EVOLUIA PLANTELOR Toate plantele cunoscute n prezent, care alctuiesc grdinile noastre ori peisaje rurale, care reprezint

materia prim n industria alimentar ori textil sau farmaceutic, s-au dezvoltat din plante primitive care triau n oceane cu peste sute de milioane de ani n urm. Pn acum s-au identificat peste 400.000 de specii de plante, toate descendente din cteva specii strvechi, dar acestea sunt doar speciile cunoscute. Dintre acestea, de-a lungul timpului s-au ramificat nc multe altele, care ns au disprut, nereuind s se adapteze la condiiile schimbtoare, ori au fost incapabile s concureze cu noi specii mai evoluate i mai bine adaptate mediului nconjurtor din acea vreme. n perioada cambrian, cu circa 590 de milioane de ani n urm, s-au dezvoltat multe forme de via vegetal, identificndu-se peste 900 de specii din acea perioad, dar bnuindu-se c numrul lor era mult mai mare. Primele plante care au colonizat uscatul au fost forme simple (muchi frunzoi i/sau pieloi, ferigi), dependente de ap dar rezistente i la condiii vitrege, ele contribuind de-a lungul a milioane de ani, la formarea unui sol propice dezvoltrii formelor mai complexe. Un important pas pentru cucerirea uscatului l-a reprezentat dezvoltarea sistemului de rdcini, pentru absorbia apei i substanelor nutritive din sol, i concomitent, metode de reproducere mai puin dependente de umiditate. Cele mai vechi urme de plante terestre au fost gsite n roci datnd din perioada silurian. Una dintre ele, Zosterophyllum, avea un tal, care ntrunete rdcina, tulpina i frunzele ntr-o singur parte. O alta, Rhynara este o plant fr rdcini i frunze, prevzut cu sporangi mari (capsule cu spori) n vrful lstarilor. Asteroxylon, era un rizom (o tulpin subteran groas), care avea i rolul unei rdcini, era dotat cu lstri aerieni prevzui cu frunze de dimensiuni mici, ca nite solzi. Toate acestea au fost probabil plante de mlatin, reprezentnd forme de adaptare a plantelor la condiiile vitrege din acea perioad. Din arhiva fosilelor gsite peste tot n lume tim c viaa pe Pmnt a nceput cu organisme de tip vegetal, plantele fiind legtura de baz din lanul alimentar ce susine o imens diversitate de via animal. Rolul plantelor n istoria evolutiv a lumii este ns mult mai complex, deoarece ele sunt cele care au transformat gradat atmosfera Terrei, ntr-una respirabil, prin procesul de fotosintez. (plantele absorb astfel dioxidul de carbon i elibereaz oxigen). Astfel, mai trziu au fost create condiiile necesare ca animalele s poat coloniza uscatul. De altfel, capacitatea plantelor de a produce fotosinteza folosind lumina soarelui este punctul de pornire a lanului alimentar. Evoluia extrem de lent i selecia natural au eliminat speciile care nu s-au putut adapta noilor condiii dar au favorizat altele: dac primele forme de via vegetal erau dependente de ap, pentru c le lipseau structurile care s le fac posibil viaa pe uscat, n prezent ele pot fi ntlnite n cele mai variate medii. Colonizarea uscatului a avut loc n perioada silurian (cu 440-408 de milioane de ani n urm). Acesta a fost un proces complex deoarece atmosfera era total diferit dect cea din prezent, toxic i de nerespirat, nu exista sol, din care plantele s poat s-i extrag substanele nutritive, n plus, apa era dulce (nu coninea sruri, precum n apa vechilor mri i oceane din care plantele au evadat). Mai mult, supravieuirea pe uscat necesit o structur fizic complet 1

diferit de viaa acvatic: este necesar un sistem vascular(reea de tuburi) prin care s circule apa, substanele nutritive i produsele fotosintezei prin plant, i este nevoie de o structur mai rigid, prin care ea s se poat auto-susine. Mai mult, plantele au trebuit s se adapteze i din punct de vedere reproductor, deoarece mediul aerului este diferit de cel al apei i ridic anumite probleme n ceea ce privete modul n care are loc acest proces. Urmtoarele grupuri de plante care au colonizat uscatul Terrei au evoluat n mod inconstant, funcie de condiiile de mediu, dar continuu. Plante cu flori strvechi (gimnospermele, precum coniferele) erau dependente de vnt pentru polenizare i rspndirea seminelor, deoarece insectele care se ocup n prezent cu acest proces au aprut mai trziu n timp ce tipul de plant dominant n prezent (angiospermele) a evoluat o dat cu insectele i animalele, procesul de polenizare fiind asigurat de acestea. De altfel, insectele au atins la un moment dat forme gigantice (de cte 2-3 m lungime), fapt datorat coninutului foarte bogat n oxigen al atmosferei, fapt datorat tot plantelor care, n carbonifer, au cunoscut o dezvoltare exuberant. Primele organisme celulare au fost probabil asemntoare cu bacteriile, trind ntr-un fel de sup preistoric n apa mrilor i oceanelor strvechi. Bacteriile sunt n general, considerate nrudite mai mult cu plantele dect cu animalele, dar ele au puin n comun cu ambele grupe. Sunt microscopice i unicelulare, dar capabile s se reproduc cu o vitez fenomenal n condiii ideale. Multe bacterii sunt parazite sau saprofite (trind pe materie organic moart) i nu capacitatea de a crea procesul de fotosintez, dar cteva pot tri n substane chimice de natur organic, precum amoniacul i azotul, ceea ce ar putea s le reflecte vechile origini din vremea n care atmosfera Pmntului coninea cantiti considerabile de amoniac. Algele verzi-albastre sunt plante primitive care seamn foarte puin cu adevratele alge. Cteva fosile gsite n roci despre care se tie c au 3,1 miliarde de ani dezvluie dovezi ale unor plante care seamn mult cu algele albastre-verzi moderne, indicnd c ele sunt printre primele plante capabile de fotosintez. Majoritatea algelor albastre-vezi, care sunt forme de via unicelulare, ce nu conin nucleu i sunt microscopice. Spre deosebire de ele, organismele simple cunoscute sub numele de fungi nu au acea structur foarte specializat a plantelor mai evoluate, dar absena clorofilei nseamn c ei nc nu aveau capacitatea s produc fotosinteza. n schimb, ei triesc ca parazii pe animale sau alte plante, ori ca forme de via saprofite pe diverse rmie. Algele evoluate sunt o alt form primitiv de plante dar mai evoluate, care nu au nc frunze i structuri florale specializate, dar, aproape toate tipurile de alge sunt capabile s efectueze procesul fotosintez n prezena luminii solare naturale. Asemenea forme de via dominau oceanele ca i n prezent (planctonul const n cea mai mare parte din alge pluricelulare). Att algele terestre ct i cele de ap dulce sunt rspndite, formnd apa verde a eleteelor i nveliul care adesea acoper sticla acvariilor, sau coloarea verde de pe unele recipiente. Unele alge sunt unicelulare, iar altele sunt pluricelulare i pot forma filamente sau colonii. Cteva alge aproape c formeaz puntea dintre viaa vegetal i cea animal. De exemplu, euglenofitele se pot auto-propulsa cu ajutorul flagelilor, au un ochi rou sensibil la

lumin (necesar n gsirea celei mai bune poziii pentru fotosintez), i sunt capabile s ingereze particule de hran solid. Cele mai vechi plante cunoscute sunt algele primitive albastre-verzi care aveau structuri unicelulare n care toate funciile erau efectuate ntr-o singur celul fr nucleu. acum 1,5 miliarde de ani a aprut un tip evoluat de alge, cele cu nucleu, aceast ultim etap ncheinduse cu apariia algelor pluricelulare, asemntoare unor buruieni marine, care se caracterizau prin organe de reproducere de pri diferite ale plantei. Lichenii sunt i n prezent, plante compuse formate prin asocierea simbiotic (reciproc avantajoas) a unei alge cu un fung. Ei nu puteau evolua dect dup ce aceste dou tipuri distincte de plant erau deja bine stabilite. n termeni evolutivi, ei au gsit o ni care le permite s colonizeze locuri inospitaliere, precum stncile, unde doar puine alte plante supravieuiesc. Briofitele (muchii frunzoi i muchii pieloi) din prezent seamn cu plantele terestre primitive care au colonizat uscatul, dei ele au continuat s evolueze. Sunt caracterizate de tulpini delimitate i structuri asemntoare cu frunzele, existnd i semne ale nceputului evoluiei unui esut conductor vascular. Reproducerea are loc prin spori n dou faze: nti se formeaz o generaie saprofit (cea care este forma dominant i poart sporii), iar aceasta este urmat de generaia gametofit. Acest proces este cunoscut sub numele de alternan de generaii. ntregul proces complicat al reproducerii necesit prezena apei sau o atmosfer foarte umed, lucru care sugereaz de asemenea i vechiul lor statut evolutiv i care le limiteaz capacitatea de a se rspndi i de a domina uscatul. Gimnospermele, care sunt aproape toate arbori i reprezint o dezvoltare evolutiv mai recent dect celelalte grupuri de plante menionate pn acum, au aprut n perioada mezozoic. Ele au frunze i semine (dar seminele sunt goale, nu sunt nchise n nveliuri ca n cazul angiospermelor). Coniferele, precum pinii i zadele, sunt cele mai cunoscute gimnosperme, dar exist i varieti tropicale precum cicadele, care erau deosebit de rspndite. Imenii arbori mamut din America de Nord sunt conifere care pot s creasc la dimensiuni foarte mari i ating vrste matusalemice (de mii de ani). n unele pri ale lumii, pdurile de conifere sunt vegetaia dominant, dar n general, ele s-au retras spre zonele muntoase i mai reci, fiind apreciate pentru imensa lor importan economic (pentru producia pastei de hrtie i a cherestelei pentru industria de construcii dar i ca plante ornamentale, datorit aspectului lor spectacular, ori folosirii n industria farmaceutic sau de ctre farmacopeea popular). Angiospermele alctuiesc grupul de plante dominant al lumii moderne, i cuprind de la arbori, precum stejarul i castanul porcesc, pn la ppdii i margarete de es, de la orhidee pn la cereale i legume, consumate de noi zilnice. Angiospermele sau plante cu flori ale cror semine sunt nchise ntr-un nveli. Plantele au evoluat n multe direcii diferite, vntul i insectele fiind ambii factori importani n polenizare. Unele au evoluat pentru a fi polenizate de anumite specii de psri sau insecte. Metodele de rspndire a seminelor sunt de asemenea foarte variate.