1

RICHARD LEAKEY

ORIGINEA
OMULUI
Traducere de
ION OPRESCU i ANA MARIA GLAVCE

Editura Humanitas
Colecia SCIENCE MASTERS
1995
ISBN: 973-28-0565-X
2

The Origin Of Humankind, 1994

CUPRINS

ORIGINEA OMULUI
PREFA
CAPITOLUL 1. Primii oameni
CAPITOLUL 2. O familie numeroas
CAPITOLUL 3. Un alt fel de om
CAPITOLUL 4. Omul, un vntor nobil?
CAPITOLUL 5. Originea oamenilor moderni
CAPITOLUL 6. Limbajul artei
CAPITOLUL 7. Arta limbajului
CAPITOLUL 8. Apariia contiinei
BIBLIOGRAFIE

RICHARD

LEAKEY

este
fiul
celebrilor
paleontologi Louis i Mary Leakey. Devenit, i el,
unul dintre antropologii de marc ai ultimilor ani,
Leakey este autorul mai multor lucrri, ca: People of
the Lake, The Making of Mankind, One Life, Origins i
Origins Reconsidered (n colaborare cu Roger Lewin),
Conservation: Save the Elephants.
Locuiete n Nairobi, Kenya.

PREFA

Visul oricrui antropolog este acela de a scoate la iveal

scheletul complet al unui strmo al omului. Pentru muli
dintre noi ns acest vis rmne nerealizat: capriciile morii,
ngroprii i fosilizrii concur pentru a lsa o srccioas
i fragmentat mrturie despre preistoria omului. Dini, oase
disparate, fragmente de cranii: n general acestea sunt
indiciile de la care se pleac n reconstruirea preistoriei
umane. Nu neg importana unor asemenea mrturii, orict
ar fi de incomplete; fr ele ar fi foarte puine de spus n
privina omului preistoric. Cu att mai puin subestimez
emoia vie resimit n prezena nemijlocit a acestor relicve;
ele sunt parte a devenirii noastre, legate de noi prin
intermediul a nenumrate generaii n carne i oase.
Descoperirea unui schelet complet rmne ns supremul
ideal.
n anul 1969 am fost binecuvntat cu o ans
extraordinar. Hotrsem s explorez vechile depozite de
gresie ce alctuiesc vasta plaj estic a lacului Turkana, din
nordul Kenyei. Aceasta a fost prima mea incursiune
independent n ara fosilelor. Cu un an nainte, survolnd
zona cu un mic avion, mi ddusem seama c majoritatea
fosilelor vor fi descoperite acolo: acele straturi erau categoric
6

poteniale depozite de mrturii ale vieii strvechi cred c, la

vremea respectiv, muli s-au ndoit de valabilitatea
presupunerilor mele. Terenul era accidentat, clima neierttor
de cald i uscat; n plus, peisajul m atrgea prin
frumuseea sa slbatic.
Cu sprijinul Societii National Geographic, am reunit o
mic echip (din care fcea parte i Meave Epps, care ulterior
mi-a devenit soie) pentru a explora regiunea. ntr-o
diminea, la cteva zile dup sosirea noastr, Meave i cu
mine ne ntorceam la tabr dup o scurt expediie de
recunoatere, pe o scurttur de-a lungul unei albii de ru
secate, amndoi nsetai i dornici s evitm canicula
miezului de zi. Deodat, am zrit, chiar n faa noastr,
zcnd pe nisipul portocaliu, un craniu fosilizat intact, cu
orbitele goale ndreptate ctre noi. Avea, fr ndoial, forma
unui craniu de om. Dei trecerea anilor mi-a rpit amintirea
exact a cuvintelor pe care i le-am spus lui Meave n acel
moment, tiu c am exprimat un amestec de bucurie i
nencredere fa de ceea ce ne apruse n cale.
Craniul, pe care l-am identificat imediat ca aparinnd
unui Australopithecus boisei, o specie de hominid de mult
stins, ieise de curnd la iveal din sedimentele prin care
cursul de ap sezonier i croise drumul. Expus pentru
prima oar luminii soarelui dup ce fusese ngropat, acum
1,75 de ani milioane ani, acest exemplar era unul dintre
puinele cranii umane strvechi intacte descoperite pn
atunci. Dac mai rmnea cteva sptmni expus aa,
ploile toreniale ar fi umplut albia seac a rului cu uvoaie
nvolburate, iar dac Meave i cu mine nu am fi gsit-o,
fragila relicv ar fi fost cu siguran distrus de puhoi.
ansele ca noi s trecem pe acolo exact la momentul potrivit
7

spre a recupera pentru tiin fosila att de mult timp

ngropat fuseser minime.
Printr-o ciudat coinciden, am fcut aceast descoperire
la un deceniu aproape n aceeai zi de cnd mama mea,
Mary Leakey, gsise un craniu similar n defileul Olduvai din
Tanzania (acel craniu fusese ns un nspimnttor joc de
puzzle paleolitic, fiind necesar reconstituirea sa din sute de
fragmente). Se pare c motenisem legendarul noroc al
familiei Leakey, noroc de care se bucuraser din plin att
Mary ct i Louis, tatl meu. ntr-adevr, norocul mi-a surs
i n continuare, astfel nct expediiile la lacul Turkana
conduse ulterior de mine s-au soldat cu descoperirea multor
altor fosile umane, inclusiv a celui mai vechi craniu intact
aparinnd genului Homo, ramur a familiei hominidelor din
care era posibil s fi evoluat omul modern, Homo sapiens.
Dei n tineree am jurat s nu m las antrenat n
vntoarea de fosile nedorind s stau n umbra reputailor
mei prini magia acestei aventuri m-a acaparat i pe mine.
Vechile i aridele depozite de fosile est-africane care ascund
rmiele strmoilor notri, sunt de o frumusee aparte, de
netgduit, fiind n acelai timp periculoase i necrutoare.
Cutarea fosilelor i strvechilor unelte de piatr este adesea
prezentat ca o experien romantic i are cu siguran i
asemenea aspecte, ns este n acelai timp o tiin n care
datele fundamentale trebuie recuperate de la sute de mii de
kilometri distan de confortul laboratorului. Este o
ntreprindere temerar i solicitant fizic o aciune logistic
de care depinde cteodat sigurana vieii oamenilor. Am
descoperit c am aptitudini de organizator, reuind s
realizez aciuni n circumstane dificile att din punct de
vedere personal ct i material. Numeroasele descoperiri
8

importante fcute pe plaja estic a lacului Turkana m-au

atras ntr-o profesie pe care altdat o ocolisem; n plus, lor
le datorez i reputaia mea de antropologie. Cu toate acestea,
visul suprem descoperirea unui schelet complet continu
s m ocoleasc.
La sfritul verii anului 1984, cu rsuflarea tiat de
bucurie dar i cu realismul datorat experienei, colegii mei i
cu mine am vzut visul transformndu-se n realitate. n acel
an hotrsem s explorm pentru prima oar plaja vestic a
lacului. n ziua de 23 august, Kamoya Kimen, cel mai vechi
prieten i coleg al meu, a reperat un mic fragment
aparinnd unui craniu strvechi printre pietricelele de pe un
povrni aflat n apropierea unui ngust fga spat de un
ru sezonier. Cu bgare de seam am nceput s cutm
celelalte fragmente ale craniului i curnd am gsit mai mult
dect am avut ndrzneala s sperm. n timpul celor cinci
campanii de escavri care au urmat acestei descoperiri,
nsumnd mai mult de apte luni de teren, echipa noastr a
dislocat n cutrile sale o mie cinci sute de tone de
sedimente. Am scos la iveal ceea ce urma s se dovedeasc
a fi scheletul complet al unui individ care murise la marginea
lacului cu mai bine de 1,5 milioane de ani n urm. Botezat
de noi Turkana boy (biatul de la Turkana), el avea doar
nou ani atunci cnd a murit; cauza morii sale rmne un
mister.
A fost o experien ntr-adevr extraordinar, aceea de a
scoate la lumin un os fosilizat dup altul: braele, picioarele,
vertebrele, coastele, oasele pelviene, maxilarul, dinii i
buci din craniu. Scheletul biatului ncepea s prind
form, reasamblat dup ce zcuse 1,6 milioane ani n chip de
fragmente disparate. Este cel mai complet schelet cunoscut
9

n analele fosilelor umane pre-neanderthaliene mai vechi de

100.000 ani. Trecnd peste emoia cauzat de o asemenea
descoperire, eram contieni c ea putea aduce nsemnate
lmuriri asupra unei perioade critice din preistoria uman.
nainte de a continua povestea, se impun cteva cuvinte
despre jargonul antropologiei. Cteodat, avalana de
termeni de specialitate poate fi att de mare nct nelegerea
textului este accesibil doar celor mai buni specialiti n
domeniu. Voi evita ct mai mult cu putin un asemenea
jargon. Fiecare dintre numeroasele specii aparinnd familiei
preistorice a omului are o denumire tiinific i folosirea
acestor denumiri nu se poate evita. Familia speciilor umane
are i ea un nume: hominid. Muli colegi prefer s
foloseasc termenul de hominid pentru toate speciile
umane ancestrale. Ei consider c termenul om nu ar
trebui folosit dect pentru a desemna oameni ca noi. Cu alte
cuvinte, singurele hominide care pot fi desemnate drept
oameni sunt cele care posed acelai nivel de inteligen,
acelai sim moral i capacitate de introspecie contient ca
i noi.
Eu privesc aceast problem din alt perspectiv. Sunt de
prere c apariia locomoiei bipede a deosebit vechile
hominide de alte maimue superioare din acea vreme i a fost
determinant pentru evoluia ulterioar a omului. Odat ce
ndeprtatul nostru strmo a devenit o maimu biped,
multe alte inovaii evolutive au devenit posibile, putnd duce
la apariia genului Homo. Din aceast cauz gsesc
justificat folosirea termenului de oameni pentru toate
hominidele. Susinnd aceste lucruri nu vreau s sugerez c
toate speciile umane ancestrale au cunoscut complexitatea
mental pe care o avem noi astzi. n sensul su cel mai
10

strict, termenul om se refer pur i simplu la maimue

superioare care au adoptat o poziie vertical n timpul
locomoiei maimuele bipede. Voi adopta acest neles n
paginile ce urmeaz, atrgnd atenia atunci cnd l folosesc
pentru a descrie trsturi ce caracterizeaz n exclusivitate
omul modern.
Turkana boy era un reprezentant al speciei Homo erectus
o specie deosebit de important pentru istoria evoluiei
omului. Dovezile de diferite proveniene unele genetice,
altele fosile ne arat c primele specii de oameni au aprut
acum circa apte milioane de ani. n momentul n care Homo
erectus i-a fcut apariia, acum aproape dou milioane de
ani, preistoria uman avea deja o vechime considerabil. Nu
ne este cunoscut nc modul n care multe dintre speciile
umane au trit i disprut naintea apariiei lui Homo
erectus: au existat cel puin ase asemenea specii i poate
chiar de dou ori mai multe. tim n schimb c, dei bipede,
toate speciile umane anterioare lui Homo erectus au avut n
multe privine trsturi net simiene. Aveau un creier relativ
mic, fee prognate (cu maxilare proeminente), iar forma
corpului lor aducea mai degrab cu cea a maimuelor dect
cu cea uman, cu torsul cilindric, gtul scurt, fr talie
marcat. La Homo erectus, la care dimensiunile creierului au
crescut, faa s-a aplatizat iar corpul a cptat o alur mai
atletic. Evoluia lui Homo erectus a presupus ctigarea a
numeroase trsturi fizice pe care le regsim la omul
modern: preistoria omului a cunoscut cu siguran un
moment de cotitur major acum dou milioane de ani.
Homo erectus a fost prima specie de om care a folosit focul,
a adoptat vntoarea ca pe un semnificativ mijloc de
subzisten, a fost capabil s alerge la fel ca oamenii
11

moderni, a fabricat unelte din piatr dup un tipar mintal

bine definit i a fost primul care i-a extins arealul dincolo de
hotarele Africii. Nu tim exact dac Homo erectus poseda
abiliti verbale, dar exist dovezi favorabile n acest sens. De
asemenea, nu tim, i probabil nu vom ti niciodat, dac
aceste specii au avut n vreo anumit msur contiin de
sine, o form de contiin asemntoare celei umane;
prerea mea este c au avut. Este inutil s menionez faptul
c limbajul i contiina, unele dintre cele mai preuite
caliti ale lui Homo sapiens, nu las, din nefericire, nicio
urm n relicvele preistorice.

Figura 0.1. Principalele depozite de fosile. Primele descoperiri

de fosile umane strvechi au fost fcute n regiunea grotelor din
Africa de Sud, ncepnd cu anul 1924. Ulterior, ncepnd din
1959, importante descoperiri s-au fcut n estul Africii
(Tanzania, Kenya i Etiopia).
12

elul antropologului este acela de a nelege evenimentele

evolutive care au transformat o fiin asemntoare unei
maimue n oameni ca noi. Aceste evenimente au fost
descrise, n mod romantic, ca o mare pies de teatru cu
omenirea care se nate n rolul eroului principal. Realitatea
este probabil mai prozaic, condiionat de schimbrile
ecologice i climatice, i nu o aventur epic ducnd spre
schimbare. Toate acestea nu ne fac s privim transformarea
cu mai puin interes. O binecuvntat curiozitate n privina
celor ce ne nconjoar i a locului nostru n natur ne
caracterizeaz specia. Vrem s tim avem nevoie s tim
cum de am ajuns s fim ceea ce suntem i care ne este
viitorul. Fosilele pe care le gsim stabilesc legtura material
ntre noi i trecutul nostru i ne provoac s interpretm
indiciile cuprinse n ele ca pe o cale de nelegere a naturii i
a pulsului istoriei noastre evolutive.
Pn cnd ns nu vor mai fi descoperite i analizate nc
multe alte relicve ale preistoriei umane, niciun antropolog nu
va putea descrie cu siguran, pn la ultimul detaliu, modul
n care s-au petrecut lucrurile. Cercettorii sunt n mare
msur de acord asupra felului n care, n linii mari, a
decurs preistoria uman. Patru etape-cheie pot fi n mod
sigur identificate.
Prima a fost originea familiei umane nsi, acum circa
apte milioane de ani, cnd a aprut o specie cu aspect
simian i cu locomoie biped. A doua etap a constituit-o
proliferarea speciilor bipede, proces pe care biologii l numesc
radiaie adaptativ. Cu apte pn la dou milioane de ani n
urm au aprut numeroase specii diferite de maimue
bipede, fiecare adaptat la condiii ecologice uor diferite.
13

Printre acestea, a existat una care cu dou-trei milioane de

ani n urm a dobndit un creier semnificativ mai voluminos.
Mrirea dimensiunilor cerebrale caracterizeaz cea de-a treia
etap i semnaleaz apariia genului Homo, acea ramur a
arborelui genealogic uman care a dus spre Homo erectus i n
final spre Homo sapiens. A patra etap a constituit-o apariia
oamenilor actuali a oamenilor ca noi, nzestrai cu vorbire,
contiin, imaginaie artistic i capabili de inovaie
tehnologic ntr-o msur nemaintlnit n natur.
n jurul acestor patru evenimente-cheie va fi construit
relatarea tiinific a crii de fa. Aa cum v vei putea da
seama, cercetnd preistoria uman noi ne ntrebm nu
numai ce s-a ntmplat i cnd dar i de ce au avut loc toate
acestea. Noi i strmoii notri suntem studiai n contextul
unui scenariu evolutiv, la fel cum am fi procedat pentru a
cerceta evoluia elefanilor sau a cailor. Asta nu nseamn a
nega faptul c Homo sapiens este deosebit n numeroase
privine: multe ne despart chiar i de cea mai apropiat rud
a noastr n procesul evoluiei cimpanzeul , ns am
nceput s nelegem legtura noastr cu natura din
perspective biologice.
n ultimele trei decenii domeniul nostru a cunoscut
progrese extraordinare ca rezultat al descoperirii de fosile
fr precedent i al noilor metode de interpretare i integrare
a indiciilor oferite de acestea. Ca n orice alt tiin, exist i
n antropologie numeroase, oneste, i cteodat puternice
discordane ntre opiniile specialitilor. Acestea se nasc
uneori din insuficiena datelor asupra formei fosilelor i
uneltelor din piatr, iar alteori din folosirea unor metode de
interpretare neadecvate. Exist aadar numeroase probleme
ale istoriei omenirii crora nu li s-au dat nc rspunsuri
14

definitive, cum ar fi: Care este forma precis a arborelui

genealogic uman? Cnd a aprut pentru prima oar graiul
articulat? Care a fost cauza creterii dramatice a
dimensiunilor cerebrale din timpul preistoriei umane? n
capitolele ce urmeaz voi arta unde i de ce exist
divergene de opinie, iar uneori v voi supune ateniei i
propria mea prere.
Am avut ansa, pentru care sunt recunosctor, ca n
decursul a peste dou decenii dedicate antropologiei s
colaborez cu numeroi colegi de valoare. A dori s aduc
mulumiri deosebite lui Kamoya Kimen i Alan Walker,
precum i soiei mele, Meave, care mi-a fost un extraordinar
coleg i prieten, cu deosebire n perioadele cele mai dificile.

15

CAPITOLUL 1.
Primii oameni

Antropologii au fost mult timp fascinai de calitile aparte

ale lui Homo Sapiens, cum ar fi limbajul, abiliti tehnice
deosebite i capacitatea de a emite judeci morale. Una
dintre cele mai semnificative schimbri survenite n
antropologia ultimilor ani a fost admiterea faptului c, n
pofida tuturor acestor caliti, nrudirea noastr cu
maimuele africane este totui foarte strns. Care a fost
cauza acestei importante modificri de atitudine? n acest
capitol voi prezenta modul n care ideile lui Charles Darwin
privind natura deosebit a omului timpuriu au influenat
antropologii timp de mai bine de un secol i cum noile
cercetri au demonstrat apropierea noastr evolutiv de
maimuele africane, obligndu-ne s admitem un punct de
vedere asupra locului pe care l ocupm n natur foarte
diferit de acela cu care fuseserm obinuii.
n 1859, n lucrarea sa Origins of Species (Originea
speciilor), Charles Darwin a evitat cu grij extrapolarea
implicaiilor evoluiei i n cazul omului; o fraz de
16

atenionare a fost adugat n ediiile ulterioare: Lumina se

va rsfrnge, n cele din urm, asupra originii omului i
istoriei sale. El a reluat pe larg aceast idee ntr-o alt carte,
The Descent of Man (Descendena omului), publicat n 1871.
Tratnd ceea ce constituia nc un subiect sensibil, el a
ridicat doi adevrai stlpi de susinere pentru structura
teoretic a antropologiei. Primul se referea la locul unde a
aprut pentru prima dat omul (puini i-au dat crezare
atunci, ns ulterior s-a dovedit c avea dreptate), iar al
doilea privea felul sau forma evoluiei umane. Versiunea lui
Darwin despre modul n care a decurs evoluia noastr a
dominat antropologia pn acum civa ani, cnd s-a dovedit
a fi eronat.
Leagnul omenirii, spunea Darwin, a fost Africa.
Raionamentul su era simplu:
n orice mare regiune a lumii, mamiferele existente sunt strns
nrudite cu toate speciile originare din zona respectiv. De aceea,
este foarte probabil ca Africa s fi fost iniial populat de maimue
superioare astzi disprute, nrudite strns cu gorila i cimpanzeul:
i cum aceste dou specii sunt astzi cele mai apropiate rude ale
omului, este mai plauzibil s presupunem c strmoii notri
timpurii au trit pe continentul african dect n alt parte.

Trebuie reinut faptul c atunci cnd Darwin scria aceste

rnduri nc nu fuseser gsite nicieri fosile de oameni
timpurii; concluzia sa era n ntregime intuitiv. Singurele
fosile umane cunoscute n vremea lui Darwin aparineau
Omului de Neanderthal din Europa datnd ns dintr-o
perioad relativ trzie a evoluiei umane. Sugestia lui Darwin
a displcut profund antropologilor, nu n ultimul rnd
deoarece Africa tropical era nc privit cu dispreul
colonizatorului: Continentul Negru era considerat un loc
17

total nepotrivit pentru a fi gzduit apariia unei fiine att de

nobile ca Homo sapiens. Cnd noi fosile umane au nceput s
fie descoperite n Europa i Asia, la sfritul secolului trecut,
ipoteza unei origini africane a nceput s fie i mai
dispreuit. Aceast atitudine a fost dominant timp de mai
multe decenii. n 1931, cnd tatl meu a mprtit
mentorilor si de la Universitatea din Cambridge planul de a
porni n cutarea originii omului n estul Africii, el a fost
supus unor mari presiuni menite a-l convinge s-i deplaseze
interesul ctre Asia n loc de Africa. Hotrrea lui Louis
Leakey se datora n parte argumentaiei lui Darwin, dar cu
siguran i faptului c se nscuse i crescuse n Kenya.
Fcnd abstracie de sfaturile cercettorilor de la Cambridge,
el a pornit s dovedeasc faptul c estul Africii reprezint o
zon vital n istoria evoluiei noastre timpurii. Vehemena
sentimentului anti-african al antropologilor ne pare astzi
bizar, dat fiind marele numr de fosile de oameni timpurii
care au fost descoperite n ultimii ani pe acest continent.
Acest episod este ns n msur s ne reaminteasc faptul
c oamenii de tiin sunt adesea ghidai nu numai de
raiune, ci i de sentimente.
Cea de a doua concluzie major expus de Darwin in the
Descent of Man este aceea c trsturile distinctive
importante ale omului locomoia biped, abilitile tehnice
i creierul mrit au aprut n paralel. El scria:
Dac eliberarea membrelor superioare i poziia vertical
constituie astzi avantaje pentru om, atunci nu vd de ce nu ar fi
fost la fel de avantajos pentru strmoii omului s fi devenit din ce
n ce mai verticali sau bipezi. Membrele superioare ar fi putut cu
greu deveni ndeajuns de apte pentru a furi arme sau pentru a
arunca pietre ori sulie cu un scop anume, atta vreme ct ar fi fost
folosite pentru a susine ntreaga greutate a corpului, sau atta
18

vreme ct ar fi fost specializate pentru crarea n copaci.

Darwin susinea deci c evoluia neobinuitului nostru

mod de locomoie a fost strns legat de nceperea producerii
armelor de piatr. El a mers mai departe, legnd aceste
modificri evolutive i de apariia caninilor de tip uman,
neobinuit de mici comparativ cu colii maimuelor.
Strmoii ndeprtai ai omului trebuie s fi posedat canini
foarte dezvoltai, scria el in the Descent of Man, dar pe
msur ce, treptat, ei s-au obinuit s foloseasc pietre, bte
sau alte arme pentru a lupta mpotriva inamicilor sau
rivalilor, flcile i dinii au nceput s fie, probabil, din ce n
ce mai rar folosii. Astfel, ei i-au redus dimensiunile.
Aceste creaturi bipede, mnuitoare de arme, au dezvoltat
un sistem social caracterizat prin interaciuni mai intense,
ceea ce presupune, aa cum susine Darwin, c posedau un
intelect mai evoluat. Cu ct mai inteligeni deveneau
strmoii notri, cu att cretea i complexitatea tehnologic
i social a vieii lor, presupunnd n schimb un intelect i
mai dezvoltat; i tot aa, evoluia fiecrei trsturi le alimenta
pe celelalte. Aceast ipotez, a evoluiei nlnuite,
constituia un foarte limpede scenariu privind originea omului
i a devenit fundamental pentru dezvoltarea antropologiei.
Potrivit acestui scenariu, specia uman a fost mai mult
dect o simpl maimu biped: ea poseda deja unele dintre
trsturile pe care le preuim astzi la Homo sapiens. Aceast
imagine a fost att de puternic i plauzibil, nct
antropologii ar fi fost capabili s construiasc pe seama ei
ipoteze convingtoare nc mult timp de atunci ncolo.
Scenariul a trecut ns dincolo de tiin: dac diferenierea
evolutiv ntre om i maimu a fost n acelai timp brusc i
foarte veche, atunci suntem separai de restul naturii printr-o
19

distan considerabil. Acest punct de vedere era foarte

confortabil pentru partizanii ideii c Homo sapiens este o
creatur cu totul special.
Aceast convingere a fost larg rspndit printre oamenii
de tiin din vremea lui Darwin i este nc bine
reprezentat chiar i n acest secol. Spre exemplu,
naturalistul englez din secolul al XIX-lea Alfred Russel
Wallace care a dedus i el, independent de Darwin, teoria
seleciei naturale a evitat aplicarea acestei teorii n cazul
acelor aspecte ale naturii pe care le considerm un apanaj
exclusiv al omului. El considera oamenii prea inteligeni, prea
rafinai, prea sofisticai pentru a putea fi produsul unei
simple selecii naturale. Vntorii-culegtori primitivi nu ar
fi avut nevoie, din punct de vedere biologic, de aceste caliti,
gndea el, astfel nct ele nu ar fi putut s apar ca urmare a
aciunii seleciei naturale. El presupunea c trebuie s fi
intervenit o putere supranatural pentru a-i face pe oameni
att de deosebii. Lipsa de ncredere n puterea seleciei
naturale, manifestat de Wallace, l-a ntristat puternic pe
Darwin.
Paleontologul scoian Robert Broom a crui activitate de
pionierat, desfurat ntre anii 30 i 40 n Africa de Sud, a
contribuit la consacrarea Africii ca leagn al omenirii a
exprimat i el convingeri solide asupra caracterului unic al
naturii umane. El credea c Homo sapiens este produsul final
al evoluiei, restul naturii fiind modelat n exclusivitate n
scopul de a-l servi. La fel ca i Wallace, Broom cuta la
originea speciei noastre dovada interveniei forelor
supranaturale.
n contiina unor cercettori ca Wallace i Broom se ddea
o lupt ntre fore antagonice, una de natur intelectual,
20

cealalt afectiv. Ei acceptau ideea c Homo sapiens a

provenit din natur, pur i simplu n urma unui proces
evolutiv, dar credina lor n spiritualitatea sau esena
transcendent a umanitii i determina s dea evoluiei
explicaii care menineau ideea unicitii omului. Preceptele
evoluioniste incluse n descrierea originii omului fcut de
ctre Darwin n 1871 lsau loc unui asemenea raionament.
Cu toate c Darwin nu a invocat intervenia supranatural,
n scenariul su evolutiv oamenii erau din capul locului
considerai cu totul deosebii de simplele maimue.
Teoria lui Darwin a rmas influent pn acum puin mai
mult de zece ani, fiind cauza unei dispute majore privind
momentul apariiei omului. Voi descrie pe scurt aceast
disput, deoarece ea ilustreaz atracia pe care a exercitat-o
ipoteza darwinian a evoluiei n lan; n acelai timp, ea
marcheaz sfritul influenei exercitate de Darwin asupra
gndirii antropologice.
n 1961 Elwyn Simons, aflat pe atunci la Universitatea
Yale, a publicat o lucrare tiinific de referin n care
anuna c prima specie de hominid a fost o mic fiin
asemntoare unei maimue, numit Ramapithecus. Singura
fosil de Ramapithecus cunoscut la acea vreme era
reprezentat de fragmente ale unui maxilar superior, gsite
n 1932, n India, de ctre un tnr cercettor de la Yale, G.
Edward Lewis. Simons observase c mselele (molarii i
premolarii) erau oarecum asemntoare cu cele umane, n
sensul c erau mai degrab netede dect coluroase, aa cum
sunt mselele de maimue. Mai observase c, fa de cei ai
maimuelor, caninii erau mai scuri i mai puin ascuii. El a
afirmat c restaurarea acelui maxilar superior i va revela o
form tipic de maxilar uman o form de arc uor lrgit
21

spre partea posterioar, i nu de litera U, ca la maimuele

actuale.
n acea vreme, David Pilbeam, un antropolog britanic de la
Universitatea din Cambridge, s-a alturat lui Simons la Yale
i mpreun au descris acele trsturi anatomice ale
maxilarului de Ramapithecus presupuse a fi asemntoare cu
cele ale maxilarului uman. Ei au depit ns hotarele
anatomiei i au sugerat, bazndu-se numai pe studiul
fragmentelor de maxilar, c Ramapithecus se deplasa n
poziie vertical, biped, vna i tria ntr-un mediu social
complex. Argumentaia lor se asemna cu cea a lui Darwin:
prezena unei trsturi de tip hominid (forma dinilor)
implica automat existena tuturor celorlalte trsturi. Astfel,
ceea ce a fost interpretat ca fiind prima specie de hominid a
ajuns n final s fie privit ca un animal cultural o versiune
primitiv a oamenilor moderni mai degrab dect o maimu
acultural.
Sedimentele din care au fost recuperate primele fosile de
Ramapithecus aveau aceeai vrst cu cele aparinnd
aceluiai gen care au furnizat descoperirile ulterioare din
Asia i Africa. Ca urmare, Simons i Pilbeam au concluzionat
c primii oameni au aprut acum cel puin cincisprezece
milioane de ani, dar mai probabil acum treizeci de milioane
de ani, acest punct de vedere fiind admis de marea majoritate
a antropologilor. Mai mult, acceptarea unei origini att de
ndeprtate plasa omul la o distan confortabil de restul
naturii, idee pe care muli au ntmpinat-o favorabil.
La sfritul anilor 60, doi biochimiti de la Universitatea
din Berkeley, California, Allan Wilson i Vincent Sarich,
ajungeau la o concluzie cu totul diferit privitoare la prima
specie de oameni. n loc s lucreze cu fosile, ei au comparat
22

structura anumitor proteine sangvine de la oamenii actuali

cu cea de la maimuele africane. Scopul lor era acela de a
determina gradul n care structura proteinelor umane difer
de cea a maimuelor o diferen care ar trebui s creasc n
timp cu o rat msurabil, ca urmare a mutaiilor. Cu ct
numrul de mutaii care s-au acumulat n aceste structuri
este mai mare, cu att nseamn c oamenii i maimuele au
fost mai mult timp specii distincte. Wilson i Sarich au
calculat rata mutaiilor, fiind astfel n msur s foloseasc
datele oferite de proteinele sangvine sub forma unui ceas
molecular.
Potrivit ceasului molecular, reieea c prima specie
uman ar fi aprut abia acum cinci milioane de ani,
concluzie care era n profund dezacord cu cele cinsprezecetreizeci de milioane de ani postulate n teoriile antropologice
consacrate. Datele obinute de Wilson i Sarich artau, n
acelai timp, c structurile proteinelor sangvine de la oameni,
cimpanzei i gorile difer n aceeai msur unele de altele.
Cu alte cuvinte, acum circa cinci milioane de ani s-a produs
un eveniment evolutiv anume, care a fcut ca un strmo
comun s dea trei linii descendente diferite o separare care
a dus nu numai la apariia omului modern, ci i a gorilelor
sau cimpanzeilor actuali. i aceast concluzie era n
contradicie cu convingerile majoritii antropologilor.
Conform teoriilor convenionale, cimpanzeii i gorilele sunt
rude mai apropiate ntre ele dect cu oamenii, de care se afl
la o distan filogenetic foarte mare. Dac interpretarea
datelor moleculare se dovedea corect, atunci antropologii
trebuiau s se obinuiasc cu ideea unei nrudiri biologice
mult mai strnse ntre om i maimu dect cea pe care
preau dispui s o accepte.
23

S-a declanat astfel o disput nverunat, n care

antropologii i biochimitii i criticau unii altora metodele
tiinifice folosind cel mai dur limbaj cu putin. Concluzia
lui Wilson i Sarich a fost criticat pn la desfiinare, unul
dintre motivele invocate fiind acela c ceasul lor molecular
nu permitea identificarea cu precizie a momentelor n care au
avut loc diferitele evenimente evolutive. Pe de alt parte,
Wilson i Sarich susineau c antropologii au exagerat
bazndu-se pe trsturi anatomice fragmentare, de
amnunt, ajungnd de aceea la concluzii lipsite de
valabilitate. La acea vreme eram i eu de partea comunitii
antropologice, socotind c Wilson i Sarich greeau.
Controversa a durat mai mult de un deceniu, timp n care
au fost aduse, de ctre Wilson i Sarich, dar i de ctre ali
cercettori, din ce n ce mai multe dovezi de ordin molecular.
Marea majoritate a acestor noi date veneau s confirme
ipoteza original emis de Wilson i Sarich. Sub greutatea
acestei argumentaii opinia antropologilor a nceput s se
modifice; schimbarea se producea ns lent. n cele din urm,
la nceputul anilor 80, descoperirea unor specimene fosile
mult mai complete, asemntoare cu Ramapithecus, n
Pakistan de ctre Pilbeam i echipa sa, iar n Turcia de ctre
Peter Andrews i colaboratorii si de la Muzeul de Istorie
Natural din Londra, a rezolvat aceast problem.
Primele fosile de Ramapithecus sunt ntr-adevr
asemntoare n unele privine cu omul; cu toate acestea nu
era vorba despre o specie uman. A reconstitui legturile
filogenetice pornind de la dovezi extrem de fragmentare este
mai greu dect pare i multe sunt capcanele n care un
neavizat poate s cad. Simons i Pilbeam au czut ntr-o
astfel de capcan, neinnd cont de faptul c asemnarea
24

anatomic nu implic neaprat nrudirea filogenetic. Cele

mai complete exemplare, provenite din Pakistan i Turcia, au
relevat faptul c trsturile cu adevrat asemntoare celor
umane nu erau concludente. Maxilarul de Ramapithecus avea
forma literei V, i nu de arc; aceasta, ca i alte
caracteristici, arta c era de fapt o specie de maimu
primitiv (maxilarul maimuelor actuale are forma literei U).
Ramapithecus a dus o via arboricol, la fel ca urmaul su,
urangutanul, nefiind o maimu biped i cu att mai puin
un vntor-culegtor primitiv. Chiar i cei mai ncpnai
susintori ai ideii apartenenei lui Ramapithecus la hominide
au acceptat, n urma impactului cu noile evidene, faptul c
ei greiser, iar Wilson i Sarich avuseser dreptate: prima
specie de maimu biped, fondatoarea familiei umane, a
aprut recent i nu n trecutul foarte ndeprtat.

Figura 1.1. Dovezi de ordin molecular. nainte de anul 1967,

antropologii au interpretat vestigiile fosile ca indicnd o
25

divergen evolutiv strveche ntre oameni i maimue,

petrecut cu cel puin cincisprezece milioane de ani n urm.
n acelai an, dovezile moleculare care au fost prezentate au
demonstrat c aceast divergen a fost mult mai recent,
datnd de acum circa cinci milioane de ani. Antropologii au
opus rezisten acestor noi dovezi, fiind n cele din urm
obligai s le recunoasc valabilitatea.

Cu toate c n primul lor articol Wilson i Sarich

avansaser ideea c acest eveniment data de acum cinci
milioane de ani, actualul consens al dovezilor moleculare
mrete acest interval la aproape apte milioane de ani.
Totui, nu a existat nicio retractare la ipoteza apropierii
biologice dintre om i maimua african. Dimpotriv, aceast
nrudire ar putea fi nc i mai strns dect s-a presupus.
Dei unii geneticieni sunt n continuare de prere c datele
moleculare dovedesc o separare a trei direcii evolutive
diferite (oamenii, cimpanzeii i gorilele) pornind de la un
strmo comun, alii vd lucrurile n mod diferit. n opinia
lor, oamenii i cimpanzeii sunt rude foarte apropiate ntre ele,
gorila fiind filogenetic mai ndeprtat.
Controversa legat de Ramapithecus a influenat
antropologia n dou privine. Mai nti, a demonstrat ct de
periculos poate fi s tragi concluzia unei origini filogenetice
comune pornind exclusiv de la trsturi anatomice comune.
n al doilea rnd, a demascat nocivitatea acceptrii oarbe a
preceptelor darwinismului. Simons i Pilbeam au atribuit
lui Ramapithecus un anumit mod de via bazndu-se
exclusiv pe cunoaterea formei caninilor si: fiindc exista o
caracteristic de hominid, s-a presupus automat c toate
celelalte caracteristici trebuiau s fie i ele prezente.
Dovedirea neapartenenei lui Ramapithecus la hominide i-a
fcut pe antropologi s nceap s se ndoiasc de
26

darwinism.
nainte de a urmri traiectoria acestei revoluii
antropologice, ar trebui s trecem rapid n revist cteva
dintre ipotezele propuse de-a lungul anilor pentru explicarea
modului n care a aprut prima specie de hominid. Este
interesant de remarcat c adeseori, atunci cnd o nou
ipotez ctig popularitate, acest lucru se datoreaz
climatului social al vremii. Spre exemplu, Darwin considera
fabricarea armelor de piatr drept un element important
pentru abordarea evoluionist a tehnologiei, a locomoiei
bipede i a creierului uman cu dimensiuni mrite. Ipoteza
reflecta cu siguran concepia vremii, conform creia viaa
este o btlie, progresul realizndu-se prin iniiativ i efort.
Acest Ethos Victorian s-a infiltrat n tiin, modelnd felul
n care era perceput procesul evoluiei, inclusiv al celei
umane.
n primele decenii ale acestui secol, n zilele de glorie ale
optimismului edwardian, se spunea c creierul i gndurile
sale cele mai complexe au fcut din noi ceea ce suntem
astzi. n antropologie, aceast concepie predominant
social despre lume s-a reflectat n ideea c fora motrice a
evoluiei umane nu a fost locomoia biped, ci expansiunea
cerebral. n anii 40 lumea era subjugat de magia i fora
tehnologiei, ipoteza care definea omul ca furitor de unelte
devenind acum cea mai popular. Propus de ctre Keneth
Oakley de la Muzeul de Istorie Natural din Londra, aceast
ipotez susinea c fabricarea i folosirea uneltelor de piatr
nu a armelor a constituit fora care a impulsionat evoluia
uman. Cnd lumea s-a aflat n umbra celui de-al doilea
rzboi mondial, a fost pus n eviden o trstur mai
27

sumbr care difereniaz omul de maimu: aceea a violenei

manifestat de ctre acesta fa de semenii si. Noiunea de
om ca maimu uciga, propus pentru prima oar de
ctre anatomistul australian Raymond Dart, a ctigat o
larg adeziune, probabil din cauz c prea s explice (sau
chiar s scuze) oribilele evenimente ale rzboiului.
Mai trziu, n anii 60, antropologii i-au ndreptat atenia
spre modul de via de vntor-culegtor ca posibil cheie a
evoluiei umane. Numeroase echipe de cercetare au studiat
populaii actuale de oameni primitivi, n special din Africa,
printre cele mai cunoscute fiind populaiile! Kung San
(incorect denumite boimane). Ele au fost descrise ca fiind
alctuite din oameni aflai n perfect armonie cu natura, pe
care o exploateaz n diferite moduri, respectnd-o n acelai
timp. Aceast imagine a omenirii se potrivea bine cu
ecologismul vremii, antropologii fiind impresionai de
complexitatea i sigurana economic pe care le oferea
practicarea combinat a vntorii i culesului. Cu toate
acestea, importana cea mai mare a fost atribuit vntorii.
n 1966 o nsemnat ntlnire tiinific antropologic cu
tema Omul-vntor, desfurat la Universitatea din
Chicago, a confirmat existena acestei tendine: fr a se
acorda vreo importan culesului, vntoarea era considerat
principala for motrice a devenirii umane.
Vntoarea este, n principiu, una dintre ndatoririle ce
revin masculului n majoritatea societilor primitive. Ca
urmare, nu este de mirare c intensitatea crescnd a
micrilor pentru eliberarea femeii n anii 70 a adus n
discuie androcentrismul acestei explicaii oferite originii
omului. O ipotez alternativ, aceea a femeii-culegtor
susinea c la fel ca la toate speciile de primate, inima
28

societii este reprezentat de legtura stabilit ntre femel

i progenitura sa. Intervenia femeilor n punerea la punct de
noi tehnologii i n culegerea hranei de origine vegetal (care
putea fi mprit ntre toi membrii grupului) a fost cea care
a dus la formarea unei societi umane complexe sau, cel
puin, aa se susinea.
Cu toate c aceste ipoteze se deosebeau n ceea ce privea
principala for motrice a evoluiei umane, toate aveau n
comun acceptarea preceptelor darwiniene privind anumite
caracteristici tipic umane: prima specie de hominid ar fi
posedat i ea un anumit grad de bipedism, aptitudini pentru
tehnologie i dimensiuni crescute ale creierului. Hominizii:
au fost, aadar, nc de la nceput, fiine culturale i deci
distincte de restul naturii. Cercetrile ultimilor ani ne-au
adus n situaia de a afirma c lucrurile nu stau chiar aa.
De fapt, dovezile concrete ale lipsei de valabilitate a ipotezei
lui Darwin nu trebuie cutate n probele arheologice. Dac
aceast ipotez ar fi fost corect, ar trebui s constatm
apariia simultan n vestigiile arheologice i n cele fosile a
dovezilor pentru bipedism, aptitudini tehnologice i
expansiune cerebral; or, aceasta nu s-a ntmplat. Chiar i
numai o singur categorie de vestigii preistorice (uneltele de
piatr) este suficient pentru a demonstra lipsa de
valabilitate a ipotezei. Spre deosebire de oase, care numai
rareori ajung s se fosilizeze, uneltele de piatr sunt, n
principiu, indestructibile. Cea mai mare parte a dovezilor
preistorice este astfel reprezentat de ctre aceste unelte, ele
fiind indiciile pe baza crora se retraseaz istoria progresului
tehnologic de la nceputurile sale.
Primele exemplare de astfel de unelte achii grosolane,
rzuitoare i toporae fabricate din pietre prin ndeprtatea
29

ctorva achii apar n vestigii datnd de acum 2,5 milioane

de ani. Dac dovezile moleculare sunt corecte i prima specie
uman a aprut acum apte milioane de ani, atunci aproape
cinci milioane de ani au separat momentul n care strmoii
notri au devenit bipezi de acela n care au nceput s
ciopleasc unelte de piatr. Indiferent care a fost fora
evolutiv care a dus la apariia unei maimue bipede, aceasta
nu a fost legat de capacitatea de a fabrica i folosi unelte.
Cu toate acestea, numeroi antropologi sunt de prere c
avansul tehnologic atins acum 2,5 milioane de ani a coincis
cu nceputul expansiunii cerebrale.
Realizarea faptului c expansiunea cerebral i dezvoltarea
aptitudinilor tehnologice sunt separate n timp de originea
omului a obligat antropologii s-i reconsidere poziia. Drept
urmare, ultimele ipoteze au fost elaborate n termeni mai
degrab biologici dect culturali. Consider acest fapt ca fiind
benefic antropologiei nu n ultimul rnd deoarece el permite
testarea ipotezelor prin compararea lor cu ceea ce se
cunoate despre ecologia i comportamentul altor animale.
Nu trebuie negat deci faptul c Homo sapiens are numeroase
atribute aparte, ci trebuie cutat originea acestora ntr-un
context strict biologic.
Astfel, interesul antropologului angajat n cutarea
originilor omului s-a comutat pe cutarea originii locomoiei
bipede. Dup cum afirma Owen Lovejoy, anatomist la Kent
State University, chiar i redus la acest singur eveniment,
transformarea evolutiv nu a fost un lucru banal. Adoptarea
poziiei bipede este nsoit de unele dintre modificrile
anatomice cele mai remarcabile aprute n biologia evoluiei,
scria el n 1988 ntr-un articol de notorietate. Exist
30

modificri importante ale oaselor, ale dispunerii muchilor

care le acioneaz i ale micrilor membrelor. O privire
aruncat scheletului bazinului de la om i cimpanzeu este
suficient pentru a confirma aceast observaie: la om
bazinul este scurt, avnd forma unei cutii, n timp ce la
cimpanzeu este alungit; diferene majore exist i n privina
membrelor i trunchiului.
Apariia bipedismului nu reprezint doar o transformare
biologic major ci, n aceeai msur, una adaptiv. Aa
cum subliniam n prefa, originea locomoiei bipede are un
sens adaptiv att de evident nct suntem ndreptii s
numim oameni toate speciile de maimue bipede. Asta nu
nseamn c i prima specie de maimue bipede a avut acces
la vreo form de tehnologie, a posedat un intelect dezvoltat
sau vreunul dintre atributele culturale ale omului, cci nu a
fost aa. Prerea mea este c adoptarea bipedismului a avut o
semnificaie att de mare pentru evoluie elibernd
membrele superioare pentru a le permite, ntr-o bun zi, s
mnuiasc unelte nct importana sa ar trebui s se
regseasc n ipotezele noastre. Acei oameni nu erau ca noi,
dar fr adoptarea bipedismului nici nu ar fi putut deveni ca
noi.
Care au fost factorii evolutivi care au determinat adoptarea
acestei noi forme de locomoie de ctre o maimu african?
Imaginea consacrat a originii omului include adesea ideea
existenei unei fiine asemntoare unei maimue, care a
prsit pdurile pentru a se muta n spaiile largi ale
savanei. Este, fr ndoial, o imagine dramatic dar cu totul
neadevrat, aa cum de curnd au demonstrat cercettori
de la Universitile Harward i Yale, n urma analizrii din
punct de vedere chimic a probelor de sol din mai multe
31

regiuni est-africane. Savanele africane, cu marile lor turme

migratoare, au aprut relativ recent, cu mai puin de trei
milioane de ani n urm, mult dup ce prima specie uman
apruse deja.
Dac ne ntoarcem cu gndul la Africa de acum
cincisprezece milioane de ani, ne putem imagina pduri
ntinzndu-se continuu de la vest la est, gzduind o mare
diversitate de primate ce includ numeroase specii de
maimue inferioare i superioare. Spre deosebire de ceea ce
exist astzi, n acea perioad numrul speciilor de maimue
superioare l ntrecea cu mult pe acela al speciilor de
maimue inferioare. ns forele geologice au acionat,
alternd dramatic relieful i fauna n cele cteva milioane de
ani care au urmat.
Scoara terestr s-a fragmentat sub partea estic a
continentului, pe o linie ce se ntinde de la Marea Roie prin
ceea ce astzi sunt Etiopia, Kenya i Tanzania, pn n
Mozambic. Ca urmare, pmntul s-a umflat ca o bic n
Etiopia i Kenya, formnd platouri nalte de peste 3000 n.
Aceste nlimi mari au transformat nu numai topografia
continentului, ci i clima sa. ntrerupnd curenii de aer
care, pn atunci, circulaser de la vest ctre est, munii au
transformat zonele estice n zone secetoase, lipsind pdurile
de ploi. ntinderea nentrerupt de pduri a nceput s se
fragmenteze, transformndu-se ntr-un mozaic de petice
mpdurite, pduri i regiuni cu arbuti. Pajitile ntinse erau
rare.
Acum dousprezece milioane de ani, ca urmare a aciunii
forelor tectonice, peisajul s-a modificat n continuare prin
formarea unei vi lungi i sinuoase ce se ntinde de la nord la
sud, cunoscut sub denumirea de Valea Marelui Rift.
32

Apariia acesteia a avut dou consecine pe plan biologic:

constituie o formidabil barier care separ populaiile
animale estice de cele vestice i, n acelai timp, menine un
mozaic foarte bogat de condiii ecologice.

Figura 1.2 Diferite modaliti de locomoie. Trecerea de la

locomoia patruped la cea biped a necesitat modificri
anatomice substaniale. De exemplu, oamenii au, spre
33

deosebire de cimpanzei i gorile, membre inferioare mai lungi,

membre superioare i bazin mai scurte, degete mai scurte i
mai drepte i o regiune lombar redus. Australopithecus
afarensis, cel mai timpuriu hominid cunoscut pn acum, a
fost fr ndoial biped, nc prezentnd ns unele trsturi
legate de via arboricol. (Prin bunvoina lui John Fleagle /
Academic Press.)

Antropologul francez Yves Coppens este de prere c

bariera care separ regiunile estice de cele vestice a avut o
importan crucial n evoluia separat a oamenilor i
maimuelor.
Prin
fora
mprejurrilor,
populaiile
strmoului comun oamenilor i maimuelor a fost dintrodat divizat, scria el recent. Descendenii vestici ai acelui
strmo comun i-au continuat adaptarea ntr-un mediu
umed, arboricol; acestea sunt maimuele. Dimpotriv,
descendenii estici au fost nevoii s inventeze un repertoriu
cu totul nou pentru a se putea adapta noii lor viei, n cmp
deschis: acetia sunt oamenii. Coppens a dat acestui
scenariu numele de East side story.
Valea era dramatic configurat, cu platouri reci i
mpdurite i povrniuri abrupte care plonjau 1000 de
metri spre depresiuni aride i clduroase. Biologii au ajuns la
concluzia c un mediu att de variat, oferind attea tipuri de
habitate, conduce inevitabil la inovaii evolutive. Populaiile
unei specii care odat era rspndit pe un areal continuu
pot fi izolate i expuse unor noi fore ale seleciei naturale.
Aceasta este reeta modificrii evolutive. Uneori, aceast
modificare poate duce ctre extincie, n caz c mediile
favorabile dispar. Aceasta a fost, n mod cert, soarta
majoritii maimuelor superioare africane: numai trei specii
mai supravieuiesc astzi gorila, cimpanzeul comun i
34

cimpanzeul pigmeu. Dar n timp ce majoritatea speciilor de

maimue superioare au suferit din cauza modificrii mediului
nconjurtor, una dintre ele a fost binecuvntat cu o
adaptare nou, care i-a permis s supravieuiasc i s se
dezvolte. Aceasta a fost prima maimu biped. Faptul c era
biped i-a conferit categoric avantaje importante pentru
supravieuirea n condiiile schimbtoare de mediu. Sarcina
antropologilor este s descopere n ce anume constau aceste
avantaje.
Antropologii tind s priveasc n dou moduri importana
bipedismului pentru evoluia uman: unii pun accentul pe
importana eliberrii membrelor superioare care pot fi folosite
astfel pentru mnuirea obiectelor; alii dau importan
faptului c bipedismul este un mod de locomoie mai eficient
din punct de vedere energetic, considernd capacitatea de a
mnui obiecte ca fiind o simpl consecin secundar a
staiunii bipede.
Prima dintre aceste dou ipoteze a fost propus de ctre
Owen Lovejoy i publicat ntr-un articol important aprut n
revista Science n 1981. Bipedismul, susinea el, este un mod
ineficient de locomoie i, ca urmare, trebuie s fi aprut
pentru a permite mnuirea obiectelor. Cum a putut
capacitatea de a mnui obiecte s avantajeze maimuele
bipede n competiia lor cu alte maimue?
n sfrit, succesul evolutiv depinde de capacitatea de a da
urmai care s supravieuiasc; rspunsul, sugera Lovejoy,
consta n posibilitatea pe care aceast nou capacitate a dato masculilor de a spori rata de reproducere a femelelor,
culegnd hrana n locul lor. Maimuele, a artat el, se
reproduc lent, nscnd cte un pui la fiecare patru ani.
Avnd acces la o cantitate mai mare de energie adic de
35

hran femelele de om au putut da natere unei descendene

viabile mai numeroase. Dac un mascul a ajutat la
aprovizionarea femelei cu mai mult energie, adunnd hran
pentru ea i progeniturile sale, aceasta i-a putut mri rata
de reproducere. Iat nc un exemplu de consecin biologic
a activitii masculului, de aceast dat n domeniul social.
Din moment ce nu ar fi profitabil n sens darwinian pentru
mascul s aprovizioneze o femel dect atunci cnd ar avea
certitudinea c ea va da natere descendenei sale, Lovejoy a
sugerat c prima specie uman ar fi fost monogam, cu
nucleul familial aprut ca soluie pentru sporirea ratei de
reproducere i, ca urmare, pentru scoaterea altor maimue
din competiie. Lovejoy i-a argumentat teoria folosind i alte
analogii biologice. La majoritatea speciilor de primate, spre
exemplu, exist o strns competiie ntre masculi pentru
controlul sexual al unui numr ct mai mare de femele.
Adesea ei lupt ntre ei, fiind dotai cu canini mari pe care i
folosesc drept arme. La giboni aceste lupte sunt rare, ei
formnd perechi stabile i probabil datorit lipsei motivelor
care i-ar ndemna s se lupte unii cu alii, masculii au
caninii de dimensiuni reduse. Caninii mici ai oamenilor
timpurii, susine Lovejoy, pot fi un indiciu c la fel ca i
gibonii ei triau n cupluri stabile. Stabilirea legturilor
sociale i economice impuse de schemele de aprovizionare ar
fi determinat, n schimb, o mrire a dimensiunilor cerebrale.
Ipoteza lui Lovejoy, care s-a bucurat de o atenie i
susinere remarcabile, este puternic deoarece face apel la
argumente de natur biologic, i nu cultural. Are ns i
puncte slabe; pe de o parte, monogamia este departe de a fi
un tip rspndit de relaie social n populaiile primitive
(numai 20% dintre aceste populaii cunosc monogamia).
36

Ipoteza a fost prin urmare criticat pentru a fi pus aparent

accentul pe o trstur ce caracterizeaz societile
occidentale i nu comunitile de vntori i culegtori. O a
doua critic, poate mai serioas, pornea de la observaia c
masculii speciilor de oameni timpurii cunoscute aveau o talie
cam de dou ori mai mare dect femelele. Or, la toate speciile
de primate care au fost studiate, aceast mare diferen de
talie, cunoscut sub numele de dimorfism sexual, este
corelat cu poliginia, sau competiia ntre masculi pentru
ctigarea accesului la femele; dimorfismul sexual nu apare
ns i la speciile monogame. n ceea ce m privete, chiar i
numai acest fapt mi se pare suficient pentru a desfiina
aceast promitoare abordare teoretic i ca urmare trebuie
cutat o alt explicaie dect monogamia pentru a justifica
dimensiunile reduse ale caninilor. Una dintre explicaiile
posibile este c procesul mestecrii hranei a solicitat o
micare de mcinare mai degrab dect una de sfiere, iar
caninii mari ar fi ngreunat o asemenea micare. Teoria lui
Lovejoy este mai puin susinut astzi dect acum un
deceniu.
Cea de a doua teorie a bipedismului este cu mult mai
convingtoare, n parte datorit simplicitii sale. Propus de
ctre antropologii Peter Rodman i Henry Mehenry, de la
Universitatea Davis din California, ipoteza susine c
bipedismul era avantajos n condiiile n permanent
schimbare ale mediului nconjurtor deoarece oferea un
mijloc mai eficient de locomoie.
Pe msur ce pdurile se degradau, resursele de hran
cum ar fi fructele copacilor deveneau prea dispersate pentru
a mai putea fi exploatate eficient de ctre maimue. Conform
acestei ipoteze, primele maimue bipede erau umane numai
37

n privina modului lor de deplasare, minile, flcile i dinii

lor rmnnd asemntoare cu ale maimuelor, deoarece nu
dieta lor suferise modificri, ci doar modul de procurare a
hranei.
Pentru muli biologi aceast idee a prut ntr-o prim
instan puin probabil; cercettori de la Universitatea
Harvard artaser cu civa ani mai devreme c mersul biped
este mai puin eficient dect cel patruped (lucru care nu ar
trebui s mire pe niciun posesor de cine sau pisic, tiut
fiind faptul c acetia alearg jignitor mai repede dect
stpnii lor). Cu toate acestea, cercettorii de la Harvard au
comparat eficiena energetic a bipedismului la oameni cu
cea a locomoiei patrupede a cailor sau cinilor. Rodman i
Mehenry au artat c o comparaie adecvat ar fi cea dintre
oameni i cimpanzei. O dat fcute aceste comparaii, se
dovedete c bipedismul uman este mult mai eficient dect
locomoia patruped a cimpanzeilor. Un argument care s
atribuie eficienei energetice rolul de presiune de selecie
natural n favoarea adoptrii bipedismului, concluzioneaz
ei, este plauzibil.
Au existat numeroase alte sugestii privitoare la factorii care
ar fi dus la apariia bipedismului, cum ar fi nevoia de a putea
privi pe deasupra ierbii nalte pentru a localiza prdtorii sau
adoptarea unei posturi care s permit o mai bun rcorire a
corpului n timpul cutrii hranei. Dintre toate, gsesc c cel
al lui Rodman i Mehenry are cea mai mare putere de
convingere, deoarece are o baz biologic solid i se
potrivete cu modificrile ecologice care tim c au avut loc n
perioada n care a aprut prima specie uman. Dac ipoteza
este corect, nseamn c atunci cnd vom gsi fosile
aparinnd primei specii umane este foarte posibil, n funcie
38

de ce oase gsim, s nu le putem recunoate ca atare. Dac

oasele aparin bazinului sau membrelor inferioare, atunci
modul de locomoie va fi evident i vom fi n stare s stabilim
apartenena lor uman. Dac am gsi anumite fragmente de
craniu, de maxilar, sau civa dini, acestea pot arta identic
cu cele ale unei maimue. Cum am putea ti dac ele au
aparinut unei maimue bipede sau nu? Este o provocare
incitant.
Dac am putea vizita Africa de acum apte milioane de ani,
pentru a observa comportamentul primilor oameni, am
constata c acetia aveau un tipar comportamental mai
familiar primatologilor, care cerceteaz comportamentul
maimuelor inferioare i superioare, dect antropologilor,
care studiaz comportamentul oamenilor. Primii oameni nu
au trit n grupuri nomade alctuite din mai multe familii,
aa cum se ntmpla n cazul vntorilor-culegtori, ci
probabil mai degrab ca babuinii din savan. Grupuri
alctuite din circa treizeci de indivizi cutau hran n mod
sistematic pe un teritoriu ntins, ntorcndu-se seara la
locurile de odihn predilecte reprezentate de stnci sau
plcuri de copaci. Femelele mature i puii lor reprezentau cea
mai mare parte a membrilor grupului, masculii fiind n
numr foarte mic. Masculii erau permanent n cutare de
ocazii de mperechere, indivizii dominani avnd cele mai
multe anse. Masculii imaturi erau marginalizai, adesea
trebuind s-i caute singuri hrana. Membrii grupului se
deplasau biped, ca i oamenii, dar se comportau n acelai
mod ca i primatele savanei. n faa lor se desfurau apte
milioane de ani de evoluie un model evolutiv care, aa cum
vom vedea, a fost complex i de valabilitatea cruia nu putem
39

fi n niciun caz siguri, selecia natural acionnd conform

circumstanelor de moment i nu unui obiectiv pe termen
lung. Homo sapiens a aprut ca un descendent al primilor
oameni fr ns ca acest proces s fi fost inevitabil.

40

CAPITOLUL 2.
O familie numeroas

Dup

aprecierile mele, au fost gsite n sudul i estul

Africii fosile mai mult sau mai puin complete a cel puin o
sut de indivizi din diferite specii umane datnd din prima
parte a istoriei omenirii, adic de acum circa patru milioane
de ani pn acum circa un milion de ani (fosilele aparinnd
unor perioade mai recente au fost gsite n numr mult mai
mare). Cele mai vechi fosile gsite n Eurasia au n jur de
dou milioane de ani vechime (Lumea Nou i Australia au
fost populate mult mai recent, cam acum 20.000, respectiv
55.000 de ani.) Este cazul s subliniem ns faptul c cea
mai mare parte a preistoriei umane s-a desfurat n Africa.
Dou sunt ntrebrile la care antropologii trebuie s
rspund referitor la aceast perioad: n primul rnd care
sunt speciile care au constituit arborele genealogic uman
acum apte pn la dou milioane de ani i care a fost modul
lor de via? n al doilea rnd, care erau legturile filogenetice
dintre aceste specii? Cu alte cuvinte, care era structura
arborelui genealogic?
41

Dou sunt dificultile de ordin practic de care colegii mei

antropologi se lovesc atunci cnd abordeaz aceste chestiuni.
Prima se refer la ceea ce Darwin a numit extrema
imperfeciune a informaiilor geologice. n lucrarea sa
Originea speciilor, Darwin a acordat un capitol ntreg
frustrantelor lipsuri informaionale datorate capriciilor
mecanismelor de fosilizare i expunerii ulterioare a oaselor.
Condiiile ce asigur ngroparea rapid i fosilizarea oaselor
se ntrunesc rar. Sedimentele strvechi pot fi dezvelite n
urma eroziunii, de pild atunci cnd un ru i croiete drum
prin ele, dar paginile de preistorie care sunt astfel deschise
depind n exclusivitate de ans, multe fiind cele care rmn
ascunse vederii. Spre exemplu, n cel mai promitor depozit
de fosile umane strvechi, estul Africii, exist foarte puine
sedimente ce conin fosile vechi de patru pn la opt milioane
de ani. Or, aceasta este o perioad crucial pentru preistoria
uman, deoarece include momentul apariiei familiei omului.
Chiar i pentru perioadele mai recente de patru milioane de
ani avem cu mult mai puine fosile dect ne-am fi dorit.
Cea de-a doua dificultate cu care se confrunt antropologii
rezult din faptul c majoritatea fosilelor sunt descoperite
sub form de mici fragmente o bucat de craniu, un os al
feei, o parte dintr-un os al braului i numeroi dini.
Identificarea speciilor pe baza unor indicii att de
srccioase nu este uoar; uneori este chiar imposibil.
Incertitudinea ce deriv din toate acestea alimenteaz
divergenele dintre opiniile specialitilor, att n privina
speciilor identificate ct i n stabilirea nrudirii dintre specii.
Acest domeniu al antropologiei, cunoscut sub numele de
taxonomie sau sistematic, este unul dintre cele mai
controversate. Voi trece peste detaliile multor polemici,
42

concentrndu-m n schimb asupra descrierii n linii mari a

arborelui genealogic.
Datele asupra fosilelor din Africa s-au adunat lent,
ncepnd din 1924, cnd Raymond Dart a anunat
descoperirea renumitului copil de la Taung. Exemplarul,
reprezentat de craniul incomplet al unui copil (oasele feei,
maxilarul inferior i calota cranian) a fost botezat astfel
deoarece a fost gsit n cariera de calcare de la Taung din
Africa de Sud.
Dei nu putea fi fcut nicio datare precis a depozitelor
din carier, estimrile tiinifice sugereaz c respectivul
copil a trit acum circa dou milioane de ani.
Pe lng numeroasele trsturi simiene ale copilului de la
Taung, cum ar fi creierul redus i mandibula proeminent,
Dart a identificat i elemente tipic umane: mandibula era mai
puin proeminent dect la maimue, mselele aveau
tuberculi mai rotunjii, iar caninii erau mici. Un element
foarte important era poziia marelui foramen deschiderea de
la nivelul bazei craniului prin care mduva spinrii intr n
canalul coloanei vertebrale. La maimuele superioare aceast
deschidere se afl spre partea posterioar a bazei craniului,
n timp ce la oameni aceasta se gsete mult mai aproape de
centru; aceast deosebire este consecina posturii umane
bipede n care capul este poziionat n continuarea coloanei
vertebrale, spre deosebire de maimue, la care capul atrna
ca urmare a poziiei patrupede. Gaura occipital a craniului
copilului de la Taung avea o poziie central, de unde
concluzia c acest copil fusese o maimu biped.
Dei Dart avea certitudinea statutului de hominid al
copilului de la Taung, a trebuit s treac aproape un sfert de
43

veac pn cnd antropologii au acceptat ideea c acest

exemplar este un strmo al omului i nu doar o maimu
strveche. Nencrederea n faptul c Africa ar putea fi centrul
originii omului precum i refuzul general al ideii c o
creatur att de asemntoare unei maimue poate fi parte a
obriei omului au fcut ca Dart i descoperirea sa s fie dai
uitrii pentru o lung perioad de timp. Antropologii i-au
recunoscut greeala la sfritul anilor 40, perioad n care
lui Dart i s-a alturat scoianul Robert Bloom, cei doi
descoperind fragmente de fosile umane timpurii n patru
peteri sud-africane: Sterkfontein, Swartkrans, Kromdraai i
Makapansgat. Conform uzanelor antropologiei din acea
vreme, Dart i Bloom au dat un nou nume de specie fiecrei
fosile pe care o descoperiser, aa nct n scurt timp s-ar fi
putut crede c Africa de Sud de acum trei pn la un milion
de ani a fost populat de o adevrat colecie de specii
umane.
n anii 50, antropologii au decis s reduc numrul
excesiv de specii de oameni descrise pn atunci i au
recunoscut doar dou. Ambele erau, desigur, maimue bipede
i aveau o nfiare n aceeai msur simian ca aceea a
copilului de la Taung. Cele dou specii se deosebeau n mod
special prin mandibule i dini: la ambele specii acestea erau
mari, ns una dintre ele era o versiune mai masiv a
celeilalte. Specia mai gracil a primit numele de
Australopithecus africanus, nume pe care Dart l dduse
copilului de la Taung n 1924; termenul nsemna maimu
sudic din Africa. Specia mai robust a fost denumit, pe
drept cuvnt, Australopithecus robustus.
Structura dinilor lor arat clar c ambele specii, africanus
i robustus, au avut o alimentaie de tip predominant
44

vegetarian. Mselele lor nu aveau, ca cele ale maimuelor,

tuberculi ascuii, adaptai unei alimentaii bazate pe fructe
relativ moi i alte vegetale, ci aveau suprafee de triturare
relativ netede. Dac este aa cum bnuiesc i primele specii
umane au avut acelai regim de hran ca i maimuele,
atunci i dentiia ar trebui s fie asemntoare.
Este clar c acum dou-trei milioane de ani regimul de
hran al oamenilor s-a modificat, incluznd alimente mai
dure, cum sunt nucile i fructele tari. Este dovada aproape
cert a faptului c australopitecii au trit n zone mai
secetoase dect maimuele. Dimensiunile mari ale molarilor
speciei robustus sugereaz c hrana pe care o consuma era
deosebit de tare, necesitnd triturarea ndelungat; nu
degeaba au fost supranumii molari rni.

45

Figura 2.1. Specii nrudite de australopitecine. Principala

diferen ntre Australopithecus robustus (i boisei) i africanus
este modul de triturare a alimentelor, care depinde de
structura maxilarelor, oaselor zigomatice i de locurile de
inserie a musculaturii asociate. Specia robustus a fost
adaptat unei diete care coninea alimente vegetale tari, ce
necesitau o triturare serioas. (Prin bunvoina lui A. Walker i
R. E. F. Leakey / Scientific American, 1978, toate drepturile
rezervate.)

46

Prima fosil aparinnd unui om strvechi din estul Africii

a fost descoperit de ctre Mary Leakey n august 1959.
Aproape trei decenii de cutri n sedimentele din Olduvai
Gorge i-au fost recompensate de gsirea unor molari rni
asemntori celor aparinnd lui Australopithecus robustus
din Africa de Sud. Exemplarul din Olduvai era ns i mai
robust dect ruda sa sud-african. Louis Leakey care, alturi
de Mary Leakey, a luat parte la aceste ndelungate cutri, la botezat Zinjanthropus boisei, numele genului nsemnnd
om est-african, iar boisei fcnd referire la Charles Boise,
care a finanat cercetrile prinilor mei n Olduvai Gorge i
n alte locuri.
n urma aplicrii pentru prima dat n antropologie a
metodelor de datare utilizate n geologia modern, s-a stabilit
c exemplarul cunoscut sub numele de Zinj a trit cu 1,75
milioane de ani n urm. Numele lui, Zinj, a fost pn la
urm nlocuit cu acela de Australopithecus boisei,
presupunndu-se c a fost o versiune est-african sau o
variant geografic a lui Australopithecus robustus.
Numele nu sunt importante prin ele nsele. Important este
faptul c avem de-a face cu mai multe specii umane cu
aceeai adaptare fundamental, aceea a poziiei bipede, cu
un creier mic i msele relativ mari. Toate acestea le-am
recunoscut la craniul pe care l-am gsit zcnd n albia
secat cu ocazia primei mele expediii la plaja vestic a
lacului Turkana, n 1969.
tim, pornind de la dimensiunile diferitelor oase ce
compun scheletul, c masculii diferitelor specii de
australopiteci erau mult mai mari dect femelele. Ei msurau
mai mult de 1,5 n nlime, n timp ce perechile lor abia
atingeau 1,2 n. Masculii trebuie s fi cntrit aproape de
47

dou ori mai mult dect femelele, diferen comparabil cu

cea pe care o putem observa astzi la unele specii de babuini
de savan. Prin urmare, este ndreptit presupunerea c
organizarea social a australopitecinelor a fost similar cu
cea a babuinilor, cu masculi dominani aflai n competiie
pentru accesul la mperecherea cu femelele mature, aa cum
am artat i n capitolul precedent.
Povestea preistoriei umane a nceput s se complice puin,
la un an de la descoperirea lui Zirij, cnd fratele meu mai
mare, Jonathan, a gsit un fragment din craniul unui alt tip
de hominid, tot n Olduvai Gorge. Grosimea relativ mic a
peretelui cranian indica faptul c acest individ avea
constituia mai zvelt dect cea a oricrei specii cunoscute de
australopitecine. Avea msele mai mici i, mai important
dect toate, creierul su era cu aproape 50% mai mare. Tatl
meu a ajuns la concluzia c dei australopitecinele erau unii
dintre strmoii omului acest nou exemplar reprezenta chiar
linia care, n final, a dat natere omului modern. n vacarmul
obieciilor ridicate de colegii si de breasl, el a decis s-l
numeasc Homo habilis, etichetndu-l drept cel mai timpuriu
membru al unui gen ce rmnea s fie identificat (numele de
Homo habilis, nsemnnd om ndemnatic, i fusese sugerat
de ctre Raymond Dart i face referire la presupunerea c
reprezentanii acestei specii erau furitori de unelte).
Larma iscat de aceste descoperiri avea la baz
consideraii ezoterice n multe privine; ea a pornit n parte
din cauz c, pentru a atribui apelativul Homo noii fosile,
Louis a fost nevoit s modifice definiia consacrat genului.
Pn n acel moment, definiia standard propus de
antropologul britanic sir Arthur Keith postula c genul Homo
trebuie s posede o capacitate cranian mai mare sau egal
48

cu
750cm3,
valoare
intermediar
ntre
cele
care
caracterizeaz oamenii moderni i respectiv maimuele; ea a
ajuns s fie cunoscut sub numele de Rubicon cerebral. n
ciuda faptului c fosila proaspt descoperit n Olduvai
Gorge avea o capacitate cranian de numai 650cm 3, Louis a
considerat-o ca aparinnd genului Homo datorit craniului
su mai degrab uman (adic mai puin robust). Drept
consecin el a propus corectarea valorii Rubiconului
cerebral la 600cm3, permind astfel admiterea noului
hominid de la Olduvai n genul Homo. Aceast procedur a
determinat cu siguran creterea nivelului emoional al
viguroasei controverse care a urmat. n cele din urm ns,
noua definiie a fost acceptat (mai trziu s-a dovedit c
600cm3 este o valoare mai degrab mic pentru dimensiunile
craniene ale lui Homo habilis; o valoare mai apropiat este
cea de 800cm3).
Lsnd la o parte denumirile tiinifice, problema
important aici este aceea c modelul evolutiv care reiese
pornind de la aceste descoperiri presupune dou tipuri de
baz de oameni timpurii. Un tip cu creierul mic i mselele
mari (diferite specii de australopitecine) i un al doilea tip cu
un creier mrit i msele mai mici (Homo). Ambele tipuri erau
maimue bipede, ns n mod cert ceva nemaipomenit s-a
ntmplat la un moment dat n cursul evoluiei genului
Homo. Vom cerceta mai amnunit acest ceva n capitolul
urmtor. n orice caz, punctul de vedere antropologic asupra
arborelui genealogic la acest moment al preistoriei umane
adic acum n jur de dou milioane de ani era mai degrab
simplist. Arborele prezenta dou ramuri principale: speciile
australopitecine, care au disprut toate acum circa un milion
de ani, i Homo, care a condus n final la oameni ca noi.
49

Figura 2.2 Homo timpuriu. Aceast fosil cunoscut dup

numrul su de achiziie la muzeu, 1470, a fost gsit n
Kenya n 1972. A trit acum aproape dou milioane de ani i
este specimenul cel mai complet de Homo habilis timpuriu;
prezint o semnificativ mrire a volumului cerebral i
reducerea
dimensiunilor
dinilor
n
comparaie
cu
australopitecinele. (Prin bunvoina lui A. Walker i R. E. F.
Leakey / Scientific American, 1978, toate drepturile rezervate.)

Biologii care au studiat probele fosile tiu c atunci cnd

apare o specie nou, cu o nou adaptare, duce cu siguran
la nmugurirea unor specii descendente care, n urmtoarele
cteva milioane de ani, vor prezenta variante ale acestei
adaptri iniiale nmugurire cunoscut sub numele de
radiaie adaptiv. Antropologul Robert Foley, de la
Universitatea din Cambridge, a estimat c dac istoria
evolutiv a maimuelor bipede a decurs dup acelai tipar de
radiaie adaptiv, cel puin aisprezece specii trebuie s fi
existat ntre grupul de origine de acum apte milioane de ani
i perioada actual. Arborele genealogic ncepe cu un trunchi
unic (specii fondatoare), se rspndete pe msur ce noi
ramuri apar n timp i apoi devine mai puin stufos, pe
msur ce speciile se sting, rmnnd o singur ramur
supravieuitoare Homo sapiens. Cum se potrivesc toate
50

acestea cu ceea ce am aflat din analiza probelor fosile?

Muli ani dup acceptarea lui Homo habilis s-a crezut c
acum dou milioane de ani au existat trei specii de
australopitecine i o specie de Homo. Ne-am fi ateptat ca
arborele genealogic s fi fost intens populat n acel moment al
preistoriei, aa nct patru specii care coexist nu par s fie
destule. Aa cum n fapt s-a dovedit de curnd ca urmare a
noi descoperiri i noi raionamente aceste cel puin patru
specii de australopitecine au trit n acea perioad mn n
mn cu dou sau chiar trei specii de Homo. Acest tablou
nu este n niciun caz definitiv, ns dac speciile umane au
fost asemntoare cu alte specii de mamifere mari (i nu
exista niciun motiv pentru care am crede c nu a fost aa n
acel moment al istoriei noastre), atunci la asta trebuie s se
atepte biologii. Se pune ntrebarea: ce s-a ntmplat mai
devreme de acum dou milioane de ani? Cte ramuri avea
arborele genealogic i cum artau ele?
Dup cum se tie, fosilele mai vechi de dou milioane de
ani sunt n numr foarte mic, iar cele mai vechi de patru
milioane de ani lipsesc. Cele mai vechi fosile umane
cunoscute provin toate din estul Africii. Pe latura estic a
lacului Turkana am gsit un os al braului, un os carpian,
fragmente de maxilar i dini de acum circa patru milioane
de ani; antropologul american Donald Johanson i
colaboratorii si au descoperit n regiunea Awash din Etiopia
un os al membrului inferior avnd o vrst similar. Acestea
sunt ntr-adevr capturi slabe, pe seama crora este greu s
compui imaginea istoriei umane timpurii. Cu toate acestea,
exist o excepie la srcia acestei perioade, reprezentat de
bogata colecie de fosile provenite din regiunea Hadar din
Etiopia, avnd ntre 3 i 3,9 milioane de ani vechime.
51

La jumtatea deceniului al aptelea o echip mixt francoamerican, condus de Maurice Taieb i Johanson, a scos la
iveal sute de oase fosilizate fascinante, printre care i un
schelet incomplet aparinnd unui individ miniatural, care a
ajuns s fie cunoscut sub numele de Lucy. Lucy, care a fost
un adult matur atunci cnd a murit, a msurat nici 90cm
nlime i a avut o alur simian, cu brae lungi i picioare
scurte. Resturi fosile aparinnd altor indivizi din zona
respectiv au artat nu numai c muli dintre ei erau mai
robuti dect Lucy, msurnd peste 1,5m n nlime, dar n
plus c erau n mai mare msur asemntori cu maimuele
dimensiunile i forma dinilor, proeminena maxilarului
dect hominidele care au trit n sudul i estul Africii, acum
un milion de ani sau mai trziu. Toate aceste descoperiri au
coincis cu cele prezise.
Cnd am vzut pentru prima oar fosilele de la Hadar, mi
s-a prut c ele reprezint dou specii, dac nu chiar mai
multe. Mi s-a prut probabil ca diversitatea speciilor de acum
dou milioane de ani s fi derivat dintr-o diversitate similar
de acum trei milioane de ani, incluznd speciile de
Australopithecus i Homo. n interpretarea iniial a fosilelor,
Taieb i Johanson au susinut acest model al evoluiei
noastre. Totui, Johanson i Tim White de la Universitatea
din Berkeley, California au coordonat cercetri suplimentare,
ntr-un articol publicat n revista Science din ianuarie 1979,
ei au sugerat c fosilele de la Hadar nu aparineau mai
multor specii umane ci, dimpotriv, erau oase ale unei
singure specii, pe care Johanson a numit-o Australopithecus
afarensis. Marea varietate de dimensiuni corporale, care
iniial fusese interpretat ca indicnd prezena mai multor
specii, a fost acum pus pur i simplu n seama
52

dimorfismului sexual. Dup ei, toate speciile de hominide

cunoscute aprute ulterior au provenit din aceast specie
unic. Muli dintre colegii mei au fost surprini de aceast
declaraie, care a provocat o controvers puternic timp de
civa ani.
n ciuda faptului c, de atunci, numeroi antropologi au
ajuns la concluzia c scenariul lui Johanson i White este
probabil corect, eu cred c acesta este greit din dou motive.
n primul rnd, diferena de talie i variabilitatea anatomic
observate la fosilele de la Hadar luate mpreun este pur i
simplu prea mare pentru ca ele s aparin unei singure
specii. Mult mai plauzibil este ideea c oasele provin de la
dou sau poate mai multe specii. Yves Coppens, membru al
echipei care a descoperit fosilele de la Hadar, susine de
asemenea acest punct de vedere. n al doilea rnd, scenariul
nu are sens din punct de vedere biologic. Dac oamenii ar fi
aprut acum apte milioane de ani sau chiar acum cinci
milioane de ani, ar fi extrem de neobinuit ca o singur
specie de acum trei milioane de ani s fie strmoul tuturor
speciilor ulterioare. Acest scenariu nu se conformeaz
modelului tipic de radiaie adaptiv, ns acesta ar putea fi
un motiv suficient pentru a putea fi siguri c istoria uman
s-a abtut de la un tipar riguros.

53

Figura 3.2 Lucy. Acest schelet incomplet, cunoscut sub numele

de Lucy, a fost descoperit n 1974 n Etiopia de ctre Donald
Johanson i colaboratorii si. Femelele din specia lui Lucy
msurau aproape 90 cm nlime. Masculii erau considerabil
mai nali. A trit acum puin mai mult de trei milioane de ani.
(Prin bunvoina Muzeului de Istorie Natural din Cleveland.)
54

Singura cale mulumitoare de rezolvare a acestei

controverse presupune descoperirea i analizarea a nc
multor fosile mai vechi de trei milioane de ani, lucru care
prea posibil la nceputul anului 1994. Dup un deceniu i
jumtate n care nu a fost posibil, din motive politice,
rentoarcerea n locurile bogate n fosile din regiunea Hadar,
Johanson i colaboratorii si au fcut trei expediii ncepnd
cu 1990. Eforturile lor au fost ncununate de succes, fiind
recompensate cu descoperirea a 53 de exemplare fosile,
printre care primul craniu fosil complet. Modelul evideniat
deja ca fiind caracteristic acestei perioade acela al unei
mari variabiliti a dimensiunilor corporale este confirmat
i chiar extins prin noile descoperiri. Cum trebuie interpretat
acest fapt? Oare descendena unei singure specii, sau a mai
multora, este cheia acestei probleme?
Din nefericire nu este. Aceia care au considerat c
variabilitatea dimensional a fosilelor descoperite iniial
indic o diferen de statur ntre masculi i femele au privit
noile fosile ca argument n favoarea acestei poziii iar aceia
dintre noi care au bnuit c o asemenea variabilitate
dimensional trebuie s indice o diferen interspecific, nu
una intraspecific, au interpretat noile fosile n sensul
ntririi acestei opinii. n consecin, forma arborelui
genealogic de acum mai bine de dou milioane de ani trebuie
privit ca o problem nerezolvat.
Descoperirea scheletului incomplet al lui Lucy, n 1974, a
prut s ofere ntrezrirea gradului de adaptare anatomic la
locomoia biped a bipedelor timpurii. Prin definiie, primele
specii de hominide, aprute acum circa apte milioane de
ani, trebuie s fi fost de tipul unor maimue bipede. Dar pn
55

la apariia scheletului lui Lucy antropologii nu deineau nicio

dovad palpabil a locomoiei bipede la o specie uman mai
veche de dou milioane de ani. Oasele bazinului, membrele
inferioare i laba piciorului lui Lucy au fost indicii
fundamentale n aceast chestiune.

Figura 2.4. Arbori genealogici. Dovezile fosile existente sunt

interpretate diferit de ctre reprezentanii diferitelor coli; cu
toate acestea ns, n linii mari, scenariul dup care se
presupune c a decurs evoluia este similar. Sunt prezentate
aici dou versiuni, ntr-o oarecare msur simplificate. Eu
prefer varianta B, n care exemplarele genului Homo sunt
printre cele mai timpurii fosile cunoscute; acetia ar fi
strmoii a ceea ce cunoatem noi ca fiind Homo habilis. Nu
exist dovezi fosile cu aceeai vechime ca i familia uman n
jur de apte milioane de ani, aa cum reiese din genetica
molecular.
56

Forma bazinului i unghiul dintre femur i genunchi arta

clar c Lucy i semenii si erau adaptai unei forme de mers
n poziia vertical. Aceste trsturi anatomice erau mai mult
umane dect simiene. De fapt, Owen Lovejoy, care a realizat
primele studii anatomice pe aceste oase, a ajuns la concluzia
c locomoia biped a acestei specii ar fi fost de nedeosebit de
modul n care mergem dumneavoastr i eu.
Totui, nu toat lumea a fost de acord cu aceasta. Spre
exemplu, ntr-un articol de referin aprut n 1983, Jack
Stern i Randall Susman, doi anatomiti de la Universitatea
de Stat din New York, Stony Brook, au oferit o interpretare
diferit a anatomiei lui Lucy: Posed un amalgam de
trsturi cu totul potrivite unui animal care i-a nsuit cu
succes modul de locomoie permanent biped, pstrnd
trsturile structurale care i permit s foloseasc eficient
copacii pentru a-i procura hrana, a se odihni sau a se
proteja.
Unul dintre argumentele fundamentale pe care Stern i
Susman le-au adus n favoarea concluziei lor a fost structura
piciorului lui Lucy: oasele sunt oarecum curbate, aa cum
sunt la maimue, dar nu i la oameni o form care ar uura
crarea n copaci. Lovejoy subestimeaz acest punct de
vedere i sugereaz c oasele curbate ale piciorului nu sunt
dect reminiscene ale originii simiene a lui Lucy. Aceste
dou tabere opuse i-au meninut n mod entuziast punctul
de vedere mai mult de un deceniu. Apoi, la nceputul lui
1994, noi dovezi, unele provenind din cele mai neateptate
surse, au prut s ncline balana.
Mai nti, Johanson i colaboratorii si au anunat
descoperirea a dou oase ale braului, o uln i un humerus,
57

n vrst de trei milioane de ani, pe care le-au atribuit unui

Australopithecus afarensis. Exemplarul fusese n mod evident
unul robust i oasele membrelor sale superioare aveau cteva
trsturi comune celor de cimpanzeu, n timp ce altele erau
diferite. Comentnd pe marginea acestei descoperiri, Leslie
Aiello, un antropolog de la University College din Londra,
scria n revista Nature: Mozaicul de trsturi morfologice ale
ulnei lui Australopithecus afarensis, pe lng humerusul
robust, aparinnd unui membru superior musculos, s-ar
potrivi n mod ideal unei fiine care se cra n copaci dar n
acelai timp se putea deplasa i biped atunci cnd se afla pe
sol. Aceast descriere, pe care o susin, se potrivete clar cu
ceea ce susine tabra lui Susman, i nu cea a lui Lovejoy.
Argumente i mai puternice n favoarea acestei ipoteze au
rezultat n urma folosirii inovatoare a tomografiei
computerizate (scanare CAT) n vederea evidenierii detaliilor
anatomiei urechii interne de la aceti oameni timpurii. Parte
din structura anatomic a urechii interne este reprezentat
prin trei canale n forma literei C canale semicirculare.
Dispuse perpendicular ntre ele, dou dintre acestea fiind
aezate n poziie vertical, ele ndeplinesc un rol-cheie n
meninerea echilibrului corpului. La o ntlnire a
antropologilor din aprilie 1994, Fred Spoor, de la
Universitatea din Liverpool, a descris canalele semicirculare
de la oameni i maimue. Cele dou canale verticale sunt
semnificativ mai mari la oameni dect la maimue, diferen
pe care Spoor a interpretat-o ca fiind o adaptare la cerinele
sporite impuse de meninerea echilibrului n poziie vertical
la speciile bipede. Cum stteau lucrurile la speciile umane
ancestrale?
Observaiile lui Spoor sunt cu adevrat senzaionale. La
58

toate speciile genului Homo, structura urechii interne este

identic celei de la oamenii actuali. La fel, la toate speciile de
Australopithecus, canalele semicirculare au acelai aspect ca
cele de la maimue. Oare nseamn aceasta c
australopitecinele se i deplasau la fel ca maimuele adic
patruped? Structura bazinului i a membrelor inferioare sunt
argumente mpotriva unei asemenea concluzii. La fel i o
remarcabil descoperire a mamei mele, fcut n 1976: un ir
de urme de pai foarte asemntori cu ai unui om, lsate
ntr-un strat de cenu vulcanic acum circa 3,5 milioane de
ani. Cu toate acestea, dac structura urechii interne este
totui un indicator al posturii i al modului de locomoie,
atunci ea sugereaz c australopitecinele nu au fost chiar ca
dumneavoastr i ca mine, aa cum Lovejoy a susinut i
continu s o fac.
Promovnd aceast interpretare, Lovejoy pare s doreasc
s considere hominidele, nc de la nceputurile lor, n
ntregime umane, tendin a antropologilor pe care am
comentat-o deja n acest capitol. Eu nu vd ns nicio
problem n a ne nchipui c strmoi de-ai notri
manifestau comportamente simiene, iar copacii aveau mare
importan n viaa lor. Suntem maimue bipede i nu ar
trebui s ne surprind s vedem acest lucru reflectat n
modul n care au trit strmoii notri.
Voi muta acum accentul de pe oase pe pietre, cele mai
palpabile dovezi ale comportamentului strmoilor notri.
Cimpanzeii sunt pricepui utilizatori de unelte, servindu-se
de bee pentru a captura termite, de frunze pentru a se
terge i de pietre pentru a sparge nuci. Dar, pn acum,
niciun cimpanzeu trind n slbticie nu a fost vzut
59

vreodat fabricndu-i vreo unealt din piatr. Oamenii au

nceput s fabrice unelte cu muchii ascuite acum 2,5
milioane de ani, lovind dou pietre ntre ele, acesta fiind
nceputul rudimentului de activitate tehnologic aprut n
preistoria uman.
Primele unelte au fost mici achii rezultate din lovirea unei
pietre n general un silex cu alta. Solzii msurau cam 2
cm lungime i erau surprinztor de tioase. Dei simple n
aparen, ele erau destinate unei game largi de scopuri. tim
asta deoarece Lawrence Keeley de la Universitatea din Illinois
i Nicholas Toth de la Universitatea Indiana au analizat
microscopic o duzin de asemenea achii provenite dintr-o
aezare veche de acum 1,5 milioane de ani, situat la est de
Lacul Turkana, n cutarea semnelor de uzur. Ei au gsit
diferite tipuri de zgrieturi pe aceste achii urme indicnd
faptul c unele fuseser folosite la tierea crnii, altele la
tierea lemnului i altele la tierea materialului vegetal
moale, cum ar fi iarba. Atunci cnd gsim mprtiate ntr-un
asemenea sit arheologic achii de piatr, trebuie s fim foarte
imaginativi pentru a ne putea nchipui complexitatea vieii
care a existat n acel loc, deoarece relicvele sunt foarte
srccioase: carnea a disprut, la fel ca i lemnul sau iarba.
Ne putem imagina o aezare simpl la marginea rului, unde
un grup familial de oameni sfie carne la umbra unui
adpost construit din lstari i acoperit cu trestie, chiar dac
tot ce ne-a mai rmas astzi sunt achiile de piatr.
Cele mai vechi inventare de unelte din piatr compuse care
au fost gsite au 2,5 milioane de ani vechime; ele reprezint,
pe lng achii, i accesorii mai mari, cum ar fi toporae,
rzuitoare i diverse unelte poliedrice. n majoritatea
cazurilor i aceste piese sunt fabricate prin ndeprtarea mai
60

multor achii dintr-o bucat de silex. Mary Leakey a petrecut

numeroi ani n Olduwai Gorge cercetnd aceste tehnologii
timpurii reunite sub numele de industria olduwan, dup
numele defileului Olduwai, reuind astfel s stabileasc
trsturile arheologiei africane timpurii.
Ca urmare a programului de experimentare a procedurilor
furirii uneltelor, Nicholas Toth a presupus c furitorii
primitivi de unelte nu aveau n minte formele specifice ale
fiecrei piese n parte un tipar, dac vrei atunci cnd le
fabricau. Mai degrab, diversele forme erau determinate de
forma original a materialului brut. Industria olduwan
singura industrie practicat pn acum 1,4 milioane de ani
era deci n esen oportunist.
O problem interesant este aceea legat de abilitile
cognitive implicate n fabricarea acestor obiecte preistorice.
Se foloseau oare furitorii primitivi de unelte de abiliti
mintale comparabile cu ale maimuelor superioare? Sau toate
aceste activiti le cereau s fie cu mult mai inteligeni?
Creierul furitorilor de unelte era cu aproximativ 50% mai
mare dect al maimuelor superioare, astfel nct aceast
ultim concluzie pare a fi cea corect. Cu toate acestea,
Thomas Wynn, un antropolog de la Universitatea din
Colorado, i William Megrew, primatolog la Universitatea din
Stirling, Scoia, nu sunt de acord cu aceast ipotez. Ei au
analizat anumite aptitudini motorii legate de manipularea
obiectelor la maimuele superioare i, ntr-un articol pe care
l-au publicat n 1989 intitulat Industria olduwan din
punctul de vedere al maimuelor au concluzionat: toate
reprezentrile spaiale ale uneltelor olduwane pot fi regsite
n mintea maimuelor. Cu siguran, percepia spaial
descris mai sus este probabil caracteristic tuturor
61

maimuelor mari, furitorii de unelte olduwani nefiind unicii

ei posesori.
Eu gsesc surprinztoare aceast declaraie, nu n ultimul
rnd deoarece am vzut oameni ncercnd s fabrice unelte
ale epocii de piatr lovind dou pietre ntre ele fr s
reueasc s obin mare lucru. Procedura nu a fost aceasta.
Nicholas Toth a petrecut numeroi ani perfecionnd tehnici
de fabricare a uneltelor din piatr i cunoate bine procedeul
cioplirii pietrei. Pentru a avea randament, cioplitorul n piatr
trebuie s aleag o bucat de piatr cu o form adecvat,
potrivindu-i unghiul corect sub care va aplica lovitura;
lovitura nsi necesit o experien ndelungat, ce permite
aplicarea forei potrivite n locul potrivit. Pare evident c
furitorii de unelte proto-umani aveau o bun percepie
intuitiv a principiilor prelucrrii pietrei, a scris Toth ntr-un
articol din 1985. Nu se pune problema ca furitorii primitivi
de unelte s fi posedat o capacitate mintal superioar celei a
maimuelor, mi spunea el de curnd. Meterirea uneltelor
presupune coordonarea a numeroase abiliti motorii i
cognitive.
Un experiment n curs de desfurare la Centrul de
Cercetri Lingvistice din Atlanta, Georgia, verific aceast
chestiune. Timp de mai mult de zece ani, Sue SavageRumbangle, psiholog, a cercetat dezvoltarea capacitii de
comunicare pe un cimpanzeu pigmeu. Recent, Toth a nceput
o colaborare cu aceast cercettoare, ncercnd s nvee
cimpanzeul numit Kanzi s fabrice achii de piatr. Kanzi a
dat, fr ndoial, dovad de gndire inovatoare n fabricarea
achiilor de piatr, ns pn acum nu a reprodus metodica
tehnic a cioplirii, folosit de furitorii primitivi de unelte.
Presupun c aceasta nseamn c Wynn i Megrew nu au
62

dreptate, primii furitori de unelte posednd capaciti

cognitive superioare celor ale maimuelor.
Acestea fiind spuse, rmne totui adevrat faptul c
primele unelte, industria olduwan, erau simple i fcute la
ntmplare. Acum 1,4 milioane de ani n Africa a aprut o
nou tehnic de lucru, pe care arheologii o numesc industria
acheulian, dup situl de la St. Acheul din nordul Franei,
unde versiuni trzii ale acestor unelte au fost pentru prima
oar descoperite. Pentru prima dat n preistoria uman,
exist o dovad a faptului c furitorii de unelte au avut un
model mental a cea ce au dorit s produc, c au dat n mod
intenionat o anumit form materialului brut pe care l-au
folosit.
Unealta care a sugerat aceast idee este aa-numitul
topora de mn, o unealt n form de migdal, a crei
fabricare a necesitat o remarcabil ndemnare i rbdare.
Lui Toth i altor cercettori le-au trebuit mai multe luni
pentru a-i nsui ndemnarea de a fabrica toporae de
mn de aceeai calitate ca cele gsite n probele arheologice
din acele timpuri.
Apariia toporaului de mn printre dovezile arheologice
coincide cu apariia lui Homo erectus, prezumtivul
descendent al lui Homo habilis i strmo al lui Homo
sapiens. Aa cum vom vedea n capitolul urmtor, este
rezonabil s ne nchipuim c furitorii toporaelor de mn
erau reprezentani ai speciei Homo erectus, dotai cu un
creier semnificativ mai voluminos dect Homo habilis.
Descoperirea modalitii prin care puteau produce un
numr foarte mare de achii tioase de piatr a reprezentat
pentru strmoii notri o realizare epocal. Oamenii au avut
acces la alimente care pn atunci le fuseser interzise.
63

Modesta achie, aa cum Toth a demonstrat adesea, este o

unealt de mare eficien n tierea oricrui material, chiar i
a celei mai rezistente piei.
Indiferent dac erau vntori sau culegtori, oamenii care
au folosit aceste achii simple din piatr i-au pus la
dispoziie o nou surs de energie proteina animal. Astfel,
ei trebuie s fi fost n stare nu numai s-i extind arealul,
dar s-i mreasc i ansele de a da urmai care s
supravieuiasc. Reproducerea este un proces costisitor din
punct de vedere energetic, iar extinderea regimului de hran
prin includerea crnii ar fi asigurat aceast energie.

Figura 2.5. Tehnologii ale uneltei paleolitice. Cele dou iruri

de jos sunt reprezentative pentru tehnologia olduwan, care
apare pentru prima oar n urmele arheologice de acum 2,5
milioane de ani, ilustrat printr-un ciocan (piatr alb),
toporae simple i rzuitoare (pe acelai rnd cu ciocanul) i
nite achii tioase (rndul de dedesubt). Cele dou iruri de
sus cuprind exemplare de obiecte aparinnd industriei
64

acheuleene, care dateaz de acum 1,4 milioane de ani i este

caracterizat prin toporae de mn (cele dou unelte n form
de migdal), topoare de despicat i vrfuri, alturi de mici
unelte asemntoare celor gsite n depozitele olduwane. (Prin
bunvoina lui N. Toth.)

ntrebarea pe care antropologii i-au pus-o dintotdeauna

este, desigur, cine a fabricat uneltele? n momentul apariiei
uneltelor printre probele arheologice, existau numeroase
specii de australopitecine i, probabil, i cteva specii de
Homo. Cum putem oare decide cine a fost furitorul de
unelte? Este extrem de dificil. Dac am fi gsit unelte doar n
asociere cu fosile de Homo i niciodat cu cele de
australopitecine, aceasta ar fi putut fi interpretat ca o
dovad c Homo a fost unicul furitor de unelte. Dovezile
preistorice nu sunt ns att de tranante. Randall Susman a
susinut, pe baza datelor anatomice a ceea ce el a crezut c
ar fi oasele minii unui Australopithecus robustus provenit
dintr-un sit arheologic din Africa de Sud, c aceast specie
era suficient de ndemnatic pentru a fabrica unelte. Nu
exist ns nicio posibilitate de a ti sigur dac n fapt a fost
sau nu aa.
Prerea mea personal este c ar trebui s cutm
explicaia cea mai simpl. tim din dovezile arheologice c
acum peste un milion de ani au existat numai specii de
Homo i mai tim c ei au fabricat unelte de piatr. Pn
cnd nu va aprea un motiv valabil pentru a crede altfel, pare
nelept de prudent s concluzionm c numai Homo a
fabricat unelte n preistoria timpurie. Speciile de
australopitecine i Homo au fost n mod evident adaptri
specifice diferite i este probabil ca introducerea crnii n
alimentaie de ctre genul Homo s fi fost un aspect
65

important al acestei diferene. Fabricarea uneltelor din piatr

trebuie s fi fost una dintre abilitile importante ale
mnctorilor de carne; mnctorii de plante puteau
supravieui fr aceste unelte.
n urma studiilor sale asupra uneltelor provenite din
siturile arheologice din Kenya i a exerciiilor experimentale
de fabricare a uneltelor, Toth a fcut o descoperire fascinant
i important. Primii furitori de unelte erau predominant
dreptaci, la fel ca i oamenii actuali. Cu toate c fiecare
maimu poate fi preferenial dreptace sau stngace, nu
exist o tendin anume la nivel populaional; oamenii
actuali sunt unici n aceast privin. Descoperirea lui Toth
ne-a furnizat o perspectiv evoluionist foarte important:
acum circa dou milioane de ani, creierul genului Homo
ncepuse s devin cu adevrat uman, cu aceleai
caracteristici ca i creierul nostru.

66

CAPITOLUL 3.
Un alt fel de om

O cercetare de ultim or, incitant i plin de imaginaie,

ne-a permis s folosim fosilele pentru a lmuri unele aspecte
ale biologiei strmoilor notri, ntr-un mod pe care nimeni
nu l-ar fi bnuit acum civa ani. Este posibil, spre
exemplu, estimarea cu oarecare precizie a momentului n
care indivizi dintr-o specie uman anume au fost nrcai,
cnd au atins maturitatea sexual, care era sperana lor de
via, i aa mai departe. narmai cu mijloacele necesare
obinerii unor astfel de informaii revelatoare, am ajuns la
concluzia c Homo a fost un alt fel de om nc de la apariia
sa. Descoperirea existenei unei discontinuiti biologice ntre
Australopithecus i Homo a modificat n mod radical modul n
care era neleas preistoria uman.
Pn la apariia lui Homo, toate maimuele bipede aveau
creierul de dimensiuni reduse, mselele mari i maxilarele
proeminente, utiliznd o strategie de supravieuire de tip
simian. Ele se hrneau n principal cu vegetale i organizarea
lor social se asemna probabil cu aceea a babuinilor din
67

savanele actuale. Aceste specii australopitecinele se

asemnau cu omul prin aceea c se deplasau biped, ns nu
i n alte privine. Cu mai mult de 2,5 milioane de ani n
urm nc nu putem spune cu exactitate cnd a aprut
prima specie uman cu creier mrit. Dinii s-au modificat i
ei probabil ca o adaptare la modificarea dietei, de la una
alctuit exclusiv din vegetale la una care includea i carnea.
Aceste dou caracteristici ale primului Homo, modificarea
dimensiunilor cerebrale i a structurii dentiiei, au fost
evideniabile nc de la descoperirea primelor fosile de Homo
habilis, cu trei decenii n urm. Poate datorit faptului c
noi, oamenii moderni, suntem orbii de importana minii,
antropologii i-au ndreptat atenia cu precdere ctre saltul
nregistrat de dimensiunile cerebrale de la circa 450cm 3 la
mai mult de 600cm3 care s-a produs odat cu apariia lui
Homo habilis. Fr ndoial, aceasta a fost o parte important
a adaptrii evolutive care a orientat preistoria uman ctre o
nou direcie dar numai o parte. Noile cercetri asupra
biologiei strmoilor notri au evideniat nc multe alte
aspecte care au suferit modificri, deprtndu-se de cele
simiene i devenind din ce n ce mai asemntoare celor
umane.
Unul dintre aspectele cele mai semnificative ale dezvoltrii
umane este acela c progeniturile se nasc practic neajutorate
i au o perioad a copilriei prelungit. n plus, aa cum
orice printe tie, copiii cunosc la pubertate o perioad de
cretere accelerat, n timpul creia ctig n nlime cu o
rat alarmant. Oamenii sunt unici n aceast privin:
majoritatea speciilor de mamifere, inclusiv maimuele, trec
aproape direct de la stadiul de copil la acela de adult. Un
adolescent uman aflat pe punctul de a intra n perioada de
68

cretere accelerat i poate mri statura cu circa 25%;

dimpotriv, traiectoria lin a curbei de cretere la cimpanzei
arat c adolescenii adaug doar circa 14% la statura lor
nainte de a deveni maturi.
Barry Bogin, un biolog de la Universitatea din Michigan, a
dat o interpretare inedit diferenei existente ntre curbele de
cretere la cele dou specii. Rata creterii la copii este mic
n raport cu cea nregistrat de puii de maimu, chiar dac
rata creterii cerebrale este similar. Ca urmare, copiii sunt
mai mici dect ar putea fi dac ar urma o curb de cretere
de tip simian. Avantajul acestui fapt ar fi, n viziunea lui
Bogin, legat de marea cantitate de date pe care copiii trebuie
s le nmagazineze pentru a-i nsui regulile culturale.
Copiii n cretere nva mai bine de la aduli dac ntre ei
exist o diferen semnificativ de dimensiuni corporale,
deoarece relaia elev-profesor poate fi stabilit n aceste
condiii. Urmnd o curb de cretere de tip simian, copiii ar fi
avut dimensiuni care ar fi dus mai degrab la o relaie de
rivalitate fizic dect la una de tip elev-profesor. Cnd
perioada de educaie ia sfrit, corpul recupereaz prin
intermediul perioadei de cretere accelerat din timpul
adolescenei.
Omul a devenit om nsuindu-i nu numai strategii de
supravieuire ci i obiceiurile i moravurile sociale, legturile
sociale i de rudenie cu alte cuvinte, cultura. Mediul social
n care copiii lipsii de aprare sunt ngrijii, iar cei mai mari
sunt educai este foarte caracteristic pentru om. Cultura
poate fi considerat adaptarea tipic pentru om i a fost
posibil datorit modului neobinuit n care decurge
copilria i maturizarea sa.
Starea de neajutorare a noilor-nscui umani este, cu toate
69

acestea, n mai mic msur o adaptare cultural, fiind mai

degrab o necesitate de ordin biologic. Copiii vin pe lume
prea devreme; aceasta fiind o consecin a dimensiunilor
cerebrale mari i deci a constrngerilor impuse de
construcia bazinului. Biologii au ajuns recent la concluzia c
dimensiunile cerebrale nu influeneaz numai gradul de
inteligen ci se coreleaz i cu numeroase evenimente din
timpul vieii, cum ar fi vrsta la care are loc nrcarea,
vrsta atingerii maturitii sexuale, durata gestaiei i
longevitatea. La speciile cu creier mrit, aceste evenimente
sunt ntrziate: puii sunt nrcai mai trziu dect cei ai
speciilor cu creier mai mic, maturitatea sexual este atins
mai trziu, gestaia este mai lung, iar sperana de via a
indivizilor este mai mare. Un calcul simplu bazat pe
compararea cu alte primate arat c gestaia la Homo
sapiens, al crui volum cerebral este n medie de 1350cm 3, ar
trebui s dureze douzeci i una de luni n loc de nou, ct
dureaz n realitate. Copiii au ca urmare de recuperat un
an de cretere atunci cnd se nasc, de unde i faptul c sunt
neajutorai.
De ce se ntmpl aa? De ce i expune natura pe oamenii
nou-nscui pericolelor generate de o att de timpurie venire
pe lume? Rspunsul este legat de creier. Creierul unei
maimue nou-nscute, avnd n medie 200cm 3, este cam
jumtate din acela al unui adult. Dublarea volumului se
produce rapid i devreme n viaa maimuei. Dimpotriv,
creierul oamenilor nou-nscui reprezint o treime din
volumul creierului adult i i tripleaz dimensiunile devreme
i rapid. Oamenii se aseamn cu maimuele prin aceea c
creierele lor ating dimensiunile adulte devreme; astfel, pentru
ca creierul oamenilor s-i fi dublat volumul, ca i cel al
70

maimuelor, la natere el ar trebui s aib 675cm3. Aa cum

orice femeie tie, a da natere unui copil cu un volum
cerebral normal este deja un lucru dificil, care uneori i pune
chiar viaa n pericol. ntr-adevr, lrgimea bazinului a
crescut n decursul evoluiei umane pentru a se acomoda
volumului cerebral n cretere, ns aceast expansiune s-a
putut realiza doar ntre anumite limite, impuse de cerinele
structurale ale unui mod eficient de locomoie biped.
Limitele au fost atinse atunci cnd volumul cerebral al nounscuilor a atins valoarea sa actual, 385cm3.
Din punct de vedere evolutiv putem afirma c n principiu
oamenii au renunat la tiparul simian de cretere atunci
cnd volumul creierului adult a depit 770cm 3. Pe aceast
valoare, creierului i-ar trebui mai mult dect o dublare a
volumului su de la natere, consecina fiind venirea pe lume
prea devreme a copiilor, de unde starea lor de neajutorare.
Homo habilis, cu un volum cerebral la adult de circa 800cm 3,
se afl situat la grania dintre tiparul de cretere de tip
simian i cel uman, n timp ce creierul lui Homo erectus
timpuriu, de aproximativ 900cm 3, a presat n mod
semnificativ evoluia speciei spre om. Acest fapt, amintii-v,
este n principiu un argument; aceasta presupune c din
punct de vedere anatomic canalul de natere la Homo erectus
avea aceeai lrgime ca i cel al omului modern. De fapt, neam putut face o idee mai clar asupra msurii n care Homo
erectus era asemntor omului n aceast privin, pornind
de la msurarea bazinului biatului de la Turkana, scheletul
de Homo erectus timpuriu pe care, mpreun cu colaboratorii
mei, l-am descoperit la jumtatea anilor 80 nu departe de
malul vestic al lacului Turkana.
La oameni, deschiderea bazinului are dimensiuni
71

comparabile la brbai i la femei. Astfel, msurarea

deschiderii pelviene a biatului de la Turkana ne-a permis o
bun estimare a dimensiunilor canalului de natere al mamei
sale. Prietenul i colegul meu Alan Walker, anatomist la
Universitatea Johns Hopkins, a reconstituit bazinul biatului
din oasele disparate pe care le gsisem. El a msurat
deschiderea pelvian i a gsit-o mai mic dect cea de Homo
sapiens, estimnd de aceea c nou-nscui de Homo erectus
aveau un creier de aproximativ 275cm 3, considerabil mai mic
dect acela al nou-nscuilor omului modern.
Concluziile sunt clare. Progeniturile de Homo erectus se
nteau cu un creier reprezentnd o treime din dimensiunile
creierului adult, la fel ca i oamenii actuali, i probabil c se
nteau n aceeai stare de neajutorare. Putem presupune c
grija parental intens care este parte important a
comportamentului social uman modern ncepuse deja s
apar la Homo erectus timpuriu acum circa 1,7 milioane de
ani.
Nu putem face calcule similare i n cazul lui Homo habilis,
strmoul direct al lui Homo erectus, deoarece nc nu a fost
descoperit un bazin aparinnd unui Homo habilis. Dac
progeniturile de Homo habilis aveau la natere dimensiuni
cerebrale asemntoare celor neonatale de la Homo erectus,
atunci i ei erau obligai s se nasc prea devreme, dar n
msur mai mic; i ei trebuie s fi fost neajutorai la
natere, dar nu pentru la fel de mult vreme i, n acelai
timp, trebuie s fi avut parte de un mediu social asemntor
celui uman, dar ntr-o mai mic msur. Ca urmare, se pare
c Homo a urmat calea devenirii umane de la bun nceput.
Similar, speciile de australopitecine au avut creier de
dimensiuni simiene, i ca urmare trebuie s fi urmat un tipar
72

de cretere de tip simian.

O perioad de neajutorare prelungit n copilrie
perioada n care era solicitat grija parental intens l
caracteriza deja pe Homo timpuriu; cel puin asta tim cu
siguran. Dar ce se ntmpl cu restul copilriei? Cnd a
nceput ea s se prelungeasc, permind astfel nsuirea
cunotinelor de ordin practic i cultural, pentru a fi apoi
urmat de accelerarea creterii din adolescen?
Prelungirea duratei copilriei la oamenii moderni se
realizeaz prin intermediul unei rate reduse de cretere
corporal n comparaie cu cea de la maimue. Ca urmare,
oamenii ating diferite vrste-cheie, cum ar fi aceea a erupiei
dentare, mai trziu dect maimuele. Spre exemplu, primul
molar permanent apare la copii n jurul vrstei de ase ani,
comparativ cu trei ani la maimue; al doilea molar erupe ntre
unsprezece i doisprezece ani la om i la apte ani n cazul
maimuelor; al treilea molar se ivete la optsprezece-douzeci
de ani la om i la nou la maimue. Pentru a determina
momentul din preistoria uman n care copilria a nceput s
se prelungeasc, a fost nevoie s analizm maxilarele fosile
ntr-un fel anume pentru a putea determina momentul
erupiei molarilor.

73

Figura 3.1. Homo erectus. (a), (b) i (e) reprezint trei imagini
ale craniului KNMER 3733, gsit la est de lacul Turkana n
anul 1975. El aparinea unui individ a crui capacitate
cranian era de 850cm3 i care a trit acum 1,8 milioane de
ani. Pentru comparaie, imaginea (d) reprezint un Homo
erectus din China (Omul de la Pekin), care a trit cu un milion
de ani mai trziu dect 3733, avnd o capacitate cranian de
aproximativ 1000cm3. (Prin bunvoina lui W. E. Le Gros
Clark / Chicago University Press, 1978, toate drepturile
rezervate.)

Spre exemplu, biatul de la Turkana a murit n momentul

n care cel de-al doilea molar al su ncepea s apar. Dac
Homo erectus urma i el tiparul dezvoltrii lente n copilrie,
atunci se poate trage concluzia c biatul a murit la vrsta
de unsprezece ani. Dac ns specia respectiv a urmat un
74

tipar de cretere de tip simian, atunci biatul a avut n

momentul morii vrsta de apte ani. La nceputul anilor 70,
Allan Mann de la Universitatea din Pennsylvania a efectuat o
analiz amnunit a dinilor umani fosili, ajungnd la
concluzia c toate speciile de Australopithecus i Homo au
urmat modelul creterii lente n copilrie. Rezultatele sale au
exercitat o mare influen, sprijinind concepia consacrat
conform creia toate speciile de hominide, inclusiv
australopitecinele, au urmat acelai model de evoluie ca i
omul modern. ntr-adevr, cnd am descoperit maxilarul
biatului de la Turkana i am remarcat cel de-al doilea molar
care aprea, am presupus c biatul a avut n momentul
morii cam unsprezece ani, deoarece aa ar fi stat lucrurile
dac tiparul su de cretere era asemntor cu al lui Homo
sapiens. La fel, copilul de la Taung, un reprezentant al
speciei Australopithecus africanus, se presupune c ar fi
murit la vrsta de apte ani deoarece avea al doilea molar n
curs de erupie.
La sfritul anilor 80 aceste presupuneri au fost infirmate
de rezultatele obinute de ctre mai muli cercettori. Holly
Smith, un antropolog de la Universitatea din Michigan, a pus
la punct o modalitate care s permit deducerea modului n
care au evoluat oamenii fosili, prin corelarea dimensiunilor
cerebrale cu vrsta erupiei primului molar. Ca principiu de
baz, Smith a adunat date privitoare la oameni i la
maimue; apoi a cercetat o serie de fosile umane pentru a
determina gradul de asemnare dintre ele. A reieit existena
a trei tipuri de evoluie posibile: unul aparinnd omului
modern (uman) n care erupia primului molar are loc la
vrsta de ase ani, iar durata medie de via este de aizeci i
ase de ani; un tip aparinnd maimuelor (simian), cu
75

erupia primului molar la trei ani i durata medie de via de

circa patruzeci de ani, i un tip intermediar. Homo erectus
trziu adic indivizi care au trit ncepnd cu acum 800
000 de ani se ncadreaz n tipul uman, la fel ca i Omul de
Neanderthal. Toate speciile de australopitecine au aparinut
ns tipului simian. Homo erectus timpuriu, cum a fost spre
exemplu biatul de la Turkana, aparinea tipului intermediar:
primul su molar apruse cnd acesta avea puin mai mult
de patru ani i jumtate, i dac nu ar fi murit prematur, ar
fi putut atinge circa cincizeci i doi de ani.
Cercetrile lui Holly Smith au artat c tiparul de cretere
a australopitecinelor nu semna cu acela al omului modern,
ci era de tip simian. Ea a mai demonstrat c Homo erectus
timpuriu aparinea unui tip de evoluie intermediar ntre cel
uman i cel simian; acum se poate concluziona cu
certitudine c biatul de la Turkana avea n jur de nou ani
cnd a murit, nu unsprezece ani, cum se presupusese iniial.
Deoarece aceste concluzii contraziceau ceea ce crezuse o
ntreag generaie de antropologi, acetia au reacionat
puternic. Exista desigur posibilitatea ca Smith s fi comis
erori. n aceste condiii, coroborarea rezultatelor obinute este
ntotdeauna binevenit, iar n acest caz particular ea s-a
realizat rapid. Anatomitii Cristopher Dean i Tim Bromage,
aflai n acea vreme la University College din Londra, au
inovat o modalitate care s permit determinarea direct a
vechimii dinilor. La fel cum sunt numrate inelele
trunchiului pentru a determina vrsta unui copac, sunt
folosite striurile microscopice de pe un dinte pentru a-i
determina vrsta. Aceast metod de determinare nu este
att de simpl precum pare nu n ultimul rnd deoarece nu
se tie cu siguran care este mecanismul de producere a
76

acestor striuri. Cu toate acestea, Dean i Bromage au aplicat

metoda lor la o maxil de australopitecin aflat n acelai
stadiu al dezvoltrii dentiiei cu maxila copilului de la Taung.
Concluzia la care au ajuns a fost c individul respectiv
murise la puin mai mult de trei ani, chiar cnd ncepuse s
apar primul molar conform deci unei evoluii de tip
simian.

77

Figura 3.2. Biatul de la Turkana. Scheletul reconstituit al

acestui Homo erectus n vrst de nou ani arat ct de
asemntoare omului era constituia acestei specii. Alturi de
el se afl Alan Walker, cel care a condus lucrrile de
deshumare a scheletului. (Prin bunvoina lui A. Walker /
Muzeul Naional din Kenya.)
78

Cercetnd o alt serie de dini fosili umani, Dean i

Bromage au evideniat, ca i Smith, existena a trei tipuri:
uman (actual), simian i intermediar. i n aceast
sistematizare australopitecinele se ncadrau tot n tipul
simian, Homo erectus trziu i Omul de Neanderthal n tipul
uman, iar Homo erectus timpuriu n tipul intermediar. Aceste
rezultate au strnit noi controverse, legate n principal de
tipul de evoluie urmat de australopitecine. Polemica a luat
sfrit atunci cnd antropologul Glenn Conroy i medicul
Michael Vannier de la Universitatea Washington din St. Louis
au introdus nalta tehnologie, folosit pn atunci n lumea
medical, i n laboratorul de antropologie. Cu ajutorul
tomografiei computerizate scanare CAT tridimensional ei
au strpuns cu privirea interiorul maxilei pietrificate a
copilului de la Taung confirmnd astfel concluzia tras de
Dean i Bromage. Copilul de la Taung murise la aproape trei
ani, el fiind, conform modelului de tip simian, deja un tnr.
Posibilitatea de a deduce cum au decurs procesele
biologice, pornind de la fosile prin determinarea etapelor
ontogenetice pe baza stadiului de dezvoltare a dentiiei este
deosebit de important n antropologie deoarece ea ne
permite s punem, metaforic vorbind, carne pe oasele gsite.
Spre exemplu, putem afirma c biatul de la Turkana fusese
nrcat cu puin timp nainte de a mplini patru ani i, dac
ar mai fi trit, ar fi atins maturitatea sexual la circa
paisprezece ani. Este probabil ca mama lui s fi nscut
primul copil la vrsta de treisprezece ani, dup o perioad de
gestaie care a durat nou luni; dup aceasta este probabil s
79

fi rmas nsrcinat la fiecare trei-patru ani. Aceste modele

evolutive ne arat c n vremea lui Homo erectus timpuriu,
strmoii omului se ndreptau deja ctre biologia omului
modern, ndeprtndu-se de biologia maimuelor, n timp ce
australopitecinele i-au pstrat n continuare caracterele
simiene.
Schimbarea direciei evolutive a lui Homo timpuriu ctre
tiparul de cretere i dezvoltare de tip uman s-a petrecut ntrun context social. Toate primatele sunt animale sociale, ns
oamenii moderni au dezvoltat o sociabilitate de cel mai nalt
nivel. Modificrile biologice pe care le-am dedus prin
observarea dinilor de Homo timpuriu ne arat c
interaciunea social la aceast specie ncepuse deja s ia
amploare crend un mediu care a favorizat cultura. Se pare
c ntreaga organizare social a suferit modificri
semnificative. Acest lucru reiese clar din compararea
dimensiunilor corporale ale masculilor i femelelor i din ceea
ce cunoatem despre asemenea diferene n cadrul speciilor
de primate actuale, cum sunt babuinii sau cimpanzeii.
La babuinii de savan, aa cum am mai artat, masculii
sunt de dou ori mai mari dect femelele. Primatologii tiu
acum c o asemenea diferen de talie apare atunci cnd
exist o competiie puternic pentru mperechere ntre
masculii aduli. Ca la majoritatea speciilor de primate,
babuinii masculi, o dat ajuni la maturitate, prsesc
grupul n care s-au nscut. Ei se vor altura altui grup,
adesea aflat n apropiere, intrnd din acel moment n
competiie cu masculii din noul grup. Ca urmare a acestui
model de migrare masculin, masculii majoritii grupurilor
vor fi de regul nenrudii ntre ei. Astfel, ei nu au niciun
80

motiv darwinian (genetic) pentru a coopera ntre ei.

Cu toate acestea, din motive nenelese pe deplin, masculii
de cimpanzei rmn n grupul lor natal, femelele fiind cele
care migreaz. Astfel, masculii unui grup de cimpanzei au
motive darwiniene pentru a coopera ntre ei n ctigarea
femelelor, deoarece, frai fiind, jumtate din genele lor sunt
comune. Ei coopereaz pentru a se apra mpotriva altor
grupuri de cimpanzei, precum i n timpul expediiilor de
vntoare ocazionale, cnd, n general, ncearc s
ncoleasc vreo maimu nefericit ntr-un copac. Aceast
relativ absen a competiiei i cooperarea accentuat sunt
reflectate n dimensiunile cu doar 1520% mai mari ale
masculilor, comparativ cu cele ale femelelor.
Cu privire la talie, australopitecinele mascule urmeaz
acelai tipar ca i babuinii. Este, prin urmare, rezonabil
presupunerea c viaa social a australopitecinelor se
aseamn cu cea a babuinilor actuali. Odat ce am fost n
msur s comparm dimensiunile corporale ale masculilor
i femelelor de Homo timpuriu, a devenit imediat evident
faptul c avusese loc o schimbare semnificativ: masculii nu
mai erau cu 20% mai mari dect femelele, aa cum se
constat la cimpanzei. Dup antropologii Robert Foley i
Phyllis Lee de la Cambridge, aceast modificare a diferenei
de talie n momentul apariiei genului Homo a fost nsoit cu
siguran i de o modificare a organizrii sociale. Foarte
probabil, masculii de Homo timpuriu rmneau n grupurile
lor de batin laolalt cu fraii lor buni i vitregi, n timp ce
femelele migrau spre alte grupuri, rudenia, aa cum am
artat, favoriznd ntrajutorarea ntre masculi.
Nu putem ti cu siguran care a fost factorul ce a grbit
aceast modificare a organizrii sociale: cooperarea crescut
81

ntre masculi trebuie s fi fost, dintr-un motiv sau altul,

extrem de benefic. Unii antropologi au susinut c aprarea
mpotriva grupurilor vecine cu grupurile de Homo devenise
deosebit de important. Probabil, i poate mai mult dect
probabil, aceast modificare a avut motivaii de natur
economic. Numeroase categorii de dovezi evideniaz
modificarea dietei lui Homo carnea devenind o surs
important de energie i proteine. Modificarea structurii
dentiiei la Homo timpuriu n aceeai msur ca i elaborarea
unei industrii de unelte din piatr dovedesc faptul c acesta
consuma carne. Mai mult dect att, creterea dimensiunilor
cerebrale, parte a transformrii evolutive suferite de Homoy
chiar solicitase probabil suplimentarea dietei speciei cu o
surs bogat n energie.
Aa cum tie orice biolog, creierul este un mare
consumator de energie. La omul actual, spre exemplu,
creierul, dei reprezint 2% din greutate, consum 20% din
bugetul energetic al organismului. Primatele sunt mamiferele
cu cele mai voluminoase creiere, la oameni aceast
proprietate extinzndu-se considerabil: creierul uman este de
trei ori mai voluminos dect acela al unei maimue cu aceeai
talie. Antropologul Robert Martin, de la Institutul de
Antropologie din Zrich, a semnalat c aceast cretere a
dimensiunilor cerebrale s-a putut produce numai n
condiiile unei suplimentri a resurselor energetice: dieta lui
Homo timpuriu, spune el, trebuia s fie nu numai constant
accesibil ci i bogat din punct de vedere nutritiv. Carnea
reprezint o concentrat surs de calorii, proteine i grsimi.
Numai prin includerea unei cantiti semnificative de carne
n dieta sa i-a putut permite Homo timpuriu s
dobndeasc un creier superior dimensional celui al
82

australopitecinelor.
Din toate aceste motive, sunt de prere c adaptarea
major din evoluia lui Homo timpuriu a fost consumul
semnificativ de carne. Dac Homo timpuriu vna, consuma
resturile animalelor moarte sau aplica ambele metode este,
aa cum vom vedea n capitolul urmtor, o problem foarte
controversat n antropologie. Nu m ndoiesc de faptul c i
carnea a jucat un rol important n viaa cotidian a
strmoilor notri. n plus, noua strategie de supravieuire,
care presupunea procurarea nu numai a alimentelor de
origine vegetal ci i a crnii, a necesitat probabil o mai bun
organizare social i cooperare.
Fiecare biolog tie c o schimbare radical n programul de
supravieuire al unei specii este urmat de cele mai multe ori
i de alte modificri. Cel mai frecvent aceste modificri
secundare privesc anatomia speciei respective, aa cum s-a
petrecut i n cazul adaptrii hominidelor la noua diet.
Dup cum am vzut, structura dentiiei i a maxilei la Homo
timpuriu este diferit de cea a australopitecinelor, probabil ca
urmare a adaptrii la o diet n care este inclus i carnea.
Foarte recent, antropologii au ajuns la concluzia c, pe
lng diferenele legate de dentiie, Homo timpuriu se
deosebea de australopitecine i prin faptul c era o fiin mai
agil. Dou direcii independente de cercetare au dus n final
la aceeai concluzie: Homo timpuriu era un alergtor eficient,
fiind prima specie capabil de aceast performan.
Cu civa ani n urm, antropologul Peter Schmid,
colaborator al lui Robert Martin la Zrich, a avut ocazia s
cerceteze faimosul schelet Lucy. Folosind mulaje din fibr
de sticl ale oaselor fosile, Schmid a nceput s reasambleze
corpul lui Lucy, creznd c va obine o form foarte
83

asemntoare cu cea uman. A fost surprins s constate c

Lucy avusese de fapt o cutie toracic cu form conic, de
maimu, nu cilindric, aa cum este ea la om. Umerii,
trunchiul i mijlocul lui Lucy aveau i ele un aspect simian
accentuat.
Cu ocazia unei importante conferine din 1989, de la Paris,
Schmid a descris implicaiile, foarte importante, ale
descoperirii sale. Australopithecus afarensis, a spus el, nu ar
fi fost capabil s-i ridice toracele pentru a reui s respire
adnc, att ct ar fi fost nevoie dac ar fi alergat. El avea
abdomenul rotunjit, iar talia sa nu era marcat,
diminundu-i flexibilitatea, care este esenial n modul de
fug al omului. Homo era capabil s alerge; Australopithecus,
nu.
Cea de a doua categorie de dovezi privitoare la problema
agilitii au rezultat din cercetrile ntreprinse de Leslie Aiello
asupra greutii corporale i a staturii. Ea a fcut aceste
msurtori la oameni moderni i maimue i le-a comparat
cu datele provenite din msurarea fosilelor umane.
Maimuele actuale au o constituie robust n raport cu
statura lor, fiind de dou ori mai ndesate dect un om de
aceeai nlime. Datele fosile se ncadreaz i ele n tipare
clare tipare care au fost identificate i cu ocazia altor
cercetri. Australopitecinele aveau o constituie de tip simian,
n timp ce toate speciile de Homo se ncadrau n tipul uman.
Att rezultatele cercetrilor lui Aiello ct i cele ale lui
Schmid concord cu descoperirea lui Fred Spoor n legtur
cu diferenele dintre structura anatomic a urechii interne la
australopitecine i Homo i semnificaia lor n interpretarea
gradului de bipedism, tiut fiind faptul c o angajare mai
puternic spre bipedism este nsoit de o nou alur
84

corporal.
Am sugerat deja n capitolul precedent c i alte modificri
majore, pe lng cea legat de dimensiunile cerebrale, au
avut loc odat cu apariia genului Homo. Suntem n msur
acum s le enumerm: dei bipede, australopitecinele erau
puin agile; speciile genului Homo erau foarte atletice. Am
susinut mai devreme c bipedismul a aprut iniial ca un
mod mai eficient de locomoie ntr-un mediu nconjurtor
care suferise modificri, permindu-i maimuei bipede s
supravieuiasc ntr-un habitat care devenise impropriu
maimuelor obinuite. Maimuele bipede deveniser astfel
capabile s parcurg distane mari strbtnd zone
mpdurite largi n cutarea surselor de hran. Apariia
genului Homo a fost nsoit de apariia unui nou tip de
locomoie, bazat tot pe bipedism, ns mai agil i mai activ.
Statura mic a oamenilor actuali permite un mers n ritm
susinut favoriznd pierderea cldurii produse n exces, lucru
important pentru un animal activ ntr-un mediu nempdurit
i cald, cum era Homo timpuriu. Mersul eficient, cu pai
mari, a reprezentat o schimbare esenial pentru adaptarea
hominidelor. Aceast schimbare a implicat cu siguran
apariia ntr-un anumit grad a vntorii organizate, aa cum
se va constata n capitolul urmtor.
Capacitatea unui animal activ de a pierde cldura n exces
este deosebit de important pentru buna funcionare a
creierului, idee susinut de ctre antropologul Dean Falk de
la State University din New York, Albany. n cercetrile sale
de anatomie ntreprinse n 1980, ea a demonstrat c
structura vaselor sangvine care irig creierul la Homo
permite o rcire eficient, n timp ce la australopitecine
lucrurile nu stau aa. Ipoteza aa-numitului radiator emis
85

de Falk este un argument n plus n favoarea nsemntii

adaptrii genului Homo.
Faptul c adaptarea genului Homo a avut succes este
evident: avem astzi certitudinea. Dar de ce nu am fost
urmai i de celelalte maimue bipede?
Acum dou milioane de ani, Homo coexista cu mai multe
specii de Australopithecus n sudul i nordul Africii. Un
milion de ani mai trziu Homo se gsea ns ntr-o splendid
izolare; diversele specii de australopitecine dispruser.
(Suntem tentai s considerm extincia unei specii ca pe o
dovad a ratrii acelei specii ceva care se ntmpl unei
specii care, dintr-un motiv sau altul, nu face fa ncercrilor
la care o supune natura. De fapt, extincia este, n final,
soarta oricrei specii: peste 99% din toate speciile care au
existat vreodat nu mai exist astzi, probabil n egal
msur datorit ghinionului ca i genelor proaste.) Ce tim
despre soarta australopitecinelor?
Sunt adeseori ntrebat dac sunt de prere c Homo, odat
ce a devenit consumator de carne, i-a inclus n diet i pe
rudele sale australopitecine, fiind astfel una dintre cauzele
extinciei lor. Nu m ndoiesc de faptul c, din cnd n cnd,
Homo timpuriu ucidea i australopitecine vulnerabile, n
aceeai msur ns n care vna i antilope sau alte animale
atunci cnd avea ocazia. Cauza extinciei australopitecinelor
a fost probabil mult mai prozaic.
tim c Homo erectus a fost o specie deosebit de reuit,
din moment ce a fost prima specie uman care i-a extins
arealul dincolo de hotarele Africii. Ca urmare, este posibil ca
Homo timpuriu s-i fi mrit rapid efectivul, devenind astfel
un competitor important pentru o resurs esenial
86

supravieuirii australopitecinelor: hrana. Mai mult dect att,

n intervalul de 12 milioane de ani n urm, maimuele
terestre, babuinii, au ctigat i ele n competiia pentru
hran n faa australopitecinelor. Este posibil ca
australopitecinele s fi cedat acestei duble presiuni
competitive, exercitat pe de o parte de Homo, iar pe cealalt
parte de babuini.

87

CAPITOLUL 4.
Omul, un vntor nobil?

Cel

puin anumite categorii de dovezi sprijin ideea c

aspectul fizic al lui Homo timpuriu reflecta faptul c acesta
avea o intens activitate de cutare a crnii cu alte cuvinte,
avea nfiarea unui vntor aflat n permanent urmrire a
przii. Ar fi foarte util s se mediteze asupra faptului c
vntoarea i culesul au persistat ca mijloace de subzisten
pn foarte recent n preistoria uman; numai odat cu
introducerea agriculturii, acum circa 10.000 de ani, au
nceput strmoii notri s renune la o existen bazat
exclusiv pe cules. O problem de prim importan care se
pune antropologilor este stabilirea momentului n care a
aprut acest mod de via tipic uman. Era el prezent nc de
la nceputurile genului Homo, aa cum am sugerat eu? Sau a
fost o achiziie de dat recent, concomitent cu evoluia
oamenilor moderni, de acum poate 100.000 de ani? Pentru a
putea rspunde acestor ntrebri s ne ndreptm atenia
ctre indiciile cuprinse n vestigiile fosile i arheologice, n
cutarea unor mrturii ale modului de via de vntor88

culegtor. Vom vedea n acest capitol c teoriile au suferit

modificri n ultimii ani, modificri care reflect o schimbare
n modul n care ne evalum pe noi nine i pe strmoii
notri. nainte de a trece n revist modul n care au fost
interpretate vestigiile preistorice, ar fi util s ne facem o idee
asupra modului de via bazat pe cules, aa cum l observm
la vntorii-culegtori actuali.
Combinarea vntorii ca mod de obinere a crnii i a
culesului de alimente vegetale constituie o strategie de
subzisten caracteristic omului. Ea este spectaculos de
eficient, permind omului s supravieuiasc n orice
regiune a globului, cu excepia Antarcticii. Au fost ocupate de
ctre om arealuri dintre cele mai diferite, de la pdurile
tropicale umede la deerturi, de la fertile regiuni costiere la
nalte platouri sterile. Dieta oamenilor varia mult de la un
areal la altul. Nativii nord-vestului american pescuiesc, spre
exemplu, imense cantiti de somon, n timp ce populaiile
Kung San din Kalahari i procurau cea mai mare parte a
raiei proteice din fructele de mongongo.
Totui, n ciuda diferenelor existente ntre diete i ntre
mediile de via, exist numeroase elemente comune ce
caracterizeaz modul de via al oricrui vntor-culegtor.
Oamenii triesc n grupuri mici i mobile, de circa 25 de
indivizi un nucleu alctuit din masculi i femele adulte,
mpreun cu progeniturile lor. Aceste grupuri interacioneaz
cu altele formnd o reea social i politic, interconectat
prin obiceiuri i limb. Alctuit n general din aproximativ
500 de indivizi, aceast reea este cunoscut sub numele de
trib dialectal. Grupurile se stabilesc n tabere temporare, de
unde pleac n cutarea hranei zilnice.
n majoritatea societilor de vntori-culegtori care au
89

supravieuit i care au fost studiate de ctre antropologi,

exist o clar diviziune a muncii ntre masculi, care sunt
rspunztori de vntoare, i femele, care culeg hrana de
natur vegetal. Tabra este locul unde are loc o interaciune
social intens i unde hrana este mprit; cnd exist
carne la dispoziie, mprirea ei implica adesea un ritual
complicat, supus unor reguli sociale stricte.
Pentru occidentali, subzistena bazat pe resurse naturale
i pe tehnologii din cele mai rudimentare pare o ncercare
insurmontabil. n realitate, este vorba despre un mod de
via extrem de eficient, care permite uneori vntorilorculegtori s colecteze n trei-patru ore hrana suficient
pentru tot restul zilei. O important cercetare pe care n anii
6070 i-a asumat-o o echip de antropologi de la Harvard
a demonstrat c acest lucru este valabil n cazul populaiilor!
Kung San, care ocup un areal caracterizat prin condiii
extreme, n deertul Kalahari din Botswana. Vntoriiculegtori sunt perfect adaptai mediului lor de via, ntr-o
msur greu de imaginat pentru un occidental urbanizat. Ca
urmare, ei tiu cum s exploateze ceea ce, n ochii oamenilor
moderni, reprezint resurse infime. Eficiena modului lor de
via rezid n capacitatea de a exploata resursele vegetale i
animale n cadrul unui sistem social n care interdependena
i cooperarea sunt ncurajate. Ideea c vntoarea a avut o
mare importan n evoluia omului a aprut demult n
gndirea antropologic, ncepnd nc de la Darwin. n cartea
sa din 1871, The Descent of Man, el sugera c armele de
piatr erau folosite nu numai n scopul aprrii mpotriva
dumanilor, ci i n doborrea przii. Adoptarea practicrii
vntorii cu arme special create a fost o parte din ceea ce i-a
fcut pe oameni susinea el. Imaginea pe care Darwin o
90

avea asupra strmoilor notri era n mod evident influenat

de experiena acumulat n timpul cltoriei sale timp de
cinci ani pe nava Beagle. Iat cum descrie ntlnirea lui cu
localnicii rii de Foc, din extrema sudic a Americii de Sud:
Faptul c descindem din barbari ar putea fi cu greu pus la
ndoial. Nu voi uita niciodat uimirea care m-a cuprins atunci
cnd am vzut pentru prima dat o srbtoare a locuitorilor din
ara de Foc, pe o plaj slbatic i accidentat, cnd am avut
revelaia c aa artau i strmoii notri. Absolut goi, acei oameni
erau mnjii cu vopsea, aveau prul nclcit i lung, gurile lor
spumegau de excitare, iar expresia lor era slbatic, nspimntat
i nencreztoare. Aproape c nu stpneau vreun meteug, trind,
ca i animalele, din ceea ce reueau s captureze.

Convingerea c vntoarea a avut un rol fundamental n

evoluia noastr i asocierea modului de via al strmoilor
notri cu acela al populaiilor primitive actuale au lsat urme
adnci n gndirea antropologic. ntr-un consistent eseu pe
aceast tem, biologul Timothy Perper i antropologul Carmel
Schrire, ambii de la Universitatea Rutgers, au rezumat astfel
aceast idee: Ipoteza vntorii presupune c aceast
practic i consumarea crnii au declanat evoluia uman i
au propulsat omul ctre ceea ce este el astzi. Conform
acestei ipoteze, susin Perper i Schrire, vntoarea ne-a
modelat strmoii n trei privine, afectndu-le psihicul,
comportamentul social i cel teritorial. ntr-un articol
consacrat acestei teme, aprut n 1963, antropologul sudafrican John Robinson a subliniat msura valorii pe care
tiina a acordat-o vntorii n preistoria uman.
Introducerea crnii n diet mi pare s fi fost o modificare
evolutiv de importan covritoare, care a deschis o nou cale
evolutiv. Dup mine, aceast modificare se situeaz, din punct de
91

vedere al importanei pentru evoluie, pe acelai loc cu apariia

mamiferelor sau, poate mai corect, cu apariia tetrapodelor.
mpreun cu expansiunea relativ nsemnat a inteligenei i
culturii, ea a introdus o nou dimensiune i un nou mecanism
evolutiv n tabloul evoluiei, care la celelalte animale sunt, cel mult,
slab conturate.

Presupusa noastr ascenden vntoreasc a luat i

aspecte mitice, devenind echivalent cu pcatul originar al
lui Adam i Eva, care au fost nevoii s prseasc Paradisul
dup ce au gustat din fructul oprit. Conform tezei vntorii,
constat Perper i Schrire, omul s-a hrnit cu carne pentru
a putea supravieui n savana nemiloas, devenind, ca
urmare a acestei strategii, animalul a crui istorie ulterioar
este alctuit din violen, cuceriri i vrsare de snge.
Aceast idee a fost preluat de ctre Raymond Dart n unele
dintre lucrrile sale din anii 50 i, mai popularizat, de ctre
Robert Ardrey. Omul nu s-a nscut din inocen, i nici n
Asia este faimoasa fraz de nceput a crii lui Ardrey
African Genesis, aprut n 1971. Imaginea s-a dovedit a fi
puternic n mintea publicului larg, ct i n cea a
specialitilor i, aa cum vom vedea, ea a influenat modul n
care au fost interpretate mrturiile arheologice.
Reuniunea tiinific pe tema Omul-vntor, care a avut
loc n 1966 la Universitatea din Chicago, a constituit un
moment de referin n dezvoltarea gndirii antropologice
asupra rolului vntorii n evoluia noastr. Reuniunea a fost
important din mai multe motive, nu n ultimul rnd pentru
c a dus la recunoaterea faptului c cel mai mare aport
caloric era asigurat n societile de vntori-culegtori de
hran vegetal. La fel cum a fcut Darwin cu aproape un
secol mai devreme, manifestarea a pus semnul egal ntre ceea
92

ce tim despre modul de via al vntorilor-culegtori de azi

i tiparele comportamentale ale strmoilor notri. Drept
consecin, dovada consumului de carne, prezent n
mrturiile preistorice sub form de aglomerri de unelte de
piatr i oase de animale, a avut, aa cum constat prietenul
i colegul meu arheolog Glynn Isaac, de la Universitatea
Harvard, o implicaie clar: Urmrind un ir aparent
nentrerupt de vestigii de piatr i os din Pleistocen, a devenit
evident c aceste aglomerri de obiecte primitive i resturi de
animale sunt urme de aezri umane stabile. Cu alte
cuvinte, se considera c strmoii notri ar fi avut acelai
mod de via ca i vntorii-culegtori actuali, dar ntr-o
form mai primitiv.
Isaac a determinat un salt semnificativ n gndirea
antropologic cu ipoteza sa privind mprirea echitabil a
hranei, ipotez pe care a publicat-o n 1978 n Scientific
American. n respectivul articol, el muta centrul de pe
vntoarea n sine pe influena ntrajutorrii i mpririi
echitabile a hranei n modelarea comportamentului uman.
Adoptarea obiceiului de a mpri hrana a favorizat
dezvoltarea limbajului, reciprocitii sociale i intelectului, a
spus el n 1982, la o ntlnire care marca centenarul morii
lui Darwin.
Cinci tipare comportamentale deosebesc oamenii de rudele
noastre maimuele, scria Isaac n articolul su publicat n
1978: (1) modul de locomoie biped; (2) limba vorbit; (3)
mprirea curent i sistematic a hranei ntr-un context
social; (4) traiul n aezri stabile; (5) capturarea de przi
mari. Toate acestea descriu, desigur, comportamentul omului
modern, dar Isaac a sugerat c acum circa dou milioane de
ani numeroase modificri fundamentale au nceput s aib
93

loc n structurile sociale i ecologice ale hominizilor. Ei erau

deja vntori culegtori incipieni, trind n grupuri mici i
mobile i ocupnd tabere temporare de unde masculii plecau
la vntoare i femelele la cules de hran vegetal. Tabra
reprezenta centrul social unde avea loc mprirea hranei.
Dei carnea era o component important a dietei, ea putea
fi obinut fie prin vntoare, fie de pe urma cadavrelor de
animale. Isaac mi-a spus n 1984, cu un an naintea tragicei
sale mori premature: Ai fi supus unei grele ncercri dac
ar trebui s spui care a fost modul de obinere al crnii dup
dovezile oferite de majoritatea siturilor arheologice.
Punctul de vedere susinut de ctre Isaac a influenat
puternic modul de interpretare a mrturiilor arheologice.
Fiecare descoperire de unelte de piatr laolalt cu oase
fosilizate de animale, ca i cea mai nensemnat aglomerare
de obiecte, erau considerate ca indicnd localizarea unei
vetre strvechi, dovada ctorva zile de activitate a unui grup
de vntori-culegtori. Argumentul lui Isaac era plauzibil i,
aa cum scriam n cartea mea din 1981, The Making of
Mankind, ipoteza mpririi hranei este un argument
puternic pentru explicarea a ceea ce a deschis oamenilor
timpurii calea ctre omul modern. Ipoteza prea compatibil
cu modul n care interpretam mrturiile arheologice i fosile
i avea la baz principii biologice solide. Richard Potts de la
Smithsonian Institution a fost de aceeai prere. n cartea sa
publicat n 1988, intitulat Early Hominid Activities at
Olduvai, el observa c ipoteza lui Isaac prea o interpretare
deosebit de atrgtoare, notnd c:
Ipoteza mpririi hranei i a vetrelor stabile include foarte multe
elemente de comportament uman i via social relevante pentru
antropologi reciprocitate, schimb, relaii de rudenie, subzisten,
94

diviziunea muncii i limbaj. Descoperind n vestigii, n oase i

pietre, unele elemente ale modului de via de vntor-culegtor,
arheologii au dedus c implicit au existat i celelalte elemente
caracteristice. Tabloul era complet.

La sfritul anilor 70 i nceputul anilor 80 ns, acest

raionament a nceput s sufere modificri, sub influena
exercitat de ctre Isaac i de ctre arheologul Lewis Binford,
pe atunci la Universitatea din New Mexico. Ambii au
contientizat faptul c mare parte din interpretrile
mrturiilor preistorice se bazau exclusiv pe presupuneri.
Independent unul fa de cellalt, ei au nceput s separe
ceea ce putea fi cu certitudine dedus din analiza vestigiilor de
ceea ce era simpl presupunere. Au nceput de la nivelul
fundamental, cutnd semnificaia gsirii laolalt a pietrelor
i oaselor de animale. Implica oare aceast coinciden
spaial c n locurile respective avuseser loc n preistorie
njunghieri de animale, aa cum s-a presupus iniial? i dac
acest fapt ar putea fi dovedit, implica oare aceasta c oamenii
care fcuser acest lucru duceau acelai tip de via ca i
vntorii-culegtori actuali?
Isaac i cu mine am purtat adesea discuii despre diverse
ipoteze privitoare la mijloacele de subzisten, el fiind capabil
s creeze nenumrate scenarii care s explice de ce au sfrit
oasele i pietrele n acelai loc, fr ca vreunul dintre aceste
scenarii s aib ceva de a face cu un mod de via de
vntor-culegtor. Spre exemplu, un grup de oameni timpurii
ar fi putut petrece ctva timp sub un copac numai pentru a
se bucura de umbra acestuia, sfrmnd ntre timp pietre n
alt scop dect acela de a le folosi la sfierea carcaselor de
animale de pild puteau fabrica achii de piatr pentru a le
folosi la cioplirea beelor utilizate pentru dezgroparea
95

rdcinilor. Un timp dup ce grupul ar fi prsit locul, un

leopard ar fi putut veni s se caere n copac trndu-i
prada dup el, aa cum procedeaz adesea aceste animale.
Treptat, carcasa ar fi putrezit i oasele s-ar fi rostogolit pe sol
ajungnd s zac printre pietrele mprtiate, lsate acolo de
ctre furitorii de unelte. Cum ar putea oare un arheolog,
cercetnd situl 1,5 milioane de ani mai trziu, s disting
ntre un asemenea scenariu i acela care ar susine c acolo
ar fi avut loc o njunghiere de animale de ctre un grup de
vntori-culegtori nomazi? Convingerea mea era c oamenii
timpurii au practicat ntr-adevr o anumit form de
vntoare i cules, dar nelegeam grija lui Isaac pentru o
interpretare ct mai corect a mrturiilor.
Atacul lui Lewis Binford asupra teoriei convenionale a fost
i mai acerb dect acela a lui Isaac. n cartea sa Bones:
Ancient Men and Modern Myth, aprut n 1981, el sugera c
arheologii care au interpretat semnificaia aglomerrilor de
unelte de piatr i oase ca fiind urme ale taberelor strvechi
inventau basme despre trecutul strmoilor notri hominizi.
Binford, care a dedicat o mic parte din munca sa studierii
siturilor arheologice timpurii, i-a tras iniial concluziile n
urma studiului oaselor Omului de Neanderthal, care a trit
n Eurasia acum 135.00034.000 de ani.
Am ajuns la convingerea c organizarea modului de via
de vntor-culegtor n cazul acestor strmoi relativ receni
era destul de diferit de aceea a lui Homo sapiens modern,
scria el n 1985, ntr-o publicaie de notorietate. Dac
acestea erau adevrate, atunci modurile de via aproape
umane ale primilor oameni, descrise n cadrul modelului
consensual, apar ca extrem de improbabile. Binford a
sugerat c vntoarea organizat a nceput s apar abia
96

dup apariia oamenilor moderni, care ar fi avut loc, dup

estimrile lui, acum 45.00035.000 de ani.
Niciunul dintre siturile arheologice timpurii nu ar putea fi
privit ca reprezentnd urmele unor incinte ale unor vechi
aezri, susinea Binford. El a ajuns la aceast concluzie n
urm analizrii datelor obinute de ctre ali cercettori
despre oase gsite n unele dintre siturile arheologice de la
Olduvai Gorge. Acestea erau locurile unde animalele de prad
i sacrificau i consumau vnatul, a spus el. Imediat ce
prdtori ca leul i hiena prseau locul, hominizii veneau s
curee cadavrele de orice frm de carne rmas pe ele.
Cea mai mare i adeseori singura parte utilizabil sau
comestibil rmnea mduva oaselor, scria el. Nu exist
nicio dovad n sprijinul teoriei c hominidele i transportau
hrana de la locul unde o gseau la tabr, spre a fi
consumat. n aceeai msur, teoria conform creia hrana
era mprit este total lipsit de argumentaie. Aceast
teorie ne prezint o imagine cu totul diferit despre strmoii
notri de acum dou milioane de ani. Ei nu aveau nimic
romantic, scria Binford, ci erau consumatori care explorau
curent carcase de erbivore moarte, pentru a gsi mici
bucele comestibile.
n aceast viziune asupra preistoriei umane, strmoii
notri devin mai puin asemntori cu omul actual, nu
numai n privina modului lor de subzisten ci i a altor
elemente
comportamentale:
spre
exemplu
limbajul,
moralitatea i contiina, care le-ar fi lipsit. Binford a
concluzionat: Specia noastr s-a dezvoltat nu n urma unor
procese treptate i progresive ci dintr-odat, ntr-o perioad
relativ scurt de timp. Aceasta a fost esena filosofic a
polemicii. Dac Homo timpuriu avea un mod de via cu
97

aspecte comune cu acelea ale modului de via al omului

actual, atunci va trebui s admitem c apariia esenei
umanitii a fost un proces treptat care ne leag de trecutul
ndeprtat. Dac ns comportamentul uman a evoluat rapid
i de curnd, atunci ne gsim ntr-o total izolare, nelegai de
trecutul ndeprtat i de restul naturii.
Dei Isaac mprtea ngrijorarea lui Binford legat de
supraevaluarea semnificaiei vestigiilor preistorice, el a
abordat rectificarea acestei situaii din alt unghi: spre
deosebire de Binford, care a lucrat intens cu date obinute de
ali cercettori, Isaac a hotrt s excaveze el nsui un sit
arheologic, pentru a putea privi mrturiile arheologice cu ali
ochi. Cu toate c distingerea ntre vntoare i prdarea de
cadavre nu era crucial n ipoteza lui Isaac privind mprirea
hranei, ea a devenit important pentru reevaluarea vestigiilor
arheologice. Vntor sau necrofag? Aceasta era ntrebarea.
n principiu, vntoarea ar fi trebuit s lase urme diferite
fa de cele lsate de necrofagie, n vestigiile arheologice,
diferen care ar trebui s poat fi sesizat datorit faptului
c fiecare dintre cele dou tipuri de consumator lsa n urm
alte pri din corpul animalului consumat. De pild, cnd
vntorul vrea s pun o prad la loc sigur, are de ales ntre
a transporta spre tabr ntreaga carcas sau doar o parte
oarecare din ea. Dimpotriv, un prdtor de cadavre nu
dispune dect de ceea ce poate gsi abandonat ntr-un loc de
vntoare de ctre alt prdtor: alegerea prilor corpului pe
care le poate transporta ctre tabr va fi mult mai limitat.
Diversitatea oaselor gsite n tabra unui vntor hominid ar
trebui s fie, din acest motiv, mai vast dect cea ntlnit n
tabra unui hominid necrofag incluznd uneori chiar i
schelete ntregi.
98

Exist ns numeroi factori care pot tulbura aceast

imagine aparent clar. Aa cum observa Potts: Dac un
prdtor de cadavre gsete carcasa unui animal mort de
curnd din cauze naturale, sau dac reuete s ndeprteze
foarte devreme un prdtor de prada sa, atunci oasele care
vor rmne vor arta la fel ca n cazul n care animalul ar fi
fost vnat. Ce este de fcut? Antropologul Richard Klein din
Chicago, care a analizat numeroase depozite de oase fosile
din sudul Africii i Europa, este de prere c deosebirea ntre
cele dou strategii de subzisten este imposibil de stabilit:
Exist attea ci prin care oasele pot ajunge ntr-un loc
anume i attea lucruri care li se pot ntmpla, nct disputa
vntor sau necrofag poate s nu fie niciodat soluionat
n cazul hominidelor.
Spturile iniiate de Isaac pentru a testa modul su de
abordare erau cunoscute sub numele de situl 50, localizat n
apropiere de coasta Karari, la circa 25 km est de lacul
Turkana, n nordul Kenyei. Timp de trei ani, ncepnd din
1977, mpreun cu o echip de arheologi i geologi, el a
dezvelit o suprafa strveche, rmul nisipos al unui mic
ru. Cu grij, ei au scos la iveal 1405 obiecte strvechi de
piatr i 2100 fragmente de os, unele mari dar cele mai
multe mici, care fuseser ngropate acum circa 1,5 milioane
de ani, cnd un curs de ap sezonier i-a prsit matca la
nceputul unui sezon ploios. Astzi regiunea este arid, cu
tufe i crnguri n alternan cu terenuri degradate de
eroziunea ndelungat. Scopul urmrit de Isaac i echipa sa
era acela de a descoperi ce se ntmplase cu 1,5 milioane de
ani n urm, cnd obiectele din piatr i oasele de animale au
ajuns n acelai loc.
n primele sale critici, Binford a sugerat c multe din
99

aglomerrile de oase i pietre erau rezultatul aciunii apei.

Cu alte cuvinte, un ru rapid poate transporta de-a lungul
su buci de piatr i os, depozitndu-le ntr-o zon cu
energie de transport sczut, cum ar fi aceea unde rul i
lrgete albia, sau pe malul concav al unui meandru. n acest
caz, acumulrile de os i piatr ar fi urmarea ntmplrii i
nu a activitii umane. Situl arheologic nu ar fi n acest caz
altceva dect o ngrmdeal de obiecte aduse de ap. O
asemenea explicaie prea puin probabil n cazul sitului 50,
deoarece strvechea bucat de pmnt fusese aezat pe
malul rului i nu n interiorul su i deoarece dovezile
geologice demonstrau c situl fusese acoperit lent. Cu toate
acestea, legtura direct dintre oase i pietre trebuia
dovedit, nu presupus. Dovada a aprut n modul cel mai
neateptat, constituindu-se ntr-una dintre descoperirile
arheologice de referin ale zilelor noastre.
Cnd un animal este tranat sau cnd un os este curat
de carne cu ajutorul unui cuit, fie c este din metal sau din
piatr, mcelarul ajunge inevitabil s cresteze i osul, lsnd
urme. n timpul tranrii, urmele de tieturi s-ar aglomera n
jurul ncheieturilor, n timp ce n cazul dezosrii ele ar putea
avea i alte localizri.
Cnd arheologul Henry Bunn, de la Universitatea din
Wisconsin, a examinat fragmente de os provenite de la situl
50, a observat asemenea crestturi. La microscop, n
seciune transversal, aceste crestturi au forma literei V.
Fuseser aceste urme lsate de ctre un consumator
hominid acum 1,5 milioane de ani? Experimente efectuate pe
oase actuale i achii de piatr au confirmat acest lucru,
dovedind existena unei legturi cauzale ntre oasele i
pietrele din acelai sit: hominizii le aduseser acolo i le
100

folosiser n vederea pregtirii hranei. Aceast descoperire a

reprezentat prima dovad direct a existenei unei legturi
comportamentale ntre oasele i pietrele dintr-un sit
arheologic timpuriu. n misterul siturilor strvechi se simea
nc fumul din vatr.
Adeseori se ntmpl n tiin ca descoperirile importante
s fie fcute independent de mai multe persoane, aproape
concomitent. Aa s-a ntmplat i cu crestturile de pe oase.
Studiind oase provenite din situri arheologice din jurul
lacului Turkana i din Olduvai Gorge, Richard Potts
mpreun cu arheologul Pat Shipman de la Johns Hopkins
au gsit i ei urme de crestturi. Metodele folosite de ei erau
uor diferite fa de cele folosite de Bunn, ns concluzia era
aceeai: hominizii de acum circa dou milioane de ani
foloseau achii de piatr pentru a dezmembra carcase i
pentru a dezosa carnea. Privind napoi, este de mirare c
crestturile nu au fost descoperite mai devreme, deoarece
oasele examinate de Potts i Shipman fuseser deja studiate
n repetate rnduri de muli ali cercettori. O intuiie de
moment ar fi fost suficient unei mini ascuite pentru a avea
revelaia c, dac teoria arheologic consacrat era corect,
semne ale mcelririi animalelor ar trebui s fie prezente pe
unele oase fosile. Nimeni nu a cercetat ns oasele cu
tenacitate, deoarece teoria clasic fusese acceptat din oficiu.
Cu toate acestea, odat ce presupunerile nedovedite ale
teoriei clasice au fost puse sub semnul ntrebrii, venise
momentul cutrii i gsirii dovezilor.
Situl 50 a furnizat i alte dovezi ale faptului c hominizii
foloseau, n viaa lor cotidian, pietre pentru dezosarea
crnii. Unele dintre oasele lungi gsite n sit erau sparte n
buci, ca i cnd cineva ar fi aezat osul pe o piatr ca pe o
101

nicoval, aplicnd apoi o serie de lovituri n lungul su,

mduva devenind astfel accesibil. Acest scenariu a fost
reconstituit pornindu-se de la un adevrat joc de puzzle
paleolitic, n care fragmentele au fost asamblate pentru a
reconstitui osul, i apoi s-a analizat modul n care acesta
fusese spart, mod ce prezenta semne caracteristice
determinate de lovire. Gsirea bucilor care se potrivesc
provenite dintr-un os spart prin zdrobire ne ndeamn s ne
imaginm oamenii timpurii n postura de a extrage i
consuma mduva oaselor, au scris Isaac i colaboratorii si
ntr-un articol n care i expuneau descoperirea. Despre
urmele de crestturi ei spuneau: Gsirea unui capt
articular de os prezentnd urme lsate cu siguran n urma
folosirii unei unelte de piatr tioase pentru dezosarea unui
membru de antilop nu poate s nu ne evoce imaginea unei
mcelrii incipiente.
Aceste imagini ale activitii hominizilor de acum 1,5
milioane de ani sunt ntrite prin mesaje sugerate de pietre.
Cnd un cioplitor n piatr desprinde achii, bucile tind s
cad pe o zon de mic ntindere din jurul su. Aceasta a fost
exact ceea ce arheologul Ellen Kroll de la Universitatea din
Wisconsin a gsit la situl 50: sprturile de piatr se
aglomerau la unul dintre capetele sitului. Similar, bucile de
oase (s-au gsit oase de giraf, hipopotam, antilop de
dimensiunea unui elan, ale unui animal asemntor unei
zebre, ca i vertebre de somn) se concentrau n acelai loc.

102

Figura 4.1. Urme strvechi de tranare a crnii. Aceste mici

crestturi (indicate prin sgei) de pe suprafaa osului fosilizat
de animal, descoperit ntr-un sit arheologic din nordul Kenyei,
vechi de 1,5 milioane de ani, demonstreaz c oamenii timpurii
foloseau obiecte tioase pentru a dezosa carcase de animale.
(Prin bunvoina lui R. Lewin.)

Nu putem dect s presupunem motivele pentru care

extremitatea nordic a sitului era preferat pentru anumite
aciuni, dar observaiile fcute pot indica, spre exemplu, c
acolo ar fi existat un copac umbros, au scris Isaac i
colaboratorii si. Un aspect i mai remarcabil al achiilor de
piatr era acela c, la fel ca i n cazul osului zdrobit, unele
puteau fi reasamblate pentru a reconstitui ntreaga bucat
originar de silex.
Am menionat n capitolul al doilea c Nicholas Toth i
Lawrence Keeley au analizat microscopic numeroase achii
103

de piatr gsind dovezi ale faptului c ele au fost folosite la

tranarea crnii, cioplirea lemnului i tierea de esuturi
vegetale moi. Aceste achii proveneau din situl 50, iar
rezultatele analizei au mbogit imaginea diversitii
activitilor practicate acum 1,5 milioane de ani. Departe de
imaginea grmezii de obiecte aduse de ap, activitatea din
situl 50 presupunea aducerea carcaselor de ctre hominizi i
prelucrarea lor cu ajutorul unor unelte de piatr cioplite
acolo. Dovedirea faptului c oasele i pietrele erau n mod
deliberat transportate ctre un loc ce reprezenta centrul
prelucrrii hranei a fost un pas important n clarificarea
teoriei arheologice dup zarva iscat de polemicile de la
sfritul anilor 70. Implica oare aceast dovad faptul c
hominizii sitului 50, Homo erectus, erau vntori sau
prdtori de cadavre?
Isaac i colaboratorii si au raionat n felul urmtor:
Caracteristicile depozitelor de oase susin mai degrab
ipoteza necrofagiei dect pe cea a vntorii active ca mod de
obinere a crnii. Fiind gsite n sit carcase ntregi, ar putea
fi tras concluzia vntorii. Dar, aa cum am artat mai
devreme, interpretarea caracteristicilor depozitelor de oase
poate fi eronat. Cu toate acestea, alte categorii de dovezi au
fost aduse n sprijinul ideii c prdarea cadavrelor era modul
de obinere a crnii la Homo timpuriu. Spre exemplu,
Shipman a examinat distribuia crestturilor de pe oasele
strvechi i a constatat dou lucruri. n primul rnd, numai
aproximativ jumtate dintre ele erau consecina tranrii; n
al doilea rnd, numeroase crestturi se gseau pe oase de
regul srace n carne. n plus, o mare parte din crestturi se
intersectau cu urme lsate de dinii carnivorelor, artnd c
acestea mucaser oasele nainte ca ele s intre n posesia
104

hominizilor. Aceasta, a concluzionat Shipman, este dovada

zdrobitoare pentru necrofagie, adugnd c este o imagine
nefamiliar i umilitoare a strmoilor notri. ntr-adevr,
este departe de imaginea omului-vntor nobil oferit de
teoria tradiional.
mi pare probabil ca procurarea crnii de ctre Homo
timpuriu s fi implicat prdarea de cadavre. Aa cum
remarca Shipman, carnivorele consum cadavrele atunci
cnd pot i vneaz atunci cnd trebuie. Cred ns c
recenta revoluie intelectual din arheologie a ajuns prea
departe, aa cum se ntmpl adesea n tiin. Respingerea
ideii c Homo timpuriu ar fi vnat a fost prea categoric.
Gsesc semnificativ faptul c examinarea distribuiei
crestturilor de ctre Shipman a artat c exist att de
multe pe oasele srace n carne. Ce concluzie se poate trage?
Tendoane i piele. Cu aceste materii prime este foarte uor s
fabrici capcane eficiente pentru capturarea unei przi relativ
voluminoase. A fi foarte surprins s aflu c Homo erectus
timpuriu nu s-ar fi angajat ntr-un asemenea tip de
vntoare. nfiarea uman care a aprut odat cu Homo
este compatibil cu adaptarea pentru vntoare. Pentru
Isaac, cercetrile n situl 50 au fost salutare. Dei a
confirmat faptul c hominizii transportau oase i pietre ctre
un loc anume, ele nu au demonstrat neaprat c hominizii ar
fi folosit acel loc drept locuin. Recunosc c ipotezele pe
care le-am avansat n legtur cu comportamentul
hominizilor timpurii n articolele precedente i-au fcut s
par umani, a scris el n 1983. n consecin, a sugerat
nlocuirea ipotezei mpririi hranei cu ipoteza care susine
prdarea cadavrelor cu predilecie ntr-o anumit zon a
aezrii. Eu l suspectez de prea mult precauie.
105

Nu pot afirma c rezultatele spturilor de la situl 50

confirm ipoteza c Homo sapiens ar fi trit ca vntorculegtor, deplasndu-se la fiecare cteva zile de la o aezare
temporar la alta (aezri unde aducea i mprea hrana).
Ct din mediul social i economic descris n ipoteza original
a mpririi hranei emis de ctre Isaac a existat ntr-adevr
n situl 50 rmne o enigm. n ceea ce m privete exist
ns suficiente dovezi care ndreptete ideea c Homo
timpuriu era cu puin mai evoluat dect un cimpanzeu n
privina competenelor sociale, cognitive i tehnologice. Nu
vreau s sugerez c aceste creaturi erau vntoriculegtori la
scar mic, dar sunt convins c natura uman a
vntorului-culegtor primitiv ncepea s se formeze n acea
perioad.
Dei nu vom putea ti niciodat cu siguran cum
decurgea viaa de zi cu zi n czui unui Homo erectus
timpuriu, ne putem folosi imaginaia i numeroasele mrturii
arheologice provenite din situl 50 pentru a reconstitui o
scen de acum 1,5 milioane de ani:
Un ru sezonier i croiete linitit drum printr-o larg cmpie
inundabil aflat la est de un gigantic lac. Salcmi nali mrginesc
malurile sinuoase ale rului aruncnd o binevenit umbr
mpotriva soarelui tropical. Cea mai mare parte a anului, albia
rului este secat, ns apa recentelor ploi czute peste dealurile
situate la nord i croiesc drum ctre lac umplnd ncet albia
rului. De cteva sptmni deja, cmpia inundabil strlucea de
culori, cu plante nflorite, cu pete galbene i purpurii contrastnd
cu portocaliul pmntului i salcmi pitici artnd ca nite nori
albi i umflai. Sezonul ploios este iminent. n preajma unui
meandru vedem un mic grup de oameni, cinci femei adulte i o liot
de copii i tineri. Ei sunt atletici i puternici. Sporoviesc tare, unii
106

schimb replici, care, evident, privesc coeziunea grupului, alii

discut despre planurile zilei. Mai devreme, nainte de rsritul
soarelui, patru masculi aduli ai grupului au pornit n cutarea
crnii. Rolul femelelor este acela de a culege hrana vegetal,
principala lor resurs, baza economic a vieii lor. Masculii vneaz,
femelele culeg. Este un sistem spectaculos de eficient pentru grup
i aa a fost ntotdeauna.
Trei dintre femele sunt acum gata de plecare, goale, cu excepia
unei piei de animal aruncat pe umeri, care folosete la transportul
copilului i mai trziu la transportul hranei recoltate. Ele au bee
scurte i ascuite pe care una dintre femele le-a pregtit mai
devreme folosind achii ascuite de piatr pentru a ciopli ramuri
groase. Acestea sunt beele care vor folosi la spat, care permit
femelelor s dezgroape tuberculi suculeni, adnc ngropai, hrana
neaccesibil majoritii primatelor mari. Plecate, n sfrit, merg
ntr-un singur ir, ca de obicei, spre dealurile ndeprtate din jurul
lacului, urmnd un drum care tiu c le va duce ctre o surs
bogat n nuci i tuberculi. Pentru fructe coapte vor trebui s
atepte pn la sfritul anului, cnd ploile vor fi desvrit opera
naturii.
n jurul rului, cele dou femele rmase se odihnesc linitite pe
nisipul fin, sub un salcm nalt, supraveghind zbenguiala a trei
copii prea mari pentru a mai fi dui n spate, prea tineri pentru a
vna sau a culege; copiii fac ceea ce face orice copil: joac jocuri
care prefigureaz vieile lor adulte. n aceast diminea, unul
dintre ei face pe antilopa, folosind rmurele drept cornie, iar ceilali
doi joac rolul Vntorilor care pndesc prada. Mai trziu, cel mai
vrstnic dintre cei trei copii, o fat, convinge pe una dintre femelele
adulte s-i arate, din nou, cum se fabric uneltele de piatr. Cu
rbdare, femeia lovete rapid i sacadat dou buci de silex ntre
ele. Se desprinde o achie perfect. Cu aplicaie fata ncearc s
fac la fel, fr succes. Femeia apuc minile fetei i i ghideaz cu
micri ncete gesturile.
Fabricarea achiilor de piatr este mai dificil dect pare, iar
meteugul se nva n principal prin demonstraie i nu prin
instrucie verbal. Fata ncearc din nou, de data aceasta un pic
diferit. O achie ascuit se desprinde din piatr i fata scap un
107

ipt triumftor. Ea apuc achia, o arat ctre femeia zmbitoare i

apoi se grbete s o arate partenerilor de joac. i continu jocul,
mbogii de acum cu o mic parte din tiina adulilor. Gsesc un
b, pe care ucenicul-cioplitor l ascute, formnd apoi un grup de
vntoare care pleac n cutare de somoni.
Spre sear, agitaia cuprinde din nou tabra de la marginea
rului, cele trei femei revenind ncrcate cu hran, inclusiv cu
cteva ou, trei oprle micue i captur neateptat miere.
Mulumite de ceea ce au realizat, femeile ncep s fac presupuneri
despre ceea ce vor aduce brbaii. Peste cteva zile, vntorii se
ntorc cu mna goal. Acesta este riscul implicat de cutarea crnii.
Dar cnd soarta ie este favorabil, rsplata poate fi mare i cu
siguran preuit.
Curnd, zgomotul de voci care se apropie avertizeaz femeile de
rentoarcerea brbailor i, judecnd dup nsufleirea cu care
discut, acetia se ntorc victorioi. Cea mai mare parte a zilei ei au
pndit n linite o mic turm de antilope, observnd c unul dintre
animale chiopta uor. n repetate rnduri, acest animal rmsese
n urma turmei i fusese obligat s depun mari eforturi pentru a le
prinde din urm pe celelalte. Oamenii au realizat c exist anse s
rpun un animal mare. Vntorii echipai cu minimum de
armament natural sau artificial, aa cum sunt cei din grupul
nostru, trebuie s se bizuie pe viclenie. Capacitatea de a se deplasa
n linite, confundndu-se cu mediul nconjurtor, i cunoaterea
momentului exact cnd trebuie s loveasc sunt cele mai puternice
arme ale acestor vntori.
n sfrit, o ocazie se prezint, i, nelegndu-se fr cuvinte, cei
trei brbai ocup poziiile strategice. Unul dintre ei arunc o piatr
cu precizie i for, reuind o lovitur ameitoare; ceilali doi alearg
pentru a imobiliza prada. O rapid mpunstur cu un b scurt i
ascuit duce la eliberarea unei arteziene de snge din jugulara
animalului, care se zbate un timp i apoi moare.
Obosii de eforturile depuse i acoperii de sudoare i snge, cei
trei brbai jubileaz. Un depozit de silex aflat n apropiere le
furnizeaz materialul necesar fabricrii uneltelor cu care vor trana
prada. Cteva lovituri rapide ale unei pietre cu alta duc la obinerea
unui numr suficient de achii pentru secionarea pieii groase a
108

animalului i eliberarea ncheieturilor, a crnii roii n contrast cu

oasele albe. Imediat ce muchii i tendoanele au cedat miestriei
lor, brbaii pleac spre tabr crnd dou hlci de carne, glumind
i tachinndu-se ntre ei pe seama evenimentelor zilei i a rolului pe
care fiecare dintre ei l-a jucat n acestea. Ei tiu c vor fi primii cu
mult bucurie.
Seara trziu, consumarea crnii ia aproape forma unui ritual.
Brbatul care a condus grupul de vntori taie buci de carne pe
care le ofer apoi femeilor aezate n jurul su, precum i celorlali
brbai. Femeile fac parte i copiilor lor, care schimb, n joac,
bucelele ntre ei. Brbaii ofer buci partenerelor lor, de la care
primesc n schimb altele. Consumarea crnii este mai mult dect
subzisten, este o activitate care ntrete legturile sociale.
Odat stins entuziasmul declanat de succesul Vntorii,
brbaii i femeile i povestesc n tihn evenimentele din cursul
zilei. Se ajunge la concluzia c, n curnd, vor fi nevoii s
prseasc aceast tabr prielnic din cauza ploilor tot mai dese
care vor umfla rul, fcndu-l s-i prseasc albia. Pentru
moment sunt mulumii.
Trei zile mai trziu, grupul va prsi tabra pentru ultima oar,
n cutarea siguranei unui loc mai nalt. Dovezile trecerii lor sunt
peste tot. Aglomerri de achii de silex, bee ascuite i piei
prelucrate, mrturii ale abilitii lor tehnice. Oase de animale
sparte, un cap de somn, coji de ou i resturi de tuberculi vorbesc
despre diversitatea dietei lor. S-a stins ns zgomotul taberei. Duse
sunt i ritualurile consumrii crnii i povetile despre paniile
zilei. Curnd tabra prsit i tcut va fi inundat ncet, pe
msur ce rul se va umfla. Un ml fin va acoperi locul care a
adpostit cinci zile viaa micului nostru grup, ngropnd o scurt
istorie. Se va descompune tot ceea ce nu este os sau piatr,
rmnnd urme infime pentru reconstituirea acestei poveti.

Muli vor fi de prere c reconstituirea mea l umanizeaz

prea mult pe Homo erectus. Eu nu cred asta. Am creat o
imagine a modului de via al unui vntor-culegtor i am
nzestrat aceti oameni cu grai. Ambele sunt, cred,
109

justificabile dei fiecare trebuie s fi fost o versiune primitiv

a ceea ce cunoatem astzi. n orice caz, reiese clar din
dovezile arheologice c aceste fpturi aveau un mod de via
superior celor al maimuelor mari, nu n ultimul rnd
datorit abilitii lor de a folosi unelte pentru a avea acces la
alimente cum ar fi carnea sau tuberculii subterani. n
aceast etap a preistoriei noastre, strmoii notri deveneau
oameni, deja foarte asemntori cu ceea ce suntem noi
astzi.

110

CAPITOLUL 5.
Originea oamenilor moderni

Din

cele patru evenimente majore care au avut loc n

cursul evoluiei umane i pe care le-am subliniat n prefa:
originea familiei umane nsi n urm cu aproximativ apte
milioane de ani, radiaia adaptiv a speciei de maimue
bipede survenit ulterior, apariia unui creier mai dezvoltat
(efectiv nceputul genului Homo), acum 2,5 milioane de ani,
cel de-al patrulea eveniment, apariia omului modern,
asemntor nou, reprezint astzi cea mai fierbinte
problem a antropologiei. Diferite ipoteze sunt foarte
dezbtute i nu trece o lun fr s asistm la o conferin
sau la publicarea unei avalane de cri i de articole
tiinifice, fiecare dintre ele scond n eviden opinii cel mai
adesea diametral opuse. Prin oamenii asemntori nou
neleg modernul Homo sapiens, adic omul cu aptitudini
pentru tehnologie i inovaie, capacitate de expresie artistic,
contiin introspectiv i sim moral.
Privind n istorie cu numai cteva mii de ani n urm,
vedem nceputurile apariiei civilizaiei: o organizare social
111

tot mai complex, satele lsnd cale liber cetilor, cetile

cale liber oraelor-state, oraele state cednd locul statelor
naionale. Aceast aparent inexorabil dezvoltare n planul
complexitii este determinat de evoluia cultural i nu de
schimbrile biologice. Precum oamenii de acum un secol care
erau din punct de vedere biologic la fel ca noi dar triau ntro lume lipsit de tehnologie electronic, tot astfel locuitorii
satelor de acum 7000 de ani erau ntocmai ca noi, dar lipsii
de infrastructura civilizaiei.
Dac privim n istorie dincolo de originea scrisului, n
urm cu aproximativ 6.000 de ani, putem vedea nc de pe
atunci dovezile inteligenei omului modern n aciune.
ncepnd acum aproape 10.000 de ani, grupuri nomade de
vntori-culegtori au descoperit, n mod independent, de la
un capt la cellalt al lumii, diverse tehnici agricole. Aceasta
a fost de asemenea consecina evoluiei culturale i
tehnologice, i nu a celei biologice. Mergei dincolo de acel
timp al transformrilor sociale i economice i vei gsi
picturi, gravuri i sculpturi din epoca glaciar n Africa i
Europa, care amintesc lumile mentale ale unor oameni ca
noi. Mergei dincolo de acest timp, n orice caz dincolo de
35.000 de ani i aceste sclipiri ale minii omului modern se
risipesc. Nu vom mai putea gsi n urmele arheologice dovezi
convingtoare ale activitii unor oameni cu capaciti
mentale asemntoare nou.
Mult vreme antropologii au crezut c apariia brusc a
exprimrii artistice i a unor deosebite aptitudini tehnologice
n urmele arheologice datnd de acum 35.000 de ani, a fost
un semnal clar al evoluiei oamenilor moderni. Antropologul
britanic Kenneth Oakley a fost printre primii care a sugerat
n 1951 c aceast nflorire a comportamentului omului
112

modern, s-a asociat cu ntia apariie a unui limbaj pe deplin

modern. ntr-adevr, este de neconceput ca o specie de
oameni s poat stpni un limbaj modern deplin i s nu fie
totodat deplin modern n toate celelalte privine. De aceea,
evoluia limbajului este socotit n mare msur a fi
evenimentul culminant n apariia omenirii aa cum o
cunoatem astzi.
Cnd ar putea fi situat apariia omului modern i n ce fel
s-a petrecut acest eveniment? Treptat i cu mult vreme n
urm sau rapid i recent? Aceste ntrebri se afl n centrul
dezbaterilor curente.
Ca o ironie, dintre toate perioadele evoluiei umane, cea
din ultimele sute de mii de ani este de departe cea mai bogat
nzestrat cu dovezi fosile. Pe lng o vast colecie de cranii
ntregi i oase posteraniene, au fost descoperite vreo douzeci
de schelete relativ complete. Pentru unul ca mine, a crui
preocupare este orientat ctre o perioad timpurie din
preistoria uman, n care urma fosil este rar, acestea sunt
cele mai mari bogii paleontologice. i totui un acord
asupra succesiunii evenimentelor evoluiei nu este nc
posibil ntre colegii mei antropologi.
Pe lng aceasta primele fosile umane timpurii descoperite
vreodat au fost cele ale Omului de Neanderthal (caricatura
favorit a tuturor oamenilor cavernelor), fosile care au jucat
un rol important n discuie. Din 1856, de cnd au fost
descoperite primele oase neanderthaliene, soarta acestor
oameni a fost discutat iar i iar: au fost ei oare strmoii
notri direci sau reprezint doar o fundtur evolutiv care
i-a nceput extincia cu vreo treizeci de milenii n urm?
Aceast problem a fost ridicat acum aproape un secol i
jumtate i, spre satisfacia tuturor, continu s rmn nc
113

fr rspuns.
nainte de a examina elementele mai subtile ale discuiei
privind apariia omului modern, ar trebui s conturm
problemele mai largi; Povestea ncepe cu evoluia genului
Homo, cu peste dou milioane de ani n urm, i se termin
cu apariia lui Homo sapiens. Dou categorii de dovezi au
existat mult vreme: una privind schimbrile anatomice, iar
cealalt schimbrile survenite n tehnologie i n alte
manifestri ale creierului i minii omeneti. Interpretate
corect, aceste dou categorii de dovezi ar putea ilustra
aceeai istorie a desfurrii evoluiei umane. Ele ar indica
acelai model de schimbare de-a lungul timpului. Acestor
categorii consacrate de dovezi, material pentru nvmntul
antropologic timp de zeci de ani, li s-a adugat recent o a
treia categorie, cea a dovezilor de genetic molecular. n
principiu elementele genetice ascundeau n ele povestea
desfurrii evoluiei noastre. Povestea pe care o spun aceste
dovezi ar trebui s se potriveasc cu cea spus de anatomie
i de uneltele din piatr.
Din nefericire nu exist o concordan ntre aceste trei
categorii de dovezi. Exist puncte de legtur, dar nu exist
consens. Dificultile ntmpinate de antropologi, chiar i
atunci cnd exist o asemenea abunden de dovezi,
amintesc n mod salutar ct de greu este adesea s
reconstruieti istoria evoluiei.
Descoperirea scheletului biatului de la Turkana ne d o
excelent idee asupra anatomiei omului timpuriu de acum
1,6 milioane de ani. Acei indivizi timpurii de Homo erectus
erau nali (biatul de la Turkana msura aproape 1,80m),
atletici, cu muchi puternici. Chiar i cel mai puternic
lupttor profesionist actual ar fi fost un rival cam amrt
114

pentru un Homo erectus obinuit. Dei creierul lui Homo

erectus timpuriu era mai mare dect al strmoilor si
australopiteci, acesta era totui mai mic fa de cel al omului
modern, atingnd circa 900cm3, comparativ cu media de
1350cm3 al lui Homo de azi. Cutia cranian a lui Homo
erectus este lung i ngust, cu frunte mic i east groas;
maxilarele sunt ntructva proeminente, iar deasupra ochilor
se afl reliefat arcada sprncenoas. Acest model anatomic
de baz a persistat pn acum aproape o jumtate de milion
de ani, dei n tot acest timp a avut loc o cretere a creierului
care ajunsese la peste 1100 cm 3. n aceast vreme populaiile
de Homo erectus s-au rspndit din Africa ocupnd regiuni
ntinse din Asia i Europa. (Dei n Europa nu au fost
identificate n mod sigur fosile de Homo erectus, dovezi de
tehnologie caracteristice acestei specii trdeaz prezena ei
aici.)
Resturile fosile umane descoperite, vechi de circa 34.000
de ani, aparin toate lui Homo sapiens modern. Corpul su
este mai puin robust i musculos, faa mai aplatizat, cutia
cranian mai nalt, iar peretele cranian mai subire.
Arcadele sprncenoase nu sunt proeminente, iar creierul
este, n cea mai mare parte a cazurilor, mai mare. Putem
constata prin urmare c n intervalul dintre acum 500.000 i
34.000 de ani are loc o evoluie ce d natere omului modern.
Din ceea ce s-a descoperit n Africa i Eurasia n domeniul
fosilelor i dovezilor arheologice aparinnd acestui interval,
putem trage concluzia c evoluia a fost ntr-adevr activ,
dar cile ei rmn nc neclare.
Omul de Neanderthal a trit n intervalul de acum 135.000
34.000 de ani ntr-un areal care se ntindea din vestul
Europei pn n Asia, trecnd prin Orientul Apropiat. El a
115

constituit de departe cea mai abundent component a

urmelor fosile pentru perioada despre care discutm acum.
Cu siguran c presiunile evolutive au acionat n
numeroase populaii diferite de la un capt la cellalt al
Lumii Vechi de-a lungul acestei perioade de la 500.000 la
34.000 de ani. n afar de exemplare ale omului de
Neanderthal s-au gsit i fosile, ndeobte cranii sau
fragmente de cranii, dar uneori i alte pri ale scheletului, ce
poart nume cu rezonan romantic: omul de la Petralona
din Grecia, omul de Arago din sud-vestul Franei, cel de
Steinheim din Germania, omul de Broken Hill din Zambia i
aa mai departe. n ciuda multor deosebiri existente ntre
aceste exemplare, toate au dou elemente n comun: sunt
mai evoluate dect Homo erectus, deoarece au un creier mai
mare, i sunt totodat mai primitive dect Homo sapiens,
avnd pereii cranieni mai compaci i o constituie mai
robust. Datorit deosebirilor anatomice dintre indivizii
aparinnd acestei perioade, antropologii au hotrt s dea
acestor fosile denumirea colectiv de Sapiens arhaicus.

116

Figura 5.1. Rudele Omului de Neanderthal. Omul de

Neanderthal are, pe de o parte, o serie de trsturi comune cu
Homo sapiens, cum ar fi creierul de dimensiuni mrite i, pe de
alt parte, cteva trsturi comune cu Homo erectus un
craniu ngust i nalt, cu arcade sprncenoase reliefate. Omul
de Neanderthal are totui i multe trsturi specifice, cea mai
evident fiind prognatismul foarte marcat al maxilei.

Problema creia trebuie s-i facem fa, dat fiind acest

117

mozaic de forme anatomice, este de a elabora un model de

evoluie capabil s descrie apariia anatomiei i a modului de
via caracteristice omului modern. n ultimii ani au fost
propuse dou modele foarte diferite.
Primul, cunoscut sub numele de ipoteza evoluiei
multiregionale, consider apariia omului modern un
fenomen care a cuprins ntreaga lume veche; Homo sapiens a
aprut peste tot unde populaii de Homo erectus deveniser
stabile. n aceast perspectiv, omul de Neanderthal, ca
element al acestei tendine, este prezent pe ntinsul a trei
continente, reprezentnd o form anatomic intermediar
ntre Homo erectus i Homo sapiens modern, att n Europa
ct i n Orientul Mijlociu i estul Asiei. Populaiile de azi din
acele pri ale Lumii Vechi au toate drept strmo direct
Omul de Neanderthal. Milford Wolpoff, antropolog la
Universitatea din Michigan, susine c tendina evolutiv
ireversibil spre statutul biologic al lui Homo sapiens a fost
determinat de noul mediu cultural al strmoilor notri.
Cultura reprezint o noutate n natur i s-ar fi putut
aduga ca element unificator la forele seleciei naturale. De
altfel, Christopher Wills, biolog la Universitatea Santa Cruz
din California, identifica n acest punct o posibil accelerare
a ritmului evoluiei. n cartea sa The Runaway Brain,
publicat n 1993, el spune: Fora care se pare c a
accelerat creterea n dimensiuni a creierului nostru aparine
unui nou tip de stimul: limbajul, semnele, memoria colectiv
toate elemente ale culturii. Aa cum au evoluat n
complexitate culturile noastre, au evoluat i creierele noastre,
care apoi ne-au orientat culturile ctre o i mai mare
complexitate. Creierele cu dimensiuni crescute i capabile de
performane superioare au dus spre o cultur mai complex,
118

care, la rndul ei, a condus spre creiere nc i mai mari i

mai performante. Dac ar fi avut loc o asemenea reacie
autocatalitic sau un astfel de feed-back pozitiv, acest proces
ar fi putut determina o schimbare genetic mai rapid n
numeroase populaii.
Am
oarecare
simpatie
pentru
ipoteza
evoluiei
multiregionale i odat chiar am propus urmtoarea
analogie: dac lum o mn de pietricele i le aruncm ntrun bazin cu ap, fiecare pietricic va da natere unei serii de
unde care, mai curnd sau mai trziu, se va ntlni cu alte
serii de unde apropiate, generate de celelalte pietricele.
Bazinul reprezint Lumea Veche cu populaia sa de baz
Sapiens. Acele puncte de la suprafaa bazinului n care cad
pietricelele sunt punctele de tranziie ctre Homo sapiens, iar
undele reprezint migraiile sale. Aceast analogie a fost
folosit de mai muli participani n dezbateri curente, dar
acum eu nu mai cred n valabilitatea ei. Unul dintre motivele
reinerii mele l constituie existena unor importante
specimene fosile dintr-o serie de peteri din Israel.
Spturi n acele locuri au fost ntreprinse sporadic de-a
lungul a peste ase decenii, gsindu-se n unele peteri fosile
ale Omului de Neanderthal, iar n altele fosile ale omului
modern. Pn de curnd tabloul era clar i sprijinea ipoteza
evoluiei multiregionale. Toate exemplarele Omului de
Neanderthal care proveneau din peterile de la Kebarra,
Tabun i Amud erau vechi de aproximativ 60.000 de ani.
Toate exemplarele de om modern provenite din Skhul i
Qafzeh erau mai noi, avnd circa 40.00050.000 de ani.
Date fiind aceste repere, o transformare evolutiv n aceast
regiune de la Omul de Neanderthal la populaiile umane
moderne pare plauzibil. ntr-adevr, aceast succesiune de
119

fosile a constituit unul dintre argumentele cele mai puternice

n sprijinul ipotezei evoluiei multiregionale.
Spre sfritul anilor 80 totui, aceast categoric
succesiune a fost rsturnat. Cercettori din Marea Britanie
i Frana au folosit noi metode de datare (rezonana
electronic de spin i termoluminescena) pe cteva dintre
aceste fosile; ambele tehnici se bazeaz pe dezintegrarea
anumitor izotopi radioactivi comuni multor roci, un proces
care acioneaz ca un ceas atomic pentru mineralele din
roci. Cercettorii au descoperit c fosilele omului modern de
la Skhul i Qafzeh erau mai vechi dect majoritatea fosilelor
neanderthaliene, avnd cu mult peste 40.000 de ani. Dac
aceste rezultate sunt corecte, Omul de Neanderthal nu poate
fi strmoul omului modern, aa cum cere modelul evoluiei
multiregionale. Care este deci alternativa?
Omul modern, n loc de a fi produsul unei tendine
evolutive pe tot cuprinsul Lumii Vechi, este vzut n modelul
alternativ ca aparinnd unei singure aezri geografice.
Grupuri de Homo sapiens moderni ar fi migrat din aceast
aezare i s-ar fi rspndit n restul Lumii Vechi nlocuind
populaiile premoderne existente. Acest model a fost denumit
n mai multe feluri: ipoteza Arca lui Noe sau Grdina
Raiului. Mai recent a primit denumirea de ipoteza Out of
Africa, deoarece Africa sub-saharian a fost identificat drept
locul cel mai probabil n care au evoluat primii oameni
moderni. Mai muli antropologi au contribuit la configurarea
acestui punct de vedere, dar Christopher Stringer de la
Muzeul de Istorie Natural din Londra este cel mai fervent
susintor al su.
Cele dou modele ar putea fi cu greu mai diferite unul de
cellalt. Modelul evoluiei multiregionale descrie o tendin
120

evolutiv pe tot cuprinsul Lumii Vechi spre Homo sapiens

modern, cu migraii reduse i fr nlocuiri de populaii, pe
cnd modelul Out of Africa susine existena unui singur
areal de origine a lui Homo sapiens, apariia sa fiind urmat
de o migraie de amploare dintr-o parte n alta a Lumii Vechi
avnd drept rezultat nlocuirea populaiilor premoderne
existente. Pe lng aceasta, n primul model, populaiile
premoderne locale (cunoscute sub numele de rase geografice)
ar avea rdcini genetice adnci, fiind total izolate unele de
altele timp de peste dou milioane de ani; n cel de al doilea
model, aceste populaii ar avea rdcini genetice mai puin
adnci, toate derivnd dintr-o singur populaie aprut
recent n Africa.

Figura 5.2. Dou imagini legate de originile omului modern.

Modelul multiregional, la stnga, arat c populaiile de Homo
erectus s-au rspndit dincolo de graniele Africii acum circa
dou milioane de ani, ocupnd ntreaga Lume Veche.
Continuitatea genetic a fost meninut peste tot n Lumea
Veche prin fluxul genic n populaiile locale, astfel nct
121

tendina evolutiv spre formarea lui Homo sapiens modern s-a

manifestat concertat pretutindeni unde au existat populaii de
Homo erectus. La dreapta, modelul Out of Africa, conform
cruia Homo sapiens modern a aprut recent n Africa i s-a
rspndit rapid n restul lumii vechi, nlocuind populaiile
preexistente de Homo erectus i Homo sapiens timpuriu.

Cele dou modele sunt de asemenea foarte diferite n

modul de interpretare a vestigiilor fosile. Conform modelului
evoluiei multiregionale, caracteristicile anatomice pe care le
gsim la populaiile moderne ar fi detectabile i la fosilele
provenite din aceeai regiune, mergnd napoi cu aproape
dou milioane de ani, cnd Homo erectus i extindea prima
dat arealul dincolo de Africa. n modelul Out of Africa nu
este de ateptat o astfel de continuitate regional de-a lungul
timpului; ntr-adevr, populaiile moderne nu ar putea avea
n comun nici mcar o singur caracteristic african.
Milford Wolpoff, cel mai nfocat susintor al ipotezei
evoluiei multiregionale, spunea la ntlnirea din 1990 a
Asociaiei Americane pentru Progresul tiinei (American
Association for the Advancement of Science) c problema
privind continuitatea anatomic este clar demonstrat. n
nordul Asiei, spre exemplu, anumite trsturi (ca forma feei,
configuraia oaselor feei i forma de lopic a incisivilor) pot
fi observate la fosile vechi de 750.000 de ani, la fosilele
celebrului Om de la Pekin, care dateaz de acum un sfert de
milion de ani, ca i la populaiile chineze moderne. Stringer
confirm toate acestea, dar observ c trsturile menionate
nu se gsesc numai n nordul Asiei i prin urmare nu pot fi
luate n consideraie ca dovezi ale continuitii regionale.
Wolpoff i colaboratorii si aduc un argument similar
pentru sud-estul Asiei i Australiei. Dup cum subliniaz
122

ns Stringer, presupusa continuitate este cldit pe fosile

datnd doar din trei perioade: de acum 1.800.000, 100.000
i respectiv 30.000 de ani. Aceast srcie a elementelor de
referin, spune Stringer, ngreuneaz enorm rezolvarea
problemei.
Aceste exemple ilustreaz varietatea de dificulti crora
antropologii trebuie s le fac fa, cum ar fi diferenele de
opinii privind semnificaia trsturilor anatomice importante
i faptul c, n afar de fosilele Omului de Neanderthal,
urmele fosile sunt mult mai nendestultoare dect ar dori
majoritatea antropologilor (i dect crede majoritatea celor ce
nu au tangene cu antropologia). Pn cnd aceste
impedimente nu vor fi depite, un acord asupra problemelor
mai largi rmne un deziderat.
Putem totui ncerca o evaluare a anatomiei fosile dintr-o
perspectiv diferit. Omul de Neanderthal pare s fi fost
scund, cu membre scurte. Aceast alur reprezint o
adaptare fizic potrivit condiiilor climatice reci, care
predominau pe arealul su. Anatomia primilor oameni
moderni din aceeai parte a lumii este totui foarte diferit.
Ei erau nali, aveau o constituie gracil i membre lungi. Un
corp suplu este mult mai adecvat supravieuirii ntr-un
climat tropical sau temperat dect n stepele ngheate care
caracterizau Europa erei glaciare. Aceast situaie ar fi
explicabil dac primii europeni ar fi fost mai curnd urmai
ai emigranilor din Africa dect originari din Europa. Modelul
Out of Africa se bazeaz n oarecare msur pe aceast
observaie. El mai este sprijinit i de o alt constatare direct
fcut n urma analizrii urmelor fosile. Dac ipoteza
evoluiei multiregionale este corect, atunci ar trebui s ne
123

ateptm s gsim specimene timpurii de om modern

aprute mai mult sau mai puin simultan peste tot n Lumea
Veche. Acest lucru ns nu se constat. Cele mai timpurii
fosile aparinnd omului modern cunoscute pn acum
provin probabil din sudul Africii. Spun probabil nu numai
pentru c aceste fosile sunt reprezentate doar din fragmente
ale maxilarului inferior, ci i pentru c asupra adevratei lor
vrste planeaz incertitudinea. Spre exemplu, fosilele sudafricane de la Border Cave i Klasies River Mouth Cave,
socotite a avea puin peste 100.000 de ani, sunt invocate ca
argumente n favoarea ipotezei Out of Africa. Totui, fosilele
umane moderne din peterile de la Qafzeh i Skhul se
apropie i ele de 100.000 de ani vechime. Este posibil prin
urmare ca primii oameni moderni s fi aprut mai nti n
nordul Africii sau n Orientul Mijlociu i apoi s fi emigrat
pornind de acolo. Majoritatea antropologilor, bazndu-se pe
ponderea general a probelor, sunt favorabili totui ipotezei
originii sub-sahariene.
Niciun fel de alte fosile ale omului modern din aceast
epoc nu au mai fost descoperite n Asia sau Europa. Dac
aceast situaie reflect realitatea evolutiv i nu este pur i
simplu rezultatul eternei i penibilei probleme a insuficienei
urmelor fosile, atunci ipoteza Out of Africa pare rezonabil.

124

Figura 5.3. O hart a distribuiei fosilelor. Harta indic

localizarea i vrsta (n mii de ani) a fosilelor care dovedesc
originea omului modern. Omul de Neanderthal s-a gsit
exclusiv n zona umbrit. Cele mai timpurii specimene de om
modern au fost gsite n Africa sub-saharian i n Orientul
Mijlociu.

Majoritatea geneticienilor populaioniti susin aceast

ipotez, considernd-o cea mai plauzibil din punct de vedere
biologic. Aceti specialiti cerceteaz profilul genetic al speciei
i capacitatea sa de schimbare de-a lungul timpului. Dac
arealele ocupate de populaiile unei specii rmn n contact
ntre ele, modificrile n plan genetic care apar n urma
mutaiilor se vor rspndi n ntregul areal ca urmare a
ncrucirilor ntre indivizi. Drept rezultat, profilul genetic al
speciei se va modifica dar, n acelai timp, specia va rmne
unitar din punct de vedere genetic. Rezultatul este diferit n
cazul unei specii ale crei populaii ajung s fie izolate
125

geografic unele de altele fie datorit schimbrii cursului unui

ru, fie prin apariia unui pustiu. n acest caz, schimbarea
genetic aprut n cadrul unei populaii nu se va mai
transmite i celorlalte populaii. Prin urmare populaiile
izolate pot deveni deosebite genetic una de alta putnd, n
ultim instan, deveni subspecii sau chiar specii diferite.
Geneticienii populaioniti folosesc modele matematice
pentru a calcula rata cu care se produc schimbrile genetice
la populaii cu diferite mrimi, putnd oferi astfel sugestii
asupra a ceea ce s-a putut petrece n timpuri strvechi. Cea
mai mare parte a specialitilor n genetica populaiilor,
inclusiv Luigi Luca Cavalli-Sforza de la Stanford i Shahin
Rouhani, de la University College din Londra, care au
dezbtut pe larg acest subiect, sunt sceptici n ceea ce
privete msura n care a fost posibil modelul evoluiei
multiregionale. Ei consider c acest model ar necesita un
flux genic de mari proporii n populaii cu dimensiuni mari,
astfel nct s le uneasc genetic, permind evoluiei s
opereze schimbarea lor n oameni moderni. i dac datele noi
privitoare la fosilele omului din Java, anunate la nceputul
anului 1994, sunt corecte, atunci Homo erectus s-a extins
dincolo de Africa acum aproape dou milioane de ani. De
aceea, conform ipotezei multiregionale, nu numai c ar fi
trebuit s existe un flux genetic pe o ntins arie geografic,
dar ar fi trebuit n acelai timp ca acest flux s fi fost
ntreinut un timp foarte ndelungat. Aceast situaie, sunt
de prere majoritatea specialitilor n genetica populaiilor,
este pur i simplu nerealist. Prin rspndirea populaiilor
premoderne de-a lungul Europei, Asiei i Africii, exist o mai
mare probabilitate s fi aprut rase geografice (aa cum am
vzut de pild la sapiens timpuriu) dect un ntreg capabil de
126

coeziune.
Vom lsa deoparte pentru moment fosilele i ne vom
ndrepta atenia ctre capacitatea de a realiza obiecte
palpabile, unelte i obiecte de art. Trebuie s inem cont de
faptul c cea mai mare parte a comportamentului legat de
aceast capacitate la grupurile umane primitive este, din
punct de vedere al vestigiilor arheologice, invizibil. Spre
exemplu, ritualul de iniiere oficiat de un aman implic
invocri, cntri, dansuri i o numit ornamentare a
corpului, dar niciuna dintre aceste componente ale ritualului
nu apare n urmele arheologice. Prin urmare, cnd gsim
unelte de piatr i obiecte sculptate ori pictate, trebuie s ne
aducem aminte c acestea ne ofer numai o imagine
fragmentat asupra lumii vechi.
Visul nostru ar fi s putem distinge n vestigiile arheologice
urme ale minii omului modern. i ne-ar face plcere ca
aceste urme s arunce o oarecare lumin clarificatoare
asupra ipotezelor aflate n discuie. De exemplu, dac aceste
urme ar aprea n toat Lumea Veche, mai mult sau mai
puin simultan, am putea spune c modelul evoluiei
multiregionale descrie modul cel mai probabil n care au
putut evolua oamenii moderni. Dac ns urmele ar aprea
mai nti ntr-o zon izolat, pentru ca apoi s se
rspndeasc treptat n restul lumii, acest fapt ar da greutate
modelului alternativ. Ar fi de sperat, firete, ca urmele
arheologice s corespund cu modelul oferit de urmele fosile.
Am vzut n capitolul al doilea c apariia genului Homo
acum circa 2,5 milioane de ani coincide n linii mari cu
primele apariii ale urmelor arheologice. Am vzut de
asemenea c accentuarea complexitii uneltelor de piatr,
127

acum 1,4 milioane de ani, mergnd de la produsele industriei

oldowane pn la cele acheuleene, a urmat curnd dup
apariia lui Homo erectus. Prin urmare, legtura dintre
biologie i comportament se dovedete a fi foarte strns: cel
mai timpuriu Homo a produs unelte simple; un salt n
complexitate a avut loc odat cu apariia lui Homo erectus.
Aceast legtur o constatm din nou odat cu apariia
arhaicului sapiens, acum circa o jumtate de milion de ani.
Dup mai mult de un milion de ani de relativ stagnare,
producia simpl de toporae de mn a lui Homo erectus a
cedat locul unei tehnologii mai complexe constnd n
prelucrarea de achii mari. n vreme ce industria
acheuleean se caracteriza prin aproximativ o duzin de
unelte identificabile, noile industrii numrau nu mai puin de
aizeci. Constatm c noile achiziii ale lui Homo sapiens
timpuriu, dar i ale Omului de Neanderthal, sunt nsoite, n
mod clar, de o cretere a nivelului de competen tehnologic.
O dat devenit stabil, noua tehnologie sufer foarte puine
modificri. Stagnarea, i nu evoluia, caracteriza aceast
nou er.
Cnd a survenit totui schimbarea, ea fost uluitoare, att
de uluitoare nct trebuie s fim prudeni s nu ne mpiedice
s vedem realitatea din spatele ei. Acum circa 35.000 de ani,
n Europa, oamenii au nceput s manufactureze unelte cu
forme dintre cele mai perfecte, obinute prin prelucrarea unor
plci de piatr desprinse cu grij. Pentru ntia oar erau
folosite ca materii prime n fabricarea uneltelor osul i
cornul. Inventarul uneltelor cuprindea deja mai mult de o
sut de articole, incluznd unelte folosite pentru
confecionarea mbrcminii grosolane, ca i pentru a cresta
sau sculpta. Pentru prima oar, uneltele se transformau n
128

adevrate opere de art: arcurile confecionate din coarne,

spre exemplu, erau mpodobite cu imagini de animale
crestate pe ele. Mai apar n urmele fosile mrgele i cercei, ce
evideniaz apariia unor noi obiceiuri legate de
ornamentarea trupului. Cele mai evocatoare dintre toate sunt
ns picturile rupestre din adncul peterilor, care sugereaz
o lume mental pe care o recunoatem imediat ca avnd
aceleai valene cu a noastr. Spre deosebire de epocile
anterioare, cnd stagnarea era dominant, inovaia devine
acum esena culturii, schimbrile survin la intervale de timp
de ordinul mileniului i nu a sutelor de milenii, ca pn
atunci. Cunoscut sub numele de revoluia Paleoliticului
superior, acest reper arheologic colectiv constituie dovada
sigur a atingerii nivelului mental caracteristic omului
modern.
Am spus deci c reperul arheologic al revoluiei
Paleoliticului superior ar putea s ne ngreuneze accesul la
realitatea epocii respective. Din motive istorice, dovezile
arheologice cunoscute din vestul Europei sunt cu mult mai
bogate dect cele descoperite n Africa. Pentru fiecare sit
datnd din acea perioad descoperit n Africa, exist aproape
dou sute de astfel de situri n Europa de vest. Aceast
inegalitate reflect intensitatea diferit cu care au fost
explorate din punct de vedere tiinific cele dou continente
i nu realitatea preistoriei. Mult vreme revoluia
Paleoliticului superior a fost considerat drept o dovad a
faptului c apariia omului modern a avut loc n Europa
apusean. De fapt, reperul arheologic i dovezile fosile
coincideau: ambele indicau c un impresionant eveniment
avusese loc n urm cu aproape 35.000 de ani; omul modern
apruse n Europa acum 35.000 de ani, iar urmele modului
129

su de via se regseau n vestigiile arheologice, sau cel

puin aa prea.
n ultima vreme acest scenariu a suferit modificri. Europa
de vest este astzi recunoscut ca o zon n care a putut avea
loc o transformare radical care a mturat continentul de la
un capt la altul, de la rsrit la apus. ncepnd cu acum
circa 50.000 de ani, n estul Europei populaiile
neanderthaliene ncep s dispar, fiind treptat nlocuite de
omul modern, ultima astfel de nlocuire avnd loc n
extremitatea vestic, acum circa 33.000 de ani. Apariia
coincident a omului modern i urmelor comportamentului
su n vestul Europei exprim afluxul unui nou tip de
populaie, aceea de Homo sapiens modern. Revoluia
Paleoliticului superior n Europa reprezint un indicator
demografic i nu un reper evolutiv.
Dac oamenii au nceput s emigreze spre Europa vestic
ncepnd cu acum 50.000 de ani, atunci de unde proveneau
ei? Pe baza dovezilor fosile am putea spune c, dup toate
probabilitile, ei veneau din Africa sau poate din Orientul
Mijlociu. n ciuda srciei urmelor arheologice, se poate
susine o origine african a comportamentului omului
modern. Tehnologii bazate pe folosirea unor lame nguste
ncep s apar pe acel continent cu aproximativ 100.000 de
ani n urm. Aceasta, amintii-v, ar coincide cu primele
semne ale apariiei elementelor anatomice proprii omului
modern i ar putea fi considerat drept al treilea exemplu de
legtur ntre biologie i comportament. n acest caz legtura
poate fi totui numai aparent, fiind doar rezultatul unei
ntmplri. Spun acest lucru deoarece n Orientul Mijlociu,
unde vestigiile fosile corespund celor arheologice, facem o
constatare care, dei limpede, este n acelai timp
130

paradoxal. Odat cu aplicarea noilor tehnici de datare s-a

dovedit c Omul de Neanderthal i omul modern au coexistat
n realitate n arealul respectiv de-a lungul a 60.000 de ani.
(n 1989 Tabun, Omul de Neanderthal, s-a dovedit a fi vechi
de cel puin 100.000 de ani, ceea ce-l face contemporan cu
omul modern de la Qafzeh i Skhul.) n tot acest timp,
singura industrie de unelte pe care o ntlnim aparine
Omului de Neanderthal. Numele dat acestei industrii este
acela de industrie musterian, dup petera Le Moustier din
Frana unde a fost semnalat pentru ntia oar. Faptul c
populaiile umane din Orientul Mijlociu, dei moderne din
punct de vedere anatomic, par a fi practicat o industrie de tip
musterian mai degrab dect una caracteristic Paleoliticului
superior dovedete c aceste populaii erau moderne doar n
form, nu i n privina modului de via. Legtura dintre
anatomie i modul de via pare, prin urmare, s se rup.
Reperele arheologice privind modul de via al celui mai
timpuriu om modern sunt nesatisfctoare, rare, existnd i
posibilitatea de a fi incorect interpretate. Dei industria
bazat pe lam este ntlnit pentru prima oar n Africa, nu
suntem ndreptii s afirmm cu siguran despre
continentul african: Acesta este locul de origine al
comportamentului specific omului modern, loc din care i-a
continuat apoi expansiunea ctre Eurasia.
Cea de a treia categorie de dovezi privitoare la originea
omului modern, bazat pe genetic molecular, este cea mai
sigur. Ea este, de asemenea, i cea mai controversat. n
anii 80 a aprut o nou ipotez asupra originii omului
modern. Cunoscut sub numele de ipoteza Evei
mitocondriale, aceasta a susinut n esen i foarte
131

convingtor ipoteza Out of Africa. Cei mai muli susintori ai

ipotezei Out of Africa sunt gata s susin oricnd c pe
msur ce oamenii moderni s-au extins dincolo de hotarele
Africii n restul Lumii Vechi, ei s-au ncruciat ntr-un
oarecare grad cu populaii premoderne. Acest fapt ar fi
permis transmiterea unor trsturi de continuitate genetic
de la populaiile vechi la cele moderne. Ipoteza Evei
mitocondriale infirm totui acest lucru. Conform acestei
ipoteze, pe msur ce populaiile moderne au emigrat dincolo
de continentul african i numrul lor s-a mrit, ele au
nlocuit complet populaiile premoderne existente pn atunci.
ncrucirile dintre populaiile imigrante i cele preexistente,
dac au avut loc, au fost nesemnificative.
La formularea ipotezei Evei mitocondriale au ajuns
simultan cercettorii din dou laboratoare: Douglas Wallace
i colaboratorii si de la Universitatea Emory i Allan Wilson
mpreun cu echipa sa de la Universitatea din Berkeley,
California. Acetia au realizat o atent examinare a
materialului genetic (ADN) din organitele celulare denumite
mitocondrii. Cnd gameii (ovulul mamei i spermatozoidul
tatlui) se unesc, zigotul format va prezenta mitocondrii
provenite doar de la ovul. Aadar, ADN-ul mitocondrial este
motenit exclusiv pe linie matern.
Din mai multe raiuni de ordin tehnic, ADN-ul
mitocondrial are avantajul de a oferi informaii asupra
generaiilor trecute, permind astfel ntrezrirea cursului
evoluiei. Fiind motenit pe linie matern, ADN-ul
mitocondrial ne conduce n final la o singur femeie
ancestral. Studiile ntreprinse n scopul urmririi obriei
genetice a omului modern au dezvluit faptul c la baz se
gsete o femeie care a trit n Africa acum circa 150.000 de
132

ani. (Ar trebui s inem cont de faptul c aceast femeie

aparinea unei populaii care numra peste 10.000 de
indivizi, astfel nct nu se poate vorbi de o unic pereche,
Adam i Eva.)
Analizele nu indic numai originea african a omului
modern, ci i faptul c nu exist dovezi privind ncruciarea
cu populaiile moderne. Toate probele de ADN mitocondrial
aparinnd populaiilor actuale i analizate pn acum sunt
foarte asemntoare ntre ele, evideniind o origine comun i
recent. Dac amestecul genetic ntre Homo sapiens modern
i timpuriu ar fi avut loc, unii indivizi ar fi trebuit s posede
un ADN mitocondrial foarte diferit fa de cel obinuit,
dovad a originii sale vechi. Pn acum au fost testai peste
4000 de oameni n toat lumea i nu a fost gsit niciun ADN
mitocondrial att de vechi. Toate tipurile de ADN
mitocondrial de la populaiile moderne care au fost
examinate par a avea origine recent, ceea ce nseamn c
noii venii moderni au nlocuit complet vechile populaii;
acest proces a nceput n Africa acum 150.000 ani i a
continuat n Eurasia n urmtorii 100.000 de ani.
Cnd Allan Wilson i echipa sa au publicat primele
rezultate ale cercetrilor lor ntr-un articol din 1987 aprut
n revista Nature, concluziile exprimate, cu ndrzneal, au
provocat consternare printre antropologi i au deteptat
interesul publicului larg. Dup Wilson i colaboratorii si,
datele lor dovedeau c transformarea lui Homo sapiens din
arhaic n modern a avut loc n Africa acum 100.000
140.000 de ani i pn n ziua de azi oamenii sunt
descendeni ai acelei populaii. (Analizele ulterioare au dus
la concluzia c procesul a avut loc mai devreme.) Douglas
Wallace i colaboratorii si au susinut n principiu
133

concluziile la care ajunseser cei de la Berkeley. Milford

Wolpoff a rmas consecvent modelului su multiregional i a
considerat datele i analizele celorlali drept incorecte, dar
Wilson i colaboratorii si au continuat s furnizeze noi date,
ajungnd n cele din urm la concluzia c, statistic vorbind,
valabilitatea concluziilor lor era incontestabil. Cu toate
acestea, recent s-a dovedit c analizele efectuate de ei
prezint anumite nereguli n ceea ce privete interpretarea
statistic, astfel nct concluziile emise de ei i-au pierdut din
credibilitate. Cu toate acestea, muli specialiti n biologie
molecular nc mai sunt de prere c datele oferite prin
analiza ADN-ului mitocondrial sunt suficiente pentru ca
ipoteza Out of Africa s poat fi susinut. Este de reinut
faptul c analizele materialului genetic nuclear dezvluie i
ele un tipar asemntor celui indicat de ADN-ul mitocondrial.
Susintorii ideii nlocuirii complete sau mcar pariale a
populaiilor premoderne de ctre populaiile moderne trebuie
s rspund unei ntrebri dificile: n ce fel s-a produs acea
nlocuire? Dup Milford Wolpoff, un astfel de scenariu
impune acceptarea ideii c a avut loc un genocid violent.
Suntem obinuii cu astfel de exterminri, care au mai avut
loc i n cazul decimrii populaiilor de indigeni americani
sau a aborigenilor australieni n secolul al XIX-lea. Este
foarte posibil ca n timpuri strvechi un astfel de genocid s fi
avut ntr-adevr loc, cu toate c pn acum nu exist nici cea
mai nensemnat dovad n aceast privin.
Lipsa dovezilor ne silete s cutm alte alternative
posibile dect cea bazat pe violen. Dac ns nu exist alte
alternative, atunci cea a violenei, dei nedovedit, devine cea
mai puternic. Ezra Zubrow, de la Universitatea de Stat
Buffalo din New York, a urmrit un astfel de model alternativ.
134

El a imaginat modele computerizate privitoare la

interaciunea ntre dou populaii, una dintre populaii
beneficiind de o uoar superioritate fa de cealalt.
Folosind astfel de simulri, el a fost capabil s determine
avantajul pe care ar fi trebuit s-l aib o populaie pentru a
putea s nlocuiasc rapid o alt populaie, inferioar ei.
Rspunsul este surprinztor: dou procente avantaj pot duce
la eliminarea celei de-a doua populaii n numai un mileniu.
Ne este uor s nelegem cum o populaie poate distruge o
alt populaie datorit superioritii militare, dar este mult
mai greu de neles cum, de exemplu, o uoar superioritate
n exploatarea resurselor precum hrana poate aciona de la
sine asupra altei populaii ntr-o perioad relativ scurt,
producnd consecine catastrofale. Dac omul modern a avut
un mic avantaj asupra Omului de Neanderthal, cum putem
oare explica faptul c aceste dou populaii au putut coexista
timp de 60.000 de ani n Orientul Mijlociu? O posibil
explicaie este aceea c, dei omul modern a evoluat din
punct de vedere anatomic, evoluia comportamentului su a
fost mai lent. O a doua explicaie, sprijinit de muli
cercettori, const n ideea c aceast coexisten este doar o
aparen. Este posibil ca diversele populaii s fi ocupat
acelai areal cu rndul, n funcie de schimbrile climatice.
n perioadele mai reci omul modern s-a mutat la sud, iar
Omul de Neanderthal a ocupat Orientul Mijlociu; n
perioadele mai calde, lucrurile se petreceau invers. Din
pricina trecerii timpului, urmele din peteri sunt srace, iar o
astfel de mprire a arealului poate fi confundat cu o
coexisten.
Merit reinut faptul c acolo unde tim c au coexistat
Omul de Neanderthal i omul modern, i anume n vestul
135

Europei acum 35.000 de ani, n conformitate cu teza lui

Zubrow, ei au coexistat timp de un mileniu, cel mult dou.
Zubrow nu demonstreaz n mod clar c ntrecerea
demografic a fost mijlocul prin care omul modern a nlocuit
populaiile premoderne atunci cnd aceste populaii s-au
ntlnit, dar demonstreaz c violena nu reprezint singura
cale de nlocuire posibil.
Unde ne conduc toate acestea? Importanta problem a
apariiei omului modern rmne nerezolvat n ciuda
numeroaselor informaii care au fost furnizate n scopul
clarificrii sale. Prerea mea n acest sens este c ipoteza
evoluiei multiregionale are totui puine anse de a se dovedi
corect. Bnuiesc c Homo sapiens modern a aprut ca un
rezultat evolutiv distinct, undeva n Africa; dar cred de
asemenea c atunci cnd urmai ai acestor primi oameni
moderni s-au rspndit n Eurasia ei s-au amestecat cu
populaiile prexistente. Care este motivul pentru care
interpretarea probelor genetice nu reflect acest lucru, nu
tim. Poate c interpretarea actual a acestor probe nu este
corect. Poate c, la urma urmei, ipoteza Evei mitocondriale
se va dovedi corect. Aceast incertitudine va lua sfrit
atunci cnd zarva polemicilor se va stinge i vor fi gsite noi
dovezi n sprijinul uneia sau alteia dintre ipotezele aflate n
competiie.

136

CAPITOLUL 6.
Limbajul artei

Nu

exist nicio ndoial c unele dintre cele mai

convingtoare vestigii de preistorie uman sunt reprezentrile
de animale i oameni crestate, pictate sau sculptate, realizate
de-a lungul ultimilor 30.000 de ani. n acest timp, omul
modern a evoluat i a ocupat mult din Lumea Veche, dar,
pesemne, nu nc i Lumea Nou. Pretutindeni unde au trit
oameni n Africa, Asia, Europa sau Australia, ei au creat
imagini ale lumii lor. Imboldul de a realiza reprezentri a fost
vdit irezistibil, iar imaginile nsei sunt irezistibil de
evocatoare. Ele sunt, totodat, i misterioase.
Una dintre cele mai memorabile experiene trite ca
antropolog a fost ocazionat de vizitarea, n 1980, a unora
dintre peterile pictate n sud-vestul Franei. Fcusem o serie
de filme pentru televiziunea BBC i avusesem astfel ocazia s
vd ceea ce puini putuser s vad, inclusiv celebra peter
de la Lascaux, aproape de oraul Les Eyzies, n Dordogne.
Cea mai bogat mpodobit dintre toate peterile din epoca
glaciar din Europa, Lascaux, a fost nchis pentru public
137

din 1963 pentru a proteja integritatea picturilor; n mod

obinuit exista o sever limitare la cinci vizitatori pe zi. Din
fericire, o splendid reproducere a pereilor pictai ai peterii
a fost recent terminat, astfel nct imaginile pot fi nc
vzute. Vizita mea la adevrata peter Lascaux, n 1980, ma purtat napoi n timp, cu trei decenii i jumtate, cnd am
vizitat petera cu prinii mei i cu Henri Breuil, cel mai
renumit specialist n preistorie al Franei. Imaginile de tauri,
cai i cerbi fuseser tot att de impresionante cu aceast
ocazie precum fuseser i pe vremea tinereii mele, cnd
preau c se mic n faa ochilor.
Nu mai puin spectaculoas dect Lascaux este petera
Tuc dAudoubert, incomparabil i uimitoare, la Arige, n
Frana. Aceasta este una dintre cele trei peteri ornamentate
de pe proprietatea contelui Robert Bgoun. Un coridor
ngust, erpuitor, conduce dup mai muli kilometri de la
lumina strlucitoare a soarelui la cea mai adnc
ntunecime. Reflectoarele contelui lumineaz pereii i fac ca
umbrele s danseze i ca lutul pardoselii s strluceasc
portocaliu. n cele din urm se ajunge la o mic rotond, la
captul coridorului, unde reflectoarele proiecteaz lumina cu
dramatismul cuvenit ntr-un loc din mijlocul ncperii.
Tavanul pare c se povrnete jos, dincolo de pardoseal.
Acolo apar figurile a doi bizoni splendid sculptai din lut
odihnindu-se lng nite stnci.
Firete, cunoteam imaginile acestor faimoase figuri, dar
nimic nu m pregtise pentru a le vedea n realitate.
Msurnd aproape o esime din mrimea natural, animalele
sunt perfecte ca form, pline de micare n imobilismul lor;
nchid n ele via. Iscusina artitilor care au sculptat aceste
figuri cu 15.000 de ani n urm i taie rsuflarea mai ales
138

dac i reaminteti condiiile n care au trebuit s lucreze. La

lumina simplelor opaie cu seu, ei au crat lutul din
ncperile alturate i au dat form animalelor cu degetele i
cu un soi de unealt plat; ochii, nrile, gura i coama au
fost fcute cu un b sau cu un os ascuit. Dup ce
terminau, nlturau cu grij cele mai multe dintre resturile
muncii lor, lsnd numai cteva resturi de argil sub form
de suluri. Cndva interpretate drept falusuri sau coarne,
acestea sunt acum considerate a fi fost eantioane cu
ajutorul crora sculptorii ncercau plasticitatea argilei.
Motivele realizrii bizonului, ca i mprejurrile n care acest
bizon a fost creat, se pierd n timp. A treia figur este
scrijelit nemeteugit pe pardoseala peterii, aproape de
celelalte dou, unde exist i o alt statuet mic, tot din lut.
Cel mai curios lucru l constituie totui urmele de clcie din
jurul figurilor, aparinnd probabil copiilor. Se jucau copiii n
timp ce artitii lucrau? Dac este aa, de ce n-au rmas i
urme de picioare ale artitilor? Urmele de clcie au fost
lsate oare n timpul unui ritual ce ncheia n el o anumit
parte din mitologia Paleoliticului superior n care figurile de
bizon constituiau partea esenial cea mai important? Nu
tim i, probabil, nici nu putem ti. Dup cum spune
arheologul sud-african David Lewis-Williams despre arta
preistoric, nelesul este totdeauna delimitat cultural.
Lewis-Williams, care lucreaz la Universitatea din
Witwatersrand, a studiat arta populaiei Kung San din
Kalahari, orientndu-i interesul n special spre clarificarea
nelesului artei preistorice, incluznd-o i pe cea a epocii
glaciare din Europa. El a considerat c expresia artistic
poate constitui un fir enigmatic n urzeala complicat din
estura cultural a unei societi. Mitologia, muzica i
139

dansul sunt de asemenea pri ale acelei esturi: fiecare fir

contribuie la nelesul ntregului, dar prin ele nsele aceste
fire au n mod necesar un neles incomplet.
Chiar dac am fi fost de fa la secvena de via din
Paleoliticul superior n care picturile peterilor i mplineau
menirea, am fi neles oare sensul ntregului? M ndoiesc.
Trebuie s ne gndim numai la istorisiri relatate n religiile
moderne pentru a aprecia importana simbolurilor criptice
care pot fi lipsite de sens n afara culturii creia i aparin.
Gndii-v ce semnificaie bogat are pentru un cretin
imaginea unui om cu un toiag i un miel la picioarele lui. i
gndii-v la lipsa unui asemenea sens pentru cineva care nu
a auzit de cretinism.
Mesajul meu nu este unul de dezndejde, ci de pruden.
Vechile imagini pe care le avem azi sunt fragmente ale unei
istorii strvechi i dei imboldul de a le afla semnificaia e
mare, este mai nelept s acceptm limitele probabile ale
nelegerii noastre. De altfel, a existat o puternic i probabil
inevitabil prejudecat a occidentului n perceperea artei
preistorice. O consecin a acestei prejudeci a constituit-o
neglijarea artei preistorice din rsritul i sudul Africii, art
de o egal i uneori mai mare vechime dect cea occidental.
Alt consecin a fost aceea de a vedea arta din perspectiva
occidental: adic de a o vedea ca i cum ar consta din
picturi atrnate pe pereii unui muzeu, ca simple obiecte de
privit. ntr-adevr, marele cercettor francez al preistoriei,
Andr Leroi-Gourhan, considera cndva imaginile din epoca
glaciar drept originile artei occidentale. Este clar c nu aa
stau lucrurile, deoarece la sfritul epocii glaciare, acum
10.000 de ani, pictura i gravura figurativ aproape
dispruser, pentru a fi nlocuite de imagini schematice i
140

modele geometrice. Multe dintre tehnicile care fuseser

aplicate la Lascaux, ca de pild perspectiva i o anume
modalitate de redare a micrii, au trebuit s fie reinventate
n arta modern odat cu Renaterea.
nainte de a examina unele dintre ncercrile de a arunca o
privire asupra vieii n Paleoliticul superior prin mijlocirea
vechilor imagini, ar trebui s schim o privire general
asupra artei epocii glaciare. Perioada n discuie a nceput
acum 35.000 de ani i s-a ncheiat n urm cu aproximativ
10.000 de ani, odat cu nsui sfritul epocii glaciare.
Amintii-v c aceast perioad a fost martora primei apariii
n Europa apusean a tehnologiei sofisticate care a evoluat
rapid, de parc s-ar fi inut dup mod. Succesiunea
schimbrilor este marcat de nume date fiecrei noi varieti
a tehnologiei Paleoliticului superior i putem privi la
schimbrile n arta epocii glaciare folosind acelai cadru.
n esen, Paleoliticul superior ncepe cu perioada
Aurignacian, de la 34.000 la 30.000 de ani n urm. Cu
toate c nu se cunosc peteri pictate din aceast perioad,
oamenii au depus un efort considerabil pentru a face mici
mrgele de filde, necesare, dup ct se pare, la mpodobirea
mbrcmintei. Ei au realizat, de asemenea, splendide figuri
umane i animale, sculptate n mod obinuit n filde. De
exemplu, jumtate de duzin de mici figuri de filde
reprezentnd mamui i cai au fost recuperate de pe un
antier din Vogelherd, n Germania. Una dintre figurinele de
cal este o pies tot att de ndemnatic lucrat ca i cele ce
pot fi gsite de-a lungul Paleoliticului superior. Aa cum am
spus, muzica a avut cu siguran un rol important n viaa
acestor oameni; un mic flaut de os din Abri Blanchard, n
sud-vestul Franei, st mrturie pentru acest lucru.
141

Oamenii din perioada Gravetian, de la 30.000 la 22.000

de ani n urm, au fost primii care au fabricat figurine de lut,
unele dintre ele reprezentnd animale, altele oameni.
Picturile din peteri, n aceast perioad din Paleoliticul
superior, sunt puine, dar n unele peteri se gsesc
amprente de mini fcute probabil prin inerea palmei lipit
de perete i prin aruncarea vopselei mprejur (un exemplu
uor macabru al acestei practici a fost descoperit la Gargas,
n Pirineii francezi, unde s-au numrat peste dou sute de
amprente marcate aproape toate de lipsa uneia sau mai
multor pri de degete). Cele mai cunoscute inovaii
gravetiene sunt totui figurinele de femei lipsite adesea de
trsturi ale feei i de partea de jos a picioarelor. Realizate
din argil, filde sau calcit i descoperite pe tot cuprinsul
Europei, ele au fost denumite n mod caracteristic Venus,
presupunndu-se c reprezint cultul fertilitii feminine pe
ntregul continent. Recent totui, un examen detaliat mai
critic a artat o mare diversitate de forme a acestor figuri i
puini cercettori ar mai susine acum ideea c ele sunt
destinate cultului fertilitii.
Pictura rupestr, care n general a atras cel mai mult
atenia, a nceput n Solutrean, n Paleoliticul superior ntre
acum 22.000 de ani i 18.000 de ani. Alte forme de expresie
artistic au fost totui mult mai pregnante. De exemplu,
sculptarea de mari, impresionante basoreliefuri situate
adesea n spaiile de locuire a fost evident important pentru
cei ce au vieuit n Solutrean. Un exemplu minunat este cel
de la Roc de Sers n regiunea Charentes, unde figuri mari de
cai, bizoni, reni, capre de munte i oameni au fost cioplite n
stnca din fundul adpostului; unele dintre sculpturi sunt cu
vreo cincisprezece centimetri n relief.
142

Perioada final a Paleoliticului superior, Magdalenianul,

care a durat de la 18.000 pn acum 11.000 de ani, a fost
era picturii peterii adnci; 80% din toate peterile pictate
dateaz din aceast perioad. Lascaux a fost pictat n acest
timp, ca i Altamira, o peter la fel de spectaculoas din
regiunea Cantabric din nordul Spaniei. Magdalenienii au
fost de asemenea talentai sculptori i gravori de obiecte din
piatr, os i filde, unele avnd scop utilitar, ca propulsoarele
pentru lansarea suliei, iar altele nu att de vdit folositoare,
precum bastoanele. Dei se spune adesea c forma uman
este o raritate n arta epocii glaciare, nu acesta e cazul n
perioada magdalenian. Oamenii din magdalenian, de la
petera La Marche, n sud-vestul Franei, au gravat mai mult
de o sut de profiluri umane, fiecare att de individualizat
nct d impresia de portret.
Tavanul spectaculos pictat de la Altamira ar fi putut
rmne pentru totdeauna nedescoperit fr ajutorul Mariei,
tnra fiic a lui Don Marcellion de Sautuola, proprietarul
moiei unde se afla petera. ntr-o zi a anului 1879, tatl i
fiica explorau petera, care fusese descoperit cu un deceniu
mai devreme. Maria a intrat ntr-o ncpere joas, pe care de
Sautuola o explorase anterior. Am alergat de jur mprejur i
m-am jucat pe ici-pe colo, i reamintete ea mai trziu.
Deodat, am recunoscut forme i figuri pe tavan. Uite, tat,
animale, a strigat ea. n lumina plpitoare a lmpii cu gaz,
Maria a vzut ceea ce nimeni nu vzuse de 17.000 de ani:
imaginile a dou duzini de bizoni grupai ntr-un cerc, cu doi
cai, un lup, trei porci mistrei i trei cprioare spre margine.
Imaginile erau colorate n rou, galben i negru i preau
att de proaspete de parc abia ar fi fost pictate.
143

Tatl Mariei, un entuziast arheolog amator, uluit s

constate c fiica lui gsise ceea ce lui nsui i scpase, i-a
dat seama c era vorba de o mare descoperire. Ceea ce, din
nefericire, specialitii n preistorie de atunci nu au
recunoscut: picturile erau att de strlucitoare i de vii nct
acetia au socotit c ele fuseser realizate de un artist
contemporan. Erau n stare prea bun, prea realiste, prea
artistice, pentru a fi opera unor spirite primitive. Mai
degrab, fuseser fcute de nite artiti ambulani
contemporani.
La ora aceea fuseser descoperite mai multe piese de art
transportabile, adic oase i coarne sculptate i gravate. Arta
preistoric fusese, prin urmare, recunoscut ca atare. Dar
nicio pictur nu fusese acceptat ca fiind veche. Ca o ironie,
chiar nainte ca imaginile de la Altamira s fie descoperite,
Lopold Chiron, un nvtor, descoperise gravuri pe pereii
peterii din Chabot, n sud-vestul Franei. Gravurile erau
totui greu de desluit. Specialitii n preistorie ezitau s le
accepte ca pe o dovad de art parietal din Paleoliticul
superior. Dup cum nota arheologul britanic Paul Bahn, n
timp ce imaginile din Chabot erau prea modeste pentru a
produce un impact, cele de la Altamira, datorit splendorii
lor, nu puteau avea credibilitate.
Cnd, n 1888, de Sautuola a murit, Altamira era nc
respins, socotit ca o ncercare vizibil de fraud. Pn la
urm, recunoaterea Altamirei ca fiind autentic preistoric sa produs printr-o acumulare constant de descoperiri
asemntoare, dei de mai mic semnificaie, n special n
Frana. Cea mai important dintre acestea a fost petera din
La Mouthe, n Dordogne. Spturile ncepute n 1895 i
continuate pn la sfritul secolului au dezvluit art
144

parietal, ca de pild un bizon gravat i mai multe imagini

pictate. Sedimente din epoca Paleoliticului superior au
acoperit unele dintre aceste imagini dovedind astfel c sunt
vechi. n plus, primul model de lamp paleolitic cioplit din
gresie a fost descoperit aici, lampa asigurnd artitilor din
peter condiii de lucru. Opiniile de specialitate au nceput
s se schimbe, i foarte curnd pictura Paleoliticului superior
a fost acceptat ca o realitate. Cel mai important eveniment
al acestei recunoateri l-a constituit studiul lui mile
Carthailac, un adversar de frunte al autenticitii picturilor,
studiu intitulat Mea culpa dun sceptique, publicat n 1902.
Nu mai avem niciun motiv s ne ndoim de Altamira, scria
el. Cu toate c articolul lui Carthailac a devenit un exemplu
clasic de acceptare de ctre un om de tiin a greelilor sale,
tonul lui este n realitate mai curnd silit, iar el i apr
scepticismul manifestat nainte.
La nceput, picturile epocii glaciare au fost considerate
simple mzgleli inutile, graffiti, ornamentare fr sens,
activitate gratuit a unor vntori cu timp la dispoziie,
dup cum se exprim Bahn. Aceast interpretare, spune el,
provine din concepia asupra artei n Frana contemporan:
Arta este nc vzut n termenii ultimelor secole, cu
portretele, peisajele i picturile ei narative. Era pur i simplu
art, unica ei funcie era s plac i s decoreze. Pe lng
aceasta, civa francezi influeni, specialiti n preistorie,
erau n mod net mpotriva clerului i nu le convenea s
confere nfiare religioas oamenilor din Paleoliticul
superior. Aceast prim interpretare poate fi socotit
rezonabil, mai ales c primele exemplare de art, obiectele
transportabile,
erau
ntr-adevr
simple.
Odat
cu
descoperirile ulterioare de art parietal, aceast perspectiv
145

s-a schimbat. Picturile nu reflectau viaa real n ceea ce

privea numrul de animale de pe tavan i de pe perei: apoi,
mai existau imagini enigmatice, semne geometrice clar
reprezentate.
John Halverson, de la Universitatea Santa Cruz California,
declara recent c specialitii n preistorie ar trebui s se
ntoarc la interpretarea artei pentru art. Nu ne-am
atepta s vedem contiina uman pe deplin constituit n
cursul evoluiei noastre, argumenta el, aa nct e posibil ca
primele specimene de art preistoric s ne apar simpliste,
deoarce mintea oamenilor avea o structur cognitiv simpl.
Picturile de la Altamira par simpliste: n evocri, caii, bizonii
i alte animale apar izolate, uneori ca grupuri, dar numai
rareori sunt nfiate n ceea ce ar semna cu un cadru
natural. Imaginile sunt exacte, dar lipsite de context.
Aceasta, spune Halverson, arat c artitii epocii glaciare
pictau sau sculptau pur i simplu fragmente din ambientul
lor n absena complet a oricrui neles mitologic.
Gsesc acest argument neconvingtor. Doar cteva
exemple dintre imaginile din epoca glaciar sunt suficiente
pentru a arta c arta nsemna ceva mai mult dect primele
deconectri ale minii moderne. De exemplu, ntr-una dintre
peterile aparinnd contelui Bgoun, petera de la Trois
Frres, exist o imagine de om/animal himer, cunoscut
sub numele de Vrjitorul. Creatura st pe picioarele
dinapoi, faa i este ntoars spre a privi int prin zid.
Etalnd o pereche mare de coarne, el pare s fi fost alctuit
din pri ale corpurilor mai multor animale diferite, inclusiv
ale omului. Aceasta nu e o simpl imagine nemediat de
reflectare cognitiv, aa cum Halverson ar vrea s ne fac
s credem. i nu este nici prima creatur din Sala Taurilor
146

de la Lascaux. Cunoscut ca Unicornul, creatura poate fi

luat drept un om deghizat n animal, sau poate o himer.
Multe astfel de desene sunt suficiente pentru a ne convinge
c privim imagini n mare msur mediate de reflectarea
cognitiv.
Cel mai semnificativ, totui, este faptul c imaginile sunt
mult mai complexe dect sugereaz Halverson. Aa cum am
artat, picturile i sculpturile nu sunt scene realiste din
lumea epocii glaciare. Nu exist nimic care s semene cu
pictura unui peisaj adevrat i judecnd dup resturile
animalelor din aezrile acelor oameni, picturile nu sunt nici
simple reflectri ale dietei zilnice. Pictorii din Paleoliticul
superior aveau cai i bizoni n mintea lor, n timp ce n
stomac aveau reni i potrnichi de tundr. Faptul c anumite
animale ocupau o poziie cu mult mai important n
imaginile de pe pereii peterii dect ocupau n peisaj este cu
siguran semnificativ: ele par s fi avut o importan
special pentru oamenii din Paleolitic care le-au pictat.
Prima ipotez major care explic de ce oamenii din
Paleoliticul superior pictau ceea ce fceau invoc vntoarea
magic. La sfritul secolului, antropologii au aflat c
picturile aborigenilor australieni fceau parte din ritualurile
magice i totemice menite s sporeasc prada vntorii
viitoare. n 1903, istoricul religiilor Salomon Reinach susine
c acelai lucru ar putea fi valabil i pentru arta
Paleoliticului superior: n ambele societi, picturile
nfieaz puine specii n raport cu cele existente n mediul
natural. Oamenii din Paleoliticul superior poate au pictat
pentru a asigura sporirea animalelor totemice i de prad, ca
i australienii despre care se tie c fac acest lucru.
147

Lui Henri Breuil i-a plcut ideea lui Reinach, pe care a

dezvoltat-o i a susinut-o cu putere n timpul lungii lui
cariere. Timp de aproape aizeci de ani, el a nregistrat, a
cartat, a copiat i a adunat imagini din peterile de pe tot
cuprinsul Europei. El a stabilit de asemenea o cronologie a
evoluiei artei n timpul Paleoliticului superior. n acest timp,
Breuil a continuat s interpreteze arta ca vntoare magic,
aa cum au fcut i majoritatea arheologilor.
O problem ridicat n legtur cu ipoteza vntorii magice
a fost aceea c foarte adesea imaginile pictate nu reflectau,
aa cum s-a observat, regimul alimentar al pictorilor
Paleoliticului superior. Antropologul francez Claude LviStrauss observa odat c n arta Kalahari San i a
aborigenilor australieni anumite animale au fost pictate mai
frecvent, nu pentru c ele erau bune de mncat, ci pentru
c ele erau bune de gndit. Cnd Breuil a murit, n 1961,
venise vremea apariiei unei noi perspective, perspectiva care
a fost impus de Andr Leroi-Gourhan, cel ce va deveni n
studiul preistoriei franceze la fel de remarcabil ca i Breuil.
Leroi-Gourhan a cutat n art structuri cercetnd
nelesul n modelele multor imagini, nu n imagini
individuale, cum fcuse Breuil. El a condus ndelungi
cercetri ale peterilor pictate i a constatat repetarea
reproducerii imaginilor anumitor animale ocupnd anumite
pri din peteri. Cerbul, de exemplu, aprea deseori n
ncperile de acces, dar era neobinuit n camerele
principale. Calul, bizonul i bourul erau creaturile dominante
n camerele principale. Carnivorele se aflau n special n
profunzimea sistemului peterii. Pe lng acest lucru, spune
el, unele animale reprezentau masculinitatea, iar altele
feminitatea. Imaginea calului exprima masculinitatea, iar
148

bizonul feminitatea; cerbul i capra slbatic exprimau de

asemenea masculinitatea, mamutul i bourul nfiau
feminitatea. Pentru Leroi-Gourhan, ordinea din picturi
reflecta ordinea din societatea Paleoliticului superior i
anume diviziunea dintre masculin i feminin. Un alt arheolog
francez, Annette Laming-Emperaire, a dezvoltat un concept
asemntor despre dualitatea masculin-feminin. Totui, cei
doi cercettori sunt adesea n dezacord cu privire la imaginile
care reprezint masculinitatea i feminitatea. Aceast
deosebire de opinie a contribuit la cderea final a
conceptului.
Ideea c peterile puteau impune prin ele nsele o
structur expresiei artistice a fost rennoit recent, dar pe o
cale ct se poate de neobinuit. Arheologii francezi Igor
Reznikoff i Michel Dauvois au condus cercetri amnunite
n trei peteri pictate din regiunea Arige, n sud-vestul
Franei. Nonconformiti, ei nu cutau nici unelte de piatr
sau obiecte sculptate i nici picturi. Ei cntau. Mai exact, se
micau ncet prin peteri, oprindu-se n mod repetat pentru a
ncerca rezonana fiecrei zone. Folosind sunete pe o
ntindere de trei octave, ei au trasat o hart a rezonanei
fiecrei peteri i au descoperit c zonele cu cea mai nalt
rezonan au fost de asemenea i cele mai potrivite s
adposteasc o pictur sau o sculptur. n raportul pe care lau publicat la sfritul anului 1988, Reznikoff i Dauvois au
comentat uluitorul efect al rezonanei peterii, rezonan ce
produce o trire care, cu siguran, se va fi intensificat la
plpitul lmpilor simple, cndva, n epoca glaciar.
Nu e nevoie de mult fantezie pentru a ne imagina oamenii
din Paleoliticul superior psalmodiind incantaii n faa
picturilor peterii. Natura neobinuit a imaginilor i faptul
149

c ele se afl adesea n adncuri, n prile cele mai

inaccesibile ale peterilor, permite sugestia ritualului. Acum,
cnd stai n faa unei creaii din epoca glaciar aa cum am
stat eu n faa bizonului de la Le Tuc dAudoubert, vechile
voci i rsun singure n minte cu un acompaniament poate
din tobe, flaute i fluiere. Descoperirea lui Reznikoff i
Dauvois este o fascinant revelaie care, aa cum comenta n
momentul acela arheologul Chris Scarre de la Universitatea
din Cambridge, trezete un nou interes asupra posibilei
importane a muzicii i a cntatului n ritualurile strmoilor
notri timpurii.
Cnd, n 1986, a murit Leroi-Gourhan, specialitii n
preistorie au fost din nou gata pentru o reevaluare major a
interpretrilor lor, tot aa cum se ntmplase i cnd murise
Breuil. De data aceasta, cercettorii erau pregtii s susin
o diversitate de explicaii, dar n toate cazurile contextul
cultural era accentuat; n plus, erau mai contieni de
pericolul pe care l reprezenta impunerea ideilor din
societatea modern societii Paleoliticului superior.
Aproape sigur, cel puin cteva elemente din arta epocii
glaciare priveau modul n care oamenii din Paleoliticul
superior i-au organizat ideile despre lumea lor constituind o
expresie a propriului cosmos spiritual. Vom discuta din nou
acest lucru ceva mai jos. Dar poate c au existat mai multe
aspecte practice n felul n care ei i-au organizat viaa
social i economic. Margaret Conkey, antropolog la
Universitatea din Berkeley, California, a sugerat de exemplu
c Altamira ar fi putut fi un loc pentru adunrile de toamn
ale multor sute de oameni din regiune. n acest anotimp
cerbul rou i molutele (Patella hemaea) se gseau din
belug i acest lucru era un important motiv economic
150

pentru o asemenea adunare de cete. Dar, dup cum tim de

la vntorii-culegtori moderni, indiferent de aparentele
raiuni economice, scopul principal al unor astfel de adunri
era constituirea alianelor sociale i politice, i nu petrecerea.
Antropologul britanic Robert Laden crede c poate
surprinde ceva din structura unor astfel de aliane n
peterile din nordul Spaniei. Aezrile mai importante, ca
Altamira, sunt deseori nconjurate de aezri mai mici pe o
raz de aproximativ 1520 de kilometri, ca i cum ar fi
centre de aliane politice sau sociale. Diametrul de
aproximativ treizeci de kilometri al unui astfel de domeniu
poate reprezenta distana optim nuntrul creia alianele
pot fi uor meninute. Un astfel de model nu a fost nc
ntlnit n aezrile peterilor din Frana.
Poate c aranjamentul imaginilor bizonilor i ale altor
animale pe tavanul pictat de la Altamira reprezint n vreun
fel sfera de influen a centrului. Compoziia principal a
tavanului pictat consta n aproape dou duzini de imagini
policrome de bizoni dispui mai cu seam spre periferie.
Acest fapt, spune Margaret Conkey, poate reprezenta
grupurile diferite care se strng laolalt n aezare. n mod
semnificativ, sortimentul obiectelor gravate pe care arheologii
le-au gsit la Altamira par o ilustrare a multor forme
decorative locale. Pe atunci, pe tot cuprinsul nordului
Spaniei, oamenii ornau obiectele de folosin cu diferite
desene, inclusiv sevroane, elemente n form de semilun,
curbe mbinate i aa mai departe. Au fost identificate
aproape cincisprezece astfel de desene, fiecare dintre ele
tinznd s fie geografic circumscris, sugernd stiluri locale
sau identiti de grup. La Altamira, multe din aceste stiluri
locale au fost gsite laolalt. De aici argumentul c ar fi fost
151

un loc de adunare de oarecare importan social i politic.

Pn acum, nicio astfel de prob nu a fost descoperit la
Lascaux. Suntem ndreptii totui s nu gndim la acest sit
ca avnd o importan considerabil pentru oamenii de pe
cuprinsul unei zone ntinse, mai curnd dect s-l
considerm produsul local al unor pictori entuziati. Poate c
Lascaux i-a datorat influena faptului c un important
eveniment spiritual a avut loc n aceast peter, ca de
exemplu apariia unei zeiti n cosmosul Paleoliticului
superior. De altfel, acesta este cazul multor regiuni aride
locuite, de pild, de btinai australieni.
Am spus deja c imaginile artei epocii glaciare reprezint
animale izolate de contextul lor ecologic i n proporii ce nu
corespund frecvenei lor din lumea real. Acest lucru ne
spune n sine ceva i despre natura enigmatic a artei. n
afar de imaginile figurative exist totui alte repere nc i
mai enigmatice, i anume un numr redus de modele
geometrice sau semne, cum au fost ele numite. Acestea
includ puncte, grile, sevroane, curbe, zig-zag-uri, curbe n la
i dreptunghiuri, fiind printre cele mai ncifrate elemente din
arta Paleoliticului superior. n acea mai mare parte, ele au
fost explicate ca fiind componente ale oricrei ipoteze
dominante ca vntoarea magic, de exemplu, sau ca
dihotomia masculin-feminin. David Lewis-Williams a oferit de
curnd o nou i interesant interpretare: acestea sunt
coduri ale artei amanice, spune el, imagini din mintea aflat
n stare halucinatorie.
Lewis-Williams a studiat arta populaiei San din sudul
Africii timp de patru decenii. Multe dintre elementele artei
acestei populaii dateaz poate de acum 10.000 de ani, dar
152

altele au fost create ntr-un timp istoric rememorabil. Treptat,

el a ajuns s neleag c imaginile din arta San nu erau
reprezentri naive ale vieii acestei populaii, aa cum
antropologii occidentali au crezut mult vreme. Ele erau
produsul amanilor n trans: imaginile reprezentau o
legtur cu un spirit amanic al lumii i reproduceau ceea ce
amanul vedea n timpul halucinaiei sale. La un moment
dat, n cercetrile lor, Lewis-Williams i colegul su Thomas
Dowson au intervievat o femeie btrn care tria n Tsolo,
districtul Transkei. Fiica unui aman, ea a descris cteva
dintre ritualurile amanice acum disprute.
amanii pot, spune ea, s-i autoinduc starea de trans
prin diverse tehnici, inclusiv droguri sau hiperventilare. S-a
observat totui c starea de trans era aproape ntotdeauna
nsoit de cntece ritmice, dansuri i bti din palme ale
unor grupuri de femei. Pe msur ce transa devine tot mai
adnc, amanii ncep s tremure, braele i corpul vibrnd
cu putere. n timp ce amanul viziteaz spiritul lumii, el
moare, adeseori ncovoindu-se ca i cum s-ar chinui.
Antilopa reprezint o deosebit for n mitologia San i
amanul poate folosi snge din tieturile gtului i din
beregata animalului pentru a infuza vigoare n cineva prin
frecarea cu snge a inciziilor din gtul i beregata persoanei.
Apoi, deseori, amanul folosete o parte din acelai snge
pentru a picta o mrturie a ntlnirii lui halucinatorii cu
spiritul lumii. Imaginile au putere n sine, decurgnd din
contextul n care au fost pictate i btrna femeie i-a spus lui
Lewis-Williams c ceva din aceast for poate fi dobndit
atingnd cu mna aceste imagini.
Antilopa este animalul cel mai frecvent reprezentat n
picturile populaiei San i fora lui se manifest n multe
153

feluri. Lewis-Williams s-a ntrebat dac bizonul i calul au

fost surse similare de putere pentru oamenii din Paleoliticul
superior, imagini la care ei recurgeau i pe care le atingeau
cnd energia spiritual era necesar. Pentru a aborda
aceast problem, el avea nevoie de dovezi c arta
Paleoliticului superior era de asemenea amanic. O soluie
se afla n semnele geometrice. Conform literaturii psihologice
pe care Lewis-Williams a consultat-o, exist trei stadii ale
halucinaiei, fiecare din ele mai adnc i mai complex
dect cealalt. n primul stadiu, subiectul vede forme
geometrice ca grile, zig-zag-uri, puncte, spirale i curbe.
Aceste imagini, n total ase forme, sunt strlucitoare,
incandescente, n micare i puternice. Ele se numesc
imagini entoptice (vedere n interior) pentru c sunt
produse de arhitectura neuronal de baz a creierului.
Deoarece ele provin din sistemul nervos uman, toi oamenii
care intr ntr-o anumit stare de alterare a contiinei,
indiferent de pregtirea lor cultural, sunt api s le
perceap, subliniaz Lewis-Williams ntr-un articol din 1986
n Current anthropology. n al doilea stadiu al transei,
oamenii ncep s vad aceste imagini ca obiecte reale.
Curbele pot fi traduse prin dealuri ntr-un peisaj, sevroanele
prin arme i aa mai departe. Natura celor vzute de individ
depinde de experiena cultural i de preocuprile sale.
amanii populaiei San transform frecvent seriile de curbe
n imagini de faguri, pentru c albinele sunt un simbol al
puterii supranaturale pe care aceti oameni l folosesc atunci
cnd cad n trans.
Trecerea de la al doilea la cel de al treilea stadiu al
halucinaiei este deseori nsoit de senzaia traversrii unui
vrtej sau a unui tunel care se nvrtete, i atunci poate fi
154

vzut o multitudine de imagini, unele banale, altele

extraordinare. Un tip important de imagine, n timpul acestui
stadiu, este al himerei, al omului-animal sau al
teriantropului, dup cum este denumit. Aceste creaturi sunt
frecvente n arta amanic a populaiei San. Ele constituie,
de asemenea, o component care trezete interesul n arta
Paleoliticului superior.

155

Figura 6.1. Un chip din trecut. Combinaii de trsturi umane

i animale, ca acelea ntlnite la aa-numitul Vrjitor din
petera Trois Frres din sud-vestul Franei. Trsturile nu sunt
neobinuite n arta Paleoliticului superior. Ele sugereaz c la
origine arta este amanic.

Imaginile entoptice ale primului stadiu al halucinaiei sunt

prezente n arta San, fapt ce poate fi socotit o prob obiectiv
c aceast art este de natur amanic. Aceleai imagini pot
156

fi vzute i n arta Paleoliticului superior, uneori suprapuse

pe animale, alteori izolate. Asociate cu prezena enigmaticilor
teriantropi, ele sunt o dovad puternic a faptului c cel
puin o parte a artei Paleoliticului superior este ntr-adevr
amanic. Aceti teriantropi au fost cndva eliminai din
discuie, socotindu-se c sunt produse ale mentalitii
primitive care nu a reuit s stabileasc delimitri categorice
ntre oameni i animale, dup cum spunea John Halverson.
Dac, n schimb, reprezint imagini cunoscute n trans, ele
erau pentru pictorul din Paleoliticul superior tot att de reale
ca i caii sau bizonii. Cnd ne gndim la art, tindem s
concepem o pictur fcut pe o suprafa, fie ea pnz sau
perete. Nu aceasta este arta amanic. amanii i percep
adesea halucinaiile ca ieind din suprafeele stncilor. Ei
vd imaginile ca i cnd ar fi fost puse acolo de spirite i,
pictndu-le, amanii spun c ei doar ating i marcheaz ceea
ce deja exista, explic Lewis-Williams. Primele picturi nu au
fost aadar imagini figurative aa cum le concepei
dumneavoastr sau cum ne gndim la ele, ci imaginile altei
lumi fixate mental. nsi suprafaa stncii, observa el, este
o interfa ntre lumea real i lumea spiritelor, un mijloc de
trecere ntre cele dou lumi. Suprafaa stncii este mai mult
dect un mediu pentru imagini, ea reprezint o parte
esenial a imaginilor i a ritualului care se desfoar acolo.
Ipoteza lui Lewis-Williams a atras atenia n bun msur,
dar a trezit i un oarecare scepticism. Valoarea ei const n
aceea c ne permite s vedem arta cu ali ochi. Arta
amanic este att de deosebit de arta apusean ca execuie
i ca elaborare, nct datorit ei putem privi din perspective
noi arta Paleoliticului superior.
Arheologul francez Michel Lorblanchet ne face de
157

asemenea s privim altfel arta Paleoliticului superior. Vreme

de mai muli ani, el a fcut arheologie experimental copiind
imagini din peteri n ncercarea de a-i da seama de
greutile artitilor epocii glaciare i de experiena lor.
Proiectul lui cel mai ambiios a fost de a recrea caii de la
Pche Merle, o peter din regiunea Lot n Frana. Cei doi cai,
de aproape 1,2 metri nlime, stau spate n spate, iar
crupele lor se ating uor. Au pe ei pete negre i roii i
amprente de mini n jur. Deoarece suprafaa stncii pe care
erau pictate imaginile era neregulat, artistul a aternut cu
siguran vopseaua prin aruncarea cu ajutorul unei evi, mai
degrab dect prin folosirea unei pensule.
Lorblanchet a gsit o suprafa de stnc asemntoare
ntr-o peter din apropiere i a hotrt s picteze din nou
caii, folosind o tehnic a aruncrii. Am petrecut apte ore pe
zi timp de o sptmn suflnd vopseaua puf, puf, puf, a
spus el unui reporter de la Discover. A fost epuizant mai ales
pentru c acolo n peter era prezent monoxidul de carbon.
Dar pictnd astfel, trieti ceva deosebit. Simi c expiri
imaginea pe stnc, proiectndu-i spiritul, din adncul
fiinei tale pe suprafaa rocii. Nu pare o abordare prea
tiinific, dar poate c o int intelectual att*de confuz
necesita metode neortodoxe. Lorblanchet a fost un inovator n
privina trecutului prin ncercrile lui n copiere prezentate
mai sus. Aceasta, de bun seam, impune respect.
Dac picturile epocii glaciare constituiau componente ale
mitologiei Paleoliticului superior, atunci pictorii i-au pictat
sufletul pe perete, indiferent ce metode au folosit pentru a
aterne culoarea.
Nu vom putea ti niciodat ce au avut n minte sculptorii
de la Tuc dAudoubert cnd ddeau form bizonului, sau
158

pictorii de la Lascaux cnd desenau unicornul, sau vreun

artist din epoca glaciar cnd crea. Dar putem fi siguri c
ceea ce au fcut era important n sensul cel mai profund
pentru artist i pentru cei din generaiile urmtoare care au
vzut imaginile. Limbajul artei este puternic pentru cei care l
neleg i dificil pentru cei care nu l neleg. Ceea ce trebuie
s tim este c aici se afla la lucru mintea omului modern n
aciune, nscocind simbolismul i abstraciunea ntr-un mod
n care numai Homo sapiens este n stare s o fac. Dei nu
putem fi nc siguri n privina desfurrii procesului n
care omul modern a evoluat, tim c procesul a implicat
apariia unui gen de lume mental pe care fiecare dintre noi
l cunoate astzi.

159

CAPITOLUL 7.
Arta limbajului

Nu e nicio ndoial c evoluia limbii vorbite a fost, dup

cum se tie, un element caracteristic n preistoria omului.
Poate c a fost chiar elementul caracteristic, nzestrai cu
limb, oamenii au fost capabili s creeze n natur noi lumi:
lumea contiinei introspective, precum i lumea pe care o
inventm i o mprim cu alii, numind-o cultur. Limba
devine mediul nostru, iar cultura adpostul nostru. n cartea
sa Language and Species, publicat n 1990, lingvistul
Derrick Bickerton de la Universitatea din Hawaii, afirm cu
convingere c: Numai limba ne-a putut smulge din
nchisoarea experienei imediate n care fiecare creatur este
nchis, desctundu-se i oferindu-ne liberti ale spaiului
i timpului.
Antropologii pot fi siguri doar de dou lucruri privind
limba, unul legat de ea n mod direct, cellalt indirect. n
primul rnd, limba vorbit l-a deosebit n mod clar pe Homo
sapiens de orice alte creaturi. Nimeni n afara omului nu are
un limbaj vorbit complex, un mijloc de comunicare i de
160

reflectare introspectiv. n al doilea rnd, creierul lui Homo

sapiens este de trei ori mai mare dect cel al marilor
maimue africane, cele mai apropiate rude ale noastre pe
linie evolutiv. ntre aceste dou observaii exist, cu
siguran, o legtur, dar natura acesteia este nc intens
dezbtut.
Ca o ironie, dei filosofii au reflectat ndelung asupra
universului limbii, cea mai mare parte din ceea ce se
cunoate despre limb a ieit la lumin n ultimele trei
decenii. Vorbind n linii mari, putem spune c au aprut
dou preri privind sursa de evoluie a acesteia. Prima
consider limba ca fiind o trstur specific omului, o
capacitate ivit ca o consecin secundar mririi creierului.
n acest caz, limba pare s fi aprut cu rapiditate i recent,
odat cu depirea unui prag cognitiv. A doua prere susine
c limba vorbit a evoluat printr-o selecie natural la
strmoii neumani, selecie care a acionat asupra diverselor
capaciti
cognitive,
incluznd
comunicarea,
dar
nelimitndu-se la aceasta. Dup acest aa-numit model de
continuitate, limba a evoluat treptat n preistoria omului,
ncepnd cu evoluia genului Homo.
Lingvistul Noam Chomsky de la Massachusetts Institute of
Technology (MIT) a fost principalul susintor al primului
model, iar influena lui a fost imens. Pentru partizanii lui
Chomsky, care reprezint majoritatea lingvitilor, nu are
importan cutarea dovezilor capacitilor lingvistice
strvechi n urmele umane i cu att mai puin la verii notri
simieni. Drept rezultat, a aprut o puternic reacie din
partea celor care ncearc s nvee maimuele cteva forme
de
comunicare
simbolic,
ndeobte
cu
ajutorul
calculatorului i al unor lexigrame arbitrarii. Una dintre
161

temele acestei cri este mprirea, din punct de vedere

filosofic, de o parte a celor care consider omul o fiin
deosebit i independent de restul naturii, iar de alta a celor
care accept o strns legtur ntre om i natur. Nicieri
aceast disput nu a aprut mai pasionant dect n
aspectele privind natura i originea limbii. Imputrile
caustice ale lingvitilor, aduse cercettorilor limbajului
maimuelor reflect, fr ndoial, aceast diviziune.
Comentnd argumentul unicitii limbajului uman,
psihologul Kathleen Gibson de la Universitatea din Texas
scria recent: Dei bazat pe postulate i investigaii
tiinifice, [aceast perspectiv] se ncadreaz n ndelungata
tradiie filosofic apusean, datnd cel puin de la autorii
Genezei i de la scrierile lui Platon i Aristotel, tradiie care
susine c mentalitatea i comportamentul uman sunt
deosebite de mentalitatea i comportamentul animalelor. Ca
rezultat al acestei concepii, literatura antropologic a fost
mult vreme bogat n exemple de comportament considerate
proprii numai oamenilor. Acestea includeau fabricarea de
unelte, capacitatea de a folosi simboluri, recunoaterea n
oglind i, firete, limbajul. ncepnd din anii 60 acest zid al
unicitii a fost mereu atacat prin descoperirea faptului c
maimuele pot folosi unelte, simboluri i chiar se pot
autorecunoate ca individualiti n oglind. Numai limba
vorbit rmne neatins, aa nct lingvitii sunt ntr-adevr
ultimii aprtori ai unicitii umane i par s-i ia sarcina n
serios.
Limba apare n preistoria omului, prin anumite mijloace
de-a lungul unei traiectorii temporale, transformndu-ne
astfel ca indivizi i ca specie. Limba, dintre toate capacitile
noastre mentale, se afl sub pragul contiinei noastre fiind
162

cel mai puin accesibil minii raionale, observ Bickerton;

cu greu putem evoca un timp cnd nu aveam limb i cu
att mai greu cum am ajuns s o avem. Cnd am putut s
dm via unui gnd pentru prima oar, limba exista. Ca
indivizi depindem de limb pentru c trim n lume i pur i
simplu nu ne putem imagina o lume fr limb. Ca specie,
limba transform modul n care interacionm unul cu
cellalt, prin elaborarea culturii. Amndou, att limba ct i
cultura, ne unesc i ne despart totodat. Cele 5000 de limbi
existente n lume sunt produse ale capacitii noastre
comune, dar cele 5000 de culturi pe care limbile le-au creat
sunt separate una de cealalt. Suntem astfel, n mare
msur, un produs al culturii care ne-a modelat i pe care
adesea nu izbutim s o recunoatem ca pe un produs
artificial creat de noi nine pn n momentul n care
suntem confruntai cu o cultur foarte diferit.
Limba creeaz ntr-adevr o prpastie ntre Homo sapiens
i restul lumii naturale. Capacitatea uman de a genera
sunete articulate sau foneme este doar puin mai dezvoltat
n comparaie cu aceeai capacitate la maimue: noi avem 50
de foneme; maimuele au aproape o duzin. Cu toate acestea,
utilizarea acestor sunete de ctre noi este practic infinit.
Fonemele pot fi aranjate i rearanjate pentru a nzestra fiina
uman obinuit ca un vocabular de 100.000 de cuvinte, iar
aceste cuvinte pot fi combinate ntr-o infinitate de propoziii.
n consecin, capacitatea lui Homo sapiens pentru o
comunicare rapid i detaliat i pentru bogie de gndire
este fr rival n lumea naturii.
Sarcina noastr este s explicm cum a aprut pentru
prima oar limba. Dup prerea lui Chomsky, nu trebuie s
considerm selecia natural drept izvor al limbii deoarece ea
163

este un accident al istoriei, o capacitate care apare odat ce a

fost trecut un anumit prag cognitiv. Chomsky argumenteaz
astfel: n prezent nu tim ce legi acioneaz cnd 10 10
neuroni sunt pui ntr-un obiect de mrimea unei mingi de
baschet n condiiile speciale care se ivesc n timpul evoluiei
umane. Ca i Steven Pinker, lingvist la MIT, eu resping
aceast prere. n mod concis, el afirm c Chomsky e de-andoaselea. Creierul a crescut n mrime cel mai probabil ca
rezultat al evoluiei limbii, i nu invers. El susine c
plasticitatea microcircuitelor neuronale este cea care
conduce la apariia limbajului i nu dimensiunea, forma sau
nveliul neuronilor. n cartea The Language Instinct,
aprut n 1994, Pinker adun dovezi n favoarea bazei
genetice a limbii vorbite care explic evoluia acesteia prin
selecie natural. Prea prolixe pentru a le aborda acum,
dovezile sunt impresionante.
ntrebarea este: presiunea seleciei naturale a favorizat
evoluia limbii vorbite? Dup ct se pare capacitatea limbii
vorbite nu s-a manifestat plenar de la nceput, astfel nct
trebuie s ne ntrebm ce avantaje conferea strmoilor
notri o limb mai puin dezvoltat. Cel mai bun rspuns
este acela c limba le oferea o cale eficient de a comunica.
Aceast capacitate va fi fost cu siguran benefic strmoilor
notri atunci cnd au adoptat pentru prima oar culesul i
vntoarea rudimentar, ceea ce constituie baza unui mod
de subzisten mai solicitant dect cel al maimuelor. Pe
msur ce felul lor de via a devenit mai complex, li s-a
dezvoltat i nevoia de coordonare social i economic. n
aceste mprejurri comunicarea efectiv va fi devenit din ce n
ce mai preioas, selecia natural, prin urmare, va fi sporit
constant capacitatea limbii. Drept rezultat, repertoriul de
164

baz al vechilor sunete simiene asemntoare probabil

gfiturilor, strigtelor i mormielilor maimuelor moderne
se va fi dezvoltat i expresia lor va fi devenit mai structurat.
Limba, aa cum o cunoatem astzi, a aprut ca un produs
al necesitii de vntoare i cules. Sau aa s-ar prea.
Exist i alte ipoteze cu privire la evoluia limbii.
n timp ce modul de via bazat pe vntoare i cules se
dezvolta, omul devenea sub raport tehnic mai abil,
producnd unelte de forme mai precise i mai complicate.
Aceast transformare evolutiv care a nceput cu prima
specie din genul Homo acum peste dou milioane de ani i a
culminat cu apariia omului modern, cndva n ultimii
200.000 de ani, a fost nsoit de o triplare a mrimii
creierului. Acesta a crescut de la aproximativ 400 cm 3 la cele
mai timpurii australopitecine la o medie de 1350 cm 3 astzi.
De mult vreme, antropologii au stabilit o legtur cauzal
ntre creterea sofisticrii tehnologice i creterea mrimii
creierului: primul factor menionat l-a determinat pe al
doilea. Aceasta, amintii-v, a fcut parte din preceptele
evoluioniste darwiniste pe care le-am descris n primul
capitol. Mai recent, aceast perspectiv asupra preistoriei
umane a fost cuprins ntr-o lucrare clasic din 1949 a lui
Kenneth Oakley intitulat Man, the Toolmaker. Aa cum am
observat ntr-un capitol anterior, Oakley a fost printre primii
care au sugerat c apariia omului modern a fost
impulsionat de perfecionarea limbii ctre nivelul pe care l
cunoatem azi: cu alte cuvinte, limbajul modern a creat omul
modern.
Astzi s-a rspndit totui o explicaie evoluionist
diferit, cea a crerii minii umane, o explicaie orientat mai
mult spre om ca animal social dect spre omul creator de
165

unelte. Dac limba a evoluat ca un instrument de

interaciune social, atunci intensificarea comunicrii n
contextul vnatului i al culesului poate fi vzut ca un
avantaj secundar, i nu drept cauza primar a evoluiei.
Neurologul Ralph Holloway de la Universitatea Columbia a
fost un important pionier al acestui nou punct de vedere
lansat n 1960: Opinia mea este c limba s-a dezvoltat dintro matrice cognitiv de comportament social care a fost mai
curnd fundamental cooperativ dect agresiv i care se
bazeaz pe diviziunea structural-social-complementar a
muncii ntre sexe, scria el acum un deceniu. Aceasta a fost
o strategie de evoluie adaptativ necesar care permitea
extinderea perioadei de dependen infantil, extinderea
timpului de maturizare sexual, maturizarea ntrziat
permind o mai mare cretere a creierului, precum i
nvarea comportamental. Observai cum se armonizeaz
aceste idei cu descoperirile modelelor vieii hominide, pe care
le-am descris n capitolul al treilea.
Ideile de pionierat ale lui Holloway au mbrcat mai multe
aspecte i au ajuns s fie cunoscute ca ipoteza inteligenei
sociale. Mult mai recent, Robin Dumbar, primatolog la
University College din Londra, a nfiat aceast idee astfel:
Cea mai convenional [teorie] este c [primatele] au nevoie
de creiere mrite pentru a le ajuta s-i gseasc drumul
spre lume i s-i rezolve problemele n cutarea zilnic a
hranei. Teoria de tip alternativ susine c lumea social
complex n care se regsesc primatele a dat impulsul spre
evoluia unor creiere mrite. O component vital a
modulrii interaciunilor sociale la grupurile de primate o
constituie grooming-ul care permite un contact apropiat i
166

controlul dintre indivizi. Grooming-ul este eficient n grupuri

cu un anumit numr de membri, declar Dumbar, dar cnd
acest numr este depit, sunt necesare alte mijloace de
lubrificare social.
n timpul preistoriei umane, membrii grupurilor s-au
nmulit, spune Dumbar, producnd presiunea de selecie
pentru un grooming social mai eficient. Limba are dou
proprieti deosebite n comparaie cu grooming-ul, explic
el. Poi vorbi mai multor oameni deodat i poi face acest
lucru n timp ce mergi, mnnci sau lucrezi la cmp. Drept
rezultat, apreciaz el, limba se dezvolt pentru a integra un
numr mai mare de indivizi n grupurile sociale. n acest
scenariu deci limba este grooming vocal i Dumbar l vede
ivindu-se numai prin apariia lui Homo sapiens. Am mult
simpatie pentru ipoteza inteligenei sociale, dar, aa cum voi
arta, nu cred c limba a evoluat tardiv n preistoria omului.
Timpul n care limba a evoluat reprezint una dintre
problemele de baz n aceast dezbatere. A aprut oare
timpuriu i a urmat o evoluie treptat sau s-a ivit recent i
dintr-odat? Amintii-v c ntrebarea are implicaii filosofice,
fiind relaionat cu msura deosebit n care ne
autoapreciem.
Actualmente muli antropologi sunt de acord cu ideea
apariiei recente i rapide a limbii, ndeosebi datorit
schimbrii brute a modului de via care a caracterizat
revoluia Paleoliticului superior. Randall White, arheolog de
la New York University, susinea n urm cu un deceniu ntrun incitant studiu tiinific c dovezile diverselor forme de
activitate uman de acum mai mult de 100.000 de ani
probeaz o absen total a ceea ce omul modern numete
167

limb! Din punct de vedere anatomic, admitea el, omul

modern a evoluat n acest timp, dar nu a inventat nc
limba ntr-un context cultural. Acest fapt se va ntmpla mult
mai trziu: Acum 35.000 de ani, aceste populaii stpneau
limba i cultura aa cum le cunoatem noi n prezent.
White trece n revist apte categorii de vestigii arheologice
care dovedesc, dup el, sporirea impresionant a
capacitilor limbii coincident cu Paleoliticul superior. 1.
nmormntarea deliberat a celor mori, obicei care ncepe s
se contureze aproape sigur n perioada Neanderthalului dar
devine mai elaborat odat cu includerea de bunuri funerare
n Paleoliticul superior. 2. Expresia artistic ce cuprindea
crearea de imagini i podoabe ale trupului apare abia n
Paleoliticul superior. 3. Tot n Paleoliticul superior se produce
o accelerare brusc n ritmul inovaiei tehnologice i al
schimbrii culturale. 4. Apar pentru prima dat diferene
regionale n cultur, acestea fiind expresia i produsul
granielor sociale. 5. Se surprinde dovada contactelor la mare
distan sub forma comerului cu obiecte exotice, devenit
puternic n aceast perioad. 6. Zonele de locuit i sporesc
suprafeele n mod semnificativ, iar limba va fi necesar
pentru un asemenea grad de sistematizare i coordonare. 7.
Tehnologia trece de la folosirea cu precdere a pietrei la
includerea i a altor materii prime precum osul, cornul,
lutul, artnd o complexitate a manipulrii mediului fizic
care este de neimaginat n absena limbii.
White i ali antropologi, inclusiv Lewis Binford i Richard
Klein, sunt convini c acest grup de naintai n activitatea
uman a stat la baza apariiei unei limbi vorbite complexe, pe
deplin modern. Binford, aa cum am artat ntr-un capitol
anterior, nu gsete dovada intenionalitii i a micilor
168

faciliti n vederea anticiprii i organizrii evenimentelor i

activitilor viitoare la omul premodern. Marele pas nainte a
fost limba: limba, mai ales cea care simbolizeaz, care face
posibil abstractizarea, crede el. Nu vd niciun mijloc prin
care o astfel de schimbare rapid s se fi putut petrece n
afar de cel reprezentat de o calitate fundamental, un
sistem de comunicare susinut biologic. Klein, n deplin
acord cu aceast idee, gsete dovezi n siturile arheologice
din sudul Africii, constnd ntr-o spontan i relativ recent
cretere a iscusinei vntoreti. Aceasta este o consecin,
spune el, a apariiei minii omului modern, ce poseda i
faculti lingvistice.
Dei prerea c limba a avut o dezvoltare relativ rapid,
care a coincis cu apariia omului modern, este larg susinut,
ea nu domin complet gndirea antropologic. Dean Falk, la
ale crei studii despre evoluia creierului uman m-am referit
n capitolul al treilea, apr ideea c limba s-a dezvoltat
timpuriu. Dac oamenii nu foloseau i nu perfecionau
limba, a dori s tiu ce fceau ei cu creterea autocatalitic
a creierului lor, scria ea recent. Terrence Deacon, neurolog
la spitalul din Belmont, Massachusetts, adopt o opinie
asemntoare, dar bazat pe studii asupra creierului modern
i nu a celui fosil. Capacitatea limbajului a evoluat de-a
lungul unei lungi perioade (cel puin dou milioane de ani) de
selecii nentrerupte determinate de interaciunea creierlimb, observa el ntr-un articol n 1989 n revista Human
Evolution. Deacon a comparat diferenele capacitilor de
conectare ale neuronilor la creierul maimuei i creierul
uman. El a artat c structurile i circuitele creierului care
au fost cel mai mult modificate n cursul evoluiei creierului
uman reflect neobinuitele solicitri de reglare cerute de
169

limba vorbit.
Cuvintele nu se fosilizeaz. Cum pot veni antropologii cu
un asemenea argument? Dovezile indirecte, uneltele primitive
pe care le-au realizat strmoii notri, precum i schimbrile
n anatomia lor, par s exprime variante diferite despre
istoria evoluiei noastre. Vom ncepe prin a examina
elementele anatomice, inclusiv arhitectura creierului i
structura aparatului vocal. Apoi, vom suprapune peste
complexitatea tehnologic i expresia artistic aspecte ale
comportamentului
deduse
din
cercetarea
vestigiilor
arheologice.
Am vzut deja c dezvoltarea creierului uman a nceput n
urm cu peste dou milioane de ani, odat cu apariia
genului Homo, i a continuat constant. Acum o jumtate de
milion de ani, media capacitii craniene la Homo erectus era
de 1100 cm3, apropiat de media modern. Dup saltul
iniial, de 50% de la australopitecine la Homo, nu au mai
urmat creteri mari, brute ale capacitii creierului uman
preistoric. Dei semnificaia capacitilor absolute ale
creierului este subiect de controvers ntre psihologi,
triplarea capacitii care a avut loc n preistoria omului
reflect cu siguran capaciti cognitive ridicate. Dac
corelm capacitatea creierului cu capacitile verbale, atunci
istoria creterii capacitii creierului n ultimii aproximativ
dou milioane de ani sugereaz o dezvoltare gradual a
abilitilor verbale ale strmoilor notri. Comparaia lui
Terrence Deacon ntre anatomia maimuei i creierul uman
ne face s credem c aceast corelaie ntre capacitatea
creierului i limb este rezonabil.
Eminentul neurobiolog Harry Jerison de la Universitatea
din California, Los Angeles, indic limba ca motor al creterii
170

creierului uman, eliminnd ideea c abilitile manuale au

susinut presiunea evolutiv pentru un creier mai voluminos,
aa cum este prezentat n ipoteza omului creator de unelte:
Mie mi se pare a fi o explicaie neadecvat, nu numai pentru
c producerea de unelte poate fi realizat cu foarte puin
substan cerebral, a declarat el ntr-o important
prelegere la Muzeul American de Istorie Natural n 1991.
Producerea unei vorbiri simple, funcionale, pe de alt parte,
cere o cantitate considerabil de substan cerebral.
Arhitectura creierului, care st la baza vorbirii, este mult
mai complex dect s-a crezut vreodat. Par s existe
numeroase zone ale vorbirii relaionate ntre ele, rspndite
n mai multe regiuni ale creierului uman. Dac astfel de
centri ar putea fi identificai la strmoii notri, am fi ntr-o
situaie favorabil pentru a clarifica apariia limbii. Totui,
dovezile anatomice privind creierul oamenilor disprui se
limiteaz la contururile de suprafa. Creierele oamenilor din
vechime nu ofer indicii cu privire la structura intern. Din
fericire, o trstur a creierului legat ntr-un fel att cu
vorbirea ct i cu folosirea uneltelor este vizibil la suprafaa
creierului. Acesta este centrul lui Broca, o formaiune
reliefat localizat (la majoritatea oamenilor) n apropierea
tmplei stngi. Dac am putea gsi dovezi ale existenei
centrului lui Broca n creierele vechilor oameni, acesta ar fi o
dovad, dei una nesigur, a apariiei capacitii verbale.
O a doua dovad posibil este diferena de volum ntre
partea stng i cea dreapt a creierului la omul modern. La
cei mai muli oameni, emisfera stng este mai mare dect
cea dreapt, ca rezultat n parte al concentrrii n acea zon
a structurilor legate de limb. Asociat de asemenea cu
aceast asimetrie este fenomenul abilitilor manuale la om.
171

Nouzeci de procente din populaia uman este dreptace;

calitatea de dreptaci i capacitatea pentru vorbire pot fi puse
n legtur cu o emisfer stng mai mare.
Ralph Holloway a examinat forma creierului craniului
1470, un bun exemplu de Homo habilis descoperit la est de
lacul Turkana n 1972 i l-a datat ca fiind vechi de aproape
dou milioane de ani (vezi figura 2.2). El a detectat nu numai
prezena centrului lui Broca imprimat pe suprafaa intern
a cutiei craniene, dar de asemenea i o uoar asimetrie ntre
configuraia stnga/dreapta a creierului, o indicaie c Homo
habilis comunica cu ceva mai mult dect cu repertoriul de
gfituri, strigte, grohituri al cimpanzeilor moderni. ntr-un
articol din revista Human Neurobiology el constata c n timp
ce a fost imposibil s se dovedeasc cum i cnd a nceput
vorbirea, s-a dovedit c e probabil ca nceputurile ei s se
extind departe napoi n trecutul paleontologic. Dei
Holloway a sugerat c aceast traiectorie de evoluie ar fi
putut ncepe cu australopitecinele, eu nu sunt de acord cu
aceasta. Pn acum, toat discuia din aceast carte despre
evoluia hominidelor arat o schimbare major n adaptarea
hominidelor n momentul apariiei genului Homo. Presupun,
prin urmare, c numai odat cu evoluia lui Homo habilis sau manifestat unele forme de limb vorbit. Ca i Bickerton,
presupun c acesta a fost ntr-o anumit msur un
protolimbaj, simplu n coninut i structur, dar un mijloc de
comunicare
ulterior
celui
al
maimuelor
i
al
australopitecinelor.
Extraordinara creaie de unelte experimentale realizate de
Nicholas Toth, pe care am prezentat-o n capitolul al doilea,
sprijinea prerea c asimetria creierului era prezent la
oamenii timpurii. Copiile fcute de el dup achiile de piatr
172

ale acestora au demonstrat c cei ce manufacturau produsele

industriei oldowane erau predominant dreptaci, i prin
urmare ar fi avut o emisfer stng ceva mai mare.
Lateralizarea cerebral s-a produs la creatorii de unelte
timpurii, favorizat de comportamentul lor de creatori de
unelte, observa Toth. Aceasta este probabil o bun indicaie
c i capacitatea de vorbire era pe cale de apariie.
Vestigiile creierelor fosile m-au convins c vorbirea a
nceput s evolueze odat cu prima apariie a genului Homo.
Cel puin, n aceast dovad nu exist nimic care s pledeze
mpotriva unei apariii timpurii a vorbirii. Dar ce putem
spune despre aparatul vocal: laringe, faringe, limb i buze?
Acestea reprezint a doua surs major de informaie
anatomic.
Oamenii sunt capabili s emit o gam larg de sunete
pentru c laringele este situat jos, n gt, crend astfel o
camer de rezonan mare faringele deasupra coardelor
vocale. Conform cercetrii novatoare a lui Jeffrey Laitman, de
la Mount Sinai Hospital Medical School, din New York, Philip
Lieberman de la Brown University i Edmund Crelin de la
Yale, faringele extins reprezint cheia producerii vorbirii
complet articulate. Aceti cercettori au condus investigaii
importante privind anatomia tractului vocal, att la fiine vii
ct i la fosile umane. Rezultatele sunt foarte diferite. La
toate mamiferele, cu excepia omului, laringele este situat sus
n gt, ceea ce permite animalului s respire i s nghit n
acelai timp. Ca o consecin, redusa cavitate faringian
limiteaz gama de sunete care pot fi produse. Prin urmare, la
cele mai multe mamifere, modificarea sunetelor produse n
laringe depinde de forma cavitii bucale i a buzelor. Poziia
joas a laringelui permite omului s produc o gam mai
173

mare de sunete, dar nu s nghit i s respire n acelai

timp. Noi ne manifestm ciudata posibilitate de a ne neca.
Copiii nou-nscui au laringele situat n poriunea
superioar a gtului, ca i mamiferele, i pot respira i nghii
simultan, aa cum sunt nevoii s fac n timpul alptatului.
Dup aproximativ optsprezece luni, laringele ncepe s
coboare ajungnd n poziia adultului la aproape paisprezece
ani. Cercettorii au neles c dac ar determina poziia
laringelui n gtul speciei umane ancestrale, ei ar putea face
deducii privind capacitatea speciilor pentru vocalizare i
vorbire. Aceasta a reprezentat o cutezan, pentru c
aparatul vocal este alctuit din pri moi de esut, cartilaje,
muchi, carne care nu se fosilizeaz. Cu toate acestea, cranii
vechi pot conine o informaie vital. Aceasta rezid n forma
pe care o are baza craniului. n modelul de baz de la
mamifere, baza cutiei craniene este efectiv plat. La om este
n mod clar arcuit. Forma bazei craniului la fosilele speciei
umane ar indica msura n care aceasta a fost capabil s
articuleze sunete.

Figura 7.1. Aparatul vocal. Cimpanzeul, la stnga, ca toate

mamiferele, are un aparat vocal n care laringele este situat n
partea superioar a gtului, o configuraie ce permite
174

desfurarea simultan a proceselor de respiraie i de

nghiire, dar limiteaz gama de sunete ce pot fi produse n
spaiul faringian. Omul este singurul care are un laringe situat
n partea inferioar a gtului. De aici rezult c omul nu poate
respira i nghii n acelai timp fr a se neca, dar el poate
produce o gam larg de sunete. Toate speciile umane
anterioare lui Homo erectus au avut laringele n poziia pe care
acesta o are la cimpanzeu. (Prin bunvoina lui J. Laitman, P.
Gannon i H. Thomas.)

La o examinare atent a fosilelor umane, Laitman a

descoperit c baza craniului de australopitecine era efectiv
plat. Dup aceast caracteristic biologic, ca i dup multe
altele, australopitecinele erau asemntoare maimuelor, iar
comunicarea lor vocal trebuie s fi fost limitat, ca i cea a
maimuelor. Australopitecinele vor fi fost incapabile de a
produce vreunul dintre sunetele vocalice care caracterizeaz
modelul vorbirii umane. Cea mai veche urm fosil n care
se gsete o baz de craniu n ntregime arcuit dateaz de
acum 300.000400.000 de ani, fiind vorba despre aanumitul Homo sapiens arhaic, conchide Laitman. nseamn
asta oare c speciile de Sapiens arhaic, care au aprut
nainte de evoluia anatomiei omului modern, aveau o vorbire
modern complet? Acest lucru pare improbabil.
Schimbarea formei bazei craniului se poate vedea la cel
mai timpuriu individ, cunoscut ca Homo erectus, craniul 3
733 din nordul Kenyei datnd de acum aproape dou
milioane de ani. Conform determinrilor, acest individ de
Homo erectus ar fi avut capacitatea de a produce vocale ca u:,
a:, i: (boot, father, feet). Laitman presupune c poziia
laringelui la primul Homo erectus ar fi fost echivalent cu cea
a laringelui la un copil actual n vrst de ase ani. Din
nefericire, nu se poate spune nimic despre Homo habilis
175

deoarece niciuna dintre cutiile craniene de habilis descoperite

pn acum nu are baza craniului intact. Presupunerea mea
este c atunci cnd vom gsi un craniu intact al celui mai
vechi Homo vom vedea nceputurile arcuirii de la baz. O
capacitate rudimentar pentru limba vorbit s-a manifestat
cu siguran la apariia lui Homo.
n interiorul acestei secvene de evoluie ntlnim un
paradox evident. Judecnd dup baza craniului, Omul de
Neanderthal avea o nzestrare verbal mai redus dect alt
sapiens arhaic care a trit cu mai multe sute de mii de ani
nainte. Arcuirea bazei craniului la Omul de Neanderthal a
fost mai puin pronunat dect chiar la Homo erectus. A
regresat oare Omul de Neanderthal, devenind mai
rudimentar dect strmoii si? (ntr-adevr, unii antropologi
au sugerat c dispariia Omului de Neanderthal poate fi pus
n legtur cu capacitile verbale inferioare.) O astfel de
regresiune n evoluie pare improbabil; practic nu exist n
natur exemple de acest fel. Rspunsul se gsete mai
degrab n anatomia feei i a cutiei craniene a Omului de
Neanderthal. Ca o adaptare evident la climatul rece, etajul
mijlociu al feei Omului de Neanderthal a devenit extrem de
pregnant, rezultnd ci nazale mari n care aerul glacial
putea fi nclzit i umezeala degajat din respiraie
condensat. Aceast configuraie poate s fi afectat forma
bazei craniului fr s diminueze ntr-un fel semnificativ
capacitatea verbal a speciei. Antropologii continu s
dezbat aceast problem.
n general deci dovezile anatomice indic o evoluie
timpurie a vorbirii urmat de mbuntirea treptat a
abilitilor lingvistice. Totui, dovezile arheologice privind
tehnologia uneltelor i expresia artistic spun, n cea mai
176

mare parte, o poveste diferit.

Cu toate c, aa cum am spus, limbajul nu se fosilizeaz,
produsele minilor omului pot, n principiu, s ne ofere
oarecare perspective n privina vorbirii. Cnd vorbim despre
expresia artistic, aa cum am fcut-o n capitolul precedent,
vorbim totodat i de mintea omului modern n aciune, ceea
ce implic un nivel evoluat al limbajului. Pot oare uneltele de
piatr s furnizeze de asemenea o nelegere a capacitilor
de vorbire ale furitorilor lor? Aceasta a fost i teama cu care
Glynn Isaac s-a confruntat cnd i s-a cerut s prezinte o
comunicare asupra originii i naturii limbii, la Academia de
tiine din New York, n 1976. El a abordat complexul de
producie piatr-unealt la nceputurile lui, acum mai bine
de dou milioane de ani, mergnd pn la revoluia
Paleoliticului superior de acum 35.000 de ani. Glynn Isaac a
fost interesat nu att de lucrrile pe care oamenii le realizau
folosind unelte, ct de problema clasificrii formei pe care
furitorii de unelte o ddeau acestora. Impunerea clasificrii
este o obsesie uman; o form de comportament care pentru
a fi realizat cere o complicat limb vorbit. Fr limb,
caracterul arbitrar al clasificrii impuse de om ar fi imposibil.
Urmele arheologice arat c impunerea acestei ordini apare
lent, n preistoria uman, chiar n cea glaciar. Am vzut n
capitolul al doilea c uneltele oldowane, care dateaz de 2,5
milioane de ani pn acum aproape 1,4 milioane de ani au o
natur ntmpltoare. Este evident, furitorii de unelte erau
mult mai preocupai de producia de achii ascuite dect de
forma acestora. Uneltele provenind din cioplirea pe ambele
fee a unor bulgri de piatr sau nuclee, precum
rzuitoarele, toporaele i amigdaloidele, erau produse
secundare ale acestui proces. Chiar instrumentele din
177

coleciile de unelte din Acheulean, care a urmat Oldowanului

i a durat pn acum 250 000 de ani exprim doar
impunerea unor forme minime. Toporul n form de migdal
a fost probabil produs conform unui tipar mental, dar cele
mai multe dintre celelalte obiecte de inventar din colecie
erau sub multe aspecte asemntoare celor din Oldowan; de
altfel, din echipamentul acheulean fceau parte numai
aproximativ o duzin de forme de unelte. n urm cu aproape
250.000 de ani, indivizi de sapiens arhaic, inclusiv Omul de
Neanderthal, fceau unelte din achii prelucrate, iar aceste
inventare, inclusiv cele de Musterian, cuprind poate 60 de
tipuri de unelte identificabile. Tipurile de unelte au rmas
ns neschimbate peste 20.000 de ani, indicnd o stagnare
tehnologic ce pare s nege funcionarea plenar a minii
umane. Numai cnd culturile Paleoliticului superior au intrat
n scen, acum 35.000 de ani, inovaia i forma impuse n
mod voit uneltelor au devenit un fenomen general. Nu numai
c s-au produs tipuri noi i precise de unelte, dar tipurile de
unelte care caracterizeaz coleciile Paleoliticului superior sau schimbat mai curnd pe o scar a mileniilor dect pe
scara sutelor de milenii. Isaac a interpretat acest model de
diversitate tehnologic i schimbare ca implicnd o apariie
treptat a unor forme de limb vorbit. El a sugerat c
revoluia Paleoliticului superior a nsemnat un reper major n
acea traiectorie a evoluiei. Majoritatea arheologilor sunt n
general de acord cu aceast interpretare, dei exist diferene
de opinie asupra nivelului limbii pe care o vorbeau vechii
furitori de unelte, dac exista un nivel.
Spre deosebire de Nicholas Toth, Thomas Wynn de la
Universitatea din Colorado crede c, n linii generale, cultura
oldowan nu era uman, ci era proprie maimuelor. Nicieri
178

n acest tablou nu este nevoie s punem elemente precum

limba, spune el ntr-un articol publicat n colaborare n
revista Man n 1989. Producerea acestor unelte simple cere o
capacitate cognitiv mic, susine el, i prin urmare n nicio
privin nu era uman. Wynn a acceptat totui c exista
ceva uman n manufacturarea topoarelor acheuleene:
Unelte strvechi ca acestea arat c forma produsului final
exprima o preocupare a celui ce sfrma piatra i c putem
folosi aceast intenie ca pe o mic fereastr spre mintea lui
Homo erectus. Pornind de la nevoile intelectuale ale
producerii de unelte acheuleene, Wynn socotete capacitatea
cognitiv a lui Homo erectus echivalent cu aceea a unui copil
actual n vrst de apte ani. Copiii de apte ani au o
abilitate lingvistic considerabil, folosesc elemente de
referin i gramatic i sunt aproape pe punctul n care pot
conversa fr a mai recurge la atitudini i gesturi. n legtur
cu aceasta, este interesant s ne reamintim c Jeffrey
Laitman, ntemeindu-se pe forma bazei craniului, socotea
capacitatea de vorbire a lui Homo erectus ca fiind echivalent
cu cea a unui copil actual n vrst de ase ani.
Unde ne conduce acest corp de dovezi? Dac ar fi s ne
orientm numai dup componenta tehnologic a urmelor
arheologice, am crede c limba a avut un nceput prematur,
un progres lent de-a lungul celei mai mari pri a preistoriei
umane i o dezvoltare exploziv n vremuri relativ recente.
Acesta este un compromis cu ipoteza bazat pe elementele
anatomice. Urmele arheologice ale expresiei artistice nu ne
permit, totui, un astfel de compromis. Pictura i sculptura
n stncile adposturilor i ale peterilor rein urmele aprute
n mod neateptat acum aproape 35 000 de ani. Probele care
susin o activitate artistic mai timpurie, cum ar fi
179

bastoanele de limonit i inciziile pe obiecte de os, sunt rare,

n cel mai bun caz, i dubioase n cel mai ru.
Dac expresia artistic este luat ca unic indicator demn
de ncredere n privina limbii vorbite, aa cum insista
arheologul australian Iain Davidson, atunci nu numai c
limba devine abia recent pe deplin modern dar, de
asemenea, ea a aprut recent. Procesul crerii de imagini
care s fie asemntoare lucrurilor putea s apar numai n
preistorie n comuniti cu sisteme de sensuri comune, scrie
Davidson ntr-un recent articol publicat cu William Noble,
colegul su de la Universitatea New England. Sistemele de
sensuri comune sunt mediate, firete, de vorbire. Davidson
i Noble susin c expresia artistic a fost un mijloc prin care
s-a dezvoltat limbajul referenial i nu c arta ar fi fost
posibil datorit limbajului. Arta trebuia s precead
vorbirea, sau cel puin s apar paralel cu aceasta. Prin
urmare, apariia pentru prima oar a artei n urmele
arheologice semnaleaz prima apariie a vorbirii, a limbajului
referenial.

180

Figura 7.2. Trei categorii de dovezi. Dac urmele arheologice (a)

pot fi luate ca un ghid, limba a aprut trziu i rapid n timpul
preistoriei umane. Prin contrast, date despre organizarea i
volumul creierului (b) sugereaz apariia treptat a vorbirii
odat cu apariia genului Homo. La fel, evoluia aparatului
vocal (e) presupune o apariie timpurie a limbii.

E limpede c ipotezele despre natura i desfurarea

evoluiei limbajului uman sunt cum nu se poate mai
divergente, ceea ce nseamn c probele, sau mcar unele
dintre ele, au fost interpretate incorect. Indiferent de
181

complexitile acestor interpretri greite, i face loc o nou

evaluare privind complexitatea originilor vorbirii. O
conferin important din martie 1990, organizat de
Wenner-Gren Foundation for Anthropological Research
(Fundaia Wenner-Gren pentru cercetri antropologice) a dat
tonul investigaiilor din anii ce vor urma. Intitulat Unelte,
limbaj i cogniie n evoluia uman, conferina a stabilit
legturi ntre aceste importante probleme din preistoria
uman. Kathleen Gibson, una dintre organizatoarele
conferinei, descrie situaia dup cum urmeaz: Deoarece
inteligena social uman, folosirea uneltei i a vorbirii
depind de creterea cantitativ a volumului creierului i de
capacitile lui de prelucrare i de asociere a informaiilor,
nimeni nu s-ar putea ivi dintr-odat desvrit precum
Minerva din capul lui Zeus. Mai degrab, la fel ca volumul
creierului, fiecare dintre aceste capaciti intelectuale trebuie
s fi evoluat treptat. Mai mult dect att, deoarece aceste
capaciti sunt interdependente, niciuna dintre ele nu ar fi
putut atinge nivelul actual de complexitate n izolare. Ar fi o
mare
ndrzneal
s
ncerci
s
deznozi
aceste
interdependene.
Cum am spus, aici e n joc mai mult dect problema
reconstituirii preistoriei. Cunoaterea de sine a omului
precum i a locului su n natur sunt de asemenea
probleme n discuie. Cei ce doresc ca omul s fie considerat
o fiin deosebit vor saluta dovezile care susin c vorbirea a
aprut recent i spontan. Adepii teoriei conexionismului cu
restul naturii nu vor fi tulburai de ideea dezvoltrii timpurii,
lente, a acestei capaciti umane, chinteseniale. Presupun
c dac, prin vreun capriciu al naturii, populaiile de Homo
habilis i de Homo erectus ar mai exista nc, am putea
182

descoperi la acestea trepte succesive ale limbajului

referenial. Problema discontinuitii dintre noi i restul
naturii ar fi astfel rezolvat de ctre propriii notri strmoi.

183

CAPITOLUL 8.
Apariia contiinei

Trei

revoluii majore marcheaz istoria vieii pe Pmnt.

Prima a fost nsi apariia vieii n urm cu peste 3,5
miliarde de ani. Viaa sub form de microorganisme a devenit
o puternic for ntr-o lume n care mai nainte acionaser
numai chimia i fizica. A doua revoluie a constituit-o
apariia organismelor multicelulare n urm cu o jumtate de
miliard de ani. Viaa a devenit mai complex n msura n
care plantele i animalele, sub miriade de forme i
dimensiuni, au evoluat i interacionat n ecosisteme fertile.
Apariia contiinei umane, n ultimii 2,5 milioane de ani, a
nsemnat cea de-a treia revoluie. Viaa a devenit contient
de sine nsi i a nceput s transforme lumea naturii
conform propriilor scopuri.
Ce este contiina? Mai exact, care este scopul contiinei?
Care este funcia ei? Astfel de ntrebri pot prea ciudate dat
fiind faptul c fiecare dintre noi experimenteaz viaa prin
intermediul contiinei de sine. Fora ei este att de puternic
n existena noastr nct e imposibil s ne nchipuim viaa n
184

absena tririi subiective pe care o numim contiin

reflexiv. Att de puternic subiectiv i totui obiectiv, att
de inefabil, contiina apare oamenilor de tiin ca o dilem
pe care unii o consider de nerezolvat. Sensul contiinei de
sine, pe care l cunoatem cu toii, este att de strlucitor
nct lumineaz orice gnd sau fapt; i totui, nu exist cale
prin care, n mod obiectiv, eu s pot ti c tu trieti aceeai
senzaie pe care o triesc eu sau invers.
Oamenii de tiin i filosofii s-au strduit vreme de secole
s surprind acest fenomen att de proteic. Definiiile
operaionale care se concentreaz asupra capacitii de a
supraveghea propriile stri mentale pot fi cu exactitate
obiective ntr-un sens, dar ele nu sunt conforme modului n
care tim c suntem contieni de noi nine i de fiina
noastr. Contiina reprezint izvorul sensului sinelui, un
sens uneori cu totul personal, alteori mprtit cu alii.
Contiina este i o cale prin care ajungem la lumile de
dincolo de obiectele materiale ale vieii de fiecare zi, prin
intermediul imaginaiei; ea ne mai ofer mijlocul de a aduce
universurile abstracte n realitatea tehnicolor.
Cu trei secole n urm, Descartes a ncercat s nfrunte
nelinititoarele mistere ale izvorului sensului sinelui care se
nate n sine nsui. Filosofii au privit aceast dihotomie ca o
problem minte-trup. E ca i cum a fi czut pe neateptate
n adncul unui vrtej care m rsucete de jur mprejur,
nct nu pot nici s m afund, nici s m ridic not
deasupra, scrie Descartes. Soluia lui pentru problema
minte-trup a fost s considere att mintea ct i trupul
entiti complet separate, un dualism ce formeaz un ntreg.
n aceast viziune, inele aprea ca un fel de duh imaterial
care stpnete i conduce un trup ntocmai cum stpneti
185

i conduci o main, observa filosoful Daniel Dennett de la

Universitatea Tufts, n recenta lui carte Consciousness
explained.
Descartes considera, de asemenea, contiina exclusiv
uman n timp ce toate celelalte animale erau privite pur i
simplu ca nite automate. O prere asemntoare a dominat
biologia i psihologia ultimei jumti de veac. Cunoscut
sub numele de behaviorism, aceast concepie despre lume
susinea c alte animale dect omul rspund pur i simplu
reflex la evenimentele din lumea lor, fiind incapabile de orice
proces analitic de gndire. Nu exist o minte a animalului,
spun behavioritii, ori, dac exist, nu avem soluie de acces
la ea pe cale tiinific i astfel ar trebui s fie ignorat.
Aceast opinie s-a schimbat mai trziu datorit, n mare
msur, lui Donald Griffin, etolog de la Universitatea
Harvard, care a condus vreme de dou decenii o campanie n
vederea rsturnrii acestei viziuni negative asupra lumii
animale. El a publicat trei cri pe aceast tem ultima,
Animal Minds, n 1992. Psihologii i etologii au rmas
aproape nmrmurii n faa noiunii de contiin animal,
constata el. Aceasta este consecina, spune Griffin, a
influenei n continuare a behaviorismului care bntuie ca un
strigoi n tiin, n alte domenii de activitate tiinific
trebuie s acceptm dovezi mai puin riguroase dect n
proporie de sut la sut, susine el. Gndii-v la tiinele
istorice, de exemplu, sau la cosmologie, la geologie. Nici
Darwin n-a putut dovedi ntr-un mod riguros realitatea
evoluiei biologice.
n ncercarea lor de a explica evoluia modelului uman,
antropologii trebuie s se adreseze i ei n cele din urm
evoluiei minii umane, i anume contiinei umane, un
186

subiect pe care biologul este mult mai n msur s-l

abordeze. E necesar de asemenea s ne ntrebm cum se
nate n creierul omenesc un astfel de fenomen: adic apare
el spontan, deplin conturat n creierul lui Homo sapiens, fr
s fi avut niciun fel de precursor n restul lumii naturale, aa
cum ar sugera behavioritii? Putem s ne ntrebm n care
moment al preistoriei umane a atins contiina stadiul pe
care am ajuns s-l experimentm noi astzi? Se nate ea
timpuriu i crete mereu de-a lungul preistoriei? i, ne mai
putem ntreba, ce avantaje evolutive ar fi conferit strmoilor
notri o astfel de nzestrare a minii? Reinei c aceste
ntrebri sunt paralele cu cele care privesc evoluia
limbajului. Aceasta nu este o pur coinciden, cci vorbirea
i contiina de sine reflexiv sunt fr ndoial fenomene
strns legate.
n cutarea rspunsurilor la aceste ntrebri nu putem
ocoli problema scopului contiinei. Astfel Dennett se
ntreab: O entitate contient poate realiza pentru sine
nsi ceva pe care o copie fr contiin a acestei entiti
(dei foarte inteligent structurat) s nu-l poat realiza n
beneficiu propriu? Zoologul Richard Dawkins de la
Universitatea Oxford recunoate i el c se afl n dificultate.
Dawkins vorbete despre nevoia organismelor de a aproxima
viitorul, o capacitate atins de ctre creier prin intermediul
unor mecanisme asemntoare celor de simulare pe
calculator. Nu este nevoie, declar el, ca acest proces s fie
contient. i totui, evoluia capacitii de a imita pare s fi
ajuns la punctul culminant n contiina subiectiv, noteaz
Dawkins. De ce a trebuit ca lucrurile s se petreac astfel
este cel mai profund mister cu care se confrunt biologia
modern. Contiina poate s apar atunci cnd abordarea
187

lumii de ctre creier devine att de complet nct trebuie s

includ i un model al creierului nsui.
Exist posibilitatea, firete, s nu serveasc neaprat la
ceva anume, ci pur i simplu s fie un produs secundar al
creierului de volum mrit n aciune. Prefer s adopt ns
punctul de vedere evoluionist care susine c este posibil ca
un fenomen mental att de puternic s fi conferit avantaje de
supravieuire i s fi fost prin urmare produsul seleciei
naturale. Dac nu e posibil ca astfel de avantaje s fie puse
n eviden, atunci poate c alternativa, adic funcia
neadaptativ, e de acceptat.
Neurobiologul Harry Jerison a elaborat un studiu amplu al
traiectoriei evoluiei creierului de la apariia vieii pe uscat.
Modelul schimbrii este izbitor: apariia n faun a grupurilor
mai noi i mai mari (sau a grupurilor n grupuri) este nsoit
n mod obinuit de un salt n mrimea relativ a creierului,
proces cunoscut sub numele de encefalizare. De exemplu,
cnd primele mamifere arhaice au evoluat acum circa 230
milioane de ani, ele erau echipate cu un creier de 4-5 ori mai
mare dect media volumului creierului de reptil. O cretere
asemntoare n configuraia cerebral s-a petrecut odat cu
apariia mamiferelor actuale acum 50 de milioane de ani.
Comparate cu mamiferele ca un ntreg, primatele sunt grupul
cel mai cerebralizat, fiind dublu encefalizate fa de media
mamiferelor. ntre primate, maimuele au creierul cel mai
voluminos, cam dublul volumului mediu. Omul este de trei
ori mai encefalizat dect maimua medie.
Lsnd omul deoparte pentru moment, creterea treptat
n volum a creierului, de-a lungul istoriei evolutive, poate fi
luat drept semn al progresului unei superioriti biologice
188

mereu mai mare: creiere mai voluminoase nseamn fiine

mai inteligente. ntr-un sens absolut, acest lucru trebuie s
fie adevrat, dar e util s privim evenimentele din perspectiva
evoluionist. Am putea s ne gndim la mamifere ca fiind
cumva mai inteligente i superioare reptilelor, cumva mai
capabile s exploateze resursele de care au nevoie.
Dar biologii au ajuns s neleag c acest lucru nu este
adevrat. Dac mamiferele erau ntr-adevr superioare n
folosirea posibilitilor din natur, atunci era de ateptat o
mai mare diversitate a cilor de aciune reflectat n
diversitatea speciilor. Totui, numrul speciilor de mamifere
existent n orice moment al istoriei lor recente este aproape
acelai cu numrul speciilor de dinozauri, puternicele reptile
dintr-o er mai timpurie. Pe lng aceasta, numrul
arealurilor pe care mamiferele sunt capabile s le exploateze
este comparabil cu numrul arealurilor folosite de dinozauri.
Unde este deci avantajul unui creier mai mare?
Una dintre forele care determin evoluia este competiia
constant ntre specii, n cursul creia o specie ctig un
avantaj temporar printr-o inovaie evolutiv, numai pentru a
fi ajuns apoi din urm de o contrainovaie i aa mai
departe. Rezultatul este dezvoltarea unor ci mai bune de a
aciona, precum a alerga mai repede, a vedea mai vine, a
rezista mai eficient atacurilor, a fi mai abil, n timp ce niciun
avantaj permanent nu este asigurat. n limbaj militar acest
proces este cunoscut ca o curs a narmrii: armele pot
deveni mai numeroase sau mai eficiente de ambele pri, dar
pn la urm niciuna dintre pri nu profit. Savanii au
adoptat n biologie termenul cursa narmrii pentru a
descrie acelai fenomen n evoluie. Construirea de creiere
mai mari poate fi vzut ca o consecin a cursei narmrii.
189

Totui, n creierele cu volum mai mare trebuie s se

petreac ceva deosebit de ceea ce se ntmpl n cele cu
volum mai mic. Cum s facem s vedem acest ceva? Jerison
susine c ar trebui s ne gndim la creier ca la un organ
capabil s creeze o versiune a realitii proprie speciei.
Lumea pe care o percepem ca indivizi este esenialmente
creat de noi nine, guvernat de propria noastr
experien. La fel, lumea pe care o percepem ca specie este
guvernat de natura canalelor senzoriale pe care le avem.
Stpnul oricrui cine tie c exist o lume a experienei
olfactive la care lumea canin, i nu cea uman, are acces.
Fluturii sunt capabili s vad n lumina ultraviolet noi nu.
Lumea din mintea noastr, fie c suntem Homo sapiens,
cine sau fluture, este format aadar conform naturii
calitative a informaiei venite din afara lumii nuntrul
lumii i confirm capacitatea lumii interioare de a prelucra
informaia. Exist o diferen ntre lumea real perceput
acolo afar i cea perceput n minte aici nuntru.
Pe msur ce creierul a crescut n volum de-a lungul
evoluiei, tot mai multe canale de informaie senzorial au
putut fi mai complet dirijate, iar raportul lor integrat mai
deplin. Modelele mentale au ajuns aadar s apropie mai
mult realitile de acolo afar cu aici nuntru, dei cu
unele scpri de informaii inevitabile, aa cum am
menionat. Putem fi mndri de contiina noastr
introspectiv, dar suntem capabili s nelegem numai ceea
ce creierul este dotat s recepteze din lume. Dei limba este
considerat de muli ca o unealt de comunicare, ea este de
asemenea, consider Jerison, i un mijloc prin care realitatea
noastr mental devine mai pertinent. ntocmai cum
canalele senzoriale ale vederii, mirosului i auzului au o
190

importan special pentru anumite grupuri de animale n

construcia lumilor lor mentale particulare, tot aa limba este
cheia structural pentru om.
Exist o bogat literatur filosofic i psihologic cu privire
la ntrebarea dac gndirea depinde de limb sau limba de
gndire. Nu e vorba c poate majoritatea proceselor cognitive
umane se desfoar n absena limbii sau chiar a
contiinei. Orice activitate fizic, precum jocul de tenis, se
desfoar n linii mari n mod automat, adic fr
implicarea unui comentariu literal asupra a ceea ce este de
fcut mai departe. Soluia unei probleme, care ne apare pe
neateptate n minte n timp ce gndim la altceva, este un alt
exemplu clar. Pentru unii psihologi, limba vorbit este pur i
simplu un gnd ntrziat, ca s spunem aa, al unui act de
cogniie mai profund. Dar limba modeleaz cu siguran
elemente ale gndirii ntr-un fel n care o minte mut nu
poate modela, aa nct Jerison este ndreptit n
argumentarea sa.
Cea mai evident schimbare n creierul hominid n
traiectoria sa evolutiv a fost, aa cum am remarcat, triplarea
volumului. Cu toate acestea, nu numai volumul s-a
modificat, ci de asemenea toat organizarea general.
Creierul maimuelor i al omului este construit dup acelai
tipar de baz: amndou sunt mprite n emisferele stng
i dreapt, fiecare dintre ele are cte patru lobi distinci:
frontal, parietal, temporal i occipital. La maimue, lobii
occipitali (din partea posterioar a creierului) sunt mai mari
dect lobii frontali; la om tiparul este inversat, lobii frontali
sunt mari i cei occipitali mici. Pe ct se pare, aceast
diferen de organizare se afl ntr-un anumit fel la baza
191

generrii minii umane n contrast cu mintea maimuei. Dac

am ti cnd s-a petrecut n cursul preistoriei umane aceast
schimbare de configuraie, am avea o soluie cu privire la
apariia minii umane.
Din fericire, suprafaa exterioar a creierului las o hart a
contururilor lui pe suprafaa intern a craniului. Scond un
mulaj al suprafeei interioare a unei cutii craniene fosilizate,
este posibil s obinem imaginea unui creier vechi. Ceea ce
rezult dintr-o cercetare de acest fel este impresionant, aa
cum a descoperit Dean Falk n studiul ei asupra unei serii de
fosile craniene din sudul i estul Africii. Creierul de
australopitec este, dup organizarea sa, esenialmente
asemntor celui al maimuei, spune ea referindu-se la
dimensiunea lobilor frontali i occipitali. Organizarea
asemntoare celei umane este prezent la cea mai timpurie
specie de Homo
Am vzut c multe aspecte ale biologiei hominidelor s-au
schimbat cnd primul Homo din specie a evoluat, ca de pild
statura i modelul cretere i dezvoltare schimbri pe care
eu le vd semnalnd o comutare spre noua form adaptiv de
vntoare i de cules. O schimbare n organizare, la fel ca i
modificarea dimensiunilor creierului, este deci n acest punct
consistent i dobndete un sens biologic. n ce proporie e
adaptat mintea uman acestei etape e mai greu de
determinat. Avem nevoie s tim cte ceva despre minile
rudelor noastre cele mai apropiate, maimuele, nainte de a
putea pune aceast ntrebare.
Primatele sunt ntruchiparea creaturilor sociale. Numai
cteva ore n prezena unui grup de maimue sunt suficiente
pentru a realiza importana pe care interaciunea social o
192

are pentru membrii ei. Alianele stabilite sunt constant

verificate i meninute; altele noi sunt explorate; prietenii
trebuiesc ajutai, rivalii provocai; i este acordat o atenie
statornic ocaziilor de mperechere.
Primatologii Dorothy Cheney i Robert Seyfarth de la
Universitatea Pennsylvania au consacrat ani de zile pentru a
urmri i a nregistra viaa mai multor grupuri de
cercopitecine sud africane din parcul naional Amboseli din
Kenya. Pentru observatorul ntmpltor al maimuelor,
exploziile de activitate, care sunt adesea agresive, pot prea
un haos social. Cu toate acestea, cunoscnd indivizii, tiind
cine se nrudete cu cine i cunoscnd structura alianelor i
rivalitii, Cheney i Seyfarth sunt n stare s confere sens
haosului aparent. Ei descriu un conflict tipic: O femel,
Newton, e gata s o loveasc pe alta, Tycho, n timp ce i
disput un fruct. Pe cnd Tycho se d la o parte, sora lui
Newton, Charing Cross se urc s o ajute la urmrire. ntre
timp, Wormwood Scrubs, o alt sor a lui Newton, se duce la
Holborn, sora lui Tycho, care se hrnete douzeci de metri
mai departe, i o lovete n cap.
Ceea ce ncepe ca un conflict ntre doi indivizi se
rspndete cu repeziciune, antrennd prieteni i rude,
putnd fi influenat de alte conflicte recente asemntoare.
Nu numai c maimuele trebuie s-i anticipeze reciproc
comportamentul, dar ele trebuie s evalueze i legturile
dintre ele, explic Cheney i Seyfarth. O maimu care se
confrunt cu toat aceast nvlmeal nentmpltoare, nu
se mulumete s nvee pur i simplu cine i este superior
sau subordonat; ea trebuie de asemenea s mai tie cine cu
cine este aliat i cine ar putea s-l ajute pe oponent.
Exigenele mentale ale supravegherii alianelor sociale este
193

cheia unui paradox n primatologie, susine Nicholas

Humphrey, psiholog la Universitatea din Cambridge.
Paradoxul este acesta: A fost demonstrat n mod repetat n
situaii artificiale de laborator c maimuele antropoide
posed impresionante puteri de raionament creator, explic
Humphrey, dei aceste trsturi de inteligen nu au pur i
simplu nicio coresponden n comportamentul acelorai
animale n mediul lor natural. nc nu am auzit, n vreun
exemplu de pe teren, de un cimpanzeu care s-i foloseasc
ntreaga capacitate de raionament inductiv pentru
soluionarea unei probleme practice cu relevan biologic.
Acelai lucru ar putea fi spus despre om, comenteaz
Humphrey. S presupunem, de exemplu, c Einstein ar fi fost
studiat printr-un binoclu, aa cum primatologii observ
cimpanzeii. Numai rareori s-ar vedea sclipirile de geniu ale
marelui om. El i-a folosit geniul pentru c nu a avut
nevoie s fac uz de el n lumea obinuit a afacerilor
practice.
Ori selecia natural a fost risipitoare cnd a creat
primatele, inclusiv omul, mai inteligente dect aveau ntradevr nevoie s fie, ori viaa lor zilnic este mai solicitant
intelectual dect pare s fie n ochii unui observator din
afar. Humphrey a ajuns s cread c aceast a doua
alternativ este corect: anume c legtura social din viaa
primatelor implic o intens solicitare intelectual. Rolul
esenial al intelectului creator, crede el, este pstrarea
integralitii societii.
Primatologii tiu acum c reeaua de aliane n grupurile
de primate este extrem de complex. nvarea labirintului
unei astfel de reele este destul de dificil dar trebuie nsuit
dac vor s izbuteasc ca indivizi. Aceast sarcin este ns
194

enorm ngreunat de schimbrile continue de aliane pe

msur ce indivizii caut n mod constant s-i ntreasc
puterea politic. Totdeauna ateni la interesele personale cele
mai avantajoase i la interesele celor mai apropiate rude,
indivizii pot uneori s gseasc avantajos s rup alianele
existente i s formeze altele noi, poate chiar cu rivali
anteriori. Membrii grupului se gsesc prin urmare ei nii n
mijlocul schimbrii modelelor de aliane i e nevoie de un
intelect ager s joace jocul schimbrii la care Humphrey se
refer ca la un ah social.
Juctorii ahului social trebuie s fie mai abili dect
juctorii vechiului joc cu piese de lemn deoarece nu numai c
piesele sufer neprevzute schimbri de identitate, caii devin
nebuni, pionii devin turnuri i aa mai departe, dar chiar
aliaii i schimb de asemenea locul i devin uneori inamici.
Juctorii de ah social trebuie s fie nencetat alertai n
cutarea unui avantaj potenial i precaui pentru prevenirea
dezavantajelor neateptate. Cum fac ei asta?
Problema indivizilor din societile de primate este de a fi
n stare s anticipeze comportamentul celorlali. O cale
pentru ei ar fi s aib o uria banc de date n creierul lor
n care s fie stocate toate aciunile posibile ale tovarilor
lor, membri ai grupului, precum i propriile lor rspunsuri
adecvate. Acesta este felul n care puternicul program de
computer obine la ah titlul de Mare Maestru. Totui
computerele sunt mult mai rapide dect creierele vii n
selectarea soluiei celei mai bune dintre toate combinaiile
posibile n orice situaie. Trebuia gsit alt mijloc. Dac de
exemplu indivizii au fost capabili s-i controleze propriul
comportament n loc s opereze pur i simplu ca nite
computere roboi, atunci ei au dezvoltat un sens al
195

descoperirii aciunilor de ndeplinit n anumite mprejurri.

Prin extrapolare, ei puteau deci s prevad comportamentul
celorlali n aceleai mprejurri. Aceast capacitate de
control (pe care Humphrey o numete ochi interior, ceea ce
este o definiie a contiinei) ar conferi avantaje evoluioniste
considerabile acelor indivizi nzestrai cu ea. Odat ce
contiina a fost constituit, nu a mai existat drum napoi;
indivizii mai puin dotai ar fi fost n dezavantaj prin lipsa
contiinei, iar cei cu un uor avantaj ar fi fost mai departe
favorizai, prin meninerea acesteia. Ar rezulta o curs a
narmrilor, conducnd procesul mereu nainte, sporind
inteligena i ascuind contiina de sine. Cu ct ochiul
interior devine mereu mai atent, n mod inexorabil va aprea
o nelegere a sinelui, o contiin reflexiv, un Eu interior.
Aceast idee, considerat parte a ipotezei dezvoltrii
inteligenei sociale, a strnit un mare interes i a fost
puternic susinut. ntr-un articol despre studiul primatelor,
publicat m 1986 n Science, Cheney, Seyfarth i Barbara
Smuts observau importana inteligenei n contextele sociale
n comparaie cu importana acesteia n confruntarea cu
solicitrile tehnologiei. i Robert Dumbar a studiat valorile
difereniale ale cortexului cerebral, gndirea ca rezultant a
creierului, la diverse specii de primate. El a descoperit c
acele specii care triesc n grupuri mari, i n consecin
trebuie s fac fa jocurilor mai complexe de ah social, au
avut cortexul cerebral cel mai dezvoltat. Aceasta corespunde
cu ipoteza inteligenei sociale, conchidea el.
Dou categorii de dovezi au fost importante n
revoluionarea
nelegerii
comportamentului
animal,
revoluionare care a erodat dogma behaviorist ce susinea c
animalele nu au nelegere. Prima categorie a fost
196

reprezentat printr-un set de experimente de pionierat

elaborate pentru a detecta contiina de sine, adic semne
ale autorecunoaterii la animale. Al doilea grup a cuprins
cutarea semnelor fraudelor tactice din mediul natural al
primatelor.
O experien att de personal cum este contiina se afl,
orict ne-ar dezamgi acest lucru, n afara instrumentarului
psihologului experimentalist. Acesta este poate i unul dintre
motivele pentru care muli cercettori au renunat la
noiunea de minte i contiin la alte animale dect omul.
Totui, spre sfritul anilor 1960, Gordon Gallup, un psiholog
de la Universitatea din New York, Albany, a imaginat un test
pentru identificarea contiinei de sine: testul oglinzii. Dac
un animal era capabil s se recunoasc ntr-o oglind drept
el nsui, atunci se putea spune c avea cunotin de sine
sau contiin. Stpnii de animale tiu c pisicile i cinii
reacioneaz n faa imaginii lor n oglind i adesea se
comport fa de aceast imagine ca fa de un alt individ al
crui comportament devine suprtor i plictisitor (cu toate
acestea, aceiai stpni de animale vor jura c pisica sau
cinele lor are contiin de sine).
Experimentul pe care Gallup l-a imaginat ntr-o diminea,
n timp ce se brbierea, necesita mai nti familiarizarea
animalului cu oglinda i apoi marcarea frunii acestuia cu o
pat roie. Dac animalul vedea imaginea din oglind ca fiind
a unui alt individ, el se putea ntreba asupra curioasei pete
roii i putea chiar s ating oglinda. Dar dac animalul
nelegea c imaginea reflectat era propria sa imagine, ar fi
atins probabil pata de pe propriul su corp. Prima dat
Gallup a ncercat experimentul cu un cimpanzeu, iar
animalul a acionat ca i cum ar fi tiut c imaginea l
197

reprezint pe el nsui. A atins pata roie de propria-i frunte.

Raportul lui Gallup asupra experimentului, publicat ntr-un
articol din 1970, n revista Science, a reprezentat o piatr de
hotar n nelegerea inteligenei animalelor, iar psihologii s-au
ntrebat ct de larg rspndit s-ar putea dovedi a fi
autorecunoaterea.
Rspunsul: autorecunoaterea nu este prea rspndit.
Urangutanii au promovat testul oglinzii dar, surprinztor,
gorilele nu l-au trecut. n situaii mai puin riguroase, unii
observatori pretind c au vzut gorile uitndu-se n oglind
ca i cum i-ar fi recunoscut propria imagine, ceea ce poate fi
interpretat ca indicnd o contiin de sine la aceste animale.
Un Rubicon mental cu o contiin de sine pe un mal i
absena acesteia pe cellalt ar avea sens dac malul
contiinei de sine ar cuprinde oameni i maimue
superioare, iar pe cellalt mal s-ar afla restul primatelor i
celelalte animale. Unii primatologi, bazndu-se pe
observaiile lor asupra vieii sociale complexe a mai multor
specii de maimue, consider totui aceast mprire cu
totul exclusiv. Un test al acestei exclusiviti a fost recent
relevat de teza nelciunii tactice.
Andrew Whiten i Richard Byrne, de la Universitatea St.
Andrews din Scoia au inventat acest termen. Ei l definesc ca
o capacitate a individului de a folosi un comportament
sincer din repertoriul su obinuit ntr-un context diferit,
astfel nct chiar indivizii care l cunosc sunt nelai, cu alte
cuvinte, n mod intenionat un animal l minte pe altul.
Pentru a fi capabil s l nele intenionat pe altul, un animal
trebuie s tie cum sunt vzute aciunile lui de ctre cellalt.
O astfel de capacitate cere contiin de sine.
Dac nelciunea reuete ct de ct, nseamn c
198

aceasta nu a fost prea des folosit: ca i biatul care striga

lupul!, nu poi face acest lucru prea des dac vrei s-i
pstrezi credibilitatea.
Dup ce au vzut mai multe cazuri de ceea ce putea fi
interpretat drept nelciune ntr-un grup de babuini studiai
n munii Drakensberg din sudul Africii, Byrne i Whiten au
nceput s se intereseze de acest comportament. De exemplu,
ntr-o zi, Paul, un mascul tnr, s-a apropiat de Mei, o femel
matur, care era preocupat de dezgroparea unui tubercul
suculent. Paul a privit n jur i a constatat c nu se vedea
niciun alt babuin, dei era cu siguran contient c acetia
nu erau departe. Paul a scos un strigt ptrunztor, ca i
cum ar fi fost n pericol. Mama lui Paul, superioar ierarhic
femelei Mei, a reacionat ca orice mam ocrotitoare: ea s-a
repezit acolo i a izgonit vinovatul aparent, pe Mei, iar Paul,
ca din ntmplare, a mncat tuberculul abandonat. S-a
gndit oare Paul: Hmm, dac strig, mama o s cread c Mei
m atac. Ea o s alerge s m apere, iar eu o s rmn cu
tuberculul zemos s-l mnnc? Dac acest lucru ar fi
adevrat, atunci acesta ar reprezenta un exemplu de
nelciune tactic.
Byrne i Whiten s-au gndit c presupunerea ar putea fi
adevrat i au nceput s se intereseze neoficial printre
colegii lor primatologi despre observaiile de teren ale
acestora. Li s-au relatat multe ntmplri asemntoare cu
cea a lui Paul, dei puine au ptruns n paginile literaturii
tiinifice, fiind socotite anecdotice i prin urmare
netiinifice. n 1985 i apoi din nou n 1989, au apelat la
cercetrile a peste o sut dintre colegii lor, solicitndu-le
relatri despre presupunerile nelciunii tactice. Ei au
primit peste trei sute de exemple care nu erau limitate doar
199

la observaii asupra maimuelor superioare, ci includeau

totodat i observaii asupra maimuelor inferioare.
Interesant este faptul c nimeni nu a pretins c a constatat
comportamente de nelciune i la lemurieni.
Problema care se pune n faa primatologilor n cutarea
elementelor
doveditoare
privind
comportamentul
de
nelciune este urmtoarea: reprezint aceast aciune ntradevr un exemplu de raionament individual bazat pe
contiina de sine? Paul, de exemplu, ar fi putut pur i
simplu nva din alte mprejurri c strigtul lui i-ar asigura
accesul la tuberculul lui Mei. n acest caz, reacia lui ar fi un
rspuns nvat i nu un comportament de nelciune
tactic.
Atunci cnd Byrne i Whiten au aplicat criterii stricte
presupuselor cazuri de nelciune tactic, eliminnd cu
toat grija posibilitile de nvare, ei au constatat c, din
253 de cazuri adunate n cercetarea din 1989, numai despre
16 se putea spune c reprezint adevrate comportamente de
nelciune tactic. Personajele tuturor acestor cazuri erau
maimue superioare, iar cele mai multe erau cimpanzei. Voi
da un exemplu observat n Tanzania, la rezervaia Gombe
Stream, de ctre primatologul olandez Frans Plooij.
Un cimpanzeu mascul adult se afla singur ntr-o zon de
hrnire, cnd, prin mijloace electronice, s-a deschis o ldi
dezvluind prezena unor banane. Tocmai atunci a sosit un
al doilea cimpanzeu; primul a nchis repede cutia i a ters-o
de acolo, prefcndu-se nepstor, ca i cum nimic
neobinuit nu se petrecuse. A ateptat apoi plecarea
intrusului, dup care repede a deschis ldia i a scos
bananele. Cu toate acestea, a fost pclit. Intrusul nu
plecase, ci se ascunsese i ateptase s vad ce se ntmpl.
200

neltorul fusese nelat. Acesta este un exemplu

convingtor de comportament de nelciune tactic.
Observaii de acest fel deschid o fereastr spre inteligena
cimpanzeilor. O concluzie susinut cu entuziasm de ctre
cercettorii care lucreaz temeinic cu cimpanzeii este c n
mod evident aceste animale experimenteaz un grad
semnificativ de contiin reflexiv. Cimpanzeii manifest un
puternic sim al contiinei prin felul n care interacioneaz
unul cu altul i cu oamenii. Ca i oamenii, ei sunt capabili s
sesizeze gndurile, dar capacitatea lor de nelegere este mai
limitat.
La oameni, cei care sesizeaz gndurile merg dincolo de
simpla anticipare a ceea ce alii vor face n anumite
mprejurri; ei sunt capabili s tie ceea ce ar putea simi
alii. Cu toii simim simpatie sau empatie fa de alii, cnd
acetia se confrunt cu situaii pe care le tim dureroase sau
primejdioase. Suferim prin identificare chinul celorlali,
uneori intens, pn la durerea fizic. Cea mai sfietoare
experien prin identificare n societatea uman este frica de
moarte, sau pur i simplu contiina morii care a avut un
mare rol n construcia mitologiei i religiei. n ciuda
contiinei de sine, cimpanzeii par, n cel mai bun caz, s
manifeste nedumerire fa de moarte. Exist multe relatri
privind suprarea sau dezorientarea unor indivizi sau chiar a
unor familii la moartea cuiva apropiat. De exemplu, cnd
moare un pui, uneori mama lui poart cu ea cadavrul micu
timp de cteva zile, nainte de a-l lsa deoparte. Mama pare
s ncerce mai curnd o tulburare dect ceea ce noi am numi
suprare. Dar cum am putea ti acest lucru? Poate c mai
semnificativ este lipsa a ceea ce am recunoate a fi
compasiunea celorlali indivizi pentru mama ndurerat.
201

Indiferent de suferina mamei, ea sufer singur. Limitele

cimpanzeilor n nelegerea celorlali se extind i asupra lor ca
indivizi. Nimeni nu a vzut vreun semn c cimpanzeii sunt
contieni de propria lor moarte, de iminena morii. Dar, din
nou, cum am putea ti acest lucru?
Ce am putea spune despre cum era contiina de sine a
strmoilor notri? Au trecut vreo apte milioane de ani de la
strmoul comun al omului i al cimpanzeului. Trebuie
aadar s fim prudeni n presupunerea c cimpanzeii au
rmas neschimbai i c privindu-i pe ei l privim ntr-adevr
pe acel strmo comun. Cimpanzeii trebuie s fi evoluat n
moduri diferite de cnd s-au desprit de genealogia uman,
dar se poate presupune c strmoul comun, o maimu cu
un creier mrit care ducea o via social complex, ar fi
dezvoltat n ea nivelul de contiin al cimpanzeului.
S presupunem c strmoul comun al omului i al
maimuei africane avea un nivel al contiinei de sine
echivalent celui al cimpanzeului actual. Din ceea ce tim
despre caracteristicile biologice i organizarea social a
speciilor de australopitecine, ele erau n esen maimue
bipede: structura social a acestor specii nu putea fi mai
intens dect cea pe care o vedem la babuinii actuali. Nu
exist, prin urmare, un motiv convingtor ca nivelul
contiinei lor de sine s fi crescut n timpul primilor cinci
milioane de ani de existen a familiei umane.
Schimbarea semnificativ care s-a petrecut n evoluia
genului Homo n volumul creierului i n arhitectura
acestuia, n organizarea social i n modul de trai, a marcat
probabil i nceputul unei schimbri n privina nivelului
contiinei. nceputurile modului de via ca vntor i
culegtor au dus cu siguran la creterea complexitii
202

ahului social pe care strmoii notri tiau s-l

stpneasc. Juctorii iscusii ai acestui joc, cei nzestrai cu
un model mental mai adecvat, cu o contiin mai
ptrunztoare, se vor fi bucurat de un succes de mperechere
i social mai mare. Acest lucru este favorabil seleciei
naturale prin creterea contiinei la un nivel din ce n ce mai
nalt. Aceast desfurare treptat a contiinei ne-a
transformat ntr-un nou gen de animal. Ne-a transformat
ntr-un animal care i stabilete dup voin norme de
comportament bazate pe ceea ce este socotit a fi bine sau
ru.
Desigur, n mare parte acestea sunt simple speculaii. Cum
am putea ti ce s-a petrecut cu nivelul de contiin al
strmoilor notri n timpul celor 2,5 milioane de ani trecui?
Cum am putea stabili cnd a devenit acest nivel aa cum l
cunoatem noi astzi? Antropologii se confrunt cu o aspr
realitate, i anume cu faptul c aceste ntrebri pot rmne
fr rspuns. Dac cu greu pot dovedi c o alt fiin uman
are acelai nivel de contiin ca mine i dac cei mai muli
biologi eueaz n ncercrile lor de a determina gradul de
contiin al animalelor, cum poate cineva s discearn
semnele contiinei reflexive aparinnd fiinelor de mult
disprute? Contiina este nc mai puin sesizabil n
urmele arheologice dect este limba. Unele comportamente
umane, cum ar fi expresia artistic, reflect aproape fr
ndoial att trezirea contiinei, ct i limbajul. Altele,
precum furirea uneltelor de piatr, pot, aa cum am vzut,
s ne ofere cheia limbajului dar nu i pe cea a contiinei.
Totui, exist o activitate uman care evoc contiina,
activitate care i las uneori sigiliul n urmele preistorice:
ngroparea deliberat a celor mori.
203

ngroparea ritual a defunctului vorbete clar despre

contiina morii i deci despre o contiin de sine. Fiecare
societate are modaliti de adaptare a morii ca parte a
religiei i mitologiei sale. Exist mii de ci prin care acest
lucru se realizeaz n epoca modern, variind de la grija
prelungit pentru trupul nensufleit pe parcursul unei lungi
perioade, comportnd chiar mutarea acestuia dintr-un loc
special n altul dup o perioad de un an sau mai mult, pn
la atenia minim acordat defunctului. Uneori ritualul
const n ngropare. Ritualul nmormntrii n vechile
societi ar oferi ocazia ngherii n timp a ceremoniei pentru
a permite mai trziu arheologilor s o descifreze.
Prima dovad a nmormntrii deliberate din istoria
uman este ngroparea unui neanderthalian n urm cu nu
mai mult de 100.000 de ani. Una dintre cele mai
impresionante nmormntri a avut loc mai trziu, acum
circa 60.000 de ani, n munii Zagros din nordul Irakului. Un
brbat matur a fost ngropat la intrarea unei peteri; trupul
su fusese, evident, pus pe un pat de flori cu potenial
medicinal, judecnd dup polenul care a fost gsit n sol, n
jurul scheletului fosilizat. Unii antropologi au avansat ideea
c poate era un aman. Mai devreme de 100.000 de ani nu
exist nicio dovad a vreunui fel de ritual care ar putea trda
existena contiinei reflexive. Nici nu exist, aa cum am
observat n capitolul al aselea, semne ale vreunei arte. Este
adevrat c absena unei asemenea dovezi nu nseamn n
mod absolut i absena contiinei, dar nici nu poate fi
invocat n sprijinul contiinei. A gsi totui surprinztor
ca strmoii direci ai populaiei de sapiens arhaic i mai
trziu de Homo erectus s nu fi avut vreun nivel de contiin
n mod semnificativ mai nalt dect cel al cimpanzeilor.
204

Complexitatea lor social, mrimea volumului creierului i,

probabil, abilitatea limbajului, toate indic acest lucru.
Aa cum am sugerat, neanderthalienii i probabil i ali
sapiens arhaici aveau contiina morii i, decurgnd
nendoielnic de aici, o contiin reflexiv nalt dezvoltat.
Dar era ea oare la fel de clar ca aceea pe care o cunoatem
noi astzi? Probabil c nu. Apariia limbajului deplin modern
i a contiinei deplin moderne erau fr ndoial relaionate
ntre ele potenndu-se reciproc. Omul actual a devenit astfel
atunci cnd a vorbit ca i noi i i-a neles inele ntocmai ca
noi. Dovezile acestui fapt pot fi gsite cu siguran n arta
Europei i a Africii de acum 35.000 de ani i n ritualul
complicat care nsoea nmormntarea n Paleoliticul
superior.
Fiecare societate omeneasc are un mit originar, o istorie
fundamental, n raport cu toate celelalte. Aceste mituri
originare cresc din izvorul contiinei de sine vocea
interioar care caut explicaia fiecrui lucru. Dintotdeauna
de cnd contiina de sine a ars strlucitor n mintea
omeneasc, mitologia i religia au fost componente ale istoriei
umane. Chiar i n aceast er a tiinei probabil c lucrurile
vor rmne la fel. Tema obinuit a mitologiei const n
punerea motivelor i emoiilor umane pe seama animalelor i
chiar a obiectelor fizice i a forelor naturii cum sunt munii
i furtunile. Aceast tendin de antropomorfizare izvorte
n mod natural din contextul n care evolueaz contiina.
Contiina este un instrument social pentru nelegerea
comportamentului celorlali, instrument modelat dup
propriile sentimente. A atribui aceleai motivri aspectelor
non umane ale lumii, dar care sunt totui aspecte
205

importante, e un proces simplu i natural de extrapolare.

Animalele i plantele au un rol fundamental n
supravieuirea vntorului-culegtor, ca i elementele
naturale care ntrein mediul. Viaa, ca o interaciune
complex a tuturor acestor elemente, este vzut totodat i
ca o interaciune a actelor intenionale, ntocmai ca n
mecanismul social. Nu este aadar surprinztor c animalele
i forele naturii joac un important rol n mitologia
popoarelor din lumea ntreag. La fel s-a ntmplat probabil
i n trecut.
n perioada cnd am vizitat multe dintre peterile pictate
din Frana, acum zece ani m-am gndit la acest lucru.
Imaginile pe care le aveam n faa ochilor, unele dintre ele
simple schie, iar altele realizate n amnunt, m-au
impresionat ntotdeauna puternic, dar nelesul lor nu-mi era
clar. Mai ales figura jumtate om, jumtate animal, mi-a
stimulat i mi-a nfrnt imaginaia. Eram sigur c m aflam
n prezena elementelor unui mit originar al unei populaii
strvechi dar pe care nu aveam cum s-l surprind. tim din
istoria recent c populaia San din Africa de Sud crede c
antilopa are numeroase puteri spirituale, dar nu putem dect
s facem speculaii n privina rolului pe care l aveau calul i
bizonul n viaa spiritual a epocii glaciare n Europa. tim
c aveau un rol important, dar nu tim care.
Stnd naintea imaginilor de bizoni din Le Tuc
dAudoubert, am simit nrudirea minilor umane de-a lungul
mileniilor: mintea creatorilor acestor imagini i propria mea
minte, mintea spectatorului. i am simit frustrarea de a fi
departe de lumea acestor artiti, nu pentru c eram separai
n timp, ci pentru c eram desprii prin propriile noastre
culturi. Acesta este unul dintre paradoxurile lui Homo
206

sapiens: trim prin proprie experien unitatea i diversitatea

unei mini modelate de ere ntregi de via dus ca vntorculegtor. Trim unitatea prin posesiunea comun a unei
contiine de sine i sentimentul unui respect admirativ fa
de miracolul vieii. Trim totodat diversitatea acestei mini
prin culturile deosebite exprimate n limb, obiceiuri i religii
pe care le-am creat i care, la rndul lor, ne creeaz. Ar
trebui s ne bucurm de roadele att de minunate ale
evoluiei.

207

208

BIBLIOGRAFIE

Prefa
Leakey, Richard E. i Roger Lewin, Origins, E. P. Dutton,
New York, 1977.
* * * Origins Reconsidered, Doubleday, New York, 1992.
Tattersall, Ian, The Human Odyssey, Prentince Hall, New
York, 1933.
Capitolul 1. Primii oameni
Broom, Robert, The Coming of Man: Was It Accident or
Design? Witherby, New York, 1993.
Coppens, Yves, East Side Story: The Origins of
Humankind Scientific American, mai 1994, pp. 88-95.
Darwin, Charles, The Descent of Man, John Murray,
Londra, 1871.
Lewin, Roger, Bones of Contention, Touchstone, New York,
1988.
Lovejoy, C. Owen, The Origin of Man, Science 211 (1981),
341-350. [Vezi rspunsurile, 217 (1982) 295306]
* * * The Evolution of Human Walking, Scientific American,
209

noiembrie 1988, pp. 118125.

Pilbeam, David, Hominoid Evolution and Hominoid
Origins, American Anthropologist, 88 (1986) 295312.
Rodman, Peter S. i Henry M. Mehenry, Bioenergetics of
Hominid Bipedalism, American Journal of Physical
Anthropology, 52 (1980) 103106.
Sarich, Vincent M., A Personal Perspective on Hominoid
Macromolecular Systematics, n Ciochon, Russel L., i
Corruccini, Robert S., ed., New Interpretations of Ape
and Human Ancestry, Plenum Press, New York, 1983,
pp. 135150. Wallace, Alfred Russel, Darwinism,
Macmillan, Londra, 1889.
Capitolul 2. O familie numeroas
Foley, Robert A., Another Unique Species, Longman
Scientific and Technical, Harlow, Essex. 1987.
* * * How Many Species of Hominid Should There Be?
Journal of Human Evolution 20 (1991) 413429.
Johanson, Donald C., i Edey, Maitland A., Lucy: The
Beginnings of Humankind, Simon & Schuster, New York,
1981.
Johanson, Donald C., i Tim D. White, A Systematic
Assessment of Early African Hominids, Science 202
(1979) 321-330.
Leakey, Richard E., The Making of Mankind, E. P. Dutton,
New York, 1981.
Schick, Kathy D. i Nicholas Toth, Making Stones Speak,
Simon & Schuster, New York, 1993.
Susman, Randall L. i Stern, Jack, The Locomotor
Behaviour of Australopithecus Afarensis, American
210

Journal of Physical Anthropology, 60 (1983) 279-317.

Susman, Randall L. i colab., Arboreality and Bipedality
in the Hadar, Hominids Folia Primatologica 43 (1984)
113156.
Toth, Nicholas, Archeological Evidence for Preferential
Righthandedness in the Lower Pleistocene, and Its
Possible Implications, Journal of Human Evolution 14
(1985) 607614.
* * * The First Technology, Scientific American, aprilie
1987, pp. 112121.
Wynn, Thomas i Megrew, William C., An Apes View of
the Oldowan, Man 24 (1989) 383398.
Capitolul 3. Un alt fel de om
Aiello, Leslie, Pattems of Stature and Weight n Human
Evolution, American Journal of Physical Anthropology 81
(1990) 186-187.
Bogin, Barry, The Evolution of Human Childhood,
Bioscience 40 (1990) 1625.
Foley, Robert A. i Phyllis E. Lee, Finite Social Space,
Evolutionary Pathways, and Reconstructing Hominid
Behaviour, Science 243 (1989) 901906.
Martin, Robert D., Human Brain Evolution in an
Ecological Context, The Fifty-second James Arthur
Lecture on the Human Brain, American Museum of
Natural History, New York, 1983.
Spoor, Fred i colab., Implications of Early Hominid
Labyrinthine Morphology for Evolution of Human
Bipedal Locomotion, Nature 369 (1994) 645648.
Stanley, Steven M., An Ecological Theory for the Origin of
211

Homo, Paleobiology 18 (1992) 237257.

Walker, Alan i Richard E. Leakey, The Nariokotome Homo
Erectus Skeleton, Harvard University Press, Cambridge,
1993.
Wood, Bernard, Origin and Evolution of the Genus
Homou, Nature 355 (1992) 783790.
Capitolul 4. Omul, un vntor nobil?
Ardrey, Robert, The Hunting Hypothesis, Atheneum, New
York, 1976.
Binford, Lewis, Bones: Ancient Men and Modem Myth,
Academic Press, San Diego, 1981.
* * * Human Ancestors: Changing Views of Their
Behaviour,
Journal of Anthropological Archaeology 4 (1985) 292327.
Bunn, Henry i Ellen Kroll, Systematic Butchery by Plio /
Pleistocene Hominids at Olduvai Gorge, Tanzania,
Current Anthropology 27 (1986) 431452.
Bunn, Henry i colab., Fxjj50: An Early Pleistocene Site n
Northern Kenya, World Archaeology 12 (1980) 109-136.
Isaac, Glynn, The Sharing Hypothesis, Scientific
American (aprilie 1978) 90-106.
* * *, Aspects of Human Evolution, n D. S. Bendall ed.,
Evolution From Molecules to Man, Cambridge University
Press, Cambridge, 1983.
Lee, Richard B. i Irven Devore, editori, Man the Hunter,
Aldine, Chicago, 1968.
Potts, Richard, Early Hominid Activities at Olduvai, Aldine,
New York, 1988.
Robinson, John T., Adaptive Radiation in the
212

Australopithecines and the Origin of Man, n Howell, F.

C. i Bourliere, F., editori, African Ecology and Human
Evolution, Aldine, Chicago, 1963, pp. 385416.
Sept, Jeanne M., A New Perspective on Hominid
Archeological Sites from the Mapping of Chimpanzee
nests, Current Anthropology 33 (1992) 187208.
Shipman, Pat, Scavenging or Hunting in Early Hominids?
a American Anthropologist 88 (1986) 2743.
Zihiman, Adrienne, Women as Shapers of the Human
Adaptation, Frances Dahiber, editor, Woman the
Gatherer, Yale University Press, New Haven, 1981.
Capitolul 5. Originea oamenilor moderni
Klein, Richard G., The Archeology of Modern Humans,
Evolutionary Anthropology 1 (1992) 514.
Lewin Roger, The Origin of Modem Humans, W. H. Freeman,
New York, 1993.
Mellars, Paul, Major Issues in the Emergence of Modern
Humans, Current Anthropology 30 (1989) 349385.
Mellars, Paul i Christopher Strnger, ed., The Human
Revolution: Behavioral and Biological Perspectives on the
Origins of Modern Humans, Edimburgh University Press,
Edimburgh, 1989.
Rouhani, Shahin, Molecular Genetics and the Pattern of
Human Evolution, n Mellars and Strngers, editori,
The Human Revolution.
Strnger, Christopher, The Emergence of Modern
Humans, Scientific American, decembrie 1990, pp. 98
104.
Stringer, Christopher i Clive Gamble, In Search of the
213

Neanderthals, Thames & Hudson, Londra, 1993.

Thorne, Alan, G. i Milford H. Wolpoff, The Multiregional
Evolution of Humans, Scientific American, aprilie 1992,
pp. 7683.
Trinkhaus, Erik i Pat Shipman, The Neanderthals, Alfred
A. Knopf, New York, 1993.
White, Randall, Rethinking the Middle / Upper Paleolithic
Transition, Current Anthropology lb (1982) 169189.
Wilson, Allan C. i Rebecca L. Cann, The Recent African
Genesis of Humans, Scientific American, aprilie 1992,
pp. 6873.
Capitolul 6. Limbajul artei
Bahn, Paul i Jean Vertut, Images of the Ice Age, Facts on
File, New York, 1988.
Conkey, Margaret W., New Approaches in the Search of
Meaning? A Review of Research n Paleolithic Art,
Journal of Field Archaeology 14 (1987) 413430.
Davidson, Iain i William Noble, The Archaeology of
Depiction and Language, Current Anthropology 30
(1989) 125156.
Halverson, John, Art for Arts Sake in the Paleolithic,
Current Anthropology 28 (1987) 63-89.
Lewin, Roger, Paleolithic Paint Job, Discover, iulie 1993,
pp. 6470.
Lewis-Williams, J. David i Dowson, Thomas A., The Signs
of All Times, Current Anthropology 29 (1988) 202245.
Lindly, John M. i Geoffrey A. Clark, Symbolism and
Modern Human Origins, Current Anthropology 31 (1991)
233-262.
214

Lorblanchet, Michel, Spitting Images, Archaeology,

noiembrie/decembrie 1991, pp. 2731.
Scarre, Chris, Painting by Resonance, Nature 338 (1989)
382.
White, Randall, Visual Thinking in the Ice Age, Scientific
American, iulie 1989, pp. 9299.
Capitolul 7. Arta limbajului
Bickerton, Derek, Language and Species, The University of
Chicago Press, Chicago, 1990.
Chomsky, Noam, Language and Problems of Knowledge,
MIT Press, Cambridge, 1988.
Davidson, Iain i William Noble, The Archaeology of
Depiction and Language, Current Anthropology 30
(1989) 125-156.
Deacon, Terrence, The Neural Circuitry Underlying
Primate Calls and Human Language, Human Evolution
4 (1989) 367401.
Gibson, Kathleen i Tim Ingold, editori, Tools, Language,
and Intelligence, Cambridge University Press, 1992.
Holloway, Ralph, Human Paleontological Evidence
Relevant to Language Behaviour, Human Neurobiology 2
(1983) 105114.
Isaac, Glynn, Stages of Cultural Elaboration in the
Pleistocene, n Harnad, Steven R., Steklis, Horst D. i
Lancaster, Jane, editori, Origins and Evolution of
Language and Speech, New York Academy of Sciences,
New York, 1976.
Jerison, Harry, Brain Size and the Evolution of Mind,
The Fifty-ninth James Arthur Lecture on the Human
215

Brain, American Museum of Natural History, New York,

1991.
Laitman, Jeffrey T., The Anatomy of Human Speech,
Natural History, august 1984, pp. 2027.
Pinker, Steven, The Language Instinct, William Morrow, New
York, 1994.
Pinker, Steven i Paul Bloom, Natural Language and
Natural Selection, Behavioral and Brain Sciences 13
(1990) 707784.
Wills, Christopher, The Runaway Brain, Basic Books, New
York, 1993.
White, Randall, Thoughts on Social Relationships and
Languages in Hominid Evolution, Journal of Social and
Personal Relationships 2 (1985), 95115.
Wynn, Thomas i Megrew, William C., An Apes View of
the Oldowan, Man 24 (1989) 383398.
Capitolul 8. Apariia contiinei
Byrne, Richard i Whiten, Andrew, Machiavellian
Intelligence: Social Expertise and The Evolution of Intellect
n Monkeys, Apes and Humans, Clarendon Press, Oxford,
1988.
Cheney, Dorothy L. i Seyfarth, Robert M., How Monkeys
See the World, The University of Chicago Press, Chicago,
1990.
Dennett, Daniel, Consciousness Explained, Little Brown,
Boston, 1991.
Gallup, Gordon, Self-Awareness and the Emergence of
Mind n Primates, American Journal of Primatology 2
(1982) 237248.
216

Gibson, Kathleen i Tim Ingold, editori, Tools, Language

and
Intelligence,
Cambridge
University
Press,
Cambridge, 1992.
Griffin, Donald, Animal Mind, University of Chicago Press,
Chicago, 1992.
Humphrey, Nicholas K., The Inner Eye, Faber & Faber,
Londra, 1986.
* * * A History of the Mind, Harper Collins, New York, 1993.
Jerison, Harry, Brain Size and the Evolution of Mind,
The Fifty-ninth James Arthur Lecture on the Human
Brain, American Museum of Natural History, New York,
1991. Meginn, Colin, Can We Solve the Mind-Body
Problem? Mind 98 (1989) 349-366.
Savage-Rumbaugh, Sue i Roger Lewin, Kanzi: At the Brink
of Human Mind, John Wiley, New York, 1994.

217

218