cu Boogeyman. O să sun mai târziu.

EU: Bine. Vă rugăm să fiți atent.
LOGAN: Întotdeauna, fată drăguță.

„Trimiți mesaje în timp ce sunt la telefon?” întreabă Jake,

enervat. "Poate un pic."
Mă uit din nou pe fereastră și de data asta văd o mașină și o licărire
roșie înainte de a pierde din vedere pe oricine este aici.
„Trebuie să plec”, îi șoptesc lui Jake, închizând înainte ca el să poată
spune ceva. Mi-am oprit telefonul și îl arunc pe tejghea înainte de a
scoate unul dintre ele
armele mele, stingând siguranța în timp ce mă îndrept încet spre uşă.
Cineva bate, iar eu suflă. Mă îndoiesc de Boogeyman
batea politicos înainte de a intra ca să-mi taie gâtul.
Verific vizorul, confuz când văd o roșcată drăguță pe pașii mei.
Aruncând o pereche de blugi pe care îi prind de pe spatele canapelei, verific
oglinda. Apoi bag pistolul în spatele blugilor și deschid ușa, sprijinindu-mă
de ea pentru a împiedica orice gând că ea va intra.
„Dacă ești aici ca să mărturisești, atunci ai de lucru pentru tine. Dacă
ești aici să-mi vinzi ceva, du-te și pleacă. Fac cumpărături online. Dacă ești
aici să...”
„Sunt Hadley Grace”, spune ea, întrerupându-mă. Numele ei sună vag
familiar, deși nu știu sigur de ce.
"Bine." Ridic din umeri, anunțându-i că numele nu are nicio
importanță. „Logan Bennett este șeful meu.”
Asta e... surprinzător. „Nu ar trebui să fii în DC? Am auzit că
Boogeyman a aruncat un alt cadavru.
Ochii i se luminează de surprindere și scoate telefonul din buzunar,
înjurând când citește ceva.
„Voi face asta repede”, îmi spune ea, ridicând un dosar.
 Ea o împinge spre mine și sângele îmi pompează rapid prin vene în
timp ce îl deschid și văd cele mai mari temeri ale mele încep să prindă
viață.
 „De fapt, faci asta repede”, spune ea categoric. „Spune-mi de ce naiba
ai furat identitatea unei fete moarte.”

Sfârșitul cărții 1

Alăturați-vă grupului de cititori Facebook:

https://www.facebook.com/groups/697773917044179
 Cuprins
CAPITOLUL 1
CAPITOLUL 2
CAPITOLUL 3
CAPITOLUL 4
CAPITOLUL 5
CAPITOLUL 6
CAPITOLUL 7
CAPITOLUL 8
CAPITOLUL 9
CAPITOLUL 10
CAPITOLUL 11
CAPITOLUL 12
CAPITOLUL 13
CAPITOLUL 14
CAPITOLUL 15
CAPITOLUL 16
 Deturnat
Cartea a 2-a din
Seria Mindfuck
ST Abby
 Deturnat
Cartea a 2-a din
Seria Mindfuck
ST Abby
Copyright © 2016 ST Abby

Nicio parte a acestei cărți nu poate fi reprodusă, sau stocată într-un sistem
de recuperare sau transmisă sub nicio formă sau prin orice mijloace,
electronice, mecanice, fotocopiere, înregistrare sau în alt mod fără
permisiunea scrisă expresă a autorului. Această carte electronică este
licențiată numai pentru a vă bucura. Este posibil să nu fie revândut sau dat
altor persoane.

Povestea din această carte este proprietatea autorului, în toate mediile

atât fizice, cât și digitale. Nimeni, cu excepția proprietarului acestei
proprietăți, nu poate reproduce, copia sau publica pe orice suport orice
poveste individuală sau parte a acestui roman fără permisiunea expresă a
autorului acestei lucrări.
CUPRINS

CAPITOLUL 1
CAPITOLUL 2
CAPITOLUL 3
CAPITOLUL 4
CAPITOLUL 5
CAPITOLUL 6
CAPITOLUL 7
CAPITOLUL 8
CAPITOLUL 9
CAPITOLUL 10
CAPITOLUL 11
CAPITOLUL 12
CAPITOLUL 13
DESPRE AUTOR
În prezent se configurează toate rețelele sociale. Dar deocamdată, mă poți
găsi aici Facebook-ul meu .
Am si eu un Club de carte sunteți mai mult decât binevenit să vă
alăturați și puteți vorbi despre cărți toată ziua cu oameni care au aceleași
gânduri. <3
Sau îmi e-mail la stabbyauthor@gmail.com
Știu că rahatul ăsta e nenorocit, așa că nu te obosi să scrii să-mi
spui că sunt sucit în cap. ;)
Aceasta este pentru cei care și-au pierdut vocea. Acesta este pentru cei
care își doresc să poată fi Lana Myers. Acesta este pentru cei despre care
oamenii încă șoptesc.
Acest lucru este pentru cei care luptă în fiecare zi să uite.
Nu esti singur.
Tim Hoover
Chuck Cosby
Nathan Malone
Jeremy Hoyt
Ben Harris
Tyler Shane
Lawrence Martin
Un tip aleatoriu

Se apropie…
 Capitolul 1
Cunoașterea reală este să cunoști amploarea ignoranței cuiva.
— Confucius

LANA
Mama mea era o femeie Confucius când avea nevoie de câteva cuvinte
motivaționale. Tatăl meu era un bărbat Einstein când totul s-a prăbușit
asupra lui.
Niciunul dintre înțelepții morți nu mă ajută acum. Nici părinții mei și
toate cuvintele lor de înțelepciune nu sunt.
Pentru a fi corect, probabil că nu m-ar fi tolerat niciodată să fur
identitatea unei alte fete, să-i iau moștenirea și să o folosesc pentru a mă
răzbuna foarte tulburătoare pe toți bărbații care m-au marcat pe viață.
Acum cinci minute, lumea mea era în regulă – ei bine, pentru mine a
fost bine. Apoi Hadley a apărut la ușa mea din față. Nu ar fi trebuit să
deschid niciodată
usa.
„Sunt Hadley Grace”.
Numele ei sună vag familiar, deși nu știu sigur de ce. "Bine."
Ridic din umeri, anunțându-i că numele nu are nicio importanță.
„Logan Bennett este șeful meu.”
Asta e... surprinzător. „Nu ar trebui să fii în DC? Am auzit că
Boogeyman a aruncat un alt cadavru.
Ochii i se luminează de surprindere și scoate telefonul din
buzunar, înjurând când citește ceva.
„Voi face asta repede”, îmi spune ea, ridicând un dosar.
Ea o împinge spre mine și sângele îmi pompează rapid prin vene în
timp ce îl deschid și văd cele mai mari temeri ale mele încep să prindă
viață.
„De fapt, faci asta repede”, spune ea categoric. „Spune-mi de ce naiba
ai furat identitatea unei fete moarte.”
Mintea mea trece prin o mie de scenarii, întrebându-mă cât de multe
știe ea. Știu, fără îndoială, că panica mea interioară nu se vede la suprafață.
Eu sunt imaginea calmului. M-am pregătit pentru asta, doar că nu în
această măsură și cu cineva apropiat de Logan.
 „Ești mereu atât de invaziv cu iubita unui prieten sau sunt doar
special?” o intreb pe fata din fata mea, pastrandu-mi tonul rece si distant.
„Chiar vrei să joci asta? Amenda. O să-l sun pe Logan. Spune-i că
o cățea mincinoasă a jucat cu el ca la lăutări.
„Nu ezitați să-l suni. Cât despre furtul identității unei fete moarte,
aceasta este o acuzație falsă. Dar, prin toate mijloacele, mergi mai departe
și fa-te să arăți ca o fată nebună geloasă.”
Încep să închid ușa, dar ea își trântește piciorul în crăpătură și o
oprește să se închidă.
Am prins-o.
Încet, îl deschid înapoi, arcuind o sprânceană.
„Acum zece ani, Kennedy Carlyle a avut un accident de mașină
pentru că era înaltă ca un zmeu. Rănile ei au fost considerate fatale, dar
a supraviețuit în mod miraculos. Acum cum a reușit ea asta?”
Ea se referă intenționat la Kennedy ca la o persoană separată de mine.
Ea încearcă să mă facă să alunec.
„Acum zece ani, eram o altă persoană. Numele meu a fost schimbat
din punct de vedere legal și am devenit treaz, am luat niște decizii în viața
reală. Pe atunci eram un copil de șaisprezece ani, furios fără motiv. Nume
nou, viață nouă, alegeri noi și o mentalitate mai sănătoasă. A fost un
miracol că am supraviețuit și nu l-am luat de la sine înțeles.”
Asta e rahatul pe care l-am tot repetat, pregătindu-mă pentru
ziua în care cineva m-a sunat.
Ea pufnește batjocoritor. „Nici nu semeni cu ea. Și am rulat un
software de recunoaștere facială; Nici măcar pe aproape."
Bine, atunci când repetam toate astea, nu am plănuit niciodată să
înfrunt FBI-ul.
„Te-ai întâlnit pe fișele mele medicale în timp ce îmi invadai
intimitatea și încălcai legea pentru a face asta?”
„Nu am încălcat nicio lege, inclusiv piratarea dosarelor dumneavoastră
medicale.”
„Știam totuși că rănile mele din accidentul de mașină erau atât de
fatale încât ar fi trebuit să mor.” Întorc jocul, spunând-o acum despre
minciunile ei.
Ochii ei se îngustează până la fante, iar eu îmi ridic cămașa,
surprinzând-o.
 Ochii ei aterizează pe cicatricile zimțate. Nici măcar nu le-a văzut pe
cele de pe spatele meu. Logan nici măcar nu le-a menționat de când am
înghețat despre cele două lungi și urâte de pe torsul meu.
 "Ai dreptate. Abia am supraviețuit.” Funcționează că Kennedy a fost
tăiat și tăiat cubulețe aproape ca mine. „Am dovada. Pot oricând să mă
demachiez și să-ți arăt câteva dintre cicatricile slabe de pe fața mea. Am
avut noroc acolo. Zece operații de reconstrucție facială efectuate de un
chirurg plastician dracu’ mi-au salvat fața de a arăta la fel de îngrozitor ca
aceste două cicatrici.”
Se dă puţin înapoi, cu buzele încordate. Ochii nu zac niciodată în
recunoașterea facială. Cu excepția cazului în care ai fața atât de zdrobită
încât sunt 90% plăci de metal acolo. Dar ar trebui să se potrivească acum.
Jake a rezolvat toate astea cu mult timp în urmă, așa că s-ar putea să
blufeze.
„Fața mea a fost cea mai mare pagubă. Veți vedea asta în rapoartele
mele medicale. A fost atât de zdrobită încât a fost practic reconstruită. Deci
da, este miraculos că am supraviețuit. Simțiți-vă liber să cercetați dosarul
chirurgului plastician despre mine. Numele lui este Dr. Calvin Morose. Sunt
sigur că îi vei cere scuze lui Logan când vei termina.
Încep să trântesc din nou ușa, dar piciorul ei îl mai prinde încă o dată.
De data asta, când îl deschid din nou, mă uit cu pumnale la ea, încercând să
par jignit mai mult decât rău de stomac.
„Kennedy Carlyle abia era student la D. Totuși, brusc își schimbă viața
după accident, termină școala cu un GPA bun și reușește să meargă și la
facultate? De asemenea, acum profilează seriale, precum și un profiler
instruit FBI?”
Ah, deci asta se datorează acelui nenorocit de Boogeyman. Chiar
vreau să-l ucid nenorocitul ăla.
„Am subliniat faptul că a făcut curățenie ca cineva din linia de muncă
de custodie. Asta nu e profilare. Copiii bogați petrec mai mult timp cu
servitoarele decât cu părinții lor.”
„I-ai spus lui Logan că tatăl tău era prieten cu un îngrijitor”,
spune ea, zâmbind de parcă m-ar prinde într-o altă minciună.
Cât de aproape sunt? De ce e atât de hotărâtă să găsească murdărie
pe mine?
Trebuie s-o omor?
Nu. Nu. Nu pot să o ucid. Nu decât dacă e o violatoare.
Vreo șansă să fie un violator?
 Mă uit peste corpul ei subțire, statura ei slabă și mă uim. La urma
urmei, aspectul înșală în ceea ce mă privește. Același lucru ar putea fi
adevărat și pentru ea.
Mi-am pierdut oficial mințile.
 „Tatăl meu era prieten cu numeroși îngrijitori. I-a numit majordomi.
Îmi pare rău că nu am vrut să-i spun iubitului meu că eram un băiat bogat
dintr-o gospodărie privilegiată, care s-a concentrat prea mult pe lucruri rele
înainte să mor. Am avut un apel de trezire. Cât despre a reține toate astea de
la el... Logan și cu mine am început să ne întâlnim de curând. Să-mi vărsăm
trecutul în poala lui nu este niciodată o modalitate bună de a începe o
relație. Și să înnebunești gelos și să spargă invaziv trecutul iubitei sale nu
este o modalitate de a-l fura. Acum, te rog, dă-i dracu’.
— Și dacă îi arăt asta lui Logan? ameninta ea.
„Atunci cred că îi voi arăta toate rapoartele chirurgului plastician și
toate lucrurile făcute. Atunci voi termina lucrurile cu el dacă mă face să
mă simt la fel de violată ca tine.”
Îi trântesc ușa în față, ignorând tremurul din mână în timp ce mă
sprijin de ușă. La naiba.
Trecutul meu este solid. Jake s-a asigurat de asta. Înregistrările lui
Kennedy Carlyle au fost toate ajustate pentru a se potrivi cu mine.
Cicatricile ei. Rănile ei. Grupa ei de sânge. ADN-ul ei nenorocit. El a
parcurs fiecare traseu care există.
Eu sunt Kennedy Carlyle.
Ei bine, de fapt sunt Lana Myers.
Victoria Evans și Kennedy au murit amândoi, iar Lana s-a născut.
Este o minune că nu am o criză de identitate.
De îndată ce îmi iau telefonul, îl pornesc din nou și îl apelez înapoi
pe Jake. "Ce naiba?" latră el. „De ce ai închis telefonul și ai întors
telefonul
oprit?!”
„Aflați fiecare detaliu întunecat despre o fată pe nume
Hadley Grace.” "Ce? De ce?"
Trag adânc aer în piept, pregătindu-mă pentru inevitabila lui
dezvăluire. „Pentru că ea tocmai a devenit o problemă.”
 capitolul 2
Omul superior este conștient de dreptate; omul inferior este conștient de
avantaj.
— Confucius

LOGAN
„Unde dracu este Hadley? Ar trebui să conducă deja ancheta
criminalistică până acum, mă răstesc, uitându-mă la Elise.
„Am sunat-o de mai multe ori. Tocmai a trimis un mesaj în care
spunea că este pe drum.”
Îmi trec o mână obosită prin păr, în timp ce în cele din urmă
scot corpul sărmanei femei înapoi înăuntru.
Nenorocitul ăla e aici.
Mă batjocorește.
Mă cheamă afară.
Mi-a pus numele pe cadavrul unei femei moarte, de parcă ar fi
afirmat că a fost vina mea că era aici.
„Vreau fiecare filmare a camerei de supraveghere pe o rază de cinci
blocuri. Vreau să știu de unde a venit și unde a plecat!” Îl latre pe Elise, iar
ea dă din cap înainte să fugă să facă ce mi-a fost comandat.
Nu am fost niciodată atât de supărat. În cei șapte ani în care am lucrat
pentru FBI, nu am fost chemat niciodată. Nu am avut niciodată un criminal
în serie să meargă atât de departe încât să sculpteze un mesaj personalizat
pe pieptul unei femei.
Stomacul îmi frământă de furie în timp ce mă plimb prin mulțimile de
oameni.
O sa-l gasesc.
Lana avea dreptate. El vrea mai multă atenție. Și-a mutat fixarea
pentru a mă batjocori cu uciderile lui acum.
Trebuie să stau departe de Lana până se termină totul. Până când
nenorocitul acela nu va fi după gratii, nu e în siguranță. Un sadic sexual nu
va veni după mine personal; va merge după femeia la care țin. Nu că i-am
subliniat asta. Pe de altă parte, nu m-am gândit niciodată că va dori această
atenție.
 Ea a văzut asta venind înaintea mea. Până acum, nu a dat semne că
ar avea nevoie de acest tip de atenție.
 I-am aruncat fața și numele peste tot în știri și, în loc să stea jos, el
ucide o femeie lângă ușa mea din față.
Donny pare la fel de furios pe cât mă simt eu când vine spre mine.
Greutatea acestui lucru se abate asupra noastră și toată lumea este gata să
arate cu degetul în direcția noastră, ca și cum am creat monstrul.
„Își dezvoltă o personalitate narcisică care se va ciocni cu sadicul
său sexual...”
„Tocmai am primit un indiciu”, spune Lisa, întrerupându-l pe Donny.
„Gerald Plemmons a fost văzut în centrul orașului acum o jumătate de oră.”
Mă încarc deja în SUV-ul meu. Lisa și Donny mi se alătură și ne
îndreptăm spre cea mai nouă pistă.
„A sunat directorul. Avem ordinul de a trage pentru a ucide, le spun
amândurora.
Este o dată când nu mă deranjează această ordine.
"Crezi?" Lisa taie de pe scaunul pasagerului. „Acest tip a mers și a
făcut-o personală. Este un sadic sexual care manifestă tendințe narcisiste,
iar eu sunt fostul tău. Cred că ar fi înțelept să stau cu cineva.”
„Nu se va concentra asupra ta”, intervine Donny de pe bancheta din
spate. „El va fi mai concentrat pe Lana.”
Îmi strânge strânsoarea volanului în timp ce Donny își face
ecoul propriilor mele griji de mai devreme.
„Cine este Lana?” întreabă Lisa, confuză.
„Voi trimite doi alb-negru acasă la ea până se termină. Să nu
presupunem că doar se fixează pe mine. S-ar putea să se concentreze pe
întreaga echipă.”
„Nu am avut o relație cu nimeni în afară de mâna mea de câțiva
ani”, continuă Donny.
„Cine este Lana?” întreabă Lisa din nou.
„Elise, Lisa și Hadley sunt singurele femei din echipă. Ar trebui să le
organizăm o patrulă și pentru ei, îi spun eu, ignorând-o în continuare pe
Lisa în timp ce ea scoate o gură de aer enervată.
Nici măcar nu ezit să spun detaliul de protecție în timp ce merg spre
lider. Asta probabil nu va ajuta. Tipul ăsta e prea deștept ca să stea prea
mult pe loc.
Știe că vin după el.
 capitolul 3
Viața este cu adevărat simplă, dar insistăm să o complicăm.
— Confucius

LANA
Doi polițiști stau în fața casei mele, mă păzesc și mă feresc de
Boogeyman. Da, am auzit cât de ridicol sună și asta.
Am o întreagă cameră ascunsă cu tone de informații și fotografii de
supraveghere ale tuturor următoarelor mele victime. Acea cameră ascunsă
este locul în care mă aflu acum, în timp ce doi tipi stau în crucișătorul lor,
fiind tot felul de remarcați.
Nu știu ei să păstreze un profil scăzut?
Și ferestrele lor sunt în jos. Nu au văzut niciodată un film de
groază? Ferestrele în jos în gâturile egale tăiate.
Mă uit prin propriile camere de supraveghere din camera mea de
crimă, deoarece această cameră nu are ferestre. Camerele sunt doar pe
exterior și le-am montat astăzi cu scopul de a fi cu ochii pe polițiști.
Logan mă enervează, nu ascultă rațiunea. Nu vreau polițiști aici.
Polițiștii îmi împiedică planul. Nu că aș putea să-i spun asta. Este hotărât să
mă țină în siguranță. Sunt hotărât să zdrobesc un criminal în serie care
poate sau nu să fie speriat de blues-ul de afară.
Mă uit și la monitorul care îl urmărește pe Anthony. Următoarea mea
victimă. Până acum am reușit să instalez doar două dintre camerele mele.
Mă duc mai aproape de casă pentru el. Se apropie de timpul de sprint. Va
trebui să fiu creativ pentru a continua să torturez odată ce ajung în acel oraș
bolnav și răsucit. FBI-ul va fi peste mine.
Și iubitul meu are polițiștii care mă urmăresc casa. Casa în care am
toate proviziile mele pentru crimă pe care trebuie să le folosesc. Polițiști
care mă urmăresc la magazin când primesc lapte. Evident, ei nu pot să mă
urmărească și să-mi păzească zona de ucidere zile în șir în timp ce torturez
oamenii.
Boogeyman prost.
Aș vrea să-l pot castra. Mi-aș dori să pot face dreptatea adevărată
meritată de cei pe care i-a rănit. Dar trebuie să-l fac să pară ca o lovitură
de noroc.
 Oftând, ies din camera secretă, mut biblioteca goală înapoi acolo unde
îi este locul pentru a acoperi ușa ascunsă. Apoi încui ușa către camera reală,
ascunzând camera în interiorul unei camere.
Totul este mantie și pumnal chiar acum. Așa se întâmplă când ești un
criminal în serie și te întâlnești cu un profiler FBI care vânează criminali în
serie.
Cumva, viața mea simplă s-a complicat foarte mult.
După aproximativ treizeci de minute, văd un SUV familiar trăgând în
sus și rânjesc când Logan iese, vorbind cu polițistul cel mai apropiat de
casă. Ceea ce nu-mi place este faptul că are un tip și o fată cu el. Pentru că
asta înseamnă că nu rămâne.
Ieșind pe ușa din față, măsor cele două necunoscute, în privința lor.
Tipul îmi zâmbește sincer, oferindu-mi chiar și un mic val mult mai
puțin ciudat decât valul pe care l-am dat lui Logan cândva.
Fata, însă, nu pare prea încântată de ceea ce vede. Cel puțin eu port
pantaloni. M-am hotărât până când Boogeyman dispare, pantalonii sunt o
idee bună.
Se pare că toate fetele din echipa lui par să aibă o problemă cu mine,
mai ales că aceasta este a doua pe care o întâlnesc și ea mă privește
încruntat. Nu știu aceste femei că este periculos să enervezi un ucigaș bine
pregătit?
Întorcându-mi privirea de la ea, îmi reorientez atenția asupra lui Logan
în timp ce el merge spre mine, cu expresia sumbră. Părul lui arată mai
blond, în contrast cu costumul negru standard pe care îl poartă la datorie.
De îndată ce ajunge la mine, mâinile lui sunt în părul meu,
surprinzându-mă când buzele lui coboară pe ale mele. Uit de publicul din
curtea mea în timp ce îl sărut înapoi, sprijinindu-mă de el în timp ce-mi
alunecă o mână pe spate, trăgându-mă mai aproape.
Abia când se aude un fluier puternic, el rupe sărutul. Bărbatul cu care
a venit chicotește înainte să fluieră din nou și se îndreaptă spre noi în timp
ce Logan oftă.
„Putem intra?” el intreaba.
Eu doar dau din cap, iar el își împletește degetele cu ale mele, în
timp ce fluierul și cățeaua care se holbează intră în casa mea și închid ușa
în urma lor. Fata se uită în jur, de parcă ar încerca să mă citească pe baza
decorațiunilor mele minime.
„Îmi pare atât de rău pentru asta”, spune Logan pe fruntea mea în
timp ce pune un alt sărut acolo.
 „Cred că voi fi bine, Logan. Polițiștii sunt exagerați și foarte
enervanti. Parcă la vedere, așa că nu e ca și cum le-ar face prea bine.”
„Va evita aplicarea legii”, ciripește tipul necunoscut. „Vrea să fie
liber și capabil să bată joc chiar acum. Nu poate risca să fie prins. Nu știe
dacă mai e un polițist înăuntru sau nu.
„De aceea sunt aici”, adaugă Logan, uitându-se la mine cu o
grimasă.
— Nu, spun eu categoric. „Nu vreau pe nimeni în casă. Dacă nu
faci voluntariat.”
„Arătați oarecare recunoștință”, intervine fata, câștigând o privire
strălucitoare de la Logan. „Acești polițiști sunt aici pentru protecția ta. Să
ai pe cineva în pat pe hol ar fi mai sigur și fac tot posibilul să ofere asta.”
Chiar nu-mi place de ea. O pot tăia? Doar putin?
„Lisa, stai în mașină dacă nu poți să-ți închizi gura”, îi spune Logan, o
mușcătură din tonul lui pe care nu l-am auzit până acum.
Ea se uită la el, iar eu adun încet piesele împreună. Amărăciune. Multă
amărăciune în privirea ei.
Nu este greu să recunoști o femeie disprețuită.
Logan vorbește cu ea ca și cum ar fi un fost cu care era frustrat, nu
un coleg normal.
Chiar nu-mi place situația asta acum.
Și chiar s-ar putea să o tai. Mai mult decât puțin.
Ea se lasă pe un scaun în loc să plece, spre dezamăgirea mea, iar
Logan mă ia de mână, trăgându-mă pe hol spre dormitorul meu. De îndată
ce închide ușa, mă întorc cu fața la el, încercând să nu-l pun pe nebună
geloasă.
„N-ai menționat niciodată că te-ai întâlnit cu cineva din echipa
ta”, spun eu calm, ca o fată totală rațională și nu ca un psihopat tăios.
„A fost acum peste un an și complet lipsit de
importanță.” „Este geloasă.”
Ochii lui scânteie de umor.
"Si tu. Mă bucur să văd că nu sunt singurul care își pierde mințile în
această relație.”
Buzele lui zvâcnesc, iar eu îmi înăbuși propriul rânjet stupid care
încearcă să se formeze ca răspuns. El poate face asta; dizolvă-mi furia cu
abia efort.
Nimeni altcineva nu a reușit vreodată să realizeze asta.
 Îmi arunc brațele în jurul gâtului lui, iar el își înfășoară brațele în
jurul taliei mele.
„Lasă pe cineva să doarmă în casă. M-aș simți mai bine știind că am
acoperit fiecare unghi. O să dorm în biroul meu cel mult câteva ore la un
moment dat. Acest caz este o prioritate mai presus de orice altceva în
acest moment pentru departamentul meu, dar tu ești prioritatea mea .”
„Nu”, spun eu simplu. În nici un caz nu risc ca un polițist să
devină năzdrăvan în casa mea. „Nu mă simt confortabil cu un străin
întâmplător care doarme în casa mea. O insignă nu-l face nobil.”
Zâmbetul îi slăbește și își înclină capul, confuz.
"Ce?" indemn.
"Nimic. Doar că... o dată am notat mental că păreai să ai încredere în
mine pentru că aveam o insignă. Te-am descris ca nu ai probleme cu
forțele de ordine, ceea ce înseamnă că nu ai avut niciodată experiențe
proaste cu ei.”
— Și acum te dau afară? Gândesc, apoi zâmbesc, încercând să
maschez valul de emoții pe care nu vreau să le vadă accidental. „Într-o zi,
o să-ți spun tot ce este despre mine. Dar nu. Nu am încredere în bărbați
pentru că au o insignă. Acolo unde am copilărit, insignele înseamnă doar
că oamenii s-au descurcat cu mai mult. Era un oraș corupt.”
Își trece mâna peste obrazul meu, iar eu mă aplec în ea, urăndu-mă că
am spus prea multe despre viața mea ca Victoria în loc de Lana sau
Kennedy.
„Îmi pare rău. Voi încerca să am ceva timp liber să vin să dorm aici o oră
sau două cu tine. Poate îmi poți spune câteva dintre acele experiențe din trecut
în curând.”
Eu clătin din cap, strângându-i încheieturile. "Fa-ti treaba. Sunt o fată
mare. Am încetat să-mi mai fie frică de Boogeyman la vârsta de cinci
ani.” Zâmbesc pentru a ușura gluma morbidă, dar el se încruntă.
— E serios, Lana. Dacă a pus mâna pe tine...
„Am făcut antrenament de autoapărare. Am două arme. De
asemenea, plănuiesc să fug pe ușa din spate în loc să urc scările. Suntem
buni. Mă descurc cu asta.”
„Dacă pune mâna pe tine, nu vei putea face nimic.” Îmi dau seama
că devine greață doar când se gândește la un astfel de rezultat.
Puțin știe el…
 — Bine, spun, doar ca să-l potolesc. „Cineva poate rămâne
înăuntru. Cineva în care ai încredere. Sunt sigur că ești prieten cu
poliția locală.”
Ușurarea care îi curge pe față îl face să merite toate milioanele și un
singur lucru care poate merge prost. Îi pasă cu adevărat de mine. E
îngrozit
pentru mine chiar acum pentru că un ucigaș fără milă ar putea fi după mine.
Ironia nu este pierdută pentru mine.
„Nu prieteni, dar cunosc câțiva bărbați de renume care sunt cu
siguranță demni de încredere”, spune el într-o răsuflare liniștită. „Nu aș
lăsa niciodată pe nimeni înăuntru în care nu am simțit că pot avea
încredere.”
Nu-i spun că le-aș castra și le-aș ține penele de perete dacă ar încerca
ceva. În schimb, l-am lăsat să se simtă ca și cum sunt slab și am nevoie de
protecție. Pentru că acum, așa trebuie să se simtă.
Adevărul este prea întunecat pentru a fi depășit.
Și mă întreb ce se va întâmpla dacă adevărul iese vreodată la
lumină. Mă sărută, trăgându-mă de corpul lui în timp ce el
topește toate
preocupări care zăbovesc în fundul minții mele. Deocamdată, merită să
pierzi totul. Aproape că merită să-mi pierd răzbunarea.
Dar răzbunarea nu este doar pentru mine. Sufletele de dincolo de
mormânt cer și ele socoteală. Aceste suflete au nevoie de pacea lor.
Este prea devreme când Logan se retrage, iar eu îmi rețin geamătul
frustrat. „Fii în siguranță. Voi intra și voi ieși cât pot. Va trebui să te văd cu
ochii mei ca să cred că ești cu adevărat în siguranță.”
„Nu voi obiecta să te văd, dar fă-ți treaba. Nu-l lăsa să rănească pe
altcineva pentru că ești atât de concentrat pe mine. Asta vrea el.”
Îmi dă cu degetul mare buza de jos, uitându-se la ea pentru o clipă.
„Ți-am spus astăzi că ești perfect?”
Zâmbesc împotriva atingerii lui, deși se simte ponderat. Perfecţiune. El
crede că sunt perfectă. E atât de departe de adevăr, dar i-am mai spus asta.
"Acea fata?" întreb eu, hotărând să primesc niște răspunsuri
înainte să plece. Zâmbetul lui crește doar. „Ne-am întâlnit de
câteva luni. Ea a vrut o
angajament. Am fost căsătorit cu jobul. S-a transferat la departamentul
meu și am întrerupt lucrurile cu ea pentru că este împotriva regulilor de
până acum în cadrul departamentului.”
Asta mă înțepenesc. Sheesh. Când m-am transformat într-o
fată? — Dar ați fi în continuare împreună dacă ea nu s-ar fi
transferat? Chiar și eu aud cât de jalnic sună.
Dar Logan, nenorocitul, rânjește mai larg. "Nu. A fost doar cel mai
simplu mod de a înțelege că s-a terminat. Ești prima femeie care m-a făcut
să-mi doresc să renunț la serviciu, Lana. Mă faci să-mi pun la îndoială
prioritățile și dacă merită cu adevărat.”
Stomacul îmi flutură de emoție.
 „Știi că merită. Oprești ucigașii. Ești un erou.”
Zâmbetul îi alunecă și își drese glasul. „Nu îi opresc întotdeauna la
timp. Se pare că două izvorăsc de fiecare dată când dăm jos unul. Și
acum asta se întâmplă. Te-am pus în pericol din cauza jobului meu. Viața
ta este sigură că nu merită.”
Îl trag în jos și îl sărut din nou, iar el mă strânge strâns, trăgându-mă
și mai aproape. Mă ridică cu două mâini pe fund, iar eu aterizez deasupra
comodei mele în timp ce îmi pășește printre picioarele, încă devorându-mi
gura.
Când gemu, el înghite sunetul, apoi cineva bate în uşă.
„Trebuie să facem rost dacă ne întâlnim cu Elise și Leonard pentru
a aduce ajustările profilului!” fata harpe.
Cu siguranță o tăiați.
Logan nu rupe sărutul. În orice caz, mă sărută mai tare, de parcă
m-ar asigura că ea nu contează la fel de mult ca mine. De parcă nimic
nu contează la fel de mult ca mine.
Eu sunt cel care în cele din urmă rup sărutul, iar fruntea lui se sprijină
de a mea în timp ce amândoi respirăm liniştit.
— Fii atent, îi spun eu încet. „Nu-ți face griji pentru mine. Și tu
faci diferența.”
Geme înainte să-și atingă din nou buzele de ale mele și mă smulge de
pe comodă, împletindu-ne degetele. Fostul profiler așteaptă în camera mea
de zi când ne vom alătura lor.
„Sună-l pe șeful Harris și spune-i să-mi trimită pe unul dintre tipi
de pe lista mea”, îi spune Logan profilatorului, de parcă ar fi așteptat
permisiunea mea.
Puiul doar ne urmărește înainte să se întoarcă și să iasă. Logan își
trece degetele pe obrazul meu încă o dată înainte de a mă săruta repede
și de a le urma.
Fata urcă în spatele SUV-ului, iar tipul se urcă pe scaunul din față
lângă Logan, care ia partea șoferului. Nesurprinzător. Am observat că este
un fel de ciudat al controlului. Nu că mă deranjează.
Când se dă înapoi, claxonează de două ori și un rânjet stupid îmi
luminează fața. Îmi amintesc că vecinul meu claxona mereu când ieșea,
de parcă ar fi fost un ultim rămas bun temporar de la soția lui.
Annnnd am revenit la doi pași de acel tatuaj cu numele de pe mine
cur.
 După ce am închis ușa, gemu, realizând că nu l-am întrebat niciodată
despre relația lui cu Hadley. La naiba femei. Cu câte dintre ele ar trebui să
am de-a face?
Urc la etaj, merg în camera mea secretă și ating mărul de pe birou.
Este un măr de ceară, de un roșu strălucitor și din el ies șapte unghii. Mai
sunt multe de plecat.
Privind în jur, mă întreb cât de stupid este să părăsești o cameră de
crimă într-o casă cu un polițist. Logan îmi respectă confidențialitatea și nu
ar fi căutat niciodată. Dar tipul ăsta? Nu știu nimic despre tipul care vine să
stea aici.
Sper cu adevărat că ușa ascunsă rămâne ascunsă. De asemenea, sper
că ușa metalică cu încuietoare cu combinație este suficientă pentru a ține
afară un polițist năzuitor dacă ușa nu rămâne ascunsă.
 capitolul 4
Fără sentimente de respect, ce există pentru a deosebi oamenii
de fiare? — Confucius

LOGAN
„A fost tăcut de două zile”, spune Elise, studiind în continuare cele mai
recente rapoarte de la criminalistică găsite.
„Este precaut. Vrea atenție, dar nu vrea să câștig, și mai ales nu
înainte de a ajunge la final.”
„Care este finalul lui?”
— Lana, spun eu, strângându-mi strâns pixul.
„Nu știm asta”, argumentează Lisa.
o ignor. Se comportă ca o prietenă geloasă, după ce nu s-a
comportat așa de mai bine de un an. Nu sunt sigur care este problema
ei dintr-o dată, dar este meschină și inutilă, mai ales acum, din toate
timpurile.
„Avem o problemă”, spune Donny, făcând pași vioi în drum spre
biroul meu.
„Avem un panou plin de probleme”, îi reamintesc, făcând semn către
toate cazurile nerezolvate.
„Doi tipi din Delaney Grove sunt dispăruți.”
Pielea mă înțeapă și mă așez mai drept. „Este doar o coincidență?
Subiectul i-a omorât în casele lor.”
„De asemenea, a vizat bărbați singuri care trăiesc în izolare. Lawrence
Martin locuiește cu un coleg de cameră și este un director publicitar de
douăzeci și nouă de ani din New York. A dispărut cândva în ultimele zece sau
unsprezece zile.”
— La dracu, spune Elise. „Toți au fost găsiți în cel mult patru zile.
Trebuie să fie o coincidență, mai ales că nu se potrivește cu toată
victimologia.”
„Prea coincidență”, îi spun, apoi mă concentrez asupra lui Donny.
„De ce colegul de cameră nu l-a raportat dispărut mai devreme?”
„Nu era sigur dacă Lawrence s-a cuplat cu o fată sau dacă stătea la birou.
De asemenea, am avut impresia că nu-i pasă cu adevărat, dar se datorează
chiria și a spus că Lawrence este mereu acolo pentru a-și preda jumătatea. Nu
a apărut niciodată ieri, a lipsit la serviciu și nimeni nu l-a văzut.”
 "Si celalalt?" îl îndeamnă Elise.
„Tyler Shane”, răspunde Donny. „Analist de tehnologie în vârstă de
douăzeci și șapte de ani din Virginia de Vest. M-am mutat acolo de la
Delaney Grove imediat după liceu. Prietena lui tocmai a raportat că a dat
dispărut astăzi.”
„Deci are o iubită?” întreb eu, confuză. „Unsub-ul nostru a
vizat doar bărbați singuri.”
„Are și o soție”, spune Donny, ridicându-și sprâncenele. „Se pare că
a primit imagini și capturi de ecran cu mesaje între Tyler și o Denise
Watkins – iubita – de la un informator anonim. Ea a plecat în ziua aceea și
nu s-a întors. Ea nici măcar nu știa că a dispărut și nu cred că îi pasă.”
— Vreo șansă ca ea să fie responsabilă pentru dispariția lui?
întreabă Lisa, aruncând pumnale strălucitoare prin mine. „La urma
urmei, crimele pasionale sunt mai probabile decât o ucidere în serie.”
Toată lumea se uită între noi, de parcă ar pune întrebări, dar nu am
nicio idee care este problema ei.
„Este în LA de când a plecat”, spune Donny, dresindu-și glasul când
revine la punct. „Munca ei necesită multă călătorie și a decis să rămână
plecată de data aceasta și să-și ia câteva zile pentru ea. În toată țara este
un alibi al naibii de bun.”
„Uită-te”, îi spun. „Asigură-te că este legitimă. Verificați și situația
financiară a lui Lawrence Martin. Vezi dacă a făcut retrageri mari. Același
lucru pentru Tyler Shane. Verificați, de asemenea, colegul de cameră și
prietena. Tipul nostru nu i-a luat din casele lor și a vizat doar bărbați
singuri și singuri.”
— Și dacă este tipul nostru? întreabă Leonard, alăturându-se nouă.
„Atunci va trebui să revizuim profilul și, în sfârșit, să transmitem
povestea presei. Un sadic sexual a fost o întindere pentru început. Dacă
acești doi sunt legați de unsub, atunci el nu este un sadic sexual. E doar
un sadic. Privește pe oricine ar fi putut tortura animale.”
Îmi iau caietul, zgârâind câteva notițe. „Nu au fost niciodată semne de
ezitare”, spun încet, studiind fotografiile primei victime. „Omul ăsta se
simte confortabil în preajma morții și uciderii. Nu au fost găsite modele de
furie. El vizează doar oamenii care au părăsit orașul.”
„Ceea ce înseamnă că ar fi putut să ucidă înainte”, adaugă Lisa.
„De aici muşcă animalele torturate”, spun eu, mutând fotografiile de
pe birou. „S-ar putea să fie amar că acești oameni au părăsit acel oraș și au
succes
vieți. Vom transmite profilul mass-media dacă găsim cadavrele.” Toți
dau din cap, iar eu ridic telefonul, apelând Lana. Ea raspunde
aproape imediat.
„Hei, tu, cum e vânătoarea?” întreabă ea, răsuflând și fericită. „Liniște
acum. Hadley conduce o parte din criminalistică într-un efort
ca să vedem dacă putem trece înaintea lui. De ce suni fără suflare?”
"Sunt la telefon. Mă întorc imediat”, strigă ea către cineva.
„Îmi pare rău”, spune ea la telefon. „Mă antrenam cu Duke. Îmi arată
câteva mișcări.”
Sprâncenele îmi lovesc linia părului când mă ridic.
"Duce?"
„Detectivul John Duke. Tocmai a apărut azi să înceapă să mă ducă. A
spus că toată lumea îi spune pur și simplu Duke. El este tipul pe care l-ai
repartizat acasă, îți amintești?
Nu. Nu, nu-mi amintesc. Trebuia să fie Marley St. James, un tip mai
în vârstă care este în pragul unei promovări. E acolo din ziua în care a
trebuit să plec. De ce l-au tras?
John Duke... N-am auzit niciodată de el.
„Ce s-a întâmplat cu Marley?” intreb eu distras.
„Bănuiesc că a apărut ceva. Nu am căutat detalii. Nu am vorbit
niciodată cu adevărat. În mare parte, s-a păstrat pentru el însuși cât a fost
aici.”
Mă aplec repede peste scaun, rămânând în picioare, și introdu noul
nume în computer în timp ce Lana continuă. Poza lui John Duke îmi
trece intermitent pe ecran și aproape îmi scap telefonul.
Nenorocitul.
Douăzeci și opt. Potrivi. Singur. Ambiţios. Proaspăt promovat detectiv
de omucideri — un loc râvnit. Cu siguranță nu este urât - nu-mi vine să
cred că recunosc asta.
Și e în casa prietenei mele. Dormit acolo. Stau cu ea cât sunt aici.
Singur împreună.
O să omor pe cineva pentru că a dracu toate astea.
„Logan?” solicită Lana, părând îngrijorată. "Esti bine?"
— Sunt doar curios cum are timp un detectiv de omucideri să vină să
îngrijească, spun eu degajat, luându-mi geanta de pe podea și
îndreptându-mă spre uşă. Trebuie să dorm câteva ore și știu unde vreau să
iau acele câteva ore.
 „Hm... a spus că șeful lui i-a spus să vină aici. Departamentul ia în
serios această amenințare. Duke este cel care credeau că ar fi cel mai bine
să-l surprindă pe Plemmons dacă sau când apare.
A face o furie nu este pe agenda mea. Poliția locală vrea să efectueze
arestarea și folosește asta ca o modalitate de a ne învinge, deoarece le
externalizăm detaliile ei de protecție. Din moment ce le externalizez
detaliile ei de protecție.
Mă voi descurca cu Duke când ajung acolo.
— Nu-l cunosc, Lana. Se pare că au trimis pe cineva pe care vor să-
și asume creditul pentru orice arestare.”
„Într-un fel m-am gândit la fel de mult”, spune ea încet, dar în tonul
ei există o sunet batjocoritor.
"De ce e așa?" întreb eu, urcând în SUV-ul meu.
„Pentru că nu ai cum să-l trimiți pe tipul ăla să vină să stea în casa mea
cât timp ești plecat.”
Pufnesc batjocoritor, apoi mă relaxez când ea râde.
— Nu-ți face griji, agent Bennett. În mod normal, nu mă joc cu
băieți care poartă insigne. Tu ești singura mea excepție.”
Apoi mai este asta. Încă sunt confuz în privința asta. Fără
antecedente penale înseamnă că nu există confruntări cu poliția. Cu
excepția cazului în care există un dosar sigilat, dar nu a apărut nimic când
Hadley a trecut numele ei prin sistem.
„Ține-mă treaz în timp ce conduc”, îi spun, fără să comentez nimic
despre celălalt.
„Vrei să-ți spun despre cum mi-am rupt vibratorul în
această dimineață?”
Deturnez mașina, blestemând cum sună un claxon.
„Logan? Esti bine?" întreabă ea, părând cu adevărat preocupată.
— Da, mormăi eu. "Amenda. Cum ți-ai spart vibratorul?”
Fata asta... jur că începe să mă surprindă. De fiecare dată când cred
că o am înțeles, îmi mai aruncă o minge curbă.
Ea râde ușor. „Ei bine, mi-am scos-o din sertar, mi-am dezlipit
chiloții de pe pat și când mi-am alunecat-o pe corp, crescând așteptarea în
timp ce bâzâia... mi-a scăpat din mână, a lovit o cută în pat, și s-a izbit de
podea. Partea distractivă s-a rupt.”
Râsul îmi scapă înainte să-l pot opri și îi simt zâmbetul.
„Dacă ți-aș spune că vibratorul tău s-ar putea retrage pentru
noapte?” „Aș spune că duh. Pentru că acum nu mai are
valoare.”
 „Vreau să spun, vin acolo”, spun, râzând încă parțial pe sub
răsuflarea mea.
"Într-adevăr? Poți scăpa?” Emoția din tonul ei mă face să
conduc puțin mai repede.
„În drum chiar acum”, îi spun, zâmbind când o aud oftând de parcă
ar fi mulțumită.
„Ei bine, bine, atunci poți...”
Telefonul meu emite un semnal sonor, iar eu gemu, întrerupând-o
la mijlocul propoziției.
— Trebuie să mă lași să plec, nu-i așa? gândește ea.
"Da. Din pacate. Ne vedem în vreo douăzeci totuși.” „Fii
în siguranță.”
Închid și răspund la apel fără să mă uit să văd cine este.
„Bennett.”
„Am găsit câteva lucruri care ne-ar putea ajuta. Unde ești?"
întreabă Hadley.
„Abia plecat acum câteva minute. Du ce ai găsit lui Donny. O să mă
prăbușesc pentru câteva ore și o să dorm puțin într-un pat adevărat.”
"Patul tau?" întreabă ea, cu o margine la tonul ei.
"Nu. Nu că ar fi treaba ta.”
„Logan, trebuie să vorbim despre ceva”, spune ea ezitant.
"Care este?"
După câteva secunde lungi, ea expiră în cele din urmă o voce tare,
frustrată
suflare. "Nimic. Cel puțin nimic deocamdată. O sa te anunt daca gasesc
ceva."
Ciudat.
"Dreapta. Deci, du-te cu Donny despre ceea ce ai găsit și...
„Serios, nu vrei să te uiți singur la asta?” o întrerupe ea. „O să rupă
cazul? Ne va duce la el?” „Ei bine, nu, dar...”
„Atunci dă-i-o lui Donny. Am nevoie de somn, Hadley. Mă voi
întoarce imediat ce ochii mei nu vor încerca să se închidă singuri.”
Un căscat puternic iese pe furiș, ca și cum ar fi fost semnalată, iar ea
oftă aspru.
"Bine. Ne vedem mai târziu."
 Închid, îmi trec cazul în cap și rezist dorinței de a o suna pe Lana
înapoi doar pentru că urăsc ideea ca ea să fie acolo singură cu o singură
persoană.
tip. Un tip singur care ar putea s-o atingă din cauza „antrenamentului” lor.
Un tip singur care aparent încearcă să intre în legătură cu ea.
Îmi strânge strânsoarea de volan.
Trebuie să mă apuc de chestia asta cu gelozia.
 capitolul 5
A-i vedea și a-i asculta pe cei răi este deja începutul răutății.
— Confucius

LANA
Evit un pumn lent de la Duke, zâmbind cât de ușor mi-o ia. Vrea să am
niște abilități în caz că lucrurile scapă de sub control. A intrat și a cerut
să ne luptăm ca să poată vedea la ce trebuie să lucrez.
Este slab pe partea stângă, lăsându-se în mod constant deschis la
atac. Forma lui este neglijent, stilul de box amator în cel mai bun caz. Cel
mai probabil a fost crescut într-o gospodărie militantă, unde tatăl i-a arătat
câteva tehnici – tehnici arhaice și învechite.
Într-o luptă adevărată, l-aș fi prins și l-aș cere milă în mai puțin de
două minute.
Dar ar trebui să fiu o fată normală. Mănânc zilnic un exces de calorii
pentru a rămâne puțin moale, ascunzând îndemânarea în spatele
feminității, astfel încât să nu mă tonific prea mult și să arunc o foaie de
transparență peste fațada mea.
Duke zâmbește când îi arunc un pumn slab și jalnic în stânga lui. El o
doboară cu ușurință, iar eu mușc înapoi zâmbetul pe care vreau să-l
dezvălui. Iubesc micile secrete.
Există un anumit nivel pe care îl obții din a păcăli lumea în a
crede că ești mielul în loc de lupul turbat.
„Bine. Să ne antrenăm pe perete. Plemmons sufocă mereu femeile
până la pragul inconștienței. Îți voi arăta cum să rupi stăpânirea, iar tu o
vei replica.”
Dau din cap, urmându-l în timp ce își șterge transpirația de pe frunte.
E bine că nu este la fel de apt la profil ca Logan. Ar observa că nu
transspir, adică sunt într-o formă fizică mai bună decât el. Nu poți simula
transpirația.
Stă lângă perete și îmi face gesturi.
„Mâinile pe gâtul meu.”
Fac conform instrucțiunilor, suprapunându-mi degetele mari, în timp
ce îmi formez o strângere de sufocare cu mâinile. Este un mod teribil de
ineficient de a sufoca pe cineva. Un pic de sârmă face treaba mult mai
bine.
 Îmi zâmbește în timp ce mă strâng, iar brațele lui se îndreaptă între
ale mele, împingându-le într-o clipită. Mă învârte, iar eu îl las, luptându-
mă al naibii de tare împotriva reflexelor mele în timp ce mă lovește de
perete. Mâinile lui trec în jurul gâtului meu și își arcuiește o sprânceană
în timp ce strânge suficient de tare încât să mă enerveze.
„Fă ceea ce tocmai am făcut. Bine?" întreabă el, strângând un păr mai
strâns.
Mă prefac că sunt imitat, comportându-mă ca și cum m-aș strădui să
oglindesc mișcările lui anterioare, când aud ușa închizându-se și ceva
cade.
„Ce naiba?” Vocea lui Logan mă face să rânjesc, dar când încerc să
mă mișc, Duke mă ține neclintit, strângându-mă mai tare de gât.
„Trebuie să fie pregătită”, spune Duke, strângându-se și mai mult.
Când respirația devine de fapt dificilă, mintea mea se oprește
micuță fitilă care îmi reține reflexele, iar mâna mea țâșnește între golul
stupid pe care ni l-a lăsat între corpurile noastre.
Un țipăit dureros îl părăsește în timp ce călcâiul palmei mele se
conectează cu țesutul moale al gâtului lui, iar el cade pe spate, sufocându-se
de aer, când simțurile mele se lovesc înapoi în mine.
Ah, la dracu.
Logan zâmbește, apoi își revine, alungând reacția în timp ce Duke
caută aer. Nu cred că l-am lovit destul de tare încât să-i prăbușească trahea.
Sper.
„Îmi pare rău”, spun cu regret forțat. "M-am panicat."
Duke tușește și apoi un sunet puternic al unei inhalări rezonează în
urechile mele în timp ce se ridică încet. Slavă Domnului că respiră.
Își freacă gâtul, cu obrajii în flăcări cu o nuanță roșie.
„Instincte bune”, spune el, înghițind din greu. — Fă asta dacă vine la
tine.
Plemmons nu va lăsa spațiu atât de mare între corpurile noastre. Este
un artist cu experiență în sufocare. Detectivul Duke nu este. Dacă ai de
gând să sufoci pe cineva față în față, îi dai zero spațiu între corpurile tale.
Dar evident că nu subliniez asta. O fată bună, sănătoasă, fără
stăpânire nu ar ști asta.
Mă mut la Logan, întrebându-mă dacă bănuiește ceva, dar pare că este
mai amuzat decât orice în timp ce mă trage de corpul lui, înfășurându-mi
posesiv un braț în jurul mijlocului meu.
 „Tu trebuie să fii SSA Bennett”, îl aud pe Duke spunând de aproape
în spatele meu, dar nu mă întorc în timp ce Logan mă ține lipit de el.
 Cu un braț încă în jurul taliei mele, Logan se întinde cu mâna liberă
și mă uit peste umăr când Duke o scutură.
Mâna lui Logan care este pe mine alunecă în fundul meu îmbrăcat în
spandex, iar el o sprijină acolo, de parcă ar dovedi un argument. E drăguț
când este gelos.
„Nu știam că omuciderea ar putea cruța pe cineva să ajute să-mi
pazească fata”, spune Logan, deși aud marginea pe care încearcă să-l
ascundă.
Un rânjet lent și calculat se curbe peste gura lui Duke.
— Luăm foarte în serios posibila amenințare, SSA Bennett. „Sunt
sigur că ar fi un vis devenit realitate să obții o arestare atât de înaltă,
mai ales într-un domeniu care este mereu umbrit de FBI, din moment ce
suntem doar pe drum și tot.
Logan se batjocorește. Duke este arogant. Și sunt îngrijorat că va fi o
luptă cu sabia în camera mea de zi. Și nu cu săbii adevărate.
„Vrei să spui să arestezi un bărbat pe care l-ai adus la DC? Un bărbat
care ucide locuitori de înaltă clasă pentru că FBI- ul a alunecat și l-a lăsat
să scape, chiar și după ce a aflat numele lui?
Ticurile maxilarului lui Logan, iar eu îl înjurăm pe detectivul
Dipshit. „Logan, sunt sigur că ești epuizat. Prefer să nu pierd puținul
Am timp cu tine ca să poți arunca mănușa într-un meci de pis.
Duke pufnește, iar eu mă întorc și mă uit la el. "Taci."
Zâmbește și merge pe hol, îndreptându-se spre camera lui de oaspeți.
„Scoate-l din casa mea și asta va rezolva problema”, îi spun
Logan, dar clătină din cap și își trece o mână prin păr.
„Îl pun pe Donny să-l verifice amănunțit, dar dacă este atât de curat și
decorat așa cum sugerează dosarul său, atunci este cea mai bună opțiune
pentru a te ține în siguranță.”
Sunt cea mai bună opțiune pentru a mă proteja. Cred că este
adorabil că el crede că Duke este mai capabil decât mine.
Încep să-l trag de braț, trăgându-l spre dormitorul meu. „Arăți
epuizat. Nu-ți mai face griji pentru mine și dormi puțin.”
Are ochii grei și îmi dau seama că este obosit. Soarele a apus acum
câteva ore, dar este probabil că nu a dormit de peste douăzeci și patru de
ore.
 Mă urmărește fără ceartă și îmi dau seama că este deja aproape de a
adormi când se lasă în pat, complet îmbrăcat. Rânjind, încep să-i desfac
cravata, iar el zâmbește ca și mine.
 „Nu vă faceți idei”, spun eu, trăgând materialul negru și aruncând-o
la pământ. „Dormi mai întâi. Mai multe mai târziu.”
„Doar dacă te culci cu mine.”
Îl ajut să-și dea jos jacheta, pantofii, cămașa, șosetele și pantalonii,
ducându-l doar la boxeri. Este foarte tentant să-mi trec gura peste toate
liniile musculare slabe, dar mă abțin. Epuizarea care strălucește din ochii
lui înfrânează toate celelalte îndemnuri ale mele.
În tancul meu și pantalonii scurți minusculi, mă ghemuiesc lângă el,
iar brațele lui vin în jurul meu, ținându-mă aproape. „Purtă pantaloni în
preajma tipului acela. Gata cu asta, murmură el pe fruntea mea, strângându-
mi fundul prin pantalonii scurti din spandex.
Rânjind ca un idiot, îmi dau ochii peste cap. „Ești un om al
cavernelor.” „Nu în mod normal”, spune el în jurul unui căscat.
Nici măcar nu știe cum să spun astfel de lucruri îmi aduce lucruri
ciudate în suflet, adăugând înapoi bucățile pierdute pe care le credeam că
au dispărut pentru totdeauna. Mă simt mai uman cu fiecare zi care trece.
Mai puțin ca un monstru fără suflet, cu sete de sânge.
Nu că vreau să nu mai ucid; Vreau doar să mă simt mai mult ca
fată fără griji și fericită eram înainte să fure totul. Înainte să mă ruineze. „Ar
trebui să stai într-un hotel cu mai multă siguranță decât asta”, spune el,
pe jumătate
adormit deja în timp ce corpul lui se relaxează încet.
„Sunt bine aici. Trebuie să nu-ți mai faci griji pentru mine.”
Îmi trec degetele prin părul lui, iar el geme în timp ce se aplecă în
atingere, devenind și mai confortabil în timp ce se luptă cu somnul.
Hadley a spus că ești plin. Vă puteți permite ceva cu o securitate mai
mare decât vă poate oferi orice organ de aplicare a legii. Vreau doar să fii
în siguranță, Lana. Nu mi-aș ierta niciodată dacă ți s-ar întâmpla ceva.”
Întregul meu corp devine rigid.
„Hadley? Ce ți-a mai spus ea?”
„Mm?” Ochii lui sunt închiși și urăsc să curiez chiar acum. „Ea a spus
că ești încărcat, iar eu i-am spus să nu mai curieze.”
Evident, ea nu s-a oprit din curioasă.
„Ați fost... um... și voi doi implicați?”
Eliberează un hohot de râs leneș în timp ce brațele lui se strâng în jurul
meu. El ține ochii închiși în timp ce răspunde.
„Suntem o pereche, nu-i așa?” întreabă el pe un ton blând,
somnoros. „Cât timp înainte să avem încredere unul în celălalt?”
 Încredere…
Da, asta e cu totul altă problemă pentru altă zi.
Nu vorbesc de încredere. Vorbesc despre o fată nebună care a apărut
cu mai multe informații decât ar fi trebuit să găsească. Ar fi trebuit să
aștept ca el să-mi pună acele întrebări, dar am crezut că totul era clar după
primele câteva săptămâni.
Nu am văzut-o niciodată venind.
Urăsc surprizele.
"Bine?" indemn.
Zâmbește, încă ținând ochii închiși.
„Este ca o soră mai mică. Am luat-o sub aripa mea când a început
prima dată în departamentul nostru. Hadley nu se întâlnește, iar când se
întâlnește, nu se întâlnește cu bărbați.”
Îi plac femeile? Numai femei?
Un sentiment de calm mă cuprinde. Mă face ridicol. Am o listă de
ucideri lungă de o milă care m-ar putea pune pe condamnatul cu moartea,
deoarece unele state au încă condamnatul la moarte. Fac un joc constant al
vieții și al morții.
Se ghemuiește mai aproape, mulțumit să mă țină în brațe. Instinctiv,
continui să-mi trec degetele prin părul lui, iar el geme în timp ce se
îndepărtează încet. Când începe să respire uniform, știu că nu mai are
socoteală.
Nu mă opresc să-mi trec degetele prin părul lui. Ceva din interiorul
meu pare să fuzioneze împreună, iar inima îmi bate într-un ritm mai
constant decât a avut de-a lungul anilor.
Brațele lui stau în jurul meu și, o dată la zece ani, mă simt în
siguranță. Mă simt prețuită.
Simt altceva decât gol.
Nici nu-mi dau seama cât timp a trecut până când telefonul i se stinge
cu o alarmă. Ochii mei se îndreaptă spre dulap și văd că este aproape de
miezul nopții.
Geme în timp ce brațele lui mă părăsesc și un fior se instalează în
fiecare loc pe care l-a abandonat atingerea lui. Oprește alarma și se
întoarce înapoi, mă înfășoară din nou în brațele lui și îmi sărută partea
laterală a gâtului.
„Pariez că nu ai avut asta în minte când te-ai înscris să te întâlnești cu
mine”, spune el cu vocea lui sexy și adormită.
„M-ai avertizat că programul tău este nebun. Eu nu mă supăr."
 „Mă refeream la toată nebunia în plus”, spune el, ridicându-și
buzele mai sus, ciugulindu-mi urechea suficient de mult încât să-mi
provoace un mic fior.
 Mâna lui începe să lucreze pe pantalonii mei scurți, iar eu îmi ridic
șoldurile, dornic să-i dau acces.
Apoi sună telefonul ăla nenorocit.
El blestemă.
mormăi câteva cuvinte.
„Totul în regulă acolo?” întreabă Duke din afara ușii
dormitorului meu, amintindu-mi că e în casa mea.
Un criminal în serie care împarte o casă cu un detectiv de
omucideri și un agent FBI.
Viața nu devine mai complicată decât asta.
Sper doar că ii ia lui Logan o veșnicie să-i găsească pe Tyler și
Lawrence, în felul acesta îl am puțin mai mult pentru mine. Muncește prea
mult și îmi dau seama că este epuizat.
Este trist că vreau să-mi ascund trupurile acum pentru ca iubitul meu
să ia o pauză și să poată petrece mai mult timp cu mine.
Cât de răsucit poate deveni o persoană? — E în
regulă, strigă Logan, uitându-se la uşă.
Își ia telefonul, răspunzând la el doar cu numele de familie, iar eu
mă ridic să-l sărut pe umăr în timp ce vorbește.
„Nu, sunt acasă la Lana, de ce?”
Se înțepenește și îmi scot buzele de pe umărul lui. Când suflă
greu, îmi trec mâna pe spatele lui.
„Da. Vino și ia-mă. E pe drum. O să fac un duș și ceva de mâncare
înainte să ajungi aici.”
Închide înainte să se întoarcă spre mine, trecându-și buzele peste
ale mele.
— Ai grijă dacă folosesc dușul tău.
Îmi dau ochii peste cap. „Nici nu trebuie să întrebi.”
„Ți-aș ruga să faci un duș cu mine, dar avem un alt cadavru.
Trebuie să fiu pregătit înainte ca Craig să ajungă aici.”
Fac un semn spre baie, iar el geme în timp ce se ridică. Urmându-l
înăuntru, mă ridic pe chiuvetă, admirând priveliștea în timp ce se
dezbracă
iese din boxeri și se urcă în duș, pornind spray-ul. mă strâmb.
Trebuie să fie rece.
Nici măcar nu tresări.
„Simt de parcă te-ai rătăcit din toate lucrurile bune și
trecând direct la cele mai defavorabile scenarii”, spune el peste sunetul
apă.
„În prezent nu mă las în bătaie. A lăsat mai multe mesaje?” El
mormăie, iar eu văd cum își întoarce capul pe spate, trecându-și
mâinile prin păr pentru a-l uda. Cred că orele dușului ar trebui să fie
urmărite
acum pe. Asta e fierbinte. Vreau să-l filmez ca să pot performa mai mult
mai târziu, după ce cumpăr un vibrator de schimb.
„Doar numele lui media și cuvintele „Nu poți” au fost sculptate.
Două cadavre în două zile este o devoluție rapidă. Devine prea
îndrăzneț.”
Am scăpat două cadavre într-o singură zi, dar cu greu simt că acum
este momentul să mă laud cu eficiența mea uimitoare.
„Cum își alege victimele?”
Nu ar trebui să vorbim despre un caz activ. Este împotriva regulilor.
Dar asta mă preocupă de fapt, având în vedere că probabil sunt o țintă.
Deci asta face... bine?
„Alege în mare parte brunete în vârstă de douăzeci de ani. Toate au
fost victime cu risc scăzut, dar niciuna nu a fost expusă până când el a
venit aici. Aceasta din urmă a fost găsită legată de partea superioară a
mașinii sale, iar mașina a fost mutată în mijlocul străzii. Asta e tot ce știu
până acum.”
Mă gândesc la asta înainte de a răspunde.
„Se simte la mare. Există un anumit sentiment de invincibilitate atunci
când ucigașului îi este imposibil să fie prins. Probabil că îl excită mai mult
decât tortura să-i vezi pe toți tremurând de frică. De asemenea, aprobă
numele său media, adoptând personajul. Toată lumea se teme de
Boogeyman care va crește. Acum el reaprinde această frică la adulți.”
El suflă de acord, iar eu încerc să mă gândesc la ceva
Spune.
" Nu poţi? Acesta este un mesaj ciudat.”
„Da. Sunt sigur că este o batjocură. Poate că a fost întrerupt înainte
de a putea termina.”
Pot fi…
Când se liniștește, mă gândesc la altceva de spus, doar ca să pară că
pun mai multe întrebări decât despre criminal.
„Te deranjează că nu ți-am spus că sunt bogat?”
 „Nu”, spune el imediat. „Îmi place faptul că ești umil. Tatăl meu
vitreg a spus întotdeauna că cei care se străduiesc să fie smeriți detestă
căile aroganților.”
Îmi place asta.
 „Și pentru înregistrare, pot spune că trecutul tău este un subiect
dureros, așa că nu vreau să pres pentru nicio informație acolo. Îmi face
plăcere să știu cine ești acum”, adaugă el, făcându-mă să zâmbesc și să
mă strâmb în același timp.
El aduce înapoi părți din mine pe care le credeam moarte, înviindu-
mi sufletul din cenuşă. Dar toate umbrele care pândesc în mine, ascund
monstrul din interior... Acestea sunt părți pe care nu le poate vedea
niciodată.
Închide dușul și iese la fel de repede, luând un prosop de pe suport. Aș
minți dacă aș spune că nu sunt distrasă de felul în care apa pare să urmeze
toate liniile abdominale până la prosop, în timp ce îmi ascunde locul fericit
cu materialul pufos.
Un oftat audibil îmi scapă în mod visător, iar Logan zâmbește,
arcuind o sprânceană spre mine. Nici măcar nu mi-e rușine că-l uit.
E bine să poftești pe cineva și să-l dorești . Nu o voi lua de la
sine înțeles și nu voi fi rușinat.
Ia o periuță de dinți din geantă — când a intrat asta aici? — și se
ridică lângă mine pentru a începe să se spele pe dinți.
Arătăm ca o specială de duminică dimineață chiar acum – în loc de
ucigaș și erou.
De îndată ce termină de spălat pe dinți, îmi alunecă picioarele și se
așează între ele. Nu protestez deloc când mă sărută, cu gust de mentă și
ultra fresh.
Degetele mele se încurcă în părul lui în timp ce îl trag mai aproape,
savurând asta cât pot. Nu se știe când se va întoarce.
Râde când încearcă să rupă sărutul, doar ca să fie tras înapoi de mine.
Din păcate, telefonul lui sună din nou, iar eu sunt forțat să dau drumul.
De data aceasta este un text și el citește orice spune. Îl pune deoparte,
cu fața lipsită de expresie în timp ce ridică privirea la mine.
„O să te iau la altă întâlnire în curând. Si altul. Si altul. Voi face ca
toate acestea să merite. Mă voi întoarce și mâine aici. Și a doua zi. Și
următorul. Nu este mult, dar acum...
„Încetează să te porți de parcă nu ești suficient”, îi spun, sărutându-l din
nou.
Vreau să-i spun că e prea bun pentru mine.
Vreau să-l implor să-mi salveze sufletul de osândă.
Vreau să implor niște puteri de mai sus să înlăture durerea care mă
conduce...
Pentru a lăsa karma să intervină și să se ocupe de restul.
 Dar eu sunt singura socoteală care va exista.

„Țipă pentru mine, micuță Victoria. Țipă

tare.” „Întotdeauna am știut că ești o târfă
mică.”
„Ține-o jos!” spune Kyle, râzând în timp ce mă lupt în zadar,
reținându-mi suspinele din vârful limbii, refuzând să-i lase să mă vadă că
mă rup.
"Las-o în pace!" Marcus plânge din spatele meu, iar inima mea
se strânge în timp ce durerea chinuitoare îmi străbate corpul.
„Deschide-ți ochii, dragă. Nu vrei să ratezi asta.”
— Fă-o, Marcus. Fă-o sau vom reuși, astfel încât să nu o mai faci
niciodată.”

Ore și ore și ore de batjocuri. Noaptea în care ar fi trebuit să mor

este înscrisă pentru totdeauna în memoria mea. Păcatele lor mi-au pătat
sufletul cu atât de mult întuneric încât este nevoie de moartea lor pentru
a mă curăța.
Ca să mă facă să mă simt din nou întreagă.
Trebuie să înlocuiesc batjocurile și râsetele lor malefice cu sunetele
țipetelor lor.
Dorm mai bine cu fiecare țipăt nou pe care îl adaug. Țipetele depășesc
parfumul respirației lor, loviturile mâinilor și degetele lor murdare și
dezgustătoare.
Nu vor răni niciodată pe altcineva. Chiar dacă înviază din morți, și-
au pierdut uneltele durerii.
Restul li se va alătura destul de curând.
Nu mă pot opri acum.
Nici măcar pentru Logan.
 Capitolul 6
Omul superior este modest în vorbire, dar depășește în acțiuni. —
Confucius

LOGAN
„Totul este liniștit de la ultima ucidere de acum două zile”, spune
Craig, afirmând că este evident.
Dau din cap, mintea mea bâzâind la o mie de mile pe minut.
Mi-am ținut promisiunea, mă întorc să o văd pe Lana, deși îmi petrec
tot timpul dormind. Ea stă strânsă lângă mine, bătându-și degetele prin
părul meu, de parcă n-ar avea nimic mai bun de făcut.
„Este inteligent. Prezența poliției a crescut, spun eu amorțită.
Nu m-am simțit niciodată atât de personal în legătură cu un caz.
„Ce ar trebui să însemne „nu poți”?” întreabă el, gânditor, în timp
ce studiază primul plan al scrisului de pe corp.
"Nu știu. Nu mă poți opri? Cred că a fost întrerupt.”
„Atunci ar putea fi un martor. Am acea conferință de presă în trei ore.
Voi vedea dacă pot face pe cineva să vină în față.”
Dau din cap absent, trecându-mi degetul pe buze. Directorul a pus în
așteptare toate celelalte cazuri ale noastre. În prezent, aceasta este singura
noastră prioritate și trebuie să o tratăm ca și cum ar fi singurul nostru caz.
— Criminaliștii au revenit la acele fibre pe care le-am găsit pe
cadavrul ultimei victime, spune Hadley, aruncând un dosar pe birou. „M-
am uitat în ea și poți găsi așa ceva doar într-o fabrică veche care a fost
închisă acum patru ani. Oamenii fără adăpost se găsesc în el destul de
regulat. Ar putea fi acolo și să se amestece. Sunt aproximativ două ore de
aici. Voi trimite adresa pe telefonul tău.”
Mă ridic de pe scaun și îmi iau arma în următoarea respirație, iar
Donny se grăbește să mă ajungă din urmă în timp ce mă îndrept pe ușă.
Hadley rămâne în urmă, dar Lisa și Elise ni se alătură în timp ce dăm
buzna prin uși, practic făcând jogging.
Donny face apeluri pentru rezervă, iar eu îmi trag telefonul să văd
adresa pe care Hadley a trimis-o deja. Ar avea nevoie de o mașină pentru
a ajunge de acolo până aici, așa că o sun pe Hadley.
 "Care-i treaba?"
„Tu și Alan începeți să cercetați orice furturi de mașini între aici și
acolo. Are roți. Mă îndoiesc că va lua autobuzul după ce s-a înmuiat într-
o baie de sânge.”
"Pe el."
Ea încheie apelul, iar eu îmi pun telefonul în buzunar, grăbindu-mi
pașii. Mai bine îl prindem pe fiul de cățea.
Lisa și Elise preiau conducerea cu SUV-urile lor, iar eu le urmez cu
Donny lângă mine, amândoi aprinzându-ne luminile. „La naiba”, șuier
eu, intrând într-o benzinărie când mi se aprinde becul cu combustibil
scăzut.
O sun pe Elise în timp ce Donny iese să împingă în grabă niște benzină
în rezervor.
— Vei ajunge acolo înaintea noastră, dar nu intra până nu ajungem la
fața locului.
Am înţeles?" Spun că a doua Elise răspunde.
"Am înţeles. Va trebui să așteptăm ca poliția locală să ne susțină
oricum.”
Închid, bătându-mi cu nerăbdare cu degetele pe volan în timp ce îl
aștept pe Donny. Hotărând că trebuie să fac ceva, îi trimit Lanei un
mesaj.

EU: Ești bine?

LANA: Plictisit de moarte, dar bine. Jucând cărți cu Duke și

luându-i toți banii. Esti bine?

Am menționat că îl urăsc pe Duke să fie acolo singur în casă cu ea?

Dacă nu ar avea nevoie de un detaliu de protecție, i-aș fi dat cu piciorul în
fund pentru că o văd mai mult decât am ajuns.

EU: Voi fi bine odată ce tipul ăsta va fi pus la căsuțe.

Nu menționez ordinul de a trage pentru a ucide.

LANA: Nu-ți mai face griji pentru mine. Promit că voi fi bine.
Nu știi asta despre mine, dar sunt un supraviețuitor. <3
 Nu știu multe lucruri despre ea. Dar trecutul nu face o persoană și
asta e tot ce o reține. Am încredere că va împărtăși asta când va fi gata.
 Donny urcă în mașină și îmi pun telefonul în buzunar înainte de a-
l porni înapoi și a țipâi din parcare.
Donny se ocupă de organizarea echipei swat, spunându-le să se
retragă până ajungem la fața locului.
Un camion zgomotos trece pe lângă noi, sunând din claxon, iar Donny
dă jos șoferul în timp ce îmi păstrez vederea în tunel, fără să încetinesc
niciodată.
Suntem la vreo douăzeci de mile de destinație, când trântesc frâna,
stomacul mi se tulbură în timp ce mă uit la SUV-ul de pe marginea
drumului altfel pustiu. Partea din spate este zdrobită, sticla spartă.
S-a întors pe partea sa, iar Donny înjură înainte de a sări din
partea pasagerului, alergând spre Elise și Lisa care ar putea sau nu să
fie încă acolo.
Mă scufund și eu, jonglandu-mi cu telefonul liber și chemând o
ambulanță. Blestemându-mi bateria descărcată, le dau repede locația
noastră și le spun să se grăbească. Punând deoparte telefonul aproape
mort, alunec în față, încercând să văd prin fereastră.
Din acest unghi, pot spune că au fost dezosate de drumul care face
legătura cu acesta. Elise și Lisa sunt ambele inconștiente, iar Elise
sângerează de pe frunte. Partea ei a fost cea mai grea impactului, dar nu pot
spune cât de multe pagube a suferit de aici.
„Logan!” strigă Donny.
Mă grăbesc, văzând ușa Lisei blocată în pământ în timp ce Donny
sparge geamul din față, încercând să o dezlipească acum că are ceva de
deschis. Folosind rangă, el dă vârful în jos, iar eu îmi arunc jacheta,
înfășurându-mi-o în jurul mâinilor pentru a-l ajuta să dezlipească parbrizul
până la capăt.
Lisa respiră greu, iar ochii ei sunt năuciți când îi deschide cu ochi. Ea
strigă și își ridică brațul drept, cel mai aproape de ușă.
Mi se fac ochii mari de neîncredere când văd sângele curgând din
tăieturile superficiale.
„A fost el”, spune ea, tragând o respirație dureroasă. "A fost el. A fost
el."
Respirațiile ei panicate se accelerează, iar Donny încearcă să o
calmeze în timp ce mă uit la Elise.
„Elise!” Ea nu răspunde, dar în sfârșit geme.
Ușurarea mă străbate că ea este încă în viață.
 „El a făcut asta”, spune Lisa, încă panicată în timp ce-și arată brațul
însângerat. „Ne-a luat armele. A crezut că le-a luat pe toate. El... Avea o armă.
Ne-a lovit... apoi a îndreptat pistolul spre noi. Noi... eram încă în picioare
când a venit lângă mine, spunându-ne să ne ținem mâinile acolo unde le poate
vedea.”
Ea strigă, încercând să-și desfacă centura de siguranță.
„Atunci... apoi mi-a spart geamul și a folosit sticla... A folosit sticla
pentru a scrie asta”, spune ea, plângând în timp ce își ține din nou brațul
sus.
„Vrea să ne omoare, dar mi-am luat arma de rezervă când mi-a lăsat
brațul să-și recupereze arma. Am tras în el. Am tras de două ori. L-am
pascut. Dar... ticălosul ăla. Avea pe cineva cu el. O fata. Avea o fată. El știa
că venim. Dar el a sculptat asta.”
Propozițiile ei sunt peste tot, abia dacă au niciun sens.
Tot ce pot vedea pe brațul ei sunt pete de sânge, dar ea se șterge de pe
cămașă și o ține din nou. Respirația lui Donny pleacă în timp ce păliște. În
pielea ei este sculptat cuvântul „PĂSTRA”.
„Ne cunoaște”, șoptește Donny în timp ce Lisa dă din nou în hohote.
„A ales-o pe Lisa în loc de Elise. Există un motiv pentru care l-a vizat pe
fostul tău.”
Tonul lui este tăcut, pentru a nu o agita pe Lisa, iar corpul meu se
încordează la percepție. De ce „PĂSTRAȚI?” De ce acest cuvânt?
„Sângerează”, se sufocă Lisa. „L-am împușcat suficient pentru a-l
face să sângereze. Va avea nevoie cel puțin de cusături.”
Mă uit în jur, găsind o urmă de sânge. Nu este suficient ca el să
moară, totuși. La dracu '!
— Camionul care a trecut pe lângă noi, spun eu printre dinții
strânși. "A fost el. Chiar și-a sunat nenorocitul de corn!”
Îmi trântesc cu pumnul în mașină, iar Donny merge la fel de
înțepenit ca mine. „Sper că ordinea de a trage pentru a ucide să
rămână”, mârâie Donny. „Cineva l-a informat. El știa că
venim.” „Fata este complicele lui?”
Scutur din cap, urăsc ceea ce se întâmplă înăuntru chiar acum.
„Nimic din profil nu indică un partener. Nimic din profilul lui nu indică
nici o relație cu poliția. Nu. E inteligent. Calculat, chiar. Avea un plan de
siguranță. Dacă se ascundea în acest oraș, exista un motiv pentru care se
simțea în siguranță. Uită-te la poliția locală. Aflați dacă vreunul dintre
ofițerii care au fost la curent cu acest raid are o fiică sau o soție. Apoi
mergi din usa in usa. Aflați dacă lipsește cineva. Nu ar fi raportat.”
Ochii i se fac mari. — Crezi că a luat un ostatic?
 „Da. Și acum că locația lui a fost arsă, nu mai are nevoie de ea în
viață.”
Și l-am lăsat să conducă chiar lângă noi. Acel fiu de cățea bolnav și
narcisist a claxonat la noi, ne-a batjocorit, știind că suntem în drum spre el.
Și nici măcar nu mi-am ridicat privirea.
Ar trebui să fiu atent la împrejurimile mele tot timpul. Implicarea mea
personală în acest caz este să mă dracuiesc cu capul, să mă facă să am o
viziune de tunel și să mă scoată din joc.
El câștigă.
 Capitolul 7
Moartea și viața au numirile lor hotărâte.
— Confucius

LOGAN
„Lisa este în regulă. E puțin șocată, dar în rest e bine”, spune Donny în
timp ce îmi dă o ceașcă de cafea. Întreaga noastră echipă este în sala de
așteptare a spitalului chiar acum.
Detaliul de securitate mă face nervos, pentru că cineva din poliție
ne-a vândut.
„De acum înainte, doar polițiști fără copii sau familie la Lana”, îi
spun lui Donny, care dă din cap. „Am ieșit în public doar o dată. Este
posibil să nu știe nici măcar că ea există. A fost casa ei cea mai mare
parte în care am stat când o văd și aș ști dacă am fost urmărit.”
Iau o înghițitură de cafea în timp ce el scrie un text, probabil că îmi
transmite cererea.
„Elise?” Il intreb.
„Ea vine în jur. Umărul ei stâng a fost luxat și are două rupturi la
piciorul stâng unde s-a prins la impact. Nu este în stare de șoc, dar este al
naibii de supărată.”
El zâmbește, iar eu râd pe sub răsuflare. Elise va lua asta la fel de
personal ca mine acum. Din nou, toată lumea are acum o investiție
personală. A venit după doi dintre noi și m-a chemat pe nume. Este
misiunea noastră – singurul nostru obiectiv – să-l doborâm.
Hadley scrie furioasă pe laptopul ei. Nu a mai fost tehnică de ani de
zile, de când a devenit cea mai bună în domeniul criminalisticii. Dar
acum își scoate praful vechile abilități, încercând să găsească vreo
filmare cu ce fată Plemmons ar fi avut cu el.
Donny și cu mine am descris camionul — bătrânul Ford, bătut, ridicat
cu cricul și un apărător mare pentru perii în față. Nu puteai să-ți dai seama
că a fost instrumentul pentru a-i prăbuși, pentru că sigur nu părea că ar fi
fost într-o epavă.
"Orice?" îl întreb pe Hadley.
Ochii ei se îngustează până la fante.
"Nu încă. Dar îl voi găsi pe acest fiu de cățea.”
 „Ar putea fi undeva în spital. Va dori să vadă acest spectacol.
Sau, dacă are cunoștințe de calculator, ar putea fi piratat în flux”, îi spun.
Ea dă din cap. "Pe el. Am informat deja polițiștii despre așa ceva
când am ajuns aici”, explică ea. „Au cercetat holurile și altele.”
„Lisa trăgând în el, probabil, l-a enervat. I-a lovit din spate, i-a trimis
să alunece, apoi i-a trântit din nou. I-a uimit suficient de mult încât să-i dea
un avantaj”, spune Leonard în timp ce se așează. „Apoi, după ce Lisa l-a
împușcat, s-a urcat în camionetă, a luat o fugă bună de pe acel drum lateral
și i-a dezosat, probabil încercând să-i omoare.”
„Este un sadic sexual care caută o ucidere ușoară? Doar ca să ne
enervezi?” întreabă Donny, clătinând din cap.
„Vrea să ne investim toată atenția în el. Ne închide, spun eu printre
dinții strânși.
„Funcționează”, mârâie Leonard.
O femeie băgă capul înăuntru. „Dna. Clifton te întreabă”, spune ea,
privindu-ne pe toți în loc să fie specifică.
Donny, Leonard și cu mine ne ridicăm, iar Craig vine alergând pe
hol, alături de noi în timp ce mergem spre camera în care o țin pe Elise.
Înainte să ajungem, ochii mei aterizează pe o brunetă cunoscută care
se îndreaptă spre mine cu ochi verzi mari, îngroziți. Întregul ei corp se
relaxează vizibil când mă vede și se lansează în brațele mele.
O iau pe Lana, ținând-o lângă mine, în timp ce tremură și tremură.
Detectivul Duke este chiar pe călcâie, gâfâind greu în timp ce se
dublează, sprijinindu-și mâinile pe genunchi.
„Al naibii de alergător de maraton sau așa ceva?” întreabă el între
respirații obositoare.
Lana nu vorbește. Ea se lipește de mine, cu brațele înfășurate strâns
în jurul gâtului meu.
„Am fost atât de îngrijorată”, spune ea în cele din urmă.
„Au spus că echipa ta a fost lovită”, explică Duke, trecându-și o mână
prin păr. "Ea a condus. Nu am putut-o convinge să vină. Nu ne-au spus cine
a fost lovit.”
O mai țin o secundă în brațe. Trei dintre membrii echipei mele se
uită la noi cu sprâncenele ridicate, înainte să mă întorc în sfârșit la
realitate.
La dracu '!
 O arunc la pământ și o împing departe, ignorând felul în care se
albește.
„Nu poți fi aici!” țip, apoi mi-am tăiat ochii către Duke. „De ce
naiba ai aduce-o?”
Ochii i se îngustează până la fante. — Ai ratat partea în care am
spus că vine cu noi fără mine. Am venit să o țin în siguranță.”
Îi fac semn Lanei, cu toată ea 5'4. „Cântărește cel mult 120 de ani.
Ai cel puțin 200 de ani cu pregătire pentru aplicarea legii, dar nu o poți
reține?
Lana se dă înapoi, fără să spună nimic, dar ochii mei sunt pe Duke,
uitându-se furioasă la el. Își întoarce privirea, la fel de furios.
„Nu este prizonieră sau criminală. Nu o pot îngrădi în mod legal în
casa ei afurisită, arogant nebun.”
Donny face un pas între noi, de parcă s-ar pregăti ca lucrurile să
meargă prost.
„E posibil să fie aici sau să privească, iar tu o aduci aici? Nu sunt al
naibii de prost. Vrei să o găsească. Mai ales acum. Vrei o nouă
promovare dintr-un mic arest strălucitor pentru cel mai înalt criminal
criminal din națiune chiar acum.”
Face un pas amenințător spre mine, iar Donny se intersectează mai
mult între noi când fac și eu un pas.
„Nu îmi pasă deloc de asta. Am venit pentru că încercam să o țin în
siguranță. Nu am nicio autoritate să închid o civilă nevinovată în casa ei,
și nici tu nu ai.”
Deschid gura să mai țip la el, când Lana se introduce calmă în
conversație, cu ochii ei bântuiți înghețați și detașați, ceva ce nu am mai
văzut de ceva vreme.
„Mi-ai spus să am un detaliu de protecție și am fost de acord”,
spune ea încet. Îmi înghit cuvintele în timp ce ea continuă. „Mi-ai spus
să las un străin să stea în casa mea; Am fost de acord, chiar dacă nu am
vrut. Iau pe cineva cu mine când plec. Mi-am pus ofertele de afaceri în
așteptare pentru a te liniști, nu călătoresc și riscându-mă. M-am așezat
într-o bulă de protecție, răspunzând prompt la toate apelurile și mesajele
dvs., astfel încât să nu vă faceți griji pentru mine.”
Ochii ei strălucesc, dar îmi dau seama că nu sunt altceva decât lacrimi
de furie.
Și îmi dau seama că am greșit serios.
 Capitolul 8
Când mânia crește, gândiți-vă la consecințe.
— Confucius

LANA
Aspru. Uitabil. Arogant.
Trei cuvinte pe care nu m-am gândit niciodată că o să-l folosesc
pentru a-l descrie pe bărbatul dinaintea mea. Mă închide pe nedrept
în casa mea, fără să-mi dau același lucru
opțiunea de a ști că este în siguranță... Nici măcar nu pot să exprim în
cuvinte cât de supărat sunt.
„Nici măcar nu-ți faci timp să lansezi un mesaj că ești în regulă”,
continu, păstrând tonul uniform, refuzând să arăt prea multă emoție.
Nu mai sanger pentru lume.
A văzut mai mult decât oricine altcineva și nu se deranja să-i pese
când conta cel mai mult.
„Lana, înțeleg că ești supărată, dar nu poți fi aici”, spune el, cu
vocea blândă.
— Văd asta, îi replic strâns, făcând un pas înapoi. „Îmi pare rău că
mi-a păsat. Nu se va mai întâmpla.”
Oricât de juvenil sună, este dreptul de prerogativă al unei fete amărâte
acum.
Mă întorc și încep să mă îndepărtez, dar el mă urmează, apucându-mă
de braț. Îl smulg din strânsoarea lui.
„Nu înțelegi”, șoptește el, uitându-se la o cameră. „Ar putea să
privească. Nu știm de ce este capabil acum, iar trecutul lui este în mare
parte un mister.”
„M-ai pus într-un balon și ți-am dat liniște sufletească. Ți-a păsat. Aș
face orice pentru a-ți liniști mintea, astfel încât să nu-ți faci griji.” Îmi înghit
nodul din gât, refuzând să mă emoționez, împiedicând slăbiciunea sau
vulnerabilitatea mea să strălucească. — Și eu îmi fac griji, Logan. Duke a
primit apelul că echipa ta a fost lovită și ați fost cu toții la spital. Nici măcar
nu ai răspunde la telefon. Sau trimiteți un text. Sau răspunde la sutele mele de
texte. Mă descurc cu multe lucruri, dar nu te voi lăsa să treci peste mine, apoi
refuzi să-mi oferi
aceeași liniște sufletească. Și apoi te enervezi pe mine? Vorbești cu mine?
Cine naiba crezi că sunt?”
Mă întorc și plec, iar el mă lasă, pentru că nu poate urma. Nu poate
face o scenă.
Boogeyman ar putea să privească.
Să vină ticălosul bolnav.
Am nevoie de ceva de înjunghiat.
„Stai cu ea. Voi fi acolo de îndată ce voi putea să mă eliberez, îl
aud spunând pe Logan, probabil către Duke, în timp ce continui să
merg. „Și cineva mi-a găsit un nenorocit de încărcător de telefon!”
Prima lacrimă cade când intru în liftul deschis și înjunghi cu
înverșunare butonul Lobby. Am urcat în fugă trei etaje de scări, îngrijorat
din minți că Logan a fost rănit când nu l-am putut face să răspundă la
apelurile mele sau la sms.
Se pare că sunt doar cineva la care nu s-a obosit să se gândească
atunci când îmi ieșeam din minți cu toate cele mai rele scenarii.
Telefon mort nu este o scuză bună. Nu atunci când toți cei din
echipă sunt aici cu telefoanele pe care le-ar fi putut folosi.
Duke se alunecă în lifturi chiar înainte să se închidă ușile și se
sprijină de perete.
Nu spune un cuvânt, iar eu îi arunc cheile în clipa în care ajungem în
hol. În tăcere, ajungem la mașină și facem drumul lung spre casă. nu
vorbesc. Radioul tace. Singurul zgomot este sunetul Mustang-ului meu V8
care pleacă pe stradă.
Telefonul meu se aprinde cu un mesaj de la Logan – presupun că a
primit încărcătorul – dar nu mă obosesc să-l citesc. La fel cum nu s-a
deranjat cu mine.
Când ajungem în sfârșit acasă, iau cheile de la Duke, dar trec pe
scaunul șoferului.
"Ce faci?" el intreaba.
„Îți dau timp să ieși din casa mea. Nu vreau să fiu în preajma
oamenilor chiar acum. Ar fi bine să plecați de pe proprietatea mea
înainte să mă întorc.”
Ochii i se fac mari. „Uite, Lana, înțeleg că ești supărată chiar acum.
Este un ticălos arogant care s-a comportat ca un ticălos necugetat, dar nu-ți
risca propria siguranță pentru a-l pedepsi. Lasă-ne să stăm și să te
protejăm.”
 Țin ușa deschisă, cu un picior în mașină. Duke este un tip bun, dar
este greu să nu-i iei asta, din moment ce el este singurul din jur acum.
 „Nu ai niciun drept legal să fii aici. Exact cum ai spus. Nu pot să te
opresc să zăboviți pe stradă, dar oficial pătrundeți dacă rămâneți pe
proprietatea mea. Pleacă înainte să mă întorc sau, în mod ironic, voi
chema poliția.”
Geme și înjură, trecându-și o mână prin părul deja răvășit. "Unde te
duci?"
— Oriunde naiba vreau să ajung, spun eu, dându-l jos în timp ce mă
urc în mașină. „Dacă Logan are o problemă cu asta, amintește-i că este o
țară liberă”, adaug înainte de a închide ușa.
Fără să-i dau mai mult timp să se certe, pornesc mașina și o trântesc în
treapta întâi, învârtindu-mă pe un ban pe alee, simțindu-mi spatele
balansându-mă în timp ce încep să ies. Nu mă uit înapoi în timp ce conduc
la depozitul din oraș pe care Jake l-a închiriat. De asemenea, conduc cu
genunchii în timp ce închid telefonul și scot bateria.
Când ajung acolo, îmi las mașina în depozit înainte de a lua cheile de
la Altima. Avem mai multe mașini pe care le folosesc când merg să
încasez datorii. Nicio cameră nu este în acest fel, ceea ce înseamnă că
nimeni nu mă vede niciodată făcând asta.
Depozitul are cea mai bună securitate și, chiar dacă cineva intră prin
efracție, nu va ști cui îi aparține. Ei bine, cu excepția cazului în care
drăguțul meu Mustang este aici când au lovit.
Nu este suficient de probabil să fie îngrijorat.
Mașinile sunt aruncate după ce își servesc scopul.
Ies din depozit, pornind un telefon arzător în mașină și îl sun pe
Jake.
"Buna ziua?"
"Sunt eu. Găsiți ceva despre Boogeyman?
"Nu. Tipul ăsta mă enervează”, mormăi el. „Ce mai face Logan?”
„Este dintr-o bucată și neatins. De asemenea, este recent singur.”
El tace, iar eu ignor lacrima care imi curge pe obraz.
„Nu pot să cred că spun asta, pentru că m-aș simți mult mai bine
dacă nu te-ai întâlni cu un agent federal sau nu ai trăi cu polițiști, dar ești
sigur că nu reacționezi exagerat?”
„Nu s-a obosit să-i pese că îmi ies din minți de îngrijorare, deși am
sărit printre cercuri pentru a-l ține la curent cu starea mea sănătoasă.”
„Sună... meschin. Sigur că nu cauți doar o scuză pentru a ieși înainte
de a te atașa prea mult?”
 Sunt deja prea al naibii de atașat. nu plâng.
Nu am mai plâns din ziua în care lacrimile au încetat să mai cadă.
Cu toate acestea, lacrimile îmi scapă în ochi cu o vigoare reînnoită în
timp ce conduc spre casa lui Jake.
„Petty se enervează că nu sună când spune că o va face. Petty nu este
livid că nu s-a obosit să-mi spună că trăiește. Nu pot face asta, Jake. Nu
pot trăi cu polițiști în casa mea. Ecusoanele alea... vreau să le smulg și să le
arunc în toaletă. Le poartă cu mândrie.”
— Nu sunt din Delaney Grove, iubito. Nu le poți confunda pe cele
două.” "Nu sunt. Ar fi morți dacă ar exista vreo confuzie. Pur și simplu
mă simt... murdar.
Nu-i vreau acolo. Nu-l mai vreau acolo – nu pentru că mă face să mă
simt murdar. Renunț prea mult jucând după regulile lui. Nici măcar nu
am început casa lui Anthony, în afară de cele două camere.”
„Am sărit un picior pe acesta pentru tine, din moment ce știam că ar
fi greu să pui mai multe camere într-o casă dacă un polițist te urmărește
pentru a te ține în siguranță. Destul de sigur că a ajuta un criminal nu este
ceea ce au avut în minte.”
Încearcă să fie ușor și amuzant, dar nu am spațiu pentru asta acum.
"Bun. Am nevoie de ceva pe care să mă concentrez.”
„Te simți stânjenit?” gândește el, încercând încă să-mi ușureze starea de
spirit.
"Foarte."
"Unde ești?"
„Îndreptându-te spre casa ta. Să complotez o crimă la mine nu va fi
ușor pentru o vreme.”
„De ce telefonul arzător? Și de ce nu aud Mustang-ul tău?” „Sunt în
noua Altima pe care am luat-o. Am avut un polițist în casa mea
pentru
oricât de mult a trecut — se simte ca ani. Nu am încredere în el să nu-mi
sune prietenii și să-mi pună orice pe drum. De asemenea, FBI-ul are
capacitatea de a porni un telefon dacă bateria este în el, așa că nu am
încredere că GPS-ul nu le va da locația mea.”
„Mult paranoic? Ei nu pot face asta decât dacă ești suspect.” „Te
comporți ca și cum ar respecta regulile. Nu uitați de agentul Hadley
Grace mi-a spart înregistrările spitalului. Ei bine, dosarele spitalului lui
Kennedy. El suflă lung. "Îl iau înapoi. Mă bucur foarte mult asta
Relația s-a încheiat, deși urăsc că pierzi primul lucru care părea să te facă
să zâmbești în peste zece ani.”
 Amărăciunea se ridică, dar o înghit în timp ce bat cu furie lacrimile
proaspete. Nu am timp să plâng și să mă tăvălesc la o despărțire. A fost
stupid să cred că aș putea fi vreodată într-o relație.
Supraviețuiesc pentru a răzbuna greșelile trecutului.
Te îndrăgostești? Este sfârșitul unei fete ca mine.
— Apropo de agentul Hadley Grace, spune Jake, scăpându-mă din
concentrare. „Am dezgropat acel pământ de care ai nevoie.”
"Și?" mă întreb, întrebându-mă dacă mai contează acum.
„Ea a fost recrutată de FBI la șaisprezece ani, după ce a spart un
fișier securizat în rețeaua lor. Era închisoare sau FBI. Este un lucru destul
de obișnuit, mai ales printre infractorii minori de hacking. Se pare că a
devenit un fel de minune a criminalisticii și s-a mutat în echipa lui
Logan.”
„Asta nu e murdărie”, subliniez.
„Nu, dar era o hackeră la șaisprezece ani pentru că a fugit. Tatăl ei a
murit în Irak la scurt timp după ce ea s-a născut. Mama ei s-a recăsătorit
cu Kenneth Ferguson când Hadley avea vreo zece ani. Hadley a fost
trimis la terapie la aproximativ doi ani după ce a apărut în imagine. Mama
ei a fost un președinte important de bancă, ceea ce înseamnă că abia era
acasă. Iar terapeutul l-a diagnosticat pe Hadley ca fiind un mincinos
patologic în trei săptămâni.
Încetinesc, procesând faptele, așteptând ca el să continue.
„Ea a susținut că Kenneth o atingea. A spus că a venit după ea în
nopțile în care mama ei a lucrat. Nu au găsit nicio dovadă de traumă
sexuală și nicio dovadă în trecutul lui care să sugereze că era pedofil.”
„Așa a fost?”
„Uda patul noaptea. Aș spune că a fost ceva merit.” „Mincinoșii
patologici își cred minciunile”, îi reamintesc. „Mincinoșii
patologici nu sunt recrutați de FBI. De asemenea, niciodată
cu adevărat să fie mai bine. Ea nu a avut niciodată demerite împotriva ei.
Dosarul ei este impecabil. Și tatăl ei vitreg este acum asistent social cu
acces nelimitat la copii, Lana. Și-a luat o slujbă în acel domeniu după ce
ea a fugit la treisprezece ani. Se pare că avea nevoie de acces la alte
fetițe.”
— Dar înaintea ei?
„Era căsătorit cu o femeie din Texas. O femeie care avea o fiică de
zece ani. O fiică care uda frecvent patul și avea coșmaruri, conform
acestui dosar sigilat pe care tocmai l-am deschis. Nu s-au făcut acuzații
acolo.”
 Un nod îmi înflorește în gât. Pentru toate rahaturile care mi s-au
întâmplat, acesta este un lucru pe care nu a trebuit să-l sufer niciodată.
„Știu la ce te gândești, iar răspunsul este nu,” spune Jake după o
perioadă de tăcere.
„Cât de departe este el?”
„La naiba, Lana! Tocmai am spus nu. Avem o listă – una specifică.
Avem un sistem. Mai întâi îi luăm pe toți fiii de cățea bolnavi care ți-au
greșit pe tine și pe Marcus. Apoi îi scoatem pe cei care i-au greșit tatălui
tău. Asta este. Nu suntem niște îngeri răzbunători care pot urmări fiecare
pervers de acolo.”
„Este un asistent social cu acces nelimitat la copii – copii abătuți, care
sunt mult mai probabil să-și păstreze durerea tăcută pentru a nu se simți
mai abătuți. Ai spus-o singur. Poți să stai acolo și să-mi spui că ești de
acord să-l lași să continue cu ceea ce face? Poți să spui că nu ești diferit de
acel oraș murdar care știa ce se întâmplă cu noi și nu a făcut nimic?”
El tace atât de mult încât știu că îl am.
„Nu este prea departe. Îți voi trimite un mesaj cu adresa. Nu folosiți
MO. Acest lucru nu poate fi conectat la Scarlett Slayer.”
"Ce?" întreb eu, amuzată.
„Este numele pe care îl voi lăsa pe mass-media să ți-l
dea.” „Vei lăsa mass-media să-mi dea un nume?”
"Da. Da, sunt. Nu fiți văzut și apoi aruncați mașina în locul obișnuit.
Îl voi pune pe tipul ăla să-l ia, iar eu vin să te iau pe tine — același lucru
ca întotdeauna. Fără greșeală. Ai provizii de ucidere cu tine?
„Un cuțit în cizma mea. Va merge. Mă voi ține de stânci și trotuare
pentru a nu lăsa urme. Oricât mi-aș dori să-i tai pula, mă voi abține.”
„Dacă este nevinovat, nu-l poți ucide.”
„Nu-ți face griji”, îi spun prietenului meu prea îngrijorat.
„Întotdeauna îmi mărturisesc păcatele.”
 Capitolul 9
Cei precauți greșesc rar.
— Confucius

LOGAN
Frustrat, încerc să-mi țin capul aici și nu pe Lana, care nu mi-a
răspuns la apeluri de când a ieșit din spital acum cinci ore. Nici Duke
nu răspunde la telefon.
Ceea ce va avea consecințe grave.
Ochii mei se fixează pe comandantul echipei swat care se află în
camera de interogatoriu. Paharul dintre noi este un pahar cu sens unic,
nu că el nu știe asta.
Mâinile îi tremură. El continuă să stea și să stea așezat, comportându-
se ca și cum ar fi nervos și gata să iasă.
„Fiica lui în vârstă de douăzeci de ani nu s-a prezentat la cursurile de
la facultate de patru zile”, spune Donny, privindu-l cu mine. „Colega de
cameră spune că a trebuit să meargă acasă din cauza unei pierderi a
familiei. Urmărim apelurile telefonice pentru a vedea dacă Plemmons a
contactat-o în acest fel, poate a mințit cu viclenia că cineva a trecut? Mama
părea cu adevărat uită, habar n-avea despre ce punem atâtea întrebări.”
"Brunetă?" Îl întreb, studiindu-l în continuare pe Lee Norris în timp
ce trece prin cameră, apoi se așează, apoi se ridică din nou.
El este cu siguranță agitat.
El este scurgerea noastră.
„Da”, răspunde Donny. „Preluarea lui Plemmons arată un nivel de
organizare care nu se potrivește cu trecutul lui sau cu puținele lucruri pe
care le știm despre el. A simțit că ne păcălește în tot acest timp, dar când l-
am aflat, a luat-o ca pe o provocare personală să ne învingă.”
Dau din cap, fiind de acord.
— O să intru. Vezi dacă poți să-l prinzi pe detectivul Duke. Ce au
spus patrulele?”
Își strânge buzele, iar eu îl studiez.
"Ce?" indemn.
 „Băieții au spus că Lana i-a dat afară din proprietatea ei. Nu am vrut
să-ți spun că se întâmplă atâtea. Ea a plecat cu mașina și, practic, le-a spus
tuturor să se tragă. Tu ai inclus.”
Îmi lovesc pumnul de perete, plăcile de piatră prăbușindu-se în jurul lui.
„Nu te-am văzut niciodată să-ți pierzi calmul ca și cum ți-o pierzi acum,
Logan.
Poate ar trebui să iei...
„ Nu termina fraza aia”, mușc, frecându-mi degetele însângerate de
pantaloni, ignorând arsura. „Toată lumea este investită emoțional în asta.
Nu doar eu. Trimite-l pe Leonard cu noi. Norris va dori să mă atace în
primele minute.
„Ești sigur că ai capul pentru asta?”
„Se va vărsa imediat. Ne va învinovăți că i-am ucis fiica. Dar s-ar
putea să fie și conducătorul prinderii acestui nenorocit bolnav. Capul meu
funcționează al naibii de bine. Găsește-o pe Lana. Sună-mă dacă o faci.”
Mă întorc și ies din cameră și mă îndrept direct în camera de
interogatoriu, unde Norris sare de pe scaun, uitându-mă la mine în clipa în
care intru.
„Ce naiba crezi că faci închizându-mă aici?! Aveți idee ce fel de
rapoarte de subcomitet aș putea...
„Erica Norris este fiica ta și a lipsit de patru zile de la cursurile de la
facultate din cauza unui deces în familia ta. Nu a existat nicio moarte în
familia ta, spun eu, închizându-l.
El devine o nuanță înfricoșătoare de alb și întregul său corp devine
relaxat când cade pe scaun, pierzând capacitatea de a sta în picioare.
„Tocmai ai ucis-o”, spune el în șoaptă. Apoi ochii lui devin letali în
timp ce își lovește pumnul de masă, furia năvălindu-și să-și reînnoiască
energia. „Tu nenorocit! Ai ucis-o!”
Se aruncă, dar Leonard apare exact la timp, apucându-l de guler, în
timp ce eu continui să mă sprijin de perete, păstrându-mi expresia goală.
„I-ai scurs raidul”, continu eu. „Ce telefon ai folosit? Ți-a dat unul?”
"Nemernicule!" scuipă el, sufocând un suspine în timp ce Leonard îl
reține. „Știai că o are și totuși m-a adus înăuntru?! Ucigaș rece!” Mă
împing de pe perete, mă duc la masa care ne desparte și mă sprijin
mâinile mele pe el, aplecându-mă până când ochii lui se conectează cu ai
mei.
„L-am avut. L-ai informat. Ce credeai că va face cu ea odată ce nu-i va
mai fi de folos?
 El plânge, rupându-se în fața mea. „A jurat că nu o va răni dacă l-aș
alerta de vreo amenințare. A jurat că o voi primi înapoi. Atâta timp cât
mi-am ținut gura... a înjurat. Acum m-ai atras aici și nu există nicio șansă
să fac asta!”
„Tu ești motivul pentru care este acolo. Tu ești motivul pentru care
nu-l avem în custodie în acest moment,” îi reamintesc, o margine înghețată
a tonului meu în timp ce închid toate emoțiile prin ceea ce trece el ca tată.
„N-ar fi nici măcar aici dacă nu ai fi fost tu și echipa ta! Ai eliberat un
ucigaș în statul nostru, iar acum are fiica mea!”
„Ar fi în Boston”, spune Leonard calm, „să ucidă soția, fiica, sora
altcuiva... Nu noi l-am făcut pe ucigaș, comandante. Încercăm să-l oprim.
Ne-ai luat cea mai bună șansă. În sfârșit l-am avut.”
Norris îl pierde, plângând atât de tare încât devine incoerent. Capul îi
coboară în brațe și strigă în curba cotului.
Este posibil ca fiica lui să fie încă în viață, dar puțin probabil. Trebuie
să mă detașez de vinovăția care încearcă să-și mișcă drumul. Victimele nu
sunt niciodată ușor de acceptat. Dar în această linie de muncă, ei sunt
mereu acolo. Dacă nu te desensibilizezi de ea, nu faci două luni în acest
domeniu.
Ceea ce nu știe, este că cea mai bună șansă ca fiica lui să supraviețuiască
ar fi fost ca noi să percheziționăm acel depozit. Ar fi fugit. Ar fi încercat să
scape. Adu-o cu ea ar fi fost prea riscant atunci.
Cel mai probabil ar mai respira și mai mult ca sigur l-am avea în
custodie.
Nu-i spun asta. Este mai bine ca el să ne învinovăţească decât să poarte
responsabilitatea morţii propriei fiice. Eu măcar îi pot oferi atâta milă.
Slab, aruncă un telefon din buzunar, iar Leonard îl ridică. „El a
trimis asta”, șoptește Norris răgușit. „Mi-a spus că mă va lăsa să-i aud
vocea de două ori pe zi.”
"A făcut el?" întreabă Leonard.
Norris își șterge ochii, dând din cap sumbru. „Cinci secunde o dată.
Doar suficient de mult încât să mă roage să o salvez.”
Se sparge din nou, iar Leonard iese cu telefonul. Până acum, Erica
Norris este fie moartă, fie și-ar dori să fie. Poate că și-a dorit asta în
ultimele patru zile.
Uneori, cei fără adăpost închid ochii la orice se întâmplă în jurul lor.
Este mecanismul lor de supraviețuire care intervine, nu inumanitatea lor. este
supraviețuire pe stradă. Au suferit atât de mult, încât să suferi mai mult ar fi
prea mult. Dar cu suficient stimulent, ei vor revărsa fiecare cuvânt de care
aveți nevoie.
Chiar acum, cei care locuiesc în acel depozit spun ceea ce știu în
schimbul banilor – lipsiți de etică, dar nu ilegali. Dar informațiile nu
sunt prea multe.
Plemmons a revendicat o cameră din spate și a ținut-o pe fată
înlănțuită acolo. L-a încuiat cu un lacăt când a fost plecat. A luat-o cu
el alteori.
S-a găsit sânge în acea cameră. S-a descurcat deja cu ea, poate chiar a
tăiat-o de câteva ori pentru a obține ceea ce avea nevoie, dar nu suficient
pentru a o ucide. Au fost găsite câteva truse de sutură acolo, ceea ce
înseamnă că cel mai probabil a reparat daunele pe care le-a făcut cu metode
brute, doar pentru a o împiedica să sângereze prea mult.
Timp de patru zile, ea l-a îndurat. Timp de patru zile, probabil că s-a
rugat pentru moarte.
Timp de patru zile, tatăl ei a ținut gura și a jucat un joc periculos pe
care nu avea dreptul să-l joace.
Ar fi trebuit să vină la noi imediat, iar Plemmons ar fi fost deja în
custodie. Fiica lui ar fi în propriul ei pat în loc de oriunde ar fi ea acum.
Ies în timp ce el continuă să plângă, lăsându-l să plângă în pace.
„Vedeți dacă puteți obține mai mult de la el când primul val de emoții
se termină”, îi spun lui Donny în timp ce mă întâlnește pe hol. — Ceva
despre Lana?
El dă din cap încet. "Nu. L-am rugat pe Hadley să vadă dacă poate primi
o bătaie cu ea, deoarece Alan este acoperit în căutarea filmărilor pentru acest
tip.
Mă îndrept direct spre cabina lui Hadley și o găsesc bătând cu putere
pe tastatură. Dar nu pe Lana o caută. Ea caută aceeași filmare pe care o are
Alan.
"Ce naiba? Donny a spus că încerci să-l învingi pe Lana. — Lana nu
este prioritatea mea acum, Logan. O fată nevinovată este în
mâinile unui criminal în serie și încerc să ajut să-i salvez viața.”
Îmi place cum face să sune ca și cum aș fi un ticălos care
controlează în loc să încerc să împiedic pe altcineva să aterizeze în
mâinile lui.
„ Știm că va fi o țintă, mai ales acum. Dacă nu a fost pe radarul lui
înainte, este de la incidentul din spital.”
Hadley mă ignoră, încă tastând.
— La naiba, Hadley!
 Se învârte, ridicându-mă cu o strălucire rece. „O caut pe fata despre
care știm că are probleme. Te descurci singur cu prietena ta, pe care abia o
cunoști. Mai mult ca sigur că nu este suficient de calificat pentru a pirata
hrana spitalului. Este și mai puțin probabil să fie suficient de prost încât să
fi fost acolo, având în vedere cât de organizat și inteligent este aparent,
având în vedere noua noastră situație dificilă. Părăsi. Pe mine. Singur."
Ea se întoarce, iar eu suflă lung. "Amenda. Găsește-o pe Erica Norris.
Gaseste-l."
"Am de gând să. Vă mulțumesc mult pentru aprobarea voastră”, spune
ea șmecher.
Urăsc să recunosc, dar are dreptate. Nu am nicio treabă să-i cer să nu
mai caute o fată despre care știm că are probleme să-mi găsească iubita. Ar
fi în siguranță și ar fi ascunsă în casa ei cu protecția poliției dacă nu mi-aș
fi pierdut cumpătul în spital. Ar fi trebuit să-i trimit un mesaj. Telefonul
meu era mort și nu aveam idee că cineva îl va anunța pe Duke despre ce sa
întâmplat.
Nu voiam să o fac griji, așa că aveam de gând să-i spun despre asta
mai târziu. Când putea să pună mâinile pe mine și să știe că sunt bine, să
vadă asta cu ochii ei. Cine dracu îl anunță pe Duke despre ceva?
„De ce l-ar lăsa cineva din departamentul nostru pe detectivul Duke
să participe la acest atac?” Îl întreb pe Craig în timp ce mă alătur la
consiliu, unde se uită nesfârșit la poze.
Chiar și el încearcă să-l oprească pe Plemmons înainte să lovească din
nou.
„M-am întrebat același lucru”, spune el absent. „Șeful lui l-a sunat.
Șeful este conectat la progresul cazului, având în vedere că împărtășim
acest caz cu forțele de ordine locale pentru a se alătura forței de muncă.
L-a sunat pe Duke ca o curtoazie față de fata ta, dar a spus că nu avea
detalii de împărtășit. Craig se întoarce spre mine. „Avea detalii. Pur și
simplu a neglijat să distribuie, iar băieții noștri nu i-au dat nicio
informație și nici nu i-au redirecționat apelurile către niciunul dintre
telefoanele noastre. Ea nu este pe lista ta de apeluri.”
Un fior mă cuprind.
„Știa că se va duce acolo”, spun eu strâns.
„Șeful se joacă de noi pentru că vrea această arestare”, este de acord
Craig. „Departamentul lui primește cea mai mică atenție pentru că suntem
vecini lor. Toate lucrurile de profil de la DC ajung direct la noi, împreună
cu toate orașele din periferie. Este mai obișnuit aici decât în orice alt loc
pentru care așteptăm de obicei o invitație.”
„Așa că o lasă să intre în asta prin Duke, știind că se va grăbi la
spital.”
 „După ce i-am spus deja că avem forțele de ordine locale care păzesc
spitalul, verificând pe oricine și pe toți cei care seamănă cu Plemmons. I-
am spus că credem că ar vrea să găsească o modalitate de a ne observa
durerea și de a vedea frica sau panica pe care le-a provocat.”
— Și a vrut să o vadă pe Lana, mușc eu.
„Și, eventual, chiar să o urmărești acasă”, spune Craig, ticăind
maxilarul. „Al naibii de fiu de cățea. Am sunat la patrula. Mi-au spus ce s-a
întâmplat. Dar trimit și pe unul dintre băieții noștri să ajute la vizionare.
Avem câteva pe care le putem rezerva, deși sunt încă umede în spatele
urechilor.”
Cel puțin o persoană înțelege că Lana este, de asemenea, o țintă și
unde știm că în cele din urmă va lovi dacă chiar o știe.
Nu mă simt la fel de paranoic sau nebun acum.
„Mulțumesc”, îi spun.
El ridică din umeri. „Oamenii mă vor considera rațional în această
chestiune, dar consideră că este un abuz de putere dacă o faci. Era logic să
intervin. Dar intru pentru că văd ce vezi tu. Toți ceilalți o văd pe Erica
Norris.” Expresia lui devine sumbră. „E moartă din ziua în care a luat-o,
chiar dacă inima ei încă mai bate chiar acum.”
Știu asta, dar nu vreau să spun asta cu voce tare tuturor celorlalți.
În mintea lor, o știu și ei.
„Singura noastră șansă de a o salva a fost eliminată când tatăl ei a jucat
un joc de sadic sexual”, adaugă Craig oftând lung. „Nu trebuie să fiu un
profiler ca să știu atât de multe. Singurul nostru avantaj este să știm că Lana
este cel mai probabil pe lista lui. Ar trebui să ne concentrăm toate eforturile
acolo.”
„Dar nu putem”, spun eu, frustrarea curgând în mine.
„Pentru că vor să căutăm această fată”, este de acord Craig. „Și Lana
este supărată pe tine. GPS-ul mașinii ei a fost dezactivat la scurt timp după ce
l-a cumpărat. Am aflat asta, din păcate. Și fie telefonul ei este mort, fie a scos
bateria pentru a ne împiedica să o găsim așa. Deștept dacă este vorba din
urmă. Vreun motiv pentru care fata ta ar munci atât de mult să-și parcurgă
urma în felul ăsta?
Chiar și eu recunosc că este ciudat de suspect. „Lana este extrem de
privată. De asemenea, nu are atât de încredere în forțele de ordine pe cât
credeam inițial.”
 El dă încet din cap. "Are sens. Majoritatea oamenilor nu au încredere în
guvern în general acum. Dacă se pricepe la confidențialitate și drepturile
civile, ar avea sens. Are macar wifi? Pentru că nici eu nu găsesc asta.”
„Nu îmi iau exact timp să mă sincronizez cu wifi când sunt acolo,
așa că habar nu am.”
 „Ei bine, oricum, nu o găsesc. Am avut-o pe Sarah de la crimele
gulerelor albe care mă ajuta. Ea a spus că fata știa să nu fie găsită. A văzut
asta mult când a lucrat la crime sexuale. Femeile care au fost abuzate în
mod repetat au renunțat la rețea și au devenit izolate și private. Mă
îndoiesc că este cazul fetiței tale, deoarece pare confortabilă în pielea ei și
fără frică, dar am găsit multe asemănări în extremele ei de intimitate cu
ceea ce îmi spunea Sarah. Este întotdeauna prima concluzie pe care o
trage.”
Stomacul meu se prăbușește. Nimic despre ea nu a etichetat-o drept
victimă, dar mă gândesc la momentul când am cunoscut-o prima dată. Era
mai detașată, ușor defensivă, dar nu a tresărit din cauza atingerii mele.
Nu. Nu. Capul meu este prea înghesuit acum și nu gândesc clar.
Ea nu fuge de nimeni. Dacă ceva, este prea curajoasă, nu înțelege
gravitatea situației ei.
„Oricine care a fost vreodată agresat fizic în acest fel nu ar refuza
polițiștii, când știe că este o potențială victimă pentru un sadic sexual. O
vreau în custodie de protecție. Detaliul de protecție nu mai este suficient de
bun. O vor lua în serios dacă mă susțineți.”
„Am încercat deja asta”, spune el, din nou sumbru. „Directorul a spus
că nu poți să-ți controlezi prietena folosind resursele FBI. El nu vede o
amenințare pentru ea care să nu poată fi gestionată cu patrulare
suplimentară. Nu-l vede deloc mergând după ea, pentru că nici măcar nu
știa că ai fost implicat cu cineva.”
— De parcă ar fi cea mai atentă persoană din lume, mârâi eu. „Ne
concentrăm pe ceea ce avem deocamdată”, spune Craig. „Ei cresc
patrulă, dar ei pot face foarte puțin dacă le interzice pe proprietatea ei. Dar
din cauza a ceea ce tocmai s-a întâmplat cu comandantul swat, suntem
legați de mâinile suplimentare. Nimănui cu membri vii ai familiei nu va
avea voie să știe ce se întâmplă înainte să se întâmple cu adevărat. Sunt
multe verificări ale antecedentelor și apoi localizarea lui pe deasupra...
"Înțeleg. Regizorul vrea ca toată atenția noastră să se concentreze
asupra prezentului și nu asupra viitorului posibil. Este pe cât de
inteligent, pe atât de prost. Dar sunt îngrijorat că sunt părtinitor.”
Îmi bate din umăr. „Poate că și eu sunt părtinitoare, dar numai
pentru că ești unul dintre puținii care știu că sunt mai drăguță decât tine.”
Scot un râs mic, iar el rânjește înainte de a pleca. Trebuie să mă
concentrez. Sper că Lana a plecat să găsească un hotel foarte sigur și și-a
scos bateria telefonului pentru că i-am sugerat că ar putea fi priceput cu
un computer.
 „De unde știa tipul ăsta numele comandantului swat sau al
fiicei sale?” Întreb cu voce tare pe nimeni anume.
„Pentru că are cunoștințe de calculator”, spune Craig imediat, de
parcă tocmai i-ar fi dat seama.
„Trebuie să ne lămurim capul și să începem să gândim la fel ca în
orice alt caz”, spun în cameră în timp ce mă întorc. „În acest moment, el
este în capul nostru, ne grăbește procesele de gândire și ne întoarce
emoțiile împotriva noastră, în special a mea.”
„Ne întorc și pe noi”, spune Donny în timp ce iese, privindu-mă.
„Comandantul urăște în mod oficial exact ceea ce a reprezentat întotdeauna.
Plemmons poate avea un IQ genial care nu a fost niciodată detectat. Există
un motiv pentru care a tânjit brusc atenția. Un bărbat care nu a avut
niciodată ceva poate fi mulțumit să continue fără el.”
„Dar un bărbat care a gustat ceva ce nu știa că vrea, va munci mai mult
ca să guste mai mult”, spune Elise, șocându-ne pe toți în timp ce intră în
cameră cu cârje, părând bătut și bătut, cu un braț într-un braț. praştie.
— La naiba, șuieră Craig, mergând să apuce scaunul cu rotile de
urgență din colț.
„Încearcă să mă bagi în chestia aia și o vei purta când termin cu
tine”, mârâie ea, oprindu-l.
Ochii ei se întorc spre mine.
„Vreau să-l găsesc pe acest fiu de cățea. E încurcat undeva. Se simte
prea confortabil cu acest oraș. Prea confortabil cu toată această situație. Nu
a arătat nici un gram de panică până când Lisa nu l-a împușcat. Chiar și
atunci părea mai mult enervat decât panicat. Și dacă nu putem găsi nimic
despre trecutul lui, este pentru că a găsit o modalitate de a se șterge singur.”
„Atunci să ne apucăm de treabă”, îi spun eu în timp ce se îndreaptă
spre birou. „Întâșii înțeleg să-l împușc pe nenorocit atunci când vine acel
moment”, adaugă ea pe sub răsuflare, făcându-mi buzele să tremure.
Oricât de mult îl urăsc, trebuie să nu mă mai concentrez pe Lana.
Există o șansă mică ca Erica Norris să supraviețuiască, dar îi datorez ei
să-mi depun tot efortul acestei șanse mici.
 Capitolul 10
Numai cei mai înțelepți și mai proști dintre oameni nu se schimbă niciodată.
— Confucius

LANA
Kenneth Ferguson cântărește mai mult decât mă așteptam. Aceste detalii
sunt de obicei sortate cu mult înainte de timp. Tipul ăsta este o fiară obeză
și să-l rostogolesc până la malul apei se dovedește dificil, mai ales că a
trebuit să merg pe pământ și acum va trebui să-mi acopăr urmele.
Cel puțin, el trăiește lângă apă, totuși – partea strălucitoare.
Monștrii pot veni în multe forme.
O fată drăguță care iubește culoarea roșie, de exemplu, culoarea
pe care victimele ei sângerează atunci când imploră să fie cruțate.
Ele pot arăta, de asemenea, ca niște chelie, slobi grași care stau în
slip și tancurile de bătaie de soție. Da. Vorbiți despre stereotipuri. Am
văzut mai multe crăpături decât îmi doresc să-mi amintesc.
Ies în apă, târând cadavrul cu mine sub mantia întunericului. Îmi
amintesc o perioadă în care mi-a fost frică de întuneric. Acum chiar și
șerpii se tem de mine.
El a mărturisit. Păcatele lui au fost șterse și el a mărturisit totul. Bine,
s-ar putea să fi avut nevoie de el pentru a ajunge la niște probleme
care m-au avut
înghițindu-mi propria vărsătură, așa că l-am torturat. Doar putin. S-a
rupt repede.
A meritat mult mai multă moarte. Merita să moară zile întregi. Dar
nu pot face asta chiar acum. Este riscant să faci asta.
Înot sub apa rece, spălând tot sângele de pe mine, ignorând modul în
care mușchii mei obosiți protestează împotriva frigului. Împingerea acelei
fiare în sus a fost o luptă. Ca să nu mai vorbim de acele scări fine.
Când ies, îl văd clătinând deasupra apei. Îl ține sus cu prea multă
ușurință, în ciuda dimensiunii lui.
Cu cât este mai multă grăsime corporală, cu atât plutesc mai ușor.
De îndată ce curentul îl apucă, mă îndrept înapoi, ridicând sapa de
lângă malul apei și încep să-mi scot urmele cu ea. Îmi iau traseul în sens
invers în timp ce țin lanterna mică, dar strălucitoare în gură, ca să văd.
 E două dimineața, dar a trebuit să aștept până acum ca să-i arunc
corpul. Nenorocitul are vecini la îndemână, așa că torturarea lui a fost o
durere în fund. Din fericire, avea un subsol.
De aici blestematele de scări la care mă refeream.
De asemenea, a trebuit să arunc subsolul respectiv cu înălbitor și apă
pentru a scăpa de sânge. Măsurile criminalistice contrare au fost necesare o
dată.
Uciderea este mult mai ușoară când este pe lista mea. Mai puțină
curățare.
Vreau să le găsească când sunt pe listă.
Kenneth are prea multe urme de dovezi care trebuie distruse, așa că
corpul mare de apă sărată va face treaba. Ca să nu mai vorbim că toate
creaturile mici din mare vor primi o ciugulă înainte sau dacă vor fi găsite.
Imaginile pe care le-am găsit în noptieră lui spuneau povestea înainte
ca el să poată. Șaptezeci de copii mici erau în acele imagini, majoritatea
goi. Polaroidele sunt o creație îngrozitoare, iar pedofilii își plac pozele.
Din toate cele pe care le-am făcut, a fost o singură poză. Nu sunt sigur
de ce l-am luat. Dar era Hadley la vârsta de unsprezece ani. Le-a etichetat.
Le-au marcat și vârsta.
Dintr-un motiv oarecare, știu că nu-i va face plăcere ca colegii ei să-și
vadă fața pe tabla, dacă trupul lui este găsit vreodată și acele imagini sunt
descoperite. Este puternică și mândră și, cel mai probabil, a simțit că a fost
cu adevărat în capul ei în tot acest timp.
Au convins-o că era nebună. Mama ei a convins-o că o inventa. A
plătit un profesionist să ajute în acest sens, pur și simplu pentru că femeia
nu a putut să înțeleagă posibilitatea ca ea să fie căsătorită cu un pervers
care își molesta fiica.
Hadley a fugit.
A fugit pentru că se credea murdară și greșită.
Atâția oameni buni pe lumea asta și a fost nevoie de un monstru
pentru a pune capăt suferinței atâtor copii nevinovați.
Nu am niciun motiv să mă simt îndatorat unei fete care vrea să mă
doboare, dar ceva mă obligă să mă simt ca și cum suntem rude. Aș fi
înnebunit sau m-aș fi sinucis fără Jake.
Nu a avut niciodată un Jake.
Poate că Logan este cel mai apropiat lucru pe care îl are de Jake,
motiv pentru care a venit după cineva despre care credea că îl joacă.
Aș ucide o cățea pentru Jake.
Hadley nu merită să fie ruptă, așa că nu va vedea niciodată acea poză.
 Îmi schimb hainele pe aleea cu pietriș, urmărind cu atenție tot ce cade
de pe mine. Părul meu este legat strâns de cap și acoperit cu o folie de
plastic sub o cască.
Hainele mele nu sunt deloc deosebite – lucruri de marcă generică
cumpărate de la orice magazin local. Am grijă să cumpăr toate lucrurile
care se găsesc peste tot, pentru a nu avea nimic special care să mă izoleze.
Cuia îmi cade din buzunar și mă aplec, ridicându-l. Nu știu sigur de ce
iau un cui din casa lui. El nu este pe listă. Poate e un obicei. Sau poate că
am adoptat cu adevărat metoda în serie de colectare a trofeelor.
Unde mor, i se ia un cui.
Unghia lui va merge alături de ceilalți, găsind o casă cu alți
nenorociți.
Căldură și prăjită în hainele mele curate și uscate, mă întorc la
locul de picătură, făcând un ocol.
O magazie veche de lemne se afla la douazeci de mile mai jos de
drum, odihnindu-se pe un teren de vanatoare privat. Deschid ușa și aud o
mișcare grăbită.
Ochii speriați îi întâlnesc pe ai mei de la puștiul înghesuit în colț. E
murdară, speriată și singură.
„Sunt aici să te salvez de monstru”, spun încet în magazia
întunecată.
Tremuratul încetează încet în timp ce se uită la mine, cu ochii
mari și plini de speranță.
"Esti un inger?" întreabă ea, cu gâtul crud și răgușit, de parcă ar fi
deshidratată.
„În comparație cu el, da”, spun eu sincer.
Ea se ridică încet, privindu-mă precaută. Ea nu poate avea mai mult
de opt ani. „Știi dacă mai are pe cineva?” O întreb, știind că a jurat
era doar ea, dar putea fi mai mult.
Ea scutură din cap. „Cealaltă fată nu s-a întors.”
Inima mi se strânge. "Haide. O să te duc undeva unde vei fi în
siguranță.”
Ea dă din cap și, deși este îngrozită, vine la mine, gata să înfrunte
orice îngrozitor aș putea face față de orice ar putea el să se întoarcă și să
facă mai mult.
Când se împiedică, o apuc și ea nu tresări. Fată curajoasă.
 Mă lasă să o ajut să ajungă la mașina mea și se alunecă pe partea
pasagerului, cu lacrimi curgându-i deja din ochi. Speranța ei a dispărut până
în acest moment.
Alerg pe partea șoferului, formându-se un plan riscant. Există un
loc în care poate merge pentru a fi în siguranță.
— Nu ai familie, nu?
Ea scutură din cap.
„Am o prietenă – o femeie – pe care am cunoscut-o într-o altă viață.
Ar fi o mamă bună. Ea ar avea grijă de tine.”
Își împinge părul murdar din ochi. "Într-adevăr? O să mă ferească de
el?”
„Te voi ferește de el. Pot să promit că nu se va întoarce niciodată.
Bine?" Ea mă studiază mult timp, mai multe lacrimi curgându-i în
ochi. Am
a speriat-o acum. La naiba.
„Ești cu adevărat un înger”, spune ea în cele din urmă, făcându-mi
inima să se răstoarne. Nu mai spun nimic în timp ce conduc spre casa
lui Lindy May. Ea e
o persoană care poate vedea o fantomă, dar nu tresări.
"Care e numele tău?" O întreb pe fata care se relaxează din ce
în ce mai mult.
„Mi-a numit Pup. Dar mă numesc Laurel, spune ea în jurul unui
căscat, sprijinindu-se de fereastră.
Îmi strânge strânsoarea volanului, dorindu-mi să tai pula aia și să i-
o cusez în gură.
Casa lui Lindy May apare la vedere și discut despre asta câteva
minute. E o femeie bună. Exact ca Diana. Amândoi au încercat să-mi
caute dreptate. Lindy a suferit o soartă teribilă din cauza asta. Era cu cinci
ani mai mare decât mine în noaptea în care m-au jefuit de tot.

„Voi suna la FBI!” strigă Lindy.

„Du-te înainte, ticălosule. FBI-ului nu i-a păsat nimic pe tatăl lor,
nu-i așa? Kyle batjocorește, zâmbind.
Dev o ține pe spate, cu fața sumbră în timp ce ea se străduiește să
ajungă la mine. „Îi voi da o lecție pe târfa aia mai târziu”, mormăie
Kyle pe sub răsuflarea lui. Dev începe să o împingă pe Lindy, practic
purtând-o în timp ce ea
țipă pentru mine. Ea țipă după Marcus. Ea țipă după ajutor care nu vine.
 Muzica devine din ce în ce mai tare, sunetele pătrund în aer fără nicio
grijă pentru țipetele pe care încearcă să le înece.
 „Acum, unde am fost?” Kyle trage târâtor. "Randul cui este?"

Kyle a făcut-o la tăcere. Nu doar a făcut-o la tăcere; a ruinat-o.

Lindy a suferit o pierdere încercând să mă salveze, dar îmi pune flori pe
mormânt în fiecare an. Vorbește cu acel mormânt, spunând că îi pare rău
că m-a dezamăgit.
Se întoarce în iad pentru a vorbi cu o fată moartă pe care crede că a
dezamăgit-o.
Ea este un înger adevărat.
E soarta că e atât de aproape. Soarta îmi spune că Laurel va fi iubit și
îngrijit pentru totdeauna de Lindy. Și sunt sigur că nimeni nu ar lua un
copil fără adăpost dintr-o casă iubitoare după ce a suferit acest copil.
L-ai lăsat pe Laurel aici? Știind că asta îl va lega pe Kenneth de
ucigașul care sunt? Este o mare greșeală. Dar nu pot lăsa copilul ăsta
oriunde.
Trag în alee și văd o serie de ochi care se uită imediat printr-o
crăpătură a jaluzelelor. Toți acești ani mai târziu, ea încă se simte sărită.
Probabil că are o armă în mână chiar acum.
Cunosc sentimentul.
Ea a suferit un monstru. Am suferit un oraș plin de ei.
Când ies, spargerea jaluzelelor dispare și deschid ușor ușa, trezind-o
pe Laurel.
„Suntem aici?” întreabă ea, cu vocea încă zgârieturi.
La dracu. Ar fi trebuit măcar să-i aduc niște apă.
De aceea nu pot avea grijă de ea. Ei bine, asta și sunt sigur că nu este
înțelept ca un monstru să crească un copil.
Lindy o va face iubitoare. O voi transforma într-un ucigaș care aruncă
cuțite. „Da,” îi spun cu blândețe, întinzându-mă și luându-i corpul
fragil și ușor
in bratele mele.
Ea își înfășoară brațele în jurul meu fără ezitare, împodobindu-mă
cu încredere pe care nu ar trebui să o dea atât de liber după ce a suferit.
Ea va supraviețui.
Ea va depăși asta.
Știu asta acum mai mult ca niciodată, pentru că numai cei puternici ar
putea face față atingerii după ceea ce a suferit ea.
Lindy deschide ușa, uitându-se afară în timp ce port copilul spre
ea. "Cine eşti tu? Ce vrei?"
 — Eu sunt, Lindy. Și sunt aici să văd dacă mai ești la fel de
bun pe cât îmi amintesc.”
 Doar sunetul vocii mele o face să se poticnească prin uşă, cu ochii
mari de şoc. Se strânge de tocul ușii, încercând să nu se scufunde pe
pământ în timp ce trupul ei tremură.
„Tu ești...”
"Știu. Știu. Sunt mort, spun eu, obosit să aud replica aceea.
„Chiar ești un înger”, spune Laurel slab, cu capul lipit de pieptul
meu.
Ochii lui Lindy se îndreaptă spre copil în timp ce aprinde o lumină,
iar culoarea i se scurge de pe față când vede hainele rupte, pielea
murdară și părul matusit.
„Această fetiță a suferit prea mult. I-am spus că va fi în siguranță
aici, îi spun lui Lindy, privind cum ochii ei se întorc încet spre ai mei. „Nu
mă face mincinos”.
Ne face semn să intrăm și am lăsat-o să o ia pe Lindy din brațele
mele. Lindy tresare foarte ușor, dar își revine la fel de repede. Lindy o
grăbește pe canapea, punând-o acolo și acoperind-o cu o pătură.
Mă uit cum instinctele materne de care îmi lipseau iau loc pentru
vechiul meu prieten. Ea aleargă la frigider, luând o sticlă de apă și se repezi
înapoi. Laurel practic îi smulge sticla din mână, atât de însetată încât o bea
prea repede.
"Încetini. Te va face rău să bei prea mult, spune Lindy cu o voce
liniștitoare, trecându-și mâna pe obrazul lui Laurel.
Laurel se aplecă spre atingerea afectuoasă, deja crescând
încrederea în Lindy. Fata asta mă face să plâng. Sunt prea emoționat.
Acest lucru este prea riscant. Dar ea merită o șansă de a fi în siguranță,
iubită și fericită.
— Pun pariu că ți-e foame.
Laurel dă din cap cu insistență și, deși se apropie de trei dimineața,
Lindy se grăbește spre bucătărie, luând pâinea și untul de arahide.
„Îți place PB&J?” întreabă Lindy.
Laurel dă din cap, încă bea apa.
Mă uit cu răbdare, puțin uimită, cum Lindy face un sandviș și mai ia o
sticlă de apă.
În timp ce îi dă fetiței mâncarea ei, Lindy mă privește.
"Ce s-a intamplat cu ea?"
Înainte să pot răspunde, Laurel răspunde pentru mine. „Îngerul m-
a salvat de monstru. Nu mă va mai răni niciodată. Îngerul mă va ține în
siguranță.”
 Fac din cap spre Lindy în timp ce își acoperă propria gura. Lacrimile
îi curg în ochi. Asta e tot ce trebuie să știe.
Laurel sapă în sandviș și îi fac semn lui Lindy să mi se alăture în
bucătărie.
De îndată ce suntem acolo, verific să mă asigur că Laurel nu a urmărit-
o
S.U.A.
Cu o șoaptă, îi spun lui Lindy: „Când acest lucru dă vestea, vii în față.
Spune-le că o fetiță a apărut la ușa ta, dar nu știi cine a adus-o la tine.
Numele bărbatului era Kenneth Ferguson. Îmi pare rău să întreb asta, dar
este singurul mod în care ei pot găsi cadavrele pe care le-a îngropat fără ca
eu să le dau eu informația.”
Îi dau o bucată de hârtie și ea înghite în sec, de parcă i se va face rău.
„Încă mai trăiește?”
Dau din cap încet.
„Bine”, spune ea încet, privind spre fetiță. Se uită la ea, iar eu rămân
tăcut, studiind-o, încercând să-mi dau seama ce e în capul ei.
„Ești cu adevărat aici. În viaţă. Arată atât de
diferit.” „Sunt cu adevărat eu.”
Ea dă din cap, cu ochii încă pierduți și nu asupra mea.
— Te duci după ei, nu-i așa? întreabă ea pe un ton tăcut, ochii ei
revenind să-i întâlnească pe ai mei.
dau din cap o data.
„Am auzit șoapte și zvonuri că unii dintre ei au murit, dar nu am
găsit-o la știri. Speram să fie adevărat. Îmi doream să fiu eu cel care avea
puterea să o fac.”
Buzele îmi zvâcnesc. „Puterea ta vine de undeva diferit. Undeva
mai curat. A mea? Al meu este scobit și plin de întuneric, Lindy. Îmi
asum un risc enorm venind aici.”
„Dar aveai nevoie de fetița aceea pentru a fi în siguranță”, spune
ea, completând spațiile libere. „Și ai avut încredere în mine.”
„Ai pierdut multe încercând să ne faci dreptate pe mine și pe fratele
meu.”
Fața ei se schimbă, o răceală o cuprinde. „Nu e vina ta. Am încercat
să spun tuturor, dar nimeni nu a vrut să asculte. Kyle a încercat să mă tacă.
El... El...”
Vocea ei se rupe, iar buzele mele se strâng. "Știu. Își va avea ziua
lui, Lindy. El va suferi cel mai rău.”
 Ea dă din cap, puterea ei reînnoindu-și în timp ce își bate furioasă
lacrimile.
„Antonio m-a părăsit când l-a crezut pe Kyle. Kyle a spus că am făcut sex
cu el.
I-am spus soțului meu că am fost... violat. El a crezut pe violatorul meu
asupra mea. Tocmai m-a lăsat.”
Dau din cap, știind deja asta. Antonio este pe lista mea, dar nu pentru
moarte.
El este marcat pentru penitență. Ar trebui sa fie amuzant.
Jake a început deja procesul de distrugere a lui, începând cu
falimentul. Cu ceva noroc, nenorocitul se va sinucide în decursul unui
an când va rămâne fără adăpost, fără bani și fără rost.
„Nimănui nu i-a păsat. Nimeni nu a vrut să asculte. Nimeni nu voia să
fie deranjat cu ceva atât de oribil, de neconceput de rău. Au vrut să se
prefacă că pur și simplu nu există.”
Un zâmbet întunecat prinde buzele mele. „Nu vor mai păstra niciodată
tăcerea. Se vor cutremura de frică de fiecare dată când se sting luminile. Ei
vor fi cei speriați de o schimbare. Orașul va arde, Lindy. Va arde până la
pământ. Aveţi încredere în mine. Am un plan. Și nimeni nevinovat nu va fi
prins în miză.”
Ea suflă tremurând. „Nu pot să cred că ești în viață.”
Ea își îndepărtează lacrimile proaspete, uitându-se la fetiță, care mănâncă
recunoscător, fără să țină seama de conversația noastră. „Voi face orice ai
nevoie de mine.”
Fă-o pe Laurel să înțeleagă că nu le poate spune polițiștilor că sunt
femeie. Fă-o să înțeleagă că nu le poate spune nimic, altfel nu pot opri
alți monștri.”
„Nu le voi spune nimic”, spune Laurel din sufragerie, demonstrând
că nu este atât de ignorantă pe cât credeam. Își întoarce capul, cu o
hotărâre de oțel în ochi. „Vreau să prinzi toți monștrii.”
Poate seamănă mai mult cu mine decât credeam.
În timp ce se întoarce, întorcându-și atenția asupra sandvișului, Lindy
îmi șoptește: „Vreau să prinzi și tu toți monștrii. Secretul tău este în
siguranță cu mine, Victoria.
Un fior îmi curge pe coloana vertebrală. „Sunt Lana acum. Au
ucis-o pe Victoria în noaptea aceea, îi spun eu încet.
Ea dă din cap, înțelegând. „Ce zici de Diana? Ea a încercat să...
 "Știu. L-au amenințat pe fiul ei, îl întrerup eu, făcându-i griji. „Ea va
juca un rol diferit. Rațele mele sunt la rând. Am avut răbdare. M-am gândit
la toate. Acum doar aștept ca jetoanele să cadă pe loc și, în timp ce ei joacă
poker, voi juca domino.”
 Ea zâmbește, lăsându-se pe spate să-mi ia o sticlă de apă. În timp ce
mi-l întinde, îi arunc o ultimă privire lui Laurel.
„E puternică. Asigură-te că va ieși ca tine și nu ca mine, îi spun lui
Lindy, ai cărei ochi devin puțin mai toci.
"Sunt slabit. Am renunțat la lupta și am fugit.”
„Ai supraviețuit. Ai luptat singur împotriva unui război. Ești mai
puternic decât îți dai seama și ești exact ceea ce are nevoie.” Oft în timp
ce mă uit în ochii ei înlăcrimați. Mi-aș dori să pot sta mai mult. "Trebuie
să plec."
Încep să mă întorc, dar deodată ea se lansează spre mine și îmi
cuprind brațele în jurul ei, simțind o îmbrățișare conectată la atâtea
emoții adormite. Este prima dată când îmi înfrunt trecutul cu o față pe
care nu voiam să o tai.
Doare cât vindecă.
Ea mă îmbrățișează strâns, iar eu îi înapoiez afecțiunea, deși nu
sunt sigur cât timp vom rămâne așa.
În timp ce se îndepărtează, îi dau o bucată de hârtie. O studiază, citind
instrucțiunile și dă din cap spre mine, dovedind că este pregătită să joace
noul ei rol.
Tocmai când sunt pe cale să plec, Laurel se ridică pe picioare
tremurate și se îndreaptă spre mine. Îngenunch exact în timp ce ea își
aruncă brațele în jurul gâtului meu, luându-mă cu garda nevăzută.
Încet, cu grijă, o îmbrățișez pe spate.
„Ucide toți monștrii”, șoptește ea. „Așa nu rănesc pe nimeni
altcineva.”
Lui Lindy îi ține respirația, iar eu mă încruntă. Sper că influența ei
o depășește pe a mea pe termen lung.
„Îi voi omorî pe toți, ca să nu fii nevoit să faci niciodată”, îi șoptesc
înapoi, deși este foarte puțin probabil să fie ceea ce trebuie spus.
"Bun."
„Vrei un duș?” o întreabă Lindy.
Ea dă din cap, lacrimile îi vin în ochi, de parcă nu și-ar fi dorit
niciodată nimic mai mult.
Lindy înghite din nou, încercând să nu plângă în fața fetiței
sfâșietoare.
„O voi activa pentru tine și îți voi oferi intimitate. Te voi lăsa chiar
să încui ușa ca să te simți în siguranță.”
Ea vorbește din experiență.
Obișnuiam să încui și ușa băii.
 Te simți vulnerabil când ești gol și distras de duș. Simți că ești prea
ușor o țintă.
„Știu că îngerul nu mă va lăsa să fiu rănit. Nu-mi plac ușile
încuiate”, spune Laurel încet.
Inima îmi bate, iar Lindy înghite din nou. „Voi începe dușul.” Ea se
deplasează pe hol, iar eu dau din cap spre Laurel, anunțându-i
ea are dreptate; Nu voi lăsa niciodată să i se întâmple nimic.
A fost închisă. Cicatricile ei sunt diferite de ale noastre. A fost
ținută captivă. Ea are nevoie de aer, așa cum noi avem nevoie de
securitate închisă.
Cicatricile lui Lindy nu sunt la fel de adânci sau dureroase ca ale mele.
Un bărbat distrus
a ei.
Mulți au luat o bucată din mine.
Dar durerea este la fel. La fel de înfricoșător. La fel de implacabil.
Ea se întoarce și văd ușa băii deschisă. Se pare că Laurel
a cerut ca.
— Are diferite cicatrici, spun eu încet.
„Voi învăța să fiu ceea ce are nevoie. Îți mulțumesc că ai încredere în
mine cu ea. M-am simțit atât de inutil în toți acești ani, dar dacă reușesc să
împac ceea ce mi s-a întâmplat fiind ceea ce ea are nevoie... poate că nu va
părea totul că a fost inutil.”
Cunosc sentimentul.
„Ce să spun dacă întreabă despre Delaney Grove?” întreabă ea încet
în timp ce dușul zumzea în depărtare.
"Nu spune nimic."
Sprânceana ei se încruntă. "De ce?"
Un zâmbet întunecat îmi curbe buzele. „Pentru că mai sunt atât de
mulți de ucis. Nu sunt pregătit ca toată lumea să știe de ce.”
O privire rece îi trece în ochi.
„Atunci nu vor auzi de la mine. Voi face orice ai nevoie. Doar
asigură-te că acești fii de cățea nu mai rănesc pe nimeni niciodată.”
Eu ridic șase degete, iar ea își ridică capul, confuză.
„Că mulți au plecat deja.”
Surpriza îi trece peste ochi.
„Atunci ai o listă lungă în față.”
 Capitolul 11
Nu contracta niciodată prietenie cu un bărbat care nu este
mai bun decât tine. — Confucius

LANA
Când ajung la punctul de plecare, las mașina și cheile în parcare, împreună
cu câteva mii de dolari sub scaun. Punctul de cădere se schimbă tot timpul și
primesc doar un avertisment de cinci minute înainte ca eu să plec.
Îmi iau geanta cu haine ude și geanta neagră din portbagaj care are
provizii minime, așa cum au toate mașinile din depozit.
Arunc hainele într-un coș de gunoi și încep să merg pe drum,
ignorând mașinile care opresc să mă întreb dacă am nevoie de o
plimbare. Abia când se rostogolește o motocicletă, zâmbesc și îmi
dau ochii peste cap.
"Într-adevăr? Cum ai reușit să ieși din casă cu o motocicletă?
Gemu, țopăind pe spate în timp ce Jake îmi dă o cască.
„Nu am făcut-o”, spune el ridicând din umeri. „L-am ridicat de la
depozit când m-am dus să mă asigur că mașina ta nu avea trackere sau
nimic pe ea.”
Mi-am pus brațele în jurul taliei lui, iar el mă mângâie pe mână.
„A mărturisit?”
"Mai mult decât știi. Nu vreau să vorbesc despre asta acum. De fapt,
nu vreau să-ți spun niciodată lucrurile la care a mărturisit. Vreau să o șterg
din minte, astfel încât să nu fiu tentată să dau jos lista tuturor pedofililor de
acolo și să repet același final pentru ei. Totuși, trebuie să-ți spun ceva, dar
voi aștepta până voi avea energia să mă descurc cu dezordinea ta.”
Oftă aspru în timp ce tura bicicleta și mă conduce cu mașina până la
depozit.
„Îți voi trimite linkul către noile camere, ca să-l poți urmări
pe Anthony în timpul liber”, spune el în timp ce mă îndrept spre
mașina mea.
"Voi aştepta."
Cu asta, conduc direct acasă, fără să recunosc nici măcar mașinile
de patrulare de la capătul aleii.
Nu îi pot împiedica să stea pe stradă, din păcate.
 Casa mea este nefiresc de liniștită, ceva pe care îl găsesc liniștit în
loc de ciudat, ca majoritatea oamenilor. Mă grăbesc prin mișcările de a
păși în duș, simțind pulverul cald al apei pe spatele meu.
Sunetele pașilor mă fac să închid apa și să ies din duș. Cu mișcări
tăcute, mă înfășuresc într-un prosop și deschid ușa dușului, privind cu un
ochi precaut.
La fel de tăcut, deschid sertarul și scot pistolul pe care l-am ascuns
acolo. De ce este o armă ascunsă în baie? Ai văzut vreodată un film de
groază? Fata este întotdeauna înjunghiată la duș. Sau fuge în baie și încuie
ușa, dar nu are cum să se apere când intră prin efracție criminalul psiho.
Aș putea să mă apăr și să nu am planuri să mă ascund în baie, dar un
plan de rezervă nu strică niciodată.
Strângându-mi prosopul cu o mână și ținând pistolul în cealaltă,
deschid cu grijă ușa băii. Mișcarea îmi face mâna smucind spre dreapta,
dar o mână puternică mă prinde în jurul încheieturii, iar ochii mei se
ridică pentru a întâlni o pereche de blues devastator de familiară.
Logan își arcuiește o sprânceană spre mine și întregul meu corp se
relaxează când îmi dau seama că nu este Boogeyman din camera mea.
„Chiar ai o armă”, spune el de parcă ar fi surprins.
„De ce ești în casa mea?” Întreb, ținând în continuare pistolul în timp
ce el mă ține de încheietura mâinii, ținând țeava îndreptată departe de el.
— Îți pasă dacă iau asta? Fă un semn către pistol, iar eu îmi eliberez
strânsoarea pe ea în timp ce o ia încet, cu prudență.
O pune cu prudență deasupra noptierei mele, pornind siguranța.
Apoi se întoarce din nou spre mine.
"Îmi pare rău. Chiar sunt, Lana. Ai tot dreptul să fii supărat.”
Expiră greu în timp ce el se așează pe patul meu și acum strâng puțin
prosopul cu ambele mâini.
Se uită în jos la mâinile lui în timp ce le freacă, aplecându-se înainte
pe patul meu, cu coatele sprijinite pe genunchi. „Nu știam că știai despre
atac. Dar ai dreptate; Ar fi trebuit să te sun imediat. Nu am vrut să te
îngrijoreze, dar ar fi trebuit să fiu pregătit să-ți spună altcineva înainte de a
putea eu. Nu se va mai întâmpla.”
Cea mai mare parte a furiei mele a dispărut acum că am înjunghiat un
bărbat până la moarte, ceea ce îmi permite să diger încet ceea ce spune,
fără ca prea multe emoții să-mi blocheze logica.
 Dar sincer să fiu, habar n-am ce să spun.
În loc să vorbesc, continui să-mi țin prosopul, privindu-l în timp ce
își ridică ochii pentru a-mi întâlni privirea.
„Nu plec de aici până nu se rezolvă problema. Nu plec de aici până nu
știu că este în regulă.”
eu il cred.
A apărut de două ori după ce m-am întors proaspăt de la o ucidere. Ce
se întâmplă când apare prea devreme? Ce se întâmplă când trebuie să explic
adevăratul motiv pentru care am sânge în păr sau pe haine? Ce se întâmplă
când mă prinde?
Privindu-l în ochi, îmi amintesc de ce este atât de greu să pleci.
Fără mânia pe care am avut-o mai devreme să mă îndepărteze de
brațele lui, îmi amintesc cum e să simți.
Pare obosit, mereu obosit. Cravata lui a fost slăbită, atârnând sub cei
doi nasturi de sus pe care i-a desfăcut. Carnea fermă și bronzată este
vizibilă prin acei nasturi desfăcuți.
Cămașa lui este desfăcută, iar jacheta este împrăștiată pe
patul meu, dezvoltând riduri pe măsură ce vorbim.
— Vreau să spun serios, Lana, spune el, atrăgându-mi atenția înapoi
la fața lui. Părul lui blond este dezordonat, iar acele buzele ferme și pline
sunt curbate în jos. „Nu plec până când nu suntem buni, iar tu ești în
brațele mele și ai lăsat poliția să te protejeze din nou când eu nu sunt aici.”
Buzele mele subțiri când mă gândesc la opțiunile mele. Plec de aici
fără el pare să îmi creeze o gaură masivă în piept. Am evitat să simt
pierderea de când am plecat de la spital.
Lacrimile de mai devreme m-au copleșit și m-au prins neprevăzut.
Dacă n-ar fi fost cineva care să-mi suporte greul emoțiilor debordante, aș fi
o mizerie plângătoare în casa lui Jake chiar acum.
Peste acest om din camera mea.
Un om care are puterea să mă distrugă.
Un om pe care nu-l pot da drumul.
"Bine." Mintea îmi țipă la mine cât de stupid este asta, în vreme ce
cuvântul solitar al damnării îmi părăsește slab gura. Niciodată ok nu a
deținut atât de multă putere.
"Bine?" întreabă el, în timp ce lacrimile încep să se reformeze pe
pleoape.
 Dau din cap, neavând încredere că vocea mea nu va sparge dacă încerc să
spun mai multe. M-am gândit că voi scăpa de emoții mai devreme, dar s-au
întors cu o vigoare reînnoită
acum.
Se ridică în picioare, iar răsuflarea mea pleacă în grabă, în timp ce mă
apucă de talie cu mai multă viteză decât eram pregătită. Mă trage de el,
trăgându-mă de el înainte de a mă ridica, lipindu-se de mine cu o strânsă
posesivă, disperată.
Buzele lui le găsesc pe ale mele în timp ce îmi înfășuresc brațele în
jurul gâtului lui, oprește partea minții mele care încă mă imploră să văd
motivul.
În timp ce degetele îmi trec prin părul lui, el mă lasă în pat, zguduindu-
mă când sărutul și atingerea se termină brusc. Îmi ridic privirea, simțindu-
mă înroșită în timp ce prosopul meu se deschide, iar el își aruncă cu foame
ochii peste corpul meu.
O respirație șuieră din mine când mâinile lui îmi acoperă genunchii
și îi forțează să se despartă.
„Am făcut totul greșit”, spune el într-o respirație reverențioasă, cu
ochii îndreptați între picioarele mele în timp ce își linge buzele. „Am sărit
peste toate lucrurile importante, oferindu-ți mijlocul în loc de început în
toate privințele.”
Înainte să pot întreba ce înseamnă asta, capul lui se scufundă, iar părul
lui blond îmi gâdilă picioarele cu câteva secunde înainte ca gura lui să se
prindă în jurul clitorisului meu. Șoldurile îmi strâng, dar el mă ține
nemișcat, strângându-mi coapsele pentru a mă ține pe loc și pentru a-și
ancora fața exact acolo unde vrea el.
Isi suge si isi bate limba in acelasi timp, sporind placerea cu fiecare
secunda care trece. Este aproape prea intens. Este aproape prea mult.
Nu am lăsat pe nimeni să mă atingă în acest fel și nici el n-ar fi avut
șansa dacă nu m-ar fi prins neprevăzut.
Degetele mele îl prind de păr, probabil trăgând prea tare, dar el doar
mârâie aprobarea, vibrațiile vocii lui conducându-mă mult mai aproape de
acea margine puternică. Se simte perfect, incredibil și minunat... și toate
celelalte cuvinte al naibii de bune.
Strig când ceva exploziv trosnește peste mine, forța orgasmului
luându-mă prin surprindere. Practic gâfâi când continuă să suge, să muște
și să lingă la unison perfect împotriva cărnii suprasensibile.
În cele din urmă, îmi arată milă dându-mi drumul și întregul meu corp
se cutremură când începe să-și sărute pe pielea umedă, trăgând prosopul de
sub mine cu o tragere tare. El o aruncă în timp ce corpul meu devine moale
sub buzele lui care încă se sărută în sus pe corpul meu.
 „Cel puțin ești bun la scuze”, îi spun, deși încă mai am
respirația când ies cuvintele.
Un hohot de râs i se strecoară printre buzele și se joacă de pielea mea
pe care încă o tachinează, mișcându-se acum între valea sânilor mei în
urcarea lui.
Când buzele lui ajung în sfârșit pe ale mele, sărutul este foame și uit de
ce ne-am luptat vreodată. Șoldurile lui se așează între picioarele mele în
timp ce mă sărută mai tare, ținându-mă sub el într-un mod în care nu
credeam că voi putea sta în picioare.
Dar cu Logan, parcă n-aș fi fost niciodată rănit. Am incredere in el.
Este o nebunie să ai încredere în cineva atât de liber după ce a fost rănit
atât de irevocabil în trecut, dar eu am. Am total încredere în el și nu există
nicio îndoială în mintea mea că nu m-a rănit niciodată în mod intenționat.
Îl simt în felul în care mă sărută. O văd în ochii lui când își dezvăluie
sufletul. Îl pot gusta în felul în care respiră. Și îi simt onestitatea așa cum
un prădător poate simți frica prăzii.
„Ești doar cu mine?” întreabă el, rupând sărutul în timp ce încep să-i
dezbrac cămașa peste cap, smulgându-i și cravata. „Nu este ceva despre
care am discutat, dar cred că am clarificat unde mă aflu și tu ai spus clar
că nu mă vrei cu nimeni altcineva.”
Nici măcar nu am considerat că asta ar fi o opțiune odată ce am făcut
sex.
„Știi că nu te vreau cu nimeni altcineva”, îi spun, confuz de motivul
pentru care crede că acesta este cel mai bun moment pentru a discuta.
Zâmbește în timp ce îmi strânge buzele și se trage înapoi, întinzând
mâna între noi pentru a-și desface pantalonii.
„De cât timp ai fost cu cineva înaintea mea?” „Șapte
luni”, spun fără a fi nevoie să mă gândesc la asta.
Sprâncenele i se ridică. Da, țin evidența sexului. Se întâmplă
oarecum ca o ciudatenie accidentală după ce ai trecut prin ceea ce am eu
și te poți bucura din nou de intimitate.
„Bine”, spune el, sărutându-și pe obrazul meu. "Contraceptie?" Inima
mi se strânge în piept și înghit nodul din mine
gât.
„Nu pot să am copii”, șoptesc eu răgușit.
Capul i se dă pe spate, iar fruntea i se încrețește de confuzie. Aș fi
putut doar să mint. Aș fi putut trece peste ea și aș fi promis că nu voi
rămâne însărcinată.
 M-am săturat să mint când nu trebuie.
"De ce?"
În loc să-i spun o altă minciună, îi îndrept cicatricile pe partea mea.
„Am pierdut multe în noaptea aceea”, spun eu încet.
Îl împing la piept, iar el mă ridică suficient pentru ca eu să mă
rostogolesc, dându-i spatele. Arăt cicatricile pe partea mea, cele mai
apropiate de șoldul drept.
— Și un rinichi, adaug eu.
Degetele lui urmăresc țesutul cicatricial, dar pentru o dată nu mă
încordez. În loc să se simtă ca un acid, se simte ca un balsam vindecător
care mă atinge pentru prima dată.
Buzele lui mă frânează pe umăr.
"Ce altceva?" șoptește el încet, trecându-și mâinile de-a lungul curbei
fundului meu, unde se află o altă cicatrice lungă.
Imi inchid ochii. "Fata mea. Există mai mult metal acolo decât os
acum. Au fost o mulțime de operații foarte complicate, oarecum
experimentale, pentru a restabili o aparență de structură osoasă. Omul care
a făcut un miracol este, sincer, un geniu. Locuiește în Rusia, dar a venit în
state doar pentru operația mea. Banii pot schimba rezultatul vieții cuiva.”
Doar o față. Este doar o față. Dar ar fi putut fi desfigurat. Aș fi putut
să arăt ca un monstru. Atunci aș fi fost la fel de urât pe dinafară ca și pe
dinăuntru.
Îmi întorc fața, privind peste umăr la el trecându-și mâna de-a
lungul șoldului meu, urmărind cicatricea zimțată de acolo.
„De la ce e asta?”
Nu trebuie să mint complet. "Sticlă. M-a tăiat în noaptea aceea, a
săpat atât de adânc încât nu l-au putut îndepărta imediat de teamă să nu
pierd și mai mult sânge - prea mult sânge. Sângele meu a vopsit străzile în
acea noapte.”
A-i spune adevărul fără a-i spune tot adevărul este ciudat de
terapeutic. M-am săturat să mint în mod constant. Chiar și un mic adevăr
face ca acest lucru să se simtă mai real.
Nu menționez că Kyle a trântit o bucată spartă dintr-o oglindă acolo.
Aceeași oglindă pe care au spart-o după ce au folosit-o ca să-l
batjocorească pe fratele meu.
Am o oglindă și pentru Kyle. Mai multe oglinzi. Va putea să
urmărească tot ce fac.
 „Îmi pare rău”, spune el încet, sună atât de sfâșietor de autentic,
încât lacrimile amenință să-mi revină din nou în ochi.
 "Nu e vina ta. Nu am vrut să stric momentul, dar nici nu am vrut să
mint.”
„Nu trebuie să minți”, spune el, cuvintele făcându-mă să mușc mai
mult adevăr decât ar putea suporta vreodată. „Este uimitor că ai
supraviețuit.”
Habar n-are.
„Am întins de două ori. Tehnic am murit de două ori. Apoi am
renăscut. Cel puțin așa îmi place să mă gândesc la asta.”
Ochii lui îi întâlnesc pe ai mei și își alunecă mâna pe partea mea în
timp ce se aplecă înainte. Buzele lui le capturează pe ale mele, iar
greutatea lui coboară din spatele meu. Este o altă poziție în care nu m-
am gândit niciodată că o să mă simt confortabil, dar este atât de firesc
fără efort cu el.
Sărutul este reverent, plin de suflet și înseamnă de fapt mai mult
decât orice ar putea spune acum. Nu mă opresc să-l sărut, deși unghiul este
incomod.
Mâna lui alunecă în jurul corpului meu, ridicându-mi șoldurile
suficient. Geme în gura lui când îl simt împingându-se în mine, piele pe
piele. El alunecă atât de ușor, în ciuda cât de strânsă este potrivirea.
Șoldurile lui se leagănă, împingând încet înăuntru și afară, luându-mă de
parcă ar putea să mă tragă toată ziua.
Și l-aș lăsa.
Telefonul îi sună și sună, dar nu se oprește. Buzele lui nu se mișcă
niciodată de la ale mele, iar mâinile lui îmi prind șoldurile, mișcându-se
puțin mai repede. Eu sunt cel care în cele din urmă rupe sărutul ca să pot
trag o respirație ascuțită în timp ce una dintre mâinile lui alunecă, găsindu-
mi clitorisul.
Mă legăn de el în timp ce pasul lui se accelerează. Își alunecă
genunchii sub șoldurile mele, oferindu-și o pârghie mai bună pentru a
împinge mai tare, mai repede.
Telefonul nu tace, dar suntem prea pierduți unul în celălalt ca să ne
oprim. Șoldurile lui se clătina, pierzând ritmul și știu că e aproape. La fel
cum cred că nu o să-l urmăresc peste margine, orgasmul iese din senin și îi
strig numele înainte să mă pot opri.
Se smucește împotriva mea, strângându-mi strâns șoldul cu o mână, în
timp ce cealaltă mână continuă să mă stăpânească, conducându-mi
orgasmul la nesfârșit.
 Mă prăbușesc, iar mâna lui se liniștește în cele din urmă, prinsă între
corpul meu și pat. Coboară deasupra mea, corpul lui tremurând după
aceea, în timp ce își târăște buzele peste umărul meu.
„Telefonul tău”, spun eu gâfâind încă o dată.
Pot alerga sus cinci etaje de scări fără ca respirația să se schimbe
deloc, dar sexul cu Logan mă transformă într-o mizerie transpirată și fără
suflare.
 „Lasă-l să sune. Am trei ore înainte să mă întorc la serviciu.”
Mă sărută din nou pe umăr, iar eu rânjesc lângă pernă, simțind că
ochii îmi devin grei.
„Ești perfect”, spune el pe obrazul meu, în timp ce buzele lui
periază și ele un sărut acolo.
— Îmi doresc, spun încet, ridicându-și telefonul de pe noptieră unde
se află. "Răspuns. Ar putea fi important și știu că nu răspunzi doar din
cauza mea. Nu mă voi supăra.”
Geme, încă în mine, când își ia telefonul. „Nu este singurul motiv
pentru care nu răspund. Nu-mi voi răspunde niciodată la telefon dacă
sunt în tine. Nici măcar eu nu sunt un om de companie.”
Pufnesc indignat, apoi râd în pernă, simțindu-l zâmbind pe
obrazul meu în timp ce îl sărută din nou.
El se trage din mine, iar eu îmi strâng coapsele, simțind deja pierderea.
Și mizeria. Mizeria pe care nu am mai simțit-o de atunci...
Aștept să mă cuprindă valul de greață.
Aștept să mă apuce panica.
Aștept ca amintirile îngropate să reapară și să fure acest moment.
Dar nu se întâmplă.
Un alt rânjet îmi ondula buzele. Tocmai a vindecat încă o mică bucată
din mine. Dacă ar putea să mă facă să mă gândesc din nou ca o fată
normală, aș putea
fi persoana perfectă care vrea să fiu.
Dar, deocamdată, voi accepta iluzia pe care mi-o oferă. Îl voi savura
de parcă n-ar fi mâine.
"Ce naiba zici?" Îl aud spunând în timp ce iese din baie, ridicându-și
boxerii de pe podea.
Când s-a dezbrăcat complet? Îți jur că pierd orice proces de gândire
când e apăsat împotriva mea.
Mă îndrept spre baie, oferindu-i intimitate deoarece stă — încă gol —
pe marginea patului meu. Dar chiar dacă închid ușa și încep să fac
curățenie, îl aud.
„Hadley a fost cu echipa și a dormit la birou. Ei pot verifica
filmările de securitate dacă au nevoie.”
Oh, la naiba.
„Atunci, obțineți autorizație pentru a vedea marcajele de timp ale
ferestrei în care a fost ucis. Ea a fost cu noi. Nu are cum să conducă până la
capăt
acolo și și-a ucis tatăl vitreg”.
Nenorocitul ăla gras a fost deja găsit? La naiba cu el. Ar fi trebuit
să-l înjunghi și mai mult pentru că am stricat acest moment.
"Nu. Nu. Nu. Nu pot aduce pe unul dintre noi pentru interogatoriu.
Dacă vor să vorbească cu ea, o pot face pe terenul nostru cu regulile
noastre. Ei nu au voie să ia dracu cu reputația ei din niciun motiv.
Înțeles?”
O suflare aspră îi scapă, iar eu mă sprijin de uşă, ascultând. "Ce fel de
poze?" Îl aud întrebând încet, dar există o margine întunecată
la tonul lui.
„Voi intra imediat.”
Ar fi trebuit să-l înjunghie mai mult pe nenorocitul ăla. Și l-a
îngreunat cu pietre. Și am băgat apă după rechini sau așa ceva. Sunt
rechini aici?
Ar fi trebuit să existe o mulțime de rechini pentru acel prost. Dar
naiba. Sunt doar atât de puternic. Nici măcar eu nu sunt în stare să
încalc legile
știință și a fost tot ce am putut face să-l împing la apă.
„Nu”, îl aud spunând. „Nu îi vom ajuta să găsească pe cine a făcut
asta. Ei vor să o întrebe — bine. Dar dă-i dracu’ și dă-i dracu’ pentru că
au încercat să ne ajutăm după ce am încercat să o atrag pe Hadley. Fii cu
ochii pe ea. Nu-i lăsa să se apropie de ea până nu ajung acolo. Înțeles?”
Deschid ușa, văzându-l înjunghiându-și picioarele în pantaloni,
ținând telefonul prins între umăr și ureche. Soarele este sus pe cer de
ceva vreme, deși abia l-am observat prin perdelele mele întunecate.
Logan nu m-a întrebat niciodată unde am fost toată noaptea. Sau
poate nu știa că am plecat.
Nu. Nu. Polițiștii de la aleea mea m-au văzut intrând. Dar Logan nu
a întrebat niciodată unde am fost.
„Da, acum sunt la ea acasă. Și o să dau cu piciorul în fundul cuiva
pentru că l-am întrerupt. Apoi mă întorc și am un somn solid de cinci ore.
Niciunul dintre noi nu-l va prinde dacă mergem cu toții pe gol. Cât despre
tipul ăsta Kenneth, mă bucur că a murit al naibii.
Un mic rânjet se întinde pe buzele mele. Nu știu de ce pare că
acceptă ceea ce tocmai am făcut. Sau de ce simt un sentiment de mândrie.
Alung zâmbetul, îndepărtând gândurile nebunești înainte de a spune
ceva stupid cu voce tare. Oamenii normali nu sunt mândri că scot o viață de
pe pământ și îi trimit în iad și toate astea.
 „Nu glumești. O pot aduce cu mine, dacă vine. Ochii lui se ridică,
întâlnindu-i pe ai mei în timp ce stau în prag.
„Da”, spune el, încă vorbind la telefon. „Nu voi sta mult. Vreau doar
să mă asigur că nu încearcă să pună asta pe Hadley. Apoi mă întorc.”
El stă în picioare, vine la mine, îmbrăcat complet acum. Probabil
că este un profesionist în a vorbi la telefon și a se îmbrăca.
„Încă lucrez la acea parte, dar sper”, continuă el, zâmbindu-mi. „Fii
acolo cât de curând pot.”
Se uită în jos pe lungimea corpului meu gol, trecându-și pe îndelete
ochii peste mine în timp ce mă sprijin de perete. „Oricât de mult vreau să
te țin goală, trebuie să intru. Vreau să vii cu mine, pentru că ne vom
întoarce imediat. Nu sunt încă pregătit să te las în pace.”
Îmi dau ochii peste cap. „Polițiștii pot sta din nou afară. Duke își
poate primi camera înapoi.”
Este o concesie oribil de stupidă.
„Duke a fost chemat pentru o crimă despre care tocmai m-au sunat.
Tatăl vitreg al lui Hadley a fost ucis. Cere să o interogheze.”
El îmi întâlnește din nou privirea și încerc să rămân un zid de piatră,
în timp ce mă gândesc la adevăratul motiv pentru care Duke este probabil
acolo. Mă îndoiesc că este să-l întreb pe Hadley despre monstrul pe care l-
am ucis. Dacă ceva, el vrea să afle restul secretelor monstrului... cele mai
întunecate pe care mi le-a mărturisit. Cele la care nu mă așteptam. Cele pe
care Lindy va trebui să le împărtășească.
Atunci îmi dau seama că o expresie ar fi o idee bună.
„Au fost aproape?” am răbufnit, încercând să-mi revin după
alunecarea mea de rutină rece ca gheața.
„Nu”, îmi spune el, luând o rochie din dulapul meu și dându-i-o
pe mine.
Îmi arc o sprânceană și trec pe lângă rochia oferită pentru a lua niște
pantaloni de yoga și un tricou. În timp ce îmi pun niște lenjerie și un
sutien, el lasă rochia în pat, roșind puțin. Voi purta o rochie într-o noapte
când mă machiez și pot face mai mult decât să-mi trag părul într-o coadă.
„Este bine?” întreb eu, imitând întrebări normale.
Toate normalitățile mele sunt de obicei o imitație.
„Ea este... nu știu. Se pare că e un nenorocit bolnav. Hadley tocmai
mi-a spus că era un copil confuz când a fugit. Acum mă întreb dacă... Își
întrerupe cuvintele și își trece o mână frustrată prin păr.
 „Hai să mergem”, spun eu, trăgându-mi părul în sus, de îndată ce
termin de îmbrăcat.
De parcă viața mea nu ar fi destul de complicată, sunt pe cale să mă
îndrept în sediul FBI. Minunat.
 Capitolul 12
Virtutea nu este lăsată să stea singură. Cine o practică va
avea vecini. — Confucius

LOGAN
„Rămâneți doar aici”, îi spun Lanei, făcându-i semn către o sală mare
de pauza. „Te-aș lăsa să intri în biroul meu să aștepți, dar accesul este
restricționat.”
Ea îmi strânge mâna, oferindu-mi un mic zâmbet liniştitor. "Sunt
bine. Du-te și fă treaba ta.”
Ies din sala de pauza, lasand usa deschisa si merg direct catre biroul
lui Craig unde asteapta cu Hadley si Duke. Ochii cu ramă roșie ai lui
Hadley îi întâlnesc pe ai mei în clipa în care trec pe ușă, iar ea își
îndepărtează privirea.
Ochii mei se îndreaptă spre Duke, care se uită la mine.
„De ce este necesar să vă am aici pentru ca eu să-i pun câteva
întrebări simple?” întreabă Duke, enervat.
„Numiți asta o observație, dar șeful dumneavoastră a pus fata mea în
pericol doar pentru a avea șanse mai mari de a prinde un criminal în serie.
Apoi apari, țintindu-l pe unul dintre oamenii mei pentru o crimă pe care ea nu
ar fi putut să o comită.
Sprâncenele îi ridică, iar un zâmbet leneș îi curbe buzele. "Într-
adevăr? Agentul Grace are atât de multe alibiuri încât ar fi o încercare
prost să încerce să pună pe ea moartea lui Kenneth Ferguson.
„Atunci de ce ești aici?” întreb eu, suspicios.
Zâmbetul i se stinge și aruncă mai multe poze în pungi. Lui Hadley îi
prinde răsuflarea în gât când le vede, iar ea strânge scaunul. „Acestea nu
sunt toate pozele pe care le avea, dar acești copii? Ei sunt
dispărut. Unii dintre ei au dispărut de ani de zile.”
Hadley se dublează, vărsând în coșul de gunoi. Duke arată de fapt
înțelegător când o privește.
„Am nevoie de aer”, spune Hadley, ștergându-și fundul gurii în timp
ce se ridică. Fac din cap către Craig, care o scoate afară, lăsându-mă
singur cu Duke înăuntru
Biroul.
„Ai vrut să-i vezi reacția”, îi spun eu în timp ce mă așez și eu.
 „A fugit de acasă dintr-un motiv”, răspunde Duke. „L-a acuzat că a
molestat-o când era copil.”
„Deci încerci să...”
„Încerc să obțin răspunsuri despre locurile „speciale” pe care a luat-o,
oricât de groaznic sună. Trebuie să găsim acești copii, chiar dacă doar
recuperăm cadavre. Cineva l-a ucis pe tipul ăsta, dar eu îi caut pe zecile de
copii cărora le lipsesc mai mult decât eu îl caut pe ucigașul lui.”
Își scoate telefonul și mă uit la pozele care sunt pe birou. Majoritatea
sunt fetițe goale, întinse larg pe un pat. Stomacul mi se mișcă și privesc în
altă parte. Hadley nu mi-a spus niciodată această parte din trecutul ei.
„Ferguson a părăsit-o pe mama lui Hadley la scurt timp după ce
Hadley a fugit. Asta înseamnă că mama nu a mai fost valoroasă după ce
copilul a plecat. Cum poate o mamă să ignore așa ceva?” el intreaba.
„De multe ori este mai ușor pentru cineva să creadă că răul nu poate
exista în cineva pe care îl iubește, decât să admită că a eșuat pe cineva care
ar trebui să fie mai important. O vedem prea des. Efectul de ochi orb este
ceea ce îl numim noi, spun eu absent.
Tocmai când sunt pe cale să pun întrebări, el își îndreaptă telefonul
spre mine, iar ochii mi se fac mari de neîncredere. „Cineva știa ce face
tipul ăsta”, continuă el, făcând semn spre imagine.
Kenneth Ferguson a fost torturat. Nu există nicio îndoială în privința
asta. Pielea i s-a jupuit în numeroase zone. Sunt pete negre pe porțiunile
jupuite, ca și cum cineva l-ar fi ars.
„Au folosit un cuțit. Au folosit un pistol de sudură – posibil chiar și
cel pe care îl avea jos pentru sudare. Și i-au bătut cuie în picioare și în
testiculele — șaptezeci de cuie, mai exact... Am găsit șaizeci și nouă de
imagini și șaptezeci de cuie. Au făcut toate acestea înainte de a-și arunca
cadavrul în apă.”
Mă strâmb, întrebându-mă de ce atât de mulți ucigași trebuie
să se concentreze asupra organelor genitale.
Apa a umflat corpul, transformând carnea într-o culoare mai
deschisă și arătând venele albastre. Ochii sunt albi și străluciți.
„Era mort înainte să lovească apa?” El
dă din cap.
„Deci apa a fost o contramăsură. Avem de-a face cu un ucigaș organizat
care are stomacul pentru tortură. Ar fi putut fi un asasin. Unde
au fost parintii acestor copii? Unul dintre ei ar putea ști unde sunt
îngropați sau ținuți acești alți copii dacă mai sunt în viață.”
„Toți erau în sistem, fără adăpost și nu fuseseră plasați într-o familie de
plasament. Au fost etichetați ca fugiți. Ferguson era un asistent social cu
acces nelimitat la fișiere și foldere cu nenumărați copii pe care îi putea lua
după bunul plac. Vârstele variază de la opt până la cincisprezece ani.”
„Pedofilii au o gamă selectivă de vârstă de la doi până la trei ani
pe care îl pradă. Niciodată un decalaj atât de mare. Dacă nu…"
„Doar dacă ce?” îndeamnă el.
„Doar dacă nu este îngrijitor. Este rar, dar unii pedofili selectează
copii pe care îi pot îngriji și cu care să aibă relații de lungă durată, astfel,
atunci când corpul lor este suficient de mare, el poate lua mai mult decât o
atingere de la ei.”
Își sufocă un sunet, posibil înghițind bilă. „Nenorocitul bolnav. De ce
să-i omoare?”
„Dacă i-a ucis, este pentru că nu și-au mai jucat rolul în fantezie.
Poate a devenit prea îndepărtat sau detașat. Poate chiar a plâns prea mult.
El vrea lacrimile lor de copii. Ca femei, el vrea supunerea lor. Majoritatea
copiilor îngrijiți fie se rupă psihologic, fie se sinucid. Unele dintre acestea
ar putea fi sinucideri.”
„Vreau să-i găsesc. Vreau să le dau măcar o voce al naibii”, spune
Duke furios. „Nimănui nu i-a păsat. Nimeni nu i-a căutat. Și nimeni nu l-a
oprit pe acest demon să continue toți acești ani.”
„Cineva a făcut-o”, îi reamintesc, curios. „Poate că cineva a
scăpat undeva de-a lungul liniei și s-a întors pentru a se răzbuna.”
„Am făcut publice informația presei, cerând victimelor anterioare
să iasă la iveală. Este greșit că nu vreau să-i prind ucigașul? Vreau doar
să-i găsesc pe copiii dispăruți, morți sau vii.”
Pare cu adevărat sfâșiat.
„Nu pot răspunde la întrebări de dilemă morală. Când ați alertat
mass-media?”
„Corpul lui a fost găsit acum trei ore. Până acum nimeni nu a sunat sau
nu a făcut un pas înainte. A fost ucis în subsol, dar scena a fost compromisă
cu înălbitor. Suspectul necunoscut a stropit camera cu înălbitor și apoi a
aruncat-o. Se pare că nu este prima dată când este ucis.”
„Tu ai spus că el”, îi spun eu încruntat.
 „Băiatul cântărea o tonă. Nu are cum să-l ducă o fată singură la apă.
Erau semne că el a fost aruncat la apă, dar chiar și totuși, asta e multă
putere. A fost în sus pentru o bucată. Apoi au folosit o sapă pentru a săpa
toată mizeria unde erau urmele pașilor. Benzile de rulare ale anvelopelor pe
care le-am găsit nu au fost suficiente pentru a obține o marcă sau un model
de mașină. Au fost atenți să nu stea departe de murdărie sau nisip.”
Cu siguranta organizat. Prea organizați pentru a fi avut doar o
ucidere sub centură.
„Fără semne de ezitare”, spun eu încet, făcându-i semn spre imagine.
„S-ar putea să avem de-a face cu un serial.”
Se încordează, cu ochii îngustați. — Nu încerc să-ți iau cazul,
detective, adaug, privind cum se relaxează. „Spun doar că s-ar putea să ai
vreun răzbunător care caută dreptate acolo unde polițiștii nu au făcut-o.
Poate vrei să te uiți la...”
Ușa se deschide și Craig intră. „Avem o fetiță aici. Este învinețită și
subnutrită, iar femeia care a adus-o susține că a fost lăsată în pragul ei în
timpul nopții. Fetița este o victimă a lui Ferguson.”
Ochii mei se îndreaptă spre cei ai lui Duke în timp ce ai lui se
lărgesc, iar amândoi ne lansăm spre uşă, mişcându-ne vioi.
Fetița îi șoptește ceva la ureche lui Hadley în timp ce intrăm în camera
în care sunt așezați, iar Hadley se încruntă, studiind-o pe fetiță.
"Ce?" întreabă Duke.
Fetița se cutremură când îi aude vocea, aspră și solicitantă.
Duke se încordează, dându-și seama de eroarea lui.
„Îmi pare rău”, spune el încet în timp ce femeia își înconjoară fetița cu
brațul. Tocmai a fost găsită aseară? Cu toate acestea, copilul traumatizat
se agață de
aceasta femeie?
„Îmi pare rău”, spune Duke din nou, cu vocea abia peste o șoaptă,
când se așează.
„Mă duc acasă”, spune Hadley în timp ce se apropie de mine,
strângându-mă de braț în drumul ei spre uşă. „Lasă-o pe fata aceea să stea
cu Lindy. Nu- i lăsa să o ia. Am nevoie de... am nevoie de un moment.”
O urmăresc afară, lăsându-l pe Duke să vorbească cu cine presupun că
este Lindy. Craig i se alătură, așezându-se cu iPad-ul în timp ce ascultă cu
atenție.
"Nu știu. Soneria a sunat și Laurel era acolo când i-am răspuns.
Am adus-o, am hrănit-o, i-am dat apă și apoi am lăsat-o
duș cât a vrut ea. Atunci am văzut știrile, iar Laurel mi-a dat povestea ei,
împreună cu informațiile de care aveți nevoie. Îți voi spune tot ce mi-a
spus ea, dar numai dacă promiți că poate rămâne cu mine. Nu o luați
departe.”
— Da, aprobă Laurel categoric.
O legătură atât de profundă nu poate fi creată atât de repede decât
dacă Laurel și Lindy știu mai multe decât cred eu.
Sunt distras de Hadley când închid ușa camerei, concentrându-mi
atenția asupra prietenului meu.
"Te simți bine?"
Hadley se întoarce spre mine cu lacrimi în ochi. Nimeni nu este prin
preajmă în acest moment, peste tot care se zbate să găsească Plemmons.
„Nu, nu sunt bine. I-am lăsat să mă convingă că totul era în capul
meu. Credeam că sunt bolnav și nebun, Logan. Acum... acea fetiță este
acolo. Copiii ăia... toate acestea sunt vina mea.”
Ea înghite în sec în timp ce suspine, ștergându-și ochii.
— Nu e vina ta, Hadley.
„Ar fi trebuit să încerc mai mult. Ar fi trebuit să mă uit mai bine când
am început să lucrez aici. Nu s-au depus vreodată alte rapoarte... L-am pus
să mă pună ping. Am crezut sincer că totul era în capul meu. Acum...
trebuie doar să merg acasă. Te sun mai târziu."
Ea pleacă, fără să se întoarcă niciodată, iar eu suflă lung. Ea are
nevoie de spațiu și îl înțeleg. Sper doar să nu o rupă asta.
O văd făcând o pauză, privind camera de pauză în care se află
Lana. Îmi înclin capul, confuz când emoția fuge din ochii ei,
transformându-se în ceva mai concentrat, dar nu o văd pe Lana.
În cele din urmă, Hadley pleacă, iar eu fac o notă mentală pentru a
pune mai multe întrebări mai târziu.
Tocmai când încep să mă întorc în cameră, Craig iese afară, cu
fața îmbujorată și cu ochii mari.
"Biroul tau. Acum, spune el, îndreptându-se direct pe lângă mine.
Confuz, îl urmăresc și îl văd făcându-i semn lui Donny și Leonard
să-i urmeze. Elise și Lisa iau o pauză de somn, așa cum trebuia să fac și
eu.
De îndată ce suntem cu toții în biroul meu, Craig închide ușa și își
întinde iPad-ul.
 „Lindy May Wheeler este femeia cu care ucigașul lui Ferguson a
decis să lase copilul.”
Numele ei nu sună niciun clopoțel.
"Și?" solicită Donny.
„Lindy May Wheeler este din Delaney Grove.”
Sângele îmi rece în vene, transformându-se în gheață în timp ce pielea
de găină îmi împinge pielea. Încet, mă îndrept spre scaun, coborându-mă pe
el în timp ce greutatea revelației se așează asupra mea.
„A plecat acum nouă ani și jumătate, a început o nouă viață, chiar
și-a renunțat la numele de familie”, continuă el. „Acum se numește
Lindy May.”
„Ce dracu se întâmplă în orașul ăla?” întreabă Donny în șoaptă
tăcută.
"Am fost acolo. A fost ca în spectacolul lui Andy Griffith. Toată
lumea zâmbea și era fericită, făcându-ne cu mâna când treceam. Nu există
semne de ceva greșit. Dacă ceva, ei trăiesc ca și cum ar fi anii nouăzeci,
refuzând să avanseze cu restul lumii.”
„Cineva este torturat și ucis, iar un copil nevinovat ajunge cu un
locuitor din Delaney Grove. Nu este o coincidență”, spune Donny.
„Fără castrare”, spune Craig. „Aceasta este singura lui constantă. De
ce s-ar abate dacă ar fi el? Dacă ceva, acest tip merita castrarea mai mult
decât oricare dintre victimele anterioare.”
„Din câte știm”, spun pe sub răsuflare, privind în sus, în timp ce toți
ochii se îndreaptă spre mine. „Nu voia să fie legat de el. A fost o ucidere
impulsivă. Nu era pregătit. Pașii au fost săpați, ceea ce înseamnă că este
posibil să nu fi purtat cizmele. Poate chiar ne păcălește cu greutatea lui. A
turnat înălbitor peste locul crimei, spălând probele. Asta nu este în MO
lui, ceea ce înseamnă că în mod normal este mai pregătit. Ce a declanșat
asta?”
„Trebuie să ajustăm profilul”, spune Donny.
"De ce?" îl întreabă Craig.
„Pentru că un sadic nu și-ar lua niciodată timp să se abată de la lista
lui și să ucidă un pedofil. Acest lucru a fost motivat. A fost ceva care a
declanșat nevoia nesubului de a-l ucide pe acest om, explic. „Un sadic nu
și-ar lua timp să găsească un copil și să-l vadă în mâinile cuiva despre
care credea că va avea grijă de copil. Nu i-ar păsa nimic.”
„Nu a fost nicio furie”, spune Donny, știind unde mă duc cu asta.
„Uciderile au fost brutale, dar fiecare felie de cuțit a fost controlată și
calculat. Fără furie înseamnă nicio răzbunare.”
„Dar dacă acest nesub s-a pregătit pentru asta de mult mai mult decât
ne așteptam? Dacă s-a amorțit de emoțiile lui? Furia nu ar fi găsită într-o
ucidere. Totul ar fi vorba de a provoca cât mai multă durere posibil, de aici
zilele și zilele torturii.” Pe măsură ce cuvintele îmi părăsesc gura, iar
respirația audibilă le scapă pe toate.
„Trebuie să săpăm mai adânc în acel oraș. S-a întâmplat ceva serios
nenorocit acolo.”
„Ce zici de Plemmons? Ar trebui să lucrăm doar la acel caz chiar
acum”, îmi amintește Leonard.
„Din punct de vedere tehnic, ar trebui să fiu omul de mijloc pentru
mass-media. Pot să mă uit la asta fără să ne pun în necazuri”, se oferă
voluntar Craig. „Poate că Lindy May poate arunca puțină lumină asupra
orașului.”
„Mă duc să văd ce pot afla”, spune Donny, stând în picioare și
lăsându-ne în urmă.
„Mă duc să ascult”, le spun. „Rămâneți pe Plemmons. Continuă să
lucrezi la asta. Asta nu schimbă nimic în ceea ce privește prioritatea”, îi
spun lui Leonard.
„Răzbunarea l-ar face pe tipul ăsta să contacteze mass-media”, spune
Leonard, pierdut în gânduri. „A ucis șase. Ar vrea să-și cunoască povestea.
Ar vrea ca lumea să știe de ce a făcut asta. Nu are sens.”
„Și să-l ținte pe tatăl vitreg al lui Hadley? Nu poate fi o coincidență”,
subliniez. „Ne urmărește. Studiindu-ne, eventual. El nu vrea ca mass-media
să știe încă, pentru că nu vrea ca lumea să-și cunoască motivele până când
nu este pregătit pentru finalul său. Nu avem idee cât de lungă este lista,
motiv pentru care trebuie să știm ce s-a întâmplat, care a fost atât de rău
încât o persoană aparent normală, care ține suficient de mult de un copil
pentru a-l duce la o ușă sigură, ar deveni un torționar și ucigaș brutal. ”
„Cu siguranță nu este un sadic”, oftează Leonard. „Asta e al naibii
de sigur.” Se ridică, trecându-și mâna peste stomac în timp ce
mârâie.
„Acel oraș era prea strălucitor pentru a fi ceva atât de întunecat în
trecutul său recent. Voi vedea cât de departe pot merge. Nu mă voi opri
până nu găsesc ceva.” „Lucrează la Plemmons deocamdată. După ce îl
prindem pe nenorocitul ăla, vom săpă
în Delaney Grove.”
El dă din cap, deși pare o conformare reticentă.
 Craig se ridică, aducându-și iPad-ul cu el. „Mă duc să văd dacă pot
dezgropa ceva. Tu te descurci cu asta.” Se oprește, studiindu-mă pentru o
clipă.
„Ce înseamnă dacă un criminal în serie merge după cineva care a rănit un
membru al echipei noastre?”
Îmi strâng buzele în timp ce Leonard se ridică. „Când merge după un
pedofil, înseamnă că a suferit ceva la fel de traumatizant... poate chiar să
simtă o rudenie cu Hadley. Nu simt că ne țintește. Simt că vrea să-l
înțelegem.”
„Dar el nu a vrut ca asta să fie legat de el”, contrazic. „A fost forțat
pentru că voia fetița în siguranță. S-a tăiat de toate relațiile noi, forțat să
se întoarcă la cele din trecutul său care nu sunt afectate de orice s-a
întâmplat.”
Mă uit la Craig. — Ai spus că Lindy May s-a mutat acum nouă ani și
jumătate?
El dă din cap. „Uită-te în jurul acelui interval de timp. Vezi cu ce ai
venit.” Începe imediat să tragă ceva de pe iPad-ul său și mă uit
la Leonard.
— Sună-l pe Hadley. Spune-i ce am învățat. Este mai bine să greșești
din partea precauției.”
„Cei precauți greșesc rar”, glumește el, citându-l pe Confucius când
iese din cameră.
„Vom revedea întregul profil, vom examina dovezile dintr-o
perspectivă cu totul nouă după ce vom avea de-a face cu Plemmons”, îi
spun, urmându-l.
„Acest lucru schimbă totul”, este de acord el.
Intru în sala mică de conferințe unde Duke încă vorbește cu Lindy.
Donny scutură din cap, anunțându-mă că încă nu a întrebat nimic.
„Ți-a spus deja că nu a văzut-o niciodată pe persoana care a dus-o
acolo”, spune Lindy, uitându-se cu privirea la Duke, în timp ce Laurel se
sprijină lângă ea, fără să pără deloc timidă.
Ea știe ceva. Ea știe că Ferguson este mort, dar nici măcar asta nu l-
ar liniști atât de mult pe un copil speriat. Ea este deja legată de Lindy
May. Așa ceva are un motiv și mai mult decât să te simți în siguranță. Și
de ce se simte atât de în siguranță?
„Era prea epuizată ca să deschidă măcar ochii”, continuă Lindy.
Are un braț protector în jurul copilului, arătând instantaneu matern
instinctele. Ea este legată de Laurel la fel de feroce cum s-a legat Laurel
de ea. În mai puțin de douăzeci și patru de ore.
 „Deci nu are idee cum a ajuns pe verandă? Și n-ai văzut niciodată
nimic?”
Ochii ei se îngustează până la fante. „Am intrat liber, dornic să vă dau
informații. Încă nu ai fost de acord cu termenii mei, dar ți-am spus tot ce am
putut, cu excepția a ceea ce vrei cu adevărat să știi. Totuși mă interoghezi.
Ar fi trebuit să stau acasă.”
Duke deschide gura să vorbească, dar eu îi pun o mână pe umăr,
atrăgându-i atenția.
„Ai spus că vrei să știi unde sunt ceilalți copii, așa că de ce o faci pe
grătar despre cine a adus copilul?”
Buzele lui se închid din palme, iar eu îmi înclin capul în lateral. În cele
din urmă, suflă lung.
„Nu se adună. Chiar și tu știi că asta sună greșit.” „Ce
informații ai?” o intreb pe Lindy.
Ea se uită la mine acum. „Nu-ți spun nimic până nu-mi promiți că
Laurel poate rămâne în casa mea cu mine. Trebuie să promiți că nimeni nu
o va lua.”
Laurel strânge mâna lui Lindy, tot sprijinindu-se de ea.
„Donny, dă niște apeluri”, spun eu, dându-mi capul. „Asigură-te că
Laurel nu va fi îndepărtată din casa doamnei Wheeler.”
„Mai”, corectează imediat Lindy. „Numele meu de familie este
acum May. Nu mai folosesc Wheeler.”
— De ce, doamnă May? întreb eu, comportându-mă ca și cum asta ar
fi o știre pentru mine. „Uneori ai nevoie doar de un nou început.
Același lucru pe care încerc să-l ofer
Dafin. De ce suntem tratați ca niște criminali când am venit doar să
ajutăm?”
Duke se prăbușește pe scaun, o expresie de regret traversându-i chipul.
El este antrenat să întrebe despre răspunsurile suspecte. Cu siguranță
ascunde ceva, dar nu știu sigur ce.
Donny iese, cu telefonul la ureche, dând apelurile de care avem nevoie.
„De ce ai părăsit-o pe Delaney Grove?” o intreb eu.
Nicio surpriză nu-i pâlpâie în ochi, dar spatele ei se înțepenește.
Mâna lui Laurel o strânge mai tare pe a ei.
Cu siguranță știe ceva și pun pariu că Laurel știe și o piesă din
puzzle.
„Am divorțat, am decis să-mi schimb lumea în bine. Delaney Grove
nu este atât de grandioasă pe cât pare.”
 Craig mi-a dat toate informațiile despre ea și le privesc pe telefon
acum.
— Ai fost căsătorit cu Antonio Gonzalez, corect?
Ea dă scurt din cap, cu o răceală în ochi. — Încă
locuiește în Delaney Grove, continui.
Duke mă privește, cu o expresie confuză pe chip.
„De ce ai venit aici în loc de secția de poliție?” o intreb eu. „PD-ul local
este cel care a transmis că au nevoie de informații despre Ferguson”.
„Ar trebui să-i spui monstrul”, intervine Laurel, surprinzându-mă în
timp ce ochii ei se întunecă.
E o furie acolo. O furie întunecată, adânc împletită. Nu există nici un
gram de frică în ochii ei, ci doar o ură hotărâtă, atât de neplăcută pentru un
copil abuzat. Vânătăile de pe brațele, fața și gâtul ei sugerează că nu a fost
blând în felul lui cu ea.
A mai fost examinată?
Lindy ignoră întrebarea mea, dar știu deja răspunsul. El a trimis-o
Aici.
— A văzut un doctor? o întreb pe Lindy, schimbându-mi linia de
întrebări.
„O să vedem unul azi.”
Ea nu spune mai mult.
„Cât de grav a fost rănită?”
„Suficient de rău încât să-i lase cicatrici pe suflet, dar nu în măsura
în care ar fi putut fi. Dacă știi ce vreau să spun, agent.”
Nu a violat-o. Ea este prea tânără. Dar el a forțat-o să facă alte
lucruri și asta e destul de rău.
Lindy vorbește ea însăși ca o victimă, de parcă ar înțelege trauma la
un alt nivel. Subiectul știa asta, pentru că asta nu putea fi o coincidență.
Ea îl cunoaște. Și se pare că e pentru orice cruciada la care se află.
N-o să scot de la ea nicio informație care să-mi spună cine este el. Orice
s-a întâmplat l-a afectat mai mult decât pe unsub.
Dar de ce să nu-mi spui ce s-a întâmplat?
Ce naiba se întâmplă în Delaney Grove?
"Domnișoară. May, știu că este dificil, dar poți măcar să-mi spui ce te-
a determinat să părăsești Delaney Grove? Poate ceva care te-a afectat mai
mult decât pe tine?”
Ochii ei se mișcă și o calmează.
 — Am plecat să încep din nou, agent. Dacă vrei să știi despre Delaney
Grove, poate ar trebui să-l vizitezi.”
Așa că i-a cerut să nu spună. Ea a vorbit cu el. Nu există nicio
îndoială în privința asta.
El a salvat copilul. Copilul se simte în siguranță pentru că el este
cavalerul întunecat care a ucis monstrul care a bântuit-o de luni de zile,
încă de la dispariția ei. Unsubul nostru a predat-o acestei femei, despre
care a jurat că o va ține în siguranță. Ea avea încredere în el. A fost
îngrijită de Lindy, iar legătura s-a format instantaneu.
Asta are sens.
Amândoi îi datorează tăcerea cu un motiv. Nu vor vorbi niciodată. Și
nu mă ocup de agresarea victimelor care au suferit suficient. O să aflu altă
cale.
Donny intră înapoi, iar eu mă uit la el în timp ce dă din cap.
„Laurel este al tău”, îi spun lui Lindy.
„Hârtii. Vreau în scris.”
El a antrenat-o în acest sens. I-a spus să se asigure că a primit
custodia valorificând informații.
Ireal.
L-am greșit.
Nu va exista cruzime împotriva animalelor în trecutul lui. Va fi fost
cineva blând, posibil naiv și de încredere — prea încrezător. Suficient de
încredere încât să fi fost victima cuiva.
În loc să-l spulbere; s-a întors pentru răzbunare rece. Dar de ce viza
atât de mulți? Ce naiba au făcut?
Donny iese din nou, urmând să primească ceva în scris. Duke bate
cu pixul nerăbdător, cu genunchiul sărind sub masă. Vizavi de el, Laurel
îi șoptește ceva la ureche lui Lindy. Lindy îi apasă un sărut pe fruntea
copilului.
Mă uit, fascinat de faptul că Laurel nu pare îngrozit de afecțiune. O
legătură maternă instantanee a fost creată de două victime care se leagă
cu un criminal. Un ucigaș pe care îl simt ucide monștrii coșmarurilor lor.
Un ucigaș care nu se va opri.
Nu își dau seama cât de periculos va deveni tipul ăsta. Ucigașii
de răzbunare nu au limitări cu privire la cine moare. Cea mai mică
dintre infracțiuni este a
pedeapsa cu moartea. Ei iau dreptatea în mâinile lor, devin judecători,
jurați și călăi, devenind prea nemuritori în propriile lor minți.
Donny se întoarce, cu o hârtie în mână. Îi dă lui Lindy, iar ea îl citește
cu atenție, căutând orice fel de truc.
Iau hârtia și o semnez. — Eu numesc asta adevărul, îi explic,
uitându-mă cum mă evaluează.
Trebuie să aibă încredere în orice vede în ochii mei, pentru că scoate
o bucată de hârtie din poșetă și mi-o dă. Duke se ridică și vine să-mi
citească peste umăr.
Este o hartă a mormântului, scrisă cu sânge, cu o caligrafie, cel
mai probabil cu un stilou pentru a ascunde scrisul de mână al nesub.
Știe caligrafie?
Atât de organizat, este ciudat.
De cât timp s-a pregătit pentru fiecare rezultat posibil? Semnat cu
sânge este un singur nume - Kenneth Ferguson. Numai că nu este
în
caligrafie. Este încă semnat cu sânge, scris cel mai probabil cu degetul.
Mijloacele sunt tremurătoare, de parcă ar fi tremurat când unsubiul l-a pus
să semneze asta cu propriul sânge.
Acesta este un nivel de frig care ne-a făcut să-l profilăm ca pe un sadic.
Există un x care marchează atât de multe morminte, numele fiecărui
copil scris în caligrafie. Singura structură de pe hartă pare a fi o magazie.
Mormintele sunt de jur împrejur. Harta pleacă de la casa lui, numele
drumurilor marcând fiecare viraj pe care trebuie să o ia. S-a dus și i-a
vizitat. Nenorocitul știa exact unde îngropase fiecare copil.
Șaizeci și nouă de fotografii. Șaptezeci de cuie.
Acele cuvinte se întorc la mine, amintindu-mi că au fost rostite.
Ies din cameră, lăsându-l pe Duke în urmă să se ocupe de crimele
care l-au lăsat să se lase pe un scaun neîncrezător.
Iau pagina lăsată de Duke în birou, una în care sunt enumerate numele
tuturor copiilor. Oamenii noștri trebuie să fi aplicat recunoașterea facială
împotriva tuturor copiilor din sistem. După ce au fost fugari, sunt raportate
numele și fotografiile acestora.
Există o listă de nume pentru fiecare fotografie. Șaizeci și nouă de
nume.
Aceleași nume și vârste sunt scrise pe fotografii.
Numai unul nu este listat.
a lui Hadley.
 El a scutit-o de nedemnitatea echipei noastre de a-i vedea
fotografiile alături de acestea. A trimis-o pe Lindy aici în loc să fie la
poliție. El știa că o vom lua
mai personal, știam că există șanse mai mari ca Lindy să obțină custodia lui
Laurel.
El simte cu siguranță o rudenie cu Hadley și ar putea dori să vadă
reacția ei. Hadley nu răspunde, așa că îi spun toate acestea în mesageria
ei vocală, în speranța că le va auzi curând.
Apoi mă îndrept spre sala de pauza unde Lana bea o cola, cu
picioarele încrucișate la glezne, în timp ce se uită la televizor. Mă sprijin
de stanbul ușii, studiindu-i zâmbetul ușor.
Habar nu are cât de bolnavă este lumea. Urăsc că nu o pot duce acasă
acum. Urăsc că asta s-a complicat și acum trebuie să rămân. Ea este
singurul lucru care mă menține sănătos acum.
Atât pentru că ai petrecut ceva timp în pat și cer scuze și mai mult.
 Capitolul 13
Nu-ți fie rușine de greșeli și astfel fă-le crime.
— Confucius

LANA
Logan a plecat pentru puțin timp când o văd pe Lindy mergând în fața
sălii de pauza cu Laurel. Bănuiesc că urmărea îndeaproape știrile, gata să
urmeze ceea ce i-am spus să facă.
Ochii lui Lindy se fac mari de șoc când mă vede, iar eu fac cu
ochiul, ținându-mi degetul peste buze ca semn universal shhhh , în timp
ce îmi folosesc cealaltă mână pentru a face semn către ecusonul
vizitatorului meu.
Își maschează imediat surpriza, iar Laurel îmi rânjește, făcându-mi un
mic semn. Sunt puțin îngrijorat când îl văd pe Hadley apropiindu-se brusc
de ei, uitându-se la mine.
Laurel își distrag atenția către Hadley, în timp ce Hadley își mijește
ochii la mine. "Vă pot ajuta?" ea intreaba.
Un tip se apropie și le face semn către Laurel și Lindy. „Au
informații despre cazul Ferguson. I-am escortat, dar nu găsesc SSA
Bennett.
Stomacul mi se răstoarnă doar când îi aud numele. Sper că nu mă va
dezamăgi. Instrucțiunile mele erau ca Lindy să-și caute echipa, dar nu după
nume. Îi va primi custodia lui Laurel dacă el este bărbatul pe care îl cred,
fără să o trateze ca pe o criminală pentru că este legată de mine – monstrul
pe care îl ascund de el.
„O să-i duc la conferința a treia”, îi spune Hadley, privindu-mă din
nou suspicios. Laurel îmi aruncă o ultimă privire, dar Lindy rămâne o față
de piatră, îndeplinindu-și rolul perfect.
Laurel crede că sunt un înger. Probabil crede că nimeni altcineva
nu mă poate vedea. În ochii ei, o urmăresc atent, asigurându-mă că
rămâne în siguranță, așa cum am promis.
E curată acum. De asemenea, poartă haine noi pe care Lindy trebuie
să le fi luat pentru ea în drum spre aici.
„Hei, ce se întâmplă?” Aud o voce familiară întrebând. Craig? Numele
lui este Craig?
 Așa cred.
Nu mai aud nimic după aceea, pentru că se îndepărtează prea mult. În
schimb, mă prefac că sunt interesat de televizor, bând sifonul pe care l-am
cumpărat de la automatul de aici.
Lindy probabil crede că sunt dracu’ că sunt aici acum. Habar nu are
cât de încurcat m-am încurcat.
Dar ei caută un monstru.
Nu o fată care iubește roșul.
Nu o fată care se îndrăgostește.
Nu o fată care a murit acum zece ani.
Trece mai mult timp înainte să simt ochii ațintiți asupra mea și arunc o
privire spre prag pentru a-l vedea pe Hadley pur și simplu uitându-se la
mine. Ochii ei sunt cu siguranță suspicioși în timp ce mă evaluează fără
nicio discreție.
Cu siguranță Laurel nu i-a spus. Și cu siguranță nu Lindy.
Apoi, din nou, aș fi într-o cameră de interogatori dacă ar fi făcut-o.
Ea a fost suspicioasă față de mine de la început, așa că evident că încă
bate acel cal mort.
Ca să fiu sigur, arc o sprânceană spre ea, de parcă aș provoca-o să
spună ceva. Ea nu vorbeste.
Ochii ei sunt roșii, de parcă ar fi plâns. Cu siguranță nu-i păsa de
Ferguson. Deci de ce să plângi?
În cele din urmă, ea dă jos privirea și pleacă, fără să scoată niciun
cuvânt. Îmi întorc atenția asupra „prăjirii” care se întâmplă. De fapt, este al
naibii de amuzant.
În plus, nimeni nu se așteaptă ca o fată care râde în sala de pauza să fi
torturat recent un tip și să fi dezgropat secrete întunecate despre care nimeni
nici măcar nu știa că există.
După ce mai trece ceva timp, simt din nou privirea asupra mea și
îmi îndrept capul spre prag pentru a-l vedea pe Logan privindu-mă cu un
mic zâmbet pe buze.
"Ce?" întreb eu, uşurată că zâmbeşte.
"Tu. Ești atât de... Presupun că te-ai săturat să auzi perfect. Dar e
adevărat."
Mă ridic încet, zâmbindu-i. Sunt al naibii de bucuros că nu sunt
un suspect. Mi-am făcut griji că Lindy nu va avea coloana vertebrală
de care avea nevoie pentru asta, dar trebuie să fi dovedit ea însăși.
Laurel are o casă.
Sunt sigur de asta.
 "Esti bine? Ai fost plecat de ceva vreme.”
Zâmbetul îi alunecă. "Îmi pare rău pentru asta. Avea multe de făcut.
Singurul lucru bun, în afară de faptul că te văd chiar acum, este că un copil
traumatizat fără adăpost are un loc sigur în care să trăiască.”
Respir în tăcere, simțind o apă calmă peste mine. Nu m-a dezamăgit.
Știam că este perfect pentru asta.
„Ești gata să pleci acum?” întreb eu, îndreptându-mă spre el.
Mă apucă de talie, trăgându-mă la culoarea roșie de corpul lui și
se apleacă în timp ce mă ridic pe degetele de la picioare, întâmpinându-
l cât de departe pot pe măsură ce buzele lui le găsesc pe ale mele.
„Nu”, spune el, urmând un oftat în timp ce buzele lui stau pe ale
mele. „Trebuie să rămân.”
Se retrage fără tragere de inimă, regretându-și umbrindu-și ochii.
„Îți dau cheile mele. Tu te duci acasa. Acest lucru ar putea dura ceva
timp.”
La dracu. Cu siguranță au legat această ucidere de mine – ei bine, eu
pe care nu-l pot numi, mai degrabă. Știam că o vor face.
Acum trebuie să-l las să-și facă treaba, încercând să mă găsească.
"Bine."
Îi văd pe Lindy și Laurel trecând, Craig escortându-i afară.
Laurel îmi face din nou cu mâna, iar eu îi fac cu ochiul, în timp ce
Logan este distras trecându-și buzele pe fruntea mea.
Din fericire, Craig nu observă nici valul de rămas bun.
„A trebuit să verific antecedentele unei femei în seara asta doar
pentru a mă asigura că un ucigaș a ales cu înțelepciune”, spune tipul care
era la mine acasă, în timp ce intră în sala de odihnă, fără să mă observă în
trecerea. „Ziua asta este atât de nenorocită.”
Ei știu că am ales-o. Dar se pare că nu a vorbit niciodată.
Fată bună, Lindy. Mulțumesc.
„Donny, îți amintești de prietena mea, nu?” întreabă Logan, iar
inima mea face mici roate din motive pe care nu-mi știu.
Sunt iubita lui.
Am prieten.
Aceasta nu este o știre, dar încă mă face să țâșnesc ca un copil de
treisprezece ani care plutește peste telefon.
Nici nu mă gândesc la faptul că el este tipul care încearcă să-l prindă
pe ucigașul în care sunt luminat de lună.
Donny se învârte, surprins să mă vadă.
 „Îmi pare rău”, spune el, apoi dă din cap în semn de recunoaștere în
timp ce își toarnă o ceașcă de cafea. „Nici nu te-am văzut.”
Eu doar zâmbesc, arătând dulce și rahat. Niciun ucigaș nemilos aici,
băieți.
Doar o femeie inofensivă care se îndrăgostește. Asta e tot.
„Iată cheile”, îmi spune Logan, punându-mi cheile în palmă. „Te-aș
duce, dar am o grămadă de făcut. Îmi pare atât de rău."
Ridic din umeri și un tip la întâmplare se apropie, aparent gata să mă
escorteze afară.
"Ne vedem mai tarziu?"
Buzele lui Logan le găsesc pe ale mele, răspunzând la acea
întrebare fără cuvinte. Din spatele meu vine un dres de gât — Donny.
Dar Logan nu încetează să facă spectacol, limba lui jucându-se cu a mea
în timp ce mă trage cât mai aproape posibil.
Mă topesc împotriva lui, indiferent dacă lumea vede cât de cap
peste călcâi sunt. Când în sfârșit rupe sărutul, sunt amețit și poate puțin
cam sus.
Îmi prinde obrazul, privindu-mă pentru o clipă lungă. „Mai târziu”,
spune el, apoi se întoarce și mă lasă în urmă când Craig îl întâlnește la
jumătatea drumului.
Nu mă uit înapoi la Donny când îl las pe celălalt tip să mă conducă
afară. Nu spune niciodată un cuvânt, iar eu nu vorbesc cu el. Roșește
înverșunat, de parcă un mic PDA l-ar fi șocat și l-ar fi făcut de rușine.
Awww. Un băiat atât de dulce.
Mă însoțește până la SUV-ul lui Logan, iar eu plec, mergând acasă
pentru a dormi puțin. Mă bucur că nu mai trebuie să-mi ascund epuizarea.
Mașinile de patrulare de la capătul căii mele au dispărut, aparent
chemate pentru a se ocupa de cel mai recent caz de omucidere care
implică mai mulți copii dispăruți.
Este un joc de cuvinte groaznic, dar i-am bătut în cuie mingile acelui
ticălos de perete.
Ei bine, de fapt i-am țintuit pe un scaun în timp ce el plângea ore în
șir. Mulțumesc dracu pentru mănuși. Altfel nu le atingeam lucruri urâte,
ridate, păroase cu mâinile.
Telefonul meu sună și văd numele lui Jake pe el. I-am spus să nu mă
mai sune pe acest telefon.
"Ce s-a întâmplat?"
„Fata aceea, Erica Norris? Boogeyman a lăsat-o să
plece.” "Ce? Când?"
 „Nu știu. Ea cere să vorbească cu băiatul tău. Spune că nu va vorbi cu
nimeni în afară de Logan Bennett. E la aproximativ o oră și jumătate
distanță de tine.”
„De unde știi asta?”
„A spart camerele FBI. Nu vă faceți griji. Ei nu vor ști că am fost eu.
Vor crede că a fost un rus care a murit de doi ani.”
„De ce ar lăsa-o să plece?”
„Ma bate al naibii. O sa te anunt cand stiu. Nenorocitul ăsta este încă
în caz.”
Rânjesc, dându-mi ochii peste cap. Doar Jake.
Închid, urc treptele spre casa mea.
În mod ciudat, aud muzică când intru. Probabil că am lăsat-o aprinsă.
Am închis ușa, încuind-o.
Tocmai când dau colțul, ceva se ciocnește de fața mea ca un ciocan
și sunt aruncat de perete când un strigăt de durere îmi scapă. Cheile și
telefonul îmi sunt doborâte din mâini și se prăbușesc la pământ, dar
sunetul nu este altceva decât un ecou îndepărtat.
Înainte ca ochii mei să se poată adapta la întuneric, un braț se
sprijină pe gâtul meu, sugrundu-mă, în timp ce capul meu amețit încearcă
să ajungă din urmă, încă zguduindu-se de durerea explozivă.
Mâna mea se ridică, încercând să mă conectez cu ceva, dar o
strângere puternică, viciulă, îmi cuprinde încheietura mâinii, răsucind-o
dureros.
„Feisty. Îmi place asta. Și atât de frumoasă. Agentul Bennett le alege
bine”, spune o voce profundă și sinistră din întuneric, înghețându-mi sângele
până în miez. Doar o sclipire de lumină evidențiază ochii răuvoitori prea
aproape de ai mei. „Te-a lăsat singur în cele din urmă. Spune-mi, prințesă, ți-e
frică de Boogeyman?

Sfârșitul cărții a 2-a

Alăturați-vă grupului de cititori Facebook:

https://www.facebook.com/groups/697773917044179
 DESPRE AUTOR
ST Abby este o iubitoare a tuturor subgenurilor de romantism, dar recent și-a
cufundat picioarele în romantismul întunecat. Dar a vrut să aducă o nouă
întorsătură genului. Așadar, și-a creat un nou nume și da, este stăpân...
Celălalt pseudonim al ei este pentru cărțile ei mai ușoare, pline de râsete.
Deocamdată, își păstrează adevărata identitate secretă, dar într-o zi o va
împărtăși. Ei bine, atâta timp cât oamenii nu vor să o găsească și să o
pedepsească pentru coșmarurile pe care le poate sau nu le face.

Ma puteti gasi aici: Facebook-ul meu .

Sau îmi e-mail la stabbyauthor@gmail.com
 Cuprins
CAPITOLUL 1
CAPITOLUL 2
CAPITOLUL 3
CAPITOLUL 4
CAPITOLUL 5
CAPITOLUL 6
CAPITOLUL 7
CAPITOLUL 8
CAPITOLUL 9
CAPITOLUL 10
CAPITOLUL 11
CAPITOLUL 12
CAPITOLUL 13
DESPRE AUTOR
Îngerul stacojiu
Cartea a 3-a din
Seria Mindfuck
ST Abby
 Îngerul stacojiu
Cartea a 3-a din
Seria Mindfuck
ST Abby
Copyright © 2016 ST Abby

Nicio parte a acestei cărți nu poate fi reprodusă, sau stocată într-un sistem
de recuperare sau transmisă sub nicio formă sau prin orice mijloace,
electronice, mecanice, fotocopiere, înregistrare sau în alt mod fără
permisiunea scrisă expresă a autorului. Această carte electronică este
licențiată numai pentru a vă bucura. Este posibil să nu fie revândut sau dat
altor persoane.

Povestea din această carte este proprietatea autorului, în toate mediile atât
fizice, cât și digitale. Nimeni, cu excepția proprietarului acestei proprietăți,
nu poate reproduce, copia sau publica pe orice suport orice poveste
individuală sau parte a acestui roman fără permisiunea expresă a autorului
acestei lucrări.
CUPRINS

CAPITOLUL 1
CAPITOLUL 2
CAPITOLUL 3
CAPITOLUL 4
CAPITOLUL 5
CAPITOLUL 6
CAPITOLUL 7
CAPITOLUL 8
CAPITOLUL 9
CAPITOLUL 10
CAPITOLUL 11
CAPITOLUL 12
CAPITOLUL 13
CAPITOLUL 14
CAPITOLUL 15
DESPRE AUTOR
În prezent se configurează toate rețelele sociale. Dar deocamdată, mă poți
găsi aici Facebook-ul meu .
Am si eu un Club de carte sunteți mai mult decât binevenit să vă
alăturați și puteți vorbi despre cărți toată ziua cu oameni care au aceleași
gânduri. <3
Sau îmi e-mail la stabbyauthor@gmail.com
Știu că rahatul ăsta e nenorocit, așa că nu te obosi să scrii să-mi spui că
sunt sucit în cap. ;)
Aceasta este pentru cei care și-au pierdut vocea. Acesta este pentru cei care
își doresc să poată fi Lana Myers. Acesta este pentru cei despre care
oamenii încă șoptesc.
Acest lucru este pentru cei care luptă în fiecare zi să uite.
Nu esti singur.
Tim Hoover
Chuck Cosby
Nathan Malone
Jeremy Hoyt
Ben Harris
Tyler Shane
Lawrence Martin
Un tip aleatoriu
Kenneth Ferguson

Pentru a învinge un monstru, trebuie să fii de două ori

mai monstruos. Pentru a iubi un monstru, trebuie să-ți
împarți sufletul. — Lana Myers
 Capitolul 1
Mai bine trei ore prea devreme decât un minut prea târziu.
-William Shakespeare

LOGAN
„Nu înțeleg de ce a lăsat-o să plece. Se ciocnește grav cu profilul lui”, îi
spun lui Craig în timp ce ne apropiem de secția de poliție. „Un sadic sexual
care a fost într-o serie de crime nu eliberează doar o victimă.”
„Nici eu nu știu. Fata este atât de traumatizată încât nu i-a lăsat să o
aducă la noi. Ea a spus că trebuie să venim aici și că va vorbi doar cu tine.
Tatăl ei nici măcar nu a primit încă voie. Ea a spus că nu poate vorbi cu el
până nu vorbește cu tine.
Confuz, intru repede în secția de poliție, lăsându-i lui Craig
prezentările. De ce să o lași în orașul ăsta? De ce să o lași să plece?
O mie de întrebări îmi trec prin minte în timp ce intru în camera în care
o țin. Ea tremură, cu ochii mari și în panică și o pătură este întinsă în jurul
ei.
Trei bărbați și o femeie sunt acolo, toți oferindu-i un loc larg. Este
îngrozită, de înțeles, și cel mai probabil a avut deja câteva atacuri de panică
dacă cineva s-a apropiat prea mult.
„Sunt agentul special de supraveghere Bennett”, spun încet, încercând
să-mi păstrez tonul cald și neimpozant.
Ochii ei se îndreaptă spre ai mei și imediat începe să plângă. Toată
lumea arată la fel de confuză ca mine.
„El... mi-a spus... să te contactez... doar tu,” spune ea printre suspine.
„A spus că nu pot arăta nimănui până când… tu… Nimeni în afară de tine.”
Sunt pierdut, fac cu grijă un pas înainte.
— Arată-mi ce, Erica? o întreb, ghemuindu-mă cu prudență în fața ei,
făcându-mă să par mai mic, mai puțin amenințător.
„Asta”, spune ea, mutând pătura și ridicându-și fusta pentru a-și
dezvălui interiorul coapsei care este bandajat. S-a infiltrat sânge prin bandaj
și mă uit la ofițerul cel mai apropiat de mine.
„Nu ne-a lăsat să o verificăm. Ea a refuzat până când ai sosit tu”,
spune ea, răspunzând la întrebarea mea tăcută.
 Erica sfâșie bandajul, smulgându-l și văd cuvintele pe care le-a cioplit
în pielea ei.
SEIGURUL EI.
Există chiar și o perioadă.
Nu are deloc sens.
— Ți-a spus unde se duce? o intreb eu.
E o mizerie plângătoare, dând din cap. „Mi-a spus că mă va ucide dacă
nu-i urmez ordinele. A spus că se va întoarce după mine. M-a luat o dată;
m-ar putea lua din nou. Mi-a spus să-i urmez ordinele cu exactitate și mă va
lăsa să trăiesc.
— Și ți-a ordonat să-mi arăți asta? întreb eu, încercând încă să o
urmăresc. "Da. Ca să te aduc aici și să-ți arăt asta. Asta e tot ce am
avut de făcut și
m-ar lăsa să trăiesc.”
Plânge atât de tare încât este greu să-i înțelegi cuvintele, dar cred că o
înțeleg suficient de bine încât să-i scutesc mai multe întrebări. Nu este aptă
să fie intervievată acum.
A spulberat-o.
„Pot să-mi văd tatăl acum?” ea suspine. „Am făcut ceea ce mi sa spus
să fac. Am făcut-o bine”, strigă ea.
— Desigur, Erica, îi spun.
Încă nu ne-am dat seama cum să-l acuzăm pe tatăl ei pentru ceea ce a
făcut.
A fost eliberat temporar doar pentru asta.
Îi fac semn cu capul să-l las să intre, iar ei deschid ușa. Câteva secunde
mai târziu, coaja spartă a omului intră în fugă și el își apucă fiica care strigă.
Mă întorc și le las să aibă o clipă în timp ce ea plânge în pieptul lui.
„Seiful ei”, îi spun lui Craig în timp ce ies.
„Poate restul mesajului? Nu poți”, spune el, ridicând o poză pe iPad-ul
său cu soția judecătorului pe care a înșirat-o dintr-o clădire. „Continuă”,
continuă el, ridicând fotografia brațului Lisei. „Seiful ei”, spune el,
privindu-mă.
Donny stă alături de el și clătină din cap. „Dar Erica este cu noi. Spune
că nu o putem ține în siguranță acum că o avem? Poate să-și crească jocul?”
Un val de gheață mă cuprinde.
„Logan Bennett, nu o poți ține în siguranță. El a sculptat numele meu
în acel corp cu prima parte a mesajului.”
 Toți li se fac ochii mari, iar eu intru în panică, jonglandu-mi cu
telefonul. Telefonul Lanei trece direct la mesageria vocală, iar eu înjurez,
sunând mașina de patrulare alocată casei ei în seara asta.
„SSA Bennett, cum pot...”
„Unde este Lana? Ai ochii pe casa ei chiar acum?” „Nu... um... îmi
pare rău, domnule. Credeam că ți-a spus cineva. Am fost trasi
să te duci să ajute să-i găsești pe copiii pe care i-au îngropat alt bolnav.”
Stomacul mi se răsucește ca un cuțit în mine și închid, apelând frenetic
lui Duke.
„Detectivul Du...”
„Spune-mi că ești cu Lana chiar acum”, răspund eu.
„Nu... am crezut că e cu tine. Nu am văzut-o înapoi la sediul tău?”
— Ai lăsat-o singură?
„Credeam că e cu tine! Ați luat-o din casă, conform ofițerilor mei, apoi
am văzut-o cu tine!”
"La dracu!"
Închid și încep să sprintez spre SUV-ul pe care l-am luat aici. Craig și
Donny sunt pe călcâie.
„Voi rămâne aici să văd ce pot găsi!” strigă Donny.
Craig sari pe scaunul pasagerului, încingându-se repede în timp ce eu
ies din parcare. Îi arunc telefonul.
„Continuă să o suni.”
O face, dar blestemă de fiecare dată, suspendând înapoi. „Telefonul ei
este fie oprit, fie mort. Nu sună.”
Împing pedala până la podea, aprinzând luminile.
„Adu pe cineva acolo, acum!”
„Deja pe el”, îmi spune el, cu telefonul la ureche. El strigă ordine
cuiva, îi spune adresa Lanei, iar eu mă încurc și ies din trafic, fără să apuc
niciodată frâna.
„Au spus că sunt la douăzeci de minute”, îmi spune el, închizând. „De
cât timp este ea acasă?”
Stomacul meu se întoarce și se întoarce pe dos. Ea a plecat cu o oră
înaintea mea. I-ar fi luat treizeci de minute să ajungă acasă. Mi-a luat
aproape două ore să ies aici. Sunt cel puțin două ore și jumătate în care a
avut-o pentru el.
Fără nimeni care să o salveze.
 În mijlocul pustiului.
Vecina ei cea mai apropiată nu ar auzi niciodată nimic.
„Prea mult”, șoptesc eu răgușit, temându-mă de ce e mai rău în timp ce
dau mașina mai tare, auzindu-l pe Craig șuierând în timp ce mă feresc de o
mașină. „Prea al naibii de lung.”
 capitolul 2
Iadul este gol și toți dracii sunt aici.
-William Shakespeare (Furtuna)

HADLEY
Mai devreme…

Se spune că copiii văd magia în orice. Ochii care se uită la mine în timp ce
mă așez lângă ea spun o altă poveste. La o vârstă atât de fragedă, ea a văzut
unele dintre cele mai rele dintre depravarea lumii. Nu există magie în asta.
Numai răul.
Lindy May pare să aibă și ochii obosiți, dar sunt prea emoționată ca să
mă gândesc practic chiar acum.
Omul ăsta a continuat să facă lucruri pentru că i-am lăsat să mă
convingă că totul era în capul meu. Terapeutul. L. Mama mea…
Din cauza mea, acest copil doare chiar acum. Din cauza mea, mulți alți
copii sunt morți. Atâția alți copii au suferit prin ce am trecut eu.
Pentru că eram slab. Atât de slab încât i-am lăsat să mă manipuleze.
Este o vinovăție pe care nu o pot suporta și abia reușesc să respir în
timp ce mă forțesc să stau lângă ea. Pentru a-mi distrage atenția de la
propriile mele îndoieli, mă concentrez pe faptul că o cunoștea pe Lana. Nu
există nicio îndoială în mintea mea că copilul care nu a făcut cu mâna unui
alt suflet i-a făcut semn Lanei pentru că o cunoștea.
„O cunoști pe Lana Myers?” o intreb eu.
Ochii i se fac mari, iar Lindy își drese glasul. "Nu. Noi nu.”
Este o minciună evidentă, dar mă abțin să o spun. Se agita, se simte
inconfortabil de când a menționat Lana. Craig a dat deja cauțiune pentru a
le spune și celorlalți, așa că nu am mult să primesc răspunsuri.
Laurel se încruntă, aruncând o privire spre Lindy.
„Bărbatul ăsta care te-a rănit... mi-a făcut rău și pe mine”, spun eu,
stabilind o relație cu ea, dându-i ceva de care să se lege cu mine. E greu să
mă detașez... să nu fiu emoționat. Dar mă descurc, pentru că am avut ani de
pregătire.
 Laurel se întinde, trăgându-mă de mânecă, iar eu mă aplec pentru a o
lăsa să-mi șoptească la ureche. Îi simt mâinile în jurul gurii, ca și cum s-ar
asigura că niciunul dintre cuvintele ei nu iese din tunelul de la buzele ei
până la urechea mea.
„Îngerul meu s-a asigurat că nu ne va mai răni niciodată”, spune ea, iar
o răceală bolnăvicioasă mă cuprinde. „Îngerul meu m-a salvat. Ea va
veghea mereu asupra mea. Ea este chiar acum.”
Mă aplec, lăsând cuvintele ei să proceseze în timp ce Duke intră. Nici
măcar nu sunt sigur ce se va spune când plec în sfârșit. Logan mă
urmărește, pasându-i prea mult.
Cuvintele îmi zboară din gură înainte de a le putea opri și plâng,
asumând greutatea responsabilității mele în toate acestea.
Aș fi putut împiedica pe oricine altcineva să fie rănit.
Cuvintele mi se revarsă de pe buze ca vărsăturile, revărsând tot ce am
prins în mine din ziua în care am fugit. Nici măcar nu sunt sigur ce ne
spunem unul altuia; totul este o neclaritate.
Mintea mea este pe pilot automat, condusă de vinovăție și disprețuire
de sine.
Nu mă oprește când plec în sfârșit, dar picioarele mele ezită în fața
sălii de pauza. Lana este sprijinită lejer, se uită la televizor de parcă ar fi cea
mai relaxată persoană de pe fața pământului.
Ea se uită la mine, corpul ei aliniat la atenția cuiva care este antrenată
asupra ei. Acesta nu este răspunsul unei persoane nevinovate.
Mă privește, cu un mic zâmbet pe buze, de parcă m-ar provoca să spun
ceva aici și acum.
Îngerul meu s-a asigurat că nu ne va mai răni niciodată. Îngerul meu
m-a salvat.
Ea va veghea mereu asupra mea. Ea este chiar acum.
Cuvintele lui Laurel mă plesnesc și, încet, împletesc lucrurile care nu
prea se potrivesc. Ea. Laurel a spus că ea .
Și îi făcu cu mâna Lanei.
N-am cum să am dreptate.
Nu există nicio modalitate de a fi ucis și torturat de Lana... Adică... nu-i
așa?
Ea își arcuiește o sprânceană spre mine, ca și cum m-ar provoca să
vorbesc prima. Dacă a ucis un bărbat și a valsat în locul ăsta... e o
nenorocită de psihopat.
Nu. Sunt prea emoționat.
 Plec, încheind concursul de priviri, hotărând să obțin niște răspunsuri.
A venit cu Logan, așa că va fi aici o vreme. În niciun caz nu pleacă până nu
are răspunsuri.
Dar intenționez să obțin niște răspunsuri diferite.
 Practic sprintez spre mașina mea și sunt pe drum când îmi sună
telefonul cu un apel primit de la Leonard. Încep să nu răspund, dar mă
decid. Sunt sigur că este vorba despre fiul de cățea bolnav pe care l-am lăsat
să terorizeze copiii nevinovați, căutând niciodată mai adânc decât suprafața,
odată ce am devenit agent FBI.
"Ce se întâmplă?" intreb serios, dresindu-mi glasul de suspinele care
imi sunt pe varful limbii.
„Mutilatorul nostru castrator l-a ucis pe Ferguson”, spune el atât de
calm.
Aproape că scap telefonul.
"Ce?" întreb neîncrezător.
„Nu a vrut să-l legăm de el, dar l-a lăsat pe copil cu Lindy May
Wheeler, care, surpriză, a locuit cândva în Delaney Grove.”
„Asta nu are sens. Voi l-ați profilat ca fiind un sadic, iar un sadic nu
ar...”
„Revedem profilul. El este un ucigaș de răzbunare. Nu un sadic. Tot
ceea ce credeam că știm este pe cale să se schimbe. Credem că simte o
rudenie cu tine. El știa cumva despre Ferguson și... trecutul tău”, spune el,
ultima parte vorbită cu o ezitare regretabilă.
Strâng telefonul mai tare, conduc mai repede.
"Bine. Ține-mă la curent, spun eu stoic, vocea mea nu trădând vârtejul
de emoții care se agită în mine.
Pe măsură ce închid, număr modul în care îmi pierd mințile. Am
bănuit că Lana este cea care a ucis acel fiu de cățea, dar asta e o nebunie.
Sunt prea aproape de acest caz, nu gândesc rațional.
Dar a spus că ucigașul știa despre trecutul meu, s-a concentrat pe el. I-
am dat Lanei un motiv să se concentreze asupra mea când am alertat-o prost
de suspiciunile mele. Era prea calmă. Prea dezamăgit de acuzațiile mele.
Parcă ar fi fost pregătită pentru acele întrebări.
Dacă Lana a fost cea care l-a ucis pe Kenneth, atunci Lana ar fi
criminalul nostru în serie, care a ucis bărbați de două ori mai mari decât ei,
cu dominație psihică. Nu există nicio cale posibilă să am dreptate.
Deci de ce mai conduc la ea acasă? De ce încă nu sunt convins că ea
nu este îngerul despre care vorbea Laurel?
Logan mă va urî pentru totdeauna dacă va afla că am înnebunit
suficient de mult încât să-și acuze iubita – pe care o consideră perfectă – de
ceva atât de bizar de imposibil, ca să nu mai vorbim de extrem de odios.
 Poliția a plecat în timp ce conduc în aleea ei, încercând să nu mă
opresc asupra cât de nebunesc este totul. Momentan, este totul hands-on-
deck pentru acest caz. PD
caut zeci și zeci de cadavre lăsate în urmă de un diavol pe care ar fi trebuit
să-l ucid.
Casa este întunecată și răsucesc cu atenție mânerul, surprins să-l
găsesc deblocat. Îl las descuiat în timp ce mă îndrept înăuntru. Logan a fost
în camera ei, așa că o sărit peste asta, știind că va fi suficient de inteligentă
încât să-și ascundă toate secretele murdare.
Ignor partea sâcâitoare a minții mele care mă numește nebun pentru că
o suspectez. Nici măcar nu este aproape de a fi capabilă fizic de aceste
lucruri. Uciderea lui Kenneth ar fi fost o treabă al naibii. Mai întâi ar fi
trebuit să-l scoată din subsol. Apoi împinge-l în sus pe dealul care duce la
plajă. Doar că nu există nicio cale.
Dar continui mai departe, lăsându-mi instinctul să-mi depășească
mintea.
E ceva la ea... ceva compus ciudat pe care Logan nu-l vede. Ceva
întunecat în ochii ei când se uită în sufletul tău.
Dar cât de întunecat poate fi o persoană dacă salvează un copil?
Sunt așa confuz.
Găsesc o ușă care este încuiată și instinctul mă face să o iau imediat.
Abilitățile mele o fac ușor, iar ușa se deschide în câteva secunde. Dar e gol.
De ce să încui o cameră goală?
Doar patru biblioteci sunt lângă pereți și toate patru sunt goale.
Confuz, mă întorc, dar un țipăt îmi smulge din gât ca un mare
trupul mă grabește brusc.
Îmi iau pistolul, dar e prea târziu. Fiara se ciocnește de mine,
trântindu-mă de perete, amețindu-mă în timp ce un țipăt agonizant mă
părăsește din nou.
Pistolul meu este dezbrăcat de pe mine, aruncat la pământ și un alt
sunet dureros îmi scapă când sunt împins de perete, simțindu-mi mâinile
strânse la spate, în timp ce o respirație caldă plutește peste piele cu un miros
de mentă.
— Ei bine, nu este o surpriză plăcută, agent Grace? întreabă o voce de
bărbat, provocând un fior care îmi trece pe coloana vertebrală.
„Două la prețul unuia”, continuă el, ținându-mă în continuare prins.
„Păcat că aștept altul. Va trebui să-ți aștepți rândul. Chiar voi trece cu
vederea părul tău roșu.”
 Respirația îmi prinde plămânii în timp ce realizarea mă lovește
puternic și repede. Cu tot haosul, Logan probabil nici măcar nu s-a gândit la
trasarea polițiștilor
off detaliu babysitting. Există o singură persoană care ar fi aici chiar acum.
„Spune-mi, agent Grace”, spune el, legându-mi strâns mâinile cu
propriile mele cătușe, în timp ce rămân imobil, țintuit în timp ce mă lupt în
zadar, „ți-e frică de Boogeyman?”
Stomacul îmi zvâcnește și încerc să țip din nou exact când el mă
aruncă la pământ. Coboară deasupra mea, râzând în timp ce țip după ajutor.
El râde mai tare.
"Ţipăt! Țipă tot ce vrei!” batjocorește el. „Acesta este cel mai bun loc
din lume pentru a țipa, pentru că nimeni nu te poate auzi, agent.”
Picioarele mele se ridică și îmi dau seama că mi le leagă de mâini,
forțându-mi spatele să se arcuiască în timp ce mă ridică pentru a termina
procesul.
„Dar nu poți să țipi când sosește oaspetele meu”, continuă el, zâmbind
în întuneric. Ochii mei s-au adaptat și îi văd chel în timp ce îmi împinge
ceva în gură.
Încerc să lupt, dar el își înfige degetele în maxilarul meu, deschizând-
o. Leagă călușul, fixându-l, apoi aud ruptura revelatoare a bandă adezivă cu
câteva secunde înainte să-mi acopere gura.
Mă lupt din nou, luptând, dar cu mâinile și picioarele legate între ele.
Râde din nou în timp ce mă ridică, purtându-mă fără efort pe scări,
trăgându-mi intenționat capul de perete.
strig, auzind doar un sunet înăbușit, abia acolo, prin straturile de călușă
pe care le-a asigurat. Capul meu se lovește de partea laterală a peretelui
când se întoarce brusc.
„Hopa”, spune el, chicotind.
Mă lasă la pământ, iar eu scâncesc, sunetul nu scapă deloc, deoarece
cotul meu lovește prea tare, împreună cu șoldul. Scârțâitul a două uși
pliante de la dulap devine vizibil când văd ușile deschizându-se, iar el își
trântește piciorul în stomacul meu suficient de tare încât să spargă niște
coaste și să mă lovească cu piciorul în spațiul mic.
Îngenunchează în timp ce mă alunecă în restul drumului, iar eu îmi
răsucesc capul când încearcă să-mi spele părul de pe ochi.
„Bucurați-vă de spectacol, agent Grace. Măcar vei ști ce urmează.”
Cu asta, trântește ușile, iar centrele mici, ca oarbe, mă lasă să văd prin
șipci în timp ce picioarele lui se îndepărtează.
 Muzica se filtrează prin casă, o melodie blândă, clasică. De aici văd
ușa de la intrare și mă uit, dorindu-mi să nu fi bănuit-o niciodată de nimic.
O lacrimă mi se rostogolește din ochi, simțindu-mă ca focul lingându-
mi pielea. Logan va fi cu ea. Va muri chiar în fața mea. Și nici măcar
nu pot
avertizează-l.
Îmi simt telefonul în buzunarul din față, batjocorindu-mă – atât de
aproape, dar atât de departe. Oricât m-aș răsuci, nu pot ajunge la el.
Se pare că câteva ore mai târziu ușa se deschide în sfârșit și încerc să
țip. Încercați să o avertizați. Dar sunetul mic pe care sunt capabil să-l scot
este înecat de muzica din casă.
Este doar ea când închide ușa; nu Logan. Nicio speranță de a fi salvat.
Se întâmplă repede.
Plemmons o orbește, lovind-o cu pumnul drept în partea laterală a
feței. Ea lasă jos cheile și telefonul pe care le ține în mână și se lovește de
perete în urma impactului, năucită și confuză.
El își aruncă trupul împotriva ei, iar ea strigă în timp ce el își răsuceste
mâna cu care ea încearcă să-l lovească, în timp ce o sufocă simultan cu
brațul lui. În ciuda muzicii, pot auzi fiecare cuvânt pe care îl spune.
„Feisty. Îmi place asta. Și atât de frumoasă. Agentul Bennett le alege
bine”, se bate el. „Te-a lăsat singur în cele din urmă. Spune-mi, prințesă, ți-
e frică de Boogeyman?
El o ridică și o aruncă în peretele de vizavi de el. Ea lovește puternic
înainte de a sări la pământ.
Ceea ce mi-a făcut urechile înfloritoare este sunetul râsului ei în timp
ce ea se ridică încet de la pământ.
„Boogeyman”, spune ea, uitându-se la el. "Ti-a luat destul de mult."
Pașii lui se întrerup în timp ce confuzia amestecată cu furie îi
traversează fața. El
scapă de frică. Pe durere.
Cu toate acestea, ea se comportă imună.
Logan a instruit-o cum să poarte?
Sau este chiar atât de prostește de nefrică?
El o încarcă, lovind-o cu piciorul în stomac, înainte de a o apuca de
părul capului, ridicând-o în picioare.
Un sunet de durere sugrumat îi scapă, iar el o împinge în perete cu
suficientă forță pentru a sparge ceva. Fața ei este în lateral și zâmbește când
el intră în spatele ei.
 „Nu râzi acum, nu?” întreabă el, întinzându-se cu o mână pentru a
începe să-i tragă pantalonii jos. „Nu vei mai râde în seara asta.”
„Cred că este suficient de rău pentru a face acest lucru convingător”,
spune ea înainte ca el să poată termina.
Comentariul ciudat îl face să se oprească, în timp ce bătăile inimii îmi
bate în urechi.
Ea își aruncă cotul în jur, conectându-se cu fața lui într-un unghi atât
de imposibil. Aspir aer prin nas, șocat când el se împiedică pe spate.
Ea își șterge gura, uitându-se în jos la degetele ei în timp ce aprinde o
lumină cu cealaltă mână, dezvăluind vârfurile însângerate.
Nasul și buza de jos sângerează, iar fața ei deja vânătăi acolo unde el a
lovit-o. Cu toate acestea, ea pare neafectată de durere.
Ochii i se îngustează.
„Boogeyman nu este atât de înspăimântător în lumină”, spune ea, un
zâmbet întunecat apare în colțurile buzelor.
Nasul îi sângerează din cauza împușcăturii luate de cotul ei și
eliberează un sunet de furie înainte de a o încărca. Ea se învârte și îi înclină
pumnul, iar genunchiul ei se ridică, lovind cu putere în coastele lui.
În timp ce el se dublează, ea se învârte din nou, ridicând piciorul,
conectându-se cu spatele lui. El se lovește de perete, iar ea rânjește mai larg
în timp ce el se învârte, confuză. Furios. Gata să omoare.
„Nu pot lăsa prea multe vânătăi. Nu-i vreți să fie suspicioși acum, faceți
eu?”
Sângele îmi îngheață în corpul meu și scutur din cap neîncrezător.
Scoate un cuțit, același cuțit cu care a ucis atât de mulți alții.
Ea îl privește neglijent.
„Oh, cât mi-aș dori să te așez și să iau de la tine așa cum ai luat de la
toate acele femei. Te fac să simți aceeași durere și teroare pe care le-au
simțit ei,” spune ea, privindu-l cu un zâmbet. „Dar nu pot. Pot, totuși, să te
desprind de toată mândria pe care o ții atât de mult. Toată puterea pe care
crezi că o ai. Atunci te pot omorî.”
O încarcă cu cuțitul, cu picioarele repezi, dar ea ocolește două lovituri,
aproape prea ușor, de parcă s-ar juca cu el.
Ea îl apucă de încheietura mâinii la a treia lovitură și se răsucește
repede, făcându-i mâna să se rostogolească stângaci în timp ce el strigă.
Cuțitul cade la pământ, iar ea se învârte, scoțându-i picioarele de sub el.
 Când el cade, ea lovește cuțitul într-o parte, împingându-l la îndemână.
El se ridică în picioare, repezindu-se spre o masă, dar ea lasă jos și apucă
cuțitul, aruncându-l în sertar atât de tare încât se lipește la jumătate.
Sertarul nu se mișcă în timp ce el se smuciază de el, iar ea râde în timp
ce îl încarcă de data aceasta. El încearcă să o prindă, dar ea este prea rapidă,
iar genunchiul ei se ciocnește de vintre atât de tare încât el se răstoarnă pe
spate, plângând în timp ce cel mai probabil își înghite mingile înapoi în jos.
„Vor crede că o lovitură bună de genunchi la bijuterii”, spune ea,
scoțând cuțitul din sertar înainte de a-l deschide și scoate pistolul.
„Frumoasă încercare, apropo. Păcat că știu unde îmi ascund propriile arme,
nu?
Ea este pisica și el șoarecele.
Bărbatul care a terorizat Boston atât de mult timp, iar acum DC, este
doar o jucărie pe sforile ei.
Cine naiba este Lana Myers.
Nu scot niciun sunet, speriat dintr-un motiv cu totul nou. Am intrat și
am amenințat o fată care are un sadic sexual plângând pe pământ.
„Marele Boogeyman rău”, oftă ea, înconjurându-l în jurul lui în timp
ce ține cuțitul. „Întotdeauna am urât filmele de groază. Știi de ce?" întreabă
ea în timp ce el își găsește croșul, încă legănându-se pe pământ de durere.
„O să-ți spun de ce”, continuă ea, întorcându-i spatele în timp ce
merge din nou spre sufragerie. „Pentru că întotdeauna le înfățișează pe
femei ca pe niște mici țipătoare patetice care nu se pot salva. Băiatul rău
merge mereu. Fata aleargă mereu. Totuși, cumva, marele și rău Boogeyman
îi ajunge din urmă, indiferent.”
Mă uit cum Plemmons reușește să se ridice în picioare, iar spatele ei
este încă întors. Am ochii mari și nu știu cine ar fi mai rău de înfruntat.
Doi diavoli într-o cameră.
Cum mi s-a întâmplat asta?
„De asemenea, urăsc cum îi pictează ca niște idioți cu o lovitură de
noroc”, continuă ea, fără a ține seama de abordarea lui pe furiș. „Cum fetele
apucă un cuțit în ultima secundă și ucigașul dă peste lamă. Atât de
anticlimatic. De obicei, ajunge să dispară atunci când în cele din urmă
aleargă să cheme și ei ajutor. Apoi face o ultimă încercare de a-i ucide.”
Se furișează în liniște în spatele ei, apoi se încarcă în ultima secundă.
Ea rânjește, iar inima mea mă lovește în gât când ea se lasă pe mâini,
ridicându-și picioarele atât de repede, iar gleznele ei îl prind de gât înainte
să-l răstoarne, totul petrecându-se într-o singură mișcare lină.
 Sfânt nenorocit de asasin ninja.
El se trântește la pământ, iar ea îl sufocă, iar picioarele îi leagă acum
gâtul.
„Îmi place să sufoc bărbații la fel cum îți place să sufoci femeile”,
șuieră ea, tonul ei atât de întunecat și sinistru încât îmi face rău, confirmând
cele mai mari temeri ale mele. „Dar eu nu pradă pe cei mai slabi decât
mine. Eu nu pradă pe cei nevinovați.”
Ea îl eliberează și se întoarce în picioare cu aceeași viteză ridicolă,
aproape nefirească. Cuvintele ei se afundă încet, iar confuzia mă răsfrânge
la sensul lor.
Ucigaș de răzbunare. Leonard a spus că a fost un ucigaș în răzbunare.
Rudenie.
Toate piesele mici încearcă să se adună.
Plemmons tușește, sugrundu-se în aerul care îi intră în plămâni. "Cine
eşti tu?" întreabă el prin respirații obositoare.
Zâmbetul ei se adâncește. „Sunt fata care se confruntă cu cei mai
întunecați dintre bărbați. Bărbați care au făcut lucruri întunecate și s-au
răsucit spre cei slabi. Bărbați care au prădat pe cei nevinovați. Bărbați care
credeau că m-au ucis când eram slab. La fel ca femeile pe care le-ai ucis.”
Ea se ghemuiește lângă capul lui, în timp ce el se trântește pe spate, încă
strângându-l de gât. Este un act. Este un actor oribil. La naiba! Se preface!
Încerc să o avertizez, alegând în sfârșit o parte, dar cuvintele sunt
înecate de straturile călușului și fluxul constant de muzică.
Ea îi aduce cuțitul la obraz, trecând cu spatele lamei de el. El încetează
să se mai chinuie, mergând perfect nemișcat.
„Ești ca mine”, spune el, cu mai multă surprindere în tonul său, decât frica
sau răutatea. „Nu”, spune ea încet. „Sunt mult mai rău și mai bun decât tine.
Eu sunt ceea ce se tem monștrii din întuneric. Și acum sunt chiar al lui
Boogeyman
coșmar."
Ea se îndepărtează, iar el se rostogolește în picioare. Când el se
confruntă cu ea, ea îi face cu ochiul — nenorocește cu ochiul — la el. Ea se
bucură de fiecare secundă din asta.
Ea face ceea ce a promis; ea îi dezbrăcă mândria și puterea, spulberând
sentimentul nemuritor de a fi de neatins pe care îl avea.
El apucă o lampă, trântind-o în cap. În timp ce ea se îndepărtează,
râzând, el ridică masa de la capăt și i-o aruncă.
 Ea o eschivează, folosind viteza pe care o are în avantajul ei. Parcă ar
fi vrut să se întâmple asta.
 „Nici măcar nu poți să te ridici ca un bărbat adevărat”, o încurajează
ea, zâmbind când nările lui se fulgeră și furia îi încrețește toate trăsăturile.
„Trebuie să tai femeile, să le vezi sângerând, doar ca să te simți bine. Ești
slab, spune ea, traversând camera. „Nici nu ar trebui să mă deranjez cu tine.
Bărbații pe care îi ucid sunt bărbați puternici, puternici, care pot să ia dracu
cu o femeie fără să o forțeze. Ei violează doar atunci când simt că o femeie
trebuie să fie pusă în locul ei.”
Ea spune toate lucrurile potrivite pentru a-l provoca, pentru a rupe
fațada pe care a construit-o și pentru a-l emascula. E atât de bună la
profilare pentru că a studiat asta. Ea a învățat cum să înjosească și să
înjosească toate victimele ei.
Felul în care au înjosit-o.
Ea este o victimă. Sau, cel puțin, era.
Cuvintele ei se adună, spunând povestea pe care încă nu a dezvăluit-o.
„Știi ce iau de la ei?” întreabă ea, lăsându-și ochii să cadă în poala lui
înainte de a se uita înapoi la fața lui. Stomacul mi se frământă. Știu ce ia ea.
„Eu iau totul”, spune ea în cele din urmă. „Au mai multe de oferit.”
Ea se întoarce, dându-i spatele la el, comportându-se ca și cum el nu ar
avea nicio putere asupra ei, arătându-i că nu este o amenințare. Pistolul zace
în fața ușilor dulapului, dar nu a mai căutat-o.
Ar fi prea slab să merg după arma.
Îl joacă prea bine.
Ea joacă rolul unui bărbat care a jucat lumea.
Și ea câștigă.
El se aruncă spre ea, gata să-și dea dovadă, iar ea se învârte, cu cuțitul
la brâu, în timp ce îl înfruntă. El se îndreaptă direct în ea, iar eu rețin
sunetele, acum îngrijorată că mă aud.
Ea își dă ochii peste cap în timp ce ochii lui se măresc de șoc,
trăsăturile lui palidând în timp ce el se împiedică înapoi, cuțitul alunecând
în timp ce ea îl smulge.
„Și acum am avut noroc”, își bate joc de ea. „La fel ca în filmele de
groază. Nu vor bănui niciodată nimic.”
El cade în genunchi, rana din abdomen sângerând abundent.
Există prea mult sânge pentru ca el să supraviețuiască dacă ajutorul nu vine
imediat.
Aș fi fost următoarea lui victimă. Acum mă întreb ce se întâmplă când
ea află că știu totul.
Ar fi putut deja să mă omoare, totuși. Nimeni nu ar fi bănuit-o.
 În schimb, ea l-a urmărit pe tatăl meu vitreg, l-a ucis și apoi a salvat
viața unui copil. Un copil pe care l-am dezamăgit nefiind eroul a fost un
diavol.
 Lana Myers, sau oricine ar fi ea cu adevărat, a supraviețuit unui lucru
atât de întunecat încât are nevoie de răzbunare.
Dar Logan se culcă cu ea.
Se îndrăgostește.
Și e o psihopat al naibii.
Vina mea pentru eșecurile mele mă face să mă întreb ce se întâmplă
dacă o opresc. Nu știu suficient despre victimele ei ca să știu dacă îi rănesc
pe alții așa cum l-am lăsat pe Kenneth să scape.
Am dat greș pe mulți alții având încredere în minciuni.
Ea a pus capăt faptelor lui rele.
Ce se întâmplă dacă alții sunt răniți pentru că am oprit-o înainte ca ea
să termine? Abia trăiesc cu vinovăția pe care nu o mai am de înfruntat.
Habar n-am ce să fac.
În timp ce agonisesc opțiunile, Lana se așează, privindu-l sângerând,
ținându-se de cuțit la fel de lejer ca și cum ar fi telecomanda televizorului și
ea se uită la emisiunea ei preferată. El se sufocă și gâlgâiește sânge,
uitându-se la ea neîncrezător.
A venit să omoare o femeie slabă, doar pentru a descoperi că el a fost
cu adevărat prada care a fugit în bârlogul leului.
„Aceasta este partea mea preferată”, îi spune ea încet. „Aspect de
resemnare. În momentul în care speranța scapă și știi că nu vei fi salvat. Am
fost acolo. Este terifiant, așa că știu exact cât de panicat ești acum. Cât de
neputincios te simți. Diferența este că nu o să te trezești și să trăiești ca să-i
omori pe toți într-o zi.”
Trăiește să-i omoare pe toți într-o zi.
Arunc fiecare informație, hotărând să fac o listă de motive pentru care
ar trebui sau nu ar trebui să spun lumii cine este ea.
„Au luat prea mult. A lăsat prea puțin. Nu aveam nimic de pierdut,”
șoptește ea, cuvintele abia îmi ajung. „Până el.”
Inima îmi bate mai repede. Logan. Ea vorbește despre Logan.
„Atunci ai vrut să -l omori . E prea bun ca să moară. El este totul
opusul nostru. Lumina lui încă strălucește. Sper că se vor distra cu tine în
iad. Te-ai condamnat acolo în ziua în care ai vizat singurul lucru care mă
face să simt de parcă mai rămâne un suflet în mine de salvat. Singurul lucru
pe care îl iubesc mai mult decât răzbunarea.”
Exact așa, am răspunsul meu. Și mă uit cu ea cum Moogeyman moare
cu propriul cuțit. La mâna unei femei.
Mâinile unei victime.
Într-un fel, este dreptate poetică.
 capitolul 3
Cursul iubirii adevărate nu a mers niciodată lin.
-William Shakespeare

LANA
Fratele meu a fost un iubitor de Shakespeare. A trăit și a respirat cuvintele
unui om pe care generația lui l-a considerat de la sine înțeles. Oamenii din
acea vreme nu respectau și nici nu apreciau angoasa și chinul legat de
fiecare tragedie pe care o producea sub pretextul unui adevărat romantism.
Marcus a fost un romantic până la miez, cu nimic altceva decât lumină
și frumusețe strălucind din el.
Lumea din jurul nostru a stins acea lumină.
I-au furat harul.
I-a făcut rușine numele.
L-a ucis.
Ne-a distrus.
Cu mare amuzament, văd cum Boogeyman își expiră ultima suflare.
Nu va mai fura lumini la fel de strălucitoare ca ale fratelui meu.
Boogeyman nu va mai fi văzut ca nemuritor care batjocorește poliția
sau FBI. El nu va mai fi coșmarul care terorizează femeile, bântuindu-le
viețile. Va fi venerat ca un muritor care a murit în mâinile unei femei slabe
pe care nu a reușit să o omoare.
O femeie care a avut norocul să-l omoare mai întâi.
Curios, îmi pun o mănușă și îi verific buzunarele, găsind o
telecomandă. Hmmm…
Mă uit în jur și observ la ce se îndreaptă telecomanda. Lângă șemineul
meu se află un instrument mic deplasat. Sunt destul de sigur că este un
bruiaj de telefon mobil. Telefonul meu funcționa înainte să intru, așa că l-a
închis la un alt moment.
Punând telecomanda înapoi în buzunar, mă duc la telefonul meu
mobil. În primele cinci secunde, m-a orbit. Destul de sigur, nu se întâmplă
nimic când încerc să apelez. Nici un semnal.
Bun. Asta îmi oferă o scuză de ce l-am văzut sângerând timp de peste
treizeci de minute – în același mod în care și-a lăsat victimele să moară.
 Mă uit peste umăr, un film de groază mă lovește, dar el este încă mort.
Nici un act de dispariție pentru muritorul care și-a tras ultima suflare.
Îmi întorc privirea către telefon și îl duc spre canapea. O fată normală
nu ar observa un bruiaj de telefon mobil – și nici măcar nu ar ști care este
unul – atât de repede după experiența traumatizantă de a ucide un bărbat.
Opresc muzica, scoțându-mi iPod-ul din dock. Idiotule.
Urăsc ca lucrurile mele să fie atinse de oameni. Acum a plecat și a
sângerat și pe tot podeaua mea. Îmi va lua o veșnicie să curăț toate astea.
L-aș numi nepăsător, dar din moment ce eu sunt cel care l-a înjunghiat,
atunci cred că este vina mea. Ar fi trebuit să-l las să alerge în cuțitul de pe
podea cu gresie în loc de covor.
Oh bine. În sfârșit pot obține acel lemn de esență tare pe care l-am luat
în considerare. De obicei nu îmi actualizez casele, dar având în vedere că
Logan locuiește oarecum în apropiere, am avut mai multe motive să rămân
decât să plec.
Mă întreb cât va dura până când cineva mă va verifica. Sau ar trebui să
fug și să țip pe stradă? Cum se comportă o persoană normală după ce a fost
atacată de un maniac criminal și l-a ucis în mod miraculos din întâmplare?
Se leagănă într-un colț? Ei plâng? Sper ca nu. Nu pot să prefac
lacrimile și nu-mi place să mă legăn. Mă face greață.
Url și mă prefac că sunt neconsolat sau îngrozit? Nu-mi place să țip.
Mă doare gâtul. Și să te joci îngrozit va fi greu de realizat, pentru că... nu-
mi amintesc cum să-mi fie frică.
Evident că a vrut să mă violeze. Îmi amintesc cum să mă simt după
aceea. Amorțit. rupt. sinucigaș. Dar acesta a fost mult mai mult decât un
singur om care m-a adus în acel punct.
A fost mult mai mult decât violul care m-a lăsat atât de distrus.
Deci, într-adevăr, cred că nu știu, ceea ce nu contează. Cu siguranță nu
a ajuns niciodată atât de departe.
Mă comport uluit sau șocat? Îmi arăt remuşcări chiar dacă el merita să
moară? Voi începe să râd dacă încerc să prefac remuşcarea pentru acea
bucată de rahat sadic.
S-ar putea să mă descurc uluit sau șocat. Poate să joc de parcă n-aș fi
putut să-mi înțeleg cu adevărat faptul că tocmai am ucis un tip?
Fetele normale sunt greu de înțeles, pentru că nu-mi amintesc ultima
dată când am fost normală. Fetele normale petrec prea mult timp
reacționând la ei
actiuni. Ei iau de la sine înțeles aerul pe care îl pot respira, pentru că nu au
fost niciodată lipsiți de acele respirații nedureroase.
Pe mine? Am trecut deja prin iad, așa că sunt desensibilizat la toate
celelalte.
Decid să merg cu șocat. Este cel mai ușor de falsificat.
Așa că, în timp ce aștept ca cineva să apară – și în cele din urmă o vor
face când Logan își dă seama că sunt neprotejat – îmi exersez privirea
goală. Continui să țin cuțitul, oferindu-i o strângere cu degetul alb, sigur că
o fată în stare de șoc ar face la fel.
Da.
Am luat asta jos.
Și aștept.
Si asteapta.
Si asteapta.
Sheesh.
hoopurile și zgomotele semnalizatoare ale sirenelor, frânele scârțâind
pe aleea mea. Doamne. Mă bucur că nu am avut nevoie să fiu salvat. O
intrare atât de tare m-ar fi ucis imediat, dându-i timp de scăpare
nenorocitului care sângerează peste tot podeaua mea.
Aserii.
Sunt curios când au izbucnit prin uși, folosindu-mi perifericele ca să-i
văd antrenând armele în aer în fața lor. De unde știu că e aici?
Continui cu privirea în gol, așteptând.
„La dracu”, spune cineva, dar rămân șocată , privind în față.
Cât timp trebuie să fac asta?
Îmi ard ochii de cât de larg îi țin deschiși.
„Plemmons este în sufragerie”, bubuie o voce puternică.
Nu-mi mișc capul, dar îl văd îngenunchând în timp ce un alt bărbat
ține pistolul îndreptat spre Boogeyman.
"Clar."
"Clar."
"Clar."
Vocile continuă să ciripească același cuvânt din toată casa mea. Eu
rămân o statuie.
„Mort”, spune tipul în genunchi, apoi apucă radioul cuplat de umăr.
„Dispecerat, Plemmons a murit. Casa este limpede.”
Face clic pe radio, vorbind din nou în el, repetându-și cuvintele.
 "Ce naiba?" el intreaba.
Se pare că acel bruiaj face mai mult decât să dezactiveze semnalele
telefonului mobil. "Nu știu. Nici al meu nu merge. Nici telefonul meu. Nu
deranja scena. Acesta este un caz alimentat. Curăță casa până ajung ei aici.
Deja ne mestecă fundul pentru că durează treizeci de minute mai mult decât
trebuia. De unde trebuia să știu că tipul nu este doar exagerat de paranoic?
Ne-au pus până la genunchi într-un cimitir nemarcat, toate mâinile
disponibil."
„Domnișoară?” îl îndeamnă tipul, apropiindu-se, fără să răspundă la
ticălosul îmbufnat, în timp ce eu mă prefac că sunt o fetiță tristă și șocată.
El îmi atinge cu grijă încheietura mâinii, iar eu trec.
„Shhh”, mă liniștește el, smulgându-mi cuțitul din mână și dându-l
înapoi altui tip care îl înfășoară și îl pune într-o pungă de dovezi. — Ești în
siguranță, doamnă Myers.
Vocea lui este atât de blândă și trebuie să păstrez o față sinceră pentru
a nu-i zâmbi în semn de apreciere pentru grija lui autentică.
Ceva zdrăngănește din spatele nostru, un puf puternic, și mă întorc fără
să mă gândesc, în timp ce își scot armele, țintându-l spre dulapul cu haine
din cameră.
Inima mea este în urechi, când ei deschid ușile, și toată culoarea se
scurge de pe fața mea în timp ce Hadley se luptă pe pământ, probabil lovind
ușa cu capul.
Sunetele ei înfundate ajung la urechile mele în timp ce ochii mei
aterizează pe banda adezivă de pe gura ei.
Îl iau înapoi. Îmi amintesc acum cum este să-ți fie frică, pentru că frica
îmi întărește coloana vertebrală, crescând din ce în ce mai sus. Mă vor
încărca plin de gloanțe înainte să pot scăpa. Sunt cel puțin cincisprezece
polițiști în casa mea chiar acum.
Nici eu nu trebuie să prefac că sunt înghețat în stare de șoc. Nimic pe
corpul meu nu funcționează, așa că chiar dacă aș fi vrut să alerg, nu aș
putea.
Ochii ei se fixează pe ai mei, dar își îndepărtează privirea când încep
să-i dezlege picioarele și să-și elibereze mâinile de la manșete. De îndată ce
mâinile ei sunt libere, începe să dezlipească banda.
Și devin din ce în ce mai înțepenit din secundă, rugându-mă împotriva
oricăror șanse ca ea să fie inconștientă în tot acest timp. Adică, este posibil.
Nu a scos niciun sunet până acum.
 De îndată ce gura e liberă, începe să-și frece încheieturile, în timp ce
acestea o ajută să se ridice în picioare. Se clătinește, iar unul îi oferă sprijin,
strângând-o sub brațe.
„Sunt agentul Hadley Grace”, le spune ea ferm când deschid gura,
probabil pentru a-și obține identitatea.
Toate gurile se închid deodată, iar armele coboară.
„Am venit s-o verific pe doamna Myers după ce am aflat că patrula a
fost retrasă”, minte ea, în timp ce mintea se rostogolește de pe limbă fără
efort.
A venit să găsească ceva despre mine.
Tocmai a făcut-o.
La fel ca orice idiot prost din filme, mi-am arătat mâna de cărți, am
lăsat cuvintele să iasă din gură unui bărbat despre care știam că nu va fi
capabil să-i spună vreodată unui suflet. Am făcut total un monolog rău,
pentru numele naibii!
Am făcut-o ca să-l batjocoresc.
Am făcut-o pentru a-l dezlipi de putere.
Nu știam că sunt urmărit.
Ea mă evaluează lung și greu.
"Ce s-a întâmplat?" întreabă un ofițer.
Ea își îndreaptă atenția spre el.
„Eram sus și făceam casa după ce mi-am dat seama că ușa era
descuiată. M-a lovit din spate și m-a legat ca să poată aștepta ca doamna
Myers să ajungă acasă. Voia să mă uit. Voia să văd ce se va întâmpla cu
mine când va termina cu ea.”
Ochii ei se întorc spre ai mei și ceva trece în tăcere de la ea la mine,
deși nu știu sigur ce.
"Domnișoară. Myers a ripostat. A avut noroc. Chiar i-am aruncat niște
lucruri”, spune ea, făcând ca acel șoc din mine să se extindă. Ea face semn
către rămășițele sparte ale lămpii și dezordinea spartă a măsuței mici pe
care mi -a aruncat-o. „L-a prins destul de neprevăzut încât să scadă cuțitul.
Cumva a reușit să-l aducă înaintea lui și s-a întors exact la timp. S-a lovit
direct de el.”
Ea continuă să mă studieze, în timp ce încerc să-mi dau seama ce
dracu’ face ea acum. De ce mă acoperă? Este doar ca să poată salva
adevărul pentru echipa ei în loc să dea arestarea polițiștilor?
"Pur. Prost. Noroc”, spune ea, citându-mi practic cuvintele din
batjocura mea anterioară.
Nesigur de motivele ei, rămân încremenit.
 „Cu siguranță norocos”, este de acord un tip.
Buzele lui Hadley zvâcnesc în timp ce ea își îndepărtează privirea. „Îmi
voi suna băieții.”
Stomacul meu se înclină, devenind mai greață în secundă. Ea își ridică
telefonul, apoi se încruntă. Dar apoi se uită la corpul lui. — Are o
telecomandă în buzunar. Eu... am văzut-o mai devreme.”
Tot mai bolnav.
Urăsc acest joc pe care îl joacă acum.
„Nu putem atinge nimic din scenă până când federalii ajung aici”,
spune un tip, iar ea își arcuiește o sprânceană.
„Sunt un alimentat”.
„Până când...”
„Unde dracu sunt toți? De ce nu răspunde nimeni la telefoanele lor?”
Vocea lui Logan mă face să-mi trântesc capul spre uşă.
„Lana!” strigă el, cu un sentiment clar de panică în ton.
"Aici!" Strig, vocea îmi trosnește sincer. Nu sunt sigur ce urmează să
facă Hadley, iar lacrimile care sunt în ochii mei sunt reale.
Poate fi ultima dată când se uită la mine cu altceva decât cu groază și
dezgust dacă ea îi spune cine sunt cu adevărat.
Ochii săi sălbatici mă găsesc și întregul lui corp se relaxează vizibil în
timp ce se încarcă prin cameră, fără să observă nici măcar corpul însângerat
înainte să mă apuce, zdrobindu-mă de el.
Ochii mei se îndreaptă spre Hadley și o văd privindu-ne cu o expresie
de necitit. Ea își îndepărtează privirea, spunând polițiștilor ceva despre atac
– o altă minciună.
Logan mă ține lângă el, cu întregul lui corp rigid, în timp ce mă sprijin
de el, absorbindu-i senzația. Se trage înapoi, cu ochii scanându-mi fața în
timp ce se strâmbă, recunoscând daunele.
Nu este nimic în neregulă cu mine din punct de vedere fizic pe care să
nu l-am permis. Ei bine, în afară de primul hit. A făcut o lovitură norocoasă
pe care nu am văzut-o venind.
„Ce naiba?” Îl aud spunând, privind în jos acum, când îl vede pe
Boogeyman pentru prima dată.
Mă trage înapoi la el, aproape de parcă m-ar apăra de vedere.
„A avut noroc”, spune Hadley, recâștigându-mi atenția.
Se uită la ea. "Ce faci aici?"
„Am venit să o verific după ce am auzit că au făcut patrule”, spune ea,
mințind din nou.
 „O să-i las pe ei să vă prezinte detaliile, dar să spunem doar că o să mă
doare al naibii de cap.” Ea arată spre tâmpla ei vânătă. Ochii ei se îndreaptă
spre ai mei înainte de a se întoarce la ai lui. „Ne-a salvat viețile în seara
asta.”
Cu asta, ea iese, dar încă îmi fac griji care este unghiul ei.
Ea a vrut murdărie și i-am dat mult mai mult decât se aștepta vreodată.
De ce pleci? De ce să nu vărs totul?
Logan îmi îmbracă fața, iar eu tresar când o strânge prea tare, datorită
vânătăii care îmi provoacă fața să se umfle.
„La naiba”, șuieră el. „Hai să te scoatem de aici.”
Craig intră, cu privirea aterizată asupra mortului din camera mea de zi.
„Ei bine, asta e o modalitate de a închide un caz”, spune el, cu ochii
mari înăuntru
neîncredere.
„Să știe mass-media că cazul este închis”, îi spune Logan înainte de a
mă ridica, ținându-mă de el ca și cum aș fi fragil.
l-am lăsat. Când e prin preajmă, nu simt că trebuie să fiu atât de
invincibilă.
Când e cu mine, simt că pot fi pur și simplu îngrijită fără a fi slabă.
De parcă e în regulă să fii vulnerabil, pentru că nu l-ar folosi niciodată
împotriva mea. Mă poartă prin mulțimile de polițiști care apar mai
mult
și mai mult, toți venind să-l vadă pe Boogeyman mort cu ochii lor.
„Lana!” Vocea familiară mă face să mă uit în sus, în timp ce Duke
vine alergând spre noi, atât de multe regrete curgându-i prin ochi. „Am
venit de îndată ce ai sunat”, spune el, privindu-l șocat la Logan. „Cum m-ai
bătut aici?”
„A condus atât de repede încât nemernicul meu este încă strâns. Nu
cred că a bătut frâna până am ajuns aici”, îi spune sec Craig. Nu știam că ne
urmărește.
„Dă-ți băieții din casă. Trebuie să curățăm scena,” Logan
spune.
"Ce s-a întâmplat?" întreabă Duke, uitându-se lângă noi. „Chiar a
atacat?” „Da. Și Lana a avut noroc,” spune Hadley în timp ce trece pe
lângă noi, mișcându-se
spre Craig, trăgându-l de cot. „Dă-mă cu mașina acasă în caz că am o
comoție cerebrală.”
 Stomacul meu se încordează, iar Logan își trece cu prudență buzele
peste fruntea mea, fără să pună întrebări despre cum l-am ucis pe bărbatul
din casa mea. Tot ce îi pasă este că el este mort și eu sunt în viață. Toate
detaliile par lipsite de importanță, de parcă eu aș fi prioritate înainte de
orice.
 Se uită în jos, cu ochii torturați de vinovăție.
„Nu e vina ta”, spun eu, știind că vânătăile de pe fața mea sunt motivul
pentru acea privire care îi umbrește ochii de obicei strălucitori.
Rănile mele nu sunt altceva decât superficiale. Am supraviețuit mult,
mult mai rău.
"Este vina mea. Dar nimeni nu te va mai atinge vreodată, Lana.
Buzele lui le găsesc pe ale mele, iar eu îl sărut, hotărând să am de-a
face cu Hadley mai târziu. Când rupe sărutul, se uită la un bărbat și o
femeie ca ei
conduceți sus, fără a coborî din SUV.
„Dă-ne o călătorie în oraș. Îmi iau o cameră pentru noapte”, le spune
el.
„Poșeta mea este...”
„Pot să mă descurc într-o cameră de hotel”, îl întrerupe el, fără să se
obosească să se uite
pe mine.
Buzele mele încearcă să se răsucească într-un zâmbet, dar îl neg, știind că o
fată care tocmai a îndurat ceea ce am făcut nu ar trebui să zâmbească că el
este atât de alfa în acest moment. Ar trebui să fiu blând și timid. „Har in,” îi
spune femeia.

„Probabil că cineva ar trebui să lucreze la scenă”, spune tipul.

Par complet neafectați sau nefiresc păziți de curiozitatea lor.
„E mort. Nu există nicio scenă.”
"Mort?" întreabă femeia surprinsă, apoi își mijește ochii. „Am vrut să
fiu cel care să-l scoată”.
„Îmi iau o săptămână liberă”, anunță Logan la întâmplare. „Acest caz
este închis. Hadley a fost atacat. Lana a fost...”
— Hadley? întreabă bărbatul și femeia la unison.
„I-a dat o strălucire”, explică Logan. „Nu am înțeles toate detaliile.
Dar acum, nu știu dacă mă descurc să le aud. Lasă-l pe Donny să se ocupe
de asta deocamdată. Voi doi vă puteți întoarce după ce ne lăsați.”
Mă ține în poală în timp ce ne încarcă pe bancheta din spate. Nu rezist
la aranjarea scaunelor, simțind că ochii îmi devin grei. Cu toată adrenalina
care curgea prin mine, aproape că am uitat că au trecut peste douăzeci și
patru de ore de când am dormit.
 Acum mă simt bătut și învins de ceasul care afișează ora. S-ar putea să
se închidă în patruzeci și opt de ore în loc de douăzeci și patru. Am petrecut
o
în timp ce se afla în biroul lui Logan. Atunci se închidea deja la prânz.
Tocmai se întunecase când am ajuns acasă.
Acum e... La naiba, ochii mei sunt atât de încețoșați de privarea de
somn, încât nu pot vedea ceasul. Nu pot număra orele.
Și nu-mi pasă.
Vorbesc în timp ce tipul conduce. La un moment dat, îl aud pe Logan
referindu-se la ei ca Leonard și Elise.
„Hadley a primit și o cameră de hotel”, spune cineva, iar asta mă face
să mă trezesc. Elise. Era Elise. „Spune că este prea epuizată pentru a merge
acasă și prea înfiorată.”
"Care?" întreabă Logan.
„Cel nou cel mai aproape de noi”, îi spune Elise. „Are loc de masaj.
Sunt sigur că de aceea a ales-o.”
„Du-ne la acela. O să mă uit la ea mai târziu.”
Ea încă nu a spus nimic. Dacă avea de gând să verse grămada de
fasole, ar fi făcut-o până acum, nu? Ea a fost în contact cu ei, se pare.
— Celălalt caz a fost iadul jurisdicției, spune Leonard, trezindu-mă din
nou. Nici nu mi-am dat seama că mi s-au închis ochii.
„Toți polițiștii se pișau pe teritoriul lor. Duke a spus că este al lui,
deoarece criminalul se afla în jurisdicția sa. Locul acela spunea că este al
lor, deoarece locurile de înmormântare erau în jurisdicția lor.”
„Da, și i-au anulat patrula din cauza unui concurs de pișuri”, mârâie
Logan. „Seara asta ar fi putut să meargă grav diferit.”
Mă strânge mai tare, dar mă prefac că încă dorm.
„Este un miracol că a luat acel cuțit de la el. Hadley mi-a spus ce sa
întâmplat. Am trimis totul într-un text lung, spune Elise încet.
Logan se înţepeneşte. „Încă nu cred că sunt pregătit să aud
asta.” Bătăile inimii îmi sunt în urechi.
„S-a luptat, Logan. Ea a luptat pentru viața ei și a dat roade. L-a prins
destul de neprevăzut încât a făcut o greșeală și a murit cu propriul cuțit. A
fugit direct în ea. Credeam că asta s-a întâmplat doar în filme.”
Buzele îmi trec, dar nu spun nimic. Hadley îmi păstrează secretul dacă
împrăștie minciuna prietenilor ei.
Dar de ce?
 capitolul 4
Moartea este un lucru înfricoșător.
-William Shakespeare.

LOGAN
Aproape că simt că nici măcar o săptămână nu va fi suficientă. Nu că voi
putea dura o săptămână. Voi avea noroc să am câteva zile, indiferent de
faptul că prietena mea a fost aproape ucisă în seara asta.
Stomacul meu este în noduri doar mă gândesc la tot ce ar fi putut
merge prost.
Suntem în camera de hotel înainte să o pun pe Lana jos pentru prima
dată. Înregistrarea a fost o durere în fund, dar Lana mi-a luat portofelul din
buzunar și i-a dat femeii foarte curioase din spatele tejghelei orice i-a cerut
ea în ordine.
Îmi dau seama că încă nu a lăsat gravitatea situației să se cufunde. E
prea calmă. Vreau să fiu aici pentru ea când ajunge din urmă.
Ea a ucis un bărbat în seara asta. Un bărbat aproape că a ucis-o.
Și totul este vina mea.
Se ghemuiește pe pat, oboseala cântărindu-i foarte mult în ochi.
De îndată ce am ajuns la boxeri, mă alătur ei, recunoscător că mă lasă
să o ating. Dacă el ar...
Nu pot să mă gândesc în continuare la tot ce ar fi putut merge prost.
Hadley este un agent antrenat și tot nu a putut să meargă acasă singur. A
venit la un hotel unde cineva ar fi auzit-o dacă țipa după ajutor.
Lana trebuie să fie pe punctul de a se prăbuși. E doar o civilă fără
pregătire.
„Îmi pare atât de rău”, spun lângă părul ei.
Ea fredonează, intră înapoi în mine.
„Nu e vina ta”, mormăie ea.
„Știam că slujba mea este toxică pentru relații, dar nu m-am gândit
naiv că te-ar pune în pericol”, spun încet, întrebându-mă dacă ea doarme
deja când nu răspunde.
Se răstoarnă, cu fața spre mine, cu ochii luptă să rămână deschiși.
 „Dacă încerci să te despărți de mine după ce tocmai am supraviețuit lui
Boogeyman, s-ar putea să-ți dau cu piciorul în fund.”
Ea spune cuvintele cu umor sec, dar pot vedea privirea vulnerabilă din
ochii ei.
„Probabil că ar trebui, să fiu sinceră. Dar sunt prea egoistă ca să te las
să pleci”, îi spun eu sincer.
Ea își atinge buzele de ale mele și oftă în timp ce se ghemuiește mai
aproape. „Ma simt exact la fel. Nu te pot lăsa să pleci, oricât de mult mai
bine simt că meriți.”
Merit mai mult? A fost vizată de un sadic sexual din cauza mea. A fost
atacată pentru că nu am chemat patrula într-o noapte pentru a mă asigura că
sunt la locul lor. A fost aproape rănită pentru că am eșuat-o.
Nu. A fost rănită. Nu aproape.
Vânătăile de pe fața ei și buza despicată spun această poveste clar și
clar.
Telefonul meu sună în timp ce respirația Lanei se uniformizează, iar eu
îi ascult somnul, ținându-o lângă mine de parcă mi-aș fi îngrijorat că totul
este o iluzie. Îngrijorat că mă voi trezi mâine și îmi dau seama că am avut o
pauză psihotică și că acum trăiesc în capul meu – într-o lume în care Lana a
supraviețuit.
Am citit textul de la Craig.

CRAIG: Fata ta a ripostat destul de tare încât să-i lase niște

vânătăi și pe el. Medicul legist a spus că nu ar fi putut fi ușor, din
moment ce era un mușchi solid. E mai dură decât crezi. Nu te mai bate.
EU: Când prietena ta aproape moare din cauza unui criminal în
serie care te vizează, atunci vorbește cu mine.
CRAIG: Atinge. Cum este ea?
EU: Nu cred că s-a scufundat încă. Ea doarme chiar acum.
CRAIG: BTW, știu că vrei timp liber, dar... am găsit ceva
important.
EU: La naiba. Ce?

Telefonul meu sună, dar Lana nici măcar nu se mișcă. răspund fără
tragere de inimă.
„Așadar, acest orășel ascunde faptul că a existat un criminal în serie în
urmă cu zece ani. Sadic sexual asemănător cu dragul nostru Boogeyman
plecat.”
 — Prea devreme, spun eu sec.
"Dreapta. Îmi pare rău. Dar, literalmente, nu există nicio mențiune
despre asta în ziarele lor.”
 „Ce legătură are criminalul în serie cu ceva?”
„Asta e treaba, nu se pare că l-au lăsat deoparte pe tipul potrivit.”
Mă ridic încet, având grijă să nu o deranjez pe Lana. De obicei aș
merge într-o altă cameră, dar nu acum.
"Ce?"
„Nașul l-a descris ca fiind între treizeci și patruzeci de ani și un
muncitor cu guler albastru. Dar Leonard — da, l-am sunat mai întâi — a
spus că nu are sens. Tipul era bine organizat și avea tendințe psihopatice
când a ucis. Femeile au fost agresate cu brutalitate perimortem, antemortem
și postmortem. Tipul ăsta era serios să anihileze cadavrul.”
„Ce a făcut?”
„Pe scurt, le-a cioplit, cu un cuțit zimțat, apoi le-a găurit cuie în frunte.
A început să fie mai ales după ce au murit. Apoi a început să se întâmple
înainte ca ei să fie morți. S-a dezvoltat într-un adevărat ticălos fără inimă.”
„Este un psihopat cu tendințe sadice. Nu un sadic sexual. Se pare că
sexul a fost o idee ulterioară. Ce legătură are asta cu ucigașul nostru?
Recunosc că sună nebunesc să ai un alt criminal în serie din acel oraș, dar
aceasta nu este, evident, o situație de imitație. Motivația nesubordonatului
nostru este răzbunarea.”
„Asta spuneam. Cred că Nașul l-a închis pe tipul greșit. Ucigașii în
serie au rareori copii. Psihopații au rar copii. La naiba, nouăzeci la sută din
toți cei care nu sunt subordonați nu au copii, deoarece nu pot forma relații
sănătoase suficient de mult pentru a avea copii. Tipul pe care l-au închis era
un tată îndrăgostit a doi copii. Și părinte singur. Soția lui a murit cu cinci
ani mai devreme într-un accident de mașină. Copiii lui nu au întârziat
niciodată la școală și nici nu au fost neglijați. Ei au argumentat cât de
imposibil era ca el să fie ucigașul, susținând că era acasă cu ei în fiecare
noapte și ajutând la pregătirea cina în familie.”
„De ce a fost prins cu el atunci?”
„ADN. I-au găsit sperma la locul crimei.”
„Modul de a fi profesionist. Dar asta este destul de
incriminator.” „Sau genial. Cine renunță la controlul unei
situații?” „Narcisiști. Crezi că ucigașul a fost un narcisist?
„Poate din cauza faptului că chestia cu Boogeyman este încă atât de
proaspătă, dar da. Cred că a fost orice ai spus cu ceva narcisism aruncat
acolo. Cred că adevăratul ucigaș l-a înscenat pe tipul nostru. De ce altcineva
ar face așa ceva
organizate lasă în mod flagrant în urmă ADN-ul? Și înțelegeți asta, au găsit
două tipuri de spermicide pe fiecare victimă.
„Dar spermicidul provine din prezervative. Dacă a lăsat în urmă
spermă, atunci de ce să poarte prezervativ?”
„Sună ca întrebări care ar fi trebuit puse acum zece ani. Oricum, a avut
doi copii, dar nu mai sunt în Delaney Grove. A avut loc un accident care a
avut loc la scurt timp după ce tatăl lor a fost găsit mort în celula județeană.”
"Ce?" întreb eu, confuză. „Ce s-a întâmplat în celula de detenție?”
„Da. Robert Evans a murit în ziua în care a fost condamnat. Al
legistului
raportul avea trei cuvinte: S-a spânzurat. Legit, asta e tot ce spune. Apoi
copiii au dispărut două nopți mai târziu.”
„Fuuuuck. Ce s-a întâmplat?"
„A trebuit să sapă adânc pentru a găsi raportul, pentru că s-au dus la un
spital de peste cinci orașe. Drum lung de condus pentru un medic când
cineva este chiar în oraș. Se presupune că a fost un accident de mașină, dar
băiatul – șaptesprezece ani – a avut semne severe de traumă sexuală și
înțeleg asta... a fost castrat.”
Înghit bila din gât. — Ăsta e nesubordonatul nostru.
„Te-ai gândi. Dar dacă nu ucide ca zombi, nu este posibil. A murit în
acea noapte în spital după ce a reușit cumva să-l conducă pe el și pe sora lui
acolo, în ciuda rănilor. Dacă a condus din Delaney Grove... La naiba, nu
știu cum nu a murit din cauza pierderii de sânge singur. Sora a fost bătută
până la dracu și înapoi, înjunghiată de mai multe ori, cu fața prăbușită, o
bucată uriașă de sticlă ieșind din ea. Avea și ea semne severe de traumă
sexuală, dar a susținut că a fost un accident de mașină, la fel ca și el. Se
observă că erau prea speriați să vorbească, iar fata a murit mai târziu în acea
noapte din cauza unor complicații. Asta e tot ce am putut fermeca dintr-o
asistentă de ajutor fără mandat.”
Mâna mea trece peste cicatricea de pe partea Lanei, deși este acoperită
de hainele ei. Lana doarme greu, neobservând felul în care o ating. Partea
de sticlă lovește un nerv, amintindu-i cum ea a ajuns să moară de două ori
acum.
Am de gând să o pun într-un balon.
"Asta e aiurea. Totul e nenorocit. Ia acele dosare. De ce nu am auzit
niciodată de asta până acum?”
 „Nu a fost niciodată pe prima pagină a știrilor din cauza unei
amenințări teroriste care avea loc în același timp. Dacă l-au închis pe tipul
greșit...
 „Atunci asta înseamnă că mai există un ucigaș în serie care a mai avut
zece ani pentru a îngrămădi un număr de cadavre. Și, de asemenea, ar fi
putut pune în mișcare piesele de domino pentru această răzbunare. Justiția
în orașele mici este întotdeauna o problemă. De obicei, trebuie să
transportăm prizonierii, dar... de ce copiii? Cât de bolnav este acel oraș?”
„Fata avea doar șaisprezece ani la acea vreme. Băiatul avea o bursă
pentru un program de teatru în New York. În cele din urmă plecau din oraș.
Știu că orașul i-a băgat în acel spital. De aceea au condus departe de ea ca
să moară. Tipul ar fi supraviețuit dacă s-ar fi oprit mai devreme. Dar nu a
făcut-o. A condus cât de departe a putut pentru a-i îndepărta de Delaney
Grove. Nu pot dovedi, dar instinctul meu îmi spune că asta s-a întâmplat.”
„Vorbește cu orașul. Vedeți ce vă puteți da
seama.” El tace. Pentru o lungă perioadă de
timp.
— E vreo șansă să nu doboare trecători nevinovați?
— Unsub? Întreb.
„Da.”
„Ucigașii cu răzbunare merg întotdeauna prea departe, ucidând prea
mulți oameni pentru cele mai mici infracțiuni. Nu încerca să-l faci un erou.
Poate ucide niște monștri, dar va elimina și niște oameni buni. Și nimeni nu
are dreptul să decidă cine trăiește sau moare.”
Nu sunt pe deplin sigur că sunt convins de asta chiar dacă cuvintele
îmi părăsesc gura. Dacă Lana ar fi murit din mâna lui Plemmons, aș fi
urmărit lumea până l-aș găsi și l-aș fi pus în mormânt.
Dar nu spun asta cu voce tare.
"Dreapta. Ai dreptate. Eu doar... Aceste cazuri sunt întotdeauna cele
mai grele.” „Empatizi cu ucigașii când le înțelegi motivele. eu
ia-l. Doar nu uita că suntem legea. Dacă toată lumea ucide oameni care le-
au greșit, atunci suntem dintr-o dată o specie dispărută. Evident, este cineva
apropiat. Sapă în trecutul lor. Sapă și în trecutul lui Lindy. Era prietenă cu
unsub.”
"Pe el. Leonard lucrează și el acum. Elise este la hotelul la care vă
aflați. Se pare că toată lumea este înfiorată de casele lor chiar acum, de când
Plemmons a pătruns în casa lui Lana și a închis-o pe Hadley într-un dulap.
Mâna mea se strânge instinctiv pe șoldul Lanei, iar ea se agită în somn.
„Mă culc puțin. Iau cel puțin câteva zile și vorbesc serios. eu
au nevoie de câteva zile de somn normal.”
„Și sex hetero”, glumește el.
 Îmi dau ochii peste cap, închid, mă ghemuiesc în spatele Lanei, iar ea
se apropie subconștient, încă foarte adormită. Ea nu țipă sau se zvârnește.
Există un mic zâmbet pe buzele ei, de parcă totul e în regulă cu lumea.
Mulțumesc la naiba pentru acel mic miracol.
E al naibii de puternică. Așteptam ca ea să se rupă, dar mă
impresionează din ce în ce mai mult.
„Te iubesc”, spune ea, deși este mărturisirea unei fete adormite.
Miezul meu încă se strânge, iar corpul meu simte ca firele electrice
curgând peste pielea mea.
Aplecându-mă, o sărut pe obraz, zâmbind în timp ce oftă. Și chiar dacă
aș prefera să stau trează și să țin ochii pe ea toată noaptea, zilele lungi mă
ajung în sfârșit din urmă și adorm cu ea în brațe.
 capitolul 5
Suspiciunea bântuie întotdeauna mintea vinovată.
-William Shakespeare

LANA
— Vorbești serios, îi spun lui Logan, zâmbind în timp ce dă din cap,
nesigur pe el însuși.
„Bine, atunci”, spun oftând, egalând pariul lui, împingând toate
Tootsie Rolls-urile mele. "Arată-mi ce ai."
Zâmbește înainte de a-și lăsa cărțile jos. „Citește-le” și plânge. Flush,
iubito.”
Când dă din sprâncene, încep să râd, pentru că e destul de drăguț când
este competitiv.
„Înainte să fii prea entuziasmat…”
Îmi las cărțile jos, iar fața lui cade instantaneu, făcându-mă să râd mai
tare în timp ce el se uită cu neîncredere la culoarea mea regală.
„Dar… dar… dar…”
Trag rolele Tootsie spre mine, iar el se lansează brusc spre mine,
abordându-mă în pat în timp ce râd. Buzele lui găsesc curba gâtului meu, iar
eu zâmbesc în timp ce el sărută un mic loc acolo.
— Cumva, înșeli, îmi spune el lângă gâtul meu.
„Am doar o față minunată de poker”, spun eu, înfășurându-mi
picioarele în jurul taliei lui.
De trei zile, l-am avut doar pentru mine. Am auzit că timpul vindecă
toate rănile, dar nu este adevărat. Te îndrăgostești? Asta te face să-ți uiți
furia. Dacă nu ar fi fost fratele și tatăl meu, căutarea mea de răzbunare s-ar
fi încheiat.
Mass-media este peste tot gazonul meu, ceea ce este îngrijorător. Jake
a trebuit să se strecoare și să verifice camera mea secretă de ucidere,
asigurându-se că nimeni nu a manipulat-o. Din fericire, nimeni nu-și dă
seama că există o cameră în interiorul unei camere.
Craig a mers la mine acasă și mi-a luat poșeta și câteva haine pentru
mine. A trebuit să-i ducă la muncă, ceea ce Logan a fost înșelat la nesfârșit
pentru că i-a cerut, din moment ce oamenii încă îi dau iadul domnului
Pretty Boy pentru că poartă un
poșetă în clădire. L-au verificat chiar și la punctul de căutare, în timp ce el
aștepta la coada poșetei, aparent clocotind.
Mi se pare amuzant, desigur.
Apoi, i-a dat-o lui Elise, care l-a băgat în geanta ei – Craig era supărat
că ideea nu i-a trecut prin minte – și ea ne-a adus-o și hainele mele, pentru
ca mass-media să nu afle unde suntem.
De asemenea, au fost niște fotografii de la paparazzi cu Craig purtând
poșeta mea. Îmi plac foarte mult lucrurile care interesează știrile uneori.
Și eu îi urăsc. Pentru că asta îngreunează trecerea pe lista mea de ucideri.
Va trebui să grăbesc cronologia odată ce lucrurile se vor stabili. Fața mea
învinețită a fost stropită pe tot ziarul și așa, dar toată lumea vrea un interviu
cu fata care a ucis un bărbat care a reușit să scape de toate
tipuri de aplicare a legii.
Deci da. Nu m-am gândit la asta până la capăt. Fiind o femeie care a
înlăturat coșmarul unei femei, m-a făcut o celebritate întâmplătoare.
Statutul de celebritate nu este distractiv când ești un criminal în serie care
are nevoie de un profil scăzut.
Logan s-a dus pe Peter Pan, cusându-se cu mine ca o umbră rătăcită în
ultimele zile. Nu că mă plâng. M-aș putea obișnui să-l am atât de mult
pentru mine.
Telefonul lui Logan sună, iar el geme, încă deasupra mea, când se
întinde și îl apucă. Picioarele mele rămân înfășurate în jurul taliei lui,
ținându-l acolo unde este în timp ce răspunde.
„Bennett.”
Sprânceana i se încruntă și se ridică de pe mine, încruntat. Îmi eliberez
picioarele de la talia lui în timp ce el se ridică complet.
"Când?" Când închide ochii, cu buzele încordate într-o linie strânsă,
știu că trebuie să plece. „Da. Nu le spuneți să nu atingă nimic. Voi vedea
dacă Hadley este pe măsură și voi fi acolo cât mai curând posibil.”
Iese din telefon și suflă lung în timp ce mă studiază. „Trebuie să mă
duc să vorbesc cu Hadley și să văd dacă e în stare să lucreze. Tocmai am
primit două cadavre de la un alt ucigaș”.
Gheața se alunecă peste mine. Lawrence și Tyler. În sfârșit au fost
găsiți.
Până acum aburesc mormane de putregai.
„Mă duc să vorbesc cu ea pentru tine”, îi spun, alunecând înapoi pe
pat. „Ne-am legat într-un fel cu toată chestia cu Boogeyman.”
 Mă studiază un minut lung. „Ești sigur că ești bine? Nu am vorbit cu
adevărat despre ce s-a întâmplat.”
dau sumbru din cap. „Nu este ceva de la care sunt încă pregătit să trec
mai departe, dar mă descurc mai bine decât am crezut că o voi face.”
Este înșelător, dar nu este o minciună. Ei bine, nu în sensul
convențional. Mă descurc cu „consecuțele” mai bine decât credeam că o voi
face, având în vedere că mă așteptam să fie mai suspicios. Pare uşurat că nu
sunt o mizerie de neconsolat.
„Ești uimitor”, spune el, atingându-mi bărbia înainte de a-și trece
buzele peste ale mele.
— Aș vrea să vorbesc și eu o secundă cu Hadley, spun, asigurându-mă
că am timp să limpezesc aerul cu ea înainte de a rămâne singură în mașină
cu el.
"Bine. Da. Sigur. Doar spune-mă dacă este pregătită să lucreze și
anunță-mă când ai terminat, dacă da.
Mă ridic și îmi arunc brațele în jurul gâtului lui, târându-l în jos pentru
un sărut. Mă ține lângă el, atingerea lui atât de solicitantă și puternică. Îmi
place să fiu în brațele lui, să simt acea siguranță care există într-o simplă
îmbrățișare.
„Mă grăbesc”, îi spun pe buzele lui.
Mă apucă de fund, bâjbâindu-mă complet, apoi face cu ochiul înainte
de a se îndrepta spre baie.
Zâmbetul meu dispare în clipa în care închide ușa.
Am amânat asta, îngrijorându-mă pentru jocul ei. Mă întreb de ce nu a
spus nimănui.
După ce trag de niște haine, verific holul, mereu îngrijorat că cineva va
afla unde stăm. Când văd că e goală, fac pași repezi până la capătul holului,
trag aer în piept și bat la ușa ei.
Se deschide imediat și înghit în sec când îmi dau seama că mă uit în
jos la țeava unei arme.
„Te așteptam”, spune Hadley, uitându-se în jurul meu.
Ea se dă înapoi, dar arma ei rămâne îndreptată asupra mea când intru,
închizând ușa în urma mea. Păstrez o distanță de doi metri între mine și
armă, gata să reacționez dacă văd că degetul de la trăgaci îi mănâncă.
„De fapt, te-am așteptat mult mai devreme decât asta”, spune ea, cu
ochii ei privindu-mă, de parcă ar aștepta o scuză.
Rămânând calm, mă uit la ea cu expresia mea cea mai rece.
 „Logan vrea să știe dacă ești pregătit pentru un caz. El așteaptă
răspunsul tău.”
„Nu te preface că de aceea ești aici în acest moment”, spune ea, cu un
ton îngust.
„De ce nu i-ai spus lui Logan cine sunt?”
Ea se dă înapoi încet și îmi face semn să mă așez pe patul cel mai
aproape de uşă. Fac ceea ce fată care mânuiește pistolul face semn în tăcere,
așezându-se, iar ea se dă înapoi, stând vizavi de mine pe celălalt pat, fără
să-și coboare arma niciodată.
„Nu sunt aici să te rănesc”, îi spun, iar ea pufnește în râs.
„Eu voi fi judecătorul. Și la cealaltă întrebare, este pentru că i-ai spus
lui Boogeyman că îl ucizi pentru a-l păstra pe Logan în siguranță. Nu aveai
idee că sunt acolo, evident, așa că nu era un spectacol. Cred că de fapt crezi
că ești îndrăgostit.”
„Sunt îndrăgostit”, am izbit imediat, apoi mă strâmb. Nu am vrut să-i
spun înainte să-i spun eu.
Sprâncenele ei se ridică. „Psihopatii nu pot iubi. Ei nu pot decât să
imite.” „Crezi că sunt un psihopat? Adică, glumesc că sunt psihopat,
dar sunt
nu este adevărata definiție a cuvântului.”
"Într-adevăr? Am văzut o altă poveste.”
Mă aplec înainte, iar ea înfășoară o altă mână în jurul mânerului
pistolului. „Ușor”, îi spun, ridicând o mână. „Tocmai devin
confortabil. Tu esti
strigându-mă fără să știe nimic despre mine. Un bun profiler caută în
trecut.”
„Nu sunt un profiler. Sunt expert în criminalistică și un geniu în
tehnologie. Am văzut ce am văzut. Și îi spun lui Logan. Am vrut doar să știi
asta mai întâi, din moment ce mi-ai ucis propriul coșmar și m-ai salvat de
Plemmons. Numiți asta o curtoazie.”
Lacrimile îmi curg în ochi, iar prima mi se revarsă pe obraz. Aerul îmi
este aspirat din plămâni și tot corpul meu simte că s-ar fi scufundat într-o
cuvă de gheață.
Ea își înclină capul, studiindu-mă, iar eu smulg o lacrimă.
— Atunci dă-mi un avans de cinci minute, spun eu încet.
Încep să stau în picioare, iar ea se mișcă cu mine, ținând pistolul
îndreptat spre capul meu.
 „Această armă este singurul lucru care te împiedică să mă omori
acum”, spune ea la întâmplare.
 Mă învârt atât de repede încât o aud șuierând și îi smulg pistolul din
mână, apoi o demontează complet, totul în mai puțin de două secunde.
Arunc bucățile în pat, simțindu-mă ruptă și învinsă.
"Nu. Nu te omor pentru că nu meriți să mori”, îi spun eu în timp ce se
împiedică pe spate. „Pistolele nu mă sperie.”
— Dar pierderea lui Logan o face, spune ea încet, cu gâtul clătinându-
se.
„Sunt doar doi oameni în viața mea pe care îi iubesc. Unul este ca un
frate. Celălalt este prima persoană de care m-am îndrăgostit vreodată. Deci
da, pierderea lui Logan mă îngrozește.”
„Ucigașii de răzbunare au avut o pauză psihotică. Ei pierd din vedere
obiectivele propuse și morala lor devine denaturată. Răzbunarea devine
singurul lor obiectiv, iar orice sau oricine care se pune în cale devine daune
colaterale în numele răzbunării.”
„Îmi faci profil, dar pretinzi că nu faci profil. Ar trebui să rămâi la
munca ta de zi cu zi, pentru că nu știi nimic despre mine sau de ce sunt
capabil.”
Mă întorc să plec, iar ea strigă: „Stai! A fost un test.”
Confuz, mă întorc în timp ce ea se ridică, cu corpul tremurând puțin.
„Îmi pasă dacă îmi pun arma la loc? Evident că ești destul de rapid
să mă dezarmeze, dar tot mă face să mă simt mai bine să o am după ce te-
am văzut că i-ai făcut lui Plemmons.
„Folosește-l doar pe cel pe care îl ai sub pernă”, îi spun, uitându-mă
cum păliște.
„Cum ai...”
„Ați trecut prin multe în ultima săptămână. Ar fi logic să dormi cu una
sub pernă dacă ai nevoie de ea pentru a te simți în siguranță chiar acum. Ai
avea mai mult decât arma ta de serviciu. Am nevoie de cel puțin două arme
ca să mă simt în siguranță atunci când sunt cel mai vulnerabil.”
Oftă aspru înainte de a scoate pistolul de sub pernă, iar eu mă așez din
nou, cu fața la ea, rămânând exact la distanța potrivită, trebuie să o
dezarmez din nou dacă este nevoie.
De data asta nu îndreaptă arma spre mine.
„Începe de la început. Explică ce te-ar fi putut transforma în asta,”
spune ea, făcându-mi un semn cu mâna.
„M-au transformat în asta”, îi spun eu încet. „Mi-au dezbrăcat sufletul
și m-au lăsat lipsit de orice empatie față de monștrii din lume. Nu sunt un
psihopat. Știu adevărul din minciuni. Cunosc realitatea din iluzii. De fapt,
nu există iluzii.”
 „Nu am găsit nimic în acel oraș care să indice acest nivel de violență.”
Mă aplec înainte, dar de data aceasta ea nu reacționează. "Sapă mai
adânc."
"Doar spune-mi. Nu mă hotărăsc ce să fac până nu-mi spui ce ar putea
transforma pe cineva într-un ucigaș atât de rece încât nu ai tresărit când l-ai
ucis pe Plemmons. Ai vrut să-l torturizi.”
„La fel cum le-a torturat pe acele femei. Nu crezi că moartea a fost pur
și simplu prea ușoară?
Se uită la mine cu ochii unui suflet fără cicatrici, în ciuda cicatricilor
pe care știu că le poartă.
"Amenda. Vrei povestea; O să-ți spun. Dar nu poți spune echipei tale.
Ei trebuie să învețe singuri, mușc eu.
"De ce?" ea intreaba. „De ce nu vrei să știe?”
„Pentru că vreau ca orașul să mărturisească păcatele pe care le-au
ascuns”, spun eu cu amărăciune.
„Demonstrează-mi că nu vei răni pe cineva nevinovat și voi încheia
înțelegerea. Spune-mi povestea.”
— Aș fi putut să te ucid de mai multe ori, Hadley. Din ziua în care ai
intrat în casa mea și m-ai chemat pentru că i-am furat identitatea lui
Kennedy.
„De ce i-ai furat identitatea?”
„Pentru a supraviețui”, spun eu încet.
Buzele ei se strâng, dar îmi face semne, adică vrea să audă ce am de
spus. Trebuie să știu că nu sufar o pauză psihotică. Trebuie să știe că, în
ciuda modului brutal în care ucid, sunt în controlul minții mele.
Așa că îi spun. Încep de la început, spunându-i despre tatăl meu.
Spune-i despre cum a murit. Spune-i despre cum funcționează justiția în
orașul mic. Îi spun fiecare detaliu bolnav, sucit, dement, până când devine
palidă și apucă coșul de gunoi, trântindu-se în ea în timp ce stomacul ei
pierde bătălia de control.
Vărsăturile nu mă deranjează, așa că continui să vorbesc în timp ce ea
are voma. Îi spun despre Marcus, despre frumusețea lui și despre cum au
furat totul. Despre cum l-au distrus în ultimele ore din viață.
Despre cum era atât de disperat să-mi salveze viața, încât și-a
sacrificat-o pe a sa conducând atât de departe de Delaney Grove în timp ce
încerca să mențină presiunea asupra rănii sale.
 Îi spun despre Jake și despre cum tatăl lui a fost avocatul și cel mai
bun prieten al tatălui meu. Am demonstrat iar și iar că tata nu poate fi
criminalul în serie
l-au cerut să fie. Îi spun despre cum l-au scos pe Christopher Denver din
oraș pentru că a încercat să salveze viața unui om nevinovat.
Îi spun despre cum a plecat Jake înainte ca orașul să se poată întoarce
împotriva lui, pentru că trebuia să fie nevinovat de dragul meu. De dragul
dreptății — nu doar răzbunării.
Îi spun despre Lindy și despre ce i-a făcut Kyle. Despre cum chiar și
soțul ei a crezut un violator asupra propriei sale soții îngrozite. Îi spun
despre Diana și despre amenințările pe care le-au făcut față de fiul ei de a o
ține tăcută. Îi spun fiecare detaliu întunecat pe care l-a ascuns orașul.
Fiecare secret murdar este în sfârșit difuzat.
Și deși mă simt liber, cunoscând o altă persoană acum știe adevărul,
Hadley pare că s-ar putea să nu-și revină niciodată.
Măcar am scutit-o de un detaliu.
Numele omului care va muri cel mai dureros.
Omul care a început jocul de domino pe atunci.
Stăm în tăcere câteva minute lungi și îmi verific telefonul, știind că
Logan dă răbdare, deși se grăbește. Fără texte.
„Cum ai supraviețuit?” întreabă ea în șoaptă, lacrimile curgând din
ochi când mă uit înapoi la ea. Nu mai am lacrimi pentru asta. Le-am plâns
pe toate deja.
„Nimeni nu știe”, spun eu sincer. „Dar mama a crezut întotdeauna în
îngerii răzbunători. Ultimele cuvinte ale lui Marcus către mine au fost că ne
vom întoarce ca îngeri răzbunatori și îi vom face să plătească. Am face-o
împreună. Dar nu s-a întors.”
Vocea mi se rupe la ultima parte, dar forțesc emoția înapoi. „Jake i-a
luat locul. Îl iubea pe fratele meu ca mai mult decât doar pe un prieten, dar
era întotdeauna prea îngrijorat de ce ar spune sau face orașul dacă ar fi
vorbit despre relația lor. Este regretul lui cel mai profund.”
Ea șterge mai multe lacrimi și își trece o mână prin păr.
„Nu voi spune echipei”, spune ea în cele din urmă. „Cu excepția
cazului în care cineva nevinovat este prins în miză, îți datorez tăcerea mea.
Ai salvat viețile a nenumărați copii punând capăt unui monstru pe care l-am
eliberat. Ai salvat femei peste tot, posibil chiar și pe Logan, și m-ai salvat
de Plemmons. Până nu ai această pauză psihotică, mă voi ține de gura.”
Asta e mai mult decât mă așteptam. Tot pieptul meu simte ca o
nicovală este ridicată de pe el.
 „M-am antrenat împotriva pauzei psihotice. M-au transformat într-o
carapace a unei persoane. Acum îl folosesc împotriva lor. Dar mintea mea?
Mintea mea este intreaga,
chiar dacă sufletul meu nu este.”
"Cum?" întreabă ea, confuză. „Cum te antrenezi împotriva pauzei?”
„Orice formă de arte marțiale în care am putut să mă încordez. De la
Brazilian Jiu-
Jitsu, la karate american, la Grima columbian, la Taekwando, la Bokator, la
Krav Maga... Înțelegi ideea. Am primit diverse centuri negre într-o serie de
arte marțiale. Ca să nu mai vorbim de antrenamentul cu armele pe care l-am
stăpânit – aruncarea cuțitului fiind unul. Înveți disciplina peste mintea ta cu
fiecare nouă formă de luptă sau antrenament. Înveți controlul. M-a făcut
mai puternic mental, fizic și emoțional.”
Ea șterge o altă lacrimă, apoi trag aer în piept.
„Atunci să sperăm că te menține suficient de sănătos pentru a termina
fără să rănești pe cineva care nu merită să fie rănit. Nu știu dacă pot face
față mai multă vinovăție.”
Încep să plec, apoi mă întorc cu fața la ea. „Ai încercat să le spui
oamenilor când erai copil. Oamenii aceia te-au dezamăgit. Ei i-au eșuat pe
acești copii și ți-au deformat mintea tânără, impresionabilă, făcându-le să
creadă că ai inventat totul. Tot ce s-a întâmplat de atunci nu este vina ta.
Este pe ei. Poate că nu merită să moară pentru eșecurile lor așa cum merita
el mai rău decât moartea, dar merită să suporte această vinovăție. Sun-o pe
mama ta. Dă-i povara de purtat. Sună-l pe acel terapeut, dă-i toate detaliile
urâte ale păcatelor lui. Sună la secția de poliție care a ignorat strigătele unui
copil îndurerat. Numai ei merită greutatea acelui eșec. Nu tu."
Ea trage aer în piept când mă întorc să plec.
„Cum l-ai scos pe nenorocitul ăla mare din subsol și să urce pe dealul
ăla cu fundul ăla mare?”
Întrebarea este atât de întâmplătoare încât mă face să zâmbesc. „Sunt
mai puternic decât arăt”, spun, uitându-mă peste umăr. „Dar nu a fost al
naibii de ușor.”
Zâmbetul ei fragil către umorul morbid este aproape ca un tratat de
pace. Nu vom fi besties sau altceva, dar avem o înțelegere.
„Spune-i lui Logan că voi fi acolo în cinci”, spune ea în timp ce ies.
De îndată ce ies pe ușă, îi scriu lui Jake.

EU: Apel douăzeci. Trebuie să ne ajustăm intervalele de timp. Am

ceva de rezolvat.
 Capitolul 6
Pentru a face un mare bine, faceți puțin rău.
-William Shakespeare

LOGAN
Abia putem sta în pivniță, pentru că aerul este parfumat cu parfumul a două
cadavre putrezite.
„Devine din ce în ce mai îndrăzneț ucidendu-i câte doi”, spune Elise,
gâzâind chiar și în timp ce se înmoaie în aerul curat de sus. „Își escaladează
tortura făcându-i să se privească unul pe altul.”
Cadavrele au dispărut deja, deoarece le-au tăiat din lanțuri odată ce am
ajuns și am văzut scena. Dar tot e toxic acolo jos. Hadley este cu medicul
legist, poate cărând un coș de gunoi pentru a vomita.
Duhoarea este copleșitoare.
„Toți ceilalți le-a lăsat în casele lor pentru a fi descoperite rapid. De ce
schimbarea? Este un risc să răpi pe unul și să-l conduci până la New York
până în Virginia de Vest”, spune Leonard, luptându-se cu propria greață.
Este greu de observat scena de acolo, având în vedere că trebuie să fie
aerisită timp de câteva zile înainte de a fi tolerabilă.
„Își urmărește jocul final, dar este evident că acești doi l-au enervat cu
adevărat. Cu toate acestea, încă nu erau semne de furie, spun eu absent.
Numele lui Hadley clipește pe ecranul meu, iar eu răspund la telefon,
punându-l pe difuzor.
"Ce ai?" o intreb eu.
„Ei bine, gurile lor erau cusute, după cum știți, dar când le-am deschis,
am găsit penisurile lipsă.”
Leonard face călușuri și se întoarce, iar stomacul îmi frământă, de
asemenea. „Asta e... cu siguranță o escaladare”, spune Elise, cu
piciorul într-un bretele și
brațul ei în praștie în timp ce se luptă cu cârjele, refuzând încă un scaun cu
rotile.
„Nu e partea cea mai rea”, continuă Hadley. „Le-am luat probe de
sânge din gură și... Tyler a fost O pozitiv. Lawrence a fost AB pozitiv. Am
găsit sânge O pozitiv în gura lui Lawrence și sânge AB pozitiv în cea a lui
Tyler.”
 „Stai, stai, îmi spui că i-a cusut pula lui Tyler în gura lui Lawrence și
invers?” întreabă Donny, pălizând o nuanță alarmantă.
"Da. Exact asta spun.”
„Nu pot să-mi dau seama dacă evoluează sau devoluează”, se lamentă
Elise.
„Cu siguranță suferă o pauză psihotică dacă devine mai blocat de
tortură”, spune Leonard cu o grimasă.
— Nu, spun eu gânditor. „Acești doi au făcut ceva împreună care l-a
supărat pe nesubționat recent. Nu am putut găsi nicio filmare cu unsub, dar
cardul de credit al lui Tyler arăta o excursie la New York recent. Poate s-au
întâlnit pentru a discuta despre moartea celorlalți, deși nu a apărut la știri.
Dacă unsubiul i-ar fi urmărit, poate le-ar fi auzit conversația, ar fi putut
duce la această dublă ucidere și la un strat suplimentar de tortură.”
„Aceasta este încă o pauză psihotică”, argumentează Donny.
"Nu, nu este. Nu a fost încă găsit nicio furie cu excesul. Tortura este o
pedeapsă. Este pentru a prelungi decesele. Acest nesubționat îi vizează pe
cei care i-au greșit și îi pedepsește în consecință, cel puțin în mintea lui.
Dacă ar depăși o linie, el i-ar pedepsi mai aspru decât i-a pedepsit pe
ceilalți.”
Fac o pauză, lăsându-i să se înmoaie în asta în timp ce mă pierd în
propriile mele gânduri. — Avem nevoie de mai multe informații
despre criminalul ăla în serie — Robert Evans, îi spun lui Donny.
Hadley scoate un sunet sugrumat, amintindu-mi că este încă pe
telefon.
„Ești bine, Had?”
"Da. Da. Bine, spune ea repede.
„Vedeți ce mai puteți obține de la cadavre. Trimiteți-mi un e-mail
raportul final, dar sunați-mă imediat dacă altceva iese în evidență.”
"Se va face."
Ea închide, iar Donny se încruntă. „Se poartă ciudat.”
„Tatăl ei vitreg a abuzat-o când era copil, era convinsă că totul era în
capul ei, iar alți copii au murit după ce ea a fugit. Combinați asta cu faptul
că a fost aproape o victimă a lui Plemmons și are tot dreptul să fie ciudată”,
îi reamintesc.
„Cum rezistă Lana?” mă întreabă Craig în timp ce încep să scriu un
mesaj în telefon.
„Mult mai bine decât aș fi putut spera. Ea este mult mai dură decât i-
am dat eu credit că este.”
 "Asta e bine. Eram de fapt îngrijorat. Îmi amintesc prima dată când a
trebuit să împușc pe cineva. Acesta este motivul pentru care am intrat în
acest domeniu – mai puțină nevoie de violență.”
Dau din cap, înțelegând. Mi-a fost greu primele două ori, deși i-am
salvat pe mulți doborând cei doi monștri. Nu a atenuat coșmarurile. Din
fericire, visele Lanei nu par să fie bântuite de acele amintiri. E incredibil de
puternică.
Și mă face să o iubesc și mai mult.
„Planifică o excursie la Delaney Grove. Acest nesubționat și-ar fi
amintit dacă am picta o imagine a celor doi copii Evans care au fost uciși.
„Nu a fost nimic menționat vreodată în rapoartele lor de poliție”, spune
Craig încet. „Acest oraș încearcă să se comporte ca și cum familia Evans nu
ar fi existat niciodată. Medicul legist care a scris acel raport de prostii
despre Robert Evans este fie mort, fie se face ca mort. Nu au fost returnate
apeluri telefonice.”
„Cu atât mai mult motiv pentru a face o vizită
în persoană.” El dă din cap.
„Și oferiți profilul mass-media. Menționați că s-ar fi putut întâmpla
ceva traumatizant copiilor Evans, care nu le-a plăcut unui prieten apropiat
sau membru al familiei.”
„Nu a mai rămas nicio familie. Erau doar ei trei. Și singurii prieteni au
fost tatăl avocat și fiul său”, subliniază Donny.
„Le vom face o vizită, dar continuă să cauți. Lindy May a fost o
prietenă. Sunt sigur că au fost și alții despre care pur și simplu nu știm.”
El dă din cap și mă îndrept spre mașina mea, trimițând mesaje Lanei în
timp ce merg.

EU: Poate fi târziu înainte să mă întorc în seara asta.

LANA: Poate că trebuie să fac o călătorie de afaceri astăzi. L-am
amânat și l-am îngrămădit pe partenerul meu. Boogeyman a dispărut,
iar acum este și amenințarea la adresa vieții mele.
EU: Dar reporterii?

LANA: Ei nu știu despre hotel, iar afacerea mea este în Kentucky.

Conduc acolo cu o mașină de închiriat doar pentru a fi în siguranță.
EU: Atunci o să-mi fie dor de tine. :(
LANA: Mă întorc mâine la prima oră. <3
 Îmi las telefonul deoparte, urăsc cât de posesiv mă simt. Vreau să o țin
închisă și sub mine de fiecare dată când am ocazia. Este egoist. E ridicol.
De asemenea, este puțin criminal.
— Tocmai am primit un alt cadavru de la ucigașul nostru de urmărire
nocturnă, spune Donny, oftând aspru. „Cred că acești tipi se adună pentru a
ucide în același timp, doar pentru a ne reduce resursele.”
Îmi întinde iPad-ul cu fotografiile și ceva îmi atrage atenția. Nu este
poza, ci notele. Urme de blană de tigru siberian. „Știu cine este ucigașul”, îi
spun, luându-mi telefonul. „Sunați poliția locală și spuneți-le să ia fratele
primei victime. L-am prezentat ca fiind el, dar l-au exclus. Acum știu că
este el. Este un taxidermist pentru animale exotice.”
„La dracu”, șuieră Donny, luându-și telefonul în timp ce merg la SUV-
ul meu.
Îmi place când o fac ușor și sunt cu un pas mai aproape de a-l prinde și
pe ucigașul meu din Delaney Grove.
Hadley sună înapoi chiar când ajung la SUV, iar eu răspund,
întinzându-mi telefonul între umăr și obraz, în timp ce dau mașina și îl las
pe Donny să urce pe scaunul pasagerului.
„Ai găsit ceva?”
"Un fel de. Medicul legist a găsit un cui în stomacul lui Lawrence. Nu
sunt sigură despre ce este vorba, dar am crezut că merită menționat”, spune
ea.
„Da, deși nu înțeleg încă semnificația. Tocmai ne-am dat seama de
ucigașul urmărit de noapte și suntem în drum spre Pennsylvania chiar acum.
— Îți amintești cum ai spus că ai cunoscut-o pe Lana la o cafenea pe
care nu o vizitezi de obicei? întreabă ea la întâmplare.
Schimbare ciudată în conversație. „Da. De
ce?" „Spune-mi din nou cum au mers toate
acestea.”
pufnesc batjocoritor. „Bine... Craig s-a dus să o lovească și ea l-a
doborât. I-am plătit mâncarea și cafeaua fără ca ea să știe, apoi i-am dat
cardul meu când s-a comportat supărată că făceam ceva drăguț fără niciun
alt motiv decât faptul că m-a amuzat. Nu căutam mai mult de atât, dar tot i-
am spus să mă sune, pentru că după ce am petrecut acele cinci minute cu ea,
am vrut să aflu mai multe. Când a sunat în sfârșit, ea era... tot ceea ce nu
mi-am dat seama că îmi doream.”
„Așa că te-ai apropiat de ea și ai oarecum urmărit-o.”
„Totul am fost eu”, îi spun eu, confuz unde se duce cu asta.
 „Și cazul... I-ai spus detalii despre Boogeyman. Împărtășești
întotdeauna detaliile cazului?”
„Primul share a fost un accident, dar ea ne-a ajutat să-l identificăm.
Am ținut-o la curent mai târziu pentru că era o țintă, la fel cum am face noi
pentru orice țintă. Ea nu vrea să împărtășesc detalii despre cazuri pentru că
nu-i place să încalc regulile pentru ea. Ea îmi respectă poziția și nu vrea să
am probleme.”
„Deci ea nu cere niciodată alte detalii despre caz?” întreabă ea, încă
târându-mă pe o potecă confuză.
"Nu. Despre ce este vorba?"
„Nimic”, spune ea cu un oftat greu. „Știi că sunt suspicios de fiecare
fată cu care te întâlnești și de motivele lor. Lisa ți-a folosit numele pentru a
obține o promovare. Încă nu îmi place de ea.”
E greu să nu râzi de asta.
„Uite, Lana este grozavă, Hadley. Este plină de compasiune,
înțelegătoare, grijulie și chiar îi pasă. Este mai mult decât am crezut
vreodată că aș avea cu această alegere de carieră. De asemenea, este nebun
de independentă și inteligentă. Dar dacă ea m-ar folosi, aș fi conștient de
asta. Ea nu are niciun interes pentru FBI ca o carieră, chiar dacă cred că ar
fi un profil al naibii.”
"Dreapta. Ai dreptate. Îmi pare rău. Trebuie să trec peste câteva chestii
de laborator. Vorbim mai tarziu?"
„Da. Anunță-mă dacă găsești ceva ciudat, cum ar fi un cui în
conținutul stomacului.”
„Un cui în stomac?” întreabă Donny de lângă mine.
„Lawrence Martin avea unul. De ce?" Il intreb.
El dă din cap. „Sună familiar este tot. Doar că nu-mi amintesc unde l-
am auzit.”
Donny, ca și mine, a fost recrutat direct din facultate. El a fost în
unitatea noastră doar de șase ani, dar a fost la FBI timp de unsprezece ani în
total.
— O să vorbesc cu tine mai târziu, îi spun lui Hadley.
„Pace afară.”
Dandu-mi ochii peste cap, inchid telefonul. Cel puțin începe să sune
mai mult ca ea însăși. Amestecat și ciudat.
Donny pare pierdut în gânduri și continuă să deseneze un cui iar și iar,
derutându-mă. Dar este procesul lui de gândire atunci când încearcă să
reînvie o amintire.
— Crezi că a mai fost ucis? Il intreb.
 „Nu”, spune el imediat. „Cred că am mai auzit asta înainte. Unghii în
stomac. Este de fapt o tehnică de tortură brutală. Te sfâșie în timp ce le
înghiți, apoi îți perforează mucoasa stomacului. Ca să nu mai vorbim de ce
se întâmplă dacă reușești să le treci. Dar doar o unghie? Înseamnă ceva.”
„Lawrence era fiul unui polițist din Delaney Grove. Dar a părăsit acel
loc chiar în jurul intervalului nostru de zece ani. Câțiva dintre ei au făcut-o.
Au continuat să aibă succes. Nu au dat niciodată semne de violență în viața
lor și toți au avut o conștiință sănătoasă, se pare. Niciodată spirala
autodistructivă a minților sfâșiate de vinovăție.”
„Deci crezi că sunt vizați, dar nu au jucat un rol în ceea ce s-a
întâmplat în acea noapte?” gândește el.
"Nu știu. Eu doar le profilez. Este ceea ce fac.”
Se uită în jos, desenând din nou cuiul, trasând liniile iar și iar.
Îl vom da seama și îl vom opri. Este ceea ce facem.
În cele din urmă, binele învinge răul, pentru că răul lucrează singur.
 Capitolul 7
Diavolul poate cita Scriptura în propriul său scop.
-William Shakespeare

LANA
Într-o săptămână, am marcat două nume din lista mea. Ne apropiem.
Jake transpira gloanțe.
Am accelerat cronologia și am început să ascund cadavrele. Mi-am
schimbat MO. De asemenea, am început să adaug unghiile, ceva ce nu
plănuisem să fac decât mai târziu în joc.
Mărul meu de ceară are, de asemenea, mult mai multe cuie pentru a
marca noile datorii pe care le-am încasat, dar mi-am mutat camera crimelor
în casa lui Jake.
Mass-media nu mai este interesată de mine de când Craig a oferit
profilul lui Scarlet Slayer. Da, mass-media m-a numit. Cumva, Jake mi-a
dat numele pe care și-l dorea.
Este ironic că mass-media și-a pierdut interesul pentru partea de erou a
mea în favoarea părții întunecate a mea. Doar pentru a arăta cât de răsucite
și de urâtă poate fi această lume.
„Urăsc cât de repede treci prin nume”, mormăi Jake în timp ce notez
numele celei mai recente victime.
„Două într-o săptămână nu este prea repede. Am vrut să-l trag afară,
dar m-am săturat de asta. Sunt gata să se termine.”
— Din cauza lui Logan? întreabă el, studiindu-mă de pe scaunul lui.
"Da și nu. M-am săturat să fiu legat de trecut și să nu-l pot lăsa să
plece. Nu ești?”
Se aplecă, cocoțandu-și coatele pe șinele scaunului. „Spune-mi ceva,
Lana, ce crezi că se va întâmpla când totul se termină – dacă chiar
supraviețuim. Crezi că nu află? Pleci în apusul soarelui – agentul și
ucigașul? Vreau să știu ce crezi tu de fapt. Sunt bine să termin asta acolo
unde suntem și să merg mai departe cât putem de bine. Cred că doar așa vei
reuși să-l ții, dacă acesta este adevăratul tău final.”
Buza îmi tremură și îmi dresesc glasul. „Oprirea acum ar fi greșită.
Marcus și tata... sunt încă morți și bântuiți de felul în care au murit.”
 Se lasă pe spate, cu ochii pe mine. „Uneori cred că îl simt pe Marcus.
Cred că e chiar aici lângă noi, împiedicându-ne să fim descoperiți. Alteori
îmi dau seama că este ridicol și că norocul nostru se va epuiza în cele din
urmă.”
„Vrei să te oprești?” intreb eu linistit, asezandu-ma pe marginea
biroului lui.
"Sincer? Nu. Vreau să-i ucid pe toți pentru ceea ce au făcut. Vreau să
sufere. Dar nu este corect pentru mine să mă aștept la asta de la tine când
parcă te-ai vindecat în sfârșit. Și din cauza lui Logan te vindeci. El ți-a dat
înapoi ceva ce ai pierdut.”
"Ce?" Îl întreb în timp ce se deplasează în partea cealaltă a camerei,
luând o băutură din mini-frigider.
„Inima ta”, îmi spune el, privindu-mă cu tristețe în ochi. — Ai putea
merge mai departe, îi spun, ridicând din umeri. „Marcus ar vrea
acea."
„Deocamdată mă voi menține de treburile mele toride, fără nicio
legătură emoțională”, răspunde el cu un rânjet fragil.
„De fiecare dată când cred că pot pleca... este singura dată când închid
ochii și văd că se întâmplă din nou,” îi spun, oftând lung și greu. „Uneori
cred că am murit cu adevărat și că sunt cu adevărat îngerul răzbunător pe
care fratele meu a spus că vom fi împreună.”
Simt că am un singur scop în viață.
„Poate că ești”, acceptă el. „Dar poate ți se permite să renunți la
răzbunare pentru speranță.”
„Atunci de ce văd coșmarurile când mă gândesc să mă
opresc?” Buzele lui se încordează.
— Exact, îi spun, făcând semn prin cameră. „Dacă viața mea a fost
cruțată pentru a îndrepta greșelile din acea vreme, atunci nu voi fi în pace
până nu vor muri cu toții. Alții din acel oraș suferă. Tu știi asta. Oameni la
fel ca Lindy care vorbesc împotriva „dreptății” pe care o fac. Femei precum
Diana, care și-a petrecut ultimii zece ani îngrijorată că într-o zi fiul ei va
apărea mort sau dispărut. Oameni ca tatăl meu, care a fost ucis pentru crime
pe care nu le-a comis.”
Dă încet din cap, știind că am dreptate.
— Este alegerea ta, Lana. Spun doar că sunt cu tine indiferent de ce ai
alege.”
Lacrimi. Urăsc lacrimile. Dar ele continuă să reapar în ochii mei la
întâmplare.
 Mă duc să mă las în poală, iar el își înfășoară brațele în jurul meu,
trăgându-mă spre el în timp ce îl îmbrățișez. „Știi că ești al doilea frate al
meu preferat, nu?” Îl întreb, o glumă pe care am spus-o de când eram copii.
El râde pe o parte a feței mele. „Da. Știu. La fel cum ești sora mea
preferată, dar numai pentru că ești singura pe care o am.”
În timp ce râdem amândoi de puținul trecut din trecut pe care l-am
ținut, mintea mea se întoarce peste evenimentele trecute din ultimele zile.
Cele mai noi completări la șirul meu de ucideri.

„Țipă pentru mine”, îi spun lui Anthony, zâmbind în timp ce

sângerează, strigătele lui de agonie ca o muzică dulce pentru urechile mele.
Dar melodia este dezactivată, nu atinge aceleași note ca de obicei.
În mod normal, se simte mult mai bine.
„Nenorocitule! Știam că ești rău. La fel ca tatăl tău.”
"Nu. Am fost drăguț”, îi spun, înțelegând asta, în timp ce alunec încet
lama peste pieptul lui, lăsând o tăietură superficială acolo. Nu-mi dă nimic
mai mult decât o tresărire. „Am fost naiv. Nu eram virgină, dar nu eram
curva pe care m-ai etichetat. Trupul meu a fost templul meu și toate astea,
până când m-ați ținut cu toții, v-ați luat pe rând și m-ați lăsat ca mort. L-ai
ucis pe Marcus. Și și-a dat viața pentru ca eu să mă întorc și să te iau pe
rând.”
El țipă când cuțitul alunecă în jos, iar eu îl batjocoresc din nou cu
cuvintele pe care le-a folosit cândva împotriva mea.
„Țipă pentru mine, Anthony. Țipă tare. Nimeni nu te poate auzi.
Nimanui nu-i pasa."
El chiar țipă. El țipă în neantul vast al subsolului care este complet
sub pământ. Într-adevăr, le fac uneori prea ușor.
Dar nu-l voi lăsa aici. Nimeni nu va ști vreodată că am fost aici. „Vei
arde în iad. Ceea ce am făcut a fost să încercăm să distrugem răul din
lume. Răul este greu de ucis, scuipă el.
„Vrei serios să justifici ceea ce ai făcut ca un act de dreptate? Reclami
dreptate chiar și după actele tale de violență și păcat?”
Zâmbește, cu gura dezordonată. „Nu poți păcătui împotriva
diavolului. Ești direct din coapsele lui, la fel ca tatăl tău. Te vor opri.
Binele triumfă întotdeauna asupra răului. Voi fi răzbunat.”
 Buzele îmi zvâcnesc, amuzat de cât de delir este el cu adevărat. „Acesta
este binele să triumfe asupra răului”, spun eu încet, privind cum ochii lui se
îngustează până la fante. El
mă urăște să mă consider îngerul răzbunător și îl folosesc în avantajul meu.
„Aceasta este pedeapsa ta. Actul binelui prevalează.”
„Tu și fratele tău ticălos plecai deja în iad. Pur și simplu am accelerat
lucrurile.”
„Dacă tu ești cel care are dreptate, de ce nu există vreo intervenție
divină care să te salveze?” îl întreb, stând încet. „Am înviat din cenușă,
supraviețuind împotriva oricărui pronostic. Cu toate acestea, ești aici jos,
suferind pentru crimele trecutului tău. Nu eu."
Deschide gura, dar o închide. "Vedea?" Gândesc, zâmbind. „Până și
diavolul poate cita Scriptura pentru propriul său scop. William
Shakespeare, în caz că te întrebi. Dar eu nu sunt diavolul, Anthony. Eu sunt
îngerul care a venit să vă ducă pe toți în iad.”
În cele din urmă, țipă mai tare decât a făcut înainte, când îi iau ultima
parte de putere pe care o avea, tăind-o de la bază, dând-o cu piciorul ca pe
gunoiul.
„Niciodată nu vei răni pe nimeni altcineva”, șoptesc întunecat, bând
în sunetele durerii lui și ignorând goliciune pe care o simt pentru prima
dată.
Nu mă voi opri.
Nu pot.
Acum să mă întorc în Kentucky.
„Îi voi spune următorului că i-ai salutat”, continu, vorbind peste
sunetele suspinelor lui. „Următorul este cel mai bun prieten al tău.”

Sunt scos din memorie de sunetul cuiva care lovește ușa lui Jake.
„La naiba”, șuieră el, aruncând o privire la monitorul de lângă noi.
Mă grăbesc din poala lui, cu inima bătându-mi dureros în piept când îl
văd pe Logan bătând din nou la uşă. Asta nu se poate intampla.
"Domnul. Denver, spune Logan, uitându-se la camera, Jake nu s-a
obosit niciodată să se ascundă pe veranda lui. „Dacă ești acolo, am dori să
vorbim cu tine.”
Donny este lângă el, uitându-se la tot MIB cu ochelarii. Logan își
deschide chestia și își arată acreditările la cameră.
„Știam că asta se va întâmpla”, spune Jake în timp ce mă tremur de
panică.
Un bărbat are puterea de a mă desface și e pe cale să mă lege de tot
dacă mă găsește aici.
 „Sunt SSA Logan Bennett”, continuă Logan, vocea lui neavând pentru
o dată un efect calmant asupra mea. Nici măcar un pic. Sunt complet nebun
în panică acum.
— Calmează-te, spune Jake amuzat. Foarte amuzat. Acest lucru nu
este deloc amuzant. „Doar stai aici și încuie ușa. Nu vor avea mandat. Și
totul este pe cale să fie inutil să mă întrebi. Suntem pregătiți pentru asta. Sa
nu uiti asta."
Dau din cap, apoi înghit în sec, încercând să îmi răspund logica și să
înghit o pastilă uriașă. Avem întotdeauna grijă să nu fiu văzut când vin.
Parcez în oraș, folosind o mașină închiriată, iar el mă ia de undeva fără
camere. Mă întorc cu duba lui – pe care o numesc duba unui răpitor – iar el
parchează în garajul lui. Nimeni nu mă vede niciodată.
Ei nu vor ști că sunt aici.
Deci de ce intru în panică?
Calm și adunat, Jake pune mai multe lucruri din lista de ucidere sub
panoul fals al podelei, apoi mută lampa înapoi peste el, ascunzând-o de
vedere. Apăsă un buton și cinci dintre monitoarele de pe pereți se scufundă
în pereți în timp ce panoul fals coboară, ascunzându-le și de vedere.
„Rămâneți aici”, repetă el, ieșind repede din cameră.
Imediat mă duc și încui ușa, apoi ascult prin pereți ca un târâtor total.
Tot ce am nevoie este un pahar lipit de ureche.
Nu. Nu arăt deloc vinovată.
 Capitolul 8
Încercarea și nu fapta ne încurcă.
-William Shakespeare

LOGAN
— Crezi că nu e acasă? întreabă Donny în timp ce bat din nou în uşă.
Ochii îmi trec peste aleea goală, dar există un garaj sigilat. Mașina lui
ar putea fi acolo.
„Vecinul a spus că rareori merge nicăieri și nu are niciodată vizitatori.
Ea a spus că a plecat azi dimineață, dar s-a întors și a fost înăuntru de
atunci.”
Înainte să pot bate din nou, ușa se deschide și mă uit în jos, văzând
ceva la care cu adevărat nu mă așteptam.
Jacob Denver este într-un scaun cu rotile.
„Îmi pare rău”, ne spune el, privindu-ne cu ochi confuzi. „Uneori îmi
ia un minut să mă transfer pe scaun. Cum vă pot ajuta băieți?”
Jaluzelele sunt toate trase, dar cu siguranță cineva ar fi trebuit să-l
pomenească într-un scaun cu rotile. Urăsc surprizele și rareori trebuie să mă
descurc cu ele.
Sprâncenele lui Donny sunt la linia părului, la fel de surprins de
această întorsătură a evenimentelor ca și mine.
„Hm... îți pasă dacă îți punem câteva întrebări?” În sfârșit reușesc să
obțin
afară.
Acum este o nouă linie de întrebări.
"Sigur. Vrei să intri? Locul este o mizerie, dar nu este atât de ușor de
curățat ca înainte.”
La dracu.
La dracu.
La dracu.
„Mulțumesc”, spun eu, trecând lângă el în timp ce își dă scaunul în
spate. Mintea mea de profilare începe să lucreze în timp ce Donny
scrie ceva în a lui
telefon. Arunc o privire spre bucătăria care este în dreapta. Toate blaturile
sunt mai joase decât standardul, ceea ce îl face mai accesibil pentru
persoanele cu handicap. Nu am observat că rampa de lângă verandă este
suspectă, dar acum îmi dau seama că ar trebui
avea. Podelele lui sunt toate nivelate și fără sudură, nici măcar plăci de prag
peste conexiunile la camere.
Dulapurile de deasupra din bucătărie nu au uși, dar tot ce este acolo
sunt lucruri decorative. Nimic nu ar avea nevoie cineva pentru a lucra într-o
bucătărie.
Ochii mei scanează camera de zi, găsind scaunul de pe partea care este
înclinată, o telecomandă atârnând, de parcă ar fi trebuit să obțină ajutor să
se ridice din el pentru a aluneca în scaunul cu rotile.
„Este o înșelăciune”, spune el, atrăgându-mi atenția asupra lui în timp
ce face semn către scaunul pe care tocmai îl priveam. „Dar face viața mai
ușoară.”
E tonic și oarecum în formă, dar nu-i văd prea bine picioarele în
pantaloni de trening. Urăsc așa cum o fac, îngenunch discret, prefăcându-
mă că îmi pot ajusta pantoful, iar ochii mei scanează fundul pantofilor lui
pentru a vedea tălpi perfect curate. Nu ating niciodată pământul.
Ei bine, la naiba. El este cu adevărat handicapat.
Mă ridic, iar el se învârte în sufragerie.
„Ce naiba?” îi șuier lui Donny.
„La naiba dacă știu. Tocmai i-am trimis un mesaj lui Alan pentru a
afla.”
Ne despărțim când Jake se întoarce să se uite la noi, privindu-ne de
parcă am fi niște idioți. Suntem idioți, se pare. Mai bine să-mi spună cineva
de ce nu știam asta înainte de a veni.
„Te superi dacă aș întreba ce s-a întâmplat?” Întreb, întrebându-mă
dacă asta are vreo legătură cu misterul care este Delaney Grove.
El ridică din umeri. „Accident de motocicletă acum câțiva ani. M-a
paralizat de la brâu în jos. A fost nevoie de ceva adaptare, dar am reușit să
merg mai departe cu viața mea.”
Cu siguranță nu unsubul nostru. Iar tatăl lui a avut procese în instanță
în timpul mai multor perioade de ucidere, făcând alibi în acest fel. Erau
singurele noastre speranțe și părea atât de ușor. Aparent prea ușor.
Nu există cum un bărbat într-un scaun cu rotile să reușească să-i
învingă pe acești tipi și să facă toate lucrurile care au fost făcute.
„De ce FBI-mi bate la ușă și pune întrebări despre vechea mea epavă?”
întreabă el, părând cu adevărat confuz.
— Ai șansa să te uiți la știri? îl întreabă Donny, punându-și telefonul
în buzunar.
 „Nu chiar”, ne spune Jacob, ridicând din umeri. „Este al naibii de
deprimant și am avut mai multe din asta decât vreau să reflectez.”
 Își încrucișează mâinile în poală. Nici o dată nu i s-a zvâcnit vreunul
dintre picioare.
Este o obișnuință, când cineva se preface cu ceva de genul paraliziei,
să devină agitat, să se dea de sine. Nu și-a zgâriat picioarele sau altceva .
Știu că Donny urmărește aceleași semne și eu.
E prea calm, prea dezinteresat de noi.
— Deci, ai venit să mă întrebi dacă mă uit la știri? întreabă Jacob,
privind între noi.
Se pare că se bucură de poziția dezechilibrată pe care o avem.
— Nu, mormăi Donny.
— De fapt, mă întrebam dacă ai putea să faci ceva lumină asupra
familiei Evans.
O răceală îi străbate privirea și își îndepărtează privirea.
„Ești binevenit să pleci oricând.”
Mă uit la Donny, iar el se uită la mine. Ne uităm, amândoi confuzi.
"Domnul. Denver, erai prieten cu ei și credem că un criminal în serie
este afară încercând să-și răzbune moartea. Chiar dacă rapoartele indică că
au murit din cauza unui accident de mașină.”
Se uită înapoi la noi. „Un accident de mașină castrează de obicei un
bărbat?” întreabă el neîncrezător. „Lasă o fată și un băiat atât de distruși
încât conduc la orașe și orașe pentru a căuta asistență medicală?”
„Deci știi ceva?” întreb eu, aplecându-mă mai aproape.
„Știu că, dacă cineva își răzbună moartea, aș vrea să-i strâng mâna.
Marcus a fost iubitul meu, deși nu am avut niciodată curajul să recunosc pe
atunci. Și Victoria era ca sora mea mai mică. Aveam șaptesprezece ani, ca
și Marcus, când au murit.”
Buzele mele se încordează. El reține ceva.
„Poți să ne dai ceva care să ne ajute să urmărim cum au fost uciși cu
adevărat?” întreabă Donny.
„Acum vrei să știi? Pentru că atunci, când m-am dus la tipul FBI care
l-a prezentat în mod greșit pe Robert Evans drept un criminal în serie și i-a
spus că prietenii mei – cei mai drăguți doi oameni care au fost vreodată – au
fost uciși de oraș, el mi-a spus că nu era cazul lui. . Să-i lase pe polițiști să-
și facă treaba și, dacă ar fi fost mai mult decât un accident de mașină, s-ar
descurca.”
Amărăciunea din tonul său este reală și cu siguranță nu pare să-și
ascundă furia din cauza asta. Ceea ce îl face mai puțin suspect. Totuși...
instinctul meu îmi spune că este într-un fel implicat.
 "Cine a fost acela?" întreabă Donny.
„Numele lui de familie era Bag, iar prenumele lui era Douche. Uneori
mergea pe lângă SSA Johnson.”
Donny se sufocă în râs, dar eu nu râd. Johnson a fost un profiler teribil,
a pătat atât de rău reputația unității încât a fost promovat. Trebuie să iubesc
politica. Oricât de rahat era, era de neprețuit din cauza cunoștințelor pe care
le avea, așa că l-au „promovat” într-o poziție de rahat și i-au dat sarcini
prostii pentru a-l ține sub degetul mare.
El este, de asemenea, Nașul departamentului, pentru că a luat
profilarea în direcția în care a devenit astăzi, a făcut-o un lucru real cu
rezultate reale, indiferent cât de greșite s-au dovedit a fi acele rezultate
preliminare.
— Vrei să spui că a ignorat doi copii morți? întreabă Donny, fără să
mai râdă când cuvintele îl ajung din urmă.
„Spun că nu i-a pasat deloc. Și acum pun un picior în fața celuilalt –
metaforic vorbind, evident – pentru a rămâne în afara trecutului. Acum,
dacă nu ai ceva urgent despre care să-mi vorbești, te rog să pleci. Am multe
de facut."
Telefonul meu sună în timp ce Donny încearcă să scoată mai mult din
el, doar ceva pentru a-mi da seama ce sa întâmplat cu adevărat.
Văd că Alan mă sună și mă ridic, mergând puțin pe hol ca să răspund.
"Ce naiba?" şuier.
„Îmi pare rău. Îmi pare rău. Imi pare rau. Nu știu cum l-am ratat, dar
am primit textul lui Donny și da, Jacob Denver este cu siguranță paralizat
de la brâu în jos. Sa întâmplat acum patru ani, mai exact. Un șofer în stare
de ebrietate l-a lovit pe partea laterală – a lovit și a fugit. Era pe o
motocicleta. De atunci stă într-un scaun cu rotile.”
De ce se mai simte asta?
"Mulțumiri. Nu rata nimic atât de mare din nou. Am crezut că avem un
subsubiul nostru.”
"Știu. Îmi pare rău. Este doar o mică mențiune în înregistrările sale. Nu
este ca și cum aș putea deschide dosarele spitalului și nu l-aș fi văzut deloc
dacă nu l-aș fi căutat.”
"Dreapta. Bine. Vezi dacă poți dezgropa alți prieteni din trecut pe care
i-ar fi împărtășit cu familia Evans. Cu siguranță ceva nu e în regulă
l. Nu a întrebat niciodată cine a fost ucis.”
Ceva se răstoarnă la pământ din camera în care stau în fața și încerc să
deschid ușa încuiată, curioasă de ce este încuiată.
"Vă pot ajuta?" întreabă Jacob, întorcându-se spre locul în care eu
zgâlţâiesc clanţa uşii.
„De ce este încuiat?” intreb, punand telefonul deoparte.
„Hm... pentru că este casa mea și nu-mi place ca oamenii să intre în
biroul meu. Care este treaba ta?”
Pare cu adevărat privat, dar de ce să încui o ușă când locuiești singur,
dacă nu ascunzi ceva?
— Îți pasă dacă ne uităm în jur? îl întreabă Donny, încercând să pară
neimpozant.
Ne studiază critic înainte de a sufla în cele din urmă o respirație și de
a-și da ochii peste cap.
"Amenda. Amenda. Dar apoi pleci și mă lași în pace. Nu am nevoie de
tine să intri în viața mea și să scapi de amintiri mai bine să lași uitate.”
Se întoarce în sufragerie, ia un set de chei, făcându-și timp să facă asta
și se întoarce, descuind ușa. Se dă înapoi, iar eu îl deschid, uitându-mă în
jur. Văd că ecranul computerului este gol, iar ochii mei aterizează pe
fereastra crăpată din fața locului unde există o chestie de țesături împrăștiate
pe podea.
"La naiba. Nu din nou, geme el, trecând lângă mine spre mizeria de
gheare. "Poti pleca acum. Trebuie să curăț asta.”
Îi fac semn din cap către Donny și ieșim, lăsându-l în sarcina lui. De
îndată ce ieșim afară și ușa se închide în urma noastră, mă uit peste, văzând
fereastra crăpată.
„Este cineva acolo cu el”, spun eu liniştit când ajungem în stradă. „Se
pare că vântul a prins perdeaua, iar perdeaua s-a răsturnat
tacurile pentru mine.”
„Acea fereastră era închisă, împreună cu jaluzelele, când am venit. E
un dulap acolo. Cineva era acolo.”
„De ce nu ai deschis dulapul?” „Pentru că
oricine ar fi ar putea fi nesubordonatul
nostru.”
Mă prefac că ne facem timp să urcăm în mașină, în timp ce Jacob
închide geamul și închide jaluzelele încă o dată. Ne plimbăm pe stradă, în
timp ce o sun pe Lisa.
„Cât de aproape ești de adresa lui Jacob Denver?”
 „Elise și cu mine suntem la aproximativ cinci minute. De ce?"
„Leagăn-te și stai pe casă. De îndată ce te vedem pe poziție, vom
pleca. Dacă pleacă, vreau să mă suni. Dacă rămâne, vreau să-l urmărești.
Cineva este înăuntru, și poate fi subsubiul nostru. Fiți extrem de precauți.”
„La naiba. Am înţeles. Ai grijă și tu.”
Încep să închid, când ea adaugă: „Și apropo, mulțumesc pentru
trandafiri. Erau frumoși.”
Sprânceana mea se încrețește de confuzie.
„Nu am trimis niciodată trandafiri.”
„Vreau să spun de la spital. Le-am primit și mi-am dat seama că nu ți-
am mulțumit niciodată pentru ele.”
„Lisa, nu am trimis niciodată trandafiri. Deloc."
Ea devine tăcută de moarte. „Deci a fost el? Plemmons?”
Nu am timp să pun întrebări despre motivele unui mort. „Poate să fi
fost. Sună la compania de flori și află.”
„Da. Bine. Voi vedea dacă Hadley se poate uita la asta, spune ea,
acum distantă. În timp ce închid, Donny zâmbește. "Ce?" „Nimic”,
minte el, zâmbind mai mult.
Mă uit la el.
„Ma întreb ce i-ar face Lisa Lanei dacă ar pune mâna pe ea. Este o
fostă obișnuită disprețuită – perfect în regulă cu despărțirea până când în
sfârșit îți găsești o nouă iubită pentru care pari să fii destul de cap peste
tocuri. Lisa este o cățea. Ține-o departe de noua ta iubită sau s-ar putea să-i
zgârie ochii Lanei.”
„Lana a fost deja supusă ei, în caz că ai uitat. Lisa nu a tulburat-o.”
Sun disprețuitor, dar maschez cât de inconfortabilă este această conversație.
„Știm cu toții ce târfă poate fi Lisa și, în acest moment, simte acea
gelozie pe care o fac majoritatea foștilor când fostul lor trece în sfârșit mai
departe și dă semne de adevărată fericire. Are o gură urâtă pe ea și, în cele
din urmă, ar putea să o caute pe Lana în efortul de a strica lucrurile între voi
doi. Doar profilare. Este ceea ce fac.”
La dracu.
„Le voi ține deoparte. Lisa o va uita în cele din urmă.”
„Când găsește pe cineva care o face fericită”, este de acord cu un
rânjet batjocoritor. „Ar trebui să dureze doar câteva vieți.”
 Îl răsturnesc în timp ce el chicotește și mă uit înapoi către fereastra
închisă. Lisa și Elise apar chiar în josul străzii, parcând la bordură.
Donny și cu mine încărcăm în SUV și plecăm. Nu este timp până când
Elise ne trimite mesaje, spunându-ne că Jacob este în mișcare, se îndreaptă
în direcția noastră într-o dubă albă. Trimite și ea farfuriile, doar ca să știm
că o urmăm pe cea potrivită.
De îndată ce camioneta albă trece pe lângă noi, îmi arcuiesc o
sprânceană. Arată ca o dubă bună a unui răpitor.
Partea șoferului și partea pasagerului au geamuri, dar restul dubei arată
ca o dubă de serviciu. El face niște lucrări tehnice, conform dosarului său,
așa că ar putea fi duba lui de lucru.
Donny și cu mine urmăm discret, în timp ce Elise și Lisa urmăresc casa.
— Vezi dacă poți să te uiți înăuntru, spun în timp ce Donny o pune pe
Lisa pe difuzor. „Încerc să obținem un mandat pentru a intra, dar
judecătorul spune că nu avem
suficient."
„Uită-te doar în jur”, spun vag, sugerând-o să încalce niște reguli.
Căutăm un nenorocit de criminal în serie. Uneori regulile trebuie încălcate.
"Am înţeles."
„Nu fii evident”, spune Donny la telefon.
„Nu sunt un idiot”, tăie Lisa.
Închide, iar eu păstrez o distanță de siguranță față de Jacob. Tragem
până la bordură în timp ce el trage într-un loc de parcare. Durează câteva
minute înainte ca ușa laterală a furgonetei lui să se deschidă și mă uit cum
este coborât cu scaunul cu rotile pe platforma motorizată.
„Asta explică duba. Este accesibil pentru persoanele cu handicap”,
subliniază Donny. Încruntat, îl privesc cum stă cu o minge de baschet
în poală, apoi noi
Privește cum își încuie camioneta și începe să coboare pe trotuar.
Când ajunge la un teren de baschet plin de copii, Donny șuieră.
Majoritatea copiilor suferă de un fel de handicap. Câțiva sunt amputați, unii
sunt în scaune cu rotile și unii par să se lupte cu alte probleme fizice.
„Mergem dracului”, geme Donny în timp ce copiii aplaudă, iar Jacob
fluieră, aruncând mingea spre ei.
Ei încep să joace baschet, iar el se joacă cu ei, râzând chiar alături de
ei, făcând diferența în ziua lor.
 Elise mă sună și eu răspund. „Nu este nimic în casa asta. Și dulapul de
la birou este gol. Îl sigilez înapoi, ca să nu știe că am fost vreodată aici.”
„Deci este gol, iar acest tip este un antrenor paraplegic care ajută copiii
cu dizabilități. A supraviețuit pierderii mamei sale la o vârstă fragedă, cel
mai bun prieten și iubit în adolescență, iar acum este paralizat. Cu toate
acestea, el este versiunea masculină a Maicii Tereza,” afirmă Donny sec.
„Și îl acuzăm că a ajutat un criminal. Repet: mergem în iad.”
„Verifică-i duba”, îi spun frustrat. Instinctul îmi spune că se întâmplă
ceva. Era cineva în acea casă, iar dacă nu este acolo acum, atunci e în dubă.
Donny înjură înainte de a ieși, scoțând arma în timp ce merge în
spatele dubei. Întinde mâna cu o mână, testând ușa, în timp ce îmi mut
privirea între el și Jacob.
El deschide ușa descuiată, iar eu mă încruntă. Aș fi putut jura că Jacob
a încuiat duba.
Tot ce se află în spatele dubei este o cutie marcată MEDIA. În afară de
asta, întregul spate este gol.
Donny își arcuiește o sprânceană spre mine și îi fac semn înapoi, dând
ochii peste cap. Închide ușile și intră înapoi, iar noi plecăm.
"Uita-l. Chiar dacă știe cine este ucigașul, nu are cum să fie implicat,”
spune Donny oftând.
Plec, supărat. Instinctul meu a fost întotdeauna forța motrice și rareori
mă simt atât de puternic în legătură cu ceva și ajung să greșesc.
Jacob nici nu ne observă când trecem pe lângă el. El aruncă mingea în
aer, ajungând-o unui băiețel cu un singur braț de la celălalt capăt, care
înscrie.
Până când mă întorc la birou, Hadley este gata să se năpustească, dar o
ignor în favoarea să se îndrepte spre Leonard. „Hei, am nevoie să scoți tot
ce poți găsi în cazul Robert Evans. Să vedem dacă putem începe de acolo și
să aflăm ce ascunde acel blestemat de oraș. Cumva, totul este legat de asta.
Este primul domino care le-a pus pe toate celelalte la locul lor.”
El dă din cap, făcând semn către laptopul său.
„Deja lucrez la asta. Sunt atât de multe neconcordanțe în acel fișier
încât este ridicol. În esență, singurul lucru care l-a condamnat a fost ADN-
ul de la locul crimei și chiar și asta pare compromis, din cauza lanțului de
custodie slab prin care au trecut probele. Nu sunt sigur cum a ajuns
condamnat, în afară de faptul că judecătorul a ignorat aproape toate legile
stabilite pentru a menține lucrurile corecte și oneste.”
„Și știm cum a lucrat Nașul”, adaug eu. „Vezi ce poți dezgropa. Aflați
de ce au încetat crimele sau chiar dacă au încetat. Dacă nesubitul l-a
încadrat cu succes pe Evans, poate că tocmai și-a mutat orașele și și-a
schimbat MO suficient pentru a încadra pe altcineva.
„La asta”, spune Leonard, întorcându-se la muncă.
Aproape că îl dau peste Hadley când mă întorc.
„De ce privirea aceea? Ce ai aflat despre Jacob Denver? mă întreabă
ea. Își strânge mâinile, nerăbdătoare după informații. Bănuiesc că
suntem cu toții în noduri. "Nimic. Instinctul mi-a spus că era mai mult
pentru el, dar se pare că eram
gresit."
„Chestia aia cu intestinul devine complicat”, spune ea, încruntat. "Ce
s-a întâmplat?" "Nimic. Hei, Lisa a spus că o să te pună să te uiți
cineva care îi trimite trandafiri de la mine?”
„Nu erau de la tine”, spune ea imediat.
„Sunt conștient”, îi spun, confuz de cât de ciudat se comportă.
„Vreau să spun, nu a existat niciodată nimic care să spună că a fost de
la tine. Doar o duzină de trandafiri trimiși fără card. Cred că ea a presupus
că ești tu.”
Scuturând din cap, mă uit în jos la dosarul din fața mea.
"Pot să plec? Sunt epuizat și nu au venit noi piste. De asemenea, am
trimis toate criminalisticile pe care le-am putut verifica. O parte din restul
va avea nevoie de câteva zile pentru a trece prin laborator.”
Încuviințând din cap, făcându-i semn să plece, iar ea practic sprintează
afară.
Nu pot spune că o dau vina pe ea. Nici mie nu-mi face plăcere să
petrec atât de mult timp aici. Lana a fost plecată cu afaceri în cea mai mare
parte a săptămânii, dar în sfârșit am puțin timp pentru mine cu ea în seara
asta.
În ceea ce privește acest caz, oamenii din Delaney Grove vor fi sfârșitul
meu.
 Capitolul 9
Dacă este un păcat să poftești la onoare, eu sunt sufletul cel mai jignitor.
-William Shakespeare

LANA
M-am ascuns într-un dulap de iubitul meu, după ce am vărsat prostește un
castron de chinuri. M-am târât apoi într-o cutie media minusculă din duba
lui Jake și m-am ascuns acolo timp de o oră în timp ce el își făcea excursia
săptămânală la baschet cu copiii lui, pentru care ajut la finanțarea unui
program special. Am rămas blocat acolo pentru că cutia nu se deschidea din
interior.
Nebunul a făcut asta intenționat ca să-mi dea o lecție și o să-i dau cu
piciorul în fund mai târziu pentru asta.
Sunt epuizată și tocmai gata să mă ghemuiesc pe pat până când Logan
se poate desprinde, când ocolesc holul hotelului și îl văd pe Hadley
aruncându-mă cu pumnale, așteptând lângă ușa mea.
Mi-aș dori să părăsească acest hotel.
"Tu!" şuieră ea.
„Ce-am făcut?” întreb eu, confuză.
„Trandafirii sună un clopoțel?”
Zâmbesc în timp ce deschid ușa, iar ea trece lângă mine, lovindu-și
umărul în al meu pe drum.
„Vrei să intri?” intreb sec.
Ușa se închide și ea se învârte, arătând cu degetul acuzator
pe mine.
„Nu fi drăguț, Lana. I-ai trimis trandafiri Lisei. Știu că tu ai fost. O lași
să creadă că Logan a făcut-o, iar acum că știe că el nu a făcut-o, îi e greață,
sigură că a fost Plemmons.
Bănuiesc că umorul lui Hadley este pe cinste, pentru că rahatul ăsta e
amuzant.
„Boogeyman a murit și ce te face să crezi că am fost eu sau că acestea
au fost vreodată intențiile mele?” Gândesc, ascunzându-mi zâmbetul.
 „Știu că tu ai fost. Trandafirii au fost plătiți cu Visa preplătită.
Plemmons a terminat cu Lisa, dar ea este fosta lui Logan, iar tu ai ales un
mod prost de a te dracu cu ea.
 „Ea a luat-o cu mine prima. Tocmai i-am trimis niște trandafiri, spun
eu cu un rânjet timid.
Fața ei devine mai roșie. „Nu te dracu cu echipa mea, Lana. Ai prea
mult prea mult să pierzi ca să joci cu noi.”
"Ne? Nu mă joc cu nimeni în afară de ea și ea a început. Ea a făcut
totul, în afară de a se pisa pe Logan. Și trandafirii au fost cu secole în urmă.
Nici măcar nu este o glumă bună dacă nu o înțelege când tipul este încă în
viață. În cazul în care ai uitat, l-am cam ucis, așa că nu are de ce să se
teamă... decât dacă îi este frică de fantomele criminalilor în serie.
Iau o lanternă și o strălucesc sub bărbie, iar ochii lui Hadley se
îngustează până la fante. Are serios nevoie de simțul umorului.
„Este o chestie nebună. Stii asta, nu?" se repezi ea.
Îmi dau ochii peste cap, stingând lanterna. „Nu, nebun este să fii fost
fostul lui și să fii nebun cu mine. Și ai spus că nu pot ucide pe nimeni care
nu merită cu adevărat să moară. Nu ai spus niciodată că nu pot trimite
trandafiri unei fete care a fost o cățea absolută pentru mine.
„Nu minimiza asta”, șuieră ea. — Ai trimis trandafirii ăia să o
terorizezi. Mintea dracu-o chiar și. Tipul i-a sculptat un cuvânt real în brațul
ei în timp ce era conștientă și aproape că a ucis-o pe ea și pe Elise înainte ca
Lisa să reușească să scoată câteva împușcături.
„Și mi-a fost dor de el”, îi reamintesc. Cine nu poate împușca un
tip de această dimensiune? „L-a pascut”, corectează ea.
„Mi-a fost dor de el”, spun din nou, zâmbind la micuța nuanță
amuzantă de roșu pe care continuă să o întoarcă. „Nu mi-a fost dor de el. Și,
din nou, tipul este mort. Gluma nu e amuzantă acum. Cât de
nerecunoscătoare este că tocmai acum îi mulțumește lui Logan pentru
florile pe care a presupus cu aroganță că le-a trimis?
Gura ei se deschide și se închide și mă întreb pe jumătate dacă i se va
exploda craniul așa cum se întâmplă în desenele animate.
„Nu este deloc amuzant! Este crud. Și răutăcios. Și-"
„Lisa cea mai bună tată?”
„Nu”, spune ea, încruntat.
„Ți-ai salvat viața sau așa ceva?”
Ea scutură din cap.
„Macar îți place de ea?”
Ochii ei se îngustează, dar nu răspunde la această întrebare.
 „Voi lua asta ca pe un nu. Așadar, de ce acțiunea neprihănită și
indignată din cauza mea și-și bate joc de o cățea bătăușă? Nu am putut să o
pun în locul ei,
deci da, am tras un pic cu capul ei. Și nici măcar nu a fost o bătaie bună
pentru că a prins gluma prea târziu. Nici un rău. Nici un fault.”
„Este faptul că ai vizat unul dintre membrii echipei noastre și nici
măcar nu-ți dai seama cât de bolnavă și întortocheată a fost gluma ta .”
Zâmbetul meu dispare. „Aș fi putut să-i trimit o inimă de porc sau ceva
de genul acesta, dacă vrei bolnav și sucit. Aș fi putut trimite un buchet care
scrie KEEP. Aș fi putut să-i trimit cântecul rusesc răsucit al lui Boogeyman.
I-am trimis trandafiri, Hadley. Un dracu minuscul, așa cum îți place să-i
spui. Asta e tot. Am cruțat-o, dacă te gândești cu adevărat la asta. Amândoi
știm că aș putea fi mult mai rece.”
Privirea ei palidează puțin.
„Nu”, gemu eu, dându-mi ochii peste cap. „Nu amenințam eu cu
uciderea
a ei."
Se lasă în pat, trecându-și o mână prin păr. "Aceasta este prea mult.
Ești prea mult.”
„Reacționezi exagerat la niște trandafiri. Calmează-te, Hadley. Dacă
nu ai vrut adevărul, nu ar fi trebuit să cauți răspunsuri.”
Ea ridică privirea și epuizarea reală strălucește în ochii ei.
— Morala lui Logan nu este la fel de distorsionată ca a mea, Lana.
Dacă îl iubești cu adevărat, vei opri această căutare de răzbunare. Să
încercăm să găsim o modalitate de a-i doborî pe ceilalți. Putem-"
„Să doborâm o întreagă forță de poliție? Doborâți violatorii al căror
cuvânt va fi împotriva mea? Fiica unui criminal în serie condamnat, care a
fost descris greșit de unul dintre ai tăi? eu impasibil.
„Logan știe că profilul a fost greșit”, spune ea șocându-mă.
Ea îmi studiază fața.
„Este prima dată pe care ai auzit de el, nu-i
așa?” Dau din cap, coborându-mă încet pe
scaun.
— Chiar nu-i pui întrebări despre cazul tău, nu-i așa?
Mă uit la ea de data asta. „Dacă aș fi vrut să știu ce știi cu toții, l-aș
pune pe Jake să spargă camerele. Nu trebuie să-mi folosesc iubitul sau să-l
trădez așa. Urăsc să-l mint așa cum este.”
„Fără jocuri pentru membrii echipei mele”, spune ea frustrată.
„Doar dacă mă lasă în pace”, îi spun, privind-o în timp ce se gândește
la asta.
„Nimic atât de morbid.”
 Ridic din umeri, rânjind. „Am un simț al umorului morbid. Și eu sunt
teritorial. Cel puțin nu m-am pișat în trandafiri înainte de a-i trimite.”
Ea mă studiază; ii zambesc.
„Ești atât de confuz și cred că, prostește, îl iubești cu adevărat.” „Îl
iubesc”, îi spun cu un oftat lung.
"Bine de știut." Vocea lui Logan ne face pe amândoi să țipăm, iar
Hadley chiar cade la podea.
Logan îi rânjește în timp ce se ridică în picioare. Dacă zâmbește,
atunci a ratat toate părțile importante despre mine că sunt un psihopat
ucigaș, nu?
„De cât timp stai acolo?!” cere Hadley, arătând la fel de vinovată ca un
ucigaș.
„Destul de mult ca să aud o mărturisire pe care nu cred că trebuia să o
aud”, spune el, zâmbetul său transformându-se într-un zâmbet în timp ce mă
privește cu căldură în ochi.
Da, a ratat complet partea în care eu sunt un ucigaș. Trebuie să fiu mai
precaută.
"Mărturisire?" întreabă Hadley, toată culoarea i se scurge de pe față.
Fata asta nu ar putea fi niciodată o ucigașă.
„Da,” spune Logan, atenția sa concentrată asupra mea în timp ce
merge înainte. „Logan, nu așa arată. Ea-"
Cuvintele ei mor, din fericire, când Logan mă apucă de talie și mă
trage spre el, strivindu-și buzele de ale mele. Aproape că mă urc pe el,
făcându-l mai ușor să-l sărut fără atâtea vârfuri de la picioare și să mă aplec.
Hadley scoate un sunet sugrumat, iar eu îl sărut pe Logan mai tare pentru a-
i distrage atenția de la chiuveta care curge ea.
Nu e de mirare că Boogeyman i-a închis gura.
„Bine”, spune Hadley în timp ce Logan continuă să mă sărute. „Ma
duc doar acum.”
Nici măcar nu o recunoaște în timp ce mă sărută mai tare, împingându-
mă înapoi de fereastra care dă spre oraș. Gura mea rămâne legată de a lui,
având atât de multă nevoie de asta după săptămâna de puțin timp față în
față.
„Mi-a fost dor de tine”, spune el pe buzele mele, încă sărutându-mă
prost.
 Nici nu pot să răspund, pentru că nu mă lasă să-mi rup gura ca să-i
răspund. În schimb, începe să-mi tragă pantalonii în jos, împingându-mă
mai tare de sticlă.
 Degetele mele își găsesc locul fericit, înfipându-i în păr, și mă înfior de
așteptare când îmi împinge pantalonii pe podea. Aproximativ, el rupe
sărutul pentru a-mi rupe cămașa peste capul meu, de parcă s-ar grăbi să mă
dezgolească cât mai mult.
„Și mi-ai fost dor de tine”, spun cât am șansa, dar el vorbește serios,
iar privirea aceea aprinsă ar putea să pârjoli o femeie mai puțin pregătită.
El se dezbracă de haine în timp ce îmi arunc sutienul și mi se scoate
din lenjerie. În timpul necesar să fac asta, el este complet gol și mă ridică
atât de repede că îmi prinde respirația.
Spatele meu lovește paharul, iar picioarele mele îi înconjoară umerii.
Ochii mei se închid când își pune fața exact acolo unde vreau eu și se prinde
de acel pachet de nervi pe care știe să-l manipuleze prea bine.
Este mai agresiv decât de obicei, aproape ca și cum m-ar pedepsi, fără
milă de mine când mă scâncesc și mă zvârnesc și încerc să-l chelesc cu
strânsoarea mea pe părul lui.
Capul meu cade pe spate de sticlă în timp ce strig, deja pierdut în
senzație de gura magistrală pe care o deține. Mă lasă la pământ într-o
mișcare lină și mă învârte spre pahar.
Palmele mele se ridică, prinzându-mă înainte de a lovi în ea, iar el îmi
ridică jumătatea inferioară, aliniindu-o astfel încât să poată împinge cu
forță.
Se simte prea bine, iar el se apleacă, sărutându-mă pe gât cu la fel de
multă asprime precum îmi ia corpul. „Trebuia să-mi spui mai întâi”, spune el,
dându-mi o perspectivă despre motivul pentru care se simte ca o pedeapsă
incredibilă.
Dacă acestea sunt repercusiunile dezamăgirii lui, nu voi mai fi
niciodată bun.
Ar fi frumos dacă așa mă pedepsește când sau dacă va afla vreodată
cine sunt cu adevărat.
Sper că ziua aceea nu va veni niciodată. Aș prefera să nu știu ce alege.
Îmi împing mâinile mai tare pe fereastră, iar el mă ține ridicat din spate
pentru a putea controla fiecare secundă de a fi în mine. Nu se oprește până
când eu plâng, iar șoldurile lui s-au înfipt puternic pentru ultima oară,
înainte de a se legăna într-un cerc lent, respirația lui greoaie când se aplecă,
sprijinindu-și fruntea pe umărul meu. El încă mă ține pe loc, iar eu zâmbesc
la fereastră.
— Nu am vrut să-i spun lui Hadley, spun eu, fără suflare și zâmbind.
„Ea și-a dat seama singură.”
Se aplecă înainte, sărutându-mă pe umăr.
 Dar el nu o spune înapoi.
Nu sunt sigur de ce mă face să mă simt puțin conștient de mine, dar
încerc să ignor sămânța de îndoială care a fost sădită.
„Nu poți rămâne plecat atât de mult din nou. Ai fost doar o zi în oraș
săptămâna asta”, spune el, sărutându-mi coloana gâtului, trecându-și
mâinile peste corpul meu.
„Dacă aceasta este recompensa pe care o primesc, s-ar putea să nu mă
pot abține”, glumesc, zâmbind când el eliberează un hohot de râs.
Se smulge din mine și îmi plesnește în fund, iar eu mă întorc exact
când îmi face cu ochiul. „Ia-te cu ceva frumos. Te iau la o întâlnire
adevărată în seara asta.”
Rânjind ca o fată, mă repez în duș. Dar de îndată ce pășesc sub
stropire, Logan se urcă cu mine, buzele lui găsindu-le pe ale mele în timp ce
mă împinge de perete.
„Putem ieși mâine”, murmur pe buzele lui, simțindu-l rânjind în timp
ce alunecă din nou în mine.
Tocmai când începe un ritm constant, buzele lui se despart de ale mele
și începe să se sărute spre urechea mea.
„Și eu te iubesc, Lana Myers”, spune el atât de încet.
Și în acel moment, sunt complet al lui. Nu există răzbunare; nu există
morți care îmi pătează mâinile. Sunt doar o fată îndrăgostită de un bărbat
care este destinat să mă urască când află adevărul.
Și este devastator de tragic; mai mult decât a fost vreo piesă
shakespeariană.
 Capitolul 10
Asteptarile sunt sursa toturor durerilor de cap.
-William Shakespeare

LOGAN
Lana este înfășurată în jurul meu, doarme liniștită, când telefonul meu sună
cu o serie de mesaje rapide.
Gemuind, ma intorc si imi iau telefonul. Lana se întoarce cu mine,
oftând în somn în timp ce se ghemuiește lângă mine.
O sărut pe cap înainte de a începe să citesc textele.

AD COLLINS: Avem o situație. Contactați-mă imediat.

CRAIG: Nenorocitul de director adjunct asociat tocmai mi-a spus
să te găsesc și să te aduc înăuntru. Rahatul a lovit ventilatorul.
HADLEY: Tocmai m-am apucat de treabă, iar Nașul este aici. Ar
fi bine să intri aici repede.

Blestem, mă dau jos din pat, lăsând-o pe Lana să doarmă fără mine.
M-am săturat de asta. Programul meu a fost mereu agitat, dar se pare că se
înrăutățește cu atât de mulți ucigași de profil care decid să meargă la bătaie.
Mă îmbrac repede, întrebându-mă ce naiba face Johnson la podeaua
unității noastre. Scriu un bilet pentru Lana, promițându-i că mă voi întoarce
cât de curând voi putea și o să ies pe ușă la patru dimineața pentru a face
față rahatului care se presupune că a lovit ventilatorul.
Până ajung eu, Johnson stă în biroul meu, la biroul meu.
„Ce naiba crezi că faci? Nimeni nu are voie să intre aici decât dacă îi
dau acces, mă răstesc eu.
„Coborâți-vă tonul superiorilor”, mârâie el, uitându-se la mine.
Nu ne-am plăcut niciodată, în caz că nu se vede.
„Ieși din biroul meu și nu ești superiorul meu, SSA Johnson. În caz că
nu ați observat, am același titlu. Și în ceea ce privește poziția ta în Birou,
aceasta nu deține nicio autoritate asupra mea.”
Se ridică încet, îndreptându-și jacheta în timp ce o face.
 „Tocmai am fost prins de cazul meu.”
"Cazul tau?" intreb eu, evaluandu-l.
Este mai arogant decât de obicei și, cu siguranță, vinde ceva umbră
pentru a merge cu acea strălucire amenințătoare din ochi.
"Da. Cazul meu. Se pare că cercetezi dosarele care sunt ale mele și, se
pare, directorul a decis că ar trebui să vin să investighez acest nou caz
despre care crezi că este legat de cel vechi al meu.
„Vrei să spui că directorul a cedat și te-a lăsat să faci ce vrei, pentru că
voi doi sunteți prieteni de golf ziua și prietenii de swing noaptea”, repet,
spunând ce ar trebui să aibă.
Ticurile lui maxilare. Urăște că o cameră plină de profileri nu vă lasă
niciodată să moară secretele.
„Este cazul meu.”
„Acesta este departamentul meu. În caz că ai uitat.” „Ei
bine, discutați cu directorul dacă aveți o problemă.”
Arăt cu degetul spre el. „Ieși din biroul meu. Nu vă voi mai spune.”
Zâmbește, dar se plimbă pe lângă mine, comportându-se ca și cum ar fi
câștigat ceva.
Mă îndrept imediat spre lift, când directorul adjunct adjunct Collins iese.
„Ți-am spus să mă suni”, spune el încet, cu ochii îndreptându-se spre
Johnson în timp ce se mută într-unul dintre birourile libere.
"Ce se întâmplă?" întreb din nou.
Oftă lung și greu. "Nu știu. Johnson a primit un telefon de la cineva și
m-a sunat, dorind să știe de ce lucrați la unul dintre cazurile lui vechi,
rezolvate. I-am spus că se suprapune cu unul dintre cazurile tale prezente.
Următorul lucru pe care îl știu, directorul mă trezește cu un telefon în care
spune că Johnson va analiza cazul Scarlet Slayer.
„Ce naiba de fapt?” şuier.
Îmi arată biroul cu un semn și trec pe lângă Hadley, care pare furioasă
în timp ce se uită cu privirea la Johnson. Ea nu l-a mai întâlnit până acum,
dar el îi greșește pe toată lumea în câteva clipe.
De îndată ce intrăm înăuntru, Collins închide ușa.
„Se întâmplă ceva cu toate astea. În primul rând, raportul medicului
legist a fost inutil cu privire la „presupusul” criminal în serie mort pe care
Johnson l-a profilat. Profilul este plin de găuri și inconsecvențe, așa cum a
fost cazul împotriva lui Evans. Apoi, există un ucigaș răzbunare care este
acolo, care condamnă la moarte bărbaților care au trăit în orașul ăsta. Cea
mai în vârstă victimă ar fi
avea nouăsprezece ani — din câte știm până acum — și cel mai tânăr ar fi
avut cincisprezece, îi spun eu, furios chiar acum.
Se lasă pe un scaun, cu fața albă ca cămașa. Dar nu am terminat. „Apoi
apare Johnson, hărțuindu-și calea pentru a împiedica această anchetă. Ce se
întâmplă cu adevărat aici, Collins? A avut ceva de-a face cu un om
nevinovat ucis? A distrus în mod intenționat profilul ca să se potrivească lui
Robert Evans? Nu găsesc prea multe despre acest caz aici.
Am reunit tot ce putem.”
El dă din cap. „Îmi amintesc de cazul Evans. A primit cea mai mică
publicitate din cauza amenințărilor teroriste care au loc în același timp, sau
ceva de genul ăsta. Îmi amintesc cazul pentru că m-am dus în acel oraș când
mai mulți dintre membrii unității au spus că au terminat; la naiba, jumătate
dintre ei au demisionat, s-au pensionat sau s-au transferat, motiv pentru care
s-au deschis atâtea sloturi deodată. Johnson a fost lăsat pe cont propriu
pentru a termina cazul. Apoi a venit acasă. Procesul s-a întâmplat atât de
repede. N-am văzut niciodată un proces venind și plecând mai repede decât
acesta.”
Se oprește, tragând aer în piept în timp ce nu se uită la nimic. În cele
din urmă, continuă.
„Următorul lucru pe care îl știu, ce mică parte din unitate care a rămas
doar deschisă și a părăsit. Johnson a fost pe piață pentru a fi înlocuit după
aceea, deși nu știu de ce. Au angajat o grămadă, dar tu ai fost cel la care s-
au uitat cel mai mult. Ai venit la trei ani după mizeria aceea. Au avut în
sfârșit înlocuitorul potrivit și au scăpat de el de îndată ce ai fost gata.”
— Dar acum directorul îl trimite înapoi?
„Îl trimite înapoi să curețe o mizerie, așa sună.” „Este îngrozitor de
înmulțumit pentru cineva care încearcă să-și acopere fundul”, mușc.
„Nu își acoperă fundul. El o acoperă pe cea a directorului. Director
McEvoy a fost pe punctul de a fi înlocuit de șase luni. Am fost deja abordat
de mai multe ori despre asta de oficiali de rang foarte înalt. Ei mă vor pe
acel scaun și el să plece.”
Mă las înapoi la birou, sprijinindu-mă de el în timp ce el stă pe unul
dintre cele două scaune de lângă uşă.
"Deci ce facem?"
„Tu ești profilerul. Spune-mi ce ne scoate din această situație, dar
oferă cea mai bună soluție posibilă unui criminal în serie foarte periculos.”
Mă gândesc la asta, cântărind faptele și probabil rezultatele.
 „Johnson va profila acest tip ca pe un sadic, indiferent de toate
informațiile noi pe care le-am descoperit. El va schimba jocul, va rescrie
dovezile pentru a se potrivi profilului său. Apoi va desemna pe cineva care
nu se potrivește deloc cu adevăratul profil. Jumătate din cazurile sale au fost
anulate din această cauză.”
„Sunt foarte conștient de deficiențele lui”, afirmă Collins sec.
„Dacă a falsificat dovezile ADN...” Am lăsat cuvintele să dispară.
„Atunci va fi închis”, promite Collins.
Am incredere in el. Intotdeauna am. Nu este implicat în politică. El
este FBI-ul vechi de școală – genul care s-a alăturat Biroului în căutarea
adevărului și dreptății.
„Așa că lucrez cazul pe margine, derulându-l prin echipa mea. Încă
sunt șeful lor. Orice reacție va cădea asupra mea, înțeles? Nu vreau ca
cariera lor să fie pusă în pericol din cauza acestor lucruri.”
„În timp ce faci asta, voi aduna o ședință a comitetului pentru a vedea
dacă pot anula această hotărâre ridicolă. S-ar putea să-mi ia o săptămână
sau mai mult, dar îl voi scoate din păr dacă există vreo cale posibilă”, oferă
el.
„Spune-mi că ține de mine și nu de echipa mea”, repet, privindu-l în
jos.
„Cum vrei”, spune el oftând. „Sper că nu se va reduce niciodată la
asta.”
„Va cere să mergem la Delaney Grove în a doua zi sau cam așa ceva”,
continu. „Va dori să treacă înaintea jocului final, indiferent de faptul că
uciderile par să ne înconjoare chiar acum, în loc de orașul în cauză. S-ar
putea, totuși, să funcționeze în favoarea noastră, pentru că am putea primi în
sfârșit niște răspunsuri despre ceea ce s-a întâmplat acolo.”
Îmi ridic privirea, văzând prin fereastra mea în timp ce Johnson merge
spre centrul camerei, atingându-mi dracu’ de tablă și ștergând informațiile
esențiale de profilare.
„Urăsc fiul ăla de cățea”, spun eu pe sub răsuflarea mea.
Collins se întoarce, suflând frustrat. „Nu facem noi toți.”
Plec, ascult ce le dă Johnson să facă jumătate din echipa mea. Elise și
Lisa nu sunt încă aici, dar ochii lui Donny îi întâlnesc pe ai mei, de parcă și-
ar fi dat seama cât de nenorocit este asta.
„Vom merge la Delaney Grove în două zile. Faceți o geantă. L-am
sunat pe șerif și ne-a invitat să-l ajutăm cu asta”, spune Johnson.
 „Amuzant”, trage Craig târâtor. „Vroia să se comporte de parcă nimic
nu mergea rău când am vorbit cu el.”
 Johnson îl privi pe Craig. „Îți faci griji doar că zâmbești pentru camere
și ne lași adevărata muncă în seama noastră.”
Ticurile maxilarului lui Craig și se uită cu privirea la mine. Zâmbesc,
anunțându-l că nu fac nimic bun, iar el își reține propriul zâmbet în schimb.
„Ai un sadic”, spune Johnson previzibil. „Acest sadic vizează bărbații
alfa.”
Donny se întoarce, probabil sufocându-se de cât de inexact este acel
profil. Nimeni nu se ceartă. Toată lumea a auzit de reputația lui Johnson.
Nu este un jucător de echipă care ascultă sau chiar se adaptează. Este un
ticălos dominator care crede că cuvântul lui este Evanghelie.
Un adevărat narcisist.
„Kyle Davenport a fost pus în custodie de protecție de către poliția
locală”, continuă el, spunând în cele din urmă ceva care mă surprinde.
"Cine este?" întreabă Donny.
Hadley se coboară pe locul ei, părând prea tăcută pentru ea.
„Este fiul șerifului. Am restrâns victimologia, iar el, împreună cu alți
câțiva, se potrivesc profilului. Dar el este mai alfa decât ceilalți, așa că
credem că este următoarea țintă.”
Donny vine de partea mea în timp ce Johnson începe să-și laude
propriile sale laude despre câți sadiți a prins și cât de ușor este să-i prinzi
atunci când au un anumit tip de victimă.
„Aceasta este o prostie”, mârâie el. „Nu are cum să reducă
victimologia la unul al naibii de posibil cu atât de puțin pe cât a trebuit să
continuăm.”
Îmi frec bărbia, privind în față. — Dacă nu știe ce s-a întâmplat acum
zece ani.
Își ridică capul spre mine. „Atunci ar ști că acesta este un ucigaș în
răzbunare și nu un sadic.”
Dau din cap. „Dar dacă ai distrus ceva atât de rău încât ai pus însuși
directorul să te introducă în investigația curentă, ultimul lucru pe care ai
vrea să-l faci este să profilezi un criminal răzbunare.”
Ochii i se fac mari, apoi se îngustează în fante în secunda următoare.
„Nenorocitul ăla chiar știe ce s-a întâmplat. El ar putea fi concediat și,
eventual, chiar să servească timp pentru împiedicarea unei astfel de
investigații.”
„Sunt conștient”, îi spun. „De aceea ascult tot ce spune el. Îmi
construiesc propriul caz de subcomisie. Deocamdată, lucrează la cazul
nostru. Sunt șeful tău. El nu este. Urmează-mi ordinele. Nu asta. Și când se
va ajunge la asta, se va întoarce asupra mea dacă asta merge spre sud.”
 — Nu mi-ar păsa mai puțin dacă mă concediază din cauza ticălosului
ăsta, Logan. Nu-l lua singur. Are prea mulți prieteni de rang înalt.”
„Da, dar prefer să mă ocup de dovezi”, îi spun, bătând din umăr în
drumul meu înapoi la birou.
Sunt așezat câteva clipe înainte ca Hadley să intre.
„Ar trebui să o aduci pe Lana la Delaney Grove cu noi”, spune ea fără
emoție.
Sprâncenele îmi lovesc linia părului. "Ce? De ce naiba aș face asta?”
„Ei bine, unul, vom pleca o vreme, dacă tipul ăsta nu este mai aproape
de
jocul său final. Și pentru doi, Lana încă se luptă să fie singură noaptea. Ea
mi-a spus”, spune ea, ridicând din umeri.
mă încordez. Lana nu mi-a spus așa ceva.
„De ce nu mi-ar spune asta?”
Ea ridică din umeri, luând loc. „E dură. Ea nu vrea să știi că se luptă,
pentru că ai fost mândru de cât de dură este.”
Gemu, trecându-mi o mână prin păr. Bineînțeles că se luptă. Un bărbat
a pătruns în casa ei și a încercat să o omoare. De când s-a întâmplat, stăm
într-un hotel.
„Ar trebui să stea cu un prieten. E prea periculos să o duci la Delaney
Grove. Ca să nu mai vorbim, împotriva regulilor.”
„Aș fi de acord cu toate astea, dar căutăm un ucigaș răzbunare, deși
nebunul acela de acolo spune altceva. Știi că un ucigaș de răzbunare nu
țintește pe cineva decât dacă îi stau în cale. Ea va fi în siguranță. În ceea ce
privește regulile, Biroul nu are niciun cuvânt de spus cu privire la unde
merg sau nu se duc civilii. La urma urmei, este o țară liberă.”
Buzele ei zvâcnesc de amuzament.
„Și s-ar enerva pe nenorocitul ăsta dacă ai aduce-o și ai folosi replica
asta”, adaugă ea.
A o duce pe Lana cu bună știință într-un oraș în care un criminal în
serie plănuiește să apară în cele din urmă... este nebun de iresponsabil și
periculos.
„Te rog, Logan. Ea ar putea suporta cu siguranță să fie în preajma
oamenilor, iar tu ești cu adevărat tot ce are.”
Înjurat, îmi trec o mână prin păr.
„Dacă unsubiorul crede că ne apropiem prea mult, ar putea-o ținti
pentru a ajunge la mine. Este prea riscant.”
 „Știi că asta e o prostie”, trage ea imediat. „Dacă acest tip vrea să vină
după tine, va veni după tine. Nu-i este frică sau laș
ca Plemmons care pradau pe cei slabi. Nu este un sadic sexual interesat de
brunete frumoase. Nu gândești logic.”
Mă uit la ea de parcă și-ar fi pierdut mințile. „Nu gândesc logic?”
întreb neîncrezător. „Îmi ceri să aduc pe teren un civil neantrenat, după ce a
fost recent atacată o dată, din cauza slujbei mele.”
Se aplecă înainte, cu hotărâre în ochi. „Lana s-a salvat de Plemmons.
Ea m-a salvat. Nu o aduci pe teren; ea va fi închisă frumos și în siguranță în
orice loc în care ne-am afla. Nu sunt hoteluri în Delaney Grove, așa că sunt
pe cale să vorbesc cu Craig pentru a afla unde vom fi ascunși exact. .”
Ca și cum ar fi fost semnalat, se aude o bătaie la ușă și Craig intră
înainte să-l pot invita.
„Hei, deci, vrei să-mi explici ce naiba se întâmplă?” întreabă Craig în
timp ce intră și închide ușa.
„În prezent îi spun să o aducă pe Lana pentru că nu se simte în
siguranță că este singură. Ea chiar urăște să călătorească chiar acum pentru
că se simte expusă. Am vorbit eu despre asta cu ea”, inserează rapid
Hadley.
Sprâncenele i se ridică. „Este complet de înțeles după ce a suferit ea.
Ar trebui să vină.”
Hadley mă zboară ca un copil care tocmai a câștigat disputa pentru
cine primește bomboana. "Şi tu? Îți dai seama cât de periculos ar putea fi.”
Își bate mâna. „Un ucigaș de răzbunare care vizează bărbați puternici
și în formă nu urmărește o femeie neputincioasă. Dacă vrea pe cineva în
echipa noastră, va veni direct după noi. Nu-i este frică.”
— Exact ce am spus, se bucură Hadley.
„Niciunul dintre voi nu sunteți profileri”, subliniez eu.
„De aceea nu ar trebui să fim atât de mai buni la asta decât tine”,
spune Hadley într-un oftat lung, răsuflat, batjocorindu-mă cu ochii ei.
„De ce este asta atât de important pentru tine? Mai întâi nu ai încredere
în ea, iar acum o vrei cu noi?
Buzele ei se încordează. "Lucrurile se schimbă. Imaginile se întâmplă.
Apoi lucrurile se schimbă foarte repede când rahatul lovește ventilatorul și
brusc intră SSA Prick Meister și preia controlul de parcă ar încerca să
ascundă ceva.”
"Ce inseamna asta?" geam.
„Lana va fi mai în siguranță cu noi decât singură acum”, îmi spune
Craig, cei doi dublandu-se.
 Donny intră, iar eu mă uit la el în timp ce închide ușa.
„Nu sunt sigur ce se întâmplă, dar trebuie să ne dăm seama de
următorul pas și în curând. Vorbește acum la telefon cu șeriful, dar în loc să
dea profilul în aer liber, a închis ușa și a spus că este o chestiune privată.
Se uită între noi trei.
"Ce?" întreabă el, confuz de tensiune.
„Ei cred că Lana ar trebui să vină cu noi, pentru că acum nu se simte în
siguranță singură.”
„Este foarte de înțeles. Ar trebui să o aduci. Nu e ca și cum ar fi în
vreun pericol, având în vedere că tocmai ar fi venit după unul dintre noi
direct dacă credea că stăm în cale,” spune Donny, făcându-i pe Craig și
Hadley să-mi zâmbească victorioși.
„Nenorocit de credibil.”
„În plus,” continuă Donny, ignorând comentariul meu, „o să-l
enerveze pe căpitanul Douchewad ceva aprig”.
 Capitolul 11
Dacă ne înțepați, nu sângerăm? Dacă ne gâdili, nu râdem?
Dacă ne otrăviți, nu murim? Și dacă ne nedreptățiți, nu ne
vom răzbuna? -William Shakespeare

LANA
Shakespeare a fost unul dintre puținii filozofi care au crezut în răzbunare.
Apoi, din nou, era un romantic. Romanticii cred întotdeauna în răzbunare,
deoarece romanticii iubesc mai mult, suferă pierderi mai dureros și
păstrează o ranchină care le-a spulberat inimile. Inimile lor sunt de cea mai
mare importanță, mai presus de orice altceva – trup, suflet sau minte.
Corpul meu a devenit mai puternic și mintea mi-a devenit calculată
când mi-am pierdut sufletul pentru a-mi răzbuna inima.
Cred că asta mă face un romantic.
Sunt în mijlocul lui Jake, care este și un romantic, când se aude o
bătaie la ușă, întrerupându-mă.
Logan nu a vrut să bată.
Cu prudență, mă duc la vizor și observ o roșcată foarte distinsă cu
spatele întors.
Deschid ușa, întrebându-mă ce a venit să spună de data asta. Dar când
se întoarce, sunt lacrimi în ochi.
Ea trece pe lângă mine, mergând cu umeri.
Povara secretului meu se pare că o cântărește prea mult.
La dracu.
Sunt atât de aproape acum.
În tăcere, închid ușa, iar ea se așează pe pat, în timp ce eu mă sprijin de
ușă.
„Șaizeci și nouă de poze și șaptezeci de cuie”, spune ea, derutându-mă
pentru o scurtă secundă. „Ceva îmi spune că nu ești unul care să numere
greșit.”
Dându-mi seama de sensul ei, mă așez în colț.
— Este vorba despre Ferguson?
 „Am avut în sfârșit curajul să mă uit la dosar astăzi. M-am trezit
devreme să intru și să mă uit la asta, apoi s-au întâmplat niște lucruri după
care trebuie să vorbim
despre. Ideea este că erau șaptezeci de cuie și șaizeci și nouă de poze. Ce ai
făcut cu cealaltă poză, Lana?
Buzele mele se încordează. Știe că am făcut-o poza ei. Nu știu cum va
reacționa acum.
„L-am ars”.
"De ce?" întreabă ea fără o sclipire de emoție.
„Pentru că mintea este un lucru fragil. Prietenii tăi l-ar fi văzut; l-ai fi
văzut și tu. Ar fi fost lucrul care te-a rupt. A auzi că a existat nu este la fel
de important ca să te vezi ca acel copil care a fost expus și vulnerabil, apoi
știind că dovezile au existat tot timpul. A auzit este procesat diferit decât a-l
vedea. Mintea este mai delicată la vedere decât la sunet. Nu vroiam să fii
rupt. Nu am vrut ca el să câștige din mormânt. Așa că l-am ars.”
Ea șterge cele câteva lacrimi care au reușit să se prelingă pe ea
față.
„Sunt cu tine”, spune ea încet. „Orice ai nevoie, eu sunt cu tine.”
Asta... mă încurcă și mai mult.
"De ce?"
„Pentru că unui psihopat nu i-ar păsa de cineva, care, prin
recunoașterea mea, ți-a făcut planurile mult mai dificile. Dați dovadă de
compasiune autentică. Este o contradicție evidentă cu o personalitate
psihopată.”
„Am tendințe psihopatice, dar nu sunt psihopat”, spun oftând. „Ți-am
spus asta.”
„Da, dar nu am crezut până nu am văzut şaizeci şi nouă de poze şi
şaptezeci de cuie. Acum ai încrederea mea că ești cu adevărat doar cineva
care răzbună doar greșelile. Și dacă cineva se poate identifica că trebuie să
ucidă demonii din lume care nu vor muri altfel, eu pot.”
Trag o respirație obosită, fără să-mi dau seama până în acest moment
cât de mult m-a influențat indecizia ei.
Snurul a fost lipit acum, nu mai amenință că va fi desfacerea întregului
lucru.
„Atunci SSA Miller Johnson apare astăzi, de parcă ar fi nevoie de mai
mult un semn.”
Doar numele lui mă înțepenește spatele și ea îl observă.
— A acoperit asta, nu-i așa? întreabă ea, cifrându-mi și reacția
bine.
„A făcut mai mult decât să ascundă.”
 „Ce altceva nu mi-ai spus?”
„Ți-am spus tot ce s-a întâmplat înainte. Nu ți-am spus nimic din ce s-a
întâmplat după. Va trebui să-l înveți împreună cu restul echipei.”
"De ce? De ce să nu le spui povestea într-o notă sau așa ceva?”
Mă aplec înainte. „Mintea este un lucru fragil și delicat”, repet. „A
auzi dintr-o scrisoare sau de la un ucigaș are un impact mai mic decât să o
auzi de la cineva care a murit pe dinăuntru din cauza secretului. Mai mulți
oameni știu povestea, Hadley. Găsește unul care să-l spună. Ca să nu mai
spun că am nevoie de acel oraș să mă simt bântuit. Cu cât este nevoie de
mai mult pentru ca povestea să fie spusă, cu atât mai multe întrebări veți
pune tu și echipa ta. Și cu atât mai mulți oameni vor începe să tremure de
frică.”
„Vrei acea frică”, spune ea, studiindu-mă.
„Nu pot să-i omor pe toți”, spun eu ridicând din umeri. „Dar
terorizarea lor le va aminti să nu mai țină niciodată tăcerea când nevinovații
strigă după ajutor.”
Ea dă din cap o dată, încercând să nu arate cât de neliniștită o face acest
gând.
Se va răzgândi când vor ajunge în sfârșit la Delaney Grove.
„L-am convins pe Logan să-ți ceară să vii la Delaney Grove cu noi”,
spune ea șocându-mă.
"Ce?"
„Nu poți să te plimbi prin oraș și să nu fii observat de echipa noastră.
Fața ta a fost peste tot în știri după ce a avut parte de Boogeyman. Oamenii
te vor cunoaște și va fi suspect dacă ești în oraș și nu ești cu el.”
M-am gândit la asta, dar aveam să apară și să-l surprind pe Logan.
„Va ieși mult, lucrând la caz. Se pare că stăm în cabane pe care șeriful
le închiriază.
Stomacul mi se răsucește. „Acele cabane sunt la marginea orașului,
chiar lângă pădure. Dacă crede că te apropii prea mult de a descoperi tot ce
au făcut ei, va veni după unul dintre voi și va încerca să-mi țină seama. Ei
bine, pe de altă parte eu, îi spun eu.
„Suntem mai deștepți decât atât. Vom ști dacă este Scarlett Slayer. Și
nimeni din echipa noastră nu va muri. Mă voi asigura cumva de asta, chiar
dacă va trebui să piratez toate fluxurile de la camerele din oraș și să mă uit
continuu, trăind din cafea pentru a rămâne treaz.”
„Nu există camere”
 Ea scutură din cap. „Trebuie să fie unele.”
"Ai dreptate. Sunt cateva. Toate se confruntă cu parcări și cu interiorul
magazinelor. Nu există camere în altă parte. Străzile au vizibilitate zero din
acele câteva unghiuri ale camerei. Aveţi încredere în mine. Am studiat acest
oraș de când am decis ce trebuie să fac.”
Ea se furișează înapoi.
„De ce nu există camere?”
„Pentru că mintea este un lucru fragil”, spun încă o dată. „Este mai
ușor să pretinzi că cuvintele pe care le auzi sunt doar zvonuri sau minciuni.
Nu este atât de ușor să ignori ceva ce poți vedea. Și șeriful are multe lucruri
pe care nu vrea să le vadă nimeni.
Ea eliberează o respirație tremurătoare.
„Șeriful a fost bărbatul care a ucis acele femei? Cele pentru care a fost
înscenat tatăl tău?” mă întreabă ea, iar stomacul mi se strânge.
Înainte să pot răspunde, Logan intervine, făcând o pauză când ne vede.
— I-ai spus deja? întreabă, mijind ochii la Hadley.
Spre deosebire de ultima dată când am fost în această situație, Hadley
nu se transformă într-un prost bolborositor. Ea îi aruncă un rânjet
batjocoritor. "Pot fi."
Logan își dă ochii peste cap, apoi se îndreaptă spre mine, iar o privire
îi înmoaie privirea. „Sunt pe cale să mă ocup de câteva lucruri, dar ești
de acord să mergi?
Ar trebui să stai noaptea. Te vei simți mai mult prizonier, dar voi putea veni
mai mult să te văd.”
De ce pare că este atât de îngrijorat pentru mine?
Îi arunc o privire către Hadley, dar ea clipește inocent spre mine.
Privirea mea se întoarce la Logan.
„Aș prefera să fiu cu tine decât să fiu aici fără tine. Ai putea fi plecat
un timp, sau cel puțin așa spune Hadley.
El dă din cap sumbru, iar eu stau în picioare când el începe să meargă
spre mine. De îndată ce ajunge lângă mine, își înfășoară brațele în jurul
meu, ținându-mă de parcă ar simți că am nevoie de mângâiere. Îl îmbrățișez
înapoi, aruncând o privire dincolo de bicepși și îl văd pe Hadley zâmbind la
mine.
Ce se întâmplă?
 „Ar fi trebuit să-mi spui că nu-ți place să fii singur acum. Totuși, vei fi
și tu singur acolo. Nu prea știu ce să fac”, spune el, părând cu adevărat plin
de vinovăție și epuizat.
Mă uit cu privirea la Hadley, care nu face decât să mă zbârnească.
 „Voi fi bine”, îl asigur, strângându-l mai tare în brațe, punând la cale
modurile în care o voi răni pe Hadley. "Promisiune."
Se trage înapoi, ridicându-mi bărbia ca să poată vedea în ochii mei.
Simt că mă joc cu el și urăsc asta.
„Fă-ți ambalajul. Plecăm mâine.”
"Mâine?" întreabă Hadley în timp ce îmi fac ochii mari. „Credeam că
avem câteva zile.”
„SSA Johnson a decis că ar trebui să plecăm mai devreme după ce a
vorbit cu șerif. Poate că vom primi niște răspunsuri când ajungem acolo”, îi
spune Logan. „Du-te la pachet. Acordă-ne un minut.”
Hadley se coboară de pe pat, iar eu încerc să nu înjurez ziua în care a
jucat acest rol. Cum voi scăpa și omor încă doi oameni înainte de a mă
întoarce în oraș?
Încă nu l-au găsit pe Kevin sau Anthony.
Cred că va trebui să o aleg pe una și să o păstrez pe cealaltă pentru o
altă zi. Morgan era mai rău decât Jason. Jason va muri când va veni
momentul. Doar nu în ordinea pe care am plănuit-o.
„Dacă plecăm mâine, ar trebui să merg să iau de la mine niște lucruri
de care am nevoie. De asemenea, trebuie să vorbesc cu partenerul meu și să
pun în ordine unele lucruri de afaceri. Ar trebui să mă întorc în seara asta,
spun, lăsându-l să mă țină mai aproape.
„Chiar ar fi trebuit să-mi spui că te chinui. Și ar fi trebuit să observ.
Sunt profiler, pentru numele naibii. Este treaba mea să văd astfel de
lucruri.”
O omor pe Hadley. Nu, nu la propriu. Ei bine, poate puțin.
Îl îmbrățișez mai tare, sărutându-i pieptul prin cămașă. Miroase al
naibii de bine.
Părul lui blond este mereu ciufulit în aceste zile, mai ales din cauza
felului în care își va trece mâna prin el atunci când este frustrat. Este o
poveste pe care am observat-o despre el.
„Logan, sunt bine. Chiar sunt, spun eu, liniștindu-și vinovăția.
Indiferent de intențiile ei, Hadley nu avea dreptul să-l facă să se simtă
vinovat și chiar mă enervează.
El își trece buzele peste fruntea mea, iar eu mă sprijin de el,
îmbibatându-mă în acea căldură pe care pare să o radieze. Întotdeauna simte
că își împarte sufletul cu al meu, ajutându-l să fie restaurat, ori de câte ori
mă ține în brațe așa.
 A făcut ceea ce nimeni altcineva nu a putut să facă în zece ani – m-a
făcut să încep să mă vindec.
Voi muri înainte să las să i se întâmple ceva și nu-l voi lăsa singur în
acel oraș, nepăzit de pericole despre care nu știe că există. El nu a văzut
încă depravarea și nu o să creadă. Nu încă. Nu până când nu a ajuns la
punctul de a fi disperat după răspunsuri.
Atunci se va înregistra cel mai mult. Atunci va lovi acasă cu un leagăn
knockout în loc de o simplă lovitură în stomac.
„Chiar trebuie să mă întorc, dar să mă bag. Probabil că mă voi întoarce
târziu, dar sună-mă dacă ai nevoie de mine și voi fi aici cât de repede pot”,
spune el încet.
Îl sărut să-l tacă, lăsându-l să simtă cât de bine mă face să mă simt. Îl
sărut din atât de multe motive, toate încurcate în jurul unui cuvânt mic,
simplu, inofensiv, de patru litere, care are mai multă putere decât mi-am
imaginat vreodată.
Acum știu de ce tatăl meu nu a putut merge mai departe după moartea
mamei mele.
Era un romantic.
Și un adevărat romantic nu și-ar mai reveni niciodată după pierderea
iubirii sale. Mâinile lui Logan alunecă în fundul meu, dar înainte să
putem obține lucruri
mergând, îi sună telefonul. Gemuind, se uită în jos la ecran și își dă ochii
peste cap.
„Încă un motiv să-l urăști pe acest fiu de cățea”, spune el, derutându-
mă înainte să ridice telefonul și să răspundă. „SSA Johnson, deja îmi este
dor de mine?”
Îmi forțesc corpul să nu se încordeze când aud acest nume. Mă forțesc
să-mi țin fața ascunsă pentru a ascunde orice micro-expresii care m-ar putea
dezvălui. Continui să-i sărut pieptul, iar mâna lui liberă mă mângâie
afectuos pe spate, un gest lipsit de gânduri și plin de sentimente.
A devenit firesc pentru el să mă atingă și să mă țină în brațe, să mă
consoleze chiar și atunci când nu am nevoie. Nu m-am gândit niciodată că
voi avea atâta ușurință cu cineva. Niciodată nu am crezut că există cineva
ca el.
„Ceea ce fac eu nu te preocupă, SSA Johnson”, spune Logan scurt, cu
un zâmbet plin de buzele. „Nu uita că nu mai ești șeful meu.”
 Stomacul meu se înclină, dar apoi îmi amintesc că a fost la FBI doar de
șapte ani. El nu a fost implicat.
ma relaxez din nou.
 „Te voi anunța când mă întorc. Sunt cu vreo doi centimetri mai înalt
decât tine, cu părul blond murdar. Mi-e greu de ratat.”
Îi rânjesc în piept, fără să-l las să vadă. Îmi place că nu este o oaie ca
ceilalți.
Chiar dacă tot aud pe cineva vorbind, el închide telefonul, iar eu
continu să-mi ascund zâmbetul. Brațele lui Logan revin să mă îmbrățișeze
și mă ține în brațe încă o clipă.
"Pot să vă întreb ceva?" spune el liniştit.
„Da.”
„De ce nu vorbești niciodată despre trecutul tău? Aștept în continuare
să te deschizi, dar îmi este îngrijorată că vei continua să mă închizi dacă o
las.
Sângele îmi răcește în vene. "Nu acum. Nu azi. Nu așa, spun eu
răgușit. „Dar într-o zi, pot să promit că vei ști totul.”
Și sper că, împotriva șanselor ascuțite, el mă va iubi în continuare când
o va face.
Mă strânge mai tare, iar eu ignor durerea din piept.
„Trebuie să mă întorc. Unul dintre băieți ar putea să-l omoare pe
Johnson dacă nu vin să fac interferență.
Îmi dau seama că s-ar putea să fie nevoie să pun întrebări, să par că nu
știu nimic și să par suspect și toate astea.
„Johnson?” Gândesc, jucându-mă timid în timp ce el oftă și se
îndepărtează.
Mă sărută repede, având grijă să nu zăbovească, știind că va escalada
rapid dacă o face. În timp ce se întoarce spre uşă, spune: „Povestea lungă.
S-ar putea să am în sfârșit mai mult timp de petrecut cu tine când acest caz
se va termina.”
"Ce înseamnă asta?" întreb eu, sincer confuz.
Se întoarce și îmi zâmbește sumbru. „A merge împotriva lui Johnson
pentru a-l împiedica să acopere ceva, probabil, mă va costa cariera.”
Cu asta, el dispare pe ușă, lăsând în urmă acel cliffhanger ca și cum ar
fi în regulă.
Am pe cineva pe care să-l omor mult mai repede decât intenționam,
așa că mă grăbesc și mă schimb, punând niște pantofi de tenis pe care îi voi
înlocui în curând cu cizmele mele mari, dacă va trebui.
Cobor în camera lui Hadley și lovesc ușa, iar ea o deschide, zâmbindu-
mi.
„Ce i-ai spus lui Logan?” șuier, pășind în camera ei.
 „Că te-ai luptat cu toată trauma Boogeyman. A fost cel mai simplu
mod de a-l face să te ceară să vii.”
Mă uit la ea. „Nu mă lupt.”
„Da, și o fată normală ar fi. La naiba, încă mi-e frică să merg acasă și
să dorm în casa mea și nici măcar nu a intrat în casa mea. Încă mă simt
încălcat.”
„Acum se simte vinovat. Nu am prefăcut că mă lupt pentru că nu vreau
să se simtă vinovat. Prefer să suport suspiciunea decât să-l rănesc făcându-l
să poarte o povară inutilă.”
Zâmbetul ei cade. „Nu am vrut să fac asta”, spune ea serioasă. „La
naiba.” Dandu-mi umerii pe spate, verific ora pe telefon. "Eu am
ceva de făcut, iar când mă întorc, vei explica de ce cariera lui Logan ar
putea fi în pericol.”
Buzele ei se transformă într-o linie subțire, ceea ce
înseamnă că știe. Decid că uciderea lui Morgan poate
aștepta încă câteva minute. "Ce?"
„Miller Johnson este Nașul unității. Genul ăsta de infamie i-a oferit
niște suc în plus cu niște înalți. Nu l-au concediat când a dat dracu atât de
mult, dar l-au mutat în alt departament. Directorul ocolește o mulțime de
protocoale pentru ca el să continue să acopere tot ce s-a întâmplat în orașul
tău. Dar dacă Logan nu joacă mingea, se va împotrivi multor oficiali de
rang foarte înalt care îi vor distruge cariera la FBI”.
Întotdeauna am urât corupția. De aceea am început această călătorie.
Nimeni nu ar face nimic.
Nimeni în afară de mine.
„Nu poți să omori fiecare membru al FBI care ar fi împotriva lui”,
subliniază Hadley imediat după ce mi-a studiat chipul.
Nu văd de ce nu.
„Sigur că nu pot”, spun eu patron.
Încep să plec, dar ea mă apucă de cot. Ochii îmi cad la contact, iar ea
mă eliberează imediat, o parte din frica ei de mine încă prezentă.
Ochii mei îi întâlnesc pe ai ei. „Ce se întâmplă când totul se termină?”
întreabă ea timid.
„Într-o lume perfectă, Logan nu cunoaște niciodată această latură a
mea. Într-o lume mai perfectă, Logan află adevărul, dar înțelege toate
acestea, în ciuda faptului că
De fapt, busola lui morală nu este înclinată ca a mea. Dar, în realitate, el
poate fi cel care m-a lăsat deoparte, pentru că nu i-aș fi făcut niciodată rău,
Hadley.
Ochii ei continuă să-i caute pe ai mei, de parcă ar căuta de fapt ceva
anume.
„Cercetarea arată că aproape toate serialele de răzbunare mor la
sfârșitul cruciadei lor, Lana. De obicei, sinuciderea de către polițiști, sau
doborâtă de polițiști pentru a salva vieți, pentru că ei se concentrează doar
pe răzbunare.”
„Sunt la curent cu statisticile”, îi spun, păstrându-mi tonul și expresia
lipsite de orice emoție.
„Nu îndrăzni să-l faci cel care trebuie să facă asta dacă acesta este
jocul tău final. Ma auzi? O voi face singur înainte de a-l face să trăiască cu
asta”, avertizează ea, amintindu-mi de ce parte a legii a obișnuit să stea.
„M-aș sinucide înainte de a-l pune pe el să facă asta”, spun pe un ton
răgușit pe care nu-l pot masca.
Ea își drese glasul.
„Dar nu acesta este scopul tău? Să mori și să-ți imortalizezi
mesajul?” Dau din cap încet, nesigur de ce ar trebui să spun. Ea
se relaxează vizibil.
„Ar trebui să știi ceva înainte să intri în gropile iadului”, spun, privind-
o, privind cum loialitatea ei se schimbă cu adevărat către mine.
"Ce?"
„Șeriful? El deține totul în tot județul. Vrei cablu? Îl puteți obține doar
de la furnizorul local - afacerea lui. Vrei internet? El deține singurul
furnizor local și niciun „străin” nu are voie să facă afaceri acolo. Devine
urât când încearcă. Vrei apă? Rezervorul lui îl asigură; nu a orasului. Nici al
județului. Vrei mâncare? Deține fiecare magazin alimentar din județ. Vrei
gaz? Ei bine, ai înțeles ideea. El deține și spitalele din județ. De aici și
motivul pentru care fratele meu ne-a scos naibii din acel județ, știind că
vom muri dacă va dura prea mult sau vom muri dacă am rămâne în Delaney
County. Județul este numit după Delaney Grove. L-a schimbat în ziua în
care a preluat mandatul, a trecut prin toate canalele potrivite pentru a-l
oficializa.”
„Deci vrei să spui că deține monopolul pe aproape orice, în afară de
aer, și nimeni nu l-a oprit?” întreabă ea neîncrezătoare.
„Spun că are și prieteni sus și le face mulți bani. Nu este vorba doar de
Delaney, Hadley. Pe asta o cunosc doar personal.
Are mâinile în fiecare oală mică. El este șeful și șeriful lor. Pentru ei, el este
de neatins. Nu vei găsi mulți care să se întoarcă împotriva lui din cauza
asta. Mai ales că se laudă cu dreptate pentru a-și acoperi păcatele.”
„De ce Delaney?” întreabă ea, confuză.
„Strămoșii săi au fost primii coloniști acolo. Numele lui de familie
poate fi Cannon, dar provine din cele mai influente originale. Și folosește
asta în avantajul său, vrea să reamintească tuturor cât de adânci sunt
rădăcinile lui atunci când îi stau împotriva lui. Și Kyle? Kyle este monstrul
pe care l-a creat după imaginea lui.”
Ea pare gânditoare pentru o clipă. „De ce numele lui Kyle este
Davenport în loc de Cannon?”
Îmi înclin capul. — Pentru că șeriful nu i-ar da niciodată numele lui
Kyle. Nici măcar fiul lui nu era suficient de bun. Doar o singură persoană a
fost vreodată.”
"OMS?" întreabă ea în timp ce mă întorc, îndreptându-mă spre uşă.
„O fată”, spun eu, privind înapoi în timp ce picioarele mele se opresc.
"Fiica lui. Ea este motivul pentru care tatăl meu a fost condamnat.”
"De ce?"
— Va trebui doar să vezi, agent Hadley.
Mă întorc din nou, plecând în cele din urmă în timp ce ea respiră
frustrată.
"Unde te duci?" întreabă ea în timp ce deschid ușa cu smucitură.
„Să cumpăr niște lubrifiant.”
„Prea multe informații”, mormăi ea când ies.
 Capitolul 12
Deși poate fi mică, este feroce.
-William Shakespeare

LANA
Mă uit la viitorul meu, știind cât de sumbru este. Și îmi fac griji. Îmi fac
griji pentru copiii mei. Ce se intampla cu ei? Și-au pierdut deja mama, iar
acum păcatele altuia au aterizat în poala mea, distrugând ceea ce a mai
rămas din familia noastră cu toate minciunile și insinuările întunecate.
Vor deveni proscriși. Numele meu le va aduce rău, mă tem. Fiica mea
este feroce, luptă constant pentru mine. Fiul meu este fragil acum, abia
ținându-l împreună.
Cel mai mult îmi fac griji pentru Victoria. Fiul meu mă va întrista, dar
se va vindeca. Fiica mea nu va înceta niciodată să lupte pentru mine. Asta
ar putea-o pune în pericol. Este evident că ar trebui să accept căderea
pentru asta; Doar că nu înțeleg de ce.
De ce se întâmplă ceva din toate astea? De ce ni se întâmplă asta? Nu
am suferit destul?
Dacă aș putea să-mi pun capăt vieții și să-i scutesc de restul acestei
încercări, aș face-o.
Dar dacă fac asta, atunci îi învăț să renunțe. Am stabilit un precedent
pe care soția mea nu l-ar fi aprobat niciodată.
Așa că voi lupta. Mă voi ruga. Și voi spera împotriva oricărei speranțe
că adevărul prevalează.
De dragul copiilor mei, voi lupta.

Am pus jurnalul deoparte, strecurându-l în geantă exact când soarele

apune. De fiecare dată când am nevoie de o reamintire a motivului pentru
care este important să lupți mereu, citesc jurnalul unui bărbat care nu avea
de ales decât să lupte. Să lupte pentru copiii lui.
Să lupte pentru noi.
„Lana, ești acolo?” întreabă Jake, enervat în timp ce îmi pun telefonul
între umăr și obraz.
— Încă aici, îi spun.
 „Nu-mi place asta. Nici măcar nu am instalat camere în casa lui Morgan,
iar el predă un curs de MMA, de dragul lui. Vei intra în orb
cu un tip care știe să lupte.”
„Toți știu să lupte”, spun eu nepăsător.
„Nu ca el. Tu știi asta. Te grăbești, devii prea curajos. Ai ajuns în
punctul în care crezi că ești indestructibil. Am vorbit despre asta. Am fost
de acord că mă vei lăsa să te trag puțin înapoi dacă ai începe să dezvolți
acel complex.”
E frustrat și înțeleg. În secunda în care m-am îndrăgostit de Logan,
toate planurile noastre au devenit de cinci ori mai complicate și de șapte ori
mai dărâmate. Ca să nu mai vorbim de grăbită și neglijentă.
„Trebuie să fiu acolo mâine. Morgan trebuie să moară în seara asta. Nu
las în urmă doi să fugă odată ce aud ce i-am făcut cu acel oraș. Va fi greu
să-i omori după aceea. Ei bine, greu să-i omori pe amândoi și să nu ai
imediat atenția FBI-ului.”
„La naiba, Lana. Lasă-mă să mă ocup.”
„Nu”, spun eu imediat. „Scarlet Slayer – așa cum ai numit-o – nu poate
fi în două locuri deodată, sau vor ști că am un partener. Va strica totul.
Orașul ăla m-a numit cândva proasta diavolului – și au vrut să spună serios,
Jake. Ei cred cu adevărat asta. Vor crede în spiritele și demonii care se vor
întoarce să-și culeagă sufletele când termin. Nu pot să-i sperie naibii fără
conformarea ta.”
Înjură, gemând. "Amenda. La dracu. Amenda. Voi fi acolo în douăzeci
de minute. Lăsați telefonul pornit. Dacă ai necazuri, o să aud și voi intra,
înarmată.”
„Pot să-l iau”, promit.
— Ai devenit prea îngâmfat.
„Ți-ai pierdut prea multă încredere în mine”, spun eu zâmbind.
"Nu. Doar că nu vreau să-mi pierd sora în favoarea unuia dintre ei
pentru că a fost neglijent”, replică el.
„Cel puțin nu trebuie să riscăm să petrecem timp în casă pentru a
scoate camerele în acest fel.”
„Încă nu-mi vine să cred că nu și-au dat seama că i-ai urmărit. FBI,
vreau să spun.”
„Două găuri mici în pereți la întâmplare nu sunt suficiente pentru ca ei
să suspecteze că sunt instalate mini-camele tale, având în vedere că NSA
este singura care se presupune că are această tehnologie.”
„Nu ar trebui să fie atât de ușor de piratat dacă ar dori să păstreze acea
tehnologie secretă.”
Îmi dau ochii peste cap, rânjind. „Acum cine e îngâmfat?”
El mormăie un cuvânt foarte nemăgulitor pentru a mă descrie, iar eu rânjesc
mai larg. „Știi că cel mai rău lucru care s-ar putea întâmpla nu este doar
moartea aici, Lana. Dacă te învinge... Tu i-ai studiat trecutul la fel ca mine.
Nu ești singura fată pe care a rănit-o.”
Zâmbetul meu dispare în timp ce furia înghețată mă cuprinde. "Sunt
conștient. Așa cum știu că tatăl lui este prieten cu guvernatorul și toate
acuzațiile dispar când femeile se transformă în curve mincinoase. Dreapta?"
„Fii atent”, spune el oftând. „Și să-l prindă mai întâi în capcană.
Atunci distrează-te puțin cu el.”
Asta îmi revine zâmbetul.
„Intru.”
„Lăsați telefonul pornit.”
"Da domnule!" spun eu cu un ton batjocoritor.
„Este domnule, da, domnule. Dar in fine."
Încet, împing telefonul în buzunar și mă îndrept înăuntru pentru a
ucide pentru ultima oară, înainte de a merge acasă pentru a mai masa mulți.
Voi picta orașul în roșu. Așa cum au pictat străzile cu sângele nostru.
Îmi iau poșeta și ies afară, făcând jogging pe stradă.
„Nu uita că trebuie să conduci până la Delaney Grove pentru a începe
prima etapă”, spun eu în căștile Bluetooth.
„Da. Eu voi. De îndată ce mă asigur că nu te omori fiind nesăbuit, îmi
spune Jake prea tare la ureche.
Am redus volumul și îmi încetinesc pasul, apropiindu-mă de casa lui
Morgan. Mă uit prin fereastră, văzându-l umblând prin casă doar în boxerii
lui, fără un gram de rușine.
Din fericire, el locuiește la aproximativ o milă de oricine, așa că atâta
timp cât nimeni nu se rostogolește pe noi, ar trebui să reușesc să termin asta
repede. Urăsc să mă grăbesc cu uciderea. Am plănuit zile și zile de tortură
cu el.
Nu, trebuie să improvizez și să înghesui zile de tortură într-o singură
metodă. Un singur mod de a face asta.
„Intru”, șoptesc eu înainte de a mă strecura pe ușa din față.
Răsucesc butonul, nu sunt surprins să-l găsesc deblocat. Morgan crede
că este un nenorocit care nu poate fi rănit. Vorbește despre a te simți
invincibil...
Îmi împing ușa, strâmbându-mă când scârțâie. Fac o pauză,
ascultându-l, dar nu aud nimic care să mă avertizeze că vine pe aici.
 Casa este în mare parte liniștită, așa că împing ușa, lăsând-o puțin
întredeschisă pentru a nu-i lăsa să scârțâie din nou.
 Jake rămâne tăcut în urechea mea, iar eu îmi cobor părul pentru a
acoperi urechea strigătoare. Am luat în considerare tot ce s-ar putea
întâmpla și am planuri diferite pentru fiecare scenariu.
Tocmai când dau colțul, inima îmi bate cu piciorul în piept și am ochii
mari la țeava unei arme la care nu mă așteptam.
„La naiba!” strigă Morgan, lăsând pistolul lângă el, încă ținând-o
totuși, în timp ce mă privește confuz. "Fata afurisita. La ce naiba te gândești
doar când intri în casa unui bărbat?
Îmi înghit surpriza, dându-mi seama cât de drept ar fi avut Jake, în
timp ce Morgan mă privește cu o confuzie totală. Arma aia îmi va arunca
mintea dacă va afla cine sunt eu chiar acum.
„Îmi pare rău”, spun eu, scârțâind cuvântul în mod intenționat.
La urma urmei, Morgan nu se va teme de o femeie. Sunt inofensiv, cel
puțin în mintea lui. Este mentalitatea lui. Femeile sunt cu ușurință depășite
când el le are sub el.
„Mi s-a stricat mașina și aceasta este prima casă pe care am văzut-o”,
continu, strângându-mi inima de parcă ar bate prea repede.
El îmi privește decolteul și un zâmbet lent se răspândește pe buzele lui.
Da, am făcut asta doar pentru tine, tip mare. Știu ce îți place. Sunt sexy, nu
periculoasă. Continuă să gândești așa și lasă blestemata arma jos.
"Oh?" întreabă el, dând încet siguranța la loc pe arma lui. „Da. Am
văzut o lumină aprinsă.” Îmi trag părul pe spate și arăt spre
Piesa pentru ureche Bluetooth. „Telefonul meu a murit, așa că speram să
împrumut unul. Dacă nu știi ceva despre mașini.”
Își linge buzele, cu ochii încă pe decolteul meu.

Un pumn mă lovește în față și strig de durere, incapabil să-mi țin

lacrimile de data aceasta. Căldura se revarsă pe partea din față a feței și
știu că e sânge. Să știi că tocmai a rupt ceva.
„La naiba, Morgan, nu-i strica fața încă!” Kyle șuieră. „Încă mai
vreau o bucată și nu pot să mă uit la sânge ca să ies. Nu sunt ca tatăl ei
bolnav. Și oricum nu e rândul tău din nou.”
Mai multe lacrimi îmi curg din ochi când Morgan coboară deasupra
mea. „Îngrijorează-te doar pentru fundul fratelui ei. Acolo ar trebui să fie
pula ta.”
"Ce ați spus?" Kyle mârâie.
 "M-ai auzit. Poate că le place să-și frece penele de orice cu o
strângere, dar nu poți să-mi spui unde să-l pun pe al meu. Aleg păsărică în
locul fundului în orice zi. Mai ales fundul unui tip, ticălosule.”
Kyle se apropie, dar Morgan îi aruncă un rânjet îndrăzneț. Kyle poate
conduce spectacolul, dar Morgan este singurul care nu suferă de
mentalitatea de haită. Kyle știe asta și, deși ar putea vrea să-l omoare pe
bolnavul de deasupra mea pentru că nu-și cunoaște locul, a dat drumul.
Morgan este aici doar să mă ia dracu. Nu e aici să mă pedepsească ca
ceilalți.
A așteptat o zi când ar putea face asta.
Mâinile lui îmi frământă sânii și el eliberează un geamăt apreciativ.
„Întotdeauna mi-am dorit să gust din acestea”, spune el, coborând buzele
pe ele.
Sunt prea amorțit ca să simt asta. Cel puțin asta îmi spune mintea. M-
am săturat să simt. Vreau să fiu amorțit pentru totdeauna.
Mâinile puternice le apucă pe cele mai slabe, ținându-mă, dar am
încetat să mai lupt, așa că nu mai e nevoie să mă rețin. Lovitura pe față mi-
a ucis cea mai mare parte a luptei, năucindu-mă.
„Măcar am adus lubrifiant”, îmi spune Morgan la ureche, împingând
înăuntru și afară, în timp ce încerc să mă prefac că sunt în altă parte. „Am
făcut asta să se simtă bine și tu m-ai mușcat?” şuieră acid la urechea mea.
„Vreau să se simtă bine pentru tine, iubito. Nu trebuia să te lovesc dacă
doar m-ai sărutat în loc să încerci să mă muști”, spune el, în timp ce
împingerile lui cresc viteză. "Vreau ca tu sa vii. Vreau să știi că eu am fost
cel care te-a făcut să vii. Vreau să închizi ochii pentru tot restul nopții și să
mă vezi intrând și ieșind din tine, chiar și atunci când nu e rândul meu.
Stomacul îmi frământă și înghit înapoi vărsăturile.
„O să iubești fiecare secundă în care sunt în tine.” Îmi mută părul în
lateral. „Doar ține minte că aș fi putut opri toate astea dacă ai fi încetat să
te lupți cu mine de mult.”
El rămâne în interiorul meu, tremurându-și eliberarea. Mă uit în gol
în lateral în timp ce el își trece buzele de-a lungul gâtului meu. Sunt udat de
lubrifiant, iar durerea este mai suportabilă, dar ca să nu plâng, îmi
imaginez pe cineva călare să ne salveze. Vor începe prin a-i tăia capul cât
timp este în mine.
Așa îl voi vedea murind de fiecare dată când închid ochii, iar noaptea
o să dorm mai bine.
 „Cine intervine?” întreabă Morgan, râzând în timp ce îmi îmbracă
sânii pentru ultima oară.
Nici măcar nu mă lupt când sunt răsturnat pe beton, astfel încât
următorul să nu-mi vadă fața însângerată. M-am săturat să văd. M-am
săturat să respir.
Vreau doar să se oprească.

„Deci ești aici singur?” întreabă Morgan, trecându-și pe îndelete ochii

peste corpul meu, scoțând un sunet cicălit când dau din cap. „Trebuie să fie
soarta cea care ne-a unit atunci.”
Face un pas spre mine, fără a elibera pistolul așa cum am sperat.
Dezarmarea lui va fi dificilă. Nu este la fel de neantrenat ca Hadley.
L-am lăsat să mă apuce de gât. Prefac șoc când mă împinge de perete.
Și strig, prefăcându-mă durere când îmi împinge un genunchi între picioare.
Dar nu fac mișcare până nu aud pistolul lovind podeaua.
Apoi un zâmbet îmi curbe buzele și scot același sunet tsking pe care
tocmai l-a scos. Sprânceana lui se încrețește în confuzie cu câteva secunde
înainte ca brațele mele să se ridice între noi, iar călcâiul palmei mele îi
prinde nasul, trimițând sângele să stropească peste tot în timp ce se
împiedică pe spate.
„Aștept de mult să-i răsplătesc favoarea”, îi spun, aruncând urechea în
lateral.
Se uită la mine și văd când prinde furia. Oamenii supărați se aruncă cu
toții și fără finețe.
Așa cum era de așteptat, el se aruncă, iar eu îmi trântesc genunchiul în
trunchiul lui înainte de a-mi coborî cu putere cotul pe ceafa lui. Se lovește
de perete, năucește și se clătină cu un pas înainte de a cădea.
Înainte ca el să-și revină, iau firul din poșetă și îl înfășuram în jurul
gâtului lui, sufocându-l din spate. Se zbate, stând în picioare cu mine încă în
spatele lui, forțându-mă să-l călc pe spate ca o maimuță în timp ce mă agăț,
sufocându-l mai tare.
Mă trântește de perete, dar strânsoarea mea nu se slăbește niciodată și
durerea nu vine niciodată. Toleranța mea este mult mai mare decât a lui.
„M-ai făcut așa”, șoptesc eu.
O văd în oglinda de vizavi de noi — confuzia din ochii lui.
Habar nu are cine sunt.
 Îl eliberez când cade la pământ, nu pe deplin inconștient, dar nu
suficient de treaz pentru a riposta.
Cu mișcări rapide, îi încătușez mâinile și trag cablul conectat la
manșete pentru a le lega de o grindă din camera lui de zi. Apoi îi leg
picioarele împreună și scot pistolul de cuie electric din poșeta mea
supradimensionată.
Un țipăt zdrobitor izbucnește din gâtul lui când folosesc pistolul de
cuie mic, dar puternic, pe picioarele lui, fixându-le de pământ într-o
succesiune rapidă. Apoi scot lubrifiantul în timp ce el continuă să plângă.
„Cine dracu ești?” strigă el.
Un suspine îndurerat îi smulge din gât când încearcă să-și miște
picioarele. Acele unghii sunt prea lungi pentru ca el să le poată scoate de pe
podea fără să-și rupă picioarele în bucăți.
„Nu-ți face griji, Morgan”, îi spun, zâmbind în timp ce îi ung
lubrifiantul pe pieptul lui gol. „Am adus lubrifiant. Vreau să te bucuri de
asta. O să mă simt bine când voi fi în tine.”
Cu o lovitură puternică, îi plantez cuțitul în lateral și izbucnește un alt
țipăt de sânge, dar îl văd în clipa în care își dă seama cine sunt.
„Nu te simți bine?” imi bat joc.
„Nu”, spune el, clătinând din cap. "În nici un caz. Nu esti tu."
Mă aplec, apropiindu-mă de urechea lui. „Ar fi trebuit să mă salvezi cu
toți acești ani în urmă. Atunci te-aș fi putut salva.”
Cu acea ultimă batjocură, îi trag boxerii în jos și îmi pun mănușile
înainte de a-i unge pula. Bolnavul este de fapt greu. Este o premieră.
Mă urmărește, probabil crezând că merg în altă parte cu asta. Leziunea
laterală nu este letală. Știu unde să înjunghi pentru a provoca durere, dar
scutesc viața.
Îl doare mult, dar este atât de deviant sexual încât nu pare să-i pese
nici măcar. Cel puțin nu până când scot celălalt cuțit și îl alunec încet pe
trunchiul său lubrifiat, tăind carnea, dar fără a tăia în ea.
Respirația i se oprește când ajung la posesiunea sa cea mai de preț.
„Nu,” șoptește el, palidându-și trăsăturile panicate când vede ce am de
gând să fac. „Nu am avut nimic de-a face cu ceea ce i-au făcut lui Marcus.
Jur că nu am fost eu.”
„Ai ținut oglinda. Ai râs când Kyle a luat felia. Tu ești cel care l-a
încurajat pe Kyle să se răscumpere în ochii tăi. Tu ești motivul pentru care
sa întâmplat. De ce ar trebui să păstrezi asta?” Întreb, auzindu-i strigătul
înfricoșător când ciocănesc doar o parte.
 „Nu! Vă rog! Te implor naibii.”
Un zâmbet delicios de întunecat îmi curbe buzele. „Îmi amintesc
răspunsul tău când am implorat. Dă-i naibii. Ucide-i pe amândoi .”
Cu asta, iau felia, luptându-mă să taie prin apendicele mai greu decât
am lucrat în trecut.
Țipetele lui străpung aerul, iar rugăciunile lui cad în urechi surde. La fel
ca ale noastre
făcut.
Sângele începe să curgă, iar eu storc trei sticle de lubrifiant, lăsând-o
să se aglomereze pe el în timp ce el continuă să plângă, pierzându-și
culoarea la fel de repede pe măsură ce pierde sânge. Sângerează mai mult și
mai repede când sunt tari. Interesant.
Doar pentru a fi un ciudat total bolnav, arunc un cuțit pe podea,
înjunghiindu-l prin apendicele tăiat pe care l-am scăpat lângă fața lui. El
țipă și țipă, iar eu râd în timp ce ies afară.
Două bidoane de benzină așteaptă deja. Jake a făcut cum a promis că
va face. Acum că a auzit ce fac, probabil că este în drum spre Delaney
Grove pentru a executa prima parte a planului nostru.
Cântând în timp ce Morgan plânge și se sufocă cu propria lui
vărsătură, stropesc benzina în jur, apoi îi stropesc corpul.
„Se spune că cel mai dureros mod de a muri este prin foc. Mă întreb
cine s-a oferit voluntar să afle aceste informații, ciripesc vesel.
Morgan scutură din cap, încercând să formeze cuvinte, dar îl doare
prea mult, copleșit de agonie și șoc.
Dau chibritul și ochii i se fac pentru ultima oară.
„Nici nu aveam nevoie să te aud mărturisindu-ți păcatele”, spun eu
încet.
Mă uit cum flacăra mănâncă încet bețișorul de chibrit, ajungând
aproape la degete, înainte de a o arunca pe corpul lui. Flăcările încep să se
ridice, lingând rapid urmele de benzină. Încep să ies încet, auzind vuietul
focului în timp ce se extinde, urmărind fiecare fâșie de gaz.
„Destul de curând, toate vor arde”, spun eu când ies pe uşă.
 Capitolul 13
Nelegiuiți sunt cei care își fac testamentele lor legea.
-William Shakespeare

LOGAN
„Ce este dincolo de aceste păduri?” Îl întreb pe șerif în timp ce încearcă să
mă ignore flagrant.
Are cel puțin 6'3, aproape chiar și cu mine în înălțime. Se pare că
petrece mai mult timp în sală decât orice șerif din județ pe care l-am văzut
vreodată. Adjuncții săi activi sunt mai numeroși decât departamentele de
șerifi din orașele mici pe care le-am întâlnit în trecut.
Un departament al primăriei/șerifului este suficient de mare pentru a
găzdui și toți deputații și se pare că Delaney Grove este sediul lor central, ca
să spunem așa. Poliția are cinci ofițeri pe cont propriu, dar județul? Multe
altele.
Douăzeci și trei de deputați? Cine are nevoie de atâția într-un județ atât
de mic. „Am pus o întrebare”, spun cu autoritate, privindu-l în jos pe
bărbatul cu
păr de sare și piper și ochi morți.
Ar fi trebuit să vin mai devreme. Aș fi văzut mai mult decât mă
așteptam.
Deja văd prea multe că Leonard și Elise au ratat vizita lor aici.
„Patru sau cinci cabane ale vânătorilor și o mulțime de viață sălbatică
cu care voi, băieții de oraș, nu vreți să vă încurcați”, spune el scurt, cu tonul
gros de condescendență.
Se întoarce spre Johnson înainte de a arunca o privire către un adjunct.
„Le arăți acestor oameni în jur. Mă duc cu SSA Johnson înapoi la fort.
"Fortul?" întreabă Elise.
„Așa numește el primăria noastră”, spune unul dintre deputați,
zâmbindu-i de parcă ar fi genul lui.
Ea îi aruncă o privire asupra lui Craig când el rânge.
Sunt fericit să-i scot pe șerif și pe Johnson din păr, așa că nu mă opun
ca ei să ne lase în urmă.
 — Bine, mormăie Elise către adjunctul care încă îi radia radiant.
Copilul are practic inimile în ochi. — Serios că nu au femei aici, nu-i așa?
adaugă ea.
 „Nu în uniformă, doamnă”, îi spune tipul, urmându-ne în timp ce
mergem să privim în pădure.
Cabana unui vânător ar fi ideală pentru ucigașul nostru. Putea să vină
și să plece fără să fie la vedere. „Femeile care lucrează în uniformă sunt
doar în dispecerat. Doar doi. Tonya și Tasha. Totuși, au un birou diferit.”
Cel puțin Elise poate obține câteva informații de la noul ei admirator.
Hadley ar trebui să o aducă pe Lana cu ea când ajunge cu mașina.
Hadley nu a putut pleca la prima oră azi dimineață, pentru că a avut loc o
crimă legată de Delaney Grove aseară. Două orașe peste, de fapt. Deși
nimeni de aici nu a vrut să vorbească despre moartea lui Morgan Jones.
De fapt, nimeni nu vrea să vorbească despre niciunul dintre morți sau
despre oamenii care
decedat.
Trebuie să cercetăm trecutul lui și să-i intervievăm familia, la fel cum
avem toate victimele, dar prostiile SSA îngreunează asta, deoarece a refuzat
să schimbe planurile de a veni aici astăzi. De ce graba?
Și de ce l-a ucis nesubiul repede, în comparație cu ceilalți. A fost cu
siguranță o tortură să fie dat foc și cel mai probabil a fost castrat – încă
încearcă să stabilească când a fost îndepărtat penisul, din cauza rămășițelor
pârjolite.
Cuvinte pe care nu credeam că le voi spune niciodată.
„Acestea sunt cabanele tale”, ne spune adjunctul, sprijinindu-și mâinile
pe centura de arme ca și cum ar fi Barney Fyffe. Rânjind și el ca el.
— Bine, spune Elise, privindu-l. „Am văzut deja cabanele.” — Ar
trebui să te însoțesc în timp ce ei țin adunarea orașului și
te escortează oriunde trebuie să mergi în caz că ai nevoie de ceva.”
„O să ne plimbăm și să-i întrebăm pe orășeni,”
îi spune Elise pânditorului.
Ochii i se fac mari și clătină din cap cu insistență.
„Nu poți face asta. Șeriful Cannon a spus să vă țin aici și să vă duceți
oriunde trebuie să mergeți. Dar el nu vrea ca oamenii noștri să fie speriați
de această problemă întunecată.”
Problemă întunecată? Așa spune, serios, el?
„Există un criminal în serie care vizează oamenii tăi. Am susținut o
conferință de presă la nivel național. Cum ar putea ei să nu știe?” întreabă
Craig.
„Mai bine, de ce nu ai vrea să știe?” Elise inserții.
 Deputatul face un pas înapoi, simțindu-se încordat. Este un băiat
nervos.
 „Șeriful controlează posturile de știri pe care le primim. Avem propria
noastră rețea de difuzare dacă avem nevoie ca oamenii să știe ceva imediat.
Le va întrerupe serviciul obișnuit pentru transmisia de urgență.”
Mă întorc, uitându-mă la Craig. „Acest tip domină fiecare aspect al
vieții lor. Este aproape ca un ocult aici.”
„Și s-ar potrivi al naibii de bine pentru un psihopat cu tendințe
narcisiste”, spune Donny încet, în timp ce Elise îl ține distras pe Barney –
sau orice ar fi numele lui.
Ucigașul inițial a folosit greșelile acestui oraș în avantajul său.
— Șeriful încearcă să ne domine, comportându-se ca și cum nu am
avea nicio autoritate în orașul lui, continui.
"Ce facem?" întreabă Craig.
„Demonstrează că noi suntem cei care conduc. Imprimați fluturași cu
informațiile profilului nostru și începeți să le distribuiți tuturor din oraș. Ne
vom împărți în echipe pentru a pune întrebări.”
Craig dă din cap, intrând în cabina lui unde ne-am amenajat sediul
temporar – din moment ce șeriful ne-a asigurat că locul lui nu are camera de
care avem nevoie.
Cât de generos din partea lui.
„El deține singurul loc din oraș pe care îl poți închiria și”, îmi spune
Donny. „Este încă un pas de dominație totală. El trebuie să aibă
controlul.” „Sună mai mult a un caz extrem de personalitate alfa decât
a
psihopat, totuși.”
— La suprafaţă, spun absent, apoi mă întorc spre adjunct. "Adjunct…"
Am lăsat cuvântul să dispară, arătând clar că nu am idee care este
numele lui neimportant. Cu toate acestea, tipul rânjește un rânjet inocent,
iar eu devin curios.
„Sunt adjunctul Charles Howser”, spune el cu mândrie, legănându-se
pe călcâie, complet nevăzut și nejugat de ghimpa subtilă.
„De cât timp locuiești aici sau lucrezi pentru șerif?” „Am fost
aici șase luni și am fost în forță de trei săptămâni.”
Mă uit la Donny, care își mijește ochii. „Ne pune cu cel mai nou ofițer
al său. Coincidență? Nu cred."
„Probabil cel mai nevinovat al lui, judecând după duhoarea
copleșitoare a corupției pe care o emana toți ceilalți. Unde e Leonard?”
 Leonard se plimbă de parcă și-ar fi auzit numele, privindu-ne. Ni se
alătură imediat când Elise își reia rolul, distragându-i atenția deputatului.
Dar eu intrerup.
„De ce șeriful ține o întâlnire în oraș dacă ascunde faptul că un
criminal în serie vizează orașul?”
„Oh, pentru că ni s-au întâmplat niște lucruri ciudate aseară. O
mulțime de uși aleatorii au fost găsite deschise în această dimineață către
case — cel puțin cincizeci și ceva. Unele oglinzi au fost găsite dispărute,
dar cam atât. Ciudat, nu?” întreabă, dar nu ne lasă timp să răspundem.
„Șeriful ține o întâlnire pentru a afla cine a făcut-o.”
Asta nu are deloc sens.
„Este mult mai rău acum decât a fost”, ne spune Leonard încet. „Șeriful a
făcut un spectacol când am venit în oraș. S-a ascuns mult. Și acum se simte în
control dintr-un anumit motiv, comportându-se ca și cum ar putea să ne
controleze pe noi.”
„Din cauza Nașului”, afirmă Donny, citindu-mi gândurile.
Mă întorc, întrerupându-i din nou pe Elise și pe adjunctul. „O să
mergem acum să facem aceste tururi”, îi spun, cronometrajul perfect cu
ieșirea lui Craig din cabină.
Ține în mână un teanc mare de fluturași, iar ochii lui Howser se fac
mari de teamă. „Dar șeriful a spus...”
„Când șeriful îmi va fi șeful, îl voi asculta. Dar el nu are nicio
autoritate asupra noastră sau asupra acestei anchete. În acest moment,
includerea lui este doar o curtoazie din partea oamenilor mei. Îl depășim.
Înțelegi?"
El nu intelege. O pot spune în privirea lui jalnic ruptă.
În loc să explicăm, eu și Craig plecăm, iar Elise se îndreaptă spre
cabină pentru a-și instala magazinul. Donny și Leonard iau jumătate din
fluturași și pornesc și ei.
„Când intră Lana?” întreabă Craig în timp ce îl ignorăm pe Howser
care ne cere „te rog să nu mai mergem”.
„Peste două zile, cel mult. Posibil mai devreme. Nu voia ca Hadley să
fie nevoită să călărească singură. Lisa ar trebui să fie aici în orice moment.”
— Sigiliul de aprobare al lui Hadley? Nu m-am gândit niciodată că voi
vedea ziua.”
„Este surprinzător de brusc, dar se pare că s-au legat după ceea ce au
suferit amândoi.”
 „Nimic nu creează o legătură mai rapidă decât un sadic sexual aproape
să vă omoare pe amândoi, apoi să scape dintr-o lovitură de noroc.”
Stomacul meu se înclină și mă uit la el.
 "Prea devreme?"
Mormăind câteva nume pentru el, îi smulg din mână pistolul cu capse
și postez fluturașul pe un stâlp.
Vedem o femeie ieșind din magazin, trăgând de mâna copilului ei, iar
eu înclin capul în timp ce alții încep să fugă, ieșind repede. Câțiva sunt
chiar panicați în timp ce se îndepărtează în fugă.
Eu și Craig traversăm strada amândoi, cu mâinile pe pistoale, când văd
peretele din spate.
Apa va curge roșie. La fel ca și păcatele tale. Adevărul nu va mai fi
pictat.
Ce naiba?
Este pictat cu litere mari pe peretele din spate, iar tipul din spatele
tejghelei îl cheamă.
"Ce s-a întâmplat?" întreb eu, îndreptându-mă spre el.
"Nu știu. Doar că a apărut brusc. Ca, nu era acolo, și apoi a fost. Toată
lumea a văzut-o!” el striga.
La naiba?
Cuvintele sunt uscate și mă duc să iau o probă, scoțând o pungă de
dovezi pentru a răzui niște fulgi. Am naibii de nevoie de Hadley deja aici.
Șoapte de spirite șuieră în jurul nostru de la puținii care sunt suficient
de curajoși să rămână în jur.
„Este uscat, dar tocmai a apărut? Știți vreun tip de vopsea care face
asta?” „Sunt sigur că există ceva acolo sau ceva deștept
destul ar putea face,” îi spun, uitându-mă pe oameni în panică din cauza
unor cuvinte. "Este el."
"Ce? A venit să picteze cuvinte care apar magic?” întreabă Craig
neîncrezător.
„Noi am prezentat acest oraș ca fiind religios, dar cu o mentalitate de
cult. Uită-te in jur. Toți sunt îngroziți de ceva atât de mic. În DC, acest
lucru i-ar face pe oameni să facă poze și să-și dea ochii peste cap - și asta
dacă ar fi observat-o de la început. Dar aici? Deja îi înspăimântă.”
El evaluează situația, procesând același lucru pe care îl sunt eu, deși nu
este profiler.
„Le-a dracului de cap.”
„Sfârșitul lui nu este doar crimă. Vrea să terorizeze orașul”, spun eu,
dezvoltând doar teoria lui.
 Mă urmărește afară, iar eu mă îndrept pe stradă, căutând în jur pe
oricine iese în evidență. Dar nu văd pe nimeni. Până nu vom analiza această
vopsea, nu vom ști cum a reușit-o.
Ne oprim, vorbim cu oamenii, ne uităm cum frica le trece pe față când
le spunem despre criminalul în serie despre care șeriful nu i-a avertizat
niciodată. Majoritatea tuturor se grăbesc pe lângă noi, nedorind să audă că
există așa ceva.
Un bărbat îi strânge inima. „Atunci este adevărat”, șoptește el. „Există
un spirit întunecat printre noi?”
Sprâncenele lui Craig se ridică.
"Nu. Există o persoană în carne și oase care vrea să se răzbune pentru
ceva ce sa întâmplat acum zece ani cu Victoria și Marcus Evans.”
Culoarea se scurge de pe fața lui.
„Vorbiți despre copiii diavolului”, șuieră el, apoi se întoarce și se
îndepărtează, șochând pe trotuar ca și cum tocmai am fost invitați în rău.
„Nu știu despre tine, dar acesta este cel mai nenorocit caz vreodată”,
spune Craig exasperat.
Telefonul îi emite un bip și se uită în jos. „I-am trimis lui Leonard o
poză cu acel mesaj, iar el mi-a trimis asta...” Se încruntă, ridicând telefonul
pentru ca eu să-l văd.

LEONARD: Oamenii găsesc acel mesaj în casele cu ușile deschise.

Acum apare în tot orașul. Am văzut-o literalmente apărând din aer ca
și cum ar fi scris.

„Deci este un maestru al științei, precum și un ucigaș organizat.

Minunat. Va face ca tot orașul să creadă în fantome înainte de sfârșitul
zilei,” afirmă sec Craig.
„Dar de ce o fantomă?” Întreb.
Țipete izbucnesc de jur împrejur înainte să ne putem gândi prea mult
la asta și privim cum oamenii ies în grabă din parc, cu mâinile în aer, în
timp ce țipă.
Alergăm din nou drept înainte, chiar în mijlocul oamenilor care fug în
timp ce strigă după cineva să-i salveze.
Fântâna din mijlocul parcului curge apă roșie. La fel și aspersoarele
care ies din pământ. Mă învârt în timp ce izbucnesc mai multe țipete,
văzând o femeie aruncând un furtun de grădină care țâșnește roșu.
 O fată plesnește apa roșie de pe ea care îi curge pe față ca sângele
subțire. Oamenii sunt acoperiți de ea. Este ca un film de groază cu masacru
rău din anii șaptezeci, când sângele era portretizat prea roșu și subțire.
„La naiba”, șuieră Craig. „Cum naiba a făcut asta?”
„Nu știu, dar orice și-a dorit el să obțină pare să funcționeze. Acest
oraș se prăbușește într-o zi după jocurile sale mintale.”
 Capitolul 14
Peștii trăiesc în mare, ca oamenii pe pământ; cei mari mănâncă pe cel mic
cele.
-William Shakespeare

LANA
Țipetele sună ca muzică, iar Hadley se cutremură lângă mine. „Cum a făcut
asta cu vopseaua?”
„Nu pot să răspund la asta. Îți vor cere să rezolvi acel mister. N-aș vrea
să-ți dai seama prea curând.” Îi zâmbesc în timp ce își dă ochii peste cap.
Jake, ca și mine, a avut mulți ani să plănuiască asta. El a stăpânit mai
multe meșteșuguri, iar nenorocirea abia începe.
Acum trei ani ne-am angajat și am început să planificăm totul. Dar ne-
am imaginat și am creat planuri ipotetice de răzbunare. Mi-a fost destul de
ușor să împletesc un plan masiv și, când i-am dus-o lui Jake, el a făcut-o
mult mai bine, infuzând toate ideile sale.
— Bănuiesc că nu-mi vei spune nici despre camere sau fântâni roșii,
nu-i așa? întreabă ea în timp ce conduce.
„Te-am ajutat deja cu criminalistica pe Morgan, ca să putem pleca mai
devreme. Nu-l las pe Logan singur pentru atâta vreme. Dar nu te ajut mai
mult decât ai nevoie de ajutor.”
Ea geme.
„Lubitorul este ceea ce mi-ai spus că motivul a fost locurile mai puțin
pârjolite de pe corpul lui. Nu mi-ai dat multe altceva să continui. De ce să-l
ardă?”
— M-am gândit că avea nevoie să primească o doză timpurie de cum
ar fi naiba, spun eu absent.
„De ce să înroșească fântâna? Îmi poți spune asta?”
„Nu este doar fântâna. Este alimentarea cu apă a întregului oraș. Nu vă
faceți griji. Nu este toxic. Nu aș risca copiii și Logan la asta.”
Ea geme, iar eu rânjesc, știind că are o relație de dragoste/ura cu mine
chiar acum. În mod ciudat, ea este singura femeie pe care am avut-o
vreodată,
în afară de Lindy. Nu am fost niciodată prea apropiați, deoarece Lindy era
mult mai în vârstă.
Dar ea mi-a fost sută când eram copil și am vorbit.
Nu face nimic. Nu am avut niciodată o prietenă adevărată.
„Vrei să-mi spui ce ai învățat de la locul crimei lui Monroe și nu ți-am
spus?” muzez.
„Am învățat că nu ai mers pe pământul moale pentru a lăsa o impresie
de cizmă.”
„Întotdeauna este un bonus când ajung să sar peste cizmele alea grele.
Iubește un trotuar bun.”
„Nu a fost nimic care să te implice”, spune ea oftând. „Sunt
prea bun pentru asta. Eram curios ce ai învățat.” „Putem vorbi
despre ceva normal?” întreabă ea, exasperată.
Mă întorc să o înfrunt puțin mai bine. „Ca o vorbă de fete? Fetele
vorbesc despre penisuri, nu?
Ea se strâmbă. „Considerând că le dezmețești de cadavre, aș prefera să
nu discut despre penisuri cu tine.”
„Penisul lui Logan este în siguranță, ca să
știi.” „Uită că am spus ceva”, mormăi ea.
"Oh nu contează. Logan a menționat că îți plac fetele, așa că cred că
penisurile nu te atrag cu adevărat.”
Ea tace un minut înainte de a spune în sfârșit: „Logan are o gură
mare”.
Ridic din umeri, așezându-mă pe scaunul meu în timp ce privesc
oamenii țipând și alergând, așa cum știam că o vor face. Iubesc tehnologia.
Teroarea lui Delaney este conectată convenabil la telefonul meu.
Boogeyman nu are nimic pe mine.
„Nu ar trebui să-ți fie rușine de cine sunt”, îi spun eu încet.
"Nu sunt. Pur și simplu nu-mi place ca oamenii să-mi spună afacerea.
În plus, nu prea mă bag într-o cutie. Nu sunt sută la sută sigur de
sexualitatea mea. Doar că... bărbații sunt atrăgători, dar mai greu de avut
încredere decât femeile”, mărturisește ea încet.
Răsfoiesc ecranele, verificând toate pozițiile frumoase ale camerelor
pe care le-a găsit Jake. Era un băiat ocupat aseară, în timp ce eu îl termin pe
Morgan.
„Fratele meu era gay. Jake este bisexual. Jake era prea speriat să spună
cuiva că el și fratele meu sunt îndrăgostiți. Oamenii l-au făcut pe fratele
meu să simtă că ar fi un păcat sau o urâciune când a ieșit câteva luni
înainte să-l ucidă.” Încerc să o spun fără emoție, dar e mult efort.
Ea trage aer în piept, iar eu îmi frec pieptul acolo unde începe să se
formeze durerea, care însoțește mereu memoria fratelui meu.
„Jake spune întotdeauna că cel mai mare regret al său a fost să fie prea
speriat pentru a-i arăta lui Marcus cât de mult a însemnat pentru el. Marcus
știa că nu îi era rușine de el. El știa cât de toxic era acel oraș. Nu și-a
mărturisit sexualitatea pentru a-și demonstra dragostea pentru Jake. A făcut-
o pentru a fi sincer cu el însuși. Nu s-a îndoit niciodată că Jake îl iubește.”
„Dar Jake face asta pentru a-și demonstra dragostea?” întreabă ea tristă.
"Nu. O face pentru că este un romantic.”
Confuzia de pe chipul ei nu mă surprinde, dar nu mă presează să
detaliez. Conducem într-o liniște relativă după aceea, până când ne
apropiem de Delaney Grove. Apoi, conversația se îndreaptă în cea mai mare
parte către alte câteva cazuri la care echipa lucrează.
Jake trimite un mesaj în timp ce vorbim, iar eu l-am citit.

JAKE: Olivia a sunat și a spus că tata îi dă greu cu medicamentele

lui. Mă duc să mă ocup de asta, dar mă voi întoarce curând. Primul pas
al planului nostru este deja în acțiune.
EU: Sună-mă dacă ai nevoie de ajutor.
JAKE: Nu-ți face griji pentru mine. Ar trebui să dureze doar
câteva ore. Privește doar chestiile distractive. Sunt pe cale să vă trimit
câteva poze pe care le veți aprecia.

Hadley îmi cere părerea cu privire la unele dintre acele cazuri,

trăgându-mă de textele lui Jake și o dau. Apoi ea face note de note vocale.
„Logan va crede că sunt de două ori mai genială decât crede el deja că
sunt dacă mă duc să spun aceste fapte”, spune ea râzând.
Dar nu râd, pentru că mă distras. Jake îmi trimite o poză cu o stradă.
De stradă . Dintre cuvintele scrise cu roșu.
Îngerii vor ieși afară și vor despărți pe cei răi dintre cei drepți și îi vor
arunca în cuptorul de foc. Acolo va fi plânsul și scrâșnirea dinților.
"Ce?" întreabă Hadley.
De asemenea, Jake îmi trimite o poză cu Logan studiind mesajul, iar
eu trag în sus filmul, urmărindu-l pe bărbatul pe care îl iubesc în timp ce
observă oamenii.
in jurul lui. Majoritatea sunt palide și îngrozite.
Ei știu ce s-a întâmplat pe acel loc. Au pictat peste el. A făcut din nou
negru. Te-ai prefăcut ca și cum petele roșii nu sunt acolo doar pentru că nu
le poți vedea.
Logan nu pare deranjat sau terorizat, așa cum știam că nu o va face. La
urma urmei, este un om logic. El nu crede în fantome.
Dar Delaney Grove... vor cădea în genunchi în curând.
„Nu înțeleg de ce toți se îndrăgostesc de asta”, afirmă Hadley. „Se
numește condiționare. Au fost condiționați să fie oi. Oaie
urmează oile”, îi spun.
„Nu înțeleg”, argumentează ea.
„Aveți pe cineva la care căutați inspirație?” o intreb eu.
„Regina Latifah. De ce?"
Zâmbesc în sinea mea. „Tatăl meu a fost un bărbat Einstein. Mama
mea îl iubea pe Confucius. Fratele meu, romanticul fără speranță, care era
prea ușor emoțional, a trăit și a respirat Shakespeare.”
„Ce legătură are asta cu oile?”
Zâmbind, mă confrunt cu ea. „Personal, am fost mereu îndrăgostit de
cuvintele lui Voltaire.”
„Toate acestea mi se par puțin pretențioase. Dar familiei tale îi plăceau
morții care aveau ceva de spus pe care oamenii simțeau nevoia să le recite.
Continua."
Încă zâmbind, spun: „Voltaire a spus: „Cei care te pot face să crezi
absurdități, te pot face să comiți atrocități”. Prea mult timp, Sheriff Cannon
a condus județul și foarte puțini se desprind vreodată de corupția pe care o
insuflă. Femeile sunt sub bărbați. Iar cuvântul lui este Evanghelie”.
Îi fac semn către turma care plânge, intră în panică și se află deja la un
pas de o revoltă totală împotriva șerifului. După o singură zi de nenorocire.
„Oaia”, repet încet. „La naiba, baa.”
Ea suflă tremurând în timp ce conducem restul drumului spre oraș și
trimite un mesaj cuiva. Mă uit în jur, văzând locul care a obosit atât de
mulți și a rupt multe altele.
„M-am întors, nenorociților”, spun încet pe lângă primărie. „Și o să-ți
fac viața un iad înainte să-ți vopsesc orașul în roșu.”
Încerc să-l găsesc pe Logan pe camere, folosind aplicația instalată de
Jake pentru mine înainte de prima ucidere, dar nu pot. Se pare că se află în
niște puncte moarte.
 Nici măcar nu observ că suntem parcate până când Hadley
oprește motorul. — Îl anunț pe Logan că ești aici, în caz că...
Cuvintele ei se termină cu un țipăt strident când ușa mea este ruptă, iar
Logan intră mâna, ridicându-mă din mașină dintr-o singură tragere. Rânjesc
pe buzele lui în clipa în care mă sărută și îmi înfășuresc brațele în jurul
gâtului lui, bucurându-mă de senzația corpului lui apăsând pe al meu.
„Sheesh! Suntem în mijlocul Fucking Madhouse Hollow, la marginea
pădurii, și îi faci infarct unei fete?! Nu e bine, Bennett. Nu al naibii de tare”,
spune fata roșcată care l-a condus cu bună știință pe ucigaș în oraș.
Logan zâmbește pe buzele mele, în ciuda nebuniei pe care a trebuit să
o îndure de când a sosit devreme în această dimineață. Încerc să nu râd de
ironia lui Hadley care țipă și se sperie de parcă ar fi ucigașul care vine să ne
ia... când... da...
În timp ce mă ridică, picioarele mele se înfășoară în jurul taliei lui,
știind locul lor. Mă ține lângă el în timp ce mă poartă în ceea ce presupun că
trebuie să fie cabina noastră. Nu mă uit în jur, îngrijorat că va fi cabina unde
mă ducea Kyle.
Înainte să cunosc monstrul el este.
Pe vremea când, fără să știu, aveam încredere în cineva atât de
întunecat.
Pe vremea când eram o oaie blocată în aceeași turmă pe care
intenționez să o sfâșie. Se apleacă și un sentiment de imponderabilitate
lovește când sunt pentru o clipă
căzând, înainte ca un pat să mă lovească pe spate. Îi zâmbesc în timp ce își
smulge cămașa. „Te porți de parcă ți-ar fi dor de mine”, spun eu,
dedicându-mă în fiecare moment
el în memorie.
Voi avea nevoie de el ca să mă țin. Am nevoie să-mi amintesc. Voi
avea nevoie de el ca să trec prin restul asta. Să sperăm că în viață.
Atunci voi avea nevoie de el când suntem doar eu și Jake să ne uităm
înapoi la haosul pe care l-am creat; dreptatea doi ucigași au realizat sub
masca îngerilor răzbunatori.
„Mă gândesc serios să văd un psihiatru în legătură cu această obsesie
fără minte pe care o am cu tine”, mormăi el, dar buzele îi tremură cu un
zâmbet înainte de a-și împinge pantalonii în jos.
Momentul sosirii noastre este perfect. Halloween-ul este chiar după
colț.
Există un motiv pentru care l-am ales pe Myers ca nume de familie.
 Dar nu mă gândesc la nimic în acest moment. Nimic altceva nu există
când suntem doar noi, pentru că timpul meu este limitat. Știu că. El nu are.
 Încă mă iubește ca și cum ar fi ultima zi când vine peste mine,
împingându-mi rochia în sus pe șolduri.
— Ai purtat o rochie roșie doar ca să mă înnebunești, nu-i așa? el
intreaba. Înainte să pot răspunde, îl auzim pe Hadley prin uşă. „Am
pus pe dumneavoastră
bagaje aici, ticăloșilor excitați. Cu plăcere."
Logan râde lângă gâtul meu, iar eu îmi trec degetele prin părul lui,
ajungând sus în rai. Asta este el pentru mine.
„Uneori cred că ești o iluzie și că nimic din toate astea nu se întâmplă
cu adevărat. Că chiar am murit acum zece ani după accident, îi spun încet,
în timp ce începe să-mi dărâme lenjeria.
„Sunt real, Lana”, murmură el pe gâtul meu în timp ce în cele din urmă
îmi dezlipește ultimele haine.
Doar senzația corpului lui alunecând pe al meu în timp ce mă dezbraca
m-a pregătit pentru el.
„Și eu sunt al tău”, spune el înainte de a mă săruta, înghițind cuvintele
pe care încerc să le întorc.
A mea .
La fel cum sunt a lui.
Atâta timp cât mă va păstra.
„Te iubesc”, spun în timp ce alunecă în mine, tremurând de parcă
simțirea mea ar fi fost exact ceea ce avea nevoie.
Cunosc sentimentul.
Cuvintele înseamnă mai mult pentru mine decât știe el, pentru că sunt
cuvinte pe care credeam că nu le voi rosti niciodată în contextul respectiv.
M-am gândit că nu mă voi vindeca niciodată suficient pentru a simți acea
conexiune.
„Te iubesc”, spune el, deschizându-și ochii pentru a se uita în ai mei,
privindu-mă în timp ce se legănă înăuntru și iese.
Este tot ce am nevoie și mai mult.
El este tot ce mi-aș dori să pot fi.
A erou.
A erou iubit de un monstru.
 Capitolul 15
Dacă aveți lacrimi, pregătiți-vă să le vărsați acum.
-William Shakespeare

LOGAN
"Un loc. Oriunde ai putea merge. Unde ar fi?” mă întreabă Lana.
„Hmmm”, spun eu, fredonând pe pielea ei. "Grecia."
„De ce Grecia?” întreabă ea, o mizerie încâlcită de membre goale.
Mi-aș dori să îmi petrec zilele întinsă pe o plajă din Grecia, cu ea
înfășurată în jurul meu exact așa. Acest job începe să ia prea mult și să dea
prea puțin înapoi.
Apoi, din nou, după acest caz, s-ar putea să nu am deloc o carieră. Dar
nu mă voi închina doar și îi voi lăsa să acopere tot ce sa întâmplat aici acum
zece ani.
„Pentru că tatăl meu vitreg spunea mereu că dacă ar avea de ales, ar fi
beat în Grecia și îndrăgostit. Dar și-a pierdut toți anii sexy cu mama mea.”
Ea râde, iar eu rânjesc la ea în timp ce ea își șterge câteva lacrimi din
ochi de la izbucnirea surpriză.
„Sună de parcă a fost grozav.”
„A fost”, îi spun eu.
„Și tatăl meu a fost grozav. A făcut tot ce a putut pentru a se asigura că
fratele meu și cu mine avem ceea ce aveam nevoie. El era lumea noastră, iar
noi eram ai lui.”
„Ce zici de mama ta?” întreb eu, hotărând să se năpustească în timp ce
ea vorbește despre trecut.
„Uimitor”, spune ea cu tristețe. „Ea a copt. Mi-a plăcut când a copt.
Tatăl meu spunea mereu că dacă ea era vrăjitoare, copiii ar sări cu voință în
cuptor doar din cauza cât de bine mirosea mereu.” Ea ridică privirea în timp
ce îmi arcuiesc o sprânceană. „Era un tip cam morbid cu simțul umorului.
Dar mamei i-a plăcut. L-am iubit. Nu am înțeles niciodată cât de rară era
dragostea aceea când eram mai tânără. Ca majoritatea lucrurilor pe care le
vezi zilnic, am luat-o de la sine înțeles.”
O tristețe îi atinge ochii, iar eu alunec mai aproape, trecându-mi buzele
peste pleoapele ei, sărutându-le pe fiecare.
"Unde ai merge?" O întreb, hotărând că nu vreau să o văd tristă.
"Oriunde in lume?" ea intreaba.
 "Oriunde."
„Aș merge cu tine în Grecia.”
Și de asta sunt atât de obsedat de ea.
Buzele mele le găsesc pe ale ei din nou și o sărut de parcă ar fi fost
ultima oară. Așa am să o sărut mereu, pentru că și-a pierdut dragostea odată
— dragostea părinților ei. Niciodată nu vreau să existe nesiguranțe
persistente în ea despre noi.
Vreau ca ea să știe exact ce simt de fiecare dată când e în brațele mele.
Când ea rupe sărutul, încerc să nu alunec peste ea și să o iau
din nou. Eram al naibii de nerăbdător să fiu în ea când am văzut-o într-o
rochie. Voiam să o sperii, dar Hadley a țipat; Lana a zâmbit. Ea mă
surprinde mereu.
Și tocmai așa, trebuia să o am.
„Și eu te vreau în Grecia cu mine”, îi spun, sărutând-o pe obraz. „Ne
vom îmbăta și vom face prea mult sex”, este de acord ea. „Și de
bineinteles manca. Întotdeauna există ceva uimitor de mâncat în Grecia.
Dacă nu este doar un stereotip fals.”
Rânjind, îmi apăs buzele pe obrazul ei. „Vom afla într-o zi.”
I se prinde respirația, iar eu mă trag înapoi, privind în acei ochi bântuiți
care m-au atras sub vraja ei cu atâta vreme în urmă.
"Ce?" Întreb, trecându-mi degetul pe obrazul ei, îngrijorat de privirea
aceea.
Ea se mai întoarce puțin spre mine. „Dacă ai afla că nu sunt fata
perfectă pe care vrei să fiu, m-ai mai iubi?”
Felul în care o întreabă este ca un pumn în intestin. „Lana, nu mă
aștept să fii perfectă. Cred că ești perfect. Cel puțin perfect pentru mine.”
Buzele îi tremură și forțează un zâmbet. Ce am spus greșit?
„Dar dacă nu aș fi perfect?” întreabă ea din nou, cu adevărat tulburată
de asta.
„Atunci oricum te-aș iubi. Nu folosesc acest cuvânt în mod liberal. Ei
bine, cel puțin nu de la liceu. Dar toată lumea îl folosește în liceu fără să
știe ce înseamnă cu adevărat să iubești pe cineva.”
Privirea aia din ochii ei se răcește puțin. Încerc să o citesc, dar ea este
întotdeauna un mister. Fac în mod constant un lucru când mă aștept la altul.
— Dar da, spun din nou. „Te-aș iubi indiferent. În caz că nu ai
observat, înnebunesc puțin când a trecut prea mult timp de când nu te-am
văzut și îmi dai un motiv să vreau să trăiesc în loc să exist. Ai acceptat
fiecare bucată din mine și m-am ocupat de resturile pe care le puteam oferi.
Și nu s-a plâns niciodată.”
Ea începe să vorbească, dar eu merg mai departe.
„Ochii ăia mă găsesc când intri într-o cameră, de parcă aș fi singura
persoană pe care o cauți. Îți ții capul sus când alții s-ar ghemui. Stai în
picioare când alții s-ar plimba pe ei înșiși. Puterea ta este dincolo de
uimitoare. Și mă faci mereu să ghicesc, care este partea mea preferată la
tine, pe atât de mult pe atât de enervant.”
Ea râde pe sub răsuflare, iar eu îi sărut colțul gurii înainte de a
continua.
„Și tu zâmbești pentru mine așa cum zâmbești pentru nimeni altcineva.
Asta îl face pe om să se simtă puternic. Și când sunt cu tine, zâmbesc ca
niciodată înainte. Este un sentiment de egalitate, chiar un parteneriat. Este
rar să găsești pe cineva care ți se potrivește pas cu pas, și faci asta. Îmi
place asta la tine. Te iubesc . ”
Ea mă sărută înainte să pot divaga mai departe, asigurând-o în toate
felurile posibile că nu există nimic care să schimbe felul în care mă simt.
Tocmai când decid că am timp să dovedesc un pic mai detaliat, se aude o
bătaie puternică la uşă.
„Logan! Avem o pauză!” strigă Donny.
„Are un timp oribil”, spune Lana oftând.
„Întotdeauna o fac. Într-o zi, voi arunca telefonul și mă voi ascunde de
ei.”
„Când vom dispărea în Grecia”, spune ea, zâmbetul ei nu atingându-i
ochii.
Simt că există mai multe greșeli decât îmi spune ea. O pot vedea în
felul în care privirea ei devine din ce în ce mai îndepărtată. Voi repara asta.
De îndată ce îmi dau seama ce o cauzează.
„Da”, îi spun eu, zâmbind și prefăcându-mă de parcă nu observ un pic
de tristețe în ochii ei.
Mă îmbrac repede și mă întâlnesc cu Donny afară. Apoi mă întorc
înăuntru exact când Lana stă în picioare, cu cearceaful legat în jurul ei, și o
trag spre mine, sărutând-o lung și puternic.
Ea geme de buzele mele, iar Donny își drese glasul cu voce tare.
„Mă întorc în curând”, îi spun, apoi ies, ignorând râsul pe care Donny
lasă să plece când ies.
 „Trebuie să spun că nu m-am gândit niciodată că vei cădea atât de
tare”, glumește el. „Bărbații de companie ca tine ajung, de obicei, să fie un
tip de burlac care se plimbă și mor.”
„Lucrurile se schimbă”, îi spun în timp ce iau locul șoferului. „Unde
mergem?”
„Craig a sunat și a spus că un tip a venit la el și i-a spus că trebuie să
vorbim cu Diana Barnes. N-ar spune altceva, dar Johnson este în furia.
Spune că incităm teroarea prin postarea acelor fluturași și a cerut să le
dărâmăm pe toate. Elise și Lisa fac mai multe, în timp ce adjuncții le
dărâmă.
„Ireal”, spun eu cu o respirație lungă. „Nici măcar nu încearcă să fie
discret în privința asta.”
„Doar mă face să mă întreb ce vom găsi.”
„Mesajele criptice pe care ne-a lăsat unsub pentru a teroriza orașul nu
ajută lucrurile. Toți sunt siguri că un spirit s-a ridicat, dar nimeni nu va rosti
un nume cu voce tare”, subliniez.
„Copiii Evans? Sau însuși Evans? Cu siguranță nu vorbesc despre
asta”, spune Donny în felul său unic de a fi de acord.
„Este ceea ce vrea el. Vrea să incite teroarea. Îi vrea înghesuiti într-un
colț. Întrebarea este de ce? Știm că au fost violați, dar spitalul nu ne-a putut
oferi mai mult decât atât. Copiii erau prea speriați să vorbească.” De cele
mai multe ori vorbesc cu voce tare, sperând că auzirea cuvintelor va oferi
ceva mai mult decât doar cunoașterea lor.
„Întregul oraș este prea speriat să vorbească”, spune Donny, privind
cum oamenii citesc mesajul pe stradă și se îndepărtează, pașii lor grăbindu-
se de parcă ar duce acasă o bucată de diavol dacă stau prea mult.
Donny face semn spre drumul pe care trebuie să-l pornim și mă
oprește când suntem în fața unei case mici și albe. Are chiar și un nenorocit
de gard alb.
„Încrucișați-vă degetele și acesta nu ne trântește ușa pe față”, spune
Donny în timp ce iese.
Sar și eu afară, îndreptându-mi cravata și urcăm pe trotuarul crăpat
până la casă. Jaluzelele de la fereastra din față se deschid și tot ce am este să
văd un ochi înainte de a se închide din nou.
Donny ridică mâna să bată, dar femeia deschide ușa, uitându-se la noi
de parcă ne-ar aștepta toată ziua.
„Ești FBI?”
"Da doamna. Suntem aici pentru...”
 „Știu pentru ce ești aici. Lucrezi pentru tipul ăla Johnson?
Buzele îmi zvâcnesc. „Avem agende diferite. Al meu include a afla
adevărul despre ceea ce sa întâmplat aici acum zece ani. S-ar putea să
putem salva vieți dacă știm mai multe.”
Buzele ei se încordează. „Nu este o viață pe care o poți salva și care
trebuie salvată”, spune ea cu amărăciune. „Întregul oraș trebuie să ardă.
Singurul motiv pentru care sunt încă aici este pentru că știam că această zi
va veni în cele din urmă. Într-o zi, cineva ar dori să audă povestea copiilor
lor și, în sfârșit, să le dea dreptate.”
Donny înghite în sec, în timp ce femeia își șterge lacrimile.
„Hai”, spune ea, făcându-ne semn să intrăm.
Donny închide ușa în urma lui, iar Diana arată spre canapea unde se
pare că vrea să stăm.
„Nu pot să-ți spun totul. Va trebui să aflați despre Robert de la cineva
care știe toate aceste detalii. Dar vă pot spune despre bebelușii mei. Au fost
buni cu fiul meu. Mereu bine."
Ea se așează pe scaun și își scoate telefonul.
„Orice informație pe care ne-ai putea să ne-o oferi ne-ar fi de ajutor”,
îi spun, instinctul meu încordat de perspectiva de a avea în sfârșit răspunsuri
și întrebându-mă cât de proaste vor deveni lucrurile.
Așteptăm cu răbdare cât ea sună pe cineva.
"Buna iubito. Nu, sunt bine”, îi spune ea... iubitului ei? Copilul ei?
Fără verighetă sau obiecte bărbătești în jur, deci nu un soț.
„Încă te întâlnești cu acea drăguță avocată? Cel cu toată securitatea la
blocul ei?
Ea ne privește, în timp ce ascultă persoana de pe cealaltă linie.
"Bun. Du-te să stai cu ea până când îți spun altceva. Mama este pe cale
să spună o poveste care a făcut o gaură de peste zece ani.”

Sfârșitul cărții 3

Asigurați-vă că vă alăturați grupului de cititori

Facebook:
https://www.facebook.com/groups/697773917044179
 DESPRE AUTOR
ST Abby este o iubitoare a tuturor subgenurilor de romantism, dar recent și-
a cufundat picioarele în romantismul întunecat. Dar a vrut să aducă o nouă
întorsătură genului. Așadar, și-a creat un nou nume și da, este stăpân...
Celălalt pseudonim al ei este pentru cărțile ei mai ușoare, pline de râsete.
Deocamdată, își păstrează adevărata identitate secretă, dar într-o zi o va
împărtăși. Ei bine, atâta timp cât oamenii nu vor să o găsească și să o
pedepsească pentru coșmarurile pe care le poate sau nu le face.

Ma puteti gasi aici: Facebook-ul meu .

Sau îmi e-mail la stabbyauthor@gmail.com
 Cuprins
CAPITOLUL 1
CAPITOLUL 2
CAPITOLUL 3
CAPITOLUL 4
CAPITOLUL 5
CAPITOLUL 6
CAPITOLUL 7
CAPITOLUL 8
CAPITOLUL 9
CAPITOLUL 10
CAPITOLUL 11
CAPITOLUL 12
CAPITOLUL 13
CAPITOLUL 14
CAPITOLUL 15
DESPRE AUTOR
Toate Minciunile
Cartea a 4-a din

Seria Mindfuck

ST Abby
 Copyright 2016 ST Abby

Nicio parte a acestei cărți nu poate fi reprodusă, sau stocată într-un sistem de recuperare sau
transmisă sub nicio formă sau prin orice mijloace, electronice, mecanice, fotocopiere, înregistrare
sau în alt mod fără permisiunea scrisă expresă a autorului. Această carte electronică este licențiată
numai pentru a vă bucura. Este posibil să nu fie revândut sau dat altor persoane.
Povestea din această carte este proprietatea autorului, în toate mediile atât fizice, cât și digitale. Nimeni, cu
excepția proprietarului acestei proprietăți, nu poate reproduce, copia sau publica pe orice suport orice
poveste individuală sau parte a acestui roman fără permisiunea expresă a autorului acestei lucrări.
 În prezent se configurează toate rețelele sociale. Dar deocamdată mă poți găsi aici Facebook-
ul meu .
Am si eu un Club de carte sunteți mai mult decât binevenit să vă alăturați și puteți vorbi despre cărți toată
ziua cu like-
peeps minte. <3

Sau îmi e-mail la stabbyauthor@gmail.com

Știu că rahatul ăsta e nenorocit, așa că nu te obosi să scrii să-mi spui că sunt sucit în cap. ;)
Aceasta este pentru cei care și-au pierdut vocea. Acesta este pentru cei care își doresc să poată fi Lana Myers.
Acesta este pentru cei despre care oamenii încă șoptesc.

Acest lucru este pentru cei care luptă în fiecare zi să uite.

Nu esti singur.
Tim Hoover

Chuck Cosby

Nathan Malone

Jeremy Hoyt

Ben Harris

Random Alley Guy

Tyler Shane

Lawrence Martin

Kenneth Ferguson

Boogeyman (Gerald Plemmons)

Anthony Smith

Kevin Taylor

Morgan Jones

Guvernele trebuie să aibă atât păstori, cât și măcelari.

— Voltaire

Dacă Logan și cu mine am conduce lumea împreună, Voltaire ne-ar

considera amestecul perfect.
Lista mea poate să fi crescut, dar numele coboară rapid. Este aproape
timpul să sprintezi până la linia de sosire. Este timpul să moară în mâinile
unei fete moarte care a uitat cum să fie slabă.
Abia aștept să-i văd ardând.
 Capitolul 1

Cei vii le datorăm respect, dar morților le datorăm doar adevărul.

— Voltaire

LOGAN

„Marcus Evans... acel băiat era un pumn când era copil, dar atât de
iubit. Și Victoria... a fost întotdeauna umbra lui. Oriunde mergeau Marcus
și Iacov, ea îl urma. Au lăsat-o. Doar un an a despărțit-o pe Victoria ca
vârstă de băieți. Și Robert, ei bine, a făcut tot ce a putut pentru a se asigura
că acei copii sunt iubiți. Jacob a petrecut mai mult timp la casa lui decât a
lui, pentru că Robert era făcut dintr-un fel de forță și compasiune pe care nu
le poți găsi nicăieri.”
Diana Barnes își drese glasul și o privesc cum se ridică să ia un pahar cu
apă.
„Voi băieți vreți ceva de băut?”
„Nu, doamnă”, spunem amândoi la unison.
Pielea ei de ciocolată este un contrast puternic cu rochia ei de fildeș care
îi atârnă până la genunchi. Este o femeie regală, atemporală, cu ochi
bântuiți. Ochi bântuiți ca Lana mea.
Doar că există și acolo un sentiment de vinovăție, spre deosebire de
Lana. Există o asprime obosită în felul în care se poartă, de parcă s-ar forța
să treacă peste în fiecare zi.
"Ai copii?" ne întreabă ea când se întoarce, aşezându-se cu apa ei,
scoţând suspansul.
„Nu, doamnă”, spunem amândoi din nou.
 „Pariez că amândoi vă place să fiți burlac și să vă gândiți că timpul nu
vă va ajunge niciodată din urmă.”
Donny se mișcă inconfortabil pe scaun, dar eu doar zâmbesc.
„Nu sunt căsătorit, dar nu sunt burlac.”
Mă studiază atent pentru o clipă. „Victoria te-ar fi plăcut. Ea a fost
crescută în mare parte de tatăl ei după ce mama ei a murit când avea zece
ani. Ea împărțea o casă cu doi bărbați, așa că era mai confortabil să se
împrietenească cu băieții decât cu fetele. Era selectivă cu prietenii ei mai
mult decât cu iubiții ei. Nu că ar fi putut cineva să știe.”
Am un centimetru înainte. „Știți ce?”
„Nu. ies înaintea mea. Trebuie să știi mai întâi că Robert a murit în
închisoare în noaptea în care a fost condamnat pentru crime pe care nu le-a
putut comite. Au aruncat în el cu fiecare pantof și chiuveta din bucătărie
pentru a-l face ucigașul, de parcă asta ar face cumva să dispară crimele și
toată lumea ar putea să-și continue viața.”
Ea își sorbi din nou apa și mă abțin să-i cer să ajungă la obiect.
„Robert era cu copiii lui în fiecare seară. Băiatul meu a fost chiar acolo
în multe din acele nopți. Jacob Denver, desigur, a fost acolo în majoritatea
nopților. Robert gătea, făcea curățenie, avea grijă de copiii săi și, de obicei,
îi făcea pe alții să vină și să se întâlnească. Un suflet atât de bun și o casă
bună, oamenii nu puteau sta departe. Tatăl băiatului meu a plecat când era
mic. Robert a vorbit mereu cu băiatul meu ca și cum ar fi al lui și, ca mamă
singură care lucrează, am apreciat tot ajutorul pe care l-am putut obține. Am
întors favoarea când am putut.”
Ea face o pauză, înghițind o emoție pe care nu am detectat-o în vocea ei.
Ochii ei devin mai estompați.
 „Nu ar fi putut niciodată să violeze și să ucidă acele femei. Nici măcar
nu putea să ridice mâna către propriii copii. Băiatul meu l-a văzut. Iacov l-a
văzut. În câteva dintre acele nopți, era acasă cu copiii lui și doi în plus. Nu
conta. Ei nu ar permite mărturiile martorilor oculari și nici nu le-ar admite
ca alibi în sala de judecată.”
"Ce? De ce?" întreabă Donny, confuz.
„Pentru că atunci nu l-au putut condamna pentru crime pe care nu le-a
comis”, spune ea de parcă ar fi evident și el este prost chiar dacă a întrebat.
Donny se lasă pe spate, enervat. Nu la ea, ci la situație. El știe cum este
Johnson. Va face ceva să se lipească și va tăia toate colțurile pentru a-și
închide suspectul .
„Și instanța a susținut asta?”
"Instanța. Șeriful. Toata lumea. L-au ținut la interogatoriu timp de cinci
zile consecutive. L-a închis în cutia aceea fără drept. Nu și-a lăsat avocatul
să intre. Apoi a mințit și a spus că nu a evocat niciodată un consiliu. A fost
o vânătoare de vrăjitoare de la început. Era mai ușor să-l pun pe portarul
școlii fără altă familie decât copiii lui din acest oraș. Acel individ Johnson a
considerat că este el și, de atunci, au făcut-o să se întâmple. Șeriful era chiar
lângă el.”
Profilul original era un sadic sexual. Nu au copii prea des și, dacă au,
sunt îndepărtați de acești copii. Nu iubitor și îndrăgostit. L-a prezentat pe
unsub drept un singuratic, dar nu ar fi fost.
Niciun semn de intrare forțată înseamnă că era fermecător și accesibil,
probabil cineva în care aveau încredere. De aici și motivul pentru care a fost
cineva din oraș care a făcut-o. Capacitatea lui de a încadra un bărbat îl face
un narcisist, iar acest oraș a jucat drept în mâna lui, dându-i puterea care l-a
scos cu adevărat.
Și a păcăli lumea a fost cel mai mare nivel.
„A avut cineva vreo ranchiună față de Evans înainte de acea noapte?”
 „Nu”, spune ea, râzând pe sub răsuflarea ei. „Omul acela era un sfânt.
Dacă un copil avea un accident la școală, îl curăța și le spunea să alerge
înainte ca cineva să-l vadă. Nu voia să fie jenați și știa că copiii pot fi cruzi.
Proprii săi copii au fost batjocoriți fără milă pentru că sunt copiii
portarului.”
Mă las pe spate, încercând să aflu ce naiba l-a făcut pe Johnson să
insiste atât de mult să-l numească pe tipul ăsta ca nesub. Chiar și el are o
inimă.
„Ce zici de șerif? A avut probleme cu el?”
Buzele ei se încordează. „Șeriful a fost prea implicat emoțional în a găsi
pe cineva – pe oricine – pentru a plăti. Fiica lui a fost una dintre primele
victime. Adevăratul bărbat bolnav și rău care a ucis-o... a pus-o în mijlocul
străzii pentru ca toată lumea să o găsească a doua zi dimineață. A fost goală
și violată crudă. Pielea i-a fost tăiată în bucăți și a sângerat peste noapte.”
Donny înghite în sec, iar eu mă așez pe spate, întrebându-mă cum naiba
asta nu a ajuns niciodată în rapoartele de caz. Șeriful ar fi fost obligat să se
abată de la anchetă. De asemenea, îl face mai puțin probabil să fie suspectul
principal, care era direcția în care mă înclinam.
„Avea optsprezece ani”, continuă Diana, sufocând un suspine. „Șeriful
nu a mai fost chiar în cap după aceea. După ce am văzut asta. A fost cel mai
greu lucru prin care trecuse vreodată acest oraș în acel moment. Și de acolo,
pur și simplu s-au înrăutățit. Un cadavru era chiar pe treptele bisericii într-o
duminică dimineață înainte de începerea bisericii. Unul era pe treptele
școlii, chiar acolo, ca să vadă copiii. Era Ilene Darvis. A fost profesoară de
grădiniță. Doar douăzeci și trei.”
Trebuie să se oprească și să-și sufle nasul, lacrimile căzând acum liber.
„Oricum, în noaptea în care Robert a fost condamnat, ar fi trebuit să o ia
el la închisoare. Escortele au fost aici și tot. A fost găsit spânzurat în celulă
a doua zi dimineață, după ce au amânat transferul. Niciun prost nu va crede
că bărbatul s-a spânzurat când era disperat să obțină
un apel. Avea să caute dreptatea adevărată. Să nu cobori așa. Nu am putut
afla niciodată ce s-a întâmplat cu adevărat. Sper că o faci.”
Pumnii lui Donny se strâng. Este întotdeauna dureros să auzi că viața
unui bărbat nepotrivit este spulberată din cauza ego-ului altuia. Johnson a
spulberat multe vieți.
„Câteva zile mai târziu, acei bebeluși se îndreptau spre casă, iar Victoria
a trecut pe aici. Eram lângă ea când i-a sunat telefonul. Kyle a sunat-o pe
Victoria, spunându-i că o poate duce să vadă cadavrul tatălui ei, deoarece
au spus că nu-l pot elibera. Șeriful a spus că nu aveau optsprezece ani și, din
moment ce nu era nimeni major care să revendice cadavrul, orașul avea
dreptul să dispună de el. M-am ocupat de asta mai târziu – prea mult mai
târziu.”
Ea suflă tremurând, de parcă s-ar fi pregătit pentru restul.
„Victoria se întâlnise cu Kyle, îi dăduse băiatului acelui mai mult din ea
decât ar fi trebuit. Nu a fost prea fericit când s-au despărțit, dar nu și-a
arătat demonul imediat. Era manipulator și calculat așa. Se întâlnise cu el
doar de câteva luni, unul dintre puținii iubiți pe care îi avusese vreodată.
Tatăl ei a vorbit cu sens în ea când a auzit cum Kyle i-a vorbit. Nu a spus
niciodată de ce s-a despărțit de Kyle. Dar Kyle nu-i dăduse niciodată un
motiv să nu aibă încredere în el. Nu până în noaptea aceea.”
Telefonul lui Donny emite un bip, dar el îl ignoră. Când telefonul meu
începe să sune, îl tac. Niciunul dintre noi nu se îndepărtează până nu avem
răspunsurile noastre. Doar Johnson încearcă să afle ce facem.
„Victoria s-a dus să-l întâlnească, iar Marcus a ajuns-o din urmă, dorind
să-și vadă și tatăl. Aveau nevoie de răspunsuri. Nu a mai rămas nicio notă.
Nu s-a dat la revedere. Tocmai a murit și s-au sinucis acolo. Iacov nu a fost
cu ei o dată și, din fericire, nici băiatul meu nu a fost.
 Ea se rupe, devenind o mizerie plângătoare. „Nu ar fi trebuit să fiu
recunoscător când acei copii au suferit, dar m-am bucurat atât de mult că nu
mi-au luat și băiatul.”
Ea este aproape incoerentă acum, lacrimile îi cădeau prea repede și
suspinele îi zguduiesc corpul. Donny se uită la mine, cu teamă în ochi.
Știam că a existat un atac. Știam că e sexual.
Dar acum încep să pun laolaltă toate uciderile.
Diana se calmează printr-o minune, sughițând în jurul unui suspine.
„Și Kyle, oh, băiatul ăla era rău pur”, spune ea, tonul ei devenind acum
supărat. „L-au întâlnit la capătul străzii Belker și nu a fost singur. A adus cu
el mai mulți voluntari care să-l ajute să-l pedepsească pe „ucigaș” prin
copiii săi.”
Belker Street este locul în care mesajul despre îngeri a fost scris pentru
a suna ca un prevestitor al lucrurilor viitoare.
„Le-au sărit. Le-a dat jos la pământ. Le-a dezbrăcat în mijlocul străzilor.
După aceea, s-au pe rând pe amândoi.”
Trebuie să se oprească când face căluș și întoarce capul.
Donny este alb, iar pumnii lui sunt mai strânși. Întregul meu corp este
rigid acum.
"Câți?" întreabă Donny încet.
„În total treisprezece”, spune ea, încă plângând. „Numai că... Dev nu...
nu a putut trece până la capăt. Stătea acolo, totuși. Și mi-a spus povestea
după ce s-a terminat. Băiatul era atât de sucit în cap încât a fost trimis la
terapie timp de peste un an. Apoi s-a alăturat unui grup de slujire a bisericii
care călătorește prin țară, răspândind Cuvântul lui Dumnezeu. El este așa
cum știu eu.”
„Așa că doisprezece dintre ei s-au pe rând să-i violeze”, afirmă Donny,
tonul său calm trădând furia clocotită care se potrivește cu a mea.
 "Peste. Și peste. Și gata”, mârâie ea, lacrimile căzând furioasă. „Nu s-au
oprit. Bebelușii ăia au stat întinși pe strada aceea ore în șir, sângerând și
strigând după ajutor. Și nu a venit nimeni. Dar asta nici măcar nu este cel
mai rău.” Nu știu cât de mult mai rău poate fi.
„Lawrence, Morgan și Kyle au fost cei mai mari infractori; cele mai
întunecate suflete din jur. După ce s-au plictisit să-i violeze, Kyle a intrat în
casa cuiva și a împrumutat o oglindă. Soții Whisenants au predat oglinda de
parcă nu ar fi știut ce se întâmplă chiar în fața casei lor. Kyle s-a întors, i-a
întins oglinda lui Morgan, iar Lawrence l-a smucit pe Marcus în picioare.
Telefonul meu sună din nou, dar îl mai tac încă o dată, fără să mă mai
uit la ecran.
„Kyle a scos un cuțit și l-a pus pe Morgan să țină oglinda în spatele
Victoria. Voia ca Marcus să poată vedea ce urmează. Apoi Kyle i-a spus lui
Marcus să-și „dracuie” sora. Să-și violeze propria carne și sânge. Sau și-ar
tăia pula ca să nu o mai poată folosi niciodată.”
Stomacul îmi zvâcnește, iar Donny reține un sunet sugrumat.
„Marcus a refuzat, le-a spus tuturor să ardă în iad și să ia orice. Kyle îi
puse cuțitul peste talia lui Marcus, tăindu-l și îi spuse că era ultima lui
șansă. A spus că dacă era suficient de pervers încât să-i placă în fund, atunci
era suficient de pervers încât să-și ia dracu sora. Marcus îi scuipă în față. Și
Kyle și-a făcut fidel amenințării. L-a castrat acolo, în mijlocul străzii.”
Este tot ce pot să nu ies. Nu vreau să mai aud. La naiba, nu sunt sigur
dacă voi putea vreodată să mă uit la cineva din orașul ăsta fără să-i urăsc
pentru că a ajutat la ascunderea asta.
De ce nu a venit Diana mai devreme?
Când Diana își revine, continuă. „Oglinda a căzut și s-a spulberat.
Victoria fusese deja bătută până la pulpă, cu fața de nerecunoscut. Îi
loviseră fața în pământ, o loviseră cu pumnii și multe altele. Când paharul s-
a spart, au târât-o prin el, apoi Kyle a tăiat-o
în talie cu cuţitul. După aceea, a apucat o bucată de oglindă, i-a arătat cum
arată și a trântit bucata de oglindă în ea. Cuvintele lui de despărțire la adresa
ei au fost că va muri ca un monstru și o curvă. I-au lăsat să sângereze pe
străzi.”
„Atunci Marcus i-a alungat din județ pentru a le da șansa de a
supraviețui”, spun eu răsuflând liniștit. — Pentru că șeriful deține totul în
comitatul Delaney.
Ea dă încet din cap, apoi dă din cap. „Marcus nu a crezut niciodată că va
supraviețui. El a vrut doar să salveze viața surorii sale. Nici unul dintre ei
nu a reușit să iasă din spital. Și acest oraș și-a pierdut sufletul. Cu toții am
devenit cochilii goale ale cine eram, pentru că frica ne stăpânește.”
„De ce să nu spui cuiva mai devreme?” întreabă Donny, încercând să nu
pară acuzator.
Ea ne aruncă o privire sumbră, solemnă. „Cei care au încercat au ajuns
dispăruți sau morți. Lindy May Wheeler a încercat să-i oprească în noaptea
aceea. A alergat, dar Dev a tras-o înapoi, aruncând-o într-o mașină și
încuiând-o în ea până când au terminat. Era căsătorită. Următorul lucru pe
care îl știu, Kyle îi spune soțului ei că s-a culcat cu soția lui... că ea l-a
sedus. Antonio a părăsit-o și nimeni nu a crezut-o când a spus că a fost
violată în mod repetat de Kyle. Tatăl ei a trebuit să o scoată din oraș pentru
că își făcea griji că va fi ucisă.
Sângele îmi îngheață, iar ochii lui Donny îi întâlnesc pe ai mei. Lindy
May Wheeler. Femeia nesubordonată pe care a ales-o să aibă grijă de un
copil frânt pe care și-a făcut timp să o salveze de la un monstru adevărat.
Diana nu observă aspectul nostru.
„Mi-au amenințat băiatul. Era în drum spre facultate în mai puțin de un
an. Mi-au spus că nici măcar nu va absolvi liceul dacă aș stârni probleme. i-
am crezut. Încă o fac. De aceea l-am trimis la prietena lui
loc. Fata aceea câștigă mulți bani și are cea mai bună securitate din New
York.”
„Cei mai mulți dintre acești nesubți au părăsit orașul”, îmi spune Donny.
„Trebuiau”, intervine Diana. „Singurul mod în care șeriful putea să-i
facă pe oameni să se teamă, dar încă locuiesc aici, era să-i alunge pe toți, în
afară de băiatul lui, din acest oraș. Băiatul lui este cel mai rău dintre toți,
dar nu va fi alungat. Dar nu-ți face griji. El i-a plătit pe băieți foarte
frumos.”
„Kyle Davenport este fiul șerifului. Nu e de mirare că a acoperit asta,
spune Donny cu o respirație dureroasă.
„Ai acoperit asta?” întreabă ea neîncrezătoare. „Șeriful a orchestrat-o. I-
a pus pe adjuncții săi să meargă în fiecare casă și a spus, dacă aud ceva, să
rămână înăuntru. Dacă nu se conformează, ar exista consecințe. A trimis
chiar și o emisiune la televizoarele noastre, spunându-ne că există o
interdicție imediată - nimeni nu iese după apus până nu i se spune altceva.
L-a ajutat pe fiul său să planifice asta, apoi l-a lăsat să facă ceea ce nu a
putut să facă el însuși.”
"De ce?" întreabă Donny.
Dar știu de ce fără să aud răspunsul.
„Fiica lui a fost violată, torturată, înjosită și rușinată chiar și după
moartea ei. În ceea ce îl privește pe șeriful, Robert Evans a fost omul care a
făcut-o. Uciderea bărbatului nu a fost suficient pentru el. A trebuit să
meargă să-și spulbere copiii înainte de a-i ucide și pe ei. A spus că lumea
trebuie să fie curățată de diavolii pe care i-a născut. Cu toate acestea, el nu
vede niciodată răul în ochii propriului său fiu. Chiar și mama acelui băiat
știa că nu este bun.”
Din nou telefonul meu se stinge, dar nu am terminat aici, așa că îl ignor
încă o dată.
 „Kyle era un monstru care aștepta să fie dezlănțuit. Odată ce genul ăsta
de rău scapă dintr-o cutie, nu se mai întoarce înăuntru.”
 Sunt de acord cu ea din toată inima în acest sens. A violat cel puțin trei
persoane despre care știm, iar unul dintre ei a fost chiar un bărbat.
„Voi, băieți, vreți să împiedicați un ucigaș să rănească acest oraș. Dar
vreau doar ca acei copii să aibă în sfârșit o voce. Oamenii mor din cauza
păstrării acestor secrete atât de mult.”
„Cine este Dev?”
„Devin Thomas. El este fiul judecătorului”, spune ea pe pilotul automat.
În timp ce stau, mă uit la ea și recit numele pe care le cunoaștem, dintre
care două sunt o incertitudine. „Tim Hoover. Chuck Cosby. Nathan
Malone. Jeremy Hoyt. Ben Harris. Tyler Shane. Lawrence Martin. Anthony
Smith. Kevin Taylor. Morgan Jones. Kyle Davenport.”
Ea îmi întâlnește privirea. „Jason Martin. Este vărul lui Lawrence. El
trăiește în Carolina de Sud zilele acestea. Lucrează ca dezvoltator imobiliar
acolo. El a fost al doisprezecelea.”
„Îți mulțumesc că ai împărtășit asta.”
„Spune-mi doar că vei face mai mult
decât să auzi.” „Plănuiesc”, îi spun
sincer.
Donny mă urmărește până la ușă, iar eu mă întorc pentru a o înfrunta
pentru ultima oară. „Cum a murit mama lui Victoria și Marcus?”
„Accident de mașină”, spune ea oftând. „Un cuplu bogat din câteva
orașe s-a ciocnit de ea după ce s-au îmbătat la o petrecere. Numele lor de
familie era Carlyle, cred. Și-au lăsat orfană propria fiică cu acea epavă și au
ucis o femeie al naibii de bună care tocmai încerca să ajungă acasă la copiii
ei după o zi lungă la spital.”
E ca și cum această familie nu ar putea lua o pauză.
"Asistent medical?" întreb, deși nu știu de ce vreau să știu.
 "Nu. Ea a fost de fapt medic legist la același spital în care au murit
copiii. M-am gândit că acesta este unul dintre motivele pentru care l-au ales
și pe acela. Mama lor a fost un
femeie iubită cu mulți prieteni de acolo.” Dau
din cap înțelegând și ne întoarcem să
plecăm.
„Au lucrat într-o mentalitate de haită în acea noapte”, șoptește Donny în
timp ce ieșim afară și închidem ușa.
„Cu Kyle ca alfa cel mai dominant. A fost mai mult o mentalitate de
pachet de închisoare, să se unească pentru a nu fi unul ciudat.”
„La cincisprezece ani, unii dintre ei”, mârâie Donny.
„Adolescenții sunt mai ușor de manipulat și controlat. Îi ridică privirea
către cei trei – Lawrence, Morgan și Kyle. Dar Kyle a marcat cel mai mult.
Cineva în acea noapte s-ar fi dat cu capul, cu atât de mulți alfa.”
„Nu că vom ști. Morgan și Lawrence sunt deja morți.” „Devin.
Trebuie să-l găsim.”
„A părăsit o parte din drum ca să o închidă pe Lindy May. Dacă s-ar
întoarce și s-ar fi uitat? Cum altfel ar fi știut Diana restul poveștii?”
Îmi strâng buzele. Am notat și asta. Dar Diana nu a explicat niciodată.
„Am putut vreodată să-i intervieveam pe cei de serviciu în spital în
noaptea în care au venit copiii?” îl întreb pe Donny.
"Nu. Au trecut peste zece ani în urmă. Am fost norocoși că au putut să
ne dea ceea ce au avut.”
„De ce să nu spui cuiva de acolo că a fost rănit?” Il intreb.
El ridică din umeri, fiecare gram de energie dispărut brusc de la el. Simt
că am trecut prin același vid emoțional.
„Nu știu, dar știu că Johnson știa despre asta. Kyle a fost pus în custodie
de protecție.”
„Avem nevoie de cuvântul mai multor femei, toate acestea s-au
întâmplat. Ea nu a fost nici măcar un martor ocular. Și dacă îl luăm pe
Johnson, atunci luăm și noi
pe directorul McEvoy. Vom avea nevoie de dovezi solide. Între timp,
trebuie să aflăm cine altcineva este o țintă și ce l-a ucis cu adevărat pe
Robert Evans.”
„Niciodată în cariera mea nu m-am întrebat dacă sunt de partea dreaptă
a legii. Până astăzi”, spune el încet.
Crimele de răzbunare ne fac întotdeauna să ne punem la îndoială poziția
noastră. „Nu se va opri doar la cei care au ucis copiii”, îi reamintesc.
„A deschis niște uși, dar nu a atins pe nimeni. A furat niște oglinzi, a
pus niște cerneală în apă și s-a jucat cu niște vopsea. Ar fi putut ucide deja
mulți oameni. Dar nu a făcut-o.”
„Îi terorizează. Este forma lui de răzbunare împotriva întregului oraș. El
știe cum le funcționează mintea. Au fost udați de zece ani de vinovăție
pentru că știu asta și nu au făcut nimic. Ei cred că ceva supranatural se
întâmplă cu adevărat chiar acum.”
„De ce simt că abia a început?” întreabă Donny când ne urcăm în SUV.
„De ce Kyle Davenport nu are același nume de familie ca tatăl său?”
Întreb.
Își ridică iPad-ul, citind ceva pe el. „Spune că Jane Davenport a fost
mama. Șeriful nu știa că Kyle nici măcar există până când Jane a apărut
într-o zi în oraș, cu Kyle în cârpă, iar ea a predat custodia.
Sprâncenele mele se ridică. "Ce?"
El clătină din cap, fluierând jos. „Hadley a dezgropat toate astea cumva.
Kyle este un nenorocit. A început să tortureze și să omoare animale la
vârsta de cinci ani. Pe la șapte, mama lui a decis că nu se poate descurca cu
el. A făcut o furie și a tăiat-o cu un cuțit. L-a dus la șerif, care era tot
prea fericită să-i ia toate drepturile de custodie și a rămas în oraș, privindu-
și fiul crescând de la distanță. Pun pariu că viața ei a fost un iad viu.”
"Unde este ea acum?"
I se încruntă sprâncenele. "Mort. Ea a murit acum zece ani, la scurt timp
după începerea procesului pentru Robert Evans.”
„De ce simt că nu este o coincidență?” geam.
„Pentru că totul în acest oraș părăsit de Dumnezeu este legat într-un fel
de acel coșmar.”
Tocmai când pornesc mașina, ridic privirea și văd un fulger de roșu.
Repede, ies înapoi și mă urc pe capota SUV-ului, citind în depărtare
vârfurile clădirilor. Este primăria pe care o văd de aici.
Scris cu roșu pe partea laterală a acoperișului este un mesaj: este dificil
să eliberezi proștii de lanțurile pe care le venerează.
Donny se urcă lângă mine și trage aer în piept.
„Mai întâi citează Biblia și acum Voltaire? Care este scopul?”
„Nici nicio idee”, îi spun în timp ce cobor. „Chiar dacă cred că este
destul de clar ce înseamnă mesajele separate.”
Chiar atunci, capul meu se lovește de difuzorul de pe stâlp, pentru că
muzica începe să se filtreze prin el. „Taci, puiule, nu spune un cuvânt.
Mama o să-ți cumpere o pasăre batjocoritoare. Și dacă pasărea aceea
batjocoritoare nu cântă, mama îți va cumpăra un inel cu diamante...”
„Nu este deloc înfricoșător”, spune Donny cu un fior, în timp ce
cântecul de la creșă continuă cu vocea unei femei.
Toți cei de pe stradă se întorc să se uite la difuzorul cel mai apropiat de
ei, toți pălizând.
— Crezi că o să curețe orașul?
Îmi strâng buzele. „Dă dovadă de mult control. Nu cred că vrea să se
curețe, dar cred că vrea ca ei să se spovedească. El este aici pentru că
suntem noi.
Altfel, ar fi ucis numele de familie de pe listă care nu este în acest oraș. El a
venit când am venit noi.”
"Dar de ce?"
„Când voi afla, te voi anunța”, îi spun, plecând cu mașina din casa care
a aruncat o bombă asupra noastră pentru care nu eram pregătit.
 capitolul 2

Pentru cei răi, totul servește drept pretext.

— Voltaire

LANA

„Ce mai face tatăl tău?” Îl întreb pe Jake în timp ce se plimbă prin
cameră, cuplând un ultim monitor.
„Ia din nou medicamentele. Știi la fel de bine ca mine cât de rănit este
egoul lui că este bolnav. Dar se descurcă. Acum ne putem concentra pe
asta.”
Mă uit la privirea de pe chipul lui Logan când iese din casa Dianei și
știu că ea i-a spus tot ce știa.
„Voi supraveghea casa Dianei, în cazul în care vor face mișcare”, îmi
spune Jake, atingându-mi umărul cu al lui, în timp ce se așează lângă mine,
cu ochii îndreptându-și spre numeroasele monitoare pe care le-a întins pe
pereții vechiului vânător. cabină.
FBI-ul a intervenit, a verificat toate acestea, iar apoi Jake ne-a înființat
sediul temporar în cabina tatălui său, care a fost goală de ani de zile.
Dau din cap apreciativ, dar nu-mi pot lua ochii de la Logan, văzând
durerea din ochii lui. Durere pentru o fată pe care nu a cunoscut-o niciodată.
Durere pentru un băiat pe care nu-l va ști niciodată. Durere pentru un trecut
care mă bântuie de zece ani.
Și nici măcar nu a terminat de obținut toate detaliile sale încă. Mai sunt
încă de învățat.
— Va găsi dovezile de care are nevoie, Lana. Ai dreptate despre el. El
este adevărata afacere.”
 Un bărbat prea bun pentru a fi pătat de lucrul întunecat în care am
devenit.
„Știu că o va face. Atunci numele tatălui meu va fi șters, cel puțin
pentru oamenii din acest oraș care l-au condamnat.”
„Și Marcus se va răzbuna din mormânt”, adaugă el încet, dând drumul
muzicii care îi face pe toți cei din oraș întrerupând aproape imediat.
Numai cei prea tineri să-și amintească sunetul vocii mamei mele
cântând acel cântec pe scena bisericii sunt capabili să ridice din umeri. Dar
toți ceilalți sunt din ce în ce mai îngroziți.
Îngrozit că morții se întorc să-i bântuie.
— Te-ai întrebat vreodată ce am fi devenit dacă tatăl meu nu ar fi fost
niciodată condamnat pentru acele crime? îl întreb încet.
"Nu. Pentru că dacă încep să mă întreb, nu mă voi opri niciodată”,
spune el fără ezitare.
Mirosul de mucegai al cabinei va trebui să fie spălat de pe mine înainte
să plec.
„Îl pun în pericol, lăsându-l să meargă la această vânătoare de ouă”, îi
spun lui Jake în timp ce ridic volumul pe monitor cu șeriful vorbind.
— Îl ai pe spate, spune Jake, cu buzele zvâcnind în timp ce îl vedem pe
șerif transformând o nuanță precară de alb, auzind muzica cântând prin
difuzoare.
Își amintește noaptea aceea. În noaptea în care mama a cântat acel
cântec pe scena bisericii pentru o piesă foarte importantă. Aproape tot
orașul era acolo.
— Ar fi mai bine să fie suficient, Jake. Dacă este rănit din cauza mea,
voi cădea peste marginea aceea, voi uita despre ce este vorba și voi ucide
fără prejudecăți.”
Mâinile îmi tremură doar gândindu-mă la monstrul în care aș fi devenit
dacă mi-aș pierde întregul suflet.
 Mâna lui Jake o acoperă pe cea tremurătoare, iar el se aplecă spre mine.
„Te voi trage înapoi.”
 Mă uit la el sumbru. „Dacă Logan este rănit din cauza mea – sau din
orice motiv – nu vei fi suficient.”
O simt când lacrima scapă, iar Jake se încordează, văzând singura
dovadă udă a cât de vulnerabilă sunt din cauza unui bărbat. Buzele lui se
strâng.
„Atunci ne vom asigura amândoi că rămâne în siguranță.”
Șterg lacrima și îmi întorc atenția asupra șerifului panicat în timp ce
închide și încuie ușa primăriei, întorcându-se spre SSA Johnson.
„Aceasta este Jasmine Evans care cântă pe difuzorul acela”, șuieră
Sheriff Cannon. „Dacă nu s-a întors o fantomă din morți, îți lipsește ceva.”
Apoi șeriful se întoarce către unul dintre adjuncții săi. „Omoară muzica
aia blestemata! Aflați cum a intrat în difuzoarele orașului nostru!”
Jake zâmbește. — Succes cu asta, șerif. Te provoc să mă spargi, spune
Jake îngâmfat.
Aceasta este partea pe care o aștepta. Partea în care le arătăm ce oi sunt
cu adevărat. Partea în care le arătăm cât de slabe sunt mințile lor.
Partea în care dă dracu tot orașul.
„Ți-am spus că nu va fi ușor”, mârâie Johnson în timp ce șeriful se
întoarce cu fața spre el.
"Oh? Pentru că îmi amintesc că ai spus că poți controla această echipă.
Până acum, au pus prea multe întrebări naibii și au agățat fluturași în tot
orașul meu. Este doar o chestiune de timp până când cineva are curajul să
vorbească.”
Am inteles, nenorocit prost.
„Logan Bennett este problema ta. Restul echipei, mă descurc.” Mi se
încleștează intestinele când spaima se desfășoară în mine. Îl voi omorî
înainte
timp dacă merge după Logan. Și voi face un exemplu din oricine el
trimite.
„Ești sigur că poți ajunge la Kyle fără ca cineva să-și dea seama?” mă
întreabă Jake, cu ochii ațintiți și ei pe ecran.
Nu răspund, pentru că sunt ocupat să ascult ce se spune.
„Dacă mă doboară, vei veni cu mine. Amintește-ți asta, Johnson,”
mârâie șeriful în timp ce închide ușa biroului său, dându-le intimitate.
Johnson își mijește ochii. „Nu ți-am spus niciodată să mergi după copiii
ăia. Acest psihopat te vizează din cauza lor. Nu te țintește din cauza lui
Evans. Nenorocitul ăla bolnav de fiu ai avut nevoie de o lesă și, în schimb,
l-ai eliberat, i-ai spus să facă tot ce e mai rău. Acea echipă este aici pentru
că i-ai dat domniei libere monstrului.”
Fața șerifului se răsucește de angoasă, iar Jake dezactivează toate
celelalte ecrane, concentrându-se pe acesta cu mine. Știam că șeriful nu a
fost ucigașul inițial, dar nu ne-am așteptat niciodată să vedem vreo
remuşcare, pentru că l-am prezentat ca fiind sociopat.
„Nu este bolnav. Îl durea. Și-a văzut sora răspândită așa, violată și ucisă
cu brutalitate.”
Johnson îi arată cu degetul în față. „Am fost de acord cu Evans, pentru
că acel avocat de la New York a aflat de cazul lui și era deja pe cale să
demonstreze că cazul era dincolo de părtinitor. Procesul nu trebuia să aibă
loc niciodată aici și prea mulți membri ai juriului erau afiliați cu tine. S-ar fi
eliberat, iar cariera mea s-ar fi încheiat pentru toate sforile pe care le-am
tras. Nu ai idee ce a trebuit să fac doar ca să mă ocup de acest caz, ca să pot
curăța mizeria asta. Ti-am dat profilul real. Găsește nenorocitul care îți
ucide oamenii înainte ca Bennett să afle ce am îngropat.
Mă uit la Jake, iar el se uită la ecran în timp ce vorbesc. „Sunt pe
margini.” — Exact acolo unde le-am dorit, spune Jake încet.
 The Wheels on the Bus începe să cânte în difuzoare și o femeie se
împiedică, căzând la pământ, în timp ce vocea mamei continuă să răsună
prin oraș. Vocile atâtor copii îi însoțesc vocea, făcând-o un păr mai
înfiorător. Muzica moare brusc, iar buzele lui Jake zvâcnesc în timp ce
studiază ceva pe laptopul său.
„L-au deconectat de la server.” „Așa
cum știam că o vor face”, sunt de acord.
„Când le vor conecta din nou, mă va alerta. O voi lua de la capăt.”
„Până când nu au de ales decât să-i lase deconectați de la priză și nicio
modalitate de a spune orașului ce se întâmplă când se deschide casa
bântuită.”
El dă încet din cap. „Ești gata pentru asta?”
Un rânjet întunecat îmi gravează colțurile buzelor. "Foarte mult."
Cineva care intră în biroul șerifului îmi atrage atenția. Chad Briggs
intră, purtând uniforma de adjunct, și sigilează ușa în urma lui. Ochii lui se
îndreaptă spre Johnson, apoi se adresează șerifului.
„Unele informații au ieșit la iveală.”
„Atunci vărsă-l”, mârâie șeriful Cannon.
Ochii lui se îndreaptă din nou spre Johnson. „Câteva informații
sensibile.”
Îi face semn disprețuitor către Johnson. „Nu este cel din acel grup de
care să-ți faci griji. Ce informatie?"
Îmi dau seama că Briggs ezită, dar în sfârșit răspunde. „SSA Bennett și
un alt agent au fost văzuți părăsind casa Diana Barnes. Au fost acolo de
ceva vreme, șerif, și tocmai am aflat că fiul ei este de neatins chiar acum.
Stau cu un avocat în New York. Cred că le-a spus totul.”
Sheriff Cannon înjură, trecându-și o mână prin păr în timp ce își aruncă
pălăria prin cameră.
 — Calmează-te, spune Johnson, recăpătându-și calmul. „Acestea sunt
doar divagarile unei bătrâne. Ar avea nevoie de dovezi. Nu există niciunul.
Și majoritatea
dintre suspecții implicați sunt deja morți, așa că nu e ca și cum ar putea
confirma sau infirma. Trebuie să ne concentrăm mai mult pe a ne asigura că
nu mai rămâne nimic care să arate ce i-am făcut lui Evans.”
„Nu e nimic”, spune șeriful Cannon, dar buzele îmi tremură.
— Sunt destule, spune Jake, zâmbind larg. — Ești prea prost ca să știi,
șerifule.
Și avem atât de multe de împărtășit. Când va veni vremea.
„Diana Barnes ar putea deveni o problemă dacă pune pe cineva să
coroboreze povestea”, îl aud pe șeriful spunându-i lui Johnson, apoi privirea
lui se îndreaptă spre Chad Briggs. „Vedeți să nu fie așa.”
„Se duc după Diana”, spune Jake în timp ce Chad dă din cap și iese din
cameră.
„Nu până la căderea nopții.”
Ochii mei se întorc la ecranul unde se află Logan. Măresc volumul, deși
el este aproape prea departe de cameră ca să-l aud.
„Legistul a murit în urmă cu doi ani, așa că este o criză”, îi spune Donny.
„Trebuie să vizităm spitalul unde s-au dus copiii”, spune Logan și a mea
stomacul se scufundă.
„La naiba”, șuieră Jake. „Nu ar trebui să se concentreze asupra ta. Ar
trebui să se concentreze pe corupție.”
„Dacă merge acolo și pune lucrurile laolaltă așa cum a făcut Hadley,
atunci suntem înnebuniți”, spun eu încet.
„A fost soarta că Kennedy a murit în aceeași noapte în care aveai nevoie
pentru a supraviețui”, spune Jake încet. „Și Kennedy Carlyle? Aceeași fată
care a fost fiica șoferilor beți care au năvălit în mama ta? Nu există nicio
posibilitate că a fost totul degeaba. Nu există cum să nu fi fost un semn.
Suntem meniți să facem asta. Nu trebuie să fiu prins la jumătatea
drumului.”
 „Avem nevoie de cineva care să vorbească despre tatăl meu”, murmur
absent, privindu-l pe Logan când își smulge cravata roșie, frustrat.
Jake se ridică și merge la marginea camerei, scoțându-și minunata
creație a timpului care eliberează vopsea. Toate sunt etichetate diferit,
fiecare având un interval de timp diferit pentru când va apărea vopseaua.
„Atunci hai să le dăm un stimulent să vorbească”, spune Jake înainte de
a-și trage gluga și de a merge spre uşă. „Sună-mă dacă vezi că cineva mă
strecoară. Mă duc la școală. Voi dezactiva camerele școlii când ajung
acolo.”
„Te-am acoperit”, îi spun.
Monitoarele din jurul nostru acoperă întregul oraș. E ca și cum te-ai uita
la iad toată ziua.
„Lana trebuie să se întoarcă acasă.” Anunțul lui Logan mă face să-mi
mut privirea către ecranul lui.
„Mult noroc să-i spui asta lui Hadley”, spune Donny zâmbind.
„Nu este amuzant. Ar putea fi în pericol real. Știam mai bine decât să o
aduc.”
Arată de parcă ar fi chinuit din cauza asta.
„Fără supărare, dar ești prea implicat emoțional în siguranța ei pentru a
vedea că este de fapt în siguranță. Nicio femeie nu a fost vizată. Doar
barbati. În orice caz, ea este mai în siguranță decât tine.”
„Nu am încredere în șerif sau în Johnson acum. Asta nu are nimic de-a
face cu Scarlet Slayer.”
Ochii lui Donny se fac mari, la fel și ai mei.
„Sună atât de nenorocit. Sunt mai îngrijorat de doi oficiali ai legii decât
de un criminal în serie. Acest oraș este toxic pur”, spune Logan oftând.
„Johnson este sucit, dar nu este un idiot. Știe că nu poate pune mâna pe
tine și scăpa de asta. Trebuie să găsim niște dovezi solide pe care să le
oferim
Collins, ca să-l dea subcomisiei.”
„Există cineva cu care nu am mai vorbit de când am obținut noi
dovezi”, spune Logan gânditor. „Locuiește doar la aproximativ o oră de
aici.”
„Christopher Denver”, spune Donny într-o expirație. "Desigur."
tatăl lui Jake. Avocatul tatălui meu. Singurul prieten al tatălui meu într-
un oraș al trădătorilor.
Știam că vor ajunge să vorbească cu el cândva.
Ochii mi se îndreaptă spre ecranul școlii, văzându-l pe Jake cu gluga
pusă în timp ce face mișcări rapide, grăbindu-și vopsirea. Toată lumea se
află în interiorul școlii, iar ferestrele sunt deasupra capului lui, ceea ce face
imposibil să privești afară și să-l vezi.
Nu-mi vine să cred că o face în lumina zilei chiar în față. Din fericire,
străzile sunt în cea mai mare parte liniștite, iar când aude o mașină, se rață
în spatele tufelor de ilfin.
În cele din urmă, îl văd pe Jake făcând jogging pe o parte, îndreptându-
se spre pădurea care îl va scuipa chiar aici. Atenția mea se întoarce la Logan
și mă concentrez doar asupra lui.
„Cine tot sună?” îl întreabă Donny în timp ce Logan îi tace din nou
telefonul.
„Johnson. Sunt sigur că încearcă să găsească o modalitate de a ne
arunca din această anchetă. Până acum, probabil, a auzit deja că am vorbit
cu Diana Barnes în privat. Poate că vrea să afle ce știm noi.”
„Hai să vorbim cu Denver înainte ca el să afle ce facem.”
Logan aruncă o privire la ora pe telefon. „Bine, dar vreau să mă întorc
înainte să fie prea târziu și să mă asigur că Lana este bună.”
— Sună-o de pe drum, iubitule, spune Donny, dându-și ochii peste cap
în timp ce Logan ocupă locul șoferului mașinii. Logan pare să râdă
aceasta.
Nu aud ce spun ei când închid ușile, dar opresc totul când îmi sună
telefonul.
„Hei”, spun eu, zâmbind ca o fetiță îndrăgostită.
„Trebuie să fug din oraș ca să lucrez la o pistă. Vreo șansă să te întorci
acasă? Nu-mi place să fii aici.”
Zâmbesc, iubind felul în care îi pasă. Ochii mei trec pe ecranul unde
oamenii trec pe lângă școală, adunându-se încet pe măsură ce vopseaua
apare.
„Cred că Delaney Grove crește pe mine.”
Geme la gluma cumplită.
„Logan, nu-ți mai face griji. Prefer să fiu cu tine, sau cel puțin aproape
de tine, decât să stau să mă întreb despre tine și dacă ești în siguranță.”
„Nu pentru mine îmi fac griji, iubito. Imi pot purta singur de
grija." Pot să am grijă de tine mai bine.
Ochii îmi mișcă în sus când Elise și Leonard ajung la fața locului,
făcând poze cu noul mesaj.
„Nu-ți mai face griji pentru mine. Mă îndoiesc că acestui tip
chiar îi pasă cine sunt eu.” Tace un minut lung. „Logan?”

„Îmi pare rău. Mă gândeam la felul în care distrugi complet

psihologia.” "Cum așa?"
„Pentru că ai fost atacat de un criminal în serie cunoscut din cauza
slujbei mele, totuși vrei să rămâi, purtându-te ca și cum gândul că va veni
altul după tine nu te deranjează.”
înghit în sec. Niciodată nu a părut suspect. Chiar și acum sună mai
confuz decât suspect.
„Am o armă”, îi spun încet. „Și nu vreau să fiu în casa mea.” Închid
ochii, detestând faptul că minciuna îl va face să se simtă vinovat.
 „Întoarceți-vă la hotel.”
— Nu, spun eu oftând.
„La naiba. Vom relua această conversație mai târziu. Elise îmi sună.”
„Te iubesc”, spun fără ezitare, găsind cuvintele rostogolindu-mi de pe
limbă cu ușurință naturală.
"Te iubesc." Îi aud zâmbetul în voce chiar și atunci când cineva scoate
sunete năucitoare în fundal.
Tocmai când închei cu el, Jake intră, privindu-mă în timp ce încerc să-
mi șterg privirea prostească de pe fața mea.
„De îndată ce se termină, îmi voi găsi propriul rânjet prost”, mormăi el,
dar zâmbetul din ochi îi trădează tonul lui Grinch-furat de Crăciun. „Mi-a
fost dor?”
„Abia am început”, îi spun, făcând semn către peretele școlii.
Minciunile pe care le spunem îi influențează. Prezentul este însărcinat
cu viitorul. Mesajul primește o mulțime de fețe palide pe măsură ce
termină să arate
magie.
„Logan pleacă din oraș, iar soarele nu este prea departe de apus. Mă duc
la Diana.”
În timp ce stau în picioare, Jake îmi aruncă cuțitul și îl prind de mâner
în timp ce mă așează în fața monitoarelor.
„Rămâneți de trotuare. Cizmele nu vor minți”, spune el, uitându-se la
cizmele mele de luptă fetițe, care sunt complet echipate cu șnur de pantofi
roșu sânge.
Să mă plimb cu gențile mele cântărite și cu cizmele bărbați ar putea fi
puțin suspect.
S-a spălat frigul, ceea ce este perfect. Face ca purtarea unui hanorac să
fie mai puțin vizibilă. Aproape că am înghețat de moarte în rochia mea.
Dar am vrut să mă întorc acasă cu stil — purtând culoarea roșie.
 „Pune perne în caz că ea leșină”, spune el în timp ce ies, iar eu zâmbesc
în timp ce fac mersul rapid, manevrând comenzile rapide prin clădiri.
Orașul este construit ca un labirint circular, drumurile devenind tot mai
largi pe măsură ce înconjoară orașul. Primaria este direct in centru.
Din cer, este uimitor de frumos.
Este urât doar când ești în mijlocul ei și poți vedea adevărul.
Mă întorc în spate pentru a împiedica pe nimeni să mă vadă în față și bat
de două ori, verificându-mă peste umăr pentru a mă asigura că nimeni nu
mă privește.
Când Diana deschide ușa, inima îmi pufnește în mod neașteptat. Am
crezut că m-am întărit împotriva oricărei emoții pe care aș putea să o simt
când am venit aici.
Îl dau vina pe Logan. El rupe gheața pe care am pus-o la loc.
„Pot să te ajut, dragă?” întreabă ea dulce.
Împing capota înapoi. „M-ai putea lăsa să intru.”
Ochii i se îngustează, iar zâmbetul ei alunecă.
Mă simt ca un fund pentru că o sperie.
„Diana, trebuie să vorbesc cu tine și știi ce le-ai spus astăzi.” "Imi pare
rau draga. Cred că ar trebui să pleci”, spune ea, închizând ușa.
Mâna îmi țâșnește, iar eu mă îndrept cu umărul, simțindu-mă mai rău
când ea gâfâie și se împiedică înapoi, tremurând.
E înfuriată pentru că a spus povestea pe care nimeni altcineva nu a avut
chef. „Diana, vreau să te așezi. Nu vreau să fii rănit, iar eu sunt
aici doar pentru a te ține în siguranță.”
"Protejează-mă?" întreabă ea, confuză în timp ce se uită peste mine,
evident convinsă că nu mă potrivesc cu nimeni.
Hanoracul îmi ascunde cuțitul, dar decid să nu-i arăt lama. S-ar putea de
fapt să leșine.
 „Ai iubit odată o fetiță. Ai trădat-o pentru a-ți salva fiul. Astăzi, în
sfârșit, ai susținut-o și i-ai dat șansa de a fi auzită.”
 Lacrimile îi tremură în ochi când face încă un pas înapoi.
"Cine eşti tu?" șoptește ea, emoția care îi ciugulește vocea.
Ajustând cuțitul de sub hanorac pentru a merge la spatele pantalonilor,
îmi trag cămașa în sus, dezvăluind cicatricile pe care le-am ascuns de prea
mult timp.
Ochii ei se îndreaptă spre stomacul meu și mai face un pas
înapoi. „Eu sunt acea fetiță.”
Când lovește pământul, îi prind capul exact la timp. Jake avea dreptate.
Ar fi trebuit să pun jos pernele.
„Ei bine, la dracu”, îi spun femeii care a leșinat.
Practic îl aud pe Jake spunând: „Ți-am spus așa”, în capul meu.
 capitolul 3

Fiecare om este vinovat de tot binele pe care nu l-a făcut.

— Voltaire

LOGAN

„Mulțumesc pentru întâlnirea cu noi, domnule Denver”, îi spun

bărbatului care ne dă amândurora o ceașcă de cafea.
„Sunt aici să ajut în orice fel pot.” Ne studiază de parcă s-ar aștepta să
fim de partea greșită a legii, de parcă ar aștepta să-l păcălim.
Mă face să-l urăsc și mai mult pe Johnson.
„Sperăm că puteți arunca puțină lumină asupra a ceea ce sa întâmplat cu
Robert Evans.”
Se strâmbă. „Totul ar trebui să fie înregistrat. Sunt sigur că FBI are
acces la toate astea.”
„Toate procesele de crimă sunt de obicei înregistrate, dar acesta nu a
fost.”
„A fost”, argumentează el. Se ridică și se duce la bibliotecă și scoate o
carte. Când deschide cartea și ia un DVD, Donny își ridică sprâncenele spre
mine.
Christopher Denver ne aduce DVD-ul și mi-l întinde. „Poți să
păstrezi asta. Am și altele.” „Fișierul spunea că nu a fost
filmat.”
„A fost”, spune el simplu.
suflă lung. „Îmi dau seama că FBI-ul probabil nu se află pe lista ta de
oameni în care să ai încredere, dar te asigur că noi doi căutăm răspunsuri
reale.”
 „Din cauza ucigașului stacojiu”, spune el simplu.
Îmi înclin capul, studiindu-l. Are alibiuri, așa că nu poate fi omul nostru.
„Asta face parte din ceea ce ne-a condus acolo, da. Dar și pentru că ne
simțim ca
deși cazul ar fi putut fi tratat greșit.”
El pufnește batjocoritor, iar eu arcuiesc o sprânceană spre el.
„Îmi pare rău. Pur și simplu nu sunt obișnuit ca astfel de afirmații să fie
făcute cu adevărată sinceritate.”
Donny se lasă pe spate, iar eu îmi sorbesc cafeaua, uitându-mă prin
casă. Pereții lui sunt în mare parte goi, în afară de câteva realizări de la fiul
său și de la el.
„Am vorbit și cu Jacob. Nu ne-a dat nicio informație, spun eu, privindu-
i fața.
El rămâne impasibil, ani de pregătire în sala de judecată învățându-l să-
și scoată trăsăturile.
„Fiul meu a fost rupt în noaptea aceea. Băiatul pe care îl iubea a fost
ucis, iar fata pe care o adora ca pe propria sa soră a murit și ea. Și a fost
raportat ca un accident de mașină. S-a retras complet din lume după acea
noapte. Mă străduiesc să-l fac să vină aici de sărbători acum. Deși a venit
recent în vizită din cauza unei chestiuni personale.”
Vreau să intru, dar mă îndoiesc că ne va spune de ce a venit Jacob în
vizită.
„De ce nu ne-ai spus despre Victoria și Marcus dacă știai?” intreb eu in
schimb.
— Pentru că ai fi mers după fiul meu, desigur. Era cel mai apropiat de
ei, în afară de băiatul Barnes. Dar un star de fotbal NFL este mai puțin
probabil să fie suspect.”
Doar să ne spună că fiul său a fost paralizat ar fi fost destul de bun. Dar
parcă aproape că nu vrea să spună asta.
 — Nici măcar nu te superi să ne dai aceste informații, nu? îl întreabă
Donny.
„Că am vrut să-mi protejez fiul de birocrații corupți care curățau mizeria
pe care i-au ajutat să o facă? Deloc. Nu a existat nicio obstrucție a justiției,
având în vedere că această poveste a fost strivită de unul de-al
dumneavoastră când fiul meu a încercat să o spună. Tăcerea mea nu a
interferat în niciun fel cu investigația ta asupra acestui Scarlet Slayer.”
„Numai așa a fost”, îi spun.
Arată exact ca Jacob, doar o versiune mai veche a lui. Păr închis abia
prăfuit de timp și riduri fine care par aproape intenționate.
— Cum e, SSA Bennett?
„Sub-ul pe care îl căutăm lucrează la o listă a violatorilor implicați în
acea noapte.”
Văd surpriza în ochii lui. A fost cu adevărat surprins de acea
recunoaștere.
„Ce ne poți spune despre Robert Evans? Și de data aceasta, nu reține
nimic.”
Își drese glasul, probabil că nu obișnuiește să fie surprins.
„Robert Evans a fost un om strălucit, fără ambiție de a fi mai mult decât
un portar. Plata a fost suficient de bună și i-a plăcut orele pentru că îi dădea
mai mult timp cu copiii săi.”
Oftă lung și greu.
„Am muncit prea mult. Jacob a petrecut mai mult timp acolo decât a
făcut-o acasă. Nici măcar nu am știut că era îndrăgostit de Marcus până la
ani de la moartea băiatului. Mi-a spus totul într-o noapte, s-a stricat chiar
acolo pe canapea, mi-a spus cât de mult ura orașul. Apoi a simțit că este
pedepsit când a fost pus într-un scaun cu rotile.”
 Ne vorbește despre Jacob și nu despre Robert, vorbind despre
deficiențele lui. Acesta este povestea unui tată regretabil pe care l-am auzit
prea des în cazurile în care și-au pierdut un copil. Niciodată un caz în care
fiul este încă în viață.
„Robert a fost un om simplu, care nu a creat niciodată probleme. Dar s-a
pictat o țintă ușoară pentru șeriful care dorea doar ca cineva să plătească
pentru moartea fiicei sale. Nu conta dacă era nevinovat. Nu conta dacă avea
un alibi. Nimic nu conta decât răzbunarea unui om. Robert Evans a fost cel
mai ghinionist suflet pe care l-am cunoscut vreodată.”
"De ce spui asta?" întreabă Donny, deși ar trebui să fie evident.
„Și-a pierdut dragostea vieții din cauza a doi bețivi bogați. Atât părinții
ei, cât și părinții lui au murit deja, lăsându-l fără ajutor pentru a-și îngriji
copiii. Și-a pierdut viața pentru că a fost în locul nepotrivit la momentul
nepotrivit. Și copiii lui au fost uciși pentru crime pe care nu le-a comis
niciodată. Nu văd cum poți avea mai ghinion decât atât.”
Donny își drese glasul și își slăbește cravata. De fiecare dată când auzim
mai multe despre familia Evans, devenim puțin mai investiți. Este probabil
cea mai sfâșietoare rahat pe care l-am auzit.
„Ce s-a întâmplat după proces?”
— Procesul care nu ar fi trebuit să aibă loc într-un oraș atât de mic
precum Delaney Grove? întreabă el cu amărăciune. „Un proces care nu ar fi
trebuit să aibă loc cu o hotărâre părtinitoare a judecătorului? Îți dai seama
că ar fi putut obține un apel cu puțin efort?”
Amândoi dăm din cap, hotărând să păstrăm tăcerea în timp ce el își
frânează temperamentul.
„Nu știu ce i-au făcut. Tot ce știu este că sigur nu s-a spânzurat. O
pusese deja pe Hannah Monroe să-l contacteze, oferindu-i-se să-i ia cazul în
apel și să-i fluture onorariul. Avea să o distrugă pe Delaney Grove.
"Ce s-a intamplat cu ea?" Întreb.
 „Ea este încă o persoană interesantă în Manhattan. După ce el a murit,
ea a trecut mai departe, așa cum au tendința de a face rechinii din acel
oraș.”
Îmi ridic telefonul și apăs pe play pe înregistrarea pe care am făcut-o.
„Taci, puiule”, sunt primele cuvinte care cântă cu voce tare. Este
aceeași înregistrare de la difuzoare care a durat o veșnicie să tacă.
Îi ține respirația și se uită la telefon cu o privire aproape de necitit. În
cele din urmă, se uită înapoi, cu buzele încordate.
„Aceasta este Jasmine.”
"Iasomie?" întreabă Donny.
„Jasmine Evans”.
Se ridică și mai apucă un DVD, acesta fiind la vedere. Are mai multe
care par să fie arse acasă, toate etichetate.
Când se întoarce, mi-l întinde.
„E din piesa aceea cu un an înainte să moară. Toți cei din oraș erau
acolo. Ambii copii ai lui Evan au fost și ei. Robert de asemenea. A fost o
mare afacere pentru oraș, pentru că era piesa de Ziua Fondatorului. A fost
ultimul an în care orașul a sărbătorit-o.”
"De ce?"
„Șeriful a anulat-o anul următor din cauza a ceva ce sa întâmplat cu unii
dintre adjuncții săi. Un an după aceea, nu l-a repus. La fel pentru următorul.
Curând a fost o tradiție uitată.”
"Ce s-a întâmplat?" întreb, chiar dacă nu ar trebui.
Se aplecă înainte, privindu-mă drept în ochi. „Același lucru care se
întâmplă întotdeauna când ai o grămadă de bărbați prea aproape de putere.
Ei cred că șeriful este invincibil și, prin procură, la fel și ei. Aș putea să-ți
dau o listă de indiscreții lungă de o milă, dar în acea zi anume, a fost
incendiat. Deputații au ars o casă în care erau doi oameni pentru că
nu și-ar vinde proprietatea pentru noul restaurant din oraș – un restaurant pe
care șeriful l-a pus după moartea lor prematură.
„Ce s-a întâmplat cu deputații?” întreabă Donny.
„Chad Briggs și fratele său încă mai lucrează acolo. Ziua fondatorului a
fost anulată. Deputații nu au fost mustrați. Incendiul a fost considerat ca
fiind un accident. A fost catalizatorul corupției care s-a înrăutățit. Oamenii
și-au dat seama că trebuie să facă așa cum a fost comandat sau să sufere
consecințele. Curând, oamenii au învățat să se prefacă ca și cum Delaney
Grove ar fi micul oraș natal, pe care restul lumii credea că este.”
— De aceea, nesubordonatul nostru folosește muzica aceea, îi spun
încet lui Donny. „Îmi pare rău, ce a fost asta?” întreabă Christopher
Denver, aşteptându-mă să o fac
spune din nou un pic mai tare.
„Ce i-au făcut lui Robert Evans?” intreb in loc sa ii raspund. „Vrei acele
răspunsuri, trebuie să vorbești cu cineva care știe. Acea
Orașul nu împărtășea tocmai secrete murdare cu singurul bărbat care a
încercat să-l apere.”
Se lasă pe spate în scaun, studiindu-ne.
„Poți măcar să ne îndrepti în direcția corectă?” întreabă Donny. „Spune-
ne numele cuiva care va vorbi?”
„Aș putea să-ți spun pe cineva care s-ar rupe ușor dacă te-ai sprijini pe
el. Dar ce bine ar fi să știi?”
"Scuzați-mă?" Întreb.
Se aplecă în spate, cu ochii îngustați. „Puteți auzi toate poveștile pe care
le doriți. Mărturiile martorilor oculari înseamnă o prostie împotriva unei
întregi forțe de poliție și a unui judecător. Înțeleg și mai puțin atunci când
acești martori dispar sau decid să-și retragă declarațiile.”
— Vom găsi dovezi, spun eu, hotărât să pun capăt acestui lucru.
 L-am sunat pe Collins. Mi-a spus că cuvintele unei bătrâne care nici
măcar nu a văzut toată corupția direct nu vor fi suficiente pentru a-l scoate
pe director sau pe Johnson din acest caz. Apoi, din nou, știam deja asta.
Ochii mei se îndreaptă spre consola de lângă fereastră. Acolo e o tavă
cu medicamente și mă uit înapoi la Denver. "Te simți bine?"
Buzele lui se încordează și aruncă o privire spre tavă. „Sunt bolnav de
câteva luni. Unele zile sunt mai bune decât altele. Mă prinzi într-o zi bună”,
spune el, apoi se strâmbă. „Întotdeauna am sperat că voi avea șansa să-i fac
dreptate celui mai bun prieten al meu. Medicii nici măcar nu sunt siguri ce
este exact cu mine. Uneori cred că este pedeapsa mea pentru că nu am scos
povestea lui Robert acolo unde ar putea fi auzită mai bine.”
„Atunci, ajutați-ne acum, domnule Denver”, spun încet, urăsc că
folosesc conștientul vinovat al unui bolnav împotriva lui, dar suficient de
disperat încât să o fac totuși.
Mă studiază o clipă lungă înainte să-i văd concesia în ochii lui, hotărând
că nu are de ales decât să aibă încredere în mine și să spere la ce e mai bun.
„Carl Burrows. Obișnuia să lucreze la cabinetul legist.”
„Vă mulțumesc pentru timpul acordat, domnule Denver”, spun în timp
ce Donny și cu mine ne ridicăm, apoi îi dau cardul meu, pe care îl ia.
„Sună-ne dacă te gândești la altceva.”
Chiar când ajungem la ușă, el spune: „Se spune că Ucigașul stacojiu
pictează un perete în roșu”.
Mă întorc, uitându-mă înapoi la el în timp ce el se înfruntă încet spre noi.
„Nu este ceva ce am împărtășit publicului”, îi spun, mijind ochii.
„Nu trebuie să-l împărtășești. Sunt din Delaney Grove. Acele zvonuri
despre aceste morți se răspândeau ca focul înainte să anunțați vreodată
existența ucigașului.
 Fac un pas spre el. Părea surprins de lista de ucideri mai devreme, dar
acum pare că are informații?
"Știi ce înseamnă?"
El dă încet din cap. „Înainte să moară Victoria, a vorbit cu fiul meu. I-
au spus că au pictat străzile cu sângele lor. Marcus a vrut să picteze lumea
cu a lor.”
„Cui altcineva i-a spus fiul tău asta?”
El ridică din umeri. — Oricine ar asculta, SSA Bennett. Dacă Victoria
ar fi trăit, s-ar fi întors. Ea ar fi această Scarlet Slayer pe care o cauți. Focul
acelei fete a ars întotdeauna mai fierbinte și mai înverșunat decât al oricui
altcuiva.”
„Dar Victoria Evans a murit”, îi spun, strângându-mi buzele. „Și acest
ucigaș este cu siguranță un bărbat.”
El dă din cap. "Sunt conștient. Nici măcar Victoria n-ar fi putut să-i
doboare fizic pe acești oameni.”
Atunci de ce să-l menționăm?
El nu ne oprește în timp ce ieșim, iar Donny se apropie de mine. „În
afară de Kyle, Victoria nu s-a întâlnit niciodată cu adevărat și nimeni nu
l-a cunoscut pe Jacob
m-am întâlnit cu Marcus”, îmi spune Donny, citind un text de la Elise.
„Jacob nu a vrut să fie bisexual când locuia în Delaney Grove, așa că
ultima parte nu este surprinzătoare”, spun absent. „Ce se întâmplă cu locația
lui?” Întreb.
„Aparatele foto ne-au defectat așa cum era de așteptat. Șapcă cu minge
joasă — previzibil. Se pare că a plecat pe o barcă privată. Înainte să putem
scoate vreodată polițiști acolo. I-a spus hotelului că are afaceri, dar nu a
spus unde. Este greu să faci pe cineva cu autoritate să-l ia în serios ca
suspect când nu este aici și este într-un scaun cu rotile.”
Convenabil.
— Mergem să-l vedem pe Carl Burrows? el intreaba.
„Da. Vreau doar să mă opresc la cabane și să o verific mai întâi pe Lana.
 capitolul 4

Istoria este doar registrul crimelor și al nenorocirilor.

— Voltaire

LANA

În ultima oră și jumătate de când s-a trezit, Diana s-a uitat în gol,
uitându-se în ochii mei să vadă dacă mai am un suflet. Mă întreb ce vede ea
acolo în afară de un abis întunecat.
„Nu pot să cred că ești cu adevărat tu”, șoptește ea răgușită, deși este
cam tot ce a spus ea de când i-am explicat realitatea morbidă din jurul
nostru.
„Vor să vină după tine”, îi spun, uitându-mă la camerele de pe telefonul
meu, răsturnând între diferitele cele mai apropiate de noi.
Mă așteptam să vină de îndată ce se lăsase noaptea. Specialitatea lor
este sufocarea sau sugrumarea. Apoi mint și spun că a fost un atac de cord
când cineva are vârsta Dianei. Ei o numesc convulsii sau așa ceva când sunt
mai tineri.
— Și pur și simplu o să-i ucizi? întreabă ea neîncrezătoare, cu vocea
ruptă. "Oh copil. Nu ar trebui să-ți cicatrici sufletul cu sângele lor. Ar trebui
să trăiești viața pe care aproape nu ai avut-o.”
Cu rece, îmi ridic privirea pentru a-i întâlni ochii înlăcrimați. „Au luat
totul , Diana. Fratele și tatăl meu încă au nevoie de pace. Îți amintești de
Marcus? Îți amintești sufletul bun și strălucitor care a căutat mereu să
scoată un zâmbet de la un străin doar pentru a transmite mai multe vibrații
bune în univers? Îți amintești ce i-au făcut? Pentru că nu o pot uita
niciodată.”
 Ea își alungă lacrimile. "Amintesc." Vocea ei abia e o zgomot, dar nu
simt nicio emoție care îmi înfundă gâtul. M-am antrenat împotriva lui.
Singurul moment de emoție neașteptată când am văzut-o a trecut și am
revenit la control.
Mi-e frig.
sunt detașat.
Eu sunt criminalul chiar acum.
„Confucius a spus ceva despre săparea a două morminte dacă cauți
răzbunare. Știu că mama ta l-a citat întotdeauna pe acel bărbat.”
„Confucius nu a fost niciodată violat cu brutalitate, înjunghiat și forțat
să-și vadă fratele suferind și mai rău. Sunt sigur că punctele lui de vedere s-
ar fi putut schimba. În plus, nu era un romantic.”
Ea scoate un sunet sugrumat, iar eu mă uit înapoi și o văd sufocându-și
suspinele, de parcă imaginea pe care am pictat-o ar fi prea mult. Ea știe
detaliile, dar văzându-mă... auzindu -mă confirmând povestea... O doare.
Cu toate acestea, morala ei este încă intacte.
Pentru acum.
„Au încercat să-l forțeze pe Marcus să mă ia dracu”, spun eu cu un aer
mortal. „Și când a refuzat, i-au tăiat...”
Din telefonul meu se aude un bip, întrerupându-mi cuvintele în timp ce
alerta tăcută că cineva se află lângă cabinele noastre se declanșează. Ar
putea fi din nou unul dintre membrii echipei, dar încă îl verific.
Ochii mei îl surprind pe Justin Hollis – un deputat de pe lista mea –
mergând cu viteză spre terenul de baschet din spate. Este aproape de cabina
noastră.
Când pășește în umbră, îmi înclin capul.
Îl sun pe Jake, punându-l pe difuzor, astfel încât să pot lucra în
continuare cu aplicația și încep să derulez înapoi ecranul, trecând la
următorul când nu este vizibil, urmându-și calea prin mai multe camere.
 "Care-i treaba?" întreabă Jake. „Diana a leșinat?”
Ochii Dianei se fac mari când îi aude vocea. „Da, dar e bine. Justin
Hollis stă ghemuit lângă cabana mea. Ce-i cu aia?"
Tace un minut. "Nu știu. A trebuit să tac totul mai devreme. Au venit să
verifice din nou cabanele, dar nu au intrat de data asta. M-am ascuns și am
ținut ferestrele acoperite. S-au uitat prin singura fereastră care arată
bucătăria, dar nu dă nicio vizibilitate la orice altceva.”
„Încerc să-i urmăresc pașii înapoi, dar durează prea mult de la telefonul
meu.”
„La asta”, îl aud spunând și aștept nerăbdătoare, cu ochii ridicându-mi
din nou spre cei ai Dianei.
Arată de parcă lumea ei a fost întoarsă cu susul în jos și strânge Biblia
în mână. În mintea ei, este timp să mă salveze, să mă oprească să-mi pătesc
restul sufletului cu sângele pe mâini.
„Am găsit”, spune el, apoi aud volumul ridicându-se în fundal.
Telefonul este încă pe difuzor, așa că îl aude și Diana.
„Șeriful a spus Diana, nu ei”, mârâie Justin.
Chad Briggs are un zâmbet în ton. „Să ucizi pe Diana este ca și cum ai
ucide o furnică. Mai multe furnici vor veni în casa ta. Dar dacă o ucizi pe
regina…”
Justin nu pare încântat. „Omoară regina și furnicile vor dispărea.”
Cine dracu este regina?
Ochii mi se ridică să văd privirea larg, îngrozită a Dianei. A auzi că o
vor moartă de pe buzele mele pare mai puțin impactant decât să aud asta
direct din fălcile diavolilor înșiși.
„Șeriful nu va fi fericit de asta”, mormăi Justin.
„Șeriful nu este singurul în joc aici. Cu toții trebuie să ne îngrijorăm că
acești tipi vor afla adevărul. Crezi că ești pregătit pentru închisoare.”
 „Șeriful se poate descurca cu asta. S-a ocupat de toate celelalte lucruri”,
argumentează Justin.
Mi-aș dori să văd videoclipul, să le examinez expresiile, dar nu vreau ca
Jake să mă înfrunte acum, pentru că ar trebui să oprească toate astea.
„Nu s-a ocupat niciodată de cineva căruia nu se teme de el. Dar dacă îl
scoatem pe liderul lor, ceilalți vor cădea la rând. Întotdeauna o fac. Ai tăiat
capul unui șarpe pentru a-l pune capăt. Nu tăiați doar un șobolan din
aprovizionarea cu hrană.” Stomacul meu se prăbușește ca o rachetă în timp
ce mă ridic încet în picioare.
„Cum facem asta?” întreabă Justin, cu vocea mai hotărâtă acum că Chad
l-a convins că acesta este răspunsul la toate problemele lor.
"Simplu. Blocați drumul către cabine. Așteaptă la tribunale. Îți va oferi
elementul surpriză și este suficient de departe încât ceilalți nu te vor auzi și
nu te vor vedea niciodată dacă se întorc înainte ca tu să termini.”
Bătăile inimii îmi lovesc în gât și îmi prind gluga, trecând-o peste cap în
timp ce mă îndrept spre ușa din spate, făcând pași lungi și rapizi. — Îl
urmăresc pe Logan, îi spun lui Jake, panica urcându-mi coloana vertebrală
cu o forță paralizantă.
„Uită-te la camera treisprezece”, spune el încet.
Trag în sus aplicația și picioarele mele se blochează pe loc când îl văd
pe Logan fiind ocolit de blocaje.
Aproape imediat, fac un sprint, aruncându-mi telefonul în buzunarul din
spate, în timp ce folosesc fiecare explozie de viteză din mine, adrenalina
făcându-mă să alerg și mai repede.
Tot orașul va sângera dacă sunt prea târziu.
Întregul oraș nenorocit va țipa după mine.
 capitolul 5

Este blițul care apare; va urma fulgerul.

— Voltaire

LOGAN

„Voi veni să văd dacă Craig are ceva în timp ce tu verifici...” Cuvintele
lui Donny se termină cu un mormăit, iar eu mă întorc, confuz de ce a
doar s-a oprit din vorbit. Când îl văd pe terenul dur, cu puțin sânge curgând
din gură în timp ce stă acolo inconștient, îmi iau arma prea târziu.
Ceva tare îmi lovește capul și cad în față, dezorientat și amețit, în timp
ce mă lovesc de pavajul neiertător de sub mine. Stomacul meu se înclină,
iar capul îmi îngrașă treizeci de lire sterline în timp ce încerc să mă sting,
luptând din greu să rămân conștient.
O neclară a siluetei unui bărbat pășește în viziunea mea, lumina lunii nu
mă favorizează suficient pentru a-mi arăta fața lui. Cel puțin nu până când
nu îngenunchează și îmi zâmbește.
adjunctul Justin Hollis.
„Voi, băieți, nu puteți învăța să plecați suficient de bine singuri, nu-i
așa?” batjocorește el, luându-mi pistolul din șold.
Slab, încerc să lupt pentru asta, dar mâinile mele nu cooperează, iar
lumea încă se învârte în jurul meu. Simt că gravitația a purtat un război
împotriva corpului meu, ținându-mă.
În timp ce mă lupt până la mâini și genunchi, Hollis râde, dându-mă cu
un picior în stomac, făcându-mă să coboară pe spate în timp ce stomacul mi
se ridică.
 Scutur din cap în timp ce râsul lui răsună înainte și înapoi în mintea
mea, sună de parcă ar veni de peste tot deodată.
„Agent special de supraveghere foarte rău Bennett. Nu arăți atât de
amenințător pentru mine. Până și șeriful era îngrijorat pentru tine.
Sunetul distinct al pistolului meu înclinat înregistrează, răsunând de
peste tot ca râsul lui. Dar înainte ca împușcătura să poată veni, aud o
admisie ascuțită de aer și un țipăit dureros scăpând din el.
Pistolul cade, zdrăngănind undeva în depărtare, iar ochii mei încețoșați
se uită în sus și văd capul lui Hollis răsturnându-se înapoi, în timp ce o
siluetă îmbrăcată în negru devine o furie încețoșată a mișcării.
Capul meu este prea amețit, făcând din scena doar un film distorsionat
în fața mea. Silueta îmbrăcată în negru se învârte, trăgând un picior în
pieptul deputatului. strigă Hollis, prăbușindu-se la pământ. Și silueta
coboară deasupra lui, plouându-i pumnii pe față.
Până și mâinile sunt îmbrăcate în negru, așa că abia văd ce face.
Până când scoate un cuțit, ținându-l lângă el.
Se aplecă în față și mă uit cum îi coboară capul lângă al lui Hollis.
Hollis strigă în timp ce cuțitul i se cufundă în lateral. Și văd în timp ce
silueta se aplecă pe spate, privindu-l în jos, în timp ce el introduce cuțitul în
pieptul lui Hollis, în timp ce se întinde pe el.
El răsucește cuțitul în timp ce Hollis țipă și aud aproape un râs delicat și
feminin plutind prin aer.
Cuțitul rămâne în pieptul lui Hollis în timp ce silueta stă în picioare, iar
Hollis gâlgâiește din sânge, încercând să vorbească. Mă legăn pe partea
mea, încercând să mă împing înapoi înainte ca el să poată veni după mine.
Dar îl văd aplecat. E mic. Foarte mic. Și pe măsură ce vederea mi se
limpezește abia, observ setul mic de umeri și cadrul foarte mic.
Mic. Mic. Mic.
 Acel cuvânt continuă să se repete în timp ce silueta se aplecă și își
înfige degetul în sângele lui Hollis care curge din pieptul lui. Nu văd ce face
silueta în poziția ghemuită, dar când se ridică, apucă cuțitul din pieptul lui
Hollis, apoi îl aruncă direct în vintre.
Un ultim sunet dureros scapă de Hollis, iar unsubiul apucă cuțitul
înainte de a pleca, dispărând din vederea mea.
Îmi iau încet telefonul, luptându-mă să-l strâng când îl găsesc în sfârșit.
Cade la pământ, prăbușind de pe degetele mele necooperante. Ochii mei se
închid și se deschid pentru cine știe cât timp, înainte ca deodată să apară o
față cunoscută în fața mea.
„Logan! El este aici!” O aud strigând, cuprinzându-mi fața.
„Fugi”, șoptesc eu. "Alerga."
Fața ei abia se vede prin neclaritate, dar o pot simți mirosul, o simt și
știu că este ea după felul în care mă atinge.
„Nu plec nicăieri”, spune Lana, verificându-mi ceva în cap.
"Aici!" strigă ea din nou la un ecou în depărtare.
„Logan!” Vocea lui Craig abia se poate recunoaște prin vălul de zgomot
alb care mă înconjoară. „Luați o ambulanță aici acum.”
„Donny!” strigă cineva, dar Lana nu mă părăsește niciodată.
Capul meu este în poala ei, iar ea latră ordine, punându-mi întrebări
prea repede pentru ca eu să le răspund.
Ochii mei se închid în sfârșit când ea îmi strigă numele pentru ultima
dată.
Prea multe gânduri îmi trec prin minte în timp ce joc scena în repetate,
încercând să pun totul laolaltă.
Nu este un bărbat care tocmai mi-a salvat viața.
Nu era deloc o fiară.
Era o femeie.
 Capitolul 6

Îndoiala nu este o condiție plăcută, dar certitudinea este absurdă.

— Voltaire

LOGAN

„N-ar fi putut fi o femeie”, argumentează Donny în timp ce tresar,

ridicându-mă de pe patul de la urgențe.
El stă jos, ținând un pachet de gheață la propria falcă. A fost lovit în
partea laterală a feței cu bâta folosită de Hollis pentru a ne ataca.
„Sunt de acord cu el”, spune Elise oftând. „O femeie ar fi apelat la
armă. Nu a folosit cuțitul. Și apropo, șeriful joacă asta de parcă Hollis
acționa de la sine, iar Johnson îl sprijină, spunând că au discutat deja despre
posibila lui discordie cu tine aici. Directorul, desigur, spune că pare a fi
acțiunile unui singur om și că suntem în siguranță. Încă încearcă să acopere
asta, chiar și cu prețul vieții noastre.”
E furioasă și ar trebui să fie.
Lisa mă strânge de braț de lângă patul meu, apropiindu-se mai mult în
timp ce își trece degetele peste obrazul meu. „Vom afla dacă acesta este
adevărul”, promite ea.
Mă îndepărtez de atingerea ei și mă uit la ușa unde Lana stă cu Craig.
Mâna Lisei cade complet în timp ce Lana îi aruncă o privire cu pumnale de
gheață, apoi privirea ei se înmoaie când se întâlnește cu ochii mei.
Ea stă în cealaltă parte a camerei și stomacul meu se strânge. Trebuia să
vadă toate astea. Probabil că a fost speriată din minte.
 Craig ne evaluează tăcerea și decide să o rupă. „Ucigatorul nostru
Scarlet este cel care te-a salvat”, anunță Craig, înghețându-mi sângele în
vene.
Hadley se ridică, mergând spre Lana, în timp ce privirea fetei mele se
întoarce la Lisa. Capul meu încă amețit se luptă să țină pasul cu tot ce se
întâmplă.
În timp ce Hadley îi șoptește Lanei la ureche, cuvintele lui Craig se
înregistrează.
"Ce?"
El dă din cap. "Este confirmat. A lăsat chiar un mesaj.”
Îmi întinde telefonul, mărind imaginea pentru mine.
Atinge-l din nou și voi arde orașul din temelii, cu toți încă în el.
„S-a folosit de sângele lui Justin Hollis pentru a scrie”, spune Leonard
din colț, studiindu-mă, cu ochii îndreptându-se spre Lana, apoi înapoi la
mine.
— La naiba? întreb eu, confuză.
„Ne protejează”, spune Craig oftând. — Mai întâi Hadley, acum tu și
Donny.
„Pe scurt, unul dintre adjuncți te-a atacat și ai fost salvat de un ucigaș în
serie nemilos, care stă la bătaie,” glumește Elise.
Mă uit înapoi la Lana, făcându-i semn să vină la mine. La început pare
ezitant, dar în cele din urmă se îndreaptă spre mine cu pași lenți și măsurați.
De îndată ce e suficient de aproape, brațele mele îi înconjoară talia și ea
tremură în strânsoarea mea, corpul ei tremurând în timp ce își îngroapă fața
în gâtul meu.
„Trebuie să pleci acasă”, spun eu încet, strângând-o mai tare. „Dacă
șeriful are îndrăzneală să vină după mine, va veni și el după tine.”
— Puțin probabil, spune Leonard, privindu-ne cu o expresie curioasă.
„De fapt, este probabil mai în siguranță aici decât acasă, unde Johnson ar
putea să o folosească împotriva ta. Nu este genial, dar este suficient de
inteligent încât să-și fi dat seama până acum că atașamentul tău este
profund.”
Și din nou, treaba mea o pune în pericol.
 Lana își ține brațele în jurul meu și fața în gâtul meu, strânsoarea ei
strânsă în spatele meu.
I-ar fi fost mult mai bine dacă nu aș fi intrat niciodată în viața ei.
Parcă am fost blestemați de la bun început.
„Trebuie să mă duc să verific ceva”, spune Leonard, ieșind din cameră.
„Ați putea ceilalți să ne acordați un minut?” întreb eu, uitându-mă la toți
în jur.
— Nu, spune Hadley ridicând din umeri. „Este prea periculos.
Directorul adjunct Collins poate să nu vadă cum au escaladat lucrurile, dar
noi o vedem. Vă urmărim pe rând.”
„Leonard tocmai a ieșit singur”, subliniez eu. „Mă îndoiesc că sunt
singura țintă.”
„Tu ești principalul”, spune Hadley imediat. „Tu ești cel cu puterea de
a-i face față lui Johnson. Ne depășește pe toți, dar este chiar și cu tine.
Collins a trebuit să facă un caz al naibii de bun doar ca să te trimită și să nu-
l lase pe director să buldozeze acest caz complet.
Hadley e supărată. Lana tremură. Toată lumea de aici este neliniștită și
neliniștită.
Un criminal în serie a trebuit să mă salveze de adjunctul unui șerif.
Lumea este oficial pe dos.
Lana îmi sărută partea laterală a gâtului, o dovadă castă de afecțiune în
timp ce suflă lung.
— Și suntem la spitalul șerifilor, spune Lana încet.
„Am verificat tot ce au făcut ei înainte să o facă, doar pentru a mă
asigura că nicio asistentă sau medic nu încearcă să facă ceva cu adevărat
stupid”, spune Hadley cu un zâmbet întortocheat.
Ma doare capul.
 Mult.
Lana se retrage, ștergându-și repede ochii înainte să pot vedea dacă
există o lacrimă acolo. Nici măcar nu a plâns a doua zi după atacul ei de
către Boogeyman.
Ea își drese glasul când Leonard intră înapoi, iar ochii lui se
concentrează pe fața ei care este cu siguranță plină de lacrimi. Am nevoie să
plec de aici și să stau singură cu ea.
Stau în picioare, încă mă simt puțin nesigură. Lana și Donny se ciocnesc
lângă mine și mă ajută să mă țin în picioare, când Leonard iese și se
întoarce cu un scaun cu rotile.
„Doar până ajungi la mașină”, spune Leonard zâmbind când mă uit la
el.
Nu mă simt deloc în stare să mă cert sau să mă sprijin pe iubita mea
până la capăt, accept scaunul fără tragere de inimă. Leonard mă duce la lift.
De îndată ce ieșim în hol, un SUV oprește cu Hadley la volan.
Sunt atât de prost, încât nu știu cât timp i-a luat să ajungă aici sau cum a
scăpat de noi.
Ne întoarcem în tăcere relativă la cabine, iar Leonard se ocupă de
apelurile de la spital despre plecarea noastră prea devreme. Nimeni nu s-a
certat să plec, având în vedere că ar fi fost doar o chestiune de timp până să
mă scoată și să facă să pară un accident.
„Două per cabină. Faceți schimburi stând treaz”, spune Donny, preluând
controlul în timp ce eu sunt în și ieșit din el, când ajungem la cabină și
începem să descarcăm de pe SUV.
„Voi rămâne cu Lana și Logan”, inserează Leonard.
„Voi rămâne cu ei”, argumentează Hadley.
Leonard arată cu degetul către Hadley. „Tu stai cu Elise. Voi sta cu ei.
Logan, treaz, nu ar vrea să riști, și așa cum ai arătat
afară, el este ținta principală.”
Ea începe să se certe, dar i-am întrerupt-o. „Du-te cu Elise”, îi spun.
Își închide din palme din buze, apoi se uită la Lana. Ceva tăcut trece
între ei, iar Hadley pleacă, uitându-se cu privirea la Leonard în drumul ei.
Leonard mă ajută în interior, iar Lana încearcă să-l ajute. Îmi forțesc cea
mai mare parte din greutate pe Leonard.
„Dacă se îmbolnăvește sau începe să vorbească amuzant, vino să mă
găsești imediat”, îi spune Leonard Lanei în timp ce mă culcă ca pe un
bebeluș.
„O voi face”, spune ea încet, cu ochii îndepărtați, în timp ce își trece
mâna peste obrazul meu.
„Voi sta treaz până la răsăritul soarelui, apoi voi dormi puțin. Stai aici
cu el și țipi dacă ai nevoie de ajutor.” Arătă spre ferestrele din cameră.
„Două puncte de intrare din exterior. Fii atent la ele in caz ca devin prea
indraznete. Nu vă fie teamă să folosiți arma lui Logan.”
Îmi pune arma jos pe noptieră, iar Lana o studiază.
Ea dă din cap absent, cu mâna încă pe mine, de parcă ar avea nevoie de
asigurare că nu am dispărut.
„Ține-mă la curent dacă ies la iveală informații noi”, îi spun lui Leonard
înainte să plece.
Lana se ghemuiește lângă mine, punându-și brațul în jurul taliei mele.
Ochii lui Leonard se îndreaptă spre ea în timp ce își alunecă și ea piciorul în
jurul meu. Habar n-am de ce o găsește atât de fascinantă în seara asta.
"Eu voi. Mâine, oricum. Nu in seara asta. Capul tău are nevoie de
puțină odihnă.” De îndată ce închide ușa, Lana expiră puternic, iar eu
mă năpustesc.
 „Îmi pare rău că a trebuit să te încurci din nou în toate astea. Vreau să
mergi undeva în siguranță”, îi spun, sărutându-i vârful capului în timp ce se
ghemuiește și mai aproape.
„Nu”, spune ea simplu. "Nu te las."
 "Va trebui să. Daca tu-"
„Fie stau aici cu tine, fie găsesc alt loc unde să stau în oraș.
Alegerea ta, spune ea ferm, cu un strop de furie în ton.
„Lana, vreau doar să păstrez...”
— Nu există sigur, Logan, spune ea cu o respirație blândă. "Nici un
astfel de lucru."
Sunt prea dezamăgit ca să continui să mă cert și mi-am închis ochii fără
permisiunea mea. Mă cert mâine.
 Capitolul 7

Viața mea este o luptă.

— Voltaire

LANA

Ochii lui Leonard sunt ațintiți asupra mea, așa cum au fost de aseară.
Mă urmărește pregând două căni de cafea și mă urmărește cum repar ceștile
cu smântână.
„Vrei o ceașcă?” îl întreb pe observator.
„Am făcut deja câteva, dar mulțumesc pentru ofertă.”
La început am crezut că e bănuitor, apoi m-a lăsat singur în cameră cu
Logan și m-a lăsat și cu o armă. Apoi am crezut că este un pervers, dar s-a
întors brusc când a intrat în cameră azi dimineață să-l verifice pe Logan și
m-a văzut în chiloți.
Deci nu știu de ce se uită.
Doar dacă nu sunt atât de interesant.
— Deci tu și Logan sunteți destul de serioși, da? întreabă, ridicând
ceașca de cafea pe care o bea. Nu sunt sigur de ce nu se prăbușește. Soarele
tocmai a ieșit cu privirea și a stat treaz toată noaptea.
"Așa cred. Cel puțin, vorbesc serios.”
„Nu crezi că este?”
Trebuie să învăț când să tac.
„Cred că este”, spun eu cu un zâmbet strâns în timp ce mă întorc spre
domnul Watch Me. Își trece un deget pe buze într-un mod gânditor.
„Orice familie din
Zona DC?”
 Dau din cap și mă întorc la sarcina mea, amestecând ambele cafele.
— Vreo familie?
Eu dau din nou din cap.
„Asta te face să te simți inconfortabil, nu-i așa?”
"Nu. Fiind o persoană extrem de privată, îmi place să vorbesc cu un
străin despre trecutul meu, la prima oră de dimineață, după ce iubitul meu a
fost atacat într-un oraș plin de oameni slabi și răi”, afirm sec, ținându-i
privirea.
Ochii i se fac marginal. „Îmi pare rău. Doar fac conversație. Niciunul
dintre noi nu are abilități mari de conversație. Hazard ocupational."
Am dat din umeri. „Logan era același când ne-am întâlnit prima dată.”
„A încetat să mai preseze pentru trecutul tău? După cum am spus, este
un pericol profesional.”
Am menționat că urăsc oamenii năzuiți?
„I-am spus părțile importante. Nu tuturor le place să vorbească despre
trecut, spun eu ridicând din umeri. „I-am spus mai mult decât oricui în
ultimii ani. Dar el nu pretinde mai mult decât dau eu. Este unul dintre
lucrurile pe care le iubesc la el.”
Ne uităm unul la altul câteva minute incomode. Nu sunt sigur ce
încearcă să vadă.
"Hei." Vocea lui Logan ne face pe amândoi să ne smucim cu capul spre
ușa dormitorului, unde este fără cămașă și se îndreaptă spre mine. Ochii lui
se îndreaptă spre Leonard. „S-a întâmplat ceva cât am fost afară?”
Leonard scutură din cap. „Totul era liniște în orașul fantomă. Șeriful își
ține promisiunea că Hollis a fost o sămânță proastă care a acționat singur și
că nu are idee ce l-a declanșat. Johnson spune că i-a verificat deja pe restul
băieților, asigurându-ne că niciunul dintre ei nu este ostil față de echipa
noastră.” Leonard își dă ochii peste cap.
 "Uimitor. A reușit să verifice peste douăzeci de adjuncți de aseară, ca să
nu mai vorbim de cinci ofițeri de poliție în plus”, spune Logan fără emoție,
dar cu o liniște suspectă.
„Acesta este cel mai nenorocit rahat în care am fost implicat”, spune
Leonard, ticând maxilarul.
„Lasă-l pe Donny cu Lisa astăzi. Mergi cu mine. Mă duc azi să-l găsesc
pe Carl Burrows și să primesc niște răspunsuri despre Robert Evans.”
Paharul din mână aproape că alunecă și înjur în timp ce cafeaua
stropește, opărindu-mi degetele.
Logan ia niște prosoape de hârtie și îmi aduce mâna rănită la față,
inspectând-o. Simt ochii lui Leonard asupra noastră, dar îl ignor. Nu știu și
nu îmi pasă care este defectul lui.
Discret, îi lansez un mesaj rapid către Jake – cu o mână și fără să mă uit
la telefon.
Inima aproape că mi-a ieșit din piept în timp ce am alergat prin oraș
aseară, alergând mai repede decât am făcut-o vreodată. Când l-am văzut pe
Hollis antrenând arma lui Logan asupra lui, ceva din mine s-a rupt.
Ucigașul a ieșit și s-a bucurat vărsându-și sângele chiar mai mult decât mi-a
plăcut să-i ucid pe Lawrence și pe Tyler.
Dacă Logan nu ar fi fost rănit, aș fi ținut uciderea zile întregi. „Haunted
House este în seara asta în oraș”, spune Leonard la întâmplare în rolul
lui Logan
mă sărută pe degete acolo unde cafeaua arsă deja a scăzut.
"Și?" întreabă Logan, privind.
„Și Kyle Davenport va fi acolo. Spune că „nu ratează singurul lucru bun
din acest nenorocit de oraș din cauza vreunei piese lași de ucigaș de rahat”.
Cuvintele lui."
Leonard ridică din umeri, ochii lui nu sunt acum pe mine pentru o
schimbare.
 Știam că lui Kyle nu va rata Casa Bântuită. Întotdeauna ia o fată acolo –
indiferent dacă vrea sau nu să fie acolo – și o ia într-un colț, cu sunetul
țipetelor care îl scapă.
E bolnav așa. Este unul dintre lucrurile care ar fi trebuit să-l dea demult,
dar nu l-am văzut până nu a fost prea târziu și am fost o victimă. Oamenii
trec pe lângă el în timp ce el rănește pe cineva, crezând că totul face parte
din spectacolul pentru „adulti” din Casa Bântuită. Până la urmă, este „Casa
Păcatului”. Este creat pentru a arăta toate păcatele din lumea întunecată și
dementă, chiar în afara liniilor lui Delaney Grove.
Ei condiționează copiii să le fie frică să plece devreme. Casa pentru
adulți este pentru șaisprezece ani și mai mult, îngrozirea minților
impresionabile de la început nu este suficient. Ei trebuie să-i determine pe
adolescenții rebeli să se supună terorii de zece ori, ridicând Casa Bântuită să
fie exagerată. Scenele de viol sunt chiar jucate. Uneori erau reale.
Lindy a fost violată în Casa Bântuită.
Apropo de Lindy, Antonio este deja în faliment, ceea ce a fost mai rapid
decât a promis. Ea va fi fericită să afle că în prezent își pierde toate
bunurile. Mașina i-a fost luată chiar ieri. Trebuie să-l urmăresc în direct pe
telefon.
Bărbatul care și-a numit soția curvă, deși știa că tot ceea ce spunea Kyle
este o minciună, își primește în sfârșit bucata de plăcintă. El a vrut doar să
continue să fie un patron „foarte respectat” al acestui oraș și și-a dat soția
deoparte pentru a suferi singur.
Acum este doar un joc de așteptare de a-și face viața suficient de
mizerabilă încât să se sinucidă.
„Este un nenorocit”, mormăie Logan, trecându-și buzele pe fruntea mea.
Îmi ia o secundă să-mi dau seama că vorbește despre Kyle.
 "Sunt de acord. Dar șeriful trimite cu el patru adjuncți. Doar să te
anunț,” spune Leonard, dar ochii lui se îndreaptă spre mine pentru o
secundă ciudat de lungă.
 Îi ignor ochii, așa cum am făcut-o toată dimineața.
Patru deputați? Doar doi vor intra cu el. Acestea pot fi expediate cu
ușurință - ei bine, atâta timp cât cele două sunt pe lista mea de ucidere. Până
acum, un singur deputat este nevinovat de crimele comise în urmă cu zece
ani, iar apoi cei doi ofițeri de dispecerat.
Ceilalți doi deputați vor fi afară, urmărind orice bărbat suspect. Nu vor
ști niciodată.
„Doarme puțin. O să mergem să-l vedem pe Carl când te vei odihni, îi
spune Logan lui Leonard, smulgându-mă din gânduri.
„Voi avea nevoie doar de trei ore”, mormăie Leonard în timp ce se
ridică.
În timp ce ne părăsește, studiez tâmpla lui Logan unde are patru ochiuri.
Logan nu spune nimic altceva înainte ca buzele lui să coboare pe ale
mele, surprinzându-mă cu un sărut intens, profund, care se sfărâmă de oase.
Mă aplec în el în timp ce mă ridică, punându-mă pe tejghea. Când îmi
pășește printre picioarele, le întinz mai larg în invitație.
Cineva bate la uşă, iar sărutul nostru este rupt, lăsându-ne pe amândoi
gâfâind în timp ce îmi pun fruntea pe pieptul lui.
„Da?” strigă Logan, rămânând acolo unde este.
„Asigurându-mă doar că ești bine”, spune Lisa prin uşă. „Am cafea dacă
vrei să descui ușa.”
Chiar vrea să fie tăiată.
„Am cafea și sunt bine. Mulțumesc,” spune Logan cu puțin timp înainte
de a mă săruta din nou, trăgându-mă de șolduri spre el.
Rup sărutul în timp ce Lisa bate din nou, dar o ignor strigându-i numele.
„Chiar ești bine?” Îl întreb, ignorând firea de panică despre cum
era aproape de a fi prea târziu.
 „Da”, spune el încet, trecându-și buzele peste ale mele. — Pleacă, Lisa,
adaugă el mai tare.
Ea pufăie destul de tare pentru a fi auzită, dar Logan mă ridică, ducându-mă
din nou în dormitor. Camera noastră este chiar lângă locul unde Leonard
încearcă să doarmă, așa că țintesc să liniștesc când Logan mă pune jos pe
pat. Răsuflesc când începe să-mi smulgă pantalonii scurți de pe mine.
„Leonard este...”
„Deja sforăiesc până acum. Doarme ca morții și nu va auzi nimic.”
Rânjesc pe buzele lui când mă sărută din nou, iar pantalonii scurți îmi
cad de pe picioare. Îl tot sărut chiar dacă practic îmi smulge chiloții. Și
buzele noastre rămân unite, când în sfârșit intră el, luându-mă încet, cu dor
și amintindu-mi cât de mult îl iubesc.
„Te iubesc”, șoptesc eu în aer atât de încet încât nu cred că aude
aceasta.
Sper doar că dragostea noastră este cu adevărat suficient de puternică
pentru a le cuceri pe toate.
Transpirat și fără suflare, el împinge din nou și din nou, iar eu îi strâng
pielea, ținându-mă de el, având nevoie de fiecare secundă de apropiere pe
care o pot trage. Buzele noastre se ciocnesc, incapabile să găsească un ritm
pentru un sărut lin, iar el își pompează șoldurile mai tare, lovind acel loc din
interiorul meu care mă face să trec în spirală și mă face să-i strig numele.
Când șoldurile îi sunt în continuare, îmi găzduiește o parte a feței,
tremurând când își găsește propria eliberare.
„Îmi place totul la tine”, spune el încet, trecându-și buzele peste
maxilarul meu.
Rânjind, mă grăbesc la baie să fac curățenie, iar el îmi plesnește în fund
în drum. Mă calmez încet acum că pare bine.
 Când ies din baie, muzica slabă a unui cântec familiar și vocea distinctă
a unei femei prea cunoscute mă lovesc ca o tonă de cărămizi.
Taci, puiule, nu spune un cuvânt. Mama o să-ți cumpere o pasăre
batjocoritoare.
Întorc colțul, uitându-mă în sufragerie în timp ce Logan studiază
televizorul și lacrimile îmi umplu ochii când inima îmi cade în picioare.
Chipul zâmbitor al mamei este pe ecran. E fericită, nu ține seama de viitorul
dur care urmează.
Îmi amintesc atât de clar această noapte. Ea a murit înainte de a putea
vedea cât de rău a devenit orașul ăsta.
Și dacă pasărea batjocoritoare nu cântă, mama îți va cumpăra un inel
cu diamante.
Ea scoate o bijuterie strălucitoare care seamănă cu un inel cu diamante
și i-o dă tinerei fete de lângă ea. Tânăra cu ochii verzi aprinși și puțin
tremur în mână, pentru că e pe scenă și speriată. Dar mama fetei o liniștește,
ținându-i bărbia, făcându-l pe copil să se concentreze doar asupra ei și nu
asupra publicului.
Și dacă acel inel cu diamant nu strălucește...
Videoclipul se oprește și inima îmi bâlbâie în piept în timp ce Logan își
întoarce privirea spre mine.
"Esti bine?" întreabă el, studiindu-mă încruntat.
Îmi dresez glasul, dau din cap. — Da, spun eu răgușit, auzind
încordarea tonului meu. "Cine e?"
Arăt spre ecranul înghețat cu chipul zâmbitor al mamei.
„Jasmine Evans. Încerc să văd pe oricine din public care ar fi putut fi
mai îndrăgostit decât oricine altcineva, din moment ce unsubiorul folosește
această noapte pentru a teroriza orașul.
 Se uită înapoi la ecran, apasă pe play și o privesc pe mama cântându-i
copilului tânăr și inocent care eram înainte. Îi zâmbesc acum pe ecran,
nemaifiind conștient de toți privirile din public. Ea ar putea face asta – să
mă liniștească doar cu ochii ei.
O lacrimă mi se prelinge pe obraz când ea se aplecă, sărutându-mă pe
frunte în filmul vechi. Ea a fost cea mai bună la acest rol. A fost aceeași
piesă în fiecare an, iar mama a petrecut trei dintre acești ani pe acea scenă
pentru că oamenii erau încântați de vocea și emoția ei.
Ar fi trebuit să fie actriță și să răspândească aceeași dragoste și bucurie
în întreaga lume doar cu zâmbetul ei.
Îmi doream să fiu exact ca ea.
Până la ei.
Până când m-au ruinat și m-au transformat în asta.
Oglinda arată în continuare aceiași ochi, dar totul este diferit. E ca și
cum ai vedea o altă persoană. O persoană care și-a dedicat viața justiției
adevărate.
„Filmul rămâne concentrat pe ea. Se pare că nu pot vedea publicul”,
spune Logan, întrerupându-mi gândurile în timp ce înaintează rapid prin
filmarea amintirilor mele mai bune.
„Nimeni nu ar putea privi în altă parte de la ea”, îmi spun, ștergându-mi
o lacrimă de pe ochi.
Nu mă aude și îi rețin cererea interioară ca el să urmărească totul, să
vadă cât de incredibilă a fost mama mea. Ca să văd cine aș fi putut fi.
Dar pur și simplu îmi mușc limba când scoate DVD-ul și pune unul nou.
Stomacul îmi frământă când văd filmările procesului tatălui meu înlocuind
amintirile dulci ale mamei mele pe ecran.
În timp ce mă privește, mă întorc în dormitor. Este așa cum i-am spus
lui Hadley – mintea este pur și simplu prea fragilă pentru niște stimulente
vizuale și îmi cunosc limitele.
 Capitolul 8

Secretul pentru a fi plictisitor... este să spui totul.

— Voltaire

LOGAN

„Unde este Craig?” întreabă Leonard, rupând tăcerea din mașină.

„În mod convenabil, directorul l-a chemat să-l ajute într-o chestiune
mediatică în nordul statului.
Johnson se ocupă în prezent de toate mass-media pentru acest caz.”
Mormăie ceva pe sub răsuflare înainte de a adăuga: „Mă enervează cât
de evident este ceea ce fac ei, dar nimeni nu ne ajută să o oprim”.
„Avem nevoie doar de dovezi. Avem nevoie și de întreaga poveste.”
„Ar fi mult mai ușor să punem cap la cap acest puzzle dacă ucigașul
nostru ar spune totul pentru noi. Este evident că vrea să aflăm adevărul”,
mormăi Leonard.
A rămas pierdut pe gânduri pentru cea mai mare parte a acestei călătorii.
„El vrea ca noi să aflăm adevărul pentru noi înșine. El crede că vom fi
de partea lui, având în vedere că ne-a salvat.”
Leonard se întoarce spre mine. „Ești în conflict?”
Eu dau din cap. "Nu. Înțeleg că ceea ce s-a întâmplat în urmă cu zece
ani a fost dincolo de dracu și nu am nicio simpatie pentru victimele pe care
le-am găsit până acum, dar jocul de judecător, juriu și călău nu este
scuzabil. Știu și cum merg aceste cazuri. Începe ca o răzbunare, indivizii
fiind vizați. Dar se transformă într-un masacru atunci când unsub
devoluează rapid și tot ceea ce este perceput ca o amenințare este ucis ca
daune colaterale.”
Se uită înapoi pe fereastră. A văzut și aceste cazuri.
 „Dacă acesta ar fi diferit?”
"Ce?" întreb eu, confuză.
Se înfruntă din nou cu mine. „Au fost cazuri rare în care ucigașii
răzbunarii i-au ucis de fapt doar pe cei care le-au greșit. Nimeni altcineva
nu a fost prins în miză.”
„Foarte puțini”, îi reamintesc. „Și aproape toate se termină cu un schimb
de focuri între forțele de ordine și unsub. Încă nu pot juca judecător, juriu și
călău, indiferent.”
„Majoritatea tuturor căutătorilor de răzbunare caută să se răzbune pentru
ei înșiși. Este ceea ce provoacă ruptura psihotică – a fi prea aproape de
declanșatorii atunci când emoțiile preiau în sfârșit controlul”, continuă el.
„L-am prezentat pe acest nesubior ca fiind unul care să se răzbune pe
altcineva. El ar putea avea o separare și chiar să poată forma atașamente,
spre deosebire de alți ucigași de răzbunare, din moment ce mă îndoiesc că
este un ucigaș proxy care suferă o paradigmă delirante.”
Respir prelung și obosit. „Înțeleg conflictul cu care ai de-a face. Mai
ales în acest caz, având în vedere ceea ce am învățat deja și am văzut acum.
Dar oameni nevinovați vor muri dacă nu-l oprim. Nimeni nu are dreptul să
ia legea în propriile mâini”, spun eu calm, deși un argument tăcut în mintea
mea îmi contestă propriile cuvinte.
Își taie privirea înainte de a răspunde: „Au încercat să obțină ajutor. Au
încercat să caute dreptate. Au fost refuzați.”
"Ei?" intreb eu curios.
— Unsub, spune el categoric. „Nu știu dacă ar trebui să mă refer în
continuare la unsub ca el, din moment ce ai spus că simți că este o femeie.”
"Tu mă crezi?" Nimeni altcineva nu are.
— L-ai văzut pe Hollis. Ai văzut-o pe Lana. Ce te-a făcut să crezi că
unsub este o femeie când nu ai văzut niciodată o față? Bărbații pot fi, de
asemenea, mici și cred cu tărie în criminalistica contra în toate cazurile cu
un nesub asta
organizat. El sau ea ar fi putut masca cu ușurință dimensiunea și greutatea
lor adevărată cu contramăsurile potrivite.”
Tac, lăsând un fior să se strecoare peste mine. Nimeni nu s-a gândit
deloc să mă creadă.
„Bărbații pot fi mici”, spun eu de acord.
„Cât de mici vorbim?” „Cineva la fel de
scund ca Lana.”
Își drese glasul. „Asta e specific”, spune el pe sub răsuflarea. „Totuși nu
explică de ce crezi că este o femeie.”
Mintea mea se întoarce la imaginile încețoșate ale cadrului mic care îl
doboară pe Hollis și aterizează deasupra lui.
„Jur că am auzit un râs feminin. Era rece și batjocoritor și aproape că
mă bucuram de partea uciderii.”
Se mișcă lângă mine, devenind puțin palid.
"Într-adevăr?"
„Acest nesubționat se poate proiecta cumva în mod obsesiv asupra
Victoria sau Marcus Evans, creând iluzia fie de a fi ei, fie de a fi implicat cu
ei. Ar fi cel mai logic, având în vedere că am exclus puținii prieteni pe care
îi aveau în acest oraș. Deci, nu excludeți un proxy.”
„Un nesub care poate lupta, ucide și planifica cu meticulozitate crime cu
ajutorul criminalisticii contrare este prea organizat pentru a ucide ca
mandatar. Uciderea ca proxy ar indica o pauză psihotică”, argumentează
Leonard. „Și, evident, el sau ea este încă suficient de rațional pentru a da
dovadă de răbdare și control, ceea ce ar exclude imediat orice fel de pauză
psihotică.”
Tac, gândindu-mă la toate contradicțiile cu care ne-a lăsat acest nesub.
Se potrivește totul și niciunul nu se potrivește în același timp.
 Este ca și cum el sau ea are nevoie de propriul profil. Chiar și a
considera că este o femeie este un conflict direct cu profilul unui criminal în
serie feminin, deoarece
a torturii.
— Îți amintești cazul în care am lucrat în San Antonio acum șase ani?
întreabă Leonard în cele din urmă, cu tonul gânditor în timp ce se uită pe
fereastră.
Nici măcar nu trebuie să cer detalii pentru a-mi împrospăta mintea.
„Tatăl care i-a ucis pe cei cinci bărbați care și-au violat fiica la o petrecere
de frați.”
El dă din cap, încă pierdut în propria sa minte.
„A mers și la poliția campusului”, îi reamintesc. „A ucis doi dintre ei
înainte să-l prindem.”
„Poliția din campus nu a depus niciodată un raport. Când le-am
intervievat, au spus că fetele sărace se îmbătă și sună la viol tot timpul la
petrecerile fraternești, încercând să obțină o înțelegere de la băieții bogați”,
spune Leonard, cu mâinile întorcându-se în pumni. "Am o sora. De fiecare
dată când se întâmplă așa ceva, mă gândesc la ea.”
„Caroline poate avea grijă de ea însăși”, îi reamintesc. „Ar distruge
orice tip care ar încerca să o atingă.”
„Motiv pentru care a fost o prostie să excludem o ucigașă pe baza
faptului că toți erau bărbați în formă, care au fost doborâți fizic. Sora mea a
participat la douăzeci de competiții diferite și a câștigat mai multe dintre
ele. Ar putea cu ușurință să învingă pe oricare dintre acești tipi”, spune el
gânditor. „Dacă o femeie ar ști cu ce se confruntă și ar fi gândit să
pregătească contra criminalistică, ar ști că profilul nostru ar fi suficient de
sexist pentru a exclude o femeie.”
Poșeta buzelor mele. Aș argumenta asta dacă nu ar fi fost faptul că l-am
văzut pe micul nostru nesub. I-am auzit râsul feminin.
„Lindy May Wheeler a fost la orele ei de grădiniță în unele dintre
perioadele de ucidere”, continuă el. „Am verificat aseară.”
 Lindy May era prea timidă pentru a fi un criminal calculat. Nici măcar
nu m-am gândit la ea.
 „Dacă cineva ar fi rănit-o vreodată pe Caroline așa și ea nu ar fi văzut
niciodată dreptate, nu știu că aș fi mai bun decât ucigașul pe care încercăm
să-l prindem”, spune el încet. „Albert Rawlings s-a lăsat ucis când a
terminat. Arma lui era goală când a îndreptat-o către poliția care îl încolțise.
A terminat. Nu a plănuit niciodată să ucidă pe altcineva. Și a forțat poliția
să-l omoare pentru că nu mai avea nimic de făcut sau pentru care să
trăiască.”
Respirând obosit, mă gândesc la acel caz. A fost un caz rar în care nu a
existat nici un masacru.
„Caroline a învățat să-și folosească corpul și greutatea mai mici în
avantajul ei împotriva unui adversar mai mare, precum și toate slăbiciunile
unui corp pe care l-ar putea exploata. De asemenea, a învățat mult control
atunci când învață diferite forme de arte marțiale”, continuă Leonard. „Nu
este doar o întărire a corpului; este și o întărire a minții. Acest nesubționat
ar fi putut să-și antreneze corpul pentru luptă, dar ar fi putut să-și antreneze
și mintea împotriva rupturii psihotice iminente. Este evident că ea și-a făcut
toate cercetările, așa că are sens.”
Dacă este cazul, acest nesub este de zece ori mai organizat decât am
presupus.
„Cei doi oameni dispăruți în acest moment – Kevin și Anthony – sunt
probabil deja morți dacă subsubordonatul este aici cu noi”, continuă el. „A
început să sprinteze prin ucideri, ca să poată fi aici cu noi când va veni
momentul.”
„Chiar și a lăsat unul în viață la care să se întoarcă”, adaug eu.
„Așa că are suficient control pentru a pune un ac în agenda ei doar
pentru a ni se alătura în acest oraș, eventual chiar să ne vegheze.”
Vezi peste noi…
„Ceea ce este o altă contradicție cu profilul”, spun eu oftând lung.
 "Exact. Răzbunarea este mai importantă și principala atenție pentru
ucigașii răzbunați, totuși fata noastră vine să se asigure că nu vom fi prinși
pe neprevăzute de un oraș despre care știa că este suficient de corupt pentru
a încerca să ucidă un agent al FBI.
„Așadar, adevărul este mai important decât răzbunarea”, spun eu cu
voce tare în timp ce aruncăm teorii unul pe celălalt.
„Sau nesubordonatul este ferm întemeiat în realitate și nu vrea să lase pe
nimeni altcineva nevinovat să moară de mâinile acestui oraș.”
Cuvintele lui vorbesc despre o mentalitate de care unsub ar fi incapabil
dacă aceasta ar fi răzbunare. Din nou, nimic altceva decât conflicte,
indiferent de modul în care ne profilăm.
„Să ne concentrăm pe ceea ce avem. Subiectul a fost în oraș atâta timp
cât avem noi, dar a ucis o singură dată, spune Leonard în timp ce conduc.
„Și asta a fost pentru a te salva.”
— Și Donny, îi reamintesc.
Își drese glasul. „Unsub-ul are suficient control pentru a ne permite să
aflăm ce trebuie să știm și să reținem să ucidem mai mult”, adaugă el.
„Numai pentru că Kyle este posibil următorul și are protecție non-stop.
Nici măcar nu și-a părăsit casa de când a început asta.”
El dă încet din cap.
„Unsubiul nostru lasă mesaje pentru a batjocori orașul și folosește vocea
lui Jasmine Evans pentru a le aminti cum a început corupția.”
Iau o tură, iar el continuă.
„Am vorbit cu Lindy May aseară”, spune el, surprinzându-mă. „Când i-
am spus ce am aflat despre trecut, ea mi-a spus că știam doar despre trei
dintre victimele lui Kyle Davenport. Că a fost un violator în serie și posibil
un sociopat.”
Trag la bord și opresc motorul în timp ce mă întorc cu fața la el. „Este
fiul șerifului și ne-au împiedicat să obținem un interviu.”
 El ridică o sprânceană. „Suntem profileri care puteam vedea prin el.
Dacă e cineva care se dezlănțuie să violeze femei...”
Lasă cuvintele să dispară.
„Atunci ar putea fi ucigașul inițial”, gemu, apoi înjurăm înainte de a da
cu pumnul în volan.
„Poate fi motivul pentru care unsubiul nostru a reținut să-l omoare.”
Ochii îmi zboară spre casa albastră inofensivă care se așează leneși între
două albe. Acest oraș este în afara jurisdicției șerifului. Ceva îmi spune că
Carl Burrows s-a mutat aici dintr-un motiv.
„Hai să ne ocupăm de asta înainte să cercetăm Kyle”, îi spun lui
Leonard. „Șeriful Cannon și Johnson ne vor împiedica să vorbim cu
Kyle. Nu înțeleg de ce Johnson ar acoperi un ucigaș adevărat. Chiar și în cel
mai rău caz, el este încă un nenorocit de agent.”
„Pentru că a dat naibii. Ego-ul lui este mai important decât ar putea fi
vreodată dreptatea, spun eu când ies.
Kyle ar fi avut nouăsprezece ani la acea vreme. Nouăsprezece pare prea
dezorganizat pentru a fi ucigașul de atunci, dar se potrivește profilului în
orice alt mod.
Cu excepția cazului în care Lindy May are dreptate și el este un
sociopat. Căutăm un psihopat. Sociopatii nu pot imita empatia sau orice
altceva. Psihopatii pot.
În timp ce urcăm pe trotuar, observ pe cineva care se uită pe fereastră,
privindu-ne când ne apropiem de uşă. Perdelele se închid și se leagănă din
cauza tulburării, iar ușa se deschide înainte ca noi să ajungem măcar la
aplecare.
Este scund, are un strop de oriental în linia de sânge, având în vedere
forma ochilor și a pomeților săi. Părul lui este întunecat și lung, legat la
spate într-o coadă de cal. Se pare că nici el nu iese prea mult, dată fiind
dezordinea lui
îmbrăcămintea încrețită și mirosul înțepător al mirosului corporal de care
simt de aici.
„Sunteți SSA Logan Bennett și agent Stan Leonard?” întreabă el în timp
ce pășim pe micul lui aplecare.
Încrețindu-mi buzele pentru a-mi ascunde surpriza, îmi ridic actul de
identitate, la fel ca și Leonard. Burrows își fixează ochelarii pe nas în timp
ce ne citește numele, apoi ridică privirea și apoi ne face semn să ne grăbim
înăuntru. Îmi rezist nevoii de a-mi acoperi nasul când intrăm înăuntru.
Mâncarea veche zace la întâmplare, acoperită de muște și închisă în acvarii.
Diverse alte acvarii au alte lucruri
înăuntrul lor, deși stomacul meu se zvâcnește prea mult ca să mă concentrez
asupra lui.
Leonard tușește și își acoperă nasul.
„Simțul tău olfactiv este cel mai slab simț. Dă-i câteva minute și nu o
vei mai mirosi”, ne asigură Burrows în timp ce ne conduce prin casa lui.
„Ce sunt toate acestea?” întreabă Leonard, tusind înapoi un căluș.
„Studiez procesul de descompunere și activitatea insectelor care
urmează. Face parte din programul de criminalistică pe care îl conduc
pentru a ajuta la identificarea orei morții în cazuri greu de datat.”
"În casa ta?" întreabă Leonard, călcând din nou.
„Laboratorul meu are câteva alte experimente în desfășurare și oricum
pot monitoriza lucrurile mai bine de acasă.”
„De unde ai știut că venim?” Îl întreb în timp ce trecem prin bucătăria
lui, unde mai multe „experimente” sunt în desfășurare.
Miroase ca și cum moartea s-a întâlnit cu un nemernic putred și a avut
cinci bebeluși care vomita. Burrows se cutremură, scotând o bucată de
gumă de nicotină și mestecând-o
frenetic.
"Crezi in fantome?" ne întreabă el serios, privind nervos în jur.
 Leonard înclină capul. "Nu de ce?"
"Pentru ca o fac. Sunt un om de știință, dar cred că există prea multe
variabile inexplicabile de-a lungul unei vieți pentru a crede că lucrurile sunt
la fel de tăiate și uscate așa cum presupune știința. Un psihic a rezolvat de
fapt un caz în care am fost implicat o dată.”
Confuz, mă sprijin de perete, lăsându-l să rătăcească.
„A spus că ucigașul avea un ochi. L-a văzut pe ucigaș prin ochii
victimei moarte și l-a descris până la ochi și tatuajul șarpelui pe gât. Poliția
l-a găsit pe tip și i-au găsit și următoarea victimă în portbagajul mașinii. Era
încă în viață. Și nu, psihicul nu era în niciun fel legat de el. De fapt, a ajutat
la rezolvarea multor cazuri. El s-a numit medium, dar eu încă mă refer la el
ca un psihic. Pentru că psihicii văd rahat pe care omul normal nu le poate,
nu?
Mă uit la Leonard, iar el se uită înapoi la mine.
Ca unul, privirea noastră se întoarce spre doctorul looney toon care se
pare că a petrecut prea mult timp în singurătate cu mâncare putrezită. Nu
sunt sigur ce ar face asupra psihicului cuiva o perioadă lungă de timp într-
un mediu ca acesta. Dar pun pariu că ne uităm la rezultatul răspunsului.
„De ce vorbim despre mediumi?” Îl întreb cu prudență, încercând și
eșuând să-și urmeze procesul de gândire.
„Am încercat să-l sun astăzi. A spus că ar avea nevoie de o victimă pe
care să o atingă sau ceva implicat cu criminalul. L-am luat și mi-a atins
peretele. Nu mi-a spus nimic despre criminal. În schimb, mi-a spus că SSA
Logan Bennett și agentul Stan Leonard vor fi pe drum. Am spus că vei fi
aici în zece minute. A spus să-ți spun tot ce știam despre Robert Evans.”
Leonard își scoate imediat telefonul. "Cum îl cheamă?" cere el.
 „Neil Mullins. El este curat. Nu e tipul tău. Este un adevărat medium și
ajută la rezolvarea cazurilor care altfel nu pot fi rezolvate. Dar el a spus că a
refuzat să fie implicat cu acesta, pentru că ucigașul caută suflete prea
întunecate pentru a le salva. El a spus că există suflete care îl imploră să-l
ajute pe ucigaș, iar sufletele mai întunecate au fost prinse de cele mai
ușoare, fiind ținute apăsate. A avut asta doar într-o ocazie foarte rară.”
Leonard coboară telefonul, privindu-l pe Burrows de parcă și-ar fi
pierdut mințile. „Poți să-l verifici. A ajutat FBI-ul de foarte mult timp
timp”, adaugă Burrows.
Leonard pleacă, probabil că va face exact asta și va afla dacă tipul ăsta
are vreo legătură cu Delaney Grove sau cu victimele noastre.
Nu am spus nimănui că venim aici, în afară de echipa noastră.
„De ce zidul tău?” îl întreb pe Burrows.
El arată deasupra capului meu, iar eu mă întorc, făcând un pas înapoi
pentru a vedea cuvintele roșii care s-au ascuns în spatele meu.
„A început să apară câte o literă în această dimineață chiar în fața
ochilor mei”, spune el în șoaptă tremurândă.
Timpul secretelor a trecut. Spune-mi povestea. Salvează-ți sufletul.
„Nu am vrut niciodată să țin secrete detaliile morții lui Robert Evans.
Asta a fost tot șeriful și doctorul Barrontine. Nu eu. Nu eu, spune el rapid,
frica lui, cofeina și nicotina făcându-i cuvintele să se repezi.
„Ce detalii?” întreb eu, întorcându-mă spre el.
„Nu am nicio dovadă. Îmi amintesc cazul. Îmi făceam rezidențiatul
acolo. Acest caz mi-a deraiat ambiția de a fi medic legist și m-a transformat
într-un criminalist. Știința nu este politică. Este murdar organic, nu murdar
de oameni. Este simplă matematică și adevăr, și tot ce trebuie să fac este să
prezint faptele. Nu am vrut niciodată să mint, SSA Bennett. Vă jur că acesta
este adevărul.”
 „Verifică”, spune Leonard, părând confuz în timp ce intră înapoi. „La
naiba, a fost în Mexic pentru a ajuta la rezolvarea unui șir de crime lângă
graniță în ultimele două luni.”
Un mediu. Am mai lucrat cu ei și sunt întotdeauna escroci sau căutători
de atenție care fac mai mult rău decât bine, înlăturând fapte nefondate care
deraiează sau deturnează ancheta.
Și totuși, acest tip ne cunoștea pe nume? La naiba, Elise nici măcar nu
știe prenumele lui Leonard. El ține un capac pe asta, pentru că numele vine
de la tatăl său și e multă carne de vită acolo.
„Ne vom uita la el mai târziu”, spun eu, făcând semn la mesajul de mai
sus
S.U.A.
Lui Leonard îi ține respirația.
Ucigașul nostru știa că vom veni aici. Poate că nu ne-a numit, dar știa că
vom veni astăzi.
Ne urmărește.
Așa știa că Donny și cu mine suntem atacați.
Așa lasă aceste mesaje fără să fie văzut.
„Știu că a fost fantoma lui Evans. Am văzut cum a apărut chiar azi
dimineață”, continuă Burrows. „A lăsat astea”, spune el, luând un pachet de
cuie mici.
Șuier. „A lăsat astea? Ești un criminalist! Ar trebui să știi să nu atingi
dovezile,” mârâi eu, luând o mănușă și o pungă de probe.
Le aruncă nepăsător în vârful cuptorului cu microunde, scărpinându-și
nervos brațele. „Fantomele nu lasă amprente”, spune el, mestecând la
nesfârșit guma respectivă.
„Spune-ne ce știi despre Robert Evans”, îi spun omului de știință agitat,
care își trage încă o bucată de gumă cu nicotină în gură.
 Etichet geanta, iar Leonard face o poză cu ea și cuvintele peste prag.
„Acelea sunt exact aceleași unghii pe care le-au folosit pe el.”
O piesă a puzzle-ului cade la loc. "Ce?" întreb eu, confuză.
Îmi dau seama că există un amestec de cuie în geantă, și nu doar cele
mici. Cele mai lungi, cum le-am găsit în stomacul unei victime, sunt și aici.
„L-au hrănit cu cuie. L-a făcut să le înghită”, spune Burrows, înghițind
greu de parcă ar putea gusta unghiile. „Șeriful Cannon a băgat însuși
unghiile în gura lui Robert. Robert plângea, rugându-i să se oprească,
pledând în continuare nevinovăția. Am încercat”, spune el repede, privindu-
mă în ochi. „Am încercat să-i opresc. Unul dintre adjuncții lui pistolul m-a
biciuit și m-a lăsat sângerând în colț.”
Înghite guma și mai face două bucăți, mestecând la fel de energic pe cât
Leonard se coboară încet pe un scaun.
„Unghiile i-au tăiat esofagul. Scuipa sânge și țipa de durere. Și-au scos
bastoanele și i-au făcut lucruri groaznice în spatele lui atunci. Au folosit
bastoanele pentru a-l viola în mod repetat, și-au ținut fața de masă în timp
ce a sângerat de la ambele capete. Șeriful l-a bătut apoi până la moarte,
odată ce toată lumea le-a venit rândul la depravare.”
Se sufocă cu guma și o scuipă în mână, lăsând o mizerie moale și
lipicioasă până când o aruncă la gunoi.
„I-am spus agentului principal pe atunci. Johnson era numele lui. Miller
Johnson. A spus că este justiție în orașul mic și că are ucigași adevărați de
urmărit.”
Leonard și cu mine schimbăm o privire și furia îi încrețește expresia.
Acesta este ceea ce a acoperit Miller.
 „Știa”, continuă Burrows, mușcându-și unghiile acum, în timp ce își
mută greutatea de pe un picior pe altul și înapoi. „Știa înainte să se
întâmple. Nu era nicio surpriză pe chipul lui când i-am spus. Au venit la
mine mai târziu în acea noapte și mi-au spus că dacă vreau să spun din nou
ceea ce am văzut, îmi vor repeta spectacolul. Am părăsit orașul, mi-am
terminat rezidențiatul în altă parte și m-am mutat în domeniul
criminalisticii. Gângăniile sunt mai sigure decât oamenii.”
Leonard suflă lung, iar eu îmi înăbuș dorința de a-l găsi pe Johnson și de
a-l învinge.
— Era nevinovat, știi? spune Burrows, uitându-se din nou la mine.
„Evans, vreau să spun. El nu le-a ucis pe acele femei. Nu ar fi putut.
Criminalul în serie era stângaci, iar Evans dreptaci. Mâna stângă i s-a rupt
după ce un copil i-a trântit mâna într-un dulap în glumă. Kyle Davenport, ca
să fiu mai specific.”
Sângele îmi răcește mai mult.
„Victoria Evans s-a despărțit de Kyle din cauza asta. A țipat la el în fața
școlii. Trei luni mai târziu, Robert Evans a fost condamnat pentru acele
crime. Cel mai rapid proces din istoria cazurilor de crimă. Și două ucideri
au avut loc chiar în săptămâna după ce i s-a rupt mâna stângă. El nu ar fi
putut fi criminalul. Dar asta nu conta. Nu ar asculta știința. L-au ascultat
doar pe ticălosul acela pompos, agent Johnson. Șeriful Cannon a vrut doar
să-l persecute pe cineva.”
Pune o bucată proaspătă de gumă și își șterge mâinile pe cămașa
șifonată și mirositoare.
„Cine altcineva ar ști ce sa întâmplat cu Evans?” Il intreb. „Nimeni care
să vorbească. Majoritatea deputaților au fost implicați. Și Kyle
Davenport, desigur. El a fost acolo. Am auzit zvonuri că le-a făcut practic
același lucru copiilor, doar că nu le-a adus cuiele pentru noaptea aceea.”
 Kyle Davenport pare să fie la rădăcina fiecărei probleme.
— Vreo șansă să fi fost stângaci?
„Kyle?” întreabă Burrows, cu fața palidă. Când dau din cap, el abia
șoptește: „Da”.
Nouăsprezece. Nouăsprezece ani este prea tânăr pentru a fi atât de
metodic ca ucigașul original. Fiecare ucidere a fost plină de furie, potrivit
rapoartelor. O criză de furie ar putea trimite un sociopat într-o furie
criminală, dacă Lindy avea dreptate și nu doar abuza de cuvântul pe care îl
folosea pentru a-l descrie.
Dacă ar fi fost cu zece până la douăzeci de ani mai în vârstă, s-ar potrivi
perfect profilului. „Trebuie să găsim o modalitate de a vorbi cu Kyle
Davenport”, spune Leonard
sumbru.
„Chiar acum”, adaug eu.
„O să sun pe acel mediu pe drumul de întoarcere la Delaney Grove”,
spune el în timp ce ne îndreptăm spre uşă. — Și o voi trimite pe Hadley aici
să văd dacă poate scoate ceva din casă, spun oftând, închizând ușa casei lui
Burrows în urma mea.
"Îndoielnic. Unsubul nostru nu lasă niciodată urme.”
"Asta e tot?" strigă Burrow din spatele nostru, iar eu mă întorc să-i văd
capul trecând prin uşă.
"Pentru acum."
„Pot să-mi iau o cameră de hotel? Nu mă simt în siguranță acum.”
Din moment ce nu am chef să fac un om de știință să vadă o poveste cu
fantome ca fiind ridicolă, doar dau din cap.
Leonard pare distant, chiar gânditor.
"Ce?" îl întreb când ne urcăm în mașină.
 Nu o pornesc, pentru că îmi ridic iPad-ul, afișând imagini de la scenele
crimei anterioare.
 Se întoarce spre mine. „Nu știm că venim aici de prea mult timp.
Unsubul nostru ar fi trebuit să lovească cândva între decizia noastră și
sosirea noastră la casă astăzi.
dau încet din cap. „Credeam că am înțeles ceva, dar se pare că a fost
greșit, pentru că acum este imposibil”, oftă el.
"Ce?" Întreb, curios, cu degetele plutind peste ecran.
„Nimic din ce mai sună sănătos. Cred că totul a fost doar în capul meu.
Ce căutați?" Face un gest spre iPad-ul meu.
„Sub-ul știa că Donny și cu mine suntem atacați. Unsub știa că venim
astăzi. Unsub a cunoscut fiecare mișcare a victimelor sale. Acest
nesubordonat este un observator. Sunt ochi pe noi undeva și...
Cuvintele mele s-au tăiat când observ micile găuri. Abia mi-am amintit
de ele pentru că păreau atât de neimportante.
„Fiecare casă are astea în aproape fiecare cameră”, îi spun lui Leonard.
„Cu excepția unora dintre uciderile ulterioare, nesubitul trecut prin sprint.”
Gestesc spre găurile mici de mărimea unui cap de cui.
„Prea mic pentru a fi un aparat de fotografiat”, spune el.
„L-am suspectat deja pe unsub de o inteligență mult mai înaltă. Dacă
are acest tip de tehnologie? Ar explica cum a reușit să mă salveze la timp
noaptea trecută.
„Tocmai spui că ea acum”, notează el. „Totul
în mine spune că a fost o femeie.” „Te cred”,
spune el absent.
„Îți lipsește convingerea din tonul tău pe care ai avut-o pe drumul până
aici.”
Am pus mașina în mașină și îmi împing iPad-ul. Să știi că unsub ne
urmărește este de fapt un lucru bun. Hadley poate accesa fluxul video dacă
poate găsi semnalul și, eventual, poate chiar să-l pirateze înapoi pe unsub
pentru a o găsi.
 „După cum am spus”, mormăie Leonard pe sub răsuflare, „am crezut că
știu altceva.”
 Capitolul 9

Există adevăruri care nu sunt pentru toți oamenii, nici pentru toate
timpurile.
— Voltaire

LOGAN

Doi deputați ne blochează în secunda în care urcăm pe veranda din față

a casei lui Kyle Davenport.
„Îmi pare rău, agenți, dar nimeni nu intră fără permisiunea șerifului”,
spune cel din fața mea.
Chad Briggs. Imi aduc aminte de el.
Eu doar zambesc.
„Dacă nu vreți să-mi sun mai mulți băieți pentru că împiedicați o
anchetă federală, vă sugerez să vă îndepărtați.”
Briggs face un pas spre mine, o provocare întunecată în ochii lui. „SSA
Johnson este liderul tău. Dacă vrea să discute cu Kyle, voi demisiona. Dar
luăm în serios amenințarea asupra vieții lui, iar tu nu călci...
Cuvintele lui se termină cu un mormăit când îl apuc de încheietura
mâinii și îl răsucesc, trimițându-l cu fața întâi în partea laterală a casei.
Leonard își trage pistolul când celălalt adjunct încearcă prostesc să-și apuce
propria armă.
— Lasă-mă să fiu foarte clar aici, îi spun lui Briggs, strângându-l mai
tare de braț în spatele lui și făcându-l să strige. „Voi vorbi cu cine dracu’
vreau să vorbesc, având în vedere că băieții tăi au încercat să mă scoată
aseară. Și dacă ești deștept, îți vei ține gura până nu voi pleca. Sau voi cere
toate favoarea care mi se datorează în interiorul FBI-ului pentru a obține o
întreagă armată de agenți
în acest oraș, spunându-le despre cum micuții deputați corupti de județ
încearcă să doboare un agent federal. Acum, vrei să dai înapoi sau ar trebui
să încep să dau toate acele apeluri telefonice.”
El încetează să se mai chinuie și îl simt rigid.
„Da. Gândește-te ce ai face dacă unul dintre băieții tăi ar fi vizat de un
străin. Am și eu astfel de prieteni, domnule deputat.”
El înjură, iar celălalt tip se întoarce și intră înăuntru, strigându-l pe Kyle
în timp ce Leonard își ține arma în toc.
Briggs își freacă încheietura proaspăt rănită, iar eu îl ghiontesc,
forțându-l să intre în fața noastră. Aș prefera să vorbesc singur cu Kyle, dar
nu vreau să-l cheme pe șerif ca pe un câine de atac înainte de a intra câteva
cuvinte.
„Kyle!” strigă din nou celălalt deputat.
„Da. Da. Vin, spune o voce din hol.
Kyle Davenport iese, purtând doar un prosop și o sprânceană arcuită.
„La naiba ești?”
Este mai slab decât celelalte victime, dar încă solid, de parcă s-ar
antrena, dar nu vrea volum. Părul lui este întunecat și atârnă aproape peste
ochii întunecați. Este înalt, ca mine.
„Ce-ar fi să-ți pun câteva întrebări”, spun eu zâmbind. „Aceștia sunt
câțiva dintre băieții FBI”, mormăie celălalt adjunct. „M-am gândit că
tata a spus să țin bețișoarele alea departe de mine”, Kyle
târâtoare, complet neafectate de prezența noastră.
Se lasă pe un scaun, purtând încă doar un prosop.
„Ce vrei de la mine?” întreabă el indiferent.
„De fapt, știm destul de multe despre tine. Am vrut doar să citesc despre
bărbatul care a violat și ucis doi copii când avea doar nouăsprezece ani. Un
bărbat care a participat și la un atac brutal cu câteva nopți înainte, arunc eu
acolo.
 Buzele lui Kyle zvâcnesc, dar ambii adjuncți gâfâie.
"In niciun caz! Ai spus că vrei doar să vorbești. Să nu intri aici să-l
acuzi de crimă, strigă Briggs, ridicând telefonul.
Kyle doar mă privește, cu capul înclinat neglijent. El crede că este de
neatins. Nici măcar o sclipire de emoție nu este pe fața lui. Este un sociopat.
Nu un psihopat.
El nu este tipul nostru.
„Am tot ce îmi trebuie, domnule adjunct”, spun eu în timp ce stau în
picioare.
Încep imediat să sune polițiștii, dar Kyle vorbește exact când ajung la
ușă.
„Acea drăguță brunetă din oraș... Fata ta, agent?” întreabă Kyle,
zâmbind la mine când mă întorc.
„Da.” Cuvântul este rostit cu ușurință, fără a-l lăsa să vadă furia
fierbinte aproape de suprafață.
Își linge buzele, încă zâmbind. „Mai bine ține-o aproape. O astfel de
fată ar putea fi smulsă într-un oraș plin de burlaci.”
Se așteaptă să dau lovituri, probabil că vrea să o fac. Amenințarea
voalată este menită să mă zguduie din plăcerea lui. Este nevoie de fiecare
gram de efort pe care îl am pentru a nu-l lăsa să câștige.
"Amuzant. Mă gândeam cum probabil că Lana te-ar face să-ți dorești să
nu te fi născut niciodată, spun eu nepăsător.
Leonard se relaxează lângă mine, urmându-mi exemplul, în timp ce își
forțează postura să dea dovadă de calm.
„Femeile mă iubesc”, îl îndeamnă Kyle. „Le place tot ce le fac. Pun
pariu că și ei i-ar plăcea.”
Leonard intervine înainte ca eu să-mi pierd calmul.
— Cred că nu te uiți la știri, nu? îl întreabă Leonard, ținând ușa deschisă
pentru ieșirea noastră.
 „Nu e prea mult timp pentru știri”, trage Kyle târâtor.
„Mi-am dat seama”, continuă Leonard. „Sau ai ști că Lana este cea care
l-a ucis pe criminalul în serie din Boston, cunoscut sub numele de
Boogeyman.”
Zâmbetul lui Kyle dispare, iar el ne studiază, probabil căutând o
minciună. „Cu propriul cuțit”, adaug, ținând în mână un zâmbet care
transmite un întuneric pe care îl sunt
nu obisnuit sa simta.
„După ce a atacat-o”, continuă Leonard. „Era de două ori mai mare
decât ea și a violat și ucis mai multe femei. Ea l-a bătut și l-a înjunghiat, i-a
pus capăt vieții când a venit după ea.”
Cu asta, Leonard pleacă și mă forțesc să fac același lucru. Da, a
exagerat povestea, dar Kyle nu zâmbea când m-am întors.
„Nu o va atinge acum”, spune Leonard încet.
„Ar trebui să o scot naibii din oraș,” spun pe un ton abia mai presus de o
șoaptă când intrăm în vehicul, fără să ne uităm înapoi.
Cu tot drumul, deja se face târziu. Soarele nu e departe de apus și tot ce
vreau să fac este să o țin pe Lana împotriva mea și să o simt în siguranță.
„E posibil ca Kyle Davenport să fi fost sau nu criminalul nostru în serie
pe atunci, dar vă garantez că va fi unul în curând, dacă nu este deja”, spune
Leonard în timp ce ne întoarcem spre cabine.
„Și tocmai mi-a amenințat iubita.”
„După cum am spus, nu va face nimic. Să-i spui că nu este o fată slabă
pe care o poate domina nu s-a înțeles bine cu el.”
— Și dacă o percepe ca pe o provocare? subliniez.
„Nu este interesat de o provocare. Vrea ușor”, spune el oftând. „Lana
este mai în siguranță cu noi decât singură în altă parte acum.”
Mă schimb pe scaun, conducând mai repede prin oraș. „Slujba mea
continuă să o pună în pericol.”
 „Pericol profesional”, spune el sumbru. — Se poate descurca, Logan.
Ea poate fi una dintre puținele care pot.”
„Dar cât de egoist este din partea mea să-i cer să se descurce?”
Nu apucă să răspundă, pentru că oprim la cabana unde șeriful și Johnson
stau afară și mă așteaptă. Lana păzește ușa, cu șoldul înclinat în timp ce le
zâmbește când ieșim.
„Șerifule, poți să spui tot ce vrei, dar nu mă scapi fără să pui mâna pe
mine. Dacă faci asta, voi depune acuzații pentru agresiune. Nu-mi pasă dacă
este cabina ta. Există o chestie numită lege că nu poți percheziționa acest
loc când este ocupat de oaspeți, decât dacă acei oaspeți îți dau permisiunea.
Pot să-l ridic pe telefonul meu pentru tine, dacă vrei.”
Ea este gata, îi privește în jos, iar maxilarul lui Johnson este strâns.
„Nu ai dreptul să...”
„Ce naiba se întâmplă aici?” cer, urcând pe verandă.
Lana dă din degetul spre șerif când acesta încearcă să treacă lângă ea.
Cumva, ea reușește să-i blocheze calea, în ciuda dimensiunii lui.
„Nu vreau să mă atingi șerif. Telefonul meu înregistrează fiecare parte
din asta și o voi face să treacă live.”
El se uită în jur, iar ea zâmbește. „Nu sunt suficient de prost încât să-l
las la vedere.”
„Am spus ce naiba se întâmplă!”
Trec în fața șerifului, o feresc pe Lana. „Azi ai depășit linia”, mârâie
șeriful. „Și am primit un telefon că ai fost văzut cumpărând droguri de la
Lenny Tolls, dealer-ul local. Așa că sunt aici să-ți caut camera. Când găsesc
ceva, îți voi trimite fundul înapoi superiorilor tăi, pentru a se ocupa.”
„Mă glumiți cu asta, nu?” se repezi Leonard. Necrezut. Ei devin
disperați și exagerați acum că am făcut-o
a vorbit cu fiul său.
 „Le-am spus deja că dacă o lasă pe Elise și pe ei să-și caute băieții, ar
putea intra și se uită”, afirmă Lana cu un zâmbet dulce, dar cu ochi
îndrăzneți.
Șeriful se uită la ea, iar mâna mea merge la șoldul ei, încercând să o trag
pe spate. Nu vreau să o privească ca pe o țintă, la naiba.
„De ce te-aș lăsa să mă cauți?” șeriful latră.
„Pentru că dacă ai ceva pe care plănuiești să plantezi aici, atunci ar fi
inteligent să cauți. Dacă nu ai nimic de ascuns, atunci de ce să nu-i lași să te
cerceteze?” Lana continuă, refuzând să tacă în timp ce își îndreaptă din nou
pe umeri lângă mine.
— Ai nevoie de o lesă pe ea, Bennett. Acum dă-te deoparte dacă nu ai
nimic de ascuns”, latră Johnson.
Lana începe să deschidă gura, iar eu îmi alunec mâna peste ea, trăgând-
o mai aproape. Ea nu se luptă cu mine, dar îmi linge mâna ca un copil
rătăcit.
„Lasă-i să te cerceteze, iar eu o voi face”, spun eu ridicând din umeri.
Lana se relaxează lângă mine. Este al naibii de genială și serioasă
observatoare.
Leonard își reține un zâmbet.
„Nu vă las să mă căutați”, mârâie șeriful.
— Atunci nu te las să intri aici.
„Este nenorocita mea cabana.”
„Că biroul l-a plătit și l-a închiriat până la rezolvarea acestui caz. Este
trecut sub numele meu. Pentru a obține acces, aveți nevoie de permisiunea
mea, sau de un mandat de percheziție, care va trebui să treacă prin mai
multe canale, având în vedere că sunt într-un caz activ care implică corupție
în acest oraș. Ai fi surprins câți oameni ar veni să facă o vizită atunci când
apar astfel de acuzații atât de convenabil.”
 Șeriful face un pas înapoi, cu ochii îngustați în fante. Arată cu degetul
spre mine. „Stai dracu departe de fiul meu. Asta nu sa terminat. O să te scot
din orașul meu, băiete.
— Pentru tine este SSA Bennett, șerif. Noroc cu asta. Voi fi ocupat să
demonstrez că ești un fiu de cățea corupt, ucigaș și mincinos, în timp ce te
străduiești să mă scoți.
El paliște puțin, iar Lana zâmbește în mâna mea; O pot simți.
Se pare că e mândră.
Ar trebui să fie.
Ar fi putut cauza o mulțime de probleme cu prostii false care au fost
plantate aici și „găsite” de el.
Johnson se uită cu pumnale la mine.
„Acesta este cazul meu ! Ești aici doar ca o curtoazie!” Johnson mârâie.
„Aceasta este echipa mea . Ești aici doar pentru că îți acoperi fundul.
Directorul poate face doar atât de multe pentru tine, Johnson. Este doar o
chestiune de timp înainte ca oamenii să observe atenția pe care ți-o acordă
și acest caz. Nu-ți împinge norocul.”
El înjură și mă uit cum el și șeriful se întorc și se îndepărtează.
Leonard se relaxează vizibil, apoi se uită la Lana.
„De unde ai știut ce avea de gând să facă?” o intreaba el.
Ea ridică din umeri când îi eliberez complet gura și îmi șterg mâna udă
pe piciorul blugilor.
„L-am văzut o dată într-un episod de crimă. Polițistul rău l-a scăpat de
cel bun punându-l cu droguri. M-am gândit că este o posibilitate bună într-
un oraș ca acesta și nu am vrut să risc.”
Elise pășește pe verandă. „Hadley e înăuntru cu o cameră. Ea a înregistrat
totul. Din moment ce Lana stă și aici, avea dreptul să o facă
blocați intrarea acestora. Ea a făcut bine.”
Elise spune asta de parcă ar fi surprinsă.
Ocup bărbia Lanei și îi înclin capul în sus înainte de a mă uita la ochii
ei. „Nu te dracu cu niciunul dintre ei. Ultimul lucru de care am nevoie este
o țintă pictată pe spatele tău.”
„Nu m-am distrat cu ei. Pur și simplu îmi declaram drepturile ca
cetățean al Statelor Unite”, spune ea inocent. Ea chiar își bate nenorocitele
de gene, iar Leonard pufnește, întorcându-se în timp ce trupul lui tremură
de râs tăcut.
— Vorbesc serios, îi spun cu severitate.
Ea continuă să bată acele gene peste ochi falși inocenți. „Nu mă voi
apleca niciodată și o iau, SSA Bennett. Dacă nu mă aplec pentru tine,
desigur.
Leonard o pierde acum, râzând în timp ce pleacă. Gemu în timp ce
buzele ei se întăresc într-un zâmbet. Lisa mormăie ceva, surprinzându-mă
cu prezența ei în timp ce se îndepărtează de partea laterală a cabinei.
Lana se luptă cu un zâmbet fără succes și îmi dau ochii peste cap.
— Hadley, vei sta aici în seara asta. Noi ceilalți avem unde să fim în
altă parte. Ține-ți ochii deschiși”, îi spun în timp ce o trag pe Lana de mine.
„Întotdeauna mi-am deschis ochii, Bennett”, glumește Hadley în timp
ce se ridică și se îndreaptă spre ușă.
Când iese, o împing pe Lana de perete și îmi strivesc buzele de ale ei,
tăcând-o înainte să poată vorbi mai mult. Ea geme în gura mea,
strângându-mă de cămașă pentru a
mă trage mai aproape.
Și decid că planurile mele pot
aștepta.
 Capitolul 10

Șansa este un cuvânt lipsit de sens; nimic nu poate exista fără o

cauză. — Voltaire

LANA

„Crezi în coincidență?” îl întreb pe Jake în timp ce îmi propti picioarele

pe bordul mașinii lui.
Stăm la pândă în mașină, parcăm în umbră și ne uităm la coada lungă
care se formează pentru Casa Sin care durează doar o noapte. Ai crede că
oamenii și-ar da seama că acest mic spectacol de o noapte are mai multă
acțiune decât orice în oraș pe tot parcursul anului. Ar trebui să ateste faptul
că oamenii bolnavi de aici sunt întunecați și dementați de ani de opresiune.
"Coincidență? Da."
„Coincidențe la fel de mari ca ale noastre?”
Oftă din greu. „Despre ce este vorba, Lana? Începi serios să mă
îngrijorezi.”
Mă joc cu vârfurile părului, uitându-mă la el în timp ce așteptăm.
„Marcus a crezut întotdeauna că nimic nu se întâmplă întâmplător. Acea
totul a fost împletit în planul sorții și că a existat un scop pentru toate.”
„Ce scop are ceea ce sa întâmplat acum zece ani cu întreaga ta familie și
singurul bărbat pe care l-am iubit vreodată?” El pune întrebarea calm, dar se
pricepe să-și ascundă furia.
„Nu am spus că este un scop bun”, îi spun încet, întinzând mâna spre a
ne împreuna degetele.
 Îmi strânge mâna și inspiră adânc.
„Dacă nu ar fi fost familia noastră, ar fi fost alta”, continui.
Își lasă capul pe spate, uitându-se în jos la capătul nasului la linia din ce
în ce mai mare către Casa Sin.
„Care ar spune Marcus că este motivul?” întreabă el, deși vocea lui este
răgușită.
„L-ai cunoscut la fel de bine ca mine. Daca nu mai bine. Spune-mi tu,
continu, strângându-i mâna de data aceasta.
Buzele lui se încordează pentru o clipă, apoi în sfârșit vorbește. „Dacă
ar fi supraviețuit, tu și cu mine nu am fi avut mânia să sapă în întuneric și să
facem tot ce a fost nevoie pentru a ne răzbuna. Dacă tatăl tău nu ar fi fost
vizat, un alt bărbat și familia lui ar fi fost.
„Și nu toată lumea are capacitatea de a se întuneca suficient pentru a
tăia cocoșii bărbaților de mai multe ori și a-i tortura zile întregi, fără a-și
pierde orice simț al umanității”, adaug ridicând din umeri.
Râde pe sub răsuflare, clătinând din cap.
"Da. Cu siguranță ar sublinia asta și ar spune-o aproape așa. De
asemenea, ar spune că nimeni nu ar avea hotărârea să o rezolve, ca tine și
mine. El ar sublinia că am învățat cod tocmai din acest motiv. Că am învățat
tehnologia tocmai din acest motiv.”
Ochii mei se fixează pe Logan în timp ce trece, privind în jurul liniei de
parcă ar căuta pe cineva sau ceva. Suntem perfect ascunși aici printre
celelalte mașini și există un senzor care ne avertizează dacă cineva se
apropie prea mult.
Cel mai bun prieten al meu este extraordinar de paranoic așa.
„Ne-ar spune că Kyle Davenport ar putea fi cea mai proastă persoană
din lume și ar scăpa de asta dacă nu aș fi fost eu cel care ar fi supraviețuit și
nu aș fi revenit să-și recupereze datoria”, spun eu mai serios.
 „Și ar spune că șeriful va scăpa la fel de mult și nimeni nu i-ar rezista
vreodată”, adaugă el, pe același ton serios.
„Ce ar spune despre Logan?” Întreb în timp ce Logan ridică telefonul,
probabil încercând să-și găsească un coechipier.
Îl așteaptă pe Kyle, probabil că plănuiesc să-l urmărească și să vadă
dacă îi acordă cineva atenție. Am pus deja ochii pe el. E chiar în mijlocul
firului și își așteaptă rândul.
Stomacul mi se frământă de fiecare dată când îi văd fața, așa că refuz să
continui să caut. Acesta va fi cel mai greu de găsit controlul. Voi dori să-i
tai carnea de pe corp iar și iar și iar... Furia va fi evidentă.
Doar dacă nu îl jupesc complet pe nenorocitul.
Casa bântuită nu este deloc o casă. Sunt patru remorci mari, care au
găuri tăiate în față și în spate și sunt îmbinate împreună pe stradă, susținute
de blocuri dedesubt. Vor fi duși înapoi mâine, depozitați până anul viitor.
Mă îndoiesc că va fi anul viitor.
Kyle își trece o mână prin părul întunecat, strângând cu el fundul fetei
care nu pare fericită să fie cu el. A fost prea dur în urmă cu toți acești ani
când m-am întâlnit cu el prostește. Îmi pot imagina doar că e mai rău acum,
având în vedere strălucirea ochiului ei.
Forțându-mi privirea, mă întorc către Jake, așteptând să răspundă. Pare
pierdut în gânduri și încep să cred că nu m-a auzit niciodată.
„Ar spune că a fost prea întâmplător ca să nu însemne ceva”, răspunde
el în cele din urmă, cuvintele sună aproape de reverență.
"Ce vrei să spui?"
„Vreau să spun, care sunt șansele să dai de agentul principal FBI în
cazul tău? Și să te îndrăgostești de el? Și el se îndrăgostește de tine? Căile
tale au fost menite să se încrucișeze, dar el nu a fost menit să te oprească,
sau ar fi făcut-o deja.
Nici măcar eu, un om de știință pură, nu pot slăbi ceea ce aveți etichetându-
l cu o simplă coincidență. Poate că a fost menit să-ți scoată umanitatea cel
mai bine atunci când ai nevoie de ea.”
Ochii i se înmoaie când se uită la mine.
"Îmi pare rău. Știu că fiecare ucidere te plictisește mai mult. Ai cel mai
rău capăt al acestei slujbe. Doar dacă ajut cu puținul pe care îl am, mi-am
prăbușit bucăți din suflet pe care nu le pot recupera.”
Îmi strâng buzele în timp ce reîncep să-l privesc pe Logan. „El mă face
să simt”, spun, deși este ceva ce am spus de multe ori înainte. „Sufletul meu
se simte de fapt restaurat cu uciderile, atâta timp cât îl voi avea după
aceea.”
„Te menține pe pământ și ferm atașat de realitate, astfel încât să nu
ajungi ca profilul.” Se întinde și îmi strânge genunchiul înainte de a mă
săruta pe obraz.
Îi aduc un zâmbet fragil în timp ce își apasă fruntea de a mea.
„Îți oferă un motiv să vrei un viitor”, adaugă el încet. „Și prin el, ai găsit
o bucată din tine pe care credeai că ai pierdut-o. Și asta mi-a dat speranță
pentru un viitor într-o zi, Lana. Deci poate că Marcus avea dreptate. Soarta
este o cățea cu inima rece, dar totul are un scop.”
Pufnesc și șterg o lacrimă, în timp ce el zâmbește și privește drept
înainte, aplecându-se de lângă mine. Privirea pierdută și dureroasă din
privirea lui îmi face să știu că se gândește la tot ce ar fi putut fi el și Marcus,
deși spune că nu se gândește niciodată la asta.
Au căzut prea multe lacrimi după ce am jurat că nu voi lăsa niciodată să
cadă o altă lacrimă. Presupun că Jake are dreptate că Logan îmi aduce din
nou umanitatea.
Totuși, nu mă poate împiedica să fiu un monstru.
Dacă ar fi fost menit să mă oprească, ar fi făcut-o deja, așa cum a spus
Jake. Kyle se apropie de prima linie, iar Chad Briggs se mișcă cu
l. Al doilea adjunct care îl însoțește este Trevor Byron. Încă două sunt
staționat lângă front, unde se termină Casa Sin.
Cei doi vor supraviețui.
Pentru seara asta, oricum.
Sunt pe lista mea de ucideri, dar cred că ar fi puțin prea ambițios să
încerc să elimin cinci într-o noapte. La urma urmei, sunt doar o fetiță.
Zâmbind, mă uit cum se apropie.
„Arată timpul”, îmi spune Jake, întinzându-mi peruca/mască.
Sunt deja îmbrăcată în salopeta mea. Căptușeala îmi va masca corpul și
greutatea. Îmi bat buzunarul, verificând dacă există seringă. E încă acolo.
Jake și cu mine va trebui să-l etichetăm pe echipa lui Kyle, pentru a ne
asigura că Logan nu mă prinde până la cot în sângele lui.
„Crezi că poți să-ți duci mașina acolo fără să vadă nimeni?” Il intreb.
„Cred că nimeni nu va spune un cuvânt”, se bate el, arcuind o
sprânceană.
„Lasă oile să schimbe păstorii”, spun eu când cobor din mașină, trăgând
de masca.
Toată lumea este îmbrăcată în atâtea costume, încât doar câțiva mă
observă când trec pe lângă mine. Nu-mi pot ascunde înălțimea, dar după ce
l-am salvat pe Logan aseară, asta nu mai contează.
El m-a vazut.
Ei bine, el m-a văzut pe majoritatea. Mi-am făcut griji că a văzut mai
multe, dar era atât de tulburat încât nu s-a uitat bine. Am riscat totul ca să
mă asigur că l-am salvat.
E greu să te lupți și să-ți ții fața ascunsă, dar evident că m-am descurcat.
Încă mă întreb ce ar fi spus sau făcut dacă m-ar fi văzut și ar fi știut că
ucigașul coșmarurilor cuiva este cel care îl va salva pentru că ea îl iubește.
Iau ușa laterală și nimeni nici măcar nu mă întreabă, având în vedere
costumul meu. Nimeni nu pune vreodată întrebări în acest oraș. Ei merg
doar cu
flux, așa cum le spune condiționarea lor.
Mulțimile de oameni se împart pentru mine, țipând în timp ce mă
despart prin ei. Toată lumea iubește un țipăt bun și, pe măsură ce ies din
umbră, mai multe dintre acele țipete îmi găsesc urechile.
Îmi ia o clipă să găsesc colțul pe care l-a amenajat Jake și împing o fată
din el, lăsând-o să creadă că preiau controlul ca parte a planului. Trebuie să
iubesc dezorganizarea. Oricât de popular este, este încă pus la punct de
liceu și nu are nicio organizare care să se extindă dincolo de configurația
inițială.
Ea pleacă, purtând cu ea toporul fals, iar eu îmi pun fierăstrăul electric.
Trevor este primul pe care-l văd și mă revăd, ascultând unele dintre ele
cei din fața lui țipă de groază, deși cred că totul este fals. Camera murdară
este luminată de o lumină stroboscopică care pâlpâie printre ceață
mașini și lumini roșii în fundal. Trevor se dă deoparte, așteptând ca Kyle și
ceilalți să-i ajungă din urmă. Zâmbesc în spatele măștii înainte de a-l apuca.
„Dă-i drumul, dracului!” se repezi el. „Nu ar trebui să pui mâna pe
oameni.”
Oh, cât mi-aș dori să mă vadă zâmbind.
Țipete izbucnesc de jur împrejur când îl trântesc cu un cuțit în piept și îl
arunc în colț. Oamenii au izbucnit în râs în timp ce el gâlgâie din sânge.
„Este atât de fals!” strigă un adolescent. — Bună încercare, domnule
adjunct Byron. Ține-te de munca de zi cu zi.”
În timp ce adjunctul continuă să sângereze, îl zăresc pe Kyle în spate,
zăbovind, fără a fi surprinzător, lângă standul „curvei” care e în lateral.
Cutia mea actuală este etichetată cutie „mincinos”.
L-am ales intenționat.
Arunc un cearșaf peste Trevor în timp ce sângele continuă să curgă și să
se răspândească pe pieptul lui. Se uită în sus, șocat, în timp ce îi acopăr
capul, ținându-l pentru a
somn lung.
Va sângera în fața tuturor.
Dar acesta nu este evenimentul meu principal.
Chad Briggs apare în vizor exact când mi-am învârtit puterea și mai
multe țipete izbucnesc în jurul meu în timp ce mă prefac că mă apropii prea
mult de rândul oamenilor. Îmi înclin capul dintr-o parte în alta, mergând cu
o suprasolicitare înfiorătoare.
Tocmai când Briggs se apropie, lăsându-l pe Kyle să stea puțin mai mult
la cutia curvei – uitându-mă la două fete care se desfășoară în timp ce
sângele fals le picura din sfârcurile prin cămășile lor albe – le revin
iarăstrăul.
Briggs mă privește, nedumerit de ce este în joc acest costum special. Mă
apropii de el, iar el se menține încrezător în timp ce mai mulți oameni trec
repede, țipând de parcă aș fi un criminal în serie nebun.
Bine…
Cu o smucitură rapidă, neașteptată, îl arunc pe Chad la pământ și toți cei
din jurul nostru izbucnesc în țipete enervante. Ochii lui Chad se măresc și
un blestem se revarsă de pe buzele lui când înțelegerea se instalează în
câteva secunde prea târziu.
„Nu mă poți vedea”, îi spun în timp ce înfund ferăstrăul în el, pornindu-l
la putere maximă.
Un țipăt zdruncinator izbucnește de pe buzele lui în timp ce ferăstrăul îi
străbate pieptul, tăind carnea și împroșcând sânge care stropește oamenii
din rând.
„La dracu’! Arată atât de real!” un tip urlă.
Zâmbesc, înfiind ferăstrăul mai adânc, tăindu-l peste abdomen,
vărsându-i intestinele pentru ca toată lumea să-l vadă.
 Toată lumea începe să se grăbească pe lângă noi, țipând în timp ce arată
și fac poze. Este trist că lumea crede că efectele vizuale sunt atât de bune.
Nu știu ei că sunt martori la o crimă.
 În timp ce Chad se sufocă cu sângele lui, Kyle se apropie, iar eu mă
aplec să-mi șoptesc partea mea preferată.
„Sunt Victoria Evans. Fiica bărbatului pe care l-ai ucis. Sora băiatului
pe care l-ai lăsat să moară. Victima pe care ai transformat-o într-un
monstru. Și o să vă omor pe toți.”
Încearcă să formeze cuvinte, dar eu stau, privind cu fascinație bolnavă
cum face o încercare jalnică de a-și ține intestinele în interiorul corpului.
Kyle palidează, fata de pe brațul lui se împiedică înapoi și mă îndrept spre
el.
A văzut lucrurile adevărate. El știe că asta nu este fals.
Încearcă să se întoarcă și să fugă, dar eu scot ferăstrăul, prinzându-l
chiar în ceafă.
Păcat că nu este pornit.
Îl lovește suficient de tare încât să-l doboare la pământ, iar iubita lui țipă
și sprintează prin masacr.
Iau o sticlă de leșie în timp ce îl trag pe Kyle de picior spre uşă.
"Cel mai bun. Cutia mincinoșilor. Vreodată! La dracu! Nu vom reuși
niciodată să depășim asta anul viitor!” un adolescent strigă cu deplină
uimire în timp ce Chad continuă să spună în tăcere după ajutor.
Arunc leșia pe care am adus-o pe cearșaf de lângă uşă, udându-l pe
Trevor
aceasta.
Mai multe țipete izbucnesc de sub acea cearșaf în timp ce parfumul de
carne putredă și leșie se ciocnesc și pătrund în aer.
Încep să-mi ardă ochii, dar masca pe care o port sub mască — da, o
mască sub mască — împiedică inhalarea majorității vaporilor.
Alții, însă, încep să se grăbească afară, țipând de frică reală când simt
arsura.
 Cu toată agitația, nimeni nu observă că îl târesc pe inconștientul Kyle la
cutie, unde este o gaură tăiată în podea. Nimeni nu mă vede că îl împing în
el în timp ce țipetele continuă de la Trevor.
 Nimeni nu observă cine este persoana în mască târăște în jos sub casa
călătoare a ororilor.
Mă las jos în gaură, văzând că picioarele nimănui nu se îndepărtează.
Inca. Roțile se rostogolesc din spate și îmi verific telefonul, privind
camerele în timp ce Logan vorbește cu Leonard.
Cei doi adjuncți de la final se grăbesc brusc în casă când iubita fuge
singură. E acum ori niciodată.
Ies repede de sub remorcă și îl trag pe Kyle cu mine. Îi este frig când
văd ușa din spate a unei mașini deschizându-se. Câțiva ochi se îndreaptă
spre noi și îmi țin degetul peste buze, semnul universal de liniște.
O femeie palidează și se întoarce, cu tot corpul înghețat. Ea nu face
nicio mișcare și nu scoate un cuvânt.
Masca lui Jake este pusă, iar el se întoarce pe scaun, apucându-l de
brațul lui Kyle și ajutându-mă să-l împing în vehicul. I-am băgat seringa în
șold, asigurându-mă că rămâne afară.
Nu vorbim și l-am lăsat să plece în timp ce mă întorc și plec de parcă nu
aș fi ajutat doar la răpirea fiului șerifului. Abia aștept să am cinci minute
singur cu el.
Pe măsură ce sirenele urlă și nebunia devine mai nebună, îl aud pe
Logan strigând după cineva și știu că și-au dat seama.
Acum începe distracția.
Așa cum fac ucigașii în filme, eu dispar calm în pădure și nimeni nu mă
urmărește.
Ceva îmi spune că Delaney Grove nu va mai vedea niciodată o casă
bântuită la fel.
 Capitolul 11

Bunul simț nu este atât de comun.

— Voltaire

LOGAN

„Cum naiba să treacă un criminal pe lângă noi, să vină înăuntru și să

omoare doi ofițeri, înainte să-l fure pe fiul șerifului, dar nimeni nu vede
nimic?” Donny șuieră, acoperindu-și nasul.
Dacă nesubordonatul nostru a vrut să strice locul crimei, a făcut o treabă
al naibii de bună aruncând o cuvă de leșie.
Nu sunt sigur ce a fost aici înainte ca Kyle Davenport să intre prost și ce
a adus ucigașul cu ea.
„Voi, nenorociți, mergeți să-l vedeți pe fiul meu astăzi și acum a
dispărut!” Șeriful urlă în timp ce încerc să pun laolaltă atacul îngrozitor.
Chad Briggs. Am vorbit cu el mai devreme. Trevor Byron este... era...
familiar și.
Chad a fost tăiat cu ferăstrău chiar în fața unei mulțimi care priveau cu
atenție răvășită, presupunând că era doar o parte din spectacol. Trevor a fost
înjunghiat apoi stropit cu leșie.
„Acum țintește pe oricine în cale”, spune Lisa în timp ce își scoate
mănușa, privind cu dezgust la părțile corpului lui Chad Briggs pe care le-am
putut recupera. Trupul lui Trevor nu poate fi atins până nu sosesc costumele
pentru substanțe nocive.
Chad Briggs a fost scobit, toate interiorurile lui s-au vărsat când a
trebuit să-l ridicăm să-l ducem afară pentru o examinare adecvată. Nu avem
un
EU aici, dar au propriul lor medic legist – în care nu am încredere.
Șeriful a chemat deja o unitate canină, iar cei mai mulți dintre adjuncții
săi sunt în pădure, încercând să urmeze urma de sânge lăsată de unsub.
„Cred că asta a fost plănuit”, intervine Leonard. „Chad Briggs a fost
ofițer în urmă cu zece ani. La fel a fost și Trevor Byron. Ei au făcut parte
din ceea ce sa întâmplat cu Robert Evans.”
— Doar o coincidență, spune Lisa disprețuitoare.
„Ar fi putut răni fata cu Kyle, care i-a alertat pe ceilalți doi despre ce se
întâmplă. Ea nu a făcut-o. Deci ea deține controlul asupra uciderilor”,
argumentează Leonard.
"Ea? Acum crezi că este și o fată?” Lisa geme. „Nu putem face asta
profilului nostru sau care este rostul profilării.”
„Nu ajustați profilul îl face la fel de inutil și începi să gândești ca
Johnson”, subliniez.
Ea mă privește cu privirea și îmi îndrept atenția către Elise. "Orice?"
Ea scutură din cap. „Nimic de folos. Oamenii au văzut un tip cu o
mască Michael Myers în secțiunea „mincinos” și au crezut că Trevor Byron
face parte din spectacol. Același lucru pentru Chad Briggs. Unii chiar
credeau că Trevor era un actor teribil, fără să-și dea seama că era pe moarte.
Alții au considerat că „efectele speciale” cu Briggs sunt uimitoare.”
„Michael Myers?” spune Leonard, apropiindu-se.
Ea dă din cap.
„De unde au știut că este un tip dacă nesubiul era mascat? Și cum
rămâne cu înălțimea și greutatea?” o intreb eu.
„Băiatul era îmbrăcat în haine Michael Myers. Mască, păr, haine... totul.
Bănuiesc că au presupus că era un tip. Și nimeni nu a fost suficient de atent
pentru a obține o estimare a înălțimii. Am primit totul de la cinci picioare
până la șase picioare și jumătate. Unii spuneau că era un tip mare. Unii
spuneau că era slab.”
 „Gloge de piatră este ceea ce este nevoie pentru a concepe un plan atât
de neclar ca acesta”, spune Leonard încet.
„Ți-a luat destul de mult!” Îl aud pe șerif pocnind.
Mă uit în timp ce sosesc unitățile canine, iar el începe să le dirijeze.
Dacă îl găsesc pe Kyle, va fi un mic miracol. Până acum, unsub este posibil
deja în joc.
Mă uit peste, studiind fețele tuturor celor care stau în spatele casetei de
avertizare. Iubita pare puțin învinețită, dar acele vânătăi erau acolo înainte
de a intra nesub.
I-a luat mai mult decât ar trebui să primească ajutor. Unsub a avut timp
să-l tragă pe Kyle din acest loc. Cel mai probabil a folosit gaura tăiată în
podea.
Toate acestea au fost gândite și cumva nesubiul a trecut cu vederea
prietena? Îndoielnic.
Leonard mă urmează în timp ce mă îndrept spre fata care își mestecă
unghiile, cu o pătură pe umeri, în timp ce se leagănă dintr-o parte în alta.
"Domnișoară. Blank?” La numele ei, își ridică capul, uitându-se direct
în ochii mei. „Vrei să vii să vorbești cu noi?”
Ea dă încet din cap și se mișcă sub bandă, apropiindu-se de noi. Nu este
în stare de șoc, în ciuda a ceea ce a văzut.
"Domnișoară. Blanks, știu că șeriful a vorbit deja cu tine, dar dacă ne-ai
putea spune orice ai văzut, ar fi foarte apreciat, spun eu încet, încercând să
par calm și abordabil, spre deosebire de nebunul care nu ar trebui să dirijeze
asta. vânătoare de oameni.
"Era intuneric. Tocmai am văzut sânge și măruntaie, iar tipul ăla nebun
și-a aruncat ferăstrăul în Kyle. L-a înclinat în cap. Am crezut că o să mă ia
mai departe.”
„Dar asta nu s-a întâmplat”, spune Leonard liniştitor. "Ce sa întâmplat
mai departe?"
 Ea își ronțăie buza. „Am fugit, dar m-am întors și l-am văzut târându-l
pe Kyle. Oamenii călcau peste el și alte chestii, râdeau sau țipau. Nimeni nu
știa că este real, dar eu am știut. Unii oameni au intrat în panică când l-au
văzut pe Chad, pentru că a fost groaznic. Au început să pună la îndoială, dar
tot nu au spus nimic cu voce tare. Am ieșit în sfârșit când l-am văzut
continuând să-l tragă pe Kyle și le-am spus celorlalți doi adjuncți unde se
aflau înăuntru.
„Nu ai văzut gaura de evadare? Nu a fost acoperit sau altceva”,
subliniez.
„Mi-a fost prea frică să mă concentrez”, spune ea, fără să-mi întâlnească
ochii.
Schimb o privire cu Leonard. Nu le-ar spune ea despre gaură i-ar face să
treacă în spate până la capăt, luptând împotriva hoardelor de oameni care i-
ar încetini. Ea a văzut gaura. Ea a ales să nu menționeze asta, dar totuși a
spus ce se întâmplă pentru a se curăța de orice greșeală în ceea ce îl privea
pe șerif.
„Vă mulțumesc pentru timpul acordat, doamnă Blanks”, spun în timp ce
Leonard pleacă cu mine.
„Aproape că cred că iubita l-a vrut să plece pe Kyle”, spune Leonard pe
sub răsuflarea lui.
Mă uit în jur, cercetând toate fețele care nu par deloc supărate. „Cineva aici
a văzut ceva”, îi spun eu, uitându-mă înapoi la toți oamenii care șopteau
între ei, dar fără să ne spună nimic nouă sau
oamenii şerifului.
„Loialitățile se schimbă”, spune Leonard încet.
"Ce?" întreb pe același ton tăcut.
Gestește în jur. „Acești oameni au fost condiționați să vorbească de ani
și ani, găsind pedepse în loc de recompensă. Găsind teroarea în loc de
mândrie. Acum, acest cruciat mascat intră și îi cheamă pe minciunile lor,
ucigând pe cei corupți care i-au asuprit
ei pentru atâta timp. Loialitatea lor se transferă către ucigașul nostru în loc
de către asupritorii lor. În curând, ei vor dezvolta un complex de adorare a
eroilor și vor considera ucigașul ca fiind un justicier care vorbește împotriva
nedreptății.”
„Ucigașul nostru face mult mai mult decât să vorbească împotriva
nedreptății”, spun eu oftând.
El dă din cap. „Uciderea a fost singura opțiune pentru fata noastră.
Pentru că vorbind doar acești oameni au fost uciși sau mai rău”, afirmă el
categoric înainte de a pleca.
Încep să-i pun la îndoială loialitatea . Dintre toți, Leonard este ultimul
despre care credeam că va simți prea multă empatie pentru ucigașul nostru.
Și trebuie să încetăm să-i spunem nimicul nostru .
Punerea în aplicare a posesiei sau a proprietății face legăturile de
empatie mai puternice, iar el s-a referit la ea ca fiind fata noastră sau
ucigașul nostru toată ziua. A ști că este o femeie care luptă împotriva
violatorilor necesită, de asemenea, mai multă simpatie și empatie. E cu
capetele noastre, mai mult el decât mine.
Dar chiar și eu mă chinui să-mi pese să-l găsesc pe Kyle înainte de a fi
prea târziu. Nici măcar nu l-am sunat pe Hadley încă să conducă
criminalistica.
Hotărând să forțez problema, îi trimit un mesaj, rugându-i să ni se
alăture și primim imediat un mesaj că e pe drum. Îi scriu și Lanei.

EU: Ești bine? Hadley trebuie să vină aici, ca să pot trimite pe

altcineva.
 LANA: Toate bune. Nu este nevoie. Trebuie să merg acasă, să mă
ocup de ceva în seara asta și apoi mă întorc. Casa mea a fost spartă și
Duke a sunat să mă roage să vin să văd dacă a fost luat ceva.

La naiba?
 EU: Un detectiv de omucideri te sună pentru o posibilă spargere?

LANA: Polițiștii nu au putut să mă contacteze pe telefon, pentru că

numărul meu de casă era numărul pe care îl avea firma de pază. Duke
avea mobila mea și știa că sunt plecat din oraș. Va fi o călătorie rapidă.
Promisiune. Te iubesc. <3

Vreau să-i spun să rămână plecată, dar șeriful s-ar putea să facă o
prostie, cum ar fi o spargere și să se ducă după ea. La naiba, din câte știu,
asta face parte din represaliile lui pentru fiul său care a dispărut acum patru
ore.
Mintea lui tulburată crede că sunt într-un fel implicat. Dacă toate
acestea sunt o capcană?

EU: Stai. Nu pleca. Am un sentiment prost.

LANA: Deja pe drum. Pune-ți sentimentul rău. Duke va fi acolo și

mă voi ocupa de toate asigurările. Nu te concentra pe mine. Fă-ți griji
pentru cazul tău.

"Totul este bine?" mă întreabă Leonard.

"Nu. Lana este al naibii de încăpățânată,” gemu, punând telefonul
deoparte.
Îl sun pe Duke mai târziu.
„Doar curios, cât de multe știi despre Lana?” îmi
arcuiesc o sprânceană. "De ce întrebaţi?"
El ridică din umeri. "Fara motiv." Fața i se schimbă când se uită la ceva
în pământ și îngenunche.
— Au fost mașini parcate aici în seara asta? el intreaba.
 „Am înregistrat această parte în sus, fără a permite mașinilor să treacă.”
Ochii lui se îndreaptă spre poteca dintre copaci. Este suficient de mare
pentru o mașină mică, dar...
„Dâra de sânge a dus în pădure”, spune Elise, întrerupându-mi gândul.
„Totul a fost sânge de la cele două victime pe care le-a ucis, dar asta se
întâmplă când vezi un tip făcând bucăți și înjunghii pe altul.”
„Kyle Perkins nu a intrat în pădure. Ar fi urme de tragere, spun eu,
punând în sfârșit capul pe dreapta.
„Ucigașul a intrat în pădure, dar nu Kyle”, spune Elise, confuză.
"Cum?"
Leonard palid în timp ce el și cu mine ne uităm unul la altul.
„Pentru că unsubul nostru are un partener.”
 Capitolul 12

Tiranii deștepți nu sunt niciodată pedepsiți.

— Voltaire

LANA

„Ești sigur că vei putea să te ocupi de asta?” Îl întreb pe Jake când intru,
scoțându-mi hanoracul.
— Am așteptat prea mult și sunt suficient de enervat încât să mă
descurc în seara asta, Lana. Doar să mă uit la el îmi vine să-l omor. Voi fi
bine."
„Va fi cel mai rău”, îi reamintesc.
Își dă umerii înapoi. „Te voi anunța dacă am nevoie de o pauză. Dar mă
îndoiesc că o voi face pentru asta.” Îi ticâie fălcile, iar eu dau din cap,
uitându-mă la selecția de cuțite strălucitoare care abia așteaptă să devină
roșii.
„Ce vehicul ai condus?” mă întreabă Jake la întâmplare.
„Lexusul pe care l-ai parcat la vechea casă a lui Lindy.”
„Nu te-a văzut nimeni?”
Scutur din cap ca să-i răspund la întrebare.
„Logan?” el intreaba.
„O să-i spun că am luat autobuzul până voi putea
chema un taxi.” Ochii mei se ridică spre ai lui. „De
ce al treilea grad?”
Își strânge buzele. „Ei știu că acum ai un partener. Este doar o chestiune
de timp până când vor dezlega totul, Lana.
 Își ridică telefonul în timp ce camerele îi surprind pe toți îndreptându-se
spre pădure. Câinii înnebunesc, dar nu vor găsi nimic.
Totul a fost aruncat în apă după ce am saturat hainele și masca cu înălbitor.
„Știam că nu ne putem permite timpul să lăsăm în urmă urme noi de
rezistență. Era inevitabil că vor afla despre un parteneriat, spun eu degajat,
îndreptându-mă spre fereastra de vizionare.
Kyle se lovește de sticla unidirecțională care servește drept oglindă din
perspectiva lui. De fapt, toată cutia în care țipă înăuntru este plină cu acest
pahar, în afară de tavan, care este de fapt o oglindă. Pereții sunt antiglonț,
practic imposibil de spart, în ciuda loviturilor și loviturilor lui frenetice.
Mâna lui este o mizerie a naibii din încercarea de a trece prin ea, iar eu
zâmbesc. Poate știu că urăște spațiile mici și a plănuit acest loc de ucidere
frumos acum doi ani. Poate că am construit acest mormânt subteran plin de
oglinzi doar pentru el.
Doar pentru moartea lui.
Jake l-a dezbrăcat deja de haine, lăsându-l complet gol și vulnerabil.
Vederea corpului gol al lui Kyle îmi face stomacul să se învârtă.
„Duke era suspicios?” întreabă Jake în timp ce pornesc comutatorul de
interfon, permițându-ne să auzim amenințările nesfârșite revărsându-se de
pe buzele următoarei mele victime.
Nu știe cât de goale sunt acele amenințări.
"Nu. Poliția l-a sunat când nu a putut să mă contacteze imediat,
deoarece a considerat personal faptul că Boogeyman a atacat după ce și-a
lăsat garda jos în căutarea unui caz mai mare și mai bun. Implicarea lui
indusă de vinovăție ne ajută de fapt, pentru că a trebuit să-l văd și el este
mult mai de încredere ca martor al locului meu decât orice polițist obișnuit.
El îmi urmărește casa, convins că sunt înăuntru chiar acum.”
— Și dacă se decide să bată și să te verifice?
 „Dăi semne ale paranoiei despre care am promis să discutăm dacă
vreunul dintre noi a suferit din cauza asta”, spun eu, întorcându-mă spre
Jake. „Paranoia evocă imprudența.”
„E o întrebare logică”, spune Jake, curățându-și fața de orice emoție,
ascunzând panica interioară despre care știu că există.
Opresc interfonul în timp ce Kyle amenință că va rupe o coloană
vertebrală.
„Dacă bate și eu nu răspund, va suna.” Îmi dau telefonul spre el. „Și voi
răspunde. Dacă mă întreabă unde sunt, îi voi spune că am fugit să-mi
limpezesc capul. Pe care am alergat chiar prin potecile din spatele pădurii.
Suntem la două mile de casa mea. Pot alerga cu ușurință înapoi. Am
cumpărat acea casă din acest motiv, deși m-am mutat doar nu demult. Știi
deja toate astea, așa că de ce nebunie?”
El suflă aspru în timp ce Kyle începe să se arunce pe sticlă într-o
încercare disperată de a-l sparge. Pur și simplu sare, fără să facă nici măcar
o crăpătură în suprafața elastică.
„Îmi pare rău”, spune în cele din urmă Jake. „Doar că lucrurile încep să
meargă prost. În primul rând, Logan te vede, dar nu îți vede fața printr-o
minune. Apoi îl găsești în mod deliberat când nu ar fi trebuit să poți și îi
aduci o ambulanță. El suspectează o femeie, Lana. Mi-ai spus asta. Și acum
știu că ai un partener. Se simte că totul se va termina înainte să fim
pregătiți.”
I-am pus o mână pe umăr, oferindu-i un zâmbet plin de compasiune.
"Înțeleg. Dar ar fi putut muri dacă nu l-aș fi salvat și am riscat chestia cu
partenerul fără urme de tragere. Totuși, era singura modalitate de a-l prinde
pe Kyle. Să pătrundă în casa lui ar fi fost de două ori mai greu cu toți cei
patru adjuncți înăuntru.
Oftă aspru.
 „Dacă viața ta ar fi fost în pericol și Marcus ar fi fost cel care s-a
răzbunat pentru mine, ar fi sacrificat totul pentru a te salva. Așa cum ai fi
făcut-o pentru el.”
Privirea i se înmoaie și se aplecă înainte, sărutându-mi vârful capului. O
dovadă de afecțiune frățească. „Dacă Marcus făcea asta, tot aș fi alături de
el”, șoptește el încet. „L-aș ajuta. Poți să spui același lucru despre Logan?
Inima îmi strânge în piept și mă împotrivesc emoției care încearcă să
iasă la suprafață în timp ce mă întorc, uitându-mă cum Kyle se dă înapoi de
la un alt atac eșuat asupra sticlei.
„Ar trebui să intru acolo și să încep înainte să se sinucidă. Asta ar
supăra toată distracția din asta, spun eu calm.
În timp ce mă întorc spre uşă, Jake strigă după mine. „Îmi fac griji că
atunci când va veni momentul, Logan nu te va alege pe tine așa cum îl tot
alegi pe el, Lana.”
Îmi țin cu spatele îndreptat spre el în timp ce stau în prag, încercând să
nu las cuvintele să intre.
„Îmi fac griji că nu va înțelege niciodată și nu va vedea decât vina și nu
binele. Îmi fac griji că nu te iubește cu adevărat suficient pentru a-ți oferi
ceea ce i-aș da eu lui Marcus. Și îmi fac griji că îl vei lăsa să te omoare
înainte de a te lupta pentru a rămâne în viață. În fiecare zi, îmi fac mai
multe griji. Pentru că te iubesc așa cum te-a iubit Marcus. Tu ești singura
mea familie, Lana. Tu esti tot ce am. Și Marcus s-ar putea să se ridice din
mormânt să mă omoare însuși dacă văd că se întâmplă asta și nu fac nimic
în privința asta.
Un mic zâmbet încearcă să se formeze în timp ce o lacrimă se
rostogolește pe obrazul meu.
„Marcus te-ar fi ales pe tine în locul meu”, șoptesc eu răgușit.
— Mă îndoiesc de asta, Lana. Și deja te-am eșuat o dată. Te-am eșuat
mai rău decât mi-aș fi putut imagina vreodată.”
 — Nu m-ai dezamăgit, Jake, spun fără să mă întorc. „Am fost eșuați de
toți ceilalți.”
Îmi răsucesc capul astfel încât privirile ni se întâlnesc și adaug: „Dar tu?
Ești eroul din toate basmele care nu se așteaptă ca eroina să se stingă.”
El izbucnește în râs, iar eu zâmbesc înainte de a pleca. Zâmbetul cade în
secunda în care nu sunt la vedere și îmi pun o mână pe piept, luptând cu
durerea pe care nu vreau să o vadă.
Atât de multe am învățat. Atât de multe știm. Atât de multe se întâmplă
deodată.
Și tot ce mă pot gândi este ce va face Logan dacă află adevărul. Trag din
nou o fațadă de calm, împing ușa,
iar criminalul din mine iese la iveală, transformându-mi inima în gheață și
nervii în oțel.
Kyle nici măcar nu mă observă până când ușa se închide și sigilează cu
o încuietoare, sunetul răsunând în jurul nostru.
Privirea lui ucigașă se îndreaptă spre mine, dar apoi se clătește,
sprâncenele ridicându-și în confuzie.
„Afurii de federali? Federalii sunt responsabili pentru asta?!” el striga.
„Vă voi pune pe toți pe un platou când va afla tatăl meu despre asta.”
Un rânjet întunecat se strecoară pe buzele mele ca un zâmbet de rău
augur al unui șarpe.
— Oh, federalii nu au nimic de-a face cu asta, Kyle. Nu-ți amintești de
mine?” Întreb, tonul meu ușor, dar batjocoritor, în timp ce fac un pas spre
dreapta, mișcându-mă inactiv prin camera cu oglindă.
Își înclină capul în lateral.
„Ești prietena acelui alimentator. Cu siguranță nu este suficient de prost
încât să mă enerveze și să mă lase singur cu cineva atât de fragil.”
 Ochii lui coboară pe corpul meu, privirea din ochii lui este prea
familiară, în timp ce privirea lui mă mărturisește, strângătoare,
contemplativă, calculată. „Chiar nu vrei să faci asta, SSA Bennett! Habar
nu ai de ce sunt capabil!” strigă el. „A juca cu mine se va termina prost”,
continuă el.
O voce se aude prin comunicație, în timp ce Jake decide să joace un rol.
— De fapt, federalii sunt la câteva ore distanță, Davenport. Sper că nu
te aștepți ca tata să te salveze în seara asta.”
Kyle se încordează, privind în jur. El recunoaște vocea lui Jake, dar nu a
plasat-o pe a mea. Ei bine, asta e doar jignitor.
— Jacob Denver? întreabă Kyle, confuz, în timp ce se uită în jur. „La
naiba crezi că faci?” cere el, lovind cu pumnul de sticla.
„Ajutându-mă să culeg o datorie care este de mult întârziată”, răspund,
zâmbind când privirea lui întunecată se întoarce la mine.
Își înclină capul și începe să vină direct spre mine. „Vrei să te joci?
Lasă-mă să-ți arăt ce greșeală este,” mârâie el.
„Te rog, încearcă”, îmi bat joc.
El se aruncă brusc, iar eu mă arunc într-o parte, ridicându-mi piciorul
exact la timp pentru a mă conecta cu stomacul lui. Abia își lasă timp să-și
revină înainte să se lupte din nou pentru mine, dar este ca și cum ai vedea
un copil luptă cu un bătăuș adolescent — bătăușul adolescent fiind eu.
Cu succesiune rapidă, dau o lovitură după alta, pumnul meu ciocnind de
nasul lui; genunchiul meu făcând contact cu coastele lui. Strigătul lui de
durere este ca o muzică dulce pentru urechile mele demente.
În timp ce mă învârt, piciorul meu se învârte, prinzându-l pe o parte a
feței suficient de tare încât să-i zboare sângele din gură. Corpul lui se
învârte în spirală și se ciocnește de sticla, lăsând o pată de sânge înainte de
a cădea la pământ.
 În timp ce își scuipă sângele, se uită cu privirea la mine.
„Cine dracu ești?”
Muzica începe să redă prin com; vocea mamei mele plutește peste noi,
dând o serenată în acest moment cu amintiri din trecut, care îi fac ochii mari
și trăsăturile îi palidesc.
Cântecul acela este ceea ce Scarlet Slayer a chinuit orașul.
Începe să înțeleagă lucrurile încet.
Se dă înapoi, mergând cu crabi chiar în perete, unde nu mai are loc să
alerge.
„Sunt fata pe care ai crezut că ai stricat-o”, spun încet, făcând un pas
spre el, în timp ce corpul lui se apucă de o frică delicioasă. „Sunt fata de la
care ai luat prea mult.” Încă un pas de la mine și un sunet dureros din partea
lui în timp ce încearcă să se ridice, dar cade înapoi în grabă. „Sunt fata pe
care credeai că ai ucis-o.”
În cele din urmă se ridică în picioare, iar pumnul meu trage,
conectându-se cu fața lui iar și iar în timp ce încearcă slab să se apere.
În cele din urmă, îl prind de păr și îi trântesc fața în sticlă, știind că Jake
este de cealaltă parte și bucurându-mă de asta ca mine.
„Sunt fata care în cele din urmă pune capăt domniei tale de teroare.”
„Nu,” geme el, tresărind când îi lovesc din nou fața în perete. Apoi îl
apuc de păr, dându-i capul pe spate, lăsându-l să vadă reflexia sângeroasă a
feței lui care se uită înapoi la el.
„O să te las să urmărești fiecare secundă, la fel cum ai făcut-o pentru
Marcus.”
El strigă de durere când îi strâng brațul suficient de tare pentru a-l
disloca din priză, folosind doar unghiul potrivit.
Se întoarce și încearcă să mă lovească cu mâna lui bună, dar este un
leagăn jalnic pe care îl evit cu prea multă ușurință.
 „Atât de slab”, mă batjocoresc. „Toate acele femei au fost rănite de un
bărbat atât de slab.” Ochii lui se întunecă și un zâmbet bolnav se întinde
pe buzele mele în timp ce un cuțit alunecă
în picioare, însoțită de zgomotul ușii care se închidea și se sigilează din nou.
„Cred că mă voi alătura ție în asta”, spune Jake în timp ce se apropie.
Kyle se aruncă după cuțit, dar eu îl ridic și îl dau cu piciorul, ignorând
lacrimile arzătoare care încearcă să-mi spargă ochii. Mi-am imaginat acest
moment atât de mult timp, dar el este mult mai slab decât îmi amintesc.
Îmi amintesc puterea cu care ne-a ținut. Cuvintele lui revin la mine în
timp ce Jake îl luptă pe Kyle care țipă la pământ, reținându-și brațele exact
așa cum ne ținea.
„Oh, o să-ți placă asta, iubito. Exact așa cum făceai înainte.”
Iau cuțitul și îl trântesc cu un deget, ascultând țipetele coapte care
urmează. Un fior se strecură prin mine, înălțimea răzbunării curgându-mi
prin vene cu o prezență tangibilă.
Este nevoie de puțin efort, dar cuțitul sparge în cele din urmă prin osul
fragil și un alt țipăt de sânge este lansat în cutie.
Jake zâmbește în timp ce ridic primul deget.
„Ține-o jos! Ține-l și pe Marcus apăsat. Asta o să fie amuzant."
„Acesta va fi distractiv”, spun eu, reluând cuvintele lui din trecut în
timp ce eu
îi bag degetul în gură și îmi țin mâna în jos în timp ce îl strâng de nas. Îl
călătoresc pe corpul lui pentru a-l ține mai neclintit și ascult cum călășește
și se sufocă cu propriul deget pe care l-am tăiat la jumătatea degetelor.
Se luptă din greu, dar instinctul de a înghiți trece în cele din urmă
depășește orice altceva și îl eliberez după ce gâtul îi lucrează dureros pentru
a lua degetul în jos.
 De îndată ce îl eliberez, vomită, întorcându-și capul într-o parte, în timp
ce lacrimile îi curg pe față.
 „Nu te îmbolnăvi, Victoria”, se batjocorește Kyle în timp ce mă năpăsc,
vărsându-mi măruntaiele pe trotuar, apoi forțat să mă bat în ea în timp ce
mă ține apăsat pentru ca Lawrence să aibă rândul lui. „Abia suntem la
început.”
„Nu te îmbolnăvi, Kyle. Abia începem, spun eu, tăind un alt deget,
luând încă o cifră care mă ținea cândva pe loc.
Pe măsură ce strigă, mai multe amintiri mă atacă și lacrimi de ură pură
îmi alunecă pe obraji pe neașteptate.
„Fiica unei curve și a unei nenorocite de păsărică. Vezi, știu că tatăl
tău nu a avut niciodată curajul să ucidă acele femei. Pur și simplu nu-mi
pasă. Acum ia-o, Victoria. Ia-l și taci naibii.”
"Ia-l!" strig eu, tăind un alt deget. „Ia-l și taci naibii!”
Jake îl ține mai tare în timp ce eu trec prin toate cele zece degete, apoi
încordez daunele, împiedicându-l să sângereze prea mult.
Kyle este o mizerie plângătoare, dar nu am mințit. Abia suntem la început.
— E rândul tău, Tyler. Sus pe șa. Este bareback și distractiv în seara
asta”, îl înclină Kyle,
apucându-mi entrepiul gol și apoi pălmuindu-l. „Se uzează puțin.”
„Acesta este pentru mine”, șuier, tăind lama pe trunchi, întorcându-se
înapoi în timp ce el țipă de agonie. Felia este suficient de puțin adâncă
pentru a arde ca focul, dar nu suficient de adâncă pentru a sângera prea
mult.
O altă amintire iese la suprafață, una care are inima mea sufocată și
strânsă de moarte.
„Îmi pare rău, doamnă Carlyle. Dar se pare că deteriorarea organelor
tale interne și măsurile de salvare pe care le-au luat la spital te-au
împiedicat să poți avea vreodată copii. Au fost forțați să facă o
histerectomie de urgență.”
 Mai multe lacrimi curg în cascadă pe obrajii mei în timp ce îl tai pe o
parte, jupând încet o bucată de carne din corpul lui ca monstruosul
profesionist în care am devenit.
„Acesta este pentru tatăl meu”, îi spun, sculptând o altă secțiune.
„Tatăl tău era slab. A plâns când băieții tatălui meu s-au pe rând. O, lasă-
mă să-ți spun tot ce au făcut și cum tatăl tău a plâns ca o cățea mică.”
Scot înapoi un pătrat de carne, îndepărtându-l de pe corp. Abia curge
sânge din cauza cât de perfect executat este, dar tot țipă și plânge, pentru că
arde ca naiba.
Va fi jupuit de viu înainte ca eu să termin.
„Funul lui este mai strâns decât pizda ei, dacă vrea cineva să se
întoarcă la asta. Este un nenorocit de păcăli, așa că se bucură de asta”,
spune Kyle râzând.
„Ți-ai luat rahat pe pula?” Morgan se batjocorește.
„Nu. Trebuie doar să simt ceva ce curva uzată nu poate oferi. Ea a
încetat să fie strânsă prima dată când mi-am băgat pula în ea.”
O altă bucată de carne este cioplită, iar Jake continuă să-l rețină pe Kyle
în timp ce lacrimile mele devin mai fierbinți și mai febrile, arzându-mi
propria carne.
„Ți-am luat virginitatea cu mult timp în urmă. Este corect să iau și eu
asta,” spune Kyle, răsturnându-mă pe burtă în timp ce strig, forțând
lacrimile înapoi în timp ce mă împinge în genunchi și îmi întinde obrajii.
„Te rog nu!” țip eu.
„Ros, curvă. Nu-ți va face bine. Nimanui nu-i pasa."
"Te rog opreștete!" Kyle strigă în timp ce flutur un alt pătrat de carne în
fața ochilor lui.
„Ros, curvă. Nu-ți va face bine, șoptesc eu întunecat. "Nimanui nu-i
pasa."
 Ochii lui încearcă să se închidă, dar eu îl prind de falcă, forțându-i să se
deschidă și să se uite la oglinda de deasupra capetelor noastre.
 „Avem un drum lung de parcurs”, îi spun eu calm. „Și vei fi treaz
pentru toate astea, chiar dacă trebuie să-ți coase pleoapele deschise. Deci tu
alegi dacă este necesar sau nu.”
Lacrimile îi curg din ochi dintr-un alt motiv decât cad din ai mei.
Căderea mea de la zece ani de angoasă pe care i-am înăbușit. Zece ani de
ură pe care i-am închis. Zece ani de durere pe care i-am ignorat.
Acesta este monstrul care a condus atacul și va muri de mâinile mele.
Lacrimile îmi cad de libertate.
Ei cad pentru că nu-mi va mai bântui coșmarurile. Mă voi adormi cu
amintirile țipetelor pe care le împărtășește atât de liber.
— Nu-ți face griji, Victoria. Încă nu vei muri, spune Kyle în timp ce îmi
alunecă cuțitul mic peste trup, lăsând în urmă o dâră slabă de sânge. „Încă
mai avem toată noaptea.”
Cuțitul meu alunecă în jos în timp ce mă cațăr de pe corpul lui și îi pica
carnea moale între picioare. Spre deosebire de Morgan, el nu este un
deviant sexual. E doar un nenorocit bolnav care se întâmplă să aibă tendințe
sociopatice.
Încremeni, cu ochii mari de groază, știind ce urmează. — Nu-ți face
griji, Kyle. Nu sunt încă pregătit pentru marea finală. Noi inca
ai toată noaptea.”
„Acum toată lumea va ști că tu ești târfă. Întregul oraș va vedea ce ești
cu adevărat.”
„Nu vei scăpa niciodată cu asta!” strigă fratele meu, dar Kyle îl
ignoră, vorbindu-mi de parcă eu aș fi cel care a împărtășit acele cuvinte.
— Va fi ca și cum asta nu s-ar fi întâmplat niciodată, Victoria. Pentru
că nu contează. Și tatăl meu va fi în continuare cel de care se tem cu toții,
în timp ce tu putrezești în mormântul tău cu fratele tău năduș și cu tatăl tău
păsărică.”
 Îmi cobor vocea în timp ce mă uit în ochii lui largi, îngroziți, care încă
curg cu lacrimi necruțătoare.
 "Dar maine? Întregul oraș va vedea ce ești cu adevărat. Un om slab, fără
rost, de care se temeau cândva. Acum voi fi ceea ce se tem. Și vine rândul
tatălui tău. Atunci voi doi veți putrezi în mormintele voastre, în timp ce eu
plec de la toate acestea, știind că monstrul mai bun a câștigat războiul.”
În timp ce un alt țipăt străpunge aerul, lacrimile îmi încetinesc,
amintirile se scad, iar răceala pe care numai Logan o poate dezgheța mă
strânge cu o strângere de sufocare.
Kyle Davenport nu va rezista toată noaptea.
Dar sunt al naibii de sigur că voi încerca să iau cât mai mult timp posibil.
 Capitolul 13

Nedreptatea în cele din urmă produce independență.

— Voltaire

LOGAN

Sunt pe jumătate adormit când simt un corp alunecând peste al meu și

buzele care îmi zboară obrazul. La început, stau întins acolo, simțind
căldura celeilalte persoane, dar apoi mi se deschid ochii și mâna îmi
țâșnește, gata să se lovească de...
Îmi fac ochii mari când Lana îmi prinde încheietura mâinii cu o
strângere mai puternică decât credeam că este capabilă și își smulge capul
pe spate, cu ochii mari de șoc, în timp ce abia îmi ocolește balansul.
"La dracu!" strig eu, ridicându-mă în picioare în timp ce ea se întinde pe
mine. "Îmi pare atât de rău! Ce naiba? Nu eu am-"
Ea începe să râdă, derutându-mă al naibii.
„Bănuiesc că a fost un mod stupid de a te trezi când nu te-ai culcat fără
mine”, spune ea, zâmbind acum, în timp ce îmi lasă în jos încheietura
mâinii și își aruncă brațele în jurul gâtului meu.
Aproape că tremur de cât de aproape am ajuns să o lovesc. Mulțumesc
la naiba, are reflexe bune.
„La naiba, Lana, îmi pare atât de rău.”
„Nu fi”, spune ea, zâmbind în timp ce își trece buzele peste ale mele.
„Cel puțin nu trebuie să-mi fac griji că vreo altă femeie te va seduce când
sunt plecată.”
 Gemu, întorcându-i sărutul în timp ce corpul meu continuă să tremure.
„Oricum, nu ar trebui să-ți faci griji pentru asta. Ți-am spus că nu iubesc
ușor, murmur eu
pe buzele ei.
Mă sărută mai tare, degetele ei trecând prin părul meu. Tocmai când
începe să se zdrobească de mine, ușa mea se deschide și se aruncă un
blestem feminin.
„Îmi pare rău!” Vocea Lisei este ca o pătură umedă peste ambele noastre
libidouri.
— Pun pariu, mormăi Lana, privind peste umăr în timp ce oft și o țin
lângă mine. Nici măcar nu face nicio mișcare să scape de mine, ceea ce este
în regulă pentru mine.
"Ce?" O intreb pe Lisa, care are harul sa para jenata.
„Serios, îmi pare rău. Nu știam că Lana este aici.”
„Deci e în regulă să intri în camera iubitului meu fără să ciocăni dacă nu
sunt aici?” o întreabă Lana pe un ton ciudat de rece.
Mă încruntă, uitându-mă la fața Lanei. Este lipsită de orice emoție și
parcă și-ar ascunde furia pe care o simte prea ușor. Ce naiba?
Lisa îmi atrage atenția când își dă umerii pe spate, un zâmbet urât peste
buze.
Ah, la naiba.
„Cred că vechile obiceiuri mor greu, având în vedere că obișnuiam să
intru în camera lui tot timpul. Uneori uităm că nu mai suntem împreună.”
Al naibii de prostii imature.
„ Nu uit niciodată”, decid să subliniez, doar pentru a o împiedica pe
Lana să gândească altfel, pentru că ar trebui să știe sincer că nu aș face
niciodată nimic cu Lisa.
Lana nu se mișcă, postura ei nu se schimbă niciodată și, dintr-un motiv
oarecare, un rânjet răsucit îi trage un colț al gurii.
„Tu acum?” întreabă Lana încet. — Presupun că aș putea să-ți amintesc
ceva timp.
 Hadley își drese glasul, uitându-se cu privirea la Lana, în timp ce o sta
lângă Lisa și intră în cameră. Sunt foarte bucuros că toată lumea o vede pe
Lana în poală în timp ce eu sunt în pat cu nimic altceva decât o pereche de
boxeri.
Mare profesionalism.
„Lisa, chiar nu ar trebui să încerci să o enervezi când nici măcar nu ai
vreun interes adevărat pentru Logan”, oftează Hadley.
Aruncă o privire de avertizare către Lana dintr-un motiv oarecare, apoi
își îndreaptă atenția către mine.
„Șeriful a convocat o întâlnire în parc. A spus că îi vrea pe toți acolo.
Sunt pe cale să-l trimită pe fiecare cetățean din oraș să-l caute pe Kyle,
acum că este lumina zilei.
Kyle a fost luat chiar după apusul soarelui ieri și într-un vehicul. Nu
există nicio șansă să-l găsim în pădure, dar șeriful refuză să creadă că a fost
implicată o mașină pentru că nimeni nu spune că a văzut un vehicul.
Cred că subestimează teama acestui oraș.
De asemenea, cred că supraestimează valoarea fiului său pentru acest
oraș.
„În acest caz, crezi că voi doi ați putea să plecați de aici ca să mă pot
îmbrăca pe mine?”
Lisa pufnește. „De parcă nu te-am văzut de mai puțin.”
Zâmbetul Lanei crește doar, dar este de fapt cam înfiorător, de parcă ar
plănui ceva nefast pentru Lisa.
— O voi scoate de aici, îi spune Hadley Lanei, apoi arată cu degetul.
"Nimic nu se intampla."
Lana ridică din umeri și se întoarce spre mine, în timp ce Hadley o
mustră pe Lisa. Pe măsură ce vocile lor se estompează, Lana devine mai
confortabilă în poala mea, iar eu o sărut înainte să poată spune ceva.
 „Îmi pare rău”, murmur pe buzele ei în timp ce rup sărutul. „Lisa e o
cățea.”
 „S-a obișnuit doar ca femeile și bărbații să o lase să spună orice vrea ea
fără consecințe. M-am mai ocupat de tipurile de fete rele. Toate latra. Fără
mușcătură. Dar multe lacrimi.”
Îmi înclin capul, studiind-o. Ea pare... off. De parcă s-ar fi distanțat
cumva.
„Hei, ești bine?” O întreb serios, cercetându-i ochii.
Parcă sunt mai reci. Aproape ciudat.
„Noapte lungă”, spune ea oftând, trecându-și degetul pe obrazul meu.
„Dar mă simt mai bine în secundă. Parcă ai fi magic sau ceva de genul ăsta,
aducându-mi aminte că sunt om.”
Nu am idee ce înseamnă asta, dar este evident că o doare și încearcă să
se închidă chiar acum.
"Ce s-a întâmplat?" întreb eu, cuprinzându-i fața.
Ochii ei strălucesc instantaneu pe măsură ce se încălzesc și clipește
rapid ca și cum și-ar reține lacrimile.
„Nimic”, spune ea cu un zâmbet fragil. „Nu prea mult somn. Am vrut să
revin la tine cât mai curând posibil.”
O sărut din nou, simțindu-se relaxându-se încet în brațele mele, de parcă
ar arunca orice zid a fost ciudat între noi pentru o clipă. Sărutul ei este
cautător, de parcă are nevoie de ceva doar eu pot oferi. Dar înainte de a-l
putea aprofunda, telefonul mi se stinge, amintindu-mi că astăzi este mult de
lucru și că am dormit doar aproximativ două ore.
Gemuind, rup sărutul, sprijinindu-mi fruntea de a ei. „De îndată ce
această zi se termină, vom relua acel sărut. Hadley are de făcut o mulțime
de criminalistici în cabina îndepărtată astăzi. Stai cu ea.”
„Îmi place cât de protectoare ești”, spune ea încet.
Ochii ei îi întâlnesc pe ai mei și încerc din nou să descifrez ce se
întâmplă în capul ei. E ca și cum ar fi purtat un război cu ea însăși, dar nu
spune de ce. eu
Aproape că vreau să renunț la această zi și să o petrec în pat cu ea, dorindu-
mi să-i pot oferi aceeași evadare pe care mi-a oferit-o atât de des.
„Du-te”, spune ea oftând în picioare, îndreptându-și cămașa roșie. Ea
poartă roșu aproape în fiecare zi de când suntem aici. Sau poate a fost în
fiecare zi.
„De ce atât de mult roșu?” o întreb, mângâindu-și cu degetele tivul
cămășii în timp ce se ridică.
„Tocmai am aruncat o grămadă de haine în geantă. Se pare că am ales
lucruri din secțiunea mea roșie.”
Ea zâmbește, dându-și ochii peste cap.
„Ai o secțiune roșie?”
„Am un dulap imens. Trebuie organizat cumva.”
Ea iese din cameră, iar eu mă ridic, trecându-mi o mână prin păr. Nici
măcar nu am timp să fac un duș ca să mă trezesc, din moment ce telefonul
meu nu o să tacă dracu’.
Când ies din cabină, mă uit în jos, o zăresc pe Lana în timp ce dispare în
sediul nostru temporar.
Leonard mă așteaptă când ies afară.
"Probleme?" întreabă, cu ochii în cabina îndepărtată în care se află Lana
și Hadley.
„Lisa.”
El pufnește și intră, iar eu încep să mă trag.
„Lisa părea mulțumită de ea însăși când a
plecat.”
„Este o durere în fund.” Imediat, îi spun și detaliile minunatei dimineți
pe care am avut-o deja.
„Ce a făcut Lana?”
 „I-a zâmbit și a făcut o remarcă șmecheroasă, dar tonul ei nu a fost nicio
mușcătură. A fost de fapt cam ciudat. Nu a fost nicio agresiune. Aproape
orice
cealaltă femeie ar fi zburat de pe mâner dacă fostul meu ar fi intrat și s-ar fi
agitat așa cum a făcut Lisa. Pe de altă parte, Lana mă surprinde întotdeauna
cu reacțiile ei.”
„Preia mult control pentru a nu reacționa în căldura momentului”, spune
Leonard, deși pare că și-ar spune asta mai mult pentru sine decât pentru
mine. "Pot să vă întreb ceva?"
dau din umeri.
„Cum te simți cu adevărat despre ucigașul nostru? Dacă ai afla
identitatea ei astăzi și ai fi auzit-o, ai fi cu adevărat capabil să o închizi,
știind că nu ar exista niciodată dreptate fără ea?
Mi se încruntă sprânceana. „Justiția nu torturează și ucide o grămadă de
oameni, Leonard.”
„Prefă-te că nu ești FBI pentru doar un minut. Prefă-te că ești o
persoană care a fost martoră la ceea ce este mai rău în umanitate și a văzut
bine în monștri.”
„Nu vă urmăresc”, îi spun în timp ce ne apropiem de strada care este
blocată. Mașinile sunt peste tot, așa că suntem forțați să parcăm în spate.
„Cea mai bună prietenă a surorii mele, Katie, s-a întâlnit odată cu un
traficant de droguri”, spune el la întâmplare, iar eu mă răsuc pe scaun,
arcuind o sprânceană spre el.
Mă privește în ochi în timp ce continuă. „Nu vindea niciodată copiilor,
ținea întotdeauna distanța față de viața de droguri când era acasă și, dacă
vreunul dintre băieții lui vindea unui copil, trupurile lor erau găsite plutind
în râu, minus capul, mâinile și picioarele. ”
„O alegere minunată la bărbați”, spun eu, confuză.
Își dă ochii peste cap. „La prima vedere, oricine ar spune asta. Dar nici
un copil din orașul lui nu putea pune mâna pe droguri. Niciun străin nu ar
vinde unui copil din acel oraș de teamă de ceea ce le-ar face. Dar Katie? Nu
a atins-o niciodată. De fapt, el o venera, a tratat-o ca pe o regină și în fiecare
zi venea acasă la ea, jurând că l-a salvat de demonii săi.”
 „Unde te duci cu asta?” întreb eu, încă confuză.
„Katie nu știa ce făcea pentru a-și câștiga existența, chiar dacă
majoritatea orașului știa. Ea a fost mereu în siguranță. Polițiștii au întors
capul, pur și simplu pentru că dacă ai un dealer în spatele gratiilor, apare
altul și tipul ăsta nu s-ar ocupa cu copiii. Mai bine diavolul pe care îl
cunoști și toate astea.”
El suflă greu.
„În cele din urmă a fost prins pentru o contravenție, pentru că nu toți
polițiștii au crezut în logica „diavolul pe care îl știi”. La două săptămâni
după închisoare, Katie a aflat adevărul. S-a simțit trădată. Era furioasă. Ea a
întrerupt lucrurile și un nou dealer s-a mutat în oraș. În trei săptămâni, zece
copii între doisprezece și cincisprezece ani au murit din cauza unei
supradoze.”
„Deci spui că e mai bine să lași un dealer să continue să facă prostii
ilegale atâta timp cât nu vinde copiilor?” Întreb, încă mă întreb de unde
vine toate astea.
„Vreau să spun că rahatul rău este în lume. Dar unii dintre monștri au
morală, unde alții sunt pur rău. Katie a trecut mai departe după câteva luni,
și-a găsit un tip cu o slujbă normală și o viață drăguță. S-a dus să lucreze la
firma de contabilitate, dar când venea acasă, o bătea dracului. L-a părăsit de
două ori, iar de două ori el a vânat-o și a făcut-o să plătească. Ea a depus
acuzații, iar polițiștii au lăsat-o să scape, deoarece el nu avea antecedente și
Katie fusese implicată cu un traficant de droguri cunoscut.
Buzele lui se încordează, iar eu mă încrezesc.
„A trebuit să intru când a sunat sora mea. Am amenințat rahatul, chiar
mi-am folosit statutul ca pârghie. Nu l-a oprit. Și polițiștii nu l-au arestat
nici după ce a băgat-o la spital cu o jumătate de duzină de oase rupte”.
"Ce s-a întâmplat?" întreb eu, aplecându-mă în față.
 „Fostul traficant de droguri a ieșit din închisoare după un an. A găsit-o
pe Katie, iar polițiștii l-au găsit pe contabilul abuziv. Ei bine, i-au găsit
trupul plutind cu
fără cap, mâini sau picioare. Au găsit și noul dealer în oraș la câteva
săptămâni după aceea — aceeași formă, dacă știi ce vreau să spun. Katie
este căsătorită cu el și are trei copii, iar el încă o tratează ca pe aur, în timp
ce conduce o afacere care înfurie. Katie a învățat că ceea ce faci pentru a
trăi nu determină dacă ești un monstru. Și un ucigaș poate fi uneori mai
blând decât un om care nu a mai ucis niciodată. Cred că spun că nu l-aș da
vina pe ucigașul nostru, pentru că ea ar putea fi mai rea, iar oamenii ăștia,
Logan... Oamenii ăștia sunt nenorociți. Și cum arestați un întreg
departament de aplicare a legii?”
Mă așez pe spate pe scaun și mă uit pe fereastră, lăsând cuvintele lui să
se înregistreze încet.
„De ce mi-ai spus toate astea?”
Își împinge ușa deschisă. „Katie a supus adevăratul monstru iubindu-l
pe bărbat și acceptându-l pe toți. Spun că sper că fata noastră are pe cineva
care să facă la fel pentru ea, altfel s-ar putea pierde din cauza tuturor acestor
lucruri. Și nu va fi finalul pe care îl merită.”
Ar trebui să-l dau afară din acest caz pentru că a recunoscut asta. El vrea
ca ea să scape cu asta.
Din anumite motive, pur și simplu cobor din mașină și îmi țin gura.
Donny se apropie, iar Leonard se înțepenește, posibil îngrijorat că sunt
pe cale să anunț faptul că este compromis și nu ar trebui să fie în acest caz.
"Ce ai?" Il intreb.
Leonard se relaxează în timp ce Donny răspunde. „Kyle Davenport este
un fiu de cățea sucit”, spune Donny pe sub răsuflarea lui.
„Sunt bine conștient. Adică, despre ce vorbește șeriful?” intreb sec.
 „Vorând să-și găsească fiul și amintind orașului că deține totul aici, așa
că dacă cineva îl ajută pe ucigaș să se ascundă, va regreta. El amenință în
mod flagrant întreg orașul, abuzând de autoritatea sa, iar Johnson îi dă
drumul. Nici măcar nu pot procesa asta.”
„Kyle Davenport chiar este bolnav”, spune Lisa în timp ce ni se alătură,
ochii ei găsindu-i pe ai mei și ținându-mi privirea.
„La fel și tu”, mârâi eu. „Încearcă vreodată rahatul ăsta cu Lana din nou
și mă voi asigura că te retrogradează într-o unitate de prostii care se ocupă
mai ales de documente și izolare.”
Ochii ei se fac mari și toți cei din jurul nostru se mișcă stângaci.
— Dar Kyle? îl întreb pe Donny, îndepărtându-mi ochii de Lisa.
La naiba. O să-i trimit fundul la altă unitate, indiferent.
„Vrei să spui altfel decât a dispărut în aer? Ei bine, să vedem, peste
cinci femei ne-au spus deja în această dimineață ce le-a făcut în Casa
Bântuită de-a lungul anilor. Prietena ne-a întâlnit în privat, spunând că de
obicei face ca o a doua fată să li se alăture în nopțile în care se îmbătă cu
adevărat. S-a despărțit de el de trei ori și a ajuns la urgență de trei ori.”
Privirea lui Leonard se îndreaptă spre a mea, iar buzele mele se
încordează. Ceva îmi spune că știa deja asta.
„Deci este un nenorocit abuziv cu un fetiș pentru că violează femei.
Putem fi cu toții de acord că nu merită să continue să respire aer curat.
Acum întreb dacă sunt vești despre el.”
Toți dau din cap, iar eu mă plimb, întrebându-mă dacă cineva din echipă
este dispus să pună această fată după gratii dacă reușim să o găsim.
Chiar și eu mă întreb.
Dar acesta este un criminal proxy. Trebuie sa fie. Nimeni nu a fost
suficient de investit personal în acești oameni pentru a se răzbuna la nivel
personal. Asta o face
de două ori mai periculoasă, pentru că va găsi o altă țintă de care să se
obsedeze și, în cele din urmă, va ucide oameni nevinovați pentru infracțiuni
minore.
E nasol.
Chiar nasol.
Dar ea nu poate să plece de la asta.
Probabil că va ajunge într-un azil, spre deosebire de închisoare, dar cu
siguranță este prea periculos să plece în stradă, indiferent de dilemele
personale pe care le suferim cu toții din cauza asta.
Întreaga echipă este compromisă de acest punct, pentru că victimele fac
greu să fie compasiune. Este viitorul care mă îngrijorează cel mai mult.
„Acum ieși acolo și găsește-mi blestemul de fiu, sau jur că acest oraș nu
va mai dormi niciodată!” strigă șeriful, cu fața roșie ca o roșie umflată pe
punctul de a exploda.
„Trebuie să ne transmitem profilul spitalelor de psihiatrie din zonele
învecinate”, spun eu în timp ce oamenii ascultă dezvăluirea șerifului pentru
încă câteva minute.
„Dacă unsubul nostru ar fi instabil mental, nu ar avea controlul pentru a
reuși,” argumentează Leonard.
„Un partener schimbă totul. Există întotdeauna o dominantă în
parteneriat. De data aceasta, însă, figura dominantă nu este criminalul real.”
„Atunci cine este?” întreabă Elise.
„Trimite pe cineva înapoi la casa lui Jacob Denver. Ceva nu s-a
întâmplat când i-am făcut o vizită”, le spun.
„Nu poate fi el”, oftează Leonard. „Acest partener ar fi trebuit să poată
ajuta la pictarea acestor mesaje și a tuturor celorlalte prostii. Jacob nu este
fizic capabil de toate astea. Ai văzut dosarele medicale.”
 „Al nostru... vreau să spun ucigașul , nu ar fi avut nevoie de ajutorul lui
Jacob pentru asta. El ar fi putut să creeze toate astea”, subliniez eu.
 Leonard îmi aruncă o privire sumbră înainte de a da din cap de parcă ar
fi dezamăgit. Apoi pleacă.
„Ce e treaba lui?” întreabă Donny, confuz.
„Are o zi grea”, mint, nesigur de ce chiar mint.
În momentul în care mulțimea este pe cale să se împrăștie într-o
călătorie fără rezultat prin pădure pentru a-l căuta pe Kyle, clopotele
bisericii își răsună cântecul.
Îmi încruntă sprâncenele și înclin capul, întrebându-mă de ce ar suna
clopotele la șase și cincisprezece dimineața. De obicei, sună doar la oră.
De clopotnița bisericii atârnă o geantă mare, cu aspect de prelată.
Există o frânghie care arată suspectă legată de una dintre acționările
ceasului de pe turn și mă uit cum dă clic până la șase și șaisprezece, și ceva
iese brusc din geantă.
Un gâfâit colectiv se aude cu câteva secunde înainte ca țipetele să
izbucnească în parc. Oamenii se ridică, se învârt de la vedere, iar câțiva
încep să alerge ca și cum focul este pe călcâie.
Șeriful se clătina, cu ochii mari, pielea palidă și picioarele slabe. Se
lovește de un deputat care îl ajută să-l calmeze. Deputații care nu sunt
uimiți de locurile lor se îndreaptă spre biserică, împreună cu Lisa și Donny.
Chiar și stomacul îmi frământă în timp ce mă uit la turn îngrozit.
Nu sunt sigur dacă este Kyle Davenport pe care îl văd spânzurat, având
în vedere că nu există nicio bucată de carne care să-l facă identificabil, dar
toți aici au aceeași concluzie.
Chiar dacă nu-l putem identifica, știm cu toții că este el.
Frânghia îi ține gâtul, iar trupul său gol și lipsit de carne atârnă de turn
în timp ce clopotele sună. Dacă voia să facă o declarație care să incite o
panică deplină, tocmai a câștigat acel război.
 Apoi, din nou, creierul probabil a planificat asta.
Ei știau că acest parc va fi aglomerat de oameni în acest moment, chiar
dacă întâlnirea a fost improvizată. Îl cunosc pe șerif. Ei știau ce va face el
chiar înainte de a o face.
Cadavrul castrat se leagănă, izbindu-se de cărămidă uneori. Și nu pot
privi în altă parte.
Cine este capabil de ceva atât de depravat și întunecat fără a fi psihotic?
— Încă mai crezi că ar trebui să aibă o viață fericită? intreb eu linistit in
timp ce Leonard inghite in sec.
„Mă așteptam să fie găsit în cea mai proastă stare”, spune el răsuflând.
„El a orchestrat totul.”
Eu dau din cap. „Acesta este cineva cu o psihoză atât de profundă, încât
simt că are dreptul să facă asta, chiar dacă ei înșiși nu au fost niciodată
nedreptățiți personal.”
„Și dacă sora ta ar fi fost vreodată supusă lui Kyle Davenport, ai simți
că asta a fost prea mult?” întreabă Leonard, cu un ton dur la voce.
„Nu am o soră”, spun înainte de a merge spre haos.
Elise şochează lângă mine, iar eu încetinesc, ca să nu fie nevoită să se
chinuie să ţină pasul. „Crezi că acesta a fost finalul jocului?” întreabă Elise,
uitându-se la priveliștea înfiorătoare înainte de a-și arunca privirea înapoi
spre mine.
Se pare puțin probabil că acesta a fost sfârșitul, având în vedere că
unsub nu dă semnele obișnuite de devoluție.
„Sincer nu știu.”
Lisa vine la noi alergând, cu culoarea ei curios. Se pare că e pe punctul
de a se îmbolnăvi.
— Jupuit și castrat? o intreb eu.
Ea dă din cap, înghițind cu greu. „Lipsesc și toate cele zece degete.”
 Asta ar fi trebuit să fie un dat.
„A fost un lucru nou în afară de jupuirea completă”, spune ea,
strâmbându-se.
"Ce?"
„Ochii au fost cusuți deschiși.”
 Capitolul 14

Este periculos să ai dreptate când guvernul greșește.

— Voltaire

LANA

„Nu poți să-l rănești pe Lisa”, îmi spune Hadley în timp ce arunc un alt
cuțit în imaginea cățeii ofensatoare despre care vorbește.
O lovește chiar între ochii ei și mă duc să o scot.
„Îmi scap de furia. Nu planuiesc uciderea ei, spun eu plictisitor.
„Arunci un cuțit în fața ei.” „Poza ei”, corectez.
Îi simt privirea, dar aleg să o ignor.
„Vreau să știu cum de te-ai descurcat atât de bine cu cuțitele?”
Îmi aliniez următoarea lovitură și o iau, punând cuțitul în gâtul Lisei.
Oh, cât îmi doresc. Păcat că nu se va întâmpla. La urma urmei, nu pot ucide
pe cineva pentru pur și simplu că m-a enervat.
Din pacate.
"Haide. Logan nu vrea să fii lăsat în pace și, se pare, am o scenă a
crimei pe care să o investighez”, spune Hadley oftând lung.
„Este Kyle Davenport și a fost jupuit de viu înainte de a muri. Acolo.
Treaba ta a devenit mai ușoară, spun eu sec.
Se sugrumă la un sunet, iar eu mă întorc cu fața la ea.
„Are nevoie să recit câteva dintre acele detalii din toate lucrurile oribile
pe care le-a făcut pentru a-ți șterge groaza de pe fața ta?” Întreb.
 Ea dă din cap cu putere. „Nu suport să aud nimic altceva din ceea ce a
făcut psiho. Eu doar... L-ai jupuit de viu?”
Dau din cap. "Da. Am avut grijă să scot pielea bucată cu bucată și doar
straturile superioare, ca să nu sângereze prea mult în timpul distracției
mele.”
Îmi eliberez cuțitul din poza Lisei, apoi iau poza ei – pe care am
imprimat-o de pe computerul lui Hadley – și arunc fotografia anihilata la
coș, acoperind-o cu alte gunoaie.
„Nu este deloc înfiorător”, mormăie Hadley.
„Eu torturez și ucid bărbați. A fi înfiorător ar trebui să
fie un dat.” Ea mă studiază și o încruntăre își încrește
buzele. „Ești chiar mai frig decât de obicei.”
„De obicei, am mai mult timp cu Logan după ce mă confrunt cu cea mai
rea parte a mea pentru a face ceea ce trebuie făcut. Lisa era nerăbdătoare să
întrerupă asta în dimineața asta și este norocos că am ucigașul meu în lesă.
A împins în toate momentele nepotrivite. Am nevoie de perioade de răcire
după ce m-am întunecat. Așa îmi păstrez mintea. A trebuit să ridic
termenele, pierzând o parte din mine la fiecare ucidere.”
O urmez afară și, având în vedere străzile înghesuite, alegem să
mergem, mișcându-ne vioi pe trotuar.
„Sunt îngrijorat pentru tine, Lana. Îmi spui că te pierzi pe tine însuți și
te lupți să nu o ucizi pe Lisa.
Îmi dau ochii peste cap. „Dacă aveam de gând să o ucid, aș fi făcut-o
deja în timp ce toată lumea era distrasă de corpul jupuit al lui Kyle.”
Ea zâmbește, iar eu zâmbesc.
"Serios. În mod normal, nu ești atât de rece și detașat”, spune ea în timp
ce mergem spre orașul în care haosul pe care l-am dezlănțuit este pe deplin
în joc.
 Am vrut să văd expresiile de pe fețele lor când l-au descoperit pe Kyle,
dar știam că nu era deștept să fiu prezent. Jake și cu mine am condus ca
naiba să ne întoarcem
a venit timpul să atârn trupul și încă nu am dormit.
„Aproape am terminat”, spun în timp ce ignor tremurul din mână.
L-am ucis pe Kyle așa cum am făcut-o eu... Săpând suficient de adânc
pentru a-i oferi adevărata tortură pe care o merita într-un timp atât de
limitat... Mi s-au luat multe. M-am simțit grăbit și l-am făcut să plătească
pentru asta.
Nu regret nimic, dar nu am avut mai mult timp să-i scot suferința.
„Este o cățea, știu. Dar ea nu merită niciunul dintre îndemnurile tale
stăruitoare.”
Îmi ridic mâinile nevinovat, ascultând absent suspinele oamenilor pe
care poate sau nu i-am lăsat cicatrici pe viață. Din această dimineață, nu se
mai tem de șeriful care și- a protejat mereu fiul. Acum se tem de singura
persoană care poate sparge de neatins.
Îmi aparțin acum.
Turma are un nou păstor de care să se teamă. Baa, cățele.
„Nu am de gând să o înjunghi. Promisiune."
Emoțiile mele nu sunt sub control așa cum sunt în mod normal. Sunt
peste tot, iar amintirile pe care le-am controlat cu fiecare ucidere au
dispărut, stârnind toate sentimentele pe care le-am înghețat cu atâta timp în
urmă. Mă omoară să nu merg la finalul jocului acum. Să nu-l lovească pe
șerif înainte ca șocul fiului său să dispară.
Totuși, vreau să se marineze în durerea lui mai mult de câteva
momente. Îl vreau rupt înainte de a ajunge pentru următoarea fază.
— Ai fost neglijent cu criminalistica contra. Ar fi trebuit să-l târâi.”
„Aș fi fost prins.”
„Ei știu că ai un partener.”
"Sunt conștient."
Îi zâmbesc în timp ce își dă ochii peste cap și forțez calmul care vine în
mod normal cu atâta ușurință. Este fracturat chiar acum, iar eu nu
ai timp să te regrupezi înainte de a veni timpul să scoți la iveală arsenalul.
Trebuie să lovesc curând, dar nu prea devreme.
Îmi bag o bucată de gumă în gură, iar Hadley geme când o vede pe Lisa
vorbind cu Logan și Leonard.
„Te rog să te comporți. Aceasta este o scenă a crimei și nu-mi poți da
alta.” Tonul ei este de glumă, dar și serios.
„Voi fi bine”, spun cu un zâmbet întunecat, cu ochii pe Lisa, în timp ce
îmi imaginez cum ar fi țipetele ei.
Chiar trebuie să-mi recuperez controlul înainte de a o tăia puțin.
Ar fi rău.
„Martori sunt peste tot,” spune Hadley cu o voce cântătoare.
Mă tot uit la Lisa în timp ce încearcă să-l atingă pe Logan. El se dă
înapoi cu înțelepciune, fără a lăsa atingerea ei să se conecteze cu brațul lui.
El este cu spatele la mine, dar Lisa mă zărește și un zâmbet viclean îi curbe
buzele.
Aș putea să-i dau o lecție.
Hadley începe să se îngrijoreze din nou, pășind în fața mea pentru a-mi
tăia vederea.
— Nu, Lana. Sunt la bordul cruciadei tale, dar nu sunt cool cu
stăruințele meschine.”
Sprâncenele mele se ridică, dar înainte să pot vorbi, vocea Lisei se
întrerupe. „Este trist că trebuie să rănească echipa având nevoie de o
dădacă constantă”,
spune Lisa, pentru că este suficient de proastă încât să provoace pe cineva
care ar putea să-i lovească curele ore întregi și să nu obosească niciodată.
"Merge. Departe, se răstește Hadley, uitându-se cu privirea la Lisa.
 Lisa râde în timp ce începe să treacă pe lângă mine, iar eu îmi scuip
guma. Pentru că sunt un țel minunat, îi ajunge chiar în spatele părului,
lovind suficient de tare încât să se încorporeze foarte bine acolo.
 Lisa icnește și se apucă de spatele părului, învârtindu-se cu ochii mari
care arată ridicoli împreună cu gura aceea căscată.
Zâmbesc și îmi dau degetele spre ea înainte de a merge din nou,
îndreptându-mă spre Logan.
Hadley geme în timp ce aleargă să mă ajungă din urmă.
„Acum , asta a fost meschin”, glumesc eu, rânjind mândru.
În mod ciudat, nu mă mai simt atât de stânjenită. Mă îndoiesc că aș putea
scuipa gumă la toate victimele mele iminente și să mă simt liber, dar cu Lisa,
pare să funcționeze.
Ar trebui să cumpăr mai multă gumă.
„Nu pot să cred că ai făcut asta”, șuieră Hadley, dar îmi dau seama că
îmi mușcă un zâmbet care se potrivește cu cel meu imatur.
„Mai bine decât să-i trimiți trandafiri de la un criminal în serie.” Ridic
din umeri și zâmbetul lui Hadley dispare.
"Prea devreme?" întreb eu, jucându-mă timid.
Ea mă dă jos și pleacă exact în momentul în care Logan se ridică,
uitându-se la interacțiunea dintre noi.
„Nu ești prietena lui Hadley până când ea nu te dă jos de cel puțin două
ori”, spune el, ținându-mi bărbia și înclinându-mi capul pe spate.
„Atunci trebuie să fim besties pentru că ea folosește acest gest destul de
des cu mine.”
Zâmbește, dar văd greutatea din ochii lui și cât de ponderat se simte.
Trupul lui Kyle era prea mult pentru el și știam asta înainte să-l duc în oraș.
El nu intelege.
Cuvintele lui Jake încearcă să-mi urce în cap, dar le ignor, forțându-mă
să mă concentrez pe aici și acum.
„De îndată ce acest caz s-a terminat, îmi iau o vacanță lungă și întârziată
și îmi închid telefonul pentru cel puțin o săptămână. Vom merge unde ei nu
pot
găsește-ne”, spune el, trecându-și buzele peste ale mele.
Îmi distrez iluzia, îndepărtându-mă de realitate în timp ce rămân pe
Lana Myers pe care o iubește, și nu pe fata pe care o urmărește.
— Te voi ocupa de asta, SSA Bennett.
Zâmbește pe buzele mele, dar un strigăt puternic ne face să ne despărțim.
„Fiul meu a murit, iar tu te descurci cu prietena ta după ce tocmai i-au
tăiat trupul!” strigă șeriful, revoltat în timp ce îl încarcă pe Logan cu viteză
maximă.
Doi adjuncți ne acuză și noi, dar pumnul lui Logan trage, conectându-se
cu o singură față înainte de a-l lovi în stomacul șerifului, oprind atacul în
timp ce bărbatul nebun se dublează.
Instinctele îmi preiau controlul înainte de a mă putea abține, iar mâna
mea zboară în sus, lovind în gâtul celui de-al treilea bărbat înainte ca
pumnul lui să ajungă asupra mea. Tușește și i se stinge ochii, iar Leonard îl
abordează la pământ, în timp ce Donny îl zboară pe celălalt înapoi.
Ochii lui Leonard îi întâlnesc pe ai mei și, pentru o scurtă clipă, intru în
panică. Mișcările mele au fost precise, arătând mult mai multă experiență
decât ar trebui să aibă Lana Myers.
„Reflexe frumoase”, spune el, oferindu-mi un zâmbet strâns în timp ce
îl încătușează pe bărbat la pământ.
Logan îl învârte pe șerif, împingându-l într-un copac și încătușându-i
mâinile la spate.
„Ia-ți mâinile de pe ei!” strigă Johnson, îndreptându-se spre noi. „Nu
poți să-l arestezi pe șerif!”
„A atacat un agent federal”, spune Leonard. „Așa cum au făcut
ei.” „Nu am făcut”, geme cel de sub el.
Leonard îl face să strige de durere în timp ce strânge mai mult
manșetele. „Nu, ai încercat să ataci o femeie fără apărare .”
 Chiar nu-mi place să fiu numit așa. Este mai degrabă jignitor.
Mă întorc, plecând înainte ca Johnson să mă enerveze prea tare.
Logan este un declanșator al naibii pentru mine, pentru că vreau să explod
Johnson iese din cap chiar dacă el și Logan se ceartă, cu vocea ridicată.
Războiul a început și nu mai trece mult până când Logan este trimis
departe. Le-am ghicit fiecare mișcare. Am lovit deja șah-mat, dar ei încă
cred că este mijlocul jocului.
Nu pot sufla totul înjunghiându-l pe Johnson chiar între ochi, în
mijlocul parcului plin de insigne și martori.
Așa că plec. număr până la zece. Apoi la două mii. fac jogging. Alerg.
Meditez al naibii.
Dar dorința de a-i ucide pe acești fii de cățea este încă crudă și furioasă
în mine. Mă lupt să-mi rețin îndemnurile până la finalul jocului. Momentan
se simte aproape imposibil.
Pentru o dată, sunt îngrijorat de mintea mea.
Așa că o sun pe singura persoană căreia îi pasă suficient să mă ajute să
mă convingă.
„Vorbește-mă”, îi spun lui Jake, cu inima bătându-mi puternic.
„Vorbește-mă acum”.
„Rațele au penisuri de tirbușon”, spune el în timp ce pașii mei se opresc.
"Vino pe aici. Vă arăt câteva poze. Nenorociți nenorociți.”
Îmi dau ochii peste cap, trecându-mă zâmbind fără niciun motiv. „Vreau
să știu de ce știi despre asta?”
„Am o cantitate mare de cunoștințe inutile, uneori tulburătoare, în
scopuri ca acesta. Cu cât mai întâmplător, cu atât mai bine să te arunci din
joc, draga mea.”
„Nu vreau să văd penisuri de tirbușon.”
„Atunci îți voi ridica o vafă albastră. Vin la tine. Acum. Înainte să faci o
prostie.”
 „Ce este o vafa albastră?”
Aproape că îi aud zâmbetul batjocoritor. "Vei vedea. Garantați că nu vă
veți gândi să ucideți o vreme. Mintea ta va trebui să fie albită.”
„Lucrurile pe care le fac ca să rămân sănătos”, mormăi, schimbând
cursul în timp ce merg să investighez chestia asta cu vafele albastre.
 Capitolul 15

Este interzis să ucizi; de aceea toți ucigașii sunt pedepsiți, dacă nu ucid
în număr mare și în sunetul trâmbițelor.
— Voltaire

LOGAN

„Hei”, spun eu, relaxându-mă când Lana răspunde la telefon.

Nu o reproșez că a dat pe cauțiune nebunia care a urmat atacului
neprovocat al șerifului, dar am fost îngrijorat din moment ce nu a răspuns la
telefon în ultimele ore.
Șeriful și adjuncții săi se răcesc înapoi la secția lor. Johnson a câștigat
războiul cu arestările, dar rămâne fără suc. Aceasta este încă o lovitură
împotriva lui în dosarul pe care Collins îl pregătește în prezent.
„Hei”, spune ea încet, cu vocea ca un balsam liniștitor.
"Unde ești?"
Mă uit prin cabină, fără să găsesc niciun semn că s-a întors.
„Am plecat la alergat. Eram... enervat. Nu-mi place să fiu enervat”,
spune ea cu tristețe. "Sper ca esti bine. Nu am vrut să sun până nu am știut
sigur că nu ești în preajma niciunuia dintre ei.
„Sunt bine, Lana”, spun eu zâmbind. „Crede-mă, mă descurc cu câțiva
polițiști din backwoods și cu un agent învechit cu complexe de
superioritate.”
„Nu-i subestima.”
Vocea ei vine din spatele meu și îmi arunc telefonul în pat când o văd
stând în prag, cu pieptul ridicându-se și coborând rapid ca o mică strălucire
de mărgele de transpirație pe frunte.
 „Un cadavru cade din turn și tu pleci la alergat”, spun eu oftând, fără să-
mi dau seama cât de încordat am fost până în acest moment.
„Te atacau. Știam că dacă aș spune ceva, aș face totul mai rău”, spune
ea în timp ce își scoate geaca și pășește mai departe în cameră. „Și sunt rau
să-mi mușc limba.”
Zâmbetul meu se intensifică pe măsură ce mă apropii, trăgând-o de
mine de talie. „Pot să mă descurc în propriile mele bătălii, ca să-ți poți
folosi limba pentru mai bine
lucruri, murmur la urechea ei, simțindu-i zâmbetul chiar dacă nu-l văd.
Încep să-i sărut o urmă pe gât, iar ea își strânge corpul de mine. „Am
avut nevoie de asta”, spune ea, strângându-se cu brațele în jurul meu
îmbrăţişare.
Oricât de mult mi-ar plăcea să fac ceva mai mult decât să îmbrățișez,
îmi dau seama că este un fel de ceea ce am nevoie și în acest moment. Mai
ales pentru că este al naibii de curajoasă pentru a rătăci într-un oraș în care
un bărbat tocmai a fost jupuit de viu. De ce nu poate fi normală și să se
închidă în această cabină?
Am un ulcer peste ea.
„Scăpăm de îndată ce acest caz se termină. Doar tu și cu mine și o plajă
departe, departe.”
„Știu că ai spus o săptămână, dar... poate mai mult de o săptămână?”
întreabă ea, lăsând capul pe spate. „Tratamentul meu?”
„Nu pot dura mai mult de o săptămână la un moment dat, având în
vedere volumul nostru de muncă actual. Dar poate în curând. Și voi plăti
pentru asta.”
Își dă ochii peste cap înainte ca capul ei să-mi găsească pieptul și
continuă să se țină de mine.
„Te iubesc”, spun eu încet.
 Brațele ei mă strâng mai strâns pe măsură ce zgomotul din afara
ferestrei devine neliniștit, toată lumea așteaptă la mine.
 „Și eu te iubesc”, spune ea cu un oftat lung. — Înțeleg că ai unde să fii?
„Trebuie să-l găsesc pe tipul care tocmai a jupuit de viu un adult.”
Ea dă din cap și se dă înapoi, ștergându-și ceva din ochi. "Dreapta.
Scuze.”
"Esti bine?" întreb eu, strângându-i ușor bărbia și întorcând-o spre mine. Ea
se uită la mine, cu ochii ezită. Ea nu cere niciodată nimic, dar întotdeauna
dă atât de mult. Cu toate acestea, văd o întrebare în ochii ei și sunt dispus să
fac tot ce vrea ea. Chiar dacă iese naibii de aici și
abandonând acest caz.
Pe de altă parte, încă mai am multă dreptate de găsit într-un oraș extrem
de nedrept, în timp ce pretind că mă concentrez doar asupra criminalului
actual. Deși, având în vedere că Johnson și șeriful deja planează moartea
mea, presupun că aș putea renunța la pretenții. Ei știu până acum că fac mai
mult decât să adun niște informații care ar putea indica ucigașul nostru. La
naiba, practic am anunțat-o.
Construiesc un întreg caz împotriva lor.
Este foarte greu de făcut fără nicio dovadă fizică.
"De ce ai nevoie?" O intreb cand tace.
„În această după-amiază, dacă ai ocazia, crezi că am putea petrece
câteva ore împreună?”
Este prima dată când întreabă asta. De obicei, eu îi cer să-și îndrepte
viața în jurul programului meu nebun, ca să nu mai vorbim de suportarea
posibilelor amenințări cu moartea.
„Pot să-mi dau jos toată după-amiaza”, spun eu, zbârnindu-i obrazul cu
vârful degetelor.
Chiar nu-mi permit acum, nu cu Johnson complotând cu regizorul în
timp ce vorbesc. Dar nu-i voi spune asta.
 „Doar câteva ore”, spune ea cu un mic zâmbet. „Știu că ai multe în
farfurie.”
Vorbăria de afară continuă să devină mai tare, iar eu mă aplec pentru a-i
apăsa un sărut pe buzele ei.
„Mă întorc la șapte și apoi sunt al tău pentru tot restul nopții.” Închide
ochii când o ating, de parcă și-ar fi absorbit senzația
mâna mea pe obrazul ei.
„Bine”, spune ea încet, ochii ei deschizându-se pentru a dezvălui acei
ochi verzi bântuitori care au fost pentru totdeauna pătrunși în memoria mea.
O sărut repede și mă îndrept spre ușă, simțind că fac ceva greșit.
Niciodată, până acum, nu a părut atât de vulnerabilă.
Când ajung în afară, sunt oameni aliniați de jur împrejur, toți vorbesc
deodată. Ce naiba? Cât timp am stat înăuntru? Asta nu se întâmpla când am
intrat.
"Ce se întâmplă?" o intreb pe Elise.
Se întoarce spre mine cu o expresie stoică.
„Se pare că amnezia a dispărut și dintr-o dată toată lumea vrea să spună
povestea a ceea ce s-a întâmplat acum zece ani, împreună cu tot ce s-a
întâmplat înainte și de atunci. Vom lua declarații pentru tot restul nopții.”
Oamenii sunt aliniați pe tot drumul pe stradă, iar eu îmi trec o mână prin
păr. Mă întorc și o văd pe Lana stând pe verandă, cu ochii ațintiți asupra
lungului șir de oameni care sunt gata să dezvăluie secretele pe care le-au
păstrat atât de mult timp.
Răceala a revenit în ochii ei.
E ca și cum ea îi supără chiar acum.
Frica este întotdeauna un bun motivator pentru a-i face pe oameni să
devină sinceri.
Mă întorc către Leonard, iar el îmi face semn spre el.
 „Ar trebui să merg cu Donny la ME pentru a obține raportul despre
Davenport”, îi spun.
„Îi iau locul. O să ajute cu această mizerie și să se ocupe de deputații
care continuă să apară și încearcă să strice linia. Deloc surprinzător, nimeni
nu dă înapoi. Cred că se tem de un ucigaș care are puterea de a jupui un
monstru mai mult decât le este frică de bărbații care i-au înghesuit de cine
știe cât timp.
Eu dau din cap, lăsând în urmă mizeria.
De îndată ce ne aflăm în mașină, o pornesc și încep să conduc.
— L-ai luat pe Jacob Denver? Întreb.
„Se află în California pentru afaceri, conform robotului său telefonic.”
— Tu nu spui, murmur eu. „Ce foarte convenabil. Privește în el și vezi
dacă există dovezi.”
„Alan a confirmat că biletul de avion a fost folosit și cineva s-a cazat la
un hotel sub numele lui din California. Face filmări de securitate, dar
amândoi știm că o șapcă va ascunde cea mai mare parte a vizibilității pentru
un tip într-un scaun cu rotile. Bănuiesc că a plănuit asta cu atenție dacă este
implicat. Alibiul lui se va verifica, chiar dacă nu este chiar el.”
Își bate cu degetele pe bord ca și cum ar fi nervos, iar eu îi arunc o
privire piezișă.
"Ce s-a întâmplat?" întreb eu, curios.
„Am senzația că nu o să-ți placă următoarea parte pe care ți-o
spun.” "Ce parte?"
Se întoarce spre mine, iar eu mă opresc la un semafor.
„Alan a fost urmărit îndeaproape de regizor, așa că l-am pus pe un vechi
prieten să facă niște cercetări suplimentare. Am aflat că Jacob Denver are o
altă afacere în care este practic un partener tăcut.”
"Bine…"
 „Îți amintești cum ți-am spus că am o teorie, dar credeam că mă înșel?
Dar apoi am aflat că unsubul nostru are un partener?
"Sigur. De ce te face asta atât de nervos?” întreb eu, confuză. —
Numele Kennedy Carlyle sună cunoscut din vreun motiv?
Mă gândesc la asta, încercând să mă gândesc. „Numele Carlyle
înseamnă... La naiba. Acesta era numele șoferilor beți care se aflau la
volanul mașinii care a ucis-o pe Jasmine Evans.”
El dă încet din cap. „Au lăsat orfană o fiică care era tânără. De aceeași
vârstă ca Victoria, de fapt. Zilele lor de naștere au fost chiar foarte
apropiate. Numele ei era Kennedy.”
„Ce legătură are asta cu ceva?”
Își bate degetele mai tare, purtându-se mai nervos decât l-am mai văzut
până acum.
„La început am crezut că a fost doar o întâmplare. Am vizitat spitalul
pentru a întreba despre Victoria Evans, dar când am spus că o fată de
șaisprezece ani implicată într-un accident de mașină la acea dată, mi-au
spus că au vorbit deja cu un agent FBI despre ea. Am fost confuz, până
când mi-au dat un dosar cu Kennedy Carlyle în loc de Victoria Evans. Nu
mi-au putut arăta prea multe, dar au ajuns în cele mai importante
momente.”
— M-ai pierdut, Leonard, gemu eu.
„Hadley Grace i-a sunat despre Kennedy. Destul de tipic pentru
ea.” "De ce?"
Se urcă brusc peste mijloc, șoldul lui lovindu-se de umărul meu în drum
spre bancheta din spate.
„Ce naiba de fapt?” Eu harpă, oturând când mă lovește din nou pe umăr.
„Îmi pare rău!” strigă el în timp ce se instalează pe bancheta din spate.
„Am vrut doar să mă asigur că sunt în afara razei de lovire.”
 Sprâncenele îmi lovesc linia părului.
„Uite, suna absolut absurd, dar mă străduiesc să cred în coincidențe”,
continuă el.
„Leonard, jur, sunt atât de aproape de a-mi pierde răbdarea.” Îmi strâng
degetele ca să-i arăt exact cât de puțină răbdare a mai rămas.
„Hadley cercetează întotdeauna orice fată cu care ești implicat”, spune
el în cele din urmă.
„Îmi dau seama că toată lumea crede că mă descurc mult, dar nu am
auzit niciodată de Kennedy Carlyle”, îi spun sec. „Și nu mă descurc nici pe
departe atât de mult pe cât îmi place zvonurile să spun că o fac.”
„Ea a fost la spital în aceeași noapte cu Victoria Evans – în aceeași
noapte în care ea și Marcus Evans au murit.”
"Și?"
„Și am găsit asta chiar o coincidență, având în vedere că părinții ei au
fost motivul pentru care a murit Jasmine Evans. Așa că am săpat puțin în el.
Kennedy Carlyle și-a schimbat numele cu mult timp în urmă. Acum zece
ani mai exact. De asemenea, ea a părăsit spitalul împotriva ordinului
medicului a doua zi după operația care i-a salvat viața.”
— La naiba, Leonard! Eu strig.
"Amenda! Amenda." Respiră lung. „Înainte să-ți spun asta, ar trebui să
știi că nu există nicio implicare romantică cu niciun alt bărbat. Am cercetat
asta foarte, foarte amănunțit. De fapt, ea a avut foarte puține implicări
romantice de-a lungul anilor.”
„De ce îmi pasă?” geam.
Ochii lui se aruncă în jurul mașinii în timp ce îl privesc prin oglinda
retrovizoare.
„A plecat cu Jacob Denver. Cei doi dețin un magazin de cumpărare,
vânzare și schimb online. Și Kennedy Carlyle se numește acum Lana
Myers.”
 Sângele îmi prinde venele când tot oxigenul îmi părăsește plămânii
dureros. Mașina derape și se oprește brusc, iar Leonard se prinde pe
spătarul scaunului din fața lui.
„Centura de siguranță”, mormăie el, strâmbându-se. „De ce nu m-am
gândit la o centură de siguranță?” Dar urechile îmi bate sălbatic cu
tobetul meu peste...
inima stimulată. Mâinile îmi prind volanul prea strâns în timp ce mă uit în
față, dar nu văd nimic.
„Te iubește, Logan. Cred că ar trebui să știi asta înainte de a reacționa
deloc.”
Ceva se aprinde cu voce tare și un șuierat de foc mă trage din cap pentru
o scurtă clipă, în timp ce un foc aprinde și se alunecă peste un zid de la
primărie. Oamenii se împiedică și se holbează — de fapt, stânjeniți — așa
cum apar cuvintele, scrise în foc de data aceasta.
Alerga. Înainte ca orașul să ardă din temelii. Alerga. Alerga. Alerga.
„Nu”, spun eu încet, clătinând din cap. "Nu. Nu are cum să fie Lana.”
„Am crezut asta la început”, spune el prea încet. „Apoi am citit
rapoartele despre
Plemmons de la autopsie. Lana avea câteva vânătăi. Plemmons era încărcat
cu ei. Un bărbat care a supus cu ușurință atât de multe femei în trecut
tocmai a alergat peste un cuțit după ce a primit o bătaie? Nu ne-am uitat
niciodată la asta, pentru că...
— Hadley, spun eu în șoaptă.
„Da. Hadley. Și apoi a fost pedofilul care a rănit... — Hadley, spun din
nou, simțind că legăturile trădării se strâng mai tare.
și mai strâns, aproape ca și cum ar deveni un laț tangibil în jurul gâtului
meu.
 „Da,” șoptește el, cu atâta milă în voce. „Evident că crede în orice i-a spus
Lana despre această cruciadă. După ce a trecut Hadley, nu este surprinzător.
Înțeleg și eu, dar... nu înțeleg cum
ea poate fi un mandatar, dar nu suferă semne de pauze psihotice. Simt că
îmi lipsește ceva.”
Pieptul meu devine din ce în ce mai greu pe măsură ce adevărul se
strecoară încet în fiecare os, răpindu-mă de capacitatea mea de a-mi folosi
oricare dintre funcțiile motorii.
„Te iubește”, spune el încet de pe bancheta din spate. — L-am văzut,
Logan. Ea a riscat totul pentru a...
„ Nu mai vorbi”, spun eu cu o rachetă, incapabil să spun mai multe când
mi se încordează gâtul
sus.
Mașinile trec pe lângă noi în timp ce stăm inactiv în mijlocul străzii, iar
eu continu să mă uit fără țintă.
În fiecare dimineață m-am trezit și mi-am petrecut ziua îngrijorată de
siguranța ei, temându-mă de fiecare secundă. Și în fiecare seară s-a întins cu
secretele ei, eventual râzând de mine.
„Ești un profiler”, spune Leonard, ignorând cererea mea de tăcere. „Știi
că ceea ce simte ea nu este o imitație. Nu face nimic prostesc, Logan. S-ar
putea să fii singurul lucru care o întemeiază pe realitate, iar dacă o iubești...
Amintește-ți povestea despre Katie.”
Pufnesc batjocoritor în timp ce inima îmi lovește pieptul.
"Stop. Vorbind.”
În loc să conduc la ME, mă întorc și conduc înapoi la cabine.
„Nu spune nimănui încă. Vreau o mărturisire, spun cu un ton de calm.
— Am spus să nu faci nimic prostesc, Logan.
Mâinile mele strâng volanul mai strâns, trădarea continuându-și cursul
prin venele mele amare.
Am iubit un ucigaș despre care nu știam nimic. Am iubit o fată care era
obsedată de o familie moartă până la ucidere sau manipulată de un
bărbat care a pradă psihoza ei.
Într-un fel sau altul, aflu în seara asta.
 Capitolul 16

Lacrimile sunt limbajul tăcut al durerii.

— Voltaire

LANA

Tocmai ies din baie, ajustându-mi prosopul, când Logan pășește pe ușa
dormitorului, speriendu-mă.
„Mi-ai făcut un atac de cord”, gemu, strângându-mă de piept. Dar apoi
buzele mele se ridică într-un zâmbet, în ciuda expresiei lui foarte serioase.
— Te întorci la circ afară? întreb, ajustând prosopul. „Toată lumea a
plecat. A fost un nou mesaj în foc de data aceasta. Sunt sigur
toată lumea din tot orașul a spus ceva altcuiva. Lucrurile se desfășoară
repede într-un oraș mic.”
„Orașele mici de pretutindeni au acel mic obicei urât”, ciripesc,
înghițind orice altceva aș vrea să spun despre această problemă.
Continuă să mă privească, expresia lui serioasă devenind prevestitoare.
"Te simți bine?" întreb eu, devenind îngrijorat.
„Da”, spune el, îndreptându-se spre mine.
Nu am șansa să cer mai mult, pentru că se apropie brusc de mine, buzele
lui zdrobindu-le pe ale mele într-un sărut dureros. Nu există finețe sau
tandrețe așa cum există de obicei.
Este greu, solicitant, aproape pedepsitor, dar îl sărut înapoi, agățându-
mă de el. Nu sunt sigur cum a avut deja ceva timp liber, dar sunt de acord.
„Te iubesc”, spun pe buzele lui, ceea ce mă câștigă un sărut și mai greu,
doar sfios de dureros, în timp ce mă ridică și mă lasă în pat, coborând pe
deasupra mea.
Nu returnează cuvintele, posibil pentru că este prea ocupat să-și rupă
hainele, frenetic să mă aibă. Când buzele lui le găsesc pe ale mele din nou,
nu e mai blând.
Îmi împinge picioarele cu aceeași vigoare aspră și apoi intră înăuntru.
strig surprins, recunoscător că se întâmplă să mă ud ușor în jurul lui. Ar fi
putut să doară altfel.
Și el împinge din ce în ce mai tare, din ce în ce mai tare, din ce în ce
mai tare... Pur și simplu continuă și mai departe, șoldurile lui zvâcnindu-se
furioase fără ritm.
„Te iubesc”, îi spun la ureche când el rupe sărutul și își lasă capul lângă
al meu.
Din nou, nu-și întoarce sentimentul și continuă să mă tragă sălbatic,
violent, furios. Oricât de bine mi se pare, în pieptul meu se formează un gol,
o durere surdă care crește și se extinde peste mine.
Mă agățăm mai tare de el în timp ce o lacrimă cade, înțelegând încetul
cu încetul. El mă prinde de șolduri, mă arcuiește, luându-mă ca și cum aș fi
al lui ca să-l...
Încă o lacrimă. Si altul. Nu din orice durere fizică, pentru că există doar
plăcere intensă. Este pentru că nu faci sex furios decât dacă ești furios, iar
Logan este furios.
Și mă folosește.
Pentru ultima dată.
Pedepsindu-ma.
Pentru că el știe.
Dar încă nu știe tot adevărul.
Lacrimile alunecă mai repede și o iau. Mi-aș dori să nu se simtă atât de
incredibil, dar carnea se bucură de ea chiar dacă inima se sparge sub ea.
 strig, incapabil să mă abțin când un orgasm mă sfâșie. Chiar dacă plâng
de suferință emoțională, plăcerea fizică încă îmi forțează corpul
a se înfiora de dorinţă.
Pe măsură ce el rămâne în mine, inima îmi bate cu putere, spulberându-
se din ce în ce mai mult cu fiecare bătaie care trece. Știam că o să doară.
Știam că mă va devasta.
Nu aveam idee că mă va sugruma cu o mână mai grea cu fiecare
secundă care trece.
„Știi,” șoptesc eu încet, sunetul rupt al vocii mele aproape că îmi zgârie
urechile.
Mă smulge la fel de brusc cum a început totul, iar mâinile îmi sunt
smucite deasupra capului. Nici măcar nu mă lupt în timp ce mă uit la el,
privindu-l că refuză să mă privească în timp ce mâinile îmi sunt legate de
tăblia din fier forjat cu cătușele lui.
Lacrimile îmi cad fără milă, stânjenindu-mă, umilindu-mă, răpând-mi
orice demnitate pe care aș putea să o găsesc în acest moment.
Și mă lasă goală în picioare și își trage hainele, fără să scoată un cuvânt
până nu este îmbrăcat complet.
Încă nu se uită la mine.
„Nu ar fi trebuit să fac asta”, spune el cu amărăciune. „De asemenea, ar
fi trebuit să știu că m-am culcat cu un criminal în ultimele câteva luni.”
În cele din urmă, mă înclină cu niște ochi albaștri reci, cărora le lipsește
o singură uncie de căldură.
Există durere și apoi e agonie.
A trecut mult timp de când am simțit agonia pe care o dezlănțuiesc
asupra victimelor mele.
Dar o simt acum.
Este adâncă până la oase, sfâșie intestine și suficient de puternic pentru
a te pulveriza din interior. Dezbrăcat și încătușat de un pat în timp ce plâng
lacrimile dureroase de fierbinte, încerc să ignor agonia care continuă să mă
străpungă cu o forță necruțătoare.
 Dar este inutil.
Sunt încă prea crud din cauza rănilor pe care le-am deschis aseară.
Sunt prea îndrăgostit ca să mă prefac că nu-mi pasă.
Și durerea de inimă este prea reală pentru a nu o simți prin fiecare
celulă a existenței mele.
Nu mai vreau să fiu romantic. Pentru că doare prea tare. „Logan,
eu...”
— O să taci naibii chiar acum, Lana, se repetă el, cu ochii strălucind de
propriile sale lacrimi nevărsate. "Te-am iubit. mi-a pasat de tine. Și tu? Tot
ce ai făcut a fost să minți! M-ai folosit!”
Încep să vorbesc din nou, dar el mă apucă de gura, împingând-o
dureros. Cel mai rău lucru pe care l-ar putea face este ceea ce face acum.
Mă tăcere.
A fost partea cea mai rea din toate acestea.
Fiind tăcut, pentru că nimeni nu a vrut să audă.
Acum singura persoană pe care m-am deschis suficient pentru a o iubi
este să tacă
pe mine.
mă apuc de furie; caut frigul; dar sunt întâmpinat cu nimic altceva decât
cu mai multă mizerie și lacrimi, în timp ce ele cascadă cu prea multă
libertate.
Dar îi este frig. El este ca gheața. Totuși spune că ceea ce am simțit că
este o minciună.
"Esti bolnav. Ai nevoie de ajutor. Și sincer nu am nicio idee ce să fac cu
tine acum, pentru că... Știi ce? Îți dai seama de ce. Ai făcut mizeria asta, m-
ai aruncat în ea fără să-i pese de felul în care m-ar afecta, și poți să stai aici
și să te înghiți la ceea ce urmează să se întâmple.
Se întoarce brusc, iar eu îmi frânez cuvintele.
„Kennedy Carlyle”, spune el pe sub răsuflarea. „Nenorocit de credibil.”
 Sunt pe vârful limbii să explic totul, dar acea răceală mă cuprinde în
cele din urmă, furând o parte din durere în timp ce închid ochii și o caut...
implor pentru ea.
Jake avea dreptate. Logan nu m-ar fi ales niciodată.
El doar a dovedit-o.
Nici măcar nu a întrebat.
Nici măcar nu-i păsa.
În timp ce el trântește ușa și se îndepărtează cu furtună, deschid încet
ochii, uitându-mă la nimic, în timp ce îmi alunec încheieturile în jos pe
stâlp. Corpul meu funcționează pe pilot automat, piciorul îmi găsește poșeta
și o trage în sus.
Nu-mi iau niciodată privirea de la perete, deoarece mai multă răceală se
strecoară, năvălindu-mi prin vene cu un scop reînnoit. Vreau să fiu amorțit,
dar asta va dura ceva timp. Va fi nevoie de mai multe ucideri decât am timp
pentru azi.
Îmi va lua mai mult suflet pe care tocmai m-am întors.
Pe măsură ce găsesc trusa de ridicare a broaștei și îl fac până la mâini
pentru a găsi uneltele potrivite, continui să mă uit în față, fără a avea nevoie
de ochii mei pentru nimic. De obicei nu mă pricep prea bine la strângerea
încuietorilor, dar se pare că ai inima smulsă este un stimulent suplimentar
pentru a le face bine.
De îndată ce sunt eliberat, mă ridic încet din pat, mă îmbrac, îmi iau
lucrurile, îmi fac geanta și ies lejer din cabină de parcă n-ar fi niciun motiv
să mă grăbesc. Mintea mea este aproape goală. Chiar dacă lacrimile
proaspete cad, răceala devine mai puternică.
De îndată ce ajung în cel mai nou loc pe care l-a instalat Jake de când a
abandonat cabina vânătorului tatălui său, îmi găsesc cel mai bun prieten.
 Ochii lui ies în sus, iar trăsăturile lui palid în timp ce mă las în
genunchi, corpul meu ceda când începe să tremure de durerea tăcută pe care
mă străduiesc atât de mult să o suprim.
Am crezut că dragostea îmi va smulge inima.
Am crezut că îmi va da foc.
În schimb, m-a transformat în gheață.

Sfârșitul cărții 4
Pictează-l în roșu
Cartea a 5-a din

Seria Mindfuck

ST Abby
 Copyright 2016 ST Abby

Nicio parte a acestei cărți nu poate fi reprodusă, sau stocată într-un sistem de recuperare sau
transmisă sub nicio formă sau prin orice mijloace, electronice, mecanice, fotocopiere, înregistrare
sau în alt mod fără permisiunea scrisă expresă a autorului. Această carte electronică este licențiată
numai pentru a vă bucura. Este posibil să nu fie revândut sau dat altor persoane.
Povestea din această carte este proprietatea autorului, în toate mediile atât fizice, cât și digitale. Nimeni, cu
excepția proprietarului acestei proprietăți, nu poate reproduce, copia sau publica pe orice suport orice
poveste individuală sau parte a acestui roman fără permisiunea expresă a autorului acestei lucrări.
 În prezent se configurează toate rețelele sociale. Dar deocamdată mă poți găsi aici Facebook-
ul meu .
Am si eu un Club de carte sunteți mai mult decât binevenit să vă alăturați și puteți vorbi despre cărți toată
ziua cu like-
peeps minte. <3

Sau îmi e-mail la stabbyauthor@gmail.com

Știu că rahatul ăsta e nenorocit, așa că nu te obosi să scrii să-mi spui că sunt sucit în cap. ;)
Aceasta este pentru cei care și-au pierdut vocea. Acesta este pentru cei care își doresc să poată fi Lana Myers.
Acesta este pentru cei despre care oamenii încă șoptesc.

Acest lucru este pentru cei care luptă în fiecare zi să uite.

Nu esti singur.
 Dragostea nu trebuie să fie frumoasă. Ar trebui să
fie o luptă crudă, crudă, care te obligă să înfrunți cele
mai vulnerabile părți ale tale, astfel încât, atunci
când vin vremurile bune, să le poți savura și să te
bucuri de ele, să apreciezi pe deplin cât valorează.
Altfel, iei totul de la sine înțeles.
— Lana Myers

La naiba cu lista. E timpul pentru finalul jocului.

 Capitolul 1

Rareori suntem mândri când suntem singuri.

— Voltaire

LOGAN

Hadley sare când deschid ușa camerei ei. Își scoate căștile, strângându-
și pieptul cu mâna liberă.
„Brânză și orez, nebunule. Nu speria pe cineva așa când există un
criminal în serie literalmente în curtea noastră.”
— Sau locuiesc la doar câteva cabane mai jos, nu? Întreb sec, deși
există o margine în tonul meu care îi face tot corpul înțepenit.
Nici măcar nu trebuie să spună cuvintele, dar vreau să le aud.
"Tu stiai?" O întreb în liniște, cu tonul meu plin de neîncredere și de durere.
Totul doare chiar acum, chiar dacă lupt cu atacul emoțiilor. În această
unitate, te antrenezi împotriva arătării emoției cu orice preț. Am
nu s-a părut niciodată mai greu de făcut decât astăzi.
Buzele ei se mișcă câteva secunde înainte ca cuvintele să înceapă să iasă
la iveală.
„Logan, îmi pare rău, dar...”
"Tu stiai!" Strig cu acuzație, în timp ce pumnul meu se lovește de perete
și întregul meu corp se ridică după o gură de aer care nu se simte căptușită
cu plumb.
„Logan!” țipă ea, dar mă întorc și mă înfrunt cu ea, recăpătându-mi
încet calmul. "Asculta. A fost complicat, iar ea...
— Am terminat, Hadley. Tu și cu mine. Am terminat al naibii cu tine,
spun eu cu o promisiune încălcată.
 Lacrimi ies imediat din ochii ei.
"Eşti serios?" Are curajul să întrebe asta cu neîncredere în ton.
„Da. Nu pot fi prieten cu cineva care m-ar putea vedea cum mă
îndrăgostesc de cineva așa și să nu- mi spună adevărul.”
Ochii i se îngustează, iar buzele îi tremură. „Cineva așa ? Cineva care ar
ucide sau ar muri pentru a te ține în siguranță? Cineva care te-a iubit atât de
mult încât aproape că a renunțat la răzbunare?”
„Răzbunarea ei?” Întreb cu amărăciune, clătinând din cap în timp ce mă
întorc și mă îndepărtez. „Nu este răzbunarea ei !”
Trîntesc ușa în urma mea și mă duc lângă ușa de lângă locul unde
Leonard aproape că cade de pe scaun când am explodat. „La naiba! Ușor,
omule. Încerc să găsesc mai multe informații despre Ken...”
Cuvintele lui mor când îmi vede fața. „Oh, dracu”, spune el într-o
expirație. — Da, spun eu, lăsându-mă pe un scaun și apucând sticla de
whisky el
a atârnat din geanta lui. „Ea a recunoscut-o.”
„Ea ce?” întreabă el șocat.
„Practic, ea a recunoscut-o. Nu am putut să rămân pentru o mărturisire
completă.” „Unde dracu este ea?”
Îmi trec mâneca peste ochi, apoi ridic sticla.
„Încătușat în patul meu”, spun când cobor sticla.
Ochii lui devin mai mari.
„Nu am idee ce să fac chiar în clipa asta. Mi-a dispărut atât de mult
încât nu suport să o predau nimănui din orașul ăsta sau FBI. Dar știu că
trebuie să fac ceva. Din moment ce nu știu ce, am încătușat-o la loc.”
Este un mod groaznic de a bloca, dar este singura soluție pe care o am
în prezent.
 Își freacă fața înainte de a împinge un dosar în mine.
„Nu găsesc nimic în istoria ei – în afară de consumul de droguri – care
să o facă dispusă să facă așa ceva. Totuși, a fost curată de ani de zile și nu
am observat urme de urme. Și nu este delirante sau suferă de un psihotic...
„De aici naibii de motiv pentru care nu știu ce să fac”, mârâi eu. „Este
lucidă, bine conștientă de împrejurimile ei, prea deșteaptă pentru a fi prea
proastă și, cu siguranță, nu este genul care să fie ușor de manipulat de
oricine, nici măcar de Jacob Denver.”
Râd fără umor când o amintire iese la suprafață. Îi spunea Jake, chiar și
mi-a spus că Jake era partenerul ei de afaceri bisexual . Nu am pus
niciodată rahatul împreună. Pentru că eram prea orbit de tot ce simțeam
pentru ca ea să ia în considerare o astfel de posibilitate.
— Iată dosarul, spune el încet. „Uită-te la asta. Poate te va ajuta să-ți dai
seama.”
Scot fișierul de pe masă și îl deschid. sunt imediat
mă strâmb când văd folderul, din cauza pozelor grizzly. Dar există
un lucru care nu are sens.
"Ce naiba?" intreb eu linistit.
Ochi albaștrii. În fotografia pe care o au în dosar înainte de accident,
Kennedy Carlyle nu seamănă deloc cu Lana Myers. Și culoarea ochilor ei
era albastru – fără contacte.
Întorc pozele, găsind fotografiile făcute pentru raportul poliției despre
pagubele lui Kennedy. Cunosc prea bine corpul Lanei, iar semnele din
imagine, deși oarecum asemănătoare, nu sunt exacte.
O senzație de înfrigurare mi se strecoară pe coloana vertebrală în timp
ce posibilități groaznice încep să se dezvolte.
 — Vreo șansă să ai dosarul cu Victoria Evans? intreb calm, pastrandu-
mi vocea linistita.
Mi-l întinde imediat.
"De ce?"
Respir rapid, liniştit, înainte să deschid dosarul, iar o pereche de ochi
verzi bântuiţi se uită înapoi la mine cu o faţă care nu se potriveşte cu cea a
Lanei, dar care încă se aseamănă.
Inima mi se scufundă până la degetele de la picioare când deschid
pozele, găsindu-le pe cele pe care le-au trimis și la poliție. Greața aproape
că mă copleșește când văd semnele aliniându-se perfect cu cicatricile pe
care le cunosc pe de rost.
„Oh, dracu”, spun eu într-un șuierat.
"Ce?" cere Leonard.
Ochii îmi ies ca regrete și explodează în mine, scuturându-mă până în
miez.
„Lana Myers nu este Kennedy Carlyle.”
Pare cu adevărat confuz, iar eu îi dau același dosar.
„Lana Myers este Victoria Evans.”
Aruncă dosarul ca și cum ar fi în flăcări, în timp ce ochii lui se ridică să-
i întâlnească pe ai mei, larg de șoc.
Cumva, probabil cu ajutorul lui Jake, a intrat ca Victoria Evans și a
plecat ca Kennedy Carlyle. Având în vedere că abia pot să mă uit la oricare
dintre fețele lor zdrobite în acele fotografii, nu este o surpriză că a făcut-o
cu atâta ușurință.
„Asta schimbă totul”, spune el pe respirație obosită.
Își dezvăluie laptopul, iar eu mă las pe spate, furia mea dispărând încet
pe măsură ce mintea mea începe să lucreze. M-am oprit la acea cafenea
întâmplător, pentru că locul nostru obișnuit era prea aglomerat. Am urmărit-
o, am vrut să-i câștig încrederea, chiar am văzut ceva în ea de care aveam
nevoie pentru mine.
 Fiecare zâmbet dinaintea mea era probabil rar. Fiecare zâmbet cu mine
a fost oferit gratuit cu autenticitate. Fiecare atingere era flămândă și plină de
emoție pe care ea se străduiește să arate.
Ea a avut încredere în mine.
„S-ar putea foarte bine să fii al naibii de motiv pentru care nu a suferit o
pauză”, șuieră Leonard, încă tastând pe laptop.
Mai iau curaj lichid și mă ridic, dar Leonard mă prinde de încheietura
mâinii.
„Aceste imagini nu se potrivesc pe computer.”
"Ce?"
El arată spre dosare. „Am primit copii ale dosarelor lor de hârtie. Știi că
sunt de școală veche. Dar pe computer, imaginile sunt schimbate.”
Mă uit pe ecran și, desigur, Victoria Evans are rănile lui Kennedy
Carlyle și invers. Ochii verzi îi întâlnesc pe ai mei din dosarul lui Kennedy.
„Jake putea schimba ceea ce aveau în computere, dar nu înainte de a
începe un fișier fizic”, îmi șoptesc.
N-aș fi știut niciodată.
"Ceea ce ai de gând să faci?" mă întreabă Leonard.
Spune-i lui Hadley să nu spună nimic. Nu pot vorbi cu ea acum. Și nici
tu nu spui nimic.”
Aproape că zâmbește, dar se oprește. A pledat pentru ea de pe margine,
iar eu am fost pe punctul de a-l scoate din acest caz.
Tot timpul, am fost îndrăgostită de fata care vrea acest oraș mort.
Mă întorc în cabină, deschid ușa și practic sprintez spre dormitor.
Atunci mi se scufundă inima.
Cătușele sunt aruncate pe podea, împreună cu cearceaful. Și tot ce a
adus Lana a dispărut.
 Înghit în sec împotriva nodului din gât, coborându-mă încet în pat.
Ea mi-a salvat viața.
Am dat-o deoparte.
Îmi ia un minut să-mi dau seama că am fost plecat de peste o oră, chiar
dacă mi se pare că sunt doar câteva minute. I-am dat prea mult timp să
dispară.
Îmi iau telefonul și îl apelez pe Leonard în timp ce ies afară.
„Trebuie să știu orice legături cu acest oraș pe care le mai au.”
Tastatul zdrăngănește în fundal. Sunt tentat să o întreb pe Hadley, dar
după ce tocmai i-am spus, mă îndoiesc că ar fi probabil să o ajute.
„Christopher Denver deține una dintre acele cabane de vânătoare din
pădure. Îți voi trimite un mesaj cu locația.”
Închid și schimb imediat hainele și pantofii. Nu poți alerga prin pădure
prea bine într-un costum.
Ieșesc din casă câteva secunde mai târziu, citind textul cu locația.
Mai multe amintiri îmi trec prin cap în timp ce alerg.
Lisa a batjocorit-o, practic a încercat să o provoace pe Lana. Lana ar fi
putut să o distrugă.
Sau mai degrabă Victoria.
Ea a părăsit discuția cu Johnson și șeriful mai devreme pentru că o
enervau și i-a fost frică de ce va face , nu de ce a spus.
Să-l văd pe șerif a trebuit să fie dur cu ea și a cerut două ore, de parcă ar
avea nevoie de mine. Și m-am întors, am tras-o, apoi am descărcat haosul,
de parcă aș provoca-o să-i arate adevăratele culori.
Am ieșit când ea pur și simplu a plâns. Ucigașul cu inima rece care a
torturat și a măcelărit monștrii din trecutul ei... Am făcut-o să plângă. Nici
măcar nu s-a supărat niciodată.
 Există atât de multe variabile imprevizibile despre ea și nu am idee ce să
fac.
De îndată ce ajung în cabină, îmi trag arma din tocul pentru gleznă,
ținând-o lângă mine. După două respirații rapide, dau cu piciorul în ușă, dar
nu mă mai mișc, cu pistolul încă lângă mine și fără țintit spre nimic.
Jacob Denver stă pe o canapea de parcă m-ar fi așteptat.
Îmi înclin capul, ochii mi se îngustează, iar el stă confortabil, complet
relaxat.
Ochii mei se aruncă în jur, văzând cabina goală și pereții goi. Vorbește
în timp ce strâng pistolul cu ambele mâini, gata să o îndrepte spre el dacă
îmi dă un motiv.
„Știam că vii”, trage el, aplecându-se în sus. „Așa că lasă-ți arma
deoparte. Dacă aș fi o amenințare, ai fi deja mort. Din fericire pentru tine,
mi se întâmplă să respir și nu sunt sigură că Lanei ar fi de acord ca eu să
rețin oxigenul dacă aș pune mâna pe tine.
Mi-am tăiat privirea spre el, eliberând pistolul cu o mână, în timp ce o
țin cu cealaltă.
"Unde este ea?"
El pufnește batjocoritor. „Ai venit singur, ceea ce înseamnă că nu ai
spus încă echipei tale. Ei bine, în afară de tipul Leonard în a cărui cabină ai
încărcat apoi s-a terminat puțin mai târziu.
„Ne urmărești. Surpriza mare. Știam deja asta. Unde este Victoria?”
Ochii i se fac marginal. „Oh, deci ai aflat adevărul acum, în loc să o
trânti cu acuzații și să o taci. Cam târziu, nu crezi?”
Tonul lui are o amărăciune aspră, de parcă mă urăște și așteaptă să i se
dovedească dreptate.
 „Numele ei este Lana. Victoria Evans a fost ucisă de acest oraș. Ea nu
poate fi Victoria Evans. A trebuit să se reinventeze doar pentru a găsi
voința de a merge mai departe. Ai numit-o bolnavă, dar habar n-ai cu ce te
confrunți. Habar n-ai ce a supraviețuit ea.”
Cuvintele lui devin mai supărate cu fiecare propoziție nouă și se ridică
încet.
Îmi strâng pistolul mai strâns cu o mână, privindu-l cu grijă.
„Se pare că picioarele tale funcționează bine”, glumesc eu, uitându-mă
la bărbatul care a jucat lumea.
Își bate picioarele. „Ele funcționează mai bine decât mintea ta.”
„Am crezut că este Kennedy Carlyle și a dezvoltat o obsesie
nesănătoasă pentru familia Evans din cauza celor două momente
coincidente în care drumurile lor s-au încrucișat cu moartea. Și-"
„Kennedy Carlyle era un dependent de droguri care, sincer, era o
amenințare naibii pentru societate. A fost doar o chestiune de timp până să
ajungă la fel de mare pe cât părinții ei s-au îmbătat și să ucidă pe cineva.
După cum a vrut soarta, ea a ucis un copac doar în noaptea în care s-a
sinucis. Părea o risipă de identitate și fonduri perfecte pentru cineva care
avea nevoie să supraviețuiască.”
— Am presupus că ești tu, spun eu calm. „Cea care i-a schimbat
lumea.”
„Falsificarea înregistrărilor spitalului este de fapt ușoară, atâta timp cât
știi de unde să începi”, spune el, bătându-și din nou picioarele pe care a
păcălit lumea, făcându-le să creadă că sunt inutile. „Avea nevoie de o
identitate legitimă; avea nevoie de bani; avea nevoie de o șansă. Dacă ar fi
aflat că a supraviețuit, ar fi venit. Și atunci? Ar fi ucis-o aproape fără efort.”
El suflă, încercând să-și calmeze furia. Continui să mă uit, lăsându-l să
vorbească, încercând să-mi dau seama de toate astea așa cum face el.
 „Când mi-a spus că se încurcă cu un agent FBI, aproape că am avut un
anevrism cerebral”, spune el, privind în altă parte în timp ce râde fără umor.
„M-am sinucis încercând să mă asigur că nimeni nu și-a dat seama cine este
ea.”
Ochii lui îi întâlnesc din nou pe ai mei.
„Apoi am vorbit față în față, iar ea a zâmbit când a spus numele tău. Ea
a zâmbit de parcă ar exista speranță.” Înghite un nod. „Am forțat-o să
separe uciderile cu o lună, spunându-i că este mai precaută, când într-
adevăr...”
„Ți-ai făcut griji când totul se va termina, ea nu va mai avea un scop să
rămână în viață.”
Ochii îi sclipesc și își drese glasul, dând din cap cu stoicitate.
„Mă blocam”, spune el încet. „Dar după ce te-a cunoscut? Am văzut
atât de multă speranță. De astăzi, am văzut o coajă goală. Am vrut să
greșesc în privința ta, SSA Bennett. Am fost de acord cu toate schimbările
ei la planurile noastre. Știi de ce a refuzat să te lase să auzi povestea de la
Lindy?
Îmi înclin capul înainte de a-mi pune pistolul în spatele pantalonilor.
„Ea a vrut să auzim povestea când am ajuns aici. Ea a vrut să aibă un
impact maxim.”
Mă privește cu atenție în ochi. „Ea a vrut să aibă un impact maxim
asupra ta. La naiba cu toți ceilalți. Poate că încă vrea să se răzbune, dar
totul a fost centrat în jurul tău. Practic s-a rugat ca Boogeyman să vină după
ea, doar ca să-l poată ucide și să pună capăt amenințării pe care a
reprezentat-o pentru viața ta . Și o tratezi ca pe un monstru. De ce? Pentru
că ea ucide? Îți tratezi armata ca pe niște monștri? Te uiți la propria ta
reflecție cu atât de dispreț? Pentru că ți-am văzut dosarul. Ai împușcat și ai
ucis treisprezece ucigași în serie de când ai început cariera ta. Erau monștri
adevărați, la fel ca toți bărbații pe care Lana i-a trimis.”
 Mă clătin în picioare, luptându-mă cu acea linie subțire dintre nebunie și
sănătate mentală.
„Dar ea ar trebui să facă ce? Treci mai departe și uită că s-a întâmplat?”
el merge mai departe. „Pentru că legea spune că este greșit să te răzbuni pe
monștri decât dacă ai o insignă sau un decret guvernamental?” Face un pas
spre mine, ținându-și degetul în direcția mea. „Aceasta este o fată care și-a
petrecut ani de zile antrenându-se, învățând controlul pentru a-și menține
mintea sănătoasă. Ceva pe care nici armata noastră sau forțele de ordine nu
au nevoie. Acești bărbați? I-au distrus întreaga familie. Au distrus-o. Doi
nenorociți de copii!” Glasul i se rupe și se întoarce, dându-mi spatele atunci
când emoțiile îi înving.
Nici nu stiu ce sa spun. Orice altceva decât acordul ar avea ca rezultat o
posibilă izbucnire violentă din partea lui și, din anumite motive, nici eu nu
mă pot decide să fiu pe deplin de acord cu voce tare.
Am fost întotdeauna de o parte a legii, lucrând neobosit pentru dreptate
prin toate canalele adecvate.
Dar Lana a încercat. a încercat Jake. Au fost refuzați.
„L-am iubit”, spune el în timp ce se întoarce, lacrimile nevărsate
luptându-se să cadă din ochi. „L-am iubit și l-am tratat ca micul meu secret
murdar în public, în timp ce îl iubesc cu tot ce aveam în spatele ușilor
închise. Marcus a acceptat resturile pe care le-am oferit, pentru că m-a iubit
atât de mult încât nu m-a putut lăsa să plec, deși merita mai bine.”
Lacrimile îi cad din ochi, iar el le bate furios.
„Nu a existat un moment în toți acești ani în care să mă întreb ce aș face
pentru el de când l-am eșuat atât de îngrozitor când era încă în viață. L-am
luat de bun. Am luat de la sine înțeles ceea ce aveam. Nu mi-am dat seama
niciodată cât de rar este totul sau cât de repede ar putea să dispară.”
Se lasă din nou încet pe canapea, genunchii părând să cedeze.
 „Lana... N-am crezut niciodată că va iubi pe cineva așa cum l-am iubit
eu pe Marcus. Am crezut că au rupt-o. Am crezut că i-au furat fiecare
frântură din inima ei. Singurul lucru care o ținea în viață a fost focul din
interiorul ei care ardea de ură pură, nealterată.”
El ridică privirea, întâlnindu-mi privirea încă o dată. „Ea te-a iubit. Ea a
avut două viziuni despre cum va merge totul. Unul s-a terminat cu că o
iubești la fel de mult cum te iubește ea și ai fi alături de ea, indiferent de ce,
ai simți durerea ei ca și cum ar fi a ta. Din păcate, ai ales opțiunea numărul
doi, dându-mi dreptate, deși voiam cu disperare să-mi demonstrezi că am
greșit.”
Încă nu găsesc cuvintele potrivite și continuă să-și piardă lacrimile din
când în când, în timp ce mă privește cu nimic mai puțin decât dispreț.
"Dragoste adevarata? Ce fel ți-a dat Lana? Este genul de iubire care
privește dincolo de ofensele proprii împotriva celorlalți și cheamă doar
sufletul. Lana a salvat un copil. Lana a riscat totul pentru a te salva. Lana a
salvat nenumărate femei ucigându-l pe Plemmons. Cu toate acestea, o vezi
în continuare ca pe un monstru, dacă nu te întâlnești cu versiunea ta
generalizată a moralității. În ochii tăi, este mai bine să fii pentru totdeauna
victima decât să simți din nou pacea, pentru că un monstru adevărat ar
putea muri în mâinile cuiva care nu va arăta milă.”
„Unde este Lana?” întreb încet, încercând să nu-l agite mai mult.
„Dacă Lana vrea să fie găsită, te va lăsa pe tine să o găsești.
Cunoașterea identității ei nu o va opri. În viața sa de persoană altruistă,
iubitoare și incredibilă, Marcus a făcut o singură cerere egoistă. Voi merge
în mormânt înainte de a-i refuza această cerere, la fel și Lana. Răzbunare,
asta e tot ce și-a dorit el și-a dorit de la ea. Și va avea răzbunare.”
"Unde este ea?" întreb din nou.
 „Ea a lăsat povestea să se îndrepte, îndrumându-te încet spre adevăr,
lăsând-o să se cufunde în... toată tortura pe care a îndurat-o. Toată durerea
cu care se confrunta familia ei. Ea
a schimbat absolut totul pentru a se potrivi cu speranțele ei pentru tine. O
modalitate de a strica totul.”
„Unde este ea, Jacob?” mârâi.
Mă privește și un zâmbet ii traversează buzele. „Îl prefer pe Jake”,
glumește el. „Și ai pierdut deja. Lana și cu mine am lucrat neobosit pentru o
lungă perioadă de timp pentru a profila întregul oraș, hotărând fiecare cale
posibilă pe care o vor urma jucătorii cheie. Ne-am pregătit pentru fiecare
rezultat și rămânem cu zece pași înainte. Cunoașterea identității noastre nu
te va ajuta. De fapt, spune-le că este Victoria din mormânt cu ajutorul meu?
Întregul oraș va izbucni în panică.”
Îmi ticsesc maxilarul în timp ce îl privesc în jos.
"Unde. Este. Ea?"
„Asta nu mai este preocuparea ta”, spune el disprețuitor. „Am venit aici
doar pentru a mă asigura că cuvintele ei au fost rostite, deoarece ai făcut cel
mai rău lucru pe care l-ai putut face. Ai făcut-o la tăcere. Ai refuzat să
asculți. Acum trebuie să mă rog să fiu un motiv suficient pentru ca ea să
vrea să trăiască.”
Îmi ridic pistolul, îndreptându-l spre el, deși nu am nicio intenție să apăs
pe trăgaci.
"Unde este ea? Nu voi mai întreba.”
Ochii lui devin mai reci. „Așa cum am spus, ne-am pregătit pentru
fiecare rezultat posibil al fiecărei situații.”
Își ridică mâinile încet, de parcă le-ar fi băgat în spatele capului, dar, în
schimb, își bagă ceva în urechi.
„Ar trebui să menționez, chiar am estimat timpul pe care ar dura această
conversație.”
Înainte de a putea pune la îndoială asta, un zgomot ascuțit și
străpungător îmi atacă urechile și scap pistolul ca să-mi prind capul care
pare să se clătinească ca o tobă atacată. Sunt forțat să îngenunchez, în timp
ce sunetul devine chinuitor până la urechi, iar ochii îmi închid în timp ce mă
lupt să mă ridic.
 La fel de brusc cum a început, zgomotul se oprește și, deși auzul mi-ar
putea dura câteva minute să se îndrepte, simt o ușurare instantanee. Îmi
deschid ochii să văd că Jake a plecat deja și mă uit la cutia de pe perete care
tocmai m-a pus în genunchi.
Chiar a planificat totul până la ultimul detaliu, la fel cum a făcut Lana.
Doar ea sperase la un rezultat diferit.
Mintea mea simte că a trecut printr-un blender. Sus este jos.
Dreapta este stânga. Bunul este rău.
Înainte să mă pot opri, îmi lovesc pumnul în perete, ignorând durerea
aprinsă care îmi țâșnește brațul când degetele îmi lovesc lemnul neiertător.
Am învățat să-mi controlez toate emoțiile cu mult înainte de a mă
alătura FBI. Am învățat să ascund furia. A invatat sa fii stoic. Am învățat să
reduc orice fel de sentiment care era prea puternic.
Dar nu astăzi.
Mă destramă, aruncând totul în cabină în timp ce inima îmi este smulsă
din piept și mă lovesc pentru prima dată în peste cincisprezece ani.
 capitolul 2

Prin acel păcat, au căzut îngerii.

-William Shakespeare

LANA

Alyssa Murdock se strâmbă în timp ce ia o înghițitură din băutură, fără

să știe că o privesc printre copaci. De fiecare dată când cămașa ei se ridică,
văd vânătăile pe spate.
A auzi și a-l vedea sunt două lucruri diferite.
Foarte puține dintre victimele mele au copii. Alyssa este singurul
descendent care nu este adult.
La opt ani, este încă un copil, cu mult prea multe vânătăi în istoria ei și
prea multe cicatrici pe inimă. În ciuda faptului că viața mi-a dat-o, nu am
simțit niciodată lovitura furiei tatălui meu. Nu m-a lovit niciodată. Am fost
îndrăgit și iubit. Așa cum ar trebui să fie un copil.
Dar Greg Murdock și-a lovit fiica de prea multe ori.
Din această cauză, este trecut pe listă.
Întorcându-mă și lăsând-o să-și ascundă vânătăile în fața prietenilor ei
care se joacă cu ea în căsuța din copac, îmi trag gluga înapoi și las umbrele
mele pândite.
Numărul lui Hadley clipește din nou pe ecranul meu, iar eu îi ignor
apelul încă o dată. Ochii îmi trec peste textul ei și mă lovește o stropire de
vinovăție, deși nicio altă emoție nu se infiltrează în bariera pe care o am
acum.
 HADLEY: Logan știe!

Știu că este îngrijorată, motiv pentru care continuă să sune. Dar chiar
acum, în acest moment, nu am încredere în mine să vorbesc cu nimeni.
De când Jake a plecat mai devreme, lacrimile mi-au uscat toate, iar
inima mea continuă să strângă un nou strat de gheață cu fiecare clipă care
trece.
Am revenit în modul de supraviețuire, oprind totul pentru a nu mă înec
în durere. Dacă îmi permit să simt chiar acum, nu mă voi opri niciodată din
plâns.
Și nu este timp pentru lacrimi.

EU: Știu. Ai grijă de tine. Nu-ți face griji pentru mine.

EU: Și vă mulțumesc pentru că m-ați acceptat și pentru înțelegere.

Degetul meu trece peste opțiunea de a trimite ultimul mesaj, dar în cele
din urmă îl apăs și îmi opresc telefonul, scoțând bateria. Apoi mă întorc
spre casa pe care ne-am achizitionat-o, prin amabilitatea familiei Dalia, care
locuiește aici doar în sezonul Crăciunului și vara.
Este retrasă, casa ascunsă de drumul principal de un văl de copaci groși.
Doar o alee subțire duce la casă și avem senzori care ne avertizează dacă
trece cineva peste ei.
Sfarsitul se apropie.
Dar aproape că nici nu-mi mai pasă.
Nepasiunea mea este doar o repercusiune a amorțirii pentru a
supraviețui.
 O mașină se rostogolește lângă mine în timp ce merg pe aleea lungă și
mă uit peste el, văzând că ochii lui Jake îi întâlnesc pe ai mei prin fereastră.
Mi-am tăiat privirea,
pentru că mă caută, mă urmărește, își face griji pentru intențiile mele acum
că lumina a dispărut oficial.
Fratele meu și-a sacrificat propria viață pentru a o salva pe a mea. Chiar
și fără ca Logan să stea lângă mine, îi datorez fratelui meu să
supraviețuiască, indiferent dacă este o existență goală și fără suflet. Pur și
simplu nu mai am forța de a face din acesta scopul meu final.
Prioritatea mea principală este să duc la capăt, să-i îndeplinesc dorința
pe moarte a fratelui meu și, în cele din urmă, să pun la capăt toată mizeria
din trecut.
Jake merge mai departe, parchează la capătul aleii, iar el iese,
îndreptându-se direct spre mine.
— Deci ai dispărut din nou în pădure? întreabă Jake.
„Am făcut câteva recunoașteri. Lovindu-l pe Murdock
în seara asta. "Astă seară?" întreabă el, o notă
îngrijorată pe tonul său.
„Am nevoie de ceva de înjunghiat, iar el trebuie să fie înjunghiat. Se
pare că ne-am putea ajuta unul pe altul, îi spun eu sec.
Mă apucă de braț, oprindu-mă să trec pe lângă el și mă uit în ochii lui
îngrijorat.
„Lana, ia un minut și regrupează-te. Logan...”
„Logan este un tip care nu a fost menit să fie niciodată în viața mea”,
răspund cu răceală, ignorând stropirea durerii care începe încet să-mi
sclipească inima.
Îmi suprim dorința de a-mi freca pieptul, știind că mă va dezvălui, și
intru în casă cu Jake după mine. Când mă întorc, urăsc ceea ce văd.
Atât de multă milă mă privește chiar acum prin ochii celui mai bun
prieten al meu. „Ar trebui să vezi asta”, spune el, scoțând telefonul.
"Am vorbit cu
Logan.”
 Îmi fac ochii mari, iar gura îmi cade deschisă. "Ce?! De ce ai risca
asta?”
 „Nu am riscat nimic și, pentru tine, nimic nu este un risc prea mare. Nu
a vrut să audă cuvintele tale, așa că l-am făcut să asculte.” Se întoarce și
pleacă, dar eu îl urmez pe călcâie.
Clipesc înapoi lacrimile pe care abia le-am oprit toată ziua. „Nu aveai
niciun drept”, mârâi eu.
Se învârte, cu fața spre mine în timp ce merge cu spatele.
„El și-a dat seama de toate părțile bune când m-a găsit. Nu-ți face griji,
Lana. Fac jocul în felul tău.”
Picioarele îmi îngheață la locul lor, iar răceala aceea se reformează,
furând lacrimile care aproape că au căzut. Parcă o vede Jake, pentru că îi
cade fața.
„Nu joc un joc și nu mai există premiu.”
Geme când trec pe lângă el. „La naiba, Lana. Nu asta am vrut să spun și
știi asta.”
„Știu asta. Trebuie să mai alerg și apoi vom vorbi despre crima de
diseară.
El mă apucă de încheietura mâinii, iar eu reacționez, aruncându-l și
coborând peste el în timp ce se prăbușește pe podeaua sufrageriei. El
mormăie în timp ce îl fix, lucrându-mi toți mușchii pentru a-l ține pe loc.
„Cum se face că am luat amândoi toate cursurile alea naibii, dar tu ești
dracu’ de maestru și încă mă simt intermediar.”
În ciuda eforturilor mele, buzele îmi zvâcnesc în timp ce scutul din jurul
meu dezgheță un fragment.
„Din același motiv, am urmat aceleași cursuri de tehnologie și abia îmi
pot funcționa cu telefonul inteligent, în timp ce tu creezi imperii virtuale.”
Îmi zâmbește, iar eu cobor de pe el, ajutându-l să se ridice în picioare.
Când zâmbetul lui începe să alunece, știu că seriozitatea este pe cale să
revină.
„Este ceva ce ar trebui să vezi.”
 Curios, îl urmăresc în timp ce își ia telefonul de la pământ, unde a căzut
în timpul debarcării. În timp ce o ridică și își mișcă rapid degetele peste
ecran, căutând ceva, mă uit cu ochii pe fereastră.
Delaney Grove a fost cândva casa mea. Apoi a devenit iadul meu.
Acum vreau doar să plec de aici pentru că nu mai este nimic pentru
mine.
Dar pentru Marcus era ceva.
Mamei mele.
Tatălui meu.
Corpurile lor sunt toate îngropate aici, la fel ca Kennedy Carlyle. Deși
piatra ei funerară spune de fapt Victoria Evans.
Ce mizerie nenorocită am țesut atât de delicat.
A fost un plan sigur. Am crezut că cel mai rău lucru pe care l-am putut
face era să înnebunesc din adâncurile întunecate pe care trebuia să le ajung.
Se pare că îndrăgostirea a fost cu adevărat cel mai rău. Întunericul este doar
micul meu prieten răsucit.
„Iată”, spune Jake, apăsând pe play de pe telefon.
Se așează în timp ce studiez ecranul, văzând că marca temporală de pe
videoclip are aproape o oră. Nu oprește inima mea să bată doar văzându-l
pe Logan.
Își trântește pumnul în perete, iar eu mă strâmb, ignorând căldura
lacrimilor mele când îmi fac semn să cadă. De acolo, îl pierde, aruncând un
scaun prin cameră. Un lucru după altul este zdrobit în timp ce țipă la nimic
și la nimeni.
El apucă o bâtă din colț și o trântește în fereastră, dând-o afară. Apoi
duce bâta în restul camerei, zdrobind tot ce poate sparge în timp ce își
pierde controlul.
 Mă întorc încet pe perete, iar corpul meu alunecă în jos până când
fundul meu atinge podeaua. Și mă uit. Îl văd pe bărbatul care nu-și pierde
niciodată controlul, cum se prăbușește.
 E vina mea.
Ar fi trebuit să plec.
„Te iubește”, spune Jake, strângându-mă de umăr, nemaifiind așezat în
timp ce se ghemuiește lângă mine.
Mă îndepărtez de atingerea lui, în timp ce Logan continuă să anihileze
camera, distrugând orice se va sparge.
„Nu mă iubește așa cum îl iubesc eu pe el”, spun eu răgușit. „Îl iubesc
suficient de mult încât să ard lumea din temelii în numele lui.”
Ating ecranul în timp ce calea de război a lui Logan se încheie, iar
pieptul lui se ridică în timp ce își lasă capul pe spate, privind în sus la tavan.
În cele din urmă, iese din cabină, cu masca de calm la loc, în timp ce
trântește ușa în spatele lui atât de tare încât pur și simplu se deschide din
nou.
„Pur și simplu mă iubește suficient de mult încât să mă simt trădat”,
adaug eu în șoaptă. Jake se înțepenește lângă mine și îi întins telefonul
în timp ce șterg a
lacrimă rătăcită.
— Nu i-ai dat timp, Lana. Poate acum-"
"Acum ce?" întreb eu, exasperată. „Nu crezi că mi-ar plăcea să merg cu
el în apus de soare? Nu sunt încăpățânat, Jake. Ești în mod constant
îngrijorat de stăpânirea mea asupra realității din cauza locurilor întunecate
în care trebuie să merg pentru a termina toate aceste ucideri. Dar tu ești cel
irațional acum. Logan a aflat adevărul. M-a tras și m-a lăsat încătușată într-
un pat, iar când a plecat... nu era decât dezgust și durere în ochi.”
Am sufocat un suspine, refuzând să mă destramă din nou chiar acum.
Ochii lui Jake sunt plini de lacrimi în timp ce buza îmi tremură, dar
continui. „Este atât de pur. Atât de bine. Atât de sincer și autentic. Atât de
blând și amabil. Toate acele calități m-au făcut să mă îndrăgostesc, pentru
că el era totul — totul! — Întotdeauna mi-am dorit pe cineva. Și el m-a
iubit. Totuși, am vrut să pătez
tocmai lucrurile despre el care m-au făcut să mă îndrăgostesc, doar ca să-l
pot duce egoist în întuneric cu mine și să-l păstrez. A fost gresit."
„Nu este egoist, Lana”, argumentează Jake cu prudență.
„Nu ai mai găsit dragostea de la Marcus, deși Marcus și-a dorit asta
doar pentru tine. Biletul lui te ruga să mergi mai departe și să găsești
dragostea. Cuvintele lui m-au implorat să dau foc acestui nenorocit de oraș.
Nu ți-ai făcut partea pentru a-i asigura ultima cerere, pentru că ai fost prea
ocupat să mă ajuți cu a mea. Poate că este timpul să despărțim acest
parteneriat, astfel încât să poți avea în sfârșit această șansă.”
Furia îi trece peste ochi, iar el se ridică în picioare, venind să-mi ajungă
direct în față.
„Am jurat că nu ne vom face niciodată asta unul altuia, Lana. Nu-l
împinge niciodată pe celălalt, indiferent cât de intensă a devenit lumea din
jurul nostru. Nu poți să mă trimiți pentru că te doare. Am inteles? Nu mai
poți să-l folosești pe Marcus împotriva mea niciodată . Înțeles?”
Îmi înghit nodul din gât în timp ce lacrimă după lacrimă iese din ochi și
dau slab din cap, urăndu-mă pentru că am făcut asta. Brațele lui Jake mă
înconjoară și eu îmi înfășoară imediat brațele în jurul lui în schimb.
Stăm acolo, fixați într-o îmbrățișare și, pentru o scurtă clipă, el simte și
miroase la fel cum a făcut-o întotdeauna Marcus. Închid ochii, prefăcându-
mă pentru o secundă că fratele meu s-a întors, ținându-mă lângă el,
regretând greutatea pe care mi-a pus-o pe umerii mei.
Își dorea fericirea pentru Jake. El voia mânie de la mine.
Îl credea pe Jake prea amabil pentru o asemenea sarcină.
El știa că mânia avea să ardă aspru în inima mea frântă.
El știa că sunt un monstru înainte de mine.
Fața mea este lipită de pieptul lui, în timp ce iluzia că este Marcus începe
încet să se estompeze. E la fel de reconfortant să știi că este Jake. El a fost al
meu
frate de zece ani.
Întorcându-mi capul astfel încât obrazul meu să fie acoperit de pieptul
lui, mă uit la monitor cu Logan pe ecran. Acum e în piața orașului, nu mai
arată ca un om trădat.
Vorbește cu echipa lui, dar sunetul este stins, așa că nu știu ce spune. În
urmă cu mai bine de o oră, s-a prăbușit. Până acum, ar putea să-i trimită să
mă găsească.
— Uneori, mă întreb ce trebuie să fi crezut fratele meu despre mine ca
să știu că aș putea face toate astea, spun încet.
Brațele lui Jake se strâng în jurul meu. „El credea că ești cea mai
puternică persoană pe care a cunoscut-o vreodată și s-a bucurat de focul tău
tot timpul, Victoria”, îmi spune el.
Eu dau din cap. „Nu mă mai spune niciodată așa”, șoptesc eu.
Îmi sărută vârful capului, oftând aspru. „Putem opri asta oricând doriți.
Ai îndeplinit mai mult decât promisiunea pe care ai făcut-o.”
Ochii mei se ridică spre un alt ecran unde șeriful Cannon ține o întâlnire
privată cu adjuncții săi. Mi se îngustează ochii, pentru că știu că
complotează.
"Nu. Nu pot. Dacă nu termin asta astăzi, altcineva s-ar putea confrunta
cu durerea pe care am făcut-o. Nu se vor opri niciodată și nimeni altcineva
nu le va opri vreodată. Dacă mă opresc acum, a fost degeaba. Trebuie să
existe un motiv pentru care ni s-a întâmplat asta, chiar dacă acest motiv este
pur și simplu pentru că sunt singurul capabil să fiu suficient de bolnav
pentru a termina asta o dată pentru totdeauna.”
În timp ce mă îndepărtez de el, Jake mă apucă de încheietura mâinii,
întorcându-mă cu fața spre el. Când ochii noștri se ciocnesc, văd strălucirea
oțelului din privirea lui.
 „ Nu ești bolnav. Marcus avea dreptate — ești cea mai puternică
persoană pe care o cunosc. Nu ești bolnavă, Lana. Ești un nenorocit de
înger întunecat care poate elibera lumea din acest oraș bolnav .”
 Îi ofer un zâmbet fragil, dându-i iluzia că cuvintele lui m-au ajutat. Nu
contează ce sunt. Nu contează cine sunt.
Tot ce contează este că îmi termin misiunea.
Răzbună-mi familia.
Și ardeți acest oraș din temelii.
Nu am nevoie să simt dragoste pentru a fi un monstru.
Trebuie doar să-mi amintesc.
Nu este greu de făcut cu soarele care se apropie de apus. Cerul întunecat
cheamă mereu amintirile dacă îmi permit. Pentru o dată, i-am lăsat să intre.
"Nu!" strig, întinzând mâna spre tatăl meu în timp ce adjunctul
Murdock mă reține, aproape smulgându-mi brațul stâng din priză pentru a
mă smuci înapoi. „Nu a făcut asta! Nu a putut!”
„El este mereu cu noi noaptea!” strigă Marcus, ducându-și propria
luptă cu adjunctul Briggs, în timp ce îl strânge cu brațul lui Marcus la
spate și îl trântește de perete.
„Este în regulă, copii”, spune tata, cu lacrimi curgând din ochi. „Nu te
lupta cu ei. Sunt bine. Totul va fi bine. Nu au cum să mă condamne pentru
crime pe care nu le-am comis.”
„Bine că te putem condamna pentru crimele pe care le-ai comis,
ticălosule”, mârâie șeriful Cannon, lovindu-și cu pumnul în stomacul
tatălui meu atât de tare încât tatăl meu se îndoiește în talie și se prăbușește
la pământ, cu mâinile încătușate. în spatele lui.
Eu și Marcus țipăm amândoi în zadar, rugându-i să-l oprească pe
șeriful când îl lovește pe tatăl nostru în față în timp ce el este jos. Tata se
întoarce pe spate, sângele curgându-i din gură după lovitură.
Încearcă să fie puternic în fața noastră, dar un mic suspine îi scapă
când șeriful îl lovește din nou, de data asta chiar în partea lui.
 „Ușor, nu aici”, spune SSA Johnson, zâmbindu-ne în timp ce continuăm
să încercăm să ne eliberăm de stăpânirile noastre. „Dar ar trebui să știi că
există dovezi ale crimelor tatălui tău.”
Se apleacă, ghemuit lângă tatăl meu.
„Nu vei mai vedea niciodată libertatea și mă voi asigura de asta,
indiferent de ce am de făcut”, spune Johnson acid, cu un rânjet sinistru pe
față.
Murdock mă aruncă înapoi de perete când încerc să mă eliberez din
nou și strig când greutatea lui coboară peste mine. „Poate că ar trebui să-i
dau o lecție și să-l las să urmărească toate lucrurile bolnave pe care le-a
făcut femeilor noastre...” Cuvintele lui încetează în timp ce îmi dă părul în
lateral, iar eu mă încordez împotriva lui. „Folosindu-și fiica”, adaugă el,
cu vocea o promisiune ciudată.
"Nu!" strigă tata, câștigând încă o lovitură de la șerif.
„Fă asta și te voi aresta și eu”, mârâie Johnson. „Suntem după Evans.
Aceștia sunt doar copii. Acum haide. Avem omul nostru. Mai avem un drum
lung înaintea noastră.”
„Sau am putea să o terminăm acum”, spune Briggs, ținând în
continuare pe Marcus. Murdock continuă să mă rețină, apăsându-și în
continuare trupul dezgustător
împotriva mea.
„Facem lucrurile în felul meu”, mârâie Johnson. „Vă veți avea
răzbunare. Dar deocamdată, facem lucrurile în felul meu.”
Tatăl meu este bătut și aproape incoerent când îl ridică în picioare.
Capul lui atârnă în timp ce plâng, implorându-i încă o dată să asculte
adevărul.
Să mă Auzi. Dar nimeni nu ascultă.
Nimanui nu-i pasa.
 Johnson și șeriful îl trag pe tatăl meu pe ușă și mă uit la viața mea
sfâșiată.
 Murdock mă trage înapoi, creând o mică separare între mine și perete,
apoi mă împinge cu putere înapoi în el. Am amețit și gust de sânge în gură.
„Asta nu s-a terminat pentru voi doi”, spune el, cu o licărire întunecată
în ochi.
Briggs îl aruncă pe fratele meu la pământ, iar eu mă repez lângă el în
timp ce el se ridică încet. Briggs și Murdock râd la ieșire, iar eu îl țin de
mână pe Marcus.
„Nu îl pot condamna. Toate acestea vor deveni un coșmar în curând”,
promite fratele meu în timp ce se ridică, cu ochii duri și hotărâți în timp ce
mă privește. — Îți promit, Victoria. Îl vom dovedi nevinovat.”
Inocența nu a contat până la urmă. Nu cu probele ADN.
„La dracu”, spune Jake, scoțându-mă din capul meu în timp ce se așează
în fața monitorului îndepărtat.
Îmi fac ochii mari de neîncredere când Dev Thomas iese dintr-o Honda
mică, stând la toată înălțimea în timp ce se uită în jur la biserica din fața lui.
Fără îndoială că a auzit de Kyle.
„Ce caută el aici?” întreabă Jake.
„O singură modalitate de a afla”, spun eu zâmbind.
L-am cruțat, având în vedere ce am auzit de la Lawrence și Tyler, și
faptul că Dev nu a participat niciodată cu adevărat la festivitățile din noapte.
Dar de ce ar veni în oraș dacă nu să se alăture vânătorii de oameni?
„Te duci la el?” întreabă el în timp ce Dev intră în biserică unde nu
avem camere.
Nu trebuie să răspund la asta. Murdock va trebui să aștepte câteva ore
pentru a
a muri.
"Atenție. Trebuie să fac copii de rezervă pentru a vedea ce le-a spus
Logan celorlalți.”
— Sună-l pe Hadley, îi spun în schimb, uitându-mă peste umăr.
 — Ești sigur că putem avea încredere în ea? întreabă el cu buzele
încordate.
„Nu trebuie să ai încredere în ea. Ai încredere că nu ți-aș pune în pericol
siguranța.”
Oftă în timp ce dă din cap și ia un telefon.
„Voi conduce până la marginea orașului, pentru orice eventualitate.”
Ies în timp ce el își continuă sarcina și mă urc în mașina cu geamurile
întunecate. Conduc repede din pădure și nu încetinesc până nu ating limitele
orașului. Nu e ca și cum polițiștii sunt îngrijorați de viteză în acest moment,
deoarece șeriful este pe calea războiului pentru a răzbuna moartea fiului
său.
L-a rupt când fiica lui a fost ucisă. A fost expusă publicului, ceea ce a
făcut ca noi să fim violați și bătuți în stradă.
Sper să-l omoare să-și piardă fiul. Să-l arăți în oraș a fost o atingere plăcută
pentru a-i recunoaște durerea menționată mai sus. Fiica lui era o cățea și o
snob, dar nu merita să moară. Kyle? Kyle a meritat mai mult decât a primit.
Parcez lângă farmacie și merg pe cele două blocuri până la biserică,
măsurând cu atenție împrejurimile pentru a mă asigura că nu sunt instalat.
Când sunt sigur că nimeni nu este concentrat asupra bisericii, intru prin
spate și mă strec înăuntru. Sunt bucuros să raportez că nu izbucnesc în
flăcări, așa că poate că nu sunt încă consumat complet de rău, în ciuda
faptului că am profanat clopotnița bisericii cu corpul în mare parte fără
piele al lui Kyle.
Când ajung în partea principală a bisericii, mă opresc, rămânând în
spatele cortinei care duce la scena pe care mama mea a cântat cândva pentru
piese de teatru din oraș.
Dev este în genunchi, cu mâinile încrucișate în rugăciune și ochii
închiși în timp ce lacrimile îi curg din ochi.
Ei bine... este neașteptat.
 „Te rog să mă ierți pentru păcatele comise când am fost ultima dată în
acest oraș”, spune Dev răgușit. „Chiar dacă nu o merit. Dă-mi putere să
fă ce trebuie făcut acum și ferește-o pe sora mea de orice vătămare sau
răzbunare.”
Îmi înclin capul, studiindu-l. Ochii mei zboară prin camera alăturată,
așteptând încă o capcană. Nu pare să existe așa ceva.
Pentru a fi absolut sigur, îi trimit un mesaj lui Jake de pe telefonul meu
cu care am schimbat.

EU: Ai ochii pe biserică?

JAKE: Nimeni nu e pe drum acolo. Federalii sunt cu toții în pătrat

și vorbesc despre mersul din ușă în ușă pentru a descoperi noi dovezi
despre ucigașul inițial. Johnson, Cannon și adjuncții sunt toți la
primărie și vorbesc despre cine ai putea fi și cum să te atragă afară.
Coasta este senină.

EU: Ucigașul original? De ce?

JAKE: Vor să-și dea seama cine a fost cu adevărat. Deocamdată,

concentrarea lor s-a schimbat. Se pare că Logan ți-a păstrat secretul...
atâta timp cât Hadley nu m-a mințit și nu pun la cale un șiretlic.

EU: Ce intreaba ei?

JAKE: Au aflat că prima crimă a fost cu ocazia aniversării primei

întâlniri cu părinții tăi. Și au aflat, de asemenea, că femeile aveau
aceleași trăsături ca și mama ta.
 Îmi strâng telefonul mai strâns în mână și suflă obosit, hotărând să nu-l
pun la îndoială. Nu am nevoie de distrageri acum.
Îmi ridic masca unui ucigaș cu inima rece, așezându-mă în rolul meu cu
ușurință familiară. E mai ușor să fii această versiune a mea. Versiunea
căruia nu-i pasă sau tresări.
Ochii lui Dev rămân închiși, iar eu cobor să mă așez pe marginea
scenei, stând chiar lângă amvon – încă fără flăcări – și la aproximativ șapte
metri în fața lui Dev.
El continuă să se roage încă un minut, iar când ochii i se deschid, se
împiedică înapoi în fund, șocat să vadă pe cineva în fața lui.
„Bună ziua, Dev. Nu ne-am văzut de mult."
Culoarea se scurge de pe fața lui. „Victoria”, șoptește el,
surprinzându-mă. Îmi ascund surpriza. „Ești primul care mă
recunoaște.”
Înghite în sec, în timp ce dă încet din cap. „Știam că tu ești când am
auzit de crime”, continuă el, întorcându-se încet înapoi în genunchi, dar fără
să încerce să se ridice. „Marcus a jurat că vei învia din morți ca un înger în
acea noapte. Întotdeauna a știut că această zi va veni. Și ochii tăi... Ochii tăi
te dau departe.”
Îmi dau ochii peste cap și mă aplec în față, studiindu-l cu o răceală
neglijentă.
„Te-am cruțat și tu vii în acest oraș chiar când Kyle este jupuit și atârnat
de turnul acestei biserici. De ce esti aici?"
Buza îi tremură, iar mâinile încep să-i tremure de frică. Îmi place
frica asta. „Am venit să fac ceea ce trebuie. Să le spun…”
„Să le spun că o fată moartă s-a ridicat din mormânt pentru a se
răzbuna?” Trăg, un zâmbet întunecat și batjocoritor îmi curbea buzele.
"Nu!" spune el intrând puțin în panică. „Nu”, spune el din nou, mai
liniștit de data asta în timp ce se uită în jur.
 Mă uit la telefon, folosind aplicația pentru a-mi arăta camerele, trecând
de la un ecran la altul pe măsură ce Dev își revine. Îi acord din nou atenția
când văd că nu este nimeni lângă mine.
„Am venit să spun federalilor ce s-a întâmplat”, continuă el. „Am auzit
că a existat o dezbinare și că Johnson era atacat de restul federalilor”.
Buzele îmi zvâcnesc. "Ah văd. Ei bine, ei știu ce s-a
întâmplat.” „Diana mi-a spus că i-a sunat”.
Micul meu zâmbet cade. Diana? Ea a rămas în contact cu el?
Ignorând înțepătura amară a trădării, continui să mă concentrez
pe Dev. — Deci ai venit să le spui povestea pe care au auzit-o
deja?
El clătină încet din cap. "Nu. Am venit să le spun restul. Părțile pe care
nu le cunosc. Partea despre mama lui Kyle.”
Respirația îmi strânge.
„Plănuiesc să le spun și cine a fost adevăratul criminal, Victoria. Vreau
să șteargă numele tatălui tău și să ofere familiei tale restul pe care îl merită.
Atunci sufletul tău poate fi în pace.”
Râd fără umor. — Crezi că sunt într-adevăr o fantomă care a înviat din
mormânt? imi bat joc.
El dă din cap. „Cred că îți vinzi sufletul diavolului pentru răzbunare și
încerc să te ajut înainte să dispară complet. Vreau să te salvez.”
Mai multe râsete scapă din mine, de data asta batjocorindu-l. „Dacă ai fi
vrut să mă salvezi, ar fi trebuit să o faci acum zece ani.”
Cobor de pe scenă, iar el se încordează în timp ce scot un cuțit. „Am
plecat deja prea departe acum, Dev. Ai avut șansa ta. În schimb, ai privit de
pe margine cum îmi smulgeau sufletul din trup. Era furie sau frământare.
Ce cale crezi că am ales?”
 Poșeta buzelor lui. „Niciun suflet nu este mai presus de salvare, Victoria.
Nu-"
Arunc cuțitul și el țipă în timp ce se scufundă în timp ce acesta se
lovește de peretele de lângă el, nicăieri aproape de corpul lui, în ciuda
încercării lui de a fugi. Mi se pare puțin umoristic.
Cuțitul este înfipt în poza cu șeriful Cannon și pe placa care îl laudă
pentru că a donat atât de generos bisericii. Este chiar între ochii lui și nu a
trebuit să mă uit niciodată ca să o ținți atât de bine.
Încă o dată, culoarea se scurge de pe fața lui Dev, pentru că vede
dovada că nu mai sunt fetița slabă pe care au lăsat-o să sângereze pe străzi.
"Sunt mai puternic. Mai repede. Mai inteligent. Și mult mai letal decât
oricine din acest oraș. Dacă te-aș fi vrut mort, ai fi deja mort. Kyle a avut
dragostea șerifului și protecția lui. Totuși, l-am jupuit și l-am spânzurat de
turn pentru ca tot orașul să fie martor la moartea lui. Nu mă enerva, Dev.
Nu sunt fata căreia i-ai întors spatele acum zece ani. Fata asta îți va tăia
coloana vertebrală dacă te voi găsi din nou cu spatele la mine.”
El înghite în timp ce mă apropii să scot cuțitul din capul șerifului și mă
uit peste umăr la el.
„Și să nu-mi mai spui niciodată Victoria, sau îți voi tăia limba așa cum
aproape m-am hotărât să fac deja. Încă nu sunt sigur că ești în clar, așa că
nu-mi mai reamintești despre tine. Înțeles?”
El dă din cap, cu lacrimi căzând din ochi.
Trec pe lângă el și el se cutremură în urma mea, în timp ce briza mea
înghețată urmează
pe mine.
„Îmi pare rău”, spune el când trec pe lângă el. "Îmi pare atât de rău."
Pașii mei se opresc și strâng cuțitul mai strâns, dorind să nu-mi pierd
controlul și să-l ucid atunci când nu este necesar. Este greu să uiți rolul lui
în noaptea aceea când e atât de aproape.
 „Doar ține minte că nu pot fi oprit”, spun fără să mă întorc. „Nu mă face
să regret că ți-am arătat milă când am ascuns-o tuturor celorlalți. Vine și
vremea lui Jason. Nu mă face să mă întorc și eu pentru tine. Și tatăl tău este
încă pe lista mea.”
„Mama și sora mea sunt nevinovate”, scapă el imediat.
Stau cu fata la usa. „Inocența mamei tale este discutabilă, dar nu este pe
lista mea. Sora ta a fost mereu ferită de zvonuri când a plecat la facultate.
De dragul ei, fă-o mai puțin naivă, Dev. Este o lume crudă pentru cei care
nu cred că există astfel de rele. aș ști.”
Ies fără să mai spun un cuvânt și bag cuțitul înapoi în cizmă înainte să
mă vadă cineva.
Nu de asta aveam nevoie.
Nu vreau ca unul dintre ei să încerce să-mi salveze sufletul când ei sunt
motivul pentru care este atât de deteriorat. Nu vreau ca unul dintre ei să
încerce să-mi predice. Ipocrizia este prea de râs ca să mă oprim.
Simțind un fior pe spate, mă întorc, văzându-l pe Dev venind după mine
și mă opresc pe trotuar, îmbrăcat în întuneric în această zonă fără lumini.
„Mă duc la federal, dar am vrut să știi că a fost din motivele corecte. Pot
să te întreb unde mergi?” întreabă încet, timid, ca un miel care protestează
strânsoarea unui leu.
„Să ucizi pe cineva”, spun eu frământat.
Se albește, apoi se uită în jos la pământ. „Nu ai întrebat cine a fost
ucigașul inițial când am spus că știu.”
Întorcându-mă din nou, încep să merg repede în noapte înainte de a
striga peste umăr: „Pentru că știu deja”.
 capitolul 3

A fi nedreptățit nu este nimic dacă nu continui să-ți amintești.

— Confucius

LOGAN

Mă urăsc. Urăsc cazul ăsta nenorocit. Și urăsc tot ce se află între mine și
Lana acum.
— Am dat naibii, îi spun încet lui Hadley în timp ce mă las pe un scaun
din cabina ei.
„Voi spune”, mormăie ea.
„Nu știu ce să fac acum, dar nu ar fi trebuit să fac ceea ce am făcut. Nu
știam că este Victoria când...”
suflă lung, lăsând cuvintele să dispară, incapabil să le termin.
"Cănd ce?" cere Hadley, aplecându-se în sus.
„Am tras-o de furie, apoi am încătușat-o în pat, am lăsat-o goală și
expusă și nu am lăsat-o să vorbească.”
Hadley se înțepenește lângă mine.
„Nu ai făcut-o”, spune ea într-o șoaptă aspră, scrâșnind din dinți.
Îmi strâng mâinile, împletindu-mi degetele unul cu celălalt suficient de
strâns încât să provoace durere. „Am crezut că este Kennedy și este
obsedată de Victoria Evans. Habar n-aveam că era Victoria Evans. Aș fi
tratat totul altfel. Nu aș fi mai puțin confuz, dar sigur că n-aș fi i-au făcut
asta. Am crezut că se jucase cu mine. Am fost rănit. M-am simțit păcălit.
Și-"
 „Și proxy obsedați sunt instabili și incapabili să iubească fără fixare”,
subliniază Hadley sumbru. „Dar ea nu este un mandatar obsedat. Este o fată
cu cicatrici cu mai multe rahaturi în viața ei decât ar trebui să îndure
vreodată o persoană. Și tocmai ți-ai luat rândul să te caci de ea. Bună treabă,
Bennett. O treabă grozavă.”
Ea stă în picioare, iar eu blestem în timp ce stau cu ea. „Îmi dau seama
că am greșit. Încerc să o repar, Hadley. Dar nu o pot găsi. De aceea sunt
aici.”
„Definește versiunea ta de remediere”, spune ea, privindu-mă suspicios.
„Nu am idee încă. Nu e ca și cum aș putea pur și simplu să accept tot ce
face ea. Și nu e ca și cum aș putea să mint și să spun că nici eu nu înțeleg.
Mă simt... nenorocit”, gemu, punându-mi capul în mâini.
Ea se aplecă, cu ochii pe ai mei. „Îmi dau seama că nu sunt Boy Scout-
ul care ești, dar...”
— Nu face asta, Hadley, îl întrerup eu, cu maxilarul ticâind. „Nu te porți
de parcă a fi în conflict în legătură cu tortură și crimă înseamnă că am un
băț în fund.”
Se prăbușește pe spate de scaun, eliberând o respirație chinuită.
„Tatăl meu vitreg era un monstru, iar mama mea și psihiatra ei m-au
convins că sunt un mincinos patologic pentru că l-am văzut ca atare.”
Comentariul ei întâmplător, dar dureros, mă încordează. — În total,
șaptezeci de copii despre care știm, Logan.
Ochii îi lacrimă și își drese glasul.
„Și eu am fost în conflict. Apoi mi-am dat seama că erau doar şaizeci şi
nouă de imagini.”
„A lipsit poza ta”, spun încet, dar știam deja asta. Pur și simplu nu am
pus cap la cap la momentul în care a fost prietena mea care îi scutește pe
Hadley de indignarea celorlalți care l-au văzut.
 „Nu voia să văd fetița vulnerabilă care eram pentru că îi era teamă că nu
mă va rupe. Lana a trecut prin mai multe dureri decât majoritatea
oamenii pot suporta. Numai durerea fizică cauzată de numeroasele
intervenții chirurgicale de care avea nevoie pentru a-și reconstrui structura
facială a fost suficient de puternică. Imaginează-ți impactul psihologic pe
care l-a avut asupra ei. Și-a pierdut familia. Și-a pierdut casa. Ea a renuntat
la identitatea ei pentru a nu putea fi luata. E mai puternică decât îi dai credit
și da. Poate că sunt un nenorocit bolnav, dar sunt de partea ei.”
Îmi frec fața cu ambele mâini, uitându-mă la nimic în timp ce încerc să
procesez totul în jurul meu.
„Mi-a luat un minut să-mi înfășor capul, motiv pentru care nu te lovesc
pentru că faci același lucru. De asemenea, te-am lăsat să intri aici după ce ai
spus că ai terminat cu mine”, adaugă ea.
Buzele ei se frământă, iar eu îmi trec mâna peste miriștea de pe maxilar,
gândindu-mă la felul în care Lana mi-ar face asta când s-a trezit prima dată.
Ea m-a atins constant, de parcă ar fi verificat să se asigure că sunt încă real.
„Tu ai fost totul pentru ea”, spune Hadley încet. „Nu am fost niciodată
iubit așa. Ți-a salvat viața, Logan. Acest oraș a încercat să te omoare și ea
te-a salvat. Personal, cred că este exagerat să înjunghii un tip pentru
bărbatul pe care îl iubești, dar totuși perfect afectiv.”
De obicei, apreciez umorul ei sec. Nu atât de mult astăzi.
Își dă ochii peste cap când eu nu zâmbesc. — Trebuie să alegi o parte în
curând, Logan. Nu poți sta în limbo. L-am ales pe al meu și ea este.”
„Deci ai falsificat toate rapoartele tale criminalistice pe...”
„Nu a trebuit. Lana este prea bună pentru a lăsa în urmă probe.” Oftă în
timp ce stă în picioare. „Dar aș fi făcut-o. Da. În ceea ce privește riscurile,
ești singurul pe care și-a asumat-o vreodată. Tu ești singurul șir pentru a
dezlega tot ceea ce a lucrat din noaptea în care i-au spulberat pe ea și pe
fratele ei. Ai de gând să iei asta?”
 „După Jake, asta nu este posibil, indiferent de ce aș alege”, afirm cu
amărăciune, întrebându-mă cât de aproape este de Lana. Nu mă îndoiesc de
cuvintele ei când a spus că nu se întâmplă nimic sexual – dintr-un motiv
oarecare am încredere în ea, chiar dacă ea mi-a spus asta înainte de a-mi da
seama că o ajuta să măceleze fantomele din trecutul ei.
„Nu te cunoaște și nici cât de bun ești”, spune Hadley în timp ce începe
să-și ia laptopul.
"Știi unde e ea?"
Ea mă privește în ochi. „Am o bănuială. Îl voi împărtăși cu tine dacă
alegi partea dreaptă. Spune-mi ce hotărăști.”
O urmăresc afară, hotărât să nu o las din ochi, când vine un tip. Din
anumite motive îi este cunoscut și îi privesc mâinile care sunt înfipte în
buzunarele lui. Cu umerii aplecați în față și trepidarea în ochi, pare prea
blând pentru a fi o amenințare.
"Vă pot ajuta?"
„Îl caut pe SSA Bennett. Sora mea a spus că voi ați fost tabărați aici.”
Aruncă o privire în jur.
„Sunt SSA Bennett”, spun cu prudență, cu mâna pe îndelete pe tocul
meu pentru pistol, în timp ce degetele îmi deschid încet cureaua care îmi
bagă arma.
Își scoate mâinile din buzunare, lăsându-le să atârne lângă el. „Sunt
Devin Thomas.”
Numele lui îmi spune de ce fața lui este cunoscută.
„Chiar nu ar trebui să fii în orașul ăsta chiar acum”, îi spun eu, ticând
maxilarul.
Fiecare fibră din mine se luptă să-și înfrâneze dorința de a-i lovi fața în
uitare; o latură întunecată, protectoare, care apare dintr-un accident și mă
surprinde.
A ști că Lana este Victoria schimbă totul despre acest caz, făcându-l
personal. Nu știam până la ce extremă până în acest moment.
„Este un risc pe care sunt dispus să-l asum”, spune el sumbru. „Am
informații de care ai nevoie.”
Mi se îngustează ochii. "Ai intarziat. Avem o mulțime de declarații
despre ceea ce ați făcut cei treisprezece în acea noapte.”
Se strâmbă înainte de a-și trece o mână prin păr. „Noaptea aceea m-a
bântuit în fiecare moment de veghe și de somn din ultimul deceniu. Poate
că nu am comis aceleași păcate, dar am fost la fel de vinovat. Și dacă
Scarlet Slayer decide că trebuie să mor, nu o voi învinovăți deloc.”
"A ei?" Gândesc, buzele îmi zvâcnesc când palid.
Lana i-a făcut deja o vizită, se pare.
„Vreau să spun, el . A ei. Tot ceea ce. Oricum, am venit să vă povestesc
despre Jane Davenport. Știu că știi deja despre acea noapte.”
Sprâncenele mele se împletesc. „Mama lui Kyle”, afirm eu categoric.
„Putem intra înăuntru?” întreabă, uitându-se cu grijă în jur la pădurile
care ne înconjoară.
Îi fac semn să intre în cabina lui Hadley și mă uit în jur, văzându-i pe
Leonard. Fac din cap pentru ca el să mi se alăture și el face jogging.
"Cine e acela?"
„Devin Thomas”.
Respiră și intrăm amândoi în cabină în timp ce Devin se așează,
frecându-și nervos mâinile. „De ce nu ai arestat pe nimeni? Dacă ai ști ce
am făcut, vreau să spun.”
„Cuvintele nu înseamnă nimic fără nicio dovadă fizică. Dar dacă
semnezi o mărturisire, te voi primi cu plăcere.”
Zâmbesc întunecat, iar el înghite, dând din cap.
 „Mi-am schimbat viața, dar dacă simt că asta vrea Dumnezeu să fac, așa
să fie. Deocamdată, permiteți-mi să vă spun despre Jane.
"Ce zici despre ea?" întreabă Leonard, așezându-se.
Devin îl privește, dar în cele din urmă mă înfruntă din nou. „Primele
femei găsite în crimele originale nu aveau dovezi ADN pe corpurile lor.
Johnson a venit în mijlocul acestora și după ce a decis aproape că Evans era
criminalul, dovezile ADN au început să apară brusc în toate scenele noi.
— Vrei să spui că a falsificat dovezile? intreb categoric, nu surprins.
Deja am avut suspiciunile mele. „Cum a introdus sperma lui Robert în
corpuri?”
„Jane Davenport”, răspunde el imediat. „Șeriful avea ghearele adânc în
ea. O ura pe acea femeie și, drept pedeapsă pentru că și-a ascuns fiul atâția
ani, a ținut-o aici. A amenințat că o va ucide dacă va pleca vreodată. Și știa
cu adevărat că nu era o cacealma.”
„Asta nu explică nimic”, subliniază Leonard.
Devin dă din cap. „Jane era paria orașului. Singura persoană care a fost
vreodată drăguță cu ea a fost Robert Evans. A fost drăguț cu toată lumea.
Și-a iubit atât de mult soția încât nu a mai putut merge mai departe după
moartea ei. Dar chiar și un bărbat care iubește o fantomă are totuși nevoi,
dacă știi la ce mă refer.”
Leonard se aplecă, iar eu mă las pe spate.
— Vrei să spui că au avut o relație sexuală – Robert și Jane, presupun.
„Întregul oraș știa despre asta, inclusiv Victoria și Marcus. Victoria a
vrut să fie din nou fericit. Marcus a fost ferm ca tatăl său să nu mai ascundă
relația. Kyle? Kyle era furios. Îl ura deja pe Robert pentru că era unul dintre
puținii de pe aici care i-ar fi rezistat. La scurt timp, Victoria l-a umilit pe
Kyle. El a crezut că el este tipul
Nicio fată nu putea refuza și s-a despărțit de el foarte public din cauza
tratamentului pe care l-a făcut față de Robert.”
Oftă aspru, clătinând din cap.
„Eram atât de disperat să mă potrivesc atunci. Am crezut că sunt doar
lucruri mărunte, nimeni nu va fi rănit. Kyle a fost întotdeauna un bătăuș, așa
că a fost fie prietenul lui, fie inamicul lui. Nimeni nu voia să-i fie dușman.
Tatăl lui i-ar distruge pe ei și pe familia lor dacă s-ar împotrivi lui Kyle.
Uită-te doar la Lindy Wheeler și Robert Evans. Acestea sunt doar două
exemple.”
El ne oferă un zâmbet trist.
„Deci ce rol a jucat Jane?” cere Leonard.
„Kyle s-a lăudat în acea noapte”, continuă el, fără să sară la subiect.
„M-am întors după ce am convins-o pe Lindy să alerge înainte ca Kyle să
termine cu Marcus și Victoria. L-am auzit pe Kyle spunându-i Victoriei că
„mama lui nebună” a fost cea care l-a doborât pe Robert în cele din urmă.
Jane i-a dat lui Johnson prezervativele folosite cu material seminal al lui
Robert, după ce Sheriff Cannon i-a amenințat viața. Victoria era o pulpă de
sânge până atunci, dar a reușit să vorbească. I-a spus lui Kyle că o va
dovedi, iar numele tatălui ei va fi șters. Și am arde cu toții în iad când ea va
termina.”
Râde fără umor.
„Trăiesc în iad din acea noapte, așa că ea și-a ținut cuvântul. Cel puțin
din partea mea. Kyle a râs și i-a spus că propria sa mamă a fost redusă la
tăcere lângă mormânt și i s-a părut amuzant că fata care sângera pe străzi a
crezut că l-ar putea speria.
Se uită între noi.
— Presupun că nu râde acum.
 Leonard se uită la mine, iar eu la el. Devin a spus că știe că Victoria s-a
întors să-i omoare pe toți.
 Dar de ce suspectează o fată moartă când nimeni altcineva din oraș nu
crede că este posibil?
„Ar trebui să vă uitați la Kyle”, continuă el. — Mai întâi asigură-te că e
mort cu adevărat și...
„Cu siguranță este mort”, spune Leonard cu un înfior.
„În adâncul sufletului, am știut întotdeauna că el este ucigașul inițial.
The Nighttime Slayer, l-au numit”, continuă el.
Din nou, Leonard și cu mine schimbăm o privire înainte de a-mi
întoarce privirea către Dev. — Crezi că a fost el?
El dă din cap. „Se pare că și altcineva a făcut-o, dacă ceea ce am auzit
despre moartea lui era adevărat.”
„A fost ucis puțin mai brutal, dar pentru că el a fost cel care a orchestrat
noaptea în care au murit Marcus și Victoria. De ce crezi că el a fost
ucigașul?”
Pufnește, dându-și ochii peste cap. „Nu este evident?” întreabă el cu
voce tare, gesticulând în jurul nostru. „Lumea a fost o marionetă pe sfoară
pentru Kyle. Tatăl său și-a acoperit cele mai rele indiscreții, nevăzând
niciodată răul pur din el. Kyle putea fermeca pe oricine să vadă ce e mai
bun, dar când și-a dezlănțuit partea întunecată, a fost consumator, sufocant
și de-a dreptul cicatrici.”
O lacrimă i se scurge din ochi și o îndepărtează.
„Am stat alături și am văzut o fată și un băiat neajutorat violați și bătuți
cu brutalitate până la moarte. Totul din cauza fricii pe care Kyle a insuflat-o
cu ușurință. Nimeni din tot acest oraș nu a avut curajul să-l urmeze cu
cineva ca Cannon sprijinindu-i fiecare mișcare.”
„Dar a spune că el a fost ucigașul înseamnă a spune că și-a violat și și-a
ucis propria soră. Din câte am auzit, afecțiunile șerifului față de fiica lui
erau suficient de profunde încât să-l facă să încadreze un bărbat nevinovat
doar pentru a avea pe cineva pe care să-l învinovățească”, subliniez.
 „Dacă nu crezi că Kyle este capabil să-și violeze și să-și ucidă propria
soră, atunci nu știi nimic. Rebecca Cannon a fost fiica lui Mary Beth
Cannon. Mary a murit de cancer ovarian când Rebecca avea doar cinci ani.
Era cu doar un an mai mare decât Kyle, despre care șeriful nu știa că există
încă.”
„Ceea ce înseamnă că șeriful nu a fost credincios”, subliniază Leonard.
„Ceea ce a făcut-o pe Rebecca să-l urască pe Kyle când a intrat în
imagine”, continuă Dev. „Șeriful a favorizat-o, din motive evidente, și a
fost singura persoană din oraș pe care Kyle nu avea voie să pună degetul.
Dacă ar fi amenințat-o pe Rebecca, șeriful l-ar fi pus capăt fără pauză. Cu
toate acestea, Rebecca a fost expusă într-un mod atât de tragic și de
cicatrici, încât l-a împins pe șeriful peste margine. Sună ca și cum o minte
sadică a venit cu toate astea, iar IQ-ul lui Kyle te va anunța că a fost capabil
să orchestreze fiecare piesă a puzzle-ului, știind că în cele din urmă îl vor
încadra pe Robert.”
„De ce Robert?” Întreb, văzând unde se duce cu asta. „Și de ce să fie
prima ucidere cu aniversarea când Robert și Jasmine au avut prima
întâlnire? Și de ce majoritatea fetelor semănau cu Jasmine?
„Ei bine, unul, tipul ăla Johnson a condus ancheta, sigur că era Robert,
parțial din cauza acelei zile și a victimologiei. Acesta a fost doar un pas în
configurarea lui Robert. În al doilea rând, Victoria a fost mereu pe radarul
lui Kyle și Morgan – o luptă constantă între cei doi. Victoria semăna mult
cu Jasmine, așa că poate victimologia ta ar trebui să se concentreze mai
mult pe fiică decât pe mamă. În cele din urmă, Rebecca a fost o fată rea, iar
fetele rătăcitoare au tendința de a alege pe cei mai puțin privilegiați.
Rebecca mergea după Victoria în mod regulat, curgându-și din gură,
batjocorindu-și familia și tatăl ei portar.”
Zâmbește, făcând o pauză de parcă și-ar fi amintit ceva.
 „Într-o zi a mers prea departe, spunând ceva despre mama moartă a
Victoria. Victoria o apucă pe Rebecca de părul ei și și-a trântit fața în dulap.
Rebecca a ajuns cu nasul spart. Șeriful a încercat să vină după Victoria, dar
Robert avea un fel de murdărie pe el care l-a făcut să se retragă. Sheriff
Cannon nu-i place să fie dat înapoi într-un colț. Atunci Rebecca, fata care a
hărțuit-o atât de des pe Victoria, este cea mai disproporată? Șeriful s-a urcat
la bord și au mers după Evans cu tot ce au avut după aceea.”
El tace, iar eu trec peste faptele din capul meu.
„Ce murdărie a avut Evans pe șerif?” întreabă Leonard.
„Câteva chestii financiare pe care le folosea pentru a scăpa de taxe sau așa
ceva. Sheriff a oprit-o înainte de proces, așa că nu a fost suficient de mare
pârghie pentru asta.” Ar fi atât de ușor să cad în linia lui de gândire, să
mergi cu faptul că Kyle era
criminalul. Ar face cazul gata să fie închis.
„Nu Kyle a fost ucigașul”, îi spun în cele din urmă.
Ochii i se înfurie. „Atunci îl subestimezi.”
Eu dau din cap. „Fără îndoială că era pe calea rapidă pentru a deveni un
criminal în serie, dar nu era el pe atunci. Ucigașul era înarmat cu aceleași
cunoștințe și cu siguranță avea o ură suficient de puternică pentru a-i lăsa
să-l încadreze pe Robert, chiar ajutat să-și convingă profilul și suspiciunile.
El deține sau a menținut un IQ suficient de mare pentru a-și controla fiecare
pas calculat. Dar Kyle nu a mers niciodată la proces.”
Se încruntă. „Ce legătură are asta cu asta?”
Leonard preia explicația. „Avem filmări ale procesului, incluzând pe
toți cei aflați în sala de proces, în loc de doar facțiunile de proces imediat.
Kyle nu a fost niciodată acolo pentru că nu i-a păsat cu adevărat,” spune
Leonard răspicat. „Ucigașul ar fi vrut să se uite pe fiecare și
fiecare eveniment se desfășoară așa cum plănuise el și se bucură de căderea
lui Evans în persoană.”
Devin se așează pe spate, dezumflat, de parcă s-ar gândi la asta. — Deci
nu a fost Kyle?
Eu dau din cap.
„Atunci cine a fost?” cere el.
— Încă încercăm să ne dăm seama, spun eu, făcând semn spre teancul
de DVD-uri. „Avem fiecare chip care a fost acolo în fiecare zi și le
excludem unul câte unul pe baza tuturor faptelor și a profilurilor pe care le
putem face. Este ciudat cât de multe dintre aceste discuri ajung pe minut de
către informatori anonimi.”
Clătină din cap, dezgustat. „Încă cred că a fost el și până când nu poți
dovedi contrariul, cred că ucigașul actual crede același lucru.”
— Îndoielnic, spune imediat Leonard. „Cel care ucide acum? Au
petrecut zece ani examinând toate dovezile și știu mult mai multe detalii
decât noi acum.”
Ochii lui îi întâlnesc pe ai noștri. „Sper să nu-l prinzi niciodată pe
acesta. Sper că acesta va pune capăt fiecărei fărâmițe de rău pe care acest
oraș a lăsat-o în el. Cred în îngerii răzbunători, agenți. Și cred că acestui
ucigaș i s-a oferit un dar negru pentru a scăpa de corupția pe care o oferă
acest oraș. Am crezut că a mai rămas un suflet de salvat, dar acum nu cred
că există. Cred că mânia îngerilor este aici.”
Se ridică brusc.
"Unde te duci?" întreabă Leonard.
Se întoarce spre noi. „Dacă nu mă arestezi, mă voi duce să iau sora mea
mai mică și o voi duce departe, departe de acest loc.”
Îmi înclin capul. "De ce?"
Se îndreaptă spre uşă şi nu se întoarce până nu se deschide. „Pentru că
locul acesta va arde. Vă pot promite asta.”
 capitolul 4

Slăbiciunea atitudinii devine slăbiciune a caracterului.

— Albert Einstein

LANA

„Credeam că te duci după Murdock”, șuieră Jake în telefon în timp ce

termin ultimul nod de frânghiile lui Murdock, legându-l de scaun.
Se zvârcoli pe scaun, amenințările înăbușite de călușul din gură.
„Datorită celui mai recent vizitator al nostru, mă asigur că nimeni nu
scapă de pe listă. Doar
jucând în siguranță, ciripesc, rânjind când mă retrag și îl văd pe Murdock
aruncându-mi pumnale în față.
A fost aproape prea ușor să-l învingi și să-l lege. Partea grea a fost să-l
încarc în portbagajul meu și să-l târesc în sus pe scările sălii de judecată
fără a fi văzut.
Din fericire, cu tot haosul după moartea lui Kyle, nimeni nu păzea
intrarea din spate. Aveam nevoie doar de cheia lui Murdock ca să ne bage
înăuntru.
Ridic ciocănul, examinându-l. Judecătorul Henry Thomas este gravat pe
mâner.
„Este prea riscant.”
— Deloc, îi promit lui Jake.
„La naiba”, șuieră el.
"Ce?"
„Un roșcat coboară dintr-o mașină pe aleea noastră.”
Corpul meu se încordează. — Hadley ne-a găsit, gemu
eu.
 „La naiba. La dracu. La dracu. Ce naiba să fac
cu ea?” „Nu o răni”, îl avertizez.
— Așa că o inviți la ceai? el impastit.
„Dacă este acolo singură, înseamnă că este acolo să ne ajute. Vezi doar
ce vrea ea. Și vorbesc serios; nu o răni.”
"Grozav. Mă voi descurca cu FBI-ul în timp ce omorâți un deputat și un
judecător, spune el sec.
— Exact, spun înainte de a închide.
Îmi las telefonul deoparte și îl studiez pe Murdock în timp ce transpiră,
încă uitându-mă la mine de parcă ar putea să mă condamne la iad doar cu
acea privire usturătoare.
„Fiica și soția ta vor fi acasă în seara asta, sănătoși și în siguranță, în caz
că ești îngrijorat. Sunt sigur că nu le va fi dor de tine dacă nu te întorci.” Mă
ghemuiesc în fața lui, ținându-mi ochii pe ai lui, în timp ce furia aceea este
înlocuită încet de teamă reticentă. „Sunt aproape sigur că vor plânge puțin,
dar în secret, când nimeni nu se uită la ei, vor prețui acea mică liniște pe
care o au acum că nu le mai poți răni.”
Stau brusc în picioare, iar el țipă, sunetul înăbușit de căluș. În mod
întâmplător, pornesc vechiul disc de vinil pe care judecătorul Thomas îl
are pe player.
aşteptând să se întoarcă în camerele lui după o zi lungă de ascuns sau ars
orice dovezi rămase din cazul tatălui meu. Păcat că a întârziat cu un deceniu
să-și ascundă urma.
Știi ce se spune despre orgoliul...
Timp de zece ani, au devenit leneși, crezând că acest caz s-a terminat și
nu era nevoie de multă curățare, având în vedere că i-au ucis pe toți cei
implicați și un agent FBI era de partea lor.
 Requiem-ul lui Mozart curge prin camere, o compoziție dramatică plină
de pasiune și emoție.
 Mă legăn cu muzica, ascultând-o cu ochii închiși. Tatăl meu a fost
întotdeauna un om Bach, dar Mozart a avut mult mai multă emoție în toate
compozițiile sale, după părerea mea.
Sunetul ușii care se deschide mă face să mă întorc și un zâmbet dansând
pe buzele mele în timp ce judecătorul Thomas închide ușa în urma lui. Apăs
pe butonul de pe telecomandă și încuietoarea mea nou instalată alunecă la
loc. Singura modalitate de a-l deschide este să iei telecomanda de la mine.
Noroc cu asta.
Judecătorul se dă înapoi, uitându-se la uşă confuz. Pare să dureze o
veșnicie până să-și dea seama că se aude muzică și se învârte, uitându-se la
aparatul de discuri în timp ce eu stau la pândă în umbră.
Murdock țipă peste căluș, crescând suficient de tare pentru a atrage
atenția judecătorului asupra lui. Judecătorul Thomas aproape că se
împiedică de el când îl vede pe adjunctul reținut.
„Greg!” Judecătorul Thomas icnește când ies din umbră.
Se străduiește să-l dezlege pe adjunct, iar Murdock se zvâcnește mai
tare, țipând și încercând să atragă atenția judecătorului. Murdock clipește și
îl privește pe judecător, apoi aruncă priviri panicate în direcția mea, făcând
tot ce poate cu comunicarea vizuală pentru a-l avertiza pe prost.
Este un efort curajos, dar inutil. Partea mea preferată din filmele de
groază este atunci când idiotul nu se întoarce în timp ce prietenul reținut
face tot ce poate pentru a-l avertiza despre pericol.
— La naiba, Greg, stai liniştit. Aceste noduri sunt...
— Minunat, spun eu, terminând acea propoziție
pentru el.
Henry Thomas se împiedică, căzând la pământ în genunchi, uitându-se
la mine cu ochi mari, îngroziți.
Cât de potrivit.
 „Cât timp ești acolo jos, poți să-ți spui ultimele cuvinte”, îi spun,
ridicând cuțitul. „Și poate să-ți mărturisești păcatele în timp ce faci asta.”
Tremură, i se mișcă buzele, dar nu iese cuvinte. În cele din urmă, scoate
trei cuvinte. "Cine eşti tu?"
Destul de sigur că acesta este cel mai puțin important lucru pe care l-ar fi
putut cere.
„Nu este evident?” Întreb în timp ce muzica continuă și Murdock se
luptă împotriva legăturilor sale. „Sunt fata căreia i-ai distrus viața. Doar că
am o față diferită, având în vedere că gloata de linșare pe care tu și șeriful
Cannon ai trimis-o după noi l-a zdrobit pe cel vechi.
Înghite în sec, cu culoarea palid.
„Chiar l-ai aruncat pe fiul tău pentru că nu a continuat cu spectacolul
barbar pe care l-au făcut ceilalți. L-ai considerat mai puțin bărbat pentru că
nu a putut viola o fată de șaisprezece ani sau un băiat de șaptesprezece ani?
Întreb, părând amuzată, când e tot ce pot să nu-i taie acum gâtul.
„Nu”, spune el în șoaptă. "Ești mort-"
„Deci am auzit. Iar şi iar. Lucru amuzant despre moarte — cineva
trebuie să facă o treabă al naibii de bună ucigând o fată ca mine. Până acum,
toată lumea a reușit să facă această sarcină.”
Se ridică în picioare, întorcându-se spre birou, unde crede că are
ascunsă o armă. Zâmbesc când deschide sertarul cu smucitură, aruncând
rahat peste tot în timp ce el aruncă pușca prin el, căutând fără țintă o armă
pe care mi-am luat deja libertatea să o scot.
„N-o să-l găsești”, îi spun în timp ce scoate complet sertarul, aruncându-
l spre mine într-o încercare disperată de a-i face timp să se năpustească din
nou spre uşă.
Evit sertarul destul de ușor și îl privesc cu fascinație cum smuciază de
mânerul ușii iar și iar.
 Einstein credea că definiția nebuniei era să facă același lucru mereu și
să se aștepte la rezultate diferite. După această definiție, judecătorul este în
mod clar nebun pentru că a crezut că ușa se va deschide magic.
Aduc muzica în timp ce el începe să strige după ajutor. Știu că holurile
sunt goale. E târziu, după orele în micul nostru oraș. Doar câțiva oameni
sunt aici și toți sunt la etajul de sub noi.
— Spune-mi cum ai suprimat dovezile, judecător Thomas. Spune-mi
cum ai trecut cu vederea mărturiile martorilor oculari și le-ai considerat
inadmisibile.”
Se învârte, cu spatele la uşă, pieptul tremurând în timp ce muzica
continuă, creând atmosfera perfectă pentru uciderea unui judecător.
„A trebuit”, mârâie el. — A trebuit, sau Sheriff Cannon...
— Să nu dăm vina, trăg eu târâtor. — Spune-mi partea ta, judecător. Și
poate că nu te voi lăsa agățat de turnul bisericii, așa cum am făcut-o cu
Kyle.
Lupta lui Murdock îl părăsește în timp ce panica îl îngheață pe loc. Un
zâmbet lent îmi curbe buzele când judecătorul se clătinează înainte, întregul
lui corp fiind acum o nuanță de alb, în timp ce mă privește neîncrezător.
Ei știu că dacă aș putea ucide un monstru ca Kyle atât de sălbatic și să
trăiesc ca să povestesc despre asta, atunci sunt adevăratul coșmar. Place.
Arunc cuțitul și el țipă, scufundându-se la pământ, în timp ce se lipește
de poza cu el de pe perete. Își poartă hainele în acea poză, arătând
proeminent și pompos. Omul adevărat plânge pe pământ în timp ce tremură
de frică.
"Spune-mi!" strig, zâmbind pe dinăuntru, în timp ce mă joc pe nebuna
scăpată de sub control pe dinafară.
 Se ghemuiește pe sine, plângând mai tare. „Am făcut-o”, spune el,
plângând mai tare. "Am facut. Am suprimat toate dovezile care l-au
clarificat pe Robert Evans.
Dar la momentul respectiv, jur că am crezut că este el. Johnson ne-a promis
că este el.”
Mă ghemuiesc, scoțând un alt cuțit din cizmă și jucându-mă cu mânerul
pentru un mic spectacol psihotic drăguț.
„Spune-mi restul”, spun eu încet. „Spune-mi cum tu și șeriful, împreună
cu toți adjuncții săi, ați trimis o bandă de băieți să violeze copiii bărbatului
pe care l-ați întemnițat pe nedrept.”
Se sufocă cu suspinele lui, sughițând cuvintele următoare. „N-am vrut
niciodată violul...”
"Rahat!" Trăiesc, ținând cuțitul în fața mea. — Adevărul, domnule
judecător. O știu deja. Vreau doar să aud.”
Respirația îi devin greoaie și strigătele lui devin mai grele. Este nevoie
de efort, dar în sfârșit vorbește din nou.
„Am vrut doar să simți aceeași durere ca acele femei, pentru că voi doi
nu v-ați oprit să-l apărați!”
Acea răceală familiară mă cuprinde și mă ridic încet, îndreptându-mă
spre Murdock, care tremură de frică acum că știe că sunt o cățea nebună cu
un cuțit. Sunt sigur că faptul că eu sunt cel care i-a decojit toată carnea de
pe corpul lui Kyle face ravagii în nervii lui chiar acum.
Discul începe să sară, cântecul se apropie de sfârșit și las sunetul
enervant să continue în timp ce tăiem cuțitul pe trunchiul lui Murdock fără
niciun avertisment. Sângele se scurge din rană și pene roșii devin din ce în
ce mai mari pe cămașa bronzată.
Judecătorul țipă, la fel și Murdock în timp ce eu tăiem din nou, țintând
spre mijlocul lui Murdock exact, și de data aceasta, tăietura este adâncă.
Totul din interior se revarsă, intestinele rostogolindu-se din corpul lui ca un
ghem de fire care se desface.
 Se oprește din mișcare, murind aproape instantaneu, iar eu mă confrunt
cu judecătorul din nou, în timp ce el își varsă conținutul stomacului într-un
fel diferit.
În timp ce are vomita, vin în spatele lui, găsind lipsa lui de luptă anti-
climatică. Aceștia sunt bărbații de care m-am temut atât de mult timp? Unul
care își bate copilul și soția, dar nu mi-a putut da un pumn? Unul care
plânge pe podea în poziție fetală, rugându-se să dispar ca un vis urât, în loc
să lupte pentru viața lui?
În loc să-l scot, îi tăiem cuțitul pe gât, fără să găsesc nicio emoție cu
aceste ucideri. Sângele stropește prin încăpere și gâlgâiturile de agonie sunt
tot ce iese din buzele lui, în timp ce toate celelalte sunete se străduiesc să
treacă dincolo de tăietura din gât.
Îl las acolo în costumul lui elegant, permițându-i să fie pătat în roșu,
împreună cu podeaua mochetă a camerelor lui. După ce mi-am curățat
cuțitul, l-am băgat înapoi în cizmă, dar îl las pe celălalt blocat în poza
judecătorului.
Apoi scot pensula pe care am adus-o și o înfund în sânge.
În loc să pictez un perete de data aceasta, las un mesaj.
Un mesaj pentru bărbatul care mi-a frânt inima.
Un mesaj pentru bărbatul pe care nu ar fi trebuit să-l iubesc niciodată.
Este complet juvenilă, dar nu mă pot abține.
Până plec, sângele s-a scurs în mare parte din ei și ies, pătat în nuanțele
lor de roșu, dar nimeni nu observă. Cel puțin mi-am pus cizmele oribil de
uriașe, deși nu știu de ce m-am deranjat.
În cele din urmă, Logan mă va înlătura.
Mă întorc cu mașina spre casă, găsind că am nevoie disperată de un duș.
Există un sedan argintiu pe aleea noastră, iar sprâncenele mele se încruntă.
Hadley conduce SUV-ul emis de FBI. Poate că și-a luat o altă mașină
pentru a-i împiedica să se uite la istoricul ei GPS sau așa ceva.
 Atenție, scot un cuțit în timp ce deschid ușa încet. Toate luminile sunt
stinse și niciunul dintre monitoare nu este aprins.
Cu tăcere, intru în casă, închid pe furiș ușa și îmi fac drum prin liniștea
ciudată. Din camera din spate se aude un sunet confuz, ceva ce sună ca
durere, după ce urmează un mormăit puternic.
Fără ezitare, deschid ușa camerei lui Jake, aprind imediat lumina, ridic
cuțitul în aer și... îngheț.
Jake înjură, Hadley țipă în timp ce își acoperă sânii goi cu mâinile, iar
gura mea se deschide și se închide de câteva ori în stare de șoc total.
"Ce naiba?" întreabă Jake, de parcă eu aș fi cel care mi-a pierdut
mințile.
"Ce naiba?" Trag înapoi.
Rareori sunt surprins. De obicei urăsc surprizele. De data asta... nu sunt
chiar sigur ce simt în legătură cu această mică pepiță de neașteptate.
Hadley geme în timp ce își lasă capul pe pieptul lui Jake, iar el o strânge
de șolduri, rostogolindu-o sub el. „Închide ușa”, spune el peste umăr.
Și rahat sfânt. Șoldurile încep să se miște.
Nici măcar nu poate aștepta până îmi ridic maxilarul de pe podea ca să
termin?
Trîntesc ușa, împiedicându-mă pe spate, în timp ce mă îndrept spre
camera mea temporară. Am picurat sânge peste tot acum. Trebuie să arăt ca
Carrie după bal, dar niciunul dintre ei nu s-a simțit obligat să nu mai
tragească în numele meu.
Primul meu gând este să-l sun pe Logan.
Al doilea gând este cât de stupid este asta, având în vedere că nu mai
pot vorbi niciodată cu el.
Al treilea gând este... chiar am nevoie de o băutură.
Intru în duș, haine și toate, și încep să mă dezbrac sub stropii rece. Nici
măcar nu tresar de frig, dar mă topesc în căldură când
vine in sfarsit. Hainele mele zac într-o băltoacă la picioarele mele în timp
ce spăl sângele și moartea, înviorându-mă și curățându-mă de nebunie.
Aproape am terminat când aud ușa de la baie deschizându-se.
— Vreun motiv pentru care mi-ai dat jos ușa înarmat și gata să ucizi?
întreabă Jake de cealaltă parte a perdelei de duș.
„Ar fi trebuit să omor pe cineva sub duș”, afirm la întâmplare. „Ca în
filmele de groază, când criminalul se strecoară mereu și tăie cuțitul prin
perdea. Apa curge roșie atunci.”
"Grozav. Și da, am văzut toate aceleași filme, Lana. A fost ceva cu care
ne-ai torturat pe mine și pe Marcus, pentru că i-am urât și ai refuzat să-i
privești singur.”
„Mi-a fost frică”, afirm eu încet. „Pot să-i privesc singur acum.”
El suflă o suflare. "Răspunde-mi la întrebare te rog. Ce s-a întâmplat
acolo?”
Îmi dau ochii peste cap și scot capul din duș pentru a mă uita la el. „Am
auzit zgomote care nu suna a plăcere – care chiar ar trebui să spună ceva
despre abilitățile tale – așa că am intervenit să-ți salvez viața. De la o
lesbiană care a avut pula ta captivă în vagin. Ce dracu’, Jake?”
Buzele îi tremură. „Ai spus să joci frumos.”
„Nu am spus acele cuvinte. Și cum se traduce „play nice” pentru a o
dracu crudă?”
El ridică din umeri. „Este cool. Hacker ca mine, doar că nu la fel de bun
ca mine pentru că a fost prinsă.”
"Am fost un copil!" O aud pe Hadley țipând, recunoscând că a ascultat
cu urechea.
Încerc să nu zâmbesc. — Și nu ești lesbiană? Întreb.
Ea intră în baie, cu părul ei o dezordine roșie de sălbăticie. Hainele ei
nu sunt tocmai pe dreapta, de parcă s-ar fi îmbrăcat în grabă.
 „Ți-am spus că nu sunt. Îmi plac femeile, dar bărbații m-au încurajat de
mult. De când l-ai ucis pe Ferguson... o parte din neliniștea a dispărut. În
seara asta l-am întâlnit pe Jake, știam deja că este la fel ca mine și... ei bine,
știi ce s-a întâmplat până la urmă.
„Putem discuta despre asta când am terminat de spălat judecătorul și
adjunctul?” intreb sec.
Jake se strâmbă, privirea lui atinsă cu prudență spre Hadley, dar ea doar
ridică din umeri. „Ați văzut cu ce lucrez. Este corect să văd ce ai.”
Aș râde în circumstanțe normale, dar încă nu m-am dezghețat suficient
pentru asta.
Jake, totuși, râde pe sub răsuflare, părând să se relaxeze la reacția ei
obișnuită.
"Mai tarziu. Care-i treaba? De ce ne-ai urmărit? Și mai important, cum
ne-ați găsit?”
Își aruncă privirea spre Jake. „Nu este atât de bun pe cât crede el.”
Ea îi zâmbește dulce, cu dublul ei înțeles clar, iar el își arcuiește o
sprânceană provocatoare spre ea.
"În regulă atunci. Jake, asigură-te că nimeni altcineva nu ne poate găsi
la fel cum a făcut ea.
Hadley își bate mâna. „Sunt mult mai bun decât Alan și el este singurul
care te-ar urmări. În niciun caz nu te va găsi așa cum te-am găsit eu.”
Telefonul i se stinge și îl verifică. Încruntarea ei se formează imediat.
"Ce?" o întreabă Jake, uitându-se la telefonul ei.
Mă aștept ca ea să-l protejeze de el, dar i-o dă în schimb. „Bănuiesc că
trebuie să împrumut o pensulă”, îmi spune ea. „Și niște haine. Thor de acolo
mi-a rupt pantalonii, iar acum fermoarul a dispărut. Cămașa mea are și ceva
pe ea. Te voi scuti de jocul de a ghici despre ce.
 Gemu în timp ce îmi flutură mâna în direcția ei generală. "Ia ce ai
nevoie. Dar sper că arăți bine în roșu.”
Ea înjură înainte de a-și arunca părul roșu. „Roșul este singura culoare
pe care nu o pot scoate. Fiecare nuanță se ciocnește cu asta. Am crezut că ai
un hanorac negru sau așa ceva.”
„Haoracele mele negre sunt cămăși ucide și probabil au urme de sânge
pe ele. Nu este o idee bună să le porți.”
Se învârte și iese, smulgându-și telefonul din mâna lui Jake pe drum.
Mă uit la el întrebător.
„Au găsit deja judecătorul și adjunctul”.
Un zâmbet îmi curbe buzele. "Bun. Acum începe adevărata distracție.”
 capitolul 5

Fața falsă trebuie să ascundă ceea ce știe inima falsă.

-William Shakespeare

LOGAN

„Ce știm?” îl întreb pe Leonard, desprinzând mănușa.

„Vrei să spui, pe lângă faptul că șeriful încearcă să ne scoată naibii de
aici? Nu prea mult."
Johnson mă privește din cealaltă parte a camerei, cu ură pură în privirea
lui. Îl ignor.
El știe că sunt aproape să aflu dovezi solide împotriva lui. E doar o
chestiune de timp.
„Cred că acel mesaj ți-a fost destinat”, șoptește Leonard în timp ce ochii
mei se ridică de la rămășițele sângeroase ale adjunctului Murdock.
Ochii mei se ridică la mesajul pe care îl arată.

Au furat. Au mințit. Au intermediat pacea cu diavolul în schimbul

sufletelor unei familii nevinovate. Totuși tu îmi spui monstrul.
La naiba. <3

Inima mică de la capăt este cu siguranță o semnătură pe care Lana mi-a

lăsat-o. Se pare că va personaliza aceste ucideri acum, chiar și mi le va
adresa fără să-mi folosească numele.
„Am făcut-o la tăcere, așa că acum își găsește cuvintele”, spun eu încet.
Leonard se uită în jur, asigurându-se că nimeni nu este suficient de
aproape pentru a auzi.
 „Acesta este literalmente un mesaj „la naiba cu tine”. Nu este furie sau
chiar o amenințare pentru noi. Pur și simplu sună ca o fostă adevărată.
Oamenii ar putea face calculele.”
„Nimeni de aici nu o știe pe Lana și cu mine ne-am despărțit. Le-am
spus celorlalți că s-a întors acasă pentru că am convins-o că nu este sigur.”
„Ce se întâmplă când oamenii o văd în oraș?”
Mă las pe spate, urmărind deteriorarea gâtului judecătorului Thomas.
Mă îndoiesc că este o coincidență că fiul său s-a întors în oraș astăzi, iar
Lana a decis să-l omoare pe tatăl în seara asta.
— Nu va fi văzută, spun eu absent. „Dev Thomas a fost acolo în acea
noapte și părea sigur că a fost cruțat când a vorbit cu noi mai devreme. Cred
că i-a făcut o vizită când a sosit astăzi în oraș.
"De ce?"
„Ca să văd de ce a fost aici.”
Pare confuz, dar nu vreau să vorbesc în fața tuturor. „Nu ar trebui
să te implic în asta și să te oblig să...”
„Nu mă forțezi să fac nimic”, spune Leonard oftând. „După cum am
spus, înțeleg de ce face asta. Acest oraș ucide și torturează oameni de ani de
zile și nimănui nici măcar nu i-a păsat de asta până la ea.”
Încep să spun altceva, dar Donny se apropie, reducând la tăcere
conversația noastră privată.
„Așadar, subsubiectul nostru trece de la citarea lui Voltaire la lasarea
unui mesaj grosolan de „la naiba” cu inimă? Poate că ai avut dreptate că ești
o femeie, dar de ce să te deranjezi cu imprimeurile cu cizme pentru bărbați
dacă vei lăsa o semnătură de inimă?”
„Mesajul ăsta este la fel de meschin ca prietena ta”, spune Lisa în timp
ce ni se alătură.
Leonard se sufocă în aer, dar eu rămân calm.
 „Spune fetița care continuă să o facă geloasă”, anunță Hadley în timp ce
intră, evitând contactul vizual cu mine în timp ce se ghemuiește cu trusa ei
pentru a începe să ia mostre.
Ochii îmi trec peste ea, văzând-o purtând haine diferite de cele pe care
le-a lăsat în ea. Ceea ce este deosebit de atrăgător este faptul că este într-o
cămașă roșie.
De-a lungul anilor, am auzit-o pe târfa ei de mai multe ori despre faptul
că părul ei roșu îi limitează garderoba. Ea nu poartă niciodată roșu.
Dar cunosc pe cineva care o face.
„Mi-a scuipat gumă în păr”, șuieră Lisa.
"Când?" Întreb, sper că acest lucru a fost recent și sper că nu a fost
recent în același timp.
„După ce am intrat din greșeală pe voi doi”, mormăie Lisa, obrajii ei
devenind roz.
„Și am provocat-o”, spune Hadley din ghemuirea ei, fără să se
obosească să ridice privirea. "De două ori. te-aș fi pălmuit. Lana a optat
pentru o abordare mai puțin evidentă.”
Leonard mă smulge de braț, ghidându-mă afară în timp ce Hadley și
Lisa se ceartă. De îndată ce ieșim în afara tribunalului, se uită în jur,
asigurându-se că nimeni nu poate auzi.
„Au chemat-o pe Elise la New York să ajute cu un caz.”
"Știu. Eu sunt cel care ți-a spus. Și Elise s-a oferit voluntar să meargă
pentru că încă nu este sută la sută din punct de vedere fizic și a vrut să se
asigure că nimeni altcineva nu este atras.”
„L-au sunat pe Craig înapoi pentru altceva.”
Dau din cap.
„Este doar o chestiune de timp până când ne vor scoate complet de aici,
chiar dacă este unul câte unul.”
 — Vor încerca, spun eu ridicând din umeri. „Dar în lipsa oricăror
acuzații, directorul nu are nicio greutate care să ne tragă complet.”
Leonard se uită în pădurea din spatele tribunalului.
„Ar fi putut să o omoare cu ușurință pe Lisa.”
Sprâncenele îmi lovesc linia părului.
"Ce?"
Se uită înapoi la mine. „Te protejează cu înverșunare, chiar a fost ucisă
pentru a te ține în siguranță. Totuși, Lisa o provoacă iar și iar și scuipă niște
gumă în păr? întreabă el, cu buzele tresărind. „Ea încă are o strângere fermă
asupra realității.”

Se lasă pe spate, cu privirea din nou gânditoare. „Așa că revenirea lui

Dev Thomas a determinat decesul judecătorului Thomas. De ce să mă ocup
de două deodată? E riscant. Ce era atât de important la Murdock încât
trebuia să moară și în seara asta?”
Înainte să pot răspunde la asta, Hadley se apropie, privindu-ne cu
privirea. "Aici."
Ne întinde un dosar pătat de sânge, iar eu înclin capul în timp ce îmi
pun din nou mănușile.
Îl deschid, uitându-mă peste fișiere. Îmi ia o secundă să-mi dau seama
la ce mă uit.
„Acestea sunt fișele medicale ale fiicei lui Murdock, în vârstă de opt
ani. Încheietura ei a fost ruptă de două ori și nici măcar nu poate să facă
sport din cauza cât de slabă este acum. Și alte oase au fost rupte de-a lungul
anilor, inclusiv coastele ei de mai multe ori. Graficul soției lui arată de
treizeci de ori mai rău, sau cel puțin aș pune bani pe el. Nu este aici, dar pun
pariu că pot pătrunde în el pentru tine,” afirmă Hadley categoric.
„De ce ar fi aici topurile fiicei sale?” întreabă Leonard uitându-se cu
mine.
— Pentru că cineva a vrut să vezi asta, spune Hadley vag.
 Închid dosarul, suflând în timp ce i-l dau lui Leonard.
El trece rapid peste ea în timp ce Hadley se îndepărtează, cu un zâmbet
îngâmfat pe buzele ei.
„Își bătea copilul?” întreabă Leonard, cu un ton înclinat.
— Cât de mult ai miza toți ceilalți adjuncți și șeriful știau? intreb
retoric.
„Trebuie să vorbim cu văduva lui Murdock înainte ca șeriful să ajungă
mai întâi la ea”, spun eu încet, în timp ce doi adjuncți ies, privindu-ne în
drumul lor.
„Ce spune Collins despre toate astea?” mă întreabă Leonard în timp ce
îi lansez un mesaj rapid către Hadley, spunându-i ce facem și să tacă.
„Collins spune că încă avem nevoie de dovezi fizice. Johnson l-a
susținut pe șerif în chestiunea unuia dintre adjuncții care încearcă să mă
omoare ca fiind un polițist necinstit. În acest moment, el trebuie să facă
politică, deoarece subcomisia și senatul s-au reunit pentru acțiunile lui
Johnson și ale directorului.”
Mă urmărește până la SUV, evitând amândoi să atragem atenția
vreunuia dintre forțele de ordine locale.
„M-am alăturat acestei unități pentru că am crezut că nu va fi niciodată
politică cu criminalii în serie”, spune Leonard sec.
„Sunt sigur că nici nu te-ai gândit niciodată că te vei fi compromis într-
un caz”, subliniez.
Pufnește batjocoritor când pornesc mașina.
„Pariez că nu te-ai gândit niciodată că te vei trezi îndrăgostită de un
criminal în serie.” Mă strâmb și el clătină din cap. "Dreapta. Îmi pare rău.
Prea devreme. Încă încerc să-mi înțeleg toate astea și glumele incomode par
să găsesc
drumul lor din gura mea.”
— Să mergem să vedem văduva lui Murdock, mormăi eu.
 Capitolul 6

Memoria este înșelătoare pentru că este colorată de evenimentele de

astăzi.
— Albert Einstein

LANA

Ochii mei sunt ațintiți pe Cheyenne Murdock în timp ce își înfășoară

brațele în jurul Alyssa, fiica ei. Alyssa plânge, dar Cheyenne pare să scape
de zece ani în timp ce închide ochii, expirând ușurare.
Sau poate doar văd ceea ce vreau să văd în cazul în care există măcar un
gram de vinovăție în mine pentru uciderea unui tată. Un soț și un tată
abuziv .
Părul meu este încă umed, având în vedere că nu mi-am făcut timp să-l
usuc înainte de a pleca. Știam ce avea să urmeze în clipa în care au găsit
cadavrele.
Mă uit prin fereastră, așteptând să se întâmple ceva. Cineva va încerca
cu siguranță să o tacă, iar ea are ceva de care Logan are nevoie.
Murdock era un nenorocit, dar era și unul inteligent. Știa că era o prostie
să ardă toate dovezile fizice, așa cum i s-a dat sarcina. De asemenea, știa că
ar fi înțelept să-l adăpostească, să-l păstreze în siguranță, în cazul în care
șeriful ar fi hotărât vreodată să-l întoarcă așa cum a făcut-o cu tatăl meu.
Numele tatălui meu a devenit o poveste de avertizare pentru a nu intra
pe partea rea lui Cannon.
Voi transforma acest oraș într-o poveste de avertizare despre ceea ce se
întâmplă când distrugi o familie ca a mea.
 Dar pentru a insufla frica, trebuie să arăt și milă. Milă pentru cei care au
fost victime în sine. Milă pentru cei care s-au săturat să fie slabi și tăcuți.
 Vor veni după ea. Fără îndoială, Murdock și-a dat gura mare despre
acumularea de dovezi la un moment dat. Soția lui nu ar ști de existența lui.
Dar unii dintre ceilalți deputați – dacă nu toți – ar face-o.
Ca pentru a-mi da dreptate, văd faruri în depărtare, mașina oprindu-se și
luminile stinse pe stradă.
Mă așez pe stingherul meu în copacul din spatele casei, îmbrăcat în
umbra întunericului.
Cred că voi face duș de două ori în seara asta.
Cele două siluete se îndreaptă spre casă, iar eu cobor din copacul meu și
mă deplasez pe furiș în interiorul ușii din spate care a fost lăsată descuiată.
„Baia ta s-a terminat”, o aud pe Cheyenne spunându-i fiicei ei în timp
ce mă opresc în bucătărie, măsurând ferestrele care sunt ascunse de jaluzele.
Doar spatele avea vizibilitate. Bărbații vin din față, dar trebuie să mă
pregătesc pentru ca unul să se strecoare în spate.
„Bine”, spune copilul slab, iar eu ignor durerea din inima mea,
asigurându-mă că am făcut ceea ce trebuie.
De îndată ce copilul urcă scările, intru în sufragerie, găsind un loc în
care nu pot fi văzut din spate și studiez spatele lui Cheyenne în timp ce
ridică o poză cu răposatul ei soț.
Un mic zâmbet îi străbate buzele. „Putrezi în iad, nenorocit prost. Să
vedem dacă diavolul te lasă să-ți pui mâinile pe el sau dacă îți arată un gust
din propriul tău medicament.”
Un rânjet întunecat apare pe propriile mele buze.
„Sunt sigură că diavolul se va bucura de timpul de joacă cu Greg”, am
tras.
Ea se împiedică, cu ochii mari și intrat în panică, în timp ce capul ei se
rotește pentru a vedea
pe mine.
"Cine eşti tu?"
 „Cineva care este pe cale să-ți salveze viața. Vin doi bărbați. Unul va
veni din față, unul din spate, spun eu, păstrând vocea tăcută. „Știu că
Murdock a ascuns niște dovezi.”
Ea palidează, iar eu dau din cap. „Te-am salvat deja o dată în seara asta;
aceasta va fi a doua oară. Îmi vei fi dator, Cheyenne.
Buza îi tremură, dar înainte să poată vorbi, ușa este lovită cu piciorul
din față și ea țipă, atrăgând țeava pistolului spre ea. Sfârșitul are un
amortizor de zgomot, pentru că tipii ăștia au venit să omoare, nu să tragă.
Traversez camera înainte ca primul foc să poată fi tras și apuc
încheietura bărbatului, răsucindu-l înapoi. Nu-l cunosc pe tipul ăsta.
Bănuiesc că șeriful a externalizat această slujbă pentru a-și păstra nasul
curat.
El strigă când trântesc călcâiul palmei în sus, conectându-se cu nasul
lui. Sângele pulverizează și mă învârt, dezarmându-l în acest proces.
Tocmai când îmi iau cuțitul din partea mea, aud un clic din spatele meu.
„Doar cine naiba ești?” întreabă o voce de bărbat.
Toată lumea vrea numele meu. E o glumă cu Rumpelstiltskin acolo
undeva.
Din nou, este cineva pe care nu-l recunosc. Surprind o imagine vagă a
lui prin reflexia sticlei de pe perete.
Tipul cu care mă certam se uită la mine cu dispreț în ochi în timp ce își
leagăn nasul rupt.
"Cui îi pasă? Ucide cățeaua aia”, mârâie cel care sângerează.
„Numele meu acum nu mai contează. Dar cândva, oamenii îmi spuneau
Victoria Evans.”
Poate că nu le cunosc, dar judecând după respirațiile audibile și surpriza
din ochii celui care sângerează, ei mă cunosc.
„În caz că nu ai auzit... nu mor prea ușor.”
 Mă învârt exact când se trage un foc, cu sunetul diluat scutindu-mi
urechile. Simt căldura glonțului în timp ce îmi zboară obrazul, arzând abia.
Într-o mișcare rapidă, trântesc cuțitul în gâtul bărbatului din spatele meu și
îi apuc arma, trăgând-o de două ori fără a fi nevoie măcar să mă uit.
Aud un strigăt dureros din spatele meu, știind că omul inițial este acum
în grămada, în timp ce omul din fața mea gâgâiește din propriul sânge,
sufocându-se cu el. Cuțitul este încă plantat în gâtul lui ca o piesă de artă
înfiorătoare.
În sfârșit îmi întorc capul în timp ce îmi scot cuțitul și văd cele două
focuri lovit direct în pieptul celuilalt bărbat.
Mi-aș spăla umerii, dar asta mi se pare puțin îngâmfat.
"Ii cunosti?" o întreb pe Cheyenne, care se zguduiește în colțul în care
se află, tremurând înverșunat.
— Da, răpește ea, cu buzele tremurând. „Frații Durham”, spune ea puțin
mai puternică, încercând să stea pe picioare instabile. „Ei joacă poker cu
șeriful și... uneori se ocupă de lucruri în care el nu vrea ca adjuncții săi să
fie implicați.”
„Bănuiesc că au venit după timpul meu”, gândesc, privindu-i încet pe
amândoi
a muri.
Au făcut bine să scape și de interesul meu pentru oraș. Chiar urăsc
surprizele.
„Da”, spune ea, cu vocea tremurând din nou. „Ești... Ești cu adevărat
Victoria?”
Tonul ei este reverent, tăcut și oarecum înspăimântător. Mă uit în jur la
mizeria a naibii și sper că Alyssa rămâne sus.
„Fiica ta este în siguranță?” Întreb în loc să răspund, uitându-mă la
Cheyenne.
Ea dă din cap timid. „Alyssa?” strigă ea.
 Când copilul nu răspunde, Cheyenne trece repede pe lângă mine, urcând
în fugă scările. Sunt plin de sânge, arăt la fel de înfricoșător ca Jason
Vorhees, așa că stau aici jos, ascult, hotărând să-l scutesc pe copil de niște
coșmaruri inutile.
În câteva clipe, Cheyenne coboară din nou, umerii ei relaxați. „Îi place
să meargă sub apă în timpul băilor. Ea nu a auzit nimic.” Se uită la mine,
apoi la bărbații de la picioarele mele. „Tu ai fost, nu-i așa? Cel care a ucis
toți acei bărbați din... de atunci?
Ea înghite în sec împotriva nodului din gât, iar eu îmi înclin capul.
— Cel care l-a ucis pe Greg? continuă ea, cu vocea tăiată.
„Cel care a ucis un abuzator de copii, un ucigaș și un bărbat violent și
sadic în general”, o amendez, studiind-o curios.
Își trece o mână prin păr, ochii ei nu căzând din nou în mizeria
sângeroasă din camera de zi.
„Am crezut că totul este o legendă urbană oribilă, ceva care să-i facă pe
șerif și pe Kyle să pară cu atât mai de neatins. Am venit în oraș după ce ai
plecat și abia am auzit șoapte despre ceva. Apoi, într-o noapte, Greg s-a
îmbătat. A fost prima dată când m-a lovit. Mereu am pășit între el și fiica
mea, dar nu am putut pleca. Nu m-a lăsat – mi-a spus că șeriful îl va ajuta să
mă vâneze și că mă va ucide și o va lua pe Alyssa.
Ea înecă un suspine, clătinând din cap. „L-am vrut mort. M-am dus
chiar și la șerif, sperând că amenințările lui Greg ca Cannon să-l ajute pe
acel nenorocit abuziv au fost toate o cacealma. Dar nu au fost. Șeriful a
ascultat tot ce aveam de spus, apoi l-a sunat pe Greg chiar în fața mea. Am
avut de-a face cu o falcă ruptă ca pedeapsă. Atunci mi-a spus că are toate
dovezile necesare
ține-l pe șeriful la rând și că data viitoare când am încercat să fug sau să
obțin ajutor, mi-ar tăia gâtul în fața fiicei noastre.
Mi-aș dori să vin mai devreme pentru Greg acum.
În mod surprinzător, soția lui știe despre dovezi, până la urmă.
„Are un seif. Nu am văzut niciodată ce este în el, dar știu că păstrează
combinația în pantofii lui preferati. Întotdeauna a avut o memorie groaznică
cu numere, așa că a trebuit să o noteze. Îți iau eu.”
Trec în fața ei, iar ea se împiedică înapoi. „Păstrează-l pentru federali.
SSA Bennett, pentru a fi mai precis. Nu-i da lui Johnson.”
Mai multe lumini îmi atrag atenția și mă uit pe fereastră, șuierând în aer
când văd un SUV oprit lângă mașina abandonată, chiar în josul drumului.
Logan merge în fața luminilor și stomacul meu se răsturnează. La naiba!
Ridic telefonul, înjurând când văd că am un mesaj pe care nu știam că a
trecut.

HADLEY: Logan se duce la casa văduvei. Văduva deputatului,

adică. Nu a judecătorului.

Evident, Jake i-a dat numărul meu de telefon.

Îmi las telefonul deoparte și mă uit înapoi și văd că Cheyenne este
palidă și tremură.
"Cine sunt ei?"
"Baietii buni. Ei vor fi cui le oferi dovezile.”
„Dar arăți speriat. De ce ți-e frică dacă ei sunt băieții buni?” cere ea.
Fac un gest spre aspectul meu sângeros, apoi către tipii morți din
podeaua ei. Nu are o pată de sânge pe ea.
 „Nu sunt tipul bun”, îi reamintesc, iar ea expiră de parcă ar fi o ușurare
să aud.
Ce oraș întortocheat...
Iau o bucată de hârtie de pe masă și scriu cât de repede pot o adresă,
încercând să ies de aici înainte ca Logan să ajungă acasă.
„Pune-l să te escorteze în afara orașului. Spune-i că nu m-ai văzut
niciodată, doar că știi că sunt aici pentru că ai auzit zarva. Ai fost în baie cu
fiica ta tot timpul, bine? întreb eu, având grijă să nu o ating cu mâinile mele
însângerate.
Ea dă din cap, cu gâtul clătinându-i nervii.
Îi dau bucata de hârtie.
„Nu poți merge nicăieri unde ar putea fi familie sau prieteni. Te vor
urmări așa. Lasă-ți telefonul mobil. Du-te în casa asta. Este casa mea din
Connecticut și acolo locuiește o femeie pe nume Olivia. Ea vă va oferi
fondurile pentru a înlocui orice aveți nevoie.”
Ochii îi lăcrimănesc în timp ce se uită peste hârtie.
„De ce ai face asta pentru mine?”
Îi privesc ochii în timp ce se ridică înapoi. „O fac pentru copilul tău mai
mult decât o fac pentru tine. Acest oraș nu-i pasă dacă este un copil. Au
plănuit să nu doar te ucidă, ci și să o omoare în seara asta. Tine cont de asta.
Și dovezile nu vor fi undeva la fel de evidente ca seiful lui. Gândește-te
undeva unde merge zilnic. Ar fi fost paranoic, verificând mereu să se
asigure că era încă acolo, dar suficient de discret pentru a nu o face în fața
ta.
Mă uit din nou pe fereastră și înjurăm, lăsând imediat perdeaua când
văd SUV-ul mișcându-se în acest fel acum.
Pare pierdută în gânduri, apoi în cele din urmă ochii i se fac mari. „Știu
unde este
este."
 "Bun. Pune-l să te escorteze acolo, să-l ia și apoi să plece. Asigură-te că
te urmărește în afara orașului, doar în cazul în care șeriful știe despre
retragerea ta. Și nu încetați să conduceți până nu trebuie neapărat să o faceți
— pentru benzină sau orice altceva.”
Ea dă din cap energic, strângând hârtia de parcă ar fi o anecdotă a vieții.
Ușa din față este încă deschisă pentru că a fost lovită cu piciorul mai
devreme, așa că nu mă zăbovesc în cursa în spate când aud pași care se
apropie.
Dar chiar când ajung în spate, prind o sclipire de păr blond la uşă, prin
fereastra de acolo. Ochii lui sunt în jos, așa că nu-mi vede alunecându-mi
desenele animate. Înjurând în interior, mă învârt înapoi și mă arunc în
dulapul măturii, urăndu-mă pentru că sunt atât de nesăbuit.
Vă rog să nu lăsați o urmă de sânge. Vă rog să nu lăsați o urmă de
sânge.
Ar fi trebuit să știu că nu va fi singur.
În momentul în care închid ușa în tăcere, aud ușa din spate deschizându-
se fără nicio bătaie.
Nu văd, doar ascult.
„Logan, avem cadavre”, anunță vocea lui Leonard.
Logan nu răspunde. Stomacul meu se scufundă până la degetele de la
picioare când umbra lui întrerupe fluxul de lumină care vine sub uşă. Acest
dulap puțin adânc nu mă va ascunde dacă deschide ușa.
Butonul ușii începe să se rotească, iar eu îmi țin respirația, așteptând
inevitabilul. Am plănuit totul, cu excepția lui, iar apele continuă să devină
mai tulburi. Ce va face dacă mă găsește? Impusca-ma? Aresteaza-ma?
Raneste-ma? Mă urăști mai mult?
Nu trebuie să aflu chiar acum, pentru că se pare că se răzgândește,
lăsând ușa închisă în timp ce zgomotul pașilor se îndepărtează de mine. eu
scot respirația dureroasă pe care o ținem și îl ascult când vorbește cu
Cheyenne.
Ea le spune povestea pe care am făcut-o pe loc și aud vocea fetiței
strigând-o de la etaj. „Rămâne acolo, dragă”, spune Cheyenne cu vocea
ruptă. „Avem oameni aici jos chiar acum.”
„Mă întorc imediat”, le spune Cheyenne, în timp ce încerc să mă
gândesc la o modalitate magică de a mă scoate din afurisitul de dulap fără
să fiu văzută.
"Ea are dreptate. Trebuie să o scoatem din orașul ăsta”, îi spune Leonard
lui Logan. „Nu putem spune pe nimeni că asta facem, având în vedere
asta contravine protocolului.”
Amândoi tac pentru o clipă. „Știa că vor veni după ea”, spune Logan
încet.
„Da, și dacă ea nu ar fi fost aici, ar fi două corpuri diferite întinse la
picioarele noastre chiar acum”, spune Leonard, părând de parcă m-ar apăra.
Deci e compromis?
Îmi ating obrazul, constatând că vârfurile degetelor îmi ard carnea
expusă de glonț. Asta va lăsa o cicatrice. Nenorocitul prost.
Ar fi trebuit să-l înjunghi mai tare, să trag durerea. Aș fi făcut-o dacă nu
ar fi fost un copil care ar fi putut intra și ar fi văzut ororile de la sine.
„Aflați cine sunt acești doi. Sunt sigur că sunt legați de șerif cumva.”
„Totuși, de ce să venim după văduvă?” întreabă Leonard.
„Pentru că am ceva de care ai nevoie”, le spune Cheyenne,
surprinzându-i aparent cu reintrarea ei. „Fiica mea își face o geantă și se
îmbracă. Soțul meu mergea regulat la subsol și nu m-am gândit niciodată la
asta. Ar merge acolo doar câteva minute la un moment dat. Acolo e o
scândură de podea slăbită și nu m-am întrebat niciodată de ce nu a
remediat-o până astăzi.
 Ascult cum pașii dispar în subsol și, foarte precaut, încerc să aud dacă a
rămas cineva aici. Ar fi logic ca cineva să rămână aici, având în vedere că
un copil ar putea merge în spectacolul masacrului pe care l-am lăsat pe
ecran.
„Du-i pe fiică la mașină fără să o lași să vadă asta”, îl aud pe Logan
spunând în timp ce urcă din nou scările. „Și ia asta cu tine.”
Parcă aș fi fost în acest dulap pentru totdeauna.
"Unde te duci?" întreabă Leonard.
"Cu tine. Haide. S-ar putea să vină mai multe dacă șeriful nu primește
răspuns de la ei.”
suflă aer, uşurat când aud foşnetul lor plecând. Când ușa de la intrare se
închide – cât se poate de bine, din moment ce este ruptă – mă uit în cele din
urmă din crăpătura pe care o fac în ușă.
Când coasta este senină, mă năpustesc spre ușa din spate și, cu pași
ușori, părăsesc în sfârșit blestemata de casă.
Aud zgomotul ușilor deschizându-se și închizându-se în timp ce mă
retrag în pădure, blestemând frunzele pentru că mă scrâșnesc sub picioare,
în timp ce frigul îmi sărută pielea și părul pătat de sânge.
Retragerea mea nu este prea liniștită, dar sunt atât de prinși să o scoată
de aici, încât mă îndoiesc că vor observa. În cele din urmă, găsesc poteca pe
care am bătut-o mai devreme, frunzele prea deteriorate și rupte pentru a-mi
scrâșni sub picioare și îmi grăbesc pasul. Las o urmă a naibii până la casa
mea dacă merg direct acolo.
Căutând zona din jurul meu, mă dezbrac de hanoracul pe care îl port.
Apoi dau jos cizmele, optând să port doar șosete. La fel de repede, desprind
stratul superior al pantalonilor, scoțând o geantă din buzunarul din spate.
Desfac geanta și arunc în ea toată îmbrăcămintea. Jambierele îmi prind un
fior de noapte, dar există, de asemenea, un frig care îmi urcă coloana
vertebrală.
Ochii mei se aruncă în jur, dar totul este tăcut. Nimic nu se mișcă.
 De ce simt că cineva mă urmărește?
Termin de închis punga, verificând să nu picure sânge. După o ultimă
privire atentă asupra împrejurimilor, mă întorc și încep să alerg cu
picioarele în șosete înapoi spre casă, ignorând felul în care crenguțele și
ghindele încearcă să mă zădărnicească.
Durerea este ceva ce am învățat să ignor cu mult timp în urmă.
Dar ignorând senzația că cineva mă privește este mai greu de renunțat.
Poate sunt paranoic, dar mă îndoiesc.
Mă întorc din nou, dar nu aud nimic și nu văd nicio mișcare.
Apoi, ca fiecare film de groază pe care l-am văzut vreodată, un fior îmi
urcă șira și știu fără îndoială că cineva este direct în spatele meu.
Arunc geanta și mă învârt, ridicându-mi cotul pentru a ciocni cu o față,
dar o mână o apucă și îmi prinde respirația când o altă mână se învârte,
apucându-mi cealaltă braț. Într-o singură mișcare lină, sunt împins de un
copac, iar un corp dur se sprijină pe al meu.
Singurul lucru care oprește reacția mea letală este albastrul familiar care
mă privește direct în ochi.
Respirațiile îmi devin dureroase când umblu după aerul care îmi scapă.
Nu pentru că mă rănește, ci pentru că mă doare doar să-l văd.
Ochii lui sunt duri în timp ce mă nivelează, iar strânsoarea lui rămâne
strânsă, deși amândoi știm că aș putea scăpa de el dacă aș vrea. Problema
este să o faci fără să-l rănești.
— Nu voi fi arestat, spun încet.
„Deci vei face tot ce este necesar pentru a rămâne liber?” întreabă el, cu
vocea nu la fel de tare ca ochii. El își trece privirea peste fața mea, luându-
mă înăuntru.
— Nu, șoptesc eu răgușit. „Nu voi face tot ce este necesar, dar nici nu
voi fi arestat.”
 Privirea lui rămâne pe buzele mele. — Ai putea să te desprinzi cu
ușurință chiar acum, nu-i așa?
Ochii lui ies din nou, ținându-mi privirea.
nu vorbesc. Nu trebuie.
Nu are nevoie să audă cuvintele cu voce tare și nu sunt prea pregătit să
recunosc în fața lui tot ce sunt în stare.
Nu-și ușurează prinderea, dar nici strânsoarea nu se strânge. „Leonard le
escortează pe Cheyenne și Alyssa în afara orașului, dar din moment ce te
ascundeai în dulap, sunt sigur că ai auzit toate astea.”
Trag aer în piept, iar buzele lui trec.
„Ești vânătoarea atât de mult timp încât sunt sigur că ai uitat cum ai
simțit să fii vânat. Dar te-am căutat peste tot, Lana. Și sunt mult mai bun
decât îmi dai credit.”
Încep să mă mișc, dar în loc să mă apuce mai tare, el își ușurează
strângerea și își duce mâna la fața mea, ținându-o în cupă în timp ce îmi
studiază ochii.
„Nu aveam idee că ești Victoria când m-am încurcat. N-aș fi niciodată...
— Chiar contează? Întreb cu amărăciune, sperând că acele lacrimi
blestemate nu o fac
Încep să cadă, chiar dacă îmi înghesuie ochii și îl încețoșează. „Eu sunt încă
monstrul sucit al nopții, în timp ce tu ești eroul cinstit în lumină.”
Chiar și prin vederea mea încețoșată, văd că expresia lui se înmoaie.
„Nu te-aș fi futut și te-aș fi lăsat goală pe patul meu dacă aș fi știut. Deci da,
face o diferență enormă. Am crezut că suferi de o tulburare de obsesie pe
care te-a ucis ca mandatar al Victoria. Este mult diferit decât tu să fii
Victoria, pentru că un criminal proxy suferă cu siguranță o pauză psihotică
și este extrem de instabil. În mintea mea, erai manipulat de Jacob Denver,
iar eu eram jucat ca un pion.”
 Inima îmi bate dureros în piept și aproape că mă întreb dacă poate simți
și el.
 „Jake nu poate și nu ar încerca niciodată să mă manipuleze. Și în ceea
ce privește, nu am cerut niciodată informații despre caz. Ai venit la mine.
Și-"
De obicei, după cum toată lumea știe, urăsc surprizele. Dar inima mea
ajunge să bată într-un nou ritm când Logan mă surprinde strivindu-și buzele
de ale mele.
La început încerc să-l împing ușor, dar lacrimile încep să cadă pe
măsură ce mă sărută mai tare, mâinile lui trecând de la reținere la nevoiașe
în timp ce mă trage la culoarea roșie de corpul lui. Brațele îmi trec în jurul
gâtului lui în timp ce cedez, sărutându-l înapoi în timp ce lacrimile îmi curg
pe față.
Mă ridică, sărutul lui aproape mă consumă și fiecare emoție reținută
curge în ea, făcând-o puternică și distructivă în același timp.
Picioarele mele se înfășoară în jurul taliei lui, iar el mă împinge din nou
de copac în timp ce mă devorează, captând fiecare gust și mișcarea limbii
mele în timp ce se luptă cu a lui. Nu sunt sigur dacă este furios sau senzual,
dar știu că nu pot să-mi dau drumul chiar acum.
Chiar dacă știu că ar trebui.
Ceva trosnește lângă noi și amândoi rupem sărutul, ochii noștri se
îndreaptă spre o vulpe care trece pe lângă ea. Respirația îmi tremură când
mă întorc să-l înfrunt din nou pe Logan, văzând moliciunea din ochii lui
care nu era acolo ultima dată când am fost atât de intim.
„Nu te-aș fi rănit niciodată așa dacă aș fi știut”, spune el încet.
înghit în sec. „Nu m-ai rănit fizic. Și în ceea ce privește sexul, aș fi
putut să-l opresc. Știam că știi. Știam ce se întâmplă. Te-am iubit suficient
de mult încât să-ți iau furia, știind că o merit.”
Geme, cu fruntea apăsată de a mea.
„Nu ai meritat asta. Pentru prima dată în viața mea, habar n-am ce să
fac, Lana,” șoptește el cu o onestitate atât de tragică încât mă străbate.
 O parte din mine vrea să-l corup, să-l fac să vadă ce fac este o versiune
deformată a ceea ce trebuie, în ciuda torturii și masacrului pe care încă le-
am plănuit. Dar să faci asta ar însemna să-i furi sufletul și să-l condamni să
se alăture al meu.
Doar să știi că nu le-a spus celorlalți și că mă ține lângă el chiar acum
este mai mult decât m-am așteptat în mod realist. Dar să merg înainte cu
mine ar însemna să-l condamn irevocabil la aceeași soartă.
„Te iubesc”, spun cu o șoaptă întreruptă, pentru că sunt prea slabă ca să-
l îndepărtez atât de repede.
„Te iubesc”, îmi răspunde el, dezghețându-mi complet inima când
lacrimile încep să curgă din nou. „De aceea te implor să închei cu asta acum
și să pleci cu mine”, adaugă el, cu vocea spartă.
Habar nu are ce face o astfel de ofertă cuiva ca mine. Părăsi?
Opreste-te acum? Pleacă cu el ca premiu?
Este atât de tentant și, dacă nu ar fi faptul că șeriful și adjuncții săi încă
mai trăiesc, tot răspândesc umbre întunecate peste holurile tuturor... aș face-
o. M-aș îndepărta de răzbunare. Dar nu pot pleca de la toate viețile
nevinovate care sunt încă marcate.
Oameni la fel ca Cheyenne și fiica ei, care ar fi fost uciși de un bărbat
care ar trebui să-i protejeze, totul pentru a-și ascunde cele mai întunecate
secrete.
„Avem suficiente dovezi pentru a-l da deoparte”, spune Logan, de parcă
mi-ar fi citit gândurile.
Dar el crede în sistemul de justiție. Nu înțelege că un om ca Cannon
poate fi ucis doar după ce este îngropat. Abia atunci cuiva îi va păsa de
dovezi. El aliniază buzunarele prea multor bărbați importanți și puternici.
La fel ca directorul McEvoy.
La fel ca SSA Johnson.
 La fel ca nenorocitul de guvernator.
„Nu te decide chiar acum. Chiar acum, doar fii cu mine, și pentru seara
asta, putem pur și simplu să uităm că restul lumii există, continuă el,
trecând din nou buzele peste ale mele.
„Dar cazul?” intreb eu prost.
Cazul lui este rezolvat. Îl are pe ucigaș în brațe.
Zâmbește de parcă s-ar gândi la același lucru. „Se pot descurca fără
mine pentru seara asta. Leonard mă va acoperi.”
Am ucis deja patru oameni în douăzeci și patru de ore. Presupun că pot
să mă prefac că lumea din jurul nostru nu se prăbușește doar pentru o
noapte.
„Acesta nu este un truc pentru a afla unde stai. Aș putea face asta doar
urmându-l pe Hadley”, adaugă el, sărutându-mă din nou buzele.
În mod patetic, nu m-am îndoit niciodată de intențiile lui.
„Știu”, spun oftând. Pentru că Logan Bennett mă face să uit faptul că nu
sunt de neatins.
A fost un joc periculos de la început.
Acum trebuie să mă opresc să nu-l trag în gropile iadului cu
pe mine.
 Capitolul 7

Mai bine un diamant cu un defect decât o pietricică fără.

— Confucius

LANA

Ochii lui Jake aproape ies din cap când intru cu Logan. Logan își
alunecă brațul în jurul taliei mele de parcă ar fi gata să mă protejeze, de
parcă Jake ar fi pe cale să facă o prostie.
Îmi împletesc degetele cu ale lui Logan, în timp ce Jake continuă să se
uite cu privirea
pe mine.
„Suntem arestați?” întreabă Jake, atât de confuz încât este aproape
comic. Logan mormăie, iar eu mă sprijin de el. „Acesta este neutru
sol. Nu se vorbește despre uciderea oamenilor și nu se vorbește despre
arestare”, spune în cele din urmă Logan. „Deocamdată, nu se vorbește
despre acest oraș sau despre ce se întâmplă în el.”
Jake se uită între noi, cu sprâncenele încă ridicate, în timp ce ține
laptopul în poală. Monitoarele din jur au orașul din diverse unghiuri, iar
Logan le aruncă o privire asupra fiecăruia.
„Asta explică multe”, spune el răsuflând lung. „Într-adevăr aveți tot
orașul sub supraveghere. Dar totuși nu am observat nicio cameră.”
„Credeam că nu discutăm cazul”, spune Jake cu prudență.
Logan îi ciupește nasul, iar eu înăbuși un zâmbet trist. Este îndrăgostit
de meseria lui și este curios din fire. Chiar acum, el suferă lupta supremă
între bine și rău; o conflict cu care nu m-am confruntat de mult.
 Acea luptă pe care o văd în ochii lui este vina mea.
„Este tehnologia NSA pe care Jake a trecut cu câțiva ani în urmă și și-a
construit propriile versiuni”, explic.
Jake pare să cadă de pe canapea, dar eu ridic din umeri de parcă nu e
mare lucru. „Monitoarele acoperă toate cele mai importante părți ale
orașului, iar noi stăm cu șeriful, urmărindu-i fiecare mișcare. De asemenea,
stăm cu ochii pe deputați. Așa am știut că Hollis vine după tine.
Nu mă uit la el când rostesc cuvintele cât mai lipsit de emoție. Dar, din
păcate, vocea îmi sparge și mă trădează în ultima propoziție.
Mâna lui Logan se strânge pe partea mea, iar el mă trage spre el,
strângându-mă lângă el. Îi iau parfumul, închizând ochii, înmuiând totul cât
pot.
Nu știe ce urmează, pentru că nu poate vedea toate conversațiile așa
cum putem noi.
„Deci ești în siguranță aici?” întreabă Logan, îngrijorarea încântătoare
din tonul lui cuplată cu un oftat învins. Știe ce traseu o să aleg, deși
opțiunea lui sună mai bine.
„Nu este vorba doar despre mine”, spun eu, privind în sus de la pieptul
lui în timp ce se uită în jos.
Respiră constant, dar îmi dau seama că e cu efort.
„La fel cum nu este vorba doar despre tine”, adaug eu, strângându-i
partea din față a cămășii. "Eşti bun. Nu voi lua asta.”
Începe să vorbească, când deodată ușa de la intrare se deschide, iar eu
mă întorc la timp să o văd pe Hadley intră, cu ochii mari și ațintiți pe
Logan.
Gura ei se deschide și se închide de mai multe ori înainte de a se închide
în cele din urmă. Apoi se deschide din nou. "Ce se întâmplă?"
— Mă întreb același lucru, spune Jake, fără să se miște de pe canapea.
 Logan geme, iar eu îl trag de mână. „Mergem în dormitor să avem o
noapte liberă.”
„Patru cadavre este ideea ta de o noapte liberă?” întreabă Hadley sec.
Mă strâmb, dar Logan nu face nicio expresie în timp ce mă urmărește în
dormitor.
Aud șoapte izbucnind în sufragerie, în timp ce Jake și Hadley intră puțin
în panică, dar am închis ușa asupra lor și mă sprijin pe spate, studiindu-l pe
bărbatul din dormitorul meu temporar.
Se uită în jur la modelele florale care căptușesc fiecare suprafață și
aruncă o sprânceană spre mine.
„Proprietarii vin aici doar de vară și de Crăciun.” Doar în cazul în care
vrea să le caute trupurile dispărute sau orice altceva. Nu știu dacă are
încredere că nu ucid oameni nevinovați.
Se așează pe pat, împreunându-și mâinile. O singură privire în oglindă
mă face să mă încântă. Sângele îmi este împrăștiat pe față și mă împroșcă în
păr.
„Voi face un duș”, spun stângaci.
Sunt destul de sigur că ar trebui să existe o senzație de groază să mă
umple, având în vedere că și cămașa lui albă are pete de sânge pe ea.
Nenorocita fostă iubită capătă un nou sens.
Nu obiectează și nu spune nimic când ies afară, lăsându-l copleșit de tot
ce se întâmplă.
Mă simt ca avocatul diavolului care a ademenit un sfânt pe marginea
unei stânci și acum îi face semn să sară.
Cu pași liniștiți, iau biletul din sertarul din hol – biletul pe care nu am
știut niciodată dacă îl voi folosi sau nu. Sufrageria este liniștită, dar sunt
sigur că Jake și Hadley sunt în dormitorul din spate, folosindu-și modurile
înrudite.
 În loc să-i întrerup, bag biletul în geanta lui Hadley, chiar acolo unde
știu că va fi în siguranță până când vreau să-l găsesc. Apoi mă retrag în baie
și încep să mă dezbrac.
Simțul meu de dispreț de sine a plecat cu mult timp în urmă, spălat de
lacrimi și durere. Cu toate acestea, se întoarce cu o răzbunare când pășesc
sub duș cu un nou flux de lacrimi care refuză să nu mai cadă.
Cură sângele, uitându-mă la roșu curgând pe canal pentru a doua oară în
seara asta. Abia o țin împreună când perdeaua de duș alunecă și sare,
tresărită.
Logan intră complet gol, zâmbetul acela marcat jucându-i pe buzele lui
când se apropie de mine. Mă întreb pe jumătate dacă visez, până când mă
sărută, încurcându-și mâinile în părul meu în timp ce îmi înclină fața în sus
pentru a mă devora mai bine.
Gem în gura lui în timp ce mă ridică, alunecându-și mâinile sub fundul
meu, în timp ce corpul lui gol devine mai alunecat de stropii dușului.
Înălțimile noastre sunt atât de diferite încât să mă ridice întotdeauna îi este
mai ușor să mă sărute, dar ne aliniază și corpul într-un mod mult mai bun.
Sărutul nostru devine frenetic, flămând și disperat. Amândoi știm că în
seara asta ar putea fi ultima dată când ni se permite vreodată să ne iubim.
Zona gri are doar o scurtă fereastră de oportunitate înainte de a fi închisă și
ne întoarcem pe părțile noastre opuse.
Dar asta? Acesta este modul corect de a-ți lua rămas bun. Nu așa cum
am lăsat lucrurile înainte.
Spatele meu alunecă de perete în timp ce mă străduiesc să găsesc
frecare, dar Logan este suficient de puternic încât să-mi manevreze corpul
fără ajutorul meu.
 El se împinge cu putere, iar eu strig, rupând sărutul pentru a nu-l mușca
accidental. Își îngroapă fața în curba gâtului meu când începe să-și lucreze
șoldurile, înnebunindu-mă din toate unghiurile drepte.
 Degetele mele se înfig în umerii lui, lipindu-se de el, în timp ce spatele
meu alunecă în sus și în jos pe peretele alunecos. Apa ne lovește pe părțile
laterale, în timp ce Logan ne aduce mai aproape de spate, cu fața încă pe
pielea mea, în timp ce sărută, linge și strânge o urmă pe coloana gâtului
meu.
Acea senzație de extaz care mănâncă până la oase începe să se dezvolte
în miezul meu și îl strâng mai strâns, rugându-mă să nu trag sânge în timp
ce mă mișc împotriva lui, disperată să mă răsturn peste marginea aceea.
Șoldurile lui se clatină pe măsură ce se apropie de aceeași senzație
intensă, iar buzele lui le găsesc pe ale mele când strig, întregul meu corp
tremurând de forța orgasmului. Un zgomot gutural iese din buzele lui în
timp ce el rămâne în mine, luptându-se să mă țină treaz, în timp ce puterea
lui încearcă să cedeze, corpul lui devenind relaxat.
Picioarele mele alunecă leneș pe părțile lui în timp ce mă ridică de pe el
și mă clătin puțin când stau din nou pe cont propriu. Buzele lui le găsesc pe
ale mele într-un sărut blând, reverent, în timp ce mă sprijină din nou sub jet
de duș.
Pierd noțiunea timpului și abia când apa începe să se răcească, suntem
forțați să încheiem dușul.
„Nu pot să te las să pleci”, îmi spune el pe buzele mele în timp ce
închide apa. Ochii mei îi întâlnesc pe ai lui în timp ce buzele îmi cad,
pierzând contactul care mă ține
întemeiată în realitate.
Dar apoi sunt pe el, sărutându-l din nou, pasional, profund, flămând...
Și mă feresc de atacul emoțiilor care cu siguranță m-ar distruge dacă i s-
ar primi astfel de putere.
Nu te pot lăsa să ții, îi spun în tăcere, refuzând să ne mai stricăm
noaptea cu adevăruri sfâșietoare.
 Capitolul 8

Dă-ți fiecăruia urechea, dar puțini glasul tău.

-William Shakespeare

LOGAN

Lana este strânsă de mine, cu capul pe pieptul meu, în timp ce degetele

îmi trec inactiv prin părul ei. E trecut de trei dimineața și niciunul dintre noi
nici măcar nu s-a gândit să doarmă.
În schimb, ne-am petrecut ultimele ore doar vorbind despre orice și
despre nimic. În cea mai mare parte, au fost lucruri banale, când nu eram
înfășurați unul în jurul celuilalt și făceam lucruri mai puțin vorbărete.
Obrazul ei are o mică zgârietură de la un glonț care s-a apropiat prea
mult, dar nu sângerează. Ar trebui să ne amintim că nu este invincibilă, dar
pare să creadă că cicatricile de luptă sunt mai bune decât cicatricile
victimelor.
„Așa că mi-am petrecut tot timpul ăsta îngrijorat că Plemmons te
țintește, iar tu ai petrecut tot timpul ăsta supărat pe mine pentru că l-am
ținut de tine?” întreb eu, rămânând pe conversația la care am virat.
Îi simt zâmbetul pe pieptul meu și își trece degetele pe stomacul meu,
trasând liniile de acolo.
„Puțin enervat, dar mai ales m-am simțit îngrijit. Dacă nu l-aș fi vrut
mort, astfel încât să nu te poată răni niciodată, atunci aș fi apreciat mult mai
mult toată îngrijorarea ta.
Ea îmi apăsă un sărut pe piept, iar eu o strâng mai strâns de partea mea
în timp ce mă uit în sus la tavan, încercând să rezolv totul. E o mizerie în
capul meu. Este o mizerie peste tot în mine.
 Pun la îndoială tot ceea ce am susținut vreodată.
Judecătorul, juriul și călăul nu au fost niciodată ceva cu care am fost de
acord. Am luptat pentru legalitate și dreptate adevărată. Întreaga mea lume
s-a concentrat în jurul ei de când mi s-a oferit un post în cadrul FBI.
„Cum ai învățat să lupți așa cum faci?”
„Nu m-ai văzut luptând”, oftă ea. „Nu m-aș lupta niciodată cu tine.”
Buzele îmi zvâcnesc când mă uit în jos la ea. Ea se uită în sus în
același timp. „Ar trebui să testăm pentru a vedea cine este mai bun?”
Ea înăbușă un rânjet, încercând să păstreze o față serioasă. „Agent
Bennett, cred că ar fi emasculant dacă ți-aș lovi în fund. Așa că nu-ți face
griji, mă voi abține dacă vei fi vreodată suficient de curajos.”
Râd, găsind sunetul aproape trist. Zâmbetul ei este la fel de sumbru în
mijlocul aerului greu din jurul nostru când își lasă capul pe spate și își reia
sarcina de a trasa cercurile inactiv.
„Așa că acum că toate cele mai rele secrete ale tale au fost difuzate,
poate poți împărtăși puțin despre trecutul tău”, spun eu încet, simțindu-o că
se înțepenește lângă mine în timp ce degetele ei sunt încă pe pieptul meu.
„Ați auzit deja tot ce au făcut. Ai nevoie de mai multe detalii decât
atât?” întreabă ea în șoaptă aspră.
Îi înclin fața în sus, palmându-i obrazul. Ea îmi întâlnește ochii cu
aceeași neînfricare cu care se confruntă cu restul lumii, dar o văd pe fata
vulnerabilă ascunsă în ea; fata pe care trebuie să o protejeze după tot ce a
trecut.
„Vorbeam despre trecutul tău înainte să se întâmple toate acestea. Ceva
care să-mi spună despre fata care ai fost.”
Ea își taie privirea, suflând.
„Fata care eram înainte este moartă. Să știi cât de naivă și fragilă a fost
nu va face altceva decât să-ți rupă inima chiar acum. Pentru că vă veți
imagina
eu ca ea. M-ai avut tot timpul, Logan. Nimic între noi sau cum am fost cu
tine nu era o minciună. Doar fragmente din trecutul meu au fost modificate
de dragul de a-mi păstra secretul.”
O simt cum se îndepărtează chiar dacă se apasă mai mult de mine.
În loc să o las să plutească în propria ei minte, mă schimb, mă întorc și
cobor peste ea. Ea încearcă să mă sărute, dar mă trag înapoi în timp ce mă
așez confortabil între picioarele ei și îmi țin buzele la îndemâna ei.
„O parte din motivul pentru care ești atât de înverșunat astăzi este din
cauza acelei fete. A pretinde că nu ai fost niciodată ea este cu un pas mai
aproape de detașarea de realitate. Este o pantă periculoasă.”
Își dă ochii peste cap, dar pe buze i se formează un mic zâmbet,
surprinzându-mă. Nu mă voi sătura niciodată de cum ea nu reacționează
niciodată așa cum prezic eu. Jumătate din motivul pentru care am căzut atât
de greu a fost misterul constant care o ascunde.
Chiar dacă piesele puzzle-ului continuă să cadă împreună, sunt la fel de
intrigat și nedumerit de ea.
„Sună ca Jake”, spune ea în cele din urmă, trecându-și degetele prin
părul meu în timp ce picioarele ei se încurcă cu ale mele.
„Sper că Jake nu a avut niciodată această funcție în timp ce a avut
această conversație.” Ea râde, dând din nou ochii peste cap și în cele
din urmă oftă. „Jake este doar un prieten”, spune ea repede.
„Așa ai spus.”
Ea arată acel zâmbet care este real și nu ponderat, așa cum au fost toți
ceilalți ei în seara asta. Din anumite motive, îi place când devin geloasă.
„Mama și tatăl meu erau oameni deosebiti, cu interese variate. Fratele
meu a spus întotdeauna că au personalități „eclectice”.
Este atât de din senin încât nu știu cum să răspund. Din fericire, nu are
nevoie să vorbesc pentru a-și continua povestea.
 „Ei iubeau muzica clasică și urau că niciunul dintre noi nu avea un gram
de talent muzical. Dar și-au iubit și hard rock-ul și jazzul. Ar trebui să poți
judeca pe cineva în funcție de gustul său pentru muzică – de aici și motivul
pentru care fratele meu i-a demnat cu eticheta de personalitate eclectică.”
Zâmbetul ei crește.
„Au fost această echipă extraordinară. Tata a lucrat într-o slujbă
nemulțumită ca îngrijitor – adevăratul motiv pentru care am reușit să pun la
punct experiența de curățenie a lui Boogeyman – iar mama a fost medic
legist. Era o persoană atât de îndrăzneață pentru cineva care se ocupa cu
moartea în fiecare zi și mă simțeam puțin prea confortabil în preajma
oamenilor morți, deoarece trebuia adesea să mă ducă la muncă cu ea.
Găteau pe rând și făceau curățenie împreună. Nimeni nu a fost niciodată
mai important decât celălalt.”
Ochii ei se îndepărtează, de parcă și-ar aminti o amintire, iar eu o
privesc, incapabil să-mi smulg ochii de pe fața ei. Nu am văzut niciodată o
privire atât de senină asupra ei.
„Ei ar dansa”, spune ea, ochii ei revin la viață când îmi întâlnește din
nou privirea și zâmbește.
"Dans?"
„În fiecare noapte, după ce ne culcăm, stăteau în sufragerie, puneau un
cântec încet și dansau.” Ea își drese glasul în timp ce ochii îi lăcrimă.
„Mama avea mereu capul pe pieptul tatălui, iar el o ținea lângă el cu ochii
închiși, în timp ce se legănau în afara ritmului muzicii. Mama putea să cânte
atât de bine și cânta adesea în timp ce ei dansau.”
Îi periez o lacrimă de pe obraz cu degetul mare, iar ea se apleacă în
atingere.
„M-aș strecura doar să-i văd dansând. Uneori, tata mă prindea, dar în
loc să mă mustre, mă puneau să dansez cu ei. La fel si pentru Marcus. Chiar
și Jake a fost invitat în ringul de dans în timpul nopților
a rămas peste. A fost o perioadă atât de perfectă încât în cele din urmă a
trebuit să se termine într-o tragedie. Lucrurile bune au o domnie mai mică
decât cele rele.”
Expiră puternic și îmi oferă un zâmbet strâns, mai puțin autentic. „Erau
cu adevărat îndrăgostiți. Trebuie să fi fost frumos să crești,” eu
spune, încercând să o încurajeze să continue.
Scânteia ei se estompează din nou pe măsură ce o răceală iese la
suprafață, derutându-mă.
„Vezi ceva atât de mult timp și iei de la sine înțeles. În mintea noastră,
eu și Marcus credeam că o astfel de iubire este comună, ușor de găsit și fără
efort. În mintea noastră, să te îndrăgostești de cineva trebuia să fie cel mai
simplu lucru din lume.”
Ea își apasă mâna pe pieptul meu, ținându-o de inima mea, iar ochii ei
rămân ațintiți acolo.
„Nu știam cât de dezordonată ar putea fi dragostea sau cât de geloși vor
ataca oamenii.”
„Oameni geloși?”
Ochii ei se ridică și își eliberează mâna din inima mea. „Toată lumea era
invidioasă pe ceea ce aveau părinții mei. Tatăl meu era un servitor modest,
dar era frumos. Mama mea era frumoasă, iar zâmbetul ei putea salva viețile
celor aproape morți. Ea radia puritate și căldură. Totul este opusul meu.”
„Sunt sigur că există o fetiță care trăiește cu Lindy Wheeler care ar
obiecta la asta”, îi reamintesc.
Ochii ei se întăresc din nou și decid să nu vorbesc ar fi o idee bună.
Habar n-am ce să spun că nu o va duce mai departe în capul ei.
„Lindy a suferit. Ea știe să ofere confort altuia. Fetița este pe mâini
bune. M-am asigurat de asta. O singură faptă bună nu mă face îngerul pe
care mă acuză că sunt. Și nici măcar nu mă deranjează. Nu vreau să fiu un
înger. Eram ca mama mea, doar puțin mai fierbinte și
gata să mă apăr. Eram la fel ca ea în afară de asta. Am văzut ce este bine în
toată lumea și am zâmbit chiar și atunci când cineva încerca să mă doboare.
Credeam că sunt atât de puternică și atât de inteligentă. Problema este că
am văzut bine acolo unde nici măcar nu a existat bun.”
„Ca cu Kyle?” intreb, o margine la tonul meu. Doar știind că a atins-o...
„La fel ca în cazul lui Kyle”, repetă ea, cu tonul plat și lipsit de emoții.
„Am avut încredere în el chiar și după ce se dovedise a fi un ticălos. Nu am
văzut răul pur din el până în noaptea aceea. Iar fratele meu era la fel de
naiv. Noi doi am intrat direct în acea capcană, nepregătiți și depășiți, fără
nicio șansă de a pleca. Și nu am văzut-o niciodată venind, pentru că nu ne-
am gândit niciodată că oamenii pot fi atât de cruzi.”
Ea suflă, de parcă s-ar ține sub control. Nu apăs asupra problemei și nu
spun nimic, permițându-i să spună povestea așa cum vrea ea.
Dar dacă aud detaliile din gura ei, s-ar putea să ajung să mă alătur ei în
sifăria ei de ucideri. Doar că nu cred că sunt suficient de puternică încât să o
aud că se destramă și să-mi spună ce au făcut fără să-i ucid pe toți ceilalți
implicați în toate acestea.
„Am învățat diferit și am renunțat la naivitatea odată ce am reușit să
supraviețuiesc. I-am făcut fratelui meu o promisiune pe care intenționez să
o țin. O promisiune pe care știa că o voi putea face. Acum văd numai binele
când este acolo să văd. sunt mai destept. M-au făcut mai inteligent. De
asemenea, m-au făcut ceea ce sunt astăzi – letal și fără milă. Trebuie să cred
că a existat un motiv pentru asta și de fiecare dată când salvez pe altcineva
de aceeași soartă posibilă pe care am suferit-o, mă simt puțin mai aproape
de Marcus.”
Mintea mea este dracului. Tot ce trebuie să facă este să-mi ceară să mă
alătur ei și voi fi alături de ea. Așa că sunt recunoscător că nu, pentru că nici
nu sunt sigur ce să simt în legătură cu asta.
 „Când luminile se sting și se aude muzica, mă gândesc adesea la mama
care dansează cu tatăl meu. Eram atât de tânăr. Sinele meu mai tânăr nu a
înțeles cât de important era să prețuiesc și să mă înmoaie în toate acele
amintiri. Dar cei pe care îi am rămân cu mine. Acele amintiri m-au ținut în
viață și m-au ajutat să înecam unele dintre coșmaruri.”
Degetul mare îi urmărește buza în timp ce o studiez.
— Hai, spun eu, rostogolindu-mă de pe ea și ridicându-mă.
Ea se uită la mine de parcă mi-aș fi pierdut mințile până când îmi
pornesc telefonul și muzica începe să curgă. Ochii ei strălucesc aproape
instantaneu și zâmbește în timp ce o trag de mână, îndemnând-o să mi se
alăture.
Dezbrăcată în mijlocul dormitorului, o trag spre mine. Capul ei cade la
pieptul meu, iar buzele mele se apasă de vârful capului ei în timp ce o țin
cât mai aproape posibil.
Și dansăm.
Dansăm pentru mai multe cântece.
Până când se urcă brusc pe mine și mă sărută cu foame, de parcă nu se
mai poate abține, iar noaptea este prea aproape de sfârșit.
Și o iau din nou și din nou, până când soarele strălucește peste noi și
suntem amândoi prea cheltuiți ca să încercăm măcar o altă rundă.
În timp ce se simte confortabil deasupra mea, cu ochii închiși leneș,
întreb: „De ce Lana Myers? Ce te-a determinat să alegi acest nume?”
Ea rânjește în timp ce ochii ei se chinuie să rămână deschiși.
„Mama a spus că ea și tatăl meu s-au certat mereu în legătură cu numele
meu înainte să mă nasc. S-au înțeles imediat asupra lui Marcus, dar numele
meu? A fost unul dintre puținele argumente pe care le-au susținut vreodată.
A vrut-o pe Victoria din cauza bunicii mele răposate. Tatălui meu iubea
numele Lana, îl auzise când călătorea în adolescență cu părinții săi. A spus
că simțea că voi fi o Lana, și nu o fată regală, cum a sugerat numele
Victoria.
 Ea râde pe sub răsuflare, privirea ei schimbându-se în timp ce se
îndreaptă din nou în amintirile ei.
„Mama a spus că, după ce m-am născut, știa că are dreptate. Dar tata a
spus că are dreptate, pentru că definiția Lanei mi se potrivea perfect, chiar
dacă mama a susținut că am fost la fel de irascibil ca orice Victoria de
acolo.
Îmi înclin capul, dorind să intru în gluma din interior. „Ce înseamnă
Lana?” „Depinde de țară. Prețios. Piatră mică. Raza de soare. Dar tata a
spus
era sensul hawaian mai presus de orice altceva care mi se potrivea —
plutitor; calme ca apele liniştite. A fost nevoie de o furtună pentru a-mi
oferi un calm.”
Ea îmi întâlnește din nou privirea, iar eu zâmbesc, gândindu-mă cât de
bine se potrivește
a ei.
„Am nevoie de un nume care să însemne ceva; Aveam nevoie de ceva
care să mă împiedice să devin o persoană nouă. A fost singurul pe care l-am
avut”, continuă ea.
Îmi trec degetul de-a lungul nasului ei, atingând capătul acestuia. „Ți se
potrivește perfect. Dar de ce Myers?”
Un zâmbet mai întunecat îi luminează buzele. „Tatăl meu era și un
pasionat de filme de groază. Filme de groază de veche școală. A spus că nu
are timp sau răbdare pentru băieți drăguți care au probleme cu mamii.”
Râd pe neașteptate, iar ea rânjește.
„Mama îl tachina mereu că îi plăceau psihopații înfricoșători, care au
probleme cu mama. Michael Myers a fost unul dintre preferatele lui.”
Râd mai tare, clătinând din cap, iar ea își ridică mâna, trecându-și
degetele prin părul meu. Ochii ni se întâlnesc și o liniște calmă ne cuprinde.
„Pot să pun o întrebare legată de caz?” intreb ezitant.
 „Știi tot ce s-a întâmplat”, spune Lana cu prudență. „Nu pot să-ți spun
ce a mai rămas.”
„Știi cine a fost ucigașul inițial?”
Atunci se aude o bătaie la uşă, întrerupându-ne conversaţia.
 „Da?” strigă Lana, corpul ei întins peste al meu.
„Urăsc să despart reunirea, dar are loc o întâlnire de urgență chiar acum.
Donny spune că trebuie să fim la cabane cât de curând.
„La naiba”, gemu eu, blestemând deja ziua.
Lana se rostogolește de pe mine cu grație fără efort și ia un halat,
legându-l înainte să reușesc să mă scot din pat. Ea se sprijină de perete și
mă privește în timp ce mă îmbrac repede.
— Ești bun, Logan, spune Lana încet, atrăgându-mi atenția asupra ei în
timp ce se cocoța pe marginea unui dulap. „Este lucrul pe care îl iubesc cel
mai mult la tine. Fă orice simți că este corect. Nu-ți face griji pentru mine.
Voi fi bine."
Știam care va fi răspunsul ei când am pus întrebarea aseară, dar auzirea
finalității în tonul ei este ca un baros pentru stomacul meu.
„Acesta nu este la revedere, Lana. Mă voi întoarce în seara asta. Poate
că trebuie să dormim, dar mă voi întoarce.”
Ea îmi zâmbește, dar este ponderat încă o dată.
Îmi pornesc telefonul din nou, lăsându-l să înnebunească cu mesaje pe
care nu am timp să le citesc. În loc să pierd aceste ultime minute, o sărut,
anunțându-i că o iubesc chiar dacă ea alege să termine asta.
Capul meu încă se învârte cu o mie de argumente contradictorii cu
privire la motivul pentru care acest lucru este greșit sau corect, dar refuz să
renunț la ea.
„Mai târziu”, spun eu lângă buzele ei.
„Mai târziu”, șoptește ea înapoi.
Hadley și cu mine plecăm și ne îndreptăm spre vehiculul ei, iar eu îi iau
părul dezordonat și îmi dau seama... că casa are doar două dormitoare.
„Credeam că ești gay”, spun eu în timp ce ea lucrează de pe laptopul ei
pe scaunul pasagerului din mașina argintie de la cine știe de unde.
 „Ți-am spus că nu sunt. Întotdeauna mi-au plăcut băieții și fetele... dar
știi ce? Să avem această conversație mai târziu. Orice îl deranjează pe
Donny mă îngrijorează.”
„Sunt sigur că nu e nimic”, spun eu disprețuitor.
Abia când suntem aproape înapoi la cabane, îmi dau seama că nu am
primit niciodată un răspuns la întrebarea pe care i-am pus-o Lanei despre
criminalul în serie original.
Dar privirea din ochii ei mi-a spus că știe.
 Capitolul 9

Totul este bine astăzi; asta este iluzia noastră.

— Voltaire

LANA

"Arată timpul?" întreabă Jake în timp ce intru în sufragerie. Părul meu

este smuls pe spate, cizmele mele de luptă sunt pe picioare, iar cămașa mea
roșie este singura notă de culoare pe îmbrăcămintea, altfel neagră.
"Numaratoarea finala."
Scot pensulele, îmi ridic hanoracul și iau două cutii de vopsea.
„Tu ia estul, iar eu voi lua vestul. Presupun că știi despre ce este
vorba?” întreabă Jake.
„Da. Este ceea ce am prezis de la început. Johnson și directorul sunt pe
cale să îndrume întreaga anchetă. Johnson are ținta lui, care se întâmplă să
fie fiul Dianei, în ciuda numeroaselor sale alibiuri și a faptului că este
departe.”
„Și mă întâlnesc cu un avocat al naibii de lux care le va da naibii înainte
să se gândească vreodată să-l aresteze”, adaugă Jake zâmbind.
„Este aproape anti-climatic cât de previzibili sunt toți.” Îmi prefac un
oftat trist, dar el nu zâmbește așa cum mă aștept.
„Am rezerve cu privire la etapa finală a planului. Cred că ar trebui să
plecăm și să lăsăm focurile de artificii să se întâmple în loc să riști tu.”
 Îmi ridic o sprânceană spre el, ignorând toate emoțiile purulente care mă
dor în piept. Astăzi, Logan va pleca. În seara asta, Logan va fi liber să mă
uite.
Viața lui va continua și, în cele din urmă, va vedea asta ca pe o pată în
caracterul său, altfel impecabil.
— Nu risc nimic altceva decât să supraviețuiască dacă ne abatem acum,
Jake. Ai puțină credință. Sunt mai bun decât ei. Nici măcar nu au pus mâna
pe mine.”
Buzele lui se subțiază, iar privirea lui se îndreaptă spre glonțul care mi-a
pasat obrazul bandajat, dar nu se ceartă în timp ce ne împachetăm
vehiculele separate cu vopsea.
„Încetează să zăboviți. Avem un întreg oraș de terorizat”, spun când știu
că e pe cale să insiste asupra problemei.
Îi face griji că voi supraviețui.
Văd o viață prea goală pentru a fi preocupată de noțiunea de
supraviețuire.
 Capitolul 10

Drumul spre pierzanie a fost vreodată însoțit de o slujire pe buze la un

ideal.
— Albert Einstein

LOGAN

„Glumești al naibii de mine,” mă răstesc, uitându-mă la Johnson în timp

ce își scoate pieptul, arătându-se ca o nenorocită de gorilă pe cale să bată
blestemul.
„Ai ordinele tale. Tu și restul echipei tale trebuie să te întorci la Quantico.
Directorul l-a semnat. Așa se întâmplă când te îndepărtezi de la cazul actual
pentru a lucra la un dosar închis de acum zece ani, în timp ce oamenii continuă
să moară în acest oraș. Patru oameni într-o noapte au murit și nici măcar nu te-
ai obosit să pui întrebări. Nici nu v-ați obosit să vă prezentați acolo unde toți
ofițerii s-au așezat să pânzeze pădurile din jur din acea zonă.
Donny mă strânge înainte de a putea să mă lansez spre fiul de cățea
îngâmfat care zâmbește la mine.
Îl îndepărtez pe Donny, apucându-mi telefonul în timp ce ies pe uşă,
ignorând nenorocitul de adjunct care are îndrăzneala să se comporte de
parcă m-ar conduce la unul dintre SUV-uri.
Collins răspunde în cele din urmă, iar eu încep imediat să-i răspund.
„Lași asta să se întâmple? Îi lași să ne tragă afară ca să poată
fă ce? Lansați o nouă vânătoare de vrăjitoare ca cea pe care au făcut-o acum
zece ani? Este evident că nu și-au învățat lecția. Chiar te duci după un atlet
profesionist cu o nenorocită de iubită avocat?
 Collins respiră. „Nu-mi stă în mâinile mele, iar prietena știa deja despre
intenția de a aresta înainte de a se decide vreodată. Evident, au o scurgere,
iar ea le-a strivit tot cazul. Nu va fi ca data trecută.”
Nu există nicio scurgere. Lana sau Jake știau că va veni și i-au avertizat
cel mai probabil prin Diana. Sau într-un mod care nu le-a dat departe. Sau
poate că pur și simplu nu le pasă cine știe în acest moment și joacă mai
mult.
De data aceasta nu pot produce dovezi, pentru că fiul Dianei are alibiuri
etanșe. Ar fi prea evident.
„Întoarce-te”, spune Collins.
„La naiba cu asta. Nu ma duc nicaieri."
— Trebuie, Logan, spune el, exasperat. „Directorul a convocat o
întâlnire pentru a vedea dacă vă retrage din toate atribuțiile, în așteptarea
unei investigații asupra acțiunilor dumneavoastră. El susține că întreaga ta
echipă este compromisă și dă semne de empatie cu ucigașul. A spus chiar
că ai ajutat o femeie și un copil să părăsească orașul, în ciuda uciderii
soțului ei, împreună cu alte două crime în casa ei, înainte de a raporta
ultimele două crime. Ți-am spus să fii discret când te uiți la cazul trecut. Tu
ma ignori."
„Deci faci politică. Am crezut că ești mai bun decât atât. Și femeia nu a
avut nicio mână în acele crime. Altcineva a acționat în numele ei în legitimă
apărare. Acei bărbați au fost trimiși să o reducă la tăcere pe Cheyenne
Murdock.”
El tăce pentru o clipă, iar eu mă întorc să văd că restul echipei mele fac
deja bagajele, cedând atât de ușor. Nu o pot lăsa pe Lana în orașul ăsta. Voi
renunța și voi rămâne aici pe cont propriu dacă vor încerca să mă facă.
„Nu fac politică, dar trebuie să joc jocul lor până pot vedea dacă
dovezile pe care le-ai recuperat sunt suficiente. Dacă nu pleci și te întorci la
noi
de bunăvoie, Johnson te va aresta pentru obstrucție și nu te pot salva de
nimic cât timp ești acolo. Ar putea fi prea târziu până ajung acolo. Nu risca.
Nu merita. Păstrați un capac la ceea ce ați descoperit. Doar intoarce-te. Nu-i
lăsa să te arunce într-una dintre celulele lor. Știi de ce este capabil acel
oraș.”
Ochii îmi trec peste bărbații de aici. Fără îndoială, Lana nu ar avea
încredere în mine să am grijă de mine dacă aș fi închis aici. Prea multe
amintiri violente din trecut ar face ca ea să-și riște viața pentru a veni după
mine.
Și acesta este singurul motiv pentru care nu voi risca.
„Bine”, mușc eu. „Dar ar fi bine să rezolvi asta până mă întorc, ca să mă
pot întoarce imediat.”
— Încerc, Logan. Chiar sunt. Dă-mi puțin timp să...”
Un zgomot alb puternic vine peste difuzoare, iar ochii mei se îndreaptă
spre televizorul din camera de zi. Îmi amintesc vag că singurul deputat
nevinovat mi-a spus că șeriful este proprietarul serviciului de televiziune și
că avea o capacitate specială de difuzare.
Dar asta nu e el transmite.
„Logan?” îmi cere Collins, dar îl ignor în timp ce intru în sufragerie,
urmărind prezentarea de diapozitive care se desfășoară la televizor. Sunt
doar câteva poze cu orașul la apus, toate răsturnând la întâmplare.
Se aude o voce, vorbind ca vocea al naibii de înfiorătoare de la SAW.
„Cetățeni din Delaney Grove. E timpul să epurăm orașul. Mai ai până la
apus pentru a pleca... pentru a te salva. Revendicăm acest oraș acum. Pentru
păcatele tale, te vei pocăi. Pentru trecutul tău, vei îndura coșmarurile pe
care le-ai provocat. Și pentru ochii tăi pe care i-ai închis de bunăvoie, acum
vei vedea.” Prezentarea de diapozitive începe să aibă sens, iar stomacul îmi
frământă când văd a
fată și băiat familiari pe stradă. Cineva a înregistrat asta?
 O versiune mai tânără a lui Kyle Davenport apare în fața lor, iar ecranul
iese pe Victoria la pământ, iar Marcus chiar în spatele ei. Țipetele lui
aproape că mă fac să trec în timp ce îi roagă să se oprească, dar Victoria se
luptă. Ea luptă cu toată puterea limitată pe care o are.
Ei o țin jos.
Treisprezece la doi.
Degetele lor se înfig în brațele ei pentru a o reține. Toate cele zece
degete. De aceea ea le taie.
„Cineva să oprească asta!” șeriful latră, fugind dintr-una din cabine.
„Sună-l pe Hank și spune-i să tragă din priză acum!”
„El încearcă!” strigă un deputat înapoi. „Nenorocitul trece peste
sistem.”
Ecranul se îndepărtează de ororile, ca și cum cine filma a obosit prea
mult pentru a continua, iar următorul ecran este cel al lui Robert Evans care
suferă o soartă la fel de răutăcioasă.
Îmi întorc capul în timp ce deputații fac tot ce e mai rău pe
ecran. "Acum!" strigă şeriful. „Trebuie să-l omori acum!”
E la telefon, dar abia il observ, pentru ca atentia mea se intoarce catre
televizor cand vocea se aprinde din nou.
„Nu auzi răul.”
Ecranul negru este gol, dar mai multe țipete de agonie ies tare și clare.
"Nu vad nici un rau."
Ecranul se aprinde cu ambele filme deranjante redate unul lângă altul pe
un ecran divizat.
Apoi ecranul se estompează din nou în negru, înainte ca o siluetă
acoperită să apară. Tot ce poți vedea este gluga întunecată. Fața nu este
altceva decât o umbră, când se ridică o mână cu mănuși roșii. Un deget se
întinde, acoperind
locul unde ar fi buzele dacă le-ai putea vedea, făcând semnul universal
„shush”.
"Nu vorbi de rău."
Ecranul se golește din nou, apoi se aprinde cu imagini ale diferitelor
persoane în timp ce se uită la televizor. Urlete si panica izbucnesc. Este ca
și cum jumbo-tronul la meciurile de minge se îndreaptă către diferiți
oameni, iar aceștia îl observă într-o întârziere. Numai că în loc de emoție,
există groază pură atunci când își văd fețele.
Continuă în tot orașul, ca și cum ar avea camere în fiecare cameră de
familie din fiecare casă. Oamenii practic sar de pe scaune când fețele lor
clipesc pe ecranul televizorului.
Îmi amintesc ziua în care toată lumea spunea că li s-au găsit ușile
deschise, dar nu i s-au luat nimic altceva decât niște oglinzi.
Oglinzile sunt încă un mister, dar acum este clar de ce acele uși erau
deschise. Jake a pus camere în timp ce familiile dormeau în camera
alăturată, complet inconștiente.
Ecranul continuă să meargă de la o casă la alta, iar șeriful continuă să
intre în panică din ce în ce mai mult.
„Apusul soarelui”, spune vocea din nou, când figura umbrită și glugă
apare din nou la vedere. „Sau monstrul vine după tine.”
Dintr-o dată, umbra dispare în timp ce silueta se smuciază spre ecran,
dezvăluind fața... Ei bine, masca.
Masca este o oglindă, care nu reflectă nimic în special, dar transmite un
mesaj. Cu alte cuvinte, persoana pe care o vezi în reflex este oglinda.
„Monstrul care vine nu este mai rău decât monștrii care merită să
moară. Alege o parte. Alege-l acum.”
 Ecranul trece pe strada Belker. Semnul este pe fundal, dar punctul focal
este cantitățile mari de sânge de pe asfalt. Ochii mei se îngustează la ceea ce
pare un set de aripi întipărite în sânge, unde se afla Marcus, iar mintea mea
se întoarce la mesajul scris despre îngeri în acea prima zi.
„I-ai lăsat să moară. Acum salvați-vă. Cât mai poți.”
Ecranul devine din nou gol, iar zgomotul alb umple aerul. Un deputat
răstoarnă mai multe canale, dar fiecare este exact la fel.
„Ai auzit toate astea?” Îl întreb pe Collins, făcând un pas înapoi afară,
în timp ce Leonard și Donny privesc în gol la televizor.
"Am auzit. Dar tot trebuie să te întorci. Nu pot face nimic. Grăbește-te
înapoi, ca să putem lămuri asta, și apoi sperăm că toate acestea se vor
întoarce împotriva lor la timp pentru ca tu să te întorci și să oprești asta.”
Mă uit în jur la toate fețele furioase, inclusiv la șeriful care face o criză
de furie, dă din picioare și înjură, dând vina pe bărbați fără vină care,
evident, nu l-au ajutat pe Jake să pătrundă în gară.
"Amenda. Sunt pe drum."
Închid și mă apropii de Donny și Leonard. „Trebuie să plecăm dacă ne
întoarcem înainte de apus.”
„Cheamă pe cineva?” întreabă Donny în timp ce se întoarce spre mine.
Ochii îmi zboară în jur. „Nu vor cere ajutor dacă intenționează să ne
alunge. Această investigație este pe cale să se transforme într-o furtună de
rahat. Johnson și Cannon sunt prea ocupați să-și ascundă crimele din trecut
pentru a-și proteja viitorul. Să mergem."
Leonard nu vorbește, dar știu la ce se gândește. Trebuia doar să mă uit
la prietena mea cum este violată. Este tot ce pot face să nu ucid toți naibii
de cadavre care poartă o insignă de deputat chiar acum. Ca să nu mai
vorbim de șerif.
 Nu m-am gândit niciodată să ucid pe cineva ca pe o dorință. Nu am
estompat niciodată această linie.
Nu este cazul momentan.
Sper că va ucide până la ultima persoană cu o insignă care nu a venit să
o salveze când a fost lăsată să sângereze.
 Capitolul 11

Se spune că miracolele au trecut.

-William Shakespeare

LANA

La douăzeci de minute după difuzare, oamenii fugeau din oraș. Așa cum
a fost prezis, Logan și echipa lui sunt deja plecați. Videoclipul îi va găsi în
curând - același videoclip pe care tocmai l-am împărtășit întregului oraș
nenorocit.
Planul nostru inițial era să-l punem pe Jake să se ocupe de acea mică
parte distractivă, dar ar fi mai ușor să avem pe cineva din FBI care să o
facă.
„Cel puțin ei fug”, spune Jake, în timp ce ne uităm de la distanță, cu
ochii pe ecranul telefonului care îl are pe șeriful aproape exploziv.
"Ce naiba faci?" Șeriful Cannon latră, lovindu-și mâna pe geamul unei
mașini din partea șoferului.
Bărbatul sparge geamul un centimetru. „Îmi scot familia din nenorocitul
ăsta de oraș înainte să ne tragi pe toți în iad pentru ceea ce ai făcut.”
Buzele îmi zvâcnesc. Își abandonează căpitanul.
„Se pare că le e mai frică de noi decât șeriful acum”, se bucură Jake. „În
sfârșit, îi înfrunt”.
„Prin comparație, șeriful pare acum nesemnificativ pentru un monstru
care vede totul, aude totul și știe totul.”
„Este doar o singură persoană! Rămâi și apără acest oraș!” se repezi
șeriful către tip.
 Știam că îl vor abandona. Au auzit totul, dar până astăzi nu l-au văzut
niciodată.
 Jake mă înghiontește cu cotul și mă uit la ecranul telefonului său, care
este în diagonală față de locația șeriffului. Pe spatele peretelui vechii săli de
sport, apare un mesaj ca și cum Jake a cronometrat totul prea perfect.

O singură persoană nu poate schimba lumea. Dar o singură persoană

poate atrage teroarea în mulțimi.
— Robert Evans

Bărbatul din mașină vede mesajul, probabil că se gândește că se

întâmplă ceva supranatural, dând actualitatea apariției mesajului. El gazează
mașina, îndepărtându-se de șerif și aproape trăgând lateral un alt vehicul în
acest proces.
„Găsește nenorocitul ăla acum!” latră șeriful, renunțând la efortul de a-i
opri pe șobolanii care fug de nava care se scufundă.
„Semnăturile „Heat” au o rafală de mișcare chiar acum, dar încă trebuie
să îmbunătățim jocul dacă vrem să-i scoatem pe toți”, spune Jake, pe
măsură ce tot mai multe mesaje încep să apară în oraș.
Cu toată lumea distrasă de echipa lui Logan și de mica noastră emisiune
specială, am alergat prin oraș, pictând în grabă mesajele cu vopsea mai
rapidă. Jake a pictat câteva noaptea trecută cu vopsea mai lentă.
Încă mai port blestemul meu de ham din toate meniurile derulante pe
care le-am făcut pentru a picta mesajele la sus, făcându-le cât mai vizibile.
Poți face multe în patruzeci de minute când ai un plan și un obiectiv.
Pe biserică, apare un mesaj masiv.

Orice demon este capabil de cruzime, dar numai un înger este suficient
de maiestuos încât să facă ploaie de răzbunare pentru cei nevinovați.
— Marcus Evans
 Jake zâmbește în timp ce oamenii care aleargă se poticnesc peste
propriile picioare, văzând că mesajul apare ca prin magie. Erau de fapt în
interiorul bisericii când am pictat asta mai devreme.
Jake își trece ecranul, lăsându-mă să-l văd pe cel mai nou apărând pe
partea laterală a școlii.

Ochii mici văd. Ochii mici învață. Fii un bun exemplu pentru toți ochii
care te privesc. Sunt peste tot.
— Jasmine Evans

În afara contextului și scris cu vopsea roșie, acel mesaj este înfiorător.

Mai mulți oameni intră în panică, mai mulți oameni abandonează
orașul, luând doar lucrurile esențiale înainte de a-și încuia familiile în
mașină. Văd chiar că unii oameni stropesc sare în vehiculele lor de parcă ar
ține diavolul departe în timpul călătoriei lor înainte.
Întorc ecranul, lăsându-l pe Jake să mă privească în timp ce un alt mesaj
apare în partea laterală a primăriei.

Cei răi pot preface noblețea, așa cum blestemații pot preface inocența.
Dar numai adevărul va răsări din cenușă când vom începe cu toții să ardem.
— Victoria Evans

Mai multă panică. Mai fugind.

Jake își deschide aplicația, arătându-mi toate semnăturile de căldură
încă în oraș. „Porniți sistemul de difuzare și tăiați ecranele la tot haosul;
spectacol
mesajele de asemenea.”
 Zâmbește și începe să facă exact asta, transmite în direct filmările prin
canal. Îmi place să-l aud pe șeriful cere ca stația să fie întreruptă. Am luat
deja toate măsurile de precauție pentru a opri această acțiune. Ei bine, Jake
a făcut-o. Sunt un idiot cu chestii de tehnologie.
Rolul meu este să măcel; rolul lui este să facă toate chestiile de tocilar.
Killer și geek pare o combinație ciudată, dar țipetele pe care le-am
compus din oraș formează o melodie îmbătătoare.
Apar mai multe mesaje, toate alunecând în sus și în jos prin oraș.
Oamenii încearcă să le citească în timp ce aleargă, incapabili să se oprească
să vadă ceea ce avem de spus, destul de ironic.

Un om înțelept știe când se pierde războiul și va înțelege că retragerea

este singura modalitate de a salva vieți. Un om nebun își va condamna toți
urmașii la moarte din cauza mândriei sale.
— Robert Evans

Toată lumea știe că este orientată către șeriful și, să recunoaștem,

nimeni, în afară de adjuncții săi, nu este dispus să moară pentru el. Puținii
rătăciți care se vor alătura lui vor fi cei pe care i-a folosit pentru a ține
oamenii la coadă, fără a-l lega de departament, la fel ca și cu Cheyenne
aseară.
Nu o să-i fac discriminări și să-i las în afara măcelării dacă aleg să i se
alăture acum.

Dacă ura nu ar exista, nici dragostea nu ar exista, căci una este formată de
cealaltă.
Iubesc și urăsc acest oraș.
— Marcus Evans
 Cred că sufletele celor persecutați pe nedrept bântuie adesea lumea
noastră, aducând aceeași durere pe care o simt de dincolo de mormânt.
— Jasmine Evans

„Este timpul să scadă clopoțelul”, spune Jake, aproape tremurând de

anticipare.
El este maestrul cronometrajului, așa că ar trebui să fie mândru.
Apăsă un buton de pe telefonul său și o explozie ușoară, limitată, are loc
în vârful turnului bisericii. Clopotul geme și vinuri înainte să se prăbușească
prin stâncă. Îl urmărim în timp real, fără a avea nevoie de un ecran pentru a-
l vedea prăbușind în stradă.
Oamenii țipă și se scufundă, dar el a cronometrat să fie atunci când
nimeni nu era prea aproape.
Se prăbușește la pământ atât de tare încât desparte strada la impact chiar
în fața bisericii. Toată lumea se apropie încet de mizerie în timp ce fața
bisericii dezvăluie ultimul mesaj.

Niciodată să nu-i batjocorești și să nu-i rănești pe cei pasionați, căci ei

sunt cei mai înverșunați cu mânia lor.
— Victoria Evans

Mai multe țipete. Sună atât de frumos.

Îmi înclin capul, uitându-mă pe oameni care se împrăștie, toți care se
grăbesc în casele lor pentru a-și aduna lucrurile. Planul nostru este să batem
recordul pentru evacuarea totală a orașului.
Avem și un plan pentru cei rătăciți. Săgețile liniștitoare sunt o ultimă
soluție, dar le avem în pică, împreună cu o basculantă în care să-i aruncăm
pe cei inconștienți.
Nimic nu ne va împiedica să terminăm asta.
 Astăzi.
Tatălui meu i-ar plăcea acest film de groază, pentru că tipul rău în
sfârșit câștigă.
„Ești gata pentru faza a doua?” mă întreabă Jake.
„Unde suntem la semnăturile de căldură?”
Își deschide aplicația, arătându-mi toate punctele încă din oraș.
„Faza a doua de difuzare. Lasă-i pe cei care se ascund în casele lor să
vadă spectacolul care îi va împinge peste margine.”
„Am plănuit”, îmi spune el cu un rânjet întunecat.
Atenția mea se îndreaptă către unul dintre cele două cimitire, cel în care
sunt îngropați părinții și fratele meu. Aceasta este partea de care mă
temeam, dar este un rău necesar. În plus, știu că fratele și tatăl meu ar dori
să fie implicați în orice mod posibil. Probabil că îmi creez iluzia în cap, dar
mi-ar plăcea să cred că, dacă mama ar fi trăit până să vadă ororile care i-au
fost revărsate familiei ei, ar fi în egală măsură la bord.
Pentru că era o romantică.
— Acum, spun eu încet.
Deși este în depărtare, încă văd cu o claritate perfectă cum pietrele
funerare încep să explodeze una câte una. Un incendiu începe în fața
cimitirului, trecând pe linia pe care Jake a așezat-o.
Putem auzi țipetele în timp ce pietrele funerare continuă să explodeze,
iar Jake apăsă un buton de pe telefonul său care eliberează umbrele făcute
de casetele luminoase. Arată ca niște suflete care se ridică.
Pentru un oraș atât de plin de vinovăție și religie, va fi ca o mini-
apocalipsă. Fiecare piatră funerară de acolo explodează în cele din
urmă, iar liniile focului se termină,
rostind două cuvinte.

Ne-am întors!
 Nu mai este un ucigaș în carne și oase. Cele mai grave suspiciuni ale lor
tocmai s-au adeverit. Spiritele îngropate în acel cimitir s-au întors pentru a
face ravagii pe toți cei de aici.
Jake deschide aplicația de semnătură a căldurii, văzând tot mai multe
puncte care le părăsesc casele, fugind la mașinile lor pentru a scoate spirala
din oraș.
Un drum spre intrare. Un drum spre ieșire.
El difuzează al doilea cimitir, urmând același mod, focul scânteind și
formând mai multe cuvinte pe măsură ce pietrele funerare explodează pe
rând. Îi privesc pe deputați alergând prin oraș, încercând tot posibilul să-i
liniștească pe toți și să-i convingă că sunt în siguranță.
Spiritele nu există, până la urmă. Dar ochii lor le spun o altă poveste
când văd umbrele ieșind din cimitir, convinși că iluzia este adevărul.
Îmi place orașul ăsta chiar acum, pentru că sunt atât de previzibili.
Mașinile trec pe lângă noi, ieșind de aici cât de repede pot.
Al doilea șir de litere formează mai multe cuvinte în foc, iar Jake
mărește, difuzând-o fără cusur.

Și îi ducem pe toți cu noi înapoi în mormânt.

„Faza a treia”, spun eu, dându-mă înapoi în spatele unui copac, în timp
ce un deputat alergă pe jos, încercând să oprească o luptă care a izbucnit în
stradă.
Proștii încăpățânați care nu vor să plece se pot răzgândi acum.
Oglinzile pe care Jake le-a furat în prima noapte sunt lansate brusc de la
pământ, unde s-au ascuns, pătura de pământ fiind trasă înapoi de
o altă invenție de geniu a lui Jake. La urma urmei, de ani de zile plănuiește
fiecare detaliu al acestei zile.
Oamenii țipă de groază în timp ce oglinzile se aliniază, toate varietățile
lor strălucind reflexele monștrilor care se ascund sub propria lor carne.
Apoi oglinzile explodează, aruncând sticlă peste tot.
Cioburile sunt tăiate atât de mici încât nu fac decât să taie câteva răni
ale cărnii. Nu vă faceți griji; niciun copil nu este rănit în acest act. Suntem
mai atenți decât atât.
O femeie țipă când micile tăieturi de pe față încep să sângereze, iar ea le
atinge cu mâinile tremurânde, intrând în stare de șoc.
Slab.
Jalnic.
Toti.
Dar asta este ceea ce înclină balanța. Din ce în ce mai multe semne de
căldură încep să dispară sau să se deplaseze pe drum prea repede pentru a fi
pe jos. Ei se retrag.
„Mă descurc de faza a patru în cincisprezece minute. Ar trebui să fie
suficient timp pentru ca cei care se retrag să alerge”, spune Jake în timp ce
îmi desfac hamul pe care îl port.
„Asigură-te că îi scoți complet pe toată lumea”, îi spun eu distras. —
O voi face, Lana. Aveţi încredere în mine."
Zâmbesc în timp ce împing hamul la pieptul lui. „Am încredere în tine.
Cu viata mea. Acum trebuie să mă pregătesc pentru faza cinci.”
Aruncă o privire peste tot haosul, apoi aruncă ecranul spre șerif care își
scoate pălăria, trecându-și mâna pe părul de sare și piper, înfrânt. „Nu ar
trebui să aștepți prea mult.”
 Capitolul 12

Un lucru este să fii tentat, altul să cazi.

-William Shakespeare

LOGAN

„Au dovezile. Există un film al naibii cu ce i-au făcut lui Robert Evans,
pentru numele naibii! Și încă mă ții aici? Pe ce temei?” mă răstesc, uitându-
mă la Collins și la directorul McEvoy.
„Pe motiv că ai ajutat un posibil suspect de crimă să fugă dintr-un oraș
în aceeași noapte în care soțul ei a fost ucis, împreună cu doi bărbați în casa
ei.”
„Cheyenne Murdock se temea pentru viața ei și nu era suspectă. A fost
atacată în casa ei, iar nesubitul nostru i-a salvat viața.”
McEvoy arată cu degetul spre mine. „Și această mentalitate este motivul
pentru care ești aici. Nu poți presupune că este nevinovată pentru că spune
că este. Mai ales după ce ai jurat echipei tale că unsub era o femeie. Întregul
tău profil pentru acest caz este peste tot pe hartă și nu are deloc sens. Apoi
eliberezi o femeie după ce doi bărbați sunt măcelăriți în camera ei de zi cu o
abilitate mult prea avansată pentru a fi ignorată?
„Doi asasini”, mârâi eu.
„Speculații”, mârâie McEvoy înapoi.
„Hai cu toții să facem un pas înapoi”, spune Collins, îndepărtându-și
mâinile între noi și împingându-ne, creând o separare atât de necesară. „Am
trimis dovezile pentru a fi examinate”, continuă el.
 McEvoy își mijește ochii la Collins. „O femeie își scoate podeaua
subsolului și se întâmplă să-ți înmâneze cheile unui caz închis de ani în
urmă? Și totuși, ea nu se găsește nicăieri acum, de parcă ar fi dispărut
magic. Nu e ca și cum ar putea să coroboreze această poveste dacă o putem
găsi, ceea ce o face complet inadmisibilă.”
— Sper, adaug eu, uitându-mă la el.
Face un pas înainte, iar Collins aterizează o mână pe piept, ținându-l
înapoi.
„Toate minciunile și schemele de mușamalizare din lume nu-ți vor face
nimic bine odată ce voi pune mâna pe acele dovezi video și le voi
autentifica.” Face un pas înapoi, cu ochii îngustați. „Nu ai idee cu cine ai
de-a face. Te voi îngropa, băiete. Îți voi strica numele atât de bine încât
nimic din gura ta nu va însemna un lucru al naibii. Toate dovezile din
lumea nu îți va face bine cu o reputație așa cum plănuiesc pentru tine.”
„Este o amenințare?” îl întreabă Collins, privindu-l pe regizor ca el
alunecat în sus.
Un zâmbet sinistru se întinde pe buzele regizorului. „El este reținut
pentru acuzații de obstrucție și conspirație pentru a ajuta un cunoscut
criminal în serie.”
„Nu poți face asta”, mârâie Collins.
"Priveste-ma. Nu părăsește acest etaj până când nu vin cu un mandat de
arestare și îl escortează afară.”
Se întoarce și pleacă, iar Collins își trece o mână prin păr.
„Trebuie să fi jucat un rol foarte important în acoperirea acelui rahat
dacă depășește limitele atât de departe”, spune Collins, privind peste umăr.
„Trebuie să mă întâlnesc cu niște oameni și să rezolv asta înainte ca el să
încerce cu adevărat să te aresteze. Dacă pleci de aici, totuși, va arăta rău. Nu
mă voi îndoi că are oameni care îți blochează ieșirea. Vor avea permisiunea
de a te reține prin orice mijloace necesare. Deci stai pe loc. Nu face nimic
prostesc.”
 Se întoarce și pleacă, iar eu apuc primul lucru pe care pot pune mâna și
îl arunc prin cameră. Oamenii gâfâie și se împrăștie în timp ce capsatorul
spart cade la pământ în două bucăți.
„Tocmai l-au atras pe Donny”, spune Leonard lângă mine, uitându-se în
jur de parcă se ferește de intențiile tuturor.
„Ne vor despărți pe toți și ne vor vorbi unul câte unul. Amintește-ți doar
că este vorba despre mine și despre niciunul dintre voi. Spune orice ai
nevoie pentru a scăpa de orice vină.”
„Am escortat-o pe Cheyenne Murdock și pe fiica ei afară din oraș. Nu
tu”, argumentează el.
„La ordinele mele”, îi reamintesc.
Își mijește ochii. „Nu îi las să te doboare.”
Mă uit în jur, asigurându-mă că nimeni nu este suficient de aproape
pentru a auzi. „Acuzațiile lor nu sunt greșite. Sunt cu siguranță compromis
și știi asta. Sincer, am început să obstructionez acest caz în clipa în care am
aflat despre implicarea Lanei.”
„În acest caz, Hadley și cu mine suntem amândoi în aceeași cuvă de
rahat în care te afli. Nu te duci pentru asta. Metodele Lanei pot fi barbare și
ilegale, dar după ce am văzut ce au trebuit să îndure și apoi să se lupte după
aceea, nu-i pot greși logica.”
„Te face să pui la îndoială tot ceea ce am susținut vreodată, nu-i așa?”
intreb, epuizata in timp ce ma las pe spate de biroul pustiu al cuiva.
"Nu. Întotdeauna am luptat pentru a-i salva pe cei nevinovați de cei
bolnavi și depravați. Lana nu avea pe cine să lupte pentru ea sau pentru
familia ei. Ea a fost însărcinată singură cu cel mai rău scenariu.”
Îmi înclin capul în timp ce Hadley trece, aruncând o privire peste
umărul ei, de parcă ar verifica să vadă dacă este urmărită. Își ține laptopul
mai aproape de corp, strângându-l de parcă ar fi pus la cale ceva.
 „Nu a fost singură”, spun eu distras, uitându-mă cum Hadley pătrunde
în biroul lui Craig și închide jaluzelele.
Totuși, ușa lui nu are încuietoare.
Încă nu are misiunea de rahat pe care o foloseau pentru a-l ține departe
de Delaney Grove.
„Fii cu ochii pe lucruri și vino să mă găsești dacă ceva nou ajunge la
tine. Deocamdată sunt limitat la acest etaj.”
Ochii mei se ridică spre locul în care unul dintre oamenii regizorului stă
în prag, cu ochii ațintiți asupra mea. Cu siguranță plănuiește să mă țină pe
loc.
"Unde te duci?" Leonard mă întreabă, dar eu nu răspund.
Sunt sigur că mă urmărește în timp ce mă îndrept printre toți care
șoptesc despre mine și intru în biroul lui Craig fără să bat.
Hadley țipă și își închide laptopul.
"Ce faci?" întreb eu, suspicios.
Am închis ușa în urma mea, iar ea suflă uşurată înainte de a redeschide
laptopul. Degetele ei zboară rapid peste taste, în timp ce ochii ei devin
hotărâți.
„Nu-mi vor oferi un birou cu intimitate, așa că îl împrumut pe cel al lui
Craig, pentru că încă nu mai este.”
"Da tu ce faci?" Întreb din nou, venind în spatele ei, ca să pot vedea
ecranul.
Mă aplec, punând o mână pe birou lângă ea și una pe spătarul scaunului
ei, în timp ce mă uit la toate liniile de cod fără sens de pe ecranul ei.
„Intruc în fluxul video al lui Jake.” Ea face semn către cele trei
monitoare din biroul lui Craig pe care le folosește la serviciu. „Nu este la fel
de elaborat ca cele douăzeci de monitoare ale lui Jake, dar va fi bine.”
 „Bănuiesc că asta înseamnă că ai mințit când i-ai spus lui Leonard că nu
poți sparge fluxul”, mormăi.
„Nu am mințit. Nu le-am putut sparge atunci. Jake e genial, apropo. Nu
aș fi găsit niciodată frecvența pe care o folosește dacă nu mi-ar fi arătat cum
să o descopăr. Funcționează la aceeași frecvență pe care o fac liniile
electrice normale. Nici nu înțeleg cum a făcut asta.”
Ea continuă să tasteze la întâmplare litere, simboluri și numere care nu
au niciun sens pentru mine.
„De ce ți-ar spune?”
„Pentru că are încredere în mine. A fost acel fel instantaneu de încredere
pe care de obicei nu o simte. Suntem rude. El a vrut ca cineva să aprecieze
cu adevărat efortul și geniul care au implicat toată munca lui, iar eu sunt la
fel de un tocilar al tehnologiei ca și el. Tu și Lana nu știi amândoi straturile
și nivelul de dificultate care intră în așa ceva. Pe mine? Am avut un tocilar-
gasm care a dus la un orgasm real mai târziu. Am activat asta.”
„Mai multe informații decât aveam nevoie”, mormăi.
Ea mă ignoră. „Și el este un geniu al naibii. Am crezut doar că sunt bun.
Nu e de mirare că nu a fost niciodată prins.”
Brusc, toate monitoarele prind viață cu imagini ale orașului. Mașinile
fug din secundă, grăbindu-se să scape de ceva. Ochii mei se mișcă de la un
ecran la altul în timp ce Hadley trece la diferite vederi. Caut o explicație.
Dar tot ceea ce vedem sunt consecințele a ceea ce s-a întâmplat.
„Poți să derulezi asta?”
"Nu acum. Îl are setat doar pentru a transmite live. Putem vedea doar
ceea ce vede el. El folosește fluxurile pentru a transmite asta în direct la
televizoarele lor. E atât de perfect.”
 Ignorez ultima parte, concentrându-mă pe restul ei. Observesc cuvinte,
dar ecranul se schimbă înainte să le pot citi. Am crezut că Hadley răsturna
ecranele, dar este Jake. După cum a spus ea, putem observa doar așa cum
observă el.
„Vreau să o găsesc pe Lana. Există vreo șansă să poți pirata în alt
—”
„Nici măcar nu te preface că știi să vorbești tocilar. Dacă aș încerca să
piratez ceva din acest moment încolo, ar strica ceea ce face. Chiar dacă nu
mi-ar păsa să fac asta, m-ar sparge imediat înapoi și, eventual, ar închide
totul, poate chiar să mă blocheze complet din sistem. Nu m-aș îndoi că va fi
capabil să doboare întreaga rețea federală. După cum am spus, el este mai
bun decât mine. Mult mai bine. Dar este și mai pasionat și s-a împins până
la limită tocmai pentru acest obiectiv.”
Încerc să sun pe telefonul Lanei, înjurând când îmi dau seama că trebuie
să fi schimbat deja arzătorul din nou. Acesta nu mai este un număr activ.
Apare un alt ecran, unul pe care îl cunosc prea bine. „Citesc semnături
de căldură? De ce?" întreb eu, privind cum tot mai multe puncte roșii se
unesc în mijlocul străzii, toată lumea îndreptându-se spre ieșire.
„Pentru orice ar fi finalul lor. Monitorul este conectat la telefonul lui,
afișând toate ecranele pe care le afișează...”
Monitorul se oprește, iar Hadley înjură. „Se pare că nu a vrut să mă uit
la acea parte.”
Ea așteaptă, uitându-se la celelalte ecrane, dar niciunul nu se
închide. — Deci știe că l-ai spart?
„După cum am spus, este genial. Probabil că are un sistem configurat
care să-l avertizeze de orice interferență. Nu pare să-l deranjeze să vedem
asta, dar vrea ca telefonul său să fie secret.”
 „Pentru că conduce această emisiune de pe acel telefon și nu vrea să
știm ce urmează”, spun eu îngrijorată.
Un ecran se întoarce către o reședință în care un bărbat în vârstă și o
femeie în vârstă stau în camera lor de zi. Sunt chiar vizavi de locul unde
Lana ar fi fost agresată.
Ei vorbesc despre nebunia care se petrece afară și despre cum plănuiesc
să aștepte, când deodată televizorul pornește și apare o față mascată. În loc
de masca cu oglindă pe care o purta Lana, este o mască roșie.
„Ieși afară, Whitmires! Iesi afara acum!"
Femeia și bărbatul țipă amândoi, iar bărbatul îi strânge inima, cu ochii
mari de groază. Asta e tot îndemnul de care au nevoie.
Nici măcar nu se deranjează să apuce o geantă înainte de a se grăbi afară.
Toate ecranele se schimbă din nou și încerc să mă concentrez pe cele
care par cele mai importante.
„Cum vede el toate astea de pe un singur telefon?” îl întreb pe Hadley.
„Are un sistem configurat pentru a comuta între ecrane, dar poate
minimiza până la cinci o dată și le poate urmări în dimensiunea miniaturii.
Mă întreb dacă va merge casă în casă cu acea tactică.”
„Ce se întâmplă dacă acea tactică nu funcționează?” Mă întreb mai mult
decât ea, frica mi se strecoară pe coloana vertebrală.
Trebuie să existe un motiv pentru care se concentrează pe evacuarea
orașului.
Ochii mei se concentrează pe monitorul cu cea mai mare activitate.
Deputații sunt împrăștiați, toți părând supărați și disperați să țină oamenii în
oraș. Unul chiar lovește un civil, dar doi bărbați îl prind pe adjunct și îl
aruncă într-o mașină.
El se dă înapoi când cineva trage o armă asupra lui, iar civilii îl ajută pe
bărbatul căzut să se ridice în picioare înainte de a da înapoi într-o mașină.
 „I-au legat ca să-i înfrunte șeriful și oamenii lui”, presupun.
„Nimeni nu se va lupta pentru oraș și, după spectacolul pe care l-au
oferit cu difuzarea, nimeni nu vrea să fie acolo când șeriful va cădea”,
spune ea, dar apoi trage aer în piept.
Se întoarce spre mine, cu ochii mari. „Cred că știu unde este Lana.”
"Unde?"
Ea face semn către ecrane. „Cine a dispărut?”
 Capitolul 13

Nu impune altora ceea ce tu însuți nu îți dorești.

— Confucius

LANA

Ușa se deschid și mă uit prin șipcile de lemn ale ușii dulapului cum
șeriful intră, trântind furios ușa în urma lui. Ia un pahar gol de pe masă
lângă scaunul său și îl aruncă prin cameră. Se sparge de perete în timp ce el
răcnește ca o fiară înfuriată.
Câteva minute lungi, capul îi atârnă, pieptul se ridică și se prinde de
părțile laterale ale scaunului pentru sprijin. Întotdeauna pune un front bun,
dar este la fel de muritor ca noi ceilalți.
Zâmbetul meu se ridică în timp ce, previzibil, merge la barul din
sufragerie, deschizând ușa și scoțând o sticlă de whisky. Mâinile îi tremură
când toarnă un pahar și îl bea repede.
De fiecare dată când presiunea crește, șeriful trebuie să bea ceva. Dar
nu-și poate lăsa adjuncții să-l vadă purtând o biblie și un pahar de whisky.
El poate condamna oameni nevinovați la o moarte înfiorătoare, dar a fi atât
de slab încât să ai nevoie de o băutură este pur și simplu de neiertat. Ca să
nu mai vorbim de rușinos.
Mi-aș da ochii peste cap, dar sunt ocupat să văd cum își scoate arma,
punând-o lângă uşă.
In cele din urma.

„Vei plăti pentru asta”, șuieră șeriful, uitându-se la mine și fratele meu
în timp ce ieșim din sala de judecată.
 „A fost cu noi!” strig din nou, uitându-mă frenetic la juriu, în timp ce ei
continuă să mă ceartă. „Ei ascund adevărul! Ei suprimă dovezile! Aceasta
este doar o vânătoare de vrăjitoare, iar tatăl meu este încadrat!” „Fă-i
doar să-ți arate declarațiile noastre!” fratele meu urlă în timp ce ei
în sfârşit, scoate-ne până la capăt.
De îndată ce ușile se închid, se redeschid, iar șeriful iese.
Ni se pun manșete la încheieturi, dar nu ne pot închide mult timp.
Este pe film. Suntem în sfidarea instanței și nimic altceva.
„Pune-i într-o celulă până se termină blestemata asta. Nu voi mai avea
de-a face cu ei până nu va trebui,” latră șeriful. Apoi acei ochi reci se
întorc spre noi. „Încheiați o înțelegere cu diavolul trădând sufletele celor
nevinovați. Tatăl tău este vinovat. Și mă voi asigura că este spânzurat
pentru păcatele lui.”
Începe să se întoarcă înăuntru, când începem să cerem să fim slăbiți.
Șeriful se întoarce exact când ajungem la colț și mă privește.
„Speram să-l vezi pe diavolul pe care l-ai iubit cu ochi mai limpezi, dar
cred că nu l-ai văzut niciodată și nu o vei face niciodată.”

Aștept cu răbdare, urmărindu-l în tăcere doar cu ochii mei în timp ce

termină un alt pahar. Ochii lui se îndreaptă spre ceva lângă canapea, iar
capul se înclină în timp ce studiază ceva ce nu pot vedea din acest unghi.
Își îndepărtează privirea de la orice nu-i mai interesează și își duce
paharul după colț, spre bucătărie, care este lângă dormitorul lui principal.
Împingând ușa în tăcere, ies afară, punându-mi cuțitul în teacă pe șold.
În timp ce mă apropii de canapea, ochii îmi coboară, curioși de ce i-a
reținut atenția. Și închid ochii în timp ce mă abțin să suflă o respirație
frustrată. Lanterna mea este acolo. L-am pus jos mai devreme când căutam
arme ascunse și am uitat să-l ridic.
 Greșeală de începător.
Deschizând ochii înapoi, strâng mânerul cuțitului și intru în bucătărie.
Dar țip până la oprire când privirea mea este blocată brusc pe capătul unui
butoi.
„Huu”, spune șeriful, atrăgându-mi privirea către ai lui, în timp ce îmi
ridic încet mâinile, prefăcându-mă că sunt conform.
Se uită peste pistol pentru a se uita la mine, țeava la doar câțiva
centimetri de fața mea.
— Vreun motiv pentru care iubita federalului se strecoară prin casa
mea? ține el leneș, ascunzând frustrarea pe care o arăta cu doar câteva clipe
în urmă, când nu știa că mă uit.
„Probabil pentru că ea nu este doar iubita unui federal”, glumesc eu,
zâmbindu-i amarnic.
El lasă capul, privindu-mă.
„Și tu cine ești mai exact?”
Zâmbesc în timp ce fac un pas înainte, apăsând acel butoi până la
tâmplă, cu mâinile încă ridicate. Ochii i se fac fracționar, dar maschează
toate celelalte semne de surpriză.
„Sunt fata pe care ai trimis-o pe fiul tău să-l omoare. Speram să-l vezi
pe diavolul pe care l-ai iubit cu ochi mai limpezi, dar cred că nu l-ai văzut
niciodată și nu o vei face niciodată.”
Confuzia îi luminează ochii doar pentru cele mai bune momente, înainte
ca recunoașterea să-i alunece pe față.
„Nu”, spune el în șoaptă.
Dar apoi ochii lui se transformă în gheață, iar sunetul rezonant al unui
clic mort zdrăngănește în jurul camerei care, altfel, este acoperită de tăcere.
Frica înlocuiește determinarea când zâmbesc.
Și el apasă pe trăgaci din nou, și din nou, și din nou... în timp ce eu fac
un pas înapoi.
 — Sper că nu te superi, șerif. Mi-am luat libertatea de a goli toate
gloanțele din orice altă armă din casă, fără arma de serviciu pe care ai lăsat-
o în cealaltă cameră.
Începe să se grăbească pe lângă mine, surprinzându-mă că nu se aruncă
după femeia neputincioasă din fața lui. Bănuiesc că i-am acordat prea mult
credit pentru că este masculin și toate astea.
Genunchiul meu îl lovește în stomac, oprindu-i retragerea, iar el lovește
pământul, prăbușindu-se cu un strigăt dureros.
„Întotdeauna am preferat cuțitele”, spun în timp ce îl scot pe al meu,
trăgându-l sub gât, în timp ce el se înțepenește și rămâne sub lamă.
Mă ghemuiesc lângă el, ținând acolo cuțitul.
„Cum mai trăiești?” întreabă el aproape prea încet.
Rânjesc, clătinând din sprâncene. „Multă durere. Multă vindecare. Și o
mulțime de tequila. Dar mai ales, sunt aici din cauza lui Jake. Îți amintești
de el, nu? Jacob Denver? Băiatul pe care l-ai trecut cu vederea ca fiind un
fel de amenințare odată ce ți-ai dat seama că a fost îndrăgostit de fratele
meu? Pentru că ce fel de om slab iubește un alt bărbat, nu? În niciun caz o
asemenea urâciune nu ar fi suficient de grozavă pentru a ajuta o fată moartă
să măceleze atât de mulți dintre monștrii tăi.
Buzele lui se desfac pentru a scăpa o suflare de surpriză, iar cuțitul se
apasă mai aproape de gâtul lui cu mișcarea.
Odin, îmi scot telefonul cu mâna liberă, îl formez pe Jake și îl așez pe
pământ lângă mine după ce îl pun pe difuzor.
— Înțeleg că încă lucrezi la faza cinci? întreabă Jake în timp ce mă uit
la fața șerifului.
„Încă lasă totul să se cufunde în faptul că toate acestea sunt vina lui.
Care este distracția pur și simplu să-l ucidă dacă nu trece prin măcar o mică
tortură mintală a realității pe care a învățat-o din toate minciunile și corupția
lui? întreb eu, zâmbind în jos, în timp ce ochii șerifului se învârt.
 Este arogantul fiu de cățea pe care îl cunosc.
„Faza a șasea a funcționat mai bine decât era planificat. Mesajele
personalizate au ajuns la toată lumea, cu excepția a trei. Tocmai l-am
încărcat pe ultimul în mașină, sărind peste basculant care nu era necesar. Îi
voi arunca în zona de siguranță de îndată ce verific unde se află deputații,
apoi voi trece la faza a opta.”
"Bun. Vreau ca șeriful să audă faza a șaptea, motiv pentru care am
sunat.” Aproape că îl aud pe Jake zâmbind în timp ce mă uit la șerif
care mă privește. „Îmi scot clona telefonului șerifului acum”, spune
Jake.
Ochii șerifului se îndreaptă spre telefonul meu, curios. Apăs pe butonul
de dezactivare a sunetului, ținându-l ridicat pentru ca el să-l vadă, în timp ce
țin în continuare cuțitul lipit de gâtul lui cu cealaltă mână.
„Deputat Hayes, am nevoie de tine să aduni toate numele pe care
urmează să ți le citesc. Ei sunt cei în care am încredere. Adjuncții și ofițerii
în uniformă nemenționați ar trebui să meargă la granițele periferice și să
înceapă să vadă dacă găsesc ceva. A intelege?"
Urmează o pauză și mă uit la fața șerifului. Putem auzi doar partea lui
Jake a conversației.
„Vor ști că nu sunt eu”, mârâie șeriful, apoi tresări când vorbește, ceea
ce face ca lama să-i ciocnească abia în gât. Se scurge un firicel de sânge și
continui să-l țin pe loc.
„Auzi vocea lui Jake. Dar când trece prin acel telefon anume, sună la fel
ca tine la celălalt capăt,” îi spun eu, zâmbind în timp ce fața lui paliște. „Am
menționat că Jake este un băiat geniu?”
Jake începe să enumere numele tuturor celor implicați în moartea tatălui
meu și adunarea care a dus la moartea fratelui meu și moartea Victoria
Evans așa cum toată lumea o cunoștea.
 Chiar și deputații pensionari sunt chemați, având în vedere că s-au
adunat deja pentru a ajuta la „apărarea” orașului. Mă scutește de o călătorie
suplimentară de a le plăti vizite individuale.
„Ai o oră”, continuă Jake, terminând lista de nume.
Închid telefonul, urmărind cum speranța dispare de pe fața șerifului.
Neputincios este o privire delicioasă asupra lui.
„Acum ridică-te”, spun eu, trăgând lama înapoi și ridicându-mă încet în
picioare.
Mă privește cu prudență în timp ce se ridică încet, dar nu trece de asta.
— A trebuit să am răbdare de zece ani lungi, șerif. Nu mai stați, pentru
că
Nu am răbdare.”
Ochii i se îngustează în semn de provocare. Plănuiește ceva stupid.
Brațele lui se deschid larg.
„Dacă vrei să mă trezesc, atunci...”
Cuvintele lui se termină într-un țipăt în timp ce-i bat glezna cu călcâiul
cizmei mele de luptă. Urmează o strânsătură satisfăcătoare, iar eu îmi strâng
călcâiul în glezna lui înainte ca el să se trântească să mă apuce de picior.
Apoi piciorul meu zboară în sus, conectându-se cu fața lui.
Sângele îi stropește din gură în timp ce navighează din nou înapoi. Își
oprește capul să lovească țigla, iar eu merg calm spre capul lui.
„Am spus să te ridici. Tu decizi câtă bătaie este nevoie pentru a te
conforma.”
"Care e ideea?" mârâie el, scuipând sânge. „Plănuiești doar să mă
omori. Ești un monstru. Propul icre al diavolului.”
Îngenunch lângă el, păstrând o distanță sigură între noi, iar ochii mei îi
întâlnesc pe ai lui.
— Fiul tău a fost un monstru, șerif. A ține în mână o Biblie sau a purta o
insignă nu îți oferă nici ieșire de la propria ta inumanitate.” îmi înclin
cap, urmărind furia și indignarea fără precedent care îi măturau ochii.
„Te înșeli”, urlă el.
„S-ar putea să-ți fi luat un an, poate chiar mai mult, ca să-ți dai seama că
ai făcut o greșeală. Când a mai avut loc un alt viol și o ucidere un an mai
târziu, poate? Unul chiar lângă Delaney Grove? Aceeași victimologie ca toți
ceilalți, spun eu degajat, privindu-i privirea schimbându-se din nou.
„Odată ce furia și durerea ta s-au calmat și au început să scadă, ai
realizat că Robert Evans nu a fost niciodată omul potrivit și l-ai înscenat, l-
ai pedepsit brutal pentru păcatele pe care nu le-a comis niciodată.”
Fiecare luptă din el se dezumflă pe măsură ce acele cuvinte se instalează
și o strălucire surprinzătoare apare în ochii lui.
„Ți-ai dat seama prea târziu că un monstru adevărat încă ucide femei și
ia de la ele, iar tu ești motivul pentru care a fost liber să o facă. Tot sângele
ăsta e pe mâinile tale, șerif. Nu s-ar spăla.”
Lacrimile încep să se formeze în ochii lui pe măsură ce merg mai
departe.
„Știai că toate acele afirmații împotriva lui Kyle nu pot fi nici false, dar
deja ai pierdut un copil. Te-ai forțat să trăiești în negare că celălalt a fost
putred până în miez. Dar, din nou, i-ai ucis mama după ce i-ai cerut ajutorul
cu forța pentru a-l încadra pe tatăl meu. Spune-mi, șerif, ai adunat singur
prezervativele? Sau asta era treaba lui Johnson?
Își drese glasul, încercând să scape de toată vinovăția din ochi, dar se
străduiește să o facă. Înseamnă că sunt pe măsură.
„Pentru că ai ucis-o pe mama fiului tău în căutarea ta de a încadra un
bărbat nevinovat, ai scuzat toate actele dezgustătoare ale fiului tău ticălos.
A mințit orașul. Te-ai mințit pe tine însuți. În noaptea aceea când i-ai spus
să aibă grijă de noi, nu te-ai așteptat niciodată să-și aducă toți prietenii. Nu
te-ai fi așteptat niciodată să ajungă la limitele depravării, apoi să le treacă și
mai sever
decât le-ai încrucișat cu tatăl meu. Dar tot ai ascuns adevărul. Ne-a acoperit.
S-a comportat ca și cum viețile a doi copii nevinovați nu ar conta
niciodată.”
Furia din vocea mea nu mai poate fi mascată, iar buza șerifului tremură
în timp ce o lacrimă pică din ochiul lui.
„Am urât-o pe fiica ta. Dar nu i-am dorit niciodată moartea. Tatăl meu i-
a reparat o dată geamul mașinii. Stiai asta?"
El clătină încet din cap.
„Se culcase cu iubitul altei fete de la o școală rivală. Fata a scris „curvă”
peste mașina fiicei tale. Apoi a spart pe geamul șoferului. Fiica ta știa că va
trebui să explice, dar îi era prea frică să-ți spună că dormea în jur. Tatăl meu
a intervenit și a ajutat-o, deși fata aceea era o cățea disprețuitoare pentru
mine fără niciun motiv. Pentru că tatăl meu a spus că este o copilă. Și nu ar
putea fi niciodată rău cu un copil, de teamă că într-o zi cineva ar putea face
același lucru cu noi.”
Respiră, muncind al naibii de greu pentru a-și reține emoțiile.
„Ea nici măcar nu i-a mulțumit. Ea s-a comportat ca și cum ar fi treaba
lui să înlocuiască acea fereastră înainte de a ajunge acasă din călătoria de
vânătoare. Nici măcar nu l-a plătit pentru fereastră, iar noi ne luptam pentru
bani. Dar nu a spus niciodată un cuvânt. Pentru că era doar o copilă. Totuși
l-ai etichetat ca un monstru. Ai spulberat fiecare gram de demnitate pe care
a avut-o vreodată. Și ai trimis monștri adevărați după noi toți trei, inclusiv
pe tine. Spune-mi, șerif, simți că toate rugăciunile tale pentru iertare au
funcționat?
Glisez lama pe podea, privindu-i ochii căzând în ea.
„Sau crezi că a fost trimisă în sfârșit o pedeapsă pentru toate păcatele
tale?” Bărbia îi tremură, dar continuă să mă privească în ochi.
„Ridică-te”, spun din nou, o mușcătură aspră a tonului meu.
De data aceasta, se ridică greoi, umerii nu îi împinge atât de sus.
 Nu se uită la mine în timp ce îi fac semn spre baie. „Intra la dus.”
"De ce?" se repezi el.
„Fie fă ce spun eu, fie voi lăsa întregul oraș să se uite la videoclipul cu
Kyle mărturisind totul.”
Ochii lui se îndreaptă spre ai mei, larg și îngroziți. „Da, șerif. S-ar putea
să dispară, dar vor vedea în continuare videoclipul în cele din urmă. Toate
păcatele lui într-un videoclip lung. Apropo, plânge în timpul mărturisirilor.
Între țâșurile cerșetorii pentru viața lui.”
Șeriful face călușuri, împiedicând o cădere în timp ce se întoarce de la
mine, lacrimile curgând acum.
„Toate celelalte videoclipuri îi mărturisesc pe toți. Încetul cu încetul, am
avut tot ce îmi trebuia. Au vărsat detalii despre unde să găsești toate acele
înregistrări prețioase ale camerei din ambele incidente , așa cum ți-a plăcut
să le numești. Mi-au spus totul. Și oamenii vor vedea filmările respective.”
— Chiar și a lui Kyle? întreabă el pe o rachetă. „Indiferent dacă fac ceea
ce spui?”
Zâmbesc în sinea mea. „Bănuiesc că mi-ai numit bluff-ul. Da, o vor
vedea indiferent. Dar voi face o înțelegere pentru a-i ține toată tortura
departe de cameră dacă te duci să faci duș. Nu mă face să te trag. Ar trebui
să-ți rup mâinile ca să mă asigur că nu ai încercat nimic stupid, iar asta va
dura ceva timp și efort pentru a le rupe complet.”
Eliberează un sunet dureros, înghițind cu greu.
„Cum te-ai transformat în asta?”
Am ochii mari. — Este retoric, șerif? Pentru că sunt destul de sigur că
ar fi evident.”
Se aruncă brusc, luându-mă cu privirea. Dar îmi trântesc călcâiul palmei
în pieptul lui, forțând vântul din plămâni lui, apoi cad și dau în sus în
același timp, prinzându-l chiar în vintre.
 Întotdeauna am vrut să-l lovesc acolo.
Când lovește pământul, îl lovesc suficient de tare în față încât aproape
să-l doboare. Se uită năucit, în timp ce sângele îi curge printre buzele.
"Amenda. Vom face asta pe calea grea, ciripesc eu.
Îl dau cu piciorul până la burtă, îi prind manșetele de șold și îl prind cu
genunchiul meu de coloana vertebrală, în timp ce îi smucim brusc brațele la
spate. E încă prea amețit să se lupte cu mine, așa că mă grăbesc înainte ca el
să se orienteze înapoi.
La urma urmei, am un termen limită.
Întinzându-mă în jos, îl prind de gulerul cămășii și încep să-l târesc spre
baie, ignorând materialul care geme. Lupta lui revine, dar este zadarnică în
acest moment. Îl prind de păr când ajungem la baie și îl forțesc să se ridice
în picioare.
Idiotul încearcă să mă lovească cu capul când stă în fața mea, dar eu
sunt mult mai scund și pur și simplu evit, mă învârt în jurul lui și îl dau cu
piciorul în cada deschisă.
Un mormăit dureros îi scapă în timp ce aterizează pe spate.
"Ce faci?" întreabă, uitându-se la mine în timp ce picioarele îi atârnă în
lateral.
„Te folosesc pentru a-ți îndeplini o fantezie”, glumesc în timp ce închid
perdeaua de duș. „Două fantezii, de fapt.”
Privind la perdeaua de duș albă, simplă, îmi scot cuțitul. Un zâmbet
întunecat îmi curbe buzele înainte să încep să cânt muzica de pe telefon și îl
înjunghi prin perdea.
Un strigăt de durere și surpriză răsună pe pereții băii.
Dar înjunghi din nou.
Și din nou.
Și din nou.
 Până când doar gâlgâiește.
Apoi smulg perdeaua, zâmbind. „Obiectivele vieții”, îmi spun, încă
zâmbind în timp ce îl las pe muribund în cadă. Trec prin casă și mă întorc în
sufragerie unde arma lui de serviciu este încă pe masă.
Este singura armă încărcată din casă, iar împușcarea în șerif – cu propria
lui armă – este prea poetică pentru a trece.
Cântecul continuă să cânte în timp ce mă întorc înăuntru, iar sângele
curge din toate rănile și din gura șerifului în timp ce îl privesc din prag.
Ochii lui abia stau deschiși când îi îndrept pistolul spre vintre. Cuvintele
încearcă să se formeze, dar el este prea rănit pentru a scoate un sunet
inteligibil.
Iau un teanc de prosoape și îi arunc în poală, apoi apăs pistolul de
prosoape și trag. Sunetul este încă puternic, în ciuda înăbușirii lui împotriva
prosoapelor, dar cel puțin urechile mele nu țiuie.
Urăsc armele.
Dar din nou... prea poetic.
Șeriful smucitură când trag pistolul înapoi, iar prosoapele albe devin din
ce în ce mai roșii pe măsură ce el sângerează. Cada prinde tot sângele,
ducându-l la scurgere în timp ce el continuă să-și verse umbra.
Îmi șterg cuțitul în timp ce șeriful moare încet și ascult melodia care se
repetă.
Am împușcat șeriful…
Apoi îi fac o poză pentru Jake odată ce viața părăsește în sfârșit ochii
șerifului.
Doar pentru a fi sigur, verific pulsul. S-a dus. Apoi, ca să fiu dublu
sigur, îi tai cuțitul peste gât, lăsându-i sângele să continue să se scurgă.
Șterg din nou cuțitul, îl pun înapoi în teacă pe șold, îmi trag gluga în sus
și ies cu telefonul încă cântând cântecul.
 Orașul este ca un vechi oraș fantomă din vest acum. Mă aștept pe
jumătate să înceapă să se rostogolească pe lângă mine pe măsură ce bate
vântul. Soarele este la trei ore de la apus, dar finalul jocului este la câteva
minute de la început.
Toată lumea se așteaptă ca apusul soarelui să fie momentul finalului
jocului, deoarece asta le-am spus.
Dar avem un alt set de reguli după care jucăm.
Și suntem pregătiți.
Jake este deja în vechea mea casă când intru în casa familiară.
Această casă este într-o locație perfectă.
Inima îmi bate puțin mai repede când văd interiorul, pentru că este ca și
cum aș păși într-un alt vârtej. Nicio poză cu noi nu aliniază pereții așa cum
obișnuiau.
Covorul a fost înlocuit cu lemn de esență tare. Albastrule au fost toate
înlocuite cu culori neutre. Și au doborât peretele dintre sufragerie și
bucătărie.
Totul este diferit, totuși există un pumn de familiaritate în pieptul meu.
Și-a pus toate monitoarele, gata să înceapă acest proces.
„Ți-a luat mai mult decât trebuia”, spune Jake în timp ce intru și îmi
scot hanoracul.
„L-am împușcat pe șerif”, încep să cânt, iar el rânjește.
„E timpul să împușcăm deputații”.
Mă dezbrac de haine și încep să-mi trag hainele de ucidere. Nu pot
purta hanoraci largi sau pantaloni restrictivi. Aceasta este zona de ucidere
supremă.
„Faza nouă terminată?” Il intreb.
 „De îndată ce intri în mijlocul orașului, tot ce trebuie să fac este să apăs
pe un buton. Următorul buton este apăsat când intri. Atunci ești pe cont
propriu. Știți că taxele sunt stabilite; stii fereastra mica tine
trebuie să iasă afară; și știi să ții capul în jos. Nu fi ucis pentru o parte pe
care am putea să o omitem.”
Îmi trag de jambiere, asigurându-mă că fac despărțirile și le verific
flexibilitatea.
Jake mă privește sumbru.
— Nu omit această parte, Jake. Au nevoie să simtă aceeași frică. Doar
să mori nu este suficient de bun. Și nici a risca ca cineva să supraviețuiască
nu este bun.”
El suflă în timp ce îmi iau maioul, gata să înfrunt aerul rece în timp ce
sunt fără mâneci. Mă voi încălzi odată ce încep să lupt.
După ce mi-am pus cizmele înapoi, iau vesta antiglonț care este mai
subțire și mai puțin constrângătoare decât majoritatea — mulțumesc, Jake .
Apoi încep să împachetez toate armele în numeroasele mele toci și să
folosesc ansamblul jocului de acțiune pe care l-a pregătit Jake.
„Am un moment”, spune Jake, mușcându-și degetul în timp ce termin
de încărcat ultima dintre arme în locurile desemnate de pe hamul meu.
"Ce?" intreb, arcuind o spranceana.
„Vremurile ca acestea îmi amintesc de ce nu pot renunța la femei. Ceva
despre o fată cu o armă și, în acest moment, ești fata fantastică a oricărui
tocilar de benzi desenate.”
Îmi dau ochii peste cap.
"Serios! Pantalonii strâmți, toate armele, cămașa fără mâneci...
— Toate sunt menite pentru funcționalitate, afirm sec.
„Totuși nu spulberă iluzia.” Își bate joc de un oftat visător, iar eu râd în
ciuda nebuniei iminente în care sunt aproape să pășesc.
"Ești gata?" întreabă el mai serios când termin de tăiat ultimul cuțit.
 „Așa cum voi fi vreodată.”
„Atunci îți voi pregăti piesa tematică.”
„Chiar ai de gând să cânți muzică?” Gândesc în timp ce mă îndrept spre
uşă. „Orice punct culminant epic are nevoie de o melodie tematică
bună”, glumește el, forțând a
zâmbet.
El traversează camera cu câțiva pași repezi și lungi, iar brațele lui mă
înconjoară, trăgându-mă de el în timp ce îmi sărută vârful capului. Imi
intorc imbratisarea, intarindu-mi nervii si respiratiile.
„Te iubesc, surioară,” spune el încet.
„Te iubesc, frate mai mare”, îi răspund, strângându-l mai
strâns. Se trage înapoi, ținându-mi bărbia în mână, când
privirile ni se întâlnesc. „Acum du-te să-i omoare pe toți în
timp ce voi ard orașul din temelii.” Dau din cap. „Faza
zece”.
 Capitolul 14

Încercarea de a combina înțelepciunea și puterea a avut rareori succes,

și apoi doar pentru o perioadă scurtă de timp.
— Albert Einstein

LOGAN

„De ce nu se întâmplă nimic?” Îl întreb pe Hadley, urmărind

monitoarele care trec la întâmplare în ultima oră în orașul complet evacuat.
Apare un ecran; ecranul de semnătură termică de mai devreme când
Jake a închis. Are întregul oraș pe ecran, dar singurele semnături de căldură
provin toate dintr-o singură clădire.
„Primărie”, își spune Hadley, reluând propriile mele gânduri. „Au
curățat tot orașul, cu excepția deputaților.”
"Ce sunt acestea?" întreb, arătând spre cele câteva din apropierea
orașului și pe cea de la graniță, dar încă în interiorul orașului.
„Probabil e Jake sau Lana, la fel ca acesta”, spune Hadley, făcându-i
semn unuia care se mișcă pe străzi ca și cum ar merge.
Stomacul mi se strânge în timp ce ochii mei se antrenează pe cei în
mișcare.
„Aceștia de aici sunt probabil niște ofițeri care au fost trimiși la
marginea graniței orașului dintr-un motiv oarecare”, continuă Hadley,
făcând semn către cele trei puncte în lateral.
Apare o casetă de mesaj înainte de a putea pune alte întrebări.
 Ești gata pentru asta? Sau vrei să privești în altă parte? O să devină
dezordonat.

Hadley tragă aer în piept, uitându-se la caseta de mesaje.

„Acela este Jake?” întreb eu, aplecându-mă în față.
„Da”, spune ea în timp ce scrie înapoi.

De ce sunt ofițeri în afara orașului?

Imediat, apare un alt mesaj.

Pentru că i-am trimis acolo. Sunt nevinovați.

Ochii lui Hadley îi întâlnesc pe ai mei, o întrebare în adâncul lor.

— Trebuie să o văd, Hadley.
Ea dă din cap, apoi scrie înapoi.

Logan este cu mine. Vrea să o vadă pe Lana.

Monitoarele trec într-un vârtej de păr întunecat din spate, pistoalele o

încarcă în timp ce duce un rucsac prin oraș. Dar nu pot să-i văd fața din
acest unghi.
Bătăile inimii îmi bate în gât și o altă casetă de mesaje apare.

Probabil ar trebui să privească în altă parte. Lana nu este fata dulce

acum.

„Nu mă uit în altă parte”, îi spun lui Hadley.

 Ea suflă și dă din cap.

Suntem înăuntru.

Un alt mesaj.

Verifică-ți e-mailul și îți voi oferi un loc în primul rând la spectacol

când ai terminat.

Hadley întoarce ecranele de pe laptopul ei imediat și văd un e-mail către

ea de la o adresă ciudată. Ea îl deschide, iar stomacul mi se învârte când văd
un videoclip descărcat acolo. De asemenea, văd tone de fișiere de descărcat,
o strângere completă de dovezi.
Computerul sună ca și cum ar avea un mesaj nou, iar Hadley deschide
caseta cu mesaje.

Tot ce trebuie să faci este să-l descarci. Fișierele vor face restul.

Hadley nici măcar nu ezită. Ea descarcă fișierele și, în câteva clipe,

auzim zarva afară.
Mă duc să mă uit prin jaluzele, văzând pe toată lumea în picioare și
îndreptându-se spre monitoare. Pe ecran, văd aceleași filmări pe care le-am
văzut mai devreme la Delaney Grove, doar că de data aceasta, există și o
mulțime de imagini din culise, inclusiv toți tipii care au fost legați și și-au
mărturisit păcatele din acea noapte.
Mă uit pe ușă, spargând-o doar puțin.
„Trebuie să lupți pentru adevăr. Nu lupta pentru corupți”, spune vocea
Saw din spatele măștii în oglindă.
 Toată lumea schimbă groază cu ochii mari în timp ce redarea
videoclipului continuă. „Ai grijă la ochii pe care nu-i vezi niciodată
asupra ta”, adaugă vocea, aducând
un nou ecran cu chipuri familiare.
Regizorul McEvoy se grăbește înăuntru, ochii lui intră în panică când se
vede pe ecran vorbind cu Johnson acum zece ani în interiorul Delaney
Grove.
„Ai ajutat să faci mizeria asta, ai curățat-o!” McEvoy latră, arătând cu
degetul în fața lui Johnson. „Scăpați de dovezi. Scăpați de orice raportare
care implică acei copii. Și distruge orice care ne leagă de acest oraș
părăsit de Dumnezeu.”
Ochii tuturor se îndreaptă spre directorul care se grăbește să
deconecteze monitorul de deasupra capului. Dar tocmai apare încă una.
„Și cum rămâne cu echipa mea? Ei încearcă deja să scoată asta”,
șuieră Johnson.
„Mă ocup eu de ele”, mârâie McEvoy.
Toată lumea își îndreaptă privirea către un director îngrozit, iar el se
întoarce și iese din cameră, probabil alergând până la biroul lui.
„Dă jos asta!” strigă el undeva în depărtare. „Aflați cine face asta!”
Hadley zâmbește în timp ce închid ușa și deschid jaluzelele ca să pot fi
cu ochii pe toți. Probabil va veni cineva la mine acum.
— Nu-ți face griji, spune Hadley, zâmbindu-mi spre mine. „Am făcut să
pară că acele fișiere au fost introduse în sistem chiar de directorul McEvoy.
Va avea adresa lui IP peste tot. Nu poate fi urmărit până la noi.”
Ecranul din biroul lui Craig trece de la semnăturile de căldură la o
imagine largă a orașului, exact când muzica începe să sune.
Mă uit peste el, văzând pe Johnson mergând în primărie dintr-un alt
unghi al camerei, iar ochii mei se întorc la fata îmbrăcată în jambiere negre
și un maiou roșu în timp ce umblă prin oraș, înarmată către breaslă.
 — Deranjat, spune Hadley zâmbind.
"Ce?" întreb, încântat de înverșunarea pe care o pot vedea în sfârșit în
acei ochi verzi bântuiți.
"Deranjat. Jos boala”, spune ea. "Cântecul. Este aproape perfect.”
Lana scoate o mască, una roșie cu linii negre deasupra, și o trage
pe.
„De ce o mască?” întreb eu, confuză.
"Eu nu-"
Înainte ca ea să poată răspunde la asta, monitoarele din afara biroului
trec la un post de știri cu un buletin de ultimă oră care a fost scurs de la un
informator din interiorul FBI - care probabil că Hadley se pretinde a fi
McEvoy. Este același videoclip pe care tocmai îl urmăream, minus toate
scenele grafice care îi implică pe Victoria, Marcus și Robert Evans.
Ochii îmi trec înapoi la monitorul de lângă mine, care o are pe Lana
deplasându-se pe străzile goale ale orașului, îndreptându-se direct spre
primărie.
Se formează noduri în stomacul meu, iar gura mi se usucă când o
privesc făcându-și timp.
Pe un alt ecran, văd că unul dintre adjuncți se uită în sus la unul dintre
difuzoare care cântă melodia care este în buclă și spune ceva ce nu pot auzi
în timp ce se întoarce și intră în clădire.
Altul iese, uitându-se și el, și îl aud țipând să-l sune pe șeriful.
Până acum, cred că Lana l-a ucis deja, având în vedere absența lui și a ei
de atâta timp.
Ultimul deputat se dă înapoi exact când Lana dă colțul, la mai puțin de
un bloc distanță de clădire acum. Ea se întinde înapoi, apucând-o
rucsac și îl aruncă pe trotuar de lângă clădire când ajunge la el.
Ochii mei se îndreaptă spre ecranul din camera principală, uitându-mă
la redacție cum afișează fluxul în direct de la Delaney Grove, iar inima mea
se scufundă când o văd pe Lana acolo, scoțând o pușcă.
O văd pompând o dată, apoi înapoi de peretele de lângă uşă. Pieptul ei
se umflă și se dezumflă rapid și aspru, apoi își sparge gâtul în lateral înainte
de a deschide ușile cu piciorul.
Ecranul acelui televizor nu se schimbă, dar cel de lângă noi se schimbă,
și văd cum toți deputații își îndreptă privirile surprinse către Lana. Ea trage
fără ezitare, iar stomacul îmi frământă în timp ce o jumătate de cap
explodează din corpul unui deputat înainte ca acesta să-și poată întinde
măcar pistolul.
Imediat pompează pușca și trage din nou, de data aceasta suflând o
gaură prin pieptul altuia.
Este ca și cum camera ajunge din urmă și șocul lor dispare, în timp ce
toată lumea își ia armele deodată.
Lana se scufundă și alunecă pe podea, trăgând din nou cu pușca și
bătând în cuie un adjunct în talie.
„Deci este, de asemenea, o lovitură grozavă”, spune Hadley fără emoție.
Inima îmi bate în piept și îmi arunc privirea către știri, văzând că încă
arată doar unghiul din exterior, în timp ce ei raportează despre nebunia care
este răzbunarea Lanei și a lui Jake împotriva lumii.
Toată lumea se uită fix, se uită de parcă nu ar trebui să facem nimic.
Toată lumea este prea uluită pentru a reacționa măcar când aud exploziile
de armă în succesiune rapidă, geamurile prăbușindu-se și explodând cu
forța focului de armă.
Privesc pe ecranul nostru privat de vizionare și o văd pe Lana alunecând
pe podea, scoțându-și masca. Se pare că masca era doar pentru
știri și nu-i pasă cine o vede acolo înăuntru.
Care înseamnă…
„Plănuiește să trăiască”, spun eu cu respirația strânsă.
„Atunci de ce naiba ar intra într-o cameră plină de ofițeri instruiți?”
Hadley mârâie, furioasă în timp ce Lana se rostogolește din nou pe podea,
aruncând pușca goală deoparte și scoțând două glocks.
Ea trage rapid, lovind hoardele de bărbați care poartă insigne. Unul
încearcă să curgă ușa, dar nu se mișcă, de parcă ar fi fost încuiată.
Un altul încearcă să se scufunde pe geamul spart, dar se oprește, corpul
convulsiv când cade. Cumva au înființat un câmp electric, făcând din stația
lor o închisoare.
„La naiba,” șuieră Hadley în timp ce Lana se răstoarnă peste un birou,
aterizează deasupra lui în timp ce trage și se întoarce înapoi să se agațe în
spatele altui birou.
Inima mea se rotește mai rău decât corpul ei agil. Totul în mine cere să
mă duc să o salvez, dar nu voi ajunge niciodată acolo la timp. Mă omoară să
fiu s-o privesc cum se duce singură la toți.
— La naiba, spune Hadley răsuflând în timp ce mă duc să deschid ușa,
făcând mai ușor să aud tot ce se întâmplă în afara noastră.
"Ce?" Întreb, trebuind să mă opresc să o privesc pe Lana abordând
singură o întreagă armată.
„Orașul este în flăcări”, șoptește Hadley, arătând către un alt monitor.
Un ecran se răstoarnă din nou pentru a arăta trei adjuncți inconștienți,
împreună cu trei persoane inconștiente, întinse una peste alta, în trapa din
spate a unui SUV, departe de linia de incendiu.
Focul pare să se îndrepte spre oraș, răspândindu-se în jurul structurii
asemănătoare labirintului într-un cerc perfect, de parcă un arzător
experimentat controlează direcționalitatea flăcărilor.
 „Știe să ardă rahatul. Acum sunt foarte încântată,” își șoptește Hadley în
timp ce mă întorc înapoi în spatele ei.
„Plănuiau asta de ani de zile, probabil el mai mult decât ea”, spun în
timp ce mă forțesc să mă uit din nou la Lana.
Ea este prinsă de un colț, zâmbind în timp ce trag în ea în succesiune
rapidă. Gloanțele nu pot ajunge la ea decât dacă obțin un alt unghi, dar o pot
ține fixată acolo până când în sfârșit pot trage prin oțel.
„Pare... fericită?” spune Hadley, înghițind din greu.
E ca și cum și-ar dori o dorință de moarte, ceea ce ar însemna că s-ar
putea să nu fi purtat acea mască pentru a-și păstra identitatea în siguranță de
lume, pentru că va trăi în ea.
„Dacă ar purta mască aceea doar pentru că nu a vrut ca cineva să o lege
de mine?” intreb intr-o respiratie dureroasa.
Lui Hadley îi ține respirația, dar eu ripostez cu emoțiile, refuzând să
renunț la speranța că Lana plănuiește să trăiască.
Ea se întoarce din colț, învârtindu-se în timp ce trage din nou cu armele
simultan. Printr-un miracol, nici un glonț nu se conectează cu ea, dar ținta ei
este aproape moartă, când pune un glonț în patru capete înainte de a se
scufunda în spatele altui birou.
Ea răstoarnă biroul și îl dă cu piciorul într-un deputat, care cade în fața
ei. Apoi îl apucă, ridicându-l în picioare și folosindu-l ca scut uman pentru
o scurtă secundă în timp ce trage în alți doi.
Ea îi împinge înapoi. Dintr-un motiv oarecare, ea înaintează, iar ei
continuă să se apropie din ce în ce mai mult de ușa de la subsol.
În cele din urmă, una se grăbește în pivniță, iar ea își scapă scutul când
un glonț trece prin bărbat și îi taie umărul. Suflă uşurat când văd că nu este
altceva decât o păşuneală. Jake chiar mărește pe ea, de parcă s-ar speria la
fel de mult ca mine.
 Se îndepărtează în timp ce Lana trage peste partea de sus a biroului,
ținându-i strânși spre spate.
„Apelați garda națională! Apelați la fiecare trup pe care îl aveți!” cineva
strigă la telefon din afara biroului în care ne aflăm.
Cel care s-a afundat în subsol iese în fugă, cu ochii mari și panicați, în
timp ce le strigă ceva celorlalți pe care nu le înțeleg în mijlocul focului de
armă.
Se schimbă ceva. Ei încep să avanseze, riscându-și viața în aer liber, în
loc să rămână protejați în timp ce trag cu putere asupra ei.
Ea se rață, acoperindu-și capul când cineva apucă un MK 47 și trage
rapid. Ea alunecă în față, târându-se, dar brusc i se aruncă capul
spatele și gura ei se deschide pentru un țipăt în timp ce sângele îi
stropește din picior.
"Nu!" strig, ieșind în fugă din cameră, grăbindu-mă spre ieșire.
Sunt împins la piept, bărbatul care păzește ușa care a privit
pe mine.
„Trebuie să stai pe loc”, mârâie el.
"Lasa-ma sa trec!" Mă repez, întinzându-mi mâna spre armă, dar
Leonard se izbește de partea mea, apucându-mă de mână înainte să pot.
„Ce naiba faci?” se repezi el.
„O să o omoare!”
Mă trage înapoi, târându-mă din nou spre biroul lui Craig. Fața lui
palidează când vede monitorul nostru privat.
„Te vor închide. Nu ai cum să ajungi acolo la timp”, șuieră el, trântind
ușa în timp ce ochii se întorc spre monitor.
Johnson iese din biroul șerifului pentru prima dată de când Lana a
apărut. El vine în spatele ei, trăgând rapid în timp ce ea se târăște între două
birouri.
 Văd frica din ochii ei transformându-se în furie în timp ce își încarcă din
nou armele. Ea scoate un cuțit și mă uit cum sare să se ridice pe un picior
bun și aruncă cuțitul. Ochii lui Johnson se măresc cu câteva secunde înainte
ca cuțitul să i se înfigă în frunte, dar împușcăturile răsună mai repede și mă
uit cum trupul ei se zvâcnește și coboară, gloanțele lovind-o.
"Nu!" strig din nou, lovind cu pumnul în perete în timp ce inima mea se
prăbușește în sine.
Apoi mă uit la Leonard.
„Elicopterul. Du-mă la naiba de elicopter acum!”
El dă din cap încet. — Chiar dacă am putea ajunge la asta, ar fi prea
târziu, Logan.
Stomacul mi se rostogolește și inima îmi explodează în piept în timp ce
alunec pe perete, strângându-mă de cap, în timp ce totul în mine se
transformă în piatră, cântărind prea mult ca să se miște. Lacrimile îmi ard în
ochi când o văd pe Lana urcând slab pe podea, trăgând din nou în deputați.
Nu pot privi.
Nu o pot vedea cum moare.
 Capitolul 15

Aș vrea să stau la picioarele tale și să mor în brațele tale.

— Voltaire

LANA

Durerea îmi străbate corpul, iar auzul nu este altceva decât un vuiet
constant de focuri de armă fără sfârșit.
strig în timp ce îmi leg piciorul pentru a ajuta la oprirea sângerării. Mă
dor pieptul și spatele din cauza numărului de gloanțe care au lovit în vestă,
dar nu au trecut. Umărul îmi arde de la pășunat, dar este umbrit de glonțul
care mi-a trecut prin mână mai devreme.
Îmi înfășor mâna în continuare, luptându-mă cu mâinile tremurânde în
timp ce lupt cu durerea. Vocea lui Jake imi vine prin cască, iar eu trag aer în
piept, tragând înapoi în bărbații din spatele meu.
„Trebuie să pleci naibii de acolo, Lana! Ei știu de subsol!”
„Nu pot”, spun prin efort, trăgând după colț și ținând un tip în genunchi.
El cade, MK 47 lui stropind gloanțe sălbatic în timp ce se prăbușește. Un
glonț rătăcit îl lovește pe unul dintre ceilalți adjuncți, dar nu suficient pentru
a-l ucide pe nenorocit.
"Va trebui să!" Jake latră. „Nu ai ajuns atât de departe să mori!”
Refuz să las lacrimile să cadă în timp ce îmi smucim capul înapoi în
timp pentru a evita un nou atac de gloanțe. Bariera de birou pe care am
construit-o nu va continua să rețină gloanțele. Cei trei împinși împreună îi
vor opri doar pentru puțin timp.
 „Trebuie să vorbesc cu el”, spun încet, sufocând un suspine în timp ce
încerc să mă ridic, doar ca să cad din nou când mă doare piciorul prea tare
pentru a coopera.
"Nu! Nu-ți spui la revedere, Lana. Nu te las să vorbești cu el. Iesi de
acolo! Încărcarea nu poate fi oprită și știți asta. Este un sistem de siguranță.
Ai nouă minute și cincizeci și patru de secunde.”
Îmi lovesc cu spatele capului de birou, cu vederea întunecată de
lacrimile care îmi năpădesc în ochi. Mă uit la ușă consternată. Acei
douăzeci de picioare par mult mai departe, cu spray-ul nesfârșit al focului
necruțător.
Sunt mai greu de ucis decât mă așteptam. Nu atât de laș pe cât am
prezis.
Am avut atâta dreptate în privința tuturor celorlalte.
„Te iubesc”, îi spun lui Jake, mușcând durerea în timp ce mă răsucesc să
trag mai mult.
„Te voi urî dacă mori”, spune el furios.
Îi aud lacrimile în voce, îi gust durerea de aici.
— Vine focul, Lana. Nouă minute exact acum. Obține. La naiba. De
acolo.”
— Îți amintești de vremea când eram copii și am găsit acel dinamit în
subsolul tatălui tău?
— Nu, Lana. Nu face asta!” imploră el când lacrimile încep să-mi curgă
din ochi.
Trag orbește doar ca să nu se apropie, ridicând pistolul. „Ne-ai spus că
este prea periculos să ne încurcăm, dar te-am convins că ar fi
Fi amuzant. Marcus și tu ai încercat să mă oprești, dar eu am
refuzat să ascult. „La naiba, Lana! Ieși! Iesi afara acum!"
 Încerc să stau din nou în picioare, dar strig de durere când mă mai las o
dată la pământ. Clipesc din lacrimi, suflând în timp ce continui să alung
durerea care altfel m-ar copleși.
 Mi-aș fi dorit să nu fi întors nasul la sugestia grenadei făcută de Jake
acum câteva luni.
Dar tot nu aș fi în stare să ies de aici la timp. Doare prea tare.
Piciorul meu refuză să se miște, iar fără viteza pe care o împiedică, nu are
rost.
„Ai vrut să-l studiezi, dar eu am vrut doar să arunc în aer rahatul”, spun
eu, râzând fără umor.
„Nu,” șoptește el.
„Așa că am aruncat în aer hambarul vechi din afara orașului. Am aprins
siguranța și am aruncat-o, iar Marcus ți-a acoperit corpul cu al lui când a
explodat. Explozia nu m-a atins niciodată, dar forța ei s-a izbit în spatele
meu ca un zid solid, aruncându-mă peste câmp. Nu aveam nicio idee că era
atât de puternic.”
„Opriți”, spune el din nou, chiar dacă aud un motor răcnind în fundal.
Ar trebui să fie pe drum departe din oraș până acum.
„Mi-ai explicat mai târziu. A explicat ce sa întâmplat. M-a durut vreo
două săptămâni. Am ras. A fost o perie de moarte cum nu am mai
experimentat-o niciodată, iar adrenalina a rămas cu noi zile întregi. De
fiecare dată când mă durea, un strop de adrenalină mă străbătea cu
amintirea.”
„Te rog, încetează”, spune el din nou, cu vocea abia o șoaptă întreruptă.
„Ai avut întotdeauna dreptate. Am fost mereu nesăbuit. Ar fi trebuit să
te ascult, îi spun eu prin încordare.
„Ieși afară”, șuieră el.
„Nu plânge pentru mine, Jake. Am supraviețuit datorită ta. M-ai ținut în
viață, spun prin efort, încă trăgând orbește peste cap pentru a-i ține împinși
înapoi.
„Nu apuci să-ți spui la revedere!” latră înainte ca linia să se stingă.
„La revedere”, șoptesc eu.
 Cu mâna înfășurată, care palpită de durere, încerc slab să apelez la
Logan. Este o luptă, dar în sfârșit mă descurc.
El răspunde imediat.
„Te rog să fii tu”, spune el ca și cum ar fi în agonie.
„Te iubesc”, spun în cască, trăgând încă în fundal.
"Nu. Nu-mi face asta. Luptă, Lana. Iesi de acolo. O poți face. Stiu ca
poti. Am văzut de ce ești capabil.”
Doar auzirea cererii autentice din vocea lui îmi frânge inima.
„Mi-ai arătat din nou cum era viața. Uitasem, spun încet, sperând că mă
aude peste plutonul de execuție rapid din fundal.
„Tu ești singurul motiv pentru care încă respir acum, Lana. Nu renunţa.
Nu acum. Nu după tot ce ai supraviețuit.”
Lacrimile încep să curgă liber din ochii mei în timp ce le închid, lăsând
sunetele să treacă.
— Și tu ești un supraviețuitor, șoptesc eu. „Și faci din lume un loc mai
bun. Nu te opri niciodată.”
„Lana!”
strigă el când închid, închizând ochii din nou, în timp ce încă trag în
spate
pe mine.
Ceva tare explodează de undeva, sună ca o nouă gamă de focuri de
armă. Sunt prea slab să-mi țin ochii deschiși.
Știu că Logan se uită.
Știu că și Hadley este.
Mă forțesc să deschid ochii la cea mai apropiată gaură a camerei, dar
este doar o gaură neagră fără scânteie reflectorizantă... nu mă mai
urmărește. Mi-am adus geanta cu identitatea mea cu totul nouă; stă chiar
afară și așteaptă să-l recuperez.
 Mă așteaptă un ATV să trec prin pădure unde focul nu a ajuns.
Aveam de gând să mă urc într-un avion și să mă întâlnesc cu Jake unde
am promis să ne întâlnim.
aveam să trăiesc.
Existau atât de multe alte moduri de a face acest lucru, dar în adâncul
sufletului, amândoi știam că eram eu care ispitesc moartea pentru a mă
reuni cu familia mea. Am crezut că sunt de acord cu asta.
Prea târziu mi-am dat seama că mai vreau să trăiesc.
Prea târziu mi-am dat seama că nu sunt gata să mor.
Strig de durere în timp ce mă străduiesc fără niciun rezultat să mă ridic
din nou, lacrimile curgându-mi pe față. Dar sunt blocat aici, blocat. Nu
există scăpare.
Voi muri cu ei.
Ochii mei se îndreaptă spre găurile camerei din jurul meu, toate
întunecate fără strălucire, ceea ce înseamnă că sunt tăiate.
Va fi un final tragic, poetic, care va imortaliza tot ce am făcut.
Cel puțin nimeni nu trebuie să urmărească finalul.
Deodată, în fața mea apare o față și alte lacrimi curg când îl văd pe
fratele meu.
„Marcus,” îi șoptesc, atingându-i obrazul în timp ce mai multe lacrimi
curg pe fața mea.
Fața lui dispare odată cu atingerea și mă rup, plângând în timp ce renunț
să trag înapoi. Chipul lui Logan este ultimul lucru care mi-a trecut prin
minte înainte să văd că focul se apropie.
 Capitolul 16

Se spune că miracolele au trecut.

-William Shakespeare

LOGAN

Toate ecranele devin goale deodată și nimic în afară de zgomot alb

umple aerul din jurul nostru. Scutur un monitor ca și cum ar forța ecranul să
funcționeze din nou.
„A închis camerele”, spune Hadley, degetele ei zburând peste tastatură.
„Pune-le înapoi!” ma repez.
"Încerc!"
Fața îmi arde de lacrimi și e tot ce pot să nu mă prăbușesc la pământ.
Leonard stă tăcut, strângându-și mâinile în timp ce se uită la pământ și
sare în genunchi.
Știrile raportează întreruperea transmisiunii live, dar abia aud cuvintele
pe care le spun.
Inima îmi bate cu ciocanul în piept.
"Am înţeles!" strigă Hadley în timp ce ecranele revin la viață.
Ochii mei se îndreaptă spre focul care acum se apropie de primărie și,
deodată, explodează, un sunet asurzitor hohote prin difuzoarele din jurul
nostru. Mă clătin înapoi în timp ce clădirea continuă să erupă, bucăți din ea
explodând în momente diferite.
Tăcerea cade în întreaga cameră, fluxul de știri revenind și cu linkul lui
Hadley reactivând-o.
 Toată lumea din afara camerei se uită la știri cu același șoc cu care ne
uităm la monitorul nostru. Dar abia dacă observ ceva în jurul meu când mă
rup, aruncând orice pe care pot pune mâna când mă destramă.
Sticla se sparge în jurul nostru. Vocile îmi strigă numele. Totul și nimic
se întâmplă dintr-o dată în timp ce îmi lovin pumnul în fața lui Leonard,
luptând împotriva mâinilor care mă apucă de pământ.
Gheața și focul mă cuprind fără milă și m-am oprit. Totul pe mine se
transformă în piatră în timp ce sunt reținut și forțat să privesc focul care se
îmbină cu clădirea, acoperind orașul.
Nu are cum să iasă la timp.
 Capitolul 17

Trei luni mai tarziu…

LOGAN

Îmi trec mâna peste miriștile de pe bărbie, uitându-mă la dosarele din

fața mea.
„Bine ai revenit”, spune Elise în timp ce trece pe lângă biroul meu,
privindu-mă ca și cum ar fi îngrijorată.
Doar trei dintre noi știm de ce m-am stricat acum trei luni. Doar trei
dintre noi știm de ce nu voi mai fi niciodată la fel.
Toți ceilalți cred că m-am stricat pentru că am fost scoși din acel oraș
când a avut nevoie de noi.
Până când ambulanțele și autospecialele de pompieri au ajuns la fața
locului, nu mai erau nimic altceva decât flăcări pe care nu le-au putut stinge
la timp pentru a salva ceva. Orașul a ars, lăsând doar structuri carbonizate și
goale în urma lui.
Niciunul dintre cadavre nu a fost recunoscut. Erau prea arse pentru a fi
identificați. Și singurul loc cu cadavre era primăria și locuința șerifului.
Timp de trei luni, știrile nu vorbesc despre nimic altceva, dând relatări
contradictorii din surse veridice și falsificate.
De aceea m-am întors.
Lana și-a dat viața pentru adevăr.
Ultimul lucru pe care îl voi face este să-i las să acopere totul din nou.
Elise se oprește de parcă ar aștepta să răspund. Îmi afund capul spre ea
în semn de recunoaștere, iar ea suflă în timp ce termin de tastat
raportul complet.
Hadley l-a căutat fără oprire pe Jake, dar nu-l va găsi niciodată. Dacă a
supraviețuit, a dispărut de mult, posibil blocat într-o stupoare de beție după
ce a trebuit să-și privească cel mai bun prieten murind.
Fără îndoială, de aceea a oprit filmările. Nu suporta să vadă asta. Mi-aș
fi dorit să nu fi făcut.
N-ar fi trebuit să plec niciodată din Delaney Grove. Ar fi trebuit să-mi
risc cariera.
Acum nici nu vreau să fiu nicăieri.
Nu mi-am dat seama până când ea a plecat că nimic altceva nu mai
conta.
Nimic pentru care am reprezentat nu valorează mai mult decât ea.
Nimic din ce am apreciat nu avea nicio valoare adevărată.
Tot ce am este inutil fără ea.
Aș fi putut s-o salvez, dar am plecat în schimb. E moartă din cauza mea.
Citind raportul pentru ultima dată, îl imprimez și mă ridic. Leonard mă
privește în drum spre copiator, privindu-mă în timp ce pun hârtiile într-un
dosar.
„Înapoi ziua întâi și pregătiți deja un nou dosar?”
Eu dau din cap. "Nu. Repar vechiul raport cu care refuză să devină
public.”
Oftă aspru. — Dă-i drumul, Logan. Ei nu vor admite niciodată niciunul
dintre adevăruri în fața publicului. Întregul Birou a fost umilit de tot ce
există. Au dat toate concesiile la care urmează.”
„Cu toate acestea, ei încă pretind că acuzațiile de falsificare a probelor
ADN sunt o farsă și o minciună. Ei susțin că dovezile video nu sunt
autentice. Și nici nu răscumpără numele lui Robert Evans.”
„Și nu o vor face”, spune el încet, punându-mi o mână pe umăr. „După
cum am spus, au dat toate concesiile la care urmează.
Directorul a plecat acum. Johnson este mort. Gata cu corupția din acest
moment încolo, Logan.”
Mă uit la dosarul din mâinile mele.
„Orice va spune Collins astăzi va determina dacă este adevărat sau nu”,
spun când mă uit înapoi în sus.
El suflă, iar eu pun dosarul înapoi pe birou. Am o întâlnire cu directorul
Collins foarte curând. Orice va spune va determina cursul meu viitor.
În ultimele trei luni, am fost în concediu. Toată lumea a fost de acord că
aveam nevoie de o pauză după criza pe care am avut-o. De asemenea, am
fost eliberat temporar de sarcini până când trec printr-o evaluare psihică a
departamentului.
Dacă ar ști cineva ce am pierdut, nimeni nu mi-ar pune la îndoială
mintea. Ei ar ști cu siguranță că sunt prea naibii să fiu aici fără să am nevoie
de o bucată de hârtie să le spun asta.
În timpul concediului meu forțat, singurul mod în care puteam să mă țin
împreună a fost să cercetez cazul inițial al criminalului. Nimeni nu a
încercat să mă oprească, iar Collins mi-a dat toate informațiile de care
aveam nevoie sau le-am cerut. L-a pus chiar pe Leonard să-l dea la mine
acasă.
La început nu mi-am putut da seama de mister.
La început, a avut tot sensul din lume ca acesta să fie șeriful, cu
excepția fiicei sale. Asta a aruncat totul într-un strop.
Dar, în cele din urmă, mi-am dat seama că femeile erau ucideri surogat.
Și odată ce mi-am dat seama de ce erau surogate și pentru cine erau
surogate... totul avea sens perfect.
Mai ales când am legat declanșatorul de o anumită dată - data primei
ucideri. Nu este de mirare că Johnson nu i-a legat niciodată pe cei doi. S-a
concentrat asupra unui bărbat și a făcut ca dovezile să se potrivească.
 Nu și-a luat niciodată timp să se uite în jur, care era problema mea, până
când în cele din urmă m-am forțat să-l exclud pe șerif.
Nu avea sens ca Lana să omoare atât de mulți în astfel de moduri
grizzly, fără să meargă vreodată după ucigașul original care a început toate
astea. Nu avea sens că ea nu și-ar fi dat seama, având în vedere cât de
geniali erau ea și Jake.
Dar apoi am descoperit cât de geniali erau de fapt.
Mi-am dat seama de adevărata profunzime a gândirii lor anticipate și a
planificării lor care a intrat în fiecare detaliu al planului magistral pe care l-
au pus în joc.
Mi-aș fi dorit doar să fi realizat cât de puțin a însemnat restul lumii
pentru mine după Lana înainte să o pierd. Aș fi putut să fiu cu ea chiar
acum. Noi doi am fi putut supraviețui acelei furtuni împreună.
În schimb, am lăsat-o să creadă că cariera și morala mea au însemnat mai
mult decât ea.
M-am înșelat.
Nimic altceva nu contează în afară de ea.
Timpul trece încet pe măsură ce îmi primesc restul informațiilor,
imprimând totul în cazul în care chestia asta cu Collins nu merge așa cum
sper.
Hadley se apropie de biroul meu, sărind în vârful lui.
„De ce faci căutări pe această tipă Olivia?” întreabă ea curioasă,
ridicând o pagină pe care a adus-o cu ea.
— Pentru că aveam nevoie de niște informații.
Ea mormăie. "Evident. Dar de ce te uiți la un microbiolog care se
întâmplă să fie și una dintre surorile victimei ucigașului inițial?
„Pentru că primea plăți dintr-un cont fals pe care l-am conectat la Jake.
Toți acei bani din acel cont au fost transferați direct în contul Oliviei în
aceeași zi cu ziua Z.”
Ea șuieră. "De ce?"
 „Pentru că știau cine a fost ucigașul inițial. Acum fac si eu. Și știu de ce
nu am putut găsi nicio dovadă de răzbunare până acum.”
"De ce?" întreabă ea încet.
„Pentru că sunt al naibii de geniali.”
Ochii mei se îndreaptă spre ceasul de pe computer și stau în picioare,
amestecând împreună fișierul pe care l-am compilat.
„Voi vorbi despre asta mai târziu”, îi spun, zâmbind strâns. „Am o
întâlnire chiar acum.”
Ea dă din cap, știind ce urmează, amândoi sperând că greșim. L-am
susținut pe Collins de atât de mult timp. A fost întotdeauna un om integru.
Sper că poziţia nu l-a corupt deja.
Telefonul ei sună și își înclină capul înainte de a se îndrepta spre cabina
ei. Mă uit pentru o clipă cum degetele ei zboară peste taste, dar apoi îmi
amintesc că am propria mea misiune chiar acum.
Mă îndrept spre biroul directorului, ținând dosarul în mână. Fiecare
detaliu este exact. Este din cazul inițial care trebuie redeschis și adevăratul
suspect arestat, pentru a-și putea petrece restul zilelor în mizerie.
Collins răspunde când îmi lovesc degetele de ușa lui și intru. „Am
pregătit dosarul pentru a redeschide cazul inițial”, îi spun. Imediat, se
încordează. — Tocmai te-ai întors, Logan. Nici măcar nu ești
Din punct de vedere tehnic, nu este încă de la birou.”
„Bine că am pregătit asta la birou”, glumesc, aruncând dosarul în partea
de sus a biroului lui.
Pot să spun ce o să spună înainte să spună. Își înclină mâinile în fața
feței înainte de a sufla prelung.
„Îmi dau seama că Robert Evans a fost omul greșit, dar ucigașul fie este
mort, fie este deja în spatele gratiilor.”
 „De fapt, el locuiește nu prea departe de aici”, îi spun, mijind ochii.
Nici măcar nu aruncă o privire la dosar. În schimb, își ține ochii ațintiți
pe mine.
„N-ai idee despre presiunea care mă exercită să curăț toate astea. Și
—”
„Vrei să spui să acoperi totul”, mârâi eu.
— La naiba, Logan. Ți-am explicat deja asta!” pocnește el, bătând o
mână pe birou. „Dacă redeschid această anchetă și recunosc că unul dintre
ai noștri a falsificat cu adevărat probele ADN, va fi sfârșitul unității tale și,
eventual, va permite altor ucigași în serie să-și redeschidă propriile cazuri și
chiar să iasă din închisoare dacă avocații fac suficientă lumină asupra
acestui lucru ca îndoială rezonabilă pentru clienții lor.”
„Deci politică”, afirm eu categoric. „Nu ești cu nimic mai bun decât
McEvoy.”
Buzele lui subțiri și ochii îngustați până la fante. „Îi curăț mizeria. Dar
pot să-ți promit că nimeni altcineva nu va trece vreodată prin ceea ce a făcut
acea familie atâta timp cât eu sunt în acest birou.”
„Nu, numele unui bărbat nevinovat va continua pur și simplu pătat
pentru că ești prea speriat ca să susții ceea ce este corect.”
Înjură și își trece o mână prin păr. — E mort, Logan. Distrugerea
unității tale și a tot binele pe care a făcut-o nu-l va aduce pe acel om înapoi
la viață. Scopul justifică mijloacele chiar acum.”
Stau, știind că nu se va clinti. Și îmi scot arma de serviciu și îmi arunc
cu ea insigna pe birou.
„Atunci consideră asta demisia mea”, îi spun.
Ochii i se fac mari. — Nu fi prost, Logan. Ia-ți mai mult timp liber. Ești
prea aproape de acest caz și nu gândești clar acum.”
 „Gândesc foarte clar. M-am alăturat FBI-ului cu ideea naivă că vom
face întotdeauna ceea ce trebuie, indiferent de costurile personale pentru noi
înșine. Mi-am dedicat fiecare moment de trezire acestui loc, sacrificând
orice șansă la un stil de viață sănătos sau orice viață reală. Nu m-am înscris
pentru a fi corupt de singurul lucru care ar trebui să fie plin de onoare. Și nu
voi face parte din asta. O mulțime de corupție este chiar în afara acelor uși
și cel puțin eu pot avea o viață acolo.”
Pare frustrat, dar nu atât de frustrat pe cât mă simt eu.
„Feci o greșeală”, spune el când încep să ies.
Mă întorc și mă înfrunt cu el. "Nu. Repar greșelile, domnule director.
Doar ține minte asta.”
Trântesc ușa în urma mea și mă întorc în biroul meu pentru a șterge
totul. Oamenii se uită la mine în timp ce trec, iar Leonard îmi citește fața,
ochii lui căzând în tocul meu gol de la șold.
Oricum, mereu am urât să port cravată.
Îmi scot cravata și o arunc în colțul biroului meu, iau o cutie și
împachetez cele câteva lucruri care înseamnă ceva pentru mine. Inclusiv
poza cu Lana și cu mine pe care am pus-o pe birou cu mult timp în urmă.
Hadley intră când termin, iar ea închide ușa în urma ei. „Nu te obosi să-
mi spui că fac o greșeală”, spun fără să mă uit
sus.
„Nu sunt”, spune ea, mergând repede spre mine. Mi se
încruntă sprânceana când văd cât de largi sunt ochii ei.
"Ce? Dacă este un caz, atunci ar trebui să-l duci la
Donny.
„Logan, Jason Martin tocmai a fost găsit mort și castrat în Carolina de
Sud”, spune ea pe un ton stins rezervat blasfemiei.
Sângele îmi curge prin vene și strâng cutia în mâini în timp ce o cobor
înapoi pe birou.
 "A fost-"
Cuvintele se rup, pentru că o astfel de speranță m-ar putea distruge dacă
greșesc.
Ea dă încet din cap. „Mi-au trimis pozele. Le-am spus că nu este Scarlet
Slayer pentru că era moartă. Dar ea este, Logan. Cuțitul este de același tip,
peretele a fost vopsit în roșu și nu au fost deloc semne de ezitare. De
asemenea, pantoful era de mărimea unei femei. Nu era Jake. Era ea. E în
viață, Logan. Ea este de fapt în viață.”
Lacrimile încep să curgă din ochii ei în timp ce mă las pe scaun,
incapabil să stau în picioare, deoarece pielea mea se înțeapă peste tot.
Aproape că mi-e teamă să cred asta, știind că va fi ultimul cui din sicriul
meu dacă Hadley se înșeală.
„Încerc să-l găsesc pe Jake din ziua Z, dar nu l-am găsit nicăieri. Am
verificat jurnalele avionului și nu am găsit nicio dovadă că au venit sau au
plecat. Cadavrul acela avea peste o lună, dar tocmai l-au descoperit. L-au
găsit într-o pivniță a unei case care este pe piață de ceva vreme”, continuă
ea.
„Știu unde le poți căuta și cred că știu cum le vei găsi”, spun încet în
timp ce îmi iau lucrurile.
"Ce?! Cum?"
O privesc in ochi. „Dacă te duci la el, nu te poți întoarce Hadley. Dacă
pleci cu mine chiar acum, aici este sfârșitul vieții tale. Înțelegi asta? Ar fi
prea periculos pentru ei dacă ne păstrăm orice fel de atașament față de
această viață.”
„Voi fi împachetat și gata într-o oră”, spune ea fără ezitare. „Nu pot să
renunț, deoarece aceasta este o funcție obligatorie, dar pot să dispar. Pot să
ne fac să disparăm pe amândoi dacă vrei să-mi acorzi două ore.
„Fă-o”, îi spun. „Ne întâlnim în față în zece minute.”
"Unde mergem?"
 „Voi vorbi cu singura persoană care poate să-mi dea răspunsuri. Te duci
acasă pentru a pregăti totul, inclusiv pentru a ne goli conturile.”
Își ia laptopul din cabină când trece pe lângă ea. Nu mă uit în spatele
meu la cineva care ar putea să se uite la noi.
"Unde te duci?" şopteşte ea.
„Pentru a afla adevărul.”
 Capitolul 18

Ei nu iubesc cei care nu-și arată dragostea.

-William Shakespeare

LOGAN

Pe ușă e un bilet când ajung și îl smulg, clătinând din cap în timp ce îl

citesc. Bag biletul în buzunar și intru fără să bat.
Îl găsesc pe bărbatul în camera din spate cu sănătatea deteriorată. Stă pe
un pat de spital, monitoare și intravenos sunt cuplat în el, probabil ținând
durerea cât de cât să-l mențină conștient.
Ochii lui sunt căzuți când mă vede, iar eu trag un scaun, privind fix la
el. Tubul din gură îl va împiedica să vorbească, dar există și alte modalități
de a obține răspunsuri. La urma urmei, sunt un profiler. Microexpresiile
sunt specialitatea mea.
„Este amuzant cum chiar și acum Lana mă poate surprinde”, spun eu
încet.
Pare confuz, iar eu zâmbesc, știind că nu știe cine este Lana. „Un psihopat
cu tendințe narcisiste”, spun eu oftând. „Acesta ar fi trebuit să fie profilul.
Un psihopat poate simula empatie. Poate imita regretul, remuşcarea sau
chiar durerea emoţională. Poate deveni chiar un actor credibil în viața sa
bine adaptată. Îi face cei mai greu de găsit, de a fi
sincer. Nu știi întotdeauna că vecinul tău este un psihopat.”
Fac un gest spre casa aparent inocentă în care locuiește. „Mi-a luat ceva
timp să-mi dau seama, dar când am făcut-o, toate piesele s-au fix la locul
lor. Mama Victoria a fost frumoasă, dacă fotografiile i-au făcut vreunul
dreptate, spun eu, aplecându-mă în timp ce îi studiez ochii.
 Aparatul care îi monitorizează inima sună puțin mai repede la
menționarea lui Jasmine Evans.
„Era la fel de frumoasă când a murit în acel accident de mașină ca și în
liceu. E amuzant că nici măcar nu m-am gândit să mă uit în trecutul ei. La
urma urmei, toate femeile care au murit semănau izbitor cu ea când era în
liceu, cu excepția Rebeccai Cannon. Dar ea a murit cu un alt scop. Cineva
avea nevoie ca șeriful să fie orbit de furie și gata să doboare pe oricine
pentru a pedepsi.”
Mă las pe spate, studiindu-i fața în timp ce ochii i se îngustează.
Monitorul emite un bip puțin mai repede.
„Iubita ei de la liceu a fost fotografiată cu ea într-una dintre fotografiile
de la bal. Nu pot să cred că nu am știut niciodată. Dar am fost distras de un
ucigaș complet diferit la acea vreme. Se pare că ea este fata pe care o iubesc
și un tip cunoscut sub numele de Jake Denver.”
Monitorul său începe să sune mult mai repede în timp ce ochii i se
luminează de surprindere. „Victoria Evans nu a murit în noaptea aceea.
Jake a ajutat-o să-i salveze viața.” Din nou, acel monitor începe să
devină sălbatic, bipând cu și mai multă viteză. „Era frumoasă, ca mama
ei, și este surprinzător pe Jake, pe cineva
care aprecia atât frumusețea masculină, cât și frumusețea feminină — nu a
văzut-o niciodată mai mult decât o soră. Dar el îl iubea pe fratele ei. Ura pe
oricine implicat care a dat o mână de ajutor în crearea nenorocirii care a pus
capăt dragostei vieții lui.”
El continuă să mă studieze, incapabil să vorbească, și știu că îl ucide.
Un bărbat care iubește puterea este acum închis într-un pat, trăind într-o
durere chinuitoare și neputință nesfârșită. Nici acum nu poate să formeze
cuvinte cu acel tub pe gât care îl ține în viață și tot ce poate face este să
asculte.
 „Nu poți nici măcar să pipi fără cateter acum, nu?” Întreb, apoi observ
că cearșafurile sunt ude.
„Bănuiesc că Olivia a decis să-l elimine pentru ultimele tale momente.”
 Ochii mei se îndreaptă spre ai lui și văd furia care se învârte în privirea
lui.
„Vrei să scrii o notă?” îl întreb, punând un stilou în mâna dominantă.
Mâna lui stângă încearcă slab să se prindă în jurul ei, dar nu poate, și se
răstoarnă la pământ. Rânjesc ca nemernicul sadic în care mă simt acum.
Suferința lui chiar îmi face plăcere.
„Aș prefera să vorbesc oricum”, spun eu ridicând din umeri. „Olivia a
fost ultima piesă a puzzle-ului. M-am întrebat de ce Lana — Am menționat
că Victoria este Lana? — și Jake nu se deranjase să lovească bărbatul care a
început efectul de domino. Dar căutam un tortur și ucidere ca toți ceilalți.”
Bipurile monitorului devin din ce în ce mai puternice.
„Dar ei și-au dat seama. Și au început tortura ta cu mult înaintea oricui
altcuiva. Olivia era sora lui Caroline – una dintre victimele inițiale. Spre
deosebire de Caroline, Olivia nu seamănă deloc cu frumoasa Jasmine
Evans. Părul ei roșu și tenul mai deschis nu au făcut nimic pentru ucigașul
care a vrut să omoare aceeași femeie din nou și din nou. Olivia a vorbit în
numele lui Robert Evans, a spus că nu era în niciun caz capabil de
asemenea monstruozități. Ea îl cunoștea pe Robert și el fusese singur cu
sora ei de nenumărate ori, dând mereu o mână de ajutor pentru a repara
orice în casa lor care era dezamăgit pentru că Olivia era la școală și niciunul
dintre ei nu și-a permis un om adevărat.
Oft lung și greu, gândindu-mă la cum poate fi viața atât de crudă cu un
bărbat atât de bun.
„Robert nu i-a acuzat niciodată. Era doar un tip al naibii de bun. Ceea ce
probabil a făcut-o pe Jasmine să se îndrăgostească de el și să lase în urmă
un bărbat care era capabil doar să se iubească pe sine. Și să recunoaștem,
acel bărbat a trecut la o altă femeie, dar singura persoană care l-a înțepat
vreodată de respingere
era cel care iubea un bărbat atât de sub el încât era dezgustător. L-ai urât pe
Robert Evans, dar l-ai ascuns bine.”
Îi studiez ochii în timp ce ei continuă să ardă de ură pentru mine, în
timp ce îi desfac deghizarea magistrală.
„L-ai urât atât de mult, dar te-ai prefăcut că ești cel mai bun prieten al
lui, chiar dacă ai condus ancheta în direcția lui – pentru a-l pedepsi pentru
că ți-a luat o femeie . De la un bărbat ca tine. Cum îndrăznește, nu? Îmi
lipsește ceva, Christopher Denver?
Monitorul emite un bip din ce în ce mai repede, anunțându-mă că furia
lui continuă să crească.
„Ar fi trebuit să observ modul în care ai pus toate laudele tale mai sus
pe pereți decât ale fiului tău. Ar fi trebuit să fiu atent la toate videoclipurile
pe care le aveai la îndemână despre proces. Și toate numeroasele
videoclipuri pe care le-ați avut cu Jasmine Evans. I-ai cunoscut vocea
imediat.”
Scot o copie a aceluiași fișier pe care l-am pregătit pentru Collins.
„Soția ta a murit după ce și-a aruncat mașina de pe un pod. A murit când
fiul tău era mic. Nimeni nu a pus la îndoială vânătăile suspecte pe care o
avea. Toți au atribuit accidentului. Dar nu a fost un accident, nu-i așa? Ai
pedepsit-o în mod regulat pentru că Jasmine l-a ales pe Robert în locul tău
și, în cele din urmă, a pus capăt durerii în singurul mod în care știa cum să
facă.
Întorc pagina.
„Prima ta crimă a avut loc la aniversarea despărțirii tale de Jasmine. Era
în aceeași zi a primei ei întâlniri cu Robert, ceva ce profilul sugerase să fie
declanșatorul lui în loc de al tău.
Întorc pagina din nou și încep să citesc faptele pe care le-am adunat de
când am reunit implicarea Oliviei.
 „Ai menționat că fiul tău a trebuit să fie forțat să apară în vacanțe, dar
nu am făcut socoteala decât mai târziu. La urma urmei, certurile de familie
nu sunt
neobișnuit. Pur și simplu nu mi-am dat seama de adâncimea lui de ură față
de tine până când în cele din urmă am pus totul cap la cap. Jake a stat cu
familia Evans mai mult decât a stat acasă, pentru că chiar și atunci, te ura.
Dar nu știa sigur că ești un monstru până anul trecut. Când în sfârșit și-a dat
seama de toate în jurul Crăciunului trecut.
Îi ridic dosarul, iar ochii lui încearcă să citească în ceea ce spun. A
crezut că este prea strălucit pentru a fi descoperit vreodată.
El nu are nicio idee. Hybris-ul lui este propria lui cădere.
„Vedeți, credeați că ești mai deștept decât toată lumea. La urma urmei,
ai scăpat cu nenumărate crime. Nu te-ai oprit după ce Evans a ajuns la
închisoare pentru crimele pe care le-ai comis. După aceea, ai ucis o altă
fată, aproape ca și cum l-ai batjocori pe șerif, folosind același MO. Dar apoi
ai împrumutat de la alți ucigași în serie din toată țara, furându-le stilul și
legând acele ucideri de numele lor. Oricine a avut o victimologie similară
cu a ta. Încă ai vrut să o pedepsești pe Jasmine Evans chiar și după atâta
vreme.”
Întorc din nou pagina, răsfoind nenumăratele accesări ale cărților de
credit care l-au pus pe Jake în acest oraș timp de două săptămâni solide,
exact în momentul în care a fost dat primul telefon către Olivia chiar din
această casă.
„Dar nu ți-ai dat seama niciodată că fiul tău este mai deștept decât tine”,
spun eu, batjocorindu-l pe bărbatul care devine din ce în ce mai furios. „Nu
ți-ai dat seama niciodată că a elaborat un plan chiar mai elaborat și mai
măiest decât fusese vreodată al tău.”
Încă nu și-a dat seama de partea cea mai bună.
„Olivia a fost microbiolog pentru un laborator prestigios anul trecut,
când fiul tău a sunat-o. Era exact timpul în care a petrecut două săptămâni
solide în casa ta, probabil găsind fiecare dovadă de care avea nevoie pentru
a-și consolida hotărârea. Sunt sigur că a sunat-o pe Lana – ea urăște să fie
numită Victoria zilele astea.
 Ochii i se mișcă în timp ce începe să încerce să asambleze piesele pe
care le așez.
— Ai bănuit că Victoria a supraviețuit, nu-i așa? Chiar ne-ai sugerat la
fel de mult. Dar nu știai sigur. Chiar înainte ca Jake să afle adevărul, nu a
avut niciodată încredere în tine cu acel secret. Loialitatea lui a fost față de
ea și numai pentru ea, continui, uitându-mă cum continuă să se dezvolte
furia totală.
„Ai presupus că Olivia era o fată dulce care te iubea pentru că ai
încercat să-l „salveze” pe Robert Evans. La urma urmei, l-ai apărat. Foarte
prost, aș putea adăuga. Un bărbat la fel de deștept ca tine ar fi trebuit să
muncească puțin mai mult pentru a-și scoate cel mai bun prieten din crimele
pe care nu le-a comis. Dar nu erai cu adevărat prietenul lui, nu-i așa? Sunt
sigur că Jake a învățat același lucru când a vizionat din nou acea filmare a
probei cu capul limpede și de la distanță.”
Întorc pagina încă o dată.
„Dar de ce ar renunța Olivia la locul ei râvnit la laborator – lucru pe
care a muncit atât de mult să-l obțină – pentru a veni să te joace doica când
ai avut o boală ciudată? Depunerile săptămânale au început să intre în
contul ei de la fiul tău când a venit să te ajute. Depunerile săptămânale au
venit și de la tine. De ce să fii plătit de două ori?”
Zâmbesc în timp ce mă aplec în față, urmărind înțelegerea răspândită pe
chipul lui palid.
„Microbiologie... Este un domeniu fascinant. Înveți totul despre paraziți.
Persoana potrivită ar putea folosi aceste cunoștințe pentru a ucide încet un
bărbat. Să-și dezlipească toată puterea peste un an. Să-l îmbolnăvească
treptat într-un fel pe care medicii – care nu sunt specialiști în acest domeniu
– nu l-ar putea înțelege niciodată. Mai ales dacă cineva a folosit un parazit
exotic sau ceva. Nu spun că asta a făcut, dar este suficient de genială încât a
găsit o modalitate de a te ucide încet, fără ca nimeni să detecteze cauza,
totul în timp ce avea grijă de tine când medicii au renunțat și ți-au dat doar
jumătate din farmacie. ”
 Fac un semn către tava cu droguri de lângă perete. Numărul de sticle s-a
înmulțit de la ultima mea vizită.
„Dar finalul jocului urma, așa că Olivia și-a îmbunătățit regimul,
răsturnându-te mai repede peste margine, răzbunându-se pentru sora ei și
pentru toate celelalte femei. Și fiul tău a finanțat-o. Lana și-a recunoscut
propria răzbunare pentru cineva care avea mai multă nevoie. Și iată-te:
impotent, slab, neputincios, total neajutorat și literalmente te enervezi.”
Lacrimile încep să i se adune în ochi; lacrimi furioase căptușite de ură
pură, nealterată.
„Ea și-a făcut partea și mi-a lăsat acest bilet. Ea știa cumva că vin, spun,
ridicând biletul și îl citesc cu voce tare. „E prea târziu pentru el. I-am tras
agonia cât am putut. Dar nu-l poți salva acum. Noroc să mă găsești.”
Cobor biletul și îi zâmbesc.
„Ea crede că vreau să te salvez și să o găsesc ca să o pot închide. Ea nu
înțelege de ce sunt cu adevărat aici.”
Îmi scot pistolul, o armă în picioare și împing biletul înapoi în buzunar.
„Trebuie să știi, fiul tău a fost de două ori mai mult decât ai fost
vreodată, pentru că nu a ucis doar pentru a fi puternic. A ucis pentru
răzbunare. Și propriul său tată a ajutat la uciderea băiatului pe care îl
iubea.”
Îi îndrept pistolul spre vintre, deși aproape că mă strâmb la ceea ce va
urma. Dar Lana trebuie să știe că nu voi pleca odată ce o găsesc. Un act
iremediabil va însemna că nu mă voi mai putea întoarce niciodată.
„Oricât de mult vreau să mori încet, trebuie să-i arăt fetei mele cât de
serios sunt să rămân cu ea. Inițial, m-am mulțumit să te văd morând încet.
Dar ceva s-a schimbat astăzi. Ceva de care încă îmi este prea frică
îmbrățișez pe deplin până când îmi pun ochii pe promisiunea fizică a
acesteia. Pentru prima dată, am speranță.”
Mi-am pus dopurile pentru urechi, rupându-mi gâtul în lateral când
termin. Scoate un sunet, cu ochii mari când îmi pun degetul pe trăgaci.
— Distrează-te în iad, Christopher.
Cu asta, îi trag pistolul în vintre până când este gol. Monitoarele
înnebunesc când el se prăbușește, iar corpul lui începe să se convulse pe
măsură ce se formează pene de sânge pe cearșaf și pături.
Au jucat cel mai lung joc de tortură pentru cel mai grav infractor. După
cum am spus, am subestimat adevăratul geniu al minților întunecate.
În timp ce îmi las arma deoparte, îmi scot dopurile de urechi și îmi iau
telefonul. Am timp limitat înainte ca acest corp să fie descoperit. Collins și
echipa mea vor ști că eu sunt în clipa în care vor afla cine este.
L-am etichetat ucigașul inițial.
El ajunge să fie împușcat în zona inghinală iar și iar.
Nu este știință rachetă să le punem cap la cap.
Apelând lui Hadley, ies din casă, lăsând în urmă ultima piesă a
complexului puzzle.
"Ești gata?" ea intreaba.
„Voi fi acolo în cincisprezece. Le-ai găsit?”
"Nu încă. Dar voi."
 Capitolul 19

Oriunde ai merge, mergi din toată inima.

— Confucius

LANA

Acum trei luni, am crezut că o să mor.

Dar încă o dată, am fost salvat de un frate, deși nu același. Jake a intrat,
trăgând rapid și a aruncat o bombă de fum. Mi-aș dori
gândit la o bombă de fum. Eram prea ocupat să mă gândesc că sunt
invincibil.
Am crezut că l-am văzut pe Marcus, dar nu era el. Era celălalt frate. Cel
care stătuse lângă mine prin iad și apă mare și m-a târât din groapă pentru
ultima oară, salvându-mă abia la timp.
Și am reușit înainte ca focul să se aprindă. Înainte ca clădirea să
explodeze. Înainte ca cineva să știe vreodată că m-a salvat.
El a plătit deja un personal de spital care a închis o aripă ca și cum aș fi
fost regal și m-au peticizat suficient pentru a călători pe mare — pe iahtul
cumpărat și de Jake, deoarece planurile de zbor trebuiau schimbate pentru a
evita ca cineva să-mi observe starea. .
Din când în când, mă înregistrez pe Logan sau încerc. A fost în
concediu, dar Jake nu va sparge baza de date FBI pentru a afla mai multe
decât atât.
Știm că trebuie să-i lăsăm pe Logan și Hadley să plece. Este ceea ce este
cel mai sigur pentru ei.
 Nu putem condamna corupția și apoi trage mai multe suflete în propria
noastră condamnare fără a ne confrunta cu propria noastră ipocrizie.
 Iau lenjeria lui Jake și gemu în timp ce le arunc în coșul de rufe pe care
nu pare să-l găsească niciodată. Încă am o mică șchiopătare, dar devin din
ce în ce mai puternică pe zi ce trece.
Mâna mea s-a vindecat mult mai repede decât piciorul meu, dar
doctorul jură că mă voi recupera complet cu doar o cicatrice ca reamintire.
Cel puțin nu mă deranjează noile mele cicatrici. Ei spun o poveste de
supraviețuire mai bună decât ceilalți.
Amândoi suntem puțin pierduți acum, încercând să găsim un nou scop
în care să ne canalizăm toată energia. Jake s-a priceput la pescuit – destul de
ciudat. Amândoi am devenit foarte buni să fim beți jumătate de zi.
Durerea din picior abia mai este acolo. Mă voi bucura când va dispărea
complet.
Mărul meu de ceară este așezat cu mândrie lângă un portret al
rămășițelor cenușii din Delaney Grove și zâmbesc la toate unghiile care ies
din el. Ultimul a fost adăugat acum peste o lună. Mai este o singură unghie
înainte ca arta cu măr să fie finalizată.
Ceva cade și mă învârt, cu un cuțit în mână, exact la timp să văd o
blăniță neagră încețoșată în timp ce se scufundă în spatele canapelei mele.
Văd coasterul care a fost doborât de pe masă și îl blestem pe Bennett.
„Bennett”, șuier la mingea de blană.
Un mieunat urmeaza certarea in timp ce Bennett scoate capul din
spatele canapelei si se uita la mine cu ochi nevinovati. La naiba pisica.
Îi umplu bolul cu mâncare, iar el alunecă pe podeaua alunecoasă, cu
gresie, când încearcă să o abordeze. Apoi pun niște sandale și ies la
plimbarea mea zilnică, făcându-mi piciorul din ce în ce mai puternic.
Cel puțin mă pricep la reabilitare.
În mod obișnuit, îmi conectez căștile și încep să-mi redau muzica, în
timp ce caut pe internet orice știri din statele care ar putea avea legătură cu
FBI-ul care mărturisește în sfârșit adevărul.
 Știu că este îndoielnic, în ciuda mormanelor de dovezi, dar continui să
sper că în cele din urmă vor exonera memoria tatălui meu.
Delaney Grove a început reconstrucția, potrivit unui articol. Oamenii
încearcă să-și pună cap la cap orașul, iar adjunctul prost, dar dulce, a fost
numit noul șerif al județului. Poate că i-am cruțat viața, împreună cu alți doi
care nu au fost implicați.
Restul lumii poate să ne uite pe noi și moștenirea pe care am lăsat-o în
urmă, dar Delaney Grove va fi schimbată pentru totdeauna. Nimeni acolo
nu va uita.
Și poate că Jake și cu mine am făcut o călătorie lungă înapoi în State
doar pentru a-l ucide pe Jason, cu scopul de a-l anunța pe Logan că sunt în
viață.
Jake a trebuit să mă ajute să-l supun, având în vedere că încă nu sunt la
fel de rapid, având în vedere accidentarea la picior.
Dar nu știu dacă Logan și-a dat seama vreodată. Le-a luat mai mult timp
să-și recupereze cadavrul decât mă așteptam. Sheesh. Casa respectivă
trebuie să aibă cel mai mic interes de pe piață.
Cu toate acestea, a fost descoperit acum peste două săptămâni și nu s-a
întâmplat nimic suspect. Jake este prea ocupat cu pescuitul și încă prea
supărat pe mine ca să pirateze ceva pentru mine, așa că am rămas blocat cu
articolele obișnuite pe care le vede toată lumea.
Cea mai mare parte a zgomotului continuă și s-au format teorii ale
conspirației ciudate, eclipsând teoria conspirației actuală.
Dar un articol mă face aproape să mă împiedic de mine când sunt chiar
în fața casei mele. Ochii mei au citit-o repede, încercând să înțeleagă
cuvintele.
În aceeași zi în care corpul lui Jason a fost descoperit, un alt bărbat a
murit, deși trupul lui a fost recuperat tocmai ieri după-amiază.
Este numele bărbatului care îmi înțepăt pielea.
Christopher Denver.
 Olivia nu a sunat să ne spună nimic. Cel puțin Jake nu a menționat asta.
Apoi, din nou, este încă supărat pe mine pentru că aproape că mor, așa că
informațiile indiscrete despre următoarele evenimente au fost dificile,
deoarece asta face parte din pedeapsa mea.
Mă întorc și mă uit la plaja unde Jake stă întins, cu un stâlp între
picioare în timp ce doarme și pescuiește în același timp. Mă plimb prin
nisip, tresărind când încerc să fug. Apoi dau cu piciorul nemernicului.
zgomot puternic îi părăsește buzele în timp ce îngenunch lângă el.
"Ce naiba?" se răstește el, frecându-și partea în timp ce se uită la mine.
„Când a sunat Olivia? Și nu-mi spune că nu a făcut-o.”
Pare cu adevărat confuz.
„Încă nu m-am simțit suficient de sigur să o contactez cu un număr nou,
având în vedere că a existat o activitate federală pe numele ei. I-am pregătit
telefonul pentru alerte pentru a o anunța dacă cineva a aflat de traseul ei și i-
am pregătit și așteaptă o nouă identitate. Dacă trebuie să plece, se va duce la
casa sigură și voi primi o alertă când o va face.
Își ridică telefonul și mă scufund puțin în nisip în timp ce îi întins
telefonul să citească.
El răsturnează articolul la început, apoi se ridică în poziție așezată.
„Olivia nu l-ar fi împușcat”, spune el, clătinând din cap. "Ea a fost
mulțumit să-l scoată cât mai mult timp posibil, odată ce organele lui au
început să cedeze.”
„Se pare că s-a întâmplat ceva. Nu mi-am imaginat-o niciodată ca pe un
trăgător în picioare, dar de acolo a ieșit sânge.”
„Poate că a petrecut prea mult timp cu tine”, glumește el, citind în
continuare.
Îmi amintesc ziua în care Jake și-a dat seama. Eram deja suspicios, dar
nu mă puteam convinge să cred pe deplin. Nu până când Jake a intrat și am
confirmat amândoi cel mai rău scenariu împreună.
 Avea în mâini toate copiile DVD-urilor tatălui său și avea lacrimi în
ochi. Am urmărit din nou procesul împreună, am văzut ocazional o
alunecare când Christopher zâmbea în timp ce tatăl meu plângea.
A devenit evident evident în timpul unui videoclip acasă, când tatăl lui
nu a putut să-și îndepărteze privirea de la mama la o petrecere de naștere.
Iar maxilarul lui măcina când tatăl meu a venit și a sărutat-o, făcând-o să
chicotească în brațele lui.
A fost cea mai dureroasă realizare.
Cel mai bun prieten al tatălui meu.
Tatăl celui mai bun prieten al meu.
Același bărbat care stătuse la masa noastră de sărbători când eram mari,
era același bărbat care îl condamnase pe tatăl meu la cea mai urâtă moarte
imaginabilă.
Atunci am sunat-o pe Olivia.
Jake nici măcar nu a ezitat. Îl ura deja, dar a spus că tatăl său era mort
pentru el după aceea.
A început regimul inventat de Olivia – un nou parazit sintetic la care
lucrase în laboratorul ei – și așa a început. Primul lucru care l-a părăsit a
fost dorința sexuală. Nici măcar o pastilă albastră nu ar putea rezolva asta.
Al doilea lucru care trebuia să plece a fost energia lui.
De acolo, lucrurile au început să se înrăutăţească din ce în ce mai rău.
Ne-a asigurat că durerea va deveni insuportabilă și era prea fericită să o
facă.
Jake a ajutat-o să scoată parazitul sintetic de pe proprietatea
laboratorului și chiar a spart fișierele care dețineau informații despre el. Ea
a luat și câteva extra pentru mai târziu – finalul jocului.
Partea mea a fost mică. Tot ce trebuia să fac a fost să fiu de pază în
timpul planificării acestui lucru.
 Aceasta nu a fost doar răzbunarea mea. Era a lor mai mult decât a mea.
Christopher Denver i-a greșit tatăl meu în mai multe moduri decât pot
eu
fathom, chiar și-a jucat rolul cel mai bun prieten și avocat, dar la sfârșitul
zilei, Jake era propriul său fiu. El a fost nedreptățit cel mai mult.
Din cauza tatălui său, Jake și-a pierdut dragostea vieții pe atunci.
Din cauza tatălui său, sora Oliviei a fost violată și ucisă.
Mizeria mea a fost pusă în spate. Am avut destui oameni de ucis.
"Aceasta este o nebunie. Olivia ar trebui să fugă dacă o bănuiesc,” Jake
spune gânditor, scoțându-mă din propria mea reverie.
— Spune că au un bărbat suspect pe care îl caută, spun eu, confuz. „Nu
o bănuiesc.”
„Poți găsi mai multe despre el?” întreabă el în timp ce încerc să reduc.
"Nu. Este doar un mic articol care abia îi pasă să menționeze acest
lucru. O să văd ce pot găsi, dar cunosc pe cineva mult mai bun în toate
chestiile astea despre computer decât mine.”
Îi împing pieptul, iar el mormăie în timp ce freca locul de parcă l-aș fi
rănit în timp ce îmi face cu ochiul.
"Nu acum. Eram în mijlocul să visez un trio bun. Aș vrea să mă întorc
la acel vis.”
Îmi îngustesc ochii la el, iar el geme în timp ce stă întins pe spate.
— Mă voi uita mai târziu, Lana. Chiar nu-mi pasă cine l-a ucis. Mă
bucur că nenorocitul a murit în sfârșit.”
Își acoperă fața, respirația lui fiind deja stabilă, în timp ce începe să
adoarmă înapoi. Îmi dau ochii peste cap, mă ridic în picioare și mă întorc
spre casă.
Pentru o dată, Bennett nu-mi atacă picioarele în secunda în care intru și
îmi dau jos pantofii în timp ce mă uit în jur și fac zgomote de sărutări.
„Bennett! Haide, Kitty. Trebuie să-ți fac o baie.”
 El nu vine, iar eu mă încruntă. De obicei, el este peste noi după ce am
fost plecați un minut.
Hotărând să-l urmăresc mai târziu, mă duc la frigider și iau o sticlă de
apă, dar mâna mea plutește peste o sticlă în timp ce mă uit și îmi înclin
capul.
Este o obișnuință să număr lucrurile și să iau în jurul meu, mereu
conștient de orice schimbare. Și sunt sigur că au fost trei beri lângă apa mea
în această dimineață. Acum este o singură bere.
Încet, îmi iau apa în timp ce un frig îmi alunecă pe șira spinării. Este
posibil ca Jake să fi început deja să bea, dar îndoielnic, având în vedere că
nu erau cutii de bere lângă el.
Se simte că altcineva este aici, dar nu o fac evident uitându-mă în jur.
Sufrageria e chiar dincolo de mine și iau un cuțit și un măr, comportându-
mă ca și cum aș fi pe cale să-l decojesc.
Abandonând sticla de apă, îmi înjunghi un cui nou în mărul de ceară
pentru a-l reprezenta pe cel pe care îl voiam cel mai mult mort pe al doilea,
dar mă opresc, observând că a fost întors. Mă uit la acest măr în fiecare zi.
Știu că nu este în unghiul corect.
Mă deplasez prin casă, nevăzând nimic evident deplasat, dar în sala de
mese este mai mult nisip decât în mod normal. Bennett ar trebui să-mi fie
peste tot acum, dar nu este.
Încet, încep să decojesc mărul în timp ce mă îndrept în sufragerie, iar
frigul din coloana vertebrală mi-l întărește. Nu există nicio îndoială că simt
ochii pe mine chiar acum.
„Dacă mi-ai rănit pisica, habar n-ai cât te va costa asta.”
Mă învârt, cu cuțitul în mână, când scap mărul, dar întregul meu corp se
transformă în piatră când văd pe cineva zâmbind la mine din colț.
Logan se împinge de pe perete, iar eu sunt tentată să mă ciupesc doar
pentru a fi sigur că nu halucinez sau visez.
 „Numele pisicii tale este Bennett?” întreabă el, cu buzele zvâcnindu-se
în timp ce cuțitul se prăbușește din mâna mea. „Nu sunt sigur ce simt în
legătură cu asta”, continuă el, apropiindu-se.
Piciorul meu rău încearcă să cedeze și mă poticnesc, dar brațele lui
Logan mă înconjoară imediat, parfumul lui mă cuprinde în timp ce acele
mâini mă prind de talie.
Îmi înclin capul pe spate când lacrimile nevărsate încep să-mi întunece
ochii, iar el se uită cu așteptare.
„Ești aici”, răspund eu, ceea ce este un lucru ridicol de spus după trei
luni.
„M-ai lăsat să cred că ești mort”, spune el, cu vocea încordată.
„Nu am vrut să risc să vă contactez și să vă fac probleme”, explic
repede. „Îți monitorizau apelurile pentru că ai stârnit probleme chiar și în
concediu și...”
Îmi pune un deget peste gura, tăcându-mi balbuitul.
„Ei încă nu știu că ai fost tu. L-ai ucis pe Jason ca un semn pentru mine
că încă ești în viață, sau era doar o treabă neterminată? Tortura a fost ușoară
în comparație cu ceilalți, aproape ca și cum ai fi grăbit.”
El își trage degetul în jos de pe buzele mele, trăgându-l, iar eu mă înfior
de el în timp ce mă uit la acel blues prea familiar.
„A fost cel mai sigur mod de a-ți spune. Nu credeam că le va lua atât de
mult să-l găsească. Și nu am putut să o fac mai devreme pentru că nici
măcar nu puteam merge fără cârje până...
Mă face să tace când buzele lui coboară pe ale mele, iar eu mă topesc
împotriva lui, bucurându-mă de senzația sărutului lui. Lacrimile îmi ies din
ochi în timp ce îl sărut mai tare, agățandu-mă de el de parcă nu mi-aș putea
da drumul.
Sunt fără suflare și amețit când în sfârșit rupe sărutul, dar reușesc să
clipesc din lacrimi și să vorbesc.
 „Cum m-ai găsit?”
„Ai spus că dacă poți fi oriunde, ai fi în Grecia cu mine. Am sperat că
asta însemna că ai venit să aștepți, spune el încet, dându-mi bărbia cu
degetul mare.
„Dar meseria ta...”
„Am lăsat-o”, spune el, studiindu-mi ochii.
„Și viața ta...”
„Este oriunde te-ai afla. Cred că nu ar fi trebuit să fii atât de perfect
dacă nu ai fi vrut să te iubesc atât de mult.”
Suflu o respirație frustrată peste acel cuvânt. Perfect. El știe că adevărul
este atât de departe de asta acum.
„Nu am vrut să sacrifici totul pentru...”
Mă sărută din nou, cel mai probabil să mă tacă, dar nu-mi pasă. Orice
motiv pentru care buzele lui să fie pe ale mele este un motiv perfect.
În cele din urmă, el rupe sărutul.
„M-am înscris pentru a asigura dreptate”, spune el, trecându-și buzele
peste ale mele. „Nu m-am înscris să fac politică. Prefer să fiu în Grecia cu
tine decât să stau în buzunarul cuiva acasă. Și înainte să ai ideea inteligentă
să mă lași în urmă pentru că crezi că strici ceva pentru mine, ar trebui să știi
că nu mă pot întoarce niciodată.”
Mi se încruntă sprânceana. "De ce?"
— Pentru că m-am asigurat că nu există nicio modalitate de a te lăsa cu
vreo îndoială. Ochii mei îi cercetează pe ai lui și, în sfârșit, îmi răzbate.
„Tu ai fost cel care a împușcat
Christopher, șoptesc șocată.
„Acesta a fost mesajul meu pentru tine”, continuă el. „Nu mi-am dat
seama că le va lua atât de mult să găsească cadavrul.”
 Tremur în brațele lui, dându-mi seama cât de nenorocit ar fi acest semn
de dragoste pentru restul lumii. Dar pentru mine, trandafirii și poeziile nu se
pot compara.
„Deci ești aici să stai?” intreb eu, inca clatinata.
 „Nu mă poți părăsi niciodată. Presupun că nu există alte secrete?”
„Fără alte datorii de încasat”, îl asigur.
Se uită la buzele mele de parcă ar fi fascinante, încă îmi ține bărbia în
timp ce începe să mă îndepărteze spre camera mea. Bănuiesc că s-a
familiarizat cu casa.
„Unde este pisica mea?” întreb, ceea ce sună stupid.
„Am fost surprins că ai un animal de companie”, spune el, amuzat în
timp ce îmi eschivează întrebarea.
„A fugit?”
„Nu”, spune el, zâmbind mai larg. — Probabil că toarcă cu... — O, bine.
Esti aici." Vocea lui Hadley mă face să trec din cap
în jur în timp ce iese din camera mea, ținând în brațe un Bennett torcător.
„Pisica ta are pete chele care mă încurcă.”
"Ce faci aici?" întreb eu, șocată.
Ea ridică din umeri, inspectând haina urâtă a lui Bennett, care se
îmbunătățește treptat.
„Unde altundeva aș fi? Acum despre pisica ta... Ce e în neregulă cu el?”
„Era un vagabond și avea ceva înfipt în blană. Jake a ras chestiile
asemanatoare lipiciului acum vreo doua saptamani cand l-am gasit.
Ea își dă ochii peste cap. — Apropo de Jake, unde este?
„Este vagabondul cu brațul peste față care doarme pe plajă.” Hadley ne
zâmbește și o pune pe Bennett jos, în timp ce ea sare spre uşă. Sper că Jake
este pregătit să fie surprins. De asemenea, sper că nu a fost doar o aventură
el, din moment ce ea este cam în Grecia acum.
„Înapoi unde eram”, spune Logan, întorcându-mi fața înapoi pentru a-l
întâlni pe a lui. „L-am pus pe Hadley să caute o listă de nume de familie.
Știam că nu o vei face
schimba-ti prenumele. Lana Vorhees a fost destul de evidentă, având în
vedere că m-am uitat la Friday the Thirteenth tot timpul când eram copil.”
Zâmbesc ca un idiot fără niciun motiv.
"Şi eu."
El își trece din nou buzele peste ale mele, întorcându-ne în continuare
spre camera mea. „Atunci a fost și mai evident când l-am văzut pe Jake
Vlad enumerat sub asta
adresa de asemenea. Nu sunt sigur că Vlad este cel mai bun nume pentru el.”
„Obișnuia să se îmbrace în Vlad Țepeș în fiecare Halloween când eram
copii”, explic, încă zâmbind.
Suntem atât de morbi.
„Am ales un nume puțin mai puțin evident”, spune el ridicând din umeri.
"Oh?"
„Alb”, spune el, ridicând din umeri în timp ce zâmbește.
— La fel ca în Carrie White?
El dă încet din cap, întorcându-mă în continuare spre cameră până când
picioarele mele lovesc în sfârșit patul. Într-o singură mișcare, el se apleacă
și mă aruncă în pat, iar eu țip ca o fetiță.
El vine peste mine, iar eu chicotesc ca un idiot, zâmbindu-i în timp ce
îmi sărută vârful nasului.
„Deci asta este real. Tu și cu mine. De fapt, o să ajungem să fim
împreună?”
„Nu este posibil să scapi de mine”, spune el, sărutându-mă buzele.
„Nu pot să cred că ești de fapt aici”, gemu în timp ce buzele lui încep
să-mi coboare pe gât.
Se apleacă pe coate când încep să mă dezbrac. Mă urmărește, dar în cele
din urmă se hotărăște să-și dea jos și hainele. De îndată ce suntem amândoi
goi, el se așează între picioarele mele, dar se uită în ochii mei în timp ce
împinge o bucată de păr de pe fața mea.
 „Am hotărât că dacă aș putea alege să fiu oriunde în lume, aș fi oriunde
ai fi”, spune el înainte de a mă săruta, reducând la tăcere orice lucru feminin
și leșinat care ar fi ieșit din gura mea.
Și îl sărut înapoi cu tot ce este în mine, în timp ce el pătrunde în mine,
umplându-mă atât de complet încât fiecare nerv din corpul meu se simte
electrizat.
„Te iubesc”, îi șoptesc pe buze.
„Te iubesc, Lana Vorhees”, spune el zâmbind.
Este propria noastră versiune răsucită a perfecțiunii.
 EPILOG

Trei ani mai tarziu…

LOGAN

Lana râde cu Hadley în timp ce citesc ultima scrisoare a lui Laurel.

Lindy May îi trimite Oliviei toate scrisorile lui Laurel. Și Olivia îi trimite
într-o casă din Grecia pe care o deține Lana, dar noi nu stăm niciodată
acolo.
Laurel s-a transformat într-o fată amuzantă, plină de spirit, care a reușit
să-și lase trecutul în urmă și să meargă înainte. Lindy i-a oferit toate
instrumentele pentru a face asta și, în cele din urmă, a continuat ea însăși în
încercarea ei de a o salva pe Laurel.
Fostul ei soț s-a sinucis cu puțin peste doi ani în urmă. Lana și Jake au
spart șampania pentru a sărbători, deoarece se pare că l-au condus la asta.
Olivia mai scrie, spunându-le despre Cheyenne și Alyssa, care încă
locuiesc cu ea. Nimeni nu a bănuit-o vreodată pe Olivia după ce am pus o
rundă de gloanțe în Christopher Denver.
Diana Barnes a plecat să locuiască mai aproape de fiul ei. El i-a
cumpărat o casă și ea se poate bucura în sfârșit de viața ei fără ca trecutul să
atârne peste ea ca o umbră descurajantă. Ea crede că Lana a murit în acea
explozie, iar Lana spune că este mai bine să creadă asta.
Mă înregistrez din când în când în echipa mea, folosind un telefon
arzător pentru a-l contacta pe Leonard. Mă asigură că nimeni din echipa
noastră nu mă caută. Majoritatea tuturor cred că m-am rupt. El este singurul
care încă știe adevărul.
 El a spus că Craig este fericit că este oficial cea mai frumoasă față din
unitate.
Dar știu că ceea ce am făcut încă îi cântărește foarte mult pe toți, pentru
că se tem că ar putea fi ei într-o zi. Pur și simplu nu înțeleg cât de puțin
probabil este. Și nu e ca și cum le-aș putea spune.
Jake coboară scările doar cu un prosop. Ar fi frumos să nu împarți o
casă cu el și Hadley, dar această casă este imensă și nu aș smulge-o
niciodată pe Lana de cea mai bună prietenă a ei după tot ce au trecut ei.
În plus, dorm liniștit noaptea, mai mult ca niciodată. Casa noastră este
cel mai periculos loc din lume în care să încercăm să pătrundem din cauza
noastră patru.
Un tip coboară scările, purtând și el un prosop, iar Hadley îl fluieră în
timp ce se ridică și iese din sufragerie, cu părul zdrobit și hainele
dezordonate.
„Ma bucur că voi doi ați terminat în sfârșit. N-am mai putut face o altă
tură”, îi spune ea lui Jake în timp ce el o trage spre el, ciugulindu-i buzele
cu dinții lui în timp ce el rânjește.
„Trebuie să mai faci o altă rundă doar cu mine în seara asta”, spune el.
„Și săptămâna viitoare, poți să alegi cine ni se alătură.”
Ea radiază de parcă tocmai i-ar fi oferit Crăciunul. Personal, nu înțeleg.
Aș ucide pe cineva dacă ar atinge-o pe Lana și nu există nicio îndoială că ar
tăia pe cineva în bucăți dacă m-ar atinge pe mine.
Literalmente.
Dar Jake și Hadley sunt amândoi bisexuali și, deși nu s-au înșelat
niciodată unul pe celălalt, ei includ ocazional persoane selectate în
dormitorul lor.
De două ori pe lună pentru a fi mai precis. Crede-mă, știu mai multe
despre viața sexuală a lui Hadley decât mi- am dorit vreodată .
 „Vreau o fată”, spune ea în timp ce tipul cu care și-au petrecut noaptea
se duce la frigider, făcându-se ca acasă.
„Deal”, îi spune Jake, iar ea rânjește din nou, în timp ce eu îmi ies cu
atenție din strălucirea în trei.
Lana își reține râsul când mă apropii de ea, pentru că știe că urăsc să
aud toate detaliile groaznice pe care Jake și Hadley le place să le
împărtășească.
Ea mă ia de mână, iar eu o trag în sus, degetul mare atingându-i rubinul
roșu pe degetul ei inelar.
— Ești gata, doamnă White? o întreb, dând din sprâncene.
„Tocmai te-am așteptat.”
„De acum, abia aștept să ies din casa asta și să ies pe barcă.” Ea râde din
nou în timp ce practic o trag departe de casă. Piciorul ei
este complet vindecat acum. Ea merge fără șchiopătare și s-a întors la
cursuri – mai exact, cursuri de kickboxing. Deși cred că ar fi mai inteligent
pentru ea să predea cursurile, deoarece este puțin prea bună pentru a fi încă
studentă.
Degetele ei se împletesc cu ale mele, iar eu îmi beau berea în timp ce
mergem pe plajă, îndreptându-ne spre locul în care barca ne așteaptă.
Aceasta a fost viața noastră în ultimii trei ani. Habar nu aveam cât de
mult ratam. Viața este al naibii de bună când îți faci timp să o trăiești.
Cel mai important, dansăm în fiecare seară.
Hadley și cu mine am preluat site-ul online pentru Lana și Jake, de când
au început o altă afacere pe internet care avea nevoie de atenția lor. Lana a
externalizat slujbele de evaluare unor oameni de încredere care aveau
nevoie de venit suplimentar.
Acum cinci ani, nu m-am imaginat niciodată părăsind Biroul și
petrecându-mi zilele cu un criminal în serie semipensionat, în timp ce mă
plimbam pe plajele din
Grecia. Nu mi-am imaginat niciodată împărțind o casă cu un alt cuplu. Nu
mi-am imaginat niciodată nimic despre viața mea așa cum este astăzi.
De aceea o iubesc atât de mult pe Lana. Ea continuă să mă surprindă și
sunt destul de sigur că aș fi cel care ar arde lumea dacă cineva ar încerca
vreodată să o ia de la mine.
Ea mă numește romantic pentru asta.
Este o viață pe care o iubesc.
"La ce te gandesti?" întreabă Lana oftând în timp ce își sprijină capul de
brațul meu.
La două luni după ce am apărut în Grecia, Lana și cu mine ne-am
căsătorit. Eram doar noi patru cu un singur arbitru, dar a fost perfect.
Hadley și Jake au avut doi ani să ne urmeze exemplul.
„Cât de nebună poate fi viața și cât de bună poate ieși”, îi spun,
ridicându-i mâna ca să-i pot sărut degetele.
Ea rânjește în timp ce se ghemuiește mai aproape de mine, rochia ei
albă suflând în vânt.
Astăzi este aniversarea noastră și luăm barca pentru un weekend lung
departe de casă.
„Povestea noastră este cu siguranță unică”, spune ea, alunecându-și
brațele în jurul celui meu și îmbrățișându-l.
— Habar n-am despre ce vorbești, spun eu, refuzând batjocoritor.
Ea râde în timp ce își dă ochii peste cap.
„Da. Suntem doar o poveste de dragoste tipică”, spune ea, dar buzele ei
se ridică într-un mic zâmbet.
„Rom de groază. Acesta este un gen, nu?” întreb eu, zâmbind când râde.
Se învârte, întorcându-se să meargă cu spatele în timp ce mă înfruntă.
„Vrei să fiu sinceră?” întreabă ea, muşcându-şi buza.
 O prind de talie, iubind felul în care râde când o ridic.
„Da”, spun eu, ciugulindu-i bărbia înainte de a o săruta.
Picioarele ei alunecă în jurul taliei mele în timp ce ea strânge
strânsoarea pe mine, iar eu continu să ne duc în direcția bărcii.
Ea rânjește când spune: „Este povestea mea de groază preferată din toate
timpurile”.
Rânjesc lângă buzele ei când ajungem la dig, iar ea alunecă în jos
pentru a merge lângă mine, strângându-ne degetele. Ea devine amețită. O
pot simți.
Trebuie să înveți ceva despre a iubi o fată ca Lana. A trebuit să deschidă
ceva în interiorul ei pentru a face tot ce era necesar pentru a pune capăt
domniei terorii lui Delaney Grove.
Și acel ceva nu poate fi încuiat.
Ea are nevoi speciale. Nevoi pe care tind să le fac o dată pe an, pentru
că îmi place să o păstrez sănătoasă. Și nu poate trăi în negarea cine este.
Ne încărcăm pe iaht, iar ea se ocupă de turnarea șampaniei, în timp ce
eu ne îndepărtez de debarcader și încep să ne alung în ocean. Prăjim
șampanie și îmi trec buzele peste ale ei, în timp ce ea stă aproape.
Plutim fără teren la vedere înainte să ne ancoraz jos și să verific
monitoarele pentru a mă asigura că suntem complet singuri și că nimeni nu ne
poate deranja.
Îmi aruncă un zâmbet, anticiparea scânteind în ochii ei.
„Ești gata pentru cadoul tău?” o intreb eu.
Ea rânjește.
"Da."
Îi trag mâna de a mea și o ghidez pe puntea inferioară. Ea urmează,
mergând practic pe călcâie, încântată. De îndată ce ajungem la parter și
ochii ei cad asupra cadoului ei, ea se oprește din mers, zâmbetul ei
crescând.
„De unde ai luat asta?” ea intreaba.
 „A fost de fapt o favoare cerută de la un prieten. Aparent, acesta a violat
numeroase fete în sus și în josul coastei, dar statutul de imunitate
diplomatică a tatălui său a interzis oricui să-l poată atinge. Erau în curs de a
obține statutul revocat când tatăl său l-a trimis înapoi în Columbia.
Ochii ei fulgeră de entuziasm, în timp ce ochii lui Juan Alvarez se
măresc, iar el se zbate, blestemându-ne prin călușul lui. Lana își înclină
capul, privindu-l în timp ce se zvâcnește de lanțuri.
— Și ai încredere în sursă? întreabă ea, privindu-l pe Juan, cu degetele
mâncărime să ia măsuri.
„Leonard este cel care a sunat. Ultima fată avea doar cincisprezece ani,
iar el i-a tăiat gâtul. Am încredere în Leonard și am revizuit singur dosarul.
Au suficiente dovezi fizice pentru a dovedi acest lucru, iar el nu s-a deranjat
să nege. Pur și simplu nu îl pot atinge.”
Se ridică în picioare, zâmbind în timp ce mă sărută. Juan continuă să se
lupte în zadar.
„Mulțumesc”, murmură ea în timp ce-i dau cuțitul.
Ea îl strânge în timp ce trupul ei se cutremură de înălțimea iminentă.
Prea mult îi fură sufletul. Prea puțin ar fi putut-o face să renunțe la negarea
a ceea ce trebuia să devină.
Dar o dată pe an? Este exact. Și Leonard folosește asta în avantajul lui,
pentru că nu toți monștrii pot merge la închisoare.
Lana este unică și nu aș schimba nimic la ea. Pentru că acum văd lumea
așa cum este cu adevărat și știu că singurul meu loc este chiar lângă ea.
Mă îndrept în spatele ei în timp ce ea ascultă muzică, iar brațele mele îi
înconjoară talia în timp ce ne legănăm în ritm. E dornică să se apuce de
treabă, dar savurează momentul, batjocorindu-l cu speranța pe care nu a
eliberat-o încă.
 Capul ei cade pe spate pe pieptul meu în timp ce se bucură de moment,
trăgându-l afară.
Îmi pun buzele la urechea ei și îi șoptesc: „La mulți ani, iubito”.

SFÂRȘITUL.

Vă mulțumim că ați citit seria Mindfuck! Sper că vă faceți timp pentru a

revizui, deoarece acest lucru ajută cu adevărat să răspândească vestea
despre cărți. <3

Continuați să citiți pentru o scurtă privire la NASH BROTHERS, care

va începe în curând și va fi lansat rapid după ce va ajunge primul.

Schimb de energie
Frații Nash Cartea 1
 Forța se câștigă, nu se dă niciodată și se testează întotdeauna.

Capitolul 1
În urmă cu trei zile, stăteam pe un pervaz adevărat în afara
apartamentului meu cu un dormitor și mă uitam în jos la picătura lungă în
timp ce mă străduiam să respir. Astăzi stau pe un pervaz metaforic și mă uit
la o casă enormă, neprimitoare. Respirația nu este mult mai ușoară.
E amuzant cum unul a condus la celălalt.
Gazonul verde și luxuriant din jurul meu este obstrucționat doar de
puntea lungă, de lemn, care se întinde din centrul curții, care duce în jos la
plaja lacului. Petecul mare de nisip alb pare a fi importat și se întinde dintr-
o parte în alta cât văd eu.
Pădure înconjoară casa în spatele casei, care este probabil priveliștea pe
care o voi avea. Este îndoielnic că mai sunt disponibile vederi pe malul
lacului. Va fi o adaptare al naibii să treci de la a fi un singur copil la unul
din patru.
Nici cei trei băieți Nash nu vor fi prea entuziasmați să-mi împărtășească
stilul lor de viață confortabil.
Aleea goală în care stau are un cerc la capăt, iar în mijloc se află o
fântână masivă care are o sculptură abstractă ciudată. Arunc o privire în
spatele meu în timp ce șoferul de taxi iese de la capătul drumului lung,
întorcându-se să ia pe altcineva. Probabil că spera la un bacșișor mai bun
data viitoare.
Oftând, îmi trag ambele valize în spatele meu, ținând poșeta peste umăr
și un rucsac legat de mine. Poate voi avea noroc și Olivia și Hal nu vor fi
aici.
 După ce am introdus codul care mi s-a dat și am deschis ușa, mă uit
înapoi, lăsându-mi ochii să cerceteze lacul pentru ultima oară. De mile și
mile, tot ce pot vedea este apa direct în fața mea. Dar în lateral, există o
mică insulă cuibărit în mijloc. Cu siguranță este ceva ce plănuiesc să
vizitez.
Poate o să împachetez un cort și o să mă mut acolo când asta nu va
merge. În cele din urmă, după ce trag o ultimă suflare, mă mut în casă,
de frică
asta cu fiecare fibră din corpul meu.
Tăcere.
Nimic decât o tăcere migăloasă de brutală.
Mama cânta mereu muzică pentru că știa cât de mult urăsc tăcerea. Dar
lui Hal nu îi pasă.
Fiecare scârțâit și foșnet pare să răsună în intrarea masivă. Două scări
încep și se arcuiesc, urcând încet în spirală. Ei bine, la naiba. Va fi o cățea
să-mi ridic valizele. Mai ales că lui Hal nu i-ar plăcea zgârieturi sau
zgârieturi peste lemnul lui strălucitor, de cireș închis. Am uitat totul de
scările naibii.
Nu am fost aici de mai bine de cinci ani, așa că scările nu s-au înscris în
fruntea listei care trebuie reținute.
Gâtul meu este uscat, având în vedere că am dormit în avion și nu m-am
deranjat niciodată să iau ceva de băut în cele trei escale pe care le-am avut.
Este greu să mergi de la New York la Russette, Utah.
Să părăsești orașul pentru a trăi la țară... E ciudat. Nu mai sunt
înconjurat de trafic zgomotos și zgârie-nori frumoși. Natura mă cuprinde
acum, iar mirosul – deși uimitor – este, de asemenea, puțin… prea nou. Este
aproape ca și cum nu există niciun fel de arome aici, dar apoi lovești un
plasture și simțul mirosului este copleșit. Sau vântul se agită și îți aduce
mereu mirosuri noi.
 În secunda în care strănut, înjurăm în tăcere, amintindu-mi de ce urăsc
atât de mult natura. Va fi nevoie de ceva pentru a vă obișnui. Obișnuiam să
stau doar câteva zile scurte la un moment dat, pe vremea când încă îl
vizitam pe tatăl meu.
Abandonându-mi bagajele în foaier, mă îndrept spre bucătărie. A trecut
ceva timp de când nu am fost aici, dar cunosc destul de bine aspectul.
Urmează o altă scară după ce trec prin partea principală a casei și îmi
trec degetele peste balustrada netedă în timp ce merg mai departe,
îndreptându-mă până în spatele unde se află bucătăria.
Ușile teraselor sunt laterale și mă uit prin ferestrele lor când trec,
observând piscina mare pe care par să-l fi modernizat. Sau poate a fost
mereu atât de mare. Cine ştie?
Întotdeauna am preferat să înot în lac cât am fost aici, decât să mă joc
într-o piscină. Zona exterioară din spate este amenajată pentru petreceri,
probabil capabilă să găzduiască cantități mari de oameni.
Locul ăsta este atât de uriaș, încât mi se pare că îmi ia o veșnicie să
ajung în bucătărie, dar când ajung în sfârșit, îmi ia de două ori mai mult să
găsesc un pahar.
De îndată ce turnez apa, aud ușa de la intrare deschizându-se și
închidendu-se, zgomotul ei răsunând prin casa altfel tăcută. Tare, bărbat
râsul umple spațiul vast, răsunând pe pereți, dar a dispărut dintr-o dată
deodată.
„Creu că asta înseamnă că e aici devreme”, spune unul dintre ei, deși nu
știu care. Nu i-am văzut pe niciunul dintre băieții Nash de când aveam
paisprezece ani, iar vocea aceea este mult mai profundă decât era oricare
dintre ei atunci.
 Mi-am văzut doar cei trei frați vitregi în total de cinci ori. Acum va
trebui să-mi termin ultimul an de liceu cu ei, așa că presupun că o să-i văd
tot timpul.
Cum am spus, nu am noroc.
 „Serios, și-a lăsat tot rahatul aici jos pentru ca noi să le ducem în sus?
Putem spune răsfățat ?” întreabă o altă voce adâncă, cântând ultimul
cuvânt.
Nu am fost niciodată răsfățată – niciodată. Tatăl meu este bogat, dar
mama nu a fost niciodată. Așa că am trăit mereu modest.
Se aprind chicoteli și aud din nou prima voce. „Ce dracu ar trebui să
facem? Mama sau Hal i-au spus că vom lua rahatul pentru ea? Crezi că
prințesa s-ar chinui dacă am lăsa-o să se ocupe de propria ei rahat?
Acestea sunt glumele la care mă așteptam. Mereu s-au referit la mine
drept prințesă .
„La naiba cu asta. Lăsați-l. Trebuie sa ne grabim." Și există a treia voce.
Mai mult ca sigur, având în vedere atitudinea obscure, acesta este Ethan.
Vocile lor se transformă în mormăie în timp ce pașii lor grei răsună prin
casă și îmi eliberez respirația pe care o ținem. Hotărând să le evit până când
vor coborî, mă repez spre foaier, rămânând ușor pe picioare, ca să nu fac
niciun zgomot, și îmi strec bagajele în micul alcov de sub scările curbe.
Tocmai atunci, aud din nou hohot de râs, iar scările sunt bătute de cei
trei băieți. Nu vreau să le înfrunt încă, așa că mă scufund în alcov cu
bagajele mele, blestemându-mi în tăcere norocul meu prost tot timpul.
"La naiba. Probabil că a venit și și-a luat rahatul.”
"A fost rapid. Cum s-a descurcat fără să o vedem?
„Știi că mama nu vrea să fie singură. Crezi că se va enerva dacă o lăsăm
aici?
„Cui naibii îi pasă? Mama ar fi aici dacă ar fi al naibii de îngrijorată”,
spune cel pe care presupun că este Ethan, târâind plictisit. „Hai să ajungem
la petrecerea Mirandei înainte de apusul soarelui. Toată lumea va fi prea
beată pentru a vorbi dacă ne arătăm mult mai târziu. Practica ne pune în
spatele unora dintre ei așa cum sunt.”
„Apropo de Miranda…”
 — Cât timp o să te draci cu piesa aia umbrită, Luke? unul geme. Cel
puțin știu care este Luke acum, deși nu sunt curajoasă
suficient cât să se uite și să le vadă fețele.
„Mai bine decât Elise. Când o să încetezi să lovești
asta?” „Nu am tras-o cu Elise de cel puțin... două
zile.”
Râsul lor se stinge din nou în timp ce ușa se închide, tamponul gros
lăsând doar rămășițele să se strecoare și încă o dată am o respirație de
eliberat. Dacă deja mă ascund de ei, acesta va fi un an foarte lung.
 capitolul 2

Mi-au redecorat dormitorul. Pereții gri închis sunt cuplati cu perdele

adânci de culoare prune. Patul supradimensionat ar putea ține cinci
persoane pe el, iar canapeaua este suficient de moale pentru a dormi. De ce
l-au schimbat? Nu voi rămâne aici după absolvire.
Această cameră este suficient de mare pentru a fi un apartament. Este
greu să vezi că cele două categorii sociale se ciocnesc. Mamei nu-i plăcea
să trăiască într-un mediu luxos.
Telefonul îmi sună și oft în timp ce mă las jos în patul care se potrivește
cu draperiile.
„Hei, Liz.”
„La naiba, Sin. Deja imi este dor de tine. De ce naiba a trebuit să te duci
să faci ceva la fel de prost ca să te agăți de un pervaz?
Gemuind, merg în sus pe pat până mă odihnesc de tăblia căptușită.
"Într-adevăr?"
"Prea devreme?" întreabă Liz.
„Da, prea devreme. Afurisitul acela mi-a schimbat viața... în toate
modurile greșite. Acum sunt blocat în Rusette. Nu există nicio șansă să-mi
găsesc un prieten ca tine cât sunt aici. Erai unul din o mie. Nu cred că clasa
superioară din Rusette va avea nici măcar o sută de oameni.
Ea chicotește, dar apoi oftă tristă.
„Tatăl tău i-a spus mamei că mă va duce acolo să te văd în câteva zile –
înainte să înceapă școala. Atunci voi putea să-i văd pe frații tăi vitregi
fumigatori.”
E îndoielnic că tatăl meu s-a gândit la asta. Este mai probabil ca Olivia
să-l fi pus să sune pe Beverly — mama lui Liz — și să facă oferta.
 Pufnesc batjocoritor în timp ce scutur din cap. „Mă îndoiesc că vei
vedea multe dintre ele. Nici măcar nu i-am văzut de când am împlinit
paisprezece ani. Și asta a fost pe scurt la un lucru pe care l-au avut bunicii
mei.”
"Cum este posibil?" întreabă ea neîncrezătoare.
Nu este surprinzător că știe foarte puține despre această parte a familiei
mele. Nu este ca și cum aș discuta asta, având în vedere că nu este tocmai
demn de discuție.
„Au fost căsătoriți doar de câteva luni în urmă, când încă am venit aici
să-l vizitez pe Hal. I-am văzut pe băieții Nash de câteva ori. Apoi l-am
văzut pe tatăl meu doar în anumite sărbători, când a vizitat bunicii mei. De
obicei, băieții Nash mergeau la casa tatălui lor în aceleași sărbători. Poate
că am avut un total de trei conversații cu toate trei combinate. Ethan și Luke
nu mi-au vorbit deloc. Jax este singurul care a încercat să-mi vorbească. Și
asta este povestea.”
Mă hotărăsc să nu-i spun că Jax nu a fost drăguț de câte ori a vorbit. De
obicei mă ignorau, dar dacă i-am supărat vreodată, Jax a fost cel care m-a
avertizat. Limba lui avea pumnale, dar Ethan era cel mai rău. Am fost
întotdeauna recunoscător că nu am împins niciodată suficient de tare pentru
a face față mâniei lui.
— Au fost la înmormântare... Ea se oprește scurt, trăgând un aer cu
regret, iar eu expir încet.
Hotărând să nu o fac să se simtă mai rău, continui de parcă ar fi terminat
acea afirmație și nu m-a deranjat. Rana nu este la fel de proaspătă, dar încă
doare. Având în vedere situația mea actuală, cel mai bine este să nu
acționez afectat. Ce este trist este că ea crede că au fost acolo de la sine în
loc de autoritatea mamei lor.
„Nu i-am observat în ziua aceea.”
 Nu am observat pe nimeni. Eram amorțit. Lacrimile mi-au încețoșat
vederea când nu mă uitam absent la nimic. Nici măcar nu-mi amintesc ca
tatăl meu sau Liz să fi fost acolo în ziua aceea.
 „Ei bine, ei au fost cu siguranță discuția. Fiecare fată de acolo își întreba
numele.”
Mă bucur că înmormântarea mamei mele a fost o petrecere atât de
distractivă în care fetele singure se puteau zdrobi de frații mei vitregi.
„Ei bine, băieții Nash nu sunt cei care toți par să creadă că sunt.”
Sunt niște ticăloși dacă mă întrebi pe mine.
— Suni groaznic, Sin. Continuă să sune așa și tatăl tău te va trimite într-
un fel de tabără de consiliere sau așa ceva. Trebuie să-ți amintești că ei cred
că ești sinucigaș.”
blestem, lovindu-mi patul sub mine. „Nu sunt sinucigaș. Nu aveam de
gând să sar. Aveam nevoie doar să respir. A fost un atac de panică și am
avut un moment de claustrofobie. Tocmai stăteam pe un pervaz.”
„Erai pe un pervaz cu cinci etaje mai sus. Peste patruzeci și cinci de
minute. Și erai cu ochii mari, speriat și tremurat. Salvatorii au fost nevoiți
să vă tragă în siguranță când au constatat că nu răspundeți.”
Nu am nicio amintire despre asta, în cea mai mare parte. Îmi amintesc
că am fost tras pe spate, dar eram atât de îndepărtat. Parcă eram în
douăsprezece locuri deodată, zidurile se închideau în mine și apoi am căutat
aer. Aveam nevoie doar să respir.
Atunci... nimic. M-am distanțat până când mâinile au început să mă
tragă înapoi și am ajuns la spital. Nu m-au lăsat să plec până nu mi-au
prescris antidepresivele de care nu am nevoie — sau le iau.
E ca și cum o fată nu poate avea un simplu atac de panică în zilele
noastre.
„Ce s-a întâmplat, Sin?” întreabă Liz, amintindu-mi că am stat aici în
tăcere.
Încercând să blochez imaginea mentală, răspund: „A fost un coșmar. În
visul meu, eram înapoi în mașina aceea și era atât de real. Am auzit țipetele
noastre,
am simțit zguduirea și sticla zgâriindu-mi corpul. Apoi am văzut -o ... Am
fost prins sub ea din nou. Când m-am trezit, nu puteam să respir. Aveam
nevoie doar de aer. Știu că a fost un atac de panică, dar toată lumea crede că
mă gândeam la sinucidere. Petreceți cinci zile pentru a face o evaluare
psihică și vedeți cât de frumoasă arată viața. Nu este distractiv să-i ai pe toți
planând peste tine ca și cum ai fi nebun.”
De aceea sunt șocat că nu este nimeni aici. Se pare că Olivia a intrat în
panică când a aflat că mătușa mea era rar acasă, așa că m-a lăsat
nesupravegheată. Asta m-a forțat să ies aici.
Și aici sunt nesupravegheată. Ironia. „Este
nasol că a trebuit să iei un zbor mai
devreme.” „Da,...”
„Sinclair! Ești aici?" Vocea țipătoare și panicată a Oliviei mă tresare și
sar pe pat. Sheesh . Încearcă să-mi facă un atac de cord?
„Trebuie să te sun înapoi. Olivia sună de parcă ar
fi... — Sinclair!
„… înnebunește la naiba.”
Liz oftă înainte de a mă face să promit că o voi suna mai târziu, iar eu
ies pe uşă.
— Aici sus, strig în jos pe scări, dar Olivia rotunjește curba scării
aproape de îndată ce cuvintele îmi părăsesc gura.
Ea respiră și se dublează, arătând de parcă nu poate prinde aer. Îi ia o
secundă să se compună.
„Tocmai acum am văzut mesajul tău. Am ajuns aici cât de repede am
putut. Am plănuit să te iau de la aeroport. De ce naiba te-au pus să iei un
zbor mai devreme?
Ar fi trebuit să le spun asta înainte de azi. Mi-a scăpat mintea până am
ajuns la primul aeroport. Sunt doar cu șapte ore mai devreme.
 „Au avut un avion rupt, așa că au trebuit să se amestece în jurul tuturor
celor care se aflau pe zborurile programate pentru el. A trebuit să vin azi
sau ieri, pentru că majoritatea zborurilor ulterioare erau rezervate. Îmi pare
rău. Am trimis un mesaj.”
Ea forțează un zâmbet, apoi mă smulge aproape cu forță în brațele ei,
îmbrățișându-mă atât de tare încât mă doare.
„E atât de bine să te am aici”, spune ea în șoaptă emoționată, iar eu
gemu în interior.
Toată lumea crede că sunt fata care vrea să moară și mă sufocă. Ei bine,
mă vor sufoca până la moarte.
 capitolul 3

Vocile înăbușite și râsetele înfundate mă trezesc. M-am transformat în

cel mai ușor dormitor din lume după accident.
„Băieți!” Olivia latră și mai multe mormăițe și blesteme mormăite le
scapă de pe buze.
Mă uit la ceas, observând că este trei dimineața. Ei trebuie să fie plecați
dincolo de oră. Sunt pe cale să asist la o confruntare serioasă.
Rânjind, mă îndrept spre uşă şi o deschid în timp ce paşii grei se
zgomotesc de scările din lemn de esenţă tare. "Ce?" Îl aud pe unul dintre ei
pocnind, sună prea supărat. Ea este singura care nu se teme de ei și, în ciuda
mentalității lor crude, ei îi permit.
"Ce?" mârâie ea. „Tu întrebi ce? V-am spus tuturor că Sinclair nu poate
fi singur. Și în prima zi în care e aici, faci exact asta. Știu că ai venit acasă
după antrenament, iar Sinclair ar fi fost aici până atunci.
Ah, la naiba. Acest lucru este umilitor. De fapt, este atât de degradant
încât aș putea să mă târăsc într-o minge și să mă ascund de lume.
Înainte ca ei să poată replica sau să se apere, Olivia se instalează din
nou. „Trece prin ceva groaznic și are nevoie de ajutorul tău. Toți suntem
responsabili pentru ea acum. Ești pus la pământ până când începe școala.”
„Ce dracu’, mamă?”
La dracu. La dracu. La dracu.
Hotărând că aș prefera să nu devin o țintă pentru băieții nemilosi Nash,
am năvălit pe ușă în timp ce Olivia continuă să-i mustre. Tocmai când intru
în vizor, văd părul blond al Oliviei sărind în timp ce își ceartă categoric cei
trei fii.
 După părerea mea, spatele a trei capete cu păr negru ca jet. De fapt, sunt
puțin șocat de faptul că sunt atât de înalți acum – ei bine, pot să văd doar cât
de înalți sunt doi dintre ei. Chiar dacă sunt la jumătatea drumului pe câteva
scări, sunt tot aproape la fel de înalți ca mine. Asta înseamnă că au peste 6
metri înălțime.
Având în vedere că sunt frați, nu sunt surprins să-i văd construiți la fel,
dar sunt surprins să văd cât de construiti sunt. Umerii lor sunt mai lați și îmi
dau seama că sunt tonifiați și plini de mușchi. Taliile lor sunt toate înguste,
dar totuși mult mai late decât ale mele.
Unul stă rezemat de balustradă, părând plictisit. Unul stă pe o treaptă,
lăsându-se pe spate lejer, de parcă s-ar uita la o reluare în loc de o nouă
emisiune. Iar celălalt are ambele mâini sprijinite deasupra capului, mai pe
îndelete decât frustrat.
„Nu știau că sunt aici”, spun eu cu voce tare, dar fără să țip, lăsând
vocea mea să o taie prin a ei.
Doi dintre băieți se încordează, dar cel care stă jos nu se deranjează să
recunoască că tocmai am vorbit. Olivia pare îngrozită când mă vede.
Presupun că ea subestimează acustica acestei case și somnul meu ușor.
Ca unul, doi dintre băieți se întorc să mă privească, străpungându-mă cu
ochi pe care nu îi pot vedea prin lumina subtilă care plutește pe casa scării.
Cel care stă nemișcat rămâne rezemat, coatele sprijinite pe o treaptă, iar
picioarele îi stau încrucișate la glezne.
Olivia se bâlbâie: „Sinclair. Eu... îmi pare atât de rău.”
Prefăcându-mă că nu-i aud scuzele, continui. „Mi-am dus deja bagajele
în camera mea când au intrat”, mint, iar cei doi care se uită la mine schimbă
o privire, păstrându-și fețele impasibile – reci. „Primeam o băutură de apă
după o zi lungă. I-am auzit, dar nu m-au văzut niciodată”.
Chiar și cu strălucirea slabă a luminii, atunci îmi dau seama cât de lungi
pot dura câțiva ani. Nu arată aproape deloc ca atunci când aveam eu
împlinit paisprezece ani. Imediat îl recunosc pe Jax, pentru că ochii lui reci
încă îmi bântuie coșmarurile. El este cel mai tânăr și este junior în liceu.
Sau va fi când începe școala. Dar are o inimă neagră plină de ciudă și furie
care așteaptă doar o gazdă să o dezlănțuie.
Celălalt cred că este Luke. El și Ethan sunt gemeni și, deși seamănă
foarte mult unul cu celălalt, nu sunt identici. Pe atunci trăsăturile lor erau
distincte și diferite. Liz ar muri dacă l-ar vedea pe Jax sau Luke. Amândoi
sunt atât de diferiți, mai bătrâni, mai maturi în aparență.
„Vezi, mamă?” spune Ethan de pe scaunul lui de pe scări, încă
neobosindu-se să ridice privirea la mine.
Luke și Jax schimbă o altă privire în timp ce Olivia își strânge buzele,
părând rușinată, dar nu pentru că Ethan o batjocorește. Ea urăște ceea ce am
auzit.
Ethan continuă: „Niciodată nu am știut că e acasă. Unde ai fost?"
Înainte să pot lăsa vinovăția să se instaleze pe chipul Oliviei, îi răspund,
mârâind la spate, deși e o prostie ca naiba.
„Zborul meu a aterizat devreme. Nu i-am trimis un mesaj destul de
repede. Nu că ar fi treaba ta.”
prost fiu de cățea. Cum îndrăznește să vorbească cu ea așa. Olivia este
cea mai drăguță persoană pe care am întâlnit-o vreodată, în afară de mama
mea.
Se încordează puțin, dar o văd înainte să se relaxeze din nou. mingi.
Ultimul lucru pe care trebuie să-l fac este să mă conduc în linia de foc pe
care Ethan Nash o poate dezlănțui.
„Nimeni nu ți-a cerut părerea”, spune Ethan cu răceală, fără să se
obosească încă să se uite înapoi.
„Ethan!” o certa Olivia.
„Nici nimeni nu a obiectat când am ieșit să-ți salvez fundurile. Unora
dintre noi ne place să doarmă, totuși, așa că nu sunt nebun să țip la trei în
dimineața fără un motiv întemeiat. Acesta este singurul motiv pentru care
am ieșit. Noapte, Olivia.” După ce mă întorc, fac trei pași înainte de a
adăuga: „Și nu sunt sinucigașă, așa că nu sunt necesare babysitter”.
Ea își cere scuze în spatele meu și îmi dau ochii peste cap. Nu încercam
să o fac să se simtă rău. Asta era îndreptat exclusiv către Ethan. Ei bine,
poate ultima parte a fost îndreptată către ea. Dar restul a fost pentru Ethan
pentru că era un nenorocit complet și total când eram copii, deși nu mi-a
vorbit niciodată direct. La optsprezece ani, a reușit să facă recordul mondial
Guinness pentru cel mai mare ticălos.
Jax și Luke chicotesc, dar o sufocă când îmi arunc o privire peste umăr.
Forțez un zâmbet, comportându-mă ca și cum aș fi la fel de prost pe cât am
sunat, dar când mă întorc, iau o gură de aer.
„Du-te la culcare”, o aud pe Olivia spunând fiilor ei care râd chiar când
ajung în camera mea. În timp ce închid ușa, mă sprijin de ea, lăsând capul
pe spate pentru a mă uita la tavan. Cu siguranță va fi un an lung.

ÎNCEPE 2017!