Origine[modificare 

| modificare sursă]
Articol principal: Abiogeneză.

Stromatoliții prezintă trăsături texturale care indică originile biogene.

Vârsta Pământului este de aproximativ 4,54 miliarde ani.[56][57][58] Dovezile sugerează că viața pe

Pământ există de cel puțin 3,5 miliarde de ani,[59][60][61][62][63][64][65][66][67] cele mai vechi urme fizice ale
vieții datând de 3,7 miliarde de ani;[68][69][70] cu toate acestea, unele teorii, cum ar fi teoria Marelui
bombardament târziu, sugerează că viața pe Pământ ar fi putut începe chiar mai devreme, încă de
acum 4,1-4,4 miliarde de ani în urmă,[59][60][61][62][63] și chimia care duce la viață ar fi putut începe la
scurt timp după Big Bang, acum 13,8 miliarde de ani, într-o epocă în care Universul avea doar 10-17
milioane de ani.[71][72][73]
Se estimează că mai mult de 99% din toate speciile de forme de viață, care se ridică la peste cinci
miliarde de specii,[74] care au trăit vreodată pe Pământ, sunt extincte.[75][76]
Deși numărul speciilor de forme de viață catalogate de Pământ este cuprins între 1,2 și 2 milioane,
[77][78]
 numărul total de specii de pe planetă este incert. Estimările variază de la 8 milioane la 100 de
milioane,[77][78] cu un interval mai restrâns între 10 și 14 milioane,[77] dar poate ajunge până la 1 trilion
(din care doar o miime dintr-un procent sunt descrise) conform studiilor realizate în mai 2016. [79][80] În
iulie 2016, oamenii de știință au raportat identificarea unui set de 355 gene din Ultimul strămoș
comun universal (LUCA) al tuturor organismelor care trăiesc pe Pământ.[81]

Experimentul Miller-Urey
Sinteza moleculelor organice mici într-un amestec de gaze simple care este plasat într-un gradient termic prin
încălzirea (dreapta) și răcirea (stânga) amestecului în același timp, un amestec care este, de asemenea, supus
descărcărilor electrice.

Toate formele de viață cunoscute împărtășesc mecanisme moleculare fundamentale, reflectând

descendența lor comună; pe baza acestor observații, ipotezele privind originea vieții încearcă să
găsească un mecanism care să explice formarea unui strămoș comun universal, de la molecule
organice simple prin viața precelulară la protocoale și metabolism. Modelele au fost împărțite în
categorii „întâi-gene” și „întâi-metabolism”, dar o tendință recentă este apariția modelelor hibride
care combină ambele categorii.[82]
Nu există un consens științific actual cu privire la modul în care a apărut viața. Cu toate acestea,
cele mai multe modele științifice acceptate se bazează pe experimentul Miller-Urey și pe lucrarea lui
Sidney Fox, care arată că condițiile de pe Pământul primitiv au favorizat reacțiile chimice care
sintetizează aminoacizii și alți compuși organici din precursori anorganici,
[83]
 iar fosfolipidele formează spontan bistratul lipidic, structura de bază a unei membrane celulare.
Organismele vii sintetizează proteinele, care sunt polimeri ai aminoacizilor, folosind instrucțiuni
codificate de acidul dezoxiribonucleic (ADN). Sinteza proteinelor implică polimeri intermediari
ai acidului ribonucleic (ARN). O posibilitate pentru modul în care a început viața este că genele au
început mai întâi, urmate de proteine;[84] alternativa fiind că proteinele au apărut mai întâi și apoi
genele.[85] Cu toate acestea, deoarece genele și proteinele sunt necesare pentru producerea
celeilalte, problema de a lua în considerare care a apărut primul este ca cea a găinii sau a oului.
Majoritatea oamenilor de știință au adoptat ipoteza că, din această cauză, este puțin probabil ca
genele și proteinele să apară independent.[86]
Prin urmare, o posibilitate, sugerată mai întâi de Francis Crick,[87] este ca la început viață să se
bazeze pe ARN,[86] care are proprietățile ADN-ului de stocare a informațiilor și proprietățile catalitice
ale unor proteine. Aceasta se numește ipoteza lumii ARN și este susținută de observația că multe
dintre cele mai critice componente ale celulelor (cele care evoluează cel mai lent) sunt compuse în
mare parte sau în totalitate din ARN. De asemenea, mulți cofactori critici (adenozintrifosfat, Acetil-
CoA, nicotinamid adenin dinucleotid, etc.) sunt fie nucleotide, fie substanțe în mod clar legate de
acestea. Proprietățile catalitice ale ARN-ului nu fuseseră încă demonstrate când a fost propusă
prima dată ipoteza,[88] dar au fost confirmate de Thomas Cech în 1986.[89]

O reprezentare schematică a ipotezei lumii ARN

O problemă cu ipoteza lumii ARN este că sinteza ARN din precursori anorganici simpli este mai
dificilă decât pentru alte molecule organice. Un motiv pentru aceasta este că precursorii ARN sunt
foarte stabili și reacționează între ei foarte lent în condiții ambientale și s-a propus că organismele vii
au fost alcătuite din alte molecule înainte de ARN.[90] Sinteza cu succes a anumitor molecule de ARN
în condițiile care existau pe un Pământ timpuriu a fost realizată prin adăugarea de precursori
alternativi într-o ordine specificată cu precursorul fosfat prezent pe parcursul reacției.[91] Acest studiu
face ca ipoteza lumii ARN să fie mai plauzibilă.[92]
Compușii prebiotici ar putea avea origine extraterestră. Descoperirile NASA din 2011, pe baza
studiilor cu meteoriți găsiți pe Pământ, sugerează că componentele ADN și ARN
(adenină, guanină și molecule organice conexe) se pot forma în spațiul cosmic.[93][94][95][96]
În martie 2015, oamenii de știință NASA au raportat că, pentru prima dată, compuși
organici complexi ai ADN-ului și ARN-ului, inclusiv uracil, citozină și timină, s-au format în laborator
în condiții de spațiu cosmic, folosind substanțe chimice inițiale, cum ar fi pirimidina, găsite în
meteoriți. Potrivit oamenilor de știință, pirimidina, la fel ca hidrocarburile aromatice policiclice,
substanța chimică cea mai bogată în carbon găsită în Univers, s-ar fi putut forma în gigantele
roșii sau în praful interstelar și nori de gaze.[97]
Conform ipotezei panspermiei, viața microscopică – distribuită de meteoriți, asteroizi și alte corpuri
mici ale Sistemului Solar – poate exista în tot Universul.[98][99]