Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Karl May provine dintr-o familie srac de estori, fiind al cincilea fiu dintr-o familie cu 14 copii, din care nou mor la cteva luni dup natere. n anul 1844, probabil dintr-o caren n vitamina A, copilul contracteaz o hemeralopie, boal care, cu timpul, se va nruti, ajungnd, dup spusele scriitorului la o "orbire funcional", care va fi tratat cu succes la vrsta de cinci ani. Fiind un tnr plin de fantezie, este sprijinit nc din coal s urmeze un curs privat de muzic. Din anul 1856 studiaz la seminarul pedagogic din Waldenburg (Saxonia), de unde este exmatriculat n anul 1859, din cauza sustragerii (furtului) a ase lumnri. n urma iertrii pcatului su, i se admite urmarea cursului de la seminarul pedagogic din "Plauen" (Saxonia), curs pe care este nevoit s-l prseasc definiv dup cteva zile, fiind reclamat c ar fi sustras ceasul de buzunar al unui coleg, fiindu-i interzis de a mai urma un seminar. n urmtorii doi ani duce o via grea, din punct de vedere financiar, strduindu-se s-i ctige existena pe ci legale. Astfel, el va acorda consultaii private, va scrie naraiuni, va compune unele piese muzicale i va recita (declama) poezii. Aceast ocupaie nu i-a asigurat nevoile existeniale. Ca urmare, a fost nevoit s recurg la furturi, nelciuni, prezentndu-se ca o persoan de vaz, cea ce face s fie urmrit de poliie. n anul 1865 este condamnat la 4 ani de detenie i a fost pus s lucreze n "casa sracilor". Dup obinerea libertii, eueaz toate ncercrile sale de a-i ctiga existena pe o cale cinstit, fiind nevoit din nou s recurg la furt i neltorii, de multe ori eforturile mari erau rspltite cu o prad de valoare mic. n 1870 este arestat n Niederalgersdorf, Boemia pentru vagabondaj i dup identificarea lui predat autoritilor din Saxonia, unde va sta ntre anii 1870 i 1874 n penitenciarul din Waldheim. n anul 1874, cnd se poate ntoarce n casa printeasc, ncepe s scrie n noiembrie "Die Rose von Ernstthal" (Trandafirul din Ernstthal). n anul 1879 primete o ofert de la un cotidian catolic din Regensburg de a-i publica mai nti la ei povestirile sale. Cinci ani mai trziu, n 1879, la Stollberg (Sachsen) este arestat timp de 5 zile pentru ncercarea de nelare a autoritilor, prin declararea unei identiti
La sfritul crii gsii un tabel cu crile scoase de editura Eden/Pallas, cu cronologia crilor care fac parte dintr-un ciclu, cu personajele care apar n diferite volume precum i zona geografic n care se desfoar aciunea. Pe ultima pagin vei gsi i coperile originale. ~2~
1
Tabel cronologic
1842 25 februarie. S-a nscut Karl May, la Hohenstein-Ernstthal, n landul Saxonia din Germania. Tatl era estor. Dintre cei 14 copii, 9 au murit nainte de mplinirea vrstei de un an. n afar de Karl May, au mai rmas n viaa patru fete. 1847-1856 De la vrsta de 5 ani pn la 14 ani, Karl May urmeaz coala general.
Castelul Rodriganda
2857-1861 Frecventeaz cursurile seminarului pedagogic din Waldenburg i Plauen, obinnd, n septembrie 3861, diploma de nvtor. 1863 Prima cltorie n America de Nord. Avea 20 de ani. Lipsit de mijloace materiale, se angajeaz ea fochist pe un vapor, n America st aproape un an. O vreme este nvtor pe lng copiii unei familii nstrite, apoi lucreaz ca topograf-supraveghetor la cile ferate, ajungnd pn la Munii Stncoi i Parcul Naional din Yellowstone. 1862-1878 Apar o serie de schie umoristice, povestiri, nuvele: Predici geografice; Povestiri de prin satele din Munii Metalici (Btrnul din Dessem; Din ntunericul pdurilor de brazi; Omul cel negru din pdure); Profesorul Vitzliputzli (povestirile 3-13); Apa vrjit (povestirile 2-5, 8). ntre anii 1868-1899 a cltorit prin mai multe ri europene: Anglia, Frana, Elveia, Italia, Ungaria, Iugoslavia, Albania, Grecia, Turcia. 1869 Cea de a doua cltorie n America de Nord, De ast dat ajunge prin statele sudice ale S.U.A., trecnd i n Mexic. Mrturii ale acestor cltorii sunt numeroasele obiecte pstrate n "Muzeul Karl May", nfiinat dup moartea scriitorului. Printre obiecte se afl i cele trei puti despre care scrie n povestirile sale: "dobortorul de uri", "carabina cu 25 de focuri", confecionat de armurierul Henry, i "puca cu inte de argint". 1870 Trecnd prin Elveia, i Italia, Karl May ntreprinde o cltorie de vreo 5 luni n Africa. n legtur cu cltoriile lui Karl May, trebuie reinut faptul c scriitorul vorbea o englezeasc specific marinarilor i locuitorilor din Vestul Slbatic; de asemenea, el vorbea curent limba arab. 1876 Apar: Metisul (povestirile 2-4) i Winnetou (capitolele 5-6 din vol. II). 1877 Cpitanul Kaiman (povestirile 1, 4). 1878 Cpitanul Kaiman (povestirea 2) i Portocale i curmale (povestirea 1). 1879 Apa vrjit (povestirea 1); Pe malurile Oceanului Pacific (povestirile l, 3, 4); Pe poteci strine (povestirea 2), Winnetou (capitolele 1-4 din vol. III); ntre sceptru i ciocan. 1880 Insula perlelor; Pe malurile Oceanului Pacific (povestirea 2); Prin deert.
Castelul Rodriganda
1898 De partea cealalt; Apa vrjit (povestirile 6-7); Acorduri grave (compoziii muzicale). 1899-1900 La 4 aprilie 1899, Karl May pornete ntr-o lung cltorie n Orientul Mijlociu i Orientul ndeprtat. Drumul lui trece de la Port Said la Cairo, apoi n Valea Nilului, se ntoarce i viziteaz oraele Beirut, Ierusalim, Damasc, Bagdad, ruinele unor aezri vechi ca Babilonul, Persepolis, Pasargadae. Trece apoi n Sudan, ajungnd pn la Massua. De aici pleac n India, Ceylon i Sumatra. ntors la Port Said, face o nou cltorie, de ast dat mpreun cu soia Clara May pn la Assuan, apoi n Palestina, Iordania, Liban, viziteaz Grecia i Italia, ajungnd n Germania n august 1900. 1901 Gnduri ndreptate spre cer (poezii); Pace pe Pmnt. 1902-1903 n imperiul Leului de Argint (vol. III-IV). 1907-1908 Ardjistan i Djinistan. 1908 Ultima cltorie n America, mpreun cu soia. New York, Fluviul Hudson, Albany, Buffalo, Cascada Niagara, Toronto, lacurile Ontario i Erie, diferite rezervaii de triburi indiene, Colorado, New Mexico, Arizona, Boston, Lawrence, Andover, New York iat itinerariul acestei cltorii. 1909 Motenitorii lui Winnetou. 1910 Viaa i nzuinele mele. 1912 30 martie, Karl May moare. Not: n ce privete anul de apariie al unor lucrri de Karl May, nu se poate da ntotdeauna un rspuns precis. Autorul a scris o serie de povestiri mai scurte sau mai lungi, care la nceput au aprut n diverse publicaii i pe care ulterior le-a adunat n volume. Ceea ce se prezint n tabelul cronologic de mai sus, a fost ntocmit pe baza nsemnrilor cuprinse n vol. 34 din Opere complete, intitulat "Eu". Acest lucru poate fi exemplificat, cu cele 3 volume despre Winnetou. Astfel, n 1876, au fost scrise capitolele 5 i 6 din vol. II, n 1879 capitolele 1-4 din vol. III, n 1883 capitolele 5-7 din vol. III, n 1887 ceea ce nu apruse pn atunci din cele 3 volume ale ediiei definitive. De aceea, la editarea Operelor complete ale lui Karl May, care a nceput nc pe vremea cnd autorul era n via, ordinea de editare
Cf. Liviu Rebreanu, Caiete, prezentate de Niculae Gheran, Editura Dacia, Cluj 1974, p. 79, 477. ~7~
Castelul Rodriganda
traductori notabili, va prefera s-l prezinte, la rndul ei, n foileton. Numai c niciodat nu a gsit de cuviin s furnizeze cele mai elementare date bibliografice asupra surselor folosite, de altfel ca mai toi confraii ei din perioada interbelic, angajai n tlmcirea operei. De aici i numeroasele ezitri pe care actualul editor le are n faa diverselor traduceri existente. Dificulti de reproducere a textelor sunt semnalate i n ara de obrie a romancierului, unde au circulat i continu s circule versiuni diferite, varietatea lor fiind reflexul variantelor primare (fascicule i volume de sine stttoare, care, comparate, nu se suprapun ntocmai), dar i a multor reeditri revzute, nu totdeauna de autor. Karl May nsui s-a prins n capcana propriilor plsmuiri, fiind adesea tentat s reia teme i personaje din scrierile sale anterioare, dezvoltndu-le pe alte coordonate, nu totdeauna subordonate unor proiecte prestabilite, de larg respiraie epic. Aa se explic, poate, libertatea viitorilor si editori de a-i reproduce ntocmai vechile sale variante sau, la polul opus, a le "concentra", pentru a nu se suprapune, inutil, cu aciunea altor volume. Compararea textelor, pornindu-se de la traducerile deja efectuate de cele mai multe ori simple adaptri, despovrate de grija respectrii integrale a originalului scoate n eviden nedumerirea editorului romn n faa unei realiti bibliografice att de contradictorii. Din nou, spre linitea lui, confraii si germani s-au aflat n faa aceluiai fenomen, ndeosebi dup ncetarea din via a lui Karl May. Este relevant existena mai multor ediii, cu structuri i redactri diferite, variind ntre 59 i 74 volume, dup cum urmeaz: Karl May's Gesammelte Werke, "Karl May Verlag", 59 Bnde, Radebeule bei Dresden, 1921-1926; Karl May, Gesammelte Werke, "Karl May Verlag", 74 Bnde, Bamberg, 19451955; Karl May, Reiseerzhlungen in Einzclausgaben , Pawlak Verlag"", 74 Bnde, [1984]. Dei arbitrar n privina criteriilor de transcriere a textelor din pricina marilor liberti ngduite la reproducerea lor prima ediie din cele amintite mai sus s-a dovedit a fi mai aproape de inteniile noastre. Realizat n perioada interbelic, este mai apropiat n timp i de traducerea Liei Hrsu, chiar dac nu se suprapune ntocmai, oferind repere bibliografice utile n valorificarea fondului, existent. Este i cazul serialului de fa, "De pe tron la eafod", titlu generic folosit la tiprirea romanului n foileton, sub egida a dou periodice: Revista publicaiilor istorice (primele 64 numere, nedatate) i Victoria (urmtoarele 50, aprute, ntre 21 februarie i 23 aprilie 1933). Seria nti subintitulat "Mare tragedie istoric" s-a realizat cu concursul Liei Hrsu; a doua, majoritar ca volum, este rodul unei colaborri anonime. De presupus, ritmul apariiilor, precizat. Chiar de
n linii mari, sumarele acestor volume au un corespondent real n structura versiunii romneti (mai puin ultimul tom). Cercetrile noastre bibliografice vor trebui ns extinse, cci nc nu dispunem de toate datele asupra modului n care s-a realizat ntregul serial, versiunea romneasc fiind mai dilatat. n mod sigur, la alctuirea ei, traductorii s-au servit de o ediie (ediii) diferit (e), ceea ce nc nu poate explica ntru totul diferenele existente. Cert este c, dup 1918, sub impulsul unor factori conjuncturali, editorii din epoc, strini sau romni, au intervenit n textul original, ncercnd s-l "potriveasc" noilor realiti istorice. Aa se explic de ce obria unor personaje pozitive ale romanului nu mai este german, ci norvegian, considerndu-se inoportune, de asemenea, unele comentarii defavorabile francezilor, nvingtori, dup cum se tie, n primul rzboi mondial (cu toate c autorul operei nici nu se mai gsea n via la data izbucnirii conflictului dintre forele Antantei i ale Puterilor Centrale). Alturi de nvini, vor fi deci socotii i germanii din paginile romanului su, astfel nct, n versiunea Liei Hrsu, nu vom mai avea de-a face cu binetiuii Sternau, Kurt Unger, Rodenstein sau Ludwig, ci cu norvegienii Sunders, Hendrik Nielsen, Brand, Stransund i Larsen. La rndul lor, unele denumiri geografice precum Germania, Prusia, Berlin, Mainz sau Magdeburg sunt ndeprtate, fiind nlocuite cu altele din Peninsula Scandinav (Norvegia, cu vechea sa capital Cristiania etc). Uneori, schimbrile onomastice au dus i la regretabile confuzii, acordnduse, de pild, acelai nume, Maria, unor personaje diferite (Maria Hermoies i spioana, cu acelai prenume, aflat n slujba lui Benito Juarez). Astfel de "adaptri" nu puteau rmne nesancionate i, ca atare, ediia de fa revine la onomastica i toponimia originar. Cu prilejul confruntrii generale a textelor romneti i germane operaiune efectuat cu concursul confratelui Gheorghe Doru au fost semnalate i numeroase omisiuni (fraze, scene, chiar i un capitol), inadvertene care, prin strdania aceluiai colaborator, au fost corectate. De altfel, ntreaga genez a operei originale ne invita s-i respectm forma definitiv, rezultat al unui ndelungat proces de alegere i de stabilire a textului. n aceast privin sunt semnificative cteva date de istorie literar privind
Castelul Rodriganda
editarea celor cinci volume. Toate la un loc au ca punct de plecare o mai veche scriere a lui Karl May, Waldrschen3. La stabilirea textului, Dr. A. Schmid i Franz Randolf declar c au ndeprtat "corpurile strine" (cf. vol. 51-55, p. 4), la aceast operaiune, de mare acribie filologic, aducndu-i contribuia Dr. Rudolf Baissel din Berlin, Otto Gottstein din Beipzig, Ad. Sts din Erfurt, Adolf Wolck din Radebeul i Max Weis din Bamberg. Mulumirile aduse de A. Schmid i Franz Randolf unui colectiv att de larg sunt de natur s sugereze editorilor de profesie ("nscui iar nu fcui") c, la stabilirea textelor ncredinate tiparului, au fost luate n dezbatere, comparate i selectate mai multe versiuni (manuscrise, periodice, fascicule, ediii princeps, reeditri), de unde i ngduina celor doi coordonatori amintii de a interveni cu "modificri cosmetice", din perspectiva reproducerii integrale a operei. n acest ansamblu textologic este mai mult dect dificil s fixm reperele bibliografice ale versiunii romneti din paginile celor dou gazete romneti ale anului 1933. Deosebirile sunt evidente, dup cum se remarc, de la nceput, din confruntarea sumarelor. Cci dac cele cinci volume din "Gesammelte Werke" au un cuprins de 78 capitole versiunea romneasc are un sumar aproape dublu, de 142 (plus o ncheiere). Nu excludem ca, tentat de succesul operei publicate n foileton, vechiul editor s-i fi adugat i alte fragmente "tari", pri ale unor cri de sine stttoare, conferind serialului un caracter antologic, cu o deschidere mai larg spre scrierile lui Karl May. Este ceea ce ne sugereaz numeroase pagini abandonate de noi, care, prin fabulaie, personaje i atmosfer, ne trimit la Winnetou, Valea morii, Comoara din Lacul de Argint etc. Unele nu au fost nc identificate, operaiune pe care sperm s o realizm i cu sprijinul celor mai autorizai cititori ai operei karl-mayene. Investigaia nu este deloc uoar, ct vreme unele titluri revin n diverse opere, ca i numeroase personaje care le susin aciunea. Este de presupus c doar suita titlurilor, ntr-o form ct de ct apropiat, ne va ajuta s le descifrm tlcul. (n cazul cnd nu vom avea de-a face, surprinztor, cu o versiune "global", confecionat pe alte meleaguri, dup care s se fi tradus n romnete.) Oricum, disocierile se impuneau. Versiunea actual, apropiat de cuprinsul ediiei germane, tinde, pe de o parte, s-i respecte structurile, pe de alta s lase liber publicarea celorlalte opere, evitndu-se suprapuneri nedorite. n acelai spirit ne-am distanat i de unele stngcii ale primei versiuni romneti, aproape inevitabile n cazul folosirii mai multor traductori. Diferenele de tonalitate, ca i existena mai multor particulariti, stilistice, n diferite componente, ale aceleiai ediii, ne-au stimulat rvna unei redactri finale, pentru eliminarea (atenuarea) lor. Aa se explic de ce, concomitent cu modernizarea ortografiei, actualul editor a simit nevoia s
Pentru informaii suplimentare, a se consulta, la nevoie, volumul 34 din "Karl May's Gesammelte Werke", intitulat Ich, pag. 461 i urm., 535 i urmtoarea, precum i Karl May Jahrbuch, pag. 238 i urmtoarea. ~ 10 ~
3
11
Castelul Rodriganda
i nimeni altul prin apropiere? N-am vzut pe nimeni. Bine, s mergem ntr-acolo. Albul sri din luntre i o priponi de mal. i lu pe urm puca, trase mai la vedere cele dou revolvere de la bru, ca s-i fie mai la-ndemn i porni dup indian. Ajunser repede la locul unde dormea omul. Vzur lng el un cal priponit, neuat dup chipul american. Individul purta nite pantaloni lungi, un pulover, o cma alb i un surtuc albastru. n jurul mijlocului era ncins cu un bru galben n care sttea nfipt un cuit; alt arm n-avea asupra lui. i pusese plria lui mare de soare pe fa ca s se apere de ari. Omul dormea att de adnc, nct nu simi apropierea celor doi oameni. Scoal biete, i strig albul zglindu-l de umr. Omul se trezi, sri iute n picioare i trase cuitul de la bru. Ce dracu' vrei de la mine? zbier el buimcit de somn. Mai nti i-nti s ne spui cine eti. De ce? Hm! Pare-mi-se c i-e fric de indianul de colea. N-ai de ce te teme, biatule. Eu sunt un european care colind lumea i m numesc Unger, iar dumnealui Shosh-in-liett, cpetenia apailor-jicarilla. Shosh-in-liett4! se minun strinul. O, atunci n-are de ce s-mi fie fric. Pe ct tiu eu, acest viteaz rzboinic al apailor e un prieten al albilor. Dar tu cine eti? ntreb Unger. Pi... eu sunt un vaquero5, rspunse omul. La cine? Dincolo de ru, pe moia contelui Rodriganda. i cum de-ai ajuns aici? Dracu' s m ia! Spunei-mi mai bine cum s fac s ajung iar de unde am plecat. Sunt fugrit de comani. Zu! Cum adic, eti urmrit de comani si te aezi aici fr s-i pese? Cum dracu s m mai odihnesc, cnd pic de oboseal? Unde zici c te-ai ntlnit cu comansii? Ht, colo, departe, la miaznoapte, nspre Rio Pecos. Eram doisprezece brbai i dou femei, iar ei erau peste aizeci. Nu mai spune! i v-ai luat la lupt cu ei? Da. Au dat nval peste noi fr s-i simim. Au dobort pe mai toi ai notri i au luat pe femei cu ei. n afar de mine nu tiu dac-o mai fi scpat vreunul dintr-ai notri. De unde veneai i ncotro v duceai? Argatul nu era vorbre din fire i de-abia i scoteai vorba cu cletele. Rspunse:
4 5
Shosh-in-liett nseamn n limba apailor: inim de urs. Vcar, pstor de vite, sau argat pe moie. ~ 12 ~
Moie cu conac.
13
Castelul Rodriganda
Mexicanul se supuse. Se ascunse n fundul luntrei, pe cnd ceilali doi se duser unde tiau c acesta i lsase calul i se ascunser n tufi. Clreii se apropiau. Se zrea acum desluit mbrcmintea i armele lor. tia sunt cinii de comani, zise Inim-de-urs. S-au zugrvit pe fa cu semnele de rzboi, deci vor fi fr ndurare, rspunse argatul. Tot aa vom fi i noi, rosti indianul ncruntat. De asta se vor ncredina cei doi de la urm, cci pe cei dinti i dm repede gata. Bine, ncuviin Unger. Comanii se aflau acum la vreo jumtate de kilometru de ei. Veneau n galopul cailor. Peste un minut vor fi n btaia putilor. Comanii tia sunt nite neghiobi, zise indianul. Ar fi trebuit s-i nchipuie c argatul se va fi ascuns pe-aici pe undeva; vor fi creznd ns c a trecut pe malul cellalt al rului. Uff! zise indianul, ca s atrag atenia tovarului su c a sosit momentul i duse puca la ochi. Europeanul fcu la fel i dou mpucturi pornir n acelai timp, apoi alte dou i patru din comani se prvlir n rn. ntr-o clip Unger sri n spinarea calului argatului i se npusti spre comani. Acetia nici n-avur vreme s-i dea seama ce se petrece i nici s-o ia la fug, cci europeanul fu lng ei. Ridicar tomahawkurile s izbeasc, dar fur fulgerai de gloane la pmnt. Totul se petrecuse n mai puin de dou minute. Caii celor ucii fur prini cu mare uurin. Argatul, care vzuse totul de unde era ascuns, se apropie i zise entuziasmat: Halal s v fie! Aa biruin zic i eu! Nu e cine tie ce isprav, rse Unger, ase comani mai puin, atta tot... Eu nu sunt bucuros s vrs snge omenesc, dar cu tlharii tia de comani nu merge altfel. Luar armele celor ucii si aruncar cadavrele n ru, dup ce indianul scalp mai nti pe cei omori de el, ca s-i atrne scalpurile7 la bru. Ei, i-acu, ntreb neamul, ce facem? Plecm? Da, rspunse Inim-de-urs, sora prietenului meu trebuie s tnjeasc amarnic dup ajutor. S-l lum i pe argat cu noi? Indianul msur lung din ochi pe argat, apoi rspunse: F dup cum crezi, eu nu m mpotrivesc. Merg i eu cu voi, zise acesta cu hotrre. Nu prea cred c o s ne fii de vreun folos, rspunse Unger rznd, pari s fii cam fricos, flcule!
14
15
Castelul Rodriganda
Unger nconjur lagrul prin dreapta, bineneles nu n picioare, ci trndu-se ncet pe pntece dup cum fac indienii, cutnd s nu fie zrit de cineva. Fcu mai nti un ocol mare, apoi se apropie din ce n ce mai mult, pn ce vzu o umbr care se plimba cu pai rari n sus i n jos. Era o santinel. Neamul se tra tot mai cu bgare de seam. Noroc c noaptea era ntunecoas i focul potolit, astfel c izbuti s se apropie de santinel fr s fie simit. Cnd fu numai la cinci pai de indian, sri n picioare, l apuc de grumaz cu stnga, iar cu dreapta i nfipse pumnalul n piept. Omul se prbui grmad. n felul acesta Unger reui, dup un sfert de ceas, s mai omoare una din santinele, apoi se ntlni cu tovarul su, care ucisese n acelai chip ali doi comani. Acum s dezlegm femeile, opti apaul. Fii cu bgare de seam, l rug Unger. Nu-i fie fric, apaii sunt curajoi, dar i prevztori, rspunse indianul. Pir ncetior prin iarba nalt spre foc. Dup rochiile lor de culoare deschis, ei putur deslui bine pe femei: zceau alturi una de cealalt, fiind legate de mini i de picioare. Europeanul fu cel dinti lng ele i-i apropie gura de urechea uneia din ele, cci vzuse, dei era ntuneric, c fata inea ochii deschii i-l zrise. Nu te speria i taci! i opti el. Dup ce vei vedea c am tiat legturile i prietenei tale, dai fuga la cai! Fata l nelese. Tnrul tie curelele care i ptrunseser n carne, fr s fie observat de cineva. Cnd apaul vzu c tovarul su se ndeletnicea cu salvarea femeilor, se apropie i el de ceilali prizonieri. Erau cinci brbai care zceau nu departe de el. Se tr pn aproape de ei i vzu c oamenii erau treji. Lu cuitul de la bru i se apuc s le taie legturile. Cnd fu la cel de-al doilea prizonier, unul din indieni l simi i vru s se scoale. N-avu cnd, cci apaul i nfipse ntr-o clipit cuitul n piept. Omul apucase ns s scoat un strigt de alarm. nainte! Dup mine i pe cai! rcni apaul tind la iueal legturile celorlali doi prizonieri. Srir toi n picioare i se repezir la cai. Repede, repede, pentru Dumnezeu! strig i Unger i apuc pe una din femei de mn, trgnd-o dup el. ncheieturile fetei fuseser ns att de strns legate, nct srmana de-abia se putea mica. Inim-de-urs! rcni germanul cu dezndejde. Aici sunt! rspunse apaul. Vino ncoa! ntr-o clip indianul fu lng el. Lu pe una din femei n brae i alerg cu ea spre cai, pe cnd tovarul su fcea acelai lucru. Srir n spinarea cailor,
16
17
Castelul Rodriganda
O privire de-a ei l fcu s neleag c fata se uita cu oarecare admiraie la el, aa c nu mai zise nimic. Cnd fugarii ajunser la malul lui Rio Grande, urmritorii nu se mai zreau. Gsir aici armele lsate din ajun i le mprir ntre ei. Din cei patru prizonieri trei erau argai pe moie iar al patrulea, majordomul, administratorul sau intendentul conacului. Intendentul se aez la lopei, pe cnd ceilali brbai trecur clri pe malul cellalt. Cnd se vzur dincolo, scufundar luntrea, apoi o luar n galop peste cmp. Clrir astfel fr ntrerupere vreme de cteva ceasuri; de-abia pe urm lsar caii la pas, ceea ce le ngdui s poat sta puin de vorb. Ca i pn acum, Inim-de-urs se ainea alturi de frumoasa indian, pe cnd europeanul nu se ndeprta de spaniol. Suntem de attea ceasuri mpreun i nc n-am fcut cunotin mai deaproape unii cu alii, zise el fetei. Dimpotriv, eu cred c ne cunoatem foarte bine, rspunse ea zmbind. tiu, de pild, despre d-ta c-i pui viaa n primejdie pentru alii i c eti un vntor ndrzne i iscusit. E i asta ceva, ns nu ndeajuns. D-mi voie, domnioar, s m prezint. M numesc Anton Unger; sunt cel mai tnr dintre frai. Eu i fratele meu am fi vrut s studiem dar n-am avut mijloace i, dup moartea tatei, frate-meu s-a fcut marinar iar eu am pornit s cutreier lumea, statornicindu-m n cele din urm n prerii, unde hoinresc de ani de zile ca s cunosc obiceiurile indienilor. Bine, dar cum ai ajuns pn la Rio Grande? Hm, asta e o poveste despre care n-ar trebui s vorbesc. Aadar o tain? Poate s fie o tain sau o mare copilrie din partea mea. tii c m-ai fcut curioas? Da? Atunci hai s-i satisfac curiozitatea, rspunse neamul rznd. E vorba despre o comoar lucru serios, dup cum vezi. Ce fel de comoar? O comoar adevrat din pietre scumpe i metale preioase care a rmas din vremurile strvechi de la strmoii indienilor. i unde se gsete aceast comoar? Nu tiu nc. A, vezi, tocmai ce e mai important! Dar de unde ai aflat de existena ei? Pe cnd m gseam departe de aci, la Nord, am avut norocul s fac un mare bine unui btrn indian care, drept mulumire, mi-a ncredinat taina pe patul morii. Da, dar tocmai ce era mai important, adic, unde se gsete comoara, nu ia spus. Nu, att mi-a spus: c trebuie s m duc s-o caut n Mexic, n provincia Coahuila i mi-a dat o hart cu planul general al inutului. i care e inutul nsemnat pe hart?
18
19
Castelul Rodriganda
ce vom ajunge la hacienda, m voi napoia cu tovarul meu ca s dau de urmele lor. Nu crezi c vom fi atacai de ei chiar nainte de a ajunge la conac? Nu, nu cred. Ei nu ne vor putea urmri dect peste zi, lundu-se dup urmele copitelor cailor, pe cnd noi putem clri prin ntuneric, ceea ce ne poate fi de mare folos. Dar s revenim la comoar. Nu tie, zici, nimeni unde se afl petera? n orice caz nici un alb. Dar indienii? Da. E unul care tie cu siguran locul, poate chiar doi. Tecalto e singurul urma al fotilor domnitori ai mixtecailor care i-au lsat motenire taina. Karja, fata pe care o vezi colo alturi de cpetenia apailor, e sora lui i se prea poate s-i fi spus i ei despre ea. Unger se uit acum mai cu atenie la indian.. E n stare s pstreze un secret? ntreb el.. Aa cred, rspunse mexicana, dei, adug ea zmbind, se zice c femeile nu se pricep; aa ceva, afar de un singur caz. i aceasta ar fi, seniorita? Dragostea. Ah! Se poate s ai dreptate, glumi el, nu cumva Karja e n situaia asta? Aa mi se pare. Da? i cine e fericitul? Ia ghicete! Nu e greu de fel. Vntorul se gndi puin apoi zise: Bnuiesc cine poate s fie: contele Alfonso. Care ncearc s afle pe calea aceasta taina. Ai ghicit, senior. i d-ta crezi c va reui? tiu i eu! Dup cum neleg, tnrul i e drag. Aa? Ce spune fratele ei, urmaul mixtecailor, de dragostea asta? Poate c nici nu tie despre ea. E cel mai renumit cibolero (vntori) de bivoli i vine rareori pe la conacul moiei. Cel mai renumit cibolero? Ar trebui s-l tiu i eu, dar numele de Tecalto mi e cu desvrire necunoscut. Vntorii nu-i spun Tecalto ci Mocai-Tajiss. A! Ucigtorul-de-bivoli? fcu Unger mirat. Pe acesta l cunosc ct se poate de bine din auzite, e cel mai dibaci vntor de bivoli dintre Red-River i pustiul Mapimi. M-a bucura foarte mult s-l vd i eu. Aadar, Karja e sora acestui celebru vntor? Trebuie atunci s m uit cu mai mult atenie la ea. Nu cumva vrei s-i faci i d-ta curte? Tnrul rse.
20
Castelul Rodriganda
Brbatul cruia i aparine inima sorei mele face parte din poporul ei? Nu, este un alb. Inim-de-urs o plnge pe sora sa. Ea s fac bine i s-i spun dac albul o neal. Nu o s m nele, rspunse fata pe un ton mndru i categoric. Pe buzele indianului apru un zmbet uor. El i scutur capul, spunnd: Culoarea alb este neltoare i se murdrete uor. Sora mea ar face bine s fie prevztoare! Clreii i continuau drumul spre miazzi. Cu o or nainte de nserare se oprir pentru un scurt popas; att oamenii ct i caii aveau nevoie s-i refac puterile. Dup o jumtate de ceas, i reluar drumul cu fore noi. Unger era uimit de puterea i de rezistena pe care le dovedea nsoitoarea sa alb fa de greutile unui drum att de anevoios i de ndelungat; i chiar i i declar acest lucru. Emma i replic, zmbind: Trebuie s tii c eu, nc din copilrie, triesc aici, la tar. Noi trim de o venicie n aceast semislbticie. Nu v este niciodat dor de civilizaie i de comunicarea cu cei deopotriv cu dumneavoastr? Defel. Am aici, pe hacienda noastr, tot ceea ce mi trebuie i chiar ceva mai mult dect att; prefer comunicarea cu aceti copii ai naturii, fa de cei din lumea sus-pus, n care mai totul este lipsit de coninut i contrafcut. N-am dreptate? Parc mi-ai fi citit gndurile. i eu am gsit printre aa-ziii slbatici mai mult devotament i cinste dect la persoanele "bine educate". Uitai-v numai la prietenul meu apa! El este cel mai vrednic, mai cinstit i mai credincios om pe care l cunosc; am mai mult ncredere n el dect ntr-o duzin sau chiar o sut de albi, a cror piele, ce-i drept, este mai deschis la culoare, dar a cror inim este cu att mai ntunecat. Bine! Atunci s avem ncredere n el i nc n cineva. i acela eti dumneata! ntr-adevr? ntreb el cu o licrire vesel n ochi. Din toat inima! i rspunse ea. l lauzi numai pe apa, dar uii s spui c i n dumneata se poate avea aceeai ncredere. Deci v bizuii pe mine cu adevrat? Da. V-am observat. Nu suntei un vntor obinuit i sunt sigur c ceilali vntori i indienii v-au supranumit n vreun fel. El ddu din cap afirmativ. Ai ghicit. i care este numele de vntor ce vi s-a acordat? Oh, v rog s-mi spunei doar Antonio sau Unger. Nu vrei s mi-l spunei?
22
23
Castelul Rodriganda
Pe privirile cu care o nvluie pe Karja. Hm, vd c avei un ascuit spirit de observaie. Da, aa e. Dar mi-ar prea ru dac Inim- de-urs s-ar ndrgosti de Karja. Ei, nu cred. E fcut dintr-un material tare ca fierul. Nu o s cereasc iubirea i nici nu o s se plng prea tare din cauza unei nclinaii care nu e reciproc. Dar dumneata din ce material eti fcut? l ntreb ea s-l ntrte. Poate dintr-unul la fel. Asta nseamn c nici dumneata nu te-ai vita? Niciodat! Cu toate acestea am auzit c germanul are o inim ca nimeni altul, att de mare i de ginga. Se spune c n limba german ar exista chiar un cuvnt special pentru a exprima acest lucru, pe care nu l posed nici o alt limb. V referii la cuvntul Gemt? ntr-adevr, acest cuvnt nu are echivalent la alte popoare. Germanii au ns, n afar de Gemt i caracter. Iar un om al preriei, indiferent din ce neam sar trage, niciodat nu s-ar milogi, nici mcar pentru iubire. Asta e ceea ce as numi eu mndrie! Dar este i un lucru bun. Nu cer dect ca femeia pe care o iubesc s m i stimeze. Dar hai s ne grbim, v rog. Am rmas n urm. Apaul vrea s foloseasc rstimpul care a mai rmas nainte de cderea serii ca s parcurg ct mai mult din drum i noi nu vrem, desigur, s-l mpiedicm. Se nnoptase. Merser totui nc vreo dou ceasuri prin ntuneric pn ce ajunser la un rule. O luar n lungul malului i se oprir de-abia la un cot unde i fcur lagrul. Aprinser focul i rnduir ca santinela s se schimbe din ceas n ceas. Inim-de-urs i neamul hotrr s vegheze n zori, cci acesta e timpul cnd pieile roii obinuiesc s dea asaltul. Totui nu se ntmpl nimic i de cum se lumin de ziu pornir la drum. Pe msur ce naintau, ddeau de aezri omeneti i spre sear ajunser la int.
24
25
Castelul Rodriganda
Nu mai e nevoie, fcu Emma ironic. De altminteri am scpat cu bine. i prezint pe salvatorii notri. Contele se ddu civa pai napoi, msur pe cei doi strini din cap pn-n picioare, apoi ntreb: M rog, cine sunt oamenii acetia? Domnul e un german, iar cellalt e Inim- cle-urs, cpetenie a apailor. Hm, aa? Se potrivesc de minune! i cnd au de gnd domnii s plece? Sper c imediat, nu-i aa? Sunt oaspeii mei i vor sta aici ct vor avea plcere, rspunse arendaul. Ce vorbeti, Arbellez? Eu sub acelai acopermnt cu ei? Ia te uit la mutrele lor: put a nmol i murdrie cale de-o pot! Dac nu pleac ei, plec eu... Spaniolul se ridic n picioare. Ochii lui fulgerau de mnie. Dup cum v este voia, domnule conte! zise el. Domnii acetia mi-au salvat copila i sunt binevenii n casa mea. A, m contrazici? ntreb nfuriat contele. Da! rspunse Arbellez drz. D-ta tii ori nu c eu sunt aci stpn? Nu, nu tiu. Nu? uier Alfonso. Atunci cine? Contele Fernando. D-ta eti numai musafir. De altfel sunt sigur c adevratul stpn, contele Fernando, nu mi-ar putea porunci n chestia aceasta. Sunt arenda pe via. Cine m poate opri s primesc pe cine-mi place? Zu? Mergi cam departe, moule! Nu eu, ci d-ta, care eti nepoliticos cu oaspeii mei. Dac d-tale nu-i place mirosul lor de nmol, pe care eu nu-l simt defel, cred c nici dumnealor nu le place mirosul d-tale de parfum care te trznete. Acum mi voi pofti musafirii la mas: dumneata hotrti dac mnnci mpreun cu noi sau nu. Zicnd acestea, arendaul deschise ua sufrageriei i rug pe cei doi strini s intre. Indianul privise nepstor la scena care se desfurase sub ochii lui fr mcar s-i arunce ochii la conte, ca i cnd nici n-ar fi neles ce se vorbea. Pi mndru i seme nainte, pe cnd Unger zise contelui: D-ta eti contele Alfonso de Rodriganda? Da, rspunse acesta, mirat de ndrzneala vntorului. Aa? Senior Arbellez a uitat s te prezinte. Te provoc la duel: sabie, pistol sau puc, alege! Cum? Vrei s te bai cu mine? ntreb contele ncremenit. Se nelege! Dac m-ai fi insultat n alt parte dect n casa aceasta, te-a fi ucis ca pe un neghiob, dar fiindc faptul s-a petrecut sub acoperiul gazdei noastre, nu pot s-o fac, din consideraie pentru dnsul i pentru doamnele aici de fa. Auzind ns c nu preuieti nici ct o ceap degerat, te rog s-alegi arma care-i convine.
26
27
Castelul Rodriganda
Nu, n-a fost norocul, ci vitejia ta. Ucigtorul-de-bivoli i-e dator recunotin. Eti tot att de viteaz ca i Matava-se, pe care apaii i comanii l-au poreclit Itinti-Ka, Sgeata-trsnetului. Tu nu l-ai vzut niciodat pn acum? Nu, dar tiu c i se zice aa fiindc e iute ca fulgerul i puternic i nprasnic ca trsnetul. Glonul lui nu d nicicnd gre i ochiul su ager nu scap urma dumanului. Multe am auzit despre el, dar de vzut nu l-am vzut pn n clipa de fa. Unde? ntreb mirat neamul. Aici, naintea mea, cci tu eti acela. Eu? Dup ce m recunoti? Dup cresttura din obraz pe care o tiu toi ce au auzit despre el. Ei, am ghicit ori nu? Unger ddu din cap. Ai dreptate, mi se zice Itinti-Ka, adic Sgeata-trsnetului. Atunci mulumesc lui Wahkonda9 c mi-a ngduit s te pot cunoate. Eti brbat viteaz, d-mi mna i s fim frai de-aci nainte. i strnser minile, apoi germanul adug: Mna mea fie a ta i piciorul meu fie al tu. Vai numai de dumanul tu, cci el e i dumanul meu i vai i-amar de dumanul meu, cci el e i al tu. Eu sunt tu, tu eti eu i amndoi suntem unul singur. Acest Ucigtor-de-bivoli nu era un indian ca pieile-roii de la nord. Era mai vorbre i prietenos, totui nu mai puin grozav dect semenii si care vorbesc foarte puin i socot o ruine s-i dea n vileag sentimentele. Locuieti la conac? l ntreb europeanul. Nu, rspunse indianul. Cine poate locui ntr-o cas ca ntr-o nchisoare? Aici mi-e slaul i art iarba de sub picioarele lui. Bine zici, nici eu nu-mi pot gsi odihn n cas, de aceea am ieit n grdin. i Inim-de-urs, prietenul tu, se plimb pe afar. M-am ntlnit cu el i neam jurat prietenie pe veci, dup ce i-am mulumit c a scpat-o pe Karja din minile comanilor. Acum st i ascult pe argai povestind cum s-au petrecut lucrurile. S mergem la el. Indianul sttea mai la o parte i nu zicea un cuvnt, dei ar fi fost mai n msur ca oricine s spun ce s-a petrecut. Tcea numai i asculta. Deodat se auzi un sforit i un nechezat slbatic. Ce-a fost asta? ntreb Unger pe unul din argai. A nechezat armsarul, rspunse argatul. Avem porunc s-l lsm flmnd, dac nu se d pe brazd. Cum, flmnd? i pentru ce? Nu-l putem mblnzi de fel.
9
29
Castelul Rodriganda
Prpdii armsarul i e pcat de el, rspunse acesta. Las-l s crape, dac e att de ndrtnic, rosti btrnul cu ciud. Trebuie luat altfel, dac vrei s scoi ceva din el. Degeaba! mi dai voie s ncerc eu? Nu. De ce? ntreb mirat tnrul. Fiindc nu vreau s-i pierzi viaa. N-are a face. Mai bine s mor, dect s vd un animal ca acesta chinuinduse. Un bun cunosctor de cai nu poate ndura aa ceva. Aadar, mi ngdui s-l ncerc i eu? Tat, nu-l lsa... interveni Emma. Dei cuvintele ei dovedeau c nu-i era indiferent, tnrul rspunse cu gravitate: Te rog, seniorita, nu m jigni att de adnc, i spun i vreau f fii ncredinat c nu mi-e fric de armsarul acesta slbatic. D-ta nu tii ce ndrcit e, zise Arbellez. S-au perindat muli pe aici i mai toi au spus c numai Itinti-Ka, supranumit Sgeata-trsnetului, l-ar putea mblnzi. D-ta l cunoti pe acest Itinti-Ka? Nu, tiu ns c e unul din cei mai buni vntori din lume. i totui, strui n rugmintea mea. Bine, trebuie s m nvoiesc, fiindc eti oaspetele meu, mi pare ns ru de urmri. Te rog s nu-mi faci imputri mai trziu. Tnrul se apropie de armsar, i scoase botnia, trase pumnalul de la bru i ls botul calului legat numai de o curea. Apuc apoi cureaua, o nfur pe mna stng, iar cu dreapta tie mai nti piedica de la picioarele dinapoi, apoi de la cele dinainte i pn s se ridice calul el deja i sri n spinare. Armsarul se zbtea, azvrlea, se trntea la pmnt, se scula iar, dar clreul sttea neclintit. Fu o lupt grozav ntre slbticia animalului i ndrtnicia omului. Calul nduea, fcea spume la gur, se zbtea, dar omul nu se lsa. Pulpele lui se strngeau ca nite cercuri de otel de flancurile animalului care de-abia i mai putea trage sufletul. Armsarul se ridic atunci cu o ultim sforare pe picioarele dinapoi i porni ca o sgeat peste bolovani, gropi i tufe i cal i clre pierir ca o nluc n deprtri. Ei drace, aa ceva n-am mai vzut de cnd sunt! zise entuziasmat Arbellez. O s-i frng gtul, spuse unul din argai. Acum nu mai e primejdie, omul a biruit, fu de prere un altul. Vai, ce fric mi-a fost! zise Emma, dar cred i eu c acum nu mai e nici o primejdie. Nu-i aa, tat? Fii fr grij, drag, cine are atta putere ca s se ie neclintit pe cal, acela merge la sigur. Era ca i cnd s-ar fi dat o lupt drz ntre doi diavoli. Gndetete c nici Itinti-Ka nu l-ar putea ntrece.
30
31
Castelul Rodriganda
Zu! Abia acum neleg provocarea la duel. i o s te bai cu el? Nici prin gnd nu-mi trece! Nu e de neam nobil ca mine. Indiana l iubea pe Alfonso i se temea pentru viaa lui. Bine faci, zise ea, altfel ai fi pierdut. Te cred, drag. M-ai vzut tu vreodat trgnd cu puca? Nu. Atunci n-ai cum s tii ce pot. Un nobil, un conte trebuie s nvee s mnuiasc spada i pistolul mai bine ca un vntor. Ai s vezi tu dup ce vei fi soia mea cte tiu eu. O, ct ndjduiesc c o s vie i vremea aceea, dei mi-eti drag i am fi foarte fericii mpreun... oft ea. O s fim, drgu, mai curnd sau mai trziu, n-are importan. Cunoti doar condiiile pe care i le-am pus. O, sunt aspre, cci va trebui s-mi calc jurmntul i s-mi trdez neamul... Jurmntul n-are nici un pre, cci l-ai fcut pe cnd erai nc un copil i neamul tu nu mai exist ca popor. Dac i sunt drag ntr-adevr i vrei s fii soia mea, poporul meu va fi i al tu. De aceea, am venit acum la hacienda del Erina, ca s te hotrti. Dac trebuie s plec i de data asta fr tine, m ntorc n Spania i nu m mai vezi n viaa ta. O, zise Karja cuprinzndu-l de gt, mi-eti att de drag... Crede-m! Dac e aa, dovedete-mi-o. Avem nevoie de comoara din peter pentru a da un nou rege patriei i cea dinti grij a acestui rege va fi s-i dea un titlu de noblee, Cei sa poi deveni contes de Rodriganda. Crezi? i-o jur, dup cum i-am jurat de attea ori. i nu ai s te dai de gol fa de fratele meu c eu am fost aceea care i-am destinuit secretul? Niciodat. N-o s afle niciodat cine a luat comoara. Alfonso i ddea seama c indiana ncepe s cedeze i nu mai putea de bucurie. Se prefcea doar c o iubete ca s-i smulg secretul, fiind gata s-i promit orice numai ca s o determine s-i spun ceea ce vroia s afle. Bine, zise indiana cu hotrre, i voi dezvlui taina, dar de-abia n ziua logodnei noastre. Nu se poate, drag, nu merge cum crezi tu. Titlul de noblee nu-l poi obine dect dup ce vom avea comoara i numai dup aceea ne putem logodi dup legile rii mele. E-adevrat ce spui? Ct se poate de adevrat, Karja, crede-m.. tii doar foarte bine c nu pot tri fr tine. Tu eti ntr-adevr copil de domnitor, totui, dup legea spaniol, obria ta regeasc n-are valoare. Mie mi eti mai scump ca toate reginele de
32
33
Castelul Rodriganda
Ai ns dreptul s-o descoperi, chiar dac nu i acela de a te folosi de ea. Nu preuiesc nici ct valoarea aurului, tiu ns c muli alearg dup el. Eu zic s caui comoara, senior; mi-ar pare bine s-o gseti. Da, da, puterea aurului e mare... zise tnrul ngndurat. Oare cui va fi aparinnd comoara? Probabil urmailor acelora care au ascuns-o. De la cine ai d-ta harta? ntreb Emma curioas. De la un indian, dup cum i-am mai spus. Fusese rnit i a murit nainte de a-mi putea da prin viu grai lmuririle necesare. i nu scrie nici un nume pe ea? Nu, doar ntr-un colt o nsemnare ciudat pe care n-o neleg. Ai dreptate, domnioar, voi cuta mai departe comoara i, dac o voi gsi, nici nu m ating de ea; o voi da celor ce li se cuvine de drept. Eti un om de onoare, domnule, spuse cu cldur spaniola. Sunt un om cinstit, atta tot, rspunse el cu simplitate. Un om ca dumneata e mai bogat dect omul cel mai avut. A fi, seniorita, dac o alt comoar, un suflet ales, mi-ar ngdui vreodat s sper c va fi al meu, zise el cu tremur n glas. i cine poate fi? ntreb Emma emoionat. D-ta, seniora, rspunse el apucndu-i mna. Atunci sper, rspunse ea plecnd ochii. Adevrat? strig el plin de fericire. Da, Antonio. Mi-ai fost drag din clipa n care te-am vzut. El o cuprinse pe dup mijloc i o srut blnd. A doua zi dimineaa, de-abia deschisese ochii i se pomeni cu arendaul la el n camer. Am la d-ta o rugminte, zise btrnul. Pe care o voi ndeplini dac mi st n putin, rspunse tnrul zmbind. Uite ce e: d-ta te afli aci ntr-un pustiu unde nu poi avea de nici unele, pe cnd eu am de toate din belug, iar nevoile casei i ale mele... Dac vrei s-i cumperi ceva, chiar i haine, i le pot vinde eu foarte ieftin. Bine, primesc propunerea d-tale, cu o condiie ns: s nu-mi ceri prea mult, fiindc sunt ceea ce se cheam un vntor i n-am de ce cheltui mult. Ceva ceva tot trebuie s ctig i eu, mcar c nu in numaidect. Vino s-i art cmara. Peste un ceas, cnd tnrul se privi n oglind nu se recunoscu nici el singur. Era mbrcat n pantaloni negri, avea cizme cu carmbi nali, cu pinteni mari, o cma alb ca zpada i un surtuc scurt cu nasturi poleii; pe cap avea o Plrie cu marginile late. Era tuns scurt i barba retezat. Cnd intr n sufragerie, Emma roi toat, iar Karja de-abia acum i ddea seama ce brbat frumos era tnrul neam. Cei doi indieni prur c nici nu bag de seam schimbarea. Contele ns turba de mnie. Totui gndul c n curnd avea s pun mna pe comoar l fcea mai ngduitor. Dar la vederea tnrului fu ct p-
34
35
Castelul Rodriganda
Chiar acum? Bine, vino cu mine. Unger l duse n camera lui i-i puse nainte documentul zdrenuit. Tecalto arunc o privire la semnul din colul hrtiei i zise: Aa e, acesta e semnul fcut de Toxertes, care a fost tatl tatlui meu. A trebuit s plece din inuturile acestea i nu s-a mai napoiat niciodat. Zici c eti srac, dar nu eti. Vrei s vezi comoara regilor notri? Poi tu s m duci la ea? Da. Cui aparine comoara? Mie i surorii mele Karja. Noi suntem singurii urmai ai regilor mixtecailor. Vrei s te duc n peter? Da. Atunci fii gata la miezul nopii. Drumul acesta nu se poate ncredina dect ntunericului nopii. Nimeni nu trebuie s afle de el. Numai femeii aleas de tine io poi spune, cci ea tie de strdania ta pentru gsirea comorii. Cine i-a spus? Am auzit tot ce-ai vorbit azi-noapte n grdin. Ai planul n stpnirea ta i totui nu vroiai s iei nimic din bogii. Doreai mai nti s cercetezi dac mai exist motenitori. Eti un om cinstit, cum se gsesc prea puini printre albi, semenii ti, de aceea i va fi ngduit s vezi comoara. Dup vreun ceas, pe cnd ceilali se aflau n grdin, indiana se furi n camera contelui. E gata nscrisul? ntreb ea. tii s citeti? Da, rspunse fata cu mndrie. Uite-l. Alfonso ntinse Karjei o foaie de hrtie, pe care scria urmtoarele: "M oblig prin aceasta, ca ndat dup primirea comorii rmas de la regii mixtecailor, s m cstoresc cu Karja, urmaa i motenitoarea acestora. ALFONSO Conte de Sevila". E bine aa? ntreb el. Cuvintele sunt cum trebuie, lipsete ns pecetea. Nu e numaidect de trebuin. Aa mi-ai fgduit. Bine, fie, zise contele stpnindu-i nemulumirea. Picur cear roie i aps pecetea peste ea, sub isclitur. Rodriganda y
36
37
Castelul Rodriganda
38
39
Castelul Rodriganda
Petera e aproape de aci? ntreb europeanul. Da. Colo, unde izvorte prul intri n ap i te trti prin gaur nuntru, ntr-o peter mare cu multe desprituri, peter pe care n-o cunoate nimeni n afar de mine i de Karja. Nu va fi spus ea nimnui de peter? Nu. Karja tie s pstreze o tain. Tnrul i aminti de ee-i spusese Emma i zise: Totui exist cineva care struie s afle de la ea taina: contele Alfonso. Uf! Eti prietenul meu, de aceea trebuie s-i spun ce tiu: Karja l iubete. tiu i eu. Dar dac i dezvluie taina? Mai sunt i eu pe-aici! Contele nu va pune mna nici pe cea mai mic prticic din comoar. Comoara e mare? Ai s-o vezi. Dac ai socoti aurul pe care-l posed ntregul Mexic, n-ar ajunge nici mcar s egaleze a zecea parte a acestei comori. A existat un singur alb care a reuit s o vad i... L-ai omort? Nu. Nu a fost nevoie s-l omorm, pentru c i-a pierdut minile de emoie i bucurie. Albii nu rezist la vederea unor mari bogii. Numai indienii sunt destul de stpni pe sine pentru a le face fat. i mie vrei s mi-o ari? Nu pe toat. Vei vedea numai o parte din ea... Tcur. Germanul se simea impresionat fr s tie de ce. L, a rsrit se ivi o gean de lumin i lucrurile ncepur ncetul cu ncetul s se deslueasc n jurul lor. Unger zri acum bine muntele El Reparo cu povrniul su abrupt. Din vrf se prvlea o ap lat de vreun metru i adnc de vreun metru i jumtate. Aceasta e intrarea? ntreb el. Da, rspunse Ucigtorul-de-bivoli. Dar deocamdat nu intrm. Trebuie s ascundem mai nti caii. Posesorul unei comori trebuie s fie prevztor. Cei doi i duser caii mai n sus pe munte, pn ce indianul se opri lng un tufi mare, n spatele cruia se afla o vlcea adnc, unde caii puteau rmne fr s fie observai. Se ntoarser apoi la ru, avnd grij s-i tearg urmele, ale lor i ale cailor. Ajuni la stnca prin a crei sprtur curgea rul, Ucigtorulde-bivoli glsui: Acum vino dup mine! i intrnd n apa rului naint, cufundndu-se n ea pn la umeri. Deasupra capului atrna stnca. Dup un drum destul de obositor ajunser la un fel de bolt sub care, spre surprinderea lui Unger, aerul era uscat.
40
41
Castelul Rodriganda
Nu ai dreptate. Nu m lipsesc de nimic. Ceea ce vezi tu aici e numai o parte a comorii pe care muntele El Reparo o ascunde n adncurile sale. Mai exist aici multe peteri despre care nici mcar Karja, sora mea, nu tie. Numai eu le cunosc i atunci cnd am s mor eu, nu o s mai tie nimeni de ele. Acum plec s verific i celelalte locuri de tain. ntre timp uit-te la bogiile de aici i pune la o parte pe acelea pe care le alegi. Dup ce m ntorc, le punem n desag i le ncrcm, pe spinarea calului, apoi ne ntoarcem acas, la Estancia. Ucigtorul-de-bivoli nfipse fclia n pmnt i se ndrept spre captul peterii, unde dispru dup cteva clipe. Unger sttea acum singur n mijlocul comorilor imense. Ct ncredere are indianul n mine, gndi el n sinea sa. l cuprinse iari ameeala la gndul c putea s ia attea bogii. n vremea aceasta, contele Alfonso ajunse pe alt drum la peter. Nu vroia ns ca servitorii s tie la ce-a venit, de aceea, cnd zri prul, le zise: Voi s m-ateptai aci, m-ntorc numaidect. Ce ziceai c-avem de ncrcat? Nu e treaba voastr. S stai aici pn ce vin eu napoi. i contele porni singur spre gura peterii. Cnd intr nuntru ne mir vznd lumin. Totui nu se ddu ndrt, ci pi n vrful degetelor mai departe. Deodat rmase ncremenit. Colo, la civa pai de el, vzu un om ngenuncheat care alegea giuvaeruri de pre i le punea alturi, pe o lespede de lng el. Cine s fie omul acesta? Omul ntoarse o clip Capul ntr-o parte i contele i zri faa. A, neamul, murmur el printre dini. Cine s-i fi artat petera? E singur, sau nsoit de cineva? Privi n juru-i. Nu vzu pe nimeni. Nu bnuia c indianul se afla ntr-o ncpere de alturi. Aadar, nu e dect el aici, i zise contele zmbind, sinistru. Am cel mai bun prilej s m rzbun. Omul acesta trebuie s moar! Vzu aproape de el o mciuc de lemn tare, ncrustat cu buci tari de sticl, a crei lovitur trebuia s fie mortal. Apuc mciuca i se apropie tiptil de tnr. Cu o izbitur l culc grmad. Scoase apoi un urlet de triumf. A mea! A mea e ntreaga comoar! rcni el ca scos din mini. Dar ce fu asta? rmase ncremenit. Se nglbeni i ochii lui se cscar mari de spaim, ca i cnd ar fi avut n faa lui o stafie. Dintr-un ungher se desprinse o fptur omeneasc, care-l privea ncruntat. Era, indianul. Dintr-o sritur Ucigtorul-de-bivoli fu lng el i-l apuc de umeri. Ce caui aici, cine? strig indianul. Contele nu putu scoate nici un cuvnt. n faa acestuia se simea neputincios. i ddea seama c e pierdut, vedea moartea cu ochii. Se cutremur. L-ai ucis? uier indianul artnd spre tnrul dobort. Da, rspunse contele tremurnd. Pentru ce?
42
43
Castelul Rodriganda
Asear. Ai venit singur? Nu, cu doi servitori de-ai mei. Unde sunt acum? Ceva mai departe de aci. Bine. Mortul rmne deocamdat pe loc, iar tu vei veni cu mine. Nu te leg, cci e cu neputin s-mi scapi. Eti un vierme pe care-l pot strivi cu o singur lovitur. Urmeaz-m! Indianul l apuc de bra i-l trase spre ieire. Cnd simi rceala apei, contele se dezmetici. Rsufl adnc i-i zicea c totui s-ar putea s scape din mna care l inea ncletat. Unde i-e calul? ntreb cpetenia mixtecailor. Colo, legat de un copac. i servitorii ti? Dup movila aceea. Bine, du-m unde i-ai legat calul! Cnd ajunser la locul acela, UcigtoruldeBivoli leg contelui minile la spate, i prinse bine gleznele ntr-o curea i-i vr un clu n gur. Alfonso nu fcea nici o micare, i se prea c viseaz. Indianul se ndrept apoi spre locul unde bnuia c sunt servitorii dup ce luase mai nti puca lui Alfonso i-i vzu vorbind cu nsufleire ntre ei. Se furi pe nesimite pn acolo. Uf! exclam indianul, chipurile albe sunt mult prea aproape de petera comorilor i eu iu s-mi pstrez taina. Oamenii acetia trebuie s moar. ndrept puca, ochi i trase. Se auzir dou detunturi i oamenii se prbuir la pmnt cu fruntea gurit.
44
45
Castelul Rodriganda
Uf! Unde e nscrisul? n camera mea. Vrei s-l ncredinezi fratelui tu? Ia-l. M vei putea ierta vreodat? Numai dac vei da ascultare vorbelor mele. Aa voi face. Ce-mi ceri? Vei afla-o mai trziu. Acum ncalec i ntoarce-te la hacienda, adun pe toi fiii neamului mixteca aflai acolo i trimite-i aici. Le vei spune c Tecalto, cpetenia lor, are trebuin de ei i ei vor alerga fr zbav. Dup un sfert de ceas se ntoarse indianul cu buruiana tmduitoare i o puse pe rana tnrului. Argatul era i el gata cu targa. Aezar binior pe rnit. i ce va fi cu contele? ntreb argatul. sta mi aparine mie! Tu du-l pe alb la conac, Inim-de-urs rmne aci cu mine. Omul l ascult i plec cu rnitul. Cele dou cpetenii sttur tcute nc puin timp, dup care Ucigtorul-de-bivoli dezleg picioarele prizonierului pentru ca acesta s poat sta n capul oaselor, apoi l leg cu o curea de coada calului su. Odat terminat aceast treab, el se adres apaului: Fratele meu s m urmeze! Se suir n a i pornir la trap. Fr ndoial, contelui nu-i era prea plcut situaia n care fusese pus, deoarece trebuia s se in dup clrei. i zicea n sinea sa c acesta va fi cel mai cumplit drum din viaa sa. Ucigtorul-de-bivoli clrea n fa. El crmi mai nti de-a lungul poalelor muntelui abrupt, pentru ca, la un moment dat, s o ia piepti. Dup un drum de mai bine de un ceas, ajunser pe culmea muntelui. naintau acum printr-o pdure secular deas. n mijlocul acesteia se ridicau, nconjurate de un zid de plante aproape de neptruns, ruinele unui vechi templu aztec. Acesta fusese odinioar o piramid, cu vrful acum teit, nconjurat de curi interioare de jur mprejurul crora se ridica pe vremuri un zid nalt. Acum era doar un morman de ruine i resturi de construcii. ntr-una din multele curi mprejmuitoare se fcuse cu timpul o balt mare, n jurul creia copacii crescuser n voie. Aci aduser cei doi indieni pe conte. l dezlegar i-l ddur jos de pe cal. Indienii tcur o bucat de vreme, apoi Ucigtorul-de-bivoli ntreb pe tovarul su: Fratelui meu i e drag Sgeata-trsnetului? Da, mi-e drag, rspunse apaul. Albul acesta a vroit s-l omoare. Ce pedeaps se cuvine unui uciga? Moartea. Atunci s moar. Dup ce tcur ctva timp, indianul ntreb iar: Cunoate fratele meu neamul mixtecailor? Da.
46
47
Castelul Rodriganda
l neleg pe fratele meu, i rspunse scurt apaul. Ce crezi, ct de sus poate sri din ap un crocodil? Nu reuete s-i ridice botul mai sus de un metru deasupra apei, n cazul cnd fundul lacului este mai adnc i nu are cum s-i sprijine coada cnd sare. i dac poate atinge cu coada fundul lacului? Atunci se ridic nc o dat mai sus dect n primul caz. Aadar e bine. Fundul lacului fiind adnc, picioarele acestui individ trebuie deci s atrne la cam un metru i jumtate deasupra oglinzii apei. Cine se car pe acest arbore? Tu sau eu? M sui eu n copac! rspunse apaul. Amndoi se ridicar, se ndreptar spre Alfonso i-i legar, minile la spate, apoi i trecur nite curele duble pe sub brae. De ele au fixat alte dou curele. Apaul apuc de capetele acestora i ncepu s se caere pe trunchiul arborelui de la marginea apei. A fost clipa n care contele i-a dat seama c cei doi aveau de gnd ntr-adevr s-i pun planul n aplicare. Pe fruntea sa aprur stropi de sudoare, iar n urechi i vuia ca un vnt de furtun. ndurare! ndurare! rcni el dezndjduit. Fac tot, tot ce-mi vei cere, numai s nu m dai prad acestor animale nfiortoare. V dau averea mea, toat moia Rodriganda, renun la tot, numai druii-mi viaa! Ce preuiesc moiile tale pe lng avuiile din peter! Ochii ti au vzut comoara mixtecailor, trebuie s mori! ndurare! ndurare! gemu contele cu disperare adnc. Dar avut-ai tu ndurare cnd ai dobort cu mciuca pe prietenul nostru? Avut-ai tu ndurare zdrobind inima unei fete din neamul nostru? i cte alte fapte urte vei mai fi fcut n viaa la ticloas! i zicnd aceste cuvinte, indianul mpingea pe conte tot mai aproape de balt. l trase legat de curele sus ntr-un copac btrn de la marginea apei i-l leg de o crac groas. Dai-mi drumul... Iertare! Se rug nenorocitul. V voi sluji ca un rob toat viaa... Voi fi sluga voastr. Numai conii au slugi, un indian liber niciodat, fu rspunsul. Vederea aligatorilor era nfiortoare. Legar pe Alfonso cu picioarele n jos, n aa fel ca s nu fie ajuns de crocodili i vederea lui s-i ae numai. Aa, acum s mergem, zise apaul dup ce cobor din copac i pornir clri; n urma lor se auzeau rcnetele dezndjduite ale nenorocitului. Cnd ajunser n vale, gsir adunai pe malul prului o mulime de indieni. Erau mixtecaii trimii de Karja. Inim-de-urs plec napoi spre conac, lsndu-i singuri cu eful lor. Acesta privi grav n juru-i, apoi le vorbi astfel: Suntem urmaii unui neam menit s dispar. Ne ucid albii. Nzuiesc la comorile noastre, dar nu le vor avea. Prinii notri au ajutat pe ai mei s ascund aceste comori i nici unul din ei n-a dezvluit taina. Vei fi si voi asemenea lor?
48
49
Castelul Rodriganda
Cnd oamenii ajunser n odaia lui Unger, gsir lng el pe cele dou fete. Emma plngea, iar indiana sttea trist i tcut. Rnitul, cu ochii nchii, se zvrcolea de durere, dar nu scotea nici un sunet. Cnd indianul i pipi capul, faa tnrului se contract, dar nu se auzi nici un geamt. Ei? ntreb arendaul. Va tri. Punei-i ns mereu buruiana de leac pe ran. Mine va veni i medicul. Buruiana Oregano face mai mult dect el. Are fratele meu vreun argat bun clre i vntor? Da, btrnul Francisco. S i se dea un cal din cei mai buni ca s m nsoeasc. Unde? La comani. La comani? Sfinte Dumnezeule! Ce faci acolo? Nu cunoate fratele meu pe aceti nemernici? Le-am luat prizonierii i am ucis vreo civa dintre-ai lor. Vor veni s se rzbune. Cum? Aici la conac? Att de departe? Indienilor nu le pas de asta cnd vor s se rzbune i s ia scalpurile dumanilor lor. Comanii vor veni cu siguran. i de ce vrei s le iei nainte? Ca s-i vd i s aflu cnd i pe unde vor veni. N-ar fi mai cuminte s rmi aici i s punem oameni de paz? Cpetenia apailor gsete mai nimerit s vad eu ochii lui dect cu ai altora. Sgeata-trsnetului, prietenul meu, avea de gnd s-o fac; acum, fiindc el zace bolnav, trebuie s fac eu pentru el aceasta. Atunci du-te cu Dumnezeu! Voi trimite s-l cheme pe Francisco. Cnd fetele fur singure cu bolnavul, Emma se porni tare pe plns Era ntradevr de mirare influena pe care o avea apropierea ei asupra bolnavului. Cum i apuca mna, suferinele care se citeau pe chipul lui preau c se alin. Vezi c m recunoate? Zicea Emma prietenei. Dar nici nu te vede, rspundea aceasta. O, nu m vede, dar sufletul lui m simte, srmanul! Ce bine era dac nu se ducea cu Tecalto la peter... Fratele meu i-a vrut binele. Avea de gnd s-i arate comoara i s-i druiasc o parte din ea. i comoara aceasta voiai tu s i-o dai contelui, nesocotit-o! Iart-m, Emma... Te iert, fiindc tiu c iubirea e mai puternic dect orice pe lume. O, Doamne, numai de s-ar tmdui fiina asta care mi-e att de drag... Emma, zise indiana dup cteva clipe de tcere, n-ai vrea s vedem ce se afl n geanta asta? i art prietenei o geant plin, gsit de servitorii contelui, ucii lng pru.
50
51
Castelul Rodriganda
Nu, s-au dus n muni i au s stea ascuni acolo pn mine. Cu toate acestea, noi s lum msuri de aprare. Ce nenorocire c bietul domn Unger zace rnit... Ne putem bizui tot att de bine pe cpetenia apailor i pe Ucigtorul-debivoli. Acesta se afl deocamdat la muntele El Reparo. Voi trimite ndat s-l aduc. M duc eu. Nu trecu nici un sfert de ceas i btrnul Francisco gonea iar calul spre El Reparo, pe cnd n jurul conacului se aprindeau focuri mari care luminau mprejurimile ca ziua, aa c nici un indian n-ar fi cutezat s se apropie de cas. Ucigtorul-de-bivoli tocmai pornise cu oamenii si de la peter, cnd se ntlni cu btrnul argat. Ce s-a ntmplat? ntreb el. Vin comanii! strig Francisco. Ochii indianului lucir de bucurie. Cum? Att de repede? Cine i-a spus? I-am vzut cu ochii mei. Da? Unde? Francisco povesti cele ce tia. Atunci, zise indianul, mai avem timp. Comanii i vor lsa cteva scalpuri la conac. Dac Inim-de-urs e pe urma lor, s fim fr grij, nu se poate s ne scape. Pornir n galop spre conac, unde-i gsir pe toi alergnd de colo pn colo. Ucigtorul-de-bivoli se uit nemulumit n jurul lui i cltin capul necjit cnd vzu pregtirile acestea de rzboi. Da ce bun toate acestea? l ntreb el pe arenda. Comanii nu sunt proti cum i crezi tu. Cum adic, s nu ne aprm? ntreb btrnul indignat. Ba s ne aprm, dar n alt chip. Comanii vor trimite iscoade ca s spioneze. Nu ne vor ataca peste zi i, dac vrem s-i respingem, trebuie s facem aa ca ei s nu bnuiasc cum c noi am aflat de sosirea lor. Bine zici. Trebuie deci s ne facem pregtirile n ascuns. Ci oameni ai la conac? Patruzeci. Ajunge. Sunt arme pentru toi? Da. Sunt i muniii ndeajuns. Ba am i tunuri. Tunuri? ntreb indianul mirat. Da, patru. Nici nu tiam. De unde le ai? De-a fcut fierarul nostru cnd lipseai tu. Indianul cltin capul cu ndoial.
52
53
Castelul Rodriganda
Desclecar, i luar armele i intrar n pdure. Ajunser la templu, cercetnd cu deamnuntul dar nu gsir nici o urm care s le arate c mai fusese cineva pe acolo. Deodat auzir un rcnet care nu prea s semene a glas omenesc. Cine s fi ipat aa? se ntreb cu mirare Cerbul-negru. N-am auzit de cnd sunt un astfel de strigt, rspunse tovarul su. Rcnetul se auzi iar, prelung i groaznic. Un om! zise cpetenia comanilor. Aa e, pare glas de om, adug cellalt. E n primejdie de moarte. Oare dincotro vine? Nu tiu, ecoul e neltor. S plecm. Pir peste ruine, ieir n aer liber i auzir iar rcnetul. neleser dincotro venea. Drept naintea noastr, zise iscoada. Aa e, s mergem s vedem ce e. Se strecurar binior n jurul blii i se apropiar de locul de unde se auzea rcnetul. Aici n ap trebuie s fie cineva, zise iscoada. Nu n ap ci deasupra ei, rspunse cellalt. Ascult! Apa sclipea tulburat de crocodili. Sunt crocodili! i vezi? ntreb eful. i un om printre ei. Cu neputin! Nu printre ei, ci deasupra lor, colo n copac. Atunci trebuie s fie legat de vreo crac. Cine e acolo? ntreb comanul cu glas tare. Ajutor! rspunse un glas dezndjduit. Unde eti? Atrnat n copac. Cine eti? Un spaniol. Un spaniol, un alb, acolo s rmi... opti Cerbul-negru, apoi tare: Cine te-a legat acolo? Doi indieni. Din ce neam fac parte? Unul e mixteca, iar cellalt apa. Venii de m scpai!... nu mai pot... au s m sfie crocodilii! Un mixteca i un apa... dumani de-ai notri... atunci poate c-l vom salva... Mai nti ns vreau s-i vd faa. Adunar n grab vreascuri uscate i aprinser focul. Flacra izbucni i lumin locul. Vzur un alb atrnat de o crac i crocodilii roind sub el. De cte ori unul din ei se repezea s-l apuce, nenorocitul trgea repede picioarele n sus.
54
55
Castelul Rodriganda
Ia ezi aici lng mine i ascult ce-am s-i spun, zise foarte calm contele. Eu nu sunt ocrotitorul, ci dumanul lor i prietenul tu. Din pricina acestor dou femei am fost eu dat prad crocodililor, tu ns m-ai salvat. Drept mulumire, i voi da n mn pe cei trei dumani nempcai ai comanilor: Ucigtorul-de-bivoli, Inim-de-urs i Sgeata-trsnetului. Itinti-Ka? Vestitul vntor? ntreb indianul tresrind. Unde se afl acum? i voi spune dup ce-mi vei fgdui mai nti ceea ce-i voi cere. Ai venit s ataci hacienda, nu-i aa? Da, mrturisi indianul. Ci oameni ai cu tine? De zece ori cte douzeci. Adic dou sute. Bine, ajunge. Vei avea deci n minile tale pe cele trei cpetenii i scalpurile tuturor oamenilor care locuiesc n conac, ns cu o singur condiie: s crui cldirea, care e proprietatea mea. Fie dup voia ta, rspunse indianul dup ce se gndi niel. Unde sunt acum cei trei? Chiar n conac, rspunse contele zmbind mulumit. Ah, m-ai tras pe sfoar... rcni Cerbul-negru cu ciud. Mi-ai dat ns cuvntul, rspunse contele sigur de sine. Cpetenia comanilor nu-i va clca niciodat cuvntul. Au arme? Au destule, dar nu vor avea rgaz s se slujeasc de ele. Ci oameni se afl n conac? Vreo patruzeci. De patru ori cte zece? Adic de apte ori cte zece, fiindc fiecare din cei trei efi face ct zece. Pe Sgeata-trsnetului nu-l mai pune la socoteal. Zace rnit, poate c a i murit. L-am izbit cu o mciuc n cap. i crezi c bnuiesc venirea noastr? Nu. N-am simit nimic n privina asta. Eu tot am s trimit o iscoad. Numai s nu simt ei. Ba o s intre de-a dreptul n conac. Atunci e pierdut. Te neli. Nu e un coman, ci un indian cretin din tribul mexican al opatosilor. Nu vor avea nici o bnuial cu privire la el, omul va vedea dac se pregtete ceva. Acum tiu tot ce vroiam s aflu. Fiul meu coman i va conduce pe lupttorii notri sus la ruinele de pe munte. Eu plec mpreun repede cu acest alb, care pare s fie o cpetenie de-a albilor, ncheie indianul adresndu-se omului care-i slujea de iscoad.
56
Capitolul V - Cerbul-negru
A doua zi dimineaa, cpetenia comanilor porni mpreun cu Alfonso i iscoada s cerceteze pdurea. Din vrful muntelui puteau vedea bine jos n vale pn n deprtare. Deodat auzir o bubuitur nbuit. Oare ce-a fost asta? ntreb Cerbul-negru mirat. O detuntur, rspunse iscoada. Da, dar nu de arm ci de explozibil, i lmuri contele, care i dduse imediat seama ce se petrece la peter. Se apropiar de prpastie i privir devale. Zrir pe Ucigtorul-de-bivoli pornind n goana calului, urmat de oamenii si. Alfonso vzu pturile pline legate de oblncurile calului de povar i ghici pe dat c n ele se afla o parte din comoar. Cine s fie oamenii aceia? ntreb cpetenia comanilor. Sunt din neamul mixtecailor, rspunse contele. Neam care merge spre pieire, zise dispreuitor comanul. Dup ce se napoiar la ruine, iscoada fu trimis n cercetare, dup ce i se ddu mai nti o mroag de cal i o puc ruginit, cu porunca s fac un ocol pn la conac. Ucigtorul-de-bivoli sttea la fereastr mpreun cu Inim-de-urs i arendaul, cnd omul intr n curtea conacului. Arendaul cobor n curte. Iscoada, care tocmai se ndrepta spre odaia slugilor, i dete bun-ziua zicndu-i apoi: Aici e, rogu-m, hacienda del Erino, unde e stpn senior Arbellez? Da. Dar seniorul unde e? Eu sunt! Ce pofteti? O, m rog de iertare, don Arbellez... Mi-i ngdui s poposesc la dv.? Cum s nu! Oricine intr n casa mea e binevenit. D-ta dincotro vii? Tocmai de la Durango. Am luat-o peste muni ca s mai scurtez din cale. Lung drum, omule... Aa e, am stat vreo civa ani da m-au gonit frigurile de prin meleagurile acelea. Aci parc ar fi mai binior. Oare nu v trebuie un om n curte, un argat ori vcar? Nu, am destui oameni pe moie, dar poi rmne la noi ct pofteti. Odihnete-te niel, cci pare s fii tare ostenit. Mulumesc, senior. Oi pleca mai ncolo, poate oi gsi pe undeva un loc de cibolero. Drumul ar fi el cum ar fi, dac n-ai da, cnd i cnd, de pctoii de slbatici care-s mai ri ca fiarele.
57
Castelul Rodriganda
i i-e fric tare de ei, dup cum vd. Pi de unul singur nu prea mi-ar fi, da vezi c umbl n gloat, cte zece, douzeci, la un loc. Am auzit c au de gnd s dea nval dincoace de hotar. A! Nu cuteaz ei aa ceva, fiindc l-ar vedea pe dracu! Acum du-te omule la argaii mei s-i dea ceva de but i de mncat i stai aci la mine ct pofteti, c loc e destul, slav Domnului! Omul rmase ncredinat c arendaul habar n-avea de ceea ce i se pregtea. Dnsul nu prea s fie att de ostenit pe ct spunea, cci dup prnz nclec i plec p-aci ncolo. Comanii l ateptau cu nerbdare. Cnd povesti c la conac e linite deplin, Cerbul-negru, cpetenia comanilor, zmbi crunt i zise: Grozav are s fie deteptarea lor, cci fiii comanilor se vor ntoarce la wigwamurile lor ncrcai de przi i sumedenie de scalpuri. Se inu sfat i hotrr s porneasc de cum se va nsera. Pe la miezul nopii s ajung n preajma conacului, pe care vroiau s-l mpresoare din toate prile, apoi, la un semn al efului, s sar gardul i s dea nval n curte, n timp ce cincizeci de comani s ptrund prin ferestre n cas. Pe urm... s nceap mcelul. Pe cnd se luau aceste hotrri n ruinele vechiului templu, la conac se fceau de zor pregtirile de lupt. Dei aveau de gnd s fac meterezele de-abia dup ce se va nnopta, gsir cu cale s o fac mai devreme, deoarece erau siguri c alt iscoad nu va mai veni. Cu vreun ceas nainte de miezul nopii, cnd totul fu gata, apaul porni la drum, n recunoatere. Lu cu el doi argai bine narmai, care duceau o grmad de rachete cci erau destule la conac, pentru serbri care s ajung pentru a speria caii comanilor, apoi se ntoarse singur la conac. I-ai vzut? l ntreb arendaul. Da. Unde sunt? Au desclecat. mpresoar gardul; i-au lsat caii lng pru. Au muli oameni de paz la cai? Numai trei. Oamenii notri, dei nu sunt dect doi, au s tie ce le rmne de fcut. Arendaul se duse n camera rnitului, unde fetele l vegheau. Vin? ntreb Emma. Da. Bolnavul doarme? Adnc de tot. Atunci ducei-v la posturile voastre i luai cu voi fitilurile. Fetele le aprinser i se urcar pe acoperiul neted al casei, unde erau aezate cte un rug de buteni, mbibat cu ulei. Se mai gseau de asemenea pe acoperi i cteva puti ncrcate de care s se poat sluji la nevoie.
58
59
Castelul Rodriganda
Tu eti Inim-de-urs? Atunci vino-ncoa dac-i d mna... O s-i dau matele hran corbilor, ticloiile! Cei doi indieni se luar la lupt cu pumnalele. Apaul era mai ndemnatic dect comanul i l-ar fi biruit cu siguran, dar deodat se ivi o umbr neagr n faa lor. Era Alfonso. Se ferise pn atunci s se-arate; inea la via i n-avea poft s fie strpuns de gloane. Se inuse la adpost n dosul gardului, privind numai desfurarea luptei. Cnd vzu ns pe comani lund-o la fug i pe Inim-de-urs srind peste gard, se apropie de ei i izbi din spate cu patul putii pe apa n cap cu atta putere, nct acesta se prbui la pmnt. Cpetenia comanilor vru s-l ucid ea s-i jupoaie pielea capului scalpul fiind cel mai glorios trofeu de rzboi la indieni dar Alfonso l opri. Nu, strig el, omul acesta merit alt moarte! Bine zici, rspunse comanul, repede pe cal i s-l lum cu noi. Pe cai? Au fugit toi. Ce-ai spus? zise nspimntat indianul. Au fost mprtiai cu focuri de artificii. S fugim ndat, altminteri va fi prea trziu. Apucar pe apaul leinat de picioare i-l trr dup ei. Era i timpul. Ucigtorul-de-bivoli vzuse de pe fereastr c apaul se luase dup duman i nelesese c primejdia era mare. Adun n grab pe toi ai casei i alergar afar pe cmp. Se mai ddur i aici cteva lupte scurte, ucignd ce mai rmsese din comani, apoi cercetar de jur mprejur, dar apaul nicieri. Dup cteva ceasuri, cpetenia apailor se trezi din lein. Deschise ochii. Zri un foc potolit; n jurul lui o mulime de chipuri slbatice i pe Cerbul-negru lng el, alturi de Alfonso. Acesta zise comaului: Se trezete! Privirile tuturor se ndreptar spre prizonierul care zcea legat de mini i de picioare. ntr-o clip apaul i aminti ce se petrecuse cu el, dei capul l durea grozav. Broasca rioas a apailor e n minile noastre, zise Cerbul-negru batjocoritor. Inim-de-urs rse eu dispre. i ddea seama c o tcere mndr ar fi fost aici nelalocul ei. Viteazul i ludrosul coman a luat-o totui la sntoasa de frica acestei broate rioase, rspunse el n btaie de joc. Nu-i adevrat, cine! Inim-de-urs s-a lsat biruit de Cerbul-negru! Mini! Nu tu m-ai nvins i nici altcineva, ci m-ai dobort prin vicleug. Atta aveam de spus, de acum ncolo nici un alt cuvnt nu va mai iei de pe buzele mele. Cpetenia apailor dispreuiete pe rzboinicii care fug ca puricii din faa vitejilor lupttori. Las c o s vorbeti tu cnd vei fi pus la chinuri...
60
61
Castelul Rodriganda
M vor urma ei, ca s le dau prilej de rzbunare? Unde? O voi spune numai dup ce voi vedea c noi cei de-aici suntem singurii supravieuitori. Trebuie s tiu de pe acum, fu de prere eful, fiindc n-am prea avut noroc dup povaa fratelui meu alb. Nici eu cu voi. S se caute acum cei care au mai rmas din ai votri i dup ce vor fi adunai toi aci, le voi spune pe ce cale s se rzbune. Bine, s ncercm, poate c de data asta vom avea mai mult noroc. Plecar s-i caute oamenii. Contele rmase ctva timp singur cu prizonierul, ca s se bucure de rzbunarea lui. Pe urm plec i el. Vroia s vad cam ce fcuse ieri Ucigtorul-de-bivoli cu oamenii si la peter. De aceea cutase s ndeprteze pe comani. Cum l vzu plecat, chipul apaului se nsenin. Fiindc lasoul i era legat pe subsuori, i fu lesne s-i fac vnt, ca i cnd ar fi fost la trapez i se ls cu capul n jos, ca s nu-l poat ajunge crocodilii. Nu era ns de-ajuns. Fcu ce fcu i reui, dup mari sforri, s ncalece pe o crac. Pentru moment, primejdia de a fi sfiat de crocodili era nlturat, totui situaia lui era nc destul de grav. Dac vreunul din comani s-ar fi ntors, sau n-ar fi izbutit s-i desfac legturile, era pierdut. Se tr deci sltndu-se mereu pn la trunchiul copacului, i ncolci picioarele n jurul lui i se ls binior la vale. A fost o munc nenchipuit de obositoare, dar se simi salvat cnd ajunse cu picioarele la pmnt. Uf! exclam el si nimic mai mult. Mai arunc o privire crocodililor care clmpneau din gura lor enorm, apoi o lu n grab spre pdure, unde ar fi fost mai la adpost. Acum era vorba cum s-i dezlege minile, legate strns la spate. Zri un col ascuit de stnc; se apropie de el i frec atta timp curelele, pn ce le roase. Acum era cu desvrire liber. Lupta dus n curtea conacului continu i afar pe cmp, piept la piept i inu peste un ceas. Ucigtorul-de-bivoli adun pe urm pe toi oamenii conacului. Indienii czui n lupt zceau pn departe n jurul conacului i se putea vedea chiar prin ntuneric, cci trebuie s fi fost peste o sut. De-am dat o nvtur de minte stranic. i cred c s-au sturat pentru o bun bucat de vreme, zise Arbellez bucuros de izbnd. Totui n-am sfrit nc, trebuie s-i ucidem si pe ceilali comani rmai n viat, fu de prere Ucigtorul-de-bivoli. Eu cred c aveau ordin s se retrag iar pe muntele El Reparo dup ce se va sfri lupta. ntr-acolo gndesc s m duc i eu. Vrei s-mi dai douzeci din argaii ti s mearg cu mine? Cum s nu! Dar unde o fi apaul? ntreb deodat Francisco. A fost luat prizonier, rspunse cpetenia mixtecailor.
62
63
Castelul Rodriganda
n muni.. Se va ntoarce iar la balta crocodililor, ca s se ntlneasc acolo cu comanii. Aadar am ghicit eu bine, aci e locul unde se adun ei. Au si fost acolo; acum sunt dui ca s-si caute oamenii mprtiai prin pdure, dar se vor ntoarce iar la ruine. tie fratele meu acest lucru cu siguran? Da, fiindc am auzit ce vorbeau pe cnd eram atrnat de copac deasupra crocodililor, rspunse fr s se tulbure apaul. Ucigtorul-de-bivoli fcu un gest de groaz. Cum, Inim-de-urs a fost atrnat deasupra crocodililor? ntreb el. La fel ca i contele? Da la fel. Contele a pronunat sentina i eu am fost imediat atrnat de copac, deasupra lor. Dar cum a reuit fratele meu s se elibereze? Inim-de-urs i rspunse pe un ton ct se poate de modest: Cpeteniei apailor nu-i este team de comani i nici de crocodili. A ateptat pn ce dumanii si s-au ndeprtat i apoi a reuit s scape. Inim-de-urs este, de bun seam, favoritul marelui Manitu, spuse Ucigtorul-de-bivoli. El este un lupttor puternic i nelept. Un altul nu ar fi reuit s se elibereze singur. Cnd se vor ntoarce comanii la locul cu pricina? Nu au spus. O s ne ascundem acolo i o s-i ateptm. Atunci trebuie s avem grij s nu lsm urme. Uite, aici este arma fratelui meu. I-am adus-o. Celelalte arme le-a luat Cerbul-negru, mormi apaul. O s mi le dea napoi i pe deasupra i pe cele care-i aparin. Fraii mei s-mi dea i praf de puc i gloane i atunci am s-i conduc la lupt. Dup ce i se ddu tot ce ceruse, Inim-de-urs i ceilali lupttori pornir prin pdure, avnd grij s nu fac nici un zgomot i s nu lase n urma lor nimic care s le trdeze prezena. n curnd ajunser la liziera pdurii care nconjura lacul. Constatar c nu apruse nc nici un coman i se ascunser bine ntr-un loc de unde puteau ine sub observaie lacul, fr s fie vzui. Dup ce ddur ordine precise pentru ca fiecare lupttor s trag ct mai intit i fr gre, cele dou cpetenii schimbar cteva vorbe. i acum, ce facem? ntreb Ucigtorul-de-bivoli. Comanii vor prinde de veste c fratele meu, cpetenia apailor, le-a scpat din gheare i c s-a dus saduc oameni de la conac. Nu vor avea cum, rspunse apaul. Lu un bolovan, l leg bine cu lasoul de copacul unde fusese el spnzurat, l ls n jos, apoi rupse cureaua la jumtate ca s se cread c apaul a fost sfiat de crocodili. Stteau tupilai astfel de o bucat de vreme, cnd auzir tropotul a doi cai i zrir ivindu-se doi comani clri. Oh! strig unul din ei, cnd vzu c apaul nu se mai afla atrnat de copac.
64
65
Castelul Rodriganda
Civa comani rmai teferi, creznd c albii se afl n numr mare, vrur s-o ia la fug. n nvlmeal, fiecare clin fugari cuta s ncalece calul cel mai bun; se luar la ceart, ceea ce ddu rgaz albilor s mai trag o rafal. Inim-de-urs i pusese n gnd s-l ia pe Cerbul-negru pe seama lui, de aceea nu trsese nimeni n el. Acesta ncalec la repezeal i porni n goan dup ceilali care mai rmseser. Apaul iei ns din tufi i fiindc vroia s-l aib viu pe cpetenia comanilor, inti calul, care se prbui mort la pmnt. Dintr-o sritur apaul fu lng el. Nici unul din comani n-apucase s trag, aa c puca efului lor era ncrcat. Acesta o smuci de pe umr i ochi pe apa rcnind: Tot mai trieti, cine! Na, ine! Dar Inim-de-urs srise ntr-o parte i glonul ddu gre. Cpetenia apailor nu va muri de mna unui coman nemernic i la! zise el. Eu ns i voi lua astfel sufletul, nct s-mi slujeasc pururi n venicele meleaguri vntoreti, rosti el izbind cu patul putii pe coman n cap, nct l amei, apoi l tr n tufiul unde sttuser adpostii argaii. Atept aci s-l vad dezmeticindu-se, n vreme ce argaii luau armele comanilor ucii. Cnd cpetenia comanilor, legat cobz, i veni n simiri, Inim-de-urs l ntreb: Vrea Cerbul-negru s-i cnte cntecul de moarte nainte de a-si da sufletul? i ncuviinm aceast milostivire. Comanul nu rspunse. Comanii cnt ntocmai ca broatele i ciorile, de aceea nu le place s-i aud i alii, zise n btaie de joc Ucigtorul-de-bivoli. Comanul tcu i de ast dat. Atunci cpetenia comanilor va muri fr prohod, hotr apaul. De-abia acum Cerbul-negru se hotr s vorbeasc. M vei spnzura de copacul de la malul blii? ntreb el. Nu, rspunse Inim-de-urs, nu vreau s te chinuiesc, totui vei fi mncat de crocodili, fiindc soarta aceasta mi-o hrzisei mie. Mai nti ns i voi lua scalpul, ca s art vitejilor fii ai apailor ce nemernic i la a fost Cerbul-negru, cpetenia comanilor. D-mi ndrt cuitul i tomahawkul pe care mi le-ai luat. Vrei ntr-adevr s m scalpezi? ntreb nspimntat comanul. Da, pielea ta mi se cuvine numai mie. Cum, de viu? Se nelege! Nu cumva o s-i iau pielea capului din pntecele unui crocodil dup ce te va nghii? Omoar-m mai nti... se rug cpetenia. Aha, comanului i e fric! Atunci nu mai e ndurare pentru el! Inim-de-urs apuc pe coman de pr cu mna stng, cu dreapta fcu trei crestturi cuvenite i trase dintr-o smucitur prul cu piele cu tot. Rmase cu scalpul n mn. Cerbul-negru scoase un urlet de durere.
66
67
Castelul Rodriganda
Bine, atunci te nsoim, dar ne vei da pe urm la fiecare din noi cte o puc, un tomahawk, dou cuite i atta pulbere i gloane ct vom putea duce? Ct vrei. i podoabe pentru nevestele noastre? V voi da inele, lnioare i mrgele, mai mult dect v trebuie. Howgh! Mergem cu tine. Gndete-te bine, dac nu te vei ine de cuvnt, te ucidem. Doi din noi ns trebuie s se ntoarc pe meleagurile noastre ca s aduc ali rzboinici care s rzbune pe fraii notri. Asta se poate face mai trziu. Nu, rzbunarea nu trebuie s ntrzie, ea n-are rgaz s doarm. Bine, alegei doi din voi, ase oameni mi sunt de-ajuns. Traser la sori, cci nici unul nu se ducea de bunvoie. De era mai plcut s plece la Mexico, ca s vie napoi ncrcai cu bogii, dect s se ntoarc ruinai i nvini la comani. Ceilali ase i aleser un conductor dintre ei, prinser de pe cmp un cal pentru conte i se desprir de cei doi tovari. Acetia vrur s fac un ocol ca s nu, mai treac pe la locul de lupt unde fuseser nfrni att de lesne, dar o nimerir ru de tot. Argaii, dup ce luaser comanilor armele i zvrliser apoi crocodililor leurile, porniser cu apaul i mixtecaul n frunte, ndrt spre conac. Cnd ieir din pdure i vrur s-o ia la es, apaul i opri calul. Zrir doi indieni clri. Se ntoarser iar n pdure i se ascunser pe dup copaci. Sunt comani, zise Ucigtorul-de-bivoli, care i vzuse i el. i vom prinde lesne, adug apaul. i nc vii, adug tovarul su. Punei mna pe lasouri. Cnd cei doi clrei fur aproape, argaii ieir din ascunztoare i-i nconjurar. Comanii puser mna pe arme hotri s-i apere cu ndrjire viaa. Reuir chiar s rneasc pe unul din argai, dar ntr-o clip lasourile li se ncolcir n jurul trupului i fur trai jos de pe cai. Apaul se apropie de ei i le zise: Puini din voi au mai rmas i acetia vor fi i ei dai prad crocodililor. Voi, de asemenea, vei fi mncai de vii de aligatori, dup ce v vom scalpa mai nti. ndurare vei gsi numai dac vei rspunde la ntrebrile noastre. Comanii se nfiorar, cci i aduser aminte de moartea cumplit a cpeteniei lor i unul din ei ntreb: Ce vrei s afli? Ci din voi au rmas n via? Opt. Unde sunt ceilali ase? Cu contele. n ce loc? Nu tim. Apaul trase de la bru cuitul i zise rstit:
68
69
Castelul Rodriganda
i credei c acum vom avea linite? ntreb iar Arbellez. Dar unde s ngropm cadavrele? Chipul indianului se ntunec. Nu le putem lsa pe cmp; cel mai bun lucru ar fi s-i ducem la muntele El Reparo i s-i ngropm acolo. Ai nevoie de cei douzeci de argai care au fost cu mine? Dac nu crezi c e primejdie de vreo nval de-a comanilor poi s-i iei. Ce e cu Sgeata-trsnetului? Nu i-a venit nc n simiri. M duc s-l vd. Mixtecaul intr mai nti cu apaul n camera surorii sale, unde dusese aurul i giuvaerurile hrzite lui Unger. Gsir aici pe Karja privind dus pe gnduri n gol. Cnd i vzu, strig slbatic: V-ai ntors, n sfrit?! Ai biruit? i pe el l-au sfiat crocodilii, nu-i aa? Nu, rspunse Ucigtorul-de-bivoli, privind-o cu atenie. Nu? Chipul ei se ntunec. Aadar l-ai lsat s scape! i rzbunarea mea? Ucigtorul-de-bivoli era mulumit vznd c fata nu-l mai iubea pe conte i c se gndea numai la rzbunare. Cinii de comani l-au scpat i au legat pe fratele meu, apaul, n locul lui ca s-l sfie crocodilii, rspunse el. Indiana se uit nmrmurit la apa. Vzu cteva scalpuri noi la cingtoarea lui. De-abia acum vedea ea ce brbat chipe era i la gndul c ar fi putut fi mncat de crocodili avu un sentiment ciudat pe care nu-l avusese pn atunci. Pli. Cpetenia apailor? l vd teafr doar, aici n faa mea, rspunse ea. S-a eliberat singur i dup aceea i-a nvins pe comani, rspunse simplu fratele ei. Indiana nelese ce cuprindeau aceste cuvinte. E un viteaz! zise ea uitndu-se cu admiraie la el. Aadar contele a scpat? Da i a plecat la Mexico, la unchiul su, nsoit de ase comani. Atunci indiana se ridic n picioare cu ochii fulgertori. i tu l-ai lsat s plece nestingherit? Dai-mi un cal, m voi duce eu dup el i-l voi ucide ca pe un cine ce e! Ucigtorul-de-bivoli zmbi. Aa o vroia el pe Karja. i-l vei ucide oriunde l vei gsi? Da. A insultat pe o fiic a mixtecailor i trebuie s moar de mna mea. Sau de a mea, zise grav apaul. Fratele meu vroiete s m nsoeasc la Mexico? ntreb Ucigtorul-debivoli mirat. Acesta privi adnc n ochii indiancei i rspunse: Karja e sora apaului; va fi rzbunat.
70
71
Castelul Rodriganda
Indianul se apropie din nou de bolnav, n timp ce Emma se aplec i lu n mn un lan de aur ca s-l priveasc mai de-aproape. Da sunetul metalic pe care-l produse lanul, lovindu-se de celelalte giuvaeruri, bolnavul tresri, deschise ochii i se uit n jurul lui. Privirea i era limpede, dar nespus de trist. Prea c vede pe cei din camer, dar c nu recunoate pe nimeni. M-a ucis. O, vorbete! strig Emma apropiindu-se de pat. Ce-ai spus, dragul meu? ntreb ea cu glas tremurat. Bolnavul o privi blnd i zise: M-a ucis... murmur el. Aiureaz, opti ea ngrijorat. M cunoti, Antonio? Te cunosc, murmur el. tii cum m cheam? Nu tiu. O, Doamne! Nu mai recunoti tu pe Emma ta? Ba da, dar m-au ucis. Fata ncepu s plng i-l ntreb iar, artnd spre cei doi indieni: Dar pe ei i cunoti? Da, dar m-au ucis... Vorbete aiurea... crede c a murit, se tngui fata dezndjduit. Seniorita, zise Ucigtorul-de-bivoli punndu-i mna pe bra, vrei s-mi rspunzi la o ntrebare, ca i cnd ai fi n faa Marelui Spirit? Da. Ce-ai face dac prietenul nostru, Sgeata-trsnetului, ar rmne pururi n starea de acum? O, nu l-a prsi niciodat! Dar i va reveni, nu-i aa? Se prea poate ca rana s se tmduiasc, dar mintea s nu i se mai ntoarc niciodat. Fgduiete-ne c nu-l vei prsi orice s-ar ntmpla. Tnra fat ntinse mna si zise cu hotrre: Jur c voi fi soia lui, orice s-ar ntmpla! Doresc ns ca acela care l-a adus n starea aceasta s-i primeasc pedeapsa. i-o va primi, fii pe pace, rspunse grav apaul. n momentul acela sosi i doctorul. I se spuse cum se petrecuser lucrurile i el se apropie de pat s examineze pe bolnav. Acesta, dei suferea dureri cumplite, nu scoase nici un geamt mcar; dei cu mintea rtcit, rmnea la credina c durerea trebuie stpnit. Cnd doctorul l ntreb: Cine suntei senior? El i rspunse pe un ton trist: Nu tiu. i care e numele dumneavoastr? Nu tiu. Nu mi-l amintesc.
72
73
Castelul Rodriganda
Capitala vechii mprii aztece, reedina de odinioar a nefericitului stpnitor Montezuma, se numete ca i ara nsi, Mexico. Aci se afl, pe frumosul paseo11, un mndru palat, proprietatea contelui Fernando de Rodriganda y Sevilla, stpn al mai multor moii ntinse i rodnice. Acesta sttea n ziua aceea la biroul su i cerceta nite hrtii pe care i le adusese Pablo Cortejo, secretarul si administratorul averilor sale. Secretarul prea ngrijorat i n privirile pe care le arunca pe furi contelui se citea ur i team. Nu-mi place defel purtarea nepotului meu, zise nemulumit contele. Auzi! S piard ntr-o singur noapte douzeci de mii de pesos la cri! E nemaiauzit! S-a ntmplat s ctige sume i mai mari... ngn Cortejo. Aa? Atunci nseamn c joac foarte des... e, deci, juctor de meserie... Bine c tiu... trebuie s-l in mai din scurt, adug contele rsfoind mai departe hrtiile. A, dar asta e? Credeam afacerea ncheiat. Don Alfonso a fost nevoit s ntrebuineze suma aceasta pentru altceva... murmur cu team Cortejo. Nu e dator s-mi dea mie socoteal de ce face cu banii. Socoteal nu, cred ns c i-ar fi putut spune mcar n treact. Pare s fie foarte intim cu d-ta, a putea zice chiar c mai mult dect cu mine. De altfel, cred c nu m nel cnd susin c o mare parte din vin pentru purtrile lui o ai d-ta. Ai cutat totdeauna s-i acoperi slbiciunile i s-i ncuviinezi toate nesocotinele. De pild, patima lui pentru joc. Toi tinerii de neam fac la fel. Nu e un motiv ca s-mi fac jaf din avere. i unde e acum? La hacienda del Erina. Ce caut acolo? Nu tiu, domnule conte. Dar ce e cu duelul? Care duel? ntreb secretarul cu o mutr nevinovat. Cortejo! se rsti contele. Zu c nu tiu de nici un duel, domnule conte. Bine. Dac nu-mi spui adevrul, eti concediat imediat. Scurt! Cortejo n-avu ncotro i rspunse cu glasul umil: Vedei c don Alfonso mi-a poruncit s nu spun nimnui nimic despre duel. A plecat la moie ca s evite o ceart. Fii ceva mai lmurit. Uite ce-mi scrie contele Embarez: "Don Fernando,
11
Bulevard.
74
75
Castelul Rodriganda
Femeia tresri speriat. Doamne, Dumnezeule! Ce v face s-mi punei o astfel de ntrebare? strig ea. Un singur cuvnt i cer: da sau nu? Nu pot, stpne. E ceva la care nici nu m-am gndit la nceput, cu timpul ns bnuiala s-a trezit i a crescut treptat n sufletul meu. Ce bnuial? Mi s-a prut ciudat c don Alfonso seamn cu senior Pablo Cortejo din ce n ce mai mult. Aa e, am bgat i eu de seam i gndul acesta mi s-a nfipt adnc n creier. Pe urm, prea aveau multe secrete, don Alfonso cu Pablo Cortejo. tiu, dar n curnd lucrurile se vor schimba... i-apoi... femeia se codi o clip, apoi urm: trebuie s v spun c fratele seniorului Pablo... Se opri iar. Spune mai departe, tii doar bine c rmne ntre noi. Vrei s vorbeti despre administratorul fratelui meu, avocatul Gasparino Cortejo din Spania? Da. n tineree mi cam da trcoale i mi-a druit o fotografie de a lui pe care o am i acum... i? Seamn n fotografie leit cu don Alfonso. Da? Vrei s mi-o ari si mie? M duc s-o aduc. Cnd vzu contele fotografia, strig peste msur de uimit: E Alfonso ntreg! Aa e, stpne. Asta mi-a stat de mult pe suflet, dar nu cutezam s-o spun. Tu ai fost doica micului Alfonso? Da, dar dup vreo ase luni l-am nrcat. Era vorba s rmn ddaca lui, dar a venit un tmplar de m-a cerut n cstorie i m-am mritat cu el. Omul meu ns a murit dup puin timp i am rmas singur. Asta a fost pe vremea cnd ai cerut dv. copilul de suflet i fiindc stpnu-meu mai avea un biat care s-a prpdit n urm vi l-a dat. M-au ntrebat dac vreau s plec cu biatul n Mexic. Cum nu mai aveam pe nimeni pe lume i mi-era drag copilul, am primit. i pn la plecare n-ai mai fost la castel? Nu, fiindc nici n-am mai avut cnd. Vaporul era gata de plecare i m-am dus n dimineaa aceea la castel, unde am gsit pe domnul conte i pe doamna contes mpreun cu copilul n trsura care ne-a dus la Barcelona. Aici am gsit pe senior Pedro Arbellez, care e acum arendaul moiei dv., pe atunci numai inspector i care ne-a luat cu el n Mexic. Cine v-a dus pe vapor? Contele i contesa?
76
77
Castelul Rodriganda
Domnule conte, nu asta a fost intenia mea, te rog s m crezi... i-i cer s renuni... zise repede Embarez. i eu i cer s primeti! strig contele aproape amenintor. Bine, dac struieti, sunt nevoit s primesc. Cnd doreti s aib loc duelul? Chiar mine. Ajuns acas, don Fernando se nchise n biroul lui i scrise pn seara. Chem apoi pe btrn, i-i zise: Vrei s-i ncredinez un secret, Mrio, pe care trebuie s-l pstrezi eu sfinenie. tii tu ce e un duel? Da. Atunci afl c eu trebuie s m bat mine n duel. Vai de mine! Don Fernando! S nu facei una ca asta! strig ea speriat. Trebuie. Acest Alfonso a fost provocat i a fugit ca un la. Ca s salvez onoarea numelui meu, trebuie s m bat eu n locul lui. Doamne, Doamne! E e ucigaul unchiului su... se tngui btrna. Nu te teme, mnuiesc nc destul de bine spada, dei sunt un om n vrst i ndjduiesc c voi scpa teafr. Totui mi-am fcut testamentul. Credeam c l-ai fcut mai de mult. Da, fcusem unul prin care l lsam pe Alfonso motenitorul ntregii mele averi. Acum ns am cptat bnuieli i am hotrt altfel. Uite, testamentul cel nou i-l dau ie spre pstrare. Mie? Ah, stpne, o biat femeie btrn, zise ea i ncepu s plng. Mi-eti credincioas i singura fiin pe care m pot bizui. M ntorc mine teafr, mi-l dai napoi; dac nu, l predai guvernatorului, care va ti ce are de fcut. Noapte bun! Dup ce Pablo Cortejo plecase de la conte i expediase oamenii dup Alfonso, se duse acas, unde l atepta fata lui soia i murise de mult pe care o adora. nalt, uscat i urt foc, avea o privire rea i sfredelitoare. Ce-a vrut contele de la tine aa de diminea? l ntreb ea cnd l vzu. Parc mi-a dat cu mciuca n cap, mormi el mnios. Despre ce-a fost vorba? Despre Alfonso, despre cine vrei s fie?... Hm! E doar nepotu-su. Aa crede. Dac ar ti btrnul cum stau lucrurile! Mai nti chestia cu datoria la cri, pe urm afacerea cu duelul n care numai tu eti de vin. Eu?! ntreb ea mirat. De unde pn unde? Fiindc nu l-ai lsat s se bat. i-era c-i pierzi odorul... Nu-i vorb, n-avea nici el poft s-i pun viaa n primejdie. Ce-are a face una cu alta? Are, pentru c Fmbarez i-a scris lui don Fernando, care m-a ameninat c m d afar i cte altele. N-o s ndrzneasc, nu-l las Alfonso, zise ea cu dispre.
78
79
Castelul Rodriganda
ncuviinezi i tu planul meu? Nu tocmai. Eu nu sunt de prere s moar contele. Dac l lsm n viat vom avea oricnd o arm mpotriva lui Alfonso i a fratelui tu. Nu se tie dac dragostea lor pentru tine e de-ajuns ca s te pun la adpost. Poate c ai dreptate. Ar trebui s-l dm pe conte cpitanului pirat Fandola, care sosete zilele astea aici s-l ia cu el. i-apoi, parc tot nu m las inima s ucid pe omul cruia i datorez recunotin. Recunotin? rse batjocoritor Josefa. Dar tu n-ai muncit pentru el? Sunt totui de prere s-l lsm n via, dar din motivele pe care i le-am spus. Dac nu e omort n duel, trebuie s-i dm ceva ca s cad n catalepsie. O moarte aparent ne-ar fi de mare folos. Nu cunoti pe cineva care s se priceap la astfel de doctorii? Ba da, e un indian, Basilio, care locuiete la San Anita, o s m duc s vorbesc cu el. Bine, dar dup ce vom vedea rezultatul duelului. Cum stai cu Alfonso? L-am anunat nc de acum trei sptmni de ceea ce pun la cale, aa c oamenii trimii de conte au s-l ntlneasc probabil n drum. Trebuie s soseasc peste cteva zile. Ochii fetei lucir de bucurie. Se vedea bine c Alfonso i era cu adevrat drag i n pieptul ei clocotea un vulcan de patimi. Vai de el dac nu-i va mprti aceast dragoste. A doua zi, dis-de-diminea, contele Fernando de Rodriganda, mpreun cu secundantul su, prseau clare capitala, pentru a ajunge la timp la lacul Tescuco, unde urma s se desfoare duelul. Amndoi seniorii purtau costume tradiionale mexicane, iar pe cap aveau faimoasele sombrero, plrii cu boruri late, mpodobite cu nururi aurite ce le coborau mai jos de umeri. Erau mbrcai n veste nchise la culoare, prevzute cu numeroi nsturei de argint. eile aveau ornamente de aur i argint, ca i zbala i cpstrul cailor ce-i purtau n a. Cei doi clreau tcui. Tot ce era de discutat fusese rezolvat nainte de plecarea lor. Secundantul bnuia ce se petrece n sufletul i mintea contelui, aa c se ferea s-i tulbure gndurile printr-o conversaie facil. Cnd au ajuns la locul stabilit, ceilali i ateptau. Era prezent i un medic, adus tot de ei. Cei doi potrivnici au declarat c refuz orice posibilitate de mpcare, astfel c, la un semnal al arbitrilor, duelul ncepu. Dac Embarez i-a nchipuit c va termina repede cu Rodriganda, atunci el se nelase. Don Fernando era un spadasin ncercat. Din primele ncruciri de spad el reui s-i rneasc adversarul, ceea ce ns l fcu pe acesta i mai agresiv; aa c n minutele ce au urmat, folosind toat fora i agilitatea sa, el reui s-i nfig spada n pieptul partenerului su mai vrstnic. nainte de a se prbui, don Fernando reui s spun: M-a rnit!
80
81
Castelul Rodriganda
Un astfel de indian cretinat era Basilio, vraciul meter n otrvuri care se ndeletnicea cu meseria de doctor clandestin i era renumit pentru cunotinele lui n tot felul de buruieni otrvitoare vndute la pre mare. Omorse pe calea asta mai muli oameni dect Ucigtorul-de-bivoli i Inim-de-urs n lupt dreapt cu dumanii. Coliba lui era cunoscut de toi. O tia i Cortejo. Cnd ajunse la casa doctorului, desclec i btu n u. O zgripuroaic btrn i colat veni s-i deschid. Ce pofteti? l ntreb ea. E acas Basilio? Nu, nu tiu nici unde e i nici cnd se ntoarce. Cortejo bg mna n buzunar, scoase un pesos, i-l art i ntreb iar: E acas Basilio? Poate s fie. D banu' ncoa i m duc s vd. Dac e acas i-l dau, dac nu, nu. Acas. D-l ncoa, zise ea repede. Pot s-i vorbesc? Da, intr. l duse ntr-o cocioab care semna mai mult a cocin de porci dect a locuin omeneasc. Atept mult vreme pn s vin indianul. Acesta era un omule mrunel, cu ochi vicleni i un nas ca ciocul de vultur, pe care sttea nclecat o pereche de ochelari ct toate zilele. Ce vrei? l ntreb el. Pot vorbi deschis cu d-ta? Da. Bune i rele? Toate sunt bune. Vreau s spun otrvitoare i neotrvitoare. Vrei s vorbeti despre cele otrvitoare? Ar trebui mai nti s tiu cine eti. Asta nu pot s i-o spun, te asigur ns c nu sunt de la poliie. Bine. Ai parale? Cine vrea s vorbeasc despre otrvuri cu mine trebuie s plteasc zece pesos. i dai? Poftim. Bine, acum ntreab. Exist vreo otrav care s dea o moarte aparent? Da, chiar mai multe. Pentru cine? Pentru un om de vreo cincizeci de ani dar foarte voinic. S se trezeasc dup ct timp? Dup o sptmn. Cnd i trebuie otrava? Chiar acum. Pltesc ct ceri.
82
83
Castelul Rodriganda
porturile lumii i era considerat drept un om care ia la bord orice marf, dac i aduce vreun ctig. Da, se spunea despre el c nu se d n lturi nici de la transportul de negri, dei sclavajul, traficul de sclavi era, cel puin pe hrtie, de mult abolit i trebuia s te pzeti, nu glum, de navele militare care-i vnau pe traficani. Este oare cu putin?! Suntei cumva senior Henrico de Landola? Se ncumet Cortejo s-l ntrebe pe clre. Da, eu sunt acela, rspunse cel interpelat. Dar ce facei aici, pe Paseo? V vin n ntmpinare. Mie? ntreb Cortejo uimit. Da, nu tiai c am debarcat la Veracruz? Nu ai primit scrisoarea fratelui dumneavoastr? Ba da, am primit-o. Ei, atunci totul este n regul. Am traversat clare toat aceast blestemat ar de tlhari i de boli, ca s tratez cu dumneata afacerea. Te-am cutat acas, dar acolo am gsit-o numai pe fiica dumitale, care mi-a spus c am s te ntlnesc cu siguran aici, pe Paseo. Lucru care s-a i ntmplat. Hm, ce lips de prevedere! Lips de prevedere? Adic de ce? Pi dumneata nu trebuie s fii vzut. Dei aici nu te cunoate nimeni, uneori dracul i vr coada. Doi oameni, care trebuie s ncheie o afacere ca a noastr, nu e cazul s fie vzui de nimeni mpreun. De acord, asta mi convine i mie! Clrii mai departe, plimbai-v unde v place i venii seara, la ora zece, pe jos, tot aici, n locul acesta n care ne-am ntlnit acum! Bine, am s fiu aici la ora convenit. Landola se ndeprt, iar Cortejo porni spre cas. Odat ajuns aici, fiica sa l ntmpin ngrijorat: L-ai gsit pe om i ai obinut chestia? Bineneles. Dar ce mult a costat! Povestete! Tatl i povesti Josefei cum decursese vizita sa la Basilio i adug imediat: Dar cum ai putut s faci o atare greeal i s mi-l trimii n ntmpinare pe cpitan? O greeal? Adic de ce? Nimeni nu trebuie s ne vad mpreun cu el. Ar fi fost o greeal i mai mare dac i-a fi permis s te atepte aici, la noi acas. Dar ce, vroia el aa ceva? Ce individ neprevztor. i-a spus ceva despre afacerea noastr? Nu, nici un cuvnt.
84
85
Castelul Rodriganda
Te mulumeti cu o mie de duros? Da. i ce s fac cu el? S-l faci s dispar. Cum adic? S-l debarci undeva. Unde? Treaba d-tale! Bine. Cnd pot s iau, marfa"? Pn cnd rmi n port? Pn se termin afacerea. tii despre cine e vorba? tie dracu! La urma urmei nici nu vreau s tiu, mi ncarc "marfa" i plec. Dac ar fi fost ziua n amiaza mare, Cortejo ar fi putut vedea pe chipul cpitanului c acesta minea. Landola i dduse seama de esena planurilor celor doi frai Cortejo i hotrse de mult, n ascuns, s-i asigure o parte serioas din ctigul operaiunilor. O s-i spun el singur cine e. N-o s-l cred. Au s aud i marinarii. N-au s aib cum, fiindc n-o s dea nimeni eu ochii de el. O s aflm mai trziu unde l-ai dus? Poate. Deocamdat nu tiu nici eu. S presupunem c omul moare mine. Atunci o s-l ngroape. De-abia dup dou zile, fiindc nepotu-su nu e aici. O s-l ngroape i fr el. Nu se poate. Aa! Atunci e un om de seam... Te pomeneti c doctorul o s cear s-l mblsmeze. Nu o s las eu. O s pretextez c mortul avea oroare de asta sau c nu e n obiceiul familiei lui. Toate bune, dar cum l ducem pe corabie? Hm... n cociug n nici un caz. Cred i eu! Atunci ntr-o lad. Nu se poate, se nbue. Facem guri n scnduri. Nu merge, se vd. Ce-ar fi s-l vrm ntr-un co? S-ar putea. Dar cum duci coul n port? Pe catri. Ideea nu e rea. Trebuie ns s descarci coul undeva pe mal, departe de port, ca s nu atrag atenia.
86
87
Castelul Rodriganda
Mai am i altele. De ce a tinuit ce a scris? i de ce n-a ncuiat hrtia n biroul lui ci a dat-o Mariei s-o pstreze. Ei drcia dracului! Eti sigur de ce spui? ntreb Cortejo ngrijorat. Da. A fost vzut ieind de la conte cu un plic mare n mn, sigilat, plic pe care l-a dus napoi contelui, dup duel. tii c e foarte serios ce spui tu?! Probabil c i-a schimbat dispoziiile testamentare. Dar cum? Alfonso rmne n orice caz motenitorul lui. Poate da, poate nu. Ceea ce d de bnuit e faptul c don Fernando i-a pus toat ncrederea n btrn. Ea e aceea care l-a adus pe Alfonso din Spania i s-ar putea s aib vreo bnuial. S-i fi spus i contelui despre bnuielile ei? Atunci trebuie s ne descotorosim i de ea. Unde crezi tu c-i va fi pus contele testamentul? Probabil n sertarul din mijloc al biroului, unde i ine hrtiile mai importante. Aadar, cel dinti lucru pe care va trebui s-l faci, dac se ntmpl ceva cu contele, e s terpeleti testamentul. O s ncerc. Acum du-te la culcare, fetio. Josefa se duse n camera ei dar, dup cum prevzuse, somnul nu se lipi de ea. Nu doar pentru c era viaa unui om n joc, ci splendorile care o ateptau i rpeau somnul. Ceasurile treceau i toi la palat dormeau adnc, cnd Cortejo auzi btnduse n u. Cine e? ntreb el. Eu, Arnoldo, servitorul domnului conte. Deschidei repede! Ce s-a ntmplat? zise Cortejo srind jos din pat. Domnul conte... Stteam n sal pe scaun... tocmai aipisem cnd am auzit un ipt, pe urm pe Maria bocindu-se. Ua era ncuiat pe dinuntru i nu puteam s intru. Atunci am alergat ncoa' s v spun i dv. Bine ai fcut. M duc de-ndat s vd ce e. Gsir ua tot ncuiat. Deschidei! se rsti Cortejo btnd cu pumnul n u. Btrna se dezmetici i veni s deschid. Ce s-a ntmplat? ntreb secretarul. O, srmanul meu stpn... a murit... se bocea Maria. Contele prea ntr-adevr mort. Cortejo arunc o privire spre birou i vzu c cheia sertarului din mijloc e n broasc. Trimise pe Maria afar ca s se duc un servitor dup doctor, iar el n vremea asta trase sertarul, lu repede plicul sigilat, pe urm ncuie sertarul la loc. Toate acestea s-au petrecut att de repede, nct doica nu apucase s ajung pn la ua anticamerei. Cortejo o prinse din urm i-i spuse:
88
89
Castelul Rodriganda
Voi lucra eu n numele lui. Autoritile mi se vor adresa mie, ca unul care am fost secretarul rposatului. Dar cu petele care s dovedeasc putrefacia cadavrului ce te faci? Voi gsi eu un prilej. Tu ori eu? rnji ea. Eu m pricep, cred, mai bine. l las pe conte n camera unde a murit? Nu, l vor aeza pe catafalc n salonul cel mare. S-au i luat msurile trebuincioase. Toat camera trebuie s fie mbrcat n negru. Camera lui va fi sigilat pn la deschiderea testamentului, ca s se vad cine vine motenitor. Tu ce faci cu hrtiile? O s le arunc n foc. Foarte bine. Eu m duc acum fiindc am o grmad de treab. Da revedere. La revedere, rspunse Josefa zmbind cu rutate. Cteva ceasuri mai trziu, Cortejo era chemat la medic. Suntei secretarul lui don Fernando? l ntreb acesta. V-ai ocupat de toate problemele contelui? Da, desigur. Atunci v aduc la cunotin c, ntr-adevr, contele a decedat. Cortejo lu o nfiare ndurerat. E oare posibil? spuse el pe un ton ntristat. i eu m-am ndoit de acest lucru, dar pn la urm m-am convins c aa este. Ai spus c boala care l-a dobort a fost tetanosul? Da. n condiiile climei noastre sudice, cea mai mic ran poate provoca o asemenea stare de catalepsie i moartea. Groaznic, senior. O s-mi permitei s scot de aici trupul nensufleit al contelui? ntr-o jumtate de or o s vin i reprezentanii autoritilor, pentru a rezolva problemele legate de succesiune. Cine o s fie motenitorul? Don Alfonso, presupun. Ai fost prezent, ca martor, atunci cnd contele, acum decedat, i-a redactat testamentul? Da. Atunci pot s iau drept o certitudine presupunerea dumneavoastr. n cazul acesta, vrei s avei amabilitatea s m prezentai lui don Alfonso? Eu m-am bucurat tot timpul de ncrederea lui don Fernando. Am s fac tot ce este posibil, senior, i rspunse Cortejo. Bine, atunci am s ntocmesc, pentru domnii care vor veni din partea autoritilor, certificatul de deces; rezervndu-mi ns o nou examinare a corpului, nainte de a fi nhumat. V rog chiar s procedai la aceast examinare, senior.
90
91
Castelul Rodriganda
n decursul zilei s-a rspndit n ntregul ora vestea morii contelui Fernando, persoan ndrgit de toat lumea. S-a aflat, de asemenea, c rana care-i pricinuise moartea fusese cptat ntr-un duel. Mai toate familiile alese au trimis mesaje de condoleane. nc n timpul acelei dup-amieze, Cortejo se aranj n aa fel nct s petreac un timp mai ndelungat n preajma trupului celui decedat, ceea ce i-a permis s aplice pe faa contelui rposat, fr s fie vzut, un lichid care s determine apariia unor pete, accentund astfel aparena de cadavru. Operaia i-a reuit att de bine, nct putea induce n eroare chiar i un specialist n acest domeniu. Astfel c a doua zi, cnd a venit medicul ca s mai examineze o ultim dat trupul nensufleit al contelui, vznd petele caracteristice, a eliberat fr s mai stea pe gnduri autorizaia de nhumare. Dar aceast a doua zi i-a rezervat nemernicului i o alt bucurie. n cursul dup-amiezii, stnd aplecat asupra unor hroage, Cortejo auzi tropotul unui cal, al crui clre se oprise n faa porii. Pe moment nu ddu nici o importan noului sosit, lsndu-l n seama slugilor. n curnd, ns, auzi pai grbii prin faa uii care se deschise brusc. Cnd l vzu pe cel ce sosise, sri n sus de pe scaun. Alfonso! Oh, ct de mult te-am ateptat! i mie, unchiule, mi-a fost dor de Mexico i de voi! Ai aflat de moartea contelui? Da, rse Alfonso. De ce rzi? De intuiia preacinstitului meu unchi! mi scrii c don Fernando va muri. Descalec, dau servitorului frul i primul lucru pe care-l aflu e c a murit contele. i nici nu m-ntrebi cine-l motenete? Cum cine? Eu! De, nu se tie! Alfonso se nglbeni. Ce vrei s spui...? Ei, linitete-te, l calm unchiul su. Tu eti motenitorul, dar nu a lipsit mult ca n locul tu s fie btrnul conte Manuel, cel din castelul Rodriganda, din Spania, pe al crui fiu l nlocuieti tu. Dracu' s-l ia! Cum de s-a ntmplat asta? Ai s afli imediat. Dar bine omule, uit-te cum ari! Noul sosit i arunc privirea pe costumul su zdrenuit: Da. Art aa cum i sunt: venit direct din slbticie. Dar aceast situaie poate fi uor ndreptat. M duc imediat n camera mea s m schimb. n clipa aceea se deschise ua i Josefa se repezi ca o nebun de gtul lui Alfonso. Alfonso! Scumpul meu Alfonso! Vino s te srut, veriorule! D-mi pace! se rsti el, respingnd-o. i interzic astfel de scene. Dac te-ar auzi cineva zicndu-mi verior am putea fi pierdui.
92
93
Castelul Rodriganda
Oh, ct de bine i de nelept a fost din partea mea c am fcut aceast mic mecherie i am ars o gazet n locul testamentului. Acum actul acesta e n minile mele i nimeni nu mi-l va putea smulge. Dup ce se spl i-i schimb hainele prfuite, Alfonso sun servitorul i-i ceru s pofteasc pe domnul secretar. Te-au gsit oamenii trimii acum n urm s te cheme acas? l ntreb Cortejo cnd intr. Nu, dar de ce i-ai trimis? Mi-a poruncit contele. Era n chestia duelului. Ei i cum s-au aplanat lucrurile? S-a btut el pentru tine. Zu? Atunci asta e pricina morii lui? Asa crede toat lumea. Dar ia citete scrisoarea asta, zise Cortejo, i-i art scrisoarea fratelui su. Aadar scrisoarea a hotrt moartea lui? Nu moartea, cci don Fernando triete. Ce, ai nnebunit? ntreb Alfonso srind drept n picioare. N-am nnebunit defel, ci e aa precum i spun. Atunci ai fcut o mare prostie lsndu-l n viat. Contele Fernando nu ne mai poate fi o piedic, deoarece l vom nltura din cale. Deocamdat e n somn cataleptic. i ce vrei s faci cu el? Cortejo povesti nepotului su tot ce pusese la cale cu Landola. Greutatea era acum de unde s ia oamenii care s-l transporte pe conte pe corabie. Am eu ce-i trebuie, zise Alfonso. Sunt indieni n care pot avea toat ncrederea. Oamenii acetia m-au scpat de la o moarte ngrozitoare. n cteva cuvinte Alfonso i descrie scena cu crocodilii i afacerea cu comoara mixtecailor. Cortejo l asculta cu gura cscat. i ce s-a fcut cu comoara? ntreab el cu lcomie. Nu poate ti nimeni dect afurisitul acela cruia i zic ei Ucigtorul-de-bivoli. Trebuie cutat cu orice pre. Ceea ce voi i face ndat ce voi lua n stpnire hacienda del Erino. M voi duce cu un escadron de lncieri i m voi rzbuna pe toat leahta de acolo, fii pe pace. Acum ai grij s li se dea indienilor mei tot ce le-am fgduit i ce-i voi nsemna eu pe hrtie. Dar cu motenirea mea cum stm? Eti motenitor universal al ntregii averi a contelui. Testamentul a fost deschis? Voi trimite dup preedintele tribunalului ca s te pun n posesia motenirii. Dar tii c era ct p-aci s-i scape? Don Fernando fcuse un al doilea testament. Lua-l-ar dracu! De ce? Cortejo povesti lui Alfonso cele ce tim.
94
95
Castelul Rodriganda
ochelari uriai. Era Basilio, vraciul de la care luase otrava. Acesta l observ i el pe Cortejo i se ndrept grbit spre el. Ei, spuse el, v-am nelat ateptrile, senior? Secretarul l trase repede ntr-o alt ncpere, n care nu se afla nimeni. Nenorocitule, ce caui aici? Nimic, mi place s privesc cadavre, i rspunse indianul flegmatic. Dar cum ai ajuns aici? Pi, eu v cunoteam de mult. Bnuiam cui i era destinat otrava i am venit ca s vd dac i-a fcut efectul. Ei i? Ce-ai constatat? A fost bun. Cnd o s-si revin? n vreo sptmn. Dar la ora asta este deja contient. Dumnezeule! Asta nsemn c aude tot ce se spune n preajma lui? Da. Poate chiar s i vad cu ochii, pe care nu v-ai ngrijit s-i nchidei bine. Toate astea sunt periculoase. Asta v privete, senior. Eu nu m uit n crile dumneavoastr de joc, dar dac o s v mearg odat bine, s nu uitai de bietul Basilio! Indianul nsoi aceste cuvinte cu un semn semnificativ din ochi i plec. Cortejo l urm. Pe afar tocmai trecea Alfonso. Cine a fost individul? Ce ai avut cu el? ntreb, profitnd de faptul c nu mai era nimeni prin apropiere. Fir-ar s fie, prin ce spaim am trecut! i rspunse Cortejo. Era Basilio. Basilio? Care Basilio? Secretarul nu-i revenise nc bine. El uoti, dup ce arunc o privire iscoditoare n jur: Este omul care mi-a procurat otrava. Ei, pe dracu'! Pi cum? I-ai spus cine eti? Nu, m cunotea dinainte. Bnuiete cui i-a fost destinat otrava? tie precis. Asta e foarte ru. tie s tac? Cine poate conta pe tcerea unui asemenea individ?! sta o s se agae de tine ca o lipitoare. Am s-l scutur eu de pe mine. Trebuie s-l scuturi i s-l calci n picioare, e singura soluie. Am aflat de la el ceva care m ngrijoreaz foarte mult. La ora asta contele este contient. Nu se poate! Aude i vede totul. Asta-i groaznic, spuse Alfonso. Peste cteva clipe, ns, pe faa sa apru un zmbet dispreuitor.
96
97
Castelul Rodriganda
Cte zile sunt necesare pentru a ajunge clare pn la marea ap pe care plutesc vapoare? Cinci zile. Vor fraii mei albi s-i dea fiecruia dintre noi cte dou cuite i dou oglinzi, n care poi s-i vezi faa? Da. O pip din lemn pentru fumat tutun i un pachet de tutun, mare ct capul unui brbat? De acord i cu asta. Atunci o s-l nsoim pe fratele alb pn la apa cea mare. Cnd vrea s porneasc? n dou sau trei zile. Atunci s-l ateptm aici? n cazul acesta trebuie ca fraii notri albi s dea i ceva argint rotund, pe care ei l numesc bani, ca s nu flmnzim, s ne putem cumpra de-ale gurii n casele albilor. Iat, avei i bani. Aici sunt zece pesos. Ajung pentru a cumpra mncare la ase brbai? Da, ajung. Atunci totul este n regul. Howgh. Comanii primir banii i tot ce pretinseser. Au artat mare bucurie; i cnd au primit, pe deasupra i cte un pachet mare de igri, mulumirea lor a fost fr margini. Dup ce au mai stat puin, unchiul i nepotul au pornit clare spre ora. Ajuni acas, pe cnd se pregteau s se culce, Cortejo mai arunc o privire n sala n care era expus, pe catafalc, contele decedat. Lng catafalc se aflau doica Maria i bocitoarele. Cnd l-a vzut pe secretar, btrna s-a ridicat i i-a venit n ntmpinare. Iertai-m, senior. Nu e timpul cel mai potrivit, dar dai-mi voie s v ntreb ceva. Testamentul a fost deschis ieri, imediat dup ce s-a constatat moartea domnului conte. A fost vorba de testamentul care se gsea ncuiat n sertarul din mijloc al biroului? Pi, acesta trebuie s fi fost. Notarul a preluat totul i a sigilat documentele. Aud c don Alfonso este motenitorul principal i c muli alii au primit diferite donaii. Mi-a lsat i mie ceva rposatul conte? Da. Ai primit 1000 de pesos i ngrijire gratuit ct vrei tri. Maria se art uimit. Aa era trecut n testament? Dac da, atunci nu era testamentul cel bun. Dar de ce i nchipui una ca asta? Pentru c don Fernando mi-a promis altceva i a trecut asta n testamentul su. Mi se ddea voie s m ntorc acas, n Spania, urmnd s primesc att ct mi va fi necesar ca s duc pn la moarte o via fr griji. i toate astea le-a trecut n scris n testamentul su? Cnd?
98
99
Castelul Rodriganda
Nu, pentru c ai fi att de la s nu te prezini, ai mai fcut-o i alt dat. Dar eu nu sunt ca tine, nu-mi lipsete curajul. Vrei s i-o dovedesc? S-auzim. Mai nti vreau s-i fac o rugminte: te iubesc, Alfonso i cer s m iubeti i tu. Ceea ce vrei tu, scump verioar, e cu neputin. Aa? N-ai auzit tu niciodat c poi fora pe cineva s te iubeasc? tii c m faci curios? Dac nu m iei de nevast, s-a dus pe copc toat fudulia ta i cu ea mpreun titlul de conte. Alfonso se nfior. Ascult-m, Josefa, ncepu el, nu se poate iubi la comand. Ce vrei s-i fac dac nu te pot iubi? Da? Bine! Tata pleac la Veracruz s duc acolo cadavrul contelui. Se ntoarce peste o sptmn. i dau rgaz pn atunci s te hotrti. De mi-ai da i o mie de ani, tot degeaba. Nu te pot iubi i pace! Acum du-te i vezi s nu te mai furiezi alt dat n camera mea ca s m faci de rsul slugilor. Josefa plec i Alfonso se trnti pe divan rznd. Avea impresia c asistase la o fars i nu bnuia c farsa se putea preschimba att de lesne ntr-o dram. Dup ce se nnopt, doi ini uoteau n dosul palatului: erau Alfonso i secretarul. Ct crezi c o s zboveti? l ntreb Alfonso pe unchiul su. Vreo opt, nou zile, rspunse acesta. n Veracruz n-ai de gnd s intri? Pn nu scap de "pachet" nu calc n ora. Zici c m pot bizui pe cei ase comani ai ti? Fii fr grij, numai vezi s nu te vad cineva. Dup cteva minute patru cai ieeau pe poarta din dos a palatului, doi de clrie i doi de povar, unul cu provizii iar cellalt cu un co lung n spinare., Mica trup porni spre cimitir. Aci caii fur legai de gardul cimitirului, pe cnd oamenii se ndreptar spre cavoul familiei Rodriganda. Alfonso descuie. Coborr treptele i deschiser prin ntuneric cociugul. Ridicar apoi trupul, l b- gar n co i plecar cu el. Se luminase de ziu cnd Alfonso intr pe poarta palatului. Se duse n camera lui i ncerc s doarm, ceea ce reui destul de greu dup o noapte agitat. Cnd se trezi, ceru s mnnce, apoi intr n biroul contelui i se apuc s cerceteze hrtiile. Cel dinti lucru care i atrase atenia fu un act legalizat de tribunal. Sri n sus ca ars. Iat ce coninea actul: "Eu, contele de Rodriganda y Sevilla, certific prin aceasta c: senior Pedro Arbellez, arendaul haciendei del Erina, va deveni proprietar de drept al
100
101
Castelul Rodriganda
Nu. i unde sunt indienii mei? Le-am dat ce li s-a cuvenit la Veracruz i i-am trimis acas la ei. De altminteri, e adevrat ce-am auzit? Ce? C vrei s pleci n Spania? Da, am primit o scrisoare de la "tata" prin care m cheam n ar. Aa? A putea s-o vd i eu? Poftim. Alfonso i ntinse scrisoarea, n care scria urmtoarele: "Dragul meu Alfonso, i-am comunicat prin senior Cortejo c te atept cu mare bucurie aici la Rodriganda. De atunci boala mea de ochi s-a agravat i am pierdut orice speran c-mi voi recpta vederea. Ba a mai survenit i altceva. De aceea, te rog tu fiind singurul meu sprijin brbtesc s vii ct mai curnd, cci am nevoie de tine. Tatl tu Manuel, conte de Rodriganda y Sevilla" Pare s fie ntr-adevr ceva serios, zise Cortejo. Ce ai de gnd s faci? S plec i ct mai curnd posibil. Mi-am i fcut pregtirile. Te sftuiesc i eu s pleci. Situaia noastr devine din ce n ce mai bun. Aici ai i pus mna pe motenire i acolo vei lua pe seama ta conducerea averii. Orbirea lui don Manuelo e un noroc pentru noi. Drept s-i spun, m gndeam de multe ori cu grij la clipa cnd voi fi fa n fa cu el. Asemnarea mea cu fratele tu sare n ochi. Acum am scpat i de grija asta. Hm... ar trebui luate msuri ca nu cumva s se vindece. N-avea nici o grij, voi face tot ce-mi va sta n putin. i Rosa, "sora" ta? Ea va bga ndat de seam asemnarea. A! Nu mi-e mie fric de fat. Atunci sunt de prere s pleci imediat. Afacerile tale sunt n mini bune, m voi ngriji eu de ele. Dar cu Josefa cum stai? V-ai neles? adug Cortejo privindu-l iscoditor. Ce s m neleg? N-am nimic de mprit cu ea. Hm... Vii s-i iei rmas-bun de la noi nainte de plecare? Desigur, rspunse dup o clip de ovire Alfonso. Bine. Acum m duc s-mi srut fata, n-am vzut-o nc de cnd am sosit.
102
103
Castelul Rodriganda
Doar te-am vzut cu ochii mei! Ai vzut arznd o foaie de ziar, spuse ea rznd. Oh, voi brbai nelepi ce suntei! Tat, ai vrut s distrugi testamentul fr s te gndeti ce arm extraordinar reprezint el mpotriva acestui aa-zis conte de Rodriganda y Sevilla. Ah, eti dibace, nu glum! Lovitur de maestru, strig Cortejo. Minte! Afirm Alfonso. Spun adevrul adevrat! rspunse ea. Unde se afl? Aici, n buzunarul meu! Josefa se btu cu mna peste buzunarul rochiei. Ochii contelui avur o scnteiere viclean. El i spuse: Arat-mi-l. Altminteri nu te cred! Uite-l, privete! strig Josefa. i i bg minile n ambele buzunare ale rochiei. n clipa n care Alfonso vzu documentul n mna ei stng, sri s i-l smulg. Dar tot atunci zri n mna ei dreapt un pumnal ndreptat spre el. Speriat se ddu napoi strignd: Fir-ar al dracului, vrei s m njunghii? Nu, rse ea, dar cred c nu o s mi-o iei n nume de ru dac-mi apr ceea ce mi aparine. i aparine? strig el mniat. Acest testament mi se cuvine! Nu. EI trebuie s ajung n minile judectorului. i jur pe toi sfinii c i-l voi ncredina, dac nu-mi dai n scris, naintea plecrii tale, c te logodeti cu mine. Asta-i curat neruinare! Declar el furios. Neruinare a fost cnd m-ai fcut btrn i urt! N-ai s duci lucrurile pn la capt. Ba am s fac acest lucru. Te asigur c pentru mplinirea acestui gnd voi avea i sprijinul tatlui meu. Bineneles, confirm acesta. Testamentul aflat n minile noastre reprezint o arm mpotriva creia nu poi face nimic. Tu ne-ai fost trimis de peste mri ca fiind odrasla contelui de Rodriganda, iar eu aveam cunotin de faptul c, n realitate, era vorba de o nlocuire. Voi arde toate scrisorile aflate n minile mele i a vrea s vd cum vei ntoarce aceast arm mpotriva mea! Amndoi suntei nite fiine scelerate! strig Alfonso. Tot ce se poate. Dar nu am nici o poft s conlucrez cxt un nerecunosctor. Trebuie ca i noi s fim recompensai pentru ceea ce am izbutit s facem. Tu obii din minile mele averea imens a Rodriganzilor n Mexic. Se nelege de la sine c am dreptul unei participri la ea i aceasta prin cstoria ta cu Josefa. Pe dracu'! Nu voi face aa ceva! n acel moment Josefa intr tare n el. Acesta este ultimul tu cuvnt?
104
Castelul Rodriganda
Trecuser aproape ase luni de la cele povestite de noi. ntr-una din zile, un clre voinic se ndrepta n trapul calului spre vechiul i vestitul ora Manresa, din provincia Barcelona. Omul era nalt i lat n spate, iar pe chipul lui se citea buntatea. Prul su blond i trsturile feei artau c nu era de prin partea locului ci dintr-o ar nordic, dei pielea ars de soare i de vnt te fcea s cunoti ndat c aveai de-a face cu un vntor de cmpii ntinse, cu un cercettor al inuturilor bntuite de vnturi i ari. Era tnr, s fi avut cel mult treizeci de ani, dar viaa zbuciumat pe care o dusese l fcea s par puin mai n vrst. Cnd ajunse la Manresa, ncepuse s se nsereze. Drumeul i opri calul n faa unei cldiri frumoase, cu o tabl atrnat deasupra uii, pe care scria cu litere aurite: "Hotel Rodriganda". Sri de pe cal, arunc frul n mna unui servitor i intr nuntru. n ncperea mare care slujea de restaurant, un om sttea singur la o mas. Buenas tardes12 zise drumeul. Buenas tardes! rspunse omul, sculndu-se n picioare. Eu sunt hotelierul. Dorii o camer, senior? Nu, numai o gustare i o sticl cu vin, rspunse cu glas blnd strinul. Birtaul i aduse cele cerute, apoi ntreb: Aadar nu rmnei peste noapte la Manresa? Nu, m duc la Rodriganda. Mai e mult pn acolo? O fug de cal, senior. ntr-un ceas suntei la castel. Mi s-a prut mie, ori parc la nceput nici n-aveai de gnd s v oprii la restaurantul meu? Aa e, dragul meu, dar am vzut scris pe tabl numele Rodriganda, de aceea am intrat. Ce te-a fcut s dai numele sta hotelului d-tale? Fiindc l-am ridicat din mila contelui de Rodriganda. Cum aa? Pi, s vedei: eu am slujit mult vreme la castel i cu banii pe care i-am adunat acolo am putut cldi hotelul. Atunci cunoti bine castelul i pe cei care locuiesc acolo? Foarte bine. Eu sunt medic i am fost chemat la Rodriganda pentru conte. Te-a ruga smi spui cine se afl acolo n momentul de fa. Cum s nu! S-ar putea ns, senior, s nici nu-l gsii pe conte n via. De ctva timp a orbit i dup cum spun doctorii, fr ndejde de lecuire. Nu asta ns i-ar pune viaa n primejdie, ci o alt boal. Se zice c ar avea piatr la rinichi i pe lng durerile cumplite pe care le ndur, bietul conte trebuie s fie operat fr ntrziere. A chemat vreo civa chirurgi s-i fac operaie, contesa Roseta
12
106
13
107
Castelul Rodriganda
Drumul ducea acum printr-o pdure de stejari, el ns nu vedea nimic din ce era n juru-i. Gndurile i se duceau napoi la Paris, unde o cunoscuse, printr-o simpl ntmplare, n grdina zoologic, pe aceast Roseta, o fptur ncnttoare. Zicea c e domnioara de companie a contesei de Rodriganda, n trecere, mpreun cu stpna ei, prin Frana. Att era tot ce tia despre ea. O ndrgise din primul moment, dar nu ndjduia s-o mai vad vreodat. i acum... scrisoarea. Fr o clip de ovire alerga la chemarea ei. Cnd soarele asfini pe dup dealuri, ajunse la Rodriganda. Satul era frumos i curat, csuele mprejmuite cu grdini nflorite. ntreb pe un om ntlnit n cale unde locuiete Mindrello. Omul l ndrept la o csu srccioas, tocmai din marginea satului. Gsi pe ai casei la cin. Locuiete aici unul Mindrello? ntreb Sternau dup ce-i leg calul de gard. Eu sunt, rspunse un brbat mrunel, dar bine legat, ridicndu-se de la mas. Cunoti d-ta pe domnioara de companie a contesei de Rodriganda? Cum o cheam? cercet omul privindu-l iscoditor. Roseta. Sfnt Fecioar din Cordova! Nu cumva suntei senior Sternau din Paris? Chiar eu. Ai venit la timp, senior! Contesa, vreau s spun bun seniorit Roseta, era tare ngrijorat. Trimit ndat s-o cheme. Contele a fost operat astzi? Nu, biata contes att a plns i s-a rugat pn ce au amnat operaia pentru mine. Contesa era sigur c vei veni, senior doctor. Atunci, tie despre scrisoarea pe care mi-a scris-o domnioara de companie? Pi... tie, cum s nu tie! zise spaniolul cam ncurcat. Dv. rmnei peste noapte la mine de, om face i noi cum om putea, ca omul srac... i mine diminea i vedea dv. ce e de fcut. Acum m duc s trimit dup seniorita. Contrabandistul duse pe doctor ntr-o cmru srccioas dar curat, i-l ls singur. Nu trecu nici o jumtate de ceas i auzi pe cineva btnd n u. Intr, strig doctorul. n prag apru fptura pe care sufletul lui o dorea n fiecare clip. Roseta! Att fu tot ce putu spune Sternau. Vocea ei tremura cnd l ntreb: Senior Carlos, tot nu m-ai uitat? S te uit? rspunse el. Cere-mi orice, numai un singur lucru s nu-mi ceri i anume s te uit vreodat! i totui acest lucru e inevitabil. Astzi ns trebuia s ne mai vedem i de aceea i mulumesc c ai venit. Las-m acum s-i spun ce m-a fcut s te invit aici.
108
109
Castelul Rodriganda
Da. Nu vor cu nici un chip s-o mai amne. Am auzit c au hotrt-o pentru ora unsprezece dimineaa. Pot s-l vd pe conte nainte de operaie? Negreit, dup ce vei fi primit mai nti de contes. Vino la nou. Ai fcut dta singur vreodat o astfel de operaie? Sternau zmbi. Foarte des chiar, seniorita. A putea zice chiar c e specialitatea mea, rspunse el. i e primejdioas? Nu pot spune nimic pn nu vd cum st cazul. S-ateptm pn mine. S-ateptm. Am o ncredere nermurit n d-ta, numai d-ta eti singurul care l poi scpa, dac mai exist scpare. i-acum, noapte bun doctore. Pleci, seniorita? Trebuie. Nu vreau s se observe lipsa mea. Aadar, ne-am neles: mine la nou s fii la castel. Voi fi. mi dai voie s te nsoesc? E ntuneric i nu ne poate vedea nimeni. Vino. Cnd ajunser la poarta castelului, Sternau i lu mna i i-o srut. Noapte bun, Carlos, somn uor, i ur ea. Noapte bun, seniorita. La desprire, tnra fat l apuc de bra i-i opti cu glas ntretiat: Dragul meu... iart-m... i nu fi nenorocit din pricina mea... Apoi dispru n noapte.
110
111
Castelul Rodriganda
Sternau nu a putut dormi. ntlnirea cu fata iubit l urmrea i nu-i gsea odihna. Toat noaptea se plimb n sus i-n jos prin cmrua sa, cnd la ivirea zorilor observ c vecinul lui se trezise, se duse la el pentru a-l ruga s-i neueze catrul. El nclec i porni la plimbare, fr o int precis, doar ca s-i pun n ordine gndurile i simmintele. Fr s-i dea seama se trezi n faa Manresei, pe drumul ce ducea la castelul Rodriganda i pe care se ntorsese acas cu o sear nainte. Acolo se afla o venta, o crciumioar izolat, n faa creia era priponit un cal neuat, semn c nuntru se mai afla un client. Sternau desclec i el. Nu mncase din seara zilei precedente i se gndea s ncerce s obin o cafea. Cnd intr, vzu un om, mbrcat nu prea elegant, care edea la una din mese, cu un pahar de rom n faa sa i o trus chirurgical pe mas. Era medicul din Manresa, care trebuia s participe la operaia contelui. Sternau nu bnuia ns identitatea lui. Crciumarul, care edea lng tejghea, i continu convorbirea ntrerupt la sosirea lui Sternau, prin preluarea comenzii acestuia. Deci, senior doctor, ai venit s-l consultai pe conte? Aa cum v-am mai spus, confirm acesta. Astzi va fi, n sfrit, operat? n mod sigur. Da ora opt. Dar contesa se va mpotrivi din nou. N-o s-o ntrebe nimeni nimic. I s-a spus c operaia va fi efectuat abia la ora unsprezece. Credei c se va mai nsntoi contele? Da i nu, cine tie! n sfrit Sternau i primi cafeaua. Dar ceea ce auzise i era de-ajuns ca s-l pun pe gnduri. Bu repede cafeaua, plti i prsi localul, fr s scoat vreun cuvnt prin care s trdeze ct de important era pentru el ceea ce auzise. Galop spre cas i ajunse acolo la ora apte i jumtate. Dup ce i-a napoiat vecinului catrul, i lu instrumentele i porni, n grab, spre castel. Intr prin poarta lng care i luase adio cu o sear nainte de la iubita sa. Dup ce intr n parc se ndrept cu pai repezi spre castel, cnd, brusc, se opri surprins. n faa sa se afla Roseta, care-i fcea plimbarea de diminea. Nu mai purta veminte elegante pariziene i nici costumul tradiional spaniol, ci o combinaie armonioas de port maur i nordic care punea n valoare frumosul ei trup. Cnd o zrise Sternau, ea tocmai se desprea de una din slujnice. Roseta! o strig acesta pe nume. Ea se ntoarse brusc. Senior Carlos! Cum de eti att de devreme n parc? Oh Doamne! Visez? Bnuiesc grozvia! Seniorita, donia nu eti Roseta, doamna de companie a contesei, ci...
112
113
Castelul Rodriganda
Roseta deschise ua i intr mpreun cu Sternau n anticamer. Se apropiar de ua care ducea la camera btrnului conte i ea btu ntr-nsa. Cine-i acolo? ntreb cineva. Era glasul lui Alfonso. Eu, deschide! spuse ea aproape gfind. Tu? N-ai ce cuta aici. Te rog s te napoiezi n camera ta, m-ai neles? se rsti el. Doctorii nu dau voie nimnui s intre n camera bolnavului, cu att mai puin ie. Operaia va ncepe imediat i nu e o privelite pentru o femeie. Trebuie s vorbesc imediat cu tata! Nu se poate. Alfonso, sparg ua! ncearc! se auzi glasul batjocoritor al lui Alfonso. Doamne, Doamne, ce e de fcut...? murmur fata frngndu-i minile cu disperare. Sternau i fcu semn s pun urechea la gaura cheii. Cinci-ase-apte-opt-nou-zece-unsprezece auzi ea. Ce-nseamn asta? ntreb Roseta nglbenindu-se. l cloroformizeaz, rspunse Sternau ncruntat. Atunci... au i nceput... Nu, nu, asta nu trebuie s se ntmple! Senior, ajutm, nu m lsa! mi dai voie s ntrebuinez fora? o ntreb el cu hotrre. Da, dar repede... nu e nici o clip de pierdut. Sternau puse atunci umrul, se opinti i cu o pritur grozav scoase ua din balamale. Ce e asta? rcni Alfonso apropiindu-se. i dai seama c bolnavul poate muri dintr-o astfel de emoie? Dar individul sta cine mai e? ntreb el mirat dnd cu ochii de Sternau. Domnul doctor Sternau, un medic din Paris pe care l-am chemat eu. Vreau s fie de fa la operaie, rspunse contesa drz. Cine i-a dat voie? rcni nfuriat Alfonso. Nu e treaba ta s te amesteci. S plece imediat, dac nu vrei s-l dau afar n brnci. La mojicia aceasta, Roseta se fcu alb ca varul la fat. Nu uita cu cine vorbeti, zise ea mndr. Aici nu are de poruncit dect contele Manuel de Rodriganda i, dac el nu poate s-o fac, am i eu aceleai drepturi ca i tine s poruncesc. Operaia nu se va face pn ce acest domn medic nu va examina i el pe bolnav. Aa vreau i aa trebuie s fie, ncheie ea apsat. Tu... tu s porunceti... o fat? Operaia se va face imediat i dac nu pleci de bunvoie, pun slugile s te ia cu de-a sila, ai neles? Iar dumneata, terge-o ct mai repede, altminteri o peti ru de tot, adug el adresndu-se lui Sternau.
114
115
Castelul Rodriganda
V rog, mai nti s v gndii bine la ce vrei s facei. O astfel de operaie nu numai c nu poate folosi, dar... Nu-i sfri vorba. Chirurgul, vzndu-i planul descoperit, ncepu s zbiere: Cum, d-ta m nvei pe mine ce am de fcut? Un venetic... un strin! Nici nam auzit mcar de numele d-tale! Haidem, domnilor colegi, s plecm! Nu mai avem ce cuta aici! i strnser instrumentele i ieir din camer. Salvat! Eti salvat, tat! strig Roseta izbucnind n plns. n clipa aceea, Alfonso, care i condusese pe medici, se ntoarse turbat de furie, ndjduind nc s-i ajung scopul. Cum, tat, ai gonit pe medici? strig el indignat. Nu i-am gonit eu, au plecat singuri. Acum ns s lsm asta. tii, copii, c doctorul Sternau mi-a examinat i ochii? i ce-ai gsit, domnule doctor? ntreb Roseta repede pe german. C i aici s-au nelat medicii. Cum aa! Domnul conte i poate recpta vederea. O, Doamne! strig btrnul mpreunndu-i minile, ngduie-mi bucuria asta! Roseta ncepu s plng de emoie, iar Alfonso zise de-abia stpnindu-i mnia: A fi fericit s te vd iar sntos, zise el, m gndesc ns c e o nesocotin s-i dea sperane care poate nu sunt realizabile. Dumnezeu va fi milostiv cu mine, fiul meu. Ct crezi c va dura tratamentul? l ntreb contele pe Sternau. Operaia la rinichi o vom face peste dou sptmni. Dup ce vindecarea va fi complet, putem ncepe tratamentul ochilor, rspunse medicul. Vei putea lipsi d-ta atta de la clinic? Ar trebui s-mi iau un concediu mai lung, poate chiar s-mi dau demisia. F-o fr grij, doctore. Vei gsi n casa mea un cmin i o despgubire mulumitoare pentru ceea ce vei pierde prsindu-i slujba la clinic. Cea mai bun rsplat ar fi s tiu c v-am redat sntatea i vederea, domnule conte. Voi scrie chiar astzi profesorului Fetourbier. Vei fi gzduit, bineneles, la castel. Roseta i poate arta ndat camera pe care o vei locui pe tot timpul ederii d-tale la noi. Alfonso l dusese pe chirurgul din Madrid, complicele mrviei lor, n camera Clarissei i acum Cortejo, Alfonso, medicul i Clarissa ineau sfat. i cnd te gndeti c eram att de siguri de izbnd... zise ea. A venit strinul sta i ne pune bee n roate. Te pomeneti c ne stric tot... D-ta crezi c operaia pe care o va face el l va scpa pe conte? ntreb Gasparino pe chirurg. Cu siguran...
116
117
Castelul Rodriganda
oapt: O, mare pcat am fcut i aspru am fost pedepsit. Acum m ntorc btrn, bolnav i prpdit s-mi ispesc pcatul. Doamne Atotputernic, ajut-m s-l regsesc! Oare o mai fi trind biatul? S-l fi ucis? Trebuie s tiu cu orice pre. Nu pot s mor, pn ce nu voi da de bandiii crora l-am ncredinat. Dar nimeni nu trebuie s bnuiasc pentru ce am venit i cine sunt. Btrnul se ridic de jos i porni mai departe. Ajunse la un lumini i se-aez pe un zpran. Auzi pai n spatele lui, o mn i se ls pe umr i un glas rstit l ntreb: Ce caui aici, moule? S mor, rspunse moneagul lsnd capul n pmnt. S mori? Pentru ce? Acela care-i punea mirat aceast ntrebare era un tnr voinic narmat pn n dini. Nu m mai slujesc picioarele s m duc mai departe... oft btrnul. Ce te-a adus pn aici? Ce-ai venit s caui? O buruian care s-mi aline suferinele, dar nu pot s-o gsesc. De unde vii? De departe, ftul meu, tocmai de la Orense, la hotarul Portugaliei. Cum te-ai ncumetat s faci un drum att de lung, aa bolnav cum eti? Ai luat merinde cu tine? Nu. Pi o s mori de foame, pn ce vei ajunge la vreo aezare omeneasc! Stai, m duc s ntreb dac-mi ngduie s te duc la ei. Tnrul dispru printre copaci, dar se ntoarse ndat. Haide, moule, o s te duc ntr-un loc unde poi s te odihneti ct vrei, dar mai nti s m lai s te leg la ochi, zise cu blndee tnrul. S m legi la ochi... de ce? Trebuie, nu se poate s vezi unde te duc. Ah, cine suntei voi? ntreb moneagul cu mirare. Suntem bandii, altminteri oameni tare de isprav, s tii, moule. Bandii, adic hoi de codru? Bine, taic, eu sunt srac, n-avei ce-mi lua, de aceea n-are de ce s-mi fie fric de voi. Leag-m la ochi i du-m unde vrei. Tnrul scoase o basma din buzunar, l leg la ochi, l apuc de mn i porni cu el. Trecur printr-un gang n pmnt i ajunser ntr-o peter mare. Cnd l dezlegar, btrnul vzu vreo douzeci de ini cu nfiarea slbatic eznd jos pe piei de animale, bnd i plvrgind. Fu dus naintea cpitanului, care numra banii deertai dintr-o pung. Cum te cheam? l ntreb acesta cu glas aspru. Bernardo, senior. Banditul ridic ochii i-l privi ncruntat. Pare-mi-se c te cunosc, zise el. N-ai avea de unde, senior.
118
119
Castelul Rodriganda
Eu nsumi. Nu pot clca singur legile fcute de mine. i pentru ce vrei ca acest om s dispar? mi st n cale, mai mult nu pot s-i spun. Bine, trebuie s moar sau numai s dispar? Cel dinti mijloc e mai sigur. Atunci s-mi dai o mie de dubloni de aur. O mie de dubloni?! Ce, eti nebun, cpitane? Dac nu, nu, zise cu nepsare banditul. Adio, senior. Ia stai, frate, ce te pripeti aa? Hai, fie. Pltibili? Jumtate acum i jumtate pe urm. i dac afacerea d gre? Nu se poate s dea gre. Cum l putem avea n mn? Nu-i pot spune nc. Va fi ns nevoie de civa oameni, pe care i vei trimite la mine. i voi gsi n parc, unde le voi da toate infraciunile trebuincioase. Poftim cinci sute de dubloni. Dar, ia spune, ce s-a fcut cu bieaul de atunci? E tot la mine. S-a fcut cocogeamite flcu. De ce l-ai lsat s triasc? Fiindc mi-ai pltit atunci numai ca s dispar, nu s i moar. Spune-mi i mie, senior Gasparino, al cui e? O s afli mai trziu. Ce crede el c e? Un copil gsit. tii c a fi curios sa-l vd i eu o dat la fat. S-i treac pofta, senior. Dumneata m plteti i eu i fac treaba, n ale noastre n-ai s-i vri nasul. Bine... bine. Cnd trimii oamenii la mine? Mine sear. Adio, senior! Adio. Petera care slujea de vizuin hoilor era mprit n mai multe ncperi, n care dormeau bandiii. Dup ce se nnopt, tnrul care-l adusese pe moneag la peter veni s-l ia, i-l duse ntr-una din aceste celule. Aici e cmara ta, moule, i zise el cu blndee. S-i las lumnarea? Chiar te rog, flcule; cine tie dac voi mai iei viu de-aici... S am barem o lumnare la cpti, ca orice cretin... Te doare ceva? l ntreb tnrul cu mil. Sufletul, fiule, mai mult dect trupul. Dar poate c mi-ai putea fi de ajutor, cine tie! Dac se poate, moule, de ce nu! Nu cunoti tu printre voi pe vreunul care nu tie al cui e i de unde vine? Tnrul ciuli urechile. Pentru ce m ntrebi, moule? zise el cu interes. Pentru c pe un astfel de om l caut eu. Pi, atunci eu sunt unul dintr-aceia, rspunse banditul fr nconjur.
120
121
Castelul Rodriganda
Da nceput nu tiam, dar dup ce am nvat s citesc, mi-am dat seama c, de fapt, erau dou litere, un R i un S. Era o coroan de conte. S nu uii niciodat semnele, adic literele. N-o s uit niciodat nimic din ce-i povestesc acum, dei n-am s spun o vorb nimnui despre aceste lucruri. n afar de tine n-a mai existat printre tlhari alt copil gsit? Niciodat. Atunci tu eti acela pe care-l caut. Mariano se uit mirat la btrn. Tu m-ai cutat pe mine? De ce? Fiul meu, dac este voina Domnului, ai s afli, poate, cine eti n realitate. Fie ca ceea ce vei auzi de la mine s te cluzeasc spre adevr. Pe faa tnrului se aternu o mare bucurie. El aproape c strig: E oare adevrat? Domnul fie ludat pentru aceast mrinimie! Stai linitit, l avertiz ceretorul. Nu trebuie s tie nimeni c am vorbit cu tine despre aceste ntmplri. Dac afl cpetenia tlharilor, eti pierdut. De fapt, tu trebuia s fi fost omort, dar cpetenia n-a fcut-o. Dac afl cumva c i-am povestit aceste lucruri, va trebui s-i ia viaa, pentru ca secretul s nu fie care cumva trdat. Norocul a fcut ca tocmai tu s fii acela care m-ai adus aici, n acest adpost. Nimeni, nelege bine, nimeni nu trebuie s afle ceva despre ce-i spun eu. S vii la mine, aici, numai cnd nu-i observ nimeni lipsa. Voi veni cnd ceilali dorm. Adu cu tine hrtie, toc i cerneal, pentru c va fi nevoie s scrii tot ce-i povestesc eu. S te ngrijeti i de mai mult lumin, cci vei avea mult de scris. Mariano plec i btrnul rmase singur. Mulumescu-i Tie, Madonna, mormi el, c mi-ai dat putere s ajung pn aici. Poate m va ierta Domnul dac voi ncerca s repar rul pe care l-am svrit cu uurtate. O nou criz de tuse i strnse ca-ntr-un clete pieptul. Peste puin vreme tlharii s-au retras n culcuurile lor, rmnnd doar unul dintre ei s doarm sub cerul liber. nc nu trecuse de miezul nopii, cnd i ultimul dintre ei dormea dus. De straj au rmas numai sentinelele, care vegheau ca nici un strin s nu se apropie de tabr. Dup ce s-a convins c nu era nici un pericol ca s fie vzut, Mariano i-a prsit cotlonul. Abia reuea s-i stpneasc emoia. n sfrit, avea s-i afle trecutul. Visurile, pe care nu le uitase, deveneau realitate. Inima i btea puternic n timp ce se furia, fr cel mai mic zgomot, spre adpostul btrnului ceretor. Acesta era nc treaz i se ridic n clipa n care l vzu intrnd. Mariano puse felinarul pe podea i se aez alturi de btrnul care respira greu. Acesta ntinse mna i o apuc pe cea dreapt a lui Mariano. Dragul meu, i ncepu el istorisirea, mpotriva ta s-a svrit o crim odioas. i eu, da, eu am contribuit la svrirea ei. nc nu-i cer iertare. Mai nti ascult cum am pctuit mpotriva ta.
122
123
Castelul Rodriganda
dat numele. Ua fiind ntredeschis, l-am auzit perfect. Dac l-as mai ntlni vreodat, l-as recunoate imediat. Cum era ca statur? Lung i slab. Avea o voce hrit i vorbea folosind cuvinte i expresii comune. Deci spui c pe bieelul care avea pe mbrcminte o coroan de conte l-ai adus aici. Ce s-a ntmplat cu el? A rmas aici n peter i a fost bine ngrijit. Vorbea tot timpul de tatl su, de mica Roseta i de bunul Alimpo, ca i de buna Elvira. Pn la urm, cpetenia tlharilor i-a interzis s mai rosteasc vreunul din aceste nume; cu timpul cred c le-a si uitat. Nu, l ntrerupse Mariano. Nu le-am uitat dect pe ultimele dou, ntr-adevr. Dar acum mi amintesc i de acetia doi. Bunul Alimpo m-a purtat mult timp n brae. Nu mai tiu, ce era el, acolo, la castel. Avea o musta nemaipomenit. Vrfurile ei erau tuinate, dar sub nas i atrnau dou smocuri de pr care-i cdeau pn peste gur, de aceea nu-mi plcea s m srute. i ncheia totdeauna spusele cu afirmaia: "asta o spune i Elvira mea". Elvira fiind soia lui. Era foarte gras. O vd n minte att de bine, c a putea s o recunosc de cum a ntlni-o. Povestete mai departe. Dup ce btrnul a reuit s-i potoleasc un alt acces de tuse, i-a continuat relatarea: Cteva sptmni dup substituirea copilului, mi s-a poruncit s omor un cltor. N-am vrut. Cpetenia m-a ameninat cu moartea dac nu-i ndeplinesc ordinul. M-am prefcut c m supun i am pornit unde m-a trimis. Dar odat plecat din tabr nu m-am mai ntors. M-am dus la Saint-Jean-de-Duz, n Frana i m-am mbarcat ca marinar pe un vas care naviga spre Antile. De atunci am servit pe diferite nave americane care practicau cabotajul; pn cnd, la un moment dat, pe cnd m aflam la San Juan de Callao, m-am mbolnvit. Dup ce m-am fcut bine am intrat n serviciul unui mexican bogat, care m-a luat cu el la Mexico, capitala rii. Aici am lucrat mai muli ani la rnd, pn ce stpnul a murit. De atunci mi-a mers din ce n ce mai ru. Micile mele economii s-au terminat i pieptul a nceput s m doar. Simeam c nu pot scpa de moartea care m pndea. i atunci au nceput s m macine remucrile i dorina neogoit de a obine iertarea pcatelor svrite. M tot muncea gndul s dau de bieelul rpit i s-i cer s m ierte. Am cerit de pretutindeni bani pentru a putea plti cltoria cu vaporul peste ocean, n Spania. Boala mi-a distrus trupul i nimeni nu m-ar mai putea recunoate. De aceea am ndrznit s vin pn aici, la vechea peter unde slluia odinioar banda, s m interesez de soarta bieelului de atunci. Domnul m-a ajutat s-l gsesc chiar din prima zi i asta e bine, pentru c nu tiu dac o s mai apuc ziua de mine. O criz teribil de tuse l zgudui din nou pe bietul btrn, pe cnd termina de povestit. Inima lui Mariano era agitat de cele mai contradictorii sentimente. El
124
125
Castelul Rodriganda
de nelegiuii. Simmintele lui fa de cpetenia tlharilor s-au transformat ntr-o clip n adversitate. Asupra sceleratului se concentra acum ntreaga sa ur, pentru c ceretorul nu fusese dect o unealt a acestuia, obligat s asculte de porunca lui; nemaivorbind de faptul c acum el se afla pe marginea mormntului. Mariano se hotr s-i ascund fa de cpetenie noile sentimente, pentru ca strdania de a limpezi taina obriei sale s fie ncununat de succes. Mariano nu putu nchide ochii n noaptea aceea. Cpitanul de asemenea. "Gasparino sta e mai ru dect cel mai mare bandit, i zicea el. De ce-o fi vrnd s-l omoare pe doctorul acela strin? Nu e vorb, nu e treaba mea, m pltete bine i asta-mi ajunge. Dar parc tot a vrea s tiu ce are cu el". Se scul din aternut, se plimb ctva timp de colo pn colo, apoi i schimb firul gndurilor. "i afacerea cu Mariano nu e nc isprvit, o s-i mai storc eu parale i pentru asta. Zicea c era bine s fie omort biatul. Ce, eram prost! Aa l am n mn pe preastimatul domn avocat. Ba mi-e i drag acum flcul i mi-ar prea ru dac ar trebui s-i fac de petrecanie". Cpitanul se mai plimb puin prin ncpere, apoi hohoti o dat scurt. Se apropie de un perete al peterii, ddu la o parte o lespede i scoase dintr-o gaur o foaie de hrtie nglbenit de vreme. "Ce s-a mai zbtut ticlosul pn s mi-o dea! mormi cpitanul zmbind mulumit. Dar a trebuit, fiindc l aveam n mn..." Despturi hrtia, ridic fitilul lmpii i citi: "Declar prin aceasta c am nsrcinat n ziua de 1 oct. 1830 pe pescarul Tito Sertano din Matar o s fure un copil i s pun n locul lui altul n schimbul sumei de o mie de piatri, la hanul "El hombre grande" din Barcelona. Copilul furat triete sub numele de Mariano sub bun paz ntr-o peter din muni." Manrese 15 noiembrie 1830 Gasparino Cortejo Notar Cpitanul mpturi hrtia, o puse la loc, i mngie cu mulumire barba lui stufoas i i zise frecndu-i minile: "Aa l am la mn pe btrn i o s-i storc bine punga. Pcat numai c nu vrea al dracului s-mi spuie cine erau cei doi copii. O slab indicaie am eu, nu-i vorb. El e administratorul averii contelui Manuel de Rodriganda. O s cercetez. Am auzit c tnrul conte se ntoarce acas. Poate c s-o fi i ntors. Cel mai bun lucru ar fi s aflu ce e pe la castel. Dar prin cine?" Deodat chipul i se lumin. Hohoti, apoi i ncepu din nou firul gndurilor:
126
127
Castelul Rodriganda
Deocamdat nu prea am ce. E acolo un notar, un om care administreaz averea contelui, pe care trebuie s-l observi mai de-aproape. A vrea s tiu n ce raporturi e cu membrii familiei Rodriganda. Pe urm vine contele Alfonso, care a trit mult vreme n Mexic. Ia bine seama ce atitudine are fa de btrnul conte i de notar. in mult s tiu dac tnrul conte seamn cu acesta din urm. Acum du-te i pregtete-te de drum. Banii de care ai nevoie i-i voi nmna ndat, ca i paaportul. Trebuie s ai o nfiare de om subire i bogat, de aceea i voi pune la dispoziie o sum mai mare. i voi da i un servitor priceput, care s-i slujeasc i de tafet, n caz c vei avea ceva grabnic de comunicat. Ne-am neles, nu-i aa? Da, zise Mariano de-abia stpnindu-i bucuria.
128
129
Castelul Rodriganda
Nord, cu beduinii pustiului, cu malaiezi n Indii i cu papuaii din Noua-Zeeland. i nsuise acea prezen de spirit care nu cunoate frica, nu ovie o clip i tie s fac fa oricrei mprejurri. Asta e pentru mine! strig el dnd drumul braului contesei i srind cu iueala fulgerului la o parte. Cu tot atta repeziciune smulse puca de pe umr i ochi; dou mpucturi detunar i doi bandii se prbuir la pmnt. Apoi, n mai puin de o secund, pocni cu patul n cap pe un al treilea, nct i sfrm easta. Dar n acelai moment simi o neptur n bra. Se ntoarse atunci repede, apuc de beregat pe individul care i nfipsese cuitul n carne i-l izbi cu pumnul n tmpl, pe cnd al cincilea i cel din urm bandit o luaser la fug pierind n pdure. Roseta, rezemat de un copac, rmsese nlemnit de spaim. Toat scena nu durase mai mult de un minut. Roseta, linitete-te, primejdia a trecut, zise el atingndu-i braul. Fata deschise ochii. Sfnt Fecioar! Eti rnit! ip ea artnd spre braul din care curgea snge. Nu te teme, contes, e numai o zgrietur fr nsemntate, rspunse el zmbind. n momentul acela se auzir pai i Alimpo mpreun cu grdinarul se apropiar de ei. Pe cnd Alimpo fcea un buchet de flori ca s-l pun n camera contesei, auzise mpucturile, ceea ce era un lucru neobinuit; bnuise c se petrecuse ceva i alergase cu grdinarul s vad ce e. Domnioar contes! Senior doctore, ce s-a ntmplat? spuse el speriat. Au vrut s-l ucid pe senior Sternau, zise Roseta foarte agitat. S-l ucid! O, Doamne! Cum se poate una ca asta? Trebuie s-i spun i Elvirei mele... Dar doctorul a nvins, cci i-a ucis pe toi patru, rspunse cu mndrie Roseta. Patru! Ah! Ah! strig Alimpo ncremenit. Auzi! Patru dintr-odat...! Numai trei, zise cu modestie doctorul. Cel de-al patrulea e numai ameit. Acum s vedem cine sunt indivizii tia. Doamne, Doamne, se tnguia bietul intendent, o ncercare de crim la castel... Cercetar chipurile bandiilor, dar nimeni nu-i cunotea. Are cineva o sfoar? ntreb Sternau. Trebuie s-l legm pe bandit ca s nu ne scape. Acum e leinat, dar se va trezi n curnd din lein i vom afla de la el imediat cine e i de ce-au voit s m omoare. Ne va spune... trebuie s ne spun, altminteri l fac bucele! zise indignat Alimpo. Fiindc trebuie s tii senior c eu ct m vezi de blnd, sunt groaznic la mnie. Ai avut prilej s te mnii vreodat? l ntreb Sternau zmbind.
130
131
Castelul Rodriganda
Clarissa se nglbeni; de-abia se putu tr pn n camera ei i trimise numaidect dup Gasparino Cortejo. Ce e? De ce m-ai chemat? o ntreb el cnd o vzu palid i tremurnd toat. S-a ntmplat o mare nenorocire, ngim ea. Ce nenorocire? Ah, e ceva ngrozitor...! Hai, spune i nu te mai boci aa! Ce e? Doctorul Sternau a fost atacat de bandii la intrarea n parcul care d n pdure. Pe chipul viclean al notarului se ivi un zmbet de bucurie. Crezu c planul lui reuise i ntreb cu nepsare: Ei i! Nu e nici o nenorocire, dimpotriv... Cine i-a spus de atentatul sta? Vezi, aici e nenorocirea... Mi-a spus chiar el! Notarul sri ca mucat de arpe. Sternau? Cu neputin! exclam el peste msur de tulburat. L-am vzut cu ochii mei... Am vorbit chiar cu el. Lua-l-ar dracu! scrni Cortejo. Atunci ne-a scpat! A fost numai uor rnit la bra. Nenorociii! O s-i nv eu cum s mnuiasc pumnalul... N-o s mai ai pe cine nva, fiindc pe trei din ei i-a ucis i al patrulea zace legat burduf. Afurisiii! exclam el scos din fire. Morii nu mai pot vorbi, dar prizonierul m poate da de gol. Crezi? Ticlosul m-a vzut vorbind cu cpitanul i tie cine sunt. i-apoi a trebuit s le spun eu singur astzi ce au de fcut. Vai, ce neprevztor ai fost! Ce-o s facem noi acum? Pas bocetele i nu m mai necji i tu! Trebuie s gsim o cale... Eu am i gsit! strig ea cu nsufleire. E poate singura care ne poate salva. S-l facem scpat pe prizonier. Hm... ar fi ceva, va trebui ns s ateptm momentul prielnic i nu se tie dac va tcea pn atunci. Fiindc autoritile care trebuie s fac aa-zisele constatri nu vor putea fi aici dect mine, cnd l vor lua pe prizonier la ora; acesta va rmne peste noapte nchis undeva n castel. n cursul nopii ar fi uor s-l facem scpat. Vorba e, n-o s spun el nimic pn atunci? N-ai dect s-i faci un semn. Bine zici! Nimeni n-o s bnuiasc dac m duc n parc s vd i eu ce-a fost. Afurisitul sta de neam mi-a scpat el astzi, dar nu te teme, tot i vin eu de hac! Auzi, frate! S biruie el singur atia ini! Trebuie s aib o putere de taur! Cu omul sta nu merge dect cu vicleug. Cum crezi c o s scpm de el?
132
133
Castelul Rodriganda
Puin mai trziu, dup ce toat lumea se culcase, doi ini se strecurar n beciul n care era nchis prizonierul. Erau Alfonso i notarul Cortejo. La ua beciului stteau doi servitori de paz. Cnd se apropiar, notarul rmase n urm, pe cnd Alfonso clca mai apsat ca s-l aud paznicii venind. Acetia stteau pe jos, cu un felinar ntre ei i preau nemulumii de corvoada la care fuseser pui. Vzndu-l pe tnrul lor stpn, se ridicar n picioare. Aici ai nchis banditul? ntreb Alfonso. Da, rspunser ei. Sper c vei ti s v facei datoria. S nu cumva s v scape c e vai de voi, ai neles? se rsti Alfonso. Ia dai ncoace felinarul. Se prefcu c vrea s-i aprind igara la flacr, dar ddu servitorului ca din greeal peste mn i-l fcu s scape felinarul. Flacra se stinse. Neghiobule! strig el cu o mnie prefcut. Stai s-aprind felinarul. mpinse ns felinarul cu piciorul, se aplec, l ridic binior i-l ascunse la spate. n vreme ce-l ocra pe servitor, Cortejo se furi pe ua beciului i cnd iei dup cteva momente de acolo i puse mna pe umrul lui Alfonso, acesta nelese c treaba s-a fcut. Alfonso ls ncet felinarul pe pmnt i strig: Ce, vrei s v caut eu felinarul, nemernicilor? Cutai-l mai departe, c nam vreme de stat. Uite c l-am gsit, don Alfonso, zise unul din servitori, dar s-a vrsat uleiul. Ducei-v i aducei altul, pn atunci o s m cznesc s-aprind fitilul. Cortejo se furiase prin ntuneric afar din beci, trgnd pe prizonier clup el i ieise din castel, n vreme ce Alfonso se prefcea c privete cu un chibrit aprins n mn nuntru la bandit. Doarme, ori se preface c doarme, zise el servitorilor i plec dup ceilali doi. Cnd ajunser n captul parcului i nu mai era primejdie s fie zrii de cineva, Cortejo se opri i zise cu ironie banditului: i-ai ndeplinit nsrcinarea cum nu se poate mai bine, biatule. Acum vei fi vrnd s-i pltesc, nu-i aa? Iertai i dv: senior, dar nu izbutete omul ntotdeauna, rspunse banditul cam ruinat. n astfel de ntreprinderi importante trebuie s izbuteasc. Se pare c n-a prea tiut cpitanul vostru ce s-aleag; mi-a trimis nite lai i nevolnici. Banditul fcu un pas spre el i zise cu glas amenintor: Vrei s m insuli, senior? De fel, dar cnd atia ini pot fi biruii de unul singur, nseamn c acetia sunt nite nevolnici. N-ai dect s-l ucizi dumneata, dac faci pe grozavul. Eti doar toal ziua n preajma lui! Eu zic c acela care pune pe alii s-l ucid, cnd l are mereu la ndemn, e nevolnic i la, nu noi. D-ta nu eti nici cpitanul meu i nici omul care s aib dreptul s-mi vorbeasc astfel. Nu eti mai bun dect unul de teapa
134
135
Castelul Rodriganda
Nici eu. Sunt slugi vechi i credincioase, care n-ar face una ca asta, zise Roseta cu convingere. Dar bine, stimat contes, cum ar fi putut iei banditul de acolo fr tirea sau chiar ajutorul lor? ntreb avocatul. Va stabili ancheta. Tata te-a chemat ca s fii de fa la cercetri. S sperm c nu vor fi zdrnicite. M duc imediat acolo. Dup cum era de prevzut, cercetrile nu duser la nici un rezultat. Sternau auzise i el glgie i se deteptase din somn. Cnd iei din camera lui, se ntlni pe coridor cu intendentul, care prea ngrozit. Senior doctor, tii c ticlosul acela, pungaul de bandit, a fugit? zise el gfind. Imposibil! strig doctorul speriat. Ba e foarte posibil, senior, a luat-o la sntoasa, aa zice i Elvira mea. Nu neleg cum s-a putut. Nimeni nu nelege, nici chiar Elvira mea. Pusesem doar doi servitori de baz s stea s-l pzeasc. A fost i don Alfonso peste noapte acolo, s se ncredineze i a vzut cu ochii lui c banditul dormea. Dar azi-diminea, cnd paznicii au deschis ua beciului ca s-i dea de mncare, nu l-au mai gsit. Mare minune! Trebuie cercetat. Dac omul a scpat, mi va fi cu neputin s aflu ce-a fost cu atentatul de asear. Ai dreptate, senior. Acu au s vin autoritile s ancheteze i persoana principal, ucigaul, a disprut. E o ruine pentru noi, ca s zic aa... cum zice i Elvira mea. Acu m duc. Am o grmad de treab, trebuie s-o nsoesc pe contesa Roseta la Pons. i Alimpo se ndeprt n grab, cci nainte de toate avea cinstea s ia sub ocrotirea lui pe tnra lui stpn ca s nu i se ntmple ceva pe drum. Era foarte mndru de misiunea lui i se simea curajos i tare ca un leu-paraleu. I se prea c e un cavaler medieval cruia i s-a ncredinat viaa celei mai frumoase doa din frumoasa Spania.
136
137
Castelul Rodriganda
Tii, da' ru m-am speriat! tii tu, m, cine era n trsur? Domnioara de la Rodriganda, care era cu neamul la pe care trebuia s-l omorm noi. Ei, fir-ar s fie! S punem mna pe ea! Juanito se uit i el, apoi zise iar: Ea era. Da' a trecut aa de repede, c nici n-am avut vreme s trag. Ce, m, Bartolo, nu cumva vroiai s-o mputi? ntreb mirat Juanito. Caii, m, tontule! Dac-ar fi czut caii, trebuiau s opreasc, n-aveau ncotro. Ne cdeau n mn ct ai clipi... Aa mai zic i eu! Pe Sfnta Fecioar! Ar fi fost pcat de Dumnezeu s omorm aa mndree de fat! Cu vizitiul isprveam noi repede i llalt, auzeam asear c-i zic intindent e fricos ca un iepure. Eu socot c seniorita trebuie s aib o groaz de parale la ea. Ce zici, n-ar fi bine s-o ateptm pn s-o ntoarce? Bine zici, aa chilipir mai rar. mpucm caii, pe urm om vedea noi ce-o mai fi. n vreme ce bandiii i fceau planul, trsura intr n ora i trase la hanul cel mai de seam al oraului. Roseta se duse n camera artat de hangiu ca s se odihneasc puin. Iat c sosi la han diligena i din ea cobor, printre ali cltori, o doamn elegant, mbrcat ntr-o manta de cltorie i cu faa acoperit de un voal. Intendentul castelului Rodriganda se apropie de ea i i zise, ploconindu-se pn la pmnt: Bun ziua, bine ai venit. Nu-i aa c dv. suntei miss Amy, seniorita lady Dryden? Da, prietene, eu sunt, rspunse fata ntr-un hohot de rs, dar dumneata cine eti? O, dona lady seniorita, eu sunt senior Juan Alimpo, intendentul castelului Rodriganda. Aa zice i Elvira mea. Fata izbucni n rs. i cine e aceast Elvira? Elvira e soia mea, preastimat miss Amy, seniorita lady Dryden. Aa... i n-ai vrea s-mi spui, scumpe domnule intendent, dac ai venit s m ntmpini singur sau mai e cineva cu d-ta? Ba e i seniorita contesa Roseta aici. E sus, n camera dumisale i vateapt. Bine, s mergem, senior Alimpo. Roseta sttea la fereastr i cnd o vzu venind i iei nainte. Se mbriar cu dragoste, pe cnd Alimpo privea cu admiraie la chipul ginga al noii-sosite. Cele dou prietene se aezar apoi la fereastr i, tot vorbind, priveau la lumea care forfotea pe strad. Deodat englezoaica zise artnd cu degetul. Cine s fie tnrul acela? A, un ofier! se mir Roseta. l cunoti?
138
139
Castelul Rodriganda
spintec, ct ai clipi, capul, ndrept apoi pistolul, trase i glonul guri fruntea celuilalt bandit, care se prbui mort la pmnt. Mariano sri de pe cal, se nclin n faa fetelor, nlemnite de spaim i ntreb ngrijorat? Suntei rnite, doamnelor? Amy tcu, dar o roea vie i acoperi obrajii. Roseta, care-i venise repede n fire, rspunse: Din fericire nu, domnule locotenent. Dar dac nu veneai dumneata la timp, nu tiu zu ce s-ar fi ntmplat cu noi. Te rog, senior, s primeti toate mulumirile noastre i s-mi dai voie s m prezint. Eu sunt contesa de Rodriganda i prietena mea e domnioara Amy Dryden. M numesc Alfred de Lautreville, seniorita, rspunse Mariano nclinndu-se. mi dai voie, doamnelor, s v ofer serviciile mele? Vom fi nevoite s le primim, zise Roseta zmbind, fiindc dup cum vd oamenii notri au disprut. n momentul acela vizitiul iei de sub trsur, unde se ascunsese cnd vzuse pe cei doi bandii cznd i dintre nite tufe se ivi si intendentul tremurnd ca varga. Deodat, de pe ochii lui Mariano czu parc o perdea. I se pru c-i aduce aminte c pe omul acesta l vzuse el cndva, demult, demult de tot... n copilria lui... C omul acesta l purtase pe brae. Dar nu era timp acum s se lase n prada gndurilor care i nvleau n minte. Puse s se nhame calul lui i al servitorului su la trsur i pornir spre Rodriganda. Roseta se ntreba mirat ce s fi nsemnat atentatul acesta i cine s-l fi pus la cale, pe cnd Amy nu-i mai lua ochii de la tnrul ofier din faa ei. Fcur drumul n tcere. Cnd ajunser la castel, vzur pe Cortejo privind nedumerit la ei. Senior Gasparino, administratorul nostru, spuse Roseta. Mariano i cunotea numele din povestea btrnului ceretor. Era omul care pusese la cale rpirea lui. Notarul se uita mirat i ngrijorat la tnr. "Cine s fie strinul acesta? se ntreb el. Ce asemnare! Parc-ar fi contele Manuel acum treizeci de ani. S fie o simpl coinciden sau altceva?" O clip numai ochii lui Mariano se nfipser iscoditori ntr-ai lui, dar n privirea aceea era parc o ntrebare i o ameninare. Cnd coborr din trsur, Cortejo se apropie de ei i zise cu glas mieros: Sunt fericit c v-ai ntors, contes. N-ai vrea s fii att de bun i s m prezentai persoanelor de fa? Cu plcere, rspunse Roseta. La numele locotenentului, chipul notarului se nsenin. Ofierul era francez deci asemnarea era o simpl coinciden. Cnd servitorii vzur cai strini nhmai la trsur, alergar toi din toate prile s afle ce s-a ntmplat. Doctorul Sternau i seniora Clarissa ieir n
140
141
Castelul Rodriganda
Voi petrece probabil ctva timp aici la dv. urm Mariano, de aceea te rog smi dai cteva lmuriri, seniora. Nu te superi, nu-i aa? Vai de mine, cum s m supr! ntreab-m ct pofteti! Mulumesc. Dar senior Gasparino Cortejo ce fel de om e? De, domnule locotenent... nu tiu eu s-i spun... e un om pe care nimeni nul poate suferi. E de foarte mult vreme administratorul averii contelui i un fel de mna dreapt a lui. Un om fudul i ru i gura lumii zice c a cam tras pe sfoar pe domnul conte i i-a adunat o avere frumuic de pe urma lui. Dar dona Clarissa? E dama de companie a contesei. Face pe mironosia, dar nici pe ea n-o are nimeni la stomac. i tnrul conte? E numai de ctva timp la castel, de cteva luni. i nainte unde a fost? n Mexic. L-a luat de mic copil un unchi al lui s-l nfieze i s-i lase lui toat averea. Cnd a fost dus biatul n Mexic? Pi... bine nu-mi aduc aminte, clar mi se pare c era la 1 octombrie 1830. Mariano era foarte emoionat, inima i btea cu putere i se stpnea ct putea pentru ca femeia s nu bage de seam emoia lui. i pe biat l chema Alfonso, nu-i aa? Da. Un arenda al lui don Fernando, pe care l-a trimis anume pentru asta. Cum l chema pe arenda? Pedro Arbellez. A mai plecat i altcineva cu biatul? Da, fosta lui doic, Maria Plermoyes. De unde s-a mbarcat Arbellez? De la Barcelona. i-au dus chiar prinii copilul pe vapor? Nu, s-au ntors la Rodriganda, dup ce-au lsat copilul n seama doicii i a arendaului, la han. Ceea ce auzise Mariano era ntocmai cum i povestise btrnul care venise s moar n petera bandiilor. Senior Cortejo era i pe-atunci n slujba contelui Manuel? ntreb el mai departe. Da. E nsurat, are copii? Nu. Nici rude mai apropiate cu copii? Are un singur frate n Mexic, care are o fat. Don Fernando triete?
142
143
Castelul Rodriganda
Ce-i trece prin gnd, Clarissa? Un tlhar nu e niciodat att de neprevztor. Eu zic c biatul a mai fost schimbat o dat i banditul crede c adevratul copil al contelui e la el. Cum adic, biatul contelui s fie locotenentul sta? Dar de unde pn unde a ajuns el n Frana la familia Lautreville? Dracu' tie! Multe se ntmpl n lume. Trebuie neaprat s iscodim pe locotenent. Unui tnr fr experien cum pare el s fie, i capei repede ncrederea i afli ce vrei de la el. tie cpitanul al cui era copilul? Nu. Atunci tot e posibil ca tnrul s fie adevratul Rodriganda. Poate c a avut el, cpitanul, metodele lui s-l trimit la castel pe locotenentul Dautreviile. Greeti, drag. Locotenentul nu e crescut printre bandii, se vede numaidect dup nfiare i dup felul cum vorbete, se cunoate c e om cult. Nu, nu e cu putin s fie un bandit. Dac m gndesc mai bine, neleg c ai dreptate. i-apoi, dac ar fi biatul pe care l-am ncredinat noi cpitanului, nu i-ar fi ucis astzi tovarii. Tocmai asta m linitete i pe mine. Totui a fost o slbiciune prosteasc a noastr c n-am lsat atunci s omoare copilul, scpm de orice grij. O i mai mare prostie, Gasparino, a fost c ai isclit idula aceea pe care i-a ceru-o cpitanul. Tocmai tu, un avocat...! Eram la mna lui, ce vroiai s fac? Un bandit nu se adreseaz niciodat justiiei. Justiiei nu, dar ce te faci dac se duce la conte i-i aduce pe adevratul lui fecior? Dar nu de asta mi-e mie fric. Sunt sigur c ticlosul plnuiete s-mi stoarc bani. Cum s-l duc pe tnr contelui, dac nici nu tie c e fiu-su? De tiut n-are cum s tie fiindc nu i-am spus, dar un bandit e iret i se prea poate s fi cercetat n urm i s fi aflat. i-apoi, faptul c n-a ucis biatul m face s cred c bnuia el ceva. De altfel, chestiunea e limpede: voi vedea eu dac devine primejdios, l mpuc i gata.
144
145
Castelul Rodriganda
Am avut norocul i spre norocul tu, cpitane s o scap pe contes i pe o prieten de-a ei din minile a doi ini care voiau s le jefuiasc, poate chiar s le omoare, rspunse tnrul. Ah, cine erau? S mai fie i ali bandii pe-aici? Le fac eu repede de petrecanie... Nu mai e nevoie, din dou motive: mai nti fiindc i-am lichidat eu i apoi nu erau strini, ci de-ai notri. La dracu! i cine erau? Juanito i Bartolo. Nu se poate! Cum au cutezat s se ating de contes? Asta e treaba lor, ori mai bine zis a dumitale. Ce-ai fcut cu ei? Pe unul l-am mpucat, iar celuilalt i-am crpat capul. Au murit amndoi. Omule, nu m mini? Deloc, i-am spus numai ce s-a ntmplat. Urm o pauz, apoi cpitanul strig mnios: Aadar i-ai ucis tovarii! tii tu ce pedeaps merii? Da, moartea. Dar eu nu am cum s m tem de ea, rspunse calm Mariano. De ce? Crezi cumva c o s te scutesc fiindc am fost ntotdeauna ngduitor cu tine? Nu-i cer nici o favoare, ci dreptate. Le-ai poruncit lor s o jefuiasc pe contes? Nu. Atunci nu se cheam c i-am omort, ci i-am pedepsit. Cine i d dreptul? Numai eu, cpitanul vostru, pot hotar pedeapsa. Nu i-am recunoscut, erau mnjii cu funingine pe fa. Trebuia totui s-i nchipui c sunt tovari de-ai ti. Nu erau tovarii mei, rspunse Mariano nciudat. Eu nu fac parte din banda voastr. M-ai adpostit i m-ai crescut, dar ai uitat s-mi ceri s depun jurmntul, aa c n-am nici o obligaie fat de voi. Foarte bine, vei depune ndat jurmntul. Nici prin gnd nu-mi trece! Nemernicule! uier printre dini cpitanul, care nu se atepta la atta mpotrivire din partea tnrului. Asta mi-e rsplata pentru binele pe care i l-am fcut? Bine? strig cu amrciune Mariano. S m smulgi de lng prini i s m vri printre tlhari. Cortejo se nfiora. Aadar tot el e i tie c a fost rpit... i zise ticlosul. Cum? Ce vrei s spui...? mormi banditul nspimntat. C am fost luat cu fora i s-a pus alt copil n locul meu.
146
147
Castelul Rodriganda
N-avea nici o grij, cpitane, atta timp ct nu m amenin vreo primejdie, o s tac. M cunoti i tii c te poi bizui pe cuvntul meu. Dar eu nu i-am fcut jurmntul de credin i dac m vei sili prin vicleug i ameninri, tu i banda ta vei deveni dumanii mei i voi ti eu cum s m apr. Att aveam s-i spun. E ultimul tu cuvnt? Da. Ei, cpitane, las-ncolo cuitul, am ochi ageri i vd bine prin ntuneric, pe cnd tu nu vezi c de cnd am nceput discuia stau cu eava pistolului ntins spre tine. Pn s-ajung pumnalul tu la mine, te-am i dat gata! Asta s-o tii i pentru mai trziu. Biatul s-a fcut acum brbat i va ti s procedeze ca atare. Rmi cu bine, cpitane! Acesta auzi paii tnrului pierzndu-se n ntuneric. Mariano! strig cpitanul cu glas poruncitor. Nici un rspuns. Mariano! repet el. De ast dat glasul suna aproape rugtor. Dar paii nu se mai auzeau. S-a dus! murmur el. Vrea s se elibereze, dar nu va izbuti. Cine a ncput n mna mea, acela nu-mi mai scap. Dracu' m-a pus s-l trimit tocmai pe ei la Rodriganda! Dar de unde o fi aflat el ce s-a petrecut atunci? Trebuie s aflu cu orice pre. Tot mormind aa, banditul dispru n pdure. Acum iei i avocatul din ascunztoarea lui i se ntoarse la castel i se duse de-a dreptul la Clarissa, care-l atepta cu rbdare. Gsi aci i pe Alfonso. Cei doi complici se nspimntar grozav cnd aflar c locotenentul nu era altul dect copilul furat. Doamne sfinte! Ce e de fcut? strig Clarissa. S tii c tnrul bnuiete toat afacerea. Atunci stm cu toii pe un vulcan ce poate izbucni din moment n moment, zise Alfonso. Omul acesta trebuie s dispar. Ce nelegi prin asta, dragul meu? ntreb Cortejo. S moar! Morii nu mai pot glsui. E viaa noastr n joc i nu trebuie s ne fie mil de el. De altminteri, nu e altceva dect un tlhar de codru i ar fi un serviciu pe care l-am face societii scpnd lumea de el. Clarissa ddu din cap, dar avocatul zise rar i cu chibzuin: Se nelege de la sine c trebuie s dispar, fie c vom pune s-l omoare, fie pe alt cale. Aceasta nu o pot hotr dect dup ce m voi sftui cu cpitanul. Voi afla la noapte la ce m pot atepta. Cnd ceasornicul contelui btu miezul nopii, notarul se duse la locul unde se ntlnea ntotdeauna cu cpitanul. l gsi ateptndu-l. Mi-ai trimis vorb s te gsesc aici i m-ai scutit de un drum n muni, i zise Cortejo. Aveai vreo treab cu mine? l ntreb banditul, curios.
148
149
Castelul Rodriganda
Cred, rspunse cu ironie avocatul. De altfel, dei nu-l cunoti, ai avea i d-ta o rfuial cu el. Doar i-a omort doi oameni din band, pe Juanito i pe Bartolo. Nu cumva vrei s-i lai nerzbunai? Nici nu m gndesc! Dar d-ta ce ai mpotriva lui? i-am mai spus: omul sta mi st n cale. Ei, vrei ori nu vrei? Dac nu, o s m adresez altcuiva, care o s m serveasc mai bine dect dumneata si oamenii d-tale. A vrea s-o vd i pe asta! Eu n-am concuren, aa s tii, senior. i-apoi, francezul mi se cuvine mie. Mi-a ucis doi oameni i cine i vr coada n treburile mele are de-a face cu mine, bag bine de seam ce-i spun, senior Cortejo! Mai domol, cpitane! Nu cumva vrei s spui c individul e sub ocrotirea dtale? Dimpotriv, omul acesta trebuie s dispar cu orice pre! Cu alte cuvinte, s moar. Nu, n nici un caz. Am alte planuri cu el. i dau ns cuvntul meu c nu-i va mai sta n cale. Notarul aflase acum ce vroia s tie. Bine, te cred. Aadar, i voi da patru sute de duros pentru oamenii ucii; n schimb, cer ns ca doctorul s moar i strinul s dispar. Fie! Va trebui ns s plteti restul de cinci sute de duros pentru neam i tot att pentru francez. Eti un punga, cpitane! De, ce s-i faci, trebuie s triasc omul! adug banditul rznd. Ne-am neles. Banii i vei primi dup ce vei face treaba. S nu cumva s ncerci s m tragi pe sfoar, c n-o s fie bine de dumneata, crede-m. Nu-i fie fric. i-acu, pe cnd...? Nu pot hotr nc ziua, n orice caz n curnd. Rmi sntos, senior. Noapte bur, cpitane. Banditul pieri i notarul se ndrept spre castel. "Ha-ha-ha! rse n sinea lui, crezi c m tragi pe sfoar, nemernicule, dar te neli amarnic! O s iau eu singur lucrurile n mn i-o s reuesc mai bine ca tine." A doua zi diminea, cnd Elvira veni s-i aduc doctorului cafeaua, acesta i zise: Adu-mi, te rog, mai bine un pahar cu lapte, seniora; n-a vrea azi s beau cafea. Nu cumva eti bolnav, senior doctore? ntreb ea ngrijorat. Nu, e altceva. Astzi am ceva de fcut, care cere ca nervii s fie ct se poate de linitii, or cafeaua irit nervii. Atunci trebuie s fie ceva serios.
150
151
Castelul Rodriganda
Dintr-o sritur Mariano fu lng el. S-i retragi imediat cuvintele! Ei a! De repet chiar... Atunci mi vei da satisfacia cuvenit, cum se obinuiete ntre oamenii de onoare. Om de onoare... D-ta? Ha-ha-ha! Eti doar... Nu-i sfri vorba, cci notarul i puse repede mna pe gur. Oprete-te, conte, nu e acum nici timpul, nici locul pentru o astfel de discuie, i zise el aspru. Aa e, ncuviin doctorul. De altfel, dac ai trebuin de un martor pentru duel, domnule de Dautreville, sunt la dispoziia d-tale. Acum, rog pe domnioare s m urmeze. Cnd rmaser singuri, Cortejo i spuse necjit lui Alfonso: Nesocotitule! Erai ct p-aci s dai totul pe fa! Ei i!? Ce bucurie a fi avut s vd mutrele stora cnd ar fi aflat c "domnul de Lautreville" al lor nu e dect un bandit oarecare,... i ce bucurie pe tine, cnd le-ar fi spus c tu i-ai luat locul n familie!... Cci, nu numai c o tie, dar ine cu orice pre s afle cine eti i al cui. Mi-am luat eu ns msurile necesare, pentru a ne descotorosi repede de el. i doctorul sta! Face pe stpnul la castel! zise cu ciud Clarissa. i ce grij pe el, ca s nu se fac zgomot; dar vom face noi aa ca s-i dm o emoie bolnavului care s zdrniceasc operaia. n timp ce puneau ei la cale toate acestea, n camera contelui se fceau pregtirile i n curnd operaia ncepu. Locotenentul pzea sub ferestrele bolnavului. Servitorii peau n vrful picioarelor i de-abia respirau. Deodat apru Alfonso, care se ducea la vntoare urmat de cinii si... Tocmai cnd fu aproape de Mariano smuci puca de pe umr, ochi o cioar care sta cocoat pe o crac i vru s trag. Ticlosule! opti deodat cineva la urechea lui. Nu mai auzi nimic, cci urechile ncepur s-i vjie, i se ntunec privirea i respiraia i se opri. Mariano, care vzuse gestul, se repezise la el, i puse o mn n beregat, cu cealalt i smulse puca i l trnti la pmnt. Tnrul conte se prbui fr zgomot. Civa servitori, vznd cele ce se petrecuser, alergar n grab. O, Doamne! A vrut s trag! Se tnguia bietul intendent. i doctorul care nea spus s nu facem zgomot... Ce facem acum cu el? Nimic. Lsai-l n seama mea. Mort nu e, ci numai leinat. Locotenentul l ridic n brae pe Alfonso, intr cu el n castel, l duse n beci, ncuie ua pe dinafar, vr cheia n buzunar i se aez iar la postul su. n sfrit operaia fu terminat. Medicul recomand cea mai mare linite i iei din camera bolnavului.
152
153
Castelul Rodriganda
Care? S te bizui pe mine i s-mi acorzi mai trziu ncrederea d-tale. i jur pe tot ce am mai scump c o voi face. Atunci, s lsm deocamdat acestea, dei i mrturisesc c m preocup foarte mult. Acum trebuie s m duc repede la conte, ca nu cumva ticlosul de Alfonso s strice tot ce-am fcut. Alfonso ns se dusese de-a dreptul la Clarissa i strig de cum intr pe u: Mam, trimite repede s-l cheme pe tata. S-a ntmplat ceva nemaipomenit! Mai ncet, nenorocitule, nu zbiera aa, vrei s te aud toat lumea! Ce e, ce s-a ntmplat? ntreb ea speriat. O ticloie nemaipomenit! Vd c slujnica nu e nicieri, m duc eu s-l aduc pe tata. Alerg s-l caute pe Cortejo i se ntoarse numaidect cu el. Le povesti ntmplarea i ntreb ce e de fcut. S taci! strig Cortejo. Ai fcut o prostie ct capul tu de mare. Cine te-a pus s tragi pe sub ferestrele contelui? Ne zdrniceti toate planurile. Alt scpare nu e dect s plec imediat la Barcelona ca s-l caut pe Landola. Cnd pleci? l ntreb Clarissa. Peste o jumtate de ceas. i cer ns o supunere total, Alfonso. Dac aflu c iar ai fcut vreo nesocotin n lipsa mea, te las n plata Domnului, m-ai neles, neghiobule? i-acu, du-te! Da asta nu se-atepta Alfonso. Niciodat nu-i vorbise tatl su att de aspru. Iei din camer fr s ndrzneasc s rspund. Da trei zile dup cele povestite mai sus, Sternau se hotr s-i scoat bolnavului pansamentul. Numai Rosetei i se ngduise s fie de fa. Doctorul se apropie de bolnav i-i zise, tremurnd de emoie: V rog, domnule conte, s ntoarcei capul de la fereastr. Btrnul ntoarse capul i Sternau i scoase ncet bandajul de la ochi. Ce vedei? ntreb doctorul. Tonul cu care fusese pus ntrebarea era att de solemn, nct contele nu cutez s deschid ochii. Sttea n picioare, cu minile rezemate de mas i un sentiment ciudat puse stpnire pe el. n sfrit, nainte de a deschide ochii, murmur: Ce zi mare pentru mine! Doamne Atotputernic, f o minune, red-mi vederea! Apoi, ncet, ncet de tot, clipi, ridic pleoapele... Sternau, care sttea n spatele lui, nu-i putu vedea expresia feei, dar l vzu fcnd civa pai spre Roseta i-l auzi strignd cu bucurie: Sfinte Dumnezeule! E-adevrat?! E vis sau aievea?! Vd! Domnule doctor, eadevrat? Da.
154
155
Castelul Rodriganda
Tnrul nu se mai putu mpotrivi. Mulumi ncurcat i iei repede din camer. Cnd fu singur, i arunc nepstor ochii pe hrtie i rmase nmrmurit: cecul era n valoare de cincizeci de mii de pesos, o adevrat avere.
156
157
Castelul Rodriganda
Btrnul i luase legtura de la ochi i, cnd l vzu pe Mariano, naint spre el i strig plin de bucurie: Mi-am recptat vederea, fiul meu! Orict de micat era tnrul i orict ar fi vrut s se arunce n braele contelui, totui se stpni i vru s spun ceva, dar Alfonso i-o lu nainte si zise: Te neli, tat, eu sunt fiul tu! Btrnul l privi cu asprime i rspunse mnios: Cine i permite astfel de glume cu mine? Nu eti d-ta fiul meu! i totui eu sunt. Nu-mi recunoti glasul? A, da, glasul... cnd l-am auzit pentru ntia oar nu mi-am nchipuit c poate fi al copilului meu... Dar cestlalt cine e? Locotenentul de Lautreville, rspunse Sternau. Locotenentul! Oh, senior de Lautreville, e-adevrat? Da, aa e, domnule conte. Din pieptul btrnului iei un suspin adnc, ntoarse capul i-i spuse Rosetei: Spune acestor domni s plece; s rmn numai doctorul cu mine. Mariano i Alfonso ieir din camer. Cnd acesta din urm intr la Clarissa, l gsi aci pe Cortejo, care-l atepta cu nerbdare. Ei? l ntrebar ei. Contele nu vrea s tie de mine, vroia s-l mbrieze pe locotenent, lundu-l drept fiul su. Era i el acolo? A intrat n acelai timp cu mine la conte. S tii c lovitura a fost pus la cale de cineva. Nu cumva va fi bnuind doctorul ceva? Noroc c ast-sear lucrurile vor lua alt ntorstur, cci mine ar fi poate prea trziu. Ast-sear? Ce vrei s spui? ntreb mirat Clarissa. O s-aflai voi la vreme. Cu ct tiu mai puini despre afacerea asta, cu att mai bine pentru noi. Acu ducei-v la culcare i lsai-m pe mine. Cortejo se duse n camera lui, dar n curnd iei n parc i porni spre poarta care da n pdure, l gsi aci pe Landola, care l atepta cu o cru cu doi cai. ase marinari voinici stteau ascuni dup copaci. Crezi e-o s mearg? l ntreb cpitanul "Pandolei" pe avocat. i nc foarte lesne, rspunse acesta. E petrecere n sat i slugile sunt toate la joc. Locotenentul s-a dus s vad i el petrecerea. V voi duce n castel pe ua din dos i v vei ascunde n camera lui. Cum l vei vedea intrnd punei mna pe el. n vreme ce se punea la cale rpirea, Mariano se ntorcea cu Amy Dryden din sat. Aproape de castel, tnra fat se opri n loc i zise cu glas sczut: Domnule locotenent, n viaa d-tale e o tain, nu-i aa? Da, miss, o mare tain, rspunse el dup o clip de ovial.
158
159
Castelul Rodriganda
Vrei s spui Mexicul? Ai fost vreodat pe acolo? Da. Am cutreierat pustiul Mapirni clare pn la capitala rii, unde am trit chiar o bucat de vreme. De acolo am pornit n California, ca s cunosc mai de aproape viaa cuttorilor de aur. Serios? Ai fost n Mexic? Ce bine mi pare c am gsit pe cineva care s-mi spun cum e pe acolo! Fiindc, trebuie s-i mrturisesc sincer, mi-e o fric teribil de inuturile acelea. Se zice c e ara groazei i a crimei. Gndete-te la istoria ei. ntr-adevr, istoria acestei ri e scris cu snge omenesc i astzi nc moravurile ei nu sunt tocmai panice. Totui se exagereaz. Mexic e una dintre cele mai frumoase ri de pe suprafaa globului i viaa n capital e ct se poate de animat. Dar n provincie? Am auzit c bande ntregi de tlhari cutreier inuturile, punnd n primejdie viaa oamenilor de isprav. E drept, zise doctorul zmbind, c orice mexican are n el snge de bandit, dar te deprinzi repede. Cum poi s te obinuieti s trieti la un loc cu astfel de oameni? strig Amy speriat. Foarte lesne, miss. Bandiii acetia sunt oameni foarte manierai. Faci cunotin n societate cu un ofier superior de care eti ncntat, cu un magistrat cunoscut ca unul dintre cei mai drepi judectori, cu un savant care te uimete prin tiina lui; ntr-o bun zi te pomeneti c o band de tlhari d nval peste d-ta i recunoti n eful ei pe ofierul superior de care ai rmas ncntat, pe judectorul integru, ori pe savantul care te-a uimit cu tiina lui. Acestea sunt lucruri obinuite la ei i nu te cost dect o dezamgire i o sum mai mare sau mai mic de bani. Se vor purta foarte cuviincios cu d-ta i cnd acest ef de bandii te va ntlni mai trziu ntr-un salon i va oferi braul cu mult amabilitate, rugndu-te s binevoieti a trece sub tcere ntmplarea fr nsemntate la care ai fost martor. tii c e ct se poate de romantic ce-mi spui d-ta! Atunci oamenii acetia nu rvnesc la viaa, ci la punga ta? Mai totdeauna. Dar n provinciile ndeprtate e ceva mai primejdios. Cine ncearc s opun rezisten pltete cu viaa curajul su. De aceea nu te poi ncumeta s te ndeprtezi prea mult de capital, dect sub escort militar. Totui, toate aceste primejdii sunt nimicuri fa de cele prin care treci prin nesfritele savane slbatice, unde te pndete moartea la tot pasul. Cine nu e nzestrat cu o putere ntr-adevr uria, nu e destul de bine narmat, sau e lipsit de experien, acela nici s nu ncerce. Aa am citit i eu. E adevrat c oamenii care cutreier savanele i pustiurile pot descoperi orice urm de om sau de animal? Desigur. Se cere ns nu numai mult exerciiu i, nainte de toate, o agerime a ochilor care trebuie s fie nnscut n om. Trebuie s ntrebi, ca s zic aa,
160
161
Castelul Rodriganda
Scoase din buzunar o bucat de ziar i un creion, dup care desen exact conturul tlpii i al tocului, astfel ca gheata s se potriveasc bine pe hrtie. Cut apoi mai departe urmele i scoase o exclamaie de mirare. Ce e? l ntreb Amy ngrijorat. Ceva foarte curios, rspunse el. Uite ce adnc sunt ntiprite urmele n nisip, semn c oamenii duceau ceva greu cu ei. i aici, a, asta e i mai ciudat! Aici a fost i o cru, se vd bine drele lsate de roi i urme de copite. Se aplec iar, vzu iarba clcat i agat de un mrcine, un smoc de pr. Sri n sus, smulse repede firele de pr i rmase o clip mut, alb ca varul la fa. tii d-ta, miss Amy, zise el cu glas tremurat, ce au dus strinii din castel pn la cru? Vai de mine, doctore, m sperii! Ce era? Un om. Uite cteva fire de pr care s-au agat de mrcini cnd l-au lsat jos n iarb. Un om? Da. Firele sunt lungi i negre ca ale locotenentului de Lautreville. n nici un caz nu e pr de femeie. Englezoaica se nglbeni. Senior de Lautreville? ntreb ea speriat. Sir, s tii c s-a ntmplat o nenorocire! S mergem repede s aflm dac lipsete cineva de la castel. Hm! mormi doctorul, ceva neobinuit pare s se fi ntmplat, dar o crim nu cred s fie. Doar nu trim n pdurile slbatice ale Americii, ci ntr-o ar civilizat probabil c ne-a cam aprins fantezia cu aceste cutri de urme dup sistemul cercettorilor savanelor ntinse. Uii, se vede, c era ct p-aci s fii ucis chiar aci n parc pe cnd te plimbai cu Roseta. i atacul de mai deunzi asupra noastr n drum spre castel? rosti fata tremurnd de fric. Bine zici, domnioar, s ne ntoarcem repede. Te rog ns s nu spui deocamdat nimnui nimic, las-m pe mine s aflu ce s-a ntmplat. Mai nti de toate trebuie s-l crum pe ct posibil pe btrnul conte. E foarte slbit i o emoie i-ar putea face ru. Du-te acum n salon i f-te c nu tii nimic pn ce nu vei vorbi cu mine. Pe cnd Amy urca scara, Sternau se duse n camera portarului, la ua cruia sttea nirat la ora aceea nclmintea celor din castel. Scoase din buzunar bucata de ziar pe care desenase urma ghetei din parc i gsi, n cele din urm, o gheat care se potrivea. A cui e gheata asta? l ntreb el pe portar, care ieise n u i-l privea nedumerit. A lui senior Gasparino Cortejo, rspunse portarul. Bine, mulumesc, att am vrut s tiu, zise el i se duse la intendent s afle ce mai e nou la castel.
162
163
Castelul Rodriganda
tii ce, senior Cortejo! S dm crile pe fa. Mi-ai fost drag de cnd te-am vzut pentru ntia oar. De aceea te-am observat clip cu clip i m-am convins c merii dragostea mea. Acum, cnd i cunosc adevrata valoare, tare m tem c nu m voi mai putea stpni i de atta drag te voi strnge n brae pn te voi zdrobi! i-am spus ce am avut de spus. Adios senior! ncheie doctorul fcnd o plecciune batjocoritoare i ieind din camer. Avocatul rmase ca trsnit. Ce-a fost asta? Se ntreb el cuprins de mnie. Omul sta i bate joc de mine... mi-a ghicit planurile... Trebuie neaprat s-l nltur. De unde tie el ce s-a petrecut asear i c sunt i eu amestecat n afacere...? Trebuie... trebuie s scap de el... cu orice pre... chiar dac m-ar costa o avere! De altfel, nori amenintori plutesc deasupra capului meu; s-i mprtiem ct mai e vreme... Contele... s-i dm i lui vreo cteva picturi de otrav. L-a omor, dar vreau mai nti s vd dac otrava face ntr-adevr pe cineva s-i piard minile. i-apoi... nebunia e mai rea dect moartea. Nebunul e pus sub tutel i Alfonso va fi stpn pe toat averea, tot ca i cnd ar fi murit contele. Voi nvinge!... Trebuie s nving, chiar dac a avea pe dracul mpotriva mea! n timp ce ticlosul i spunea acestea, Sternau adun pe toi ai castelului i le comunic dispariia locotenentului de Lautreville i urmele gsite n parc. Nu spuse ns nimic despre bnuiala pe care o avea mpotriva notarului. Acesta se dusese n camera Clarissei i se sftuia cu ea ce e de fcut. Hotrr s nu mai ntrzie cu otrava, deoarece primejdia pentru ei sporea din zi n zi. Pe cnd Cortejo ieea de la ea, se ntlni pe coridor cu servitorul contelui, care-i ducea cafeaua. Atept pn ce-l vzu ieind, alerg n camera lui, lu sticlua cu otrav i alerg la conte cu un teanc de hrtii sub bra. Contele sttea singur la mas. Purta un fel de cozoroc peste ochi, ca s nu-l supere lumina. Starea sntii lui prea s fie ct se poate de bun i era foarte bine dispus. Bun dimineaa, Cortejo, tocmai voiam s te chem, l ntmpin btrnul zmbindu-i prietenos. Oricnd la poruncile dv., din toate puterile mele i cu tot devotamentul, rspunse acesta cu glas slugarnic. tiu, dragul meu. M-ai slujit ani de-a rndul cu credin i ndjduiesc c va veni vremea s-i dovedesc recunotina mea. Am fost poate aspru uneori, dar suferinele pe care le nduram, trupeti i sufleteti, erau pricina. i-acum, cnd Dumnezeu s-a milostivit i mi-a redat vederea, vreau s-i vd pe toi n jurul meu fericii. Ai vreo dorin, Cortejo? Spune-o i i-o voi mplini pe dat. Eu nu cer niciodat nimic pentru mine, domnule conte, rspunse el mndru. Rugmintea pe care o s v-o fac acum e pur comercial. mi dai voie s v citesc copia contractului cu arendaul Antonio Firenza? S mi-o citeti? Stai s ncerc, poate c voi putea s-o citesc singur. Doctorul Sternau a plecat la Barcelona i vreau s-i fac o surpriz la ntoarcere spunndu-i c pot citi fr s-mi obosesc ochii.
164
165
Castelul Rodriganda
Da, da, eu sunt Alimpo, acum tiu cine sunt... M cheam Alimpo. Bietul intendent i pierdu capul. Alerg zpcit la contes i strig mpreunndu-i minile: Seniorita... v rog... nu v speriai... s-a ntmplat ceva ngrozitor... ceva... Ce... ce s-a ntmplat? bigui ea. A nnebunit cineva... Cine a nnebunit? Hai, spune mai repede... Don... don Manuel... Domnul conte a... a nnebunit! Tata?! strig ea ngrozit. i reveni ns numaidect i zise zmbind: vorbeti prostii, Alimpo... Nu, nu, don Manuel e ntr-adevr nebun. i ce te face s crezi c e nebun? ntreb ea tot zmbind. Cnd am intrat la dumnealui sttea ghemuit ntr-un fotoliu i mria ca un cine. Privea cu ochi sticloi i se ruga de mine s nu-i fac nimic. A uitat cine e i crede c este Alimpo, adic eu. Roseta l privi cu nencredere, totui o lu pe prietena ei de bra i porni n fug spre camera contelui, urmat de intendent. Cnd pir pragul, l gsir pe btrn plimbndu-se de colo pn colo prin odaie, repetnd mereu aceleai cuvinte. O clip rmase ca trsnit, apoi se ls moale n braele prietenei ei. Se dezmetici ns repede i se repezi la conte. Tat, ce-i cu tine, pentru Dumnezeu? Btrnul se opri din mers, o privi n netire i ntreb cu nepsare: Ce-i cu mine? Nu tiu, dar s nu-mi faci nimic ru... Tat, tat, izbucni ea n plns strngndu-l la piept, nu m mai cunoti? S te cunosc? Nu cunosc pe nimeni. Eu sunt Alimpo. Nu, nu eti Alimpo, eti tatl meu, tatl meu scump i drag... Vino-i n fire, tat, te rog... i mngie obrajii, l dezmierd, l srut pe fa i pe pr, dar el rmase nepstor. n cele din urm o ddu la o parte strigndu-i: Las-m, nu m strnge aa c acuma tiu cine sunt. Eu sunt Alimpo, da, sunt Alimpo! Roseta czu cu inima frnt pe un divan i ncepu s plng cu amar pe cnd btrnul se uita la ea cu ochii lui sticloi, fr via. Nu plnge, c doar nu i-am fcut nimic, eu sunt Alimpo, repet el. Doamne! Ce e de fcut? Se tnguia biata fat. Doctorul nu e la castel? ntreb Amy ndurerat. Doctorul? strig Roseta srind n picioare. Cum de nu m-am gndit ndat? El, numai el l poate salva. Dar e plecat la Barcelona. Alimpo, trimite imediat un om clare s-l aduc ndrt. Da Barcelona? Dar unde a tras? ntreb intendentul vrnd s se repead pe u.
166
167
Castelul Rodriganda
Nu, venisem numai s-i spun c urmele cruei au fost vzute i se bnuiete cine a fost transportat n ea. Peste un ceas trebuie s soseasc la Barcelona cineva care i-a luat urma. N-are dect s sar n ap i s-o porneasc not dup mine! Ai timp s facem socotelile? Da. Foarte bine, ntr-un sfert de ceas suntem gata i pe urm ridic ancora. Ce-i face prizonierul? Mulumesc de ntrebare; e bine sntos, nchis n cal. Pn acum nu i s-a dat nimic de mncare i de but i nu i s-a ngduit s vorbeasc! Trebuie s moar cu orice pre! Nu uita nvoiala noastr. Fii fr grij. Acum haidem jos n cabin s ne socotim. Dup o jumtate de ceas Cortejo se afla iar pe uscat i, La Pendola" ridica ancora. Cnd doctorul Sternau prsi Rodriganda, vzu c urmele cruei duceau la oseaua care leag Levida de Barcelona. Aci ns urmele se amestecau cu multele fgauri lsate de cruele i carele ce trecuser pe acolo spre ora. Sternau nu prea avea acum dup ce s se orienteze, dar, spre norocul lui, vzu lng osea un cioban care-i ptea oile i care fusese probabil peste noapte acolo. Se apropie de el i-l ntreb: Ia spune, flcule, ai fost azi-noapte tot aici? Da, senior, rspunse ciobanul. Doctorul i art o pies de argint i-l ntreb mai departe: A trecut mult lume pe osea? Nu, numai o cru care s-a ndreptat spre Rodriganda. Pe la ce ceas? Cam cu vreun ceas nainte de miezul nopii, poate s fi fost i mai devreme. i ai vzut-o ntorcndu-se? Da, la vreo dou ceasuri dup ce-a trecut. Cine era n cru? Pi... au fost mai muli ini. Cunoti pe vreunul din ei? Nu. Nu cumva ai bgat de seam ce fel de straie purtau? Pare-mi-se c portul le era cam ca al marinarilor. Bine, mulumesc biatule, na, ine! ncheie doctorul i-i arunc moneda de argint. Ddu pinteni calului i porni mai departe pe osea. Multe nu aflase, avea totui un punct de plecare. Se oprea la toate crciumile i ntreba dac nu vzuse cineva o cru cu nite marinari trecnd pe acolo. Ajunse astfel la un han unde se cunotea dup grajd c era loc de popas pentru drumeii clri si crue. Desclec i intr n crcium.
168
14
169
Castelul Rodriganda
Contele Manuel de Rodriganda a fost mult vreme bolnav de ochi i la urm a orbit. Ce era s fac omul? i-a lsat toate afacerile pe seama administratorului su. E i de-neles... Apoi, contele e tare bogat i administratorul, adic senior Cortejo, e un mare punga. Ce s-i mai spun? Ai neles d-ta cum vine treaba... Perfect! Ca s nu se afle c o parte din averea contelui a trecut la el, Cortejo i-a pus o sumedenie de bani n negoul pe mare. S-a ntovrit cu Landola i-i mpart ctigul pe din dou. Eti sigur de ceea ce spui? Aa zice lumea. Da' mi-a ajuns i mie ceva la ureche asear, cnd au but marinarii lui cteva kile aici n crcium, mcar c se fereau de mine. N-ai auzit pentru ce se duceau la Rodriganda? De auzit n-am auzit, dar la cine era s se duc Landola dac nu la Cortejo? n clipa aceea un cal plin de spume se opri n fata crciumii i un om care zrise calul doctorului priponit desclec. Bine c v-am gsit, senior! zise omul gfind. Am fost trimii mai muli odat de la castel ca s dm de dv. Cine v-a trimis? Contesa. Zicea s poftii numaidect, fiindc domnul conte s-a mbolnvit pe neateptate. Ce are? Pi... s-a scrntit la minte. Nu se poate! Ba e chiar aa cum v spusei, senior. Bine. Bea un vin i hai repede napoi la Rodriganda. Deodat doctorul i schimb gndul. tii ce, biete? zise el argatului. Pleac numaidect la Barcelona i caut s afli cnd pornete corabia "La Pendola" din port. Ai neles ce vreau s-i spun? neles, senior! Bine. Dar fiindc s-ar putea s fie i senior Cortejo n ora, f aa nct s nu te vad. O s-i dau un baci bun cnd te vei ntoarce. Cele trei ceasuri ele drum pn la castel, Sternau le fcu ntr-un singur ceas. O gsi pe Roseta frngndu-i minile de disperare, pe cnd Amy ncerca zadarnic s-o consoleze. Cnd se apropie de bolnav, acesta gemea i se ruga cu glas plngre: Nu-mi facei nimic... eu sunt... eu sunt Alimpo... Cine zici d-ta c eti? se rsti doctorul la el privindu-l int. Eu sunt... Alimpo, rspunse btrnul ngndurat. Nu-i adevrat! Adu-i aminte bine! Eti... eti... ei? Sunt Alimpo... murmur glasul plngre al contelui.
170
171
Castelul Rodriganda
172
173
Castelul Rodriganda
De ce boal? Nu tiu, aud c-l caut un neam, doctorul Sternau. Nu prea cred c o s-l tmduiasc... Aha, bnuiesc ce e... boala asta nu e lucru curat, i-ai vrt coada la mijloc... Mai tii! rse Gasparino. Pe doctorul sta o s ai prilejul s-l cunoti i tu peste puin. Ce faci disear? Poi s te repezi pn la captul parcului? n ce loc s te atept? La poarta care d n pdure. Bine, vin. Cortejo nclec i porni spre castel. Aici domnea o linite i o tcere adnc. Afl de la Clarissa cele ntmplate i c doctorul Sternau tie cum se numete otrava care-i fusese dat contelui. Afurisitul sta le tie pe toate! mormi Cortejo cu necaz. Dac ntr-adevr cunoate ce fel de otrav i s-a dat contelui, tie atunci cu siguran i care-i antidotul. Exist un astfel de antidot? ntreb Clarissa. Da. Am auzit zvonindu-se n castel c atunci cnd contele i va recpta minile l-va recunoate pe acela care i-a dat otrava. Nu vrei s fii sincer cu mine, Gasparino i s-mi spui...? Voi femeile nu trebuie s le tii pe toate! i curm el vorba. Att pot s-i spun doar: contele nu trebuie s-i recapete minile. Cortejo se duse n camera lui i ncepu s se plimbe agitat de colo pn colo, chibzuind, pn cnd n cele din urm lu o hotrre, pe care trebuia s-o duc la ndeplinire cu orice pre. Iei apoi din castel i se furi n parc, cutnd de data asta s nu i se cunoasc urmele. O gsi pe Zarba ateptndu-l. Ei, ce-i eu contele? ntreb ea. Trebuie s moar. Cum adic? De boal? Nu, de mna voastr. O s te coste multe parale... Ct ceri? Pi... treaba e grea de tot. tiu. Mi-am i fcut planul. Don Manuel trebuie s moar, adic s-i zdrobeasc oasele. S-i zdrobeasc oasele? ntreb iganca nenelegnd. De ce tocmai o moarte att de cumplit? Fiindc e nebun. Am neles! E pzit, ca orice nebun, se-nelege! Scap de sub paz i se arunc ntr-o prpastie de sus, de pe vreo stnc. Asta vrei s spui, nu-i aa? Chiar aa, ncuviin notarul. Foarte bine, dar cum putem ptrunde la el, dac e att de bine pzit?
174
175
Castelul Rodriganda
Da. Multe parale o s-i mai stoarcem noi ticlosului stuia de avocat deacum ncolo... Acum, haidem! Cnd vzur c locotenentul de Lautreville nu apru nici a doua zi la castel, toi fur ncredinai c i se ntmplase o nenorocire. Sternau gsi cu cale c e mai bine s nu spun nc nimnui nimic despre bnuielile lui, mai ales c pentru moment toat grija lui era ndreptat spre starea n care se afla btrnul conte. Acesta prea s fie grozav de slbit. Zcea dus i nu se trezea dect atunci cnd i aduceau mncarea. Murmura cteva cuvinte, printre care revenea mereu numele lui Alimpo, apoi cdea iar n toropeala de mai nainte. Nici Alfonso, nici Cortejo i nici Clarissa nu clcau n camera bolnavului. Stteau mereu mpreun i ineau sfat ntre ei. Alfonso zicea c se va adresa tribunalului ca s-l pun n stpnirea averii, dar Cortejo l sftui s mai atepte o zi. La vreo trei sferturi de ceas de drum de Rodriganda se afla satul Loriba. Groparul, care locuia n sat, acoperise groapa brutarului numai pe jumtate, cu gnd s vin peste vreo dou zile s arunce i restul de pmnt peste mort. Era o noapte fr lun, dar la lumina stelelor se putea vedea destul. Civa ini se apropiau tiptil de cimitir. Vreo doi din ei rmaser de paz la poart, pe cnd ali cinci srir gardul i intrar n cimitir. tii bine c sta e mormntul? ntreb unul din ei oprindu-se la groapa pe jumtate astupat. Da, am cercetat i am aflat c n afar de brutar n-a murit nimeni de vreo lun n sat. Ddur pmntul la o parte, scoaser cociugul afar i aprinser un felinar. Luminar faa mortului i unul din igani, cci ei erau, zise rznd: Hm, moule, vrem s te ducem niel la plimbare. Ceilali rser pe nfundate. Puser cociugul gol napoi n groap, o astupar la loc, apoi plecar lund cu ei cadavrul. Trei dintre igani pornir cu mortul n spate spre Rodriganda i-l ascunser n pdure. La ora hotrt ateptau s soseasc Cortejo la poarta parcului. Acesta veni la miezul nopii i se apropie de stejarul cel btrn, unde se ntlnise n ajun cu Zarba. Zrindu-l, iganii l nconjurar. Garbo? ntreb Cortejo. Aici sunt, boierule! Suntei toi ori mai ateptai pe cineva? Nu. Atunci s mergem! O luar prin parc, pind astfel ca picioarele lor s nu lase urme i intrar tot pe ua din dos, pe unde i dusese pe marinari. Trecur prin mai multe ncperi pustii, pn la o camer mare, unde se ineau crile i hrisoavele castelului. Avocatul se apropie de o u i puse ochiul la o crptur. Ia te uit i tu, i zise el n oapt iganului. Cutezi s faci cum ne-am vorbit?
176
177
Castelul Rodriganda
Nu cumva o fi n anticamer? ntreb Roseta plin de speran. Am trecut eu pe-acolo, dar nu l-am vzut. Atunci trebuie s fie n bibliotec. l cutar i aici, dar n zadar, nu-l gsir nicieri. Nu neleg cum a putut s se dea jos din pat n starea de slbiciune n care se afla, zise doctorul cltinnd capul a mirare. i-apoi, ferestrele sunt bine nchise, e exclus s fi srit pe fereastr. S fie n vreo alt camer? Tot castelul fu pus n picioare. Nici unul dintre servitori nu l vzuse pe conte ieind i toate cutrile fur zadarnice, nu i se putea da de urm. Numai trei ini din toi care locuiau la castel rmseser nepstori fa de agitaia care domnea. Acetia erau notarul, Clarissa i Alfonso. tiau ei c nu va trece mult i vor veni s le cear ajutor. ntr-adevr, peste puin timp Roseta intr tremurnd toat n biroul fratelui ei, unde l gsi stnd de vorb cu notarul. Dar bine, Alfonso, tata nu poate fi gsit nicieri i ie nici nu-i pas? strig ea indignat. Tnrul ridic din umeri i rspunse cu glas tios: Ce vrei s fac? Mi-ai interzis cu fora s m amestec n treburile voastre, ca i cnd a fi un strin. Ai luat-o tu aa, dar nu i-a interzis nimeni nimic. S nu mai vorbim degeaba. Ai fcut ce-ai vrut, acum tragei consecinele. Dac s-a ntmplat vreo nenorocire tatei numai voi suntei de vin; eu mi spl minile ca Pilat din Pont. Tata trebuie s fie pe undeva... nu se poate s fi pierit aa, ca intrat n pmnt! Nu e n castel? Atunci cutai-l pe-afar. Senior Cortejo, ca administrator al bietului meu tat, la d-ta mi-e ndejdea; ia situaia sub control i f cercetrile necesare ca s poat fi gsit. Avocatul se scul cu demnitate de pe scaun i ntrebnd-o pe Roseta zise: Cum era mbrcat contele, stimat contes? Numai n cma de noapte, era prea slab, srmanul, ca s se poat scula din pat fr ajutor, dar s se mai i mbrace! Asta poate fi prerea doctorului Sternau, eu ns tiu c un bolnav de minte, orict de slbit ar fi trupete, e n stare, ntr-un moment de exaltare, s fac lucruri care cer puteri cu adevrat uriae. Voi pune s fie cutat pretutindeni domnul conte i ca s stimulez oamenii, le voi fgdui o recompens bneasc. Da, da, da, aa s faci, senior Cortejo, zise Roseta ieind n grab din camer. Ei, aa-i c-am avut dreptate? ntreb notarul dup ce o vzu plecat. Ca administrator al averii contelui iau eu lucrurile n mn i a vrea s vd cine ar cuteza s se amestece n treburile mele!
178
179
Castelul Rodriganda
Unde e bucata de pnz? ntreb Alfonso. Uite-o. iganul scoase din buzunar petecul i i-l ntinse. Asa e, blazonul nostru! zise Alfonso i trecu bucata de pnz Rosetei. E mort! Nu mai e nici o speran! strig Roseta i czu zdrobit ntr-un fotoliu. Eti sigur c petecul e din cmaa contelui? o ntreb Sternau. Da, i-am dat-o chiar eu cu mna mea nainte de a-i lua d-ta snge, rspunse ea cu glas stins. Apoi ntorcndu-se spre igan: i unde e acum trupul? Jos, n fundul prpastiei de-i zice Bateria. n spaniol cuvntul Bateria nseamn o ruin sau sfrmtur de stnc, aa c toi cei de fa neleser c nu mai e nici o ndejde. Cine cade ntre bolovanii aceia nu mai poate avea scpare, e fcut praf. O, Doamne, Doamne! Se tnguia srmana Roseta, eu, numai eu sunt ucigaa lui!... Dormeam ca un om fr grij pe cnd el i ddea sufletul! Tat! Srmanul meu tat! n hohote de plns iei din salon urmat de Amy Dryden, care nu gsea cuvinte de mngiere la durerea ei cumplit. Se poate ajunge pn la cadavru fr primejdie de moarte? l ntreb avocatul pe igan. Da, pentru cine cunoate locurile. Tu le cunoti, vrei s ne duci acolo? V duc, boierule, dar eu sunt un biet igan calic i... Bine, i se vor da cinci sute de duros, dac mortul e ntr-adevr acela pe care-l cutm. Don Alfonso, trebuie s mergi i d-ta ca s recunoti cadavrul si s vezi dac e ntr-adevr al contelui Manuel. Alfonso aprob din cap. Lui Sternau nu i se spuse s-i nsoeasc i doctorul nu se mir, cci se atepta la aceasta, dei era de la sine neles c trebuie s fie i el de fa. Vestea c se gsise cadavrul contelui se rspndi ca fulgerul. Toi servitorii contelui vroiau s mearg i ei, de asemenea o mulime de oameni din sat. Sternau plec singur, nsoit numai de btrnul intendent Alimpo. Prpastia se afla la vreo jumtate de ceas de castel. Jos curgea un pru cu ap rece ca gheaa i cu prea puin vegetaie pe mal, deoarece razele soarelui nu puteau ptrunde pn n strmta i fioroasa vgun. Dei coborul era ct se poate de primejdios, Alimpo spuse doctorului c n tineree coborse adesea n fundul prpastiei, pe o potec netiut de nimeni.
180
15
Primar.
181
Castelul Rodriganda
Bine c-ai venit doctore, te ateptam cu mare durere n suflet, l ntmpin Cortejo. Ai aflat ce s-a-ntmplat? Da, mi-a spus argatul pe care l-ai trimis dup mine. Srmanul conte! Ce moarte ngrozitoare! A, dar cine e omul de colo care se car ca o pisic pe stnc? ntreb doctorul artnd spre Sternau care cuta printre bolovani. E celebrul d-tale coleg. Caut, se vede, ou de ra sau cuiburi de psrele, rspunse Cortejo n batjocur. Acum l zri i Sternau pe Gelli. ncepu s coboare povrniul cu atta repeziciune, nct privitorilor le venea ameeal. sta e maimu, nu om, spuse Gelli rznd. Sper c nu-i vei ngdui s se amestece, zise Cortejo. Nici prin gnd s nu-i treac. Eu sunt medic legist i-mi cunosc obligaiile. Putem ncepe? Da. Vorbiser cu glas sczut, aa c nu-i auzise nimeni. Alcadele fcu un semn i se apropie mpreun cu Gelli i Cortejo de cadavru. Trebuie s constatai mai nti dac omul mai e n viat, zise avocatul medicului. n via?! Nu vezi c e zdrobit tot? Ia not, domnule alcade, porunci avocatul. Acum trebuie s se stabileasc ce-a provocat moartea. Cderea n prpastie, adug doctorul. Ia not, domnule alcade. Principalul ns e s se recunoasc identitatea cadavrului. E mbrcat cu cmaa de noapte a contelui Manuel de Rodriganda i cu picioarele goale, aa cum zcea contele n pat. Contele a fost cuprins de un acces de nebunie i a alergat s se arunce n prpastie confirm cele spuse de mine, doctore? Da. Cortejo se ntoarse apoi spre intendent: Senior Alimpo, d-ta tii cu ce era mbrcat contele azi noapte? Da, rspunse el tremurnd. Asta e? Btrnul se aplec i se uit la cmaa zdrenuit de pe cadavru. Cortejo art o gaur n cma i zise: iganul acesta a gsit la marginea prpastie! Agat de un mrcine un petec din cma. Nu mai ncape ndoial c e bucata care lipsete, cci era pe ea blazonul contelui. Identitatea e deci bine stabilit. Persoanele de fa care l-au cunoscut pe conte s se apropie i s spun dac cred c se afl ntr-adevr n faa cadavrului contelui. Toi se apropiar nfiorai i recunoscur cadavrul. Ba Alimpo fcu i o observaie, care nu era lipsit de temei:
182
Procurorul.
183
Castelul Rodriganda
V ntreb, senior alcade, de cnd a disprut don Manuel de la castel? De ieri diminea. Ct poate s fie de cnd a murit? Cel mult o zi. Foarte bine. Uitai-v acum la cadavru. E intrat n putrefacie, ceea ce nseamn c omul acesta e mort de cel puin patru zile. Nu e nevoie s fii medic ca s vezi c moartea a survenit nu acum douzeci i patru de ore, ci cu mult nainte. -apoi, n frigul i umezeala care domnete aci, ca un cadavru s fi ajuns n starea aceasta trebuia s fi trecut pe puin dou sptmni. M adresez acum la judecata acestor oameni de isprav i le spun: nu v lsai amgii de o S taci! se rsti notarul. Te rog alcade s opreti pe acest individ s mai urmeze. Dar alcadele rspunse: Senior Cortejo, tiu eu mai bine ce am de fcut. Continu, domnule doctor. Am spus, urm Sternau, c m adresez judecii voastre. Tiai o oaie sau o capr i lsai-o ctva timp aici. n ct timp va ajunge n starea acestui cadavru? Ai dreptate, n cel puin dou sptmni, rspunse alcadele. Ia auzii! S compari un om cu o capr...! rse Gelli. Sternau se ntoarse spre medic i-i zise fr s se tulbure: M-am servit de acest exemplu ca s m pot face neles de toat lumea. Vd c ei s-au lmurit pe deplin, pe cnd d-tale, care eti medic, nu-i intr deloc n cap. Destul de trist... ndrzneti s-i bai joc de mine? zbier Gelli. Situaia e prea grav ca s-mi ard de astfel de lucruri. i atrag ns atenia, domnule doctor, s-i dai i d-ta osteneala s nu iei mprejurarea de fa ca o glum. Primul motiv al presupunerilor mele l-am spus, acum vine al doilea. Msurai, v rog, piciorul drept al cadavrului, care a rmas ntreg. Am vzut piciorul gol al contelui. Era mult mai mic. Pe urm, talpa i clciul acestuia e groas i bttorit cala un om muncitor nu ca la un conte care n-a umblat n viaa lui descul i-i ngrijete trupul. Oamenii se apropiar iar i vzur c germanul avea dreptate. i cmaa contelui? ntreb ngrijorat Cortejo. I-a fost pus. Dar inelul? i inelul. Aadar d-ta crezi c a fost o crim la mijloc? Sunt sigur. Dei cderea a fost groaznic, trupul nu se putea zdrobi ntr-att nct s nu se mai cunoasc nimic din el. Susin c omul a fost azvrlit n prpastie, apoi a venit cineva aici i i-a sfrmat complet capul cu un bolovan. Zu! Ce idee nebuneasc! zise Alfonso, care tcuse pn atunci. Dac V spuneam eu c nu e n toate minile! strig notarul.
184
185
Castelul Rodriganda
Ce s mrturisesc, boierule? Umblam cu doi tovari dup buruieni i am ajuns pn aici, la marginea prpastiei. M-am ntins niel jos, n iarb, s m hodinesc, iar ei s-au dus mai departe. Urma trupului e a mea. Eti iste, flcule! i petecul cmii l-ai gsit agat de un mrcine, nu-i aa? Da, rspunse Garbo ncurcat. Arat-ne i nou mrcinele. S vi-l art? Cut ctva timp, apoi zise: Nu mai tiu care era. mi nchipuiam eu! Afl, biete, c n cdere cmaa se putea sfia sau se putea rupe un petec, dar n form neregulat; bucata pe care ai adus-o tu ns era rupt ct se poate de regulat i pe fir. Nu-i nevoie de cine tie ce deteptciune ca s cunoti c ai rupt-o tu i nu mrcinele. Bine zici! zise alcadele, din ce n ce mai uimit. V rog deci s trecei n anchet depoziiile mele i s luai msuri ca urmele artate de mine s rmn n aceeai stare, iar cadavrul s nu fie micat din loc pn cnd va veni procurorul la faa locului. Afirm i susin c mortul nu e contele Manuel de Rodriganda i c la mijloc e o substituire de persoane fcut cu scop criminal. Bine, rspunse alcadele, aa se va face. Voi pune oameni s pzeasc urmele i cadavrul. Ne-am neles, ntri alcadele. iganul acesta s fie arestat. Dac doreti, l vom aresta. Acum se apropie de alcade i contele Alfonso care aflase de la Cortejo c iganul era n slujba lor i se temea ca s nu divulge n nchisoare pentru cine lucrase zicnd: Asta n-o ngdui eu! Vrei s te iei dup vorbele unui strin, alcade? tii d-ta cine poruncete aici dup moartea tatlui meu? Eu, fiul contelui de Rodriganda! Sternau ridic din umeri i zise cu o linite exasperant: Dovedete mai nti c eti ntr-adevr fiul contelui de Rodriganda. Adevratul conte Alfonso de Rodriganda e pe mare cu Landola, cpitanul corbiei, La Pendola". A fost rpit cu fora. Ceea ce spunea el erau numai bnuieli, dar cuvintele lui avur efectul unui trsnet. Cortejo se cltin pe picioare gata s cad, dar Alfonso se repezi la Sternau i strig scos clin fire: Nemernicule! Te sugrum acum pe loc! Germanul se ndrept din ale, l apuc pe conte n brae, se apropie cu el de marginea prpastiei i l inu deasupra ei n gol. S m sugrumi tu pe mine, strpitur! rse el. Vrei s te arunc colo, jos, lng paiaa neltoriei voastre? Dar nu, nu e nici un merit s nvingi i s ucizi
186
187
Castelul Rodriganda
Asta o poate ti numai mama dracului! El e singurul adversar care ne-a rmas; trebuie s ne descotorosim ct mai repede de el. i Roseta? Nu mi-e mie fric de-o muiere! n timp ce vorbeau ei aa, lociitorii din Rodriganda i schimbau ntre ei prerile. Auziser toi afirmaiile lui Sternau i n sufletele lor se treziser bnuieli care nu-i erau deloc favorabile tnrului conte. Ajunser la castel. Notarul porunci s se duc cadavrul ntr-o cldire retras din curte, iar el se ndrept spre camera lui. Aici gsi o mulime de scrisori sosite de diminea. Cea dinti pe care o deschise l fcu s zmbeasc satanic. Admirabil! S-a potrivit de minune, mormi el. Mai bine nici c se putea! Alerg cu scrisoarea n mn la Clarissa, unde-l gsi i pe Alfonso, care-i povestise cele ntmplate. Gasparino, e-adevrat ce-am auzit? strig ea. Ne aflm n mare primejdie, dac-i aa. Ne aflam, vrei s zici, fiindc primejdia a trecut, rspunse el vesel. Zu? ntreb Alfonso. Uite salvarea! strig notarul fluturnd scrisoarea. Ce scrie, tat? ntreb tnrul. O confirmare a banilor depui de conte pe numele germanului la o banc din Barcelona. Atta tot? fcu Clarissa dezamgit. Era doar de ateptat... Da, dar nu-i d de-a dreptul n mn. Onorariul a fost pltit n cec i neamul a trimis cecul la banc, dnd ordin ca banii s fie expediai n Germania. Bancherul s-a conformat ordinului i comunic d-lui Manuel plata cecului. Alfonso cltin din cap. Nu pricep ce-are a face cecul, bancherul i neamul cu cele ce ne preocup pe noi, zise el morocnos. Fii, te rog, mai explicit. Vezi c suma e ceea ce o s-i frng gtul. Na, citii si voi! Cum i aruncar ochii pe scrisoare, cei doi scoaser o exclamaie de uimire. Cu neputin! strig Clarissa. Imposibil! adug Alfonso. Asta-i o adevrat avere! Aa-i? ntreb Cortejo. Un onorariu mprtesc! Pesemne c vederea e un lucru de pre; don Manuel era om foarte bogat i de bucurie c i-a recptat vederea a fcut o adevrat risip. Totui, urm Alfonso, eu tot nu-neleg... Stai c-o s nelegi numaidect. Contele era orb. Nu scria niciodat... Mai departe! Toate lucrrile scrise i le fceam eu, pn la isclitur. Deodat apare ceva semnat de el... Aha, ncep s pricep! strig Alfonso. ... despre care eu n-am idee i care nu e trecut n nici un registru.
188
Castelul Rodriganda
Sternau sttea n camera lui i gndurile i se duceau nencetat la evenimentele din ultimul timp. Deodat auzi o btaie n u. Intr! strig el. Ua se deschise i un om pe care nu-l mai vzuse niciodat pn atunci se ivi n prag. Am cinstea s vorbesc cu domnul doctor Sternau, medicul contelui Manuel? ntreb strinul politicos. Da. Contesa Roseta de Rodriganda m-a trimis la dv. Dup cte tiu, contesa e plecat la Pons. Aa e. A tras la mine i v roag s venii i dv. acolo. Pentru ce? Nu mi-a spus; mai era nc o doamn cu dumneaei. D-ta eti hangiu? Da. Ai venit cu trsura contesei? Nu. Caii erau cam ostenii. Bine, ezi. Sternau se obinuise s procedeze cu prevedere de cnd se afla la castel; i zise ns c s-ar putea ca n drum s fi survenit ceva neprevzut care o hotrse pe Roseta s trimit dup el. i schimb deci hainele, ncuie biroul i iei cu strinul n curte. La scar atepta o trsur nchis, tras de doi cai voinici; se urcar n ea i trsura porni. Avocatul sttea la fereastr, ascuns dup perdele, mpreun cu cei doi complici ai si. A plecat, zise el. n sfrit, l avem n mn! Rsufl uurat Alfonso. Bun idee ai avut, Gasparino, s te-nelegi cu procurorul, zise Clarissa. Doar mi-e prieten i multe afaceri am fcut eu cu el, de pe urma crora s-a ales cu parale bunioare. Ce haz fcea cnd l-am nvat s se dea drept hangiu!... Grozav a vrea s-i vd mutra neamului cnd va afla adevrul, rse Alfonso. n vremea aceasta trsura merse ctva timp pe drumul care ducea la Manresai apoi coti pe oseaua dinspre Barcelona. Vizitiul a greit drumul, zise Sternau. Deloc, rspunse strinul. Nu mergem la Manresa? Nu, la Barcelona. Cine eti d-ta, senior i ce vrei de la mine? Sunt corregidorul din Manresa. Ce vreau? S te duc la Barcelona. Domnul Juez de la "criminal" vrea s-i vorbeasc.
190
191
Castelul Rodriganda
Un interogatoriu? S-ar zice c sunt acuzat de ceva! Nu "s-ar zice", ei aa e! rspunse omuleul zmbind rutcios. De altminteri, nu d-ta pui ntrebri ci eu. Ce vrst ai? Treizeci de ani. Ai mai fost condamnat? Eti cstorit? Nu. Nu. Ai avere? Nu. Zu? Ci bani ai la d-ta? Vreo treizeci de duros. D-i ncoa'! Sternau i ntinse portofelul i judectorul numr banii, apoi nscrise suma dup cum fcea i cu rspunsurile. Unde-ai locuit n ultimul timp? ntreb judectorul mai departe. La Rodriganda. i nainte? La Paris. De ce-ai plecat de-acolo? Fiindc am fost chemat la Rodriganda ca s ngrijesc de contele Manuel, care era bolnav. i-era ngduit s-o faci? Cine putea s m mpiedice? Eu! zise cu asprime omuleul. Aveai autorizaie special ca s practici medicina ntr-o ar strin? Nu. Ai dat vreun examen n Spania? Nu. i cu toate acestea vindeci, tratezi bolnavii fr s ai dreptul. Primul delict se constat de la ntiul interogator. Pentru astzi am terminat. Cum primul delict? Nu cumva mai sunt i altele? Oho i nc multe! i acum unde s m duc? Unde s te duci?! Auzi ntrebare! Nu te duci nicieri, rmi aici. Coridorul doi, camera numrul patru. Asta nseamn c sunt arestat? Se nelege! Pentru care motiv? ntreb Sternau, care ncepuse s se enerveze serios. O s-l afli mai trziu. n urma crei acuzaii i din partea cui? O s afli i asta. La dracu', senior, cred c am dreptul s pun i eu o ntrebare! izbucni tnrul.
192
193
Castelul Rodriganda
Medic?! ntreb omul bucuros. O, atunci v rog s m iertai, senior, c v-am vorbit aa de mojicete. Acum v cred c nu tii pentru ce ai fost arestat. Cine v-a luat interogatoriul? Judectorul de instrucie. Al-dracului om! tii cnd o s v cheme iar? De-abia peste dou, trei luni. Ar fi groaznic. Aa face. i-e foame, i-e sete? Nu. Paznicul a adus adineauri mncare pentru doi i am neles c o s-mi vie un tovar. Ce fel de mncare? Pine uscat i ap sttut. i dimineaa ce vi se d? Nimic. La prnz? O zeam lung cu vreo cteva boabe de mazre sau linte. Altceva? Altceva nimic. De cnd te afli aici? De aproape un an. Cum ai putut tri atta cu o astfel de hran? Pi, hrana asta mi-a scurtat viaa. Sunt tare bolnav i m bucur c dv. suntei doctor, poate mi-oi da ceva... Nu-i vorb, nu prea trag ndejde s m vindec, a vrea ns s tiu dac mai am mult s m canonesc. Dei nu-i putea vedea faa din pricina ntunericului care era n celul, Sternau era convins c omul nu era un uciga. l ntreb deci cu blndee: i ci ani mai ai de fcut? nc doi. Pentru ce-ai fost condamnat? Pentru crim. Ai ucis un om? Bine fceam dac-l omoram! Scpm lumea de un ticlos... Ce boal ai? Parc tiu! M doare grozav ira spinrii. La nceput sufeream numai de dorul de mare, de libertate boal care suge mduva din oase. Ai fost marinar? Da, timonier. Ce contrast! Spaiul, ntinderea nesfrit de ap, aer i lumin, i-acum gaura asta puturoas... Aa e, senior. nti am plns i-am suspinat, pe urm am urlat i m-am zbuciumat, m-am dat cu capul de pereii tia plini de umezeal, m-am tvlit pe podeaua murdar, dar n-a folosit la nimic. i cnd m-au prsit puterile i m-a
194
195
Castelul Rodriganda
l atepta i pe el? Nu, de o mie de ori nu! Trebuia s lupte din rsputeri ca s scape de aici. La amiaz ua se deschise i veni un paznic s le aduc mncarea. Ascult, gardian, ncepu medicul, n-ai vrea s fii att de bun s... Dar paznicul i trnti ua n nas fr s-i rspund. Uite, vezi? Asta o s se repete n fiecare zi pn cnd o s te convingi c-i strici gura de poman i nici n-o s mai ncerci mcar, zise oftnd tovarul lui. Seara li se aduse iar cte un codru de pine i o can cu ap. Trecu o sptmn, apoi nc una, fr s se produc vreo schimbare. Sternau i pierduse rbdarea. Ce s se mai fi ntmplat la Rodriganda? i Roseta? i frmnta creierii ce era de fcut. De fugit nici nu putea fi vorba; zidurile erau prea groase i nalte, iar fereastra prea strmt i prea nalt. i iar mai trecu o sptmn, apoi alta. Se mplinise o lun de cnd lncezea pe salteaua umed a nchisorii. Domnule, zise ntr-una din zile tovarul de suferin al germanului, am fost n viaa mea un voinic i jumtate; dac a mai avea puterea de atunci i s-ar ntmpla s-mi cad n mn Cortejo sta, n-ar mai scpa cu zile, crede-m! Poate c va cdea cndva n minile inele, rspunse ntunecat doctorul. S dea Dumnezeu! Eti voinic ca un uria, n stare s sfrmi pietre... Erai bun de marinar. Cu o biciuc n mn ai putea birui douzeci de negri ori zece englezi o dat. Ce-i veni s spui vorba asta? Pi s vezi d-ta: eu tiu c o s m crezi un ticlos i pe bun dreptate am fost dintru-nceput un marinar destoinic, dar am apucat pe calea pierzaniei i mam fcut negustor de sclavi, adic de negri i pe urm... pirat. M mir! Nu-i aa c nu-i vine s crezi cnd m vezi n halul sta? Numele meu e Jacques Tardot i m trag dintr-un neam de oameni tare de isprav. Nenorocirea mea a fost c am ncput pe mna unor ticloi. Asta s-a ntmplat pe corabia "Pion" a cpitanului Grandeprise. Habar n-aveam c sta era negustor de sclavi i am bgat de seam de-abia a doua zi, cnd vasul era n largul mrii. Cpitanul Grandeprise era mai ru dect dracul i a fcut din mine un nemernic. Pe muli negri i-am vzut cu ochii mei aruncndu-se n mare de disperare, am dobort muli englezi care ne pndeau i am btut adesea pe nevinovai pn curgea sngele pe ei iroaie. Dar mi-am primit pedeapsa; nu ndrznesc s crtesc. Aa am meritat. Tcu o clip, apoi urm: Cpitanul fcea afaceri n tovrie cu notarul... Cortejo? ntreb uimit Sternau. Da. Ce fel de afaceri nu tiu, dar de cte ori ancoram la Barcelona notarul venea pe corabie, se nchidea ceasuri ntregi cu cpitanul i socoteau i iar socoteau.
196
197
Castelul Rodriganda
nici nu se mai putea ridica de jos, fcu ceea ce nu fcuse nc niciodat: i spuse cteva cuvinte de mbrbtare i fgdui s-i trimit pe medicul nchisorii. Nenorocitul condamnat se stingea ncetul cu ncetul. ntr-o zi, pe nserat, cheia se rsuci scrind n broasc i ua se deschise. Medicul intr urmat de paznic, care-i strig lui Sternau: nainte, mar! Atunci prizonierul fcu un efort, se ridic n capul oaselor i opti cu glas stins: Lsai-l aici, mi-a fost singura mngiere n nenorocirea mea... nu m desprii de el n clipele din urm... Paznicul se uit ntrebtor la medic. Acesta ddu din cap ncuviinnd n tcere i paznicul plec. Atunci medicul se apropie de bolnav, se-aez jos pe saltea i la lumina felinarului se uit cercettor la cei doi ntemniai. ncepu apoi s pun cteva ntrebri nensemnate bolnavului, n vreme ce strecur pe furi o cheie n mna lui Sternau, probabil cheia de la poarta nchisorii. Germanul era ct p-aci s scoat un ipt de bucurie, dar o privire a medicului l fcu s se stpneasc. Bolnavul rsufla acum tot mai greu. Totui, chipul lui prea senin. Sfritul meu se apropie... murmur el. Dumnezeu s-a ndurat de chinurile mele... Nu m lsai singur... n... n clipa... de pe urm... Nu te teme, omule, nu te prsim, zise cu blndee medicul. i n vreme ce se apleca peste bolnav, scoase binior un portofel din buzunar i-l trecu ntrascuns n mna lui Sternau. Acesta arunc o privire spre u i zri sclipind printro crptur ochiul paznicului, care pndea. Deodat bolnavul ncepu s horcie. Rmnei... cu bine... Dum... nezeu... s v-ajute... mai avu el putere s spun, apoi nchise ochii pentru totdeauna. Medicul nchisorii se ridic de pe saltea i se ndeprt n tcere. Cheia scri din nou n broasc i paznicul intr n celul. Mort? ntreb el aruncndu-i ochii pe cadavru. Da, rspunse medicul. S fie luat de-aici! zise paznicul scurt. Se uit lung la Sternau i vzndu-l att de voinic, adug: l duci? Bine, l duc, rspunse acesta cu nepsare, dei inima i btea s-i sparg pieptul. Ia-l n spate! S mergem! porunci paznicul. Sternau lu cadavrul n brae i pi n urma paznicului. Trecur prin mai multe coridoare i ieir n curtea pustie, n care ddea gangul pe unde intrase acum dou luni. Paznicul alese din grmad o cheie i descuie o hrub ntunecoas de piatr, pe care se aflau dou mese lungi de brad. Morga, mormi el. Pune-l jos! Germanul se nfior. Puse pe mas cadavrul i rmase cu ochii aintii spre u. Cheile atrnau n broasc.
198
199
Castelul Rodriganda
Contes! se rsti el amenintor. ndrzneti s m nfruni? M voi duce imediat la corregidor s aflu ce ticloii ai mai uneltit iar i o s tiu eu s v dejoc planurile, fii pe pace! Adio! i tnra fat iei n fug, pe cnd nemernicul rmase ncremenit de aerul ei hotrt. Se apropie de fereastr. Dup ce-o vzu plecnd, se duse numaidect la Clarissa, care o vzuse i ea prin fereastr pe Roseta plecnd. Unde s-o fi dus? l ntreb ea pe avocat. La corregidorul din Manresa, ca s afle ce s-a ntmplat cu Sternau. tii ce zic eu, Gasparino? Fata asta a nceput s ne fie primejdioas. Vd i eu. O s caut s-mi iau msurile de prevedere. Nu tii tu cum i-am putea da i ei vreo cteva picturi? A ti, dac a avea picturile la mine. Cnd? Seara, cnd i bea ceaiul nainte de culcare. Cine i-l pregtete? Nevasta intendentului, dar las, tiu eu ce s fac. Bine, o s-i dau picturile. i n schimb cu ce m-aleg? Iscodi ea cu lcomie. Cu jumtate din averea ei. Dar cu jumtatea cealalt ce faci? Aia e pentru mine. Bine, m nvoiesc. Adu-mi picturile. n vreme ce Roseta ajunse la Manresa i opri trsura la casa corregidorului, soia lui i iei nainte, mgulit de vizita contesei i o pofti n salon. Pot vorbi cu domnul procuror? o ntreb contesa. mi pare foarte ru, domnioar contes, dar nu e acas. E plecat n cltorie. Roseta pli. i nu tii unde se afl? Soul meu nu m amestec niciodat n treburile lui, aa c nu am de unde ti. Dar pricina cltoriei o cunoti? Nu, socot ns c a fost trimis de fratele dv., don Alfonso. Alfonso? A fost pe-aci? Da, a venit clare i prea foarte grbit. Soul meu a trimis imediat dup oamenii poliiei. Nu i-a spus cnd se ntoarce? Nu. Atunci o s vin mine.
200
201
Castelul Rodriganda
Btrna holb ochii i nu mai zise nimic. O strngea parc de gt emoia. Doctorul Sternau fusese ntotdeauna prietenos cu ea i-l ndrgise ca pe copilul ei. Alerg la Alimpo s-i spun vestea rea pe care o aflase. Se ntunecase de-a binelea, cnd un clre i opri calul la marginea pdurii. Desclec, leg calul de un copac, intr n parc i se ndrept spre castel. Cnd s urce scara, un servitor i iei nainte i-l ntreb pe cine caut. Vreau s vorbesc cu domnul Gasparino Cortejo, rspunse strinul. Cine eti d-ta? ntreb servitorul. Un bun prieten de-al lui pe care nu l-a vzut de mult. Anun-m. Ce doreti? l ntreb notarul cnd l vzu. Zici c-mi eti prieten, dar eu nu te cunosc. Nu? Stai c o s m cunoti numaidect. Strinul i smulse barba fals i peruca i-l privi zmbind. Cpitanul! strig Cortejo nnebunit. Da, cpitanul, care a venit s-i pun o ntrebare. Unde e locotenentul de Lautreville? Nu tiu. Ba tii foarte bine! Poi trage pe alii pe sfoar, dar nu pe mine. Locotenentul a disprut. Ei i! Ce m privete pe mine? Te privete i nc foarte mult. M-am gndit la ultima noastr discuie. Ziceai c vrei s-l tii mort. Da i nu numai pe el, ci i pe doctorul acela german. De ce nu te-ai inut de cuvnt? Pentru c am vrut s vd dac te ii i d-ta. Bine, s nu ne mai jucm de-a v-ai-ascunselea. Mrturisete c locotenentul era adevratul conte Alfonso de Rodriganda! Da. Pentru ce l-ai trimis aici? Treaba mea! tia el cine e? Nu. Unde e acum? Mort! Banditul se ddu un pas napoi. Mantaua i czu de pe umeri i armele de la bru sclipir. Mort! strig el. O s mi-o plteti, fii pe pace! Am s fac s afle toat lumea c eti un punga nemernic, un ticlos fr pereche... Nu mi-e fric, doar ai fost unealta mea. Am s depun la parchet adeverina semnat de d-ta. E la mine, am adus-o ca s i-o dau n schimbul tnrului. Spune-mi adevrul: e mort sau nu? Pe chipul viclean al avocatului apru un zmbet de bucurie. Rspunse: O s-i art o scrisoare pe care am primit-o zilele astea. Stai puin.
202
203
Castelul Rodriganda
Nu-tiu cine era, dar oricum ar fi, ce zicei, lum ast-sear ceaiul cu Roseta? l bea singur chiar acum n camera ei, rspunse Clarissa. Dup tonul cu care vorbea i din privirea pe care i-o arunc, notarul nelese c picturile de otrav fuseser turnate n ceai. Aa i era. Notarul slujise i de ast dat planul lor diabolic. Cnd se auzi detuntura, Roseta sttea tocmai de vorb cu Elvira, care i adusese ceaiul din buctrie. Ce-a fost asta? strig btrna speriat. O mpuctur, rspunse tnra fat. Oare ce s-a ntmplat? M duc s vd. Nu, nu, scumpa mea, draga mea contes... De ctva timp la castel se petrec lucruri ciudate i m tem s nu i se ntmple ceva. N-are ce s mi se ntmple; mpuctura a pornit din camera lui Cortejo. Ascult, se aud pi i glasuri pe coridor. Da, da, dar noi s nu ne micm de-aci. Alimpo al meu e un viteaz; o s vad el ce e i o s vin s ne spun. Presupunerea ei se adeveri, cci intendentul alerg la contes s-i spun, speriat, c notarul fusese atacat de un bandit i, ca s se apere, l-a mpucat. Toat seara ntmplarea fu discutat cu aprindere. Dup ce-i bu ceaiul, Roseta spuse c enervarea de peste zi o obosise i-i simea capul greu, aa c ar vrea s se culce. De diminea, camerista contesei veni n fug plngnd la Elvira i-i spuse c nu tie ce s-a ntmplat cu stpna ei. Probabil c e bolnav. Sfnt Fecioar! strig btrna nspimntat, chiar zicea asear c o doare capul. Ls treaba balt i alerg n camera Rosetei. O gsi n genunchi lng pat, cu minile mpreunate, prnd c se roag. Era alb ca varul la fa i prea o statuie de marmur. Scoal, draga, scumpa mea stpn... se ruga camerista. Dar Roseta nu se mic. Uite, aa am gsit-o cnd am venit s-o trezesc, se tnguia fata. Am ridicat-o i am pus-o pe scaun, dar s-a lsat jos n genunchi. Ajut-m, te rog. O apucar de subsuori i o aezar pe divan. Dar contesa se ls iar n genunchi i-i mpreun minile pentru rugciune. E bolnav, srcua! Se bocea btrna. Doamne, Doamne i domnul doctor nu-i aici. Pare s nu cunoasc pe nimeni i nici nu ne aude. Ce-i de fcut? ntreb fata plngnd. Nu tiu pn ce nu-l ntreb pe Alimpo al meu; du-te si cheam-l. Intendentul veni ntr-un suflet. Aezai-o n pat i punei-i comprese reci pe frunte, zise el cu lacrimi n ochi. Poate c asta o s-i fac bine. Apoi iei din odaie tergndu-i ochii. Pe coridor se ntlni cu Clarissa, care pndea.
204
205
Castelul Rodriganda
Bine-ai venit, dragul meu. Parc te-a adus Dumnezeu! Suntem foarte amri. De la o vreme, numai nenorociri au dat peste noi i n-avem suflet de om cruia s ne tnguim, zise cu glas plngre intendentul. Dar bine, sunt doar atia ini la castel care s v comptimeasc, rspunse contrabandistul. Aa e, numai c, vezi d-ta, tia nu vorbesc cu noi de frica lui don Alfonso i a notarului. Cum, i-a oprit s vorbeasc? Nu chiar, am czut ns n dizgraie i ceilali s-au ndeprtat de noi. Dar ce-au avut cu dumneavoastr? tiu i eu! Fiindc am vrut s-o ngrijim pe biata contes, bolnav i cnd am vzut c ne este interzis, am struit din toate puterile. Degeaba! Ne-am aprins paie n cap eu notarul i de-atunci i slugile se feresc de noi. Dar doctorul ce zice? Pi... a disprut! A disprut? Ce tot spui, omule? i spun c a disprut aa, deodat i nu tie nimeni unde e. A venit un domn ntr-o trsur si l-a luat cu el. Ciudat... Trebuie neaprat s-i spun ceva i o s tiu eu s-l gsesc, n-avea grij! Acum m duc, fiindc nu vreau s se bage de seam c stau prea mult de vorb cu dumneavoastr. Contrabandistul plec i o lu n lungul satului tot chibzuind cum s descopere unde se afla Sternau. Dintr-una ntr-alta afl c fusese luat ntr-o trsur escortat de patru poliiti care l-au dus probabil la nchisoarea din Barcelona. Se hotr s se duc acolo i s se mprieteneasc, dac-i va fi cu putin, cu paznicul, pe urm va vedea el ce e de fcut. Aa i fcu. Din vorb n vorb afl c printre arestai se afl i un doctor german cu numele de Sternau. Acum ncepu s se gndeasc serios la posibilitatea de a-l face s evadeze. Se ntoarse din nou la Rodriganda i se duse de-a dreptul la Alimpo. Bine c i-a mai adus cineva anune de noi! zise btrnul cnd l vzu. Credeam c ne-ai uitat. Nu v-am uitat nici pe voi, nici pe senior Sternau, rspunse contrabandistul. Dovad c de cnd am plecat n-am fcut altceva dect s lucrez pentru salvarea lui. Cum, tii unde se afl? Da, e ntemniat la nchisoarea din Barcelona. ntemniat! Auzi tu, Elviro! Aud i nu m mir; aici i-a vrt cu sigurancoada Cortejo, rspunse btrna oftnd. i-o s-l ie mult, drag Mindrello? Pn n ziua de apoi dac nu-l scpm noi.
206
207
Castelul Rodriganda
Doctorul sorbea cu nesa aerul curat al nopii. Dup ce mulumi eliberatorului su, l ntreb: Nu-i aa c ai fost trimis de contesa Roseta, bunul meu Mindrello? Nu, ci de senior Alimpo, rspunse acesta. De intendent? Desigur, din nsrcinarea contesei. Nici gnd. Contesa e bolnav, nu mai e n stare s dea cuiva o nsrcinare. Bolnav? tresri Sternau speriat. Ce are? Pi... tot boala de care era vorba s-l tmduieti pe bietul conte Manuel. Cum?! strig el ngrozit. Nu cumva e... nebun? Da. Nebun! rcni el n tcerea nopii. Opri brusc calul i ntreb cu nfrigurare: i unde se afl acum? n mnstirea Sfintei Veronica din Dorissa. A, am neles! scrni germanul. Aa-zisul cadavru al contelui Manuel a fost ngropat? Da. Contele Alfonso e motenitor? Da. Gasparino Cortejo st cu el? Da. i Clarissa? Da mnstirea din Borissa. Dar intendentul? n Manresa. A fost dat afar. El mi-a dat banii s cumpr caii i bancnotele pe care i le-am strecurat n nchisoare. i o s-i dea att ct i trebuie, senior, ca s poi trece grania. Tcur. O bucat de vreme nici unul nu scoase un cuvnt. Deodat contrabandistul rupse tcerea. Domnule doctor, a avea i o veste bun pentru d-ta, ncepu el. Sternau tresri ca din vis. Era att de cufundat n gnduri nct uitase c mai e cineva cu el. O veste bun! repet el eu amrciune. Nu prea mi vine s cred; de la o vreme soarta mi-a fost att de potrivnic, nct nu m pot atepta la nimic bun. N-ai vrea s m ntrebi, senior, cum mi-am ndeplinit nsrcinarea pe care mi-ai dat-o? Care nsrcinare? Cutarea lui don Manuel. Cu o smucitur doctorul struni calul i se ntoarse spre nsoitorul su. Don Manuel? Bine zici. Cu gndul la nenorocirea contesei l uitasem. Ai aflat ce s-a ntmplat cu el? Senior, l-am gsit pe don Manuel, zise simplu contrabandistul. L-ai... l-ai gsit pe don Manuel? rcni el n netire.
208
17
La naiba.
209
Castelul Rodriganda
"Ct timp v trebuie pn la Saint-Nazaire?" "Dac ni-e vntul prielnic, ajungem poimine sear." "i de-acolo la Avranches?" "Vrei s mergem pe drumul drept ori s facem un ocol pe dup muntele St. Michel?" "Vreau s fim ct se poate mai puin vzui." "Pi atunci ne trebuie pe puin dou zile ca s ocolim coasta Bretaniei. Numai c trebuie s tii, senior, c drumul e ct se poate de periculos din pricina gherdapurilor." "N-are a face! Pltesc bine. Cunoatei voi pe paznicul farului din Avranches?" "Nu!" "Da el vreau s m duc. E..." N-am putut auzi mai departe fiindc vntul mpinse barca de la mal i o scoase n largul mrii. i poi nchipui, senior, cu ce ncordare ascultasem discuia lor. Mam dus mai nti n ora i-am cutat un han s m satur de somn, fiindc nu m mai odihnisem ca lumea de attea zile i nopi. tiam acum inta iganilor i nu le mai puteam pierde urma. Sternau apuc mna contrabandistului i o strnse cu putere. i-ai ndeplinit cu prisosin misiunea i familia Rodriganda i datoreaz mult recunotin. Eu, nchis cum eram, n-a fi putut face nimic n privina asta. Dar povestete, rogu-te, mai departe, strui el. M-am odihnit bine n Orio i mi-am cumprat alte haine, fiindc acelea de pe mine se ferfeniiser ru de tot de atta drum. Parale aveam doar din belug! Pe urm, cum n-aveam paaport, m furiai peste grani de acolo la Bayonne, Nantes i Rennes pn ce-am ajuns la inta cltoriei mele. Aici am nchiriat o odi la un pescar care-i avea cocioaba pe rmul mrii. Acum nu mai slbeam din ochi farul. Nici n ziua nti i nici ntr-a doua n-am vzut nimic care s-mi dea de bnuit, dar a treia zi am bgat de seam c paznicul avea un musafir. Seara m-am apropiat tiptil de far i-am vzut sus pe galerie un om nalt i slab care murmura mereu n netire: "Eu sunt Alimpo... sunt Alimpo." Aflasem acum ce voiam s tiu. M-am dus n colib i m-am culcat. Dimineaa i ct inu ziua m-am plimbat de colo pn colo n jurul farului. O dat am vrut chiar s m urc n far, dar Gabrillon aa-l chema pe paznic s-a rstit la mine i m-a luat la goan. M-am prefcut speriat i am plecat. Peste o sptmn eram napoi la Rodriganda, unde-am aflat de la Alimpo despre arestarea d-tale i boala contesei. Ce-a urmat tii i d-ta, senior, aa c nu mai e nevoie s-i spun. i continuar drumul n tcere i, dup dou ceasuri, ajunser la marginea oraului. S lsm caii aici la han, zise Sternau. E mai bine s intrm neobservai n ora. Desclecar, legar caii plini de spume n grajd i se strecurar pn la locuina lui Alimpo. Fostul intendent sttea n odia lui de vorb cu Elvira despre ntmplrile din ultimele sptmni i nenorocirile care se abtuser peste pustiitul castel Rodriganda. Cnd l vzu pe doctor intrnd i pe Mindrello ncuind ua n urma lui, sri drept n picioare.
210
211
Castelul Rodriganda
Mindrello se uit cu atenie i strig nspimntat: Sfinte Dumnezeule! E ea! Cine, ea"? Nu vrei s zici c e contesa? E chiar ea, nu m nel! Acum? Da vremea asta i pe astfel de frig? Dar o s degere cu siguran! Nu face ns nimic, mprejurarea mi uureaz sarcina, ncheie doctorul printre dini. Sri zidul i se apropie de contes. l vzuse ea? Nu. Sttea ngenuncheat printre morminte, pe zpada ngheat i se ruga. Roseta! murmur el cu glas tremurat. Se ls n genunchi alturi de ea, o cuprinse n brae i-i opti cuvinte calde de dragoste, dar ea nu-l simi i nici nu-l auzi. Inima tnrului se strnse de o durere sfietoare. Nu era ns vreme de pierdut. O ridic de jos, veni cu ea la zidul cimitirului i Mindrello o ridic peste zid. Dintr-o sritur doctorul fu iar pe cal, o aez n a n faa lui i porni n goan. Se opri la hanul din Rodriganda i btu n geam. Cine e? ntreb hangiul trezit din somn. Aprinde felinarul i d-te mai aproape! i strig Sternau. Hangiul aprinse felinarul, l lipi de geam i cnd vzu chipul doctorului, se sperie. Senior Sternau! E eu putin? zise el nevenindu-i s-i cread ochilor. Da, eu sunt. Te-a ruga s-mi faci un bine, vrei? Cu mare bucurie, domnule doctor. Ce anume? Du-te imediat la alcade i spune-i s vin numaidect la castel mpreun cu vreo doi din btrnii satului. Ce s fac acolo? Las' c-or s vad ei. Ddur apoi pinteni cailor i se pierdur n ntuneric. n castel nu se vedea nici o lumin, doar n odia portarului plpia o lumnare. Sternau btu n geam i portarul se ivi la fereastr. Cine e acolo? Nu e voie s intre nimeni noaptea n castel, zise el rstit. i totui eu o s intru, Henrico. Nu m mai cunoti? rspunse cu hotrre germanul. A! Senior Sternau! strig portarul vesel. Iaca deschid numaidect! Henrico descuie poarta i tnrul intr cu Roseta n brae. Cnd o vzu portarul, fu ct p-aci s scape felinarul din mn. Sfnt Becioar! Asta e contesa noastr! strig el nmrmurit. Da, ea e, rspunse medicul cu tristee n glas. Lumineaz-mi drumul ca s-o duc n camera ei. N-ar fi bine s-l scol pe domnul conte? Nu nc, l vom scula noi la vreme. Nici pe camerist? E tot aici?
212
213
Castelul Rodriganda
Mai e vorb! E dona Roseta, stpna noastr! Rspunser toi ntr-un glas. Senior alcade, spune i d-ta cine e femeia din fata d-tale? E contesa Roseta de Rodriganda y Sevilla, zise cu glas schimbat alcadele. Bine. Acum stai aici i scrie pe foaia asta de hrtie c persoana aceasta e dona Roseta. Semneaz d-ta, pe urm s semneze toi aici de fa, adeverind spusele d-tale. Pentru ce? Viaa contesei e n primejdie; au fcut-o s-i piard minile, ca s o nlture din cale i s-i poat nfptui planul lor criminal. Eu vreau s-o salvez, de aceea am nevoie de documentul pe care vi-l cer. Alcadele nelese c aci e vorba de o tain mare i ar fi vrut s pun cteva ntrebri. Sternau ns l zori, cci nu era timp de pierdut i omul se supuse. Pe urm doctorul se duse nsoit de toi n camera lui i i lu n fata lor cteva lucruri de care avea trebuin; fcu acelai lucru pentru contes, cercet sertarele biroului ei unde gsi actul ei de natere i de botez, le bg n buzunar, apoi ieir n curte unde-i atepta dup porunca lui dou snii, la care erau nhmai cai dintre, cei mai buni din grajdul castelului. ntr-una din snii se urc doctorul cu Roseta, n cealalt Mindrello; ddur bice cailor i pornir n goan. Toi cei care fuseser de fa la cele ntmplate se trezir parc dintr-un vis. De-abia acum se dezmeticir ei i se uitau unul la altul nedumerii. De unde apruse aa, deodat, germanul dup ce atta timp lipsise i unde o ducea pe contes? De ce nu ddeau nici un senin de viat contele Alfonso i Cortejo? Alergar la camera celui dinti. Btur n u, dar ua era ncuiat. Lucrul prea suspect. Auzir n sfrit gemete nbuite. Sparser broasca i intrar nuntru. l gsir pe Alfonso legat cobz, cu un clu n gur. l dezlegar, i scoaser cluul, dar contele leinase n somn, habar n-avea de cele petrecute. Cnd auzi c Sternau a fost la castel, alerg urmat de ceilali la Cortejo i-l gsir i pe el ntr-un hal fr de hal. n mare grab se rndui un fel de poter care porni n cutarea fugarilor. Alfonso ncleca i o lu n galop spre Manresa ca s anune politia. n vremea aceasta sniile fugarilor ajunser la Manresa. Bucuria lui Alimpo i a Elvirei cnd i vzur stpna nu se poate descrie. Se urcar i ei numaidect n sanie i pornir mai departe. Caii erau iui i ineau la drum, dar zpada pe alocurea tot mai mare nu-i lsa s nainteze destul de repede. Spre sear fur att de obosii, nct medicul se hotr s poposeasc peste noapte la un han de la marginea oselei, aa c deabia a doua zi diminea i putur urma cltoria. Pe la amiaz se aflau n mijlocul Pirineilor. Pe un vrf de munte se afla un han unde drumeii se gndir s-i odihneasc puin caii, care de-abia mai trgeau. Hanul prea pustiu. n crcium ardea pe vatr un foc de buturugi la care fugarii i mai dezghear un pic oasele. Cerur
214
215
Castelul Rodriganda
Oh, senior, nici nu poate fi vorba de mpotrivire, sunt peste douzeci de ini i noi... Totui nu m voi lsa prins ca un oarece n curs. Trebuie s m apr. Omul care sttea tcut n colul lui se ridic de pe scaun, se apropie de Sternau i-i zise foarte linitit: Fii fr grij, senior, te iau sub ocrotirea mea. Cine eti d-ta? l ntreb mirat germanul. Prietenul dv. M-ai cinstit cu un pahar de vin. V voi ocroti. N-ai bgat de seam c Mindrello a i disprut? Ne cunoatem de mult. S-a dus dup ajutor. Dv. stai linitii pe loc i lsai-m pe mine s fac ce tiu. Sternau se aez la locul lui, inndu-i ns arma pregtit. De afar se auzeau exclamaii de bucurie. Ei sunt! zise cineva. Uite sniile i caii contelui, adug altul. O s punem mna pe rsplata fgduit! strig un al treilea. Desclecai! se auzi poruncitor glasul corregidorului din Manresa. Ua se deschise i civa poliiti n frunte cu judectorul intrar nuntru. A, domnul doctor Sternau! Ce plcere s ne ntlnim iar! spuse el ironic. Adevrat! rspunse foarte calm germanul. Dup cum se vede nu i-a plcut n Barcelona. Ai fugit din nchisoare, senior i foarte ru ai fcut. Ba i-ai mai atras i alte buclucuri pe cap cu isprvile din urm. Care anume? O rpire i ncercare de omor, pe lng furtul comis la castelul din Rodriganda. Vai de mine! tii c acuzaiile astea par s fie foarte primejdioase pentru mine zise doctorul zmbind. Chiar sunt! Trebuie s-i pun ctuele i s te arestez. Poftim, ncearc i spuse germanul ridicndu-se amenintor. Corregidorul se ddu un pas napoi i rosti: Te avertizez, senior, fr mpotrivire! Am cu mine douzeci de oameni, orice lupt ar fi zadarnic. Nu prea cred! Aceste cuvinte fuseser spuse de omul care privise pn acum n tcere scena din colul unde se afla. Judectorul se ntoarse spre el i-l privi cu mirare. Cine eti d-ta? Un prieten de-al dumnealor, rspunse omul fr s se tulbure. Aa? Atunci i-ai ajutat s fug! Nu, dar o s-i ajut acum. Te iau prizonier! Ori eu pe d-ta! rse strinul.
216
217
Castelul Rodriganda
S-i ispeasc acum mgria. Trgei-i douzeci i cinci ca la poliie, s se nvee minte. Civa contrabanditi l luar pe sus i n curnd se auzir ipetele corregidorului, care n-ar fi visat n viaa lui c o s fie btut cu vergele ca muli condamnai pe care-i trimisese nevinovai la pucrie. n acel moment intr i Mindrello care sttuse prevztor la o parte, n crcium, i-i zori pe fugari la drum. Sternau vru s-i rsplteasc pe contrabanditi cu bani, dar acetia nu primir, se mulumir cu armele i caii luai de la poliiti.
218
219
Castelul Rodriganda
Deranjat? Cu ce l-ar putea deranja cineva cnd toat ocupaia lui e s aprind seara lumina n far i s-o sting dimineaa? De altminteri, tiu c n far se mai afl un om btrn care nu e n toate minile. Cine e acest om? O rud de-a lui Gabrillon. O rud? Hm... Un vr sau unchi, bine nu tiu nici eu. Cum l cheam i de unde vine? l cheam... l cheam... zu dac tiu! Gabrillon a declarat sosirea lui, dar n-a prezentat nici un act de identitate. Credeam c oricine se stabilete ntr-o comun urban sau rural trebuie s prezinte acte. Aa i e, dar vedei... n-am prea dat importan acestui lucru. Sunt att de ocupat nct se poate s-mi scape i mie cte ceva. i acum, domnule primar, trebuie s v mai comunic un lucru: n-am venit numai s v cer o informaie, ci ntr-o chestiune ct se poate de grav. E vorba de o afacere criminal i avem nevoie de intervenia dv. oficial. Criminal zicei? ntreb mirat primarul. Da. Dai-mi voie s v spun pe scurt despre ce este vorba: Contele spaniol Manuel de Rodriganda y Sevilla s-a mbolnvit subit de alienare mintal i eu, medicul lui, am constatat c boala a survenit n urma unei intoxicaii cu puternica otrav, Pohon Upas", care i-a fost dat cu intenii criminale. Sunt persoane care au tot interesul ca don Manuel de Rodriganda s moar sau, dac nu, s fie adus n stare de incontien pentru a i se lua averea. Am luat bolnavul sub controlul meu i vindecarea ar fi venit cu siguran, dar a doua zi contele a disprut de la castel. Mai trziu a fost gsit un cadavru ntr-o prpastie din apropiere. Persoanele interesate n cauz au susinut c ar fi al contelui, eu ns am dovedit c nu poate fi vorba de conte, cadavrul fiind al unui strin. Spusele mele n-au fost luate n seam i trupul a fost depus n cavoul familiei Rodriganda. tii c tot ce mi-ai spus d-ta seamn cu un roman de senzaie? Dar ce legtur am eu, un primar francez, cu o crim care s-a petrecut n Spania? Avei dreptate. Ceea ce v-am povestit pn acum nu v privete pe dv., dar a fost numai o introducere. Eram mai mult ca sigur c a fost pus un cadavru strin n cripta contelui i c pe acesta l-au ndeprtat de la castel. n urm, dup cercetri minuioase, am putut stabili adevrul: contele a fost dus cu fora n Frana, unde e inut prizonier. Ei drace! ntr-adevr, acum nelegi c afacerea ne privete i pe noi, francezii. Dar ce v-a fcut s v adresai tocmai mie? Fiindc locul unde e ascuns contele e sub oblduirea d-tale. Da? Atunci voi lua imediat msuri. Unde se afl acum contele? n far. Primarul sri drept n picioare. Cu neputin!
220
221
Castelul Rodriganda
Paznicul se ddu un pas napoi. Dar ce, vrei s las pe toi derbedeii s-mi bat capul? Domnul acesta n-are figur de derbedeu, mojicule! strig indignat poliistul. Domnul primar m-a trimis s-i spun c vizitarea farului e liber pentru oricine. Dac se mai ntmpl s faci ce-ai fcut acum, eti dat imediat afar, m-ai neIes? ncheie el i iei din far. Mindrello i Sternau intrar n camera paznicului, pe cnd acesta o lu repede n sus pe scri. Ceilali doi l urmar. n vrful farului se aflau dou odie mici. Una din ele era ncuiat. Se auzeau dinuntru gemete i un glas tnguitor care repeta mereu: Eu sunt Alimpo... sunt Alimpo..." Acum neleser ei c Gabrillon le-o luase nainte pentru a-l ncuia pe bietul btrn nebun ca s nu fie vzut de cei doi vizitatori. De ce nchizi bolnavul? ntreb Sternau. Nu e treaba d-tale! rspunse el rstit. Trebuie s fie ceva la mijloc, altfel l-ai lsa liber. Domnule, izbucni Gabrillon, ce-i pas d-tale de neamurile mele! Sunt nevoit s v las n far, dar dac mai ndrzneti s m insuli, te dau n brnci pe scri! Aa s tii! Zu! Dac nu mi-ar fi scrb s-mi murdresc minile, te duceai de mult dea berbeleacul jos, rspunse cu dispre Sternau. Se duse apoi la fereastr i-i flutur batista. Ce semnal e sta? ntreb bnuitor Gabrillon; trupul voinic al germanului fcuse impresie asupra lui. Acesta nu-i rspunse, ci ascult cu ncordare: auzi pai apropiindu-se i n curnd primarul se ivi n capul scrii. Unde e nebunul? ntreb el. Colo! i Gabrillon art cu mna spre ua nchis. Acum nu mai prea ngrijorat, vznd c are de-a face cu primarul. E o rud de-a ta, zici? Cum l cheam? De unde e? Din Varissa. Unde i sunt actele? Vrul meu care l-a adus aici zicea c o s mi le trimit, dar omul a murit i na mai apucat. Atunci trebuia s i le procuri prin altcineva. O s m interesez la Varissa. Acum deschide ua. Paznicul se supuse i intrar cu toii ntr-o odi att de strmt, nct de-abia ncpuse o saltea de paie, pe care zcea nebunul. Sternau l recunoscu numaidect. Era contele Manuel de Rodriganda. Cnd i vzu, btrnul i privi cu ochii lui stini i ncepu s se tnguiasc: Eu sunt Alimpo... sunt Alimpo... Ai auzit, domnule primar? ntreb cu mil germanul.
222
223
Castelul Rodriganda
Sfritul volumului 1
*** E-book realizat dup: Karl May - Opere 1 Castelul Rodriganda, din ciclul "De pe tron la eafod" Editura Pallas, Bucureti, 1994 Consilier editorial: Niculae Gheran Coperta de: Sergiu Georgescu Tehnoredactare de: Cristina Gheran Volum realizat dup: Karl May Schloss Rodriganda Volumul de fa deschide ciclul de romane aprute n foileton, sub genericul De pe tron la eafod, n Revista publicaiilor istorice i Victoria, ambele din Bucureti, ianuarie-aprilie 1933 (a se vedea Nota asupra ediiei). *** O formatare unitar fcut de BlankCd. Pentru a fi evideniat de alte formatri, fiecare volum va purta pe lng numele fiierului i meniunea: [v. BlankCd]. n aceai formatare unitar mai putei citi: Karl May Opere vol.1 Castelul Rodriganda
224
Nr. vol.
Titlul
Ciclul "De pe tron la eafod"
Editura
An
Zona geografic
Personaje
1. 2. 3. 4.
Vestul slbatic, alte ri Vestul slbatic, alte ri Orient, Vestul slbatic, alte ri Vestul slbatic, alte ri
Inim-de-urs, A. Unger, Ucigtorulde-bivoli, C. Sternau, alte personaje Inim-de-urs, A. Unger, Ucigtorulde-bivoli, C. Sternau, alte personaje Inim-de-urs, A. Unger, Ucigtorulde-bivoli, C. Sternau, alte personaje Ucigtorul-de-bivoli, C. Sternau, K. Unger, Plisc-de-ului, alte personaje
225
Castelul Rodriganda
5. Moartea mpratului Pallas 1994 Vestul slbatic K. Unger, alte personaje
6.
Pallas
1995
Vestul slbatic
Old
Shatterhand,
7.
Slujitorii morii
Eden
1995
Orient, Sudan-Africa
Alte personaje
Ciclul "Satan i Iscariotul" 8. 9. 10. Capcana Omul cu 12 degete Rzbunarea Pallas Pallas Eden 1995 1995 1995 Vestul slbatic Orient, alte ri Vestul slbatic Old Shatterhand, Winnetou Kara Ben Nemsi, Old Shatterhand, Winnetou Old Shatterhand, Winnetou
Ciclul "n ara leului argintiu" 11. 12. 13. 14. Leul rzbunrii La Turnul Babel Sub aripa morii Prbuirea Pallas Pallas Pallas Pallas 1995 1995 1995 1995 America de sud, Orient, Vestul slbatic Orient Orient Orient Hagi Halef, Kara Ben Nemsi, Old Shatterhand Hagi Halef, Kara Ben Nemsi Hagi Halef, Kara Ben Nemsi Hagi Halef, Kara Ben Nemsi
15.
Cacealmaua
Eden
1996
Vestul slbatic
16.
Testamentul incaului
Eden
1996
America de sud
Alte personaje
226
18.
Mustangul Negru
Pallas
1996
Ciclul "Inimi germane" 19. 20. 21. Derviul Valea morii Vntorul de samuri Pallas Pallas Pallas 1996 1996 1996 Orient, Vestul slbatic Vestul slbatic Alte ri Sam Hawkens Old Firehand, Winnetou Sam Hawkens Sam Hawkens,
Ciclul "Winnetou" 22. 23. 24. Winnetou Pe via i pe moarte Testamentul lui Winnetou Eden Eden Eden 1996 1996 1996 Vestul slbatic Vestul slbatic Vestul slbatic Sam Hawkens, Old Shatterhand, Winnetou Old Firehand, Sam Hawkens, Old Shatterhand, Winnetou Old Shatterhand, Winnetou
25. 26.
Pallas Pallas
1996 1996
27. 28.
Eden Eden
1997 1997
227
Castelul Rodriganda
29. 30. 31. n ara mahdiului Lacrimi i snge Ultima vntoare de sclavi Pallas Pallas Pallas 1997 1997 1997 Orient Orient Orient Kara Ben Nemsi Kara Ben Nemsi Kara Ben Nemsi, Hagi Halef
32.
Vulturii deertului
Eden
1998
Vestul slbatic
Ciclu cu Kara Ben Nemsi 33. 34. 35. 36. 37. 38. Prin deert i harem Prin Kurdistanul slbatic De la Bagdad la Stambul Prin vgunile Balcanilor n ara schipetarilor Schut cpetenia bandiilor Eden Eden Pallas Pallas Eden Pallas 1998 1998 1998 1998 1998 1998 Orient Orient Orient Orient Alte ri Orient Kara Ben Nemsi, Hagi Halef Kara Ben Nemsi, Hagi Halef Kara Ben Nemsi, Hagi Halef Kara Ben Nemsi, Hagi Halef Kara Ben Nemsi, Hagi Halef Kara Ben Nemsi, Hagi Halef
Ciclul "Dragostea ulanului" 39. 40. 41. 42. 43. Ultima iubire a lui Napoleon Rzbuntorii Cpitanul grzii imperiale Nelegiuitul Glasul sngelui din pcate aici s-a oprit seria "Opere", care ar fi trebuit s numere 74 de volume. 44. La Rio de la Plata Not: Titlurile puse pe fundal rou nu fac parte dintr-un ciclu. -------America de Sud Tabelul este posibil s nu fie perfect, mai ales la rubricile Zona geografic i Personaje. Pallas Eden Eden Pallas Pallas 1998 1998 1999 1999 1999 Alte ri Orient, Alte ri Alte ri Alte ri Alte ri Hugo de Greifenklau, Albin Richemonte, alte personaje Hugo de Greifenklau, Albin Richemonte, alte personaje Hugo de Greifenklau, Albin Richemonte, alte personaje Hugo de Greifenklau, Albin Richemonte, alte personaje Hugo de Greifenklau, Albin Richemonte, alte personaje de de de de de
228
Dobortorul de uri
Carabina cu 25 de focuri
229
Castelul Rodriganda
Coperile originale.
230
231