Prefa

C l nd, acum mai bine de dou decenii, pe cnd eram un tnr jurnalist amator, am asistat la momentul emoionant al expunerii, n centrul marii sli frigorifice, special amenajate, de la The Pennsyl-vanian Institute for Unreliable Studies (PIUS), a unui enorm bloc de ghea n care se strvedea o siluet monstruoas, am tiut c drumul vieii mele este decis. M-am apropiat atunci cu sfial i imens curiozitate de cristalul din care emana frig i cea. Fiina ncletat-n interior nu semna cu nimic din ce poi vedea pe pmnt, dei zmbetul cam ntng i ddea un straniu aer uman. Dar cele zece coarne care-i neau din easta masiv, penajul care-i ieea din operculele din dosul urechilor, i care nc mai pstra o nuan violet, i mai ales irul formidabil de solzi care-i tiveau coloana vertebral, din cretet pn la coada vag reptilin, i ddeau aspectul fantastic al unei creaturi danteti. Creatura era mpl-toat i avea la bru un formidabil iatagan de oel, pe lama cruia se nirau un fel de rune. In pumnul cu patru degete dotate cu gheare nc mai strngea un buzdugan ce trebuie s fi cntrit cteva tone. A fost prima mea ntlnire cu zmeul, fiina creia i-am dedicat apoi ntreaga mea carier i putere de munc. De-atunci am cltorit n toat lumea pe urmelesale, am vizitat situri arheologice, am explorat universul subpmntean, am petrecut sptmni i luni de documentare n marile biblioteci, citind despre miturile ntemeierii unor mari orae prin uciderea cte unui balaur de ctre sfntul ce a devenit apoi patronul urbelor respective. Am conversat cu cele cteva exemplare vii care supravieuiesc n rezervaii i grdini zoologice. Azi port cu mndrie urmele acestor ntlniri de gradul al treilea" cu subiecii mei: trei degete lips la mna sting i o frumoas protez metalic la ncheietura oldului, care nu m jeneaz dect n zilele cu ploaie. Rodul acestei cercetri modeste si pline de abnegaie este Enciclopedia zmeilor, lucrare unic n felul ei, n care pentru prima dat strvechea specie inteligent care a fcut concuren, vreme de milenii, omului este prezentat multidisciplinar, n toat grandoarea i sub toate aspectele ei. Realitatea biologic, economic, social, cultural, lingvistic i comportamental a numeroaselor rase ale speciei zme-iesti formeaz obiectul primei pri a lucrrii. In partea a doua am gsit cu cale s reproduc integral un vestit ciclu epic din literatura zmeiasc original, intitulat Zurba Inelar a lui Meer-Tscha, descifrat de noi la captul unei munci de peste patru ani. Scrierea, cuprinznd zece povestiri nlnuite, a fost descoperit pe o mciuc din lemn de esen tare, bine conservat ntr-un strat bituminos. Pn astzi, Zurba lui Meer-Tscha este considerat un document complet n privina vieii si psihologiei zmeilor, i o iscusit scriere literar. *. mi fac o datorie de onoare, n finalul acestei prefee, din a aduce mulumirile mele tuturor celor care 6 m-au susinut i m-au ncurajat, mi-au dat sfaturi i m-au criticat necrutor n perioada n care am scris aceast carte: bunei mele soii Alsacia si cumnatei mele Lorena (adevrai ngeri pzitori), domnului prof. dr. Serenus Pseudoanaximandros de la Universitatea din Monchengladbach, printelui Calinic de la schitul Prescura, domnului plt. Pndele Ion de la Secia 6 Poliie, doamnei Elena Vrncoaia (ale crei basme spuse cu glas duios mi-au luminat copilria), colectivului de cercettori tiinifici de la The Special Research Institute of the South-Eatern Tzan-darey, precum i unui grup unit i decis de zmei care mi-au fcut onoarea s-mi adnoteze scrierea, grup format din Herr Koole, Bitem App, Grrroooowsfrtkis i nefericitul |Arromarroma|, zmeul zmeelor czut pn la urm victim celorlali trei. Fr ajutorul lor, Enciclopedia zmeilor n-ar fi vzut niciodat lumina tiparului. AUTORUL