Potrivit unei idei elaborate de chimistul Alexander Graham Cairns-Smith, de la Universitatea

Glasgow, din Scoția, primele molecule de viață s-ar fi putut forma în pământ, cu ajutorul cristalelor
minerale de argilă. Mediul argilos ar avea capacitatea nu doar de fi concentrat laolaltă compuși
organici, dar a ajutat și la organizarea lor în tipare, aproximativ după modul în care genele ADN-ului
procedează astăzi. Rolul principal al ADN-ului este să stocheze informații despre cum ar trebui
aranjate alte molecule. Secvențele genetice din ADN sunt instrucțiuni ale modului în care aminoacizii
trebuie aranjați în proteine. Cairns-Smith sugerează că cristalele minerale din argilă ar fi putut ordona
moleculele organice în tipare organizate. După un timp, moleculele organice au preluat această sarcină
și s-au organizat autonom.

Cu trei miliarde de ani în urmă, Soarele strălucea cu aproximativ o treime din puterea lui actuală.
De aceea, este posibil ca oceanele, sau oceanul planetar, să fi fost acoperite de gheață. Acest strat ar
fi putut avea o grosime de zeci, poate de sute de metri și ar fi protejat fragilii compuși organici din
apa de dedesubt, sau chiar din gheață, de lumina ultravioletă ce ajungea pe Pământ nefiltrată de o
atmosferă și de distrugătoarele impacturi cosmice. Frigul ar fi putut ajuta aceste molecule să
supraviețuiască mai mult, făcând posibilă manifestarea reacțiilor necesare formării vieții. Ideea că
viața și-ar avea originile în gheață este destul de nouă și întrucâtva contradictorie cu teorii mai larg
acceptate. Totuși, potrivit cercetătorului Stanley Miller, care a sugerat teza de față, gheața
înglobează anumite proprietăți ce o recomandă ca fiind un mediu potențial de formare a primelor
molecule prebiotice.