Istoria vieții 

de pe Pământ urmărește procesele prin care au evoluat organismele vii și fosile, de

la cea mai timpurie apariție a vieții și până în prezent. Pământul s-a format în urmă cu aproximativ
4,5 miliarde de ani și dovezile sugerează că viața a apărut acum mai mult de 3,7 miliarde de ani.[1][2]
[3]
 (Deși există unele dovezi ale vieții încă de acum 4,1-4,28 miliarde de ani, lucrul rămâne
controversat din cauza posibilei formări non-biologice a fosilelor pretinse.[1][4][5][6]) Asemănările dintre
toate speciile cunoscute din prezent indică faptul că provin prin procesul de evoluție de la un
strămoș comun.[7] Aproximativ 1 trilion de specii trăiesc în prezent pe Pământ [8] din care doar 1,75-
1,8 milioane au fost denumite [9][10] și 1,8 milioane documentate într-o bază de date centrală.
[11]
 Aceste specii vii în prezent reprezintă mai puțin de un procent din toate speciile care au trăit
vreodată pe Pământ.[12][13]
Cele mai vechi dovezi ale vieții provin din semnături de carbon biogene [2][3] și fosile de
stromatolite [14] descoperite în roci metasedimentare vechi de 3,7 miliarde de ani din
vestul Groenlandei. În 2015, posibile „rămășițe ale vieții biotice” au fost găsite în roci vechi de 4,1
miliarde de ani din Australia de Vest.[15][5] În martie 2017, s-au raportat dovezi ale celor mai vechi
forme de viață de pe Pământ sub formă de microorganisme fosilizate descoperite în ventilațiile
hidrotermale din centura Nuvvuagittuq din Quebec, Canada, care ar fi putut trăi încă de acum 4,28
miliarde de ani, nu cu mult timp după formarea oceanelor (în urmă cu 4,4 miliarde de ani) și nu cu
mult după formarea Pământului cu 4,54 miliarde de ani în urmă.[16][17]
Covorele microbiene de bacterii și arhee coexistente au fost forma dominantă de viață
în Arhaicul timpurie și se crede că multe dintre etapele majore ale evoluției timpurii au avut loc în
acest mediu.[18] Evoluția fotosintezei, acum aproximativ 3,5 miliarde de ani, a condus în cele din
urmă la acumularea de produs rezidual, oxigen, în atmosferă, ceea ce duce la evenimentul
de Marea Oxigenare, care începe acum aproximativ 2,4 miliarde de ani.[19] Cele mai vechi dovezi
ale eucariotelor (celule complexe cu organit celular) datează de acum 1,85 miliarde de ani,[20][21] și,
deși este posibil să fi fost prezente mai devreme, diversificarea lor s-a accelerat când au început să
utilizeze oxigen în metabolismul lor. Mai târziu, acum aproximativ 1,7 miliarde de ani, au început să
apară organisme multicelulare, celulele diferențiate îndeplinind funcții specializate.[22]
Reproducerea sexuală, care implică fuziunea celulelor reproductive masculine și feminine (gameți)
pentru a crea un zigot într-un proces numit fertilizare este, spre deosebire de reproducerea
asexuată, principala metodă de reproducere pentru marea majoritate a organismelor macroscopice,
inclusiv aproape toate eucariotele (care includ animale și plante).[23] Cu toate acestea, originea și
evoluția reproducerii sexuale rămân un puzzle pentru biologi, ea evoluând dintr-un strămoș comun
care era o specie eucariotă unicelulară.[24] Taxonul Bilateria, animale având partea stângă și dreapta,
care sunt imagini oglindite una cu cealaltă, a apărut acum 555 milioane de ani în urmă.[25]
Plantele terestre multicelulare asemănătoare algelor datează chiar de acum aproximativ 1 miliard de
ani, [26] deși dovezile sugerează că microorganismele au format primele ecosisteme terestre, acum
cel puțin 2,7 miliarde de ani.[27] Se crede că microorganismele au pregătit calea pentru început a
plantelor terestre în perioada Ordoviciană. Plantele terestre au avut un succes atât de mare încât se
crede că au contribuit la extincția din Devonianul târziu.[28] (Lanțul cauzal lung pare să implice
succesul copacilor archaeopteris timpurii (1) care a dus la scăderea nivelului de CO2, ducând la
răcirea globală și scăderea nivelului mării, (2) rădăcinile de archaeopteris au favorizat dezvoltarea
solului, ceea ce a sporit dezagregarea stâncilor, iar scurgerea ulterioară a nutrienților ar fi putut
declanșa înflorirea algelor, rezultând evenimente anoxice care au provocat moartea vieții marine.
Speciile marine au fost primele victime ale extincției devoniene târzii).
Acum aproximativ 600 de milioane de ani a apărut fauna din Ediacaran [29] în timp ce vertebratele,
împreună cu majoritatea celorlalte încrengături moderne, au apărut acum aproximativ 525 milioane
de ani în timpul Exploziei cambriene.[30] În Permian, sinapsidele, inclusiv strămoșii mamiferelor, au
dominat uscatul,[31] dar cea mai mare parte a acestui grup a dispărut în timpul extincției din Permian-
Triasic acum 252 milioane de ani.[32] În timpul recuperării după această catastrofă, arheozaurii au
devenit cele mai abundente vertebrate terestre;[33] un grup de arheozauri, dinozaurii, au dominat
perioadele Jurasic și Cretacic.[34] După ce extincția Cretacic-Paleogen (acum 66 milioane de ani) a
ucis dinozaurii non-aviari,[35] mamiferele s-au dezvoltat rapid ca mărime și diversitate.[36] Astfel
de extincții în masă ar fi putut accelera evoluția oferind oportunități pentru diversificarea noilor
grupuri de organisme.[37]